http://www.baka-tsuki.org/project/api.php?action=feedcontributions&feedformat=atom&user=113.165.180.101 2026-05-12T04:34:24Z User contributions MediaWiki 1.43.1 http://www.baka-tsuki.org/project/index.php?title=Dantalian_no_Shoka:T%E1%BA%ADp_1_Ch%C6%B0%C6%A1ng_IV&diff=108513 2011-08-04T12:47:16Z

<p>113.165.180.101: </p> <hr /> <div>Sự im lặng kinh khủng bị phá tan bởi tiếng ai đó đang hỏi “Tớ đang ở đâu đây?”<br /> <br /> Một mê cung đang trải ra trước mắt cậu.<br /> <br /> Cái mê cung này được tạo ra bởi vô số những cái kệ chậc ních các cuốn sách.<br /> <br /> Vô số những hành lang hình lục giác chồng lấn lên nhau bất tận đâm xuyên qua nó.<br /> <br /> Thay cho các bức tường, chỉ có hàng ngàn hàng vạn gáy sách.<br /> <br /> Chẳng có cửa sổ hay cửa ra vào trong cái mê cung này.<br /> <br /> Ngay cả khi rướng người qua mép cầu thang xoáy ốc bằng đá, ta chỉ có thể nhìn thấy vô số những hành lang tạo bởi các kệ sách.<br /> <br /> Các hành lang vẽ ra một hình xoắn ốc nhẹ nhàng và chất chồng lên nhau nhiều lớp từ đáy cho đến đỉnh, chứa một lượng sách khổng lồ. Nó trông gần giống như Tháp Babel [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[17]&lt;/nowiki&gt;] đã bị mất trong thời đại của Kinh Thánh.<br /> <br /> Đây chính là ngôi mộ của những kiến thức đen tối và kỳ quái.<br /> <br /> Và tự nó cũng chính là hình ảnh thu nhỏ của vũ trụ.<br /> <br /> “---Thư viện này chẳng có tên. Rốt cuộc thì đâu có ai gọi một thế giới bằng tên, đúng không?”<br /> <br /> Cuối cùng thì, một giọng nói khác trả lời. Đó là giọng nói của một cô gái nghe vẫn còn trẻ.<br /> <br /> “Vậy… sao?” chủ nhân giọng nói đầu tiên nói. Đó là một cậu bé có vẻ chết lặng. Cậu ta hỏi lại, “Không phải như vậy đôi khi cũng bất tiện lắm sao?”<br /> <br /> Cô bé quay lại khi nghe tiếng cậu gọi. Vây quanh bởi hàng núi sách, cô bé đang đọc một cuốn sách đặt trên đùi. Chiếc váy trắng tinh bằng lụa và vô vàn những dải đăng ten tung bay như cánh hoa nhảy múa trong gió. Cô bật ra một tiếng thở dài nghe như một tiếng cười bị kềm lại.<br /> <br /> “Những lúc như thế thì cứ thích gì gọi nấy thôi!”<br /> <br /> “Ví dụ như…?”<br /> <br /> “Người đầu tiên đi lạc đến đây gọi thế giới này là ‘Thư viện Mê cung’.”<br /> <br /> “Ra vậy.”<br /> <br /> Cậu bé gật đầu. Thật vậy, nơi này vừa trông như một mê cung đồng thời cũng giống một thư viện.<br /> <br /> Nhưng cậu ta tin rằng phải có một cái tên thích hợp hơn. Vì thế, cậu hỏi lại lần nữa.<br /> <br /> “Còn tên nào nữa không vậy?”<br /> <br /> Nụ cười cô bé tắt ngấm và cô lặng lẽ bảo cậu.<br /> <br /> “Thư viện Huyền bí của Dantalian.”<br /> <br /> “…Dantalian?”<br /> <br /> “Đó là tên của chủ nhân thư viện này.” cô nói và nhìn xuống đất. Sự cô đơn khủng khiếp nhuộm buồn khuôn mặt cô. <br /> <br /> Ngồi nơi sâu thẳm tần cùng nhất của mê cũng những kệ sách, cô lại nhìn xuống quyển sách đặt trên đùi.<br /> <br /> “‘Dantalian’ --- Đó có phải là tên thật của cậu không?” cậu bé hỏi lúc liếc sang cô bé. <br /> <br /> Cô bé không trả lời câu hỏi của cậu. Chỉ nghe âm thanh của giấy. Tiếng lật sách sột soạt mỏng manh.<br /> <br /> <br /> <br /> ==Chương IV – Quyển sách hình nổi [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[18]&lt;/nowiki&gt;]&lt;br /&gt;&lt;span style=&quot;font-style: italic; font-size: .8em&quot;&gt;Hồi 00: Quyển sách Harlequinade&lt;/span&gt; [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[19]&lt;/nowiki&gt;]==<br /> __NOTOC__<br /> <br /> '''&lt;p style=&quot;font-size:1.25em;&quot;&gt;1&lt;/p&gt;'''<br /> <br /> <br /> Khu trang viên bằng đá này cách kinh đô nửa ngày, đi bằng xe hoặc tàu lửa.<br /> <br /> Tuy nhiên, chủ nhân của căn biệt thự này chỉ là một nhà quý tộc sa sút trong vùng. Vì thế nó cũng chẳng phải là nguy nga cho lắm. Chỉ là một tòa nhà vô cùng cũ kỹ.<br /> <br /> Ta có thể nhìn thấy khoảng sân đằng sau chiếc cổng mở toang.<br /> <br /> Một khoảng rộng với những bông hoa nở rộ với đủ loại màu sắc, và sương sớm làm ướt đẫm những đám cỏ mọc dày đặc ở đó.<br /> <br /> Sân vườn này có lẽ là đã không được chăm sóc trong nhiều năm rồi. Nó trông giống như một khu đất bỏ hoang hơn là một khu vườn. <br /> <br /> Thật khó mà tin rằng nơi này vẫn có người ở cho đến nửa tháng trước, nếu nhìn vào quan cảnh thê lương này.<br /> <br /> Một người đang bước trên con đường lát đá trong sân.<br /> [[Image:Dantalian_no_Shoka-vol1-p175.jpg|thumb|Một người đang bước trên con đường lát đá trong sân.]]<br /> Anh ta là một chàng trai trẻ mặc một chiếc áo choàng lính bằng da. Tay trái anh ta vác một chiếc túi du lịch nhỏ.<br /> <br /> Khuôn mặt bên dưới chiếc mũ vẫn còn trẻ; anh ta có lẽ khoảng 18 hay 19 tuổi.<br /> <br /> Bước đi của anh ta tạo ấn tượng của một người lính được huấn luyện, nhưng anh ta không hề toát ra chút vẻ lỗ mãng nào. Vẻ mặt của anh giống như một cậu bé nghiêm nghị.<br /> <br /> Chàng trai bước đến cánh cửa ở cuối con đường lát đá và dừng lại<br /> <br /> Sau khi nhìn chăm chú toà biệt thự đổ nát một lúc, cuối cùng anh cười gượng gạo.<br /> <br /> “Liệu mình có thừa kế thứ gì phiền phức ở đó không đây, mình ngờ lắm…? Ôi trời, ông ơi là ông…”<br /> <br /> Anh ta tìm trong túi và lấy ra một chiếc chìa khoá cũ.<br /> <br /> Chiếc chìa khoá làm bằng vàng nhuốm màu đỏ khá chói. Một viên hồng ngọc được đính vào cán và chiếc chìa khoá được nối với một sợi xích mỏng.<br /> <br /> “Mình luôn nghĩ rằng ông cụ chẳng hề quan tâm đến người khác, nhưng không ngờ là ông cụ lại sống ở một nơi như thế này.” anh ta lẩm bẩm, pha với một nụ cười gượng gạo, và đưa chiếc chìa khoá vàng về phía ổ khoá của lối vào.<br /> <br /> Nhưng, anh ta lập tức từ bỏ ý định và hạ tay xuống.<br /> <br /> Chiếc chìa rõ ràng không hợp với hình dạng của lỗ khoá.<br /> <br /> “Nó cũng không phải là chìa của cái cửa này, hử… à, có lẽ không ngạc nhiên lắm.” anh thở dài và đeo chiếc chìa khoá vàng vào cổ như một mặt dây chuyền.<br /> <br /> Sau đó anh lục tìm trong túi và lấy ra một chùm chìa khoá cũ.<br /> <br /> Chúng trông bình thường và không được trang trí gì đặc biệt.<br /> <br /> Sau khi thử nhiều chìa trong số đó, cánh cửa cuối cùng cũng mở.<br /> <br /> Anh ta từ từ đẩy cánh cửa gỗ sồi mở ra và bước vào biệt thự.<br /> <br /> Sau khi nhìn quanh trong bóng tối với đôi mắt nheo lại, vẻ thất vọng thoáng hiện trên khuôn mặt anh.<br /> <br /> <br /> Chẳng có gì ở trong này cả.<br /> <br /> Những tiện nghi tối thiểu cho việc sinh hoạt như một cái ghế sofa bọc da hay một chiếc bàn ăn nhỏ thì có, nhưng ngoài chúng ra chẳng có gì khác.<br /> <br /> Những cái kệ sách thì đặc biệt lạ lùng.<br /> <br /> Chúng được gắn vào những bức tường của biệt thự.<br /> <br /> Nhưng chẳng có quyển sách nào được cất trên đó hết.<br /> <br /> Chàng trai chạm vào giá một kệ sách và quẹt ngón tay lên một lớp bụi dày tích tụ trên đó.<br /> <br /> Điều đó chứng tỏ rằng cái kệ này không được sử dụng lâu năm rồi.<br /> <br /> “Thế này nghĩa là sao…?” anh cau mày nghĩ ngợi và tiến sâu hơn vào bên trong.<br /> <br /> Ánh sáng yếu ớt chiếu vào từ những cánh cửa sổ soi sáng những đám bụi trắng đang nhảy múa. Gần giống như một toà nhà bị bỏ hoang vậy.<br /> <br /> Bức tường của bất cứ căn phòng nào cạnh hành lang cũng choáng đầy những kệ sách khổng lồ.<br /> <br /> Nhưng tất cả chúng đều trống không, chẳng chừa cái nào.<br /> <br /> Chẳng có lấy một cuốn sách sót lại trong biệt thự.<br /> <br /> Mặc dù chẳng có dấu vết là chúng đã bị mang ra ngoài, tất cả chúng đều biết mất một cách kỳ bí.<br /> <br /> Trong lúc bối rối trước sự việc, chàng trai rốt cuộc cũng đến căn phòng cuối cùng.<br /> <br /> Căn phòng nằm trong một toà tháp ở phía sân vườn.<br /> <br /> Bên trong khá nhỏ như trong một nhà kho. Những bức tường đá lạnh lẽo không được bôi trét gì và một kệ sách rỗng được đặt trong góc phòng.<br /> <br /> Chàng trai nhìn thoáng qua căn phòng. Anh chuẩn bị quay trở lại hành lang thì đột nhiên nhận ra điều gì đó.<br /> <br /> Bên dưới lớp bụi mỏng trên tấm thảm, ta có thể thấy thứ gì đó như một đường ray.<br /> <br /> “…hiểu rồi.”<br /> <br /> Một nụ cười gượng thoáng qua trên mặt, ngay lúc anh ta nhẹ nhàng đẩy kệ sách cạnh tường.<br /> <br /> Một tiếng trầm đục của các bánh răng vang lên và kệ sách to lớn từ từ xoay lại.<br /> <br /> Một hốc xuất hiện đằng sau. Đó là một bậc thang hẹp dẫn xuống sâu bên dưới biệt thự.<br /> <br /> Lấy một ngọn đèn bị bỏ lại trong biệt thự, chàng trai bước xuống những bậc thang tối tăm.<br /> <br /> Mở toang cánh cửa ở cuối đường hầm bí mật, anh đến một khu tầng hầm rộng rãi.<br /> <br /> Những bức tường của căn phòng tăm tối ẩm ướt được chiếu sáng lờ mờ dưới ánh đèn yếu ớt. Hơn nữa, những kiến trúc trông như mấy cây cột đổ nát rải khắp căn phòng, hắt ra những cái bóng dài.<br /> <br /> Trước cảnh tượng đó, chàng trai thoáng mỉm cười ấn tượng.<br /> <br /> Những cái cột đều là sách.<br /> <br /> Vô số cuốn sách của biệt thự đều được tập hợp lại và chất đống, chiếm hết một nửa không gian trong tầng hầm. Trông như một nghĩa địa với những bia mộ bằng đá ở phương Đông.<br /> <br /> Chẳng có vẻ gì chúng được cố tình mang đến đây mà giống như có ai đó đã lấy đọc rồi cứ thế quăng lung tung những cuốn mình đọc xong và kết quả là cảnh tượng này.<br /> <br /> Có đủ loại sách. Từ những cuốn sách bìa vàng rẻ tiền đến những cuốn sách về triết học được trình bày cầu kỳ. Cũng có cả rất nhiều sách viết bằng những ngôn ngữ nước ngoài hay cổ xưa. Như thể có ai đó ngấu nghiến bất cứ trang giấy nào có chữ trong tầm tay. Giống như bị chôn vùi trong hàng ngàn quyển sách, một bóng người nhỏ nhoi đang cúi đầu lặng lẽ.<br /> <br /> Đó là một cô bé.<br /> <br /> Một cô bé nhỏ nhắn đang ngồi một mình trên chiếc ghế dựa và đặt một cuốn sách mở trên đùi.<br /> <br /> Trong tầng hầm của biệt thự bỏ hoang, một cô bé đang ngồi đọc sách.<br /> <br /> Khi trông thấy cảnh tượng bất ngờ đó, chàng trai nín thở vì kinh ngạc.<br /> <br /> Cô bé xinh đẹp đến nổi không ai có thể tin cô là người phàm.<br /> <br /> Mái tóc đen trang nhã dài đến tận eo và được buộc lại với nhau bằng một chiếc mũ trùm với những dải đăng ten.<br /> <br /> Ngoài ra màu mắt cô cũng đen huyền như màn đêm.<br /> <br /> Làn da cô lóng lánh và trông mịn màng như mật ong hòa với sữa; như thể cô bé là một con búp bê sứ đắt tiền.<br /> <br /> Chiếc váy cô mặc đen nhánh.<br /> <br /> Bộ váy khiến ta liên tưởng đến một bộ áo lễ của những hiệp sĩ thời trung cổ; một kiểu kết hợp lạ lùng mà không biết nên gọi là váy hay giáp nữa.<br /> <br /> Phần váy xếp lớp mịn màng với nhiều diềm đăng ten và phần eo được trang trí với một chiếc ruybăng và trông mỏng manh như một món đồ dễ vỡ. Những miếng giáp tay kim loại cùng phần giáp chân thô sơ bao bọc bên ngoài của cô bé khá lạ lùng vì chúng trông chẳng phù hợp với chiếc váy được trang trí bằng những dải đăng ten.<br /> <br /> Cô không hề động đậy, ánh mắt nhìn chăm chú vào quyển sách. Cũng chẳng có chút thay đổi trong nét mặt như bức tượng cẩm thạch.<br /> <br /> “Một con búp bê ư...?” Chàng trai lẩm bẩm nhẹ nhõm. Nhưng sau đó, tiếng lật sách vang lên. Rồi cô bé ngước mặt lên và nhìn chằm chằm vào anh.<br /> <br /> Khuôn mặt kinh ngạc của chính anh phản chiếu trong đôi mắt không chút cảm xúc trông như đá thạch anh đen trong suốt.<br /> <br /> Nhưng dù vậy vẫn không rõ cô bé có thật sự là con người hay không, chàng trai đứng yên như trời trồng.<br /> <br /> Cho đến khi cô bé lên tiếng, “Nè... Ngươi là ai? Một con người làm gì ở chỗ này?”, đôi môi như ngọc mấp máy. Giọng cô đáng yêu như tiếng chim hót vậy. “Ngươi... đến chỗ này làm gì?” Cô bé hỏi chàng trai một lần nữa.<br /> <br /> Cách dùng từ của cô đầy kiêu kỳ và khó chịu nhưng cuối câu giọng lại hơi run rẩy. Đôi mất đen vô cảm có vẻ sợ hãi thế nào đó.<br /> <br /> Đầu tiên, chàng trai có vẻ hơi ngạc nhiên một chút, nhưng rồi anh bỏ mũ ra và cúi chào.<br /> <br /> Việc cô bé là con người bằng xương bằng thịt, không phải búp bê rõ ràng đã nhắc nhở anh những cử chỉ lịch sự dĩ nhiên phải có trước mặt một tiểu thư. Dù cô chỉ là một cô bé---<br /> <br /> --- hay có thể là ma quỷ<br /> <br /> “Xin thứ lỗi cho sự thô lỗ của tôi. Tên tôi là Huey. Hugh Anthony Disward, cháu nội của chủ nhân quá cố của biệt thự này. Thật ra là vậy.”<br /> <br /> Tuy anh tự giới thiệu rất lịch sự, nhưng điều đó không hề thay đổi cái nhìn thiếu tin tưởng của cô bé.<br /> <br /> Với quyển sách dày cộp trên tay, cô đứng dậy và thận trọng lùi về phía sau.<br /> <br /> Cô bé đang đề phòng Huey.<br /> <br /> Hay đúng hơn, cô sợ anh. Như một đứa trẻ rụt rè, nhút nhát.<br /> <br /> “Ngươi là... cháu trai của Wez sao?”<br /> <br /> Cô bé ngờ vực hỏi, nghe thế chàng trai tên Huey nhướng mày.<br /> <br /> “Tiểu thư là người quen của ông nội sao? Hai người có quan hệ thế nào với nhau?” chàng trai bối rối hỏi còn cô bé nhìn anh chằm chằm một lúc lâu.<br /> <br /> Khi Huey vừa bước tới gần hơn một bước, cô bé giật mình và giấu mặt đằng sau quyển sách như thể nó là một tấm khiên.<br /> <br /> “Ngươi không được đến gần hơn dù chỉ một bước”. Cô bé cố dọa anh. “Ta hỏi ngươi trước mà.”<br /> <br /> “Hở?”<br /> <br /> “Nói ta nghe... tại sao cháu trai của Wez lại đến đây sau một thời gian dài như thế?”<br /> <br /> Chàng trai ngạc nhiên đứng thần ra một lúc, nhưng rồi chợt bừng tỉnh và khẽ lắc đầu. “Tôi đang tìm thư viện.”<br /> <br /> “Thư viện?” Cô bé hơi nghiêng đầu.<br /> <br /> Huey gật đầu. “À, nó hình như là một kiểu thư viện cá nhân kỳ quái mà chẳng ai biết được chính xác nó nằm chỗ nào. Tôi cứ tưởng mình có thể may mắn tìm thấy manh mối gì đó ở đây khi kiểm tra bộ sưu tập của ông nội.”<br /> <br /> “Tên của... thư viện đó là gì?”<br /> <br /> “À... là gì nhỉ... Ồ, đúng rồi. Bibliotheca... Bibliotheca Mystica de Dantalian, hình như vậy...” , Huey trầm tư trong khi nhíu mày cố lục lọi lại trí nhớ mơ hồ của mình.<br /> <br /> Khuôn mặt cô bé trở nên căng thẳng. Đôi mắt cô trông giống của một chú mèo con sợ hãi, run rẩy vì kinh ngạc.<br /> <br /> “Làm... làm sao mà ngươi biết cái tên đấy?” Vì lý do nào đó, cô có vẻ khó chịu.<br /> <br /> Huey ngạc nhiên khi nhận ra phản ứng thái quá của cô. Cô bé nhìn lại anh không nói một lời.<br /> <br /> Chàng trai thở dài chịu thua “... nó được viết trong di chúc của ông”, anh ta không vòng vo nữa.<br /> <br /> “Di chúc của ông?” Khuôn mặt cô bé ngơ ngác.<br /> <br /> Huey lấy một phong thư nhàu nhĩ ra khỏi áo khoác và chỉ cho cô bé tên người gửi và người nhận.<br /> <br /> “Ông nội gửi cho tôi lá thư này chẳng bao lâu trước khi mất. Nó nói rằng ông để lại toàn bộ quyền sở hữu biệt thự này cho tôi. Với một điều kiện.”<br /> <br /> “Điều kiện...?”<br /> <br /> “Thật ra, đó cũng là điều bí ẩn đối với tôi nữa. &lt;&lt;Hãy tiếp quản Bibliotheca Mystica&gt;&gt;. Nó chỉ nói như thế”. Huey nhún vai.<br /> <br /> Cô bé nhìn Huey không nói một lời. Có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó. Cuối cùng cô cúi mặt xuống và lẩm bẩm, “... ở đây không hề có thứ đó. Bất kỳ đâu trên thế gian này cũng thế.”<br /> <br /> “Vậy chẳng có quyển sách nào ở đây chứa manh mối mà tôi đang tìm sao?” Huey nhăn nhó. Anh nhìn quanh, những núi sách chất đầy trong tầng hầm, và rồi anh hỏi với vẻ mặt sửng sốt, “... Làm sao mà tiểu thư chắc chắn về điều đó như thế? Hay tiểu thư định bảo là mình đã đọc hết toàn bộ chỗ sách này?”<br /> <br /> Cô bé gật đầu ngay tắp lự. Rồi ngắn gọn tuyên bố với giọng vô cảm, “Tại ta buồn chán quá.”<br /> <br /> Giờ đến lượt Huey không thốt nên lời. Bộ sưu tập sách khổng lồ của người ông cuồng sách, người đã sưu tầm chúng trong hơn nửa đời mình, được cất giữ bên trong căn phòng này.<br /> <br /> Không ít sách được viết bằng những ngôn ngữ cổ xưa, từ lâu đã chẳng còn được sử dụng hay những cuốn được viết bằng những ký hiệu kỳ lạ. Ngay cả những tài liệu cổ, vẫn còn đang được các nhà ngôn ngữ học giải mã, cũng nằm trong số chúng.<br /> <br /> Nhưng cô bé trước mặt anh tuyên bố rằng mình đã đọc hết chúng.<br /> <br /> Anh không thể tin nổi. Nhưng cô bé không có vẻ gì là đang nói nhảm,<br /> <br /> “Tiểu thư... là ai?, Huey bối rối hỏi, Tại sao tiểu thư ở đây một mình? Tiểu thư có quan hệ thế nào với ông nội?”<br /> <br /> Câu trả lời của cô bé rất đơn giản “Wez và ta là bạn bè.”<br /> <br /> “Bạn bè?”<br /> <br /> “Phải. Ông ấy... từng là một người tốt. Thật không may là ông ấy đã qua đời.” Cô nói với vẻ mặt bần thần. Có một thoáng cô đơn ẩn chứa bên trong giọng nói của cô bé.<br /> <br /> “Vậy sao?”, Huey chẳng có vẻ gì chia sẻ được cảm giác của cô. “À ừ... có lẽ theo kiểu riêng của ông ấy, cho dù ông là một lão già cô đơn. Tôi chắc ông rất vui có một cô gái nhỏ ở cạnh bầu bạn, anh nói. Nhưng tôi không cho rằng đột nhập vào tầng hầm nhà người khác là chuyện nên làm đâu”, anh nhăn nhó đế thêm.<br /> <br /> Tuy vậy cô bé vẫn im lặng.<br /> <br /> “Mà sao cũng được. À này, tiểu thư có nhìn thấy một con mèo hay chó ở quanh biệt thự này không?” Huey trấn tĩnh lại và đưa ra câu hỏi.<br /> <br /> “Không. Ta chẳng hề thấy những thứ như thế quanh đây”, cô bé lãnh đạm lắc đầu.<br /> <br /> Huey bối rối gãi cằm và nói, “Cũng có thể nó là một loại bò sát nào đó... Tên nó là Dalian.”<br /> <br /> “Dalian?” Cô bé cau mày.<br /> <br /> Huey thở dài gật đầu. “Tôi thật ra chẳng quan tâm đến di chúc của ông nội. Tôi đến đây chỉ vì tình cờ có vài việc phải giải quyết ở thị trấn này. Nhưng phần kèm theo bức thư khiến tôi hơi phiền...”<br /> <br /> Từ phong thư anh rút ra một tờ giấy nhăn nhúm kẹp trong di chúc.<br /> <br /> Trên đó là một dòng chữ viết tháu.<br /> <br /> “‘Hãy chăm sóc Dalian’, nó viết vậy đó... vì là do ông ấy viết, tôi đoán ông muốn tôi chăm sóc thú cưng của mình.” Huey chỉ cho cô bé xem dòng chữ với vẻ mặt nghiêm túc.<br /> <br /> “Thú... thú cưng?!”<br /> <br /> “Đó là lý do tại sao tôi phải vội vàng đi tìm con vật tội nghiệp đó. Tóm lại sẽ vô cùng rắc rối nếu nó cuồng lên chạy lung tung khắp nhà hay bị đói, đó là chưa kể đến phân của nó---”<br /> <br /> “Đồ... cháu trai đần độn!”<br /> <br /> Trước khi Huey kịp dứt lời, cô bé kêu lên trầm trầm dữ tợn.<br /> <br /> Ngay sau đó chàng trai nhăn mặt vì đau. Cô bé mặt váy đen, mới trước đó còn sợ hãi đứng nép vào tường, đột nhiên chạy thẳng đến chỗ anh và dùng gót giày đá một cú thật mạnh vào ngay ống quyển.<br /> <br /> “Ái da. Sao tự nhiên cô...?” Huey ngay lập tức phản đối, nhưng<br /> <br /> “Dalian là tên của ta.”<br /> <br /> “... Ớ?!”<br /> <br /> Huey không dấu nổi vẻ ngạc nhiên trước khuôn mặt tuyệt đẹp nhưng đầy giận dữ của cô.<br /> <br /> Rồi vẻ bối rối hiện ra trên khuôn mặt chàng trai. Anh ta rốt cuộc cũng để ý thấy món đồ nữ trang kỳ lạ mà cô bé đang đeo.<br /> <br /> Nằm ngay trên phần ngực của chiếc váy quý tộc với vô số diềm xếp và dải đăng ten.<br /> <br /> ''Thứ đó'' phát sáng mờ nhạt tại nơi đáng ra phải có một chiếc ruy băng hay một bông hoa trang trí.<br /> <br /> Một chiếc hộp bằng thép được đính vào dải cổ áo bằng da màu đen bằng những sợi xích bạc.<br /> <br /> Một chiếc khóa to, cũ kỹ treo ngay trước ngực cô bé.<br /> <br /> <br /> <br /> '''&lt;p style=&quot;font-size:1.25em;&quot;&gt;2&lt;/p&gt;'''<br /> <br /> <br /> Chiếc khóa thô sơ chẳng phù hợp với cơ thể mảnh mai của cô tí nào, mà thay vào đó khiến ta liên tưởng đến một cái gông dùng để cùm bọn tội phạm và tù binh.<br /> <br /> Huey nhìn nó với cảm xúc lẫn lộn. Nhìn mặt thì có lẽ anh lo rằng ông mình đã nhốt cô bé trong tầng hầm.<br /> <br /> “Để tôi làm rõ chuyện này nhé”, Huey hỏi cô với vẻ mặt nghiêm túc. “Không phải là cô bị nhốt xuống tầng hầm này đấy chứ? Ông nội không bắt cóc cô đến đây và... ờ, làm chuyện gì đó không đứng đắn với cô, đúng không?”<br /> <br /> “Thứ duy nhất không đứng đắn ở đây là trí tưởng của ngươi ấy”, cô bé tự giới thiệu mình là Dalian lẩm bẩm. Trong lúc đó cô ngồi xuống một cái bàn trong góc bếp và nhấm nháp một miếng bánh mì nướng như một con thú nhỏ.<br /> <br /> “Ta chỉ đang chờ đợi trong căn phòng đó thôi.”<br /> <br /> “Chờ đợi ư? Đợi ai?”<br /> <br /> “Chuyện đó chẳng liên quan đến một kẻ xất láo như ngươi.”<br /> <br /> Dalian ngước lên nhìn Huey đang nghiêng đầu bối rối, và thở dài não nề.<br /> <br /> Rồi cô bé cúi xuống nhìn miếng bánh mì nướng đang ăn dở, “Tốt hơn là ngươi nên nói cho ta biết đường để ở chỗ nào.”<br /> <br /> “Đường? Đừng bảo là cô còn muốn bỏ thêm đường vào cái bánh đó?”<br /> <br /> “Rắc đường lên bánh mì nướng là một phong tục lâu đời đấy”, Dalian tuyên bố thẳng thừng.<br /> <br /> Huey có vẻ hơi sửng sốt, nhưng cố kiềm mình không tranh cãi với cô bé mà thay vào đó đưa cô hũ đường trong tủ bếp. Sau khi rắc thêm thật nhiều đường lên miếng bánh mì vàng rụm, cô bé gật gù đầy hài lòng trong khi Huey chỉ biết thán phục đứng nhìn.<br /> <br /> Ban đầu, lúc Huey mới đề nghị, Dalian phản đối hoàn toàn việc lên mặt đất. Đến mức tưởng chừng như sẽ có chuyện tồi tệ xảy ra nếu cô làm thế. Cô bé ương bướng như vậy đấy. Cô chỉ theo anh lên bếp vì ngửi thấy mùi bánh mì trong túi Huey. Rõ ràng cô thật sự rất đói. Nó chỉ là phần còn lại của bữa sáng mà anh nổi hứng mang lên xe lửa, nhưng Dalian xơi sạch không hề phàn nàn.<br /> <br /> Huey tìm ra lá trà trong bếp và bắc ấm nước để pha ít trà đen.<br /> <br /> Sau khi lá trà đã sôi đủ lâu trong bình, anh rót trà vào những chiếc tách được làm ấm trước. Anh làm với cung cách như của một người hầu và chẳng giống với những gì ta tưởng tượng về một anh chàng quý tộc trẻ tuổi.<br /> <br /> Ban đầu Dalian nhìn anh băn khoăn, nhưng cuối cùng cô lẩm bẩm mà không dấu vẻ đề phòng, “Ngươi từng... đi lính sao?”<br /> <br /> Huey chỉ lắc đầu, “Tôi chỉ là một phi công bình thường, không theo nghiệp nhà binh. Ngoài ra chiến tranh đã kết thúc rồi, mà dù sao thì việc chiến đấu vì quê cha đất tổ chẳng hợp với tôi.”<br /> <br /> Khi nói, có cái gì đó như nỗi buồn thoáng hiện trên khuôn mặt anh.<br /> <br /> “... Đó có phải là lý do ngươi đến biệt thự này không?”<br /> <br /> Dalian ngần ngừ nhận lấy tách trà được đưa ra, “Nói một cách nào đó thì đúng. Dù sao lúc này mà về trường đại học cũng chẳng đáng, nên tôi nghĩ mình cứ thử ăn không ngồi rồi và sống nhờ tài sản thừa kế của ông nội một thời gian... Với lại bà con họ hàng cũng chả ai muốn đến gần biệt thự này cả.” Huey mỉm cười gượng gạo trong lúc thả một viên đường vào cốc mình và bắt đầu khuấy.<br /> <br /> Liền lúc đó cô bé hỏi anh, “Sao lại không?”<br /> <br /> “Họ sợ! Sợ ông nội... hay đúng hơn là những quyển sách mà ông sưu tập”, Huey nói và khẽ mỉm cười ranh mãnh, “Cô chắc cũng biết đấy, ông là một người cuồng sách. Hình như có lần ông nội đã đổi nửa gia sản của mình để lấy chỉ độc một cuốn sách hiếm.”<br /> <br /> “... vậy thì sao?”<br /> <br /> “Ừm, theo những tin đồn thì trong bộ sưu tập của ông có cả mấy quyển sách bị nguyền rủa. Những cuốn sách dạy cho chủ nhân của chúng những tri thức cấm kỵ và qua đó hủy diệt họ. Và dĩ nhiên, vài vụ việc có liên quan đến ông nội thật sự đã khiến Scotland Yard [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[20]&lt;/nowiki&gt;] mướt mồ hôi.”<br /> <br /> “Ra thế... vậy tại sao ngươi còn đến đây dù vẫn biết điều đó?”<br /> <br /> “À, tôi tưởng rằng có thể tìm thấy ở đây thứ mình vẫn đang tìm kiếm.”<br /> <br /> “Ngươi đang tìm kiếm thứ gì...?”<br /> <br /> Dalian ngước mặt lên, miệng vẫn đang nhai bánh mì. Cái nhìn của cô bé rất nghiêm nghị, nhưng khuôn mặt thanh tú của cô thì dính tèm lem đường.<br /> <br /> Huey không nhịn được và bật cười. Rồi anh nhìn ra ngoài cửa sổ để né tránh câu hỏi của cô và lẩm bẩm, “... Dantalian được cho là tên của một con quỷ. Một con quỷ với những tri thức không thể tưởng tượng nổi, được khắc họa với vô số sách trong tay hắn. Vì thư viện này có một cái tên kêu như thế, tôi đã hơi kỳ vọng quá mức, nói thật là như thế. Nhưng có vẻ kỳ vọng của tôi đã bị lừa dối.”<br /> <br /> “... chuyện này phải được làm ra lẽ đây. Chính xác thì kỳ vọng của ngươi bị lừa dối ra sao?”<br /> <br /> Huey nhìn cô, hơi ngạc nhiên vì cô nói với giọng bực tức.<br /> <br /> “Tất cả những cuốn sách trong bộ sưu tập của ông nội dưới tầng hầm đều bình thường. Dĩ nhiên, có rất nhiều sách - thậm chí cả những cuốn có giá trị - nhưng rốt cuộc chúng chỉ là những quyển sách cũ. Chắc chắn nó không phải là một bộ sưu tập cá nhân xứng với tên của một con quỷ. Như hiện giờ thì ngay cả chuyện những vụ việc kỳ lạ kia có đúng là thật hay không cũng đáng nghi ngờ.”<br /> <br /> “Có vẻ ngươi, với tư cách là cháu trai của Wez, cũng có con mắt nhìn sách đấy”, Dalian nói với vẻ ngạo mạn kỳ lạ. “Nhưng ngươi rõ ràng chẳng biết gì sất.”<br /> <br /> “Ý cô là sao?”, Huey nghiêm túc hỏi lại, “Cô muốn nói là ông nội còn có một thư viện khác, hàng thật ấy, ngoài cái ở trong tầng hầm? Nếu thế thì nó đã biến đi đâu?”<br /> <br /> “Chỉ vì nó đã biến mất không có nghĩa là trước giờ nó chưa từng tồn tại.”<br /> <br /> Dalian từ tốn nhấp một ngụm trà đen và nhăn mặt vì cô bé hình như có vấn đề với đồ nóng. Cô lè lưỡi như một đứa trẻ và thổi phù phù vào chiếc cốc nóng.<br /> <br /> “Thư viện Alexandria ở Ai Cập cổ đại [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[21]&lt;/nowiki&gt;], Thư viện Pergamum của triều đại Attalid [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[22]&lt;/nowiki&gt;], Thư viện Celsus của thành Rome cổ đại [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[23]&lt;/nowiki&gt;]... Những ma thư viện đã biến mất không còn dấu vết khỏi thế gian này chẳng hiếm chút nào.”<br /> <br /> Huey phá lên cười thích thú.<br /> <br /> “Ra vậy... nhưng tôi chẳng mò ra được chỗ nào khác trong biệt thự này có thể dấu sách được.” <br /> <br /> “Ngươi đúng thật là đa nghi... nè, ngươi có biết &lt;&lt;Vũ Trụ Trong Hồ Lô&gt;&gt; không?”<br /> <br /> “Vũ Trụ Trong Hồ Lô? Câu chuyện về Hồ công [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[24]&lt;/nowiki&gt;], đúng không nhỉ? Nó được viết trong, nếu tôi nhớ chính xác, Phương Thuật Liệt Truyện của Hậu Hán Thư [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[25]&lt;/nowiki&gt;]...”<br /> <br /> Huey ngần ngừ trả lời<br /> <br /> Đó là một truyền thuyết cổ xưa ở phương Đông. Trong triều đại Hậu Hán, một người ở Nhữ Nam đi vào trong hồ lô của một Tiên nhân. Và cái mà anh nhìn thấy là một cung điện nguy nga tráng lệ bên trong một thế giới riêng biệt. Thế giới của Hồ Lô, hay nói cách khác, Vũ Trụ Trong Hồ Lô---<br /> <br /> “Ồ, ngươi khá hơn ta tưởng đấy. Rất tốt”, Dalian nói với giọng chẳng mấy hào hứng<br /> <br /> Huey mỉm cười méo xệch. “Ồ cảm ơn... nhưng chuyện đó thì có liên quan gì đến thư viện của ông nội?”<br /> <br /> Dalian trả lời<br /> <br /> “Câu chuyện về Hồ công vẫn chưa kết thúc.”<br /> <br /> “Ơ?”<br /> <br /> “Khi hoàng tộc của vương triều phương Đông cổ đại đó suy tàn, Vũ Trụ Trong Hồ Lô cũng không còn nằm trong tay Hồ công nữa. Từ đó, chiếc hồ lô đã lưu truyền qua nhiều đời chủ nhân.”<br /> <br /> Dalian tiếp tục kể, lưu loát lạ thường với chất giọng trẻ trung.<br /> <br /> Vì lý do nào đó, có lẽ bởi sự trái ngược này, câu chuyện của cô bé trở nên có phần sống động. Như thể cô đã nhìn thấy những sự kiện đó bằng chính mắt mình.<br /> <br /> “Khi quân du mục Mông Cổ thống trị lục địa này gần một ngàn năm sau, chiếc hồ lô cuối cùng đã vượt qua vùng Cận Đông và đến Châu Âu. Và ba trăm năm trước, người trị vì của một đất nước nọ đã có được quyền sở hữu nó...”<br /> <br /> “Người trị vì?”<br /> <br /> “Hoàng đế của Đế quốc La Mã Thần thánh [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[26]&lt;/nowiki&gt;], Rudolf II... Vua của thành Praha, thủ đô ma thuật.”<br /> <br /> Huey lắng nghe, bị cuốn hút bởi câu chuyện có vẻ lạ kỳ của cô bé.<br /> <br /> Rudolf II [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[27]&lt;/nowiki&gt;], còn có biệt danh là “tên hoàng đế lập dị”, được biết đến như một nhà sưu tập cuồng các tác phẩm nghệ thuật và sách, cũng như niềm đam mê đối với thuật giả kim và ma thuật, mặc dù vốn là một người sùng đạo Cơ đốc. Phòng triển lãm trong cung điện của ông ta trưng bày các tác phẩm nghệ thuật từ khắp nơi trên thế giới và vì thế được gọi là “Wunderkammer”. [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[28]&lt;/nowiki&gt;]<br /> <br /> Có thể nói, theo một nghĩa nào đó, ông ta từng là người thích hợp nhất để sở hữu Vũ Trụ Trong Hồ Lô.<br /> <br /> “Lão hoàng đế đó muốn có được một thứ ngoài sức tưởng tượng thông qua sức mạnh của chiếc hồ lô.”<br /> <br /> “Thứ ngoài sức tưởng tượng?”<br /> <br /> “Tri thức của... quỷ.”<br /> <br /> Cô bé mặc váy đen ngẩng mặt lên hơi chút kiêu ngạo. Huey lúc này tỏ ra nghiêm túc.<br /> <br /> “Ra vậy... những tri thức của ma quỷ, dưới dạng những cuốn sách của con quỷ Dantalian...”<br /> <br /> Cô bé gật đầu<br /> <br /> “Đúng như vậy. Lão hoàng đế tưởng mình có thể đoạt lấy tri thức vô tận bằng sức mạnh của Vũ Trụ Trong Hồ Lô, thứ mà ngay cả các hiền giả lẫn pháp sư không thể đạt được. Lão ta định sưu tầm bất cứ loại sách hiếm và kỳ quái nào cất giữ những tri thức ma quỷ bên trong. Sách từ những thư viện cổ xưa. Một lượng nhiều không đếm hết những cuốn đã bị hủy bởi những kẻ đốt sách. Và cuối cùng là những cuốn sách ma thuật cấm kỵ... cho dù điều đó có nghĩa phải xâm lượt hết nước này đến nước khác, lão ta muốn thu thập tất cả những tri thức ma quỷ của Vũ Trụ Trong Hồ Lô... Một nỗ lực ngu xuẩn”, Dalian cúi đầu lẩm bẩm.<br /> <br /> “Sao lại thế?”, Huey hỏi lại với vẻ ngờ vực.<br /> <br /> Dalian nhìn anh đầy thương hại và đáp với giọng sắc lạnh một cách đáng sợ, “Có những thứ trên đời mà &lt;u&gt;không ai nên biết đến&lt;/u&gt;, con người à.”<br /> <br /> Trong một khoảnh khắc, giọng cô khiến người khác tin rằng cô không còn là người phàm nữa.<br /> <br /> “Có lẽ vậy”, Huey khẽ thở dài. “Điều đó khiến tôi nhớ ra: Bộ sưu tập của Rudolf II sau này được cho là đã gây ra một cuộc chiến tranh khi vua các nước khác hay biết về nó. Cuối cùng đã dẫn đến sự sụp đổ của Đế quốc La Mã Thần thánh...”<br /> <br /> Nỗi buồn vô hạn hiện lên khuôn mặt Huey khi anh lẩm bẩm từ “chiến tranh”.<br /> <br /> Thế kỷ mười bảy. Nó xảy ra ngay sau khi Rudolf II băng hà.<br /> <br /> Chỉ trước cuối Cuộc chiến tranh ba mươi năm [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[29]&lt;/nowiki&gt;], quân Thụy Điển tấn công Praha và xâm phạm nơi ở của nhà vua. Người ta cho rằng bộ sưu tập đã bị đánh cắp hay thất lạc.<br /> <br /> “Phải... và chiếc hồ lô lấy từ lâu đài sau đó được bán cho một nhà quý tộc ngoại quốc. Cho một người đam mê nghệ thuật trên một hòn đảo tách biệt bởi biển cả.”<br /> <br /> Huey ngẩn người vì kinh ngạc<br /> <br /> “Đừng bảo chính ông nội là người đã mua cái hồ lô đó?”<br /> <br /> Cô bé mặc váy đen chậm rãi gật đầu.<br /> <br /> Huey lặng lẽ quan sát cô trong một lúc. Rồi anh bỗng nhiên ôm bụng và cúi gập người về phía trước. Tuy vậy vẫn không thể nín cười, nên vai anh bắt đầu run lên.<br /> <br /> “Ra thế, vậy đó là Biliotheca Mystica de Dantalian... câu chuyện cổ tích của cô khá là hấp dẫn, tôi phải công nhận đấy!”<br /> <br /> Huey rốt cuộc cũng cười phá lên, Dalian nhấn mạnh với vẻ ngạc nhiên<br /> <br /> “... Câu chuyện cổ tích?”<br /> <br /> “Hưm. Một câu chuyện kinh dị, y chang của ông nội. Quả thật không tồi!”, Huey gật đầu và quẹt nước mắt. Rồi lại bắt đầu cười.<br /> <br /> Suốt một lúc lâu Dalian nhìn anh với đôi mắt tròn xoe - có vẻ không hiểu nổi phản ứng của anh.<br /> <br /> Cuối cùng má cô ửng đỏ vì cơn giận bùng lên. Cô mím chặt đôi môi run rẩy đầy cay độc.<br /> <br /> “... Đồ ngu ngốc...”<br /> <br /> Dalian nói với giọng trầm trầm yếu ớt<br /> <br /> “Ơ?”<br /> <br /> Huey rốt cuộc cũng ngừng cười. Nhưng điều đó không làm dịu đi cơn giận dữ của Dalian lúc này<br /> <br /> “Ngươi là cái đồ... ngu hết thuốc chữa nào vậy? Kiêu căng ngạo mạn chỉ vì ta có đôi chút khách sáo, do ngươi là cháu trai của Wez... Ta đúng là ngu ngốc khi hy vọng dù chỉ một giây rằng một kẻ xấc láo như ngươi có thể là Kiện Thủ. Ta không hề chờ đợi ngươi, nhưng...”<br /> <br /> Tràng mắng chửi của cô bé đột ngột bị cắt ngang.<br /> <br /> Huey ngờ vực nhìn theo ánh mắt cô bé. Đôi mắt kinh ngạc của cô ngừng ở trên ngực Huey, trên chiếc chìa khóa lộ ra giữa ngực áo. Chiếc chìa khóa vàng cẩn một viên hồng ngọc.<br /> <br /> “Chiếc chìa khóa đó... làm sao mà ngươi có được nó?”<br /> <br /> Huey chỉ lấy chiếc chìa khóa ra mà không nói gì.<br /> <br /> Khắc trên phần thân thẳng đuột là một đoạn của một bài thơ cổ<br /> <br /> &lt;&lt;Ta hỏi ngươi, ngươi có phải con người?&gt;&gt;<br /> <br /> Một câu thơ kỳ lạ, gần như một câu thần chú<br /> <br /> “Cô biết gì đó về chiếc chìa khóa này à?”<br /> <br /> Trước câu hỏi của anh, Dalian im lặng lắc đầu. Với vẻ mặt không chút cảm xúc, cô bé trông có vẻ gì đó thần bí, như một con búp bê sứ tao nhã. Vẻ ngoài của cô lộng lẫy đến thế đó.<br /> <br /> Ngay lúc Huey định hỏi cô bé lần nữa, anh nghe tiếng một cỗ xe dừng lại ở gần biệt thự.<br /> <br /> Nét mặt Dalian trở nên căng thẳng khi cô cũng nhận ra chuyện đó.<br /> <br /> Cô vội vàng quay đầu nhìn quanh như một con thú nhỏ đang tìm chỗ nấp.<br /> <br /> Dalian nhét phần bánh còn lại vào miệng, đứng dậy và chuẩn bị chạy. Cô bé định tháo lui vào tầng hầm. Thấy vậy, Huey buông thõng vai.<br /> <br /> Giống như đang làm yên lòng một đứa trẻ nhút nhát, anh mỉm cười dịu dàng. “Đừng lo, đó chắc là người dẫn đường đến đón tôi.”<br /> <br /> “Người dẫn đường?”, cô bé mặc váy đen hỏi lại, không tin tưởng lắm.<br /> <br /> Ngay khi cô bé áp chặt cuốn sách trong tay vào ngực, tiếng chuông cửa vang lên.<br /> <br /> <br /> <br /> '''&lt;p style=&quot;font-size:1.25em;&quot;&gt;3&lt;/p&gt;'''<br /> <br /> <br /> Huey săm soi chiếc chìa khóa treo trên cổ mình trong cỗ xe ngựa đến đón anh.<br /> <br /> Ngồi cạnh bên là Dalian đang bận ngắm nhìn quang cảnh hai bên đường với đôi mắt tò mò.<br /> <br /> Sau khi nghe tên người muốn gặp Huey, Dalian đột nhiên đổi ý và muốn đi cùng với anh mặc dù mới trước đó còn từ chối rời khỏi biệt thự dù chỉ một bước.<br /> <br /> Dù vậy cô bé có vẻ rất căng thẳng vì không quen rời khỏi căn nhà.<br /> <br /> Tay phải cô bé vẫn nắm chặt quyển sách dày đã đọc trước đó. Và tay trái thì bấu chặt vạt áo choàng của Huey.<br /> <br /> “Tôi rất biết ơn ngài đã chấp nhận lời mời của chủ nhân tôi”, anh người hầu ngồi đối diện với Huey lịch sự nói.<br /> <br /> Anh ta tên Richardson, là người hầu của một nhân vật giàu có điều hành một khách sạn hạng sang trong thành phố này.<br /> <br /> Huey đã hẹn ăn tối với chủ nhân của Richardson<br /> <br /> “Chủ nhân tôi, Ngài Henry Conrad, vốn là một người bạn cũ của Ngài Wesley Disward, vì vậy ngài ấy đã rất đau đớn trước tin Đức ông qua đời...” Richardson nói trong lúc quẹt mồ hôi trên lông mày.<br /> <br /> Mặc dù cách dùng từ rất lịch sự, anh ta có vẻ căng thẳng lạ lùng.<br /> <br /> Nhưng không phải anh ta lảng tránh cái nhìn của Huey mà là của Dalian.<br /> <br /> Dường như anh chàng người hầu khiếp sợ cô bé.<br /> <br /> Có lẽ anh ta đã nghe đồn gì đó về cô bé mặc váy đen. Việc anh ta không hề quở trách khi cô đột ngột đòi đi theo đã chứng minh điều đó.<br /> <br /> “... Vì thế đây là vinh dự của chúng tôi khi được chào đón con trai của Đức ông hôn nay. Xin ngài cứ tự nhiên như ở nhà.”<br /> <br /> “À, thật ra tôi là cháu trai... chứ không phải con trai đâu.”<br /> <br /> Huey nhẹ nhàng sửa lời anh ta và ra vẻ nghiêm chỉnh.<br /> <br /> “Vinh hạnh của tôi thì đúng hơn. Tôi nợ ngài Conrad vì đã chấp nhận chuyến thăm đột ngột của tôi. Hình như ngài ấy có cùng đam mê với lão... à không, ông nội của tôi. Tôi vẫn luôn mong có được dịp xem bộ sưu tập của ngài ấy từ lâu rồi.”<br /> <br /> “Chủ nhân tôi chắc chắn sẽ rất vui được nghe điều đó. Hơn nữa, nếu được xin vui lòng để tôi lo liệu việc ăn ở tối nay. Tôi đã được chủ nhân căn dặn thu xếp chuyện này.”<br /> <br /> “Tôi rất biết ơn.”<br /> <br /> Huey mỉm cười thân thiệt với anh người hầu có vẻ ngoài chân thật.<br /> <br /> Dalian chỉ im lặng quan sát họ trao đổi với nhau, nhưng sau một hồi cô thì thầm với Huey. “Nè, ngươi đang có âm mưu gì vậy?”<br /> <br /> “Ý cô là sao?”<br /> <br /> “Ngươi đang nghĩ gì vậy, ung dung đến tư dinh của Henry Conrad như thế à? Đừng có bảo ta là ngươi không biết chính lão đã giết Wez. Để có thể đánh cắp một quyển sách cổ Wez mua được trong một cuộc đấu giá, lão ta dàn dựng như thể đó là một vụ cướp và---”<br /> <br /> “Tôi có biết về tin đồn đó”, Huey lắc đầu, miệng vẫn mỉm cười. “Nhưng chẳng có chứng cứ gì cả. Vì thế tôi nghĩ mình nên tự điều tra. Thứ duy nhất mà ta chắc chắn không thể trông cậy vào là cảnh sát địa phương.”<br /> <br /> Nói rồi anh chạm vào chỗ hơi phình lên trên áo choàng. Anh làm vậy mà không hề chú tâm. Động tác này của anh giống như thói quen của một người lính quen với việc kiểm tra súng của mình.<br /> <br /> “Có một bằng chứng đấy.”<br /> <br /> Dalian khẽ thầm thì. Ánh mắt cô hướng ra phía bầu trời ngoài cửa sổ. Hoàng hôn đã buông xuống từ lâu. Một vầng trăng đỏ rực kỳ quái chiếu rọi trên bầu trời đêm bao phủ bởi bóng tối.<br /> <br /> Huey đưa mắt bối rối nhìn Dalian.<br /> <br /> “Đêm nay trăng tròn. Nếu đúng là Conrad ăn trộm quyển sách đó, thì lão ta hiện giờ đang chứng kiến những thứ mà chưa từng ai được phép thấy.”<br /> <br /> “... cô đang nói gì vậy, Dalian?”<br /> <br /> Dalian chỉ bình thản lắc đầu trước câu hỏi của Huey.<br /> <br /> “Rồi ngươi sẽ sớm hiểu thôi. Miễn là ngươi được cho phép nhìn thấy...”<br /> <br /> Huey yên lặng nghe những lời nói bí hiểm của cô bé.<br /> <br /> Anh quan sát khuôn mặt thanh tú, được ánh trăng soi rọi, như thể muốn nhìn thấu con người của cô.<br /> <br /> “Cô là một cô bé khác thường đấy, Dalian”, Huey cuối cùng nhún vai và thở dài.<br /> <br /> “Còn ngươi đúng là một gã thô lỗ”, cô bé trả lời trong khi đưa mắt liếc xéo Huey và bĩu môi giận dỗi.<br /> <br /> <br /> “Nó là tòa nhà ta vừa thấy lúc nãy.”<br /> <br /> Khi cỗ xe cuối cùng đã bỏ lại khu rừng sau lưng, anh chàng người hầu chỉ về tòa biệt thự trên đỉnh một ngọn đồi.<br /> <br /> Đó là một biệt thự lớn, được xây theo phong cách Tudor [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[30]&lt;/nowiki&gt;]. Bản thân tòa nhà cũng không hề thua kém những trang viên ở miền quê của giới quý tộc. Hình như phải cỡ hơn trăm phòng.<br /> <br /> “Một tòa nhà thật nguy nga. Đó có phải là khách sạn của Ngài Conrad không?” Huey thành thật bày tỏ ấn tượng của mình.<br /> <br /> Anh người hầu mỉm cười sung sướng, “Cảm ơn ngài rất nhiều. Vào thời gian này chúng tôi chỉ có vài khách trọ, vì vậy không có nhiều nhân viên lắm. Tôi mong ngài lượng thứ nếu có gì sơ xuất.”<br /> <br /> “Không thành vấn đề. Ngài Conrad cũng sống trong tòa nhà này ư?”<br /> <br /> “Vâng. Trong tòa tháp ở phía bắc là thư viện. Phía trên đó là văn phòng của chủ nhân tôi.”<br /> <br /> Ra vậy. Huey gật đầu và ngước lên nhìn khách sạn. Liền đó anh nhíu mày.<br /> <br /> Trời đã tối, quang cảnh xung quanh bị che phủ dưới màn đêm. Nhưng không hề thấy một chút ánh sáng từ bất kỳ một căn phòng nào trong tòa biệt thự khổng lồ. Cả ngọn tháp phía bắc nơi có tư phòng của lão chủ khách sạn cũng vậy.<br /> <br /> Cỗ xe ngựa băng qua cổng và dừng lại tại trạm xe.<br /> <br /> Cửa ngoài tiền sảnh mở toang.<br /> <br /> Nhưng không hề thấy bóng dáng của một quản gia hay hầu gái mà đáng ra phải có mặt để chào đón những người khách mới đến.<br /> <br /> Richardson cũng có vẻ băn khoăn. “Xin ngài thứ lỗi. Vui lòng đợi tôi một chút.”<br /> <br /> Nói rồi anh ta ra khỏi cỗ xe. Sau khi nói gì đó với người xà ích, anh ta đi vào trong tòa nhà.<br /> <br /> Và ngay lúc anh ta vừa khuất dạng, “... có lẽ đã quá trễ”, Dalian lẩm bẩm. Rồi cô đẩy toang cửa cỗ xe.<br /> <br /> “Ơ? Này, Dalian...?” Huey kinh ngạc.<br /> <br /> Nhưng cô bé đã nhảy xuống khỏi cỗ xe.<br /> <br /> Áo giáp cô bé va vào nhau leng keng. Cô chạy thẳng vào trong biệt thự, mái tóc tung bay trong gió.<br /> <br /> Huey không còn cách nào khác là đuổi theo cô vào trong.<br /> <br /> Anh đi qua cửa vào mở toang và đột ngột khựng người lại.<br /> <br /> Cả tòa nhà tràn ngập mùi hôi thối.<br /> <br /> Mùi hôi nồng nặc của máu tươi cũng như mùi khó chịu của thịt cháy trong không khí.<br /> <br /> Dalian đứng ngay giữa căn phòng, trên tay vẫn cầm quyển sách.<br /> <br /> Chỉ có làn da trắng của cô bé sáng lên lờ mờ trong bóng tối dày đặc.<br /> <br /> “Dalian... cô biết được điều gì sao? Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra ở đây vậy?”<br /> <br /> Huey vội vàng đi về phía cô bé với vẻ căng thẳng.<br /> <br /> Điều mà anh nhìn thấy khi mắt đã quen với bóng tối là một cảnh tượng còn vượt xa những cơn ác mộng tồi tệ nhất.<br /> <br /> Sảnh vào, vốn xứng tầm với danh tiếng của một khách sạn cao cấp, đã bị phá hủy hoàn toàn.<br /> <br /> Giống như đã có một con quái vật khổng lồ chạy lồng lên bên trong. Những cây cột đá và tượng cẩm thạch nằm ngổn ngang trên sàn còn các tấm thảm có vết cháy xém.<br /> <br /> Những cái xác nằm la liệt trên sàn có vẻ là nhân viên khách sạn.<br /> <br /> Hầu gái và người phục vụ với những bộ đồng phục màu mè.<br /> <br /> Chỉ nhìn qua cũng biết rằng họ đã chết.<br /> <br /> Vài người trong số họ đã bị thiêu sống, những người khác thì bị xé xác bởi móng vuốt của một con ác thú khổng lồ.<br /> <br /> Một con quái vật to lớn có ba vuốt mà chưa ai từng nhìn thấy.<br /> <br /> “Tòa tháp phía bắc.”<br /> <br /> Dalian quay người lại trong bóng tối.<br /> <br /> Nhìn Dalian hiện giờ không thể nhận ra được một chút gì của cô bé nhút nhát anh gặp trong tầng hầm. Ngay cả khi thấy những cái xác nát bét trước mặt, cô vẫn chẳng hề tỏ ra sợ hãi.<br /> <br /> “Nguyên nhân của thảm cảnh này... có thể hiện đang ở trong văn phòng của Conrad.”<br /> <br /> “Trong văn phòng của lão ta ư? Không phải Conrad đã gây ra thảm kịch này sao?” Huey hỏi. Nhưng Dalian không trả lời mà vội vàng đi tiếp.<br /> <br /> Nhưng vừa lúc cô đến được lối ra của sảnh, một tiếng thét vang lên từ hành lang dẫn đến tòa tháp.<br /> <br /> Đó là giọng nói mà họ biết. Giọng nói của anh chàng người hầu đã đưa họ đến biệt thự này.<br /> <br /> “... Richardson?!”<br /> <br /> Huey lao lên chắn trước Dalian để bảo vệ cô bé.<br /> <br /> Anh rút một khẩu súng ngắn từ túi áo khoác, sẵn sàng sử dụng nó.<br /> <br /> Đó là một khẩu súng lục ổ xoay quân dụng.<br /> <br /> “Ngươi mang theo người một thứ khá là nguy hiểm đấy, hử”, Dalian mỉa mai anh. “Bộ ngươi thật sự định trả thù cho Wez bằng thứ đó sao?”<br /> <br /> “Tôi đâu mang ơn ông nội đến mức đó. Nó giống như một thứ bùa hộ thân thôi, vì nghe đồn lão Conrad cũng chẳng tử tế gì”, Huey giả ngây. “Cái này cũng là một kỷ vật của ông nội. Nên đừng quá trông đợi vào kỹ thuật sử dụng nó của tôi. Tôi đâu có vẻ gì thích súng ống đâu, cô biết đấy.”<br /> <br /> Huey trả lời với giọng căng thẳng và bước vào hành lang.<br /> <br /> Ngay lập tức khuôn mặt anh đông cứng lại bởi vì anh nhận ra cái xác ở dưới chân mình.<br /> <br /> Đó là Richardson.<br /> <br /> Anh chàng người hầu đã đi tới khu hậu viện của biệt thự trước họ giờ đang nằm trên nền nhà hành lang, người đầy máu.<br /> <br /> Một con dao cắm trên đầu anh ta, vẫn sáng lấp lánh ngay cả trong bóng tối.<br /> <br /> Một con dao phóng.<br /> <br /> “Coi chừng!” Dalian la lên lanh lảnh.<br /> <br /> Huey lập tức ngẩng đầu lên.<br /> <br /> Sâu phía trong hành lang có ai đó lẩn khuất cực kỳ khó nhận thấy.<br /> <br /> Đó là một kẻ mặc trang phục kỳ lạ.<br /> <br /> Tất sáng màu cùng một chiếc áo vét với nút màu vàng.<br /> <br /> Hắn ta cầm vô số những con dao phóng giữa các kẽ ngón tay. Những con dao cùng loại với thứ cắm trên trán anh chàng người hầu tội nghiệp.<br /> <br /> Hắn ta giơ một tay lên, vẫn câm lặng như một bóng ma.<br /> <br /> Huey chậc lưỡi khi nhận ra gã đó không nhắm vào mình mà là Dalian.<br /> <br /> Không có thời gian để chần chừ. Anh nhằm thẳng vào ngực hắn ta và bóp cò khẩu súng lục.<br /> <br /> Áng chớp nhá lên trong hành lang.<br /> <br /> Huey không thể nào hụt ở khoảng cách như thế.<br /> <br /> Với phát đạn chính xác, gã ta bị bắn trúng giữa ngực và văng ra xa.<br /> <br /> “Chuyện này là sao...?” Huey thở dồn, vẫn còn cảnh giác đề phòng. “Gã đó có phải là kẻ đã tàn sát cả biệt thự này không?”<br /> <br /> “Chuyện đó là không thể. Một tên phóng dao tầm thường chẳng thể có khả năng làm đổ được những cây cột trong sảnh vào”, Dalian lẩm bẩm và bước tới dọc hành lang.<br /> <br /> Khi đến chỗ tên phóng dao đã chết, cô chỉ lắc đầu.<br /> <br /> “Cái quái gì...?” Sau khi đuổi kịp cô, Huey cũng nhìn xuống sàn hành lang, và nín thở.<br /> <br /> Chẳng có ai ở đó cả.<br /> <br /> Không hề có dấu vết của gã đàn ông bị bắn, kẻ đáng ra phải nằm ở ngay đó.<br /> <br /> Cũng chẳng thấy những con dao hay vết máu của hắn.<br /> <br /> Chỉ có đám vảy tro tung tóe trên tấm thảm dày.<br /> <br /> Dalian cúi xuống nhặt một mẩu lên.<br /> <br /> Trên tay cô, mảnh vảy khô vỡ vụn ra thành tro bụi.<br /> <br /> “Đúng như ta đoán... chính Conrad là kẻ đã lấy quyển sách đó”, cô bé lặng lẽ thì thầm trong lúc chạm tay vào ổ khóa treo trước ngực mình. Giọng cô lạnh lùng kinh khủng, thậm chí đến mức giống như giọng nói của tử thần khi bắt người nào đó xuống địa ngục.<br /> <br /> <br /> <br /> '''&lt;p style=&quot;font-size:1.25em;&quot;&gt;4&lt;/p&gt;'''<br /> <br /> <br /> Trên đường đến tòa tháp phía bắc, họ tìm thấy còn nhiều xác chết hơn nữa.<br /> <br /> Người nào cũng bị giết một cách dã man.<br /> <br /> Người thì bị xiết bởi thứ gì đó giống một sợi dây thừng dày và xương toàn thân bị vặn gãy nát.<br /> <br /> Người khác thì bị xé xác bởi răng nanh một con ác thú.<br /> <br /> Còn có người bị dậm nát như tương bởi một thứ gì đó khổng lồ.<br /> <br /> Trong số họ cũng có vài người đã vũ trang và định chiến đấu. Nhưng cuối cùng thất bại và chết. Tuy vậy, những thứ mà họ cố chống lại vẫn còn là bí ẩn đối với Huey.<br /> <br /> “Giống như là... họ bị voi dày vậy”. Huey nhăn mặt trong lúc nhìn xuống cái xác nát nhừ của một cô hầu gái tội nghiệp.<br /> <br /> “Phải. Có vẻ là như vậy”, Dalian dễ dàng đồng tình một cách đáng sợ, không tỏ ra ngần ngại chút nào. Ngược lại, giờ đến lượt Huey ngạc nhiên và quay lại nhìn cô. “Bị voi dày...? Trong một biệt thự ở thành thị ư?”<br /> <br /> “Ngươi kinh ngạc về cái gì chứ? Ngươi chính là người nghĩ tới chuyện đó cơ mà.”<br /> <br /> “Được rồi, nhưng voi đâu ăn thịt người. Cô giải thích làm sao về xác người đàn ông hồi nãy?”<br /> <br /> “Điều đó có nghĩa không chỉ có một con dã thú chứ sao... nhìn xem, như con ở đằng kia.”<br /> <br /> Dalian giơ cánh tay bọc giáp lên và chỉ về phía bóng tối.<br /> <br /> Ngay trên bậc thang dẫn đến tòa tháp phía bắc, nơi được cho là văn phòng của lão chủ khách sạn, sáng lờ mờ một đôi mắt vàng khè.<br /> <br /> Rồi một con mãnh thú màu vàng với sọc đen trên lông xuất hiện.<br /> <br /> Từ sâu bên trong cái mồm đẫm máu vang lên một tiếng gầm đinh tai.<br /> <br /> “Một con cọp...!? Một con dã thú như vậy làm cái gì ở đất nước này?!”<br /> <br /> “Không được rời mắt khỏi nó. Ngươi mà quay lưng lại một cái là tiêu ngay đấy”, Dalian giải thích với giọng hờ hững, giống như đọc nó từ một quyển sách.<br /> <br /> Huey không có thời gian trả lời cô. Với vẻ mặt căng thẳng anh nhắm bắn.<br /> <br /> Con cọp khổng lồ khom người xuống.<br /> <br /> Nó chuẩn bị vồ hai người, như một mũi tên sắp bật khỏi dây cung<br /> <br /> Nhưng chỉ trước đó một tích tắc, Huey bóp cò.<br /> <br /> Khẩu súng lục của anh được nạp cỡ đạn .455, đủ để hạ gục một người ngay lập tức, nhưng phát súng có vẻ không đáng tin cậy đến tội nghiệp khi đối mặt với một con ác thú với trọng lượng cơ thể đến 200 kg.<br /> <br /> Sau khi bắn liên tiếp ba phát vào con cọp, cơ thể con ác thú bắt đầu lảo đảo.<br /> <br /> Huey bắn thêm một phát nữa, trong khi hơi thở dồn dập vì súng giật và sợ hãi.<br /> <br /> Trước mắt anh xác con thú đột ngột bắt đầu run lên.<br /> <br /> Nó lảo đảo như cơ thể đã mất hết sức lực và vỡ tan thành những mảnh nhỏ mà không phát ra một tiếng động.<br /> <br /> Huey nhìn những gì còn sót lại của con thú tung bay trong không khí như tro bụi với vẻ hoàn toàn sửng sốt.<br /> <br /> “... Một quyển ma thư đã vượt quá giới hạn”. Trong lúc thầm thì với chính mình, Dalian nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía mặt trăng trên bầu trời. Cô bước lên cầu thang và vô cảm nhìn những mảnh vảy giống tro than.<br /> <br /> “Chuyện này nghĩa là sao, Dalian? Cái quái gì vừa mới xảy ra vậy...?” Huey thở hổn hển.<br /> <br /> “Ngươi vẫn không hiểu à?”<br /> <br /> Dalian quay người lại, khiến mái tóc tuyệt đẹp của cô bé nhảy múa.<br /> <br /> “Một tên phóng dao, một con voi và cuối cùng là một con cọp. Có lẽ có cả một con rắn khổng lồ và một tên hề trong số chúng nữa... chỉ vậy là đủ hiểu rồi.”<br /> <br /> “... Một tên hề?” Khuôn mặt của Huey nghệch ra sau khi nghe lời giải thích cụt ngủn của cô bé.<br /> <br /> “Một gánh xiếc”, Dalian đắc thắng giải thích. “Là do các diễn viên của một gánh xiếc đang lang thang khắp biệt thự này. Mà nè, bộ ngươi thậm chí không biết vể cuốn sách Harlequinade sao?”<br /> <br /> “... Harlequinade?”<br /> <br /> “Nó có nghĩa là sách ảnh nổi. Thử hình dung những quyển sách mà ta có thể chuyển dịch bối cảnh của hình vẽ bằng việc '''mở ra''' hay '''di chuyển''' các trang sách. Bộ ngươi chưa từng xem những thứ như thế khi còn nhỏ ư?”<br /> <br /> “... Tôi từng có vài quyển sách ảnh nổi. Có phải mấy thứ có nhiều trang giấy được dán vào nhau và hình ảnh sẽ nổi lên khi ta lật một trang sách?”<br /> <br /> Dalian gật đầu.<br /> <br /> “Phải. Những cuốn sách Harlequinade, được làm ra vào giữa thế kỷ mười tám bởi nhà xuất bản Robert Sayer, nói chung có thể coi là nguồn gốc của những cuốn sách ảnh nổi. Chúng được đặt tên như vậy vì trong sách thường xuất hiện những nghệ sĩ hề kịch câm Harlequin.”<br /> <br /> “Từ từ đã nào, Dalian... cô đang nói về cái gì vậy?” Huey ngắt lời cô bé với vẻ bối rối.<br /> <br /> Giọng Dalian trở nên chua chát. “Ta mới cho ngươi biết bản chất của quyển ma thư mà Conrad ăn cắp.”<br /> <br /> “... ma thư...?”<br /> <br /> “Nhìn đi. Đây chính là hình dạng thật sự của con hổ mà ngươi vừa mới bắn.”<br /> <br /> Dalian cúi xuống chỗ cầu thang và nhặt thứ gì đó lên.<br /> <br /> Những vảy như tro bụi mỏng manh. Những gì còn sót lại của con hổ Huey mới bắn.<br /> <br /> Anh nhìn những vảy tro đó kỹ hơn sau khi nhận chúng từ Dalian<br /> <br /> “Sơn ư?” anh nhăn mặt.<br /> <br /> Thứ chất liệu bị vỡ tan thành tro bụi trong tay anh chính là sơn cũ đã khô.<br /> <br /> Không, phải nói là chính bức tranh được vẽ bằng chất liệu đó.<br /> <br /> Con ác thú khổng lồ đã ăn tươi nuốt sống dã man những nhân viên của biệt thự và tấn công hai bọn họ, thực chất là một bức tranh của ai đó.<br /> <br /> “Trên thế gian có những quyển sách ma thuật đáng ra không nên tồn tại. Những quyển ma thư, được tạo ra bởi tri thức của thế giới ma quỷ hay những nghi lễ bí mật của yêu quái...”<br /> <br /> Dalian vỗ nhẹ hai tay vào nhau và phủi sạch vết sơn dính trên ngón tay mình.<br /> <br /> “Trong trường hợp ai đó đọc được đúng cách một quyển ma thư và có được quyền sở hữu nó, anh ta sẽ được hưởng phúc vô hạn. Nhưng nếu ai đó không xứng đáng sở hữu nó, thì quyển ma thư sẽ vượt qua những giới hạn của thế giới và làm xáo trộn tính logic cũng như nhân quả của thế giới này. Vì vậy, để phong ấn những quyển ma thư nguy hiểm đó, cần có---”<br /> <br /> “---thư viện mê cung... Bibliotheca de Dantalian hử”, Huey thì thầm với giọng mệt mỏi.<br /> <br /> Dalian gật đầu.<br /> <br /> “Phải. Và ông nội ngươi, Wesley Disward, biết về sự tồn tại của quyển harlequinade bị nguyền rủa, sẽ đem lại bất hạnh cho người sở hữu, và muốn phong ấn nó. Nhưng nhà sưu tầm sách nổi tiếng Conrad đã để thói ganh đua trẻ con của mình làm mờ mắt...”<br /> <br /> “Và thế là lão ta đã giết ông nội và đánh cắp quyển sách... ra vậy. Huey lắc đầu, vẻ u ám hiện lên trên khuôn mặt anh. Nhưng tôi vẫn không thể tin nổi. Điều đó là không thể, đúng chứ? Một cuốn sách ảnh thật sự nổi, biến những tranh vẽ của nó thành hiện thực.”<br /> <br /> “Ngươi vẫn còn nghi ngờ ư?” Dalian liếc nhìn anh đầy u ám. Trong cuốn &lt;&lt;Lịch đại Danh họa Ký&gt;&gt; [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[31]&lt;/nowiki&gt;], được viết ở Trung Quốc vào triều Tống, có nhắc đến một sự kiện là những con rồng được vẽ trên bức tranh bích họa bởi một họa sĩ bậc thầy đã thoát ra khỏi bức tranh và bay thẳng lên trời [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[32]&lt;/nowiki&gt;]. Một con chim, một con cá rồi một con hổ... những truyền thuyết về những con thú được vẽ bởi các danh họa thoát ra khỏi tranh chẳng hề hiếm tí nào.”<br /> <br /> “Tôi hiểu rồi...” Huey gật đầu với vẻ mặt như mới nhai phải thứ gì đắng lắm. “Vậy là, một rạp xiếc được khắc họa trong quyển ma thư bị Conrad đánh cắp? Như trong quyển &lt;&lt;Internationaler Zirkus&gt;&gt; của Meggendorfer [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[33]&lt;/nowiki&gt;]?”<br /> <br /> Sau khi nhắc đến tên của một tác giả sách ảnh nổi tiếng, Huey thở dài mệt mỏi.<br /> <br /> “Như hầu hết các dạng ma thuật khác, sức mạnh của ma thư chịu ảnh hưởng của chu kỳ mặt trăng, Dalian lãnh đạm giải thích tiếp. Một chủ nhân không xứng đáng như Conrad chẳng đời nào điều khiển được sức mạnh đó. Cứ thử hình dung sẽ ra sao nếu tất cả những con ác thú trong rạp xiếc làm loạn trong khách sạn...”<br /> <br /> “Rõ ràng giờ chẳng phải lúc ngờ vực lời cô nói... vậy kế hoạch thế nào?” Anh lắc đầu để trấn tĩnh lại và nhìn cô bé đứng trước mặt.<br /> <br /> Câu trả lời của cô ngắn gọn và đơn giản.<br /> <br /> “Phải tìm quyển ma thư và phong ấn nó. Rốt cuộc nó cũng chẳng là gì ngoài một cuốn sách ảnh tầm thường, nên cơ chế chắc không phức tạp lắm.”<br /> <br /> “Cảm ơn vì đã thẳng thắn... Khỉ thật, ông nội quả thật đã để lại một thứ rầy rà.”<br /> <br /> Huey khẽ chặc lưỡi và siết chặt khẩu súng trong tay.<br /> <br /> <br /> <br /> Sau khi leo lên cầu thang, họ đến một sảnh rộng. Dọc đường họ gặp một tên hề và thú vật từ quyển harlequinade, nhưng không phải đụng độ với chúng. Hình như không phải tất cả những thứ sống trong ma thư đều là sinh vật nguy hiểm.<br /> <br /> Phía bên kia sảnh là tòa tháp của văn phòng Conrad. Nhưng chính giữa căn phòng, hình dạng quái dị của một con ác thú chặn đường họ. <br /> <br /> Khi cả hai nhận ra, họ đứng đờ người vì kinh hoàng.<br /> <br /> Người nó còn lớn hơn một con voi.<br /> <br /> Da phủ đầy vảy. Sừng nhọn và vặn xoắn. Cánh như cánh dơi với những mạch máu nổi hằn lên cực kỳ đáng tởm.<br /> <br /> Và từ khe lỗ mũi như mũi rắng, phun ra những lưỡi lửa nóng đỏ.<br /> <br /> “... Một con rồng”, Dalian kinh ngạc nói. <br /> <br /> Huey ôm đầu, phát ngán với những sự việc diễn ra. “Vậy ra đó là thứ đã phá hủy tiền sảnh... tại sao lại có một con rồng trong rạp xiếc chứ?”<br /> <br /> “Ngươi không biết là hầu hết các rạp xiếc đều có một khu trưng bày động vật quý hiếm à?”<br /> <br /> Dalian trả lời câu hỏi của anh một cách dễ dàng.<br /> <br /> “Ồ, tôi đúng là đã xem những thứ như thế. Nhưng chẳng phải chúng chỉ là những con vật giống thằn lằn ở vùng nhiệt đới được ngụy trang với cánh chim và sừng bò để đánh lừa mọi người sao?”<br /> <br /> “Có gì lạ nếu quả thật một con rồng được khắc họa trong một quyển sách ảnh chứ... dù sao thì ngươi định làm gì đây? Định chuồn ư?” Dalian hỏi và nhìn anh đầy thấu hiểu.<br /> <br /> “Tôi đoán nó chẳng để chúng ta đi dễ dàng thế đâu...”<br /> <br /> Huey quẹt mồ hôi trán.<br /> <br /> Như thể con rồng nghe được những lời này, nó phóng đôi mắt đỏ ngầu về phía họ.<br /> <br /> Đó là đôi mắt của một con ác thú bị kích thích bởi mùi máu.<br /> <br /> Nó chìa cái lưỡi chẻ ra trong một thoáng và bắt đầu di chuyển cơ thể khổng lồ của mình với một tốc độ khó tin.<br /> <br /> “Chạy đi, Dalian!”<br /> <br /> Huey nắm lấy tay của cô bé mặc váy đen đang đứng đờ ra và chạy nấp đằng sau bóng một cây cột.<br /> <br /> Ngọn lửa của con rồng sượt qua ngay sau lưng anh.<br /> <br /> Vữa bức tường vỡ vụn ra và vài cây cột đá gia cố xi măng đổ sụm xuống.<br /> <br /> Huey nhăn mặt, một cơn mưa gạch đá phủ lên người.<br /> <br /> Anh cầm khẩu súng ngắn chỉ bằng tay phải và bắn sạch số đạn còn lại mà không buồn nhắm cho chính xác.<br /> <br /> Những viên đạn bị dội ra bởi lớp vảy cứng của con rồng, chỗ bị bắn chỉ toé ra vài tia lửa trắng xanh.<br /> <br /> Con rồng chẳng hề tỏ ra đau đớn một chút nào.<br /> <br /> Khuôn mặt Huey trở nên căng thẳng.<br /> <br /> Trong lúc đó Dalian cứ sửng sốt nhìn bàn tay mà Huey đang nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô. <br /> <br /> Cuối cùng vẻ mặt lạnh lùng thường thấy của cô cũng quay trở lại. “Bị mắc kẹt rồi.”<br /> <br /> Cầu thang mà từ đó họ đến được đây đã bị chôn vùi bởi bức tường đổ sập.<br /> <br /> Đường duy nhất có thể gọi là lối thoát chính là cầu thang dẫn lên ngọn tháp. Nhưng trừ khi vượt qua con rồng, họ không thể đến được chỗ đó.<br /> <br /> “Tôi biết. Nhưng tôi hết đạn rồi.”<br /> <br /> Huey mở ổ đạn của khẩu súng lục và thả mấy vỏ đạn rỗng rơi xuống sàn.<br /> <br /> “Dù sao thì với thứ đó ngươi cũng chẳng thể hạ gục được nó đâu”, Dalian nói với giọng mệt mỏi.<br /> <br /> Huey gật đầu khó chịu. “Có vẻ thế. Ồ, đành vậy... Dalian, cô chạy có nhanh không?”<br /> <br /> “Ý ngươi là sao? Rốt cuộc ngươi cũng muốn chuồn à?”<br /> <br /> Dalian liếc nhìn Huey đầy trách móc.<br /> <br /> Huey mỉm cười với vẻ tự châm biếm và lắc đầu.<br /> <br /> “Tôi cũng muốn thế lắm, nếu có thể... nhưng cô mới là người phải chuồn, Dalian. Tôi sẽ thu hút sự chú ý của nó. Trong lúc đấy, cô sẽ chạy thẳng lên văn phòng của Conrad.”<br /> <br /> “... ngươi định dẫn dụ nó đi ư?”<br /> <br /> “Cô biết cách phong ấn ma thư mà, đúng không?”<br /> <br /> Nói rồi Huey nhặt một hòn gạch cỡ bàn tay lên. Với người thì nó có thể xem như một thứ vũ khí tự chế nhưng tác dụng của nó lên một con rồng thì còn phải bàn.<br /> <br /> “Tôi vốn chẳng thèm để tâm đến những thứ như ‘noblesse oblige’ [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[34]&lt;/nowiki&gt;], nhưng một quyển sách của ông tôi đã gây ra toàn bộ đống lộn xộn này. Vì vậy tôi không thể cứ đơn giản bỏ mặc mọi chuyện được. Tôi thậm chí không thể hình dung thiệt hại mà một con quái vật như thế sẽ gây ra nếu nó đến được thành phố. Chúng ta phải bằng cách nào đó giải quyết vấn đề này ngay tại biệt thự.”<br /> <br /> Dalian lặng lẽ nhìn Huey trong lúc anh nói với giọng kiên quyết.<br /> <br /> Chỉ có giờ đây một nụ cười dịu dàng, rất hợp với tuổi cô, hiện lên trên khuôn mặt cô bé.<br /> <br /> Trong lúc đó, con rồng có vẻ mất dấu họ và vu vơ phá hủy những cây cột và đồ vật nằm trong tầm ngọn lửa hừng hực của nó. Nếu tiếp tục trốn, chắc chắn sớm hay muộn họ cũng sẽ trở thành mục tiêu của một trong những đòn tấn công đó.<br /> <br /> Bất chấp điều đó, Dalian có vẻ bình tĩnh và,<br /> <br /> “Lấy chìa khóa ra... con người”,<br /> <br /> cô ra lệnh với giọng khá là ngạo mạn. Huey nhìn cô ngơ ngác.<br /> <br /> “Dalian. Bây giờ không phải lúc để...”<br /> <br /> “Ta vừa thừa nhận ngươi”, cô bé nói với cử chỉ uy nghiêm của một nữ hoàng.<br /> <br /> Bên trong đôi mắt đen huyền của cô lấp lánh ánh nhìn mạnh mẽ, sáng như ánh sao đêm.<br /> <br /> “Hừm... Ta chẳng mong muốn điều này, nhưng giờ không thể thay đổi được nữa. Vậy, kẻ đủ tư cách trở thành Kiện Thủ, hãy đọc lớn lời khế ước.”<br /> <br /> “Lời... khế ước?” Huey bất giác nắm chặt chiếc chìa khóa trên ngực.<br /> <br /> Chiếc chìa khóa vàng, cẩn một viên ngọc ánh sắc đỏ như một giọt máu trinh nữ hồng tươi.<br /> <br /> Một đoạn thơ cổ được khắc trên thân nó.<br /> <br /> Đoạn chữ ngắn đó là thứ đầu tiên lóe lên trong đầu khi anh nghe ‘lời khế ước’.<br /> <br /> Ngay lúc đó một tiếng gầm đinh tai vang vọng tới và cây cột mà Dalian và Huey núp phía sau đổ sụp.<br /> <br /> Đôi mắt đỏ ngầu của con quái thú khát máu phát hiện ra con mồi và nheo lại.<br /> <br /> “Ta hỏi ngươi...”<br /> <br /> Huey lấy chìa khóa ra khỏi cổ và giữ nó trước mặt.<br /> <br /> Anh đọc lớn đoạn kinh cầu nguyện đã gần phai mờ với giọng khàn đục.<br /> <br /> “Ta hỏi ngươi, Ngươi có phải con người---?”<br /> <br /> Dalian mỉm cười hài lòng.<br /> <br /> Nhưng câu trả lời không đến từ cô bé.<br /> <br /> Chiếc hộp sắt, vốn được xích quanh vùng ngực của chiếc váy kiểu áo giáp của cô bé.<br /> <br /> Chiếc khóa phát ra ánh sáng mờ nhạt và cất tiếng khàn đục như một bà lão:<br /> <br /> 《Không. Ta là Vũ Trụ -- Vũ Trụ Vô Hạn bên trong Hồ Lô》 <br /> <br /> Một luồng sáng nhạt phát ra từ ngực Dalian, vốn vận trang phục đen tuyền.<br /> <br /> Nguồn gốc của thứ ánh sáng đó chính là làn da cô bé.<br /> <br /> Chiếc cổ của cô vốn được che phủ bởi vô vàn lớp diềm đăng ten, giờ để lộ làn da trắng ngần.<br /> <br /> Đập vào mắt là cái cổ mảnh mai và phần xương đòn thanh tú, giống như đôi cánh của một chú chim nhỏ.<br /> <br /> Ngoài ra, khuôn ngực chẳng hề có những đường nét cong đầy đặn, giống như ngực con trai vậy.<br /> <br /> Chính giữa ngực. Phía trên vùng bụng, ngay tại vị trí trái tim, là một phần cơ thể kim loại thô ráp.<br /> <br /> Đây là lần đầu tiên Huey nhận ra.<br /> <br /> Nhận ra rằng ổ khóa trên ngực không được đính vào váy cô bé.<br /> <br /> Nó nằm ngay trực tiếp trên cơ thể trắng như tuyết của cô.<br /> <br /> Giống như có ai đó mách bảo, Huey đưa tay về phía lỗ khóa.<br /> <br /> Anh nhét chiếc chìa khóa vào ngực cô bé và từ từ ấn xuống.<br /> [[Image:Dantalian_no_Shoka-vol1-p221.jpg|thumb|Anh nhét chiếc chìa khóa vào ngực cô bé và từ từ ấn xuống.]]<br /> “Ư...!”<br /> <br /> Cô bé ngừng ngay mọi cử động và chỉ bật ra một tiếng thở dài yếu ớt.<br /> <br /> Với tiếng lạch cạch, ổ khóa mở ra. Nó bật toang ra hai bên như một cánh cổng.<br /> <br /> Ẩn đằng sau là một không gian trống rỗng.<br /> <br /> Một không gian trống rỗng bao phủ bởi luồng sáng mờ ảo. Một cái lỗ sâu không đáy.<br /> <br /> Giữa lồng ngực trắng mịn của cô bé xuất hiện một khoảng rỗng không lớn.<br /> <br /> Một không gian trống rỗng, sâu thăm thẳm dường như đâm xuyên qua cơ thể mảnh mai của cô bé.<br /> <br /> “--- Thư viện mê cung, nơi phong ấn 900'000 và 666 quyển ma thư. Cánh cổng đến tri thức vừa được mở ra...”<br /> <br /> Chất giọng tuyệt vời vang lên từ đôi môi Dalian khiến tất cả người nghe bị mê hoặc.<br /> <br /> Ngay lúc đó<br /> <br /> Con rồng tập trung lửa trong cái mồm khổng lồ của mình và gầm lên một tiếng điếc tai.<br /> <br /> Lối thoát của họ đã bị chặn.<br /> <br /> Nhắm vào Huey và Dalian, con rồng phun ngọn lửa tàn độc.<br /> <br /> Nhưng Dalian nhanh hơn.<br /> <br /> Không chần chừ một giây, cô đưa tay vào khoảng không trống rỗng trên ngực. Tay cô thọc thẳng vào bên trong ổ khóa mở toang. Giống như tiến vào một lối đi vô hình, cánh tay biến mất càng lúc càng sâu hơn.<br /> <br /> Cuối cùng khi rút ra, trên tay cô cầm một quyển sách.<br /> <br /> Một cuốn sách cổ với giấy làm bằng da.<br /> <br /> Những dòng chữ ma thuật bên trong được viết bằng máu động vật - nó là một cuốn sách phép.<br /> <br /> Khởi đầu từ quyển &lt;&lt;Liber de Nymphis&gt;&gt; của nhà giả kim Paracelsus [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[35]&lt;/nowiki&gt;], khá ít trong số những cuốn sách thời trung cổ có bao hàm phương thức điều khiển những tinh linh tự nhiên. Hầu hết chúng được cho là đã bị đốt và thậm chí những quyển còn sót lại gần như đều là giả.<br /> <br /> Nhưng quyển sách trên tay Dalian là một quyển Ma Thư đáng lẽ không tồn tại trong thế giới này--- một quyển sách ma thuật chính hiệu.<br /> <br /> Khi quyển sách được mở, một luồng sóng chấn động dữ dội được tạo ra ngay bên cạnh cô bé. Cô vừa triệu hồi một thần gió. Ngọn lửa của con rồng bị đánh bật bởi luồng sóng chấn động và dội lại về phía nó.<br /> <br /> Con rồng bị bao trùm trong ngọn lửa của chính mình và quằn quại trên mặt đất, rú rít khò khè như ống bễ.<br /> <br /> “Ra đó là... sức mạnh của một quyển ma thư...”, Huey trầm giọng thì thầm trong lúc đứng nhìn con rồng đau đớn.<br /> <br /> Dalian ôm quyển sách che chỗ ngực hở của mình và quay đi, má hơi ửng hồng.<br /> <br /> “Đi nào... '''chúng ta''' phải tận dụng cơ hội này để phong ấn quyển ma thư của Conrad, '''Huey'''!”<br /> <br /> Huey, vẫn còn đứng ngẩn ra, chớp mắt sửng sốt trước những lời Dalian vừa nói.<br /> <br /> Rồi cuối cùng anh mỉm cười đầy châm biếm và gật đầu.<br /> <br /> <br /> <br /> '''&lt;p style=&quot;font-size:1.25em;&quot;&gt;5&lt;/p&gt;'''<br /> <br /> <br /> Xác Conrad nằm trong văn phòng của lão.<br /> <br /> Có lẽ lão ta đã bị thú ăn thịt giết ngay sau khi quyển ma thư vượt quá giới hạn, không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cái xác không hồn của lão vẫn còn ngồi trên ghế bành, phơi bày ra một cảnh tượng đẫm máu rùng rợn.<br /> <br /> Dù vậy, Huey và Dalian không phải nhìn thấy khuôn mặt rúm ró vì khiếp sợ của lão.<br /> <br /> Bởi vì cái đầu lão ta đã bị xơi tái.<br /> <br /> “Vậy ra đây chính là quyển Ma Thư của Conrad...”<br /> <br /> Huey nhận ra một cuốn sách ở trên bàn lão già. Đó là một quyển sách ảnh thủ công với bìa sặc sỡ.<br /> <br /> Bìa sách dày mạ vàng làm bằng da dê thuộc.<br /> <br /> Trên trang giấy cao cấp là những hình vẽ của một họa sĩ bậc thầy.<br /> <br /> Chẳng thấy ghi tên tác giả ở đâu cả. Nhưng những hình vẽ đẹp đáng kinh ngạc đối với một họa sĩ vô danh. Nét khắc họa chính xác đến nỗi ai cũng tin rằng những hình vẽ đó có thể sống dậy bất cứ lúc nào.<br /> <br /> Chủ đề của cuốn sách ảnh là một gánh xiếc.<br /> <br /> Nhưng những con ác thú đáng ra phải có ở đó lại chẳng thấy đâu.<br /> <br /> Chúng đã biến mất - cứ như chúng đã thoát khỏi những bức tranh.<br /> <br /> “Quyển sách cổ hơn tôi tưởng. Từ thời mà nhà làm giấy vẫn còn đóng mộc những sản phẩm hoàn thiện... nó là một tác phẩm từ nửa đầu thế kỷ mười tám. Ai mà biết được? Có lẽ tin đồn về quyển sách ảnh nổi này đã khơi gợi ý tưởng phát triển những cuốn harlequinade của Robert Sayer.”<br /> <br /> Dalian bình thản nhặt quyển sách ảnh lên và xem lướt qua nó.<br /> <br /> Giữa các trang, ta có thể thoáng nhìn thấy những cảnh sắc tuyệt đẹp.<br /> <br /> “Một quyển sách ảnh nổi thật sự, hử... Tôi băn khoăn liệu chủ nhân trước Conrad có gặp cùng một số phận bi đát thế này không”, Huey thở dài kiệt quệ. Nhưng Dalian lắc đầu. “Sách và những người ham thích chúng thu hút lẫn nhau. Ngay cả một quyển Ma Thư cũng có khả năng thực hiện mục đích ban đầu của nó như một quyển sách nếu vào tay một chủ nhân chính đáng.”<br /> <br /> “Ra vậy... Conrad có kết cục thế này là do lão ta ăn trộm quyển sách chỉ vì tính bướng bỉnh trẻ con của một nhà sưu tập. Những người hầu vô tội bị liên lụy thật đáng thương...”, Huey nói trong khi phủi màu vẽ còn dính trên vai Dalian.<br /> <br /> Cô bé mặc váy đen khẽ gật. “Phải. Nếu lão ta không biết về sự tồn tại của quyển ma thư, đã không ai phải mất mạng...” Cô nói tiếp với đôi chút buồn bã, “Có những thứ trên thế giới này không nên được biết đến.”<br /> <br /> Khi cô đóng quyển sách ảnh bằng da lại, bầu không khí ma quái bao trùm biệt thự biến mất như thể chưa từng tồn tại.<br /> <br /> Dalian khóa cái móc gài trên bìa và đưa quyển sách cho Huey.<br /> <br /> Sau khi nhận, anh ngần ngừ đưa nó lại về phía Dalian.<br /> <br /> Quyển Ma Thư biến mất dễ dàng trong ngực cô bé.<br /> <br /> Rồi ánh mắt Huey cứ hết nhìn cô bé lại sang tay phải mình.<br /> <br /> Chiếc chìa khóa lẽ ra anh đang giữ, đã biến mất.<br /> <br /> Thay vào đó, một viên hồng ngọc được đính vào mu bàn tay phải. Gần như thể chính Huey đã trở thành chìa khóa của cánh cổng.<br /> <br /> “Vậy ra Vũ Trụ Trong Hồ Lô chính là cô, đúng không... Dalian?”, anh điềm tĩnh hỏi.<br /> <br /> Dalian không trả lời. Lúc cô quay mặt lại sau khi sửa lại cổ áo, cái khóa to cũ kỹ treo ở đó thay cho dải ruy băng lại khóa chặt một lần nữa.<br /> <br /> Thấy vậy, Huey nói: “Tôi nhớ rồi! Một lần tôi đã từng lạc vào thế giới bên trong hồ lô đó. Anh khẽ mỉm cười bồi hồi. Cô biết không, ở đó tôi đã gặp một cô bé tên Dantalian. Cô ấy là người đã đưa tôi chiếc chìa khóa...”<br /> <br /> Dalian giật mình và đứng đờ người ra.<br /> <br /> Cô bé bướng bỉnh nhìn xuống đất, giống như né tránh ánh mắt của Huey.<br /> <br /> “Lúc đó, tôi đã hứa với cô ấy. Tôi thề sẽ trở thành bạn của cô ấy và đưa cô ấy ra khỏi chỗ đó.”<br /> <br /> Ra... vậy...<br /> <br /> Dalian mấp máy đôi môi sáng bóng và lặng lẽ thì thầm gì đó. Nó nghe như là ‘Vậy ra rốt cuộc thì anh có nhớ.’<br /> <br /> Vành tai cô bé hơi ửng đỏ.<br /> <br /> “Dantalian là tên của một con quỷ. Con quỷ của tri thức thường được mô tả với một quyển sách trên tay”, Huey nói trong khi vỗ tay vào nhau.<br /> <br /> Cô bé mặc đồ đen lặng lẽ nhìn anh.<br /> <br /> Đôi mắt vô cảm của cô có vẻ muốn phủ nhận mọi câu hỏi.<br /> <br /> “Dalian, tên cô có phải là biệt danh của Dantalian không?”<br /> <br /> Dalian không trả lời anh.<br /> <br /> Thay vào đó cô hếch mặt lên và kiêu kỳ nói<br /> <br /> “Giờ anh định làm gì đây, Huey? Tôi đói rồi.”<br /> <br /> Huey mỉm cười châm chọc và nhún vai.<br /> <br /> Rồi anh nhìn quanh văn phòng tan hoang. “Chúng ta tốt hơn nên rời khỏi đây trước khi người của Scotland Yard đến. Sẽ khá là khó khăn để giải thích sự thật cho họ.”<br /> <br /> Dalian gật gù. “Tôi đồng ý... thế thì?”<br /> <br /> “Để tôi suy nghĩ một chút... tạm thời tôi sẽ tìm một quán trọ nhỏ để qua đêm. Cái mà có phục vụ món bánh mì bọc đường thơm ngon cho bữa sáng ấy.”<br /> <br /> Anh dõi mắt ra bên ngoài, nơi có thể nhận ra ánh sáng yếu ớt của những ngọn đèn khí đốt trong sương mù.<br /> <br /> Cô bé mặc váy đen có vẻ vui sướng và gật đầu. “Hiểu rồi. Chỉ vì cần thiết phải thế nên tôi sẽ cùng đi với anh.”<br /> <br /> Sau khi chỉnh lại mái tóc rối bù, anh đưa tay về phía cô bé.<br /> <br /> Dalian cố làm vẻ mặt lãnh đạm và miễn cưỡng nắm tay anh.<br /> <br /> Rồi cả hai biến mất vào trong bóng tối của thành phố bị bao phủ bởi sương mù.<br /> <br /> Còn lại trong văn phòng làm việc đẫm máu là rất nhiều sách, những quyển sách đã mất đi người chủ của chúng.<br /> <br /> <br /> &lt;noinclude&gt;<br /> {| border=&quot;1&quot; cellpadding=&quot;5&quot; cellspacing=&quot;0&quot; style=&quot;margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;&quot;<br /> |-<br /> | Trở lại [[Dantalian no Shoka:Tập 1 Chương đặc biệt I|Chương Đặc Biệt I]]<br /> | Quay về [[Dantalian no Shoka Tiếng Việt|Trang chính]]<br /> | Tiến tới [[Dantalian no Shoka:Tập 1 Chương Đặc Biệt II|Chương Đặc Biệt II]]<br /> |-<br /> |}<br /> &lt;/noinclude&gt;</div>

113.165.180.101 http://www.baka-tsuki.org/project/index.php?title=Dantalian_no_Shoka:T%E1%BA%ADp_1_Ch%C6%B0%C6%A1ng_II&diff=108512 2011-08-04T12:38:34Z

<p>113.165.180.101: </p> <hr /> <div>Bà quản gia sống trong biệt thự là người đầu tiên nhận thấy sự bất thường.<br /> <br /> Trong bóng tối một thứ mùi hôi hám xộc thẳng vào mũi.<br /> <br /> Mùi tanh tưởi của máu trộn với một mùi đặc trưng của súc vật.<br /> <br /> Đầu tiên bà nghi ngờ lũ mèo hoang sống xung quanh biệt thự.<br /> <br /> Một trong số chúng, một con mèo mun già láu cá, từng lẻn vào biệt thự và ngang nhiên xơi mất con vẹt của Bà chủ với một thái độ lố bịch.<br /> <br /> Cơn giận của Bà chủ lúc đó kinh khủng hơn nhiều so với bình thường. Vì thế, đúng là một chuyện phiền phức thật sự đối với những người hầu. Chỉ nhớ lại thôi cũng đủ ngán đến tận cổ.<br /> <br /> Đó là lý do bà bất đắc dĩ phải rời giường và rời cánh nhà chính, đẫm trong ánh trăng.<br /> <br /> Trời vẫn còn khuya. <br /> <br /> Thị trấn yên tĩnh và căn biệt thự tối tăm, không một ánh đèn. Có thể ngửi thấy một mùi hôi thối bất thường trong đêm tối mụ mị. <br /> <br /> “…thưa Ông chủ?”<br /> <br /> Bà quản gia gọi lớn khi nghe thấy tiếng thứ gì đó leo lên cầu thang.<br /> <br /> Tiếng loảng xoảng vang lên bên dưới.<br /> <br /> Mảnh vụn kính vung vãi khắp tấm thảm. Cửa sổ trong hành lang bị phá tung ra khiến kính vỡ.<br /> <br /> Và ông địa chủ nằm gục trên giường phía trước cửa sổ vỡ nát.<br /> <br /> “Ngài có sao không, Ông chủ? Ở đây đã có chuyện gì vậy...?”<br /> <br /> Bà quản gia kinh ngạc và chạy đến giúp ông ta, nhưng ngừng ngay lại khi vừa bước vào phòng.<br /> <br /> Bà nín thở đầy sợ hãi.<br /> <br /> Thứ nằm gục ở đó không còn là ông chủ của bà nữa, mà là một đống thịt bầy nhầy hình người.<br /> <br /> Cổ họng ông bị xé nát và từ đó máu phun ra nhuộm đen cả căn phòng.<br /> <br /> Quần áo ông rách bươm bởi móng vuốt sắc nhọn. Vẻ mặt ông đông cứng lại đầy kinh hoàng.<br /> <br /> Tiểu thư cũng ở trong phòng. Cả mẹ cô nữa, đang nằm đè lên để bảo vệ con gái.<br /> <br /> “A-ai đó...”<br /> <br /> Bà quản gia từ từ lùi lại và bất giác tránh nhìn vào mấy cái xác.<br /> <br /> Rồi bà nhận ra. Có thứ gì đó đang di chuyển trong phòng.<br /> <br /> Thứ đó, nãy giờ dấu mình sau những cái xác, nhấc người dậy.<br /> <br /> Nó trông giống một con quái vật và cao hơn một người trưởng thành ít nhất hai cái đầu. Nó to và dễ phải nặng gấp mấy lần bà quản gia thấp bé.<br /> <br /> Ngước cái đầu giống chó sói lên, nó nhìn chằm chằm vào bà.<br /> <br /> Một cơ thể phủ đầy lông đen.<br /> <br /> Một cái mũi thính và miệng mở rộng. Đôi mắt vàng rực.<br /> <br /> Cuối cùng là tứ chi lực lưỡng với những cơ bắp phát triển mạnh mẽ bất thường.<br /> <br /> “Áá!... ÁÁÁÁÁÁÁ!”<br /> <br /> Bà quản gia hét lên.<br /> <br /> Có thể con quái thú giật mình vì tiếng hét, mà cũng có thể không. Nhưng nó quay lưng lại với sự nhanh nhẹn khó tin và lao qua cửa sổ ra bên ngoài.<br /> <br /> Nó đáp xuống bức tường bao quanh biệt thự và rồi, trong một thoáng, nhìn lên bầu trời với máu lấp lánh trên bộ lông.<br /> <br /> Rồi con quái thú tan biến vào bóng tối---<br /> <br /> <br /> <br /> ==Chương II – Dòng dõi&lt;br /&gt;&lt;span style=&quot;font-style: italic; font-size: .8em&quot;&gt;Hồi 02: Con lai&lt;/span&gt; ==<br /> __NOTOC__<br /> <br /> '''&lt;p style=&quot;font-size:1.25em;&quot;&gt;1&lt;/p&gt;'''<br /> <br /> <br /> <br /> Một quán rượu gần ga xe lửa hiện đang chen chúc những người đến dùng bữa trưa.<br /> <br /> Những chiếc đĩa, mà chỉ có được mấy khẩu phần ăn là ngon lành, xếp thành dãy trên quầy và ông chủ quán râu ria xồm xoàm đang bận rộn chạy tới chạy lui.<br /> <br /> Hầu hết khách hàng đều mặc quần áo đơn giản và trông giống như công nhân.<br /> <br /> Nhiều người trong số họ có vẻ thô lỗ và còn có một số trong cái đám hỗn độn đó nồng nặc mùi rượu.<br /> <br /> Trong góc của quán, có một nhóm hai người toát ra vẻ khác hẳn những người khác.<br /> <br /> Một chàng trai trẻ khoảng 20 tuổi và một cô bé có mái tóc đen dài.<br /> <br /> Chàng trai khoác một chiếc áo choàng lính bằng da và một chiếc túi cỡ nhỏ.<br /> <br /> Vẻ ngoài quý phái tạo ấn tượng của con nhà gia thế, nhưng điều thú vị là, anh ta lại không có vẻ hợm hĩnh như thế thường. Mỗi cử động của anh đều toát lên cảm giác của một người lính được huấn luyện.<br /> <br /> “Đi thôi, Dalian… Sắp đến giờ hẹn rồi.”<br /> <br /> Rút ra một chiếc đồng hồ bỏ túi quân dụng, anh ta gọi cô bé.<br /> <br /> Cô bé tóc đen tên Dalian nhìn anh chẳng chút cảm xúc. Và rồi nói với vẻ kiêu kỳ chẳng phù hợp chút nào với khuôn mặt dễ thương của cô.<br /> <br /> “Đợi đã, Huey. Tôi vẫn còn đang ăn dở.”<br /> <br /> “Đang ăn dở?... Cô còn định ăn thêm nữa cơ à?”<br /> <br /> Chàng trai trẻ tên Huey hỏi với chút kinh ngạc. Rất nhiều đĩa ăn sạch bong được chất thành đống trước mặt cô bé. Trên đĩa cô đang ăn là những thứ như cá và khoai tây chiên, bánh thịt và bánh nướng bơ đường.<br /> <br /> Toàn những món ăn béo ngậy mà ta chỉ cần nhìn thôi cũng phát ợ lên được.<br /> <br /> “Sao anh cần phải hỏi những việc rõ như ban ngày vậy?”<br /> <br /> Tuy nhiên, Dalian bình thản chỉ chỗ quầy, trong lúc tiếp tục ngốn ngấu những món ăn.<br /> <br /> “Cái quán rượu ngu ngốc này cho phép ta ăn món bánh mì nướng bao nhiêu tùy thích! Giá vẫn giữ nguyên, vì thế tôi ăn càng nhiều thì chúng ta càng lời chứ sao. Anh có đần đến mức không làm được một bài toán đơn giản như thế không?”<br /> <br /> “Không, cái đó thì tôi biết mà chẳng cần phải làm toán…”<br /> <br /> Huey thở dài sườn sượt. Cô bé tóc đen nhìn lên anh và nói<br /> <br /> “Nếu thế thì mang cho tôi món tiếp theo lẹ lên, tên đần.”<br /> <br /> “……”<br /> <br /> Trong lúc lắc đầu, Huey đứng lên như được ra lệnh và đi thẳng đến quầy.<br /> <br /> Nhận ra khuôn mặt chua chát của Huey, ông chủ quán rượu nhướng mày ngờ vực.<br /> <br /> “Một khuôn mặt lạ hoắc. Hai người là người ngoài thị trấn à?”<br /> <br /> “Phải. Chúng tôi vừa mới đến trên chuyến tàu trước.”<br /> <br /> Huey cười giả lả. Nhìn quanh quán rượu đông đúc, anh nói thêm<br /> <br /> “Ở đây khá sôi nổi đấy chứ. Tôi đã tưởng thị trấn này yên bình hơn một chút.”<br /> <br /> Một nhóm khoảng mười lăm đàn ông đang la hét nãy giờ ở giữa quán. Một đám người ồn ào có vẻ là thợ săn hay cựu binh.<br /> <br /> Ông chủ nhìn họ bực bội, và lẩm bẩm với giọng nhỏ nhẹ, như thể đang nói với chính mình<br /> <br /> “Nó thật ra từng là một thị trấn yên tĩnh, anh biết đấy. Nếu như không có sự việc đó.”<br /> <br /> “…sự việc nào?”<br /> <br /> Huey nghiêng đầu. Ông chủ quán trả lời trong lúc cắt những miếng thịt bò nướng trước mặt mình,<br /> “Quái thú của Ashwell. Không phải anh đến đây cũng vì nghe tin đồn đó sao?”<br /> <br /> “Không. Chuyện đó là sao?”<br /> <br /> Giống như được khơi gợi sự chú ý, Huey hơi dựa người về phía trước.<br /> <br /> Ông chủ quán lấy ra một tờ từ chồng báo nằm dưới sàn nhà và đưa cho anh. Một tờ báo địa phương cỡ nhỏ. Đó là số của tuần trước.<br /> <br /> “To đùng ngay trang nhất đó. Một luật sư hành nghề ở thị trấn này bị sát hại.”<br /> <br /> “Một luật sư…?”<br /> <br /> Trong lúc lướt qua tờ báo nhàu nhĩ, Huey nheo mắt lại. Ashwell là tên của người luật sư bị sát hại, Leonard Ashwell. Hưởng dương 40 tuổi.<br /> <br /> “Ngài Ashwell là một luật sư nổi tiếng ở thị trấn này, anh biết đấy. Ngài ấy nhận những vụ án với giá thấp, kết tội bọn cảnh sát tham nhũng hay kiện bọn địa chủ bóc lột tá điền… Với những thường dân như chúng tôi, ngài ấy giống như một người hùng.”<br /> <br /> “Người hùng này… đã bị sát hại ư?”<br /> <br /> “Phải”, ông chủ quán trả lời cộc lốc.<br /> <br /> “Không chỉ Ngài ấy. Cả vợ và con gái ngài ấy cũng bị giết. Tôi bảo anh hay, điều đó quá tàn nhẫn.”<br /> <br /> “…thế còn hung thủ?” Huey hỏi.<br /> <br /> “Hở?”<br /> <br /> “Chẳng lẽ vẫn chưa rõ ai là người giết họ sao? Theo những gì ông kể thì, ông ta có vẻ có nhiều kẻ thù.”<br /> <br /> “À, phải đúng thế… Chắc chắn là cái đám căm ghét ngài ấy không ít đâu…”<br /> <br /> Ông chủ quán nói mơ hồ. Một giọng nói mệt mỏi vì than van.<br /> <br /> “Nhưng chúng tôi biết rõ ai là hung thủ. Và đó chính là vấn đề lớn.”<br /> <br /> “Ai vậy?”<br /> <br /> “Nó không phải là người. Nó là một con quái thú.”<br /> <br /> “Một con quái thú ư?”<br /> <br /> “Tôi nghe đồn là nó cao hơn một con bò bình thường của ta và trông giống một con chó sói.”<br /> <br /> Huey im lặng một lúc và nhìn chăm chú người chủ quán mặt đầy râu. Rồi anh mất tập trung và thở hắt ra.<br /> <br /> “Ơ… Ông có thể kể cho tôi rõ hơn không?”<br /> <br /> Ông chủ quán thở dài.<br /> <br /> “Một người hầu của nhà Ashwell chứng kiến sự việc. Con quái thú đã giết cả gia đình như thế nào và cuối cùng, đã trốn thoát qua cửa sổ sau khi ăn thịt họ ra sao.”<br /> <br /> “Thật chứ…?”<br /> <br /> Huey bối rối hỏi lại. Ông chủ quán gật đầu.<br /> <br /> “À… Người hầu ngất xỉu ngay sau khi cảnh sát đến và việc nó lớn hơn một con bò có thể không chính xác. Nhưng tôi cũng không nghĩ rằng tất cả là dối trá, vì thật sự là những cái xác có bị một con thú gặm nham nhở. Và còn có những túm lông và dấu chân nữa.”<br /> <br /> “Tôi hiểu…”<br /> <br /> Huey nhìn xuống tờ báo. Nội dung của nó rõ ràng chứng minh những điều chủ quán nói.<br /> <br /> “Vậy những người tụ tập ở đây định đi săn con quái thú đó à?”<br /> <br /> Huey hỏi thế, nhìn chăm chú ra con đường cái mà ta có thể thấy ở lối vào quán rượu.<br /> <br /> Có khoảng 3, 4 con chó, trông giống chó săn, được buộc sơ sài vào cột đèn đường. Và những món hành trang dài và hẹp của nhiều khách trong quán rượu, có lẽ là súng săn của họ.<br /> <br /> Ông chủ quán tiếp tục với giọng thờ ơ.<br /> <br /> “Phục thù cho Đức ông… rất nhiều người từng nhận được sự giúp đỡ của ngài ấy, anh thấy đấy. Đặc biệt là những thị dân có dính líu đến cái bọn nhà Hurston chết dẫm đáng ghét đó…”<br /> <br /> “Nhà Hurston?”<br /> <br /> Huey lại nghiêng đầu lần nữa. Cái tên đó không được nói đến trong tờ báo.<br /> <br /> Ông chủ quán khịt mũi khó chịu.<br /> <br /> “Anh không nhìn thấy khi đến đây sao? Cái nhà máy phân bón lớn chết tiệt đó.”<br /> <br /> “Nếu ông đang nói đến cái tòa nhà mà tôi có thể nhìn thấy từ cửa sổ xe lửa…”<br /> <br /> “Ừ, nó đó. Ủy viên hội đồng thị trấn Roy Hurston đang quản lý cái nhà máy đó, nhưng cái thằng ranh con chết tiệt đó đã sa thải khoảng 500 công nhân nửa năm trước – đơn phương, chỉ vì hắn đã mua một cái máy mới!”<br /> <br /> “Sa thải ư? Nhưng còn những người công nhân thì sao chứ…?”<br /> <br /> Huey hỏi với giọng nghiêm nghị. Ông chủ quán thẳng thừng lắc vai.<br /> <br /> “Đấy, chẳng còn tập đoàn công nghiệp nào khác trong thị trấn này nữa. Thật tồi tệ. Khi họ sắp tự treo cổ mình hay trở thành tội phạm, Ngài Ashwell xuất hiện và cứu họ.”<br /> <br /> “Cứu họ ư…?”<br /> <br /> “Đó gọi là ‘khởi tố tập thể’. Ngài ấy kích động báo chí và đã làm vụ đó trở nên ầm ĩ. Có vẻ ngài ấy còn được chống lưng bởi giới quý tộc và nhà giàu ở kinh đô. Nhờ thế, cái thằng ranh Hurston bị chỉ trích gay gắt ở tòa. Mọi người vô cùng sung sướng khi ngài ấy thắng vụ kiện ở phiên tòa sơ thẩm.”<br /> <br /> “Tôi hiểu rồi.” Huey gật đầu. Ashwell đáng gọi là một người hùng.<br /> <br /> “Và giờ những cựu công nhân đó muốn trả thù cho ông ta…?”<br /> <br /> “Họ hình như định lên núi để lùng sục cùng những thợ săn và cựu binh tụ tập ở gần đây. Vài người trong đó muốn làm giàu bằng cách bắt sống con quái vật… Tôi đã tưởng rằng anh cũng thuộc đám người đó. Ý tôi là, anh cũng từng là lính, đúng không?”<br /> <br /> “Không… tôi chỉ là một phi công.”<br /> <br /> Huey lắc đầu và mỉm cười.<br /> <br /> Ông chủ quán nhìn Huey kinh ngạc. <br /> <br /> “Hừm… Nếu anh không nhắm đến con quái thú, vậy thì sao anh lại đến thị trấn này…?”<br /> <br /> Huey hơi gồng cứng má và gật đầu.<br /> <br /> “À… tôi có một cuộc hẹn với một người quen của người quen. Chỗ bánh mì này, tôi mang theo, được chứ?”<br /> <br /> “Ư, ừ…?”<br /> <br /> Huey vội vã cuốn vài miếng bánh mì nướng trong giấy dầu và bước đi. Người chủ quán nhìn anh chăm chú đầy ngờ vực trong một lúc. Huey giả vờ không nhận thấy và bước nhanh trở về bàn mình.<br /> <br /> Dalian đã đứng đó đón anh với vẻ mặt cay nghiệt, trên tay ôm một hũ đường.<br /> <br /> “Chậm quá! Anh phải mất bao lâu để lấy vài miếng bánh mì hả, đồ vịt tồ?”<br /> <br /> Ngay trước khi Huey có thể ngồi xuống, Dalian đã bắt đầu nhiếc móc anh. Huey làm ra vẻ mệt mỏi và nói,<br /> <br /> “…đi thôi, Dalian.”<br /> <br /> Cô bé ngước lên, kinh ngạc, và đưa đôi tay đầy những giáp bảo vệ ra.<br /> <br /> “Anh nói cái gì thế? Tôi giờ sẽ ăn mấy cái bánh mì nướng này. Nhanh lên đưa chúng đây.”<br /> <br /> “Gia đình của người quen cô có vẻ không được yêu mến lắm trong thị trấn này… nếu người khác biết điểm đến của chúng ta là nhà của gia đình Hurston, họ sẽ gây đủ thứ chuyện ầm ĩ đấy.”<br /> <br /> Nói vậy, Huey bắt đầu thu xếp hành lý của họ. Thấy thế, Dalian hoảng hốt. Trong lúc vội vã đứng dậy, cô với tay ra và nói,<br /> <br /> “Ế Huey, sao anh cất bánh mì đi? Tôi chưa bỏ đường lên chúng mà. Huey!”<br /> <br /> “Ngoài ra tốt hơn chúng ta không nên tìm một cỗ xe ở gần đây. Không còn cách nào khác… Chúng ta sẽ phải đi bộ một chút.”<br /> <br /> “Ê! Anh đang làm gì thế? Buông tay tôi ra. Anh đang sờ soạng tôi ở chỗ nào thế? Thật thô bỉ!”<br /> <br /> Huey vác cô bé đang đá đấm và vùng vẫy, gần như một món hành lý, dưới nách và rời quán.<br /> <br /> Nhìn hũ đường để lại trên bàn với vẻ đau khổ, Dalian lẩm bẩm với giọng đẫm nước mắt.<br /> <br /> “Đường…”<br /> <br /> <br /> <br /> '''&lt;p style=&quot;font-size:1.25em;&quot;&gt;2&lt;/p&gt;'''<br /> <br /> <br /> Tuy Nhà Hurston không nắm giữ chức tước gì, họ vẫn là một gia tộc có tài sản và quyền lực tương đương giới công hầu. Họ sở hữu đất đai quanh thị trấn và thuê mướn nhiều tá điền. Nhiều người còn làm trong những cơ quan quan trọng của thị trấn, như quan tòa hay thành viên hội đồng.<br /> <br /> Trang viên của họ là một biệt thự lớn trên đồi nhìn xuống thị trấn. <br /> <br /> Một khu vườn được chăm sóc kỹ lưỡng với vô số những bông hoa đang đua nở và trong nông trại kề bên, những con ngựa đua đắt tiền đang hý vang. Ngoài ra chính tòa nhà cũng đã gây ấn tượng mạnh về tài sản của gia tộc.<br /> <br /> Chỉ có một thứ duy nhất phá hỏng toàn cảnh này, chính là một nhóm khoảng 40 đến 50 người đang vây quanh cổng chính của biệt thự. Đó là những động thái phản đối việc sa thải nhân công nhân nhà máy.<br /> <br /> Nhìn họ chăm chú từ cửa sổ phòng khách, Huey nhấp môi tách trà đen với vẻ không thoải mái. Dalian đang ngồi trên tràng kỷ, say mê đọc những quyển sách mà cô tha hồ lấy từ một kệ sách trong biệt thự. Cô vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng có phần thích thú. Khi được đọc một cuốn sách hiếm, cô hầu như lúc nào cũng có tâm trạng tốt.<br /> <br /> “Cảm ơn vì đã đợi.”<br /> <br /> Lúc tách trà của Huey vơi đi nửa, một thanh niên cao lớn mặc bộ vest thụng Mỹ được dẫn đường bởi một quản gia tiến vào phòng.<br /> <br /> Tuổi anh ta khoảng hai lăm. Là một chàng trai trẻ không lớn hơn Huey là mấy.<br /> <br /> Thấy Huey đang nhìn lại mình, anh ta cố nặn một nụ cười xã giao. Nhưng rồi ngay lập tức có vẻ ngạc nhiên và ngừng lại.<br /> <br /> Nhìn chăm chú vào Dalian đang im lặng đọc sách, anh ta hơi bối rối hỏi,<br /> <br /> “Ơ... tiểu thư có phải là Hắc Độc Cơ?”<br /> <br /> “......”<br /> <br /> Dalian cuối cùng cũng nhận ra sự tồn tại của anh ta và ngước mặt lên. Chàng trai mỉm cười bẽn lẽn trong lúc cô bé nhăn mặt đề phòng.<br /> <br /> Nhưng sự bối rối của anh ta cũng dễ lý giải. Đó là vì Dalian có vẻ đẹp tạo cho ta ấn tượng của một con búp bê. Hơn nữa chiếc váy của cô càng làm tăng thêm điều đó với vẻ huyền bí.<br /> <br /> Vải được trang trí với những dải đăng ten đen thẫm. Một chiếc váy phồng lên với nhiều tầng diềm xếp. Những đường nét bên ngoài cô được bao bọc bởi những miếng giáp bảo hộ bằng kim loại trên mu bàn tay và một bộ giáp chân thô sơ.<br /> <br /> Vẻ ngoài của cô làm ta nhớ đến những bộ áo lễ của những hiệp sĩ thời trung cổ; một kiểu kết hợp kỳ lạ không biết nên gọi là váy hay là giáp nữa. <br /> <br /> Và cuối cùng, thay cho dải ruy băng, cô mặc một thứ như giáp ngực bằng kim loại cũ kỹ.<br /> <br /> Đó là một cái khóa lớn, được buộc vào cô với những sợi xích bạc.<br /> <br /> Cho dù vậy, chàng trai vẫn cúi chào thật lịch sự với cô bé mặc váy đen.<br /> <br /> “Xin thứ lỗi cho sự khiếm nhã của tôi, tôi không ngờ đến một tiểu thư xinh đẹp đến thế…”<br /> <br /> Khóe môi Dalian giật giật khi nghe những lời anh ta nói. Nếu là một con mèo, cô giờ chắc đang kêu rừ rừ, hài lòng.<br /> <br /> Vì lý do nào đó Dalian liếc xéo Huey đắc thắng và nắm lấy tay áo anh. Rồi cô thấp giọng lẩm bẩm. <br /> <br /> “Anh chàng lính mới này có tương lai lắm. Anh phải bắt chước anh ta một chút đi.”<br /> <br /> Huey kinh ngạc thở dài.<br /> <br /> “Không phải đó chỉ là một lời khen xã… á…”<br /> <br /> Anh bị đá vào ống quyển bởi đôi giày kim loại của Dalian và nhăn mặt.<br /> <br /> Chàng trai nọ đang mỉm cười bẽn lẽn chứng kiến cuộc cãi lộn của họ.<br /> <br /> “Cảm ơn mọi người đã đi một chặng đường dài … Tôi rất nhẹ nhõm khi thấy mọi người đến được đây mà không gặp phải rắc rối gì.”<br /> <br /> Cuối cùng anh ta thu hết can đảm và nói.<br /> <br /> Rồi anh ta chuyển cái nhìn sang phía cổng chính của tòa biệt thự.<br /> <br /> Những công nhân đang tụ tập trước cổng vẫn giơ cao những tấm biển bên kia đường và vẫn cất cao tiếng phản đối. Phải có gan lắm mới dám đi qua cái đám đông đầy đe dọa đó.<br /> <br /> “À, bằng cách nào đó”<br /> <br /> Huey gật đầu với một nụ cười cay đắng.<br /> <br /> “Nhưng tôi thấy tội cho người đánh xe đã bị ném trứng thối.”<br /> <br /> “Vậy cơ à…”<br /> <br /> Chàng trai thở dài.<br /> <br /> “Tôi sẽ cho một người hầu đánh xe sau, xem như một lời tạ lỗi.”<br /> <br /> “…cái đám đó có vẻ gồm toàn những công nhân bị sa thải bởi nhà máy, đúng không?”<br /> <br /> Huey thờ ơ hỏi.<br /> <br /> Chàng trai cúi đầu đau khổ.<br /> <br /> “Vâng. Những hoạt động phản đối có giảm bớt sau phán quyết của tòa tại phiên tòa sơ thẩm, nhưng từ mấy ngày gần đây nó lại trở thành như thế này… có phải ngài cũng đã biết về luật sư Ashwell?”<br /> <br /> “Tôi có nghe nó trên đường từ ông chủ một quán rượu chúng tôi ghé vào… một con quái thú đã tấn công ông ta?”<br /> <br /> “À v-vâng… có vẻ những tin đồn như vậy đang lan truyền.”<br /> <br /> Giọng chàng trai run rẩy.<br /> <br /> “Với cái chết của ngài luật sư, những phán quyết đó kể từ giờ cũng tan tành mây khói. Tôi nghĩ rằng đó cũng là nguyên nhân khiến cho những cựu công nhân đó nổi điên lên. Tôi chỉ hy vọng anh trai tôi sẽ nhận ra rằng họ cũng có cuộc sống và gia đình để bảo vệ.”<br /> <br /> “Nhắc đến ‘anh trai’, ý anh là…?”<br /> <br /> “A, tôi quên nói đến. Tên tôi là Chez Hurston. Người đứng đầu nhà máy là anh trai tôi, Roy Hurston.”<br /> <br /> Một lần nữa với nụ cuời bẽn lẽn, chàng trai chìa tay phải ra.<br /> <br /> “Tên tôi là Hugh Anthony Disward – anh có thể gọi tôi là Huey. Và cô ấy là Dalian.”<br /> <br /> Nói thế, Huey bắt tay anh ta. Rồi đột nhiên anh phát hiện một điều bất ngờ.<br /> <br /> Anh nhận ra rằng bàn tay của Chez rắn rỏi và được rèn luyện, dù anh ta trông rất nhút nhát.<br /> <br /> Thay vì giống bàn tay của con trai của một gia tộc giàu có, có vẻ nó giống của một xà ích hay người giữ ngựa hơn.<br /> <br /> “Ơ… tôi nghe rằng ngài đến để gặp ông tôi… xin thứ lỗi cho sự khiếm nhã của tôi, nhưng vì công việc gì vậy?”<br /> <br /> Chez không nhận ra sự ngạc nhiên của Huey và hỏi có vẻ miễn cưỡng.<br /> <br /> Không phải Huey mà là Dalian trả lời.<br /> <br /> “Bọn ta đến để đưa một quyển sách. Quyển Ma Thư cổ bọn ta được tổ tiên anh giao phó.”<br /> <br /> “Ma Thư…?”<br /> <br /> Chez nghiêng đầu. Dalian nhìn anh ta lạnh lùng.<br /> <br /> “Ta nghe rằng nó được xem như là ấn tín của người đứng đầu gia tộc.”<br /> <br /> “Vậy à? … Tôi hiểu rồi. Vậy là ông nội…”<br /> <br /> Chez lẩm bẩm, như hiểu ra điều gì đó.<br /> <br /> Ngay lúc đó, tiếng bước chân dữ dội vang lên từ hành lang và cửa phòng khách mở tung ra.<br /> <br /> <br /> <br /> '''&lt;p style=&quot;font-size:1.25em;&quot;&gt;3&lt;/p&gt;'''<br /> <br /> <br /> “Chez…! Chez có ở đây không?!”<br /> <br /> Một người đàn ông trông rất nghiêm nghị với đôi mắt sắc lẹm bước vào phòng khách.<br /> <br /> Anh ta nhìn quanh phòng một cách ngạo mạn và rõ ràng không hài lòng khi nhận ra Huey và Dalian.<br /> <br /> “Anh”<br /> <br /> Chez rên rỉ yếu ớt.<br /> <br /> Huey và Dalian im lặng so sánh hai người họ bằng mắt.<br /> <br /> Rõ ràng là người đàn ông, mà Chez gọi “Anh”, có vẻ là uỷ viên hội đồng thị trấn Roy Hurston.<br /> <br /> Anh ta khoảng gần ba mươi tuổi. Có thể xếp anh ta vào dạng công chức trẻ. Chỉ già hơn Chez khoảng 4, 5 tuổi.<br /> <br /> Tuy nhiên, ấn tượng của hai anh em rất khác nhau. Vẻ ngoài của người em có vẻ yếu ớt, nhưng lịch sự và hoà nhã, trong khi người anh tràn đầy tự tin và ngạo mạn. Một mặt nào đó, mối quan hệ giữa họ khá rõ ràng.<br /> <br /> “Cái lũ bên ngoài biệt thự kia là sao? Không phải anh đã bảo em đuổi hết cái đám tiện dân đó rôi à?”<br /> <br /> Roy quở trách không chút kiềm chế em trai mình ngay trước mặt Huey và Dalian.<br /> <br /> Chez lúng búng.<br /> <br /> “Nhưng nhìn xem, anh à. Họ đâu có cố làm gì hại chúng ta. Họ chỉ muốn tìm một công việc và vì thế muốn thảo luận vấn đề đó một lần nữa với anh. Thế nên làm ơn…”<br /> <br /> “Thế thì sao?”<br /> <br /> Roy hỏi lại với giọng cay độc. <br /> <br /> “Đừng chọc cười anh. Chẳng có việc gì phải thảo luận với đám hạ lưu đó. Quả là lãng phí thời gian.”<br /> <br /> “…không phải vì cái thái độ phiến diện đó của anh khiến họ nổi loạn vậy sao?”<br /> <br /> “Đừng có ngớ ngẩn. Em định bảo anh phải cúi đầu trước cái bọn hạ lưu ngoài đó?”<br /> <br /> “Thật nhảm nhí” Roy lẩm bẩm đế thêm như thể muốn nhổ toẹt ra.<br /> <br /> “Từ đầu, chẳng phải vì thiếu năng lực mà chúng mất việc sao? Tại sao anh, Roy Hurston này, phải chịu trách nhiệm vì điều đó? Nghe này Chez, năng lực của con người chúng ta không như nhau. Những người giỏi hơn phải có vai trò xứng đáng với khả năng của mình và bọn bất tài không được phép cản trở họ.”<br /> <br /> “Cho dù là vậy, đột ngột sa thải họ là quá đáng! Không phải họ đã cống hiến rất nhiều cho nhà máy rồi sao?”<br /> <br /> Chez tuyệt vọng cố thuyết phục anh trai mình.<br /> <br /> Nhưng Roy nhìn anh chằm chằm đầy khinh miệt.<br /> <br /> “Dù bọn bất tài có cố gắng đến đâu, chúng không thể thắng được một người có năng lực thật sự. Không phải em, hơn những kẻ khác, phải biết rõ điều đó sao, Chez?”<br /> <br /> Người em gục đầu xuống bất lực trước những lời nhạo báng của anh trai.<br /> <br /> Chez cúi đầu khổ sở, nhưng Roy chẳng thèm quan tâm và hỏi anh ta một cách thô lỗ.<br /> <br /> “Ngoài ra… mấy kẻ đó là ai?”<br /> <br /> Roy nhìn chằm chằm Huey và Dalian đầy ngờ vực.<br /> <br /> “Họ là khách của chúng ta đó! Hai người bọn họ đến để gặp ông nội… Ngài Disward và Tiểu thư Dalian.”<br /> <br /> Chez nói với giọng quở trách.<br /> <br /> Một thoáng ngạc nhiên lướt qua mặt Roy.<br /> <br /> “… Ngài Disward? Một người có họ với Wesley Disward ư?”<br /> <br /> “Rất vui được gặp anh.”<br /> <br /> Huey mỉm cười khó chịu. Anh đứng lên và lịch sự chào anh ta.<br /> <br /> Khi nhận ra những vị khách từ trên trời rớt xuống này có liên hệ với một dòng dõi quý tộc, Roy đổi thái độ ngay lập tức. Anh ta tiến lại gần như thể họ thân thiết và mỉm cười giả lả.<br /> <br /> “Chào mừng ngài, thưa Ngài Disward! Tôi là Roy Hurston.”<br /> <br /> “Tôi nghe rằng anh là một thành viên hội đồng thị trấn? Anh có vẻ là một người rất bận rộn!”<br /> <br /> Câu nói của Huey có pha chút châm biếm, nhưng Roy gật đầu lia lịa.<br /> <br /> “Ngài thấy đấy, gia tộc Hurston có vai vế trong thị trấn này. Nên chúng tôi phải đảm nhận những công việc danh giá.”<br /> <br /> Rồi anh ta quay sang em trai,<br /> <br /> “Em có định dẫn họ đến phòng ông nội ngay sau đây không?”<br /> <br /> “Vâng, em định...”<br /> <br /> Chez dịu giọng trả lời.<br /> <br /> “Hiểu rồi. Anh sẽ đi cùng em.”<br /> <br /> Roy ngắt lời em trai mình.<br /> <br /> “Không cần thiết...”<br /> <br /> Một giọng nói khàn khàn vang lên sau lưng Roy.<br /> <br /> Một ông lão được hộ tống bởi những người hầu tiến vào trên chiếc xe lăn với những bánh xe kim loại kêu cót két. Ông ta trông nhợt nhạt thê thảm.<br /> <br /> “Việc đó... không cần thiết... Roy.”<br /> <br /> “Ông?”<br /> <br /> Roy ngạc nhiên quay lại nhìn ông, trong lúc Chez vội vàng chạy lại chỗ ông lão.<br /> <br /> “Ông... còn sức khỏe của ông thì sao? Làm ơn đừng quá gắng sức...”<br /> <br /> “Ông khỏe mà Chez...”<br /> <br /> Ông lão nói với giọng khục khặc như một bánh xe rỉ sét.<br /> <br /> “Thật khiếm nhã khi mời Độc Cơ đến nhà rồi lại cho vời tiểu thư đến tận giường của ta...”<br /> <br /> Dalian bước tới chỗ ông cụ.<br /> <br /> Cô tao nhã kéo thẳng ống tay áo chiếc váy đen tuyền, dừng lại và tuyên bố với khuôn mặt vô cảm như một con búp bê. Giọng nói cô có vẻ cô đơn thế nào đó.<br /> <br /> “Ông đã già đi rồi… Phải không, Boyd Hurston?”<br /> <br /> Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt già cỗi của ông lão. Ông hôn lên bàn tay được che chắn bởi giáp bảo vệ của cô.<br /> <br /> “Tiểu thư thì vẫn không thay đổi chút nào, Hắc Độc Cơ… Tôi thật sự rất biết ơn… là tiểu thư đã đến để ban tặng điều ước của tôi.”<br /> <br /> Dalian lặng lẽ gật đầu.<br /> <br /> “Dựa trên một thoả ước cổ, ta đến để đưa một cuốn sách. Cuốn Ma Thư bị phong ấn bởi tổ tiên ông vào thời xa xưa… ‘Dòng Dõi Muôn Loài’.”<br /> <br /> Nghe những lời cô bé mặc váy đen nói, cái nhìn của Roy trở nên dữ tợn.<br /> <br /> “Ma Thư…? Ông nội, nó là cái…?”<br /> <br /> Ông lão khó khăn ngước mặt lên và nhìn sang hai đứa cháu trai.<br /> <br /> “Nó là một cuốn cổ thư… mỗi trưởng tộc mới của nhà Hurston chỉ được phép đọc nó một lần duy nhất trong đời. Ấn tín của mỗi trưởng tộc đương nhiệm… gia tộc chúng ta.”<br /> <br /> “Vậy điều đó có nghĩa… ông đã gọi họ đến đây bởi vì…”<br /> <br /> “Hai cháu có lẽ nên biết điều này… nhưng ông không sống... được bao lâu nữa. Đó là thứ gì đó… mà ông phải truyền lại cho trưởng tộc mới trước khi ông từ giã cõi đời…”<br /> <br /> Khi nói đến đó, ông lão bắt đầu ho dữ dội. Ông ho ra máu và chẳng có vẻ gì sẽ sớm ngừng.<br /> <br /> “Ông nội…!”<br /> <br /> Chez vỗ nhẹ lưng ông lão. Trong lúc đó, một người hầu rót nước từ bình và đưa cho ông. Ông lão nắm lấy chiếc cốc với những ngón tay run rẩy.<br /> <br /> “Tối nay… hãy đến phòng ông trước nửa đêm… ở đó… ông sẽ tiến hành nghi thức thừa kế… việc đó có tiện cho tiểu thư không… thưa Độc Cơ?”<br /> <br /> Ông lão hỏi trong lúc thở một cách đau đớn.<br /> <br /> Dalian tuyên bố mà không hề đổi nét mặt.<br /> <br /> “Ta đã nghe mong ước của ông.”<br /> <br /> <br /> <br /> '''&lt;p style=&quot;font-size:1.25em;&quot;&gt;4&lt;/p&gt;'''<br /> <br /> <br /> Huey và Dalian quyết định dành thời gian còn lại trước hoàng hôn ở trong khu vườn, vì phòng khách khá là ồn ào do những hoạt động phản đối. Khu vườn còn đẹp hơn nhiều so với khi nhìn từ đằng xa; vô số những đóa hoa hồng nở rộ bên trong những luống hoa được cắt tỉa cẩn thận.<br /> <br /> Tuy vậy, Dalian không thích thú gì trước cảnh đẹp, mà thay vào đó ngồi xuống băng ghế trong một tán cây và tiếp tục im lặng đọc một cuốn sách dày. Huey cũng chẳng thèm để ý và, trong lúc ngáp dài, nhìn sang bãi cỏ nơi có một đài phun nước.<br /> <br /> Chez hiện ra trên bãi cỏ. Anh ta đang lăn vòng trên cỏ và đùa giỡn với một lô cún con. Hình như anh ta đang thả những con chó săn nhỏ mà họ nuôi trong trại chó của biệt thự để chăm sóc cho chúng.<br /> <br /> “Chó… tôi hiểu rồi, vậy là anh ta chăm sóc lũ chó…” <br /> <br /> Huey lẩm bẩm, nhìn Chez vui vẻ đùa giỡn với mấy con chó. Rõ ràng rằng, anh ta luôn chăm sóc chúng nhiệt tình.<br /> <br /> “Nhà Hurston ban đầu kiếm được hầu hết gia sản từ việc gây giống chó săn. Ngay cả trại chó của Hoàng gia cũng mua lại một số giống được nuôi ở đây.”<br /> <br /> Dalian nói, hờ hững chẳng thèm ngước khỏi cuốn sách.<br /> <br /> “À à, tôi hiểu rồi… có khá là nhiều người thích chó, ngay cả trong dòng dõi quý tộc hay Hoàng gia. Tôi đoán là chó được nuôi dưỡng bởi một nhà gây giống nổi tiếng thì được mua lại với giá cao không tưởng tượng nổi.”<br /> <br /> Chez có vẻ nhận ra Huey đang liếc nhìn mình và vẫy tay ngượng ngùng. Rồi anh ta tiến lại tán cây cùng với bầy cún.<br /> <br /> Thấy thế, Dalian méo mặt. Cô bé đóng sách lại và núp đằng sau băng ghế.<br /> <br /> Bầy cún trật tự theo sau anh ta và, khi anh ta ngừng lại, chúng nằm xuống như thể hiểu ý anh. Một mối quan hệ tin cậy lẫn nhau đáng kinh ngạc. Ta có thể thấy đó không chỉ là kết quả của việc huấn luyện tốt; những con cún cũng quý mến anh ta.<br /> <br /> “Chúng có vẻ rất quấn quít anh.”<br /> <br /> Huey nói đầy khâm phục.<br /> <br /> Chez bối rối lắc đầu trong lúc đỏ mặt.<br /> <br /> “Đó là vì tôi đã chăm sóc chúng từ khi tôi còn nhỏ.”<br /> <br /> Những con chó săn đốm nhỏ trông giống thú nhồi bông và có vẻ cực kỳ thích được vuốt ve. Anh quỳ xuống lũ cún đang nhìn mình và vuốt lưng chúng.<br /> <br /> “Dalian, có muốn thử chạm vào chúng không? … Dalian?”<br /> <br /> Huey quay lại trong lúc vẫn ôm một con cún trong tay và sững sốt.<br /> <br /> Cô bé mặc váy đen đang dấu mình sau một chiếc cột trong lùm cây và ló đầu ra đề phòng. Không chỉ thế, cô còn đưa quyển sách dày cô đọc hồi nãy ra trước mặt như một cái khiên.<br /> <br /> Huey hỏi với giọng hơi kinh ngạc,<br /> <br /> “…cô đang làm cái gì ở đó thế, Dalian?”<br /> <br /> “Đừng lo. Tôi chỉ đang quan tâm đến bông hoa này thôi.” <br /> <br /> Dalian nói với vẻ kiêu kỳ giả tạo, và gượng gạo quan sát luống hoa hồng trước mặt. Rõ ràng là cô giả vờ một cách thiếu tự nhiên. Huey giờ trông như cố kìm để không cười lớn lên,<br /> <br /> “Đừng bảo tôi là, cô sợ, chó?”<br /> <br /> “Cái gì…?!”<br /> <br /> Đôi má mịn màng trắng trẻo của Dalian ửng đỏ. Rồi cô bé nói thêm với giọng không tự nhiên chẳng có âm điệu.<br /> <br /> “A-anh nói cái gì? Sao tôi lại phải sợ mấy con thú hoang một chữ bẻ đôi cũng chẳng biết. đúng không? Thật ng-ngu ngốc!”<br /> <br /> “……”<br /> <br /> Huey không nói gì đứng lên trong lúc vẫn ôm con cún trong tay và từ từ tiến lại gần Dalian. Rồi anh đặt con chó xuống đất. <br /> <br /> Cái nhìn chằm chằm của Dalian có vẻ thu hút sự chú ý của con chó săn nhỏ, nên con cún vẫy đuôi mừng rỡ và chạy hết sức đến chỗ cô bé.<br /> <br /> “Í da?!”<br /> <br /> Dalian hét lên eo éo và bởi vì cô bé sợ cứng đờ người ra, cô còn không thể chạy trốn nổi.<br /> <br /> “Ê, mày đang làm gì thế đồ cầy? Dừng lại đi. Ta không có ngon lành đâu!”<br /> <br /> [[Image:Dantalian_no_Shoka-vol1-p85.jpg|thumb|“Ê, mày đang làm gì thế đồ cầy? Dừng lại đi. Ta không có ngon lành đâu!”]]<br /> <br /> <br /> Cô bé mặc váy đen vấp chân té lăn quay và kết cuộc là bị quyển sách và con cún đè lên người trong lúc vung vẫy tay chân. Khuôn mặt Dalian xanh lè và méo xệch, nhưng nhìn từ xa thì có vẻ như cô bé đang vui vẻ đùa giỡn.<br /> <br /> Vai Huey rung lên trong lúc cố gắng tuyệt vọng không phá lên cười, nhưng Chez không thể ngó lơ cảnh này nên đến chỗ Dalian và kéo con cún ra.<br /> <br /> “Xin thứ lỗi. Tiểu thư có sao không?”<br /> <br /> Chez quan tâm hỏi, nghe vậy Dalian gật đầu ngượng nghịu.<br /> <br /> “Hà… hà… r-rồi anh sẽ biết tay tôi, Huey…”<br /> <br /> Cô bé nói thế trong lúc thở lấy hơi và nhìn anh đầy phẫn nộ. Rồi, cuối cùng thì, Huey không nhịn nổi nữa và bắt đầu cười lớn.<br /> <br /> “X-xin lỗi… giờ tôi sẽ dẫn chúng đi dạo…”<br /> <br /> Sau khi anh ta cúi đầu xin lỗi nhiều lần, Chez dắt lũ chó đi mất.<br /> <br /> Tuy nhiên, có một người khác tiến lại thay thế anh ta, đó là Roy.<br /> <br /> Con trai trưởng nhà Hurston nhìn em trai mình, người đang cưòi hồn nhiên với lũ chó vây quanh, đầy khinh bỉ.<br /> <br /> “Hừ…! Tôi cho là thằng đó hết hy vọng rồi. Chơi đùa với chó ở cái tuổi của nó.”<br /> <br /> Anh ta nói với cái giọng đầy châm chích.<br /> <br /> Huey nhìn lên khuôn mặt nghiêng nghiêng của anh ta, có vẻ ngạc nhiên.<br /> <br /> “Anh không ủng hộ việc nuôi chó sao, Roy Hurston?”<br /> <br /> Roy nhún vai mỉm cười.<br /> <br /> “Dĩ nhiên là tôi cũng ủng hộ. Nhưng chỉ vì công việc thôi. Không cần thiết phải nuông chiều chúng. Ngoài ra còn cần phải thải loại ngay những con chó không thích hợp một cách không thương tiếc. Thằng em trai ngu ngốc của tôi có vẻ không hiểu được điều đó. Ngài có biết sự khác nhau giữa một con chó thượng đẳng và một con chó hạ đẳng không?”<br /> <br /> “Không… đó là gì?”<br /> <br /> Roy nhếch mép tự mãn.<br /> <br /> “Một con chó thừa hưởng dòng máu của bố mẹ thượng đẳng sẽ có những năng lực vượt trội hơn. Hơn nữa, nó sẽ để lại dòng máu còn siêu việt hơn nữa khi được phối giống với một con chó ưu tú khác giới. Đó chính là nền tảng của gây giống. Một cá nhân siêu việt đã khác với những con khác từ lúc mới sinh ra. Cũng giống như con người.”<br /> <br /> “Cả con người nữa sao?”<br /> <br /> “Phải. Nói thật, tôi không có quan hệ máu mủ với ông nội. Cũng giống như Chez.”<br /> <br /> Huey nhăn mặt trước tiết lộ đột ngột của Roy. Nhưng Roy nói thêm với giọng tự hào.<br /> <br /> “Ông nội tìm kiếm những người đàn ông và phụ nữ có dòng dõi ưu tú, ghép đôi họ rồi nuôi dạy con họ với tư cách là cháu mình. Để truyền lại một dòng dõi siêu việt hơn cho nhà Hurston.”<br /> <br /> “…vậy anh không biết bố mẹ thật của mình sao?”<br /> <br /> Huey miễn cưỡng hỏi với vẻ thờ ơ.<br /> <br /> “Đúng thế. Nhưng tôi rất biết ơn ông nội! Nhờ ông tôi mới được sinh ra với những khả năng vượt trội so với những người khác. Tôi có thể đạt được những thành quả tốt hơn so với những người khác với cùng nỗ lực và giờ đang thành đạt trong sự nghiệp. Lựa chọn của ông nội là chính xác. Nhưng có vẻ vẫn có những ngoại lệ.”<br /> <br /> “Ngoại lệ ư?”<br /> <br /> Roy chỉa một nụ cười nhạo báng và cay độc về phía Huey, đang nghiêng đầu.<br /> <br /> “Cứ thử nhìn Chez xem! Ngay cả khi ta lai giống hai con ngựa đua ưu tú - vẫn có khả năng một con ngựa vô dụng, thậm chí còn không biết chạy, được sinh ra. Ngay cả những nhà gây giống giỏi nhất cũng sản sinh ra những sản phẩm hỏng. Đó là điều tôi muốn nói.”<br /> <br /> Ta không thể thấy bất kỳ sự căm thù hay ý xấu trên khuôn mặt của Roy khi anh ta phun ra những lời gay gắt đó. Anh ta chỉ nói ra những điều anh ta cho rằng hiển nhiên.<br /> <br /> “Tôi đã từng nghe về cuốn ‘Dòng Dõi Muôn Loài’ trước đây.”<br /> <br /> Roy liếc qua Dalian, đang bắt đầu đọc tiếp cuốn sách của mình.<br /> <br /> “Một cuốn Ma Thư bao hàm tất cả những đặc trưng để tính toán được dòng giống nào cần ghép đôi nhằm sản sinh được những hậu duệ ưu tú… có thể nhờ vào cuốn sách đó mà nhà Hurston thành công trong việc gây giống. Nó rõ ràng có thể được xem là ấn tín của người đứng đầu gia tộc chúng tôi hiện thời.”<br /> <br /> Huey giữ im lặng và gật đầu. <br /> <br /> Cây trồng, rau củ, chó săn, thú nuôi, ngựa đua – vô số người đang liên tục tiến hành gây giống và phối giống có chọn lọc nhằm đạt được những cá thể tốt hơn. Và lợi nhuận mà người thành công có được là khổng lồ. Những nhà tạo giống của những nòi ngựa đua siêu việt có thể kiếm được một khoảng tiền khó tin chỉ từ việc thu phí phối giống những con ngựa của họ.<br /> <br /> Tuy nhiên, ta đang nói về những sinh vật sống.<br /> <br /> Chẳng có gì đảm bảo rằng hậu duệ của bố mẹ siêu việt cũng sẽ siêu việt. Chẳng hạn, còn có vấn đề tương hợp và vấn đề xác suất. Và ngoài ra cũng rất có khả năng rằng con cái chỉ thừa hưởng những điểm yếu của bố mẹ chúng.<br /> <br /> Nhưng nếu có cách biết trước được kết quả của việc phối giống… thì điều đó coi như là đảm bảo cho một sự giàu sang chắc chắn. Nó giống như một giấc mộng với những người sống nhờ việc gây giống. <br /> <br /> Cùng lúc nó cũng là một điều gì đó đáng sợ.<br /> <br /> Một nhóm sinh vật được sản sinh chắc chắn siêu việt cũng đồng nghĩa với sự hủy diệt của những nhóm khác không được như thế.<br /> <br /> Điều đó có lẽ là lý do cuốn “Dòng Dõi Muôn Loài” đã bị phong ấn.<br /> <br /> Như một cuốn Ma Thư chứa những kiến thức cấm kỵ, mà không nên tồn tại trên đời---<br /> <br /> Trưởng tộc nhà Hurston là người được chọn duy nhất được phép đọc nó một lần trong cả cuộc đời. <br /> <br /> “Vậy anh nghĩ là anh sắp được thừa hưởng nó?”<br /> <br /> Huey hỏi Roy.<br /> <br /> “Dĩ nhiên. Chẳng còn ai khác có đủ phẩm chất cả.”<br /> <br /> Roy nói không ngần ngại. Không phải là khoác lác. Anh ta hoàn toàn tin tưởng. <br /> <br /> Anh ta đột nhiên nheo mắt lại bực bội.<br /> <br /> Hai người đàn ông, có vẻ như là khách, đang đi trên hành lang của biệt thự. Roy nhận ra điều đó. Cả hai người bọn họ đều mặc cùng một kiểu áo choàng và toát ra một thứ uy quyền nào đó.<br /> <br /> “Xin thứ lỗi. Có vẻ là bọn Cảnh sát lại đến nữa.”<br /> <br /> Roy nói trong lúc liếc về phía họ với đôi mắt đầy ác ý. Huey có vẻ nghi ngờ.<br /> <br /> “Cảnh sát ư?”<br /> <br /> “Để thu thập thông tin. Gần đây đã xảy ra sự kiện gia đình của một luật sư bị thảm sát. Lúc nào cũng có một đám người vu khống chúng tôi với những tin đồn vô căn cứ của họ.“<br /> <br /> Huey nhìn anh ta ngờ vực.<br /> <br /> “Có vẻ người bị sát hại đã chống lại ngài tại tòa, đúng không?”<br /> <br /> “Vâng. Quả thật là một mối phiền phức. Vì thế mà giờ chúng tôi bị nghi ngờ ngay cả khi ông ta bị cắn chết. Ngài thấy đấy. còn có những tin đồn ngớ ngẩn về một con quái thú khổng lồ ở hiện trường vụ án…”<br /> <br /> Roy có vẻ chẳng quan tâm lắm và cười tự mãn.<br /> <br /> “À, chúng tôi để họ điều tra biệt thự cho chán thì thôi. Dù họ có lùng sục thế nào đi nữa, tôi không nghĩ là họ sẽ tìm thấy một con sói quái vật có kích cỡ bằng một con bò.”<br /> <br /> Roy nói thế rồi đi mất và Huey im lặng dõi theo anh ta một lúc. Sau đó, ngay lập tức, anh có vẻ nhớ ra điều gì đó và quay về phía cô bé mặc váy đen.<br /> <br /> Dalian đang nghỉ ngơi trong lúc đọc sách và nhìn ngẩn ngơ một luống hoa.<br /> <br /> Hàng rào được trang trí với những hoa văn xinh xắn và những nhánh hoa hồng xanh nở rộ quấn quanh chúng.<br /> <br /> “Hoa hồng xanh…? Rất đẹp.”<br /> <br /> Huey nói với Dalian sau khi thấy cô ngưỡng mộ những bông hồng giống như chúng là thứ gì đó rất đặc biệt.<br /> <br /> “Anh có biết ý nghĩa của hoa hồng xanh trong ngôn ngữ các loài hoa không, Huey?”<br /> <br /> Dalian mở miệng và nói cộc lốc mà không nhúc nhích. Huey lắc đầu.<br /> <br /> “Không, cô có thể nói tôi biết được không?”<br /> <br /> “Mục tiêu không thể vươn tới… hay đạt được điều không thể.”<br /> <br /> “…đạt được điều không thể?”<br /> <br /> “Sắc tố xanh dương vốn không tồn tại trong hoa hồng. Dù cho ta có kết hợp giống gì với nhau, nói đúng ra việc tạo ra một bông hồng xanh là không thể.”<br /> <br /> “Cô bảo là không thể… vậy thì đây là cái gì?”<br /> <br /> Huey chạm vào những bông hồng đầy ngạc nhiên. Phải thừa nhận là màu sắc thì bất thường, nhưng chúng rõ ràng là hoa hồng. Những cánh hoa và gai xếp thành từng lớp xinh xắn trên những nhánh hoa.<br /> <br /> Dalian gật đầu thoải mái.<br /> <br /> “Chúng là hoa hồng. Tuy nhiên, gien [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[14]&lt;/nowiki&gt;] của chúng đã được tổng hợp lại và chức năng của loại cây khác đã được cấy vào để sản xuất sắc tố xanh dương. Nó là một đóa hoa hồng nhân tạo---”<br /> <br /> “Gien ư…? Có thể làm việc đó sao…?”<br /> <br /> “Đó là điều không thể với những kiến thức và kỹ thuật của thời đại hiện nay. Nhưng nếu có thứ gì đó ban tặng những kiến thức đó cho nhân loại---“<br /> <br /> “Những cuốn Ma Thư mà không nên tồn tại trên đời… đúng không?”<br /> <br /> Huey thở dài sườn sượt.<br /> <br /> “Chính xác. Đó là kiến thức cấm kỵ mà chủ nhân quyển ‘Dòng Dõi Muôn Loài’ có được.”<br /> <br /> Dalian thì thầm và nhìn xuống.<br /> <br /> Huey có vẻ nhận ra điều gì và ngước mặt lên.<br /> <br /> “Dalian… nếu ai đó có những kiến thức để tạo ra những đóa hồng như thế, liệu anh ta cũng có thể tạo ra những con quái vật từ đầu lẽ ra không tồn tại? Ví dụ như một con chó săn được cải tạo có kích cỡ bằng một con bò và trông giống một con sói. Điều đó có lẽ…”<br /> <br /> “Chính xác. Có thể…”<br /> <br /> Dalian trả lời nhanh như điện. Hình như cô cũng nghĩ giống vậy.<br /> <br /> “Nhưng ai có thể làm một việc như thế chứ?”<br /> <br /> “Ơ?”<br /> <br /> “Người duy nhất còn sống đã đọc cuốn ‘Dòng Dõi Muôn Loài’ là Boyd Hurston. Ngay cả khi ông ta có thể tạo ra một con quái vật như thế, ông già đó không thể đưa nó ra ngoài để huấn luyện được. Nếu có ai đó đủ sức làm <br /> <br /> “Chez… nhưng anh ta không có động cơ để thả con thú đó tấn công ông luật sư Ashwell.”<br /> <br /> Huey gãi cằm và rên rỉ.<br /> <br /> “Người duy nhất có động cơ là người anh trai, Roy. Nhưng liệu một người bận rộn như anh ta có thời gian để huấn luyện một con quái vật như thế…? Mà ngay từ đầu, làm thế nào để nuôi một con quái thú to bằng một con bò mà không bị phát hiện? Và dấu nó ở đâu chứ? Nhốt nó lại thì sẽ quá gây chú ý.”<br /> <br /> “Vậy thì… cô có nghĩ rằng nhà Hurston không liên quan đến quái thú của Ashwell không, Dalian?”<br /> <br /> Huey lẩm nhẩm với giọng có vẻ bối rối.<br /> <br /> Dalian vẫn im lặng trong một lúc, nhưng rồi trả lời,<br /> <br /> “Chúng ta sẽ bàn chuyện này sau, Huey.”<br /> <br /> Cô đột ngột nói với giọng khẩn thiết.<br /> <br /> Ta có thể thấy mồ hôi túa ra trên khuôn mặt búp bê mềm mại của cô. Có vẻ cảm giác được nguy hiểm, Dalian ôm quyển sách quay lại sau lưng.<br /> <br /> “Grừ… đường rút đã bị chặn.”<br /> <br /> Đôi môi xinh xắn của cô méo xệch và cô rên rỉ yếu ớt.<br /> <br /> Những con chó đang ngáng đường cô.<br /> <br /> Chúng là những con cún còn nhỏ hơn những con mà Chez mang cùng lúc trước một bậc. Hai con có vẻ là giống chó xpanhơn [http://www.sickos-alliance.net/forum/showpost.php?p=122465&amp;postcount=2|&lt;nowiki&gt;[15]&lt;/nowiki&gt;] đang tiến lại gần từ hai phía, ve vẩy những chiếc đuôi nhỏ nhắn.<br /> <br /> Cô bé mặc váy đen từ từ lùi lại nhưng vấp phải bờ rìa của luống hoa và ngã ngửa ra.<br /> <br /> Những con cún có vẻ hiểu nhầm điều đó là tín hiệu vui chơi và mừng rỡ nhảy về phía cô bé.<br /> <br /> “Ê, chúng mày đang làm cái gì thế? Dừng lại ngay… Á! Chỗ đó là không ngoan đâu. Đừng có liếm chỗ đó… quyển sách, không, quyển sách là không ngoan đâu! Sai rồi!”<br /> <br /> Tiếng hét của Dalian vang vọng khắp khu vườn lúc chiều tà.<br /> <br /> <br /> <br /> '''&lt;p style=&quot;font-size:1.25em;&quot;&gt;5&lt;/p&gt;'''<br /> <br /> <br /> Đêm đã khuya. Huey và Dalian được dẫn đến một căn nhà phụ của biệt thự.<br /> <br /> Căn nhà làm bằng đá vôi và khiến ta như cảm thấy được lịch sử lâu đời của gia tộc Hurston. Căn nhà xám xịt này có vẻ là nơi ở hiện nay của trưởng tộc hiện thời Boyd.<br /> <br /> “A, tiểu thư đã đến…”<br /> <br /> Boyd nhìn thấy Dalian đi đến và lẩm bẩm hài lòng.<br /> <br /> Ngoài ông ra, chỉ có hai anh em Chez và Roy đang ở trong phòng làm việc của ông lão. Chẳng có một quản gia hay người hầu nào ở đó. <br /> <br /> “Cảm ơn vì đã đợi.”<br /> <br /> Cô bé mặc váy đen bình thản tuyên bố.<br /> <br /> Cô đang cầm một quyển sách cũ trên tay.<br /> <br /> Nhưng không phải là một trong những quyển sách mà cô thoải mái lấy từ biệt thự. Bìa bằng da đã ngả màu. Bìa sách được trang trí cầu kỳ bằng vàng. Và ngoài ra một biểu trưng được chạm vào quyển sách. “Dòng Dõi Muôn Loài” – là tựa quyển sách.<br /> <br /> “Ồ… đúng nó rồi… y như hồi đó…”<br /> <br /> Ông lão với bàn tay xương xẩu ra nhưng rồi ngừng lại giữa chừng.<br /> <br /> Ma Thư ban tặng cho người đọc chúng những kiến thức cấm kỵ. Nhưng nếu ai đó sở hữu một quyển quá lâu, nó sẽ đem đến những biến đổi dị thường cho thế gian. Khuynh hướng đó còn dữ dội hơn nếu người nào đó không phải chủ nhân chính đáng của quyển sách cầm lấy nó. Ông ta biết điều đó. Ông lão không còn là chủ nhân của Ma Thư nữa.<br /> <br /> “Ông nội… nghi thức thừa kế danh hiệu trưởng tộc dĩ nhiên là tốt rồi, nhưng không phải tốt hơn nếu có sự chứng kiến của công chứng viên sao? Và việc gì phải ở trong một căn phòng thế này…?”<br /> <br /> Roy nói với giọng hơi khó chịu. Anh ta có lẽ là không hài lòng vì không biết được mục đích thật sự của ông mình.<br /> <br /> Tuy nhiên, ông lão phớt lờ câu hỏi của Roy.<br /> <br /> “Ngài vui lòng mở cánh cửa này được không, Ngài Disward?”<br /> <br /> Huey vặn tay nắm cánh cửa bên trong phòng làm việc như được bảo.<br /> Cánh cửa bằng kim loại dày mở ra cót két. Đằng sau là một cầu thang dẫn xuống lòng đất.<br /> <br /> “Cái gì thế này…?!”<br /> <br /> Roy thở hổn hển. Còn Chez thì mở to mắt.<br /> <br /> Bậc thang không xuống sâu lắm. Căn phòng không hoàn toàn nằm ngầm dưới đất, mà giống như một hầm chứa bí mật được chôn một nửa dưới mặt đất.So với những căn phòng khác trong biệt thự, thì nó chỉ bằng khoảng một nửa.<br /> <br /> Ở một bên của căn phòng không có cửa sổ, những hoá chất lạ lùng được sắp xếp gọn gàng.<br /> Căn phòng chứa vô số những dụng cụ thí nghiệm như ống nghiệm và kính hiển vi. Nó trông giống như một phòng xét nghiệm của bệnh viện hay trường đại học hơn là phòng làm việc của một gia tộc.<br /> <br /> Roy lầm bầm khi anh ta nhìn quanh căn phòng trong lúc bước xuống cầu thang với một cây đèn dầu trong tay.<br /> <br /> “Cháu không bao giờ đoán nổi là có một cơ sở như thế này phía dưới căn nhà phụ cả… tất cả chúng là thứ gì vậy, Ông nội?”<br /> <br /> “Một căn phòng được xây dựng dựa trên những kiến thức được ban tặng bởi cuốn ‘Dòng Dõi Muôn Loài’… nó là căn phòng dành cho những nghi lễ cấm kỵ bí mật.”<br /> <br /> Boyd Hurston trả lời với một nụ cười nhợt nhạt.<br /> <br /> Chez là người đỡ ông lão. Anh nhấc ông mình lên cùng với chiếc xe lăn và đi xuống bậc thang một cách cẩn thận. Anh ta mạnh hơn so với vẻ ngoài mảnh mai của mình.<br /> <br /> “Thật là bồi hồi… phải không…? Roy, Chez…?”<br /> <br /> Ông lão nói thế, đầy bí ẩn. Hai anh em nhìn nhau không hiểu.<br /> <br /> “Đây là nơi hai đứa được sinh ra!”<br /> <br /> “Nơi chúng cháu được sinh ra…? Ý ông là sao, ông nội?”<br /> <br /> Roy nhìn ông khó chịu.<br /> <br /> Ông lão cựời khùng khục.<br /> <br /> “Gia tộc chúng ta có liên hệ với Hoàng gia thông qua trại chó của họ… các con đã biết điều đó, đúng không?”<br /> <br /> “Dạ, dĩ nhiên rồi. Bởi vì những con chó được chúng ta nuôi dưỡng rất đặc biệt.”<br /> <br /> Roy ưỡn ngực tự hào. “Ừm.” ông lão gật đầu.<br /> <br /> “Chúng ta không được chỉ thị mỗi việc… gây giống chó…”<br /> <br /> “…thế có nghĩa…?”<br /> <br /> “Đó là về một thoả thuận bí mật được ký kết trong… thời Nữ hoàng tiền triều… ngay sau cuộc chiến trên bán đảo thế kỷ trước. Đã hơn sáu mươi năm rồi…”<br /> <br /> Ông lão nhắm mắt lại hồi tưởng.<br /> <br /> Trong thời Nữ hoàng tiền triều, Vương quốc đã gửi quân đội đến Châu Âu lục địa để chống lại quân Nga cùng với các nước khác như Pháp và Thổ. Nó được biết đến như là một trong những cuộc chiến ngu ngốc nhất trong lịch sử. Tiêu tốn một lượng khổng lồ chiến phí và mạng sống của vô số binh lính nhưng đất nước lại chẳng đạt được một chút gì. Quả thật là một chiến ngu ngốc.<br /> <br /> Và nó được biết đến là lần đầu tiên binh lính của Vương quốc đã dùng chó chiến trên mặt trận.<br /> <br /> Cũng bình thường khi Hoàng gia liên hệ với nhà Hurston trong thời đại đó, vì họ vốn nổi tiếng là những nhà gây giống chó xuất sắc.<br /> <br /> “Nữ hoàng đau lòng… trước những tổn thất to lớn của… những binh sĩ đất nước. Viên thị thần không thể bỏ qua sự đau khổ của Người và… bàn bạc với ta. Ngài ấy hỏi liệu có thể sinh ra… những chiến binh ngày càng tốt hơn giống như với chó… một giống người mới… với những năng lực vượt trội… và sống sót bất kỳ chiến trường nào dù khắc nghiệt đến đâu…”<br /> <br /> “Sinh ra… một giống người mới…?”<br /> <br /> Roy nói với giọng chùng hẳn xuống. Đôi vai Chez run lên sợ hãi.<br /> <br /> Ngọn lửa trong cây đèn hắt bóng lên khuôn mặt ông lão. <br /> <br /> “Khi ta được thừa kế danh hiệu trưởng tộc của nhà Hurston… và biết về sự tồn tại của cuốn ‘Dòng Dõi Muôn Loài’… ta đã nhận ra. Ta đã nhận ra rằng ta có thể ban tặng được điều ước của Nữ hoàng… sử dụng những kiến thức của quyển Ma Thư này. Đó là tại sao ta… xây dựng cơ sở này.”<br /> <br /> Roy nuốt nước miếng.<br /> <br /> “Vậy là… trong căn phòng này…”<br /> <br /> “Sử dụng những kiến thức ghi trong quyển Ma Thư… ta đã kiểm nghiệm gien của hàng ngàn ứng viên trong nước… và sản sinh bố mẹ các cháu. Bọn họ, những người được sinh ra với những năng lực vượt trội… được nhận nuôi bởi những người mất con trong chiến tranh và trở thành những người trưởng thành ưu tú.”<br /> <br /> Một nụ cười điên dại hiện lên trên mặt ông ta.<br /> <br /> “Vì thế ta coi họ là thế hệ đầu tiên của một giống người mới… và tiếp tục sản sinh thế hệ thứ hai… bằng cách một lần nữa hiệu chỉnh lại gien của bố mẹ vốn đã ưu việt của các cháu… một giống người mới có những năng lực để có thể trở thành một lính hoàn hảo… người kế tục của gia tộc Hurston…”<br /> <br /> Cuộc độc thoại dài của ông lão kết thúc. Sau đó,<br /> <br /> “Tuyệt vời…!”<br /> <br /> Roy dang rộng hai tay ra và nhìn lên trần nhà. Cả người anh ta run rẩy vì những cảm xúc dữ dội.<br /> <br /> “Vậy đây chính là ta, Roy Hurston! Một giống người mới được hoàn thiện, được sinh ra như một chủng loài siêu việt…!”<br /> <br /> Tuy nhiên, ông lão cắt ngang lời anh ta với giọng nói khàn khàn.<br /> <br /> “Ồ không… Roy… không phải cháu.”<br /> <br /> Roy vẫn đang nhìn lên trần, nhưng sự bối rối lan truyền trong giọng nói anh ta.<br /> <br /> “…sao?”<br /> <br /> “Cháu không được thừa hưởng… những đặc trưng mới… mà ta tìm kiếm…”<br /> <br /> Nghe những lời lạnh lùng từ ông nội, vẻ mặt Roy càng thêm hoang mang.<br /> <br /> “Ông đang nói gì vậy… Ông nội?! Không phải những năng lực siêu việt của cháu là bằng chứng cho một giống người mới sao?”<br /> <br /> Roy bối rối tiến lại gần nhưng ông lão không thèm nghĩ đến việc trả lời anh ta.<br /> <br /> “Người xứng đáng trở thành trưởng tộc của nhà Hurston… người kế tục của ta… là cháu… Chez.”<br /> <br /> Ông lão quay lưng lại. Khuôn mặt của chàng trai, lúc nào cũng mỉm cười bối rối, đang đẩy chiếc xe lăn đông cứng lại.<br /> <br /> “Thật nực cười… Ông nội, ông đang bảo rằng cháu thấp kém hơn ai đó như Chez?! Chẳng đời nào một chuyện ngu xuẩn như vậy xảy ra được!”<br /> <br /> “Cháu chỉ là… một con người bình thường hơi thông minh một chút. Cháu chẳng phải là thứ gì đó tương xứng với một giống người mới.”<br /> <br /> Ông lão nói một cách tàn nhẫn.<br /> <br /> “Roy… cháu chỉ là một thứ phế phẩm.”<br /> <br /> Roy sửng sốt và đứng chôn chân tại chỗ.<br /> <br /> “Phế phẩm… cháu là… chỉ là một thứ phế phẩm…?!”<br /> <br /> Roy lẩm nhẩm những lời nói cay độc của ông mình và rút về phía bức tường.<br /> <br /> Giữa chừng chân thụt xuống một chỗ nứt, anh ta ngã xuống, bị chôn vùi trong đống ống nghiệm và bình hoá chất, và cuối cùng gục xuống sàn nhà. Sau đó chết lặng nhìn chằm chằm ông lão, anh ta bật khóc.<br /> <br /> Sự thật rằng người em trai mà anh ta đã từng coi thường vừa mới cướp mất danh hiệu trưởng tộc, đã đánh gục anh ta đến mức đó.<br /> <br /> Chez tránh nhìn vào anh mình và nhìn chằm chằm ông lão đầy trách móc.<br /> <br /> “Đợi đã, Ông nội. Cháu chẳng thể nào xứng với…”<br /> <br /> “Đừng giả ngốc… vô ích thôi, Chez… ông biết cháu rõ… hơn bất cứ ai. Những đặc trưng của một giống người mới mà ông đã tìm kiếm bằng cách lai tạo chính là năng lực mà cháu đã cố dấu một cách tuyệt vọng…”<br /> <br /> Lưng Chez rung lên bần bật. Ôm chặt vai mình, anh lùi một bước. Ông lão vươn tay ra như để lôi kéo anh.<br /> <br /> “Vậy thì, Chez… giờ hãy nhận lấy cuốn Ma Thư… và sau đó truyền giòng giống của cháu đi khắp đất nước! Đó chính là vai trò của cháu. Một vinh dự được ban tặng cho cháu bởi chúng ta, gia tộc Hurston!” <br /> <br /> “Không…”<br /> <br /> Chez ngắt lời người ông đang phấn khích với giọng bối rối.<br /> <br /> “Chez?”<br /> <br /> Ông lão mở miệng ngạc nhiên.<br /> <br /> “Cháu không muốn những thứ như Ma Thư hay những kiến thức cấm kỵ… điều đó chỉ là chơi đùa với việc sinh tử!”<br /> <br /> “Sao…? Cháu đang nói gì thế, Chez? Cháu, là thành công duy nhất…”<br /> <br /> “Thành công và thất bại trong sự sống…? Ông không có quyền quyết định điều đó. Và hơn nữa, ông không có quyền vứt bỏ một sản phẩm thất bại như rác rưởi.”<br /> <br /> Chez nghiến chặt răng.<br /> <br /> “Cháu thừa nhận rằng tài năng không được phân chia đồng đều cho con người. Tuy vậy, chẳng có ai ưu việt trong tất cả các mặt hơn so người khác! Một giống chó được sinh ra qua một loạt đợt lai tao quá đáng có thể có những năng lực xuất sắc. Nhưng chúng cũng có ít nhất một khuyết điểm ở mặt nào đó.”<br /> <br /> “Đợi đã… Chez… hãy nghe ông…”<br /> <br /> Ông lão nói ỉu xìu. Tuy nhiên, Chez chỉ lắc đầu mỉm cười dịu dàng.<br /> <br /> “Không phải chúng ta nên bỏ qua hết mấy chuyện về trưởng tộc này đi sao, Ông nội? Cứ như trước giờ, anh trai có thể chăm lo cho nhà máy và biệt thự, và cháu tiếp tục săn sóc lũ chó…”<br /> <br /> “Chez…!”<br /> <br /> Ông lão khăng khăng cố chấp với mong ước của mình, và đứa cháu gắng sức thuyết phục ông.<br /> <br /> Huey im lặng nhìn họ tranh cãi dữ dội.<br /> <br /> Dalian đang nhìn xuống cuốn Ma Thư trong tay và có vẻ buồn chán. Nhưng đột nhiên, một chút bối rối hiện lên trong ánh mắt cô.<br /> <br /> Một ánh sáng mờ ảo loé lên từ quyển Ma Thư đang đóng trong căn phòng tối tăm. Quyển Ma Thư đang phát ra ma lực.<br /> <br /> “Dalian…?”<br /> <br /> Nhận ra sự bất thường, Huey quay lưng lại. Sau đó khuôn mặt anh méo đi vì kinh ngạc.<br /> <br /> “Nằm xuống, Dalian---!”<br /> <br /> “Hả?!”<br /> <br /> Mang theo cô bé mặc váy đen, Huey nhào xuống sàn nhà đầy mạnh mẽ.<br /> <br /> Ngay sau đó, một luồng sát khí dữ dội bắn sượt qua trên đầu họ.<br /> <br /> Một tiếng súng nổ vang vọng khắp căn phòng ngầm. Những tia lửa bắn toé ra bên trong bóng tối và mùi thuốc súng lan ra. <br /> <br /> “Anh?!”<br /> <br /> Chez gào lên.<br /> <br /> Một giọng nói méo mó thoát ra khỏi miệng Roy.<br /> <br /> “Mày nghĩ là tao sẽ vui sướng với một kết cục như vậy sao, Chez…? Cố sống tiếp như một thứ phế phẩm trong lúc cầu xin sự thương hại của mày…?”<br /> <br /> Chez gần như oà khóc, nhưng dù vậy anh ta vẫn tuyệt vọng cất lời.<br /> <br /> “Đợi đã, anh ơi… em không…!”<br /> <br /> “Câm mồm!”<br /> <br /> Roy bóp cò súng không chần chừ. Một ánh sáng trắng loé lên trong bóng tối.<br /> <br /> “Hự…!”<br /> <br /> Chính ông lão trên xe lăn là người gục xuống với tiếng rên tắt nghẹn. Một vệt đen thẫm chảy ra từ chỗ ngực bị bắn và máu cục phun ra từ miệng ông.<br /> <br /> “HAHAHA! Đúng là một vẻ mặt tức cười. Đó là tội dám gọi tao là thứ phế phẩm. Trả giá bằng mạng mình đi, lão khọm già!”<br /> <br /> Roy cất tiếng cười rạng rỡ.<br /> <br /> Chez tái mặt và ôm chầm lấy cơ thể đang co giật của ông nội mình.<br /> <br /> “Anh… anh đã làm gì thế này…?”<br /> <br /> “Im đi… tiếp theo là con bé này. Ma Thư? Độc Cơ? Khỉ khô!” <br /> <br /> Sau khi quay lại, Roy chĩa súng vào Dalian.<br /> <br /> “Ư!”<br /> <br /> Huey bảo vệ cô bé bằng cách đứng trước mặt cô và rút súng ra. Đó là một khẩu súng lục ổ xoay quân dụng. Tuy nhiên, Roy đã lên cò và vì thế nhanh hơn. Huey có vẻ sẽ không kịp mất.<br /> <br /> Ngay lúc điều đó loé lên trong đầu---<br /> <br /> “Dừng lại!”<br /> <br /> Chez xen vào giữa họ. Trong tư thế bảo vệ Huey và Dalian, anh ta hứng lấy những viên đạn anh mình bắn. Một viên, hai viên--- <br /> <br /> “Chez!”<br /> <br /> Cuối cùng thì khẩu súng ngắn của Huey khạc đạn trước khi Roy có thể bắn phát thứ ba. Và viên đạn của anh bắn trúng cổ cánh tay Roy đang cầm súng, với một đường đạn chuẩn xác.<br /> <br /> Roy rú lên như một con thú. Bàn tay phải của hắn ta đung đưa vô lực, ngay lúc khẩu súng nhuộm đầy máu của hắn rơi xuống đất.<br /> <br /> “T… Tay tao… hự… thằng chó… dám bắn vào tay tao…!”<br /> <br /> “Không được nhúc nhích, Roy Hurston.”<br /> <br /> Huey lên đạn súng và cảnh báo hắn ta với những lời lẽ sắc bén. Vẻ mặt dữ tợn của Roy biến dạng vì sự sỉ nhục.<br /> <br /> Huey nhìn quanh trong lúc giữ chặt khẩu súng trên tay không dám khinh suất. <br /> <br /> Ngọn lửa từ cây đèn, mà Roy làm rớt, lan ra trên thảm và chiếu sáng căn phòng nhỏ dưới mặt đất với ánh sáng rực rỡ.<br /> <br /> Ông lão đã chết nhưng Chez vẫn còn thở. Nếu sơ cứu kịp thời thì anh ta vẫn có thể sẽ sống . Tuy nhiên, trước tiên mình phải trói Roy lại--- khi Huey nghĩ vậy và chuẩn bị tiến lại;<br /> <br /> “Lùi lại, Huey!”<br /> <br /> Dalian la lên như hét.<br /> <br /> Cùng lúc đó, một mùi hôi thối sộc vào mũi anh. Ngọn lửa lan ra đã đốt cháy những hoá chất được tích trữ trong căn phòng ngầm. Lúc Huey nhận ra điều đó, một luồng sáng rực loé lên theo sau bởi một vụ nổ khủng khiếp lao thẳng về phía họ, sau đó mọi thứ bị bao trùm bởi bóng tối.<br /> <br /> <br /> <br /> '''&lt;p style=&quot;font-size:1.25em;&quot;&gt;6&lt;/p&gt;'''<br /> <br /> <br /> Có vẻ Huey bất tỉnh không lâu lắm.<br /> <br /> Anh choàng tỉnh bởi vì có ai đó đang tát lia lịa vào mặt anh.<br /> <br /> “Ê, Huey! Anh còn định ngủ đến bao giờ? Cái đồ lười chảy thây! Anh chỉ biết mỗi trò bất tỉnh thôi sao? Anh còn bất tài đến thế nào nữa?”<br /> <br /> Trong lúc đong đưa mái tóc dài của mình, cô bé tiếp tục dùng bàn tay tát vào má anh. Dù lời nói của cô rất cộc cằn, vẫn nghe có vẻ tuyệt vọng thế nào đó và đôi mắt thì chỉ chực òa khóc. <br /> <br /> “Khá là đau đấy… Dalian…”<br /> <br /> Huey chụp lấy tay cô khi cô sắp sửa tát anh thêm và chậm rãi nhấc người lên. Ôm lấy cái đầu vẫn còn choáng váng, anh tiếp tục kiểm tra những thiệt hại gây ra bởi vụ nổ.<br /> <br /> Tình trạng của căn phòng ngầm rất tồi tệ.<br /> <br /> Đám cháy đã được dập tắt bằng cách nào đó nhưng vì sóng xung kích, những chiếc cột đỡ trần nhà đã đổ sụp và vì thế căn phòng đã bị phá hủy một phần.<br /> <br /> Xác của ông lão bị trần nhà đè bẹp cùng với chiếc xe lăn bên dưới và Roy không thấy ở đâu nữa.<br /> <br /> Thật kỳ quặc là Huey và Dalian vẫn còn sống.<br /> <br /> “Đó là…”<br /> <br /> Huey phản xạ lên cò súng.<br /> <br /> Một con quái thú đang đứng trong bóng tối.<br /> <br /> Nó có đôi mắt vàng rực như thú săn mồi ban đêm. Một chiếc mũi thính và hàm răng sắc nhọn.<br /> <br /> Cả người được bao bọc trong lớp lông cứng, như một bộ áo giáp, những cơ bắp phát triển mạnh mẽ và lớn gấp đôi Huey.<br /> <br /> Một con quái thú to như một con bò và giống một con sói---<br /> <br /> Không nghi ngờ gì nữa nó chính là Quái thú của Ashwell. Con quái vật được nói là thấy tại hiện trường nơi vị luật sư bị sát hại.<br /> <br /> Tuy nhiên, chính Dalian đã chắn phía trước họng súng của Huey.<br /> <br /> “Đợi đã, Huey! Anh không được bắn!”<br /> <br /> Cô bé mặc váy đen dang rộng tay ra bảo vệ con quái vật.<br /> <br /> Thấy thế, Huey cuối cùng cũng nhận ra.<br /> <br /> Con thú không tấn công Dalian. Mà ngược lại. Con thú đang đỡ trần nhà sụp trên lưng và cố gắng cứu họ khỏi bị chôn sống.<br /> <br /> Sau đó Huey thấy những mảnh quần áo vụn quấn quanh nửa dưới người con thú và nhăn mặt.<br /> <br /> Đó chính là một bộ vest thụng Mỹ được may rất khéo. Bộ đồ mà Chez mới mặc ngay vừa rồi.<br /> <br /> “Anh là… Chez Hurston…? Vẻ ngoài của anh…”<br /> <br /> Huey nhẹ nhõm hạ súng xuống và Dalian quay lại sau lưng không chút xúc cảm.<br /> <br /> Sinh vật khổng lồ, từng được gọi là Chez, thở ra từ cái miệng chẻ.<br /> <br /> “Tôi đã luôn… nghĩ rằng nó rất lạ lùng… vẻ ngoài của tôi… cơ thể của tôi…”<br /> <br /> Lời nói của sinh vật đó bị biến dạng và vì thế rất khó hiểu, nhưng đó không nghi ngờ gì nữa là giọng của Chez. Nó khép mắt lại tự diễu cợt.<br /> <br /> “Nhưng tôi đã hiểu qua những lời giải thích của Ông nội vừa rồi… tôi là một giống loài được hoàn thiện sinh ra từ bàn tay của Ông… bằng cách tái kết hợp gien người và những thí nghiệm lai tạo…”<br /> <br /> Nước mắt chan hòa trên đôi mắt vàng rực của Chez. Huey và Dalian không nói gì và nhìn anh than khóc. Thú không biết khóc. Chỉ có con người nhỏ nước mắt lúc buồn đau.<br /> <br /> “Người lính hoàn hảo có thể sống sót mọi chiến trường… có phải ĐÂY chính là câu trả lời cho điều đó bằng những kiến thức của quyển MA THƯ này?! Có phải ĐÂY chính là hình dạng của một giống người mới mà Ông nội đã tìm kiếm---?!”<br /> <br /> Sinh vật đó hét lên. Máu tươi phun ra khỏi miệng. Ngay lúc Chez dịch chuyển, vài viên gạch anh đang đỡ đổ xuống.<br /> <br /> Chez đã bị Roy bắn. Nó là một vết thương sâu mà nếu là một người bình thường thì có lẽ đã chết.<br /> <br /> Cơ thể anh ta có thể đặc biệt mạnh mẽ vì là một sinh vật như thế, nhưng nó vẫn không thay đổi sự thật rằng anh ta đang dùng thân mình đỡ một lượng lớn gạch đá nhằm bảo vệ họ. Nhưng có vẻ anh ta cũng không thể chịu được quá lâu.<br /> <br /> Huey cắn môi và nhìn lên những viên gạch ở trên đầu mình.<br /> <br /> Nhưng chẳng có chỗ hở nào đủ rộng cho một người trườn qua. Và nếu anh dịch chuyển những viên gạch sai lầm, thì mọi thứ có thể mất cân bằng và cuối cùng thì ngay cả một khoảng không nhỏ được Chez chống đỡ cũng sẽ biến mất.<br /> <br /> Chez ngước mặt lên ngạc nhiên, có vẻ như ngửi thấy cái gì đó.<br /> <br /> Huey và Dalian cũng nhận ra mùi đó ngay lập tức. Đó là xăng.<br /> <br /> Một người bị thương lấm lem máu đang vác một bình xăng và tưới chúng ra khắp căn phòng ngầm bị phá hủy.<br /> <br /> Chính là Roy với khuôn mặt méo mó vì thù hận đang đổ xăng lên người họ. <br /> <br /> Và trên tay mình hắn ta cầm một chiếc bật lửa. Roy đã trườn ra khỏi phòng trước họ một bước và sắp đốt lửa trên những viên gạch để nướng sống họ, những người bị chôn vùi trong căn phòng.<br /> <br /> “Hự… Anh… đừng bảo rằng…”<br /> <br /> Sinh vật đó rên lên tuyệt vọng.<br /> <br /> Roy đánh bật lửa bằng bàn tay trái một cách vụng về.<br /> <br /> Ngọn lửa chiếu sáng khuôn mặt nhăn nhúm đáng sợ của hắn. Khi Roy sắp ném chiếc bật lửa đang cháy---<br /> <br /> “Huey. Tôi ban cho anh quyền mở cánh cổng.”<br /> <br /> Dalian tuyên bố với giọng điềm tĩnh.<br /> <br /> Cô bé đưa những ngón tay lên cổ áo và phanh rộng phần váy quanh ngực mình.<br /> <br /> Phần xương đòn thanh mảnh với làn da trắng trẻo mịn màng lộ ra. Bên trong là một ổ khóa. Một cái ổ khóa cũ kỹ thô sơ. Nó được xích vào một chiếc vòng cổ bằng da bởi những sợi xích bạc và được vùi ngay chính giữa ngực cô bé.<br /> <br /> “……”<br /> <br /> Huey im lặng nâng cao bàn tay phải lên.<br /> <br /> Trong bàn tay anh nắm một chiếc chìa khóa. Một chiếc chìa khóa vàng đính một viên ngọc đỏ.<br /> <br /> Những ký tự cổ xưa được chạm trổ lên trên nó.<br /> <br /> Huey bình thản đọc lớn chúng lên.<br /> <br /> Như một hiệp sĩ tuyên thề lòng trung thành với công chúa của mình. Hay như một pháp sư đang niệm phép---<br /> <br /> “Ta hỏi ngươi, ngươi có phải con người?”<br /> <br /> Dalian đáp lời.<br /> <br /> Với giọng cứng nhắc lạnh lùng, như một cái máy.<br /> <br /> 『Không. Ta là Vũ Trụ – Vũ Trụ Vô Hạn bên trong Hồ Lô』 <br /> <br /> <br /> Chàng trai trẻ đút chiếc chìa khóa vàng vào ổ khóa trên ngực cô bé, và gần như xảy ra cùng lúc, Roy ném chiếc bật lửa đi.<br /> <br /> Một ánh chớp lóe dữ dội bao trùm căn phòng ngầm và ngọn lửa bùng lên trong bóng đêm.<br /> <br /> <br /> <br /> '''&lt;p style=&quot;font-size:1.25em;&quot;&gt;7&lt;/p&gt;'''<br /> <br /> <br /> Roy Hurston vẫn cười sằng sặc trong lúc hắn nhìn xuống những tàn tích của căn phòng ngầm bị đốt cháy và sụp đổ.<br /> <br /> Tiếng cười đột ngột tắt lịm.<br /> <br /> Hắn ta cảm thấy có gì đó sau lưng, quay lại và nhìn thấy họ.<br /> <br /> Những cánh hoa hồng xanh nhảy múa trong ánh trăng đỏ rực phản chiếu những ngọn lửa.<br /> <br /> Bao bọc bởi những cánh hoa này là một chàng trai trẻ mang một quyển sách kỳ lạ, một cô bé tóc đen mặc một chiếc váy đen phanh rộng và một con quái thú giống chó sói.<br /> <br /> “Thật phi lý... làm thế nào bọn mày...”<br /> <br /> Roy hét lên <br /> <br /> “Tại sao?! Làm thế nào bọn mày thoát được?! Làm gì có cái lỗ nào đủ to để trườn qua!”<br /> <br /> “Tôi rất tiếc, nhưng anh biết đấy... '''Ma Thư mở cánh cổng đến một thế giới khác''' cũng không hiếm đến thế.”<br /> <br /> Chàng trai trẻ - Huey - lẩm bẩm như thế và lặng lẽ đóng quyển sách anh đang cầm lại.<br /> <br /> Chẳng có vẻ gì Roy biết rằng đó chính là một trong những quyển Ma Thư không nên tồn tại trên đời. Một quyển sách ma thuật được để lại bởi một pháp sư thờ cúng một vị thần, có tên là “Ngoại Giới Thần”, sống trong những kẽ nứt của các chiều không gian khác.<br /> <br /> “Ngươi là hung thủ giết luật sư Ashwell, đúng không? Roy Hurston.”<br /> <br /> Dalian nói với giọng lãng đạm trong lúc nhìn chằm chằm vào Roy đang bối rối.<br /> <br /> “Lúc này mà mày còn nói gì thế...?”<br /> <br /> Roy cười khan. Hắn ta đắc thắng liếc nhìn sinh vật sau lưng cô bé.<br /> <br /> “Cứ nhìn cái bộ dạng đáng tởm của thằng Chez đi! Mày không thấy đó mới là con quái vật được nhìn thấy ở biệt thự của Ashwell sao? Chính con QUÁI VẬT đó!”<br /> <br /> “Con quái vật ở đây chính là trái tim méo mó của ngươi.”<br /> <br /> Dalian lạnh lùng tuyên bố.<br /> <br /> “Sao...?!”<br /> <br /> “Khi bọn ta nói chuyện với ngươi trong vườn, ngươi đã nói rằng ông Ashwell đó đã bị cắn chết. Nhưng ngươi lại gán cho con quái thú khổng lồ được nhìn thấy ở hiện trường là ‘tin đồn ngớ ngẩn’.”<br /> <br /> Roy đứng chết lặng với đôi mắt mở to. Khuôn mặt hắn đã nói lên tất cả. Ngay cả bây giờ hắn vẫn không tin rằng mình đã nói hớ vào lúc đó.<br /> <br /> “Vì anh đã biết rõ, Roy… rằng không phải con quái thú khổng lồ đã cắn chết Ashwell, mà là những con chó chiến đấu được huấn luyện.”<br /> <br /> Huey tiếp lời Dalian.<br /> <br /> “Chỉ có một ít người muốn Ashwell chết. Và khó mà bỏ qua được anh, nếu người ta điều tra về những người huấn luyện chó chiến đấu ở đây. Chez cố ngăn cản anh. Tôi đoán là anh ta đã biến hình để lẻn vào biệt thự… hoặc để… bao che cho anh trai mình, chính là anh.”<br /> <br /> Sau khi nghe những giải thích của Huey, khuôn mặt hắn ta méo đi với một nụ cười kỳ dị trong lúc khóc.<br /> <br /> Đứa em trai mà hắn ta xem thường đã bí mật bao che cho hắn. Hắn ta đã nhận ra sự thât.<br /> <br /> “Đúng, phải rồi… tao chính là người đã giết Ashwell bằng những con chó tao dắt theo. Ban đầu tao định dàn dựng để đổ tội cho những con chó hoang, nhưng… tao đã không lường được mọi thứ sẽ trở nên ồn ào như thế.”<br /> <br /> Roy đút tay vào túi áo choàng và rút ra một con dao hắn dấu trong đó. Đó là một con dao lớn, mà quý tộc thường dùng trong những cuộc quyết đấu.<br /> <br /> “Và giờ thì tao cũng không thể chối nổi tội đã giết chết Ông nội, tao đã hiểu, tao quả thật là một thứ phế phẩm. Một con quái vật kinh tởm đã làm tổ bên trong trái tim tao.”<br /> <br /> Roy cứ nhìn họ và dồn hết sức lực vào bàn tay đang nắm con dao. Thấy thế, Chez nhảy tới,<br /> <br /> “Dừng lại đi… Anh!”<br /> <br /> Với sự nhanh nhẹn không thể tin được, sinh vật đó đáp xuống trước mặt Roy.<br /> <br /> Nhưng Roy vẫn nhanh hơn. Hắn ta để lưỡi dao lên cổ họng và cắt đứt nó bằng một nhát dao.<br /> <br /> Chez hét lên. Máu tươi phun ra từ người của Roy, sau đó hắn ta gục xuống và ngọn lửa đang lan ra bao trùm lên người hắn.<br /> <br /> “Anh ơi…”<br /> <br /> Sinh vật khổng lồ đưa tay về phía ngọn lửa và sắp ôm lấy xác anh mình.<br /> <br /> Lưng anh ta rung lên một cái.<br /> <br /> Một tiếng súng chói tai vang lên và xuyên thủng vai của sinh vật đó.<br /> <br /> Dalian đứng chôn chân, ngây ra vì sửng sốt, trong lúc Huey cắn môi và quay lại sau lưng.<br /> <br /> Vài người, mặc áo choàng dài, nhìn thấy đám cháy, leo qua hàng rào và giờ đang chĩa súng vào Chez. Huey nhận ra họ.<br /> <br /> “Cảnh sát…?! Những người đang theo dõi Roy! Tại sao lại vào lúc này?!”<br /> <br /> Huey cố hét lên ngăn lại, nhưng họ không nghe thấy vì phấn khích.<br /> <br /> “Đó là con quái thú… Quái thú của Ashwell đã xuất hiện!”<br /> <br /> “Ngài Hurston đã bị tấn công! Bắn đi…!”<br /> <br /> Chez khuỵ xuống trong lúc những tiếng súng tiếp tục vang lên. Dù vậy anh ta vẫn không buông xác anh trai mình ra. Dồn hết toàn bộ sức lực còn lại, anh ta chuẩn bị bước đi. Chez định trốn thoát bằng cách lẩn vào bóng đêm.<br /> <br /> Nếu Huey và Dalian giữ im lặng, thì không ai sẽ biết được rằng ông lão, giờ bị chôn vùi dưới hàng tấn gạch đá, đã bị Roy bắn chết. Việc cần làm bây giờ là phải mang xác của Roy đi.<br /> <br /> Nếu không có xác của Roy, thì tất cả tội lỗi sẽ đổ lên đầu “Quái thú của Ashwell”.<br /> <br /> Hung thủ giết vị luật sư, hung thủ giết uỷ viên hội đồng thị trấn, tất cả---<br /> <br /> Không phải vì nhà Hurston, mà để bảo vệ danh dự của Roy.<br /> <br /> Chez định nhận hết mọi tiếng xấu về mình.<br /> <br /> “Đợi đã, Chez!”<br /> <br /> Và Dalian gọi tên sinh vật đó. Cô bé mặc váy đen chìa một cuốn sách cho anh ta.<br /> <br /> Cuốn Ma Thư cấm kỵ mà chỉ trưởng tộc nhà Hurston được phép đọc.<br /> <br /> Dòng Dõi Muôn Loài---!<br /> <br /> “Cuốn Ma Thư này đã chọn anh làm chủ nhân! Với những kiến thức được viết bên trong nó, không phải là không thể để biến cơ thể của anh trở lại bình thường… vì thế vui lòng… mang nó theo với anh.”<br /> <br /> Con quái thú màu đen lắc đầu với tiếng kêu của cô.<br /> <br /> Rồi nó mỉm cười bẽn lẽn – hoặc trông giống như thế.<br /> <br /> Với một sức lực tức thời khó tin, sinh vật đó leo lên tường của biệt thự và biến mất khỏi tầm mắt của họ. Nhưng ngay cả khi đó, vô số viên đạn vẫn xuyên qua người nó.<br /> <br /> “Chez…”<br /> <br /> Dalian thẫn thờ buông cuốn sách ra, khiến nó rơi xuống đất.<br /> <br /> [[Image:Dantalian_no_Shoka-vol1-p115.jpg|thumb|Dalian thẫn thờ buông cuốn sách ra, khiến nó rơi xuống đất.]]<br /> <br /> Những bông hồng xanh bị bao trùm bởi ngọn lửa đỏ và bị thiêu rụi.<br /> <br /> Cuối cùng, con quái thú khổng lồ bị thương tan vào màn đêm và biến mất.<br /> <br /> <br /> <br /> '''&lt;p style=&quot;font-size:1.25em;&quot;&gt;8&lt;/p&gt;'''<br /> <br /> <br /> Buổi sáng hôm sau, Huey và Dalian lên chuyến xe lửa đi về kinh đô.<br /> <br /> Không nhiều hành khách lắm; có lẽ là do vẫn còn là sáng sớm. Hai người bọn họ là những người duy nhất trong toa xe.<br /> <br /> Dalian rõ ràng là đang cáu bẳn và ngồi đọc sách một mình. <br /> <br /> Cô bé có vẻ không hăng hái lắm, vì tốc độ đọc của cô, đối với cô mà nói, khá là chậm. Ngay cả món bánh mì nướng khoái khẩu của mình, cô bé cũng chỉ ăn suất cho hai người.<br /> <br /> Huey ngồi trên ghế đối diện và đang đọc tờ báo anh mua ở nhà ga. Xe lửa tăng tốc chậm rãi và ánh nắng ban mai chiếu xiêng qua cửa sổ.<br /> <br /> “Có vẻ là không thể tìm được xác của Chez.”<br /> <br /> Huey đột ngột lẩm bẩm như thế trong lúc cầm tờ báo khổ nhỏ.<br /> <br /> Phân nửa của bài báo trong tờ báo địa phương rẻ tiền được lấp đầy bởi chủ đề về “Quái thú của Ashwell tái xuất!”. Toàn bộ Cảnh sát đã truy đuổi con quái thú và được hỗ trợ bởi những thợ săn đã bao vây nó. Rồi họ đã bắn vô số viên đạn vào nó, và con quái thú rơi xuống vách núi. Cái chết của con quái thú là đương nhiên, nhưng có vẻ là họ không thể tìm thấy được xác dù đã lùng sục cho đến sáng.<br /> <br /> Nửa còn lại của bài báo là về Roy Hurston, người bị con quái thú sát hại. Những thành tựu của anh ta với tư cách uỷ viên hội đồng thị trấn và năng lực của anh ta được ca tụng ngất trời. Chez chỉ được nhắc đến ở một cột nhỏ như một nạn nhân.<br /> <br /> “…tôi không muốn nói về con chó ngốc đó.”<br /> <br /> Dalian nói mà không ngước mặt lên với giọng hờn dỗi.<br /> <br /> “Tôi sắp giúp đỡ hắn ta bằng cách cho mượn quyển sách và con chó ngốc đó chọn vác theo một cái xác. Bởi vì hắn ta không thể vác theo cái xác cùng với quyển sách… Tôi không biết phải nói gì hơn về cái đồ ngu ngốc đó… đó là tại sao tôi ghét chó.”<br /> <br /> Cô bé mặc váy đen hất cằm lên với vẻ hờn dỗi và nhìn lên bầu trời qua cửa sổ. Cơn giận dỗi của cô bé lại, thế nào đó, giống như đang cố kiềm nước mắt.<br /> <br /> Huey mỉm cười dịu dàng.<br /> <br /> “Quan điểm của tôi lại hơi khác một chút, có lẽ vậy chăng?”<br /> <br /> “…thế sai ở đâu chứ?”<br /> <br /> Dalian có vẻ bị xúc phạm và hỏi lại.<br /> <br /> “Không phải là Chez không muốn cuốn Ma Thư. Anh ta chỉ không muốn kéo cô vào vụ bắn nhau. Anh ta không muốn làm cô bị thương!”<br /> <br /> “Dù lý do gì đi nữa, đồ ngốc vẫn là đồ ngốc.”<br /> <br /> Dalian càng trở nên gắt gỏng hơn. Cô bé nhướng mày và nhăn nhó với Huey.<br /> <br /> “Và muốn đưa ra quan điểm với tôi thì vẫn còn sớm cả trăm năm đó, cho dù có là Huey đi nữa.”<br /> <br /> Sau những lời lẽ cay độc đó, Dalian đóng sách lại. Sau đó cô với tay lấy bánh mì của Huey và thoải mái ăn sạch.<br /> <br /> “Trời, trời” Huey nhún vai. Rồi anh chợt nhớ điều gì đó và lấy ra một thứ từ áo khoác. Đó là một bông hoa nhỏ được cắt tỉa.<br /> <br /> Huey nhanh nhẹn duỗi tay ra và trang trí nó với một chiếc lọ nhỏ.<br /> <br /> Đó là một nụ hoa sắp nở với những cánh hoa xanh dương.<br /> <br /> “Anh đã mang những bông hồng đó theo sao?”<br /> <br /> Dalian hỏi trong lúc miệng ngốn đầy bánh mì.<br /> <br /> “Chỉ còn lại một bông thôi.”<br /> <br /> Huey gấp tờ báo lại và nhìn ra bên ngoài.<br /> <br /> Và trả lời như đang nói với chính bản thân.<br /> <br /> “Cô cứ yên tâm. Nếu anh ta còn sống, anh ta chắc chắn sẽ đến tìm chúng ta! Khi đó là để chấp nhận cuốn sách.”<br /> <br /> Dalian vô cảm nhìn bông hồng xanh và lắc đầu.<br /> <br /> “Rốt cuộc thì nó chỉ là ‘mục tiêu không thể vươn tới’.”<br /> <br /> Huey mỉm cười và nói hơi đùa cợt.<br /> <br /> “Không… nó là ‘đạt được điều không thể’, đúng chứ?”<br /> <br /> Bông hoa duy nhất còn lại của giống loài mình đung đưa nhẹ trong ánh nắng ban mai.<br /> <br /> <br /> &lt;noinclude&gt;<br /> {| border=&quot;1&quot; cellpadding=&quot;5&quot; cellspacing=&quot;0&quot; style=&quot;margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;&quot;<br /> |-<br /> | Trở lại [[Dantalian no Shoka:Tập 1 Chương I|Chương I]]<br /> | Quay về [[Dantalian no Shoka Tiếng Việt|Trang chính]]<br /> | Tiến tới [[Dantalian no Shoka:Tập 1 Chương III|Chương III]]<br /> |-<br /> |}<br /> &lt;/noinclude&gt;</div>

113.165.180.101