Baka-Tsuki - User contributions [en]

Date A Live (Indonesia)

2014-03-18T06:22:33Z

NocturneSky:

[[Image:DAL v01 cover.jpg|300px|thumb|Cover for Date A Live Vol 1]]
'''''Date A Live''''' (デート・ア・ライブ), adalah serial light novel Jepang karya Tachibana Koushi(橘公司), diilustrasikan oleh Tsunako(つなこ), diterbitkan oleh [http://en.wikipedia.org/wiki/Fujimi_Shobo Fujimi Shobo] dibawah label Fujimi Fantasia Bunko. Novel ini pertama kali diterbitkan pada Maret 2011. Adaptasi animenya tayang pada April - Juni 2013, menampilkan event-event yang terjadi pada jilid 1-4. Season ke-2 animenya sedang dalam masa produksi.

Serial Date A Live juga tersedia dalam bahasa lain seperti berikut:
*[[Date_A_Live|English (English)]]
*[[Date_A_Live_~Brazilian_Portuguese~|Português Brasileiro (Brazilian Portuguese)]]
*[[Date_A_Live_Russian|Русский (Russian)]]
*[[Date_A_Live_Russian_Alt|Pусский альтернативный перевод (Russian Alternative Version)]]
*[[Date_A_Live_Spanish|Español (Spanish)]]
*[[Date A Live - Français|Français (French)]]
*[[Date A Live (Tiếng Việt)|Tiếng Việt (Vietnamese)]]
*[[Date_A_Live_Polski|Polandia (Polish)]]

==Sinopsis Cerita==

10 April. Kemarin adalah hari terakhir musim semi, maka mulai pagi ini adalah hari sekolah. Setelah dibangunkan adik kecilnya yang lucu, Itsuka Shido yakin kalau hari itu adalah permulaan hari seperti biasanya. Tanpa dapat memperkirakan pertemuan dengan seorang gadis yang menyebut dirinya Spirit......

Bersamaan dengan goncangan yang datang tiba-tiba, kota yang terbentang di depannya lenyap tanpa jejak. Di sudut jalan yang sekarang telah menjadi sebuah kawah, di sanalah gadis itu.

"—Kau, kau juga datang untuk membunuhku?"

Dialah malapetaka yang akan menghancurkan umat manusia, monster yang tak dikenal asal usulnya, sebuah keberadaan yang ditolak oleh dunia. Hanya ada dua jalan untuk menghentikan gadis ini: pembinasaan, atau pembicaraan. Adik kecilnya Kotori, memakai seragam militer, dengan demikian berkata kepada Shido: “Karena sudah seperti ini, pergilah ajak dia kencan, dan buat Spirit itu jatuh hati padamu!” “Ap.. apaaaaaaaa!?” Masuki era baru kisah ''boy meets girl''!!

==Terjemahan==

=== [[Date A Live (Indonesia):Halaman Pendaftaran|Pendaftaran]] ===

'''Penerjemah diwajibkan [[Date A Live (Indonesia):Halaman Pendaftaran|mendaftarkan]] bab mana saja yang akan dikerjakan.

'''Penerjemah untuk jilid 5 dan jilid-jilid selanjutnya diminta untuk menghubungi Pengawas Proyek.

===Standar Format===
'''Setiap Bab harus sesuai dengan ketentuan di Pedoman Format Umum'''
*[[Format_guideline|Format Umum/Pedoman Style]]
*[[Date A Live (Indonesia):Pedoman Nama dan Terminologi]]

===Umpan Balik===
'''Jika anda menyenangi serial ini, kunjungi kami di [http://www.baka-tsuki.org/forums/viewtopic.php?f=29&t=5648 forum]'''

==Updates==
* '''18 Maret 2014''' - Jilid 2 Bab 4 selesai
* '''12 Februari 2014''' - Jilid 2 Bab 3 selesai
* '''24 Desember 2013''' - Jilid 2 Bab 2 selesai
* '''23 November 2013''' - Pengamatan Harian <Ratatoskr> Kasus 7 selesai
* '''21 November 2013''' - Kurumi StarFestival selesai
* '''17 November 2013''' - Pengamatan Harian <Ratatoskr> Kasus 6 selesai
* '''9 November 2013''' - Pengamatan Harian <Ratatoskr> Kasus 5 selesai
* '''29 Oktober 2013''' - Pengamatan Harian <Ratatoskr> Kasus 4 selesai
* '''23 Oktober 2013''' - Pengamatan Harian <Ratatoskr> Kasus 3 selesai
* '''20 Oktober 2013''' - Pengamatan Harian <Ratatoskr> Kasus 2 selesai
* '''19 Oktober 2013''' - Pengamatan Harian <Ratatoskr> Kasus 1 selesai
[[Date A Live (Indonesia):Updates|Updates terdahulu]]

==Serial ''Date A Live'' oleh Tachibana Koushi==

===Jilid 1 - Dead End Tohka ([[Date A Live (Indonesia):Jilid 1|Full Text]] - [https://www.dropbox.com/s/jipgfwbp9tx3vh8/Date%20A%20Live%2001.pdf PDF])===
[[File:DAL_v01_cover.jpg|thumb|x150px]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Ilustrasi|Ilustrasi Novel]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Prolog|Prolog: Perjumpaan Tak Terduga -restart-]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Bab 1|Bab 1: Gadis Tanpa Nama]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Bab 2|Bab 2: {{Furigana|Training|Game|margin=12}} Start]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Bab 3|Bab 3: Namamu adalah......]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Bab 4|Bab 4: Date Dadakan]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Bab 5|Bab 5: Tirani {{Furigana|Sang Pembantai|Sandalphon|margin=12}}]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Epilog|Epilog - Kehidupan Bersama Spirit]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Penutup|Penutup]]

 

===Jilid 2 - Puppet Yoshino===
[[File:DAL2_cover.jpg|thumb|x150px]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 2 Ilustrasi|Ilustrasi Novel]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 2 Prolog|Prolog: Keseharian Baru]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 2 Bab 1|Bab 1: Mission: Under One Roof]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 2 Bab 2|Bab 2: Rainy Girl]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 2 Bab 3|Bab 3: Kebajikan yang Luar Biasa Menyedihkan]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 2 Bab 4|Bab 4: Berbagai Permintaan di Kediaman Tobiichi]]
::*Bab 5
::*Epilog
::*Penutup

 

===Jilid 3 - Killer Kurumi===
[[File:DAL3_cover.jpg|thumb|x150px]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 3 Ilustrasi|Ilustrasi Novel]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Prolog|Prolog: Pengunjung Hitam]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 3 Bab 1|Bab 1: Murid Pindahan Kedua]]
::*Bab 2
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 3 Bab 3|Bab 3:Perang Adik]] - 1/6
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 3 Bab 4|Bab 4:Triple Date]] - '''Incomplete'''
::*Bab 5
::*Penutup

 

===Jilid 4 - Itsuka Sister===
[[File:DAL4_Cover.jpg|thumb|x150px]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 4 Ilustrasi|Ilustrasi Novel]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 4 Bab6|Bab 6:Api Menembus Waktu]] - '''Processing'''
::*Bab 7
::*Bab 8
::*Bab 9
::*Bab 10
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 4 Epilog|Epilog - Pertemuan Kegelapan]] - '''4/6'''
::*Penutup

 

<big>'''--NOTICE: Penerjemahan Bahasa Indonesia untuk Jilid 5, 7, dan 9 ditangguhkan sementara. Kemudian demi kerapihan administrasi, para Penerjemah yang sudah/ingin mendaftarkan diri untuk jilid 5, 6, dan 8 diminta untuk menghubungi [[user talk:SoulTranslator|Pengawas Proyek]] atau memberi kabar di [http://www.baka-tsuki.org/forums/viewtopic.php?f=67&t=5648&start=60 forum proyek] terlebih dahulu sebelum melanjutkan/memulai penerjemahan.--'''</big>

===Jilid 5 - Yamai Tempest - Translation on Hold===
[[File:DAL5_Cover.jpg|thumb|x150px]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 5 Ilustrasi|Ilustrasi Novel]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 5 Prolog|Prolog: Membalikkan Penaklukkan]] - '''Preview'''
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 5 Bab 1|Bab 1: Rencana DEM]] - '''Preview'''
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 5 Bab 2|Bab 2: Gadis Cyclone]] (Sebagian) - '''Preview'''
::*Bab 3
::*Bab 4
::*Bab 5
::*Epilog
::*Penutup

 

===Jilid 6 - Miku Lily===
[[File:DAL6_Cover.jpg|thumb|x150px]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 6 Ilustrasi|Ilustrasi Novel]]
::*Prolog
::*Bab 1
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 6 Bab 2|Bab 2: Cowok/Cewek]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 6 Bab 3|Bab 3: Waktunya mengubah]]
::*Bab 4
::*Bab 5
::*Penutup

 

===Jilid 7 - Miku Truth - Translation on Hold===
[[File:DAL v7 cov.jpg|thumb|x150px]]
::*Ilustrasi Novel
::*Bab 6
::*Bab 7
::*Bab 8
::*Bab 9
::*Bab 10
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 7 Epilog|Epilog]]
::*Penutup

 

===Jilid 8 - Natsumi Search===
[[File:DAL v8 cov.jpg|thumb|x150px]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 8 Ilustrasi|Ilustrasi Novel]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 8 Prolog|Prolog : {{Furigana|Shidou Kedua|Doppelganger}}]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 8 Bab 1|Bab 1 : {{Furigana|Penyihir Oktober|Halloween}}]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 8 Bab 2|Bab 2 : {{Furigana|Duabelas Foto|Tersangka}}]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 8 Bab 3|Bab 3 : {{Furigana|Pagi Jam Duabelas|Hapus}}]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 8 Bab 4|Bab 4 : {{Furigana|Menemukan Sang Tersangka|Sangat Berbahaya}}]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 8 Bab 5|Bab 5 : {{Furigana|Pekerjaan Penyihir|Witchcraft}}]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Jilid 8 Penutup|Penutup]]

 

===Jilid 9 - Natsumi Change - Translation on Hold===
[[File:DAL v9 cov.jpg|thumb|x150px]]
::*Ilustrasi Novel
::*Bab 6
::*Bab 7
::*Bab 8
::*Bab 9
::*Bab 10
::*Epilog
::*Penutup

 

===Date A Live Encore===
[[File:DAL vE cov.jpg|thumb|x150px]]
::*Tohka GamerCenter
::*Origami Impossible
::*[[Date A Live (Indonesia):Encore Bab 3|Yoshino Fireworks]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Encore Bab 4|Kotori Birthday]]
::*Yamai Lunchtime
::*[[Date A Live (Indonesia):Encore Bab 6|Kurumi StarFestival]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Encore Bab 7|Persiapan Date Kasus ke-1: Yoshino]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Encore Bab 8|Persiapan Date Kasus ke-2: Itsuka Kotori]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Encore Bab 9|Persiapan Date Kasus ke-3: Tobiichi Origami]]
::*Penutup

 

===Date A Akihabara===
::*[[Date A Akihabara (Indonesia):Tohka|Tohka]]
::*[[Date A Akihabara (Indonesia):Yoshino|Yoshino]]
::*[[Date A Akihabara (Indonesia):Kurumi|Kurumi]]
::*[[Date A Akihabara (Indonesia):Kotori|Kotori]]

 

===Cerita Pendek===
::*Web Chapter
::*Tohka Fearful
::*Spirit King Game
::*Shidou Hunters
::*Date A Quest

 

===Blu-ray Special===
::*Tohka Working
::*Yoshino High School
::*Origami Normalize
::*Kurumi Cat

 

===PS3 Special===
::*Rinne Bathtime
::*Penutup

 

===Pengamatan Harian <Ratatoskr>===
::*[[Date A Live (Indonesia):Pengamatan Ratatoskr Ilustrasi|Ilustrasi]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Pengamatan Ratatoskr Kasus 1|Kasus 1]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Pengamatan Ratatoskr Kasus 2|Kasus 2]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Pengamatan Ratatoskr Kasus 3|Kasus 3]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Pengamatan Ratatoskr Kasus 4|Kasus 4]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Pengamatan Ratatoskr Kasus 5|Kasus 5]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Pengamatan Ratatoskr Kasus 6|Kasus 6]]
::*[[Date A Live (Indonesia):Pengamatan Ratatoskr Kasus 7|Kasus 7]]

 

==Staf Proyek==
*Pengurus Proyek:
*Pengawas Proyek: [[user:SoulTranslator|SoulTranslator]]

===Penerjemah===
* [[user:NocturneSky|Nocturne Sky]]
* [[user:Nowaru|Nowaru]]
* [[user:Polokias|Polokias]]
* [[user:Efreet|Efreet]]
* [[user:Typhons nz|Typhons nz]]

===Penyunting===
* [[user:NocturneSky|Nocturne Sky]]
* [[user:Rexzaros|Rexzaros]]

==Tinjauan Serial==
*デート・ア・ライブ十香デッドエンド (19 Maret 2011 ISBN 978-4-8291-3623-2)
*デート・ア・ライブ2 四糸乃パペット (20 Agustus 2011 ISBN 978-4-8291-3672-0)
*デート・ア・ライブ3 狂三キラー (19 November 2011 ISBN 978-4-8291-3704-8)
*デート・ア・ライブ4 五河シスター (17 Maret 2012 ISBN 978-4-8291-3744-4)
*デート・ア・ライブ5 八舞テンペスト (18 Agustus 2012 ISBN 978-4-8291-3795-6)
*デート・ア・ライブ6 美九リリィ (20 Desember 2012 ISBN 978-4-8291-3835-9-C0193)
*デート・ア・ライブ7 美九トゥルース (19 Maret 2013 ISBN 978-4-8291-3871-7-C0193)
*デート・ア・ライブ8 七罪サーチ (20 September 2013 ISBN 978-4-8291-3938-7)
*デート・ア・ライブ9 七罪チェンジ (20 Desember 2013 ISBN 978-4-04-712974-0)
*デート・ア・ライブ10 鳶一エンジェル (20 Maret 2014 ISBN 978-4-04-070066-3)

[[Category:Light novel (Indonesian)]]

Date A Live (Indonesia):Jilid 2 Bab 4

2014-03-18T06:16:58Z

NocturneSky: New Chapter

==Bab 4: Berbagai Permintaan di Kediaman Tobiichi==

===Bagian 1===
“Di sini... tempat bertemunya kan?”

Shidou sedang memegang kantong kertas berisi kue-kue dengan tangan kirinya, sementara dengan tangan kanannya, sebuah peta yang tergambar di kertas memo. Setelah mengeluh dengan wajah murung ia mendongak ke gedung apartemen bertingkat tinggi itu.

Untuk menenangkan diri dari kegugupan ia menepuk dada, “Ini pekerjaan, jadi mau gimana lagi.”, seraya mengambil nafas dalam-dalam.

… namun, bagaimanapun juga.

“Kenapa aku jadi seperti pencuri begini…?”

「Tidak ada pilihan lain. Cuma Shidou satu-satunya orang yang bisa diundang masuk ke kediaman Tobiichi.」

Saat Shidou komplain, dari ''intercom'' telinga kanannya ia mendengar suara Kotori.

Benar—Shidou baru saja tiba di rumah Tobiichi Origami, di sebuah apartemen.

Dari foto-foto waktu Yoshino {{Furigana|menghilang|lost}} yang telah diperiksa sedemikian teliti—mereka berhasil mengetahui bahwa sebelum Origami kembali ke markas, dia memungut boneka itu dan membawanya pulang.

Satu-satunya cara untuk mendapatkannya kembali adalah, dengan berkata “Tobiichi, boleh aku bermain ke rumahmu?”

Ia menanyakan ini padanya beberapa hari lalu, dengan begitu ia diundang datang ke rumahnya.

“... ngomong-ngomong, pada dasarnya apa perlu aku diundang ke sini? Kalau cuma mengambil kembali satu boneka, seharusnya itu pekerjaan yang mudah bagi <Ratatoskr>—”

「... kami sudah mencobanya dari awal」

“Eh?”

Mendengar kalimat bercampur keluhan tersebut, Shidou memiringkan kepala.

「Yang mau kukatakan, walaupun kami sudah mencoba menyusup tiga kali beberapa hari yang lalu, semuanya berakhir dengan kegagalan—di kamarnya terdapat sinar laser ''infrared'', semprotan gas air mata, bahkan di sudut-sudut penting kamarnya terpasang ''sentry gun''<ref>Senjata api berat yang akan membidik dan menembak secara otomatis apabila mendeteksi musuh lewat sensornya.</ref>... enam anggota dari divisi ahli mesin kami dibuat masuk ke rumah sakit. Yang benar saja, gadis macam apa yang sedang kita hadapi ini?」

“Ha, haa…”

「Tentu mungkin saja kita dapat mengambilnya dengan memaksa masuk lewat jalan kekerasan tapi—kalau kita mendapat kehormatan untuk diundang… maka itu pilihan yang lebih baik, bukan?」

“... aku mengerti.”

Bagi Shidou yang pada dasarnya seorang pemalu, hal semacam ini sangat enggan dilakukannya, tapi … ketika ia melihat kegelisahan Yoshinon, ia tidak dapat berkata-kata.

Tambah lagi—bagi Shidou sendiri, ada hal yang ingin ia diskusikan dengan Origami.

Dan, ada satu hal lagi yang menggelisahkan Shidou—Shidou bertanya pada Kotori.

“Ngomong-ngomong… bagaimana Tohka?”

「Sama saja. Dia masih mengunci diri di kamar.」

“... begitu ya.”

Shidou menggaruk pipinya dengan gelisah.

Beberapa hari lalu, setelah melihat Yoshino yang diundangnya ke rumah, kondisi Tohka masih aneh.

Tidak, bukan berarti dia terus menerus mengunci diri di kamar seperti pada terakhir kali; dia menghadiri sekolah seperti biasa namun entah kenapa Shidou merasa Tohka menghindarinya.

Kemudian setelah ia menyuarakan pertanyaan itu, ia mengendalikan diri.

Itu memang masalah yang bisa membuat sakit perut tapi yang satu ini lebih penting untuk sekarang.

“—Baiklah.”

Shidou memantapkan diri, menghadap pintu apartemen ia-pun melangkah maju.

Pintu otomatis terbuka, dan di mesin yang terpasang dekat pintu masuk, ia mengetikkan nomor rumah Origami.

Setelah itu, ia langsung mendengar suara Origami.

“Siapa.”

“A-ah… ini aku, Itsuka Shidou.”

“Masuk.”

Segera setelah berkata demikian, pintu otomatis di jalan masuk dalam gedung-pun terbuka.

Shidou dengan ragu-ragu memasuki apartemen, dan menaiki lift enam lantai ke atas, dengan begitu ia sampai di nomor kamar yang ditujunya.

“... nah, sesuai rencana.”

「Ya, serahkan pada kami.」

Setelah ia berkata, Kotori menjawab dengan kalimat tersebut.

Sekarang ini, melayang di dekat Shidou, sebuah kamera <Ratatoskr> berukuran sangat kecil, sebesar seekor serangga.

Rencana mereka adalah—selagi Shidou mengalihkan perhatian Origami, kamera tersebut akan berlalu-lalang melakukan pencarian.

“... fuu.”

Dan setelah menarik nafas dalam sekali lagi, ia membunyikan bel.

Maka, dengan segera—seolah Origami sudah menunggunya dari dalam, pintu tersebut terbuka.

“H-hai Tobiichi. Maaf aku mendadak begini—”

Shidou dengan ringan mengangkat tangan untuk menyapa—dan membeku. Ia menjatuhkan kantong berisikan kue-kue yang dibawanya di tangan kiri, *plak*, suara yang mengikuti umpama menandakan kue tersebut tidak lagi bisa dinikmati kelezatannya seperti yang sudah selayaknya.

Alasannya sederhana—pakaian Origami.

Memang di kediaman Tobiichi, adalah kebebasannya untuk mengenakan apapun yang diinginkannya. Itu bukanlah hal yang bisa dibantah oleh Shidou.

Hanya saja yang ini—di luar dugaannya.

Sebuah ''one piece'' berwarna biru tua dengan celemek berumbai terpasang. Dan di kepalanya terdapat sebuah hiasan kepala yang lucu.

Ya, dari kepala sampai lutut, dia mengenakan kostum ''maid'' komplit.

Dari semua orang, dia, si jenius nomor satu sekolah. Sang es abadi, Miss Tobiichi Cocytus<ref>Cocytus pada karya literatur ''The Divine Comedy'' ciptaan Dante Alighieri adalah daerah terbawah dari ''The Underworld'' (dunia kematian). Namun alih-alih berisi bara api abadi, Cocytus digambarkan sebagai sebuah danau es. Hal ini menggambarkan betapa ‘dingin’-nya sikap Origami terhadap sekitarnya.</ref> Origami.

“E-Errr… T.o.b.i.i.c.h.i.-s.a.n…?”

“Iya?”

Butiran-butiran peluh mulai bermunculan di wajah Shidou sementara ia berkata, namun Origami hanya menelengkan kepalanya sedikit. Mimik mukanya, seperti biasa, tanpa ekspresi layaknya sebuah boneka.

Begitulah kondisi Origami sekarang ini.

Sejujurnya, dalam hati Shidou menaruh harapan pada skenario fana semacam “Saya saudara kembar Origami, pecinta ''cosplay'' Irogami-chan!”, namun harapannya hancur seutuhnya.

“Ti-tidak… pakaian macam… apa itu?”

Origami memandang ke bawah, ke pakaiannya dengan penasaran, dan setelah itu, memiringkan kepalanya sekali lagi.

“Tidak suka?”

“Bukan… bukan itu maksudku…”

Daripada dibilang tidak suka, sebenarnya ia menginginkannya lebih dari itu, tapi ia malu mengutarakannya dengan kata-kata.

…entah mengapa, ia tidak mampu melihatnya secara langsung lagi. Dengan muka memerah, matanya jelalatan ke sana-sini agar menghindar memandangnya.

“Masuk.”

Tanpa memperlihatkan tanda-tanda peduli dengan hal itu, Origami mempersilakan Shidou masuk ke dalam.

“Ma-maaf mengganggu…”

Shidou memungut kantong kertas yang terjatuh di lantai, lalu menutup pintu dengan jari-jari yang sedikit gemetar memegang kenop.

“...?”

Kemudian, Shidou mengernyit. Tiba-tiba dari ''intercom'' terdengar ''static-noise''.

Seraya ingin menanyakan Kotori apabila ada yang aneh, ia mengetuk ''intercom''. Dengan begitu, ia mendengar sedikit suara Kotori yang bercampur dengan ''static''.

「''Ku…h, jangan-jan——jamming——Shi—, tidak bis——connec——, bagaima——''」

Sampai situlah ia mendengarnya kemudian, *pok*, suara tersebut menyela, dan ia tidak lagi dapat mendengar apapun.

“...!? O-oi…”

“Ada apa?”

Selagi dia sedang bertanya ke arah ''intercom'' tersebut, Origami di hadapannya membalikkan badan.

“Ah… ti-tidak… bukan apa-apa.”

“Oh.”

Origami berbalik kembali ke arah semula, Shidou melepas keluhan dalam-dalam.

Ia tidak tahu kenapa, kelihatannya transmisinya tidak tembus sampai sini. Kalau seperti itu jadinya, mungkin kameranya juga tidak berfungsi.

Tidak… andaikan secara kebetulan kamera itu tetap berfungsi, situasinya sama saja mengingat mereka tidak dapat mengirimkan kembali informasi apapun pada Shidou.

Intinya—sekarang ia tidak punya pilihan selain dengan sukses menyelesaikan misi ini seorang diri.

“... oi oi, yang benar saja”

Setelah Shidou menggerutu dengan volume suara yang tidak terdengar oleh Origami, ia menggaruk poninya.

Tapi walaupun ia menyatakan ketidaksenangannya, hal itu tidak akan merubah apapun. Untuk memantapkan determinasinya, Shidou menelan ludah lalu mengikuti Origami.

Kemudian, Origami maju memasuki ruang tamu.

“...nn? Bau ini…”

Dan, di saat ia memasuki ruang tamu, ia mencium aroma manis semerbak.

Walaupun, sepertinya itu bukan bau makanan. Dengan kata lain, ini adalah—

“Tobiichi? Kau pakai pewangi ruangan?”

“Ya.”

“He, heee…”

Bagaimana ya, ini agak diluar dugaan. Mungkin ini cuma kesan yang dibuat-buat, tapi Tobiichi Origami tidak terlihat seperti tipe orang yang tertarik dengan hal-hal atau kenikmatan semacam ini.

Shidou merasa telah melihat sisi lain yang belum pernah Origami perlihatkan ke teman sekelasnya sebelumnya, ini membuatnya agak segan.

… tapi, ia bertanya-tanya.

Aroma ini, ketika ia menciumnya sedikit, kepalanya sedikit melayang-layang, seolah apabila ia kehilangan konsentrasi, seluruh kesadarannya akan lenyap… ya, benar-benar produk yang manjur untuk menciptakan suasana santai.

“Duduk.”

“Ah, aah…”

Setelah disuruh, ia duduk di depan sebuah meja kopi yang ditaruh di tengah-tengah ruang tamu.

“………”

Kemudian, setelah melihat Shidou duduk, Origami duduk pula.

Tepat di samping Shidou.

“Eh…?”

Normalnya, ia pikir Origami seharusnya duduk di seberangnya, namun di kediaman Tobiichi mungkin ini adalah hal yang biasa.

Melihat wajah segar Origami, ia mulai bertanya-tanya apabila akal sehatnya benar atau salah, Shidou mulai ragu-ragu dengan hal itu.

“Err…”

“………”

“Ini…”

“………”

Beberapa saat pun berlalu. Shidou mengangguk-angguk setuju.

—un, begitu rupanya. Kelihatannya, bagi keluarga Tobiichi, posisi ini adalah posisi yang wajar. Tidak ada peluh yang mengaliri pipinya. Karena hal ini adalah hal yang sudah sewajarnya.

Tapi apa mau dikata, dengan segera situasi menjadi canggung, setelah merasa kalau ialah yang perlu memulai percakapan, Shidou membuka mulut.

“To-Tobiichi?”

“Ada apa?”

“Tidak, cuma satu pertanyaan simpel… Tobiichi, kau tinggal di sini sendirian?”

Origami, membuat isyarat kecil untuk membenarkannya.

“... be-begitu ya.”

Mungkin begitu… sesuai dengan yang ia pikirkan sebelumnya, tapi setelah hal tersebut dibenarkan, fakta bahwa ia datang ke rumah seorang gadis, gadis yang tinggal sendirian, jantungnya mulai berdegup dengan kencangnya.

“Se-sejak kapan kau hidup sendirian?”

Ketika Shidou bertanya, seraya menambahkan Origami berkata.

“Segera setelah orang-tua saya meninggal 5 tahun lalu, saya tinggal bersama nenek untuk sementara tapi dekat-dekat masuk SMA, saya pindah ke sini sendirian.”

“Hidup sendirian sejak SMA ya… apa tidak masalah?”

“Tidak juga.”

Dia berkata dengan gerakan otot muka yang minim sambil terus-menerus menatap wajah Shidou. Dan kau tahu, jarak mereka dekat sekali.

… entah mengapa, walaupun mereka hanya bercakap-cakap biasa, ada atmosfir aneh yang timbul.

Shidou mencoba menyembunyikan rasa malunya dari Origami, ia menggaruk bagian belakang kepalanya secara berlebihan.

“Tidak, haha, ha… tapi sudah kuduga kau memang hebat. Cepat atau lambat aku pun akan mulai hidup sendiri juga tapi, kalau aku tinggal sendiri, baik tentang makanan maupun bersih-bersih sepertinya akan jadi masalah.”

“Tidak masalah.”

“Eh?”

Pada Origami yang terang menyatakan itu, ia mengarahkan wajah padanya dengan bertanya-tanya.

“Saya yang akan melakukannya.”

Tubuh Shidou pun membeku dalam sekejap.

“Uh…!? Err… itu artinya…”

Namun, lebih cepat dari Shidou berbicara, Origami berdiri dari tempatnya.

“Eh…?”

“Tunggu sebentar.”

Dan begitu saja tanpa suara langkah kaki, dia berjalan menuju dapur.

Kelihatannya dia pergi ke dapur untuk menyiapkan teh.

Shidou termenung memandang punggung Origami yang sedang berdiri di dapur… kemudian seraya menghela nafas, “haaa”, Shidou menggelengkan kepala sambil bergumam.

“... oh ya, bonekanya…”

Ia bergumam pelan, lalu menjatuhkan pandangannya ke seisi ruangan.

Perangkat mebel lengkap nan sederhana berwarna cerah dengan manis tersusun rapi di dalam ruangan.

Jangankan kecewek-cewekan, ia malah tidak merasakan bahwa ruangan ini dipakai untuk sehari-hari. Ruangan ini mirip dengan desain interior model rumah.

“... nn.”

Setelah memindai sekilas, ia tidak mendapati apapun yang mirip dengan boneka.

‘Apapun’ sendiri terbatas jumlahnya di ruangan ini, padahal ruang dalam struktur rumah ini luas, untuk menemukannya akan bermasalah.

Tambah lagi, masalahnya adalah bagaimana mengecoh mata Origami. Mungkin memang sepertinya ia perlu mulai mencari dengan seksama selagi Origami membawa keluar penampannya. Tidak, justru kebalikkannya; Shidou harus berpura-pura mengambil penampannya keluar lalu—

Dan dengan begitu, Origami kembali membawa penampan dengan piring kecil dan cangkir teh berikut gula dan susu.

Tanpa berkata, dia menyusun semuanya di atas meja.

“Silakan.”

Berkata demikian, seraya mendekati Shidou dan sekali lagi duduk di sampingnya… ia bertanya-tanya mengapa, dibandingkan dengan sebelumnya, jarak di antara mereka jauh lebih dekat kali ini.

“Ah, aah. Terima kasih.”

Bau yang berbeda dari pewangi, samar-samar harum shampoo Origami memasuki rongga hidungnya.

Setelah menyeka keringat yang mulai bermunculan sendirinya menggunakan lengan bajunya, ia mengulurkan tangan ke cangkir teh.

“...!?”

Hanya saja, sebelum ia menyentuh cangkir itu, ia mengernyitkan alis secara naluriah.

Isi cangkir teh Origami dan Shidou, jelas sekali berbeda.

Melihat cangkir Origami, isinya jernih, coklat kemerahan transparan.

Dan yang satu lagi yakni milik Shidou, ia tidak dapat menebak apa yang ada di dalam cangkir itu sampai akhirnya mengendap, cairan yang serupa dengan lumpur.

Ia tadinya mengira sesaat itu merupakan kopi namun… ia salah.

Untuk mencoba mencari tahu apa cairan ini, ia menurunkan wajah untuk mendekatinya, pada saat ia sudah dekat, bau kuat menyengat yang setara dengan senjata biologis atau limbah nuklir, memulai serangan di dalam rongga hidung Shidou.

“—Enfrt!?”

Secara naluriah, badannya melenting kebelakang layaknya sebuah busur.

“Ada apa?”

“Ad-ada apa… ini, ini apaan!?”

“Teh, dari luar negeri.”

“Ke-kelihatannya negeri yang luar biasa ya…”

Shidou mengernyit sambil menjepit hidung dan melirik cangkir itu lagi. Nalurinya untuk bertahan hidup bersikeras memberitahunya untuk menolak minuman tersebut—Bisa jadi, kalau ia meminumnya ia akan diakui sebagai seorang dewasa, bisa jadi seperti itu.

“Ah… Tobiichi? Aku tidak enak sudah membuatmu menyiapkan sesuatu seberharga ini. Aku, sepertinya tidak bisa meminum—

Namun, walaupun Shidou menahan diri, Origami memajukan cangkir teh tersebut lebih mendekati Shidou.

“Tidak… Tobiichi?”

“Silakan.”

“Tidak-tidak...”

“Silakan.”

“Err, ini”

“Silakan.”

“........................ itadakimasu.”

Entah kenapa, ia kesal dengan dirinya sendiri. Pada akhirnya tanpa menolak, Shidou menghadap cangkir itu lagi.

“.........”

Tapi, ia pikir kalau ia meminumnya begitu saja, rasanya akan aneh.

Walaupun cuma sedikit, Shidou ingin membuat rasanya lebih ringan. Ia mengambil susu di atas meja dengan tangan satu lagi, kemudian menuangkannya ke dalam cangkir berisikan cairan tersebut.

… hasilnya, tidak larut.

Kedua cairan itu bersibak, dengan susu mengambang di permukaan teh — bagaikan minyak pekat yang dituangkan ke atas permukaan samudra. Kebalikan dari yang ia harapkan, ia merasa situasi ini justru semakin parah.

“... eei, apa yang terjadilah!”

Sesudah Shidou membulatkan tekad, ia mengangkat cangkir, membiarkan cairan tersebut mengalir ke kedalaman kerongkongannya.

“—Obufuuu…h!?”

Ia tahan dengan aromanya, akan tetapi rasa yang menyengat itu menyiksa bintil pengecapnya.

Mungkin kesempatan berikutnya ia mencoba ini kembali dengan mulutnya tidak akan pernah datang, tapi apabila ia meminum asam klorida, rasanya bisa saja sama, seperti itulah yang ia kecap sekarang. Tidak pahit ataupun pedas, namun menyakitkan semata.

“A…, air…!”

Sayangnya, tidak ada air sejauh tangannya menjangkau.

“............!”

Shidou dengan segera merobek kotak kue yang dibawanya, kemudian menjejalkan beberapa kue kering berbentuk manusia yang sudah pecah, dari [Tenguu Meika]<ref>Toko Manisan Tenguu.</ref>, ke mulutnya.

Rasa manis yang menyenangkan melebur di dalam mulutnya. … Shidou kehilangan seluruh tenaganya dan jatuh terlentang ke belakang, sebelum akhirnya menarik nafas.

“Haa…, haa…”

Dan—

“… ah?”

Shidou menekan dadanya.

Entah mengapa, badannya panas sekali, rasanya seperti terbakar. … ia bertanya-tanya apakah suhu udara hari ini sedemikian tingginya.

Tambah lagi.

“.........”

Entah dengan alasan apa, Origami menaruh tangan di samping wajah Shidou yang menghadap ke atas karena terjatuh tadi. Tubuhnya menduduki bagian perut Shidou—dia membuat posisi menunggang.

“.........!? To, Tobiichi!?”

“Apa?”

Seolah-olah Shidou-lah yang berbicara aneh, dia menjawab dengan sikap yang tenang.

“Ti-tidak, apa yang…”

“Tidak boleh?”

“Ku-kurasa… tidak boleh.”

Selagi Shidou mencegah kepalanya dipeluk, entah bagaimana ia berhasil mengeluarkan kata-kata tersebut.

Entah bobot Origami yang sekadarnya, aroma yang hanya dimiliki anak gadis, sentuhan yang lembut, atau bunyi kersak pakaian ''maid''-nya, situasi ini sudah gawat tanpa semua itu tergabung menjadi satu. Kalau Shidou rileks sedikit saja, mungkin Origami akan mengaktifkan ''Trap Card''<ref>Merujuk pada permainan Yu Gi Oh, ''Trap Card'' = kartu jebakan/ref> padanya.

“Oh”

Sembari mengatakan itu, Origami mengedipkan mata.

“Kalau begitu, ayo barter.”

“Hah…?”

“Sebagai ganti saya menyingkir, cukup satu permintaan. Saya mau kamu menelannya tanpa syarat.”

“A-apa itu…?”

Setelah ia menelan ludah, Shidou bertanya.

Maka, Origami, jarang-jarang mengambil waktu sementara untuk ragu-ragu, melantunkan suara lembutnya.

“Yatogami Tohka, kamu memanggilnya ‘Tohka’.”

“Heh…? Aah… i-iya betul.”

Shidou menggangguk pelan. Memang benar.

Tidak, karena dari awal nama ‘Tohka’ adalah pemberian Shidou, itu sudah sewajarnya. Kalau membicarakan nama keluarga yang dibuatkan untuknya, itu ulah Reine. [[Image:Pic215 2.jpg|thumb|]]

“Tapi, kamu memanggil saya ‘Tobiichi’.”

“Ah, aah…”

“Tidak adil.”

Mengatakan itu, *pui* Origami memalingkan muka.

“He…? Itu, err…”

Shidou menimbang-nimbang tujuan Origami, tanda-tanda tanya berterbangan di kepalanya.

“Jadi maksudnya…? Apa aku harus memanggil Tohka dengan ‘Yatogami’ mulai dari sekarang? Aku tidak bisa membiasakan diri dengan hal itu…”

“.........”

Origami tanpa berkata apapun, mengencangkan tunggangannya, menambah bobot di perut Shidou.

Bobot seukuran seorang gadis biasa. Tidak benar-benar berat.

Tapi tetap saja, pertanyaannya bukanlah di situ. Merasakan uap panas yang hampir meletus dari telinganya, Shidou mengecam.

“Kalau… kalau begitu kau mau menyuruhku berbuat apa…!?”

Setelah Origami mengendurkan tunggangannya kembali, sembari memalingkan wajahnya sedikit, dia berucap.

“Saya mau, kamu memanggil saya ‘Origami’.”

“Err…”

“Tidak bisa?”

Origami berkata padanya.

Meskipun itu adalah suara vokal tanpa aksen seperti biasanya—walaupun sedikit, ia merasakan gaung kegelisahan yang tersimpan pada suara tersebut.

“Bukan… bukannya tidak bisa… kupikir.”

“Oh”

“………”

“………”

Kembali untuk beberapa saat, keheningan pun mengalir.

Situasi ini, Shidou sekalipun mengerti yang harus dia lakukan. … setelah batuk dan berdeham, ia menyuarakan.

“Errr… O-Origami.”

“………”

Setelah Shidou memanggilnya begitu, Origami mengangkat pinggangnya dari perut Shidou tanpa berkata apa-apa, kemudian berdiri di tempat.

Lalu tanpa ekspresi, *hop*, dia melompat.

“Hee…?”

Karena pemandangan yang surealis tersebut, Shidou yang turut berdiri, memandangnya dengan heran.

Namun Origami tidak menunjukkan kepeduliannya terhadap hal tersebut, dia sedikit membuka bibirnya.

“—Shidou.”

“…!”

Kalau diingat-ingat, mungkin ini pertama kalinya Origami memanggilnya demikian. … biasanya dia dipanggil dengan nama lengkapnya, ‘Itsuka Shidou’.

“O, ou.”

Entah kenapa ia merasa gatal ketika menjawab, dan sesudah demikian Origami *hop* melompat sekali lagi, dan tentu saja mimik mukanya tidak bergeming sedikitpun.

… kelihatannya, dia gembira.

Kemudian untuk beberapa detik, Origami menunduk seraya menutup mata, seolah tenggelam dalam pikirannya setelah mendengar namanya disebut, lalu perlahan dia menghela nafas.

Kemudian—

“Tunggulah.”

Entah dengan alasan apa tiba-tiba dia berkata seraya membalikkan badan.

“O… oi, Tobi—”

“………”

“…Origami, kau mau ke mana?”

“''Shower''”

Origami berbalik melihat Shidou sepintas, mengatakan itu saja sebelum meninggalkan ruang tamu.

“Huh…?”

Shidou yang ditinggal sendirian di ruang tamu, setelah bingung sejenak, akhirnya mengerti situasi tersebut, “Haafu” ia mengambil nafas dalam. Dengan begitu, sekali lagi ia rebah dengan punggungnya.

“Ah—”

Ia menaruh tangan di dada.

Jantungnya berdetak kencangnya bukan main.

Akan tetapi, ia tidak boleh begitu terus. Setelah beberapa detik, ia segera bangkit.

“Oh iya…! Ini kesempatan bagus untuk mencari boneka itu”

Oleh sebab pengalaman menggairahkan yang datang bertubi-tubi, ia hampir melupakan tujuannya hari ini, menemukan boneka itu.

Inilah celah yang dinantikannya—kesempatan sekali seumur hidup.

“Tapi kenapa dia… tiba-tiba ''shower''?”

Ia memelintirkan lehernya, apa Origami keringatan atau semacamnya?

… tapi benar deh dia kurang berhati-hati. Kalau saja Shidou lebih berani, mungkin saja ia akan mengintip kamar mandi. Begitulah kelakuannya barusan, sepertinya Origami tidak terlalu peduli dengan hal-hal kecil semacam itu.

“... yah, tidak merubah kenyataan kalau aku terselamatkan.”

Shidou bangkit berdiri dan ia mulai memeriksa ruang tamu lebih teliti lagi dibandingkan dengan survey kilat sebelumnya.

“Tempat-tempat yang gampang terlihat jelas… tidak ada.”

Ia bergumam, seraya memelankan langkah kakinya, ia juga memeriksa isi lemari.

Kenyataannya, mungkin lebih efektif seandainya ia mencari dengan cara menghamburkan semua barang dari dalam, layaknya penggerebekan rumah pencuri, tapi… jelas sekali ia tidak dapat melakukan hal semacam itu di sini.

Tujuan mutlaknya kali ini adalah mengambil kembali boneka Yoshino, akan tetapi jangan sampai Origami menyadari tujuannya sebisa mungkin.

“... ternyata susah ya mencari sambil merapikan kembali semuanya ke posisi semula…”

Karena isi semua laci tersebut tersusun sedemikian cermat, kalau susunan ulangnya terlihat janggal sedikit saja Origami akan menyadarinya dengan segera.

Tapi, kalau ia selalu memperhitungkan hal itu ia tidak akan menyelesaikan apapun. Dengan menyusun kembali ke tempatnya sedapat mungkin, ia melanjutkan pencariannya.

“Sepertinya bukan di ruang tamu… artinya…”

Shidou mengalihkan pandangan ke dapur di seberang meja makan.

Ia kira kemungkinan adanya di sana rendah, tapi kemungkinan boneka tersebut digunakan sebagai cempal tidak nol. Mungkin ide bagus untuk melihat-lihat sekilas, siapa tahu.

“Err…?”

Saat ia tiba di dapur, ia mencari secara sistematis mulai dari lemari sampai ke bawah wastafel, semuanya ia cek.

“Nn… ini?”

Dan, alis Shidou berkedut.

Di dalam tempat sampah pada bagian terdalam dapur, ia mendapati beberapa botol kosong.

“Apaan ini…?”

Ia memiringkan kepala, dengan tangan mengambil botol-botol itu.

Deadly Red Viper

Besar Tiada Bandingan。Kuro Tengu

Suppon Gold 1000

Maka no Maryoku

Etc., etc…

Jejeran minuman berenergi<ref>TL Note: atau lebih tepatnya, semua ini merk ‘obat kuat’ atau minuman-minuman semacam itu.</ref> kualitas tinggi, entah berapa ribu yen harga seluruhnya.

Dilihat bagaimanapun, semua ini bukanlah produk yang layak dikonsumsi gadis SMA sebagai pengganti nutrisi.

Shidou menggaruk pipi.

… yah, memang mustahil tapi, ia membayangkan, jika semua ini dituangkan ke dalam sebuah panci dan direbus, mungkin akan menghasilkan cairan dengan rasa yang luar biasa menyengat.

Sambil lalu, apabila diberikan pada seorang pria untuk diminum, itu tidak hanya membuat seluruh tubuhnya bersinar keemasan memasuki ''hyper mode'', bagian bawah tertentu dari tubuhnya mungkin akan memerah akibat panas yang ditimbulkan.

“Ya-yah, ikut campur dalam selera orang lain itu melanggar privasi.”

Yah, melakukan penggerebekan rumah seorang gadis juga sebenarnya merupakan pelanggaran privasi tingkat tinggi, jadi Shidou tetap tidak terdengar meyakinkan sama sekali andaipun ia mengatakan sesuatu tentang hal itu.

“Sudah kuduga, bukan di dapur. Berarti tempat selanjutnya—”

Shidou menaruh kembali botol-botol obat itu ke tempat sampah, lalu mulai berjalan, sambil memusatkan perhatian pada jalan masuk ke ruang tamu.

Ia yakin bahwa di koridor, saat memasuki rumah namun sebelum ruang tamu, ada sebuah pintu, satu-satunya pintu di sebelah kiri.

Sudah lebih dari lima belas menit semenjak Origami pergi ke kamar ''shower''. Merasa perlu mempercepat diri, Shidou bergegas menuju koridor.

Dan berjalan ke pintu terakhir tanpa berhenti—

“... uh.”

Baru setengah jalan, ia berhenti melangkah.

Tepat di depan pintu terakhir, terdapat sebuah pintu yang terhubung dengan kamar mandi, dari sana ia mendengar suara air ''shower'' memancur.

Detak jantungnya yang sudah memelan sedikit, segera mengencang kembali.

“... tenang, tenang.”

Ia mengambil waktu untuk menuliskan kata ‘人’ di telapak tangannya tiga kali dan menelannya<ref>Kanji ‘人’ berarti ‘orang’. Penjelasan mengenai kalimat ini bermula dari pepatah Jepang yang berbunyi "人をのむ hito wo nomu" (lit. menelan orang), pepatah ini sering digunakan sebagai semacam sugesti untuk menghilangkan rasa gugup (khususnya gugup panggung di hadapan para penonton). Gagasan dibalik sugesti dan pepatah tersebut adalah untuk menguasai audiens dan jangan biarkan audiens yang menguasaimu.</ref>, ia mencoba membayangkan Origami yang berkepala kentang, ia mencoba pula untuk menghitung bilangan prima untuk menenangkan diri

… sejujurnya, ia tidak sekalem itu.

Karena alasan tertentu hari ini, ''Berserker''<ref>''Berserker'' - sebutan untuk orang-orang dengan gaya bertarung yang serupa dengan amukan, tidak terkendali.</ref> di dalam kepala Shidou sedang liarnya. Apa sebenarnya sebabnya? Rasanya seperti terpacu karena minum bermacam-macam minuman berenergi.

Kalau ia tinggal di sini terus, ada kemungkinan ia akan melakukan hal yang gila.

Dengan tidak sabar Shidou menaruh tangan di pintu terakhir dan membukanya.

“... ini… kamar tidurnya.”

Di ruang enam tatami itu, tersusun tempat tidur dan lemari pakaian.

“... nn?”

Dan, segera setelah memasuki ruangan, Shidou bersuara ragu-ragu sambil menyipitkan mata.

… entah mengapa, ia merasakan sesuatu yang ganjil.

Apa karena ruangan ini terasa sempit…? Bukan, tapi—

“... anak itu, tidur di ranjang sebesar ini.”

Ya. Entah mengapa ranjang itu ''double-size''. Berkat itu, ruangan ini kelihatan agak sempit.

Dan misterius sekali, dibandingkan dengan perabot lain tempat tidur ini masih terlihat baru. Yang dimaksud baru, sepertinya ini adalah produk yang baru saja dikeluarkan dari kemasannya belakangan hari ini.

“Apa dia belum lama membeli baru…? Tapi, tetap saja…”

Setelah berkata demikian ia bergerak menuju sisi bantal ranjang—kemudian memelintirkan kepalanya lagi.

Ranjang itu dapat disetarakan dengan penataan tempat tidur di hotel-hotel, di atas selimut yang terentang dengan indahnya, terdapat dua bantal yang disusun menyamping.

Tambah lagi, di sarung bantal tersebut, bordiran pesan ‘Tidak apa-apa’<ref>Bantalan-bantalan seperti ini, di bagian depan dan belakangnya biasa tertulis ‘Yes’ dan ‘No’. Tujuannya untuk membantu pasangan-pasangan muda yang masih malu-malu pada malam pertama mereka.</ref>.

“.........”

Ia membalikkannya.

Di bagian belakang, tertulis ‘boleh saja’<ref>TL Note: kalau seperti ini, berarti depan-belakang sama-sama pilihan ‘yes’ bukan? :v</ref>.

Tidak ada ruang untuk pilihan.

“........................”

Setelah kesunyian yang lebih panjang dibandingkan sebelumnya.

“Ja-jadi… di mana boneka itu…”

Karena ia tidak dapat mengerti tidak peduli seberapa jauh ia berpikir—pada akhirnya, Shidou berhenti memikirkannya.

Dan—di sana.

“Ah.”

Shidou dengan wajah menengadah bersuara pelan.

Di atas lemari pakaian tinggi yang terletak di sisi ruangan, terpajang sebuah siluet yang agak dikenalnya.

Sebuah boneka berbentuk kelinci dengan desain yang komikal—tidak salah lagi, boneka Yoshino.

“Jadi kau ada di tempat seperti itu ya…”

Dengan begini, sekarang ia dapat menyelamatkan Yoshino. Shidou menghela nafas sejenak.

Namun, di momen Shidou mengambil satu langkah menuju arah lemari tersebut, saat itu.

“...”

Dari luar ruangan, *klak*, ia mendengar suara semacam itu.

Itu bukan suara pintu biasa. Kemungkinan besar, suara pintu kamar ''shower'' yang dibuka.

Sepertinya, Origami sudah selesai ''shower''.

“Gawat…”

Shidou dengan cepat mengambil boneka di atas lemari, menjejalkannya ke saku, kemudian memelankan suara langkah kakinya dan kembali ke ruang tamu.

Nyaris saja. Ia sampai pada waktunya. Perlahan Shidou menghela nafas lega.

Yang perlu dilakukannya setelah ini hanyalah menjaga terus boneka itu, dan menyingkir dengan aman.

Ia pikir… hal terakhir yang perlu dilakukannya itu… ia pikir tinggi sekali tingkat kesulitannya, ia berharap itu cuma imajinasinya.

“Ah… benar.”

Tiba-tiba, ia mengucapkan kalimat yang kedengarannya adalah monolognya dalam hati.

Tujuan terpentingnya dalam mengunjungi kediaman Tobiichi, ia berhasil melakukannya.

Namun Shidou, masih punya satu tujuan pribadi.

Dari awal ia diundang masuk ke dalam sampai sekarang semuanya mengikuti cara main Origami, dan ia-pun tidak berhasil mengendalikan alur percakapan… tapi tidak ada kesempatan selain sekarang.

Sekali lagi—ia ingin mencoba berbicara dengan Origami.

Mengenai para ''Spirit''.

Dan, begitulah, seolah menyela jalan pikirannya, Shidou membuka pintu ruang tamu. Kelihatannya Origami sudah kembali.

Shidou menelan ludah, *glek* sambil berkata ia menghadap Origami.

“H-hei Origami. Ada hal yang mau kutanyakan pa—”

Akan tetapi.

“da… uh!?”

Shidou menaruh pandangan pada Origami, dan tatapannya berhenti pada tubuhnya.

Kondisi Origami di ruang tamu saat ini, bukan mengenakan pakaian ''maid'' sebelumnya—sekarang tubuhnya telanjang terbalut handuk.

Tambah lagi, berhubung dia baru selesai mandi, handuk itu dengan anggunnya melekat pada badan, membuat lekukan tubuhnya tampak dengan jelas. Terlihat kecantikan yang sangat memikat.

“A, a-a-a…”

Tidak peduli ini rumahnya sendiri atau bukan, ini masih jam kunjungan, tambah lagi ada seorang pemuda sebaya di rumahnya, siapapun akan mengatakan, bahwa penampilannya ini terlalu abnormal.

“Apa?”

Namun ketika Origami berkata seolah itu hal yang sangat normal, dia memiringkan kepalanya, bertanya-tanya mengapa Shidou membeku.

“... uh! Aah, kau lupa mengambil baju gantimu? Ah, hahaha… kau ceroboh juga ya.”

Sementara Shidou tertawa datar, layaknya mesin yang belum diberi oli, ia berbicara melantur ke mana-mana.

“.........”

Namun tetap terdiam, Origami mendekati Shidou tanpa membunyikan langkah kaki—sama seperti sebelumnya, Origami berlutut dekat sekali dengan dirinya, Shidou kemudian merasakan hawa hangat dari situ.

“—!?”

Shidou pun terkejut dan menyentakkan bahu, ia lalu membuat jarak dengan Origami seraya melompat.

“...?”

Origami menelengkan kepalanya kebingungan.

“Ada apa?”

“Ke..., kenapa…”

Sambil berkata, Origami dengan mantap mendekatkan diri.

Shidou mati-matian berpikir—kemudian dengan segera ia berucap.

“O-Origami! Err—ada sesuatu yang mau kutanyakan padamu!”

Origami, berhenti setengah jalan.

“Apa?”

“Ah… aah, itu…”

Sekadar memastikan, Shidou mengetuk ''intercom''-nya.

Tidak ada suara yang terdengar. Jalur komunikasi mereka terputus sepenuhnya.

Kalau sekarang, apapun yang ia katakan, tidak akan terkirim pada Kotori dan yang lainnya.

Setelah memantapkan keteguhan hatinya, Shidou membuka mulut.

“Mengenai itu… Origami. Kau—benci, para ''Spirit''… iya kan?”

“………”

Saat Shidou berkata demikian, ia dapat merasakan perubahan suasana hati Origami.

Dia memiringkan kepalanya sedikit, sepertinya meragukan Shidou yang mengangkat topik tersebut.

“Kenapa?”

Origami menatap langsung mata Shidou dan bertanya.

Tentu saja. Sebenarnya yang Shidou katakan berada di luar konteks. Kalau saja koneksinya dengan <Fraxinus> terhubung, pasti ia sudah diomeli karena membuat Origami curiga karena topik yang sembarangan itu, karena ia bisa jadi malah membocorkan berbagai informasi.

Tetapi Shidou, tidak lagi dapat menahan diri untuk tidak bertanya.

Bagi Origami, ''Spirit'' adalah alasan dirinya kehilangan orang tua—dan sekarang, gadis ini menghunuskan pedangnya pada mereka.

“..., tidak, err—mengenai itu. Ba-bahkan ada orang-orang baik, di antara ''Spirit'' sekalipun… begitulah.”

“Mustahil.”

Tanpa berpikir sekalipun, hal tersebut disangkal.

“Hanya dengan kemunculannya saja, para ''Spirit'' merusak dunia. Hanya dengan ‘hadir’ mereka menghancurkan dunia. Itu kejahatan. Itu malapetaka. Mereka adalah musuh seluruh makhluk hidup.”

“Ya… yang kau katakan itu agak—”

“—saya, tidak akan pernah lupa.”

Kata-kata Shidou terputus di tengah.

Mimik mukanya, dan nada bicaranya, tidak berubah sedikitpun… namun ia bertanya-tanya, kenapa ia merasakan hawa dingin mengintimidasi dari Origami.

“Lima tahun lalu, ''Spirit'' yang merebut orang tua saya.”

“Lima... tahun lalu?”

Ketika Shidou memasang tampang kebingungan, Origami mengangguk kecil dan melanjutkan.

“Lima tahun lalu, di blok perumahan di Selatan Kota Tenguu, terjadi kebakaran skala besar.”

“Eh…?”

Shidou mengangkat alis. Dulu ia juga pernah tinggal di sana.

Oleh sebab kebakaran itu rumahnya terbakar habis, dan rumahnya yang sekarang adalah rumah setelah ia pindah.

“Perkara itu ditutup-tutupi secara resmi tapi… kebakaran itu—dimulai oleh seorang ''Spirit''.”

“Ap…?”

Terkejut, Shidou terbelalak lebar-lebar.

“''Spirit'' yang terbalut kobaran api merah murni. Saya—kehilangan segalanya karena ''Spirit'' itu. Saya tidak akan memaafkannya. Saya tidak akan membiarkan orang lain merasakan hal yang sama dengan yang saya rasakan sebelumnya.”

Walaupun dia mengucapkannya dengan lembut, Shidou dapat merasakan tekad bulatnya, Origami mengepalkan tangannya erat-erat.

“Dan, tentu saja—Yatogami Tohka bukan pengecualian.”

“Eh…?”

Mendengar nama Tohka tiba-tiba muncul dalam percakapan mereka, Shidou menatapnya penuh pertanyaan.

“Sekarang ini dia… belum dipastikan sebagai seorang ''Spirit''. Tapi, saya tidak bisa membiarkan keberadaannya.”

“... te, ta-tapi, Tohka yang sekarang tidak menyebabkan ''Spacequake'' lagi, dia tidak akan mengamuk. Kalau begitu—dia tidak ada bedanya dengan gadis biasa kan?”

Namun, tanpa menunjukkan sedikitpun keraguan atau kebimbangan Origami menggelengkan kepalanya.

“Memang benar sinyal ''Spirit'' dari dalam dirinya sudah lenyap. Namun, karena alasan dibaliknya masih belum jelas, sudah sepantasnya bersiap-siap kalau-kalau terjadi kasus terburuk.”

“... i, itu ter—”

Shidou jadi waswas.

Yang Origami katakan ada benarnya. Hal itu karena, dia tidak tahu bahwa kekuatan Tohka sudah disegel oleh kemampuan Shidou.

“Tapi… kalaupun ''Spacequake'' terjadi, itu bukan karena keinginan mereka kan!? Biarpun begitu—”

“—?”

Ketika Shidou berkata seperti itu, Origami memiringkan kepalanya dengan penasaran.

“Bagaimana… kamu bisa tahu hal semacam itu?”

“... uh, tidak, itu—”

Ia terlalu banyak bicara. Shidou mencari-cari jawaban untuk mengelak sementara pandangannya terbang ke mana-mana.

Tetapi, Origami melanjutkan dengan suara monoton.

“Berhubung ini kesempatan bagus, ada hal yang ingin saya tanyakan juga padamu.”

“A-apa…?”

“21 April. Saya melihatmu saat tengah menjalankan operasi.”

“... uh.”

Ketika dia mengucapkan tanggal itu, punggung Shidou membeku.

Tanggal itu—hari di mana Tohka datang ke dunia ini tanpa peringatan.

Artinya— pada saat itulah, hari di mana kekuatan Tohka tersegel karena ciuman Shidou.

“Kamu ini, sebenarnya apa?”

Memandang Shidou dengan tenang, Origami mengatakan itu.

“Yah, err, itu…”

Ia tidak bisa membocorkan informasi mengenai <Ratatoskr>. Shidou kalang kabut—

“.........”

Maka, ia menggigit bibir bawahnya dan mengambil nafas untuk menenangkan diri.

“... Tobiichi. Kau mungkin tidak akan percaya tapi—walaupun cuma sedikit, bisa kau dengar apa yang perlu kukatakan?”

Tanpa keraguan sedikitpun, Origami menganggukkan kepala ke depan.

“Nn… err, begini. Walaupun aku tidak bisa bilang secara tegasnya… sebenarnya, aku sudah bertemu dengan para ''Spirit'' berkali-kali, juga berbicara pada mereka—Bukan cuma Tohka… Yoshino juga.”

“Yoshino?”

“Ya—''Spirit'' yang kalian sebut <Hermit>.”

Walaupun mimik muka Origami tidak bergerak sama sekali, saat Shidou mengutarakan hal tersebut, *haah*, pernafasannya terasa sedikit lebih cepat.

“Berbahaya sekali. Sebaiknya kamu berhenti.”

Dengan suara tanpa aksen, dia melerai Shidou.

Namun Shidou menggelengkan kepalanya.

“—Tobiichi. Kau, apa kau pernah mencoba sekali saja berbicara pada Yoshino…? Tidak—mungkin tidak pernah. Mengingat kau bahkan tidak tahu namanya.”

Ia menghadapkan seluruh tubuhnya pada Origami, dan melanjutkan.

“Aku mohon. Walaupun cuma sedikit, sedikit juga tidak masalah. Kalau Yoshino muncul dari dunia sana lain kali, cobalah berbicara dengannya—Seperti yang kau bilang, mungkin ada ''Spirit'' jahat di luar sana. Tapi, Tohka dan Yoshino—Aku tidak tahu bagaimana harus bilang ini tapi… mereka orang-orang… yang sangat baik…! Mereka benar-benar baik hati, saking baiknya sampai-sampai jarang sekali menemukan orang seperti itu di antara manusia sekalipun…!”

“.........”

Tanpa mengatakan apapun, Origami memandang Shidou, dengan sangat tenang.

Hening. Namun ia tidak lagi dapat merasakan hawa dingin nan misterius itu, melainkan sebuah tatapan aneh sebagai gantinya.

“………”

—Ah, begitu ya. Shidou akhirnya menyadarinya.

Ia tahu Origami tidak punya hak memutuskan kiri-kanan untuk AST.

Tapi tetap saja, alasan kenapa ia secara khusus mengambil resiko membocorkan informasi hanya untuk berbicara pada Origami mengenai masalah ini—semata-mata karena ia memang harus melakukannya.

Tentu saja, alasan terbesarnya adalah untuk menyelamatkan Yoshino, namun tidak hanya itu saja alasan yang ia miliki.

Mengenai itu, ia rasa ia akhirnya dapat mengerti setelah mengalaminya langsung.

“Begitu—ya, aku…”

Shidou, sekali lagi, menghadapkan tatapan matanya pada Origami.

“Aku… aku mau melakukan sesuatu mengenai Yoshino—aku mau menyelamatkannya, dan aku mau kau menerima Tohka juga. Tapi, sama seperti sebagaimana aku mengharapkan hal-hal itu. Kau, Tobiichi— aku tidak mau kau… membunuh orang-orang baik itu…!”

“.........”

“Aku tahu kalau, kau juga orang baik…! Walaupun masih SMA, tapi kau bertarung untuk melindungi dunia! Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan semua orang. Aku menghargaimu karena hal tersebut.”

Benar. Shidou tidak punya hak untuk bilang kalau Origami salah.

Lima tahun lalu, dia kehilangan orang tuanya karena ulah ''Spirit''—dan dia tidak mau lagi ada korban lain yang sama sepertinya, dialah sang gadis berakhlak yang mengangkat senjata demi melindungi sesamanya.

Terhadap keteguhan hati itu, kata-kata murahan Shidou mustahil menodainya.

Walaupun demikian—

“Kenapa… kenapa jadi seperti ini… tidak ada—tidak ada yang jahat sama sekali. Tohka, Yoshino, dan Tobiichi, kau juga, kalian semua orang baik.”

“Itu—”

Origami mulai berbicara, setelah menelan ludah diapun melanjutkan.

“Itu, adalah hal yang tidak terelakkan.”

“... uh.”

“Untuk sementara ini, yang kau bilang memang benar, <Hermit> tidak ingin ada konflik dengan kami—Tapi, kenyataannya, dia itu ''Spirit''. Maka dari itu ancaman terjadinya ''Spacequake'' tetap ada. Kami tidak bisa mengabaikan bahaya yang mengancam orang banyak ini, hanya demi gadis itu seorang.”

Pernyataan yang sangat akurat. Kotori juga mengatakan hal yang sama.

Tentu saja, kalau ada pihak yang salah bisa jadi Shidou orangnya.

Shidou, menaruh pandangannya ke tangan yang berkeringat, sambil mencoba menyembunyikan ekspresinya ia menggertakkan gerahamnya.

Dalam kepalanya, ia dapat mengerti yang baru saja dikatakan Origami. Hanya saja ia tidak dapat setuju dengannya, tidak peduli bagaimanapun ia mencoba.

“—ada satu hal terakhir yang mau kupastikan.”

Saat ia berkata, Origami memiringkan kepala penuh penasaran.

“Seandainya kalian tidak bisa menemukan kekuatan ''Spirit'', seperti kasus Tohka—tidak akan ada alasan untuk menyerang ''Spirit'' itu lagi kan?”

Ya. Yang Shidou katakan adalah pikiran idealistiknya. Terlalu tidak masuk akal.

—Akan tetapi, masih tersisa kemungkinan di tangan Shidou, hal yang mustahil tersebut dapat menjadi nyata.

“………”

Origami tetap terdiam sementara sebelum menjawab.

“Sebenarnya, bukan itu mau saya. Cuma karena sinyalnya menghilang, tetap terlalu berbahaya membiarkan ''Spirit'' itu begitu saja.”

“... uh, itu—”

“—tapi. Bagi atasan, selama tidak ada kepastian keberadaan sinyal ''Spirit'', kami tidak punya pilihan selain menganggapnya sebagai seorang manusia. Saya tidak bisa menyerangnya hanya berdasarkan pertimbangan pribadi.”

“A-artinya?”

“Jawaban atas pertanyaanmu, positif”

Origami berkata sementara tetap bersikap tenang.

Shidou, tanpa sadar menelan ludah, dan mengepalkan tangannya erat-erat.

“—Terima kasih. Aku sudah mendengarnya jadi, sudah cukup.”

“Oh.”

Setelah Origami menjawab dengan kalimat pendek.

“—Apa itu alasanmu bilang… kamu mau datang ke sini hari ini?”

Hanya sedikit, alis matanya turun hanya sedikit, sembari dia mengucapkan kata-kata itu.

Walaupun tidak ada perubahan di suaranya yang tanpa aksen tersebut, entah mengapa ia dapat merasakan ketidaksenangan Origami.

“Uh, bukan… bu-bukan hal semacam itu. Alasan aku datang ke sini hari ini, adalah untuk berbicara pada Tobiichi…”

Sepertinya, ia memang tidak bisa berkata apa-apa perihal boneka itu, maka ia pun berbohong.

Karena ''intercom''-nya mati, sudah menjadi tugas Shidou-lah untuk melakukan pencarian itu—Awalnya, selagi kamera melakukan pencarian, tugas Shidou yang seharusnya adalah mengalihkan perhatian Origami lewat percakapan dan mencegah kecurigaannya.

“.........”

Segera setelah Origami mendengar jawaban Shidou, atmosfir yang sedikit menusuk barusan menghilang dalam sekejap.

Kemudian, dengan mantap dia mendekati Shidou untuk yang kedua kali.

Namun, saat itulah.

 
<nowiki>*</nowiki>UUUUUUUUUUUUuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu—*
 

Alarm ''Spacequake'' berkumandang dari luar.

“A-Alarm-nya…?”

“.........”

Origami terdiam untuk beberapa saat. Sebelum berdiri dia mengambil nafas.

“Origami…?”

“—Saya berangkat tugas. Kamu pergilah ke ''shelter'' secepatnya.”

Hanya mengatakan itu, Origami keluar ke koridor.

Segera setelah Shidou ditinggal sendiri dan tercengang sebentar.

“... jangan-jangan, Yoshino—?”

Ia mengangkat alis mendengar bunyi peringatan yang menghantam gendang telinganya—dengan erat menggenggam boneka di dalam sakunya.

<noinclude>
===Catatan Penerjemah dan Referensi===

<references/>

{{Date A Live Bahasa Indonesia Nav|p1=2|p2=Bab 3|n1=2|n2=Bab 5}}
</noinclude>

Date A Live (Indonesia):Jilid 2 Bab 2

2013-12-24T16:48:14Z

NocturneSky: New Chapter

==Bab 2: Rainy Girl==

===Bagian 1===
“Oh, Itsuka... eh? Kau kenapa?”

Pada pagi hari, Shidou sedang menyeret tungkainya yang terasa berat masuk ke dalam ruang kelas, kemudian dipanggil oleh Tonomachi dengan nada kebingungan.

Yah kalaupun bukan Tonomachi, melihat kondisi Shidou sekarang, siapapun akan mendapat kesan yang sama.

Baik muka ataupun tangannya, hampir seluruh tubuhnya terbalut perban, tambah lagi langkahnya yang begitu sempoyongan sampai kelihatannya ia dapat terjatuh...

“... aah, bukan hal penting.”

Shidou tersenyum kecut seraya berkata, lalu mengeluh pelan.

Di seberangnya, Tonomachi, sepertinya teringat akan sesuatu, menahan tawanya.

“Oh iya, aku sudah dengar ''net radio'' itu. Gila, menarik juga.”

Wajah Shidou berkedut mendengarnya.

“K-kau sudah mendengarnya? Itu...”

“Yup, aku sudah dengar sedikit sebelum berangkat dari rumah. Tapi... itu cuma lelucon kan? Menakutkan juga kalau itu serius.”

“Ah... hahaha... i-iya, kau benar...”

Shidou tertawa datar dan memalingkan muka.

“Ngo-ngomong-ngomong Tonomachi, kau sedang melihat apa?”

Shidou berbicara untuk mengganti topik karena akan jadi masalah kalau dia jadi semakin tertarik dengan siaran radio tersebut.

Tonomachi terlihat sedang menatap serius halaman ''gravure''<ref>Dari ''gravure idol'', istilah yang digunakan untuk menyebut model Jepang yang berpose dengan hanya mengenakan pakaian dalam atau pakaian renang.</ref> di bagian belakang sebuah majalah manga.

“Ah, ini. —Oh iya, Itsuka, aku juga mau tanya sesuatu.”

“A-apa?”

Shido bertanya balik. Tidak biasanya Tonomachi serius begini, dia lanjut berbicara.

“''Nurse'', Miko<ref>Miko - pendeta wanita di kuil-kuil Shinto. Tonomachi sedang menanyakan preferensi Shidou terhadap gadis dengan tiga macam pakaian tersebut.</ref>, atau ''Maid''...... yang mana yang paling kau suka?”

“... hah?”

Shidou bersuara kaget atas pertanyaan Tonomachi yang tak terduga itu.

“Sudah diputuskan bahwa kostum ''gravure'' di edisi berikutnya adalah berdasarkan polling para pembaca... Benar-benar merepotkan.”

“... aah, begitu ya...”

Shidou menjawab sambil mengeluh. Tonomachi tidak terlihat peduli dan menyorongkan majalah itu ke arah Shidou.

“Jadi? Yang mana yang kau suka!?”

“Eh... errrrmm... mungkin... ''maid''...?

Shidou menjawab karena tertekan oleh semangat Tonomachi yang tidak seperti biasanya. Saat itu juga, alis mata Tonomachi tiba-tiba berkedut.

“A-apa ada yang salah?”

“——Aku tidak mengira kau lebih menyukai ''maid''! Maaf saja tapi persahabatan kita berakhir di sini!”

“......”

Shidou, ia menggaruk pipi, lalu berjalan menuju tempat duduknya.

“H-hey, mau ke mana kau? Itsuka!”

“... persahabatan kita berakhir di sini, kan?”

“Oi apa-apaan ini, kau menganggapnya terlalu serius! Kalau dipikir-pikir, dunia di mana pecinta ''maid'' dan pecinta ''nurse'' dapat hidup berdampingan dalam damai juga bagus bukan?”

Sepertinya Tonomachi ada di fraksi ''nurse''.

Shidou menaruh tas di bangkunya, tanpa mengacuhkan Tonomachi yang melempar majalah ke atas mejanya lalu mengikuti Shidou.

Saat itu, sang gadis yang duduk di samping Shidou dan sedang membaca sebuah buku referensi tebal——Tobiichi Origami, melihat sekilas ke arahnya.

“......”

“O-oh... Tobiichi, selamat pagi.”

“Selamat pagi.”

Origami menjawab dengan suara monoton, lalu menelengkan kepala.

“''Maid''?”

Sepertinya dia mendengar percakapan barusan. Shidou mengibaskan tangan sambil panik.

“... uh, ti-tidak, abaikan saja.”

“Oh.”

Origami memberi jawaban pendek dan sekali lagi mengembalikan pandangannya ke arah buku.

“Pagi—”

Segera sesudah itu, Tonomachi melambaikan tangan padanya, namun ekspresi Origami tidak berubah sedikitpun.

Tonomachi mengangkat bahu tinggi-tinggi, lalu mulai menyiku sebelah perut Shidou.

“Biarpun ini selalu terjadi setiap kali, kenapa cuma kau yang selalu mendapat jawaban setelah memberi sapaan? K-kau ini...”

“Me-memangnya aku tahu? Sudahlah, hentikan.”

Shidou melepaskan diri dari Tonomachi yang menjengkelkan, seraya tiba di tempat duduknya.

Pintu ruang kelas menggeser terbuka, dan Tohka masuk.

Tentu saja, karena Tohka sekarang ini tinggal di kediaman keluarga Itsuka, rutenya menuju sekolah sama persis dengan rute Shidou. Namun, akan terlihat mencurigakan jika mereka pergi ke sekolah bersama, maka dari itu Tohka berangkat sedikit lebih belakangan dari Shidou.

Tambah lagi, dia masih terpengaruh oleh sambutan buruk yang diterimanya setelah pindah ke rumahnya kemarin. Shidou tidak berani memperburuk keadaan ketika 75 hari bahkan belum berlalu.

“......”

Tohka sambil terdiam duduk di bangkunya di samping kanan tempat duduk Shidou dan tanpa melihat ke arahnya, dia menggerakan bibir.

“... err, mengenai... tadi pagi, maaf ya. Badanmu tidak kenapa-apa?

Sepertinya dia masih merasa gelisah mengenai kejadian pagi tadi. Shidou menggaruk pipi sambil tersenyum pahit.

“I, iya... Jangan khawatir...”

“Muu......”

Tohka mengangguk kecil. Dan akhirnya— Shidou tersadar akan sesuatu.

“... ah.”

Beberapa teman sekelas sedang mendengarkan percakapan mereka dan memberi pandangan tertarik.

Namun, kelihatannya Tohka belum menyadari hal itu.

“Ta-tapi itu salahmu juga. Kau... tiba-tiba begitu... aku terkejut.”

Berkat kata-kata Tohka, semuanya yang mendengar menahan nafas.

“To-Tohka... kita bicarakan ini nanti saja ya...?

“Nu? Memang kenapa?

Tohka menghadap Shidou sambil memiringkan kepala, dan akhirnya menyadari pandangan-pandangan yang datang dari sekelilingnya.

“... eh?”

Tohka terkesiap sementara keringat mulai mengalir di pipinya. Dia mengingat penjelasan di rumah kemarin, bahwa fakta bahwa Shidou dan Tohka tinggal bersama adalah rahasia.

“I-ini bukan seperti yang kalian bayangkan! Aku dan Shido tidak tinggal bersama kok!?”

“——!?”

Seisi kelas mengernyit bersamaan.

“Bo-bodoh...”

Shidou bergumam pelan kemudian dengan sengaja berbicara dengan suara keras.

“A-aaah! Pagi tadi ketika berangkat sekolah kami tidak sengaja bertubrukan! Ka-kau tidak apa-apa, Tohka!?”

“Mu...? E-Mhmm, tidak apa-apa!”

Sepertinya Tohka berhasil menerka maksud Shidou, walaupun sulit, mereka berhasil menyocokkan kebohongan mereka.

Yah biarpun terlihat sedikit memaksa... Pada dasarnya, topik [Teman lelaki dan perempuan sekelas tinggal bersama] sendiri terdengar tidak realistis, untuk berjaga-jaga ia melanjutkan ocehannya sampai semua orang merasa puas.

… yah, meskipun begitu, masih ada satu orang di samping kiri Shidou yang belum puas... seorang siswi memberikan tatapan yang dapat membuat siapapun merinding.

“......”

Entah mengapa, ia merasa seolah akan pulang dengan compang-camping. Shidou mengeluh dalam-dalam.

—Namun, masalah itu akan terselesaikan dengan kecepatan yang tidak terduga.

Bel jam pelajaran keempat berbunyi dan bergema di seluruh bangunan, menandakan mulainya istirahat makan siang.

Dan dengan waktu bersamaan,

“Shido! Waktunya makan siang!”

"……"

Di tempat duduk Shidou— di kiri-kanannya, *duk*! Meja-meja merapat dari kedua sisi.

Dan tentu saja, di sisi kanannya Tohka, dan di sisi kiri Origami.

“... nuu... apa maumu? Kau mengganggu.”

“Seharusnya saya yang bilang begitu.”

Dari kanan-kiri Shidou, kedua sisi bertukar pandangan tajam.

“A-aaah... tenanglah. Tidak apa-apa kan kalau kita makan bersama? Iya kan...?”

Sementara Shidou berkata, dengan enggan, Tohka dan Origami duduk terdiam. Setelah itu keduanya mengambil bento<ref>Bento - makan siang buatan tangan yang biasanya disiapkan dalam kotak makanan plastik, berisi nasi serta lauk tambahan.</ref> mereka dari dalam tas masing-masing.

Shidou mengikuti, mengambil bento-nya sendiri, dan menaruhnya di atas meja. Mereka membuka tutupnya bersama-sama, dan kemudian—

“......”

Ia melihat mata Origami sedikit melebar, dan ia memaki diri karena kurang persiapan.

Bento milik Shidou adalah buatannya sendiri pagi ini. Dan tentu saja dibuatnya bersama dengan milik Kotori (meskipun dia tidak pernah pulang ke rumah bulan ini).

Sudah sewajarnya— kalau ada satu orang tambahan yang perlu bento cepat saji, itu adalah tanggung jawab Shidou.

“……”

Origami memberi tatapan dingin pada Shidou, dan membandingkan kotak bento milik Shidou dengan Tohka— memeriksa isinya.

—Menu yang sama tersusun di dalam masing-masing bento mereka, terlihat serupa.

“Nuu, a-apa? Walaupun kau melihatku seperti itu, aku tidak akan memberikannya padamu...”

Tohka tidak mengerti betapa seriusnya masalah ini dan memberi pandangan bingung pada Origami.

“Apa maksudnya ini?”

“I-ini...”

Sementara Origami menanyakan pertanyaan itu, Shidou banjir keringat dingin sambil menghindari kontak mata.

“Se-sebenarnya. Ini dijual oleh penjaja makan siang tadi pagi dan tanpa sengaja Tohka juga ada di sana—”

“Bohong.”

Origami menyela kata-katanya, seraya membuka tutup bento Shidou.

“154 hari yang lalu, kamu membeli ini di ''discount shop'' di depan stasiun seharga 1580 yen, dan kamu masih menggunakannya sampai sekarang. Ini bukan dari penjaja makanan.”

“Ba-bagaimana kau bisa tahu hal semacam i-?”

“Itu tidaklah penting untuk sekarang ini.”

Tidak, ia menganggap ini sebagai pertanyaan yang cukup penting, namun ia terdesak oleh Origami dan bukan posisinya untuk mengatakan sesuatu. Seperti barusan tadi, apapun yang dikatakannya akan segera disela.

“Muu, apa yang kalian berdua bicarakan? Jangan buat kelompok sendiri!”

Dari samping, Tohka yang merasa dikucilkan, mengepulkan pipi.

Dan, pada saat itulah.

<nowiki>*</nowiki>UUUUUuuuuuuuuuuuuuuuuuuu-----------*

Bunyi alarm kencang berkumandang di seluruh kota.

Seketika itu, ruang kelas yang ramai selama istirahat makan siang, tiba-tiba hening.

—Bunyi peringatan ''spacequake''.

Mengancam umat manusia sejak tiga puluh tahun lalu, bencana terburuk yang dikenal dengan sebutan ''Spacequake'', juga pertanda datangnya sang malapetaka yang sebenarnya.

“……”

Saat itu, Origami menunjukan ekspresi ragu-ragu, sebelum kemudian beranjak dari tempat duduk dan meninggalkan ruang kelas dengan kecepatan yang mengagumkan.

“... eh?”

Shidou yang sedang kebingungan hanya dapat memandangnya keluar saja... yah, meskipun dengan alasan yang kurang semestinya, mau-tidak mau ia merasa tertolong oleh bunyi peringatan di saat yang tepat tersebut.

Meskipun Tobiichi Origami masih SMA, dia adalah individu yang bertalenta di kalangan AST dari Angkatan Darat Bela Diri Jepang.

Artinya, dia sedang menuju medan pertempuran saat ini juga— Untuk membinasakan ''spirit'', sama seperti situasi dengan Tohka sebelumnya.

“……”

Shidou menggertakkan gigi.

Shidou tahu ia tidak dapat menghentikan Origami. Tapi—

Di sana dekat pintu ruang kelas, suara linglung seorang gadis berkumandang.

“...... semuanya, kalian dengar bunyi peringatannya kan. Segera berevakuasi ke ''shelter'' bawah tanah secepatnya.”

Guru Fisika dengan jubah putih— Reine, mengacungkan jari ke arah koridor.

Setelah para murid menelan ludah, mereka keluar menuju koridor satu demi satu.

“Nu? Shido, kemana mereka pergi?”

Tohka bertanya seraya memandang teman-teman sekelas lainnya dan memiringkan kepala.

“A-aah... ke ''shelter''. Ada satu di bawah sekolah ini.”

“''Shelter''…?”

“Ya. Untuk sekarang ini, kita tinggalkan saja penjelasannya untuk lain kali. Ayo kita pergi juga, Tohka.”

“Nu-Nuu.”

Tohka dengan penuh penyesalan melihat sekilas bento-nya yang tak tersentuh, kemudian berdiri mengikuti petunjuk Shidou.

Mereka mengikuti teman sekelas lainnya dan keluar ke koridor.

“......Shin. Ke arah sini.”

Reine menahan Shidou seraya memegang kerahnya.

“Uh, Re-Reine-san? Arah situ berarti...”

“......sudah jelas kan? Kita ke <Fraxinus>.”

Ketika Shidou bertanya, ia mengeraskan suaranya namun tidak sampai murid-murid lain dapat mendengarnya, Reine menjawab.

“......baru satu hari...... kamu mungkin belum memutuskan apa yang akan kamu lakukan dari sekarang. Namun ada yang ingin kami tunjukan padamu. Sang ''Spirit'' dan situasi sekarang ini.”

Shidou menelan ludah untuk membasahi tenggorokan keringnya dan mengepalkan tangan.

“... aku mengerti. Aku ikut.”

Reine menggangguk kecil sambil mengantuk dengan satu mata terbuka, dan setelah melihat para murid yang berbaris, dia berbalik menghadap pintu masuk.

“......kalau begitu, ayo lekas. Tidak akan lama lagi sebelum ''spacequake''.”

“Y-ya. Lalu— Ah, Reine-san. Tohka... memangnya tidak apa-apa kalau kita tidak membawanya ikut serta?”

Ia berkata sambil melirik Tohka.
Ngomong-ngomong Tohka, dia sedang melihat kebingungan pada teman-teman sekelasnya yang berbaris untuk evakuasi.

“......aah, mengenai itu— uhm, kita akan suruh dia berevakuasi ke dalam ''shelter'' bersama yang lainnya.”

“Eh? Tidak apa-apa?”

“......ya. Dengan kekuatannya yang tersegel sekarang ini, Tohka tidak ada bedanya dengan manusia lain. Lagipula, kalau dia menyaksikan pertarungan antara ''Spirit'' itu dengan AST, dia bisa merasa gelisah karena mengingat masa-masa itu terjadi padanya dulu. Saya sudah bilang sebelumnya kan? <Ratatoskr> ingin mencegah Tohka mengalami tekanan sebisa mungkin.”

“Bukan begitu, tapi...”

Tepat saat Shidou bermaksud mengatakan sesuatu, jauh dari arah koridor, sebuah suara dengan laras tinggi berkumandang.

“Ce-cepat, Itsuka-kun Yatogami-san Murasame-sensei juga! T-tolong jangan diam berdiri di sana! Kalau kalian tidak cepat-cepat evakuasi, bahayanya gawat!”

Guru ''homeroom'' Shidou Okamine Tamae, alias Tama-chan, menyentakkan bahu-bahu kecilnya seraya berkata dengan terburu-buru. Meski makna di balik kata-katanya jadi agak membingungkan.

“......hmm, kalau kita tertangkap kita akan berakhir pada situasi yang menjengkelkan. Ayo pergi.”

Reine membuat isyarat dengan matanya dan mengarahkan langkahnya menuju pintu masuk.

“Uh, ah, sebentar—”

Meskipun agak mengkhawatirkan, tidak ada jalan lain. Shidou mengerang pelan dan menggaruk kepala. Ia lalu menarik tangan Tohka dan menaruhnya di tangan Tama-chan.

“Sensei, aku serahkan Tohka pada pengawasanmu!”

“Fue? Eh? Ah, i-iya, tentu saja.”

Tohka dengan segera dipercayakan pada Tama-chan, yang mana matanya berputar-putar karena terkejut, sambil mengatakan “Bagaimanapun juga, Sa-saya ini seorang guru!”

“Shido...?”

Tohka mengernyit penuh kekhawatiran.

“Tohka, dengar. Berevakuasilah bersama sensei menuju ''shelter''.”

“Tapi Shido? Apa yang mau Shido lakukan?”

“Ah... aku, ada hal penting yang harus kulakukan. Pergilah tanpaku. Oke?”

“...! Ah! Shi - Shido!”

“Itsuka-kun! Murasame-sensei juga!? Kalian berdua mau pergi ke mana!?”

Selagi mendengar suara penuh rasa khawatir dari pasangan yang tertinggal di belakang, Shidou dan Reine berlari keluar dari gedung sekolah.

===Bagian 2===
“—Aah, kalian berdua sudah tiba. Sebentar lagi ''Spirit'' itu akan muncul. Kuserahkan persiapannya padamu, Reine.”

Dari kursi kapten, Kotori berkata pada Shidou dan Reine yang tiba di bridge <Fraxinus>.

“......ya.”

Reine mengangguk kecil, mengibaskan ujung jubah putihnya dan menempati ''console''-nya di ''bridge'' bagian bawah.

“—Nah sekarang…”

Dan, selagi Shidou tetap diam, Kotori melemparkan sebuah pertanyaan padanya seraya memiringkan kepala.

“Bagaimanapun juga, maaf karena tidak dapat memberimu banyak waktu, tapi apa kau sudah membuat keputusan, Shidou?”

“... uh—”

Ia tersedak. Dari arah ''bridge'', berkumandang suara kencang sirene.

“Ap... Ada apa?”

“Sinyal ''Spirit'' yang luar biasa kuat telah terdeteksi! Dia datang!”

Seruan seorang pria anggota ''crew'' terdengar dari ''bridge'' bawah, mata Shidou berputar-putar karena kekacauan tersebut.

Ketika Kotori mendengar seruan tersebut, *pak* dia menjentikkan jari.

“Oke. Rubah tampilan ''Main Monitor'', perlihatkan tempat yang sudah terprediksi.”

Setelah Kotori memberikan perintah itu, tampilan kota dari arah langit diproyeksikan di ''Main Monitor''.

Itu adalah jalanan utama yang dipenuhi berbagai toko. Tentu saja sama sekali tidak terlihat sosok manusia, umpama kota hantu.

Di tengah-tengah tampilan tersebut, *gwaang*.

“Eh...?”

Mulanya, ia pikir ada masalah dengan proyeksi gambar tersebut, akan tetapi— itu tidak benar.

Ruang tersebut.

Ruang tersebut, yang tadinya kosong, berdistorsi, bagaikan riak di permukaan air yang tercipta akibat lemparan batu.

“Ara? Apa ini pertama kali Shidou melihatnya?”

Tepat saat Kotori mengatakannya, distorsi ruang tersebut semakin meluas—

Ia pikir sebersit cahaya kecil tercipta di layar, dan bersamaan dengan suara ledakan, tampilan layar tersebut berubah menjadi putih murni.

“——uh!”

Walaupun ia tahu itu kejadian itu berlangsung di balik layar, ia secara naluriah menutupi wajah dengan lengannya.

Beberapa detik kemudian, sambil perlahan menurunkan tangan, ia membuka mata, dan di layar terlihat pemandangan yang sangat berbeda dari sebelumnya.

Di dalam kota, sebuah lubang terbuka.

Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.

Satu porsi bangunan-bangunan yang seharusnya berderet di sana, dilibas habis membentuk mangkok yang dangkal.

Pertokoan, lampu jalan, tiang telepon, bahkan permukaan jalanan yang seharusnya ada di sana, semuanya telah lenyap

Dan lagi, mungkin sebagai dampak dari ledakan tersebut, daerah di sekelilingnya terlihat seolah-olah baru diserbu angin badai.

Kekacauan ini... serupa dengan tempat itu satu bulan lalu, di mana ia pertama kali bertemu Tohka.

Artinya, yang terjadi barusan adalah—

“…''Spacequake''…”

Shidou berkata dengan suara gemetar, Kotori menyetujui dengan “ya”.

“—Inilah distorsi dimensional yang terjadi bersamaan dengan datangnya ''Spirit'' ke dunia ini. Malapetaka yang muncul tiba-tiba.”

“......”

Ia sudah beberapa kali melihat reruntuhan bangunan namun ini adalah pertama kalinya melihat momen terjadinya ledakan.

Telapak tangannya berkeringat.

Ada saat-saat di mana ia mencoba memahami fenomena tersebut dalam pikirannya— dan berkat pengalaman kali ini, ia akhirnya merasa sudah paham.

Ia paham teror yang dibawanya— perkotaan, ruang di mana orang-orang hidup dalam kesehariannya, telah dihancurkan, dalam sekejap saja.

“Yah, paling tidak kali ini ledakannya berskala kecil.”

“Kelihatannya begitu.”

Kotori dan pria bertubuh tinggi tepat di sampingnya— Wakil Komandan Kannazuki Kyouhei, berkomentar.

“Untung saja— tadinya aku mau bilang begitu, tapi karena yang datang <Hermit>, sebesar ini sudah sewajarnya.”

“Hmmm, sepertinya begitu. Bahkan di kalangan ''Spirit'', dia punya watak yang tidak agresif.”

Shidou, masih terdiam, mengernyit.

—Ledakan barusan, masih berskala kecil?

Awalnya, ia tidak memahami apa yang sedang dibicarakan Kotori dan yang lainnya, namun kemudian ia ingat.

Sepertinya begitulah kenyataannya. Karena ''spacequake'' tersebut meninggalkan kawah dengan diameter sekitar sepuluh meter. Dari perspektif mereka, sebesar itu masih kecil dibandingkan dengan ''spacequake'' lainnya.

Tentu saja... ia sekalipun paham sepenuhnya sekarang...

“... hei, Kotori.”

Ada hal yang mengganggu Shidou dari percakapan Kotori dan yang lainnya. Ia membuka mulut seraya berbicara.

“Apa itu <Hermit>?”

“Aah, itu adalah ''code-name Spirit'' yang baru saja muncul. Tunggu sebentar— Bisa kau perbesar tampilannya di layar?”

Kotori, mengacungkan jari ke arah anggota ''crew'' di ''bridge'' bawah.

Setelah melakukan itu, tampilan tersebut diperbesar, mengarah ke kawah tepat di tengah kota.

Dan dengan itu, terjadi perubahan di layar.

“... hujan?”

Shidou bergumam pelan.

Tanpa tanda-tanda apapun, ia merasa layarnya menjadi lebih gelap, *crik-crik*, hujan mulai turun.

Namun— bukan itu yang menarik perhatiannya, ia tidak lagi peduli pada hujan.

Di tengah-tengah area yang menyerupai kawah itu, mereka berhasil mendeteksi sosok seorang gadis kecil.

“—?!”

Rasa ''shock'' menghajar jantungnya, bagaikan digenggam cakar elang, lalu mengalir ke seluruh tubuhnya.

Diam berdiri di tengah layar yang diperbesar, adalah figur seorang gadis. Dan tambah lagi— ia mengenalinya.

“Ah, itu kan...”

Dengan naungan tudung kepala berhiaskan aksesoris telinga kelinci, seorang gadis berambut biru.

Dia terlihat berusia sekitar tiga belas-empat belas tahun, mengenakan jas besar dan dalaman yang terbuat dari material misterius.

Dan di tangan kirinya, dengan desain komikal, sebuah boneka kelinci terpasang.

Bila mata dan otak Shidou bekerja sebagaimana mestinya... maka tidak diragukan lagi dia adalah—

Gadis yang ditemuinya kemarin sepulang sekolah.

“—? Apa ada yang salah, Shidou?”

Melihat Shidou bertingkah aneh, Kotori berbicara dengan ragu-ragu.

Shidou, setelah memandang layar satu kali, menegaskan diri.

“Aku—gadis itu, aku pernah bertemu dengannya...”

“Apa katamu? Kapan kejadiannya?”

“Baru saja kemarin... saat aku bergegas pulang, hujan mulai turun—”

Sambil mereka ulang ingatannya, Shidou mengulas singkat kejadian kemarin.[[Image:Pic101 2.jpg|thumb|]]

Setelah mendengar Shidou berbicara singkat, Kotori mengacungkan jari ke ''crew'' di ''bridge'' bawah.

“Kirimkan tafsiran gelombang ''Spirit'' kemarin dari waktu 1600 sampai 1700 ke ''terminal''-ku, segera!”

Kemudian dia memandang turun ke layar yang dipegangnya, dan menggaruk kepala dalam frustasi.

“... tidak ada kelainan pada parameter-parameter utama ya. Sama halnya dengan Tohka terakhir kali... Shidou, kenapa kau tidak memberitahu aku di rumah kemarin?”

“Ja-jangan bercanda. Aku tidak tahu dia itu ''Spirit'' saat pertama kali bertemu...!”

Ketika Shidou menyahut, ''speaker'' yang terpasang di ''bridge'' <Fraxinus> menderu dengan suara kencang.

“—!? Kenapa, apa yang—”

“—''Spirit''-nya benar-benar muncul... jadi bukan kita saja yang bergerak.”

Jari-jari Shidou sedikit tersentak mendengar kata-kata Kotori.

“AST kah...?”

“Ya.”

Ia melihat sekilas ke layar— Asap berputar-putar di sekitar tempat sang ''Spirit''— yang sekarang ini dipanggil <Hermit>. Mungkin, sebuah peluru misil atau semacam peledak baru saja diluncurkan padanya.

Dan mengelilinginya, sejumlah kecil manusia memakai ''armor'' mekanik berat sedang melayang ke sana kemari.

Angkatan Darat Bela Diri Jepang●Anti-Spirit Team, disingkat AST.

Berbeda dari organisasi ini, <Ratatoskr> yang dipimpin Kotori dan lainnya, mereka adalah tim spesial yang memiliki kemampuan militer dengan tujuan memusnahkan semua ''Spirit''.

Di tengah asap tersebut, sebuah siluet kecil *hop*, melompat keluar— Itu <Hermit>.

Sang gadis dengan tangan kiri yang memakai boneka itu keluar. Dia memutar tubuhnya untuk meloloskan diri dari para anggota AST yang menahan gerakan mereka, kemudian meloncat ke arah langit.

Para anggota AST segera bereaksi, serentak mengejar <Hermit>.

Menggunakan senjata yang terpasang di ''armor'' mereka, amunisi yang tidak terhitung jumlahnya ditembakkan.

“—! Awas!”

Secara refleks Shidou berteriak— namun seruannya tak mampu melintasi layar. Rentetan peluru dan misil yang diluncurkan para anggota AST menghajar tubuh <Hermit> tanpa ampun.

“Orang-orang itu...... melakukan hal seperti itu pada seorang anak gadis...”

Matanya terbuka lebar, ia menggertakkan belakang giginya.

“... apa yang mau kau bilang setelah selama ini?”

Selagi ia melakukan itu, Kotori kemudian berkata dengan mata setengah terbuka.

“Apa kau tidak belajar apapun dari pengalaman ketika ini terjadi pada Tohka? Bagi AST, penampilan para ''Spirit'' tidak menjadi masalah. Yang penting adalah tanggung jawab mereka untuk mellindungi dunia ini; bagi orang-orang itu, mereka akan menolak keberadaan berbahaya seperti apapun dan mengikuti insting mereka untuk bertahan hidup layaknya hewan.”

“Ta... tapi biar bagaimanapun juga...!”

Di saat Shidou membuka mulut, dari dalam asap, sang gadis melompat lagi ke angkasa.

Akan tetapi— <Hermit> tidak melawan balik dan hanya berlari ke sana ke sini.

“Anak itu... Kenapa dia tidak melawan?”

“Iya, memang sudah biasanya dia seperti ini. Bahkan di kalangan ''Spirit'' sekalipun <Hermit> adalah tipe yang benar-benar tidak agresif.”

“... maka dari itu—”

“Kalau kau meminta AST untuk memberi belas kasihan, percuma saja— Selama gadis itu adalah seorang ''Spirit'', mereka tidak akan berhenti.”

“... tch!”

Mendengar jawaban blak-blakan tersebut, Shidou menggigit bibir.

Tidak... Andaipun ia mengulang kata-katanya kembali, ia sudah tahu jawabannya.

Wataknya, ataupun kepribadiannya, bagi AST itu tidak penting.

Bagi mereka, yang mereka pedulikan hanyalah menumbangkan musuh yang membahayakan dunia ini.

—Metode yang dapat memutar-balikan situasi ini... hanya ada satu jalan.

Shidou mengepalkan jari-jarinya erat-erat membentuk tinju, ia merasa seolah darah akan mengalir keluar. Pelan-pelan, ia berdeham.

“... Kotori.”

“Apa?”

“... kalau bukan gara-gara kekuatan ''Spirit''-nya... gadis itu tidak akan pernah diincar AST, iya kan?”

Saat Shidou mengatakan demikian, Kotori mengernyitkan alis, matanya tertuju pada Shidou.

“Ya— benar sekali.”

“''Spacequake''... tidak akan terjadi kan?”

“Ya.”

Shidou terdiam untuk sesaat, ia mengambil nafas dalam-dalam, dan lanjut berbicara.

“—Aku dapat membuatnya menjadi kenyataan?”

“Kalau kau masih belum percaya setelah melihat kondisi Tohka sekarang ini, aku tidak keberatan kalau kau meragukanku.”

“……”

Setelah Shidou menggaruk kepala, ia menggunakan kedua tangan untuk menarik pipinya.

Perlahan ia mengangkat wajahnya yang tertunduk, dan membulatkan tekad.

“Bantu aku, Kotori. …... Aku— gadis itu, aku ingin menolongnya...!”

“—Fufu…”

Kotori, sambil terlihat senang, membuat pegangan permennya naik ke atas.

“Nah—— itu baru Onii-chan-ku”

Dia berbalik menghadap ''crew'' di ''bridge'' bagian bawah, seraya berseru.

“Seluruh personil, bersiaplah untuk strategi penangkapan Level Satu!”

““Siap!””

Para anggota ''crew'' serentak mulai mengutak-atik konsol mereka.

Sementara Kotori memandang adegan ini, dia menjilat bibirnya.

“Nah sekarang—{{Furigana|pertarungan|date}} kita dimulai.”

===Bagian 3===
“—mmm, Tama-chan sensei.”

Tohka yang telah berevakuasi ke ''shelter'' berukuran besar yang dibangun di bawah tanah sekolah, seraya mencoba menahan desiran perasaannya, menggenggam tepi roknya erat-erat, dan bertanya pada Tamae yang duduk di sampingnya.

“Ya-Yatogami-san, kamu juga sudah mulai memanggil saya seperti itu...”

Tamae menghadap Tohka, Tamae sudah menenangkan diri sampai taraf tertentu dibandingkan dengan beberapa saat lalu.

Namun Tohka, mengabaikan keluhan Tama, melanjutkan kata-katanya.

“Suara barusan, apa itu? Tempat apa ini?”

“Ka-kamu bicara apa. Bunyi alarm barusan adalah peringatan ''spacequake''. Berhubung ada kemungkinan terjadinya ''spacequake'', maka semua orang berevakuasi ke ''shelter'' bawah tanah karena di sini akan aman.”

“''Spacequake''...? Apa itu?”

Tohka memiringkan kepala, dan Tama-chan memasang tampang terkejut.

“Eh? Apa itu ''spacequake''? Kamu tidak tahu?”

“...... muu.”

Setelah diberitahu demikian, Tohka memasang wajah canggung dan tidak senang.

Sepertinya ''spacequake'' ini, adalah sepatah kata yang diketahui umum.

Ada kemungkinan ia baru saja menanyakan pertanyaan yang buruk. Tohka sudah pernah diperingatkan oleh Shidou untuk tidak menghindari melakukan hal-hal yang mencolok. “Tidak apa-apa kalau kau tidak tahu apa-apa tapi cobalah untuk menghindari hal-hal yang dapat membocorkan identitasmu.”

Dan, tidak tahan dengan keheningan itu, Tama-chan mengibaskan tangan dengan panik.

“Ah, tidak tidak, tidak apa-apa. Kelihatannya, masih ada orang-orang yang belum tahu.”

“... nu, maaf.”

Tama-chan berkata “tidak-tidak” sekali lagi, lalu mengangkat jari.

“''Spacequake'' adalah istilah umum untuk sejenis bencana skala besar. Yah, gampangnya, suatu hari di suatu tempat di Bumi, *bum*, terjadi sebuah ledakan. Meskipun ada banyak teori mengenainya seperti Hukum Kompresibilitas Gas<ref>Atau lebih dikenal dengan Hukum Boyle</ref> atau Teori Plasma, namun penyebab pastinya masih belum dapat diklarifikasi.”

“—Apa? Ledakan?”

Melalui penjelasan Tama-chan, Tohka mengangkat alis.

“Iya. Yang terbesar sejauh ini terjadi sekitar tiga puluh tahun lalu. Bencana Langit Eurasia. Terdapat sekitar 150 juta korban, bencana terbesar semenjak permulaan sejarah.”

“A, apa-apaan itu, bahaya sekali!”

“Iya. Karena itulah semuanya berevakuasi ke ''shelter''— Yah, biarpun belum pernah ada ''spacequake'' sebesar itu semenjak kejadian itu— di daerah sekitar sini, dari beberapa tahun lalu secara berkala mengalami ledakan-ledakan skala-kecil.

Mendengar ceramah Tama-chan, alis Tohka mengernyit.

“La-lalu mengapa Shido tidak ada di sini pada masa-masa berbahaya ini, kemana dia pergi?”

“Eh...? Eh, errrr... mengenai itu...”

Tamae, membetulkan posisi kacamatanya dengan canggung, melihat ke arah murid-murid lainnya yang sedang duduk di sekitarnya.

“……”

Sambil terdiam, Tohka mulai menggenggam ujung rok di tangannya lebih erat lagi.

“……Shido.”

<nowiki>*</nowiki>Deg-Deg*

Di daerah sekitar dadanya, ia mendengar suara tersebut.

Entah karena alasan apa... ia punya firasat buruk.

Kemudian, setelah debaran jantungnya mencapai klimaks.

“... uh.”

Tohka segera mengangkat wajah.

 

“Errr... Ti-tidak apa-apa. Meskipun saya tidak bisa melihatnya di sekitar sini... Saya kira dia melupakan sesuatu dan pergi untuk mengambilnya. Dia seharusnya sudah kembali ke sini, di suatu tempat dalam ''shelter'' ini.”

Dan Tamae, yang sedang mengamati isi ''shelter'' mengembalikan pandangannya pada Tohka.

“Eh...? Ya-Yatogami-san?”

Ia melihat ke tempat di mana Tohka berdiri sebelumnya namun, sosoknya telah menghilang.

===Bagian 4===
“Fuu… Di sini kan?”

Shidou yang sudah dikirim ke permukaan tanah menggunakan ''transporter'' di bagian bawah <Fraxinus> mengikuti suara di ''intercom'' kecil yang terpasang di telinga kanannya.

「Ya. ''Spirit'' itu sudah ada di dalam gedung. Jangan membuat kesalahan pada kontak pertama.」

“... dimengerti.”

Shidou berkata selagi keringat membasahi pipinya, dan melepaskan tangan dari ''intercom''.

Kemudian, untuk menenangkan debaran jantungnya, ia menarik nafas dalam-dalam.

Sekarang ini, Shidou sedang berada di dalam menara ''department store'' besar tepat di luar distrik perbelanjaan.

Kellihatannya, <Hermit> adalah seorang ''Spirit'' dengan tingkat kemunculan yang cukup tinggi— Dengan menggunakan statistik pola gerakan, didukung dengan hasil analisa Reine, mereka dapat memperkirakan rute yang paling mungkin diambil ''Spirit'' tersebut.

Dan tentu saja, dengan adanya gerakan AST ada kemungkinan rutenya akan berubah. Seandainya itu terjadi mereka akan menjemput Shidou, kemudian berangkat menuju lokasi perkiraan selanjutnya— Namun saat ini, ''department store'' ini adalah tempat yang ideal.

Perlengkapan utama AST— ''CR-Unit'', tidak cocok untuk pertarungan dalam ruang.

Dan tentu saja, ada juga kemungkinan kalau mereka akan menghancurkan bangunan ini untuk memancing sang ''Spirit'' keluar seperti yang mereka lakukan pada Tohka dulu. Namun untuk saat ini, mereka pasti sedang menunggu sang ''Spirit'' untuk keluar dari bangunan dengan kemauannya sendiri.

Maka dari itu, kali ini tanpa sepengetahuan AST, ini merupakan kesempatan yang berharga bagi Shidou untuk menyelinap ke dalam medan pertempuran dan bercakap-cakap dengan sang ''Spirit'', biarpun cuma beberapa menit.

“……”

Pada pertengahan April, memakai ''intercom'' ini sambil mengikuti instruksi <Ratatoskr>, ia mengingat saat ia melakukan perbincangan dengan Tohka dulu.

Dan tidak terbayang, padahal belum satu bulan semenjak waktu itu. Ia tidak mengira akan sekali lagi kembali ke medan pertempuran, namun mau bagaimana lagi?

Karena alasan tertentu yang tidak dimengertinya, Shidou mempunyai kekuatan yang sulit dipercaya.

Jika ia menggunakan kekuatan itu, ia dapat menghentikan ''Spacequake''. Bisa dikatakan kekuatan itu juga dapat menghentikan serangan-serangan terhadap para ''Spirit''.

—Dan tambah lagi, itu merupakan hal yang Shidou inginkan serta harapkan.

“... yah, biarpun aku berpikir begitu.”

Shidou mengeluh pelan. …karena, ia harus menggoda para ''Spirit'' dan mencium mereka, tingkat kesulitannya sedikit terlalu tinggi bagi Shidou.

「—Shidou. Sinyal <Hermit> sudah memasuki area.」

“—!”

Dari suara mengejutkan yang datang dari Kotori, tubuh Shidou gugup dibuatnya.

Dan, saat itulah.

[—Kamu, kamu datang untuk mem-''bully'' Yoshinon juga yaa...?]

“…Uh!?”

Tiba-tiba sebuah suara berkumandang dari atas kepala, Shidou segera mendongak.

Di atas sana, <Hermit> sedang melayang dengan posisi terbalik seolah melawan hukum gravitasi.

[Jangaaan. Yoshinon adalah gadis baik hati yang tidak pernah melakukan hal-hal yang naka— Eh, nng?]

Tiba-tiba, tubuh terbalik sang gadis berputar di udara— membetulkan posisi tubuhnya, sebelum mendarat di lantai dan berdiri.

Kemudian, *pakapaka* dia menggerakan mulut si boneka.

[ooOYaa? Kirain siapa, kamu si ''Onii-san'' mesum itu bukan?]

Setelah memandang Shidou dengan muka serius, si boneka dengan cekatan *pon*, menepuk tangan.

… yang benar saja, bagaimana kau bisa mengendalikan sampai sejauh itu dengan satu tangan saja?

Namun sekarang bukan situasi dan saat yang tepat untuk menanyakan hal seperti itu.

Dengan segera, dari telinga kanannya datang suara Kotori, 「Tunggu sebentar」

Setelah kata-kata <Hermit>.

'''①“Aah, lama tak berjumpa. Bagaimana kabarmu? Baik-baik saja?” Memberikan sambutan normal secara blak-blakan.'''

'''②“Mesum? Apa maksudmu mesum, huh!” Memberikan balasan ''tsukkomi''<ref>Membalas ucapan komedik dengan cara mengkritik atau membetulkan kata-kata lawan bicara.</ref> dengan santai.'''

'''③”Heh……, entahlah. Karena saya, adalah seorang pengembara yang numpang lewat saja.” Berlagak gagah dan jantan.'''

Melihat tiga pilihan yang ditampilkan di monitor utama ''bridge'' <Fraxinus>, Kotori menjilat bibir.

Ngomong-ngomong— di monitor ''bridge'', berbagai macam parameter sedang ditampilkan, termasuk proyeksi ukuran dada <Hermit>, macam-macam status serta jendela teks.

Tidak peduli bagaimanapun kau melihatnya, ini adalah layar ''dating simulation game''— singkatnya, Galge.

“Seluruh personil, segera buat pilihan kalian!”

Bersamaan dengan komando Kotori, para ''crew'' dari ''bridge'' bagian bawah menekan tombol-tombol dengan tangan mereka.

Semuanya—— ①,②,③ , menerima jumlah ''vote'' yang kurang lebih sama.

“Eeh? Pasti nomor ②! Tokoh utama galge ini seorang tsukkomi-type! Pasti pilihan itu!”

Salah satu anggota ''crew'' bersikeras. Namun, setelah itu sebuah suara datang dari arah lain.

“—Tapi, pilihan itu berbahaya bukan? Sebab kita belum tahu pasti karakter lawan. Saya pikir ① lebih cocok di sini.”

“Tidak tidak, dari data yang telah kita kumpulkan sampai sekarang, kita tahu kalau <Hermit> jarang mengambil kesempatan untuk menyerang manusia! Kita perlu melancarkan perlawanan lewat pilihan nomor ③!”

“… hmmm.”

Setelah menyimak pendapat dari ketiga arah, Kotori menyentuh dagunya seraya menggerutu.

Lalu, menghadap ''mike'' dia membuka mulut.

“—Shidou, ambil nomor ③.”
 
“... eh? Apa-apaan itu...”

Shidou bergumam, bokongnya menghantam lantai.

Perintah Kotori yang sampai di telinganya— benar-benar gila.

[Uun? Kenapa?]

Dengan cekatan boneka itu memiringkan kepala.

Ini bukan saatnya untuk membantah.

Shidou segera bangkit berdiri di tempat, mencari sebuah kursi di tempat pajangan terdekat, ia menaruh satu kaki di atasnya.

”Heh……, entahlah. Karena saya, adalah seorang pengembara yang numpang lewat saja...”

<nowiki>*</nowiki>wuuush*

Setelah dengan berlagak angkuh berkata demikian, ia mulai memberantakkan rambutnya.

… sejujurnya, tadi itu memalukan.

[……]

Boneka yang dikendalikan <Hermit>, *pak* dengan mulut menganga lebar, hanya terdiam.

Dengan demikian, beberapa detik berlalu.

“... o-oi, Kotori. Kita harus berbuat apa dengan suasana begini...?”

Dan, setelah Shidou berbisik tidak senang pada Kotori.

[Fu... …, Ha-ahahahahahaha!]

Si boneka, *karakara* menggeleng kepala sambil tertawa.

[Aaapaa, Onii-san ternyata jenaka juga rupanya? Ah-ha-ha, sekarang sudah tidak ada lagi yang melakukan itu.]

“Ha, Haha... syukurlah kalau kau menyukainya.”

Shidou mengikuti si boneka tertawa datar. Zaman sekarang sudah tidak ada lagi yang menggunakan kata [jenaka], pikirnya, namun ia menahan diri dan tidak mengatakannya.

「Apa kubilang?」

“... iya iya, maaf.”

Kotori dengan bangga menjawab dengan suara kecil, dan Shidou mengembalikan pandangannya pada <Hermit>

Seolah menyamai gerakannya, pandangan si boneka bertemu dengan Shidou.

[Yaah—, tapi sayang sekali Onii-san yang mesum, kita bertemu lagi di tempat yang aneh begini—. Ah-ha-ha, Yoshinon menyambut orang-orang seperti Onii-san— Sepertinya, semua orang tidak menyukai Yoshinon— Jika Yoshinon meninggalkan tempat ini, mereka mungkin akan mulai menyerang lagi—]

Setelah berkata demikian, sekali lagi dia mulai tertawa.

「Tidak disangka, ''Spirit'' yang ceria sekali.」

Dari telinga kanannya, Shidou mendengar kata-kata yang sama dengan yang ia pikirkan. Ternyata, Kotori juga berpikir sama.

Dan, dibalik kata-kata <Hermit>, terdapat satu kata yang menarik perhatiannya. Ia sedikit membuka mulut.

“Hey... Yoshinon itu siapa?”

Ketika Shidou bertanya, boneka itu membuat ekspresi terkejut, kemudian membuka mulutnya lebar-lebar.

[Aah, ''my mistake''! Tidak disangka, Yoshinon sampai lupa memperkenalkan diri! Nama Yoshinon adalah Yo●shi●non. Lucu kan? Lucu kan?]

“Aah, ya… nama yang bagus.”

Tertekan oleh si boneka yang bersemangat, ia mengangguk.

Ketika itu, dari telinga kanannya ia mendengar suara Kotori yang bertanya-tanya.

「—Yoshinon, huh? Hmmm, ''Spirit'' ini berbeda dari Tohka— dia punya informasi mengenai namanya sendiri.」

“Ah...”

Setelah dia bilang begitu, sepertinya benar— Tohka, dia tadinya tidak punya nama sendiri.

[Tohka], adalah nama yang diberikan oleh Shidou.

Pikirannya tiba-tiba disela, si boneka mendekati wajahnya.

[Hm jadi? Siapa nama Onii-san?]

“Ah... Aa—Namaku Shidou. Itsuka Shidou.”

[Shidou huh? —Nama yang kereeen. Tapi, masih kalah dengan Yoshinon~]

“Oh, ya... terima kasih. Err... Yoshinon?”

[Haihai— ada apa ini? —Karena inilah Yoshinon terkesan, Shidou-kun memanggil nama orang yang baru saja dikenal, memiliki jiwa petualang, juga melakukan percakapan yang cerdas—]

Setelah membalas dengan senyum datar kepada si boneka yang membuat gerakan-gerakan berlebihan dengan membuka tangannya lebar-lebar, Shidou lanjut berkata.

“Bukan, ini bukan hal yang benar-benar penting, tapi, errr... Yoshinon yang kubicarakan ini— bukan boneka itu tapi namamu kan?”

Dengan kalimat itu ia mengarahkan pandangannya melewati si boneka, di baliknya—— sang gadis bermata biru.

[……]

Dengan demikian, boneka yang sampai barusan terus mengoceh dengan riang, tiba-tiba terdiam.

Mengikuti kejadian itu, dari ''intercom'' di telinga kanannya, *piii! piii!* bunyi peringatan berkumandang.

「—Uh, Shidou, nilai ''mood''-nya tiba-tiba jatuh. Apa sebenarnya yang baru saja kau ucapkan?」

“Eh...? Tidak, aku cuma, bertanya kenapa dia tidak bicara melainkan menggunakan suara perut...”

Ketika Shidou dengan blak-blakan menyuarakan pertanyaan tersebut, boneka itu bergoyang mendekati wajahnya.

[—Yoshinon tidak mengerti yang Shidou-kun katakan… Apa itu suara perut?]

Nada bicaranya tetap tenang. Ngomong-ngomong, mimik muka boneka itu tidak berubah sama sekali.

Akan tetapi, ia merasakan ''pressure'' yang luar biasa kuat, Shidou menarik langkah mundur.

“Ti-tidak… Mengenai itu.”

「Shidou. Nanti saja kau pikirkan alasannya. Kau perlu memperbaiki ''mood Spirit'' itu sekarang juga.」

Sebuah arahan dilontarkan oleh Kotori. Shidou menggerakan bibirnya sambil menghindari kontak mata.

“I—Iya kau benar! Yoshinon adalah Yoshinon. Iyaa…Haha…ha.”

Setelah itu.

[Uun, kau ini—, Shidou kun orang yang jahil ya—]

Suasana menakutkan sebelumnya lenyap bagaikan kebohongan belaka, suara si boneka berkumandang dengan laras tinggi.

“... a-apa-apaan tadi barusan?”

「Gak tahu… yah, tidak peduli seramah apapun dirinya, lawanmu adalah seorang ''Spirit''. Melengahkan pertahanan adalah ide yang buruk.」

Setelah Shidou memberi anggukan kecil, ia mengembalikan pandangannya pada [Yoshinon].

“Errr——”

Meskipun begitu ia tidak langsung berbicara.

Melihat Shidou yang ragu-ragu mengatakan sesuatu, Kotori membentak dengan suara kesal.

「Jangan diam saja. Atur biar ''Spirit'' itu tidak bisa melarikan diri.」

“... ca-caranya...?”

「Hal semacam itu, bukannya sudah jelas apa yang perlu kau lakukan? Kau sedang berada di dalam gedung ''department store'', kau tahu? Selagi kita masih punya waktu, mari kita nge-''date''. Kau mengerti? Dengar, bukan “Kau mau nge-''date'' denganku?” melainkan “Mari kita nge-''date''”, itu tujuan kita! Jangan berikan pilihan pada lawanmu!」

“I-Iya…”

Sambil merasa gugup, Shidou kembali menghadap [Yoshinon].

“Nah, selagi kita masih punya waktu, mari kita nge-''date''”

Dan tanpa kata pengantar apapun, ia mengulangi kalimat itu sesuai dengan ia dengar.

「… main ngomong begitu saja. Tak bisakah kau memainkannya sedikit lebih halus?」

Kotori berkata dengan kecewa.

[Yoshinon] tidak terlihat bereaksi. Tidak, ketegangan suasana sepertinya malah bertambah, membuatnya sulit untuk mengatakan apapun.

<nowiki>*</nowiki>plak plak* Si boneka menepuk tangan-tangan kecilnya.

[Ho-Ho~! Bagus sekali—. Kesampingkan penampilan, Shidou-kun berani juga mengajak seperti itu. Ufuun, tentu saja, O-K. Akhirnya, Yoshinon bertemu dengan manusia yang dapat diajak bicara baik-baik. Jadi, kurang-lebih Yoshinon-lah yang mengharapkan ini~]

Seraya berkata, *karakara* dia tertawa.

“Be-begitu ya...”

「… yah, paling tidak semuanya berakhir dengan ''alright''.」

Mendengar suara bercampur keluhan Kotori, Shidou bersama-sama dengan [Yoshinon] mulai berjalan mengelilingi ''department store''.

===Bagian 5===
“…”

Origami, dengan tubuhnya dilingkupi ''wiring suit'' dan diperlengkapi dengan amunisi untuk senjata jarak jauh, sedang berjaga-jaga di langit sekitar ''department store''.

Di sekelilingnya ada beberapa anggota AST lainnya dengan perlengkapan yang sama melayang ke sana-sini, semuanya berjaga-jaga.

AST— Anti-Spirit Team, sebagai satuan khusus Angkatan Darat Bela Diri Jepang, mereka merupakan sebuah tim dengan karakteristik yang menakjubkan serta teramat spesial.

Dipersiapkan dengan mesin yang dapat mengubah angan-angan menjadi kenyataan— ''Realizer''. Mereka adalah tim yang dibentuk untuk mengatasi malapetaka yang dapat menghancurkan dunia— para ''Spirit''.

Akan tetapi, hanya segelintir manusia yang dapat menggunakan ''Combat Realizer Unit'' pada pertarungan sebenarnya— batasan inilah yang menghasilkan perekrutan anggota-anggota yang lain dari biasanya seperti Origami.

Tinggal di rumah di luar garnisun<ref>Sejenis ''camp'' tempat tinggal prajurit baik selama pelatihan maupun saat masa tugas.</ref>, tambah lagi ia diperbolehkan menghadiri sekolah, dan hanya diutus dalam keadaan darurat.

Walaupun ia menerima perlakuan khusus ini, ia adalah anggota Angkatan Darat Bela Diri Jepang dengan frekuensi perutusan yang sangat tinggi.

"……"

Tetesan air terus menerus menghujani permukaan ''Territory''-nya yang terbentang.

''Spirit'' itu— sudah hampir satu jam semenjak <Hermit> memasuki gedung.

Namun, <Hermit> masih bersembunyi di dalam; bahkan sekarang dia belum muncul.

「—Gigih sekali dia kelihatannya.」

Dan melalui alat pemancarnya, ia mendengar suara kapten timnya, Kusakabe Ryouko.

「Ini jarang bahkan untuk <Hermit> sekalipun. Diam di satu tempat seperti ini. Biasanya kita akan menemukan dia *hop hop* melompat ke sana-sini sekarang ini.」

Benar. Pola pergerakan <Hermit> kebanyakan hanyalah melarikan diri.

Tiap kali Origami dan lainnya melancarkan serangan, dia hanya berlari ke sana ke sini, tanpa melawan balik sama sekali.

Namun, jika sampai ketahuan olehnya kalau menghabiskan waktu di dalam gedung dapat membuatnya {{Furigana|menghilang|Lost|margin=12}}— menurut Origami itu bukanlah hal yang lucu.

“Izin untuk menembak?”

Origami bertanya dengan suara lembut, dan Ryouko menjawab dengan sedikit tanda keluhan dalam suaranya.

「—Aku sudah mencoba meminta izin untuk berjaga-jaga, tapi mereka bilang tetap siap siaga.」

“Kalaupun struktur bangunannya runtuh, masih bisa dibetulkan.”

「... yah, kalau kau berpikir secara logis, kelihatannya seperti itulah. Tapi kenyataannya tidak sesederhana itu. Harus ada yang membayar satuan perbaikan, mereka tidak kerja dengan cuma-cuma— Kalau situasi ini seperti <Princess> ''class'' pada waktu itu, mungkin tidak apa-apa— Tapi kali ini target kita hanyalah <Hermit> ''class'' yang lemah, kau tahu?」

“……”

<Princess>.

Mendengar ''code-name'' itu, alis Origami sedikit berkedut.

Tidak tahu apa pastinya yang sudah terjadi padanya, namun ''Spirit'' yang memegang ''code-name'' itu, sekarang ini, adalah sang gadis manusia— Yatogami Tohka, yang menghadiri SMA yang sama dengan Origami.

Tentu saja, setelah memastikan keberadaan Tohka, Origami telah memberitahu Ryouko tentang hal ini.

Akan tetapi entah kenapa mereka tidak dapat mendeteksi sinyal ''Spirit'' dari dalam dirinya, maka dari itu, izin untuk menyerang tidak diberikan.

Setelah meminta hal yang mustahil tersebut serta menyelidiki silsilah keluarganya, mereka tidak berhasil menemukan kejanggalan.

Paling tidak, saat ini —meski Origami sangat tidak puas dengan hal ini— dia adalah seorang warga negara Jepang, keberadaan yang adalah kewajiban Origami untuk melindunginya.

Dan—

“……?”

Origami tiba-tiba menyipitkan mata.

Barusan, dari ujung pandangannya, ia merasa seperti melihat kilauan rambut berwarna gelap.

Betul. Seolah ia baru melihat Tohka di sana.

Memandang ke bawah— pada area yang sudah tidak dapat ditinggali, ia menghadap jalan raya dibawah terpaan hujan deras.

“……”

Namun, ia tidak dapat menemukan keberadaan Tohka.

Origami menggeleng sambil terdiam. Ia mulai terlihat tidak tenang.

Kalau ia sampai membiarkan sang ''Spirit'' lolos seperti ini, akan memalukan. Origami mengambil nafas ringan, kembali memfokuskan diri dan melanjutkan patrolinya.

===Bagian 6===
—Sudah beberapa waktu berlalu semenjak ia bertemu [Yoshinon].

Shidou dan [Yoshinon] sedang bercakap-cakap dengan penuh semangat, sambil mengitari bagian dalam ''department store''.

Seperti biasanya, kadang-kadang Kotori membisikkan instruksi-instruksi ke telinganya— anehnya [Yoshinon] lemah terhadap lelucon; tidak peduli seberapa garing lelucon itu *karakara* dia tetap akan tertawa.

Kenyataannya, orang-orang di ''bridge'' <Fraxinus> sedang memonitori kondisi mentalnya, dan laporan-laporan yang ada menunjukkan nilai yang bagus.

Hal ini menyebabkan siapapun akan berpikir bahwa perubahan tingkahnya yang tiba-tiba tadi hanya semacam kesalahan; saat ini semuanya berjalan dengan baik.

「—Hmmm, ini berjalan di luar dugaanku.」

Kotori mengucapkan kata-kata itu.

「Mungkin dia punya karakteristik yang memikat orang-orang. Impresinya yang mendukung juga bagus. Kalau aku bilang cium dia sekarang, dia tidak akan menolak kan?」

“… oi oi.”

Ia tidak yakin bila kata-katanya tersebut merupakan candaan atau serius, ia menggaruk pipi.

Tapi kenyataannya, Shidou juga terkejut.

Biarpun sekarang ia bisa berbicara dengan Tohka secara biasa, pertama kalinya mereka bertemu dia punya masalah serius perihal ketidakpercayaannya terhadap manusia— tiap kali dia salah pengertian, Shidou akan menghadapi situasi hidup atau mati.

… tapi.

[Ternyata bisa ngobrol itu meeenyeeenaaangkaaan ya. Sepertinya orang-orang itu kampungan sekali—]

“Ha… haha.”

Boneka itu *pakapaka* membuka mulut dan mengucapkan kata-kata itu, dan ia menjawab dengan nada terbatuk-batuk.

… bagaimana ya mengatakannya? Ia masih merasa kesulitan.

Harapan yang ingin diwujudkannya— percakapan itu berjalan dengan hidup dan lancar, dan nilai ''affection point''-nya semakin meninggi, maka seharusnya tidak akan ada masalah… begitulah semestinya, namun...

“……”

Shidou terdiam, melirik sang gadis yang memainkan boneka itu.

Ketika bertemu dengannya kemarin, begitu juga dengan hari ini. Satu-satunya yang berbicara hanya boneka itu dengan suara perutnya; mulut orangnya sendiri tidak bergerak sedikitpun.

Bagaikan... betul, bagaikan seorang dalang yang memainkan tali-tali si boneka di panggung teater.

[——Ooo?]

“…Uh!”

Dan, Shidou dikejutkan ketika si boneka tiba-tiba membalikkan wajah ke arahnya.

[Menakjubkan!! Apa itu—!?]

Boneka itu dengan semangat bertepuk tangan dan berlari menuju tempat yang ditunjuknya— Yah, tentu saja yang berlari adalah orangnya sendiri.

Hal yang menarik perhatian [Yoshinon], adalah benda yang disusun di pojokan toko mainan, sebuah wahana ''Jungle Gym''<ref>Jungle Gym, wahana permainan yang tersusun dari besi membentuk prisma, http://en.wikipedia.org/wiki/Jungle_gym</ref> yang dibuat untuk anak-anak.

Pada kastil yang terbuat dari plastik kokoh penuh warna itu, dia dengan lincah memanjat menggunakan kaki-tangannya.

Dan setelah dia mencapai puncaknya.

[Wahaha! Bagaimana, Shidou-kun~? Keren kan? Yoshinon keren kan~?]

Suara itu dilontarkan padanya.

“H-hey, bahaya kalau kau berdiri di sana.”

''Jungle Gym'' itu didesain untuk digunakan di dalam bangunan. Biarpun ukurannya tidak terlalu besar, dia bisa melukai dirinya sendiri apabila terjatuh dari atas.

Tidak, biarpun Shidou tahu dia bisa terbang ke langit, entah kenapa dalam benak Shidou, ia mengingat bayangan dari kejadian kemarin [*sraaaaaaaaat!*]

Dengan panik, ia bergegas menuju ke dasar ''Jungle Gym'' itu.

Namun [Yoshinon] menggoyangkan tangan bonekanya dengan tidak puas.

[hnnn, padahal [Yoshinon] bertanya keren atau tidak— eh, wa, wawawaaa…!?]

“Ap—!”

Sepertinya keseimbangannya terganggu ketika dia melakukannya, di puncak ''Jungle Gym'' [Yoshinon] mengayun-ayunkan tangannya seolah sedang menari, lalu terjatuh tepat di atas Shidou.

Dan seperti itulah, sambil membantali jatuhnya [Yoshinon], mereka ambruk ke lantai.

“Uh... iheee…”

Dengan muka mendongak ke atas, ia mengeluarkan suara itu. Entah kenapa, gigi depannya terasa sakit.

Dan— ia punya firasat buruk.

Entah bagaimanapun, sang gadis berambut biru, dengan wajah penuh fitur menawan, ada di sana— tepat di depannya.

—Dan di daerah sekitar bibirnya, terasakan sebuah sensasi yang sangat lembut.

“——Umh!?”

Setelah beberapa detik, ia mengerti situasi di mana ia berada sekarang ini.

「... wow, kerja yang bagus, Shidou」

Meskipun Kotori berpikir seperti itu, perkembangan seperti ini tidak diduganya. Dia bersuara terkejut.

Tentu saja. Karena sekarang ini Shidou— dengan gadis yang terjatuh dari atas, ia baru saja berhasil berciuman dengan sempurna.

[……]

—Sambil terdiam, [Yoshinon] bangkit berdiri. Dan saat itulah, bibir mereka akhirnya terpisah.

Tanpa diduga… mereka telah berciuman.

Tapi dengan begini, kekuatan [Yoshinon] pasti sudah tersegel.

Namun… ia bertanya-tanya, dibandingkan dengan bulan lalu, saat ia berciuman dengan Tohka—
kali ini tidak ada sensasi hangat yang mengalir ke dalam tubuhnya atau, bagaimana kau menggambarkannya?—

—dan, sekali lagi dari sisi lain ''intercom'', suara peringatan yang kencang bergaung.

“Ap...?”

Ia menyahut sembari mengangkat alis— mestinya kekuatannya sudah tersegel, bukan?

Tapi suara barusan, ketika suasana hati ''Spirit'' sedang tumbang, suara semacam itu akan berbunyi saat bahaya sedang mendatangi Shidou.

Artinya, sekarang ini [Yoshinon]—

[Aw aw— … maaf, maaf, Shidou-kun. Yoshinon ceroboh—]

Tapi ketika [Yoshinon], *pakapaka* menggerakan bonekanya, dengan tenang dia berbicara.

“Eh...?”

Ternganga, ia membuka mata lebar-lebar pada [Yoshinon], yang tidak menunjukkan tanda-tanda amarah.

Kalau begitu, maka suara peringatan yang sampai ke telinganya barusan itu apa?

「—Shidou, kondisi gawat darurat… dan kemungkinan besar, situasi terburuk yang mungkin terjadi.」

Kemudian Kotori berkata dengan suara panik, tidak seperti biasanya.

“Huh...? Apa yang...?”

Dari belakang, *taptap*, suara kaki melangkah dengan mantap di lantai, bahu Shidou gemetar.

Dengan takut-takut, ia membalikkan kepala untuk melihat kebelakang.

Di sana— wajah yang tak terduga.

“To-Tohka…?”

Ia terbelalak sembari memanggil nama gadis yang berdiri di sana.

Betul, yang berdiri di sana saat ini adalah Tohka, yang seharusnya sudah berevakuasi ke ''shelter'' bawah tanah Raizen High School.

Tambah lagi, mungkin dikarenakan hujan, badannya basah kuyub. Sepertinya tadi dia berlari dengan kecepatan penuh, sekarang dia bernafas dengan susah payah.

“—Shido.”

Mengaburkan proses berpikir Shidou, tubuh Tohka sempoyongan, dan sembari terhuyung dia bersuara.

Ia heran kenapa— padahal Tohka cuma memanggil namanya, itu membuatnya menggigil.

“… barusan, apa yang kau lakukan?”

“… eh? A-apa maksudmu…?”

Mendengar pertanyaan itu ia menyentuh bibirnya tanpa pikir— kemudian menyembunyikan tangan di balik punggung setelah tersadar.

Akan tetapi Tohka, tak puas dengan respon itu, memasang ekspresi layaknya seorang anak kecil yang sedang bersungut-sungut, dia lontarkan suara gemetarnya dari kedalaman tenggorokannya.

“—Kau, padahal sudah membuatku begitu khawatir…"

“Eh…?”

“Kenapa kau malah bermesraan dengan seorang gadiiiiiiisss!!??”

<nowiki>*</nowiki>DON*—!!

Tohka berteriak, dan di saat kakinya menghantam tanah, di daerah di sekitar ia berdiri *BRAK!* hancur membentuk sebuah kawah kecil; retakan menyebar keluar dari pusat getaran.

“No, nonononononono…!”

Melihat situasi sekarang ini, Shidou terbelalak dan menggigil ketakutan.

Seorang gadis SMA biasa, tidak mungkin dapat merusak lantai hanya dengan menghentakkan kaki.

Dan tentu saja meskipun Tohka bukanlah seorang gadis SMA biasa… semestinya kekuatan ''Spirit''-nya sedang tersegel— Dengan logika itu, dalam situasi ini kekuatan yang diperlihatkannya barusan seharusnya hanyalah kekuatan fisiknya.

“Ke-kenapa bisa begini, Kotori…?”

Setelah ia bertanya, Kotori menjawab sambil mengeluh lewat ''intercom''.

「Maka dari itu… inilah yang sudah kami coba beritahukan kepadamu. Terdapat sebuah koneksi yang melintas antara Shidou dan Tohka, dan jika kondisi mental Tohka menjadi tidak stabil, kami takutkan sebagian kekuatannya akan kembali padanya.」

“H-huh? Apa maksudmu dengan itu, kau bilang kondisi mental Tohka sekarang tidak stabil?”

「Ya. Maka dari itu, sebelum situasi memburuk, kau perlu mengatasi ''mood'' Tohka bagaimanapun caranya.」

“Bi-biarpun kau bilang begitu apa yang harus kulakukan—”

Selagi ia mengatakan itu, Tohka sudah mencapai dasar ''Jungle Gym'' di mana Shidou dan [Yoshinon] lengket satu sama lain.

Kemudian dia memindahkan pandangan menusuknya secara bergantian di antara mereka berdua, “mumumu...” dia bersungut dengan bibir tetap terkatup.

*kiii*! Dia memandang Shidou, setelah itu memberikan sorotan tajam pada [Yoshinon], dia mengacungkan jari padanya.

“... Shido. Hal penting yang harus dilakukan yang kau bilang tadi, adalah untuk menemui anak ini di sini?

“Ah, bukan, itu…”

Yah tapi, meskipun kata-kata itu tidak salah, haruskah Shidou menjawab dengan “iya”, Shidou ragu-ragu apakah harus memberitahu Tohka tujuannya yang sebenarnya atau tidak.

Dan, saat itu.

[… iyaah, hiyaah…begitu rupanya…]

[Yoshinon] yang dari tadi memberi pandangan kosong pada Tohka sejak kemunculannya, membuka suara berlaras tingginya.

Bagaimana bisa, di muka si boneka kelinci, muncul sebuah senyuman iseng seperti itu.

[Onee-san? Err—]

“… aku Tohka!”

Ketika si boneka berkata, Tohka membalas dengan nada yang menakutkan.

[Kalau begitu Tohka-chan~ Yoshinon bersimpati padamu tapi, kelihatannya Shidou-kun sudah tidak tertarik denganmu.]

“Ap—?”

“—!?”

Tohka dan Shidou terkesima secara bersamaan, menghadap si boneka.

[Iiyah begini, bagaimana ya bilangnya? Mendengar percakapan kalian, sepertinya dia sudah ingkar janji pada Tohka dan datang untuk menemui Yoshinon? Bukankah itu inti dari cerita ini?]

“… uh.”

Bahu Tohka tersentak, sembari dia memasang wajah yang kelihatannya dapat menangis kapanpun juga.

“Ka-kau, apa yang kau bica—mguhhhh!?”

Ketika Shidou mengangkat suara terhadap pernyataan si boneka— *plek*, Tohka menahan mulutnya dengan kedua tangan.

“Bisakah kau diam sebentar, Shido?”

Sambil melampiaskan tekanan yang membuatnya tidak mampu menyetujui ataupun menolak, menggunakan kekuatan yang sedemikian besar *grikgrik* dia mencatok pegangannya pada tulang pipi Shidou.

“……! ……!”

Boneka itu terlihat menikmatinya dan dengan nada bicara [Yah mau bagaimana lagi], lanjut berbicara.

[Iiyaah—, nee, maaf, tapi mungkin ini salah Yoshinon~karena penampilannya terlalu menawan~]

“Gu-Gugu…”

[Yoshinon tidak bermaksud menjelek-jelekan Tohka-chan, kamu tahu? Tapii~ Shidou-kun tidak bisa disalahkan untuk meninggalkan Tohka-chan dan mengejar-ngejar Yoshinon~][[Image:Pic133 2.jpg|thumb|]]

“U-Ugahhh!!”

Untuk beberapa lama, selagi Tohka masih menggenggam muka Shidou dan menahan-nahan bahunya yang gemetar, setelah mencapai batasnya dia berteriak.

Akhirnya, dia menarik tangan dari muka Shidou.

“Be-berisik! Diam diam diam! Tidak mungkin! Hal seperti itu tidak mungkin!”

[Eehh—, biarpun kamu bilang tidak mungkin. Ayoayo, bagaimana kalau Shidou-kun mengatakannya dengan jelas, bahwa Tohka-chan sudah menjadi anak yang tidak diinginkan.]

“—!”

Dengan segera, Tohka tiba-tiba menggenggam kerah boneka itu.

Dan tentu saja karena boneka itu berukuran kecil, dengan mudahnya dia terlepas dari tangan sang gadis, kemudian boneka itu diangkatnya ke udara.

“—!?”

Pada sang gadis dari mana bonekanya telah dirampas, matanya mulai berputar-putar.

Pada saat berikutnya bola matanya mengedip, mukanya putih memucat, bersama dengan keringat muncul di wajahnya. Tambah lagi kelihatan sekali bahwa tarikan nafasnya menjadi lebih berat, dan jari-jarinya *trik trik* mulai kejang.

“Yo-Yoshinon……?”

Shidou, selagi ia mengusap pipinya yang masih kesakitan, memandang khawatir pada [Yoshinon] yang menunjukkan perubahan yang cepat tersebut.

Namun, kelihatannya Tohka tidak menyadari kondisi [Yoshinon]. Perhatiannya tertuju pada boneka yang digenggamnya dengan kedua tangan, bagaikan mata pisau dia memandang tajam, dan mendekatkan muka pada boneka itu.

“Aku… Aku bukan anak yang tidak diinginkan! … Shido bilang… Shido bilang aku… Dia bilang aku boleh hidup di sini! Kalau kau menghinaku lagi aku tidak akan memaafkanmu! Hey! Cepat bilang sesuatu!?”

Mungkin mengira kalau boneka itulah yang bersuara, dia menggenggam leher boneka itu dan mengguncang-guncangnya.

“……! ……!”

Melihat situasi tersebut, [Yoshinon] mulai melepas jeritan samar-samar.

Seakan kelakuannya yang tenang sampai barusan hanya bohong belaka, seluruh tubuhnya gemetar seperti seekor anjing chihuahua.

Kemudian [Yoshinon], memasang kembali ''hood'' jaket untuk menutupi matanya seolah mencoba agar dirinya tidak terlihat, dengan gugup menarik pelan kemeja Tohka.

“Nu. A-apa? Jangan mengangguku. Sekarang ini aku sedang berbicara pada orang di sini.”

“—tolong…, kemba, li...kan…"

Mencoba merebut kembali boneka yang Tohka angkat tinggi dengan kedua tangannya, *hop hop* [Yoshinon] melompat-lompat.

Ngomong-ngomong, ini mungkin pertama kalinya semenjak kemarin ia mendengar suara aslinya.

「—Apa yang kau lakukan, Shidou? Kondisi mental Yoshinon semakin memburuk. Cepat hentikan dia!」

Dari telinga kanannya, suara Kotori berkumandang.

Sembari menggaruk pipi, Shidou berbicara takut-takut dengan suara gemetar.

“He-hei... Tohka. Err… itu... maukah kau mengembalikan itu kepadanya?”

“… uh!”

Setelah itu Tohka, mendengar kata-kata Shidou, membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

“Shido… ternyata… kau lebih memilih gadis ini daripada aku...”

“Ha... huh? Bukan, bukan itu maksudku—”

Dan, di saat bersamaan.

“…<{{Furigana|Boneka Pembeku|Zadkiel}}>…”

Sementara ia berpikir, [Yoshinon] tiba-tiba mengangkat tangannya, kemudian mengayunkannya ke bawah.

Dalam sekejap, menerobos lantai yang hancur—sebuah boneka raksasa muncul di tempat itu.

“Ap…!?”

Seluruh tubuhnya sekitar 3 meter panjangnya, singkatnya, itu adalah sebuah boneka ''plushie'' sebesar boneka kain besar. Bagian terluar tubuhnya terbuat dari bahan keemasan yang halus, dengan pola-pola keputihan tergambar di sana-sini.

Juga pada bagian yang kelihatannya merupakan kepalanya, telinga-telinga kelinci dapat terlihat.

“Bo-boneka…!?”

“—A... ini—!?”

Shidou dan Tohka, bersahutan di waktu bersamaan.

[Yoshinon] berpegangan pada punggung boneka yang muncul tepat dibawah kakinya sendiri, dan pada dua lubang di punggungnya dia masukan kedua tangan ke dalamnya.

Momen berikutnya— mata boneka itu menyala merah, sambil menggerakkan badannya yang lamban dan bergemetar *GuooOOOOOOOOoooooo—*, dia meraung pelan.

Dan bersama dengan itu, asap putih mulai keluar dari badan boneka itu.

“Dingin…!?”

Shidou menarik kaki tanpa berpikir.

Asap itu, sama halnya dengan nitrogen cair, adalah zat bertemperatur negatif.

「—Manifestasi ‘Angel’ pada ''timing'' semacam ini…!? Shidou, gawat, larilah!」

“Ha... huh…!? A-apa itu ''Angel''!!”

Mendadak teriakan Kotori bergema di telinga kanannya, Shidou lalu menyahut keras tanpa berpikir.

「Kau sudah pernah menyaksikannya sendiri kan! Perisai absolut yang melindungi para ''Spirit'', dan bersama dengan ''AstralDress'' menjadi tombak terkuat! Hal yang membuat mereka mendapat sebutan ‘perwujudan keajaiban’.」

<{{Furigana|Raja Pembantai|Sandalphon}}>. Mendengar nama itu, Shidou mendelik terkejut.

Bulan lalu. Benda yang bermanifestasi ketika Tohka masih memiliki kekuatan ''Spirit''-nya, sebuah singgasana raksasa dan sebuah pedang.

Melihat adegan ini, dapat ditarik kesimpulan yang cukup sederhana.

Singkatnya— walaupun mereka telah berciuman. ia tidak berhasil menyegel kekuatan ''Spirit''.

Dengan demikian, ketika pikiran itu terlintas, [Yoshinon] menarik tangannya, boneka itu— <{{Furigana|Boneka Pembeku|Zadkiel}}> dengan raungan pelan, membungkukkan badan.

Setelahnya, kaca jendela ''department store'' mulai pecah, satu demi satu, membiarkan air hujan masuk dan mendarat di interior lantai pertokoan.

Tidak— lebih tepatnya, kenyataannya sedikit berbeda.

Bukan pecahnya jendela yang menyebabkan hujan masuk, lebih tepat kalau dikatakan tetesan hujan dari luar yang menerpa kaca jendela dengan kekuatan dahsyat memaksa masuk ke dalam.

“Hii…!?”

Shidou membuka mata lebar-lebar dalam kekagetan, dan selagi kakinya masih gemetar, ia menatap boneka yang menjulang di hadapannya. —*Groor*, boneka itu memutar wajah menghadap Tohka.

“…! Tohka!”

Shidou segera berteriak dan menarik tangan Tohka, dan sembari memeluk tubuhnya mereka jatuh ke lantai.

“Ap… Shido!?”

Suara Tohka menggema di telinganya. Namun, pada saat bersamaan dia berbicara, di tempat Tohka berdiri beberapa saat yang lalu, sejumlah besar benda-benda menyerupai peluru melintas.

Peluru-peluru itu dengan kejam menyerbu rak-rak pertokoan di sekitar mereka, sebelum berubah menjadi cairan transparan dan mengalir ke lantai.

“Hu-hujan…!?”

Benar. Dari luar jendela yang pecah, tetesan hujan yang mengeras bagaikan batu-batu es, mengabaikan gravitasi dan meluncur pada Tohka.

Dan— di sana, <{{Furigana|Boneka Pembeku|Zadkiel}}> dikendarai [Yoshinon] bergerak.

“… uh.”

Untuk melindungi Tohka, segera ia membalikkan punggung menghadap <{{Furigana|Boneka Pembeku|Zadkiel}}>.

Akan tetapi, <{{Furigana|Boneka Pembeku|Zadkiel}}> menghentak lantai, melakukan manuver tajam yang tidak cocok dengan siluetnya yang bergerak dengan pelan, dia melewati tempat di mana Tohka berada tadi, dan begitu saja dia melompat keluar lewat jendela yang pecah.

Pada pertengahan saat melakukan manuver ini— boneka yang jatuh ke lantai dari tangan Tohka, ditelannya lewat bagian mulut <{{Furigana|Boneka Pembeku|Zadkiel}}>.

“…”

Tidak lama kemudian, Shidou membalikkan badan dan pandangannya dari [Yoshinon], ia sedikit membuka mulut.

“Su-sudah aman… kan?”

「…　ya. Sinyalnya sudah menghilang sepenuhnya. Kau agak gegabah juga ya, Shidou?」

Dari telinga kanannya, ia mendengar suara itu.

“Yaah… tapi kenapa tadi dia tiba-tiba—”

Selagi ia masih tengah berbicara—

“Sudah cukup, cepat menjauh dariku…!”

Mukanya didorong dan *grak* Shidou berguling di lantai dari tempat itu.

“Nuwaah...!?”

Tidak perlu bertanya alasannya. Barusan itu Tohka yang tadi di pelukan Shidou.

Mukanya memerah selagi dia menggertakan giginya, memasang ekspresi layaknya seorang anak manja, kemudian dengan bahu gemetar marah, bangkit berdiri.

“To-Tohka…?”

“…! Jangan sentuh aku!”

“Aaw…”

Shidou mengerut tanpa berpikir, dan saat ia menarik tangannya, seketika itu Tohka memasang ekspresi terkejut.

Namun segera setelahnya “mumumu…” , *puih* dia memalingkan muka.

“Ke-kenapa denganmu, Tohka…?”

“Diam! Jangan bicara denganku! Da-daripada aku, anak itu lebih penting kan…!”

“H-huh…? Apa yang kau bicara—”

Waktu Shidou bersuara terperangah, Tohka mulai menginjak-injak lantai penuh frustasi.

“U-U-U-UUuuuuu———!!”

“Tungg… uwaah…!?"

Bersama dengan setiap injakan, muncul retakan baru di lantai, yang kemudian ambruk.

Shidou yang tidak lagi dapat menjaga keseimbangan, terguling masuk ke dalam lubang itu.

===Bagian 7===
「—Kepada seluruh pasukan AST. Ada gerakan dari si ''Spirit''. Lanjutkan serangan sesuai pertimbangan kalian saat target terlihat」

Dalam gendang telinganya, sekujur tubuh Origami yang terbalut ''wiring suit'', mendengar panggilan komunikasi masuk itu.

“—Dimengerti.”

Seraya menjawab, Origami membetulkan postur menembaknya dengan kedua tangan menggenggam ''Anti-Spirit Gatling Gun'' <Auldist>.

Perlengkapan terbaru, sebuah senjata jarak jauh didesain untuk menembakkan sejumlah besar peluru secara berentetan dari luar ''range'' musuh.

Hujan yang mulai turun di saat <Hermit> muncul, yang dari tadi memantul di permukaan ''territory'' pribadinya, tidak mempengaruhi persiapan mereka di luar bangunan, sembari ia tetap memandang sinyal ''Spirit'' yang ditampilkan secara langsung di retinanya.

Seketika itu.

—*GON*, bersama dengan suara itu, ''Spirit'' itu meledakkan dinding bangunan membuat sebuah lubang, kemudian awan debu membumbung.

Bersamaan dengan semua itu, sinyalnya menyala di layar retina.

「—Tembak!」

Dengan gema komando kapten Ryouko, Origami dan yang lainnya menarik pelatuk bersamaan.

Suara reruntuhan yang dahsyat bergaung ketika bangunan itu dilubangi dengan ratusan peluru, dan awan debu yang mengerikan menjulang ke udara.

“…”

Origami, masih menyandarkan jarinya ke pelatuk, menyipitkan mata.

Berkat ''Territory''-nya yang memberikan penglihatan ''superhuman'' yang diperkuat, ia mendapati sebuah bayangan yang bergerak dengan kecepatan tinggi di tengah-tengah awan debu itu.

Origami sambil tetap terdiam mengeluarkan perintah dari dalam pikirannya.

Seolah merespon keinginannya, misil-misil kecil yang terletak di kompartemen perlengkapan di bagian kakinya menyala, dari kaki kiri dan kanan, masing-masing terisi sepuluh peluru, ''homing missiles''<ref>Homing Missile - tipe peluru misil yang jika ditembakkan akan mengatur jalur pergerakannya sendiri sesuai dengan pergerakan musuh, misil yang akan selalu mengejar target.</ref> diluncurkan menuju <Hermit>.

“—!?”

Sang ''Spirit'' yang tengah diincar tembakan peluru ''Anti Spirit Gatling Gun''— <Hermit>, dengan segera mengarahkan pandangannya kepada ''homing missile'' yang mendekatinya, seraya memasang muka terkejut.

“—!”

Saat <Hermit> menarik kedua tangannya, boneka itu dengan lincah menari ke angkasa, dan meloloskan diri dari ''homing missiles'' yang mengejar.

Namun, saat itu sudah terlambat, anggota AST yang lainnya sudah membidik sosok sang ''Spirit''.

Dari belakang ''homing missiles'', juga dari semua arah, datang berentetan peluru ''gatling''. Mustahil untuk menghindari seluruhnya.

"Kya——!”

Origami mendengar sebuah teriakan kecil entah dari mana dengan pendengaran supernya, sebuah ledakan keras terjadi di mana semua peluru tersebut menghujam bersamaan.

Kemungkinan besar, sebagian besar serangan itu akan diredam oleh ''AstralDress'' yang melindungi sang ''Spirit''— <Hermit> sekalipun kemungkinan besar tidak akan terluka, jangankan <Princess> ''class''.

Sekarang ini, di titik serangan, mereka mendapati boneka raksasa itu sedang tumbang.

「—Bagus! Jangan istirahatkan tangan kalian, serang! Tembak! Tembak!」

Perintah Ryouko berkumandang. Akan tetapi—

Jari pelatuk Origami berkedut.

Mereka mendapati tubuh boneka raksasa ''Spirit'' itu menghilang dan lenyap dari ruang.

「Dia… {{Furigana|menghilang|Lost|margin=12}}?」

Bisikan seseorang, terkirim dan terdengar oleh seluruh anggota AST.

Ketika ''Spirit'' kembali ke sisi lain, yang mereka sebut dengan ‘dimensi lain’—hal ini mereka klasifikasikan sebagai ‘lost’.

Meskipun AST bertujuan memusnahkan para ''Spirit'' lewat kekuatan militer, sulit bukan main untuk betul-betul mengalahkan seorang ''Spirit'' dengan kemampuan bertarungnya yang hebat; biasanya ketika kondisi ‘Lost’ ini terpenuhi, operasi tersebut dianggap sukses.

Kemudian, awan-awan mulai melayang menjauh dan cahaya matahari menyinari turun.

Hujan yang menerpa ''Territory'' berhenti dengan segera.

「—Seluruh personil, kembali ke pangkalan.」

”…”

Mendengar suara Ryouko, Origami menurunkan moncong senapannya, dan mematikan sistem senjatanya.

Namun, pada saat ia mengikuti punggung Ryouko dan kembali ke pangkalan—

“…?”

Lewat penglihatan yang diperkuat ''Territory''-nya, ia melihat sesuatu yang ganjil, kemudian ia menurunkan ketinggian terbangnya untuk memeriksa.

<noinclude>
===Catatan Penerjemah dan Referensi===

<references/>

{{Date A Live Bahasa Indonesia Nav|p1=2|p2=Bab 1|n1=2|n2=Bab 3}}
</noinclude>

Date A Live (Indonesia):Jilid 2 Bab 1

2013-09-26T08:41:24Z

NocturneSky: New chapter

==Bab 1: Mission: Under One Roof==

=== Bagian 1 ===
“... haaa...”

Shidou menghela nafas panjang dalam-dalam.

Melangkah di jalanan perumahan diiringi matahari yang perlahan tenggelam, ia menyeret tungkai dan lututnya seperti orang tua, pelan-pelan berjalan maju.

Terbersit keletihan di wajahnya, dan, entah mengapa, poni yang hampir menutupi matanya telah kehilangan kilaunya.

Meskipun ia seorang pemuda yang baru berumur 16 tahun......ia terlihat lebih tua dari usianya.

Tapi, itu sudah sewajarnya!

“... haaa.”

Sekali lagi ia mengeluh.

Pada akhirnya, Tohka dan Origami mulai bertengkar, terpaksa Shidou menengahi.

Tambah lagi, konflik di antara mereka berdua bukan hal baru.

Meski Tohka baru bulan lalu masuk ke Raizen High School dimana Shidou bersekolah, mereka berdua sudah bersaing seperti ini setiap hari.

——Bagaimanapun juga, kalau memang yang terjadi cuma adu mulut gadis-gadis sekolahan seperti biasa, kondisi Shidou mungkin tidak akan sekritis ini.

“...”

Shidou mengingat-ingat wujud Tohka dan Origami sebulan lalu.

Di satu sisi, seorang <Spirit> kejam yang dianggap sebagai malapetaka yang akan memporak-porandakan dunia.

Di sisi lain adalah seorang ''Wizard Anti-Spirit Team'' dari Angkatan Darat Bela Diri Jepang.

Keduanya merupakan gadis dengan kekuatan abnormal melebihi manusia biasa.

Untuk saat ini, seorang manusia biasa, Shidou, berperan sebagai mediator di antara kedua gadis itu.

“Yang benar saja, mereka berdua tidak bisa akur apa...?”

Setelah mengatakan itu, Shidou menundukkan kepala dengan pandangan suram, menyadari kebodohan kata-katanya sendiri.

Sampai satu bulan lalu, mereka berdua bermaksud mencabut nyawa masing-masing.

Sekarang ini, untuk mencegah kekuatan ''Spirit'' Tohka lepas kendali, Origami dan anggota AST lainnya menghindari mengincar nyawanya berdasarkan [perintah]... Tentu saja, membangun hubungan yang baik tidak akan menjadi hal yang mudah.

Akan tetapi, kalau ini berlanjut terus, tubuh Shidou tidak akan bertahan, sebagaimana dapat diperkirakan dari situasi ini.

Shidou kemudian menghela nafas terdalamnya namun——

“Hmm...?”

Tiba-tiba, ia mengangkat kepalanya.

Tanpa diduga, selagi berdiri seorang diri, ia merasakan sesuatu yang menetes dingin di lehernya.

“...uwaa”

Ia mengatakannya seolah sedang mengerang, kerutan muncul di wajahnya.

Sebelum ia menyadarinya, langit sudah mulai ditutupi awan-awan abu-abu gelap.

“Hujan ya? Hei, hei, bukannya perkiraan cuaca bilang akan cerah?”

Ia mengomel tentang ramalan cuaca yang akhir-akhir ini seringkali meleset.

Dan dengan ''timing'' yang sulit dipercaya seakan ini sudah direncanakan dari awal, *crik crik*, tetesan besar air mulai membasahi jalanan beraspal.

“Gawat...”

Buru-buru ia mengangkat tas yang dipegangnya ke atas kepala. Lalu dengan segera berlari kecil menuju rumahnya.

Akan tetapi, seakan sedang menertawakan Shidou, hujan tersebut menjadi lebat dalam sekejap.

“Hei, hei, yang benar saja...”

Merasakan sensasi dingin menyebar di seluruh seragamnya, Shidou mengernyitkan alis dengan jengkel.

Saat ini kedua orang-tuanya sedang berada di luar dalam perjalanan bisnis, maka pekerjaan rumah diserahkan pada Shidou, ia, alih-alih memikirkan hal-hal seperti “bajuku menempel di badanku, tidak nyaman sekali” atau “jangan sampai aku kena flu”, malah lebih mengkhawatirkan apakah pakaiannya akan kering hari berikutnya. Masalah yang biasanya diserahkan pada ibu rumah tangga. Sambil mencoba sebisanya agar pakaiannya tidak basah, ia berlari sepanjang jalan ke rumah meskipun ia sadar itu akan menjadi usaha yang sia-sia.

Namun, segera setelah berbelok kanan di sebuah pertigaan...

“Ah...?”

Di tengah hujan deras, Shidou tiba-tiba berhenti berlari.

Ia menahan mati rasa di kakinya. Sebenarnya bukan karena kakinya capai, atau karena ia sudah tidak lagi peduli akan kehujanan.

Tapi karena di hadapannya ——

Alih-alih butiran air yang jatuh dari langit, ada hal lain yang menarik perhatiannya dari kejauhan.

“Anak perempuan...?”

Bibir Shidou mengucapkan kata-kata itu.

Ya, rupanya itu memang seorang anak perempuan.

Sebuah mantel dengan desain yang lucu, menyelubungi tubuhnya, membentuk siluet mungil.

Wajahnya tidak terlihat, sebagian besar karena tudungnya yang dipasang hiasan telinga kelinci menutupi seluruh mukanya.

Yang paling mencolok adalah tangan kirinya.

Boneka kelinci yang terkesan komikal terpasang di sana.

Gadis itu, di jalanan kosong tanpa kehadiran orang lain… *pyon* *pyon* ...sedang berjingkrak-jingkrak dengan senangnya.

“Apa...?”

Shidou menyipitkan mata dan mengamati sang gadis.

Dalam kepalanya, terproses berbagai pertanyaan.

‘Kenapa anak itu tidak memegang payung tapi malahan melompat naik turun di bawah terpaan hujan?’— Bukan, bukan pertanyaan itu.

Kenapa?

Kenapa ia merasa seolah pandangannya tercuri oleh gadis itu?

Pertanyaan seperti itulah.

Memang dia mengenakan pakaian yang menarik pandangan.

Tapi bukan, bukan karena itu.

Meskipun ia tidak dapat mengungkapkannya dengan baik dalam kata-kata, sensasi yang tidak nyaman meluap-luap dalam pikiran Shidou.

Sensasi yang tidak bisa dipahaminya. Tambah lagi, ia akhir-akhir ini merasakan sensasi yang serupa.

“...”

Hujan dingin melekat di kulitnya selagi pakaiannya membasah, namun ia tidak lagi memedulikan ketidaknyamanannya.

Ia hanya bisa menatap gadis itu, yang sedang menari bebas di tengah-tengah terpaan hujan dingin—

<nowiki>*</nowiki>Sraaaat*!

“Ha...?”

Ia membuka matanya, terkaget dengan apa yang baru saja terjadi.

… si gadis kehilangan tumpuannya.

Muka dan perutnya membentur keras tanah, menyipratkan genangan air. Secara tidak sengaja, boneka di tangan kirinya terlepas dan melayang ke depan.

Kemudian, jatuh tengkurap di tanah, dia berhenti bergerak.

“... o-oi!”

Shidou dengan panik bergegas, dan membalikkan badannya sambil memapah tubuh kecilnya.

“K-kau baik-baik saja? Oi!”

Untuk pertama kalinya, ia dapat melihat wajah sang gadis.

Usianya mungkin sekitar umur adik Shidou - Kotori. Rambut azur yang mengembang, bibir halus berwarna merah muda, dan dia adalah seorang gadis yang terlihat seperti boneka Prancis jelita.

“...!”

Lalu, sang gadis membuka matanya, menampakkan bulu-bulu matanya yang panjang dan pupilnya yang bagaikan batu safir.

“Ahh...syukurlah. Kau tidak apa-apa?”

Usai Shidou mengatakan itu, wajah gadis tersebut pucat pasi dan matanya berputar-putar, lalu dia melonjak seakan mencoba melarikan diri dari Shidou.

Sesudah itu, dia membuat jarak; seluruh tubuhnya mulai sedikit gemetar. Dia melihat Shidou dengan tatapan ketakutan.

“...err...”

Yah, meskipun ia cuma bermaksud menolongnya, ia memang menyentuh tubuhnya tiba-tiba tadi, mungkin itu memang tindakan yang sembrono... meski begitu, Shidou tetap merasa sedikit syok.

“Me-mengenai itu. Aku cuma——”

“...! tolong, jangan... mendekat..."

“Eh?”

Baru saja Shidou melangkah maju, gadis itu berkata dengan takut-takut:

“Jangan, sakiti... saya.”

Gadis itu lanjut berkata demikian.

Mungkinkah dia memandang Shidou sebagai orang yang akan menyakitinya? Memang begitulah kelihatannya, dia terlihat seperti hewan kecil yang sedang ketakutan.

“Errr...”

Dan, Shidou, yang tidak tahu harus bereaksi apa, melihat boneka yang jatuh di tanah.

Sepertinya itu yang sebelumnya jatuh dari tangan si gadis. Perlahan ia membungkuk, mengambilnya, lalu membawakannya pada gadis itu.

“Ini...punyamu?”

“...!”

Gadis itu terbelalak dan hendak bergegas menuju Shidou, namun tiba-tiba berhenti.

Meskipun dia mau mengambil kembali boneka itu, dia memasang wajah yang mengekspresikan ketakutan untuk mendekati Shidou, jadi dengan gelisah dia menanti ''timing'' yang lebih baik.

Ketika Shidou melihat kondisi gadis itu, ia menyunggingkan senyum pahit. Lalu ia memajukan tangan yang memegang boneka itu untuk mengurangi jarak.

“...!”

Bahu gadis itu tersentak ——mungkin karena sadar dengan niat Shidou, dia bergerak maju mendekat perlahan-lahan.

Lalu, dia menyambar boneka itu dari tangan Shidou dan memakainya di tangan kiri.

Segera setelahnya, gadis itu mulai memainkan mulut boneka agar membuka dan menutup.

[Yahaa——, maaf ya kak. Kamu sudah menolongku—]

Sepertinya suara perut, pikir Shidou, selagi kelinci itu membuat suara berlaras tinggi.

Boneka itu memiringkan kepala ke samping, melihat wajah gadis itu seakan sedang menanyainya... dan seolah ingin menengahi Shidou dan si gadis, boneka kelinci itu lanjut berbicara.

[———Hmmm hei—, waktu kamu membangunkanku tadi, sepertinya kamu menyentuh Yoshinon di sana-sini ya. Jadi, bagaimana rasanya hmmm? Ayo jujur dan beritahu kami— bagaimana?]

“H-haah...?”

Boneka itu membuat kesan seumpama sedang tertawa *kara* *kara*, bergemeretak dan bergerak seirama.

[Ya ampun—— Jangan pura-pura, dasar mesum... yah, kali ini, kamu sudah menolongku, jadi anggap saja ini ''special service'' yang kuberikan untuk ka｡mu.]

“... a, aah, iya."

Setelah si boneka mengucapkan kata-kata itu, ia mengembalikan senyuman pahit.

[Daaah. Arigatou-san<ref>Arigatou - ‘terima kasih’, akhiran ‘-san’ digunakan untuk sapaan hormat kepada pihak kedua. Boneka itu sedang bermain kata-kata, bila ditranslasi ke Bahasa Inggris kurang lebih menjadi ‘Mr. Thank You’.</ref>.]

Setelah si boneka mengucapkan kata-kata tersebut, gadis itu tiba-tiba berbalik dan lari menjauh.

“Aah—oi!"

Biarpun Shidou memanggilnya, gadis itu tidak merespon.

Dia lanjut berlari mengikuti jalanan yang menikung. Sosoknya seketika itu juga menghilang.

“Apa-apaan… yang tadi itu?”

Beberapa detik telah berlalu setelah ia melihat kepergian gadis aneh itu. Shidou masih tetap berdiri di tempat yang sama; ia berkata demikian seraya menggaruk pipi.

“... ah.”

Kemudian ia tersadar.

Ia tidak sadar tadi karena perhatiannya teralih oleh sang gadis—— sekujur tubuh Shidou sekarang basah kuyub.

Tambah lagi, karena tadi lututnya menyentuh tanah, celana panjangnya jadi kotor sekali.

“Uwaa——yang benar saja...”

Sambil bertanya-tanya apakah masih ada penghilang noda di rumah, ia mengacak-acak dan menggaruk rambutnya. Tetesan-tetesan air terlempar dari rambutnya ke segala arah.

Tidak ada yang bisa ia lakukan karena sudah sebasah ini. Maka, Shidou mengesampingkan ''mood''-nya, mencoba menghibur diri, dan kembali berjalan pulang.

“Ahhh...aku basah kuyub.”

Beberapa menit telah berlalu sejak ia mulai menggerutu sambil berjalan.

“...hm?”

Setelah tiba akhirnya di depan rumah, selagi ia memasukan kunci ke pintu masuk, Shidou sedikit mengerutkan dahi.

Sesudah memutar pegangan pintu, ia menariknya.

Seperti yang diduganya, pintu yang tadinya terkunci setelah ia pergi terbuka tanpa perlawanan.

“——Kotori… anak itu, akhirnya dia pulang juga.”

Mengambil nafas dalam-dalam, raut muka Shidou menjadi sedikit kaku.

Adik Shidou, Itsuka Kotori, yang bersekolah di SMP di lingkungan tempat tinggalnya, sebagai seorang murid SMP berusia tiga belas tahun.

Dan pada saat yang sama, dia juga adalah pemimpin organisasi yang menangani ''Spirit'' lewat cara damai. <Ratatoskr>.

Karena adiknya harus memproses berbagai macam hal mengenai perlindungan ''Spirit'' Tohka, dia tidak pernah pulang ke rumah dari bulan lalu. Shidou menghela nafas saat bayangan wajah Kotori muncul di dalam pikirannya.

“Dasar.”

Walaupun ia mengerti kalau Kotori sedang sibuk dengan kasus Tohka, ia tetap tidak bisa memaafkannya karena tidur di luar rumah tanpa persetujuannya.

Meskipun dia tetap menghadiri sekolah seperti biasa...sebagai seorang kakak, ia harus menceramahinya sebentar.

“Lagipula——”

Shidou menelan ludah.

Ada banyak pertanyaan yang harus Shidou tanyakan pada Kotori, tidak peduli bagaimanapun juga.

Shidou sudah mengalami berbagai peristiwa yang sulit dipercaya baru sebulan yang lalu.

Kotori berperan penting dalam peristiwa-peristiwa itu.

“...”

Padahal hanya bertemu dengan adiknya, namun membuat jantungnya berdebar-debar.

Shidou meneguhkan hatinya dan “eei!” menepuk pipinya sendiri. Kemudian, ia melangkahkan kaki ke dalam rumah.

“——Tadaima.”<ref>TL note; ‘Tadaima’ bisa diartikan ‘Aku pulang’.</ref>

Ia melepas sepatu serta kaus kaki yang basah karena hujan, menggulung ujung celana panjangnya agar tidak meninggalkan bekas kaki basah di lantai kayu sambil berjalan.

Dari koridor, ia dapat mendengar suara datang dari televisi; tidak diragukan lagi Kotori sedang berada di ruang keluarga.

Shidou berbalik arah ke kamar mandi dan berjinjit menujunya.

Bagaimanapun juga, tidak mungkin ia melakukan pembicaraan selagi basah kuyub. Lebih baik ia memasuki ruang keluarga setelah mengeringkan tubuh dan mengganti pakaian.

Sambil memegang tas dan kaus kaki dengan satu tangan, Shidou membuka pintu kamar mandi seperti yang biasa ia lakukan.

Dan—

“——!?”

Sekejap itu juga, tubuh Shidou membeku.

—Di dalam kamar mandi ada sosok seorang gadis.

Di balik rambut gelap malam itu adalah mata yang bercahaya bagaikan kristal.

Kalaupun ia menambahkan sepuluh kata pujian yang paling berlebihan sekalipun yang dapat ia pikirkan, itu masih belum cukup untuk menggambarkan bahkan 10% dari kecantikan gadis rupawan yang memancarkan keberadaan yang luar biasa ini.

Gadis itu, satu-satunya di dalam memori Shidou.

Sebagai seorang ''Spirit'' yang seharusnya membawa kehancuran pada dunia. Namun juga murid kelas 2-4, nomor absen 35 dari sekolah umum Raizen High School.

Yatogami Tohka ada di sana.

—Tidak ada sepotong pakaian pun yang menyelimuti tubuhnya.

“To-Tohka...?”

Shidou bergumam, terngaga.

Kaki-tangannya dapat menyatakan keindahan artistik. Seketika itu juga, retina Shidou, saraf optiknya, sel otaknya, bergetar, memanas dan meledak.

Dia memiliki buah dada yang dapat muat sepenuhnya di dalam tangan Shidou, pinggang yang langsing, dan bokong yang terlihat mulus. Seluruh gadis di dunia ini akan menyimpan perasaan takjub yang dapat menembus batas kecemburuan maupun keirian pada tubuh telanjang yang menawan nan misterius ini.

“...?!”

Dan akhirnya, bahunya tersentak dan Tohka berbalik wajah ke arah Shidou.

“Ap...Shi-Shido!?”

“—! Ah, err, bukan, ini salah paham...! Ini karena—”

Sekalipun ia tidak tahu apa yang salah, kata-kata tersebut dengan sendirinya keluar dari mulut Shidou.

“Cu-cukup, cepat keluar...!”

“Guefugh...!?”

Shidou menerima tinju lurus yang mantap di perutnya, membuatnya melayang ke belakang, menabrak dinding, dan jatuh keras di lantai, bokongnya duluan.

Dalam sekejap, *brak!*, pintu kamar mandi tertutup rapat.

“*kuh*, *kuh* ...haa, anak itu, dia serius meninjuku.”

Dia berkata sambil terbatuk keras, namun pikirannya membetulkan sedikit.

Kalau Tohka benar-benar serius meninjunya, tubuh Shidou mungkin sudah menjadi lemari penyimpanan yang bisa dilepas atas-bawah.

Berangsur-angsur, rasa nyeri di ulu hatinya, serta rasa pusing dan bayangan krem kulit yang mengaburkan pandangannya mulai menghilang.—— sepertinya ia juga berhasil menenangkan detak jantungnya.

Lalu, pintu kamar mandi terbuka sedikit. Wajah Tohka mengintip lewat celah itu dengan muka yang menyala merah terang.

“... apa kau melihatnya, Shido?”

“—!”

Shidou menggelengkan kepala mati-matian pada Tohka, yang menatapnya dengan gencar.

...sebenarnya dia melihat sedikit, tapi kalau ia dengan naifnya jujur memberitahu Tohka, kali ini bisa-bisa seluruh tubuhnya muat dimasukkan ke dalam tas koper.

Untuk sekarang ini Tohka mengerti dan sepakat dengannya, setelah Tohka bergumam “muu...”,
dia membuka pintu lebar-lebar.

Tentu saja, Tohka sudah memakai pakaian.

Tapi itu bukan seragam sekolahnya seperti biasa. Sepertinya Kotori meminjamkannya; jubah mandi favorit Shidou.

Karena ukuran tubuh Tohka sedikit lebih besar, kulit yang tampak dari leher sampai tulang selangka, membuatnya entah kenapa jadi terlihat agak erotik. Hal ini membuat Shidou agak bingung di mana harus menempatkan pandangannya.

Akan tetapi, sekarang bukanlah waktunya untuk memikirkan hal itu. Ia mengangkat jari pada Tohka, seraya berteriak.

“Ap-Apa yang kau lakukan di sini, Tohka...!”

Namun Tohka memiringkan kepala ke samping, bingung dengan apa yang dibicarakan Shidou.

“Apa? Kau belum dengar dari adikmu? Kurasa, hmm— sesuatu semacam latihan. Aku diberitahu kalau aku akan tinggal di sini untuk sementara waktu.”

Dia berkata dengan santai.

“L-latihan...!?”

Setelah Shidou mengernyitkan alis, ia membalikkan pandangan ke arah koridor.

Lalu berdiri, berjalan dengan terburu-buru, dan membanting pintu terbuka sambil kebingungan.

“Kotori! Apa maksudnya ini!?”

“Oh—”

Saat ia melakukan itu, anak berambut ''twin-tail'' yang sedang duduk di sofa, menonton televisi, berbalik, mengarahkan mata bundar bagaikan biji ek itu pada Shidou.

“Ooh, onii-chan. Okaeri<ref>TL note; ‘Okaeri’ - bisa diartikan ‘selamat datang kembali’, biasa diucapkan dengan hangat dan memiliki perasaan kekeluargaan.</ref>”

“I-iya, tadaima...bukaaaan!”

Ia membalas begitu saja tanpa berpikir, lalu menggelengkan kepala habis-habisan.

“Kau membawa Tohka kesini, bukan...? Oh, dan latihan, apa maksud dari semua ini...!?”

“Nah, nah... tenang, tenang.”

“Bagaimana mungkin aku bisa tenang!? Ke-kenapa kau bawa Tohka ke sini...? Seharusnya dia pulang dengan Reine-san seperti biasa bukan!”

“Eh? Err—mengenai itu—”

Kotori mengulurkan jari pada arah dapur.

“Oh...?”

Shidou mengarahkan pandangan menuju arah yang ditunjuk Kotori—dan sekali lagi, ia membatu.

“......ahh, maaf mengganggu.”

Begitu katanya.

Di sana adalah seorang wanita dengan muka yang sangat mengantuk, tiba di meja makan yang memisahkan ruang keluarga dengan dapur. Dia sedang banyak menambahkan gula batu ke dalam cangkir yang mengepulkan uap panas.

—Dia adalah Murasame Reine, Petugas Analisis <Ratatoskr> sekaligus asisten guru ''homeroom'' yang bertanggung jawab atas kelas Shidou.

Kebetulan, dia sedang tidak memakai seragam militer seperti biasanya, yakni sebuah jubah putih, melainkan baju tidur ibu Shidou dengan handuk mengantung di lehernya. Rambutnya sepertinya sedikit basah.

“Re-Reine-san? Apa yang kau lakukan...?”

“......hmmm?”

Setelah sejenak merenungkan pertanyaan Shidou, dia menggaruk kepala dan berkata:

“......ahh, maaf, saya terlalu banyak pakai gula ya?”

“Bukan, bukan itu masalahnya!”

Mau tak mau Shidou menyahuti.

Reine memang memasukkan gula batu cukup banyak untuk khawatir akan kena ''hyperglycemia''<ref>Hyperglycemia: Kondisi tingginya jumlah gula di dalam plasma darah, biasanya disebabkan oleh Diabetes Melitus(Kencing Manis).</ref>, tapi itu tidak penting untuk sekarang ini.

Untuk menenangkan detak jantungnya sendiri, Shidou menepuk pelan dadanya dan melanjutkan, berkata:

“Apa maksud dari semua ini? Harusnya Tohka sekarang ini tinggal di <Fraxinus> bukan?”

Tohka, yang sekarang ini ada dalam proteksi <Ratatoskr>, sekarang ini seharusnya tinggal di area terisolir, yang juga merupakan bagian dari interior pesawat udara organisasi tersebut yang bernama <Fraxinus>. Dengar-dengar Tohka juga pergi ke sekolah lewat sana.

Meskipun kekuatannya disegel, dia tadinya dikenal sebagai ''Spirit'' yang membawa kehancuran atas dunia.

Semua diatur sedemikian rupa agar, jika sewaktu-waktu, terjadi sesuatu, dapat diambil tindakan langsung. Bukan hanya untuk hal itu, agar dapat mengadakan pemeriksaan berkala secara efisien, sepertinya ditempatkan sebuah segel yang kuat di area terisolir tersebut, di mana juga terdapat beberapa ruangan yang telah disiapkan.

Karena itu, setelah Tohka pulang sekolah, seharusnya dia kembali dengan Reine ke <Fraxinus>...

“......ahh, benar juga. Saya seharusnya menjelaskan dulu padamu.”

Reine berkata sambil mengusap mata, di mana terdapat lingkaran-lingkaran hitam di sekitarnya.

“......tapi, sebelum itu.”

“Sebelum itu...?”

“......lebih baik kamu ganti baju dulu, bukan? Nanti lantainya basah.”

Setelah diingatkan seperti itu, “Ah”, demikian Shidou bergumam.

===Bagian 2===
“... jadi? Apa maksud semua ini?”

Shidou, setelah berganti pakaian sehari-hari, mengarahkan pandangan ke arah Reine dan Kotori, yang sedang duduk di sisi lain meja.

Ketiga orang ini sekarang sedang berada di lantai dua kediaman Itsuka, di dalam kamar Kotori.

Ruangan itu berukuran enam petak tatami. Kamar tersebut berisikan lemari baju pink, sebuah tempat tidur, dan sejumlah banyak aksesori menarik serta boneka-boneka yang ditaruh di seluruh ruangan.

Pada mulanya ia ingin melanjutkan pembicaraan di ruang keluarga, namun karena adanya beberapa topik sensitif yang sebaiknya tidak mencapai telinga Tohka, mereka pindah lokasi kemari.

Kebetulan, Tohka sedang terhipnotis menonton tayangan ulang anime di ruang keluarga. Dia akan diam begitu selama dua puluh menit ke depan.

“Hmm—mengenai ini.”

Kotori menyentuh pipi halusnya dengan jari, mendorongnya ke atas.

“Dari hari ini untuk ke depannya, Tohka untuk sementara akan tinggal di rumah kita!”

Lalu, mengepulkan dadanya dengan bangga, dia memasang senyuman polos.

“Karena itu aku tanya kenapa bisa jadi seperti iniiiiiii!’

“......ahh tenang dulu, Shintarou.”

Setelah Shidou berteriak, Reine membuka mulut.

Entah karena sengaja atau tidak, dia masih salah menyebut namanya.

“Bukan Shintarou, Shidou.”

“......ahh, kau benar. Saya tarik kembali. Maaf, Shin.”

“......”

Bukannya ditarik kembali, malah jadi nama panggilan.

Ia mau tak mau menyangka kalau itu dilakukannya secara sengaja tapi...kalau ia perhatikan baik-baik wajahnya, mau tak mau ia-pun berpikir kalau Reine memang salah menyebut namanya.

Bagaimanapun juga, Shidou tidak dapat memojokkan Reine lagi mengenai namanya lebih dari ini.

“......alasannya kurang lebih dapat terbagi dua.”

Reine mulai berbicara dengan suara yang terdengar tenang.

“......pertama——mengenai siapa yang akan mengurusi ''aftercare'' Tohka untuk kedepannya.”

“''Aftercare''......apa maksudmu?”

“......Shin. Bulan lalu, kamu mencium Tohka dan menyegel kekuatannya, benar?”

“... ugh, i-iya...”

Shidou menundukkan kepala karena takluk.

Di saat bersamaan, perasaan dari waktu itu muncul kembali, mukanya sedikit memerah.

“Ooh—muka Onii-chan memerah- Lucunya~~”

“Be-berisik!”

Kotori, yang terlihat menikmati itu, mengatakannya dengan riang dengan sepenuh hatinya. Shidou memalingkan pandangannya dengan canggung.

“......yah, tidak apa-apa, tapi ada satu masalah... sekarang ini ada semacam koneksi yang mengalir di antara Shin dan Tohka.”

“Koneksi? Apa maksudnya?”

“......mudahnya, ketika kondisi mental Tohka tidak stabil, ada kemungkinan kekuatan spiritual yang tersegel dalam tubuhmu akan mengalir kembali.”

“Ap...?”

Tubuh Shidou membeku ketakutan.

——Jadi segel yang dipasang pada kekuatan spiritual Tohka akan mengembalikan kekuatan itu padanya...?

Bukannya itu berarti Tohka sekali lagi akan mempunyai kemampuan untuk membelah langit dan bumi dalam satu ayunan?

Kalau memang begitu kasusnya—— kemungkinan ini bisa membuat orang-orang gemetar dengan membayangkannya saja.

“......seperti yang kamu tahu, Tohka sekarang ini tinggal di dalam area terisolir <Fraxinus>.”

Entah dia sadar atau tidak dengan kepanikan Shidou, Reine lanjut berbicara dengan halus.

“......walaupun kami biasanya memonitori kondisi Tohka...entah kenapa, ketika dia berada di <Fraxinus>, tingkat stres yang terukur lebih tinggi dibandingkan dengan saat berada di sekolah.”

“Be-begitukah?”

“......ya. tambah lagi, kelihatannya dia tidak menyukai pemeriksaan berkala yang berlangsung dua kali sehari. Meskipun sekarang ini dia bisa memakluminya, akan sulit bahkan bagi seorang ahli sekalipun untuk mengatakan kalau kami dapat melanjutkan ini—— dan karena itulah—”

Reine menyentuh dagu dengan jari-jarinya.

“—dengan mempertimbangkan hasil yang didapatkan dari pemeriksaan yang sudah stabil, kami akan memindahkan tempat tinggal Tohka ke luar <Fraxinus> untuk sementara.”

“O-oh...begitu ya.”

“......ya. Karena berbagai situasi ini, sudah diputuskan bahwa Tohka akan tinggal di rumah ini untuk beberapa waktu sementara bangunan residensial khusus ''Spirit'' sedang dibangun.”

“''Please wait''.”

Shidou menaruh tangan di dahi, wajahnya mengkerut.

“......ada apa?”

“Ke-kenapa harus di rumahku...?”

Reine menggerutu pelan pada pertanyaan Shidou.

“......yah, terus terang saja— ketika dia ada bersamamu, mental Tohka ada pada kondisi paling stabil.”

“Eh...”

Segera setelah kata-kata tersebut dilontarkan, ia menahan nafas.

“......dengan kata lain— meski sulit bagi kami untuk memastikan ini, Tohka belum mempercayai manusia lain selain kamu. Baik itu saya ataupun Kotori, meskipun kami punya banyak kesempatan untuk berinteraksi dengannya—— hasilnya akhirnya tidak sama sepertimu…...pertama-tama, meskipun cuma sedikit, kami akan mengamankan sebuah tempat. Lalu, kami akan menguji apabila Tohka mampu tinggal dalam kehidupan normal.”

“... begitu...”

Shidou menyeka peluh di dahinya.

Tentu saja, setelah penjelasan tersebut, semuanya terlihat jelas untuk Shidou.

Apa lagi— yah, ia diberitahu kalau Tohka mempercayainya... ia tidak keberatan dengan hal itu.

Tapi, seolah berubah pikiran, perlahan ia menggelengkan kepala. Ini bukanlah sebuah permintaan yang dapat dengan mudah ia terima. Seakan mencoba mengelak, ia melemparkan pertanyaan baru pada Reine.

“Lalu...apa alasan yang satu lagi?”

“......ahh, yang ini lebih blak-blakan —Shin, ini untuk latihanmu.”

“...”

Kata-kata yang terucap saat ia mengganti pakaian beberapa waktu lalu terulang.

Latihan. Dengan satu kata itu, berbagai ingatan tidak menyenangkan muncul ke permukaan pikirannya.

“Oh ya, topik itu sepertinya sempat disinggung...tapi, tidak ada alasan untuk latihan lebih lanjut kan?”

“......Hmmm? Memangnya kenapa?”

“Kenapa...karena kekuatan ''Spirit'' sudah tersegel...”

Ketika Shidou berkata demikian, Reine kemudian terangguk-angguk, kepalanya berayun ke samping.

“......siapa bilang Tohka adalah ''Spirit'' satu-satunya?”

“Eh...? Apa maksudmu... itu”

“......sesuai dengan yang saya katakan. Ciri khas dari makhluk pembawa malapetaka—juga dikenal dengan sebutan ''Spirit''—yakni menyebabkan ''spacequake''. Namun Tohka bukan satu-satunya. Pada saat ini, kami sudah memastikan keberadaan yang lain selain Tohka.

“Ap——”

Shidou tiba-tiba merasa seperti jantungnya sedang ditarik dan diremas.

—''Spirit''. Jadi Tohka bukan satu-satunya?

Entah karena gelisah atau takut, perutnya terasa mulas karena emosi yang sulit dijelaskan. Tubuhnya gemetar terus menerus, terasa dari tangan kakinya sampai ujung jarinya.

Tapi Reine tidak peduli dengan ketegangan Shidou, dan melanjutkan.

“......Shin. Kami ingin kamu melanjutkan mengambil peran dalam bercakap-cakap dengan para ''Spirit''. Itulah maksud dari latihan ini.”

“... ka-kau bercanda—”

Pada saat itulah sesuatu menghantam lututnya, kemudian ia mengerang.

“——hmm?”

Kotori, yang dari tadi diam mendengarkan pembicaraan, mengangkat suara kecilnya.

Tanpa disadari, warna pita yang mengikat rambut ''twintail''-nya sudah berganti dari putih ke hitam.

“——!”

… Shidou merasa sudah pernah melihat ini sebelumnya. Kotori sekarang sedang dalam '''Commander Mode'''.

“Kau tidak mau, Shidou? Apa kau bilang kau tidak suka mengencani para ''Spirit'' dan membuat mereka jatuh hati padamu?”

Nada bicaranya benar-benar berbeda dibandingkan dengan beberapa detik sebelumnya. Dengan menampakkan kesan layaknya orang dewasa, Kotori berbicara.

—benar.

<Ratatoskr> menawarkan metode ini untuk menaklukan para ''Spirit'', yakni melalui cara damai dan tanpa kekerasan—

Yaitu agar Shidou berhubungan baik dengan para ''Spirit'', kemudian menyegel kekuatan mereka di dalam tubuhnya sendiri— diutarakan dengan kata-kata sekalipun, itu adalah tindakan yang tidak masuk akal.

“Uh, te, tentu saja tidak!”

Shidou telah mengatakannya, Kotori sedikit membungkuk ke depan sambil membuka mulut.

“Fuun— Kalau begitu, kita tidak bisa berbuat apa-apa lagi.”

“Ah...?”

“Kita hanya bisa diam menonton dunia porak-poranda akibat ''spacequake'' atau sabar menunggu terjadinya sebuah keajaiban sambil membiarkan AST membunuh para ''Spirit''. Mungkin diantara dua kemungkinan itu.”

“...!”

Setelah diberitahu seperti itu, Shidou kehilangan kata-kata.

Bukan karena ia sudah lupa akan hal itu— tapi menghadapi kenyataan itu di muka sekali lagi membuat jantungnya dihujam rasa sakit yang menusuk.

Para ''Spirit'', yang berdiam di dimensi alternatif yang dikatakan sebagai dunia lain, sekali-kali akan muncul di dunia ini.

Pada saat-saat seperti ini, akan ada goncangan besar di dinding antar-dimensi, menyebabkan terjadinya fenomena yang dikenal sebagai ''spacequake''.

Baik pada skala besar atau kecil– selama ''Spirit'' muncul di daerah tertentu, daerah tersebut akan hancur porak-poranda, seolah ada bom yang meledak.

Sesudah itu, para ''Spirit'' akan dikenal sebagai eksistensi yang berbahaya, dan orang-orang pun akan mencoba memusnahkan mereka dengan cara apapun lewat bantuan kekuatan militer para anggota ''Anti Spirit Team'', AST dari Angkatan Darat Bela Diri Jepang.

“Kemampuan luar biasa yang dapat menyegel kekuatan ''Spirit''— kaulah satu-satunya orang di dunia ini yang memilikinya. Namun, kau bilang kau tidak mau melakukan ini. Bukannya itu berarti tidak ada alternatif lain lagi?”

“...a, apa-apaan... itu...”

Shidou terlihat seperti sedang kesakitan.

Sebuah tanggung jawab yang berat telah dibebankan padanya tanpa diketahuinya. Perutnya mulai terasa sakit karena beratnya tugas ini.

Tapi—dari awal semua asumsi-asumsi itu...

Masih banyak yang harus dipastikan Shidou tidak peduli apapun.

“—Kotori.”

“Ada apa?”

Sepertinya dia sudah menebak-nebak apa yang Shidou ingin tanyakan, Kotori menjawab dengan perlahan.

“... pertama-tama, tolong beritahu aku apa sebenarnya <Ratatoskr>? Sejak kapan kau mengikuti organisasi semacam itu? Dan—mengenai kemampuanku, kemampuan apa sebenarnya ini?”

Ya. Itulah yang selalu ingin diketahui Shidou.

Karena Kotori selalu di luar rumah, ia tidak pernah bisa menanyakan hal itu padanya.

Kotori menghela nafas, dan mengambil cemilan favoritnya—sebuah Chupa chups—dari sakunya. Hanya setelah melepas bungkus dan menaruhnya di dalam mulutlah baru dia mulai berbicara.

“—Ada benarnya juga. Ini juga kesempatan yang bagus untuk memberitahumu, jadi aku akan langsung pada intinya.”

Setelah berkata demikian, dia menyandarkan punggungnya ke bantalan di belakang.

“<Ratatoskr> dibentuk oleh para ''volunteer''... yah, gampangnya, semacam asosiasi perlindungan alam— Dan tentu saja, keberadaannya tidak diberitahukan pada publik.”

“Asosiasi perlindungan alam... huh...”

Entah kenapa, ia merasa kalau itu tidak masuk akal, dan karena itu ia ragu-ragu menyela pembicaraan. Jadi untuk menandakan ia ingin Kotori lanjut berbicara, Shidou mengiyakan saja.

“Yup... tambah lagi, tujuan utama dan alasan terbentuknya <Ratatoskr>— adalah untuk melindungi para ''Spirit'' dan memberikan kehidupan yang indah dan bahagia...... yah, kelihatannya ada juga orang-orang korup di dalam grup pimpinan terbesar, ''Rounds'', yang ingin melakukan hal-hal seperti mendapatkan kekuatan luar biasa para ''Spirit''.”

“Ah...? Bukannya untuk mencegah ''spacequake''?”

“Yah, tentu saja itu juga. Tapi itu gol tambahan. Kalau kamu memandangnya seperti itu, berarti kami sama saja seperti para AST.”

“... hmm, yah, kupikir kau benar. Jadi... ada juga organisasi semacam itu. Kapan dan kenapa kau jadi komandan di sana? Aku sama sekali tidak tahu.”

Ia mengucapkan kata-kata itu dengan nada tidak senang.

Meskipun ia tidak punya maksud untuk berkata ‘Jangan merahasiakan apapun dariku’, ini merupakan hal yang penting— sampai menyimpan rahasia seperti terlibat dalam hal yang dapat membahayakan hidupnya. Sebagai seorang kakak, ia merasa sedikit tidak puas.

Menebak perasaannya itu, Kotori mendengus.

“Aku ditunjuk sebagai komandan satuan tempur <Ratatoskr>...sekitar lima tahun lalu, kupikir.”

“Lima tahun lalu... ya— tunggu, ap...!?”

Setelah Shidou menyelesaikan hitungan sederhana di dalam kepalanya— ia mengangkat kepalanya kembali ke posisi semula.

“Jangan omong kosong. Lima tahun lalu...kau baru berumur delapan tahun bukan!?”

Shidou terpukul oleh rasa tidak percaya.

Meskipun itu memang bukan organisasi seperti kebanyakan, tetap saja, menunjuk gadis seumuran anak tahun ketiga sekolah dasar sebagai komandan, itu gila.

“Yah, selama tahun-tahun itu, semacam latihan. Kenyataannya, baru-baru ini saja aku mengambil jabatan pemimpin.”

“Bu-bukan, bukan tentang itu. Kenapa juga harus seorang gadis kecil yang—”

“Yah, bagaimana ya? <Ratatoskr> menyadari kalau aku punya tingkat inteligensi yang berlimpah.”

“Memangnya aku bisa percaya dengan hal seperti itu!”

“Walaupun kau bilang seperti itu, mau bagaimana lagi kalau itu kenyataannya. Kenapa kau tidak bisa lebih menurut dan percaya kata-kata adikmu? Kau pikir kau akan terlihat pintar kalau kau meragukan kata-kata orang lain?”

...sikapnya itu jauh berbeda dari Kotori yang manis seperti biasanya. Keringat membasahi pipi Shidou.

“... kepribadian gandamu itu, apa itu gara-gara <Ratatoskr>?”

Setelah Shidou berkata demikian, “Fuun”, Kotori mendengus.

“Sederhana dan kasar sekali. Berpikirlah sebelum berbicara. Lagipula ini karena—”

“Karena...?”

“............”

Setelah Kotori menatap Shidou dengan ekspresi rumit, dia memalingkan kepalanya dan mengabaikan kata-kata Shidou.

“—Itu bukan masalah yang penting. Sekarang, kita sedang berbicara tentang <Ratatoskr>. Tambah lagi, sekitar lima tahun lalu, terjadi sebuah insiden yang menjadi titik balik bagi organisasi.”

“Oi, jangan begitu saja mengalihkan—”

Tapi, kata-kata Shidou terhenti di tengah-tengah.

Karena Kotori menaruh jarinya di pegangan Chupa Chups yang dimakannya, mengambilnya keluar dari mulut dan mengarahkannya ke Shidou.

“—karena ditemukan seorang anak lelaki yang dapat menyegel kekuatan para ''Spirit'' dengan ciuman, <Ratatoskr> kemudian dengan penuh keyakinan mengalihkan tujuannya ke arah perlindungan para ''Spirit''.”

“Ap...”

Alis Shidou mengkerut karena terkejut.

“A-anak itu...aku?”

“Ya.”

Kotori mengangguk, dan sekali lagi, menaruh Chupa Chups kembali ke dalam mulutnya.

Dan bagi Shidou, semuanya menjadi kacau balau di dalam kepalanya. Setelah semua informasi diberikan padanya dalam sekali jalan, tidak mungkin baginya untuk memproses seluruhnya.

“Tu, tunggu sebentar... pertama-tama, kenapa juga aku diberi kemampuan semacam ini?”

“Ga tahu.”

“Hah...? Ga-nggaknggaknggak. Jangan mencoba membuat kabur masalah ini.”

“Aku bukannya sengaja membuatnya jadi tidak jelas. Aku benar-benar tidak tahu. '''Lewat perantaraan sebuah ciuman, kemampuan itu dapat mencuri dan mengambil kekuatan ''Spirit'', dan menyegelnya aman-aman di dalam tubuh seseorang.''' Yang ku tahu hanyalah kalau kau punya kemampuan ini. Alasan kenapa kau bisa memilikinya, aku sendiri juga tidak tahu.”

“La, lalu, bagaimana kau bisa tahu aku punya kemampuan seperti ini! Dan lima tahun lalu! Apa sebenarnya yang terjadi waktu itu!”

Segera setelah Shidou mengatakan itu sambil menggaruk kepala...

Kotori memalingkan pandangannya ke lantai.

“...”

Setelah melihat dirinya yang terlihat berbeda dari biasanya dan memasang ekspresi sedih, Shidou terkejut.

Dia terlihat seperti sedang merasakan kesedihan mendalam. Seperti sedang mengenang ingatan yang menyakitkan.

——Seperti sedang merasakan penyesalan atas kesalahan yang tidak bisa diperbaiki.

Wajah itu—

“Ko-Kotori...?”

Ketika Shidou memanggil namanya, Kotori sadar kembali, bahunya sedikit gemetar.

“Eh, err—aah, mengenai itu ditemukan lewat mesin observasi <Ratatoskr>. Begitulah. Dan aku juga diurus lewat metode yang sama.”

Dia benar-benar berbeda dibandingkan dengan ''Commander Mode''-nya yang biasa. Tambah lagi, Kotori mengucapkan kata-kata samar tersebut sikap menghindar.

Namun Shidou... karena alasan tertentu, ia tidak lagi sampai hati untuk membicarakan topik ini.

“Ba-bagaimanapun juga—”

Setelah Kotori terbatuk dan berdeham, dia menunjuk Shidou dengan jarinya.

“Sekarang ini, informasi paling penting adalah '''Shidou punya kemampuan untuk menangani para ''Spirit''.''' Mengerti!? Jadi buatlah keputusan— Mulai dari sekarang, apa kau bersedia atau tidak untuk menaklukan hati para ''Spirit'' untuk kami?”

“...”

Shidou mengatupkan mulut tidak senang. Itu merupakan pertanyaan yang penempatannya cukup buruk.

Shidou adalah satu-satunya yang dapat menyegel kekuatan para ''Spirit''.

Kalau Shidou tidak melakukannya, para ''Spirit''— pada dasarnya, keberadaan dan situasi mereka sama dengan Tohka, jadi Shidou punya niat untuk menyelamatkan mereka. Setiap kali mereka datang ke belahan dunia ini, AST akan menyerang mereka.

Biarpun itu bukan niat sang gadis untuk menghancurkan dunia ini.

Menghadapi keputusan satu-sisi, menyimpulkan mereka sebagai bencana dan mengincar nyawa mereka.

Dan lagi—— permasalahan dengan ''spacequake''.

Seandainya kekuatan para ''Spirit'' tidak disegel, suatu hari nanti, ada kemungkinan bencana dahsyat berskala-besar seperti Eurasia itu terulang kembali.

Shidou menghela nafas dalam-dalam dan menggaruk lepas beberapa helai rambutnya.

“... beri aku waktu sebentar, aku perlu memikirkannya dulu.”

“—Yah, tidak apa-apa untuk sekarang.”

Kotori berkata sambil menghela nafas, dan mengarahkan pandangan ke arah Reine, yang sedang duduk di sampingnya.

“Kalau begitu Reine, persiapannya.”

“......hmm, serahkan pada saya... atau lebih tepatnya, semuanya sudah selesai.”

Setelah Reine berkata sambil menghuyungkan kepalanya, Kotori bersiul.

“Mantap. Sigap sekali.”

“... persiapan? Apa maksudnya?”

Muncul perasaan tidak enak ketika mereka berdua melakukan percakapan yang meresahkan itu. Shidou bertanya selagi keringat mengaliri pipinya.

Lalu, Kotori menjawab layaknya itu hal yang natural untuk dilakukan.

“Eh? Kamar Tohka sudah selesai disiapkan. Dia akan menggunakan kamar tamu di lantai dua.”

“Tu-tunggu! Kau bilang akan memperbolehkanku berpikir sebentar, bukan!”

“Ya, karena itulah kau tidak perlu khawatir dengan hal-hal di sini. Silahkan ambil waktumu berpikir.”

“Jangan bicara ngawuuuuuur!”

Selagi Shidou berteriak, Kotori menutupi telinganya “yare-yare”<ref>Yare-yare - seperti ekspresi mengeluh, “haduh-haduh”</ref>.

“Kau berisik. Bagaimanapun juga, sampai daerah residensial khusus selesai dibangun, kita tidak punya pilihan lain selain memperbolehkan Tohka tinggal di sini. Pada saat kau selesai membuat keputusan, akan sudah terlambat untuk latihan.”

“Biarpun kau bilang seperti itu... kupikir ada yang salah kalau seorang gadis dan seorang lelaki muda sebaya tinggal di rumah yang sama...”

Selagi muka Shidou memerah padam ketika mengatakan itu, Kotori dengan dingin menertawakannya.

“Kalau kau sampai bisa melakukan ‘kesalahan’ semacam itu, kami tidak mungkin kesulitan sama sekali kan.”

“Guh...”

Memang agak menyedihkan sampai-sampai ia tidak bisa menyangkalnya.

“Tapi, biar apapun juga...!”

Dan, selagi Shidou masih bersikeras melawan, dari belakang Shidou—pintu yang terpasang di kamar Kotori, *glatak*, terbuka.

“...!”

Bahunya tersentak, lalu berbalik ke belakang.

Sambil bertanya-tanya sudah berapa lama dia ada di sana, dari koridor Tohka memberinya tatapan gelisah.

“... Shido. Sudah kuduga, tidak boleh ya? Aku... tidak boleh tinggal di sini?”

“... uh.”

Dengan alisnya membentuk 八, Tohka memandangi dengan tatapan sedih, membuat Shidou kehilangan kata-kata.

...kalau ada manusia yang bisa bilang ‘tidak’ pada situasi ini, ia ingin bertemu dengannya.

Shidou mengeluuuuh panjang.

“... a-aku mengerti...”

=== Bagian 3 ===
“... jadi, ngomong-ngomong latihan ini, tentang apa? Aku harus ngapain lagi.”

Shidou, setelah pikirannya diseret kesana-sini sekitar tiga jam yang lalu—

Setelah menyelesaikan makan malam, Shidou bertanya pada Kotori, yang sedang duduk di sofa ruang keluarga.

Yang berada di ruang keluarga kediaman Itsuka hanyalah Shidou dan Kotori.

Setelah semua hal tersebut, Reine kembali ke <Fraxinus>. Sedangkan Tohka, setelah makan malam langsung pergi ke kamar tamu. Aksesoris-aksesoris yang dipakainya selama tinggal di area terisolir <Fraxinus> baru saja dikirim tidak lama ini. Sepertinya dia sedang membongkar barang-barangnya.

“Tidak ada yang istimewa, kau tidak melakukan apa-apa juga boleh.”

Kotori, dengan rambutnya terikat pita hitam, berkata sambil menggerakan bibirnya, gagang permen yang sudah dihabiskannya mencuat keluar dari mulutnya (tentu saja, itu bukan rokok, melainkan Chupa Chups).

“Ha...? Apa maksudmu? Padahal kau sudah bilang ‘latihan, latihan’ dan segala macamnya.”

“Un——, lebih tepatnya, tema kita kali ini adalah untuk menjalani kehidupan sehari-hari... begitulah kira-kira.”

“Ah?”

“Pada dasarnya, bentuk latihanmu, dengan dasar asumsi bahwa kau akan mengencani semua ''Spirit'' mulai dari sekarang, adalah bercakap-cakap dengan gadis-gadis tanpa rasa gugup.”

“... ah, setelah kuingat-ingat, kau memang pernah bilang seperti itu.”

Setelah mengingat-ingat latihan dengan galge bulan lalu serta latihan dalam seni menggoda wanita— pipinya berkedut.

“Kali ini, kami akan memanfaatkan ''event'' ‘tinggal bersama seorang gadis’ sepenuhnya sebagai bentuk latihan tempur realistik. Tujuannya agar pada saat kau berada pada situasi yang mendebarkan hati dengan seorang gadis, kau tetap tenang dan dapat bersikap ''gentleman'' dan mengambil tindakan yang baik.”

“... haa...”

“Karena itulah Shidou, pada waktu kau tinggal bersama Tohka, tidak peduli ''event'' senakal apapun yang terjadi, sebaiknya kau bisa mengatasi situasi yang ada tanpa panik.”

“A... apa-apaan itu...”

Shidou mengernyit habis-habisan sambil mengeluh.

Tiba-tiba sebuah pertanyaan baru terlintas di pikirannya.

“...ngomong-ngomong, kenapa juga aku harus memikat hati para ''Spirit''? Kita bisa menyegel kekuatan mereka dengan ciuman saja, kan? Kalau begitu, tidak perlu kan kita tiba-tiba menyerang——”

“Ara kenapa ini, kau lebih suka memaksakan kehendakmu pada orang lain ya, Shidou? Mudah-mudahan namamu tidak dimuat di berita koran pagi.”

“Namaku tidak akan muncul di sana!”

Selagi Shidou berteriak, Kotori mengangkat seraya meringankan pundaknya.

“——Percuma. Kalau para ''Spirit'' belum membuka hati pada Shidou, mereka tidak akan membiarkanmu menyegel kekuatan mereka sepenuhnya.”

“Be-begitukah...?”

“Yah, bukan berarti mereka harus benar-benar jatuh cinta. Paling tidak, akan sulit untuk membuat mereka menerima ciuman apabila mereka tidak punya kepercayaan yang cukup padamu. Maka dari itulah Reine mengawasi para ''Spirit'' secara individual berdasarkan ''mood'' dan perasaan positif lainnya.”

“Ha, Haa…”

Semakin ia mendengarnya, semakin sulit baginya untuk mengerti kemampuan yang dimilikinya.

“... hm?”

Dan— Shidou memiringkan kepalanya.

Si Kotori, nampaknya dia mulai menggerakkan bibirnya layaknya sedang berbicara seperti biasanya.

“... begitu ya, aku mengerti. Un...oke...”

Kalau ia perhatikan dari dekat, di telinga kanan Kotori, ia dapat melihat ''intercom'' kecil yang dipakainya.

“Kotori? Kau berbicara pada siapa?”

“——Aah, bukan siapa-siapa. Jangan pedulikan itu—— yang lebih penting lagi, Shidou”

Maka, Kotori melompat dari sofa dan berdiri.

“Aku mau ke toilet.”

“Ha? Ya langsung pergi saja.”

“Kulihat beberapa saat yang lalu, bohlam-nya rusak. Bisa kau menggantinya?”

“—? Ahh... boleh saja.”

Sambil berpikir kalau Kotori sedang bertingkah mencurigakan, Shidou mengambil bohlam cadangan dari salah satu rak.

Ia lalu mengambil sebuah kursi pendek untuk membantunya mengganti bohlam dan berjalan menuju toilet.

Kemudian, setelah ia menaruh kursi itu di lantai ia lanjut membuka pintu—

“—!?”

Demikianlah tubuhnya membeku.

Namun itu sudah sewajarnya terjadi. Bagaimanapun juga— itu karena sang tamu ada di sana, di dalam toilet.

“Ap... Shido!?”

Tohka sedang duduk di sana, celana dalamnya di bawah lutut.

“To...To-To-To-To-To-To-To-To-Tohka...!? Kenapa kau di——”

Shidou memaksa keluar suaranya, sembari merasakan detak jantungnya tiba-tiba semakin cepat.

Aneh. Pintu toilet tidak terkunci.

Tambah lagi, bohlam yang Kotori bilang sudah rusak— sekarang ini menyala terang benderang. Entah kenapa, saklar yang terpasang di samping pintu sedang pada posisi mati.

Tidak mungkin orang yang baru masuk tiba-tiba bisa melihat dibalik tipuan ini.

“Ha-harusnya aku yang bilang begitu! Cepat tutup!”

Dengan pipi merah menyala, Tohka menarik turun ujung gaunnya dengan satu tangan, di saat bersamaan dia dengan kasar mengambil tisu toilet yang terpasang di dinding, lalu melemparnya ke muka Shidou dengan sepenuh tenaga.

“Goah...!?”

Meskipun itu cuma kertas tisu yang lunak, kalau dilempar dengan kasar begitu, tentu saja tetap akan terasa pengaruhnya.

Shidou mengerang dan jatuh terlentang di tempat.

<nowiki>*</nowiki>Rol**Rol**Rol*……dan, tisu toilet yang melancarkan serangan kamikaze<ref>Serangan bunuh diri, digunakan pada Perang Dunia, di mana pesawat ditabrakkan ke musuh, kamikaze berarti ‘Angin Dewa’</ref> pada hidung Shidou menarik garis putih di sepanjang koridor.

“A-Apa yang, sebenarnya terjadi...?”

Dan pada saat Shidou sedang memandang langit-langit, Kotori muncul di atas kepalanya.

“Menyedihkan sekali. Padahal aku baru saja bilang jangan panik dan gugup.”

Karena pose meremehkannya saat Shidou sedang terlentang, celana dalamnya terlihat jelas. Yah, untuk Shidou sekalipun, karena itu celana dalam adiknya, ia tidak panik.

“... Kotori. Ini ulahmu kan...”

Setelah Shidou berkata, Kotori meraih stik Chupa Chups, menariknya keluar dari mulut dan memegangnya di samping bibirnya.[[Image:Pic061 2.jpg|thumb|]]

…yang baru saja terjadi, mereka telah memperkirakan kapan Tohka akan masuk ke dalam toilet sebelum mengirim Shidou untuk menyerangnya. Bahkan, mereka dengan hati-hati bermain-main dengan kunci pintu dan saklar.

“——kondisi Shidou selalu diawasi oleh <Fraxinus>. Dengan demikian para ''crew'' dan AI akan menilai setiap kesuksesan Shidou satu per satu— dan tentu saja kali ini, kau gagal.”

Setelah berkata demikian, Kotori memperlihatkan pada Shidou sesuatu yang dia sembunyikan dari balik punggungnya.

“Ah...?”

Sebuah radio berukuran kecil.

Kotori memasukkan baterai ke dalamnya, dan mencocokkan frekuensi. Setelah itu——

「—dunia yang penuh dengan tipu muslihat ini. Semua orang dewasa yang busuk itu. Kita tidak boleh seperti mereka. Tunjukkan pada mereka kekuatan — keajaiban yang berlimpah. Kita tidak boleh menghentikan langkah-langkah kita dalam menghadapi masa depan—」

…sebuah puisi yang pernah didengarnya, dilafalkan dengan monoton.

Betul. Puisi yang Shidou tulis saat masih SMP.

“G... Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahh!?”

Shidou menjerit seolah tubuhnya tidak lagi dapat berfungsi, menarik baterai radio dan menjatuhkannya.

“Sia-sia biarpun kau melakukannya. Toh itu sudah disiarkan.”

“Ap...!?”

Muka Shidou memerah sepenuhnya.

“Ini adalah kelanjutan dari penalti sebelumnya. Bisa jadi masalah kalau kau tidak serius menanganinya karena ini cuma sebuah latihan—— yah, tenanglah. Selama kau tidak berbuat kesalahan, nama pengarang puisi itu tidak akan diungkapkan.”

“Bukannya itu berarti kalau aku berbuat kesalahan, namaku akan diungkap!”

“Karena itu aku bilang sebelum hal itu terjadi agar kau dapat terbiasa. Aku tidak bilang kau harus mesra-mesraan dengannya. Tidak peduli seberapa ''nervous'' dirimu, kalau kau dapat menenangkan diri dan mengambil langkah yang tepat, kau akan lolos.”

“I-Itu keterlaluan...”

Galge waktu itu jauh lebih baik. Latihan kali ini punya tingkat kesulitan yang terlalu tinggi bagi Shidou yang tidak kebal dengan hal semacam ini.

“Ngo-ngomong-ngomong, bukannya kau bilang kita tidak boleh membuat kondisi mental Tohka memburuk...!?”

“Aah, itu bukan masalah. Ada banyak hal yang dapat membuat emosinya berguncang. Kalau ''event-event'' semacam ini, kemungkinan kekuatan ''Spirit''-nya kembali sangat kecil.”

“Ta-tapi biarpun begitu...”

Lalu, saat Shidou mengatakan hal itu, dari belakangnya suara *kriiit* berkumandang.

Tohka sedikit membuka pintu toilet, dan setengah dari mukanya yang memerah mengintip keluar.

“To-Tohka...?”

Biarpun itu semua ulah Kotori, tapi bagi seseorang yang baru saja tertangkap melakukan sesuatu, mengintip misalnya, sulit untuk melihat muka satu sama lain. Shidou memalingkan pandangannya dan berkata dengan suara pelan.

“Ma-maaf... tadi aku tidak sengaja. Tolong maafkan aku...”

Setelah ia berkata demikian, Tohka, dengan pipi yang bersipu karena malu, menunjuk garis putih di sepanjang koridor yang diperhatikannya.

“... aku memaafkanmu... jadi ehm, kalau... bisa, tolong ambilkan tisu itu?”

“Ah...”

Itu membuatnya teringat, tisu toilet untuk kepentingan darurat sepertinya sudah habis.

Shidou mengambil tisu yang terjatuh di koridor, menggulungnya kembali dan mengulurkannya pada Tohka.

===Bagian 4===
“Shidou, sepertinya bak mandi sudah siap, kau duluan saja.”

Jebakan apa lagi yang kau persiapkan kali ini...? Shidou bersiap-siap saat Kotori melontarkan kalimat tersebut, waktu menunjukan pukul 8 malam.

“... mandi, ya”

Shidou menjawab dengan suara hampa, kepalanya mengintip dan menjelalat ke dalam ruang keluarga.

Kotori sedang berbaring, sambil memegang sebuah ''controller'' konsol ''game'' yang terhubung dengan televisi.

Seperti yang diduga kehadiran Tohka— tidak ada di sana.

Betul. Belum lama Shidou beranjak selama beberapa menit, sosok Tohka sudah menghilang.

Kotori bilang dia pergi untuk mengambil sesuatu dari kamarnya... setelah sejauh ini, Shidou tidak senaif itu untuk mempercayai kata-katanya.

“... tidak, tidak masalah kalau aku mandi belakangan. Bagaimana kalau kau duluan, Kotori?”

“……”

<nowiki>*</nowiki>Tuing*

Kotori yang dari tadi sedang berlenggak-lenggok seirama dengan BGM ''game''-nya, menghentikan ayunan kakinya untuk sesaat. Shidou tidak luput menyaksikan hal tersebut.

“Nanti saja. Sekarang sedang bagus-bagusnya.”

Kenapa ini, dia mengatakannya dengan ''poker face'' sambil melihat ke layar.

—Shidou yakin, ini jebakan Kotori.

Saat Shidou tidak hadir di sana mereka mengatur agar Tohka memasuki kamar mandi, sama dengan insiden toilet sebelumnya, kemudian mereka akan membuat Shidou masuk begitu saja. Sepertinya mereka berencana untuk menciptakan situasi yang menyenangkan sekaligus memalukan.

Sang Komandan Itsuka Kotori yang banyak akalnya sekalipun tidak akan melewatkan kesempatan mewah seperti mandi atau semacamnya.

Tapi, mengingat Shidou sudah mengalami insiden kamar mandi itu saat ia pulang. Tentu saja setelah mengalaminya dua kali, ia sudah belajar dari pengalaman dan kali ini ia tidak akan terjebak.

Ia sedikit mengangkat bahu— ini waktunya untuk mengeluarkan senjata rahasia unggulannya.

“Oh yah, kalau kau bilang begitu— untuk hari ini, boleh aku pakai sabun busa?”

“—!?”

Saat itu juga, rambut ''twintail'' Kotori tersentak dan menjadi acak-acakan.

Aturan Keluarga Itsuka dalam menggunakan sabun busa— karena mereka semua menyenangi gas karbon yang dihasilkan, maka mereka memutuskan bahwa orang yang mandi pertama kalilah yang akan menggunakannya.

Mengetahui hal itu, Kotori hampir tidak pernah melewatkan peran ini sebelumnya.

“……”

“……”

Momen-momen kesunyian setelah makan malam.

Jika ada orang yang tidak tahu apa-apa melihat ini, mereka mungkin hanya menyaksikan sebuah adegan keheningan di antara kakak-beradik.

Namun— sekarang ini, sebuah perang psikologis yang hebat (?) sedang terjadi di antara mereka berdua.

—nah, apa yang akan kau lakukan sekarang, Kotori?

Sekarang ini di dalam pikiran Shidou; kastil Kotori yang tak tertumbangkan sedang diserang dengan sabun-sabun busa, sebuah adegan yang benar-benar fantastis.

Kotori, dengan sikap yang tenang, menggeser kakinya. Shidou sudah yakin dengan kemenangannya, pinggiran bibirnya terangkat.

—Fu,hahahahaha! Jangan meremehkanku, dasar setan cilik. Aku, Itsuka Shidou, tahun-tahun selama menjadi kakakmu bukanlah pajangan belaka.

Namun, sebentar saja, Kotori menjawab dengan suara gemetar,

“He... Heeeeee, oh... … bagus... … Shidou, masuklah... duluan.”

“Ap...”

Terhadap jawaban yang tak terduga itu, Shidou mengangkat alis— Tidak peduli sejauh apa dia mengaktifkan ''Commander Mode''-nya, tidak mungkin Kotori dapat melawan kekuatan magis sabun busa!

… dan, kalau diperhatikan dari dekat, bahu Kotori sedang gemetar, ia langsung mengerti setelah melihat itu beserta tangan kanannya yang mencengkeram erat tangan kirinya.

“……”

Dia berusaha menahan diri mati-matian.

Dan-saat itulah,

“Kotori, maaf membuatmu menunggu. Oke, aku menantangmu!”

Dari belakang berkumandang suara itu, Shidou berbalik badan sambil terkaget.

Di sana, Tohka berdiri memegang sesuatu, sepertinya sebuah selimut.

“Tohka?!”

“Nu, ada apa Shido? Mukamu aneh begitu.”

“Ti-tidak... ke mana kau tadi?”

“Un. Kotori mengajakku bermain ''game'' dengannya, tapi hari ini ternyata agak dingin. Karena itu aku pergi mencari sesuatu yang bisa menyelimuti lututku dari dalam kamarku.”

“... eh, ap—”

Mendengar kata-kata Tohka, Shidou langsung sempoyongan. Ia merasa pandangannya mulai kabur dan berputar-putar.

—Apa Kotori memang berbicara jujur? Shidou, sibuk sendiri untuk hal yang sia-sia...!?

“... aku— mau mandi...”

Entah kenapa ia merasa seperti sudah kalah. Shidou keluar dari ruang keluarga dengan sempoyongan.

“—? Shido kenapa?”

“... entahlah.”

Suara mereka berdua terdengar di belakangnya selagi ia meninggalkan koridor. Ia menyiapkan pakaian dan handuk begitu saja, sebelum membuka pintu ruang ganti kamar mandi.

“……”

Untuk berjaga-jaga, ia mengetuk pintu kamar mandi sebelum membukanya.

“... apa, benar-benar tidak ada siapa-siapa rupanya.”

Ia menghela nafas lega, dan dengan cepat melepas pakaiannya sebelum memasuki bak mandi. Pada saat ia menggenggam sabun busa di tangannya— ia tiba-tiba merasa telah melakukan hal yang jahat pada Kotori.

Ia bermaksud membiarkan Kotori menggunakannya besok. Dengan demikian ia melempar aditif mandi tanpa gelembung ke dalam bak.

Kemudian ia dengan cepat membasuh badan sebelum membenamkan tubuhnya ke dalam bak putih susu itu.

“Fuu~~”

Keluhan yang panjang dan tipis. Suara gemanya memantul dari dinding kamar mandi sebelum kembali ke telinganya.

“Lagi lagi... hari yang melelahkan...…”

Ia membenamkan bahunya ke dalam bak panas itu, dan menghela nafas sekali lagi.

Dari pori-pori tubuhnya, rasa letih di sekujur tubuhnya serasa melebur.

Shidou menikmati waktu dan menutup kelopak matanya.

…dan sekarang, ia bertanya-tanya sudah berapa lama waktu berlalu.

'''“—fuun, fufufufuun, fufuun♪”'''

Suara senandung seseorang menyadarkan Shidou dari lamunannya.

“Ah...? Apa...?”

Shidou mengusap mata mengantuknya, dan berbalik menghadap arah dari mana nyanyian itu datang—

“—!”

Tubuhnya membatu, iapun memaki diri karena lengah.

Wajar saja. Saat ini, menghadap kaca yang memisahkan kamar mandi dari ruang ganti, ia melihat sosok kabur seorang gadis berambut hitam.

“Te-ternyata ini tujuanmu ya, Kotori—!”

Shidou mengerang sambil menahan perutnya.

Dia membuat polanya terlihat seakan sama dengan situasi sebelumnya lalu melancarkan serangan dadakan.

Tujuannya bukanlah untuk membuat Shidou bergerak ke mana Tohka berada, melainkan sebaliknya.

Meskipun simpel, itu strategi yang efektif. Karena kali ini, Shidou tidak punya celah untuk kabur.

“Aku tertipu. Kotori—!”

Saat ini dalam pikiran Shidou; Kotori yang sedang memakai kacamata hitam tertawa terbahak-bahak seraya berkata, [Kau masih bocah rupanya] selagi menyeruput segelas wiski. Adegan seperti itu terlintas di benaknya.

Setelah selesai melepas pakaiannya, Tohka menaruh tangan di pintu kamar mandi.

“...!”

Shidou yang mengalami kekacauan, tanpa berpikir lagi, menyelam ke dalam bak mandi dan menutupinya dengan penutup bak sebelum ia ditemukan.

Kemudian *grakgrakgrak*, dengan suara itu, tutup bak mandi tersebut ditarik terbuka.

“Touu!”

<nowiki>*</nowiki>Byuuur!* Lalu, tanpa memeriksa isinya, Tohka dengan penuh semangat melompat masuk ke dalam bak.

Air panas terciprat ke mana-mana— dan bersamaan dengan itu, Shidou merasakan sesuatu yang halus mendarat di perutnya.

“Nu?”

Lambat laun, Tohka merasakan sesuatu yang tidak biasa.

Dengan demikian... Shidou tidak lagi dapat menahan nafas dan muncul ke permukaan air susu itu, sambil mengenakan ekspresi ‘konnichiwa’<ref>Kurang lebih ekspresi wajah menyapa dengan “Halo”</ref> di wajahnya.

“Y-Yo.”

"……"

Maka setelah beberapa detik.

“——!?”

Tohka, wajah yang berpijar semerah tomat, bermegap-megap tanpa suara.

“Te, ah, tenang dulu, Tohka...!”

“—! Bo-bodoh! Jangan keluar...!”

Tohka memegangi kepala Shidou dengan seluruh kekuatannya, dan membenamkannya ke dalam air.

Tentu saja, Shidou yang tidak mengambil nafas baik-baik, tidak punya cukup oksigen dalam paru-parunya.

“…...! ……!"

Setelah terjebak dalam pergumulan di dalam bak mandi untuk beberapa lama.

Shidou akhirnya hilang kesadaran, *plop*… lalu mulai mengambang di permukaan bak mandi.

Di suatu tempat dalam pikirannya; Kotori berkata [Yah, payah], sepertinya ia mendengar lagi sebuah pidato panjang lebar dari radio— namun tidak ada yang dapat Shidou lakukan.

===Bagian 5===
“Be... benar-benar... pengalaman yang tidak menyenangkan.”

Ia entah bagaimana caranya tersadar kembali. Shidou, setelah keluar dari bak, mencuci tumpukan piring di wastafel dan menyiapkan nasi untuk esok hari. Akhirnya ia kembali juga ke dalam kamarnya— ia merasa letih sekali.

Jarum jam menunjukkan pukul 11 malam.

Anak-anak baik, Tohka dan Kotori, keduanya sudah tertidur di kamar mereka masing-masing.

Meskipun untuk ukuran remaja SMA ini masih terlalu dini— keletihannya hari ini ternyata memang tidak seperti biasanya.

—sesuai bayangannya, bahkan untuk Kotori sekalipun, hari ini melelahkan.

Shidou memasuki kamarnya dan kemudian merebahkan diri ke atas tempat tidur. Seketika itu juga ia tertidur.

 

「……ri. Kotori, bangunlah. Sudah waktunya.」

Semua orang sudah tertidur— ini sudah larut malam. Kotori merasakan getaran di telinga kanannya, lalu mengedutkan alis matanya.

“U…… nn……”

Namun, ia sampai terbangun oleh karena hal semacam itu, tidur seorang anak 13 tahun seperti Itsuka Kotori tidaklah sedangkal itu.

Di atas tempat tidurnya ia berputar, membuat gulungan selimut dengan melilitkannya ke sekujur tubuh sebelum membalikkan badan ke samping, dan kembali menyuarakan tidur lelapnya.

「……Kotori. Kotori. Jangan tidur lagi」

“Un~”

Kotori dengan kedua tangannya mengusap matanya yang berkedip lelah, dan dengan lesu mengangkat badan.

“Aaapaaa……Onii-chaan...”

「……maaf tapi ini bukan Shin. Ini saya, Reine.」

Kotori memelintirkan lehernya sedikit, kemudian “fuaaaaaAA……” menguap lebar-lebar.

“Reine...? Ada apa, pada jam segini...”

Sembari Kotori mengusap mata dengan satu tangan, tangan yang lain berayun-ayun di sisi tempat tidur, meraba-raba ''handphone''-nya, ia menyalakan lampu di layar menu dan menyipitkan mata terhadap tampilan layar.

Waktu menunjukan pukul 3.20 subuh. Waktu di mana semua anak baik maupun nakal sedang berada dalam alam mimpi mereka.

「……persiapan sudah selesai. Kami akan mengikuti perintah terakhir darimu.」

Sesudah diberitahu demikian, Kotori “Ah” membuka mulutnya sedikit.

“Un... Oh iya... aku yang memintamu... untuk membantuku... bangun tidur...”

Saat Kotori mengangguk-angguk mengantuk seperti Reine, sekali lagi ia meraba-raba daerah di sekitar tempat tidurnya.

Kemudian dalam tangannya ia meraih, sebuah permen berpegangan seukuran mulut yang ditaruhnya di sana. Ia lalu merobek bungkus yang acak-acakan itu dan menyorongkannya ke dalam mulut.

“—!”

Sekejap itu juga, lewat lidahnya semacam sensasi eksplosif tersampaikan ke otaknya. Kotori menyentakkan sekujur tubuhnya. Pada waktu bersamaan, sebuah wewangian yang menyegarkan dan membangkitkan semangat masuk lewat rongga hidungnya.

Betul, itu bukanlah Chupa Chups yang biasa. Senjata rahasianya, Super Menyegarkan●Super Menthol Candy yang digunakan Kotori hanya saat ia ingin menahan rasa kantuknya.

Kotori meraih pita hitamnya di tangan, kemudian mengikat rambutnya dengan gaya ''twintails'' seperti biasa.

“Ah— aku sudah terbangun. Maaf ya, Reine.”

「……tidak apa-apa— tanpa buang waktu lagi, ini laporannya. Shin sekarang ini sedang tertidur.」

“Begitu ya. Lalu, bagaimana anggota yang lainnya?.”

「……saya sudah bilang agar mereka siaga seperti yang sudah diperintahkan. Kita bisa lakukan kapanpun juga.」

“Bagus.”

Seraya berkata, Kotori meredam suara langkah kakinya dan meninggalkan kamar, menuruni tangga dan menuju pintu depan.

Kemudian, dengan suara *kachinn*, kunci pintu terbuka.

Di balik pintu depan terlihat seragam-seragam tempur hitam serta balaclava<ref>Penutup kepala yang dapat diatur agar memperlihatkan sebagian kecil dari wajah saja (biasanya hanya mata dan hidung). Selain untuk satuan-satuan militer, sering juga dipakai oleh pemain ski</ref>, beberapa orang dalam seragam mirip pasukan khusus Amerika itu sedang bersiaga.

“Target berada di lantai dua. Aku mengandalkan kalian semua.”

“Siap.”

Orang-orang itu mengikuti perintah Kotori, dan menginvasi kediaman Itsuka tanpa membunyikan langkah kaki.

 

“Un…Uunnn…”

Shidou mendesah pelan, di atas tempat tidur ia meregangkan punggungnya sedikit.

Matanya bertemu dengan sinar matahari yang datang dari jendela, dan suara burung berkicau menghampiri telinganya.

“Un... sudah pagi ya.”

Ia menguap lebar-lebar, sembari mengedip-ngedipkan mata, ia berbalik ke sisi lain tempat tidur.

—Dan.

“Ah...? Apa ini...?”

Ia merasakan pipinya menyentuh sesuatu yang lembut. Shidou sedikit mengangkat sebelah alis.

Untuk mencari tahu apa itu, perlahan ia mengangkat tangan ke dekat kepala, dan meraba-raba sekitarnya.

Ketika ia melakukan hal itu, dari atas kepalanya.

“Un...”

Apa ini, terdengar suara manis.

“……”

Shidou berhenti bernafas untuk sesaat, dan memilah-milah pikirannya.

Ia menelusuri keadaan sekitarnya. Di hadapan matanya ada sebuah kain kapas tipis. Dan di langit-langit, ia mendapati sebuah lampu yang berbeda dari yang ada di kamarnya.

Tempat itu— bukanlah kamar Shidou.

Melihat dari interior ruangan itu... Sepertinya tempat ini adalah kamar tamu di lantai dua yang jarang ia masuki.

“Ber, ar, ti...”

Dengan pelan, dengan sangat pelan ia membalikkan muka untuk memeriksa atas kepalanya.

“……mu?”[[Image:Pic077 2.jpg|thumb|]]

Di sana, seperti yang diduganya, sosok cantik Tohka.

Sepertinya ia terbangun beberapa saat yang lalu. Tepat saat Shidou menengadah ke atas— mata mereka bertemu.

“……”

“……”

Setelah beberapa detik.

“Hiiii——”

“Ap...”

Shidou dan Tohka tersedak pada saat hampir bersamaan— lalu keduanya lekas beranjak dari tempat itu, seolah seperti ada gong yang dibunyikan menandakan mulainya sebuah kompetisi, mereka memisahkan diri dan menjaga jarak satu sama lain— yang satu ke dekat bantal, yang satu ke sisi kaki tempat tidur.

“A, apa yang kau lakukan, Shido! Kenapa kau ada di tempat tidurku...!?”

“Ga-gak tahu! Ke-kekekekenapa aku ada di sini...!?”

“Harusnya aku yang bertanya!”

“Benar jugaaaaa!”

Shidou, dengan tensi yang sulit dijelaskan menyahut.

Dan, pada ''timing'' tersebut pintu kamar terbuka, Kotori muncul.

“Oke, ''out''! Tenanglah sedikit, Shidou.”

“……Kotori……!? Ja-jangan bilang, ini ulahmu!”

“Coba kita lihat, apa maksudnya ini. Bukannya ini karena Shidou tidak bisa menahan libido biru pubernya yang berlimpah, maka dia merayap masuk ke tempat tidur Tohka? Jangan memberi tuduhan aneh begitu.”

Kotori mengangkat bahu sambil berlagak tidak tahu apa-apa, seraya berkata dengan senyum kecil di wajahnya.

“Ap...?”

Mendengar kata-kata itu, Tohka tersipu, lalu menarik selimut untuk menutupi dadanya.

“A-aku tidak bersalah!”

Shidou menyahut, Kotori tidak peduli, dan untuk alasan tertentu dia mulai menarik sebuah ''handphone'' dari kantungnya.

Akan tetapi entah mengapa, yang diambilnya itu punya Shidou.

“Kau... itu kan ''handphone''-ku. Apa yang kau lakukan?”

“Eh? Aah.”

Kotori menyeringai kecil, lalu menyalakan layar ''handphone'' dan menghadapkannya ke Shidou.

Di layar tersebut sebuah pesan telah tertulis. Nama sang penerima— Tonomachi Hiroto,
sahabat Shidou, juga ditampilkan.

“—!?”

Shidou tersedak. Itu karena topik pesan tersebut adalah mengenai—

'''”Ada siaran radio yang luar biasa. Cobalah mendengarkannya. Benar-benar membuat hatiku gemetar. Siaran ini akan merubah pandangan hidupmu.”'''

Setelah menulis hal semacam itu, dia menempatkan alamat URL sebuah ''homepage'' di akhir pesan.

“Huh...? Ap-apa isi URL itu...”

“Aah, pertunjukkan kemarin sudah mulai ditransmisikan ke radio internet. Dengan begini, siapapun bisa mendengar mahakarya Shidou kapanpun mereka mau.”

“Aap...!?”

Shidou, matanya terbelalak ketakutan dan mengulurkan tangannya.

“He-henti——”

“Tei~”

Sebelum Shidou menyelesaikan kata-katanya, Kotori menekan tombol kirim.

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!?”

Ia memekik dan merebut kembali ''handphone''-nya, dan dengan putus asa menekan tombol ''cancel''— terlambat.

Berkat kenyamanan peradaban modern di mana informasi terkirim dengan cepat, sepotong informasi yang membawa petaka telah terkirimkan pada sahabatnya.

“Ap-Apa yang kau lakukan...!”

“''Penalty''. Bisa merepotkan kalau kau menjadi panik hanya karena menyentuh dada Tohka dengan pipimu.”

“Bi, biarpun kau bilang begi... tu...?”

Ia merasakan firasat yang tidak nyaman setelah mendengar kata-kata Kotori, ia lalu memutar leher.

… ngomong-ngomong, pada saat ia terbangun, sepertinya ia menyentuh sesuatu yang sangat lembut.

Dengan takut-takut Shidou melihat ke arah di mana dia berada, mata Tohka berputar-putar.

Dan kemudian, untuk alasan tertentu Tohka mengingat-ingat sensasi dari sebelum ini dan mulai menyentuh tubuhnya— setelah menyentuh area dadanya, seluruh tubuhnya membatu.

“……”

<nowiki>*</nowiki>Pong!* Terlihat seolah asap akan membumbung, wajah Tohka merah sepenuhnya.

“U... Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Kemudian Tohka mengeluarkan pekik luar biasa, dan mulai mengambil benda-benda di sekelilingnya dan melemparnya dengan serampangan.

“Uwahh………Te, tenang dulu, Tohka!”

Shidou entah bagaimana berhasil mengelak, dan mencoba meninggalkan ruangan. Namun, ia terkena sebuah hiasan Akabeko<ref>Sejenis mainan asal perfektur Fukushima dengan bentuk sapi merah, digunakan juga sebagai jimat penangkal cacar.</ref>, dan pingsan.

<noinclude>
===Catatan Penerjemah dan Referensi===

<references/>
</noinclude>

User talk:C.I.U

2013-09-21T15:06:02Z

NocturneSky:

==To Aru Majutsu No Index Indonesia==
pertama coba cek [http://www.baka-tsuki.org/project/index.php?title=To_Aru_Majutsu_no_Index:Registration_versi_Indonesia| halaman pendaftaran] untuk mendaftar. sunting seperti saat kamu mengirim pesan tadi. err...kalau masih bingung, tolong perjelas bagian yang masih bingung..terus aku punya panduan sementara [http://tony-yon-ka.blogspot.com/2013/05/panduan-amatir-untuk-pengguna-baru-di.html| di sini] --[[User:Tony Yon|Tony Yon]] ([[User talk:Tony Yon|talk]]) 04:53, 20 June 2013 (CDT)

coba cari dari halaman utama proyek, bab yang sudah kamu terjemahin, seharusnya berupa link warna merah, klik, sampai di halaman kosong, paste aja di sana, simpan halaman, seperti waktu nulis pesan.. --[[User:Tony Yon|Tony Yon]] ([[User talk:Tony Yon|talk]]) 09:46, 20 June 2013 (CDT)

Bab berapa jilid berapa? nanti ku-edit dulu, kayaknya tamni belum dibuat link-link nya... --[[User:Tony Yon|Tony Yon]] ([[User talk:Tony Yon|talk]]) 09:47, 20 June 2013 (CDT)

Selesai --[[User:Tony Yon|Tony Yon]] ([[User talk:Tony Yon|talk]]) 19:43, 20 June 2013 (CDT)

? Masalahnya apa? klik aja linknya, terus sunting, paste, simpan [[User:Tony Yon|Tony Yon]] ([[User talk:Tony Yon|talk]]) 21:15, 21 July 2013 (CDT)

masa? coba sekarang... --[[User:Tony Yon|Tony Yon]] ([[User talk:Tony Yon|talk]]) 15:10, 22 July 2013 (CDT)

biasanya untuk pengguna terdaftar langsung kelihatan, aku kurang tahu kemarin masalahnya apa... tapi sepertinya dulu halaman itu pernah kamu sunting? Aku hapus, semacam "refresh" kurasa.. --[[User:Tony Yon|Tony Yon]] ([[User talk:Tony Yon|talk]]) 17:08, 22 July 2013 (CDT)

Do you mind if I proofread/edit your work? Saw some typos here and there. [[User:Undesco|undesco]] ([[User talk:Undesco|talk]]) 04:29, 2 August 2013 (CDT)

Kamu nerjemahinnya dari RAW atau dari bahasa Inggris? [[User:Undesco|undesco]] ([[User talk:Undesco|talk]]) 14:23, 5 August 2013 (CDT)

Iya, saya betulin sambil jalan. Mungkin bisa dilihat di history editnya (view history di bagian yang dekat tombol edit), untuk jadi lebih baik lagi. "Damn", "God damn", dan variasinya ga usah pake "terkutuk", pake aja "bangsat", "berengsek", "sialan". Rasanya ga ada orang yang maki-maki pake kata terkutuk. :| Oh, kalau misalnya kirim pesan ke orang lain di wiki, pake sig dengan empat kali tilde <nowiki>~~~~</nowiki> [[User:Undesco|undesco]] ([[User talk:Undesco|talk]]) 10:52, 13 August 2013 (CDT)

Hmm...Kamu yakin kamu bisa nerjemahin dengan baik? Lumayan banyak selama saya edit yang salah-salah.
Cuma membelanjakan beberapa lembar uang <- harusnya Cuma mengumpulkan uang
Dia menempelkan jari merah mudanya <- Dia menempelkan jari kelingkingnya
Perkebunan etanol biologis <- plantasi (as in pabrik) bioetanol
Coba dipelajari history editnya. Lihat yang mana yang saya ganti. "Di" dan "ke" sebagai kata depan dipisah, "di-" sebagai imbuhan digabung.[[User:Undesco|undesco]] ([[User talk:Undesco|talk]]) 07:50, 28 August 2013 (CDT)

No, no, ga ada yang bisa larang kamu buat kontribusi di baka-tsuki. Saya bukan siapa-siapa di proyek Index ini. Makanya saya suruh pelajari history editnya, biar kamu berkembang juga. [[User:Undesco|undesco]] ([[User talk:Undesco|talk]]) 08:58, 28 August 2013 (CDT)

Saya mikirnya sama kaya misalnya, Robinhood of Sherwood Forest, si Buta dari Goa Hantu, etc. Soalnya depan, belakang, kiri, kanan itu posisi, bukan julukan. Tapi emang jadi kebaca agak aneh [[User:Undesco|undesco]] ([[User talk:Undesco|talk]]) 09:37, 28 August 2013 (CDT)

==Date A Live Bahasa Indonesia==

Thanks atas ketertarikannya~
Kalau mw gabung ama project DALnya, oke aja kog (kalau mau gabung sama grup NST-nya sendiri, maaf kita ga sedang buka lowongan, LOL...)
Tapi; saat ini project DAL ID belum ada slot yang ''available'', dan untuk slot2 yang kosong rencananya akan kami beri status <on-hold> dengan pertimbangan2 tertentu...
Singkat kata; mau gabung boleh saja, tapi sayang sekali belum ada yang bisa dikerjakan, haha...

Saya sarankan kunjungi forum project DAL ID dan ikut berdiskusi bersama kami, dengan begitu saudara C.I.U bisa tahu perkembangan mengenai slot yang di-''hold'' itu, siapa tahu nanti buka lowongan...
[[User:NocturneSky|NocturneSky]] ([[User talk:NocturneSky|talk]]) 09:53, 21 September 2013 (CDT)

Haha, bukan hiatus sih, kalau mau tahu lebih lanjut alasannya silahkan baca2 saja forumnya~
Oh iya maaf juga baru balas setelah seminggu... sukses dengan project TAMnI-nya...
[[User:NocturneSky|NocturneSky]] ([[User talk:NocturneSky|talk]]) 10:06, 21 September 2013 (CDT)

User talk:C.I.U

2013-09-21T15:05:44Z

NocturneSky:

User:NocturneSky

2013-09-21T14:57:17Z

NocturneSky: Add forum link

<center>Nocturne Sky Translation</center>

We're the dark legion, Nocturne Sky.

We're a group of Burst Linkers that value quality & speed above everything.

Legion Master: [[user:Freedomofkeima|Freedomofkeima]]

Soul Translator: [[user:SoulTranslator|SoulTranslator]]

Lolimancer: [[user:DarkLoliMaster|DarkLoliMaster]]

Data Distorter: [[user:Xehannos|Xehannos]]

The Untitled One: [[user:Lemniscate|Lemniscate]]

Main Project: '''[[Accel World Bahasa Indonesia]]''' ([http://www.baka-tsuki.org/forums/viewtopic.php?f=67&t=5486 forum]) dan '''[[Date A Live Bahasa Indonesia]]''' ([http://www.baka-tsuki.org/forums/viewtopic.php?t=5648 forum])

Our basecamp: http://nstranslation.blogspot.com/

User talk:C.I.U

2013-09-21T14:53:51Z

NocturneSky: /* Date A Live Bahasa Indonesia */

pertama coba cek [http://www.baka-tsuki.org/project/index.php?title=To_Aru_Majutsu_no_Index:Registration_versi_Indonesia| halaman pendaftaran] untuk mendaftar. sunting seperti saat kamu mengirim pesan tadi. err...kalau masih bingung, tolong perjelas bagian yang masih bingung..terus aku punya panduan sementara [http://tony-yon-ka.blogspot.com/2013/05/panduan-amatir-untuk-pengguna-baru-di.html| di sini] --[[User:Tony Yon|Tony Yon]] ([[User talk:Tony Yon|talk]]) 04:53, 20 June 2013 (CDT)

coba cari dari halaman utama proyek, bab yang sudah kamu terjemahin, seharusnya berupa link warna merah, klik, sampai di halaman kosong, paste aja di sana, simpan halaman, seperti waktu nulis pesan.. --[[User:Tony Yon|Tony Yon]] ([[User talk:Tony Yon|talk]]) 09:46, 20 June 2013 (CDT)

Bab berapa jilid berapa? nanti ku-edit dulu, kayaknya tamni belum dibuat link-link nya... --[[User:Tony Yon|Tony Yon]] ([[User talk:Tony Yon|talk]]) 09:47, 20 June 2013 (CDT)

Selesai --[[User:Tony Yon|Tony Yon]] ([[User talk:Tony Yon|talk]]) 19:43, 20 June 2013 (CDT)

? Masalahnya apa? klik aja linknya, terus sunting, paste, simpan [[User:Tony Yon|Tony Yon]] ([[User talk:Tony Yon|talk]]) 21:15, 21 July 2013 (CDT)

masa? coba sekarang... --[[User:Tony Yon|Tony Yon]] ([[User talk:Tony Yon|talk]]) 15:10, 22 July 2013 (CDT)

biasanya untuk pengguna terdaftar langsung kelihatan, aku kurang tahu kemarin masalahnya apa... tapi sepertinya dulu halaman itu pernah kamu sunting? Aku hapus, semacam "refresh" kurasa.. --[[User:Tony Yon|Tony Yon]] ([[User talk:Tony Yon|talk]]) 17:08, 22 July 2013 (CDT)

Do you mind if I proofread/edit your work? Saw some typos here and there. [[User:Undesco|undesco]] ([[User talk:Undesco|talk]]) 04:29, 2 August 2013 (CDT)

Kamu nerjemahinnya dari RAW atau dari bahasa Inggris? [[User:Undesco|undesco]] ([[User talk:Undesco|talk]]) 14:23, 5 August 2013 (CDT)

Iya, saya betulin sambil jalan. Mungkin bisa dilihat di history editnya (view history di bagian yang dekat tombol edit), untuk jadi lebih baik lagi. "Damn", "God damn", dan variasinya ga usah pake "terkutuk", pake aja "bangsat", "berengsek", "sialan". Rasanya ga ada orang yang maki-maki pake kata terkutuk. :| Oh, kalau misalnya kirim pesan ke orang lain di wiki, pake sig dengan empat kali tilde <nowiki>~~~~</nowiki> [[User:Undesco|undesco]] ([[User talk:Undesco|talk]]) 10:52, 13 August 2013 (CDT)

Hmm...Kamu yakin kamu bisa nerjemahin dengan baik? Lumayan banyak selama saya edit yang salah-salah.
Cuma membelanjakan beberapa lembar uang <- harusnya Cuma mengumpulkan uang
Dia menempelkan jari merah mudanya <- Dia menempelkan jari kelingkingnya
Perkebunan etanol biologis <- plantasi (as in pabrik) bioetanol
Coba dipelajari history editnya. Lihat yang mana yang saya ganti. "Di" dan "ke" sebagai kata depan dipisah, "di-" sebagai imbuhan digabung.[[User:Undesco|undesco]] ([[User talk:Undesco|talk]]) 07:50, 28 August 2013 (CDT)

No, no, ga ada yang bisa larang kamu buat kontribusi di baka-tsuki. Saya bukan siapa-siapa di proyek Index ini. Makanya saya suruh pelajari history editnya, biar kamu berkembang juga. [[User:Undesco|undesco]] ([[User talk:Undesco|talk]]) 08:58, 28 August 2013 (CDT)

Saya mikirnya sama kaya misalnya, Robinhood of Sherwood Forest, si Buta dari Goa Hantu, etc. Soalnya depan, belakang, kiri, kanan itu posisi, bukan julukan. Tapi emang jadi kebaca agak aneh [[User:Undesco|undesco]] ([[User talk:Undesco|talk]]) 09:37, 28 August 2013 (CDT)

==Date A Live Bahasa Indonesia==

Thanks atas ketertarikannya~
Kalau mw gabung ama project DALnya, oke aja kog (kalau mau gabung sama grup NST-nya sendiri, maaf kita ga sedang buka lowongan, LOL...)
Tapi; saat ini project DAL ID belum ada slot yang ''available'', dan untuk slot2 yang kosong rencananya akan kami beri status <on-hold> dengan pertimbangan2 tertentu...
Singkat kata; mau gabung boleh saja, tapi sayang sekali belum ada yang bisa dikerjakan, haha...

Saya sarankan kunjungi forum project DAL ID dan ikut berdiskusi bersama kami, dengan begitu saudara C.I.U bisa tahu perkembangan mengenai slot yang di-''hold'' itu, siapa tahu nanti buka lowongan...
[[User:NocturneSky|NocturneSky]] ([[User talk:NocturneSky|talk]]) 09:53, 21 September 2013 (CDT)

User talk:C.I.U

2013-09-21T14:53:15Z

NocturneSky: new section

Date A Live (Indonesia):Encore Bab 4

2013-08-02T21:08:47Z

NocturneSky: New Chapter

==Kotori Birthday==

[[File:Dal ss1.jpg|403px]]

'''——Komandan Itsuka! Selamat Ulang Tahun!'''

Suara yang memekakkan telinga berkumandang sewaktu Itsuka Kotori memasuki ''bridge'' <Fraxinus>, sejumlah ''party popper'' ditembakkan terus-menerus.

Mengikuti hal tersebut, tepuk-tangan bergemuruh, kemudian sebuah troli dengan sebuah ''cake'' di atasnya didorong masuk.

“... kalian ini.”

Dihadapkan pada pemandangan yang mengharukan tersebut, Kotori hanya menghela nafas dengan tenang.

Dua ''ponytail'' diikat dengan pita-pita hitam, seorang gadis muda yang mengenakan jaket kulit merah menyala. Tanpa diragukan lagi, ia adalah orang termuda di ruangan itu, namun tingkah laku beserta gaya bicaranya menandakan kewenangan seorang pemimpin.

“Apa yang sedang kalian lakukan pagi-pagi buta begini...”

Mendengar Kotori mengutarakan kalimat tersebut, para anggota ''crew'', “heee—” mencela.

“Hari ini adalah hari ulang tahun ke-empat belas Komandan! Bagaimana kami bisa bekerja pada hari penting ini!”

“Saya dengar Komandan akan menyelenggarakan ''party'' di rumahnya sore ini, jadi kami cuma bisa merayakannya sekarang!”

Walaupun hari ini tanggal 3 Agustus,yang memang hari ulang tahun Kotori... Rasa-rasanya mereka sudah sedikit kelewatan.

“......yah, tidak buruk juga kan. Semuanya hanya mau memberimu ucapan selamat, itu saja.”

Murasame Reine yang berdiri di sebelah kirinya berbicara. Kotori hanya dapat menjawab “Nn...” sambil mulai terbata.

“Tentu saja, aku tidak bilang kita tidak boleh merayakannya. Mengenai itu, aku... aku bukannya tidak suka hal ini.”

Melihat Kotori yang menjawab dengan pandangan terombang-ambing, para ''crew'' mulai bersemangat.

“Itu dia! Ekspresi dere-dere<ref>Dere-dere, istilah yang dapat berarti ‘lucu’, ‘menawan’, namun tidak terbatas pada itu saja, pada dasarnya menampilkan sisi hangat dari kepribadian seseorang.</ref> Komandan!!”

“Terima kasih banyak! Terima kasih banyak!”

Lelaki berperawakan tinggi yang berdiri dibalik kerumunan tersebut——Kannazuki melangkah maju.

“Selamat ulang tahun, Komandan. Bisa berjumpa langsung dengan Komandan di hari bersejarah ini, saya sangat bersyukur untuk momen-momen ini.”

Kannazuki mengambil gerakan seolah mencoba untuk menahan tangis sembari berbicara.

“Karena itu, kami sudah menyiapkan sebuah ''special present'' untuk anda tahun ini!”

“... ''special present''?”

Setelah Kotori bertanya sambil terkejut, sisa anggota ''crew'' bergegas menutupi mulut Kannazuki.

“Kenapa kau mengatakannya blak-blakan begitu!”

“Kita masih perlu merahasiakannya!?”

“Ah, itu, benar juga......”

Kotori membelalak pada ''crew'' dengan pandangan curiga.

“... apa yang kalian rencanakan?”

“Ah, ti-tidak... hahaha.”

Maka saat para ''crew'' mencoba mengubah topik, Reine mengangkat kepala seolah baru saja terpikirkan sesuatu.

“......ngomong-ngomong ''present'', Kotori. Kelihatannya Shin masih belum memutuskan apa yang akan diberikannya padamu, kamu bisa memintanya membelikan sesuai keinginanmu. Bagaimana kalau kamu coba meminta kepadanya?”

Biarpun kelihatannya dia cuma mengatakan itu untuk mengalihkan perhatian Kotori dari topik barusan... memang tidak ada gunanya juga kalau ia mencoba mencari tahu seluk-beluknya sekarang. Kotori berbalik menghadap Reine. Di saat yang sama, Kotori mendengar para ''crew'' menghela nafas lega.

“Hal semacam itu, aku tidak kepikiran apapun kalau kau menanyakan dengan tiba-tiba begitu.”

“......kalau begitu adakah sesuatu yang kamu harapkan dari dirinya, atau hal yang kamu ingin dia lakukan untukmu.”

“Eh?”

Melihat wajah Kotori yang memandang curiga, Reine mengangkat satu jari.

“......misalnya, selama satu hari ini kamu akan dere-dere terhadap onii-chan atau semacamnya?”

“Ke, kenapa jadi bicara ke arah situ! Aku tidak mau dere-dere terhadapnya!”

“............"

“A, apa hah?”

“......tidak. Yah, kalau kamu bilang begitu kita anggap saja seperti itu...”

Setelah berkata, Reine membalikkan badan dan duduk di tempat duduknya, kembali ke pekerjaan.

Setelah sebentar memandang punggung Reine tanpa suara, Kotori menepuk tangan.

“Oke, cepat kembali bekerja.”

Para ''crew'' sambil terburu-buru kembali ke pos kerja mereka.

“Yang benar saja.”

Kotori mengeluh seraya bermain-main dengan poni rambutnya.

“... hal semacam itu, mana mungkin aku mengucapkannya begitu......”

◇

“Oh, oooh...! Shido! Benda yang bergerak-gerak ini apa!”

Yatogami Tohka menunjuk kaca pajangan di hadapannya, memekik penuh antusias.

Rambut segelap malam dan wajah sempurna. Seorang gadis dengan kecantikan seperti yang baru saja diutarakan.

Apa yang dilihat di hadapannya, sebuah benda menyerupai piringan tipis, yakni mesin pembersih otomatis yang sedang dinyalakan. Memang begitulah, benda itu sedang bergerak ke sana-sini dengan terlihat lucu.

Namun, Itsuka Shidou hanya menghela nafas, setelah itu menaruh tangan di bahu Tohka.

“Tohka, kau masih ingat misi hari ini?”

“Muu? Nn, tentu saja! Membeli sesuatu untuk merayakan ulang tahun Kotori!”

Tohka mengangguk dalam-dalam.

Betul, Shidou dan Tohka sekarang ini berada di ''shopping mall'' berlokasi di depan Stasiun Kereta Tenguu dengan tujuan mencari hadiah ulang tahun Kotori.

“Itu benar, jadi kau mengerti kan? Setidaknya Kotori tidak akan senang jika mendapatkan benda itu. Kalau aku yang mendapatkannya mungkin aku akan senang.”

“Kalau begitu Shido saja yang ambil!”

“Bukan itu intinya...”

“Err...”

Selagi Shidou bercakap-cakap dengan Tohka, sebuah suara memanggil dari balik punggungnya.

Ia berbalik dan melihat, berdiri di sana seorang gadis kecil memakai topi jerami, pada tangan kirinya terpasang sebuah boneka kelinci. Dia adalah Yoshino yang pergi berbarengan dengan mereka untuk membantu mencari hadiah ulang tahun Kotori.

“Shidou-san, yang ini... bagaimana?”

Sambil berkata demikian, Yoshino menggunakan tangan kanannya dan tangan yang dipasangi boneka itu untuk mengulurkan sebuah kotak agar dilihat Shidou. Di dalamnya terdapat ''tea-set'' serba putih yang cantik.

“Hee... begitu ya, menurutku itu ide yang bagus, lagipula Kotori senang minum teh hitam.”

Mendengar Shidou berkata demikian, muka Yoshino memerah karena malu.

“Oooh...! Aku mengerti, jadi itu lebih cocok ya! Kalau begitu aku——”

Shidou mencegah Tohka yang terlihat menyadari sesuatu dan ingin berlari ke dalam mal.

“Tidak boleh, aneh kan kalau dia menerima hadiah yang sama?”

“Uuh... begitu rupanya. Kalau begitu Shido, kau mau memberinya apa?”

“Eh? Aku...”

Ditanya begitu, Shidou kehilangan kata-kata.

Bukan karena ia harus merahasiakannya sampai saat pesta nanti, itu juga bukanlah sesuatu yang membuatnya malu kalau diucapkan terang-terangan. Sederhananya, karena ia masih belum tahu harus memberikan apa padanya.

Shidou bukannya tidak punya bayangan mengenai hal yang Kotori inginkan yang akan membuatnya senang. Akan tetapi, setelah ia mempertimbangkan, ulang tahun hanya terjadi sekali dalam setahun, hal ini membuatnya sulit mengambil keputusan... akibatnya, ia masih belum bisa memutuskan akan memberi hadiah apa bahkan sampai hari-H nya.

“Nng...”

Shidou berpangku dagu, menutup mata dan mencoba membayangkan Kotori dalam benaknya.

——Setelah itu,

“——Ah, kalau diingat-ingat...”

Shidou membuka mata, sepertinya teringat akan sesuatu.

◇

“......dimana Kotori?”

“Dia baru saja pulang.”

Kannazuki dengan sigap menjawab pertanyaan Reine. Di saat bersamaan, para ''crew'' di ''bridge'' menampilkan ekspresi siap tempur, menunggu instruksi selanjutnya dari balik pos kerja masing-masing.

Benar, tanggal 3 Agustus baru saja dimulai.

“Semuanya, sudah siap?”

'''”Siap!”'''

Berbarengan dengan jawaban para anggota ''crew'' yang menyatu, monitor utama di ''bridge'' menampilkan kediaman Itsuka. Shidou dan yang lainnya sedang tengah mempersiapkan pesta dengan gembira.

“Baiklah, berikutnya adalah ''point'' utama kita, saya akan memastikan kembali rencana pertempuran kita, pertama-tama——”

Kannazuki mulai menyampaikan secara singkat rencana mereka untuk terakhir kalinya.

Tepat setelah Kannazuki menyelesaikan penjelasan mengenai rencana pertempuran itu, ia tiba-tiba melempar pandangan curiga ke balik belakangnya.

“Nng?”

“Ada apa?”

“Apa ada seseorang di sana barusan?”

Mendengar kata-kata Kannazuki, para ''crew'' membalikkan kepala, namun tidak ada siapapun di sana.

“Tidak ada siapa-siapa. Mungkin anda terlalu banyak pikiran?”

Kannazuki memiringkan kepala dan menggaruknya sambil terbingung.

“............hmmm."

Reine berbalik menatap pintu, sembari tangannya menopang dagu.

◇

'''”——''Happy Birthday''!"'''

Sorakan penuh kehangatan bergema di meja makan kediaman Itsuka.

Saat ini meja tersebut penuh dengan lauk yang dibuat Shidou, di tengahnya terdapat sebuah ''cake'' stroberi besar.

3 Agustus, hari Kamis, merupakan ulang tahun ke-empat belas adik Shidou——Itsuka Kotori

Duduk di paling dalam adalah sang pemeran utama pada hari ini. Duduk di kedua sisinya; Tohka, Yoshino, Shidou dan Reine

“Aku sudah bilang kan, sebaiknya kalian buat sederhana saja...”

Seraya berkata, muka Kotori yang sedang duduk di bangku ultah perlahan menyala merah.

Mungkin karena Kotori terus-menerus bergerak-gerak gelisah, dua ''ponytail''-nya yang diikat dengan pita-pita hitam terlihat berayun-ayun gembira.

“......selamat ultah. Ini ucapan selamat dari semua orang di <Fraxinus>.”

Reine memberikan sebuah kotak persegi sederhana pada Kotori.

“Terima kasih... jadi ini ''special present'' yang disinggung-singgung tadi?”

“......yah, bisa jadi?”

Reine mulai menghindari kontak mata dengan sengaja, Kotori menatap wajah Reine dengan pandangan curiga.

Namun, ekspresi itu dengan segera tergantikan oleh ekspresi lainnya.

“Kotori! Selamat ulang tahun!”

“Selamat ulang tahun, Kotori-san!”

[''Congratula~tions!'']

Tohka, Yoshino beserta [Yoshinon] memberikan kado-kado dari mereka yang terbungkus rapi kepada Kotori.

“Te, terima kasih...”

Kotori memalingkan muka, terlihat malu-malu seraya menerima kado-kado itu.

Melihat Kotori bertingkah seperti ini, muka Shidou merileks tanpa disadarinya. Kotori sepertinya sudah menyadari hal itu juga, “Uguu...”, wajahnya bersipu bahkan lebih merah dari sebelumnya.

“Ahaha... maaf maaf. Nih, selamat ulang tahun, Kotori.”

Sambil berkata demikian, Shidou mengikuti yang lain memberikan kadonya.

“... sepertinya aku harus bilang terima kasih padamu juga.”

“Iya iya.”

“... boleh kubuka sekarang?”

Kotori memandang semuanya seraya bertanya. Tohka, Yoshino, dan [Yoshinon] mengangguk setuju dengan penuh semangat.

Namun Reine mencegah Kotori.

“......Kotori, bisa kamu buka hadiahku setelah kami semua pulang?”

“Eh? Yah bukannya tidak bisa sih......”

Kotori menelengkan kepala ke samping sambil kebingungan, menaruh hadiah Reine di sampingnya.

Melihat itu, Shidou mengeraskan suara.

“Ah——Kalau boleh, bisa kau buka kadoku setelah semuanya pulang?”

“Shidou kau juga? Boleh saja... tapi tingkah kalian berdua, kalian merencanakan sesuatu ya?”

“Tidak, tidak ada rencana apapun...”

Shidou terbata-bata seraya menjawab. Bagaimana ya mengatakannya, Shidou merasa akan memalukan apabila hadiahnya diperlihatkan di depan yang lainnya. Memalukan sekali sampai-sampai ia harus membuat Tohka dan Yoshino menunggu di luar ketika ia membelinya.

“Fuun... yah, tidak apa-apa. Kalau begitu kubuka punya Tohka dan Yoshino dulu.”

Di sisi lain, Tohka dengan semangat mencondongkan badan ke meja.

“Hey Shido, bisa kita mulai makan!?”

Tohka mengacungkan jari pada lauk pauk di meja, matanya bergemilang seakan tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

“Haha... sebaiknya kita menunggu Kotori membuka kadonya, bukan?”

“! Muu, begitu rupanya, biasanya kita membuka hadiahnya dulu ya... maaf Kotori, aku tidak sopan.”

Setelah Shidou mengingatkan Tohka dengan halus, Tohka segera meminta maaf pada Kotori seperti baru menyadari sesuatu.

“Tidak apa-apa, ayo makan dulu.”

Setelah Kotori mengayunkan tangan dan mengucapkan kalimat itu, wajah Tohka berseri-seri seketika.

“Benarkah!?”

“Ya.”

Kotori mengangguk setuju. Tohka kemudian berbalik muka menghadap Shidou, karena sang bintang utama pada hari ini sudah berkata demikian, mau bagaimana lagi, Shidou-pun menganggukkan kepala.

“Oooh, kalau begitu itadakimasu!”

Tohka berkata demikian, dengan gembira menepuk tangannya, *Pa!*

 

Kurang lebih tiga jam sudah berlalu.

Setelah semuanya menikmati lezatnya hidangan, meminum teh menggunakan ''tea-set'' yang dibelikan Yoshino dan [Yoshinon] serta memainkan ''board game'' yang Tohka berikan, sudah waktunya bagi Tohka untuk pulang ke ''mansion'' di sebelah dan bagi Yoshino beserta Reine untuk kembali ke <Fraxinus>.

“Nn, kalau begitu sampai ketemu besok, Shido.”

Tohka yang sudah menyelesaikan hidangan yang lezat itu, serta bersenang-senang dengan ''board game'' menguap, “Haa~”

“Oke, jangan lupa mandi dan sikat gigi.”

“Nn!”

Tohka mengangguk mengiyakan sebelum memakai sepatunya dan membuka pintu.

“......kalau begitu, kami pulang juga ya.”

“Selamat malam...”

[Sampai ketemu~!]

Mengikuti Tohka, Reine dan yang lainnya perlahan berjalan ke serambi pintu. Untuk menjawab mereka, Kotori melambaikan tangan.

“Ya, sampai ketemu.”

Maka Tohka dan yang lainnya membalas dengan lambaian tangan juga dan menutup pintu *patan*.

Setelah suara langkah kaki ketiga orang itu tidak terdengar lagi barulah Shidou meregangkan badan dan merileks.

“Oke, kalau begitu lebih baik aku cepat-cepat merapikan semuanya.”

Seraya berkata Shidou kembali ke ruang keluarga dan mulai membereskan alat makan di atas meja.

Di sisi lain, Kotori sepertinya menghindari tatapan Shidou sementara dia dengan sembunyi-sembunyi pergi ke pojokan di mana sofa berada, dan mulai asyik memainkan sesuatu.

“Kotori? Kau ngapain?”

“! Ti-tidak usah pedulikan aku!”

“......?”

Sedikit kebingungan, Shidou hanya menelengkan kepala dan lanjut membereskan peralatan makan.

Tidak lama kemudian Kotori bangkit berdiri, berjalan menuju meja makan di ruang keluarga. Entah mengapa, Kotori terlihat sedikit berbeda dari sebelumnya.

“Oke... selanjutnya...”

Kotori berdiri di depan meja makan, kemudian sengaja menjulurkan kepalanya ke depan dengan posisi yang tidak natural.

Dan saat itulah, salah satu pita hitam yang digunakan Kotori untuk mengikat rambutnya terjatuh dan mendarat di piring.

“Uwah!”

Kotori buru-buru memungut pitanya.

“Ah, kotor...”

“Oi oi... kemari, biar kulihat.”

Seraya berkata Shidou mengulurkan tangannya kepada Kotori. Namun, Kotori tiba-tiba melangkah mundur saat tangan Shidou hampir meraihnya.

“Aku akan mengganti pitaku, yah mau bagaimana lagi.”

“Eh? Itu, kalaupun kau mau menggantinya, paling tidak basahi dulu yang satu itu dengan air...”

“Aku cuma sebentar, tunggu ya!”

Pada akhirnya Kotori tidak menghiraukan ucapan Shidou, dia berlari menuju koridor.

“Yah... karena warnanya hitam, setidaknya bekas nodanya tidak akan terlihat jelas.”

Berkata demikian, Shidou menyadari sesuatu yang tidak biasa. Kalau diingat-ingat, ketika Kotori datang dari sofa di ujung, kelihatannya pitanya sudah dilonggarkan.

“Hee, mungkinkah...”

Selagi Shidou sedang termenung, Kotori tiba-tiba membuka pintu menuju ruang keluarga dan kembali.

“Oniii~chaaaan~!!”

——Kotori yang sangat ekspresif, yang telah mengganti pitanya dengan warna putih.

Dari ekspresinya, Kotori terlihat lebih ramah, gaya bicaranya menyamai cara bicara gadis sebayanya seperti yang sudah seharusnya. Jika ada orang yang tidak tahu-menahu kemudian melihat ini, mereka mungkin akan mengira kalau dia adalah saudara kembar Kotori.

“Kotori...?”

Shidou mengernyit, merasa ada yang aneh... tapi setelah berpikir ulang ia putuskan kalau hal itu memang tidak bisa dihindari.

——Kotori, dia hanya memiliki satu pasang pita hitam.

Bagi Kotori, [berganti pita] memiliki arti yang lebih dalam dibandingkan dengan berganti pakaian.

Ketika dia memakai pita putih, dia adalah Kotori dengan kepribadian manis dan polos sesuai dengan usianya.

Ketika dia memakai pita hitam, dia adalah Kotori sang Komandan <Fraxinus> yang tegas.

Justru berkat dua ''mindset'' yang berbeda inilah, Kotori mendapatkan [kepribadian kuat] untuk menghadapi misi-misi yang kejam.

“Oke, ayo beres-beres! Beres-beres!”

Kotori terlihat gembira saat dia menggulung lengan bajunya dan membawakan peralatan makan ke wastafel.

Untuk sesaat, Shidou tertegun, namun dengan segera ia mengganti ekspresinya dengan sebuah senyum kecut. Karena semenjak Shidou mulai berinteraksi dengan para ''Spirit'', situasi bersama Kotori dalam Mode Komandannya semakin sering terjadi, jadi bagi Shidou, melihat Kotori yang asli terasa menyegarkan.

“Onii-chan? Ada apa?"

Dengan tatapan bertanya-tanya Kotori memandang Shidou. Shidou di sisi lain mengibaskan tangan untuk menutupi hal tersebut dan lanjut melangkah menuju wastafel.

Pada saat itu, Kotori yang kelihatannya teringat sesuatu melihat ke arah kado pemberian Reine yang terletak di atas kursi.

“Tadi dia bilang aku harus membukanya setelah semuanya pulang kan? Jadi tidak apa-apa kan kalau aku membukanya sekarang?”

“Aah, buka saja?”

Setelah Shidou berkata, Kotori langsung menggunakan cara membuka ''American-style'' yang penuh semangat untuk merobek bungkusnya.

“Apa isinya?”

“Nn, kelihatannya... DVD film..”

“Film? Buatan sendiri? Misalnya [Jejak Langkah Bersama Sang Pemimpin Termashyur dan Revolusioner●Rekan Seperjuangan Kami Itsuka Kotori] atau semacamnya.”

“Bukaan! Biarpun aku belum pernah melihat ini sebelumnya, sepertinya ini yang biasa dijual di toko-toko.”

“Hee... aneh.”

Shidou mengangkat bahu sementara memasang celemek. Kalau memikirkan para ''crew'' <Fraxinus> yang sangat menyayangi Kotori, ia sudah memperkirakan hadiah yang unik dari mereka.

Shidou mulai mencuci piring selagi merenung. Sesudah itu, terdengar suara bersenandung kecil dari dekat televisi, sepertinya Kotori sudah memutar film itu.

“Oi oi, kau mau menontonnya sekarang juga?”

“Gapapa, gapapa, kira-kira dua jam juga selesai. Jarang-jarang aku diberi hadiah, lebih baik kutonton saja sampai habis hari ini.”

“... yang benar saja, jangan lupa untuk mandi setelah menontonnya.”

“Iyaa!"

Satu tangan terangkat dari sofanya. Shidou kembali mencuci piring.

Namun, beberapa menit kemudian,

“Kyaaaaaaah!?”

Saat terdengar suara kencang dari ''speaker'' televisi, Kotori mulai menjerit kencang seraya berlari menuju dapur. Tambah lagi, dia memeluk pinggang Shidou dan bersembunyi di balik punggungnya.

“Ghuee! Ke, kenapa kau...”

Shidou memandang kebawah, pada Kotori yang sedang menggenggam erat ujung baju Shidou, Shidou merasakan gemetaran Kotori di bahunya.

Shidou mengernyit lalu melihat layar televisi——kemudian ia mengerti alasan di balik situasi ini.

Tampil di layar sekumpulan ''zombie'' yang menakutkan, rupanya itu adalah film horor.

Sepertinya ia akhir-akhir ini jadi pelupa, ia baru saja ingat kalau Kotori lemah terhadap hal-hal berbau horor.

“Reine-san dan yang lainnya, jangan-jangan, mereka tidak tahu kalau Kotori menakuti hal semacam ini...? Oke kalau begitu, kumatikan saja ya, jadi lepaskan aku sekarang.”

Shidou berkata selagi melap tangan di celemek, namun Kotori menggelengkan kepala sambil gemetar.

“N-nn... gak usah. Aku mau, menghabiskannya.”

“Jangan, kau takut terhadap hal-hal semacam ini, bukan? Kau tidak perlu memaks......”

“... semuanya sudah memilih film ini untukku, jadi aku harus menontonnya sampai habis.”

Sambil mengatakan itu, Kotori mengangkat wajah. Dari ekspresinya, kelihatannya dia tidak mau mengecewakan ekspektasi semua orang padanya.

“... begitu rupanya. Nn, berjuanglah.”

“Nn...!”

Kotori dengan semangat mengangguk, berjalan menuju ruang keluarga. … Dengan alasan tertentu, dia masih saja menarik ujung baju Shidou.

“Aku masih harus mencuci piring...”

“... uu—...”

Kotori memasang tampang ingin menangis, Shidou mengeluh. Apa boleh buat, ia melepas celemek dan melangkah menuju ruang keluarga bersama Kotori.

 

“......bagaimana situasinya?”

Setelah mengantar Yoshino kembali ke ruangannya, Reine yang sudah kembali ke ''bridge'' <Fraxinus> menanyai para ''crew'' dengan suara pelan.

“Komandan sudah mulai menonton filmnya. Tambah lagi kelihatannya kita sukses membuatnya ketakutan.”

“......tapi dia masih sedang menontonnya, benar?”

“Benar, tidak ada tanda-tanda dia akan berhenti, kelihatannya dia berencana menghabiskan filmnya.”

“Bagaimanapun juga Komandan sudah bilang dia tidak akan pernah berlaku tidak sopan seperti memperlakukan hadiah dengan seenaknya...!”

“Aah... betapa mengagumkannya Komandan...!”

Para ''crew'' menghapus air mata mereka sembari merasa tersentuh.

“Tapi, kita benar-benar mujur, kita tidak sampai mengira Komandan akan mengganti pitanya. Bagaikan takdir saja!”

“......cuma kebetulan ya?”

“? Apa ada masalah?”

“......tidak apa-apa.”

Setelah Reine kembali ke tempat duduknya, ia menatap Kotori dan Shidou yang sedang ditampilkan di monitor utama.

“......sekali-kali kita perlu membiarkan Kotori jujur dan berbuat sesuai keinginannya.”

Seraya berkata Reine mengutak-atik mesin kendali, peta ''route'' yang rumit ditampilkannya di layar.

“......dua jam dari sekarang, kita akan memulai fase kedua rencana pertempuran kita. Bersiap-siaplah.”

“Dimengerti!”

Para anggota ''crew'' menjawab perintah Reine dengan suara kencang.

Di sisi lain, melihat Wakil Komandan yang seharusnya memberikan perintah, Kannazuki sedang——

“Ah, ekspresimu benar-benar aduhai, Komandan! Tapi Komandan yang S<ref>S, dari ‘S&M’, kami tidak akan memberikan penjelasan lebih lanjut, google search saja, LOL</ref> juga...!”

Dia sedang sendirian, termenung dalam angan-angannya.

 

Dua jam berikutnya bisa dibilang tidak nyaman.

Karena layar berulang kali menampilkan monster-monster dari film, ditambah lagi sebuah bunyi telepon yang membuat Kotori menjerit keras-keras dan menggenggam erat lengan baju Shidou, atau membenamkan muka ke sisi badannya. Film itu akhirnya terselesaikan dengan penuh perjuangan, lengan bajunya kelihatannya sedikit meregang.

“Haa......Haa......”

Mata Kotori memerah akibat sirkulasi darah, dia menyandarkan kepala ke bahu Shidou. Lewat kontak tubuh itu Shidou dapat merasakan detak jantungnya yang cepat serta tubuhnya yang basah dengan keringat.

“Lihat, sudah selesai. Kau tidak perlu takut lagi.”

“Nn, nn...”

Setelah mengambil nafas dalam-dalam, Kotori akhirnya melepaskan tangan Shidou.

Maka——Seketika itulah

“Eh......!?”

Tiba-tiba, seluruh cahaya di ruangan itu padam, menyebabkan bahana tangisan terkencang pada hari ini.

“KYAAAAAAAAAAAAAAAA——!!”

“U, uwah! Te, tenang Kotori!”

Barangkali dia panik karena kejadian yang tiba-tiba tersebut, di kegelapan gulita, Kotori menerkam Shidou.

Shidou dengan lembut mengelus punggung Kotori untuk membuatnya tenang, kemudian ia mengambil ''handphone''-nya untuk sumber cahaya.

“Mungkinkah ''breaker''-nya jatuh<ref>''Circuit Breaker'' - panel listrik</ref>...? Coba kulihat, kau tunggu saja aku di sini...”

“Nggamau!”

Kotori berkata dengan suara hampir menangis, memeluknya dengan erat.

“Apa boleh buat... ayo kita cek bersama-sama.”

“Au——...”

Shidou bangkit berdiri, Kotori di sisi lain menggenggam tangannya kuat-kuat.

Dengan cahaya redup untuk menyinari langkah mereka, perlahan mereka melangkah dari koridor menuju ''circuit breaker''.

“Eh... tidak ada yang salah dengan ''breaker''-nya. Jangan-jangan, listriknya padam?”

“Eh? Eeh...!?”

Mungkin dia sudah menyangka kalau semua akan baik-baik saja seketika mereka tiba di sana, Kotori hanya bisa menjerit.

“Ka, kalau begitu, kita harus bagaimana...?”

“Yah... kurasa kita harus menunggu sampai listriknya kembali menyala.”

Setelah Shidou mengatakan itu, Kotori terbelalak ngeri.

“Tidak... tidak mungkin...! Aku tidak mau!”

Walaupun kau bilang begitu aku tidak bisa berbuat apa-apa. Shidou menggaruk kepala kerepotan.

Namun Kotori dengan tubuh yang gemetar layaknya seekor hewan kecil mengangkat wajah seolah terbersit suatu ide.

“Ah, iya! Onii-chan, ayo kita ke <Fraxinus>!”

“Ahh, benar juga. Kita masih punya pilihan itu.”

Tanpa menunggu Shidou menyelesaikan kalimatnya, Kotori mengambil ''earphone''-nya dan memasangnya di telinga.

“——mo, moshi-moshi<ref>Moshi-moshi = Halo</ref>! Aku Itsuka Kotori, Murasame-san ada!?”

Kotori terlihat panik saat berbicara lewat ''earphone'' tersebut.

“Ah, Reine! Bisakah kau segera jemput kami berdua—— eh?”

Kotori sedang tengah berbicara ketika dia berhenti dan berbalik menghadap Shidou.

“O... Onii-chaaan...”

“Ke, kenapa?”

“I, itu... dia bilang ada masalah dengan ''transporter''-nya... mereka baru akan membetulkannya besok pagi...”

“Ah, begitu rupanya?”

Shidou mengernyit seraya menjawab. Reine dan yang lainnya baru saja menggunakannya beberapa saat yang lalu... apa benar hal itu bisa terjadi di sela waktu yang cukup pendek ini.

Meskipun ia tidak tahu detilnya, kalau mereka tidak dapat menggunakan alat ''transporter'', mereka tidak akan bisa berpindah ke pesawat udara itu. Sepertinya mereka harus membatalkan rencana itu.

“... ayo kita kembali ke ruang keluarga kalau begitu.”

“Uu... nn...”

Kotori bersuara penuh kegelisahan, mengikuti punggung Shidou sambil mengenggam tangannya erat-erat. Shidou dengan hati-hati berjalan melewati koridor yang gelap gulita.

Ketika mereka tiba di pintu masuk ruang keluarga, Kotori tiba-tiba menghentikan langkah.

“? Ada apa Kotori. Kau tidak mau masuk?”

“Ng... mengenai itu, err”

Kotori terlihat malu-malu, dia menggesek-gesek kedua pahanya sambil menundukkan kepala dan menggoyangkan badan.

“To... Toilet... aku mau ke toilet...”

“Huh? Oh, kalau begitu pergilah sana.”

Kau tidak perlu bilang terang-terangan begitu... selagi Shidou merenungkan itu, Kotori menggelengkan kepala kuat-kuat sampai-sampai bisa membuat orang khawatir kalau kepalanya akan terjatuh.

“Ma, mana mungkin aku ke sana...!”

“Kau tidak mungkin bisa menahannya semalaman...”

“Uu... Uuuu...”

Kotori memberengut dan mengangkat wajah, setelah memandang koridor, dia dengan cepat menyampaikan pemikirannya kepada Shidou melalui kontak mata, tidak mungkin dia bisa melakukannya!

“Ba, bawakan klosetnya kemari...! Kulakukan di sini saja!”

“Bo-bodoh! Bagaimana mungkin aku membawanya kemari!”

“Ka, kalau begitu popok juga gak apa-apa, cepat berikan padaku! Tolong aku Moonyman<ref>Moonyman adalah merk popok di Jepang</ref>!”

“Sudah cepat pergi saja——”

Saat Shidou tengah berkata, *dingdo—ng*, bel pintu berbunyi.

“Hiii...!?”

Badan Kotori bergoncang dengan kuat, lalu dia menerkam Shidou. Sembari menundukkan kepala dan bergoyang-goyang gelisah, dia bersuara pelan.

“Uu, uuu... sepertinya keluar sedikit...”

“Eh?”

“Bu, bukan apa-apa!”

Biarpun ada berbagai hal yang tidak dimengertinya, ia tidak mungkin membiarkan pengunjung di luar begitu saja. Shidou berjalan menuju pintu masuk sambil menyeret Kotori bersamanya.

“Iya iya, siapa ya...”

Setelah membuka pintu, berdiri di luar seorang lelaki tinggi membawa kotak kardus besar mengenakan topi yang menutupi sampai ke alisnya.

“Selamat malam. Kiriman paket.”

“Eh? Malam-malam begini?”

“Iya! Pakailah ini secepatnya!”

Shidou menelengkan kepala. Suara itu sepertinya tidak asing.

“Jangan bilang kamu, Kannazuki-sa——”

“! Saya tinggalkan di sini saja ya!”

“Eh, tunggu, bukannya aku harus mengecapnya...”

Tapi lelaki itu pergi, ketika Shidou tengah berbicara.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini...”

Shidou memandang pintu untuk sementara waktu sebelum menutupnya, kemudian menatap kotak kardus di lantai.

Setelah memindahkannya ke koridor, ia merobek plesternya dan membukanya.

Di dalam kardus tersebut terdapat sebuah pispot berbentuk bebek untuk bayi beserta popok.

“Err, ini kan...”

“!! Ce, cepat berikan itu!”
[[Image:dal_ss2.jpg|thumb|]]

Kotori berteriak, mengeluarkan pispot dari kardus itu, lalu berjongkok di atasnya.

“Tu, tunggu dulu! Kalau kau sampai melakukannya, ini benar-benar salah tidak peduli bagaimanapun juga!?”

“A, aku sudah gak tahan lagi...!”

Kotori berteriak seolah sudah kehabisan pilihan, menggunakan kedua tangan untuk memegang perutnya. Shidou tidak bisa berbuat apa-apa selain mengeluh dengan perlahan.

“Aku mengerti. Kalau begitu aku akan menemanimu.”

Setelah Shidou berkata demikian, Kotori ragu-ragu sebentar sebelum mengangguk.

“Nn... terima kasih, Onii-chan.”

Kotori mengucapkan ini dengan muka tulus, sambil menggenggam tangan Shidou lebih kuat lagi.

“Muu...”

Shidou mengerang. Entah kenapa... karena akhir-akhir ini ia sering diomeli olehnya, ketika Kotori yang sekarang ini dapat dengan terang-terangan bergantung padanya, itu membuatnya luar biasa bahagia.

Shidou berjalan menuju toilet, sambil membangkitkan Onii-chan ''power''-nya.

“Kalau begitu, kutunggu kau di sini.”

“Nn...”

Setelah Kotori mengangguk pelan, dengan takut-takut dia membuka pintu toilet.

“Hii...!”

Akan tetapi, mau-tidak mau dia menahan nafas dan mundur beberapa langkah setelah menatap ruang yang menyerupai ''black hole'' itu.

Yah, sejujurnya Shidou mengerti perasaannya, bagaimanapun ia juga sedikit ngeri. Kotori yang sekarang ini pasti sedang ketakutan luar biasa.

“Gak bisa... aku takut...!”

“Walaupun kau bilang begitu... tidak ada jalan lain. Sudah hampir keluar kan?”

“Uu...”

Setelah Kotori merengek pelan, sepertinya dia memikirkan sesuatu, maka dia membuka mulut untuk berbicara.

“O, Onii-chan ikut masuk saja!”

“Ha... hah?”

Mendengar solusi yang tiba-tiba tersebut, Shidou tanpa sengaja menyahut dengan suara penuh kegelisahan sembari memberengut.

“Kau, apa yang kau bicarakan. Mana mungkin aku——”

“Kalau begitu kulakukan di pispot saja! Atau di sini saja! Sudah kuputuskan!”

“Yang benar saja!”

“Aah, aku gak tahan lagi! Sebentar lagi keluar!”

“Ah, oke... aku mengerti!”

Ia tidak mungkin membiarkan imouto berusia empat-belas tahunnya melakukan hal memalukan semacam mengompol. Maka Shidou memasuki toilet sambil memegang tangan Kotori.

“Onii-chan, lihat ke arah lain ya...”

“Oh, ya...”

Mengikuti arahan Kotori, ia membalikkan badan ke arah pintu. Dengan cepat Kotori mulai bergerak dibalik punggung Shidou, mendengar suara kain tipis bergesekan, Shidou terkaget.

“Um, Onii-chan... bisa tutupi telingamu...?”

“! Ah, ma, maaf...”

Ia sama sekali tidak menyadarinya. Shidou cepat-cepat menggunakan kedua tangan untuk menutup telinga. Setelah itu Kotori dengan kedua tangannya memeluk tubuh Shidou.

… biarpun bukan Shidou dalangnya, namun entah mengapa ia merasa seolah baru saja melakukan sebuah kesalahan yang teramat sangat, hal itu menyebabkan jantungnya berdegup dengan ganas. Perasaan amoralitas mengisi hatinya, keluar dari hidungnya dalam rupa hawa nafas panas.

Tidak lama kemudian, kedua tangan yang membungkus tubuhnya merileks, dengan halus memeluk punggungnya.

“Sudah gak apa-apa sekarang. … terima kasih.”

“Ng... nn.”

Dengan demikian, Shidou dan Kotori melangkah keluar dari toilet bersama-sama.

Masalah itu akhirnya terselesaikan, Shidou menghela nafas lega.

Namun masalah selanjutnya muncul dengan segera—— beberapa menit setelah mereka keluar dari toilet.

“Kurasa... karena kita tidak bisa berbuat apa-apa selama listriknya padam, bagaimana kalau kita tidur lebih cepat malam ini?”

Setelah Shidou berkata, “Ehh—...”, bersuara dengan tidak senang.

“Ada apa?”

“Tapi... aku belum mandi hari ini...”

Biarpun pemanas airnya bertenaga listriknya berhenti menyala, listrik baru padam belum lama ini, maka air di bak mandi seharusnya masih hangat. Namun...

“... tapi, kamar mandi juga gelap gulita, kau tahu? Tidak apa-apa?”

“Uuu... tapi, badanku lengket...”

“Yah, kau tadi tidak bisa diam sih.”

Setelah Shidou berkata, Kotori memasang muka masam.

“Me, mengenai itu, Onii-chan...”

“Oh? Sudah menyerah?”

“Ka, kalau bisa, ayo mandi bareng...”

“Tidaktidaktidak.”

Memang benar mereka sering mandi bersama saat masih kecil dulu, tapi mustahil untuk mandi dengan senang bersama imouto yang karakteristik seksual sekundernya mulai muncul. Shidou mati-matian mengibaskan tangan sambil keberatan.

Lalu Kotori menempel erat pada tubuh Shidou dan memohon.

“Onii-chan... ini permintaan terbesar seumur hidupku... tolong mandi bersamaku...”

Kotori memohon disertai isakan, terbirit-birit menempel pada Shidou dengan wajah berurai air mata. Shidou memasang tampang kerepotan dan mengeluh pelan.

“Tidak boleh, bagaimanapun juga...”

“Gak apa-apa, karena kita tidak mungkin bisa melihat gelap-gelap begini! Tambah lagi kita kan saudara!”

“Eeerm...”

“Oniii-chaaaaaan...”

“A, aku mengerti aku mengerti. Jadi berhentilah menempel padaku!”

Menghadapi pendekatan Kotori yang memaksa, Shidou akhirnya mengalah, ia mengangkat kedua tangan untuk menandakan bahwa ia sudah menyerah. Sesudah itulah baru Kotori melepaskan pelukannya.

“Ya ampun... untuk hari ini saja ya?”

Shidou memimpin Kotori menuju kamar ganti, setelah menyiapkan handuk beserta baju ganti, ia mulai melepas bajunya dengan membelakangi Kotori.

“Mu—...”

Akan tetapi dalam hati ia masih menentang hal ini. Biar kata mereka adalah saudara, mandi bersama lawan jenis yang hampir seumuran dengannya terasa tidak benar...

Kalau Kotori sampai membicarakan insiden ini kepada siapapun Shidou akan langsung dikenai hukuman mati di masyarakat. Tanpa perlu dikatakan, baik teman-teman maupun orang-tuanya tidak boleh sampai tahu akan hal ini.

Pada saat Shidou merenungkan masalah-masalah ini, di balik punggungnya terdengar suara Kotori melepas pakaiannya. Kelihatannya dia sudah bersiap-siap memasuki bak. Maka dari itu Shidou juga, dengan buru-buru melepas pakaiannya, menaruhnya di keranjang pencucian.

“Onii-chan... sudah selesai?”

“O, oh... iya sudah.”

Ruangan tanpa sumber cahaya. Meskipun matanya sudah terbiasa dengan kegelapan, ia hanya dapat samar-samar melihat garis tubuh Kotori. Namun saat ia mengingat bahwa imouto didepannya sedang dalam kondisi tanpa pakaian, mau tidak mau ia panik.

“Onii-chan...?”

“Aaah... maaf, ayo masuk.”

Setelah Shidou memasuki kamar mandi, dengan hati-hati ia meraba-raba dan melepas tutup bak, kemudian membenamkan tubuhnya ke dalam.

Seharusnya ia membasuh bersih tubuhnya terlebih dahulu sebelum memasuki bak, namun karena mereka berada pada situasi khusus dan lagi berada di rumah mereka sendiri, mereka tidak perlu terlalu memikirkan hal itu.

Dekat di belakang Shidou, Kotori juga memasuki bak mandi. Menghadap Shidou, dia duduk di bak seperti yang biasa dilakukan dalam pelajaran Olahraga. Adanya dua orang yang memasuki bak menyebabkan sejumlah besar air mengalir keluar.

“Ah... mandi memang menyegarkan.”

“Uu, nn... setelah berendam di air hangat aku merasa tidak setakut barusan...”

Kaki kedua orang itu sekali-kali saling bersentuhan selagi mereka bercakap-cakap. Namun, tidak lama keduanya merasa malu karena rasa takut yang menghilang, maka mereka terdiam.

“............”

Entah berapa lama waktu sudah berlalu, Kotori sepertinya sudah membulatkan tekad mengenai sesuatu saat dia mulai berbicara pada Shidou.

“E, err... Onii-chan. Menurutmu... di sini agak sempit gak?”

“Nn? Bagimanapun juga Ini bak mandi yang dibuat untuk satu orang. Yah, karena kelihatannya kau tidak apa-apa sendirian, aku pergi sa——”

“Bu, bukan itu maksudku!”

Suara percikan air dapat terdengar. Sepertinya Kotori sedang mengayunkan tangannya di permukaan air.

“Maksudku... boleh aku ke situ...”

“Eh?”

Shidou menelengkan kepala sambil bertanya, sebelum ia bahkan dapat menjawab, Kotori tiba-tiba berdiri, membalikkan badan sebelum memasuki bak sekali lagi.

Hasilnya, Kotori menduduki tubuh Shidou.

“Eehh......!?”

Paha, perut, dada semuanya bersentuhan dengan kulit halus Kotori. Tubuh Shidou membeku karena tingkah Kotori yang tiba-tiba ini.

… sejujurnya, ia benar-benar ceroboh. Walaupun ia terus-menerus berkata “Mana mungkin kita mandi bersama...”, pada kenyataannya jauh di lubuk hatinya ia merasa karena mereka sudah beberapa kali mandi bersama sebelumnya, tidak mungkin ia akan melakukan kesalahan.

Tapi, kali ini benar-benar buruk. Benar-benar yang terburuk. Yang ia rasakan dari Kotori yang sedang mendudukinya, bukanlah bobot dari imoutonya yang manis, melainkan kehangatan dan sentuhan seorang perempuan.

Kalau ia sampai lepas kendali, Shidou mungkin akan melewati garis batas. Ketika orang-tuanya pulang dari pekerjaan di luar, barangkali ia perlu memperkenalkan seorang anggota keluarga baru pada mereka.

Namun, Kotori tidak menyadari pemikiran Shidou sama sekali, dia tertawa halus.

“Ehehe... Onii-chan juga ketakutan rupanya.”

“He? Ke, kenapa kau bilang gitu...”

“Karena, jantungmu berdetak lebih kencang lagi sekarang kan?”

Sambil berkata demikian, Kotori semakin mendekat padanya.

—yang kutakuti itu kau! Shidou memekik dalam benaknya.

Ini sudah di ambang batas, aku harus cepat-cepat menyingkir dari Kotori.

Walaupun ia bermaksud demikian, Kotori sekarang ini sedang ketakutan, dia tidak akan meninggalkan sisi Shidou dengan begitu mudahnya.

“Ah... benar juga.”

Shidou tiba-tiba mengingat sesuatu, menggunakan tangan untuk menutupi mulutnya, ia terdiam untuk sementara waktu.

Mungkin merasa ada yang aneh dengan Shidou, Kotori berbicara padanya.

“Onii-chan? Ada apa...?”

Kemudian terhadap Kotori, Shidou menjawab menggunakan suara yang rendah, bernada menakutkan.

'''“Fu, fufu... Onii-chan-mu sudah menghilang dari tubuh ini...”'''

“Kya...!?”

Kotori menahan nafas, tubuhnya mulai gemetar.

Betul. Karena Kotori tidak mau meninggalkan sisi Shidou, ia harus menakutinya untuk membuatnya pergi.

“O, Onii-chan!?”

'''“Tubuh ini sudah kukuasai...”'''

“Ba, bagaimana mungkin...”

'''“Kotori-chan, aku mencium bau yang menyenangkan dari badanmu... baunya lezat sekali...”'''

“K, kyaaaaa! Kyaaaaa!”

Kotori menjerit ketakutan, dengan panik menggerakkan kaki-tangannya. Setelah itu dia bangkit berdiri seakan ingin melarikan diri dari bak mandi itu.

Bagus... Shidou refleks mengepalkan tangan. Dia tertipu, sekarang semuanya akan baik-baik saja setelah dia melarikan diri ke kamar ganti——

Akan tetapi,

“Onii-chan! Onii-chaaaaaaaan——!”

Kelihatannya Kotori mengingat sesuatu tatkala dia tiba-tiba berbalik, mencoba memasuki bak sekali lagi. Tambah lagi karena panik, dia terpeleset, tumbang ke atas Shidou.

Sewaktu wajah Shidou bersentuhan dengan daerah yang luar biasa lembut dan hangat——ia memekik. Kotori yang ketakutan karena hal ini juga ikut melengking.

“Gyaah——!”

“Gyaah——!”

… teriakan demi teriakan terus berkumandang di seluruh kamar mandi.

◇

“Ka, kau baik-baik saja... Kotori...?”

“Nn... Onii-chan...?”

“Oh, aku juga...”

Akhirnya masa tenang, Shidou yang sudah berganti pakaian dengan piyamanya berbicara sembari mengusap-usap kepalanya yang membentur sisi bak mandi.

Walaupun ia menderita banyak luka, entah bagaimana caranya ia berhasil menghindari kemungkinan terburuk. ‘Walaupun aku kakaknya, tidak apa-apa selama ada cinta’<ref>Parodi dari serial ‘Onii-chan dakedo ai sae areba kankeinai yo ne’.</ref>, hal semacam itu tidak boleh sampai terjadi.

Melihat waktu yang tertera lewat ''handphone''-nya, kelihatannya dua-tiga jam sudah berlalu.

“Karena kita sudah menyikat gigi, ayo cepat tidur.”

“Nn... benar...”

Kotori mengangguk sambil menggenggam tangan Shidou seakan sudah terbiasa. Akibat kejadian-kejadian barusan ini, tindakan ini membuat Shidou berdebar-debar... Tapi ia masih punya ''pride'' sebagai seorang kakak, karena itu ia tidak mengutarakannya.

Saat Shidou hampir memasuki kamarnya, Kotori tiba-tiba menaruh kekuatan lebih pada genggamannya.

… yah, ia sudah menduganya berdasarkan kejadian-kejadian yang baru berlangsung. Meski demikian Shidou tetap berbalik menghadap Kotori.

“Ada apa, Kotori?”

“... malam ini, tolong tidur denganku?”

“... sudah kuduga——”

Shidou bergumam pelan, menganggukkan kepala seakan sudah menyerah sepenuhnya.

“Baiklah. Tapi untuk malam ini saja.”

“! Hore!”

Kotori mengumandangkan suara yang penuh kegembiraan.

Yah, apalah ini dibandingkan dengan mandi bersama. Pertama-tama, Shidou dan Kotori memasuki kamar Kotori terlebih dahulu untuk mengambil bantalnya sebelum pindah ke kamar Shidou. Setelah menaruh ''handphone'' di rak dekat tempat tidur, Shidou berbaring di tempat tidur.

“Kemari, Kotori. hati-hati jangan sampai terjatuh.”

“Nn!”

Sesudah Kotori menaruh bantal, dia menyusul Shidou. Setelah Shidou mengelus kepalanya, ia menarik selimutnya dan mulai tidur.

“Selamat tidur, Kotori.”

“Nn... selamat tidur, Onii-chan.”

Kotori berbicara dengan suara lemah. Meskipun ia tidak dapat melihat wajahnya, namun ia merasa dia mungkin sedang tersenyum mengatakannya.

Mungkin karena lelah, tidak sampai sepuluh menit, Shidou sudah tertidur nyenyak.

Sebelum ia terjatuh dalam tidur lelapnya.

“Hari ini... terima kasih banyak. ——Aku sayang kamu, Onii-chan.”

Kedengarannya seperti itu, lalu rasanya ada sesuatu yang lembut menyentuh pipinya... Entah itu kenyataan atau hanya mimpi, ia tidak lagi tahu perbedaannya.

◇

Di monitor utama ''bridge'' <Fraxinus>, terpampang Shidou dan Kotori yang tertidur berdampingan.

Melihat bayangan tersebut, para ''crew'' mengangguk-angguk puas, menepuk tangan, beberapa di antaranya bahkan mulai berurai air mata akibat arus emosi yang terjadi. Di antara mereka, ada juga yang berteriak, “Kenapa tidak ada adegan di toilet dan di kamar mandiiiiiiiiiiiiii!”, namun lebih baik kita abaikan saja dia.

Pendek kata, hadiah mereka dengan sukses tersampaikan pada Kotori. Reine menatap layar sambil berkata dalam diam.

“......''Happy Birthday'', Kotori.”

◇

“*tou!*”

“Guoooh...!?”

Pagi berikutnya. Diiringi matahari yang bersinar melalui jendela, hantaman keras di badannya membuat tubuh Shidou hampir terbelah dua.

“Hmph, teriakan macam apa itu, kau bisa diam di sini dan bertingkah layaknya seekor singa jika kau mau.”

Suara tegas seseorang berkumandang. Kotori yang sudah berganti pakaian sedang berdiri di sana dengan sebuah Chupa Chups di mulutnya.

——ngomong-ngomong, rambutnya sedang diikat dengan pita-pita hitam.

“Kotori... kau, itu kan”

Akibat listrik padam malam kemarin, pita-pita hitam Kotori seharusnya masih belum dicuci...

“Ah.”

Saat itulah, Shidou menyadari sesuatu.

Pita-pita hitam itu terlalu bersih dan rapi untuk sesuatu yang dipakai terus selama lima tahun.

“Kau... sudah memakainya rupanya.”

Benar. Pita-pita yang Kotori kenakan sekarang, adalah hadiah yang diberikan Shidou malam kemarin.

Selama ini Kotori terus memakai pita-pita hitam semenjak Shidou memberikannya lima tahun lalu. Walaupun dia selalu menyayanginya, mau-tidak mau pita-pitanya akan dimakan usia. Melihat kainnya, beberapa jahitan sudah terlepas.

Shidou yang menyadari kenyataan ini membelikan pita-pita yang serupa dengan yang dari lima tahun lalu dan memberikannya sekali lagi pada Kotori.

“Yah, kurasa, performa Shidou standar. Aku memujimu atas hal itu.”

Seraya berkata, *don* Kotori melompat ke lantai dari atas tubuh Shidou.

“Hey hey...”

Shidou perlahan bangkit dan duduk, sembari meraba perutnya yang nyut-nyutan.

“Tapi... saat kau terbangun kau bisa membangunkanku juga kan. Kau tidak perlu membuka hadiahmu lalu membangunkanku setelah memakainya...”

“Hmph, orang yang tidak bisa bangun sendiri hanya boleh menyalahkan diri sendiri.——Lagipula, semua hadiahku sudah kubuka kemarin. Aku tidak akan berlaku tidak sopan seperti mengabaikan hadiah semalaman.”

Ucapannya dan tingkah-lakunya benar-benar kebalikan dari hari kemarin. Shidou hanya bisa menghela nafas sambil merasa kehilangan imouto-nya yang manis.

“Ada-ada saja, padahal kemarin kau masih menangis dan berteriak Onii-chan Onii-chan...”

“Mahhatsuki!”<ref>Mahhatsuki - Tinju menusuk yang dilakukan dengan cepat, posisi tangan lurus sampai lengan.</ref>

“Gughaah!?”

Kotori memukulnya dengan kecepatan yang mengerahkan seluruh kemampuannya, Shidou mengerang saat menerima tumbukan tersebut.

“Sebaiknya cepat kau turun kebawah.——meskipun agak sederhana, aku sudah membuat sarapan”

“Eh?”

Shidou hanya bisa terbelalak kaget. Kotori sama sekali tidak jago memasak...

“Jarang-jarang. Apa kau sudah merencanakannya?”

“... aku cuma kebetulan mau melakukannya. Dan lagi, aku tidak yakin mengenai rasanya.”

“Hal semacam itu tidak jadi masalah bagiku. Terima kasih.”

“... hmph”

Setelah Kotori selesai, dia memutar pegangan lolipop di mulutnya sambil melangkah keluar dari kamar.

“... nng?”

Ketika itu, Shidou tiba-tiba menyadari sesuatu.

Kata-kata Kotori barusan, ada yang aneh dengan itu.

Semua hadiahku sudah kubuka kemarin... Kotori tadi bilang begitu.

Tapi semenjak listrik padam, Kotori selalu bersama-sama dengan Shidou.

Jika Kotori punya kesempatan bergerak seorang diri, dia hanya punya beberapa menit setelah Shidou tertidur nyenyak... tapi artinya, Kotori harus berjalan sendirian dalam kegelapan rumah di tengah malam menuju ruang keluarga.

Kalau dia bisa melakukan itu, bukankah itu berarti dia bisa pergi ke toilet dan mandi sendirian...

“Lupakan... itu tidak mungkin.”

Shidou mengangkat bahu. Mana mungkin Kotori yang takut kegelapan melakukan hal itu. Dia pasti membukanya saat Shidou tidak sadar.

“——Shidou! Kau lamban!”

“Gawat...”

Suara imouto-sama yang menakutkan dapat terdengar dari balik tangga, demikianlah Shidou terbirit-birit keluar dari kamar.

<div align=right>[Selesai]</div>

<noinclude>
===Catatan Penerjemah dan Referensi===

<references/>
</noinclude>

Date A Live (Indonesia):Halaman Pendaftaran

2013-07-25T21:45:29Z

NocturneSky: /* Jilid 2 - Puppet Yoshino */

Sebagai permulaan prosedur pendaftaran:

*"Pertama Datang, Pertama Dilayani": silahkan daftarkan bab yang ingin anda terjemahkan (cukup tanda tangani di samping bab yang ingin anda terjemahkan, tentu saja yang belum di ambil penerjemah lain) jika terdapat suatu bab (yang sudah di tanda tangani) lebih dari 2 bulan tidak ada update, silakan kontak pengawas proyek atau translator yang bersangkutan atau bertanya di [http://www.baka-tsuki.org/forums/viewtopic.php?f=29&t=5648 sini], mungkin pekerjaan dapat di alih tangankan.

*Jumlah maksimum bab yang boleh anda daftarkan adalah 3 bab(Kecuali dengan persetujuan translator lain di forum, boleh mendaftarkan untuk 1 Jilid).

*Jumlah penerjemah tiap jilid maksimal 2 (kecuali untuk cerita pendek yang tidak berhubungan antar bab, dengan kata lain, cuma dua orang yang boleh mengerjakan satu 'alur cerita').

*Jumlah maksimal jilid yang boleh anda kerjakan dalam satu masa adalah satu.

*Ini bukan kontrak yang mengikat “Aku harus menyelesaikan yang sudah kudaftarkan". Pilihan tergantung pada penerjemah dan dapat dinegosiasikan (termasuk yang anda daftarkan sendiri). Akan tetapi sebaiknya jika tidak mampu menyelesaikan/kesulitan sampai bagian tertentu dan merasa tidak sanggup menyelesaikan, harap lepaskan daftar nama anda dari jilid atau bab tersebut, dan berikan kesempatan bagi penerjemah lain yang tertarik untuk mengerjakannya.

*Hasil terjemahan menggunakan mesin atau semacamnya akan langsung dihapus tanpa pemberitahuan.

==Serial ''Date A Live''==

===Jilid 1 - Dead End Tohka===
[[File:DAL_v01_cover.jpg|thumb|x150px]]
::Prolog - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Selesai'''
::Bab 1 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Selesai'''
::Bab 2 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Selesai'''
::Bab 3 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Selesai'''
::Bab 4 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Selesai'''
::Bab 5 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Selesai'''
::Epilog - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Selesai'''
::Penutup - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Selesai'''

 

===Jilid 2 - Puppet Yoshino===
[[File:DAL2_cover.jpg|thumb|x150px]]
::Prolog - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Selesai'''
::Bab 1 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Editing'''
::Bab 2 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Editing'''
::Bab 3 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]]
::Bab 4 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]]
::Bab 5 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]]
::Epilog - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]]
::Penutup - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]]

 

===Jilid 3 - Killer Kurumi===
[[File:DAL3_cover.jpg|thumb|x150px]]
::Prolog - [[User:Yupinaxx|Yupinaxx - Selesai]]
::Bab 1 - [[User:Yupinaxx|Yupinaxx]]
::Bab 2 - [[User:Yupinaxx|Yupinaxx]]
::Bab 3
::Bab 4
::Bab 5
::Penutup

 

===Jilid 4 - Itsuka Sister===
[[File:DAL4_Cover.jpg|thumb|x150px]]
::Bab 6 - [[User:Virio|Virio]]
::Bab 7
::Bab 8
::Bab 9
::Bab 10
::Epilog
::Penutup

 

===Jilid 5 - Yamai Tempest===
[[File:DAL5_Cover.jpg|thumb|x150px]]
::Prolog - [[user:Wrapper|Wrapper]]
::Bab 1 - [[user:Wrapper|Wrapper]]
::Bab 2 -
::Bab 3 -
::Bab 4 -
::Bab 5 -
::Epilog -
::Penutup -

 

===Jilid 6 - Miku Lily===
[[File:DAL6_Cover.jpg|thumb|x150px]]
::Prolog
::Bab 1
::Bab 2
::Bab 3
::Bab 4
::Bab 5
::Penutup

 

===Jilid 7 - Miku Truth===
[[File:DAL_v7_cov.jpg|thumb|x150px]]
::Prolog
::Bab 6
::Bab 7
::Bab 8
::Bab 9
::Bab 10
::Epilog
::Penutup

 

===Cerita Pendek===
::*Tohka dan Shido - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - Xehannos]]
::*Origami Impossible
::*Yoshino Fireworks - [[user:Kaen_Ryu|Kaen_Ryu]] - '''Working'''
::*Kotori Birthday - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Release Date: 3 Agustus'''
::*Tohka Fearful

 

===Date A Akihabara===
::*Tohka - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - DarkLoliMaster]] - Selesai
::*Yoshino - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - DarkLoliMaster]] - Selesai
::*Kurumi - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - DarkLoliMaster]] - Selesai
::*Kotori - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - DarkLoliMaster]] - Selesai

<noinclude>
{| border="1" cellpadding="5" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;"
|-
| Kembali ke [[Date A Live Bahasa Indonesia|Halaman Utama]]
|-
|}
</noinclude>

[[Category:Registration Page]]

Date A Live (Indonesia)

2013-07-25T21:07:20Z

NocturneSky: updates

Date A Live (Indonesia):Jilid 2 Prolog

2013-07-25T20:52:43Z

NocturneSky: New Chapter

==Prolog: Keseharian Baru==

“Shido! Aku memanggang sesuatu yang disebut kue kering!”

Rambut berwarna gelapnya berkibaran dekat pinggangnya.

Matanya berbinar bagaikan kristal berkilauan.

Seorang gadis dengan kecantikan yang tidak masuk akal mengucapkan kata-kata tersebut dengan bersemangat, sambil mengulurkan kotak yang dipegangnya pada Shidou.

Itsuka Shidou sedang berada dalam tekanan luar biasa saat membalikkan badannya dan memanggil nama gadis itu.

“To-Tohka...”

“Ummu? Apa!?”

Menyunggingkan senyum cerah yang seolah dapat membuat bunga-bunga bermekaran di sekitarnya, gadis itu —— Yatogami Tohka menjawab.

“... err, mengenai itu...”

Terlalu banyak hal-hal yang ingin dikatakannya, tapi ia tidak menemukan kata-kata yang cocok menghadapi senyum menawan itu.

Tanpa menyadari ada yang aneh dengan ekspresi Shidou, Tohka mengangkat penutup kotaknya.

“Yang lebih penting lagi Shido, coba lihat!”

Berbagai macam benda di dalamnya berbentuk tidak karuan dan dapat terlihat bekas gosong di mana-mana. Semua itu hampir tidak bisa dibilang kue kering.

Shidou dan Tohka berada pada kelas yang sama, tapi agar ‘setiap murid secara individual mendapatkan pendidikan menyeluruh’... atau begitulah alasan yang dibuat, berbagai hal seperti praktikum lab dan PKK<ref>Pendidikan Kesejahteraan Keluarga, atau dalam Bahasa Inggris disebut ''Home Economics''.</ref>-pun dilakukan secara berkelompok kecil.

Dengan kata lain, hanya para gadis yang mengikuti PKK hari ini.

“Ini...”

“Ummu, aku meminta yang lainnya untuk mengajariku. Aku sudah membuatnya, jadi cobalah!”

“...”

Shidou menggigil.

Perasaan ini bukanlah disebabkan oleh kue-kue buatan Tohka.

Untuk bicara gampangnya —— di dalam ruangan kelas, anak-anak lelaki lainnya sedang menontoninya dengan pandangan sebal.

Tapi hal itu bukannya tidak beralasan.

Kenyataan bahwa ia dapat menikmati kue buatan tangan sang gadis menjadikannya target kecemburuan anak lelaki lainnya.

Apalagi, dengar-dengar tepat setelah pindah, si Yatogami Tohka langsung meroket naik di ''Most Wanted Girlfriends Ranking'' (yang dirumorkan).

Yang paling dekat dengannya, sahabat yang ada tepat di sampingnya, Tonomachi Hiroto sedang memasang pandangan hampa (“''Fuck, fuck, fuuuuck''... Itsuka yang baik hati cuma Itsuka yang mati.”) sambil menggerutu tentang sesuatu dibalik tarikan nafasnya.

“? Kenapa Shido? Kau tidak mau makan?”

“Err... b-bukan... mengenai itu...”

Shidou berkata selagi pipinya berkedut karena gugup. Bahu Tohka mulai terkulai sedikit demi sedikit.

“Muu... begitu ya, karena Shido pandai memasak...”

“! B-bukan karena itu. i-itadakimasu!"<ref>Itadakimasu - ucapan yang dapat diartikan dengan ‘selamat makan!’, namun bisa juga sebagai tanda terima kasih setelah menerima pemberian dari orang lain.</ref>

Shidou memantapkan keputusannya, dan mengambil sepotong kue kering dari kotak itu.

Lalu, saat ia perlahan mengangkatnya ke mulut——

“...!?”

Ketika perhatiannya terarah ke lain tempat, sebuah bayang-bayang keperakan terbang lurus di depan matanya.

Tembakan itu datang dari arah koridor, setelah menghancurkan kue di tangan Shidou menjadi serpihan-serpihan kecil, benda itu menghujam dinding.

“A-apa...!?”

Ia berteriak setelah tubuhnya menjadi kaku dengan sendirinya.

Setelah mengamati ulang lintasan bayang-bayang keperakan itu, ia melihat sebuah garpu tersangkut di dinding. *jriiing*... begitu bunyi getarannya. Garpu itu berdesain simpel. Mungkin dari kafetaria.

“Apa, siapa yang melakukannya!? Bahaya, tahu!”

Tohka berteriak sambil berbalik ke arah koridor. Shidou juga melakukannya, matanya tertuju pada arah tersebut.

“......”

Sedang berdiri di sana seperti baru saja melempar sesuatu beberapa detik yang lalu, seorang gadis terdiam dengan tangan kanan yang dijulurkan.

Dia berkulit terang, dan memiliki rambut yang menyapu bagian atas bahunya. Fitur dirinya tidaklah umum, namun anggun; dia tidak menampilkan ekspresi seperti apapun pada wajahnya, memberikan impresi layaknya boneka tak bernyawa.

“To-Tobiichi?”

“Nu.”

Peluh menyusuri pipi Shidou, sedangkan Tohka mengernyitkan alisnya dengan tidak senang.

Gadis ini——Tobiichi Origami, perlahan mendekati mereka sambil menatap keduanya.

Setelah berhenti di hadapan Shidou, dia mengangkat penutup kotak yang dipegang tangan kirinya. Mengulurkannya sebagaimana Tohka telah melakukannya beberapa saat yang lalu.

“Kamu tidak perlu memakan yang dibuat Yatogami Tohka itu dengan mulutmu. Kalau kamu mau sesuatu untuk dimakan, coba ini—”

Di dalam kotak itu, kue-kue kering berbentuk sempurna dan serupa ditempatkan dengan rapi. Terlihat seperti produk keluaran pabrik.

“E—Errrr...”

“Jangan mengganggu! Shido baru saja mau memakan kueku!”

Selagi Shidou sedang kesulitan membalasnya, Tohka menjawab dengan nada tinggi.

Namun. Origami tidak bergeming sekalipun. Ekspresinya bahkan tidak mengernyit saat dia menggelengkan kepala.

“Yang mengganggu itu kamu. Sebaiknya kamu pergi secepatnya.”

“Apa kau bilang? Kau datang setelahku tapi bertingkah sok dan seenaknya!”

“Urutan kedatangan kita tidaklah penting. Saya tidak bisa membiarkannya menelan kuemu.”

“A— Apa kau bilang!?”

“Kamu tidak mencuci tanganmu cukup bersih. Apalagi, ketika memanggang, kamu tersedak ketika tepung terigumu sedang mengembang saat fermentasi, membuatmu bersin tiga kali. Kuemu tidak higienis.”

“Ap......”

Seolah baru saja dilemparkan ke tengah-tengah ruang hampa, mata Tohka berputar-putar.

Entah kenapa, pada saat Origami selesai berbicara, para siswa di sekitar mulai berisik dan bersemangat. Semua pandangan tertuju pada kue Tohka.

Namun Tohka tidak terlihat menyadari bahwa perhatian padanya sedang meningkat; *Grrr...* dia mengepalkan tangan.

“Shi-Shido kan kuat, jadi sebegitu saja tidak apa-apa baginya!”

“Kamu sepertinya tidak sadar akan konsekuensinya —— Dan lagi, kamu salah menakar bahan-bahanmu. Saya pikir dengan meloncati beberapa tahapan dalam resep, kue-kue kering itu tidak bisa dibilang selesai.”

“...?!”

Ketika Origami mengatakan itu, Tohka mengernyit, dia menatap Origami beserta kue-kuenya.

“Ap... kenapa kau tidak bilang-bilang tadi saat pelajaran?”

“Bukan keharusan bagi saya untuk menegaskan itu. ——Bagaimanapun juga, sudah jelas kalau kue saya lebih berpeluang untuk memuaskan Shidou.”

“Be-berisik! Tidak mungkin kue dari orang sepertimu bisa enak!”

Tohka menyahut, matanya berputar-putar pada kecepatan tak terhentikan. Dia mengambil sebuah kue dari kotak Origami, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Lalu terdengar suara renyah selagi dia mulai mengunyah——

“Fuaa...”

Pipinya bersipu warna ''pink'' sakura, sambil membuat ekspresi penuh sukacita. Kelihatannya kue itu enak.

Namun Tohka langsung mengubah ekspresinya dengan cara menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

“Fu-Fuun, tidak jadi masalah! Kalau kuemu seperti itu, punyaku pasti lebih enak!”

“Sepertinya itu tidak mungkin. Sebaiknya kamu akui kekalahanmu dengan terhormat.”

“Apa kau bilang!?’

“Apa?”

“Te-tenanglah, kalian berdua”

Kalau mereka dibiarkan, bisa-bisa terjadi pertarungan begitu saja; karena itu Shidou memotong dan membuat jarak di antara mereka, sambil berkata “Oi, oi” untuk menenangkan mereka.

“Nu... kalau begitu Shido, kue kering siapa yang mau kau makan?”

“Eh?”

Dan, menghadapi kalimat seperti itu dengan tiba-tiba, Shidou mengeluarkan suara bodoh.

Tohka dan Origami, dari kiri dan kanan pada saat bersamaan, mengulurkan kotak mereka.

“Jadi, Shido?”

“...”

Mata Tohka dan Origami membersitkan kilatan cahaya yang mampu menghujam dan menumbangkan musuh, dan ketika mereka menatap Shidou, peluh mulai membasahi pipinya.

[[Image:Pic019 2.jpg|thumb|]]
… sepertinya, suasana itu menandakan tidak peduli yang manapun yang ia makan, ia akan terbunuh.

Shidou mengikuti instingnya untuk bertahan hidup— mengambil kue kering dari kedua kotak dengan kedua tangannya, lalu menaruhnya di mulut pada waktu bersamaan.

“Uh, y-ya, enak! Kue kalian sama-sama enak!”

Tohka dan Origami melihat kondisi Shidou.

“Ummu, kueku dimakan sedikit lebih cepat!”

“Punya saya 0.02 detik lebih cepat.”

Kedua kalimat tersebut dikatakan pada waktu tepat bersamaan.

“...”

“...”

Kemudian, sambil diam mereka bertemu muka.

“... errr”

Hari ini bukanlah pertama kalinya suasana seperti itu terjadi.

Shidou ingin menyerah saja atau semacamnya, alih-alih demikian ia meloncat ke tengah mereka berdua lagi.

Dan pada saat itulah, seperti yang diduga-duga, kekesalan menumpuk yang ditempatkan pada tinju mereka dilepaskan pada bagian vital masing-masing dari kedua sisi ——dan berakhir menghantam kepala dan perut lelaki malang yang menengahi mereka.

<noinclude>
===Catatan Penerjemah dan Referensi===

<references/>
</noinclude>

Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Penutup

2013-06-07T12:03:11Z

NocturneSky: New Chapter

==Penutup==

Senang bertemu dengan anda, sudah cukup lama, saya Tachibana Koushi.

Apa ''Date●A●Live Tohka Dead End'' sesuai dengan selera anda?

Ide awal saya untuk serial ini adalah ‘tidakkah fantastis jika para anggota organisasi rahasia tertentu semuanya memainkan sebuah ''galge'' dengan serius?’.

Seperti, seorang bishoujo<ref>Bishoujo: gadis cantik.</ref> dua-dimensi terlihat di layar besar di ''bridge'', sang komandan, keringat menitik di wajahnya membuat pilihan, sang gadis memberi respon yang kurang baik lalu “Ap... apa...!?” *bip, bip! ''Emergency, emergency!'' atau semacamnya. Bertahanlah Rodry! Meteran ''Affection''-nya hanya berkurang sedikit! ''Medic! Mediiiiic!''

Dengan itu sebagai basisnya, setelah mencoba berbagai cita rasa, inilah hasilnya. Saya senang jika anda menikmatinya.

Masih belum dipastikan berapa jilid serial ini akan berlangsung, tapi cerita ini akan terus berlanjut. Halaman berikutnya berisi pratinjau lanjutannya, jadi silahkan dibaca.

Juga, serial saya yang lain ''Soukyuu no Karma'' juga berlanjut, jadi kalau karya ini menarik perhatianmu, saya akan senang jika anda meliriknya juga.
 
Nah sekarang, karya ini dibentuk melalui usaha keras banyak orang.

Pertama pastinya sang ilustrator Tsunako-san. Saya sudah terkagum-kagum dari tahap ''character design''. Apa-apaan dengan jumlah dan kualitas macam itu. Serius, benar-benar pada tingkat di mana saya mau mempublikasikan seluruhnya.

Kalau serial ini laris mungkin kesempatan itu akan datang... iya kan, hmm (kedip).
 
Mulai dari editor saya dan semuanya yang terlibat, terima kasih atas kerja kerasnya.

Saya tersadar akan sebuah fakta yang mendasar, bahwa sebuah buku tidak bisa dibuat semata-mata oleh satu orang saja.

Lebih dari apapun, saya mengucapkan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya pada anda, yang sudah membeli buku ini.
 
Yah, lalu berikutnya... erm, sampai bertemu lagi di jilid kedua serial ini dan jilid kedelapan ''Karma''.

<div align=right>Tachibana Koushi</div>

<noinclude>
===Catatan Penerjemah dan Referensi===

<references/>
</noinclude>

Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Epilog

2013-06-07T12:03:10Z

NocturneSky: New Chapter

==Epilog - Kehidupan Bersama Spirit<ref>精霊のいる風景</ref>==

===Bagian 1===

"—Sekian."

Bertempat di ruangan komunikasi khusus <Fraxinus> yang hanya boleh dimasuki oleh Komandan Kotori.

Menghadap meja bundar yang terletak di tengah ruangan redup tersebut, Kotori menyelesaikan laporannya.

Laporan tersebut menyinggung penangkapan sang ''Spirit''.

Mengelilingi meja bundar tersebut, termasuk Kotori, hawa keberadaan lima orang dapat terasa.

Namun—pada kenyataannya, satu-satunya yang ada di <Fraxinus> hanyalah Kotori. Anggota lainnya menghadiri pertemuan itu melalui ''speaker'' yang ditempatkan di meja bundar tersebut.

'''”...jadi kekuatan anak itu bukan main-main, rupanya.”'''

Berbicara dengan suara yang sedikit teredam yakni sang boneka berbentuk kucing buruk rupa yang duduk di samping kanan Kotori.

Yah, suara itu sebenarnya datang dari ''speaker'' yang berada tepat di depan boneka itu, namun dari sudut pandang Kotori terlihat seolah kucing jelek itulah yang sedang berbicara.

Karena yang lainnya tidak mendapat rekaman video langsung dirinya, Kotori mengatur ruangan ini sesuka hatinya.

Jadinya, ruangan paling dalam dari <Fraxinus> ini telah menjadi ruangan yang anehnya menyerupai dunia khayalan.. Hampir seperti ''Mad Tea Party'' dari cerita ''Alice in Wonderland''.

“Karena itu sudah saya bilang, kalau Shido orangnya semua akan berjalan lancar.”

Kotori dengan bangga melipat tangan, dan kali ini sang tikus dengan wajah menangis di sebelah kirinya berbicara dengan pelan.

'''”—hanya berdasarkan pernyataanmu saja, masih belum ada cukup kredibilitas. Lagipula, kamu tidak bisa berharap kami akan percaya begitu saja mengenai kekuatan membangkitkan diri... ataupun kemampuan menyerap kekuatan para ''Spirit''.”'''

Kotori mengangkat bahu.

Yah, tak ada yang bisa ia lakukan mengenai itu.

Menjalankan berbagai observasi dan alat-alat analisis untuk memastikan kemampuan Shido sudah memakan waktu sekitar lima tahun.

Dan meskipun begitu, pada waktu itu <Fraxinus> sedang dibangun dan para ''crew'' sedang dikumpulkan. Jika berbicara mengenai penempatan waktu, semua itu terjadi dengan ''timing'' yang sempurna.

'''”Bagaimana dengan kondisi ''Spirit'' itu?”'''

Kali ini suara tersebut datang dari samping si kucing jelek, dari anjing biru yang terlihat sangat bodoh dengan air liur yang menggantung di mukanya.

“Kami sudah mengawasi kondisinya sejak dijemput <Fraxinus>—dan kondisinya sangat stabil. Bahkan satu retakan sekalipun tidak terdeteksi di ruang-waktu. Seberapa besar pastinya kekuatan yang tersisa masih perlu kami analisa lebih lanjut, namun paling tidak, sudah tidak lagi pada tingkat di mana ‘kehadirannya saja akan menghancurkan dunia’.”

Kotori berkata, dan dari keempat boneka-boneka itu, tiga di antaranya menahan nafas mereka bersamaan.

'''”Jadi, setidaknya dalam kondisi sekarang ini, para ''Spirit'' dapat berada di dunia ini tanpa ada masalah?”'''

Dengan suara yang terdengar jelas penuh semangat, si kucing jelek berbicara. Kotori menatapnya dengan pandangan jijik sambil dengan kalem menjawab ‘ya’.

'''“Tambah lagi, akan sulit baginya untuk {{Furigana|menghilang|Lost}} ke dimensi lain menggunakan kekuatannya sendiri.”'''

'''”—Lalu, bagaimana dengan kondisi anak itu? Dia sudah menyerap segitu banyak kekuatan ''Spirit''. Apa terjadi hal-hal yang tidak biasa?”'''

Kali ini, si tikus menangis bertanya.

“Untuk saat ini belum ada keabnormalan yang terdeteksi. Baik pada diri Shido maupun pada dunia ini.”

'''”Bagaimana mungkin? Mereka itu malapetaka yang akan menghancurkan dunia! Menyegel kekuatan itu di dalam diri seorang manusia, tanpa ada keabnormalan yang terjadi...”'''

Si anjing bodoh berkata.

“Bukankah kami mendapat ijin untuk menggunakan dia justru karena sudah dipastikan kalau tidak akan ada masalah yang timbul?”

'''”...apa sebenarnya dia? Dengan kemampuan seperti itu... seperti seorang ''Spirit'' saja.”'''

Bukan cuma muka boneka itu saja, tapi dia sendiri memang seorang idiot rupanya. Kotori mengeluh dalam hati dan dengan penuh tanggung jawab membuka mulutnya.

“—Kemampuannya untuk bangkit sudah saya jelaskan sebelumnya. Mengenai kemampuan menyerapnya, kami sekarang ini sedang menyelidikinya.”

Kotori berkata, dan untuk beberapa lama para boneka terdiam.

Lalu beberapa detik kemudian, boneka hewan yang belum berbicara sampai sekarang, seekor tupai yang memeluk biji kenari, dengan pelan berkata.

'''”—Bagaimanapun juga, kerja yang bagus, Komandan Itsuka. Anda sudah memperoleh hasil yang sangat baik. Saya menantikan hal-hal hebat dari anda di masa depan.”'''

“Siap.”

Untuk pertama kalinya, Kotori menegakkan posturnya, dan menaruh tangan di depan dada.

===Bagian 2===
“...Fwaaah.”

Semenjak insiden itu satu minggu sudah berlalu, sekarang hari Senin.

Dalam gedung sekolah yang selesai dibangun kembali oleh para Pasukan Restorasi, sejumlah besar murid sudah berkumpul.

Di antara mereka, Shido sambil melamun mendesah, dan memandang langit-langit kelas.

—Hari itu.

Shido langsung pingsan setelah apa yang terjadi, dan setelah ia membuka matanya, ia mendapati dirinya sedang berbaring di klinik <Fraxinus>.

Lalu, ia menjalani pemeriksaan medis berkala di fasilitas tersebut—namun semenjak tak sadarkan diri waktu itu, ia belum melihat Tohka sama sekali. Bahkan ketika ia meminta untuk berbicara dengan Tohka, satu-satunya jawaban yang ia dapat adalah Tohka sedang menjalani pemeriksaan, jadi sampai pada akhirnya pun ia tidak dapat melihatnya sekalipun.

“...aah.”

Seolah-olah sepuluh hari merepotkan yang berlalu semenjak bertemu Tohka adalah mimpi, hari-hari biasa yang sederhana ini—jujur saja, terasa sangat kosong dan tak bernyawa.

Tapi... ada satu hal, satu hal yang terbersit di pikiran Shido melebihi semua itu.

Hari itu. Shido jelas-jelas berciuman dengan Tohka.

Saat itu, ''AstralDress'' yang dipakai Tohka telah melebur dan menghilang—dan di saat bersamaan, ia merasa seperti ada sesuatu yang hangat yang mengalir ke dalam tubuhnya.

—Perasaan apa itu sebenarnya?

“...”

Dalam diam, ia menyentuh bibirnya.

Tiga hari sudah berlalu, akan tetapi ia merasa sensasi itu masih tinggal. Shido sedikit tersipu.

“...benar-benar menjijikan. Apa yang kau lakukan Itsuka?”

“! T-Tonomachi. Kalau kau ada di situ setidaknya biarkan kehadiranmu terasa.”

Tiba-tiba diajak bicara, kepala Shido kembali ke posisi semula.

“...udah kok, dalam jumlah sewajarnya. Kenyataannya aku bahkan memanggilmu. Kalau kau membiarkanku kesepian aku bisa mati, tahu.”

Sambil mengatakan ini, dia mengangkangi bangku kosong di depan dan menaruh sikunya di meja Shido.

“Tidak, aku tidak sadar. Ngomong-ngomong, sana kembali ke bangkumu. Sebentar lagi ''homeroom'' akan dimulai.”

“Tidak apa-apa. Tama-chan juga akan sedikit telat juga.”

“Ya ampun... dia masih guru kita. Kau harus berhenti menyebut panggilan yang kedengaran seperti nama kucing atau mungkin anjing laut itu.”

“Haha, tapi lucu sih, jadi gak apa-apa kan? Meskipun usia kita jauh, tapi dia masih ada dalam ''strike zone''-ku.”

“Aah... cobalah melamarnya. Dia mungkin akan menerimamu.”

“Huh? Apa maksudmu?”

Lalu, saat itu juga pintu ruangan kelas tergeser-buka dengan suara berderak, dan bahu Shido sedikit gemetar.

—Seketika itu juga, seisi ruangan kelas menjadi riuh.

Tapi itu wajar saja. Bagaimanapun juga, Tobiichi Origami datang ke sekolah terbalut perban di mana-mana.

“...!”

Ia mau tak mau menahan nafas.

Jika menggunakan ''Realizer'', sebagian besar cedera dapat dipulihkan dengan segera. Tapi setelah tiga hari penuh dan masih tersisa sedemikian banyak perban, cederanya pasti cukup parah juga.

“......”

Diiringi tatapan-tatapan dari seisi kelas yang tertuju pada Origami, dia berjalan menuju arah Shido dengan langkah-langkah tak beraturan sampai tiba tepat di depannya.

“H-hey, Tobiichi, syukurlah kau bai—”

Ia mulai berbicara dengan canggung, akan tetapi tiba-tiba Origami menghilang dari pandangan Shido.

Sesaat kemudian, Shido sadar kalau Origami sedang membungkuk dalam-dalam.

“T-Tobiichi...!?”

Seisi kelaspun ribut, semua mata tertuju pada Shido dan Origami.

Namun, seolah tidak peduli dengan semua itu, Origami melanjutkan.

“—Maaf. Meskipun itu bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan sebuah permintaan maaf.”

Dari yang ia dengar sebelumnya—serangan yang ditujukan pada Tohka ditembakkan oleh Origami. Dia mungkin meminta maaf untuk hal tersebut.

“Ap... Itsuka, apa yang kau lakukan pada Tobiichi...?”

“Aku nggak ngapa-ngapain. Lagipula kalaupun iya, bukannya aku yang harusnya minta maaf!?”

Shido menjawab Tonomachi yang melemparkan pandangan curiga.

Iya ataupun tidak, mustahil untuk menjelaskan situasinya secara detil. Shido menghadap Origami lagi.

“A-aku memaafkanmu, karena itu angkat kepalamu...”

Shido berkata, tanpa diduga Origami dengan patuh menegakkan diri.

“Tapi—”

Lalu, momen berikutnya, dia menggenggam ujung dasi Shido.

“—!?”

Ekspresi dinginnya tidak berubah sedikitpun, Origami mendekatkan wajahnya.

“Jangan selingkuh.”

“......Huh?”

Mulai dari Shido, semua mata yang menontoni tindakan Origami berubah menjadi titik-titik<ref>Merujuk pada ''emoticon'' seperti ‘poker face’</ref>

Seakan menyamai ''timing'' tersebut, bel yang menandakan mulainya ''homeroom''-pun berbunyi.

Sambil memberi tatapan sekilas pada Origami dan Shido dengan rasa tertarik, para murid kembali ke tempat duduk mereka masing-masing.

Namun, Origami sendiri tinggal, menatap dengan seksama wajah Shido.

Lalu, sang dewi penyelamat pun tiba.

“Selamat pagiii, semuanyaaa. ''Homeroom'' dimulai.”

Setelah membuka pintu, ibu guru Tama-chan melangkah masuk ke ruangan kelas.

“...? T-Tobiichi-san, kamu sedang apa?”

“......”

Origami dalam diam melihat Tamae sekilas, kemudian melepaskan tangan dari dasi Shido dan kembali ke tempat duduknya.

Tapi tetap saja, tempat duduknya tepat di samping Shido. Shido tidak dapat membuang nafas lega.

“O-oke, apa semuanya sudah duduk?”

Merasakan kegelisahan dalam ruang kelas, Tamae berkata dengan suara yang riang berlebihan.

Lalu, dia menepuk tangannya seperti baru mengingat sesuatu, dan mengangguk pada diri sendiri.

“Oh iya, sebelum kita mengambil absensi hari ini, saya punya kejutan! —Ayo masuk!”

Setelah mengatakan ini, dia memanggil ke arah pintu yang baru saja dimasuki dirinya sendiri.

“Mm.”

Lalu—menjawabnya, suara seperti itu terdengar.

“Ap...”

“—”

Pada saat bersamaan rahang Shido dan Origami menganga.

“—Mulai hari ini aku pindah ke kelas ini, namaku Yatogami Tohka. Salam kenal, mohon bantuannya.”

Memakai seragam sekolah, Tohka masuk dengan senyum raksasa di wajahnya.

Menghadapi si cantik yang dapat membuat orang sakit mata hanya dengan melihatnya saja, seisi kelaspun kembali ramai.

Tanpa menghiraukan pandangan-pandangan yang tertuju padanya, Tohka mengambil sebatang kapur, dan dengan tulisan tangan seadanya menulis “Tohka” di papan tulis. Dia lalu mengangguk pada dirinya sendiri seakan terlihat puas.

“Ke... kau, kenapa kau...”

“Nu?”

Tohka berputar menghadapi sumber suara tersebut. Dirinya melepaskan kemilau yang aneh, sebuah cahaya bagaikan ilusi.

“Ooh, Shidou! Aku merindukanmu!”

Dia lalu memanggil nama Shido dengan suara kencang, dan berjingkrak ke samping bangku Shido—tepat di mana Origami berdiri beberapa saat yang lalu.

Sekali lagi, Shido menjadi pusat perhatian kelas.

Kasak-kusuk. Dari sekitarnya, terdengar teori-teori mengenai hubungan di antara mereka berdua termasuk hubungan antara hal ini dengan apa yang terjadi dengan Origami sebelumnya.

Peluh menetes di dahi Shido ketika ia berkata dengan suara kecil yang tak dapat didengar murid lainnya.

“T-Tohka...? Kenapa kau ada di sini?”

“Nn, pemeriksaan dan sebagainya sudah selesai. —Ternyata lebih dari 99% kekuatanku sudah menghilang.”

Mengikuti Shido, Tohka berkata dengan suara kecil.

“Yah—berakhir dengan baik untukku. Aku tidak lagi menyebabkan dunia ini menangis hanya dengan kehadiranku semata. Lalu, yah, adikmu sudah banyak melakukan ini-itu.”

“D-dan nama keluargamu...?”

“Siapa namanya, wanita mengantuk itu yang memberiku nama itu.”

“Ya ampun...”

Shido menggaruk kepalanya dan menyandarkannya ke atas meja.

Ia lega karena Tohka diperbolehkan untuk bebas, tapi seharusnya ada cara-cara lain selain begini.

Tapi, dengan wajah polosnya,

“Ada apa, Shidou. Kau terlihat lesu. —Ahh, mungkinkah, kau kesepian saat aku tidak ada?”

Dia mengucapkan hal semacam itu dengan sangat serius.

Tambah lagi, dengan volume yang cukup keras bagi orang-orang di sekitar untuk mendengarnya.

Keributan di ruang kelas mencapai klimaksnya.

Tidak pernah ia merasa setidak-nyaman ini seumur hidupnya, Shido entah bagaimana berhasil mengeluarkan suara.

“Apa... jangan mengatakan hal aneh seperti itu.”

“Hmpf, dinginnya. Padahal kau mengejar-ngejarku gila-gilaan dulu.”

Sambil mengatakan ini, dia menaruh tangan di kedua pipinya, dan memasang tampang malu.

'''”—!?”'''

Ia tahu atmosfirnya sudah berubah. Bahkan ada orang-orang yang bertukar pesan dari balik bayang-bayang meja mereka. Kalau sudah seperti ini, tidak akan lama sampai seluruh sekolah mengenal nama Shido.

Shido mencoba lagi dengan suara yang lebih keras.

“J-jangan, Tohka! B-bicara seperti itu bisa membuat semua orang salah mengerti!”

“Nu? Kau bilang itu salah pengertian? Padahal itu pengalaman pertamaku...”

'''”——,......!?”'''

—''Critical hit''. Sepertinya, Kotori dan Reine sudah mengajarinya pengetahuan yang tidak-tidak.

Mengabaikan perintah sang ibu guru, seluruh kelas mengamuk.

Lalu, tiba-tiba—wajah Tohka bergerak ke kanan, mendekati Shido.

“Eh...?”

Di hadapan mata Shido yang membatu, sepertinya sebuah pena melintas secara horizontal di udara dengan kecepatan yang mencengangkan.

“Uwah!?”

Terkaget, ia mencari sumbernya. Di sana, masih dengan postur seperti baru melempar sebuah pena, adalah Origami dengan tatapan dinginnya.

“...Nu?”

“...”

Tohka dan Origami. Pandangan keduanya bertemu.

“Nu, bagaimana bisa kau ada di sini?”

“Itu kata-kata saya.”

Situasi itu menjadi kritis dalam sekejap.

—Namun, keduanya tidak terlihat seperti ingin bertarung di sini.

Tapi sudah sewajarnya. Yang satu telah kehilangan hampir seluruh kekuatannya, dan yang satu lagi, sedang cedera serta tanpa perlengkapan.

“O-oke! Berhenti! Ayo akhiri di sini! Oke! Jangan bertengkar!”

Ibu guru Okamine buru-buru memotong pembicaraan di antara mereka berdua, dan sepertinya berhasil menjinakkan situasi itu.

Namun.

“Sekarang, tempat duduk Yatogami-san—”

Sang guru mulai mencari-cari untuk tempat duduk Tohka, namun

“Tidak perlu. —Minggir.”

Tohka melontarkan pandangan tajam pada murid di samping Shido—di sisi berlawanan dari Origami.

“Hi-hiiii!"

Menghadapi tekanan tersebut, siswi itu terjatuh dari tempat duduknya.

“Nn, maaf.”

Setelah mengatakan itu, Tohka duduk tenang, dan melihat ke arah Shido.

Tapi meskipun melakukan itu, pandangannya tidak bertemu dengan Shido melainkan dengan Origami.

“...”

“...”

Keduanya dalam diam saling mendelik satu sama lain.

Shido sangat senang karena Tohka dapat melanjutkan kehidupan di dunia ini. Ia juga bersyukur pada Kotori dan ''crew''-nya yang sudah berbuat banyak.

Juga, ia sejujurnya merasa lega karena Origami berhasil bertahan hidup.

Tak salah lagi, inilah yang dapat disebut dengan penyelesaian terbaik.

Tapi, ini...

“Uuuuuuugh...”

Dihujani tatapan-tatapan aneh dari kedua sisi, Shido memegangi kepalanya.

<noinclude>
===Catatan Penerjemah dan Referensi===

<references/>

{{Date A Live Bahasa Indonesia Nav|p1=1|p2=Bab 5|n1=1|n2=Penutup}}
</noinclude>

Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Bab 5

2013-06-07T12:03:03Z

NocturneSky: New Chapter

==Bab 5: Tirani {{Furigana|Sang Pembantai|Sandalphon}}==

===Bagian 1===
Waktu menunjukan pukul 6PM.

Sinar mentari sore terpencar ke bangunan-bangunan di depan Stasiun Tenguu, mewarnainya oranye.

Dari sebuah taman kecil di mana dapat terlihat pemandangan yang sangat brilian ini, dua orang, seorang lelaki dan seorang gadis, sedang berjalan.

Tidak ada yang istimewa dengan sang lelaki. Dia hanyalah murid sekolah lanjutan biasa.

Namun, untuk sang gadis—

“...Fuuu”

Kusakabe Ryouko membasahi lidahnya sambil menyipitkan mata.

“Ada kecocokan sebesar 98.5%. Benar-benar terlalu tinggi untuk dianggap sebuah kebetulan.”

''Spirit''.

Malapetaka yang menghancurkan dunia ini.

Gadis yang membumihanguskan daratan 30 tahun lalu serta menyebabkan kebakaran besar 5 tahun lalu, dan berada di kategori yang sama dengan bencana-bencana terburuk.

Namun, yang terlukis di retina Ryouko sekarang ini hanyalah sosok seorang gadis manis.

“Izin untuk menembak?”

Dengan pelan—atau lebih tepatnya, suara yang teramat dingin, terlempar ke punggung Ryouko.

Ia tidak berbalik. Itu suara Origami.

Dilengkapi dengan ''wiring suit'' dan ''thruster unit'' yang sama seperti Ryouko, tangan kanannya menggenggam ''rifle anti-Spirit'' yang lebih panjang dibanding tinggi tubuh Origami, <Cry●Cry●Cry>.

“...belum. Tetap siaga. Para atasan mungkin masih berdiskusi.”

“Oh.”

Tanpa terlihat lega, ataupun kecewa, Origami mengangguk.

Saat ini, bersiap siaga dalam radius satu kilometer dari taman di mana seorang ''Spirit'' berada, Ryouko dan anggota AST lainnya yang berjumlah total sepuluh orang, berpencar menjadi lima pasangan.

Kenyataan akan adanya dua orang adalah salah satu alasan agar mereka bergerak berpasangan.

Lebih jauh lagi dari daerah perkotaan dibanding taman tersebut terdapat sebuah lahan kosong yang sedang dalam pembangunan. Pada siang hari biasanya ada banyak truk dan mesin derek dan sebagainya, tapi pada jam-jam segini suasana sudah mereda.

Beberapa jam lalu, ketika sudah dipastikan kalau gadis yang ditemukan oleh Origami adalah seorang ''Spirit'', izin untuk mengoperasikan ''CR-Units'' segera diberikan.

Namun, orang-orang seperti Menteri Pertahanan dan Kepala Staf masih dalam pertemuan membicarakan tindakan yang akan diambil.

Pertanyaan utamanya adalah untuk menyerang, atau tidak.

Karena ini adalah kemunculan tanpa terdeteksinya ''spacequake'', peringatan ''spacequake'' tidak berbunyi.

Ini berarti tidak ada satupun penduduk yang berevakuasi, jadi jika ''Spirit'' itu mengamuk sekarang, akan ada kerusakan-kerusakan parah.

Di sisi lain, tidak baik untuk memancing ''Spirit'' tersebut dengan cara membunyikan peringatannya sekarang. Ini situasi yang serius.

Akan tetapi—

“Ini kesempatan bagus.”

Origami, dengan suara datarnya seperti biasa, berkata.

Seperti yang dikatakannya, ini kesempatan bagi mereka.

Karena saat ini, pada ''Spirit'' itu tidak ada ''AstralDress'' yang bermanifestasi di tubuhnya.

Pelindung luar yang, seperti halnya ''territory'' Ryouko, melindungi dan menjadikan sang ''Spirit'' bentuk kehidupan tertinggi, yang terkuat, tak tertandingi, sekarang ini tidak terbalut di tubuhnya.

Kalau sekarang, ada kemungkinan serangan mereka dapat mengenainya.

Tapi itu tidak lebih dari kemungkinan belaka, dan sekarang ini yang dibutuhkan adalah cara yang pasti untuk memberikan serangan fatal dengan satu tembakan tunggal. Itulah alasan mengapa Origami memegang ''rifle anti-spirit'' spesial itu.

Sang pengguna meneriakkan pekikan, lintasan memperdengarkan dengkingan, dan target menyuarakan jeritan kematian.

Demikianlah, <{{Furigana|C C C|Cry Cry Cry}}>.

Tanpa ''territory'' terbentang, rekoilnya akan menghancurkan pergelangan tangan sang penembak, benar-benar senapan gila.

Bagaimanapun juga, Ryouko tidak pernah membayangkan akan adanya insiden yang membutuhkan senapan itu.

“...para petinggi-petinggi yang ‘gak jelas itu seharusnya memberikan izin untuk menyerang saja pada situasi seperti ini.”

“Akan jadi merepotkan kalau tidak.”

Ryouko berkata, dan Origami menjawabnya dengan segera.

“...yah, itu masalahnya kalau kau berada di tempat kejadian. Tapi, makna dari kasus ‘''Spirit'' mengamuk setelah izin menyerang diberikan namun tidak dapat diatasi dalam satu serangan’ melawan kasus ‘''Spirit'' membabi-buta tanpa diketahui kemunculannya~’ sebenarnya cukup berbeda kalau kita berbicara mengenai tanggung jawabnya.”

“Memang merepotkan tapi begitulah cara mereka membuat keputusan.”

“Yah, ada banyak orang yang lebih peduli dengan kedudukan mereka dibandingkan dengan nyawa sekelompok orang lainnya.”

Seraya mengatakan ini, ia mengangkat bahu.

Ekspresi Origami tidak berubah sedikitpun, tapi entah kenapa sepertinya dia merasa kecewa.

Lalu—pada saat itu, sebuah suara berpadu dengan ''noise'' mencapai telinga Ryouko.

“Ya ya, ini ''point alpha'', bagaimana keputusan akh— eh?”

Ryouko terbelalak mendengar informasi yang tersampaikan melalui ''ear-piece''-nya.

“—Dimengerti.”

Sembari mengatakan itu saja, ia menutup koneksi.

“...aku terkejut. Mereka memberikan ijin menembak.”

Jujur saja, ini sedikit di luar dugaan. Ia sudah menyangka akan diberi perintah lain, untuk diam di tempat.

Tunggu—kemarin, perintah untuk menyerang sekolah juga adalah tindakan agresif yang biasanya tidak akan diberikan. Mungkin ada perombakan susunan di kalangan petinggi.

Yah, Ryouko cukup melakukan tugasnya. Spesifiknya, kali ini adalah—memberitahu seorang anggota dengan tingkat keberhasilan terbesar untuk menekan pelatuk.

“—Origami, tembaklah. Di antara para personil sekarang ini, kaulah yang paling cocok. Kegagalan tidak akan ditolerir. Pastikan untuk menghabisinya dengan satu tembakan.”

Menghadapi kata-kata itu.

“Dimengerti.”

Seperti yang diduga, Origami menjawab tanpa emosi tertentu.

===Bagian 2===
Di taman yang diwarnai oleh senja, hanya Shido dan Tohka yang dapat terlihat.

Sewaktu-waktu suara mobil atau pekikan burung gagak dapat terdengar dari kejauhan, akan tetapi itu merupakan tempat yang tentram.

“Ohh, pemandangan yang menakjubkan!”

Sejak beberapa saat yang lalu, Tohka sedang bersandar di pembatas besi dan memandang jalanan kota Tenguu yang diwarnai senja.

Mengikuti ''route'' yang ditunjukkan oleh para ''crew'' <Fraxinus> dengan luwes, mereka tiba di taman ini, di mana terbentang pemandangan menakjubkan kota ini, tepat saat matahari mulai tenggelam.

Ini bukanlah pertama kalinya Shido datang kemari. Sebetulnya ini semacam tempat rahasia yang disukainya.

Yang memilih tempat ini sebagai tujuan... mungkin Kotori.

“Shidou! Bagaimana benda itu berubah wujud!?”

Tohka menunjuk ke sebuah kereta jauh di sana dan bertanya dengan mata berkaca-kaca.

“Sayangnya kereta tidak bisa berubah.”

“Ah, jadi itu tipe yang bergabung-gabung?”

“Yah, memang saling bersambungan sih.”

“Ohhhh”

Tohka anehnya memberi anggukan puas, lalu berputar menghadap Shido, bersandar di pembatas.

Tohka, dengan matahari senja sebagai latar belakang, kecantikannya tak terkatakan, bagaikan sebuah lukisan.

“—Tapi”

Seolah menganti topik, Tohka dengan gumaman ‘nnnnn’, meregangkan badan.

Lalu, tiba-tiba, mukanya rileks menyunggingkan senyuman riang.

“Enak sekali, ''date'' ini. Aku benar-benar, uhm, menikmatinya.”

“......”

Tadi itu serangan yang tidak terduga. Meskipun ia tidak bisa melihatnya sendiri, wajah Shido mungkin sekarang ini menyala merah.

“Ada apa, wajahmu memerah, Shidou.”

“...cuma gara-gara matahari senja.”

Seraya mengatakan ini, ia menunduk.

“Benarkah?”

Tohka membungkuk ke arah Shido, dan seraya melirik ke atas, menatapnya.

“——”

“Sudah kuduga, merah kan. Apa semacam penyakit?”

Pada jarak di mana ia dapat merasakan nafasnya, Tohka berkata.

“B... i-itu, bukan...”

Selagi memalingkan matanya—di dalam kepala Shido, kata itu, ''date'', berputar-putar.

Dari manga dan film-film ia tahu akan hal itu.

Jika sebuah pasangan mengunjungi tempat yang luar biasa di akhir ''date'' mereka, maka bisa saja—

Begitu saja, mata Shido bergerak menatap bibir halus Tohka.

“Nu?”

“—!”

Tohka belum berkata apa-apa, tapi Shido rasa sepertinya dia sudah membaca pikiran kotornya, dan ia lagi-lagi memalingkan pandangannya dan beranjak mundur.

“Ada apa sih, sibuknya.”

“Be, berisik...”

Sambil menyeka keringat dari dahinya dengan lengan bajunya, Shido lekas melirik wajah Tohka.

Sepuluh hari yang lalu, dan sampai kemarin, ekspresi melankolis di wajahnya sudah cukup menghilang. Membuang nafas pendek dari hidungnya, ia maju selangkah mendekati Tohka lagi.

“—Benar kan? Apa ada yang mencoba membunuhmu?”

“...nn, semuanya ramah. Jujur saja, bahkan sekarang aku masih belum bisa percaya.”

“Ah...?”

Shido memelintirkan lehernya, dan Tohka menyunggingkan senyum kecut dengan hawa yang mencerca diri sendiri.

“Ada begitu banyak manusia yang tidak menolakku. Yang tidak mencela keberadaanku. —Grup ''mecha-mecha'' itu... err, apa sebutannya. A...?”

“Maksudmu AST?”

“Ya, mereka. Kelihatannya lebih realistis jika semua orang di jalan adalah bawahan mereka, dan mereka semua bekerja sama untuk menipuku.”

“Hey hey...”

Benar-benar pemikiran yang menggelikan namun... Shido tidak dapat menertawakannya.

Karena bagi Tohka, itu normal.

Untuk disangkal terus menerus, adalah hal yang normal.

Benar-benar—menyedihkan.

“...kalau begitu, aku juga sebuah pion AST?”

Shido bertanya, dan Tohka dengan bersemangat menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Shidou pasti uhm... seseorang yang keluarganya disekap dan diancam.”

“A-apa-apaan peran seperti itu...”

“...jangan membuatku berpikir kalau kau ini musuh.”

“Eh?”

“Bukan apa-apa.”

Ia bertanya, kali ini Tohka yang memalingkan muka.

Seolah untuk merubah paksa ekspresinya, dia menggosok-gosok mukanya dengan tangannya, lalu berputar balik.

“—Tapi benar, hari ini luar biasa, luar biasa berarti. Dunia ini bisa begitu baik, begitu menyenangkan, begitu indah... aku bahkan tidak bisa membayangkan ini sebelumnya.”

“Begitu, ya—”

Di bibir Shido terbersit celah membentuk senyuman selagi ia membuang nafas.

Akan tetapi, seolah membalas ekspresi Shido, Tohka mengernyitkan alis selagi menyunggingkan senyuman pahit.

“Orang-orang itu—pemikiran AST itu, kupikir aku sedikit mengerti sekarang.”

“Eh...?”

Shido menyipitkan mata sambil bertanya-tanya, di saat Tohka memasang ekspresi yang sedikit sedih.

Itu sedikit berbeda dari ekspresi melankolis yang dibenci Shido—melainkan ekspresi yang terpadu dengan sedikit perasaan muram, hanya dengan melihatnya saja seakan dapat meremas perasaan seseorang.

“Setiap kali... aku datang ke dunia ini, aku menghancurkan sebagian dari hal yang begitu mengagumkan.”

“——”

Alur nafas Shido terhambat.

“T-tapi, itu tidak ada hubungannya dengan kemauanmu sendiri kan...!?”

“...nn. Kemunculanku, akibat dari itu, aku tidak dapat mengendalikannya.”

“Kalau begitu—”

“Tapi bagi penduduk dunia ini, kehancuran yang terjadi tidak berubah. Alasan mengapa AST mencoba membunuhku, aku akhirnya... mengerti.”

Shido tidak dapat langsung menjawabnya.

Sosok sedih Tohka membuat dadanya sangat sesak sampai-sampai ia tidak dapat bernafas sebagaimana mestinya.

“Shidou. Lebih baik kalau—aku tidak pernah ada, rupanya.”

Sembari mengatakan ini—Tohka tersenyum.

Itu bukanlah senyuman polos yang dilihatnya siang hari ini.

Bagaikan seorang pasien yang menyadari akhir yang sudah dekat—senyuman yang lemah, menyakitkan.

Dengan sebuah tegukan, ia menelan ludah.

Tanpa disadarinya tenggorokannya terbakar. Sambil merasakan sedikit rasa sakit saat air meresapi tenggorokannya, ia entah bagaimana berhasil membuka mulutnya.

“Tidak... begitu...”

Dengan tujuan menaruh lebih banyak tenaga pada suaranya, Shido erat-erat mengepalkan tinjunya.

“Maksudku... tidak ada ''spacequake'' hari ini kan! Pasti ada sesuatu yang berbeda dari biasanya...! Kalau kita bisa mencari tahu apa itu...!”

Akan tetapi, Tohka perlahan menggelengkan kepalanya.

“Kalaupun kita menemukan jalan semacam itu, itu tidak merubah kenyataan bahwa aku dikirim ke sini di waktu yang tidak beraturan. Berapa kali jumlah kemunculanku mungkin tidak akan berkurang.”

“Kalau begitu...! Tidak apa-apa kan kalau kau tidak kembali ke sana lagi sama sekali!”

Shido berteriak, dan Tohka mengangkat kepala, matanya terbelalak.

Seolah-olah dia bahkan tidak memikirkannya, atau mempertimbangkan ide itu sebelumnya.

“Seperti itu—tidak...”

“Apa kau sudah mencobanya!? Satu kali pun!?”

“...”

Tohka mengatupkan bibirnya dan terhenyak dalam keheningan.

Sambil menekan dadanya, seakan mencoba menahan debaran jantungnya yang tidak seperti biasanya, Shido sekali lagi membasahi tenggorokan dengan ludahnya.

Tadi itu memang keceplosan saja namun—kalau itu sesuatu yang mungkin, maka ''spacequake'' seharusnya tidak terjadi lagi.

Menurut penjelasan Kotori, gelombang energi dari saat ''Spirit'' ditransportasikan dari dimensi lain ke dunia inilah yang menyebabkan ''spacequake''.

Dengan demikian, jika Tohka tiba-tiba ditarik ke dunia ini tanpa memperhitungkan kemauannya sendiri, maka lebih baik dia tinggal di sini saja dari awal.

“T-tapi, kau tahu, ada banyak hal yang tidak kuketahui.”

“Hal semacam itu, aku akan mengajarimu semuanya!”

Pada kata-kata Tohka, jawaban spontan.

“Aku perlu tempat tidur, dan makanan.”

“Aku... akan usahakan sesuatu untuk itu!”

“Hal-hal yang tidak diduga bisa saja terjadi.”

“Kalau memang terjadi maka akan kucoba berpikir mengenai hal itu!”

Untuk sejenak, Tohka terdiam, lalu membuka bibirnya sambil berbicara terbata.

“...benar-benar tidak apa-apa, kalau aku terus hidup?”

“Ya!”

“Tidak apa-apa bagiku untuk tinggal di dunia ini?”

“Yep!”

“...yang akan mengatakan itu cuma Shidou, cuma kau. Jangankan AST, bahkan manusia yang lainnya, mereka pastinya tidak akan menerima makhluk berbahaya sepertiku di tempat tinggal mereka.”

“Memangnya aku peduli tentang itu...!! Kenapa dengan AST!? Kenapa dengan yang lainnya!? Tohka! Kalau mereka menolakmu! Maka maka melampaui semua itu, '''Aku akan menerimamu!'''”

Ia berteriak.

[[File:DAL_v01_000f.jpg|thumb|400px]]

Menghadapi Tohka, Shido dengan tegas mengulurkan tangannya.

Bahu Tohka sedikit gemetar.

“Jabat tanganku! Untuk sekarang ini—begini saja tidak apa-apa...!”

Tohka menunduk, dan untuk beberapa saat terbungkam, seolah sedang berpikir, lalu pelan-pelan mengangkat muka, perlahan mengulurkan tangannya.

“Shidou—”

Lalu.

Pada momen di mana tangan mereka bersentuhan.

“——”

Ujung-ujung jari Shido tiba-tiba tersentak.

Ia tidak tahu mengapa tapi—ia merasakan hawa dingin yang teramat sangat.

Bagaikan adanya sebuah lidah yang menjilati sekujur tubuhnya, perasaan yang tidak nyaman.

“Tohka!”

Tanpa sadar, dari lehernya ia meneriakkan nama itu.

Dan sebelum Tohka dapat menjawab.

“...”

Dengan kedua tangan, ia mendorong Tohka dengan seluruh kemampuannya.

Tohka yang ramping tidak dapat menahan dorongan tiba-tiba itu, lalu ia terguling kebelakang seperti di sebuah manga.

Tidak sampai sesaat setelahnya.

“———Ah”

Di suatu daerah antara dada dan perutnya, Shido merasakan sebuah hantaman dahsyat.

“Ap—apa yang kau lakukan!”

Berbalut pasir, Tohka mengomel, akan tetapi sulit bagi Shido untuk menjawabnya.

Ia tidak dapat bernafas.

Sulit untuk menjaga kesadaran dan posturnya.

Bagaimanapun juga, sesuatu, terasa, tidak baik.

“Shidou?”

Tohka berkata, terpaku.

Untuk mencari tahu alasannya, ia menggerakan tangan kanannya yang gemetar ke sisinya.

Ada yang aneh.

Bagaimanapun juga, di situ tidak ada apa-apa, t

 

"Ah—"

Lewat penglihatannya yang diperkuat oleh ''territory'', Origami mendengar suaranya ini keluar dari tenggorokannya saat ia melihat sosok Shido yang tumbang.

Untuk beberapa saat tubuhnya menjadi kaku, selagi ia berbaring tengkurap di tanah datar yang sudah dipersiapkan untuk pembangunan gedung-gedung apartemen baru, sambil memegang ''rifle anti-Spirit'' <{{Furigana|C C C|Cry Cry Cry}}> yang teracu.

Beberapa detik sebelumnya.

Origami mengaktifkan ''Realizer'' pada <{{Furigana|C C C|Cry Cry Cry}}>, menambahkan lapisan serangan pada peluru khusus yang terisi, membidik dengan sempurna dan menekan pelatuknya.

Tidak ada kemungkinan untuk meleset.

—Kalau saja Shido tidak mendorong ''Spirit'' itu jauh-jauh.

Peluru yang Origami tembak—alih-alih mengenai ''Spirit'', menembus dengan sempurna tubuh Shido.

“——”

Kali ini, ia tidak bersuara.

Ia dapat merasakan jarinya, jari yang menekan pelatuknya, bergemetaran seiring waktu.

Bagaimanapun juga, baru saja, saya baru saja, Shido—

“—Origami!”

“——”

Suara Ryouko mengembalikan kesadarannya.

“Kau boleh menyesal nanti! Aku akan memarahimu mampus-mampusan nanti! Tapi sekarang ini—”

Mengatakan ini, Ryouko melihat sekilas ke arah taman sambil ketakutan.

“Pikirkan caranya supaya kau tidak mati...!”

 

“Shidou...?”

Ia memanggil namanya, namun tidak ada jawaban.

Itu memang sudah semestinya. Di dada Shido, terdapat sebuah lubang besar, bahkan melebihi tangan terbuka lebar Tohka.

Pikirannya kalut, ia tidak mengerti.

“Shi—, dou”

Tohka berjongkok di samping kepala Shido dan menyentuh-nyentuh pipinya.

Tidak ada jawaban.

Tangan yang dijulurkan pada Tohka baru beberapa saat yang lalu berlumuran darah sepenuhnya.

“U, wa, aa, aaa—”

Beberapa detik kemudian, isi kepalanya mulai mengerti situasi tersebut.

...ia mengenal bau terbakar yang menyelimuti mereka ini.

Grup yang selalu mencoba membunuh Tohka—AST.

Serangan yang sangat tajam. Mungkin—gadis itulah.

Kalau ia terkena serangan itu dalam kondisinya sekarang tanpa ''AstralDress''-nya, Tohka sekalipun tidak mungkin berakhir tanpa cacat.

Lebih lagi untuk Shido yang sama sekali tidak berdaya.

“——”

Tohka merasakan kepeningan yang sangat, saat ia menempatkan tangannya menutupi mata Shido, yang masih menatap langit, dan perlahan menutupnya.

Lalu, ia melepas jaket seragam yang dipakainya, dan dengan lembut menutupi mayat Shido.

Sambil terhuyung, Tohka berdiri, dan menengadahkan kepalanya ke langit.

—Ahh, ternyata.

Tidak mungkin. Rupanya memang tidak mungkin.

Untuk sesaat—Tohka pikir tidak apa-apa baginya untuk tinggal di dunia ini.

Kalau ada Shido, mungkin apapun juga dapat teratasi, begitu pikirnya.

Mungkin akan sulit dan merepotkan, namun mereka mungkin bisa melakukannya, begitu pikirnya.

Namun.

Ahh, namun,

Memang '''tidak mungkin''', rupanya.

Dunia ini—memilih untuk menolak Tohka rupanya.

Dan penolakan itu terjadi dengan cara terendah, cara terburuk yang dapat dibayangkannya—!

“—<{{Furigana|Gaun Spiritual●Kesepuluh|Adonai Melek}}><ref>神威霊装, kamui reisou.</ref>   ...”

Dari kedalaman tenggorokannya, nama itu dipaksanya keluar. ''AstralDress''. Mutlak yang terkuat, ''Territory'' milik Tohka.

Sekejap itu juga, dunia ini, bergemuruh.

Pemandangan di sekitarnya lumat dan berputar-balik, membungkus tubuh Tohka, dan membentuk sebuah gaun yang anggun.

Dan kemudian membran yang ada di dalam rok tersebut menyala dengan brilian—sang malapetaka telah turun.

<nowiki>*</nowiki>krakk, krakkk*

Langit-pun berderak.

Seolah mengekspresikan ketidak-senangan terhadap Tohka, yang tiba-tiba memanifestasikan ''AstralDress''-nya.

Tohka menggerakkan pandangannya sedikit ke bawah.

Di sebuah bukit yang datar menyerupai puncak gunung yang terpotong, orang-orang yang baru saja menyerang Shido ada di sana.

Orang-orang yang '''tidak cukup jika dibunuh begitu saja''', ada di sana.

Tohka menghentakkan tumitnya ke tanah.

Sekejap itu juga, sebuah tahta singgasana yang menyimpan pedang raksasa muncul dari tanah.

Dengan suara *boom*, Tohka menyentak tanah, mendarat di sandaran tangan singgasana itu, dan menarik pedang dari sisi belakangnya.

Lalu.

“aaaaa”
 

Suaranya bergemetar.
 

"aaaaaaaaaaaaaaa"
 

Langit seolah bergoncang.
 

<big>"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA———!!"</big>
 

Bumi seolah menderu kencang.

Seolah ia membuat pikirannya sendiri mati rasa, seolah mencoba membuat dirinya sendiri letih.

“Berani-beraninya kau.”

Matanya basah.

“Berani-beraninya kau berani-beraninya kau berani-beraninya kau berani-beraninya kau berani-beraninya kau berani-beraninya kau”

Tohka menaruh kekuatan pada tangan yang memegang pedang itu, dan '''melampaui ruang''' di hadapan matanya.

“Ap—!?”

“——”

Tanpa memberikan kesempatan bahkan untuk mengedipkan mata, Tohka telah berpindah ke bukit yang ia lihat.

Di depannya adalah seorang wanita dengan mata terbelalak kaget, dan seorang gadis dengan ekspresi datar.

Di saat bersamaan ia melihat wajah yang dikesalinya, yang dibencinya, Tohka meraung.

"<Sandalphon> — '''<nowiki>[</nowiki>{{Furigana|Pedang Terakhir|Halvanhelev}}<nowiki>]</nowiki>'''!!"

Saat itu juga, retakan menjalar di seluruh singgasana di mana Tohka tadinya berpijak, berhamburan menjadi potongan-potongan kecil.

Lalu berbagai pecahan singgasana itu menyatu dengan pedang yang dipegang Tohka, memperbesar lebih lanjut lagi siluetnya.

Dengan panjang melebihi 10 meter, pedang yang teramat sangat besar.

Namun, Tohka begitu saja dengan enteng menggetarkannya sekali, lalu mengayunkannya ke arah dua perempuan itu.

Cahaya yang berkilatan di mata pedang bertambah kuat, dan seketika itu juga merobek daratan di bawahnya, memanjang dari jalur tebasan pedang tersebut.

Momen berikutnya, sebuah ledakan membahana menghancurkan daerah sekitarnya.

“Ap...!”

“—Gu”

Sambil melompat ke kiri dan kanan dengan tepat waktu, mereka berdua meneriakkan suara penuh rasa takut.

Namun itu memang sudah sewajarnya. Bagaimanapun juga, hanya dengan satu serangan itu, Tohka membelah lahan kosong itu menjadi dua bagian sepanjang jangkauan mata pedangnya.

“Kau..., monster—!”

Wanita yang tinggi berteriak, mengayunkan sesuatu yang terlihat seperti pedang yang terkesan kasar pada Tohka.

Tetapi tidak mungkin benda seperti itu bisa mengenai Tohka, selama ia mengenakan ''AstralDress''-nya. Hanya dengan mengarahkan pandangannya, ia menghancurkan serangan itu.

“Tidak mungkin—”
[[File:DAL v01 276-277.jpg|400px|thumbnail|right]]

Wajah sang wanita diwarnai keputusasaan.

Namun tanpa menunjukkan ketertarikan padanya, Tohka memandang ke arah gadis satu lagi.

“—Ah, ah. Kau, kau rupanya.”

Perlahan, bibirnya terbuka.

“Sahabatku, teman terbaikku, Shidou, yang membunuhnya, adalah kau.”

Tohka mengatakan ini, dan meski hanya sedikit, untuk pertama kalinya, ekspresi sang gadis berubah.

Namun, hal seperti itu tidaklah penting lagi.

Tidak ada di dunia ini, keberadaan yang dapat menghentikan Tohka setelah memanggil '''[{{Furigana|Pedang Terakhir|Halvanhelev}}]'''.

Memandang rendah gadis tersebut dengan mata yang diwarnai kegelapan murni, ia '''menggila dengan perlahan'''.

“—Bunuh {{Furigana|  bunuh  |hancurkan}} {{Furigana| bunuh |hapuskan}} semuanya. Mati {{Furigana|mati|akhiri}} {{Furigana|  mati  |lenyaplah}}.”

===Bagian 3===
“Komandan...!”

“Aku tahu. Jangan ribut-ribut. Kau bukan monyet di musim kawin kan.”

Sambil memutar-mutar permen di mulutnya, Kotori menjawab rekannya yang sedang panik.

''Bridge'' <Fraxinus>. Di monitor tengah Shido yang terkapar dengan tubuh yang sudah tidak utuh, serta tampilan pertarungan sang ''Spirit'', Tohka, sedang ditampilkan.

Ia dapat mengerti kegelisahan para ''crew''.

Situasi ini benar-benar, sangat, luar biasa, tidak ada harapan.

Sirene ''spacequake'' akhirnya mulai berbunyi, namun sebelum para penduduk berevakuasi seluruhnya, pertarungan antara Tohka dan AST sudah berlangsung.

Paling tidak semua ini berlangsung di daerah konstruksi yang tak berpenduduk—namun sebuah serangan tunggal dari Tohka dengan mudahnya menghancurkan optimisme tersebut.

Sebuah kekuatan transenden dengan daya hancur luar biasa sampai-sampai membuat Tohka sebelum ini terlihat imut dibandingkan dengan yang sekarang.

Satu serangan belaka telah membelah daerah konstruksi tersebut menjadi dua, membentuk sebuah jurang yang dalam di tengahnya.

Dan juga—kematian mendadak Itsuka Shido, yang seharusnya adalah senjata terakhir <Fraxinus>.

Grup Kotori telah ditempatkan pada situasi terburuk yang dapat dibayangkan.

Namun,

“Yah, ia memang kurang elegan, namun kurasa ksatria kita bisa dianggap lulus. Aku tidak akan tahan melihatnya, andaikan sang putri terkena serangan itu.”

Dengan nada yang tidak terlalu serius Kotori berkata, dan stik permennya bergerak.

Para anggota ''crew'' melontarkan pandangan ketakutan terhadap Kotori.

Yah, mau bagaimana lagi. Sekarang ini ia baru saja kehilangan kakaknya.

Namun bagaimanapun di antara mereka, hanya Reine dan Kannazuki yang menunjukan reaksi yang berbeda.

Reine sedang mengamati pertarungan Tohka, mengambil data, seakan semuanya normal saja.

Tetapi, Kannazuki lain cerita. Raut mukanya memerah, dan air liur merembes keluar dari mulutnya.

Kalau dilihat-lihat, wajahnya kelihatan seperti sedang memikirkan “Ahh... membuat lubang seperti itu di badanku... *tlek tlek*. Sepertinya menakjubkan. Pasti, pasti menakjubkan. T-tapi tidak akan ada gunanya kalau aku mati.”

“Haah.”

“Hauu!?”

Kotori meluncurkan sebuah tendangan pada tulang kering Kannazuki, lalu berdiri.

Kemudian, dia berdeham “hmpf” dengan hidungnya, dan dengan mata setengah tertutup mengumumkan.

“Berhentilah membuang waktu dan kembalilah ke pekerjaan kalian. Tidak mungkin kan ini akhir dari Shido?”

Benar.

Dari sinilah dimulai tugas Shido yang sebenarnya.

“K-Komandan! Ini...!”

Salah satu ''crew'' dari ''bridge'' bagian bawah sedang menatap bagian kiri layar—tampilan sesuatu di taman, dan meneriakkan suara penuh keterkejutan.

“—Sudah tiba rupanya.”

Sembari merubah posisi permennya, mulutnya melengkung membentuk sebuah senyuman.

Di tampilan tersebut, terkapar di taman, diselimuti seragam sekolah, tubuh Shido sedang diperlihatkan namun—seragam sekolah itu, tiba-tiba mulai terbakar.

Akan tetapi seragam itu menghilang bukan karena produk buatan ''Spirit'', ataupun karena sinar matahari yang menyebabkannya terbakar.

Melainkan karena, yang terbakar bukanlah seragam itu.

Seragam itu terbakar dan terjatuh, memperlihatkan tubuh Shido yang berlubang rapi.

Dan kemudian, para anggota ''crew'' <Fraxinus> sekali lagi meneriakkan suara terkejut.

“L-lukanya—”

Benar, lukanya. Bagian yang membentuk lubang menganga, sedang terbakar.

Bara api menyala terus sampai luka Shido tidak dapat terlihat lagi—lalu berangsur-angsur padam.

Lalu setelah lidah api tersebut selesai menjalar, di sana terdapat tubuh Shido yang pulih dengan sempurna.

Dan kemudian—

”—ng,”

Shido terlihat terkapar di dalam layar tersebut.

'''”P.........panaaaaaaaaaaass!?”'''

Melihat api yang masih membara di perutnya, dia melompat.

Menepuk perutnya dengan tatapan panik, ia memadamkan api tersebut.

'''“—H-huh?Aku... kenapa?”'''

Seluruh ''bridge'' membahana.

“Ke... Ko-Komandan, apa yang—”

“Sudah kubilang bukan? Kalaupun Shido mati sekali-dua kali, dia bisa segera memulai ''New Game''.”

Sembari menjilat bibirnya, Kotori menjawab ''crew''-nya.

Seluruh ''crew'' secara bersamaan melontarkan pandangan bertanya-tanya, namun ia tak mengacuhkannya.

“Cepat jemput dia. —Satu-satunya yang dapat menghentikan gadis itu hanyalah Shido.”

===Bagian 4===
—Ia tidak mengerti.

Sambil menepuk perutnya berkali-kali, Shido mengernyitkan alis.

Ada lubang besar di ''blazer'' dan kemeja yang dikenakannya, dan dasinya pun setengah robek.

Tapi sekarang ini Shido tidak peduli dengan penampilannya yang memalukan.

Ada hal lain yang butuh perhatiannya.

“Kenapa—aku masih hidup...?”

Sekali lagi menyentuh perutnya, ia bergumam.

Sebelumnya, ia mendapat firasat buruk, dan tiba-tiba mendorong Tohka.

Momen berikutnya, sebuah lubang menganga di perutnya—dan ia pingsan.

Memang ada sebuah lubang di pakaiannya, dan noda dari banyaknya darah masih tertinggal. Kelihatannya itu bukan mimpi.

“Oh benar—Tohka...!”

Serangan itu tidak diragukan lagi ditujukan untuk Tohka.

Bagaimana keadaan Tohka. Ia memandang ke sekelilingnya, mencari sosok tersebut.

Lalu, dari sebuah bukit yang lebih tinggi dari taman dimana Shido berada, sebuah cahaya hitam melesat—lalu mengikutinya, terdengar suara ledakan yang luar biasa serta goncangan yang menyebar.

“Uwahh...!?”

Terkejut seketika, ia ambruk ke tanah, tersapu oleh angin.

“A-apa, yang...!”

Sambil berteriak, ia melihat ke tempat itu—tubuh Shido-pun kaku.

Pemandangan yang ia lihat, dibandingkan dengan sebelum ia kehilangan kesadaran, sudah berubah menjadi sangat berbeda sepenuhnya.

Di arah tersebut terdapat daerah konstruksi, serta pegunungan dan lain-lain yang tidak tersentuh sama sekali sejak perubahan bentang daratan tiga puluh tahun lalu—

Tempat itu sudah hancur bukan main, seakan baru saja menjadi sasaran serangan udara.

Tidak—sedikit berbeda. Sepertinya, seolah-olah sebuah pedang raksasa telah menyayatnya tak terhitung berapa kali, meninggalkan banyak tepi tajam.

“Apa...”

Saat ia bergumam, tercengang,

“Nuahhh...!”

Shido merasakan tubuhnya menjadi tak berbobot.

Ini bukanlah pertama kalinya ia merasakan perasaan ini. Ini adalah sistem perpindahan <Fraxinus>.

Di saat Shido memahami perasaan itu, pandangannya sudah beralih dari taman di bukit ke dalam <Fraxinus>.

“Ke sini!”

''Crew'' <Fraxinus> yang menunggunya berkata dengan suara tegas.

“I-iya...”

Masih sedikit bingung, Shido diarahkan ke dalam ''bridge''.

Dan ketika ia tiba di ''bridge'',

"—Bagaimana rasanya setelah bangun, Shido?”

Di kursi kapten di bagian atas ''bridge'', dengan sebuah stik Chupa-Chups bergerak ke sana kemari, Kotori berbicara.

“...Kotori.”

Shido perlahan mengetuk telinganya yang berdering, lalu mengernyit.

“...aku kurang mengerti situasinya. Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Nn, Shido diserang oleh AST, jadi sang putri mengamuk dan bermaksud menghabisi para AST.”

Sembari mengatakan ini, dia mengisyaratkan agar Shido melihat secara diagonal ke atas—pada layar besar di ''bridge''.

“Ap...”

Di sana tampak Tohka, mengayunkan sebuah pedang besar dan menyayat-nyayat perbukitan itu, serta sosok-sosok AST yang berusaha melawan.

Tidak—itu bukanlah usaha yang bisa dikatakan sebuah perlawanan.

Tidak satupun serangan yang dikeluarkan AST dengan semangat intens mereka mengenai Tohka.

Di sisi berlainan, ayunan Tohka, baik itu serangan langsung ataupun cuma goncangan akibat serangan, dengan mudahnya melontarkan para ''wizard'' itu jauh-jauh dan menghancurkan formasi mereka, seakan ''territory'' mereka tidak pernah ada.

Benar-benar berat sebelah—parade dari sang raja.

“Dia benar-benar kehilangan kendali. Sepertinya dia tidak bisa mengampuni kematian Shido.”

Mengatakan ini, Kotori mengangkat bahu.

“..., apa maksudnya...! Oh iya! Lebih penting lagi, kenapa aku masih hidup!?”

Shido berteriak, dan Kotori menyeringai jelas-jelas seperti mengetahui sesuatu.

“Yah, mari kita bicarakan itu kemudian nanti. Sekarang ini ada hal lain yang perlu kau lakukan.”

Sambil memandang sosok Tohka, Kotori berkata.

“Hal lain—yang perlu kulakukan?”

“Ya. Kita tidak mau adanya korban ''Spirit''.”

“..., tentu saja, bukan!?”

Shido berteriak, dan Kotori menyipitkan mata seperti sedang menikmatinya.

“Oke, bagus sekali, Tuan Ksatria. —Pergilah. Untuk menghentikan sang putri.”

Kotori berpaling dari Shido setelah mengatakan ini, lalu mengeraskan suaranya.

“Balikkan <Fraxinus>! Maju ke arah medan pertarungan! Bergerak sampai tingkat galat<ref>Galat atau kesalahan (error) adalah selisih antara nilai sejati (sebenarnya) dengan nilai hampirannya (yang mendekati), dengan kata lain <Fraxinus> dikemudikan mendekati koordinat target (Tohka) dengan tingkat kesalahan kurang dari 1 meter.</ref> dibawah 1 meter!”

'''”Dimengerti”'''

Beberapa anggota ''crew'' yang kelihatannya adalah juru kemudi merespon bersamaan.

Lalu, bersamaan dengan suara mendengung, <Fraxinus> bergoncang sedikit.

“Ko-Kotori!”

“Nn, ada apa Shido?”

“Kau bilang hentikan Tohka—apa hal seperti itu mungkin!?”

“Apa yang kau bicarakan? Ini bukan masalah kemungkinan, ini masalah apakah kau akan melakukannya, Shido.”

Kotori mengangkat alis, dengan wajah tertegun.

“A...aku!?’

“Tentu saja. Kapan lagi kau akan memantapkan pikiranmu. —Ini mustahil untuk siapapun kecuali Shido.”

“Ba-bagaimana caranya aku...!”

Selagi keringat mengaliri wajahnya, Shido bertanya, dan Kotori menarik Chupa Chups keluar dari mulutnya.

Dan kemudian, bersamaan dengan sebuah senyuman nakal tersungging di wajahnya,

“Kau tidak tahu? Hanya ada satu cara untuk menyelamatkan seorang putri yang terkena kutukan.”

Sambil mengatakan ini, bibir yang dikuncupkannya serta permennya bertemu dalam sebuah ciuman.

===Bagian 5===
Situasi tersebut adalah kemungkinan terburuk yang dapat terjadi.

Sepuluh anggota AST yang hadir semuanya telah ikut dalam pertarungan, namun jangankan melukai sang ''Spirit'', mereka bahkan tidak dapat berharap untuk mendekatinya.

Tidak—bahkan sebelum itu, tidak ada satupun selain Origami yang dipedulikan sang ''Spirit''.

Bagaimanapun juga, tidak ada singa yang berjalan sambil mempedulikan para semut.

“Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahh—!!”

Sambil meneriakkan sebuah raungan bagaikan tangisan bercampur air mata, sang ''Spirit'' mengayunkan pedangnya yang besar sekali ke bawah.

“...”

Origami mengaktifkan ''thruster''-nya, memutar tubuhnya dan melarikan diri ke langit, menghindari serangan tersebut.

Akan tetapi—gelombang udara yang ditimbulkan tekanan pedang itu menembus ''territory''-nya dan menghantam tubuh Origami.

“Guh—”

Untuk sesaat saja, ia teledor.

“—AAAAAAAAAAAAAAHH!"

Sang ''Spirit'' meraung.

Lalu dengan segenap kekuatannya dia memutar bahunya dan pedang tersebut membelah angin, sekali lagi terayun ke arah Origami.

“'''—Origami!!'''”

Ryouko berteriak. Tapi—sudah terlambat.

Pedang sang ''Spirit'' menyentuh ''territory'' Origami.

—Sekejap itu.

“——”

Origami sadar kalau keputusan yang diambilnya sangat naif.

Ia sudah mencoba untuk mengira-ngira kekuatannya dari gelombang udara itu namun—ia salah. Kekuatan tersebut jelas-jelas berada di dunia yang berbeda.

Jangankan membandingkannya dengan diri sendiri, mencoba memikirkan strategi untuk menghadapinya saja sudah merupakan sebuah penghujatan; palu besi dari sang raja yang kejam.

Jika membicarakan waktu, itu berlangsung dalam 1.5 detik semata.

''Territory''-nya.

Yang seharusnya memiliki kemampuan absolut, kastil perlindungan Origami.

“———”

Tanpa bunyi apapun, tanpa suara apapun, dihancurkan.

Tubuh Origami terlontar dari langit ke permukaan tanah.

“Aa—”

'''”Origami!”'''

Suara Ryouko terasa sangat jauh.

Mungkin dikarenakan ''territory''-nya sudah lenyap, beban di otaknya terasa terangkat, namun sebagai gantinya seluruh tubuhnya terasa sakit luar biasa. Tidak hanya satu-dua tulangnya yang patah. Darah membasahi ''wiring suit'' dari luka-luka yang tidak ia ketahui letaknya, menimbulkan perasaan tidak nyaman. Kepalanya yang tiba-tiba terasa berat, bagaikan mengingat kembali apa itu gravitasi, bergerak meski hanya sedikit.

Di penglihatannya yang kabur, sosok sang ''Spirit'' yang berdiri di langit adalah satu-satunya hal yang dapat ia lihat dengan jelas. Memegang pedang dengan ekspresi teramat sedih, sosok mungil sang gadis.

“——Usai sudah.”

Sang ''Spirit'' mengangkat pedang itu, dan terdiam.

Mengelilingi ''Spirit'' itu, muncul partikel cahaya yang tak terhitung jumlahnya, semuanya memancarkan sinar hitam, dan berkumpul di mata pedang tersebut seperti tersedot ke arahnya.

Meski tanpa penjelasan apapun, ia mengerti.

Bahwa di balik satu serangan ini adalah kekuatan penuh sang ''Spirit''.

Kalau ia menerima ini dalam kondisinya sekarang, tanpa ''territory''-nya, maka tak diragukan lagi ia akan mati. Ia harus melarikan diri entah bagaimana caranya.

Namun, tubuhnya terasa berat dan sakit, ia bahkan tidak dapat mencoba menggerakannya.

Ryouko dan semua anggota AST lainnya sudah tidak bisa bertarung lagi. Tidak ada lagi keberadaan apapun yang dapat menghentikan sang ''Spirit''.

Ia menanti pedang tersebut sampai memancarkan sinar kelam.

Sang ''Spirit'' menaruh kekuatan pada tangan yang memegang pedang itu.

Lalu—pada saat itulah.

"TooohkaaaaaaaaaaAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaa—!!"

Dari angkasa.

Bahkan lebih tinggi dari sang ''Spirit''.

Teriakan seperti itu terdengar.

“Eh—”

Meskipun hidupnya sedang terancam, Origami masih menyuarakan suara terkejut itu.

Karena bagaimanapun juga, teriakan tersebut adalah milik lelaki yang baru Origami tembak beberapa waktu lalu.

 

“Sang putri sedang melayang rupanya... kalau begitu Shido, ayo turun di sini. Parasut? Kau tidak memerlukan itu. Kita tidak terlalu tinggi, lagipula, ketika kau mendekatinya, kami akan menahanmu di udara. —Ahh, nng, jangan khawatir, jangan khawatir. Yah cuma terbatas di bawah <Fraxinus> sih. ...Eh? Kalau kau melenceng dari lintasan? Mmm... yah, akan ada sebuah bunga cantik yang mekar di tanah nanti, berwarna merah terang tentunya.”

Setelah memberitahu Shido ‘cara untuk menghentikan Tohka’, Kotori melihat sekilas monitor sambil mengatakan itu. Lalu ia tertawa kecil.

“T-tunggu! Ini saja sudah cukup sulit, lalu kenapa...!”

“Yah kau tahu, jika tingkat kesuksesannya kurang lebih sama, maka sudah jelas kan kalau cara yang lebih menyenangkan adalah yang lebih baik.”

“Hanya kau yang akan menikmatinyaaa!”

“Menyebalkan sekali. Bawa dia.”

'''“Siap!”'''

Kotori berkata, dan entah dari mana dua orang berotot muncul, dan menahan kedua tangan Shido.

Dengan begitu, Shido ditarik ke luar.

“Ahh, kurang ajar, ingat saja kau Kotoriii!”

“Iya-iya. Aku akan mengingatnya kok, jadi semoga perjalananmu menyenangkan.”

Mendengar suara itu, Shido diseret ke geladak yang ditempatkan di bagian bawah lambung pesawat,

'''“Semoga berhasil”'''

dan tanpa diberi waktu untuk komplain, dilempar ke udara.

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaahh—!?”

Udara tajam menghantam seragam sekolah yang menyelimuti tubuhnya begitu juga dengan wajahnya.

Merasakan sensasi gravitasi nol yang tak berujung Ia tidak lagi takut akan hal-hal semacam ''roller coaster''.

Lalu—sambil ketakutan luar biasa sampai-sampai kesadarannya seolah akan melayang, Shido melihat sebuah bayangan tunggal.

“—!”

Sambil melebarkan kaki-tangannya untuk menstabilkan diri, ia memfokuskan pandangannya yang kabur pada gadis tersebut.

Dan kemudian.

"TooohkaaaaaaaaaaAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaa—!!"

Dengan segenap kekuatan yang dapat dikumpulkannya, ia meneriakkan nama itu.

Tidak sampai sedenyut kemudian, gaya gravitasi yang menarik tubuhnya mencair menjadi perasaan tanpa bobot.

Mungkin dukungan dari <Ratatoskr>. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa ia masih terjun kebawah, tapi kalau begini—

“——”

Tohka sepertinya sudah menyadari suara Shido; tanpa mengayunkan pedang raksasa itu, ia menghadap ke atas.

Pipi dan ujung hidungnya merah terang, dan matanya-pun basah. Benar-benar penampilan yang sangat menggelikan.

Matanya lalu bertemu dengan Tohka.

“Shi-dou...?”

Sepertinya belum paham akan situasi ini, Tohka berbisik.

Seiring berkurangnya kecepatan jatuhnya, Shido menaruh tangan di kedua bahu Tohka. Dengan bantuan Tohka yang berdiri di udara, ia akhirnya berhenti.

“Y-Yo... Tohka.”

“Shidou... ini, benar-benar, kau...?”

“Aah... yeah, begitulah.”

Shido berkata, dan bibir Tohka gemetar.

“Shidou, Shidou, Shidou...!”

“Mmm, ap—”

Saat ia mulai menjawab, di ujung pandangan Shido terbersit cahaya menyilaukan.

Pedang yang diberhentikan Tohka di udara memancarkan sinar hitam murni yang mengubah daerah sekitarnya menjadi kegelapan.

“A—apa-apaan ini...”

“...! Ah tidak...! Kekuatannya—”

Di saat bersamaan Tohka mengernyitkan alis, cahaya memancar keluar dari mata pedang bagaikan petir, menghujam bumi.

“To-Tohka, apa yang—”

“Aku tidak bisa lagi mengendalikan '''[{{Furigana|Pedang Terakhir|Halvanhelev}}]'''...! Kita harus melepaskannya ke suatu tempat...!”

“Di mana maksudmu ‘suatu tempat’!?”

“——”

Tanpa mengatakan apapun, Tohka memandang ke arah tanah.

Mengikuti pandangannya, ia melihat Origami terbaring di sana, terlihat seakan dapat tewas kapanpun juga.

“...! Tohka, kau...! J-jangan lepaskan ke sana!”

“L-lalu beritahu aku apa yang harus kulakukan! Ini sudah mencapai kondisi kritis!”

Tanpa mengatakan itu sekalipun, pedang yang dipegang Tohka sekarang meluncurkan pancaran-pancaran petir hitam ke sekitarnya. Bagaikan tembakan senapan mesin, rentetan petir itu mencakar bumi.

Lalu, di saat itulah, Shido teringat akan kata-kata Kotori.

“...Tohka. E-erm, tenang dan dengarkan aku.”

“Kenapa! Sekarang bukan saatnya—”

“Mengenai itu! Sepertinya... ada kemungkinan... untuk mengatasinya!”

“Apa yang kau bilang!? Apa yang harus kulakukan!?”

“A-aahh. Ehm—”

Namun, Shido tidak bisa langsung mengucapkannya dari mulutnya.

Karena bagaimanapun juga, metode yang diberitahukan Kotori kepadanya terlalu tidak bisa dimengerti dan tidak logis dan tidak sesuai konteks—

“Cepat!”

“...!”

Shido memantapkan diri dan membuka mulutnya.

“I-itu, ehm...! Tohka! C-cium, aku...!”

“—Apa!?”

Tohka mengernyit.

Tapi itu sudah sewajarnya. Dalam situasi mendesak ini, ia mengatakan hal seperti itu. Tidak heran kalau dia menganggapnya lelucon yang bodoh.

“Ma-maaf, lupakan saja. Coba kita pikirkan cara—”

“Apa itu cium!?”

“Ha...?”

“Cepat beritahu aku!”

“...ci-ciuman itu err, ketika dua bibir bertemu—”

Di tengah kata-kata Shido.

—Tanpa keraguan sedikitpun, Tohka mendorong bibir merah mudanya ke bibir Shido.

“———!?”

Matanya terbelalak sampai batasnya, sambil menyuarakan sebuah bunyi tidak jelas.

Bibir Tohka, sedemikian halus dan lembabnya, pula memancarkan bau manis sampai-sampai rasa sentuhan itu menyebabkan seluruh isi otaknya mengumandangkan surga dan neraka. Bohong ternyata kalau ciuman itu rasa lemon. Ciuman Tohka berasa seperti ''parfait'' yang dinikmatinya pada makan siang tadi.

Sesaat kemudian.

—Terbentuk retakan-retakan pada pedang Tohka yang menjulang ke angkasa, yang kemudian remuk, membaur dengan udara.

Mengikuti hal tersebut, lapisan cahaya yang membentuk bagian dalam gaun yang membungkus tubuh Tohka begitu juga dengan roknya menghilang, menyerupai ledakan.

“Ap—”

Tohka berteriak kebingungan.

“...!?”

Tapi lebih terkejut lagi Shido.

Bukan karena menghilangnya pedang dan pakaian Tohka. Itu sudah ia dengar sebelumnya dari Kotori, meskipun ia setengah meragukannya.

Melainkan, karena Tohka berbicara saat mereka masih berciuman, jadi bibir yang masih bersentuhan bergetar, membuatnya kalut dalam kekacauan yang tidak lagi dapat diungkapkan dengan perbendaharaan kata Shido.

—Tubuh Tohka melemas, terjatuh ke tanah.

Dalam kesadaran Shido yang menipis, meski sedikit ragu-ragu, ia memeluk Tohka sebelum tubuhnya jatuh. Meski dengan lemah dan malu-malu.

Dengan kepala di bawah, bibir dan tubuh menyatu, keduanya turun.

''AstralDress'' Tohka berubah menjadi partikel cahaya, meninggalkan jejak.

Bisa dibilang ini mirip dengan sebuah adegan dalam cerita fantasi.

Namun, Shido tidak sadar dengan hal tersebut.

Perlahan jatuh sambil menyangga Tohka—dengan tubuhnya di bawah, mereka mendarat di tanah.

Mereka tetap menyatu satu sama lain seperti itu untuk sementara waktu,

“Fwaah...!”

Untuk mengambil nafas, bibir Tohka lepas darinya, dan dia mengangkat tubuhnya.

“Ma..., ma-ma-ma-ma-ma-ma-maaf Tohka! Aku diberitahu kalau cuma ini jalan satu-satunya...!”

Shido segera melompat ketika Tohka bangkit dari atas badannya, melompat ke belakang dan di saat bersamaan meringkuk, berakhir dengan posisi ''dogeza''<ref>Dogeza - posisi berlutut di tanah, lalu membungkuk dalam-dalam sampai dahi menyentuh tanah, biasa dilakukan sebagai tanda permohonan maaf sebesar-besarnya</ref>.

Yah, tepatnya Tohka-lah yang memberikan ciuman itu, tapi entah kenapa ia merasa bukan itu masalahnya.

Tapi, setelah beberapa detik berlalu, dia tidak menginjak kepala Shido ataupun memakinya.

“...?”

Merasa ada yang aneh, ia mengangkat kepala.

Tohka duduk begitu saja dengan tatapan misterius di wajahnya, sambil menyentuh bibir dengan jarinya.

Tapi, daripada itu—

“Fwaah...!?”

Wajah Shido menyala merah terang seolah hampir mimisan, lalu ia membatu.

''AstralDress'' yang dikenakannya hancur menjadi potongan dan serpihan, meninggalkan Tohka dalam keadaan setengah telanjang yang bisa membuat malu orang yang melihatnya.

“—!”

Reaksi Shido sepertinya membuat Tohka menyadari ini. Dia buru-buru menutupi dadanya.

“T-t-t-tidak Tohka, aku cuma—”

“J-jangan lihat, bodoh...!!”

Meskipun tidak tahu apa makna dari ciuman, sepertinya dia punya rasa malu yang normal. Sambil tersipu, Tohka membelalak.

“Ma-maaf...!”

Dengan gugup, Shido menutup mata.

“Begitu saja tidak cukup! Kau mengintip, ya kan!?”

“Ka-kalau begitu apa yang harus kulakukan...!”

Shido berkata, dan setelah beberapa saat, seluruh tubuhnya sekali lagi terasa hangat.

[[Image:DAL_v01_299.jpg|thumb]]

“Eh—”

Tanpa sengaja, matanya yang terpejam kemudian terbuka.

Di hadapan matanya adalah rambut hitam murni Tohka, serta bahu telanjangnya.. Intinya—tubuh mereka menyatu dalam pelukan.

“...sekarang, kau tidak bisa melihat.”

“A-aahh...”

Benar-benar tidak apa-apa? Selagi memikirkan itu, dan tanpa bisa menggerakan tubuhnya, ia diam begitu saja.

Setelah beberapa lama.

“...Shidou.”

Tohka mengeluarkan suara yang samar.

“Ada apa?”

“Kau mau... mengajakku nge-''date'' lagi...?”

“Baiklah. Kalau untuk itu, aku akan mengajakmu kapanpun.”

Shido mengiyakan dengan sepenuh hati.

<noinclude>
===Catatan Penerjemah dan Referensi===

<references/>

{{Date A Live Bahasa Indonesia Nav|p1=1|p2=Bab 4|n1=1|n2=Epilog}}
</noinclude>

Date A Live (Indonesia)

2013-06-03T14:07:50Z

NocturneSky:

Date A Akihabara (Indonesia):Kurumi

2013-06-03T13:52:02Z

NocturneSky:

==Date A Akihabara: Kurumi==

"............"

Shido berjalan menyusuri jalanan ketika keringat keringat dingin bercucuran dari pipinya.

Alasannya sederhana. Itu karena seorang gadis sedang memeluk lengannya.

Melirik ke sampingnya. Di sana, terbalut dalam busana hitam, seorang gadis yang menakutkan namun cantik.

Rambut hitam yang terikat menjadi dua ikatan, kulit seputih porselen. Ketika poni-nya terayun saat dia berjalan, mata kirinya yang memiliki pola seperti jam dapat terlihat sekilas.

Tokisaki Kurumi, mantan teman sekelas Shido——dan juga ''Spirit'' yang paling ganas, musuh para manusia.

Tentu saja, Shido tidak menemani orang berbahaya itu karena ia mau. Shido sedang berjalan sendirian ketika tiba-tiba Kurumi muncul, memaksa membawa Shido ke tempat ini.

Shido melihat sekelilingnya. Tembok-tembok bangunan, dipenuhi ilustrasi-ilustrasi animasi juga dengan plang toko-toko elektronik.

Benar. Shido telah dibawanya ke Akihabara.

“......Baiklah lalu, membawaku ke tempat seperti ini, apa yang kau rencanakan?”

Setelah bertanya dengan gugup, Kurumi memperlihatkan sebuah senyum genit.

“Kihi, jangan terlalu tegang. Hari ini, aku hanya berharap Shido dimakan——Sebenarnya aku hanya ingin bermain dengan Shido-san”

“......Kau baru saja menyebut kata [makan] bukan!? [Makan].”

“Ara ara ara.”

Setelah Shido mengatakannya dengan tatapan seksama, Kurumi tertawa seakan-akan mencoba mengubah topik pembicaraan.

Kecurigaan Shido bertambah perlahan-lahan——tetapi ia tidak bisa kabur. Jika ia memutuskan untuk melakukannya, ada kemungkinan dirinya langsung ditarik ke dalam bayangan. Oleh karena dirinya pasti musnah sesaat setelah ia terseret masuk, ia tak punya pilihan selain menemani Kurumi hingga dia puas.

Setelah itu, tak lama sesudah Kurumi berhenti di depan suatu toko.

“Inilah tempatnya.”

“Ini......”

“Kihihi, kau akan mengerti ketika kau masuk.”

“Ah......oi, oi.”

Dengan lengan yang ditarik dengan paksa, ia memasuki toko tersebut.

Di dalam toko, berbagai pakaian dan aksesoris dipajang.

“Toko kostum......huh?”

Meskipun Shido memutuskan dari sepenglihatannya, ia kemudian sadar bahwa ada sesuatu yang berbeda.

Dari sekian banyak kostum yang secara ketat dibungkus rapat dan dipajang, ia samar-samar dapat mengenali beberapa desain yang ada...... Bahan-bahannya terlihat sangat lembut......atau mungkin dapat ia katakan bahwa keseluruhan desain tersebut mempunyai ciri khasnya masing-masing.

“Ini......apa yang mereka sebut ''cosplay''......bukan?”

“Seperti yang kau katakan.”

Benar. Dipajang di sekelilingnya, kostum ''cosplay'' dari karakter anime dan manga yang menjadi kenyataan..

“Kenapa kau......membawaku ke tempat seperti ini?”

“Kihihi, karena, sepertinya ini akan menarik.”

Kurumi memperlihatkan sedikit senyuman, akhirnya mengendurkan pegangannya dari lengan Shido.

“Karena kita diperbolehkan untuk mencoba kostum-kostum tersebut dengan gratis, biarkan aku mencoba beberapa. Mohon tunggu di sini sebentar.
——Jika kau kabur, aku akan marah oke?”

Nadanya berubah sedikit, ujung mulut Kurumi mulai membengkok.

Tentu saja ia tak akan mencoba kabur. Keringat dingin muncul di kening Shido ketika ia mengangguk berulang-ulang.

Setelah Kurumi mengangguk dengan rasa puas, dia memilih beberapa pakaian dan masuk ke dalam ruang ganti.

Beberapa menit kemudian, tirai ruang ganti ditarik terbuka dengan kuat.

Sebuah kemeja silver yang memperlihatkan bahu serta dilengkapi dengan dasi hijau, rok hitam berenda, Kurumi yang sedang memakai wig rambut hijau (juga dua ''ponytail'' yang kelihatannya terlalu panjang), berpose.

“Bagaimana menurutmu?”

“Mengenai itu......”

“Aku akan membuatmu melakukan miku miku<ref>Miku Miku Dance</ref>.”

“Walaupun kau mirip dengannya, tetapi aku tidak terima saat kau mengatakan itu!”

Beberapa menit lagi, tirai ruang ganti terbuka sekali lagi.

Kali ini Kurumi, tubuhnya dibungkus dengan ketat di dalam sebuah ''bodysuit'' putih. Mengenakan sebuah wig biru muda di kepalanya, tubuhnya terbalut perban di beberapa bagian untuk suatu alasan.

“Kalaupun aku mati, aku dapat digantikan.” (Itu benar!)

“Itu sama sekali tidak lucu!”

Setelah beberapa menit lagi.

Kurumi, mengenakan sebuah kostum celemek yang memiliki banyak renda. Kedua tangannya mengenakan sarung tangan besar. Memakai sebuah wig berwarna hijau, ditambah lagi, dua lonceng yang dapat terlihat di topi telinga kucingnya.

“Bagaimana menurutmu?”

“Mengapa suaranya juga terdengar mirip!” (Pengisi suara untuk Kurumi sama dengan karakter di Di Gi Charat!)

…... Walaupun tidak terjadi apa-apa, tetapi Shido luar biasa letih. Ia menghela nafas dalam-dalam.

Dan kemudian, Kurumi yang sedang memakai telinga kucing dan celemek, mengambil satu set pakaian selanjutnya. Itu adalah sebuah rok yang bergaya ''Gothic Lolita'' yang biasa Kurumi pakai.

“Uh......Apakah kau bermaksud mengenakan ini selanjutnya?”

“Itu tidak benar. Yang ini——”

Kurumi dia,memberikan pakaian di tangannya kepada Shido.

“Untuk Shido-san.”

“............Haa?”

“Tidak, tidak tidak. Tunggu sebentar. Kenapa aku harus memakai ini sekarang. Lebih lagi, ini sudah jelas untuk perempuan!”

“Kihihi, kau tak perlu menjelaskan detail-detail kecil. Sekarang, ayo ke sini. Mari kita berfoto bersama ketika kau selesai ganti pakaian.”

“Ah......tidak, tunggu, be, berheeeennnntiiiiiiii!?”

Teriakan Shido, bergema di dalam toko.

<noinclude>
===Catatan Penerjemah dan Referensi===

<references/>
</noinclude>

Date A Akihabara (Indonesia):Yoshino

2013-06-03T13:47:39Z

NocturneSky:

==Date A Akihabara: Yoshino==

"Wow......"

Setelah menjejakkan kaki di jalan yang penuh dengan jajaran toko-toko elektronik dari stasiun, Yoshino membuka kedua mata biru ''sapphire''-nya lebar-lebar.

Mengenakan sebuah gaun satu setel berwarna cerah, seorang gadis mungil yang mengenakan sebuah topi jerami dengan pinggir yang lebar hingga menyentuh alis matanya. Dia memiliki rambut yang sebiru matanya dan kulit seputih salju. Di tangan kirinya juga terdapat sebuah boneka kelinci yang unik .

[Ouu—, jadi ini Akihabara—! Sungguh menakjubkan—!]

Sambil mengatakannya, boneka yang dipakai di tangan kirinya [Yoshinon] membuka mulutnya untuk mengeluarkan teriakan yang memekik.

“Ada......banyak sekali, orang......”

Yoshino di lain sisi menjawab seraya melihat-lihat.

Benar. Mereka berdua (ditambah satu) menghabiskan akhir minggu mereka mengunjungi Akihabara.

Shido berdiri di samping Yoshino, mengelus ringan kepala Yoshino.

“Baiklah, ayo jalan.”

“Y, ya......!”

Yoshino menganggukkan kepalanya. Agar Yoshino dapat mengikuti langkahnya, ia sengaja berjalan lebih pelan dari biasanya.

“Maaf, Shido-san...... Karena keegoisanku......”

Seraya mereka berjalan, Yoshino berbicara kepadanya dengan suara lemah.

“Kau tak perlu memikirkannya. Aku sebenarnya senang kalau Yoshino dapat berkata jujur mengenai apa yang kau rasakan.”

“Ah, hau......”

Setelah Shido menjawab, Yoshino menarik pinggiran topinya karena malu. Shido tersenyum kecut sambil tetap berjalan.

Shido, Yoshino dan [Yoshinon] datang ke sini untuk mendapatkan sebuah buku.

Sepertinya anime ''Mahou Shoujo'' favorit Yoshino, yang ditayangkan setiap Minggu pagi, telah menerbitkan sebuah ''premium fanbook''<ref>Semacam fanbook versi Limited Edition</ref>...... Toko-toko buku terdekat sudah tidak memiliki stok, sehingga dia tak berhasil membeli satupun.

Walaupun anime tersebut ditujukan untuk anak-anak perempuan, tetapi itu tetap merupakan sebuah anime. Kalau di Akihabara, seharusnya masih ada stok yang tersisa, maka mereka datang ke sini.

“Nn, yang satu ini tidak kelihatan buruk. Ayo masuk dan melihat-lihat.”

Shido berhenti di depan suatu tempat yang kelihatan seperti sebuah toko yang khusus menjual barang-barang yang berkaitan dengan anime.

“O, oke.”

[Oou—, kelihatannya bisnis sedang melonjak di sini—]

Menggandeng tangan Yoshino, mereka berjalan masuk ke dalam toko yang berantakan tersebut.

Dari tumpukan buku-buku yang ada di kasir, mereka menemukan ''premium fanbook'' yang mereka cari.

“Ah......!”

“Oh, akhirnya ketemu. Bukankah itu bagus, Yoshino?”

“Ya......!”

Yoshino menganggukkan kepalanya dalam kebahagiaan.

“Kalau begitu, aku akan membayar ''bill''-nya sementara kau tunggu di sini.”

“Baiklah...... Aku mengerti.”

Setelah mendengar jawaban Yoshino, Shido berjalan menuju kasir.

[Lihat, lihat Yoshino—, lihat itu—]

Setelah Shido berjalan ke kasir, [Yoshinon] di tangan kirinya mulai berbicara.

“Itu?...... Ah.”

Melihat ke arah yang [Yoshinon] tunjuk, mata Yoshino melebar.

Di dalam toko itu, dia melihat buku-buku ''Mahou Shoujo'' yang sangat dia sukai.

Dan sampul buku itu baru pertama kali dia lihat.

[Mungkinkah itu salah satu dari koleksi premium juga? Coba kita pergi melihatnya—]

“Eh...... Tapi Shido-san menyuruhku untuk menunggunya di sini.”

[Tidak apa-apa, ia masih mengantre untuk membayar, jadi marilah kita melihat-lihat.]

“Nn...... Hanya melihat sebentar......baik?”

Setelah mengatakannya, Yoshino berjalan masuk ke bagian dalam toko itu.

“Eh...... Kemana Yoshino pergi?”

Shido kembali setelah membayar buku itu, ia mendapati bahwa Yoshino dan [Yoshinon] telah menghilang.

Setelah mencari ke sana kemari dalam kebingungan, ia menemukan Yoshino di depan sebuah rak buku di dalam toko, membaca buku dengan muka merah.

“Nn......? Apakah kau menemukan buku yang menarik?”

Setelah mengatakannya ia melihat ke arah rak buku——tubuh Shido membeku dalam sekejap.

Dan di atasnya terdapat sebuah peringatan yang bertuliskan [Doujinshi (Dilarang hingga umur 18 tahun)].

"Yo, Yoshino......!?"

Shido dengan cepat berlari, memegang pundak Yoshino.

Pundak Yoshino tersentak, menutup buku yang sedang dia baca. Buku tipis yang berukuran B5. Di sampul terdapat ilustrasi Mahou Shoujo yang Yoshino sangat sukai......Tapi sepertinya agak tidak senonoh.

Yoshino sedikit gemetar, mengangkat kepalanya untuk melihat Shido.

“Shi, Shido-san......Mi, Misty dia..... di...... oleh para laki-laki itu......”

“I, itu tidak benar! Itu......Ah iya! Itu hanya seseorang yang terlihat seperti Misty!”

“Se......seseorang yang terlihat mirip seperti dia......?”

“Be, benar. Bukankah ada perkataan bahwa akan ada dua orang di dunia ini yang terlihat persis sama denganmu? Ini pasti hal tersebut!”

“Be, begitukah......”

Walaupun kedengarannya sulit dipercaya, Yoshino terlihat lebih tenang dari sebelumnya. Sepertinya dia juga mengharapkan sebuah alasan untuk menghindari kenyataan yang ada di depan dia.

“Ba, baiklah, kita harus kembali sekarang. Tak apa-apa kan?”

“Ba, baik......”

Yoshino menganggukkan kepalanya, mengikuti punggung Shido dan meninggalkan toko itu.

Namun pada saat itu, Yoshino malu-malu bertanya kepada Shido.

“Mengenai itu, Shido-san......orang itu yang terlihat seperti Misty......Dia, apa yang sedang dia lakukan......?”

“............”

Keringat dingin mulai terbentuk di wajah Shido, ia menggenggam tangan Yoshino tanpa berkata apapun dan dengan cepat meninggalkan toko itu.

<noinclude>
===Catatan Penerjemah dan Referensi===

<references/>
</noinclude>

Date A Akihabara (Indonesia):Tohka

2013-06-03T13:35:50Z

NocturneSky:

==Date A Akihabara: Tohka==

“Oohh......”

Pada suatu siang.

Keringat mulai terbentuk di kening Shido selagi ia menutupi mulutnya, perlahan menyusuri jalan.

Kedua sisi jalan tersebut dipenuhi dengan toko-toko yang menjual peralatan elektronik, manga, ''game center'' dan sejenisnya, di bagian luar bangunan-bangunan itu, berbagai spanduk dan plang dengan gadis manis dipajang di sana. Suatu pemandangan yang sangat jarang terlihat di jalan-jalan lainnya.

Akihabara. Tentunya, adalah tanah suci bagi para otaku.

Namun Shido dengan khusus mengambil kereta menuju ke jalan ini, namun tidak memasuki toko manapun, hanya mengunjungi toko-toko kare dan ramen, dan bahkan toko-toko tua yang memiliki sejarah menjual soba dan sukiyaki.

Alasannya sangatlah sederhana.

“Nuu? Ada apa Shidou, kau sepertinya terlihat sedang menderita?”

Setelah mengatakan itu, Tohka, yang tengah berjalan di depan Shido, menengok ke belakang.

Seorang gadis dengan rambut sehitam gelapnya malam dan matanya yang sejernih kristal yang membuat orang-orang sulit percaya bahwa dia dilahirkan dengan semuanya itu. Tetapi kelakuan lincahnya dan senyum bahagianya, membuat suasana misterius disekitarnya menjadi lebih lembut dan ramah.

Benar. Sejak pagi, Shido telah menemani ''si pencicip masakan'' ini ke berbagai toko yang dia mau.

“... tak peduli seberapa lezatnya makanan ini, aku sudah mencapai batasku.”

“Uwuu..... Begitukah. Kalau begitu kita harus berhenti segera. ——Tapi, ada satu tempat yang ingin aku kunjungi. Bisakah kita kesana?”

“Ahhh...... Tapi aku hanya ingin air minum.”

“Enn!”

Tohka mengangguk dengan semangat, dan menuntun Shido ke suatu toko. Dan kemudian———

“Selamat datang kembali! Ojou-sama, Goshujin-sama<ref>Panggilan hormat oleh pelayan terhadap pelanggan/majikan, Ojou-sama untuk pelanggan perempuan, Goshujin-sama untuk pelanggan laki-laki.</ref>!”

“Oooh!”

Disambut dengan begitu sopan oleh seorang gadis berkostum ''maid'' segera setelah mereka menginjakkan kaki di dalam toko itu, Shido mau tak mau terkesiap.

Setelah diberikan tempat duduk oleh sang ''maid'', ia menunggu Tohka memesan sebelum bersuara.

“Heh...... Mereka cukup teliti tentang ini. Tapi, mengagetkan juga. Aku tak pernah berpikir Tohka mau datang ke sebuah ''Maid Cafe''.”

“Nuu. Sepertinya ''Moe-Moe Omurice<ref>Omurice merupakan singkatan dari Omelette Rice, yaitu nasi goreng yang dibungkus di dalam telur dadar. Biasanya dihiasi dengan rangkaian kata-kata yang ditulis dengan saus tomat oleh para ''Maid'', sesuai dengan keinginan pelanggannya</ref>?'' mereka adalah yang terbaik di sekitar sini.”

“......Ahhh, maaf mengenai itu, jadi hal ini memang bukan sebuah kebetulan rupanya.”

Shido tertawa pahit setelah berkata demikian, setelah beberapa saat, sang ''maid'' datang dengan ''Omurice''-nya.

“Silahkan menikmati ''Moe-Moe Omurice'' spesialnya! Ojou-sama bisa menulis kata-kata favorit anda, apa yang ingin anda tulis?”

“Nu......? Aku tak tahu. Bisakah kuserahkan padamu?”

“Serahkan aja pada saya.”

Setelah berkata demikian, sang ''maid'' membuka tutup botol saus tomat tersebut, dengan cekatan menulis kata [moe], dengan sebuah hati yang menjadi garis tepi kata-kata tersebut.

“Oooh!? Apa ini! Aku mau mencobanya!”

Setelah Tohka mengatakannya, sang ''maid'' terlihat bermasalah sambil tersenyum pahit.

“Walaupun saya tidak keberatan, namun itu telah tertulis......”

“Uu!”

Sedangkan ''maid''-san masih berbicara, Tohka mengambil sendoknya dan memakan ''Omurice'' itu dalam satu suap

“Mogu mogu...... Nuu! Ini enak! Sungguh enak!”

Dia menyerahkan piring yang kosong itu kepada sang ''maid'' setelah selesai makan, sambil menjilati bibir.

Sang ''maid'' tertegun sejenak, lalu membungkuk yang menandakan “Saya mengerti”, sebelum kembali ke dapur.

Setelah beberapa menit, dia kembali sekali lagi.

“Maaf membuat anda menunggu!”

“Oooh!! Sudah datang!”

Mata Tohka berbinar-binar selagi dia berteriak. Sang ''maid'' menaruh piring itu di atas meja, dan kali ini dia memberikan botol saus tomat tersebut kepada Tohka.

“Rahasianya adalah untuk menyelesaikan tulisannya dalam sekali jalan. Mohon lakukan yang terbaik, Ojou-sama!”

“Un!”

Setelah Tohka mengangguk, dia mulai menggambar garis-garis merah di atas ''Omurice''.

Namun, saus tomat tersebut tersemprot keluar, mengenai piring di tengah proses.

“Uuuuh......”

Setelah Tohka mengerutkan keningnya, dia mengambil sendoknya, dan memakan ''Omurice''-nya itu.

“Tambah lagi!”

“Sa, saya mengerti!”

Sang ''maid'' terkagum-kagum sambil memegang piring itu.

“Oi, oi, Tohka.”

“Tak apa, Shidou. Selanjutnya, pasti akan berhasil!”

“Ti, tidak, aku tidak berbicara mengenai hal itu......”

Setelah Shido mengatakan itu, ''Omurice'' berikutnya datang.

“——Aku berhasil!”

Ketika Tohka bersorak penuh kegembiraan, itu setelah dia memakan sepuluh piring ''Moe-Moe Omurice''. Keringat dingin terbentuk pada wajah terkejut ''maid''-san. Kerumunan orang juga sudah mulai berkumpul tanpa disadari.

Namun Tohka mengabaikan tatapan-tatapan yang orang-orang berikan kepadanya, menatap puas ''Omurice'' yang bertuliskan [Tohka] diatasnya.

“Bagaimana dengan ini, lihat ini Shidou! Aku telah menuliskannya dengan sangat bagus!”

“Y, ya...... kau benar.”

Seraya Shido tersenyum pahit setelah mengatakannya, Tohka memutar sepiring Omurice tersebut 180 derajat, dan menghadapkannya ke arah Shido.

“Ahh, tak apa. Aku bisa melihatnya dengan jelas dari sini.”

Setelah Shido mengatakan itu, Tohka menggelengkan kepalanya.

“Bukan itu. ——Yang kumaksud, aku berharap Shidou mau memakan ini. Aku menuliskannya......karena itu.”

“Ehh......? A, aah, maafkan aku. Padahal kau telah melakukannya dengan baik.......”

Namun, Shido berhenti berbicara setengah jalan. Setelah melihat mata Tohka yang penuh dengan antisipasi, ia tak dapat mengatakan apa-apa.

“......Itadakimasu.”

“Nn! Selamat menikmati!”

Tohka berkata dengan gembira.

Shido memegang perutnya yang sudah sangat penuh hingga hampir meledak, seraya mengambil sendok.

<noinclude>
===Catatan Penerjemah dan Referensi===
<references/>
</noinclude>

Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Bab 4

2013-06-03T13:30:42Z

NocturneSky:

==Bab 4: Date Dadakan==

===Bagian 1===

“...yah memang, sudah pastinya mereka akan menutup sekolah pada kejadian-kejadian seperti ini...”

Shido menapaki jalanan curam yang memanjang dari depan sekolah sambil menggaruk belakang kepalanya.

Itu adalah hari setelah ia menamai si ''Spirit'' Tohka.

Shido telah pergi ke sekolah seperti biasa, dan setelah melihat gerbang yang tertutup rapat dan bangunan sekolah yang telah hancur menjadi timbunan puing-puing, ia mengeluh atas kebodohannya.

Ia sendiri ada di sana ketika sekolah dihancurkan, jadi harusnya siapapun akan berasumsi kalau sekolah akan ditutup... namun ketika menghadapi kejadian yang begitu tidak riil seperti itu, mungkin saja pikirannya tanpa sadar melepaskan diri dari kenyataan.

Tambah lagi, ia telah menghabiskan semalaman kemarin dalam ''meeting'' dengan yang lainnya, mengulas ulang rekaman percakapannya dengan Tohka dan membahasnya kembali, karena itu kapasitas mentalnya mungkin telah berkurang karena kurang tidur.

“Haah... mungkin aku belanja sebentar kali ya.”

Seraya melepas sebuah desahan, ia berbalik ke arah yang berlainan dengan jalan ke rumah.

Pada kenyataannya mereka telah kehabisan telur dan susu, dan pulang ke rumah begitu saja terasa aneh baginya.

Namun—baru saja beberapa menit berlalu, Shido berhenti lagi.

Tersandar marka ‘Dilarang Masuk’ di jalan sana.

“Oh, jalanan ditutup...?”

Tapi kalaupun marka tersebut tidak ada di sana, sudah jelas sekali jalanan tersebut tidak bisa dipakai.

Aspal yang terkoyak hingga hancur berantakan, dinding-dinding beton yang roboh, dan bahkan gedung ''multi-tenant'' juga runtuh.

Seakan baru saja terjadi perang di sini.

“—Ah, ini kan...”

Ia ingat tempat ini. Tempat ini merupakan bagian dari zona ''spacequake'' di mana ia pertama kali bertemu Tohka.

Sepertinya para Petugas Restorasi belum menanganinya, pemandangan kehancuran itu tetap tidak berubah dari sepuluh hari yang lalu.

“......”

Ketika ia mengingat wujud sang gadis dalam pikirannya, ia mendesah pelan.

—Tohka.

Seorang ''Spirit''—gadis yang membawa malapetaka—dia yang tak bernama sampai kemarin.

Kemarin, setelah berbicara dengannya lebih lama dari yang pernah ia lakukan sebelumnya, dugaan Shido telah ditegaskan.

Gadis itu benar-benar memiliki kekuatan yang tak bisa dibayangkan.

Sampai pada titik di mana semua organisasi di dunia akan setuju kalau ia adalah ancaman.

Pemandangan yang terlihat di hadapannya adalah bukti dari itu.

Hal semacam ini benar-benar tidak bisa didiamkan saja.

“...dou...”

Namun di saat bersamaan, tidak mungkin dia akan menggunakan kekuatan tersebut dengan ceroboh, layaknya monster yang nekat, tanpa ampun.

“...i, dou...”

Shido membenci wajah murung yang diperlihatkan gadis itu. Ia tidak bisa membiarkannya sama sekali.

“Hey, Shidou...”

…ya, pikiran-pikiran tersebut terus berputar-putar di dalam kepalanya, jadi sebelum ia menyadarinya, ia berakhir menapaki jalan kembali ke arah gerbang sekolah.

“...jangan abaikan aku!”

“—Huh?”

Sebuah suara terdengar—dari sisi lain area yang ditutup.

Shido memiringkan kepala kebingungan.

Bagaikan membelah udara yang dingin, suara itu begitu indah.

Seperti suara yang pernah ia dengar di suatu tempat... tepatnya, di sekolah pada hari sebelumnya.

...sebuah suara yang tidak ia kira akan terdengar di waktu dan tempat seperti ini.

“U-Umm—”

Shido memfokuskan pandangannya ke arah tersebut sambil membandingkan suara yang baru ia dengar dengan suara dalam memorinya.

Dan kemudian, seluruh tubuhnya membeku.

Dia ada tepat di depan matanya.

Seorang gadis sedang sedikit bersandar di puncak bukit-bukit reruntuhan tersebut, mengenakan gaun yang jelas-jelas tidak sesuai dengan sekitarnya.

“T-Tohka!?”

Betul, kecuali pikiran atau mata Shido sedang menipunya, gadis itu tak diragukan lagi adalah ''Spirit'' yang ia temui di sekolah pada hari sebelumnya.

“Sadar juga akhirnya, ba~ka ba~ka.”

Wajahnya, yang kecantikannya cukup untuk membuat seseorang gemetar, diwarnai ketidak-senangan. Dia menendang tumpukan puing-puing yang kemudian berbunyi *tong*, dan mendekati Shido menyusuri aspal yang setengah utuh.

Mungkin karena menghalanginya, Tohka menendang marka ‘Dilarang Masuk’ sambil menggerutu dan sampai di depan Shido.

“A-apa yang kau lakukan, Tohka...?”

“...nu? Apanya yang apa?”

“Kenapa, kau ada di tempat seperti ini...!?”

Shido melirik ke belakangnya seraya berteriak, dan menangkap pandangan berbagai orang seperti sekelompok wanita yang sedang berbicara dan penduduk sekitar yang sedang berjalan-jalan dengan anjingnya.

Tidak ada seorangpun yang berlindung di ''shelter''. Artinya, tanda peringatan ''spacequake'' belum berbunyi.

Pada dasarnya, ini artinya baik <Ratatoskr> maupun AST belum menyadari goncangan awal sebelum ''Spirit'' muncul.

“Meskipun kau tanya kenapa...”

Bagaimanapun, orangnya sendiri kelihatannya tidak peduli dengan situasi yang aneh ini sama sekali. Dia melipat lengannya, sepertinya tidak tahu kenapa Shido meributkan hal ini.

“Bukannya kau yang mengajakku, Shidou? Itu lho... ''date''.”

“Ap—”

Bahu Shido gemetaran mendengar pernyataan santainya.

“K-kau ingat...?”

“Hm? Apa, kau pikir aku idiot atau apa?”

“Bukan, bukan itu maksudku...”

“—Hmmf, apalah. Yang penting Shidou, ayo cepat kita mulai ''date'' itu. ''Date date date date''.”

Tohka terus mengulang ''date date'' dengan intonasi yang unik. <ref>Tohka melafalkan ''date'' lebih seperti ‘Deht’</ref>

“A-aku mengerti! Aku mengerti, jadi berhenti mengulang kata itu!”

“Eh, kenapa? …...ah, Shidou, jangan bilang kau memanfaatkan kenyataan kalau aku tidak tahu artinya, lalu mengajariku kata yang tidak sopan dan mesum?”

Selagi pipinya bersipu merah menyala, Tohka mengangkat alis.

“—! Ti-tidak, tidak! Itu kata yang benar-benar murni!”

Ia menggaruk pipinya seraya berkata demikian.

Itu sedikit bohong sebenarnya. Selama kita masih membicarakan manusia, itu adalah sebuah kata yang dapat bermakna sangat kotor.

Shido berbalik dengan tatapan tidak nyaman.

Para wanita itu sedang tersenyum lebar, melihat padanya seakan mereka sedang melihat sesuatu yang menawan.

Yah, terlihat juga keraguan yang tercampur dalam pandangan mereka, dikarenakan penampilan aneh Tohka.

“...Nu?”

Tohka kelihatannya telah menyadari pandangan-pandangan itu juga. Dia menyembunyikan diri di balik Shido, dan mengamati mereka dengan tajam.

“...Shidou, siapa mereka? Musuh? Perlu kubunuh?”

“Hu... huh!?”

Bahu Shido gemetar setelah mendengar Tohka tanpa pikir panjang mengucapkan pikiran berbahaya semacam itu dengan tiba-tiba.

“Jangan, jangan, jangan, kenapa kau bilang begitu? Mereka cuma wanita-wanita biasa.”

“Apa yang kau bicarakan, Shidou? Mata yang berapi-api itu... bukankah mereka seperti burung pemangsa? Tidak mungkin mereka tidak mengincarku. … mereka bisa jadi masalah nantinya kalau kita membiarkan mereka. Kupikir lebih baik musnahkan mereka sebelum itu terjadi.”

...yah, memang benar kalau mata mereka bersinar-sinar, tapi...

Pertama-tama ia harus memikirkan topik pembicaraan baru.

“Jangan khawatir. Sudah kubilang bukan? Tidak banyak manusia yang akan menyerangmu.”

“...Hmph.”

Meskipun Tohka masih belum menurunkan kewaspadaannya, setidaknya dia sudah tidak terlihat akan menyerang sewaktu-waktu.
“Apalah. Jadi, tentang ''date'' itu—”

“A-a-ayo pergi dari sini dulu pertama-tama. Oke?”

Shido mengatakan itu pada Tohka, yang terus melanjutkan tanpa malu-malu, dan dengan buru-buru berjalan.

“Nu. Hey, Shidou, kita pergi ke mana!”

Tohka berjalan mengikutinya, dan mengeraskan suara dengan tidak senang selagi berjalan di sampingnya.

Bersama Tohka, Shido memasuki sebuah gang belakang yang sepi, dan akhirnya melepas desahan lega.

“Jadi kau sudah menenangkan diri rupanya. Dasar, orang aneh. Ada apa sebenarnya?”

Tohka menyipitkan mata dalam kekecewaan.

“Tohka... apa yang terjadi setelah semua itu kemarin?”

Ada setumpuk hal-hal yang ingin ia tanyakan, tapi yang pertama keluar dari mulutnya adalah yang satu itu.

Bibir Tohka bergerak sembari memberengut.

“Tidak ada apa-apa kok, seperti biasa saja. Mereka mengayunkan pedang yang tidak membelah apapun, menembakkan meriam yang tidak mengenai apapun. —Lalu pada akhirnya, tubuhku menghilang dengan sendirinya.”

“...menghilang?”

Shido menelengkan kepalanya, kebingungan.

Kalau diingat-ingat, Kotori dan yang lainnya juga menduga seperti itu, tapi mereka tidak mengerti benar bagaimana cara kerjanya sama sekali.

“Cuma berpindah dari dunia ini ke suatu ruang lain.”

“A-ada yang semacam itu? ...tempat seperti apa itu?”

“Aku tidak tahu pasti.”

“...apa?”

Shido mengernyit mendengar jawabannya.

“Segera setelah aku pindah ke sana, dengan sendirinya aku memasuki kondisi layaknya tidur. Dari yang bisa kuingat, rasanya seperti melayang-layang di ruang gelap. —Sejauh yang kurasakan, seperti tertidur saja.”

“Lalu, apa kau datang ke dunia ini setelah bangun?”

“Bukan begitu juga.”

Tohka menggelengkan kepala dan melanjutkan.

“Biasanya, aku tidak pernah bisa memilih kapan untuk datang ke sini, aku cuma dikirim secara tidak beraturan dan berakhir di sisi ini. Yah, kurasa seperti dibangunkan tiba-tiba.”

“......”

Shido menahan nafasnya.

Ia mengerti bahwa ''spacequake'' terjadi ketika para ''Spirit'' muncul di dunia, tapi kalau apa yang Tohka katakan benar, berarti mereka muncul di sini bukan karena keinginan mereka.

Kalau begitu kejadiannya, bukankah ''spacequake'' benar-benar seperti kecelakaan belaka?

Memaksakan tanggung jawab pada Tohka—kepada para ''Spirit''—itu terlalu tak beralasan tidak peduli bagaimanapun kau melihatnya.

Pada saat itu, satu pertanyaan lagi melintasi pikiran Shido.

Ada satu bagian dari cerita Tohka barusan yang kurang pas.

“...apa maksudmu ‘biasanya’? Apa hari ini berbeda?”

“......”

Pipi Tohka berkedut sedikit, mulutnya melengkung sembari memberengut, dan dia memalingkan pandangannya sambil memiringkan kepala.

“Hmph, ma-mana aku tahu.”

“Jawab yang benar. Bisa jadi itu sesuatu yang sangat penting.”

Namun Shido terus mendesak.

Begitulah—kalau Tohka telah datang ke dunia ini dengan kemauannya sendiri hari ini, maka itu mungkin alasan mengapa tidak ada ''spacequake''.

Akan tetapi entah mengapa, pipi Tohka sedikit bersipu kemerah-mudaan, dan tatapannya tajam.

“Kau memaksa sekali. Pembicaraan ini sudah selesai.”

“Tidak, tapi—”

Shido mulai berbicara, namun Tohka menyentak tanah dengan satu kaki.

Aspal yang diinjaknya langsung mencuat naik, dan kilatan cahaya memancar darinya.

“Whoa...!?”

Cahaya itu menyentuh Shido, lalu berpencar bagaikan kembang api dengan suara gemercik.

“—Ayo, cepat beritahu apa arti ''date''.”

Tohka berkata dengan tidak sabar.

“...muu.”

Menghadapi nada bicara yang tidak kenal kompromi itu, Shido tidak dapat berbuat apa-apa selain terdiam.

Kalau ia menanyakannya lebih lanjut, hasilnya bisa jadi adalah berkas cahaya sama seperti kemarin.

Shido menghabiskan sedikit waktu bergumam sendiri sebelum berbicara.

“...itu ketika seorang lelaki dan gadis pergi ke luar dan mencari kesenangan bersama-sama... menurutku begitu.”

“Cuma itu?”

Tohka menatapnya, seakan ternganga akan betapa antiklimaksnya hal yang ia katakan.

“Y-ya...”

Meskipun ia bilang begitu, ia masih kebingungan karena ia juga belum pernah pergi dalam sebuah ''date''.

Yakni, ia tahu beberapa hal dari manga dan drama, namun sejauh itulah pengetahuannya.

Tapi Tohka menggerutu dengan tangannya terlipat di depan dadanya.

“...jadi intinya, kemarin Shidou bilang mau main bersama, kita berdua?”

“...y-yah... iya... kurang lebih.”

Karena satu dan lain hal tadi itu 20% lebih memalukan ketika ia mengatakannya mentah-mentah. Ia menjawabnya sambil menggaruk pipinya dengan canggung.

“Begitu.”

Ekspresi Tohka sedikit berseri selagi mengangguk, dan dia mengambil langkah lebar untuk keluar dari gang tersebut.

“H-hey, Tohka—”

“Apa, Shidou? Bukannya kita akan bersenang-senang?”

“—! K-kau mau...?”

“Bukannya kau bilang kau mau?”

“Ah... yah, itu benar, tapi...”

“Kalau begitu cepat. Kalau tidak aku nanti berubah pikiran.”

Tohka berkata sembari lanjut berjalan.

Dan kemudian, Shido menyadari isu yang fatal.

“To-Tohka! Pakaianmu itu tidak beres...!”

“Apa?”

Mata Tohka terbelalak karena keterkejutan yang sangat ketika Shido mengatakan itu.

“Memangnya apa yang salah dengan ''AstralDress''-ku? Ini adalah pelindungku dan teritoriku<ref>Tohka mengatakannya dengan konteks yang sedikit berbeda dari ''territory'' yang dihasilkan ''Realizer''. Penulisan ‘teritori’ disini bukanlah hasil ketidak-konsistenan.</ref> Aku tidak akan memaafkan cercaanmu.”

“Kau terlalu mencolok seperti itu...! Bahkan AST akan menyadarinya!”

“Nu.”

Sepertinya setelah sadar kalau begitu memang akan merepotkan, Tohka memasang wajah tidak senang.

“Apa yang harus kulakukan, kalau begitu?”

“Uhm, kau harus mengganti pakaianmu, tapi...”

Sepercik keringat mengaliri pipi Shido. Tidak ada pakaian perempuan di sini, dan membawa Tohka sampai ke sebuah toko akan jadi menyusahkan juga.”

Juga, dompetnya tidak sepenuh itu.

Selagi ia mencari-cari ide dalam isi otaknya, Tohka dengan tidak sabar berbicara.

“Pakaian seperti apa yang bagus? Beritahu itu saja.”

“Eh? Ah...”

Meski dia bertanya pakaian seperti apa, ia tidak bisa segera menjawabnya.

Namun, saat itulah, seragam yang tidak asing melewati ujung penglihatannya.

“Ah...”

Seorang siswi yang tidak dikenalnya sedang menapaki jalan dengan wajah mengantuk.

Mungkin dia seorang murid yang karena suatu alasan, juga tidak mendengar kabar kalau sekolah ditutup, sama seperti Shido.

“Tohka, yang itu. Pakaian seperti itu sepertinya boleh.”

“Nu?”

Tohka melihat ke arah yang ditunjuk Shido, dan menempatkan tangannya di dagu.

“Hmm, begitu. Jadi yang seperti itu bisa, huh?” kata Tohka.

Dia lalu mengangkat jari telunjuk dan jari tengah tangan kanannya dengan rapat secara bersamaan.

Lalu, sebuah bola cahaya hitam muncul dari ujung jarinya, tertuju pada siswi tersebut.

“Tunggu, apa yang mau kau lakukan!?”

Dengan panik, Shido menepuk tangan Tohka.

Saat itulah, tembakan fotosfer dari jari Tohka, menyerempet rambut siswi tersebut, dan mengenai dinding di belakangnya.

Suara pelan *gong* berbunyi, dan pecahan-pecahan kecil dinding tersebut tersebar kemana-mana.

“Hii...!?”

Bahu sang siswi bergemetar karena kejadian yang tiba-tiba tersebut, dan dia dengan ketakuan melihat ke sekitarnya.

Akan tetapi seakan menyimpulkan kalau itu disebabkan karena ia setengah tertidur, dia memiringkan kepalanya kebingungan dan pergi.

“Apa yang kau lakukan? Kau membuatku meleset.”

“Bukan itu yang seharusnya kau katakaaaaaaan! Itu harusnya kata-kataku!”

“Aku bermaksud melumpuhkannya dan melepas pakaiannya, tapi...”

Tohka menelengkan kepalanya seakan bertanya kalau ada yang salah dengan itu.

Shido melepaskan desahan dalam-dalam dari dasar perutnya, dan menopang dahi dengan tangannya.

“Dengar, Tohka. Kau tidak boleh menyerang orang-orang. Kau tidak boleh sama sekali.”
“Kenapa tidak?”

“...tidakkah kau merasa sebal ketika AST menyerangmu? Dengar aku—kau tidak boleh melakukan hal yang tidak disukai orang-orang.”

“...hmmf.”

Bibir Tohka terkatup rapat karena tidak puas ketika Shido mengatakannya.

Alih-alih tidak setuju dengan apa yang ia katakan, sepertinya dia tidak senang dengan cara Shido berbicara padanya seakan ia sedang berbicara kepada seorang anak kecil.

“...aku mengerti. Aku akan mengingatnya.”

Dengan ekspresi tersebut, Tohka menyetujui.

Selanjutnya, dia mengangkat wajahnya sedikit sepertinya mengingat sesuatu, dan berkata,

“—mau bagaimana lagi. Sepertinya aku harus mengurus pakaianku sendiri, bagaimanapun caranya.”

Dengan begitu, dia menjentikkan jari-jarinya.

Tepat setelah dia melakukannya, gaun yang dipakainya mulai lenyap di udara... atau seperti itulah kelihatannya, akan tetapi seakan menggantikannya, partikel-partikel cahaya berkumpul menyelimutinya, mengelilingi tubuhnya dan membentuk siluet baru.

Setelah beberapa detik, Tohka berdiri di sana, memakai seragam Raizen High School yang dikenakan siswi tadi.

“Ap... ap-apaan ini?”

“Aku melepas ''AstralDress''-ku dan membuat pakaian baru. Tapi aku cuma membuat dari yang kelihatannya saja jadi detilnya mungkin sedikit beda, namun seharusnya tidak masalah.”

Ucap Tohka dengan bangga, sambil melipat tangan, dan berkata ‘hmmf’.

“Kalau kau bisa melakukan yang semacam itu seharusnya lakukan dari awal tadi!”

Shido berseru, dan Tohka mengibaskan tangannya seraya berkata ‘iya, iya’.

“Yang penting, kita mau kemana?”

“M-mengenai itu—”

Shido menyentuh telinga kanannya untuk meminta bantuan.

Lalu, ia akhirnya sadar. Sekarang ini, Shido tidak memasang ''intercom'' di telinganya.

Dan tentu saja, tidak ada kamera yang melayang di sekitarnya.

Bagaimanapun juga, para ''crew'' Kotori dari <Fraxinus> belum mendeteksi keberadaan Tohka sama sekali.

Dengan kata lain, mereka benar-benar sendirian.

Shido merasa sedikit pusing.

Tekanan ini membuat perutnya sakit.

Ada perbedaan besar ketika Kotori dan Reine tidak ada di belakangnya untuk memberikan masukan-masukan bagus.

“Ada apa, Shidou?”

“...tidak kenapa-napa.”

Shido mengambil nafas dalam-dalam beberapa kali, dan mulai berjalan dengan kaku. Segera setelahnya, Tohka berbicara.

[[Image:DAL_v01_223.jpg|thumb]]

“—Shidou. Kau berjalan terlalu cepat. Pelan-pelan sedikit.”

“...a-ah, maaf...”

Ia mengatur langkahnya setelah diperingatkan. Kecepatan langkah mereka berbeda pada dasarnya, jadi sudah sewajarnya kalau Shido berada lebih di depannya... entah mengapa terasa aneh.

Begini rupanya rasanya berjalan bersama seseorang.

Bagi Shido, yang belum pernah pergi ke manapun dengan seorang gadis dalam hidupnya, ini adalah sensasi yang baru (ngomong-ngomong, Kotori yang melompat dan berjingkrak di depan Shido tidak bisa dijadikan referensi).

Berpikir seperti itu—Shido melirik Tohka yang berjalan di sisinya.

Apa yang ia lihat bukanlah monster yang dapat membelah langit dan bumi dengan satu ayunan pedang, namun sebaliknya hanyalah seorang gadis biasa.

Selagi mereka meninggalkan gang tesebut dan memasuki jalan besar di mana terbaris berbagai toko-toko di sisinya, Tohka mengernyitkan alis dan dengan gugup memandang ke sekitarnya.

“...a-apa-apaan orang sebanyak ini. Apa mereka sedang merencanakan perang besar-besaran!?”

Kelihatannya dia dikagetkan dengan jumlah orang dan mobil yang tidak bisa dibandingkan dengan yang biasanya dia lihat. Sambil waspada di segala arah, Tohka berkata dengan suara serius.

Lalu, di ujung jari-jemari kedua tangannya, total sepuluh bola cahaya kecil muncul. Shido buru-buru menghentikannya.

“Seperti yang kubilang! Tidak ada yang mengincar nyawamu di sini!”

“...benarkah?”

“Benar.”

Shido berkata demikian, dan Tohka dengan seksama memandang ke sekeliling lagi, untuk saat ini memadamkan bola-bola cahaya itu.

Lalu—tanpa diduga, kewaspadaan yang mewarnai wajah Tohka meluntur.

“Huh...? Hey Shidou, bau apa ini?”

“...bau?”

Ia memejamkan matanya dan mencium bau di sekelilingnya, dan seperti yang dikatakan Tohka, ada bau harum tertinggal di udara.

“Ahh, mungkin dari arah sana.”

Sembari mengatakan ini, ia menunjuk ke sebuah toko roti di sebelah kanan.

“Hohoo.”

Mengatakan itu, Tohka memandang ke arah tersebut.

“...Tohka?”

“Nu, kenapa?”

“Mau masuk?”

“......”

Shido bertanya, dan jari-jari Tohka bergerak sedikit selagi mulutnya melengkung memberengut. Lalu, dengan ''timing'' yang menakjubkan, *guurururu*, perut Tohka keroncongan. Kelihatannya bahkan ''Spirit'' sekalipun dapat merasa lapar.

“Kalau Shidou mau aku tidak akan menolak untuk masuk.”

“...aku mau. Aku benar-benar mau masuk.”

“Kalau begitu, aku tidak punya pilihan kan!”

Dengan sangat girang, Tohka merespon, dan dengan semangat membuka pintu toko roti tersebut.

 

“......”

Bersembunyi di balik bayang-bayang dinding, Origami menatap dengan seksama pasangan lelaki-gadis yang sedang berbicara di depan toko roti, dan tanpa mengubah ekspresinya satu milimeter sekalipun ia melepas desahan pelan.

Ia tadinya pergi ke sekolah hanya untuk mendapatinya tutup, dan dalam perjalanan pulang ke rumah, ia melihat Shido sedang berjalan bersama dengan seorang siswi.

Itu saja sudah menjadi situasi yang luar biasa serius. '''Seperti kekasih saja''', ia diam-diam mulai membuntuti mereka.

Namun—ternyata ada masalah yang lebih besar lagi dari itu.

Siswi itu, Origami mengenalnya.

“—''Spirit''.”

Diam-diam ia berbisik.

Benar. Monster. Keabnormalan. Malapetaka yang akan menghancurkan dunia.

Makhluk yang bukan manusia itu, yang semestinya dimusnahkan oleh grup Origami, sedang mengenakan satu stel seragam dan berjalan di samping Shido.

“......”

Namun kalau ia dengan tenang memikirkannya, hal seperti itu tidak mungkin terjadi.

Sebelum seorang ''Spirit'' muncul, sebagai pendahulu, sebuah goncangan awal dengan tingkat yang abnormal akan terdeteksi. Tidak mungkin ''Squad'' observasi AST meloloskan itu.

Namun, kalau begitu peringatan ''spacequake'' seharusnya sudah berbunyi seperti hari sebelumnya, dan sebuah perintah juga seharusnya sudah tersampaikan pada Origami.

Origami mengeluarkan ''cellphone''-nya dari tas dan membukanya. Tidak ada pesan.

Kalau begitu, maka gadis itu ternyata bukanlah seorang ''Spirit'', namun hanya seseorang yang memiliki kemiripan belaka.

“...tidak mungkin seperti itu.”

Dengan pelan, bibirnya bergerak. Tidak mungkin Origami salah mengenali wajah sang ''Spirit''.

“......”

Origami menekan beberapa tombol di ''cellphone''-nya, membuka halaman ''address'' dan menghubungi sebuah nomor.

Lalu.

“—AST, Sersan Kepala Tobiichi. A-0613.”

Ia mengucapkan jabatan dan kode ID-nya. Ia lalu berkata langsung pada intinya.

“Kirimi saya satu mesin observasi.”

===Bagian 2===

“Ah, Reine~. Kalau kau tidak mau berikan padaku.”

“...nn, boleh. Ambillah.”

Kotori mengulurkan garpunya, dan menusukkannya ke ''raspberry'' di piring di depan Reine. Ia lalu pelan-pelan mengangkat garpu tersebut ke mulutnya, menikmati sensasi manis dan asam yang ditimbulkan.

“Mmm, nyam. Kenapa kau tidak suka ini, Reine?”

“...asam kan?”

Sambil mengatakan ini, Reine meminum ''apple tea'' yang mengandung banyak gula sekali teguk.

Sekarang ini, mereka berdua sedang berada di sebuah ''café'' di jalan besar Tenguu.

Kotori sedang mengenakan pita putih dan seragam sekolah menengahnya, sedangkan Reine memakai ''cutsew''<ref>Pakaian yang dibuat menyerupai blus namun dibuat dengan bahan ''jersey'' (''Jersey'' sendiri lebih sering dipakai sebagai bahan ''T-shirt'')</ref> dan denim berwarna terang.

Kotori telah berangkat ke sekolah seperti biasanya namun, dikarenakan ''spacequake'' kemarin, sekolah Kotori mengalami kerusakan, jadi sekolah ditutup.

Bagaimanapun juga, langsung pulang ke rumah setelah itu akan terasa janggal, jadi ia memanggil Reine untuk menikmati ''snack time''.

“...oh, ini kesempatan bagus, beritahu saya.”

Reine membuka mulut sepertinya teringat akan sesuatu.

“A~pa?”

“...maaf kalau ini pertanyaan yang terlalu mendasar, tapi Kotori, kenapa kamu memilihnya sebagai negosiator dengan para ''Spirit''?”

“Mm...”

Mendengar pertanyaan Reine, Kotori memberengut.

“Kau tidak akan bilang ke siapa-siapa?”

“...saya janji.”

Dengan suara rendah, Reine mengangguk. Melihat ini, Kotori menyetujui dan menjawabnya. Murasame Reine adalah wanita yang akan menepati apa yang dikatakannya.

“Sebenarnya, aku tidak sedarah dengan Onii-chan. Latar yang benar-benar mirip galge kan.”

“...Hrm?”

Tanpa terlihat geli ataupun terkejut, Reine menelengkan kepalanya sedikit. Dia segera memproses kata-kata Kotori dan membuat pose yang sepertinya menanyakan ‘apa hubungannya dengan pertanyaan saya?’.

“Karena itulah aku menyukaimu, Reine~”

“......”

Reine memasang wajah kebingungan.

“Abaikan~. ...lalu, coba kulanjutkan. Aku ingin tahu berapa umurku waktu itu, masa-masa yang tidak kuingat, tapi onii-chan ditinggal oleh ibu aslinya, dan keluarga kami mengadopsinya, atau semacam itu kiranya. Sudah lama sekali jadi aku tidak benar-benar ingat, tapi kelihatannya dia cukup merepotkan ketika pertama kalinya kami mengadopsinya. Dia berada pada taraf di mana kelihatannya dia bisa bunuh diri begitu saja.”

“......”

Entah mengapa, alis Reine bergerak terkejut.

“Ada apa?”

“...tidak, silahkan lanjutkan.”

“Nn. Yah, tidak ada yang bisa kami lakukan. Untuk seseorang yang bahkan belum berumur sepuluh tahun, seorang ibu pastinya adalah keberadaan yang esensial, jadi bagi onii-chan mungkin itu adalah kejadian yang menyangkal keberadaannya seutuhnya. —Tapi yah, sepertinya setelah sekitar satu tahun kondisinya sudah stabil.”

Setelah menghembuskan nafas keras-keras, ia melanjutkan.

“Mungkin karena itu, onii-chan anehnya menjadi sensitif dengan rasa keputusasaan di dalam diri orang-orang.”

“...keputusasaan?”

“Mm. Seperti saat semua orang mencela seseorang—berpikir kalau seseorang tidak akan pernah disayangi orang lain. Yah. pada dasarnya sebagaimana dirinya dulu. Kalau ada seseorang dengan ekspresi melankolis semacam itu, meskipun itu orang asing sekalipun, ia bisa jadi langsung menolongnya tanpa pikir panjang.”

‘Begitulah’, itu yang diutarakan pandangan Kotori selagi tertuju ke bawah.

“Jadi kupikir, ‘kalau dia’. —Satu-satunya yang terpikirkan olehku yang bisa menghibur ''Spirit'' itu adalah onii-chan.”

Kotori berkata demikian, dan Reine merespon ‘...begitu’ lalu merendahkan pandangannya.

“...tapi, yang ingin saya dengar bukanlah alasan emosional semacam itu.”

“......”

Terhadap kata-kata Reine, alis Kotori bergerak terkejut.

“Jadi, apa maksudmu?”

“...benar-benar merepotkan kalau kamu berpura-pura tidak tahu begitu. Saya tidak percaya kalau kamu tidak mengerti.—Dia itu sebenarnya '''apa'''?”

Reine adalah penganalisa terbaik <Ratatoskr>. Dengan menggunakan ''realizer'' khusus, jangankan struktur material, lewat penyebaran temperatur dan ukuran gelombang otak, dia dapat kurang lebih memahami seluk-beluk emosi seseorang.

—Bahkan kemampuan tersembunyi dan ciri khusus seseorang.

Kotori melepas desahan yang cukup keras untuk dapat didengar.

“Yah, pada waktu aku mempercayakan onii-chan pada Reine aku kurang lebih sudah tahu kalau ini akan terjadi~”

“...ahh, maaf tapi saya sudah menganalisanya sedikit. …saya pikir aneh untuk melibatkan orang biasa dalam strategi ini tanpa alasan yang kuat.”

“Mm, aku tidak keberatan~. Lagipula seiring waktu mungkin ini akan menjadi hal yang diketahui semua pihak juga~”

Berbarengan dengan suara pintu yang terbuka dan suara pelayan yang menyerukan ‘Selamat datang’, Kotori mengangkat bahu.

Ia lalu mengambil sedotan yang tersandar di dalam gelas di depannya, dan menyedot ''blueberry juice'' yang tersisa dalam satu tarikan.

Lalu—

“Ppfuuuuuugh!?"

Melihat pasangan yang baru saja memasuki toko duduk di ''booth'' di belakang Reine, jus yang telah disedotnya tadi ke dalam mulutnya tersembur keluar dengan kekuatan yang mencengangkan.

“......”

Entah bagaimana, kelihatannya pasangan itu tidak sadar, Reine yang duduk di hadapan Kotori, menjadi korban ''moro reflex''<ref>''Moro Reflex'' adalah gerakan refleks yang terjadi pada bayi ketika ia terkejut atau takut. Di sini, sebagai akibat dari ''moro reflex'', Kotori yang terkaget menyemburkan minuman yang ada di dalam mulutnya</ref> Kotori. Singkatnya, dia jadi basah kuyup.

“Maaf, Reine...”

“...nn.”

[[Image:DAL_v01_233.jpg|thumb]]

Dengan pelan, Kotori meminta maaf, dan seolah-olah tidak terjadi apa-apa, Reine mengambil sapu tangan dari kantungnya dan menyeka wajahnya.

“...ada apa, Kotori?”

“Mmm... kupikir aku melihat sesuatu yang tidak logis atau malah tidak realistis.”

“...apa itu?”

Merespon pertanyaan Reine, Kotori tanpa mengucapkan apapun menunjuk ke belakang Reine.

“...?”

Reine membalikkan kepala—dan tiba-tiba berhenti bergerak.

Beberapa detik kemudian, kepalanya berputar kembali ke posturnya semula, lalu dia mendekatkan ''apple tea'' ke mulutnya.

Lalu, *pfuugh*, dia menyemburkan teh itu ke arah Kotori.

“...benar-benar sangat mengagetkan.”

Mungkin itu cara Reine memperlihatkan kekagetannya.

Namun itu memang sudah sewajarnya. Bagaimanapun juga, di belakang Reine, kakak Kotori, Itsuka Shido, sedang duduk bersama dengan seorang gadis.

Bukan itu saja. Gadis yang dikatakan itu adalah yang disebut oleh grup Kotori sebagai sebuah malapetaka, seorang ''Spirit''.

“Eeeeh... apa yang terjadi.”

Kotori mengusap wajahnya dengan sapu tangan yang diberikan Reine padanya, seraya ia bertanya dengan suara yang dipelankan.

Ngomong-ngomong, di sapu tangan Reine terdapat gambar beruang tepat di tengahnya. Berkat noda-noda dari ''blueberry juice'' dan ''apple tea'', sekarang penampilannya terlihat seperti Kikaider<ref>Kikaider adalah nama tokoh dalam serial tokusatsu Jepang yang berjudul sama.</ref>

Ia mencari-cari di sakunya dan melihat ''cellphone''-nya. Tidak ada pesan dari <Ratatoskr>. Artinya, mereka belum menyadari gangguan apapun dari waktu ''Spirit'' tersebut muncul.

Namun, tidak diragukan lagi dialah sang ''Spirit'', Tohka. Tidak mungkin ada banyak gadis secantik itu.

“Apa ada cara bagi para ''Spirit'' untuk muncul tanpa kita sadari?

“...bagaimana kemungkinannya kalau dia cuma orang yang mirip?”

Kotori memikirkan kata-kata Reine sejenak.

Tapi ia langsung menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu kasusnya, berarti onii-chan sedang kencan dengan seorang gadis normal. Kalau kau bertanya mana yang lebih mungkin antara hal itu dengan kemunculan seorang ''Spirit'' secara diam-diam... yang kedua itu masih unggul tipis kemungkinannya.”

“...begitu.”

Benar-benar komentar yang kejam, namun Reine menerimanya begitu saja.

“...tapi kalau memang begitu ini jadi merepotkan. Saya ragu Shin bisa menghadapi ''Spirit'' itu sendirian.”

“Nn...”

Lalu, di saat mereka berdua menempatkan tangan di mulut sambil mengeluh, mereka mendengar percakapan dari dua orang di belakang Reine.

“Huh, jadi tinggal memilih makanan dari buku ini?”

“Ya, betul.”

“Roti jamur. Gak ada roti jamur?”

“Uhh kupikir itu agak... lagipula, bukannya kau terus memakan itu di toko roti tadi?”

“Aku mau makan itu lagi. Apa-apaan serbuk tadi itu... benar-benar membuat ketagihan... kalau benda itu sembarangan diedarkan di dunia pasti akan terjadi bencana... orang-orang akan gemetaran karena sindrom penarikan <ref>''withdrawal symptom'', gejala-gejala yang muncul ketika seseorang yang kecanduan terhadap sesuatu berhenti mengkonsumsinya</ref> dan tak diragukan lagi akan memulai perang memperebutkan jamur.”

“Gak mungkin.”

“Muu, apalah. Ayo kita mulai pencarian rasa baru.”

“Iya iya... tapi aku cuma punya sisa 3000 yen.”

“Nu? Apa itu?”

“Aku bilang karena kau terus-terusan beli makanan jadinya uangku habis!”

“Muu, dunia yang keras. Baiklah, sepertinya tidak ada jalan lain. Tunggu sebentar, aku akan mengumpulkan uang.”

“Tu...tunggu! Kau berencana apa!”

Mendengar percakapan itu, Kotori melepas desahan panjang.

Setelah mengambil pita hitam dari sakunya, ia mengikat rambutnya.

Itu adalah cara Kotori untuk merubah pola pikirnya. Sekarang ini, Kotori telah bertransformasi dari adik kecil Shido yang manis menjadi mode komandannya.

Lalu, membuka ''cellphone''-nya, ia tersambung ke <Ratatoskr>.

“...ahh, ini aku. Ini darurat. —Laksanakan kode strategi F-08●''Operation'' <Hari Libur Tenguu>. Semua awak, segera menuju pangkalan kalian.”

Mendengar ini, wajah Reine berkedut.

Menunggu sampai panggilan telepon Kotori selesai, dia mengeraskan suaranya.

“...kamu serius mengenai ini, Kotori?”

“Ya. Ini situasi di mana kita tidak bisa memberinya perintah apapun. Tidak ada jalan lain.”

“...begitu. Kalau sudah seperti ini—berarti ini bagian ''Route C''. ...Hmm, kalau begitu saya akan bergegas. Saya akan bernegosiasi dengan pihak toko ini secepat mungkin.”

“Mohon bantuannya.”

Sembari mengatakan ini, Kotori mengambil Chupa Chups dari sakunya dan memasukkannya ke mulut.

===Bagian 3===

“......”

Membandingkan antara digit-digit yang tertulis di struk di tangannya dengan isi dompetnya, Shido mengeluh. Tidak banyak yang tersisa, namun untungnya jumlah tersebut masih bisa ia bayar.

“Ayo, kita pergi Tohka.”

“Nn, sekarang?”

Tohka berkata, memandang heran. Shido buru-buru berdiri seperti sedang terburu-buru. Kalau mereka tinggal di sini lebih lama maka jalan terbuka untuk mereka hanyalah untuk mencuci piring atau kabur setelah makan.

Selagi Shido berjalan menuju meja kasir depan, Tohka menyusulnya juga. Dia tidak lagi memancarkan aura kegarangan terhadap pelanggan di sekitarnya. Kelihatannya dia kurang lebih sudah membiasakan diri dengan orang-orang yang berlalu-lalang.

Untuk saat ini, Shido merasa lega, ia menaruh struk bersama dengan tiga lembar uang kertas yang merupakan 90% sisa uangnya di meja kasir.

“Aku mau bayar.”

Shido berkata pada sang karyawan yang berdiri di meja kasir—

“...!?”

Ia mengernyit kuat, dan termundur ke belakang.

Itu karena, karyawan yang berdiri di sana adalah...

“...terima kasih atas kedatangannya.”

Ia mengenal wanita dengan lingkaran hitam tebal di bawah matanya itu yang terlihat sangat mengantuk.

“Ap, ap-ap-ap-ap-ap...”

“Nn? Ada apa Shidou, ada musuh!?”

Tohka membalikkan wajahnya yang bergetar ke arah Shido yang terlihat kebingungan.

“B-bukan, bukan itu...”

Ia dengan lemas menidakkan pertanyaan Tohka.

Lalu, Shido menatap pekerja yang memakai seragam yang luar biasa manis itu dengan sebuah boneka beruang bertengger di bahunya, mata-mata mengantuknya bercahaya.

Untuk sesaat, ia pikir ia merasakan sorotan yang seakan mengatakan ‘kalau kamu memberitahu siapapun kalau saya bekerja di sini saya akan membunuhmu’, tapi ia kemudian sadar kalau ada makna yang berbeda di baliknya.

“...ini kembalian dan struknya.”

Pada saat Shido kaget tadi, Reine dengan sigap menyelesaikan transaksi. Ia mengulurkan struk sambil mengetuk permukaannya.

Di bagian bawah struk tersebut, tertulis ‘Kami akan membantumu. Lanjutkan ''date''-mu sewajarnya’.

Dengan kata lain, sorotan barusan dimaksudkan agar Shido tetap melanjutkan ''date'' tanpa membiarkan Tohka tahu kalau mereka saling mengenal... mungkin.

“T-tak usah dipedulikan.”

Shido berkata pada Tohka, sambil mengantungi struk tersebut di sakunya.

Tatapan tajam Reine kembali ke pandangan melamunnya seperti biasa.

Dia lalu mengambil selembar potongan kertas berwarna-warni dari laci mesin kasir dan mengulurkannya pada Shido.

“...ini ada tiket undian dari pusat perbelanjaan. Setelah anda meninggalkan toko ini, kalau anda mengikuti jalan ke kanan anda akan sampai ke tempat pengundian. '''Jika anda berminat, silahkan dikunjungi.'''”

Tambah lagi setelah menjelaskan lokasinya secara detail, bagian terakhir tadi diucapkannya dengan sangat jelas.

Shido menggaruk pipinya. Daripada ‘jika anda berminat’, dia sepertinya memberitahunya agar benar-benar memakainya.

Kalau memang begitu, tanpa menekankan hal itupun semua akan baik-baik saja.

“Shidou, apa itu?”

Karena Tohka sedang mengamati tiket undian itu dengan ketertarikan yang kuat.

“Kau mau pergi ke sana?”

“Shidou mau ke sana?”

“...ya, aku tidak sabar lagi.”

“Kalau begitu ayo.”

Tohka dengan ceria meninggalkan toko dengan langkah-langkah lebar.

Setelah membungkuk sedikit pada Reine, Shido menyusulnya.
 
“—Kerja bagus, Reine.”

Bersembunyi di balik bayang-bayang meja kasir, Kotori berdiri setelah memastikan kepergian mereka berdua dari toko.

“...saya tidak terbiasa dengan ini, terima kasih.”

Reine mengangkat ujung seragam yang banyak rendanya itu, dan berkata dengan suara monoton.

Itulah kode strategi F-08●''Operation'' <Hari Libur Tenguu>.

<Ratatoskr> sudah mempertimbangkan setiap kemungkinan, dan telah mengumpulkan lebih dari 1000 kode strategi. Ini adalah salah satu dari kemungkinan-kemungkinan itu.

Kalau ada kasus dimana ''Spirit'' lolos dari pengawasan, dan bertemu langsung dengan Shido—''crew'' <Fraxinus> akan membaur dengan orang-orang di jalanan dan mendukung Shido dari balik bayang-bayang.

Untuk alasan ini, seluruh ''crew'' telah menghabiskan minimal satu bulan berlatih akting.

“Cocok denganmu. Imut sekali.”

Sambil menjilat permen, Kotori berkata, lalu ia segera menarik ''cellphone''-nya dan menghubungi sebuah nomor.

“Ahh, ini aku. Mereka baru saja meninggalkan toko. … Mmm, cobalah senatural mungkin sebisamu. Kalau kau gagal, kau akan dikuliti.”

Mengabarkan informasi dan penalti itu dengan singkat, ia memutuskan hubungan.

“Grup dua sepertinya sudah ''stand by''. —Mari kita lihat, kita sebaiknya kembali ke <Fraxinus>. Meski kita tidak bisa menghubungi mereka lewat suara, kita setidaknya harus menonton videonya.”

“...ya, mari kita lakukan.”

Mendengar kata-kata Reine dari belakangnya, ujung-ujung bibir Kotori melengkung naik.

“Sekarang—{{Furigana|pertarungan|date}} kita dimulai.”
 
“Uhm, undian... sepertinya yang itu.”

Setelah Shido dan Tohka meninggalkan toko dan menapaki jalan, mereka melihat sebuah tempat dengan sebuah meja panjang di mana terlihat banyak tanda silang merah dan roda undian besar yang ditempatkan di atas meja itu.

Di sana ada dua lelaki memakai ''happi coat''<ref>''Happi coat'', pakaian tradisional Jepang yang biasanya dipakai pada saat festival-festival dan memiliki lambang tertentu di bagian belakang, bisa berupa lambang toko atau organisasi tertentu.</ref>, yang satu sedang berdiri di dekat roda undian dan satu lagi menyerahkan hadiahnya. Di belakang mereka, berjejer barang-barang yang terlihat seperti hadiah-hadiahnya macam sebuah sepeda dan karung beras. Sudah ada beberapa orang yang membuat barisan.

“...”

Shido menggaruk pipinya.

Ia cuma mengingat samar-samar... tapi selain orang-orang yang memakai ''happi coat'' itu, ia sepertinya ingat pernah melihat wajah-wajah para pelanggan di barisan itu dalam <Fraxinus> juga.

“Oooh!”

Tapi tidak mungkin Tohka akan mengkhawatirkan hal semacam itu. Menggenggam tiket undian yang diterimanya dari Shido (atau lebih tepatnya, karena kelihatannya dia benar-benar menginginkannya jadi Shido memberikannya), matanya bergemilang.

“Ayo, kita mengantri.”

“Mm.”

Lalu, Tohka mengangguk, dan mereka masuk ke belakang barisan.

Memandang pelanggan di depan yang sedang memutar roda tersebut, kepala dan mata Tohka ikut berputar seiringan dengan gerakan roda.

Lalu singkatnya, tiba giliran Tohka. Meniru pelanggan sebelumnya, Tohka mengulurkan tiket ke petugas, dan menaruh tangannya di roda undian. Kalau dilihat baik-baik, petugas itu adalah
<{{Furigana|Terlalu Cepat Loyo|Bad Marriage}}> Kawagoe.

“Aku tinggal memutar benda ini?”

Setelah mengatakan itu, dia memutar roda undian. Beberapa detik kemudian, bola untuk hadiah hiburan keluar dari roda undian tersebut.

“...sayang sekali. Bola merah cuma menang tisu sa—”

Saat Shido mulai berbicara, Kawagoe membunyikan bel di tangannya keras-keras.

“Hadiah Utama!”

“Oooh!”

“H-huh...?”

Shido mengernyitkan alisnya namun... melihat petugas lain di belakang Kawagoe menarik keluar sebuah spidol merah dan mewarnai bola emas yang tergambar di samping tulisan ‘Hadiah Utama’ di papan hadiah, ia menghentikan suaranya.

“Selamat! Hadiah utama adalah tiket berpasangan menuju Dreamland!”

“Ooh, apa itu Shidou!”

“...taman bermain? Aku belum pernah mendengarnya...”

Dengan ragu-ragu Shido menjawab Tohka yang telah menerima tiket tersebut dengan perasaan gembira.

Segera sesudahnya, Kawagoe mendekatkan wajahnya dan tanpa keraguan,

“Ada peta yang tergambar di tiket, jadi pastikan untuk mengunjunginya! Anda harus berangkat sekarang juga!”

“...o-oke...”

Mundur selangkah seolah sedang ditekan, ia melihat ke bagian belakang tiket. Memang ada sebuah peta yang tergambar. Dan tempat itu sangat dekat.

“Memangnya ada taman bermain di dekat sini...?”

Shido menelengkan kepalanya, tapi yah, ini perintah dari <Ratatoskr>. Pasti ada sesuatu di sana.

“...mau lihat-lihat, Tohka?”

“Mhmm!”

Tohka sedang penuh dengan antusiasme, jadi tidak ada salahnya pergi ke sana dan melihat-lihat.

Tempatnya ternyata benar-benar dekat. Dari tempat pengundian berjarak beberapa ratus meter menyusuri sebuah gang. Di kedua sisinya masih berderet bangunan-bangunan, siapapun tidak akan mengira di tempat seperti itu dibangun sebuah taman bermain.

Namun—

“Oooh! Shidou! Ada kastil! Kita ke sana!?”

Tohka mengekspresikan kegirangan yang lebih dari sebelumnya, saat ia menunjuk ke depan.

Sambil berpikir betapa tidak masuk akalnya ini, Shido mengangkat pandangannya dari balik tiketnya dan mengarahkan wajahnya ke depan.

“...”

Seketika itu juga, Shido membeku di tempat.

Memang, meskipun kecil, terdapat sebuah kastil bergaya barat. Di papannya tertulis ‘Dreamland’.

…dan di bagian bawahnya, tertulis ‘Istirahat●Dua Jam 4000 yen~ Menginap●8000 yen~'.

Dengan kata lain, itu adalah ''love hotel'' yang hanya bisa dimasuki orang dewasa.

“A-ayo pergi Tohka...! Aku tidak sengaja salah belok tadi!”

“Nu? Bukan yang itu?”

“Ya betul. A-ayo, kita pergi.”

“Tidak bisakah kita mampir ke sana juga? Aku mau masuk.”

“...! Nggak nggak nggak. Jangan hari ini! Oke!?”

“Muuu... oke.”

Ia merasa bersalah karena membuat Tohka kecewa, tapi tempat itu tidak mungkin bagaimanapun juga. Shido memutar badan untuk membelalak pada Kotori yang mungkin sedang menonton keseluruhannya dari langit, sebelum berbalik lagi.
 
“Ya ampun, jauh-jauh pergi ke sana cuma untuk berbalik? Benar benar ''chicken'', bahkan untuk kakakku sekalipun.”

Duduk di kursi komandan <Fraxinus>, Kotori mengangkat bahu sambil mengeluh.

“... yah, apa lagi yang kamu harapkan. Kejam juga tiba-tiba melakukan itu.”

Duduk di bagian bawah ''bridge'', Reine berkata sambil mengoperasikan sebuah alat.

Angka-angka yang diperlihatkan di layar berdasarkan analisisnya jauh lebih stabil dibanding sebelumnya. Meskipun masih belum cukup untuk dianggap pacar, angka-angka tersebut menunjukkan kalau Tohka menganggap Shido sebagai teman yang bisa dipercaya.

Yah, karena itulah mereka mencoba pola yang agak drastis.

“Meskipun mereka tidak benar-benar sampai ke ujungnya, kalau mereka melakukan sesuatu seperti ciuman saja maka '''skakmat''' sudah.”

Saat mengatakan ini, stik permennya bergerak ke sana-sini, lalu ia membuang napas dari hidungnya.

“...apa yang perlu kita lakukan selanjutnya.”

“Nn, coba kita lihat. Ayo kita coba ‘bergandengan’ dan ‘labirin satu jalan’.”
 
“Haa... haa.”

Meskipun mereka tidak berlari, entah mengapa ia sesak napas. Di saat mereka keluar ke jalan dengan berbagai toko dan bangunan yang berderet, ia memperlambat langkahnya.

“Apa kau tidak enak badan, Shidou?”

“Bukan, bukan itu...”

“Lalu ada apa?”

Tohka menelengkan kepala dan bertanya.

“...untuk sejenak tadi, pikiranku melayang ke imouto-ku di langit sana.”

“Di langit?”

Tohka memasang wajah sedikit terkejut.

“Ahh. Dia imouto yang manis sekali dulu...”

Tidak habis pikir dia punya kepribadian ganda seperti itu, keluhnya.

“Begitukah...”

Melihat Tohka yang tiba-tiba memancarkan aura kelam, Shido akhirnya tersadar. Caranya berbicara barusan, seakan-seakan Kotori sudah meninggal saja.

“Ahh bukan itu Tohka, itu—”

Kata-kata Shido berhenti.

“Silahkan ambil satu.”

Tiba-tiba, seorang gadis mengulurkan sebungkus tisu saku di depan matanya.

Ia mengulurkan tangannya dan menerimanya, dan gadis tersebut mengangguk sedikit sebelum pergi.

“Shidou? Apa itu?”

“Ahh, ini disebut tisu saku—”

Sambil mengatakan ini, Shido memelintir lehernya.

Tisu saku yang dibagi-bagikan di jalan biasanya adalah untuk promosi. Namun, pada bungkusan sepaket tisu ini, selain ilustrasi pasangan yang sedang bergandengan tangan dan kata-kata ‘Jika kau bahagia, bergandengan tangan-lah’, tidak ada apa-apa lagi selain itu. Apa ini dari semacam organisasi relijius?

Lalu, selagi ia bertanya-tanya, dari toko elektronik di sebelah kanannya ia mendengar suara yang dikenalnya dari suatu tempat.

Di banyak TV set yang berbaris di etalase, sebuah acara aneh sedang disiarkan.

“Ap...!?”

Shido mengernyitkan alis dan menyuarakan.

Ada sejumlah banyak komentator seperti yang ada pada acara-acara informatif yang disiarkan di siang hari, namun setiap dari mereka semua adalah wajah-wajah yang dikenalnya dari <Fraxinus>.

'''”Siapapun yang tidak bergandengan tangan pada ''date'' pertamanya bukanlah orang yang pantas.”'''

'''”Benar, kalau kau memang laki-laki, hal itu jelas harus dilakukan”'''

“......”

Lalu, selagi Shido terdiam, jumlah pasangan di sekitarnya bertambah dengan tingkat yang tidak wajar.

Apa lagi, mereka semua dengan intimnya berpegangan tangan, dan dari waktu ke waktu mengatakan ‘enak sekali bergandengan tangan!’ atau ‘rasanya hati kita ikut terhubung!’ dan hal semacam itu, seperti disengaja.

Merasa sedikit pusing, Shido menaruh tangan di dahinya.

—Sepertinya memang '''itu''' rupanya.

Ia mendesah kuat.

Setelah beberapa lama, Shido menaruh bungkus tisu tadi di sakunya, dan mencoba menenangkan detak jantungnya, berbalik untuk menatap Tohka.

“H-hey, Tohka...”

“Nn, apa?”

Tohka menelengkan kepalanya sambil bertanya-tanya. Shido menelan ludah, dan mengulurkan tangannya.

“Uhm, kau mau... bergandengan?”

“Tangan? Kenapa?”

Tanpa maksud tertentu, seolah-olah sebuah tanda tanya polos sedang melayang di atasnya, Tohka bertanya.

Entah kenapa, itu membuatnya merasa justru lebih malu dibanding ditolak mentah-mentah.

“...benar juga. Kenapa ya?”

Kenyataannya, itu bukanlah sesuatu yang dapat dijelaskannya. Selagi ia memalingkan muka, Shido menarik tangannya—

“Nn.”

—kembali, tetapi tangan Tohka menggenggam tangannya.

“...”

“Nu? Kenapa dengan wajahmu itu. Kau yang tadi bilang untuk bergandengan, Shidou.”

“A-ahh.”

Setelah menggelengkan kepalanya perlahan, mereka mulai berjalan.

“Mm, tidak buruk juga, bergandengan tangan.”

Sambil mengatakan ini Tohka tersenyum, dan dia sedikit memperkuat pegangannya.

“...y-ya.”

Ia sadar hanya dengan menyentuh tangan kecil, lembut, dan sedikit lebih dingin itu, wajahnya langsung memerah.

Sebisa mungkin, ia mencoba menghindari memikirkan rasanya, sembari berjalan memikirkan hal-hal lain.

Lalu, setelah berjalan maju untuk beberapa saat, ia melihat marka kuning dan hitam di depan yang menandakan sebuah area dalam pembangunan. Orang-orang berhelm sedang sibuk bekerja.

“Mm... kita tidak bisa lewat sini huh. Yah, mari...”

Shido berbelok ke kanannya, namun kali ini di jalan itu ditempatkan sebuah tanda dilarang masuk.

“Ah?”

Sambil berpikir kalau ini mencurigakan, ia dengan enggan berbalik ke arah dari mana ia datang.

Tapi, kali ini, jalan yang mereka baru saja tapaki sejauh ini, diblokir sebuah marka.

“......”

Bagaimanapun juga ini terlalu tidak natural. Shido memicingkan mata pada wajah-wajah para pekerja.

Ia cukup yakin, ia mengenal beberapa wajah-wajah mereka. Mereka adalah para ''crew'' <Fraxinus>.

Kehabisan kata, Shido berputar menuju bukit, dan meliat jalanan yang terbentang di sisi kirinya.

Satu-satunya jalan yang dapat mereka ambil hanyalah itu.

“...jadi mereka menyuruh kami lewat sini huh.”

“Nu? Ada apa Shidou?”

“Ti, tidak. …sekarang ini, ayo coba arah sini?”

“Mm, oke.”

Sembari memasang wajah seolah berjalan seperti ini saja sudah menyenangkan, Tohka menyetujui.

“Kalau begitu, ayo pergi Shidou!”

“I-iya...”

Dengan sikap yang canggung, Shido melangkah menuju jalan di sebelah kiri.

<noinclude>
===Catatan Penerjemah dan Referensi===

<references/>

{{Date A Live Bahasa Indonesia Nav|p1=1|p2=Bab 3|n1=1|n2=Bab 5}}
</noinclude>

Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Bab 3

2013-06-03T13:29:39Z

NocturneSky:

==Bab 3: Namamu adalah......==

===Bagian 1===

“Bagaimana dengan itu!”

Masih menggenggam ''controller'' dengan tangan kirinya, Shido mengangkat tangan kanannya yang terkepal ke udara.

Sudah sepuluh hari, termasuk hari libur, sejak mulainya latihan sepulang sekolah itu bersama Kotori dan Reine.

Shido akhirnya melihat layar ''Happy Ending game'' itu.

...tapi yah, ia bahkan tidak ingin menghitung berapa kali luka lamanya digali kembali selama masa-masa itu.

“...nn, sudah cukup lama waktu termakan, tapi kita katakan saja kalau tahap pertama sudah ''clear''.”

“Dan, kelihatannya dia sudah melihat semua CG-nya , jadi menurutku itu bisa dibilang bukti kelulusannya. ...tapi walaupun begitu, pada akhirnya ini baru menghadapi gadis-gadis ''virtual''.”

Memandang ''Credits Roll'' dari belakang Shido, desahan dapat terdengar dari Reine dan Kotori.

“Yah kalau begitu, untuk latihan berikutnya... ayo kita lanjut ke perempuan sebenarnya. Waktu kita sempit bagaimanapun juga.”

“...Hm, apa dia akan baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa. Kalaupun ia gagal, satu-satunya yang dikorbankan hanyalah kepercayaan masyarakat terhadap Shido.”

“Apa yang barusan kau katakan dengan santai begitu!”

Shido dari tadi telah mendengar percakapan mereka dalam diam, namun ia tidak dapat mengendalikan diri dan menyela.

“Uggh, apa kau menguping? Kau masih punya hobi yang buruk ya. Dasar mesum, ''peeping tom''<ref>Istilah untuk menyebut orang mesum, biasanya yang suka mengintip.</ref>.

Kotori memberengut sambil menutupi mulut dengan tangannya dan mengatakan itu.

“Itu tidak bisa dibilang menguping atau apapun itu kalau kalian berbicara tepat di depanku!”

Shido menyahut, dan Kotori dengan berkata “Yah apalah” dan mengangkat tangannya membuatnya diam.

Entah kenapa, itu membuat Shido merasa sepertinya ialah yang telah mengatakan sesuatu yang aneh.

“Jadi, Shido. Mengenai latihan berikutnya...”

“...Aku luar biasa tidak bersemangat sekarang ini tapi, apa?”

“Coba kita lihat... kira-kira siapa yang cocok.”

“Ah?”

Shido memiringkan kepala ke samping, sementara Reine mulai mengoperasikan konsol di depannya. Di barisan layar di atas meja, muncul berbagai gambar dari bagian dalam gedung.

“...kamu benar, ayo mulai dari yang aman dulu, bagaimana kalau seseorang seperti dia?”

Selagi mengatakan ini, Reine menunjuk ke bagian kanan dari sebuah gambar, pada bu guru Tama-chan.

Untuk sesaat, Kotori mengangkat alisnya—

“—Ahh, aku mengerti. Tidak apa-apa, ayo kita mulai dengan dia.”

Segera itu juga, sebuah senyum jahat muncul.

“...Shin. Latihan selanjutnya sudah ditetapkan.”

“La-latihan seperti apa itu?”

Sambil menahan kegelisahannya, Shido bertanya, dan untuk membalas pertanyaannya, Reine menjawab.

“...Ahh. Pada kejadian sebenarnya, ketika seorang ''Spirit'' muncul, kamu diharuskan untuk menyembunyikan miniatur ''intercom'' ini di telingamu, dan kamu akan berhadapan dengan masalah-masalah yang ada dengan mengikuti instruksi kami. Kami ingin memperlakukan latihan ini selayaknya kejadian sebenarnya, dan berlatih dengan ini satu kali.”

“Jadi, apa yang perlu kulakukan?”

“...untuk saat ini, pergilah menggoda bu guru Okamine Tamae.”

“Huh?!”

Menaikkan alisnya, ia berteriak.

“Apa ada masalah?”

Seakan menikmati reaksi Shido, Kotori berkata sambil menyeringai.

“Tentu saja...! Tidak mungkin aku bisa...!”

“Kau harus menghadapi lawan yang lebih sulit ketika kejadian nyatanya kau tahu?”

“—I-itu, benar, tapi...!”

Shido menjawab, dan Reine menggaruk kepalanya.

“...saya pikir dia cocok sebagai lawan pertamamu. Kemungkinan besar, meskipun kamu menembaknya dia tidak akan menerimanya, dan kelihatannya dia tidak akan menyebarkan berita itu juga. ...yah, kalau kamu menentang itu tidak peduli apapun maka tidak apa-apa untuk menggantinya dengan seorang siswi...”

“Uuuu...”

Adegan yang tidak menyenangkan muncul dalam pikiran Shido. Siswi yang Shido panggil kembali ke ruangan kelas dan mengumpulkan teman-teman perempuannya. “Hey hey, Itsuka-kun baru saja, menembakku~” “Ehh~, yang benar~? Biarpun dia menunjukkan muka yang sepertinya tidak tertarik pada gadis-gadis, dia cukup berani ya.” “Tapi tidak mungkin untuknya kan~” “Ya, tidak mungkin. Bagaimanapun, dia terlihat sangat suram~” “Ah~, seperti yang kau bilang~, ahahahaha.”

...sepertinya trauma baru telah terlahir.

Mengenai itu, kalau Tamae, kelihatannya tidak ada kemungkinan terjadinya adegan tersebut. Tidak peduli seberapa muda dia terlihat, dia seorang wanita dewasa. Dia mungkin akan mengesampingkannya sebagai candaan seorang murid.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan? Pada kejadian nyatanya, kegagalan sama dengan kematian, jadi tidak peduli yang manapun yang kau pilih kami berencana untuk memberimu hanya satu kesempatan.”

“...sensei saja.”

Kotori dengan begitu bertanya, dan selagi keringat dingin membasahi punggungnya, Shido menjawab.

“...bagus.”

Dengan anggukan ringan, Reine mengambil sebuah alat kecil dari laci meja, dan mengulurkannya pada Shido. Dia lalu mengeluarkan apa yang kelihatannya adalah sebuah ''receiver'' dengan ''mike'' serta ''headphone'' yang terpasang padanya dan menempatkannya di atas meja.

“Apa ini?”

“...coba pasang di telingamu.”

Melakukan seperti yang disuruh, ia memasukkannya ke dalam telinga kanannya.

Setelah ia melakukannya, Reine memegang ''mike'', dan seperti sedang berbisik, menggerakan bibirnya.

'''“...bagaimana segini, apa kamu bisa mendengar saya?”'''

“Uwoh!?”

Tiba-tiba suara Reine bergema di telinganya. Dengan tersentak, bahu Shido gemetar dan ia terlompat.

'''“...bagus, tersambung dengan baik. Apa ''volume''-nya oke?”'''

“A-ah... ya, kurasa...”

Shido menjawab, dan Reine segera memakai ''headphone'' yang diletakan di atas meja.

“...nn, oke. Tidak ada masalah di sisi kami juga.”

“Eh? Apa itu bisa menangkap apa yang aku baru katakan? Tapi tidak ada yang terlihat seperti ''microphone'' di sisiku ini...”

“...itu dilengkapi dengan ''microphone'' yang sangat sensitif. ''Noise'' dari latar disaring secara otomatis, sehingga hanya mengirim suara-suara yang penting pada kami.”

“Haaah...”

Shido mendesah terkagum, selagi Kotori mengeluarkan apa yang terlihat seperti alat mungil lainnya dari meja.

Dengan satu jentikan jarinya, begitu saja benda itu melebarkan sayapnya dan menari di udara bagaikan seekor serangga.

“A-apa itu?”

“...coba lihat.”

Selagi mengatakan ini, Reine mengoperasikan komputer di depannya dan memperbesar sebuah gambar.

Ditampilkan di dalamnya adalah gudang laboratorium Fisika yang ditempati Kotori, Reine, dan Shido.

“Jadi ini...”

“Kamera ''ultra-small'' dengan sensitifitas tinggi. Kami akan mengikutimu lewat benda ini. Pastikan jangan salah mengiranya nyamuk dan menghancurkannya.”

“Huh... semua ini menakjubkan.”

<nowiki>*bam*</nowiki>, bokongnya ditendang.

“Apalah, cepat pergi kau kura-kura lamban. Target ada di koridor lantai tiga gedung timur sekolah. Tempat itu dekat.”

“...baik.”

Sadar kalau apapun yang ia katakan tidak akan berguna, Shido mengangguk lemah.

Kalau ia menunda-nundanya lagi, ada kemungkinan mereka akan mengganti target ke orang lain. Shido entah bagaimana dapat mengendalikan kakinya yang enggan bergerak dan meninggalkan gudang laboratorium Fisika.

Lalu, melihat ke kiri-kanan di dasar tangga—ia melihat punggung Tamae di koridor.

“Sen—”

Di tengah-tengah, suaranya tersumbat.

Mereka berada pada jarak dimana jika berbicara keras suaranya akan mencapainya... namun ia ingin menghindari perhatian dari murid-murid yang masih ada di sekolah dan guru-guru lainnya.

“...sepertinya aku tidak punya pilihan lain.”

Dengan berlari pelan-pelan, Shido mengejar dibalik punggung Tamae.

Setelah beberapa meter, sepertinya dia menyadari langkah kaki Shido, karena Tamae berhenti dan berbalik.

“Oh, Itsuka-kun? Ada apa?

“...u-um—”

Meskipun wajah itu ia lihat hampir setiap hari, kalau ia memperlakukannya sebagai target untuk digoda maka instan saja meningkatkan kegugupannya. Shido berbicara terbata-bata tanpa sengaja.

'''“—Tenangkan dirimu. Jangan lupa, ini latihan. Kalaupun kau gagal, kau tidak akan mati.”'''

Di telinga kanannya, suara Kotori berlalu.

“Meskipun kau mengatakan itu...”

“Eh? Kenapa?”

Bereaksi pada gerutuan Shido, Tamae menelengkan lehernya.

“Ah, bukan apa-apa...”

Mungkin kesal karena Shido tidak dapat memajukan laju percakapan sama sekali, sekali lagi sebuah suara masuk melewati ''intercom''-nya.

'''“Dasar tidak berguna. —Untuk sekarang ini cari aman saja, dan coba beri dia pujian.”'''

Mendengar kata-kata Kotori, ia mengamati Tamae dari kepala hingga kaki, mencari sesuatu yang dapat dipuji.

Tapi, tunggu dulu.... Shido berhenti sejenak untuk berpikir. Di buku petunjuk yang ia baca beberapa hari yang lalu, memuji penampilan luar seorang wanita secara langsung akan membuat perasaannya risih. Pada kasus ini, memuji baju atau aksesoris merupakan bentuk pujian tidak langsung terhadap penampilan wanita tersebut.

Memantapkan pikirannya, ia membuka mulut.

“N-ngomong-ngomong, pakaian sensei... terlihat manis.”

“Eh...? Be-begitukah? Ahaha, kamu membuat saya malu.”

Wajah Tamae terbanjiri kesenangan selagi dia tersenyum sambil menggaruk belakang kepalanya.

—Ohh? Bukankah ini respon yang cukup bagus? Shido sedikit mengepalkan tangannya.

“Ya, cocok sekali dengan sensei!”

“Fufu, terima kasih. Sebenarnya ini salah satu favorit saya.”

“Gaya rambut sensei juga sangat bagus!”

“Eh, benarkah?”

“Ya, dan lagi, kacamata sensei juga!”

“Ah, ahahahaha...”

“Dan buku daftar kehadiran itu juga sangat luar biasa keren!”

“Uhm... Itsuka-kun...?”

Di saat dia sensei semakin dan semakin salah tingkah, wajahnya berangsur-angsur membentuk senyuman pahit.

'''“Si botak ini terlalu banyak bicara, dasar botak kinclong”'''

Di telinga kanannya, ia dapat mendengar Kotori yang takjub.

Tapi meskipun ia diberitahu begitu, ia tidak punya ide lain apa yang harus dikatakan selanjutnya. Untuk sementara waktu, mereka berdiri terdiam.

“Uhmm... apa itu saja yang kamu mau bicarakan dengan saya?”

Tamae memiringkan kepalanya.

Mereka mungkin berpikir kalau tidak ada banyak waktu yang tersisa, maka kali ini suara mengantuk terdengar di telinga kanannya.

'''“...ya sudah. Kalau begitu, tolong ulangi saja kata-kata yang saya ucapkan padamu.”'''

Ia sangat berterima kasih padanya. Shido menelengkan kepalanya ke depan sedikit, menandakan kalau ia mengerti.

Maka, tanpa berpikir sama sekali, ia mengucapkan ulang informasi yang ia dengar sebagaimana terdengar.

“Um, sensei.”

“Ada apa?”

“Aku, akhir-akhir ini menganggap kalau datang ke sekolah itu sangat menyenangkan.”

“Begitukah? Bagus sekali bukan?”

“Ya. …itu terjadi sejak sensei menjadi guru ''homeroom'' kami.”

“Eh...?”

Karena terkejut, mata Tamae terbuka lebar.

“Ap-apa yang kamu bicarakan, uhm. Kenapa tiba-tiba bicara seperti ini.”

Sambil mengatakan itu, Tamae memasang wajah tidak nyaman.

Shido melanjutkan, mengulang kata-kata Reine.

“Sebenarnya, sejak lama, aku—”

“Ahaha... tidak boleh. Saya menghargai perasaanmu, tapi kamu tahu, saya seorang guru.”

Sambil menepuk buku absensi, Tamae memberikan senyuman pahit.

Seperti yang dapat diperkirakan dari seorang guru, seorang dewasa. Kelihatannya dia sudah berencana untuk menolaknya tanpa ragu.

'''“...hm. Bagaimana kita harus menyerangnya.”'''

Reine, yang dari tadi terus menerus menguntai kalimat-kalimat, melepas mendesah kecil.

'''“...kalau saya ingat-ingat, dia 29 tahun ini ya. —Kalau begitu Shin, coba katakan ini.”'''

Reine memberikan instruksi untuk kalimat berikutnya. Tanpa berpikir panjang sama sekali, Shido menggerakan mulutnya.

“Aku serius. Aku benar-benar mau—”

“Uhmm... ini membuat saya tidak nyaman.”

“Aku benar-benar mau, menikahi sensei!”

—*tuing

Di saat kata ‘menikah’ keluar dari mulut Shido, raut wajah Tamae terlihat sedikit berubah.

Dan kemudian setelah keheningan sejenak, suara kecil terdengar.

“...benarkah?”

“Eh..., ah, haa... yah.”

Terbata-bata karena perubahan suasana yang begitu mendadak, Shido menjawabnya, dan Tamae tiba-tiba mengambil satu langkah kedepan dan menggenggam lengan baju Shido.

[[Image:DAL_v01_145.jpg|thumb]]

“Benarkah? Ketika Itsuka-kun berada pada usia yang layak untuk menikah, saya sudah melebihi 30 tahun kamu tahu? Tetapi, apa tidak apa-apa? Perlu kita menemui orang tua kita sekarang juga? Setelah kamu lulus sekolah tinggi, apa kamu akan tinggal bersama dengan saya?

Seperti orang yang berbeda saja, matanya bersinar dan berbinar-binar, dan dengan nafas tidak teratur Tamae semakin mendekat pada Shido.

“Uh...uhm, sensei...?”

'''“...hm, kelihatannya tadi itu terlalu efektif.”'''

Di saat Shido tersandung-sandung mundur ke belakang, Reine berkata sambil mendesah.

“Ap-apa yang terjadi?”

Dengan suara yang tidak akan mencapai Tamae, ia bertanya pada Reine.

'''“...yah, ''single'', wanita, 29 tahun, untuk orang seperti itu kata-kata ajaib ‘pernikahan’ adalah seperti mantera yang mematikan saja. Selagi teman-teman sekelasnya dulu mulai membentuk keluarga mereka satu persatu, orang tuanya mulai menekannya, dan dinding usia 30 tahun semakin dekat dengannya, dia sedang berada di posisi yang tidak aman. ...tapi meskipun begitu, dia terlihat sedikit terlalu nekat.”'''

Dengan suara sedikit kebingungan yang jarang baginya, Reine berkata.

“Untuk itu saja kedengarannya bagus, ta, tapi apa yang harus kulakukan untuk yang ini...!”

“Hey Itsuka-kun, apa kamu punya sedikit waktu sekarang? Kamu masih belum cukup umur untuk menandatangani formulir pernikahan, jadi untuk sekarang ini ayo kita buat perjanjian darah. Kita mungkin bisa meminjam pisau ukir dari ruangan seni. Jangan khawatir, saya akan memastikan agar tidak sakit.”

Sambil memojokkan Shido, kata-kata berhamburan keluar dari mulut Tamae, Shido mengeluarkan suara seperti pekikan.

'''”Ah, kalau sampai terjebak lebih dalam lagi bisa jadi menyebalkan untuk kita tangani. Kau sudah menyelesaikan misimu, jadi minta maaf dengan alasan yang cocok lalu kaburlah.”'''

Shido menelan ludah, dan setelah memantapkan pikirannya, membuka mulutnya.

“Ma-maaf! Aku pikir aku belum siap untuk sejauh itu...! Tolong anggap saja ini tidak pernah terjadi...!”

Sambil menyahut Shido melarikan diri.

“Ah, I-Itsuka-kun!?”

Mendengar suara Tamae memanggilnya dari belakang, ia tetap berlari.

'''“Fiuh~, sensei punya karakter seperti itu rupanya.”'''"

Tawa santai Kotori dapat terdengar. Selagi kakinya masih bergerak, Shido mengeraskan suaranya.

“Jangan main-main denganku...! Kenapa kau tertawa begitu—”

Tepat saat ia mulai berbicara.

“Sant...!?”

“...!”

Karena ia sedang terfokus pada ''intercom''-nya, Shido bertubrukan dengan seorang murid yang baru saja muncul dari pojokan, dan terjatuh.

“...ma-maaf, kau baik-baik saja?”

Seraya berkata, ia bangkit berdiri. Dan...

“Eh...?!”

Shido merasa seakan jantungnya diperas. Bagaimanapun juga, di sana adalah nona Tobiichi Origami itu.

Dan lagi, tidak hanya itu saja. Ketika dia terjatuh, kelihatannya ia mendarat dengan punggungnya, dan terjadi begitu saja dia menghadap Shido dengan kakinya terbuka membentuk huruf M. ...warna putih.

Ia tanpa sadar memalingkan pandangannya. Namun, Origami tidak terlihat panik sama sekali,

“Tidak apa-apa.”

Dia berkata, dan bangkit berdiri.

“Ada apa?”

Lalu, Origami bertanya pada Shido.

Tapi kelihatannya dia tidak bertanya mengapa Shido lari di lorong. Mungkin saja—benar, mungkin mengenai kenapa Shido membelokkan kepalanya kebawah dengan tangan di dahinya.

“...tidak, jangan khawatirkan itu. Aku hanya terkejut karena menemui situasi yang kupikir sangat tidak mungkin terjadi...”

Benteng pertahanan terakhirnya tumbang. Kemampuan simulasi <Ratatoskr> benar-benar menakutkan. Entah kenapa, hampir kelihatannya ''game'' tersebut dibuat dengan cukup baik.

“Begitu.”

Sambil mengatakan itu saja, Origami mulai melangkah melewati koridor.

Pada saat itu, suara Kotori berdering di telinga kanannya.

'''“—Ini kesempatan yang sempurna, Shido. Ayo lanjutkan latihan kita dengannya.”'''

“H-Huh!?”

'''"Mungkin lebih baik kalau kita bisa mendapatkan data dari seseorang yang sebaya, dibanding seorang guru. Dan lagi, meskipun dia bukan ''Spirit'', dia anggota AST yang penting. Tidakkah kau pikir dia akan menjadi referensi yang cukup bagus? Sejauh yang kukira, dia tidak kelihatan seperti tipe yang akan menyebarkan rumor-rumor ke sekitar juga.”'''

“Kau..., kau main-main denganku?”

'''“Tidakkah kau mau bicara dengan ''Spirit'' itu?'''

“...”

Shido menahan nafasnya, dan menggigit bibir bawahnya.

Setelah mempersiapkan diri, ia melepas suaranya terhadap punggung Origami.

“To-Tobiichi.”

“Apa?”

Origami berbalik dengan ''timing'' yang terlihat seakan sedang menunggu Shido memanggilnya.

Shido sedikit terkejut, namun ia menenangkan pernafasannya dan membuka bibirnya. Sepertinya dikarenakan pengalaman tadi dengan kasus Tamae, ia jauh lebih tenang dari sebelumnya. Benar, kalau ia tidak berlebihan, maka akan baik-baik saja, yang penting ia tidak berlebihan.

“Pakaianmu, terlihat manis.”

“Seragam sekolah.”

“...benar.”

'''“Kenapa kau memilih pakaiannya dasar kau undur-undur'''

Meskipun itu cuma nama serangga ia merasa seakan ia sedang menderita ledekan yang luar biasa menyakitkan. Misterius!

—Karena tadi itu berhasil pada sensei...! Dengan maksud seperti itu, ia menggelengkan kepalanya sedikit.

'''”...perlukah kami membantu?”'''

Mereka mungkin merasa tidak sabar, karena sekali lagi Reine menawarkan pertolongan.

Meskipun ia masih merasa gelisah, ia tidak punya kepercayaan diri untuk bisa melanjutkan percakapan seorang diri. Shido mengangguk kecil.

Mengikuti kata-kata yang ia dengar di telinga kanannya, ia melepaskan suara.

“Hey, Tobiichi.”

“Apa?”

“Aku, sebenarnya... aku sudah tahu tentang Tobiichi sejak beberapa waktu yang lalu.”

“Begitu.”

Masih dengan kalimat-kalimat pendek, Tobiichi melanjutkan dengan kata-kata yang tidak dapat dipercaya.

“Saya juga, tahu tentangmu.”

“—!”

Meskipun ia merasa sangat terkejut di dalam dirinya, ia tidak dapat bersuara. Kelihatannya jika ia mengatakan apapun selain instruksi Reine, maka kemajuan ini akan hancur seketika.

“—Begitukah. Aku senang. …juga, dapat berada di kelas yang sama pada tahun kedua membuatku sangat senang. Sepanjang minggu ini, aku selalu memandangimu saat pelajaran.”

Uwaah, bahkan Shido berpikir kalau tadi itu memalukan. Kalau ia memikirkan penguntit, rasanya kalimat tersebut adalah apa yang mereka akan katakan.

“Begitu.”

Namun, Origami,

“Saya juga memandangimu terus.”

Menatap lurus pada Shido, ia berkata.

“...”

Ia menelan ludah. Shido merasa canggung karena sebenarnya tidak pernah melihat ke arah Origami selama sama sekali selama pelajaran.

Untuk menenangkan debaran cepat jantungnya, ia mengulangi kata-kata yang memasuki telinganya.

“Benarkah? Ah, tapi sebenarnya, bukan itu saja. Sepulang sekolah aku biasanya tinggal di kelas dan mencium bau pakaian olahraga Tobiichi.”

“Begitu.”

Sudah kuduga apa yang dijawabnya setelah ini adalah *dong*, itu yang ia pikirkan, namun ekspresi Origami tidak berubah sama sekali.

Melainkan,

“Saya juga melakukannya.”

“......!?”

—Melakukannya juga, dengan punya siapa!? Dengan punyanya sendiri bukan!? Kalau memang begitu bilanglah!

Wajah Shido dibanjiri keringat.

Dan juga, bukankah kalimat-kalimat dari Kotori dan Reine sedikit aneh?

Namun dengan isi kepalanya yang berputar-putar, sudah tidak mungkin bagi Shido untuk melanjutkan percakapan dengan kata-katanya sendiri.

“—Begitukah? Kelihatannya, kita cocok satu sama lain.”

“Ya.”

“Jadi, kalau tidak apa-apa, maukah kau nge-''date'' denganku—tapi bukannya ini berkembang terlalu cepat tidak peduli bagaimana kau melihatnya!”

Ia tidak lagi peduli dengan latihan atau apapun itu. Tidak tahan lagi, ia berbalik dan berteriak.

Dari sudut pandang Origami, ia adalah orang aneh yang baru saja menembak lalu tanpa alasan men-tsukkomi<ref>Bagian dalam Komedi Jepang yang intinya berperan untuk mengkritik orang lain. [http://en.wikipedia.org/wiki/Tsukkomi#tsukkomi]</ref> dirinya sendiri.

'''”...yah, saya tidak habis pikir kamu benar-benar akan mengatakannya.”'''

“Bukannya kalian yang bilang padaku untuk mengatakannya begitu saja!”

Setelah meneriakkan kekesalannya, ia lalu mendesah dan berbalik ke arah Origami.

Origami tanpa ekspresi seperti biasanya... tapi mungkin bayangannya saja, dibandingkan dengan beberapa waktu lalu, hanya sedikit, matanya terlihat sedikit lebih terbuka lebar.

“Ah, uhm, yang tadi... maaf, tadi itu—”

“Boleh saja.”

“...............Huh?”

Shido bersuara dungu. Ia benar-benar terpaku. Mulutnya terngangap dengan lemah, dan kakinya melemas. Intinya, seluruh tubuhnya terkejut.

—Sebentar, apaan ini. Apa yang gadis ini katakan baru saja?

“Ap-apa?”

“Aku bilang, boleh saja.”

“Ap, ap-ap-ap-ap-ap-ap-apa?”

“Saya mau saja nge-''date'' denganmu.”

“...?!”

Keringat merembes keluar di wajah Shido. Ia perlahan menempatkan tangannya di samping kepalanya, tenang, tenang, ia memberitahu dirinya sendiri.

Tidak mungkin. Kalau kau berpikir mengenai ini secara normal tidak mungkin. Tidak ada gadis yang OK untuk memacari seorang lelaki dimana jumlah percakapan yang mereka lakukan dapat dihitung dengan jari.

...yah, mungkin tidak mustahil, tapi ia sama sekali tidak mengira jawaban semacam ini dari Origami.

—Tunggu. Alis Shido berkedut. Mungkin, Origami salah mengerti sesuatu.

“Ah, aah... itu tadi maksudnya berjalan-jalan denganku ke suatu tempat kan?”

“...?”

Origami memiringkan kepalanya sedikit.

“Apa itu yang kamu maksud?”

“Eh, ah, tidak... uhm, Tobiichi, kau pikir apa yang kumaksud...?”

“Saya kira maksudmu hubungan intim.”

“...!”

Tubuh Shido gemetaran seakan kepalanya baru saja disambar petir.

Entah karena alasan apa, mendengar kata ‘hubungan intim’ datang dari mulut Origami terasa sangat imoral.

“Saya salah?”

“T-tidak... kau tidak salah... tapi.”

“Begitu.”

Origami merespon seakan tidak terjadi apa-apa.

Pada momen selanjutnya, Shido menyesali keputusannya.

—Kenapa, kenapa tadi aku bilang hal semacam “kau tidak salah”! Tidak, aku masih bisa melakukannya, aku masih bisa mengubahnya menjadi sebuah kesalahpahaman!

Akan tetapi.
 
UUUUUUUuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu—————
 
“!?”

Pada saat itu, tanpa pemberitahuan dahulu, bunyi sirene bergaung di sekitar mereka.

Hampir pada saat bersamaan, Origami mengangkat wajahnya sedikit.

“—Kondisi darurat. Sampai jumpa."

Seraya mengatakan itu, dia berbalik dan lari sepanjang lorong.

“H-hey—”

Kali ini ketika Shido memanggil, dia tidak berhenti.

“Ap-apa yang harus kulakukan, mengenai ini...”

Tidak lama, ia mendengar suara melalui ''intercom''.

'''“Shido, ini ''spacequake''. Untuk sekarang ini kami akan mengembalikanmu ke <Fraxinus>. Cepat kembali dengan segera.”'''

“J-jadi, ''Spirit'' ya...?”

Shido bertanya, dan satu detakan kemudian, Kotori melanjutkan.

'''“Ya. Prediksi lokasi di mana ia akan muncul adalah—{{Furigana|Raizen High School|di sini}}."'''

===Bagian 2===

Waktu menunjukan pukul 17:20.

Mereka bertiga yang telah berpindah ke pesawat udara <Fraxinus> yang melayang di atas kota selagi berada di luar penglihatan murid-murid yang mulai berevakuasi, mengamati berbagai informasi yang ditampilkan di layar.

Setelah berganti ke pakaian militer mereka, Kotori dan Reine berulang kali saling bertukar kata dan mengangguk penuh arti, namun Shido tidak benar-benar mengerti apa maksud dari angka-angka yang ada di layar.

Satu-satunya yang dapat ia mengerti adalah—di bagian kanan dari layar, sebuah peta yang terpusat pada sekolah lanjutan Shido ada di sana.

“Begitu, mm.”

Duduk di kursi kapten, bertukar kata dengan para ''crew'' sambil menjilat Chupa Chups, Kotori menaikkan ujung bibirnya sedikit.

“—Shido.”

“Apa?”

“Aku akan mengirimmu untuk bekerja sesaat lagi. Bersiap-siaplah.”

“...”

Kata-kata Kotori membuat tubuh Shido terpaku.

Yah, ia sudah membayangkan kalau ini akan terjadi, dan ia seharusnya sudah meneguhkan diri juga.

Tetapi meskipun begitu, ia tidak dapat menyembunyikan kegugupannya sekarang ketika sudah waktunya untuk kejadian yang sebenarnya.

“—Apa anda sudah membiarkannya ikut serta dalam pertarungan sebenarnya, komandan?”

Berdiri di samping kursi kapten, selagi menatap layar, Kannazuki tiba-tiba bertanya.

“Lawan kita adalah seorang ''Spirit''. Kegagalan sama dengan kematian. Apa dia sudah melalui cukup latiha—ghu.”

Di tengah-tengah kalimatnya, tinju Kotori tenggelam ke dalam ulu hati Kannazuki.

“Berani-beraninya mempertanyakan keputusanku, kau sudah jadi orang hebat ya Kannazuki!?. Sebagai hukuman, sampai kusuruh berhenti kau akan berbicara layaknya seekor babi.”

"Pu-Puhii."

Entah kenapa, kelihatannya sudah terbiasa akan hal itu, Kannazuki menjawab.

Melihat adegan ini, Shido menyeka peluh yang telah muncul di permukaan wajahnya.

“...tapi, Kotori, aku pikir Kannazuki-san ada benarnya...”

“Ara, Shido, kau mengerti bahasa babi? Sudah sepantasnya dari seseorang yang se-''level'' dengan babi.”

“Ja-jangan menyepelekan babi! Babi itu tidak seperti anggapanmu, binatang yang luar biasa, tahu!”

“Aku tahu itu. Mereka menyukai kebersihan dan mereka kuat. Bahkan dikatakan kalau mereka punya kepandaian lebih dari anjing. Karena itulah untuk rekanku yang mahir Kannazuki, atau untuk kakakku yang terhormat Shido, dengan seluruh rasa hormat aku memanggil kalian babi. Babi. Dasar kalian babi.”

“...Gugu.”

Kedengarannya dia tidak menggunakan kata itu sebagai panggilan dengan rasa hormat.

Namun, Kotori mungkin yang paling mengerti pertanyaan Kannazuki dan kebimbangan Shido. Stik permennya teracu lurus ke atas, dan dia mengisyaratkan ke arah layar.

“Shido, kau cukup beruntung kau tahu.”

“Eh...?”

Mengikuti pandangan Kotori, ia melihat ke arah layar.

Seperti yang diduga, angka-angka dengan makna yang tidak diketahuinya menari-nari di seluruh layar, tapi—pada peta di kanan, ia melihat sesuatu yang berbeda dari sebelumnya.

Di dalam gedung sekolah Shido, terdapat sebuah ikon merah tunggal, dan mengelilinginya, banyak ikon kuning kecil diperlihatkan.

“Yang merah adalah si ''Spirit'', dan yang kuning adalah AST.”

“...dan, apa yang menguntungkan dari ini?”

“Lihat pada AST. Lihat bagaimana mereka belum bergerak sama sekali?”

“Ahh... kelihatannya begitu.”

“Mereka menunggu ''Spirit'' itu keluar.”

“Kenapa? Tidakkah mereka akan menyerbu ke dalam?”

Shido memiringkan kepala, dan Kotori mengangkat bahunya tinggi-tinggi.

“Setidaknya pikir dulu sedikit sebelum berbicara. Aku benar-benar malu padamu, bahkan jamur saja masih sedikit lebih cerdas dibandingkan denganmu.”

“Be-beraninya kau!”

“''CR-Units'' tidak diciptakan untuk bertarung di ruang kecil pada dasarnya. Bahkan kalau kau membentangkan ''territory'', akan ada banyak penghalang dan koridor-koridornya sempit, jadi di dalam gedung mobilitasmu pastinya akan berkurang, belum lagi pandanganmu juga akan terhalangi.”

Seraya mengatakan ini, Kotori menjentikkan jarinya. Merespon terhadap hal tersebut, gambar di layar berubah menjadi rekaman ''Real-Time'' sekolah.

Sebuah lubang berbentuk mangkok dangkal muncul di halaman sekolah, dan di sekelilingnya jalan-jalan dan bahkan sebagian gedung sekolah terpotong dengan rapi. Benar-benar seperti apa yang Shido saksikan pada hari itu.

“Setelah muncul di halaman, kelihatannya dia telah memasuki gedung sekolah yang setengah hancur itu. Tidak sering kau seberuntung ini, karena sekarang kau dapat membuat kontak dengan ''Spirit'' tersebut tanpa gangguan dari AST.”

“...Ohhh, begitu.”

Ia mengerti logikanya.

Namun, kata-kata Kotori membuat Shido mempertimbangkan sesuatu, lalu dia menyipitkan matanya.

“...seandainya ''Spirit'' itu muncul di luar seperti biasanya, bagaimana seharusnya aku mendekatinya?”

“Menunggu sampai AST benar-benar dikalahkan, atau menyerbu di tengah-tengah pertempuran, kira-kira seperti itu.”

“...”

Shido mengerti lebih dalam lagi dari sebelumnya betapa harus berterima-kasihnya ia pada situasi sekarang ini.

“Nn, kalau begitu ayo cepat bergerak. —Shido, kau belum melepas ''intercom''-nya kan?”

“Ah, ya.”

Ia menyentuh telinga kanannya. Seperti yang diduganya ''intercom'' yang ia gunakan sampai beberapa waktu lalu masih terpasang.

“Oke kalau begitu. Kamera akan mengikutimu, jadi kalau kau berada dalam masalah, buat sebuah isyarat, dan ketuk ''intercom'' dua kali.”

“Mm... aku mengerti. tapi...”

Shido mengernyitkan mata, dan melihat ke arah Kotori dan Reine, yang sedang berada pada posnya sendiri di bagian bawah ''bridge''.

Berdasarkan sugesti mereka selama latihan, mereka benar-benar anggota pendukung yang tidak bisa diharapkan.

Mungkin menyadari apa yang ia sedang pikirkan dari ekspresinya, Kotori membuat senyum menantang.

“Jangan khawatir Shido. Ada banyak orang-orang yang dapat diandalkan dalam ''crew'' <Fraxinus>.”

“Be-benarkah?”

Dengan wajah ragu-ragu Shido menjawab, dan Kotori mengibaskan jasnya dengan suara *zraat* dan bangkit berdiri.

“Seperti,”

Dan dengan bergairah, ia menunjuk ke salah satu ''crew'' di bagian bawah ''bridge''.

“Setelah mengalami pernikahan lima kali, ''Romance Master''●<{{Furigana|Terlalu Cepat Loyo|Bad Marriage}}> Kawagoe!"

"Tapi itu artinya dia bercerai empat kali bukan!?”

“Dengan kepopulerannya yang membanggakan dengan para Filipin di toko-toko pada malam hari, <PresDir> Mikimoto”

“Itu pastinya lewat daya tarik uang bukan!?

“''Rival'' cintanya menemui kesialan satu persatu. Wanita jam dua pagi●<{{Furigana|Boneka Jerami|Nail Knocker}}> Shiizaki!”

“Dia pastinya punya semacam kutukan pada dirinya!”

“Lelaki dengan seratus mempelai●<{{Furigana|Dia Yang Melewati Batas Dimensi|Dimension●Breaker}}> Nakatsugawa!"

“Mereka mempelai yang punya komponen sumbu-z<ref>Z-dimension adalah dimensi ketiga setelah x dan y, ngomong-ngomong percakapan ini mengacu pada ‘wanita dua dimensi’</ref> kan!?

“Karena cintanya yang mendalam, sekarang hukum tidak lagi membiarkannya mendekati kekasihnya kurang dari 500 meter●<{{Furigana|Dalam Masa Percobaan|Deep●Love}}>

“Kenapa cuma ada orang-orang semacam ini disini!”

“...semuanya, sebagai anggota ''crew'', tentu saja mereka mempunyai kemampuan nyata.”

Dari bagian bawah ''bridge'', suara bergumam Kotori dapat terdengar.

“Me-meskipun kau bilang begitu...”

“Apalah, cepat dan pergi dengan segera. Kalau ''Spirit'' itu keluar maka AST akan mengerumuninya.”

Shido baru mulai komplain, dan Kotori dengan bersemangat menendang bokong Shido dengan suara *bong*.

“...ow, ka-kau...”

“Tidak apa-apa tidak perlu cemas. Kalau Shido orangnya, meskipun mati satu-dua kali, kau bisa segera memulai ''new game''.”

“Jangan main-main denganku, memangnya aku apa, tukang ledeng?<ref>[http://en.wikipedia.org/wiki/Mario Mario] dari serial video game Nintendo</ref>”

“''Mamma Mia''<ref>Slogan Mario.</ref>. Kakak yang tidak mempercayai adiknya tidak akan hidup bahagia kau tahu.”

“Aku tidak mau mendengar itu dari adik yang tidak mau mendengarkan kakaknya.”

Bercampur dengan keluhan, Shido mengatakan itu, dan dengan penurut melangkah menuju pintu ''bridge''.

“''Good luck.''”

“Yeah.”

Kepada Kotori yang mengangkat jempolnya, ia perlahan melambaikan tangan sebagai balasan.

Jantungnya masi berdebar-debar, akan tetapi—tidak mungkin ia akan melarikan diri dari kesempatan ini.

Untuk mengalahkan mereka, atau untuk membuat mereka jatuh cinta, atau untuk menyelamatkan dunia.

Hal-hal besar semacam itu tidak ia pertimbangkan sama sekali.

Yang ada hanyalah—ia ingin berbicara sekali lagi dengan gadis itu.
 
''Transporter'' yang ditempatkan di bagian bawah <Fraxinus> kelihatannya memakai ''realizer'' untuk memindahkan/mengambil benda-benda selama jalur lurus ke tujuan tidak terblokir apapun.

Pada awalnya ada suatu perasaan seperti terkena mabuk laut, namun setelah beberapa kali ia sudah kurang lebih terbiasa dengannya.

Setelah memastikan kalau sekelilingnya telah berubah dari <Fraxinus> menjadi bagian belakang gedung sekolah lanjutan yang suram, Shido dengan ringan menggelengkan kepalanya.

“Nah sekarang, pertama aku harus—”

Saat ia mulai berbicara, kata-katanya terhenti.

Itu karena, layaknya lawakan yang buruk, dinding gedung di depan mata Shido telah dibelah terbuka, dan ia sedang melihat langsung ke isi dalamnya.

“Melihat hal seperti ini sungguhan, benar-benar sulit dipercaya...”

'''"Nah, sempurna, masuki gedung dari sana.”'''

Dari ''intercom'' yang terpasang di telinga kanannya, suara Kotori dapat terdengar.

Shido bergumam “...dimengerti” sambil menggaruk pipinya, dan masuk ke dalam gedung sekolah. Kalau ia membuang terlalu banyak waktu ''Spirit'' itu bisa keluyuran keluar, dan sebelum itu, kemungkinan kalau Shido ditemukan oleh para AST dan ditempatkan dalam ‘perlindungan’ juga ada.

'''”Sekarang, ayo cepat. Nobi<ref>’Nobi suruwa’, mungkin mengacu pada kebiasaan Doraemon dalam mengomeli Nobita.</ref> Respon dari ''Spirit'' itu berasal dari tiga lantai di atas tangga di sampingmu, di kelas ke empat dari depan.”'''

“Baik...”

Shido mengambil nafas dalam, dan melesati tangga terdekat.

Sebelum satu menit berlalu, ia sampai di depan ruang kelas yang dimaksud.

Tanpa membuka pintu, ia tidak dapat memastikan sosok di dalamnya, namun hanya dengan berpikir kalau ada ''Spirit'' di dalamnya tentu saja membuat jantungnya berdering bagaikan bunyi alarm.

“Eh—ini, kelas 2-4. Bukankah ini kelasku?”

'''“Ara, begitukah. Nyaman untukmu, bukan? Kau tidak bisa bilang kalau lokasi itu menguntungkan, tapi mungkin jauh lebih baik ketimbang tempat lain yang benar-benar baru bagimu.”'''

Kotori mengatakan itu. Tapi sebenarnya, belum lama sejak ia memasuki tahun ajaran ini, jadi sebenarnya bukan berarti ia sudah familiar dengan kelas ini.

Bagaimanapun juga, ia harus membuat kontak dengan ''Spirit'' itu sebelum dia bertingkah. Shido menelan ludah.

“...hey, selamat sore, apa yang kau lakukan di tempat seperti ini?”

Dengan suara pelan, ia mengulang sapaan itu berkali-kali.

Memantapkan pikirannya, Shido membuka pintu ruangan kelas.

Kondisi ruangan kelas itu, diwarnai merah matahari terbenam, terproyeksikan ke dalam retinanya.

“——”

Satu momen berlalu.

Kata-kata santai yang ia sudah ia persiapkan dalam pikirannya tersapu begitu saja.

“Ah—”

Baris ke empat dari depan, deretan kedua dari jendela—tepat di meja Shido, gadis berambut hitam dengan gaun aneh yang membungkus tubuhnya sedang duduk dengan satu lutut terangkat.

Matanya yang memancarkan cahaya bagai ilusi sedang dalam kondisi sayu setengah terbuka, menatap papan tulis sambil melamun.

Setengah tubuhnya diterangi matahari terbenam, gadis itu, sampai pada taraf yang dapat mencuri kemampuan berpikir siapapun yang melihat padanya untuk sesaat, sangat misterius.

Namun, pemandangan itu yang tadinya sudah mendekati kesempurnaan, runtuh seketika.

“—Nu?”

Gadis tersebut menyadari invasi Shido, lalu ia membuka matanya sepenuhnya dan melihat ke arahnya.

“...! H-hey—”

Sambil mencoba menenangkan jantungnya, Shido mengangkat tangannya... atau bermaksud demikian.

—Hyun.

Ia pikir gadis itu dengan santai mengayunkan tangannya, dan sebersit cahaya hitam menyentuh dan melewati pipi Shido.

Sesaat setelahnya, pintu ruang kelas pada mana tangan Shido sedang berpegangan, dan juga jendela-jendela di koridor di belakangnya, pecah dengan suara membahana.

“...!?”

Tiba-tiba menghadapi ini, ia langsung membeku di tempat. Ia mencoba menyentuh pipinya, dan sedikit darah mengalir.

Namun, ia bahkan tidak diperbolehkan untuk diam terpaku.

'''“Shido!”'''

Suara Kotori mengguncang gendang telinganya sampai terasa sakit.

Sambil membuat ekspresi muram, gadis itu mengayunkan tangannya ke atas kepala. Di atas telapak tangannya, apa yang terlihat seperti gumpalan cahaya bulat bersinar dengan warna hitam.

“Tung...”

Lebih cepat dari teriakannya, ia bergegas ke belakang dinding dan menyembunyikan badannya.

Sekejap kemudian, berkas cahaya berhamburan melalui dimana Shido baru saja berdiri, dengan mudahnya meledak keluar dari dinding luar gedung sekolah dan memanjang ke kejauhan.

Bahkan setelah itu, berkas-berkas cahaya hitam terus menerus ditembakkan.

“Tu-tunggu! Aku bukan musuhmu!”

Dari koridor yang sudah mulai sedikit berangin, ia bersuara.

Lalu, kelihatannya suara Shido tersampaikan, karena dengan demikian berkas-berkas cahaya tersebut berhenti ditembakkan.

“...Haa, boleh aku masuk...?”

'''“Dari yang dapat kulihat, dia tidak sedang bersiap-siap untuk menyerang. Kalau dia mau, seharusnya mudah baginya untuk meledakkan dinding itu sekaligus dengan Shido. —Di sisi lain membuang waktu dan membuatnya jengkel juga tidak baik. Ayo masuk.”'''

Shido bergumam, seakan sedang berbicara pada dirinya sendiri, dan Kotori menjawab. Kameranya mungkin sudah memasuki ruang kelas itu.

Menelan ludahnya, Shido berdiri di depan pintu masuk ruang kelas yang sekarang tanpa daun pintu itu.

“...”

Gadis itu sedang menatapnya dengan seksama. Seakan bertanya-tanya jika serangan akan datang, pandangan tersebut terisi dengan keraguan dan kewaspadaan.

“T-tenanglah untuk se—”

Mengangkat kedua tangannya untuk menunjukkan kalau ia tidak punya rasa permusuhan, ia melangkah masuk ke ruang kelas.

Namun,

“—Berhenti.”

Pada saat yang sama suara gadis itu berdering— *pshh*, lantai di depan kaki Shido dihanguskan sebuah berkas cahaya. Shido buru-buru membekukan gerakannya.

“...”

Gadis itu dengan hati-hati memperhatikan Shido dari kepala hingga kaki, dan membuka mulutnya.

“Kau siapa.”

“...Ahh, aku—”

'''”Tunggu sebentar.”'''

Di saat Shido baru mau menjawab, entah mengapa Kotori menghentikannya.
 
Layar di ''bridge'' <Fraxinus> sekarang ini sedang menampilkan potret wajah Spirit tersebut, gadis yang terbalut gaun yang terbuat dari cahaya itu.

Wajahnya yang menawan, dihiasi pandangan menusuk, sedang menatap tajam pada sisi kanan kamera—terhadap Shido.

Di sekitarnya, sekumpulan ''parameter'' mulai dari kata-kata [''Affection Level''] terdapat di sana. Reine sedang menggunakan ''Realizer'' untuk menganalisis secara numerik dan menampilkan status mental sang gadis.

Oleh AI yang dibangun dalam <Fraxinus>, percakapan diantara mereka berdua ditampilkan tanpa jeda waktu di bawah layar dengan bentuk teks.

Jika dilihat sekilas, tampilan itu terlihat sangat serupa dengan ''game'' yang Shido gunakan untuk berlatih.

[[Image:DAL_v01_171.jpg|thumb]]

Anggota ''Crew'' pilihan sedang melihat layar ''galge'' yang ditampilkan di monitor raksasa tersebut dengan keseriusan absolut.

Benar-benar pemandangan yang surealis.

Lalu—Kotori tiba-tiba mengangkat alis.

'''”Kau siapa.”'''

Di saat ''Spirit'' tersebut mengatakan kata-kata ini pada Shido, layar itu berkedip-kedip, dan suara sirene membahana di seluruh ''bridge''.

“I-ini—”

Di tengah suara bingung seseorang dari ''crew'', sebuah jendela tampilan terbuka di tengah layar.

 
①”Aku Itsuka Shido. Aku datang untuk menyelamatkanmu!”

②”Aku cuma orang lemah yang kebetulan lewat saja, tolong jangan bunuh aku.”

③”Sebelum menanyakan nama seseorang, sebutkan namamu dulu.”
 
“Pilihan—”

Batang permen Kotori naik tegak lurus.

''Realizer'' analisis yang dioperasikan Reine, setelah terhubung dengan AI <Fraxinus>, mendeteksi perubahan-perubahan seperti detak jantung sang ''Spirit'' atau gelombang otak lemah, dan langsung menampilkan pola respon yang semungkinnya di layar.

Waktu-waktu pilihan ini ditampilkan hanya terbatas pada saat mental status sang ''Spirit'' sedang tidak stabil.

Dengan kata lain, dengan pilihan yang tepat, seseorang dapat membangun hubungan baik dengan sang ''Spirit''.

Namun, jika seseorang membuat kesalahan—

Kotori segera mendekatkan mulutnya ke ''mike'', menghentikan Shido sebelum mengutarakan jawabannya.

“Tunggu sebentar.”

'''“—?”'''

Suara seperti nafas tertahan dapat terdengar dari balik ''speaker''. Ia pastinya bertanya-tanya mengapa Kotori menyuruhnya berhenti.

Mereka tidak dapat membiarkan ''Spirit'' itu menunggu selamanya. Kotori berbalik pada para anggota ''crew'' dan memerintahkan.

“Pilihlah opsi yang kau pikir benar! Dalam lima detik!”

Semuanya secara bersamaan, para anggota ''crew'' mengoperasikan konsol di depan mereka. Hasil dari semua itu dengan segera tampil di layar di hadapan Kotori.

Jawaban paling umum adalah—nomor ③.

“—Sepertinya kita semua memiliki pendapat yang sama.”

Kotori berkata, dan para ''crew'' mengangguk bersamaan.

“① terlihat sebagai pilihan yang pasti jika dilihat sekilas, namun ketika lawan memiliki keraguan jika kita adalah musuh, mengatakan hal seperti itu akan terlihat mencurigakan. Dan sepertinya juga sedikit menjijikan.”

Sambil berdiri tegak, Kannazuki berbicara.

“...② tentu di luar pertanyaan. Sesaat terbukanya kesempatan kecil untuknya meloloskan diri, itulah akhir dari semua ini.”

Selanjutnya, dari bagian ''bridge'' yang lebih rendah, Reine berbicara.

“Itu benar. Sampai situ, ③ masuk akal secara logis, dan kalau semua berjalan lancar kita bahkan mungkin dapat mengendalikan alur pembicaraan.

Kotori menunduk pelan, dan sekali lagi menarik ''mike'' mendekat.
 
“...H-hey, apa yang kau barusan bilang...”

Setelah menghentikan kalimatnya selagi tertusuk tatapan tajam gadis tersebut, Shido sedang berdiri di tengah-tengah atmosfer yang tidak menyenangkan.

“...aku akan bertanya sekali lagi. Kau siapa.”

Gadis itu berkata, seakan kesal, pandangan matanya semakin menajam.

Lalu, pada waktu itu, akhirnya suara Kotori sampai pada telinga kanannya.

'''”Shido. Kau bisa mendengarku? Jawab sesuai dengan yang kuberitahukan.”'''

“O-oke.”

'''“—Sebelum menanyakan nama seseorang, sebutkan namamu dulu.”'''

“—Sebelum menanyakan nama seseorang, sebutkan namamu dulu. ...wagh”

Segera setelah ia mengatakannya, wajah Shido menjadi pucat.

“Ap-apa yang kau suruh aku katakan...”

Namun, sudah terlalu terlambat. Di saat dia mendengar suara Shido, air muka gadis itu berubah, kali ini mengangkat kedua tangannya dan membuat bola-bola cahaya.

“...”

Ia buru-buru menyentak lantai, terjatuh ke samping kanan.

Semasa kemudian, sebuah bola cahaya hitam terlempar ke tempat di mana Shido tadinya berdiri. Sebuah lubang besar menganga di lantai yang kelihatannya telah menembus habis sampai lantai dua atau tiga.

“...Uwaa...”

'''”Ehh, aneh.”'''

“Bukan itu yang seharusnya kau katakan..., apa kau mencoba membunuhku...?”

Membalas Kotori yang sepertinya memang sedang bingung, Shido membangkitkan tubuhnya sambil memegang kepalanya.

Lalu—

“Ini yang terakhir. Kalau kau tidak punya keinginan untuk menjawab, aku akan menganggapmu sebagai musuh.”

Dari atas meja Shido, gadis tersebut berkata. Dengan panik, Shido segera membuka mulut.

“A-aku Itsuka Shido! Aku murid di sini! Aku tidak punya maksud jahat!”

“...”

Shido berbicara selagi mengangkat kedua tangan, dan dengan mata yang curiga gadis tersebut turun dari meja Shido.

“—Jangan bergerak. Sekarang ini, kau ada dalam jangkauan seranganku.”

“...”

Menandakan kalau ia mengerti, Shido mengangguk selagi mempertahankan postur tersebut.

Dengan langkah-langkah pelan, gadis itu mendekati Shido.

“...nn?”

Lalu, sedikit membungkukkan pinggangnya, dia menatap wajah Shido untuk sejenak, dan “Nu?”, die menaikan alis.

“Hey, bukankah kita pernah bertemu satu kali sebelumnya...?”

“Ah... ahh, bulan ini—kukira, tanggal sepuluh. Di kota.”

“Ohh.”

Sepertinya dia mengingatnya, gadis itu pelan-pelan menepuk tangannya, lalu kembali ke postur sebelumnya.

“Aku ingat sekarang. Kau yang mengatakan hal aneh itu.”

Melihat sedikit perlawanan menghilang dari mata sang gadis, untuk sesaat ketegangan Shido berkurang.

Namun,

“Gi...!?”

Sesaat kemudian, poni Shido dijambak dan mukanya dipaksa menghadap ke atas.

Gadis itu memiringkan wajah seolah melihat ke dalam mata Shido, selagi ia melepas pandangannya.

“...kalau kuingat, kau bilang kau tidak punya maksud untuk membunuhku? Hmmf— Aku sudah tahu maksudmu. Beritahu aku, apa yang kau inginkan. Apa kau berencana menyerangku dari belakang setelah aku lengah?”

“...”

Shido mengangkat alisnya sedikit, menggigit keras-keras gigi belakangnya.

Itu bukan karena ia menakuti gadis tersebut.

Kata-kata Shido—Aku tidak datang untuk membunuhmu; kata-kata seperti itu, gadis tersebut tidak dapat mempercayainya sama sekali.

Hal itu dikarenakan dia telah dihadapkan pada lingkungan di mana dia tidak dapat mempercayainya.

Ia merasa kesal, dan tidak tahan.

“—Manusia itu...”

Tanpa sadar, Shido menyuarakan.

“... tidak semuanya mencoba membunuhmu.”

“...”

Mata gadis itu terbelalak, selagi dia melepas tangannya dari rambut Shido.

Dan untuk sejenak, dengan tatapan bertanya-tanya dia menatap wajah Shido, lalu membuka bibirnya secelah kecil.

“...begitukah?”

“Ah, begitulah.”

“Orang-orang yang aku temui, mereka semua bilang kalau aku harus mati.”

“Tidak mungkin... hal seperti itu.”

“...”

Tanpa mengatakan apapun, gadis itu menggerakan tangannya ke belakang.

Dia setengah menutup matanya dan mengatupkan bibirnya—memasang wajah yang menandakan kalau dia masih belum bisa mempercayai apa yang Shido katakan.

“...kalau begitu aku akan bertanya. Kalau kau tidak punya keinginan untuk membunuhku, lalu untuk alasan apa kau ada di sini sekarang?”

“Uh, itu—err.”

'''”Shido”'''

Tepat saat Shido mulai terbata, suara Kotori menggema di telinga kanannya.
 
“—Pilihan lagi ya.”

Kotori menjilat bibirnya, selagi melihat pilihan yang ditampilkan di tengah layar.

'''①”Tentu saja, aku datang untuk menemuimu.”'''

'''②”Apapun itu, tidak masalah kan.”'''

'''③”Cuma kebetulan.”'''

Tampilan di hadapannya segera mengumpulkan pendapat-pendapat dari para anggota ''crew''. ① yang paling umum.

“Yah, untuk ②, setelah melihat reaksinya terakhir kali sepertinya mustahil. —Shido, untuk sekarang ini katakan saja kalau kau datang untuk bertemu dengannya.”

Kotori berbicara ke arah ''mike'', dan terlihat di layar, Shido membuka mulutnya selagi berdiri.

'''“A-agar dapat menemuimu.”'''

Gadis itu membuat ekspresi kosong.

'''“Menemuiku? Kenapa?”'''

Di saat gadis tersebut menelengkan kepala dan mengatakan ini, sekali lagi pilihan-pilihan terpampang di layar.

'''①”Aku penasaran denganmu.”'''

'''②”Agar kita dapat saling mencintai satu sama lain.”'''

'''③”Aku punya sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”'''

“Nn... apa yang harus kita lakukan.”

Kotori meraba dagunya, dan tampilan di hadapannya menunjukkan ② sebagai jawaban.

“Lebih baik untuk melancarkan serangan langsung di sini, komandan. Tunjukkan pada gadis itu kejantanannya!”

“Kalau kau tidak mengucapkannya dengan jelas ''lady'' ini tidak akan mengerti!”

Dari bagian bawah ''bridge'', suara-suara para ''crew'' berkumandang.

Kotori berbumam “hmm” lalu menyilangkan kakinya.

“Yah, sepertinya tidak mengapa. ① atau ③ mungkin akan menimbulkan pertanyaan lain sebagai responnya. —Shido. Coba ②, agar kita dapat saling mencintai satu sama lain.”

Ia mengucapkan perintahnya ke arah ''mike''. Pada saat itu, bahu Shido mulai gemetaran.
 
“Ah... itu, begini lho.”

Setelah menerima perintah itu dari Kotori, Shido ragu-ragu dalam berkata dan pandangannya melayang kemana-mana.

“Apa, kau tidak bisa mengatakannya? Atau kau muncul di hadapanku tanpa alasan? Atau mungkin—”

Mata sang gadis sekali lagi mulai terlihat berbahaya. Shido terburu-buru menyelamatkan diri dan menyuarakan.

“A-agar... kita dapat... saling mencintai satu sama lain?”

“...”

Di saat Shido mengatakan ini, gadis itu menyilangkan kedua tangan dan membuat gerakan membelah horizontal.

Dalam sekejap, tepat di atas kepala Shido sebuah pedang angin melewatinya—membelah dinding ruangan kelas tembus ke luar. Beberapa helai rambut Shido terpotong dan menari-nari di udara.

“Uwaa...!?”

“...aku tidak mau mendengar leluconmu.”

Sambil membuat ekspresi yang sangat melankolis, gadis itu berkata.

“...”

Shido menelan ludah.

Di saat itulah, ketakutan yang ia rasakan sampai sekarang ini menghilang, dan jantungnya berdegup kencang.

—Ahh, itu dia, ekspresi itu.

Ekspresi ini, yang benar-benar Shido benci.

Seakan menganggap dirinya tidak dicintai sama sekali, ekspresi yang menunjukkan hilangnya kepercayaan pada dunia.

Tanpa sadar, rahang Shido gemetar.

“Aku datang ke sini..., untuk... berbicara denganmu.”

Shido berkata—dan seolah tidak mengerti yang ia maksud, gadis itu mengangkat alis.

“...apa maksudmu?”

“Itu saja. Aku, mau, berbicara denganmu. Aku tidak peduli apa topiknya. Bahkan kalau kau tidak menyukainya dan mengacuhkanku, tidak apa-apa. Tapi, aku ingin agar kau tahu satu hal. Aku—”

'''”Shido, tenanglah.”'''

Mencoba memperingatinya, Kotori berkata. Namun, Shido tidak dapat dihentikan.

Bagaimanapun juga, sampai sekarang, gadis ini tidak punya seorang-pun yang akan mengulurkan tangan untuknya.

Bagaimanapun juga, dengan satu kalimat saja dia bisa berada dalam situasi yang benar-benar berbeda, namun tidak seorangpun akan mengucapkan kalimat tersebut padanya.

Bagi Shido, ia punya ayahnya, ibunya, dan ia juga punya Kotori.

Tapi, gadis ini tidak punya siapa-siapa.

Karena itulah—Shido harus mengatakannya.

“Aku tidak akan—menolak keberadaanmu.”

Shido mengambil langkah berat ke depan, dan sambil melafalkan jelas tiap kata, ia berkata demikian.

“...”

Gadis itu mengangkat alis, dan memalingkan pandangannya dari Shido.

Lalu, setelah hening sejenak, dia membuka mulutnya dengan gugup.

“...Shidou. Kau bilang kau Shidou?”<ref>Saat Tohka menyebut nama Shido, namanya ditulis dengan huruf Katakana, dengan demikian untuk penerjemahan kedepannya ‘Shidou’ dipakai jika Tohka yang memanggilnya.</ref>

“—Ya.”

“Kau benar-benar tidak akan menolak keberadaanku?”

“Yeah.”

“Benar benarkah?”

“Benar benar.”

“Benar benar benarkah?

“Benar benar benar.”

Shido menjawab tanpa jeda, lalu gadis itu mengelus rambutnya, dan berdiri sambil menyuarakan apa yang kedengarannya sebuah isakan, memalingkan wajahnya ke belakang.

“—Hmpf.”

Mengangkat alisnya dan tersenyum mengejek, dia menyilangkan tangannya.

“Siapa yang sedang kau coba tipu dengan kata-kata itu baaka baaka<ref>Baka artinya bodoh</ref>”

“Seperti yang kubilang, aku—”

“...tapi kau tahu, tadi itu.”

Selagi membuat ekspresi yang rumit, gadis tersebut melanjutkan.

“Aku tidak tahu apa isi kepalamu, tapi kau manusia pertama yang dapat kuajak bicara baik-baik. ...untuk mendapat informasi mengenai dunia ini kau mungkin ada gunanya.”

Setelah mengatakan ini, dia mendengus sekali lagi.

“...h-huh?”

“Aku bilang aku tidak keberatan kalau hanya berbicara denganmu. Tapi itu untuk mendapat informasi saja. Mm, itu penting sekali. Informasi itu benar-benar sangat penting.”

Selagi berbicara—memang hanya sedikit, namun ekspresi gadis tersebut terlihat sedikit lebih halus.

“Be-begitukah...”

Sambil menggaruk wajahnya, Shido menjawab demikian.

Dengan begini... yah untuk saat ini kontak pertama dapat dikatakan sukses.

Selagi Shido berdiri sambil bertanya-tanya, di telinga kanannya suara Kotori terdengar.

'''“—Kerja yang bagus. Lanjutkan saja seperti itu.”'''

“A-Aahh...”

Lalu, gadis itu mulai perlahan-lahan mengitari ruang kelas dengan langkah-langkah panjang.

“Tapi, coba saja bertindak mencurigakan. Akan kubuat sebuah lubang angin di badanmu.”

“...oke, aku mengerti.”

Mendengar jawaban Shido, gadis itu perlahan membunyikan langkah kakinya di ruang kelas.

“Shidou.”

“A-Apa?”

“—Kalau begitu aku tanya. Apa sebetulnya tempat ini? Ini pertama kalinya aku melihat tempat seperti ini.”

Dengan mengatakan ini, dia berjalan mengelilingi sambil menyodok-nyodok meja yang roboh.

“Ehh... ahh, ini sebuah sekolah—ruangan kelas, yah, tempat di mana murid-murid sebaya denganku datang untuk belajar dan mengkaji. Kami duduk di meja-meja itu, seperti ini.”

“Apa?!”

Mata gadis tersebut membesar karena terkejut.

“Semua ini diisi manusia? Jangan bercanda. Pastinya hampir ada 40 orang.”

“Tidak, itu kenyataannya.”

Selagi mengatakan ini, Shido menggaruk pipinya.

Ketika sang gadis muncul, peringatan evakuasi biasanya sudah berbunyi di jalan-jalan. Manusia-manusia yang gadis ini lihat mungkin hanya AST. Mereka mungkin juga tidak berjumlah banyak.

“Hey—”

Ia bermaksud memanggil nama gadis tersebut—tetapi kata-kata Shido tertahan di tenggorokannya.

“Nu?”

Mungkin menyadari kondisi Shido, gadis itu mengernyitkan alis.

Dan kemudian, setelah menempatkan tangannya di dagu untuk sementara, sementara berpikir,

“...begitu ya, agar dapat berbincang dengan seseorang, perlu itu ya.”

Dengan demikian, dia mengangguk,

“Shidou. —Kau mau panggil aku apa?”

Sambil duduk di salah kursi di dekatnya, dia berkata.

“...huh?”

Tidak mengerti apa yang dia maksud, Shido bertanya.

Setelah menyilangkan tangannya sembari menyuarakan “hmpf”, dia melanjutkan dengan nada arogan.

“Beri aku nama.”

“...”

Setelah hening sejenak.

—Serius bangeeeeeeeeeet!!

Shido menjerit dalam hati.

“A-aku!?”

“Yeah. Lagipula aku tidak berencana untuk bicara dengan orang lain. Tidak masalah.”
 
“Uwahh, lagi-lagi masalah yang berat muncul.”

Duduk di kursi kapten, Kotori menggaruk wajahnya.

“...hmm, apa yang harus kita lakukan.”

Dari bagian bawah ''bridge'', Reine mengangguk sebagai respon untuk hal itu.

Di dalam ''bridge'', sirene tidak berbunyi, dan pilihan-pilihan-pun tidak muncul di layar.

Kalau AI menampilkan nama-nama acak begitu saja, akan ada terlalu banyak yang dimunculkan.

“Tenang Shido. Jangan terburu-buru dan mengatakan nama yang aneh.”

Mengatakan ini, Kotori berdiri, dan mengeraskan suaranya terhadap para ''crew''

“Semuanya! Segera pikirkan nama untuknya dan kirimkan ke terminal-ku!”

Setelah mengatakan ini ia menjatuhkan pandangannya pada layar. Beberapa anggota ''crew'' telah mengirimkan beberapa nama.

“Ahem... Kawagoe! Bukankah Misako nama salah satu bekas istrimu!”

“Ma-maaf, saya tidak bisa memikirkan nama lain...”

Dari bagian bawah ruang kendali, suara penyesalan seorang lelaki dapat terdengar.

“...benar-benar, coba lihat... Urarakane? Kimimoto, bagaimana kau melafalkannya?”

“Clarabelle!”

“Dengan ini aku melarangmu mempunyai anak untuk seumur hidupmu.”

Ia menunjuk pada lelaki anggota ''crew'' yang menyahut tersebut.

“Maaf! Anak tertua saya sudah di sekolah dasar!”

“Anak tertua?”

“Ya! Saya punya tiga!”

“Dan ngomong-ngomong nama mereka adalah?”

“Dari yang tertua, Pureful, Fullmonty, Seraphim!”

“Cepat ganti nama mereka dalam waktu satu minggu, lalu pindahlah dari distrik sekolah mereka.”

“Perlukah melakukan sampai sejauh itu!?”

“Coba pikirkan perasaan anak-anak yang diberikan nama-nama aneh itu dasar ikan gobi.”

“Tidak apa-apa kan! Akhir-akhir ini semuanya juga melakukan hal yang sama!”

<nowiki>*Gong Gong*</nowiki>, suara redam terdengar di seluruh ''bridge''.

Shido sepertinya sedang mengetuk ''intercom''.

Terlihat pada layar, gadis itu menyilangkan tangannya, dan sedang menepuk-nepuk sikunya dengan tak sabaran.

Kotori segera mengamati layar. Tidak ada nama yang membantu. *Haaa*, ia melepas desahan kuat.

Rekan-rekannya benar-benar tidak punya selera rupanya. Dengan kecewa, Kotori menggelengkan kepala.

Ia melihat penampilan sang gadis yang menawan. Sebutan yang cocok dengannya pastinya sesuatu yang elegan dan berwibawa dalam ''style'' zaman dahulu. Ya, seperti—

“Tome.”

'''”Tome! Namamu adalah Tome!”'''

Segera setelah Shido mengatakan hal itu, cahaya berwarna merah murni menyala di dalam ruang kendali, dan bunyi kencang *pii pii* mulai berdering.

“''Pattern blue'', target tidak senang!”

Salah satu ''crew'' menyuarakan sembari terlihat panik.

Pada saat itu, meteran ''Affection Point'' yang terlihat di layar besar telah turun drastis.

Mengikutinya, di depan kaki Shido di layar, *zugagagagagagagan!*, bola-bola kecil dengan berentetan menghujani bagaikan ''machine gun''.

'''”Uwahhhhhhh!?”'''

“...Kotori?”

Suara bertanya Reine.

“Huh? Aneh. Kupikir itu nama bergaya kuno yang bagus.”
 
“...aku tidak tahu kenapa, tapi kelihatannya kau sedang mempermainkanku ya.”

Selagi urat nadi bermunculan di dahinya gadis tersebut berkata.

“...! Ma-maaf... tunggu sebentar.”

Kalau dipikir baik-baik, Tome jelas-jelas di luar perhitungan. Selagi berjongkok dan menatap asap yang membumbung dari lantai, Shido memaki kesembronoannya. Maaf untuk semua wanita tua di seluruh negeri, namun itu bukan nama yang cocok untuk gadis masa kini.

Lagipula pertama-tama, ia tidak pernah berpikir kalau ia akan menjadi seorang bapak wali lewat pertemuan mendadak ini. Tidak peduli seberapa kuat ia mencoba menahan debar jantungnya, ketika ia berpikir pandangannya mulai berputar-putar. Bagaimanapun juga, tidak mungkin ia tiba-tiba mendapat ide mengenai nama gadis. Nama, nama, nama... ia mengingat-ingat nama-nama perempuan yang ia tahu. Tapi ia tidak punya banyak waktu. Selagi ia melakukannya wajah sang gadis menunjukkan ketidak-senangan.

“——To-Tohka.”

Dari mulut Shido yang kebingungan keluar nama itu.

“Nu?”

“Ba-bagai... mana?”

“...”

Setelah hening sejenak—

“Oh, baiklah. Itu lebih baik daripada Tome.”

Melihatnya Shido membuat senyuman pahit dan menggaruk belakang kepalanya.

Namun... rasa bersalah yang lebih lagi terbentuk di balik pikirannya.

Bagaimanapun juga, itu karena pertemuan pertama mereka adalah pada '''tanggal 10'''<ref>Tanggal sepuluh dilafalkan sebagai ‘Tohka’ (十日), sama dengan pelafalan nama yang diberikan Shido (十香)</ref> April, benar-benar nama yang sederhana.

“...apa yang baru saja kulakukan...”

“Kau berkata sesuatu?”

“Ah, ti, tidak...”

Terburu-buru ia mengayunkan tangannya. Gadis itu terlihat sedikit penasaran, namun tidak bertanya lebih lanjut.

Dengan segera, ia menderap menuju Shido.

“Kalau begitu—Tohka, bagaimana cara menulisnya?”

“Ahh, itu—”

Shido melangkah mendekati papan tulis, memegang sebatang kapur, dan menulis “十香”

“Hmm.”

Dengan anggukan kecil, gadis itu meniru Shido dan menyusuri papan tulis dengan jarinya.

“Ah, kalau kau tidak menggunakan kapur nanti kata-katanya...”

Ia baru saja mulai berbicara, namun menghentikan kata-katanya. Tempat di mana tersentuh oleh jari sang gadis telah tersayat rapi, dan dua huruf 十香 tertulis dengan kasar.

“Ada apa?”

“...tidak, tidak ada.”

“Begitu.”

Dengan mengatakan itu, gadis itu menatap kata-kata yang ia tulis untuk sejenak, dan memberi anggukan kecil.

“Shidou.”

“A-apa?”

“Tohka.”

“Eh?”

“Tohka. Namaku. Bagus sekali bukan?”

“Ah, ahh...

Entah kenapa tadi itu agak... membuatnya malu. Dalam satu dan lain sebab.

Sedikit memalingkan matanya, Shido menggaruk pipinya.

Namun, gadis itu—Tohka, sekali lagi menggerakkan bibirnya.

“Shidou.”

...bahkan Shido sekalipun mengerti maksud Tohka.

“To-Tohka...”

Shido memanggil nama itu, dan dengan terlihat puas ujung-ujung bibir Tohka tersungging naik.

“...”

Hatinya melonjak.

Kalau ia pikir-pikir lagi, ini pertama kalinya, ia melihat senyum Tohka.

Lalu, pada saat itulah,

“—...?”

Tiba-tiba, gedung sekolah mengalami sebuah ledakan yang luar biasa dan bergetar.

Ia segera menyokong tubuhnya dengan tangan pada papan tulis.

“Ap-apa yang...!?”

'''“Shido, menunduk!”'''

Di telinga kanannya suara Kotori bergema.

“Eh...?”

'''”Cepatlah!“'''

Tidak tahu ini dan itu, Shido melakukan seperti yang diperintahkan dan tiarap di lantai.

Momen berikutnya, *gagagagagagagaga—*, terdengar suara keras, menghancurkan jendela ruang kelas semuanya sekaligus, dan membuka lubang peluru yang tak terhitung banyaknya pada dinding di belakangnya. Bagaikan adegan dalam pertarungan mafia saja.

“Ap-apa-apaan ini...!”

'''“Sepertinya serangan dari luar. Mungkin untuk memancing ''Spirit'' keluar. —Ahh, atau mungkin itu untuk meruntuhkan gedung sekolah, dan dengan demikian menghancurkan tempat di mana sang gadis dapat bersembunyi.”'''

“Ha..., konyol sekali...!”

'''" —Tapi tetap saja, ini diluar dugaanku. Mereka memikirkan taktik agresif macam begini.”'''

Lalu, Shido mengangkat wajahnya.

Tohka memiliki ekspresi yang terlihat sama persis dengan ketika dia berhadapan dengan Shido sebelumnya, menatap keluar jendela yang pecah.

Tanpa perlu dikatakan lagi, peluru tidak berguna melawan Tohka, bahkan pecahan kaca tidak dapat menyentuhnya.

Namun, wajah tersebut terlihat terlihat begitu menderita.

“—Tohka!”

Tanpa sadar, Shido meneriakkan nama itu.

“...”

Sembari tersentak, pandangan Tohka pindah dari luar ke Shido.

Bahkan sekarang, suara tembakan yang melanda terus berbunyi, namun serangan pada ruang kelas 2-4 untuk sementara telah berhenti.

Sembari menyiapkan diri menghadapi serangan, ia membangkitkan tubuhnya. Lalu, Tohka dengan murung merendahkan pandangannya.

“Cepatlah lari, Shidou. Kalau kau ada bersamaku, kau akan terserang sesamamu manusia.”

“...”

Shido terdiam, dan menelan ludah..

Tentu saja, ia harus melarikan diri. Namun—

'''“Ada dua pilihan. Lari, atau tinggal.”'''

Ia mendengar suara Kotori. Setelah ragu-ragu sejenak,

“...bagaimana bisa aku melarikan diri, di saat-saat seperti ini...”

'''“Kau benar-benar idiot.”'''

“...katakan sesukamu.”

'''”Itu pujian. —Aku akan memberimu saran bagus. Kalau kau tidak mau mati, tetap berada sedekat mungkin dengan ''Spirit'' itu.”

“...oke.”

Membentuk garis lurus dengan bibirnya, Shido duduk di hadapan kaki Tohka.

“Huh—?”

Mata Tohka terbelalak.

“Apa yang kau lakukan? Cepatlah dan—”

“Aku tahu...! Tapi sekarang ini waktunya untuk percakapan kita. Hal semacam itu, jangan khawatirkan. —Kau mau informasi mengenai dunia ini kan? Kalau itu sesuatu yang bisa kujawab, tidak peduli berapa banyakpun pertanyaan yang kau punya akan kujawab semuanya.”

“...!”

Tohka memasang wajah terkejut untuk sejenak, dan kemudian duduk, menghadap Shido.

===Bagian 3===

“——”

Dengan tubuhnya terselimuti sebuah ''wiring suit'', Origami sedang memegang sebuah ''gatling gun'' raksasa dengan kedua tangannya.

Mempersiapkan diri lalu menekan pelatuknya, jumlah peluru yang tak terbayangkan berpencar menghantam bangunan sekolah.

Karena ''territory''-nya sedang terbentang, ia kurang lebih tidak merasakan rekoil yang ditimbulkan, tapi pada dasarnya itu adalah sebuah ''gatling gun'' radius lebar yang biasanya dipakai di kapal-kapal tempur. Menghadapi serangan bertubi-tubi dari berbagai arah, bangunan sekolah berangsur-angsur penuh dengan lubang.

Namun—ini bukanlah perlengkapan ''anti-Spirit'' yang menggunakan ''realizer''. Senjata ini tidak lebih dari perlengkapan untuk menghancurkan bangunan itu dan memaksa ''Spirit'' itu keluar.

'''”—Bagaimana? Apa ''Spirit'' itu sudah keluar?”'''

Dari ''intercom'' di dalam ''headset''-nya, suara Ryouko dapat terdengar.

Ryouko berada tepat di samping Origami—namun di tengah-tengah deru tembakan suara aslinya tidak mungkin terdengar.

“Saya masih belum bisa memastikannya.”

Tanpa menghentikan serangan, ia membalas.

Sambil menembakan senapannya, Origami membuka mata lebar-lebar dan mengamati gedung sekolah yang sedang meruntuh.

Mereka berada pada jarak yang normalnya siapapun tidak mungkin bisa melihat apa-apa, namun Origami saat ini dengan ''territory'' yang terbentang dapat membaca kata-kata pada kertas yang tertempel di papan buletin di sisi gedung sekalipun.

Lalu—Origami menyipitkan matanya sedikit.

Kelas 2-4, ruang kelas Origami.

Oleh karena serangan-serangan mereka, dinding luarnya sudah runtuh seluruhnya—ia melihat sosok target, sang ''Spirit''.

Namun—

“...nn? Itu kan—”

Ryouko berkata dengan nada ragu.

Karena, di dalam ruang kelas itu, selain ''Spirit'' itu, seorang manusia, kelihatannya seorang remaja lelaki, terdeteksi. —Mungkin seorang murid yang terlambat menyelamatkan diri.

“Si-siapa itu. Apa dia sedang diserang—?”

Sambil mengernyitkan alisnya Ryouko menyuarakan.

Namun, seakan ia tidak mendengarnya, Origami tetap menatap ruang kelas itu.

Ia merasa kalau sosok remaja di sisi ''Spirit'' tersebut tidak baginya.

“——!”

Mata Origami terbuka lebar.

Karena bagaimanapun juga—remaja lelaki itu adalah teman sekelas Origami, Itsuka Shido.

“—Origami?”

Dari sampingnya, Ryouko memanggilnya dengan suara kebingungan.

Namun Origami tidak menjawab, begitu saja ia memberikan sebuah perintah dalam pikirannya.

Perintah pada ''realizer'' yang menyelimuti tubuhnya, untuk kecepatan tertinggi.

“Apa yang kau lakukan, Origami!?”

'''“—Itu berbahaya. Hindari bertindak sembarangan seorang diri.”'''

Seperti yang diduga, mereka menyadari keanehan itu. Transmisi dari Ryouko dan ''headquarter'' datang pada waktu yang hampir bersamaan.

Namun Origami tidak dapat dihentikan. Ia segera menjatuhkan ''gatling gun''-nya, mengambil ''laser blade anti-Spirit'' jarak dekat <No Pain> dari pinggangnya, dan melesat menuju sekolah.

===Bagian 4===

Berada di dalam ruang kelas menghadapi hujan peluru, sambil menatap dan berbicara dengan seorang gadis.

...pastinya, ini pertama kalinya ia mendapat pengalaman seperti ini dalam hidupnya.

Mungkin disebabkan kekuatan Tohka, peluru yang tak terhitung jumlahnya, seakan menghindari mereka berdua, menghujamkan diri pada konstruksi sekolah.

Namun meskipun demikian, melihat peluru-peluru melesat di depan matanya bukanlah pengalaman sehari-hari. Ia merasa kalau saja ia bergerak meskipun hanya sedikit ia akan tertembak, karena itulah Shido diam dalam posisi itu saja sambil melanjutkan pembicaraan.

Isi percakapan tersebut bukanlah sesuatu yang spesial.

Tohka menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang tidak pernah sempat dia tanyakan pada siapapun, dan Shido menjawabnya. Hanya bincang-bincang sederhana seperti ini saja sudah cukup agar Tohka tersenyum puas.

Sebenarnya sudah berapa lama kiranya mereka telah berbicara —ketika itulah di dalam telinga Shido, ia mendengar suara Kotori.

'''“—Angka-angka ''parameter''-nya sudah stabil. Kalau bisa, coba tanyakan pertanyaan juga Shido. Kita benar-benar butuh informasi dari para ''Spirit''.”'''

Setelah diberitahukan hal ini, Shido berpikir sebentar lalu membuka mulutnya.

“Hey—Tohka.”

“Ada apa?”

“Sebenarnya... kau ini makhluk apa?”

“Mu?”

Pada pertanyaan Shido, Tohka mengernyit.

“—gak tahu."

"Gak tahu? ..."

“Itu kenyataannya. Aku tidak bisa berbuat apa-apa mengenai itu. —Aku tidak tahu berapa lama yang lalu, tapi dulu aku tiba-tiba terlahir '''disana'''. Begitulah. Ingatanku samar-samar dan tidak jelas. Aku tidak tahu apa-apa mengenai makhluk macam apa aku ini.”

“Be-begitukah...?”

Shido berkata sambil menggaruk pipinya, dan Tohka mendengus hmpf dan menyilangkan tangannya.

“Begitulah. Aku lalu tiba-tiba terlahir di dunia ini, dan saat itu grup ''mecha-mecha'' itu sudah beterbangan di langit.”

“G-grup ''mecha-mecha''...?”

“Orang-orang menyebalkan yang terbang kemana-mana itu.”

Sepertinya ia sedang berbicara tentang AST. Tanpa sadar Shido tersenyum kecut.

Lalu, dari ''intercom'', sebuah suara elektronik ringan seperti suara ketika kau mendapatkan pertanyaan dalam acara kuis berbunyi.

'''“Ini kesempatanmu, Shido!”'''

“Huh...? Untuk apa?”

'''“Meteran ''mood Spirit'' itu sudah berada di atas 70. Kalau kau mau bertindak sekaranglah waktunya.”'''

“Bertindak... apa yang harus kulakukan?”

'''“Nn, benar. Untuk sekarang... coba saja ajak dia nge-''date''?”'''

“Hah...!?”

Mendengar kata-kata Kotori, Shido tanpa sengaja mengencangkan suaranya.

“Nn, kenapa Shidou?”

Untuk merespon suara Shido tadi, Tohka melihat padanya.

“—! Tidak usah pedulikan itu.”

“...”

Meskipun ia sudah buru-buru mencoba menutup-nutupinya, Tohka menatap Shido dengan tatapan penasaran.

'''“Cepat ajak dia. Toh cara paling baik untuk menambah keintiman adalah dengan berusaha habis-habisan seperti ini.”'''

“...meskipun kau bilang gitu, saat dia muncul biasanya ada AST itu...”

'''“Justru karena itulah. Kesempatan berikutnya dia muncul, aku mengandalkanmu untuk melarikan diri dengannya ke dalam sebuah gedung besar. Akuarium atau teater atau ''department store'', yang manapun tidak masalah. Kalau ada fasilitas bawah tanah malah lebih bagus lagi. Kalau kau melakukannya, para AST mungkin tidak akan langsung masuk begitu saja.”'''

“...M-mm.”

“Kenapa dari tadi kau bisik-bisik. …! Rencana untuk melenyapkanku rupanya?”

“B-bukan, bukan! Kau salah paham!”

Ia buru-buru menghentikan Tohka, yang mana matanya sudah menajam dan bola-bola cahaya muncul di ujung jarinya.

“Kalau begitu beritahu. Apa yang kau katakan?”

“Guh...”

Ia mengerang selagi keringat mengaliri wajahnya, suara yang mendesaknya bergema di telinga kanan Shido.

'''“Ayolah, cepat lakukan saja. ''Date! Date!''”'''

Pada saat itu para anggota ''crew'' di ''bridge'' sepertinya juga tergairahkan, dari sisi lain ''intercom'', gemuruh sorakan ''date'' dapat terdengar.

'''“''Da●te''”'''

'''“''Da●te''”'''

'''“''Da●te''”'''

“Argh iya aku tahu!”

Shido menyerah dan berteriak.

Kenyataannya, bukannya ia tidak mengerti alasan Kotori, ia tahu kalau memang penting untuk mengatur panggung pertemuan berikutnya... tapi yah, kau tahu lah, ia sedikit malu.

“Hey, Tohka.”

“Nn, ada apa?”

“U-uhm... la-lain kali.”

“Nn?”

“Maukah kau pergi... ''date'' denganku?”

Tohka memasang ekspresi hampa.

“Apa itu ''date''?”

“I-itu...”

Entah kenapa ia merasa sangat malu, maka ia memalingkan pandangan dan menggaruk pipinya.

Lalu, pada saat itu, di telinga kanannya, suara Kotori yang sedikit lebih keras dari sebelumnya masuk.

'''"—Shido! AST sedang bergerak!”'''

“Huh...!?”

Dengan suara yang mungkin dapat didengar Tohka di depannya, namun Shido tidak peduli dan berteriak.

Dalam sekejap—di luar ruang kelas yang dari tadi mengeluarkan aura berasa terbuka, Origami muncul.

“—!”

Dalam sekejap, emosi Tohka menjadi kelam, dan dia mengulurkan tangannya ke arah sana.

Lalu, tanpa buang waktu, dari mesin yang terkesan kasar di tangannya muncul sebuah pedang cahaya, ketika Origami menyerbu Tohka.

Percikan-percikan bagaikan suasana di toko las berhamburan ke sekitar.

“Ku—”

“—Kasar sekali!”

Tohka berseru, melempar Origami dengan tangannya yang menghentikan pedang cahaya itu.

“...”

Sedikit menggertakkan giginya, Origami terlempar kebelakang. —Namun, dia segera membetulkan posturnya, dan mendarat dengan anggunnya di lantai yang penuh dengan lubang peluru.

“Tch—kau lagi.”

Sembari sedikit menggoyangkan tangannya yang menghentikan pedang tadi, Tohka berkata, bak penuh dengan kebencian.

Origami melirik sekilas Shido, lalu mendesah lega.

Namun dia segera menyiapkan senjata asing itu dan melemparkan pandangan dingin pada Tohka.

“...”

Melihat keadaannya itu, Tohka melirik Shido, lalu menancapkan tumitnya pada lantai di bawah kakinya.

“—<{{Furigana|Raja Pembantai|Sandalphon}}>!”

Sekejap itu juga, lantai ruang kelas melendung, dan dari situ tiba-tiba membumbung sebuah singgasana.

“Ap...”

'''“Shido, mundur! Biarkan <Fraxinus> menjemputmu segera. Kalau mungkin cobalah agar kalian berdua pergi bersama-sama!”'''

Shido berdiri sadar tak sadar, lalu mendengar teriakkan Kotori.

“Meskipun kau bilang begitu...”

Tohka menarik pedang dari belakang singgasana, dan menikamkannya pada Origami.

Deru angin dari satu ayunan tersebut, dengan mudahnya mengangkat tubuh Shido, dan melemparkannya ke luar sekolah.

“Uwahhhhhhh!?”

'''“''Nice!''”'''

Pada saat yang sama suara Kotori melengking, tubuh Shido terselimuti perasaan tak berbobot.

Selagi merasakan sensasi melayang yang aneh, Shido dipungut kembali oleh <Fraxinus>.

<noinclude>
===Catatan Penerjemah dan Referensi===

<references/>

{{Date A Live Bahasa Indonesia Nav|p1=1|p2=Bab 2|n1=1|n2=Bab 4}}
</noinclude>

Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Bab 2

2013-06-03T13:27:46Z

NocturneSky:

==Bab 2: {{Furigana|Training|Game|margin=12}} Start==

===Bagian 1===

—Sudah lama ya.
 
Di dalam kepalaku, bergema suara yang sepertinya pernah kudengar sebelumnya.
 
—Akhirnya, akhirnya kita bertemu lagi, <big>×××</big>.
 
Suara yang penuh nostalgia, penuh kehangatan.
 
—Aku senang sekali, tapi, sebentar lagi saja. Tunggulah sebentar lagi saja.
 
Kau siapa, aku bertanya, tapi tidak ada jawaban.
 
—Aku tidak akan meninggalkanmu lagi. Aku pasti tidak akan membuat kesalahan lagi. Karena itulah...
 
Di sana, suara misterius itu terputus.

===Bagian 2===

“...Haa!”

Shido tersadar,

“Uwahh!”

dan berteriak keras.

Yah tentu saja. Bagaimanapun juga, seorang wanita yang tidak dikenalnya sedang menahan kelopak matanya dengan jari-jarinya, selagi di matanya bersinar cahaya yang datang dari sesuatu yang kelihatannya adalah sebuah ''penlight''<ref>Senter dengan bentuk mirip seperti pen, ''penlight'' berbeda dengan pen senter biasa</ref> kecil.

“...Nn? Dia bangun.”

Wanita itu, anehnya dengan wajah yang mengantuk, berkata dengan suara yang monoton seperti melamun.

Dia sepertinya sedang memeriksa gerakan bola mata Shido yang tak sadarkan diri, jadi wajahnya sangat dekat dengannya. Samar-samar ia dapat mencium bau wangi, mungkin bau shamponya.

“S, S-S-S-S-Siapa kau?”

“...Nn, aah.”

Wanita itu, masih dalam kondisi sadar-tak sadar, mendirikan tubuhnya, dengan ekspresi suram menggeser poninya ke samping.

Karena jarak yang cukup telah terbentuk di antara mereka, sekarang sudah mungkin untuk melihat wanita itu seutuhnya.

Dia memakai apa yang sepertinya adalah seragam militer, dan umurnya sekitar 20 tahun. Rambut acak-acakannya, mata yang dihiasi lingkaran-lingkaran hitam, dan boneka beruang yang dipenuhi bekas goresan yang entah kenapa melongok keluar dari kantung seragam militernya, adalah karakteristik khususnya.

“... saya adalah Petugas Analisis di sini, Murasame Reine. Sayangnya, sang Petugas Medis sedang keluar—Tapi jangan khawatir. Meskipun saya tidak punya ijazahnya, setidaknya saya bisa menangani perawatan sederhana."

“...”

Mau tidak mau ia khawatir.

Karena, wanita yang dipanggil Reine ini jelas-jelas lebih tidak sehat dibanding Shido.

Pada kenyataannya, sejak awal tadi, seakan-akan sedang menggambar lingkaran kecil dengan kepalanya, tubuhnya terhuyung-huyung tidak tegak.

Shido, sekarang dengan tubuhnya terangkat, teringat dengan apa yang Reine baru saja katakan.

"—di sini?"

Ia bertanya, sambil melihat sekelilingnya.

Shido telah tertidur di sebuah ''pipe bed'' sederhana. Mengelilinginya adalah sebuah tirai putih yang berfungsi sebagai pemisah. Itu adalah sebuah ruangan mirip klinik sekolah.

Namun, langit-langitnya sedikit tidak pada tempatnya. Beberapa pipa polos dan kabel-kabel dapat terlihat.

“Di-dimana, ini...”

“...ah, tempat ini adalah ruang medis <Fraxinus>. Kamu tak sadarkan diri jadi kami membawamu kesini.”

“<Fraxinus>...? Lalu aku tak sadarkan diri..., ah—”

Benar, Shido telah terseret dalam pertarungan antara sang gadis misterius dan Origami, dan telah tak sadarkan diri.

“...um, uhm, boleh aku bertanya sesuatu? Terlalu banyak terjadi hal-hal yang tidak kumengerti...”

Shido bertanya sambil menggaruk kepala.

Tetapi, Reine tidak merespon, dengan diam berbalik dari Shido.

“Ah—Tunggu..."

“...ikuti saya. Ada seseorang yang saya ingin perkenalkan padamu. …Saya tahu kamu punya banyak pertanyaan, namun saya tidak pandai menjelaskan sesuatu. Kalau kamu mau lebih jelasnya kamu perlu menanyai orang tersebut.”

Sambil mengatakan ini, dia membuka tirai. Di luar tirai adalah ruangan yang sedikit lebih luas. Sekitar enam tempat tidur dideretkan, dan di bagian belakang ruangan terdapat beberapa peralatan medis yang asing.

Reine berputar menuju apa yang tentunya pintu masuk ruangan, dan terhuyung-huyung mencapainya.

Dia kemudian tersandung, dan dengan ‘bang’, membenturkan kepalanya di dinding.

“! Ka-Kau tidak apa-apa?”

“...uuuu.”

Dia tidak sampai jatuh. Reine, merintih, lalu bersandar pada dinding.

“...aah, maaf. Akhir-akhir ini saya tidak mendapat cukup tidur.”

“S-Sudah berapa lama sejak kau tidur terakhir kali?”

Shido bertanya, dan Reine, setelah berpikir sejenak, mengangkat tiga jari.

“Tiga hari. Tentu saja kau akan mengantuk.”

“...mungkin sekitar tiga puluh tahun?”

“Satuannya terlalu jauh berbeda!”

Shido bahkan sudah bersiap-siap untuk jawaban yang sekitar tiga minggu, tapi jawaban ini benar-benar tidak terduga.

Dan jelas-jelas itu melewati umurnya dari yang terlihat.

“...uhm, memang benar kalau saya tidak bisa mengingat terakhir kali saya tidur. Saya punya semacam insomnia akut.”

“Be-begitukah...”

“...oh. Ahh, permisi, ini sudah waktunya untuk obat saya.”

Reine tiba-tiba mencari-cari di sakunya, dan menarik sebuah toples tablet.

Dia lalu membuka toplesnya, dan menuangkan tablet-tablet itu ke mulutnya seakan meminumnya.

“Hey!”

Tanpa keraguan sedikitpun, sejumlah besar tablet di mulut Reine kemudian *gruk gruk gruk glek*, dan mereka berdua tanpa sadar memulai sebuah adegan komedi.

“...ada apa, kamu berisik.”

“Berapa banyak yang kau makan! Dan lagipula, obat apa itu!?”

“...semuanya pil tidur.”

“Kau bisa mati! Leluconmu tidak lucu!”

“...lagipula obat-obat itu tidak benar-benar ampuh.”

“Tubuh macam apa yang kau punya!”

“...yah rasanya manis dan enak jadi tidak apa-apa.”

“Kau pikir itu Ramune<ref>Ramune adalah merk ''soft drink'' Jepang dengan berbagai rasa.</ref>!?”

Setelah laga sahut-sahutan tersebut, Shido mengambil nafas dalam-dalam.

“...uhm bagaimanapun, kemarilah. Ikuti saya.”

Reine mengembalikan toples kosong tersebut ke sakunya, dan sekali lagi mulai berjalan dengan langkah-langkah berbahaya, membuka pintu ruang medis.

“...”

Shido terburu-buru memakai sepatunya, dan meninggalkan ruangan untuk mengejarnya.

“Apa, ini...”

Diluar ruangan, adalah sebuah konstruksi menyerupai koridor sempit.

Dinding dan lantai berwarna pucat dengan gaya mekanik itu entah kenapa membuat Shido teringat akan bagian dalam kapal tempur antariksa yang muncul di opera-opera antariksa atau koridor kapal selam dari film-film.

“...apa yang sebenarnya kulakukan?”

Shido, sudah tidak tahu lagi ini dan itu, perlahan-lahan mulai menggerakan kakinya.

Hanya mengandalkan punggung Reine yang berjalan sempoyongan dengan langkah-langkah yang tidak kokoh, di koridor yang mirip latar film, bergema bunyi langkah kaki.

Setelah berjalan beberapa lama.

“...di sini.”

Pada akhir perjalanan, di depan pintu dengan panel elektronik kecil di sampingnya, Reine berhenti dan mengatakan itu.

Pada momen berikutnya, panel elektronik itu mengeluarkan bunyi ‘bip’ pelan, dan pintu tersebut dengan mulus bergeser terbuka.

“...di sini, silahkan masuk.”

Reine melangkah kedalam. Shido mengikuti di belakangnya.

“...ini...”

Ia melihat pemandangan yang ada di sisi lain pintu tersebut.

Untuk menjelaskannya dengan kalimat sederhana, itu adalah sebuah tempat seperti ''bridge'' kapal. Di depan pintu yang baru saja dilewati Shido, lantainya terhampar dengan bentuk setengah oval, dan berada di tengahnya sebuah kursi yang sepertinya adalah kursi kapten.

Tambah lagi, mengikuti tangga-tangga di kedua sisinya yang melandai turun ke lantai yang lebih rendah, dimana para anggota ''crew'' terlihat sedang mengoperasikan ''console'' yang terlihat rumit. Ruangan itu redup secara keseluruhan, dan monitor yang tersebar di sini-situ memancarkan cahaya yang secara paksa menunjukkan keberadaan mereka.

“...saya membawanya.”

Reine sambil pusing mengayunkan kepalanya selagi berbicara.

“Kerja yang bagus.”

Lelaki tinggi yang berdiri di samping kursi kapten memberi hormat ringan seperti seorang ''butler''. Dia memiliki rambut bergelombang dan hidung yang tidak terlihat seperti seorang Jepang. Dia seperti lelaki muda dengan tampang yang sepertinya bisa muncul di novel-novel BL.

“Halo, Saya adalah Wakil Komandan di sini, Kannazuki Kyouhei. Senang bertemu denganmu.”

“I-Iya...”

Sambil menggaruk-garuk pipinya, ia menunduk ringan dengan kepalanya.

Untuk sesaat, Shido telah mengira Reine tadinya berbicara dengan lelaki ini.

Akan tetapi—ia salah sangka.

“Komandan, Petugas Analisis Murasame telah kembali.”

Kannazuki memanggil, dan dari kursi kapten yang punggungnya sedang membelakangi mereka, terdengar suara memberengut, sementara kursi tersebut berputar balik.

Dan kemudian.

[[File:DAL_v01_000e.jpg|thumb]]
“—Aku menyambutmu. Selamat datang, di <Ratatoskr>.”

Suara seseorang yang disebut ‘komandan’ tersebut terdengar terlalu menawan, dan disaat figur gadis muda yang memakai seragam militer merah menyala di bahunya terlihat jelas.

Rambutnya terikat 2 pita hitam besar. Dia memiliki postur yang kecil, mata bulat seperti biji pohon ek, dan Chupa Chups di mulutnya.

Shido mengernyit. Karena, bagaimanapun juga kau melihatnya—

“...Kotori?”

Benar, tidak peduli jika kau mengamati wajahnya, atau suaranya, atau aura yang mengelilinginya, meskipun ada beberapa perbedaan, gadis itu tidak diragukan lagi adalah imouto Shido yang manis, Itsuka Kotori.

===Bagian 3===

“—Itsuka, Shido.”

Bergumam dengan suara pelan sehingga tidak seorangpun yang dapat mendengarnya, wajahnya muncul di benak Origami.

Tidak salah lagi, dia adalah anak pada waktu itu. Tidak mungkin ingatan Origami menyalahinya.

Sedikit mengecewakan, tapi mereka hanya pernah bertemu satu kali itu saja, jadi tak bisa disalahkan kalau dia tidak mengingat Origami. Sejak memasuki sekolah lanjutan ia sudah mencoba berbagai cara untuk mendekatinya, namun semuanya berakhir dengan kegagalan.

Dan sekarang, bahkan ada persoalan yang lebih menggelisahkan.

“Kenapa, dia ada di tempat seperti itu?”

Ia tidak dapat mengerti mengapa dia keluar ke jalanan setelah peringatan ''spacequake'' telah dibunyikan.

Tambah lagi—dia pastinya telah melihatnya.

Origami, dengan perlengkapan khususnya—dan ''Spirit'' itu.

"Sersan Kepala Tobiichi, persiapan telah selesai!”

“...”

Karena suara teknisi yang tiba-tiba tersebut, wajah Origami yang menatap ke bawah tersentak ke atas.

Ia lalu dengan segera memfokuskan sebuah perintah dalam kepalanya.

Perintah tersebut mengarungi ''wiring suit'' yang menyelimuti tubuh Origami, sampai pada ''thruster parts'' di punggungnya, dan mengaktifkan ''Realizer'' yang tertanam.

Terselimuti perlengkapan yang bentuknya tidak terlihat cocok untuk terbang itu, tubuh Origami sedikit melayang di udara.

JGSDF<ref>Japan Ground Self-Defense Force.</ref> - Pangkalan Tenguu.

Dalam ''hangar''<ref>Tempat penyimpanan mesin(biasanya untuk pesawat terbang)</ref> yang ditempatkan di salah satu sudutnya, dengan mengikuti instruksi teknisi tersebut Origami mendarat di ''dock'' pribadinya seperti sedang duduk, mengembalikan senjata-senjatanya ke tempat yang dituju, dan terakhir, sambil menarik nafas dalam-dalam, mematikan semua ''Realizer''-nya.

Bersamaan dengan itu, bobot perlengkapan dan tekanan yang tidak ia rasakan sepersekian waktu yang lalu semua terdorong ke tubuhnya sekaligus.

Terdengar suara mesin yang menyala di belakangnya, dan ''thrusters'' yang dibawanya terlepas.

Namun, tidak sampai sekitar tiga menit kemudian, sebelum Origami dapat bergerak dari tempat itu.

Ini terjadi setiap kali setelah menggunakan ''CR-Unit''. Kembali dari seorang ''superhuman'' menjadi orang biasa, tubuh akan terasa luar biasa berat.

''Combat Realizer Unit''. Biasa disebut ''CR-Unit''

Itu adalah nama yang diberikan pada perlengkapan taktikal yang menggunakan teknologi ajaib, ''Realizer'', yang telah diperolah manusia setelah ''spacequake'' besar tiga puluh tahun lalu.

Dengan mengambil hasil kalkulasi komputer, dan memutarbalikkan hukum Fisika, kemudian memanifestasikannya di dunia nyata.

Singkatnya, meskipun ada beberapa batasan, ini adalah teknologi yang mengubah imajinasi menjadi kenyataan. Ini disebut-sebut sebagai sistem yang menghasilkan ‘sihir’ melalui tindakan saintifik.

Dan pada saat yang sama, ini adalah satu-satunya jalan bagi manusia untuk bertempur melawan ''Spirit''.

“Buka jalan! Tandu lewat!”

Sebuah sahutan terdengar dari arah kanan.

Menggerakkan hanya matanya, Origami melihat seorang anggota ''squad'' yang terbalut ''wiring suit'' yang sama dengannya di atas tandu tersebut.

“...Sial, sial, gadis itu...! Sumpah, akan kubunuh dia...!”

Anggota ''squad'' di tandu tersebut sedang menahan sebuah perban berembesan darah di kepalanya dan mencaci-maki dengan kesal saat dia dibawa pergi.

“...”

Tidak akan ada masalah kalau dia bisa mengumpat dengan semangat seperti itu. Kehilangan ketertarikannya, Origami menggerakan tatapannya kembali.

Kenyataannya, kalau pengobatan dilakukan menggunakan ''Realizer'' medis, selama itu bukan luka yang benar-benar serius, luka tersebut dapat dipulihkan seketika. Ketika Origami mematahkan kakinya sebelumnya, sehari setelahnya ia sudah bisa berjalan lagi.

“——”

Sambil menarik napas panjang, Origami melirik sedikit ke atas.

Ia mengingat kembali pertarungan hari ini.

—Malapetaka yang akan menghancurkan dunia, ''Spirits''.

Mereka adalah keabnormalan yang bahkan kelompok ''superhuman'' seperti Origami-pun tidak dapat berharap untuk menyentuhnya.

Muncul entah dari mana, menyebar kehancuran tanpa alasan, mereka adalah monster pada tingkat bencana alam.

“...”

Pada akhirnya, pertarungan hari ini berakhir dengan {{Furigana|kekalahan|Lost|margin=12}} sang ''Spirit'', meskipun lebih kelihatan seperti ''Spirit'' tersebut memutuskan untuk menutup tirainya.

''Lost'' bukan berarti ''Spirit'' tersebut telah tewas.

Arti sebenarnya adalah ''Spirit'' tersebut meloloskan diri melalui dimensi lain.

Meskipun ada catatan di buku di mana terlihat kalau gerakan para AST yang mengusir para ''Spirit'', Origami serta semua anggota yang terlibat langsung dalam pertarungan tahu akan hal itu.

Para ''Spirit'' tidak merasakan ancaman sedikitpun dari mereka, dan ketika para ''Spirit'' itu ''lost'', itu murni karena kemauan mereka saja.

“… tsk.”

Ekspresinya tidak berubah sama sekali.

Namun, Origami menggigit keras gigi belakangnya.

“Origami”

Suara yang datang dari dalam ''hangar'' memecah pemikiran Origami.

“...”

Dalam diam, ia berbalik menghadapi suara tersebut. Tubuhnya mungkin masih belum terbiasa, karena kepalanya terasa sangat berat.

''Realizer'' dasar yang terpasang pada ''wiring suit'', sekali dinyalakan, dapat memperluas ''territory'' pribadi seseorang sampai beberapa meter di sekitarnya.

''Territory'' ini adalah esensi dari ''CR-Unit''. Seperti yang namanya nyatakan, itu adalah ruang di mana pemikiran pengguna dapat menjadi kenyataan.

Territory mempunyai kemampuan untuk memperingan benturan dari luar, bahkan juga memungkinkan gravitasi di dalam untuk diatur semaunya. Selama ''territory'' ini dibentangkan, para anggota AST dapat menjadi manusia super.

Karena itu sebagai gantinya, untuk sementara waktu setelah menggunakan ''CR-Unit'', sulit untuk menggerakan tubuh dengan bebas.

“Kerja yang bagus.”

Di sana, memakai ''wiring suit'' yang sama dengan Origami, berdiri seorang wanita yang sedang pada pertengahan 20-annya dengan tangan di pinggang.

[[Image:DAL_v01_073.jpg|thumb]]

Kapten Kusakabe Ryouko. Perwira yang mengepalai AST di mana Origami berada.

“Kau benar-benar hebat mengusir ''Spirit'' itu sendirian. ...Aku mengomeli Tomonara dan Kagaya habis-habisan. Apa coba yang mereka pikir, kabur dan meninggalkan ''Spirit'' itu pada Origami sendiri.”

“Saya tidak mengusirnya.”

Origami menjawab, dan Ryouko mengangkat bahu.

“Yah, aku akan melaporkan seperti itu pada atasan. Kalau kita tidak menunjukan hasil sedikitpun pendapatan kita akan berkurang.”

“...”

"Ayolah, jangan memasang wajah seperti itu. Aku memujimu kog. Situasi di mana bangku ''ace'' masih kosong, kau membuat usaha yang bagus. Lagipula, kalau kau tidak ada disana, jumlah orang yang akan tewas bukan hanya satu atau dua.”

Fuuuu, dia melepas nafasnya.

“Tapi hey,”

Ryouko menajamkan pandangannya, menggenggam kepala Origami dan membalikkannya ke arahnya.

“Kau sedikit kelewatan.—Kau benar-benar mau mati ya?”

“...”

Dengan pandangan tajamnya masih terfokus pada Origami, Ryouko melanjutkan.

“Apa kau benar-benar mengerti lawan seperti apa yang kau hadapi ini? Yang benar saja dia itu monster. Badai topan yang punya otak.—Kau mengerti? Sebisamu, tekan kerusakan seminimal mungkin, sesuai kemampuanmu, buat dia ''lost'' secepat mungkin. Itulah tugas kita. Jangan melompat ke dalam bahaya dengan sia-sia.”

“—salah.”

Origami menjawab sambil menatap Ryouko tepat di matanya, dan sekali lagi membuka bibirnya sedikit.

“Untuk mengalahkan para ''Spirit'', itu adalah tugas AST.”

“...”

Ryouko memberengut.

Sebagai kapten AST, dia seharusnya mengerti nama Anti Spirit Team lebih dari pada Origami.

Karena dia mengerti, dia menyatakan hal itu.

—Kita tidak bisa berbuat lebih dari menekan kerusakan.

Namun, untuk menjawab itu, Origami mengulang sekali lagi.

“—Saya akan, mengalahkan, ''Spirit'' itu."

“...”

Ryouko melepas sebuah desahan, dan melepas tangannya dari kepala Origami.

“...aku tidak berencana untuk mendengar apa yang kau pikirkan pribadi. Berpikirlah sesukamu.—Tapi, kalau kau sampai terlihat melawan perintah ketika berada di medan perang, kau akan dikeluarkan dari ''team''.”

"Dimengerti."

Origami memberi jawaban pendek, bangkit dengan tubuhnya yang akhirnya sudah terbiasa, dan berjalan pergi.

===Bagian 4===

“—Jadi, yang di sini adalah monster yang kami sebut ''Spirit'', dan yang ini adalah AST. Mereka adalah Anti Spirit Team dari JGSDF. Kau sudah melibatkan diri ke situasi yang cukup mengkhawatirkan tahu? Kalau kami tidak menjemputmu, kau mungkin sudah mati dua atau tiga kali sekarang ini. Jadi, menuju hal berikutnya—”

"Se-sebentar!"

Shido mengeraskan suaranya, mencoba menahan Kotori yang telah memulai penjelasan kilatnya.

“Ada apa? Setelah semua kerepotan yang komandan ini lalui untuk memberikan penjelasan padamu langsung. Kalau kau mau menangis, lakukanlah dengan sedikit lebih terhormat. Karena sudah seperti ini, aku setidaknya dapat memberikanmu perlakuan spesial untuk menjilat bawah kakiku.”

Sedikit mengangkat dagunya, dengan tatapan yang sepertinya merendahkan Shido, sungai dampratan yang tidak seperti Kotori mengalir keluar dari mulutnya.

“Be-benarkah!?”

Suara yang terisi kegembiraan tersebut datang dari yang berdiri di samping Kotori, Kannazuki. Kotori langsung menjawab “bukan kau” dan menyikut ulu hatinya.

“Gah...!”

Menonton perbincangan tersebut, Shido membuka mulutnya dalam keterkejutan.

“...Ko-Kotori... Itu kau? Kau baik-baik saja?”

“Kenapa ini, apa kau lupa wajah adikmu sendiri, Shido? Aku tahu kau payah dalam mengingat, tapi aku tidak sampai mengira akan separah ini. Mungkin ide bagus untuk memesan tempat di rumah pensiunan sekarang juga.”

Segaris keringat mengaliri wajah Shido.

Ia mencubit pipinya. Sakit.

Imouto Shido yang cantik tidak seharusnya berhenti memanggilnya ‘onii-chan’.

Menggaruk belakang kepalanya, Shido berbicara dengan suara kerepotan.

“...entah kenapa, aku sangat bingung sepertinya isi kepalaku sudah menjadi ''Crocodile Panic''<ref>Mesin game ''arcade'' di mana pemain memukul kepala buaya-buaya yang keluar dari lubang-lubang yang ada.</ref>. Apa yang sebenarnya terjadi? Selain itu, di mana aku? Siapa orang-orang ini? Dan juga—”

Kotori, mengangguk “oke, oke”, mengangkat telapak tangannya dan memberhentikan Shido.

“Tenanglah. Kalau aku tidak bisa mengerti apa yang kau katakan, bagaimana bisa aku menjawabnya.”

Sambil mengatakan ini, Kotori menunjuk layar di ''bridge''.

Di sana, gadis berambut hitam yang Shido temui sebelumnya, juga orang-orang terselimuti ''armor'' mekanik, sedang ditampilkan.

“Uhmm... kau bilang... ''Spirit''?”

Shido bertanya sambil menggaruk pipinya. Ia mengingat kata yang Kotori gunakan di penjelasannya sebelumnya.

Muncul secara sembarangan di dunia, monster yang tak dikenal asal-usulnya.

“Ya. Dia adalah makhluk yang aslinya tidak berada di dunia ini. Hanya dengan muncul di dunia ini saja, tanpa kemauannya atau semacam itu, daerah sekitarnya akan tersapu habis.”

Dengan suara bang, Kotori menyatukan kedua tangannya, kemudian membukanya, menggambarkan sebuah ledakan.

Shido menggerenyit, tangannya masih berada di pipinya.

“...maaf, hal ini sedikit terlalu luas jadi sulit untuk mengertinya.”

Mendengar ini, Kotori mengangkat bahunya, “kau masih belum mengerti setelah semua ini?”, dan mendesah.

“Apa yang kubicarakan adalah ''spacequake'', atau lebih tepatnya fenomena yang kita sebut demikian, adalah buah dari kedatangan ''Spirit'' seperti gadis tersebut di dunia kita.”

“Ap...”

Shido tanpa sadar mengernyitkan alisnya.

Gempa di ruang terbuka. ''Spacequake''.

Fenomena yang sangat tidak masuk akal yang menggerogoti kehidupan manusia, menggerogoti dunia.

Dan alasan dibaliknya, adalah karena gadis itu—?

“Yah... skala kehancurannya bervariasi. Bisa sekecil batas beberapa meter saja, atau bisa sebesar—kira-kira sampai taraf membuat lubang besar di benua.”

Kotori membuat lingkaran besar dengan tangannya.

Dia mungkin sedang berbicara mengenai ''spacequake'' pertama tiga puluh tahun lalu—yang dikenal dengan sebutan Bencana Langit Eurasia.

“Keberuntungan sedang ada di sisimu, Shido. Kalau saja skala ledakan kali ini sedikit lebih besar, kau mungkin sudah terlempar seketika.”

“...”

Seperti yang dia katakan. Bahkan sekarang, tubuh Shido meringkuk ketakutan.

Melihat Shido seperti ini, Kotori setengah memejamkan matanya.

“Dan lagipula, kenapa juga kau pergi keluar ketika peringatannya sedang berbunyi? Kau idiot ya? Kau mau mati?”

“Bukan bukan itu... itu karena kau, lihat ini.”

Shido menarik ''cell phone''-nya keluar dari saku, dan menunjukkan data posisi Kotori. Seperti yang dikiranya, ikon Kotori berhenti di depan restoran keluarga.

“Hm? Ahh, itu.”

Namun, Kotori mengambil ''cell phone''-nya sendiri keluar dari sakunya.

“Ahh...? Kenapa kau membawa, itu.”

Shido melihat bolak-balik antara layar ''cell-phone''-nya dan ''cell phone'' yang Kotori bawa yang ada tepat di depan matanya. Karena Kotori berada di tempat ini, ia yakin sepenuhnya kalau dia telah menjatuhkan ''cell-phone''-nya di depan restoran keluarga.

Kotori mengangkat bahunya, dan melepas keluhan panjang.

“Aku sudah bertanya-tanya kenapa kau pergi keluar ketika peringatan sedang berbunyi, jadi ini alasannya. Kau pikir aku ini sebego apa, dasar kakak bodoh.”

“Ta-tapi... ehh, kenapa ini—”

“Sederhana saja. Alasannya karena kita sekarang ini ada di depan restoran keluarga itu.”

“Huh...?”

“Baiklah. Kurasa lebih cepat kalau aku menunjukannya padamu.—Matikan penyaringnya.”

Mengikuti perintah Kotori, ''bridge'' yang redup itu seketika menjadi terang.

Namun, sebenarnya bukan cahayanya yang dinyalakan. Lebih tepatnya, sepertinya sebuah tirai yang mengkubahi langit-langit tiba-tiba dilepas.

Nyatanya, langit biru terbentang di sekitar mereka.

“Ap-Apa ini...”

“Tolonglah jangan membuat keributan. Pemandangan di luar adalah seperti yang kau lihat.”

“Pemandangan diluar adalah... ini.”

“Mhmm. Di mana kita sekarang ini berada adalah 15000 meter di atas Kota Tenguu. Menurut lokasi, tanpa sengaja ini berakhir tepat di sekitar restoran keluarga tempat kita berencana untuk bertemu.”

“Di mana kita, berada...”

“Yup. <Fraxinus> ini adalah pesawat udara.”

Melipat tangannya, Kotori menyeringai *fufun*. Dia terlihat seperti anak kecil yang membanggakan mainan favoritnya. Tidak—kalaupun begitu, mungkin lebih mirip dengan seorang ibu yang sedang memperkenalkan anaknya yang ia asuh dengan penuh kesabaran.

“Pe-pesawat...? Apa-apaan itu. Kenapa kau ada di dalam benda seperti itu?”

“Karena itulah, bukankah aku sudah bilang dengarkan penjelasanku berurutan? Bahkan ayam saja bisa mengingat sampai tiga langkah<ref>Ada pepatah yang mengatakan bahwa ayam melupakan banyak hal setelah mengambil tiga langkah, jadi dia sedang mencoba mengatakan kalau Shido punya jangka perhatian/ingatan yang lebih rendah dari seekor ayam</ref>.”

“Uuuu...”

“...tapi, tak habis pikir kalau tempat ini sampai ditemukan pencari jejak ''cell phone'', kita benar-benar tidak memperhatikan hal itu. Kita melengahkan pertahanan setelah menambahkan ''Invisible'' dan ''Avoid'' menggunakan ''Realizer''. Kita harus memikirkan tindak-baliknya nanti.”

Sambil menggumamkan kata-kata yang Shido tidak mengerti, Kotori menempatkan tangan di dagunya.

“A-apa yang kau bicarakan?”

“Ahh, jangan khawatirkan itu. Aku tidak mengharapkanmu untuk mengerti itu lagipula, Shido. Bagaimanapun juga, kau punya otak yang bahkan kalah dengan [http://en.wikipedia.org/wiki/Horsehair_crab kepiting bulu] jika dihargai per-gramnya.”

“...”

“Komandan. Miso kepiting tidak terbuat dari otak melainkan usus.”

Setetes keringat mengaliri wajah Shido saat Kannazuki mengatakan itu dengan suara yang mantap.

“...”

Kotori menggerakan jari-jarinya, memberi isyarat padanya untuk mendekat, dan Kannazuki menunduk ringan.

Dan lalu, *pa*, stik lolipop yang sudah diselesaikannya ditusuk ke dalam matanya.

“Nuaaaaghh!”

Mencengkeram matanya, Kannazuki terguling kebelakang.

“K-kau baik-baik saja?!”

Dia tidak kelihatan seperti sedang berakting. Shido mengeraskan suaranya karena khawatir.

Namun, tepat saat ia bermaksud untuk lari mendekat, ia menghentikan kakinya.

Kannazuki, yang jatuh ke lantai, menarik sapu tangan dari dalam sakunya, dan dengan ekspresi bahagia, dengan tenang membungkuskannya ke stik lolipop yang baru saja Kotori tusukkan padanya.

“Maaf, apa saya membuatmu khawatir? Tidak apa-apa, ini adalah penghargaan dalam bidang pekerjaan kami!”

Sambil mengatakan ini, Kannazuki segera bangkit, berdiri tegak sempurna.

Bidang pekerjaan macam apa itu, Shido tidak mau mengetahui lebih dalam detilnya.

“Kannazuki.”

“Siap.”

Kotori mengangkat dua jari, dan Kannazuki mengambil dan mengulurkan dua permen pengganti padanya.

“Nah, kembali ke topik. AST. Itu adalah satuan yang berspesialisasi untuk ''Spirit''.”

Sembari berbicara, Kotori menunjuk sekelompok orang yang ditunjukkan di layar.

“...satuan yang berspesialisasi untuk ''Spirit''... apa spesifiknya yang mereka lakukan?”

Mendengar pertanyaan Shido, Kotori mengangkat alisnya seakan jawabannya sudah jelas.

“Sederhana. Kalau ''Spirit'' muncul, maka mereka akan datang terbang dan menanganinya.”

“Menanganinya...?”

“Intinya, memusnahkan mereka.”

“...!”

Sebenarnya apa yang Kotori katakan bukan membuatnya terkejut.

Hanya saja—Shido diserang oleh sebuah perasaan yang seakan hatinya sedang diremas.

“M-memusnahkan...?”

“Yup.”

Acuh tak acuh, Kotori mengangguk.

Shido menelan ludah. Suara detak jantungnya sangat kencang.

Ia sudah mengerti apa yang mereka katakan. ''Spirit''. Mereka memang adalah keberadaan yang membahayakan.

Tapi—tak peduli apapun, sampai sejauh membunuh mereka.

Tiba-tiba, Shido melihat wajah gadis itu di pikirannya.

(—Lagipula, bukannya kau datang untuk membunuhku juga?)

Makna dibalik kata-kata yang diucapkan gadis itu, ia akhirnya mengerti.

Begitu juga dengan makna dari wajah yang terlihat seakan air mata akan membanjir keluar pada saat kapanpun.

“Yah, kalau kau melihatnya dengan cara biasa, kalau mereka mati mungkin adalah yang terbaik untuk kita.”

Nampaknya tanpa emosi tertentu, Kotori berbicara.

“Ke-Kena...pa?”

“Kenapa, kau bertanya?”

Dengan ekspresi meringis, Shido bertanya seperti sedang mengeluh, dan Kotori dengan terlihat bijaksana menempatkan tangannya di dagu.

“Tak ada yang aneh dengan itu kan? Mereka monster. Hanya dengan muncul di dunia ini mereka menyebabkan ''spacequake''. Mereka adalah racun paling jahat dan paling mematikan!”

“Tapi, bukannya kau katakan sebelumnya? Kalau ''spacequake'' tidak ada urusannya dengan keinginan para ''Spirit''.”

“Itu benar. Setidaknya, sudah dipercaya luas kalau ledakan dari pertama kali memasuki dunia ini tidak ada relasinya dengan keinginan ''Spirit'' itu sendiri.—Tapi, sudah ada bekas-bekas kehancuran dan korban ''spacequake'' dari hasil pertarungan dengan AST setelahnya.”

“...Tapi bukannya itu karena orang-orang dari AST itu yang menyerang mereka?”

“Yah, bisa begitu juga. —Namun, itu tidak lebih dari sekadar dugaan saja. Bisa juga, kalau AST tidak melakukan apa-apa, para ''Spirit'' dengan senang hati memulai aktifitas destruktif mereka.”

“Itu... mungkin tidak akan terjadi.”

Kotori memiringkan kepala keheranan atas pendapat Shido.

“Apa buktimu?”

“Seseorang yang menghancurkan jalanan untuk kesenangan... tidak mungkin dapat membuat wajah seperti itu.”

Hal seperti ini mungkin terlalu samar dan lemah untuk dikatakan sebuah bukti namun... entah kenapa, Shido mempercayai itu dari dasar hatinya.

“Jadi itu mungkin bukan berdasarkan keinginan mereka kan? Tapi tetap saja—”

“Baik mereka menyebabkannya dengan sengaja atau tidak bukanlah masalahnya. Untuk kasus manapun, kenyataannya para ''Spirit'' menyebabkan ''spacequake'' tersebut. Bukannya aku tidak mengerti yang kau maksud, tapi kau tidak mungkin membiarkan keberadaan berbahaya pada ''level'' bom nuklir itu sendirian hanya karena kau kasihan padanya. Hari ini berakhir dengan ledakan kecil saja, tapi kita tidak bisa yakin kalau yang berikutnya bukan bencana ''level''-Eurasia.”

“Tetap saja... membunuh mereka...”

Shido dengan keras kepala membantah, dan, menggumamkan “ya ampun”, Kotori mengangkat bahu.

“Kalian baru saja bertemu selama beberapa menit, dan tambah lagi itu adalah seseorang yang hampir membunuhmu, tapi kau masih mendukungnya. …masakah, kau jatuh hati padanya?”

“B-bukan. Aku hanya berpikir kalau misalnya ada jalan lain.”

“Jalan lain ya, huh.”

Mendengar kata-kata Shido, Kotori melepas desahan panjang.

“Kalau begitu coba kita dengar, apa ada jalan lain yang kau pikirkan?”

“Itu—”

Kata-katanya berhenti.

Dalam pikirannya, ia sudah mengerti sepenuhnya apa yang telah Kotori ucapkan.

Makhluk menyimpang yang meninggalkan kerusakan mendalam pada dunia hanya dengan kemunculannya—''Spirit''.

Namun, hanya untuk satu kali sekilas.

Shido telah menyaksikannya. Wajah sang gadis, yang kelihatannya tangisan akan segera terlimpah keluar darinya.

Shido telah mendengarnya. Suara sang gadis, terisi kesedihan.

—Ahh, ini semua salah, itulah yang ia pikirkan.

“...bagaimanapun juga.”

Dari mulut Shido, kata-kata mulai mengalir secara natural.

“Kalau... kita tidak berbicara baik-baik dengan mereka sekali saja... kita tidak akan tahu.”

Rasa takut menghadapi kematian langsung pada saat itu masih terukir di kedalaman tubuhnya.

Jujur saja itu adalah rasa takut yang membuat seseorang ingin lari.

Akan tetapi, Shido tidak bisa meninggalkan gadis itu seperti ini.

Karena dia—sama seperti Shido.

Mendengar kata-kata Shido, bibir Kotori membusur menjadi senyum nakal.

Seperti dia sedang berkata “Aku sudah menunggu kata-kata itu”.

“Begitu. —Kalau begitu, biarkan aku membantumu.”

“Huh...?”

Saat mulut Shido menganga terbuka, Kotori membentangkan lengannya lebar-lebar.

Reine, dan Kannazuki, dan ''crew'' yang tersebar di bawah, dan juga pesawat udara ini—<Fraxinus>, sepertinya dia sedang mengacu pada semua ini.

“Aku bilang, kami akan mendukungmu untuk itu. Seluruh kekuatan <Ratatoskr> akan tertuju untuk mendukung Shido.”

Dengan gerakan yang elegan, Kotori menempatkan jari-jarinya di lututnya.

“Ap-Apa yang kau bicarakan. Aku tidak—”

“Biarkan aku menjawab pertanyaan pertamamu. Mengenai siapa kami.”

Seperti ingin mencela pertanyaan Shido, Kotori mengeraskan suaranya.

“Oke? Jalan untuk menangani seorang ''Spirit'' pada dasarnya terbagi menjadi dua metode utama.”

“Dua...?”

Shido bertanya, Kotori mengangguk dalam-dalam, dan kemudian mengangkat jari telunjuknya.

“Yang pertama, adalah penanganan yang diambil AST. Metode pemusnahan melalui adu kekuatan.”

Mengikutinya, jari tengahnya juga ikut naik.

“Yang satu lagi... menggunakan metode percakapan dengan para ''Spirit''. —Kami adalah <Ratatoskr>. Kami adalah sebuah organisasi yang dibentuk dengan tujuan menangani ''spacequake'' tanpa membunuh para ''Spirit'', melalui percakapan.

“...”

Shido mengernyitkan alisnya sambil berpikir. Mengenai apa sebenarnya organisasi ini, dan mengapa Kotori ambil bagian dalam organisasi seperti itu, ada banyak pertanyaan di pikirannya, tapi—untuk sekarang, ia menanyakan pertanyaan yang paling ditanya-tanyakan dalam pikirannya.

“...lalu, kenapa organisasi seperti itu akan mendukungku?”

“Kau punya dasar pemikiran yang salah. Pada dasarnya, organisasi yang disebut <Ratatoskr> adalah organisasi yang dibentuk untuk Shido.”

“Ha, haaaa...!?”

Shido mengalami kerusakan yang mencengangkan dalam berekspresi, dan berkata dengan suara histeris.

“Sebentar. Sekarang aku lebih bingung lagi dari sebelumnya. Untukku?”

“Ya. —yah, mungkin lebih tepat dibilang kalau ini adalah organisasi untuk mendirikan pondasi bagi peran Shido dalam bernegosiasi dengan ''Spirit'' dengan tujuan menyelesaikan masalah para ''Spirit''. Sisi manapun, ini adalah organisasi yang tidak akan ada jika Shido tidak ada.”

“Tu-tunggu. Apa maksudmu? Apa semua orang ini dikumpulkan untuk alasan itu? Atau lebih penting lagi, kenapa aku!”

Shido bertanya, dan sambil memutar-balikan permen di mulutnya, Kotori bergumam.

“Mm, yah, Shido itu spesial.”

“Itu bukan penjelasaaaaaaaaan!”

Tidak tahan lagi, ia berteriak.

Namun Kotori tersenyum menantang, dan membuat gerakan mengangkat bahu.

“Oh yah, kau akan mengerti alasannya seiring waktu. Bukankah ini bagus? Aku bilang kalau kami, seluruh anggota dan semua teknologi kami, akan mendukung tindakanmu. Atau—apa kau berencana untuk berdiri di tengah-tengah ''Spirit'' dan AST tanpa persiapan sendirian? Kau akan mati, pastinya.”

Kotori menyipitkan matanya dan berbicara dengan suara dingin. Tanpa menyadarinya, Shido menahan nafas.

Benar seperti yang dikatakan Kotori. Shido hanya melantunkan idealisme dan harapannya, tapi tidak memiliki kemampuan apapun untuk membuatnya menjadi kenyataan.

Banyak sekali hal-hal yang ingin ia katakan sampai-sampai semuanya bisa membanjir dari dalam tenggorokannya, tapi ia entah bagaimana dapat menahannya, dan menanyakan hanya apa yang akan membuat laju pembicaraan maju.

“...jadi untuk itu, metode percakapan, apa saja intinya yang perlu dilakukan?”

Senyum tipis terbersit di wajah Kotori.

“Mengenai itu.”

Dia kemudian menempatkan tangannya di dagu.

“Buat ''Spirit'' itu—jatuh cinta.”

Sambil menyeringai, dia dengan bangga mengatakan itu.

......

Setelah agak lama.

“...ha?”

Segaris keringat menuruni wajah Shido saat ia memberengut.

“...maaf, aku tidak benar-benar mengerti.”

“Seperti yang kukatakan, berteman dengannya, bicara dengannya, goda dia, kencani dia, dan buat dia tergila-gila karena jatuh cinta.”

Mendengar Kotori mengatakan ini seakan sudah biasa, Shido membenamkan kepalanya di tangannya.

“...uhm, dan kenapa hal itu dapat menyelesaikan problem ''spacequake''?”

Kotori menaruh satu jari di dagunya dan dengan “mmmm” membuat postur berpikir.

“Kalau kita menginginkan sebuah solusi untuk ''spacequake'' tanpa menggunakan kekerasan, maka kita perlu membujuk ''Spirit'' tersebut kan?”

“Kelihatannya benar.”

“Untuk itu, bukankah lebih cepat untuk membuat ''Spirit'' itu menyukai dunia ini? Oh, dunia ini sangat menakjubkan~, kalau mereka seperti itu, maka bahkan seorang ''Spirit''-pun tidak akan mengamuk tak beraturan.”

“Begitu ya.”

“Lalu, yah, bukankah sering dikatakan? Kalau kau jatuh cinta maka seluruh dunia akan terlihat indah. —Karena itu, kencani dia, dan buat ''Spirit'' itu jatuh hati padamu!”

“Tidak, ada yang salah dengan logika itu.”

Jelas sekali kalau logikanya sudah di luar jendela. Ketika cucuran keringat membanjiri wajah Shido, ia berkomentar.

“A-Aku tidak bisa menjalani hal seperti itu...”

“Diam kau ''fried chicken''.”

Saat Shido mencoba menyuarakan komplain, namun Kotori menutupinya dengan suara kuat yang tidak memperbolehkan pilihan untuknya.

“Aku tidak akan membiarkan AST untuk membunuh para ''Spirit''~, pasti ada jalan lain~, tapi aku tidak suka cara <Ratatoskr>~...? Kalau kau ingin bersikap naif setidaknya jangan berlebihan kau kumbang ''bombardier''. Apa yang dapat kau lakukan sendirian? Ketahuilah kemampuanmu sendiri.”

“Ugghh...”

“—Aku tidak perlu persetujuan dari dasar perutmu. Tapi, kalau kau tidak mau membunuh para ''Spirit''... maka kau tidak punya kesempatan untuk memilih metodenya.”

Entah mengapa, senyum jahat terbersit di wajah Kotori.

Kenyataannya, memang seperti yang dia katakan.

Tanpa kekuatan atau dukungan, bahkan jika Shido ingin berbicara dengan gadis ''Spirit'' itu sekali lagi, hal itu tidak akan jadi kenyataan.

Metode AST sudah di luar pertanyaan—bahkan grup Kotori mungkin ingin menangkap para ''Spirit'' untuk keperluan pribadi mereka, hanya itulah alasan yang dapat ia pikirkan.

Tetapi—adalah kenyataan kalau tidak ada jalan lain.

“..., aku mengerti.”

Shido dengan getir mengangguk, dan senyum Kotori mengisi wajahnya.

“—Yoroshiku. Melihat data sampai sekarang, kali berikutnya seorang ''Spirit'' muncul adalah setidaknya satu minggu kemudian. Kita akan segera memulai latihan besok.”

“Huh...? Latihan...?”

Shido menyuarakan, tanpa bergeming.

===Bagian 5===

Hari berikutnya tiba.

“Kemari.”

“Eh?”

Tiba-tiba.

Tangan Shido digenggam oleh Origami, dan ia mengeluarkan suara penuh kebingungan.

“Ah, tu-tunggu...”

Kursinya terjatuh diiringi suara benturan, dan ia diseret keluar dari kelas oleh Origami.

Di belakangnya, mulut Tonomachi ternganga lebar, dan entah dengan alasan apa sekelompok gadis membuat keributan *kyaa, kyaa*.

Saat berpikir kalau rumor lain akan mulai menjalar ke sekitarnya, Shido mengikuti Origami. Yah, setidaknya itu lebih baik ketimbang diperlakukan sebagai ''best couple'' bersama dengan Tonomachi, ia menghibur diri sendiri.

11 April, Selasa.

Itu adalah hari setelah hari dimana Shido telah menjalani pengalaman yang aneh dan tidak realistis.

Pada akhirnya, setelah itu, Shido dipindahkan ke ruangan lain di mana ia diberikan penjelasan mendetil mengenai situasi yang mengikutinya oleh lelaki yang tidak dikenalnya (sejujurnya, ia tidak benar-benar mengingat bagian-bagian lebih lanjutnya), dan setelah menandatangani berbagai formulir ia akhirnya diperbolehkan untuk pulang ke rumah.

Bahkan tanpa mandi ia terjun ke atas ranjangnya, dan sebelum ia menyadarinya hari sudah pagi.

Ia menyeret tubuhnya yang lesu ke sekolah, dan bertahan melewati pelajaran sambil menggosok-gosok mata mengantuknya, dan akhirnya pelajaran terakhir berakhir—itu yang sedang ia pikirkan pada saat insiden itu terjadi.

Tanpa berkata-kata, Origami menaiki tangga sampai ia mencapai pintu menuju atap yang terkunci rapat, dan akhirnya melepaskan tangannya.

Suara keramaian murid-murid yang meninggalkan sekolah seperti berada di tempat yang sangat jauh.

Meskipun ada orang-orang kurang dari sepuluh meter jauhnya, tempat ini terasa seperti ruang yang sepi, terisolir.

“Eh, uhmm...”

Meskipun ia tidak memiliki perasaan apapun terhadap Origami, entah kenapa, dibawa ke tempat seperti itu oleh seorang gadis, ia merasa canggung. Pandangan Shido melayang kemana-mana.

Namun, tanpa basa-basi lagi,

“Kemarin, kenapa kau ada di tempat seperti itu?”

Dia berbicara sambil melihat Shido tepat di mata.

“Yah, kemarin kelihatannya adikku masih ada di jalanan setelah peringatannya berbunyi, jadi aku mencarinya..”

“Begitu.—Kau bertemu dengannya?”

Shido menjawab, dan dengan ekspresinya yang tak berubah, bahkan tanpa menunjukan kekagetan, Origami membalas.

“—A-Ah... ya.”

“Begitu. Syukurlah.”

Setelah mengatakan ini, bibir Origami terus bergerak.

“—Kemarin, kamu melihat saya.”

“A-Ahh...”

“Jangan beritahu siapa-siapa.”

Saat Shido baru saja ingin mengiyakan, Origami berkata dengan suara memerintahkan.

Aku ingin tahu bagaimana dia akan bereaksi jika aku menjawab “Kalau kau tidak mau semua orang tahu sebaiknya kau turuti yang kukatakan, hehehe”, keingintahuan berbahaya seperti itu terbaca di wajah Shido.

Tapi seperti yang diduga, Shido tidak punya keberanian sebesar itu. Ia perlahan menundukkan kepala kedepan.

“Tambahan, bukan hanya tentang saya—tapi semua yang kamu lihat dan dengar. Lebih baik kamu melupakan itu semua.”

Dia pastinya... berbicara mengenai ''Spirit'' itu.

“...Maksudmu gadis itu?

“...”

Origami hanya memandang Shido dalam diam.

“H-Hey... Tobiichi, gadis itu—”

Ia sudah mendengar tentang para ''Spirit'' dari <Ratatoskr>, tapi Shido tetap bertanya.

Pada akhirnya, itu cuma dari sudut pandangan Kotori dan organisasinya. Jika dari orang-orang seperti Origami yang bersilang pedang dengan mereka, ia pikir mereka mungkin memiliki pola pikir sendiri.

“Itu adalah seorang ''Spirit''.”

Origami memberikan jawaban pendek.

“Itu sesuatu yang harus saya kalahkan.”

“...S-''Spirit'' itu, apa dia orang jahat...?”

Shido mencoba melemparkan pertanyaan ini.

Saat ia melakukannya, hanya samar-samar, namun ia pikir ia melihat Origami menggigit bibirnya.
[[File:DAL_v01_000d.jpg|thumb]]
“—Orang-tua saya, meninggal lima tahun lalu, karena seorang ''Spirit''.”

“...ap—”

Jawaban tak terduga itu menghalangi kata-kata Shido.

“Saya tidak mau lagi ada orang-orang seperti saya.”

“...be, gitukah—”

Shido menempatkan tangan di dadanya.

Ia mencoba bagaimanapun caranya untuk menenangkan detak jantungnya yang berdebar sangat keras.

Akan tetapi, tiba-tiba gagasan yang mengkhawatirkan tiba-tiba muncul di pikirannya. Sambil menggaruk pipinya, ia menanyakan Origami, yang sampai sekarang masih menatap lurus padanya.

“Kalau kupikir-pikir lagi, Tobiichi... mengenai ''Spirit'' itu, dan hal-hal seperti itu, tidak apa kalau kau berbicara tentangnya...? Yah, memang aku yang bertanya tentang hal-hal itu...”

“...”

Origami terdiam sejenak.

“Tidak apa-apa.”

“Be-begitu ya?”

“Kalau kamu merahasiakannya.”

“...dan kalau tidak?”

“...”

Lagi-lagi, kata-katanya berhenti sejenak.

“Masalah.”

“Begitu... gawat juga. ...aku janji, aku tidak akan memberitahu siapa-siapa.”

Dengan anggukan, Origami mengiyakan.

Pada akhir perbincangan mereka, Origami memindahkan pandangannya dari Shido, dan menuruni tangga.

“...fuuu...”

Setelah ia tidak dapat melihat punggung Origami lagi, Shido bersandar pada dinding dan mendesah. Meskipun yang mereka lakukan cuma berbicara, ia merasakan kegelisahan yang sangat.

“Orang-tuanya, meninggal karena ''Spirit''—ya.”

<nowiki>*</nowiki>Dong*, ia membenturkan kepalanya di dinding, dan bergumam.

Para ''Spirit'' disebut-sebut sebagai malapetaka yang akan menghancurkan dunia. Hal seperti itu—mungkin memang terjadi.

“...mungkin aku memang naif ya...”

Origami dan Kotori, meskipun arah mereka sangat berbeda, mereka bergerak dibawah kepercayaan mereka yang teguh.

Namun bagaimana dengan Shido?

Kata-kata tajam yang ia katakan di depan Kotori kemarin, dapatkah ia mengatakan hal yang sama pada Origami?

“...”

<nowiki>*</nowiki>Haaa*, ia melepas nafas. Ia tidak berpikir kalau tindakannya salah, tapi ia memiliki perasaan yang berliku-liku.

Lalu, baru saja Shido ingin menuruni tangga.

“Kyaaaaaaaaaaaaaaa—!!”

Dari arah koridor, ia mendengar jeritan seorang siswi.

“...!? A-Ada apa?”

Dengan terburu-buru ia meloncati tangga dan menengok, ia melihat banyak murid telah berkumpul di koridor.

Di tengah-tengahnya, ia menyadari seorang wanita yang memakai jas putih pingsan di lantai.

“Ap-Apa yang terjadi?”

“Se-sepertinya dia guru baru, dan... tiba-tiba dia jatuh...!”

Aku bertanya, dan seorang siswi di dekat segera menjawab.

“Aku tidak mengerti, tapi sekarang ayo panggil perawat—”

Saat Shido mulai berbicara, wanita berjas putih yang pingsan itu memegang kakinya.

“W-Waaaah!?”

“...jangan khawatirkan saya. Saya hanya tersandung.”

Sambil berbicara, wanita itu pelan-pelan mengangkat wajah yang tadinya menempel dengan lantai.

“K-kau...!”

Poni panjang dan lingkaran-lingkaran mata yang tebal. Dia sedang memakai kacamata, tapi tidak mungkin ia dapat melupakan keunikan wajah tersebut.

“...hn? Ahh, kamu kan—”

Wanita itu—Petugas Analisis <Fraxinus>, Murasame Reine, perlahan-lahan membangkitkan diri dari lantai.

“Ap-apa yang sedang kau lakukan di tempat ini...?”

“...kamu tidak bisa menebaknya dari yang terlihat? Saya sudah menjadi guru sekarang. Lebih tepatnya saya akan mengajar Fisika, dan juga mengambil posisi asisten guru ''homeroom'' untuk kelas 2-4.”

Sambil menunjukkan kartu nama yang tertera di dadanya, Reine menjawab. Tanpa sengaja, boneka beruang penuh goresan itu melongok dari kantung dada yang berada tepat di atasnya.

“Tidak, tidak mungkin aku dapat menebak hal itu!”

Ia menyahuti—pada saat itu, Shido menyadari kalau anehnya pandangan di sekelilingnya telah berkumpul ke arah mereka.

“Ah... se-sepertinya orang ini baik-baik saja.”

Ia mengulurkan tangannya dan membantu Reine berdiri.

“...nn, maaf merepotkan.”

“Tidak apa-apa. Ayo bicara sambil berjalan.”

Sambil memperhatikan sekelilingnya, Shido mengusulkan itu.

Menyamai langkah Reine, mereka berjalan dengan susah payah.

“Uhm—Petugas Analisis Reine?”

“...nn, ahh, ‘Reine’ saja tidak apa.”

“Huh?”

“...saya juga akan memanggilmu dengan namamu. Orang bilang koordinasi dan kerja sama dibangun dari kepercayaan.”

Reine mengangguk beberapa kali, dan melihat ke arah wajah Shido.

“Uhm, kamu... Shintarou, bukan?”

“Terlalu jauh!”

Tidak ada hal semacam kepercayaan itu disini.

“...nah sekarang Shin, ini mungkin mendadak.”

“Apa-apaan kau langsung meneruskan saja?! Atau lebih penting lagi kau bahkan memberiku nama panggilan yang aneh!”

Sahutan itu meledak ke muka. Namun, Reine melanjutkan seakan-akan dia tidak mendengar kata-kata Shido.

“...persiapan untuk latihan pengembangan diri yang Kotori bicarakan kemarin sudah selesai. Saya tadi sedang mencari-cari kamu. Pas-pasan saja, sekarang mari berangkat ke gudang lab Fisika.”

Apapun yang Shido katakan sekarang akan sia-sia saja, jadi ia menyerah untuk membalas, dan setelah desahan kuat, ia bertanya kembali.

“Lebih tepatnya apa yang akan kulakukan pada latihan ini? Uhm... Reine-san.”

“...hm. Saya dengar ini dari Kotori, tapi Shin, kelihatannya kamu tidak pernah berhubungan dengan gadis-gadis kan sebelumnya?”

“......”

—Adikku sayang, mengapa kau menyebarkan sejarah perjalanan kakakmu dengan perempuan (nol) ke orang lain?

Urat nadi kemarahan muncul di wajah Shido saat ia memberi anggukan yang tidak pasti.

“...bukan berarti saya mencoba menyalahkanmu. Memang sangat baik untuk memiliki nilai moral yang kuat. ...Tapi, itu tidak akan membantumu saat kau mencoba menggoda seorang ''Spirit''.”

“Ugh...”

Sembari memberengut, ia mengerang.

Mungkin itu ketika mereka lewat mendekati ruangan staf, ketika

“...ah?”

Shido melihat penglihatan yang aneh dan berhenti.

“...ada apa?”

“Tidak, itu...”

Pada arah mana ia sedang melihat, guru ''homeroom'' Tama-chan sedang berjalan—mengikuti di belakangnya, bayangan mungil dengan rambut terbagi dua lalu berbalik badan.

“Ah!”

Mungkin dia menyadari pandangan Shido, lalu bayangan mungil itu—ekspresi Kotori tiba-tiba berseri-seri.

“Oniii-chaaaaaaan!”

Saat itu juga, seakan terhisap ke arahnya, Kotori mendaratkan serangan mendadak pada perut Shido.

“Hagaa...!”

“Ahahaha, kamu bilang hagaa! Si Pak Mayor! Ahahahaha!”<ref>Yang dikatakan di sini mengacu pada [http://en.wikipedia.org/wiki/Mike_Haggar Mike Haggar], karakter fiktif dari serial game Final Fight.</ref>

“Ko-Kotori...!? Kenapa kau ada di sekolah lanjutan ini...”

Shido bertanya sambil mencoba melepaskan diri dari Kotori yang menempel pada perutnya, dan dari belakang Kotori, bu guru Tama-chan terburu-buru menghampiri.

“Ah, Itsuka-kun. Adikmu datang, jadi kami baru saja mau menyiarkannya.”

“A-ahh...”

Kalau dilihat baik-baik, Kotori sedang memakai sandal untuk tamu, dan mengenakan kartu pengunjung di bagian dada seragam sekolah menengahnya. Kelihatannya dia memasuki sekolah setelah melalui semua keperluan formalitas baik-baik.

“Oh, sensei, terima kasih!”

“Dengan senang hati.”

Sensei membalas tersenyum pada Kotori yang sedang semangat melambaikan tangannya.

“Aah, benar-benar imouto yang lucu.”

“Haa... yeah.”

Selagi setetes peluh mengaliri wajahnya dan dengan senyum pahit, Shido memberikan balasan yang ambigu.

Setelah tersenyum dan melambai “dadah” pada Kotori, sensei berjalan pergi menuju ruangan staf.

“...jadi, Kotori.”

“Nn, apaa?”

Sembari melebarkan mata bundarnya, Kotori memiringkan kepala.

Tingkah laku itu milik imouto-nya yang manis seperti yang Shido kenal.

“Kau... hal-hal malam tadi, <Ratatoskr>, atau ''Spirit''—”

“Kita bicarakan mengenai itu nanti saja.”

Nada bicaranya sama seperti biasanya, tapi untuk alasan tertentu terasa seperti adanya penekanan, jadi Shido terdiam.

Lalu, dari belakang Shido, suara pelan Reine berkumandang.

“...kamu lebih cepat, Kotori.”

“Mm, karena aku meninggalkan <Fraxinus> di tengah perjalanan.”

Meskipun dia baru saja bilang untuk membicarakan itu nanti, dia alamiah mengucapkan nama kapal itu.

Merasa kalau ini sedikit tidak masuk akal, Shido menempatkan satu tangan pada dahinya.

Melihat hal tersebut dengan senyum riangnya, Kotori melangkah maju di koridor seakan memandu Shido.

“Ngomong-ngomong, hey, onii-chan. Ayo?”

Sembari mengatakan ini, Kotori menarik tangannya.

“Wh... Whoa, aku tahu jadi pelan-pelan.”

Hari ini adalah hari dimana ia sering sekali ditarik gadis-gadis. Selagi berpikir dengan santainya mengenai hal semacam itu, mereka mencapai tujuan mereka.

Gedung timur sekolah lantai empat, gudang laboratorium Fisika.

“Ayo, masuk, masuk~♪”

“Jangan mengucapkannya seperti ‘hai-ho’<ref>Kotori mengucapkan ‘hairo’(masuk) dengan sedikit pemanjangan, membuatnya terdengar seperti hai-ho, yang adalah cara bicara 7 kurcaci dalam cerita dongeng.</ref>!”

Didorong Kotori, Shido menggeser pintu terbuka.

Seketika itu juga, ia mengernyit dan mengucek matanya.

“...hey.”

“...apa?”

Reine merespon kata-kata Shido sambil memiringkan kepala.

“Apa-apaan ruangan ini?”

Gudang laboratorium Fisika bukanlah tempat yang biasa dimasuki murid-murid, dan kenyataannya, Shido tidak pernah tahu apa isinya.

Meskipun begitu, ia jelas-jelas menyadari.

—Kalau ini bukanlah gudang laboratorium Fisika.

Bagaimanapun juga, penglihatan Shido terisi dengan sejumlah komputer, layar, dan berbagai alat elektronik yang tidak pernah dilihatnya sebelumnya.

“...semua itu peralatan ruangan ini?”

“Kenapa kau menjawab dengan sebuah pertanyaan! Dan lagipula selain itu, bukannya ini gudang lab Fisika? Apa yang terjadi pada sensei yang bertanggung jawab untuk tempat ini!”

Betul. Mulanya, ini seharusnya adalah tempat satu-satunya selain toilet dimana sang guru tua yang baik hati dan polos Chousoka Beshiyouichi(nama panggilan ‘batu kerikil<ref>Peralatan Doraemon berupa topi yang jika dipakai akan membuat siapapun tidak menyadari keberadaanmu di situ.</ref> sejak lahir’) dapat bersantai.

Sekarang, sosok sang guru Chousoka Beshiyouichi tidak terlihat di manapun.

“..ahh, dia. Hmm.”

Reine menempatkan tangannya di dagu dan mengangguk kecil.

“...”

“...”

“...”

“...”

Dengan demikian, beberapa detik telah berlalu.

“...ah yah, kalaupun kamu berdiri disana tidak akan merubah apapun. Silahkan masuk.”

“Apa setelah ‘hmm’ hah!?”

Benar-benar kemampuan mengabaikan yang luar biasa. Kemampuan yang harus dipelajari orang-orang Jepang masa kini.

Reine memasuki ruangan dulu, dan duduk di kursi yang ditempatkan di bagian terdalam ruangan.

Selanjutnya, Kotori memasuki ruangan dari samping Shido.

Lalu, dengan tata cara yang sudah terbiasa, dia melepas ikatan rambutnya dari pita-pita putih dan mengencangkannya kembali dengan pita-pita hitam yang diambilnya dari kantung.

“—Fuuh.”

Setelah dia melakukannya, kelihatannya aura Kotori tiba-tiba berubah.

Dia lalu dengan lesu mengendurkan kerah seragamnya, dan tersungkur ke kursi dekat Reine dengan suara gedebuk keras.

Dan kemudian, dari tas yang dibawanya, Kotori menarik keluar apa yang terlihat seperti ''binder'' kecil.

Di dalamnya, berderet dengan indahnya sebagai satu set, berbagai macam tipe Chupa Chups.

Benda itu adalah tempat permen yang sering dibicarakan orang.

Kotori memilih satu, menaruhnya di mulut, dan memberikan tatapan yang seakan merendahkan Shido, yang masih berdiri di pintu masuk ruangan.

“Sampai kapan kau akan berdiri saja, Shido? Atau apa kau mencoba menjadi orang-orangan sawah? Menyerahlah. Dengan wajahmu yang terlihat bodoh, aku tidak pikir kau akan bisa mengusir gagak-gagak. Ah, tapi karena wajahmu sangat menjijikan mungkin sebaliknya manusia tidak akan mendekatimu.”

“...”

Melihat adiknya yang telah berubah menjadi seorang permaisuri hanya dalam sekejap, Shido menempatkan tangan pada dahinya.

Mengganti pitanya mungkin telah mengalihkan pola pikirnya.

Sama halnya dengan membalikkan pion-pion Reversi<ref>Nama asli dari permainan Othello.</ref>, kemiripan yang mengesankan dengan Jekyll & Hyde<ref>Jekyll adalah nama tokoh fiktif yang memiliki kepribadian ganda(Hyde).</ref>.

“...Kotori, yang mana karaktermu yang sebenarnya...?”

“Kau kasar sekali. Kau tidak akan populer dengan wanita kalau begitu terus. —Ahh, karena itu rupanya kau masih perjaka. Maaf karena aku mentah-mentah mengatakan hal yang sudah jelas itu.”

“...hey.”

“Menurut statistik, lebih dari setengah pria yang mencapai 22 tahun tanpa dapat mengencani seorang gadis berakhir sebagai perjaka seumur hidup.”

“Itu berarti aku masih punya sisa lebih dari lima tahun! Jangan menyepelekan diriku di masa depan!”

“Orang-orang yang cuma bicara mengenai kemungkinan-kemungkinan atau waktu sisa yang mereka miliki, pada akhirnya yang mereka katakan cuma ‘Aku akan berusaha keras mulai besok’.”

“Guh...”

Sadar kalau ia tidak dapat menang dalam argumen, ia menggertakkan gigi dan menutup pintu.

“...sekarang, ngomong-ngomong Shin, latihan akan segera dimulai. Silahkan duduk di sini.”

Sambil mengatakan ini, Reine menunjuk pada sebuah kursi yang terletak di antara mereka berdua.

“...oke.”

Shido sudah menyadari kalau semua keluhannya akan sia-sia saja, jadi ia mengikuti arahan mereka dan duduk di bangku tersebut.

“Sekarang, ayo segera kita mulai penyiks... *uhuk**uhuk*, ayo mulai latihannya.”

“Kau baru saja bilang penyiksaan bukan.”

“Itu imajinasimu saja. —Reine.”

“...ahh.”

Kotori berbicara, dan Reine menyetujui sambil menyilangkan kakinya.

“...apapun tujuanmu, untuk ikut serta dalam rencana kami, kamu harus paling tidak menyelesaikan syarat tertentu.”

“Apa itu?”

“...singkatnya, kamu harus lebih terbiasa berurusan dengan wanita.”

“Berurusan dengan wanita... ya?”

“...ahh.”

Reine mengangguk. Entah mengapa, kelihatannya dia hampir tertidur begitu saja.

“...bukan hanya untuk mematahkan pertahanan si target saja, namun untuk mendapatkan perasaan mereka, mengarahkan percakapan adalah hal yang esensial. Meskipun kami dapat memberikan arahan kemana harus pergi dan apa yang harus diucapkan... tapi kalau orangnya sendiri gugup maka tidak akan ada hasilnya.”

“Percakapan dengan sebuah gadis... tidak mungkin sesusah itu.”

“Oh benarkah itu.”

Kotori tiba-tiba menggenggam kepala Shido, dan mendorongnya dengan paksa ke dada Reine.

“......!?”

“...nn?”

Reine melepas suara aneh.

Pipinya diserang dengan perasaan yang hangat dan lembut, dan mengikutinya adalah wewangian yang seakan melebur isi otaknya berputar-putar di hidungnya. Shido segera mendorong tangan Kotori dan sambil tersentak mengangkat wajahnya.

“...ap, ap-ap-ap-apa yang kau lakukan...!”

“Hmm, tidak bisa ya.”

Kotori dengan gaya meledek mengangkat bahu.

“Kau mengerti sekarang kan? Kalau sesuatu seperti ini saja mengacaukan detak jantungmu berarti buruk sekali kan.”

“Tidak, jelas sekali contoh seperti ini aneh kan!?

Namun Kotori tidak berniat untuk mendengarkannya, selagi dia menggelengkan kepala dalam kekecewaan.

“Benar-benar, kau ini bocah perjaka yang menyedihkan ya. Ya ampun, apa aku baru saja berpikir kau ini sedikit manis?”

“Be-berisik.”

“...yah, tidak apa-apa kan? Justru karena itu juga kita datang ke sini.”

Selagi mengatakan ini, Reine menyilangkan tangannya. Dadanya yang biasa saja sudah mencengangkan sekarang bahkan lebih mencolok lagi.

Atau lebih tepatnya, mereka sedang ‘menunggangi’ tangannya.

“...”

Untuk beberapa alasan tertentu melihatnya membuat dirinya merasa malu, jadi tanpa menyadarinya ia melirik ke mana-mana.

—Latihan agar terbiasa dengan perempuan.

Di kepala Shido, kata-kata yang diucapkan Reine terlintas.

Tambah lagi, kurang-lebih semua itu mengenai bagaimana menghindari rasa gugup atau situasi erotis... atau semacam itu.

Kotori dan Reine, apa yang sebenarnya mereka rencanakan untuk dilakukan Shido di sini—

“Telan ludahmu. Menjijikan tahu.”

Selagi menempatkan sikunya di meja, Kotori mengucapkan itu dengan mata setengah terbuka.

“...! T-tidak bukan seperti itu Kotori! A-aku tidak...”

“...uhm, kita akan segera mulai bukan?”

Memotong pembicaraan di antara Kotori dan Shido, Reine menaikkan kacamatanya.

“Haa—, t-tunggu, aku belum menyiapkan diri...”

Dengan suaranya yang gemetar karena gugup, Shido meluruskan punggungnya.

Tanpa memedulikannya Reine bergumam “...Nn”, dan seperti beberapa lama yang lalu mendekatkan tubuhnya pada Shido.

Dibandingkan dengan kejadian sebelumnya saat mereka berkontak tanpa pemberitahuan dahulu, jantungnya berdenyut jauh lebih cepat.

—Ahh, apa? Apa yang akan dilakukannya...!?

Dengan jantungnya berdenyut seperti ini ia bahkan tidak dapat bergerak. Selagi membuat ekspresi seperti karakter utama dalam ''shoujo manga''<ref>Manga untuk perempuan, serial cantik.</ref>, Shido memejamkan matanya rapat-rapat.

Namun, tidak peduli berapa lama ia menunggu, tidak ada yang terjadi.

Ia membuka mata dan melihat-lihat, Reine hanya sedang menyalakan ''power'' monitor di meja saja.

“Eh...?”

Selagi Shido memandang dengan tatapan kosong, huruf-huruf <Ratatoskr> yang didesain dengan lucu terlihat di layar.

Selanjutnya, bersamaan dengan nada musik pop, gadis-gadis cantik dengan berbagai warna rambut bermunculan satu persatu, dan menari-nari sebuah logo yang kelihatannya adalah judulnya, ''Koishite, My•Little•Shido''<ref>Koshite, ''fall in love''</ref>.

“I-ini kan...”

“...yup. Inilah yang disebut dengan ''dating simulation game''.”

“Ini [http://en.wikipedia.org/wiki/Galge galge]?!”

Shido melepas sahutan yang mirip dengan jeritan.

“Ya ampun, apa yang kau bayangkan? Sepertinya cuma kemampuan berfantasimu yang kelas-satu, dasar menjijikan.”

[[Image:DAL_v01_113.jpg|thumb]]

“...n, i-itu...”

Sambil terbata-bata... entah bagaimana ia berhasil menenangkan detak jantungnya dengan berdeham.

“A-aku cuma, ragu kalau yang seperti ini bisa dibilang latihan...”

Dalam diam, Kotori memandanginya dengan mata yang seakan sedang melihat sesuatu yang jorok.

Ia berharap kalau setidaknya dia mengatakan sesuatu. Keheningan ini, keheningan ini menyakitkan.

“...uhm, tolong jangan bilang begitu. Ini baru tahap pertama dari latihan. Tambah lagi, ini bukan barang yang dapat kamu temui di toko-toko, ini dibuat oleh seluruh <Ratatoskr>. ''Game'' ini secara realistis membuat ulang situasi yang dapat terjadi di kehidupan nyata. Ini paling tidak dapat membuatmu siap. Ngomong-ngomong, ini untuk 15+.”

“Ahh... jadi bukan 18+”

Shido mengucapkan itu tanpa maksud tertentu, dan Kotori memandanginya dengan tatapan yang menyimpan rasa kasihan.

“Kau benar-benar rendahan.”

Lalu, Reine menggaruk kepalanya.

“...Shin, bukankah kamu masih 16 tahun? Kamu seharusnya tidak boleh bermain ''game'' 18+ kan?”

“Tapi bukannya ini berbeda sekali dengan apa yang kau katakan beberapa saat lalu?!”

Ia berteriak, tapi tidak kelihatannya baik Kotori atau Reine akan menanggapinya.

“...nn, kalau begitu ayo mulai.”

“Oke oke... coba kita lihat.”

Meskipun merasa kalau ada yang tidak masuk akal, Shido mengambil ''controller'' dengan tangannya seperti yang diperintahkan.

Bermain galge di saat adikmu dan seorang guru menontoninya, hukuman macam apa ini, itu pikirnya.

Membaca sepintas monolog sang ''protagonist'', alur ''game'' terus berjalan.

Lalu, layarnya tiba-tiba menjadi gelap.

 
”Pagi, onii-chan! Lagi-lagi hari yang cerah ya!”
 
Bersamaan dengan kata-kata tersebut, CG<ref>Computer Graphic</ref> yang indah ditampilkan di layar.

Gadis yang pendek, mungkin adik sang ''protagonist'', digambar dengan komposisi yang sedikit miring.

Atau lebih tepatnya, dia sedang menginjak ''protagonist'' dalam tidurnya.

Dengan celana dalamnya terlihat sepenuhnya.

“Gak mungkiiiiiiiin!!”

Selagi mencengkeram ''controller''nya, Shido mengeraskan suaranya.

“...ada apa Shin. Ada masalah?”

“Bukannya kau bilang ini membuat kembali situasi yang bisa terjadi di kehidupan nyata?!”

“...itu benar, apa ada yang aneh?”

“Aneh atau tidak, situasi berantakan seperti ini tidak... mungkin...”

Ia berhenti di tengah-tengah, dahi Shido mulai berkeringat.

Ia menyadarinya entah kenapa, pengalaman yang sangat serupa kelihatannya telah terjadi baru saja kemarin pagi.

“...ada apa?”

“...lupakan, bukan apa-apa.”

Sambil merasa kalau ada yang benar-benar tidak beres, Shido kembali melanjutkan ''game''.

Setelah ia sedikit memajukan alur teks, beberapa kata-kata muncul di tengah layar.

“Hmm...? Apa ini?”

“Mm, itu adalah pilihan-pilihannya. Kau memilih tindakan ''protagonist'' selanjutnya lewat salah satu pilihan ini. Sesuai dengan apa yang kau lakukan ''affection point''-mu akan berubah jadi hati-hatilah.”

Selagi mengatakan ini, Kotori menunjuk bagian kanan bawah layar. Di sana, terdapat sebuah objek seperti meteran dengan ''cursor''-nya menunjuk ke posisi nol.

“Hmm... Begitu. Jadi tidak apa-apa kalau aku cukup memilih salah satunya kan?”

Shido mengalihkan matanya dari meteran ''affection points'' ke pilihan-pilihan itu.
 
①”Pagi, aku cinta kamu Ririko.” Dengan kasih sayang memeluk imouto.

②”Aku sudah bangun. Atau lebih tepatnya kau sudah membangunkanku sepenuhnya.” Menyeret imouto ke tempat tidur.

③”Kena kau, idiot!” Memegang kaki yang menginjakmu, dan mengunci pergelangan kakinya.
 
“...Apa-apaan tiga pilihan ini! Bagian mananya yang nyata! Aku tidak pernah melakukan yang manapun dari semua ini!”

“Apalah, tapi batas waktunya hampir habis.”

“Huh...?!”

Seperti yang Kotori bilang, angka yang ditampilkan di bawah pilihan-pilihan itu pelan-pelan mengecil.

“...sepertinya aku harus melakukannya.”

Shido mengucapkannya seperti menggerutu, dan memilih yang paling normal dari pilihan-pilihan itu, ①.
 
"Pagi, aku cinta kamu Ririko."

Dengan penuh kasih sayang kupeluk imouto-ku, Ririko.

Saat aku melakukannya, wajah Ririko langsung dipenuhi rasa jijik, dan dia mendorongku menjauh.

”Eh... hey, apa yang, bisakah kamu berhenti melakukannya? Menjijikan tahu.”
 
Meteran ''Affection Point''-nya turun drastis ke minus lima puluh.

“Harusnya ini mirip kenyataan kan!”

Selagi membanting ''controller'' ke lututnya, Shido berteriak.

“Ahhhh, bodoh. Meskipun itu adikmu sendiri, jelas-jelas itu yang akan terjadi kalau kau tiba-tiba memeluknya. —Benar-benar, untung saja ini cuma ''game'', kalau ini terjadi di kenyataan, lubang angin yang menawan pastinya sudah terbuka di perut Shido."

“Lalu apa yang harus kulakukan!”

Shido menjerit atas perlakuan yang sangat tidak masuk akal ini, dan Kotori bertingkah seakan dia tidak mendengarnya.

Sambil mendesah, dia menyalakan LCD ''screen'' di depannya.

“Ah...? Apa yang kau lakukan?”

“Meskipun ini latihan, perlu ada sedikit ketegangan.”

Di layar, pemandangan yang ia ingat ditampilkan. Itu adalah pintu masuk menuju Raizen High School

Di sana, dari pandangan kamera, berdiri seorang laki-laki setengah baya sedang memakai seragam sekolah lanjutan.

“...kenapa orang itu?”

“Dia bagian dari ''crew'' kami.”

Sambil mengatakan ini, Kotori menarik sesuatu seperti ''mic'' entah dari mana dan berbicara ke arahnya.

“—Ini aku. Shido menggagalkan satu pilihan. Lakukan.”

“Huh?”

Lelaki di gambar itu menunduk hormat.

“Ha...? Ap-apa?”

Shido mengernyitkan mata, dan lelaki di gambar itu menarik selembar kertas dari kantungnya. Ia lalu memampangkannya di depan kamera.

Pada saat ia melihatnya, Shido merasa ''shock'' seakan jantungnya telah berhenti.

“I-itu kan—”

Melihat reaksinya, senyuman yang memperlihatkan kalau dia sangat menikmati ini muncul di wajah Kotori.

“Betul. Itu adalah puisi oleh Shido muda, karena dipengaruhi manga, ia menulis: ‘''Etude, persembahan untuk dunia yang rusak ini''’.”

“Ke... ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-kenapa kau punya itu...?!”

Itu tanpa diragukan lagi adalah puisi yang telah Shido tulis di buku catatannya saat sekolah menengah. Tapi sebelum masuk sekolah lanjutan, puisi itu jadi terasa memalukan dan ia seharusnya sudah membuangnya.

“Fufu, dulu kupikir itu akan berguna suatu hari nanti jadi aku memungutnya kembali.”

“A, a-ap-apa yang kau rencanakan...!”

Sambil tersenyum lebar, Kotori memerintahkan, “Lakukan.”

“Siap.”

Dengan jawaban pendek, sang lelaki dengan sopan memasukkan puisi tersebut ke dalam rak sepatu terdekat.

Dengan begini, beberapa murid yang datang ke sekolah besok akan berakhir membaca puisi yang telah Shido tulis dengan sepenuh jiwanya.

“Ap... apa yang kau lakukan!”

“Jangan banyak cingcong, kau ini memalukan. Kalau kau berbuat kekacauan ketika berhadapan dengan seorang ''Spirit'' maka itu tidak akan berakhir dengan hal seperti ini saja. Tidak perlu dipertanyakan mengenai Shido sendiri, tapi ada kemungkinan juga kalau kami ikut terseret masuk persoalan. —Maka dari itu, untuk memberimu ''sense'' ketegangan, aku memberikan ''penalty'' ini.”

“Itu terlalu beraaaaat! Lagipula, bukannya cuma aku yang dirugikan?!”

Shido berteriak, dan Reine memberinya anggukan, menempatkan tangannya di dagu.

“...memang betul, apa yang Shin katakan ada benarnya.”

“! Be-betul kan!”

Mendengar bantuan yang tidak diduganya, wajah Shido mencerah. Namun,

“...kalau begitu, ketika Shin salah membuat pilihan, kita juga harus menghadapi semacam ''penalty''.”

Sambil mengatakan ini, perlahan-lahan dia mulai melepas jas putihnya.

“Tung... apa yang kau lakukan?!”

“...yah, tidakkah kamu bilang tidak adil kalau kamu saja yang mendapat malu? Jadi ketika Shin membuat kesalahan dalam sebuah pilihan saya akan melepas satu stel pakaian seperti ini.”

Dia berkata, dan tanpa kelihatan malu sedikitpun dia menyilangkan tangan.

“Bukan itu yang kumaksuuuuud!”

“Apalah, lanjutkan ''game''-nya.”

Kotori dengan tidak sabaran menendang kursi.

Dengan wajah yang hampir menangis, Shido menyerah dan menghadap layar.

Tapi, kalau pilihan-pilihan yang muncul nanti semuanya seperti ini, ia tidak punya keyakinan kalau ia dapat dengan aman menyelesaikannya.

“...hey Kotori, untuk bahan pembelajaran, bisa aku coba semua pilihannya untuk kesempatan terakhir ini?”

“Uwah, bertindak pengecut dan berpikir layaknya orang awam, benar-benar memalukan.”

“Be-berisik, ini pertama kalinya aku memainkan yang semacam ini jadi beri aku keringanan!”

“Yang benar saja, baiklah. Cuma satu kali ini saja. —Kalau begitu, ''save'' disini.”

"O-Oke..."

Setelah Shido selesai ''save'', ia me-''reset game'' dan kembali ke pilihan pertama.

“...”

Dengan tampang cemberut ia melototi semua pilihannya... benar-benar kelihatannya tidak ada yang layak untuk dipilih.

Tapi tidak terlihat kalau ③ akan meningkatkan ''affection points''-nya. Dengan menyingkirkan pilihan itu, ia memilih ②.
 

”Aku sudah bangun. Atau lebih tepatnya kau sudah membangunkanku sepenuhnya.”

Bangun sambil terhuyung-huyung, aku menyeret Ririko ke dalam tempat tidur dan menarik selimut menutupinya.

”Ah..., ap-apa yang kamu lakukan!”

”Mau bagaimana lagi. Karena Ririko sendiri semuanya jadi seperti ini.”

”!! Tidak, berhenti!! Tidaaaaak!”

”Tidak apa tidak apa tidak apa.”
 
Layar berubah menjadi gelap.

Perkembangan selanjutnya terjadi seketika.

Sang imouto, ambruk dalam tangisan. Sang ''protagonist'', dipukuli ayahnya. Suara jernih borgol tangan. Sang ''protagonist'', tertawa sendirian di dalam ruangan gelap.

Dengan CG tersebut sebagai latar belakang, musik yang sedih disertai ''credits'' mulai masuk.

“Apa-apaan iniiii!”

Tanpa bisa menahan diri, Shido berteriak.

“Kalau kau tiba-tiba melakukan sesuatu seperti itu ya jelas-jelas saja hasilnya kau menjadi peleceh seksual.”

“Berarti ③ jawaban yang benar?!”

Shido me-''reset game'', dan untuk ketiga kalinya kembali ke pilihan pertama, dan kali ini memilih ③.
 
”Kena kau idiot!”

Kupelintir kaki adikku, mengunci pergelangan kakinya—atau lebih tepatnya mencobanya.

”Naif.”

Dia memelintirkan tubuhnya, meloloskan diri dari peganganku, dan seperti itu, mengayunkan kakinya ke punggungku dan memegang kakiku dengan posisi ''[http://en.wikipedia.org/wiki/Sharpshooter_%28professional_wrestling%29 Sharpshooter]'' yang sempurna.

”Ghufu...?!”
 
Setelahnya, dikarenakan cedera yang didapat pada saat itu, sang ''protagonist'' menderita kelumpuhan di bagian bawah tubuhnya dan terpaksa hidup terperangkap di atas kursi roda. —Dengan begitu, ''game''-nya berakhir.

“Hey, bukankah ① pilihan yang benar pada akhirnya!? Dan biasanya imouto-mu tidak mungkin bisa melakukan gerakan seperti itu kan!”

“Hmpf.”

Segera setelah Shido mengatakan ini, Kotori mencengkeram kerahnya dan melemparkannya ke lantai, langsung menangkapi kakinya dan melakukan ''Sharpshooter''.

“Ghi...!?”

“Hmph, ghi? Setidaknya teriak dan panggil ibumu.”

Sambil berkata ini, dia melepaskan Shido dan dengan terlihat segar meluruskan rambutnya.

“H-hey kau, di mana kau mempelajari gerakan—”

“Itu kecakapan seorang ''lady''.”

Dia mengatakannya terang-terangan.

Bayangan Shido akan seorang ''lady'' tiba-tiba berubah menjadi bayangan seorang ''pro-wrestler'' yang menonjolkan otot-ototnya.

“Ugh..., lalu bagaimana dengan ini, pada akhirnya apa pilihan yang benar?”

“Ya ampun, kau bahkan menanyakan jawabannya pada si pembuat? Menyedihkan sekali.”

Selagi berbicara, Kotori mengambil ''controller'' dari Shido, me-''reset game'' dan melanjutkannya sampai pilihan pertama.

Ia lalu melanjutkan dengan terdiam menatap layar tanpa memilih apapun.

“...? Apa yang kau lakukan? Kalau kau tidak cepat-cepat—”

Sebelum Shido selesai berbicara, nomor yang ditampilkan di bawah pilihan menjadi nol.
 
”Mmm... sepuluh menit lagi...”

”Ayo! Cepat bangun!”
 
Dengan begitu, percakapan yang sangat normal ditampilkan di layar.

Meteran ''affection point'' tidak naik ataupun turun.

“Ap...”

“Tidakkah kau pikir ada yang salah kalau memilih dari pilihan-pilihan aneh seperti itu?”

Sambil tertawa meledek, Kotori mengembalikan ''controller'' pada Shido.

“Aku akan membuat pengecualian khusus dan membiarkanmu melanjutkan dari ''route'' ini, jadi cepat lanjutkan. Oh, tambah lagi mulai dari pilihan selanjutnya akan ada ''penalty''.”

“Guh..., grr...”

Selagi merasakan sesuatu yang tidak dimengertinya, Shido menggenggam ''controller''.

Ia melanjutkan ''game'', seorang guru perempuan dengan lingkar dada lebih dari 100cm kebanggaannya diperlihatkan di layar.

Meskipun itu sudah tidak realistis, Shido mengacuhkannya dan melanjutkan.

Lalu,
 
”Kyaa!”
 
Diiringi sebuah teriakan, sang bu guru tersandung entah oleh apa dan jatuh dengan posisi di mana wajah sang ''protagonist'' terdorong masuk ke dalam dadanya.

Seperti yang diperkirakan, ''controller''-nya terlempar ke atas meja.

“Tidak, mungkin! Hal semacam...”

Ia mulai berbicara, tapi sekali lagi Shido merasakan keringat dingin, dan dengan kesal memungut ''controller'' lagi. Ia merasa kalau hal seperti ini, meski situasinya berbeda, telah terjadi beberapa waktu yang lalu.

“Ada yang salah, Shido?”

“...tidak ada.”

Dalam diam, ia lanjut bermain.

Selagi ia melakukannya, sekali lagi sebuah pilihan muncul.
 
①”Setelah kejadian seperti ini... sensei, saya mulai menyukaimu.” Dengan lembut memeluknya.

②”I-ini dewa susuuu!” Menggenggam payudaranya.

③”Kesempatan!” mengubah posisi melakukan ''[http://en.wikipedia.org/wiki/Armlock armbar]''.
 

...sekali lagi, tidak ada di antaranya yang terlihat masuk akal.

“Jadi begini rupanya...!”

Shido erat-erat mengepalkan tinjunya. Ini pasti mengikuti pola yang sama dengan sebelumnya.

Menunggu sampai hitungan di bawah pilihan-pilihan menjadi nol, seperti yang diduga beberapa teks muncul di layar.

 
”..., kyaaaah! Apa yang kau lakukan!? Mesum! Dasar mesum!”
 
Sang bu guru menjerit, dan ''affection point''-nya berkurang 80.

“Apaan ini!”

Shido berteriak, dan Kotori hanya menggeleng menghina.

“Kalau kau menikmati dadanya selama itu tanpa mencoba melarikan diri, respon seperti ini sepertinya sudah jelas.”

“Lalu apa yang seharusnya kulakukan!?”

“Apa kau tidak membaca teks sebelum pilihan itu? Dia adalah pembimbing untuk Klub Judo, Goshogawara Chimatsuri. Kau harus menahan gerakannya, dan mengalihkan perhatiannya dari dadanya ke pergumulan itu.”

“Bagaimana aku bisa tahu hal itu!”

“—yah, kekalahan adalah kekalahan. Lakukan.”

“Siap.”

Lelaki di kamera sekali lagi mengambil sepotong kertas dari kantungnya, dan menunjukannya ke kamera.

Itu adalah gambar kasar seorang karakter disertai ''setting''-nya yang mendetil.

“I... Ini!”

“Betul. Ini adalah naskah ''original character'' yang Shido buat di masa lalu.”

“Gyaaaaaaaaaaaaaah?!”

Meskipun Shido berteriak, lelaki itu memasukkan kertas tersebut ke dalam rak sepatu yang dipilih secara acak.

“Hentikan hentikan hentikaaaaaaan!”

Shido memegangi kepalanya dan menjerit, dan Reine mulai membuat gerakan-gerakan dengan suara kosak-kasik.

“..., Reine-san!”

Ia sampai lupa. Dia sudah bilang kalau setiap kali Shido mendapat ''penalty'', dia akan melepas satu stel pakaian lagi.

Yah, karena Shido adalah bocah sekolah lanjutan yang masih waras, tentu saja bohong kalau ia tidak akan senang... tapi, entah kenapa, ia sedikit kerepotan.

Untung saja, Reine masih memakai banyak setelan pakaian di tubuhnya. Kalau ia memastikan untuk tidak mendapat pilihan yang salah lagi maka—

“...nn”

Tepat ketika Shido memikirkan ini, Reine perlahan-lahan memindahkan tangan ke punggungnya, melakukan sesuatu yang menyebabkan suara ‘klik’, lalu menggerakkan tangannya ke dalam bajunya dan menggersak-gersakkannya sedikit, lalu menarik bra-nya dari leher.

“Kau mulai dari situ!?”

Shido menyahut, dan Reine menelengkan kepalanya ke samping.

“...apa ada masalah?”

“Tidak, tapi bukannya jelas-jelas kau membalikkan urutannya?! Atau lebih tepatnya kau tidak perlu melepas bajumu lagi!”

“...hmm? Bukankah itu tidak adil? Saya masih bisa lanjut...”

“Kau cuma mau melepasnya kan, benar kan!?”

Shido mengeraskan suara, dan sekali lagi dengan suara *gan* kursinya ditendang.

“Aku tidak peduli mengenai itu tapi cepatlah. Lihat, karakter selanjutnya sudah muncul.”

Sambil mengatakan ini, Kotori menunjuk layar.

“Guh...”

Tanpa pilihan lagi, Shido lanjut bermain.

Kali ini, yang ditampilkan di layar adalah sebuah adegan dengan seorang gadis yang kelihatannya ada di tahun yang sama dengan sang ''protagonist'', yang menabraknya di sudut koridor, dan jatuh dengan indahnya ketika kakinya membuat bentuk M dan celana dalamnya terlihat sepenuhnya.

“—!”

Sambil mencari-cari ingatannya, Shido mengepalkan tinjunya, dan berkata dengan suara kencang.

“Tidak ada! Yang ini, yang ini pastinya tidak pernah terjadi!!”

“...begitukah? Meskipun begitu saya pikir tanpa diduga-duga hal seperti ini dapat terjadi...”

Itulah yang Reine katakan, tapi ia pastinya tidak pernah mengalami yang seperti ini sebelumnya. Shido dengan yakin menggelengkan kepala.

Tapi, lagi-lagi kursinya ditendang.

“Ini bukanlah ''game'' di mana kau mencoba memilih apakah sebuah situasi itu realistis atau tidak. Lakukan dengan sebaiknya. Kalau kau membuat kesalahan di pilihan berikutnya.—lihat ini.”

Selagi mengatakan ini, Kotori mengoperasikan komputer di depannya.

“...ah?”

Shido mengernyitkan mata selagi sebuah animasi ditampilkan di layar.

—Latar tersebut adalah kamar Shido. Di sana, Shido yang setengah telanjang sedang berdiri.

“I... ni kan...”

Wajah Shido berubah pucat.

Bagaimanapun juga, ini adalah—

“''Secret Skill●Instant Lighting Blaaaaaaaaaast!''”

Di tampilan itu, Shido membuat pose dengan kedua tangannya menyatu di depan pinggang, dan dengan seluruh kekuatannya tiba-tiba mendorongnya ke depan.

Kotori memasang wajah yang terlihat seakan dia tidak dapat menikmati hal lain lebih dari yang sekarang ini.

“Betul, ini, sebelumnya saat Shido sedang menjaga rumah sendirian... *pu*, ketika dia sedang melatih serangan penghabisan ''original''-nya di kamar... *kuku*, ''video'' ini...”

Tak bisa lagi menahannya, Kotori berkata selagi tawanya tumpah.

“TidaaaaaaaaaaaAAAaaaaaaaaaaaAaaaaAAaaaaaaak—!”

Shido melepaskan teriakannya yang paling menakjubkan pada hari ini.

“Kotori! Jangan yang ini! Tolong, apapun selain yang ini!”

“Fufu, kau sebaiknya memastikan agar membuat pilihan yang tepat lain kali. ..ahh, kalau kau menyerah di tengah-tengah, aku akan meng-''upload''-nya ke sebuah ''site'' video.

“......”

Dengan wajah yang kelihatannya akan menangis, Shido menggenggam ''controller'' sekali lagi.

<noinclude>
===Catatan Penerjemah dan Referensi===

<references/>

{{Date A Live Bahasa Indonesia Nav|p1=1|p2=Bab 1|n1=1|n2=Bab 3}}
</noinclude>

Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Bab 1

2013-06-03T13:26:59Z

NocturneSky:

==Bab 1: Gadis Tanpa Nama==

===Bagian 1===

“Ahhh...”

Perasaan saat bangun tidur benar-benar yang terburuk.

Lagipula, ketika kau terbangun dan menemukan adikmu sedang semangat menari samba sambil menginjak-injak perut atau dada atau kepalamu, selain sekelompok orang-orang tertentu, siapapun tidak akan menyenanginya.

10 April, Senin.

Kemarin adalah hari terakhir libur musim semi, jadi hari ini masuk sekolah.

Sambil mengusap matanya yang masih mengantuk, Shido berkata dengan suara yang direndah-rendahkan:

“Ahh, Kotori. Imouto<ref>Imouto, bahasa Jepang dari ‘adik perempuan’</ref>-ku yang lucu.”

"Ohhhhh!?"

Saat itulah dia akhirnya menyadari kalau Shido sudah terbangun. Sang imouto dengan kaki yang masih menginjak perut Shido—Kotori, membalikkan kepala sambil merapikan seragam sekolah menengahnya.

Rambut panjangnya, terbagi menjadi dua ikatan, berayun-ayun, selagi dia memandang Shido lewat mata bundarnya yang sebesar biji ek.

Yang anehnya, meskipun ia baru saja tertangkap basah menginjak seseorang di pagi-pagi buta, ia tidak membalas dengan “Sial!” atau “Ah ketahuan!”. Malah kelihatannya, ia terang-terangan gembira karena Shido telah bangun.

[[Image:DAL_v01_009.jpg|thumb]]

Oh, dan dari posisi Shido, terlihat pemandangan luar biasa yakni celana dalamnya.

Dan itu bukan hanya terlihat sekilas saja. Bahkan tidak tahu malu juga ada batasnya.

“Ada apa? Onii-chan<ref>Onii-chan, bahasa Jepang dari ‘kakak laki-laki’</ref> yang lucu!”

Kotori menjawab, tanpa niat sedikitpun untuk memindahkan kakinya.

Kalau kau bertanya-tanya, sebenarnya Shido tidak lucu.

“Eh, pergi dari atasku. Berat.”

Kotori mengangguk dalam-dalam dan melompat dari tempat tidur.

Perut Shido terkena tolakan seperti terpukul benturan tubuh.

“Gfhu!”

“Ahahaha, gfhu! Ahahahaha!”

“...”

Shido sambil terdiam menarik selimut ke atas kepalanya.

“Ahh! Hei~! Kenapa kamu tidur lagi!”

Kotori mengeraskan suaranya, pelan-pelan menggeser-geser tubuh Shido.

“Sepuluh menit lagi...”

“Gak boleh~! Cepat bangun!”

Setelah duduk dan meringis karena rasa pusing setelah menggelengkan kepalanya, Shido membuka mulutnya sambil mengerang.

“C-Cepat Lari...”

“Eh?”

“...Sebenarnya, aku sudah terjangkit ‘Virus kalau aku tidak tidur selama 10 menit lagi aku akan menggelitiki adikku tanpa ampun’, nama lainnya. T-virus..."

“A-Apa!?”

Kotori sama terkejutnya dengan orang yang baru saja menemukan pesan rahasia dari alien.

“Lari... selagi aku masih bisa mengendalikan diri...”

“T-Tapi, bagaimana dengan onii-chan!?”

“Jangan khawatirkan aku... selagi kau aman-aman saja...”

“Gak mungkin! Onii-chan!”

“Gaaaahh!”

“Kyaaaaaaaaaaa!”

Shido menyibak selimutnya, dengan liar menggerakan kedua tangannya dan meraung, membuat Kotori kabur sambil berteriak ketakutan.

“...Hah”

Sambil mendesah, ia menyelimuti dirinya lagi. Ia melihat jam, masih belum pukul enam.

“Masih jam segini sudah membangunkan...”

Saat menggerutu, ia tiba-tiba mengingat sesuatu.

Pikirannya yang setengah tertidur perlahan-lahan tersadarkan, muncul ingatan dari malam sebelumnya.

Kedua orangtuanya telah berangkat melakukan perjalanan untuk keperluan bisnis kemarin.

Karena itu Shido untuk sementara bertanggung jawab atas urusan dapur, maka dari itu Shido, yang susah bangun, meminta Kotori untuk membangunkannya.

“Ah...”

Merasa bersalah karena mungkin telah melakukan sesuatu yang buruk, ia terburu-buru bangkit dari tempat tidur.

Merapikan rambutnya yang acak-acakan setelah baru bangun dan menahan kantuk, Shido dengan lesu berjalan keluar dari ruangan.

Pada saat itu, cermin kecil yang tergantung di dinding menarik perhatiannya.

Seorang anak lelaki dengan poni yang hampir menutupi pandangannya, mungkin karena ia belum potong rambut lagi setelah cukup lama, menjatuhkan pandangan bodoh pada Shido.

“...”

Berbarengan dengan penglihatannya yang semakin kabur, wajahnya juga terlihat sedikit menua. Sambil mendesah, ia menuruni tangga dan memasuki ruang tamu.

“...Huh?”

Pemandangan yang sedikit lain dari biasanya menyambutnya.

Meja kayu yang ada di tengah ruang tamu sekarang dibalikkan ke sisi sampingnya, seperti menjadi barikade. Di baliknya, terlihat kepala dengan ''twin-tail'' yang sedikit gemetaran.

"..."

Melangkah diam-diam, Shido mendekati sisi meja.

Yakin sekali, Kotori sedang duduk di situ memeluk lututnya dan gemetar ketakutan.

"Graaaaahh!"

"Kyaa! Kyaaaaaaa!"

Saat Shido memegangi bahunya, Kotori meneriakkan pekikan putus-asa bersamaan dengan melemasnya kaki-kakinya.

“Tenang, tenang! Ini diriku yang biasa.”

"Gyaaaa! Gyaa... ah? O-onii-chan?"

"Yep, betul."

"Kamu... Gak seram lagi?"

“Udah gak apa-apa sekarang. Aku teman Kotori.”

“Oh, ohhhhhh.”

Selagi Shido berbicara dengan nada lucu, wajah tegang Kotori perlahan-lahan rileks.

Ia mirip seperti tupai rubah liar yang telah membuka hatinya.

"Maaf, maaf. Aku akan membuat sarapan sekarang."

Setelah melepas tangan Kotori dan berdiri, Shido menaruh meja kembali ke posisi asalnya dan pergi menuju dapur.

Karena bekerja di perusahaan elektronik besar yang mereka bangun bersama, kedua orang tua Shido sering bepergian dari rumah.

Pada saat-saat itulah, Shido selalu bertanggung jawab untuk menyiapkan makanan, jadi ia sudah terbiasa. Malah kenyataannya, ia yakin ia dapat menggunakan peralatan memasak lebih baik dari ibunya.

Shido sedang mengambil beberapa telur dari kulkas, saat ia mendengar suara TV dari belakangnya. Sepertinya Kotori sudah menenangkan diri dan menyalakan TV.

Kalau dipikir-pikir, sepertinya Kotori punya kebiasaan harian makan sambil menonton pojok horoskop atau ramalan.

Yah, kebanyakan acara ramalan biasanya muncul di akhir acara utama, dan tentu saja hanya spekulasi belaka. Setelah memeriksa seluruh ''channel'', Kotori mulai menonton sesuatu yang sepertinya sebuah acara berita yang membosankan.

“—Pagi hari ini, di pinggiran Kota Tenguu—"

"Nn?"

Tidak sengaja ia mendengar isi acara berita yang biasanya tak berguna dan sekadar BGM<ref>''BackGround Music''</ref> saja, Shido mengangkat sebelah alis.

Alasannya sederhana. Dari suara jernih sang penyiar, ia mendengar nama jalan yang tidak asing.

"Nnn? Itu lumayan dekat. Ada kejadian apa?"

Mencondongkan badan dari balik ''counter'', ia menyipitkan mata dan menatap TV.

Di layar, tampil gambar jalan yang hancur bukan main.

Gedung-gedung dan jalanan telah dikandaskan menjadi puing-puing.

Kehancuran itu menyaingi benturan sebuah meteorit, atau bahkan serangan udara.

Shido mengernyitkan alisnya, dan mengeluarkan nafas yang ditahannya lalu berkata:

“Ahhhh... ''Spacequake'' ya.”

Seakan sudah jemu mendengarnya, ia menggelengkan kepala.

‘Gempa ruang’ mengacu pada fenomena berguncangnya sebuah area yang lebar.

Itu adalah istilah umum yang diberikan pada letusan, gempa, kelenyapan, dan hal lainnya yang terjadi tanpa alasan jelas pada waktu dan tempat yang tidak pasti.

Seperti halnya monster raksasa, menghancurkan jalanan untuk alasan yang tidak jelas, fenomena-fenomena yang tidak masuk akal.

Peristiwa pertamanya terjadi tiga puluh tahun lalu.

Terjadi tepat di tengah-tengah Eurasia—daerah yang memuat banyak negara seperti Uni Soviet, Cina, dan Mongolia terhapus dalam satu malam.

Untuk generasi Shido, hanya melihat gambar-gambar di ''textbook'' saja sudah merasa risih.

Seakan-akan semua yang ada di permukaan tanah dikorek lepas, tanpa meninggalkan sisa.

Korban jatuh sekitar 150 juta. Bencana terbesar dan paling mematikan dalam sejarah manusia.

Dalam 6 bulan berikutnya, insiden yang sama terjadi dengan skala yang lebih kecil di seluruh dunia.

Shido tidak dapat mengingat jumlah kejadian pastinya, tapi sekitar lima puluh kali.

Di pedaratan, kutub, samudera, bahkan di pulau-pulau kecil, kasus-kasus seperti itu sudah dikonfirmasi.

Tentu saja, Jepang bukan pengecualian.

Enam bulan setelah Bencana Langit Eurasia itu, daerah dari Tokyo bagian Selatan sampai Perfektur Kanagawa telah berubah menjadi lingkaran daratan hangus, seakan-akan dihilangkan dengan penghapus.

Benar—termasuk daerah yang Shido tinggali sekarang.

“Tapi dulu sempat berhenti terjadi untuk sementara, kan? Kenapa jumlah kejadiannya bertambah lagi?”

“Aku juga mau tahu...?”

Pada pertanyaan Shido, Kotori, masih menatap TV, memiringkan kepala.

Setelah kejadian di Kanto Selatan sebelumnya, ''spacequake'' sempat tidak terdeteksi untuk sementara.

Akan tetapi, lima tahun lalu, dimulai dari pinggiran Kota Tenguu yang baru dibangun ulang, fenomena misterius ini kembali bermunculan di sana-sini.

Tambah lagi, kebanyakannya terjadi—di Jepang.

Tentu saja manusia tidak duduk diam saja tanpa melakukan apapun selama selang dua puluh lima tahun itu.

Dimulai tiga puluh tahun lalu dari daerah-daerah yang telah selesai dikembangkan, ''shelter''<ref>''Shelter'', tempat perlindungan sementara untuk keperluan evakuasi bencana atau perang.</ref> bawah tanah telah tersebar dengan laju yang luar biasa cepat.

Bersamaan dengan kenyataan bahwa sudah adanya kemampuan untuk mengantisipasi kemungkinan terjadinya ''spacequake'', sebuah tim penanggulangan bencana dari JSDF<ref>Japan Self-Defense Force</ref> yang berlisensi telah terbentuk.

Tujuan mereka adalah untuk bepergian ke daerah-daerah bencana dan membangun kembali fasilitas dan jalan-jalan yang hancur, tapi cara kerja mereka hanya dapat diumpamakan sebagai sihir.

Bagaimanapun juga, jalan-jalan yang hancur lebur, dalam jangka waktu yang sangat singkat, dapat dipulihkan seperti keadaannya semula.

Pekerjaan mereka digolongkan sebagai ''Top Secret'' sehingga tidak ada informasi yang disebarkan ke publik, namun ketika kau melihat gedung runtuh dibetulkan hanya dalam satu malam, kau hanya bisa mempercayai itu sebagai trik sulap.

Namun, meskipun perbaikan tersebut dapat dikerjakan dengan sangat cepat, bukan berarti bahaya yang ditimbulkan ''spacequake'' itu kecil.

“Bukankah kelihatannya daerah sekitar sini banyak ''spacequake''? Terutama tahun lalu.”

“...Hmm, kelihatannya begitu, huh. Mungkin sedikit terlalu cepat...”

Kotori bergumam, menyandarkan tubuhnya ke lengan sofa.

“Terlalu cepat? Apa yang terlalu cepat?”

“Nnn..., gak kenaha-aha.”

Kali ini Shido-lah yang memiringkan kepalanya.

Bukan karena apa yang Kotori katakan, namun karena setengah kalimatnya terdengar sedikit teredam.

“...”

Diam-diam, ia memutari ''counter'', dan berjalan menuju sisi sofa yang disandari Kotori.

Mungkin Kotori telah menyadarinya, tapi saat Shido mendekat, dia perlahan-lahan memalingkan wajahnya.

“Kotori, coba lihat ke arah sini sebentar.”

“...”

<nowiki>*</nowiki>bonk*

"Guhh!"

Kotori memegangi kepala dengan tangannya, dan berbalik tersentak. Suara yang aneh terdengar dari dalam mulutnya.

Melihat apa yang ada di dalam mulutnya seperti yang ia kira, Shido mengeluh pendek, “Sudah kuduga”.

Meskipun saat itu tepat sebelum sarapan, Kotori sudah menikmati permen favoritnya, Chupa Chups, di mulutnya.

“Hey! Aku sudah bilang kan jangan buka permen sebelum makan?”

"NNNnnn! NNNnnnnn!"

Ia berusaha merebut permennya lalu mengambil tongkat, ia lihat Kotori mencoba melawan dengan memasang muka masam.

Shido mencemberutkan wajahnya sambil melihat-lihat tempat yang harus ia pukul, karena ia sebenarnya benar-benar tidak ingin memukul orang dengan wajah semanis itu.

“...benar-benar deh. Sebaiknya kau habiskan sarapanmu!”

Pada akhirnya Shido-lah yang mengalah. Ia mengelus kepala Kotori, dan kembali ke dapur.

“Ohh! Aku sayang Onii-chan!”

Shido membalasnya dengan ayunan tangan dan kembali pada pekerjaannya.

“...kalau dipikir-pikir, hari ini upacara pembukaan sekolah menengahmu, kan?”

“Betul~”

“Berarti kau pulang saat makan siang, ya... Kotori, kau minta apa untuk makan siang?”

Setelah Kotori berpikir sejenak “Hmmmm”, ia menggelengkan kepala, lalu tiba-tiba berdiri.

"''Deluxe Kids Plate''!"

Itu adalah nama menu makan siang untuk anak-anak yang ditawarkan di restoran keluarga dekat situ.

Shido menegakkan tubuhnya, dan setelah itu, menunduk menyesal.

“Toko ini tidak menyediakan itu.”

"Ehh~"

Sambil menghisap lolipop, Kotori menyahut dengan suara kecewa.

Shido mendesah keras lalu mengangkat bahunya.

“Terserah, aku tidak bisa komentar banyak, ini kesempatan sekali-kali saja jadi ayo kita keluar untuk makan siang.”

“OHHHH! Benarkah!?”

“Ya. Kalau begitu, ayo kita bertemu di restoran keluarga yang biasa sepulang sekolah.”

Shido berkata, dan Kotori mengusap-usap kedua tangannya dengan bersemangat.

“Jangan menarik kata-katamu! Janji! Kamu harus ada disana meskipun ada gempa bumi atau kebakaran atau terjadi ''spacequake'' atau bahkan kalau restoran itu ditempati teroris!”

“Tidak. Kalau ada teroris kita tidak akan makan di sana.”

“Kamu harus ke sana!”

“Iya, iya, aku tahu.”

Mendengar Shido mengatakan hal itu, Kotori dengan bersemangat mengangkat kedua tangannya ke atas sambil berteriak “Whoooo~”

Shido bahkan tidak pikir-pikir lagi apakah ia terlalu royal atau tidak. Yah, untuk hari ini saja.

Dari malam ini kedepannya mereka harus menyantap makanan di rumah untuk sementara, namun hari ini adalah perayaan pembukaan untuk mereka berdua. Berfoya-foya sedikit seharusnya tidak masalah.

Yah, lagipula menu ''lunch'' anak-anak seharga 780 yen tidak bisa dibilang foya-foya juga.

"Nnnnn..."

Shido sedikit meregangkan badannya, dan membuka jendela kecil di dapur.

Langit sudah cerah. Sepertinya hari ini akan jadi hari yang bagus.

===Bagian 2===

Sekitar jam 8.15 Pagi, ketika Shido sampai di gedung sekolah lanjutannya.

Setelah memeriksa daftar kelas yang ditempel di koridor, ia memasuki ruangan kelas di mana ia akan menghabiskan tahun ajarannya.

“Tahun 2, Kelas ke-4, huh?”

Sejak ''spacequake'' tiga puluh tahun lalu, daerah dari Selatan Tokyo sampai Perfektur Kanagawa—dengan kata lain, lahan kosong yang tercipta dari ''spacequake'' tersebut, telah mengalami pembangunan kembali sebagai kota uji menggunakan berbagai metode baru.

Sekolah umum yang diikuti Shido, Raizen High School, adalah salah satu contohnya.

Dilengkapi dengan fasilitas yang membanggakan, sekolah yang kelihatannya bukan sekolah umum ini baru saja dibangun beberapa tahun lalu, maka kondisinya sendiri masih hampir sempurna. Tentu saja, sebagai sekolah yang dibangun di daerah bekas bencana, sekolah ini dilengkapi dengan ''shelter'' bawah tanah.

Untuk alasan-alasan inilah maka rasio pendaftarannya cukup tinggi, bagi Shido, yang mendaftar hanya karena alasan “dekat dengan rumah”, ia perlu berusaha cukup keras.

"Mmmm...."

Sambil bergumam kecil, ia memeriksa keadaan kelas.

Masih ada sedikit waktu sebelum ''homeroom'', tapi sudah ada banyak orang yang berkumpul.

Ada orang-orang yang gembira karena berada di kelas yang sama, ada yang duduk sendirian dan terlihat bosan, dan orang-orang dengan berbagai reaksi... tapi kelihatannya tidak ada wajah yang Shido kenal.

Saat Shido menggerakan kepalanya untuk memeriksa bagan tempat duduk yang tergambar di papan tulis,

"—Itsuka Shido."

Tiba-tiba, dari belakangnya, suara yang pelan berbicara dengan nada monoton.

"Huh...?"

Ia tidak mengenali suara itu. Karena penasaran, ia berbalik.

Seorang gadis yang ramping berdiri di sana.

Gadis itu memiliki rambut yang pas mencapai bahunya dan wajah yang mirip seperti boneka.

Mungkin tidak ada orang yang lebih cocok dengan deskripsi ‘seperti boneka’ selain dirinya.

Meski dia terlihat berwibawa seperti buatan manusia yang dibuat sedemikian detailnya, pada saat yang sama, wajahnya tidak menunjukkan emosi apapun.

“Eh...?”

Shido melirik-lirik ke sekelilingnya, lalu memiringkan kepalanya.

“...Aku?”

Ia tidak menemukan Itsuka Shido lain di sekitarnya, jadi ia menunjuk dirinya sendiri.

“Ya.”

Tanpa ada emosi tertentu, gadis itu langsung menjawab, sedikit mengangguk ke arah Shido.

“Ke, kenapa kau tahu namaku...?”

Shido bertanya, dan gadis tersebut, mungkin kebingungan, memiringkan kepalanya.

“Kamu tidak ingat?”

"...Um."

"Begitu."

Shido dengan ragu-ragu menjawab, dan gadis tersebut, kelihatannya sangat kesal, memberikan komentar pendek dan berjalan ke arah bangku di dekat jendela.

Setelah itu, ia duduk di bangku tersebut, mengambil sesuatu yang kelihatannya seperti petunjuk teknis yang tebal, dan mulai membaca.

“Apa... yang terjadi, sebenarnya?”

Shido menggaruk wajahnya dan memberengut.

Bagaimanapun kelihatannya, sepertinya ia mengenal Shido, tapi apa mereka pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?

<nowiki>*whack*</nowiki>

"Gefhuu!"

Ketika Shido sedang fokus berpikir, ada yang menepuknya dengan keras di punggungnya.

“Apa yang kau lakukan, Tonomachi!?”

Ia langsung tahu siapa pelakunya, dan berteriak sambil mengelus punggungnya.

“Hey, kau kelihatannya cukup bersemangat, ''sexual beast'' Itsuka.”

Teman Shido, Tonomachi Hiroto, sebelum menunjukkan rasa senangnya karena berada di kelas yang sama, seakan memamerkan rambutnya yang dicat dan tubuhnya yang berotot, melipat tangan dan sedikit menekukkan tubuhnya ke belakang sambil tertawa.

"...Sex... Apa kau bilang?"

“''Sexual beast'', dasar jahanam. Aku baru sebentar tidak berjumpa denganmu dan kau sudah cukup jantan rupanya. Sejak kapan kau jadi dekat dengan Tobiichi, bagaimana caranya huh?”

Sambil melilitkan lengannya ke sekitar leher Shido dengan menyeringai, Tonomachi bertanya.

“Tobiichi...? Siapa itu?”

“Ayolah, jangan berlagak bodoh. Baru saja kalian asyik berbincang-bincang, iya kan?”

Tonomachi mengarahkan dagunya ke bangku di dekat jendela.

Disana, duduk gadis tadi.

Sepertinya dia menyadari tatapan mereka, gadis itu melirik dari balik buku, melihat ke arah mereka.

"..."

Nafas Shido tersesak di lehernya saat ia dengan canggung memalingkan matanya.

Sebaliknya, Tonomachi tersenyum dan melambaikan tangan dengan sok kenal.

“...”

Gadis itu, tanpa menunjukkan reaksi tertentu, memalingkan pandangannya kembali ke buku di tangannya.

“Nah, lihat, dia selalu seperti itu. Dari semua gadis, dia yang paling susah, dia sebanding dengan
dinginnya tanah di kutub, atau Perang Dingin atau ''Mahyadedosu''<ref>''Mahyadedosu'' adalah ''skill'' tingkat tinggi monster Joker dalam Dragon Quest, di versi Inggrisnya disebut ''C-C-Cold Breath''.</ref>. Bagaimana caranya kau membuat dia terbuka?”

“Huh...? Ap-Apa yang kau bicarakan?”

“Hah, kau benar-benar tidak tahu?”

“...Hmm, apa dia benar-benar ada di kelas kita tahun lalu?”

Saat Shido mengatakan ini, Tonomachi melipat tangannya dengan pose “Aku tidak percaya”, memasang ekspresi terkejut. Dia seseorang yang suka meniru reaksi orang Barat.

“Ayolah ''man'', dia Tobiichi, Tobiichi Origami. Dia si super-jenius yang dibangga-banggakan sekolah kita. Kau tak pernah mendengar yang seperti itu?”

“Tidak, ini pertama kalinya aku mendengarnya tapi... Apa dia benar-benar sehebat itu?”

“‘Hebat’ saja tidak dapat mengutarakan dirinya. Nilainya selalu berada di peringkat teratas, dan pada ujian ''Try Out'' baru-baru ini dia mendapat hasil yang gila dan langsung melesat ke peringkat teratas se-nasional.”

“Haaah? Kenapa orang seperti itu ada di sekolah umum?”

“Tidak tahu. Mungkin kondisi keluarga?''

Mengangkat bahunya tinggi-tinggi, Tonomachi lanjut berbicara.

“Tambah lagi, itu belum semuanya. Nilai PE<ref>''Physical Education'', dengan kata lain mata pelajaran Olahraga.</ref>-nya juga superior, dan selain itu dia juga cantik. Di ''Best Thirteen Most Wanted Girlfriends Ranking'' tahun lalu dia berakhir di peringkat ketiga seingatku. Bukannya kau melihatnya?”

“Aku bahkan tidak tahu ada yang semacam itu. Lagipula, ''best thirteen''? Kenapa angkanya aneh begitu?”

“Karena anak yang mengurusnya adalah ''rank'' ketiga-belas.”

“...Aaah.”

Shido tertawa pelan.

“Ngomong-ngomong, ''Most Wanted Boyfriends Ranking'' sampai ''best 358'' lho.”

“Sebanyak itu!? Semakin kebawah semakin parah kan? Apa pengurusnya yang menetapkan angka itu juga?”

“Ahh. Orang itu tidak kenal menyerah.”

“Kau peringkat berapa Tonomachi?”

“Nomor 358”

“Kau pengurusnya!?”

“Alasan kenapa aku bisa mendapat peringkat itu: ‘Gairahnya sepertinya akan jadi terlalu kuat’, ‘Ia terlalu berambut’, dan ‘ujung kakinya bau’.”

“Sudah kuduga, itu ''rank'' terparah!”

“Yah, dibawah itu adalah untuk orang-orang yang tidak ada ''vote''-nya. Paling tidak dengan ''Minus Point'' aku berhasil memenangkan kategori tersebut.”

“Kau terlalu memaksa! Dengan ''rank'' seperti itu, akan lebih baik kalau kau menyerah.”

“Jangan khawatir Itsuka. Kau masuk peringkat dengan nama Mr. Anonymous dan mendapat satu suara dengan peringkat ke-52.”

“Tanggapanmu salah!”

“Yah dengan alasan-alasannya: ‘dia tidak terlihat tertarik dengan wanita’, dan ‘sejujurnya, dia kelihatan seperti seorang homo’.”

“Itu palu besi kematian berupa fitnah yang tidak masuk akal!”

“Tenanglah. Dalam ''Fujoshi<ref>''Fujoshi'', otaku perempuan penggemar ''Boys Love''</ref> Selected Best Couple'', kau dan aku berhasil menempati ''top ranking'' sebagai pasangan.”

“Aku sama sekali tidak senang dengan itu semuaaaaa!”

Shido berteriak. Pada dasarnya ia sedikit khawatir karena menjadi bagian dari pasangan tersebut.

Namun, kelihatannya Tonomachi tidak peduli sama sekali (atau malah, dia kelihatannya sudah terbiasa dengan hal itu), lalu dia melipat tangannya dan kembali ke topik semula.

“Yah bagaimanapun, tidak berlebihan untuk bilang kalau dia adalah orang paling terkenal di sekolah. Itsuka, keacuhanmu bahkan mengagetkan Tonomachi yang hebat ini.”

“Kau sedang menirukan karakter apa, hah?”

Ketika Shido mengatakan ini, bel peringatan yang ia sudah terbiasa mendengarnya sejak tahun pertamanya berbunyi.

"Ups."

Kalau dipikir-pikir, ia belum memastikan tempat duduknya.

Shido mengikuti susunan tempat duduk yang tertera di papan, dan menaruh tasnya di sebuah bangku dua baris dari jendela.

Lalu, ia tersadar.

"...Ah"

Bagaikan dipermainkan takdir, tempat duduk Shido bersampingan dengan tempat duduk sang peringkat teratas.

Tobiichi Origami telah menutup dan memasukan bukunya ke dalam mejanya sebelum bel peringatan selesai berbunyi.

Dia lalu duduk menatap lurus kedepan, dengan postur yang seindah mungkin seakan telah terukur dengan penggaris.

"..."

Ia merasa sedikit canggung, Shido memalingkan matanya ke arah papan tulis seperti yang dilakukan Origami.

Seakan menunggu hal tersebut, pintu kelas terbuka dengan suara berderak. Dari sana seorang wanita pendek dengan kacamata berbingkai tipis muncul dan berjalan ke belakang meja guru.

Di sekeliling, murid-murid berbisik heboh.

“Ternyata Tama-chan...”

“Ah, Tama-chan.”

“Yang benar? Yeahhh!”

—Singkatnya, semuanya membicarakan hal-hal yang baik.

“Baiklah, selamat pagi semuanya. Untuk tahun ini, saya akan menjadi guru ''homeroom'' kalian, nama saya Okamine Tamae.”

Guru pelajaran sosial, Okamine Tamae—panggilannya Tama-chan,—berbicara lambat dan membungkuk hormat. Mungkin ukurannya kurang pas, kacamatanya sedikit tergelincir, dan dia buru-buru menahannya dengan kedua tangan.

Wajahnya yang kekanak-kanakan dan postur kecilnya yang bahkan tidak lolos untuk menempati generasi yang sama dengan murid-muridnya, ditambah tingkahnya yang santai, telah memberikannya ketenaran yang teramat sangat di kalangan murid.

"...?"

Di antara murid-murid yang penuh gairah, ekspresi Shido menjadi kaku.

Duduk di samping kiri Shido adalah Origami, yang sedang melihat ke arah Shido dengan seksama.

"..."

Untuk sesaat, mata mereka bertemu. Shido buru-buru memalingkan pandangan matanya.

Kenapa dia melihat Shido—tidak, bukan berarti dia sedang melihatnya, ada kemungkinan sesuatu yang di belakangnya, tapi untuk saat itu Shido tidak bisa menenangkan diri.

“...Ap-Apa yang sebenarnya sedang terjadi...?”

Ia diam-diam bergumam, dengan tetesan keringat mengaliri wajahnya.

 

Setelah itu, kurang lebih tiga jam telah berlalu.

“Itsuka~. Kau tidak punya kerjaan, kan? Mau cari makanan?”

Upacara pembukaan telah berakhir, dan ketika para murid sedang menyelesaikan persiapan mereka dan meninggalkan ruangan kelas, Tonomachi, dengan tasnya yang diselempangkan di bahu, memulai percakapan.

Selain pada saat ''test'', sekolah jarang berakhir pada pagi hari. Di sana-sini, sekelompok teman sedang membahas kemana akan pergi untuk makan siang.

Shido hampir saja bermaksud mengangguk, namun “ah” ia berhenti.

“Maaf. Aku sudah punya rencana hari ini.”

“Apha? Perempuan?”

“Ahhh, yah... iya.”

"Tidak mungkin!!"

Tonomachi membuat gerakan membentuk V dengan tangannya sambil mengangkat satu lutut, membuat reaksi mirip Glico<ref>Glico adalah perusahaan besar dengan logo seperti [http://www.collectiondx.com/files/category_pictures/glico-logo-new3.gif ini].</ref>.

“Apa yang sebenarnya sudah terjadi libur musim semi kemarin!? Kau masih belum puas setelah berhasil berbicara akrab dengan Tobiichi, bahkan sekarang janji untuk makan siang dengan seorang gadis!? Bukannya kita sudah bersumpah untuk menjadi Penyihir<ref>Ada pepatah yang berasal dari 2ch yang mengatakan bahwa jika kau masih perawan sampai umur 30, kau akan menjadi seorang Penyihir.</ref> bersama-sama?”

“Tidak, aku tidak ingat sumpah semacam itu... lagipula, cuma dengan Kotori.”

Jawab Shido, dan Tonomachi menghela nafas lega.

“Dasar, jangan membuatku kaget!”

“Kau yang tiba-tiba mengambil kesimpulan sendiri.”

“Meh, kalau Kotori-chan berarti tidak masalah. Aku boleh ikut?”

“Mm? Ahh, kupikir ok saja...”

Tepat saat Shido selesai menjawab, Tonomachi menempatkan sikunya pada meja Shido, dan berbicara dalam suara rendah.

“Hey hey, Kotori-chan sekarang di tahun keduanya di sekolah menengah, kan? Tidak apa-apa kan kalau dia mendapat pacar atau semacam itu sekarang?”

"Huh?"

“Uhm, aku tidak punya maksud tersembunyi dibalik ini tapi, apa pendapat Kotori-chan mengenai laki-laki sekitar 3 tahun seniornya?”

“...Sebenarnya, lupakan. Jangan berani-berani kau coba.”

Shido menyipitkan matanya, dan dengan jengkel mendorong wajah Tonomachi yang sedang mendekat.

“Haha. Lagipula, aku tidak sekurang-ajar itu, sampai mengganggu persaudaraan kalian kalian yang menyenangkan. Aku mencoba untuk bermain sesuai aturan.”

“Kau selalu bicara terlalu banyak dari yang seharusnya kau ucapkan.”

Memegangi pipinya, Tonomachi memasang tampang yang tak diduga sambil berbicara.

“Tapi hey, tidakkah kau pikir Kotori-chan super cantik? Bisa tinggal di bawah atap yang sama dengannya benar-benar hal yang terbaik.”

“Kalau kau benar-benar punya imouto, kupikir kau akan berubah pendapat.”

“Ah... Kau seringkali mendengar kabar seperti itu. Jadi benar kalau orang-orang dengan adik perempuan tidak punya ''fetish''<ref>Obsesi terhadap benda-benda, bagian-bagian tubuh atau situasi-situasi yang tidak biasanya dianggap seksual.</ref> seperti itu?”

“Ya, mereka bukan gadis. Mereka cuma makhluk yang disebut imouto.”

Shido menekankan kuat hal itu, dan Tonomachi tersenyum patuh.

“Ternyata benar-benar begitu, huh?”

“Begitulah. Kalau kau coba memikirkan sesuatu yang bukan benar-benar seorang gadis, mungkin kau sedang memikirkan seorang imouto.”

“Kalau begitu, kakak perempuan?”

“...Onnashi?”<ref>Kota perempuan-Onnashi (女市), adalah pemisahan radikal dari “kakak perempuan”-Ane(姉), Tonomachi mengatakan ‘Onnashi’ dalam arti kakak perempuan, dan karena Shido tidak pernah mendengar kosakata itu, ia salah mengejanya dengan kota perempuan.</ref>

“Wooow, kota khusus perempuan!”

Sambil tertawa, Tonomachi merespon.

—Saat itulah.
 
UUUUUUUuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu—————
 
"Huh!?"

Jendela-jendela di ruangan kelas bergemeretak diiringi suara sirene yang tidak enak didengar yang bergaung di seluruh jalanan.

“Ap-Apa yang terjadi?”

Tonomachi membuka jendela dan melihat keluar. Dikejutkan oleh bunyi sirene tersebut, burung-burung gagak yang tak terhitung jumlahnya terbang ke langit.

Murid-murid yang tinggal di ruangan kelas semuanya menghentikan pembicaraan mereka dan menatap, dengan mata terbelalak.

Mengikuti sirene tersebut, suara mekanis yang memiliki jeda setelah setiap kata, mungkin agar lebih mudah dimengerti, berbunyi.

“Ini bukan, latihan. Ini bukan, latihan. Gempa pendahulu, telah terdeteksi. Diperkirakan, terjadinya, ''Spacequake''. Penduduk sekitar, harap bergerak, ke ''shelter'' terdekat, secepatnya. Diulang kembali—"

Seketika itu, ruangan yang diam membatu terisi dengan suara terkejut para murid.

—Peringatan ''Spacequake''.

Dugaan mereka semua telah dipastikan.

"Oi oi... Serius?"

Tonomachi menyuarakan dengan suara kering sambil bercururan keringat.

Namun, kalau berbicara mengenai ketegangan dan kegelisahan, Shido dan Tonomachi beserta murid-murid lainnya di ruangan kelas masih dapat dikatakan relatif tenang.

Paling tidak, tak ada murid yang jatuh dalam kepanikan.

Setelah kota ini rusak parah disebabkan ''Spacequake'' tiga puluh tahun lalu, anak-anak seperti Shido telah dilatih berkala dalam latihan evakuasi sejak taman kanak-kanak.

Tambah lagi, ini adalah sekolah lanjutan. Terdapat ''shelter'' bawah tanah yang dapat memuat seluruh murid.

“''Shelter''-nya ada di sana. Kalau kita tetap tenang dan berlindung di sana, semua akan baik-baik saja.”

“Be-benar, kau benar.”

Tonomachi mengangguk pada kata-kata Shido.

Secepat mungkin namun tanpa berlari, mereka meninggalkan ruangan kelas.

Koridor telah dipenuhi murid-murid, yang sedang membentuk barisan menuju ''shelter''.

—Shido mengernyitkan alis.

Ada satu orang yang bergerak berlawanan arah dari barisan tersebut—seorang siswi sedang berlari menuju pintu masuk.

“Tobiichi...?”

Benar, melesat melewati lorong dengan roknya yang terkepak-kepak adalah sang Tobiichi Origami.

“Hey! Apa yang kau lakukan! ''Shelter''-nya ada di arah yang berlawanan—”

“Tidak apa-apa.”

Origami berhenti sejenak, mengatakan itu saja, dan sekali lagi melesat.

“Tidak apa-apa... apa yang...?”

Terbingung, Shido membalikkan kepala dan memasuki barisan murid bersama Tonomachi.

Ia sedikit mengkhawatirkan Origami, tapi mungkin dia hanya meninggalkan sesuatu dan pergi mengambilnya.

Kenyataannya, meskipun peringatan telah dibunyikan, tidak berarti ''spacequake'' akan langsung terjadi. Kalau dia cepat kembali maka dia akan baik-baik saja.

“T-Tolong tenang! Semuanya, baik-baik saja, jadi pelan-pelan! Ingat ‘okashi’, O-Ka-Shi! Osanai, kakenai, sharekoube<ref>”Okashi” adalah istilah cepat untuk mengingat teknik evakuasi seperti pada kebakaran. ‘Okashi’ berkepanjangan ‘osanai’(jangan mendorong), ‘kakenai’(jangan berlari), ‘shaberanai’(jangan berisik), namun di sini Tamae-sensei mengucapkan ‘Sharekoube’(tulang) untuk yang terakhir.</ref>.

Dari depan terdengar gaung suara Tamae, yang sedang mengarahkan para murid.

Di saat bersamaan, tawa cekikikan kecil terdengar dari para murid.

“...Entah kenapa, melihat seseorang yang lebih gugup dariku membuatku lebih tenang.”

“Ahh, sepertinya aku mengerti yang kau maksud.”

Shido tertawa ringan, dan Tonomachi menjawab dengan ekspresi serupa.

Berhadapan dengan guru yang kelihatannya tak bisa diandalkan seperti Tama-chan, bukannya membangkitkan kegelisahan, kenyataannya ketegangan di kalangan para murid telah menurun.

Dan kemudian, Shido mengingat suatu hal, mencari-cari di kantongnya dan mengambil ''cell phone''-nya.

“Hm? Ada apa, Itsuka?”

“Tidak. S’bentar dulu.”

Sambil menghindari pertanyaan tersebut, ia memilih nama ‘Itsuka Kotori’ dari ''call history'' dan menghubunginya.

Namun—tidak tersambung. Setiap kali ia mencoba, hasilnya sama saja.

“...Sial. Apa dia berhasil evakuasi?”

Kalau dia masih belum meninggalkan sekolah berarti mungkin akan baik-baik saja.

Masalahnya adalah kemungkinan bahwa dia sudah meninggalkan sekolah dan sedang berangkat menuju restoran keluarga.

Sebenarnya, pasti ada ''shelter'' umum di dekatnya, jadi seharusnya tidak akan ada masalah... tapi untuk alasan tertentu Shido tidak dapat melepaskan perasaan tak menyenangkan tersebut.

Entah mengapa di pikirannya muncul tiba-tiba bayangan sosok Kotori yang sedang menunggu Shido seperti anak anjing penurut, tanpa mengindahkan kenyataan bahwa peringatan telah dibunyikan.

Di dalam kepalanya, kata-kata Kotori, “Janji!” berputar-putar dan bergema.

“M-memang kami sudah berjanji pasti akan bertemu di sana meskipun ''Spacequake'' sekalipun terjadi, tapi... bahkan dia tidak akan sebodoh itu... Oh, iya, aku punya itu.”

''Cell phone'' Kotori seharusnya punya layanan lokasi GPS yang terpasang.

Mengutak-atik ''cell phone''-nya, ia menampilkan peta kota di layar, di mana terlihat ikon penanda berwarna merah.

“...”

Setelah melihatnya, tenggorokan Shido terasa tersumbat.

Ikon yang menunjukkan lokasi Kotori tepat berada di depan restoran keluarga yang dijanjikan.

“Idiot yang satu itu...”

Dengan sumpah serapah itu ia menutup ''cell phone''-nya tanpa mengembalikan layar ke keadaan semula, dan keluar dari barisan murid.

“H-Hey, kemana kau pergi, Itsuka!”

“Maaf! Aku lupa sesuatu! Kau pergi duluan!”

Menjawab Tonomachi ketika menghadapi arah yang berlawanan, ia berlari menuju pintu masuk melawan alur barisan.

Setelah itu Shido buru-buru mengganti sepatunya dan, terlihat hampir jatuh kedepan, ia melesat keluar.

Melewati gerbang sekolah, ia ambruk di bukit di depan sekolah.

“...Kalau sudah begini, seharusnya kita evakuasi seperti biasa saja...!”

Berlari sekencang yang ia bisa, Shido berteriak keras.

Terhampar di medan pandang Shido adalah pemandangan yang sangat menyeramkan.

Jalan raya tanpa mobil yang bergerak, sebuah kota tanpa ada tanda-tanda manusia.

Di jalanan, di taman, bahkan di toserba, tidak ada satu orang-pun yang tertinggal.

Masih tertinggal jejak keberadaan orang-orang yang tadinya ada di sini sampai beberapa waktu yang lalu, namun sosok nyata orang-orang tersebut telah menghilang. Bagaikan adegan dari film horor.

Semenjak bencana tiga puluh tahun lalu, kota Tenguu inilah yang dengan hati-hati mengalami pembangunan kembali sembari menangani ''spacequake'' dalam kegelisahan. Jangankan tempat umum, bahkan persentase keluarga biasa yang memiliki ''shelter'' adalah yang tertinggi di seluruh negeri.

Karena ''spacequake'' yang sering terjadi belakangan ini, orang-orang dengan cepat ber-evakuasi.

Tapi meski begitu...

“Kenapa si idiot itu keras kepala menunggu disana...!”

Ia melepaskan teriakan, lalu membuka ''cell phone''-nya masih sambil berlari.

Ikon yang menunjukan posisi Kotori tetap berada di depan restoran keluarga itu.

Sambil memutuskan bahwa hukuman untuk Kotori adalah serentetan sentilan jari di dahi, ia lanjut menggerakkan kakinya dengan kecepatan tinggi menuju restoran keluarga tersebut.

Ia tidak mempercepat langkahnya atau semacam itu. Ia hanya berlari tanpa henti menuju restoran keluarga secepat yang ia bisa.

Kakinya sakit, dan ujung-ujung jarinya mulai mati rasa.

Kepalanya terasa pusing, tenggorokannya mulai terasa lengket, dan suara gemeretak dapat terdengar dari dalam mulutnya.

Namun, Shido tidak berhenti. Hal-hal seperti bahaya atau keletihan tidak menemukan jalan menuju pikirannya, yang telah terisi dengan satu pikiran akan keinginan untuk tiba ke di mana Kotori berada.

Tapi—

“...?”

Saat berlari, Shido melirik ke atas. Ia pikir ia melihat sesuatu yang bergerak di ujung penglihatannya.

“Apa... benda-benda itu...”

Shido mengernyitkan alisnya.

Ada tiga... atau mungkin empat. Di langit, benda-benda yang terlihat seperti manusia sedang melayang.

Tapi, Shido langsung berhenti mempedulikan hal itu.

Alasannya—

“Uwahhhh...!?”

Shido secara naluriah melindungi matanya.

Jalanan di depannya tiba-tiba diselimuti cahaya menyilaukan.

Yang diikuti oleh ledakan yang memekakkan telinga, dan gelombang udara yang dahsyat menerpa Shido.

“Ap—"

Shido secara refleks menutupi wajah dengan tangannya dan menambah kekuatan pada kakinya namun itu sia-sia.

Tekanan angin bagaikan topan raksasa meniupnya sehingga kehilangan keseimbangan dan ia terjatuh ke belakang.

“Ap... Apa yang terjadi...?”

Selagi mengusap dan mengedipkan matanya, ia berusaha menopang tubuhnya untuk bangkit.

“—Huh—?”

Melihat pemandangan yang terbentang di seluruh pandangannya, Shido melepaskan suara penuh keterkejutan.

Karena, jalanan yang tepat di depannya beberapa lama yang lalu, dalam waktu yang singkat seketika Shido menutup matanya—

Tanpa sisa sedikitpun, telah ‘lenyap’.

“Ap-apa ini, apa yang sebenarnya terjadi, ini...”

Ia bergumam dalam kebingungan.

Tidak peduli metafor apapun yang kau gunakan, itu tidak akan menjadi sebuah candaan.

Seakan-akan sebuah meteorit baru saja jatuh mendarat.

Tidak, lebih tepatnya, seakan-akan semua yang ada di permukaan tanah telah lenyap sepenuhnya.

Jalanan di hadapannya telah terkorek keluar menyerupai bentuk mangkok dangkal.

Dan, di pinggiran jalan yang telah menjadi seperti sebuah kawah—

Ada sesuatu seperti bongkahan logam yang muncul ke permukaan.

“Apa...?”

Karena pengaruh jarak, ia tidak bisa mengamati detail kecilnya tapi—ia melihat sesuatu yang menyerupai bentuk singgasana yang diduduki raja dalam game-game RPG.

Namun, bukan itu hal yang pentingnya.

Di sana ada gadis yang memakai gaun aneh, yang kelihatannya sedang berdiri di singgasana dengan kakinya di atas sandaran lengan.

“Gadis itu—kenapa dia ada di tempat seperti itu?”

Ia hanya dapat melihat samar-samar, tapi ia dapat memastikan rambut hitam panjangnya dan rok yang memancarkan sinar misterius. Ia sepertinya tidak salah memastikannya sebagai seorang gadis.

Gadis itu sambil lalu mengamati lahan tersebut, lalu tiba-tiba berbalik menghadap Shido.

“Un...?”

Dia menyadari keberadaan Shido... Mungkin. Masih terlalu jauh jadi Shido tidak bisa memastikannya.

Selagi Shido ragu-ragu akan hal tersebut, gadis itu membuat gerakan lebih lanjut.

Dengan gerakan mengayun, dia terlihat mengambil pegangan yang terlihat dari balik singgasana, dan perlahan-lahan menariknya keluar.

Benda itu adalah—dengan bilah yang lebar, sebuah pedang besar.

Menyemburkan sinar bagaikan ilusi layaknya pelangi, sebuah pedang yang aneh.

Gadis itu mengayunkan pedangnya, dan jejak jalur yang dilaluinya meninggalkan sedikit berkas cahaya.

Dan kemudian—

“Eh...!?”

Gadis itu menghadap Shido, dan disertai suara gemuruh, mengayunkan pedang itu secara Horizontal.

Ia instan merendahkan kepalanya. Tidak, jika dikatakan lebih tepat, lengan Shido, yang tadinya menopang tubuhnya, kehilangan kekuatan, dan sebagai hasilnya membuat posisi bagian atas tubuhnya terjatuh.

“Ap—”

Pedang tersebut mengikuti jalur yang melewati tempat dimana kepala Shido tadinya berada.

Tentu saja, itu bukan jarak yang secara fisik dapat dijangkau pedang tersebut.

Namun, hal tersebut benar-benar—

“...Haaah—”

Dengan mata terbuka lebar, Shido membalikkan kepalanya ke belakang.

Rumah-rumah, pertokoan, pohon-pohon di sisi jalan, marka jalan dan semuanya yang ada di belakang Shido dalam sekejap diratakan pada ketinggian yang sama.

Sedetik kemudian, bergema suara kehancuran bagaikan gemuruh guntur dari jauh.

“Hiiii...!?”

Hal tersebut telah berada di luar pemahaman Shido. Gemetaran, jantungnya terasa sesak.

—Apa maksud semua ini?

Satu-satunya hal yang ia mengerti adalah jika saja kepalanya tidak merendah barusan, sekarang ini ia sudah senasib dengan pemandangan di belakangnya, terpotong rata.

“Ja-jangan bercanda...!”

Bagaikan menyeret tubuh yang seakan terpotong di pinggangnya, Shido merayap mundur. Secepat mungkin, sejauh mungkin, aku harus meninggalkan tempat ini...!

Akan tetapi.

“—Kau juga... ya”

“...!?”

Suara penuh kejemuan terdengar dari atas kepalanya.

Pandangannya, yang satu detakkan lebih lambat, mengikuti arah pikirannya.

Di depan matanya berdiri seorang gadis yang sampai beberapa lama yang lalu tidak ada di sana.

Benar, gadis yang sama dengan yang berdiri di tengah-tengah kawah barusan.

“Ah—”

Tanpa sengaja, ia melepaskan suaranya.

Dia kira-kira seumur Shido, atau mungkin sedikit lebih muda.

Dibalik rambut hitamnya yang mencapai lutut adalah wajah yang memiliki baik kecantikan dan wibawa.

Di tengahnya, sepasang mata yang memancarkan sinar misterius, hampir seperti kristal-kristal yang merefleksikan variasi cahaya warna ke berbagai arah.

Dia berpakaian aneh sekali. Menyerupai bentuk seperti gaun seorang putri, terbuat dengan material yang tidak jelas apakah dari kain atau logam. Tambah lagi, celah jahitan, bagian dalam, rok dan sebagainya, tersusun dari lapisan cahaya misterius yang tidak terlihat seperti unsur ragawi.

Dan di tangan itu, dia sedang memegang pedang besar yang panjangnya kira-kira menyamai tingginya sendiri.

Kejanggalan situasi tersebut.

Keanehan penampilannya.

Keunikan dari keberadaannya.

Yang manapun dari hal-hal tersebut sudah cukup untuk menarik perhatian Shido.

Tapi.

Ya, akan tetapi.

Yang mencuri pandangan Shido tidak mengandung ketidakmurnian seperti hal-hal tersebut.

“——”

Seketika itu.

Rasa takut akan kematian, bahkan kebutuhan untuk bernafas, telah ia lupakan, selagi matanya terpaku pada sang gadis.

Seluar-biasa itulah kiranya.

Gadis tersebut, sangat luar biasa... cantik.

"—Siapa..."

Terkesima, Shido berbicara untuk pertama kalinya.

Meski kelancanganku ini akan membuat suara dan mataku hancur, itu pikirnya.

Gadis itu perlahan mengalihkan pandangannya turun.

"...namamu?"

Suaranya, memuat pertanyaan tersebut dari lubuk hatinya, bergema di udara.

Namun.

"—Aku tidak punya hal semacam itu."

Dengan tatapan sedih, gadis itu menjawab.

“——”

Setelah itulah. Mata Shido dan sang gadis bertemu untuk pertama kalinya.

Pada saat bersamaan, sang gadis tanpa nama, dengan kemurungan yang sangat, sambil membuat ekspresi yang seakan ingin menangis, menarik pedangnya lagi dengan suara ‘kachiri’.

“Tunggu, tunggu, tunggu!”

Karena bunyi kecil tersebut, gemetarannya telah berlanjut. Shido memekik putus asa.

Tapi gadis tersebut hanya melemparkan pandangan kebingungan pada Shido.

“...Apa?”

“Ap-Apa yang kau rencanakan...!?”

“Tentu saja—membunuhmu secepatnya."

Mendengar sang gadis menjawab dengan sangat datar, wajahnya membiru.

“Ke-Kenapa...!”

“Kenapa...? Bukannya sudah jelas?”

Dengan wajah yang penuh kejemuan, sang gadis melanjutkan.

“—Lagipula, bukannya kau datang untuk membunuhku juga?”

“Huh...?”

Diberikan jawaban yang tak diduganya, mulut Shido terbuka lebar.

“...Tidak mungkin aku akan melakukan itu.”

“——Apa?”

Gadis itu menatap Shido dengan campuran keterkejutan, kecurigaan, dan kebingungan.

Namun, sang gadis seketika itu menyipitkan mata dan berpaling dari Shido, membalikkan wajahnya ke arah langit.

Layaknya dipandu olehnya, Shido juga berbalik melihat ke atas—

“Aap...!?”

Matanya terbelalak lebih lebar dari sebelumnya, nafasnya tersendat di tenggorokannya.

Bagaimanapun juga, ada beberapa manusia yang berpakaian aneh sedang terbang di langit—dan tambah lagi, dari senjata-senjata di tangan mereka, sejumlah besar sesuatu yang mirip misil diluncurkan ke arah Shido dan sang gadis.

“W-Waaaaaaaaaah!?”

Ia berteriak secara naluriah.

Namun—bahkan setelah beberapa detik telah berlalu, Shido masih memegang kesadarannya.

“Eh...?”

Tercengang, suaranya terlepas.

Misil yang diluncurkan dari angkasa melayang tanpa bergerak di udara beberapa meter di atas gadis tersebut, seperti sedang dipegangi oleh tangan-tangan tak terlihat.

Gadis itu dengan jengkel mendesah.

“...Hal seperti ini sia-sia saja, kenapa mereka tidak pernah bisa belajar.”

Sambil mengatakan itu, sang gadis mengangkat tangan yang tidak sedang memegang pedang, dan mengepalkannya kuat-kuat.

Saat dirinya melakukan hal ini, misil yang tak terhitung jumlahnya remuk, seakan diremas dengan paksa, dan meledak di tempat mereka berada.

Bahkan jangkauan ledakkannya sangat kecil. Seakan seluruh daya hancurnya telah tersedot ke dalam.

Ia entah bagaimana dapat mengerti kekalutan yang dialami orang-orang yang melayang di langit tersebut.

Namun, mereka tidak menghentikan serangan mereka. Satu demi satu, misil-misil ditembakkan.

“—Hmpf”

Gadis itu melepas desahan pelan lagi, memasang wajah yang sepertinya tangisan akan keluar darinya pada saat kapanpun.

Ekspresi wajah yang sama dengan pada saat dirinya mengarahkan pedang pada Shido sebelumnya.

“——”

Melihat ekspresi tersebut, Shido merasa jantungnya berdebar bahkan lebih kuat daripada saat ia hampir kehilangan nyawanya tadi.

Benar-benar pemandangan yang sangat aneh.

Siapa gadis itu, ia tidak tahu. Siapa orang-orang di langit itu, ia juga tidak tahu.

Akan tetapi, fakta bahwa gadis tersebut lebih kuat dari orang-orang yang melayang di udara itu, ia mengerti sejauh itu.

Karena itulah ia samar-samar memikirkan pertanyaan ini:

Dia adalah yang terkuat.

—Lalu kenapa dia membuat ekspresi seperti itu?

"...Lenyap, lenyap. Semuanya and segalanya... Lenyaplah...!"

Sambil mengatakan itu, dia mengarahkan pedang yang memancarkan sinar yang sama misteriusnya dengan matanya, ke langit.

Penuh keletihan, penuh kesedihan, dengan sembarangan ia mengayunkan pedang.

Untuk sesaat—angin berhembus.

“...W-Wah...!”

Gelombang udara yang dahsyat menyerbu daerah tersebut, diiringi tebasan yang melayang menuju langit sesuai jejak ayunan pedang.

Orang-orang yang melayang di udara buru-buru menghindarinya, dan mundur dari posisi mereka.

Namun pada momen berikutnya, dari arah lain, sebuah sorotan cahaya laser dengan tenaga luar biasa ditembakkan ke arah sang gadis.

“...!”

Ia refleks menutupi matanya.

Seperti yang diduga, sinar laser tersebut seperti mengenai dinding tak terlihat di udara di atas sang gadis dan terhenti. Bagaikan kembang api menyala di langit malam, sinar tersebut tersebar ke seluruh arah, berkilau dengan indahnya.

Namun, sebagai kelanjutan dari sinar laser tersebut, sesuatu mendarat di belakang Shido.

“A-Apa yang sebenarnya terjadi...”

Sejak beberapa saat yang lalu, Shido masih belum bisa mengerti semua yang sedang terjadi.

Ia merasa seperti sedang melihat lamunan yang buruk.

Akan tetapi—setelah melihat sosok yang baru saja mendarat, tubuh Shido menjadi kaku.

Sosok yang sedang memakai mesin, atau semacamnya.

Dari atas sampai bawah terlapisi ''body suit'' yang asing adalah seorang gadis.

Dia membawa mesin ''thruster'' besar di punggungnya, dan sebuah senjata dengan bentuk seperti tas golf di kedua tangannya.

Alasan mengapa tubuh Shido diam membeku adalah sederhana. Ia mengenali gadis itu.

“Tobiichi... Origami...?”

Ia menggumamkan nama yang Tonomachi beritahukan padanya pagi ini.

Gadis dengan penampilan mekanik yang terlalu berlebihan itu adalah teman sekelasnya Tobiichi Origami.

Origami mendelik sekilas ke Shido.

“Itsuka Shido...?”

Sebagai balasannya, dia memanggil nama Shido.

Meskipun dirinya terkejut, ekspresinya tidak berubah. Namun, hanya sedikit saja, suaranya mengandung nada kebingungan.

“...Huh? Ap-Apa-apaan pakaian itu—”

Ia sebenarnya sadar kalau itu pertanyaan yang bodoh, tapi saat itu ia sudah terlanjur mengatakannya.

Kewalahan dengan semua yang telah terjadi, ia sudah tidak tahu apa yang harus dikhawatirkannya.

Akan tetapi, Tobiichi langsung memalingkan pandangan dari Shido, menuju sang gadis bergaun.

Lagipula,

“—Fmph”

Gadis tersebut mengayunkan pedangnya dengan cara yang sama seperti sebelumnya ke arah Origami.

Origami dengan cepat menyentak tanah, menghindari bidang dimana pedang tersebut diayunkan, dan mendekati gadis itu dengan kecepatan menakjubkan.

Dari ujung depan senjata di tangan Origami, muncul sebuah pedang yang terbuat dari cahaya.

Sasarannya adalah sang gadis, Origami mengayunkannya dengan seluruh kekuatan.

“—Ugh”

Gadis tersebut mengernyitkan alisnya sedikit, lalu menghentikan serangan tersebut dengan pedang di tangannya.

—Pada saat itu.

Dari titik di mana sang gadis dan Tobiichi bersilang pedang, terbentuk gelombang udara yang dahsyat.

“Wa-W-Waaaahhhhhhhh!?”

Dengan teriakan memilukan, ia membungkukkan tubuh dan entah bagaimana berhasil menahannya.

Origami ditangkis, lalu perlahan-lahan keduanya berpisah jarak dan saling melotot dengan senjata mereka yang teracu.

[[Image:DAL_v01_053.jpg|thumb]]

“...”

“...”

Menghimpit Shido di tengah-tengahnya, tatapan tajam dari si gadis misterius dan Origami saling bertemu.

Saat itu dapat dikatakan situasi yang kritis. Mereka sedang berada pada kondisi dimana pemicu sekecil apapun dapat membuat pertarungan tersebut dilanjutkan kembali.

“...”

Shido di sisi lain merasa tidak tenang.

Dengan keringat yang terbentuk di dahinya, dan pikiran untuk melarikan diri dari tempat ini, ia perlahan menyeret tubuhnya secara horizontal di atas permukaan tanah.

Namun, pada momen tersebut, tiba-tiba ''cell phone'' di dalam sakunya berbunyi dengan melodi cemerlang.

“——!”

“——!”

Dan hal tersebut menjadi pemicunya.

Sang gadis dan Origami menyentak tanah di saat hampir bersamaan, berbentrokan tepat di depan Shido.

“Gyaaaaaaah!”

Menghadapi tekanan angin yang terlalu kuat, Shido tanpa ampun terlempar, dan pingsan setelah membentur dinding.

===Bagian 3===

“—Bagaimana situasinya?”

Mengenakan kemeja dan seragam militer berwarna merah membara yang tergantung di bahunya seperti jubah, seorang gadis muda memasuki ''bridge'' dan menanyakan pertanyaan tersebut.

“Komandan”

Laki-laki yang sedang berdiri di samping kursi kapten memberi salam hormat yang sama sempurnanya dengan di buku kemiliteran.

Gadis yang dipanggil komandan tersebut hanya melihat sepintas, lalu menendang lutut sang lelaki.

“Oww!”

“Lupakan salamnya dan jelaskan situasinya.”

Sambil mengatakan hal itu pada sang lelaki yang memasang ekspresi kesakitan, atau mungkin sebaliknya, bahagia, ia duduk di kursi kapten.

Lelaki tersebut segera berdiri tegak.

“Siap. Serangan telah dimulai segera setelah ''Spirit'' muncul.”

“AST?”

“Begitulah kelihatannya.”

AST, Anti Spirit Team.

Mengenakan ''armor'' mekanik untuk memburu ''Spirit'', menangkap ''Spirit'', membinasakan ''Spirit''; melebihi manusia, namun belum se-''level'' dengan monster; mereka adalah penyihir di zaman modern.

Dengan kata lain—kenyataannya bahkan dengan taraf kemampuan ''superhuman'' saja masih belum cukup untuk bertarung serius dengan para ''Spirit''.

Kekuatan para ''Spirit'' ada pada taraf yang berbeda.

“—Kami sudah memastikan sepuluh orang. Pada saat ini kami sedang mengawasi salah satunya, yang sedang bentrok dalam pertarungan.”

“Tunjukan tampilannya.”

Atas kata-kata sang komandan, rekaman ''real-time''<ref>Mendefinisikan hal-hal tertentu(biasa berupa rekaman televisi atau radio) yang berlangsung pada saat bersamaan dengan kejadian aslinya.</ref> ditampilkan pada monitor raksasa di ''bridge''.

Pada jalan lebar sekitar dua blok dari pusat kota, terlihat dua gadis sedang bertarung sambil mengayunkan senjata-senjata besar.

Seiringan bentrokan senjata, kilatan cahaya berhamburan, permukaan tanah menjadi retak, dan bangunan-bangunan runtuh. Sulit untuk membayangkan kalau pemandangan ini merupakan bagian dari kenyataan.

“Dia cukup handal. Tapi, yah, dengan ''Spirit'' sebagai lawannya dia mungkin tidak akan dapat berbuat apa-apa.”

“Memang seperti yang kau katakan, tapi kenyataannya kita juga tidak bisa berbuat apa-apa.”

“...”

Sang komandan mengangkat kakinya, dan dengan tumit sepatu ''boots''-nya menginjak kaki lelaki tersebut.

"Guhgii!"

Mengabaikan lelaki itu yang memasang wajah yang sangat bahagia, sang komandan pelan-pelan mendesah.

“Aku mengerti itu bahkan tanpa kau memberitahuku. Aku juga bosan cuma bisa melihat saja.”

“Jadi, apa yang anda maksud adalah...”

“Ya. Para ''Rounds''<ref>''Rounds'' berarti ‘dewan’ dalam organisasi-organisasi tertentu</ref> akhirnya sudah memberikan persetujuan mereka. Rencana sedang dimulai sekarang.”

Dengan kata-kata tersebut, suara para anggota ''crew'' di ''bridge'' yang menelan ludah mereka dapat terdengar.

“Kannazuki.”

Sang komandan dengan santai bersandar ke punggung kursi, dan mengangkat tangan kecilnya dengan jari kedua dan jari ketiga terangkat lurus. Seperti meminta batang rokok.

“Siap.”

Lelaki itu dengan sigap mencari di sakunya, dan mengambil sebuah lolipop kecil. Ia dengan cepat namun hati-hati melepas bungkusnya.

Lalu, ia berlutut disamping komandan, dan mengatakan “silahkan” saat menempatkan lolipop itu di antara jari-jari komandan.

Sang komandan memasukkannya ke dalam mulutnya, dan batangnya mulai bergerak naik-turun.

“...Ahh, kalau dipikir-pikir, ke mana ‘senjata rahasia’ kita? Dia tidak menjawab panggilanku tadi. Aku ingin tahu apa dia masuk ke ''shelter'' sebagaimana mestinya?”

“Coba saya selidiki—dan, huh?”

Lelaki itu memiringkan kepalanya, kebingungan.

“Ada masalah apa?”

“Err, itu.”

Sang lelaki menunjuk ke arah gambar. Komandan menggerakkan pandangannya ke sana—"ah", ia membuat suara pendek.

Di sisi pertarungan antara sang ''Spirit'' dan sang anggota AST, terbentang sosok lelaki berpakaian seragam sekolah.

“...''Timing'' yang sempurna. Cepat pungut dia.”

“Baik.”

Lelaki itu menunduk hormat.

<noinclude>
==Catatan Penerjemah dan Referensi==

<references/>

{{Date A Live Bahasa Indonesia Nav|p1=1|p2=Prolog|n1=1|n2=Bab 2}}
</noinclude>

Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Bab 1

2013-06-03T13:24:18Z

NocturneSky:

==Bab 1: Gadis Tanpa Nama==

===Bagian 1===

“Ahhh...”

Perasaan saat bangun tidur benar-benar yang terburuk.

Lagipula, ketika kau terbangun dan menemukan adikmu sedang semangat menari samba sambil menginjak-injak perut atau dada atau kepalamu, selain sekelompok orang-orang tertentu, siapapun tidak akan menyenanginya.

10 April, Senin.

Kemarin adalah hari terakhir libur musim semi, jadi hari ini masuk sekolah.

Sambil mengusap matanya yang masih mengantuk, Shido berkata dengan suara yang direndah-rendahkan:

“Ahh, Kotori. Imouto<ref>Imouto, bahasa Jepang dari ‘adik perempuan’</ref>-ku yang lucu.”

"Ohhhhh!?"

Saat itulah dia akhirnya menyadari kalau Shido sudah terbangun. Sang imouto dengan kaki yang masih menginjak perut Shido—Kotori, membalikkan kepala sambil merapikan seragam sekolah menengahnya.

Rambut panjangnya, terbagi menjadi dua ikatan, berayun-ayun, selagi dia memandang Shido lewat mata bundarnya yang sebesar biji ek.

Yang anehnya, meskipun ia baru saja tertangkap basah menginjak seseorang di pagi-pagi buta, ia tidak membalas dengan “Sial!” atau “Ah ketahuan!”. Malah kelihatannya, ia terang-terangan gembira karena Shido telah bangun.

[[Image:DAL_v01_009.jpg|thumb]]

Oh, dan dari posisi Shido, terlihat pemandangan luar biasa yakni celana dalamnya.

Dan itu bukan hanya terlihat sekilas saja. Bahkan tidak tahu malu juga ada batasnya.

“Ada apa? Onii-chan<ref>Onii-chan, bahasa Jepang dari ‘kakak laki-laki’</ref> yang lucu!”

Kotori menjawab, tanpa niat sedikitpun untuk memindahkan kakinya.

Kalau kau bertanya-tanya, sebenarnya Shido tidak lucu.

“Eh, pergi dari atasku. Berat.”

Kotori mengangguk dalam-dalam dan melompat dari tempat tidur.

Perut Shido terkena tolakan seperti terpukul benturan tubuh.

“Gfhu!”

“Ahahaha, gfhu! Ahahahaha!”

“...”

Shido sambil terdiam menarik selimut ke atas kepalanya.

“Ahh! Hei~! Kenapa kamu tidur lagi!”

Kotori mengeraskan suaranya, pelan-pelan menggeser-geser tubuh Shido.

“Sepuluh menit lagi...”

“Gak boleh~! Cepat bangun!”

Setelah duduk dan meringis karena rasa pusing setelah menggelengkan kepalanya, Shido membuka mulutnya sambil mengerang.

“C-Cepat Lari...”

“Eh?”

“...Sebenarnya, aku sudah terjangkit ‘Virus kalau aku tidak tidur selama 10 menit lagi aku akan menggelitiki adikku tanpa ampun’, nama lainnya. T-virus..."

“A-Apa!?”

Kotori sama terkejutnya dengan orang yang baru saja menemukan pesan rahasia dari alien.

“Lari... selagi aku masih bisa mengendalikan diri...”

“T-Tapi, bagaimana dengan onii-chan!?”

“Jangan khawatirkan aku... selagi kau aman-aman saja...”

“Gak mungkin! Onii-chan!”

“Gaaaahh!”

“Kyaaaaaaaaaaa!”

Shido menyibak selimutnya, dengan liar menggerakan kedua tangannya dan meraung, membuat Kotori kabur sambil berteriak ketakutan.

“...Hah”

Sambil mendesah, ia menyelimuti dirinya lagi. Ia melihat jam, masih belum pukul enam.

“Masih jam segini sudah membangunkan...”

Saat menggerutu, ia tiba-tiba mengingat sesuatu.

Pikirannya yang setengah tertidur perlahan-lahan tersadarkan, muncul ingatan dari malam sebelumnya.

Kedua orangtuanya telah berangkat melakukan perjalanan untuk keperluan bisnis kemarin.

Karena itu Shido untuk sementara bertanggung jawab atas urusan dapur, maka dari itu Shido, yang susah bangun, meminta Kotori untuk membangunkannya.

“Ah...”

Merasa bersalah karena mungkin telah melakukan sesuatu yang buruk, ia terburu-buru bangkit dari tempat tidur.

Merapikan rambutnya yang acak-acakan setelah baru bangun dan menahan kantuk, Shido dengan lesu berjalan keluar dari ruangan.

Pada saat itu, cermin kecil yang tergantung di dinding menarik perhatiannya.

Seorang anak lelaki dengan poni yang hampir menutupi pandangannya, mungkin karena ia belum potong rambut lagi setelah cukup lama, menjatuhkan pandangan bodoh pada Shido.

“...”

Berbarengan dengan penglihatannya yang semakin kabur, wajahnya juga terlihat sedikit menua. Sambil mendesah, ia menuruni tangga dan memasuki ruang tamu.

“...Huh?”

Pemandangan yang sedikit lain dari biasanya menyambutnya.

Meja kayu yang ada di tengah ruang tamu sekarang dibalikkan ke sisi sampingnya, seperti menjadi barikade. Di baliknya, terlihat kepala dengan ''twin-tail'' yang sedikit gemetaran.

"..."

Melangkah diam-diam, Shido mendekati sisi meja.

Yakin sekali, Kotori sedang duduk di situ memeluk lututnya dan gemetar ketakutan.

"Graaaaahh!"

"Kyaa! Kyaaaaaaa!"

Saat Shido memegangi bahunya, Kotori meneriakkan pekikan putus-asa bersamaan dengan melemasnya kaki-kakinya.

“Tenang, tenang! Ini diriku yang biasa.”

"Gyaaaa! Gyaa... ah? O-onii-chan?"

"Yep, betul."

"Kamu... Gak seram lagi?"

“Udah gak apa-apa sekarang. Aku teman Kotori.”

“Oh, ohhhhhh.”

Selagi Shido berbicara dengan nada lucu, wajah tegang Kotori perlahan-lahan rileks.

Ia mirip seperti tupai rubah liar yang telah membuka hatinya.

"Maaf, maaf. Aku akan membuat sarapan sekarang."

Setelah melepas tangan Kotori dan berdiri, Shido menaruh meja kembali ke posisi asalnya dan pergi menuju dapur.

Karena bekerja di perusahaan elektronik besar yang mereka bangun bersama, kedua orang tua Shido sering bepergian dari rumah.

Pada saat-saat itulah, Shido selalu bertanggung jawab untuk menyiapkan makanan, jadi ia sudah terbiasa. Malah kenyataannya, ia yakin ia dapat menggunakan peralatan memasak lebih baik dari ibunya.

Shido sedang mengambil beberapa telur dari kulkas, saat ia mendengar suara TV dari belakangnya. Sepertinya Kotori sudah menenangkan diri dan menyalakan TV.

Kalau dipikir-pikir, sepertinya Kotori punya kebiasaan harian makan sambil menonton pojok horoskop atau ramalan.

Yah, kebanyakan acara ramalan biasanya muncul di akhir acara utama, dan tentu saja hanya spekulasi belaka. Setelah memeriksa seluruh ''channel'', Kotori mulai menonton sesuatu yang sepertinya sebuah acara berita yang membosankan.

“—Pagi hari ini, di pinggiran Kota Tenguu—"

"Nn?"

Tidak sengaja ia mendengar isi acara berita yang biasanya tak berguna dan sekadar BGM<ref>''BackGround Music''</ref> saja, Shido mengangkat sebelah alis.

Alasannya sederhana. Dari suara jernih sang penyiar, ia mendengar nama jalan yang tidak asing.

"Nnn? Itu lumayan dekat. Ada kejadian apa?"

Mencondongkan badan dari balik ''counter'', ia menyipitkan mata dan menatap TV.

Di layar, tampil gambar jalan yang hancur bukan main.

Gedung-gedung dan jalanan telah dikandaskan menjadi puing-puing.

Kehancuran itu menyaingi benturan sebuah meteorit, atau bahkan serangan udara.

Shido mengernyitkan alisnya, dan mengeluarkan nafas yang ditahannya lalu berkata:

“Ahhhh... ''Spacequake'' ya.”

Seakan sudah jemu mendengarnya, ia menggelengkan kepala.

‘Gempa ruang’ mengacu pada fenomena berguncangnya sebuah area yang lebar.

Itu adalah istilah umum yang diberikan pada letusan, gempa, kelenyapan, dan hal lainnya yang terjadi tanpa alasan jelas pada waktu dan tempat yang tidak pasti.

Seperti halnya monster raksasa, menghancurkan jalanan untuk alasan yang tidak jelas, fenomena-fenomena yang tidak masuk akal.

Peristiwa pertamanya terjadi tiga puluh tahun lalu.

Terjadi tepat di tengah-tengah Eurasia—daerah yang memuat banyak negara seperti Uni Soviet, Cina, dan Mongolia terhapus dalam satu malam.

Untuk generasi Shido, hanya melihat gambar-gambar di ''textbook'' saja sudah merasa risih.

Seakan-akan semua yang ada di permukaan tanah dikorek lepas, tanpa meninggalkan sisa.

Korban jatuh sekitar 150 juta. Bencana terbesar dan paling mematikan dalam sejarah manusia.

Dalam 6 bulan berikutnya, insiden yang sama terjadi dengan skala yang lebih kecil di seluruh dunia.

Shido tidak dapat mengingat jumlah kejadian pastinya, tapi sekitar lima puluh kali.

Di pedaratan, kutub, samudera, bahkan di pulau-pulau kecil, kasus-kasus seperti itu sudah dikonfirmasi.

Tentu saja, Jepang bukan pengecualian.

Enam bulan setelah Bencana Langit Eurasia itu, daerah dari Tokyo bagian Selatan sampai Perfektur Kanagawa telah berubah menjadi lingkaran daratan hangus, seakan-akan dihilangkan dengan penghapus.

Benar—termasuk daerah yang Shido tinggali sekarang.

“Tapi dulu sempat berhenti terjadi untuk sementara, kan? Kenapa jumlah kejadiannya bertambah lagi?”

“Aku juga mau tahu...?”

Pada pertanyaan Shido, Kotori, masih menatap TV, memiringkan kepala.

Setelah kejadian di Kanto Selatan sebelumnya, ''spacequake'' sempat tidak terdeteksi untuk sementara.

Akan tetapi, lima tahun lalu, dimulai dari pinggiran Kota Tenguu yang baru dibangun ulang, fenomena misterius ini kembali bermunculan di sana-sini.

Tambah lagi, kebanyakannya terjadi—di Jepang.

Tentu saja manusia tidak duduk diam saja tanpa melakukan apapun selama selang dua puluh lima tahun itu.

Dimulai tiga puluh tahun lalu dari daerah-daerah yang telah selesai dikembangkan, ''shelter''<ref>''Shelter'', tempat perlindungan sementara untuk keperluan evakuasi bencana atau perang.</ref> bawah tanah telah tersebar dengan laju yang luar biasa cepat.

Bersamaan dengan kenyataan bahwa sudah adanya kemampuan untuk mengantisipasi kemungkinan terjadinya ''spacequake'', sebuah tim penanggulangan bencana dari JSDF<ref>Japan Self-Defense Force</ref> yang berlisensi telah terbentuk.

Tujuan mereka adalah untuk bepergian ke daerah-daerah bencana dan membangun kembali fasilitas dan jalan-jalan yang hancur, tapi cara kerja mereka hanya dapat diumpamakan sebagai sihir.

Bagaimanapun juga, jalan-jalan yang hancur lebur, dalam jangka waktu yang sangat singkat, dapat dipulihkan seperti keadaannya semula.

Pekerjaan mereka digolongkan sebagai ''Top Secret'' sehingga tidak ada informasi yang disebarkan ke publik, namun ketika kau melihat gedung runtuh dibetulkan hanya dalam satu malam, kau hanya bisa mempercayai itu sebagai trik sulap.

Namun, meskipun perbaikan tersebut dapat dikerjakan dengan sangat cepat, bukan berarti bahaya yang ditimbulkan ''spacequake'' itu kecil.

“Bukankah kelihatannya daerah sekitar sini banyak ''spacequake''? Terutama tahun lalu.”

“...Hmm, kelihatannya begitu, huh. Mungkin sedikit terlalu cepat...”

Kotori bergumam, menyandarkan tubuhnya ke lengan sofa.

“Terlalu cepat? Apa yang terlalu cepat?”

“Nnn..., gak kenaha-aha.”

Kali ini Shido-lah yang memiringkan kepalanya.

Bukan karena apa yang Kotori katakan, namun karena setengah kalimatnya terdengar sedikit teredam.

“...”

Diam-diam, ia memutari ''counter'', dan berjalan menuju sisi sofa yang disandari Kotori.

Mungkin Kotori telah menyadarinya, tapi saat Shido mendekat, dia perlahan-lahan memalingkan wajahnya.

“Kotori, coba lihat ke arah sini sebentar.”

“...”

<nowiki>*</nowiki>bonk*

"Guhh!"

Kotori memegangi kepala dengan tangannya, dan berbalik tersentak. Suara yang aneh terdengar dari dalam mulutnya.

Melihat apa yang ada di dalam mulutnya seperti yang ia kira, Shido mengeluh pendek, “Sudah kuduga”.

Meskipun saat itu tepat sebelum sarapan, Kotori sudah menikmati permen favoritnya, Chupa Chups, di mulutnya.

“Hey! Aku sudah bilang kan jangan buka permen sebelum makan?”

"NNNnnn! NNNnnnnn!"

Ia berusaha merebut permennya lalu mengambil tongkat, ia lihat Kotori mencoba melawan dengan memasang muka masam.

Shido mencemberutkan wajahnya sambil melihat-lihat tempat yang harus ia pukul, karena ia sebenarnya benar-benar tidak ingin memukul orang dengan wajah semanis itu.

“...benar-benar deh. Sebaiknya kau habiskan sarapanmu!”

Pada akhirnya Shido-lah yang mengalah. Ia mengelus kepala Kotori, dan kembali ke dapur.

“Ohh! Aku sayang Onii-chan!”

Shido membalasnya dengan ayunan tangan dan kembali pada pekerjaannya.

“...kalau dipikir-pikir, hari ini upacara pembukaan sekolah menengahmu, kan?”

“Betul~”

“Berarti kau pulang saat makan siang, ya... Kotori, kau minta apa untuk makan siang?”

Setelah Kotori berpikir sejenak “Hmmmm”, ia menggelengkan kepala, lalu tiba-tiba berdiri.

"''Deluxe Kids Plate''!"

Itu adalah nama menu makan siang untuk anak-anak yang ditawarkan di restoran keluarga dekat situ.

Shido menegakkan tubuhnya, dan setelah itu, menunduk menyesal.

“Toko ini tidak menyediakan itu.”

"Ehh~"

Sambil menghisap lolipop, Kotori menyahut dengan suara kecewa.

Shido mendesah keras lalu mengangkat bahunya.

“Terserah, aku tidak bisa komentar banyak, ini kesempatan sekali-kali saja jadi ayo kita keluar untuk makan siang.”

“OHHHH! Benarkah!?”

“Ya. Kalau begitu, ayo kita bertemu di restoran keluarga yang biasa sepulang sekolah.”

Shido berkata, dan Kotori mengusap-usap kedua tangannya dengan bersemangat.

“Jangan menarik kata-katamu! Janji! Kamu harus ada disana meskipun ada gempa bumi atau kebakaran atau terjadi ''spacequake'' atau bahkan kalau restoran itu ditempati teroris!”

“Tidak. Kalau ada teroris kita tidak akan makan di sana.”

“Kamu harus ke sana!”

“Iya, iya, aku tahu.”

Mendengar Shido mengatakan hal itu, Kotori dengan bersemangat mengangkat kedua tangannya ke atas sambil berteriak “Whoooo~”

Shido bahkan tidak pikir-pikir lagi apakah ia terlalu royal atau tidak. Yah, untuk hari ini saja.

Dari malam ini kedepannya mereka harus menyantap makanan di rumah untuk sementara, namun hari ini adalah perayaan pembukaan untuk mereka berdua. Berfoya-foya sedikit seharusnya tidak masalah.

Yah, lagipula menu ''lunch'' anak-anak seharga 780 yen tidak bisa dibilang foya-foya juga.

"Nnnnn..."

Shido sedikit meregangkan badannya, dan membuka jendela kecil di dapur.

Langit sudah cerah. Sepertinya hari ini akan jadi hari yang bagus.

===Bagian 2===

Sekitar jam 8.15 Pagi, ketika Shido sampai di gedung sekolah lanjutannya.

Setelah memeriksa daftar kelas yang ditempel di koridor, ia memasuki ruangan kelas di mana ia akan menghabiskan tahun ajarannya.

“Tahun 2, Kelas ke-4, huh?”

Sejak ''spacequake'' tiga puluh tahun lalu, daerah dari Selatan Tokyo sampai Perfektur Kanagawa—dengan kata lain, lahan kosong yang tercipta dari ''spacequake'' tersebut, telah mengalami pembangunan kembali sebagai kota uji menggunakan berbagai metode baru.

Sekolah umum yang diikuti Shido, Raizen High School, adalah salah satu contohnya.

Dilengkapi dengan fasilitas yang membanggakan, sekolah yang kelihatannya bukan sekolah umum ini baru saja dibangun beberapa tahun lalu, maka kondisinya sendiri masih hampir sempurna. Tentu saja, sebagai sekolah yang dibangun di daerah bekas bencana, sekolah ini dilengkapi dengan ''shelter'' bawah tanah.

Untuk alasan-alasan inilah maka rasio pendaftarannya cukup tinggi, bagi Shido, yang mendaftar hanya karena alasan “dekat dengan rumah”, ia perlu berusaha cukup keras.

"Mmmm...."

Sambil bergumam kecil, ia memeriksa keadaan kelas.

Masih ada sedikit waktu sebelum ''homeroom'', tapi sudah ada banyak orang yang berkumpul.

Ada orang-orang yang gembira karena berada di kelas yang sama, ada yang duduk sendirian dan terlihat bosan, dan orang-orang dengan berbagai reaksi... tapi kelihatannya tidak ada wajah yang Shido kenal.

Saat Shido menggerakan kepalanya untuk memeriksa bagan tempat duduk yang tergambar di papan tulis,

"—Itsuka Shido."

Tiba-tiba, dari belakangnya, suara yang pelan berbicara dengan nada monoton.

"Huh...?"

Ia tidak mengenali suara itu. Karena penasaran, ia berbalik.

Seorang gadis yang ramping berdiri di sana.

Gadis itu memiliki rambut yang pas mencapai bahunya dan wajah yang mirip seperti boneka.

Mungkin tidak ada orang yang lebih cocok dengan deskripsi ‘seperti boneka’ selain dirinya.

Meski dia terlihat berwibawa seperti buatan manusia yang dibuat sedemikian detailnya, pada saat yang sama, wajahnya tidak menunjukkan emosi apapun.

“Eh...?”

Shido melirik-lirik ke sekelilingnya, lalu memiringkan kepalanya.

“...Aku?”

Ia tidak menemukan Itsuka Shido lain di sekitarnya, jadi ia menunjuk dirinya sendiri.

“Ya.”

Tanpa ada emosi tertentu, gadis itu langsung menjawab, sedikit mengangguk ke arah Shido.

“Ke, kenapa kau tahu namaku...?”

Shido bertanya, dan gadis tersebut, mungkin kebingungan, memiringkan kepalanya.

“Kamu tidak ingat?”

"...Um."

"Begitu."

Shido dengan ragu-ragu menjawab, dan gadis tersebut, kelihatannya sangat kesal, memberikan komentar pendek dan berjalan ke arah bangku di dekat jendela.

Setelah itu, ia duduk di bangku tersebut, mengambil sesuatu yang kelihatannya seperti petunjuk teknis yang tebal, dan mulai membaca.

“Apa... yang terjadi, sebenarnya?”

Shido menggaruk wajahnya dan memberengut.

Bagaimanapun kelihatannya, sepertinya ia mengenal Shido, tapi apa mereka pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?

<nowiki>*whack*</nowiki>

"Gefhuu!"

Ketika Shido sedang fokus berpikir, ada yang menepuknya dengan keras di punggungnya.

“Apa yang kau lakukan, Tonomachi!?”

Ia langsung tahu siapa pelakunya, dan berteriak sambil mengelus punggungnya.

“Hey, kau kelihatannya cukup bersemangat, ''sexual beast'' Itsuka.”

Teman Shido, Tonomachi Hiroto, sebelum menunjukkan rasa senangnya karena berada di kelas yang sama, seakan memamerkan rambutnya yang dicat dan tubuhnya yang berotot, melipat tangan dan sedikit menekukkan tubuhnya ke belakang sambil tertawa.

"...Sex... Apa kau bilang?"

“''Sexual beast'', dasar jahanam. Aku baru sebentar tidak berjumpa denganmu dan kau sudah cukup jantan rupanya. Sejak kapan kau jadi dekat dengan Tobiichi, bagaimana caranya huh?”

Sambil melilitkan lengannya ke sekitar leher Shido dengan menyeringai, Tonomachi bertanya.

“Tobiichi...? Siapa itu?”

“Ayolah, jangan berlagak bodoh. Baru saja kalian asyik berbincang-bincang, iya kan?”

Tonomachi mengarahkan dagunya ke bangku di dekat jendela.

Disana, duduk gadis tadi.

Sepertinya dia menyadari tatapan mereka, gadis itu melirik dari balik buku, melihat ke arah mereka.

"..."

Nafas Shido tersesak di lehernya saat ia dengan canggung memalingkan matanya.

Sebaliknya, Tonomachi tersenyum dan melambaikan tangan dengan sok kenal.

“...”

Gadis itu, tanpa menunjukkan reaksi tertentu, memalingkan pandangannya kembali ke buku di tangannya.

“Nah, lihat, dia selalu seperti itu. Dari semua gadis, dia yang paling susah, dia sebanding dengan
dinginnya tanah di kutub, atau Perang Dingin atau ''Mahyadedosu''<ref>''Mahyadedosu'' adalah ''skill'' tingkat tinggi monster Joker dalam Dragon Quest, di versi Inggrisnya disebut ''C-C-Cold Breath''.</ref>. Bagaimana caranya kau membuat dia terbuka?”

“Huh...? Ap-Apa yang kau bicarakan?”

“Hah, kau benar-benar tidak tahu?”

“...Hmm, apa dia benar-benar ada di kelas kita tahun lalu?”

Saat Shido mengatakan ini, Tonomachi melipat tangannya dengan pose “Aku tidak percaya”, memasang ekspresi terkejut. Dia seseorang yang suka meniru reaksi orang Barat.

“Ayolah ''man'', dia Tobiichi, Tobiichi Origami. Dia si super-jenius yang dibangga-banggakan sekolah kita. Kau tak pernah mendengar yang seperti itu?”

“Tidak, ini pertama kalinya aku mendengarnya tapi... Apa dia benar-benar sehebat itu?”

“‘Hebat’ saja tidak dapat mengutarakan dirinya. Nilainya selalu berada di peringkat teratas, dan pada ujian ''Try Out'' baru-baru ini dia mendapat hasil yang gila dan langsung melesat ke peringkat teratas se-nasional.”

“Haaah? Kenapa orang seperti itu ada di sekolah umum?”

“Tidak tahu. Mungkin kondisi keluarga?''

Mengangkat bahunya tinggi-tinggi, Tonomachi lanjut berbicara.

“Tambah lagi, itu belum semuanya. Nilai PE<ref>''Physical Education'', dengan kata lain mata pelajaran Olahraga.</ref>-nya juga superior, dan selain itu dia juga cantik. Di ''Best Thirteen Most Wanted Girlfriends Ranking'' tahun lalu dia berakhir di peringkat ketiga seingatku. Bukannya kau melihatnya?”

“Aku bahkan tidak tahu ada yang semacam itu. Lagipula, ''best thirteen''? Kenapa angkanya aneh begitu?”

“Karena anak yang mengurusnya adalah ''rank'' ketiga-belas.”

“...Aaah.”

Shido tertawa pelan.

“Ngomong-ngomong, ''Most Wanted Boyfriends Ranking'' sampai ''best 358'' lho.”

“Sebanyak itu!? Semakin kebawah semakin parah kan? Apa pengurusnya yang menetapkan angka itu juga?”

“Ahh. Orang itu tidak kenal menyerah.”

“Kau peringkat berapa Tonomachi?”

“Nomor 358”

“Kau pengurusnya!?”

“Alasan kenapa aku bisa mendapat peringkat itu: ‘Gairahnya sepertinya akan jadi terlalu kuat’, ‘Ia terlalu berambut’, dan ‘ujung kakinya bau’.”

“Sudah kuduga, itu ''rank'' terparah!”

“Yah, dibawah itu adalah untuk orang-orang yang tidak ada ''vote''-nya. Paling tidak dengan ''Minus Point'' aku berhasil memenangkan kategori tersebut.”

“Kau terlalu memaksa! Dengan ''rank'' seperti itu, akan lebih baik kalau kau menyerah.”

“Jangan khawatir Itsuka. Kau masuk peringkat dengan nama Mr. Anonymous dan mendapat satu suara dengan peringkat ke-52.”

“Tanggapanmu salah!”

“Yah dengan alasan-alasannya: ‘dia tidak terlihat tertarik dengan wanita’, dan ‘sejujurnya, dia kelihatan seperti seorang homo’.”

“Itu palu besi kematian berupa fitnah yang tidak masuk akal!”

“Tenanglah. Dalam ''Fujoshi<ref>''Fujoshi'', otaku perempuan penggemar ''Boys Love''</ref> Selected Best Couple'', kau dan aku berhasil menempati ''top ranking'' sebagai pasangan.”

“Aku sama sekali tidak senang dengan itu semuaaaaa!”

Shido berteriak. Pada dasarnya ia sedikit khawatir karena menjadi bagian dari pasangan tersebut.

Namun, kelihatannya Tonomachi tidak peduli sama sekali (atau malah, dia kelihatannya sudah terbiasa dengan hal itu), lalu dia melipat tangannya dan kembali ke topik semula.

“Yah bagaimanapun, tidak berlebihan untuk bilang kalau dia adalah orang paling terkenal di sekolah. Itsuka, keacuhanmu bahkan mengagetkan Tonomachi yang hebat ini.”

“Kau sedang menirukan karakter apa, hah?”

Ketika Shido mengatakan ini, bel peringatan yang ia sudah terbiasa mendengarnya sejak tahun pertamanya berbunyi.

"Ups."

Kalau dipikir-pikir, ia belum memastikan tempat duduknya.

Shido mengikuti susunan tempat duduk yang tertera di papan, dan menaruh tasnya di sebuah bangku dua baris dari jendela.

Lalu, ia tersadar.

"...Ah"

Bagaikan dipermainkan takdir, tempat duduk Shido bersampingan dengan tempat duduk sang peringkat teratas.

Tobiichi Origami telah menutup dan memasukan bukunya ke dalam mejanya sebelum bel peringatan selesai berbunyi.

Dia lalu duduk menatap lurus kedepan, dengan postur yang seindah mungkin seakan telah terukur dengan penggaris.

"..."

Ia merasa sedikit canggung, Shido memalingkan matanya ke arah papan tulis seperti yang dilakukan Origami.

Seakan menunggu hal tersebut, pintu kelas terbuka dengan suara berderak. Dari sana seorang wanita pendek dengan kacamata berbingkai tipis muncul dan berjalan ke belakang meja guru.

Di sekeliling, murid-murid berbisik heboh.

“Ternyata Tama-chan...”

“Ah, Tama-chan.”

“Yang benar? Yeahhh!”

—Singkatnya, semuanya membicarakan hal-hal yang baik.

“Baiklah, selamat pagi semuanya. Untuk tahun ini, saya akan menjadi guru ''homeroom'' kalian, nama saya Okamine Tamae.”

Guru pelajaran sosial, Okamine Tamae—panggilannya Tama-chan,—berbicara lambat dan membungkuk hormat. Mungkin ukurannya kurang pas, kacamatanya sedikit tergelincir, dan dia buru-buru menahannya dengan kedua tangan.

Wajahnya yang kekanak-kanakan dan postur kecilnya yang bahkan tidak lolos untuk menempati generasi yang sama dengan murid-muridnya, ditambah tingkahnya yang santai, telah memberikannya ketenaran yang teramat sangat di kalangan murid.

"...?"

Di antara murid-murid yang penuh gairah, ekspresi Shido menjadi kaku.

Duduk di samping kiri Shido adalah Origami, yang sedang melihat ke arah Shido dengan seksama.

"..."

Untuk sesaat, mata mereka bertemu. Shido buru-buru memalingkan pandangan matanya.

Kenapa dia melihat Shido—tidak, bukan berarti dia sedang melihatnya, ada kemungkinan sesuatu yang di belakangnya, tapi untuk saat itu Shido tidak bisa menenangkan diri.

“...Ap-Apa yang sebenarnya sedang terjadi...?”

Ia diam-diam bergumam, dengan tetesan keringat mengaliri wajahnya.

 

Setelah itu, kurang lebih tiga jam telah berlalu.

“Itsuka~. Kau tidak punya kerjaan, kan? Mau cari makanan?”

Upacara pembukaan telah berakhir, dan ketika para murid sedang menyelesaikan persiapan mereka dan meninggalkan ruangan kelas, Tonomachi, dengan tasnya yang diselempangkan di bahu, memulai percakapan.

Selain pada saat ''test'', sekolah jarang berakhir pada pagi hari. Di sana-sini, sekelompok teman sedang membahas kemana akan pergi untuk makan siang.

Shido hampir saja bermaksud mengangguk, namun “ah” ia berhenti.

“Maaf. Aku sudah punya rencana hari ini.”

“Apha? Perempuan?”

“Ahhh, yah... iya.”

"Tidak mungkin!!"

Tonomachi membuat gerakan membentuk V dengan tangannya sambil mengangkat satu lutut, membuat reaksi mirip Glico<ref>Glico adalah perusahaan besar dengan logo seperti [http://www.collectiondx.com/files/category_pictures/glico-logo-new3.gif ini].</ref>.

“Apa yang sebenarnya sudah terjadi libur musim semi kemarin!? Kau masih belum puas setelah berhasil berbicara akrab dengan Tobiichi, bahkan sekarang janji untuk makan siang dengan seorang gadis!? Bukannya kita sudah bersumpah untuk menjadi Penyihir<ref>Ada pepatah yang berasal dari 2ch yang mengatakan bahwa jika kau masih perawan sampai umur 30, kau akan menjadi seorang Penyihir.</ref> bersama-sama?”

“Tidak, aku tidak ingat sumpah semacam itu... lagipula, cuma dengan Kotori.”

Jawab Shido, dan Tonomachi menghela nafas lega.

“Dasar, jangan membuatku kaget!”

“Kau yang tiba-tiba mengambil kesimpulan sendiri.”

“Meh, kalau Kotori-chan berarti tidak masalah. Aku boleh ikut?”

“Mm? Ahh, kupikir ok saja...”

Tepat saat Shido selesai menjawab, Tonomachi menempatkan sikunya pada meja Shido, dan berbicara dalam suara rendah.

“Hey hey, Kotori-chan sekarang di tahun keduanya di sekolah menengah, kan? Tidak apa-apa kan kalau dia mendapat pacar atau semacam itu sekarang?”

"Huh?"

“Uhm, aku tidak punya maksud tersembunyi dibalik ini tapi, apa pendapat Kotori-chan mengenai laki-laki sekitar 3 tahun seniornya?”

“...Sebenarnya, lupakan. Jangan berani-berani kau coba.”

Shido menyipitkan matanya, dan dengan jengkel mendorong wajah Tonomachi yang sedang mendekat.

“Haha. Lagipula, aku tidak sekurang-ajar itu, sampai mengganggu persaudaraan kalian kalian yang menyenangkan. Aku mencoba untuk bermain sesuai aturan.”

“Kau selalu bicara terlalu banyak dari yang seharusnya kau ucapkan.”

Memegangi pipinya, Tonomachi memasang tampang yang tak diduga sambil berbicara.

“Tapi hey, tidakkah kau pikir Kotori-chan super cantik? Bisa tinggal di bawah atap yang sama dengannya benar-benar hal yang terbaik.”

“Kalau kau benar-benar punya imouto, kupikir kau akan berubah pendapat.”

“Ah... Kau seringkali mendengar kabar seperti itu. Jadi benar kalau orang-orang dengan adik perempuan tidak punya ''fetish''<ref>Obsesi terhadap benda-benda, bagian-bagian tubuh atau situasi-situasi yang tidak biasanya dianggap seksual.</ref> seperti itu?”

“Ya, mereka bukan gadis. Mereka cuma makhluk yang disebut imouto.”

Shido menekankan kuat hal itu, dan Tonomachi tersenyum patuh.

“Ternyata benar-benar begitu, huh?”

“Begitulah. Kalau kau coba memikirkan sesuatu yang bukan benar-benar seorang gadis, mungkin kau sedang memikirkan seorang imouto.”

“Kalau begitu, kakak perempuan?”

“...Onnashi?”<ref>Kota perempuan-Onnashi (女市), adalah pemisahan radikal dari “kakak perempuan”-Ane(姉), Tonomachi mengatakan ‘Onnashi’ dalam arti kakak perempuan, dan karena Shido tidak pernah mendengar kosakata itu, ia salah mengejanya dengan kota perempuan.</ref>

“Wooow, kota khusus perempuan!”

Sambil tertawa, Tonomachi merespon.

—Saat itulah.
 
UUUUUUUuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu—————
 
"Huh!?"

Jendela-jendela di ruangan kelas bergemeretak diiringi suara sirene yang tidak enak didengar yang bergaung di seluruh jalanan.

“Ap-Apa yang terjadi?”

Tonomachi membuka jendela dan melihat keluar. Dikejutkan oleh bunyi sirene tersebut, burung-burung gagak yang tak terhitung jumlahnya terbang ke langit.

Murid-murid yang tinggal di ruangan kelas semuanya menghentikan pembicaraan mereka dan menatap, dengan mata terbelalak.

Mengikuti sirene tersebut, suara mekanis yang memiliki jeda setelah setiap kata, mungkin agar lebih mudah dimengerti, berbunyi.

“Ini bukan, latihan. Ini bukan, latihan. Gempa pendahulu, telah terdeteksi. Diperkirakan, terjadinya, ''Spacequake''. Penduduk sekitar, harap bergerak, ke ''shelter'' terdekat, secepatnya. Diulang kembali—"

Seketika itu, ruangan yang diam membatu terisi dengan suara terkejut para murid.

—Peringatan ''Spacequake''.

Dugaan mereka semua telah dipastikan.

"Oi oi... Serius?"

Tonomachi menyuarakan dengan suara kering sambil bercururan keringat.

Namun, kalau berbicara mengenai ketegangan dan kegelisahan, Shido dan Tonomachi beserta murid-murid lainnya di ruangan kelas masih dapat dikatakan relatif tenang.

Paling tidak, tak ada murid yang jatuh dalam kepanikan.

Setelah kota ini rusak parah disebabkan ''Spacequake'' tiga puluh tahun lalu, anak-anak seperti Shido telah dilatih berkala dalam latihan evakuasi sejak taman kanak-kanak.

Tambah lagi, ini adalah sekolah lanjutan. Terdapat ''shelter'' bawah tanah yang dapat memuat seluruh murid.

“''Shelter''-nya ada di sana. Kalau kita tetap tenang dan berlindung di sana, semua akan baik-baik saja.”

“Be-benar, kau benar.”

Tonomachi mengangguk pada kata-kata Shido.

Secepat mungkin namun tanpa berlari, mereka meninggalkan ruangan kelas.

Koridor telah dipenuhi murid-murid, yang sedang membentuk barisan menuju ''shelter''.

—Shido mengernyitkan alis.

Ada satu orang yang bergerak berlawanan arah dari barisan tersebut—seorang siswi sedang berlari menuju pintu masuk.

“Tobiichi...?”

Benar, melesat melewati lorong dengan roknya yang terkepak-kepak adalah sang Tobiichi Origami.

“Hey! Apa yang kau lakukan! ''Shelter''-nya ada di arah yang berlawanan—”

“Tidak apa-apa.”

Origami berhenti sejenak, mengatakan itu saja, dan sekali lagi melesat.

“Tidak apa-apa... apa yang...?”

Terbingung, Shido membalikkan kepala dan memasuki barisan murid bersama Tonomachi.

Ia sedikit mengkhawatirkan Origami, tapi mungkin dia hanya meninggalkan sesuatu dan pergi mengambilnya.

Kenyataannya, meskipun peringatan telah dibunyikan, tidak berarti ''spacequake'' akan langsung terjadi. Kalau dia cepat kembali maka dia akan baik-baik saja.

“T-Tolong tenang! Semuanya, baik-baik saja, jadi pelan-pelan! Ingat ‘okashi’, O-Ka-Shi! Osanai, kakenai, sharekoube<ref>”Okashi” adalah istilah cepat untuk mengingat teknik evakuasi seperti pada kebakaran. ‘Okashi’ berkepanjangan ‘osanai’(jangan mendorong), ‘kakenai’(jangan berlari), ‘shaberanai’(jangan berisik), namun di sini Tamae-sensei mengucapkan ‘Sharekoube’(tulang) untuk yang terakhir.</ref>.

Dari depan terdengar gaung suara Tamae, yang sedang mengarahkan para murid.

Di saat bersamaan, tawa cekikikan kecil terdengar dari para murid.

“...Entah kenapa, melihat seseorang yang lebih gugup dariku membuatku lebih tenang.”

“Ahh, sepertinya aku mengerti yang kau maksud.”

Shido tertawa ringan, dan Tonomachi menjawab dengan ekspresi serupa.

Berhadapan dengan guru yang kelihatannya tak bisa diandalkan seperti Tama-chan, bukannya membangkitkan kegelisahan, kenyataannya ketegangan di kalangan para murid telah menurun.

Dan kemudian, Shido mengingat suatu hal, mencari-cari di kantongnya dan mengambil ''cell phone''-nya.

“Hm? Ada apa, Itsuka?”

“Tidak. S’bentar dulu.”

Sambil menghindari pertanyaan tersebut, ia memilih nama ‘Itsuka Kotori’ dari ''call history'' dan menghubunginya.

Namun—tidak tersambung. Setiap kali ia mencoba, hasilnya sama saja.

“...Sial. Apa dia berhasil evakuasi?”

Kalau dia masih belum meninggalkan sekolah berarti mungkin akan baik-baik saja.

Masalahnya adalah kemungkinan bahwa dia sudah meninggalkan sekolah dan sedang berangkat menuju restoran keluarga.

Sebenarnya, pasti ada ''shelter'' umum di dekatnya, jadi seharusnya tidak akan ada masalah... tapi untuk alasan tertentu Shido tidak dapat melepaskan perasaan tak menyenangkan tersebut.

Entah mengapa di pikirannya muncul tiba-tiba bayangan sosok Kotori yang sedang menunggu Shido seperti anak anjing penurut, tanpa mengindahkan kenyataan bahwa peringatan telah dibunyikan.

Di dalam kepalanya, kata-kata Kotori, “Janji!” berputar-putar dan bergema.

“M-memang kami sudah berjanji pasti akan bertemu di sana meskipun ''Spacequake'' sekalipun terjadi, tapi... bahkan dia tidak akan sebodoh itu... Oh, iya, aku punya itu.”

''Cell phone'' Kotori seharusnya punya layanan lokasi GPS yang terpasang.

Mengutak-atik ''cell phone''-nya, ia menampilkan peta kota di layar, di mana terlihat ikon penanda berwarna merah.

“...”

Setelah melihatnya, tenggorokan Shido terasa tersumbat.

Ikon yang menunjukkan lokasi Kotori tepat berada di depan restoran keluarga yang dijanjikan.

“Idiot yang satu itu...”

Dengan sumpah serapah itu ia menutup ''cell phone''-nya tanpa mengembalikan layar ke keadaan semula, dan keluar dari barisan murid.

“H-Hey, kemana kau pergi, Itsuka!”

“Maaf! Aku lupa sesuatu! Kau pergi duluan!”

Menjawab Tonomachi ketika menghadapi arah yang berlawanan, ia berlari menuju pintu masuk melawan alur barisan.

Setelah itu Shido buru-buru mengganti sepatunya dan, terlihat hampir jatuh kedepan, ia melesat keluar.

Melewati gerbang sekolah, ia ambruk di bukit di depan sekolah.

“...Kalau sudah begini, seharusnya kita evakuasi seperti biasa saja...!”

Berlari sekencang yang ia bisa, Shido berteriak keras.

Terhampar di medan pandang Shido adalah pemandangan yang sangat menyeramkan.

Jalan raya tanpa mobil yang bergerak, sebuah kota tanpa ada tanda-tanda manusia.

Di jalanan, di taman, bahkan di toserba, tidak ada satu orang-pun yang tertinggal.

Masih tertinggal jejak keberadaan orang-orang yang tadinya ada di sini sampai beberapa waktu yang lalu, namun sosok nyata orang-orang tersebut telah menghilang. Bagaikan adegan dari film horor.

Semenjak bencana tiga puluh tahun lalu, kota Tenguu inilah yang dengan hati-hati mengalami pembangunan kembali sembari menangani ''spacequake'' dalam kegelisahan. Jangankan tempat umum, bahkan persentase keluarga biasa yang memiliki ''shelter'' adalah yang tertinggi di seluruh negeri.

Karena ''spacequake'' yang sering terjadi belakangan ini, orang-orang dengan cepat ber-evakuasi.

Tapi meski begitu...

“Kenapa si idiot itu keras kepala menunggu disana...!”

Ia melepaskan teriakan, lalu membuka ''cell phone''-nya masih sambil berlari.

Ikon yang menunjukan posisi Kotori tetap berada di depan restoran keluarga itu.

Sambil memutuskan bahwa hukuman untuk Kotori adalah serentetan sentilan jari di dahi, ia lanjut menggerakkan kakinya dengan kecepatan tinggi menuju restoran keluarga tersebut.

Ia tidak mempercepat langkahnya atau semacam itu. Ia hanya berlari tanpa henti menuju restoran keluarga secepat yang ia bisa.

Kakinya sakit, dan ujung-ujung jarinya mulai mati rasa.

Kepalanya terasa pusing, tenggorokannya mulai terasa lengket, dan suara gemeretak dapat terdengar dari dalam mulutnya.

Namun, Shido tidak berhenti. Hal-hal seperti bahaya atau keletihan tidak menemukan jalan menuju pikirannya, yang telah terisi dengan satu pikiran akan keinginan untuk tiba ke di mana Kotori berada.

Tapi—

“...?”

Saat berlari, Shido melirik ke atas. Ia pikir ia melihat sesuatu yang bergerak di ujung penglihatannya.

“Apa... benda-benda itu...”

Shido mengernyitkan alisnya.

Ada tiga... atau mungkin empat. Di langit, benda-benda yang terlihat seperti manusia sedang melayang.

Tapi, Shido langsung berhenti mempedulikan hal itu.

Alasannya—

“Uwahhhh...!?”

Shido secara naluriah melindungi matanya.

Jalanan di depannya tiba-tiba diselimuti cahaya menyilaukan.

Yang diikuti oleh ledakan yang memekakkan telinga, dan gelombang udara yang dahsyat menerpa Shido.

“Ap—"

Shido secara refleks menutupi wajah dengan tangannya dan menambah kekuatan pada kakinya namun itu sia-sia.

Tekanan angin bagaikan topan raksasa meniupnya sehingga kehilangan keseimbangan dan ia terjatuh ke belakang.

“Ap... Apa yang terjadi...?”

Selagi mengusap dan mengedipkan matanya, ia berusaha menopang tubuhnya untuk bangkit.

“—Huh—?”

Melihat pemandangan yang terbentang di seluruh pandangannya, Shido melepaskan suara penuh keterkejutan.

Karena, jalanan yang tepat di depannya beberapa lama yang lalu, dalam waktu yang singkat seketika Shido menutup matanya—

Tanpa sisa sedikitpun, telah ‘lenyap’.

“Ap-apa ini, apa yang sebenarnya terjadi, ini...”

Ia bergumam dalam kebingungan.

Tidak peduli metafor apapun yang kau gunakan, itu tidak akan menjadi sebuah candaan.

Seakan-akan sebuah meteorit baru saja jatuh mendarat.

Tidak, lebih tepatnya, seakan-akan semua yang ada di permukaan tanah telah lenyap sepenuhnya.

Jalanan di hadapannya telah terkorek keluar menyerupai bentuk mangkok dangkal.

Dan, di pinggiran jalan yang telah menjadi seperti sebuah kawah—

Ada sesuatu seperti bongkahan logam yang muncul ke permukaan.

“Apa...?”

Karena pengaruh jarak, ia tidak bisa mengamati detail kecilnya tapi—ia melihat sesuatu yang menyerupai bentuk singgasana yang diduduki raja dalam game-game RPG.

Namun, bukan itu hal yang pentingnya.

Di sana ada gadis yang memakai gaun aneh, yang kelihatannya sedang berdiri di singgasana dengan kakinya di atas sandaran lengan.

“Gadis itu—kenapa dia ada di tempat seperti itu?”

Ia hanya dapat melihat samar-samar, tapi ia dapat memastikan rambut hitam panjangnya dan rok yang memancarkan sinar misterius. Ia sepertinya tidak salah memastikannya sebagai seorang gadis.

Gadis itu sambil lalu mengamati lahan tersebut, lalu tiba-tiba berbalik menghadap Shido.

“Un...?”

Dia menyadari keberadaan Shido... Mungkin. Masih terlalu jauh jadi Shido tidak bisa memastikannya.

Selagi Shido ragu-ragu akan hal tersebut, gadis itu membuat gerakan lebih lanjut.

Dengan gerakan mengayun, dia terlihat mengambil pegangan yang terlihat dari balik singgasana, dan perlahan-lahan menariknya keluar.

Benda itu adalah—dengan bilah yang lebar, sebuah pedang besar.

Menyemburkan sinar bagaikan ilusi layaknya pelangi, sebuah pedang yang aneh.

Gadis itu mengayunkan pedangnya, dan jejak jalur yang dilaluinya meninggalkan sedikit berkas cahaya.

Dan kemudian—

“Eh...!?”

Gadis itu menghadap Shido, dan disertai suara gemuruh, mengayunkan pedang itu secara Horizontal.

Ia instan merendahkan kepalanya. Tidak, jika dikatakan lebih tepat, lengan Shido, yang tadinya menopang tubuhnya, kehilangan kekuatan, dan sebagai hasilnya membuat posisi bagian atas tubuhnya terjatuh.

“Ap—”

Pedang tersebut mengikuti jalur yang melewati tempat dimana kepala Shido tadinya berada.

Tentu saja, itu bukan jarak yang secara fisik dapat dijangkau pedang tersebut.

Namun, hal tersebut benar-benar—

“...Haaah—”

Dengan mata terbuka lebar, Shido membalikkan kepalanya ke belakang.

Rumah-rumah, pertokoan, pohon-pohon di sisi jalan, marka jalan dan semuanya yang ada di belakang Shido dalam sekejap diratakan pada ketinggian yang sama.

Sedetik kemudian, bergema suara kehancuran bagaikan gemuruh guntur dari jauh.

“Hiiii...!?”

Hal tersebut telah berada di luar pemahaman Shido. Gemetaran, jantungnya terasa sesak.

—Apa maksud semua ini?

Satu-satunya hal yang ia mengerti adalah jika saja kepalanya tidak merendah barusan, sekarang ini ia sudah senasib dengan pemandangan di belakangnya, terpotong rata.

“Ja-jangan bercanda...!”

Bagaikan menyeret tubuh yang seakan terpotong di pinggangnya, Shido merayap mundur. Secepat mungkin, sejauh mungkin, aku harus meninggalkan tempat ini...!

Akan tetapi.

“—Kau juga... ya”

“...!?”

Suara penuh kejemuan terdengar dari atas kepalanya.

Pandangannya, yang satu detakkan lebih lambat, mengikuti arah pikirannya.

Di depan matanya berdiri seorang gadis yang sampai beberapa lama yang lalu tidak ada di sana.

Benar, gadis yang sama dengan yang berdiri di tengah-tengah kawah barusan.

“Ah—”

Tanpa sengaja, ia melepaskan suaranya.

Dia kira-kira seumur Shido, atau mungkin sedikit lebih muda.

Dibalik rambut hitamnya yang mencapai lutut adalah wajah yang memiliki baik kecantikan dan wibawa.

Di tengahnya, sepasang mata yang memancarkan sinar misterius, hampir seperti kristal-kristal yang merefleksikan variasi cahaya warna ke berbagai arah.

Dia berpakaian aneh sekali. Menyerupai bentuk seperti gaun seorang putri, terbuat dengan material yang tidak jelas apakah dari kain atau logam. Tambah lagi, celah jahitan, bagian dalam, rok dan sebagainya, tersusun dari lapisan cahaya misterius yang tidak terlihat seperti unsur ragawi.

Dan di tangan itu, dia sedang memegang pedang besar yang panjangnya kira-kira menyamai tingginya sendiri.

Kejanggalan situasi tersebut.

Keanehan penampilannya.

Keunikan dari keberadaannya.

Yang manapun dari hal-hal tersebut sudah cukup untuk menarik perhatian Shido.

Tapi.

Ya, akan tetapi.

Yang mencuri pandangan Shido tidak mengandung ketidakmurnian seperti hal-hal tersebut.

“——”

Seketika itu.

Rasa takut akan kematian, bahkan kebutuhan untuk bernafas, telah ia lupakan, selagi matanya terpaku pada sang gadis.

Seluar-biasa itulah kiranya.

Gadis tersebut, sangat luar biasa... cantik.

"—Siapa..."

Terkesima, Shido berbicara untuk pertama kalinya.

Meski kelancanganku ini akan membuat suara dan mataku hancur, itu pikirnya.

Gadis itu perlahan mengalihkan pandangannya turun.

"...namamu?"

Suaranya, memuat pertanyaan tersebut dari lubuk hatinya, bergema di udara.

Namun.

"—Aku tidak punya hal semacam itu."

Dengan tatapan sedih, gadis itu menjawab.

“——”

Setelah itulah. Mata Shido dan sang gadis bertemu untuk pertama kalinya.

Pada saat bersamaan, sang gadis tanpa nama, dengan kemurungan yang sangat, sambil membuat ekspresi yang seakan ingin menangis, menarik pedangnya lagi dengan suara ‘kachiri’.

“Tunggu, tunggu, tunggu!”

Karena bunyi kecil tersebut, gemetarannya telah berlanjut. Shido memekik putus asa.

Tapi gadis tersebut hanya melemparkan pandangan kebingungan pada Shido.

“...Apa?”

“Ap-Apa yang kau rencanakan...!?”

“Tentu saja—membunuhmu secepatnya."

Mendengar sang gadis menjawab dengan sangat datar, wajahnya membiru.

“Ke-Kenapa...!”

“Kenapa...? Bukannya sudah jelas?”

Dengan wajah yang penuh kejemuan, sang gadis melanjutkan.

“—Lagipula, bukannya kau datang untuk membunuhku juga?”

“Huh...?”

Diberikan jawaban yang tak diduganya, mulut Shido terbuka lebar.

“...Tidak mungkin aku akan melakukan itu.”

“——Apa?”

Gadis itu menatap Shido dengan campuran keterkejutan, kecurigaan, dan kebingungan.

Namun, sang gadis seketika itu menyipitkan mata dan berpaling dari Shido, membalikkan wajahnya ke arah langit.

Layaknya dipandu olehnya, Shido juga berbalik melihat ke atas—

“Aap...!?”

Matanya terbelalak lebih lebar dari sebelumnya, nafasnya tersendat di tenggorokannya.

Bagaimanapun juga, ada beberapa manusia yang berpakaian aneh sedang terbang di langit—dan tambah lagi, dari senjata-senjata di tangan mereka, sejumlah besar sesuatu yang mirip misil diluncurkan ke arah Shido dan sang gadis.

“W-Waaaaaaaaaah!?”

Ia berteriak secara naluriah.

Namun—bahkan setelah beberapa detik telah berlalu, Shido masih memegang kesadarannya.

“Eh...?”

Tercengang, suaranya terlepas.

Misil yang diluncurkan dari angkasa melayang tanpa bergerak di udara beberapa meter di atas gadis tersebut, seperti sedang dipegangi oleh tangan-tangan tak terlihat.

Gadis itu dengan jengkel mendesah.

“...Hal seperti ini sia-sia saja, kenapa mereka tidak pernah bisa belajar.”

Sambil mengatakan itu, sang gadis mengangkat tangan yang tidak sedang memegang pedang, dan mengepalkannya kuat-kuat.

Saat dirinya melakukan hal ini, misil yang tak terhitung jumlahnya remuk, seakan diremas dengan paksa, dan meledak di tempat mereka berada.

Bahkan jangkauan ledakkannya sangat kecil. Seakan seluruh daya hancurnya telah tersedot ke dalam.

Ia entah bagaimana dapat mengerti kekalutan yang dialami orang-orang yang melayang di langit tersebut.

Namun, mereka tidak menghentikan serangan mereka. Satu demi satu, misil-misil ditembakkan.

“—Hmpf”

Gadis itu melepas desahan pelan lagi, memasang wajah yang sepertinya tangisan akan keluar darinya pada saat kapanpun.

Ekspresi wajah yang sama dengan pada saat dirinya mengarahkan pedang pada Shido sebelumnya.

“——”

Melihat ekspresi tersebut, Shido merasa jantungnya berdebar bahkan lebih kuat daripada saat ia hampir kehilangan nyawanya tadi.

Benar-benar pemandangan yang sangat aneh.

Siapa gadis itu, ia tidak tahu. Siapa orang-orang di langit itu, ia juga tidak tahu.

Akan tetapi, fakta bahwa gadis tersebut lebih kuat dari orang-orang yang melayang di udara itu, ia mengerti sejauh itu.

Karena itulah ia samar-samar memikirkan pertanyaan ini:

Dia adalah yang terkuat.

—Lalu kenapa dia membuat ekspresi seperti itu?

"...Lenyap, lenyap. Semuanya and segalanya... Lenyaplah...!"

Sambil mengatakan itu, dia mengarahkan pedang yang memancarkan sinar yang sama misteriusnya dengan matanya, ke langit.

Penuh keletihan, penuh kesedihan, dengan sembarangan ia mengayunkan pedang.

Untuk sesaat—angin berhembus.

“...W-Wah...!”

Gelombang udara yang dahsyat menyerbu daerah tersebut, diiringi tebasan yang melayang menuju langit sesuai jejak ayunan pedang.

Orang-orang yang melayang di udara buru-buru menghindarinya, dan mundur dari posisi mereka.

Namun pada momen berikutnya, dari arah lain, sebuah sorotan cahaya laser dengan tenaga luar biasa ditembakkan ke arah sang gadis.

“...!”

Ia refleks menutupi matanya.

Seperti yang diduga, sinar laser tersebut seperti mengenai dinding tak terlihat di udara di atas sang gadis dan terhenti. Bagaikan kembang api menyala di langit malam, sinar tersebut tersebar ke seluruh arah, berkilau dengan indahnya.

Namun, sebagai kelanjutan dari sinar laser tersebut, sesuatu mendarat di belakang Shido.

“A-Apa yang sebenarnya terjadi...”

Sejak beberapa saat yang lalu, Shido masih belum bisa mengerti semua yang sedang terjadi.

Ia merasa seperti sedang melihat lamunan yang buruk.

Akan tetapi—setelah melihat sosok yang baru saja mendarat, tubuh Shido menjadi kaku.

Sosok yang sedang memakai mesin, atau semacamnya.

Dari atas sampai bawah terlapisi ''body suit'' yang asing adalah seorang gadis.

Dia membawa mesin ''thruster'' besar di punggungnya, dan sebuah senjata dengan bentuk seperti tas golf di kedua tangannya.

Alasan mengapa tubuh Shido diam membeku adalah sederhana. Ia mengenali gadis itu.

“Tobiichi... Origami...?”

Ia menggumamkan nama yang Tonomachi beritahukan padanya pagi ini.

Gadis dengan penampilan mekanik yang terlalu berlebihan itu adalah teman sekelasnya Tobiichi Origami.

Origami mendelik sekilas ke Shido.

“Itsuka Shido...?”

Sebagai balasannya, dia memanggil nama Shido.

Meskipun dirinya terkejut, ekspresinya tidak berubah. Namun, hanya sedikit saja, suaranya mengandung nada kebingungan.

“...Huh? Ap-Apa-apaan pakaian itu—”

Ia sebenarnya sadar kalau itu pertanyaan yang bodoh, tapi saat itu ia sudah terlanjur mengatakannya.

Kewalahan dengan semua yang telah terjadi, ia sudah tidak tahu apa yang harus dikhawatirkannya.

Akan tetapi, Tobiichi langsung memalingkan pandangan dari Shido, menuju sang gadis bergaun.

Lagipula,

“—Fmph”

Gadis tersebut mengayunkan pedangnya dengan cara yang sama seperti sebelumnya ke arah Origami.

Origami dengan cepat menyentak tanah, menghindari bidang dimana pedang tersebut diayunkan, dan mendekati gadis itu dengan kecepatan menakjubkan.

Dari ujung depan senjata di tangan Origami, muncul sebuah pedang yang terbuat dari cahaya.

Sasarannya adalah sang gadis, Origami mengayunkannya dengan seluruh kekuatan.

“—Ugh”

Gadis tersebut mengernyitkan alisnya sedikit, lalu menghentikan serangan tersebut dengan pedang di tangannya.

—Pada saat itu.

Dari titik di mana sang gadis dan Tobiichi bersilang pedang, terbentuk gelombang udara yang dahsyat.

“Wa-W-Waaaahhhhhhhh!?”

Dengan teriakan memilukan, ia membungkukkan tubuh dan entah bagaimana berhasil menahannya.

Origami ditangkis, lalu perlahan-lahan keduanya berpisah jarak dan saling melotot dengan senjata mereka yang teracu.

[[Image:DAL_v01_053.jpg|thumb]]

“...”

“...”

Menghimpit Shido di tengah-tengahnya, tatapan tajam dari si gadis misterius dan Origami saling bertemu.

Saat itu dapat dikatakan situasi yang kritis. Mereka sedang berada pada kondisi dimana pemicu sekecil apapun dapat membuat pertarungan tersebut dilanjutkan kembali.

“...”

Shido di sisi lain merasa tidak tenang.

Dengan keringat yang terbentuk di dahinya, dan pikiran untuk melarikan diri dari tempat ini, ia perlahan menyeret tubuhnya secara horizontal di atas permukaan tanah.

Namun, pada momen tersebut, tiba-tiba ''cell phone'' di dalam sakunya berbunyi dengan melodi cemerlang.

“——!”

“——!”

Dan hal tersebut menjadi pemicunya.

Sang gadis dan Origami menyentak tanah di saat hampir bersamaan, berbentrokan tepat di depan Shido.

“Gyaaaaaaah!”

Menghadapi tekanan angin yang terlalu kuat, Shido tanpa ampun terlempar, dan pingsan setelah membentur dinding.

===Bagian 3===

“—Bagaimana situasinya?”

Mengenakan kemeja dan seragam militer berwarna merah membara yang tergantung di bahunya seperti jubah, seorang gadis muda memasuki ''bridge'' dan menanyakan pertanyaan tersebut.

“Komandan”

Laki-laki yang sedang berdiri di samping kursi kapten memberi salam hormat yang sama sempurnanya dengan di buku kemiliteran.

Gadis yang dipanggil komandan tersebut hanya melihat sepintas, lalu menendang lutut sang lelaki.

“Oww!”

“Lupakan salamnya dan jelaskan situasinya.”

Sambil mengatakan hal itu pada sang lelaki yang memasang ekspresi kesakitan, atau mungkin sebaliknya, bahagia, ia duduk di kursi kapten.

Lelaki tersebut segera berdiri tegak.

“Siap. Serangan telah dimulai segera setelah ''Spirit'' muncul.”

“AST?”

“Begitulah kelihatannya.”

AST, Anti Spirit Team.

Mengenakan ''armor'' mekanik untuk memburu ''Spirit'', menangkap ''Spirit'', membinasakan ''Spirit''; melebihi manusia, namun belum se-''level'' dengan monster; mereka adalah penyihir di zaman modern.

Dengan kata lain—kenyataannya bahkan dengan taraf kemampuan ''superhuman'' saja masih belum cukup untuk bertarung serius dengan para ''Spirit''.

Kekuatan para ''Spirit'' ada pada taraf yang berbeda.

“—Kami sudah memastikan sepuluh orang. Pada saat ini kami sedang mengawasi salah satunya, yang sedang bentrok dalam pertarungan.”

“Tunjukan tampilannya.”

Atas kata-kata sang komandan, rekaman ''real-time''<ref>Mendefinisikan hal-hal tertentu(biasa berupa rekaman televisi atau radio) yang berlangsung pada saat bersamaan dengan kejadian aslinya.</ref> ditampilkan pada monitor raksasa di ''bridge''.

Pada jalan lebar sekitar dua blok dari pusat kota, terlihat dua gadis sedang bertarung sambil mengayunkan senjata-senjata besar.

Seiringan bentrokan senjata, kilatan cahaya berhamburan, permukaan tanah menjadi retak, dan bangunan-bangunan runtuh. Sulit untuk membayangkan kalau pemandangan ini merupakan bagian dari kenyataan.

“Dia cukup handal. Tapi, yah, dengan ''Spirit'' sebagai lawannya dia mungkin tidak akan dapat berbuat apa-apa.”

“Memang seperti yang kau katakan, tapi kenyataannya kita juga tidak bisa berbuat apa-apa.”

“...”

Sang komandan mengangkat kakinya, dan dengan tumit sepatu ''boots''-nya menginjak kaki lelaki tersebut.

"Guhgii!"

Mengabaikan lelaki itu yang memasang wajah yang sangat bahagia, sang komandan pelan-pelan mendesah.

“Aku mengerti itu bahkan tanpa kau memberitahuku. Aku juga bosan cuma bisa melihat saja.”

“Jadi, apa yang anda maksud adalah...”

“Ya. Para ''Rounds''<ref>''Rounds'' berarti ‘dewan’ dalam organisasi-organisasi tertentu</ref> akhirnya sudah memberikan persetujuan mereka. Rencana sedang dimulai sekarang.”

Dengan kata-kata tersebut, suara para anggota ''crew'' di ''bridge'' yang menelan ludah mereka dapat terdengar.

“Kannazuki.”

Sang komandan dengan santai bersandar ke punggung kursi, dan mengangkat tangan kecilnya dengan jari kedua dan jari ketiga terangkat lurus. Seperti meminta batang rokok.

“Siap.”

Lelaki itu dengan sigap mencari di sakunya, dan mengambil sebuah lolipop kecil. Ia dengan cepat namun hati-hati melepas bungkusnya.

Lalu, ia berlutut disamping komandan, dan mengatakan “silahkan” saat menempatkan lolipop itu di antara jari-jari komandan.

Sang komandan memasukkannya ke dalam mulutnya, dan batangnya mulai bergerak naik-turun.

“...Ahh, kalau dipikir-pikir, ke mana ‘senjata rahasia’ kita? Dia tidak menjawab panggilanku tadi. Aku ingin tahu apa dia masuk ke ''shelter'' sebagaimana mestinya?”

“Coba saya selidiki—dan, huh?”

Lelaki itu memiringkan kepalanya, kebingungan.

“Ada masalah apa?”

“Err, itu.”

Sang lelaki menunjuk ke arah gambar. Komandan menggerakkan pandangannya ke sana—"ah", ia membuat suara pendek.

Di sisi pertarungan antara sang ''Spirit'' dan sang anggota AST, terbentang sosok lelaki berpakaian seragam sekolah.

“...''Timing'' yang sempurna. Cepat pungut dia.”

“Baik.”

Lelaki itu menunduk hormat.

<noinclude>
===Catatan Penerjemah dan Referensi===

<references/>

{{Date A Live Bahasa Indonesia Nav|p1=1|p2=Prolog|n1=1|n2=Bab 2}}
</noinclude>

Date A Akihabara (Indonesia):Kotori

2013-06-03T12:53:34Z

NocturneSky: Replacing the Translation

==Date A Akihabara: Kotori==

“... yang benar saja, kenapa aku harus datang ke tempat seperti ini...”

Kedua tangannya terlipat tatkala bersuara, Kotori dengan tidak senang merengus sambil berjalan di belakang Shido.

Dia seorang gadis muda yang mengikat rambut panjangnya menjadi dua ikatan dengan pita-pita hitam. Figur yang mungil, dengan mata bundarnya yang mencolok, bagaikan biji ek, namun ekspresi wajahnya saat ini, bercampur dengan perasaan tak sabaran.

“Ayolah, jangan berkata seperti itu. Tidak apa-apa kan, melakukan ini sekali-sekali?”

Shido tersenyum pahit saat mengatakan itu dengan maksud menenangkannya, Kotori mengarahkan stik lolipop di mulutnya ke langit.

Sekarang ini, lokasi yang dituju Shido dan Kotori adalah aula serba-guna yang terdapat di Akihabara. Belle Salle Akihabara.

Karena di lantai pertama dari bangunan besar itu terdapat berbagai area yang bebas didatangi orang-orang publik, sepertinya sedang diadakan sebuah ''event'' di sana, terlihat dari kerumunan orang banyak yang berkumpul di sana.

“Oh, kita sampai. Coba kita lihat, stan-nya ada di......ah.”

“Iya, ke arah sini. Jangan lambat lah.”

Kotori menunjuk ke arah kerumunan masal itu. Shido terbelalak.

“Kenapa ini, jadi kau sudah tahu tempatnya, Kotori.”

“Hmmf, yang kau perlu lakukan hanyalah melakukan penyelidikan sebelum——Bukan itu, ini sudah sewajarnya bukan!? Baik, cepatlah lakukan apa yang seharusnya kita lakukan lalu pulang!”

Seraya berkata, Kotori menarik ujung pakaian Shido, dengan demikian memimpin jalan.

“Wah, jangan tarik-tarik!"

Untuk sesaat Shido hampir kehilangan keseimbangannya, lalu buru-buru menyeimbangkan diri, sambil diseret oleh Kotori.

Mereka berdua memiliki alasan yang sangat sederhana untuk mengunjungi jalan yang jarang mereka datangi ini.

Karena, serial ''Light Novel'' favorit Kotori akan segera diserialisasikan, tambah lagi sebuah ''event'' nampaknya sedang diselenggarakan di Akihabara.

Meskipun begitu, Kotori tidak tertarik pada ''event'' itu sendiri......namun dia tiba-tiba berubah pikiran saat melihat daftar barang yang dijual.

Yakni, lolipop yang disenangi seorang karakter tertentu dari serial itu, rupanya dijual dengan stok terbatas.

Mengikuti ''event'' semacam ini membuatnya malu, tetapi pada akhirnya Kotori yang menatap layar komputer dengan penuh idaman tidak tahan lagi——setengah-memaksa Shido datang ke Akihabara.

Saat mereka memasuki antrian, mereka melihat ke sekeliling. Para staf memakai jaket biru, menjual T-shirt dan membagi-bagikan brosur. Jauh di dalam kerumunan tersebut, sebuah objek raksasa menyerupai singgasana dapat terlihat. Kelihatannya itu merupakan sebuah perlengkapan yang terdapat di novel tersebut. Mirip sekali dengan <Sandalphon>.

“Hey......Kotori, judul ''Light Novel'' yang kau baca, apa namanya?”

“''Date Alive''.”

“............”

Kenapa. Adanya perasaan marabahaya. Meskipun ia tidak tahu kenapa, tapi ia merasakan adanya sensasi bahaya yang aneh.

Setelah itu, demikianlah antrian maju, sekarang giliran Shido dan Kotori.

“Selamat datang~. Silahkan dilihat-lihat~.”

Staf di stan berkata demikian, seraya tersenyum.

Namun Kotori memasang ekspresi bosan, melihat-lihat barang jualan yang dipajang——alis matanya berkedut sejenak.

“......? Mana permennya?”

Setelah Kotori bertanya, staf perempuan itu menundukan kepala seraya meminta maaf.

“Mohon maaf. Lolipopnya, sudah habis terjual belum lama ini......”

“Eh......”

Setelah Kotori membelalakkan mata, dia tidak berbicara untuk sementara waktu.

Segera setelah itu, dia sekali lagi menarik ujung baju Shido, keluar dari antrian.

“Oi, oi, Kotori? Tidak apa-apa?”

“... hmmf, mau bagaimana lagi kalau sudah habis. Lagipula, pada dasarnya aku tidak tertarik. Aku cuma datang karena Shido yang menarik-narikku ke sini.”

“............”

Memandangi punggung Kotori, Shido mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Setelah diam berdiri, ia melepas tangan Kotori yang sedang menggenggam bajunya.

“... apa, ada apa?”

“Kau, tunggu saja aku di sini.”

“Eh? Tunggu, kau mau ke mana!”

Dengan iringan suara Kotori yang memanggil dari belakang, Shido bergegas menuju jalanan Akihabara.

Sekitar satu jam kemudian.

“Haa..., haa...”

Dengan terengah-engah, Shido kembali ke sisi Kotori.

“Kenapa kau ini, membuatku menunggu lama. Ke mana kau pergi tadi?”

''Mood'' Kotori kelihatannya sudah memburuk dibandingkan dengan sebelumnya, dia melipat tangan dan mendelik tajam. Shido tersenyum kecut sambil mengambil sesuatu dari kantungnya.

——Itu adalah, sebuah lolipop dengan gambar karakter anime.

“Eh——”

Kotori seketika itu juga terdiam.

“Ba, bagaimana kau mendapatkan, itu.”

“Ah......aku hanya berpikir mungkin ada orang yang membeli lebih dari satu......”

“Jadi kau pergi mencari seseorang dan memohon-mohon agar menjual satu untukmu!? Ka, kau ini bodoh ya!?”

“Uguh......”

Sejujurnya, ia tidak dapat membantah itu. Ia sendiri berpikir kalau melakukan ini sangatlah tidak efisien.

Namun, jarang sekali Kotori mengharapkan sesuatu sedemikian inginnya. Kalau ia tidak bisa mendapatkannya dengan cara ini, maka ia pastinya tidak layak menjadi seorang kakak.

“Yah, tidak apa-apa kan sekarang. Ambillah.”

“............Un.”

Setelah mengulurkan lolipop itu, Kotori menerimanya dengan wajah sedikit memerah.

Sesudah mengamatinya sejenak, dia membungkusnya dengan sapu tangannya seolah-olah itu sebuah barang yang berharga, lalu menaruhnya di tas.

“Ada apa, kau tidak mau memakannya?”

“Be-berisik! Aku yang memutuskan apa yang akan kulakukan dengan barang pemberian untukku!”

“Y, yah memang benar apa yang kau katakan...”

“... mana mungkin aku, tega memakannya.”

“Eh?”

“Bukan apa-apa. Baiklah, kita pulang.”

Sambil berkata demikian, Kotori mulai berjalan ke arah stasiun.

Langkah kakinya, nampaknya lebih ringan dari sebelumnya.

Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Bab 4

2013-04-16T17:21:25Z

NocturneSky: New Chapter

==Bab 4: Date Dadakan==

===Bagian 1===

“...yah memang, sudah pastinya mereka akan menutup sekolah pada kejadian-kejadian seperti ini...”

Shido menapaki jalanan curam yang memanjang dari depan sekolah sambil menggaruk belakang kepalanya.

Itu adalah hari setelah ia menamai si ''Spirit'' Tohka.

Shido telah pergi ke sekolah seperti biasa, dan setelah melihat gerbang yang tertutup rapat dan bangunan sekolah yang telah hancur menjadi timbunan puing-puing, ia mengeluh atas kebodohannya.

Ia sendiri ada di sana ketika sekolah dihancurkan, jadi harusnya siapapun akan berasumsi kalau sekolah akan ditutup... namun ketika menghadapi kejadian yang begitu tidak riil seperti itu, mungkin saja pikirannya tanpa sadar melepaskan diri dari kenyataan.

Tambah lagi, ia telah menghabiskan semalaman kemarin dalam ''meeting'' dengan yang lainnya, mengulas ulang rekaman percakapannya dengan Tohka dan membahasnya kembali, karena itu kapasitas mentalnya mungkin telah berkurang karena kurang tidur.

“Haah... mungkin aku belanja sebentar kali ya.”

Seraya melepas sebuah desahan, ia berbalik ke arah yang berlainan dengan jalan ke rumah.

Pada kenyataannya mereka telah kehabisan telur dan susu, dan pulang ke rumah begitu saja terasa aneh baginya.

Namun—baru saja beberapa menit berlalu, Shido berhenti lagi.

Tersandar marka ‘Dilarang Masuk’ di jalan sana.

“Oh, jalanan ditutup...?”

Tapi kalaupun marka tersebut tidak ada di sana, sudah jelas sekali jalanan tersebut tidak bisa dipakai.

Aspal yang terkoyak hingga hancur berantakan, dinding-dinding beton yang roboh, dan bahkan gedung ''multi-tenant'' juga runtuh.

Seakan baru saja terjadi perang di sini.

“—Ah, ini kan...”

Ia ingat tempat ini. Tempat ini merupakan bagian dari zona ''spacequake'' di mana ia pertama kali bertemu Tohka.

Sepertinya para Petugas Restorasi belum menanganinya, pemandangan kehancuran itu tetap tidak berubah dari sepuluh hari yang lalu.

“......”

Ketika ia mengingat wujud sang gadis dalam pikirannya, ia mendesah pelan.

—Tohka.

Seorang ''Spirit''—gadis yang membawa malapetaka—dia yang tak bernama sampai kemarin.

Kemarin, setelah berbicara dengannya lebih lama dari yang pernah ia lakukan sebelumnya, dugaan Shido telah ditegaskan.

Gadis itu benar-benar memiliki kekuatan yang tak bisa dibayangkan.

Sampai pada titik di mana semua organisasi di dunia akan setuju kalau ia adalah ancaman.

Pemandangan yang terlihat di hadapannya adalah bukti dari itu.

Hal semacam ini benar-benar tidak bisa didiamkan saja.

“...dou...”

Namun di saat bersamaan, tidak mungkin dia akan menggunakan kekuatan tersebut dengan ceroboh, layaknya monster yang nekat, tanpa ampun.

“...i, dou...”

Shido membenci wajah murung yang diperlihatkan gadis itu. Ia tidak bisa membiarkannya sama sekali.

“Hey, Shidou...”

…ya, pikiran-pikiran tersebut terus berputar-putar di dalam kepalanya, jadi sebelum ia menyadarinya, ia berakhir menapaki jalan kembali ke arah gerbang sekolah.

“...jangan abaikan aku!”

“—Huh?”

Sebuah suara terdengar—dari sisi lain area yang ditutup.

Shido memiringkan kepala kebingungan.

Bagaikan membelah udara yang dingin, suara itu begitu indah.

Seperti suara yang pernah ia dengar di suatu tempat... tepatnya, di sekolah pada hari sebelumnya.

...sebuah suara yang tidak ia kira akan terdengar di waktu dan tempat seperti ini.

“U-Umm—”

Shido memfokuskan pandangannya ke arah tersebut sambil membandingkan suara yang baru ia dengar dengan suara dalam memorinya.

Dan kemudian, seluruh tubuhnya membeku.

Dia ada tepat di depan matanya.

Seorang gadis sedang sedikit bersandar di puncak bukit-bukit reruntuhan tersebut, mengenakan gaun yang jelas-jelas tidak sesuai dengan sekitarnya.

“T-Tohka!?”

Betul, kecuali pikiran atau mata Shido sedang menipunya, gadis itu tak diragukan lagi adalah ''Spirit'' yang ia temui di sekolah pada hari sebelumnya.

“Sadar juga akhirnya, ba~ka ba~ka.”

Wajahnya, yang kecantikannya cukup untuk membuat seseorang gemetar, diwarnai ketidak-senangan. Dia menendang tumpukan puing-puing yang kemudian berbunyi *tong*, dan mendekati Shido menyusuri aspal yang setengah utuh.

Mungkin karena menghalanginya, Tohka menendang marka ‘Dilarang Masuk’ sambil menggerutu dan sampai di depan Shido.

“A-apa yang kau lakukan, Tohka...?”

“...nu? Apanya yang apa?”

“Kenapa, kau ada di tempat seperti ini...!?”

Shido melirik ke belakangnya seraya berteriak, dan menangkap pandangan berbagai orang seperti sekelompok wanita yang sedang berbicara dan penduduk sekitar yang sedang berjalan-jalan dengan anjingnya.

Tidak ada seorangpun yang berlindung di ''shelter''. Artinya, tanda peringatan ''spacequake'' belum berbunyi.

Pada dasarnya, ini artinya baik <Ratatoskr> maupun AST belum menyadari goncangan awal sebelum ''Spirit'' muncul.

“Meskipun kau tanya kenapa...”

Bagaimanapun, orangnya sendiri kelihatannya tidak peduli dengan situasi yang aneh ini sama sekali. Dia melipat lengannya, sepertinya tidak tahu kenapa Shido meributkan hal ini.

“Bukannya kau yang mengajakku, Shidou? Itu lho... ''date''.”

“Ap—”

Bahu Shido gemetaran mendengar pernyataan santainya.

“K-kau ingat...?”

“Hm? Apa, kau pikir aku idiot atau apa?”

“Bukan, bukan itu maksudku...”

“—Hmmf, apalah. Yang penting Shidou, ayo cepat kita mulai ''date'' itu. ''Date date date date''.”

Tohka terus mengulang ''date date'' dengan intonasi yang unik. <ref>Tohka melafalkan ''date'' lebih seperti ‘Deht’</ref>

“A-aku mengerti! Aku mengerti, jadi berhenti mengulang kata itu!”

“Eh, kenapa? …...ah, Shidou, jangan bilang kau memanfaatkan kenyataan kalau aku tidak tahu artinya, lalu mengajariku kata yang tidak sopan dan mesum?”

Selagi pipinya bersipu merah menyala, Tohka mengangkat alis.

“—! Ti-tidak, tidak! Itu kata yang benar-benar murni!”

Ia menggaruk pipinya seraya berkata demikian.

Itu sedikit bohong sebenarnya. Selama kita masih membicarakan manusia, itu adalah sebuah kata yang dapat bermakna sangat kotor.

Shido berbalik dengan tatapan tidak nyaman.

Para wanita itu sedang tersenyum lebar, melihat padanya seakan mereka sedang melihat sesuatu yang menawan.

Yah, terlihat juga keraguan yang tercampur dalam pandangan mereka, dikarenakan penampilan aneh Tohka.

“...Nu?”

Tohka kelihatannya telah menyadari pandangan-pandangan itu juga. Dia menyembunyikan diri di balik Shido, dan mengamati mereka dengan tajam.

“...Shidou, siapa mereka? Musuh? Perlu kubunuh?”

“Hu... huh!?”

Bahu Shido gemetar setelah mendengar Tohka tanpa pikir panjang mengucapkan pikiran berbahaya semacam itu dengan tiba-tiba.

“Jangan, jangan, jangan, kenapa kau bilang begitu? Mereka cuma wanita-wanita biasa.”

“Apa yang kau bicarakan, Shidou? Mata yang berapi-api itu... bukankah mereka seperti burung pemangsa? Tidak mungkin mereka tidak mengincarku. … mereka bisa jadi masalah nantinya kalau kita membiarkan mereka. Kupikir lebih baik musnahkan mereka sebelum itu terjadi.”

...yah, memang benar kalau mata mereka bersinar-sinar, tapi...

Pertama-tama ia harus memikirkan topik pembicaraan baru.

“Jangan khawatir. Sudah kubilang bukan? Tidak banyak manusia yang akan menyerangmu.”

“...Hmph.”

Meskipun Tohka masih belum menurunkan kewaspadaannya, setidaknya dia sudah tidak terlihat akan menyerang sewaktu-waktu.
“Apalah. Jadi, tentang ''date'' itu—”

“A-a-ayo pergi dari sini dulu pertama-tama. Oke?”

Shido mengatakan itu pada Tohka, yang terus melanjutkan tanpa malu-malu, dan dengan buru-buru berjalan.

“Nu. Hey, Shidou, kita pergi ke mana!”

Tohka berjalan mengikutinya, dan mengeraskan suara dengan tidak senang selagi berjalan di sampingnya.

Bersama Tohka, Shido memasuki sebuah gang belakang yang sepi, dan akhirnya melepas desahan lega.

“Jadi kau sudah menenangkan diri rupanya. Dasar, orang aneh. Ada apa sebenarnya?”

Tohka menyipitkan mata dalam kekecewaan.

“Tohka... apa yang terjadi setelah semua itu kemarin?”

Ada setumpuk hal-hal yang ingin ia tanyakan, tapi yang pertama keluar dari mulutnya adalah yang satu itu.

Bibir Tohka bergerak sembari memberengut.

“Tidak ada apa-apa kok, seperti biasa saja. Mereka mengayunkan pedang yang tidak membelah apapun, menembakkan meriam yang tidak mengenai apapun. —Lalu pada akhirnya, tubuhku menghilang dengan sendirinya.”

“...menghilang?”

Shido menelengkan kepalanya, kebingungan.

Kalau diingat-ingat, Kotori dan yang lainnya juga menduga seperti itu, tapi mereka tidak mengerti benar bagaimana cara kerjanya sama sekali.

“Cuma berpindah dari dunia ini ke suatu ruang lain.”

“A-ada yang semacam itu? ...tempat seperti apa itu?”

“Aku tidak tahu pasti.”

“...apa?”

Shido mengernyit mendengar jawabannya.

“Segera setelah aku pindah ke sana, dengan sendirinya aku memasuki kondisi layaknya tidur. Dari yang bisa kuingat, rasanya seperti melayang-layang di ruang gelap. —Sejauh yang kurasakan, seperti tertidur saja.”

“Lalu, apa kau datang ke dunia ini setelah bangun?”

“Bukan begitu juga.”

Tohka menggelengkan kepala dan melanjutkan.

“Biasanya, aku tidak pernah bisa memilih kapan untuk datang ke sini, aku cuma dikirim secara tidak beraturan dan berakhir di sisi ini. Yah, kurasa seperti dibangunkan tiba-tiba.”

“......”

Shido menahan nafasnya.

Ia mengerti bahwa ''spacequake'' terjadi ketika para ''Spirit'' muncul di dunia, tapi kalau apa yang Tohka katakan benar, berarti mereka muncul di sini bukan karena keinginan mereka.

Kalau begitu kejadiannya, bukankah ''spacequake'' benar-benar seperti kecelakaan belaka?

Memaksakan tanggung jawab pada Tohka—kepada para ''Spirit''—itu terlalu tak beralasan tidak peduli bagaimanapun kau melihatnya.

Pada saat itu, satu pertanyaan lagi melintasi pikiran Shido.

Ada satu bagian dari cerita Tohka barusan yang kurang pas.

“...apa maksudmu ‘biasanya’? Apa hari ini berbeda?”

“......”

Pipi Tohka berkedut sedikit, mulutnya melengkung sembari memberengut, dan dia memalingkan pandangannya sambil memiringkan kepala.

“Hmph, ma-mana aku tahu.”

“Jawab yang benar. Bisa jadi itu sesuatu yang sangat penting.”

Namun Shido terus mendesak.

Begitulah—kalau Tohka telah datang ke dunia ini dengan kemauannya sendiri hari ini, maka itu mungkin alasan mengapa tidak ada ''spacequake''.

Akan tetapi entah mengapa, pipi Tohka sedikit bersipu kemerah-mudaan, dan tatapannya tajam.

“Kau memaksa sekali. Pembicaraan ini sudah selesai.”

“Tidak, tapi—”

Shido mulai berbicara, namun Tohka menyentak tanah dengan satu kaki.

Aspal yang diinjaknya langsung mencuat naik, dan kilatan cahaya memancar darinya.

“Whoa...!?”

Cahaya itu menyentuh Shido, lalu berpencar bagaikan kembang api dengan suara gemercik.

“—Ayo, cepat beritahu apa arti ''date''.”

Tohka berkata dengan tidak sabar.

“...muu.”

Menghadapi nada bicara yang tidak kenal kompromi itu, Shido tidak dapat berbuat apa-apa selain terdiam.

Kalau ia menanyakannya lebih lanjut, hasilnya bisa jadi adalah berkas cahaya sama seperti kemarin.

Shido menghabiskan sedikit waktu bergumam sendiri sebelum berbicara.

“...itu ketika seorang lelaki dan gadis pergi ke luar dan mencari kesenangan bersama-sama... menurutku begitu.”

“Cuma itu?”

Tohka menatapnya, seakan ternganga akan betapa antiklimaksnya hal yang ia katakan.

“Y-ya...”

Meskipun ia bilang begitu, ia masih kebingungan karena ia juga belum pernah pergi dalam sebuah ''date''.

Yakni, ia tahu beberapa hal dari manga dan drama, namun sejauh itulah pengetahuannya.

Tapi Tohka menggerutu dengan tangannya terlipat di depan dadanya.

“...jadi intinya, kemarin Shidou bilang mau main bersama, kita berdua?”

“...y-yah... iya... kurang lebih.”

Karena satu dan lain hal tadi itu 20% lebih memalukan ketika ia mengatakannya mentah-mentah. Ia menjawabnya sambil menggaruk pipinya dengan canggung.

“Begitu.”

Ekspresi Tohka sedikit berseri selagi mengangguk, dan dia mengambil langkah lebar untuk keluar dari gang tersebut.

“H-hey, Tohka—”

“Apa, Shidou? Bukannya kita akan bersenang-senang?”

“—! K-kau mau...?”

“Bukannya kau bilang kau mau?”

“Ah... yah, itu benar, tapi...”

“Kalau begitu cepat. Kalau tidak aku nanti berubah pikiran.”

Tohka berkata sembari lanjut berjalan.

Dan kemudian, Shido menyadari isu yang fatal.

“To-Tohka! Pakaianmu itu tidak beres...!”

“Apa?”

Mata Tohka terbelalak karena keterkejutan yang sangat ketika Shido mengatakan itu.

“Memangnya apa yang salah dengan ''AstralDress''-ku? Ini adalah pelindungku dan teritoriku<ref>Tohka mengatakannya dengan konteks yang sedikit berbeda dari ''territory'' yang dihasilkan ''Realizer''. Penulisan ‘teritori’ disini bukanlah hasil ketidak-konsistenan.</ref> Aku tidak akan memaafkan cercaanmu.”

“Kau terlalu mencolok seperti itu...! Bahkan AST akan menyadarinya!”

“Nu.”

Sepertinya setelah sadar kalau begitu memang akan merepotkan, Tohka memasang wajah tidak senang.

“Apa yang harus kulakukan, kalau begitu?”

“Uhm, kau harus mengganti pakaianmu, tapi...”

Sepercik keringat mengaliri pipi Shido. Tidak ada pakaian perempuan di sini, dan membawa Tohka sampai ke sebuah toko akan jadi menyusahkan juga.”

Juga, dompetnya tidak sepenuh itu.

Selagi ia mencari-cari ide dalam isi otaknya, Tohka dengan tidak sabar berbicara.

“Pakaian seperti apa yang bagus? Beritahu itu saja.”

“Eh? Ah...”

Meski dia bertanya pakaian seperti apa, ia tidak bisa segera menjawabnya.

Namun, saat itulah, seragam yang tidak asing melewati ujung penglihatannya.

“Ah...”

Seorang siswi yang tidak dikenalnya sedang menapaki jalan dengan wajah mengantuk.

Mungkin dia seorang murid yang karena suatu alasan, juga tidak mendengar kabar kalau sekolah ditutup, sama seperti Shido.

“Tohka, yang itu. Pakaian seperti itu sepertinya boleh.”

“Nu?”

Tohka melihat ke arah yang ditunjuk Shido, dan menempatkan tangannya di dagu.

“Hmm, begitu. Jadi yang seperti itu bisa, huh?” kata Tohka.

Dia lalu mengangkat jari telunjuk dan jari tengah tangan kanannya dengan rapat secara bersamaan.

Lalu, sebuah bola cahaya hitam muncul dari ujung jarinya, tertuju pada siswi tersebut.

“Tunggu, apa yang mau kau lakukan!?”

Dengan panik, Shido menepuk tangan Tohka.

Saat itulah, tembakan fotosfer dari jari Tohka, menyerempet rambut siswi tersebut, dan mengenai dinding di belakangnya.

Suara pelan *gong* berbunyi, dan pecahan-pecahan kecil dinding tersebut tersebar kemana-mana.

“Hii...!?”

Bahu sang siswi bergemetar karena kejadian yang tiba-tiba tersebut, dan dia dengan ketakuan melihat ke sekitarnya.

Akan tetapi seakan menyimpulkan kalau itu disebabkan karena ia setengah tertidur, dia memiringkan kepalanya kebingungan dan pergi.

“Apa yang kau lakukan? Kau membuatku meleset.”

“Bukan itu yang seharusnya kau katakaaaaaaan! Itu harusnya kata-kataku!”

“Aku bermaksud melumpuhkannya dan melepas pakaiannya, tapi...”

Tohka menelengkan kepalanya seakan bertanya kalau ada yang salah dengan itu.

Shido melepaskan desahan dalam-dalam dari dasar perutnya, dan menopang dahi dengan tangannya.

“Dengar, Tohka. Kau tidak boleh menyerang orang-orang. Kau tidak boleh sama sekali.”
“Kenapa tidak?”

“...tidakkah kau merasa sebal ketika AST menyerangmu? Dengar aku—kau tidak boleh melakukan hal yang tidak disukai orang-orang.”

“...hmmf.”

Bibir Tohka terkatup rapat karena tidak puas ketika Shido mengatakannya.

Alih-alih tidak setuju dengan apa yang ia katakan, sepertinya dia tidak senang dengan cara Shido berbicara padanya seakan ia sedang berbicara kepada seorang anak kecil.

“...aku mengerti. Aku akan mengingatnya.”

Dengan ekspresi tersebut, Tohka menyetujui.

Selanjutnya, dia mengangkat wajahnya sedikit sepertinya mengingat sesuatu, dan berkata,

“—mau bagaimana lagi. Sepertinya aku harus mengurus pakaianku sendiri, bagaimanapun caranya.”

Dengan begitu, dia menjentikkan jari-jarinya.

Tepat setelah dia melakukannya, gaun yang dipakainya mulai lenyap di udara... atau seperti itulah kelihatannya, akan tetapi seakan menggantikannya, partikel-partikel cahaya berkumpul menyelimutinya, mengelilingi tubuhnya dan membentuk siluet baru.

Setelah beberapa detik, Tohka berdiri di sana, memakai seragam Raizen High School yang dikenakan siswi tadi.

“Ap... ap-apaan ini?”

“Aku melepas ''AstralDress''-ku dan membuat pakaian baru. Tapi aku cuma membuat dari yang kelihatannya saja jadi detilnya mungkin sedikit beda, namun seharusnya tidak masalah.”

Ucap Tohka dengan bangga, sambil melipat tangan, dan berkata ‘hmmf’.

“Kalau kau bisa melakukan yang semacam itu seharusnya lakukan dari awal tadi!”

Shido berseru, dan Tohka mengibaskan tangannya seraya berkata ‘iya, iya’.

“Yang penting, kita mau kemana?”

“M-mengenai itu—”

Shido menyentuh telinga kanannya untuk meminta bantuan.

Lalu, ia akhirnya sadar. Sekarang ini, Shido tidak memasang ''intercom'' di telinganya.

Dan tentu saja, tidak ada kamera yang melayang di sekitarnya.

Bagaimanapun juga, para ''crew'' Kotori dari <Fraxinus> belum mendeteksi keberadaan Tohka sama sekali.

Dengan kata lain, mereka benar-benar sendirian.

Shido merasa sedikit pusing.

Tekanan ini membuat perutnya sakit.

Ada perbedaan besar ketika Kotori dan Reine tidak ada di belakangnya untuk memberikan masukan-masukan bagus.

“Ada apa, Shidou?”

“...tidak kenapa-napa.”

Shido mengambil nafas dalam-dalam beberapa kali, dan mulai berjalan dengan kaku. Segera setelahnya, Tohka berbicara.

[[Image:DAL_v01_223.jpg|thumb]]

“—Shidou. Kau berjalan terlalu cepat. Pelan-pelan sedikit.”

“...a-ah, maaf...”

Ia mengatur langkahnya setelah diperingatkan. Kecepatan langkah mereka berbeda pada dasarnya, jadi sudah sewajarnya kalau Shido berada lebih di depannya... entah mengapa terasa aneh.

Begini rupanya rasanya berjalan bersama seseorang.

Bagi Shido, yang belum pernah pergi ke manapun dengan seorang gadis dalam hidupnya, ini adalah sensasi yang baru (ngomong-ngomong, Kotori yang melompat dan berjingkrak di depan Shido tidak bisa dijadikan referensi).

Berpikir seperti itu—Shido melirik Tohka yang berjalan di sisinya.

Apa yang ia lihat bukanlah monster yang dapat membelah langit dan bumi dengan satu ayunan pedang, namun sebaliknya hanyalah seorang gadis biasa.

Selagi mereka meninggalkan gang tesebut dan memasuki jalan besar di mana terbaris berbagai toko-toko di sisinya, Tohka mengernyitkan alis dan dengan gugup memandang ke sekitarnya.

“...a-apa-apaan orang sebanyak ini. Apa mereka sedang merencanakan perang besar-besaran!?”

Kelihatannya dia dikagetkan dengan jumlah orang dan mobil yang tidak bisa dibandingkan dengan yang biasanya dia lihat. Sambil waspada di segala arah, Tohka berkata dengan suara serius.

Lalu, di ujung jari-jemari kedua tangannya, total sepuluh bola cahaya kecil muncul. Shido buru-buru menghentikannya.

“Seperti yang kubilang! Tidak ada yang mengincar nyawamu di sini!”

“...benarkah?”

“Benar.”

Shido berkata demikian, dan Tohka dengan seksama memandang ke sekeliling lagi, untuk saat ini memadamkan bola-bola cahaya itu.

Lalu—tanpa diduga, kewaspadaan yang mewarnai wajah Tohka meluntur.

“Huh...? Hey Shidou, bau apa ini?”

“...bau?”

Ia memejamkan matanya dan mencium bau di sekelilingnya, dan seperti yang dikatakan Tohka, ada bau harum tertinggal di udara.

“Ahh, mungkin dari arah sana.”

Sembari mengatakan ini, ia menunjuk ke sebuah toko roti di sebelah kanan.

“Hohoo.”

Mengatakan itu, Tohka memandang ke arah tersebut.

“...Tohka?”

“Nu, kenapa?”

“Mau masuk?”

“......”

Shido bertanya, dan jari-jari Tohka bergerak sedikit selagi mulutnya melengkung memberengut. Lalu, dengan ''timing'' yang menakjubkan, *guurururu*, perut Tohka keroncongan. Kelihatannya bahkan ''Spirit'' sekalipun dapat merasa lapar.

“Kalau Shidou mau aku tidak akan menolak untuk masuk.”

“...aku mau. Aku benar-benar mau masuk.”

“Kalau begitu, aku tidak punya pilihan kan!”

Dengan sangat girang, Tohka merespon, dan dengan semangat membuka pintu toko roti tersebut.

 

“......”

Bersembunyi di balik bayang-bayang dinding, Origami menatap dengan seksama pasangan lelaki-gadis yang sedang berbicara di depan toko roti, dan tanpa mengubah ekspresinya satu milimeter sekalipun ia melepas desahan pelan.

Ia tadinya pergi ke sekolah hanya untuk mendapatinya tutup, dan dalam perjalanan pulang ke rumah, ia melihat Shido sedang berjalan bersama dengan seorang siswi.

Itu saja sudah menjadi situasi yang luar biasa serius. '''Seperti kekasih saja''', ia diam-diam mulai membuntuti mereka.

Namun—ternyata ada masalah yang lebih besar lagi dari itu.

Siswi itu, Origami mengenalnya.

“—''Spirit''.”

Diam-diam ia berbisik.

Benar. Monster. Keabnormalan. Malapetaka yang akan menghancurkan dunia.

Makhluk yang bukan manusia itu, yang semestinya dimusnahkan oleh grup Origami, sedang mengenakan satu stel seragam dan berjalan di samping Shido.

“......”

Namun kalau ia dengan tenang memikirkannya, hal seperti itu tidak mungkin terjadi.

Sebelum seorang ''Spirit'' muncul, sebagai pendahulu, sebuah goncangan awal dengan tingkat yang abnormal akan terdeteksi. Tidak mungkin ''Squad'' observasi AST meloloskan itu.

Namun, kalau begitu peringatan ''spacequake'' seharusnya sudah berbunyi seperti hari sebelumnya, dan sebuah perintah juga seharusnya sudah tersampaikan pada Origami.

Origami mengeluarkan ''cellphone''-nya dari tas dan membukanya. Tidak ada pesan.

Kalau begitu, maka gadis itu ternyata bukanlah seorang ''Spirit'', namun hanya seseorang yang memiliki kemiripan belaka.

“...tidak mungkin seperti itu.”

Dengan pelan, bibirnya bergerak. Tidak mungkin Origami salah mengenali wajah sang ''Spirit''.

“......”

Origami menekan beberapa tombol di ''cellphone''-nya, membuka halaman ''address'' dan menghubungi sebuah nomor.

Lalu.

“—AST, Sersan Kepala Tobiichi. A-0613.”

Ia mengucapkan jabatan dan kode ID-nya. Ia lalu berkata langsung pada intinya.

“Kirimi saya satu mesin observasi.”

===Bagian 2===

“Ah, Reine~. Kalau kau tidak mau berikan padaku.”

“...nn, boleh. Ambillah.”

Kotori mengulurkan garpunya, dan menusukkannya ke ''raspberry'' di piring di depan Reine. Ia lalu pelan-pelan mengangkat garpu tersebut ke mulutnya, menikmati sensasi manis dan asam yang ditimbulkan.

“Mmm, nyam. Kenapa kau tidak suka ini, Reine?”

“...asam kan?”

Sambil mengatakan ini, Reine meminum ''apple tea'' yang mengandung banyak gula sekali teguk.

Sekarang ini, mereka berdua sedang berada di sebuah ''café'' di jalan besar Tenguu.

Kotori sedang mengenakan pita putih dan seragam sekolah menengahnya, sedangkan Reine memakai ''cutsew''<ref>Pakaian yang dibuat menyerupai blus namun dibuat dengan bahan ''jersey'' (''Jersey'' sendiri lebih sering dipakai sebagai bahan ''T-shirt'')</ref> dan denim berwarna terang.

Kotori telah berangkat ke sekolah seperti biasanya namun, dikarenakan ''spacequake'' kemarin, sekolah Kotori mengalami kerusakan, jadi sekolah ditutup.

Bagaimanapun juga, langsung pulang ke rumah setelah itu akan terasa janggal, jadi ia memanggil Reine untuk menikmati ''snack time''.

“...oh, ini kesempatan bagus, beritahu saya.”

Reine membuka mulut sepertinya teringat akan sesuatu.

“A~pa?”

“...maaf kalau ini pertanyaan yang terlalu mendasar, tapi Kotori, kenapa kamu memilihnya sebagai negosiator dengan para ''Spirit''?”

“Mm...”

Mendengar pertanyaan Reine, Kotori memberengut.

“Kau tidak akan bilang ke siapa-siapa?”

“...saya janji.”

Dengan suara rendah, Reine mengangguk. Melihat ini, Kotori menyetujui dan menjawabnya. Murasame Reine adalah wanita yang akan menepati apa yang dikatakannya.

“Sebenarnya, aku tidak sedarah dengan Onii-chan. Latar yang benar-benar mirip galge kan.”

“...Hrm?”

Tanpa terlihat geli ataupun terkejut, Reine menelengkan kepalanya sedikit. Dia segera memproses kata-kata Kotori dan membuat pose yang sepertinya menanyakan ‘apa hubungannya dengan pertanyaan saya?’.

“Karena itulah aku menyukaimu, Reine~”

“......”

Reine memasang wajah kebingungan.

“Abaikan~. ...lalu, coba kulanjutkan. Aku ingin tahu berapa umurku waktu itu, masa-masa yang tidak kuingat, tapi onii-chan ditinggal oleh ibu aslinya, dan keluarga kami mengadopsinya, atau semacam itu kiranya. Sudah lama sekali jadi aku tidak benar-benar ingat, tapi kelihatannya dia cukup merepotkan ketika pertama kalinya kami mengadopsinya. Dia berada pada taraf di mana kelihatannya dia bisa bunuh diri begitu saja.”

“......”

Entah mengapa, alis Reine bergerak terkejut.

“Ada apa?”

“...tidak, silahkan lanjutkan.”

“Nn. Yah, tidak ada yang bisa kami lakukan. Untuk seseorang yang bahkan belum berumur sepuluh tahun, seorang ibu pastinya adalah keberadaan yang esensial, jadi bagi onii-chan mungkin itu adalah kejadian yang menyangkal keberadaannya seutuhnya. —Tapi yah, sepertinya setelah sekitar satu tahun kondisinya sudah stabil.”

Setelah menghembuskan nafas keras-keras, ia melanjutkan.

“Mungkin karena itu, onii-chan anehnya menjadi sensitif dengan rasa keputusasaan di dalam diri orang-orang.”

“...keputusasaan?”

“Mm. Seperti saat semua orang mencela seseorang—berpikir kalau seseorang tidak akan pernah disayangi orang lain. Yah. pada dasarnya sebagaimana dirinya dulu. Kalau ada seseorang dengan ekspresi melankolis semacam itu, meskipun itu orang asing sekalipun, ia bisa jadi langsung menolongnya tanpa pikir panjang.”

‘Begitulah’, itu yang diutarakan pandangan Kotori selagi tertuju ke bawah.

“Jadi kupikir, ‘kalau dia’. —Satu-satunya yang terpikirkan olehku yang bisa menghibur ''Spirit'' itu adalah onii-chan.”

Kotori berkata demikian, dan Reine merespon ‘...begitu’ lalu merendahkan pandangannya.

“...tapi, yang ingin saya dengar bukanlah alasan emosional semacam itu.”

“......”

Terhadap kata-kata Reine, alis Kotori bergerak terkejut.

“Jadi, apa maksudmu?”

“...benar-benar merepotkan kalau kamu berpura-pura tidak tahu begitu. Saya tidak percaya kalau kamu tidak mengerti.—Dia itu sebenarnya '''apa'''?”

Reine adalah penganalisa terbaik <Ratatoskr>. Dengan menggunakan ''realizer'' khusus, jangankan struktur material, lewat penyebaran temperatur dan ukuran gelombang otak, dia dapat kurang lebih memahami seluk-beluk emosi seseorang.

—Bahkan kemampuan tersembunyi dan ciri khusus seseorang.

Kotori melepas desahan yang cukup keras untuk dapat didengar.

“Yah, pada waktu aku mempercayakan onii-chan pada Reine aku kurang lebih sudah tahu kalau ini akan terjadi~”

“...ahh, maaf tapi saya sudah menganalisanya sedikit. …saya pikir aneh untuk melibatkan orang biasa dalam strategi ini tanpa alasan yang kuat.”

“Mm, aku tidak keberatan~. Lagipula seiring waktu mungkin ini akan menjadi hal yang diketahui semua pihak juga~”

Berbarengan dengan suara pintu yang terbuka dan suara pelayan yang menyerukan ‘Selamat datang’, Kotori mengangkat bahu.

Ia lalu mengambil sedotan yang tersandar di dalam gelas di depannya, dan menyedot ''blueberry juice'' yang tersisa dalam satu tarikan.

Lalu—

“Ppfuuuuuugh!?"

Melihat pasangan yang baru saja memasuki toko duduk di ''booth'' di belakang Reine, jus yang telah disedotnya tadi ke dalam mulutnya tersembur keluar dengan kekuatan yang mencengangkan.

“......”

Entah bagaimana, kelihatannya pasangan itu tidak sadar, Reine yang duduk di hadapan Kotori, menjadi korban ''moro reflex''<ref>''Moro Reflex'' adalah gerakan refleks yang terjadi pada bayi ketika ia terkejut atau takut. Di sini, sebagai akibat dari ''moro reflex'', Kotori yang terkaget menyemburkan minuman yang ada di dalam mulutnya</ref> Kotori. Singkatnya, dia jadi basah kuyup.

“Maaf, Reine...”

“...nn.”

[[Image:DAL_v01_233.jpg|thumb]]

Dengan pelan, Kotori meminta maaf, dan seolah-olah tidak terjadi apa-apa, Reine mengambil sapu tangan dari kantungnya dan menyeka wajahnya.

“...ada apa, Kotori?”

“Mmm... kupikir aku melihat sesuatu yang tidak logis atau malah tidak realistis.”

“...apa itu?”

Merespon pertanyaan Reine, Kotori tanpa mengucapkan apapun menunjuk ke belakang Reine.

“...?”

Reine membalikkan kepala—dan tiba-tiba berhenti bergerak.

Beberapa detik kemudian, kepalanya berputar kembali ke posturnya semula, lalu dia mendekatkan ''apple tea'' ke mulutnya.

Lalu, *pfuugh*, dia menyemburkan teh itu ke arah Kotori.

“...benar-benar sangat mengagetkan.”

Mungkin itu cara Reine memperlihatkan kekagetannya.

Namun itu memang sudah sewajarnya. Bagaimanapun juga, di belakang Reine, kakak Kotori, Itsuka Shido, sedang duduk bersama dengan seorang gadis.

Bukan itu saja. Gadis yang dikatakan itu adalah yang disebut oleh grup Kotori sebagai sebuah malapetaka, seorang ''Spirit''.

“Eeeeh... apa yang terjadi.”

Kotori mengusap wajahnya dengan sapu tangan yang diberikan Reine padanya, seraya ia bertanya dengan suara yang dipelankan.

Ngomong-ngomong, di sapu tangan Reine terdapat gambar beruang tepat di tengahnya. Berkat noda-noda dari ''blueberry juice'' dan ''apple tea'', sekarang penampilannya terlihat seperti Kikaider<ref>Kikaider adalah nama tokoh dalam serial tokusatsu Jepang yang berjudul sama.</ref>

Ia mencari-cari di sakunya dan melihat ''cellphone''-nya. Tidak ada pesan dari <Ratatoskr>. Artinya, mereka belum menyadari gangguan apapun dari waktu ''Spirit'' tersebut muncul.

Namun, tidak diragukan lagi dialah sang ''Spirit'', Tohka. Tidak mungkin ada banyak gadis secantik itu.

“Apa ada cara bagi para ''Spirit'' untuk muncul tanpa kita sadari?

“...bagaimana kemungkinannya kalau dia cuma orang yang mirip?”

Kotori memikirkan kata-kata Reine sejenak.

Tapi ia langsung menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu kasusnya, berarti onii-chan sedang kencan dengan seorang gadis normal. Kalau kau bertanya mana yang lebih mungkin antara hal itu dengan kemunculan seorang ''Spirit'' secara diam-diam... yang kedua itu masih unggul tipis kemungkinannya.”

“...begitu.”

Benar-benar komentar yang kejam, namun Reine menerimanya begitu saja.

“...tapi kalau memang begitu ini jadi merepotkan. Saya ragu Shin bisa menghadapi ''Spirit'' itu sendirian.”

“Nn...”

Lalu, di saat mereka berdua menempatkan tangan di mulut sambil mengeluh, mereka mendengar percakapan dari dua orang di belakang Reine.

“Huh, jadi tinggal memilih makanan dari buku ini?”

“Ya, betul.”

“Roti jamur. Gak ada roti jamur?”

“Uhh kupikir itu agak... lagipula, bukannya kau terus memakan itu di toko roti tadi?”

“Aku mau makan itu lagi. Apa-apaan serbuk tadi itu... benar-benar membuat ketagihan... kalau benda itu sembarangan diedarkan di dunia pasti akan terjadi bencana... orang-orang akan gemetaran karena sindrom penarikan <ref>''withdrawal symptom'', gejala-gejala yang muncul ketika seseorang yang kecanduan terhadap sesuatu berhenti mengkonsumsinya</ref> dan tak diragukan lagi akan memulai perang memperebutkan jamur.”

“Gak mungkin.”

“Muu, apalah. Ayo kita mulai pencarian rasa baru.”

“Iya iya... tapi aku cuma punya sisa 3000 yen.”

“Nu? Apa itu?”

“Aku bilang karena kau terus-terusan beli makanan jadinya uangku habis!”

“Muu, dunia yang keras. Baiklah, sepertinya tidak ada jalan lain. Tunggu sebentar, aku akan mengumpulkan uang.”

“Tu...tunggu! Kau berencana apa!”

Mendengar percakapan itu, Kotori melepas desahan panjang.

Setelah mengambil pita hitam dari sakunya, ia mengikat rambutnya.

Itu adalah cara Kotori untuk merubah pola pikirnya. Sekarang ini, Kotori telah bertransformasi dari adik kecil Shido yang manis menjadi mode komandannya.

Lalu, membuka ''cellphone''-nya, ia tersambung ke <Ratatoskr>.

“...ahh, ini aku. Ini darurat. —Laksanakan kode strategi F-08●''Operation'' <Hari Libur Tenguu>. Semua awak, segera menuju pangkalan kalian.”

Mendengar ini, wajah Reine berkedut.

Menunggu sampai panggilan telepon Kotori selesai, dia mengeraskan suaranya.

“...kamu serius mengenai ini, Kotori?”

“Ya. Ini situasi di mana kita tidak bisa memberinya perintah apapun. Tidak ada jalan lain.”

“...begitu. Kalau sudah seperti ini—berarti ini bagian ''Route C''. ...Hmm, kalau begitu saya akan bergegas. Saya akan bernegosiasi dengan pihak toko ini secepat mungkin.”

“Mohon bantuannya.”

Sembari mengatakan ini, Kotori mengambil Chupa Chups dari sakunya dan memasukkannya ke mulut.

===Bagian 3===

“......”

Membandingkan antara digit-digit yang tertulis di struk di tangannya dengan isi dompetnya, Shido mengeluh. Tidak banyak yang tersisa, namun untungnya jumlah tersebut masih bisa ia bayar.

“Ayo, kita pergi Tohka.”

“Nn, sekarang?”

Tohka berkata, memandang heran. Shido buru-buru berdiri seperti sedang terburu-buru. Kalau mereka tinggal di sini lebih lama maka jalan terbuka untuk mereka hanyalah untuk mencuci piring atau kabur setelah makan.

Selagi Shido berjalan menuju meja kasir depan, Tohka menyusulnya juga. Dia tidak lagi memancarkan aura kegarangan terhadap pelanggan di sekitarnya. Kelihatannya dia kurang lebih sudah membiasakan diri dengan orang-orang yang berlalu-lalang.

Untuk saat ini, Shido merasa lega, ia menaruh struk bersama dengan tiga lembar uang kertas yang merupakan 90% sisa uangnya di meja kasir.

“Aku mau bayar.”

Shido berkata pada sang karyawan yang berdiri di meja kasir—

“...!?”

Ia mengernyit kuat, dan termundur ke belakang.

Itu karena, karyawan yang berdiri di sana adalah...

“...terima kasih atas kedatangannya.”

Ia mengenal wanita dengan lingkaran hitam tebal di bawah matanya itu yang terlihat sangat mengantuk.

“Ap, ap-ap-ap-ap-ap...”

“Nn? Ada apa Shidou, ada musuh!?”

Tohka membalikkan wajahnya yang bergetar ke arah Shido yang terlihat kebingungan.

“B-bukan, bukan itu...”

Ia dengan lemas menidakkan pertanyaan Tohka.

Lalu, Shido menatap pekerja yang memakai seragam yang luar biasa manis itu dengan sebuah boneka beruang bertengger di bahunya, mata-mata mengantuknya bercahaya.

Untuk sesaat, ia pikir ia merasakan sorotan yang seakan mengatakan ‘kalau kamu memberitahu siapapun kalau saya bekerja di sini saya akan membunuhmu’, tapi ia kemudian sadar kalau ada makna yang berbeda di baliknya.

“...ini kembalian dan struknya.”

Pada saat Shido kaget tadi, Reine dengan sigap menyelesaikan transaksi. Ia mengulurkan struk sambil mengetuk permukaannya.

Di bagian bawah struk tersebut, tertulis ‘Kami akan membantumu. Lanjutkan ''date''-mu sewajarnya’.

Dengan kata lain, sorotan barusan dimaksudkan agar Shido tetap melanjutkan ''date'' tanpa membiarkan Tohka tahu kalau mereka saling mengenal... mungkin.

“T-tak usah dipedulikan.”

Shido berkata pada Tohka, sambil mengantungi struk tersebut di sakunya.

Tatapan tajam Reine kembali ke pandangan melamunnya seperti biasa.

Dia lalu mengambil selembar potongan kertas berwarna-warni dari laci mesin kasir dan mengulurkannya pada Shido.

“...ini ada tiket undian dari pusat perbelanjaan. Setelah anda meninggalkan toko ini, kalau anda mengikuti jalan ke kanan anda akan sampai ke tempat pengundian. '''Jika anda berminat, silahkan dikunjungi.'''”

Tambah lagi setelah menjelaskan lokasinya secara detail, bagian terakhir tadi diucapkannya dengan sangat jelas.

Shido menggaruk pipinya. Daripada ‘jika anda berminat’, dia sepertinya memberitahunya agar benar-benar memakainya.

Kalau memang begitu, tanpa menekankan hal itupun semua akan baik-baik saja.

“Shidou, apa itu?”

Karena Tohka sedang mengamati tiket undian itu dengan ketertarikan yang kuat.

“Kau mau pergi ke sana?”

“Shidou mau ke sana?”

“...ya, aku tidak sabar lagi.”

“Kalau begitu ayo.”

Tohka dengan ceria meninggalkan toko dengan langkah-langkah lebar.

Setelah membungkuk sedikit pada Reine, Shido menyusulnya.
 
“—Kerja bagus, Reine.”

Bersembunyi di balik bayang-bayang meja kasir, Kotori berdiri setelah memastikan kepergian mereka berdua dari toko.

“...saya tidak terbiasa dengan ini, terima kasih.”

Reine mengangkat ujung seragam yang banyak rendanya itu, dan berkata dengan suara monoton.

Itulah kode strategi F-08●''Operation'' <Hari Libur Tenguu>.

<Ratatoskr> sudah mempertimbangkan setiap kemungkinan, dan telah mengumpulkan lebih dari 1000 kode strategi. Ini adalah salah satu dari kemungkinan-kemungkinan itu.

Kalau ada kasus dimana ''Spirit'' lolos dari pengawasan, dan bertemu langsung dengan Shido—''crew'' <Fraxinus> akan membaur dengan orang-orang di jalanan dan mendukung Shido dari balik bayang-bayang.

Untuk alasan ini, seluruh ''crew'' telah menghabiskan minimal satu bulan berlatih akting.

“Cocok denganmu. Imut sekali.”

Sambil menjilat permen, Kotori berkata, lalu ia segera menarik ''cellphone''-nya dan menghubungi sebuah nomor.

“Ahh, ini aku. Mereka baru saja meninggalkan toko. … Mmm, cobalah senatural mungkin sebisamu. Kalau kau gagal, kau akan dikuliti.”

Mengabarkan informasi dan penalti itu dengan singkat, ia memutuskan hubungan.

“Grup dua sepertinya sudah ''stand by''. —Mari kita lihat, kita sebaiknya kembali ke <Fraxinus>. Meski kita tidak bisa menghubungi mereka lewat suara, kita setidaknya harus menonton videonya.”

“...ya, mari kita lakukan.”

Mendengar kata-kata Reine dari belakangnya, ujung-ujung bibir Kotori melengkung naik.

“Sekarang—{{Furigana|pertarungan|date}} kita dimulai.”
 
“Uhm, undian... sepertinya yang itu.”

Setelah Shido dan Tohka meninggalkan toko dan menapaki jalan, mereka melihat sebuah tempat dengan sebuah meja panjang di mana terlihat banyak tanda silang merah dan roda undian besar yang ditempatkan di atas meja itu.

Di sana ada dua lelaki memakai ''happi coat''<ref>''Happi coat'', pakaian tradisional Jepang yang biasanya dipakai pada saat festival-festival dan memiliki lambang tertentu di bagian belakang, bisa berupa lambang toko atau organisasi tertentu.</ref>, yang satu sedang berdiri di dekat roda undian dan satu lagi menyerahkan hadiahnya. Di belakang mereka, berjejer barang-barang yang terlihat seperti hadiah-hadiahnya macam sebuah sepeda dan karung beras. Sudah ada beberapa orang yang membuat barisan.

“...”

Shido menggaruk pipinya.

Ia cuma mengingat samar-samar... tapi selain orang-orang yang memakai ''happi coat'' itu, ia sepertinya ingat pernah melihat wajah-wajah para pelanggan di barisan itu dalam <Fraxinus> juga.

“Oooh!”

Tapi tidak mungkin Tohka akan mengkhawatirkan hal semacam itu. Menggenggam tiket undian yang diterimanya dari Shido (atau lebih tepatnya, karena kelihatannya dia benar-benar menginginkannya jadi Shido memberikannya), matanya bergemilang.

“Ayo, kita mengantri.”

“Mm.”

Lalu, Tohka mengangguk, dan mereka masuk ke belakang barisan.

Memandang pelanggan di depan yang sedang memutar roda tersebut, kepala dan mata Tohka ikut berputar seiringan dengan gerakan roda.

Lalu singkatnya, tiba giliran Tohka. Meniru pelanggan sebelumnya, Tohka mengulurkan tiket ke petugas, dan menaruh tangannya di roda undian. Kalau dilihat baik-baik, petugas itu adalah
<{{Furigana|Terlalu Cepat Loyo|Bad Marriage}}> Kawagoe.

“Aku tinggal memutar benda ini?”

Setelah mengatakan itu, dia memutar roda undian. Beberapa detik kemudian, bola untuk hadiah hiburan keluar dari roda undian tersebut.

“...sayang sekali. Bola merah cuma menang tisu sa—”

Saat Shido mulai berbicara, Kawagoe membunyikan bel di tangannya keras-keras.

“Hadiah Utama!”

“Oooh!”

“H-huh...?”

Shido mengernyitkan alisnya namun... melihat petugas lain di belakang Kawagoe menarik keluar sebuah spidol merah dan mewarnai bola emas yang tergambar di samping tulisan ‘Hadiah Utama’ di papan hadiah, ia menghentikan suaranya.

“Selamat! Hadiah utama adalah tiket berpasangan menuju Dreamland!”

“Ooh, apa itu Shidou!”

“...taman bermain? Aku belum pernah mendengarnya...”

Dengan ragu-ragu Shido menjawab Tohka yang telah menerima tiket tersebut dengan perasaan gembira.

Segera sesudahnya, Kawagoe mendekatkan wajahnya dan tanpa keraguan,

“Ada peta yang tergambar di tiket, jadi pastikan untuk mengunjunginya! Anda harus berangkat sekarang juga!”

“...o-oke...”

Mundur selangkah seolah sedang ditekan, ia melihat ke bagian belakang tiket. Memang ada sebuah peta yang tergambar. Dan tempat itu sangat dekat.

“Memangnya ada taman bermain di dekat sini...?”

Shido menelengkan kepalanya, tapi yah, ini perintah dari <Ratatoskr>. Pasti ada sesuatu di sana.

“...mau lihat-lihat, Tohka?”

“Mhmm!”

Tohka sedang penuh dengan antusiasme, jadi tidak ada salahnya pergi ke sana dan melihat-lihat.

Tempatnya ternyata benar-benar dekat. Dari tempat pengundian berjarak beberapa ratus meter menyusuri sebuah gang. Di kedua sisinya masih berderet bangunan-bangunan, siapapun tidak akan mengira di tempat seperti itu dibangun sebuah taman bermain.

Namun—

“Oooh! Shidou! Ada kastil! Kita ke sana!?”

Tohka mengekspresikan kegirangan yang lebih dari sebelumnya, saat ia menunjuk ke depan.

Sambil berpikir betapa tidak masuk akalnya ini, Shido mengangkat pandangannya dari balik tiketnya dan mengarahkan wajahnya ke depan.

“...”

Seketika itu juga, Shido membeku di tempat.

Memang, meskipun kecil, terdapat sebuah kastil bergaya barat. Di papannya tertulis ‘Dreamland’.

…dan di bagian bawahnya, tertulis ‘Istirahat●Dua Jam 4000 yen~ Menginap●8000 yen~'.

Dengan kata lain, itu adalah ''love hotel'' yang hanya bisa dimasuki orang dewasa.

“A-ayo pergi Tohka...! Aku tidak sengaja salah belok tadi!”

“Nu? Bukan yang itu?”

“Ya betul. A-ayo, kita pergi.”

“Tidak bisakah kita mampir ke sana juga? Aku mau masuk.”

“...! Nggak nggak nggak. Jangan hari ini! Oke!?”

“Muuu... oke.”

Ia merasa bersalah karena membuat Tohka kecewa, tapi tempat itu tidak mungkin bagaimanapun juga. Shido memutar badan untuk membelalak pada Kotori yang mungkin sedang menonton keseluruhannya dari langit, sebelum berbalik lagi.
 
“Ya ampun, jauh-jauh pergi ke sana cuma untuk berbalik? Benar benar ''chicken'', bahkan untuk kakakku sekalipun.”

Duduk di kursi komandan <Fraxinus>, Kotori mengangkat bahu sambil mengeluh.

“... yah, apa lagi yang kamu harapkan. Kejam juga tiba-tiba melakukan itu.”

Duduk di bagian bawah ''bridge'', Reine berkata sambil mengoperasikan sebuah alat.

Angka-angka yang diperlihatkan di layar berdasarkan analisisnya jauh lebih stabil dibanding sebelumnya. Meskipun masih belum cukup untuk dianggap pacar, angka-angka tersebut menunjukkan kalau Tohka menganggap Shido sebagai teman yang bisa dipercaya.

Yah, karena itulah mereka mencoba pola yang agak drastis.

“Meskipun mereka tidak benar-benar sampai ke ujungnya, kalau mereka melakukan sesuatu seperti ciuman saja maka '''skakmat''' sudah.”

Saat mengatakan ini, stik permennya bergerak ke sana-sini, lalu ia membuang napas dari hidungnya.

“...apa yang perlu kita lakukan selanjutnya.”

“Nn, coba kita lihat. Ayo kita coba ‘bergandengan’ dan ‘labirin satu jalan’.”
 
“Haa... haa.”

Meskipun mereka tidak berlari, entah mengapa ia sesak napas. Di saat mereka keluar ke jalan dengan berbagai toko dan bangunan yang berderet, ia memperlambat langkahnya.

“Apa kau tidak enak badan, Shidou?”

“Bukan, bukan itu...”

“Lalu ada apa?”

Tohka menelengkan kepala dan bertanya.

“...untuk sejenak tadi, pikiranku melayang ke imouto-ku di langit sana.”

“Di langit?”

Tohka memasang wajah sedikit terkejut.

“Ahh. Dia imouto yang manis sekali dulu...”

Tidak habis pikir dia punya kepribadian ganda seperti itu, keluhnya.

“Begitukah...”

Melihat Tohka yang tiba-tiba memancarkan aura kelam, Shido akhirnya tersadar. Caranya berbicara barusan, seakan-seakan Kotori sudah meninggal saja.

“Ahh bukan itu Tohka, itu—”

Kata-kata Shido berhenti.

“Silahkan ambil satu.”

Tiba-tiba, seorang gadis mengulurkan sebungkus tisu saku di depan matanya.

Ia mengulurkan tangannya dan menerimanya, dan gadis tersebut mengangguk sedikit sebelum pergi.

“Shidou? Apa itu?”

“Ahh, ini disebut tisu saku—”

Sambil mengatakan ini, Shido memelintir lehernya.

Tisu saku yang dibagi-bagikan di jalan biasanya adalah untuk promosi. Namun, pada bungkusan sepaket tisu ini, selain ilustrasi pasangan yang sedang bergandengan tangan dan kata-kata ‘Jika kau bahagia, bergandengan tangan-lah’, tidak ada apa-apa lagi selain itu. Apa ini dari semacam organisasi relijius?

Lalu, selagi ia bertanya-tanya, dari toko elektronik di sebelah kanannya ia mendengar suara yang dikenalnya dari suatu tempat.

Di banyak TV set yang berbaris di etalase, sebuah acara aneh sedang disiarkan.

“Ap...!?”

Shido mengernyitkan alis dan menyuarakan.

Ada sejumlah banyak komentator seperti yang ada pada acara-acara informatif yang disiarkan di siang hari, namun setiap dari mereka semua adalah wajah-wajah yang dikenalnya dari <Fraxinus>.

'''”Siapapun yang tidak bergandengan tangan pada ''date'' pertamanya bukanlah orang yang pantas.”'''

'''”Benar, kalau kau memang laki-laki, hal itu jelas harus dilakukan”'''

“......”

Lalu, selagi Shido terdiam, jumlah pasangan di sekitarnya bertambah dengan tingkat yang tidak wajar.

Apa lagi, mereka semua dengan intimnya berpegangan tangan, dan dari waktu ke waktu mengatakan ‘enak sekali bergandengan tangan!’ atau ‘rasanya hati kita ikut terhubung!’ dan hal semacam itu, seperti disengaja.

Merasa sedikit pusing, Shido menaruh tangan di dahinya.

—Sepertinya memang '''itu''' rupanya.

Ia mendesah kuat.

Setelah beberapa lama, Shido menaruh bungkus tisu tadi di sakunya, dan mencoba menenangkan detak jantungnya, berbalik untuk menatap Tohka.

“H-hey, Tohka...”

“Nn, apa?”

Tohka menelengkan kepalanya sambil bertanya-tanya. Shido menelan ludah, dan mengulurkan tangannya.

“Uhm, kau mau... bergandengan?”

“Tangan? Kenapa?”

Tanpa maksud tertentu, seolah-olah sebuah tanda tanya polos sedang melayang di atasnya, Tohka bertanya.

Entah kenapa, itu membuatnya merasa justru lebih malu dibanding ditolak mentah-mentah.

“...benar juga. Kenapa ya?”

Kenyataannya, itu bukanlah sesuatu yang dapat dijelaskannya. Selagi ia memalingkan muka, Shido menarik tangannya—

“Nn.”

—kembali, tetapi tangan Tohka menggenggam tangannya.

“...”

“Nu? Kenapa dengan wajahmu itu. Kau yang tadi bilang untuk bergandengan, Shidou.”

“A-ahh.”

Setelah menggelengkan kepalanya perlahan, mereka mulai berjalan.

“Mm, tidak buruk juga, bergandengan tangan.”

Sambil mengatakan ini Tohka tersenyum, dan dia sedikit memperkuat pegangannya.

“...y-ya.”

Ia sadar hanya dengan menyentuh tangan kecil, lembut, dan sedikit lebih dingin itu, wajahnya langsung memerah.

Sebisa mungkin, ia mencoba menghindari memikirkan rasanya, sembari berjalan memikirkan hal-hal lain.

Lalu, setelah berjalan maju untuk beberapa saat, ia melihat marka kuning dan hitam di depan yang menandakan sebuah area dalam pembangunan. Orang-orang berhelm sedang sibuk bekerja.

“Mm... kita tidak bisa lewat sini huh. Yah, mari...”

Shido berbelok ke kanannya, namun kali ini di jalan itu ditempatkan sebuah tanda dilarang masuk.

“Ah?”

Sambil berpikir kalau ini mencurigakan, ia dengan enggan berbalik ke arah dari mana ia datang.

Tapi, kali ini, jalan yang mereka baru saja tapaki sejauh ini, diblokir sebuah marka.

“......”

Bagaimanapun juga ini terlalu tidak natural. Shido memicingkan mata pada wajah-wajah para pekerja.

Ia cukup yakin, ia mengenal beberapa wajah-wajah mereka. Mereka adalah para ''crew'' <Fraxinus>.

Kehabisan kata, Shido berputar menuju bukit, dan meliat jalanan yang terbentang di sisi kirinya.

Satu-satunya jalan yang dapat mereka ambil hanyalah itu.

“...jadi mereka menyuruh kami lewat sini huh.”

“Nu? Ada apa Shidou?”

“Ti, tidak. …sekarang ini, ayo coba arah sini?”

“Mm, oke.”

Sembari memasang wajah seolah berjalan seperti ini saja sudah menyenangkan, Tohka menyetujui.

“Kalau begitu, ayo pergi Shidou!”

“I-iya...”

Dengan sikap yang canggung, Shido melangkah menuju jalan di sebelah kiri.

<noinclude>

===References===

<references/>

{{Date A Live Bahasa Indonesia Nav|p1=1|p2=Bab 3|n1=1|n2=Bab 5}}
</noinclude>

Date A Live (Indonesia)

2013-04-10T19:18:16Z

NocturneSky: /* Staf Proyek */

[[Image:DAL v01 cover.jpg|200px|thumb|Cover for Date A Live Vol 1]]
'''''Date A Live''''' (デート・ア・ライブ), adalah serial light novel Jepang karya Tachibana Koushi(橘公司), diilustrasikan oleh Tsunako(つなこ), diterbitkan oleh [http://en.wikipedia.org/wiki/Fujimi_Shobo Fujimi Shobo] dibawah label Fujimi Fantasia Bunko. Novel ini pertama kali diterbitkan pada Maret 2011. Adaptasi animenya akan mulai tayang pada April 2013.

Serial Date A Live juga tersedia dalam bahasa lain seperti berikut:
*[[Date_A_Live|English (English)]]
*[[Date_A_Live_~Brazilian_Portuguese~|Português Brasileiro (Brazilian Portuguese)]]

==Sinopsis Cerita==

10 April. Kemarin adalah hari terakhir musim semi, maka mulai pagi ini adalah hari sekolah. Setelah dibangunkan adik kecilnya yang lucu, Itsuka Shido yakin kalau hari itu adalah permulaan hari seperti biasanya. Tanpa dapat memperkirakan pertemuan dengan seorang gadis yang menyebut dirinya Spirit......

Bersamaan dengan goncangan yang datang tiba-tiba, kota yang terbentang di depannya lenyap tanpa jejak. Di sudut jalan yang sekarang telah menjadi sebuah kawah, di sanalah gadis itu.

"—Kau, kau datang untuk membunuhku juga?"

Dialah malapetaka yang akan menghancurkan umat manusia, monster yang tak dikenal asal usulnya, sebuah keberadaan yang ditolak oleh dunia. Hanya ada dua jalan untuk menghentikan gadis ini: pembinasaan, atau pembicaraan. Adik kecilnya Kotori, memakai seragam militer, dengan demikian berkata kepada Shido: “Karena sudah seperti ini, pergilah ajak dia kencan, dan buat Spirit itu jatuh hati padamu!” “Ap.. apaaaaaaaa!?” Masuki era baru kisah romantika remaja!!

==Terjemahan==

=== [[Date A Live Bahasa Indonesia:Halaman Pendaftaran|Pendaftaran]] ===

'''Penerjemah diharapkan [[Date A Live Bahasa Indonesia:Halaman Pendaftaran|mendaftarkan]] bab mana saja yang akan dikerjakan'''

===Format Standar===
'''Setiap Bab harus sesuai dengan ketentuan di Pedoman Format Umum'''
*[[Format_guideline|Format Umum/Pedoman Style]]
*[[Date A Live Bahasa Indonesia: Pedoman Nama dan Terminologi]]

===Umpan Balik===
'''Jika kamu menyenangi serial ini, kunjungi kami di [http://www.baka-tsuki.org/forums/viewtopic.php?f=29&t=5648 forum]'''

==Updates==
* '''05 Maret 2013''' - Jilid 1 Bab 2 selesai
* '''19 Februari 2013''' - Jilid 1 Bab 1 selesai
* '''15 Februari 2013''' - Jilid 1 Prolog selesai
* '''14 Februari 2013''' - Halaman Utama Proyek Terjemahan Alternatif dibuat

==Serial ''Date A Live'' oleh Tachibana Koushi==

===Jilid 1 - Dead End Tohka===
[[File:DAL_v01_cover.jpg|thumb|x150px]]
::*Ilustrasi Novel
::*[[Date A Live Bahasa Indonesia:Jilid 1 Prolog|Prolog: Perjumpaan Tak Terduga -restart-]]
::*[[Date A Live Bahasa Indonesia:Jilid 1 Bab 1|Bab 1: Gadis Tanpa Nama]]
::*[[Date A Live Bahasa Indonesia:Jilid 1 Bab 2|Bab 2: {{Furigana|Training|Game|margin=12}} Start]]
::*[[Date A Live Bahasa Indonesia:Jilid 1 Bab 3|Bab 3: Namamu adalah......]]
::*[[Date A Live Bahasa Indonesia:Jilid 1 Bab 4|Bab 4: Date Dadakan]]
::*Bab 5
::*Epilog
::*Penutup

 

===Jilid 2 - Puppet Yoshino===
[[File:DAL2_cover.jpg|thumb|x150px]]
::*Ilustrasi Novel
::*Prolog
::*Bab 1
::*Bab 2
::*Bab 3
::*Bab 4
::*Bab 5
::*Epilog
::*Penutup

 

===Jilid 3 - Killer Kurumi===
[[File:DAL3_cover.jpg|thumb|x150px]]
::*Ilustrasi Novel
::*Prolog
::*Bab 1
::*Bab 2
::*Bab 3
::*Bab 4
::*Bab 5
::*Penutup

 

===Jilid 4 - Itsuka Sister===
[[File:DAL4_Cover.jpg|thumb|x150px]]
::*Ilustrasi Novel
::*Bab 6
::*Bab 7
::*Bab 8
::*Bab 9
::*Bab 10
::*Epilog
::*Penutup

 

===Jilid 5 - Yamai Tempest===
[[File:DAL5_Cover.jpg|thumb|x150px]]
::*Ilustrasi Novel
::*Prolog
::*Bab 1
::*Bab 2
::*Bab 3
::*Bab 4
::*Bab 5
::*Epilog
::*Penutup

 

===Jilid 6 - Miku Lily===
[[File:DAL6_Cover.jpg|thumb|x150px]]
::*Ilustrasi Novel
::*Prolog
::*Bab 1
::*Bab 2
::*Bab 3
::*Bab 4
::*Bab 5
::*Penutup

 

===Web Chapter===
::*Tohka dan Shidou

===Cerita Pendek===
::*Kotori Birthday
::*Yoshino Fireworks

 

==Staf Proyek==
*Pengurus Proyek:
*Pengawas Proyek: [[user:SoulTranslator|SoulTranslator]]

===Penerjemah===
* [[user:NocturneSky|Nocturne Sky]]

===Penyunting===
* [[user:NocturneSky|Nocturne Sky]]

==Tinjauan Serial==
*デート・ア・ライブ十香デッドエンド (19 Maret 2011 ISBN 978-4-8291-3623-2)
*デート・ア・ライブ2 四糸乃パペット (20 Agustus 2011 ISBN 978-4-8291-3672-0)
*デート・ア・ライブ3 狂三キラー (19 November 2011 ISBN 978-4-8291-3704-8)
*デート・ア・ライブ4 五河シスター (17 Maret 2012 ISBN 978-4-8291-3744-4)
*デート・ア・ライブ5 八舞テンペスト (18 Agustus 2012 ISBN 978-4-8291-3795-6)
*デート・ア・ライブ6 美九リリィ (20 Desember 2012 ISBN 978-4-8291-3835-9-C0193)
*デート・ア・ライブ7 美九トゥルース (19 Maret 2013 ISBN 978-4-8291-3871-7-C0193)

[[Category:Fujimi Fantasia Bunko]]

Date A Live (Indonesia):Halaman Pendaftaran

2013-04-10T19:06:01Z

NocturneSky:

Sebagai permulaan prosedur pendaftaran:

*"Pertama Datang, Pertama Dilayani": silahkan daftarkan bab yang ingin anda terjemahkan (cukup tanda tangani di samping bab yang ingin anda terjemahkan, tentu saja yang belum di ambil penerjemah lain) jika terdapat suatu bab (yang sudah di tanda tangani) lebih dari 2 bulan tidak ada update, silakan kontak pengawas proyek atau translator yang bersangkutan atau bertanya di [http://www.baka-tsuki.org/forums/viewtopic.php?f=29&t=5648 sini], mungkin pekerjaan dapat di alih tangankan.

*Jumlah maksimum bab yang boleh anda daftarkan adalah 3 bab(Kecuali dengan persetujuan translator lain di forum, boleh mendaftarkan untuk 1 Jilid).

*Jumlah penerjemah tiap jilid maksimal 2 (kecuali untuk cerita pendek yang tidak berhubungan antar bab, dengan kata lain, cuma dua orang yang boleh mengerjakan satu 'alur cerita').

*Jumlah maksimal jilid yang boleh anda kerjakan dalam satu masa adalah satu.

*Ini bukan kontrak yang mengikat “Aku harus menyelesaikan yang sudah kudaftarkan". Pilihan tergantung pada penerjemah dan dapat dinegosiasikan (termasuk yang anda daftarkan sendiri). Akan tetapi sebaiknya jika tidak mampu menyelesaikan/kesulitan sampai bagian tertentu dan merasa tidak sanggup menyelesaikan, harap lepaskan daftar nama anda dari jilid atau bab tersebut, dan berikan kesempatan bagi penerjemah lain yang tertarik untuk mengerjakannya.

*Hasil terjemahan menggunakan mesin atau semacamnya akan langsung dihapus tanpa pemberitahuan.

==Serial ''Date A Live''==

===Jilid 1 - Dead End Tohka===
[[File:DAL_v01_cover.jpg|thumb|x150px]]
::Prolog - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Selesai'''
::Bab 1 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Selesai'''
::Bab 2 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Selesai'''
::Bab 3 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Selesai'''
::Bab 4 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Sedang di-edit'''
::Bab 5 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Sedang di-edit'''
::Epilog - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Sedang di-edit'''
::Penutup - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]] - '''Sedang di-edit'''

===Jilid 2 - Puppet Yoshino===
[[File:DAL2_cover.jpg|thumb|x150px]]
::Prolog - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]]
::Bab 1 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]]
::Bab 2 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]]
::Bab 3 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]]
::Bab 4 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]]
::Bab 5 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]]
::Epilog - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]]
::Penutup - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - SoulTranslator]]

===Jilid 3 - Killer Kurumi===
[[File:DAL3_cover.jpg|thumb|x150px]]
::Prolog
::Bab 1
::Bab 2
::Bab 3
::Bab 4
::Bab 5
::Penutup

===Jilid 4 - Itsuka Sister===
[[File:DAL4_Cover.jpg|thumb|x150px]]
::Bab 6
::Bab 7
::Bab 8
::Bab 9
::Bab 10
::Epilog
::Penutup

===Jilid 5 - Yamai Tempest===
[[File:DAL5_Cover.jpg|thumb|x150px]]
::Prolog
::Bab 1
::Bab 2
::Bab 3
::Bab 4
::Bab 5
::Epilog
::Penutup

===Jilid 6 - Miku Lily===
[[File:DAL6_Cover.jpg|thumb|x150px]]
::Prolog
::Bab 1
::Bab 2
::Bab 3
::Bab 4
::Bab 5
::Penutup

===Jilid 7 - Miku Truth===
[[File:DAL_v7_cov.jpg|thumb|x150px]]
::Prolog
::Bab 6
::Bab 7
::Bab 8
::Bab 9
::Bab 10
::Epilog
::Penutup

<noinclude>
{| border="1" cellpadding="5" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;"
|-
| Kembali ke [[Date A Live Bahasa Indonesia|Halaman Utama]]
|-
|}
</noinclude>

[[Category:Registration Page]]

Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Bab 3

2013-04-10T19:04:39Z

NocturneSky: Chapter Release

==Bab 3: Namamu adalah......==

===Bagian 1===

“Bagaimana dengan itu!”

Masih menggenggam ''controller'' dengan tangan kirinya, Shido mengangkat tangan kanannya yang terkepal ke udara.

Sudah sepuluh hari, termasuk hari libur, sejak mulainya latihan sepulang sekolah itu bersama Kotori dan Reine.

Shido akhirnya melihat layar ''Happy Ending game'' itu.

...tapi yah, ia bahkan tidak ingin menghitung berapa kali luka lamanya digali kembali selama masa-masa itu.

“...nn, sudah cukup lama waktu termakan, tapi kita katakan saja kalau tahap pertama sudah ''clear''.”

“Dan, kelihatannya dia sudah melihat semua CG-nya , jadi menurutku itu bisa dibilang bukti kelulusannya. ...tapi walaupun begitu, pada akhirnya ini baru menghadapi gadis-gadis ''virtual''.”

Memandang ''Credits Roll'' dari belakang Shido, desahan dapat terdengar dari Reine dan Kotori.

“Yah kalau begitu, untuk latihan berikutnya... ayo kita lanjut ke perempuan sebenarnya. Waktu kita sempit bagaimanapun juga.”

“...Hm, apa dia akan baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa. Kalaupun ia gagal, satu-satunya yang dikorbankan hanyalah kepercayaan masyarakat terhadap Shido.”

“Apa yang barusan kau katakan dengan santai begitu!”

Shido dari tadi telah mendengar percakapan mereka dalam diam, namun ia tidak dapat mengendalikan diri dan menyela.

“Uggh, apa kau menguping? Kau masih punya hobi yang buruk ya. Dasar mesum, ''peeping tom''<ref>Istilah untuk menyebut orang mesum, biasanya yang suka mengintip.</ref>.

Kotori memberengut sambil menutupi mulut dengan tangannya dan mengatakan itu.

“Itu tidak bisa dibilang menguping atau apapun itu kalau kalian berbicara tepat di depanku!”

Shido menyahut, dan Kotori dengan berkata “Yah apalah” dan mengangkat tangannya membuatnya diam.

Entah kenapa, itu membuat Shido merasa sepertinya ialah yang telah mengatakan sesuatu yang aneh.

“Jadi, Shido. Mengenai latihan berikutnya...”

“...Aku luar biasa tidak bersemangat sekarang ini tapi, apa?”

“Coba kita lihat... kira-kira siapa yang cocok.”

“Ah?”

Shido memiringkan kepala ke samping, sementara Reine mulai mengoperasikan konsol di depannya. Di barisan layar di atas meja, muncul berbagai gambar dari bagian dalam gedung.

“...kamu benar, ayo mulai dari yang aman dulu, bagaimana kalau seseorang seperti dia?”

Selagi mengatakan ini, Reine menunjuk ke bagian kanan dari sebuah gambar, pada bu guru Tama-chan.

Untuk sesaat, Kotori mengangkat alisnya—

“—Ahh, aku mengerti. Tidak apa-apa, ayo kita mulai dengan dia.”

Segera itu juga, sebuah senyum jahat muncul.

“...Shin. Latihan selanjutnya sudah ditetapkan.”

“La-latihan seperti apa itu?”

Sambil menahan kegelisahannya, Shido bertanya, dan untuk membalas pertanyaannya, Reine menjawab.

“...Ahh. Pada kejadian sebenarnya, ketika seorang ''Spirit'' muncul, kamu diharuskan untuk menyembunyikan miniatur ''intercom'' ini di telingamu, dan kamu akan berhadapan dengan masalah-masalah yang ada dengan mengikuti instruksi kami. Kami ingin memperlakukan latihan ini selayaknya kejadian sebenarnya, dan berlatih dengan ini satu kali.”

“Jadi, apa yang perlu kulakukan?”

“...untuk saat ini, pergilah menggoda bu guru Okamine Tamae.”

“Huh?!”

Menaikkan alisnya, ia berteriak.

“Apa ada masalah?”

Seakan menikmati reaksi Shido, Kotori berkata sambil menyeringai.

“Tentu saja...! Tidak mungkin aku bisa...!”

“Kau harus menghadapi lawan yang lebih sulit ketika kejadian nyatanya kau tahu?”

“—I-itu, benar, tapi...!”

Shido menjawab, dan Reine menggaruk kepalanya.

“...saya pikir dia cocok sebagai lawan pertamamu. Kemungkinan besar, meskipun kamu menembaknya dia tidak akan menerimanya, dan kelihatannya dia tidak akan menyebarkan berita itu juga. ...yah, kalau kamu menentang itu tidak peduli apapun maka tidak apa-apa untuk menggantinya dengan seorang siswi...”

“Uuuu...”

Adegan yang tidak menyenangkan muncul dalam pikiran Shido. Siswi yang Shido panggil kembali ke ruangan kelas dan mengumpulkan teman-teman perempuannya. “Hey hey, Itsuka-kun baru saja, menembakku~” “Ehh~, yang benar~? Biarpun dia menunjukkan muka yang sepertinya tidak tertarik pada gadis-gadis, dia cukup berani ya.” “Tapi tidak mungkin untuknya kan~” “Ya, tidak mungkin. Bagaimanapun, dia terlihat sangat suram~” “Ah~, seperti yang kau bilang~, ahahahaha.”

...sepertinya trauma baru telah terlahir.

Mengenai itu, kalau Tamae, kelihatannya tidak ada kemungkinan terjadinya adegan tersebut. Tidak peduli seberapa muda dia terlihat, dia seorang wanita dewasa. Dia mungkin akan mengesampingkannya sebagai candaan seorang murid.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan? Pada kejadian nyatanya, kegagalan sama dengan kematian, jadi tidak peduli yang manapun yang kau pilih kami berencana untuk memberimu hanya satu kesempatan.”

“...sensei saja.”

Kotori dengan begitu bertanya, dan selagi keringat dingin membasahi punggungnya, Shido menjawab.

“...bagus.”

Dengan anggukan ringan, Reine mengambil sebuah alat kecil dari laci meja, dan mengulurkannya pada Shido. Dia lalu mengeluarkan apa yang kelihatannya adalah sebuah ''receiver'' dengan ''mike'' serta ''headphone'' yang terpasang padanya dan menempatkannya di atas meja.

“Apa ini?”

“...coba pasang di telingamu.”

Melakukan seperti yang disuruh, ia memasukkannya ke dalam telinga kanannya.

Setelah ia melakukannya, Reine memegang ''mike'', dan seperti sedang berbisik, menggerakan bibirnya.

'''“...bagaimana segini, apa kamu bisa mendengar saya?”'''

“Uwoh!?”

Tiba-tiba suara Reine bergema di telinganya. Dengan tersentak, bahu Shido gemetar dan ia terlompat.

'''“...bagus, tersambung dengan baik. Apa ''volume''-nya oke?”'''

“A-ah... ya, kurasa...”

Shido menjawab, dan Reine segera memakai ''headphone'' yang diletakan di atas meja.

“...nn, oke. Tidak ada masalah di sisi kami juga.”

“Eh? Apa itu bisa menangkap apa yang aku baru katakan? Tapi tidak ada yang terlihat seperti ''microphone'' di sisiku ini...”

“...itu dilengkapi dengan ''microphone'' yang sangat sensitif. ''Noise'' dari latar disaring secara otomatis, sehingga hanya mengirim suara-suara yang penting pada kami.”

“Haaah...”

Shido mendesah terkagum, selagi Kotori mengeluarkan apa yang terlihat seperti alat mungil lainnya dari meja.

Dengan satu jentikan jarinya, begitu saja benda itu melebarkan sayapnya dan menari di udara bagaikan seekor serangga.

“A-apa itu?”

“...coba lihat.”

Selagi mengatakan ini, Reine mengoperasikan komputer di depannya dan memperbesar sebuah gambar.

Ditampilkan di dalamnya adalah gudang laboratorium Fisika yang ditempati Kotori, Reine, dan Shido.

“Jadi ini...”

“Kamera ''ultra-small'' dengan sensitifitas tinggi. Kami akan mengikutimu lewat benda ini. Pastikan jangan salah mengiranya nyamuk dan menghancurkannya.”

“Huh... semua ini menakjubkan.”

<nowiki>*bam*</nowiki>, bokongnya ditendang.

“Apalah, cepat pergi kau kura-kura lamban. Target ada di koridor lantai tiga gedung timur sekolah. Tempat itu dekat.”

“...baik.”

Sadar kalau apapun yang ia katakan tidak akan berguna, Shido mengangguk lemah.

Kalau ia menunda-nundanya lagi, ada kemungkinan mereka akan mengganti target ke orang lain. Shido entah bagaimana dapat mengendalikan kakinya yang enggan bergerak dan meninggalkan gudang laboratorium Fisika.

Lalu, melihat ke kiri-kanan di dasar tangga—ia melihat punggung Tamae di koridor.

“Sen—”

Di tengah-tengah, suaranya tersumbat.

Mereka berada pada jarak dimana jika berbicara keras suaranya akan mencapainya... namun ia ingin menghindari perhatian dari murid-murid yang masih ada di sekolah dan guru-guru lainnya.

“...sepertinya aku tidak punya pilihan lain.”

Dengan berlari pelan-pelan, Shido mengejar dibalik punggung Tamae.

Setelah beberapa meter, sepertinya dia menyadari langkah kaki Shido, karena Tamae berhenti dan berbalik.

“Oh, Itsuka-kun? Ada apa?

“...u-um—”

Meskipun wajah itu ia lihat hampir setiap hari, kalau ia memperlakukannya sebagai target untuk digoda maka instan saja meningkatkan kegugupannya. Shido berbicara terbata-bata tanpa sengaja.

'''“—Tenangkan dirimu. Jangan lupa, ini latihan. Kalaupun kau gagal, kau tidak akan mati.”'''

Di telinga kanannya, suara Kotori berlalu.

“Meskipun kau mengatakan itu...”

“Eh? Kenapa?”

Bereaksi pada gerutuan Shido, Tamae menelengkan lehernya.

“Ah, bukan apa-apa...”

Mungkin kesal karena Shido tidak dapat memajukan laju percakapan sama sekali, sekali lagi sebuah suara masuk melewati ''intercom''-nya.

'''“Dasar tidak berguna. —Untuk sekarang ini cari aman saja, dan coba beri dia pujian.”'''

Mendengar kata-kata Kotori, ia mengamati Tamae dari kepala hingga kaki, mencari sesuatu yang dapat dipuji.

Tapi, tunggu dulu.... Shido berhenti sejenak untuk berpikir. Di buku petunjuk yang ia baca beberapa hari yang lalu, memuji penampilan luar seorang wanita secara langsung akan membuat perasaannya risih. Pada kasus ini, memuji baju atau aksesoris merupakan bentuk pujian tidak langsung terhadap penampilan wanita tersebut.

Memantapkan pikirannya, ia membuka mulut.

“N-ngomong-ngomong, pakaian sensei... terlihat manis.”

“Eh...? Be-begitukah? Ahaha, kamu membuat saya malu.”

Wajah Tamae terbanjiri kesenangan selagi dia tersenyum sambil menggaruk belakang kepalanya.

—Ohh? Bukankah ini respon yang cukup bagus? Shido sedikit mengepalkan tangannya.

“Ya, cocok sekali dengan sensei!”

“Fufu, terima kasih. Sebenarnya ini salah satu favorit saya.”

“Gaya rambut sensei juga sangat bagus!”

“Eh, benarkah?”

“Ya, dan lagi, kacamata sensei juga!”

“Ah, ahahahaha...”

“Dan buku daftar kehadiran itu juga sangat luar biasa keren!”

“Uhm... Itsuka-kun...?”

Di saat dia sensei semakin dan semakin salah tingkah, wajahnya berangsur-angsur membentuk senyuman pahit.

'''“Si botak ini terlalu banyak bicara, dasar botak kinclong”'''

Di telinga kanannya, ia dapat mendengar Kotori yang takjub.

Tapi meskipun ia diberitahu begitu, ia tidak punya ide lain apa yang harus dikatakan selanjutnya. Untuk sementara waktu, mereka berdiri terdiam.

“Uhmm... apa itu saja yang kamu mau bicarakan dengan saya?”

Tamae memiringkan kepalanya.

Mereka mungkin berpikir kalau tidak ada banyak waktu yang tersisa, maka kali ini suara mengantuk terdengar di telinga kanannya.

'''“...ya sudah. Kalau begitu, tolong ulangi saja kata-kata yang saya ucapkan padamu.”'''

Ia sangat berterima kasih padanya. Shido menelengkan kepalanya ke depan sedikit, menandakan kalau ia mengerti.

Maka, tanpa berpikir sama sekali, ia mengucapkan ulang informasi yang ia dengar sebagaimana terdengar.

“Um, sensei.”

“Ada apa?”

“Aku, akhir-akhir ini menganggap kalau datang ke sekolah itu sangat menyenangkan.”

“Begitukah? Bagus sekali bukan?”

“Ya. …itu terjadi sejak sensei menjadi guru ''homeroom'' kami.”

“Eh...?”

Karena terkejut, mata Tamae terbuka lebar.

“Ap-apa yang kamu bicarakan, uhm. Kenapa tiba-tiba bicara seperti ini.”

Sambil mengatakan itu, Tamae memasang wajah tidak nyaman.

Shido melanjutkan, mengulang kata-kata Reine.

“Sebenarnya, sejak lama, aku—”

“Ahaha... tidak boleh. Saya menghargai perasaanmu, tapi kamu tahu, saya seorang guru.”

Sambil menepuk buku absensi, Tamae memberikan senyuman pahit.

Seperti yang dapat diperkirakan dari seorang guru, seorang dewasa. Kelihatannya dia sudah berencana untuk menolaknya tanpa ragu.

'''“...hm. Bagaimana kita harus menyerangnya.”'''

Reine, yang dari tadi terus menerus menguntai kalimat-kalimat, melepas mendesah kecil.

'''“...kalau saya ingat-ingat, dia 29 tahun ini ya. —Kalau begitu Shin, coba katakan ini.”'''

Reine memberikan instruksi untuk kalimat berikutnya. Tanpa berpikir panjang sama sekali, Shido menggerakan mulutnya.

“Aku serius. Aku benar-benar mau—”

“Uhmm... ini membuat saya tidak nyaman.”

“Aku benar-benar mau, menikahi sensei!”

—*tuing

Di saat kata ‘menikah’ keluar dari mulut Shido, raut wajah Tamae terlihat sedikit berubah.

Dan kemudian setelah keheningan sejenak, suara kecil terdengar.

“...benarkah?”

“Eh..., ah, haa... yah.”

Terbata-bata karena perubahan suasana yang begitu mendadak, Shido menjawabnya, dan Tamae tiba-tiba mengambil satu langkah kedepan dan menggenggam lengan baju Shido.

[[Image:DAL_v01_145.jpg|thumb]]

“Benarkah? Ketika Itsuka-kun berada pada usia yang layak untuk menikah, saya sudah melebihi 30 tahun kamu tahu? Tetapi, apa tidak apa-apa? Perlu kita menemui orang tua kita sekarang juga? Setelah kamu lulus sekolah tinggi, apa kamu akan tinggal bersama dengan saya?

Seperti orang yang berbeda saja, matanya bersinar dan berbinar-binar, dan dengan nafas tidak teratur Tamae semakin mendekat pada Shido.

“Uh...uhm, sensei...?”

'''“...hm, kelihatannya tadi itu terlalu efektif.”'''

Di saat Shido tersandung-sandung mundur ke belakang, Reine berkata sambil mendesah.

“Ap-apa yang terjadi?”

Dengan suara yang tidak akan mencapai Tamae, ia bertanya pada Reine.

'''“...yah, ''single'', wanita, 29 tahun, untuk orang seperti itu kata-kata ajaib ‘pernikahan’ adalah seperti mantera yang mematikan saja. Selagi teman-teman sekelasnya dulu mulai membentuk keluarga mereka satu persatu, orang tuanya mulai menekannya, dan dinding usia 30 tahun semakin dekat dengannya, dia sedang berada di posisi yang tidak aman. ...tapi meskipun begitu, dia terlihat sedikit terlalu nekat.”'''

Dengan suara sedikit kebingungan yang jarang baginya, Reine berkata.

“Untuk itu saja kedengarannya bagus, ta, tapi apa yang harus kulakukan untuk yang ini...!”

“Hey Itsuka-kun, apa kamu punya sedikit waktu sekarang? Kamu masih belum cukup umur untuk menandatangani formulir pernikahan, jadi untuk sekarang ini ayo kita buat perjanjian darah. Kita mungkin bisa meminjam pisau ukir dari ruangan seni. Jangan khawatir, saya akan memastikan agar tidak sakit.”

Sambil memojokkan Shido, kata-kata berhamburan keluar dari mulut Tamae, Shido mengeluarkan suara seperti pekikan.

'''”Ah, kalau sampai terjebak lebih dalam lagi bisa jadi menyebalkan untuk kita tangani. Kau sudah menyelesaikan misimu, jadi minta maaf dengan alasan yang cocok lalu kaburlah.”'''

Shido menelan ludah, dan setelah memantapkan pikirannya, membuka mulutnya.

“Ma-maaf! Aku pikir aku belum siap untuk sejauh itu...! Tolong anggap saja ini tidak pernah terjadi...!”

Sambil menyahut Shido melarikan diri.

“Ah, I-Itsuka-kun!?”

Mendengar suara Tamae memanggilnya dari belakang, ia tetap berlari.

'''“Fiuh~, sensei punya karakter seperti itu rupanya.”'''"

Tawa santai Kotori dapat terdengar. Selagi kakinya masih bergerak, Shido mengeraskan suaranya.

“Jangan main-main denganku...! Kenapa kau tertawa begitu—”

Tepat saat ia mulai berbicara.

“Sant...!?”

“...!”

Karena ia sedang terfokus pada ''intercom''-nya, Shido bertubrukan dengan seorang murid yang baru saja muncul dari pojokan, dan terjatuh.

“...ma-maaf, kau baik-baik saja?”

Seraya berkata, ia bangkit berdiri. Dan...

“Eh...?!”

Shido merasa seakan jantungnya diperas. Bagaimanapun juga, di sana adalah nona Tobiichi Origami itu.

Dan lagi, tidak hanya itu saja. Ketika dia terjatuh, kelihatannya ia mendarat dengan punggungnya, dan terjadi begitu saja dia menghadap Shido dengan kakinya terbuka membentuk huruf M. ...warna putih.

Ia tanpa sadar memalingkan pandangannya. Namun, Origami tidak terlihat panik sama sekali,

“Tidak apa-apa.”

Dia berkata, dan bangkit berdiri.

“Ada apa?”

Lalu, Origami bertanya pada Shido.

Tapi kelihatannya dia tidak bertanya mengapa Shido lari di lorong. Mungkin saja—benar, mungkin mengenai kenapa Shido membelokkan kepalanya kebawah dengan tangan di dahinya.

“...tidak, jangan khawatirkan itu. Aku hanya terkejut karena menemui situasi yang kupikir sangat tidak mungkin terjadi...”

Benteng pertahanan terakhirnya tumbang. Kemampuan simulasi <Ratatoskr> benar-benar menakutkan. Entah kenapa, hampir kelihatannya ''game'' tersebut dibuat dengan cukup baik.

“Begitu.”

Sambil mengatakan itu saja, Origami mulai melangkah melewati koridor.

Pada saat itu, suara Kotori berdering di telinga kanannya.

'''“—Ini kesempatan yang sempurna, Shido. Ayo lanjutkan latihan kita dengannya.”'''

“H-Huh!?”

'''"Mungkin lebih baik kalau kita bisa mendapatkan data dari seseorang yang sebaya, dibanding seorang guru. Dan lagi, meskipun dia bukan ''Spirit'', dia anggota AST yang penting. Tidakkah kau pikir dia akan menjadi referensi yang cukup bagus? Sejauh yang kukira, dia tidak kelihatan seperti tipe yang akan menyebarkan rumor-rumor ke sekitar juga.”'''

“Kau..., kau main-main denganku?”

'''“Tidakkah kau mau bicara dengan ''Spirit'' itu?'''

“...”

Shido menahan nafasnya, dan menggigit bibir bawahnya.

Setelah mempersiapkan diri, ia melepas suaranya terhadap punggung Origami.

“To-Tobiichi.”

“Apa?”

Origami berbalik dengan ''timing'' yang terlihat seakan sedang menunggu Shido memanggilnya.

Shido sedikit terkejut, namun ia menenangkan pernafasannya dan membuka bibirnya. Sepertinya dikarenakan pengalaman tadi dengan kasus Tamae, ia jauh lebih tenang dari sebelumnya. Benar, kalau ia tidak berlebihan, maka akan baik-baik saja, yang penting ia tidak berlebihan.

“Pakaianmu, terlihat manis.”

“Seragam sekolah.”

“...benar.”

'''“Kenapa kau memilih pakaiannya dasar kau undur-undur'''

Meskipun itu cuma nama serangga ia merasa seakan ia sedang menderita ledekan yang luar biasa menyakitkan. Misterius!

—Karena tadi itu berhasil pada sensei...! Dengan maksud seperti itu, ia menggelengkan kepalanya sedikit.

'''”...perlukah kami membantu?”'''

Mereka mungkin merasa tidak sabar, karena sekali lagi Reine menawarkan pertolongan.

Meskipun ia masih merasa gelisah, ia tidak punya kepercayaan diri untuk bisa melanjutkan percakapan seorang diri. Shido mengangguk kecil.

Mengikuti kata-kata yang ia dengar di telinga kanannya, ia melepaskan suara.

“Hey, Tobiichi.”

“Apa?”

“Aku, sebenarnya... aku sudah tahu tentang Tobiichi sejak beberapa waktu yang lalu.”

“Begitu.”

Masih dengan kalimat-kalimat pendek, Tobiichi melanjutkan dengan kata-kata yang tidak dapat dipercaya.

“Saya juga, tahu tentangmu.”

“—!”

Meskipun ia merasa sangat terkejut di dalam dirinya, ia tidak dapat bersuara. Kelihatannya jika ia mengatakan apapun selain instruksi Reine, maka kemajuan ini akan hancur seketika.

“—Begitukah. Aku senang. …juga, dapat berada di kelas yang sama pada tahun kedua membuatku sangat senang. Sepanjang minggu ini, aku selalu memandangimu saat pelajaran.”

Uwaah, bahkan Shido berpikir kalau tadi itu memalukan. Kalau ia memikirkan penguntit, rasanya kalimat tersebut adalah apa yang mereka akan katakan.

“Begitu.”

Namun, Origami,

“Saya juga memandangimu terus.”

Menatap lurus pada Shido, ia berkata.

“...”

Ia menelan ludah. Shido merasa canggung karena sebenarnya tidak pernah melihat ke arah Origami selama sama sekali selama pelajaran.

Untuk menenangkan debaran cepat jantungnya, ia mengulangi kata-kata yang memasuki telinganya.

“Benarkah? Ah, tapi sebenarnya, bukan itu saja. Sepulang sekolah aku biasanya tinggal di kelas dan mencium bau pakaian olahraga Tobiichi.”

“Begitu.”

Sudah kuduga apa yang dijawabnya setelah ini adalah *dong*, itu yang ia pikirkan, namun ekspresi Origami tidak berubah sama sekali.

Melainkan,

“Saya juga melakukannya.”

“......!?”

—Melakukannya juga, dengan punya siapa!? Dengan punyanya sendiri bukan!? Kalau memang begitu bilanglah!

Wajah Shido dibanjiri keringat.

Dan juga, bukankah kalimat-kalimat dari Kotori dan Reine sedikit aneh?

Namun dengan isi kepalanya yang berputar-putar, sudah tidak mungkin bagi Shido untuk melanjutkan percakapan dengan kata-katanya sendiri.

“—Begitukah? Kelihatannya, kita cocok satu sama lain.”

“Ya.”

“Jadi, kalau tidak apa-apa, maukah kau nge-''date'' denganku—tapi bukannya ini berkembang terlalu cepat tidak peduli bagaimana kau melihatnya!”

Ia tidak lagi peduli dengan latihan atau apapun itu. Tidak tahan lagi, ia berbalik dan berteriak.

Dari sudut pandang Origami, ia adalah orang aneh yang baru saja menembak lalu tanpa alasan men-tsukkomi<ref>Bagian dalam Komedi Jepang yang intinya berperan untuk mengkritik orang lain. [http://en.wikipedia.org/wiki/Tsukkomi#tsukkomi]</ref> dirinya sendiri.

'''”...yah, saya tidak habis pikir kamu benar-benar akan mengatakannya.”'''

“Bukannya kalian yang bilang padaku untuk mengatakannya begitu saja!”

Setelah meneriakkan kekesalannya, ia lalu mendesah dan berbalik ke arah Origami.

Origami tanpa ekspresi seperti biasanya... tapi mungkin bayangannya saja, dibandingkan dengan beberapa waktu lalu, hanya sedikit, matanya terlihat sedikit lebih terbuka lebar.

“Ah, uhm, yang tadi... maaf, tadi itu—”

“Boleh saja.”

“...............Huh?”

Shido bersuara dungu. Ia benar-benar terpaku. Mulutnya terngangap dengan lemah, dan kakinya melemas. Intinya, seluruh tubuhnya terkejut.

—Sebentar, apaan ini. Apa yang gadis ini katakan baru saja?

“Ap-apa?”

“Aku bilang, boleh saja.”

“Ap, ap-ap-ap-ap-ap-ap-apa?”

“Saya mau saja nge-''date'' denganmu.”

“...?!”

Keringat merembes keluar di wajah Shido. Ia perlahan menempatkan tangannya di samping kepalanya, tenang, tenang, ia memberitahu dirinya sendiri.

Tidak mungkin. Kalau kau berpikir mengenai ini secara normal tidak mungkin. Tidak ada gadis yang OK untuk memacari seorang lelaki dimana jumlah percakapan yang mereka lakukan dapat dihitung dengan jari.

...yah, mungkin tidak mustahil, tapi ia sama sekali tidak mengira jawaban semacam ini dari Origami.

—Tunggu. Alis Shido berkedut. Mungkin, Origami salah mengerti sesuatu.

“Ah, aah... itu tadi maksudnya berjalan-jalan denganku ke suatu tempat kan?”

“...?”

Origami memiringkan kepalanya sedikit.

“Apa itu yang kamu maksud?”

“Eh, ah, tidak... uhm, Tobiichi, kau pikir apa yang kumaksud...?”

“Saya kira maksudmu hubungan intim.”

“...!”

Tubuh Shido gemetaran seakan kepalanya baru saja disambar petir.

Entah karena alasan apa, mendengar kata ‘hubungan intim’ datang dari mulut Origami terasa sangat imoral.

“Saya salah?”

“T-tidak... kau tidak salah... tapi.”

“Begitu.”

Origami merespon seakan tidak terjadi apa-apa.

Pada momen selanjutnya, Shido menyesali keputusannya.

—Kenapa, kenapa tadi aku bilang hal semacam “kau tidak salah”! Tidak, aku masih bisa melakukannya, aku masih bisa mengubahnya menjadi sebuah kesalahpahaman!

Akan tetapi.
 
UUUUUUUuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu—————
 
“!?”

Pada saat itu, tanpa pemberitahuan dahulu, bunyi sirene bergaung di sekitar mereka.

Hampir pada saat bersamaan, Origami mengangkat wajahnya sedikit.

“—Kondisi darurat. Sampai jumpa."

Seraya mengatakan itu, dia berbalik dan lari sepanjang lorong.

“H-hey—”

Kali ini ketika Shido memanggil, dia tidak berhenti.

“Ap-apa yang harus kulakukan, mengenai ini...”

Tidak lama, ia mendengar suara melalui ''intercom''.

'''“Shido, ini ''spacequake''. Untuk sekarang ini kami akan mengembalikanmu ke <Fraxinus>. Cepat kembali dengan segera.”'''

“J-jadi, ''Spirit'' ya...?”

Shido bertanya, dan satu detakan kemudian, Kotori melanjutkan.

'''“Ya. Prediksi lokasi di mana ia akan muncul adalah—{{Furigana|Raizen High School|di sini}}."'''

===Bagian 2===

Waktu menunjukan pukul 17:20.

Mereka bertiga yang telah berpindah ke pesawat udara <Fraxinus> yang melayang di atas kota selagi berada di luar penglihatan murid-murid yang mulai berevakuasi, mengamati berbagai informasi yang ditampilkan di layar.

Setelah berganti ke pakaian militer mereka, Kotori dan Reine berulang kali saling bertukar kata dan mengangguk penuh arti, namun Shido tidak benar-benar mengerti apa maksud dari angka-angka yang ada di layar.

Satu-satunya yang dapat ia mengerti adalah—di bagian kanan dari layar, sebuah peta yang terpusat pada sekolah lanjutan Shido ada di sana.

“Begitu, mm.”

Duduk di kursi kapten, bertukar kata dengan para ''crew'' sambil menjilat Chupa Chups, Kotori menaikkan ujung bibirnya sedikit.

“—Shido.”

“Apa?”

“Aku akan mengirimmu untuk bekerja sesaat lagi. Bersiap-siaplah.”

“...”

Kata-kata Kotori membuat tubuh Shido terpaku.

Yah, ia sudah membayangkan kalau ini akan terjadi, dan ia seharusnya sudah meneguhkan diri juga.

Tetapi meskipun begitu, ia tidak dapat menyembunyikan kegugupannya sekarang ketika sudah waktunya untuk kejadian yang sebenarnya.

“—Apa anda sudah membiarkannya ikut serta dalam pertarungan sebenarnya, komandan?”

Berdiri di samping kursi kapten, selagi menatap layar, Kannazuki tiba-tiba bertanya.

“Lawan kita adalah seorang ''Spirit''. Kegagalan sama dengan kematian. Apa dia sudah melalui cukup latiha—ghu.”

Di tengah-tengah kalimatnya, tinju Kotori tenggelam ke dalam ulu hati Kannazuki.

“Berani-beraninya mempertanyakan keputusanku, kau sudah jadi orang hebat ya Kannazuki!?. Sebagai hukuman, sampai kusuruh berhenti kau akan berbicara layaknya seekor babi.”

"Pu-Puhii."

Entah kenapa, kelihatannya sudah terbiasa akan hal itu, Kannazuki menjawab.

Melihat adegan ini, Shido menyeka peluh yang telah muncul di permukaan wajahnya.

“...tapi, Kotori, aku pikir Kannazuki-san ada benarnya...”

“Ara, Shido, kau mengerti bahasa babi? Sudah sepantasnya dari seseorang yang se-''level'' dengan babi.”

“Ja-jangan menyepelekan babi! Babi itu tidak seperti anggapanmu, binatang yang luar biasa, tahu!”

“Aku tahu itu. Mereka menyukai kebersihan dan mereka kuat. Bahkan dikatakan kalau mereka punya kepandaian lebih dari anjing. Karena itulah untuk rekanku yang mahir Kannazuki, atau untuk kakakku yang terhormat Shido, dengan seluruh rasa hormat aku memanggil kalian babi. Babi. Dasar kalian babi.”

“...Gugu.”

Kedengarannya dia tidak menggunakan kata itu sebagai panggilan dengan rasa hormat.

Namun, Kotori mungkin yang paling mengerti pertanyaan Kannazuki dan kebimbangan Shido. Stik permennya teracu lurus ke atas, dan dia mengisyaratkan ke arah layar.

“Shido, kau cukup beruntung kau tahu.”

“Eh...?”

Mengikuti pandangan Kotori, ia melihat ke arah layar.

Seperti yang diduga, angka-angka dengan makna yang tidak diketahuinya menari-nari di seluruh layar, tapi—pada peta di kanan, ia melihat sesuatu yang berbeda dari sebelumnya.

Di dalam gedung sekolah Shido, terdapat sebuah ikon merah tunggal, dan mengelilinginya, banyak ikon kuning kecil diperlihatkan.

“Yang merah adalah si ''Spirit'', dan yang kuning adalah AST.”

“...dan, apa yang menguntungkan dari ini?”

“Lihat pada AST. Lihat bagaimana mereka belum bergerak sama sekali?”

“Ahh... kelihatannya begitu.”

“Mereka menunggu ''Spirit'' itu keluar.”

“Kenapa? Tidakkah mereka akan menyerbu ke dalam?”

Shido memiringkan kepala, dan Kotori mengangkat bahunya tinggi-tinggi.

“Setidaknya pikir dulu sedikit sebelum berbicara. Aku benar-benar malu padamu, bahkan jamur saja masih sedikit lebih cerdas dibandingkan denganmu.”

“Be-beraninya kau!”

“''CR-Units'' tidak diciptakan untuk bertarung di ruang kecil pada dasarnya. Bahkan kalau kau membentangkan ''territory'', akan ada banyak penghalang dan koridor-koridornya sempit, jadi di dalam gedung mobilitasmu pastinya akan berkurang, belum lagi pandanganmu juga akan terhalangi.”

Seraya mengatakan ini, Kotori menjentikkan jarinya. Merespon terhadap hal tersebut, gambar di layar berubah menjadi rekaman ''Real-Time'' sekolah.

Sebuah lubang berbentuk mangkok dangkal muncul di halaman sekolah, dan di sekelilingnya jalan-jalan dan bahkan sebagian gedung sekolah terpotong dengan rapi. Benar-benar seperti apa yang Shido saksikan pada hari itu.

“Setelah muncul di halaman, kelihatannya dia telah memasuki gedung sekolah yang setengah hancur itu. Tidak sering kau seberuntung ini, karena sekarang kau dapat membuat kontak dengan ''Spirit'' tersebut tanpa gangguan dari AST.”

“...Ohhh, begitu.”

Ia mengerti logikanya.

Namun, kata-kata Kotori membuat Shido mempertimbangkan sesuatu, lalu dia menyipitkan matanya.

“...seandainya ''Spirit'' itu muncul di luar seperti biasanya, bagaimana seharusnya aku mendekatinya?”

“Menunggu sampai AST benar-benar dikalahkan, atau menyerbu di tengah-tengah pertempuran, kira-kira seperti itu.”

“...”

Shido mengerti lebih dalam lagi dari sebelumnya betapa harus berterima-kasihnya ia pada situasi sekarang ini.

“Nn, kalau begitu ayo cepat bergerak. —Shido, kau belum melepas ''intercom''-nya kan?”

“Ah, ya.”

Ia menyentuh telinga kanannya. Seperti yang diduganya ''intercom'' yang ia gunakan sampai beberapa waktu lalu masih terpasang.

“Oke kalau begitu. Kamera akan mengikutimu, jadi kalau kau berada dalam masalah, buat sebuah isyarat, dan ketuk ''intercom'' dua kali.”

“Mm... aku mengerti. tapi...”

Shido mengernyitkan mata, dan melihat ke arah Kotori dan Reine, yang sedang berada pada posnya sendiri di bagian bawah ''bridge''.

Berdasarkan sugesti mereka selama latihan, mereka benar-benar anggota pendukung yang tidak bisa diharapkan.

Mungkin menyadari apa yang ia sedang pikirkan dari ekspresinya, Kotori membuat senyum menantang.

“Jangan khawatir Shido. Ada banyak orang-orang yang dapat diandalkan dalam ''crew'' <Fraxinus>.”

“Be-benarkah?”

Dengan wajah ragu-ragu Shido menjawab, dan Kotori mengibaskan jasnya dengan suara *zraat* dan bangkit berdiri.

“Seperti,”

Dan dengan bergairah, ia menunjuk ke salah satu ''crew'' di bagian bawah ''bridge''.

“Setelah mengalami pernikahan lima kali, ''Romance Master''●<{{Furigana|Terlalu Cepat Loyo|Bad Marriage}}> Kawagoe!"

"Tapi itu artinya dia bercerai empat kali bukan!?”

“Dengan kepopulerannya yang membanggakan dengan para Filipin di toko-toko pada malam hari, <PresDir> Mikimoto”

“Itu pastinya lewat daya tarik uang bukan!?

“''Rival'' cintanya menemui kesialan satu persatu. Wanita jam dua pagi●<{{Furigana|Boneka Jerami|Nail Knocker}}> Shiizaki!”

“Dia pastinya punya semacam kutukan pada dirinya!”

“Lelaki dengan seratus mempelai●<{{Furigana|Dia Yang Melewati Batas Dimensi|Dimension●Breaker}}> Nakatsugawa!"

“Mereka mempelai yang punya komponen sumbu-z<ref>Z-dimension adalah dimensi ketiga setelah x dan y, ngomong-ngomong percakapan ini mengacu pada ‘wanita dua dimensi’</ref> kan!?

“Karena cintanya yang mendalam, sekarang hukum tidak lagi membiarkannya mendekati kekasihnya kurang dari 500 meter●<{{Furigana|Dalam Masa Percobaan|Deep●Love}}>

“Kenapa cuma ada orang-orang semacam ini disini!”

“...semuanya, sebagai anggota ''crew'', tentu saja mereka mempunyai kemampuan nyata.”

Dari bagian bawah ''bridge'', suara bergumam Kotori dapat terdengar.

“Me-meskipun kau bilang begitu...”

“Apalah, cepat dan pergi dengan segera. Kalau ''Spirit'' itu keluar maka AST akan mengerumuninya.”

Shido baru mulai komplain, dan Kotori dengan bersemangat menendang bokong Shido dengan suara *bong*.

“...ow, ka-kau...”

“Tidak apa-apa tidak perlu cemas. Kalau Shido orangnya, meskipun mati satu-dua kali, kau bisa segera memulai ''new game''.”

“Jangan main-main denganku, memangnya aku apa, tukang ledeng?<ref>[http://en.wikipedia.org/wiki/Mario Mario] dari serial video game Nintendo</ref>”

“''Mamma Mia''<ref>Slogan Mario.</ref>. Kakak yang tidak mempercayai adiknya tidak akan hidup bahagia kau tahu.”

“Aku tidak mau mendengar itu dari adik yang tidak mau mendengarkan kakaknya.”

Bercampur dengan keluhan, Shido mengatakan itu, dan dengan penurut melangkah menuju pintu ''bridge''.

“''Good luck.''”

“Yeah.”

Kepada Kotori yang mengangkat jempolnya, ia perlahan melambaikan tangan sebagai balasan.

Jantungnya masi berdebar-debar, akan tetapi—tidak mungkin ia akan melarikan diri dari kesempatan ini.

Untuk mengalahkan mereka, atau untuk membuat mereka jatuh cinta, atau untuk menyelamatkan dunia.

Hal-hal besar semacam itu tidak ia pertimbangkan sama sekali.

Yang ada hanyalah—ia ingin berbicara sekali lagi dengan gadis itu.
 
''Transporter'' yang ditempatkan di bagian bawah <Fraxinus> kelihatannya memakai ''realizer'' untuk memindahkan/mengambil benda-benda selama jalur lurus ke tujuan tidak terblokir apapun.

Pada awalnya ada suatu perasaan seperti terkena mabuk laut, namun setelah beberapa kali ia sudah kurang lebih terbiasa dengannya.

Setelah memastikan kalau sekelilingnya telah berubah dari <Fraxinus> menjadi bagian belakang gedung sekolah lanjutan yang suram, Shido dengan ringan menggelengkan kepalanya.

“Nah sekarang, pertama aku harus—”

Saat ia mulai berbicara, kata-katanya terhenti.

Itu karena, layaknya lawakan yang buruk, dinding gedung di depan mata Shido telah dibelah terbuka, dan ia sedang melihat langsung ke isi dalamnya.

“Melihat hal seperti ini sungguhan, benar-benar sulit dipercaya...”

'''"Nah, sempurna, masuki gedung dari sana.”'''

Dari ''intercom'' yang terpasang di telinga kanannya, suara Kotori dapat terdengar.

Shido bergumam “...dimengerti” sambil menggaruk pipinya, dan masuk ke dalam gedung sekolah. Kalau ia membuang terlalu banyak waktu ''Spirit'' itu bisa keluyuran keluar, dan sebelum itu, kemungkinan kalau Shido ditemukan oleh para AST dan ditempatkan dalam ‘perlindungan’ juga ada.

'''”Sekarang, ayo cepat. Nobi<ref>’Nobi suruwa’, mungkin mengacu pada kebiasaan Doraemon dalam mengomeli Nobita.</ref> Respon dari ''Spirit'' itu berasal dari tiga lantai di atas tangga di sampingmu, di kelas ke empat dari depan.”'''

“Baik...”

Shido mengambil nafas dalam, dan melesati tangga terdekat.

Sebelum satu menit berlalu, ia sampai di depan ruang kelas yang dimaksud.

Tanpa membuka pintu, ia tidak dapat memastikan sosok di dalamnya, namun hanya dengan berpikir kalau ada ''Spirit'' di dalamnya tentu saja membuat jantungnya berdering bagaikan bunyi alarm.

“Eh—ini, kelas 2-4. Bukankah ini kelasku?”

'''“Ara, begitukah. Nyaman untukmu, bukan? Kau tidak bisa bilang kalau lokasi itu menguntungkan, tapi mungkin jauh lebih baik ketimbang tempat lain yang benar-benar baru bagimu.”'''

Kotori mengatakan itu. Tapi sebenarnya, belum lama sejak ia memasuki tahun ajaran ini, jadi sebenarnya bukan berarti ia sudah familiar dengan kelas ini.

Bagaimanapun juga, ia harus membuat kontak dengan ''Spirit'' itu sebelum dia bertingkah. Shido menelan ludah.

“...hey, selamat sore, apa yang kau lakukan di tempat seperti ini?”

Dengan suara pelan, ia mengulang sapaan itu berkali-kali.

Memantapkan pikirannya, Shido membuka pintu ruangan kelas.

Kondisi ruangan kelas itu, diwarnai merah matahari terbenam, terproyeksikan ke dalam retinanya.

“——”

Satu momen berlalu.

Kata-kata santai yang ia sudah ia persiapkan dalam pikirannya tersapu begitu saja.

“Ah—”

Baris ke empat dari depan, deretan kedua dari jendela—tepat di meja Shido, gadis berambut hitam dengan gaun aneh yang membungkus tubuhnya sedang duduk dengan satu lutut terangkat.

Matanya yang memancarkan cahaya bagai ilusi sedang dalam kondisi sayu setengah terbuka, menatap papan tulis sambil melamun.

Setengah tubuhnya diterangi matahari terbenam, gadis itu, sampai pada taraf yang dapat mencuri kemampuan berpikir siapapun yang melihat padanya untuk sesaat, sangat misterius.

Namun, pemandangan itu yang tadinya sudah mendekati kesempurnaan, runtuh seketika.

“—Nu?”

Gadis tersebut menyadari invasi Shido, lalu ia membuka matanya sepenuhnya dan melihat ke arahnya.

“...! H-hey—”

Sambil mencoba menenangkan jantungnya, Shido mengangkat tangannya... atau bermaksud demikian.

—Hyun.

Ia pikir gadis itu dengan santai mengayunkan tangannya, dan sebersit cahaya hitam menyentuh dan melewati pipi Shido.

Sesaat setelahnya, pintu ruang kelas pada mana tangan Shido sedang berpegangan, dan juga jendela-jendela di koridor di belakangnya, pecah dengan suara membahana.

“...!?”

Tiba-tiba menghadapi ini, ia langsung membeku di tempat. Ia mencoba menyentuh pipinya, dan sedikit darah mengalir.

Namun, ia bahkan tidak diperbolehkan untuk diam terpaku.

'''“Shido!”'''

Suara Kotori mengguncang gendang telinganya sampai terasa sakit.

Sambil membuat ekspresi muram, gadis itu mengayunkan tangannya ke atas kepala. Di atas telapak tangannya, apa yang terlihat seperti gumpalan cahaya bulat bersinar dengan warna hitam.

“Tung...”

Lebih cepat dari teriakannya, ia bergegas ke belakang dinding dan menyembunyikan badannya.

Sekejap kemudian, berkas cahaya berhamburan melalui dimana Shido baru saja berdiri, dengan mudahnya meledak keluar dari dinding luar gedung sekolah dan memanjang ke kejauhan.

Bahkan setelah itu, berkas-berkas cahaya hitam terus menerus ditembakkan.

“Tu-tunggu! Aku bukan musuhmu!”

Dari koridor yang sudah mulai sedikit berangin, ia bersuara.

Lalu, kelihatannya suara Shido tersampaikan, karena dengan demikian berkas-berkas cahaya tersebut berhenti ditembakkan.

“...Haa, boleh aku masuk...?”

'''“Dari yang dapat kulihat, dia tidak sedang bersiap-siap untuk menyerang. Kalau dia mau, seharusnya mudah baginya untuk meledakkan dinding itu sekaligus dengan Shido. —Di sisi lain membuang waktu dan membuatnya jengkel juga tidak baik. Ayo masuk.”'''

Shido bergumam, seakan sedang berbicara pada dirinya sendiri, dan Kotori menjawab. Kameranya mungkin sudah memasuki ruang kelas itu.

Menelan ludahnya, Shido berdiri di depan pintu masuk ruang kelas yang sekarang tanpa daun pintu itu.

“...”

Gadis itu sedang menatapnya dengan seksama. Seakan bertanya-tanya jika serangan akan datang, pandangan tersebut terisi dengan keraguan dan kewaspadaan.

“T-tenanglah untuk se—”

Mengangkat kedua tangannya untuk menunjukkan kalau ia tidak punya rasa permusuhan, ia melangkah masuk ke ruang kelas.

Namun,

“—Berhenti.”

Pada saat yang sama suara gadis itu berdering— *pshh*, lantai di depan kaki Shido dihanguskan sebuah berkas cahaya. Shido buru-buru membekukan gerakannya.

“...”

Gadis itu dengan hati-hati memperhatikan Shido dari kepala hingga kaki, dan membuka mulutnya.

“Kau siapa.”

“...Ahh, aku—”

'''”Tunggu sebentar.”'''

Di saat Shido baru mau menjawab, entah mengapa Kotori menghentikannya.
 
Layar di ''bridge'' <Fraxinus> sekarang ini sedang menampilkan potret wajah Spirit tersebut, gadis yang terbalut gaun yang terbuat dari cahaya itu.

Wajahnya yang menawan, dihiasi pandangan menusuk, sedang menatap tajam pada sisi kanan kamera—terhadap Shido.

Di sekitarnya, sekumpulan ''parameter'' mulai dari kata-kata [''Affection Level''] terdapat di sana. Reine sedang menggunakan ''Realizer'' untuk menganalisis secara numerik dan menampilkan status mental sang gadis.

Oleh AI yang dibangun dalam <Fraxinus>, percakapan diantara mereka berdua ditampilkan tanpa jeda waktu di bawah layar dengan bentuk teks.

Jika dilihat sekilas, tampilan itu terlihat sangat serupa dengan ''game'' yang Shido gunakan untuk berlatih.

[[Image:DAL_v01_171.jpg|thumb]]

Anggota ''Crew'' pilihan sedang melihat layar ''galge'' yang ditampilkan di monitor raksasa tersebut dengan keseriusan absolut.

Benar-benar pemandangan yang surealis.

Lalu—Kotori tiba-tiba mengangkat alis.

'''”Kau siapa.”'''

Di saat ''Spirit'' tersebut mengatakan kata-kata ini pada Shido, layar itu berkedip-kedip, dan suara sirene membahana di seluruh ''bridge''.

“I-ini—”

Di tengah suara bingung seseorang dari ''crew'', sebuah jendela tampilan terbuka di tengah layar.

 
①”Aku Itsuka Shido. Aku datang untuk menyelamatkanmu!”

②”Aku cuma orang lemah yang kebetulan lewat saja, tolong jangan bunuh aku.”

③”Sebelum menanyakan nama seseorang, sebutkan namamu dulu.”
 
“Pilihan—”

Batang permen Kotori naik tegak lurus.

''Realizer'' analisis yang dioperasikan Reine, setelah terhubung dengan AI <Fraxinus>, mendeteksi perubahan-perubahan seperti detak jantung sang ''Spirit'' atau gelombang otak lemah, dan langsung menampilkan pola respon yang semungkinnya di layar.

Waktu-waktu pilihan ini ditampilkan hanya terbatas pada saat mental status sang ''Spirit'' sedang tidak stabil.

Dengan kata lain, dengan pilihan yang tepat, seseorang dapat membangun hubungan baik dengan sang ''Spirit''.

Namun, jika seseorang membuat kesalahan—

Kotori segera mendekatkan mulutnya ke ''mike'', menghentikan Shido sebelum mengutarakan jawabannya.

“Tunggu sebentar.”

'''“—?”'''

Suara seperti nafas tertahan dapat terdengar dari balik ''speaker''. Ia pastinya bertanya-tanya mengapa Kotori menyuruhnya berhenti.

Mereka tidak dapat membiarkan ''Spirit'' itu menunggu selamanya. Kotori berbalik pada para anggota ''crew'' dan memerintahkan.

“Pilihlah opsi yang kau pikir benar! Dalam lima detik!”

Semuanya secara bersamaan, para anggota ''crew'' mengoperasikan konsol di depan mereka. Hasil dari semua itu dengan segera tampil di layar di hadapan Kotori.

Jawaban paling umum adalah—nomor ③.

“—Sepertinya kita semua memiliki pendapat yang sama.”

Kotori berkata, dan para ''crew'' mengangguk bersamaan.

“① terlihat sebagai pilihan yang pasti jika dilihat sekilas, namun ketika lawan memiliki keraguan jika kita adalah musuh, mengatakan hal seperti itu akan terlihat mencurigakan. Dan sepertinya juga sedikit menjijikan.”

Sambil berdiri tegak, Kannazuki berbicara.

“...② tentu di luar pertanyaan. Sesaat terbukanya kesempatan kecil untuknya meloloskan diri, itulah akhir dari semua ini.”

Selanjutnya, dari bagian ''bridge'' yang lebih rendah, Reine berbicara.

“Itu benar. Sampai situ, ③ masuk akal secara logis, dan kalau semua berjalan lancar kita bahkan mungkin dapat mengendalikan alur pembicaraan.

Kotori menunduk pelan, dan sekali lagi menarik ''mike'' mendekat.
 
“...H-hey, apa yang kau barusan bilang...”

Setelah menghentikan kalimatnya selagi tertusuk tatapan tajam gadis tersebut, Shido sedang berdiri di tengah-tengah atmosfer yang tidak menyenangkan.

“...aku akan bertanya sekali lagi. Kau siapa.”

Gadis itu berkata, seakan kesal, pandangan matanya semakin menajam.

Lalu, pada waktu itu, akhirnya suara Kotori sampai pada telinga kanannya.

'''”Shido. Kau bisa mendengarku? Jawab sesuai dengan yang kuberitahukan.”'''

“O-oke.”

'''“—Sebelum menanyakan nama seseorang, sebutkan namamu dulu.”'''

“—Sebelum menanyakan nama seseorang, sebutkan namamu dulu. ...wagh”

Segera setelah ia mengatakannya, wajah Shido menjadi pucat.

“Ap-apa yang kau suruh aku katakan...”

Namun, sudah terlalu terlambat. Di saat dia mendengar suara Shido, air muka gadis itu berubah, kali ini mengangkat kedua tangannya dan membuat bola-bola cahaya.

“...”

Ia buru-buru menyentak lantai, terjatuh ke samping kanan.

Semasa kemudian, sebuah bola cahaya hitam terlempar ke tempat di mana Shido tadinya berdiri. Sebuah lubang besar menganga di lantai yang kelihatannya telah menembus habis sampai lantai dua atau tiga.

“...Uwaa...”

'''”Ehh, aneh.”'''

“Bukan itu yang seharusnya kau katakan..., apa kau mencoba membunuhku...?”

Membalas Kotori yang sepertinya memang sedang bingung, Shido membangkitkan tubuhnya sambil memegang kepalanya.

Lalu—

“Ini yang terakhir. Kalau kau tidak punya keinginan untuk menjawab, aku akan menganggapmu sebagai musuh.”

Dari atas meja Shido, gadis tersebut berkata. Dengan panik, Shido segera membuka mulut.

“A-aku Itsuka Shido! Aku murid di sini! Aku tidak punya maksud jahat!”

“...”

Shido berbicara selagi mengangkat kedua tangan, dan dengan mata yang curiga gadis tersebut turun dari meja Shido.

“—Jangan bergerak. Sekarang ini, kau ada dalam jangkauan seranganku.”

“...”

Menandakan kalau ia mengerti, Shido mengangguk selagi mempertahankan postur tersebut.

Dengan langkah-langkah pelan, gadis itu mendekati Shido.

“...nn?”

Lalu, sedikit membungkukkan pinggangnya, dia menatap wajah Shido untuk sejenak, dan “Nu?”, die menaikan alis.

“Hey, bukankah kita pernah bertemu satu kali sebelumnya...?”

“Ah... ahh, bulan ini—kukira, tanggal sepuluh. Di kota.”

“Ohh.”

Sepertinya dia mengingatnya, gadis itu pelan-pelan menepuk tangannya, lalu kembali ke postur sebelumnya.

“Aku ingat sekarang. Kau yang mengatakan hal aneh itu.”

Melihat sedikit perlawanan menghilang dari mata sang gadis, untuk sesaat ketegangan Shido berkurang.

Namun,

“Gi...!?”

Sesaat kemudian, poni Shido dijambak dan mukanya dipaksa menghadap ke atas.

Gadis itu memiringkan wajah seolah melihat ke dalam mata Shido, selagi ia melepas pandangannya.

“...kalau kuingat, kau bilang kau tidak punya maksud untuk membunuhku? Hmmf— Aku sudah tahu maksudmu. Beritahu aku, apa yang kau inginkan. Apa kau berencana menyerangku dari belakang setelah aku lengah?”

“...”

Shido mengangkat alisnya sedikit, menggigit keras-keras gigi belakangnya.

Itu bukan karena ia menakuti gadis tersebut.

Kata-kata Shido—Aku tidak datang untuk membunuhmu; kata-kata seperti itu, gadis tersebut tidak dapat mempercayainya sama sekali.

Hal itu dikarenakan dia telah dihadapkan pada lingkungan di mana dia tidak dapat mempercayainya.

Ia merasa kesal, dan tidak tahan.

“—Manusia itu...”

Tanpa sadar, Shido menyuarakan.

“... tidak semuanya mencoba membunuhmu.”

“...”

Mata gadis itu terbelalak, selagi dia melepas tangannya dari rambut Shido.

Dan untuk sejenak, dengan tatapan bertanya-tanya dia menatap wajah Shido, lalu membuka bibirnya secelah kecil.

“...begitukah?”

“Ah, begitulah.”

“Orang-orang yang aku temui, mereka semua bilang kalau aku harus mati.”

“Tidak mungkin... hal seperti itu.”

“...”

Tanpa mengatakan apapun, gadis itu menggerakan tangannya ke belakang.

Dia setengah menutup matanya dan mengatupkan bibirnya—memasang wajah yang menandakan kalau dia masih belum bisa mempercayai apa yang Shido katakan.

“...kalau begitu aku akan bertanya. Kalau kau tidak punya keinginan untuk membunuhku, lalu untuk alasan apa kau ada di sini sekarang?”

“Uh, itu—err.”

'''”Shido”'''

Tepat saat Shido mulai terbata, suara Kotori menggema di telinga kanannya.
 
“—Pilihan lagi ya.”

Kotori menjilat bibirnya, selagi melihat pilihan yang ditampilkan di tengah layar.

'''①”Tentu saja, aku datang untuk menemuimu.”'''

'''②”Apapun itu, tidak masalah kan.”'''

'''③”Cuma kebetulan.”'''

Tampilan di hadapannya segera mengumpulkan pendapat-pendapat dari para anggota ''crew''. ① yang paling umum.

“Yah, untuk ②, setelah melihat reaksinya terakhir kali sepertinya mustahil. —Shido, untuk sekarang ini katakan saja kalau kau datang untuk bertemu dengannya.”

Kotori berbicara ke arah ''mike'', dan terlihat di layar, Shido membuka mulutnya selagi berdiri.

'''“A-agar dapat menemuimu.”'''

Gadis itu membuat ekspresi kosong.

'''“Menemuiku? Kenapa?”'''

Di saat gadis tersebut menelengkan kepala dan mengatakan ini, sekali lagi pilihan-pilihan terpampang di layar.

'''①”Aku penasaran denganmu.”'''

'''②”Agar kita dapat saling mencintai satu sama lain.”'''

'''③”Aku punya sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”'''

“Nn... apa yang harus kita lakukan.”

Kotori meraba dagunya, dan tampilan di hadapannya menunjukkan ② sebagai jawaban.

“Lebih baik untuk melancarkan serangan langsung di sini, komandan. Tunjukkan pada gadis itu kejantanannya!”

“Kalau kau tidak mengucapkannya dengan jelas ''lady'' ini tidak akan mengerti!”

Dari bagian bawah ''bridge'', suara-suara para ''crew'' berkumandang.

Kotori berbumam “hmm” lalu menyilangkan kakinya.

“Yah, sepertinya tidak mengapa. ① atau ③ mungkin akan menimbulkan pertanyaan lain sebagai responnya. —Shido. Coba ②, agar kita dapat saling mencintai satu sama lain.”

Ia mengucapkan perintahnya ke arah ''mike''. Pada saat itu, bahu Shido mulai gemetaran.
 
“Ah... itu, begini lho.”

Setelah menerima perintah itu dari Kotori, Shido ragu-ragu dalam berkata dan pandangannya melayang kemana-mana.

“Apa, kau tidak bisa mengatakannya? Atau kau muncul di hadapanku tanpa alasan? Atau mungkin—”

Mata sang gadis sekali lagi mulai terlihat berbahaya. Shido terburu-buru menyelamatkan diri dan menyuarakan.

“A-agar... kita dapat... saling mencintai satu sama lain?”

“...”

Di saat Shido mengatakan ini, gadis itu menyilangkan kedua tangan dan membuat gerakan membelah horizontal.

Dalam sekejap, tepat di atas kepala Shido sebuah pedang angin melewatinya—membelah dinding ruangan kelas tembus ke luar. Beberapa helai rambut Shido terpotong dan menari-nari di udara.

“Uwaa...!?”

“...aku tidak mau mendengar leluconmu.”

Sambil membuat ekspresi yang sangat melankolis, gadis itu berkata.

“...”

Shido menelan ludah.

Di saat itulah, ketakutan yang ia rasakan sampai sekarang ini menghilang, dan jantungnya berdegup kencang.

—Ahh, itu dia, ekspresi itu.

Ekspresi ini, yang benar-benar Shido benci.

Seakan menganggap dirinya tidak dicintai sama sekali, ekspresi yang menunjukkan hilangnya kepercayaan pada dunia.

Tanpa sadar, rahang Shido gemetar.

“Aku datang ke sini..., untuk... berbicara denganmu.”

Shido berkata—dan seolah tidak mengerti yang ia maksud, gadis itu mengangkat alis.

“...apa maksudmu?”

“Itu saja. Aku, mau, berbicara denganmu. Aku tidak peduli apa topiknya. Bahkan kalau kau tidak menyukainya dan mengacuhkanku, tidak apa-apa. Tapi, aku ingin agar kau tahu satu hal. Aku—”

'''”Shido, tenanglah.”'''

Mencoba memperingatinya, Kotori berkata. Namun, Shido tidak dapat dihentikan.

Bagaimanapun juga, sampai sekarang, gadis ini tidak punya seorang-pun yang akan mengulurkan tangan untuknya.

Bagaimanapun juga, dengan satu kalimat saja dia bisa berada dalam situasi yang benar-benar berbeda, namun tidak seorangpun akan mengucapkan kalimat tersebut padanya.

Bagi Shido, ia punya ayahnya, ibunya, dan ia juga punya Kotori.

Tapi, gadis ini tidak punya siapa-siapa.

Karena itulah—Shido harus mengatakannya.

“Aku tidak akan—menolak keberadaanmu.”

Shido mengambil langkah berat ke depan, dan sambil melafalkan jelas tiap kata, ia berkata demikian.

“...”

Gadis itu mengangkat alis, dan memalingkan pandangannya dari Shido.

Lalu, setelah hening sejenak, dia membuka mulutnya dengan gugup.

“...Shidou. Kau bilang kau Shidou?”<ref>Saat Tohka menyebut nama Shido, namanya ditulis dengan huruf Katakana, dengan demikian untuk penerjemahan kedepannya ‘Shidou’ dipakai jika Tohka yang memanggilnya.</ref>

“—Ya.”

“Kau benar-benar tidak akan menolak keberadaanku?”

“Yeah.”

“Benar benarkah?”

“Benar benar.”

“Benar benar benarkah?

“Benar benar benar.”

Shido menjawab tanpa jeda, lalu gadis itu mengelus rambutnya, dan berdiri sambil menyuarakan apa yang kedengarannya sebuah isakan, memalingkan wajahnya ke belakang.

“—Hmpf.”

Mengangkat alisnya dan tersenyum mengejek, dia menyilangkan tangannya.

“Siapa yang sedang kau coba tipu dengan kata-kata itu baaka baaka<ref>Baka artinya bodoh</ref>”

“Seperti yang kubilang, aku—”

“...tapi kau tahu, tadi itu.”

Selagi membuat ekspresi yang rumit, gadis tersebut melanjutkan.

“Aku tidak tahu apa isi kepalamu, tapi kau manusia pertama yang dapat kuajak bicara baik-baik. ...untuk mendapat informasi mengenai dunia ini kau mungkin ada gunanya.”

Setelah mengatakan ini, dia mendengus sekali lagi.

“...h-huh?”

“Aku bilang aku tidak keberatan kalau hanya berbicara denganmu. Tapi itu untuk mendapat informasi saja. Mm, itu penting sekali. Informasi itu benar-benar sangat penting.”

Selagi berbicara—memang hanya sedikit, namun ekspresi gadis tersebut terlihat sedikit lebih halus.

“Be-begitukah...”

Sambil menggaruk wajahnya, Shido menjawab demikian.

Dengan begini... yah untuk saat ini kontak pertama dapat dikatakan sukses.

Selagi Shido berdiri sambil bertanya-tanya, di telinga kanannya suara Kotori terdengar.

'''“—Kerja yang bagus. Lanjutkan saja seperti itu.”'''

“A-Aahh...”

Lalu, gadis itu mulai perlahan-lahan mengitari ruang kelas dengan langkah-langkah panjang.

“Tapi, coba saja bertindak mencurigakan. Akan kubuat sebuah lubang angin di badanmu.”

“...oke, aku mengerti.”

Mendengar jawaban Shido, gadis itu perlahan membunyikan langkah kakinya di ruang kelas.

“Shidou.”

“A-Apa?”

“—Kalau begitu aku tanya. Apa sebetulnya tempat ini? Ini pertama kalinya aku melihat tempat seperti ini.”

Dengan mengatakan ini, dia berjalan mengelilingi sambil menyodok-nyodok meja yang roboh.

“Ehh... ahh, ini sebuah sekolah—ruangan kelas, yah, tempat di mana murid-murid sebaya denganku datang untuk belajar dan mengkaji. Kami duduk di meja-meja itu, seperti ini.”

“Apa?!”

Mata gadis tersebut membesar karena terkejut.

“Semua ini diisi manusia? Jangan bercanda. Pastinya hampir ada 40 orang.”

“Tidak, itu kenyataannya.”

Selagi mengatakan ini, Shido menggaruk pipinya.

Ketika sang gadis muncul, peringatan evakuasi biasanya sudah berbunyi di jalan-jalan. Manusia-manusia yang gadis ini lihat mungkin hanya AST. Mereka mungkin juga tidak berjumlah banyak.

“Hey—”

Ia bermaksud memanggil nama gadis tersebut—tetapi kata-kata Shido tertahan di tenggorokannya.

“Nu?”

Mungkin menyadari kondisi Shido, gadis itu mengernyitkan alis.

Dan kemudian, setelah menempatkan tangannya di dagu untuk sementara, sementara berpikir,

“...begitu ya, agar dapat berbincang dengan seseorang, perlu itu ya.”

Dengan demikian, dia mengangguk,

“Shidou. —Kau mau panggil aku apa?”

Sambil duduk di salah kursi di dekatnya, dia berkata.

“...huh?”

Tidak mengerti apa yang dia maksud, Shido bertanya.

Setelah menyilangkan tangannya sembari menyuarakan “hmpf”, dia melanjutkan dengan nada arogan.

“Beri aku nama.”

“...”

Setelah hening sejenak.

—Serius bangeeeeeeeeeet!!

Shido menjerit dalam hati.

“A-aku!?”

“Yeah. Lagipula aku tidak berencana untuk bicara dengan orang lain. Tidak masalah.”
 
“Uwahh, lagi-lagi masalah yang berat muncul.”

Duduk di kursi kapten, Kotori menggaruk wajahnya.

“...hmm, apa yang harus kita lakukan.”

Dari bagian bawah ''bridge'', Reine mengangguk sebagai respon untuk hal itu.

Di dalam ''bridge'', sirene tidak berbunyi, dan pilihan-pilihan-pun tidak muncul di layar.

Kalau AI menampilkan nama-nama acak begitu saja, akan ada terlalu banyak yang dimunculkan.

“Tenang Shido. Jangan terburu-buru dan mengatakan nama yang aneh.”

Mengatakan ini, Kotori berdiri, dan mengeraskan suaranya terhadap para ''crew''

“Semuanya! Segera pikirkan nama untuknya dan kirimkan ke terminal-ku!”

Setelah mengatakan ini ia menjatuhkan pandangannya pada layar. Beberapa anggota ''crew'' telah mengirimkan beberapa nama.

“Ahem... Kawagoe! Bukankah Misako nama salah satu bekas istrimu!”

“Ma-maaf, saya tidak bisa memikirkan nama lain...”

Dari bagian bawah ruang kendali, suara penyesalan seorang lelaki dapat terdengar.

“...benar-benar, coba lihat... Urarakane? Kimimoto, bagaimana kau melafalkannya?”

“Clarabelle!”

“Dengan ini aku melarangmu mempunyai anak untuk seumur hidupmu.”

Ia menunjuk pada lelaki anggota ''crew'' yang menyahut tersebut.

“Maaf! Anak tertua saya sudah di sekolah dasar!”

“Anak tertua?”

“Ya! Saya punya tiga!”

“Dan ngomong-ngomong nama mereka adalah?”

“Dari yang tertua, Pureful, Fullmonty, Seraphim!”

“Cepat ganti nama mereka dalam waktu satu minggu, lalu pindahlah dari distrik sekolah mereka.”

“Perlukah melakukan sampai sejauh itu!?”

“Coba pikirkan perasaan anak-anak yang diberikan nama-nama aneh itu dasar ikan gobi.”

“Tidak apa-apa kan! Akhir-akhir ini semuanya juga melakukan hal yang sama!”

<nowiki>*Gong Gong*</nowiki>, suara redam terdengar di seluruh ''bridge''.

Shido sepertinya sedang mengetuk ''intercom''.

Terlihat pada layar, gadis itu menyilangkan tangannya, dan sedang menepuk-nepuk sikunya dengan tak sabaran.

Kotori segera mengamati layar. Tidak ada nama yang membantu. *Haaa*, ia melepas desahan kuat.

Rekan-rekannya benar-benar tidak punya selera rupanya. Dengan kecewa, Kotori menggelengkan kepala.

Ia melihat penampilan sang gadis yang menawan. Sebutan yang cocok dengannya pastinya sesuatu yang elegan dan berwibawa dalam ''style'' zaman dahulu. Ya, seperti—

“Tome.”

'''”Tome! Namamu adalah Tome!”'''

Segera setelah Shido mengatakan hal itu, cahaya berwarna merah murni menyala di dalam ruang kendali, dan bunyi kencang *pii pii* mulai berdering.

“''Pattern blue'', target tidak senang!”

Salah satu ''crew'' menyuarakan sembari terlihat panik.

Pada saat itu, meteran ''Affection Point'' yang terlihat di layar besar telah turun drastis.

Mengikutinya, di depan kaki Shido di layar, *zugagagagagagagan!*, bola-bola kecil dengan berentetan menghujani bagaikan ''machine gun''.

'''”Uwahhhhhhh!?”'''

“...Kotori?”

Suara bertanya Reine.

“Huh? Aneh. Kupikir itu nama bergaya kuno yang bagus.”
 
“...aku tidak tahu kenapa, tapi kelihatannya kau sedang mempermainkanku ya.”

Selagi urat nadi bermunculan di dahinya gadis tersebut berkata.

“...! Ma-maaf... tunggu sebentar.”

Kalau dipikir baik-baik, Tome jelas-jelas di luar perhitungan. Selagi berjongkok dan menatap asap yang membumbung dari lantai, Shido memaki kesembronoannya. Maaf untuk semua wanita tua di seluruh negeri, namun itu bukan nama yang cocok untuk gadis masa kini.

Lagipula pertama-tama, ia tidak pernah berpikir kalau ia akan menjadi seorang bapak wali lewat pertemuan mendadak ini. Tidak peduli seberapa kuat ia mencoba menahan debar jantungnya, ketika ia berpikir pandangannya mulai berputar-putar. Bagaimanapun juga, tidak mungkin ia tiba-tiba mendapat ide mengenai nama gadis. Nama, nama, nama... ia mengingat-ingat nama-nama perempuan yang ia tahu. Tapi ia tidak punya banyak waktu. Selagi ia melakukannya wajah sang gadis menunjukkan ketidak-senangan.

“——To-Tohka.”

Dari mulut Shido yang kebingungan keluar nama itu.

“Nu?”

“Ba-bagai... mana?”

“...”

Setelah hening sejenak—

“Oh, baiklah. Itu lebih baik daripada Tome.”

Melihatnya Shido membuat senyuman pahit dan menggaruk belakang kepalanya.

Namun... rasa bersalah yang lebih lagi terbentuk di balik pikirannya.

Bagaimanapun juga, itu karena pertemuan pertama mereka adalah pada '''tanggal 10'''<ref>Tanggal sepuluh dilafalkan sebagai ‘Tohka’ (十日), sama dengan pelafalan nama yang diberikan Shido (十香)</ref> April, benar-benar nama yang sederhana.

“...apa yang baru saja kulakukan...”

“Kau berkata sesuatu?”

“Ah, ti, tidak...”

Terburu-buru ia mengayunkan tangannya. Gadis itu terlihat sedikit penasaran, namun tidak bertanya lebih lanjut.

Dengan segera, ia menderap menuju Shido.

“Kalau begitu—Tohka, bagaimana cara menulisnya?”

“Ahh, itu—”

Shido melangkah mendekati papan tulis, memegang sebatang kapur, dan menulis “十香”

“Hmm.”

Dengan anggukan kecil, gadis itu meniru Shido dan menyusuri papan tulis dengan jarinya.

“Ah, kalau kau tidak menggunakan kapur nanti kata-katanya...”

Ia baru saja mulai berbicara, namun menghentikan kata-katanya. Tempat di mana tersentuh oleh jari sang gadis telah tersayat rapi, dan dua huruf 十香 tertulis dengan kasar.

“Ada apa?”

“...tidak, tidak ada.”

“Begitu.”

Dengan mengatakan itu, gadis itu menatap kata-kata yang ia tulis untuk sejenak, dan memberi anggukan kecil.

“Shidou.”

“A-apa?”

“Tohka.”

“Eh?”

“Tohka. Namaku. Bagus sekali bukan?”

“Ah, ahh...

Entah kenapa tadi itu agak... membuatnya malu. Dalam satu dan lain sebab.

Sedikit memalingkan matanya, Shido menggaruk pipinya.

Namun, gadis itu—Tohka, sekali lagi menggerakkan bibirnya.

“Shidou.”

...bahkan Shido sekalipun mengerti maksud Tohka.

“To-Tohka...”

Shido memanggil nama itu, dan dengan terlihat puas ujung-ujung bibir Tohka tersungging naik.

“...”

Hatinya melonjak.

Kalau ia pikir-pikir lagi, ini pertama kalinya, ia melihat senyum Tohka.

Lalu, pada saat itulah,

“—...?”

Tiba-tiba, gedung sekolah mengalami sebuah ledakan yang luar biasa dan bergetar.

Ia segera menyokong tubuhnya dengan tangan pada papan tulis.

“Ap-apa yang...!?”

'''“Shido, menunduk!”'''

Di telinga kanannya suara Kotori bergema.

“Eh...?”

'''”Cepatlah!“'''

Tidak tahu ini dan itu, Shido melakukan seperti yang diperintahkan dan tiarap di lantai.

Momen berikutnya, *gagagagagagagaga—*, terdengar suara keras, menghancurkan jendela ruang kelas semuanya sekaligus, dan membuka lubang peluru yang tak terhitung banyaknya pada dinding di belakangnya. Bagaikan adegan dalam pertarungan mafia saja.

“Ap-apa-apaan ini...!”

'''“Sepertinya serangan dari luar. Mungkin untuk memancing ''Spirit'' keluar. —Ahh, atau mungkin itu untuk meruntuhkan gedung sekolah, dan dengan demikian menghancurkan tempat di mana sang gadis dapat bersembunyi.”'''

“Ha..., konyol sekali...!”

'''" —Tapi tetap saja, ini diluar dugaanku. Mereka memikirkan taktik agresif macam begini.”'''

Lalu, Shido mengangkat wajahnya.

Tohka memiliki ekspresi yang terlihat sama persis dengan ketika dia berhadapan dengan Shido sebelumnya, menatap keluar jendela yang pecah.

Tanpa perlu dikatakan lagi, peluru tidak berguna melawan Tohka, bahkan pecahan kaca tidak dapat menyentuhnya.

Namun, wajah tersebut terlihat terlihat begitu menderita.

“—Tohka!”

Tanpa sadar, Shido meneriakkan nama itu.

“...”

Sembari tersentak, pandangan Tohka pindah dari luar ke Shido.

Bahkan sekarang, suara tembakan yang melanda terus berbunyi, namun serangan pada ruang kelas 2-4 untuk sementara telah berhenti.

Sembari menyiapkan diri menghadapi serangan, ia membangkitkan tubuhnya. Lalu, Tohka dengan murung merendahkan pandangannya.

“Cepatlah lari, Shidou. Kalau kau ada bersamaku, kau akan terserang sesamamu manusia.”

“...”

Shido terdiam, dan menelan ludah..

Tentu saja, ia harus melarikan diri. Namun—

'''“Ada dua pilihan. Lari, atau tinggal.”'''

Ia mendengar suara Kotori. Setelah ragu-ragu sejenak,

“...bagaimana bisa aku melarikan diri, di saat-saat seperti ini...”

'''“Kau benar-benar idiot.”'''

“...katakan sesukamu.”

'''”Itu pujian. —Aku akan memberimu saran bagus. Kalau kau tidak mau mati, tetap berada sedekat mungkin dengan ''Spirit'' itu.”

“...oke.”

Membentuk garis lurus dengan bibirnya, Shido duduk di hadapan kaki Tohka.

“Huh—?”

Mata Tohka terbelalak.

“Apa yang kau lakukan? Cepatlah dan—”

“Aku tahu...! Tapi sekarang ini waktunya untuk percakapan kita. Hal semacam itu, jangan khawatirkan. —Kau mau informasi mengenai dunia ini kan? Kalau itu sesuatu yang bisa kujawab, tidak peduli berapa banyakpun pertanyaan yang kau punya akan kujawab semuanya.”

“...!”

Tohka memasang wajah terkejut untuk sejenak, dan kemudian duduk, menghadap Shido.

===Bagian 3===

“——”

Dengan tubuhnya terselimuti sebuah ''wiring suit'', Origami sedang memegang sebuah ''gatling gun'' raksasa dengan kedua tangannya.

Mempersiapkan diri lalu menekan pelatuknya, jumlah peluru yang tak terbayangkan berpencar menghantam bangunan sekolah.

Karena ''territory''-nya sedang terbentang, ia kurang lebih tidak merasakan rekoil yang ditimbulkan, tapi pada dasarnya itu adalah sebuah ''gatling gun'' radius lebar yang biasanya dipakai di kapal-kapal tempur. Menghadapi serangan bertubi-tubi dari berbagai arah, bangunan sekolah berangsur-angsur penuh dengan lubang.

Namun—ini bukanlah perlengkapan ''anti-Spirit'' yang menggunakan ''realizer''. Senjata ini tidak lebih dari perlengkapan untuk menghancurkan bangunan itu dan memaksa ''Spirit'' itu keluar.

'''”—Bagaimana? Apa ''Spirit'' itu sudah keluar?”'''

Dari ''intercom'' di dalam ''headset''-nya, suara Ryouko dapat terdengar.

Ryouko berada tepat di samping Origami—namun di tengah-tengah deru tembakan suara aslinya tidak mungkin terdengar.

“Saya masih belum bisa memastikannya.”

Tanpa menghentikan serangan, ia membalas.

Sambil menembakan senapannya, Origami membuka mata lebar-lebar dan mengamati gedung sekolah yang sedang meruntuh.

Mereka berada pada jarak yang normalnya siapapun tidak mungkin bisa melihat apa-apa, namun Origami saat ini dengan ''territory'' yang terbentang dapat membaca kata-kata pada kertas yang tertempel di papan buletin di sisi gedung sekalipun.

Lalu—Origami menyipitkan matanya sedikit.

Kelas 2-4, ruang kelas Origami.

Oleh karena serangan-serangan mereka, dinding luarnya sudah runtuh seluruhnya—ia melihat sosok target, sang ''Spirit''.

Namun—

“...nn? Itu kan—”

Ryouko berkata dengan nada ragu.

Karena, di dalam ruang kelas itu, selain ''Spirit'' itu, seorang manusia, kelihatannya seorang remaja lelaki, terdeteksi. —Mungkin seorang murid yang terlambat menyelamatkan diri.

“Si-siapa itu. Apa dia sedang diserang—?”

Sambil mengernyitkan alisnya Ryouko menyuarakan.

Namun, seakan ia tidak mendengarnya, Origami tetap menatap ruang kelas itu.

Ia merasa kalau sosok remaja di sisi ''Spirit'' tersebut tidak baginya.

“——!”

Mata Origami terbuka lebar.

Karena bagaimanapun juga—remaja lelaki itu adalah teman sekelas Origami, Itsuka Shido.

“—Origami?”

Dari sampingnya, Ryouko memanggilnya dengan suara kebingungan.

Namun Origami tidak menjawab, begitu saja ia memberikan sebuah perintah dalam pikirannya.

Perintah pada ''realizer'' yang menyelimuti tubuhnya, untuk kecepatan tertinggi.

“Apa yang kau lakukan, Origami!?”

'''“—Itu berbahaya. Hindari bertindak sembarangan seorang diri.”'''

Seperti yang diduga, mereka menyadari keanehan itu. Transmisi dari Ryouko dan ''headquarter'' datang pada waktu yang hampir bersamaan.

Namun Origami tidak dapat dihentikan. Ia segera menjatuhkan ''gatling gun''-nya, mengambil ''laser blade anti-Spirit'' jarak dekat <No Pain> dari pinggangnya, dan melesat menuju sekolah.

===Bagian 4===

Berada di dalam ruang kelas menghadapi hujan peluru, sambil menatap dan berbicara dengan seorang gadis.

...pastinya, ini pertama kalinya ia mendapat pengalaman seperti ini dalam hidupnya.

Mungkin disebabkan kekuatan Tohka, peluru yang tak terhitung jumlahnya, seakan menghindari mereka berdua, menghujamkan diri pada konstruksi sekolah.

Namun meskipun demikian, melihat peluru-peluru melesat di depan matanya bukanlah pengalaman sehari-hari. Ia merasa kalau saja ia bergerak meskipun hanya sedikit ia akan tertembak, karena itulah Shido diam dalam posisi itu saja sambil melanjutkan pembicaraan.

Isi percakapan tersebut bukanlah sesuatu yang spesial.

Tohka menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang tidak pernah sempat dia tanyakan pada siapapun, dan Shido menjawabnya. Hanya bincang-bincang sederhana seperti ini saja sudah cukup agar Tohka tersenyum puas.

Sebenarnya sudah berapa lama kiranya mereka telah berbicara —ketika itulah di dalam telinga Shido, ia mendengar suara Kotori.

'''“—Angka-angka ''parameter''-nya sudah stabil. Kalau bisa, coba tanyakan pertanyaan juga Shido. Kita benar-benar butuh informasi dari para ''Spirit''.”'''

Setelah diberitahukan hal ini, Shido berpikir sebentar lalu membuka mulutnya.

“Hey—Tohka.”

“Ada apa?”

“Sebenarnya... kau ini makhluk apa?”

“Mu?”

Pada pertanyaan Shido, Tohka mengernyit.

“—gak tahu."

"Gak tahu? ..."

“Itu kenyataannya. Aku tidak bisa berbuat apa-apa mengenai itu. —Aku tidak tahu berapa lama yang lalu, tapi dulu aku tiba-tiba terlahir '''disana'''. Begitulah. Ingatanku samar-samar dan tidak jelas. Aku tidak tahu apa-apa mengenai makhluk macam apa aku ini.”

“Be-begitukah...?”

Shido berkata sambil menggaruk pipinya, dan Tohka mendengus hmpf dan menyilangkan tangannya.

“Begitulah. Aku lalu tiba-tiba terlahir di dunia ini, dan saat itu grup ''mecha-mecha'' itu sudah beterbangan di langit.”

“G-grup ''mecha-mecha''...?”

“Orang-orang menyebalkan yang terbang kemana-mana itu.”

Sepertinya ia sedang berbicara tentang AST. Tanpa sadar Shido tersenyum kecut.

Lalu, dari ''intercom'', sebuah suara elektronik ringan seperti suara ketika kau mendapatkan pertanyaan dalam acara kuis berbunyi.

'''“Ini kesempatanmu, Shido!”'''

“Huh...? Untuk apa?”

'''“Meteran ''mood Spirit'' itu sudah berada di atas 70. Kalau kau mau bertindak sekaranglah waktunya.”'''

“Bertindak... apa yang harus kulakukan?”

'''“Nn, benar. Untuk sekarang... coba saja ajak dia nge-''date''?”'''

“Hah...!?”

Mendengar kata-kata Kotori, Shido tanpa sengaja mengencangkan suaranya.

“Nn, kenapa Shidou?”

Untuk merespon suara Shido tadi, Tohka melihat padanya.

“—! Tidak usah pedulikan itu.”

“...”

Meskipun ia sudah buru-buru mencoba menutup-nutupinya, Tohka menatap Shido dengan tatapan penasaran.

'''“Cepat ajak dia. Toh cara paling baik untuk menambah keintiman adalah dengan berusaha habis-habisan seperti ini.”'''

“...meskipun kau bilang gitu, saat dia muncul biasanya ada AST itu...”

'''“Justru karena itulah. Kesempatan berikutnya dia muncul, aku mengandalkanmu untuk melarikan diri dengannya ke dalam sebuah gedung besar. Akuarium atau teater atau ''department store'', yang manapun tidak masalah. Kalau ada fasilitas bawah tanah malah lebih bagus lagi. Kalau kau melakukannya, para AST mungkin tidak akan langsung masuk begitu saja.”'''

“...M-mm.”

“Kenapa dari tadi kau bisik-bisik. …! Rencana untuk melenyapkanku rupanya?”

“B-bukan, bukan! Kau salah paham!”

Ia buru-buru menghentikan Tohka, yang mana matanya sudah menajam dan bola-bola cahaya muncul di ujung jarinya.

“Kalau begitu beritahu. Apa yang kau katakan?”

“Guh...”

Ia mengerang selagi keringat mengaliri wajahnya, suara yang mendesaknya bergema di telinga kanan Shido.

'''“Ayolah, cepat lakukan saja. ''Date! Date!''”'''

Pada saat itu para anggota ''crew'' di ''bridge'' sepertinya juga tergairahkan, dari sisi lain ''intercom'', gemuruh sorakan ''date'' dapat terdengar.

'''“''Da●te''”'''

'''“''Da●te''”'''

'''“''Da●te''”'''

“Argh iya aku tahu!”

Shido menyerah dan berteriak.

Kenyataannya, bukannya ia tidak mengerti alasan Kotori, ia tahu kalau memang penting untuk mengatur panggung pertemuan berikutnya... tapi yah, kau tahu lah, ia sedikit malu.

“Hey, Tohka.”

“Nn, ada apa?”

“U-uhm... la-lain kali.”

“Nn?”

“Maukah kau pergi... ''date'' denganku?”

Tohka memasang ekspresi hampa.

“Apa itu ''date''?”

“I-itu...”

Entah kenapa ia merasa sangat malu, maka ia memalingkan pandangan dan menggaruk pipinya.

Lalu, pada saat itu, di telinga kanannya, suara Kotori yang sedikit lebih keras dari sebelumnya masuk.

'''"—Shido! AST sedang bergerak!”'''

“Huh...!?”

Dengan suara yang mungkin dapat didengar Tohka di depannya, namun Shido tidak peduli dan berteriak.

Dalam sekejap—di luar ruang kelas yang dari tadi mengeluarkan aura berasa terbuka, Origami muncul.

“—!”

Dalam sekejap, emosi Tohka menjadi kelam, dan dia mengulurkan tangannya ke arah sana.

Lalu, tanpa buang waktu, dari mesin yang terkesan kasar di tangannya muncul sebuah pedang cahaya, ketika Origami menyerbu Tohka.

Percikan-percikan bagaikan suasana di toko las berhamburan ke sekitar.

“Ku—”

“—Kasar sekali!”

Tohka berseru, melempar Origami dengan tangannya yang menghentikan pedang cahaya itu.

“...”

Sedikit menggertakkan giginya, Origami terlempar kebelakang. —Namun, dia segera membetulkan posturnya, dan mendarat dengan anggunnya di lantai yang penuh dengan lubang peluru.

“Tch—kau lagi.”

Sembari sedikit menggoyangkan tangannya yang menghentikan pedang tadi, Tohka berkata, bak penuh dengan kebencian.

Origami melirik sekilas Shido, lalu mendesah lega.

Namun dia segera menyiapkan senjata asing itu dan melemparkan pandangan dingin pada Tohka.

“...”

Melihat keadaannya itu, Tohka melirik Shido, lalu menancapkan tumitnya pada lantai di bawah kakinya.

“—<{{Furigana|Raja Pembantai|Sandalphon}}>!”

Sekejap itu juga, lantai ruang kelas melendung, dan dari situ tiba-tiba membumbung sebuah singgasana.

“Ap...”

'''“Shido, mundur! Biarkan <Fraxinus> menjemputmu segera. Kalau mungkin cobalah agar kalian berdua pergi bersama-sama!”'''

Shido berdiri sadar tak sadar, lalu mendengar teriakkan Kotori.

“Meskipun kau bilang begitu...”

Tohka menarik pedang dari belakang singgasana, dan menikamkannya pada Origami.

Deru angin dari satu ayunan tersebut, dengan mudahnya mengangkat tubuh Shido, dan melemparkannya ke luar sekolah.

“Uwahhhhhhh!?”

'''“''Nice!''”'''

Pada saat yang sama suara Kotori melengking, tubuh Shido terselimuti perasaan tak berbobot.

Selagi merasakan sensasi melayang yang aneh, Shido dipungut kembali oleh <Fraxinus>.

<noinclude>

===References===

<references/>

{{Date A Live Bahasa Indonesia Nav|p1=1|p2=Bab 2|n1=1|n2=Bab 4}}
</noinclude>

Date A Live (Indonesia):Jilid 1 Bab 2

2013-03-05T15:26:50Z

NocturneSky: New Chapter

==Bab 2: {{Furigana|Training|Game|margin=12}} Start==

===Bagian 1===

—Sudah lama ya.
 
Di dalam kepalaku, bergema suara yang sepertinya pernah kudengar sebelumnya.
 
—Akhirnya, akhirnya kita bertemu lagi, <big>×××</big>.
 
Suara yang penuh nostalgia, penuh kehangatan.
 
—Aku senang sekali, tapi, sebentar lagi saja. Tunggulah sebentar lagi saja.
 
Kau siapa, aku bertanya, tapi tidak ada jawaban.
 
—Aku tidak akan meninggalkanmu lagi. Aku pasti tidak akan membuat kesalahan lagi. Karena itulah...
 
Di sana, suara misterius itu terputus.

===Bagian 2===

“...Haa!”

Shidou tersadar,

“Uwahh!”

dan berteriak keras.

Yah tentu saja. Bagaimanapun juga, seorang wanita yang tidak dikenalnya sedang menahan kelopak matanya dengan jari-jarinya, selagi di matanya bersinar cahaya yang datang dari sesuatu yang kelihatannya adalah sebuah ''penlight''<ref>Senter dengan bentuk mirip seperti pen, ''penlight'' berbeda dengan pen senter biasa</ref> kecil.

“...Nn? Dia bangun.”

Wanita itu, anehnya dengan wajah yang mengantuk, berkata dengan suara yang monoton seperti melamun.

Dia sepertinya sedang memeriksa gerakan bola mata Shido yang tak sadarkan diri, jadi wajahnya sangat dekat dengannya. Samar-samar ia dapat mencium bau wangi, mungkin bau shamponya.

“S, S-S-S-S-Siapa kau?”

“...Nn, aah.”

Wanita itu, masih dalam kondisi sadar-tak sadar, mendirikan tubuhnya, dengan ekspresi suram menggeser poninya ke samping.

Karena jarak yang cukup telah terbentuk di antara mereka, sekarang sudah mungkin untuk melihat wanita itu seutuhnya.

Dia memakai apa yang sepertinya adalah seragam militer, dan umurnya sekitar 20 tahun. Rambut acak-acakannya, mata yang dihiasi lingkaran-lingkaran hitam, dan boneka beruang yang dipenuhi bekas goresan yang entah kenapa melongok keluar dari kantung seragam militernya, adalah karakteristik khususnya.

“... saya adalah Petugas Analisis di sini, Murasame Reine. Sayangnya, sang Petugas Medis sedang keluar—Tapi jangan khawatir. Meskipun saya tidak punya ijazahnya, setidaknya saya bisa menangani perawatan sederhana."

“...”

Mau tidak mau ia khawatir.

Karena, wanita yang dipanggil Reine ini jelas-jelas lebih tidak sehat dibanding Shido.

Pada kenyataannya, sejak awal tadi, seakan-akan sedang menggambar lingkaran kecil dengan kepalanya, tubuhnya terhuyung-huyung tidak tegak.

Shido, sekarang dengan tubuhnya terangkat, teringat dengan apa yang Reine baru saja katakan.

"—di sini?"

Ia bertanya, sambil melihat sekelilingnya.

Shido telah tertidur di sebuah ''pipe bed'' sederhana. Mengelilinginya adalah sebuah tirai putih yang berfungsi sebagai pemisah. Itu adalah sebuah ruangan mirip klinik sekolah.

Namun, langit-langitnya sedikit tidak pada tempatnya. Beberapa pipa polos dan kabel-kabel dapat terlihat.

“Di-dimana, ini...”

“...ah, tempat ini adalah ruang medis <Fraxinus>. Kamu tak sadarkan diri jadi kami membawamu kesini.”

“<Fraxinus>...? Lalu aku tak sadarkan diri..., ah—”

Benar, Shido telah terseret dalam pertarungan antara sang gadis misterius dan Origami, dan telah tak sadarkan diri.

“...um, uhm, boleh aku bertanya sesuatu? Terlalu banyak terjadi hal-hal yang tidak kumengerti...”

Shido bertanya sambil menggaruk kepala.

Tetapi, Reine tidak merespon, dengan diam berbalik dari Shido.

“Ah—Tunggu..."

“...ikuti saya. Ada seseorang yang saya ingin perkenalkan padamu. …Saya tahu kamu punya banyak pertanyaan, namun saya tidak pandai menjelaskan sesuatu. Kalau kamu mau lebih jelasnya kamu perlu menanyai orang tersebut.”

Sambil mengatakan ini, dia membuka tirai. Di luar tirai adalah ruangan yang sedikit lebih luas. Sekitar enam tempat tidur dideretkan, dan di bagian belakang ruangan terdapat beberapa peralatan medis yang asing.

Reine berputar menuju apa yang tentunya pintu masuk ruangan, dan terhuyung-huyung mencapainya.

Dia kemudian tersandung, dan dengan ‘bang’, membenturkan kepalanya di dinding.

“! Ka-Kau tidak apa-apa?”

“...uuuu.”

Dia tidak sampai jatuh. Reine, merintih, lalu bersandar pada dinding.

“...aah, maaf. Akhir-akhir ini saya tidak mendapat cukup tidur.”

“S-Sudah berapa lama sejak kau tidur terakhir kali?”

Shido bertanya, dan Reine, setelah berpikir sejenak, mengangkat tiga jari.

“Tiga hari. Tentu saja kau akan mengantuk.”

“...mungkin sekitar tiga puluh tahun?”

“Satuannya terlalu jauh berbeda!”

Shido bahkan sudah bersiap-siap untuk jawaban yang sekitar tiga minggu, tapi jawaban ini benar-benar tidak terduga.

Dan jelas-jelas itu melewati umurnya dari yang terlihat.

“...uhm, memang benar kalau saya tidak bisa mengingat terakhir kali saya tidur. Saya punya semacam insomnia akut.”

“Be-begitukah...”

“...oh. Ahh, permisi, ini sudah waktunya untuk obat saya.”

Reine tiba-tiba mencari-cari di sakunya, dan menarik sebuah toples tablet.

Dia lalu membuka toplesnya, dan menuangkan tablet-tablet itu ke mulutnya seakan meminumnya.

“Hey!”

Tanpa keraguan sedikitpun, sejumlah besar tablet di mulut Reine kemudian *gruk gruk gruk glek*, dan mereka berdua tanpa sadar memulai sebuah adegan komedi.

“...ada apa, kamu berisik.”

“Berapa banyak yang kau makan! Dan lagipula, obat apa itu!?”

“...semuanya pil tidur.”

“Kau bisa mati! Leluconmu tidak lucu!”

“...lagipula obat-obat itu tidak benar-benar ampuh.”

“Tubuh macam apa yang kau punya!”

“...yah rasanya manis dan enak jadi tidak apa-apa.”

“Kau pikir itu Ramune<ref>Ramune adalah merk ''soft drink'' Jepang dengan berbagai rasa.</ref>!?”

Setelah laga sahut-sahutan tersebut, Shido mengambil nafas dalam-dalam.

“...uhm bagaimanapun, kemarilah. Ikuti saya.”

Reine mengembalikan toples kosong tersebut ke sakunya, dan sekali lagi mulai berjalan dengan langkah-langkah berbahaya, membuka pintu ruang medis.

“...”

Shido terburu-buru memakai sepatunya, dan meninggalkan ruangan untuk mengejarnya.

“Apa, ini...”

Diluar ruangan, adalah sebuah konstruksi menyerupai koridor sempit.

Dinding dan lantai berwarna pucat dengan gaya mekanik itu entah kenapa membuat Shido teringat akan bagian dalam kapal tempur antariksa yang muncul di opera-opera antariksa atau koridor kapal selam dari film-film.

“...apa yang sebenarnya kulakukan?”

Shido, sudah tidak tahu lagi ini dan itu, perlahan-lahan mulai menggerakan kakinya.

Hanya mengandalkan punggung Reine yang berjalan sempoyongan dengan langkah-langkah yang tidak kokoh, di koridor yang mirip latar film, bergema bunyi langkah kaki.

Setelah berjalan beberapa lama.

“...di sini.”

Pada akhir perjalanan, di depan pintu dengan panel elektronik kecil di sampingnya, Reine berhenti dan mengatakan itu.

Pada momen berikutnya, panel elektronik itu mengeluarkan bunyi ‘bip’ pelan, dan pintu tersebut dengan mulus bergeser terbuka.

“...di sini, silahkan masuk.”

Reine melangkah kedalam. Shido mengikuti di belakangnya.

“...ini...”

Ia melihat pemandangan yang ada di sisi lain pintu tersebut.

Untuk menjelaskannya dengan kalimat sederhana, itu adalah sebuah tempat seperti ''bridge'' kapal. Di depan pintu yang baru saja dilewati Shido, lantainya terhampar dengan bentuk setengah oval, dan berada di tengahnya sebuah kursi yang sepertinya adalah kursi kapten.

Tambah lagi, mengikuti tangga-tangga di kedua sisinya yang melandai turun ke lantai yang lebih rendah, dimana para anggota ''crew'' terlihat sedang mengoperasikan ''console'' yang terlihat rumit. Ruangan itu redup secara keseluruhan, dan monitor yang tersebar di sini-situ memancarkan cahaya yang secara paksa menunjukkan keberadaan mereka.

“...saya membawanya.”

Reine sambil pusing mengayunkan kepalanya selagi berbicara.

“Kerja yang bagus.”

Lelaki tinggi yang berdiri di samping kursi kapten memberi hormat ringan seperti seorang ''butler''. Dia memiliki rambut bergelombang dan hidung yang tidak terlihat seperti seorang Jepang. Dia seperti lelaki muda dengan tampang yang sepertinya bisa muncul di novel-novel BL.

“Halo, Saya adalah Wakil Komandan di sini, Kannazuki Kyouhei. Senang bertemu denganmu.”

“I-Iya...”

Sambil menggaruk-garuk pipinya, ia menunduk ringan dengan kepalanya.

Untuk sesaat, Shido telah mengira Reine tadinya berbicara dengan lelaki ini.

Akan tetapi—ia salah sangka.

“Komandan, Petugas Analisis Murasame telah kembali.”

Kannazuki memanggil, dan dari kursi kapten yang punggungnya sedang membelakangi mereka, terdengar suara memberengut, sementara kursi tersebut berputar balik.

Dan kemudian.

[[File:DAL_v01_000e.jpg|thumb]]
“—Aku menyambutmu. Selamat datang, di <Ratatoskr>.”

Suara seseorang yang disebut ‘komandan’ tersebut terdengar terlalu menawan, dan disaat figur gadis muda yang memakai seragam militer merah menyala di bahunya terlihat jelas.

Rambutnya terikat 2 pita hitam besar. Dia memiliki postur yang kecil, mata bulat seperti biji pohon ek, dan Chupa Chups di mulutnya.

Shido mengernyit. Karena, bagaimanapun juga kau melihatnya—

“...Kotori?”

Benar, tidak peduli jika kau mengamati wajahnya, atau suaranya, atau aura yang mengelilinginya, meskipun ada beberapa perbedaan, gadis itu tidak diragukan lagi adalah imouto Shido yang manis, Itsuka Kotori.

===Bagian 3===

“—Itsuka, Shidou.”

Bergumam dengan suara pelan sehingga tidak seorangpun yang dapat mendengarnya, wajahnya muncul di benak Origami.

Tidak salah lagi, dia adalah anak pada waktu itu. Tidak mungkin ingatan Origami menyalahinya.

Sedikit mengecewakan, tapi mereka hanya pernah bertemu satu kali itu saja, jadi tak bisa disalahkan kalau dia tidak mengingat Origami. Sejak memasuki sekolah lanjutan ia sudah mencoba berbagai cara untuk mendekatinya, namun semuanya berakhir dengan kegagalan.

Dan sekarang, bahkan ada persoalan yang lebih menggelisahkan.

“Kenapa, dia ada di tempat seperti itu?”

Ia tidak dapat mengerti mengapa dia keluar ke jalanan setelah peringatan ''spacequake'' telah dibunyikan.

Tambah lagi—dia pastinya telah melihatnya.

Origami, dengan perlengkapan khususnya—dan ''Spirit'' itu.

"Sersan Kepala Tobiichi, persiapan telah selesai!”

“...”

Karena suara teknisi yang tiba-tiba tersebut, wajah Origami yang menatap ke bawah tersentak ke atas.

Ia lalu dengan segera memfokuskan sebuah perintah dalam kepalanya.

Perintah tersebut mengarungi ''wiring suit'' yang menyelimuti tubuh Origami, sampai pada ''thruster parts'' di punggungnya, dan mengaktifkan ''Realizer'' yang tertanam.

Terselimuti perlengkapan yang bentuknya tidak terlihat cocok untuk terbang itu, tubuh Origami sedikit melayang di udara.

JGSDF<ref>Japan Ground Self-Defense Force.</ref> - Pangkalan Tenguu.

Dalam ''hangar''<ref>Tempat penyimpanan mesin(biasanya untuk pesawat terbang)</ref> yang ditempatkan di salah satu sudutnya, dengan mengikuti instruksi teknisi tersebut Origami mendarat di ''dock'' pribadinya seperti sedang duduk, mengembalikan senjata-senjatanya ke tempat yang dituju, dan terakhir, sambil menarik nafas dalam-dalam, mematikan semua ''Realizer''-nya.

Bersamaan dengan itu, bobot perlengkapan dan tekanan yang tidak ia rasakan sepersekian waktu yang lalu semua terdorong ke tubuhnya sekaligus.

Terdengar suara mesin yang menyala di belakangnya, dan ''thrusters'' yang dibawanya terlepas.

Namun, tidak sampai sekitar tiga menit kemudian, sebelum Origami dapat bergerak dari tempat itu.

Ini terjadi setiap kali setelah menggunakan ''CR-Unit''. Kembali dari seorang ''superhuman'' menjadi orang biasa, tubuh akan terasa luar biasa berat.

''Combat Realizer Unit''. Biasa disebut ''CR-Unit''

Itu adalah nama yang diberikan pada perlengkapan taktikal yang menggunakan teknologi ajaib, ''Realizer'', yang telah diperolah manusia setelah ''spacequake'' besar tiga puluh tahun lalu.

Dengan mengambil hasil kalkulasi komputer, dan memutarbalikkan hukum fisika, kemudian memanifestasikannya di dunia nyata.

Singkatnya, meskipun ada beberapa batasan, ini adalah teknologi yang mengubah imajinasi menjadi kenyataan. Ini disebut-sebut sebagai sistem yang menghasilkan ‘sihir’ melalui tindakan saintifik.

Dan pada saat yang sama, ini adalah satu-satunya jalan bagi manusia untuk bertempur melawan ''Spirit''.

“Buka jalan! Tandu lewat!”

Sebuah sahutan terdengar dari arah kanan.

Menggerakkan hanya matanya, Origami melihat seorang anggota ''squad'' yang terbalut ''wiring suit'' yang sama dengannya di atas tandu tersebut.

“...Sial, sial, gadis itu...! Sumpah, akan kubunuh dia...!”

Anggota ''squad'' di tandu tersebut sedang menahan sebuah perban berembesan darah di kepalanya dan mencaci-maki dengan kesal saat dia dibawa pergi.

“...”

Tidak akan ada masalah kalau dia bisa mengumpat dengan semangat seperti itu. Kehilangan ketertarikannya, Origami menggerakan tatapannya kembali.

Kenyataannya, kalau pengobatan dilakukan menggunakan ''Realizer'' medis, selama itu bukan luka yang benar-benar serius, luka tersebut dapat dipulihkan seketika. Ketika Origami mematahkan kakinya sebelumnya, sehari setelahnya ia sudah bisa berjalan lagi.

“——”

Sambil menarik napas panjang, Origami melirik sedikit ke atas.

Ia mengingat kembali pertarungan hari ini.

—Malapetaka yang akan menghancurkan dunia, ''Spirits''.

Mereka adalah keabnormalan yang bahkan kelompok ''superhuman'' seperti Origami-pun tidak dapat berharap untuk menyentuhnya.

Muncul entah dari mana, menyebar kehancuran tanpa alasan, mereka adalah monster pada tingkat bencana alam.

“...”

Pada akhirnya, pertarungan hari ini berakhir dengan {{Furigana|kekalahan|Lost|margin=12}} sang ''Spirit'', meskipun lebih kelihatan seperti ''Spirit'' tersebut memutuskan untuk menutup tirainya.

''Lost'' bukan berarti ''Spirit'' tersebut telah tewas.

Arti sebenarnya adalah ''Spirit'' tersebut meloloskan diri melalui dimensi lain.

Meskipun ada catatan di buku di mana terlihat kalau gerakan para AST yang mengusir para ''Spirit'', Origami serta semua anggota yang terlibat langsung dalam pertarungan tahu akan hal itu.

Para ''Spirit'' tidak merasakan ancaman sedikitpun dari mereka, dan ketika para ''Spirit'' itu ''lost'', itu murni karena kemauan mereka saja.

“… tsk.”

Ekspresinya tidak berubah sama sekali.

Namun, Origami menggigit keras gigi belakangnya.

“Origami”

Suara yang datang dari dalam ''hangar'' memecah pemikiran Origami.

“...”

Dalam diam, ia berbalik menghadapi suara tersebut. Tubuhnya mungkin masih belum terbiasa, karena kepalanya terasa sangat berat.

''Realizer'' dasar yang terpasang pada ''wiring suit'', sekali dinyalakan, dapat memperluas ''territory'' pribadi seseorang sampai beberapa meter di sekitarnya.

''Territory'' ini adalah esensi dari ''CR-Unit''. Seperti yang namanya nyatakan, itu adalah ruang di mana pemikiran pengguna dapat menjadi kenyataan.

Territory mempunyai kemampuan untuk memperingan benturan dari luar, bahkan juga memungkinkan gravitasi di dalam untuk diatur semaunya. Selama ''territory'' ini dibentangkan, para anggota AST dapat menjadi manusia super.

Karena itu sebagai gantinya, untuk sementara waktu setelah menggunakan ''CR-Unit'', sulit untuk menggerakan tubuh dengan bebas.

“Kerja yang bagus.”

Di sana, memakai ''wiring suit'' yang sama dengan Origami, berdiri seorang wanita yang sedang pada pertengahan 20-annya dengan tangan di pinggang.

[[Image:DAL_v01_073.jpg|thumb]]

Kapten Kusakabe Ryouko. Perwira yang mengepalai AST di mana Origami berada.

“Kau benar-benar hebat mengusir ''Spirit'' itu sendirian. ...Aku mengomeli Tomonara dan Kagaya habis-habisan. Apa coba yang mereka pikir, kabur dan meninggalkan ''Spirit'' itu pada Origami sendiri.”

“Saya tidak mengusirnya.”

Origami menjawab, dan Ryouko mengangkat bahu.

“Yah, aku akan melaporkan seperti itu pada atasan. Kalau kita tidak menunjukan hasil sedikitpun pendapatan kita akan berkurang.”

“...”

"Ayolah, jangan memasang wajah seperti itu. Aku memujimu kog. Situasi di mana bangku ''ace'' masih kosong, kau membuat usaha yang bagus. Lagipula, kalau kau tidak ada disana, jumlah orang yang akan tewas bukan hanya satu atau dua.”

Fuuuu, dia melepas nafasnya.

“Tapi hey,”

Ryouko menajamkan pandangannya, menggenggam kepala Origami dan membalikkannya ke arahnya.

“Kau sedikit kelewatan.—Kau benar-benar mau mati ya?”

“...”

Dengan pandangan tajamnya masih terfokus pada Origami, Ryouko melanjutkan.

“Apa kau benar-benar mengerti lawan seperti apa yang kau hadapi ini? Yang benar saja dia itu monster. Badai topan yang punya otak.—Kau mengerti? Sebisamu, tekan kerusakan seminimal mungkin, sesuai kemampuanmu, buat dia ''lost'' secepat mungkin. Itulah tugas kita. Jangan melompat ke dalam bahaya dengan sia-sia.”

“—salah.”

Origami menjawab sambil menatap Ryouko tepat di matanya, dan sekali lagi membuka bibirnya sedikit.

“Untuk mengalahkan para ''Spirit'', itu adalah tugas AST.”

“...”

Ryouko memberengut.

Sebagai kapten AST, dia seharusnya mengerti nama Anti Spirit Team lebih dari pada Origami.

Karena dia mengerti, dia menyatakan hal itu.

—Kita tidak bisa berbuat lebih dari menekan kerusakan.

Namun, untuk menjawab itu, Origami mengulang sekali lagi.

“—Saya akan, mengalahkan, ''Spirit'' itu."

“...”

Ryouko melepas sebuah desahan, dan melepas tangannya dari kepala Origami.

“...aku tidak berencana untuk mendengar apa yang kau pikirkan pribadi. Berpikirlah sesukamu.—Tapi, kalau kau sampai terlihat melawan perintah ketika berada di medan perang, kau akan dikeluarkan dari ''team''.”

"Dimengerti."

Origami memberi jawaban pendek, bangkit dengan tubuhnya yang akhirnya sudah terbiasa, dan berjalan pergi.

===Bagian 4===

“—Jadi, yang di sini adalah monster yang kami sebut ''Spirit'', dan yang ini adalah AST. Mereka adalah Anti Spirit Team dari JGSDF. Kau sudah melibatkan diri ke situasi yang cukup mengkhawatirkan tahu? Kalau kami tidak menjemputmu, kau mungkin sudah mati dua atau tiga kali sekarang ini. Jadi, menuju hal berikutnya—”

"Se-sebentar!"

Shido mengeraskan suaranya, mencoba menahan Kotori yang telah memulai penjelasan kilatnya.

“Ada apa? Setelah semua kerepotan yang komandan ini lalui untuk memberikan penjelasan padamu langsung. Kalau kau mau menangis, lakukanlah dengan sedikit lebih terhormat. Karena sudah seperti ini, aku setidaknya dapat memberikanmu perlakuan spesial untuk menjilat bawah kakiku.”

Sedikit mengangkat dagunya, dengan tatapan yang sepertinya merendahkan Shido, sungai dampratan yang tidak seperti Kotori mengalir keluar dari mulutnya.

“Be-benarkah!?”

Suara yang terisi kegembiraan tersebut datang dari yang berdiri di samping Kotori, Kannazuki. Kotori langsung menjawab “bukan kau” dan menyikut ulu hatinya.

“Gah...!”

Menonton perbincangan tersebut, Shido membuka mulutnya dalam keterkejutan.

“...Ko-Kotori... Itu kau? Kau baik-baik saja?”

“Kenapa ini, apa kau lupa wajah adikmu sendiri, Shido? Aku tahu kau payah dalam mengingat, tapi aku tidak sampai mengira akan separah ini. Mungkin ide bagus untuk memesan tempat di rumah pensiunan sekarang juga.”

Segaris keringat mengaliri wajah Shido.

Ia mencubit pipinya. Sakit.

Imouto Shido yang cantik tidak seharusnya berhenti memanggilnya ‘onii-chan’.

Menggaruk belakang kepalanya, Shido berbicara dengan suara kerepotan.

“...entah kenapa, aku sangat bingung sepertinya isi kepalaku sudah menjadi ''Crocodile Panic''<ref>Mesin game ''arcade'' di mana pemain memukul kepala buaya-buaya yang keluar dari lubang-lubang yang ada.</ref>. Apa yang sebenarnya terjadi? Selain itu, di mana aku? Siapa orang-orang ini? Dan juga—”

Kotori, mengangguk “oke, oke”, mengangkat telapak tangannya dan memberhentikan Shido.

“Tenanglah. Kalau aku tidak bisa mengerti apa yang kau katakan, bagaimana bisa aku menjawabnya.”

Sambil mengatakan ini, Kotori menunjuk layar di ''bridge''.

Di sana, gadis berambut hitam yang Shido temui sebelumnya, juga orang-orang terselimuti ''armor'' mekanik, sedang ditampilkan.

“Uhmm... kau bilang... ''Spirit''?”

Shido bertanya sambil menggaruk pipinya. Ia mengingat kata yang Kotori gunakan di penjelasannya sebelumnya.

Muncul secara sembarangan di dunia, monster yang tak dikenal asal-usulnya.

“Ya. Dia adalah makhluk yang aslinya tidak berada di dunia ini. Hanya dengan muncul di dunia ini saja, tanpa kemauannya atau semacam itu, daerah sekitarnya akan tersapu habis.”

Dengan suara bang, Kotori menyatukan kedua tangannya, kemudian membukanya, menggambarkan sebuah ledakan.

Shido menggerenyit, tangannya masih berada di pipinya.

“...maaf, hal ini sedikit terlalu luas jadi sulit untuk mengertinya.”

Mendengar ini, Kotori mengangkat bahunya, “kau masih belum mengerti setelah semua ini?”, dan mendesah.

“Apa yang kubicarakan adalah ''spacequake'', atau lebih tepatnya fenomena yang kita sebut demikian, adalah buah dari kedatangan ''Spirit'' seperti gadis tersebut di dunia kita.”

“Ap...”

Shido tanpa sadar mengernyitkan alisnya.

Gempa di ruang terbuka. ''Spacequake''.

Fenomena yang sangat tidak masuk akal yang menggerogoti kehidupan manusia, menggerogoti dunia.

Dan alasan dibaliknya, adalah karena gadis itu—?

“Yah... skala kehancurannya bervariasi. Bisa sekecil batas beberapa meter saja, atau bisa sebesar—kira-kira sampai taraf membuat lubang besar di benua.”

Kotori membuat lingkaran besar dengan tangannya.

Dia mungkin sedang berbicara mengenai ''spacequake'' pertama tiga puluh tahun lalu—yang dikenal dengan sebutan Bencana Langit Eurasia.

“Keberuntungan sedang ada di sisimu, Shido. Kalau saja skala ledakan kali ini sedikit lebih besar, kau mungkin sudah terlempar seketika.”

“...”

Seperti yang dia katakan. Bahkan sekarang, tubuh Shido meringkuk ketakutan.

Melihat Shido seperti ini, Kotori setengah memejamkan matanya.

“Dan lagipula, kenapa juga kau pergi keluar ketika peringatannya sedang berbunyi? Kau idiot ya? Kau mau mati?”

“Bukan bukan itu... itu karena kau, lihat ini.”

Shido menarik ''cell phone''-nya keluar dari saku, dan menunjukkan data posisi Kotori. Seperti yang dikiranya, ikon Kotori berhenti di depan restoran keluarga.

“Hm? Ahh, itu.”

Namun, Kotori mengambil ''cell phone''-nya sendiri keluar dari sakunya.

“Ahh...? Kenapa kau membawa, itu.”

Shido melihat bolak-balik antara layar ''cell-phone''-nya dan ''cell phone'' yang Kotori bawa yang ada tepat di depan matanya. Karena Kotori berada di tempat ini, ia yakin sepenuhnya kalau dia telah menjatuhkan ''cell-phone''-nya di depan restoran keluarga.

Kotori mengangkat bahunya, dan melepas keluhan panjang.

“Aku sudah bertanya-tanya kenapa kau pergi keluar ketika peringatan sedang berbunyi, jadi ini alasannya. Kau pikir aku ini sebego apa, dasar kakak bodoh.”

“Ta-tapi... ehh, kenapa ini—”

“Sederhana saja. Alasannya karena kita sekarang ini ada di depan restoran keluarga itu.”

“Huh...?”

“Baiklah. Kurasa lebih cepat kalau aku menunjukannya padamu.—Matikan penyaringnya.”

Mengikuti perintah Kotori, ''bridge'' yang redup itu seketika menjadi terang.

Namun, sebenarnya bukan cahayanya yang dinyalakan. Lebih tepatnya, sepertinya sebuah tirai yang mengkubahi langit-langit tiba-tiba dilepas.

Nyatanya, langit biru terbentang di sekitar mereka.

“Ap-Apa ini...”

“Tolonglah jangan membuat keributan. Pemandangan di luar adalah seperti yang kau lihat.”

“Pemandangan diluar adalah... ini.”

“Mhmm. Di mana kita sekarang ini berada adalah 15000 meter di atas Kota Tenguu. Menurut lokasi, tanpa sengaja ini berakhir tepat di sekitar restoran keluarga tempat kita berencana untuk bertemu.”

“Di mana kita, berada...”

“Yup. <Fraxinus> ini adalah pesawat udara.”

Melipat tangannya, Kotori menyeringai *fufun*. Dia terlihat seperti anak kecil yang membanggakan mainan favoritnya. Tidak—kalaupun begitu, mungkin lebih mirip dengan seorang ibu yang sedang memperkenalkan anaknya yang ia asuh dengan penuh kesabaran.

“Pe-pesawat...? Apa-apaan itu. Kenapa kau ada di dalam benda seperti itu?”

“Karena itulah, bukankah aku sudah bilang dengarkan penjelasanku berurutan? Bahkan ayam saja bisa mengingat sampai tiga langkah<ref>Ada pepatah yang mengatakan bahwa ayam melupakan banyak hal setelah mengambil tiga langkah, jadi dia sedang mencoba mengatakan kalau Shido punya jangka perhatian/ingatan yang lebih rendah dari seekor ayam</ref>.”

“Uuuu...”

“...tapi, tak habis pikir kalau tempat ini sampai ditemukan pencari jejak ''cell phone'', kita benar-benar tidak memperhatikan hal itu. Kita melengahkan pertahanan setelah menambahkan ''Invisible'' dan ''Avoid'' menggunakan ''Realizer''. Kita harus memikirkan tindak-baliknya nanti.”

Sambil menggumamkan kata-kata yang Shido tidak mengerti, Kotori menempatkan tangan di dagunya.

“A-apa yang kau bicarakan?”

“Ahh, jangan khawatirkan itu. Aku tidak mengharapkanmu untuk mengerti itu lagipula, Shido. Bagaimanapun juga, kau punya otak yang bahkan kalah dengan [http://en.wikipedia.org/wiki/Horsehair_crab kepiting bulu] jika dihargai per-gramnya.”

“...”

“Komandan. Miso kepiting tidak terbuat dari otak melainkan usus.”

Setetes keringat mengaliri wajah Shido saat Kannazuki mengatakan itu dengan suara yang mantap.

“...”

Kotori menggerakan jari-jarinya, memberi isyarat padanya untuk mendekat, dan Kannazuki menunduk ringan.

Dan lalu, *pa*, stik lolipop yang sudah diselesaikannya ditusuk ke dalam matanya.

“Nuaaaaghh!”

Mencengkeram matanya, Kannazuki terguling kebelakang.

“K-kau baik-baik saja?!”

Dia tidak kelihatan seperti sedang berakting. Shido mengeraskan suaranya karena khawatir.

Namun, tepat saat ia bermaksud untuk lari mendekat, ia menghentikan kakinya.

Kannazuki, yang jatuh ke lantai, menarik sapu tangan dari dalam sakunya, dan dengan ekspresi bahagia, dengan tenang membungkuskannya ke stik lolipop yang baru saja Kotori tusukkan padanya.

“Maaf, apa saya membuatmu khawatir? Tidak apa-apa, ini adalah penghargaan dalam bidang pekerjaan kami!”

Sambil mengatakan ini, Kannazuki segera bangkit, berdiri tegak sempurna.

Bidang pekerjaan macam apa itu, Shido tidak mau mengetahui lebih dalam detilnya.

“Kannazuki.”

“Siap.”

Kotori mengangkat dua jari, dan Kannazuki mengambil dan mengulurkan dua permen pengganti padanya.

“Nah, kembali ke topik. AST. Itu adalah satuan yang berspesialisasi untuk ''Spirit''.”

Sembari berbicara, Kotori menunjuk sekelompok orang yang ditunjukkan di layar.

“...satuan yang berspesialisasi untuk ''Spirit''... apa spesifiknya yang mereka lakukan?”

Mendengar pertanyaan Shido, Kotori mengangkat alisnya seakan jawabannya sudah jelas.

“Sederhana. Kalau ''Spirit'' muncul, maka mereka akan datang terbang dan menanganinya.”

“Menanganinya...?”

“Intinya, memusnahkan mereka.”

“...!”

Sebenarnya apa yang Kotori katakan bukan membuatnya terkejut.

Hanya saja—Shido diserang oleh sebuah perasaan yang seakan hatinya sedang diremas.

“M-memusnahkan...?”

“Yup.”

Acuh tak acuh, Kotori mengangguk.

Shido menelan ludah. Suara detak jantungnya sangat kencang.

Ia sudah mengerti apa yang mereka katakan. ''Spirit''. Mereka memang adalah keberadaan yang membahayakan.

Tapi—tak peduli apapun, sampai sejauh membunuh mereka.

Tiba-tiba, Shido melihat wajah gadis itu di pikirannya.

(—Lagipula, bukannya kau datang untuk membunuhku juga?)

Makna dibalik kata-kata yang diucapkan gadis itu, ia akhirnya mengerti.

Begitu juga dengan makna dari wajah yang terlihat seakan air mata akan membanjir keluar pada saat kapanpun.

“Yah, kalau kau melihatnya dengan cara biasa, kalau mereka mati mungkin adalah yang terbaik untuk kita.”

Nampaknya tanpa emosi tertentu, Kotori berbicara.

“Ke-Kena...pa?”

“Kenapa, kau bertanya?”

Dengan ekspresi meringis, Shido bertanya seperti sedang mengeluh, dan Kotori dengan terlihat bijaksana menempatkan tangannya di dagu.

“Tak ada yang aneh dengan itu kan? Mereka monster. Hanya dengan muncul di dunia ini mereka menyebabkan ''spacequake''. Mereka adalah racun paling jahat dan paling mematikan!”

“Tapi, bukannya kau katakan sebelumnya? Kalau ''spacequake'' tidak ada urusannya dengan keinginan para ''Spirit''.”

“Itu benar. Setidaknya, sudah dipercaya luas kalau ledakan dari pertama kali memasuki dunia ini tidak ada relasinya dengan keinginan ''Spirit'' itu sendiri.—Tapi, sudah ada bekas-bekas kehancuran dan korban ''spacequake'' dari hasil pertarungan dengan AST setelahnya.”

“...Tapi bukannya itu karena orang-orang dari AST itu yang menyerang mereka?”

“Yah, bisa begitu juga. —Namun, itu tidak lebih dari sekadar dugaan saja. Bisa juga, kalau AST tidak melakukan apa-apa, para ''Spirit'' dengan senang hati memulai aktifitas destruktif mereka.”

“Itu... mungkin tidak akan terjadi.”

Kotori memiringkan kepala keheranan atas pendapat Shido.

“Apa buktimu?”

“Seseorang yang menghancurkan jalanan untuk kesenangan... tidak mungkin dapat membuat wajah seperti itu.”

Hal seperti ini mungkin terlalu samar dan lemah untuk dikatakan sebuah bukti namun... entah kenapa, Shido mempercayai itu dari dasar hatinya.

“Jadi itu mungkin bukan berdasarkan keinginan mereka kan? Tapi tetap saja—”

“Baik mereka menyebabkannya dengan sengaja atau tidak bukanlah masalahnya. Untuk kasus manapun, kenyataannya para ''Spirit'' menyebabkan ''spacequake'' tersebut. Bukannya aku tidak mengerti yang kau maksud, tapi kau tidak mungkin membiarkan keberadaan berbahaya pada ''level'' bom nuklir itu sendirian hanya karena kau kasihan padanya. Hari ini berakhir dengan ledakan kecil saja, tapi kita tidak bisa yakin kalau yang berikutnya bukan bencana ''level''-Eurasia.”

“Tetap saja... membunuh mereka...”

Shido dengan keras kepala membantah, dan, menggumamkan “ya ampun”, Kotori mengangkat bahu.

“Kalian baru saja bertemu selama beberapa menit, dan tambah lagi itu adalah seseorang yang hampir membunuhmu, tapi kau masih mendukungnya. …masakah, kau jatuh hati padanya?”

“B-bukan. Aku hanya berpikir kalau misalnya ada jalan lain.”

“Jalan lain ya, huh.”

Mendengar kata-kata Shido, Kotori melepas desahan panjang.

“Kalau begitu coba kita dengar, apa ada jalan lain yang kau pikirkan?”

“Itu—”

Kata-katanya berhenti.

Dalam pikirannya, ia sudah mengerti sepenuhnya apa yang telah Kotori ucapkan.

Makhluk menyimpang yang meninggalkan kerusakan mendalam pada dunia hanya dengan kemunculannya—''Spirit''.

Namun, hanya untuk satu kali sekilas.

Shido telah menyaksikannya. Wajah sang gadis, yang kelihatannya tangisan akan segera terlimpah keluar darinya.

Shido telah mendengarnya. Suara sang gadis, terisi kesedihan.

—Ahh, ini semua salah, itulah yang ia pikirkan.

“...bagaimanapun juga.”

Dari mulut Shido, kata-kata mulai mengalir secara natural.

“Kalau... kita tidak berbicara baik-baik dengan mereka sekali saja... kita tidak akan tahu.”

Rasa takut menghadapi kematian langsung pada saat itu masih terukir di kedalaman tubuhnya.

Jujur saja itu adalah rasa takut yang membuat seseorang ingin lari.

Akan tetapi, Shido tidak bisa meninggalkan gadis itu seperti ini.

Karena dia—sama seperti Shido.

Mendengar kata-kata Shido, bibir Kotori membusur menjadi senyum nakal.

Seperti dia sedang berkata “Aku sudah menunggu kata-kata itu”.

“Begitu. —Kalau begitu, biarkan aku membantumu.”

“Huh...?”

Saat mulut Shido menganga terbuka, Kotori membentangkan lengannya lebar-lebar.

Reine, dan Kannazuki, dan ''crew'' yang tersebar di bawah, dan juga pesawat udara ini—<Fraxinus>, sepertinya dia sedang mengacu pada semua ini.

“Aku bilang, kami akan mendukungmu untuk itu. Seluruh kekuatan <Ratatoskr> akan tertuju untuk mendukung Shido.”

Dengan gerakan yang elegan, Kotori menempatkan jari-jarinya di lututnya.

“Ap-Apa yang kau bicarakan. Aku tidak—”

“Biarkan aku menjawab pertanyaan pertamamu. Mengenai siapa kami.”

Seperti ingin mencela pertanyaan Shido, Kotori mengeraskan suaranya.

“Oke? Jalan untuk menangani seorang ''Spirit'' pada dasarnya terbagi menjadi dua metode utama.”

“Dua...?”

Shido bertanya, Kotori mengangguk dalam-dalam, dan kemudian mengangkat jari telunjuknya.

“Yang pertama, adalah penanganan yang diambil AST. Metode pemusnahan melalui adu kekuatan.”

Mengikutinya, jari tengahnya juga ikut naik.

“Yang satu lagi... menggunakan metode percakapan dengan para ''Spirit''. —Kami adalah <Ratatoskr>. Kami adalah sebuah organisasi yang dibentuk dengan tujuan menangani ''spacequake'' tanpa membunuh para ''Spirit'', melalui percakapan.

“...”

Shido mengernyitkan alisnya sambil berpikir. Mengenai apa sebenarnya organisasi ini, dan mengapa Kotori ambil bagian dalam organisasi seperti itu, ada banyak pertanyaan di pikirannya, tapi—untuk sekarang, ia menanyakan pertanyaan yang paling ditanya-tanyakan dalam pikirannya.

“...lalu, kenapa organisasi seperti itu akan mendukungku?”

“Kau punya dasar pemikiran yang salah. Pada dasarnya, organisasi yang disebut <Ratatoskr> adalah organisasi yang dibentuk untuk Shido.”

“Ha, haaaa...!?”

Shido mengalami kerusakan yang mencengangkan dalam berekspresi, dan berkata dengan suara histeris.

“Sebentar. Sekarang aku lebih bingung lagi dari sebelumnya. Untukku?”

“Ya. —yah, mungkin lebih tepat dibilang kalau ini adalah organisasi untuk mendirikan pondasi bagi peran Shido dalam bernegosiasi dengan ''Spirit'' dengan tujuan menyelesaikan masalah para ''Spirit''. Sisi manapun, ini adalah organisasi yang tidak akan ada jika Shido tidak ada.”

“Tu-tunggu. Apa maksudmu? Apa semua orang ini dikumpulkan untuk alasan itu? Atau lebih penting lagi, kenapa aku!”

Shido bertanya, dan sambil memutar-balikan permen di mulutnya, Kotori bergumam.

“Mm, yah, Shido itu spesial.”

“Itu bukan penjelasaaaaaaaaan!”

Tidak tahan lagi, ia berteriak.

Namun Kotori tersenyum menantang, dan membuat gerakan mengangkat bahu.

“Oh yah, kau akan mengerti alasannya seiring waktu. Bukankah ini bagus? Aku bilang kalau kami, seluruh anggota dan semua teknologi kami, akan mendukung tindakanmu. Atau—apa kau berencana untuk berdiri di tengah-tengah ''Spirit'' dan AST tanpa persiapan sendirian? Kau akan mati, pastinya.”

Kotori menyipitkan matanya dan berbicara dengan suara dingin. Tanpa menyadarinya, Shido menahan nafas.

Benar seperti yang dikatakan Kotori. Shido hanya melantunkan idealisme dan harapannya, tapi tidak memiliki kemampuan apapun untuk membuatnya menjadi kenyataan.

Banyak sekali hal-hal yang ingin ia katakan sampai-sampai semuanya bisa membanjir dari dalam tenggorokannya, tapi ia entah bagaimana dapat menahannya, dan menanyakan hanya apa yang akan membuat laju pembicaraan maju.

“...jadi untuk itu, metode percakapan, apa saja intinya yang perlu dilakukan?”

Senyum tipis terbersit di wajah Kotori.

“Mengenai itu.”

Dia kemudian menempatkan tangannya di dagu.

“Buat ''Spirit'' itu—jatuh cinta.”

Sambil menyeringai, dia dengan bangga mengatakan itu.

......

Setelah agak lama.

“...ha?”

Segaris keringat menuruni wajah Shido saat ia memberengut.

“...maaf, aku tidak benar-benar mengerti.”

“Seperti yang kukatakan, berteman dengannya, bicara dengannya, goda dia, kencani dia, dan buat dia tergila-gila karena jatuh cinta.”

Mendengar Kotori mengatakan ini seakan sudah biasa, Shido membenamkan kepalanya di tangannya.

“...uhm, dan kenapa hal itu dapat menyelesaikan problem ''spacequake''?”

Kotori menaruh satu jari di dagunya dan dengan “mmmm” membuat postur berpikir.

“Kalau kita menginginkan sebuah solusi untuk ''spacequake'' tanpa menggunakan kekerasan, maka kita perlu membujuk ''Spirit'' tersebut kan?”

“Kelihatannya benar.”

“Untuk itu, bukankah lebih cepat untuk membuat ''Spirit'' itu menyukai dunia ini? Oh, dunia ini sangat menakjubkan~, kalau mereka seperti itu, maka bahkan seorang ''Spirit''-pun tidak akan mengamuk tak beraturan.”

“Begitu ya.”

“Lalu, yah, bukankah sering dikatakan? Kalau kau jatuh cinta maka seluruh dunia akan terlihat indah. —Karena itu, kencani dia, dan buat ''Spirit'' itu jatuh hati padamu!”

“Tidak, ada yang salah dengan logika itu.”

Jelas sekali kalau logikanya sudah di luar jendela. Ketika cucuran keringat membanjiri wajah Shido, ia berkomentar.

“A-Aku tidak bisa menjalani hal seperti itu...”

“Diam kau ''fried chicken''.”

Saat Shido mencoba menyuarakan komplain, namun Kotori menutupinya dengan suara kuat yang tidak memperbolehkan pilihan untuknya.

“Aku tidak akan membiarkan AST untuk membunuh para ''Spirit''~, pasti ada jalan lain~, tapi aku tidak suka cara <Ratatoskr>~...? Kalau kau ingin bersikap naif setidaknya jangan berlebihan kau kumbang ''bombardier''. Apa yang dapat kau lakukan sendirian? Ketahuilah kemampuanmu sendiri.”

“Ugghh...”

“—Aku tidak perlu persetujuan dari dasar perutmu. Tapi, kalau kau tidak mau membunuh para ''Spirit''... maka kau tidak punya kesempatan untuk memilih metodenya.”

Entah mengapa, senyum jahat terbersit di wajah Kotori.

Kenyataannya, memang seperti yang dia katakan.

Tanpa kekuatan atau dukungan, bahkan jika Shido ingin berbicara dengan gadis ''Spirit'' itu sekali lagi, hal itu tidak akan jadi kenyataan.

Metode AST sudah di luar pertanyaan—bahkan grup Kotori mungkin ingin menangkap para ''Spirit'' untuk keperluan pribadi mereka, hanya itulah alasan yang dapat ia pikirkan.

Tetapi—adalah kenyataan kalau tidak ada jalan lain.

“..., aku mengerti.”

Shido dengan getir mengangguk, dan senyum Kotori mengisi wajahnya.

“—Yoroshiku. Melihat data sampai sekarang, kali berikutnya seorang ''Spirit'' muncul adalah setidaknya satu minggu kemudian. Kita akan segera memulai latihan besok.”

“Huh...? Latihan...?”

Shido menyuarakan, tanpa bergeming.

===Bagian 5===

Hari berikutnya tiba.

“Kemari.”

“Eh?”

Tiba-tiba.

Tangan Shido digenggam oleh Origami, dan ia mengeluarkan suara penuh kebingungan.

“Ah, tu-tunggu...”

Kursinya terjatuh diiringi suara benturan, dan ia diseret keluar dari kelas oleh Origami.

Di belakangnya, mulut Tonomachi ternganga lebar, dan entah dengan alasan apa sekelompok gadis membuat keributan *kyaa, kyaa*.

Saat berpikir kalau rumor lain akan mulai menjalar ke sekitarnya, Shido mengikuti Origami. Yah, setidaknya itu lebih baik ketimbang diperlakukan sebagai ''best couple'' bersama dengan Tonomachi, ia menghibur diri sendiri.

11 April, Selasa.

Itu adalah hari setelah hari dimana Shido telah menjalani pengalaman yang aneh dan tidak realistis.

Pada akhirnya, setelah itu, Shido dipindahkan ke ruangan lain di mana ia diberikan penjelasan mendetil mengenai situasi yang mengikutinya oleh lelaki yang tidak dikenalnya (sejujurnya, ia tidak benar-benar mengingat bagian-bagian lebih lanjutnya), dan setelah menandatangani berbagai formulir ia akhirnya diperbolehkan untuk pulang ke rumah.

Bahkan tanpa mandi ia terjun ke atas ranjangnya, dan sebelum ia menyadarinya hari sudah pagi.

Ia menyeret tubuhnya yang lesu ke sekolah, dan bertahan melewati pelajaran sambil menggosok-gosok mata mengantuknya, dan akhirnya pelajaran terakhir berakhir—itu yang sedang ia pikirkan pada saat insiden itu terjadi.

Tanpa berkata-kata, Origami menaiki tangga sampai ia mencapai pintu menuju atap yang terkunci rapat, dan akhirnya melepaskan tangannya.

Suara keramaian murid-murid yang meninggalkan sekolah seperti berada di tempat yang sangat jauh.

Meskipun ada orang-orang kurang dari sepuluh meter jauhnya, tempat ini terasa seperti ruang yang sepi, terisolir.

“Eh, uhmm...”

Meskipun ia tidak memiliki perasaan apapun terhadap Origami, entah kenapa, dibawa ke tempat seperti itu oleh seorang gadis, ia merasa canggung. Pandangan Shido melayang kemana-mana.

Namun, tanpa basa-basi lagi,

“Kemarin, kenapa kau ada di tempat seperti itu?”

Dia berbicara sambil melihat Shido tepat di mata.

“Yah, kemarin kelihatannya adikku masih ada di jalanan setelah peringatannya berbunyi, jadi aku mencarinya..”

“Begitu.—Kau bertemu dengannya?”

Shido menjawab, dan dengan ekspresinya yang tak berubah, bahkan tanpa menunjukan kekagetan, Origami membalas.

“—A-Ah... ya.”

“Begitu. Syukurlah.”

Setelah mengatakan ini, bibir Origami terus bergerak.

“—Kemarin, kamu melihat saya.”

“A-Ahh...”

“Jangan beritahu siapa-siapa.”

Saat Shido baru saja ingin mengiyakan, Origami berkata dengan suara memerintahkan.

Aku ingin tahu bagaimana dia akan bereaksi jika aku menjawab “Kalau kau tidak mau semua orang tahu sebaiknya kau turuti yang kukatakan, hehehe”, keingintahuan berbahaya seperti itu terbaca di wajah Shido.

Tapi seperti yang diduga, Shido tidak punya keberanian sebesar itu. Ia perlahan menundukkan kepala kedepan.

“Tambahan, bukan hanya tentang saya—tapi semua yang kamu lihat dan dengar. Lebih baik kamu melupakan itu semua.”

Dia pastinya... berbicara mengenai ''Spirit'' itu.

“...Maksudmu gadis itu?

“...”

Origami hanya memandang Shido dalam diam.

“H-Hey... Tobiichi, gadis itu—”

Ia sudah mendengar tentang para ''Spirit'' dari <Ratatoskr>, tapi Shido tetap bertanya.

Pada akhirnya, itu cuma dari sudut pandangan Kotori dan organisasinya. Jika dari orang-orang seperti Origami yang bersilang pedang dengan mereka, ia pikir mereka mungkin memiliki pola pikir sendiri.

“Itu adalah seorang ''Spirit''.”

Origami memberikan jawaban pendek.

“Itu sesuatu yang harus saya kalahkan.”

“...S-''Spirit'' itu, apa dia orang jahat...?”

Shido mencoba melemparkan pertanyaan ini.

Saat ia melakukannya, hanya samar-samar, namun ia pikir ia melihat Origami menggigit bibirnya.
[[File:DAL_v01_000d.jpg|thumb]]
“—Orang-tua saya, meninggal lima tahun lalu, karena seorang ''Spirit''.”

“...ap—”

Jawaban tak terduga itu menghalangi kata-kata Shido.

“Saya tidak mau lagi ada orang-orang seperti saya.”

“...be, gitukah—”

Shido menempatkan tangan di dadanya.

Ia mencoba bagaimanapun caranya untuk menenangkan detak jantungnya yang berdebar sangat keras.

Akan tetapi, tiba-tiba gagasan yang mengkhawatirkan tiba-tiba muncul di pikirannya. Sambil menggaruk pipinya, ia menanyakan Origami, yang sampai sekarang masih menatap lurus padanya.

“Kalau kupikir-pikir lagi, Tobiichi... mengenai ''Spirit'' itu, dan hal-hal seperti itu, tidak apa kalau kau berbicara tentangnya...? Yah, memang aku yang bertanya tentang hal-hal itu...”

“...”

Origami terdiam sejenak.

“Tidak apa-apa.”

“Be-begitu ya?”

“Kalau kamu merahasiakannya.”

“...dan kalau tidak?”

“...”

Lagi-lagi, kata-katanya berhenti sejenak.

“Masalah.”

“Begitu... gawat juga. ...aku janji, aku tidak akan memberitahu siapa-siapa.”

Dengan anggukan, Origami mengiyakan.

Pada akhir perbincangan mereka, Origami memindahkan pandangannya dari Shido, dan menuruni tangga.

“...fuuu...”

Setelah ia tidak dapat melihat punggung Origami lagi, Shido bersandar pada dinding dan mendesah. Meskipun yang mereka lakukan cuma berbicara, ia merasakan kegelisahan yang sangat.

“Orang-tuanya, meninggal karena ''Spirit''—ya.”

<nowiki>*</nowiki>Dong*, ia membenturkan kepalanya di dinding, dan bergumam.

Para ''Spirit'' disebut-sebut sebagai malapetaka yang akan menghancurkan dunia. Hal seperti itu—mungkin memang terjadi.

“...mungkin aku memang naif ya...”

Origami dan Kotori, meskipun arah mereka sangat berbeda, mereka bergerak dibawah kepercayaan mereka yang teguh.

Namun bagaimana dengan Shido?

Kata-kata tajam yang ia katakan di depan Kotori kemarin, dapatkah ia mengatakan hal yang sama pada Origami?

“...”

<nowiki>*</nowiki>Haaa*, ia melepas nafas. Ia tidak berpikir kalau tindakannya salah, tapi ia memiliki perasaan yang berliku-liku.

Lalu, baru saja Shido ingin menuruni tangga.

“Kyaaaaaaaaaaaaaaa—!!”

Dari arah koridor, ia mendengar jeritan seorang siswi.

“...!? A-Ada apa?”

Dengan terburu-buru ia meloncati tangga dan menengok, ia melihat banyak murid telah berkumpul di koridor.

Di tengah-tengahnya, ia menyadari seorang wanita yang memakai jas putih pingsan di lantai.

“Ap-Apa yang terjadi?”

“Se-sepertinya dia guru baru, dan... tiba-tiba dia jatuh...!”

Aku bertanya, dan seorang siswi di dekat segera menjawab.

“Aku tidak mengerti, tapi sekarang ayo panggil perawat—”

Saat Shido mulai berbicara, wanita berjas putih yang pingsan itu memegang kakinya.

“W-Waaaah!?”

“...jangan khawatirkan saya. Saya hanya tersandung.”

Sambil berbicara, wanita itu pelan-pelan mengangkat wajah yang tadinya menempel dengan lantai.

“K-kau...!”

Poni panjang dan lingkaran-lingkaran mata yang tebal. Dia sedang memakai kacamata, tapi tidak mungkin ia dapat melupakan keunikan wajah tersebut.

“...hn? Ahh, kamu kan—”

Wanita itu—Petugas Analisis <Fraxinus>, Murasame Reine, perlahan-lahan membangkitkan diri dari lantai.

“Ap-apa yang sedang kau lakukan di tempat ini...?”

“...kamu tidak bisa menebaknya dari yang terlihat? Saya sudah menjadi guru sekarang. Lebih tepatnya saya akan mengajar fisika, dan juga mengambil posisi asisten guru ''homeroom'' untuk kelas 2-4.”

Sambil menunjukkan kartu nama yang tertera di dadanya, Reine menjawab. Tanpa sengaja, boneka beruang penuh goresan itu melongok dari kantung dada yang berada tepat di atasnya.

“Tidak, tidak mungkin aku dapat menebak hal itu!”

Ia menyahuti—pada saat itu, Shido menyadari kalau anehnya pandangan di sekelilingnya telah berkumpul ke arah mereka.

“Ah... se-sepertinya orang ini baik-baik saja.”

Ia mengulurkan tangannya dan membantu Reine berdiri.

“...nn, maaf merepotkan.”

“Tidak apa-apa. Ayo bicara sambil berjalan.”

Sambil memperhatikan sekelilingnya, Shido mengusulkan itu.

Menyamai langkah Reine, mereka berjalan dengan susah payah.

“Uhm—Petugas Analisis Reine?”

“...nn, ahh, ‘Reine’ saja tidak apa.”

“Huh?”

“...saya juga akan memanggilmu dengan namamu. Orang bilang koordinasi dan kerja sama dibangun dari kepercayaan.”

Reine mengangguk beberapa kali, dan melihat ke arah wajah Shido.

“Uhm, kamu... Shintarou, bukan?”

“Terlalu jauh!”

Tidak ada hal semacam kepercayaan itu disini.

“...nah sekarang Shin, ini mungkin mendadak.”

“Apa-apaan kau langsung meneruskan saja?! Atau lebih penting lagi kau bahkan memberiku nama panggilan yang aneh!”

Sahutan itu meledak ke muka. Namun, Reine melanjutkan seakan-akan dia tidak mendengar kata-kata Shido.

“...persiapan untuk latihan pengembangan diri yang Kotori bicarakan kemarin sudah selesai. Saya tadi sedang mencari-cari kamu. Pas-pasan saja, sekarang mari berangkat ke ruang persiapan fisika.”

Apapun yang Shido katakan sekarang akan sia-sia saja, jadi ia menyerah untuk membalas, dan setelah desahan kuat, ia bertanya kembali.

“Lebih tepatnya apa yang akan kulakukan pada latihan ini? Uhm... Reine-san.”

“...hm. Saya dengar ini dari Kotori, tapi Shin, kelihatannya kamu tidak pernah berhubungan dengan gadis-gadis kan sebelumnya?”

“......”

—Adikku sayang, mengapa kau menyebarkan sejarah perjalanan kakakmu dengan perempuan (nol) ke orang lain?

Urat nadi kemarahan muncul di wajah Shido saat ia memberi anggukan yang tidak pasti.

“...bukan berarti saya mencoba menyalahkanmu. Memang sangat baik untuk memiliki nilai moral yang kuat. ...Tapi, itu tidak akan membantumu saat kau mencoba menggoda seorang ''Spirit''.”

“Ugh...”

Sembari memberengut, ia mengerang.

Mungkin itu ketika mereka lewat mendekati ruangan staf, ketika

“...ah?”

Shido melihat penglihatan yang aneh dan berhenti.

“...ada apa?”

“Tidak, itu...”

Pada arah mana ia sedang melihat, guru ''homeroom'' Tama-chan sedang berjalan—mengikuti di belakangnya, bayangan mungil dengan rambut terbagi dua lalu berbalik badan.

“Ah!”

Mungkin dia menyadari pandangan Shido, lalu bayangan mungil itu—ekspresi Kotori tiba-tiba berseri-seri.

“Oniii-chaaaaaaan!”

Saat itu juga, seakan terhisap ke arahnya, Kotori mendaratkan serangan mendadak pada perut Shido.

“Hagaa...!”

“Ahahaha, kamu bilang hagaa! Si Pak Mayor! Ahahahaha!”<ref>Yang dikatakan di sini mengacu pada [http://en.wikipedia.org/wiki/Mike_Haggar Mike Haggar], karakter fiktif dari serial game Final Fight.</ref>

“Ko-Kotori...!? Kenapa kau ada di sekolah lanjutan ini...”

Shido bertanya sambil mencoba melepaskan diri dari Kotori yang menempel pada perutnya, dan dari belakang Kotori, bu guru Tama-chan terburu-buru menghampiri.

“Ah, Itsuka-kun. Adikmu datang, jadi kami baru saja mau menyiarkannya.”

“A-ahh...”

Kalau dilihat baik-baik, Kotori sedang memakai sandal untuk tamu, dan mengenakan kartu pengunjung di bagian dada seragam sekolah menengahnya. Kelihatannya dia memasuki sekolah setelah melalui semua keperluan formalitas baik-baik.

“Oh, sensei, terima kasih!”

“Dengan senang hati.”

Sensei membalas tersenyum pada Kotori yang sedang semangat melambaikan tangannya.

“Aah, benar-benar imouto yang lucu.”

“Haa... yeah.”

Selagi setetes peluh mengaliri wajahnya dan dengan senyum pahit, Shido memberikan balasan yang ambigu.

Setelah tersenyum dan melambai “dadah” pada Kotori, sensei berjalan pergi menuju ruangan staf.

“...jadi, Kotori.”

“Nn, apaa?”

Sembari melebarkan mata bundarnya, Kotori memiringkan kepala.

Tingkah laku itu milik imouto-nya yang manis seperti yang Shido kenal.

“Kau... hal-hal malam tadi, <Ratatoskr>, atau ''Spirit''—”

“Kita bicarakan mengenai itu nanti saja.”

Nada bicaranya sama seperti biasanya, tapi untuk alasan tertentu terasa seperti adanya penekanan, jadi Shido terdiam.

Lalu, dari belakang Shido, suara pelan Reine berkumandang.

“...kamu lebih cepat, Kotori.”

“Mm, karena aku meninggalkan <Fraxinus> di tengah perjalanan.”

Meskipun dia baru saja bilang untuk membicarakan itu nanti, dia alamiah mengucapkan nama kapal itu.

Merasa kalau ini sedikit tidak masuk akal, Shido menempatkan satu tangan pada dahinya.

Melihat hal tersebut dengan senyum riangnya, Kotori melangkah maju di koridor seakan memandu Shido.

“Ngomong-ngomong, hey, onii-chan. Ayo?”

Sembari mengatakan ini, Kotori menarik tangannya.

“Wh... Whoa, aku tahu jadi pelan-pelan.”

Hari ini adalah hari dimana ia sering sekali ditarik gadis-gadis. Selagi berpikir dengan santainya mengenai hal semacam itu, mereka mencapai tujuan mereka.

Gedung timur sekolah lantai empat, ruang persiapan fisika.

“Ayo, masuk, masuk~♪”

“Jangan mengucapkannya seperti ‘hai-ho’<ref>Kotori mengucapkan ‘hairo’(masuk) dengan sedikit pemanjangan, membuatnya terdengar seperti hai-ho, yang adalah cara bicara 7 kurcaci dalam cerita dongeng.</ref>!”

Didorong Kotori, Shido menggeser pintu terbuka.

Seketika itu juga, ia mengernyit dan mengucek matanya.

“...hey.”

“...apa?”

Reine merespon kata-kata Shido sambil memiringkan kepala.

“Apa-apaan ruangan ini?”

Ruangan persiapan fisika bukanlah tempat yang biasa dimasuki murid-murid, dan kenyataannya, Shido tidak pernah tahu apa isinya.

Meskipun begitu, ia jelas-jelas menyadari.

—Kalau ini bukanlah ruangan persiapan fisika.

Bagaimanapun juga, penglihatan Shido terisi dengan sejumlah komputer, layar, dan berbagai alat elektronik yang tidak pernah dilihatnya sebelumnya.

“...semua itu peralatan ruangan ini?”

“Kenapa kau menjawab dengan sebuah pertanyaan! Dan lagipula selain itu, bukannya ini ruang persiapan fisika? Apa yang terjadi pada sensei yang bertanggung jawab untuk tempat ini!”

Betul. Mulanya, ini seharusnya adalah tempat satu-satunya selain toilet dimana sang guru tua yang baik hati dan polos Chousoka Beshiyouichi(nama panggilan ‘batu kerikil<ref>Peralatan Doraemon berupa topi yang jika dipakai akan membuat siapapun tidak menyadari keberadaanmu di situ.</ref> sejak lahir’) dapat bersantai.

Sekarang, sosok sang guru Chousoka Beshiyouichi tidak terlihat di manapun.

“..ahh, dia. Hmm.”

Reine menempatkan tangannya di dagu dan mengangguk kecil.

“...”

“...”

“...”

“...”

Dengan demikian, beberapa detik telah berlalu.

“...ah yah, kalaupun kamu berdiri disana tidak akan merubah apapun. Silahkan masuk.”

“Apa setelah ‘hmm’ hah!?”

Benar-benar kemampuan mengabaikan yang luar biasa. Kemampuan yang harus dipelajari orang-orang Jepang masa kini.

Reine memasuki ruangan dulu, dan duduk di kursi yang ditempatkan di bagian terdalam ruangan.

Selanjutnya, Kotori memasuki ruangan dari samping Shido.

Lalu, dengan tata cara yang sudah terbiasa, dia melepas ikatan rambutnya dari pita-pita putih dan mengencangkannya kembali dengan pita-pita hitam yang diambilnya dari kantung.

“—Fuuh.”

Setelah dia melakukannya, kelihatannya aura Kotori tiba-tiba berubah.

Dia lalu dengan lesu mengendurkan kerah seragamnya, dan tersungkur ke kursi dekat Reine dengan suara gedebuk keras.

Dan kemudian, dari tas yang dibawanya, Kotori menarik keluar apa yang terlihat seperti ''binder'' kecil.

Di dalamnya, berderet dengan indahnya sebagai satu set, berbagai macam tipe Chupa Chups.

Benda itu adalah tempat permen yang sering dibicarakan orang.

Kotori memilih satu, menaruhnya di mulut, dan memberikan tatapan yang seakan merendahkan Shido, yang masih berdiri di pintu masuk ruangan.

“Sampai kapan kau akan berdiri saja, Shido? Atau apa kau mencoba menjadi orang-orangan sawah? Menyerahlah. Dengan wajahmu yang terlihat bodoh, aku tidak pikir kau akan bisa mengusir gagak-gagak. Ah, tapi karena wajahmu sangat menjijikan mungkin sebaliknya manusia tidak akan mendekatimu.”

“...”

Melihat adiknya yang telah berubah menjadi seorang permaisuri hanya dalam sekejap, Shido menempatkan tangan pada dahinya.

Mengganti pitanya mungkin telah mengalihkan pola pikirnya.

Sama halnya dengan membalikkan pion-pion Reversi<ref>Nama asli dari permainan Othello.</ref>, kemiripan yang mengesankan dengan Jekyll & Hyde<ref>Jekyll adalah nama tokoh fiktif yang memiliki kepribadian ganda(Hyde).</ref>.

“...Kotori, yang mana karaktermu yang sebenarnya...?”

“Kau kasar sekali. Kau tidak akan populer dengan wanita kalau begitu terus. —Ahh, karena itu rupanya kau masih perjaka. Maaf karena aku mentah-mentah mengatakan hal yang sudah jelas itu.”

“...hey.”

“Menurut statistik, lebih dari setengah pria yang mencapai 22 tahun tanpa dapat mengencani seorang gadis berakhir sebagai perjaka seumur hidup.”

“Itu berarti aku masih punya sisa lebih dari lima tahun! Jangan menyepelekan diriku di masa depan!”

“Orang-orang yang cuma bicara mengenai kemungkinan-kemungkinan atau waktu sisa yang mereka miliki, pada akhirnya yang mereka katakan cuma ‘Aku akan berusaha keras mulai besok’.”

“Guh...”

Sadar kalau ia tidak dapat menang dalam argumen, ia menggertakkan gigi dan menutup pintu.

“...sekarang, ngomong-ngomong Shin, latihan akan segera dimulai. Silahkan duduk di sini.”

Sambil mengatakan ini, Reine menunjuk pada sebuah kursi yang terletak di antara mereka berdua.

“...oke.”

Shido sudah menyadari kalau semua keluhannya akan sia-sia saja, jadi ia mengikuti arahan mereka dan duduk di bangku tersebut.

“Sekarang, ayo segera kita mulai penyiks... *uhuk**uhuk*, ayo mulai latihannya.”

“Kau baru saja bilang penyiksaan bukan.”

“Itu imajinasimu saja. —Reine.”

“...ahh.”

Kotori berbicara, dan Reine menyetujui sambil menyilangkan kakinya.

“...apapun tujuanmu, untuk ikut serta dalam rencana kami, kamu harus paling tidak menyelesaikan syarat tertentu.”

“Apa itu?”

“...singkatnya, kamu harus lebih terbiasa berurusan dengan wanita.”

“Berurusan dengan wanita... ya?”

“...ahh.”

Reine mengangguk. Entah mengapa, kelihatannya dia hampir tertidur begitu saja.

“...bukan hanya untuk mematahkan pertahanan si target saja, namun untuk mendapatkan perasaan mereka, mengarahkan percakapan adalah hal yang esensial. Meskipun kami dapat memberikan arahan kemana harus pergi dan apa yang harus diucapkan... tapi kalau orangnya sendiri gugup maka tidak akan ada hasilnya.”

“Percakapan dengan sebuah gadis... tidak mungkin sesusah itu.”

“Oh benarkah itu.”

Kotori tiba-tiba menggenggam kepala Shido, dan mendorongnya dengan paksa ke dada Reine.

“......!?”

“...nn?”

Reine melepas suara aneh.

Pipinya diserang dengan perasaan yang hangat dan lembut, dan mengikutinya adalah wewangian yang seakan melebur isi otaknya berputar-putar di hidungnya. Shido segera mendorong tangan Kotori dan sambil tersentak mengangkat wajahnya.

“...ap, ap-ap-ap-apa yang kau lakukan...!”

“Hmm, tidak bisa ya.”

Kotori dengan gaya meledek mengangkat bahu.

“Kau mengerti sekarang kan? Kalau sesuatu seperti ini saja mengacaukan detak jantungmu berarti buruk sekali kan.”

“Tidak, jelas sekali contoh seperti ini aneh kan!?

Namun Kotori tidak berniat untuk mendengarkannya, selagi dia menggelengkan kepala dalam kekecewaan.

“Benar-benar, kau ini bocah perjaka yang menyedihkan ya. Ya ampun, apa aku baru saja berpikir kau ini sedikit manis?”

“Be-berisik.”

“...yah, tidak apa-apa kan? Justru karena itu juga kita datang ke sini.”

Selagi mengatakan ini, Reine menyilangkan tangannya. Dadanya yang biasa saja sudah mencengangkan sekarang bahkan lebih mencolok lagi.

Atau lebih tepatnya, mereka sedang ‘menunggangi’ tangannya.

“...”

Untuk beberapa alasan tertentu melihatnya membuat dirinya merasa malu, jadi tanpa menyadarinya ia melirik ke mana-mana.

—Latihan agar terbiasa dengan perempuan.

Di kepala Shido, kata-kata yang diucapkan Reine terlintas.

Tambah lagi, kurang-lebih semua itu mengenai bagaimana menghindari rasa gugup atau situasi erotis... atau semacam itu.

Kotori dan Reine, apa yang sebenarnya mereka rencanakan untuk dilakukan Shido di sini—

“Telan ludahmu. Menjijikan tahu.”

Selagi menempatkan sikunya di meja, Kotori mengucapkan itu dengan mata setengah terbuka.

“...! T-tidak bukan seperti itu Kotori! A-aku tidak...”

“...uhm, kita akan segera mulai bukan?”

Memotong pembicaraan di antara Kotori dan Shido, Reine menaikkan kacamatanya.

“Haa—, t-tunggu, aku belum menyiapkan diri...”

Dengan suaranya yang gemetar karena gugup, Shido meluruskan punggungnya.

Tanpa memedulikannya Reine bergumam “...Nn”, dan seperti beberapa lama yang lalu mendekatkan tubuhnya pada Shido.

Dibandingkan dengan kejadian sebelumnya saat mereka berkontak tanpa pemberitahuan dahulu, jantungnya berdenyut jauh lebih cepat.

—Ahh, apa? Apa yang akan dilakukannya...!?

Dengan jantungnya berdenyut seperti ini ia bahkan tidak dapat bergerak. Selagi membuat ekspresi seperti karakter utama dalam ''shoujo manga''<ref>Manga untuk perempuan, serial cantik.</ref>, Shido memejamkan matanya rapat-rapat.

Namun, tidak peduli berapa lama ia menunggu, tidak ada yang terjadi.

Ia membuka mata dan melihat-lihat, Reine hanya sedang menyalakan ''power'' monitor di meja saja.

“Eh...?”

Selagi Shido memandang dengan tatapan kosong, huruf-huruf <Ratatoskr> yang didesain dengan lucu terlihat di layar.

Selanjutnya, bersamaan dengan nada musik pop, gadis-gadis cantik dengan berbagai warna rambut bermunculan satu persatu, dan menari-nari sebuah logo yang kelihatannya adalah judulnya, ''Koishite, My•Little•Shido''<ref>Koshite, ''fall in love''</ref>.

“I-ini kan...”

“...yup. Inilah yang disebut dengan ''dating simulation game''.”

“Ini [http://en.wikipedia.org/wiki/Galge galge]?!”

Shido melepas sahutan yang mirip dengan jeritan.

“Ya ampun, apa yang kau bayangkan? Sepertinya cuma kemampuan berfantasimu yang kelas-satu, dasar menjijikan.”

[[Image:DAL_v01_113.jpg|thumb]]

“...n, i-itu...”

Sambil terbata-bata... entah bagaimana ia berhasil menenangkan detak jantungnya dengan berdeham.

“A-aku cuma, ragu kalau yang seperti ini bisa dibilang latihan...”

Dalam diam, Kotori memandanginya dengan mata yang seakan sedang melihat sesuatu yang jorok.

Ia berharap kalau setidaknya dia mengatakan sesuatu. Keheningan ini, keheningan ini menyakitkan.

“...uhm, tolong jangan bilang begitu. Ini baru tahap pertama dari latihan. Tambah lagi, ini bukan barang yang dapat kamu temui di toko-toko, ini dibuat oleh seluruh <Ratatoskr>. ''Game'' ini secara realistis membuat ulang situasi yang dapat terjadi di kehidupan nyata. Ini paling tidak dapat membuatmu siap. Ngomong-ngomong, ini untuk 15+.”

“Ahh... jadi bukan 18+”

Shido mengucapkan itu tanpa maksud tertentu, dan Kotori memandanginya dengan tatapan yang menyimpan rasa kasihan.

“Kau benar-benar rendahan.”

Lalu, Reine menggaruk kepalanya.

“...Shin, bukankah kamu masih 16 tahun? Kamu seharusnya tidak boleh bermain ''game'' 18+ kan?”

“Tapi bukannya ini berbeda sekali dengan apa yang kau katakan beberapa saat lalu?!”

Ia berteriak, tapi tidak kelihatannya baik Kotori atau Reine akan menanggapinya.

“...nn, kalau begitu ayo mulai.”

“Oke oke... coba kita lihat.”

Meskipun merasa kalau ada yang tidak masuk akal, Shido mengambil ''controller'' dengan tangannya seperti yang diperintahkan.

Bermain galge di saat adikmu dan seorang guru menontoninya, hukuman macam apa ini, itu pikirnya.

Membaca sepintas monolog sang ''protagonist'', alur ''game'' terus berjalan.

Lalu, layarnya tiba-tiba menjadi gelap.

 
”Pagi, onii-chan! Lagi-lagi hari yang cerah ya!”
 
Bersamaan dengan kata-kata tersebut, CG<ref>Computer Graphic</ref> yang indah ditampilkan di layar.

Gadis yang pendek, mungkin adik sang ''protagonist'', digambar dengan komposisi yang sedikit miring.

Atau lebih tepatnya, dia sedang menginjak ''protagonist'' dalam tidurnya.

Dengan celana dalamnya terlihat sepenuhnya.

“Gak mungkiiiiiiiin!!”

Selagi mencengkeram ''controller''nya, Shido mengeraskan suaranya.

“...ada apa Shin. Ada masalah?”

“Bukannya kau bilang ini membuat kembali situasi yang bisa terjadi di kehidupan nyata?!”

“...itu benar, apa ada yang aneh?”

“Aneh atau tidak, situasi berantakan seperti ini tidak... mungkin...”

Ia berhenti di tengah-tengah, dahi Shido mulai berkeringat.

Ia menyadarinya entah kenapa, pengalaman yang sangat serupa kelihatannya telah terjadi baru saja kemarin pagi.

“...ada apa?”

“...lupakan, bukan apa-apa.”

Sambil merasa kalau ada yang benar-benar tidak beres, Shido kembali melanjutkan ''game''.

Setelah ia sedikit memajukan alur teks, beberapa kata-kata muncul di tengah layar.

“Hmm...? Apa ini?”

“Mm, itu adalah pilihan-pilihannya. Kau memilih tindakan ''protagonist'' selanjutnya lewat salah satu pilihan ini. Sesuai dengan apa yang kau lakukan ''affection point''-mu akan berubah jadi hati-hatilah.”

Selagi mengatakan ini, Kotori menunjuk bagian kanan bawah layar. Di sana, terdapat sebuah objek seperti meteran dengan ''cursor''-nya menunjuk ke posisi nol.

“Hmm... Begitu. Jadi tidak apa-apa kalau aku cukup memilih salah satunya kan?”

Shido mengalihkan matanya dari meteran ''affection points'' ke pilihan-pilihan itu.
 
①”Pagi, aku cinta kamu Ririko.” Dengan kasih sayang memeluk imouto.

②”Aku sudah bangun. Atau lebih tepatnya kau sudah membangunkanku sepenuhnya.” Menyeret imouto ke tempat tidur.

③”Kena kau, idiot!” Memegang kaki yang menginjakmu, dan mengunci pergelangan kakinya.
 
“...Apa-apaan tiga pilihan ini! Bagian mananya yang nyata! Aku tidak pernah melakukan yang manapun dari semua ini!”

“Apalah, tapi batas waktunya hampir habis.”

“Huh...?!”

Seperti yang Kotori bilang, angka yang ditampilkan di bawah pilihan-pilihan itu pelan-pelan mengecil.

“...sepertinya aku harus melakukannya.”

Shido mengucapkannya seperti menggerutu, dan memilih yang paling normal dari pilihan-pilihan itu, ①.
 
"Pagi, aku cinta kamu Ririko."

Dengan penuh kasih sayang kupeluk imouto-ku, Ririko.

Saat aku melakukannya, wajah Ririko langsung dipenuhi rasa jijik, dan dia mendorongku menjauh.

”Eh... hey, apa yang, bisakah kamu berhenti melakukannya? Menjijikan tahu.”
 
Meteran ''Affection Point''-nya turun drastis ke minus lima puluh.

“Harusnya ini mirip kenyataan kan!”

Selagi membanting ''controller'' ke lututnya, Shido berteriak.

“Ahhhh, bodoh. Meskipun itu adikmu sendiri, jelas-jelas itu yang akan terjadi kalau kau tiba-tiba memeluknya. —Benar-benar, untung saja ini cuma ''game'', kalau ini terjadi di kenyataan, lubang angin yang menawan pastinya sudah terbuka di perut Shido."

“Lalu apa yang harus kulakukan!”

Shido menjerit atas perlakuan yang sangat tidak masuk akal ini, dan Kotori bertingkah seakan dia tidak mendengarnya.

Sambil mendesah, dia menyalakan LCD ''screen'' di depannya.

“Ah...? Apa yang kau lakukan?”

“Meskipun ini latihan, perlu ada sedikit ketegangan.”

Di layar, pemandangan yang ia ingat ditampilkan. Itu adalah pintu masuk menuju Raizen High School

Di sana, dari pandangan kamera, berdiri seorang laki-laki setengah baya sedang memakai seragam sekolah lanjutan.

“...kenapa orang itu?”

“Dia bagian dari ''crew'' kami.”

Sambil mengatakan ini, Kotori menarik sesuatu seperti ''mic'' entah dari mana dan berbicara ke arahnya.

“—Ini aku. Shido menggagalkan satu pilihan. Lakukan.”

“Huh?”

Lelaki di gambar itu menunduk hormat.

“Ha...? Ap-apa?”

Shido mengernyitkan mata, dan lelaki di gambar itu menarik selembar kertas dari kantungnya. Ia lalu memampangkannya di depan kamera.

Pada saat ia melihatnya, Shido merasa ''shock'' seakan jantungnya telah berhenti.

“I-itu kan—”

Melihat reaksinya, senyuman yang memperlihatkan kalau dia sangat menikmati ini muncul di wajah Kotori.

“Betul. Itu adalah puisi oleh Shido muda, karena dipengaruhi manga, ia menulis: ‘''Etude, persembahan untuk dunia yang rusak ini''’.”

“Ke... ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-kenapa kau punya itu...?!”

Itu tanpa diragukan lagi adalah puisi yang telah Shido tulis di buku catatannya saat sekolah menengah. Tapi sebelum masuk sekolah lanjutan, puisi itu jadi terasa memalukan dan ia seharusnya sudah membuangnya.

“Fufu, dulu kupikir itu akan berguna suatu hari nanti jadi aku memungutnya kembali.”

“A, a-ap-apa yang kau rencanakan...!”

Sambil tersenyum lebar, Kotori memerintahkan, “Lakukan.”

“Siap.”

Dengan jawaban pendek, sang lelaki dengan sopan memasukkan puisi tersebut ke dalam rak sepatu terdekat.

Dengan begini, beberapa murid yang datang ke sekolah besok akan berakhir membaca puisi yang telah Shido tulis dengan sepenuh jiwanya.

“Ap... apa yang kau lakukan!”

“Jangan banyak cingcong, kau ini memalukan. Kalau kau berbuat kekacauan ketika berhadapan dengan seorang ''Spirit'' maka itu tidak akan berakhir dengan hal seperti ini saja. Tidak perlu dipertanyakan mengenai Shido sendiri, tapi ada kemungkinan juga kalau kami ikut terseret masuk persoalan. —Maka dari itu, untuk memberimu ''sense'' ketegangan, aku memberikan ''penalty'' ini.”

“Itu terlalu beraaaaat! Lagipula, bukannya cuma aku yang dirugikan?!”

Shido berteriak, dan Reine memberinya anggukan, menempatkan tangannya di dagu.

“...memang betul, apa yang Shin katakan ada benarnya.”

“! Be-betul kan!”

Mendengar bantuan yang tidak diduganya, wajah Shido mencerah. Namun,

“...kalau begitu, ketika Shin salah membuat pilihan, kita juga harus menghadapi semacam ''penalty''.”

Sambil mengatakan ini, perlahan-lahan dia mulai melepas jas putihnya.

“Tung... apa yang kau lakukan?!”

“...yah, tidakkah kamu bilang tidak adil kalau kamu saja yang mendapat malu? Jadi ketika Shin membuat kesalahan dalam sebuah pilihan saya akan melepas satu stel pakaian seperti ini.”

Dia berkata, dan tanpa kelihatan malu sedikitpun dia menyilangkan tangan.

“Bukan itu yang kumaksuuuuud!”

“Apalah, lanjutkan ''game''-nya.”

Kotori dengan tidak sabaran menendang kursi.

Dengan wajah yang hampir menangis, Shido menyerah dan menghadap layar.

Tapi, kalau pilihan-pilihan yang muncul nanti semuanya seperti ini, ia tidak punya keyakinan kalau ia dapat dengan aman menyelesaikannya.

“...hey Kotori, untuk bahan pembelajaran, bisa aku coba semua pilihannya untuk kesempatan terakhir ini?”

“Uwah, bertindak pengecut dan berpikir layaknya orang awam, benar-benar memalukan.”

“Be-berisik, ini pertama kalinya aku memainkan yang semacam ini jadi beri aku keringanan!”

“Yang benar saja, baiklah. Cuma satu kali ini saja. —Kalau begitu, ''save'' disini.”

"O-Oke..."

Setelah Shido selesai ''save'', ia me-''reset game'' dan kembali ke pilihan pertama.

“...”

Dengan tampang cemberut ia melototi semua pilihannya... benar-benar kelihatannya tidak ada yang layak untuk dipilih.

Tapi tidak terlihat kalau ③ akan meningkatkan ''affection points''-nya. Dengan menyingkirkan pilihan itu, ia memilih ②.
 

”Aku sudah bangun. Atau lebih tepatnya kau sudah membangunkanku sepenuhnya.”

Bangun sambil terhuyung-huyung, aku menyeret Ririko ke dalam tempat tidur dan menarik selimut menutupinya.

”Ah..., ap-apa yang kamu lakukan!”

”Mau bagaimana lagi. Karena Ririko sendiri semuanya jadi seperti ini.”

”!! Tidak, berhenti!! Tidaaaaak!”

”Tidak apa tidak apa tidak apa.”
 
Layar berubah menjadi gelap.

Perkembangan selanjutnya terjadi seketika.

Sang imouto, ambruk dalam tangisan. Sang ''protagonist'', dipukuli ayahnya. Suara jernih borgol tangan. Sang ''protagonist'', tertawa sendirian di dalam ruangan gelap.

Dengan CG tersebut sebagai latar belakang, musik yang sedih disertai ''credits'' mulai masuk.

“Apa-apaan iniiii!”

Tanpa bisa menahan diri, Shido berteriak.

“Kalau kau tiba-tiba melakukan sesuatu seperti itu ya jelas-jelas saja hasilnya kau menjadi peleceh seksual.”

“Berarti ③ jawaban yang benar?!”

Shido me-''reset game'', dan untuk ketiga kalinya kembali ke pilihan pertama, dan kali ini memilih ③.
 
”Kena kau idiot!”

Kupelintir kaki adikku, mengunci pergelangan kakinya—atau lebih tepatnya mencobanya.

”Naif.”

Dia memelintirkan tubuhnya, meloloskan diri dari peganganku, dan seperti itu, mengayunkan kakinya ke punggungku dan memegang kakiku dengan posisi ''[http://en.wikipedia.org/wiki/Sharpshooter_%28professional_wrestling%29 Sharpshooter]'' yang sempurna.

”Ghufu...?!”
 
Setelahnya, dikarenakan cedera yang didapat pada saat itu, sang ''protagonist'' menderita kelumpuhan di bagian bawah tubuhnya dan terpaksa hidup terperangkap di atas kursi roda. —Dengan begitu, ''game''-nya berakhir.

“Hey, bukankah ① pilihan yang benar pada akhirnya!? Dan biasanya imouto-mu tidak mungkin bisa melakukan gerakan seperti itu kan!”

“Hmpf.”

Segera setelah Shido mengatakan ini, Kotori mencengkeram kerahnya dan melemparkannya ke lantai, langsung menangkapi kakinya dan melakukan ''Sharpshooter''.

“Ghi...!?”

“Hmph, ghi? Setidaknya teriak dan panggil ibumu.”

Sambil berkata ini, dia melepaskan Shido dan dengan terlihat segar meluruskan rambutnya.

“H-hey kau, di mana kau mempelajari gerakan—”

“Itu kecakapan seorang ''lady''.”

Dia mengatakannya terang-terangan.

Bayangan Shido akan seorang ''lady'' tiba-tiba berubah menjadi bayangan seorang ''pro-wrestler'' yang menonjolkan otot-ototnya.

“Ugh..., lalu bagaimana dengan ini, pada akhirnya apa pilihan yang benar?”

“Ya ampun, kau bahkan menanyakan jawabannya pada si pembuat? Menyedihkan sekali.”

Selagi berbicara, Kotori mengambil ''controller'' dari Shido, me-''reset game'' dan melanjutkannya sampai pilihan pertama.

Ia lalu melanjutkan dengan terdiam menatap layar tanpa memilih apapun.

“...? Apa yang kau lakukan? Kalau kau tidak cepat-cepat—”

Sebelum Shido selesai berbicara, nomor yang ditampilkan di bawah pilihan menjadi nol.
 
”Mmm... sepuluh menit lagi...”

”Ayo! Cepat bangun!”
 
Dengan begitu, percakapan yang sangat normal ditampilkan di layar.

Meteran ''affection point'' tidak naik ataupun turun.

“Ap...”

“Tidakkah kau pikir ada yang salah kalau memilih dari pilihan-pilihan aneh seperti itu?”

Sambil tertawa meledek, Kotori mengembalikan ''controller'' pada Shido.

“Aku akan membuat pengecualian khusus dan membiarkanmu melanjutkan dari ''route'' ini, jadi cepat lanjutkan. Oh, tambah lagi mulai dari pilihan selanjutnya akan ada ''penalty''.”

“Guh..., grr...”

Selagi merasakan sesuatu yang tidak dimengertinya, Shido menggenggam ''controller''.

Ia melanjutkan ''game'', seorang guru perempuan dengan lingkar dada lebih dari 100cm kebanggaannya diperlihatkan di layar.

Meskipun itu sudah tidak realistis, Shido mengacuhkannya dan melanjutkan.

Lalu,
 
”Kyaa!”
 
Diiringi sebuah teriakan, sang bu guru tersandung entah oleh apa dan jatuh dengan posisi di mana wajah sang ''protagonist'' terdorong masuk ke dalam dadanya.

Seperti yang diperkirakan, ''controller''-nya terlempar ke atas meja.

“Tidak, mungkin! Hal semacam...”

Ia mulai berbicara, tapi sekali lagi Shido merasakan keringat dingin, dan dengan kesal memungut ''controller'' lagi. Ia merasa kalau hal seperti ini, meski situasinya berbeda, telah terjadi beberapa waktu yang lalu.

“Ada yang salah, Shido?”

“...tidak ada.”

Dalam diam, ia lanjut bermain.

Selagi ia melakukannya, sekali lagi sebuah pilihan muncul.
 
①”Setelah kejadian seperti ini... sensei, saya mulai menyukaimu.” Dengan lembut memeluknya.

②”I-ini dewa susuuu!” Menggenggam payudaranya.

③”Kesempatan!” mengubah posisi melakukan ''[http://en.wikipedia.org/wiki/Armlock armbar]''.
 

...sekali lagi, tidak ada di antaranya yang terlihat masuk akal.

“Jadi begini rupanya...!”

Shido erat-erat mengepalkan tinjunya. Ini pasti mengikuti pola yang sama dengan sebelumnya.

Menunggu sampai hitungan di bawah pilihan-pilihan menjadi nol, seperti yang diduga beberapa teks muncul di layar.

 
”..., kyaaaah! Apa yang kau lakukan!? Mesum! Dasar mesum!”
 
Sang bu guru menjerit, dan ''affection point''-nya berkurang 80.

“Apaan ini!”

Shido berteriak, dan Kotori hanya menggeleng menghina.

“Kalau kau menikmati dadanya selama itu tanpa mencoba melarikan diri, respon seperti ini sepertinya sudah jelas.”

“Lalu apa yang seharusnya kulakukan!?”

“Apa kau tidak membaca teks sebelum pilihan itu? Dia adalah pembimbing untuk Klub Judo, Goshogawara Chimatsuri. Kau harus menahan gerakannya, dan mengalihkan perhatiannya dari dadanya ke pergumulan itu.”

“Bagaimana aku bisa tahu hal itu!”

“—yah, kekalahan adalah kekalahan. Lakukan.”

“Siap.”

Lelaki di kamera sekali lagi mengambil sepotong kertas dari kantungnya, dan menunjukannya ke kamera.

Itu adalah gambar kasar seorang karakter disertai ''setting''-nya yang mendetil.

“I... Ini!”

“Betul. Ini adalah naskah ''original character'' yang Shido buat di masa lalu.”

“Gyaaaaaaaaaaaaaah?!”

Meskipun Shido berteriak, lelaki itu memasukkan kertas tersebut ke dalam rak sepatu yang dipilih secara acak.

“Hentikan hentikan hentikaaaaaaan!”

Shido memegangi kepalanya dan menjerit, dan Reine mulai membuat gerakan-gerakan dengan suara kosak-kasik.

“..., Reine-san!”

Ia sampai lupa. Dia sudah bilang kalau setiap kali Shido mendapat ''penalty'', dia akan melepas satu stel pakaian lagi.

Yah, karena Shido adalah bocah sekolah lanjutan yang masih waras, tentu saja bohong kalau ia tidak akan senang... tapi, entah kenapa, ia sedikit kerepotan.

Untung saja, Reine masih memakai banyak setelan pakaian di tubuhnya. Kalau ia memastikan untuk tidak mendapat pilihan yang salah lagi maka—

“...nn”

Tepat ketika Shido memikirkan ini, Reine perlahan-lahan memindahkan tangan ke punggungnya, melakukan sesuatu yang menyebabkan suara ‘klik’, lalu menggerakkan tangannya ke dalam bajunya dan menggersak-gersakkannya sedikit, lalu menarik bra-nya dari leher.

“Kau mulai dari situ!?”

Shido menyahut, dan Reine menelengkan kepalanya ke samping.

“...apa ada masalah?”

“Tidak, tapi bukannya jelas-jelas kau membalikkan urutannya?! Atau lebih tepatnya kau tidak perlu melepas bajumu lagi!”

“...hmm? Bukankah itu tidak adil? Saya masih bisa lanjut...”

“Kau cuma mau melepasnya kan, benar kan!?”

Shido mengeraskan suara, dan sekali lagi dengan suara *gan* kursinya ditendang.

“Aku tidak peduli mengenai itu tapi cepatlah. Lihat, karakter selanjutnya sudah muncul.”

Sambil mengatakan ini, Kotori menunjuk layar.

“Guh...”

Tanpa pilihan lagi, Shido lanjut bermain.

Kali ini, yang ditampilkan di layar adalah sebuah adegan dengan seorang gadis yang kelihatannya ada di tahun yang sama dengan sang ''protagonist'', yang menabraknya di sudut koridor, dan jatuh dengan indahnya ketika kakinya membuat bentuk M dan celana dalamnya terlihat sepenuhnya.

“—!”

Sambil mencari-cari ingatannya, Shido mengepalkan tinjunya, dan berkata dengan suara kencang.

“Tidak ada! Yang ini, yang ini pastinya tidak pernah terjadi!!”

“...begitukah? Meskipun begitu saya pikir tanpa diduga-duga hal seperti ini dapat terjadi...”

Itulah yang Reine katakan, tapi ia pastinya tidak pernah mengalami yang seperti ini sebelumnya. Shido dengan yakin menggelengkan kepala.

Tapi, lagi-lagi kursinya ditendang.

“Ini bukanlah ''game'' di mana kau mencoba memilih apakah sebuah situasi itu realistis atau tidak. Lakukan dengan sebaiknya. Kalau kau membuat kesalahan di pilihan berikutnya.—lihat ini.”

Selagi mengatakan ini, Kotori mengoperasikan komputer di depannya.

“...ah?”

Shido mengernyitkan mata selagi sebuah animasi ditampilkan di layar.

—Latar tersebut adalah kamar Shido. Di sana, Shido yang setengah telanjang sedang berdiri.

“I... ni kan...”

Wajah Shido berubah pucat.

Bagaimanapun juga, ini adalah—

“''Secret Skill●Instant Lighting Blaaaaaaaaaast!''”

Di tampilan itu, Shido membuat pose dengan kedua tangannya menyatu di depan pinggang, dan dengan seluruh kekuatannya tiba-tiba mendorongnya ke depan.

Kotori memasang wajah yang terlihat seakan dia tidak dapat menikmati hal lain lebih dari yang sekarang ini.

“Betul, ini, sebelumnya saat Shido sedang menjaga rumah sendirian... *pu*, ketika dia sedang melatih serangan penghabisan ''original''-nya di kamar... *kuku*, ''video'' ini...”

Tak bisa lagi menahannya, Kotori berkata selagi tawanya tumpah.

“TidaaaaaaaaaaaAAAaaaaaaaaaaaAaaaaAAaaaaaaak—!”

Shido melepaskan teriakannya yang paling menakjubkan pada hari ini.

“Kotori! Jangan yang ini! Tolong, apapun selain yang ini!”

“Fufu, kau sebaiknya memastikan agar membuat pilihan yang tepat lain kali. ..ahh, kalau kau menyerah di tengah-tengah, aku akan meng-''upload''-nya ke sebuah ''site'' video.

“......”

Dengan wajah yang kelihatannya akan menangis, Shido menggenggam ''controller'' sekali lagi.

<noinclude>

===References===

<references/>
</noinclude>

Accel World (Indonesia):Jilid 10 Bab 3

2012-12-31T16:52:09Z

NocturneSky:

==Versus==
'''''Roppongi, April 2026'''''


“... Heh...... Jadi ini «Unit FullDive Eksperimental Generasi ke-4».”

Aku menggumamkan hal itu sambil melihat keatas, menatap benda berbentuk tugu segi-enam yang sangat besar di depanku.

Permukaan aluminium polosnya bersinar pucat, diiringi suara gemuruh dari barisan beberapa kipas pendingin besar. Satu sisinya terhubung dengan sebuah tempat tidur gel , bantalannya dipasangi mesin berbentuk helm yang terlihat mencolok.

“Besar sekali, bukankah mesin-mesin yang digunakan di taman bermain pada era awal lebih kecil dari ini, Higa-san?”

Aku berbalik dan berbicara pada lelaki di mesin kendali. Operator tersebut mengangkat wajahnya, mengangkat bahu sambil menjawab,

“Walaupun begitu, Kirigaya-kun, ukuran mesin ini sudah padat jika dibandingkan dengan perkiraan aslinya. Lagipula, spesifikasi dari ''Game Center'' generasi pertama dulu tidak jauh berbeda dari Mega Drive atau Dream Cast.”

“...... Tetap saja aku tidak pernah melihat mesin asli dari keduanya......”

“Kalau begitu, ayo kita konser ''live''! Kali ini di apartemenku, kita penuhi ''camp'' dengan lagu ''reggae''.”<ref>Gaya berbicara Higa-san yang melantur disini, maksudnya ingin mengajak Kazuto bermain dengan mesin tersebut di apartemennya.</ref>

Dan lelaki yang mengucapkan hal aneh itu adalah —— Higa Takeru, peneliti yang bertanggung jawab atas pengembangan dari penemuan besar dunia yakni mesin VR. Hal ini sulit dipercaya jika kita melihatnya dari luar, gaya rambutnya mencuat-cuat keluar seperti jarum peniti, ia memakai kacamata bundar besar, serta T-Shirt dengan gambar karakter game. Ia 100 kali lebih cocok berada di daerah pertokoan Akihabara<ref>Daerah pertokoan utama di Tokyo untuk mesin elektronik, komputer, anime dan barang-barang otaku</ref> dibandingkan dengan ruangan ''hi-tech'' yang suram ini.

Tapi meski dibilang begitu, aku sendiri baru pulang sekolah dan masih memakai seragam.

Kenapa aku —— Kirigaya Kazuto, berada di kawasan pelabuhan Roppongi, di laboratorium sebuah perusahaan tertentu? Alasannya sederhana, ini cuma pekerjaan paruh-waktu saja.

Dari mesin permainan skala besar generasi pertama, ke generasi kedua Nerve Gear atau AmuSphere, lalu ke generasi ketiga yang digunakan sebagai perlengkapan medis, mesin ''Full Dive'' telah berevolusi. Tentu saja, siapapun bisa menggunakannya, namun ada beberapa orang yang memiliki kemampuan adaptasi lebih. Hal itu, yakni disebabkan otak mereka dapat terhubung dengan mesin dengan tingkat efisiensi yang tinggi. Dan sebagai tambahan selain bakat lahiriah tersebut, kemampuan itu dapat dipertajam dengan melakukan ''Dive'' dalam waktu lama.

Maka di Jepang, tidak, di seluruh dunia, sekelompok orang yang memegang rekor ''Dive'' terlama tidak diragukan lagi, para «Survivor» dari «SAO Incident» yang terjadi satu setengah tahun lalu.

Mesin generasi keempat ini telah dikembangkan dibawah kepemimpinan Higa Takeru, tingkat keakuratan koneksinya luar biasa jika dibandingkan dengan mesin-mesin sebelumnya. Namun spesifikasinya yang tinggi menyebabkan beberapa masalah. Karena jumlah informasi yang dipertukarkan dengan otak terlalu banyak, bahkan dengan semua staff termasuk Higa-san sendiri, mereka tidak dapat mengumpulkan data dari ''test Dive'' sampai kepada tingkat yang memuaskan dikarenakan «Penyakit VR» tersebut —— Itu yang ia katakan sebelumnya.

Pada saat itulah, Higa-san menghubungi koneksi tertentu untuk meminta salah satu «Survivor», aku, untuk menjadi ''test Diver'' sebagai pekerjaan paruh-waktu, aku datang ke Roppongi sini setelah memastikan bayaran per harinya, itu saja.

“——Intinya, aku akan melakukan ''FullDive'' dengan ini, lalu setelah berada di sana aku cukup bergerak ke sana kemari kan?”

Aku memastikan hal itu sambil mengetuk permukaan aluminium yang mendingin itu, Higa-san mengangguk setuju.

“Oh, aku perlu mengingatkanmu kalau aku bisa melihat grafis didalamnya sama sepertimu, seperti tukang intip saja. Karena aku masih mengembangkan mekanisme untuk mengatur tingkat kedalaman koneksi agar sesuai dengan kemampuan ''Diver'', seseorang harus ''dive'' kedalam, atau sebaliknya aku tidak bisa mendapatkan data yang diperlukan, hahaha.”

“............Yah, karena aku dibayar, disuruh melakukan apa saja juga boleh......tapi sebelumnya, aku perlu kepastian akan satu hal.”

Aku melirik mesin ''headgear'' yang mencolok itu dan melanjutkan,

“Erm, tidak akan ada bahaya apapun selama ''Dive''...... Iya kan?”

“Tentu tentu tentu!”

Higa-san mengangguk dalam setelah mengatakan itu tiga kali.

“Kirigaya-kun adalah ''survivor'' SAO, jadi aku mengerti perasaanmu. Tenang saja, bahaya yang ditimbulkan mesin yang kukembangkan ini, hanya sedikit!”

“Benarkah, aku lega mendenga...”

Menelan kembali kata-kata yang ingin kukatakan, aku melihat ke arah Higa-san lagi.

“......«hanya sedikit»?”

“Tidaktidaktidak, tenang saja tenang saja tenang saja!”

Setelah mengatakan itu masing-masing tiga kali, Higa-san melanjutkan dengan sebuah bisikan cepat.

“......Hanya saja, kalau 'power’-nya turun selagi ''Dive'', maka bisa ‘itu’ untuk sesaat......”

“Apa maksudmu dengan ‘itu’......?

“Tidak tidak, tidak apa-apa! Kami punya dua cadangan sumber energi, dan baterai darurat juga sudah terpasang!”

“Bagaimanapun juga, tolong jelaskan yang kamu maksud dengan ‘itu’......”

“Tidak tidak tidak, tidak apa apa! Tidak ada yang mencelakakan! Hanya saja, erm, sedikit, bagaimana ya mengatakannya......”

Higa-san memutar matanya dibalik kacamata bundar itu ketika melangkah mendekat, pandanganku terpusat padanya.

“............Bagaimana mengatakannya, yah, itu bisa muncul, itu saja.”

“............Apa yang akan muncul?”

“Hahaha, tidak boleh Kirigaya-kun. Ada hal-hal yang tidak boleh kita bicarakan, seperti ‘barang lebih’ atau ‘toilet’. Di tempat seperti ini, apa yang akan muncul tentu saja ‘itu’, hahaha.”

Setelah mengatakan itu, Higa-san mengangkat kedua tangannya dengan lemas ke depan dadanya. Melihat perilaku itu membuat otakku menyadari apa yang dimaksud dengan ‘itu’.

“Hah......? H.. Hantu......?”

''Apa yang orang ini bicarakan?'', aku berpikir sambil menatap Higa-san, yang menggelengkan kepalanya lagi lalu berkata,

“Itu ada, benar-benar nyata, Kirigaya-kun! Aku benar-benar melihatnya! …... Yah, seperti yang kau lihat, mesin eksperimental ini masih satu-satunya di dunia, jadi seharusnya hanya ada satu orang pada saat ''Dive''. Tapi...... staf waktu itu berkali-kali melihat siluet seseorang di rerumputan ketika sedang ''test field dive.''

Jika saja ini sebuah manga, ekspresi Higa-san saat mengatakan hal itu seharusnya memiliki garis-garis vertikal tebal di dahinya

Aku memasang wajah serius sejenak, sebelum menggantinya dengan senyuman pahit. Aku mengangkat bahuku.

“Pasti karena Penyakit VR, mungkin saja ilusi dari efek cahaya yang ada? Atau bisa saja itu ''bug'' dari ''shader program.''”

“Tidak―! Tidak mungkin ''bug'' seperti itu bisa muncul di program yang sang jenius Higa ini ikut ambil bagian dalam membuatnya!”

Entah kenapa, nada bicaranya tiba-tiba berubah menjadi mirip seperti suara orang asing, tapi aku mengacuhkannya dan menggerakan bahuku lagi.

“Tetap saja, hantu itu bahkan tidak keluar ke ruangan ini...... Tentang munculnya hantu di dunia VR, di Aincrad aku pernah mendengar rumor-rumor seperti itu dan memastikannya, ternyata itu cuma NPC.”

Hal itu tentu saja, mengenai keberadaan ''top-down'' AI «Yui» yang merupakan «Anak»ku dan Asuna. Dia akan marah kalau aku memberitahunya bahwa aku awalnya sedang mencari hantu waktu itu.

“......Dengan kata lain, semua yang terlihat di sisi lain itu adalah kode-kode digital seluruhnya, keberadaan itu pasti tertulis di suatu tempat di ''memory address''. Dengan memeriksa ''log'' dari masa ''test Diving'' yang bersangkutan, kau dapat melihat apa yang ''Diver'' itu lihat sebelumnya.....”

Setelah aku mengatakan itu, Higa-san memasang bibir cemberut seperti anak kecil.

“Tentu saja aku sudah memeriksanya, tapi tidak ada apa-apa di ''log''. Artinya, itu sudah dipastikan bukan objek yang berasal dari ''main program'' mesin eksperimental ini. Jadi itu pasti hantu, atau......”

“...... Atau?”

“...........Err, pembicaraan ini ada pada taraf yang seharusnya Kirigaya-kun tidak boleh tahu, jadi jangan sampai ada yang tahu kau mendengarnya, jelas?”

Dengan pendahuluan yang tegas itu, Higa-san melanjutkan pembicaraan,

“Di jantung mesin eksperimental ini adalah «Quantum Operation Circuit», yang disebut-sebut sebagai ''quantum computer.''”

“...... Itu juga buatan Higa-san?”

"Ah iya - itu tadinya yang ingin kukatakan, tapi sebenarnya metode operasional dasarnya merupakan peninggalan Kayaba-senpai. Yah, bagaimanapun juga, komputer kuantum ini mungkin saja dapat bersinggungan dengan dunia paralel , dengan kata lain...... dunia ''Sci-Fi''<ref>''Science Fiction''</ref>."

"............Benarkah.. hal itu?"

Nada bicaraku berubah saat aku menanyakan hal itu, Higa-san, setengah setuju dan setengah membantah, menggelengkan kepala.

"Aku pun berharap dapat mengetahuinya dengan pasti, tapi seandainya benar, itu akan menjelaskan fenomena hantu ini. Bahwa mesin ini, mesin eksperimental ini, bagaimanapun caranya......, telah berhubungan dengan mesin sejenis di masa lalu atau masa depan di aliran waktu yang berbeda, dengan begitu mungkin saja dapat terlihat bayangan ''Diver'' lain......"

“............Entah kenapa ini benar-benar berbeda dari hantu sebenarnya, kan.”

Aku mengangkat bahuku lagi, lalu melirik jam dinding.

“Apakah akan muncul atau tidak, kita hanya bisa tahu itu selagi ''Dive''. …... Hari ini adikku akan membuat sesuatu, aku akan berada dalam masalah kalau aku kembali setelah makan malam. Jadi ayo kita mulai......”

“Heh, Kirigaya-kun punya adik!? Ada berapa!?”

Reaksi Higa-san membuatku merasakan perasaan déjà vu yang aneh <ref>mengacu kepada Klein di jilid 1 bab 2 SAO</ref>, aku mengacuhkan pertanyaan itu dan duduk di tempat tidur mesin eksperimental itu. Kubaringkan tubuhku sesuai lekukan pada tempat tidur lalu mendorong kepalaku masuk ke dalam ''Headgear''.

“OK, aku siap.”

Aku berkata kepada Higa-san, yang wajahnya masih menyisakan kekecewaan. Aku memejamkan mataku, suara mesin dapat terdengar, penjelasan akhir Higa-san sampai ke telingaku,

“......Kalau begitu, koneksi dimulai. Avatar adalah «Gambaran diri» Kirigaya-kun yang dibuat otomatis, jadi avatar itu tidak akan menyebabkan ketidaknyamanan.”

“Dimengerti.”

Aku mengangkat jempol kiriku untuk meresponnya. Di saat yang sama, gemuruh pelan terdengar dari bagian belakang mesin eksperimental tersebut.



<center>* * *</center>



————Lagi-lagi.

Ia merasakan fluktuasi yang aneh di medan penglihatannya, Arita Haruyuki menyipitkan mata avatar babi pinknya.

''Command'' «Burst Link» memperbolehkan seseorang untuk memasuki dunia berwarna biru transparan, ruang akselerasi standar «Blue World».

Terpasang di leher Haruyuki adalah alat komunikasi kuantum «Neuro Linker». Dan terpasang juga jauh di dalamnya aplikasi misterius «Brain Burst». Ketika ''Full Diving'' di ''field'' biru transparan tersebut, program BB mengakselerasikan kecepatan reaksi Haruyuki sebanyak seribu kali lipat.

Ruang akselerasi standar itu digunakan untuk mencari lawan di ''Matching List'', atau membuka aplikasi eksternal untuk mengerjakan berbagai tugas, alasan mengapa Haruyuki ter-«Akselerasi» adalah karena yang terakhir itu. Lebih tepatnya —— karena penyerahan tugas hari ini, waktu yang tersisa hanya 15 menit menurut ukuran dunia nyata. Pada Pelajaran Sejarah Jepang jam pelajaran kelima sebelumnya telah diberikan tugas untuk membuat laporan, dan tentu saja, daerah ''storage'' di otaknya telah melupakan hal tersebut bahkan setelah ia mencatatnya di aplikasi pengatur jadwal.

Karena ini bukanlah tugas Matematika atau Inggris, usaha penghabisan untuk meminta Takumu atau Chiyuri foto dari tugas mereka agar dapat mengkopinya bukanlah sebuah pilihan —— meskipun pada akhirnya, tidak diragukan lagi, mereka akan meminta imbalan yang cukup berat —— Itu masih lebih baik dibandingkan harus menulis laporan esai.

Oleh sebab itu, dengan memakai satu ''Burst Point'' yang berharga untuk ber-«Akselerasi», ia berkutat dengan ''keyboard'' hologram didepannya. Namun,

Isi pikirannya berguncang dan bergoyang-goyang ketika ia mengangkat wajahnya karena pemandangan aneh yang terefleksikan di medan pandangannya, di tengah ruang kelas yang biru tersebut,

“............ Apa......?”

Ia bergumam ketika avatarnya jatuh dari kursi. Ia menatap ke depan beberapa langkah di antara barisan-barisan meja, dan sebagian dari papan tulis samar-samar terlihat bergelombang lagi. Seakan-akan —— ada sesuatu yang transparan bergerak di antara Haruyuki dan papan tulis itu.

Kenyataannya, ini bukanlah pertama kalinya ia bertemu fenomena seperti ini. Akhir-akhir ini, disini —— sekitar sebulan lalu, kadang-kadang setelah ''Full Dive'' ia dapat melihat fluktuasi aneh tersebut. Terlebih lagi, itu tidak terjadi di dunia VR yang normal, hanya ketika ber-«Akselerasi».

Namun, hari ini fenomena tersebut dapat terlihat jelas tidak seperti biasanya. Haruyuki telah melupakan pekerjaannya, ia menatap dengan seksama.

Lalu ia dengan segera menyadari sesuatu.

“...... Seseorang?”

Ya, fluktuasi di titik tersebut di ruang kelas itu terlihat seperti siluet manusia, seakan-akan ada manusia yang transparan seutuhnya sedang berdiri di sana.

Tapi bukan itu yang jadi masalah.

Ruang akselerasi standar itu, pada dasarnya, adalah sebuah dunia hanya untuk satu orang yang mengucapkan ''command'' «Burst Link». Agar dua orang atau lebih dapat melakukan ''Dive'' di waktu yang sama, kedua-duanya harus melakukan ''Direct Connect'' pada Neuro Linker dan menggunakan ''command'' akselerasi bersamaan. Namun tentu saja, pada saat itu, Haruyuki tidak sedang melakukan ''Direct Connect'' dengan siapapun.

…...Artinya.

“............ H..Hantu?”

Merasa takut dengan kata yang ia ucapkan spontan tersebut. Haruyuki berusaha kabur ke belakang ruang kelas, namun pada waktu itu

Bayangan itu terlihat jelas mendekatinya pada saat bersamaan!

“Hi, hiiiii―!!”

Ia berteriak, sambil berlari ke belakang dengan kecepatan tinggi, tanpa sadar ia mencoba meneriakkan ''command'' pembatalan.

“B-B-B-B-''Burst Ou''...…”

Namun ia menghentikan langkahnya pada titik ini.

Ini bukan dunia nyata, ini adalah dunia poligon terbuat dari gambaran Neuro Linkers yang berasal dari ''Social Cameras''. Segalanya yang terefleksikan di mata adalah data digital yang dapat digantikan dengan kode-kode. Karena itu, pasti ada alasan untuk keberadaan bayangan itu, hantu itu tidak ada, hantu itu hanya bualan.

Haruyuki berpikir serampangan sambil bersembunyi dibalik barisan terakhir meja. Sesuatu yang mirip dengan bayangan manusia —— Apakah itu? Pasti ada cara untuk memastikannya. Asumsikan itu hanya orang lain, ini bukan ruang VR biasa namun ruang terakselerasi, aku tidak melakukan ''Burst Link'' dengan «Orang Itu». Jadi kalau aku terhubung ke ''network'' dengan sesama ''Burst Linker''——

“B-Benar...... N-N-Namanya akan muncul di ''Matching List''.”

Haruyuki bergumam dengan bibirnya yang kering. Ia dengan cepat menekan icon «B» yang terlihat di kiri atas ''virtual desktop'', tampilan ''Brain Burst Console'' melebar, ia menggerakan ''tab'' untuk membuka ''Matching List''.

Di bagian teratas dari daftar tersebut adalah namaku, lalu diikuti teman-teman sekelasku Takumu —— «Cyan Pile» dan Chiyuri —— «Lime Bell». Tambah lagi, di ''lounge'' kafetaria sekolah, ada Kuroyukihime, «Black Lotus». Hanya empat orang inilah ''Burst Linker'' yang ada di SMP Umesato ini.

Namun.

Terpampang di barisan kelima, sebarisan titik-titik pudar terlihat kabur bagaikan ditulis dengan tinta.

Bagian yang menyala-nyala itu, entah mengapa, tidak langsung membentuk barisan huruf. Haruyuki menahan nafas dan mengamati sambil gemetar hebat, lalu, ia mengedipkan mata —— beberapa huruf akhirnya terbentuk.

Terlihat dengan jelas bentuk dari nama ''Duel Avatar'' tersebut, namun nama tersebut tidak mengambil format «Color Name», hanya sebuah barisan 6 huruf.

"K......iI, r, i......, t.......o......?"

——Kirito?

''Siapa dia...... ?''

Seakan-akan mengikuti jalan pikirannya, tangan kanan Haruyuki bergerak otomatis.

Ia menekan nama ''Burst Linker'' misterius itu, «KIRITO», menyebabkan pilihan untuk «DUEL» muncul di layar, lalu menyentuh «YES» pada dialog pengkonfirmasian.

Ruang kelas biru itu melebur dan hilang bagai mengalami keruntuhan.

Ketika melewati ruangan hitam tersebut, avatar babi Haruyuki diselimuti cahaya lalu berubah bentuk, helm besar dan tangan-kaki yang kurus, ''Duel Avatar'' putih keperakan «Silver Crow».

Di kedua sisi dari bagian atas penglihatannya, ''Stamina Gauges'' berwarna hijau memanjang ke samping, dan penghitung batas waktu «1800» terukir ditengahnya.

Dan akhirnya teks membara «FIGHT» menyala terang sebelum meledak.

Setelah kaki-kakinya yang kaku menyentuh permukaan ''battlefield'', Haruyuki segera mengangkat wajahnya.

‘Seseorang’ sedang berdiri di depan, sedikit jauh dari hadapannya.

''Duel Avatar'' —— bukan, bukan itu, pikirnya.

Sejauh yang Haruyuki tahu, avatar setiap ''Burst Linker'' memiliki penampilan kasar mirip robot. Beberapa diantaranya memakai pakaian kain, namun dari semuanya tidak ada wajah yang terbuat dari darah dan daging.

Namun ‘orang’ yang berdiri di depannya ini jelas-jelas memiliki penampilan seorang manusia.

Seorang lelaki, dengan rambut agak panjang, mata tajamnya berwarna hitam pekat. Ia terlihat sedikit lebih tua dari Haruyuki, memakai ''longcoat'' kulit berwarna hitam, sarung tangan tanpa jari di tangannya, dan sepatu ''boots'' di kakinya. Lalu —— terlihat di balik punggungnya dua ''longsword''.

“............Pedang!?”

Sambil bergumam dengan suara serak, Haruyuki menjaga jarak di antara mereka.

Tidak salah lagi, benda itu terkenal di ''genre game fantasy'', yang sering disebut «Longsword». Hulu pedangnya masing-masing berwarna hitam dan putih, meskipun hanya terbuat dari ''Poligon'', dari terangnya permukaan keduanya ia dapat mengetahui bahwa mereka pastinya sangat berat. Ia merasakan keberadaan bilah-bilah asli dari balik sarung-sarung pedang itu.

Itu bukan sebuah ''Duel Avatar'', namun ia juga tidak berpikir bahwa itu adalah avatar ''FullDive'' yang tak berbahaya.

Sambil berhati-hati mengamati lawannya, Haruyuki mengambil nafas dalam-dalam dan berteriak,

“Siapa kamu......!? Bagaimana kamu bisa terhubung ke Jaringan Lokal Umesato!?”

Suara yang disertai efek tersebut berkumandang di seluruh ''field'', namun sang pendekar pedang berpakaian hitam tetap diam.

Daripada itu —— sepertinya, suara tersebut seakan-akan tidak terdengar olehnya.

Jika diperhatikan lebih seksama, garis luar bentuk avatar pendekar pedang tersebut terlihat samar-samar bagaikan asap, apakah tubuhnya tidak terbentuk dengan sempurna? —— Apakah itu hanya bayangan yang dikirim dari suatu tempat? Haruyuki berpikir seperti itu, dan untuk memastikannya, ia mengambil langkah mendekat.

Di saat bersamaan, sang pendekar pedang bergerak juga. Sepatu ''boot'' hitam mengkilat itu mengambil langkah maju, menginjak kerikil di tanah medan pertempuran, menghasilkan sebuah suara.

"————!!"

''Dia bukan bayangan virtual!''

Haruyuki melompat mundur lagi karena panik, ia mengangkat kedua tangannya dan membentuk kuda-kuda bertahan.

Seakan terpicu oleh gerakan tersebut, ketegangan mengalir di sekujur wajah sang pendekar pedang, tangan kanannya seketika menggenggam hulu pedang hitam di balik punggungnya.



<center>* * *</center>



——Dimana tempat ini?

——Lalu siapa dia!?

Aku terus menerus mengulang dua pertanyaan itu di pikiranku.

Berdasarkan kata-kata sebelumnya dari sang operator, Higa-san, ''Dive field'' yang akan terbentuk adalah padang rumput yang aman-tentram, namun pemandangan di hadapanku adalah sebaliknya.

Permukaan tanah yang retak, bangunan-bangunan beton setengah runtuh, bara api yang muncul di celah-celahnya, dan —— langit malam tak berbintang. Ini seperti dunia setelah hancurnya peradaban.

Kalau satu-satunya eksistensi di sini hanya diriku, ini pasti hanya disebabkan ''error'' pada ''Quantum Circuit'', kurasa hal itu menyebabkan kesadaranku terlempar ke Tokyo masa depan. Namun untungnya, ada sebuah bayangan manusia hanya beberapa meter di depanku.

Siluet itu pastinya seperti manusia, kepalanya seperti helm besar, seluruh tubuhnya dilapisi ''armor'' logam. Pantulan dari nyala api unggun berkelip-kelip di tubuh keperakan yang terlihat ramping dibandingkan dengan kepalanya yang besar itu. Tidak bisa dibayangkan kalau ada orang di dalamnya. Tambah lagi, punggungnya membawa sesuatu yang terlihat seperti sirip-sirip bercahaya.

“Robot......?”

Aku bergumam. Saat aku melangkah maju untuk memastikannya, sol sepatu ''boots''-ku menginjak puing-puing reruntuhan dan menyebabkan sebuah suara berbunyi.

Pada saat itu, robot keperakan itu segera melompat kebelakang —— kedua tangannya bergerak kedepan membentuk posisi bertahan.

Dia tidak punya senjata, tapi ujung-ujung jarinya yang tajam berkilau. Bisa saja dia punya beberapa senjata kuat yang tersembunyi. Ketika aku memikirkan hal itu, tangan kananku dengan sendirinya bergerak ke balik bahuku, menggenggam pegangan pedang yang tersandar di punggungku.

——Pedang?

Lalu aku akhirnya sadar kalau aku sekarang ini bukan Kirigaya Kazuto, si murid SMA di dunia nyata, tapi Kirito, si pendekar pedang dari masa-masa nostalgis SAO.

Higa bilang bahwa pada saat aku melakukan ''dive'', avatar yang terbentuk berasal dari bayangan akan diriku sendiri. Dengan kata lain, saat ini aku tidak menempati tubuh darah dan dagingku sendiri, melainkan sang «Pendekar Pedang Hitam» yang seharusnya sudah tidak ada lagi di manapun, aku ingin tersenyum pahit karena pemikiranku ini. Tapi, aku sedang tidak berada dalam situasi untuk melakukan itu. Kenapa robot misterius itu membuat kuda-kuda tersebut dengan kedua tangannya? Benar juga, aku juga menggenggam pegangan pedangku. Entah kenapa aku sedang berada dalam situasi yang berbahaya dengan robot ini.

Kalau aku menarik pedang ini, robot itu akan menyerangku tanpa ragu. Tapi akan sulit untuk mencegah hal itu ketika aku sedang berdiri dengan posisi janggal ini. Aku merasakan semangat bertarung terpancar darinya dan hal seperti itu tidak ada pada NPC atau monster yang tanpa jiwa. Dengan kata lain, ada orang asli yang menggerakannya.

Dalam suasana tegang itu, kuputuskan untuk mengambil kesempatan dengan kata-kata,

“......Um, kamu siapa? Tempat ini jaringan tertutup perusahaanku. Darimana asalmu dan dengan alasan apa kau terhubung kesini?”

Tapi tidak ada jawaban, sepertinya benda itu tidak bisa mendengar suaraku, lalu bagaimana kalau dengan isyarat? Tapi sulit untuk melakukan itu dalam situasi ini. Kalau aku menggerakan tangan kananku sedikit saja, robot didepanku ini bisa-bisa langsung menyerbu. Ketegangan suasana di antara kami berdua ini terlalu menekan.

——Ya, memang itu salahku saat aku memegang pedangku, tapi kau juga sedikit terlalu agresif!

Aku mengeluhkan hal itu di pikiranku. Robot perak itu telah menerobos perlindungan firewallperusahaan kedalam mesin eksperimental, jelas sekali ini ''illegal hacking''. Lalu bukankah lebih baik dia sedikit lebih diam-diam melakukannya......

Ketika aku berpikir sampai situ.

Setelah lama, aku akhirnya menyadari indikator yang terpasang di bagian atas pandanganku.

Di tengah terdapat bilangan digital, sekarang ini [1740] telah berkurang satu detik. Lalu di kedua sisinya, ''bar'' berwarna hijau terang, tersusun paralel dengan ''bar'' tipis berwarna biru.

Di bawah ''bar'' kiri terukir deretan huruf [Kirito]. Bagaimanapun aku melihatnya, itu adalah namaku —— ''Login ID'' yang kuberikan ke Higa-san sebelum ''Dive''.

Lalu dibawah bar sebelah kanan, bersinar terang nama [Silver Crow].

"Silver......Crow......"

Aku menggumamkan nama itu tanpa suara, tidak diragukan lagi itu adalah nama robot perak dihadapanku.

Komponen dari tampilan ini, lalu situasi ini.

Aku terbelalak menghadapi kenyataan yang baru saja kusadari.

Tempat ini —— dunia ini sama sekali bukan field percobaan yang tenang dan aman.

Tempat ini adalah «Battle Field». Sekarang ini aku berada di dalam sebuah ''fighting game'', genre yang nostalgis, aku telah melakukan ''dive'' ke sebuah KakuGē!<ref>対戦型格闘ゲーム(taisengataKAKUtoGE-mu), 'fighting game', kependekan dari カクゲー</ref>

Higa-san bilang kalau ada kemungkinan kalau ''Quantum Circuit'' yang terpasang di mesin eksperimental dapat bersinggungan dengan dunia dari aliran waktu yang berbeda. Kalau begitu, tempat ini bisa jadi dunia di era 1990-an saat ''fighting game'' sedang mencapai puncaknya? Tidak, tidak mungkin. Pada era itu, huruf ‘F’ pada ''FullDive'' bahkan belum ada. Lalu apa ini di masa depan? Aku tidak tahu beberapa tahun ke depankah hal itu akan terjadi, tapi mungkinkah ''fighting game'' kembali menjadi sorotan di masa depan?

“Hey, kau......Silver Crow.”

Aku lupa bahwa suaraku tidak akan mencapai lawanku, aku lanjut berbicara,

“Apa tempat ini di dalam ''fighting game''? Apa judulnya......?”

Ketika aku sedang bertanya,

Dengan ceroboh aku melangkah kedepan ketika tanganku masih berada di pegangan pedangku.

Reaksinya —— terjadi dengan seketika.

Kaki kiri avatar robot keperakan itu menyentak tanah, dan ketika aku sedang terkejut, tubuhnya yang kurus mendekati dadaku bagai kilatan cahaya.



<center>* * *</center>



Kaki kiri tersebut telah mengambil keputusan secara refleks, dan di sudut pikiran Haruyuki ia berteriak ‘Gawat’―

Gerakan lawannya saat mendekat tadi mungkin bukan dimaksudkan untuk menyerang, karena pedang itu tidak ditarik, dan dia bahkan tidak berada pada posisi yang baik dengan dadanya yang tanpa perlindungan.

Tapi sudah tidak mungkin lagi untuk membatalkan serangan ultra-cepat yang diperintahkan kesadaran Haruyuki. Avatar Silver Crow melesat maju dengan kecepatan penuh, dan meluncurkan serangan antisipasi berupa tendangan kanan tengah yang ditujukan ke daerah perut pendekar pedang berpakaian hitam itu.

Biasanya, gaya bertarung Haruyuki tidak seagresif ini. Melihat bagaimana ia menghadapi lawan-lawan awalnya, ia merubah gayanya sedikit demi sedikit sesuai dengan ''attribute'' dan teknik yang ia dapatkan seiring waktu.

Ditambah lagi, yang berada di hadapannya, ''Duel Avatar'' aneh tanpa format ''Color Name'' dan dengan wajah darah-dan-dagingnya, satu-satunya ciri khasnya hanyalah warna hitam yang menyelimuti sekujur tubuhnya. Kalau saja itu merah atau biru, dia mungkin sedang dikendalikan dari suatu tempat di dekat sini, namun lain cerita jika hitam. Ia harusnya bertanya dulu pada Kuroyukihime-senpai mengenai karakteristik «Black», tapi karena ia sudah ada ditengah pertempuran, sekarang sudah terlalu terlambat.

Meskipun menghadapi lawan dengan karakteristik yang tidak diketahui, serangan antisipasi Haruyuki atas gerakan lawannya yang terlihat biasa saja adalah ——― jelas sekali, karena salah pendekar pedang hitam itu, karena tekanan yang luar biasa dari «Kirito» sendiri.

Alasannya, perawakannya yang ramping, wajah yang masih dalam masa perkembangan dan dapat dibilang wajah seorang remaja laki-laki, namun barusan caranya berdiri dengan tangannya di hulu pedang membuat tenggorokan Haruyuki kering karena perasaan tertekan yang terus menerus muncul. Perasaan itu seperti berasal dari ''High Ranker level'' 7 atau 8 —— tidak, lebih tinggi lagi, mungkin tekanan yang sama dengan saat menghadapi «Kings» satu lawan satu.

Jika sang pendekar pedang misterius telah membukakan kesempatan kecil untuknya, Haruyuki lebih memilih mundur untuk bersembunyi dan memastikan situasi dari jalanan sempit ''stage'' «End of the Century». Namun tidak ada yang bisa dikatakan ‘sebuah kesempatan’ dari sang pendekar pedang —— «Kirito». Haruyuki takut kalau-kalau kepalanya akan melayang karena serangan mendadak jika ia mencoba kabur, sesedikit apapun ia
mencobanya.

Karena itu, sesegera mungkin setelah Kirito mengambil langkah sepintas, Haruyuki melesat kedepan dengan seluruh ledakan energinya.

——Namun, kalau sudah sampai sejauh ini, tidak ada pilihan lain!

Haruyuki menelan pikiran negatif itu saat ia meluncurkan tendangan.

Ketika menghadapi sesama ''Burst Linker'', jangan «Bertarung» sembarangan. Itulah apa yang guru, dan disaat bersamaan ''parent''-nya, Black Lotus telah ajarkan padanya. Jika tendangan kanan tengah berhasil, itu akan mengganggu kuda-kuda bertarung lawanmu, sisanya kau tinggal lanjut menyerang pada jarak dekat tanpa memberikan kesempatan padanya untuk menarik pedang di punggungnya. Dan habisi dia dengan serangan menukik dari udara ketika ''Special Move Gauge'' telah terisi setengahnya.

Serangan pertamanya yang terisi dengan tujuan seperti itu melintas melewati bagian perut lawan bagaikan busur perak di langit malam——

Dengan suara pelan, hanya satu kancing dari ''coat'' itu yang terbang ke angkasa.

“Ap..............”

Ketika menyesuaikan keseimbangannya, Haruyuki menarik nafas berat.

Tidak mungkin. Dalam jangka waktu sesempit itu, dan ia bahkan tidak sedang berada pada posisi yang baik, menangkis saja sudah cukup sulit, namun ia menghindarinya sepenuhnya.

Mata Haruyuki terbelalak kebingungan. Di saat bersamaan, tangan kanan sang remaja bercahaya, dan dengan suara metalik yang cemerlang, ia menarik keluar ''longsword'' hitam legamnya.



<center>* * *</center>



Semuanya terjadi dengan kecepatan yang luar biasa.

Serbuan avatar putih keperakan «Silver Crow» dengan tendangan kanan tengahnya meleset dekat daerah perutku, gerakan itu dilakukan dengan halus sekali seakan-akan dia sudah melatihnya ribuan kali.

Akan tetapi, karena kehalusan gerakannya, aku bisa merasakan ke mana arah serangan pertama itu ditujukan.

Yang menggerakan Silver Crow adalah manusia, tidak diragukan lagi. Lalu, ketika manusia itu mengendalikan avatarnya, dari gerakannya akan terlihat sedikit informasi yang tidak ada pada monster-monster. Yang paling jelas adalah detak jantung, arah pergerakan kaki, ketinggian pinggang, dan pandangan mata.

Dalam duel di SAO, fatal sekali kalau sampai terkena satu serangan saja, jadi penting sekali untuk membaca gerakan musuh sebelumnya. Jadi ketika harus berhadapan dengan orang yang cukup berkemampuan, semua serangan yang diluncurkan dari jarak jauh harus dihindari dengan tingkat keberhasilan hampir seratus persen. Serangan lompatan perlu diblokir, karena menghindarinya akan menyebabkan celah untuk lawan, dan ''special move'' favorit tentu saja akan dimasukan di antara serangan terus menerus setelahnya.

Dari perspektif tersebut, tendangan tengah Silver Crow, tentu saja, menakjubkan. Namun gerakannya membuka terlalu banyak informasi di momen-momen pembukanya, aku dapat merasakan niat untuk menyerang rusuk kiriku, jadi aku melompat ke belakang dengan seluruh kekuatanku. Berhasil menyelesaikannya dengan satu kancing ''coat'' yang terbang saja sudah bisa dibilang beruntung.

Sepertinya Crow tidak mengira serangan itu akan dihindari, ayunannya menyebabkan bagian atas tubuhnya kehilangan keseimbangan. Kesempatan yang bagus sekali, karena, meskipun aku dengan yakin berpikir kalau ini bukan situasi dimana aku harus bertarung, tangan kananku dengan sendirinya bergerak menarik satu dari pedang-pedang kesayanganku —— «Elucidator».

“Shi......”

Sambil merasakan bobotnya yang nostalgis di tanganku, aku dengan sigap mengayunkan pedang itu kebawah. Dengan seberkas sinar biru, pedang itu bergerak memotong ke bahu kanan Silver Crow.



<center>* * *</center>



“Ah......”

Haruyuki mengeluarkan sebuah suara lemah, sambil menatap mata pedang yang tajam menjulang itu.

Tanpa bisa menghindar, dan tidak dapat menangkisnya pula dengan tangan. Gerakan Kirito dari saat menarik pedangnya sampai gerakan memotongnya tidak terlihat kuat sama sekali, semuanya terlihat biasa saja, namun besarnya kekuatan yang terlimpah pada mata pedang tersebut membuat Haruyuki merasa seperti menerima kejutan listrik pada avatarnya.

Warna-warna metalik, seperti Silver Crow, memiliki sedikit daya tahan terhadap serangan memotong. Namun ia merasakan bahwa itu tidak ada gunanya dihadapan pedang ini, jadi untuk berjaga-jaga, ia perlu memastikan untuk menerima kerusakan sesedikit mungkin.

Meskipun pertempuran baru saja dimulai, kesadaran Haruyuki mulai ber-«Hyper Accelerate» seakan ia sudah berada pada ujung taring-taring kematian. Mata pedang yang semakin mendekat terlihat sedikit memelan, Haruyuki menekuk lututnya, membuat tubuh avatarnya jatuh kebawah pada saat bersamaan dengan gerakan memotong yang menuju ke arahnya. Mata pedang yang hitam berkilat itu menyentuh ''armor'' bahu kanannya, menyebabkan percikan oranye melayang ke segala arah. Seperti yang ia duga, pedang itu tidak berhenti sampai di situ saja, pecahan pada ''armor'' perak Haruyuki terbelah lebih cepat dibanding kecepatan jatuh dirinya, satu sentimeter, dua sentimeter terbelah oleh pedang itu. Kalau begini meskipun ia jatuh ke tanah, pedang itu tidak akan berhenti dan lengan kanannya pasti akan terpotong. ——Namun,

“......Sekarang!!”

''HP gauge''-nya berkurang karena kerusakan pada bahunya, dan proporsi yang sama terisi pada ''Special Move Gauge'' dengan cahaya yang berkilau. Haruyuki lalu mengubahnya ke kemampuan terbang, sayap-sayap perak di punggungnya mengambil bentuk seperti tanda koma.

Saat itu, postur tubuhnya yang sedang jatuh mengalami dorongan ke belakang——

Tubuh Silver Crow hanya bergeser 50 sentimeter, namun pedang itu telah terpisah dari belahan di bahu kanannya.

“...... Ooooo!!”

Meraung, Haruyuki menyentak tanah dengan seluruh kekuatannya, dan melompati jarak yang jauh ke belakang.



<center>* * *</center>



——Apa yang terjadi!?

Setelah merasakan benturan dari ujung pedangku yang menghantam tanah kosong, aku menahan nafas.

Mata pedang hitam Elucidator telah mengenai bahu Silver Crow, tidak salah lagi. Pedangku mengenai lapisan ''armor'' yang kutuju, dan aku sudah yakin satu tarikan nafas lagi bahunya akan terpotong. Tapi robot keperakan itu tiba-tiba mengalami gaya dorongan ke belakang dan melarikan diri dengan luka potongan sedalam dua sentimeter.

Perbuatan seperti itu seharusnya tidak mungkin dilakukan pada situasi barusan. Gerakannya yang sangat berbeda itu, seakan-akan dia seperti ditarik dari belakang dengan semacam kabel.

Pandanganku buru-buru memeriksa, menatap ke lebih dari 10 meter jarak yang ditempuh avatar itu dalam sekejap mata.

Tentu saja, tidak ada kabel yang terpasang di tubuhnya, dan aku juga tidak melihat ''Jet Hole''terbuka.

——Tidak.

Terlipat di punggung Haruyuki beberapa sirip logam tipis. Apa mereka bergetar sejenak sebelum lompatan kebelakang tadi?

Kalau rahasia dibalik manuver mustahil tadi adalah sirip-sirip itu, berarti salah perkiraanku sebelumnya bahwa itu adalah sirip-sirip bercahaya —— Itu mungkin sejenis mesin dengan tenaga pendorong. Tapi kalau begitu, kenapa dia tidak menggunakannya dari awal?

Ketika aku berpikir sampai situ, aku menyadari sedikit perubahan dari informasi yang ditampilkan di medan penglihatanku.

Pertama, ''Stamina Gauge'' Silver Crow di bagian kanan atas telah berkurang sedikit, sekitar 3%.

Lalu, ''Stamina Gauge''-ku di bagian kiri atas masih penuh, dan ''gauge'' biru dibawahnya telah mengeluarkan sedikit cahaya.

Ternyata ''field'' ini memiliki kaitan dengan ''fighting games'' dulu-dulu itu seperti yang sudah kuduga, maksud dari ''gauge'' biru itu tentu jelas. «Special Move», tidak diragukan lagi. Berarti ''gauge'' ini mungkin terisi tergantung dari besarnya kerusakan yang dialami. Dengan kata lain, ketika Silver Crow terluka oleh pedangku, ''gauge'' tersebut mulai terisi di saat bersamaan, kuperkirakan dengan menggunakannya ia menciptakan gaya dorongan ke belakang dengan bantuan sirip-sirip di punggungnya. Sebaliknya, jika hal itu tidak dapat mengisi ''Special Move Gauge'', Silver Crow tidak akan bisa menggunakan sirip-sirip itu lagi.

——Tapi, kalau begitu, apa «Special Move»-ku padahal aku tidak punya perlengkapan seperti itu di punggungku?

Sekarang aku sedang menggunakan avatar «Dual Blades» Kirito dilengkapi dua pedang kesayanganku, gambaran diriku —— Dengan kata lain, ini semua tercipta dari ingatanku. Jika semuanya dapat berfungsi di sistem ''Fighting Game'' ini, ''Special Moves''-ku tentu juga dapat dibangkitkan dari dalam ingatanku. Jadi, jika bertanya mengenai apa yang kuambil sebagai ''Special Move'', aku dapat dengan cepat menjawabnya. Tidak lain tidak bukan «Sword Skill».

Aku menapakkan kaki kananku kedepan, posisikan pedang ke belakang, dan mengambil kuda-kuda untuk menggunakan ''Sword Skill'' dasar pedang lurus satu tangan «Sonic Leap». Hal itu membuat pedang tersebut bergemuruh sedikit, di saat bersamaan bagian bercahaya dari ''Special Move Gauge'' berkelip, lalu tiba-tiba berhenti. Ini artinya ''gauge'' itu belum cukup untuk menggunakan ''Move''.

“......Aku mengerti sekarang.”

Aku bergumam ketika melihat kembali ke arah lawan di depanku.

Dari reaksi Silver Crow, dan dari rangkaian kejadian yang ada, jelas-jelas akulah orang asing dalam situasi ini...... tidak, «Penyusup» lebih tepatnya. Sepertinya Crow bermain di ''game'' ''stage'' ini setiap hari, dan aku, tidak, ''Quantum Circuit'' mesin eksperimental generasi ke-4 telah mengganggunya. Aku ingin segera ''log out'' dan memberikan komplain tentang banyak hal ke Higa karena telah membuat benda yang berbahaya seperti ini, tapi tidak ada tombol ''log out'' di medan penglihatanku, dan aku juga tidak tahu ''command'' untuk tujuan itu.

Tapi karena ini adalah di dalam ''Fighting Game'', setelah «Pertarungan» berakhir, seharusnya koneksi akan langsung terputus.

Kalau begitu, bukan hobiku juga untuk berdiri diam menerima semua serangan sampai ''Stamina Gauge''-ku dihabisi.

Kenapa? Akulah «Penyusup»-nya. Sudah sepatutnya aku menyusup dengan sepenuh kekuatanku, benar kan?

Semenjak terlempar ke ''stage'' ini, mulutku membuat senyum samar untuk pertama kalinya.

Saklar di dalam kepalaku berpindah dengan suara ‘klik’.



<center>* * *</center>



Disaat ''Burst Linker'' tidak dikenal, «Kirito», membuat sedikit senyum, Haruyuki merasakan kulit ''virtual''-nya merinding. Rasa sakit dari luka di bahu kanannya tiba-tiba menghilang.

Berusaha bertahan dari tekanan luar biasa yang menerpanya, keinginan untuk kabur muncul dari dalam dirinya.

Kirito telah menyusupi Jaringan Lokal Umesato, namun Haruyuki-lah yang melihat namanya di ''Matching List'' dan mengajukan ''Duel Mode''. Meminta pertarungan lalu mundur bukanlah pilihan untuknya, sebagai anggota ''Legion'' «Nega Nebulas».

—— Ini bukan situasi yang harus ditakuti Jika kita tidak dapat bicara, satu-satunya cara untuk menarik informasi darinya adalah dengan menggunakan tinju —— namun karena yang di situ punya pedang——apa tidak ada jalan lain?

Pada saat bersamaan ia mendengar dirinya sendiri mengatakan itu, ia merasakan sesuatu yang membara jauh di dalam dirinya.

Reaksi Kirito saat menghindari tendangan menengah kecepatan penuhnya adalah yang paling cepat yang pernah ia lihat dari pertarungan dengan ''Duel Avatar'' sampai sejauh ini. Ia ingin melihat gerakan itu lagi, lalu mengunggulinya.

Mengepalkan kedua tinjunya dengan keras, Haruyuki memutuskan untuk menyerbu lagi ketika merendahkan tubuhnya.

Serangan kuat dari jarak jauh tentu tidak akan kena. Tambah lagi, pedang itu unggul dalam hal jangkauan. Jika ia dapat menyusup ke titik mati, ia dapat melancarkan serangan-serangan ringan untuk mengganggu kuda-kuda lawan.

Pedang yang terlihat sangat berat itu tidak akan dapat diayunkan terus menerus. Pasti ada kesempatan untuk mendekat jika ia dapat menghindari serangannya dan menandinginya dengan sebuah serangan balasan.

——Tetap fokus. Bersiaplah untuk menghindari serangan yang datang dari ujung pedang.

Roda gigi di dalam kesadaran Haruyuki berganti gigi, di saat bersamaan, medan penglihatannya menyempit dan terpusat hanya di tengah. Seluruh inderanya terfokus pada ujung dari ''longsword'' hitam mengkilat itu.

“...........Sekaraaang!!”

Sembari berteriak, Haruyuki menyentak tanah.

Merendahkan posturnya sedapat mungkin, ia memperpendek jarak 10 meter dalam sekejap.

Pedang Kirito meluncur setengah jalan dari tengah-tengah pembukaan ancang-ancangnya.

Dari bawah. Ujung pedang itu membuat percikan-percikan terbang dari atas tanah ketika pedang itu membelah keatas untuk mencegah gerakan Haruyuki, yang sedang membungkuk kedepan. Pedang itu bagaikan taring mematikan ular berwarna hitam legam——

Haruyuki hanya membuka sayap kirinya, membuat tubuhnya berputar hampir 90 derajat dan menghindari serangan itu. Bahkan tanpa menggunakan ''gauge'', ia masih bisa menggunakannya untuk mengontrol posturnya. Pedang itu bergemuruh pada waktu terangkat, di saat menggores tipis ''armor'' dada Silver Crow. Suhu panas dan cahaya yang tadinya ada pada ujung pedang itu menghilang seketika. Saat itulah Haruyuki menapak dengan kaki kanannya sekuat tenaga, tubuhnya terangkat membuat ''uppercut''<ref>Tinju ke atas</ref> kanan, sebuah tangan yang dilingkupi cahaya keperakan terlepas lurus ke bagian perut Kirito——

Itu berhasil ditangkisnya sebelum tinju itu kena sasaran. Tinju kanan itu beralih ke luar, hanya menggores bahunya.

Namun itu masih berada dalam perhitungan. Sekarang kedua tangan Kirito tidak dapat kembali pada waktunya. ''Hook''<ref>Tinju yang dilakukan dengan tangan yang mengayun seperti kait</ref>kiri ringan terlepas ke tubuh yang terbuka lebar. ‘Don’, ia merasakan pengaruh positifnya. Tubuh yang terbungkus ''coat'' itu telah berhenti.

——Kena!

Sekarang serbu!!

“Oooo!!”

Haruyuki menyahut dan di saat bersamaan menyerang dengan lutut kanannya, yang kena juga. Kerusakannya tidak parah sebagai hasil dari jarak serang yang terlalu dekat, namun itu sudah cukup baik. Melihat kondisi, dengan menggunakan serangan terus menerus ketika gerakan lawan terkunci, lalu mengakhirinya dengan sebuah pukulan.

Menghajar lengan kiri lawan dengan tangan kanannya, dan mengarahkan serangan-serangan pendek dengan tangan kirinya. ''Longsword'' itu tidak berguna pada jarak sedekat ini, dengan kata lain, tangan kanan lawan sudah bisa dikatakan mati.

Setidaknya, itulah yang seharusnya terjadi.

Sensasi menghantam yang datang dari tangan kirinya telah menghilang karena sesuatu mendorongnya dari arah atas. Itu adalah tangan kanan Kirito yang terbuka, dengan seluruh jarinya terbentang.

“Apa............”

Di-dimana pedangnya!?

Ketika pertanyaan itu muncul, fenomena berikutnya terjadi begitu saja.

Gerakan tangan kanannya yang halus, namun dengan kecepatan yang mengerikan, sekarang menyentuh dada Haruyuki, tiba-tiba memancarkan sinar oranye.

''S-Special...... Move!!''

Tapi, tanpa senjata——!?

Perkembangan selanjutnya jauh dari perkiraan, ia bereaksi hanya sedikit terlambat. Namun reaksi itu sudah tergolong terlalu lambat di pertarungan ''ultra-speed'' ini.

Don!! Dengan hantaman keras pada dadanya, Haruyuki terpukul mundur ke belakang.

Namun, kerusakannya tidak menjadi masalah. Mungkin itu memang sebuah gerakan yang dimaksudkan untuk membuat jarak saja. Hanya untuk melakukan itu, ia memilih untuk menjatuhkan pedangnya? Kalau begitu, aku tidak akan memberinya kesempatan untuk mengambilnya kembali.

Untuk Haruyuki, yang dengan terburu-buru memperpendek jaraknya, perkembangan yang tidak terduga selanjutnya terjadi di depan matanya.

Kirito dengan tangan kosong melakukan lompatan besar kedepan. Di udara, tangan kanan Kirito terayun ke atas kepalanya.

Dia mencoba menarik pedang lain dari punggungnya? Bukan, tidak ada cukup waktu untuk melakukan itu. Berarti dia akan menyerang dengan tangannya untuk membelah? Serangan seperti itu tidak akan dapat menembus armor-ku......

Tidak.

Cahaya yang menyelimuti tangan kanan itu tidak menghilang. Hal itu berarti ''special move''-nya masih berlangsung——

Kedua kaki Haruyuki menjadi kaku, mencegahnya untuk mundur kembali tidak seperti yang berhasil dilakukannya sebelumnya. Di depan mata Haruyuki, tangan kanan Kirito menggenggam sesuatu.

Itu adalah hulu pedang tadi. Ternyata dia bukan menjatuhkan pedang itu ke tanah. Dia melemparnya ke atas.

Pada waktu Haruyuki menyadarinya, ''longsword'' tersebut telah terbalut warna keapian yang menyilaukan, dan membelah pada garis lurus.

Ia tidak dapat menghindar ataupun bertahan kali ini. Dadanya terasa menerima guncangan besar karena serangan yang datang dari kiri bahunya, Haruyuki tertelan oleh efek cahaya dan ledakan, lalu terlempar diagonal ke kanan belakangnya.



<center>* * *</center>



“''Sword Skill'' perpaduan tubuh-pedang, «Meteor Fall». …...Tapi meski aku mengatakan itu, dia tidak akan mendengarnya juga.”

Aku bergumam sambil meraba perutku yang terpukul sebelumnya.

Meski tidak berada pada taraf yang sama dengan kejadian di dunia nyata, kekuatan pukulan balik dari rasa sakit barusan sudah cukup untuk bisa dibilang ilegal. Dari rasa sakit ini saja sudah membuktikan bahwa tempat ini bukanlah dari ''game'' yang dioperasikan di Jepang tahun 2026.

Tapi, karena serangan kuat yang akhirnya berhasil membuat pukulan telak, Silver Crow yang terlempar dengan mencoloknya dan tubuhnya yang sekarang ini setengah terkubur puing-puing pasti lebih merasa sakit lagi. Tentu saja, hal itu berlaku jika memang terdapat sistem syaraf di balik ''armor'' logam tersebut.

Memastikan dengan pandangan sekilas pada ''Stamina Gauge'', menerima pukulan dan lutut dari jarak dekat tersebut memakan 15 persen, dan milik Crow sudah berkurang hampir 30 persen. Meski dia terlihat seperti robot logam, pertahanannya tidak benar-benar tinggi, memang sudah seharusnya ''Fighting Games'' seperti itu.

Karena itu untuk ''Fighting Game'', perbedaan ''damage'' sejauh ini belum cukup untuk menentukan pertarungan. Sekarang ini bukanlah situasi di mana aku bisa rileks hanya karena aku berhasil melancarkan sebuah serangan. Setelah aku memutuskan itu, aku menyentak tanah untuk melanjutkan dengan sebuah serangan dadakan.

Tiba-tiba tubuh keperakan itu bergetar——

Helm bulat logam itu tiba-tiba terangkat.

Aku bisa merasakan cahaya yang kuat terpancar dari kedua mata di dalamnya.

Segera setelah itu, puing-puing yang mengubur setengah dari avatar keperakan itu telah berserakan kacau ke segara arah.

Gumpalan asap debu terbawa oleh angin dan menutupi daerah sekeliling. Aku membetulkan kuda-kuda pedangku pada jarak ini, menunggu sampai penglihatanku kembali jelas.

Angin dingin dari permukaan ''stage'' membawa debu-debu itu pergi.

Beberapa detik kemudian, jejak-jejak bangunan yang runtuh kembali terlihat —— tapi tidak ada jejak-jejak Silver Crow.

“Apa......?”

Aku segera melihat kekiri dan kekanan, sisiku dan bagian belakangku terbuka lebar, di depanku adalah bangunan bertingkat tiga. Kalau saja bangunan ini tidak serusak dan sekumuh itu, mungkin ini terlihat seperti sebuah bangunan sekolah kecil.

Semua jendela dan pintu masuk bangunan itu dihalangi pelat logam, tidak ada tangga-tangga di permukaan dindingnya, karena itu aku pasti akan menyadarinya kalau Crow menyimpangi sisi kiri atau kananku. Dengan kata lain, seharusnya dia tidak bisa kemana-mana dalam waktu singkat di mana penglihatanku terhalangi debu-debu tadi. Kalau begitu, di mana sebenarnya robot perak itu bersembunyi?

——Tidak

Dia tidak bersembunyi. ''Special Move Gauge'' dibawah ''Stamina Gauge'' Silver Crow sekarang ini terisi 30%nya, dan bahkan sampai sekarang ''Gauge'' itu terus berkurang sedikit demi sedikit. Artinya, dia sedang menggunakan ''Special Move''. Sepertinya itulah alasan kenapa dia menghilang dari penglihatanku. Mungkin kemampuan untuk masuk ke bawah tanah? Atau kemampuan tembus pandang?......

Aku menajamkan seluruh inderaku mulai dari bawah kaki, depan, belakang, kiri, dan kanan. Membungkukkan pinggangku, lalu perlahan mengatur posisi pedangku, aku menyiapkan kuda-kuda untuk mencegah serangan dari arah manapun.

Tapi.

Dari mana Silver Crow muncul adalah diluar dugaanku.

Menyadari ada sesuatu diatas kepalaku, aku segera melihat ke atas.

Lalu aku melihatnya, kaki kanan yang terulur tajam, menukik ke bawah bagaikan ''spear'' dari avatar putih keperakan itu, dengan sirip-sirip logam besar terbentang ke kiri dan kanan, bersinar menyilaukan di punggungnya.

Jadi itu memang perlengkapan tenaga pendorongnya. Tapi perlengkapan itu seharusnya tidak punya mobilitas berkecepatan tinggi untuk menggerakan tubuhnya di atas tanah sampai sejauh itu.

[[Image:Accel World v10 305.jpg|thumb]]
Berarti sirip-sirip itu adalah —— sayap!

Aku menyentak tanah dengan sekuat mungkin untuk melompat ke kanan.

Tapi Crow yang menukik pada garis lurus menggunakan ''stabilizer'' pada kedua tangannya untuk merubah sudut jatuhnya, dengan sempurna menyamai gerakanku.

“Guh......”

Ketika aku mengeluarkan suara lemah itu, pedang di tangan kananku mencoba menangkis tumit yang tajam itu.

Tapi, bertahan melawan serangan dengan bobot seperti itu tidaklah mungkin. Sama seperti saat menerima serbuan serangan berat dari si Salamander di ALO<ref>Eugene dari SAO jilid. 3</ref> —— Tidak, dengan kekuatan yang lebih besar dari pedang pada waktu itu, tendangan menukik itu tepat mengenai bahu kananku.



<center>* * *</center>



Bagi Silver Crow, yang menghabiskan ''level-up bonus''-nya untuk mengembangkan kemampuan terbangnya, senjata terkuatnya adalah serangan menukik dari ketinggian.

Apa itu saja dapat membuatnya kena? Untuk waktu yang lama, Haruyuki dengan giat mempelajari teknik itu selama setengah tahun setelah menjadi ''Burst Linker''. Meskipun masih terlalu cepat untuk dibilang sempurna, teknik itu telah menjadi modal yang sangat penting baginya.

Kekuatan, atau kecepatan menukik, dan akurasi, atau kemampuan mengenai target, semuanya ada bersamaan.

Seluruh kemampuan sayap itu digunakan untuk ber-akselerasi, ketika tangan dan tubuh yang mengatur lintasannya. Untuk dapat terbiasa dengan hal itu, ia tidak dapat menghitung berapa kali ia menghantam tanah dengan percuma.

Namun, usahanya tidak sia-sia. Ia dapat mengenai Kirito, sekalipun kecepatan reaksinya menakutkan.

——Tidak.

Haruyuki mengibaskan pikiran dalam kepalanya. Tendangan menukik itu tepat mengenai bahu kanan, ketika dia di ada tanah, tidak dapat menghindar, tapi matanya masih dapat mengikuti tindakan Haruyuki.

Sepertinya, Kirito tidak tahu Silver Crow adalah ''Duel Avatar'' tipe ''Aerial''<ref>Tipe yang berspesialisasi pada pertarungan udara.</ref>. Untuk ''Burst Linkers'' yang ia lawan sebelumnya setiap hari, pada waktu mereka kehilangan jejak Haruyuki di tengah awan debu, mereka akan berhati-hati pada atas kepala mereka dibanding pada sekeliling mereka. Namun Kirito melakukan sebaliknya, hal itu membuka kesempatan bagi tendangan Haruyuki untuk mengenainya. Jika dipikir-pikir, kemampuan reaksinya untuk bergerak dan menangkis pada saat itu benar-benar mengerikan.

Melihat sekilas ke ''HP Gauge'' untuk memastikan, HP Kirito tepat berada dibawah 50 persen dan telah berubah menjadi kuning. Meskipun banyaknya ''damage'' tadi telah membalikkan keadaan, karena lawan telah mengetahui kemampuan terbangnya, akan sulit bagi tendangan Haruyuki untuk kena telak lagi. Kalau begitu keadaannya, maka ia tidak boleh menghentikan tangannya sekarang.

Haruyuki melebarkan sayapnya untuk kedua kalinya, ia memulai sebuah serbuan ketinggian rendah menuju bayangan yang mendekam di tanah.

Tangan Kirito yang mengendalikan pedang telah terkena serangan kuat tadi. Rasa kesemutan yang berkumandang di syarafnya akan berlangsung paling tidak sepuluh detik lagi, dia tidak akan bisa mengayunkan pedang itu pada kecepatan penuh sampai waktunya. Kalau begitu, dengan serbuan ini, hasil pertarungan ini akan ditentukan!

“U......oo!!”

Dengan raungan pendek, Haruyuki mendekati Kirito, lalu mengayunkan tendangan memutar secara diagonal ke atas.

Metode penggunaan sayap tidak terbatas pada serangan menukik dari ketinggian. Pada jarak dekat, gerakan tiga dimensional, yang mengabaikan gravitasi dan inersia, dapat dimungkinkan. Tendangan ini juga tidak mungkin untuk ditangani.

Suara gemuruh terlepas dari kaki kanannya, yang terlihat seperti sinar laser membelah udara.

Tentu saja, tangan kanan Kirito tidak bergerak.

Kena telak——!!

Ketika Haruyuki merasa yakin, pada saat itulah,

Kedua mata Kirito dibalik poninya yang panjang bersinar terang.

Tangan kirinya yang terlipat kebelakang ''leather coat'' hitamnya terlihat kabur dan menghilang.

KIAaan!! Suara benturan berlaras tinggi. Percikan yang menyilaukan. Lalu sensasi panas yang menyala-nyala.

Tendangan berketinggian sedang itu tertepis, lalu Haruyuki terjatuh ke tanah karena momentum balik dari benturan itu. Ia mengerti apa yang telah terjadi pada titik itu.

Di tangan kiri Kirito, yang masih berlutut, terangkat tinggi dengan cahaya putih terang bagaikan kilatan mata kucing<ref>Alat pengaman berupa bulatan yang memantulkan cahaya terang di jalan-jalan raya, biasanya untuk keperluan navigasi pada malam hari.</ref>, pedang kedua.

Pendekar pedang berpakaian hitam itu berdiri ketika masih terhuyung-huyung, di kedua tangannya adalah ''longsword'' putih dan hitam, bergerak membusur——

Lalu JyaKiiin!, dari kedua tangannya terdengar suara nyaring tersebut.



<center>* * *</center>



Harus kuakui.

Aku baru saja menyaksikannya, Silver Crow, kemampuannya yang tidak terbatas.

Nama itu sangat cocok dengan maknanya, potensi avatar tersebut kebanyakan berdasar pada kemampuan terbangnya. Dengan kata lain, di ALO, itulah yang membuatku memperoleh keunggulan terhadap para spesialis serangan udara, Sylphs, di pertarungan angkasa.

Kalau begitu kejadiannya, aku ingin menentukan pertarungan ini dengan pertarungan udara. Akan tetapi, sekarang avatarku bukanlah Spriggan Kirito di ALO, tapi Pendekar Pedang Ganda Kirito dari SAO. Tidak ada sayap di punggungku, dan tentu saja aku tidak bisa terbang.

Kalau begitu, jika aku tidak memeras semua yang harus aku gunakan di pertarungan ini, tidak akan ada kesempatan untuk menang.

Dugaan-dugaanku mengenai pertarungan ini menjadi hasil dari ketidaknormalan ''Quantum Circuit'' telah menghilang dari pikiranku. Seluruh tubuhku terbungkus dengan ketegangan yang pernah aku rasakan saat ber-''duel'' dengan lawan-lawan yang hebat.

Sudah satu setengah tahun sejak aku merasakan bobot dari pedang-pedang terpercaya Elucidator di tangan kananku, dan Dark Repulser di tangan kiriku. Perlahan aku berdiri dan menatap avatar putih keperakan itu dalam diam.

Percikan-percikan pucat bertaburan ke sekeliling luka dalam pada dada dan kaki kirinya, sekitar 40 persen dari ''HP Bar'' nya tersisa. Asap tipis meluap dari bahu kananku, ''bar''-ku memiliki jumlah yang sama.

Akan tetapi, masih ada beberapa trik tersembunyi oleh masing-masing sudut, pemenangnya akan ditentukan dengan bentrokan selanjutnya.

Sayap di punggung Silver Crow terbentang lebar.



<center>* * *</center>



Melihat sosok tenang «Kirito», yang sedang memegang dua pedang sambil berdiri, Haruyuki akhirnya menyadari identitas sebenarnya dari tekanan yang ia rasakan semenjak awal pertarungan.

Rasanya mirip.

Dengan tekanan dari Black King «Black Lotus».

Lebih dari sekadar wujud kedua pedang itu, atau warna yang dipakai di seluruh tubuhnya, kesamaan yang paling mirip adalah perasaan «Ketidakterbatasan»-nya.

Kenyataannya, Haruyuki hampir tidak pernah melihat Kuroyukihime bertarung dengan kemampuan penuh. Berdasarkan ingatannya, terjadi satu kali di ''Unlimited Neutral Field'', pada pertarungan menghadapi sesama ''Level'' 9 Yellow King<ref>Accel World jilid 2 bab 6</ref>, masa-masa itu meninggalkan impresi bahwa kedua sisi masih memiliki sisa energi.

Perasaan akan dalamnya kekuatan tanpa dasar. Jika orang ini benar-benar serius, amukan seperti apa yang akan dilepaskannya?

Hal yang sama dapat terasa disini, dengan yang ''Burst Linker'' Kirito ini miliki di balik punggungnya.

——Bagaimana kalau orang ini benar-benar sekuat Kuroyukihime-senpai, aku tidak akan punya kesempatan untuk menang.

Di pikirannya Haruyuki sangat yakin.

Namun, mengapa di balik ''armor'' dadanya yang penuh dengan luka terasa panas membara? Rasanya tidak akan mereda sama sekali. Bahkan jauh dari itu, dadanya terbakar lebih dan lebih lagi, panasnya menjalar sampai ujung badannya.

Aku ingin bertarung. Bakar habis semua yang ada pada Silver Crow lalu Arita Haruyuki juga sampai batas raganya, aku ingin mengalahkan musuh yang kuat ini.

Ketika ia mengingat momen saat figur pendekar pedang ganda itu berjalan pelan dan membuatnya ingin meneriakkan ''Burst Out'' tanpa sengaja dalam ketakutan, sebuah senyum tajam terbersit dibalik topeng perak itu.

Memang kelihatannya perbedaan potensi dari kedua avatar tersebut sangat besar secara numeris, namun ia tidak ahli dalam memanipulasi kesadarannya dengan efektif. Kirito sudah satu langkah di depannya pada kemampuan menganalisa situasi dan kemampuan bereaksi. Meski itu adalah pertemuan pertama mereka, Haruyuki sudah ketinggalan dalam semua aspek.

Kalau begitu, satu-satunya jalan adalah bertaruh pada pondasi kepercayaan dirinya yang sederhana, «Kecepatan»-nya.

Percayalah dengan sayap-sayap di punggung ini, yang tercipta dari rasa haus akan kecepatan. Konsentrasi.

“......Lampauilah. Pergilah melewatinya.”

Tepat saat ia bergumam, corak pada medan penglihatannya sedikit berubah.

Kebisingan pada latar menghilang, dan pergerakan dari percikan-percikan yang melintas di udara perlahan-lahan melambat.

Akan tetapi, ia tidak merasakan perubahan ini, karena seluruh jiwa Haruyuki terfokus pada lawan berpedang gandanya.



<center>* * *</center>



Kondisi batin «Silver Crow» sudah berubah, ia merasakan hal itu.

Mungkin, sang lawan sudah menetapkan ini sebagai klimaks dari pertarungan. Sayap di punggungnya terbuka lebar, tapi ia tidak melepas landas, hanya perlahan merendahkan pinggangnya dan menyiapkan kedua tangannya, postur yang natural untuk menerima seranganku.

Mempertaruhkan segalanya pada satu titik, dimana semua harapan ditempatkan.

Aku akhirnya menyadari kalau aku membuat senyum tipis kasat mata dengan mulutku.

Aku benar-benar sudah mengharapkan pertarungan seperti ini. Aku mungkin sudah menghadapi banyak pertarungan serius di ALO atau GGO, dan bahkan mengalami kesulitan untuk bertahan beberapa kali, tapi sampai sekarang belum pernah ada saat-saat dimana aku mengecap rasa sakit dari tekanan seperti tadi.

Benar-benar aneh. Pada dasarnya aku tidak tahu kenapa Silver Crow dan aku bertarung. Ini hanya problem dari mesin eksperimental itu yang menyebabkan pertemuan yang tidak disengaja ini tapi——

…...Tidak.

Itulah sebabnya, bagaimana harus menjelaskannya? Pertarungan ini tidak berada pada ''game'' yang kukenal, dan semuanya terselimuti oleh hal-hal misterius, itu justru membuatku bersemangat.

Bukan hanya itu. Membawa label nama [Kirito], menggenggam pedang-pedang kesayanganku di kedua tangan, aku tidak boleh setengah-setengah.

“......Dari sini, sebaiknya kau mati-matian.”

Aku mengutarakannya dengan bisikan pelan——

Kaki kananku membuat langkah lebar, membuat ancang-ancang ''Sword Skill''.

Kedua pedang terselimuti cahaya oranye cerah.

Saat berikutnya, aku memulai serbuan jarak jauh, menuju Silver Crow layaknya peluru yang ditembakkan meriam.

''Sword Skill'' serbuan pedang ganda, «Double Circular».



<center>* * *</center>



[[Image:Accel World v10 315.jpg|thumb]]
Sosok Kirito, yang sedang mengontrol lintasan kedua pedang yang bersinar menembus kedalaman kegelapan, bagaikan lidah api seekor naga api.

Ia mengacuhkan ketakutannya yang membuatnya ingin kabur jauh ke angkasa, Haruyuki hanya menunggu.

Kesadarannya sudah terpasang pada batasnya, namun semuanya terjadi kasat mata.

Di hadapan Haruyuki, tubuh Kirito bergerak memutar ke atas. Ujung pedang hitam di tangan kanannya memancarkan percikan, lalu ia berputar dari bawah bergerak membelah ke atas dengan berapi-api.

Ujung pedang itu membelah ''armor'' tangan kiri Haruyuki hingga terbuka dan membuatnya terlempar ke atas.

''Armor'' pada pergelangan tangan Silver Crow memiliki kekuatan terbesar dari seluruh tubuhnya. Meski begitu, pedang itu merobek lengan itu di tengahnya, percikan-percikan indah dari luka potong itu melayang ke langit malam.

“Ku......”

Haruyuki mengeluarkan suara yang berasal dari tenggorokannya lewat mulutnya. Namun serangan yang mematikan justru baru akan datang berikut ini.

Mengikuti jejak belahan pedang yang masih tertinggal di udara, pedang putih di tangan kiri Kirito menghujam lurus. Ujungnya membidik dengan akurasi yang menakutkan pada lehernya, dan jauh lebih cepat dibanding serangan-serangan dari pertemuannya dengan ''Burst Linker'' manapun —— baik berupa peluru ataupun laser.

Tujuan Haruyuki adalah menangkap dan menahan pedang itu.

Namun, ia tidak melihat kemungkinan sekecil apapun untuk berhasil melakukannya. Menghindarinya saja sudah tidak mungkin, lebih tepat untuk menyebutnya sebuah kecepatan dewa.

Oleh karena itu, Haruyuki putuskan untuk membuka telapak tangannya, dengan resiko kehilangan tangan kanannya —— menggunakan pusat telapak tangannya untuk menangkap ujung pedang itu.

Ia merasakan perlawanan dari pedang yang menusuk tangannya, namun tetap merentangkannya. Kecepatan tikaman tersebut turun hanya sedikit, namun, hal itu membuka sedetik kesempatan untuk memelintirkan lehernya. Getaran lemah tersebar dari bagian kanan lehernya, bilah pedang membuat luka dalam di sana sampai tembus ke belakang.

''Stamina Gauge'' hanya, tersisa 10 persen.

Pertaruhan ini——

Aku yang menang!!

Sambil kesadarannya bersorak, Haruyuki menggunakan telapak tangan kanannya yang tertikam pedang untuk memegang tangan kiri Kirito.

“U......oooo!!”

Ia berteriak, kedua kaki menyentak tanah, kedua sayap menepak udara, ''Special Gauge'' Haruyuki yang terisi penuh terbakar sampai batasnya untuk membiarkannya terbang ke langit malam.

Di tengah-tengah akselerasi penuhnya, ia memutar tubuhnya. Momentum inersia yang disebabkan mendukung gerakannya, ia lalu melempar tubuh Kirito keatas dengan seluruh kekuatannya.

Pedang itu tertarik lepas dari telapak tangan Silver Crow, diiringi garis-garis percikan. Tanpa momentum yang dibangun mati-matian tersebut, pendekar pedang ganda tanpa sayap tersebut tidak lagi bergerak menjulang ke atas.

Pada situasi itu, yang mengejutkan adalah, tidak ada tanda-tanda pergumulan dari pendekar pedang itu. Tangan-kakinya tidak bergerak-gerak panik, melainkan terbentang lebar, mencoba mengendalikan posturnya.

Akan tetapi——

Sekali ini sudah terjadi, tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

Kebanyakan ''Burst Linker'' tidak tahu mengenai hukum dasar yang berlaku pada serangan fisik, yaitu hukum ‘reaksi pada aksi’.

Baik itu pukulan ataupun tendangan, pedang ataupun senjata tumpul, kaki harus menapak dengan kokoh, tanpa adanya gumpalan permukaan untuk menapakkan kaki, tidak akan timbul kekuatan. Inilah alasan mengapa serangan jarak dekat menjadi lemah di ''stage'' «Es dan Salju», di mana permukaan tanah di bawah kaki luar biasa licinnya.

Terlebih kalau di udara, tidak ada tanah.

Meskipun Kirito mengayunkan pedangnya, pedang itu tidak punya kekuatan sehebat tadi lagi.

Di sisi lain, Haruyuki dapat menggunakan gaya dorong dari sayapnya untuk menyentak udara. Jadi meskipun keduanya saling menyerang, ia pastinya dapat membuat ''damage'' yang lebih besar.

“Sekarang...........”

Kehilangan momentum untuk menaiki ketinggian, sambil menatap siluet Kirito yang mencapai titik tertinggi, Haruyuki berteriak.

“Selesai sudaaaaaahh!!”

Douuu, suara gemuruh udara berdenging di telinga.

Ia menetapkan kaki kanannya sebagai poros untuk momentum serbuan tersebut, dan melepaskan sebuah tendangan berputar jarak jauh.

Kirito mencoba menghadangnya dengan pedang kirinya, namun pertahanannya terpental kebelakang dengan kasar diiringi suara nyaring, tendangan tersebut menikam dalam ke rusuknya.

Haruyuki lalu menyerbu lagi ke sosok berpakaian hitam yang melayang turun di udara bagaikan peluru. Serangan berikutnya terpental oleh tangannya yang disilangkan, ia kemudian melakukan ''Headbutt''<ref>Headbutt, Special Move milik Silver Crow berupa sundulan kepala.(Accel World Jilid 1 Bab 3)</ref> dengan helmnya. Dengan benturan keras, serangan itu menghantam berat bagian tengah dada Kirito.

Pada titik ini, ''Stamina Gauge'' kedua sisi memiliki sisa 10 persen.

''Gauge'' penerbangannya tersisa bahkan lebih sedikit lagi. Namun cukup untuk dihabiskan pada serangan penentuan berikutnya.

Memusatkan sebanyak mungkin kekuatan pada kepalan tangan kanannya, Haruyuki memulai serbuan terakhirnya.

Pada itulah——

Kedua mata Kirito tiba-tiba melebar. Haruyuki menyadari ''longcoat''-nya yang berkibar ganas di sekujur tubuhnya, terselimuti aura merah tipis.

Pedang hitam di tangan kanannya terbalut cahaya merah darah.

——''Special Move''!

——Aku tidak takut!!

Haruyuki menggertakkan giginya dan melanjutkan serangannya. Itu hanya sebuah tikaman jarak jauh, tapi di udara tanpa ada tanah untuk bertapak, dengan tubuh yang melayang kebelakang. Serangan seperti itu tidak akan menembus ''armor'' Silver Crow!

“U......o......!”

Haruyuki meraung. Di hadapan pandangannya,

Tubuh Kirito berputar kebelakang.

Giiiin! Dengan suara keras seperti mesin jet, kekuatan yang dahsyat dapat terasakan dengan jelas dari gerakan menikam lurus yang dilancarkan dari tangan kanannya, dengan sinar cemerlang menembus kegelapan malam.

——Mendekati Haruyuki, di sisi berlainan.

“Ap............”

Tubuh Kirito yang menerima reaksi dari serangan menusuk yang kuat tersebut pun terlontar mengikuti gerakan pedang menuju Haruyuki yang tercengang.

Pedang di tangan kirinya memantulkan kemilau pucat bulan sabit ke pandangan Haruyuki——

Melukai bagian tengah dadanya. Haruyuki dapat merasakan panas-dingin secara bersamaan ketika bersentuhan dengan ujung pedang tersebut.

''————Apa-apaan orang ini.''

Seluruh ''Special Gauge'' yang tersisa digunakan bukan untuk serangan itu, namun untuk menciptakan gaya dorong sesaat.

Rasa kagum mengarungi pikirannya. Namun pada saat yang sama, kesadaran Haruyuki mencoba satu serangan balik penghabisan.

Kepalan tangan kanannya terdorong maju sejajar dengan lintasan pedang tersebut. Namun jangkauan tangannya tidak cukup. Ia dengan refleks menjulurkan jari-jarinya, membentuk sebuah pisau-jari. Jari-jari yang tajam tersebut tersusun berderetan, berkilau putih bagaikan mata pedang.

————''Capailah!! Setidaknya, biarkan aku menyampaikan perjuanganku hingga akhirnya!!''

Pedang putih menusuk dada Silver Crow.

Ujung jari-jari keperakan menyentuh ''coat'' Kirito.

Pada saat itu, avatar Kirito tanpa suara berubah menjadi partikel-partikel cahaya putih.

Pedang yang kehilangan kepadatannya tembus melewati tubuh Haruyuki, tangan kanan Haruyuki juga menembus tubuh Kirito.

Keduanya mengalami kontak di udara, tubuh keduanya berbaur.

Saat berlalunya momen itu, Haruyuki mendengar suara di dalam kepalanya. Suara yang halus namun berwibawa dan menenangkan berkumandang.

『''Duel'' yang menyenangkan. Suatu hari nanti —— ayo kita bertarung lagi.』

Lalu, tubuh ''Burst Linker'' misterius «Kirito» menghilang dari ''field'' imajiner tersebut.

Di tengah medan penglihatan Kirito, untuk pertama kalinya ia melihat, ''system message'' [DISCONNECTION] berkedip-kedip.



<center>* * *</center>



“......iichan. Onii-chan!”

Aku mengangkat tatapanku pada asal suara tersebut, di sisi berlainan dari meja ini, pada bibir tajam Suguha.

“Ah, ma-maaf. Apa tadi barusan?”

“Dari tadi tanganmu belum banyak bergerak sama sekali, apa makanannya tidak enak? Itu yang kutanyakan dari tadi!”

Pada Suguha yang memasang tampang cemberut lagi, aku buru-buru menggelengkan kepala.

“Ti-tidak kog. Ini enak, oden<ref>Masakan jepang yang sering disajikan pada musim dingin, biasanya terdiri dari telur rebus, potongan lobak putih, konnyaku, pasta ikan dan kaldu dashi(Parutan tuna asap) dengan kecap.</ref> ini.”

Aku mengisi mulutku yang terbuka lebar dengan kentang, dan mengangguk-angguk, namun ''mood'' Suguha tidak terlihat membaik.

“......Ini bukan oden, tahu? Ini ''Pot-au-feu''<ref>Arti literalnya adalah Pot on the fire, masakannya itu sendiri adalah rebusan daging sapi ala prancis</ref>.”

——’''Pot-au-feu'' dengan telur saja, huh’, tentu saja pikiran itu tidak terucapkan oleh mulutku. Aku buru-buru menghabiskan piringku dan meminta tambahan, mencoba menenangkan suasana.

Ibu kami pulang terlambat seperti biasa, jadi makan malam hari ini cuma ada aku dan Suguha. Pada titik ini aku kembali terdiam, menyebabkan keheningan di meja makan itu lagi. Tapi ketika melahap tambahan dari oden bergaya Prancis itu, pikiranku sekali lagi teringat pada pengalaman di insiden misterius yang terjadi siang ini.

Sekitar empat jam yang lalu, di medan pertarungan game misterius tersebut, pertarungan serius dengan avatar tak dikenal «Silver Crow» telah terjadi, namun disayangkan ketika baru saja hasil pertarungan akan ditentukan, koneksiku terputus.

Aku memberitahu Higa Takeru tentang apa yang terjadi setelah melompat keluar dari mesin eksperimental.

Akan tetapi, Higa memasang tampang ragu akan kenyataan itu, maka aku kembali terhubung ke ''game'' itu, kali ini untuk bertukar informasi ketimbang pedang dan tinju.

Yang aku lihat pada ''Dive'' untuk kedua kalinya adalah —— seperti yang dijelaskan pada mulanya, hanya keindahan pemandangan hutan. Tidak ada ''Stamina Gauge'' ataupun penghitung batas waktu di medan penglihatanku, juga tidak ada kehadiran lawan bertarung. Setelah kami mengambil data seperti yang sudah direncanakan, Higa dan staf lainnya juga melakukan ''Dive'' untuk berjaga-jaga, tapi tidak ada satupun yang melihat bayangan manusia misterius itu.

Jadi, ''Quantum Circuit'' dari mesin eksperimental tersebut entah mengapa telah «Terperbaiki». Bisa dikatakan bahwa mesin itu sangat dipuaskan oleh pertarunganku dengan Crow......

Pertarungan itu mungkin saja hanya mimpi yang kualami karena ''FullDiving'' dengan mesin generasi ke-4 untuk pertama kalinya. Dan karena sekarang, pekerjaan paruh waktuku telah selesai, Higa memberitahukan hal itu padaku ketika aku baru saja ingin meninggalkan laboratorium.

Namun, aku tidak percaya dengan penjelasan itu, dari gerakan-gerakan Silver Crow yang hebat, dari kobaran semangat bertarung yang berapi-api dengan temperatur yang sangat tinggi itu, dari ''duel'' dimana kami saling menghanguskan satu sama lain, tidak mungkin itu hanya sebuah mimpi.

“Apa yang sedang kau pikirkan sekarang?

Aku terbangun dari pemikiranku setelah mendengar suara Suguha.

Supaya tidak lagi menyinggungnya, dan juga untuk melibatkannya dengan isi pikiranku, aku menggunakan garpu untuk mengambil sebuah ''Vienna''<ref>Salah satu jenis sosis.</ref> ke dalam mulutku, dan berkata,

“Hmm...... Hari ini, aku ber-''duel'' dengan lawan yang luar biasa. Tapi karena ''circuit''-ku yang tidak beres, aku tidak bisa bilang kalau aku yang menang......”

“Heh? Onii-chan bertarung melawan ''player'' tidak dikenal berakhir dengan seri? Ada orang seperti itu?”

Tertarik dengan ceritaku, badan Suguha condong ke depan. Jelas sekali dia kira hal tersebut terjadi di ALO, kubiarkan saja seperti itu untuk menaati kontrakku agar tidak menyebarkan informasi mengenai mesin eksperimental tersebut.

“Bagaimana mengatakannya ya...... Luar biasa, terbang dengan naturalnya. Seperti melihat ''Voluntary Flight''<ref>Sistem pada ''game'' ALfheimOnline dimana ''player'' dapat terbang tanpa menggunakan stick bantuan, dengan kata lain, seperti terbang menggunakan pikiran mereka</ref> yang sesungguhnya.”

“......? Apa maksudmu?”

Suguha memiringkan kepalanya, sambil tetap menggenggam garpunya.

“Yah, untuk ''Voluntary Flight'' di ALO, kau tidak hanya menggunakan pikiranmu untuk mengendalikan sayap, sebenarnya dibutuhkan juga gerakan dari tulang belikatmu. Untuk mempercepat penerbangan mungkin seperti ini......”

Aku menarik kedua lenganku kebelakang, menyebabkan kedua tulang belikatku mendekat satu sama lain.

“Lalu, untuk memperlambat.”

Kali ini lenganku terulur kedepan, jarak diantara kedua tulang belikatku terbuka melebar.

“Dengan pengalaman, gerakan yang diperlukan dapat diminimalisir, tapi tidak berarti gerakan tersebut benar-benar hilang sepenuhnya. Karena itulah hal tersebut mengganggu serangan-serangan yang dilakukan di udara.”

Suguha memberi anggukan besar pada kata-kataku.

“Benar. Ketika mengayunkan pedang, mau tidak mau kita merentangkan tangan untuk melakukannya dan di saat bersamaan, hal itu juga bertindak sebagai rem untuk sayap. Serangan tersebut mematikan momentum dari penerbangan secepat apapun, hanya dengan senjata tipe ''lance'' yang menjadi pengecualian karena kuda-kudanya tergantung dari posisi pinggang. Tapi hal itu juga tidak bisa diapa-apakan lagi, karena manusia tidak punya sayap asli, jadi kita harus menggantinya dengan bagian tertentu dari tubuh.”

“Ya...... Tapi orang itu bisa menggerakan tangan-kakinya tanpa mengganggu gerakan sayapnya sama sekali. Bahkan di saat dia menyerbu ganas dengan kecepatan penuh, dia tetap bisa mempercepat laju ketika melancarkan tinjunya ke depan.”

“Ehh―, hal seperti itu seharusnya mustahil.”

Aku menunjukan senyum ringan pada Suguha yang matanya melebar terbelalak.

“Ya, itu tidak mungkin. Mungkin aku terlalu cepat memastikannya...... Atau dia bukanlah orang melainkan manusia burung jadi dia bisa mengendalikan sayapnya secara terpisah, mungkin seperti itu......”

————Di dunia itu, terdapat sesuatu yang melebihi pengertianku akan ''man-machine interface''.

Ya...... Mungkin, tidak seperti AmuSphere yang mengambil perintah untuk gerakan tubuh dari ''medulla oblongata''<ref>Sumsum Tengah/Sumsum Sambungan, bagian bawah batang otak, yang mengatur pernafasan, detak jantung, tekanan darah serta reflek seperti muntah, batuk, bersin dan menelan.</ref>, mesin itu membaca gambaran yang diinginkan langsung dari otak, bukan, melainkan dari alam kesadaran.

Hal itu tidak mungkin terjadi. Alam kesadaran, atau lebih tepatnya, untuk mengakses hal seperti roh itu sendiri.

Tapi tanpa berpikir seperti itu, gerakan-gerakan Silver Crow tidak akan bisa dimengerti.

Mengubah bayangan kekuatan, yakni pikiran manusia, menjadi data, yang adalah ‘kekuatan sebenarnya’ dalam arti sesungguhnya.

Ya, jika kita pikir lagi, bukankah mesin eksperimental itu telah membaca «Gambaran Diri»-ku dan menampilkan avatar pendekar pedang Kirito? Dengan kata lain, Mesin ''FullDive'' generasi ke-4 buatan Higa berkomunikasi dengan roh-ku ketimbang dengan sel otak-ku...... Dapat dikatakan bahwa, di dunia itu, ada kemungkinan bahwa ''Diver'' dapat menarik keluar dan menggunakan kekuatan tertinggi, yaitu «Kekuatan Pikiran».

Aku memejamkan erat mataku satu kali, lalu menatap Suguha dan akhirnya tersenyum.

“...... A-Apa yang membuatmu tersenyum begitu, Onii-chan?”

Kepada pendekar pedang Sylph yang gelisah tersebut, yang bertingkah seperti maniak-kecepatan yang kesetanan di udara, aku berkata,

“Jika ada kesempatan, suatu hari......tidak, mungkin di waktu yang sangat dekat ini, kita mungkin dapat benar-benar terbang. Bukan lewat ''Voluntary Flight'' yang semu...... melainkan lewat kepakan sayap yang tercipta dari pikiran kita.”

Suguha berkedip-kedip terkejut——

Lalu wajahnya dipenuhi senyum riang.

“Ya, bagus sekali kalau itu terjadi.”

Aku mengangguk setuju, dan menggigit ''Vienna'' yang ada, pikiranku kembali kepada sosok itu sekali lagi.

Terbang melewati kegelapan angkasa malam, sang gagak putih keperakan yang elok.



<center>* * *</center>



“......yuki-kun. Oi, kau mendengarku, Haruyuki-kun?”

Ia terburu-buru mengangkat wajahnya pada panggilan tersebut, ketika Kuroyukihime memancarkan tatapan membahayakan di sisi berlainan dari meja putih bundar itu.

“Ah, ma-ma-maaf! Aku sedang memikirkan sesuatu......”

“Ho, aku ingin tahu pertimbangan sepenting apa yang telah mengalihkan perhatianmu dari pembicaraan denganku ini.”

Haruyuki menelan ludah, dan meminum ''iced latte'' dari gelas plastiknya untuk menunda waktu.

Tidak ada murid-murid lain di ''lounge'' kafetaria sepulang sekolah. Namun Haruyuki tetap melihat-lihat sekelilingnya untuk berjaga-jaga, memastikan agar percakapan tersebut tidak terdengar oleh orang lain, sebelum menggumamkan jawabannya.

“Erm, ya, sebenarnya......Aku berhadapan dengan ''Burst Linker'' yang aneh......”

Kata-kata itu dengan sengaja membuang bagian ‘ketika makan siang hari ini’. Lagipula, jika terjadi pada makan siang ketika lawan tidak teridentifikasi itu muncul di jaringan lokal sekolah, hal ini dapat dibilang sebanding dengan «Insiden Dusk Taker» yang terjadi musim semi yang lalu. Seharusnya setelah pertarungan tadi, semua anggota Nega Nebulas harus diperingatkan secepatnya, namun Haruyuki tidak melakukannya karena ia merasa bahwa lawan yang tadi itu bukanlah musuh.

Karena ia tidak merasakan kejahatan ataupun permusuhan dari lawan bertarungnya itu. Yang dapat ia rasakan darinya hanyalah semangat meluap-luap dan kegembiraan. Meskipun berkobar sebuah pertarungan ganas, tertinggal pada Haruyuki perasaan segar di pikirannya.

Mungkin dia tidak akan muncul lagi.

Ketika ia masih tidak tahu kenapa ia yakin akan hal itu, Haruyuki mulai berbicara sedikit demi sedikit.

“............Aneh sekali, tapi dia luar biasa. Senjatanya dua pedang......Yang bisa dia ayunkan seakan tanpa beban, aku hampir tidak bisa membaca gerakan ''special moves''-nya.

“Dua......pedang.”

Kuroyukihime mengernyitkan alis tipisnya sambil berbisik sendiri. Namun ia menatap kosong pada Haruyuki lalu segera kembali ke ekspresi wajahnya seperti biasa sambil mendorongnya untuk melanjutkan pembicaraan.

“Tidak, tidak ada apa-apa. Lalu? Kau menang?”

“Ah, itu......koneksinya terputus sebelum penentuannya......namun, kalau dilanjutkan, aku yakin aku akan kalah. Serangan terakhirku mungkin tidak dapat mengenainya.”

“Ho. Sampai dapat mengalahkanmu di pertarungan jarak dekat. Apa warna dan ''level'' orang itu?”

Haruyuki menggelengkan kepalanya dengan wajah gelisah pada pertanyaan Kuroyukihime.

“Mengenai itu, entah karena kesalahan ''system'' atau dia menggunakan sejenis penyaring......nama warna dan ''level'', keduanya tidak diperlihatkan. Hanya saja warna penampilannya, itu......, hitam sekali.”

Kepada «Black King» yang menyipitkan matanya lagi, Haruyuki tidak terlalu berpikir panjang pada reaksinya, dan melemparkan pertanyaan yang ia pikirkan saat bertarung padanya.

“Oh, senpai. Aku ingin menanyakan ini dari lama, apakah ciri khas dari warna «Hitam»?”

Kuroyukihime berkedip terkejut lalu menunjukan senyum pahit yang lebar.

“Tiba-tiba menanyakan hal seperti itu...Haruyuki-kun.”

Eh? Tidak, erm, ma-maaf!”

Haruyuki tanpa sadar membungkukkan bagian atas tubuhnya, kali ini sebuah senyum seperti seorang kakak perempuan yang cerdas pada adik laki-lakinya, muncul pada wajah Kuroyukihime.

“Tidak, tidak perlu meminta maaf. Karena, untuk pertanyaan itu, «Aku sendiri tidak tahu».”

“............Heh?”

“Untuk itu, ada beberapa hal yang harus kukira-kira sendiri.”

Gelas berisi es teh membuat suara berdering, Kuroyukihime menatap cahaya matahari pucat di siang hari, lalu menjelaskan,

“Tiga warna dasar pada bagian teratas lingkaran warna......«Biru Berjarak Dekat», «Merah Berjarak Jauh», dan «Kuning Berjarak tak Langsung». Lalu ada juga properti-properti di tengah yaitu «Hijau» dan «Ungu». Seiring kemurnian warna tersebut meningkat, kemurnian ciri khasnya juga ikut meningkat.

Sampai titik itu sudah dimengerti Haruyuki sebelumnya. Contohnya, sahabatnya Cyan Pile memiliki warna biru yang cukup terang dengan sedikit kecondongan ke arah ungu. Maka perlengkapan dasarnya «Pile Driver» ditambahkan kemampuan serangan jarak jauh.

Melihat Haruyuki memberi tanggapan dengan anggukan, Kuroyukihime melanjutkan,

“Sebaliknya, jika kemurnian warna menurun begitu pula kemurnian karakteristiknya. Seperti temanmu «Ash Roller», dia lebih condong ke warna hijau dibanding warna abu-abu. Di saat bersamaan kemurnian warnanya telah berkurang. Namun kenapa warna satu avatar bisa menjadi lebih gelap, sementara yang lainnya menjadi lebih terang, aku masih belum bisa memberikan penjelasan yang tepat.”

“Menjadi gelap...... atau terang......”

Mengulangnya dalam bisikan, Haruyuki akhirnya mengerti. Ketika warna sebuah avatar secara drastis bertambah gelap, tujuan akhirnya tidak diragukan lagi adalah hitam —— «Hitam Murni». Dan sebaliknya, juga ada putih, «Putih Murni», ketika warna bertambah terang. Agaknya terdapat keunikan pada kedua ujung yang sangat berlainan ini, namun ia tidak dapat mengerti dengan jelas alasan dibalik perbedaan antara hitam dan putih yang saling berlawanan ini.

Ketika Haruyuki memutar-mutar lehernya, Kuroyukihime tiba-tiba berbisik,

“«Hitam» adalah «Warna Tertolak» —— Itulah yang kusadari sejak lama.”

“Eh......, t-tertolak......?”

“Ya, ia menolak untuk diwarnai dengan warna apapun, warna yang memiliki ketiadaan, ia tidak dapat pergi ke manapun selain itu, dasar dari kedalaman sumur warna-warna......”

Dengan suara yang terdengar kesepian itu, Kuroyukihime menggelengkan kepala sebelum Haruyuki dapat berbicara. Lalu bibirnya yang berwarna cerah menunjukan senyum tipis.

“Namun......, hanya namun saja. Mungkin tidak seperti itu juga, akhir-akhir ini aku mulai berpikir seperti itu, jadi......”

Tiba-tiba dia menggerakan tangan kanannya yang lembut menyeberangi meja yang mewah itu, dan menggenggam tangan kiri Haruyuki, membuat dirinya terkaget.

“......Karena kamu telah memegang tanganku berkali-kali. Diriku yang tidak dapat bergaul dengan orang lain, selalu mengingatkanku.”

Wajah Haruyuki merah sampai telinganya karena tatapan biji matanya yang tidak biasanya terlihat hangat seperti itu, ia balas menggenggam tangan dinginnya dan tidak membiarkannya lepas. Hatinya berdebar, namun tanpa bisa mengatakan kalimat yang bagus, ia hanya menggenggam tangan Kuroyukihime seakan mencoba menyampaikan perasaan dari lubuk hatinya yang terdalam lewat sentuhan jari-jarinya.

——Hitam tentu saja bukan warna terasing. Karena dirimu, tanpa ragu, yang telah mengulurkan tanganmu padaku yang sendirian di dasar sumur terdalam, yang dengan hangat membungkus dan menyembuhkan luka-lukaku.

——Benar, orang itu juga sama.

——Pendekar pedang hitam itu juga memiliki kesan menenangkan yang sama. Menerima segalanya, keduanya memberikan dukungan serta kekuatan yang besar.

Haruyuki merasa «Kirito» di dalam pikirannya sedang memberi dukungan dibalik punggungnya, ia takut-takut mengangkat wajahnya, dan entah bagaimana berhasil mengeluarkan kata-kata.

“Erm......, itu, benda-benda hitam tidak menolak kembali cahaya, sehingga menyebabkan benda itu terlihat hitam, itu yang aku pelajari di kelas. Jadi......jadi, hitam pastinya bukan warna yang kesepian. Aku pikir itu adalah warna yang paling hangat, lebih dari warna lainnya.”

Kuroyukihime terbelalak untuk sementara—— lalu,

Senyum cantik terlihat di wajahnya bagaikan pucuk bunga lotus yang sedang mekar.

<div align=right>Ilustrator Tamu / abec</div>

==Referensi==
<references/>

Accel World (Indonesia):Jilid 2 Bab 3

2012-12-31T16:49:33Z

NocturneSky: Created page with "Haruyuki tidak dapat mengerti kata-kata yang diucapkan Red King - Yuniko. Takumu sepertinya juga sama, alis yang berada di belakang kacamatanya sedikit terangkat. Satu-satuny..."

Haruyuki tidak dapat mengerti kata-kata yang diucapkan Red King - Yuniko. Takumu sepertinya juga sama, alis yang berada di belakang kacamatanya sedikit terangkat.

Satu-satunya orang yang menunjukkan ekspresi yang ekstrem adalah Kuroyukihime.

Tangan kanan yang dia gunakan untuk memegang cangkir kopinya tiba-tiba dikepalkan dengan erat. Sang Black King berteriak setelah menghantam meja yang ada di depannya dengan kepalan miliknya itu.

“Tidak mungkin! «Armor» itu... seharusnya sudah dimusnahkan seluruhnya!!”

Kuroyukihime berhenti berbicara dengan matanya yang terlihat kosong dan mukanya yang pucat, kemudian Haruyuki bertanya dengan takut.

“Ah... benda itu. Apa itu... Disaster Armor? jadi itu bukan nama seseorang, melainkan sebuah benda?”

Kuroyukihime tetap terdiam selama beberapa detik, dan kemudian menyenderkan punggungnya di bangkunya dan kemudian mengambil nafas panjang.

Sambil menyilangkan kedua kakinya yang memakai ''stocking'', Kuroyukihime memutarkan bagian atas badannya ke arah Haruyuki.

“Nn... mengenai hal itu... Sebagai seorang manusia, dia adalah seorang ''Burst Linker'', tetapi sebagai benda, dia adalah sebuah objek... bisa dikatakan seperti itu. Haruyuki-kun, apakah kamu mengingat lawan duelmu yang pertama?”

“Ap, y, ya. Orang itu... «Ash Roller».”

Haruyuki menganggukkan kepalanya ketika bayangan motor ''chopper''<ref>Chopper: Jenis motor yang dimodifikasi dari desain aslinya atau yang dibuat dari nol dengan penampilan buatan tangan yang unik.</ref> yang mencolok dan helm tengkorak orang itu terlintas dalam pikirannya. Orang itu merupakan anggota dari ''Green Legion'' yang ''territory''-nya terbentang dari Shibuya hingga Roppongi. Mereka berdua masih saling bertarung satu sama lain sesekali, dengan hasil terkadang menang dan terkadang kalah.

“Motor orang itu. Motor itu adalah sebuah objek disamping dari pengendaranya, akan tetapi kehadiran objek dan pengendaranya adalah ''Duel Avatar'' itu sendiri. Jadi dia itu merupakan benda dan orang, kan?”

“Jika dilihat-lihat... ya, benar. Pastinya seperti itu.”

Haruyuki mengangguk lagi.

“Benda eksternal itu disebut «Enhanced Armament» dalam sistem Brain Burst.”

“''Enhanced... Armament''.”

Entah bagaimana, nama yang terdengar keren itu muncul.

Sesaat Haruyuki merasa gembira, tapi perasaan itu tergantikan segera dengan perasaan depresi. Untuk Silver Crow yang terlihat tidak mempunyai apa-apa, tidak peduli dilihat dari manapun, ia tidak memiliki ''Enhanced Armament''.

Setelah mengetahui apa yang Haruyuki pikirkan, Kuroyukihime berbicara dan tersenyum pasrah.

“Aku juga tidak mempunyainya, jadi jangan depresi seperti itu.”

“Tapi aku punya.”

Kata Yuniko dengan santai. Perkataan itu kemudian dibalas dengan suara Kuroyukihime yang tajam.

“Dalam kasusmu ini, dari pada dibilang punya, lebih terlihat bahwa ''Armament''-mu itu adalah badanmu yang sesungguhnya.”

“Oh, aku mendengar kata-kata bagus dari seorang pecundang.”

Haruyuki dengan cepat memotong pembicaraan mereka berdua yang sedang bertatapan dengan tajam.

“Aku, aku bisa melihatnya. Kontainer senjata yang luar biasa milik Scarlet Rain itu... adalah sebuah «Enhanced Armament», kan?”

“Benar. Akan tetapi, benda itu tidak begitu langkah sehingga dapat membuat gadis kecil ini begitu bangga. Ada empat cara untuk mendapatkannya.”

Kuroyukihime menjulurkan jempol tangan kanannya yang diangkat, dan kemudian melanjutkan kata-katanya.

“Pertama, benda itu dapat diperoleh sebagai ''equipment'' pemula pada saat ''Duel Avatar''-nya tercipta. Motor milik Ash Roller kemungkinan besar didapat dari cara ini.”

“«Pile Driver» yang ada di tangan kananku juga didapatkan melalui cara itu.”

Mendengar selaan yang dikatakan Takumu, tanpa sadar Haruyuki berkata ‘Apa’.

“Kenapa Taku juga punya satu!?”

“Sudahlah, ayo dengarkan lanjutannya.”

“...Lanjut.”

Kuku jari telunjuk yang dijulurkannya menyentak udara.

“Kedua, mendapatkannya dengan menggunakan bonus ''level up''. Jika cara ini tidak tertera pada saat ''level up'', berarti mustahil untuk mendapatkannya melalui cara ini.”

“...Aku tidak mempunyai pilihan seperti itu pada saat ''level up''...”

Bisik Haruyuki setelah mengingat ''level up''-nya sebanyak tiga kali selama ini. Selain itu, ia mengikuti saran Kuroyukihime untuk menggunakan ''level up point''-nya pada peningkatan kecepatan dan waktu terbangnya.

Selanjutnya, Kuroyukihime mengangkat jari tengahnya dan melanjutkan penjelasannya.

“Dan yang ketiga. Menggunakan poin untuk membelinya di «Shop». Cara ini dapat digunakan oleh Haruyuki, tapi ya, aku tidak akan menyarankannya.”

“Huh? ''Shop''... maksudmu toko? Toko itu, di mana letaknya?”

“Rahasia. Aku dapat membayangkannya dengan mudah bahwa kamu akan menghabiskan semua poinmu di sana.”

“T, tidak mungkin.”

Takumu menganggukkan kepalanya sambil tertawa ‘Ahaha’.

“Tidak diragukan lagi. Kepribadian Haru berubah ketika ia masuk ke toko-toko yang seperti itu.”

“Ap, apa maksud kalian berdua...”

Suasana yang santai itu mengalir di sekitar ruang tamu -. Tapi suasana itu langsung dipotong oleh Yuniko dengan suara yang tinggi dan terdengar tajam.

“...Cepat katakan cara yang keempat.”

Kuroyukihime menerima tatapan tajam milik Red King secara langsung, mengangguk sedikit, akan tetapi dia tidak mengatakan apa-apa setelahnya.

Kemudian, Yuniko menjulurkan tangannya, dengan paksa mengangkat jari manis Kuroyukihime, dan kemudian memuntahkan sebuah kalimat yang pendek.

“Keempat. «Mendapatkannya dengan paksa melalui cara membunuh».”

“Mem... membunuh...”

Melihat Haruyuki yang terlihat bingung, Kuroyukihime menghela nafasnya dan kemudian menambahkan.

“Cara ini, masih merupakan fenomena yang tidak dapat dimengerti, tapi... ketika seorang ''Burst Linker'' dengan sebuah «Enhanced Armament» kalah, ada kasus dimana kepemilikan dari ''Armament Burst Linker'' yang kalah akan berpindah kepada yang menang jika pada kekalahan itu ''Burst Point''-nya habis menjadi nol dan dia meninggalkan Accelerated World untuk selamanya.”

“''Random Event'' yang berkemungkinan rendah, itu adalah teori yang dipercaya sekarang ini.”

Sela Yuniko, kemudian dia menggunakan kedua tangannya untuk memegang bagian belakang kepalanya.

“Tapi, teori itu tidak berlaku pada «Disaster Armor»... ''Transfer rate'' 100%, benar-benar barang yang terkutuk.”

“Tapi... bagaimanapun juga.”

Gumam Kuroyukihime yang kemudian menggertakkan giginya dan menyentak.

“Tidak mungkin. Armament itu harusnya sudah dihancurkan. Dua setengah tahun yang lalu, aku dengan jelas melihat «Armor» itu... saat-saat terakhir «Chrome Disaster», dan mengkonfirmasi kehancurannya!”

‘- Chrome Disaster adalah nama milik seorang ''Burst Linker'' dari saat-saat awal berjalannya Accelerated World 7 tahun yang lalu.’

Cerita Kuroyukihime dimulai dengan kata-kata itu.

‘- Ditutupi «Enhanced Armament» berwarna abu-abu metalik ksatria, kemampuan bertarungnya yang luar biasa membuat tanah yang ada ditutupi banyak ''Burst Linker'' yang mati. Gaya bertarungnya bisa dibilang berat, atau lebih tepatnya kejam, kepada mereka yang menyerah, kepala mereka dipenggal, anggota tubuhnya ditarik hingga putus, yang diperbuatnya sangat kejam hingga ekstrem.

Akan tetapi, dia yang membuat banyak ''Burst Linker'' kehilangan Brain Burst-nya dengan paksa, pada akhirnya menghadapi hari terakhirnya. Burst Linker yang memiliki level paling tinggi disamping dirinya pun bersekutu, dan hanya melakukan dual dengan Chrome Disaster saja.

Pada akhirnya ''point'' miliknya pun menjadi nol dan pada saat dia mati di Accelerated World, dia berteriak sambil tertawa kencang. “Aku mengutuk dunia ini. Membusuklah! Aku akan bangkit lagi dan lagi.”

Kata-kata itu benar. ''Burst Linker'' yang bernama Chrome Disaster itu pun menghilang, tapi ''armor''-nya... ''Enhanced Armament''-nya tidak menghilang. Kepemilikkannya ditransfer ke salah satu ''Burst Linker'' yang tergabung dalam persekutuan itu; karena merasa penasaran dengan apa yang terjadi, pada akhirnya dia memakainya dan kesadaran mental ''Linker'' yang memakainya pun... terambil alih. Pemimpin yang agung itu berubah menjadi pembunuh kejam hanya dalam satu malam. Wujudnya yang liar itu tidak bisa dibedakan dari «generasi pertamanya».’

Kuroyukihime berhenti bicara, setelah dia membasahi tenggorokannya dengan kopi, dia lanjut berbicara dengan suara yang kecil.

“Hal yang sama terjadi tiga kali. Pemilik dari «Armor» itu selalu melakukan pembantaian yang menakutkan, dan akhirnya dikalahkan. Akan tetapi ''armor'' itu tidak menghilang, ''armor'' itu berganti pemilik dan mengganti kepribadian dan wujud pemiliknya satu demi satu... ''Burst Linker'' yang mengenakannya tidak lagi menggunakan nama aslinya dan kemudian dikenal dengan nama Chrome Disaster. Dua setengah tahun lalu, ketika aku sudah menjadi salah satu dari «Pure color seven kings», aku bergabung dalam rencana penaklukan Chrome Disaster generasi ke-empat dengan ''King'' lainnnya. Betapa luar biasanya pertarungan itu.. aku masih dapat merasakannya di kulitku. Perasaan itu tidak bisa diungkapkan dalam kata-kata...”

Kuroyukihime menaruh cangkirnya dan mengusap-usap tangan yang berada di balik seragamnya, kemudian nada bicaranya berubah.

“Jadi, Haruyuki-kun. Maaf, bisakah kamu membawakan 2 kabel ''Direct Connect''?”

“Ap... ka, kabel!? 2 kabel...?”

“Aku sudah punya satu. Panjangnya, ya, sekitar 1 meter juga boleh.”

“B... baik.”

Haruyuki berdiri tidak mengerti akan apa yang terjadi, lari keruangannya, mengambil dua kabel XSB dari rak kabel di dinding dan kembali ke ruang tamu.

“Hanya ada dua kabel. Jika dilihat panjangnya, yang satu ini panjangnya 1 meter, yang ini... err, 50cm.”

Ketika ia mengangkat kepalanya dan menjuntaikan kabel-kabel di tangannya, Yuniko berdiri dengan wajah yang sepertinya sudah mengerti situasi yang ada.

“Hahaa, cuma itu ya. OK OK, aku akan memakai yang 50cm.”

Yuniko tersenyum lebar, kemudian mengambil kabel pendek itu dari tangan kiri Haruyuki dan memasangnya pada ''connector'' yang ada pada Neuro Linker merah miliknya. Pada saat yang sama.

“H... hei, jangan bercanda! Aku yang akan memakai kabel itu!”

“Gak mau.”

Yuniko menghindari juluran tangan Kuroyukihime dan melompat ke sisi kiri Haruyuki. Badannya yang masih dalam masa pertumbuhan itu menempel di badan Haruyuki dan tercium bau manis dan asam darinya. Haruyuki sedikit terkejut. Yuniko bergantung di lehernya dan menjulurkan ''plug'' yang ada di tangannya. Tanpa memakan waktu lama. ''Plug'' itu dipasang pada Neuro Linker Haruyuki dan di depan pandangannya muncul peringatan akan ''wired connection'' yang akhirnya menghilang.

“U, uwaa!? Ap, apa...”

Melihat Haruyuki yang bingung, Yuniko berbicara dengan senyum yang tidak gentar sedikitpun.

“Hei, cepat pasang kabel yang panjang itu, kemudian berikan ke gadis itu. Ah, kalau kau mengintip apa yang berada di dalam ''memory''-ku, akan tau rasa kau, jadi berhati-hatilah.”

Haruyuki akhirnya mengerti dengan arti keberadaan tiga kabel itu setelah mendegar kata-kata Yuniko. Kuroyukihime ingin menyambungkan semua Neuro Linker dari ke-empat orang ini dengan metode ''daisy chain''<ref>Daisy Chain: Bisa berarti mahkota bunga, tapi dalam konteks ini dipakai sebagai metode topologi jaringan.[http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/cf/Daisy_chain.svg/651px-Daisy_chain.svg.png [Gambar<nowiki>]</nowiki>]</ref>.

Neuro Linker milik Takumu dan Yuniko bermodel sederhana , sehingga hanya memiliki satu terminal koneksi eksternal. Untuk menyambungkan 4 orang, harus menggunakan Neuro Linker canggih berterminal ganda milik Kuroyukihime dan Haruyuki yang berposisi di tengah. Yuniko yang menyadari hal itu dengan cepat, langsung memilih kabel yang pendek untuk membuat Kuroyukihime kesal. Dengan efek yang muncul seketika itu juga, pipi kanan Kuroyukihime tersentak jengkel dan kepalan tangan kanannya gemetaran pada saat dia berteriak dengan nada mengancam.

[[Image:Accel World v02 107.jpg|thumb]]

“Hei kau, jangan menempel dekat-dekat dengannya!”

“Aku tidak punya pilihan lain, kabelnya sangat pendek.”

“Kau yang milih kabel itu!”

Kuroyukihime yang mengeraskan suaranya, pada akhirnya hanya mendengus dan memandang rendah Red King dengan senyum sedingin salju hitam<ref>Mengacu pada kata Kuroyuki dari nama Kuroyukihime, yang jika diartikan akan menjadi Salju hitam / Black Snow.</ref> yang bersuhu nol derajat mutlak.

“Inilah alasan sebenarnya kenapa aku membenci anak-anak. Panjang kabel sebagai pengukur kedekatan, sangat menggelikan!”

“Oho, tidak ada yang mengatakan hal itu kan? Aku cuma berpikir bahwa kabel yang pendek akan lebih sedikit mengalami kegagalan sinyal.”

“K, k, kau...”

Melihat temperatur nol mutlak yang meningkat drastis menjadi temperatur permukaan matahari ini, Haruyuki langsung menjulurkan kabel yang terhubung dengan terminal lain yang ada di Neuro Linker miliknya ke arah Kuroyukihime dengan tatapan ‘Yang mulia tolong maklumi kejadian ini dengan pemahamanmu itu!’. Kuroyukihime langsung merebut kabel itu, dan dia mengeluarkan kabel yang biasa dipakainya dari kantong dan menyerahkannya kepada Takumu sambil memasang ''plug'' pada terminal di Neuro Linker-nya.

Dua peringatan ''Direct Connection'' lain muncul dan Neuro Linker ke-empat orang itu akhirnya terhubung pada saat Takumu yang setengah heran dan setengah tersenyum itu selesai memasang ''plug'', Haruyuki pun menjadi santai setelah menghela nafasnya.

“...Ah, i, ini... apa gunanya?”

“Pertama-tama, mari kita duduk dulu.”

Setelah mengatakan kata-kata itu dengan suara yang masih terdengar kasar, Kuroyukihime duduk dengan pantas di atas lantai ruang tamu. Haruyuki mengikutinya dengan cepat sebelum kabel yang ada di lehernya tertarik kencang, dan Yuniko pun ikut duduk sambil menempel di sisi kiri Haruyuki.

Terakhir, Takumu duduk dengan sopan seperti saat dia menggunakan seragam kendonya, dan kemudian melirik Kuroyukihime.

“Master, apakah kita akan melakukan «Akselerasi»??”

“Tidak, tidak perlu melakukan hal itu. Setelah masuk ke mode seluruh indera, segeralah menuju ke gerbang utama yang muncul. Ok, ayo mulai... ''Direct Link''.”

Setelah melihat Kuroyukihime yang menutup matanya dan mengistirahatkan pundaknya, Haruyuki dengan terburu-buru melantunkan ''command'' itu.

“''Direct Link!''”

Sedikit demi sedikit, indera seluruh tubuhnya dan pemandangan di sekitarnya menghilang. ''Neuro Linker'' membelokkan kelima indera tubuh yang asli dan mengarahkan kesadaran penggunanya ke dunia ''virtual''. Di dalam kegelapan itu, hanya perasaan kuat seperti jatuh yang dapat dirasakan. Jika ia terus menunggu, maka ia akan sepenuhnya ''dive'' ke jaringan rumah Arita. Tapi sebelum hal itu terjadi, sebuah gerbang yang bulat dan bersinar melayang-layang di depannya.

Haruyuki pun menjulurkan tangan kanannya yang tidak terlihat dan pada saat ia menyentuh gerbang itu, kesadarannya tertarik ke dalam gerbang itu.

Cahaya muncul dari tengah penglihatannya dan menyelimuti Haruyuki. Pemandangan yang terlihat di dalamnya adalah gurun yang luasnya tak terhingga yang juga berbariskan batu-batu aneh berwarna ungu.

Ketika ia masih mengira-ngira di manakah tempat ini, ia melihat ke bawah dan merasa lemas ketika ia tidak bisa melihat badannya sendiri. Akan tetapi, ia akhirnya menyadari bahwa pemandangan ini bukanlah sebuah dunia ''virtual'' melainkan sebuah film VR yang merupakan video hasil rekaman yang langsung diputar di dalam otaknya. Sebagai buktinya, di sisi kanan bawah penglihatannya terdapat nomor yang menandakan waktu jalannya video dan sebuah ''slide bar''.

“Ah... senpai?”

Terdengar sebuah suara dari sisi kanannya ketika ia bertanya.

“Aku di sini. Takumu-kun, dan gadis kecil juga di sini kan?”

Ia tidak dapat melihatnya, tapi tanpa diragukan lagi, suara itu benar milik Kuroyukihime. Lanjut, terdengar dua suara bergema “Ya”, dan “Berhenti memanggilku seperti itu.”. Haruyuki melihat ke sekitar lagi, setelah memastikan sekitarnya hanyalah formasi bebatuan saja ia bertanya dengan takut.

“Err... ap, film apa yang sedang dimainkan ini? Jika hanya menonton film biasa saja, kenapa harus repot-repot melakukan ''Direct Connect'' dengan semuanya...?”

“Untuk mencegah film ini bocor keluar. Jika aku mengirimkannya melalui jaringan rumah mu ke yang lainnya, maka ''cache''-nya<ref>Cache: Data yang menduplikasikan nilai original suatu benda yang tersimpan dalam komputer.</ref> akan tertinggal di server apartemenmu.”

“Ah, begitu.”

Ia sekarang mengerti alasan mereka melakukan ''Direct Connect'', tapi isi film itu sendiri masih menjadi sebuah misteri. Mungkin saja film itu tidak memerlukan tindakan pencegahan seperti ini, kemudian pada saat Haruyuki memiringkan kepalanya yang tidak terlihat -.

Ia tiba-tiba mendengar suara potongan angin dari atas. Belum sempat ia melihat ke atas, sebuah wujud mendarat sekitar 10 meter di depannya dengan suara yang tajam.

''Armor'' setengah transparan berwarna hitam pekat yang berkilau. Tangan dan kakinya panjang dan tajam seperti pedang. Kepala berbentuk V. Tanpa diragukan lagi, itu adalah ''Duel Avatar'' milik Kuroyukihime, «Black Lotus».

“Itu, senpai...?”

Kuroyukihime menjawab ‘Un’ pada Haruyuki yang bertanya tanpa sadar.

“Itu adalah aku. Aku pada dua setengah tahun yang lalu.”

“Dua... setengah tahun. Tidak, sebelumnya... karena senpai berwujud seperti itu, berarti tempat ini adalah «Accelerated World» kan? Artinya ini adalah rekaman sebuah «duel»...?”

‘Apakah Brain Burst memiliki fungsi seperti ini?’ pikirnya dan kemudian ingin bertanya, tapi muncul suara dari sisi kirinya, kali ini suara Yuniko yang terdengar menggema.

“Benda yang disebut «Replay». Benda yang sialan mahalnya yang dapat merekam.Selain itu, dua setengah tahun yang lalu berarti ini adalah rekaman pertarungan «Pure Color Seven Kings» vs «Chrome Disaster» yang kau sebutkan tadi kan? Lalu kenapa hanya kau saja yang terlihat?”

“Tidak, yang lainnya akan datang sebentar lagi.”

Sebelum kata-kata itu selesai, dari sisi kiri pemandangan yang ada, muncul wujud ''Duel Avatar'' yang baru. ‘Apakah ini pertarungan satu lawan banyak?’, Haruyuki menatap ''Duel Avatar'' itu sambil terheran.

Sekitar satu kepala lebih tinggi dari Black Lotus. Ramping, tapi memiliki tangan dan kaki yang atletis dan berisi. Tangan kirinya memegang perisai berbentuk persegi panjang dan tangan kanannya tidak memegang apa-apa. Warna seluruh badannya adalah - hijau gelap seperti emerald.

“Warna hijau yang sangat indah... master, apakah dia...?”

Kuroyukihime membalas suara kecil yang dikeluarkan Takumu.

“Benar. Sang «Green King». Tipenya cenderung ke arah jarak dekat atau serangan tidak langsung... tapi, julukannya lebih akurat dalam mendeskripsikan kemampuannya. Julukannya adalah «Invulnerable»<ref>Invulnerable: Kebal, dlm hal ini Green King mempunyai status Defense yang sangat tinggi.</ref>.”

“Dia terlihat kaku. Dari rumor-rumor yang ada, semua kekalahannya hanya karena kehabisan waktu saja, dan pada saat itu HP-nya tidak pernah kurang dari setengah... itu semua pasti bohong.”

“Kamu akan mengerti jika kamu menontonnya.”

Ketika Kuroyukihime membalas kata-kata Yuniko yang bernada mengejek dengan singkat, Black Lotus mendekati ''avatar'' hijau itu di dalam film, dan menunjuk pada bayangan batu besar yang ada di dekatnya dengan gerakkan tangannya. Sang Green King menganggukkan kepala dengan diam, pergi ke belakang batu itu dan menyenderkan punggungnya. Sang Black King juga bersembunyi di blakang batu itu tapi sedikit lebih jauh. Jelas sekali, mereka berdua mencoba untuk melakukan serangan kejutan.

Haruyuki melihatnya sambil menahan nafas meskipun ia sudah mengerti bahwa situasi ini merupakan rekaman masa lalu. Tiba-tiba suara kecil berupa ‘Krak’ muncul dari sisi kiri Haruyuki.

Ia memindahkan pandangannya. Suara ‘krak-krak’ dari tanah gersang yang diinjak pun terdengar semakin dekat.

Beberapa detik kemudian, yang muncul dari formasi bebatuan yang ada adalah ''Duel Avatar'' yang besar. Sekitar 50cm lebih tinggi dari Green King. Badannya yang ditutupi lapisan seperti ''armor'' metalik memanjang dengan aneh di bagian bawah, dan kepalanya condong kedepan seperti ular. Tangan kiri dan kanannya pun sangat panjang. Tangannya yang terayun kebawah itu juga memegang sebuah kapak lebar yang terlihat kasar, bilahnya yang tebal hampir menyentuh permukaan tanah.

Kepalanya ditutupi silinder licin seperti cacing yang memiliki dua lubang hitam di bagian atasnya. Dari kegelapan lubang itu, terlihat mata merah yang bergerak-gerak.

''Armor'' yang menutupi seluruh badannya itu berwarna hitam pucat keperakkan. Avatar yang melihat kesekitarnya sembari memantulkan sinar matahari itu tiba-tiba berdiri diam dan menatap lurus ke arah Haruyuki. Pada saat itu, Haruyuki lupa bahwa semua ini hanyalah sebuah rekaman saja, dan ia beku di tempat.

‘- Apa ini. Benda ini adalah... ''Burst Linker''? Sebuah ''Avatar'' yang dikontrol oleh orang asli?’

‘Tidak mungkin. Benda ini seperti robot... tidak, seperti hewan buas.’

“Orang ini... «Chrome Disaster» generasi ke-empat? Dibandingkan dengan generasi ke-lima yang mengamuk sekarang, bentuk dan ukurannya berbeda jauh.”

Seperti yang disangka, santai, akan tetapi terdengar sedikit rasa tegang dalam gumaman Yuniko.

“Harusnya memang seperti itu. ''Armor'' hitam keperakkan itu adalah sebuah «Enhanced Armament», benda itu akan berubah wujudnya sesuai dengan wujud avatar yang memakainya. Tapi, karakteristik benda itu tidak akan berubah meskipun sudah ratusan generasi yang memakainya. Yakni, pemikiran untuk melakukan serangan yang benar-benar gila...”

Balas Kuroyukihime dengan tenang, seakan dituntun kata-kata itu, ''avatar'' hitam keperakkan itu mengangkat kapak miliknya dengan diam.

Apa yang dibidik bilah kapaknya itu adalah batu di mana Green King bersembunyi di belakangnya. Entah dengan metode apa, ataupun hanya dengan perasaan semata, Chrome Disaster itu berhasil mengetahui serangan kejutan itu.

“Gaa!!”

Dengan auman bak binatang karnivora, dia mengayunkan kapaknya dengan kecepatan yang hebat. Batu yang tebal itu terpotong setengah seperti mentega, akan tetapi sebelum hal itu terjadi, avatar hijau yang ada di belakangnya melompat ke sisi bayangan batu itu.

Untuk mengejar avatar itu, kapak ditangannya diayunkan lagi. Sang Green King yang berputar ke arahnya, kali ini tidak menghindar, melainkan dia mengangkat perisai yang ada di tangan kirinya.

Setelah itu, perisainya memanjang ke empat arah dengan suara yang terdengar seperti mesin, dari bentuk persegi panjang berubah menjadi salib yang besar. Besar perisai itu menutupi seluruh tubuh Green King. Kapak yang terlihat kasar itu menghantam bagian tengah perisai dengan kuat dari atas.

Muncul percikan api seperti air terjun yang diiringi suara kencang yang memekakkan telinga. Kapak itu pun terpantul, dan Green King terlihat berlutut.

“Gaa, Gagaa!!”

Suara yang terdengar marah dan penuh gembira terdengar kluar dari Chrome Disaster, dengan gerakkan yang tidak masuk akal, dia mengayunkan kapaknya berkali-kali. Serangan yang bisa memotong sebuah badan hanya dengan terkena satu kali itu ditahan terus-menerus dengan mudahnya dengan perisai salib milik Green King.

Akhirnya Haruyuki menyadari bahwa saat itu ''armor'' hitam keperakkan Chrome Disaster memiliki lubang-lubang seakan terluka parah. Dari lubang-lubang itu, muncul zat hitam bagaikan kabut yang menyebar di udara ketika dia mengayunkan kapaknya.

“Dia terluka...?”

Setelah ia menggumamkan kata-kata itu tanpa sadar, Kuroyukihime membalasnya dengan santai.

“Benar sekali. Orang itu bertarung dengan ‘King’ yang lain sebelum ini dan akhirnya diarahkan ke sini. Dia hampir mati jika dilihat dari ''health gauge''-nya. Tapi dia masih bisa sebuas itu. Pada saat itu, aku benar-benar ketakutan dari dalam hatiku.”

‘Tentu saja akan seperti itu. Meskipun menyaksikannya dalam rekaman seperti ini, keinginan untuk melarikan dari sangat terasa kuat.’

Ketika ia membisikkan hal itu di dalam kepalanya, ia merasa rambut-rambut asli di seluruh badannya yang harusnya sudah terpotong sensornya itu berdiri. Sebenarnya, hal itu tidak terpikirkan. Melawan orang-orang terkuat di Accelerated World, para «King», amukan gila satu sisi macam ini - lebih jauh lagi, sampai tahap di mana dia hampir mati. Ini berarti, kemampuan sesungguhnya Chrome Disaster berada di atas ''level'' 9.

Mungkin saja Chrome Disaster merasa kesal dengan Green King karena tidak peduli berapa banyak kapaknya menghantam, hantamannya itu tidak bisa menghancurkan pertahanan Green King, sehingga ia mengeluarkan geraman kecil. Sambil melanjutkan serangannya, kepalanya yang panjang itu dijulurkan - tiba-tiba, mulutnya terbuka dengan suara basah yang aneh.

Dari mulutnya, yang lebih mirip bagian tengah sebuah lubang hisap konsentris<ref>Konsentris: Menyerupai kerucut terpancung. [http://4.bp.blogspot.com/_N4F0d18jDnI/TUZRd1m8U2I/AAAAAAAAATA/p3vca5g50Ks/s1600/kerucut.jpg [Gambar<nowiki>]</nowiki>]</ref>, Muncul pipa panjang bagaikan lidah yang memanjang, Haruyuki menatapnya dengan heran. Pada saat itu, Kuroyukihime berbicara dengan suara yang terdengar jelas.

“Itu adalah salah satu dari kemampuan Chrome Disaster, «Health Drain». Orang itu dapat mencuri HP lawan ''duel''-nya.”

Seperti kata-kata yang dikeluarkan itu, pipa panjang itu mengitari perisai Green King dan memanjang di dekat lehernya.

“Awas!”

Bereaksi akan hal itu, Haruyuki pun berteriak, dan setelah itu.

Black Lotus yang sembunyi sehingga tidak ikut serta dalam pertarungan itu sekalipun hingga sekarang, melompat keluar ke dalam pandangan bagaikan petir berwarna hitam.

Pedang yang merupakan tangan kanannya itu diayunkan ke bawah dengan kecepatan yang tak terlihat dan memotong lidah Chrome Disaster dari akarnya.

“GaaGagagagaa!!”

Dari mulut yang bundar itu, sebuah teriakan nyaring dan aura kegelapan dimuntahkannya ketika avatar yang besar itu bersandar kebelakang. Membidik luka besar yang ada di dada Chrome Disaster, pedang yang merupakan kaki kiri Black Lotus menembusnya tanpa belas kasihan.

Pedang panjang yang menembus hingga kebelakang itu tiba-tiba mengeluarkan sinar violet yang menyilaukan mata. Sang Black King mengangkat kakinya dan memotong ke atas, menari tinggi di atas udara, dan membalikkan badannya dengan elegan di udara. Sebelum ''avatar'' hitam gelap yang mengkilap itu mendarat, kepala Chrome Disaster terbelah menjadi dua -.

Pada saat itu, ''slide bar'' yang menunjukkan waktu mainnya video di sisi kanan bawah sudah mencapai akhirnya.

Haruyuki kembali dari keadaan ''full dive'' dengan ''command Link Out'', ia pun menyadari bahwa tangan aslinya sudah basah oleh keringat.

Takumu yang duduk di depannya pun juga terlihat tidak sehat dari wajahnya. Melihat ke arah kiri, ia melihat Red King Yuniko yang terdiam dengan bibir pucat.

“..Orang itu terus bertarung dalam kondisi itu selama dua menit hingga akhirnya pertarungan itu berakhir.”

Gumam Kuroyukihime, yang mencabut dua kabel yang terpasang pada Neuro Linker-nya pada saat itu juga. Haruyuki pun melakukan hal yang sama, ia pun bertanya dengan suara yang kering sambil mengontrol tangannya yang terasa kaku.

“Benda itu... apakah dia seorang ''Burst Linker''? Seperti kita, seorang ''player'' asli ada di dalam benda itu...?”

“Tidak diragukan lagi. Generasi yang ke-lima pun sama, tapi dengan metode bertarung yang berbeda jauh... Tapi, itu lain halnya, Black King.”

Yuniko berdiri sambil mengatakan kata-kata itu dengan suara yang rendah, dan melototi Kuroyukihime dengan tampang cemberut yang tidak biasa.

“Kalian bersusah payah mengalahkan generasi ke-empat, bahkan hal itu pasti karena ada rekaman yang membuktikan kebenarannya. Tapi... lalu, kenapa «Armor» itu, ''Enhanced Armament'' itu tidak menghilang!?”

“''Armor'' itu menghilang!”

Kuroyukihime berdiri dan membalasnya dengan berteriak.

Sambil menggertakkan giginya, Kuroyukihime duduk di kursi dekat meja, dan menunggu tiga orang lainnya untuk duduk sebelum melanjutkan pembicaraannya dengan suara yang tertekan.

“...Ketika pemilik dari «Armor» itu, Chrome Disaster generasi ke-empat, meninggalkan ''Accelerated World'' untuk selamanya, Green King dan aku bertemu dengan ke-lima orang lainnya, dan memeriksa jendela ''status'' kami di sana. Semua orang di sana mengatakannya dengan jelas. Bahwa «Armor» itu tidak ada di dalam ''inventory'' mereka. Itu berarti ''armor'' itu menghilang... kutukan bahwa ''armor'' itu akan tertransfer ke orang yang membunuh pemiliknya dihancurkan pada saat itu juga. Bahkan, Chrome Disaster tidak pernah muncul lagi sejak saat itu!”

Bagian akhir kata-katanya hampir saja dikatakan dengan berteriak, dan Kuroyukihime pun menatap Yuniko dengan tampang yang seakan menantang.

Sambil menahan tekanan dari dua mata hitam gelap itu secara langsung, Red King generasi ke-dua itu pun membalasnya dengan tajam.

“Lalu, jelaskan situasi saat ini! Generasi yang ke-lima muncul, dan memporak-porandakkan sekitarnya seperti masa lalu adalah sebuah kenyataan!”

“...Apa nama dari generasi yang ke-lima? Meskipun sudah memakai «Armor» itu dan rusak secara mental karenanya sehingga menjadi Chrome Disaster, nama yang tercatat dalam sistem tidak akan berubah. Di dalam sebuah duel, kamu harusnya dapat mengetahui nama ''avatar'' yang ada di dalam ''armor'' itu. Sebutkan ''King'' yang mana yang terambil alih oleh ''armor'' itu!!”

Kali ini, Yuniko menunduk dan terdiam.

Setelah beberapa detik, dan menghela nafas yang panjang, anak perempuan itu menggelengkan kepalanya ke kiri dan kanan.

“...Dia bukan ''King''. Generasi ke-lima, berasal... dari ''Red Legion''-ku, anggota dari «Prominence». Nama aslinya adalah «Cherry Rook»... tapi, dia sudah bukan dia yang asli lagi. Dia sudah termakan oleh ''armor'' itu, dan menghilang.”

Suara itu, berlawanan dengan bahasa kasarnya, suara itu terdengar kering dan ragu.

Kuroyukihime menyipitkan matanya, dan menyentuh bibir pucatnya dengan jari tangan kanannya.

“Bukan... ''King''...? Anggota ''Red Legion''...? Akan tetapi...”

Kuroyukihime mengerutkan dahinya dan mulai berpikir, dan Takumu mengangkat tangannya sedikit tinggi dan berbicara.

“Mungkin saja seperti ini, master. ''Enhanced Armament'', bahkan yang dibeli dari toko, bisa ditransfer ke ''Burst Linker'' lain di dunia nyata melalui ''direct connection''. Harusnya aku tidak mengatakan hal ini, tapi coba pikirkan mengenai insiden program ''backdoor'' yang dulu, aku rasa tidak semua dari para ''King'' itu pecinta damai yang sempurna. Salah satu ''King'' dengan agenda tersendiri dapat saja mengumbar sumpah palsu dan diam-diam menyimpan «Armor» itu, dan kemudian mungkin saja dia telah memberikannya kepada «Cherry Rook»?"

“Mungkin saja... seperti itu... Sudah disebutkan sebelumnya, bahwa para ''King''... player yang memiliki ''level'' 9 tidak mempunyai alasan untuk menginginkan point yang banyak. Karena seberapa banyak-pun ''point'' yang dia dapatkan, dia tidak bisa mencapai ''level'' 10. Oleh karena itu, melihat alasan lainnya... hanya dengan alasan untuk memperkuat ''Legion''-nya sendiri dan melemahkan ''Legion'' lain... melepaskan Chrome Disaster yang tidak dapat dikontrol mempunyai terlalu banyak resiko. Sebelum itu, melihat orang yang memilikinya berasal dari'' Red Legion'', «Armor» itu pasti berasal dari Red King. Seharusnya begitulah keadaannya tapi... Red King yang bergabung dalam penaklukan dua setengah tahun yang lalu itu...”

Suara Kuroyukihime berhenti sejenak, mungkin hanya Haruyuki lah yang menyadarinya.

Tiba-tiba tangan kiri Kuroyukihime yang dingin menyentuh tangan kanan Haruyuki di bawah meja. Setelah mendapatkan kehangatan darinya, pembicaraan yang terasa ragu karena tertekan itu berlanjut.

“Red King yang itu sudah tidak ada lagi di Accelerated World. Hanya dalam tiga bulan setelah peristiwa penaklukan itu, dia juga dijatuhkan. Jadi, «Armor» itu tidak mungkin berasal darinya.”

“Pada waktu itu, aku masih ''Burst Linker'' manis dalam masa perkembangan jadi aku tidak mengetahui detail-detailnya.”

Sang Red King sepertinya tidak menyadari konflik sementara dalam suaranya dan akhirnya menyela dengan suara yang muram.

“Tentu saja, aku tidak mendapatkan «Armor» itu dari ''King'' generasi sebelumnya dan meskipun aku mendapatkannya, aku tidak akan berpikir sedikitpun akan membiarkan anggota ''Legion''-ku memakainya. Tidak akan pernah... setelah aku melihat pertarungan yang sangat jahat seperti itu...”

“Apakah yang ke-lima juga... sangat luar biasa?”

Mendengar pertanyaan Haruyuki, Yuniko melihat keatas sedikit dan memuntahkan apa yang dia ketahui.

“Dalam beberapa hal, kemampuannya diatas dari yang ada dalam rekaman itu. Orang itu bukanlah seorang ''Burst Linker'' lagi, atau lebih tepatnya pertarungannya bukanlah sebuah «duel» lagi. Aku... aku pernah melihatnya memakan tangan musuh yang sudah mati.”

“Gee...”

Haruyuki mencoba untuk membayangkan kejadian itu dan mengerang.

Setelah menghilangkan sisa rasa asam yang ada dengan meminum kopinya yang penuh dengan susu dan gula, Haruyuki bertanya kepada kedua ''King'' itu.

“T, tapi... tadi kamu bilang «diambil alih» dan «kerusakan mental»... ''Enhanced Armament'', cuma sebuah barang, kan? Untuk bisa mengganggu pikiran seorang ''Burst Linker'', apakah hal tersebut mungkin...?”

“Ya. Hal itu mungkin terjadi.”

Kuroyukihime membalasnya dengan sekejap.

“Apakah kamu ingat? Pada saat Haruyuki-kun menjadi seorang ''Burst Linker'', aku sudah menjelaskannya. Bahwa Brain Burst membaca inferioritas dan obsesi pemiliknya, dan menggabungkan keduanya untuk membuat sebuah ''Duel Avatar''.”

“Y...ya.”

“Itu berarti, ''Neuro Linker'' tidak hanya dapat mengakses bagian sensor indera saja, tetapi benda itu juga dapat mengakses pikiran dan bagian memori dalam otak juga. Untuk aplikasi biasa, bagian-bagian itu tentunya tidak boleh diakses. ...Dengan kata lain, ''Enhanced Armament'' sudah tercemari dengan emosi negatif ''Burst Linker'' yang membuatnya. Jika ada orang lain yang memakainya, kesadaran itu dapat mengalir ke arah sebaliknya.”

“Benda... Benda seperti itu...”

Punggung Haruyuki pun menggigil. Ia tidak mempunyai ruang lain selain sudah memikul pikiran negatifnya sendiri, jadi ia yakin bahwa ia akan hancur seketika jika ia ikut memikul beban milik orang lain.

“Aku... aku tidak mau memiliki ''Enhanced Armament'' lagi.”

“Bagus.”

Kuroyukihime mengangguk setelah tertawa pendek.

“Ya, yang mungkin dapat merusak kepribadian seorang ''Burst Linker'' mungkin hanya «Chrome Disaster» saja. Generasi pertama «Chrome Disaster», seperti apa orangnya...?

“Aku tidak tahu dan tidak ingin tahu!”

Tiba-tiba, Yuniko berdiri dan berteriak diiringi suara berderik dari kursinya.

“Luar biasa sialan, orang idiot yang membuat benda itu, dan orang yang mendapatkannya dan kemudian memberikannya pada «Cherry Rook» juga! Cherry... adalah orang yang baik. Dia tidak mempunyai kemampuan yang mencolok, tapi dia berusaha sangat keras untuk mencapai level 6 dan kesenangan yang sesungguhnya baru akan dimulai! Dan kemudian... sial, sialan!!”

Haruyuki melihat kebasahan di mata besar milik Red King yang membalikkan badannya dengan cepat.

Sambil melototi gedung tinggi yang ada di luar balkon, Yuniko mengeluarkan suara yang bergetar.

“...Orang itu, menyerang anggota ''Legion'' milik ''King'' lain di kiri dan kanannya selagi dia masih anggota ''Red Legion''. Dia melanggar pakta gencatan senjata yang ada. Aku... harus menyingkirkannya.”

Muncul keheningan sejenak yang hebat -.

Keheningan itu dipecahkan oleh suara kecil Kuroyukihime.

“...Aku mengerti. Chrome Disaster yang biasanya sangat susah dikalahkan... masih tergabung dalam sebuah ''Legion''. Kamu yang berposisi sebagai ''Legion Master''-nya, hanya dengan menggunakan satu pukulan dapat membuangnya dari ''Accelerated World'' untuk selamanya. - Dengan menggunakan «Judgement Blow».”

“...”

Setelah beberapa detik hening, Yuniko mengangguk dengan pelan, akan tetapi dia menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan setelahnya.

“...Sepuluh hari yang lalu, aku menantang dia yang baru saja mencapai ''level'' 7 ketika dia lengah. Untuk menyingkirkannya. Tapi... apakah kau mempercayainya, Black Lotus. Orang itu... Chrome Disaster menghindari semua serangan jarak jauhku.”

“...Apa kau bilang?”

“Tidak peduli ''Legion Master'' manapun, «Judgement Blow» adalah sebuah kemampuan jarak dekat yang hampir memerlukan kontak fisik. Untuk memastikan kemampuan itu mengenai target, kamu harus menyerangnya dengan serangan biasa dan menghentikan pergerakkan targetnya. Tapi tidak peduli berapa banyak meriam utama dan misilku ditembakkan, aku tidak bisa membuatnya tergores sedikitpun... Aku dipukul disana-sini dengan menggunakan pedangnya dan kehilangan HP. Pada akhirnya... waktu yang ada pun habis dan aku kalah.”

“Kalah!? Jangan pedulikan «Judgement Blow» dulu, seorang ''King'' sepertimu kalah!?”

“Benar-benar perasaan terkejut yang luar biasa... Kau juga sudah pernah bertarung dengannya sebelum ini harusnya kau sudah mengerti. Mobilitas seperti itu, tidak dimiliki siapapun kecuali monster. Lompatan jarak jauh, berganti arah di udara... kemampuan itu hampir seperti kemampuan terbang.”

“Ter...bang...”

Setelah membisikkan kata itu, Kuroyukihime menatap Yuniko yang berdiri di seberang meja, kemudian menatap Haruyuki yang duduk di sampingnya.

Kemudian, dia mengangguk dengan pelan dan kuat.

“Aku mengerti. Terakhir, tujuanmu... menggunakan cara yang sangat merepotkan untuk melakukan ''reality intrusion'' pada Haruyuki dan menggunakan dirimu sendiri untuk melakukan ''social engineering'', aku mengerti alasan kamu melakukannya sekarang.”

Pada saat yang sama, Takumu juga terlihat sudah mencapai kesimpulan yang sama. Haruyuki menggerakkan badannya dan melihat ketiga orang itu dengan ragu.

“Ap... apa itu? Tujuan... tujuan seperti apakah itu?”

“Bukankah itu sudah jelas, onii-chan♪”

Mood Yuniko tiba-tiba berubah tajam dan mengatakan hal itu dengan kiasan yang manis dalam mode malaikatnya.

“Aku memerlukan Haruyuki onii-chan untuk menangkap Chrome Disaster.”

Setelah 5 detik merasa santai.

‘Tidak mungkin... Aku takut. Jangan bercanda.’

Haruyuki meneriakkan kata-kata itu, kemudian terjatuh dari kursinya dan pergi bersembunyi di belakang Kuroyukihime.

Akan tetapi Kuroyukihime memiringkan kepalanya seakan memikirkan sesuatu, kemudian menahan bagian belakang seragam Haruyuki dengan kasar dan menariknya, kemudian berbicara dengan senyum bagaikan orang suci.

“Haruyuki-kun, kamu harus mencoba untuk mengalami semua hal. Aku pikir tidak ada salahnya untuk mencoba.”

“A... apaaa!?”

“Aku tidak pernah bilang ini akan menjadi pertarungan satu lawan satu. Lagipula, ini bukan hanya masalah milik ''Red Legion'', ini masalah seluruh ''Accelerated World''... termasuk juga sebagai masalah ''Legion'' kita, «Nega Nebulas». Lalu juga, sudah saatnya kamu berdiri tegak seperti seorang lelaki, sebagai seorang ''Burst Linker''.”

‘- Orang ini mengatakan hal itu dengan muka yang seperti ini, pasti dia merencanakan sesuatu.’

Kata-kata itu muncul di dalam benak Haruyuki, tapi ia tidak dapat menjelaskan apa «sesuatu» itu, jadi ia berusaha mati-matian untuk mencari alasan.

“T, tapi... orang itu adalah musuh yang dihadapi ''King'', yaitu Scarlet Rain yang ber-''level'' 9 tidak bisa hadapi! Aku yang ber-''level'' 4 pasti akan kalah dalam sekejap dan semuanya akan berakhir! Aku tidak ingin kepala dan kedua tanganku dicabut!!”

“Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi padamu.”

Muncul senyum lain yang dapat mencairkan gelato<ref>Eskrim Italia.</ref> yang berkualitas paling tinggi.

“Gunakan kecepatan dan kemampuan terbangmu untuk mengejar Chrome Disaster dan membuatnya berhenti sebentar saja sudah cukup. Setelah itu, aku dan gadis kecil ini akan merampas mobilitasnya.”

“Sa... sangat mudah dikatakan, tapi...”

Sebagai seseorang yang payah dan pengecut, Haruyuki mengatur kemampuan melarikan dirinya hingga maksimum, dan menggumamkan perlawanan terakhirnya.

“Oh iya... strategi ini memerlukan terjadinya pertarungan tim terlebih dahulu kan? Juga, untuk melawan Chrome Disaster, paling tidak kita memerlukan senpai, Scarlet Rain dan aku. Dia pasti tidak akan mau menerima duel yang tidak menguntungkannya itu!”

Bagi ''Burst Linker'', selama Neuro Linker mereka terhubung dengan jaringan global, mereka tidak dapat menolak duel satu lawan satu dari ''Burst Linker'' lain. Tapi ceritanya lain jika mode battle itu adalah «Team» atau «Battle Royale». Dalam situasi itu, Chrome Disaster akan menghadapi pertarungan tiga lawan satu, tidak mungkin dia akan menerima keadaan yang tidak menguntungkan itu.

‘- Tidak, tunggu. Bukankah dia punya pertanyaan yang sama tadi?’

Setelah mengangguk dengan ringan kepada Haruyuki yang terdiam, Kuroyukihime melirik Yuniko dan mengkonfirmasikan sesuatu.

“Jika Chrome Disaster mengamuk di pertarungan biasa, aku sudah pasti akan mendengar hal itu. Akan tetapi aku belum mendengar rumor seperti itu sedikit pun, ini semua berarti...”

“...Benar.”

Sang Red King memasukkan tangannya ke kantong celana jeansnya dan memutar bagian atas badannya yang ramping kemudian mengangguk.

“Tempat berburu orang itu bukanlah lagi «Normal Duel Field». Di atas ''field'' itu... yaitu di «Unlimited Neutral Field».”

‘...Apa itu?’

Haruyuki mengangkat kepalanya diiringi dengan sebuah tanda tanya, Takumu yang berada sedikit jauh di kanan depannya berteriak dengan keras.

“Ba... bahaya, master!”

Dia pun berdiri diiringi suara derik dari kursinya dan melanjutkan.

“Dengan anggota kita sekarang, melakukan ''dive'' ke «atas» adalah tindakan yang nekat! Aku dan Haru mungkin tidak akan apa-apa, tapi master terikat dengan peraturan khusus! Jika master tiba-tiba diserang oleh player ber-''level'' 9, dengan satu kekalahan saja, master akan kehilangan Brain Burst saat itu juga... tidak, yang paling buruk...”

Takumu melirik Yuniko yang ada di kanannya dan setelah terlihat ragu-ragu, dia memegang bagian tengah kacamatanya dengan tangan kanannya dan kemudian berbicara.

“...Ini adalah tugasku untuk mengatakannya, jadi biarkan aku mengatakannya. - Yang paling buruk, dari semua ini... ''reality intrusion'' yang dilakukan pada Haru, pembicaraan mengenai Chrome Disaster, semuanya ini mungkin saja perangkap yang disiapkan oleh Red King. Untuk memancing master memasuki «Unlimited Field», dan menyerang master dengan tiba-tiba dengan pasukan yang besar, dan kemudian membunuh master, itu semua mungkin terjadi.”

Yuniko yang kembali ke mode setan kecilnya itu mengarahkan rahang kecilnya dan melototi Takumu dengan tangannya yang masih berada di dalam kantong jeansnya.

“...Kata-kata yang bagus, Cyan Pile. Semua yang kau katakan benar-benar pintar, kau itu apa? Karakter berkacamata. Julukanmu Profesor ya?”

Kena.

Wajahnya yang sedikit tersakiti itu kembali menjadi yang biasanya dengan cepat, dan Takumu pun membantah.

“Tunjukkan buktinya dulu, lalu kita bisa membicarakan hal ini, Red King. Kami hanyalah ''Legion'' yang beranggotakan tiga orang, kau harus bisa memberikan beberapa alasan agar kami mau melakukan ''dive'' ke «atas» setelah mengetahui bahaya yang ada.”

“Ini alasan yang kau minta.”

Yuniko mengeluarkan tangan kanannya dari kantong dan memanipulasi ''virtual dekstop''-nya sebentar, kemudian menjentikkan jarinya tiga kali. Muncul ''tag'' setengah transparan lain di pandangan Haruyuki. Tapi, yang ini lebih besar dari yang sebelumnya. Tidak hanya nama asli, di bawahnya juga ditunjukkan alamat rumahnya.

Dimulai dari distrik Nerima di Tokyo, dan berakhir di nama sekolah dan asrama yang tidak dikenalnya, Haruyuki pun melihatnya dengan takjub. Hanya dengan mengetahui nama dan muka saja sudah bisa dibilang «Reality intrusion» yang cukup besar, menunjukkan hal ini bisa dibilang benar-benar nekat.

Takumu dan Kuroyukihime pun terkejut akan hal ini, Yuniko memindahkan tangan kanannya dari ''virtual dekstop'' miliknya dan menepuk dadanya dengan jempol ketika dilihat oleh tiga murid SMP yang terdiam dan heran.

“Kau masih belum mengerti kenapa aku menghubungimu? Aku yang di dunia nyata hanyalah anak SD tanpa kekuatan fisik, ekonomi maupun kekuasaan dalam sebuah organisasi. Aku tidak mempunyai cara untuk bertahan dari «serangan» yang ditujukan padaku. Jika aku menghianatimu, kau dapat datang dan membalas dendammu kapanpun kau mau di dunia nyata.”

Mata Yuniko yang mengatakan hal itu seakan terbakar oleh sisa-sisa cahaya matahari musim dingin yang masuk melalui jendela.

Ia pikir Yuniko benar-benar nekat, tapi dia memiliki ketetapan hati yang hebat. Sebenarnya, Yuniko tidak mungkin mengabaikan masalah dimana anggota ''Legion''-nya melanggar pakta gencatan senjata dan menyerang anggota ''Legion'' lain. Akan tetapi, sebelum semuanya itu, Brain Burst hanyalah sebuah «Game Pertarungan» saja. Sesuatu yang ada hanya untuk dimainkan, dinikmati dan kesenangan semata.

Itulah mengapa Haruyuki berpikir bahwa mengorbankan diri aslimu sendiri merupakan sebuah kesalahan. Kenyataan itu memperdayai Takumu tiga bulan yang lalu, dan dia pun masih tersiksa akan hal itu sampai sekarang.

“Yuniko...-chan.”

Haruyuki memanggilnya tanpa sadar menggantikan Takumu yang kewalahan, kemudian mencoba untuk menemukan kata-kata untuk melanjutkannya.

Akan tetapi, 1 kata itu sepertinya telah membuat Red King melihat ke dalam hatinya, Yuniko pun merendahkan tangan kanannya dan berbicara dengan senyum yang seakan menyalahkan dirinya sendiri.

“Aku mengerti apa yang ingin kau katakan. Tapi... kau akan mengerti semua ini ketika kau mencapai ketinggian yang sama, bahwa ''game'' dengan teknologi «Akselerasi» ini dapat membuat dinding dari sisi nyata terasa tipis. Jika kau tahu berapa banyak waktu yang gadis itu dan aku habiskan di ''Accelerated World'', kau pasti akan tumbang seketika.”

“Ap... total waktu bermain...?”

Haruyuki memiringkan kepalanya dan melakukan sedikit perhitungan. Saat ini, ia mempunyai 10 «duel» perhari. Setiap pertarungan memakan waktu sekitar 20 menit, jadi totalnya sekitar 200 menit - 3 jam lebih sedikit. Waktu bermain yang cukup banyak untuk seorang murid SMP, tapi hal tersebut masih masuk akal.

Jika satu hari bermain sekitar 3 jam, satu bulan sekitar 100 jam. Satu tahun sekitar 1200 jam. Karena Yuniko menjadi seorang ''Burst Linker'' sekitar dua setengah tahun yang lalu.

“3000...jam atau sekitar itu?”

Angka yang besar, tapi jika dibandingkan dengan pecandu VRMMO-RPG yang sebenarnya, angka itu bukanlah apa-apa. Orang-orang seperti itu paling sedikit melakukan ''dive'' selama 10 jam sehari.

Akan tetapi, setelah mendengarkan perhitungan berat yang dilakukan oleh mental Haruyuki, Yuniko tertawa keras dan Kuroyukihime pun juga sedikit tersenyum pasrah.

“Ap, jadi angka itu tidak benar? Yuniko-chan, jadi sudah berapa total waktu bermainmu...?”

“Aku tidak akan memberitahumu. Jawaban itu, bisa kamu cari sendiri. Juga...”

Sang Red King tiba-tiba membuat wajah yang seram dan berbicara dengan nada mengancam.

“Berhenti memanggilku Yuniko-chan. Kau membuat punggungku menggigil. ...Niko saja cukup. Panggil aku Niko, dan juga jangan tambahkan -chan atau -tan.”

Entah mengapa merasa hal itu diluar pembicaraan yang ada, Haruyuki mengangguk dan melihat ke sekelilingnya.

“Mari kita lihat... Jadi hasilnya adalah «Nega Nebulas» akan membantu Niko-cha... Red King, benar kan?”

“...Umu. Yang pasti resikonya banyak, namun sekarang ini kita telan saja semuanya. Lalu, ada juga beberapa manfaat yang bisa kita dapatkan.”

“M, manfaat?”

Kuroyukihime berpaling ke arah Red King dari Haruyuki yang menanyakan hal itu.

“Benar. «Prominence» datang meminta pertolongan besar yang memungkinkan seperti ini, pastinya sudah mempersiapkan beberapa hal untuk ditukarkan. Contohnya... mulai dari sekarang jangan sentuh ''Territory'' kami yang kecil ini, atau semacam itu.”

“Chii.”

Dengan decakkan lidah seperti itu, Red King - Niko melambaikan tangan kanannya sedikit.

“Aku mengerti. Jika janji secara lisan saja cukup. Anak buahku tidak akan menyentuh area Suginami.”

Kuroyukihime mengangguk dengan pelan, lalu mengangkat satu jari dari tangan kanannya yang dilipat.

“Namun, satu hal. Scarlet Rain... Bagaimana kamu akan melakukan serangan kejutan pada Chrome Disaster di «Unlimited Field»? Di tempat itu, hampir tidak mungkin dapat bertemu seseorang dengan sengaja, kau pasti sudah tau tentang itu.”

“...Aku tidak akan menyusahkan kalian kawan-kawan. Sudah menjadi tanggung jawabku untuk menentukan tempat dan waktunya. Tidak sekarang, kemungkinan besok malam... itu yang bisa aku katakan.”

“Ohh. Kau bisa melakukan hal itu?”

Niko mengangguk menanggapi pertanyaan Kuroyukihime.

“Kalau begitu, aku serahkan padamu. Besok setelah sekolah, kita akan bertemu lagi di sini dan melakukan ''dive'' ke «Unlimited Neutral Field». Bisa kan, Haruyuki-kun dan Takumu-kun?”

‘- Sebenarnya apa itu Unlimited Field?’

Sebelum menanyakan pertanyaan itu, Haruyuki terkejut dan suara teriakan ‘Argh, rumahku lagi!?’ muncul di benaknya. Ibunya tidak akan pulang hingga lusa sehingga tidak akan ada masalah, jika ia kembali pulang besok, dan pada saat itu Niko memainkan «game Z bertipe lain» di ruang tamu dengan berbagai macam pujian, maka ia tidak akan bisa berdiri tegak lagi.

‘Pertahankan hingga mati. Kali ini ia akan mempertahankan kamarnya hingga titik darah penghabisan.’

Dengan sumpah itu, Haruyuki dan Takumu mengangguk.

“Lalu, selebihnya hari ini adalah waktu bebas. Haruyuki-kun, terima kasih untuk kopinya.”

Kuroyukihime berdiri seiring diucapkannya kata-kata itu, dia kemudian melihat lagi ke kumpulan game barat lama dari era puluhan tahun lalu yang berceceran di ruang tamu.

“Lain kali, aku akan datang untuk bermain. Ada banyak judul game yang masih belum aku ketahui.”

“Y... ya, silahkan.”

‘Game yang tidak banyak memunculkan darah dan isi perut yang tumpah.’

Ia menambahkan hal itu dipikirannya, dan kemudian mengantarkan Kuroyukihime dan Takumu ke pintu masuk.

“Sampai jumpa besok di sekolah, Haru. Uwaa, sudah selarut ini.”

Takumu melambaikan tangannya lalu berjalan keluar dari lorong menuju bagian apartemen yang lain, kemudian Kuroyukihime memakai sepatunya dan berbalik.

“Ah, ya. Aku akan mengantarkanmu kerumah, sudah larut...”

Haruyuki mengatakan hal itu, tapi Kuroyukihime melambaikan tangannya sedikit dan berkata.

“Tidak usah khawatir, biasanya jika ada tugas OSIS aku pulang lebih malam dari saat ini, jadi ini belum apa-apa. Dan juga, tempat ini lumayan dekat dengan rumahku.”

“Benarkah... begitu. Tapi, berhati-hatilah.”

“Un, tambahan, maaf sudah mengganggumu. Sampai jumpa besok.”

Kuroyukihime pun tersenyum, mengangkat kepalan tangan kanannya, dan bersiap untuk melangkah keluar pintu.

Dari punggungnya, dari arah belakang Haruyuki, suara Niko yang dipanjang-panjangkan berseru.

“Sampai jumpa, Hitam. Jangan sampai telat besok. Ok, saatnya melanjutkan yang tadi.”

Kali ini Kuroyukihime berbalik dengan kecepatan yang luar biasa dan berteriak kepada Red King yang berjalan sambil melompat-lompat ke ruang tamu.

“Hei tunggu, tunggu sebentar, Merah!”

“Apa?”

Kuroyukihime melototi Niko yang menonjolkan kepalanya dan kemudian bertanya untuk memastikan.

“Kamu tidak berpikir untuk menginap lagi di sini hari ini kan?”

“Tentu saja. Pergi pulang setiap kali itu sangat merepotkan.”

“Jangan macam-macam, pulang sana! Anak kecil harusnya pulang, mengerjakan pr, sikat gigi dan kemudian tidur!!”

“Tapi, sekolahku adalah sekolah berasrama. Setelah mendapatkan ijin untuk keluar selama tiga hari, tidak akan ada makanan meskipun aku kembali sekarang. ...Omong-omong, onii-chan, kita akan makan apa malam ini♪”

Setelah mengatakan bagian akhirnya itu dengan mode malaikat, Niko menghilang ke ruang tamu.

“Ap... Ap...”

Ketika wajahnya yang gemetaran itu seperti akan meledak dengan diiringi kepalan tangannya yang bergetar. Kuroyukihime melirik ke Haruyuki yang berdiri di sana karena heran.

“...Batalkan ‘Sampai jumpa besok’ itu. Aku juga akan menginap di sini malam ini.”

Dengan pengumuman yang menakutkan itu, yang juga sebagai deklarasi perang, Kuroyukihime menutup pintu dengan kencang, melepaskan sepatunya dan melangkah dengan berat dari lorong ke ruang tamu.

Pada akhirnya, butuh lebih dari satu menit untuk me-''restart'' otak Haruyuki yang beku seluruhnya.

‘- Apa ini?’

‘Apa ini... apa yang terjadi... ini kenyataan? Atau semua ini hanyalah kenyataan palsu yang diciptakan poligon?’

Haruyuki pun duduk di atas sofa ruang tamunya, memeluk sebuah bantal, dan menatap ke ruang kosong.

Mungkin semua hal dari awal - bertemu Kuroyukihime, mendapatkan Brain Burst, menjadi ''Burst Linker'' «Silver Crow» semuanya hanyalah mimpi saja. Mungkin aplikasi melarikan diri dari kenyataan sedang berjalan sehingga membuatnya mampu terus melihat khayalan yang panjang.

Hal itu merupakan keraguan hebat bagi Haruyuki, tapi hamburger yang ia makan 30 menit yang lalu, sisa rasa sedikit hangus hamburger itu, kebahagiaan yang terasa di dalam perutnya, dan juga dari kamar mandi yang terletak di bagian lorong, suara dari air dan suara gadis-gadis yang bermain-main semuanya terlalu nyata.

Setelah pengumuman tiba-tiba milik Kuroyukihime, mereka bertiga pergi berbelanja di mall yang berada di bagian bawah apartemen, membuat makan malam bersama, mencuci piring - dan kemudian Niko dan Kuroyukihime pergi untuk menggunakan kamar mandi duluan bersama-sama. Itulah yang terjadi.

Kebanyakan berada dalam mode otomatis, situasi dimana semuanya itu terjadi disaat bersaman sangat tidak nyata sehingga Haruyuki menyia-nyiakannya. «Ketika orang tuanya sedang tidak ada» «2 gadis datang untuk menginap» «membuat makan malam dan kemudian mandi», situasi seperti itu tidak bisa disesuaikan dalam kesadarannya.

Adakah cara terbaik untuk ia bertindak sekarang? Biasanya pada situasi seperti ini, pilihan terbaik apa yang bisa dipilih oleh seorang lelaki?

Haruyuki mencoba untuk memutarkan pikirannya yang berlebih ketika uap keluar dari telinganya. Dalam game atau anime tipe ini, pada adegan seperti ini biasanya karakter laki-lakinya akan bertanya bagaimana air bak mandinya, dan «sesuatu» membuatnya tersandung masuk ke kamar mandi. Kemudian ember, sampo dan barang-barang lainnya akan dilempar untuk mengusirnya.

‘Jadi, aku melakukan hal itu merupakan solusi yang optimal.’

[[Image:Accel World v02 137.jpg|thumb]]

Haruyuki pun berdiri dan berputar ke arah kamar mandi. Di dalam otaknya, sudah tergambar sebuah grafis ''event'' dimana Kuroyukihime dan Niko membasuh satu sama lain hanya ditutupi dengan busa saja.

Namun sayangnya, atau dengan kata lain untungnya, sebelum ia membuka pintu ruang tamu, ia mendengar suara 2 pasang kaki yang berjalan ke arahnya. Haruyuki pun berteleportasi dengan kecepatan cahaya ke sofa dan duduk dengan pantas.

Setelah pegangn pintu yang ada diputar dengan kasar, Niko melompat masuk duluan dan berteriak ‘Es es!’ dan kemudian lari ke arah dapur. Haruyuki bereaksi dengan memutarkan badannya untuk melonggarkan bentuk kasar switer lengan panjang dan celana pendeknya, kali ini matanya bertemu dengan mata Kuroyukihime.

Dia menggunakan piyama berwarna pink cerah yang pasti dibelinya di mall tadi sore. Dia memiringkan kepalanya, mengeringkan rambutnya yang terlihat mengkilap dengan handuk, dia benar-benar berbeda dari saat dia memakai pakaian serba hitam biasanya yang memberi kesan menolak orang lain, dia berdiri di sana dengan luar biasa tidak berdaya dan cantik, Haruyuki hanya dapat melihatnya dengan takjub.

“...Jangan melihatku seperti itu. Hanya warna ini yang ukurannya cocok denganku.”

Ketika Kuroyukihime mengatakan hal itu sambil melihat memalingkan wajahnya, Haruyuki akhirnya tersadar dan menggeleng-gelengkan kepalanya dengan kencang ke kiri dan kanan.

“T, tiiidak mungkin, c, cocok sekali.”

“Ah.. ah begitu. Bukankah piyama ini terlihat sedikit kekanak-kanakan?”

“Sama sekali tidak. Sangat bagus. Sempurna. Benar-benar pukulan telak.”

Ketika ia duduk dengan sopan dan meluruskan punggungnya seraya mati-matian mengatakan hal itu, Niko memunculkan wajahnya dari samping sambil melambaikan es loli di tangan kanannya.

“Hei, kamu tahu, Silver Crow?”

“Ap... tahu apa?”

“Gadis ini, meskipun terlihat biasa-biasa saja, setelah dia telanjang, tak diduga-duga badannya sugofuu.”

Akhiran kalimat itu menjadi aneh karena satu pukulan Kuroyukihime yang tak kenal ampun.

Kuroyukihime kemudian menahan leher Red King dari belakang, dan kemudian tertawa dengan berwibawa.

“Sana, kau harus cepat-cepat menggunakan kamar mandi. Air bak mandinya akan segera dingin.”

Haruyuki berteriak dalam pikirannya dan melompat dari sofa setelah melihat Niko yang terkulai lemas.

“Y, ya, permisi, aku akan segera mandi! Ada teh ''barley'' dan lainnya di kulkas silahkan ambil sendiri, aku mandi dulu!”

Malam itu berubah menjadi pesta larut malam game retro bertipe Z.

Sambil duduk di sekitar ''hardware'' game besar yang berasal dari 40 tahun yang lalu, mereka membantai makhluk-makhluk yang ada di layar datar dengan teriakan yang heboh, Haruyuki pun masih berpikir sedikit mengenai apakah hal ini benar-benar nyata.

‘-Orang-orang ini dan aku, pada dasarnya terhubung satu sama lain melalui sebuah game VR bernama Brain Burst. Karena itulah hubungan mereka berlangsung ‘online’, hanya berdasarkan jaringan saja, bisa dianggap seperti itu.

Pastinya, aku mencintai Kuroyukihime-senpai, dan dia bilang dia juga mencintaiku. Namun, perantara dari perasaan itu hanyalah sinyal kuantum biasa yang bertukaran melalui ''Neuro Linker''. Ia pikir meskipun hubungannya lebih banyak terdiri dari data vektor saja, itu semua sudah cukup.

Tapi hari ini, mereka berdua membuat makan malam dan memakannya di rumahku, bergiliran mandi, dan sekarang duduk bersampingan dengan jarak sekitar 10cm, merasakan kehangatan satu sama lain.

‘Zaman ini - perbedaan antara dunia nyata dan ''virtual'' sangatlah tipis, di dunia dimana informasi yang berasal dari kelima inderamu sulit dibedakan antara yang ''analog''<ref>Penyampaian informasi lewat media non-numerikal/non-kuantitatif.</ref> dan yang ''digital'', apakah hal-hal tertentu dapat terjadi di dunia ini? Sesuatu seperti «Hubungan Manusia Secara Offline», bagaimana aku bisa menangkap dan mengenalinya? Sejauh ini di dunia nyata, yang aku lakukan hanyalah melarikan diri, bersembunyi, dan berbaur.’

Pemikirannya yang berputar-putar itu, tertutupi oleh teriakan mencolok dari ''boss monster'' besar yang ada dilayar.

Pada saat yang sama, Niko melepaskan kontrollernya dan berbaring.

“Ah... aku tidak kuat lagi. Ngantuk. Ngantuk!”

“Makanya sudah aku bilang, anak kecil harus cepat... Fuwa...”
Kuroyukihime juga menutup mulutnya dengan tangan kirinya, setelah menguap dengan halus.

Karena Neuro Linker-nya sedang tidak dipakai, Haruyuki melihat ke jam yang ada di dinding, ternyata sudah lewat tengah malam.

“M, makanya, kita harus tidur. Jika dilihat-lihat... Yuniko-cha, bukan, Niko tidak punya masalah menggunakan sofa hari ini juga kan. Jadi, Senpai dapat menggunakan kamar tidur ibuku. Ah, tapi penghangatnya agak lama tidak digunakan jadi mungkin akan terasa dingin...”

Haruyuki berbicara sampai situ, dan tiba-tiba Niko menyelanya dengan kencang.

“Sudahlah, terlalu merepotkan. Keluarkan saja beberapa selimut, aku akan tidur di sini... tidak masalah...”

Kemudian, dia menenggelamkan wajahnya pada bantalan besar, dan dengan cepat menutup matanya.

“Un, aku juga tidak punya masalah dengan hal itu. Tidur bersama-sama di sekitar ''hardware'' game, benar-benar pengalaman yang historis... atau mungkin tidak...”

Kuroyukihime pun juga membaringkan badannya di atas bantalan yang ada.

‘Apaaa -.’

Apa yang ia pikirkan adalah, ia tidak mungkin tidak akan bisa meniru aksi «membawa keduanya ke tempat tidur», jadi ia mengikuti apa yang ia dengar dan mengeluarkan beberapa selimut. Ia menggunakannya untuk menyelimuti Niko dan Kuroyukihime yang sudah tertidur, dan berpikir ‘lalu sekarang’.

‘Haruskah aku tidur di kamarku sendiri?’

Tapi, melihat kedua tamunya yang tidur dilantai, bukankah itu sebuah sikap yang buruk jika aku tidur diatas tempat tidur? Disini, tidakkah aku harusnya tidur di atas lantai juga untuk adilnya? Bukankah itu adalah perbuatan yang harus dilakukan seorang ''gentleman''?

Setelah menerima sugesti yang juga sebagai pembenaran dirinya, Haruyuki men-seting terang lampu langit-langit ke tingkat yang paling rendah, dan membulatkan tubuhnya perlahan-lahan di sana. Lantainya terasa sedikit hangat akibat pipa penghangat yang ditimbun di dalamnya, bantal gel yang ada pun terasa lembut - dan dari jarak yang dapat dijangkau tangannya, tercium bau yang sangat wangi.

‘Tidak mungkin aku bisa tidur dalam situasi seperti ini!’, Haruyuki menutup matanya yang ada di bawah selimut sambil memikirkan hal itu.

Namun anehnya, sebagai ganti perasaan tegang, sebuah perasaan damai yang misterius menyelimuti Haruyuki, dan kesadarannya perlahan-lahan jatuh ke dalam kegelapan.

Pada saat larut malam, Haruyuki terbangun sekali.

Ia berdiri dan berpikir untuk pergi ke toilet, dan melihat ke sekitarnya dengan santai, di dalam keredupan pencahayaan dan cahaya bulan berwarna putih kebiruan, terdapat pemandangan yang tidak terduga.

Niko dan Kuroyukihime yang harusnya terpisah sekitar satu meter itu, ntah dari kapan, jatuh dari bantal dan tidur dengan nyenyak.

Selain itu, Niko menenggelamkan wajahnya di dada Kuroyukihime, dan tangan kanannya menggenggam erat kain piyama Kuroyukihime.

Dan juga, tangan Kuroyukihime berada di sekitar kepala Niko yang berambut merah seperti sedang memeluknya.

Pemandangan itu, ia merasakan hatinya tergerak akan sesuatu dan Haruyuki pun membuka kedua matanya dengan lebar sebelum terkejut akan hal itu.

«Red King» dan «Black King». Mereka berdua adalah ''Burst Linker'' ber-''level'' 9 yang terikat dengan peraturan khusus mengenai ''Sudden Death''.

Mereka berdua menghabiskan waktu yang tidak diketahui jumlahnya di dalam Accelerated World dan menghadapi banyak pertarungan hingga titik darah penghabisan. Haruyuki tidak bisa membayangkan apa yang mereka nantikan. Namun ia bisa mengatakan hal ini. Jika mereka bertujuan untuk mencapai ''level'' 10, suatu hari nanti mereka pasti akan bertarung. Seorang ''King'' dapat bergerak maju dengan mengalahkan ''King'' yang lain.

Tapi.

Malam ini, kedua orang itu, dengan kebetulan yang dibawa oleh situasi yang kompleks ini, tidur bersama-sama di dunia nyata seperti ini. Mereka sepertinya mengharapkan hal itu dari dasar hati mereka.

Hal ini, pemandangan ini, apakah hanya ilusi yang bertahan satu malam saja? Hanya keajaiban insidental yang tidak akan terjadi lagi?

Atau mungkinkah -.

Pada saat itu Haruyuki mempunyai firasat bahwa ia sampai pada sesuatu yang sangat penting.

Akan tetapi, perasaan asing yang melimpahi hatinya dan air mata yang mengalir keluar dari kedua matanya, ia tidak dapat mengutarakan pikirannya dalam kata-kata dengan akurat.

Jadi Haruyuki hanya berdiri diam di sana, melihat dua gadis yang tidur dengan nyenyak di bawah sinar bulan yang berwarna putih kebiruan, tanpa merasa puas tidak peduli seberapa lama ia menatapnya.

<noinclude>
==Referensi==
<references/>

{{AW Bahasa Indonesia Nav|p1=2|p2=Bab 2|n1=2|n2=Bab 4}}

Accel World (Indonesia):Halaman Pendaftaran

2012-12-02T15:05:58Z

NocturneSky: Update

Sebagai permulaan prosedur pendaftaran:

*"Pertama Datang, Pertama Dilayani": silahkan daftarkan bab yang ingin anda terjemahkan (cukup tanda tangani di samping bab yang ingin anda terjemahkan, tentu saja yang belum di ambil penerjemah lain) jika terdapat suatu bab (yang sudah di tanda tangani) lebih dari 2 bulan tidak ada update, silakan kontak pengawas proyek atau translator yang bersangkutan atau bertanya di [http://www.baka-tsuki.org/forums/viewtopic.php?f=29&t=5486 sini], mungkin pekerjaan dapat di alih tangankan.

*Jumlah maksimum bab yang boleh anda daftarkan adalah 3 bab(Kecuali dengan persetujuan translator lain di forum, boleh mendaftarkan untuk 1 Jilid).

*Jumlah penerjemah tiap jilid maksimal 2 (kecuali untuk cerita pendek yang tidak berhubungan antar bab, dengan kata lain, cuma dua orang yang boleh mengerjakan satu 'alur cerita')

*Jumlah maksimal jilid yang boleh anda kerjakan dalam satu masa adalah satu

*Ini bukan kontrak yang mengikat “Aku harus menyelesaikan yang sudah kudaftarkan". Pilihan tergantung pada penerjemah dan dapat dinegosiasikan (termasuk yang anda daftarkan sendiri). Akan tetapi sebaiknya jika tidak mampu menyelesaikan/kesulitan sampai bagian tertentu dan merasa tidak sanggup menyelesaikan, harap lepaskan daftar nama anda dari jilid atau bab tersebut, dan berikan kesempatan bagi penerjemah lain yang tertarik untuk mengerjakannya.

==Serial ''Accel World''==
===Jilid 1 - Return of the Black Snow Princess===
*Bab 1 - [[user:Hamdanium|Hamdanium]] - '''Selesai'''
*Bab 2 - [[user:Kazf El-Rahman|Kazf El-Rahman]] - '''Selesai'''
*Bab 3 - [[user:Kazf El-Rahman|Kazf El-Rahman]] - '''Selesai'''
*Bab 4 - [[user:Hamdanium|Hamdanium]] - '''Selesai'''
*Bab 5 - [[user:Hamdanium|Hamdanium]]
*Bab 6 - [[user:Kazf El-Rahman|Kazf El-Rahman]]
*Bab 7 - [[user:Kazf El-Rahman|Kazf El-Rahman]] - Sedang dikerjakan
*Bab 8 - [[user:Hamdanium|Hamdanium]] - Sedang dikerjakan
*Bab 9 - [[user:Kazf El-Rahman|Kazf El-Rahman]] - Sedang dikerjakan
*Catatan Pengarang - [[user:Hamdanium|Hamdanium]] - Sedang dikerjakan

===Jilid 2 - Crimson Storm Princess===
*Prolog - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - Xehannos]] - '''Selesai'''
*Bab 1 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - Xehannos]] - '''Selesai'''
*Bab 2 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - Xehannos]] - '''Selesai'''
*Bab 3 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - Xehannos]] - '''Sedang dikerjakan'''
*Bab 4 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - Xehannos]] Book Vol.2...
*Bab 5 - [[user:NocturneSky|Nocturne Sky - Xehannos]]
*Bab 6
*Bab 7
*Bab 8
*Bab 9
*Catatan Pengarang

===Jilid 3 - Dusk Robber===
*Prolog
*Bab 1 [[User:Jenderal313|jenderal313]] - Sedang dikerjakan
*Bab 2 [[User:Jenderal313|jenderal313]] - Sedang dikerjakan
*Bab 3
*Bab 4
*Bab 5
*Bab 6
*Bab 7
*Bab 8
*Bab 9
*Bab 10
*Bab 11
*Bab 12
*Bab 13
*Catatan Pengarang

===Jilid 4 - Flight Towards the Blue Sky===
*Bab 1
*Bab 2
*Bab 3
*Bab 4
*Bab 5
*Bab 6
*Bab 7
*Bab 8
*Bab 9
*Bab 10
*Bab 11
*Bab 12
*Catatan Pengarang

===Jilid 5 - Floating Bridge in Starlight===
*Bab 1
*Bab 2
*Bab 3
*Bab 4
*Bab 5
*Bab 6
*Bab 7
*Bab 8
*Bab 9
*Bab 10
*Bab 11
*Catatan Pengarang

===Jilid 6 - Sacred Fire Shrine Maiden===
*Prologue
*Bab 1
*Bab 2
*Bab 3
*Bab 4
*Bab 5
*Bab 6
*Bab 7
*Bab 8
*Bab 9
*Bab 10
*Bab 11
*Bab 12
*Catatan Pengarang

===Jilid 7 - Disaster Armor===
*Bab 1
*Bab 2
*Bab 3
*Bab 4
*Bab 5
*Bab 6
*Bab 7
*Bab 8
*Bab 9
*Bab 10
*Catatan Pengarang

===Jilid 8 - Binary Star of Destiny===
*Bab 1
*Bab 2
*Bab 3
*Bab 4
*Bab 5
*Bab 6
*Bab 7
*Bab 8
*Bab 9
*Bab 10
*Bab 11
*Catatan Pengarang

===Jilid 9 - Seven Thousand Year Prayer===
*Bab 1
*Bab 2
*Bab 3
*Bab 4
*Bab 5
*Bab 6
*Bab 7
*Bab 8
*Bab 9
*Bab 10
*Bab 11
*Bab 12
*Catatan Pengarang

===Jilid 10 - Elements (Side Stories)===
*Bab 1
*Bab 2
*Bab 3 - [[user:NocturneSky|NocturneSky - SoulTranslator]]
*Catatan Pengarang

===Jilid 11 - Carbide Wolf===
*Prologue
*Bab 1
*Bab 2
*Bab 3
*Bab 4
*Bab 5
*Bab 6
*Bab 7
*Bab 8
*Bab 9
*Bab 10
*Bab 11
*Bab 12
*Bab 13
*Bab 14
*Catatan Pengarang

===Jilid 12 - Red Emblem===
*Bab 1
*Bab 2
*Bab 3
*Bab 4
*Bab 5
*Bab 6
*Bab 7
*Bab 8
*Bab 9
*Catatan Pengarang
*Sky Blue Wings
:*Bab 1
:*Bab 2

<noinclude>
{| border="1" cellpadding="5" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;"
|-
| Kembali ke [[Accel World Bahasa Indonesia|Halaman Utama]]
|-
|}
</noinclude>

[[Category:Registration Page]]

Accel World (Indonesia):Jilid 2 Bab 2

2012-12-02T15:01:18Z

NocturneSky: Keesokan harinya, Kamis, 22 Januari, 12:05pm.....

Keesokan harinya, Kamis, 22 Januari, 12:05pm.

Haruyuki berjalan menuju kafetaria siswa yang berada di lantai satu SMP Umesato dengan matanya yang terlihat lelah karena kurang tidur.

Tadi malam, Haruyuki akhirnya tidur di kamarnya sendiri, dan sepupu keduanya Tomoko - sang Red King yang tadinya menyamar menjadi Tomoko, tidur di sofa yang berada di ruang tamu, meskipun begitu, ia tetap tidak mempunyai keberanian untuk tidur seperti biasanya di dalam situasi itu.

Sebenarnya apa tujuan Red King datang kepadanya? Kenapa dia harus berpura-pura menjadi imouto berkarakter lucu dan manis pada awalnya dan memanggangkan kue kering untuknya, kemudian ingin bertemu dan berbicara dengan Kuroyukihime, yang sebenarnya adalah Black King.

Ia ingin memikirkan hal itu dan hal-hal lainnya dengan serius, tapi otaknya terus-menerus mengingat kejadian yang terjadi di kamar mandinya itu, ‘ahaa, sepertinya aku memang orang mesum, lagipula aku hanya seorang anak laki-laki berumur 13 tahun yang bermasalah, namun aku sudah mempunyai seseorang yang bernama Kuroyukihime.’

Ia memikirkan hal itu hingga siang hari, Haruyuki tidak berusaha untuk membangunkan Red King yang tidur dengan nyenyak, ia langsung memakan sereal untuk sarapannya kemudian meninggalkan rumahnya dengan cepat.

Entah bagaimana, Haruyuki berhasil melewati kelas paginya dengan bantuan alaram ''Neuro Linker''-nya yang tetap menjaganya terbangun, akan tetapi mendekati waktu istirahat siang, sebagian dirinya terjaga karena ia bersemangat untuk bertemu dengan Kuroyukihime lagi hari ini, dan pada saat yang sama bel istirahat berbunyi, Haruyuki berlari kencang keluar dari ruang kelasnya.

Haruyuki memasuki kafetaria yang masih terlihat hampir kosong, kemudian berjalan di antara meja-meja panjang yang berbaris rapi, dan kemudian masuk ke ''lounge'' yang berada di sisi lain kafetaria.

Terdapat tempat berbentuk bundar yang dilengkapi dengan meja bundar yang elegan di bagian paling dalam lounge itu. Terdapat sosok manusia berpakaian hitam yang terlihat bersinar bagaikan diselimuti aura, sosok itu tersinari oleh cahaya matahari musim dingin yang masuk melalui dinding kaca yang ada dibelakang orang itu, Haruyuki seakan lupa untuk bernafas pada saat menatap orang itu.

Ia telah melihat pemandangan yang sama ini berkali-kali dalam tiga bulan terakhir. Akan tetapi, perasaan menggelitik yang ada di dalam dadanya tidak pernah mereda. Pemandangan bagaikan lukisan yang juga hadir di hari itu pun merupakan sebuah keajaiban, pikirnya.

Terlihat kecil dan diam, dengan pipinya yang tersandar pada salah satu tangannya, dan membaca sebuah buku besar yang terletak di atas meja - Kuroyukihime akhirnya mengangkat kepalanya tanpa mengeluarkan suara. Rambut hitam panjang miliknya yang mengalir jatuh menuruni pundaknya bersinar terkena sinar matahari yang lembut.

“Ah, selamat pagi, Haruyuki-kun.”

Haruyuki merasa senang pada saat suara yang rendah dan halus itu memanggil namanya lagi hari ini, tapi ia kemudian mengingat kekalahannya yang kikuk dalam pertarungannya yang belum lama ini terjadi dan merasa malu, setelah itu Haruyuki berjalan ke arah meja Kuroyukihime dan kemudian membungkukkan badannya.

“Selamat pagi, senpai. Uh... senpai...”

‘Hari ini senpai cantik seperti hari-hari kemarin.’

Haruyuki memiliki ambisi untuk mengatakan hal itu suatu hari nanti, tapi ia tidak mempunyai kemampuan untuk mengatakan kata-kata itu dengan suara manusianya, pada akhirnya, hal yang ingin dikatakannya berubah menjadi kata-kata yang lain.

“...Seperti biasa, senpai selalu datang pagi. Aku tidak pernah sampai di sini sebelum senpai...”

“Tentu saja. Kelas satu berada di lantai tiga, sementara kelas dua berada di lantai dua.”

Kuroyukihime mengangkat bahunya dengan ekspresi yang terlihat sabar. Haruyuki menarik bangku yang ada di samping Kuroyukihime dan kemudian duduk di atasnya, kemudian menjawab dengan cepat.

“Y... Ya benar sekali, tapi... meskipun begitu, senpai selalu datang lebih awal ke sini setiap hari...”

“Ah itu, aku lebih suka menunggumu daripada kamu yang menungguku. Pada waktu-waktu yang berharga ini, aku dapat menyimpan saat-saat kamu memasuki lounge ini di ingatanku.”

Kuroyukihime tersenyum kembali seperti bunga lotus hitam yang mekar.

Kata-kata dan senyuman itu ditujukan untuk dirinya yang kikuk dan gemuk ini, membuat sebagian dirinya merasa senang, dan sebagiannya lagi merasa kehilangan semangat, kemudian Haruyuki menghembuskan nafas yang ditahannya tadi dengan pelan.

-Sangat tidak bisa dipercaya. Bahwa senpai yang sekarang terlihat baik ini, adalah orang yang sama dengan instruktur spartan sadis di Accelerated World itu.

Haruyuki sendiri, ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan tipe yang pertama, tapi sepertinya, keinginannya itu tidak bisa dikabulkan hari ini. Setelah ia menjelaskan kelanjutan situasi tadi malam pada hari ini, «Kuroyukihime senpai» yang baik pastinya akan berubah menjadi «Lotus berwarna hitam kematian» yang menyeramkan.

Ia ingin menghabiskan satu detik lebih lama lagi untuk melihat mata satu sama lain, pada saat Haruyuki berpikir seperti gadis yang sedang jatuh cinta, Kuroyukihime berkata ‘Oh iya’, dan kemudian berbicara.

“Telepon tadi malam... apa yang terjadi? Ketika aku berpikir kamu terdiam pada saat kita berbicara, kemudian kamu tiba-tiba menutup teleponnya setelah berkata ‘selamat malam’. Kalau tidak salah... kamu menyebutkan nama «Red King»...”

“Ah.. yaa... itu...”

‘Pada satu detik aku diam itu, aku ber-''duel'' melawan Red King.’

Jika ia mengatakan hal itu terang-terangan, Kuroyukihime mungkin tidak akan mempercayainya. Untuk «King» yang memiliki level 9, mereka tidak lagi harus berduel secara normal untuk mendapatkan Burst Point untuk naik level, jadi mereka jarang sekali terlihat di medan perang.

Akhirnya, Haruyuki mulai memberitahukan semua yang terjadi. Semuanya yang berawal dari ‘Okaerinasai, onii-chan’ - hingga dimana ia tidak bisa menghindari kejadian di kamar mandinya yang bermasalah itu.

Beberapa menit kemudian.

Kuroyukihime yang dengan 30% heran dan 70% marah itu mengambil nafas panjang, dan kemudian menahan kepalan tangan kanannya di tengah-tengah udara.

‘Bodoh!’ Blam!

Teriakan marah dan hantaman itu tidak terjadi. Kemudian terlihat beberapa siswa yang memasuki ''lounge'' dengan memegang nampan makan siang mereka. Mereka melirik Haruyuki dan Kuroyukihime, meskipun pemandangan itu adalah pemandangan yang sudah biasa mereka lihat, wajah mereka selalu menunjukkan ekspresi yang seakan tidak percaya dengan apa yang terjadi, dan kemudian mereka duduk di meja yang agak jauh dari Haruyuki dan Kuroyukihime.

Tidak seperti Haruyuki, Kuroyukihime sepertinya tidak menyadari wajah murid-murid itu, dia menahan kepalannya sekitar 5cm di atas meja dan mengambil nafas dalam-dalam, kemudian secara perlahan-lahan menurunkan tangannya.

“Kenapa kamu tidak... menyadarinya ketika kamu bertemu anak itu untuk pertama kalinya, aku ingin berkata seperti itu... tapi setelah mendengar ''social engineering''-nya yang sempurna itu, dan juga, kedatangan «King» itu sendiri benar-benar di luar perkiraan...”

“Y, ya, bukankah itu benar-benar di luar perkiraan?”

Haruyuki mengusap-usap dadanya dan mengangguk setelah berhasil menghindari ledakan kemarahan Kuroyukihime.

Dengan wajah yang menunjukkan senyuman pahit, Kuroyukihime menggeleng-gelengkan kepalanya dan berbicara dengan suara rendah.

“Ya... tetap saja kamu mempunyai keberhasilan yang tak terduga dari kekalahanmu. Bertarung langsung dengan seorang «King», itu adalah pengalaman penting yang tidak bisa dibeli dengan Burst Point sebanyak apa pun. Bagaimana kekuatan «Red King» generasi kedua itu?”

“Sangat tidak bisa dipercaya. Dia menghancurkan setengah kota hanya dengan satu serangan... rumahku benar-benar dihancurkan olehnya.”

Memikirkan kekuatan yang sangat hebat itu kembali membuat Haruyuki gemetaran. Melihat hal itu, Kuroyukihime tertawa.

“Itu adalah kekuatan dari «kemampuan yang terspesialisasi dalam satu hal». Aku pernah mendengar bahwa «Scarlet Rain» menggunakan seluruh ''bonus level up''-nya untuk memperkuat senjata jarak jauhnya. Oh iya... pada saat kamu bertarung dengannya, apakah Red King itu pernah bergerak?”

“Huh?”

Haruyuki mengedipkan matanya karena ia tidak bisa mengerti pertanyaan itu.

Akhirnya, ia mengerti apa yang ingin diketahui Kuroyukihime.

Oh iya - setelah dipikir-pikir, ketika sang Red King - Scarlet Rain berubah menjadi duel avatar miliknya di depannya, dia ditutupi oleh ''armament'' yang berbentuk benteng. Dia juga menghancurkan rumah apartemen Haruyuki, dan akhirnya menembakkan semua senjata pertahanan udara miliknya, tapi dia sama sekali tidak bergerak sekalipun.

Ketika ia menggeleng-gelengkan kepalanya, ia tiba-tiba berhenti.

Tidak, sebetulnya itu tidak benar. Pada saat-saat terakhir duel itu, sang Red King bergerak satu langkah saja untuk menghindari serangan tendangan menukik berkecepatan tinggi milik Haruyuki -.

“Ah... dia bergerak. Tapi hanya sekitar 50cm.”

Mendegar hal itu, Kuroyukihime tersenyum sekali lagi, dan menepukkan kedua tangannya.

“Oh, hebat! Salah satu dari julukan Scarlet Rain adalah «Immobile Fortress», julukan itu diberikan padanya bukan karena dia tidak bisa bergerak, melainkan karena dia tidak perlu bergerak. Menurut rumor-rumor yang ada, pada saat pertarungan besar untuk memperebutkan tahta Red King generasi ke-2 , dia tidak bergerak satu langkah sekalipun dan mengalahkan sekitar 30 orang.”

“Wow...”

Haruyuki mengeluarkan kata itu tanpa disadarinya. Bertarung melawan orang itu secara langsung tanpa mengetahui apa-apa benar-benar menakutkan.

“Kalau... kalau aku pernah mendengar hal itu sebelumnya, aku pasti akan langsung menyerah pada saat ''duel'' itu dimulai. Atau kalau saja aku tau dia adalah salah satu dari «King», aku akan langsung menolak ajakan duelnya. Aku pikir Red King akan mempunyai nama «Red» di dalam namanya karena dia dipanggil salah satu dari «Pure color six kings».”

Mendengar hal itu, Kuroyukihime berbicara sambil tersenyum.

“Itulah mengapa aku bilang melalui telepon bahwa kamu masih harus lebih banyak belajar lagi. Di dalam ''Accelerated World'' , orang yang bertahta-kan Red, hanyalah satu orang saja, yaitu «Red Rider»...”

Kuroyukihime berbicara sampai bagian itu.

Dan kemudian tiba-tiba berhenti.

Ketika Haruyuki melihat wajahnya, senyuman Kuroyukihime perlahan-lahan menghilang. Kulit putihnya seakan kehilangan darahnya, dan terlihat pucat seperti es.

“Se, senpai...?”

Kuroyukihime membalas dengan kata-kata ‘tidak, tidak apa-apa’ dengan nada yang dangkal setelah Haruyuki bertanya kepadanya dengan mata yang terbuka lebar.

Dengan ekspresi yang benar-benar hampa, Kuroyukihime perlahan-lahan menundukkan wajahnya. Ketika Haruyuki melihat tangan kanan Kuroyukihime yang ada di atas meja sedikit bergetar, Haruyuki akhirnya - sudah terlambat, menyadari alasan di balik reaksi Kuroyukihime tersebut.

Red King yang sebelumnya. «Red Rider».

Waktu itu adalah pertama kalinya ia mendengar nama itu dari Kuroyukihime. Akan tetapi, ia tahu alasan Burst Linker yang memiliki nama itu meninggalkan ''Accelerated World''.

Dua tahun yang lalu, Kuroyukihime - sang Black King - Black Lotus, memenggal kepala Red Rider dengan kedua tangannya sendiri.

Akan tetapi, hal itu tidak terjadi di dalam ''duel'' biasa, hal itu terjadi pada saat mereka bertemu di konferensi 7 King. Kuroyukihime menyerangnya diam-diam pada saat Red Rider sedang berbicara.

Untuk duel yang dilakukan oleh ''Burst Linker'' ber-''level'' 9, sebuah aturan yang sangat kejam ditetapkan, aturan ini membuat mereka kehilangan semua ''Burst Point'' mereka hanya dalam satu kekalahan saja. Tanpa harus dikatakan lagi, ''Burst Linker'' yang kehilangan semua ''Burst Point''-nya sama saja dengan kehilangan ''Brain Burst'' itu sendiri untuk selamanya.

Setelah melihat tangan Kuroyukihime yang mengepal dengan eratnya di atas meja, Haruyuki bertanya setengah sadar.

“Senpai... mungkinkah, Red King yang sebelumnya, bagimu...”

‘- Lebih dari sekedar teman, apakah dia memiliki semacam tempat khusus di dalam hatimu?’

Pertanyaan itu, lebih ditujukan untuk meredam rasa cemburunya daripada merasa khawatir dengan orang yang ada di depan matanya. Setelah menyadari hal itu, Haruyuki tiba-tiba menghentikan apa yang ingin ia tanyakan. Setelahnya, Haruyuki menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan perasaannya itu.

“Maaf, aku sama sekali tidak peka. Telepon tadi malam... dan pertanyaan yang tadi juga. Aku minta maaf, sungguh...”

“...Tidak apa-apa, jangan khawatir tentang hal itu.”

Balasan itu kehilangan cahayanya dan kemudian memudar.

“Itu adalah jalan yang aku pilih. Mempunyai reaksi seperti ini berarti aku masih belum dewasa. Fufu... aku pikir aku telah memutuskan hal ini sejak lama... bahwa semua ''Burst Linker'' lain adalah musuhku, aku menetapkan mereka seperti «enemy»... inilah yang aku dapat karena lengah, sangat menggelikan.”

Dengan tawa ‘Kuku’ yang bersuara rendah, Kuroyukihime berusaha untuk meletakkan tanganny di atas lututnya lagi.

Tangannya itu, dipegangi oleh kedua tangan Haruyuki yang dijulurkannya tanpa sadar. Dalam satu tarikan nafas, Kuroyukihime berusaha menarik tangannya dengan kencang, namun Haruyuki bersikeras menahannya.

Meskipun Kuroyukihime bermandikan sinar matahari yang masuk dari jendela, dia sangat dingin seperti patung. Haruyuki hampir saja dapat mendengar tendon Kuroyukihime yang tertarik hingga batasnya.

Ketika ia berusaha untuk menyalurkan panas tubuhnya ke tangan Kuroyukihime yang dingin ini sebanyak yang ia bisa, Haruyuki membuka mulutnya.

“...Aku... Aku...”

Bayangan akan apa yang ingin ia katakan sudah tergambar di dalam kepalanya, tetapi ia tidak memiliki kemampuan untuk mengubahnya menjadi ucapan. Haruyuki menggerakkan mulutnya dengan sama sekali tidak sadar akan tatapan murid-murid lain yang mulai memasuki ''lounge''.

“Aku pasti tidak akan bertarung melawan senpai. Aku tidak akan pernah menjadi «enemy» senpai. Senpai adalah «parent»-ku, dan aku adalah «child» milik senpai. Di atas permusuhan yang ada itu, kita adalah keluarga, bukan?”

Muncul keheningan yang berlangsung sementara.

Pada akhirnya, Kuroyukihime mengangkat wajahnya untuk melihat Haruyuki, dan kemudian mengangguk dengan pelan.

Bibirnya membentuk senyuman kecil, akan tetapi, Haruyuki melihat senyuman itu tercampur dengan perasaan sedih.

“...Ayo kita pindah.”

Kuroyukihime berkata demikian, dan kemudian menarik tangan kanannya.

Setelah itu, dia berdiri dengan mulus, dan kemudian berjalan sambil memegang buku hardcover miliknya, Haruyuki pun mengejarnya dan bertanya.

“Ke, kemana...?”

‘Ke tempat di mana kita bisa berdua saja.’

Bukan itu, Kuroyukihime merespon kritis.

“Kita tidak bisa menentukan cara untuk mengatasi «Scarlet Rain» sendiri saja. Hal seperti ini, harus dibicarakan dengan seluruh anggota ''Legion''. Untuk makan siang, ayo kita beli ''sandwich'' saja.”

“Ah... Te, tentu saja itu benar.”

Meskipun merasa sedikit kecewa, ia lega karena sikap Kuroyukihime sudah kembali seperti yang biasanya, jadi ia mengangguk.

Black Legion, ''Legion'' ini dulunya dikenal dengan nama «Nega Nebulas».

Nama itu merupakan penamaan berskala besar yang berarti gugusan bintang hitam, tapi mereka adalah ''Legion'' ultra kecil dengan tiga anggota saja, anggota terakhir yang ada membalas email yang dikirimkan Haruyuki dengan kata-kata ‘Sedang berada di atap’.

Haruyuki menundukkan kepalanya pada saat membuka pintu besi yang ada untuk melindungi dirinya dari angin dingin yang berhembus, kemudian ia melihat ke sekitar, dan menemukan seseorang yang duduk di sebuah bangku yang jauh.

Ketika ia mendekatinya dengan cepat, apa yang ia lihat berbeda dengan pemandangan akan Kuroyukihime yang sebelumnya, tetapi pemandangan itu cukup membuatnya mempertahankan pandangannya.

Ramping tapi berotot dan tinggi. Wajahnya yang berada di bawah poni panjangnya yang melambai tertiup angin yang lembut terlihat ramah dan tajam seperti pedang jepang. Berada sedikit di depannya, jari-jari tangan kanannya bergerak di tengah udara, mungkin ia sedang menggunakan ''holo keyboard'' yang ada, postur tubuhnya seperti seorang samurai yang duduk dalam posisi berlutut.

Ketika anak laki-laki yang berumur sama itu menyadari langkah kaki Haruyuki dan Kuroyukihime, dan mengangkat kepalanya, Haruyuki mengangkat tangan kanannya untuk menyapanya.

“Yo, maaf karena mengganggu waktu belajarmu. Tapi, kamu tidak harus belajar di tempat yang dingin seperti ini kan, Taku?”

Mendengar hal itu, teman masa kecil Haruyuki yang juga teman seperjuangannya, Mayuzumi Takumu - yang biasa dipanggil Takumu, menyentuh kacamata ''frameless''nya dan tersenyum.

“Bukankah sinar matahari hari ini terasa nyaman? Haru, seharusnya kamu berjemur di bawah sinar matahari sesekali.”

Kemudian dia berdiri dengan semangat, dan kemudian membungkukkan badannya kepada Kuroyukihime yang berada di belakang Haruyuki.

“Selamat pagi, master.”

“Un, selamat pagi, Takumu-kun.”

Kuroyukihime memasang senyuman pasrah sambil menganggukkan kepalanya.

“Aku telah mengatakannya berkali-kali, meskipun benar aku adalah seorang ''Legion Master'', kamu tidak harus untuk memanggilku seperti itu setiap saat.”

“Maaf. Tapi ini adalah cara yang terbaik untukku.”

Dengan balasan seperti itu, Takumu berpindah selangkah, dan menunjuk kursi yang dia duduki dengan tangan kirinya. Dengan tersenyum pasrah sekali lagi, Kuroyukihime duduk, dan menyilangkan kaki kecilnya yang memakai ''stocking'' hitam. Kemudian Kuroyukihime menaikkan salah satu alisnya dan bertanya kepada Takumu.

“Maafkan kami, tapi Haruyuki-kun dan aku akan makan siang disini, bagaimana dengan makan siangmu?

“Ya tak apa, Aku sudah makan tadi.”

Setelah melihat ke sekitar, Haruyuki melihat sebuah kotak makan siang yang terbungkus rapi di atas bangku. Haruyuki mengingat warna-warna yang bersilangan itu, dan kemudian menyindir Takumu.

“Bekal itu, pasti dibuat Chiyuri kan? Pasti kalian makan berdua!”

Mendengar hal itu, Takumu memasang senyum pasrah dan menjawab.

“Kami tidak mempunyai hubungan seperti Haru dan master, yang mana kami bisa memiliki waktu untuk bermesra-mesraan di cafetaria.”

“I-itu bukan cinta!”

“Itu bukan cinta!”

Haruyuki dan Kuroyukihime menyangkal dengan suara yang berbeda, dan kemudian Takumu tertawa sambil mendorong kacamatanya ke atas menggunakan jarinya.

“Kalian berdua selalu melihat mata satu sama lain di cafetaria setiap hari sambil mengeluarkan ''aura'' berwarna pink. Aku bahkan sudah mendengar rumor itu di kelasku. Ya, tidak usah dipikirkan... Aku sudah tidak mau terburu-buru lagi. Sedikit demi sedikit, aku akan membayar hutangku.

“...Aku mengerti.”

Haruyuki membuat wajah serius dan kemudian menganggukkan kepalanya.

Hal itu terjadi 2 minggu yang lalu, pada saat mulainya periode ke-tiga sekolah, Takumu pindah ke SMP Umesato dari sekolah tempat dia menuntut ilmu selama tujuh tahun di Shinjuku.

Sekolahnya yang dulu sudah termasuk SD hingga universitas. Ketika Haruyuki mengingat seberapa keras Takumu yang masih muda belajar untuk masuk ke sekolah itu, ia mencoba untuk menghentikan kepindahan Takumu sekali dengan alasan apa yang kamu capai akan menjadi sia-sia. Akan tetapi, keputusan Takumu sudah bulat.

Memang Shinjuku merupakan ''territory'' dari «Blue Legion», namun hal itu bukanlah alasan sebenarnya. Bagi Takumu, kejahatannya - melakukan ''hacking'' pada ''Neuro Linker'' teman kecil yang juga pacarnya, Chiyuri, dan melanggar batasan yang ada di ''Accelerated World'' untuk memburu Kuroyukihime, kejahatannya sudah terlalu banyak baginya. Untuk menebus dosanya, Takumu memutuskan untuk menggunakan semua waktu yang dia miliki untuk melanjutkan perjuangan Kuroyukihime.

Pada dasarnya, itu berarti dia akan berada di samping Chiyuri. Dan kemudian, mempertahankan ''territory'' milik «Nega Nebulas», yang berada di distrik Suginami sampai titik darah penghabisan.”

Jika dilihat dari sisi lain, Haruyuki berpikir bahwa kacamata yang digunakan Takumu mulai dari musim dingin ini, adalah bagian dari keputusan itu.

Di tahun 2047, menggunakan kacamata untuk memperbaiki penglihatan telah kehilangan tujuan aslinya dan pada akhirnya menjadi bagian dari ''fashion'' semata. Hal ini disebabkan ''Neuro Linker'' yang digunakan oleh orang-orang, berfungsi sebagai supplemen penglihatan yang kuat.

Akan tetapi, kacamata biru Takumu bukanlah barang ''fashion''. Kacamata itu menggunakan lensa dengan ukuran yang benar. Tentu saja, Takumu menjadi tidak bisa melihat dengan jelas media pembelajaran dan panel-panel yang ada di setiap terminal yang berada jauh darinya, setelah berhenti menggunakan fungsi ''Neuro Linker'' sebagai pembetul penglihatan.

Bahkan, meskipun menggunakan ''Neuro Linker'', ''Neuro Linker'' tidak dapat membetulkan reseptor cahaya yang berada di dalam bola mata. Dengan cara lainnya, gambar kabur yang ada di sekitar dipadukan dengan gambar dari kamera internal ''Neuro Linker'' dan dibetulkan secara digital pada saat itu juga. Oleh karena itu, lebih dari setengah penglihatan orang-orang yang menggunakan ''Neuro Linker'' sebagai pengganti kacamata adalah gambar virtual yang diciptakan oleh ''processor Neuro Linker''.

Takumu menolak fungsi itu, dan memutuskan untuk melihat dunia ini menggunakan kedua mata aslinya. Melihat Chiyuri yang asli, Haruyuki, dan dirinya yang asli.

Perasaan Takumu pada akhirnya akan tersampaikan pada Chiyuri, yang selalu bertingkah aneh. Dan juga perasaannya yang melimpah itu akan mencapai diri Haruyuki.

Kata-kata itu adalah kata-kata yang ingin ia sampaikan, tetapi sangat sulit untuk dilakukannya. Tidak menepati apa yang ia katakan, terkadang Takumu terlihat larut dalam pemikirannya sendiri.

Benar sekali, Takumu memiliki mata yang sama seperti Kuroyukihime tadi pada saat membicarakan Red King yang sebelumnya.

Haruyuki melempar hasil renungan sejenaknya itu jauh-jauh dan duduk di samping Kuroyukihime, kemudian membuka kantong makan siang yang ia pegang.

Ketika ia makan ''sandwich'' dengan potongan daging miliknya, ia menjelaskan situasinya sekali lagi kepada Takumu yang bersender di pagar yang ada di depan mereka.

Setelah Takumu mendegarkan semuanya dengan penuh konsentrasi, dia bergumam ‘hmm’ sejenak.

“...Bagaimana menurutmu, Taku?”

“Hmm, aku tidak mempunyai cukup data untuk mengetahui apa yang ingin Red King katakan kepada master. Tapi, aku mungkin dapat mengetahui apa yang akan terjadi jika dia berhasil membodohimu selama tiga hari.”

“Oh!”

“Oh.”

Sambil menghadapi Haruyuki dan Kuroyukihime yang merespon pada waktu yang sama, lensa kacamatanya mengkilap sekejap, dan Takumu tetap melanjutkan.

“Dengan melihat kepribadian Haru, ia pasti merasa nyaman dan senang dengan «Imouto» yang tinggal bersamanya selama tiga hari. Kemudian, jika «Imouto» berkata ‘Sebenarnya, aku adalah seorang ''Burst Linker''. Tapi karena aku hanyalah anak kecil, kebanyakan dari poin yang aku kumpulkan dengan susah payah diambil paksa oleh senpai-senpai di Legionku. Aku mohon onii-chan, pindahlah ke Legionku dan lindungi aku!’...”

“Hei hei, itu sama sekali tidak masuk akal.”

Kuroyukihime beseru dengan nada yang menunjukkan kekaguman.

“Tidak akan ada seorang pun yang akan jatuh dengan mudahnya dalam perangkap yang sangat mudah dilihat itu. Di sisi lain, kamu dapat melihat bahwa kamu akan kehilangan semua pointmu. Bahkan Haruyuki-kun, tidak akan jatuh dalam perangkap seperti itu...”

Kemudian Kuroyukihime melirik Haruyuki.

“Jatuh... dalam perangkap...”

Dan dia tidak bisa berkata-kata. Karena dia menyadari mata Haruyuki yang sudah basah akan simpati.

“..Ap, apa kau itu orang bodoh!”

“T, tapi... ditindas itu, sangat menyedihkan...”

Pada saat itu, Kuroyukihime menjulurkan tangan kirinya, kemudian mencubit pipi Haruyuki dan kemudian menarik pipinya itu.

“Ap, apua yang kamau lakuakan?”

“Hei, biarkan aku memberitahumu hal ini sekarang.”

Kuroyukihime menatap Haruyuki dengan mata yang bercahaya dan bergumam.

“Berganti ''Legion'' untuk sementara, kemudian membantu «Imouto»-mu itu dan kemudian kembali, hal keren itu mustahil untuk dilakukan.

“Heh? Apua yang kamau maksud?

''Legion Master'' dari Nega Nebulas itu menjawabnya dengan suara yang mengerikan sambil melepaskan pipinya.

“Kamu belum lupa kan? Mengenai bagaimana «parent»-nya Takumu dan anggota-anggota ''Blue Legion'' yang menyebarkan program backdoor itu berakhir?”

“Err, ya... aku pikir mereka semua kehilangan point mereka... oh iya, Brain Burst mereka akan langsung ter-''uninstall’ dengan paksa sebagai akibatnya, aku pernah mendengarnya...”

Takumu menambahkan Haruyuki yang memiringkan kepalanya.

“«Kehilangan semua»-nya itu, hal itu tidak terjadi dari melawan mereka dalam duel hingga semua ''Burst Point'' mereka diambil. Sebenarnya hal itu mustahil untuk dicapai. Setelah duel pertama, ketika akselerasi yang ada mulai hilang, kamu dapat kabur hanya dengan memutuskan hubungan dengan ''Global Net'' atau dengan melepas ''Neuro Linker''-mu. Setelah itu, situasinya akan sama seperti master, di mana kamu akan dikejar-kejar dengan sejumlah hadiah atas kepalamu.”

“A, ahaa... aku mengerti.”

“Akan tetapi, tanpa harus melewati proses yang rumit, seorang ''Legion Master'' mempunyai cara mudah untuk «menghukum» bawahannya.”

“A... apa!? Aku tidak pernah mendengar hal seperti itu!!”

Haruyuki memutar kepalanya untuk melihat ke arah Kuroyukihime yang ada di sampingnya setelah mendengar hal itu untuk pertama kalinya.

Senpai yang berwajah tenang itu membuat gerakan seperti mengatakan ‘Oh, cara itu?’ dan kemudian membuka tangan kanannya.

“Cara itu ditulis dengan jelas dalam formulir pendaftaran ketika kamu diundang untuk bergabung dengan sebuah ''Legion'', ini benar-benar kesalahanmu karena kamu tidak membacanya dengan baik. Bagaimana pun juga, aku tidak akan mengeksekusimu. Tentu saja, ada pengecualian jika kamu tidak setia dengan ku dan mendekati perempuan lain.”

Senyum.

Punggung Haruyuki berdiri lurus karena ditatapi dengan wajah yang mempunyai senyuman penuh kasih sayang itu.

“Aku, aku tidak akan mendekati perempuan lain., tidak mungkin aku bisa melakukannya. T, tapi, aku harus mengetahui cara itu untuk menambah pengetahuanku. Eksekusi... pada dasarnya, apa maksud dari kata itu...?”

“Hmm, sebentar... ya, sebenarnya cara itu bisa disebut sebagai salah satu tipe dari ''Special Attack''. Ketika permohonan untuk membuat suatu ''Legion'' diajukan kepada sistem, ''duel avatar'' yang terdaftar sebagai ''Legion Master'' akan mendapatkan sebuah ''command'' baru. Command itu disebut «Judgement Blow».”

“Judgement...”

Kuroyukihime memalingkan pandangannya dari arah Haruyuki yang membisikkan kata itu, dia menjadi lebih serius dan melanjutkan kata-katanya.

“''Burst Linker'' yang bergabung dengan sebuah ''Legion'', yang juga bisa disebut sebagai sebuah tim, akan mendapatkan rasa aman yang berlimpah. Pertarungan tim akan menjadi lebih aman dan persentasi kemenangan mereka akan menjadi lebih stabil. Harga yang harus dibayar untuk mendapatkan hal-hal seperti itu adalah mengakui adanya «Judgement Blow». Bergabung dengan sebuah ''Legion'' berarti menyerahkan nyawamu dalam tangan sang ''Legion Master''. Anggota ''Legion'' yang terkena serangan itu akan langsung habis ''Burst Point''-nya, dan akan kehilangan ''Brain Burst'' untuk selamanya. Jangka waktu efektif serangan tersebut adalah ketika mereka masih berada di dalam ''Legion'', dan dalam satu bulan setelah mereka meninggalkan ''Legion'' itu.”

“S, satu bulan... selama itu kah?”

“Un. Benar. Jadi jika kamu jatuh dalam kegiatan ''social engineering''-nya Red King dan kemudian meninggalkan Nega Nebulas meskipun hanya sebentar untuk bergabung dengan ''Red Legion'', maka dalam seketika nyawamu... mati atau hidupnya Silver Crow akan berada dalam tangan mereka.”

“Uuhee.”

Hanya itu yang dapat ia katakan.

Sejujurnya, jika ia tidak melihat foto-foto yang ada di server rumah milik kakek-neneknya, ia tidak dapat memungkiri adanya kemungkinan ia percaya bahwa Red King yang ia temui adalah sepupu jauhnya, Tomoko-chan. Jika mereka menghabiskan 2 malam saja berdua, dan ia menghadapi situasi “Sebenarnya, aku adalah...” yang merupakan tebakan Takumu, ia mungkin saja akan mengikuti perasaannya, dan kemudian bergabung dengan ''Red Legion''. Ia bahkan tidak akan bertanya apa-apa lagi.

‘- Akan tetapi, tetap saja.”

“...Tapi, mengapa?”

Haruyuki berbisik dan kemudian bergantian melihat ke arah Kuroyukihime dan Takumu.

“Mengapa, sang Red King mau melakukan hal yang sangat repot ini...?”

“Umu. Bagaimanapun juga, itu adalah pertanyaan yang kita ingin ketahui jawabannya.”

Gumam Kuroyukihime.

“Nn... Dia mau berusaha sejauh ini untuk mengajak Haruyuki bergabung dengan ''Red Legion'' dan menggunakan «Judgement Blow» padanya, tentu saja hal itu tidak akan memberikan kesetiaan Haruyuki padanya. Untuk seorang anggota yang tidak ingin berada dalam ''Legion''-nya, situasi yang ada akan sangat membahayakan. Itu berarti...”

“Itu berarti, meskipun hanya satu kali saja, dia ingin Haru melakukan «sesuatu», kan?”

Takumu mendorong bagian tengah kacamatanya dengan jari tengahnya sambil melanjutkan pembicaraan yang Kuroyukihime hentikan.

“Jika hanya sekali ini saja, Haru mungkin akan mendengarkan ancaman darinya... itulah yang aku pikirkan. Jika memang seperti itu, maka apa yang dia akan katakan kepada master di pertemuan nanti akan sama. Mungkinkah dia akan merubah strategi dan berusaha untuk melakukan pertukaran karena aktingnya sebagai ''imouto'' palsu sudah terbongkar?”

“Fuumu.”

Setelah bergumam lagi dengan suara rendah, Kuroyukihime melihat ke arah Takumu dan berkata.

“Bagaimana mengatakannya ya... sepertinya kamu sedang dalam kondisi yang baik.”

“Ap, apa? Apa maksudmu, master?”

“Seperti tipe karakter yang memakai kacamata. Bagaimana kalau mulai dari sekarang kita memanggil Takumu dengan nama ‘Professor’?”

Clink clink, Takumu merosot dari pagar di mana dia menyenderkan punggungnya. dan kemudian menggeleng-gelengkan kepalanya ke kiri dan kanan.

“T, tidak usah... terimakasih atas penawarannya, tapi aku harus menolak hal tersebut.”

Haruyuki berusaha mati-matian untuk menahan tawanya dan kemudian berbicara.

“Aku... aku juga, aku juga berpikir bahwa kesimpulan yang diambil Taku itu benar. Pada saat pertarungan kemarin, Red King bisa saja mengalahkanku dengan mudahnya, tapi dia tidak melakukannya. Sebagai gantinya, dia meminta untuk bertemu senpai. Itu berarti, mungkin dia memilih untuk bernegosiasi, dan menunjukkan tujuannya yang datang bukan sebagai musuh...”

“Sudah terlambat kalau kamu mau berkata hal-hal yang baik!”

Kuroyukihime mendengus dan mengubah silangan kakinya. Lalu dia meremukkan kantong kertas ''sandwich''-nya yang kosong dengan tangannya, dan melemparnya ke tempat sampah yang sedikit jauh darinya.

“Bagaimanapun juga tidak masalah, aku akan mendengarkan apa yang ingin dia katakan. Paling tidak, jika seorang King menunjukkan dirinya sendiri dengan melakukan «Reality Intrusion», itu berarti dia memiliki keberanian yang besar untuk seorang anak kecil. Haruyuki-kun, telepon Red King. Pertemuannya akan berlangsung pada jam 4 sore ini, dan tempatnya...”

Kuroyukihime menghentikan bicaranya sejenak, dan kemudian berdiri.

Dia berbalik, tersenyum lebar dan -.

“Ruang tamu rumahmu.”

‘TidaaakinimasihterlalucepatakumasihbelummempersiapkanmentaldankamimasihanakSMPyangpolosdanbaik.’

Merespon penolakan Haruyuki yang kebingungan, kata-kata ‘Jadi Red King boleh datang ke rumah mu dan sedangkan aku tidak?’ dari Kuroyukihime menghentikannya.

Karena Takumu sudah mengajak Chiyu untuk pulang bersama-sama, dan kemudian nantinya pergi ke rumah Haruyuki, hal itu menyebabkan Kuroyukihime dan Haruyuki pulang berdua saja.

Dia pasti akan mengerjakan tugas OSISnya di rumah, dia tersenyum dan menyapa murid-murid yang dia temui di jalan ketika dia salah satu tangannya sedang sibuk menggunakan ''holo keyboard''. Haruyuki yang berjalan di sampingnya pun meliriknya, dan berpikir dengan keras.

‘Jika diingat-ingat, ruang tamu, dapur dan toilet sudah dibersihkan dengan baik. Aku juga sudah membeli teh dan ''snack''. Tapi yang menjadi masalah adalah kamarku. Terutama koleksi awal era game-game tipe Z yang banyak mengandung darah milikku. Jika benda itu dilihat olehnya, maka aku tidak akan bisa menghadapi dia lagi setelah hari ini.”

‘Kamarku harus kulindungi sampai mati. Akan ku lindungi apapun yang terjadi. Bahkan aku sama sekali tidak akan membuka kunci elektriknya.’

Dengan keputusan yang sudah bulat itu, Haruyuki menatapi apartemennya yang sudah mulai terlihat dari Jalur Chuo yang tinggi<ref>Jalur kereta utama yang berada di Tokyo.</ref>.

Haruyuki pun memasuki lift dengan Kuroyukihime yang diam seperti biasanya, menekan tombol, dan kemudian keluar dari lift di lantai 23.

Setelah berjalan sekitar 10 meter di lorong itu, pintu rumahnya terlihat.

“Ah... rumah ini hanya rumah biasa saja. Bahkan hewan pun tidak diperbolehkan.”

“A, aku mengerti.Tidak, tidak masalah. Aku pun tidak menyukai hewan yang menanggalkan bulunya.”

Kuroyukihime berhenti di samping Haruyuki dan kemudian berbatuk.

‘Tolong, jangan biarkan sesuatu yang buruk terjadi!’, dengan doa itu, Haruyuki menyentuh dialog untuk membuka pintu yang ada di penglihatannya. Clank, kunci pintu itu pun terbuka.

Pada saat ia membuka pintu, ia mendengar.

‘Zubararararara’, seperti suara ''machine gun'' yang terus ditembakkan dan, ‘Gyaa - Help Me -’, teriakan dalam bahasa inggris dan, teriakan ‘Uorya -, Mati -, Matilah Kau -’ seorang anak perempuan.

“Ugyaa - !!”

Haruyuki pun juga berteriak pada saat ia melepaskan sepatunya, dan ia berjalan terantuk-antuk ke arah ruang tamu.

Yang ia lihat di sana adalah ''hardware game'' era sebelumnya yang terhubung dengan panel monitor di dinding, bungkus-bungkus koleksi game tipe Z milik Haruyuki yang berceceran di lantai, dan seseorang yang berbentuk «Red King» sedang duduk di atas sofa dengan kakinya yang dilipat sambil memegang kontroler ''wireless''.

“Ba... bagaimana... ruanganku... kunci...”

Melihat Haruyuki yang bergumam setelah melangkah ke dalam ruang tamu, sang Red King menatapnya dan berbicara.

“Ah, okaerinasai. Kamu mempunyai hobi yang bagus, onii-chan. Aku menyukai barang-barang yang seperti ini!”

Dari arah samping Haruyuki yang berdiri tegak dan membeku karena berpikir, sebuah suara kecil yang mencengangkan terdengar menggema.

“...Ya, aku pun tidak membencinya juga. Game-game barat pada era itu benar-benar filosofis, benar.”

Sekitar saat itu, terlihat seorang laki-laki tua yang sepertinya adalah boss mafia terlempar sambil memuntahkan darah di monitor yang besar.

“Yes! Stage 5 selesai!”

Haruyuki sekali lagi bergumam tanpa tenaga ketika ia melihat anak perempuan SD yang sedang memasang pose kemenangan.

“Bagaimana kamu bisa... kuncinya...”

Kemudian, sang Red King yang sedang berpose menghadap game itu berbalik.

Dia melihat Haruyuki dulu, lalu melihat Kuroyukihime yang ada di sampingnya, dan kemudian mengeluarkan senyum malaikatnya sambil menggoyangkan kepangan rambutnya.

“Sudah aku bilang kalau aku mendapatkan kunci instan dari ibu onii-chan kan. Dengan sedikit otak-atik, sangat mudah membuatnya menjadi sebuah ''master key''. Tapi, jangan khawatir, onii-chan. Aku tidak menyentuh ''software-software'' bertipe Z yang memiliki arti lain di belakang buku-buku referensi itu.”

‘Aku sudah tamat...’

Tas sekolahnya terjatuh dari tangan kanannya yang sudah tidak memiliki kekuatan lagi.

Sang Red King berpaling dari Haruyuki yang seperti itu, dan melihat lurus ke arah Kuroyukihime. Semua ekspresi ''innocence'' yang ada di wajahnya menghilang.

Dia meletakkan kontroler di samping badannya, mengangkat kedua kakinya, dan kemudian loncat dari sofa dengan mengesankan.

Baju yang dia pakai, bukan lagi blus berwarna putih bersih dan rok biru laut yang dia pakai kemarin. Dia mengenakan T-shirt berwarna merah menyala di bawah rompi hitam yang ber-risleting, celana jeans yang dipotong sehingga menunjukkan kakinya yang ramping, dan kaos kaki belang merah hitam yang dipakai hingga bawah lututnya.

Dan kemudian, di lehernya terdapat aksesoris merah rubi yang terlihat setengah transparan, benda itu, ''Neuro Linker'', bersinar dengan terangnya.

Anak perempuan yang berpakaian bagaikan api itu memiliki senyum yang tajam bagaikan pedang, dia berjalan beberapa langkah ke depan, ke depan Kuroyukihime yang ada di samping Haruyuki.

Sebagai balasan, anak perempuan SMP yang berpakaian serba hitam dan seakan tanpa warna itu, bagaikan dinginnya kegelapan, membuat tatapan merendahkan sambil tersenyum.

‘Crackle crackle’.

Hampir saja aliran listrik berwarna biru putih di antara mereka berdua dapat dilihat, Haruyuki pun melupakan bencana yang terjadi di ruang tamunya untuk sementara dan mundur perlahan-lahan.

‘- Tidak mungkin, mereka tidak akan langsung melakukan «duel» kan?’

Ketika ia melihat dengan kekhawatirannya yang serius itu, sang Red King meletakkan kedua tangannya di pinggangnya, dan berbicara dengan rahangnya yang diangkat tinggi. Suaranya tidak memiliki sisa-sisa dari suara imoutonya sebelum ini.

“Hum, jadi kaulah si «Black King» itu. Aku bisa melihatnya, kau ini benar-benar hitam, jika sekarang ini malam hari maka aku tidak akan bisa melihatmu meskipun kau ada di depanku.”

Kuroyukihime langsung menyilangkan tangannya dan membalas.

“Setelah dipikir-pikir, kamu juga benar-benar merah, «Red King». Akan sangat menarik kalau kita mencoba melemparmu ke persimpangan jalan dan melihat apakah mobil-mobil akan berhenti.

Aliran listrik yang ada itu meningkat voltasenya, Haruyuki diam tercengang dan mundur selangkah lagi.

Mereka berdua adalah «King» berlevel 9. Jika mereka melakukan ''duel'', dan mengikuti peraturan spesial yang ada, orang yang kalah akan kehilangan ''Brain Burst'' miliknya. Tidak mungkin hanya akan ada ''duel'' ringan yang akan terjadi, karena Kuroyukihime sangat mudah dibuat marah, dan Red King sepertinya memiliki karakter berapi-api yang sangat benci kekalahan.

‘- Sekarang, aku harus melompat masuk di antara mereka berdua!’

Dengan ketetapan hati Haruyuki akan pengorbanan yang luhur, ia menggaruk-garuk belakang kepalanya dan berkata.

“A, ah, aku sangat senang mempunyai imouto yang lucu dan onee-san yang cantik disaat yang sama.”

Ketika ia tertawa.

“Aku akan membunuhmu lagi.”

“Apa kamu ini orang bodoh?”

Dua suara ultra dingin dilemparkan pada Haruyuki, dan memukulnya di tengah kedua matanya dan di hatinya.

Mereka berdua berpaling dari Haruyuki yang ambruk perlahan-lahan, dan kemudian terus menatap satu sama lain untuk beberapa detik, dan pada akhirnya mereka berdua mendengus dan berpaling.

“Hei, cepat siapkan teh dan yang lainnya, kau sama sekali tidak perhatian.”

“Ah, Haruyuki-kun. Aku ingin ''Black Coffee''”

‘- Tomoko yang memanggang kue kering dan memasak kari kemarin sudah tidak ada.”

Sambil merasa benar-benar depresi akan fakta itu, ia lari ke dapur dengan kedua tangan dan kakinya, dan mengelap dahinya ketika Haruyuki sudah tidak terlihat lagi oleh mereka berdua.

Di meja makan yang besar, Kuroyukihime dan Haruyuki duduk di samping satu sama lain, dan di seberang mereka Red King duduk di bangkunya dengan menyilangkan kaki, sambil minum kopi mereka - Kuroyukihime meminum ''Black Coffee'', Haruyuki minum kopi dengan susu dan gula, dan Red King meminum café au lait yang terdiri dari susu yang banyak - bersama-sama, pada saat itu bel yang berada di pintu masuk berbunyi.

Dari arah pintu yang dibuka Haruyuki dengan ''remote control'', Takumu berbicara dengan nada ceria setelah berkata ‘Maaf telah mengganggu’.

“Ah, benar-benar kurindukan. Entah sudah berapa tahun sejak aku terakhir kali pergi ke rumah Haru...”

Kemudian Takumu melihat tragedi yang berada di lantai ruang tamu, sepertinya ia langsung mengerti apa yang terjadi, dan dengan bersimpati di balik kacamatanya, dia menepuk pundak Haruyuki.

Kemudian dia menatap sang Red King, dia langsung menyipitkan matanya, dan dia pun duduk di samping Haruyuki dengan diam.

Di depan kursi itu sudah ada kopi yang dicampur dengan sedikit susu, Takumu berkata ‘itadakimasu’ dan menjulurkan tangannya untuk mengambil kopi itu, kemudian berbicara dengan nada yang bijaksana.

“Pertama-tama, mari kita mulai dengan memperkenalkan diri kita masing-masing.Sekarang ini, bukankah kamu harusnya memberitahukan namamu, «Red King»?”

Setelah melihat Takumu, anak perempuan itu mendengus dan membuka mulutnya.

“Ok, akan ku beritahu. Paling tidak aku akan memberitahukannya. Aku... Yuniko. Kouzuki Yuniko.”

Kemudian dia menyentakkan jarinya, dan sebuah ''name tag'' berwarna merah menyala muncul dan mengalir di udara ke arah Haruyuki. Nama [Kouzuki Yuniko] tertulis dengan ''font'' yang lucu.

Benda ini seperti kartu nama yang digunakan untuk menunjukkan namamu kepada orang yang baru pertama kali kamu temui, benda ini juga bisa digunakan sebagai kartu identifikasi ''personal'' yang simpel. Di bagian kanan bawah ''name tag'' itu terdapat tanda sertifikasi Juki Net<ref>Network registrasi penduduk</ref>, tanda itu mungkin akan sangat susah di-''hack'' meskipun yang melakukannya adalah ''Wizard Hacker'', sehingga nama yang berada di ''tag'' itu harusnya adalah nama asli «Red King».

Pada ''tag'' itu, ditunjukkan pula tanggal lain selain nama dan hal-hal lainnya. Lahir pada Desember 2035, itu berarti dia berumur 11 tahun.

Sering dikatakan bahwa usia mental dan fisik seorang ''Burst Linker'' tidaklah sinkron, bahkan Red King - usia mental Yuniko saja sangat sulit diduga pada saat pertama kali dilihat. Terkadang dia terasa lebih tua dari Haruyuki, dan di saat yang lainnya, dia terlihat dapat bertingkah laku seperti umur aslinya.

“Fuun, Yuniko-chan huh.”

Setelah melihat Takumu yang tertawa kecil dengan ragu, Tomoko yang bernama Yuniko itu berbicara.

“Beritahu namamu juga, «Cyan Pile».”

Kalimat itu, benar-benar menunjukkan bahwa Red King mempunyai informasi yang mendetail mengenai ''Legion'' «Nega Nebulas».

Mungkin Takumu sudah menyadari hal ini, senyumnya berubah menjadi senyum sarkastik dan dia memberitahukan nama aslinya.

“Aku Mayuzumi Takumu. Yoroshiku<ref>Senang bertemu denganmu, salam kenal, dan sebagainya, tapi dalam kalimat ini lbh berkesan sarkastik.</ref>.”

Kemudian Takumu menyentakkan jarinya. Kemungkinan besar dia mengirimkan ''name tag'' miliknya kepada Red King.

Setelah melihat ke tengah-tengah udara untuk sementara waktu, Yuniko menghadap Haruyuki dan memajukan dagunya.

“N... namaku sudah kamu ketahui. Arita Haruyuki.”

“Kirimkan ''tag''-mu.”

Setelah disuruh melakukan hal itu, Haruyuki langsung menggunakan ''dekstop''nya untuk mengirimkan ''tag'' miliknya.

Akhirnya, ketiga pasang mata yang ada berkonsentrasi pada Black King yang selama ini diam saja.

Dia mengangkat gelas kopinya ke arah wajah, dan mendelikkan alis matanya dengan pelan.

“N? Ah, aku. Aku Kuroyukihime. Senang bertemu denganmu, Kouzuki Yuniko-kun.”

“Hei kau, tidak mungkin itu nama aslimu kan!!”

Yuniko membalas dengan cepat, dan Kuroyukihime menyentakkan jarinya dengan wajah yang terlihat keren. Dalam sekejap, tidak hanya di depan Red King saja, di depan Haruyuki juga terlihat sebuah ''name tag'' berwarna hitam gelap yang melayang di udara.

[Kuroyukihime].

Di sisi kanan bawahnya tertulis menggunakan ''font'' berjenis Courier, terlihat tanda sertifikasi Juki Net yang bersinar terang dengan jelas, Haruyuki menghela nafasnya dan menggeleng-gelengkan kepalanya. Ia benar-benar tidak dapat mengerti orang ini saja.

Sang Red King pun juga melakukan hal yang sama, dia menghela nafasnya dengan wajah yang terlihat rumit, dan mendecakkan lidahnya dengan kencang.

“Ah baiklah, terserah kau saja! Aku hanya akan mengingat kau adalah gadis bermuka tebal yang memanggil dirinya sendiri ‘Hime’<ref>Hime: Bahasa jepang dari putri.</ref>!”

Jika saja Kuroyukihime memberitahukan nama aslinya pada Yuniko tadi, tidak akan ada yang tahu apakah nama yang ada di ''name tag'' itu asli atau palsu, mengingat Kuroyukihime dapat melakukan ''hack'' pada kunci identifikasi kuantum yang ada di tag itu.

Kuroyukihime tersenyum lebar dan berbicara dengan suara yang terdengar keren.

“Setidaknya lebih manis dari pada memanggil dirimu sendiri «King» bukan? - Bagaimanapun juga, waktu berkenalan sudah selesai, ayo kita pindah ke topik utama.”

Senyumnya hilang dalam sekejap, dan mata berwarna hitam gelapnya menyorot tajam.

“Pertama-tama, Red King... maksudku Yuniko-kun. Aku ingin kamu memberitahuku bagaimana kamu melakukan ''reality intrussion'' pada Haruyuki-kun.”

Haruyuki sangat terkejut dan seakan tidak bisa bernafas setelah mendengarkan pertanyaan yang tidak terduga itu.

Tentu saja - semua masalah ini dimulai dari sana. Bukan bagaimana Red King memalsukan dirinya sebagai sepupu jauhnya, ataupun bukan juga alasannya. «Reality Intrusion» adalah larangan terbesar bagi seorang ''Burst Linker'' - karena hal itu berhubungan dengan membuat Haruyuki berada dalam bahaya di dunia nyata.

Yuniko melihat Haruyuki yang memasang wajah tercengang yang dapat dimengerti itu, kemudian menggoyangkan pundaknya.

“Kamu tidak perlu membuat wajah seperti itu. Bahkan di dalam ''Red Legion'', hanya aku yang mengetahui kamu itu Silver Crow. Aku bersumpah atas nama seorang King. Bagaimana aku melakukannya...”

Dia berhenti, dan kemudian mengangkat bibirnya lagi.

“Caranya sama seperti memasuki rumah ini. ''Social engineering''. Akan tetapi, cara ini hanya bisa dilakukan oleh murid SD sepertiku.”

“Huh...? Apa maksudmu...?”

“Semua ''Burst Linker'' tahu bahwa ''territory''-mu adalah daerah Suginami. Kemudian, dengan melihat waktu kemunculanmu kita dapat mengetahui bahwa kamu adalah seorang murid SMP. Apakah kamu mengerti sampai sini?”

«Setelah kamu lahir, kamu harus menggunakan ''Neuro Linker'' dengan rutin», dengan hal itu sebagai syarat utamanya, ''Burst Linker'' tertua yang ada sekarang ini belum berumur 16 tahun. Lebih tepatnya, ada kemungkinan mereka sudah memasuki SMA kelas 1, tapi jika mereka adalah seorang murid, maka kebanyakan dari mereka berada di SMP.

Setelah Haruyuki mengangguk, sang Red King menarik mundur rahangnya sedikit dan melanjutkan.

“Dengan informasi itu, aku menggunakan status SD ku untuk mengunjungi SMP-SMP tempat aku akan belajar di masa datang yang berada di daerah distrik Suginami. Dengan sebuah ''pass'' untuk tamu, aku dapat terhubung dengan jaringan lokal sekolah. Kemudian, ketika aku diberikan tur oleh seorang guru, aku melakukan «Akselerasi» dan memeriksa ''Matching List'' yang ada...”

“- Dan pada akhirnya menemukan Silver Crow bukan. Hmm, cara yang merepotkan tapi masuk akal.”

Setelah mengucapkan kata-kata yang sedikit menyedihkan itu, Kuroyukihime melanjutkan dengan kata ‘Akan tetapi’.

“Akan tetapi, kamu tidak dapat mengetahui siapakah Silver Crow dari 300 murid di SMP Umesato. Bagaimana caranya kamu mengetahui bahwa Silver Crow adalah Haruyuki-kun?”

Mendengar hal itu, sang Red King menggigit bibirnya dan terdiam sejenak.

Dia melirik Haruyuki yang ada di samping, dan berbicara dengan suara yang mirip dengan anak kecil yang mencari alasan.

“Dengar ya, aku tidak memiliki perasaan spesial satupun padamu. Aku hanya ingin menggunakan ''duel avatar''-mu, lebih tepatnya hanya sayap yang ada di belakangnya. - Setelah aku menemukan Silver Crow di SMP Umesato, aku pergi ke restoran keluarga dan duduk di samping jendela di mana gerbang sekolahmu dapat terlihat. Pada saat Silver Crow masuk dalam ''Matching List'', aku sedikit terkejut bahwa orang yang melangkahi gerbang sekolah itu adalah onii-chan ini.”

Biasanya, Haruyuki akan merasa sedikit bosan pada saat ia mendengarkan pembicaraan seperti ini, tapi kali ini ia tidak bisa merasa bosan.

Kedua mata Haruyuki menjadi bulat, ia membuka tutup mulutnya beberapa kali, dan bertanya dengan takut.

“...Cara itu, berapa banyak, ''Burst Point'' yang digunakan...?”

“Sekitar 200.”

“200!!”

Haruyuki berteriak, Takumu menjatuhkan gelasnya, dan Kuroyukihime memasang senyum pasrah yang lebar di wajahnya.

“...Aku mengerti. Itu berarti, selain sebagai seorang murid SD, cara ini hanya bisa digunakan oleh seorang «King» yang memiliki poin lebih. Akan tetapi, hal itu... benar-benar obsesi yang luar biasa. Apakah kamu benar-benar jatuh cinta sehebat itu pada Haruyuki-kun?”

“Tidak mungkin!!”

Yuniko membalasnya dengan sebuah tendangan yang tidak masuk akal ke tulang kering Haruyuki yang berada di bawah meja.

“Aku sudah mengatakannya!! Aku tidak membutuhkan dia, aku hanya butuh ''avatar''-nya!! Bagaimanapun juga, jika semuanya berjalan sesuai dengan rencana, mungkin dia sudah terpancing untuk menjadi kaki tanganku sekarang!!”

“Itu berarti...”

Dengan sebuah senyuman dan cahaya yang lembut di matanya, Takumu berbicara dengan suara yang rendah.

“«Kebutuhan» itu, adalah alasan mengapa kamu menghabiskan 200 ''Burst Point'' untuk melakukan ''reality intrussion'' pada Haru, menggunakan dirimu sendiri untuk melakukan ''social engineering'', dan pada akhirnya meminta untuk melakukan pertemuan ini.”

Pada saat itu -.

Ekspresi Yuniko kehilangan semua ekspresi anak kecilnya.

Dengan rambut merahnya yang bergoyang, Yuniko menyenderkan punggungnya di kursi, dan sang Red King mengakuinya dengan suara yang rendah.

“Itu benar.”

Dia menundukkan wajahnya dengan mata setengah tertutup, dan menatap lurus Haruyuki dengan mata berwarna coklat kemerahannya. Tekanan ini, akhirnya ia menyadari bahwa anak perempuan ini adalah seorang «King» seperti Kuroyukihime.

“Sayap yang ada di belakangmu... «Flying ability», aku ingin meminjamnya meskipun hanya sekali saja. Untuk menghancurkan «Disaster Armor».”

<noinclude>
===Referensi===
<references />

{{AW Bahasa Indonesia Nav|p1=2|p2=Bab 1|n1=2|n2=Bab 3}}

User:NocturneSky

2012-11-04T09:48:01Z

NocturneSky: Rise of the Nocturne Sky