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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume9 Capítulo 3

2026-06-12T02:45:32Z

Rarcher: Created page with "==Capítulo 3: Precuela Colorida@Hishigami Mai== ===Parte 1=== Mientras todo Japón celebraba con sobreconsumo, la Bonita Mai-chan casualmente bebía algo de café mientras secretamente llevaba un arma en la sala de un aeropuerto regional. Dado que era invierno, llevaba una chaqueta sobre mi camisa de tirantes y pantalones, pero la calefacción estaba muy alta y de hecho sentía calor. Estaba matando el rato hasta que mi cliente usual, Hyakki Yakou, llegase en su forta..."

==Capítulo 3: Precuela Colorida@Hishigami Mai==

===Parte 1===

Mientras todo Japón celebraba con sobreconsumo, la Bonita Mai-chan casualmente bebía algo de café mientras secretamente llevaba un arma en la sala de un aeropuerto regional. Dado que era invierno, llevaba una chaqueta sobre mi camisa de tirantes y pantalones, pero la calefacción estaba muy alta y de hecho sentía calor. Estaba matando el rato hasta que mi cliente usual, Hyakki Yakou, llegase en su fortaleza móvil, pero entonces mi teléfono satelital recibió una llamada.

Fruncí el ceño en cuanto vi el número.

Por unos segundos, me pregunté si debería responder o ignorarlo, pero entonces, para mi disgusto, me di cuenta de que quien llamaba notaría mis dudas en los segundos que me tomaba responder.

Respondí y alguien a quien realmente quería maldecir empezó a hablar.

[-Hola Mai. Es tu Onii-chan. ¿Sabes de que Onii-chan se trata?]

-¡Kyoooooooooooooooou oniiiiiiiiiiiiiiiiiiiii-taaaaaaaaaaaaaaaaaaaaan!

[-Zei o Akane pueden recibir maldiciones por mí, ¡pero por favor deja de llamarme Onii-tan a tu edad! ¡No tiene sentido! Ah, ¡¡estoy sintiendo escalofríos!!]

-¿Entonces que quieres?

[-Qué fría. Así no es cómo hermanos razonables deberían hablar entre sí. ¿No te di ese Yozakura versión 3? ¿Olvidaste lo que me debes por eso?]

-La familia no debería estar hablando sobre lo que se deben entre sí tampoco.

[-Mis disculpas. Estaba siendo poco razonable. Se siento un poco enfermo, pero supongo que eso tampoco sería razonable. Je je.]

…¿Huh? ¿Qué pasa con este sujeto en kimono obsesionado con la razón? Pese a lo que dice, suena como si estuviera de algún modo disfrutando de su pequeño paso fuera del ámbito de la razón. ¿Acaso pasó algo? …No, no puede ser. Se trata de un Hombre Hishigami después de todo.

[-Ahora bien, me gustaría ir al grano, Mai. ¿Podrías hacerle un favor a tu Onii-chan?]

-Depende de lo que me pidas. Si se trata de matarte, lo haría gratis.

Casualmente le di mi respuesta usual, pero la respuesta que recibí era completamente irracional y no se parecía nada a su yo usual.

[-Si. Me rindo Mai. Para ser honesto, estoy harto de todo. ¿Podrían las Mujeres Hishigami destruir el grupo Hishigami hasta sus cimientos antes de que cambie más que esto?]

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Los Hombres Hishigami eran referentes de las negociaciones pasivas.

Las Mujeres Hishigami eran referentes de la toma de acción.

Ninguno de los dos era bueno o malo. En tiempos de caos, los Hombres Hishigami se alzarían y crearían una enorme organización. En tiempos de decadencia, las Mujeres Hishigami se alzarían y destruirían la podredumbre estancada.

Eran el Eros y el Tánatos de la raza humana en general<ref>Parte de las ideas de Sigmund Freud, el Eros y el Tánatos, también conocidos como pulsión de vida y pulsión de muerte, son formas de llamar a los impulsos que envían deseos de vivir, de crecer y crear, así como también están los deseos de destruir, parar o deshacer.</ref>.

Las Mujeres Hishigami traían desastres.

-Ya veo… -Murmuré al teléfono satelital.

Me recosté en el sofá de la sala, miré hacia el techo, muy arriba de mi cabeza, y continué.

-¿Así que ha llegado hasta ese punto?

[-Todo debe caer eventualmente. A pesar de que ya hemos pasado de la decadencia. Podrías decir que estamos demasiado maduros o incluso pudriéndonos. Ya lo he pensado mucho. Hay algunas formas de reconstruir una corporación que falla, pero es mucho más difícil restringir a una corporación que ha crecido demasiado.]

-Ohh, ya veo. La vieja Shikimi debió de forzar algo sobre nosotros. ¿Qué fue eso de ser la fundadora del linaje Hishigami? ¿Es siquiera algo de lo que enorgullecerse?

-[Ella no hizo nada malo. Una persona influyente dijo que la luna solo era la única cosa inalcanzable en tiempos de paz, pero claramente quería el evidente “poder” de un satélite. Somos la línea de sangre artificial creada como resultado. Fuimos el pecado de alguien que quería controlar las eras y manejar el raciocinio, así que culpar solamente a Shikimi-san sería cruel, sin importar que tan lógico o razonable parezca.]

-Tal vez debería invocar a ese noble bastardo y meter su alma en algún Shikigami o algo así para patearle el trasero.

-[No hace falta que hagas nada tan irracional. Deben de estar maldecidos en el cielo después de que el programa Apolo los superara en ese aspecto<ref>Por si alguien no entendió la referencia, se refiere al programa espacial que envió hombres a la luna.</ref>.]

Kyou entonces cambió de tema.

-[Ahora bien, volvamos al tema principal. Intentamos ser razonables hasta el final y no podemos hacer nada si esa razonabilidad resulta ser inconveniente. Esperaba que ese detective Uchimaku pudiera lograr algo, pero parece que los tiempos cambiaron demasiado rápido para él. Así que, Mai, ¿podrías encargarte de tu trabajo principal? Quiero que acabes con mi vida antes de que la razonabilidad que aún poseo abandone mi entendimiento. La palabra correcta aquí sería eutanasia, ¿verdad?]

-Por cierto, ¿por qué yo?

-[Pensé que serías la más indicada.]

Hishigami Kyou me respondió sin mucha emoción.

-Hay varias Mujeres Hishigami por ahí. Arawa quien destruye los nacimientos. Shitsu quien destruye la educación. Yuu quien destruye sistemas. Yume quien destruye la ética. Raku quien destruye la salud. Kuji quien destruye la confianza. Rou quien destruye las finanzas. Arata quien destruye las tradiciones. Taga quien destruye la fe. Ama quien destruye la esperanza. Y muchas más.
[[Image: Zashiki_v09_114-115.jpg|center|1000px]]

-[Pero este caso es más indicado para ti, Mai. Puede que te vaya incluso mejor que a Shikimi-san o a Enbi.]

-¿Y sabes cuál es mi rol como Hishigami?

-[Eres Mai quien destruye la verdad. Eso es perfecto en este caso. Y de un modo aterrador, eres incluso más irregular que Shikimi-san, según como se mire.]

Ya veo.

[Es la habilidad de verme de esa forma un signo de ser “productivo”? bueno, supongo que sin importar que pase sigue siendo un Hombre Hishigami.

-[¿Qué tal, Mai? ¿Tomarás el trabajo para ayudar a tu Onii-chan a salvar su reputación? El Grupo Hishigami empieza a salirse de nuestro control. Es peligroso, sigue creciendo y no perece, y no quiero ni imaginar lo que sería formar parte de eso. Sólo hablar al respecto aquí me parece que me dará pesadillas. Terminarlo todo mientras estoy en la cima me parece el mayor lujo. Salir del escenario es algo que solamente un ganador puede hacer. Así que, por favor, Mai. ¿Salvarías mi dignidad como alguien razonable?]

-Bueno…

Me reí y ajusté mi agarre del teléfono satelital.

-La gran y temible Mai-chan le dará el final más perfecto a su Onii-tan. Sentirás desesperación, te llenarás de oscuridad, y perderás toda confianza en el mundo, pero sólo lo haré si te parece bien.

Oí un suspiro desde el teléfono.

Era un suspiro mortal lleno de expectativas.

¿Pero en qué estaría pensando? ¿Un final estando en la cima? Soy una Mujer Hishigami, ¿lo entiendes? No soy la vieja Shikimi, ¿en serio pensó que escogería hacer feliz a alguien del modo que esperaban que hiciera?

-El mejor método de destruir el Grupo Hishigami es no hacer nada. Verlo pudrirse y caerse a pedazos desde dentro mientras sufre su muerte desde dentro, todo a sabiendas de que una muerte indolora está frente a ti, Hombre Hishigami.

Kyou empezó a decir algo, pero lo ignoré y colgué. Golpeé levemente el suelo con mi bota que tenía un arma oculta en la suela.

Entonces bebí un poco de café.

Deja de confiar en otros, chico rico.

O si realmente lo necesitas, reza porque un milagro ocurra y que el Youkai S4¡k1 K@zU sea invocado en esta era de arrogancia.

===Parte 2===

Durante la Batalla contra la Aoandon, Hyakki Yakou compró una nueva fortaleza móvil de Industrias Aeroespaciales Hishigami de forma inmediata y ya la habían modificado y personalizado. Se veía exactamente como la Corte Imperial en Kioto o la mansión de un noble, así que era fácil olvidar que estabas a cinco mil metros de altura. Era una estructura hecha por el hombre, pero debía de resultar cómoda para los Youkai amantes de la naturaleza ya que estaban echados por ahí sin problemas.

-''Mamá.''

Entre ellos estaba una madre e hijo, que incluía al pequeño de los inofensivos y adorables Youkai conocidos como Sunekosuri.

-''Échate por aquí y te acicalaré, mamá.''

-''¿Qué te pasa, Gisuke? A diferencia de los bebés humanos, los animales de cuatro patas empiezan a hacerse independientes desde que aprenden a pararse por sí mismos unas horas después de nacer. Honestamente, ese esposo mío es inútil. ¿Ni siquiera te enseñó eso?''

-''Papá no es inútil. ¡Mantuvo su promesa! Prometió que te encontraría incluso dentro de la mayor oscuridad para que pudiéramos vivir como una familia los tres otra vez. Mantuvo su promesa entre hombres.''

-''…''

-''Así que él es increíble. ¡Sólo puedo acicalarte gracias a él! ¡Es mi héroe!''

-''Para con eso, Gisuke. Me haces cosquillas.''

La cabeza de la familia Sunekosuri estaba viendo este intercambio desde una distancia… a mis pies. Sus ojos se ponían llorosos mientras entraba en “modo papá”, así que lo molesté un poco con la punta de mi zapato.

-Perdón, pero podrás disfrutar de tu familia una vez que termines con nuestro trabajo. Todavía eres parte de Hyakki Yakou, así que eres mi punto de contacto y agente oficial antes de ser un padre ahora mismo.

-''Ya lo sé.''

Silenciosamente dejamos esa conmovedora escena de dos Sunekosuris.

Habían otros Youkai poco familiares y practicantes de lo oculto por ahí. La usuaria del Byouki aparentemente estaba pegada al Mago de Enfermedad, y creo que la Zashiki Warashi versión especial 40 estaba dentro de una celda especial de estilo japonés.

-''Entonces, ¿qué tan peligrosa es esa Zashiki Warashi versión… 39 con el yukata rojo? Ehm, por lo que he visto, no puedo imaginarla como peligrosa.''

-Eso es parte de lo que necesito discutir con la jovencita.

Mientras hablábamos, llegamos a ver algo.

La jovencita siempre permanecía en el gran pasillo que Hyakki Yakou llamaba el Tenshukaku, pero una atractiva doncella estaba actualmente inclinada frente a la puerta y fisgoneando dentro.

Parecía ser la Clarividente Venenosa, una de los cinco mejores.

-''¿Q-qué está haciendo?''

-Una doncella de Santuario vendada está espiando. Siento como si nos hubiéramos metido de lleno en un chiste.

===Parte 3 (3ra persona)===

-Mago de Enfermedad.

Hafuri, una chica con un kimono morado quien era líder de Hyakki Yakou, habló con un tono digno.

El Usuario de magia de Enfermedad, miembro de los cinco mejores quienes eran la mayor fuerza de combate de Hyakki Yakou, tenía su cabeza inclinada tan abajo que su frente tocaba el suelo. Llevaba un atuendo semejante al de un SWAT de combate, y un montón de amuletos malditos contenidos en cinturones atados a su pecho. Sellaba su propio estrés dentro de estos y los convertía en Magia de Enfermedad, pero su gran y musculoso cuerpo estaba postrado frente a la chica mientras la oía hablar.

-Lamento llamarte con tan poca antelación, pero decidí que necesitaba que oyeras esto primero.

-Entendido.

Esto tenía que ser importante si ella había llamado a uno de los cinco mejores que eran considerados como su mano derecha. Además, les había pedido a todos, incluyendo guardaespaldas, que se fueran. El mundo ahí abajo aparentemente estaba bastante lleno de caos después del estancamiento financiero internacional y caídas provocadas por las múltiples agencias de clasificación de créditos. La gente usaba la red interna para un lucrativo truco de magia, una fuerza compuesta de varios países había establecido un bloqueo naval, el ministro de defensa estaba tomando acciones sospechosas, y un plan secreto iba de camino a destrozar el sentido financiero de la gente al usar tiendas de conveniencia de artículos naturales con objetivos extranjeros. Cualquier solución difícilmente sería pacífica. Pero a dónde fuera que lo enviase, el Mago de Enfermedad estaba preparado para darlo todo.

Estaba confiado en que su voluntad permanecería fuerte sin importar cuál fuera la orden dada.

Si esta chica le pidiese morir, el moriría.

Hafuri entonces fue directa al punto.

-Me di cuenta de esto recientemente. Aunque es posible que ni siquiera valga la pena considerarlo un problema…

-¿Que…?

Pensó que era una expresión para algún plan importante.

Pero su siguiente frase demostró lo contrario.

-Mago de Enfermedad, parece que ya tuve mi primer perío-…

-¡¡¡Coff!!!

¿¿¿………………………………………………………………………………………………………………………………………………..???

-¿Mago de Enfermedad?

-Coff, coff. Oh, perdóneme. Mis disculpas, Hafuri-sama. Me complace que pida mi asistencia.

-No es que no haya hecho nada al respecto. Hice todo lo que pude para investigar. Parece que la tradición es cocinar arroz rojo. También parecen haber bastantes productos menstruales, pero no sé que me conviene o cómo elegir por mi cuenta. Mago de Enfermedad, necesito tu ayuda, ¿cuál debería elegir? Un tam-…

-¡¡Coff coff!! ¡¡¡Ugh, cofff!!!

-…-pon… ¿Ah? ¿¡Qué pasa Mago de Enfermedad!? Si tienes problemas controlando tu estrés, ¡Puedo encender algo de incienso!

Hafuri se preocupó por el Mago de Enfermedad quien había tosido sangre.

Tembló en su posición postrada por un rato, pero estaba mas bien confundido y lleno de preguntas. Finalmente, levantó con ciertas dudas una objeción hacia su líder.

-Uhm…

-¿Qué sucede?

-¿Por qué me preguntas algo como eso…?

-Eres algo así como el doctor de mi familia, ¿no es verdad? Nadie sabe más acerca de la estructura de mi cuerpo. Pensé acerca de preguntarle sobre esto a la Mamedanuki que copia mi aspecto como mi doble físico, pero pensé que serías una mejor opción dados tus conocimientos sobre mi cuerpo en general.

No habían dudas en su voz ni pizca de vergüenza o timidez, así que era evidente que en serio sólo buscaba consejo.

Realmente confiaba en él.

Desde su punto de vista, esto era igual que preguntarle a un doctor conocido acerca que qué hacer con un resfriado.

Pero a pesar de su aspecto y habilidades, el usuario de Magia de Enfermedad era una persona sensible.

Y de un modo molesto, tenía algo de espíritu samurái.

Su mente trabajó al 110% mientras mantenía una hermosa postura de postración japonesa apoyándose con tres dedos de cada mano.

(¿Ehh? Es cierto que tenía que entender el funcionamiento de su cuerpo para crear a su versión adulta, así que hasta lo tengo todo memorizado. Pero no tengo licencia médica, así que, ¿no sería cualquier cosa que haga simplemente jugar al doctor con ella y por lo tanto algo completamente fuera de lugar como ser humano?)

Una presión inaguantable se juntó en su estómago.

Incluso si se trataba de una orden directa, sentía ganas de cometer seppuku.

Para ser claros, él tenía un corazón blando capaz de producir estrés fácilmente.

-¿Cuál es el problema, Mago de Enfermedad?

-N-no es nada. Pero en ese caso, creo que sería mejor preguntarle a mi hermana… si, a la Clarividente Venenosa.

-Uhm, acerca de eso. Intenté preguntarle, pero parece que no usa ninguna clase de productos menstruales. Creo que ella lo llama control de sangre menstrual. Tiene algo que ver con la forma en que camina y el cómo tensa los músculos del área, pero sonaba demasiado difícil para mí.

-¿Y que hay de la Depredadora Apasionada?

-Se especializa en embarazos psicológicos, así que no puedo confiar en ella. Asumo que vive una vida sin ciclo menstrual alguno. …hey, ¿Mago de Enfermedad? Como puedes ver, eres el único en quien puedo confiar. ¿Podrías ayudarme?

Una brillante sonrisa apareció en el rostro de Hafuri.

Una expresión sombría apareció en la del Mago de Enfermedad.

-…

(¿¡Qué es lo que debo hacer!? ¡¡Me he ganado demasiada confianza!! No, tiene que haber otra forma. El seppuku sería la opción más sencilla, pero la tristeza de Hafuri-sama se mantendría ahí. ¿Y la usuaria del Byouki? …No, no es Buena idea. Viene del grupo de la Aoandon, así que es una extraña. Tiene que probar su valía y ser digna de confianza, así que todavía debe mantenerse lejos de nuestra líder. Permitirle encontrarse cara a cara con Hafuri-sama podría sembrar la discordia entre otros poderosos miembros que se consideran jefes y consejeros. ¿¡Pero qué hago entonces!?)

-¡¡Ah!! Es cierto, ¿Por qué no preguntarle a Mei-sama en su celda?

-¡¡Tonto!! ¿¡Cómo me pides que hable de esto con mi propia madre!? ¡¡Me da vergüenza de pensarlo!!

No podía imaginarse cuál eran sus estándares para la vergüenza si esa opción era inaceptable, pero realmente era algo así como un samurái viviendo en la era moderna. Avergonzar a su maestro con una broma así estaba fuera de lugar.

Mantuvo su postración y dudosamente se preparó para encarar la situación como si desactivara una bomba.

-Pero… Hafuri-sama. Desafortunadamente, he vivido una vida que me dio pocas chances de aprender algo sobre productos femeninos como…

-Mago de Enfermedad.

Lo interrumpió.

Emanaba un majestuoso aire de autoridad que se sentía como el frío y misterioso filo de una espada desenvainada.

-¿Estás diciendo que no vas a cumplir con mis órdenes, de la líder de Hyakki Yakou?

-¡¡No!! ¡¡No!! ¡Ni siquiera me plantearía algo así, Hafuri-sama!

Bajó incluso más su cabeza y empezó a frotar el suelo con la frente hasta que la fricción empezó a calentar el mismo. Ese ser humano tan serio estaba francamente preocupado acerca de a dónde el destino lo enviaría.

¿Adelante, atrás, izquierda o derecha? ¿¡A dónde debía ir!?

Y del otro lado de una delgada pared de papel, la Clarividente Venenosa estaba temblando.

¡Esta hermana menor lo había visto todo!

-¿¡Que, que te pasó, Onii-chan!? ¡Ah! Ahora que lo pienso, cuando era pequeña, cometí un error controlando los insectos dentro de mí y él tuvo que quitármelos todos. ¿¡No me digas que eso provocó una mentalidad dónde es capaz de fingir ser un doctor de alto nivel!? ¿¡Qué debo hacer!? ¡¡Esto es todo mi culpa!!

El estado de la encantadora doncella de santuario con la venda hubiera sido entretenido si no fuera por el hecho de que era parte de los cinco mejores, cada uno de estos presuntamente capaz de destruir un continente. Ninguno de los Youkai similares a peluches se atrevieron a decir nada.

Por eso es que la Mamedanuki, actuando como representante de esos animales de peluche, arrastró aquí al Entrenador Superhumano. Este hombre delgado con gafas y un uniforme de mayordomo puso un dedo sobre su sien y finalmente la llamó.

-Hey, ¿qué demonios crees que haces aquí? Ten algo de respeto y deja de emanar tanta intención asesina por ahí.

-¿¡Ah!?

-Sin mencionar, que Hafuri-sama pidió explícitamente que la dejaran sola. No me importa realmente lo que pasa ahí dentro, pero no me culpes si ella empieza a dudar de ti y te envía a alguna área remota.

-N-no, no es lo que, esto es, ahm, Superhumano…

-No sé qué es lo que está bien o mal aquí, pero cuando Hafuri-sama nos pide que nos vayamos, nos vamos. Es más, o menos evidente, ¿no es así? Además, nosotros somos apenas como los dedos de su mano. Conoce tu lugar. No sé qué te tiene tan alterada, ¿pero ¿qué esperas que haga un dedo contra la cabeza?

-…

Ella no tenía argumentos contra eso.

Por un lado, ella no tenía forma de saber lo que Hafuri realmente quería. Por alguna razón, en serio, tenía el presentimiento de que algo terrible iba a suceder del otro lado de esta puerta de papel corrediza, pero esa era solamente su opinión personal. Una simple orden de Hafuri podría decidir el destino de la nación, así que la chica podría no entender cómo alguien podría dejar de pensar lógicamente, incluso si era por algo pequeño. Después de todo, incluso las cosas pequeñas podrían influenciar directamente la historia del mundo para ella.

La Clarividente Venenosa no tenía más opción que aceptar esto.

Estaba increíblemente en contra de ello, pero lentamente se levantó de su posición acurrucada para marcharse.

Entonces escuchó el Sonido de metales golpeándose. Ese tenue sonido pareció captar la atención de la doncella de santuario vendada como si de una mano invisible se tratara, y giró la cabeza en esa dirección.

Allí, encontró a otro de los cinco mejores.

Era el Trascendente Hereditario.

El viejo hombre estaba sentado en una silla de ruedas con un toldo desgastado, y la miró de frente.

El viejo en ropas japonesas no dijo ni una sola palabra.

Pero asintió una vez.
[[Image: Zashiki_v09_129.jpg|right|400px]]

Y la mirada de sus ojos elocuentemente le dijo que podía hacer lo que quisiera.

(¡Viejo Hereditario!)

La Clarividente Venenosa soltó una lágrima dentro de su venda, pero tenía algo más importante en lo qué preocuparse. Había algo que tenía que hacer ahora y alguien le había dado el empujón necesario. Dos pistolas alemanas sobresalieron de sus mangas de doncella de santuario.

-¡Ah, espera un segundo! ¡¡Estamos dentro del palacio!!

El Entrenador Supernatural trató de detenerla, pero ella no estaba escuchando. Como guiada por una voz celestial, la Clarividente Venenosa pateó la puerta corrediza de papel y entró.

-¡¡Te maldigo Onii-chan!! ¿¡No sabes que eso es un crimen!?

===Parte 4===

Algunos de los otros cinco mejores tuvieron que intervenir para contener a la loca sacerdotisa vendada (por alguna razón el viejo Hereditario se quedó asintiendo sin hacer nada, así que probablemente sólo cabeceaba por estar a punto de dormirse), y la mujer ahora estaba calmándose en una celda.

Por alguna razón, la jovencita se escondió en un rincón por un rato después de eso.

Ella parecía estar discutiendo de algo con algunas de las Youkai femeninas de la organización: una mujer Tengu, una Futakuchi-onna, y una Hinoenma<ref>Ya hablé de los Tengu, la Futakuchi-onna era el Youkai femenino con un cabello viviente con boca, y una Hinoenma es una Youkai de aspecto también femenino, más bien bella, que seduce a los hombres para quitarles todo, incluyendo su vida al final.</ref>. además, tuve la oportunidad de ver al Mago de Enfermedad rogando desesperadamente a estas Youkai para que lo ayudaran.

-Disculpas por la espera.

La jovencita parecía renovada cuando reapareció.

Parecía extrañamente tranquila considerando la invasión de los 5 mejores de antes.

Rápidamente pasó a trabajar.

-Esto probablemente esté relacionado con la Clarividente Venenosa también… pero parece que le tomará un tiempo estar lista para escuchar. ¿Qué fue lo que le pasó? Podría ser que alguno de los insectos que están literalmente “en su ser” le causa problemas, pero…

El Sunekosuri tembló a mis pies.

Una Batalla directa entre los cinco mejores debió de ser aterradora. No era de extrañar considerando que una broma suya podría hundir un continente entero. ¿Cómo podría nadie ver eso como entretenimiento?

-''¿Tal vez es un problema de control? No entiendo cómo es que alguien podría de hecho criar insectos así. Brrr, brrr.''

-Ah, pero hablando de esa doncella de santuario vendada…

-Tuvimos la ayuda de mi madre… de la Zashiki Warashi versión especial 40 de Hyakki Yakou, pero el análisis sugiere que carece del poder necesario para resistir el destino de la ruina.

Eso realmente era malo.

Todos parecían considerar al grupo de Hyakki Yakou como el más poderoso, y esto era lo mejor que podían hacer ahora mismo.

Sin importar donde fuera, incluso los más grandes caerían eventualmente.

-Bueno, si todo fuera siempre bien y ordenado con lo oculto, entonces tus ancestros no habrían sido derrotados en el Dan-no-Ura.

-¿?

Globe&Ingot, Tres Rosas, y otras agencias de clasificación de créditos del mundo habían estado sacando listas contradictorias y el valor de los bonos nacionales estaba colapsando en todas partes. ¿Acaso estaban todos perdiendo el tiempo? ¿Crearon una caja negra? Sea como fuera que lo llames, los efectos se habían extendido.

El dólar americano y el euro europeo fueron afectados obviamente. El yuan chino, el real brasileño, la rupia de la India, el rublo ruso, o el rand sudafricano de los supuestamente cinco países en desarrollo también sufrieron. El won coreano, el dólar de Hong Kong, el dólar australiano, y prácticamente todo lo demás había caído también. Creo que incluso las criptomonedas y el dinero electrónico sufrieron un golpe.

Los únicos supervivientes eran aquellos dentro de la red. Aquellas áreas libres que se salvaron porque todos los demás las subestimaban e ignoraban. Y para bien o para mal, Japón era uno de esos supervivientes.

Esa era la situación general.

Pero había algo extraño a nivel fundamental.

El surgimiento de Banco Seguro, Tres Rosas, Pengjia Gongsi y otras agencias de clasificación de créditos tenían sentido. Pero era imposible que sus listas se contradijeran entre sí. Esas clasificaciones no eran algo que una agencia pudiera decidir así como así. al igual que el clima, habían expertos haciendo cálculos. Tomaría bastante tiempo y esfuerzo, pero incluso un novato entendería la cuestión si pensaban en ello. Si creases listas sin sentido, los inversores novatos serían capaces de ver a través y se habría terminado allí.

Y sin embargo no había ocurrido.

Todos parecían creer en esta profecía de perdición incluso cuando todos querían negarla.

Así que la cuestión del problema no era el dinero, los bonos, o la información. Era el propio corazón de la gente.

Y habíamos predicho la fuente del problema bastante pronto.

En forma de un Youkai de la fortuna.

Era la Zashiki Warashi Manchada de sangre que traía la ruina.

Y esta en particular había recibido el poder para manipular libremente el destino del mundo gracias a Hyakki Yakou.

El Sunekosuri se frotó contra mi pie.

-''La versión 39 es el núcleo de esto, ¿no es así?''

-Así es. Y precisamente porque la versión 40 fue hecha para estabilizar la alteración del destino sin riesgos, su poder tenía que ser estable e inalterable, de modo que no alcanzaría los picos que la versión 39 alcanzaba con su poder cambiante.

-Sí, la respuesta de Majina era fortalecer a la población al convertir a los 150 millones de personas en zombis. Mientras la gente la retuviera, quería usar el poder estabilizado de la versión especial 40 para alterar el destino. Incluso ese genio entre genios no pudo encontrar una solución mejor, así que deberíamos asumir que es casi imposible resolver esto sin sacrificios.

-Mencionas que habrán sacrificios, ¿pero será siquiera posible ganar incluso entonces?

La pregunta de la jovencita hizo que el Sunekosuri temblase incluso más que antes.

-Realmente no lo sé.

Como profesional, sería poco sincera si dijese inmediatamente que sería imposible.

-La Roja está dentro de la Villa Noukotsu, así que el área circundante se ha vuelto como un laberinto invisible. Si alguien trata de acercarse con intención de dañarla, el destino del mundo se pondrá en su camino. E incluso si no tuvieran esa intención, si están bajo los planes de alguien más, ocurrirá lo mismo. Honestamente, es sorprendente que Majina fuese capaz de llegar tan lejos.

De hecho, ¿era posible que la sacerdotisa con la venda se hubiera vuelto loca porque el destino se ponía a favor de la Roja? Dada la situación, incluso esas ideas paranoicas tomaban un matiz más serio.

El problema no era el ambiente cómico que presentaba.

La Clarividente Venenosa podía ver directamente el futuro y el destino, y aún así había sido manipulada a fondo. Era la especialista mas hábil entre los que podrían ver a través del poder de la versión 39, así que se habría deshecho de ella desde el principio. Y los rieles del destino habían preparado esto sin verse fuera de lugar. Nadie sabía desde cuando estábamos en este camino. Si el escuadrón antibombas con el detector de minas era el primero en pisar una mina terrestre, ¿qué deberíamos hacer el resto de nosotros?

También necesitaba mantener un ojo en las acciones de cualquiera que se acerque al centro de esto, como podrían ser mi hermana Enbi, cualquiera relacionado a los Kotemitsu, o la versión especial 40 en su celda. Si habían cualquier cosa fuera de lo ordinario, podría asumir que estaban ya dentro de la influencia del destino. Habían chances de que estuvieran siendo manipuladas por un laberinto de comedia imposible de rehuir.

Así que para desafiar a la versión 39, primero tenías que ser aceptado por ella para poder avanzar.

Para bien o para mal, una serie de coincidencias ocurrirían, incluso las preparaciones más elaboradas fallarían, y te verías forzado a renunciar antes de siquiera darte cuenta. La felicidad era algo aterrador. La gente podía ser promovida y transferida a un área remota porque los seres humanos no podían luchar contra la felicidad. Y la Zashiki Warashi podía manipular todo eso para alterar las cosas a su antojo. Y no importaba si se daba cuenta de ello o no. Para pararte a su lado, necesitabas un vínculo lo bastante fuerte, comparable a conocerla desde el nacimiento, y tendrías que ser capaz de influenciar sus hábitos diarios.

Pero probablemente esa no era nuestra tarea.

Se trataba de un chico de preparatoria de la Villa Noukotsu en quien debíamos confiar. Por más penoso que fuera.

La jovencita pensaba de esa forma también.

-Dudo que esa inestable versión 39 pueda interceptarnos con tanta precisión…

-¿Siquiera lo entiendes? Si la Roja crea este peor escenario posible y cae, nadie sabe lo que ocurrirá después. Es como que un submarino nuclear se meta en tu patio, sólo para tener un malfuncionamiento que lo hará explotar antes de disparar los misiles.

-''Entonces habrán daños, ¿pero no seremos capaces de predecir qué será afectado?'' -Preguntó el Sunekosuri.

Suspiré.

-De todos modos, es una molestia.

-¿Es posible que la ruptura del destino cause que el flujo del espacio-tiempo colapse?

-Pregúntale a la mujer Venenosa que se encargue de las simulaciones apocalípticas. Pero para ponerlo de otra forma, el mundo entero está actualmente bajo la influencia de la versión 39. Justo como esta base móvil. Si todos los sistemas están fallando, ¿cómo esperaríamos aterrizar a salvo?

Si, no podíamos simplemente derrotar a la fuente del problema.

No era tan simple.

Incluso si el problema visible era financiero, no podíamos tomárnoslo a la ligera. La Zashiki Warashi tenía el poder para controlar el destino, así que nuestro oponente aquí era el destino del mundo. No Japón, ni Asia, o el planeta Tierra, ni el Sistema Solar, o la Vía Láctea misma. Era el enorme marco de lo que llamamos “mundo”. Esto podría haber ido más allá del nivel de los dioses de la creación. ¿Era siquiera algo que los humanos pudieran manejar?

La prosperidad siempre llegaba a un declive.

Esa era la escala a la que las garras y colmillos del destino habían llegado. ¿cuántos seres podrían oponerse a este flujo irreversible? En este mundo incluso habían dioses que fueron completamente olvidados.

-No eres parte de Hyakki Yakou y a veces tienes una mentalidad más flexible debido a ello, así que tengo una pregunta que hacerte.

-Hazla.

-¿Qué podemos hacer?

Esa pregunta tenía un gran peso.

Me encogí de hombros y di una respuesta simple.

-Bueno, no parece que hayan obstáculos que quieras fuera del camino. Pensé que algún idiota intentaría atacar Hyakki Yakou dado que estarían debilitados tras el enfrentamiento contra el grupo de la Aoandon, y usando la excusa del brote zombi que provocó Majina, pero no hay nada de eso.

-Para bien o para mal, eso es gracias a la Aoandon. Ella buscó por ahí a todo aquel que “quisiera un cambio” alrededor del país. En otras palabras, ella juntó todos los elementos de riesgo y nos permitió deshacernos de ellos de una sola vez. Aquellos que rechazaron su invitación o que ella decidió que no eran valiosos probablemente no tendrían lo necesario para oponerse a Hyakki Yakou ahora mismo.

-En ese caso, nuestro único oponente es la mismísima Youkai del yukata rojo.

-Lo que nos lleva al problema de antes. Hay un obstáculo invisible alrededor de la Villa Noukotsu que llevará a cualquiera a perderse. Ese laberinto casi imposible bloqueará sin dificultades nuestro camino al manipular el destino del mundo entero. ¿Qué podemos hacer al respecto?

Hmmm.

No era propio de un profesional el admitir esto.

Pero al enfrentarnos a una amenaza directa como esta, no era mi estilo evitar el asunto en nombre del orgullo u honor. Supongo que debo decirlo.

-Sueles oír a la gente hablando irresponsablemente acerca de apoyar el amor de una pareja, pero honestamente no sé si eso ha ayudado alguna vez.

Habíamos llegado a eso.

Penosamente, el future de las siete mil millones de personas estaba en manos de las decisiones de una pareja enamorada.

===Parte 5 (3ra persona)===

Después de su encuentro con Hishigami Mai, la chica con el kimono morado, Hafuri, dejó su asiendo en la gran sala una vez más. Mantuvo a su doble de cuerpo, la Mamedanuki, a su lado por el mínimo de protección necesaria mientras caminaba por el tipo de pasillo que encontrarías en una vieja casa de Kioto, hasta que finalmente se dirigió a la Mamedanuki.

-Quédate aquí.

-Joven ama.

-No te preocupes. Las técnicas de Hyakki Yakou son sólidas. Y más importante, se trata de familia.

Después de la batalla con Majina y tras el período de luto, la chica se había puesto un kimono de un color más brillante una vez más.

La Mamedanuki que parecía un animal de peluche parecía preocupada, pero Hafuri le sonrió y puso una mano en la entrada. Era más un portón que una puerta. Incluso sin candados, su grosor y peso hacían que la puerta de madera fuera difícil de abrir. Su diseño era complejo como el entarimado, y prevendría estrictamente que nadie aparte de Hafuri y algunos cuidadores pueda abrirla.

Una neblina salió de la oscuridad más allá de la leve ranura que estaba abierta.

Eso por sí solo cambió el aire. La atmósfera pareció tragársela.

O tal vez sería más preciso llamarla la época misma.

Incluso conceptos como el tiempo y el espacio eran cortados en esa oscuridad para preservar su aislamiento.

Juntó toda su fuerza en sus pequeñas manos y la puerta se abrió fácilmente como si su grosor y peso fuesen inexistentes.

Dos salas de té estaban conectadas entre sí.

En una estaba Hafuri de pie, y tenía un suelo de madera, mientras que la otra tenía esteras de tatami como suelo.

Las dos salas de té estaban separadas por un grueso enrejado de madera de durazno que era conocido por destruir el mal, y la única entrada entra las dos era una pequeña puerta en la que incluso una niña como Hafuri tenía que arrastrarse para pasar.

Era una celda tradicional de estilo japonés.

-Madre. -Llamó.

Las velas en los veleros iluminaron levemente su piel en la oscuridad.

Ella no oyó ni la ropa frotándose ni respiración alguna.

Y sin embargo, había alguien allí.

Tenía un brillante cabello negro cortado a la altura de los hombros, justo como Hafuri. Su piel era suave a un punto difícilmente considerado saludable, pero que también necesitaría ser descrito como algo más que “encantador”. Más allá del velo que cubría la mitad de su rostro, dos ojos de distintos colores que no parpadeaban atravesaron a Hafuri. El yukata blanco de la mujer parecía caerse de sus hombros, y ella no hizo ningún intento de ocultar sus curvas mientras se sentaba con las piernas a un lado. Parecía como una estatua ornamental o una alucinación. Las gafas de realidad virtual que colgaban de su cuello tenían un estilo moderno que desentonaba con la neblina.

Era la Zashiki Warashi versión especial 40 de Hyakki Yakou.

Era Mei.

Era la madre de la niña.

-¿Cómo has estado?

La atractiva Youkai no respondió a la pregunta de Hafuri.

La propia niña no estaba segura de qué es lo que estaba esperando. Aprisionarla en esta celda que destruye el mal era un esfuerzo por suprimir el poder de la versión especial 40 que cambia el destino del mundo, pero no sabía si era lo correcto. No habían precedentes para esto. La Clarividente Venenosa, quien podía ver huecos entre los mundos más allá de la causalidad o la línea temporal, había dado su aprobación, pero incluso ella no sabía qué tan precisa era su visión. Era posible que incluso ella estuviera siendo guiada y manipulada.

Mei no dijo nada.

No pronunció ni una palabra, ni se movió, y habían dudas sobre si respiraba o si su corazón seguía latiendo. Sin sus cuidadores, probablemente ahora tendría una delgada capa de polvo encima suyo. Era como si la muerte de cierto hombre hubiera paralizado todo rastro de vida que le quedaba.

Y ese era el por qué Hafuri empezaba a pensar que hablaba consigo misma aquí.

-Puede que hayamos destruido aquello por lo que trabajaste.

Palabras que no recibirían respuesta salieron de la boca de la chica como las primeras gotas de un aguacero.

-Y puede que hayamos traído el mundo que tanto temías.

Mei no se movió.

No era muy distinta de un juguete abandonado o una muñeca.

-Pero no nos arrepentimos de nuestra decisión.

Aún así, las palabras no dejaron de salir.

Esa celda aislada estaba llena de una presión silenciosa, y una increíble sensación de que todo era inútil, pero Hafuri hablo para quitarse de encima el peso de sus acciones.

-Puede que no haya nada que podamos hacer y puede que nos acerquemos al pico de la estupidez al simplemente quedarnos así y dejarle el destino del mundo a un chico de preparatoria, pero aún así nos enorgullece habernos opuesto a tu intento de resolver esto con un brote zombi masivo. Puede que no haya aprendido nada de ti, o de los dos, pero si hay algo que descubrí.

Miró directamente hacia esos ojos sin enfoque.

Persistentemente miró directamente a esas pupilas que simplemente reflejaban la luz de las velas.

-Soy una ingenua y débil mestiza. -Declaró abiertamente Hafuri. -Me falta el cuerpo inmortal de un Youkai, y no tengo la pureza de sangre para comandar a esta organización como líder humana.

Puso una mano sobre su pecho plano. Aceptó, ponderó, y habló sobre el asunto que sacudía su misma existencia.

-Pero precisamente por eso es que haré este torpe intento hasta el mismísimo final. Puede que hayamos pasado del límite, y que no hayan opciones disponibles, pero aún así nos esforzaremos. El Hyakki Yakou que existe actualmente, el Hyakki Yakou que deseaste, y el Hyakki Yakou que quiero crear son cosas distintas, pero precisamente por eso es que quiero mostrarte al Hyakki Yakou que crearé por mí misma, no una que se me deje como legado.

Había dicho todo lo que quería decir.

Había terminado de hablarse a sí misma, más que a su madre.

Había reunido todos sus sentimientos ahí.

Se incline y prepare para darle la espalda a la reja de durazno destructora del mal, pero entonces algo imposible ocurrió.

La Zashiki Warashi con el yukata blanco se movió.

-…

Fue algo pequeño. Con Mei sentada cerca de la reja, lentamente movió su mano derecha a su pecho y señaló las gafas de realidad virtual son su dedo índice. Pero incluso ese minúsculo cambio bastó para enviar una impresión que borró todos los pensamientos de Hafuri. Desde un punto de vista de la causalidad, esto era tan ridículo como que el planeta empezara a orbitar el Sol en la dirección opuesta.

Le tomó más de un minuto el poder mover su lengua para pronunciar otra palabra.

-¿Ma…dre?

Eso fue todo.

Durante una batalla, esta líder de Hyakki Yakou podría encontrarse con cien situaciones y presentar cien estrategias planificando sus opciones cien pasos por delante, pero esa palabra fue todo lo que pudo hacer con toda su fuerza de voluntad.

Mei por supuesto no respondió.

Simplemente señaló el dispositivo colgado de su cuello una vez más.

(¿Esa cosa?)

Hafuri extendió una mano dentro de la celda. Los espacios entre las rejas eran lo bastante grandes como para que una niña como ella pudiera meter la cabeza si quería. Mei no puso resistencia mientras Hafuri gentilmente le quitaba las gafas de realidad virtual. Manejó el dispositivo que conservaba el calor de su madre y el olor de su cabello. No tenía cables conectados, pero no sabía si entonces se trataba de un dispositivo autónomo, o si Mei tenía algún reproductor inalámbrico en su yukata. Era difícil de decir, pero Hafuri se colocó el dispositivo sobre sus ojos, puso en su lugar las múltiples correas de goma, buscó el botón cerca de su frente, y lo presionó.

El concepto de pantalla no se aplicaba aquí.

Desde el punto de vista de Hafuri, se veía como si un ser humano de tamaño real estuviese de pie en la oscuridad frente a ella.

Y esa persona era Majina, el anterior líder de Hyakki Yakou.

-¿¡…!?

-[Hola, Hafuri. Esto probablemente sea un shock dado que Mei no habla mucho, ¿te sorprendí? Soy papá.]

Su alto padre tenía su largo cabello atado en su espalda. Ese hombre había intercambiado un ojo con su esposa Mei. Con sus ropas de Estilo antiguo y monóculo, parecía sacado de un retrato de la nobleza. No estaba mirando a Hafuri mientras hablaba. Esto no era más que una grabación del pasado. Y, aun así, la joven Hafuri era incapaz de escapar de su mirada.

¿Era porque todavía tenía que deshacerse de su miedo a este poderoso oponente?

¿O venía de sus propias emociones?

-[Si has encontrado esta grabación… o más bien, si has logrado hacer contacto directo con Mei quien puede distorsionar al mundo, debería asumir que ya no estoy por ahí. No es un futuro en el que me guste pensar, pero a la vez es un sentimiento complicado. Tal vez sea el cómo un padre se siente cuando ve a su hija alejándose.]

La imagen del pasado de Majina siguió hablando a su sorprendida hija.

-[Siempre prepárate para lo peor. Asegurar un camino para resistirse a la Zashiki Warashi Manchada de sangre sin importar lo que ocurra. Hafuri, esto puede cualificar como una intromisión dado que ya me has dejado, pero permíteme entregarte un regalo de despedida mientras vamos por caminos diferentes. Depende de ti el usarlo o no.]

Pasó de pronto.

La luz reemplazó la oscuridad que llenaba su visión. Reveló una pared. Probablemente era algún sitio en el Mikuchi-sama, ese hoyo en el monte Boseki que se usó como núcleo del brote zombi. La pared de un cobertizo de madera descuidada estaba cubierta de tanto papel japonés que era imposible ver el color original de la propia pared.

Estos papeles contenían todos los grandes secretos de Hyakki Yakou.

Algunos eran diagramas, otros eran oraciones rituales, y algunos eran patrones.

Pero no eran simplemente datos al azar. Esta enorme cantidad de información tenía un punto en común.

-¿La Zashiki Warashi…?

-[Déjame ser claro. Si usas estos 108 rituales secretos en su máxima potencia, llegarás al mismo brote zombi que yo inicié. Pero has rechazado eso. En ese caso, cortemos las condiciones a la mitad. Necesitas usar el mismo material que yo, y aún así caminas un sendero diferente. Este contiene un método para amplificar el poder de una Zashiki Warashi y un método para intencionalmente romper el balance de una media Zashiki Warashi como tú. Hay métodos para matar Youkai y métodos para usarlos. Cómo los acabes usando dependerá de ti. Por favor, llega a una respuesta que yo no haya pensado.]

Hafuri aún estaba abrumada, pero Majina guiño un ojo como si estuviera disfrutando de la situación.

-[Mi único aviso inútil sería mantener un ojo sobre Jinnai Shinobu en la Villa Intelectual llamada Noukotsu. No creo que yo pueda ser derrotado, pero si pasa, no será por enfrentarme a las fuerzas completas de la armonía preestablecida como lo son los cinco mejores. Tendría que ser un elemento sorpresa como él. ¿Te resulta familiar? Si es así, entonces confía en eso. Él puede llevarse bien con cualquier Youkai. Como media Youkai, depende de ti en quien quieres confiar, pero estoy seguro de que te ayudará.]

Majina entonces se interrumpió a sí mismo con un “pero”.

Sus siguientes palabras representaban esa negativa.

Hafuri inconscientemente se puso en guardia ante cualquier declaración que su padre pudiese hacer.

-[No te tomes tan a la ligera esa característica suya para atraer Youkai. Si te descuidas, creo que incluso podrías ser víctima suya. En serio, quiero creer en el buen juicio de Jinnai Shinobu, pero… no, no. ¡¡Simplemente no puedo confiar en él ciegamente en esta cuestión!!]

-…

Hafuri se quedó en silencio, pero la grabación del pasado de Majina no se detuvo.

-[Traje a Mei a conocerte durante la pelea contra la Aoandon, pero ella vio a Shinobu-kun también, ¿verdad? ¡Oh, me preocupa! ¡En serio me preocupa! Aparentemente ya se ganó a la del yukata rojo, ¡así que no puedo negar que lo mismo pase con la del yukata blanco! ¡¡Incluso una media Zashiki Warashi como tú está en peligro!! Ah, no puedo imaginarme muriendo, pero si pasa, tendría sentido que Mei abandone Hyakki Yakou. Pero si estás viendo esto, es porque algo la mantiene cerca tuyo. Hay altas probabilidades de que es la habilidad de Shinobu-kun de atraer Youkai lo que impide que se marche, y eso implica que mi muerte podría implicar la seria posibilidad de que tanto Mei como Hafuri acaben enamorándose de él. ¡¡Ahora tengo más razones para no perder sin importar qué!!]

-…

Hafuri sintió como su boca se abría para formar un pequeño triángulo.

-[Hey…¿Hafuri? ¿Puedo pedirte algo? Mei definitivamente me golpeará si escucha sobre esto, así que no puedo ser muy abierto al respecto… pero en “ese mundo” en donde he muerto, Mei no está actuando raro, ¿o sí? ¡No, confío en mi esposa! Pero, ¡pero! Si ves alguna clase de cambio, entonces por favor haz algo de tiempo de tu lucha contra la Zashiki Warashi Manchada de sangre, ¡y haz algo para parar a Mei! Ah, ejem. Escucha, Hafuri. Esto no lo dice un hombre patético que cree que le van a quitar la esposa a hija a la vez. Se trata de la versión 39, es decir la Zashiki Warashi Manchada de sangre, y la ya completa versión especial 40. Y también de ti, la media Zashiki Warashi con un potencial desconocido. Sería malo, muy malo si las tres acaban en manos de Shinobu-kun. ¡Demasiada de la causalidad del mundo acabaría en un único punto! Para evitar que se convierta en el próximo Alejandro Magno… así es, para proteger el futuro de la humanidad, ¡¡Debes proteger a Mei!! ¡¡Por favor!!

-……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Hafuri brevemente pensó acerca de la opción de olvidar todo, quitarse el dispositivo de la cabeza, y tirarlo al suelo, pero entonces una mano se estiró fuera de su visión.

Era la mano de la Zashiki Warashi versión especial 40 de Hyakki Yakou. Es decir, de su madre.

Hafuri se quitó las gafas de realidad virtual como si quisiera deshacerse de la imagen pasada de Majina que ahora se aferraba a ella, y encontró la mano de Mei pasando a través de la reja de durazno.

Esa mano impedía que destruyera el dispositivo, pero de algún modo parecía también el cómo una madre acariciaría la cabeza de su hija.

Hafuri la miró sin pensar en nada por un momento, pero finalmente lo entendió.

(Esto… es cierto… Incluso esto podría ser parte de la influencia de la Zashiki Warashi Manchada de sangre.)

Ella casi destruye esa valiosa información.

Estuvo a punto de destruir este recurso.

No hacía falta una gran violencia. Leves coincidencias podrían coincidir y pizcas de mala suerte se agregarían en el peor momento posible. Es por eso que este tipo de mensaje llegó a Hafuri en este momento en cuestión. Podría haber parecido cómico a primera vista, pero arrojar el dispositivo al suelo por un impulso habría sido destruir los 108 rituales secretos del antiguo Hyakki Yakou.

Mei lo había notado y detenido a su hija.

Incluso si la madera de durazno destructora del mal reducía su poder, seguía resistiéndose a la Zashiki Warashi Manchada de sangre.

Esa era la brecha entre la completa versión especial 40, y una media Zashiki Warashi como Hafuri.

Era una diferencia abrumadora.

Incluso tras perder a su amado, perder su razón de ser, y debilitarse por el mayor sello disponible para el presente Hyakki Yakou, todavía estaba del lado de los que protegen. La acción en sí misma podría haber sido pequeña, pero ni siquiera Hafuri imaginaba qué tantos hilos del destino habían sido evitados para conseguir esa acción.

Esto era una Zashiki Warashi.

No tenían colmillos o garras, pero podían percibir y controlar el destino para traer una gran fortuna.

No buscaban recompensa o motivos para dicha fortuna.

-…

Los labios de Mei se separaron levemente.

La versión especial 40 ni siquiera necesitaba respirar, así que esto probablemente era para comunicarse.

Hafuri no había oído su voz desde que la trajeron aquí.

De hecho, Hafuri no había oído su voz desde que nació.

Hafuri puso atención en sus labios por si hacía falta leerlos para entender lo que iba a decir, pero la voz de Mei salió rasposa.

-¿…qué clase de persona… es este Jinnai Shinobu? Tengo curiosidad…

Una mirada distante se apoderó de Hafuri en cuanto se dio cuenta de qué tanto tenía que cuidar de sí misma.

===Memorias Compartidas 3===

-Hey, Buena para nada.

Alrededor de su segundo año de secundaria, Shinobu había dejado de cuidar sus palabras.

En lugar de la habitación en el altar budista, estaban dentro de una habitación preparada recientemente para la Zashiki Warashi (no hacía falta decir que era porque esa Youkai de interiores había juntado tantos mangas, juegos y cosas para entretenerse, que la habitación ya no parecía adecuada para las oraciones para la que había sido construida.). estaban hablando mientras jugaban un juego de baile que usaba un mando con forma de alfombra.

Este mando de juego tenía cuadros para que los pies pulsen botones como con cierto juego de bailes extranjero, y estaba preparado para que la gente los pise.

Esto naturalmente creaba un problema problemático.

-¿Qué?

-Esas cosas sacudiéndose tanto empiezan a molestarme. ¡Me distraen a pesar de que tendríamos que estar trabajando en equipo! Casi me golpean antes, ¡¡así que haz algo con esos 98 cm tuyos!!

-¿¡Ni siquiera vas a intentar esconder tu vulgaridad!?

-La única cosa que necesita esconderse ahora mismo es ese pecho tuyo. Al menos haz algo cuando estamos con los bailes difíciles. Están a punto de salirse, ¡y esa es la peor parte! ¡¡No me puedo concentrar!! ¡¡Si no te molesta, al menos sácalas directamente en lugar de andar amagando!!

Shinobu se había teñido el pelo de rubio, quizás para copiar a su tío Hayabusa durante sus días de preparatoria, y el corazón de la Zashiki Warashi tembló mientras le gritaban.

¿Estaba esto bien?

¿En serio podía aceptar esto?

¿Qué le había pasado al Jinnai Shinobu cuyos ojos brillaban mientras decía que podía llevarse bien con cualquier Youkai? ¿¡Realmente podía permitir una etapa rebelde así!? le aterraba ver lo rápido que los humanos cambiaban debido a su reacción ante su tiempo de vida.

-M-mwohh-mwoohhhhhhh…

-Has cambiado.

-¡No quiero escuchar eso viniendo de ti!

-Solías ser considerada y protectora, ¿así que cómo acabaste así? se nota que tu actitud de buena para nada empeora cada día y simplemente estás mejorando habilidades inútiles como jugar juegos en línea o discutir en redes sociales. Es decir, tu ciclo de vida también está alterado. ¿Cuántas chucherías abres y terminas en un solo día? Sólo puedes mantenerlo porque eres una Youkai. Si vivieses como un ser humano normal, serías uno de esos extranjeros increíblemente gordos que deben ser rescatados porque no pueden ni salir de su habitación.

La Zashiki Warashi se había vuelto de esta manera porque Shinobu le enseñó acerca del entretenimiento humano, pero él mismo parecía no darse cuenta de su influencia en ella.

-Si, si. Pero esto está bien. Jugar es parte del trabajo de una Zashiki Warashi.

-Vaya argumento el tuyo. Y es como veneno para mí dado que tengo que empezar a pensar acerca de los exámenes de admisión pronto.

Sus pies no habían dejado pasar ni un solo compás mientras se hablaban el uno al otro. Mientras la Zashiki Warashi se había esforzado cada día (para así jugar con Shinobu), este simplemente era bueno en ello. El juego se basaba en qué tan bien podías usar, los pies, pero él de vez en cuando ignoraría esa regla y usaría las manos, le daría la espalda a la pantalla sin perder el ritmo, o haría movimientos propios del break dance.

-Ah, cierto. ¿Zashiki Warashi?

-¿Qué? No te devolveré el reloj inteligente aún, si es lo que ibas a preguntar.

-¡Devuélvelo! La popularidad de esa cosa se terminará pronto, ¡así que necesito presumir de él en mi clase mientras puedo! Pero bueno, no es de eso de lo que te quería hablar.

-¿Entonces de qué se trata?

-Bueno. -Ambos miraban la pantalla mientras estaban uno al lado del otro. -Empecé a salir con Nagisa.

Zumbidos de aviso por fallar compases empezaron a salir de la pantalla plana del televisor.

-¡Idiota! ¡Estábamos por entrar a la zona bonus! ¿¡Cómo pudiste fallar ahí!?

-¿Eh? Ah, perdón Shinobu.

La Zashiki Warashi recobró el ritmo, pero sus movimientos ya no tenían la misma precisión.

-Contrólate. Te estoy ayudando a desbloquear al personaje oculto en tu cuenta, así que necesitamos conseguir más de ochenta mil puntos. No quiero repetir la misma canción una y otra vez.

Shinobu se quejaba, pero la Zashiki Warashi no lo escuchaba. De hecho, su cabeza estaba llena de preguntas.

Se esforzaba por verbalizar algo que no alcanzaba a entender.

¿Eh? ¿Por qué me duele oír eso?

¿Por qué siento un hueco en mi corazón?

De hecho, ¿hay siquiera algo en mi pecho que pueda romperse así?

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume9 Capítulo 2

2026-06-08T03:04:58Z

Rarcher: Created page with "==Capítulo 2: Precuela Incolora@Uchimaku Hayabusa== ===Parte 1=== Yo, Uchimaku Hayabusa, estaba en una misión para tomar responsabilidad por mis propias palabras. En este caso, estaba visitando un enorme parque de diversiones que hacía uso de la imagen de “Tokio” pese a estar de hecho un poco en la frontera de la ciudad. -¡Ahahaha! ¡Hahaha haha! Hey, detective, ¿a dónde vamos ahora, a qué nos subiremos ahora, y qué haremos ahora? ¡Ah, la multitud alreded..."

==Capítulo 2: Precuela Incolora@Uchimaku Hayabusa==

===Parte 1===

Yo, Uchimaku Hayabusa, estaba en una misión para tomar responsabilidad por mis propias palabras. En este caso, estaba visitando un enorme parque de diversiones que hacía uso de la imagen de “Tokio” pese a estar de hecho un poco en la frontera de la ciudad.

-¡Ahahaha! ¡Hahaha haha! Hey, detective, ¿a dónde vamos ahora, a qué nos subiremos ahora, y qué haremos ahora? ¡Ah, la multitud alrededor de la montaña rusa para parejas ya no está! ¡¡Si vamos ahora podríamos subirnos de inmediato, detective!!

El parque estaba considerablemente iluminado para la noche y me estaba sentando agotado en una banca, pero sentí un peso a un lado de mi saco. El peso venía de una chica de secundaria con coletas que además ponía su teléfono inteligente frente a mi cara para mostrarme el mapa oficial del parque en una aplicación. En cuanto a su vestimenta, ni siquiera era un traje de baño ya. Llevaba una cinta roja tan gruesa como 2 dedos enrollada alrededor de su cuerpo. Encima de eso, tenía un moño anudado con diseño de oblea, un abrigo color blanco crema, y una minifalda color marrón chocolate. Con el gorro similar a una tarta prácticamente colgando de un lado de su cabeza, el concepto en general era el de un pastel de bodas. Parecía tener además algo así como una espada colgando de su cintura, pero parecía ser más bien una luz LED modelada como la vela de un pastel de bodas. Para ser claros, era una locura en varios sentidos.

-Ya nos hemos subido a esa montaña rusa una docena de veces ya… hemos estado aquí desde la mañana, así que ya hemos pasado por todas las atracciones al menos tres veces ya. Las jóvenes empleadas de las atracciones ya nos reconocen.

-¿Huh? ¿Por qué estás tan decaído, detective?

-¿Que pasó con la chica que perdía el aliento al subir algunos pisos de escaleras? No es normal superar la condición física de un policía profesional.

¿Era acaso algo parecido a la lógica de quienes dicen que los bocadillos van a un estómago diferente?

...Ahora, ¿por qué estábamos aquí? Era un remanente del brote zombi el mes anterior.

Descuidadamente dije que tendríamos una cita en un parque de diversiones si sobrevivíamos ese infierno.

-Muy bien. Supongo que necesito actuar con más cuidado para ayudarte a lidiar con tu agotamiento. No falta mucho para el festejo nocturno de luces, asi que necesitamos encontrar algo para matar el rato.

-¿¡Aún vas a seguir con este ritmo!?

-Silencio. Tengo tu palabra. ¡Ah, la rueda de la fortuna está libre! Es nuestra oportunidad, detective. ¡¡Vamos, levántate y corre!!

Y así es como fui arrastrado por el parque por el fenómeno del misterio

Todavía habían algunas personas haciendo fila para la rueda de la fortuna, pero eso era como un milagro considerando lo congestionado que estaba el parque de diversiones. Si comprases un pase algo costoso, podrías pasar por una puerta especial sin hacer fila para entrar a la rueda de la fortuna, pero se había vuelto inútil ahora que todos tenían un pase como ese.

Compré una bebida de la empleada a medio tiempo que se acercó a la fila y esperamos nuestro turno. No sabía si era el precio normal en parque de diversiones o si era por el aumento de la burguesía, pero un solo vaso de papel con bebida era ridículamente caro.

Enbi también le pasó varios billetes a la chica.

Un mes atrás, ver eso habría sido una sorpresa.

-¿Cómo puedes comprar helado en diciembre? Y de hecho, también hay varios problemas con tu forma de pensar como para usar ese traje de baño… no, esa cinta, con únicamente una minifalda y abrigo que parecen chocolate y crema batida encima.

-Tch tch tch. Asegúrate de llamarlo helado de leche de arroz. Es un arroz de marca, ¿sabes?

Una dieta basada en evitar bebidas gaseosas para perder peso se había vuelto popular últimamente, pero se había extinto en la actualidad.

Había una sencilla razón para eso: todos conservaban sus memorias del brote zombi.

La gente había mordido a otra ente y devorado su cuerpo y sangre. Había sido parte de eso, pero mi Estilo de vida como policía me había dado la resiliencia necesaria para superar esa experiencia tan tétrica. El fenómeno del misterio era igual en ese sentido, pero la mayoría de la gente no. Aquellos que se hubieran convertido en zombis obviamente estarían afectadas por la experiencia, pero había afectado incluso a aquellos que tan sólo escucharon al respecto. Incluso con la rara situación financiera actual, la industria de la carne había perdido un montón de dinero. Mucha gente había dejado de consumir carne e incluso evitaban el queso o la manteca. Por supuesto, adherirse al veganismo sería muy difícil, así que asumí que la industria de la carne se recuperaría en poco tiempo.

-Personalmente, no puedo creer que decidas beber café caliente, detective.

-¿?

-Estamos en una parque de diversiones durante la temporada alta, ¿así que no pensaste que los baños de pago serían la parte más concurrida del parque? No me culpes cuando beber eso te cause consecuencias.

No pasó mucho hasta que fue nuestro turno.

La joven mujer a cargo nos guió a la puerta abierta de la góndola.

Tan pronto como la puerta se cerró y trabó, Enbi me sonrió desde el asiento opuesto.

-Ahora bien, detective.

-Disfrutemos del escenario.

-¡En serio! ¡Estamos en una habitación cerrada juntos! ¡¡Nadie puede parar este largo viaje por los próximos 25 minutos!! ¿Sabes lo que eso significa? ¡Tu corazón debería estar acelerado, maldición!

-¡Détente idiota! Cuando se trata de ti y habitaciones cerradas, ¡me da más miedo de que alguien acabe muerto!

Siguió un forcejeo. Me las arreglé para contener al monstruo amoroso que se acercaba por el momento. Temía que alguna clase de distema de seguridad se activase y detuviese la rueda de la fortuna, pero no era tan frágil.

-Detective.

En algún momento, Enbi se había sentado al lado mío en lugar de frente a mí.

-Me preguntaste por qué compré helado en diciembre. Para ser honesta, no fue fácil comer eso con este clima.

-¿Ves? Tenía razón.

-Pero tenía un buen motivo para elegir algo con sabor a vainilla.

-…

-Quiero decir, si pudiera crear el ambiente perfecto, cerrar mis ojos, y ofrecer mis labios, ¿no sería absurdo que el sabor final fuese como a hamburguesa? ¡¡Sería tan real que nos sacaría de la atmósfera!! Por eso tenía que asegurarme de que mis labios de chica de secundaria tuvieran el olor de la vainilla. ¿Qué tienes que decir al respecto, detective?

-Espera un momento.

-¡¡Así que apresúrate, sostén mis hombros y bésame!! ¡Me parece bien que intentes saborear mi lengua también! ¡Y creo que el sabor del café no va mal contigo tampoco! Kyah☆ No puedo contenerme, así que creemos un sabor a café con vainilla juntos! ¡Si no harás el primer movimiento, lo haré yo misma entonces! ¡¡Muchuuu!!

-¿¡Qué pasó con la idea de que esto se mantendría dentro de los límites!?

Enbi usaba las dos manos para imitar a un pulpo, así que sujete su rostro con ambas manos y apenas conseguí alejarla de mí.

Nada malo había pasado, pero ahora mismo un hombre y una niña estaban sudados y jadeando dentro de una pequeña habitación.

Pero incluso si alguien malinterpretase la situación, no había riesgo de que un policía uniformado apareciese con una mala cara y un bastón en mano.

Miré a la distancia.

Esta era la razón por la que podía pasar un día laboral entero en un parque de diversiones con el fenómeno del misterio pese a todos mis recortes salariales y que ya no me quedaban días libres.

Las noticias seguían diciendo que Japón había entrado en una etapa sin precedentes(y sin explicación lógica además) de consumo y glotonería masivas, pero la historia real no era para nada tan alegre.

Técnicamente, los sirvientes de la ley eran empleados públicos. No trabajarían sin recibir sueldo.

Dado que Globe&Ingot, Tres Rosas, y todas esas agencias de clasificación de créditos estaban causando a diario fluctuaciones impredecibles en el valor del yen japonés, el gobierno no podía juzgar nada de valor de forma apropiada ni calcular ninguna clase de presupuesto. Dado que sabían el valor del yen. Ni siquiera sabrían responder una suma de 1+1. Seriamente, si llegaban a decir un día que el presupuesto de un proyecto era de cien millones de yenes, el precio final podría cambiar hasta 50 o incluso 100 veces más según el valor del yen la semana siguiente. Sea cual fuere el caso, una organización no podría funcionar si los contables se rendían a la hora de fijar un presupuesto. La falta era obviamente un problema, pero la abundancia extrema creaba sospechas de corrupción o mala gestión.

Podría ser difícil de entender para aquellos que vivían en el mundo de los yenes y usaban únicamente yenes, pero las grandes corporaciones que trabajaban con exportaciones e importaciones, y los burócratas del gobierno que prestaban atención a los cambios del mercado estaban a punto de desmayarse. Y si aquellos en la cima se paralizaban, los oficiales locales nunca conseguirían la aprobación de sus presupuestos y salarios.

Podrías decir que las agencias ejecutivas y administrativas habían cerrado sus puertas y puesto de vacaciones.

Era una rara situación en la que nadie haría nada a pesar de todo el dinero que estaban ganando.

El público en general no había sido informado, pero la policía no era excepción.

En otras palabras, no es que hubiera tomado días libres. Había intentado ir a la oficina, pero el departamento de policía estaba cerrad y no pude entrar.

Algunos de los oficiales uniformados en las cabinas de policía estaban voluntariamente haciendo patrullas, ¿pero qué tanto duraría esto? Sin una paga, no podrían comer y se les forzaría a pasar tiempo encontrando otra fuente de dinero. Además, los servidores públicos no podían tener un segundo trabajo, así que estarían forzados a elegir entre uno y otro. Nadie podría mantenerse con la respuesta ideal por siempre.

-Aquí.

Enbi debió de molestarse de que me distrajese porque se movió de su posición al lado mío.

Es decir, decidió sentarse en mi regazo y apoyar todo su peso contra mí.

-¿Qué estás hacienda, fenómeno del misterio?

-¿Te parece inapropiado? ¡Con toda esta belleza enfrente! Estaba bien cuando nos subimos durante el día, ¡pero es completamente diferente durante la noche! Es como una alfombra de estrellas.

Enbi me uso como sillón y agitó sus piernas por ahí.

Sus palabras me hicieron prestar atención a lo que había fuera.

La vista de la noche tenía que ser bastante diferente de lo que habíamos visto la semana pasada. Todo era innecesariamente brillante como si quisieran presumir de todo el dinero que llenaba cada rincón y esquina de la ciudad. Los bonos solo ganaban intereses cada seis meses o anualmente, pero debía haber alguna clase de truco de magia para ganar una fortuna más rápido que eso. Era diciembre, así que un montón de hogares ya estaban decorados con árboles de navidad.

Quien sabe qué tanto costaba todo eso, pero nadie se alarmaba por esas deudas que tomarían décadas en pagarse. El dinero volaba por ahí como una avalancha y todos simplemente trataban de disfrutar del presente.

¿Pero no eso haría que todo fuera de algún modo más riesgoso?

Este estado de abundancia no sería eterno. Era como una escena en una película de comedia donde alguien camina hacia un precipicio con los ojos vendados. Todos ahora mismo estaban caminando en el aire. Esto no duraría para siempre. Si seguían flotando descuidadamente por ahí, hasta la última de las luces de este paisaje acabaría por caer del precipicio también.

-Ah, mira por ahí, detective. Parece que ya se están preparando para el festival de luces nocturno. Parecen estar haciendolo antes de tiempo.

-¿Cuánto más va a durar el día de “hoy”, maldición?

-¡Ahaha! No te preocupes, en serio. Me aseguré de reservarnos una habitación en el hotel del parque. Podemos ir a la cama apenas se termine el festival. Mañana también nos divertiremos. De hecho, esta noche podría ser bastante divertida☆.

-……………………………………………………………………………………………………………………….. disculpa, ¿qué acabas de decir?

Casí me atraganté.

Es cierto que el parque de diversiones tenía un hotel de lujo a su nombre. Podía verlo desde la rueda de la fortuna. Su pared se había convertido en una enorme pantalla, probablemente usando algún proyector especializado para que funcionase a pesar de la superficie desigual.

Pero ese no era el problema.

Le di al fenómeno del misterio una mirada de “Si lo entiendes, ¿verdad?” y ella se giró sobre mi regazo para mirarme y asintió.

-¿Eh? Oh, vamos. No te preocupes por eso. Todo estará bien. Por supuesto que reservé una habitación conjunta con una cama grande.

-¡No me refería a eso! ¡¡Y que sea una gama grande solo lo hace peor!! ¿¡Y cómo es que una chica de secundaria reserva una habitación así como así!? ¡Este hotel es peligroso!

-Todos tienen el poder del dinero gracias a la increíble magia de los bonos. El hotel recibe tantas peticiones que no pueden hacer una revisión detallada de todos y cada uno.

Esa tal vez fuera la razón por la que nadie se fijaba realmente en un hombre con un traje y corbata caminando por el parque de diversiones acompañado de una chica de secundaria en traje de… no, con un listón para envolver su cuerpo y un abrigo y minifalda que no ayudaban mucho. La policía y el resto del gobierno habían cerrado sus puertas, así que sólo podía rezar de que no hubieran verdaderos brotes de inmoralidad por ahí.

-De todos modos, ¡no haré nada de eso! Nunca dijiste que hubieran hoteles, y sólo prometí una cita en el parque de diversiones contigo si escapábamos del brote zombi. ¡Sólo una! ¡¡El segundo día no está incluido!!

-¿Eh? ¿Pero no cuenta como uno siempre que no dejemos el parque?

-¡¡No me digas que planeas encerrarme aquí y vivir en el hotel!!

-¿Hm? Espera… eso tal vez no este tan mal.

-Oh no. ¿Ahora te estoy dando ideas? Pero de todos modos, ¡no podemos hacer eso!

-Pero detective, ¿no estarás en problemas sin el hotel?

-¿Por qué lo estaría? El último tren aun no sale.

-Pero.

La chica de las coletas levantó un dedo mientras se relajaba en mi regazo.

-¿Tienes dinero para pagar el boleto de tren?

¿Eh?

¡No me digas que…!

-No está, Maldita sea. ¡Mi billetera no está! fenómeno del misterio, ¿¡dónde la metiste!?

-No sé de qué me hablas. Jeje. Ni la menor idea. Guiño guiño.

-Compré ese café caliente justo antes de la rueda de la fortuna, así que tuvo que ocurrir después de eso. Tuvo que ser después de que entrásemos aquí. ¿Pero dónde está? ¿Y cuándo la tomaste?

-¿Ves? Sin cambio o tu tarjeta prepago, no hay nada que puedas hacer. Incluso si estamos en la frontera de Tokio, no será fácil llegar a tu apartamento en Ochanomizu a pie. ¿No tengo razón?

-…

-En ese caso…
[[Image: Zashiki_v09_078.jpg|right|400px]]

Sonrió.

Aún sentada en mi regazo, el fenómeno del misterio levantó su cabeza para mirarme. Me vio a los ojos con la cabeza dada vuelta respecto a la mía y trató de provocarme.

-¿Tendrás el valor de revisar mi cuerpo para encontrar tu billetera perdida en mis cintas, abrigo, o minifalda?

-¡No puedo creer esto!

-¿¡Wahyah!? ¡No pensé que tuvieras el valor de meter la mano ahí! ¡Ahora es mi corazón el acelerado! ¡Ahaha! ¡Hace cosquillas! ¡¡Nyaha hahaha!!

Preferiría no entrar en detalles, pero era necesario para mi búsqueda. Sólo digamos que de algún modo conseguí recuperar mi billetera tras un buen esfuerzo.

Y me asusta saber que realmente la escondió ahí…

-Tch. Pensé en hacerte pagar por la respuesta con un beso. Realmente no esperé que usaras la fuerza bruta para conseguir tus objetivos. Detective, cuando juegas juegos de puzzles, ¿eres el tipo de persona que ignora las pistas que sugieren el código y en su lugar se pone a probar combinaciones?

Apretó los labios, pero todavía parecía conforme con esto.

Mientras seguía sentada en mi regazo y me hacía sostenerla por detrás con mis brazos, de pronto habló.

-Para ser franca, no pensé que terminaríamos así.

-Así, tengo que admitir que también me sorprende estar en una cita en un parque de diversiones con una chica de secundaria.

-Vamos, no me refería a eso.

Agitó las piernas de forma adorable.

-No iba completamente en serio.

Un extraño silencio cayó sobre la rueda de la fortuna.

Esa declaración había sido decisiva, incluso si se trataba de algo que ya sabía desde antes.

-Ah, pero no es que te estuviera engañando ni nada. Hishigami Enbi realmente amaba a Uchimaku Hayabusa. Pero en el sentido de como una estudiante querría casarse con su profesor. No creí que fuera a funcionar. Sin importar qué tan seria fuese, pensé que simplemente haría de eso un chiste y me acariciarías la cabeza para darle fin. Era como que te rompan el corazón apenas te confieses, pero a la vez no querer mentirle a la persona que amas o que no te importe realmente. Eso era todo. No, eso era todo lo que debería haber sido.

-Espera, ¿por qué te acabas de corregir?

-¿Pero por qué será? Dado que sabía que nunca funcionaría, te utilicé como práctica y te envié mis mejores intentos, pero todo pareció cambiar con ello. Ese muro empezaba a agrietarse. Es decir, vamos. Si te pones así, empezaré a tomármelo en serio. Si de verdad me hacer ver que es posible derribar ese muro, voy a tratar de derribarlo con todas mis fuerzas, ¡superarlo y seguir adelante! ¡Y pensar que pasaríamos de un brote zombi a una cita en un parque de diversiones! ¡No puedo creerlo! ¡¡Dios, no puedo dejar de sonrojarme!!

-No sé si lo entiendo, ¿pero por qué siento que simplemente vas a ignorar las reglas y enviar un registro de matrimonio para ambos? ¡además de que no cambió! ¡Nada ha cambiado! ¡¡Esto es tan sólo una forma de purificarme tras ser tan descuidado con mis palabras en esa situación tan extrema!!

El fenómeno del misterio se recostó contra mí.

Esa parecía su forma de decirme que me calmase.

-Algo cambió. -Dijo.

-¿Qué cosa? ¿Y de qué forma?

-La Casa de Cristal. Ese espantoso caso donde nos conocimos por primera vez. Compáranos con aquel entonces y verás que nos hermos saltado mas de 3 mil millones de años de evolución.

-…

Por un segundo, pense que el reflejo de Enbi en la ventana era diferente al de esa chica que daba la sensación de ser una cuchilla gastada y oxidada.

Sacudí mi cabeza para quitarme de encima esa alucinación sentimental y le hablé a la chica en mi regazo.

-Eso no es justo.

-Se trata de un enfrentamiento entre una chica y un chico. Cuando el chico del que me enamoré está a punto de cambiar de opinión, voy a usar todo lo que tengo.

Soltó una risilla y presionó su cabeza contra mí para que pudiese oler su cabello.

-¿Recuerdas todo lo que pasó entonces? ¿Qué tal si le damos un repaso?

-Suenas como una mujer en su aniversario molestando a su marido sobre a donde fueron en su primera cita.

-¡¡Bwahh!! ¡Ahora eres tú quien se está pasando conmigo aquí!

Tosió un poco, pero entonces volvió a sus preguntas mientras agitaba los pies.

-La Casa de Cristal era una curiosa mansión construida en una montaña privada no muy lejos de la ciudad. Ahora bien, ¿cuál era la característica más notable de la mansión?

-Que todas las paredes internas, pisos, techos, y puertas, estaban hechos de vidrio transparente y reforzado. Ese insano espacio que negaba la privacidad era una representación física de la insistencia de la familia en que no habían secretos dentro de la familia. Entonces, ¿a qué se dedicaban?

Se había convertido en un torneo de preguntas por alguna razón.

El fenómeno del misterio respondió como si recordara lo que pasó ayer.

-Lectura de la fortuna especializada en clientes grandes, como políticos y ejecutivos corporativos. Es por eso que eran tan extremos con la idea de la verdad y no tener secretos. Muy bien detective, ¿Cuánta gente murió al final en ese caso?

-Tres. Uno era el asesinado planeado en la habitación cerrada, otro era una muerte irregular de alguien que encontró evidencia, y el tercero fue camuflado como suicidio para inculpar. fenómeno del misterio, ¿Quién era el culpable?

-La joven esposa de la familia. ¿Y el arma homicida?

-Una ballesta. Pero el proyectil a veces era disparado desde la ballesta y otras veces era sostenido para apuñalar a la víctima. A ver… ¿Quién era el mayordomo con esas sospechosas vendas cubriendo su rostro?

-Un mayordomo normal cuya herida había sanado hace tiempo, pero erróneamente creía que los demás lo trataban bien por pena. ¿Cuántas escenas de baño con la criada hubieron?

-Seis. No, espera, una era de la joven esposa y otra era esa chica en la silla de ruedas, así que creo que sólo fueron cuatro.

-¿¡Por qué recuerdas eso con tanta exactitud!?

-¿¡No es ese el punto de estas preguntas!?

Nos tomamos un breve descanso.

Después, el fenómeno del misterio continuó.

-Hahh. Entonces, ¿cuál fue el truco detrás del primer asesinato? Todas las paredes eran transparentes, así que cualquiera debería haber sido capaz de verlo ocurrir.

-La posición de los muebles de cada habitación. Eran simplemente lámparas o armarios, pero todos juntos creaban paredes perfectas. Al reposicionar cada objeto en cada habitación entre la sala de estar y la habitación cerrada, ella escondió la escena detrás de un punto ciego. Así que, ¿Cuál fue el motivo de la joven esposa?

-Era la segunda esposa y no encajaba en la familia como debería. Como adivinos de la fortuna, la familia estaba realmente en contra de los secretos y trataba de unirlos a todos de esa forma. Muy bien. La pregunta real: ¿cómo es que tu Enbi-chan resolvió el caso?

-Bueno…

Miré arriba hacia el techo con el fenómeno del misterio en mi regazo.

Esto había ocurrido despues de que la asesina me hubiera disparado en un costado con la ballesta.

-Estabas tan enojada que destruiste la Casa de Cristal entera. La joven esposa fue atrapada por la lluvia de vidrio y fue casi asesinada, de un modo espantoso.

-¡Y entonces nació el amor! Ah, no puedo parar de sonrojarme. ¡¡Ahh!!

Su pequeño trasero se levantó de mi regazo.

Algo que realmente no debería mirar apareció frente a mi rostro, pero el fenómeno del misterio seguía tranquila. De hecho, puede que fuera parte de su plan. De cualquier modo, estaba mirando por la ventana.

-Hay un carruaje que brilla en tonos naranja entre las preparaciones para el festival de luces nocturno… parece que tendremos esa rara suerte que se rumorea que ocurre tan sólo una de cada diez veces. ¡Si dos personas se toman una foto con eso en el fondo, están destinados a enamorarse!

-Si están en posicion para tomarse una foto juntos en un parque de diversiones por la noche, ¿no crees que ya deberían estar enamorados?

-Eh heh. ¿Entonces lo admites? ¡¡Acabas de confesar tu crimen, detective!!

-¡Por favor no lo reformules así, idiota!

Enbi bajó su trasero a su posición anterior. Se sentó en mi regazo y agitó los pies mientras hablaba ruidosamente sobre lo que veía por la ventana.

Pensé para mi mismo mientras la sujetaba por detrás como si fuese su cinturón de seguridad.

Este país parecía alegre a simple vista, pero en realidad… no, el mundo entero en realidad estaba en una mala situación. El fenómeno del misterio tenía que haberse dado cuenta también. No era tan estúpida como para ignorar esa realidad. Simplemente era que ella había elegido disfrutar los buenos momentos hasta el final.

Era la elección de una chica soñadora.

Pero era claro que sabía la verdad.

Esto no duraría mucho. Esta situación tan demente en donde nadie sabía por qué estaban tan felices no duraría mucho. Igual que un avión de pasajeros sin piloto. Sin importar que tan cómodo fuera el asiento, no podrías disfrutarlo por siempre. Ya sea que el clima empeore y surjan turbulencias en el vuelo, o que el medidor de gasolina indique que no queda más, se habría terminado.

Cuando tras 25 minutos completamos el circuito de la rueda de la fotruna, regresamos al suelo.

-¿Qué deberíamos hacer? ¿Poner un cartel de “ocupados” y disfrutar otra vuelta?

-No creo que esa sea una opción.

Con eso dicho, bajé su pequeño cuerpo de mi regazo.

Se veía insatisfecha, pero abrí la puerta desde adentro.

Encontré un rostro familiar ahí.

Su traje y pantalones eran similares a los míos, pero a la vez era totalmente diferente. Ese soltero ricachón de pelo negro me hizo preguntarme cómo es que había adquirido ese nivel de estilo.

Era el Superintendente en Jefe Mishima.

-Hola, Uchimaku-kun. Si todavía te queda algo de sentido del deber social, ¿podríamos tal vez hablar de trabajo?

Nuestro tiempo de soñar había acabado.

Ahora, es el momento del ejercicio mental que tanto adoras, fenómeno del misterio.

Empecemos a pensar acerca de la ruina mundial.

===Parte 2===

Incontables focos LED decoraban los rieles de la montaña rusa y el armaón de la rueda de la fortuna, la gente agitaba bastones luminosos y punteros laser, y proyecciones especializadas mostraban hadas bailarinas y brujas con parche en la pared exterior del hotel de lujo y de la mansión embrujada.

Con esos símbolos de una era de prosperidad y gran consumo, hablamos en uno de los restaurantes en el borde del parque.

Éramos yo, el fenómeno del misterio, y el Superintendente en Jefe Mishima.

Además, Mishima-san invitó a una mujer que no conocía. Tenía el pelo semilargo y negro, y parecía tener edad de universitaria. No tenía derecho a juzgar considerando que iba por ahí con una niña de secundaria de noche en un día laboral, pero no podía imaginar como Mishima-san, a finales de sus treinta, conocería a esta mujer. Con sus gafas intelectuales y esa tableta elegante, en unos años más se parecería a una secretaria.

Sin embargo, esa impression se arruinaba por sus ropas azules que parecían como algo que usaría una banda de marcha. Las calzas y minifalda se veían horriblemente fuera de lugar. Estábamos en Navidad, y en un parque de diversiones, así que imaginé que podría tratarse de alguna vestimenta reglamentaria.

Mishima-san nos la presentó.

-Esta es Kotemitsu Seika-san. Aparentemente es la salvavidas numero 1 de la familia principal. Por cierto, Uchimaku-kun, ¿Qué tanto sabes de la familia principal de los Kotemitsu?

-¿Kotemitsu…?

No estaba seguro de a lo que se refería.

Sólo podía pensar en la Kotemitsu que ya conocía.

-Con ese apellido, sólo se me ocurre esa chica de preparatoria que acompañaba a mi sobrino Shinobu en la Villa Zenmetsu.

-Ella es una descarriada.

Seika-san(¿?) me interrumpió con una mirada calmada. Realmente no le quedaba ese atuendo de banda de marcha.

-Es cierto que los Kotemitsu han sido un nombre importante en el mundo financiero desde los tiempos de los viejos zaibatsu<ref>Zaibatsu es un término japonés conformado por “Zai” que significa riqueza o fortuna, y “Batsu” que significa linaje o camarilla, y el término hace referencia a los grupos financieros que impulsaron la economía japonesa al prácticamente dominar un gran porcentaje de los activos del país, siendo ejemplos de este grupo la familia Mitsubishi, Mitsui o Sumimoto. Los zaibatsu cambiaron su forma tras la segunda guerra mundial, pero no han desaparecido del todo.</ref>, pero nuestro objetivo no es amasar una gran fortuna personal. Servimos al país al intervenir continuamente en las siempre cambiantes finanzas, los intercambios y el mercado de bonos para mantener la estabilidad del yen japonés lo máximo posible. Ese es el verdadero deseo de la familia Kotemitsu. Pero esa chica se escapó de los límites de nuestra familia y busca riquezas personales. Perder el control de la cuarta es una vergüenza para todos nosotros.

-A ver, calma, Seika-san. Es suficiente sobre Madoka-chan. Tenemos un problema más grande.

Mishima-san gentilmente la detuvo y Seika-san se aclaró la garganta.

Entonces volvió a encararme.

-Debido a las listas contradictorias de las múltiples agencias de clasificación de créditos, nadie sabe qué tanto valen los bonos alrededor del mundo, pero Japón es uno de los pocos espacios libres que han escapado de ese destino. Eso supuestamente nos permitía preservar nuestra gran estabilidad y construir esa supuesta red, pero es todo mentira.

Sacó la lengua como una niña.

-Normalmente, los bonos japoneses y la divisa deberían haber sido tragadas por esa caja negra también. Y su valor debería haber caído al punto del papel higiénico.

-¿Qué quieres decir?

Estaba confundido y Seika-san fue la que respondió.

-Primero: Japón está llena de materiales con gran liquidez más allá de los bonos e intercambios en el mercado, así que puede persistir incluso si el propio yen se estrellase. Por ejemplo, los vegetales y manufacturas de altísima calidad de las Villas Intelectuales hechas por tesoros vivientes nacionales. Segundo: la familia principal de los Kotemitsu ha usado métodos que no debo repetir para mantener el valor del yen japonés. A pesar de que muchos de esos eran poco más que trucos de magia financiera que funcionan como analgésicos para distribuir los golpes de forma uniforme y controlada. Y Tercero: “los realmente poderosos” temen perder sus fortunas, así que están defendiendo los espacios libres de cualquier forma posible para crear un refugio temporal para sus bienes. Esos son los tres pilares que sostienen esta situación tan innatural.

Sonaba complicado, pero no era tan malo.

Sólo tenías que reducirlo a su punto principal.

-Hey, ¿No es uno de esos pilares mucho mas grueso que los otros? -Preguntó el fenómeno del misterio.

-Así es. El Tercero es por mucho el más importante. Para empezar, Japón… y todos los demás espacios libres mantienen su valor porque ninguna de las agencias de clasificación de créditos las consideró relevantes y no les dieron notas altas ni bajas. Recibieron valores similares de suficientes agencias como para evitar el caos. …Sin embargo, eso es raro.

-Ah, lo entiendo. Las otras naciones están provocando un bloqueo naval y lo llaman ejercicio militar. Creen que esta situación debe estar orquestada por alguien, así que quieren que Japón se encargue porque parecemos el objetivo más fácil de entre las naciones de la red. Pero si quisieran reducir el valor de Japón, lo tendrían fácil. Sus agencias de clasificación de crédito podrían cambiar el valor de nuestros bonos.

-Y eso implica que hay alguien que está interfiriendo con eso. -Mishima-san se encogió de hombros. -Esas personas poderosas le han confiado sus fortunas a los bonos y yenes japoneses… no, lo han dividido todo entre todas las áreas libres. Pero son extranjeros. Simplemente quieren proteger sus fortunas, así que no tienen razones reales para preocuparse por el país conocido como Japón. Después de todo, sólo es un espacio libre y sólo tienen un poco de su fortuna allí. Si las agencias de clasificación de créditos deshacen esta situación de golpe, entonces esta nación quebrará el delgado hielo y caerá a las heladas profundidades que hay abajo. Perderían algo de dinero entonces, pero solo un poco. Perderían únicamente una parte de las muchas que han distribuido por ahí. No sería suficiente para causarles daño.

-¿Hay alguna pista de que eso está ocurriendo?

-Si no fuera eso, no estarían bloqueando las rutas marítimas con su supuesto ejercicio militar. -Respondió claramente Kotemitsu Seika-san. -Si sólo quisieran preservar sus bienes ocultos, no harían eso. Están teniendo problemas para mantener a raya la ira de la gente en sus propios países. Y si hacen demasiado para proteger este espacio libre, se arriesgan a ser quemados en la hoguera por la gente que perdería sus ahorros continuamente. No sé cuál de los lados de la balanza bajará más. El interruptor podría ser presionado en cualquier momento. Les importa su dinero, pero no hay forma de saber si sacrificarían sus posiciones de poder en sus países o sus vidas por ello. Especialmente cuando sólo hablamos de una porción oculta de su dinero, no su fortuna entera.

Michima-san continuó desde ahí.

-Y Uchimaku-kun, te has dado cuenta de la atmósfera oprpesiva por aquí, ¿verdad? ¿Realmente las oficinas de gobierno y agencias administrativas habrían cerrado sus puertas porque no pueden manejar los sueldos? ¿Y únicamente el Ministro de Defensa y las fuerzas de defensa de Japón se ofrecen de voluntarios por miedo al caos? Es una tontería. Eso sólo significa que el Ministro de Defensa está manejando el gobierno entero ahora mismo, ¿no es así? Eso sólo significa que están usando excusas para no usar el término “ley marcial”, ¿verdad? El Ministro de defensa está al borde con la fuerza naval internacional que maneja el bloqueo y quién sabe el tipo de acciones más allá de sus facultades que intentan justificar de esa forma. Estás aquí porque te diste cuenta de eso, ¿no es así? querías alejarte un poco de Tokyo pero a la vez mantenerte lo bastante cerca para regresar si hacía falta. Querías estar levemente lejos de la cadena de mando para poder ignorar cualquier orden sospechosa que recibieses del departamento de policía metropolitana, ¿cierto?

-…

La atmosfera estaba horriblemente tensa.

Si lo que Mishima-san estaba diciendo y lo que me planteaba mentalmente eran precisas, esto había pasado del punto de un “incidente” y se estaba convirtiendo en un “desastre”. Un simple y débil detective de la policía no podría hacer nada al respecto. No me sorprendería si el término “guerra civil” de pronto se sugiriera en la discusión.

Pero a pesar de decir todo eso, Mishima-san cambió el tema.

-Pero a pesar de todo eso, dejémoslo de lado. El verdadero problema es algo más.

-¿¡Ahh, queeé!?

-¡Ajajajaja! Supongo que estarás sorprendido. Pero las fuerzas de autodefensa no harán nada drástico. Son profesionales, así que lo entienden. Si realmente empiezan a atacar, Japón caerá en poco tiempo. Incluso si juntasen cada bala o gota de combustible presentes en el país, Japón ni siquiera puede manejar la guerra por tres meses con sus propios recursos. O más bien, nos quitaron los colmillos de esa forma. Todo lo que el Ministro de Defensa hace es para aparentar. Es como un analgésico para mantener el desasosiego social y evitar que se vuelvan motines.

¿Entonces cuál era el verdadero problema?

¿Qué Estaban tratando de evitar ver al crear este ambiente tan tenso que se acercaba a una ley marcial?

-Este es el otro problema.

Seika-san acercó su tableta a nosotros.

Mostraba múltiples noticias sobre los constantes días y noches de festejo.

[¿Van las tiendas de conveniencia de artículos naturales a expandirse por toda la nación? A medida que la gente de Jaón se vuelve más y más consciente de su salud, las tiendas de lujo que almacenan productos de Villas Intelectuales se volverán de alcance nacional. La principal cadena de tiendas de conveniencia Next Store Holdings lo ha hecho oficial. Los productos de altísima calidad previamente encontrados en restaurantes de lujo y vistos como medios de obtener divisas extranjeras ahora estarán mucho más cerca del hogar.]

El artículo parecía un mal chiste.

No podía entender como alguien lo leería con buenos ojos.

-Un racimo de uvas cuesta cerca de 30.000 yenes y los junmai daiginjo llegan a varios millones. Esto significa que hay cada vez más y más gente con el tipo de riquezas que permiten comprar esas cosas en tiendas de conveniencia.

-Espera un segundo, ¡eso significa!

-Sí. Este inusual período de consumo en masa no es más que un sueño. Eventualmente reventará y se desvanecerá. No importa si Japón cae o si algún otro espacio libre lo hace y el daño se extiende alrededor de la red. De cualquier forma, esto eventualmente terminará. Deber´´iamos estar trabajando para reducir el daño cuando eso ocurra, pero se han estado dirigiendo a la dirección opuesta. Han cruzado la línea final y perdido su sentido del dinero. Si estas tiendas de conveniencia de artículos naturales realmente se extienden alrededor del país y todos empiezan a comprar ingredientes que cuestan millones de yenes, el golpe que llegará sacudirá a la nación más que el reventar de cualquier burbuja anterior. El país realmente colapsará y será incapaz de recuperarse.

Era como reunir a una enorme multitud en un puente de metal y decirles que era seguro mientras cortabas los cables que lo sujetaban.

Ellos por supuesto que no se preocupaban por lo que le ocurriera a la gente que caminaba por ahí.

Escuché algunos gritos eufóricos y vi un flash de cámara a corta distancia.

Un grupo que parecía formado por universitarios estaban arrojando un montón de billetes sobre sus cabezas frente a un teléfono inteligente en un palo para selfies. Probablemente buscaban material para algún blog o sitio de videos.

No les importaba que el viento estuviese llevándose el dinero.

Tampoco le importaba a la gente que los veía con expresiones molestas.

El dinero bailó por el aire como pétalos de cerezo por la noche iluminados por las brillantes luces del proyector especializado.

-Ellos no se han ganado la mayoría de ese dinero. Lo tienen gracias al truco de magia de hacer tratos repetidos entre los bonos de otras naciones de la red para incrementar su rareza y así venderlos “afuera” en transacciones personales. En otras palabras, es todo por show. Es lo más aterrador de esto. Creen que pueden conseguir esa misma cantidad el año que viene, así que compran lo que quieren, se endeudan, y piden préstamos, pensando que estarán bien. …Lo siento, pero una vez que despierten del sueño, sólo les quedarán las deudas. Un racimo de uvas costará 30.000 yenes y un pequeño cartón de sake para llevar a casa costará un millón de yenes. Una vez que se acostumbren a eso, no quiero ni imaginar qué pensarán acerca del derroche o sobre sus inversiones.

-Y convenientemente, la empresa de Next Store Holdings que está abriendo todas esas tiendas de conveniencia de artículos naturales pareciera un grupo nacional, pero han invitado a tantos ejecutivos extranjeros que la directiva superior está más de acuerdo a intereses extranjeros. Podrías llamarlos una compañía nacional secuestrada por extranjeros.

-¿Dices que los extranjeros destruyen nuestro sentido financiero para derrotar al país sin disparar una sola bala?

El fenómeno del misterio preguntó extrañada, y Mishima-san se encogió de hombros.

-No estoy seguro. Es cierto que los verdaderamente poderosos están involucrados en esto, pero no sé qué es lo que buscan. Podrían estar tratando de destruir el sentido financiero de los japoneses para dañarnos, pero también podrían estar tratando de obtener ganancias con la época actual de sobreconsumo. …Pero de cualquier forma, este país está condenado si no hacemos nada al respecto.

-Si es tan peligroso, ¿por qué no impedir que abran esas tiendas?

-¿Con qué autoridad? Sus productos no son peligrosos, y los precios son apropiados considerando su origen en Villas Intelectuales. No hay problemas ahí. Esto no es una dictadura que aprisione a la gente y les meta ideologías extrañas. Prevenos que mas de doscientas tiendas abran por una conspiración sin forma sería una rebelión contra el capitalismo. Más importante aún, las agencias administrativas están cerradas, ¿recuerdas? Los juzgados de cada distrito no funcionan.

Pensaba que tal vez el Ministro de Defensa estaba reaccionando ante esto, ¿pero no lo estaba?

El lado oculto del lado oculto era el lado menos oculto.

¿Acaso el Sistema de economías y finanzas, y el departamento de policía metropolitana realmente estaban cortos del dinero necesario para seguir funcionando?

Si es así, ¡eso era malo en sí mismo!

-Pero Uchimaku-kun, ese ni siquiera es el problema más grande. -Dijo Mishima-san. -El bloqueo naval y las tiendas de conveniencia de artículos naturales son sólo síntomas. ¿Cuál es la causa de todo esto? Múltiples agencias de clasificación de créditos surgieron y crearon listas que se contradecían. ¿Por qué toda la humanidad de pronto elegiría cometer un suicidio masivo como este? El mundo parece brillante, pero ha caido en una pobreza sin límites. Todos tienen sus problemas con esta situación y podrían simplemente abandonar esas listas confusas por pura desconfianza, pero incluso si todos queremos rechazar la inminente destrucción del mundo, no podemos evitar centrarnos en ello, como si hubiera sido escrito en un libro de profecías. ¿Qué provocó este estado mental tan extraño? Si no hacemos nada al respecto, fundamentalmente no podemos solucionar esto.

Entendía eso.

¿Pero qué tenía que ver todo eso con nosotros?

No había conspiración alguna con el Ministro de Defensa. No podríamos evitar que las tiendas de conveniencia de artículos naturales abran en todo el país. ¿Entonces que esperaba él que hiciera siendo tan solo un hombre en traje sin una oficina en la cual presentarme?

¿Qué tanto sabían Mishima-san y Seika-san?

-No entiendes nada, ¿no es así? honestamente, ¿y te haces llamar la salvavidas numero 1?

De pronto, una chica interrumpió con evidente sarcasmo en su voz.

Enbi se giró y hablo con algo de sorpresa.

-Ah, pero si no es Madoka.

-Y veo que esta es Enbi.

Era la chica de preparatoria que había visto en la Villa Zenmetsu. Llevaba un vestido blanco tan delgado que hubiese sido capaz de ver la silueta de su cuerpo si no fuera por la iluminación detrás suyo, y llevaba un grueso saco encima de eso.

-¿Qué te trae aquí? Es poco común que regreses a la gran ciudad y todo su ajetreo. Había sido hace apenas unos días que me llamaste llorando por teléfono, diciendo que tenías un hueco en el corazón, y que para cuando te diste cuenta de que era tu primer amor, ya se había terminado.

-Oh, uhm, Podemos discutir eso mas tarde. Además, la suite de lujo del hotel es mi habitación personal. En vez de rentarla por años de una vez, me dan una habitación como una forma no oficial de darme la bienvenida como una accionista importante. …De todos modos, conociendo a Shinobu-kun, tiene que haber algo detrás de este final feliz suyo. No creo que pueda superar el obstáculo de la infidelidad, así que de hecho tengo una chance. Mmmm, mmm.

Seika-san se mantuvo calmada y serena todo este tiempo, pero de pronto un aura amenazante la rodeó.

-Maldita descarriada inútil.

-Sí, sí. Tú quédate calladita en la esquina, salvavidas profesional. Quien estaría asustada de alguien que sólo puede cumplir órdenes, por más perfectas que le salgan. Supongo que la numero 1, que tenía sus manos llenas viendo las reacciones de esa anciana de la computadora central no pudo evitar envidiar a la cuarta que se escapó de la familia principal para vivir por su cuenta. ¿No es así?

-¿Yo? ¿Envidiarte?

-¿Ohhh? ¿Me equivoco? ¿Entonces todavía te molesta que mis técnicas financieras personales hacen ver pequeños los ataques a servidores de la familia principal al punto en que tuviste que rendirte y huir de nuestra batalla financiera? A menos que quieras registrarte en bancarrota, piérdete, semi-profesional.

Madoka(¿chan?) se rió burlonamente de Seika-san con su atuendo de animadora de banda de marcha, y luego siguió hablando.

-Al invertir, siempre prefieres que tu oponente cometa errores antes que ir a atacarlos. Yo asumo que el señor tan importante de la policía aquí presente intenta tomar el rol principal aquí. Y tras haber investigado cada idea en la que pudo pensar, no encontró huecos por donde entrar, pensó incluso más, y finalmente, al final de todo, decidió confiar en Enbi y el detective de aquí.

-No sé de qué me estás hablando. -Dijo Mishima-san.

-Despues de todo, estuvo ese incidente al norte de la Villa Fuuka. Enbi, ese detective y yo lo vimos todo ahi. Ese incidente involucraba una misteriosa organización conocida como Hyakki Yakou y una Zashiki Warashi especial que valoraban bastante. ¿Y no había acaso otro grupo detrás de la policía anti disturbios? Eso significa que debiste de haberte enterado del resultado y dado cuenta de que esta es la única posibilidad que queda.

La Zashiki Warashi.

Un Youkai de fortuna y destrucción.

Y una en particular que fue claramente alterada por Hyakki Yakou.

¿Podría ser?

Pero… no… ¿¡Acaso…!?

-Madoka-chan.

Mishima-san preguntó como buscando algo.

Sus ojos eran gentiles, pero esos ojos verían claramente si la chica tenía algo que contar o no.

-¿Dices que tienes algún dato relevante dada tu posición fuera de los Kotemitsu?

-No. A diferencia de esa mujer obediente, soy honesta.

Madoka-chan ignoró el sonido de dientes apretándose y continuó casualmente.

-Pero sí que escuché algo de parte de Shinobu-kun. Ese maldito rufián tuvo la osadía de mirarme con una confianza plena a pesar de salir por ahí y andar divirtiéndose con su novia.

-¿Qué fue lo que dijo?

Era una pregunta sencilla.

La respuesta también fue sencilla.

-Me dijo que era la persona más cercaba a la caja negra. Y pidió que ningún elemento externo se involucrase.

===Memorias Compartidas 2===

Estaba bastante segura de que había ocurrido cuando Shinobu tenía diez años.

Ese día, la Zashiki Warashi con el Yukata rojo sabía notado un cambio en el comportamiento del joven Shinobu luego de volver de la escuela y jugar con ella en la habitación del altar budista.

Técnicamente, ella realmente no sabía cuándo era que el cambio había ocurrido.

Pero ese día, ella intencionalmente tomó una cierta acción y recibió la reacción que había estado esperando.

Para aclarar sus ideas, hizo una pregunta mientras jugábamos ese juego de cartas extranjero (que era popular debido al arte genial que tenía, pero del tipo en que nadie tenía el valor de hacerse un mazo de sólo cartas de chicas)

-Shinobu.

-¿Qué pasa, Nee-chan?

-Me he estado preguntando. ¿Por qué evitas mirarme a los ojos?

Sus hombros saltaron.

Había estado mirando su mano extendida de cartas y trató de sonar calmado mientras respondía.

-No lo hago.

-¿Hm?

-Dije que no lo hago-

-¿¿¿Mhhhhh???

Ella se le acercó desde abajo para verlo a los ojos por la fuerza, pero su mirada se escapó a un lado. Ella giró para entrar en su campo de visión, pero él se volteaba en la dirección opuesta. Después de repetir el proceso varias veces, debió de haberse quedado sin lugares para huir porque miró al techo y cayó de espaldas.

Cuando ella apoyó su cabeza en su regazo y miró hacia abajo desde arriba para verlo a los ojos, finalmente se dio por vencido y abrió la boca.

-No es que no me agrades.

-Me doy cuenta.

-Es solo que, um, nnn… Mirarte a los ojos es… ¡como… vergonzoso!

-¿Eh?

-Se me calienta la cabeza y me sonrojo y no puedo pensar. Ni siquiera lo entiendo yo mismo, pero no es normal. ¡La única forma que tengo de calmarme es quitarte de mi cabeza!

-…

-¿Pero por qué? Incluso si no estás ahí, como cuando estoy escribiendo un ensayo sobre ti para la escuela, me sonrojo. Una vez que empieza no se detiene, así que me molesta.

-Shiinooobuuu.

Su madre lo llamaba, así que se levantó del regazo de la Zashiki Warashi.

Había dejado las cartas en el suelo (que por cierto eran consideradas como herramientas escolares ya que los textos estaban en inglés) y fue a ayudar a su madre.

Pero tras ser dejada sola, la Zashiki Warashi estaba abrumada por el sentimiento de que hizo algo malo.

Para resumir…

¿Huh?

¿El Shinobu de diez años me está viendo como una mujer?

Después de eso, agitó las manos por ahí y gesticuló mientras le pedía ayuda a un humano.

-Uhm, me parece que abrí una puerta en el corazón de Shinobu y que no debería haberlo hecho. ¿Esta eso bien? Pependiendo de lo que ocurra, podría tener que cometer seppuku<ref>Método de suicidio empleado por samuráis y nobles del Japón antiguo como forma de demostrar una muerte honorable a pesar de los errores cometidos. La persona se abre el estómago con una hoja corta, y tras el corte, un asistente termina con el sufrimiento al cortarlo con una espada.</ref>. No, en el caso de una mujer, ¡¡el método apropiado es apuñalarme la garganta!!

Pero la madre de Shinobu estaba relajada.

-Creo que es la respuesta natural.

-¿¡Natural!?

-De acuerdo con la psicología, el primer miembro del sexo opuesto en el que un chico se interesaría sería su propia mamá. Creo que se le llamaba complejo de Edipo. Pero pronto se daría cuenta de que era éticamente incorrecto, así que se detendría. Eso nos lleva al siguiente paso. El chico crea una imagen de la mujer ideal basada en la imagen de su mamá. Pero eso no significa que vaya a buscar a alguien que sea como yo. Puede ser alguien como su mamá o no. Sólo es similar al principio, así que se ramifica en incontables maneras.

Le añadió a la explicación el innecesario dato de “Arruinar el segundo paso es lo que lleva a un verdadero complejo de madre”.

-Basada en el comportamiento de Shinobu, creo que está siguiendo el lado de “mayor” que hay en mí en alguien que tiene lo que yo no tengo. Así que tiene que ser un miembro del sexo opuesto además de su madre que sea cercana, mayor que él, y con quien interactúa un montón. …Ahora, déjame preguntarte. ¿Quién cumple esos requisitos por aquí?

-Uuhhh…

Lo había entendido en cuanto se lo explicaron lógicamente.

Pero por otro lado, presionó sus dedos juntos frente de si misma.

-¡¡Uuuuhhhhhhhhhhhh!!

-¡Ahaha! ¿Pensabas que Shinobu era un mensajero de dios, completamente puro por dentro? Es simplemente como son los chicos. Incluso los niños de preescolar dicen que se casarán con sus maestras. Así que Shinobu no se volvió de esta forma porque hicieras algo malo. No necesitas ni preocuparte ni sentirte responsable. Hay un lado animal en cada chico desde que nacen. Es simplemente que ahora mismo es algo así como un animal de peluche ahora mismo. Gao.

La Zashiki Warashi había gesticulado antes y era incapaz de hablar debido a las varias presiones alrededor suyo, así que la madre de Shinobu sabía lo que tenía que decir.

-¿Eh? ¿Quieres saber cómo hablar con el ahora? No sé que decirte. Eso es algo entre tu y él. Puede que sea su mamá, pero no soy el tipo de monstruo capaz de ver a través de él y decir que es lo que hay dentro de su corazón. Puede que siga persiguiéndote, y puede que vaya a otro lado tras crear una segunda o tercera imagen de su mujer ideal. Eso depende de él. Ya sea que quieras que cambie o que se mantenga así, sólo puedes comportarte acorde. Aunque sea su mamá, me emociona esto, e ir a decirle que busque a una mujer mejor que tú parece un poco cruel.

-¿¡…!?

-¿No quieres que te abandone? Pero preferirías que Shinobu te quiera, ¿verdad? Y si fuera un infante con su profesora, o un estudiante de secundaria con su tutor, seguramente sólo lo observarían mientras esperan a que sus sentimientos se calmen en cuanto la diferencia de edad haga su trabajo. Pero puedes hacer trampa ahí.

¿A qué se refería?

¿Había algo más?

La Zashiki Warashi empezó a temblar y la madre de Shinobu se encogió de hombros.

-Siento envidia del hecho de que no envejezcas. Si Shinobu crece hasta sobrepasarte, entonces la diferencia de edad no lo detendrá más. ¿Qué piensas de ello? Creo que eso se desharía de cualquier excusa que tengas en mente ahora mismo.

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===Notes===
<references/>

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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume9 Capítulo 1

2026-06-02T22:51:55Z

Rarcher: Created page with "==Capítulo 1: Llénalo de Blanco@Jinnai Shinobu== ===Parte 1 (3ra persona) === La Zashiki Warashi con yukata rojo recordaba. Mientras soñaba despierta, rememoró las agradables memorias guardadas en los ordenados archivos de su mente. Afuera estaba blanco por la nieve. Pero incluso si estaban encerrados en casa por el mal clima, el joven Shinobu no estaba para nada descontento. -Hace frío, hace frío. No puedo soltar tu mano aún, Nee-chan. -Es curioso. Para m..."

==Capítulo 1: Llénalo de Blanco@Jinnai Shinobu==

===Parte 1 (3ra persona) ===

La Zashiki Warashi con yukata rojo recordaba.

Mientras soñaba despierta, rememoró las agradables memorias guardadas en los ordenados archivos de su mente.

Afuera estaba blanco por la nieve.

Pero incluso si estaban encerrados en casa por el mal clima, el joven Shinobu no estaba para nada descontento.

-Hace frío, hace frío. No puedo soltar tu mano aún, Nee-chan.

-Es curioso. Para mí tú estás más calentito, Shinobu.

-Hah. El festival fue realmente divertido, ¿verdad?

-Sí que lo fue.

-¿Pero por qué tantos Onis aparecieron? Estaban bastante apretados.

-Bueno, mientras el resto del país le dice a los Oni que se vayan, nosotros solo atraemos la fortuna. Probablemente pensaron que este era un buen refugio.

Continuaron su charla mientras veían la ventisca por la ventana, pero entonces la madre de Shinobu se acercó con una sonrisa evidente.

-Jejeje, pero las festividades apenas empiezan. Shiiiinobuuu, ¿conoces el evento principal de febrero, es decir el día de San Valentín?

-¿Hm? Escuche algo sobre eso… Nagisa parecía querer que llegara.

Shinobu ladeó su pequeña cabeza y murmuró para sí mismo en reflexión.

-¡Ah cierto! ¡¡Es el día donde Nee-chan me da chocolates!!

-¿Eh? Pero no soy buena cocinan…

-¡Nee-chan me da chocolates!

Lo repitió para interrumpirla.

También la miró con los ojos brillantes.

-¡Consigo golosinas sin tener que hacer tareas! Es un buen día. Y muy conveniente.

-No, ehm…

-Me pregunto qué clase de chocolate me dará Nee-chan. ¿Chocolate blanco? ¿Chocolate con fresas?

-Ummm.

Esa Zashiki Warashi, que no podía siquiera formar bolas de arroz triangulares, parecía realmente nerviosa, pero fue entonces cuando Shinobu se dio cuenta de ello.

La luz se esfumó de sus ojos y una mirada decepcionada pudo verse.

-¿Estas… ocupada?

-N-no es eso…

-No hace falta que lo hagas. No te preocupes por mí. Además, hacer chocolate es como magia complicada. No hace falta que te fuerces. Puede ser un día normal.

Shinobu se despidió y empezó a marcharse.

-…

Había dicho cosas muy maduras, pero claramente se veía decaído y el estado de ánimo pesado era evidente incluso a distancia.

-………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

-¡Ah, en serio!

Más temprano que tarde, la Zashiki Warashi estaba en la cocina mezclando los contenidos de olor dulce que había en un bol.

La madre de Shinobu, quien estaba preparando dulces occidentales, se rio en su delantal.

-Puede que no planearas esto y que te quejes, pero todavía te estás esforzando haciendo este chocolate. Esa es una de tus mejores cualidades.

-Esto no es una historia conmovedora. Cuando se lo toma tan en serio, es prácticamente un tipo de violencia. ¡Básicamente estoy actuando amenazada por Shinobu!

Si no te parece bien, ¿Por qué no simplemente comprarle algo de chocolate? Venden chocolates franceses y belgas en línea.

-¡Intenta hacer eso y te garantizo que se decepcionará mientras te da una falsa sonrisa de todos modos!

-Ah, ten cuidado al derretir eso. Pásate del punto y el aceite se separará y endurecerá por su cuenta. Los niños pueden ser crueles, especialmente al juzgar los sabores. Es como una especie de reflejo instintivo. Si les molesta la más mínima cosa, ¡no dudarán en decir que es un asco!

-¡Y sin siquiera pensar en cuál es el punto fuerte de una persona!

-A esa edad piensan que los adultos son perfectos. Y si piensas tomarte en serio lo de preparar chocolate casero, tienes que hacerlo bien para que esto se convierta en una bonita memoria.

===Parte 2===

-…Nn…

Era una mañana increíblemente cálida para ser diciembre.

Me froté los ojos dentro del futón y finalmente me di cuenta de por qué. Había alguien más bajo el acolchado conmigo. Olía una dulce fragancia a viejo incienso, sentía un roce suave, y notaba la calidez agradable de un cuerpo.

Antes, posiblemente le hubiera gritado y pateado fuera, pero las cosas habían cambiado.

-Hey, Zashiki Warashi. Ya se está haciendo tarde para levantarse. También tienes que levantarte.

-…

Metí la mano bajo las sábanas y sacudí su hombro, pero no respondió. Sin embargo, noté que no estaba dormida. Parecía flácida al principio, pero notaba una ligera resistencia muscular.

Fingía estar durmiendo, ¿pero ¿cuál era su problema aquí?

-¡Zashiki Warashi! ¡Hey, buena para nada! …que, ¿es que no te gusta cómo te llamo?

Intenté llamarla un par de veces y pellizcar su estómago.

Decidí cambiar de táctica y susurrarle.

-Nee-chan, despierta pronto.

Se sacudió levemente, pero eso no parecía suficiente. La pellizqué más suavemente que antes.

Hmm, ¿pero que más podía hacer? … supongo que eso.

Aún me daba vergüenza ya que no estaba acostumbrado a ello, pero el Youkai bajo la manta lo deseaba. Aclaré mi garganta y pulsé el interruptor en mi mente.

¡Ataque especial! ☆ modo amoroso: ¡¡Activado!!

-Vamos, Yukari. Despierta. Quiero ver tu rostro cuando te doy los buenos días.

Recién entonces una mirada salvaje salió desde debajo de la manta. Esa sexy Zashiki Warashi Buena para nada envolvió sus brazos alrededor de mi cuello y me abrazó.

Frotó su mejilla contra mi pecho mientras pensaba en el “cambio” más reciente.

Es decir…

Ahora éramos una pareja.

===Parte 3==

Todos debían estar ocupados porque la Zashiki Warashi y yo éramos los únicos en la casa.

Comimos el desayuno juntos con una red mosquitera cubriendo la mesa de la cocina. El desayuno eran huevos fritos y ensalada, así que probablemente la había preparado mi mamá a quien le gustaba la comida occidental. Eché leche en dos tazas y puse dos rebanadas de pan en la tostadora. No estaba de humor para esperar por ahí unos minutos, así que fui a la sala de estar y prendí la televisión.

[__________________________________________________ ____________________________________________ _________________________________________________ ___________________________________________]

-Nada bueno en las noticias hoy tampoco.

-¿Hay siquiera algo alegre que ocurra hoy en día?

Mientras tanto, las tostadas estaban listas. La Zashiki Warashi y yo dejamos la televisión y regresamos a la cocina a sacar las tostadas calientes. Puse manteca en la mía y el huevo encima, mientras la Zashiki Warashi puso pasta de chocolate sobre la suya. Entonces ambos empezamos a comer.

-¿No te enfermarás comiendo tanto chocolate tan temprano por la mañana?

-Creo que soñé algo sobre chocolates. Aunque no recuerdo los detalles.

Continuamos Nuestro desayuno con las noticias sonando de fondo.

-Zashiki Warashi, asegúrate de comer el apio.

-Ugh…

-Yukari.

-Entonces dame de comer.

-…

-No hay nadie viendo, ¿verdad?

Realmente no quería hacerlo, pero incluso como pareja, la Zashiki Warashi no perdió su hábito de tomar una posición superior. Cuando fuere que algo ocurría en su contra, invertiría nuestras posiciones, incluso si tenía que hacerlo por la fuerza. Para mí, se veía como una estrategia auto destructiva.

Y así, terminé por poner la delgada porción de apio encima de la lengua de esa encantadora Youkai de interiores.

Una vez que terminamos de comer, hice que la perezosa Zashiki Warashi me ayudara a limpiar. Después de eso, nos pusimos uno al lado del otro para cepillarnos los dientes y lavarnos la cara. Sentí un malestar en mi párpado, así que probablemente aún había habón en mis dedos.

-Vamos, Shinobu. No te frotes el ojo así.

-Pero…

-Tu Onee-chan lo secará con un pañuelo.

-¡No te llames así a ti misma cuando yo tengo que tragarme la vergüenza y llamarte Yukari!

Mientras tanto, nos movimos del lavabo a la sala de estar. Pisé algo por el camino y me di cuenta de que era el periódico de la mañana. Lo ojeé y leí los títulos.

[__________________________________________ __________________________________]

-¿?

Era incluso más desagradable que las noticias en televisión y no captó el interés de un estudiante de preparatoria como yo. Tampoco parecía un buen tema de conversación.

No teníamos nada para hacer ahora que el desayuno había terminado, así que perdimos el tiempo por ahí. Llevaba una campera con la parte frontal abierta, una camisa y pantalones ásperos, dejando ver lo perezosa que se había vuelto mi vestimenta. Solo me permitía hacerlo cuando estábamos los dos, pero me dejaba descansar en su regazo bastante seguido.

-Shinobu, ¿debería limpiarte los oídos mientras tanto?

-Ya hiciste eso ayer, ¿verdad?

-Quisiera hacerlo tantas veces como pueda.

No tenía razones para decir que no, así que se lo permití. Constantemente tenía la tentación de volver a dormir, así que seguí hablando con la Zashiki Warashi mientras dormitaba.

-Ahora que lo pienso, Nee-chan. Me gustaría tomar un baño contigo.

-¿¡!?

-¡Hey, espera! ¿Que fue ese movimiento de recién? No dolió, ¡¡Pero ahora estoy asustado!!

-E-eso es culpa tuya. ¿De dónde vino esa declaración?

-Bueno, el maestro del amor Jinnai Shinobu siente que ya ha hecho de todo, pero todavía no se ha tomado un baño con su novia.

-Sería la primera vez… ¡N-no! ¡¡No me engañarás!! Además, ¡Tomábamos baños juntos todo el tiempo cuando eras pequeño!

-Con. Su. Novia.

-¡¡Uuuhhhhh!!

El lado ermitaño de su corazón parecía estar escapando.

Necesitaría ser más astuto, pero podría esperar hasta la próxima vez.

-¿No querías preguntarme algo?- Le pregunté.

-No puedo superar el evento de batalla en este juego de zombis. Sé el médico. ¡¡Sé mi médico!!

-¿Por qué siempre andas sola incluso con los videojuegos? ¿Es porque apenas sales de la casa?

-S-se conoce como ser una orgullosa jugadora independiente. Te haré picadillo si mencionas eso.

-¿Qué clase de idiota juega en un evento de batallas importante por su cuenta? ¿Quieres que te maten?

-Es precisamente por eso que estoy pidiendo ayuda de un médico común y corriente. ¿Lo harás o no?

Incluso tenía lágrimas en sus ojos. En la mayoría de juegos en línea, un sanador era un rol importante en alta demanda. Los personajes con alto poder de fuego sólo tenían valor en las campañas offline.

-Muy bien, supongo. ¿Cuándo empieza el próximo evento de batalla?

-A las once de la mañana.

-Ah, sí. ¿No era que la asociación de padres y maestros se enojó porque los eventos nocturnos convertían a los niños en zombis faltos de sueño? Pero cualquiera que se una a esta hora también tiene que estar fuera de lo normal.

-Okey, Shinobu. Todo listo. …fuuu.

-¡¡Gyawahh!! ¡No me soples en el oído! ¡Me da escalofríos!

-Es hora del otro. Gira muéstrame el otro oído, Shinobu.

Terminé perdiendo el tiempo un poco más.

Ni incidentes relacionados con Youkais o paquetes aparecieron, pero eran días felices.

Tenía todo lo que deseaba.

Sería estúpido pedir más.

===Parte 4 (¿¿¿???)===

Nekomata: -''¿Oh, estás seguro de que es todo lo que quieres?

===Parte 5===

El momento acordado llegó.

Si fuéramos a formar parte del evento de batalla en el mejor escenario posible, nos habríamos metido en nuestras respectivas habitaciones frente a nuestras computadoras, pero se sentía como absurdo hablar mediante micrófonos y auriculares cuando estábamos en la misma casa. Significaría tomarse las cosas con calma, pero yo Estaba en la habitación de la Zashiki Warashi y entré al juego registrándome con la consola.

La Zashiki Warashi usaba una computadora gamer de alta gama que preparó ella misma. Podrías conseguir buenos resultados incluso con notebooks compradas por pocas decenas de miles de yenes en programas nocturnos, así que no mucha gente hoy en día se tomaba estas molestias.

-Sabes, si tienes esta computadora tan cara en tu habitación, ¿Por qué siempre andas usando mi portátil y teléfono inteligente?

-Cuando solo quiero navegar por internet en la sala o el pórtico, es mucho más cómodo usar algo ligero.

Echándole una mirada a la Zashiki Warashi que manejaba las gafas 3D, presioné sobre el icono del juego de zombis ya instalado en la consola. Una notificación de actualización apareció, así que esperé a que terminase con ello. Mientras tanto, un anuncio apareció abajo al fondo de la pantalla.

[_________________________ _________________________________________ _______________________]

-¡¡!!

-Siempre me pregunté si había gente tan estúpida como para hacer clic en este tipo de cosas.

Pero sin anuncios, el servicio no sería gratis.

-Así que es un mal necesario.

-Creo que había una forma de pagar por una versión libre de anuncios. ¿Cuánto era el pago mensual?

-¡¡Es un mal necesario!!

La Zashiki Warashi movió su monitor de pantalla plana de la mesa de té al suelo. Con la consola en una mano, disfruté del juego en línea mientras apoyaba mi hombro con ella.

El juego de zombis era esencialmente un juego donde el jugador humano le disparaba a todos los zombis. Sin embargo, el jugador podría convertirse en zombi bajo las condiciones correctas, y podrías tirar carne cruda al campo para atraer a un montón de zombis al campamento enemigo.

-Sin importar cuánto dinero gasten en el modelado 3D, simplemente no dan miedo cuando ya has visto los reales. Te hace querer quejarte acerca de lo poco realistas que estos zombis son.

-¡Kh!

-Así es, Zashiki Warashi-san. Así es, Nee-chan buena para nada que vino al rescate, automáticamente cayó y se volvió zombi sin mordeduras, ¡Y acabó causando todo tipo de problemas! ¡¡Gau grrr gau!!

-Y-ya arreglamos eso, ¿no es así? ¡Me hiciste pasar por una ceremonia de purificación de un día entero de mí terminando mis frases con un “nya” y llamándote “amo”!

Mi linda novia se sonrojó y puso bastante nerviosa.

Por supuesto, no bromearía sobre esto si es que fuera un tema sensible.

Por cierto, la tendencia actual en el juego de zombis era ignorar la cacería de zombis y empezar a atacar otros humanos mientras esas amenazas caminantes andaban por ahí. Ah, y estaba ese video popular de alguien ignorando las reglas presentes y haciendo hasta lo imposible para proteger a una pequeña niña zombi.

-Este evento es bastante impresionante. O sea, ¿un zombi Titán de 30 metros? Los Titanes originales ya eran monstruosos. Esto se supone que iba a ser un juego más bien moderno, pero están poniendo los pies en la mitología griega.

-Los juegos en línea y sociales suelen ir por los mitos y leyendas cuando se les acaban las ideas.

-Esto ya ha hecho un montón de colaboraciones últimamente, ¿verdad?

Estábamos disparando como locos en la pantalla.

Dispararle al gigante no le hacía daño. Era solo para agotarlo. Una vez que se agotase lo suficiente, se pondría a descansar y las venas se le marcarían por todo el cuerpo. A esas es a donde debíamos disparar. En otras palabras, el truco estaba en atacar eficientemente durante esas limitadas oportunidades.

-¡Ahh, ahhh! ¿¡Por qué!? Me quedé sin munición en el peor momento posible, las venas volvieron a esconderse, ¡y su aguante se recuperó! ¡Vamos Shinobu! ¡Munición! ¡¡Más municioooón!!

-No hace falta que grites. Te daré la munición que conseguí por aquí y allá de todos modos. ¿¡Y realmente necesitas esas gafas 3D!? Sí sólo quieres apuntar bien, la pantalla plana debería ser mucho más adecuada. ¡Has estado sacudiendo tu cabeza de aquí para allá y molestando en el proceso!

-¡¡No es un juego si no lo disfrutas!!

-Tratas de hacerlo sonar profundo y todo, pero fuiste tú quien vino rogándome que ayudara porque no podías superar este evento. Además, ¿Por qué estás usando las balas como de costumbre? ¿Acaso respetas tanto las instrucciones para los soldados corrientes?

-¿?

Parecía confundida y apoyó su cabeza sobre mi hombro.

¡No trates de seducirme para que te diga, mujer malvada! ¡¡Por supuesto que voy a caer en ello!!

-Hay una motosierra y taladros para romper candados, ¿cierto? Esas cosas provocan un montón de daño por segundo. Creo que incluso más que la ametralladora Gatling. Acércate a la pierna de ese lento Titán con una de esas y apuesto a que estará aturdido en como diez segundos. Los soldados normales con armas te volarían la cabeza antes de que te acercases, pero esta cosa lleva un enorme garrote y debería ser fácil de distraer ya que contraataca si es que lo enfrentas y le disparas.

-Shinobu.

-Pero un médico es bastante bueno con cualquier herramienta de soporte que no sea un arma. Probablemente perderían contra ingenieros o soldados si luchasen con palancas o cinta adhesiva, pero creo que tenían buenas estadísticas con la sierra circular.

-¡¡Shinobu!! ¡Kyah! ¡¡Te amo!!

Y así empezó la horrenda escena del médico de combate yendo al frente con una sierra circular contra un gigante. La Zashiki Warashi, como soldado apropiado que era, se mantuvo atrás y concentró los disparos de su rifle en las venas cuando aparecían.

Era sólo un juego, pero se sentía como derrotar un tanque usando lanzas de bambú.

¿No esto debería ser un juego militar realista supervisado por un ex sargento del ejército?

-Oh, ohh, ¡ohhhh! ¡¡Nunca había visto esto antes!! ¡Ese odioso Titán está cayendo!

-Celebra cuanto quieras, pero que su cuerpo no te aplaste. Conociendo al equipo de desarrollo, definitivamente habrán puesto colisiones ahí para matarte hasta el último segundo.

-Y la recompensa especial es un disfraz de Santa Clos y diez millones de estrellas. ¡¡Kyahaha!!

-Hey, ¿compartirás algo de eso?

Le respondí mientras la pantalla de resultados finalmente aparecía.

Por supuesto, no em iba a ir con las manos vacías dado que la contenta Zashiki Warashi me abrazaba y frotaba su mejilla contra mí. Puede que dijera en broma que tu belleza era una de tus ventajas, pero sentía que esta situación fundamentaba esa declaración.

===Parte 6(¿¿¿???)===

Yuki Onna: -¿No creen que esto está mal?

Súcubo: -¿Qué cosa?

Yuki Onna: -Que Jinnai Shinobu y esa descuidada Youkai empezaran a salir de la nada. Se aprovecha de las ventajas injustas que tiene al conocerlo desde pequeño, ¿¡y entonces un brote zombi les permite dar el siguiente paso!? ¿¡Significaría eso que podría estar yo en su lugar si hubiera ido allí en ese momento!?

Aoandon: -Hmm. Tratándose de ti, probablemente no hubiera habido problema alguno, contigo destrozando a todos los zombis y trayéndolo de vuelta a casa. Hubiera sido una conclusión aburrida.

Yuki Onna: -¡Grrrrrr! Maldigo mi enorme poder…

Aburatori: -Bueno, ella sí que fue a salvarlo por su cuenta, se convirtió en zombi por su cuenta, y acabó siendo salvada por él por su cuenta. …Si todo eso fue parte de un plan para enamorarlo, creo que mi confianza en las mujeres se esfumaría.

Súcubo: -Creo que la verdadera diferencia aquí es el cuerpazo de la Zashiki Warashi contra tu inmaduro cuerpo.

Yuki Onna: -M-mis prendas blancas son un símbolo de la virginidad, así que en cuanto pierda eso, mi cuerpo y aspecto cambiarán. Es decir, en cuanto Jinnai Shinobu dé el primer paso, me convertiré en una Youkai adulta de buen cuerpo.

Aoandon: -Sí, pero ese primer paso es un muro infranqueable. Es como guardar la llave de un candado con el propio candado.

Yuki Onna: -¿¡Ghh!?

Nekomata: -''¿Así que vas a renunciar? ¿Dejarás que ese enorme par de pechos lo consiga?

Yuki Onna: -Nunca dije eso. No hay leyes que prohíban la poligamia cuando se trata de Youkai. Sólo tengo que ejemplificar algún encanto que ella no posea. Lo que significaría que puedo conseguir algo de amor también. Bienvenido, Jinnai Shinobu. ¡Ahora te desviarás del camino del recién casado y entrarás a la ruta del amor y odio!

Marguerite: -¿Y estás realmente bien con eso? Supongo que cualquier cosa parece felicidad una vez que bajas tus estándares lo suficiente.

Aoandon: -¡¡Mwa ha!! Pero si Jinnai Shinobu se casa, ¡automáticamente estaré con él como su hija! Je je je. Un chico de preparatoria con una hija.

Yuki Onna: -Tu cállate, hija. ¡No estoy interesada en eso que llaman oyakodon<ref>Para quien no lo sepa, Oyakodon es una comida que incluye pollo y huevos, y que en jerga japonesa se refiere a cosas que incluyan a padres e hijos. Dejo a su criterio como creen que la Yuki Onna interpreta esto.</ref>! Podemos tomar turnos si quieres, ¡¡pero ni se te ocurra meterte en el futón!!

Nekomata: -''¿Y estás bien con tomar turnos?''

Furutsubaki (Pequeña): -Uff. El matrimonio es la forma más común de que un Youkai pague una deuda, pero nunca llegaremos a un acuerdo cuando todos los demás son lo bastante idiotas como para bajar los estándares…

===Parte 7===

Mis hombros dieron un pequeño salto cuando escuche esa conversación mientras enrollaba el cable HD que conectaba la consola de videojuegos a la televisión.

Honestamente les lance cada pensamiento que se me ocurrió.

-¿Qué clase de idea revolucionaria es esa? ¿La poligamia está bien…? ¡Entonces! Podría quedarme con la Zashiki Warashi como esposa Youkai y a Madoka o Nagisa como esposa hu… ¿¿¿¡¡¡Auch!!!???

-…

-E-estaba bromeando. ¡No me des esa mirada de asco! Acaso oírme soñar con la infidelidad y a la vez llamarte “Zashiki Warashi” te puso de mal hu… ¿¡gyaaaahhhhhhhhhhhhhhhhh!?

¿Has notado ese deseo de molestar a tu novia sabiendo que se pone celosa fácilmente? Bueno, yo no esperaba que contraatacara con un movimiento de lucha libre.

¡Aghh! ¡Mi diafragma, no puedo respirar!

-Y-yuka… aghh… ¡Yukari-shan! ¡Agh hah! ¡¡Por favor escúchame!!

-¿De qué se trata? ¿Un réquiem a tu muerte? Adelante.

-Solo para que sepas, ¡ahogarme así mientras llevas un kimono no es una buena idea! ¡Puedo verlo todo! ¿¡Recuerdas que no usas ropa interior!?

-¿¿¿¡¡¡!!!???

-Eh je je. Para alguien con un cuerpazo como el tuyo, es increíble que no haya pelo ahí aba… ¡Gyaaahhhhhhhhhhhhh!

Me golpearon un poco tras eso.

Tras sudar un rato, la Zashiki Warashi se acomodó el cabello con la compostura de una ganadora.

-Honestamente, no tienes idea de cómo tratar a una dama, Shinobu.

Entonces dobló una manta para usarla como almohadón. Se recostó de lado y empezó a hacerme señas con un dedo bastante seductor.

-Ven aquí. Tu Onee-chan te enseñará.

-…

Um.

Uh.

Sabía que ella se volvía algo auto destructiva en su intento de verse superior incluso cuando la acorralaban, pero…

-No quiero oír eso de una virgen con siglos de edad. O sea, ¿Quién fue la que empezó a llorar anoche tan pronto como apagué las luces y me acerqué a ti?

-¿¡Gh!?

-Y sólo para que sepas, ¡esas lágrimas salieron cuando apenas sostuve tu hombro y te empujé al futón! ¡¡Ni siquiera te había desvestido!! Maldita sea, ¡¡Ni siquiera te di un beso de buenas noches!! ¿¡Por qué llorarías en una situación así!?

-E-estaba asustada… No conocía esa mirada animal que pusiste.

Miró nerviosamente hacia otro lado mientras sudaba, pero este tema era importante para mí. Como adolescente, ¡era un tema de vida o muerte! ¡¡Me importaba más que el destino del mundo!!

-¿¡Y por qué es que todo parece estar fuera de los límites incluso cuando ya somos una pareja!? ¿¡Tienes ese cuerpazo y aun así no puedo besarte!? ¿¡Es esto alguna clase de tortura!? ¿Soy ese sujeto del mito griego o lo que sea que acabó sumergido hasta el cuello, pero no se le permitía beber ni una sola gota?

-Shinobu.

Se aclaró la garganta mientras trataba de calmarse.

Estaba seguro de que trataba de controlarse para lanzar argumentos que le permitieran salir de esto, ¡pero no la dejaría escaparse fácilmente! ¡No subestimes a Jinnai Shinobu, el chico con calificaciones sorprendentemente decentes y es conocido como el delincuente intelectual, fue elegido como representante de clase, y forzado a lidiar con Madoka!

-Además, ¿no es extraño que humanos y Youkai hagan algo así? es decir, nos vemos similares, pero somos formas de vida completamente diferentes.

-Pero Hafuri es una híbrida entre humanos y Youkai.

-¡Kh! ¡¡Incluso el mejor sistema es frágil cuando hay una excepción!!

-Y si se puede confiar en las historias viejas, hay una sobre una Yuki Onna con un harem de hombres de montaña, absorbiendo energía vital a montones, y dando a luz a diez hijos con su amado esposo humano.

-¿¡Qué tan enérgica es esa Youkai casamentera!?

-¡Así que hagámoslo! Si no crees que podamos tener hijos, ¡entonces seguiremos intentándolo hasta que salga! Majina me confió el futuro y fue borrado al alterar la historia, así que he decidido llevar a cabo su objetivo final(guiño). ¡¡Así que hagámoslo!!

Seriamente me acerqué a mi novia quien estaba en una pose seductora. Ya habíamos establecido que, el noventa por ciento de las veces, el amor era resultado del humor o la atmósfera, ¿cierto? Ella podría ser egoísta, pero también era fácil de convencer. Incluso empezamos a salir cuando básicamente dije “¿Eh? ¿No éramos ya una pareja?”, así que esto podía funcionar. ¡Podía lograr esto! ¡Lo haría funcionar!

Pero una vez que me acerqué y empujé su delgado hombro, su pierna se disparó. No, la mantuvo doblada y con la suela apoyada sobre mi plexo solar.

Entonces aprovechó mi impulso hacia adelante para lanzarme al otro lado de la habitación. Giré 180 grados en el aire antes de aterrizar en el suelo de tatamis.

Apenas conseguí entender que era un tipo de maniobra de defensa de judo antes de finalmente caer.

-¿¡Gahhbahh!? ¡Ag, agh! ¡¡Ah, ahhh!!

-Perdón, Shinobu. Sé que querías hacer que no pudiera negarme al mencionar el deseo final de ese hombre, pero simplemente no puedo. Ahora, puedes seguir actuando como una foca.

-Tú… entiendes que se supone que eres mi novia, ¿verdad?

-Shinobu, hay más en ser una pareja que el contacto físico.

-¡Pero definitivamente hay algo mal si no hay nada de ello!

-¿¡Qué!? ¿¡Todavía te puedes poner en pie tras eso!?

-Puede que esto te sorprenda, pero no subestimes a la juventud. ¡De esto se trata la pubertad! Si una chica en minifalda te dice que está dispuesta a quitarse la ropa interior frente a ti, ¡podrías detener un meteoro tan sólo con tu pasión!

-Shinobu, creo que esa es una idea retorcida de la juventud.

Nuestra ronda nocturna de “lucha-libre” se estaba convirtiendo realmente en una ronda de lucha libre, pero me enfrentaba a un Youkai aquí. Cuando intenté lanzar un grito de guerra y cargar hacia ella, me sostuvo y arrojó por ahí con un solo brazo sin dificultad.

-N-no estoy acabado… ¡No me has roto ningún hueso! ¡¡Aún puedo ponerme en pie!!

-¿Acaso estás en modo zombi sin el Paquete Kasha? Supongo que debo darte el golpe de gracia entonces.

Sacudió su cabeza y señal de molestia y metió su mano en su amplio escote.

Sacó el teléfono inteligente, seleccionó una imagen, y me mostró la pantalla directamente.

-Shinobu, mira este dibujo hecho con crayones. Ataque especial☆¡Todos somos amigos!

-¡¡Gyaaaahhhhhhhh!! ¿¡Qué es!? ¿De dónde sacaste ese dibujo? ¿¡Y por qué le tomaste una foto para la posteridad!?

-Hahh. ¿Por qué dibujaste las hojas verdes y el sol rojo? Aunque admito que es bastante lindo.

-Por favor para… ¡No me distraigas con esas memorias ahora mismo! Agh, la pasión de Jinnai Shinobu que hay dentro mío se está encogiendo… ¡¡Nooooo!!

Sostuve mi cabeza por los ataques físicos y psicológicos.

Pese a que empezamos a salir, ¿todavía tiene control total sobre mí? ¿¡Acaso vas a aceptar eso, Jinnai Shinobu!?

-Uuuuhhhh. Supongo que los ataques físicos son inútiles. Un chico de preparatoria no puede enfrentarla.

-Heh. ¿Qué pensabas hacer contra una Zashiki Warashi que puede manipular libremente el destino del mundo?

-¡No es justo! ¿¡En serio vas a usar ese poder mal explicado que es la Versión 39 para esto!? Se supone que es el arma secreta de Hyakki Yakou. ¡¡Ni se te ocurra usarlo contra un novato que aun va a la preparatoria!!

-F-fue en defensa propia. No cuenta.

Este era un escenario de derrota absoluta, pero la pasión que hervía en mi interior se seguía acumulando. No podía aguantarlo más, así que empecé a golpear el suelo de tatami mientras estaba acurrucado en el suelo.

-¡No es justo! ¡¡Nada justo!! Estoy saliendo con alguien que bien podría ser la mayor belleza, ¿¡pero no puedo tener ningún tipo de diversión con ella!? ¡¡Waaahhhhhhhhhhhhh!!

La Zashiki Warashi realmente quedó pasmada ante mi reacción.

-¿Sh-shinobu!? Vamos, tampoco es como para llorar, ¿no te parece?

-¡¡Lo es!! ¡Hasta los varones tienen derecho a llorar de vez en cuando!

-Has pasado por una guerra entre Hyakki Yakou y la Aoandon, y sobreviviste al brote zombi infernal, así que, ¿Qué demonios te pasa ahora mismo?

-La perfección creada por un jackpot entre Bella, Sexy y Virgen está a mi alcance, ¡pero no puedo hacer nada con ella!

La Zashiki Warashi empezó a alterarse también.

Su rostro anteriormente maduro se sonrojó como el de una niña.

-Ejem. Shinobu, trata de no gritar información personal acerca de la virginidad de alguien. Pero veo que admites que soy bella.

-¡No saldría contigo de otro modo!

-Me molesta un poco que lo admitas tan rápido, pero también me avergüenza admitir que me hace feliz…

-Si tienes siquiera la más mínima piedad por este patético chico lleno de lágrimas, ¡entonces entrégame tu cuerpo, Yukari-san!

-(Enojada) ☆¿Sabes Shinobu? ¿Crees que realmente habría alguien tan estúpida como para entregar su virginidad por lástima?

-¡Entonces al menos usa tus manos! Y si te sientes de buen humor, ¡tu largo cabello también es una opción!

-Shinobu, no te entiendo. ¿Usar mis manos para qué?

-¿Eh? Pues, sostienes esto de esta forma, y…

-¿¡…!? ¡¡No me muestres esa cosa con una mirada confusa e inocente!!

===Parte 8===

Decidí calmarme por el momento.

Estaba dentro de la habitación de la Zashiki Warashi, tomando una siesta en su futón. Haraganeaba mientras llevaba puestas las mismas ropas ya sea que estuviera despierto o dormido, así que se notaba que tener novia me había vuelto descuidado.

La sexy Youkai se metió en las mantas conmigo como si fuera completamente normal.

Modo dormir en la misma cama: activado☆

-Hey, Zashiki Warashi. ¿Precisamente donde pones la línea entre sí y no?

-E-este es simplemente una de mis características como Youkai, ¡así que está bien! Como mínimo, ¡es una tradición que he seguido por los últimos trescientos años!

-¿¡Ehh!? ¿¡Entonces qué fue lo de antes!? ¡Me estás tocando! ¡Hay muchas partes de ti en contacto conmigo ahora mismo! Si esto te parece bien, ¡pues sigamos adelante! ¿Puedo tocarte yo a ti? Para no desperdiciar ese par que tienes, ¿no me dejas tocarlos?

-Shinobu. Insiste más que esto y tendré que darte un rodillazo en la entrepierna.

Su voz sonaba seria, así que me encogí un poco.

Estás de broma, ¿no? ¿¡La pasión me está abandonando!? ¡Esto tiene que ser una broma! ¿¡Mi adolescencia va a tener que rendirse ante esta opresión!? ¡Vamos Jinnai Shinobu! ¡¡No dejes que esto pueda contigo!!

Mientras tanto, la Zashiki Warashi actuaba como un gato acurrucado en el pórtico.

Esta era su forma de relajarse, pero precisamente era por eso que ella rechazaba los avances que pudieran perturbarla.

-Ahh, esto me recuerda los viejos tiempos…

-Haces que suene como si hubiera algún problema con como soy ahora mismo.

-Piensa un poco en tus acciones antes de decir eso. Pero así es, eras bastante puro en aquel entonces. ¿Qué le pasó al Shinobu que se metía en el futón de su “Nee-chan” porque tenía miedo de que los rayos le quitaran el ombligo<ref>Hay una historia japonesa sobre el dios del trueno, Raijin, baja del cielo para robarse el ombligo de los niños que duermen durante las tormentas con el ombligo destapado. También hay una que dice que los Raijuu, bestias del trueno, se esconden de los rayos metiéndose en los ombligos de niños, pero ambas historias son para decirle a los niños que se abriguen cuando llueve.</ref>?

-¡No seas tonta! ¡No me quedaba opción más que hacer eso porque esa “Nee-chan” estaba asustada! ¡Intentaba ser heroico!

-Es que sabía que no vendrías a menos que tuvieras esa excusa. Claramente estabas a punto de llorar, pero intentabas actuar duro, así que armé ese plan. Y llámame Yukari.

Hablar del pasado solo causaba que mi pasión se alejara aún más de mí. ¿¡Estaba creando ella un ambiente que previniese que esa parte de mí hiciera un regreso!?

La Zashiki Warashi que dormitaba sacó su (en realidad mi) teléfono de entre los pechos con los que me atormentaba, y empezó a manejarlo con su dedo índice.

-Revisar las noticias en línea desde la cama es una bendición.

-Es fácil olvidar que eres una Youkai del período Edo cuando dices cosas como esa.

Si me quejaba ahora, aplastaría mis testículos, así que decidí renunciar temporalmente. ¡Lo cual no significaba que no lo fuera a intentar más tarde! Sin forma de dejar salir estos sentimientos, me acurruqué boca abajo con la Zashiki Warashi mientras mirábamos la pantalla juntos.

[_____________ ________________________ ____________________________ ___________?]

-No hay noticias interesantes!

-En momentos como este, es mejor visitar un sitio web sobre gatos.

Nos entretuvimos viendo fotos de gatos estirándose frente a una estufa o algún otro gato metiendo la cabeza en una caja de comida para gatos. Nuestra Nekomata era bastante consciente de los humanos como yo, así que no dejaba ver su lado adorable muy seguido. Técnicamente era una Youkai letal, así que me asustaba los efectos secundarios de darle hierba gatera.

…La Nekomata, huh.

Casualmente pensé sobre el nombre de ese Youkai.

Al mismo tiempo, un Youkai entró a través de la puerta deslizante levemente abierta.

La Nekomata se acercó esta pareja íntima (en la que uno hervía internamente) y nos miró con reproche.

Y entonces habló.

-''Entonces, ¿cuánto más vas a seguir con esta farsa?

===Parte 9===

……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

===Parte 10===

Lentamente entrecerré mis ojos mientras yacía al lado de la Zashiki Warashi.

-¿De qué se trata, Shinobu?

La Zashiki Warashi sólo mi miró en confusión.

No, Estaba Seguro de que ella también lo entendía.

Volví a recordar las noticias y anuncios que había estado viendo y leyendo a lo largo del día, desde la televisión, el periódico, ese anuncio en el juego, y las noticias en línea. Rememoré todos esos artículos.

-Debido al pánico global causado por el caos acerca de las alianzas gubernamentales, el dólar americano, el euro europeo, el yuan chino, y otras divisas están cayendo. El alza en el valor del relativamente estable yen japonés sigue aumentando, así que los valores del yen se están disparando.

¿Cuándo había empezado esto?

Ah, cierto. Había sido más o menos cuando de algún modo conseguí terminar con el brote zombi que empezó en la ciudad Bozen cercana, regresé a la casa con techo de paja con la Zashiki Warashi, y empecé a salir con ella.

Habían dos tipos de Zashiki Warashi.

El tipo que prefería usar un kimono blanco que traía fortuna, y el tipo que prefería usar un kimono rojo y traía la ruina.

Y mi “Nee-chan”, es decir Yukari, tenía el absurdo poder conocido como la versión 39. Ese poder exagerado para traer la ruina había superado incluso a la versión especial 40 que debía contenerla usando su habilidad para manipular el destino del mundo entero.

El dólar y el euro estaban cayendo, pero iba más allá de eso.

¿Cómo es que esto estaba ocurriendo y por qué pasaba así? aparentemente ni siquiera Madoka lo entendía. Todo lo que podía explicar era el fenómeno actual.

Empezó con algo conocido como bonos de país.

No sabía mucho al respecto, pero los bonos de país eran aparentemente algo así como una cuenta bancaria especial. La gente ponía su dinero allí al comprar bonos de país, y el dinero recaudado era usado para mantener operativo el gobierno. El dinero que la gente ponía allí ganaba intereses con un ritmo fijo. Por lo que podía entender, conseguías un interés mayor que con un banco normal, pero no te dejarían extraer dinero tan fácilmente. El gobierno te pediría que compres esos bonos de país usando ese interés como incentivo. Básicamente, que el gobierno acepte tomar deudas así es lo que le da el nombre de bonos de país.

Pero el valor de esos bonos de país aparentemente se determinaba con cálculos extremadamente complejos. Un país estable con muchos activos y resiliencia ofrecía poco interés por sus bonos, y un país que estaba en riesgo de colapsar económicamente en cualquier momento realmente querría recaudar dinero, así que ofrecerían altos intereses por los bonos. Por supuesto, si el gobierno realmente acababa colapsando, perderías tanto el interés como el dinero puesto, así que no creo que mucha gente quisiera comprar bonos de ese tipo de países.

En fin, que los países preferirían tener bonos valiosos con intereses bajos pero alta estabilidad. La gente confiaría en comprar esos bonos, así que el gobierno podría volverse rico sin problemas.

El valor de los bonos de país no era un problema para el propio país. También influenciaba la fricción con países vecinos. Los cálculos eran difíciles para novatos, así que habían agencias especializadas en ello que ofrecerían una clasificación sencilla de entender para la gente, tanto para ver las alzas como los resultados normales.

El problema era que las mayores agencias de clasificación de crédito (como Globe&Ingot o la Gold Web) solían estar en Estados Unidos.

Desde que estas agencias de clasificación de crédito fueron establecidas, los Estados Unidos nunca habían caído de las posiciones superiores del ranking. Incluso tras la caída de los grandes 4 y la burbuja de las empresas de tecnología de la Información explotase, no perdieron la clasificación de AAA<ref>Esto de los bonos de país sí que existe, y sí, el triple A es la clasificación más alta disponible.</ref>. Después de todo, si los valores de su propio país bajasen, las propias agencias de clasificación de créditos perderían dinero.

Y recientemente, varios países que los Estados Unidos consideraron como inconvenientes tuvieron menores clasificaciones en el ranking. No sabía qué tanto de eso eran simplemente rumores, y podrían ser coincidencias, pero cualquiera que viera eso pensaría lo mismo:

''¿Podemos acaso confiar en las agencias de clasificación de crédito estadounidenses como Globe&Ingot o la Gold Web?''

''¿No deberíamos hacer nuestra propia, y por tanto más confiable, agencia investigadora?''

Eso sería lo natural.

Pero el problema llegó cuando múltiples agencias de clasificación de crédito aparecieron alrededor del mundo y empezaron a mostrar clasificaciones contradictorias.

-Europa del este y del oeste, Asia, Africa, Norteamérica y Sudamérica, Oriente medio, Oceanía, etc.

Esto no solo dividió al mundo en bloques económicos. No estaba lo bastante organizado para ello. Todo estaba mezclado como los patrones del mármol.

El valor de 100 yenes sólo tenía sentido si todos aceptaban que valía 100 yenes.

Si una persona A decía que 100 yenes valían como 10 yenes a una persona B, y a la vez decía que valían como 1000 yenes a una persona C, sería imposible pagar en la caja registradora. Incluso comprar una bola de arroz llevaría a discusiones.

Esa era la situación actual

Las agencias de clasificación de crédito estadounidenses como Globe&Ingot insistían que los Estados Unidos tenían una clasificación de AAA, la máxima, el Triple Rosas europeo decía lo mismo sobre las naciones europeas, y el Pengjia Gongsi de China… ¿siquiera usaban el alfabeto? Da igual, ellos también le daban a China la clasificación más alta. Mientras tanto, les daban a países enemigos o con poca simpatía las clasificaciones más bajas o negativas.

Es decir, el valor de los bonos de país fue tirado a una caja negra. Una lista diría que era AAA, pero otra diría que hay Déficit. Con varias, hasta docenas de clasificaciones diferentes, nadie sabía que era lo correcto. Si capa tras capa de cinta adhesiva de color era dispuesta alrededor del escenario, nadie sabría de qué color era originalmente. Era como analizar cuidadosamente toda la información solo para encontrar todavía más información, hasta que todo estuviera diluido y atenuado por el mar de datos.

Para nosotros, los bonos de país eran algo así como cuentas bancarias que obtenían intereses distintos, pero eran en realidad otra forma de referirse a la deuda nacional. Cuando su valor estaba sin determinar, afectaría directamente a la confianza en los yenes o dólares que usara ese país.

La economía del mundo estaba a punto de detenerse.

¿O sería más preciso decir que ya había parado, pero se mantenía en movimiento tan sólo por la inercia?

''¿Empezaría el gobierno a imprimir dinero? ¿Terminaremos con billetes de un millón de yenes?''

Pero aparentemente habían algunas excepciones.

Los bonos de todo el mundo y sus divisas estaban muriendo debido a los reportes contradictorios de sus distintas agencias de clasificación de créditos. Con algunas diciendo “¡Los dólares son lo mejor!” y otras diciendo “¡El dólar es basura!”, nadie sabía en quien confiar o cómo lidiar con esa divisa.

Pero existía otra posibilidad.

Habían países que no habían sido blanco de ninguna agencia de clasificación de crédito y por lo tanto cada agencia les dio clasificaciones similares.

Países que habían sido considerados como inofensivos, pero esa falta de precaución implicaba que no recibían altas clasificaciones por nadie, ni tenían bajas clasificaciones tampoco.

Así que pese a toda la cinta adhesiva colorida que cubría el mapa, habían algunas áreas donde ni una capa de cinta había sido aplicada.

No había caos ahí.

Pero en todo caso, el valor de la escasez era importante.

Los humanos adoraban ponerle etiquetas de precio a todo. Incluso la seguridad y estabilidad podrían ser armas especiales si su disponibilidad era escasa.

Costa Rica, Islandia, las Islas Salomón, etc. Esos países habían sido dejados de lado por el orgulloso centro de la economía internacional, pero exactamente eso lo que les permitía permanecer como regiones intactas. Esos países intactos habían construido su propia red y trabajaban a salvo con sus bonos. Mantenían su información en movimiento. ¿Por qué? Porque era mágico. A pesar del pánico global, el valor de sus bonos permanecía sin cambios y podían realizar tratos secretos dentro de un campo que la mayoría no podía alcanzar. Eso acabó por verse muy deseable para las personas que tan sólo podían ver.

Era justo como una subasta en línea, o un programa de publicidades afiliadas.

Molestarían a todos tanto como pudieran y los atormentarían tanto como pudieran.

Intencionalmente pondrían límites en la compra de sus bonos para que los extranjeros de fuera de su red no pudieran tocarlos. Eso crearía un campo sagrado y restringido que permitiría que los valores se disparen. Era justo como una sonriente jovencita en una prestigiosa escuela femenina.

Y cuando el valor de su “producto invisible” se hubiera elevado tanto como fuera posible, ¿qué pasaría en cuanto empezaran a venderlo “afuera”?

Era la forma de alquimia más simple del mundo. Era un truco de magia.

El vendedor disfrutaría de unas ganancias de cientos o incluso miles de veces su inversión, y, una vez que las cosas se calmasen, el comprador vería con decepción sus bonos sorpresivamente “normales” que ahora poseían. Las divisas de sus propios países habrían sido tratadas como basura, y habrían vendido sus joyas y cruceros o lo que fuera con tal de obtener esta última esperanza, pero entonces sólo les quedaría lamentarse cuando descubrieran que no valía lo que pagaron.

Solo aquellos que empezaron el proceso ganarían algo.

Era tan simple como publicar un reporte falso de autentificación a un video de Ovnis para después venderlo.

Y en cuanto empezaran, no serían capaces de parar.

La gente podría hacer todas las acusaciones que quisieran en los foros en línea y sitios de clasificaciones, pero ninguna opinión individual podría parar la magia en este punto. Incluso si alguien realmente ofreciera la verdad, nadie lo creería. Era justo como el yen y el dólar que eran relativamente estables pese a estar de hecho enterradas bajo deudas. Era un ejemplo que qué tanto la gente confiaba en esa red cerrada, comparable a una prestigiosa escuela femenina.

Las verduras de las Villas Intelectuales probablemente eran lo mismo.

La marca era más importante que el producto en sí. Era suficiente para aplastar cualquier queja o insatisfacción.

De ese modo, la gente alrededor del mundo continuaría buscando esa red. Querrían usarla más de lo que querrían destruirla o liberarla. Querrían formar parte del grupo de los vendedores de ese truco de magia para elevar infinitamente el precio de los bonos. Los bonos de país eran deudas nacionales, así que habrían límites de compra y seguros contra fallos. Es decir, si los extranjeros monopolizasen los bonos, podrían influir en la política nacional, así que los bonos eran hechos para que los ciudadanos del propio país tuvieran prioridad al comprarlos. Eso significaba que sólo los países en esa red serían capaces de hacer libre uso de dicho truco de magia. Pero todos todavía querrían encontrar algún vacío legal que les permitiera invadir el territorio de los vendedores.

Ahora, les tengo una pregunta: ¿a qué país el mundo con sus 7 mil millones de habitantes decidió considerar como el más fácil de invadir?

La respuesta era Japón.

Este extraño país que tenía una buena cantidad de dinero y hacía buenas contribuciones a la sociedad, y aun así era subestimado.

Es decir, la gente quería entrar en esa red que pudiera elevar infinitamente el valor de los bonos de país como el prestigio de la pureza de una escuela femenina, y Japón se veía como la entrada con la seguridad más baja. Este país descuidado se obsesionaba con los productos de altísima calidad con marcas de Villa Intelectual, pero no confirmaban qué pasaba con las semillas dentro de las frutas que exportaban. El resto del mundo detestaba que, con un poco de inglés de libro y algo de manejo de internet, una chica de secundaria cualquiera pudiera poseer un bolso de alta gama e ir de comprando por ahí casas de verano, pero aun así intentarían tomar ventaja de su actitud descuidada general. Sería en la forma de un robo de identidad, matrimonios falsos o cualquier otra cosa. Querían usar el blando sistema de ese blando país para conseguir la ciudadanía japonesa e invadir la bien vigilada red interna desde dentro. Querrían conseguir tanto dinero como fuera posible antes de ser descubiertos, y entonces escaparse con sus nuevas riquezas. Aunque, aparentemente la realidad no era tan simple.

Las ventajas de esa red y conseguir adentrarse en ella simplemente eran así de importantes.

Se trataba sobre las esperanzas de la gente, justo como los jóvenes que se mudaban a la gran ciudad pese a conocer los riesgos.

Como una fiebre de bonos.

Un sueño consistente en invadir.

La gente como Madoka podría haber dado un paso atrás para alejarse de esto. Ella dijo algo acerca de hartarse de toda la conmoción y buscar bienes con liquidez cuyo valor no fluctuase tanto como el oro o el platino.

De cualquier modo, las cosas eran un caos.

Escuché que las fotos satelitales del mundo mostraban las grandes ciudades extendiéndose notablemente únicamente en esas zonas libres.

Todo aquel que formase parte de la alquimia había enloquecido, desde niños de primaria hasta presidentes de compañías de inversión. En la ciudad, la gente aparentemente mostraba fajos de billetes para llamar un taxi, y no era poco común ver gente quemando su dinero para iluminar. Las tiendas de conveniencia orientadas a la salud se esparcían por el mundo mientras ofrecían únicamente vegetales de Villas Intelectuales. Incluyendo el hecho de que cobrarían alrededor de 30000 yenes por un racimo de uvas.

Ese era el por qué no había visto a mis padres o abuelos que debían de haberse retirado. La Cervecería Jinnai vendía a clientes como restaurantes de clase alta en Gios o Askasaka, o a quienes buscasen regalos en reuniones internacionales, o para ofrendas en el santuario Ise, pero estábamos en un desorden debido a pedidos que venían de tiendas de conveniencia, tiendas en línea y tiendas de descuento.

El consumo se había elevado a niveles anormales.

En esta era, cualquiera podría comprar el mejor sake de Japón tan fácilmente como una lata de cerveza o una caja de jugo.

''¡¡Nuestra estrategia de manejo de dinero a prueba de errores era tomar ventaja del aumento del yen para comprar dólares de América!!''

Pero esa red se había construido en base al sacrificio de algo más.

¿Qué pasaba con todas esas agencias de clasificación de créditos? ¿Por qué las listas de clasificación eran tan contradictorias? No sabía tanto acerca del dinero y la Economía como Madoka, ¿pero era siquiera posible? Quiero decir, probablemente podrías ser parcial a favor de tu propio país y aliados, ¿pero sería posible clasificar con mentiras? ¿Se puede? Y no me refiero a colocar números en una calculadora misteriosa y conseguir esos resultados. Me refiero a si una lista de números sin sentido podría arruinar tanto el mundo.

Un hueco se había abierto en algún lado del enorme recipiente que era el mundo, y se había creado esta situación nada natural. Estábamos en uno de los espacios libres y nos beneficiábamos con ello, pero ni siquiera nosotros lo entendíamos. Sabíamos lo que ocurría, pero no sabíamos cuál era la causa.

¿Qué diferenciaba esto de subirse a un avión con derrames de gasolina?

¿Cómo podríamos descansar tranquilos tan sólo porque aún seguíamos en vuelo?

Ni siquiera sabíamos si el avión había sido enviado desde nuestro lado del océano o del otro lado. Sentía como si Japón y el resto de las áreas libres que crearon la red estaban siendo manipuladas, pero, ¿qué pensarían las personas afectadas cuando viesen a otros celebrando mientras sus propios ahorros se habían vuelto inútiles y la compañía que les había ofrecido servicios por años cortara contacto con ellos?

Los gigantescos conglomerados caían como moscas y las compras internacionales en línea que reinaban la distribución de bienes mundiales estaban en las últimas. Lo que les había pasado a los grandes 4 no hacía falta mencionarlo. Importantes corporaciones con orgullosas historias de tradiciones de más de un siglo pudieron ser compradas por nuevos emprendimientos por parte de estudiantes de secundaria o preparatoria. Incluso la industria de defensa no era la excepción pese a que las apoyase el gobierno y los ciudadanos. La gente que permanecía frente a los cajeros automáticos solo podría ver en aturdimiento como llegaban avalanchas de dinero por la pantalla.

No sabían como funcionaba, pero seguían ganando mas y mas dinero con su “truco de magia” y esa irresponsabilidad les daba tanto dinero que sus billeteras explotarían. El mundo lentamente se dirigía a un desastre.

Su llegada profetizaba fortuna, y su ida traería la ruina.

Esa Zashiki Warashi con un yukata rojo estaba felizmente a mi lado como mi novia.

Pero aún conservaba el poder de la Zashiki Warashi Manchada de sangre.

''¿Acaso el Fondo Monetario Internacional actuará en base a teorías conspirativas? Tras el alza inesperada del yen durante el caos de las clasificaciones, las naciones del oeste estaban preocupados de que los inversores japoneses estuvieran involucrados con la caída del dólar en América y del euro en Europa. ¿Serían reales las actividades militares conjuntas en el Pacífico y el sur de China, o en realidad serían un bloqueo naval para intimidar a Japón?''

Eso era lo que ocurría.

Japón hacía tiempo que estaba sellado por aire y por mar.

Habían varias formas de aprovecharse de la red.

Como ya había explicado, ellos podrían ganar la ciudadanía en un país con un gobierno blando y así beneficiarse de la red.

Pero había otra forma.

Los gobiernos podrían forzar teorías de conspiración en esa red como forma de dirigir el odio de los ciudadanos hacia ellos.

Japón solo tenía una autonomía del 38% en alimentos. Incluso si empezábamos a consumir los productos de las Villas Intelectuales que normalmente exportábamos para obtener dinero extranjero, la autonomía subiría apenas un 10%. La población de Japón había aumentado a 150 millones y varios países estaban aplicando presión para hacernos pasar hambre y arreglar esta situación anormal.

Japón no estaba detrás de la creación de todas esas agencias de clasificación de crédito, pero éramos un área libre, éramos la red, y éramos el villano del mundo.

Apenas el mes pasado, ¿no éramos un país subestimado por otros como un país inofensivo para el mundo sin importar cuanto dinero tuviésemos? ¿Y aún así creyeron que estábamos detrás de alguna gran conspiración?

La creación irresponsable de agencias de clasificación de créditos que inició cuando otros países dejaron de creer en las estadounidenses como Globe&Ingot o la Gold Web era algo que provocaron ellos mismos.

Las áreas libres presentes simplemente habían sido creadas como resultado.

Japón mismo era un ejemplo de eso.

Fuimos un conveniente miembro de esa red y todos consideraron que éramos descuidados.

Éramos como ese color blanco que se formaba en el centro de una hoja que mostraba los tres colores primarios.

Éramos un poco natural punto de luz en medio de todo.

Cuando la gente oía a expertos que decían que esto no era posible basados en cómo había empezado, empezaban a creer que había algo más allá, y eso llevó a todas estas amenazas e intimidación.

Los hacía sentirse mejor.

Si todo esto fuese natural, entonces no había forma de arreglarlo. Sería su propia culpa y no serían capaces de calmar la ira de la gente. Por eso necesitaban de un villano. Querían creer en que era posible encontrar algún plan invisible que les permitiera recuperarlo todo.

Pero no podían hacer nada.

Japón simplemente era parte de la red y esa red en conjunto no tenía nada que ver con la causa inicial. Podrían haber tomado ventaja en algún punto de la situación, pero había sido la población del mundo la que aceptó detener la economía mundial.

El valor de los bonos se había elevado por su cuenta y alguien tentado por el dinero había diseñado este truco de magia. Eso había llevado a la toda la red a enriquecerse y Japón simplemente era una de esas naciones.

En realidad, los ganadores no estaban interesados en qué era lo que había causado el surgimiento de tantas agencias de clasificación de crédito y lanzado la economía mundial al caos.

No iban a parar tan sólo porque alguien les advirtiera.

Para empezar, no sabían siquiera qué era lo que debían parar o qué era lo que ocurría.

O al menos, eso era así para los 150 millones, menos una persona.

Como su novio, yo era esa persona.

Nadie sabía qué país perdería la paciencia y atacaría primero. Era completamente posible que un misil balístico fuera disparado y destruyera la capital. Pero nadie sabía cómo resolver el problema. Borrar el archipiélago japonés del mapa no desharía el problema. Aun así, seguían tratándonos como la fuente de todos los males y nos metían aún más presión.

Y las celebraciones diarias no hacían más que aumentar como si todos se esforzasen en no enfrentar el peligro que se avecinaba.

No había otra cosa que pudieran hacer, pero ese torrente de celebraciones y festejo sólo atraería más negatividad de parte de los otros países.

La ruina absoluta llegaría desde algún lado.

Pero quien fuera que jalase del gatillo, la incertidumbre creada por las agencias de clasificación de créditos permanecería. Después de todo, los Youkai eran inmunes al daño físico. Ella no moriría incluso si misiles nucleares cayeran como lluvia. De hecho, la tierra contaminada sólo dificultaría el encontrarla, por lo que una era de hambrunas y sequía pronto alcanzaría también a las 7 mil millones de personas y las mataría.

Esto era lo que Majina, antiguo líder de Hyakki Yakou, más temía.

La Zashiki Warashi estaba fuera de control, la economía estaba destrozada, y el mundo sufriría y moriría.

La Zashiki Warashi del yukata rojo con su versión 39 era el tipo de monstruo que causaría problemas de este nivel tan sólo con sentarse por ahí.

Puedo jurar que ella no tenía intención de destruir a la humanidad.

De hecho, ni siquiera estaba al tanto de que activamente dañaba a las personas.

Pero…

Ese era el por qué no había forma de persuadirla de que se detuviera pese a ser la causa de esta “nada natural” situación. Dado que ella ni siquiera sabía qué estaba haciendo, no sería capaz de detenerlo. Incluso si se lo explicase, probablemente sólo la confundiría.

Si alguna organización secreta del gobierno o Hyakki Yakou se diera cuenta de lo que ocurría, podrían intentar enviar una gran fuerza de combate.

Pero incluso eso fallaría.

Majina había calculado todo eso y se había dado cuenta de que no funcionaría. Por eso es que había iniciado un plan para convertir a las 150 millones de personas de japón en zombis, usar el aumento de poder de los ciudadanos para restringir a la Zashiki Warashi Manchada de sangre, y derrotarla con el poder de la versión especial 40 de Mei.

No había otra forma de restringir a la Zashiki Warashi por la fuerza.

Sin importar lo que nadie intentase, ni siquiera las biológicas, químicas o nucleares, los ataques físicos eran inútiles. Incluso si intentaban hacer uso de lo paranormal, las coincidencias más curiosas ocurrirían y los milagros más maliciosos neutralizarían todo.

Eso era la version 39.

Este gobernante del destino era más inestable que la versión especial 40, ya completa, de Majina, pero eso le permitía alcanzar picos máximos que permitieran ganar.

Era una mensajera de la ruina que reinaría suprema y permanecería sin daños incluso si enfrentase a las 7 mil millones de personas que hay.

-…

Pero Majina había dicho algo más. Yo lo había acorralado a pesar de que lo protegía la versión especial 40, así que me dijo que observase como es que el mundo llegaba a su fin. Y sugirió que podría tener un poder diferente al suyo.

Yo era la persona más cercana a la ruina del mundo.

Era su novio.

¿Significaba eso que únicamente yo tenía alguna forma de detener a la Zashiki Warashi Manchada de sangre?

Volví a mirar la pantalla del teléfono.

Ni siquiera necesitaba revisar otros sitios de noticias. Cada blog y anuncio hablaría de lo mismo. Cada enlace llevaba palabras de ruina venidera.

-…Yukari.

-¿Qué pasa, Shinobu?

Su voz sonaba como el de una tolerante hermana mayor, así como el de una ignorante hermana menor.

Puse un brazo sobre su cabeza y gentilmente la acaricié mientras susurraba en su oído.

-Te protegeré. Sin importar qué, siempre estaré de tu lado.

Hice esa declaración tan obvia mientras leía el texto en el teléfono.

Decía lo siguiente:

[¿Empezará entonces el peor plan del mundo?]

[Todas las cinco naciones miembro principales han votado por censurar la red creada por Japón y los otros seis sectores libres. Los expertos dicen que el resultado de este voto influenciará a todas las naciones miembro. Si el voto en una sesión regular tiene el mismo resultado, es posible que las naciones correspondientes deban ser expulsadas de la ONU en un caso realmente sin precedentes.]

[Una expulsión forzada de la ONU implica deshacer toda clase de promesas hechas en cualquier tratado de guerra mediado por la ONU.]

[Mientras que la ONU en sí prefería monitorear y aplicar presión a Japón, Alemania, Italia y demás perdedores de la Segunda Guerra Mundial, los comentaristas militares dicen que esta posible expulsión será especialmente significativa y peligrosa para Japón.]

[Si todos los tratados de guerra basados en la ONU son abandonados, hay incluso miedo de que esos países sean atacados sin una declaración de guerra, que se usen armas estratégicas del tipo nuclear, químicas o biológicas de forma irresponsable, que sus prisioneros de guerra sean torturados o asesinados, y que su propiedad pública y privada sean confiscadas por fuerza militar. En pocas palabras, hay posibilidades de que todo tipo de crímenes de guerra se vuelvan permisibles.]

[Depende de a cuál país preguntes, pero algunos dicen que ya han registrado las coordenadas de seis de las ciudades mas grandes de Japón. Si se removiesen las medidas de seguridad extranjeras, hay posibilidades de que misiles balísticos sean disparados desde los submarinos nucleares que forman el bloqueo en el océano.]

[La milicia es una enorme fuente de empleo y las armas y munición que usan pueden crear una gran necesidad de consumo. Algunos países podrían estar buscando la guerra no para derrotar a un enemigo, sino para dar un incentivo a su propia economía. Verlo de esa forma implica añadir una nueva capa de miedo.]

No necesitaba que la impaciente Nekomata me dijera nada.

La ruina global ya estaba apretándole el cuello a 7 mil millones de personas, así que no había tiempo de distraerme.

Este tiempo entre amantes era algo así como crear memorias fugaces como forma de despedida.

Sostuve la cabeza de la Zashiki Warashi cerca de mí mientras operaba el teléfono con mi dedo.

Cerré el navegador lleno con noticias extrañas, entré en una aplicación de álbum de fotos, y me centré en una imagen que no hace mucho había visto.

Era un dibujo de cuando era joven.

Estaba hecho con crayones en una cartulina.

El sol era rojo y las hojas verdes. La perspectiva y colores eran un desastre.

Habían figuras humanoides dibujadas ahí. Esa con las ropas rojas y cabello negro probablemente era la Zashiki Warashi. Otras figuras parecían más como animales. Había pensado que era por mi imaginación, pero realmente había ocurrido. Algunos de ellos estaban garabateados con crayón negro, y otros ni siquiera me acordaba de que estaban ahí.

Formaban un círculo con sonrisas en sus rostros y una letra descuidada figuraba sobre sus cabezas: ''Somos todos amigos''

-Es cierto.

Sólo necesitaba decir eso una vez.

Mi tiempo de descanso había terminado, y ya no necesitaba dormir más.

Recordé lo que tenía que hacer.

Ahora bien.

Empecemos la batalla final

===Memorias compartidas 1===

Habían algunas cosas que la Zashiki Warashi del yukata rojo consideraba realmente sorprendentes desde el fondo de su ser.

Por ejemplo, un evento del pasado. Cuando Shinobu le llegaba a la cintura, había vuelto a casa con heridas no solo en la cara, manos, o pies, sino por todo el cuerpo.

-No me disculparé. -Había dicho con los dientes apretados y apretando las correas de su mochila negra. -¡No me disculparé con Miyano!

Parecía que se había peleado con un compañero de clase. La rutina usual en estos casos era que su papá viniera, le pegara en la cabeza, le mostrasen imágenes de los peces del fondo marino con la enciclopedia, y meterlo en el cobertizo oscuro, pero esta vez Shinobu se rehusó a rendirse.

Cuando su padre levanto el puño, le mordió el brazo al hombre. Sin importar qué tanto el hombre lo sacudiera, la ira no abandonaba los ojos de Shinobu. La madre de Shinobu se dio cuenta de que los métodos normales no iban a funcionar esta vez, así que pacientemente consiguió que le contaran la historia completa y una explicación.

-No puedo perdonar lo que Miyano dijo.

-¿Y qué fue?

-Que Nee-chan no es parte de mi familia porque es un Youkai. ¡¡Eso dijo!! ¡No puedo perdonarlo incluso si sólo bromeaba!

-Oh.

La Zashiki Warashi y la madre de Shinobu intercambiaron miradas incómodas.

Era bien sabido dentro de la Villa Noukotsu que una hermosa Zashiki Warashi vivía en la casa de los Jinnai. Y con la excepción de Shinobu y su amiga de la infancia Nagisa, ella se negaba a dejarse ver por los mocosos que hacían un escándalo acerca de verla por curiosidad.

El resto era lo esperado.

Shinobu no veía nada malo con hablar sobre como ella tomaría baños con él, y que dormía en su futón, así que el otro niño se habría sentido celoso. Era similar a como los jovencitos molestarían a la chica que les gustaba.

-¡No perdonaré a quien insulte a Nee-chan! ¡¡La protegeré!!

Ahora entendían la situación, pero no podían ignorar el hecho de que le había levantado la mano a un compañero de clase. Su abuelo al final lo había arrastrado y metido en el cobertizo. El niño normalmente haría un escándalo y berrinches, pero esta ves simplemente cerró la boca y aceptó su castigo sin comentarios.

Después de cerrar el cobertizo, su padre sonrió amargamente por el comportamiento de su hijo.

Agitó un poco su mano y miró las marcas de mordida en su brazo.

-Ese niño llorón tiene algo de espíritu de lucha.

-Por supuesto que sí. Es tu hijo y mi nieto.

En algún punto de la noche, mientras el joven Shinobu se apoyaba contra el polvoriento cobertizo sin nada que hacer, escuchó algo moviéndose. Miró por ahí y vio el rostro de su pequeña abuela asomándose.

-Shinobu, Shinobu.

-¡Ah, abuela! …Hmm, ¿cómo entraste aquí?

-Aprendí unas cuantas cosas a lo largo de mi vida. Pero más importante, debes tener hambre. Te hice unas bolas de arroz.

-Hah, debe ser conveniente vivir una vida larga. ¡Nee-chan entró aquí hace rato!

-¿Oh?

Su abuela miró hacia abajo y encontró a la Zashiki Warashi en yukata rojo durmiendo acurrucada como un gato a los pies del chico. Él estaba acariciando su cabello negro con una mano.

-Estaba jugando conmigo antes, pero debe de haberse cansado.

-¿En serio? Entonces intenta no despertarla, Shinobu.

Su abuela sonrió mientras analizaba la situación objetivamente.

Parecía como si el Youkai hubiera entrado para reconfortar a Shinobu, pero probablemente habría sido lo opuesto. Shinobu se había peleado por ella, así que se había preocupado de ser un problema para él. Habría venido para preguntarle al respecto, se dio cuenta de que no había nada de lo que preocuparse, y se habría relajado después.

Es decir, tenía el proceso de pensamiento de una niña joven pese a haber vivido por siglos.

-Shinobu, te gustan las bolas de arroz con salmón, ¿no es así? hay varias, así que come.

-¿Huh? ¿Pero debería estar comiendo bolas de arroz si estoy siendo castigado?

-Esa forma de pensar masculina no me importa. Creo que debería dar más vergüenza si no te hubieras sentido enfadado cuando alguien se burló de quien vive contigo.

-¡Así es!

-Pero no lo olvides. Tu ira podrá estar justificada, pero eso no implica que puedas golpear a un amigo. Solían conocerme como la Salvaje Kaguya del mar de tierra, pero eso era porque no entendía esa cuestión. Todos sienten dolor cuando los golpeas, y eso va tanto para humanos como para Youkai. No importa si la herida es grande o pequeña. Eso no alivia el dolor y miedo que puedan sentir.

-…

El joven Shinobu miró la bola de arroz triangular en sus manos con una expresión arrepentida.

Después de un rato, levantó las manos con la bola de arroz y habló.

-Me disculparé con Miyano mañana por la mañana.

-Sí. Estaría bien que hagas eso.

Su abuela frotó su cabeza y él mordió la bola de arroz con una gran sonrisa en el rostro.

Entonces le habló nuevamente.

-Pero no me equivocaba. ¡Nee-chan realmente es parte de la familia!

-…

-¿Abuela?

-Perdón, Shinobu, pero juré que no te mentiría. Simplemente no me gusta la idea de las “mentiras piadosas”.

Puede que fuera el tono de disculpa en su voz lo que apuñaló profundamente su joven corazón. En lugar de una afilada hoja perforándolo con fuerza, debió sentirse más como una pajilla de plástico presionando contra su pecho hasta que lo atravesó.

Su rostro se había nublado visiblemente, pero su abuela continuó con una sonrisa.

-¿Shinobu? ¿Crees que tú y yo somos familia?

-¿De qué hablas? ¡Claro que sí!

-Ya veo. Gracias. Pero la cosa es, que cuando nací no era parte de la familia Jinnai. ¿Recuerdas la casa de ti tía en Setouchi? Ese sitio donde te divertiste tanto tras ver el océano por primera vez. La verdad es, que ahí fue donde nací yo.

-¿Hm? ¿¿¿Hmmm???

-A ha ha. En otras palabras, incluso si no eres originalmente parte de la familia, hay una forma de ser familia.

-¿Cómo es eso? ¿Cómo lo haces?

Ella acarició su cabeza y respondió su inocente pregunta.

-Es simple. Si tú y la Zashiki Warashi se casan, nadie puede decir que no son familia.

Tras comer suficientes bolas de arroz, Shinobu se sentía adormilado también. Su bien preparada abuela le había traído su cepillo de dientes y una botella de agua, así que se cepillo los dientes, abrazó a la Zashiki Warashi quien se había dormido antes de tiempo de acuerdo a su “característica como Youkai”, y se puso a dormir.

Finalmente, luego de que Shinobu haya marchado al mundo de los sueños y su abuela dejase el cobertizo, la Zashiki Warashi con yukata rojo levanto los párpados un poco. Gentilmente entrelazó sus brazos en el joven Shinobu y exhaló un suave suspiro mientras pensaba en la conversación de antes.

Finalmente, dijo unas pocas palabras.

-Honestamente. No hacía falta que dijeras eso.

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume9 Ilustraciones

2026-05-26T02:52:56Z

Rarcher: Created page with "<gallery> Image:Zashiki_Volume_9_Cover.jpg|'''Portada''' Image:Zashiki v09 000.jpg Image:Zashiki v09 001.jpg Image:Zashiki v09 002.jpg Image:Zashiki v09 003-005.jpg Image:Zashiki v09 006-008.jpg Image:Zashiki v09 009.jpg Image:Zashiki v09 010-011.jpg|'''Páginas 10-11''' Image:Zashiki v09 078.jpg|'''Página 78''' Image:Zashiki v09 114-115.jpg|'''Páginas 114-115''' Image:Zashiki v09 129.jpg|'''Página 129''' Image:Zashiki v09 172-173.jpg|'''Páginas 172-173''' Image:Zash..."

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume9 Prólogo

2026-05-26T02:51:01Z

Rarcher: Created page with "==Prólogo== 500px Esto no es nada complicado. Basta con que recuerdes una cosa. Aquella con el yukata rojo es el enemigo de la humanidad. La Zashiki Warashi Manchada de Sangre traerá ruina con su mera presencia. Es algo absoluto e indudable. <noinclude> ===Notes=== <references/> {| border="1" cellpadding="5" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-..."

==Prólogo==
[[Image: Zashiki_v09_010-011.jpg|right|500px]]
Esto no es nada complicado. Basta con que recuerdes una cosa.

Aquella con el yukata rojo es el enemigo de la humanidad.

La Zashiki Warashi Manchada de Sangre traerá ruina con su mera presencia.

Es algo absoluto e indudable.

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===Notes===
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Talk:The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume8 Palabras finales

2026-05-25T00:17:36Z

Rarcher: Created page with "Hola a todos, aquí Rarcher otra vez. Lo he dicho varias veces, pero es mi interés en una novela lo que agiliza más mi traducción, y la verdad sea dicha, este tiene que ser el volumen que menos me ha gustado de esta novela hasta ahora. Pero vamos por partes. Tras un arco como el de los volúmenes anteriores, y el cliffhanger de un villano potencialmente más poderoso que la Aoandon, uno se preguntaría como harían, especialmente porque a la novela no le quedan mucho..."

Hola a todos, aquí Rarcher otra vez. Lo he dicho varias veces, pero es mi interés en una novela lo que agiliza más mi traducción, y la verdad sea dicha, este tiene que ser el volumen que menos me ha gustado de esta novela hasta ahora. Pero vamos por partes.

Tras un arco como el de los volúmenes anteriores, y el cliffhanger de un villano potencialmente más poderoso que la Aoandon, uno se preguntaría como harían, especialmente porque a la novela no le quedan muchos volumenes para el final, sin embargo, y aunque implicaba un final apresurado, todavía duele un poco ver lo accidentado que fue el enfrentamiento contra Majina y su paquete de zombis.

Para empezar, y a riesgo de comparar con otros volúmenes, se suele avanzar de algún modo en cada capítulo de cara a resolver el problema principal, pero aquí no pasó prácticamente nada de eso. Shinobu va a la ciudad y se encuentra con Nagisa, empiezan a surgir zombis y la gente muere/se convierte en zombi, y en cosa de pocas horas pasamos de no saber que ocurre, a que los supervivientes abandonen a otros y se maten entre sí por las razones más egoístas posibles. Todavía no me cierra que una empleada provocase que mordieran a alguien para tenerlo como zombi, y la otra empleada vea el truco y le eche zombis encima, cuando hace unas horas trabajaban normalmente.

Uchimaku va a la ciudad para un trabajo policial, se topa con la destrucción y es secuestrado por Nagisa, y su actitud, además de las pistas que se dan durante el capítulo indicarían que han pasado días desde que se separó de Shinobu, y que en esos días convirtió un banco en fortaleza, reunió gente, perdió un grupo, recogió al par, y más horas pasaron hasta que Hayabusa y Enbi terminaron con la mente casi destrozada antes de encontrarse con los zombis y acabar realmente destrozados.

Mai va a la ciudad para preparar el terreno y poder enviar después a los cinco mejores, descubre el contexto de la ciudad y el Mikuchi-sama, encuentra a Hayabusa y su hermana en el mismo, cosa que también debería haber tomado un par de horas ya que tuvieron que moverse siendo zombis, y termina enfrentando a la fundadora de su clan y especialista real en enfrentar Youkai, la real con siglos de experiencia contra la imitadora con poder del guión, y gana el poder del guión de un modo similar a como el Sunekosuri derrotó a la chica de preparatoria en el cuarto volumen, pero con la diferencia de que esa era una villana desconocida, mientras que Shikimi tenía todo para ser un tipo de jefe final. Luego Mai pierde contra los zombis y se vuelve uno también.

Ya en el cuarto capítulo las cosas empezaron a ir por conveniencia. No nos dicen que tanto tiempo pasó Shinobu con la jaula y la Zashiki Warashi, pero para justificar que sepa manejarla con sus reacciones al teléfono deberían haber sido varios días, pero no hay confirmación sobre ello, ni tendría sentido ya que los teléfonos habrían quedado sin batería. Aún así, hay que creerse que cuando llegó Shinobu al Mikuchi-sama, estaban los zombis de sus conocidos, así como el Sunekosuri y la Princesa Dragon Mortal aún herida, marcando una diferencia de tiempos de menos de una hora desde el final de una y el encuentro con el otro.

Pero bueno, problemas de línea temporal aparte, teníamos un villano formidable con un potencial tremendo y una historia previa que sugería años de preparación, años de preparación tirados a la basura porque reaccionó muy lentamente a una amenaza inesperada, y sus preparativos iban en una dirección muy poco óptima. O sea, entiendo que Hyakki Yakou tendrá gente que quisiera matarlo en su momento, pero creo que podría haber avisado del peligro de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre cuando apareció al final del volumen anterior. Tal vez internamente pensase que si se enfrentaba a Shinobu, el ganador sería quien tendría lo necesario para salvar al mundo, pero tengo mis dudas sobre si Majine hubiese podido salvarse de no haberlo sujetado Shinobu al final. Puede que su vida, así como el conocimiento sobre la amenaza se hubieran perdido para siempre si no fuera por el ego de Shinobu y su deseo de aprovechar hasta sus últimos segundos.

Y así es, gente, como llegamos al último volumen. Quedan historias extras que también traduciré, y no quiero arriesgarme a spoilers, así que iré por el volumen 9 antes de encargarme de lo demás. Yo teorizo que, acorde al estilo de estas novelas, habrá mucho dolor, mucho sufrimiento, y mucha ironía antes de llegar al último capítulo en donde de algún modo todos se salarán y recuperarán la oportunidad de vivir tranquilamente.

O tal vez Kamachi Kazuma me sorprenda con algo totalmente diferente.

Sin más que decir, me despido.

Rarcher.

The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume8 Palabras finales

2026-05-24T17:01:38Z

Rarcher: Created page with "==Palabras finales== Y esto fue el volumen 8. Soy Kamachi Kazuma. Volumen, 8. Volumen 8, ¿eh? Estas series se han alargado bastante, ¿no creen? ¿pero por que es que siento que he hecho el doble de ese trabajo? Mientras considero eso, anunciaré el tema de este volumen. ¡Fue el amor! El ejemplo más evidente era Shinobu y allegados, pero mezclé algunos romances por ahí. El romance no necesariamente es bonito y digno de finales felices. En un capítulo, fue la ra..."

==Palabras finales==

Y esto fue el volumen 8.

Soy Kamachi Kazuma.

Volumen, 8. Volumen 8, ¿eh? Estas series se han alargado bastante, ¿no creen? ¿pero por que es que siento que he hecho el doble de ese trabajo? Mientras considero eso, anunciaré el tema de este volumen. ¡Fue el amor! El ejemplo más evidente era Shinobu y allegados, pero mezclé algunos romances por ahí.

El romance no necesariamente es bonito y digno de finales felices. En un capítulo, fue la razón para asesinar. En otro, fue una opción forzada entre elegir a una chica y abandonar a otra. Decidí poner tanto amor como pudiera, tanto el puro como el impuro.

Armé un gran marco para reconfirmar los sentimientos de Shinobu por la Zashiki Warashi, pero omití cualquier explicación extensa sobre los sentimientos de esta porque sentí que era bastante evidente a estas alturas. A diferencia de las heroínas en mis otras series, no tuve que incluir ni el “encuentro” ni los “eventos” durante su relación, así que esto fue una excepción incluso para mis novelas. La historia empezó con las piezas ya preparadas, así que se asentaría en el instante en el que se sinceraran con el otro.

E incluso cuando cree un amor agridulce como tema, por alguna razón la historia entera fue sobre un infierno de zombis. Fue un giro muy del estilo de las Villas intelectuales.

Personalmente, creo que el verdadero núcleo de una historia sobre zombis se encuentra en dos puntos clave:

“¿De donde vienen los zombis?”

“¿Cómo podrán superar el brote zombi?”

Y dentro de ese proceso, estaría bien construir algún desarrollo que te haga plantearte que es lo que harías y donde irías en esa situación. A diferencia de una película de acción normal, te pondrías en la misma situación desesperada que el protagonista y sentirías que puedes moverte con relativa libertad en ese mundo. ¿Qué es lo que pensaron ustedes?

Y es por eso que intenté añadir una historia de zombis dado que las Villas intelectuales lo permitían. Espero que lo hayan disfrutado.

''Sobre el capítulo 1.''

Este capítulo se dedicó a explicar las reglas básicas de este brote zombi particular. ¿Te moverías a pie pese al peligro, o intentarías usar un gran camión volquete que pudiera detenerse y dejarte atrapado? ¿Qué medio de transporte escogerías?

Puse el nivel de fuerza de los zombis a la par con un oso grizzli. Pensé que compararlos con animales reales podría facilitar el entendimiento, pero también temí que podría hacer que los monstruos fueran menos aterradores. Sin embargo, decidí que funcionaría dado que tener a decenas o centenares de monstruos del nivel de un grizzli yendo por ti sería una autentica pesadilla. Y la propia Nagisa es un monstruo si es capaz de lidiar con esos monstruos de nivel grizzli con una pala.

El motive del villano aquí fue el amor.

Discutí como es que los zombis podrían diferenciar amigos de objetivos y como perseguirían a sus presas tan precisamente y tomé ventaja de esos hechos.

''Sobre el capítulo 2''

Tuve que dejar pasar algo de tiempo para preparar el escenario en ciudad Bozen una vez que el brote zombi se extendiera un poco. Intenté crear una historia donde te preguntases si los zombis siquiera existían y si los humanos no serían la verdadera amenaza.

Hice que la version retorcida de Nagisa fuera un personaje centrado en tener relaciones muy marcadas y definidas. Mientras Shinobu era el objetivo de su amor yandere, Hayabusa y Enbi estaban en una categoría diferente y podrían verla como realmente es mas fácilmente.

Si releen el capítulo 2 después de haber leído la separación con Shinobu del capítulo 4, tal vez tengan una impresión diferente de por qué Nagisa hacía lo que hacía.

Además, Nagisa revela que los zombis se dedican a morder cosas que les llaman la atención más que comerse a la gente.

Por cierto, el incidente original con el San Bernardo no fue la única razón por la que Nagisa se quebró. También fue porque se dio cuenta de que los sentimientos de Shinobu empezaban a favorecer a la Zashiki Warashi (aun cuando el mismo no se diera cuenta) durante la secundaria. No puede precisamente quejarse si ella lo apuñala, ¿verdad?

''Sobre el capítulo 3''

Decidí que una superhumana como Mai no sería tan interesante a la hora de enfrentar a un montón de zombis, así que la hice ahorrar camino con un paracaídas, y enfrentarse directamente con Hishigami Shikimi, otra mujer Hishigami. Eso cambió el enfoque de la ciudad al pozo, y cambió el tono del horror zombi occidental por un horror de estilo japonés (por cosas como los rituales sangrientos).

Y dado que la historia le pertenecía a Mai, usé la plaza canina, un símbolo de esperanza y escape en el capítulo 1, y revelé la horrenda tradición detrás para cambiar completamente su valor en la historia.

Los primeros tres capítulos tenían finales trágicos y sin esperanza, pero de acuerdo con la regla de que usar a la Princesa Dragon Mortal implicaba una derrota del 100%, la peor clase de derrota le esperaba.

''Sobre el capítulo 4''

Este capítulo hizo uso de todas las reglas preparadas durante los capítulos 1, 2 y 3. Por ejemplo, capturar a la zombi Zashiki Warashi en una jaula para osos, controlarla con el teléfono, y cambiar entre usarla con los zombis o usar a Shinobu con los humanos. Creo que hice un buen trabajo dándole el toque de “¡haré las cosas a mi manera!”, pero eso lo juzgarán ustedes.

Fue casi enteramente desde el punto de vista de Shinobu, pero incluí a Uchimaku Hayabusa, Hishigami Enbi, y a Hishigami Mai como zombis para una reunión de protagonistas. Dado que Shinobu se dejó morder a propósito al final, todos los personajes principales además del Sunekosuri acabaron presas de los zombis. … de hecho, ¿no sería el Sunekosuri un superviviente excelente? Tal vez eso justifica su puesto en Hyakki Yakou.

Con la Batalla contra Majina, sentí que estaría mal que un chico de preparatoria como Shinobu pudiera aguantar mucho, así que lo maté al instante antes de siquiera decir nada. Atacar antes de que tu oponente pueda hablar parece ser un tabú en series de acción, pero lo hice dado que esta serie difícilmente se puede llamar de acción. (aunque sinceramente tampoco tengo claro el genero de esta serie)

Este capítulo por supuesto que tuvo a Shinobu y Yukari arriesgando sus vidas por su amor, pero hice lo mismo para Majina y Mei. Podrías disfrutar imaginando lo que el amor significa para cada uno de ellos y cual es la prioridad de aquellos que viven cerca de una Zashiki Warashi.

Le doy las gracias a mi ilustrador Mahaya-san y a mis editores Miki-san, Onodera-san, y Anan-san. El foco de este volumen podría haber sido el antes y el después de los personajes principales. Esto podría haberles dado problemas mayores a un simple cambio de vestuario, así que les agradezco que me hayan seguido en esto.

También doy gracias a los lectores. Todo esto fue sobre el amor, y sobre los zombis. Combine ambos temas opuestos, pero siento que la persona que muere tu corazón precisamente en esos momentos tan extremos es de quien se trata todo esto. ¿Qué piensan ustedes?

Y terminaré con esto aquí.

El Kasha tuvo una aparición casual durante el volumen 7 también.

Kamazhi Kazuma.

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume8 Epílogo

2026-05-24T14:47:19Z

Rarcher: Created page with "==Epílogo== Con su traje de Yozakura, Hishigami Mai salió de Mikuchi-sama y llegó a la plaza canina en la cima. Varios helicópteros de transporte grandes habían aterrizado en la montaña nevada, ya entrada la noche. En uno de ellos viajaba una niña de unos diez años vestida de luto y rodeada de guardaespaldas. -¿Se acabó? -Preguntó Hafuri. -Yo misma derroté a Hishigami Shikimi, pero no fui yo quien puso fin a todo. Mai dio su respuesta y formuló una preg..."

==Epílogo==

Con su traje de Yozakura, Hishigami Mai salió de Mikuchi-sama y llegó a la plaza canina en la cima. Varios helicópteros de transporte grandes habían aterrizado en la montaña nevada, ya entrada la noche.

En uno de ellos viajaba una niña de unos diez años vestida de luto y rodeada de guardaespaldas.

-¿Se acabó? -Preguntó Hafuri.

-Yo misma derroté a Hishigami Shikimi, pero no fui yo quien puso fin a todo.

Mai dio su respuesta y formuló una pregunta.

-¿Cómo están las cosas “afuera”?

-Como ya se informó, el brote zombi terminó exactamente al mismo tiempo en todas las ciudades afectadas del país. No hubieron daños importantes y todos los zombis y las personas que murieron a manos de ellos se han recuperado.

-Pero dado que tenemos este entendimiento común, supongo que todos conservamos nuestros recuerdos del brote zombi.

-La mayoría de la gente normal solo tiene recuerdos vagos del inicio y el final del brote zombi, así que preveo que continuará cierto malestar social por el momento. Y sería difícil hacer pública la verdad sobre esto. No podemos permitir que las técnicas de Hyakki Yakou se propaguen como si fuéramos una mafia.

-¿Eso significa que un tal Sr. Tanaka, convertido en zombi, conservará el recuerdo de haber sido asesinado por un Sr. Yamada que aún era humano? Aunque no exista una ley que regule esos casos, probablemente tensará algunas relaciones.

-Me preocupa más que aparezcan grandes grupos de estafadores o sectas para aprovecharse del malestar social. Si eso sucede…

-No digas más. Si me pagas un extra, con mucho gusto iré a solucionar el problema.

A poca distancia de Hishigami Mai y Hafuri, la Sunekosuri llamada Ohatsu miraba a su alrededor sobre la nieve blanca inmaculada.

La tensión del desesperado brote zombi se había disipado por completo y un Hyakki Yakou sin Majina llenaba el paisaje a su alrededor.

Fue entonces cuando comprendió que todo había terminado.

Una era había llegado a su fin.

-''¡Ohatsu!'' -Exclamó.

Otro pequeño Youkai canino se acercó corriendo, pero Ohatsu lo rechazó con firmeza.

-''¿De verdad crees que rogaré por mi vida?''

-''…''

-''¡Soy del verdadero Hyakki Yakou! ¡Soy una camarada de la oscuridad que construyó toda una era con Majina! Aceptaré cualquier castigo que me hayamos ganado con nuestro fracaso. ¡Llévame donde quieras y córtame la cabeza con gusto! ¡Los vencedores podrán construir una nueva era sobre mi cadáver!''

No intentó congraciarse con él.

Aceptaría su castigo con orgullo, sin intentar negociar.

-''Uuhh…''

Pero cuando el Sunekosuri se enfrentó a esa voluntad de acero…

-''¡Uuhhhhhhhhhh!! ¡Uuhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!''

Cerró los ojos con fuerza, pero aun así no pudo contener las lágrimas.

Ohatsu suspiró con exasperación.

-''¿Esa es la única reacción patética que puedes ofrecer cuando tu esposa está dispuesta a aceptar su muerte?''

-''¡No me importa! ¡No me importa nada de eso!''

Negó con la cabeza, ignorándola.

-''Es cierto que no puedo perdonar lo que hiciste. Escupiste sobre Hafuri-sama, involucraste a innumerables personas inocentes en esto y conspiraste para derrocar al país. Destruirte era la respuesta obvia, y probablemente deberíamos estar celebrando este desenlace.''

Pero el Sunekosuri le dio la vuelta a la situación.

-''¡Pero me alegra tanto que estés viva! ¡Eso es lo único que me importa!''

Ohatsu no dijo nada más.

Entrecerró los ojos brevemente. Tras estar separados durante tanto tiempo, los dos Youkai se acercaron solo una vez.

-Ojalá pudieras ser tan honesta, jovencita. -Dijo Hishigami Mai.

-¿Sobre qué? -Preguntó Hafuri con el ceño fruncido.

-Ohatsu empezó a trabajar con Majina porque sentía que necesitaba una conexión con el líder de Hyakki Yakou para crear un sistema que impidiera a los humanos cazar Youkai inofensivos e indefensos. En otras palabras, era para proteger a su marido y a su hijo.

-¿Eh? ¿Qué tiene que ver eso conmigo?

-Una pregunta: ¿cuál era el objetivo de Majina y Mei?

-Según se ha informado, prevenir un desastre mundial provocado por la Zashiki Warashi Version 39 de Hyakki Yakou … no, la Zashiki Warashi Manchada de Sangre.

-Ese era el medio, no el fin. -Respondió Mai con un simple rechazo. -La Zashiki Warashi Manchada de Sangre era sin duda un gran problema, pero tenían otro temor. Una Zashiki Warashi es un Youkai inestable con un equilibrio fácilmente alterable entre la fortuna y la desgracia. Y Majina y Mei conocían a alguien mucho más sensible y delicado que una Zashiki Warashi pura.

-¿No querrás decir…?

-Conocían a un ser mitad humano, mitad Zashiki Warashi. En otras palabras, tú. Tu existencia no tiene precedentes, así que nadie sabía si traerías una gran fortuna o una gran desgracia. ¿Te convertirías en una Zashiki Warashi Manchado de Sangre o en algo aún peor? Era una posibilidad real y solo había una manera de combatirla: revelar hasta el último detalle de la especie Zashiki Warashi, incluso si eso significaba alterar el cuerpo de su esposa e incluso si significaba desenterrar las técnicas de la época dorada de Hyakki Yakou que tanto despreciaban. Eso era lo único que podían hacer con la esperanza de poder transformarte en algo inofensivo en lugar de quitarte la vida si sus temores se confirmaban.

-…

-La Hyakki Yakou que Majina buscaba era, al parecer, una organización donde humanos y Youkai podían coexistir. De esa forma, incluso la Zashiki Warashi Manchada de Sangre era un espécimen útil, y crear una vida feliz para un ser mitad humano, mitad Youkai como tú sería la prueba definitiva de su organización y una lección para el mundo. Así que, al revelar los secretos de las Zashiki Warashi blanca y roja, esperaban poder comprender el funcionamiento de algo tan verdaderamente irregular como una versión mitad humana.

Hafuri guardó silencio un momento, pero finalmente negó con la cabeza.

-Eso son solo especulaciones. No eran más que un sistema cruel. ¿Qué pruebas tienes de que esos sentimientos personales estuvieran latentes?

-Mei.

-¿?

-¿Por qué crees que le puso a su esposa el nombre “Mei”? Ese nombre simboliza su determinación de vagar entre la Zashiki Warashi blanca y la roja. Todo para que al final los tres pudieran vivir como una familia feliz. Su esposa representaba el camino de las dificultades, por eso su nombre, Mei, significa "vagar". Y tú eras la meta, por eso tu nombre, Hafuri, significa "celebración".

Esta vez, la solitaria joven llamada Hafuri guardó un silencio absoluto.

Sin embargo, tampoco duró mucho.

Pero no porque hubiera abierto la boca. Fue porque se acercaban nuevos pasos sobre la nieve.

-Jinnai Shinobu…

La Zashiki Warashi con un yukata rojo estaba con él.

Era la Zashiki Warashi Prototipo Versión 39 de Hyakki Yakou… no, la Zashiki Warashi Manchada de Sangre.

-¿No pensaste en intentar escapar de nosotros?

-Lo pensé incontables veces, pero no podía imaginar cómo no me atraparían al final.

Suspiró con cansancio antes de continuar.

Su rostro se contrajo al mirar a Hafuri… no, a la chica vestida de luto.

-Además, Majina me pidió que hiciera algo al final. Me pidió que cuidara de su esposa e hija. No podía simplemente darles la espalda.

-…

Había dicho “al final”.

Ese hombre había sido el mayor enemigo de Hafuri, pero también su padre. Incluso sin una explicación detallada, la niña de diez años concluyó que jamás lo volvería a ver.

El chico rubio de preparatoria continuó inclinando la cabeza.

-…Lo siento.

-No tienes nada por lo que disculparte. Acabar con el brote zombi nacional y regresar con vida es más que suficiente.

-Cierto, cierto. -Interrumpió Hishigami Mai con indiferencia. -Y no es que Jinnai Shinobu no haya hecho nada. Puede que no hayamos llegado a tiempo para Majina, pero la madre de Hafuri lo logró por los pelos.
[[Image: Zashiki_v08_388.png|right|400px]]

-¿?

-Una Zashiki Warashi permanece con su familia. Con Majina ausente, existía la posibilidad de que la versión 40 simplemente desapareciera… Pero no fue así. Los Youkai parecen sentir un cariño natural por Jinnai Shinobu, y esa característica debió haberla mantenido alejada. Eso fue lo que nos dio la oportunidad que necesitábamos para reunirla contigo.

Hafuri miró hacia donde Mai señalaba con el pulgar.

De pie en la nieve blanca y pura, se encontraba una Youkai aún más blanca. Era la forma ideal de las Zashiki Warashi. Simplemente protegería a quien fuera designado como su amo. Este Youkai sensual no podía hacer más, pero esto significaba que la chica ya no estaba sola.

-…

Sus miradas se cruzaron.

Hishigami Mai colocó una mano sobre el hombro de Jinnai Shinobu y se marcharon junto con la versión 39.

Dejaron a la madre y a la hija solas.

Justo antes de partir, Mai pensó para sí misma.

(Nunca encontramos a Hishigami Shikimi).

El actual Hyakki Yakou seguía buscando en Mikuchi-sama y Ciudad Bozen, pero Mai dudaba que la encontraran.

Esa mujer era la fundadora del linaje Hishigami.

Era experta en destrucción y temida como nadie, pero se había aferrado a este mundo durante mil años con el simple deseo de ser útil a alguien, aunque solo fuera una vez, y recibir su agradecimiento.

Mai solo podía suponer que la mujer seguiría vagando de oscuridad en oscuridad, como siempre lo había hecho.

El sospechoso estaba muerto.

Se habían producido asesinatos en serie, basados en antiguas tradiciones y modelados a partir de sacrificios ceremoniales, en la plaza del perro en la cima. Se habían encontrado rastros de que las personas desaparecidas habían sido retenidas y encarceladas. Era necesaria una investigación más profunda.

Justo cuando Uchimaku Hayabusa terminaba de usar su computadora portátil para redactar y enviar un informe, un joven se acercó lentamente desde la distancia.

Hayabusa cerró el portátil y se puso de pie.

-Disculpa por pedirte que nos viéramos tan tarde.

-No pasa nada. Me habría aburrido encerrado en la habitación de invitados. Además, dudo que envíen más aviones con esta nieve. Si quieres, puedo llamar y reservar una habitación para ti en un hotel propiedad de Hishigami. Haré lo mismo por mí, así que solo lo haría por ti ya que estoy en ello.

-No, dormiré aquí y esperaré a que amanezca. Estoy acostumbrado a hacer ese tipo de ahorros así.

-Ya veo.

El hombre con vestimenta japonesa se rió y entrecerró los ojos.

Se llamaba Hishigami Kyou.

Era uno de los principales directivos del Grupo Hishigami, la mayor empresa comercial de Japón. También era miembro de los hombres Hishigami y ocupaba el tercer lugar en la línea de sucesión de la familia Hishigami.

No era alguien que uno esperaría ver en el vestíbulo de un aeropuerto local tan tarde por la noche, cuando se cancelaban un vuelo tras otro. Incluso si hubiera estado esperando en la lujosa habitación de huéspedes a la que la gente común no tenía acceso y que, por lo general, ni siquiera sabía que existía. Si este hombre lo deseara, podría hacer que todos los empleados del aeropuerto trabajaran como locos para despejar toda la pista de nieve y enviar un avión privado con el escudo Hishigami en la cola.

-Escuché lo que dijo, así que, sinceramente, solo quería hablar con usted.

-Es un honor.

-No hay necesidad de tanta formalidad. Usted es un funcionario público, así que se gana la vida con los impuestos que se recaudan de la actividad económica normal. No depende del mundo económico, ¿verdad? Pagar impuestos es un deber, no un derecho. -Kyou habló con sencillez. -Estás trabajando con… sí, creo que era Enbi. La mujer Hishigami que se especializa en acabar con otros humanos. Si sus talentos florecieran, podría aniquilar a una cuarta parte de la población mundial. Hay quienes desean que ese potencial florezca para resolver el calentamiento global o la crisis energética, pero has hecho un excelente trabajo conteniéndola. Quizás debería evitar decir esto como miembro de la familia Hishigami principal, pero te respeto como persona.

-…

-No concertaste una cita simplemente porque estabas por aquí, ¿verdad? ¿Qué querías hablar con un hombre que no conoces? Si es algo razonable, te responderé.

-De acuerdo, entonces.

Uchimaku Hayabusa se encogió de hombros una sola vez y respiró hondo.

-Hishigami Kyou-san. Esto no es algo que un policía deba decir.

-¿Qué pasa? ¿Estás llegando a tu límite con respecto a Enbi? Si es así, puedo ayudarte a alejarla de ti de forma natural.

-No, no es eso. -El detective parecía rendirse. -Quiero darte un puñetazo en la cara. De eso se trata, hijo de puta.

Hishigami Kyou se quedó atónito.

Un instante después, un fuerte golpe resonó y el hombre vestido de japonés cayó al suelo. Uchimaku Hayabusa hizo una mueca al mirarlo. Parecía como si su propio esqueleto de cristal se hubiera hecho añicos por la fuerza del impacto.

Acababa de hacer algo que contradecía por completo su estilo de vida como policía.

Lo entendió, pero siguió adelante.

-¿Por qué?

-¿Por qué… qué?

-¡Tienes tanto! ¡Muchísimo! ¡Recibes tanta fortuna que rebosa! ¿Por qué no compartes algo de eso con Enbi y los demás?

-No sabes nada de los Hishigami…

-Oh, sí que lo sé. -Interrumpió Hayabusa. -¡Conozco todas tus reglas sobre los Hombres Hishigami y las Mujeres Hishigami! Y sé que hay algo de verdad en ellas, aunque no haya pruebas reales. Enbi, y también Mai y Shikimi, viven en un mundo que trae tragedia, no comedia.

-…

-Es cierto que ellas son monstruos.

Uchimaku Hayabusa apretó los dientes y forzó la voz.

-¡Pero ustedes son los que las convirtieron en monstruos! Si les hubieran tendido la mano, aunque fuera un poco, y les hubieran mostrado al menos la bondad de sostener y consolar a un recién nacido, ¡no habrían terminado así! ¿De verdad los Hombres Hishigami pueden despreciar a las Mujeres Hishigami? ¡Ustedes las dañan unilateralmente, y aun así siguen adelante en esa oscuridad aterradora! ¿Rechazar a alguien solo porque es un poco espeluznante es su idea de ‘razonable’?

Eso fue todo lo que logró decir.

Varios sonidos sordos llenaron el vestíbulo.

Sin embargo, no eran los puñetazos de Uchimaku Hayabusa cayendo sobre Hishigami Kyou.

En cambio, eran los sordos impactos que alcanzaban el torso del detective, cubierto por un cárdigan.

Aquellos fuertes sonidos eran casi explosivos.

-Gh…

Uchimaku Hayabusa no sabía qué había pasado.

No provenía de su estómago ni de sus pulmones, sino que sentía una sustancia desconocida fluyendo hacia atrás por su cuerpo.

-Bh…

Los impactos provocaron que varios órganos se contrajeran y se retorcieran, y perdió toda la fuerza en las piernas y la cintura. Se desplomó al suelo. Mientras Hishigami Kyou se incorporaba lentamente, varias jóvenes con trajes especiales que cubrían todas sus articulaciones lo rodearon.

Aquellas soldados parecían haber aparecido de la nada y sus puños lo habían golpeado como rayos láser curvos. Las líneas de luz eran rojas, azules y amarillas.

Vestían el mismo atuendo de kunoichi que Hishigami Mai.

Los protectores en sus brazos derechos llevaban el emblema de Hishigami y lo que parecía ser su nombre.

-¿Qué...? ¿Son... mujeres Hishigami...?

-Por supuesto que no. Jamás haría una elección tan descabellada.

Hishigami Kyou se llevó una mano a la mejilla hinchada, pero su expresión permaneció impasible.

-Sin embargo, les han implantado artificialmente parte de esos rasgos. No son mujeres Hishigami, pero pueden hacer lo mismo. Su nivel de habilidades, por supuesto, se ha deteriorado un poco, pero no se escaparán de mi control. El color de su cabello y ojos puede parecer extraño, pero probablemente se deba a la medicina Youkai que están usando. No estoy del todo seguro de por qué han acabado con el cabello blanco. Este es el límite máximo de lo que podemos considerar "razonable".

-…

Hayabusa intentó decir algo, pero no lograba ordenar sus pensamientos. Simplemente levantó la mirada perdida del suelo y Hishigami Kyou le hizo una pregunta con calma.

-Entonces, ¿qué querías hacer con las mujeres Hishigami?

El hombre parecía desconcertado.

En ese instante, los pensamientos de Hayabusa se centraron en un solo punto y usó su mente clara para responder.

-Quiero que sean felices. No, quiero hacerlas felices…

No estaba seguro de si sus labios o su garganta siquiera se moverían, pero los usó para pronunciar las palabras.

-Quiero darle a esa chica una vida normal… donde no tenga que temer a nada, no tenga que hacerse la dura, no tenga que lastimar a nadie. No quiero que se reprima tanto. Quiero que viva feliz a medida que crece. Es mi deber luchar contra todos ustedes que intentan robarle esa vida normal…

Ese fue el límite.

Su conciencia se desvaneció como un hilo fino se rompió.

Por un momento, el hombre que lo controlaba todo cerró los ojos con fuerza, como si saboreara el aroma de un café.

-Kyou-sama.

-¿Qué sucede, Zei?

-¿Por qué recibiste el primer golpe tú mismo? Si nos hubieras dado libertad de movimiento un poco antes, no habrías tenido que soportar ese dolor.

-Bueno…

Hishigami Kyou volvió a abrir los ojos y sonrió con satisfacción.

Miró a Zei, Akane y Ran, las tres armas sin igual que lo rodeaban.

-Es cierto que solo actuamos con sensatez. Si el mundo se dirige hacia la crueldad, debemos teñirnos de esos mismos colores. Eso es lo que son los hombres Hishigami. Nuestro odio hacia las mujeres Hishigami no es más que un reflejo de esa tendencia mundial.

-…

-Pero esto es interesante. Si un joven como él apoyara el lado sensato de este país… no, del mundo, quizás incluso nosotros podríamos vivir una vida de alegría y placer. Él encarna una forma de ‘sensatez’ que se enfurece con personas como Enbi y Mai, y que defendería a todos los Hishigami.

La mujer llamada Zei no protestó.

El joven vestido con ropa japonesa suspiró lentamente mientras hermosas mujeres lo rodeaban como fieles perros.

-Trátelo con cuidado. Asegúrense de que tenga una mañana tranquila y agradable al despertar.

-Entendido. ¿Y qué hay del Departamento de Policía Metropolitana de Tokio?

-Por supuesto que no vamos a contactarlos. ¿Por qué iba a truncar esta maravillosa muestra de sensatez sin motivo alguno? Y resolver incidentes como este fuera de los tribunales sigue siendo una opción perfectamente razonable.

-Entonces así lo manejaremos.

-Me pregunto si se ha dado cuenta de que es mi deber hacer feliz a cierta persona y luchar contra todos los que se interpongan en mi camino. Y si uno viera esta conversación desde la perspectiva razonable de la sociedad normal, no podría evitar malinterpretarla como si estuviera pidiendo la mano de la chica a nuestra familia.

-Si me permite decirlo, ¿disfruta de esto porque él no comprende la gravedad de lo que está haciendo?

-¡Ja, ja! ¡Qué opinión tan peculiar para alguien con tanto amor por todo lo razonable!

El tren solo pasaba cinco veces al día.

Jinnai Shinobu y la Zashiki Warashi tomaron el último tren de ese horario tan desalentador y se sentaron en sus asientos con los hombros juntos.

Si Majina hubiera dicho la verdad sobre la Zashiki Warashi Manchada de Sangre, no había garantía de que los dos fueran liberados. Incluso era posible que los hubieran enterrado como enemigos de la sociedad, pero eso no sucedió. Puede que Hafuri haya heredado el deseo de Majina de que humanos y youkai coexistieran, y que eso haya cambiado poco a poco la organización de Hyakki Yakou.

-No puedo creer esto…

-¿Creer qué?

-Que recuerdes todo lo que pasó cuando eras un zombi. Claro, fue una situación extrema, pero dije demasiado y ahora casi quiero morirme…

-Sí, sí. Recuerdo que metiste a alguien en una jaula, la arrastraste afuera como si fuera parte de un circo de fenómenos, la hiciste comer un pañuelo y jamón a medio comer, la controlaste a distancia con un celular y un teléfono inteligente, e incluso la hiciste rodar por unas escaleras estando aún en la jaula. ¿Verdad, Shinobu?

-¡Alto ahí, Zashiki Warashi! ¡Esto es sobre las normas de etiqueta en el tren! ¡No puedes hacer una técnica de lucha dentro de un vagón que se sacude!

Shinobu opuso una resistencia desesperada cuando casi fue víctima de una técnica de lucha libre, pero Zashiki Warashi no hablaba en serio. Solo hizo un puchero y habló mientras regresaban a sus asientos.

-Pero, Shinobu. Ahora que lo pienso, tu lógica no se sostiene.

-¿Eh?

-Puede que sea cierto que todo esto de ‘Nee-chan’ fuera una ilusión de lo que quería ser. Puede que sea cierto que solo soy una chica normal, un alma inmadura que está en igualdad de condiciones contigo.

Mientras hablaba, tomó suavemente la mano del chico.

-Pero eso solo significa que puedo enamorarme como una chica normal. No creo que signifique que el amor esté limitado a ti.

-No seas tonta. ¿Crees que todo el romance del mundo depende de un hilo rojo o del destino? El noventa por ciento del tiempo, el amor verdadero es el resultado del estado de ánimo o del ambiente que da un último empujón en la dirección correcta. En otras palabras, digas lo que digas, quien se apresure gana. ¿Y quién podría llegar antes que yo?

-Tu corazón se ha vuelto realmente oscuro. Siento que necesito limpiarlo.

-Eres demasiado pura.

Jinnai Shinobu sonaba exasperado, pero aun así le apretó la mano y sonrió.

-Pero no preguntes por el diez por ciento restante, Yukari.
[[Image: Zashiki_v08_400-401.png|center|1000px]]

Si la historia de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre era cierta, el mundo pronto llegaría a su fin.

Un verdadero desastre se avecinaba, haciendo que la batalla contra el grupo de Aoandon y el brote zombi de Majina parecieran insignificantes. Un futuro sombrío amenazaba con arrasar el mundo.

Una inevitable lucha les esperaba a estos dos después de eso.

Pero por ahora, podían seguir siendo amantes felices.

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume8 Capítulo 4

2026-05-24T13:43:29Z

Rarcher:

==Capítulo 4: Zashiki Warashi manchada de sangre por ???==
===Parte 1 (3ra persona)===

El tiempo retrocederá ahora medio día.

La escena regresa a la antigua casa de estilo japonés, a mitad de la ladera del monte Boseki, en la ciudad de Bolzano.

La Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo, apareció ante Jinnai Shinobu y Nagisa. Como Youkai formada por niños que habían perdido la vida en infanticidios durante hambrunas y otros sucesos similares, había mostrado su nuevo rostro como zombi.

===Parte 2===

Oí un gruñido bestial.

Me giré lentamente y vi a la Zashiki Warashi con su yukata rojo.

Aplastó la podadora de ramas con el puño, la arrojó a un lado y me miró fijamente.

Su cabello seguía siendo de un negro brillante y su piel parecía tan pura que repelía el agua.

El problema eran sus ojos.

Tenían la misma mirada turbia que los zombis dispersos por la ciudad.

Esos ojos me veían claramente como su presa.

-Ah.

Ese fue el límite.

En cuanto un temblor instintivo recorrió mi columna, la última pizca de racionalidad se desvaneció en mi interior.

-¿¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?

Grité y rompí la mampara corrediza para escapar. Corrí tan rápido que casi me caigo, pero logré mantener el equilibrio y corrí por el enorme salón cubierto de tatami.

Oí un estallido justo detrás de mí.

Cuando miré hacia atrás, la vi mientras casi lloraba.

Realmente era un animal salvaje. Aquella criatura roja había perdido toda dignidad mientras corría tras de mí a cuatro patas. Me sentí tan desesperado como quien se topa con un oso en un sendero de montaña. La Zashiki Warashi me alcanzó enseguida y se puso de pie para poder usar los brazos libremente.

-¿¿¿¡¡¡…!!!??? -En lugar de esquivar conscientemente, mis piernas cedieron y caí sobre las esteras de tatami.

Sin embargo, fue efectivo. Algo rasgó el aire con aún más intensidad que un bate de metal. La columna rectangular de madera junto a la pared se rompió con la misma facilidad que unos palillos chinos.

-…

Sus ojos se pusieron en blanco para mirarme.

Un solo golpe y todo habría terminado. Lo sabía, ¡pero no podía levantarme!

-¡Ah, ah, ah, ah, ah, ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Me arrastré hacia atrás sin dejar de mirar a la Zashiki Warashi. Atravesé otra mampara corrediza para entrar en el pasillo de madera. Sentí algo metálico detrás de mí que me bloqueaba el paso. La Zashiki Warashi dio dos o tres pasos hacia mí y me lanzó un puñetazo como un proyectil de artillería.

No tuve tiempo de analizar cada detalle.

Simplemente me lancé hacia un lado para evitar el golpe que se aproximaba y vivir aunque sea un segundo más.

En cuanto falló el golpe, algo la impactó. No, la atrapó. Era la trampa para osos que se encontraba entre las herramientas de caza alineadas en el pasillo. Básicamente, era una jaula metálica gigante con una puerta tipo guillotina que se cerraba cuando el animal era atraído por el cebo.

La pesada jaula rebotaba con fuertes ruidos metálicos. En cuanto el movimiento disminuyó, corrí hacia la trampa. Era una caja de 150 cm de lado. Agarré la parte superior y la puerta tipo guillotina. Tras sacudir un poco los rieles, usé todas mis fuerzas para abrirla.

Aunque no lo hubiera entendido, la Zashiki Warashi finalmente se enfrentó a la puerta y la sacudió con ambas manos, pero parecía incapaz de romper la trampa.

Por suerte, estaba diseñada para osos, no para ciervos ni jabalíes. Como zombi, podía romper una columna sólida con impulso, pero probablemente no habría podido usar toda su fuerza dentro del estrecho espacio de la trampa.

Finalmente solté un profundo suspiro y me senté en el suelo del pasillo.

Youkai buena para nada ¿No se supone que eres la Zashiki Warashi Versión 40 que protege la buena fortuna de tu familia? Eres realmente una inútil. ¿Por qué te estás convirtiendo en el peor zombi de todos?

Cuando la observé de nuevo, me pareció que su cabello y piel no habían cambiado como los zombis normales (¿o no?). ¿Tendría eso que ver con que los Youkai son inmunes a los ataques físicos?

-Shinobu-chan…

Tras una breve pausa, la enfermera Nagisa entró con su vestido rosa de punto, cárdigan blanco, gorro prendido y cola. Como siempre, tenía una leve sonrisa en los labios y sostenía el grueso cuchillo de carnicero llamado Namagusa.

-¿Estás herida?

-No…

A pesar de mi respuesta, la situación era tan grave como podía ser.

-Todos los de la tienda de celulares están muertos. Eso significa que no tenemos ningún adulto con nosotros y el camión volquete ya no sirve para nada. Sin mencionar a la Zashiki Warashi en este estado. ¿Qué se supone que debemos hacer ahora?

-Sobre eso…

Nagisa me lanzó algo.

Era un frasco de perfume. Concretamente, el que Nozaki Haru había usado para el olor a putrefacción que mantenía a los zombis alejados.

-Sé que puede ser difícil usar a alguien que conoces, pero ¿no deberíamos probarlo ahora que tenemos un zombi a salvo? Sería aterrador ver si el zombi muerde o no cuando estemos en peligro real. Je, je, je. Así podremos trabajar juntos de nuevo…

-Tienes… razón.

Aunque no pudiéramos usar el camión volquete, no había nada que temer si los zombis no nos atacaban. Podríamos movernos libremente a pie. Usar a esa problemática Zashiki Warashi para probar el perfume de Nozaki Haru no era mala idea.

-Entonces, ¿lo usamos como un perfume normal? Frotémosnos un poco en los vasos sanguíneos de las muñecas y el cuello.

-¡Espera, qué asco! ¡De verdad huele a basura podrida! ¿Se supone que debemos cubrirnos con esto?

-Bueno, sí. Se supone que así les resultaremos poco apetitosos a los zombis.

La horda de zombis había desaparecido y habíamos capturado a Zashiki Warashi con vida.

Sin una amenaza inmediata, nos relajamos un poco. Por puro egoísmo, nos alegraba más haber sobrevivido que preocuparnos por la muerte de nuestros conocidos. Mientras celebrábamos, nos frotamos los ojos para disimular el fuerte olor que nos irritaba.

-Uf… ¿De verdad Nozaki olía así?

-Ya estaba rodeada de zombis, así que quién sabe a qué olía.

Una vez terminados los preparativos, nos giramos hacia la Zashiki Warashi dentro de la jaula metálica.

Solo esperaba que se hubiera vuelto un poco más dócil.

-Shinobu-chan…

-¿Qué?

-Me parece que sigue agitando la jaula como loca. Estoy casi segura de que intenta mordernos.

-¿Eh? ¿Qué está pasando?

Nozaki Haru había usado esto para moverse libremente entre los zombis como un pez payaso entre anémonas de mar. Nagisa y yo nos habíamos rociado con el perfume, pero no funcionaba. La Youkai del yukata rojo intentando agarrarnos.

-¿Era algo más que el perfume?

-¿Te refieres a que hay que mezclarlo con algo más?

Si era así, no podíamos hacer nada. No habíamos visto nada más en su bolsa de tela. Era posible que encontráramos otra botella o una hoja si revisábamos sus horribles restos, pero eso no nos diría qué debíamos mezclar ni en qué proporción. Era improbable que fuera simplemente 1:1. Era como coger una tarjeta de cajero automático sin saber el PIN.

¿Así que lo único que hicimos fue cubrirnos con este hedor a podredumbre?

Tiré el frasco de perfume con irritación.

Ya no nos quedaban ideas. La trampa para osos tenía ruedas pequeñas y asas para transportar al oso vivo de forma segura, pero caminar por la montaña con esa jaula tan pesada sería demasiado peligroso. No era tan malo como la zona urbana llana, pero ya sabíamos que también había zombis merodeando por aquí.

Habría sido mucho más fácil usar el camión volquete que estaba afuera, pero ni siquiera tenía licencia para conducir una motocicleta, y mucho menos un coche. Intentar conducir ya sería bastante temerario en circunstancias normales, pero se trataba de un camión grande en una carretera de montaña estrecha y sinuosa, y encima nevaba. Había muchas probabilidades de que acabáramos cayendo por un precipicio.

-Shinobu-chan.

-¿Qué?

-Tomemos un pequeño descanso. Quiero comer mientras podamos. Esta es una casa normal, así que lo que hay en la nevera debería estar bien. No te preocupes. Sé cómo ganarme el estómago de mi marido. Je je…

-¿Comer? ¿Después de ver todo esto?

-¿A qué te refieres?

Nagisa se dirigió a la cocina con indiferencia. Completamente sola, me enfrenté a la Zashiki Warashi a través de la jaula. La Youkai inútil parecía haber aprendido que no podía dañar la trampa para osos por mucho que la empujara o tirara, así que empezó a roer los barrotes.

-Para, idiota. En serio, ¿cómo ha podido pasar esto?

-Grrr.

-No me gruñas. O te pondré un collar y te tendré como mascota.

Mientras tanto, Nagisa regresó. Traía algunas latas de comida, botellas de agua, pan dulce, jamón y pastel de pescado envasados. A estas alturas, ya no me importaba estar en casa ajena.

La habitación de al lado estaba llena de manchas rojas y negras, y mi ropa apestaba a basura podrida. La inquietud por el futuro me agobiaba. Apenas tenía hambre, pero aun así mordisqueé el borde de un trozo de jamón. El jamón parecía durar una eternidad. Finalmente, no pude resistir más y le arrojé la otra mitad a la Zashiki Warashi en la jaula.

Ella olfateó el jamón con curiosidad, intentó morderlo a cuatro patas, tuvo dificultades y, finalmente, usó los dedos para llevárselo a la boca. Sin embargo, parecía más jugar con él que comerlo. Lo chupó, lo mordisqueó y lo escupió cuando se aburrió.

-Parece que no solo quieren carne.

-¿Acaso lo que están haciendo se puede llamar "comer"? Quizás sea similar a cómo un bebé se lleva a la boca todo lo que le interesa. Solo que los zombis tiran y muerden todo con tanta fuerza. Ay, cielos. Estoy hablando con Shinobu-chan sobre bebés…

Nagisa estaba sentada en el pasillo con las piernas a un lado, comiendo con elegancia un pan dulce robado. Parecía tener mucha hambre y se comportaba con total normalidad.

Después de beber un poco de agua de una de las botellas, continuó:

-En fin, Shinobu-chan.

-¿Sí?

Fue una sugerencia casual.

Sin embargo, había olvidado algo importante. Acabábamos de atravesar un mundo infernal lleno de zombis y estaba hablando con Nagisa.

-¿Cómo nos deshacemos de esa Zashiki Warashi?

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Me había equivocado.

Me había equivocado. Una ráfaga de aire frío disipó al instante la suave calidez que me rodeaba. La cruda realidad borró la cálida ilusión. No era momento para relajarse. No tenía tiempo para descansar. ¡Todavía había un montón de problemas que resolver y Nagisa era tan peligrosa como los zombis!

-¡Espera, espera! Nagisa… ¿de qué estás hablando?

-Vamos.

Su voz sonaba completamente despreocupada.

Se giró hacia la jaula con una leve sonrisa y una emoción indescifrable en los ojos.

-No hemos oído nada sobre la recuperación de los convertidos en zombis. ¿Por qué iba a ser diferente para un Youkai?

-¡¡…!!

-¿Y qué vas a hacer? ¿Pasar el resto de tu vida criando a esa Youkai en esa jaula? Si te descuidas un poco y te muerden, podrías provocar un nuevo brote zombi. Es cierto que la propia Youkai sugiere que la propagación va más allá de las mordeduras, pero aun así es peligroso. Además, ni siquiera sabemos qué comen los zombis. Parece que no come jamón y no sabemos si los humanos son su alimento o simplemente algo que se meten en la boca por curiosidad, como un bebé. Je, je. Un bebé. ¿Pero qué vas a hacer después de llevarla a casa? ¿Esperar a que se descomponga?

Nagisa estaba tan despreocupada como alguien que lee una lista en sus apuntes, pero esas mismas palabras me estaban consumiendo el alma.

-Y la trampa para osos se deteriorará. Eventualmente tendrás que trasladarla a una jaula nueva, pero podrías enfrentarte a un zombi en plena forma cuando lo hagas. ¿De verdad puedes obligarla a entrar en una jaula nueva tú solo?

Entiendo lo que dices.

Sí, de verdad.

Pero no es eso, Nagisa. ¡No se trata de si lo entiendo o no! Es decir… ¿deshacerme de ella? ¿Llevarla a casa? ¿Por qué estamos hablando de esto?

Ha estado conmigo desde que nací… no, tal vez incluso antes de nacer.

Siempre ha estado conmigo.

Sentí algo rascándome el pecho. Eran unas vendas.

Es cierto. Esa buena para nada me curó la herida esta mañana. ¿Acaso está mal pensar que esto nunca terminará?

-Shinobu-chan.

-…No.

-Shinobu-chan.

-¡No! A-además, ni siquiera tú puedes matar a un Youkai, ¿verdad? Ningún ataque físico les hará daño. Así que ni siquiera con ese enorme machete…

-Es cierto.

Lo admitió casi con demasiada facilidad.

Y entonces lo dijo:

-Ni siquiera sabemos si es posible matar a un zombi. Los hemos estado descuartizando hasta que dejan de moverse, pero no podemos probar que estén realmente muertos. Y esta está basada en un Youkai, así que definitivamente no quiero dejarla salir de ahí… No me lo tomo a la ligera. Pero si no podemos matarla, tendremos que encontrar un método que no requiera matarla.

-¿Qué estás…?

-Había dicho el cómo “deshacernos” de ella, ¿no? Podríamos enterrar la jaula entera o cubrirla con cemento. Si estuviéramos en la costa, podríamos haber pedido prestado un bote y tirarla al océano. Aunque no podamos matarla, hay muchas maneras de impedir que se mueva. Mientras esté en la jaula, no puede mover los brazos ni las piernas y no puede morder a nadie, así que no hay nada que pueda hacer. ¿Verdad, Shinobu-chan? Y sea como sea que resuelvan todo esto, supongo que crearán un terreno ganado al mar en algún lugar. Probablemente lo llamarán oficialmente cementerio o parque conmemorativo o algo así.

-¿¡…!?

¿¡Qué demonios!?

¿¡De qué demonios está hablando!? ¿Terreno ganado al mar? ¿Llamarlo cementerio? Eso no solucionará nada. ¡No se trata de no ensuciarnos las manos porque no la estemos matando directamente! El zombi no morirá así. Ya sea en concreto o en el fondo del océano, ¡la Zashiki Warashi será enterrada viva! ¿Durante siglos? ¿Miles de años? ¿Cuánto tiempo más tendrá que seguir asfixiándose?

-Ella es diferente…

-¿Cómo?

-¡Es la Zashiki Warashi! ¡No tenemos derecho a decidir lo que le pasará!

-Quizás no.

Nagisa permaneció impasible.

No sentí que se hubiera abierto ni una sola grieta en su corazón. Era como si mis dedos se hundieran en una esponja húmeda.

-Pero Shinobu-chan, ¿de verdad puedes decir eso cuando eres tú quien la mete en una jaula? Los youkai no tienen derechos, pero ¿criarla como tú crees es realmente lo correcto? ¿De verdad puedes mirarme a los ojos y decírmelo con orgullo?

-…

-¿Seguirías haciendo eso durante décadas? ¿Durante siglos? ¿Les pedirías a tus hijos y nietos que la cuidaran? Je je. Los hijos de Shinobu-chan… ¿Pero eso realmente haría feliz a ese youkai?

Estaba segura de que Nagisa tenía razón.

No podía refutar nada de lo que decía.

Pero eso no era todo.

¡No podemos simplemente decidir quedárnosla porque es lo correcto o enterrarla porque no lo sería! ¡Esta Youkai buena para nada es demasiado importante como para decidir así!

-Shinobu-chan.

Nagisa habló con dulzura y suavidad, como si intentara que una niña pequeña la escuchara.

-Entiendo cómo te sientes, Shinobu-chan.

-¿Cómo… cómo puedes saber cómo me siento?

-¿Recuerdas al San Bernardo que tenía?

Me sobresalté.

Al igual que la Zashiki Warashi y yo, ese perro había sido el compañero de Nagisa desde antes de nacer. Y cuando ese perro envejeció y vivió una vida de sufrimiento, ¿quién le quitó la vida?

-Nadie quiere decir adiós. No queremos pensar en el final. Pero a veces hay que hacerlo… No poder controlar tu propia vida es doloroso. Cuando la gente te dice que sufre y que toda vida tiene un final, es irresponsable negarse a escuchar. Shinobu-chan, ¿crees que esa Youkai es feliz ahora mismo? ¿De verdad te lo crees?

Basta.

-Ella no sabe quién es, está atrapada en una jaula y está mostrando sus colmillos a la persona que más quería salvar, aunque siempre se quejara. ¿Vas a seguir así durante décadas? Y si cometes un error al cuidarla y te muerde, tú también te convertirás en un zombi. Si le queda suficiente lucidez para entender eso, ¿cuánta desesperación crees que sentiría? Lastimar a las personas que más quieres duele más que nada. Lo sé muy bien. ¿No crees que preferiría despedirse aquí y asfixiarse eternamente antes que eso?

¡¡Por favor para!!

-Shinobu-chan… Como te dije, entiendo cómo te sientes.

Tomó la gruesa y brillante hoja del machete llamado Namagusa.

-Que sea la respuesta más lógica no significa que el corazón humano pueda soportarlo. Así que, Shinobu-chan… Si insistes en que no puedes hacerlo, busquemos otra manera que no implique ensuciarnos las manos. Tal vez podamos crear una trampa que haga que la jaula se hunda después de un tiempo. Cavar un hoyo no es difícil. Es posible que encontremos otra solución años o décadas después y podamos desenterrarla.

-¡Basta ya!

La interrumpí a gritos.

Me quedé completamente en blanco.

Lo siguiente que recuerdo es haber agarrado algo de la pared del pasillo. Tenía un mango de madera como el de una escoba, pero con una pieza de acero oscuro en forma de pico en el extremo. Se la conocía como vara de gancho y era una herramienta antigua que se usaba para despejar la maleza de un camino o destruir estructuras débiles cuando fuera necesario.

Y cuando apunté esa arma a Nagisa, entrecerró los ojos con una mirada terriblemente fría.

-Ya veo…

-No, eh, Nagi…

Mis intentos de explicarme no llegaron a la chica que tenía delante.

Algo rugió y el aire se rasgó en un tajo horizontal.

Era el machete de ganado, tan larga como una espada japonesa.

Levanté la vara de gancho, pero no porque lo hubiera intentado. Fue más bien como agacharse cuando una pelota vuela hacia tu cara. El impacto me alcanzó un instante después. De verdad pensé que me habían arrancado el pulgar. Más que el músculo, sentí el dolor sordo del hueso dislocándose.

-¡Ah…gh…!

Aun así, no solté la vara de gancho.

Mis huesos no se habían roto realmente.

Finalmente retrocedí, arrastrando mi brazo dolorido. Me había engañado para que usara mi mano dominante para impedirme usarla más. Se estaba preparando para matarme. Me alejé de ella. Curiosamente, terminé con la espalda contra la jaula del oso que sostenía a la Zashiki Warashi.

-¿Entiendes, Shinobu-kun?

Nagisa abrió los ojos extrañamente y dejó que el Namagusa se balanceara sin fuerza en su mano.

Sus movimientos distaban mucho del kendo o del combate con espadas propiamente dicho, pero eran infinitamente aterradores. Parecía una pared inexpugnable que solo me partiría en dos sin importar desde dónde atacara.

-¿De verdad entiendes lo que significa convertirme en tu enemigo aquí?

-¿¡…!?

No dejes que te afecte.

No te desanimes antes de que empiece la pelea. Si no puedes vencerla con el 100% de tu fuerza, ¡ni siquiera pienses en intentar derrotarla cuando el miedo te tenga al 60% o peor!

No puedes rendirte aquí.

Sea zombi o lo que sea, ¡no puedo darme por vencido con la Zashiki Warashi! Que sea una Youkai y que tal vez no podamos matarla no es razón para enterrarla y dejarla como si fuera basura podrida. No puedo permitirlo. Los Youkai no mueren y los zombis son inmortales, ¿así que podríamos desenterrarla años o décadas después? ¡Ese no es el punto! ¡No puedo enterrarla en primer lugar!

Esa podría haber sido la opción más lógica.

Podría haber sido una sugerencia amable que tuvo en cuenta mis sentimientos y me ocultó el resultado final.

Pero…

-Aún no lo sabemos.

-¿Shinobu-chan?

-Este brote zombi no se debe a una extraña maldición ni a un patógeno misterioso. ¡Podría tener que ver con el Youkai conocido como Kasha! Si se trata de un Paquete que alguien preparó, ¡todos podríamos liberarnos de la zombificación si lo eliminamos!

Intenté desesperadamente replicar con mi voz, pero Nagisa dio un paso al frente con indiferencia.

Su enorme machete se balanceó en diagonal hacia mí.

-¡Gwaahh!

Me dolía la mano al sujetar el mango.

No podía ni pensar en derrotarla. Era prácticamente un milagro que pudiera bloquear sus ataques.

-Permíteme enseñarte modales… Esto es igual que la jerarquía de dominancia entre los animales. Si bien la familia es importante, por supuesto, debes ser estricta con ellos cuando sea necesario, o muchos niños empezarán a verse a sí mismos en la cima de una extraña jerarquía piramidal.

No, era posible que estuviera jugando conmigo a propósito. No podía bloquear sus ataques. Empecé a sentir que apuntaba a mi vara con gancho para castigarme.

-Shinobu-chan.

-…No.

-¿Shinooobu-chaaan?

-¡No! ¡No!

El dolor en mi mano también era parte de su plan. Cuando retrocedí, actuó. Su cola se agitó detrás de ella y el hacha de ganado se elevó. La alzó en alto. Estaba exponiendo su cuerpo al peligro para ejecutar un ataque fulminante con la mayor fuerza posible. Para cuando me di cuenta, ya había balanceado el hacha de ganado y casi el doble de impacto me alcanzó. Repitió el mismo ataque una y otra vez. Sentía que mis dedos se iban a romper antes de que la vara con gancho se quebrara. Hiciera lo que hiciera, me empujaba hacia atrás gradualmente.

La trampa para osos ya estaba justo detrás de mí.

La zombi con yukata roja sacudió los barrotes. Si retrocedía un poco más, me agarraría por la espalda. Me mordería y todo habría terminado. Nagisa me decía que me rindiera antes de que eso sucediera. Una presión silenciosa me decía que me diera cuenta de que era una enemiga peligrosa, no una mujer a la que debía proteger.

Pero…

¡Pero!

Lo diré tantas veces como sea necesario: ¡pero! Puede que sea estúpida, inútil y una buena para nada. Puede que sea el tipo de persona que termina convirtiéndose en la peor zombi de todas cuando intenta salvarme. ¡Pero!

Aun así, vino aquí para salvarme.

Si no hubiera intentado ir en contra de su naturaleza, esto no habría pasado.

No puedo castigarla por intentar ayudar. ¡No quiero! ¿Cómo puedo abandonarla aquí?

Los decapitados podrían ser una causa perdida.

Las personas que han sido devoradas y a quienes les han arrancado los órganos podrían morir incluso si vuelven a ser humanas.

Pero esta Zashiki Warashi no tiene heridas evidentes. Puede que tenga los ojos turbios, pero su cabello y su piel están perfectamente vivos. Si hay una forma de devolver a los zombis a la normalidad, tal vez pueda volver a su vida normal como una Youkai buena para nada. ¿Verdad?

Ya basta.

¡Ya basta de simplemente renunciar a todas las vidas que me rodean!

-¡Jah! ¡Hah, hahh…!

Después de pensar en todo eso, mis pensamientos empezaron a divagar.

Ah, así que es eso.

Volví a mirar el rostro de Nagisa.

Ya sea consciente o inconscientemente, puede que tuviera una razón para abogar por medidas tan drásticas.

-Si encontráramos la manera de que los zombis volvieran a la normalidad…

-¿Qué pasa, Shinobu-chan? ¿Quieres que te llame buen chico ahora?

¿Qué significaría eso para todo lo que Nagisa había hecho?

Cuando me di cuenta de eso, todo sonido pareció desvanecerse.

Los muertos cercanos estaban impregnados del mismo calor punzante que se siente al sostener hielo con las manos desnudas durante un largo rato.

No había elogiado abiertamente las acciones de Nagisa, pero en nuestra situación extrema, las había considerado aceptables. Incluso me había salvado varias veces.

Pero eso se basaba en la suposición de que los zombis nunca podrían volver a ser humanos, así que matarlos era la única opción.

¿Y si hubiera otra manera?

¿Y si Nagisa hubiera estado matando vidas humanas, no zombis?

¿Qué significaría eso para Nagisa? Era improbable que los tribunales pudieran manejar un brote zombi sin precedentes. Y, al ser menor de edad, la ley y las preocupaciones por la privacidad podrían tratarla con benevolencia.

Pero esto no se trataba de lo que pensaran los demás. ¿Podría la propia Nagisa perdonar sus acciones?

Así que prefería que los zombis no volvieran a la normalidad.

Por eso no soportaba verme proteger a la Zashiki Warashi. Esto era diferente a matar. No guardaba rencor ni odio hacia la Zashiki Warashi. Simplemente quería tranquilizarse simulando "deshacerse" de ese zombi. Quería que le demostrara que todo estaba bien y que aceptaba su punto de vista.

-No puedo creerlo…

-¿?

Mi expresión se torció y Nagisa ladeó lentamente la cabeza.

Me miró con una expresión de locura mientras el enorme cuchillo de carnicero brillaba en su mano.

Parecía un San Bernardo esperando instrucciones.

Nagisa había actuado por su cuenta para derrotar a los zombis, pero ¿tenía yo derecho a criticarla cuando simplemente me quedé sentado y la dejé rescatarme? ¿Acaso mi incapacidad para hacer nada no la había obligado a asumir el papel de asesina?

Así que era una elección entre dos extremos.

¿Elegiría a la Zashiki Warashi zombificada o a la cazadora de zombis Nagisa?

Esta era mi primera y última decisión, donde elegir a una significaba renunciar definitivamente a la otra.

¿Por qué?

¿Por qué no había una forma sencilla de elegir a todas? ¿Por qué no había una manera de no lastimar ni abandonar a nadie, como si estuviera creando un harén barato?

Levanté la maltrecha vara con gancho con ambas manos y me enfrenté a Nagisa una vez más. Su hacha de ganado podía decapitar a esos zombis tan fuertes como osos. Dependiendo de mi respuesta o de cómo se sintiera ella, podría ser hecha pedazos aquí mismo.

Apreté los dientes con fuerza.

Cerré los ojos con fuerza.

Y elegí.

-Lo siento, Nagisa. ¡Simplemente no puedo abandonar a esta Youkai buena para nada!

Lo dije.

Fueron palabras decisivas de despedida.

Pero no pude.

Sencillamente, no era algo que pudiera hacer.

Pueden llamarlo ingenuo o irrealista, pero no me veía enterrándola viva, dejándola asfixiarse eternamente y olvidándome de todo. No volvería con vida. Si elegía ese camino, ni siquiera necesitaría ahorcarme o tirarme por un precipicio. Sabía con certeza que simplemente dejaría de respirar y moriría en el acto.

Así que…

Nagisa se acercó muy lentamente. Parecía absolutamente segura de su victoria, como si solo tuviera que pensar en cómo hacerme rendir. La punta de su hacha, parecida a una espada, rozaba la madera del suelo del pasillo. Una vez que se levantara, podría cortar cualquier parte de mi cuerpo que quisiera. Lo sabía, pero no podía retroceder más. La jaula estaba allí. Estaría al alcance de las manos de la zombi Zashiki Warashi, que se extendían entre los barrotes. Cualquier movimiento hacia adelante o hacia atrás me llevaría a la muerte.

En ese instante, durante ese cegador vacío, seguí rechazando el único camino que me permitiría sonreír y volver con vida.
[[Image:Zashiki_v08_301.png|right|400px]]

-Sí.

Entonces, una voz extrañamente alegre llegó a mis oídos.

Con ese brutal machete de ganado en la mano, Nagisa dio un paso atrás, solo uno. Se alejó de mí mientras yo me mantenía protector frente a la jaula.

Era una clara señal de despedida.

Pero incluso entonces, mi amiga de la infancia y exnovia miró mi rostro sucio como si fuera algo radiante.

Gotas transparentes caían como destellos de luz.

Me habló al ver que me ponía del lado del Youkai hasta el final.

-Esa es el Shinobu-chan del que me enamoré.

===Parte 3===

No podía usar el camión volquete y me había separado de Nagisa y su enorme machete de ganado.

Lo único que tenía era a la inútil Youkai y la trampa para osos con ruedas, que pesaba como una roca gigante. Su peso me impedía llevar nada más, así que dejé la vara con gancho en casa. Y a diferencia de Nagisa, acabaría muerto si intentaba enfrentarme a un zombi.

Los zombis podían estar escondidos en cualquier parte afuera, pero quedarme en casa para siempre no serviría de nada.

A pesar del peligro, saqué a la Zashiki Warashi en su jaula.

Como antes, nuestro destino era la cima de la montaña. Más precisamente, el cuadrado que hay allí arriba. Encontrar un parapente era nuestro primer objetivo. No tenía ni idea de si podría llevar a Zashiki Warashi en su jaula con uno de esos, pero tenía que sacarla de esta horrible ciudad. No pensaba en nada más. La súcubo y Aoandon en casa tal vez podrían averiguar los detalles del brote zombi, y también podría correr llorando a buscar a Hyakki Yakou.

La mejor opción sería buscar el origen del brote en la ciudad y escapar con la Zashiki Warashi una vez que se recuperara, pero la ciudad era muy grande y no sabía si el núcleo del Paquete Kasha estaba allí. Escapar sería mejor que buscar al azar. Mi vida no era la única en peligro, así que no podía asumir que podía hacerlo todo yo solo.

-Ja, ja. Esto es horrible. Simplemente horrible.

No pude evitar decirlo en voz alta.

Puede que haya descansado más de lo que pensaba, porque ya estaba oscureciendo cuando salí de casa. La nieve había empezado a cubrir el camino. Aún no era completamente blanca, pero cubría la superficie como un sorbete transparente y mis zapatos amenazaban con resbalar si bajaba la guardia. El calor de Nagisa había desaparecido del silencioso camino de montaña. Se había marchado rápidamente para actuar a su manera.

Mientras tanto, la Zashiki Warashi parecía completamente despreocupada en su jaula. Seguía sacudiendo los barrotes de la trampa para osos, pero parecía más que se divertía haciendo ruido que intentando escapar.

-¡Gau!

-Cállate. No sé cuándo podría aparecer un zombi, así que no hagas tanto ruido.

No me hacía caso.

Me sentía como si estuviera empujando un cochecito de bebé gigante.

Como estaba sacudiendo la jaula, intenté distraerla con otra cosa. Cuando metí un pañuelo dentro, lo agarró, tiró de él, lo olió y finalmente mordió la esquina del trozo de tela. Parecía una niña de clase alta frustrada.

Pero igual que con el jamón, se metía cualquier cosa en la boca. No podía permitir que se las tragara, pero no estaría mal tener algunas cosas a mano. Empecé a arrepentirme inútilmente de no haber buscado algunas cosas antes de salir de casa.

Por el momento, saqué mi celular y escribí "Cosas que se pueden meter en la boca" en la aplicación de notas.

La Zashiki Warashi había estado completamente concentrada en el pañuelo, pero rápidamente dirigió la mirada al teléfono. Lo agité lentamente de un lado a otro y descubrí que su mirada estaba fija en él.

-¿Qué? No te voy a dar esto.

-¡Gau!

-¡Dije que no! ¡Ay, por favor! Tienes un teléfono inteligente aún más caro en tu escote, ¿sabes? ¡No es que quiera que lo mastiques!

-¡Gau gau gau!

-¡Ah, cállate!

Hablar con ella no servía de nada y su yukata parecía que se le iba a caer si se resistía un poco más. No quería andar por ahí con una Youkai desnuda, así que intenté encontrar otra manera de quitar su atención sobre el teléfono.

Ehm, no puedo usar llamadas ni correos electrónicos normales, pero había una forma de enviar datos directamente entre teléfonos, ¿verdad? Eh, Ranzono Sachi lo estaba usando durante el asunto del Oomukade. Es igual que cuando un teléfono se conecta de forma inalámbrica a una impresora. Y yo lo estaba usando para hablar con Kamimaki-san y los demás en el camión de basura. A ver…

¡Hecho!

Lo probé enviando un correo electrónico en blanco al teléfono (que técnicamente era mío) que la Zashiki Warashi sostenía en su escote.

Debía de estar en silencio porque solo oí el zumbido de un pequeño motor.

Y…

-¡Nyau!

Sus hombros se sacudieron en el yukata rojo, pero…

¿Qué? ¿De verdad los zombis son tan tontos? ¿Por qué no se da cuenta del teléfono?

¡Correo en blanco, correo en blanco, correo en blanco!

-¡Nyau! ¡Gyah! ¡Nyau nyau!

Saltaba cada vez, pero no daba señales de darse cuenta del teléfono.

Mmm, eso no funcionó. Pero espera. Creo que tenía configuraciones diferentes para correos electrónicos y llamadas.

Cambié a hacer una llamada para que sonara.

No recordaba de qué película era la canción principal, pero una melodía monótona sonaba en los auriculares conectados al teléfono.

-¡Gyah! ¡Gau gau! ¡Gau!

-Espera, ¿por qué te emocionas tanto?

Cuando la vi sacudir violentamente los barrotes, le envié otro correo electrónico vacío. Oí la vibración y vi cómo sus hombros se sacudían y su largo cabello negro se balanceaba mientras miraba a su alrededor.

¿Hm? ¿Soy solo yo o este celular se está calentando?

Poco a poco empezaba a disfrutar esto, pero no podía permitirme hacer eso.

Quizás así se sentía Akehara-san cuando intentó convertir a su amor platónico en un zombi para poseerlo.

¡No puedes, Shinobu! ¡No puedes grabar un video! ¡No apuntes el teléfono hacia la jaula! Sí, es gracioso. Muy gracioso. ¡Pero esto es algo que no puedes permitirte conservar! ¡Aunque recupere la cordura, se meterá en su futón y no querrá salir jamás!

Mientras perdía el tiempo con eso, oí algo.

Sonaba como si hubiera caído nieve de la rama de un árbol detrás de mí.

Miré hacia la oscuridad y me quedé paralizado.

Una horda de zombis se acercaba.

Entre veinte y treinta personas con cabello blanco y piel roja y morada subían por el camino de montaña hacia nosotros.

-¿¡…!?

Todavía estaban a una distancia considerable, así que puede que aún no nos hayan visto.

Pero era solo cuestión de tiempo.

Agarré las asas de la trampa para osos para acelerar el paso, pero los zombis eran claramente más ligeros y fuertes. Iban a alcanzarnos. Empecé a jadear mientras me apresuraba. Mis ojos se encontraron con los de la Zashiki Warashi, la que estaba enjaulada. No podía lanzarla a ese grupo, pero ¿qué se suponía que debía hacer? Ni siquiera Nagisa, con su espada de machete, podía con tantos, así que ¿cómo iba a lidiar con ellos? Por otro lado, esconderme con esa jaula gigante era simplemente imposible. ¡Después de todo, esta estúpida Youkai seguía sacudiendo la jaula!

¿Qué debía hacer?

¿Qué debería hacer?

¿Qué se suponía que debía hacer?

-¡Maldita sea! -Grité y empecé a moverme. Puse la traba de las ruedas de la jaula y salté por encima de la barandilla de la carretera de montaña con la jaula aún sobre el camino. Me escondí en lo que era más un acantilado que una ladera.

Pronto oí pasos que llenaban el camino.

Los zombis se acercaban a la trampa para osos que había dejado.

¡No había podido hacer nada!

Tanteé por la ladera y agarré una piedra del tamaño de la cabeza de un bebé. Si alguno de los zombis intentaba destruir la trampa, ya no importaba. Juré en mi interior que haría lo que fuera necesario para aplastarles la cabeza.

Esperé ese momento.

El gélido viento invernal me golpeó y un sudor desagradable me cubrió la cara.

Pero…

-¿…?

El momento nunca llegó.

El grupo de ojos turbios evitó la jaula en el centro del camino y continuó subiendo la pendiente. Desaparecieron en la oscuridad sin siquiera mirar a la indefensa Zashiki Warashi.

…Ah, ya lo entiendo.

Los zombis no se atacan entre sí. Solo atacaban a los humanos vivos. La Zashiki Warashi, enjaulada, era una de ellos, así que la ignorarían.

-Pero…

¿Podría usar esto a mi favor?

===Parte 4===

El siguiente problema con el que me encontré no estaba lejos de la cima.

El sol se había puesto por completo y la oscuridad era total. La nieve era aún más pesada que antes y el camino estaba completamente cubierto de blanco.

Mientras tanto, cierta instalación brillaba intensamente, como si alguien se hubiera olvidado de apagar las luces.

Era una gasolinera de montaña.

-Grr.

-Calla. Silencio.

Zombis con el pelo blanco y seco merodeaban alrededor de la gasolinera. No sabía si eran los mismos que nos habían pasado antes, pero eran muchísimos. Parecían suficientes para un equipo de fútbol. Si intentaba abrirme paso entre ellos, era seguro que me matarían.

Pero había un tractor aparcado un poco más arriba, en la carretera de montaña, cerca de la gasolinera. Si le quitaba el freno de mano y se deslizaba cuesta abajo, acabaría con unos cuantos zombis. Si lo usaba bien, podría tirarlos a todos por el precipicio.

Claro, esto era como encontrar las llaves dentro del coche. Quería acabar con ese grupo rojo y morado, pero no podía alcanzar el tractor cuando ya había pasado a los zombis.

Normalmente no.

-Bien, bien. Me he conectado con la cámara del móvil.

Asentí con la cabeza al ver la imagen del escote de la Zashiki Warashi en mi móvil.

Entonces miré a la Youkai buena para nada a los ojos y le hice una sugerencia.

-Escucha, Zashiki Warashi. Los zombis no te atacarán, así que sube la pendiente, llega al tractor y baja el freno de mano. Y después vuelve a la jaula. ¿De acuerdo?

-¡Gau gau!! ¡Grrr!

-Sí, ya sé que no me vas a hacer caso. Por eso te enviaré correos en blanco y te llamaré.

Al alternar entre la vibración y la monótona melodía de los auriculares, conseguí algunas reacciones curiosas de la sexy Youkai con el yukata rojo. Era como cuando Nozaki Haru controlaba a los zombis con las colillas y el olor a podrido. Tenía el acelerador, el freno y una cámara. No tenía un volante de verdad, pero ahora no podía ponerme exigente.

-!Ve, Zashiki Warashi! EVA Zashi… Tengen toppa Buena para… Maldita sea, no combina con ningún buen nombre. Bueno, como sea, ¡¡Mecha Zashiki, ataca!!

Me subí a la jaula, abrí la puerta tipo guillotina y controlé a la zombi Zashiki Warashi con el celular y el teléfono inteligente. Al principio, el miedo a que me desobedeciera y me atacara me paralizó el corazón, pero por alguna razón, enseguida se volvió obediente cuando le envié un montón de correos electrónicos en blanco para activar la vibración (entre sus enormes pechos). De hecho, parecía un poco asustada.

Una vez que cambió de dirección, activé el tono de llamada y la emocionada Zashiki Warashi se lanzó contra los zombis.

Probablemente no debería estar pensando esto, ¡pero es muy divertido!

¡Realmente no debería estar haciendo esto, ¿verdad?!

Al principio la observé desde lejos, pero la montaña estaba oscura por la noche. La luz de la gasolinera no era suficiente, así que empecé a mirar la grabación de la cámara del teléfono en la pantalla del celular. Mientras tanto, usaba el acelerador y el freno para ajustar sus movimientos. Pasó junto a los zombis y llegó al tractor en la ladera.

Ahora, el freno de mano.

Mete la mano por el costado y… no, no. Esa es la palanca de cambios. Y ese es el volante. ¡No te distraigas con la correa que sujeta la llave al contacto! ¡Ve por el freno de mano!
[[Image: Zashiki_v08_312.png|right|400px]]

Tras agarrar casi todo menos lo que quería, su delgada mano finalmente logró accionar el freno de mano.

Las ruedas gigantes empezaron a girar y el tractor comenzó a bajar la pendiente.

Los zombis de pelo blanco parecían no poder pensar, así que ni siquiera intentaron esquivar. Era casi gracioso cómo los golpeaban como bolos. El tractor se llevó a todos esos zombis consigo mientras pasaba junto a la gasolinera, chocaba contra la barandilla y se precipitaba por el acantilado.

-¡Perfecto! ¡Aprobaste, Youkai de interiores!

Cuando la llamé a gritos desde lo alto de la jaula, la Zashiki Warashi me miró como si acabara de recordar que había carne y hueso allí. Regresó con una velocidad aterradora.

Bajé de la jaula y rodeé la puerta guillotina.

Corrió en línea recta como un gato chocando contra la pantalla del televisor y se lanzó directamente a la trampa para osos.

Me estremecí al oír el golpe, volví a subir a la jaula y cerré la puerta a la fuerza. Eso lo solucionó.

-¡Gau gau!

-Oye… sé que está mal decirle esto a un zombi… pero ¿eres idiota?

Me inquietaba un poco cómo me estaba acostumbrando poco a poco a esto.

Y…

-¿…?

Vi algunas sombras moviéndose en la oscuridad, pero no se tambaleaban como los zombis. ¿Serían supervivientes? Puede que algunas personas que habían estado esperando estuvieran apareciendo ahora que los zombis se habían ido.

Y entonces me di cuenta de algo importante.

Zashiki Warashi era una zombi. Eso significaba que otros zombis no la atacarían, pero ¿qué pasaba con los humanos que temían a los zombis?

La situación había dado un giro de 180 grados. Si la veían, todo estaría perdido. Tenía el pelo negro y la piel de un tono normal, pero seguía siendo obvio que era una zombi.

-¡Maldita sea! ¡Si no es una cosa, es otra!

Empujé la trampa para osos con ambas manos para correr hacia la gasolinera. El cristal estaba roto y había entrado nieve, pero la mayor parte de la mercancía seguía intacta. Saqué una lona azul y la eché sobre la jaula.

Al poco rato, llegaron a la gasolinera unos hombres de aspecto salvaje que debían de haber leído revistas de supervivencia.

-¡Oye! Nos salvaste el pellejo. No sé cómo lo hiciste, pero fuiste tú, ¿verdad?

-¿Quiénes son ustedes?

-Los trabajadores de la central geotérmica cercana que proporciona energía inteligente. Nos vimos envueltos en todo esto mientras los que formábamos parte de un grupo de excursionistas estábamos acampando. Por suerte, eso nos mantuvo alejados de la civilización cuando comenzó el brote zombi y teníamos a nuestras familias con nosotros.

El hombre sonrió.

-Estamos todos escondidos en el campamento con nuestras familias, esperando el rescate. Es temporada baja, así que casi no hay nadie y apenas han aparecido zombis. El problema es la falta de fuego y comida. ¿Quieres unirte a nosotros?

-No, tengo cosas que hacer.

-¿Ah, sí?

El hombre de mediana edad miró la lona azul.

-Eh, ¿qué es eso?

Las barras de metal se sacudieron.

¡¡Idiota!!

-Es mía. En realidad es una San Bernardo bastante dócil, pero todo esto de los zombis la tiene muy alterada. Se estaba volviendo peligroso si no la mantenía en la jaula.

-Ya veo.

Algo de estática llegó a mis oídos.

El hombre parecía llevar una radio de emergencia colgada del cuello.

-Pensé que obtener información nos ayudaría a calmarnos, pero no sirvió de nada. Es un caos total.

-¿Un caos total?

Sentí una opresión en el estómago. ¿Qué era esa sensación tan inquietante?

-Por lo visto, el brote zombi está afectando a diez o más ciudades del país, pero las noticias siguen diciendo que todo está bien y que no hay ningún problema.

-¿No es solo aquí?

-Al principio la tensión era mucho mayor. Decían algo sobre informar la verdad hasta que la policía irrumpió en el estudio, pero con el paso del tiempo, los anuncios se volvieron casi demasiado tranquilizadores. Me daban escalofríos. Ojalá esta cosa tuviera una función de grabación.

El superviviente parecía molesto.

-Y las transmisiones extranjeras que de vez en cuando se filtran por algún error de comunicación cuentan una historia completamente diferente. Hablan de retener a los viajeros en las fronteras y de cerrar las rutas marítimas y aéreas. Se contradicen tanto que no sé a quién creer. ¡Ojalá volviera a funcionar el internet!

¿Hasta dónde se extendió este alboroto?

De hecho, ¿acaso terminó alguna vez?

Me lo imaginaba como un vaso tan lleno que su tensión superficial apenas se mantenía. Pensaba que una gota rebasaría el vaso. Entonces, la locura y la violencia que llenaban esta ciudad se extenderían al resto del archipiélago.

Pero ¿quién dijo que la tensión superficial seguía ahí?

¿No era posible que se hubiera roto hace mucho tiempo?

-…

-¿Te asusté? En cualquier caso, tenemos que hacer lo que podamos. Si cambias de opinión, no dudes en unirte a nosotros. Sigue el río y llegarás al campamento.

-¡Oye! Esto quizás no sirva de mucho, pero los zombis parecen rastrear a sus presas por el olfato. Si encuentras la manera de borrar tus huellas como si intentaras escapar de un perro o un oso, tendrás más posibilidades de sobrevivir.

-Gracias. Si salimos vivos de aquí, vamos a tomar algo a algún sitio… no, pareces un estudiante de preparatoria. Bueno, al menos podemos comer algo.

Nos dimos la mano y nos despedimos.

Les di la espalda a los supervivientes mientras registraban la gasolinera y reanudé mi camino hacia la cima.

…No les conté nada sobre la opción del parapente.

Tal vez tenía una excusa. Si se los hubiera dicho, habrían insistido en acompañarme. Y cuanto más tiempo estuvieran conmigo, mayor sería el riesgo de que vieran a la Zashiki Warashi. Sin mencionar que un forastero como yo sería el primero en ser eliminado si se tratara de una pelea por un número limitado de parapentistas. Y la forma más obvia de eliminarme sería matándome.

Así que lo que hice fue lógico y eficiente.

Fingí una sonrisa amable y les di la espalda, ocultando el mejor método para su supervivencia.

Pero si los atacaban y se convertían en zombis, ¿cómo podría asumir la responsabilidad?

===Parte 5===

La Zashiki Warashi y yo finalmente llegamos a la plaza del perro en la cima.

Toda la zona estaba cubierta de nieve blanca inmaculada.

Observé el área desde la distancia para asegurarme de que no hubiera zombis y luego iluminé la parte trasera de mi celular.

Había una gran área cercada para pasear perros, y algunos establos y un edificio de procesamiento de alimentos estaban muy juntos. Los demás podrían haber sido edificios residenciales. Había muchas estacas de madera que sobresalían de la nieve, pero tal vez eran para atar a los perros.

Sin embargo…

-¿Dónde están los parapentes?

Los que tenían motor probablemente se guardaban dentro en días como este. Presa del pánico, empujé la trampa para osos hacia los edificios.

¿Estás bromeando?

Esto no puede ser.

No había luces encendidas en ninguno de los edificios y nadie respondió cuando golpeé las puertas. Miré dentro de algunos, pero no vi a nadie ni perros de raza. Parecía que el lugar llevaba abandonado un tiempo.

Tampoco vi rastro de parapentes.

¿No los alquilaban? ¿Habían traído los aficionados los suyos porque el área para perros estaba vacía?

Si era así, ¿qué se suponía que debía hacer? Si no podía usar mi plan para escapar de Ciudad Bozen por aire, tendría que abrirme paso por la base de la montaña. Incluso si pudiera usar a la zombi Zashiki Warashi, ¡atravesar esa ciudad infestada de zombis era simplemente imposible!

¿Entonces debía esperar a que llegara la ayuda?

¿Debería esperar a que llegara un equipo de rescate en helicóptero como lo hacían las personas que conocí en la gasolinera?

-No puedo...

Después de pensarlo, negué con la cabeza.

Tenía a la zombi Zashiki Warashi conmigo. Ya fuera la policía, los bomberos o las Fuerzas de Autodefensa de Japón, ningún equipo de rescate humano me dejaría llevarme a la Zashiki Warashi. O si lo hacían, sería como muestra de investigación. ¡Si me la quitaban, no serviría de nada!

No podía escapar solo y no podía esperar a que me rescataran.

¿De verdad se había acabado todo? No se me ocurría ninguna otra idea.

-…

Salí del edificio donde había dejado la jaula de Zashiki Warashi.

Sin tener a dónde ir, me recosté contra la pared exterior y me deslicé hasta sentarme en la nieve.

Miré las espesas nubes que cubrían el cielo nocturno y expresé mi desesperación.

-¿Por qué…?

Habíamos aplastado a bastantes zombis con el camión volquete. Todos los empleados de la tienda de celulares habían muerto. Zashiki Warashi se había convertido en zombi cuando apareció para ayudar, y las diferencias sobre cómo manejarla provocaron una ruptura con mi amiga de la infancia y exnovia Nagisa. Había arrojado a un montón de zombis por el acantilado con un tractor, engañado a algunos supervivientes inocentes y finalmente llegué a la cima de la colina.

Y sin embargo, esto fue lo que encontré.

¿Cómo que no hay ningún parapente?

Era cierto que no tenía datos reales y basaba mis decisiones en meras especulaciones. Suponía que había parapentes en la cima, que podría escapar de la ciudad en uno, que no había zombis fuera de la ciudad y, sobre todo, que la zombi Zashiki Warashi podría volver a la normalidad. No, quizás eran más esperanzas que especulaciones.

Pero había hecho todo lo posible para llegar hasta aquí.

Había perdido tanto.

¿Acaso no podía obtener alguna recompensa, aunque fuera pequeña? ¿De verdad podía quedarme sin nada y tener que empezar de cero?

-…

Mi mente daba vueltas.

La opción más sencilla surgió en mi cabeza.

Podía renunciar a la Zashiki Warashi y pensar en escapar de Ciudad Bozen por mi cuenta. Eso, al menos, me dejaría con la opción de esperar el rescate.

Pero…

-No puedo…

¿Por qué tenía que recordarlo ahora?

Esa sexy Zashiki Warashi generalmente se comportaba como una hermana mayor, pero se ponía a llorar con sorprendente facilidad. Ocurría cuando no había internet, cuando me enfadaba y le confiscaba sus videojuegos, o… aquella vez, hace mucho tiempo, cuando rompió mi robot de juguete. Tuvimos una gran discusión y acabó llorando.

Pensándolo bien, fue entonces cuando dejamos de bañarnos juntos y de dormir en el mismo futón.

¿Por qué había pasado eso?

En aquella discusión, vi una faceta suya que iba más allá de ser mi "Nee-chan". La había visto como una figura inalcanzable e inquebrantable, así que fue un shock que unas palabras infantiles bastaran para que llorara así. Fue suficiente para destrozar la imagen que tenía de ella.

Dicho esto, no me sentí decepcionado ni desilusionado.

De hecho…

-Ah, ahora lo entiendo.

Finalmente lo recordé y dije lo que acababa de comprender.

-Solo eres una niña más, ¿no?

Ella no era una simple "Nee-chan" sin personalidad. Era una persona capaz de entablar cualquier tipo de relación. Podía ser amiga, mejor amiga o incluso amante. Era la chica más cercana a mí.

Se decía que los Zashiki Warashi eran un grupo de niños que habían muerto durante hambrunas y otras calamidades.

Su figura atractiva podría parecer fuera de lugar en ese contexto, pero tal vez había una razón para ello.

Quizás ella representaba el deseo de esos niños de crecer y ser vistos como una hermana mayor.

Tal vez por eso intentó interpretar el papel de la "Nee-chan" ideal frente a mí.

Pero todo aquello no era más que una actuación que se desmoronaba por cualquier nimiedad.

¿Y si, en el fondo, solo era una chica normal?

Tras darme cuenta de eso y comprenderlo, ya no podía bañarme con ella ni dormir en el mismo futón.

-Ja, ja…

Mis pensamientos escapistas intentaban impedirme ver la realidad que me rodeaba.

Pero sentí que esos pensamientos me habían llevado a una respuesta.

Me di unas palmadas en las mejillas y escuché el agradable sonido mientras me concentraba en lo que tenía que hacer.

Definitivamente no podía abandonarla ahora. Una Zashiki Warashi no era un ser especial que pudiera gobernar todo al ser arrojada al mundo por su cuenta. No era más que una chica que lloraría y no sabría qué hacer cuando las cosas se pusieran difíciles. Si lo sabía, ¿cómo podría dejarla en una ciudad llena de zombis?

La salvaría costara lo que costara.

Si no podía decir eso, ¿cómo podía llamarme hombre?

===Parte 6===

No podía esperar encontrar un parapente en la plaza canina, abandonada desde hace tiempo.

Necesitaba replantear nuestro plan de escape desde cero, pero no podía quedarme lamentándome eternamente. Había llegado hasta aquí, así que al menos tenía que registrar la plaza para ver si encontraba algo que pudiera usar.

-El edificio de procesamiento de alimentos.

No tenía ni idea de lo que iba a pasar, así que era posible que necesitara un arma como la que tenía Nagisa. Busqué por todo el edificio con eso en mente, pero solo encontré un banco de trabajo con una herramienta eléctrica acoplada. No había nada lo suficientemente pequeño como para llevarlo conmigo. Abrí todas las puertas, con la esperanza de encontrar al menos un cuchillo o unas tijeras, pero encontré algo completamente distinto detrás de una de ellas.

Al abrir unas gruesas puertas dobles de metal, encontré una larguísima escalera que conducía al subsuelo, con un shimenawa decorando la parte superior de la entrada.

También vi el emblema de Hyakki Yakou que había visto durante la batalla contra Aoandon.

El escudo familiar de oro puro tenía un shimenawa colgando del centro.

-¿Qué demonios es esto?

-Grrr.

Preguntarle a la Zashiki Warashi convertida en zombi no iba a servir de nada.

Esto era claramente sospechoso, pero tenía la persistente sensación de que no nos llevaría a una vía de escape. Encontrar una cueva en la cima de la montaña me hizo pensar en Mikuchi-sama, pero ya había renunciado a hacer algo por mi cuenta. Si me sacaban de aquí, ¿qué pasaría con la Zashiki Warashi enjaulada? Escapar juntos era mi máxima prioridad. Una vez que llegáramos a un lugar seguro, podría pedir ayuda a figuras más fuertes como la Súcubo o la Aoandon. Incluso podría pedirle ayuda a Hyakki Yakou. Si después descubríamos que teníamos que volver a Ciudad Bozen para que los zombis volvieran a la normalidad, podríamos hacerlo con todo el equipo necesario. No tenía motivos para arriesgar mi vida ni el destino de la Zashiki Warashi en una apuesta tan arriesgada.

Con eso en mente, me dispuse a cerrar las puertas metálicas, pero entonces oí algo rodando hacia mí.

-¿Eh? ¡Oye, espera!

Los cimientos debieron de haberse hundido en algún momento, porque el suelo estaba ligeramente inclinado. ¡Eso significaba que la trampa para osos con ruedas venía rodando directamente hacia mí!

Por un segundo, pensé en intentar atraparla, pero enseguida me di cuenta de que era imposible. Esa cosa estaba diseñada para soportar osos de doscientos o trescientos kilos. Tenía que ser bastante sólida y pesada. Si conseguía algo de velocidad, no solo me empujaría, ¡me atropellaría!

Así que rápidamente me aparté a un lado.

-¡Gau!

Mientras la Zashiki Warashi se aferraba a los barrotes dentro de la jaula, me pareció verla mirándome con pura rabia.

Un instante después, la jaula cayó por las escaleras que había detrás de la puerta.

Los ruidos de la caída continuaron durante un rato.

-Ah…

Una vez que el ruido cesó por completo, me asomé a la oscuridad.

Eran esas escaleras sospechosamente sospechosas que conducían al subsuelo, debajo del shimenawa. Realmente no quería bajar, así que soné muy molesto.

-Supongo que tendré que bajar para recoger a esa idiota…

===Parte 7===

La escalera era mucho más larga de lo que pensaba.

Cuando por fin llegué abajo, encontré la trampa para osos de lado y a Zashiki Warashi mirándome fijamente con un atisbo de miedo en los ojos.

Era la mirada de un animal salvaje que ya no confía en los humanos después de haberse quemado en una fogata.

-¡Gau gau! ¡Grrr!

-Lo siento. Lo siento, Zashiki Warashi. Pero no había forma de que pudiera haberlo evitado.

Me disculpé y, de alguna manera, logré enderezar la jaula volcada. Luego miré hacia atrás, por donde habíamos venido. ¿De verdad podría subir esas escaleras con esa jaula?

Estaba preocupado, pero ya que estábamos abajo, decidí seguir adelante. Era posible que hubiera otra salida.

El espacio subterráneo era bastante grande. En el centro había un pozo de veinte metros de diámetro, demasiado profundo para ver el fondo. Alrededor del pozo se habían construido varias chozas pequeñas y pasadizos de bambú en tres dimensiones. Las paredes de madera estaban marcadas con el emblema de Hyakki Yakou. Había muchas bombillas al descubierto, velas y faroles, por lo que el espacio estaba bañado en una tenue luz anaranjada. El olor a tierra viciada se mezclaba con el olor a aceite de máquina. Había una razón sencilla para ello.

-¿Una excavadora y una topadora? Incluso hay una tuneladora con brazos articulados.

Había mucha maquinaria pesada amarilla, la que se usa en proyectos de obras públicas.

Se notaba que se había invertido mucho esfuerzo en construir este espacio, pero ¿para qué servía?

Empujé la trampa para osos por el sendero que descendía gradualmente y que serpenteaba como un resorte gigante.

Tras avanzar un rato, el paisaje cambió por completo. Los edificios y pasadizos habían quedado reducidos a cenizas. Además, debió de haber habido un derrumbe, pues la roca madre se había hundido en algunos puntos.

¿Qué había pasado?

Por muy grande que fuera el lugar, eso significaba un incendio en un espacio subterráneo. El humo y la falta de oxígeno me asustaban más que las llamas y el calor.

-Gauuuu…

-¿Eh? ¿Qué ocurre, Zashiki Warashi?

Se comportaba de forma extraña dentro de la jaula.

Estaba sentada inmóvil en un rincón, con las manos sobre su cabeza de cabello negro.

¿Tenía miedo de algo? Dudaba que fuera solo por el fuego, así que ¿qué lo había provocado? Miré hacia los pilares ennegrecidos por el fuego, pero no pude distinguir para qué se había utilizado originalmente el pequeño edificio.

Curioso, pasé los dedos por los materiales quemados y me puse a pensar. De repente, lo que parecía la cabeza de un animal de peluche asomó por detrás del rincón.

No, era un pequeño Youkai canino.

-¿Eh? Eres el Sunekosuri, ¿verdad?

-''¡Nunca esperé verte aquí, Jinnai Shinobu! ¡Oh! Pero este no es el momento. ¡Escóndete! ¡De verdad necesitas esconderte!''

-¿?

-''¡Los zombis llegarán pronto! Um, oh, esa Zashiki Warashi también necesita… ¡¡¡wahh!! ¿¡Ella también es una zombi!?''

El Youkai canino apareció de repente y casi se orina encima, así que lo agarré con una mano. No importaba si los zombis encontraban a la Zashiki Warashi, así que dejé la jaula allí. Sin embargo, los zombis rastrean a sus presas por el olfato, así que…

-¡Oye, me gustaría revisar algunas cosas con el sentido del olfato de un perro!

-''¿¡A quién llamas perro!? Soy un Youkai de verdad llamado Sunekosuri… ¿¡¡¡ghh!!?''

¡Pero qué inútil!

En fin, me topé con los restos de la choza incendiada del Sunekosuri. Me tumbé en el suelo y contuve la respiración.

El olor a carbón era bastante característico, ¡así que solo podía esperar que nos ocultara de los zombis!

Oí unos ruidos húmedos.

Eran varios pares de pasos.

No tenía un arma de verdad y no tenía la habilidad de Nagisa para desequilibrarlos y luego cortarles un brazo, una pierna o la cabeza de un solo golpe. Si nos encontraban, todo habría terminado. Seríamos superados y devorados sin poder hacer nada.

Contuve la respiración.

El corazón me latía con fuerza.

No percibí ningún calor en los pasos que oí. No sentí el cambio de ambiente que se siente cuando estás solo en un ascensor y alguien más entra.

No podía mover mucho la cabeza, pero podía ver a los zombis caminando más allá del muro quemado.

Ellos eran…

-¿Tío…?

Sabía que no era el momento, pero murmuré entre dientes.

Y no era solo el detective con cárdigan y pantalones.

También vi a Hishigami Enbi con un traje de baño desgarrado con diseño de Papá Noel, y a Hishigami Mai, que parecía no poder usar las piernas, pues se arrastraba con los brazos. Vi también a alguien con un kimono blanco y una larga melena blanca que le colgaba del cuello. Estaba casi seguro de que era Hishigami Shikimi, a quien había visto antes.

Todos tenían el pelo blanco y seco, los ojos turbios y la piel roja y morada.

¿Qué había pasado aquí?

¿Por qué estaban en esta cueva tan tenebrosa y por qué se habían convertido en zombis? ¡Tenían que estar más cerca del centro que yo, así que cómo era posible!

Ya no entendía nada.

No quería creer lo que veía.

-''¿Jinnai-san?''

El Sunekosuri decía algo, pero yo no escuchaba.

Me levanté sin pensarlo. Lentamente giré la cabeza hacia ellos. Si pudiera acercarme, disipar este extraño espejismo y demostrar que esta escena era una mentira…

Cuando empecé a ponerme de pie, el pequeño Youkai me mordió el dorso de la mano.

-''¡Jinnai Shinobu! ¡Detente! ¿Acaso intentas sacrificarte?''

Pero…

No puedo permitir que esto sea real…

-''Negarte a afrontar la realidad no salvará a nadie. Si te derrotan, ¿qué pasará con la Zashiki Warashi que trajiste contigo?''

-………………………

Esas palabras finalmente me hicieron volver a la realidad.

Por suerte, los zombis aún no me habían visto, así que volví a bajar como si de repente recordara la situación.

Así es.

Sin importar cuán cruel se volviera el mundo ni cuán abrumadoras fueran las escenas ante mis ojos, estaba dispuesto a separarme de Nagisa por esto.

¡No podía terminar esto rindiéndome y dejando a la Zashiki Warashi sola!

Apreté los dientes.

Solo podía esperar a que pasaran.

Pero…

-¡Gau!

El temblor de la jaula me oprimía el corazón.

¡¡¡Buena para nada!!! ¿¡Tienes algo en mi contra!? ¿¡No me has perdonado por tirarte por esas escaleras, verdad!? ¡Eres bastante engreída para ser una zombi!

Mi tío y Hishigami Enbi giraron la cabeza con frialdad.

Se detuvieron.

Mientras yacía en el suelo, extendí lentamente la mano hacia un trozo de la madera sorprendentemente ligera que se había usado para la choza. Ahora estaba carbonizada, así que temía que se partiera en dos al instante de golpear algo con ella.

Pero tras escuchar el sonido de la jaula temblando unas cuantas veces más, los zombis parecieron perder el interés. Sus pasos húmedos se alejaron lentamente sin poner un pie en la choza incendiada.

Me quedé un rato entre las brasas, dejando que el tiempo pasara.

Sentía que mi corazón latía tan rápido que estaba segura de que esto me estaba quitando años de vida.

-''¿Se han ido?''

-Parece que sí.

Hablé con vacilación y me levanté de entre las brasas. Asomé la cabeza y miré a mi alrededor, pero mi tío y los demás no estaban por ninguna parte.

-¿Qué pasó aquí?

-''Yo tampoco lo sé todo, pero creo que deberíamos compartir la información que tenemos.''

===Parte 8===

El Sunekosuri me condujo a una de las chozas de madera que habían sido construidas aparentemente al azar. Esta también tenía el emblema de Hyakki Yakou. Una vez que empujé la trampa para osos dentro, vi un rostro familiar: la Princesa Dragón Mortal.

Era el Shikigami de Hishigami Mai.

Estaba tumbada boca arriba y, aunque no parecía haberse convertido en zombi, tampoco tenía buen aspecto. El sudor cubría su rostro inexpresivo y estaba muy pálida. Era como si estuviera reprimiendo el dolor.

¿Cómo había ocurrido esto?

El Sunekosuri y yo compartimos nuestras historias hasta llegar a este momento.

A pesar de ser un Youkai tan pequeño, el Sunekosuri era miembro oficial de Hyakki Yakou, así que había partes que a un estudiante de preparatoria como yo le costaba comprender. Aun así, trabajé en procesarlo mentalmente hasta que lo entendí bastante bien.

-¿Estás bromeando? ¿Así que Majina y esa Zashiki Warashi Versión 40 están involucrados en esto?

Esa fue mi reacción inicial.

-''Están en la parte más profunda de esta cueva. Parece que Majina-sama desarrolló la Versión 40 aquí y ahora se ha dedicado a provocar este brote zombi. Aparentemente, lo hace para detener algo, pero desconocemos qué es. Incluso es posible que autoproclamarse líder de Hyakki Yakou para usurpar el poder de la organización más poderosa del país también forme parte de su lucha contra lo que sea.''

-Da igual lo que sea. Crear un ejército aliado para detener un ataque extraterrestre no tiene sentido si ese ejército se convierte en un dictador que trae sufrimiento a todos. Eso solo nos deja con dos enemigos que amenazan con destruir a la humanidad.

Si el grupo de Majina había provocado intencionadamente este brote zombi, detenerlos era la única opción.

Y eso significaba que había algo más importante.

-El Kasha y Mikuchi-sama. Probablemente ahí radica el problema.

Ya había hablado de los Kasha con Nagisa en esa casa, pero no sabíamos nada del Mikuchi-sama. Tuve suerte al obtener información nueva aquí.

Para prevenir la propagación de enfermedades, las personas sin familiares que morían durante una hambruna eran arrojadas a un gran agujero en la montaña. Con el tiempo, esto se interpretó laxamente como que podías arrojar a los heridos, criminales y perdedores de conflictos entre facciones políticas. Cualquiera que fuera considerado criminal o desagradable era sacrificado. En lugar de arrojar los cadáveres para prevenir la propagación de enfermedades, tenían que seguir arrojándolos para evitar que la enfermedad saliera.

Al añadir la habilidad de Kasha de mover los cadáveres de los criminales al acercarse, parecía que se podía sentar la base para este brote zombi. Pero eso implicaba que morir o resultar herido de muerte en Ciudad Bozen era el detonante para convertirse en zombi, y que no era necesario ser mordido por un zombi.

No…

-Esto no se limita solo a Ciudad Bozen, ¿verdad?

-''Así es. Varias ciudades en cinco regiones están experimentando un brote zombi similar. La policía, los bomberos y las Fuerzas de Autodefensa de Japón están intentando aislarlas, pero si el número de zombis aumenta lo suficiente, alcanzará el punto de saturación y se extenderán por todo Japón.''

-Y dijiste que con cada generación, los zombis conservan más de su mente racional. Eventualmente, ni siquiera serán conscientes de que son zombis.

Esa “generación” se volvió un tanto confusa para las personas que se convirtieron en zombis tras morir por algo distinto a ser zombi.

-''El objetivo de Majina-sama es fortalecer a toda la población japonesa. Parece querer aumentar su fuerza física al máximo, conservando su mente racional.''

¿Cómo podía creer algo así?

Tenía que haber algo más. Tal vez estaba usando el Paquete Kasha para controlar las mentes de los zombis y tenía un interruptor que le permitía convertir a alguien de nuevo en cadáver si no le gustaba.

E incluso si conservabas tu mente, un zombi seguía siendo un zombi. Nadie querría terminar así. Esa era la razón principal por la que tuvo que atacar todo Japón a la vez. Sabía desde el principio que nadie estaría de acuerdo si simplemente lo sugería.

-''E-en fin, todo empezó aquí, en Ciudad Bozen. Las demás ciudades probablemente estén conectadas por algún tipo de red. Si destruimos el núcleo del Paquete aquí, se deberían acabar todos los brotes zombis.''

Así es.

Esto era lo que más quería preguntar.

-''¿Qué significa acabar con esto? ¿Significa que no se crearán más zombis? ¿Significa que los zombis volverán a ser humanos? ¿O significa que volverán a ser cadáveres? ‘Acabar con esto’ podría significar muchas cosas diferentes.''

-…

El Sunekosuri negó con la cabeza en silencio.

Bueno, no es que el gran Hyakki Yakou lo supiera todo. Era posible que ni siquiera Majina lo supiera, ya que no habría planeado que se detuviera.

Sin embargo, ignorar esto sería un error.

El grupo de Majina había sido visto aquí, en Mikuchi-sama. Dada la magnitud de las instalaciones, este debía ser el centro de todo. Necesitábamos descifrar el Paquete Kasha preparado aquí. El mejor plan sería aplicar ese conocimiento de alguna manera para salvar a la Zashiki Warashi y a los demás zombis.

-¿Pero un Kasha, eh?

Parecía un Youkai inferior a la Yuki Onna o Zashiki Warashi.

-''Se dice que ese Youkai es un Youkai felino envuelto en llamas o un carro Oni que transporta las almas de los criminales a las profundidades del infierno. Aunque las leyendas cambian con el tiempo.''

-Majina es lo suficientemente hábil como para transformar a la Sunekosuri llamada Ohatsu en el concepto del sigilo, y puede usar eso para atacar o defenderse. Si puede usar el Kasha libremente, podría alternar entre las diferentes leyendas de Kasha como si cambiara las marchas de un automóvil.

El Sunekosuri se estremeció un poco al oír mi mención de “Ohatsu”.

¿…?

Ambos eran Sunekosuri, así que podría haber alguna conexión.

-El carro del infierno que se lleva las almas de los criminales es la versión de una era antigua, mientras que el Youkai felino que roba y mueve cadáveres es la versión de una era más reciente. Dado el brote zombi, esto podría estar más enfocado en la versión más reciente del Kasha.

-''Eh, en ese caso… ¿No aparece en el funeral o en el cementerio, crea un viento poderoso para abrir la tapa del ataúd y robar el cadáver del criminal?''

-La parte del robo del cadáver debe haberse cumplido al vincularla con la leyenda de Mikuchi-sama. Probablemente esa sea nuestra mejor estrategia para abordar esto.

-''¿?''

-Majina necesita controlar el brote zombi. Es como tener una forma de evitar infectarse con tu propio malware o tener dinero falsificado en la cartera. En ese caso, hay algo que desconocemos: ¿cómo controla Majina al Kasha?

-''Ahora que lo pienso, tenemos algunas ideas sobre cómo se propagaron los zombis, pero desconocemos mucho sobre cómo los controla. Majina-sama es poderoso, así que tal vez solo planea derrotar a cualquier zombi que se cruce en su camino.''

¿Aunque su supuesto objetivo sea fortalecer a la población japonesa? ¿De qué sirve matar a los soldados que él mismo fortaleció? Hay algo más. ¿Existe algún símbolo que contenga a un Kasha? Ya sabes, como cuando un Nurikabe desaparece al barrer el suelo, cuando una Yuki Onna se derrite con un baño caliente, o cuando una casa transformada por un tanuki Youkai revela su verdadera forma al caerle ceniza de cigarrillo.

¿Qué era?

Lo tenía en la punta de la lengua, pero no lograba expresarlo.
[[Image: Zashiki_v08_342.png|right|400px]]

Y entonces…

-''…de la Protección.''

La Princesa Dragón Mortal habló desde el suelo.

-''La Espada de la Protección. Según las leyendas, al colocar una espada junto al cadáver, el Kasha huirá sin robar nada. En algunas regiones, se coloca una Espada de la Protección en el ataúd durante el funeral o el entierro.''

-Eso es.

Chasqueé los dedos.

Esas palabras hicieron que un símbolo uniera las leyendas y escenas en mi mente. No era un adivino experto ni un onmyoji, así que no podía estar seguro de lo oculto. Aun así, estaba bastante seguro de que iba por el buen camino.

-Es el Mikuchi-sama.

-''¿Qué?''

-Eso es lo que atrapa al Kasha. Es un agujero gigante de veinte metros de diámetro y quién sabe qué tan profundo. Oye, Sunekosuri, ¿qué crees que simboliza?

-''Mmm, ¿las puertas del infierno? Al Kasha también se le llama el carro del infierno.''

-Probablemente tengas razón. El Youkai podría estar en la parte más profunda.

Pero…

-Pero al mismo tiempo, apuesto a que también fue creado intencionalmente como un símbolo de un ataúd. Hoy los imaginamos como cajas largas y rectangulares, pero eso viene de Occidente. Durante el período Edo, ¿no eran los ataúdes más como barriles redondos?

-''¡Ah!''

-Y Mikuchi-sama no es solo un gran agujero. Está íntimamente ligado a la muerte, a todas las personas que fueron arrojadas a él a lo largo de los siglos. Los cadáveres se han ido acumulando en el fondo del ataúd. Si el Kasha hace que los cadáveres se muevan al acercarse a ellos, el primer paso tendría que ser sumergirse en el ataúd mismo. Sí, ¿qué sería mejor para atraer a un Kasha?

-''Pero…''

La Princesa Dragón Mortal movió un poco la cabeza en el suelo.

Me miró.

-¿Dónde está la Espada de la Protección?

-Normalmente, se coloca junto al cuerpo ‘con antelación’ para evitar que aparezca el Kasha. -Respondí. -Pero, ¿qué pasaría si se colocara encima del ataúd gigante como una tapa una vez que el Kasha entrara? El Kasha perdería su única salida, así que ¿no quedaría atascado en el fondo del ataúd?

Así es.

Estaba bastante seguro de haber visto ya la Espada de la Protección. En cuanto a espadas y cuchillas, solo había una opción, según lo que había visto al entrar en Mikuchi-sama.

¿Pero qué seguía?

El Kasha estaba atrapado en el centro de la montaña, pero ¿cómo dejaban escapar su poder? Y esto no era un caos total. Estaban "dirigiendo" el poder del Youkai hacia trece ciudades en cinco regiones para que los zombis se extendieran uniformemente por todo Japón.

-Espera.

-''¿?''

-Sunekosuri. Dijiste que el brote zombi está ocurriendo en trece ciudades a la vez, ¿verdad? ¿Sabes los nombres exactos?

-''S-sí. Según el informe que recibí con antelación, son la ciudad de Bonuta, la ciudad de Sange, la ciudad de Mukaehi...''

-La ciudad de Shourou y la ciudad de Kumotsu también están en la lista, ¿no?

-''¿C-cómo lo supiste?''

-Mientras escapaba en el camión volquete con Nagisa y los demás, vi una pancarta en llamas. Hablaba de un festival de invierno que se celebraba en otras ciudades del país. Eso acelera las cosas. El brote zombi está ocurriendo en las trece ciudades que trabajan con Ciudad Bozen, pero ¿qué tipo de línea de energía conecta a Mikuchi-sama con ellas?

Pensé un rato y se me ocurrió una teoría, aunque un poco forzada.

-¿Y la energía geotérmica? Al parecer, hay una central geotérmica un poco alejada de la carretera de montaña de Ciudad Bozen. Conocí a algunos de los trabajadores. Hablaron de manejo de energía inteligente. Eso significa que monitorizan la producción y el consumo de energía a través de internet y pueden enviarla a los lugares óptimos en el momento óptimo. Lo más probable es que todas las ciudades estén conectadas por centrales o subestaciones eléctricas de ese tipo.

-¿A través de internet? ¿Pero no están cortadas las líneas telefónicas y otros medios de comunicación?

-Pero la electricidad sigue funcionando. Eso significa que la energía inteligente también. Quizás tengan su propia línea dedicada o tal vez su información tenga prioridad durante este tipo de caos. Ya sabes, como la policía y los bomberos pueden usar sus celulares incluso durante un desastre.

El Kasha se escondía dentro del volcán; la energía térmica se transformaba en vapor, el vapor hacía girar las turbinas para generar electricidad, y esta se transportaba a otras ciudades según los datos de internet.

No sabía cuán efectivo era realmente. Podría haber sido solo una farsa para ahorrar dinero y obtener más fondos del país y del gobierno.

Pero eso no le importaba a Majina y a su Versión 40.

Todo les servía con tal de tener una conexión entre la energía de los Kasha en las profundidades del volcán y el resto del país.

-Por eso el brote zombi se extendió por ciudades. Las personas que murieron en las áreas gestionadas por la energía inteligente fueron las que los Kasha y Mikuchi-sama convirtieron en zombis.

Los números y las ecuaciones exactas podrían ser diferentes, pero creía tener la idea general correcta. Si no, me había quedado sin ideas. Si íbamos a seguir adelante con esto, necesitaríamos ser tan inteligentes como la persona que lo había creado.

Es decir, Majina.

Ese era el hombre verdaderamente habilidoso que había gobernado Hyakki Yakou hasta hace unos años.

Este paquete para el brote zombi a gran escala era algo que solo él podía hacer.

-''E-entonces…''

-Podemos ignorar el manejo de energía inteligente por ahora. El talón de Aquiles del paquete debe ser la Espada de Protección en la parte superior o el Kasha sellado en la parte inferior. Si logramos liberar el Kasha, el pánico zombi en la ciudad de Bozen y las ciudades conectadas terminará. Como quitarle las pilas a un juguete.

Sin importar cuál eligiéramos, había algo que yo debía hacer.

-Sea como sea, vamos a destrozar el gran plan de Majina. Dudo que se quede de brazos cruzados.

Ese anterior líder de Hyakki Yakou podía analizar, desmantelar y reconstruir cualquier Youkai hasta el punto de convertir a un inofensivo Sunekosuri en la mayor de las amenazas.

Y la Zashiki Warashi Versión especial 40 de Hyakki Yakou, llamada Mei, había sido completamente modificada por él para manipular y crear el destino.

Aunque pudiera ignorar a Hishigami Shikimi, que aparentemente ya se había convertido en un zombi, aún quedaban dos monstruos por enfrentar.

-''¿De verdad puedes enfrentarte a los dos a la vez?''

El Sunekosuri tragó saliva y la Princesa Dragón Mortal expresó con calma el resultado de su análisis.

-''Ni siquiera la fuerza de Hishigami Mai fue suficiente para asegurar su derrota. Lo ideal era derrotar solo a la complicada Hishigami Shikimi y después enviar a los Cinco mejores para hacer retroceder a Majina, la Versión 40 y Ohatsu.''

-Pero…

-''Sí. Incluso ese ideal era un plan idealizado por parte del actual Hyakki Yakou. En otras palabras, si no funcionaba, se quedaban sin ideas.''

Los Cinco del Top eran monstruos del mismo nivel que el Usuario de Magia de Enfermedad. Nos enfrentábamos a algo que ni siquiera los cinco juntos podrían derrotar seguramente.

¿Qué podía hacer un simple estudiante de preparatoria?

La única ayuda que tenía era un inofensivo Sunekosuri, la Princesa Dragón Mortal, casi muerta, y la zombi Zashiki Warashi, al que solo podía controlar con el celular y el teléfono inteligente. Para ser sincero, no iban a ser de ninguna ayuda. Yo era el único que podía ponerse en peligro.

Y si algo me iba a dar una oportunidad de luchar allí…

-A Majina no le preocupará un simple estudiante de preparatoria, ¿verdad?

-''¿Así que crees que puedes hacer que baje la guardia? ¿Crees que Majina-sama hará eso? ¡No seas ridículo! Ha hecho innumerables sacrificios para propagar uniformemente este brote zombi por todo Japón sin cuestionar la moralidad de todo ello. Si fuera necesario para cumplir su plan, usaría todo su poder para matar a un bebé. ¡Dudo que eso funcione con él!''

-La diferencia de fuerza aquí es enorme. Hyakki Yakou se refiere literalmente al fenómeno de 100 demonios marchando en la noche, pero él realmente ha superado ese nombre. Incluso si bajara la guardia, menos del 1% de su poder aún me destrozaría. Que se lo tome en serio o no probablemente no le importe mucho.

Lo sabía.

Entendía esa realidad.

Después de todo, él era el líder de la antigua Hyakki Yakou. Hasta su asesinato, había gobernado la organización ocultista más poderosa de Japón. Y como yo cambié la historia, fingió su muerte en lugar de morir de verdad y tuvo la habilidad de ocultar su supervivencia a la actual Hyakki Yakou durante una década entera. Era un enemigo formidable, a una escala que me hacía dudar incluso de lo que creía entender.

El enorme pozo estaba repleto de herramientas de excavación y chozas con todo tipo de objetos, desde palas y picos hasta una tuneladora y explosivos, pero dudaba que alguno de ellos pudiera hacerle un rasguño a Majina, que sonreía alegremente en las profundidades.

Ningún intento normal me daría la victoria.

Si recurría a trucos infantiles, me atravesaría el estómago con una sonrisa en el rostro.

No había nada que pudiera hacer. Era un callejón sin salida. No importaba qué coche eligiera, si aceleraba a fondo contra un grueso muro de hormigón, mi coche sería el que acabaría destruido.

-Pero está bien.

-''¿?''

Sunekosuri ladeó la cabeza y volví a mirarlo a los ojos.

-Necesitamos derrotar a Majina si queremos hacer algo con el Paquete Kasha. ¿Puedes echarme una mano, Sunekosuri?

-''S-sí. Con Ohatsu ahí abajo y con todo lo demás que está pasando, debo poner fin a las maldades de Majina-sama.''

-Princesa Dragón Mortal. Sé que te pido mucho dado tu estado, pero ¿puedes ayudarme?

-''Sí. Hishigami Mai no me pidió ayuda en su último momento. Creo que fue para preservarme para una oportunidad futura.''

-Y Zashiki Warashi, también necesitaré algo de ti.

No respondió.

Solo oí el temblor de los barrotes.

Ahora bien.

-Empecemos. Solo tenemos una oportunidad. Es un plan bastante temerario, pero escúchame.

===Parte 9===

Todo estaba listo.

Esta iba a ser la batalla final.

Y poco antes de ese enfrentamiento, egoístamente pedí que me dejaran a solas con la Zashiki Warashi. El brote zombi continuaba en Ciudad Bozen y otras ciudades, así que cada minuto o segundo extra podía significar la pérdida de otra vida. Por eso, tomarme mi tiempo así podría parecer una blasfemia, pero era algo que tenía que hacer.

-Oye, Zashiki Warashi.

Sentado en el suelo, con la espalda apoyada en la pared de una choza, miré hacia la trampa para osos. La zombi Zashiki Warashi tal vez no me reconociera porque había estado agarrando las barras de metal e incluso mordiéndolas. Me mordería hasta matarme en cuanto tuviera la oportunidad.

No quedaba rastro de quien había sido.

Estaba a mi lado desde antes de naciera. Tenía el pelo largo y negro, y su piel era clara. Habíamos estado tan cerca que no me importaba bañarme con ella ni dormir en el mismo futón.

Pero…

-Al parecer, te amo.

Las palabras brotaron sin control.

Si Nagisa me hubiera oído, me habría hecho pedazos, pero no podía parar.

-Podrías habérmelo dicho, ¿sabes? Podrías haberme dicho que todo eso de "Nee-chan" eran apariencias, y que en realidad eres solo una chica. Podrías haberme dicho que podía quererte como siempre. Si lo hubieras hecho, seguro que me habría lanzado mucho antes. O sea, eres preciosa. Eres perfecta, tienes unos pechos enormes, y tus caderas y tu trasero también son sexys. ¿Por qué no iba a aprovechar la oportunidad? Además, no envejeces ni te deterioras. Llevamos juntos desde antes de que yo naciera, así que conocemos todos los hábitos y preferencias del otro y casi parece que sabemos lo que el otro piensa. Ya hemos visto hasta el último detalle, bueno y malo, del otro, así que sabemos que no nos decepcionaremos ni nos mentiremos. ¿De qué me puedo quejar? …En serio. ¿Qué he estado haciendo todo este tiempo? Me siento como un idiota por haber salido a buscar una novia. ¿Por qué no me di cuenta hasta que te convertiste en zombi?

Rodeado por el infierno, encontré lo que quería proteger, aunque eso significara abandonarlo todo.

Solo después de verlo lo comprendí.

Me di cuenta de que me importaba más la sonrisa de ese Youkai inútil que mi propia vida. No se trataba de un amor pseudofamiliar. Provenía de una emoción mucho más directa.

No podía permitir que nadie más la lastimara, pasara lo que pasara.

Quería que fuera mi prioridad.

No dejaría que nadie más la tocara.

Era mía.

No todo lo que me venía a la mente era precisamente puro. De hecho, había más cosas impuras que puras. Muchas me harían querer morir de vergüenza si las dijera en voz alta. Pero no podía engañarme a mí mismo sobre lo que pensaba. Si lo piensas bien, solo hay una razón por la que un adolescente tendría sentimientos tan confusos hacia una chica tan atractiva.

Tal vez por eso ninguno de mis otros intentos de amor o romance había durado mucho.

Tal vez por eso Nagisa se enfureció y me persiguió con un machete en la secundaria.

-Oye. -Dije, levantándome lentamente del suelo. -Es bastante mezquino e injusto de mi parte hacerte una promesa estando así.

Me giré hacia la jaula de la bestia y di un paso hacia los barrotes.

-Pero si logramos acabar con este brote zombi causado por el grupo de Majina…

Me paré frente a ella.

La trampa estaba hecha para capturar un oso, así que los barrotes estaban muy separados. La Zashiki Warashi podía extender las manos, así que acercarse era peligroso.

Aun así, di otro paso.

Entré en la zona de peligro.

-Si las personas que se convirtieron en zombis vuelven a la normalidad y podemos regresar a casa juntos…

Coloqué mis palmas sobre las manos que sujetaban los barrotes. Las rodeé con mis manos y apreté suavemente.

Era como prepararse para empujar a una chica de vuelta a la cama.

Le tomé las manos y acerqué mi rostro.

Si me mordía, moriría. Me convertiría en un zombi. Conocía el riesgo, pero aun así hablé a corta distancia.

-¿Entonces puedo llamarte Yukari? Si tengo ese sueño por delante, creo que puedo luchar incluso contra el monstruo más poderoso.

===Parte 10 (3ra persona)===

Majina era el antiguo líder de Hyakki Yakou. No, según las reglas de su linaje, probablemente seguía siendo su verdadero líder.

Era un hombre de cabello largo y con monóculo. La Zashiki Warashi Versión 40 con quien había intercambiado un ojo estaba a su lado y la Sunekosuri llamada Ohatsu estaba en sus brazos. Todos esperaban en la parte más profunda de Mikuchi-sama.

La lava burbujeaba.

Estaban rodeados de un calor intenso y un fuerte olor a sulfuro de hidrógeno. La mente de una persona normal se habría nublado tras solo veinte minutos en aquel infierno abrasador, pero él no tenía ni una gota de sudor.

Así de inhumano se había vuelto.

Su mirada se dirigía hacia lo invisible arriba, en lugar de hacia la lava cercana.

Parecía estar esperando a que alguien llegara desde más allá de la verdadera oscuridad de aquel abismo.

-''¿Qué vas a hacer?''

-¿Sobre qué, Ohatsu-san?

-''El chico llamado Jinnai Shinobu está aquí. Ha llegado a profundidades a las que ni siquiera la mayor fuerza del actual Hyakki Yakou pudo llegar. Sabes lo que eso significa, ¿verdad?''

-Bueno, aquellos que están destinados a llegar, llegarán cuando estén destinados. Tengo a Mei conmigo, así que solo puedo aceptar que el destino existe.

-''…''

-Además, esto me complace.

-''¿Que el chico que camina con la Versión 40 ha tomado un camino diferente al tuyo y al de la Versión 40?''

La pregunta de Ohatsu fue seguida por el silencio de Majina.

Pero no era que no pudiera responder. Se estaba tomando un tiempo para reflexionar sobre sus palabras.

-Al final, no pude convertir a Mei en la Zashiki Warashi ideal.

Sonrió levemente y miró a la Versión 40, quien no reaccionó en lo más mínimo.

-Ya sea que lo llames rasgos, instintos o características como Zashiki Warashi, quería liberarla de todas las reglas que la dejan a merced de la fortuna y la desgracia de su familia. Simplemente quería que estuviera conmigo, sin estar separada por los lazos de la especie. Pero después de todo lo que pasó, terminé tomando el camino completamente opuesto.

Mei seguía sin reaccionar a sus palabras.

La Zashiki Warashi con yukata blanca era demasiado perfecta como Zashiki Warashi. Ella lo había deseado y Majina le había proporcionado la técnica.

-Entonces…

-''¿La forma en que la Ver. 39 y Jinnai Shinobu podían simplemente sonreír juntos te resultaba demasiado conmovedora?''

-Va más allá de la Zashiki Warashi. Incluso animé a Mishima-kun cuando era joven e inexperto y quería usar a la policía para rescatar a los Youkai que no están sujetos ni protegidos por la ley. Le dije todo tipo de cosas idealistas, pero al final, me vi obligado a confiar en la organización. Para mí, el deseo de ese chico de tratar con los Youkai hasta que todos pudieran sonreír juntos en círculo es un camino que intenté recorrer, pero no logré.

Cerró los ojos lentamente, como si estuviera visualizando algo.

¿Era la visión de un niño sonriendo con tantos Youkai diez años atrás? ¿O era la espalda del chico mayor que ahora trabajaba para proteger a una Zashiki Warashi sin abandonarla, incluso en este infierno extremo?

-¿Ya lo has comprendido, Jinnai Shinobu-kun?… Controlé la organización más poderosa de Japón, restauré las técnicas perdidas de las Zashiki Warashi y puedo doblegar el destino del mundo a mi voluntad, pero mi deseo de ser como tú solo llegó hasta cierto punto.

Querer ser algo no era suficiente para serlo.

Precisamente por no poder lograrlo, soñaba con ello cada noche.

Majina había dominado el camino de la “maldición” que su nombre implicaba, pero ahora la Sunekosuri llamada Ohatsu le hablaba.

-''No lo olvides.''

-¿Olvidar qué?

-''Es cierto que no pudiste conseguirlo todo, pero hubo quienes te siguieron mientras continuabas avanzando, incluso cuando ese camino te consumía.''

Majina sonrió ante esas palabras casi de enfado.

Entonces algo sucedió.

La Zashiki Warashi versión 40 había permanecido tan silenciosa como un objeto, pero de repente levantó la cabeza.

-Lo sé, Mei.

Majina también miró hacia atrás.

Pudo ver a alguien más allá de la cortina de vapor extremadamente caliente, cargada de sulfuro de hidrógeno tóxico.

La persona no se escondía en ningún sitio, no portaba ningún arma barata ni se refugiaba tras un Youkai.

El chico estaba allí solo.

Había elegido una opción temeraria que Majina jamás habría considerado debido a su amplio conocimiento de técnicas paranormales.

-Bienvenido, Shinobu-kun. Pero este es el final.

Majina habló con suavidad.

Mientras lo hacía, colocó dos dedos en la frente de Ohatsu.

El estudiante de preparatoria, con el pelo teñido de rubio, abrió la boca para responder.

-Eh…

Antes de que pudiera siquiera empezar, el ataque de Majina atravesó el pecho de Jinnai Shinobu.

La existencia de un Sunekosuri se basaba en el vago temor a que algo acechara a los pies mientras se caminaba por un sendero a altas horas de la noche.

Majina había tomado la pequeña forma canina de Ohatsu y la había devuelto a esa oscuridad original, transformándola en “algo que emana una sensación de muerte”. La reorganizó en algo parecido a un tornado o un colmillo gigante y lo usó para apuñalar el cuerpo de Jinnai Shinobu.

Esta era la misma técnica que se había usado una vez con la Zashiki Warashi Versión 40. El Youkai era despojado de su carne, mente, personalidad y dignidad. Era reducido a un mero fenómeno para alterarlo más fácilmente.

Él odiaba esa técnica más que nada, pero aun así confiaba su vida a ella, pues era la opción más lógica y eficiente.

Ese era Majina.

Ese era el verdadero maestro de Hyakki Yakou.

No importaba si su oponente era un aficionado, un novato o la encarnación del ideal que había anhelado durante años. Su mente, sumamente inteligente, no dudaría en matarlo si era lo más lógico y eficiente. No le permitía hablar y no necesitaba calentar ni medir su fuerza. Usaría su máximo poder desde el principio para exterminar a su objetivo.

No era lo único que podía hacer.

Tampoco menospreciaba a su oponente ni se contenía.

Simplemente había elegido la mejor técnica para matar a Jinnai Shinobu entre los miles de millones de técnicas letales a su disposición.

Y por eso su objetivo murió al instante.

No había lugar para discusiones. Hyakki Yakou no toleraba esa ingenuidad. Ese único ataque abrió un agujero del tamaño de una pelota de voleibol, arrancándole el corazón y uno de sus pulmones a Jinnai Shinobu.

Eso era así…

Y sin embargo…

Jinnai Shinobu parecía ignorar su muerte mientras corría hacia adelante como una bala.

-¿Qué?

No era que Majina hubiera subestimado a Jinnai Shinobu. De hecho, el hombre era incapaz de sentir tal emoción. Usaría su mayor fuerza para exterminar a cualquier oponente. Acabaría con su vida de forma lógica y eficiente, con absoluta certeza. Por eso se llamaba Majina y por eso había gobernado en la cima de Hyakki Yakou.

Nada había salido mal en lo que respecta a acabar con la vida del chico.

El problema radicaba en lo que sucedió después.

Si algún cambio se hubiera producido lentamente, solo después de que pasara un tiempo tras la muerte del chico, Majina no se habría visto sorprendido, pero esto era diferente.

-No… me digas…

-''¡Majina! ¡Prepárate! ¡Ahí viene!''

-¡No me digas que te dejaste morder para convertirte en zombi!

Ahora era el turno de Jinnai Shinobu.

La boca del zombi atacó el hombro de Majina antes de que este pudiera recuperarse.

===Parte 11===

Sabía que me matarían, así que tuve que pensar cuál era la mejor manera de morir.

Llegó el momento de la verdad.

Para ser sincero, probablemente era la peor opción posible. Empecé a comprender el momento final entre Nagisa y el San Bernardo.

Pero no cómo se sintió Nagisa al enviar al San Bernardo a su tumba.

Comprendí cómo se sintió el San Bernardo al ser asesinado por la persona que más quería.

-¡No imaginas el beso que recibí, Majina!

Una sensación desagradable me llegó a la mandíbula. El olor a metal oxidado me llenó la boca y oí un sonido fibroso al sentir que algo suave se desprendía del hombro de Majina. Unas ganas intensas de vomitar me invadieron desde lo más profundo del estómago. En lugar de resistirme, me giré y escupí al suelo lo que tenía en la boca.

-Pero después de ser mordido por un zombi… no, después de sufrir una herida mortal o morir, había que pasar unos minutos ‘transformándome’ en zombi. Durante ese tiempo, mis capacidades físicas mejoraban, pero conservaba mis pensamientos. Sí, con Nakisuna pasaba lo mismo. Y cuando te tiñes el pelo, es difícil notar que se está decolorando. ¡Y durante ese tiempo, hasta un simple chico de instituto puede superarte! ¡Simplemente tuve que aceptar la muerte!

-¿Dejaste que… la Zashiki Warashi te mordiera…?

-Si la alternativa es que me mates tú, por supuesto que prefiero que me mate ella.

Eso fue todo lo que pude hacer.

Un tornado negro surgió de Majina. Fue casi una explosión y mi fuerza de zombi ya no importaba. Salí disparado hacia atrás, volando por los aires, y me estrellé contra la dura roca con un gran agujero en el pecho.

Me deslicé lentamente, como un trozo de carne cruda arrojado contra la pared.

No había nada más que pudiera hacer.

Escuché un sonido desagradable que salía del agujero en mi pecho. Incluso como zombi, no me quedaban fuerzas y mi mente se nublaba. Miré hacia abajo y vi manchas rojas y moradas en mis manos. Mis pensamientos se desmoronaban.

Sin embargo, había logrado algo.

Aún desplomado contra la pared, miré a mi alrededor.

-Gh…gh.

A Majina le faltaba un gran trozo de carne desde el hombro derecho hasta el cuello. Tenía la clavícula rota, la arteria del cuello desgarrada y una cantidad aterradora de sangre fresca brotaba a borbotones.

-Detén el paquete del Kasha, Majina.

De alguna manera logré enviar un último aviso a pesar de mi torpeza verbal.

-Intentaste llenar Japón de ‘zombis racionales’, pero no querías convertirte en uno, ¿verdad? Y si mueres en esta etapa temprana, serás uno de los ‘zombis irracionales’. No podrás continuar con tus planes, sean cuales sean.

No le quedaba mucho tiempo con esa verdadera fuente de sangre que brotaba de él.

Como mucho, habría durado unos minutos.

Su largo cabello ya empezaba a palidecer.

-…Je.

Pero se rió.

Y mientras reía, la oscuridad tomó forma. El tornado negro se retorció como una criatura viviente y me apuntó como una gran cobra con la cabeza erguida.

-Oye, Jinnai Shinobu-kun. ¿De verdad creíste que mi objetivo era yo mismo?

-¿…?

-¿Nunca pensaste que yo podría tener algo que priorizo por encima de mí mismo, igual que tú deseabas restaurar a esa Zashiki Warashi incluso a costa de tu propia vida? Después de todo, ambos tenemos a una Zashiki Warashi.

-No… querrás decir…

Antes de que pudiera terminar… no, antes de que pudiera siquiera empezar, la serpiente negra como la noche se preparó para engullirme de cabeza.

Pero antes de que pudiera hacerlo, una masa de acero de más de diez toneladas cayó directamente sobre Majina.

La oscuridad inmensa y omnipresente cambió de dirección. Desvió fácilmente el enorme peso que amenazaba con aplastar a Majina.

En cambio, la oscuridad aplastó lo que resultó ser una excavadora pintada de amarillo.

Pero Majina estaba más concentrado en la excavadora que en el hecho de que lo había atacado.

-¿Cómo pudo pasar esto…? ¡Así que se trataba de eso!

-Así es. Ambos tenemos algo en lo que no podemos ceder. Devolveré a mi Zashiki Warashi a la normalidad cueste lo que cueste. ¡Haré cualquier cosa por esa Youkai buena para nada que conozco tan bien, que ha sido mi Nee-chan desde que tengo memoria, y de la que me he enamorado! ¡Si hubieras terminado con el Paquete Kasha, no habría tenido que llegar tan lejos!

Sonreí.

¿Sonreí?

¿De verdad estaba sonriendo?

-El Kasha estaba sellado en el fondo del ataúd por la Espada de la Protección colocada justo encima. ¿Y qué otra cosa podría sustituir a una espada con algo como el Mikuchi-sama? ¡Tendría que ser el equipo de excavación que se usó para ampliar la cueva!

Por supuesto que no me acercaría a él sola sin una buena razón.

Nos habíamos dividido en dos grupos desde el principio.

Yo mantendría al grupo de Majina en su lugar para ganar tiempo, mientras los demás moverían la Espada de la Protección de diez toneladas para dañar el Paquete Kasha.

Si la Zashiki Warashi seguía convertido en zombi después de un tiempo determinado, había ordenado al grupo de arriba que atacara esta zona de abajo, ya que mis negociaciones habían fracasado claramente.

Esto era básicamente una caldera gigante y la Espada de la Protección era la válvula de seguridad destinada a controlar la potencia del vapor. Si la movíamos a la fuerza, cambiábamos su posición y la enviábamos al fondo del abismo, ¿no perderían el control de la presión interna, provocando una explosión?

-¿Quieres decir que... sacrificaste tu propia vida para convertirte en un zombi indigno, y aun así... incluso después de eso, elegiste el camino de una herramienta desechable?

-No tenía otra opción. Era el único papel que podía desempeñar. Incluso como zombi, no puedo derribar una excavadora aquí abajo.

Por eso dejé ese trabajo en manos de un Shikigami como la Princesa Dragón Mortal y a la zombi en modo Mecha Zashiki Warashi, guiada por el Sunekosuri.

Y en cambio…

-¡Me dieron el honor de atacar al tipo que lastimó a la chica de la que me enamoré! ¿Por qué me quejaría de eso?

Mientras tanto, cada vez más piezas de equipo pesado caían al suelo. No apuntaban con precisión a Majina ni a la versión 40. De hecho, probablemente le habría sido más fácil interceptarlos si lo hicieran.

Pero algo más lo aterrorizaba mucho más.

-¡Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Rugió.

La serpiente negra en la que se había convertido Ohatsu se dividió en un número aparentemente infinito y derribó la maquinaria que caía, pero debía saber que esa acción era esencialmente inútil. Solo estábamos arrancando las válvulas de seguridad de la caldera de ultra alta potencia y desechándolas. Las derribara o no, el daño al Paquete Kasha ya estaba hecho cuando las arrancaron.

Y para colmo, una tuneladora con pesados brazos mecánicos se deslizó por los huecos de las casi infinitas serpientes negras y cayó a las profundidades infernales cubiertas de lava.

El viento soplaba de forma diferente a antes.

-La Espada de la Protección no está hecha para cerrar el ataúd como una tapa. Está hecha para reposar junto a los muertos y ahuyentar al Kasha.

El fondo de Mikuchi-sama era el crisol de la muerte donde innumerables cadáveres habían sido arrojados a fermentar durante siglos.

La moderna Espada de la Protección, conocida como maquinaria de excavación, se clavó justo al lado.

-El área superior está completamente desprotegida y la Espada de la Protección se ha clavado en las profundidades de la tierra. ¡Es imposible que el Kasha se quede quieto ahora!

Vi un destello de luz.

Apareció en el agujero de veinte metros de ancho en el fondo de Mikuchi-sama, pero no era una explosión de lava naranja.

Esto iba mucho más allá.

Una luz blanca pura lo cubría todo. Algo que había sido forzado a permanecer allí abajo se había liberado. Era poderoso, como la cuerda de un arco que se suelta tras haber sido tensada al máximo.

Finalmente comprendí qué era el Kasha.

Se decía que era un Youkai felino envuelto en llamas o el carro que arrastraba las almas de los criminales al infierno.

Pero ahora estaba seguro de que su forma original no había estado del lado del mal. Ni siquiera había sido un Youkai.

Era el juez de las almas humanas.

De hecho, era casi como un dios que aplastaba los pecados de la gente.

Tan pronto como la gran luz atravesó los cielos como un rayo, llegó la destrucción. Se sintió como una intensa ráfaga de viento. El Kasha usó el viento para abrir la tapa del ataúd. La roca se desmoronó, las chozas junto a Mikuchi-sama se derrumbaron, e incluso el suelo bajo mis pies se volvió inestable. Justo cuando sentí un temblor, mi suelo se desmoronó como un alud y todo se movió hacia el hirviente cráter volcánico de color naranja.

-¿¡…!?

Agarré el brazo de Majina cuando casi lo arrojaron primero.

Sangre roja fresca brotó de mi boca.

Ambos estábamos volviéndonos púrpura.

-¿Que crees que haces?

-Liberar al Kasha destruyó el paquete. El brote zombi se terminó, pero todavía hay cosas que quiero que respondas.

-Aunque los zombis vuelvan a ser humanos, ese agujero en tu pecho no sanará. Volverás a ser un humano simplemente para morir.

-Entonces, al menos déjame morir satisfecho.

Majina sonrió mientras colgaba de un brazo.

-¿Qué quieres saber?

-¿Por qué hiciste todo esto? ¿Por qué desarrollaste la Zashiki Warashi versión 40, enfrentaste a Hyakki Yakou e intentaste fortalecer la población de Japón con este brote zombi? El Sunekosuri dijo que tenías miedo de algo. Solo puedo suponer que buscas algo que no puedes derrotar sin obligar a todos a trabajar juntos. Todo esto era para luchar contra lo que sea, ¿¡pero de qué se trata!?

-No es una historia agradable.

-Dime de todos modos. De todos modos, este es el final para ambos.

-Ya has visto este gran mal que llevará al fin del mundo.

-¿…?

No entendí a qué se refería, así que continuó.

-Escucha, Shinobu-kun. Hay muchos tipos diferentes de Zashiki Warashi. Según su origen, algunos provienen de los niños que murieron durante las hambrunas, y otros son Kappa o Youkai Tejón que adoptaron forma humana para vivir en las casas de la gente. Lo más importante es el color de su ropa.

-¿Qué…?

-Normalmente, una Zashiki Warashi prefiere usar un kimono blanco. Ese es el tipo de Zashiki Warashi típico que trae prosperidad a su familia. Pero esa no es la única leyenda sobre estos. También hay historias más inquietantes sobre ellos, como que predicen un incendio o que toda la familia muere por intoxicación alimentaria justo al salir de casa.

Una Zashiki Warashi normal usaría un kimono blanco.

Pero espera…

La Zashiki Warashi que yo conocía no lo usaba. En parte se debía a que mi abuela la usaba como muñeca para vestir, ¡pero había un color que siempre prefería!

-Sí, el kimono rojo… La Zashiki Warashi Manchada de Sangre es un mal presagio. Cuando abandona a la familia o predice su destrucción, siempre viste de rojo.

Y…

-Esa Zashiki Warashi no es una Zashiki Warashi cualquiera. Es la Versión 39. Su poder se incrementó drásticamente mediante ideas descabelladas implementadas con técnicas específicas, lo que le permite ir más allá de manipular el destino del mundo y crearlo de la nada. ¿Y qué si fuera roja? ¿Hasta dónde llegaría el poder de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre? No solo provocaría la caída de una familia. Existe la posibilidad de que su influencia trascienda las fronteras de Japón y cause la destrucción de toda la humanidad.

-¿Estás bromeando…?

Me sentí mareado, pero no porque mi muerte se acercara.

-¿Cómo se supone que voy a creer eso?

-¿Por qué no lo creerías?

-Cuando ella… cuando esa Youkai inútil usó su Versión 40 en aquel incidente, fue hace solo diez años. ¡Ha vivido en esa casa durante más de un siglo, así que el mundo debería haber sido destruido mucho antes!

-Eso demuestra lo próspera que era la Cervecería Jinnai. Fue suficiente para repeler el poder destructivo de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre. Puedes estar orgulloso de eso, pero no durará para siempre. El final es inevitable.

Majina sonrió con su rostro teñido de púrpura.

-Tengo la Zashiki Warashi versión 40. ¿Por qué crees que no usamos ese poder para darte jaque mate? Porque necesitábamos todo el poder de la versión 40 para contrarrestar el destino funesto que traería la Versión 39. Si ella hubiera usado la Versión 39 para detener el brote zombi, la versión 40 de Mei podría haberlo manejado. Pero nunca esperé que se convirtiera en zombi y perdiera la razón. Esto no fue malicia por parte de Yukari. Deberíamos verlo como una muestra de la crueldad del destino funesto de la Versión 39.

Había asumido que el grupo de Majina había comenzado por este extraño camino porque mis cambios en el pasado les habían permitido escapar del asesinato.

-En teoría, deberíamos haber ganado, pero no funcionó. Este poder es lo suficientemente grande como para doblegar la razón y anular la lógica. Si bien la Versión 39 es inestable, esa misma inestabilidad le permite, por breves instantes, superar el poder de la Versión 40, que está completamente estabilizada. Por eso no pudimos contener por completo la ruina que trae consigo. Por eso perdimos.

Pero eso no fue todo.

Había resuelto aquel incidente del pasado para que la Versión 39, esa Youkai inútil, no perdiera su poder. Eso significaba que el poder de la Versión 39 permanecía. Si su estructura corporal hubiera sido destruida y ya no pudiera usar su poder como Zashiki Warashi, el mundo podría haberse estabilizado.

Majina se dio cuenta rápidamente de esto, así que se ocultó durante una década, transformó a su amada Mei en la Versión 40 e hizo todo lo posible para resistir la ruina que se cernía sobre el mundo.

Todo había sido para enfrentar esa única amenaza.

Todo había sido para proteger tanto a humanos como a Youkai de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre.

-Ganaste y perdimos. Puede que se deba a que no logramos contener el poder devastador de la Versión 39, pero el resultado es el mismo. Así que acéptalo. Acepta que has liberado al Zashiki Warashi Manchado de Sangre. Acepta la verdadera ruina que traerá consigo.

-¿¡Voy a morir aquí y esta es la verdad que encuentro al final!?

-Por eso haré una última travesura.

Una pequeña luz apareció cerca del pecho de Majina.

¿Era algún tipo de poder paranormal? Dado que fue intencional, quizás lo mejor sería llamarlo una técnica paranormal.

-Nuestro destino original era morir, y este incidente fue el resultado de engañar a la historia durante diez años. Dicho de otro modo, corregir la historia a su forma correcta borrará la tragedia que creamos. En realidad no es tan simple, pero mi técnica puede forzarla en esa dirección. Por supuesto, será un esfuerzo conjunto, con la ayuda del poder de mi esposa.

-¿Majina…?

-Regresarás a tu forma humana como resultado de tus propias acciones, y tus heridas humanas sanarán con las correcciones históricas provocadas por mi desaparición. De esta manera podrás sobrevivir para ver el mundo de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre.

-¡Espera! ¿Pero qué pasará con todos ustedes?

-Ohatsu-san y mi esposa Mei son Youkai. Siempre fueron seres paranormales, por lo que tienen cierta resistencia a la interferencia de la historia y el destino. Shikimi-san probablemente tenga un 50% de probabilidades, pero siempre fue una especie de leyenda viviente y vale la pena ver si puede escapar de su destino de morir. El más antinatural de todos soy yo, un simple humano que ha seguido viviendo desafiando al destino. Así que, una vez que la distorsión de la historia se haya concentrado en ese punto más débil, corregiré intencionalmente esa distorsión. Eso me convertirá en el único sacrificio. Nadie más se verá afectado.

-¡No me refiero a eso!

-Me siento mal por hacer comparaciones, pero ni siquiera Mishima-kun de la NPA tiene ninguna posibilidad. Ni Hafuri. Ninguno de ellos puede resolver esto. Eres el único. Estoy seguro de que solo tú puedes detener a la Zashiki Warashi Manchada de Sangre que posee la Versión 40. Protege al mundo usando ese poder que incluso me venció a mí, oh gran héroe.

El vórtice negro tomó la forma de un pequeño Youkai canino.

Era la Sunekosuri llamado Ohatsu.

-''Sabías que esto pasaría desde el principio, ¿no?'' -Preguntó ella.

-No soy tan previsor. Realmente no predije lo que Shinobu-kun pretendía, y fue completamente mi error que no lográramos suprimir la Versión 39. Aun así, no negaré que preparé las cosas para que quedara algo de esperanza, sin importar quién ganara.

Incluso ahora, la Zashiki Warashi Versión especial 40 de Hyakki Yakou no dijo nada.

Quizás la habían alterado hasta el punto de que ya no podía hablar.

Tenía un velo delgado que le cubría la mitad del rostro y unas gafas de realidad virtual en la cabeza alrededor del cuello. Y lo más importante de todo, vestía el kimono blanco, un símbolo de normalidad del que no podía escapar.

Majina miró a su compañera, quien no podía ni debía cambiar su expresión.

-Fiel a mi nombre, te lanzaré una maldición.

-¿Qué estás…?

-Cuida de mi esposa y mi hija. No te pido que las guíes por el buen camino. Solo te pido que hagas lo suficiente para que sigan sonriendo en el estrecho campo que gobierna Hyakki Yakou. Sé que estoy siendo egoísta, pero pronto seré aplastado entre los engranajes de la historia para proteger tu sueño de caminar junto a la Versión 40. Al menos puedo desear que te lleves bien con cualquier Youkai, ¿no?

Sentí un escalofrío recorrer mi espalda.

No podía explicar qué era exactamente, pero algo invisible parecía emanar de la sonrisa de Majina. Era completamente diferente del púrpura zombi.

Quizás era lo que llaman la sombra de la muerte.

-¡Al diablo con eso…!

No me importaba lo irracional que fuera mi argumento. Todo valía.

¡Pase lo que pase, tenía que borrar esa palidez que se extendía por el rostro de Majina!

-Después de todo lo que has hecho, ¿vas a desaparecer cuando te plazca? ¡Eso es rendirse en la cima! ¡No intentes parecer guay muriendo! ¡Vive y enmienda tus errores! ¡No lo voy a permitir! ¡Te voy a llevar a un lugar donde te juzguen! ¡Pase lo que pase!

Por fin entendí a este hombre llamado Majina, al menos un poco.

No había intercambiado un ojo con Mei por algún beneficio o ideología perturbadora. Un Zashiki Warashi se quedaría con su familia o la abandonaría dependiendo de la prosperidad o la decadencia de esta. Él quería una especie de vínculo eterno y quería ser una familia normal, así que, como si intercambiaran anillos, habían intercambiado una parte de sus cuerpos.

Era igual que yo.

Era el resultado final de un hombre dispuesto a enemistarse con el mundo entero para alcanzar una vida feliz junto a la Zashiki Warashi de quien se había enamorado.

Era un cadáver viviente, un vestigio de la historia.

Y aunque por fin lo entendí…

-Ah, y otra cosa. Por favor, dale un mensaje a esa niña. Dile que lamento no haber podido celebrar su cumpleaños. Pero asegúrale que Mei y yo jamás olvidaremos su rostro. Dile que era nuestro mayor tesoro.

-¡¡¡Majinaaaaaaa!!!

-Qué luz tan hermosa.

Al principio, no tenía ni idea de qué hablaba.

Pero…

-Ya veo. Así que el Kasha era un carro que transportaba las almas de los criminales al infierno.

La brillante luz que había resurgido en la superficie volvió a descender al gran abismo. Mostró sus colmillos, cumpliendo su función. Aquel rayo de luz lo engulló todo, arrancó la mano de Majina de la mía y arrastró a aquel hombre, que había cometido grandes crímenes por amor a su familia, a las profundidades de la tierra, llenas de lava.

Una vez que la luz se desvaneció, volvía a ser humano, no zombi.

No quedaba rastro del agujero en mi pecho y estaba entre los vivos, no entre los muertos.

Mi archienemigo había sido eliminado.

La historia se había corregido y el brote zombi había terminado; era el final feliz definitivo.

Y, sin embargo, seguía sintiendo un vacío invisible en algún lugar de mi pecho.

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume8 Capítulo 4

2026-05-24T04:28:10Z

Rarcher: /* Parte 2 */

==Capítulo 4: Zashiki Warashi manchada de sangre por ???==
===Parte 1 (3ra persona)===

El tiempo retrocederá ahora medio día.

La escena regresa a la antigua casa de estilo japonés, a mitad de la ladera del monte Boseki, en la ciudad de Bolzano.

La Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo, apareció ante Jinnai Shinobu y Nagisa. Como Youkai formada por niños que habían perdido la vida en infanticidios durante hambrunas y otros sucesos similares, había mostrado su nuevo rostro como zombi.

===Parte 2===

Oí un gruñido bestial.

Me giré lentamente y vi a la Zashiki Warashi con su yukata rojo.

Aplastó la podadora de ramas con el puño, la arrojó a un lado y me miró fijamente.

Su cabello seguía siendo de un negro brillante y su piel parecía tan pura que repelía el agua.

El problema eran sus ojos.

Tenían la misma mirada turbia que los zombis dispersos por la ciudad.

Esos ojos me veían claramente como su presa.

-Ah.

Ese fue el límite.

En cuanto un temblor instintivo recorrió mi columna, la última pizca de racionalidad se desvaneció en mi interior.

-¿¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?

Grité y rompí la mampara corrediza para escapar. Corrí tan rápido que casi me caigo, pero logré mantener el equilibrio y corrí por el enorme salón cubierto de tatami.

Oí un estallido justo detrás de mí.

Cuando miré hacia atrás, la vi mientras casi lloraba.

Realmente era un animal salvaje. Aquella criatura roja había perdido toda dignidad mientras corría tras de mí a cuatro patas. Me sentí tan desesperado como quien se topa con un oso en un sendero de montaña. La Zashiki Warashi me alcanzó enseguida y se puso de pie para poder usar los brazos libremente.

-¿¿¿¡¡¡…!!!??? -En lugar de esquivar conscientemente, mis piernas cedieron y caí sobre las esteras de tatami.

Sin embargo, fue efectivo. Algo rasgó el aire con aún más intensidad que un bate de metal. La columna rectangular de madera junto a la pared se rompió con la misma facilidad que unos palillos chinos.

-…

Sus ojos se pusieron en blanco para mirarme.

Un solo golpe y todo habría terminado. Lo sabía, ¡pero no podía levantarme!

-¡Ah, ah, ah, ah, ah, ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Me arrastré hacia atrás sin dejar de mirar a la Zashiki Warashi. Atravesé otra mampara corrediza para entrar en el pasillo de madera. Sentí algo metálico detrás de mí que me bloqueaba el paso. La Zashiki Warashi dio dos o tres pasos hacia mí y me lanzó un puñetazo como un proyectil de artillería.

No tuve tiempo de analizar cada detalle.

Simplemente me lancé hacia un lado para evitar el golpe que se aproximaba y vivir aunque sea un segundo más.

En cuanto falló el golpe, algo la impactó. No, la atrapó. Era la trampa para osos que se encontraba entre las herramientas de caza alineadas en el pasillo. Básicamente, era una jaula metálica gigante con una puerta tipo guillotina que se cerraba cuando el animal era atraído por el cebo.

La pesada jaula rebotaba con fuertes ruidos metálicos. En cuanto el movimiento disminuyó, corrí hacia la trampa. Era una caja de 150 cm de lado. Agarré la parte superior y la puerta tipo guillotina. Tras sacudir un poco los rieles, usé todas mis fuerzas para abrirla.

Aunque no lo hubiera entendido, la Zashiki Warashi finalmente se enfrentó a la puerta y la sacudió con ambas manos, pero parecía incapaz de romper la trampa.

Por suerte, estaba diseñada para osos, no para ciervos ni jabalíes. Como zombi, podía romper una columna sólida con impulso, pero probablemente no habría podido usar toda su fuerza dentro del estrecho espacio de la trampa.

Finalmente solté un profundo suspiro y me senté en el suelo del pasillo.

Youkai buena para nada ¿No se supone que eres la Zashiki Warashi Versión 40 que protege la buena fortuna de tu familia? Eres realmente una inútil. ¿Por qué te estás convirtiendo en el peor zombi de todos?

Cuando la observé de nuevo, me pareció que su cabello y piel no habían cambiado como los zombis normales (¿o no?). ¿Tendría eso que ver con que los Youkai son inmunes a los ataques físicos?

-Shinobu-chan…

Tras una breve pausa, la enfermera Nagisa entró con su vestido rosa de punto, cárdigan blanco, gorro prendido y cola. Como siempre, tenía una leve sonrisa en los labios y sostenía el grueso cuchillo de carnicero llamado Namagusa.

-¿Estás herida?

-No…

A pesar de mi respuesta, la situación era tan grave como podía ser.

-Todos los de la tienda de celulares están muertos. Eso significa que no tenemos ningún adulto con nosotros y el camión volquete ya no sirve para nada. Sin mencionar a la Zashiki Warashi en este estado. ¿Qué se supone que debemos hacer ahora?

-Sobre eso…

Nagisa me lanzó algo.

Era un frasco de perfume. Concretamente, el que Nozaki Haru había usado para el olor a putrefacción que mantenía a los zombis alejados.

-Sé que puede ser difícil usar a alguien que conoces, pero ¿no deberíamos probarlo ahora que tenemos un zombi a salvo? Sería aterrador ver si el zombi muerde o no cuando estemos en peligro real. Je, je, je. Así podremos trabajar juntos de nuevo…

-Tienes… razón.

Aunque no pudiéramos usar el camión volquete, no había nada que temer si los zombis no nos atacaban. Podríamos movernos libremente a pie. Usar a esa problemática Zashiki Warashi para probar el perfume de Nozaki Haru no era mala idea.

-Entonces, ¿lo usamos como un perfume normal? Frotémosnos un poco en los vasos sanguíneos de las muñecas y el cuello.

-¡Espera, qué asco! ¡De verdad huele a basura podrida! ¿Se supone que debemos cubrirnos con esto?

-Bueno, sí. Se supone que así les resultaremos poco apetitosos a los zombis.

La horda de zombis había desaparecido y habíamos capturado a Zashiki Warashi con vida.

Sin una amenaza inmediata, nos relajamos un poco. Por puro egoísmo, nos alegraba más haber sobrevivido que preocuparnos por la muerte de nuestros conocidos. Mientras celebrábamos, nos frotamos los ojos para disimular el fuerte olor que nos irritaba.

-Uf… ¿De verdad Nozaki olía así?

-Ya estaba rodeada de zombis, así que quién sabe a qué olía.

Una vez terminados los preparativos, nos giramos hacia la Zashiki Warashi dentro de la jaula metálica.

Solo esperaba que se hubiera vuelto un poco más dócil.

-Shinobu-chan…

-¿Qué?

-Me parece que sigue agitando la jaula como loca. Estoy casi segura de que intenta mordernos.

-¿Eh? ¿Qué está pasando?

Nozaki Haru había usado esto para moverse libremente entre los zombis como un pez payaso entre anémonas de mar. Nagisa y yo nos habíamos rociado con el perfume, pero no funcionaba. La Youkai del yukata rojo intentando agarrarnos.

-¿Era algo más que el perfume?

-¿Te refieres a que hay que mezclarlo con algo más?

Si era así, no podíamos hacer nada. No habíamos visto nada más en su bolsa de tela. Era posible que encontráramos otra botella o una hoja si revisábamos sus horribles restos, pero eso no nos diría qué debíamos mezclar ni en qué proporción. Era improbable que fuera simplemente 1:1. Era como coger una tarjeta de cajero automático sin saber el PIN.

¿Así que lo único que hicimos fue cubrirnos con este hedor a podredumbre?

Tiré el frasco de perfume con irritación.

Ya no nos quedaban ideas. La trampa para osos tenía ruedas pequeñas y asas para transportar al oso vivo de forma segura, pero caminar por la montaña con esa jaula tan pesada sería demasiado peligroso. No era tan malo como la zona urbana llana, pero ya sabíamos que también había zombis merodeando por aquí.

Habría sido mucho más fácil usar el camión volquete que estaba afuera, pero ni siquiera tenía licencia para conducir una motocicleta, y mucho menos un coche. Intentar conducir ya sería bastante temerario en circunstancias normales, pero se trataba de un camión grande en una carretera de montaña estrecha y sinuosa, y encima nevaba. Había muchas probabilidades de que acabáramos cayendo por un precipicio.

-Shinobu-chan.

-¿Qué?

-Tomemos un pequeño descanso. Quiero comer mientras podamos. Esta es una casa normal, así que lo que hay en la nevera debería estar bien. No te preocupes. Sé cómo ganarme el estómago de mi marido. Je je…

-¿Comer? ¿Después de ver todo esto?

-¿A qué te refieres?

Nagisa se dirigió a la cocina con indiferencia. Completamente sola, me enfrenté a la Zashiki Warashi a través de la jaula. La Youkai inútil parecía haber aprendido que no podía dañar la trampa para osos por mucho que la empujara o tirara, así que empezó a roer los barrotes.

-Para, idiota. En serio, ¿cómo ha podido pasar esto?

-Grrr.

-No me gruñas. O te pondré un collar y te tendré como mascota.

Mientras tanto, Nagisa regresó. Traía algunas latas de comida, botellas de agua, pan dulce, jamón y pastel de pescado envasados. A estas alturas, ya no me importaba estar en casa ajena.

La habitación de al lado estaba llena de manchas rojas y negras, y mi ropa apestaba a basura podrida. La inquietud por el futuro me agobiaba. Apenas tenía hambre, pero aun así mordisqueé el borde de un trozo de jamón. El jamón parecía durar una eternidad. Finalmente, no pude resistir más y le arrojé la otra mitad a la Zashiki Warashi en la jaula.

Ella olfateó el jamón con curiosidad, intentó morderlo a cuatro patas, tuvo dificultades y, finalmente, usó los dedos para llevárselo a la boca. Sin embargo, parecía más jugar con él que comerlo. Lo chupó, lo mordisqueó y lo escupió cuando se aburrió.

-Parece que no solo quieren carne.

-¿Acaso lo que están haciendo se puede llamar "comer"? Quizás sea similar a cómo un bebé se lleva a la boca todo lo que le interesa. Solo que los zombis tiran y muerden todo con tanta fuerza. Ay, cielos. Estoy hablando con Shinobu-chan sobre bebés…

Nagisa estaba sentada en el pasillo con las piernas a un lado, comiendo con elegancia un pan dulce robado. Parecía tener mucha hambre y se comportaba con total normalidad.

Después de beber un poco de agua de una de las botellas, continuó:

-En fin, Shinobu-chan.

-¿Sí?

Fue una sugerencia casual.

Sin embargo, había olvidado algo importante. Acabábamos de atravesar un mundo infernal lleno de zombis y estaba hablando con Nagisa.

-¿Cómo nos deshacemos de esa Zashiki Warashi?

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Me había equivocado.

Me había equivocado. Una ráfaga de aire frío disipó al instante la suave calidez que me rodeaba. La cruda realidad borró la cálida ilusión. No era momento para relajarse. No tenía tiempo para descansar. ¡Todavía había un montón de problemas que resolver y Nagisa era tan peligrosa como los zombis!

-¡Espera, espera! Nagisa… ¿de qué estás hablando?

-Vamos.

Su voz sonaba completamente despreocupada.

Se giró hacia la jaula con una leve sonrisa y una emoción indescifrable en los ojos.

-No hemos oído nada sobre la recuperación de los convertidos en zombis. ¿Por qué iba a ser diferente para un Youkai?

-¡¡…!!

-¿Y qué vas a hacer? ¿Pasar el resto de tu vida criando a esa Youkai en esa jaula? Si te descuidas un poco y te muerden, podrías provocar un nuevo brote zombi. Es cierto que la propia Youkai sugiere que la propagación va más allá de las mordeduras, pero aun así es peligroso. Además, ni siquiera sabemos qué comen los zombis. Parece que no come jamón y no sabemos si los humanos son su alimento o simplemente algo que se meten en la boca por curiosidad, como un bebé. Je, je. Un bebé. ¿Pero qué vas a hacer después de llevarla a casa? ¿Esperar a que se descomponga?

Nagisa estaba tan despreocupada como alguien que lee una lista en sus apuntes, pero esas mismas palabras me estaban consumiendo el alma.

-Y la trampa para osos se deteriorará. Eventualmente tendrás que trasladarla a una jaula nueva, pero podrías enfrentarte a un zombi en plena forma cuando lo hagas. ¿De verdad puedes obligarla a entrar en una jaula nueva tú solo?

Entiendo lo que dices.

Sí, de verdad.

Pero no es eso, Nagisa. ¡No se trata de si lo entiendo o no! Es decir… ¿deshacerme de ella? ¿Llevarla a casa? ¿Por qué estamos hablando de esto?

Ha estado conmigo desde que nací… no, tal vez incluso antes de nacer.

Siempre ha estado conmigo.

Sentí algo rascándome el pecho. Eran unas vendas.

Es cierto. Esa buena para nada me curó la herida esta mañana. ¿Acaso está mal pensar que esto nunca terminará?

-Shinobu-chan.

-…No.

-Shinobu-chan.

-¡No! A-además, ni siquiera tú puedes matar a un Youkai, ¿verdad? Ningún ataque físico les hará daño. Así que ni siquiera con ese enorme machete…

-Es cierto.

Lo admitió casi con demasiada facilidad.

Y entonces lo dijo:

-Ni siquiera sabemos si es posible matar a un zombi. Los hemos estado descuartizando hasta que dejan de moverse, pero no podemos probar que estén realmente muertos. Y esta está basada en un Youkai, así que definitivamente no quiero dejarla salir de ahí… No me lo tomo a la ligera. Pero si no podemos matarla, tendremos que encontrar un método que no requiera matarla.

-¿Qué estás…?

-Había dicho el cómo “deshacernos” de ella, ¿no? Podríamos enterrar la jaula entera o cubrirla con cemento. Si estuviéramos en la costa, podríamos haber pedido prestado un bote y tirarla al océano. Aunque no podamos matarla, hay muchas maneras de impedir que se mueva. Mientras esté en la jaula, no puede mover los brazos ni las piernas y no puede morder a nadie, así que no hay nada que pueda hacer. ¿Verdad, Shinobu-chan? Y sea como sea que resuelvan todo esto, supongo que crearán un terreno ganado al mar en algún lugar. Probablemente lo llamarán oficialmente cementerio o parque conmemorativo o algo así.

-¿¡…!?

¿¡Qué demonios!?

¿¡De qué demonios está hablando!? ¿Terreno ganado al mar? ¿Llamarlo cementerio? Eso no solucionará nada. ¡No se trata de no ensuciarnos las manos porque no la estemos matando directamente! El zombi no morirá así. Ya sea en concreto o en el fondo del océano, ¡la Zashiki Warashi será enterrada viva! ¿Durante siglos? ¿Miles de años? ¿Cuánto tiempo más tendrá que seguir asfixiándose?

-Ella es diferente…

-¿Cómo?

-¡Es la Zashiki Warashi! ¡No tenemos derecho a decidir lo que le pasará!

-Quizás no.

Nagisa permaneció impasible.

No sentí que se hubiera abierto ni una sola grieta en su corazón. Era como si mis dedos se hundieran en una esponja húmeda.

-Pero Shinobu-chan, ¿de verdad puedes decir eso cuando eres tú quien la mete en una jaula? Los youkai no tienen derechos, pero ¿criarla como tú crees es realmente lo correcto? ¿De verdad puedes mirarme a los ojos y decírmelo con orgullo?

-…

-¿Seguirías haciendo eso durante décadas? ¿Durante siglos? ¿Les pedirías a tus hijos y nietos que la cuidaran? Je je. Los hijos de Shinobu-chan… ¿Pero eso realmente haría feliz a ese youkai?

Estaba segura de que Nagisa tenía razón.

No podía refutar nada de lo que decía.

Pero eso no era todo.

¡No podemos simplemente decidir quedárnosla porque es lo correcto o enterrarla porque no lo sería! ¡Esta Youkai buena para nada es demasiado importante como para decidir así!

-Shinobu-chan.

Nagisa habló con dulzura y suavidad, como si intentara que una niña pequeña la escuchara.

-Entiendo cómo te sientes, Shinobu-chan.

-¿Cómo… cómo puedes saber cómo me siento?

-¿Recuerdas al San Bernardo que tenía?

Me sobresalté.

Al igual que la Zashiki Warashi y yo, ese perro había sido el compañero de Nagisa desde antes de nacer. Y cuando ese perro envejeció y vivió una vida de sufrimiento, ¿quién le quitó la vida?

-Nadie quiere decir adiós. No queremos pensar en el final. Pero a veces hay que hacerlo… No poder controlar tu propia vida es doloroso. Cuando la gente te dice que sufre y que toda vida tiene un final, es irresponsable negarse a escuchar. Shinobu-chan, ¿crees que esa Youkai es feliz ahora mismo? ¿De verdad te lo crees?

Basta.

-Ella no sabe quién es, está atrapada en una jaula y está mostrando sus colmillos a la persona que más quería salvar, aunque siempre se quejara. ¿Vas a seguir así durante décadas? Y si cometes un error al cuidarla y te muerde, tú también te convertirás en un zombi. Si le queda suficiente lucidez para entender eso, ¿cuánta desesperación crees que sentiría? Lastimar a las personas que más quieres duele más que nada. Lo sé muy bien. ¿No crees que preferiría despedirse aquí y asfixiarse eternamente antes que eso?

¡¡Por favor para!!

-Shinobu-chan… Como te dije, entiendo cómo te sientes.

Tomó la gruesa y brillante hoja del machete llamado Namagusa.

-Que sea la respuesta más lógica no significa que el corazón humano pueda soportarlo. Así que, Shinobu-chan… Si insistes en que no puedes hacerlo, busquemos otra manera que no implique ensuciarnos las manos. Tal vez podamos crear una trampa que haga que la jaula se hunda después de un tiempo. Cavar un hoyo no es difícil. Es posible que encontremos otra solución años o décadas después y podamos desenterrarla.

-¡Basta ya!

La interrumpí a gritos.

Me quedé completamente en blanco.

Lo siguiente que recuerdo es haber agarrado algo de la pared del pasillo. Tenía un mango de madera como el de una escoba, pero con una pieza de acero oscuro en forma de pico en el extremo. Se la conocía como vara de gancho y era una herramienta antigua que se usaba para despejar la maleza de un camino o destruir estructuras débiles cuando fuera necesario.

Y cuando apunté esa arma a Nagisa, entrecerró los ojos con una mirada terriblemente fría.

-Ya veo…

-No, eh, Nagi…

Mis intentos de explicarme no llegaron a la chica que tenía delante.

Algo rugió y el aire se rasgó en un tajo horizontal.

Era el machete de ganado, tan larga como una espada japonesa.

Levanté la vara de gancho, pero no porque lo hubiera intentado. Fue más bien como agacharse cuando una pelota vuela hacia tu cara. El impacto me alcanzó un instante después. De verdad pensé que me habían arrancado el pulgar. Más que el músculo, sentí el dolor sordo del hueso dislocándose.

-¡Ah…gh…!

Aun así, no solté la vara de gancho.

Mis huesos no se habían roto realmente.

Finalmente retrocedí, arrastrando mi brazo dolorido. Me había engañado para que usara mi mano dominante para impedirme usarla más. Se estaba preparando para matarme. Me alejé de ella. Curiosamente, terminé con la espalda contra la jaula del oso que sostenía a la Zashiki Warashi.

-¿Entiendes, Shinobu-kun?

Nagisa abrió los ojos extrañamente y dejó que el Namagusa se balanceara sin fuerza en su mano.

Sus movimientos distaban mucho del kendo o del combate con espadas propiamente dicho, pero eran infinitamente aterradores. Parecía una pared inexpugnable que solo me partiría en dos sin importar desde dónde atacara.

-¿De verdad entiendes lo que significa convertirme en tu enemigo aquí?

-¿¡…!?

No dejes que te afecte.

No te desanimes antes de que empiece la pelea. Si no puedes vencerla con el 100% de tu fuerza, ¡ni siquiera pienses en intentar derrotarla cuando el miedo te tenga al 60% o peor!

No puedes rendirte aquí.

Sea zombi o lo que sea, ¡no puedo darme por vencido con la Zashiki Warashi! Que sea una Youkai y que tal vez no podamos matarla no es razón para enterrarla y dejarla como si fuera basura podrida. No puedo permitirlo. Los Youkai no mueren y los zombis son inmortales, ¿así que podríamos desenterrarla años o décadas después? ¡Ese no es el punto! ¡No puedo enterrarla en primer lugar!

Esa podría haber sido la opción más lógica.

Podría haber sido una sugerencia amable que tuvo en cuenta mis sentimientos y me ocultó el resultado final.

Pero…

-Aún no lo sabemos.

-¿Shinobu-chan?

-Este brote zombi no se debe a una extraña maldición ni a un patógeno misterioso. ¡Podría tener que ver con el Youkai conocido como Kasha! Si se trata de un Paquete que alguien preparó, ¡todos podríamos liberarnos de la zombificación si lo eliminamos!

Intenté desesperadamente replicar con mi voz, pero Nagisa dio un paso al frente con indiferencia.

Su enorme machete se balanceó en diagonal hacia mí.

-¡Gwaahh!

Me dolía la mano al sujetar el mango.

No podía ni pensar en derrotarla. Era prácticamente un milagro que pudiera bloquear sus ataques.

-Permíteme enseñarte modales… Esto es igual que la jerarquía de dominancia entre los animales. Si bien la familia es importante, por supuesto, debes ser estricta con ellos cuando sea necesario, o muchos niños empezarán a verse a sí mismos en la cima de una extraña jerarquía piramidal.

No, era posible que estuviera jugando conmigo a propósito. No podía bloquear sus ataques. Empecé a sentir que apuntaba a mi vara con gancho para castigarme.

-Shinobu-chan.

-…No.

-¿Shinooobu-chaaan?

-¡No! ¡No!

El dolor en mi mano también era parte de su plan. Cuando retrocedí, actuó. Su cola se agitó detrás de ella y el hacha de ganado se elevó. La alzó en alto. Estaba exponiendo su cuerpo al peligro para ejecutar un ataque fulminante con la mayor fuerza posible. Para cuando me di cuenta, ya había balanceado el hacha de ganado y casi el doble de impacto me alcanzó. Repitió el mismo ataque una y otra vez. Sentía que mis dedos se iban a romper antes de que la vara con gancho se quebrara. Hiciera lo que hiciera, me empujaba hacia atrás gradualmente.

La trampa para osos ya estaba justo detrás de mí.

La zombi con yukata roja sacudió los barrotes. Si retrocedía un poco más, me agarraría por la espalda. Me mordería y todo habría terminado. Nagisa me decía que me rindiera antes de que eso sucediera. Una presión silenciosa me decía que me diera cuenta de que era una enemiga peligrosa, no una mujer a la que debía proteger.

Pero…

¡Pero!

Lo diré tantas veces como sea necesario: ¡pero! Puede que sea estúpida, inútil y una buena para nada. Puede que sea el tipo de persona que termina convirtiéndose en la peor zombi de todas cuando intenta salvarme. ¡Pero!

Aun así, vino aquí para salvarme.

Si no hubiera intentado ir en contra de su naturaleza, esto no habría pasado.

No puedo castigarla por intentar ayudar. ¡No quiero! ¿Cómo puedo abandonarla aquí?

Los decapitados podrían ser una causa perdida.

Las personas que han sido devoradas y a quienes les han arrancado los órganos podrían morir incluso si vuelven a ser humanas.

Pero esta Zashiki Warashi no tiene heridas evidentes. Puede que tenga los ojos turbios, pero su cabello y su piel están perfectamente vivos. Si hay una forma de devolver a los zombis a la normalidad, tal vez pueda volver a su vida normal como una Youkai buena para nada. ¿Verdad?

Ya basta.

¡Ya basta de simplemente renunciar a todas las vidas que me rodean!

-¡Jah! ¡Hah, hahh…!

Después de pensar en todo eso, mis pensamientos empezaron a divagar.

Ah, así que es eso.

Volví a mirar el rostro de Nagisa.

Ya sea consciente o inconscientemente, puede que tuviera una razón para abogar por medidas tan drásticas.

-Si encontráramos la manera de que los zombis volvieran a la normalidad…

-¿Qué pasa, Shinobu-chan? ¿Quieres que te llame buen chico ahora?

¿Qué significaría eso para todo lo que Nagisa había hecho?

Cuando me di cuenta de eso, todo sonido pareció desvanecerse.

Los muertos cercanos estaban impregnados del mismo calor punzante que se siente al sostener hielo con las manos desnudas durante un largo rato.

No había elogiado abiertamente las acciones de Nagisa, pero en nuestra situación extrema, las había considerado aceptables. Incluso me había salvado varias veces.

Pero eso se basaba en la suposición de que los zombis nunca podrían volver a ser humanos, así que matarlos era la única opción.

¿Y si hubiera otra manera?

¿Y si Nagisa hubiera estado matando vidas humanas, no zombis?

¿Qué significaría eso para Nagisa? Era improbable que los tribunales pudieran manejar un brote zombi sin precedentes. Y, al ser menor de edad, la ley y las preocupaciones por la privacidad podrían tratarla con benevolencia.

Pero esto no se trataba de lo que pensaran los demás. ¿Podría la propia Nagisa perdonar sus acciones?

Así que prefería que los zombis no volvieran a la normalidad.

Por eso no soportaba verme proteger a la Zashiki Warashi. Esto era diferente a matar. No guardaba rencor ni odio hacia la Zashiki Warashi. Simplemente quería tranquilizarse simulando "deshacerse" de ese zombi. Quería que le demostrara que todo estaba bien y que aceptaba su punto de vista.

-No puedo creerlo…

-¿?

Mi expresión se torció y Nagisa ladeó lentamente la cabeza.

Me miró con una expresión de locura mientras el enorme cuchillo de carnicero brillaba en su mano.

Parecía un San Bernardo esperando instrucciones.

Nagisa había actuado por su cuenta para derrotar a los zombis, pero ¿tenía yo derecho a criticarla cuando simplemente me quedé sentado y la dejé rescatarme? ¿Acaso mi incapacidad para hacer nada no la había obligado a asumir el papel de asesina?

Así que era una elección entre dos extremos.

¿Elegiría a la Zashiki Warashi zombificada o a la cazadora de zombis Nagisa?

Esta era mi primera y última decisión, donde elegir a una significaba renunciar definitivamente a la otra.

¿Por qué?

¿Por qué no había una forma sencilla de elegir a todas? ¿Por qué no había una manera de no lastimar ni abandonar a nadie, como si estuviera creando un harén barato?

Levanté la maltrecha vara con gancho con ambas manos y me enfrenté a Nagisa una vez más. Su hacha de ganado podía decapitar a esos zombis tan fuertes como osos. Dependiendo de mi respuesta o de cómo se sintiera ella, podría ser hecha pedazos aquí mismo.

Apreté los dientes con fuerza.

Cerré los ojos con fuerza.

Y elegí.

-Lo siento, Nagisa. ¡Simplemente no puedo abandonar a esta Youkai buena para nada!

Lo dije.

Fueron palabras decisivas de despedida.

Pero no pude.

Sencillamente, no era algo que pudiera hacer.

Pueden llamarlo ingenuo o irrealista, pero no me veía enterrándola viva, dejándola asfixiarse eternamente y olvidándome de todo. No volvería con vida. Si elegía ese camino, ni siquiera necesitaría ahorcarme o tirarme por un precipicio. Sabía con certeza que simplemente dejaría de respirar y moriría en el acto.

Así que…

Nagisa se acercó muy lentamente. Parecía absolutamente segura de su victoria, como si solo tuviera que pensar en cómo hacerme rendir. La punta de su hacha, parecida a una espada, rozaba la madera del suelo del pasillo. Una vez que se levantara, podría cortar cualquier parte de mi cuerpo que quisiera. Lo sabía, pero no podía retroceder más. La jaula estaba allí. Estaría al alcance de las manos de la zombi Zashiki Warashi, que se extendían entre los barrotes. Cualquier movimiento hacia adelante o hacia atrás me llevaría a la muerte.

En ese instante, durante ese cegador vacío, seguí rechazando el único camino que me permitiría sonreír y volver con vida.
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-Sí.

Entonces, una voz extrañamente alegre llegó a mis oídos.

Con ese brutal machete de ganado en la mano, Nagisa dio un paso atrás, solo uno. Se alejó de mí mientras yo me mantenía protector frente a la jaula.

Era una clara señal de despedida.

Pero incluso entonces, mi amiga de la infancia y exnovia miró mi rostro sucio como si fuera algo radiante.

Gotas transparentes caían como destellos de luz.

Me habló al ver que me ponía del lado del Youkai hasta el final.

-Esa es el Shinobu-chan del que me enamoré.

===Parte 3===

No podía usar el camión volquete y me había separado de Nagisa y su enorme machete de ganado.

Lo único que tenía era a la inútil Youkai y la trampa para osos con ruedas, que pesaba como una roca gigante. Su peso me impedía llevar nada más, así que dejé la vara con gancho en casa. Y a diferencia de Nagisa, acabaría muerto si intentaba enfrentarme a un zombi.

Los zombis podían estar escondidos en cualquier parte afuera, pero quedarme en casa para siempre no serviría de nada.

A pesar del peligro, saqué a la Zashiki Warashi en su jaula.

Como antes, nuestro destino era la cima de la montaña. Más precisamente, el cuadrado que hay allí arriba. Encontrar un parapente era nuestro primer objetivo. No tenía ni idea de si podría llevar a Zashiki Warashi en su jaula con uno de esos, pero tenía que sacarla de esta horrible ciudad. No pensaba en nada más. La súcubo y Aoandon en casa tal vez podrían averiguar los detalles del brote zombi, y también podría correr llorando a buscar a Hyakki Yakou.

La mejor opción sería buscar el origen del brote en la ciudad y escapar con la Zashiki Warashi una vez que se recuperara, pero la ciudad era muy grande y no sabía si el núcleo del Paquete Kasha estaba allí. Escapar sería mejor que buscar al azar. Mi vida no era la única en peligro, así que no podía asumir que podía hacerlo todo yo solo.

-Ja, ja. Esto es horrible. Simplemente horrible.

No pude evitar decirlo en voz alta.

Puede que haya descansado más de lo que pensaba, porque ya estaba oscureciendo cuando salí de casa. La nieve había empezado a cubrir el camino. Aún no era completamente blanca, pero cubría la superficie como un sorbete transparente y mis zapatos amenazaban con resbalar si bajaba la guardia. El calor de Nagisa había desaparecido del silencioso camino de montaña. Se había marchado rápidamente para actuar a su manera.

Mientras tanto, la Zashiki Warashi parecía completamente despreocupada en su jaula. Seguía sacudiendo los barrotes de la trampa para osos, pero parecía más que se divertía haciendo ruido que intentando escapar.

-¡Gau!

-Cállate. No sé cuándo podría aparecer un zombi, así que no hagas tanto ruido.

No me hacía caso.

Me sentía como si estuviera empujando un cochecito de bebé gigante.

Como estaba sacudiendo la jaula, intenté distraerla con otra cosa. Cuando metí un pañuelo dentro, lo agarró, tiró de él, lo olió y finalmente mordió la esquina del trozo de tela. Parecía una niña de clase alta frustrada.

Pero igual que con el jamón, se metía cualquier cosa en la boca. No podía permitir que se las tragara, pero no estaría mal tener algunas cosas a mano. Empecé a arrepentirme inútilmente de no haber buscado algunas cosas antes de salir de casa.

Por el momento, saqué mi celular y escribí "Cosas que se pueden meter en la boca" en la aplicación de notas.

La Zashiki Warashi había estado completamente concentrada en el pañuelo, pero rápidamente dirigió la mirada al teléfono. Lo agité lentamente de un lado a otro y descubrí que su mirada estaba fija en él.

-¿Qué? No te voy a dar esto.

-¡Gau!

-¡Dije que no! ¡Ay, por favor! Tienes un teléfono inteligente aún más caro en tu escote, ¿sabes? ¡No es que quiera que lo mastiques!

-¡Gau gau gau!

-¡Ah, cállate!

Hablar con ella no servía de nada y su yukata parecía que se le iba a caer si se resistía un poco más. No quería andar por ahí con una Youkai desnuda, así que intenté encontrar otra manera de quitar su atención sobre el teléfono.

Ehm, no puedo usar llamadas ni correos electrónicos normales, pero había una forma de enviar datos directamente entre teléfonos, ¿verdad? Eh, Ranzono Sachi lo estaba usando durante el asunto del Oomukade. Es igual que cuando un teléfono se conecta de forma inalámbrica a una impresora. Y yo lo estaba usando para hablar con Kamimaki-san y los demás en el camión de basura. A ver…

¡Hecho!

Lo probé enviando un correo electrónico en blanco al teléfono (que técnicamente era mío) que la Zashiki Warashi sostenía en su escote.

Debía de estar en silencio porque solo oí el zumbido de un pequeño motor.

Y…

-¡Nyau!

Sus hombros se sacudieron en el yukata rojo, pero…

¿Qué? ¿De verdad los zombis son tan tontos? ¿Por qué no se da cuenta del teléfono?

¡Correo en blanco, correo en blanco, correo en blanco!

-¡Nyau! ¡Gyah! ¡Nyau nyau!

Saltaba cada vez, pero no daba señales de darse cuenta del teléfono.

Mmm, eso no funcionó. Pero espera. Creo que tenía configuraciones diferentes para correos electrónicos y llamadas.

Cambié a hacer una llamada para que sonara.

No recordaba de qué película era la canción principal, pero una melodía monótona sonaba en los auriculares conectados al teléfono.

-¡Gyah! ¡Gau gau! ¡Gau!

-Espera, ¿por qué te emocionas tanto?

Cuando la vi sacudir violentamente los barrotes, le envié otro correo electrónico vacío. Oí la vibración y vi cómo sus hombros se sacudían y su largo cabello negro se balanceaba mientras miraba a su alrededor.

¿Hm? ¿Soy solo yo o este celular se está calentando?

Poco a poco empezaba a disfrutar esto, pero no podía permitirme hacer eso.

Quizás así se sentía Akehara-san cuando intentó convertir a su amor platónico en un zombi para poseerlo.

¡No puedes, Shinobu! ¡No puedes grabar un video! ¡No apuntes el teléfono hacia la jaula! Sí, es gracioso. Muy gracioso. ¡Pero esto es algo que no puedes permitirte conservar! ¡Aunque recupere la cordura, se meterá en su futón y no querrá salir jamás!

Mientras perdía el tiempo con eso, oí algo.

Sonaba como si hubiera caído nieve de la rama de un árbol detrás de mí.

Miré hacia la oscuridad y me quedé paralizado.

Una horda de zombis se acercaba.

Entre veinte y treinta personas con cabello blanco y piel roja y morada subían por el camino de montaña hacia nosotros.

-¿¡…!?

Todavía estaban a una distancia considerable, así que puede que aún no nos hayan visto.

Pero era solo cuestión de tiempo.

Agarré las asas de la trampa para osos para acelerar el paso, pero los zombis eran claramente más ligeros y fuertes. Iban a alcanzarnos. Empecé a jadear mientras me apresuraba. Mis ojos se encontraron con los de la Zashiki Warashi, la que estaba enjaulada. No podía lanzarla a ese grupo, pero ¿qué se suponía que debía hacer? Ni siquiera Nagisa, con su espada de machete, podía con tantos, así que ¿cómo iba a lidiar con ellos? Por otro lado, esconderme con esa jaula gigante era simplemente imposible. ¡Después de todo, esta estúpida Youkai seguía sacudiendo la jaula!

¿Qué debía hacer?

¿Qué debería hacer?

¿Qué se suponía que debía hacer?

-¡Maldita sea! -Grité y empecé a moverme. Puse la traba de las ruedas de la jaula y salté por encima de la barandilla de la carretera de montaña con la jaula aún sobre el camino. Me escondí en lo que era más un acantilado que una ladera.

Pronto oí pasos que llenaban el camino.

Los zombis se acercaban a la trampa para osos que había dejado.

¡No había podido hacer nada!

Tanteé por la ladera y agarré una piedra del tamaño de la cabeza de un bebé. Si alguno de los zombis intentaba destruir la trampa, ya no importaba. Juré en mi interior que haría lo que fuera necesario para aplastarles la cabeza.

Esperé ese momento.

El gélido viento invernal me golpeó y un sudor desagradable me cubrió la cara.

Pero…

-¿…?

El momento nunca llegó.

El grupo de ojos turbios evitó la jaula en el centro del camino y continuó subiendo la pendiente. Desaparecieron en la oscuridad sin siquiera mirar a la indefensa Zashiki Warashi.

…Ah, ya lo entiendo.

Los zombis no se atacan entre sí. Solo atacaban a los humanos vivos. La Zashiki Warashi, enjaulada, era una de ellos, así que la ignorarían.

-Pero…

¿Podría usar esto a mi favor?

===Parte 4===

El siguiente problema con el que me encontré no estaba lejos de la cima.

El sol se había puesto por completo y la oscuridad era total. La nieve era aún más pesada que antes y el camino estaba completamente cubierto de blanco.

Mientras tanto, cierta instalación brillaba intensamente, como si alguien se hubiera olvidado de apagar las luces.

Era una gasolinera de montaña.

-Grr.

-Calla. Silencio.

Zombis con el pelo blanco y seco merodeaban alrededor de la gasolinera. No sabía si eran los mismos que nos habían pasado antes, pero eran muchísimos. Parecían suficientes para un equipo de fútbol. Si intentaba abrirme paso entre ellos, era seguro que me matarían.

Pero había un tractor aparcado un poco más arriba, en la carretera de montaña, cerca de la gasolinera. Si le quitaba el freno de mano y se deslizaba cuesta abajo, acabaría con unos cuantos zombis. Si lo usaba bien, podría tirarlos a todos por el precipicio.

Claro, esto era como encontrar las llaves dentro del coche. Quería acabar con ese grupo rojo y morado, pero no podía alcanzar el tractor cuando ya había pasado a los zombis.

Normalmente no.

-Bien, bien. Me he conectado con la cámara del móvil.

Asentí con la cabeza al ver la imagen del escote de la Zashiki Warashi en mi móvil.

Entonces miré a la Youkai buena para nada a los ojos y le hice una sugerencia.

-Escucha, Zashiki Warashi. Los zombis no te atacarán, así que sube la pendiente, llega al tractor y baja el freno de mano. Y después vuelve a la jaula. ¿De acuerdo?

-¡Gau gau!! ¡Grrr!

-Sí, ya sé que no me vas a hacer caso. Por eso te enviaré correos en blanco y te llamaré.

Al alternar entre la vibración y la monótona melodía de los auriculares, conseguí algunas reacciones curiosas de la sexy Youkai con el yukata rojo. Era como cuando Nozaki Haru controlaba a los zombis con las colillas y el olor a podrido. Tenía el acelerador, el freno y una cámara. No tenía un volante de verdad, pero ahora no podía ponerme exigente.

-!Ve, Zashiki Warashi! EVA Zashi… Tengen toppa Buena para… Maldita sea, no combina con ningún buen nombre. Bueno, como sea, ¡¡Mecha Zashiki, ataca!!

Me subí a la jaula, abrí la puerta tipo guillotina y controlé a la zombi Zashiki Warashi con el celular y el teléfono inteligente. Al principio, el miedo a que me desobedeciera y me atacara me paralizó el corazón, pero por alguna razón, enseguida se volvió obediente cuando le envié un montón de correos electrónicos en blanco para activar la vibración (entre sus enormes pechos). De hecho, parecía un poco asustada.

Una vez que cambió de dirección, activé el tono de llamada y la emocionada Zashiki Warashi se lanzó contra los zombis.

Probablemente no debería estar pensando esto, ¡pero es muy divertido!

¡Realmente no debería estar haciendo esto, ¿verdad?!

Al principio la observé desde lejos, pero la montaña estaba oscura por la noche. La luz de la gasolinera no era suficiente, así que empecé a mirar la grabación de la cámara del teléfono en la pantalla del celular. Mientras tanto, usaba el acelerador y el freno para ajustar sus movimientos. Pasó junto a los zombis y llegó al tractor en la ladera.

Ahora, el freno de mano.

Mete la mano por el costado y… no, no. Esa es la palanca de cambios. Y ese es el volante. ¡No te distraigas con la correa que sujeta la llave al contacto! ¡Ve por el freno de mano!
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Tras agarrar casi todo menos lo que quería, su delgada mano finalmente logró accionar el freno de mano.

Las ruedas gigantes empezaron a girar y el tractor comenzó a bajar la pendiente.

Los zombis de pelo blanco parecían no poder pensar, así que ni siquiera intentaron esquivar. Era casi gracioso cómo los golpeaban como bolos. El tractor se llevó a todos esos zombis consigo mientras pasaba junto a la gasolinera, chocaba contra la barandilla y se precipitaba por el acantilado.

-¡Perfecto! ¡Aprobaste, Youkai de interiores!

Cuando la llamé a gritos desde lo alto de la jaula, la Zashiki Warashi me miró como si acabara de recordar que había carne y hueso allí. Regresó con una velocidad aterradora.

Bajé de la jaula y rodeé la puerta guillotina.

Corrió en línea recta como un gato chocando contra la pantalla del televisor y se lanzó directamente a la trampa para osos.

Me estremecí al oír el golpe, volví a subir a la jaula y cerré la puerta a la fuerza. Eso lo solucionó.

-¡Gau gau!

-Oye… sé que está mal decirle esto a un zombi… pero ¿eres idiota?

Me inquietaba un poco cómo me estaba acostumbrando poco a poco a esto.

Y…

-¿…?

Vi algunas sombras moviéndose en la oscuridad, pero no se tambaleaban como los zombis. ¿Serían supervivientes? Puede que algunas personas que habían estado esperando estuvieran apareciendo ahora que los zombis se habían ido.

Y entonces me di cuenta de algo importante.

Zashiki Warashi era una zombi. Eso significaba que otros zombis no la atacarían, pero ¿qué pasaba con los humanos que temían a los zombis?

La situación había dado un giro de 180 grados. Si la veían, todo estaría perdido. Tenía el pelo negro y la piel de un tono normal, pero seguía siendo obvio que era una zombi.

-¡Maldita sea! ¡Si no es una cosa, es otra!

Empujé la trampa para osos con ambas manos para correr hacia la gasolinera. El cristal estaba roto y había entrado nieve, pero la mayor parte de la mercancía seguía intacta. Saqué una lona azul y la eché sobre la jaula.

Al poco rato, llegaron a la gasolinera unos hombres de aspecto salvaje que debían de haber leído revistas de supervivencia.

-¡Oye! Nos salvaste el pellejo. No sé cómo lo hiciste, pero fuiste tú, ¿verdad?

-¿Quiénes son ustedes?

-Los trabajadores de la central geotérmica cercana que proporciona energía inteligente. Nos vimos envueltos en todo esto mientras los que formábamos parte de un grupo de excursionistas estábamos acampando. Por suerte, eso nos mantuvo alejados de la civilización cuando comenzó el brote zombi y teníamos a nuestras familias con nosotros.

El hombre sonrió.

-Estamos todos escondidos en el campamento con nuestras familias, esperando el rescate. Es temporada baja, así que casi no hay nadie y apenas han aparecido zombis. El problema es la falta de fuego y comida. ¿Quieres unirte a nosotros?

-No, tengo cosas que hacer.

-¿Ah, sí?

El hombre de mediana edad miró la lona azul.

-Eh, ¿qué es eso?

Las barras de metal se sacudieron.

¡¡Idiota!!

-Es mía. En realidad es una San Bernardo bastante dócil, pero todo esto de los zombis la tiene muy alterada. Se estaba volviendo peligroso si no la mantenía en la jaula.

-Ya veo.

Algo de estática llegó a mis oídos.

El hombre parecía llevar una radio de emergencia colgada del cuello.

-Pensé que obtener información nos ayudaría a calmarnos, pero no sirvió de nada. Es un caos total.

-¿Un caos total?

Sentí una opresión en el estómago. ¿Qué era esa sensación tan inquietante?

-Por lo visto, el brote zombi está afectando a diez o más ciudades del país, pero las noticias siguen diciendo que todo está bien y que no hay ningún problema.

-¿No es solo aquí?

-Al principio la tensión era mucho mayor. Decían algo sobre informar la verdad hasta que la policía irrumpió en el estudio, pero con el paso del tiempo, los anuncios se volvieron casi demasiado tranquilizadores. Me daban escalofríos. Ojalá esta cosa tuviera una función de grabación.

El superviviente parecía molesto.

-Y las transmisiones extranjeras que de vez en cuando se filtran por algún error de comunicación cuentan una historia completamente diferente. Hablan de retener a los viajeros en las fronteras y de cerrar las rutas marítimas y aéreas. Se contradicen tanto que no sé a quién creer. ¡Ojalá volviera a funcionar el internet!

¿Hasta dónde se extendió este alboroto?

De hecho, ¿acaso terminó alguna vez?

Me lo imaginaba como un vaso tan lleno que su tensión superficial apenas se mantenía. Pensaba que una gota rebasaría el vaso. Entonces, la locura y la violencia que llenaban esta ciudad se extenderían al resto del archipiélago.

Pero ¿quién dijo que la tensión superficial seguía ahí?

¿No era posible que se hubiera roto hace mucho tiempo?

-…

-¿Te asusté? En cualquier caso, tenemos que hacer lo que podamos. Si cambias de opinión, no dudes en unirte a nosotros. Sigue el río y llegarás al campamento.

-¡Oye! Esto quizás no sirva de mucho, pero los zombis parecen rastrear a sus presas por el olfato. Si encuentras la manera de borrar tus huellas como si intentaras escapar de un perro o un oso, tendrás más posibilidades de sobrevivir.

-Gracias. Si salimos vivos de aquí, vamos a tomar algo a algún sitio… no, pareces un estudiante de preparatoria. Bueno, al menos podemos comer algo.

Nos dimos la mano y nos despedimos.

Les di la espalda a los supervivientes mientras registraban la gasolinera y reanudé mi camino hacia la cima.

…No les conté nada sobre la opción del parapente.

Tal vez tenía una excusa. Si se los hubiera dicho, habrían insistido en acompañarme. Y cuanto más tiempo estuvieran conmigo, mayor sería el riesgo de que vieran a la Zashiki Warashi. Sin mencionar que un forastero como yo sería el primero en ser eliminado si se tratara de una pelea por un número limitado de parapentistas. Y la forma más obvia de eliminarme sería matándome.

Así que lo que hice fue lógico y eficiente.

Fingí una sonrisa amable y les di la espalda, ocultando el mejor método para su supervivencia.

Pero si los atacaban y se convertían en zombis, ¿cómo podría asumir la responsabilidad?

===Parte 5===

La Zashiki Warashi y yo finalmente llegamos a la plaza del perro en la cima.

Toda la zona estaba cubierta de nieve blanca inmaculada.

Observé el área desde la distancia para asegurarme de que no hubiera zombis y luego iluminé la parte trasera de mi celular.

Había una gran área cercada para pasear perros, y algunos establos y un edificio de procesamiento de alimentos estaban muy juntos. Los demás podrían haber sido edificios residenciales. Había muchas estacas de madera que sobresalían de la nieve, pero tal vez eran para atar a los perros.

Sin embargo…

-¿Dónde están los parapentes?

Los que tenían motor probablemente se guardaban dentro en días como este. Presa del pánico, empujé la trampa para osos hacia los edificios.

¿Estás bromeando?

Esto no puede ser.

No había luces encendidas en ninguno de los edificios y nadie respondió cuando golpeé las puertas. Miré dentro de algunos, pero no vi a nadie ni perros de raza. Parecía que el lugar llevaba abandonado un tiempo.

Tampoco vi rastro de parapentes.

¿No los alquilaban? ¿Habían traído los aficionados los suyos porque el área para perros estaba vacía?

Si era así, ¿qué se suponía que debía hacer? Si no podía usar mi plan para escapar de Ciudad Bozen por aire, tendría que abrirme paso por la base de la montaña. Incluso si pudiera usar a la zombi Zashiki Warashi, ¡atravesar esa ciudad infestada de zombis era simplemente imposible!

¿Entonces debía esperar a que llegara la ayuda?

¿Debería esperar a que llegara un equipo de rescate en helicóptero como lo hacían las personas que conocí en la gasolinera?

-No puedo...

Después de pensarlo, negué con la cabeza.

Tenía a la zombi Zashiki Warashi conmigo. Ya fuera la policía, los bomberos o las Fuerzas de Autodefensa de Japón, ningún equipo de rescate humano me dejaría llevarme a la Zashiki Warashi. O si lo hacían, sería como muestra de investigación. ¡Si me la quitaban, no serviría de nada!

No podía escapar solo y no podía esperar a que me rescataran.

¿De verdad se había acabado todo? No se me ocurría ninguna otra idea.

-…

Salí del edificio donde había dejado la jaula de Zashiki Warashi.

Sin tener a dónde ir, me recosté contra la pared exterior y me deslicé hasta sentarme en la nieve.

Miré las espesas nubes que cubrían el cielo nocturno y expresé mi desesperación.

-¿Por qué…?

Habíamos aplastado a bastantes zombis con el camión volquete. Todos los empleados de la tienda de celulares habían muerto. Zashiki Warashi se había convertido en zombi cuando apareció para ayudar, y las diferencias sobre cómo manejarla provocaron una ruptura con mi amiga de la infancia y exnovia Nagisa. Había arrojado a un montón de zombis por el acantilado con un tractor, engañado a algunos supervivientes inocentes y finalmente llegué a la cima de la colina.

Y sin embargo, esto fue lo que encontré.

¿Cómo que no hay ningún parapente?

Era cierto que no tenía datos reales y basaba mis decisiones en meras especulaciones. Suponía que había parapentes en la cima, que podría escapar de la ciudad en uno, que no había zombis fuera de la ciudad y, sobre todo, que la zombi Zashiki Warashi podría volver a la normalidad. No, quizás eran más esperanzas que especulaciones.

Pero había hecho todo lo posible para llegar hasta aquí.

Había perdido tanto.

¿Acaso no podía obtener alguna recompensa, aunque fuera pequeña? ¿De verdad podía quedarme sin nada y tener que empezar de cero?

-…

Mi mente daba vueltas.

La opción más sencilla surgió en mi cabeza.

Podía renunciar a la Zashiki Warashi y pensar en escapar de Ciudad Bozen por mi cuenta. Eso, al menos, me dejaría con la opción de esperar el rescate.

Pero…

-No puedo…

¿Por qué tenía que recordarlo ahora?

Esa sexy Zashiki Warashi generalmente se comportaba como una hermana mayor, pero se ponía a llorar con sorprendente facilidad. Ocurría cuando no había internet, cuando me enfadaba y le confiscaba sus videojuegos, o… aquella vez, hace mucho tiempo, cuando rompió mi robot de juguete. Tuvimos una gran discusión y acabó llorando.

Pensándolo bien, fue entonces cuando dejamos de bañarnos juntos y de dormir en el mismo futón.

¿Por qué había pasado eso?

En aquella discusión, vi una faceta suya que iba más allá de ser mi "Nee-chan". La había visto como una figura inalcanzable e inquebrantable, así que fue un shock que unas palabras infantiles bastaran para que llorara así. Fue suficiente para destrozar la imagen que tenía de ella.

Dicho esto, no me sentí decepcionado ni desilusionado.

De hecho…

-Ah, ahora lo entiendo.

Finalmente lo recordé y dije lo que acababa de comprender.

-Solo eres una niña más, ¿no?

Ella no era una simple "Nee-chan" sin personalidad. Era una persona capaz de entablar cualquier tipo de relación. Podía ser amiga, mejor amiga o incluso amante. Era la chica más cercana a mí.

Se decía que los Zashiki Warashi eran un grupo de niños que habían muerto durante hambrunas y otras calamidades.

Su figura atractiva podría parecer fuera de lugar en ese contexto, pero tal vez había una razón para ello.

Quizás ella representaba el deseo de esos niños de crecer y ser vistos como una hermana mayor.

Tal vez por eso intentó interpretar el papel de la "Nee-chan" ideal frente a mí.

Pero todo aquello no era más que una actuación que se desmoronaba por cualquier nimiedad.

¿Y si, en el fondo, solo era una chica normal?

Tras darme cuenta de eso y comprenderlo, ya no podía bañarme con ella ni dormir en el mismo futón.

-Ja, ja…

Mis pensamientos escapistas intentaban impedirme ver la realidad que me rodeaba.

Pero sentí que esos pensamientos me habían llevado a una respuesta.

Me di unas palmadas en las mejillas y escuché el agradable sonido mientras me concentraba en lo que tenía que hacer.

Definitivamente no podía abandonarla ahora. Una Zashiki Warashi no era un ser especial que pudiera gobernar todo al ser arrojada al mundo por su cuenta. No era más que una chica que lloraría y no sabría qué hacer cuando las cosas se pusieran difíciles. Si lo sabía, ¿cómo podría dejarla en una ciudad llena de zombis?

La salvaría costara lo que costara.

Si no podía decir eso, ¿cómo podía llamarme hombre?

===Parte 6===

No podía esperar encontrar un parapente en la plaza canina, abandonada desde hace tiempo.

Necesitaba replantear nuestro plan de escape desde cero, pero no podía quedarme lamentándome eternamente. Había llegado hasta aquí, así que al menos tenía que registrar la plaza para ver si encontraba algo que pudiera usar.

-El edificio de procesamiento de alimentos.

No tenía ni idea de lo que iba a pasar, así que era posible que necesitara un arma como la que tenía Nagisa. Busqué por todo el edificio con eso en mente, pero solo encontré un banco de trabajo con una herramienta eléctrica acoplada. No había nada lo suficientemente pequeño como para llevarlo conmigo. Abrí todas las puertas, con la esperanza de encontrar al menos un cuchillo o unas tijeras, pero encontré algo completamente distinto detrás de una de ellas.

Al abrir unas gruesas puertas dobles de metal, encontré una larguísima escalera que conducía al subsuelo, con un shimenawa decorando la parte superior de la entrada.

También vi el emblema de Hyakki Yakou que había visto durante la batalla contra Aoandon.

El escudo familiar de oro puro tenía un shimenawa colgando del centro.

-¿Qué demonios es esto?

-Grrr.

Preguntarle a la Zashiki Warashi convertida en zombi no iba a servir de nada.

Esto era claramente sospechoso, pero tenía la persistente sensación de que no nos llevaría a una vía de escape. Encontrar una cueva en la cima de la montaña me hizo pensar en Mikuchi-sama, pero ya había renunciado a hacer algo por mi cuenta. Si me sacaban de aquí, ¿qué pasaría con la Zashiki Warashi enjaulada? Escapar juntos era mi máxima prioridad. Una vez que llegáramos a un lugar seguro, podría pedir ayuda a figuras más fuertes como la Súcubo o la Aoandon. Incluso podría pedirle ayuda a Hyakki Yakou. Si después descubríamos que teníamos que volver a Ciudad Bozen para que los zombis volvieran a la normalidad, podríamos hacerlo con todo el equipo necesario. No tenía motivos para arriesgar mi vida ni el destino de la Zashiki Warashi en una apuesta tan arriesgada.

Con eso en mente, me dispuse a cerrar las puertas metálicas, pero entonces oí algo rodando hacia mí.

-¿Eh? ¡Oye, espera!

Los cimientos debieron de haberse hundido en algún momento, porque el suelo estaba ligeramente inclinado. ¡Eso significaba que la trampa para osos con ruedas venía rodando directamente hacia mí!

Por un segundo, pensé en intentar atraparla, pero enseguida me di cuenta de que era imposible. Esa cosa estaba diseñada para soportar osos de doscientos o trescientos kilos. Tenía que ser bastante sólida y pesada. Si conseguía algo de velocidad, no solo me empujaría, ¡me atropellaría!

Así que rápidamente me aparté a un lado.

-¡Gau!

Mientras la Zashiki Warashi se aferraba a los barrotes dentro de la jaula, me pareció verla mirándome con pura rabia.

Un instante después, la jaula cayó por las escaleras que había detrás de la puerta.

Los ruidos de la caída continuaron durante un rato.

-Ah…

Una vez que el ruido cesó por completo, me asomé a la oscuridad.

Eran esas escaleras sospechosamente sospechosas que conducían al subsuelo, debajo del shimenawa. Realmente no quería bajar, así que soné muy molesto.

-Supongo que tendré que bajar para recoger a esa idiota…

===Parte 7===

La escalera era mucho más larga de lo que pensaba.

Cuando por fin llegué abajo, encontré la trampa para osos de lado y a Zashiki Warashi mirándome fijamente con un atisbo de miedo en los ojos.

Era la mirada de un animal salvaje que ya no confía en los humanos después de haberse quemado en una fogata.

-¡Gau gau! ¡Grrr!

-Lo siento. Lo siento, Zashiki Warashi. Pero no había forma de que pudiera haberlo evitado.

Me disculpé y, de alguna manera, logré enderezar la jaula volcada. Luego miré hacia atrás, por donde habíamos venido. ¿De verdad podría subir esas escaleras con esa jaula?

Estaba preocupado, pero ya que estábamos abajo, decidí seguir adelante. Era posible que hubiera otra salida.

El espacio subterráneo era bastante grande. En el centro había un pozo de veinte metros de diámetro, demasiado profundo para ver el fondo. Alrededor del pozo se habían construido varias chozas pequeñas y pasadizos de bambú en tres dimensiones. Las paredes de madera estaban marcadas con el emblema de Hyakki Yakou. Había muchas bombillas al descubierto, velas y faroles, por lo que el espacio estaba bañado en una tenue luz anaranjada. El olor a tierra viciada se mezclaba con el olor a aceite de máquina. Había una razón sencilla para ello.

-¿Una excavadora y una topadora? Incluso hay una tuneladora con brazos articulados.

Había mucha maquinaria pesada amarilla, la que se usa en proyectos de obras públicas.

Se notaba que se había invertido mucho esfuerzo en construir este espacio, pero ¿para qué servía?

Empujé la trampa para osos por el sendero que descendía gradualmente y que serpenteaba como un resorte gigante.

Tras avanzar un rato, el paisaje cambió por completo. Los edificios y pasadizos habían quedado reducidos a cenizas. Además, debió de haber habido un derrumbe, pues la roca madre se había hundido en algunos puntos.

¿Qué había pasado?

Por muy grande que fuera el lugar, eso significaba un incendio en un espacio subterráneo. El humo y la falta de oxígeno me asustaban más que las llamas y el calor.

-Gauuuu…

-¿Eh? ¿Qué ocurre, Zashiki Warashi?

Se comportaba de forma extraña dentro de la jaula.

Estaba sentada inmóvil en un rincón, con las manos sobre su cabeza de cabello negro.

¿Tenía miedo de algo? Dudaba que fuera solo por el fuego, así que ¿qué lo había provocado? Miré hacia los pilares ennegrecidos por el fuego, pero no pude distinguir para qué se había utilizado originalmente el pequeño edificio.

Curioso, pasé los dedos por los materiales quemados y me puse a pensar. De repente, lo que parecía la cabeza de un animal de peluche asomó por detrás del rincón.

No, era un pequeño Youkai canino.

-¿Eh? Eres el Sunekosuri, ¿verdad?

-``¡Nunca esperé verte aquí, Jinnai Shinobu! ¡Oh! Pero este no es el momento. ¡Escóndete! ¡De verdad necesitas esconderte!``

-¿?

-``¡Los zombis llegarán pronto! Um, oh, esa Zashiki Warashi también necesita… ¡¡¡wahh!! ¿¡Ella también es una zombi!?``

El Youkai canino apareció de repente y casi se orina encima, así que lo agarré con una mano. No importaba si los zombis encontraban a la Zashiki Warashi, así que dejé la jaula allí. Sin embargo, los zombis rastrean a sus presas por el olfato, así que…

-¡Oye, me gustaría revisar algunas cosas con el sentido del olfato de un perro!

-``¿¡A quién llamas perro!? Soy un Youkai de verdad llamado Sunekosuri… ¿¡¡¡ghh!!?``

¡Pero qué inútil!

En fin, me topé con los restos de la choza incendiada del Sunekosuri. Me tumbé en el suelo y contuve la respiración.

El olor a carbón era bastante característico, ¡así que solo podía esperar que nos ocultara de los zombis!

Oí unos ruidos húmedos.

Eran varios pares de pasos.

No tenía un arma de verdad y no tenía la habilidad de Nagisa para desequilibrarlos y luego cortarles un brazo, una pierna o la cabeza de un solo golpe. Si nos encontraban, todo habría terminado. Seríamos superados y devorados sin poder hacer nada.

Contuve la respiración.

El corazón me latía con fuerza.

No percibí ningún calor en los pasos que oí. No sentí el cambio de ambiente que se siente cuando estás solo en un ascensor y alguien más entra.

No podía mover mucho la cabeza, pero podía ver a los zombis caminando más allá del muro quemado.

Ellos eran…

-¿Tío…?

Sabía que no era el momento, pero murmuré entre dientes.

Y no era solo el detective con cárdigan y pantalones.

También vi a Hishigami Enbi con un traje de baño desgarrado con diseño de Papá Noel, y a Hishigami Mai, que parecía no poder usar las piernas, pues se arrastraba con los brazos. Vi también a alguien con un kimono blanco y una larga melena blanca que le colgaba del cuello. Estaba casi seguro de que era Hishigami Shikimi, a quien había visto antes.

Todos tenían el pelo blanco y seco, los ojos turbios y la piel roja y morada.

¿Qué había pasado aquí?

¿Por qué estaban en esta cueva tan tenebrosa y por qué se habían convertido en zombis? ¡Tenían que estar más cerca del centro que yo, así que cómo era posible!

Ya no entendía nada.

No quería creer lo que veía.

-``¿Jinnai-san?``

El Sunekosuri decía algo, pero yo no escuchaba.

Me levanté sin pensarlo. Lentamente giré la cabeza hacia ellos. Si pudiera acercarme, disipar este extraño espejismo y demostrar que esta escena era una mentira…

Cuando empecé a ponerme de pie, el pequeño Youkai me mordió el dorso de la mano.

-``¡Jinnai Shinobu! ¡Detente! ¿Acaso intentas sacrificarte?``

Pero…

No puedo permitir que esto sea real…

-``Negarte a afrontar la realidad no salvará a nadie. Si te derrotan, ¿qué pasará con la Zashiki Warashi que trajiste contigo?``

-………………………

Esas palabras finalmente me hicieron volver a la realidad.

Por suerte, los zombis aún no me habían visto, así que volví a bajar como si de repente recordara la situación.

Así es.

Sin importar cuán cruel se volviera el mundo ni cuán abrumadoras fueran las escenas ante mis ojos, estaba dispuesto a separarme de Nagisa por esto.

¡No podía terminar esto rindiéndome y dejando a la Zashiki Warashi sola!

Apreté los dientes.

Solo podía esperar a que pasaran.

Pero…

-¡Gau!

El temblor de la jaula me oprimía el corazón.

¡¡¡Buena para nada!!! ¿¡Tienes algo en mi contra!? ¿¡No me has perdonado por tirarte por esas escaleras, verdad!? ¡Eres bastante engreída para ser una zombi!

Mi tío y Hishigami Enbi giraron la cabeza con frialdad.

Se detuvieron.

Mientras yacía en el suelo, extendí lentamente la mano hacia un trozo de la madera sorprendentemente ligera que se había usado para la choza. Ahora estaba carbonizada, así que temía que se partiera en dos al instante de golpear algo con ella.

Pero tras escuchar el sonido de la jaula temblando unas cuantas veces más, los zombis parecieron perder el interés. Sus pasos húmedos se alejaron lentamente sin poner un pie en la choza incendiada.

Me quedé un rato entre las brasas, dejando que el tiempo pasara.

Sentía que mi corazón latía tan rápido que estaba segura de que esto me estaba quitando años de vida.

-``¿Se han ido?``

-Parece que sí.

Hablé con vacilación y me levanté de entre las brasas. Asomé la cabeza y miré a mi alrededor, pero mi tío y los demás no estaban por ninguna parte.

-¿Qué pasó aquí?

-``Yo tampoco lo sé todo, pero creo que deberíamos compartir la información que tenemos.``

===Parte 8===

El Sunekosuri me condujo a una de las chozas de madera que habían sido construidas aparentemente al azar. Esta también tenía el emblema de Hyakki Yakou. Una vez que empujé la trampa para osos dentro, vi un rostro familiar: la Princesa Dragón Mortal.

Era el Shikigami de Hishigami Mai.

Estaba tumbada boca arriba y, aunque no parecía haberse convertido en zombi, tampoco tenía buen aspecto. El sudor cubría su rostro inexpresivo y estaba muy pálida. Era como si estuviera reprimiendo el dolor.

¿Cómo había ocurrido esto?

El Sunekosuri y yo compartimos nuestras historias hasta llegar a este momento.

A pesar de ser un Youkai tan pequeño, el Sunekosuri era miembro oficial de Hyakki Yakou, así que había partes que a un estudiante de preparatoria como yo le costaba comprender. Aun así, trabajé en procesarlo mentalmente hasta que lo entendí bastante bien.

-¿Estás bromeando? ¿Así que Majina y esa Zashiki Warashi Versión 40 están involucrados en esto?

Esa fue mi reacción inicial.

-``Están en la parte más profunda de esta cueva. Parece que Majina-sama desarrolló la Versión 40 aquí y ahora se ha dedicado a provocar este brote zombi. Aparentemente, lo hace para detener algo, pero desconocemos qué es. Incluso es posible que autoproclamarse líder de Hyakki Yakou para usurpar el poder de la organización más poderosa del país también forme parte de su lucha contra lo que sea.``

-Da igual lo que sea. Crear un ejército aliado para detener un ataque extraterrestre no tiene sentido si ese ejército se convierte en un dictador que trae sufrimiento a todos. Eso solo nos deja con dos enemigos que amenazan con destruir a la humanidad.

Si el grupo de Majina había provocado intencionadamente este brote zombi, detenerlos era la única opción.

Y eso significaba que había algo más importante.

-El Kasha y Mikuchi-sama. Probablemente ahí radica el problema.

Ya había hablado de los Kasha con Nagisa en esa casa, pero no sabíamos nada del Mikuchi-sama. Tuve suerte al obtener información nueva aquí.

Para prevenir la propagación de enfermedades, las personas sin familiares que morían durante una hambruna eran arrojadas a un gran agujero en la montaña. Con el tiempo, esto se interpretó laxamente como que podías arrojar a los heridos, criminales y perdedores de conflictos entre facciones políticas. Cualquiera que fuera considerado criminal o desagradable era sacrificado. En lugar de arrojar los cadáveres para prevenir la propagación de enfermedades, tenían que seguir arrojándolos para evitar que la enfermedad saliera.

Al añadir la habilidad de Kasha de mover los cadáveres de los criminales al acercarse, parecía que se podía sentar la base para este brote zombi. Pero eso implicaba que morir o resultar herido de muerte en Ciudad Bozen era el detonante para convertirse en zombi, y que no era necesario ser mordido por un zombi.

No…

-Esto no se limita solo a Ciudad Bozen, ¿verdad?

-``Así es. Varias ciudades en cinco regiones están experimentando un brote zombi similar. La policía, los bomberos y las Fuerzas de Autodefensa de Japón están intentando aislarlas, pero si el número de zombis aumenta lo suficiente, alcanzará el punto de saturación y se extenderán por todo Japón.``

-Y dijiste que con cada generación, los zombis conservan más de su mente racional. Eventualmente, ni siquiera serán conscientes de que son zombis.

Esa “generación” se volvió un tanto confusa para las personas que se convirtieron en zombis tras morir por algo distinto a ser zombi.

-``El objetivo de Majina-sama es fortalecer a toda la población japonesa. Parece querer aumentar su fuerza física al máximo, conservando su mente racional.``

¿Cómo podía creer algo así?

Tenía que haber algo más. Tal vez estaba usando el Paquete Kasha para controlar las mentes de los zombis y tenía un interruptor que le permitía convertir a alguien de nuevo en cadáver si no le gustaba.

E incluso si conservabas tu mente, un zombi seguía siendo un zombi. Nadie querría terminar así. Esa era la razón principal por la que tuvo que atacar todo Japón a la vez. Sabía desde el principio que nadie estaría de acuerdo si simplemente lo sugería.

-``E-en fin, todo empezó aquí, en Ciudad Bozen. Las demás ciudades probablemente estén conectadas por algún tipo de red. Si destruimos el núcleo del Paquete aquí, se deberían acabar todos los brotes zombis.``

Así es.

Esto era lo que más quería preguntar.

-``¿Qué significa acabar con esto? ¿Significa que no se crearán más zombis? ¿Significa que los zombis volverán a ser humanos? ¿O significa que volverán a ser cadáveres? ‘Acabar con esto’ podría significar muchas cosas diferentes.``

-…

El Sunekosuri negó con la cabeza en silencio.

Bueno, no es que el gran Hyakki Yakou lo supiera todo. Era posible que ni siquiera Majina lo supiera, ya que no habría planeado que se detuviera.

Sin embargo, ignorar esto sería un error.

El grupo de Majina había sido visto aquí, en Mikuchi-sama. Dada la magnitud de las instalaciones, este debía ser el centro de todo. Necesitábamos descifrar el Paquete Kasha preparado aquí. El mejor plan sería aplicar ese conocimiento de alguna manera para salvar a la Zashiki Warashi y a los demás zombis.

-¿Pero un Kasha, eh?

Parecía un Youkai inferior a la Yuki Onna o Zashiki Warashi.

-``Se dice que ese Youkai es un Youkai felino envuelto en llamas o un carro Oni que transporta las almas de los criminales a las profundidades del infierno. Aunque las leyendas cambian con el tiempo.``

-Majina es lo suficientemente hábil como para transformar a la Sunekosuri llamada Ohatsu en el concepto del sigilo, y puede usar eso para atacar o defenderse. Si puede usar el Kasha libremente, podría alternar entre las diferentes leyendas de Kasha como si cambiara las marchas de un automóvil.

El Sunekosuri se estremeció un poco al oír mi mención de “Ohatsu”.

¿…?

Ambos eran Sunekosuri, así que podría haber alguna conexión.

-El carro del infierno que se lleva las almas de los criminales es la versión de una era antigua, mientras que el Youkai felino que roba y mueve cadáveres es la versión de una era más reciente. Dado el brote zombi, esto podría estar más enfocado en la versión más reciente del Kasha.

-``Eh, en ese caso… ¿No aparece en el funeral o en el cementerio, crea un viento poderoso para abrir la tapa del ataúd y robar el cadáver del criminal?``

-La parte del robo del cadáver debe haberse cumplido al vincularla con la leyenda de Mikuchi-sama. Probablemente esa sea nuestra mejor estrategia para abordar esto.

-``¿?``

-Majina necesita controlar el brote zombi. Es como tener una forma de evitar infectarse con tu propio malware o tener dinero falsificado en la cartera. En ese caso, hay algo que desconocemos: ¿cómo controla Majina al Kasha?

-``Ahora que lo pienso, tenemos algunas ideas sobre cómo se propagaron los zombis, pero desconocemos mucho sobre cómo los controla. Majina-sama es poderoso, así que tal vez solo planea derrotar a cualquier zombi que se cruce en su camino.``

¿Aunque su supuesto objetivo sea fortalecer a la población japonesa? ¿De qué sirve matar a los soldados que él mismo fortaleció? Hay algo más. ¿Existe algún símbolo que contenga a un Kasha? Ya sabes, como cuando un Nurikabe desaparece al barrer el suelo, cuando una Yuki Onna se derrite con un baño caliente, o cuando una casa transformada por un tanuki Youkai revela su verdadera forma al caerle ceniza de cigarrillo.

¿Qué era?

Lo tenía en la punta de la lengua, pero no lograba expresarlo.
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Y entonces…

-``…de la Protección.``

La Princesa Dragón Mortal habló desde el suelo.

-``La Espada de la Protección. Según las leyendas, al colocar una espada junto al cadáver, el Kasha huirá sin robar nada. En algunas regiones, se coloca una Espada de la Protección en el ataúd durante el funeral o el entierro.``

-Eso es.

Chasqueé los dedos.

Esas palabras hicieron que un símbolo uniera las leyendas y escenas en mi mente. No era un adivino experto ni un onmyoji, así que no podía estar seguro de lo oculto. Aun así, estaba bastante seguro de que iba por el buen camino.

-Es el Mikuchi-sama.

-``¿Qué?``

-Eso es lo que atrapa al Kasha. Es un agujero gigante de veinte metros de diámetro y quién sabe qué tan profundo. Oye, Sunekosuri, ¿qué crees que simboliza?

-``Mmm, ¿las puertas del infierno? Al Kasha también se le llama el carro del infierno.``

-Probablemente tengas razón. El Youkai podría estar en la parte más profunda.

Pero…

-Pero al mismo tiempo, apuesto a que también fue creado intencionalmente como un símbolo de un ataúd. Hoy los imaginamos como cajas largas y rectangulares, pero eso viene de Occidente. Durante el período Edo, ¿no eran los ataúdes más como barriles redondos?

-``¡Ah!``

-Y Mikuchi-sama no es solo un gran agujero. Está íntimamente ligado a la muerte, a todas las personas que fueron arrojadas a él a lo largo de los siglos. Los cadáveres se han ido acumulando en el fondo del ataúd. Si el Kasha hace que los cadáveres se muevan al acercarse a ellos, el primer paso tendría que ser sumergirse en el ataúd mismo. Sí, ¿qué sería mejor para atraer a un Kasha?

-``Pero…``

La Princesa Dragón Mortal movió un poco la cabeza en el suelo.

Me miró.

-¿Dónde está la Espada de la Protección?

-Normalmente, se coloca junto al cuerpo ‘con antelación’ para evitar que aparezca el Kasha. -Respondí. -Pero, ¿qué pasaría si se colocara encima del ataúd gigante como una tapa una vez que el Kasha entrara? El Kasha perdería su única salida, así que ¿no quedaría atascado en el fondo del ataúd?

Así es.

Estaba bastante seguro de haber visto ya la Espada de la Protección. En cuanto a espadas y cuchillas, solo había una opción, según lo que había visto al entrar en Mikuchi-sama.

¿Pero qué seguía?

El Kasha estaba atrapado en el centro de la montaña, pero ¿cómo dejaban escapar su poder? Y esto no era un caos total. Estaban "dirigiendo" el poder del Youkai hacia trece ciudades en cinco regiones para que los zombis se extendieran uniformemente por todo Japón.

-Espera.

-``¿?``

-Sunekosuri. Dijiste que el brote zombi está ocurriendo en trece ciudades a la vez, ¿verdad? ¿Sabes los nombres exactos?

-``S-sí. Según el informe que recibí con antelación, son la ciudad de Bonuta, la ciudad de Sange, la ciudad de Mukaehi...``

-La ciudad de Shourou y la ciudad de Kumotsu también están en la lista, ¿no?

-``¿C-cómo lo supiste?``

-Mientras escapaba en el camión volquete con Nagisa y los demás, vi una pancarta en llamas. Hablaba de un festival de invierno que se celebraba en otras ciudades del país. Eso acelera las cosas. El brote zombi está ocurriendo en las trece ciudades que trabajan con Ciudad Bozen, pero ¿qué tipo de línea de energía conecta a Mikuchi-sama con ellas?

Pensé un rato y se me ocurrió una teoría, aunque un poco forzada.

-¿Y la energía geotérmica? Al parecer, hay una central geotérmica un poco alejada de la carretera de montaña de Ciudad Bozen. Conocí a algunos de los trabajadores. Hablaron de manejo de energía inteligente. Eso significa que monitorizan la producción y el consumo de energía a través de internet y pueden enviarla a los lugares óptimos en el momento óptimo. Lo más probable es que todas las ciudades estén conectadas por centrales o subestaciones eléctricas de ese tipo.

-¿A través de internet? ¿Pero no están cortadas las líneas telefónicas y otros medios de comunicación?

-Pero la electricidad sigue funcionando. Eso significa que la energía inteligente también. Quizás tengan su propia línea dedicada o tal vez su información tenga prioridad durante este tipo de caos. Ya sabes, como la policía y los bomberos pueden usar sus celulares incluso durante un desastre.

El Kasha se escondía dentro del volcán; la energía térmica se transformaba en vapor, el vapor hacía girar las turbinas para generar electricidad, y esta se transportaba a otras ciudades según los datos de internet.

No sabía cuán efectivo era realmente. Podría haber sido solo una farsa para ahorrar dinero y obtener más fondos del país y del gobierno.

Pero eso no le importaba a Majina y a su Versión 40.

Todo les servía con tal de tener una conexión entre la energía de los Kasha en las profundidades del volcán y el resto del país.

-Por eso el brote zombi se extendió por ciudades. Las personas que murieron en las áreas gestionadas por la energía inteligente fueron las que los Kasha y Mikuchi-sama convirtieron en zombis.

Los números y las ecuaciones exactas podrían ser diferentes, pero creía tener la idea general correcta. Si no, me había quedado sin ideas. Si íbamos a seguir adelante con esto, necesitaríamos ser tan inteligentes como la persona que lo había creado.

Es decir, Majina.

Ese era el hombre verdaderamente habilidoso que había gobernado Hyakki Yakou hasta hace unos años.

Este paquete para el brote zombi a gran escala era algo que solo él podía hacer.

-``E-entonces…``

-Podemos ignorar el manejo de energía inteligente por ahora. El talón de Aquiles del paquete debe ser la Espada de Protección en la parte superior o el Kasha sellado en la parte inferior. Si logramos liberar el Kasha, el pánico zombi en la ciudad de Bozen y las ciudades conectadas terminará. Como quitarle las pilas a un juguete.

Sin importar cuál eligiéramos, había algo que yo debía hacer.

-Sea como sea, vamos a destrozar el gran plan de Majina. Dudo que se quede de brazos cruzados.

Ese anterior líder de Hyakki Yakou podía analizar, desmantelar y reconstruir cualquier Youkai hasta el punto de convertir a un inofensivo Sunekosuri en la mayor de las amenazas.

Y la Zashiki Warashi Versión especial 40 de Hyakki Yakou, llamada Mei, había sido completamente modificada por él para manipular y crear el destino.

Aunque pudiera ignorar a Hishigami Shikimi, que aparentemente ya se había convertido en un zombi, aún quedaban dos monstruos por enfrentar.

-``¿De verdad puedes enfrentarte a los dos a la vez?``

El Sunekosuri tragó saliva y la Princesa Dragón Mortal expresó con calma el resultado de su análisis.

-``Ni siquiera la fuerza de Hishigami Mai fue suficiente para asegurar su derrota. Lo ideal era derrotar solo a la complicada Hishigami Shikimi y después enviar a los Cinco mejores para hacer retroceder a Majina, la Versión 40 y Ohatsu.``

-Pero…

-``Sí. Incluso ese ideal era un plan idealizado por parte del actual Hyakki Yakou. En otras palabras, si no funcionaba, se quedaban sin ideas.``

Los Cinco del Top eran monstruos del mismo nivel que el Usuario de Magia de Enfermedad. Nos enfrentábamos a algo que ni siquiera los cinco juntos podrían derrotar seguramente.

¿Qué podía hacer un simple estudiante de preparatoria?

La única ayuda que tenía era un inofensivo Sunekosuri, la Princesa Dragón Mortal, casi muerta, y la zombi Zashiki Warashi, al que solo podía controlar con el celular y el teléfono inteligente. Para ser sincero, no iban a ser de ninguna ayuda. Yo era el único que podía ponerse en peligro.

Y si algo me iba a dar una oportunidad de luchar allí…

-A Majina no le preocupará un simple estudiante de preparatoria, ¿verdad?

-``¿Así que crees que puedes hacer que baje la guardia? ¿Crees que Majina-sama hará eso? ¡No seas ridículo! Ha hecho innumerables sacrificios para propagar uniformemente este brote zombi por todo Japón sin cuestionar la moralidad de todo ello. Si fuera necesario para cumplir su plan, usaría todo su poder para matar a un bebé. ¡Dudo que eso funcione con él!``

-La diferencia de fuerza aquí es enorme. Hyakki Yakou se refiere literalmente al fenómeno de 100 demonios marchando en la noche, pero él realmente ha superado ese nombre. Incluso si bajara la guardia, menos del 1% de su poder aún me destrozaría. Que se lo tome en serio o no probablemente no le importe mucho.

Lo sabía.

Entendía esa realidad.

Después de todo, él era el líder de la antigua Hyakki Yakou. Hasta su asesinato, había gobernado la organización ocultista más poderosa de Japón. Y como yo cambié la historia, fingió su muerte en lugar de morir de verdad y tuvo la habilidad de ocultar su supervivencia a la actual Hyakki Yakou durante una década entera. Era un enemigo formidable, a una escala que me hacía dudar incluso de lo que creía entender.

El enorme pozo estaba repleto de herramientas de excavación y chozas con todo tipo de objetos, desde palas y picos hasta una tuneladora y explosivos, pero dudaba que alguno de ellos pudiera hacerle un rasguño a Majina, que sonreía alegremente en las profundidades.

Ningún intento normal me daría la victoria.

Si recurría a trucos infantiles, me atravesaría el estómago con una sonrisa en el rostro.

No había nada que pudiera hacer. Era un callejón sin salida. No importaba qué coche eligiera, si aceleraba a fondo contra un grueso muro de hormigón, mi coche sería el que acabaría destruido.

-Pero está bien.

-``¿?``

Sunekosuri ladeó la cabeza y volví a mirarlo a los ojos.

-Necesitamos derrotar a Majina si queremos hacer algo con el Paquete Kasha. ¿Puedes echarme una mano, Sunekosuri?

-``S-sí. Con Ohatsu ahí abajo y con todo lo demás que está pasando, debo poner fin a las maldades de Majina-sama.``

-Princesa Dragón Mortal. Sé que te pido mucho dado tu estado, pero ¿puedes ayudarme?

-``Sí. Hishigami Mai no me pidió ayuda en su último momento. Creo que fue para preservarme para una oportunidad futura.``

-Y Zashiki Warashi, también necesitaré algo de ti.

No respondió.

Solo oí el temblor de los barrotes.

Ahora bien.

-Empecemos. Solo tenemos una oportunidad. Es un plan bastante temerario, pero escúchame.

===Parte 9===

Todo estaba listo.

Esta iba a ser la batalla final.

Y poco antes de ese enfrentamiento, egoístamente pedí que me dejaran a solas con la Zashiki Warashi. El brote zombi continuaba en Ciudad Bozen y otras ciudades, así que cada minuto o segundo extra podía significar la pérdida de otra vida. Por eso, tomarme mi tiempo así podría parecer una blasfemia, pero era algo que tenía que hacer.

-Oye, Zashiki Warashi.

Sentado en el suelo, con la espalda apoyada en la pared de una choza, miré hacia la trampa para osos. La zombi Zashiki Warashi tal vez no me reconociera porque había estado agarrando las barras de metal e incluso mordiéndolas. Me mordería hasta matarme en cuanto tuviera la oportunidad.

No quedaba rastro de quien había sido.

Estaba a mi lado desde antes de naciera. Tenía el pelo largo y negro, y su piel era clara. Habíamos estado tan cerca que no me importaba bañarme con ella ni dormir en el mismo futón.

Pero…

-Al parecer, te amo.

Las palabras brotaron sin control.

Si Nagisa me hubiera oído, me habría hecho pedazos, pero no podía parar.

-Podrías habérmelo dicho, ¿sabes? Podrías haberme dicho que todo eso de "Nee-chan" eran apariencias, y que en realidad eres solo una chica. Podrías haberme dicho que podía quererte como siempre. Si lo hubieras hecho, seguro que me habría lanzado mucho antes. O sea, eres preciosa. Eres perfecta, tienes unos pechos enormes, y tus caderas y tu trasero también son sexys. ¿Por qué no iba a aprovechar la oportunidad? Además, no envejeces ni te deterioras. Llevamos juntos desde antes de que yo naciera, así que conocemos todos los hábitos y preferencias del otro y casi parece que sabemos lo que el otro piensa. Ya hemos visto hasta el último detalle, bueno y malo, del otro, así que sabemos que no nos decepcionaremos ni nos mentiremos. ¿De qué me puedo quejar? …En serio. ¿Qué he estado haciendo todo este tiempo? Me siento como un idiota por haber salido a buscar una novia. ¿Por qué no me di cuenta hasta que te convertiste en zombi?

Rodeado por el infierno, encontré lo que quería proteger, aunque eso significara abandonarlo todo.

Solo después de verlo lo comprendí.

Me di cuenta de que me importaba más la sonrisa de ese Youkai inútil que mi propia vida. No se trataba de un amor pseudofamiliar. Provenía de una emoción mucho más directa.

No podía permitir que nadie más la lastimara, pasara lo que pasara.

Quería que fuera mi prioridad.

No dejaría que nadie más la tocara.

Era mía.

No todo lo que me venía a la mente era precisamente puro. De hecho, había más cosas impuras que puras. Muchas me harían querer morir de vergüenza si las dijera en voz alta. Pero no podía engañarme a mí mismo sobre lo que pensaba. Si lo piensas bien, solo hay una razón por la que un adolescente tendría sentimientos tan confusos hacia una chica tan atractiva.

Tal vez por eso ninguno de mis otros intentos de amor o romance había durado mucho.

Tal vez por eso Nagisa se enfureció y me persiguió con un machete en la secundaria.

-Oye. -Dije, levantándome lentamente del suelo. -Es bastante mezquino e injusto de mi parte hacerte una promesa estando así.

Me giré hacia la jaula de la bestia y di un paso hacia los barrotes.

-Pero si logramos acabar con este brote zombi causado por el grupo de Majina…

Me paré frente a ella.

La trampa estaba hecha para capturar un oso, así que los barrotes estaban muy separados. La Zashiki Warashi podía extender las manos, así que acercarse era peligroso.

Aun así, di otro paso.

Entré en la zona de peligro.

-Si las personas que se convirtieron en zombis vuelven a la normalidad y podemos regresar a casa juntos…

Coloqué mis palmas sobre las manos que sujetaban los barrotes. Las rodeé con mis manos y apreté suavemente.

Era como prepararse para empujar a una chica de vuelta a la cama.

Le tomé las manos y acerqué mi rostro.

Si me mordía, moriría. Me convertiría en un zombi. Conocía el riesgo, pero aun así hablé a corta distancia.

-¿Entonces puedo llamarte Yukari? Si tengo ese sueño por delante, creo que puedo luchar incluso contra el monstruo más poderoso.

===Parte 10 (3ra persona)===

Majina era el antiguo líder de Hyakki Yakou. No, según las reglas de su linaje, probablemente seguía siendo su verdadero líder.

Era un hombre de cabello largo y con monóculo. La Zashiki Warashi Versión 40 con quien había intercambiado un ojo estaba a su lado y la Sunekosuri llamada Ohatsu estaba en sus brazos. Todos esperaban en la parte más profunda de Mikuchi-sama.

La lava burbujeaba.

Estaban rodeados de un calor intenso y un fuerte olor a sulfuro de hidrógeno. La mente de una persona normal se habría nublado tras solo veinte minutos en aquel infierno abrasador, pero él no tenía ni una gota de sudor.

Así de inhumano se había vuelto.

Su mirada se dirigía hacia lo invisible arriba, en lugar de hacia la lava cercana.

Parecía estar esperando a que alguien llegara desde más allá de la verdadera oscuridad de aquel abismo.

-``¿Qué vas a hacer?``

-¿Sobre qué, Ohatsu-san?

-``El chico llamado Jinnai Shinobu está aquí. Ha llegado a profundidades a las que ni siquiera la mayor fuerza del actual Hyakki Yakou pudo llegar. Sabes lo que eso significa, ¿verdad?``

-Bueno, aquellos que están destinados a llegar, llegarán cuando estén destinados. Tengo a Mei conmigo, así que solo puedo aceptar que el destino existe.

-``…``

-Además, esto me complace.

-``¿Que el chico que camina con la Versión 40 ha tomado un camino diferente al tuyo y al de la Versión 40?``

La pregunta de Ohatsu fue seguida por el silencio de Majina.

Pero no era que no pudiera responder. Se estaba tomando un tiempo para reflexionar sobre sus palabras.

-Al final, no pude convertir a Mei en la Zashiki Warashi ideal.

Sonrió levemente y miró a la Versión 40, quien no reaccionó en lo más mínimo.

-Ya sea que lo llames rasgos, instintos o características como Zashiki Warashi, quería liberarla de todas las reglas que la dejan a merced de la fortuna y la desgracia de su familia. Simplemente quería que estuviera conmigo, sin estar separada por los lazos de la especie. Pero después de todo lo que pasó, terminé tomando el camino completamente opuesto.

Mei seguía sin reaccionar a sus palabras.

La Zashiki Warashi con yukata blanca era demasiado perfecta como Zashiki Warashi. Ella lo había deseado y Majina le había proporcionado la técnica.

-Entonces…

-``¿La forma en que la Ver. 39 y Jinnai Shinobu podían simplemente sonreír juntos te resultaba demasiado conmovedora?``

-Va más allá de la Zashiki Warashi. Incluso animé a Mishima-kun cuando era joven e inexperto y quería usar a la policía para rescatar a los Youkai que no están sujetos ni protegidos por la ley. Le dije todo tipo de cosas idealistas, pero al final, me vi obligado a confiar en la organización. Para mí, el deseo de ese chico de tratar con los Youkai hasta que todos pudieran sonreír juntos en círculo es un camino que intenté recorrer, pero no logré.

Cerró los ojos lentamente, como si estuviera visualizando algo.

¿Era la visión de un niño sonriendo con tantos Youkai diez años atrás? ¿O era la espalda del chico mayor que ahora trabajaba para proteger a una Zashiki Warashi sin abandonarla, incluso en este infierno extremo?

-¿Ya lo has comprendido, Jinnai Shinobu-kun?… Controlé la organización más poderosa de Japón, restauré las técnicas perdidas de las Zashiki Warashi y puedo doblegar el destino del mundo a mi voluntad, pero mi deseo de ser como tú solo llegó hasta cierto punto.

Querer ser algo no era suficiente para serlo.

Precisamente por no poder lograrlo, soñaba con ello cada noche.

Majina había dominado el camino de la “maldición” que su nombre implicaba, pero ahora la Sunekosuri llamada Ohatsu le hablaba.

-``No lo olvides.``

-¿Olvidar qué?

-``Es cierto que no pudiste conseguirlo todo, pero hubo quienes te siguieron mientras continuabas avanzando, incluso cuando ese camino te consumía.``

Majina sonrió ante esas palabras casi de enfado.

Entonces algo sucedió.

La Zashiki Warashi versión 40 había permanecido tan silenciosa como un objeto, pero de repente levantó la cabeza.

-Lo sé, Mei.

Majina también miró hacia atrás.

Pudo ver a alguien más allá de la cortina de vapor extremadamente caliente, cargada de sulfuro de hidrógeno tóxico.

La persona no se escondía en ningún sitio, no portaba ningún arma barata ni se refugiaba tras un Youkai.

El chico estaba allí solo.

Había elegido una opción temeraria que Majina jamás habría considerado debido a su amplio conocimiento de técnicas paranormales.

-Bienvenido, Shinobu-kun. Pero este es el final.

Majina habló con suavidad.

Mientras lo hacía, colocó dos dedos en la frente de Ohatsu.

El estudiante de preparatoria, con el pelo teñido de rubio, abrió la boca para responder.

-Eh…

Antes de que pudiera siquiera empezar, el ataque de Majina atravesó el pecho de Jinnai Shinobu.

La existencia de un Sunekosuri se basaba en el vago temor a que algo acechara a los pies mientras se caminaba por un sendero a altas horas de la noche.

Majina había tomado la pequeña forma canina de Ohatsu y la había devuelto a esa oscuridad original, transformándola en “algo que emana una sensación de muerte”. La reorganizó en algo parecido a un tornado o un colmillo gigante y lo usó para apuñalar el cuerpo de Jinnai Shinobu.

Esta era la misma técnica que se había usado una vez con la Zashiki Warashi Versión 40. El Youkai era despojado de su carne, mente, personalidad y dignidad. Era reducido a un mero fenómeno para alterarlo más fácilmente.

Él odiaba esa técnica más que nada, pero aun así confiaba su vida a ella, pues era la opción más lógica y eficiente.

Ese era Majina.

Ese era el verdadero maestro de Hyakki Yakou.

No importaba si su oponente era un aficionado, un novato o la encarnación del ideal que había anhelado durante años. Su mente, sumamente inteligente, no dudaría en matarlo si era lo más lógico y eficiente. No le permitía hablar y no necesitaba calentar ni medir su fuerza. Usaría su máximo poder desde el principio para exterminar a su objetivo.

No era lo único que podía hacer.

Tampoco menospreciaba a su oponente ni se contenía.

Simplemente había elegido la mejor técnica para matar a Jinnai Shinobu entre los miles de millones de técnicas letales a su disposición.

Y por eso su objetivo murió al instante.

No había lugar para discusiones. Hyakki Yakou no toleraba esa ingenuidad. Ese único ataque abrió un agujero del tamaño de una pelota de voleibol, arrancándole el corazón y uno de sus pulmones a Jinnai Shinobu.

Eso era así…

Y sin embargo…

Jinnai Shinobu parecía ignorar su muerte mientras corría hacia adelante como una bala.

-¿Qué?

No era que Majina hubiera subestimado a Jinnai Shinobu. De hecho, el hombre era incapaz de sentir tal emoción. Usaría su mayor fuerza para exterminar a cualquier oponente. Acabaría con su vida de forma lógica y eficiente, con absoluta certeza. Por eso se llamaba Majina y por eso había gobernado en la cima de Hyakki Yakou.

Nada había salido mal en lo que respecta a acabar con la vida del chico.

El problema radicaba en lo que sucedió después.

Si algún cambio se hubiera producido lentamente, solo después de que pasara un tiempo tras la muerte del chico, Majina no se habría visto sorprendido, pero esto era diferente.

-No… me digas…

-``¡Majina! ¡Prepárate! ¡Ahí viene!``

-¡No me digas que te dejaste morder para convertirte en zombi!

Ahora era el turno de Jinnai Shinobu.

La boca del zombi atacó el hombro de Majina antes de que este pudiera recuperarse.

===Parte 11===

Sabía que me matarían, así que tuve que pensar cuál era la mejor manera de morir.

Llegó el momento de la verdad.

Para ser sincero, probablemente era la peor opción posible. Empecé a comprender el momento final entre Nagisa y el San Bernardo.

Pero no cómo se sintió Nagisa al enviar al San Bernardo a su tumba.

Comprendí cómo se sintió el San Bernardo al ser asesinado por la persona que más quería.

-¡No imaginas el beso que recibí, Majina!

Una sensación desagradable me llegó a la mandíbula. El olor a metal oxidado me llenó la boca y oí un sonido fibroso al sentir que algo suave se desprendía del hombro de Majina. Unas ganas intensas de vomitar me invadieron desde lo más profundo del estómago. En lugar de resistirme, me giré y escupí al suelo lo que tenía en la boca.

-Pero después de ser mordido por un zombi… no, después de sufrir una herida mortal o morir, había que pasar unos minutos ‘transformándome’ en zombi. Durante ese tiempo, mis capacidades físicas mejoraban, pero conservaba mis pensamientos. Sí, con Nakisuna pasaba lo mismo. Y cuando te tiñes el pelo, es difícil notar que se está decolorando. ¡Y durante ese tiempo, hasta un simple chico de instituto puede superarte! ¡Simplemente tuve que aceptar la muerte!

-¿Dejaste que… la Zashiki Warashi te mordiera…?

-Si la alternativa es que me mates tú, por supuesto que prefiero que me mate ella.

Eso fue todo lo que pude hacer.

Un tornado negro surgió de Majina. Fue casi una explosión y mi fuerza de zombi ya no importaba. Salí disparado hacia atrás, volando por los aires, y me estrellé contra la dura roca con un gran agujero en el pecho.

Me deslicé lentamente, como un trozo de carne cruda arrojado contra la pared.

No había nada más que pudiera hacer.

Escuché un sonido desagradable que salía del agujero en mi pecho. Incluso como zombi, no me quedaban fuerzas y mi mente se nublaba. Miré hacia abajo y vi manchas rojas y moradas en mis manos. Mis pensamientos se desmoronaban.

Sin embargo, había logrado algo.

Aún desplomado contra la pared, miré a mi alrededor.

-Gh…gh.

A Majina le faltaba un gran trozo de carne desde el hombro derecho hasta el cuello. Tenía la clavícula rota, la arteria del cuello desgarrada y una cantidad aterradora de sangre fresca brotaba a borbotones.

-Detén el paquete del Kasha, Majina.

De alguna manera logré enviar un último aviso a pesar de mi torpeza verbal.

-Intentaste llenar Japón de ‘zombis racionales’, pero no querías convertirte en uno, ¿verdad? Y si mueres en esta etapa temprana, serás uno de los ‘zombis irracionales’. No podrás continuar con tus planes, sean cuales sean.

No le quedaba mucho tiempo con esa verdadera fuente de sangre que brotaba de él.

Como mucho, habría durado unos minutos.

Su largo cabello ya empezaba a palidecer.

-…Je.

Pero se rió.

Y mientras reía, la oscuridad tomó forma. El tornado negro se retorció como una criatura viviente y me apuntó como una gran cobra con la cabeza erguida.

-Oye, Jinnai Shinobu-kun. ¿De verdad creíste que mi objetivo era yo mismo?

-¿…?

-¿Nunca pensaste que yo podría tener algo que priorizo por encima de mí mismo, igual que tú deseabas restaurar a esa Zashiki Warashi incluso a costa de tu propia vida? Después de todo, ambos tenemos a una Zashiki Warashi.

-No… querrás decir…

Antes de que pudiera terminar… no, antes de que pudiera siquiera empezar, la serpiente negra como la noche se preparó para engullirme de cabeza.

Pero antes de que pudiera hacerlo, una masa de acero de más de diez toneladas cayó directamente sobre Majina.

La oscuridad inmensa y omnipresente cambió de dirección. Desvió fácilmente el enorme peso que amenazaba con aplastar a Majina.

En cambio, la oscuridad aplastó lo que resultó ser una excavadora pintada de amarillo.

Pero Majina estaba más concentrado en la excavadora que en el hecho de que lo había atacado.

-¿Cómo pudo pasar esto…? ¡Así que se trataba de eso!

-Así es. Ambos tenemos algo en lo que no podemos ceder. Devolveré a mi Zashiki Warashi a la normalidad cueste lo que cueste. ¡Haré cualquier cosa por esa Youkai buena para nada que conozco tan bien, que ha sido mi Nee-chan desde que tengo memoria, y de la que me he enamorado! ¡Si hubieras terminado con el Paquete Kasha, no habría tenido que llegar tan lejos!

Sonreí.

¿Sonreí?

¿De verdad estaba sonriendo?

-El Kasha estaba sellado en el fondo del ataúd por la Espada de la Protección colocada justo encima. ¿Y qué otra cosa podría sustituir a una espada con algo como el Mikuchi-sama? ¡Tendría que ser el equipo de excavación que se usó para ampliar la cueva!

Por supuesto que no me acercaría a él sola sin una buena razón.

Nos habíamos dividido en dos grupos desde el principio.

Yo mantendría al grupo de Majina en su lugar para ganar tiempo, mientras los demás moverían la Espada de la Protección de diez toneladas para dañar el Paquete Kasha.

Si la Zashiki Warashi seguía convertido en zombi después de un tiempo determinado, había ordenado al grupo de arriba que atacara esta zona de abajo, ya que mis negociaciones habían fracasado claramente.

Esto era básicamente una caldera gigante y la Espada de la Protección era la válvula de seguridad destinada a controlar la potencia del vapor. Si la movíamos a la fuerza, cambiábamos su posición y la enviábamos al fondo del abismo, ¿no perderían el control de la presión interna, provocando una explosión?

-¿Quieres decir que... sacrificaste tu propia vida para convertirte en un zombi indigno, y aun así... incluso después de eso, elegiste el camino de una herramienta desechable?

-No tenía otra opción. Era el único papel que podía desempeñar. Incluso como zombi, no puedo derribar una excavadora aquí abajo.

Por eso dejé ese trabajo en manos de un Shikigami como la Princesa Dragón Mortal y a la zombi en modo Mecha Zashiki Warashi, guiada por el Sunekosuri.

Y en cambio…

-¡Me dieron el honor de atacar al tipo que lastimó a la chica de la que me enamoré! ¿Por qué me quejaría de eso?

Mientras tanto, cada vez más piezas de equipo pesado caían al suelo. No apuntaban con precisión a Majina ni a la versión 40. De hecho, probablemente le habría sido más fácil interceptarlos si lo hicieran.

Pero algo más lo aterrorizaba mucho más.

-¡Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Rugió.

La serpiente negra en la que se había convertido Ohatsu se dividió en un número aparentemente infinito y derribó la maquinaria que caía, pero debía saber que esa acción era esencialmente inútil. Solo estábamos arrancando las válvulas de seguridad de la caldera de ultra alta potencia y desechándolas. Las derribara o no, el daño al Paquete Kasha ya estaba hecho cuando las arrancaron.

Y para colmo, una tuneladora con pesados brazos mecánicos se deslizó por los huecos de las casi infinitas serpientes negras y cayó a las profundidades infernales cubiertas de lava.

El viento soplaba de forma diferente a antes.

-La Espada de la Protección no está hecha para cerrar el ataúd como una tapa. Está hecha para reposar junto a los muertos y ahuyentar al Kasha.

El fondo de Mikuchi-sama era el crisol de la muerte donde innumerables cadáveres habían sido arrojados a fermentar durante siglos.

La moderna Espada de la Protección, conocida como maquinaria de excavación, se clavó justo al lado.

-El área superior está completamente desprotegida y la Espada de la Protección se ha clavado en las profundidades de la tierra. ¡Es imposible que el Kasha se quede quieto ahora!

Vi un destello de luz.

Apareció en el agujero de veinte metros de ancho en el fondo de Mikuchi-sama, pero no era una explosión de lava naranja.

Esto iba mucho más allá.

Una luz blanca pura lo cubría todo. Algo que había sido forzado a permanecer allí abajo se había liberado. Era poderoso, como la cuerda de un arco que se suelta tras haber sido tensada al máximo.

Finalmente comprendí qué era el Kasha.

Se decía que era un Youkai felino envuelto en llamas o el carro que arrastraba las almas de los criminales al infierno.

Pero ahora estaba seguro de que su forma original no había estado del lado del mal. Ni siquiera había sido un Youkai.

Era el juez de las almas humanas.

De hecho, era casi como un dios que aplastaba los pecados de la gente.

Tan pronto como la gran luz atravesó los cielos como un rayo, llegó la destrucción. Se sintió como una intensa ráfaga de viento. El Kasha usó el viento para abrir la tapa del ataúd. La roca se desmoronó, las chozas junto a Mikuchi-sama se derrumbaron, e incluso el suelo bajo mis pies se volvió inestable. Justo cuando sentí un temblor, mi suelo se desmoronó como un alud y todo se movió hacia el hirviente cráter volcánico de color naranja.

-¿¡…!?

Agarré el brazo de Majina cuando casi lo arrojaron primero.

Sangre roja fresca brotó de mi boca.

Ambos estábamos volviéndonos púrpura.

-¿Que crees que haces?

-Liberar al Kasha destruyó el paquete. El brote zombi se terminó, pero todavía hay cosas que quiero que respondas.

-Aunque los zombis vuelvan a ser humanos, ese agujero en tu pecho no sanará. Volverás a ser un humano simplemente para morir.

-Entonces, al menos déjame morir satisfecho.

Majina sonrió mientras colgaba de un brazo.

-¿Qué quieres saber?

-¿Por qué hiciste todo esto? ¿Por qué desarrollaste la Zashiki Warashi versión 40, enfrentaste a Hyakki Yakou e intentaste fortalecer la población de Japón con este brote zombi? El Sunekosuri dijo que tenías miedo de algo. Solo puedo suponer que buscas algo que no puedes derrotar sin obligar a todos a trabajar juntos. Todo esto era para luchar contra lo que sea, ¿¡pero de qué se trata!?

-No es una historia agradable.

-Dime de todos modos. De todos modos, este es el final para ambos.

-Ya has visto este gran mal que llevará al fin del mundo.

-¿…?

No entendí a qué se refería, así que continuó.

-Escucha, Shinobu-kun. Hay muchos tipos diferentes de Zashiki Warashi. Según su origen, algunos provienen de los niños que murieron durante las hambrunas, y otros son Kappa o Youkai Tejón que adoptaron forma humana para vivir en las casas de la gente. Lo más importante es el color de su ropa.

-¿Qué…?

-Normalmente, una Zashiki Warashi prefiere usar un kimono blanco. Ese es el tipo de Zashiki Warashi típico que trae prosperidad a su familia. Pero esa no es la única leyenda sobre estos. También hay historias más inquietantes sobre ellos, como que predicen un incendio o que toda la familia muere por intoxicación alimentaria justo al salir de casa.

Una Zashiki Warashi normal usaría un kimono blanco.

Pero espera…

La Zashiki Warashi que yo conocía no lo usaba. En parte se debía a que mi abuela la usaba como muñeca para vestir, ¡pero había un color que siempre prefería!

-Sí, el kimono rojo… La Zashiki Warashi Manchada de Sangre es un mal presagio. Cuando abandona a la familia o predice su destrucción, siempre viste de rojo.

Y…

-Esa Zashiki Warashi no es una Zashiki Warashi cualquiera. Es la Versión 39. Su poder se incrementó drásticamente mediante ideas descabelladas implementadas con técnicas específicas, lo que le permite ir más allá de manipular el destino del mundo y crearlo de la nada. ¿Y qué si fuera roja? ¿Hasta dónde llegaría el poder de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre? No solo provocaría la caída de una familia. Existe la posibilidad de que su influencia trascienda las fronteras de Japón y cause la destrucción de toda la humanidad.

-¿Estás bromeando…?

Me sentí mareado, pero no porque mi muerte se acercara.

-¿Cómo se supone que voy a creer eso?

-¿Por qué no lo creerías?

-Cuando ella… cuando esa Youkai inútil usó su Versión 40 en aquel incidente, fue hace solo diez años. ¡Ha vivido en esa casa durante más de un siglo, así que el mundo debería haber sido destruido mucho antes!

-Eso demuestra lo próspera que era la Cervecería Jinnai. Fue suficiente para repeler el poder destructivo de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre. Puedes estar orgulloso de eso, pero no durará para siempre. El final es inevitable.

Majina sonrió con su rostro teñido de púrpura.

-Tengo la Zashiki Warashi versión 40. ¿Por qué crees que no usamos ese poder para darte jaque mate? Porque necesitábamos todo el poder de la versión 40 para contrarrestar el destino funesto que traería la Versión 39. Si ella hubiera usado la Versión 39 para detener el brote zombi, la versión 40 de Mei podría haberlo manejado. Pero nunca esperé que se convirtiera en zombi y perdiera la razón. Esto no fue malicia por parte de Yukari. Deberíamos verlo como una muestra de la crueldad del destino funesto de la Versión 39.

Había asumido que el grupo de Majina había comenzado por este extraño camino porque mis cambios en el pasado les habían permitido escapar del asesinato.

-En teoría, deberíamos haber ganado, pero no funcionó. Este poder es lo suficientemente grande como para doblegar la razón y anular la lógica. Si bien la Versión 39 es inestable, esa misma inestabilidad le permite, por breves instantes, superar el poder de la Versión 40, que está completamente estabilizada. Por eso no pudimos contener por completo la ruina que trae consigo. Por eso perdimos.

Pero eso no fue todo.

Había resuelto aquel incidente del pasado para que la Versión 39, esa Youkai inútil, no perdiera su poder. Eso significaba que el poder de la Versión 39 permanecía. Si su estructura corporal hubiera sido destruida y ya no pudiera usar su poder como Zashiki Warashi, el mundo podría haberse estabilizado.

Majina se dio cuenta rápidamente de esto, así que se ocultó durante una década, transformó a su amada Mei en la Versión 40 e hizo todo lo posible para resistir la ruina que se cernía sobre el mundo.

Todo había sido para enfrentar esa única amenaza.

Todo había sido para proteger tanto a humanos como a Youkai de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre.

-Ganaste y perdimos. Puede que se deba a que no logramos contener el poder devastador de la Versión 39, pero el resultado es el mismo. Así que acéptalo. Acepta que has liberado al Zashiki Warashi Manchado de Sangre. Acepta la verdadera ruina que traerá consigo.

-¿¡Voy a morir aquí y esta es la verdad que encuentro al final!?

-Por eso haré una última travesura.

Una pequeña luz apareció cerca del pecho de Majina.

¿Era algún tipo de poder paranormal? Dado que fue intencional, quizás lo mejor sería llamarlo una técnica paranormal.

-Nuestro destino original era morir, y este incidente fue el resultado de engañar a la historia durante diez años. Dicho de otro modo, corregir la historia a su forma correcta borrará la tragedia que creamos. En realidad no es tan simple, pero mi técnica puede forzarla en esa dirección. Por supuesto, será un esfuerzo conjunto, con la ayuda del poder de mi esposa.

-¿Majina…?

-Regresarás a tu forma humana como resultado de tus propias acciones, y tus heridas humanas sanarán con las correcciones históricas provocadas por mi desaparición. De esta manera podrás sobrevivir para ver el mundo de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre.

-¡Espera! ¿Pero qué pasará con todos ustedes?

-Ohatsu-san y mi esposa Mei son Youkai. Siempre fueron seres paranormales, por lo que tienen cierta resistencia a la interferencia de la historia y el destino. Shikimi-san probablemente tenga un 50% de probabilidades, pero siempre fue una especie de leyenda viviente y vale la pena ver si puede escapar de su destino de morir. El más antinatural de todos soy yo, un simple humano que ha seguido viviendo desafiando al destino. Así que, una vez que la distorsión de la historia se haya concentrado en ese punto más débil, corregiré intencionalmente esa distorsión. Eso me convertirá en el único sacrificio. Nadie más se verá afectado.

-¡No me refiero a eso!

-Me siento mal por hacer comparaciones, pero ni siquiera Mishima-kun de la NPA tiene ninguna posibilidad. Ni Hafuri. Ninguno de ellos puede resolver esto. Eres el único. Estoy seguro de que solo tú puedes detener a la Zashiki Warashi Manchada de Sangre que posee la Versión 40. Protege al mundo usando ese poder que incluso me venció a mí, oh gran héroe.

El vórtice negro tomó la forma de un pequeño Youkai canino.

Era la Sunekosuri llamado Ohatsu.

-``Sabías que esto pasaría desde el principio, ¿no?`` -Preguntó ella.

-No soy tan previsor. Realmente no predije lo que Shinobu-kun pretendía, y fue completamente mi error que no lográramos suprimir la Versión 39. Aun así, no negaré que preparé las cosas para que quedara algo de esperanza, sin importar quién ganara.

Incluso ahora, la Zashiki Warashi Versión especial 40 de Hyakki Yakou no dijo nada.

Quizás la habían alterado hasta el punto de que ya no podía hablar.

Tenía un velo delgado que le cubría la mitad del rostro y unas gafas de realidad virtual en la cabeza alrededor del cuello. Y lo más importante de todo, vestía el kimono blanco, un símbolo de normalidad del que no podía escapar.

Majina miró a su compañera, quien no podía ni debía cambiar su expresión.

-Fiel a mi nombre, te lanzaré una maldición.

-¿Qué estás…?

-Cuida de mi esposa y mi hija. No te pido que las guíes por el buen camino. Solo te pido que hagas lo suficiente para que sigan sonriendo en el estrecho campo que gobierna Hyakki Yakou. Sé que estoy siendo egoísta, pero pronto seré aplastado entre los engranajes de la historia para proteger tu sueño de caminar junto a la Versión 40. Al menos puedo desear que te lleves bien con cualquier Youkai, ¿no?

Sentí un escalofrío recorrer mi espalda.

No podía explicar qué era exactamente, pero algo invisible parecía emanar de la sonrisa de Majina. Era completamente diferente del púrpura zombi.

Quizás era lo que llaman la sombra de la muerte.

-¡Al diablo con eso…!

No me importaba lo irracional que fuera mi argumento. Todo valía.

¡Pase lo que pase, tenía que borrar esa palidez que se extendía por el rostro de Majina!

-Después de todo lo que has hecho, ¿vas a desaparecer cuando te plazca? ¡Eso es rendirse en la cima! ¡No intentes parecer guay muriendo! ¡Vive y enmienda tus errores! ¡No lo voy a permitir! ¡Te voy a llevar a un lugar donde te juzguen! ¡Pase lo que pase!

Por fin entendí a este hombre llamado Majina, al menos un poco.

No había intercambiado un ojo con Mei por algún beneficio o ideología perturbadora. Un Zashiki Warashi se quedaría con su familia o la abandonaría dependiendo de la prosperidad o la decadencia de esta. Él quería una especie de vínculo eterno y quería ser una familia normal, así que, como si intercambiaran anillos, habían intercambiado una parte de sus cuerpos.

Era igual que yo.

Era el resultado final de un hombre dispuesto a enemistarse con el mundo entero para alcanzar una vida feliz junto a la Zashiki Warashi de quien se había enamorado.

Era un cadáver viviente, un vestigio de la historia.

Y aunque por fin lo entendí…

-Ah, y otra cosa. Por favor, dale un mensaje a esa niña. Dile que lamento no haber podido celebrar su cumpleaños. Pero asegúrale que Mei y yo jamás olvidaremos su rostro. Dile que era nuestro mayor tesoro.

-¡¡¡Majinaaaaaaa!!!

-Qué luz tan hermosa.

Al principio, no tenía ni idea de qué hablaba.

Pero…

-Ya veo. Así que el Kasha era un carro que transportaba las almas de los criminales al infierno.

La brillante luz que había resurgido en la superficie volvió a descender al gran abismo. Mostró sus colmillos, cumpliendo su función. Aquel rayo de luz lo engulló todo, arrancó la mano de Majina de la mía y arrastró a aquel hombre, que había cometido grandes crímenes por amor a su familia, a las profundidades de la tierra, llenas de lava.

Una vez que la luz se desvaneció, volvía a ser humano, no zombi.

No quedaba rastro del agujero en mi pecho y estaba entre los vivos, no entre los muertos.

Mi archienemigo había sido eliminado.

La historia se había corregido y el brote zombi había terminado; era el final feliz definitivo.

Y, sin embargo, seguía sintiendo un vacío invisible en algún lugar de mi pecho.

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume8 Capítulo 4

2026-05-24T04:27:11Z

Rarcher: Created page with "==Capítulo 4: Zashiki Warashi manchada de sangre por ???== ===Parte 1 (3ra persona)=== El tiempo retrocederá ahora medio día. La escena regresa a la antigua casa de estilo japonés, a mitad de la ladera del monte Boseki, en la ciudad de Bolzano. La Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo, apareció ante Jinnai Shinobu y Nagisa. Como Youkai formada por niños que habían perdido la vida en infanticidios durante hambrunas y otros sucesos similares, había mostrad..."

==Capítulo 4: Zashiki Warashi manchada de sangre por ???==
===Parte 1 (3ra persona)===

El tiempo retrocederá ahora medio día.

La escena regresa a la antigua casa de estilo japonés, a mitad de la ladera del monte Boseki, en la ciudad de Bolzano.

La Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo, apareció ante Jinnai Shinobu y Nagisa. Como Youkai formada por niños que habían perdido la vida en infanticidios durante hambrunas y otros sucesos similares, había mostrado su nuevo rostro como zombi.

===Parte 2===

Oí un gruñido bestial.

Me giré lentamente y vi a la Zashiki Warashi con su yukata rojo.

Aplastó la podadora de ramas con el puño, la arrojó a un lado y me miró fijamente.

Su cabello seguía siendo de un negro brillante y su piel parecía tan pura que repelía el agua.

El problema eran sus ojos.

Tenían la misma mirada turbia que los zombis dispersos por la ciudad.

Esos ojos me veían claramente como su presa.

-Ah.

Ese fue el límite.

En cuanto un temblor instintivo recorrió mi columna, la última pizca de racionalidad se desvaneció en mi interior.

-¿¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?

Grité y rompí la mampara corrediza para escapar. Corrí tan rápido que casi me caigo, pero logré mantener el equilibrio y corrí por el enorme salón cubierto de tatami.

Oí un estallido justo detrás de mí.

Cuando miré hacia atrás, la vi mientras casi lloraba.

Realmente era un animal salvaje. Aquella criatura roja había perdido toda dignidad mientras corría tras de mí a cuatro patas. Me sentí tan desesperado como quien se topa con un oso en un sendero de montaña. La Zashiki Warashi me alcanzó enseguida y se puso de pie para poder usar los brazos libremente.

-¿¿¿¡¡¡…!!!??? -En lugar de esquivar conscientemente, mis piernas cedieron y caí sobre las esteras de tatami.

Sin embargo, fue efectivo. Algo rasgó el aire con aún más intensidad que un bate de metal. La columna rectangular de madera junto a la pared se rompió con la misma facilidad que unos palillos chinos.

-…

Sus ojos se pusieron en blanco para mirarme.

Un solo golpe y todo habría terminado. Lo sabía, ¡pero no podía levantarme!

-¡Ah, ah, ah, ah, ah, ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Me arrastré hacia atrás sin dejar de mirar a la Zashiki Warashi. Atravesé otra mampara corrediza para entrar en el pasillo de madera. Sentí algo metálico detrás de mí que me bloqueaba el paso. La Zashiki Warashi dio dos o tres pasos hacia mí y me lanzó un puñetazo como un proyectil de artillería.

No tuve tiempo de analizar cada detalle.

Simplemente me lancé hacia un lado para evitar el golpe que se aproximaba y vivir aunque sea un segundo más.

En cuanto falló el golpe, algo la impactó. No, la atrapó. Era la trampa para osos que se encontraba entre las herramientas de caza alineadas en el pasillo. Básicamente, era una jaula metálica gigante con una puerta tipo guillotina que se cerraba cuando el animal era atraído por el cebo.

La pesada jaula rebotaba con fuertes ruidos metálicos. En cuanto el movimiento disminuyó, corrí hacia la trampa. Era una caja de 150 cm de lado. Agarré la parte superior y la puerta tipo guillotina. Tras sacudir un poco los rieles, usé todas mis fuerzas para abrirla.

Aunque no lo hubiera entendido, la Zashiki Warashi finalmente se enfrentó a la puerta y la sacudió con ambas manos, pero parecía incapaz de romper la trampa.

Por suerte, estaba diseñada para osos, no para ciervos ni jabalíes. Como zombi, podía romper una columna sólida con impulso, pero probablemente no habría podido usar toda su fuerza dentro del estrecho espacio de la trampa.

Finalmente solté un profundo suspiro y me senté en el suelo del pasillo.

Youkai buena para nada ¿No se supone que eres la Zashiki Warashi Versión 40 que protege la buena fortuna de tu familia? Eres realmente una inútil. ¿Por qué te estás convirtiendo en el peor zombi de todos?

Cuando la observé de nuevo, me pareció que su cabello y piel no habían cambiado como los zombis normales (¿o no?). ¿Tendría eso que ver con que los Youkai son inmunes a los ataques físicos?

-Shinobu-chan…

Tras una breve pausa, la enfermera Nagisa entró con su vestido rosa de punto, cárdigan blanco, gorro prendido y cola. Como siempre, tenía una leve sonrisa en los labios y sostenía el grueso cuchillo de carnicero llamado Namagusa.

-¿Estás herida?

-No…

A pesar de mi respuesta, la situación era tan grave como podía ser.

-Todos los de la tienda de celulares están muertos. Eso significa que no tenemos ningún adulto con nosotros y el camión volquete ya no sirve para nada. Sin mencionar a la Zashiki Warashi en este estado. ¿Qué se supone que debemos hacer ahora?

-Sobre eso…

Nagisa me lanzó algo.

Era un frasco de perfume. Concretamente, el que Nozaki Haru había usado para el olor a putrefacción que mantenía a los zombis alejados.

-Sé que puede ser difícil usar a alguien que conoces, pero ¿no deberíamos probarlo ahora que tenemos un zombi a salvo? Sería aterrador ver si el zombi muerde o no cuando estemos en peligro real. Je, je, je. Así podremos trabajar juntos de nuevo…

-Tienes… razón.

Aunque no pudiéramos usar el camión volquete, no había nada que temer si los zombis no nos atacaban. Podríamos movernos libremente a pie. Usar a esa problemática Zashiki Warashi para probar el perfume de Nozaki Haru no era mala idea.

-Entonces, ¿lo usamos como un perfume normal? Frotémosnos un poco en los vasos sanguíneos de las muñecas y el cuello.

-¡Espera, qué asco! ¡De verdad huele a basura podrida! ¿Se supone que debemos cubrirnos con esto?

-Bueno, sí. Se supone que así les resultaremos poco apetitosos a los zombis.

La horda de zombis había desaparecido y habíamos capturado a Zashiki Warashi con vida.

Sin una amenaza inmediata, nos relajamos un poco. Por puro egoísmo, nos alegraba más haber sobrevivido que preocuparnos por la muerte de nuestros conocidos. Mientras celebrábamos, nos frotamos los ojos para disimular el fuerte olor que nos irritaba.

-Uf… ¿De verdad Nozaki olía así?

-Ya estaba rodeada de zombis, así que quién sabe a qué olía.

Una vez terminados los preparativos, nos giramos hacia la Zashiki Warashi dentro de la jaula metálica.

Solo esperaba que se hubiera vuelto un poco más dócil.

-Shinobu-chan…

-¿Qué?

-Me parece que sigue agitando la jaula como loca. Estoy casi segura de que intenta mordernos.

-¿Eh? ¿Qué está pasando?

Nozaki Haru había usado esto para moverse libremente entre los zombis como un pez payaso entre anémonas de mar. Nagisa y yo nos habíamos rociado con el perfume, pero no funcionaba. La Youkai del yukata rojo intentando agarrarnos.

-¿Era algo más que el perfume?

-¿Te refieres a que hay que mezclarlo con algo más?

Si era así, no podíamos hacer nada. No habíamos visto nada más en su bolsa de tela. Era posible que encontráramos otra botella o una hoja si revisábamos sus horribles restos, pero eso no nos diría qué debíamos mezclar ni en qué proporción. Era improbable que fuera simplemente 1:1. Era como coger una tarjeta de cajero automático sin saber el PIN.

¿Así que lo único que hicimos fue cubrirnos con este hedor a podredumbre?

Tiré el frasco de perfume con irritación.

Ya no nos quedaban ideas. La trampa para osos tenía ruedas pequeñas y asas para transportar al oso vivo de forma segura, pero caminar por la montaña con esa jaula tan pesada sería demasiado peligroso. No era tan malo como la zona urbana llana, pero ya sabíamos que también había zombis merodeando por aquí.

Habría sido mucho más fácil usar el camión volquete que estaba afuera, pero ni siquiera tenía licencia para conducir una motocicleta, y mucho menos un coche. Intentar conducir ya sería bastante temerario en circunstancias normales, pero se trataba de un camión grande en una carretera de montaña estrecha y sinuosa, y encima nevaba. Había muchas probabilidades de que acabáramos cayendo por un precipicio.

-Shinobu-chan.

-¿Qué?

-Tomemos un pequeño descanso. Quiero comer mientras podamos. Esta es una casa normal, así que lo que hay en la nevera debería estar bien. No te preocupes. Sé cómo ganarme el estómago de mi marido. Je je…

-¿Comer? ¿Después de ver todo esto?

-¿A qué te refieres?

Nagisa se dirigió a la cocina con indiferencia. Completamente sola, me enfrenté a la Zashiki Warashi a través de la jaula. La Youkai inútil parecía haber aprendido que no podía dañar la trampa para osos por mucho que la empujara o tirara, así que empezó a roer los barrotes.

-Para, idiota. En serio, ¿cómo ha podido pasar esto?

-Grrr.

-No me gruñas. O te pondré un collar y te tendré como mascota.

Mientras tanto, Nagisa regresó. Traía algunas latas de comida, botellas de agua, pan dulce, jamón y pastel de pescado envasados. A estas alturas, ya no me importaba estar en casa ajena.

La habitación de al lado estaba llena de manchas rojas y negras, y mi ropa apestaba a basura podrida. La inquietud por el futuro me agobiaba. Apenas tenía hambre, pero aun así mordisqueé el borde de un trozo de jamón. El jamón parecía durar una eternidad. Finalmente, no pude resistir más y le arrojé la otra mitad a la Zashiki Warashi en la jaula.

Ella olfateó el jamón con curiosidad, intentó morderlo a cuatro patas, tuvo dificultades y, finalmente, usó los dedos para llevárselo a la boca. Sin embargo, parecía más jugar con él que comerlo. Lo chupó, lo mordisqueó y lo escupió cuando se aburrió.

-Parece que no solo quieren carne.

-¿Acaso lo que están haciendo se puede llamar "comer"? Quizás sea similar a cómo un bebé se lleva a la boca todo lo que le interesa. Solo que los zombis tiran y muerden todo con tanta fuerza. Ay, cielos. Estoy hablando con Shinobu-chan sobre bebés…

Nagisa estaba sentada en el pasillo con las piernas a un lado, comiendo con elegancia un pan dulce robado. Parecía tener mucha hambre y se comportaba con total normalidad.

Después de beber un poco de agua de una de las botellas, continuó:

-En fin, Shinobu-chan.

-¿Sí?

Fue una sugerencia casual.

Sin embargo, había olvidado algo importante. Acabábamos de atravesar un mundo infernal lleno de zombis y estaba hablando con Nagisa.

-¿Cómo nos deshacemos de esa Zashiki Warashi?

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Me había equivocado.

Me había equivocado. Una ráfaga de aire frío disipó al instante la suave calidez que me rodeaba. La cruda realidad borró la cálida ilusión. No era momento para relajarse. No tenía tiempo para descansar. ¡Todavía había un montón de problemas que resolver y Nagisa era tan peligrosa como los zombis!

-¡Espera, espera! Nagisa… ¿de qué estás hablando?

-Vamos.

Su voz sonaba completamente despreocupada.

Se giró hacia la jaula con una leve sonrisa y una emoción indescifrable en los ojos.

-No hemos oído nada sobre la recuperación de los convertidos en zombis. ¿Por qué iba a ser diferente para un Youkai?

-¡¡…!!

-¿Y qué vas a hacer? ¿Pasar el resto de tu vida criando a esa Youkai en esa jaula? Si te descuidas un poco y te muerden, podrías provocar un nuevo brote zombi. Es cierto que la propia Youkai sugiere que la propagación va más allá de las mordeduras, pero aun así es peligroso. Además, ni siquiera sabemos qué comen los zombis. Parece que no come jamón y no sabemos si los humanos son su alimento o simplemente algo que se meten en la boca por curiosidad, como un bebé. Je, je. Un bebé. ¿Pero qué vas a hacer después de llevarla a casa? ¿Esperar a que se descomponga?

Nagisa estaba tan despreocupada como alguien que lee una lista en sus apuntes, pero esas mismas palabras me estaban consumiendo el alma.

-Y la trampa para osos se deteriorará. Eventualmente tendrás que trasladarla a una jaula nueva, pero podrías enfrentarte a un zombi en plena forma cuando lo hagas. ¿De verdad puedes obligarla a entrar en una jaula nueva tú solo?

Entiendo lo que dices.

Sí, de verdad.

Pero no es eso, Nagisa. ¡No se trata de si lo entiendo o no! Es decir… ¿deshacerme de ella? ¿Llevarla a casa? ¿Por qué estamos hablando de esto?

Ha estado conmigo desde que nací… no, tal vez incluso antes de nacer.

Siempre ha estado conmigo.

Sentí algo rascándome el pecho. Eran unas vendas.

Es cierto. Esa buena para nada me curó la herida esta mañana. ¿Acaso está mal pensar que esto nunca terminará?

-Shinobu-chan.

-…No.

-Shinobu-chan.

-¡No! A-además, ni siquiera tú puedes matar a un Youkai, ¿verdad? Ningún ataque físico les hará daño. Así que ni siquiera con ese enorme machete…

-Es cierto.

Lo admitió casi con demasiada facilidad.

Y entonces lo dijo:

-Ni siquiera sabemos si es posible matar a un zombi. Los hemos estado descuartizando hasta que dejan de moverse, pero no podemos probar que estén realmente muertos. Y esta está basada en un Youkai, así que definitivamente no quiero dejarla salir de ahí… No me lo tomo a la ligera. Pero si no podemos matarla, tendremos que encontrar un método que no requiera matarla.

-¿Qué estás…?

-Había dicho el cómo “deshacernos” de ella, ¿no? Podríamos enterrar la jaula entera o cubrirla con cemento. Si estuviéramos en la costa, podríamos haber pedido prestado un bote y tirarla al océano. Aunque no podamos matarla, hay muchas maneras de impedir que se mueva. Mientras esté en la jaula, no puede mover los brazos ni las piernas y no puede morder a nadie, así que no hay nada que pueda hacer. ¿Verdad, Shinobu-chan? Y sea como sea que resuelvan todo esto, supongo que crearán un terreno ganado al mar en algún lugar. Probablemente lo llamarán oficialmente cementerio o parque conmemorativo o algo así.

-¿¡…!?

¿¡Qué demonios!?

¿¡De qué demonios está hablando!? ¿Terreno ganado al mar? ¿Llamarlo cementerio? Eso no solucionará nada. ¡No se trata de no ensuciarnos las manos porque no la estemos matando directamente! El zombi no morirá así. Ya sea en concreto o en el fondo del océano, ¡la Zashiki Warashi será enterrada viva! ¿Durante siglos? ¿Miles de años? ¿Cuánto tiempo más tendrá que seguir asfixiándose?

-Ella es diferente…

-¿Cómo?

-¡Es la Zashiki Warashi! ¡No tenemos derecho a decidir lo que le pasará!

-Quizás no.

Nagisa permaneció impasible.

No sentí que se hubiera abierto ni una sola grieta en su corazón. Era como si mis dedos se hundieran en una esponja húmeda.

-Pero Shinobu-chan, ¿de verdad puedes decir eso cuando eres tú quien la mete en una jaula? Los youkai no tienen derechos, pero ¿criarla como tú crees es realmente lo correcto? ¿De verdad puedes mirarme a los ojos y decírmelo con orgullo?

-…

-¿Seguirías haciendo eso durante décadas? ¿Durante siglos? ¿Les pedirías a tus hijos y nietos que la cuidaran? Je je. Los hijos de Shinobu-chan… ¿Pero eso realmente haría feliz a ese youkai?

Estaba segura de que Nagisa tenía razón.

No podía refutar nada de lo que decía.

Pero eso no era todo.

¡No podemos simplemente decidir quedárnosla porque es lo correcto o enterrarla porque no lo sería! ¡Esta Youkai buena para nada es demasiado importante como para decidir así!

-Shinobu-chan.

Nagisa habló con dulzura y suavidad, como si intentara que una niña pequeña la escuchara.

-Entiendo cómo te sientes, Shinobu-chan.

-¿Cómo… cómo puedes saber cómo me siento?

-¿Recuerdas al San Bernardo que tenía?

Me sobresalté.

Al igual que la Zashiki Warashi y yo, ese perro había sido el compañero de Nagisa desde antes de nacer. Y cuando ese perro envejeció y vivió una vida de sufrimiento, ¿quién le quitó la vida?

-Nadie quiere decir adiós. No queremos pensar en el final. Pero a veces hay que hacerlo… No poder controlar tu propia vida es doloroso. Cuando la gente te dice que sufre y que toda vida tiene un final, es irresponsable negarse a escuchar. Shinobu-chan, ¿crees que esa Youkai es feliz ahora mismo? ¿De verdad te lo crees?

Basta.

-Ella no sabe quién es, está atrapada en una jaula y está mostrando sus colmillos a la persona que más quería salvar, aunque siempre se quejara. ¿Vas a seguir así durante décadas? Y si cometes un error al cuidarla y te muerde, tú también te convertirás en un zombi. Si le queda suficiente lucidez para entender eso, ¿cuánta desesperación crees que sentiría? Lastimar a las personas que más quieres duele más que nada. Lo sé muy bien. ¿No crees que preferiría despedirse aquí y asfixiarse eternamente antes que eso?

¡¡Por favor para!!

-Shinobu-chan… Como te dije, entiendo cómo te sientes.

Tomó la gruesa y brillante hoja del machete llamado Namagusa.

-Que sea la respuesta más lógica no significa que el corazón humano pueda soportarlo. Así que, Shinobu-chan… Si insistes en que no puedes hacerlo, busquemos otra manera que no implique ensuciarnos las manos. Tal vez podamos crear una trampa que haga que la jaula se hunda después de un tiempo. Cavar un hoyo no es difícil. Es posible que encontremos otra solución años o décadas después y podamos desenterrarla.

-¡Basta ya!

La interrumpí a gritos.

Me quedé completamente en blanco.

Lo siguiente que recuerdo es haber agarrado algo de la pared del pasillo. Tenía un mango de madera como el de una escoba, pero con una pieza de acero oscuro en forma de pico en el extremo. Se la conocía como vara de gancho y era una herramienta antigua que se usaba para despejar la maleza de un camino o destruir estructuras débiles cuando fuera necesario.

Y cuando apunté esa arma a Nagisa, entrecerró los ojos con una mirada terriblemente fría.

-Ya veo…

-No, eh, Nagi…

Mis intentos de explicarme no llegaron a la chica que tenía delante.

Algo rugió y el aire se rasgó en un tajo horizontal.

Era el machete de ganado, tan larga como una espada japonesa.

Levanté la vara de gancho, pero no porque lo hubiera intentado. Fue más bien como agacharse cuando una pelota vuela hacia tu cara. El impacto me alcanzó un instante después. De verdad pensé que me habían arrancado el pulgar. Más que el músculo, sentí el dolor sordo del hueso dislocándose.

-¡Ah…gh…!

Aun así, no solté la vara de gancho.

Mis huesos no se habían roto realmente.

Finalmente retrocedí, arrastrando mi brazo dolorido. Me había engañado para que usara mi mano dominante para impedirme usarla más. Se estaba preparando para matarme. Me alejé de ella. Curiosamente, terminé con la espalda contra la jaula del oso que sostenía a la Zashiki Warashi.

-¿Entiendes, Shinobu-kun?

Nagisa abrió los ojos extrañamente y dejó que el Namagusa se balanceara sin fuerza en su mano.

Sus movimientos distaban mucho del kendo o del combate con espadas propiamente dicho, pero eran infinitamente aterradores. Parecía una pared inexpugnable que solo me partiría en dos sin importar desde dónde atacara.

-¿De verdad entiendes lo que significa convertirme en tu enemigo aquí?

-¿¡…!?

No dejes que te afecte.

No te desanimes antes de que empiece la pelea. Si no puedes vencerla con el 100% de tu fuerza, ¡ni siquiera pienses en intentar derrotarla cuando el miedo te tenga al 60% o peor!

No puedes rendirte aquí.

Sea zombi o lo que sea, ¡no puedo darme por vencido con la Zashiki Warashi! Que sea una Youkai y que tal vez no podamos matarla no es razón para enterrarla y dejarla como si fuera basura podrida. No puedo permitirlo. Los Youkai no mueren y los zombis son inmortales, ¿así que podríamos desenterrarla años o décadas después? ¡Ese no es el punto! ¡No puedo enterrarla en primer lugar!

Esa podría haber sido la opción más lógica.

Podría haber sido una sugerencia amable que tuvo en cuenta mis sentimientos y me ocultó el resultado final.

Pero…

-Aún no lo sabemos.

-¿Shinobu-chan?

-Este brote zombi no se debe a una extraña maldición ni a un patógeno misterioso. ¡Podría tener que ver con el Youkai conocido como Kasha! Si se trata de un Paquete que alguien preparó, ¡todos podríamos liberarnos de la zombificación si lo eliminamos!

Intenté desesperadamente replicar con mi voz, pero Nagisa dio un paso al frente con indiferencia.

Su enorme machete se balanceó en diagonal hacia mí.

-¡Gwaahh!

Me dolía la mano al sujetar el mango.

No podía ni pensar en derrotarla. Era prácticamente un milagro que pudiera bloquear sus ataques.

-Permíteme enseñarte modales… Esto es igual que la jerarquía de dominancia entre los animales. Si bien la familia es importante, por supuesto, debes ser estricta con ellos cuando sea necesario, o muchos niños empezarán a verse a sí mismos en la cima de una extraña jerarquía piramidal.

No, era posible que estuviera jugando conmigo a propósito. No podía bloquear sus ataques. Empecé a sentir que apuntaba a mi vara con gancho para castigarme.

-Shinobu-chan.

-…No.

-¿Shinooobu-chaaan?

-¡No! ¡No!

El dolor en mi mano también era parte de su plan. Cuando retrocedí, actuó. Su cola se agitó detrás de ella y el hacha de ganado se elevó. La alzó en alto. Estaba exponiendo su cuerpo al peligro para ejecutar un ataque fulminante con la mayor fuerza posible. Para cuando me di cuenta, ya había balanceado el hacha de ganado y casi el doble de impacto me alcanzó. Repitió el mismo ataque una y otra vez. Sentía que mis dedos se iban a romper antes de que la vara con gancho se quebrara. Hiciera lo que hiciera, me empujaba hacia atrás gradualmente.

La trampa para osos ya estaba justo detrás de mí.

La zombi con yukata roja sacudió los barrotes. Si retrocedía un poco más, me agarraría por la espalda. Me mordería y todo habría terminado. Nagisa me decía que me rindiera antes de que eso sucediera. Una presión silenciosa me decía que me diera cuenta de que era una enemiga peligrosa, no una mujer a la que debía proteger.

Pero…

¡Pero!

Lo diré tantas veces como sea necesario: ¡pero! Puede que sea estúpida, inútil y una buena para nada. Puede que sea el tipo de persona que termina convirtiéndose en la peor zombi de todas cuando intenta salvarme. ¡Pero!

Aun así, vino aquí para salvarme.

Si no hubiera intentado ir en contra de su naturaleza, esto no habría pasado.

No puedo castigarla por intentar ayudar. ¡No quiero! ¿Cómo puedo abandonarla aquí?

Los decapitados podrían ser una causa perdida.

Las personas que han sido devoradas y a quienes les han arrancado los órganos podrían morir incluso si vuelven a ser humanas.

Pero esta Zashiki Warashi no tiene heridas evidentes. Puede que tenga los ojos turbios, pero su cabello y su piel están perfectamente vivos. Si hay una forma de devolver a los zombis a la normalidad, tal vez pueda volver a su vida normal como una Youkai buena para nada. ¿Verdad?

Ya basta.

¡Ya basta de simplemente renunciar a todas las vidas que me rodean!

-¡Jah! ¡Hah, hahh…!

Después de pensar en todo eso, mis pensamientos empezaron a divagar.

Ah, así que es eso.

Volví a mirar el rostro de Nagisa.

Ya sea consciente o inconscientemente, puede que tuviera una razón para abogar por medidas tan drásticas.

-Si encontráramos la manera de que los zombis volvieran a la normalidad…

-¿Qué pasa, Shinobu-chan? ¿Quieres que te llame buen chico ahora?

¿Qué significaría eso para todo lo que Nagisa había hecho?

Cuando me di cuenta de eso, todo sonido pareció desvanecerse.

Los muertos cercanos estaban impregnados del mismo calor punzante que se siente al sostener hielo con las manos desnudas durante un largo rato.

No había elogiado abiertamente las acciones de Nagisa, pero en nuestra situación extrema, las había considerado aceptables. Incluso me había salvado varias veces.

Pero eso se basaba en la suposición de que los zombis nunca podrían volver a ser humanos, así que matarlos era la única opción.

¿Y si hubiera otra manera?

¿Y si Nagisa hubiera estado matando vidas humanas, no zombis?

¿Qué significaría eso para Nagisa? Era improbable que los tribunales pudieran manejar un brote zombi sin precedentes. Y, al ser menor de edad, la ley y las preocupaciones por la privacidad podrían tratarla con benevolencia.

Pero esto no se trataba de lo que pensaran los demás. ¿Podría la propia Nagisa perdonar sus acciones?

Así que prefería que los zombis no volvieran a la normalidad.

Por eso no soportaba verme proteger a la Zashiki Warashi. Esto era diferente a matar. No guardaba rencor ni odio hacia la Zashiki Warashi. Simplemente quería tranquilizarse simulando "deshacerse" de ese zombi. Quería que le demostrara que todo estaba bien y que aceptaba su punto de vista.

-No puedo creerlo…

-¿?

Mi expresión se torció y Nagisa ladeó lentamente la cabeza.

Me miró con una expresión de locura mientras el enorme cuchillo de carnicero brillaba en su mano.

Parecía un San Bernardo esperando instrucciones.

Nagisa había actuado por su cuenta para derrotar a los zombis, pero ¿tenía yo derecho a criticarla cuando simplemente me quedé sentado y la dejé rescatarme? ¿Acaso mi incapacidad para hacer nada no la había obligado a asumir el papel de asesina?

Así que era una elección entre dos extremos.

¿Elegiría a la Zashiki Warashi zombificada o a la cazadora de zombis Nagisa?

Esta era mi primera y última decisión, donde elegir a una significaba renunciar definitivamente a la otra.

¿Por qué?

¿Por qué no había una forma sencilla de elegir a todas? ¿Por qué no había una manera de no lastimar ni abandonar a nadie, como si estuviera creando un harén barato?

Levanté la maltrecha vara con gancho con ambas manos y me enfrenté a Nagisa una vez más. Su hacha de ganado podía decapitar a esos zombis tan fuertes como osos. Dependiendo de mi respuesta o de cómo se sintiera ella, podría ser hecha pedazos aquí mismo.

Apreté los dientes con fuerza.

Cerré los ojos con fuerza.

Y elegí.

-Lo siento, Nagisa. ¡Simplemente no puedo abandonar a esta Youkai buena para nada!

Lo dije.

Fueron palabras decisivas de despedida.

Pero no pude.

Sencillamente, no era algo que pudiera hacer.

Pueden llamarlo ingenuo o irrealista, pero no me veía enterrándola viva, dejándola asfixiarse eternamente y olvidándome de todo. No volvería con vida. Si elegía ese camino, ni siquiera necesitaría ahorcarme o tirarme por un precipicio. Sabía con certeza que simplemente dejaría de respirar y moriría en el acto.

Así que…

Nagisa se acercó muy lentamente. Parecía absolutamente segura de su victoria, como si solo tuviera que pensar en cómo hacerme rendir. La punta de su hacha, parecida a una espada, rozaba la madera del suelo del pasillo. Una vez que se levantara, podría cortar cualquier parte de mi cuerpo que quisiera. Lo sabía, pero no podía retroceder más. La jaula estaba allí. Estaría al alcance de las manos de la zombi Zashiki Warashi, que se extendían entre los barrotes. Cualquier movimiento hacia adelante o hacia atrás me llevaría a la muerte.

En ese instante, durante ese cegador vacío, seguí rechazando el único camino que me permitiría sonreír y volver con vida.
[[Image:Zashiki_v08_301.png|right!400px]]

-Sí.

Entonces, una voz extrañamente alegre llegó a mis oídos.

Con ese brutal machete de ganado en la mano, Nagisa dio un paso atrás, solo uno. Se alejó de mí mientras yo me mantenía protector frente a la jaula.

Era una clara señal de despedida.

Pero incluso entonces, mi amiga de la infancia y exnovia miró mi rostro sucio como si fuera algo radiante.

Gotas transparentes caían como destellos de luz.

Me habló al ver que me ponía del lado del Youkai hasta el final.

-Esa es el Shinobu-chan del que me enamoré.

===Parte 3===

No podía usar el camión volquete y me había separado de Nagisa y su enorme machete de ganado.

Lo único que tenía era a la inútil Youkai y la trampa para osos con ruedas, que pesaba como una roca gigante. Su peso me impedía llevar nada más, así que dejé la vara con gancho en casa. Y a diferencia de Nagisa, acabaría muerto si intentaba enfrentarme a un zombi.

Los zombis podían estar escondidos en cualquier parte afuera, pero quedarme en casa para siempre no serviría de nada.

A pesar del peligro, saqué a la Zashiki Warashi en su jaula.

Como antes, nuestro destino era la cima de la montaña. Más precisamente, el cuadrado que hay allí arriba. Encontrar un parapente era nuestro primer objetivo. No tenía ni idea de si podría llevar a Zashiki Warashi en su jaula con uno de esos, pero tenía que sacarla de esta horrible ciudad. No pensaba en nada más. La súcubo y Aoandon en casa tal vez podrían averiguar los detalles del brote zombi, y también podría correr llorando a buscar a Hyakki Yakou.

La mejor opción sería buscar el origen del brote en la ciudad y escapar con la Zashiki Warashi una vez que se recuperara, pero la ciudad era muy grande y no sabía si el núcleo del Paquete Kasha estaba allí. Escapar sería mejor que buscar al azar. Mi vida no era la única en peligro, así que no podía asumir que podía hacerlo todo yo solo.

-Ja, ja. Esto es horrible. Simplemente horrible.

No pude evitar decirlo en voz alta.

Puede que haya descansado más de lo que pensaba, porque ya estaba oscureciendo cuando salí de casa. La nieve había empezado a cubrir el camino. Aún no era completamente blanca, pero cubría la superficie como un sorbete transparente y mis zapatos amenazaban con resbalar si bajaba la guardia. El calor de Nagisa había desaparecido del silencioso camino de montaña. Se había marchado rápidamente para actuar a su manera.

Mientras tanto, la Zashiki Warashi parecía completamente despreocupada en su jaula. Seguía sacudiendo los barrotes de la trampa para osos, pero parecía más que se divertía haciendo ruido que intentando escapar.

-¡Gau!

-Cállate. No sé cuándo podría aparecer un zombi, así que no hagas tanto ruido.

No me hacía caso.

Me sentía como si estuviera empujando un cochecito de bebé gigante.

Como estaba sacudiendo la jaula, intenté distraerla con otra cosa. Cuando metí un pañuelo dentro, lo agarró, tiró de él, lo olió y finalmente mordió la esquina del trozo de tela. Parecía una niña de clase alta frustrada.

Pero igual que con el jamón, se metía cualquier cosa en la boca. No podía permitir que se las tragara, pero no estaría mal tener algunas cosas a mano. Empecé a arrepentirme inútilmente de no haber buscado algunas cosas antes de salir de casa.

Por el momento, saqué mi celular y escribí "Cosas que se pueden meter en la boca" en la aplicación de notas.

La Zashiki Warashi había estado completamente concentrada en el pañuelo, pero rápidamente dirigió la mirada al teléfono. Lo agité lentamente de un lado a otro y descubrí que su mirada estaba fija en él.

-¿Qué? No te voy a dar esto.

-¡Gau!

-¡Dije que no! ¡Ay, por favor! Tienes un teléfono inteligente aún más caro en tu escote, ¿sabes? ¡No es que quiera que lo mastiques!

-¡Gau gau gau!

-¡Ah, cállate!

Hablar con ella no servía de nada y su yukata parecía que se le iba a caer si se resistía un poco más. No quería andar por ahí con una Youkai desnuda, así que intenté encontrar otra manera de quitar su atención sobre el teléfono.

Ehm, no puedo usar llamadas ni correos electrónicos normales, pero había una forma de enviar datos directamente entre teléfonos, ¿verdad? Eh, Ranzono Sachi lo estaba usando durante el asunto del Oomukade. Es igual que cuando un teléfono se conecta de forma inalámbrica a una impresora. Y yo lo estaba usando para hablar con Kamimaki-san y los demás en el camión de basura. A ver…

¡Hecho!

Lo probé enviando un correo electrónico en blanco al teléfono (que técnicamente era mío) que la Zashiki Warashi sostenía en su escote.

Debía de estar en silencio porque solo oí el zumbido de un pequeño motor.

Y…

-¡Nyau!

Sus hombros se sacudieron en el yukata rojo, pero…

¿Qué? ¿De verdad los zombis son tan tontos? ¿Por qué no se da cuenta del teléfono?

¡Correo en blanco, correo en blanco, correo en blanco!

-¡Nyau! ¡Gyah! ¡Nyau nyau!

Saltaba cada vez, pero no daba señales de darse cuenta del teléfono.

Mmm, eso no funcionó. Pero espera. Creo que tenía configuraciones diferentes para correos electrónicos y llamadas.

Cambié a hacer una llamada para que sonara.

No recordaba de qué película era la canción principal, pero una melodía monótona sonaba en los auriculares conectados al teléfono.

-¡Gyah! ¡Gau gau! ¡Gau!

-Espera, ¿por qué te emocionas tanto?

Cuando la vi sacudir violentamente los barrotes, le envié otro correo electrónico vacío. Oí la vibración y vi cómo sus hombros se sacudían y su largo cabello negro se balanceaba mientras miraba a su alrededor.

¿Hm? ¿Soy solo yo o este celular se está calentando?

Poco a poco empezaba a disfrutar esto, pero no podía permitirme hacer eso.

Quizás así se sentía Akehara-san cuando intentó convertir a su amor platónico en un zombi para poseerlo.

¡No puedes, Shinobu! ¡No puedes grabar un video! ¡No apuntes el teléfono hacia la jaula! Sí, es gracioso. Muy gracioso. ¡Pero esto es algo que no puedes permitirte conservar! ¡Aunque recupere la cordura, se meterá en su futón y no querrá salir jamás!

Mientras perdía el tiempo con eso, oí algo.

Sonaba como si hubiera caído nieve de la rama de un árbol detrás de mí.

Miré hacia la oscuridad y me quedé paralizado.

Una horda de zombis se acercaba.

Entre veinte y treinta personas con cabello blanco y piel roja y morada subían por el camino de montaña hacia nosotros.

-¿¡…!?

Todavía estaban a una distancia considerable, así que puede que aún no nos hayan visto.

Pero era solo cuestión de tiempo.

Agarré las asas de la trampa para osos para acelerar el paso, pero los zombis eran claramente más ligeros y fuertes. Iban a alcanzarnos. Empecé a jadear mientras me apresuraba. Mis ojos se encontraron con los de la Zashiki Warashi, la que estaba enjaulada. No podía lanzarla a ese grupo, pero ¿qué se suponía que debía hacer? Ni siquiera Nagisa, con su espada de machete, podía con tantos, así que ¿cómo iba a lidiar con ellos? Por otro lado, esconderme con esa jaula gigante era simplemente imposible. ¡Después de todo, esta estúpida Youkai seguía sacudiendo la jaula!

¿Qué debía hacer?

¿Qué debería hacer?

¿Qué se suponía que debía hacer?

-¡Maldita sea! -Grité y empecé a moverme. Puse la traba de las ruedas de la jaula y salté por encima de la barandilla de la carretera de montaña con la jaula aún sobre el camino. Me escondí en lo que era más un acantilado que una ladera.

Pronto oí pasos que llenaban el camino.

Los zombis se acercaban a la trampa para osos que había dejado.

¡No había podido hacer nada!

Tanteé por la ladera y agarré una piedra del tamaño de la cabeza de un bebé. Si alguno de los zombis intentaba destruir la trampa, ya no importaba. Juré en mi interior que haría lo que fuera necesario para aplastarles la cabeza.

Esperé ese momento.

El gélido viento invernal me golpeó y un sudor desagradable me cubrió la cara.

Pero…

-¿…?

El momento nunca llegó.

El grupo de ojos turbios evitó la jaula en el centro del camino y continuó subiendo la pendiente. Desaparecieron en la oscuridad sin siquiera mirar a la indefensa Zashiki Warashi.

…Ah, ya lo entiendo.

Los zombis no se atacan entre sí. Solo atacaban a los humanos vivos. La Zashiki Warashi, enjaulada, era una de ellos, así que la ignorarían.

-Pero…

¿Podría usar esto a mi favor?

===Parte 4===

El siguiente problema con el que me encontré no estaba lejos de la cima.

El sol se había puesto por completo y la oscuridad era total. La nieve era aún más pesada que antes y el camino estaba completamente cubierto de blanco.

Mientras tanto, cierta instalación brillaba intensamente, como si alguien se hubiera olvidado de apagar las luces.

Era una gasolinera de montaña.

-Grr.

-Calla. Silencio.

Zombis con el pelo blanco y seco merodeaban alrededor de la gasolinera. No sabía si eran los mismos que nos habían pasado antes, pero eran muchísimos. Parecían suficientes para un equipo de fútbol. Si intentaba abrirme paso entre ellos, era seguro que me matarían.

Pero había un tractor aparcado un poco más arriba, en la carretera de montaña, cerca de la gasolinera. Si le quitaba el freno de mano y se deslizaba cuesta abajo, acabaría con unos cuantos zombis. Si lo usaba bien, podría tirarlos a todos por el precipicio.

Claro, esto era como encontrar las llaves dentro del coche. Quería acabar con ese grupo rojo y morado, pero no podía alcanzar el tractor cuando ya había pasado a los zombis.

Normalmente no.

-Bien, bien. Me he conectado con la cámara del móvil.

Asentí con la cabeza al ver la imagen del escote de la Zashiki Warashi en mi móvil.

Entonces miré a la Youkai buena para nada a los ojos y le hice una sugerencia.

-Escucha, Zashiki Warashi. Los zombis no te atacarán, así que sube la pendiente, llega al tractor y baja el freno de mano. Y después vuelve a la jaula. ¿De acuerdo?

-¡Gau gau!! ¡Grrr!

-Sí, ya sé que no me vas a hacer caso. Por eso te enviaré correos en blanco y te llamaré.

Al alternar entre la vibración y la monótona melodía de los auriculares, conseguí algunas reacciones curiosas de la sexy Youkai con el yukata rojo. Era como cuando Nozaki Haru controlaba a los zombis con las colillas y el olor a podrido. Tenía el acelerador, el freno y una cámara. No tenía un volante de verdad, pero ahora no podía ponerme exigente.

-!Ve, Zashiki Warashi! EVA Zashi… Tengen toppa Buena para… Maldita sea, no combina con ningún buen nombre. Bueno, como sea, ¡¡Mecha Zashiki, ataca!!

Me subí a la jaula, abrí la puerta tipo guillotina y controlé a la zombi Zashiki Warashi con el celular y el teléfono inteligente. Al principio, el miedo a que me desobedeciera y me atacara me paralizó el corazón, pero por alguna razón, enseguida se volvió obediente cuando le envié un montón de correos electrónicos en blanco para activar la vibración (entre sus enormes pechos). De hecho, parecía un poco asustada.

Una vez que cambió de dirección, activé el tono de llamada y la emocionada Zashiki Warashi se lanzó contra los zombis.

Probablemente no debería estar pensando esto, ¡pero es muy divertido!

¡Realmente no debería estar haciendo esto, ¿verdad?!

Al principio la observé desde lejos, pero la montaña estaba oscura por la noche. La luz de la gasolinera no era suficiente, así que empecé a mirar la grabación de la cámara del teléfono en la pantalla del celular. Mientras tanto, usaba el acelerador y el freno para ajustar sus movimientos. Pasó junto a los zombis y llegó al tractor en la ladera.

Ahora, el freno de mano.

Mete la mano por el costado y… no, no. Esa es la palanca de cambios. Y ese es el volante. ¡No te distraigas con la correa que sujeta la llave al contacto! ¡Ve por el freno de mano!
[[Image: Zashiki_v08_312.png|right|400px]]

Tras agarrar casi todo menos lo que quería, su delgada mano finalmente logró accionar el freno de mano.

Las ruedas gigantes empezaron a girar y el tractor comenzó a bajar la pendiente.

Los zombis de pelo blanco parecían no poder pensar, así que ni siquiera intentaron esquivar. Era casi gracioso cómo los golpeaban como bolos. El tractor se llevó a todos esos zombis consigo mientras pasaba junto a la gasolinera, chocaba contra la barandilla y se precipitaba por el acantilado.

-¡Perfecto! ¡Aprobaste, Youkai de interiores!

Cuando la llamé a gritos desde lo alto de la jaula, la Zashiki Warashi me miró como si acabara de recordar que había carne y hueso allí. Regresó con una velocidad aterradora.

Bajé de la jaula y rodeé la puerta guillotina.

Corrió en línea recta como un gato chocando contra la pantalla del televisor y se lanzó directamente a la trampa para osos.

Me estremecí al oír el golpe, volví a subir a la jaula y cerré la puerta a la fuerza. Eso lo solucionó.

-¡Gau gau!

-Oye… sé que está mal decirle esto a un zombi… pero ¿eres idiota?

Me inquietaba un poco cómo me estaba acostumbrando poco a poco a esto.

Y…

-¿…?

Vi algunas sombras moviéndose en la oscuridad, pero no se tambaleaban como los zombis. ¿Serían supervivientes? Puede que algunas personas que habían estado esperando estuvieran apareciendo ahora que los zombis se habían ido.

Y entonces me di cuenta de algo importante.

Zashiki Warashi era una zombi. Eso significaba que otros zombis no la atacarían, pero ¿qué pasaba con los humanos que temían a los zombis?

La situación había dado un giro de 180 grados. Si la veían, todo estaría perdido. Tenía el pelo negro y la piel de un tono normal, pero seguía siendo obvio que era una zombi.

-¡Maldita sea! ¡Si no es una cosa, es otra!

Empujé la trampa para osos con ambas manos para correr hacia la gasolinera. El cristal estaba roto y había entrado nieve, pero la mayor parte de la mercancía seguía intacta. Saqué una lona azul y la eché sobre la jaula.

Al poco rato, llegaron a la gasolinera unos hombres de aspecto salvaje que debían de haber leído revistas de supervivencia.

-¡Oye! Nos salvaste el pellejo. No sé cómo lo hiciste, pero fuiste tú, ¿verdad?

-¿Quiénes son ustedes?

-Los trabajadores de la central geotérmica cercana que proporciona energía inteligente. Nos vimos envueltos en todo esto mientras los que formábamos parte de un grupo de excursionistas estábamos acampando. Por suerte, eso nos mantuvo alejados de la civilización cuando comenzó el brote zombi y teníamos a nuestras familias con nosotros.

El hombre sonrió.

-Estamos todos escondidos en el campamento con nuestras familias, esperando el rescate. Es temporada baja, así que casi no hay nadie y apenas han aparecido zombis. El problema es la falta de fuego y comida. ¿Quieres unirte a nosotros?

-No, tengo cosas que hacer.

-¿Ah, sí?

El hombre de mediana edad miró la lona azul.

-Eh, ¿qué es eso?

Las barras de metal se sacudieron.

¡¡Idiota!!

-Es mía. En realidad es una San Bernardo bastante dócil, pero todo esto de los zombis la tiene muy alterada. Se estaba volviendo peligroso si no la mantenía en la jaula.

-Ya veo.

Algo de estática llegó a mis oídos.

El hombre parecía llevar una radio de emergencia colgada del cuello.

-Pensé que obtener información nos ayudaría a calmarnos, pero no sirvió de nada. Es un caos total.

-¿Un caos total?

Sentí una opresión en el estómago. ¿Qué era esa sensación tan inquietante?

-Por lo visto, el brote zombi está afectando a diez o más ciudades del país, pero las noticias siguen diciendo que todo está bien y que no hay ningún problema.

-¿No es solo aquí?

-Al principio la tensión era mucho mayor. Decían algo sobre informar la verdad hasta que la policía irrumpió en el estudio, pero con el paso del tiempo, los anuncios se volvieron casi demasiado tranquilizadores. Me daban escalofríos. Ojalá esta cosa tuviera una función de grabación.

El superviviente parecía molesto.

-Y las transmisiones extranjeras que de vez en cuando se filtran por algún error de comunicación cuentan una historia completamente diferente. Hablan de retener a los viajeros en las fronteras y de cerrar las rutas marítimas y aéreas. Se contradicen tanto que no sé a quién creer. ¡Ojalá volviera a funcionar el internet!

¿Hasta dónde se extendió este alboroto?

De hecho, ¿acaso terminó alguna vez?

Me lo imaginaba como un vaso tan lleno que su tensión superficial apenas se mantenía. Pensaba que una gota rebasaría el vaso. Entonces, la locura y la violencia que llenaban esta ciudad se extenderían al resto del archipiélago.

Pero ¿quién dijo que la tensión superficial seguía ahí?

¿No era posible que se hubiera roto hace mucho tiempo?

-…

-¿Te asusté? En cualquier caso, tenemos que hacer lo que podamos. Si cambias de opinión, no dudes en unirte a nosotros. Sigue el río y llegarás al campamento.

-¡Oye! Esto quizás no sirva de mucho, pero los zombis parecen rastrear a sus presas por el olfato. Si encuentras la manera de borrar tus huellas como si intentaras escapar de un perro o un oso, tendrás más posibilidades de sobrevivir.

-Gracias. Si salimos vivos de aquí, vamos a tomar algo a algún sitio… no, pareces un estudiante de preparatoria. Bueno, al menos podemos comer algo.

Nos dimos la mano y nos despedimos.

Les di la espalda a los supervivientes mientras registraban la gasolinera y reanudé mi camino hacia la cima.

…No les conté nada sobre la opción del parapente.

Tal vez tenía una excusa. Si se los hubiera dicho, habrían insistido en acompañarme. Y cuanto más tiempo estuvieran conmigo, mayor sería el riesgo de que vieran a la Zashiki Warashi. Sin mencionar que un forastero como yo sería el primero en ser eliminado si se tratara de una pelea por un número limitado de parapentistas. Y la forma más obvia de eliminarme sería matándome.

Así que lo que hice fue lógico y eficiente.

Fingí una sonrisa amable y les di la espalda, ocultando el mejor método para su supervivencia.

Pero si los atacaban y se convertían en zombis, ¿cómo podría asumir la responsabilidad?

===Parte 5===

La Zashiki Warashi y yo finalmente llegamos a la plaza del perro en la cima.

Toda la zona estaba cubierta de nieve blanca inmaculada.

Observé el área desde la distancia para asegurarme de que no hubiera zombis y luego iluminé la parte trasera de mi celular.

Había una gran área cercada para pasear perros, y algunos establos y un edificio de procesamiento de alimentos estaban muy juntos. Los demás podrían haber sido edificios residenciales. Había muchas estacas de madera que sobresalían de la nieve, pero tal vez eran para atar a los perros.

Sin embargo…

-¿Dónde están los parapentes?

Los que tenían motor probablemente se guardaban dentro en días como este. Presa del pánico, empujé la trampa para osos hacia los edificios.

¿Estás bromeando?

Esto no puede ser.

No había luces encendidas en ninguno de los edificios y nadie respondió cuando golpeé las puertas. Miré dentro de algunos, pero no vi a nadie ni perros de raza. Parecía que el lugar llevaba abandonado un tiempo.

Tampoco vi rastro de parapentes.

¿No los alquilaban? ¿Habían traído los aficionados los suyos porque el área para perros estaba vacía?

Si era así, ¿qué se suponía que debía hacer? Si no podía usar mi plan para escapar de Ciudad Bozen por aire, tendría que abrirme paso por la base de la montaña. Incluso si pudiera usar a la zombi Zashiki Warashi, ¡atravesar esa ciudad infestada de zombis era simplemente imposible!

¿Entonces debía esperar a que llegara la ayuda?

¿Debería esperar a que llegara un equipo de rescate en helicóptero como lo hacían las personas que conocí en la gasolinera?

-No puedo...

Después de pensarlo, negué con la cabeza.

Tenía a la zombi Zashiki Warashi conmigo. Ya fuera la policía, los bomberos o las Fuerzas de Autodefensa de Japón, ningún equipo de rescate humano me dejaría llevarme a la Zashiki Warashi. O si lo hacían, sería como muestra de investigación. ¡Si me la quitaban, no serviría de nada!

No podía escapar solo y no podía esperar a que me rescataran.

¿De verdad se había acabado todo? No se me ocurría ninguna otra idea.

-…

Salí del edificio donde había dejado la jaula de Zashiki Warashi.

Sin tener a dónde ir, me recosté contra la pared exterior y me deslicé hasta sentarme en la nieve.

Miré las espesas nubes que cubrían el cielo nocturno y expresé mi desesperación.

-¿Por qué…?

Habíamos aplastado a bastantes zombis con el camión volquete. Todos los empleados de la tienda de celulares habían muerto. Zashiki Warashi se había convertido en zombi cuando apareció para ayudar, y las diferencias sobre cómo manejarla provocaron una ruptura con mi amiga de la infancia y exnovia Nagisa. Había arrojado a un montón de zombis por el acantilado con un tractor, engañado a algunos supervivientes inocentes y finalmente llegué a la cima de la colina.

Y sin embargo, esto fue lo que encontré.

¿Cómo que no hay ningún parapente?

Era cierto que no tenía datos reales y basaba mis decisiones en meras especulaciones. Suponía que había parapentes en la cima, que podría escapar de la ciudad en uno, que no había zombis fuera de la ciudad y, sobre todo, que la zombi Zashiki Warashi podría volver a la normalidad. No, quizás eran más esperanzas que especulaciones.

Pero había hecho todo lo posible para llegar hasta aquí.

Había perdido tanto.

¿Acaso no podía obtener alguna recompensa, aunque fuera pequeña? ¿De verdad podía quedarme sin nada y tener que empezar de cero?

-…

Mi mente daba vueltas.

La opción más sencilla surgió en mi cabeza.

Podía renunciar a la Zashiki Warashi y pensar en escapar de Ciudad Bozen por mi cuenta. Eso, al menos, me dejaría con la opción de esperar el rescate.

Pero…

-No puedo…

¿Por qué tenía que recordarlo ahora?

Esa sexy Zashiki Warashi generalmente se comportaba como una hermana mayor, pero se ponía a llorar con sorprendente facilidad. Ocurría cuando no había internet, cuando me enfadaba y le confiscaba sus videojuegos, o… aquella vez, hace mucho tiempo, cuando rompió mi robot de juguete. Tuvimos una gran discusión y acabó llorando.

Pensándolo bien, fue entonces cuando dejamos de bañarnos juntos y de dormir en el mismo futón.

¿Por qué había pasado eso?

En aquella discusión, vi una faceta suya que iba más allá de ser mi "Nee-chan". La había visto como una figura inalcanzable e inquebrantable, así que fue un shock que unas palabras infantiles bastaran para que llorara así. Fue suficiente para destrozar la imagen que tenía de ella.

Dicho esto, no me sentí decepcionado ni desilusionado.

De hecho…

-Ah, ahora lo entiendo.

Finalmente lo recordé y dije lo que acababa de comprender.

-Solo eres una niña más, ¿no?

Ella no era una simple "Nee-chan" sin personalidad. Era una persona capaz de entablar cualquier tipo de relación. Podía ser amiga, mejor amiga o incluso amante. Era la chica más cercana a mí.

Se decía que los Zashiki Warashi eran un grupo de niños que habían muerto durante hambrunas y otras calamidades.

Su figura atractiva podría parecer fuera de lugar en ese contexto, pero tal vez había una razón para ello.

Quizás ella representaba el deseo de esos niños de crecer y ser vistos como una hermana mayor.

Tal vez por eso intentó interpretar el papel de la "Nee-chan" ideal frente a mí.

Pero todo aquello no era más que una actuación que se desmoronaba por cualquier nimiedad.

¿Y si, en el fondo, solo era una chica normal?

Tras darme cuenta de eso y comprenderlo, ya no podía bañarme con ella ni dormir en el mismo futón.

-Ja, ja…

Mis pensamientos escapistas intentaban impedirme ver la realidad que me rodeaba.

Pero sentí que esos pensamientos me habían llevado a una respuesta.

Me di unas palmadas en las mejillas y escuché el agradable sonido mientras me concentraba en lo que tenía que hacer.

Definitivamente no podía abandonarla ahora. Una Zashiki Warashi no era un ser especial que pudiera gobernar todo al ser arrojada al mundo por su cuenta. No era más que una chica que lloraría y no sabría qué hacer cuando las cosas se pusieran difíciles. Si lo sabía, ¿cómo podría dejarla en una ciudad llena de zombis?

La salvaría costara lo que costara.

Si no podía decir eso, ¿cómo podía llamarme hombre?

===Parte 6===

No podía esperar encontrar un parapente en la plaza canina, abandonada desde hace tiempo.

Necesitaba replantear nuestro plan de escape desde cero, pero no podía quedarme lamentándome eternamente. Había llegado hasta aquí, así que al menos tenía que registrar la plaza para ver si encontraba algo que pudiera usar.

-El edificio de procesamiento de alimentos.

No tenía ni idea de lo que iba a pasar, así que era posible que necesitara un arma como la que tenía Nagisa. Busqué por todo el edificio con eso en mente, pero solo encontré un banco de trabajo con una herramienta eléctrica acoplada. No había nada lo suficientemente pequeño como para llevarlo conmigo. Abrí todas las puertas, con la esperanza de encontrar al menos un cuchillo o unas tijeras, pero encontré algo completamente distinto detrás de una de ellas.

Al abrir unas gruesas puertas dobles de metal, encontré una larguísima escalera que conducía al subsuelo, con un shimenawa decorando la parte superior de la entrada.

También vi el emblema de Hyakki Yakou que había visto durante la batalla contra Aoandon.

El escudo familiar de oro puro tenía un shimenawa colgando del centro.

-¿Qué demonios es esto?

-Grrr.

Preguntarle a la Zashiki Warashi convertida en zombi no iba a servir de nada.

Esto era claramente sospechoso, pero tenía la persistente sensación de que no nos llevaría a una vía de escape. Encontrar una cueva en la cima de la montaña me hizo pensar en Mikuchi-sama, pero ya había renunciado a hacer algo por mi cuenta. Si me sacaban de aquí, ¿qué pasaría con la Zashiki Warashi enjaulada? Escapar juntos era mi máxima prioridad. Una vez que llegáramos a un lugar seguro, podría pedir ayuda a figuras más fuertes como la Súcubo o la Aoandon. Incluso podría pedirle ayuda a Hyakki Yakou. Si después descubríamos que teníamos que volver a Ciudad Bozen para que los zombis volvieran a la normalidad, podríamos hacerlo con todo el equipo necesario. No tenía motivos para arriesgar mi vida ni el destino de la Zashiki Warashi en una apuesta tan arriesgada.

Con eso en mente, me dispuse a cerrar las puertas metálicas, pero entonces oí algo rodando hacia mí.

-¿Eh? ¡Oye, espera!

Los cimientos debieron de haberse hundido en algún momento, porque el suelo estaba ligeramente inclinado. ¡Eso significaba que la trampa para osos con ruedas venía rodando directamente hacia mí!

Por un segundo, pensé en intentar atraparla, pero enseguida me di cuenta de que era imposible. Esa cosa estaba diseñada para soportar osos de doscientos o trescientos kilos. Tenía que ser bastante sólida y pesada. Si conseguía algo de velocidad, no solo me empujaría, ¡me atropellaría!

Así que rápidamente me aparté a un lado.

-¡Gau!

Mientras la Zashiki Warashi se aferraba a los barrotes dentro de la jaula, me pareció verla mirándome con pura rabia.

Un instante después, la jaula cayó por las escaleras que había detrás de la puerta.

Los ruidos de la caída continuaron durante un rato.

-Ah…

Una vez que el ruido cesó por completo, me asomé a la oscuridad.

Eran esas escaleras sospechosamente sospechosas que conducían al subsuelo, debajo del shimenawa. Realmente no quería bajar, así que soné muy molesto.

-Supongo que tendré que bajar para recoger a esa idiota…

===Parte 7===

La escalera era mucho más larga de lo que pensaba.

Cuando por fin llegué abajo, encontré la trampa para osos de lado y a Zashiki Warashi mirándome fijamente con un atisbo de miedo en los ojos.

Era la mirada de un animal salvaje que ya no confía en los humanos después de haberse quemado en una fogata.

-¡Gau gau! ¡Grrr!

-Lo siento. Lo siento, Zashiki Warashi. Pero no había forma de que pudiera haberlo evitado.

Me disculpé y, de alguna manera, logré enderezar la jaula volcada. Luego miré hacia atrás, por donde habíamos venido. ¿De verdad podría subir esas escaleras con esa jaula?

Estaba preocupado, pero ya que estábamos abajo, decidí seguir adelante. Era posible que hubiera otra salida.

El espacio subterráneo era bastante grande. En el centro había un pozo de veinte metros de diámetro, demasiado profundo para ver el fondo. Alrededor del pozo se habían construido varias chozas pequeñas y pasadizos de bambú en tres dimensiones. Las paredes de madera estaban marcadas con el emblema de Hyakki Yakou. Había muchas bombillas al descubierto, velas y faroles, por lo que el espacio estaba bañado en una tenue luz anaranjada. El olor a tierra viciada se mezclaba con el olor a aceite de máquina. Había una razón sencilla para ello.

-¿Una excavadora y una topadora? Incluso hay una tuneladora con brazos articulados.

Había mucha maquinaria pesada amarilla, la que se usa en proyectos de obras públicas.

Se notaba que se había invertido mucho esfuerzo en construir este espacio, pero ¿para qué servía?

Empujé la trampa para osos por el sendero que descendía gradualmente y que serpenteaba como un resorte gigante.

Tras avanzar un rato, el paisaje cambió por completo. Los edificios y pasadizos habían quedado reducidos a cenizas. Además, debió de haber habido un derrumbe, pues la roca madre se había hundido en algunos puntos.

¿Qué había pasado?

Por muy grande que fuera el lugar, eso significaba un incendio en un espacio subterráneo. El humo y la falta de oxígeno me asustaban más que las llamas y el calor.

-Gauuuu…

-¿Eh? ¿Qué ocurre, Zashiki Warashi?

Se comportaba de forma extraña dentro de la jaula.

Estaba sentada inmóvil en un rincón, con las manos sobre su cabeza de cabello negro.

¿Tenía miedo de algo? Dudaba que fuera solo por el fuego, así que ¿qué lo había provocado? Miré hacia los pilares ennegrecidos por el fuego, pero no pude distinguir para qué se había utilizado originalmente el pequeño edificio.

Curioso, pasé los dedos por los materiales quemados y me puse a pensar. De repente, lo que parecía la cabeza de un animal de peluche asomó por detrás del rincón.

No, era un pequeño Youkai canino.

-¿Eh? Eres el Sunekosuri, ¿verdad?

-``¡Nunca esperé verte aquí, Jinnai Shinobu! ¡Oh! Pero este no es el momento. ¡Escóndete! ¡De verdad necesitas esconderte!``

-¿?

-``¡Los zombis llegarán pronto! Um, oh, esa Zashiki Warashi también necesita… ¡¡¡wahh!! ¿¡Ella también es una zombi!?``

El Youkai canino apareció de repente y casi se orina encima, así que lo agarré con una mano. No importaba si los zombis encontraban a la Zashiki Warashi, así que dejé la jaula allí. Sin embargo, los zombis rastrean a sus presas por el olfato, así que…

-¡Oye, me gustaría revisar algunas cosas con el sentido del olfato de un perro!

-``¿¡A quién llamas perro!? Soy un Youkai de verdad llamado Sunekosuri… ¿¡¡¡ghh!!?``

¡Pero qué inútil!

En fin, me topé con los restos de la choza incendiada del Sunekosuri. Me tumbé en el suelo y contuve la respiración.

El olor a carbón era bastante característico, ¡así que solo podía esperar que nos ocultara de los zombis!

Oí unos ruidos húmedos.

Eran varios pares de pasos.

No tenía un arma de verdad y no tenía la habilidad de Nagisa para desequilibrarlos y luego cortarles un brazo, una pierna o la cabeza de un solo golpe. Si nos encontraban, todo habría terminado. Seríamos superados y devorados sin poder hacer nada.

Contuve la respiración.

El corazón me latía con fuerza.

No percibí ningún calor en los pasos que oí. No sentí el cambio de ambiente que se siente cuando estás solo en un ascensor y alguien más entra.

No podía mover mucho la cabeza, pero podía ver a los zombis caminando más allá del muro quemado.

Ellos eran…

-¿Tío…?

Sabía que no era el momento, pero murmuré entre dientes.

Y no era solo el detective con cárdigan y pantalones.

También vi a Hishigami Enbi con un traje de baño desgarrado con diseño de Papá Noel, y a Hishigami Mai, que parecía no poder usar las piernas, pues se arrastraba con los brazos. Vi también a alguien con un kimono blanco y una larga melena blanca que le colgaba del cuello. Estaba casi seguro de que era Hishigami Shikimi, a quien había visto antes.

Todos tenían el pelo blanco y seco, los ojos turbios y la piel roja y morada.

¿Qué había pasado aquí?

¿Por qué estaban en esta cueva tan tenebrosa y por qué se habían convertido en zombis? ¡Tenían que estar más cerca del centro que yo, así que cómo era posible!

Ya no entendía nada.

No quería creer lo que veía.

-``¿Jinnai-san?``

El Sunekosuri decía algo, pero yo no escuchaba.

Me levanté sin pensarlo. Lentamente giré la cabeza hacia ellos. Si pudiera acercarme, disipar este extraño espejismo y demostrar que esta escena era una mentira…

Cuando empecé a ponerme de pie, el pequeño Youkai me mordió el dorso de la mano.

-``¡Jinnai Shinobu! ¡Detente! ¿Acaso intentas sacrificarte?``

Pero…

No puedo permitir que esto sea real…

-``Negarte a afrontar la realidad no salvará a nadie. Si te derrotan, ¿qué pasará con la Zashiki Warashi que trajiste contigo?``

-………………………

Esas palabras finalmente me hicieron volver a la realidad.

Por suerte, los zombis aún no me habían visto, así que volví a bajar como si de repente recordara la situación.

Así es.

Sin importar cuán cruel se volviera el mundo ni cuán abrumadoras fueran las escenas ante mis ojos, estaba dispuesto a separarme de Nagisa por esto.

¡No podía terminar esto rindiéndome y dejando a la Zashiki Warashi sola!

Apreté los dientes.

Solo podía esperar a que pasaran.

Pero…

-¡Gau!

El temblor de la jaula me oprimía el corazón.

¡¡¡Buena para nada!!! ¿¡Tienes algo en mi contra!? ¿¡No me has perdonado por tirarte por esas escaleras, verdad!? ¡Eres bastante engreída para ser una zombi!

Mi tío y Hishigami Enbi giraron la cabeza con frialdad.

Se detuvieron.

Mientras yacía en el suelo, extendí lentamente la mano hacia un trozo de la madera sorprendentemente ligera que se había usado para la choza. Ahora estaba carbonizada, así que temía que se partiera en dos al instante de golpear algo con ella.

Pero tras escuchar el sonido de la jaula temblando unas cuantas veces más, los zombis parecieron perder el interés. Sus pasos húmedos se alejaron lentamente sin poner un pie en la choza incendiada.

Me quedé un rato entre las brasas, dejando que el tiempo pasara.

Sentía que mi corazón latía tan rápido que estaba segura de que esto me estaba quitando años de vida.

-``¿Se han ido?``

-Parece que sí.

Hablé con vacilación y me levanté de entre las brasas. Asomé la cabeza y miré a mi alrededor, pero mi tío y los demás no estaban por ninguna parte.

-¿Qué pasó aquí?

-``Yo tampoco lo sé todo, pero creo que deberíamos compartir la información que tenemos.``

===Parte 8===

El Sunekosuri me condujo a una de las chozas de madera que habían sido construidas aparentemente al azar. Esta también tenía el emblema de Hyakki Yakou. Una vez que empujé la trampa para osos dentro, vi un rostro familiar: la Princesa Dragón Mortal.

Era el Shikigami de Hishigami Mai.

Estaba tumbada boca arriba y, aunque no parecía haberse convertido en zombi, tampoco tenía buen aspecto. El sudor cubría su rostro inexpresivo y estaba muy pálida. Era como si estuviera reprimiendo el dolor.

¿Cómo había ocurrido esto?

El Sunekosuri y yo compartimos nuestras historias hasta llegar a este momento.

A pesar de ser un Youkai tan pequeño, el Sunekosuri era miembro oficial de Hyakki Yakou, así que había partes que a un estudiante de preparatoria como yo le costaba comprender. Aun así, trabajé en procesarlo mentalmente hasta que lo entendí bastante bien.

-¿Estás bromeando? ¿Así que Majina y esa Zashiki Warashi Versión 40 están involucrados en esto?

Esa fue mi reacción inicial.

-``Están en la parte más profunda de esta cueva. Parece que Majina-sama desarrolló la Versión 40 aquí y ahora se ha dedicado a provocar este brote zombi. Aparentemente, lo hace para detener algo, pero desconocemos qué es. Incluso es posible que autoproclamarse líder de Hyakki Yakou para usurpar el poder de la organización más poderosa del país también forme parte de su lucha contra lo que sea.``

-Da igual lo que sea. Crear un ejército aliado para detener un ataque extraterrestre no tiene sentido si ese ejército se convierte en un dictador que trae sufrimiento a todos. Eso solo nos deja con dos enemigos que amenazan con destruir a la humanidad.

Si el grupo de Majina había provocado intencionadamente este brote zombi, detenerlos era la única opción.

Y eso significaba que había algo más importante.

-El Kasha y Mikuchi-sama. Probablemente ahí radica el problema.

Ya había hablado de los Kasha con Nagisa en esa casa, pero no sabíamos nada del Mikuchi-sama. Tuve suerte al obtener información nueva aquí.

Para prevenir la propagación de enfermedades, las personas sin familiares que morían durante una hambruna eran arrojadas a un gran agujero en la montaña. Con el tiempo, esto se interpretó laxamente como que podías arrojar a los heridos, criminales y perdedores de conflictos entre facciones políticas. Cualquiera que fuera considerado criminal o desagradable era sacrificado. En lugar de arrojar los cadáveres para prevenir la propagación de enfermedades, tenían que seguir arrojándolos para evitar que la enfermedad saliera.

Al añadir la habilidad de Kasha de mover los cadáveres de los criminales al acercarse, parecía que se podía sentar la base para este brote zombi. Pero eso implicaba que morir o resultar herido de muerte en Ciudad Bozen era el detonante para convertirse en zombi, y que no era necesario ser mordido por un zombi.

No…

-Esto no se limita solo a Ciudad Bozen, ¿verdad?

-``Así es. Varias ciudades en cinco regiones están experimentando un brote zombi similar. La policía, los bomberos y las Fuerzas de Autodefensa de Japón están intentando aislarlas, pero si el número de zombis aumenta lo suficiente, alcanzará el punto de saturación y se extenderán por todo Japón.``

-Y dijiste que con cada generación, los zombis conservan más de su mente racional. Eventualmente, ni siquiera serán conscientes de que son zombis.

Esa “generación” se volvió un tanto confusa para las personas que se convirtieron en zombis tras morir por algo distinto a ser zombi.

-``El objetivo de Majina-sama es fortalecer a toda la población japonesa. Parece querer aumentar su fuerza física al máximo, conservando su mente racional.``

¿Cómo podía creer algo así?

Tenía que haber algo más. Tal vez estaba usando el Paquete Kasha para controlar las mentes de los zombis y tenía un interruptor que le permitía convertir a alguien de nuevo en cadáver si no le gustaba.

E incluso si conservabas tu mente, un zombi seguía siendo un zombi. Nadie querría terminar así. Esa era la razón principal por la que tuvo que atacar todo Japón a la vez. Sabía desde el principio que nadie estaría de acuerdo si simplemente lo sugería.

-``E-en fin, todo empezó aquí, en Ciudad Bozen. Las demás ciudades probablemente estén conectadas por algún tipo de red. Si destruimos el núcleo del Paquete aquí, se deberían acabar todos los brotes zombis.``

Así es.

Esto era lo que más quería preguntar.

-``¿Qué significa acabar con esto? ¿Significa que no se crearán más zombis? ¿Significa que los zombis volverán a ser humanos? ¿O significa que volverán a ser cadáveres? ‘Acabar con esto’ podría significar muchas cosas diferentes.``

-…

El Sunekosuri negó con la cabeza en silencio.

Bueno, no es que el gran Hyakki Yakou lo supiera todo. Era posible que ni siquiera Majina lo supiera, ya que no habría planeado que se detuviera.

Sin embargo, ignorar esto sería un error.

El grupo de Majina había sido visto aquí, en Mikuchi-sama. Dada la magnitud de las instalaciones, este debía ser el centro de todo. Necesitábamos descifrar el Paquete Kasha preparado aquí. El mejor plan sería aplicar ese conocimiento de alguna manera para salvar a la Zashiki Warashi y a los demás zombis.

-¿Pero un Kasha, eh?

Parecía un Youkai inferior a la Yuki Onna o Zashiki Warashi.

-``Se dice que ese Youkai es un Youkai felino envuelto en llamas o un carro Oni que transporta las almas de los criminales a las profundidades del infierno. Aunque las leyendas cambian con el tiempo.``

-Majina es lo suficientemente hábil como para transformar a la Sunekosuri llamada Ohatsu en el concepto del sigilo, y puede usar eso para atacar o defenderse. Si puede usar el Kasha libremente, podría alternar entre las diferentes leyendas de Kasha como si cambiara las marchas de un automóvil.

El Sunekosuri se estremeció un poco al oír mi mención de “Ohatsu”.

¿…?

Ambos eran Sunekosuri, así que podría haber alguna conexión.

-El carro del infierno que se lleva las almas de los criminales es la versión de una era antigua, mientras que el Youkai felino que roba y mueve cadáveres es la versión de una era más reciente. Dado el brote zombi, esto podría estar más enfocado en la versión más reciente del Kasha.

-``Eh, en ese caso… ¿No aparece en el funeral o en el cementerio, crea un viento poderoso para abrir la tapa del ataúd y robar el cadáver del criminal?``

-La parte del robo del cadáver debe haberse cumplido al vincularla con la leyenda de Mikuchi-sama. Probablemente esa sea nuestra mejor estrategia para abordar esto.

-``¿?``

-Majina necesita controlar el brote zombi. Es como tener una forma de evitar infectarse con tu propio malware o tener dinero falsificado en la cartera. En ese caso, hay algo que desconocemos: ¿cómo controla Majina al Kasha?

-``Ahora que lo pienso, tenemos algunas ideas sobre cómo se propagaron los zombis, pero desconocemos mucho sobre cómo los controla. Majina-sama es poderoso, así que tal vez solo planea derrotar a cualquier zombi que se cruce en su camino.``

¿Aunque su supuesto objetivo sea fortalecer a la población japonesa? ¿De qué sirve matar a los soldados que él mismo fortaleció? Hay algo más. ¿Existe algún símbolo que contenga a un Kasha? Ya sabes, como cuando un Nurikabe desaparece al barrer el suelo, cuando una Yuki Onna se derrite con un baño caliente, o cuando una casa transformada por un tanuki Youkai revela su verdadera forma al caerle ceniza de cigarrillo.

¿Qué era?

Lo tenía en la punta de la lengua, pero no lograba expresarlo.
[[Image: Zashiki_v08_342.png|right|400px]]

Y entonces…

-``…de la Protección.``

La Princesa Dragón Mortal habló desde el suelo.

-``La Espada de la Protección. Según las leyendas, al colocar una espada junto al cadáver, el Kasha huirá sin robar nada. En algunas regiones, se coloca una Espada de la Protección en el ataúd durante el funeral o el entierro.``

-Eso es.

Chasqueé los dedos.

Esas palabras hicieron que un símbolo uniera las leyendas y escenas en mi mente. No era un adivino experto ni un onmyoji, así que no podía estar seguro de lo oculto. Aun así, estaba bastante seguro de que iba por el buen camino.

-Es el Mikuchi-sama.

-``¿Qué?``

-Eso es lo que atrapa al Kasha. Es un agujero gigante de veinte metros de diámetro y quién sabe qué tan profundo. Oye, Sunekosuri, ¿qué crees que simboliza?

-``Mmm, ¿las puertas del infierno? Al Kasha también se le llama el carro del infierno.``

-Probablemente tengas razón. El Youkai podría estar en la parte más profunda.

Pero…

-Pero al mismo tiempo, apuesto a que también fue creado intencionalmente como un símbolo de un ataúd. Hoy los imaginamos como cajas largas y rectangulares, pero eso viene de Occidente. Durante el período Edo, ¿no eran los ataúdes más como barriles redondos?

-``¡Ah!``

-Y Mikuchi-sama no es solo un gran agujero. Está íntimamente ligado a la muerte, a todas las personas que fueron arrojadas a él a lo largo de los siglos. Los cadáveres se han ido acumulando en el fondo del ataúd. Si el Kasha hace que los cadáveres se muevan al acercarse a ellos, el primer paso tendría que ser sumergirse en el ataúd mismo. Sí, ¿qué sería mejor para atraer a un Kasha?

-``Pero…``

La Princesa Dragón Mortal movió un poco la cabeza en el suelo.

Me miró.

-¿Dónde está la Espada de la Protección?

-Normalmente, se coloca junto al cuerpo ‘con antelación’ para evitar que aparezca el Kasha. -Respondí. -Pero, ¿qué pasaría si se colocara encima del ataúd gigante como una tapa una vez que el Kasha entrara? El Kasha perdería su única salida, así que ¿no quedaría atascado en el fondo del ataúd?

Así es.

Estaba bastante seguro de haber visto ya la Espada de la Protección. En cuanto a espadas y cuchillas, solo había una opción, según lo que había visto al entrar en Mikuchi-sama.

¿Pero qué seguía?

El Kasha estaba atrapado en el centro de la montaña, pero ¿cómo dejaban escapar su poder? Y esto no era un caos total. Estaban "dirigiendo" el poder del Youkai hacia trece ciudades en cinco regiones para que los zombis se extendieran uniformemente por todo Japón.

-Espera.

-``¿?``

-Sunekosuri. Dijiste que el brote zombi está ocurriendo en trece ciudades a la vez, ¿verdad? ¿Sabes los nombres exactos?

-``S-sí. Según el informe que recibí con antelación, son la ciudad de Bonuta, la ciudad de Sange, la ciudad de Mukaehi...``

-La ciudad de Shourou y la ciudad de Kumotsu también están en la lista, ¿no?

-``¿C-cómo lo supiste?``

-Mientras escapaba en el camión volquete con Nagisa y los demás, vi una pancarta en llamas. Hablaba de un festival de invierno que se celebraba en otras ciudades del país. Eso acelera las cosas. El brote zombi está ocurriendo en las trece ciudades que trabajan con Ciudad Bozen, pero ¿qué tipo de línea de energía conecta a Mikuchi-sama con ellas?

Pensé un rato y se me ocurrió una teoría, aunque un poco forzada.

-¿Y la energía geotérmica? Al parecer, hay una central geotérmica un poco alejada de la carretera de montaña de Ciudad Bozen. Conocí a algunos de los trabajadores. Hablaron de manejo de energía inteligente. Eso significa que monitorizan la producción y el consumo de energía a través de internet y pueden enviarla a los lugares óptimos en el momento óptimo. Lo más probable es que todas las ciudades estén conectadas por centrales o subestaciones eléctricas de ese tipo.

-¿A través de internet? ¿Pero no están cortadas las líneas telefónicas y otros medios de comunicación?

-Pero la electricidad sigue funcionando. Eso significa que la energía inteligente también. Quizás tengan su propia línea dedicada o tal vez su información tenga prioridad durante este tipo de caos. Ya sabes, como la policía y los bomberos pueden usar sus celulares incluso durante un desastre.

El Kasha se escondía dentro del volcán; la energía térmica se transformaba en vapor, el vapor hacía girar las turbinas para generar electricidad, y esta se transportaba a otras ciudades según los datos de internet.

No sabía cuán efectivo era realmente. Podría haber sido solo una farsa para ahorrar dinero y obtener más fondos del país y del gobierno.

Pero eso no le importaba a Majina y a su Versión 40.

Todo les servía con tal de tener una conexión entre la energía de los Kasha en las profundidades del volcán y el resto del país.

-Por eso el brote zombi se extendió por ciudades. Las personas que murieron en las áreas gestionadas por la energía inteligente fueron las que los Kasha y Mikuchi-sama convirtieron en zombis.

Los números y las ecuaciones exactas podrían ser diferentes, pero creía tener la idea general correcta. Si no, me había quedado sin ideas. Si íbamos a seguir adelante con esto, necesitaríamos ser tan inteligentes como la persona que lo había creado.

Es decir, Majina.

Ese era el hombre verdaderamente habilidoso que había gobernado Hyakki Yakou hasta hace unos años.

Este paquete para el brote zombi a gran escala era algo que solo él podía hacer.

-``E-entonces…``

-Podemos ignorar el manejo de energía inteligente por ahora. El talón de Aquiles del paquete debe ser la Espada de Protección en la parte superior o el Kasha sellado en la parte inferior. Si logramos liberar el Kasha, el pánico zombi en la ciudad de Bozen y las ciudades conectadas terminará. Como quitarle las pilas a un juguete.

Sin importar cuál eligiéramos, había algo que yo debía hacer.

-Sea como sea, vamos a destrozar el gran plan de Majina. Dudo que se quede de brazos cruzados.

Ese anterior líder de Hyakki Yakou podía analizar, desmantelar y reconstruir cualquier Youkai hasta el punto de convertir a un inofensivo Sunekosuri en la mayor de las amenazas.

Y la Zashiki Warashi Versión especial 40 de Hyakki Yakou, llamada Mei, había sido completamente modificada por él para manipular y crear el destino.

Aunque pudiera ignorar a Hishigami Shikimi, que aparentemente ya se había convertido en un zombi, aún quedaban dos monstruos por enfrentar.

-``¿De verdad puedes enfrentarte a los dos a la vez?``

El Sunekosuri tragó saliva y la Princesa Dragón Mortal expresó con calma el resultado de su análisis.

-``Ni siquiera la fuerza de Hishigami Mai fue suficiente para asegurar su derrota. Lo ideal era derrotar solo a la complicada Hishigami Shikimi y después enviar a los Cinco mejores para hacer retroceder a Majina, la Versión 40 y Ohatsu.``

-Pero…

-``Sí. Incluso ese ideal era un plan idealizado por parte del actual Hyakki Yakou. En otras palabras, si no funcionaba, se quedaban sin ideas.``

Los Cinco del Top eran monstruos del mismo nivel que el Usuario de Magia de Enfermedad. Nos enfrentábamos a algo que ni siquiera los cinco juntos podrían derrotar seguramente.

¿Qué podía hacer un simple estudiante de preparatoria?

La única ayuda que tenía era un inofensivo Sunekosuri, la Princesa Dragón Mortal, casi muerta, y la zombi Zashiki Warashi, al que solo podía controlar con el celular y el teléfono inteligente. Para ser sincero, no iban a ser de ninguna ayuda. Yo era el único que podía ponerse en peligro.

Y si algo me iba a dar una oportunidad de luchar allí…

-A Majina no le preocupará un simple estudiante de preparatoria, ¿verdad?

-``¿Así que crees que puedes hacer que baje la guardia? ¿Crees que Majina-sama hará eso? ¡No seas ridículo! Ha hecho innumerables sacrificios para propagar uniformemente este brote zombi por todo Japón sin cuestionar la moralidad de todo ello. Si fuera necesario para cumplir su plan, usaría todo su poder para matar a un bebé. ¡Dudo que eso funcione con él!``

-La diferencia de fuerza aquí es enorme. Hyakki Yakou se refiere literalmente al fenómeno de 100 demonios marchando en la noche, pero él realmente ha superado ese nombre. Incluso si bajara la guardia, menos del 1% de su poder aún me destrozaría. Que se lo tome en serio o no probablemente no le importe mucho.

Lo sabía.

Entendía esa realidad.

Después de todo, él era el líder de la antigua Hyakki Yakou. Hasta su asesinato, había gobernado la organización ocultista más poderosa de Japón. Y como yo cambié la historia, fingió su muerte en lugar de morir de verdad y tuvo la habilidad de ocultar su supervivencia a la actual Hyakki Yakou durante una década entera. Era un enemigo formidable, a una escala que me hacía dudar incluso de lo que creía entender.

El enorme pozo estaba repleto de herramientas de excavación y chozas con todo tipo de objetos, desde palas y picos hasta una tuneladora y explosivos, pero dudaba que alguno de ellos pudiera hacerle un rasguño a Majina, que sonreía alegremente en las profundidades.

Ningún intento normal me daría la victoria.

Si recurría a trucos infantiles, me atravesaría el estómago con una sonrisa en el rostro.

No había nada que pudiera hacer. Era un callejón sin salida. No importaba qué coche eligiera, si aceleraba a fondo contra un grueso muro de hormigón, mi coche sería el que acabaría destruido.

-Pero está bien.

-``¿?``

Sunekosuri ladeó la cabeza y volví a mirarlo a los ojos.

-Necesitamos derrotar a Majina si queremos hacer algo con el Paquete Kasha. ¿Puedes echarme una mano, Sunekosuri?

-``S-sí. Con Ohatsu ahí abajo y con todo lo demás que está pasando, debo poner fin a las maldades de Majina-sama.``

-Princesa Dragón Mortal. Sé que te pido mucho dado tu estado, pero ¿puedes ayudarme?

-``Sí. Hishigami Mai no me pidió ayuda en su último momento. Creo que fue para preservarme para una oportunidad futura.``

-Y Zashiki Warashi, también necesitaré algo de ti.

No respondió.

Solo oí el temblor de los barrotes.

Ahora bien.

-Empecemos. Solo tenemos una oportunidad. Es un plan bastante temerario, pero escúchame.

===Parte 9===

Todo estaba listo.

Esta iba a ser la batalla final.

Y poco antes de ese enfrentamiento, egoístamente pedí que me dejaran a solas con la Zashiki Warashi. El brote zombi continuaba en Ciudad Bozen y otras ciudades, así que cada minuto o segundo extra podía significar la pérdida de otra vida. Por eso, tomarme mi tiempo así podría parecer una blasfemia, pero era algo que tenía que hacer.

-Oye, Zashiki Warashi.

Sentado en el suelo, con la espalda apoyada en la pared de una choza, miré hacia la trampa para osos. La zombi Zashiki Warashi tal vez no me reconociera porque había estado agarrando las barras de metal e incluso mordiéndolas. Me mordería hasta matarme en cuanto tuviera la oportunidad.

No quedaba rastro de quien había sido.

Estaba a mi lado desde antes de naciera. Tenía el pelo largo y negro, y su piel era clara. Habíamos estado tan cerca que no me importaba bañarme con ella ni dormir en el mismo futón.

Pero…

-Al parecer, te amo.

Las palabras brotaron sin control.

Si Nagisa me hubiera oído, me habría hecho pedazos, pero no podía parar.

-Podrías habérmelo dicho, ¿sabes? Podrías haberme dicho que todo eso de "Nee-chan" eran apariencias, y que en realidad eres solo una chica. Podrías haberme dicho que podía quererte como siempre. Si lo hubieras hecho, seguro que me habría lanzado mucho antes. O sea, eres preciosa. Eres perfecta, tienes unos pechos enormes, y tus caderas y tu trasero también son sexys. ¿Por qué no iba a aprovechar la oportunidad? Además, no envejeces ni te deterioras. Llevamos juntos desde antes de que yo naciera, así que conocemos todos los hábitos y preferencias del otro y casi parece que sabemos lo que el otro piensa. Ya hemos visto hasta el último detalle, bueno y malo, del otro, así que sabemos que no nos decepcionaremos ni nos mentiremos. ¿De qué me puedo quejar? …En serio. ¿Qué he estado haciendo todo este tiempo? Me siento como un idiota por haber salido a buscar una novia. ¿Por qué no me di cuenta hasta que te convertiste en zombi?

Rodeado por el infierno, encontré lo que quería proteger, aunque eso significara abandonarlo todo.

Solo después de verlo lo comprendí.

Me di cuenta de que me importaba más la sonrisa de ese Youkai inútil que mi propia vida. No se trataba de un amor pseudofamiliar. Provenía de una emoción mucho más directa.

No podía permitir que nadie más la lastimara, pasara lo que pasara.

Quería que fuera mi prioridad.

No dejaría que nadie más la tocara.

Era mía.

No todo lo que me venía a la mente era precisamente puro. De hecho, había más cosas impuras que puras. Muchas me harían querer morir de vergüenza si las dijera en voz alta. Pero no podía engañarme a mí mismo sobre lo que pensaba. Si lo piensas bien, solo hay una razón por la que un adolescente tendría sentimientos tan confusos hacia una chica tan atractiva.

Tal vez por eso ninguno de mis otros intentos de amor o romance había durado mucho.

Tal vez por eso Nagisa se enfureció y me persiguió con un machete en la secundaria.

-Oye. -Dije, levantándome lentamente del suelo. -Es bastante mezquino e injusto de mi parte hacerte una promesa estando así.

Me giré hacia la jaula de la bestia y di un paso hacia los barrotes.

-Pero si logramos acabar con este brote zombi causado por el grupo de Majina…

Me paré frente a ella.

La trampa estaba hecha para capturar un oso, así que los barrotes estaban muy separados. La Zashiki Warashi podía extender las manos, así que acercarse era peligroso.

Aun así, di otro paso.

Entré en la zona de peligro.

-Si las personas que se convirtieron en zombis vuelven a la normalidad y podemos regresar a casa juntos…

Coloqué mis palmas sobre las manos que sujetaban los barrotes. Las rodeé con mis manos y apreté suavemente.

Era como prepararse para empujar a una chica de vuelta a la cama.

Le tomé las manos y acerqué mi rostro.

Si me mordía, moriría. Me convertiría en un zombi. Conocía el riesgo, pero aun así hablé a corta distancia.

-¿Entonces puedo llamarte Yukari? Si tengo ese sueño por delante, creo que puedo luchar incluso contra el monstruo más poderoso.

===Parte 10 (3ra persona)===

Majina era el antiguo líder de Hyakki Yakou. No, según las reglas de su linaje, probablemente seguía siendo su verdadero líder.

Era un hombre de cabello largo y con monóculo. La Zashiki Warashi Versión 40 con quien había intercambiado un ojo estaba a su lado y la Sunekosuri llamada Ohatsu estaba en sus brazos. Todos esperaban en la parte más profunda de Mikuchi-sama.

La lava burbujeaba.

Estaban rodeados de un calor intenso y un fuerte olor a sulfuro de hidrógeno. La mente de una persona normal se habría nublado tras solo veinte minutos en aquel infierno abrasador, pero él no tenía ni una gota de sudor.

Así de inhumano se había vuelto.

Su mirada se dirigía hacia lo invisible arriba, en lugar de hacia la lava cercana.

Parecía estar esperando a que alguien llegara desde más allá de la verdadera oscuridad de aquel abismo.

-``¿Qué vas a hacer?``

-¿Sobre qué, Ohatsu-san?

-``El chico llamado Jinnai Shinobu está aquí. Ha llegado a profundidades a las que ni siquiera la mayor fuerza del actual Hyakki Yakou pudo llegar. Sabes lo que eso significa, ¿verdad?``

-Bueno, aquellos que están destinados a llegar, llegarán cuando estén destinados. Tengo a Mei conmigo, así que solo puedo aceptar que el destino existe.

-``…``

-Además, esto me complace.

-``¿Que el chico que camina con la Versión 40 ha tomado un camino diferente al tuyo y al de la Versión 40?``

La pregunta de Ohatsu fue seguida por el silencio de Majina.

Pero no era que no pudiera responder. Se estaba tomando un tiempo para reflexionar sobre sus palabras.

-Al final, no pude convertir a Mei en la Zashiki Warashi ideal.

Sonrió levemente y miró a la Versión 40, quien no reaccionó en lo más mínimo.

-Ya sea que lo llames rasgos, instintos o características como Zashiki Warashi, quería liberarla de todas las reglas que la dejan a merced de la fortuna y la desgracia de su familia. Simplemente quería que estuviera conmigo, sin estar separada por los lazos de la especie. Pero después de todo lo que pasó, terminé tomando el camino completamente opuesto.

Mei seguía sin reaccionar a sus palabras.

La Zashiki Warashi con yukata blanca era demasiado perfecta como Zashiki Warashi. Ella lo había deseado y Majina le había proporcionado la técnica.

-Entonces…

-``¿La forma en que la Ver. 39 y Jinnai Shinobu podían simplemente sonreír juntos te resultaba demasiado conmovedora?``

-Va más allá de la Zashiki Warashi. Incluso animé a Mishima-kun cuando era joven e inexperto y quería usar a la policía para rescatar a los Youkai que no están sujetos ni protegidos por la ley. Le dije todo tipo de cosas idealistas, pero al final, me vi obligado a confiar en la organización. Para mí, el deseo de ese chico de tratar con los Youkai hasta que todos pudieran sonreír juntos en círculo es un camino que intenté recorrer, pero no logré.

Cerró los ojos lentamente, como si estuviera visualizando algo.

¿Era la visión de un niño sonriendo con tantos Youkai diez años atrás? ¿O era la espalda del chico mayor que ahora trabajaba para proteger a una Zashiki Warashi sin abandonarla, incluso en este infierno extremo?

-¿Ya lo has comprendido, Jinnai Shinobu-kun?… Controlé la organización más poderosa de Japón, restauré las técnicas perdidas de las Zashiki Warashi y puedo doblegar el destino del mundo a mi voluntad, pero mi deseo de ser como tú solo llegó hasta cierto punto.

Querer ser algo no era suficiente para serlo.

Precisamente por no poder lograrlo, soñaba con ello cada noche.

Majina había dominado el camino de la “maldición” que su nombre implicaba, pero ahora la Sunekosuri llamada Ohatsu le hablaba.

-``No lo olvides.``

-¿Olvidar qué?

-``Es cierto que no pudiste conseguirlo todo, pero hubo quienes te siguieron mientras continuabas avanzando, incluso cuando ese camino te consumía.``

Majina sonrió ante esas palabras casi de enfado.

Entonces algo sucedió.

La Zashiki Warashi versión 40 había permanecido tan silenciosa como un objeto, pero de repente levantó la cabeza.

-Lo sé, Mei.

Majina también miró hacia atrás.

Pudo ver a alguien más allá de la cortina de vapor extremadamente caliente, cargada de sulfuro de hidrógeno tóxico.

La persona no se escondía en ningún sitio, no portaba ningún arma barata ni se refugiaba tras un Youkai.

El chico estaba allí solo.

Había elegido una opción temeraria que Majina jamás habría considerado debido a su amplio conocimiento de técnicas paranormales.

-Bienvenido, Shinobu-kun. Pero este es el final.

Majina habló con suavidad.

Mientras lo hacía, colocó dos dedos en la frente de Ohatsu.

El estudiante de preparatoria, con el pelo teñido de rubio, abrió la boca para responder.

-Eh…

Antes de que pudiera siquiera empezar, el ataque de Majina atravesó el pecho de Jinnai Shinobu.

La existencia de un Sunekosuri se basaba en el vago temor a que algo acechara a los pies mientras se caminaba por un sendero a altas horas de la noche.

Majina había tomado la pequeña forma canina de Ohatsu y la había devuelto a esa oscuridad original, transformándola en “algo que emana una sensación de muerte”. La reorganizó en algo parecido a un tornado o un colmillo gigante y lo usó para apuñalar el cuerpo de Jinnai Shinobu.

Esta era la misma técnica que se había usado una vez con la Zashiki Warashi Versión 40. El Youkai era despojado de su carne, mente, personalidad y dignidad. Era reducido a un mero fenómeno para alterarlo más fácilmente.

Él odiaba esa técnica más que nada, pero aun así confiaba su vida a ella, pues era la opción más lógica y eficiente.

Ese era Majina.

Ese era el verdadero maestro de Hyakki Yakou.

No importaba si su oponente era un aficionado, un novato o la encarnación del ideal que había anhelado durante años. Su mente, sumamente inteligente, no dudaría en matarlo si era lo más lógico y eficiente. No le permitía hablar y no necesitaba calentar ni medir su fuerza. Usaría su máximo poder desde el principio para exterminar a su objetivo.

No era lo único que podía hacer.

Tampoco menospreciaba a su oponente ni se contenía.

Simplemente había elegido la mejor técnica para matar a Jinnai Shinobu entre los miles de millones de técnicas letales a su disposición.

Y por eso su objetivo murió al instante.

No había lugar para discusiones. Hyakki Yakou no toleraba esa ingenuidad. Ese único ataque abrió un agujero del tamaño de una pelota de voleibol, arrancándole el corazón y uno de sus pulmones a Jinnai Shinobu.

Eso era así…

Y sin embargo…

Jinnai Shinobu parecía ignorar su muerte mientras corría hacia adelante como una bala.

-¿Qué?

No era que Majina hubiera subestimado a Jinnai Shinobu. De hecho, el hombre era incapaz de sentir tal emoción. Usaría su mayor fuerza para exterminar a cualquier oponente. Acabaría con su vida de forma lógica y eficiente, con absoluta certeza. Por eso se llamaba Majina y por eso había gobernado en la cima de Hyakki Yakou.

Nada había salido mal en lo que respecta a acabar con la vida del chico.

El problema radicaba en lo que sucedió después.

Si algún cambio se hubiera producido lentamente, solo después de que pasara un tiempo tras la muerte del chico, Majina no se habría visto sorprendido, pero esto era diferente.

-No… me digas…

-``¡Majina! ¡Prepárate! ¡Ahí viene!``

-¡No me digas que te dejaste morder para convertirte en zombi!

Ahora era el turno de Jinnai Shinobu.

La boca del zombi atacó el hombro de Majina antes de que este pudiera recuperarse.

===Parte 11===

Sabía que me matarían, así que tuve que pensar cuál era la mejor manera de morir.

Llegó el momento de la verdad.

Para ser sincero, probablemente era la peor opción posible. Empecé a comprender el momento final entre Nagisa y el San Bernardo.

Pero no cómo se sintió Nagisa al enviar al San Bernardo a su tumba.

Comprendí cómo se sintió el San Bernardo al ser asesinado por la persona que más quería.

-¡No imaginas el beso que recibí, Majina!

Una sensación desagradable me llegó a la mandíbula. El olor a metal oxidado me llenó la boca y oí un sonido fibroso al sentir que algo suave se desprendía del hombro de Majina. Unas ganas intensas de vomitar me invadieron desde lo más profundo del estómago. En lugar de resistirme, me giré y escupí al suelo lo que tenía en la boca.

-Pero después de ser mordido por un zombi… no, después de sufrir una herida mortal o morir, había que pasar unos minutos ‘transformándome’ en zombi. Durante ese tiempo, mis capacidades físicas mejoraban, pero conservaba mis pensamientos. Sí, con Nakisuna pasaba lo mismo. Y cuando te tiñes el pelo, es difícil notar que se está decolorando. ¡Y durante ese tiempo, hasta un simple chico de instituto puede superarte! ¡Simplemente tuve que aceptar la muerte!

-¿Dejaste que… la Zashiki Warashi te mordiera…?

-Si la alternativa es que me mates tú, por supuesto que prefiero que me mate ella.

Eso fue todo lo que pude hacer.

Un tornado negro surgió de Majina. Fue casi una explosión y mi fuerza de zombi ya no importaba. Salí disparado hacia atrás, volando por los aires, y me estrellé contra la dura roca con un gran agujero en el pecho.

Me deslicé lentamente, como un trozo de carne cruda arrojado contra la pared.

No había nada más que pudiera hacer.

Escuché un sonido desagradable que salía del agujero en mi pecho. Incluso como zombi, no me quedaban fuerzas y mi mente se nublaba. Miré hacia abajo y vi manchas rojas y moradas en mis manos. Mis pensamientos se desmoronaban.

Sin embargo, había logrado algo.

Aún desplomado contra la pared, miré a mi alrededor.

-Gh…gh.

A Majina le faltaba un gran trozo de carne desde el hombro derecho hasta el cuello. Tenía la clavícula rota, la arteria del cuello desgarrada y una cantidad aterradora de sangre fresca brotaba a borbotones.

-Detén el paquete del Kasha, Majina.

De alguna manera logré enviar un último aviso a pesar de mi torpeza verbal.

-Intentaste llenar Japón de ‘zombis racionales’, pero no querías convertirte en uno, ¿verdad? Y si mueres en esta etapa temprana, serás uno de los ‘zombis irracionales’. No podrás continuar con tus planes, sean cuales sean.

No le quedaba mucho tiempo con esa verdadera fuente de sangre que brotaba de él.

Como mucho, habría durado unos minutos.

Su largo cabello ya empezaba a palidecer.

-…Je.

Pero se rió.

Y mientras reía, la oscuridad tomó forma. El tornado negro se retorció como una criatura viviente y me apuntó como una gran cobra con la cabeza erguida.

-Oye, Jinnai Shinobu-kun. ¿De verdad creíste que mi objetivo era yo mismo?

-¿…?

-¿Nunca pensaste que yo podría tener algo que priorizo por encima de mí mismo, igual que tú deseabas restaurar a esa Zashiki Warashi incluso a costa de tu propia vida? Después de todo, ambos tenemos a una Zashiki Warashi.

-No… querrás decir…

Antes de que pudiera terminar… no, antes de que pudiera siquiera empezar, la serpiente negra como la noche se preparó para engullirme de cabeza.

Pero antes de que pudiera hacerlo, una masa de acero de más de diez toneladas cayó directamente sobre Majina.

La oscuridad inmensa y omnipresente cambió de dirección. Desvió fácilmente el enorme peso que amenazaba con aplastar a Majina.

En cambio, la oscuridad aplastó lo que resultó ser una excavadora pintada de amarillo.

Pero Majina estaba más concentrado en la excavadora que en el hecho de que lo había atacado.

-¿Cómo pudo pasar esto…? ¡Así que se trataba de eso!

-Así es. Ambos tenemos algo en lo que no podemos ceder. Devolveré a mi Zashiki Warashi a la normalidad cueste lo que cueste. ¡Haré cualquier cosa por esa Youkai buena para nada que conozco tan bien, que ha sido mi Nee-chan desde que tengo memoria, y de la que me he enamorado! ¡Si hubieras terminado con el Paquete Kasha, no habría tenido que llegar tan lejos!

Sonreí.

¿Sonreí?

¿De verdad estaba sonriendo?

-El Kasha estaba sellado en el fondo del ataúd por la Espada de la Protección colocada justo encima. ¿Y qué otra cosa podría sustituir a una espada con algo como el Mikuchi-sama? ¡Tendría que ser el equipo de excavación que se usó para ampliar la cueva!

Por supuesto que no me acercaría a él sola sin una buena razón.

Nos habíamos dividido en dos grupos desde el principio.

Yo mantendría al grupo de Majina en su lugar para ganar tiempo, mientras los demás moverían la Espada de la Protección de diez toneladas para dañar el Paquete Kasha.

Si la Zashiki Warashi seguía convertido en zombi después de un tiempo determinado, había ordenado al grupo de arriba que atacara esta zona de abajo, ya que mis negociaciones habían fracasado claramente.

Esto era básicamente una caldera gigante y la Espada de la Protección era la válvula de seguridad destinada a controlar la potencia del vapor. Si la movíamos a la fuerza, cambiábamos su posición y la enviábamos al fondo del abismo, ¿no perderían el control de la presión interna, provocando una explosión?

-¿Quieres decir que... sacrificaste tu propia vida para convertirte en un zombi indigno, y aun así... incluso después de eso, elegiste el camino de una herramienta desechable?

-No tenía otra opción. Era el único papel que podía desempeñar. Incluso como zombi, no puedo derribar una excavadora aquí abajo.

Por eso dejé ese trabajo en manos de un Shikigami como la Princesa Dragón Mortal y a la zombi en modo Mecha Zashiki Warashi, guiada por el Sunekosuri.

Y en cambio…

-¡Me dieron el honor de atacar al tipo que lastimó a la chica de la que me enamoré! ¿Por qué me quejaría de eso?

Mientras tanto, cada vez más piezas de equipo pesado caían al suelo. No apuntaban con precisión a Majina ni a la versión 40. De hecho, probablemente le habría sido más fácil interceptarlos si lo hicieran.

Pero algo más lo aterrorizaba mucho más.

-¡Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Rugió.

La serpiente negra en la que se había convertido Ohatsu se dividió en un número aparentemente infinito y derribó la maquinaria que caía, pero debía saber que esa acción era esencialmente inútil. Solo estábamos arrancando las válvulas de seguridad de la caldera de ultra alta potencia y desechándolas. Las derribara o no, el daño al Paquete Kasha ya estaba hecho cuando las arrancaron.

Y para colmo, una tuneladora con pesados brazos mecánicos se deslizó por los huecos de las casi infinitas serpientes negras y cayó a las profundidades infernales cubiertas de lava.

El viento soplaba de forma diferente a antes.

-La Espada de la Protección no está hecha para cerrar el ataúd como una tapa. Está hecha para reposar junto a los muertos y ahuyentar al Kasha.

El fondo de Mikuchi-sama era el crisol de la muerte donde innumerables cadáveres habían sido arrojados a fermentar durante siglos.

La moderna Espada de la Protección, conocida como maquinaria de excavación, se clavó justo al lado.

-El área superior está completamente desprotegida y la Espada de la Protección se ha clavado en las profundidades de la tierra. ¡Es imposible que el Kasha se quede quieto ahora!

Vi un destello de luz.

Apareció en el agujero de veinte metros de ancho en el fondo de Mikuchi-sama, pero no era una explosión de lava naranja.

Esto iba mucho más allá.

Una luz blanca pura lo cubría todo. Algo que había sido forzado a permanecer allí abajo se había liberado. Era poderoso, como la cuerda de un arco que se suelta tras haber sido tensada al máximo.

Finalmente comprendí qué era el Kasha.

Se decía que era un Youkai felino envuelto en llamas o el carro que arrastraba las almas de los criminales al infierno.

Pero ahora estaba seguro de que su forma original no había estado del lado del mal. Ni siquiera había sido un Youkai.

Era el juez de las almas humanas.

De hecho, era casi como un dios que aplastaba los pecados de la gente.

Tan pronto como la gran luz atravesó los cielos como un rayo, llegó la destrucción. Se sintió como una intensa ráfaga de viento. El Kasha usó el viento para abrir la tapa del ataúd. La roca se desmoronó, las chozas junto a Mikuchi-sama se derrumbaron, e incluso el suelo bajo mis pies se volvió inestable. Justo cuando sentí un temblor, mi suelo se desmoronó como un alud y todo se movió hacia el hirviente cráter volcánico de color naranja.

-¿¡…!?

Agarré el brazo de Majina cuando casi lo arrojaron primero.

Sangre roja fresca brotó de mi boca.

Ambos estábamos volviéndonos púrpura.

-¿Que crees que haces?

-Liberar al Kasha destruyó el paquete. El brote zombi se terminó, pero todavía hay cosas que quiero que respondas.

-Aunque los zombis vuelvan a ser humanos, ese agujero en tu pecho no sanará. Volverás a ser un humano simplemente para morir.

-Entonces, al menos déjame morir satisfecho.

Majina sonrió mientras colgaba de un brazo.

-¿Qué quieres saber?

-¿Por qué hiciste todo esto? ¿Por qué desarrollaste la Zashiki Warashi versión 40, enfrentaste a Hyakki Yakou e intentaste fortalecer la población de Japón con este brote zombi? El Sunekosuri dijo que tenías miedo de algo. Solo puedo suponer que buscas algo que no puedes derrotar sin obligar a todos a trabajar juntos. Todo esto era para luchar contra lo que sea, ¿¡pero de qué se trata!?

-No es una historia agradable.

-Dime de todos modos. De todos modos, este es el final para ambos.

-Ya has visto este gran mal que llevará al fin del mundo.

-¿…?

No entendí a qué se refería, así que continuó.

-Escucha, Shinobu-kun. Hay muchos tipos diferentes de Zashiki Warashi. Según su origen, algunos provienen de los niños que murieron durante las hambrunas, y otros son Kappa o Youkai Tejón que adoptaron forma humana para vivir en las casas de la gente. Lo más importante es el color de su ropa.

-¿Qué…?

-Normalmente, una Zashiki Warashi prefiere usar un kimono blanco. Ese es el tipo de Zashiki Warashi típico que trae prosperidad a su familia. Pero esa no es la única leyenda sobre estos. También hay historias más inquietantes sobre ellos, como que predicen un incendio o que toda la familia muere por intoxicación alimentaria justo al salir de casa.

Una Zashiki Warashi normal usaría un kimono blanco.

Pero espera…

La Zashiki Warashi que yo conocía no lo usaba. En parte se debía a que mi abuela la usaba como muñeca para vestir, ¡pero había un color que siempre prefería!

-Sí, el kimono rojo… La Zashiki Warashi Manchada de Sangre es un mal presagio. Cuando abandona a la familia o predice su destrucción, siempre viste de rojo.

Y…

-Esa Zashiki Warashi no es una Zashiki Warashi cualquiera. Es la Versión 39. Su poder se incrementó drásticamente mediante ideas descabelladas implementadas con técnicas específicas, lo que le permite ir más allá de manipular el destino del mundo y crearlo de la nada. ¿Y qué si fuera roja? ¿Hasta dónde llegaría el poder de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre? No solo provocaría la caída de una familia. Existe la posibilidad de que su influencia trascienda las fronteras de Japón y cause la destrucción de toda la humanidad.

-¿Estás bromeando…?

Me sentí mareado, pero no porque mi muerte se acercara.

-¿Cómo se supone que voy a creer eso?

-¿Por qué no lo creerías?

-Cuando ella… cuando esa Youkai inútil usó su Versión 40 en aquel incidente, fue hace solo diez años. ¡Ha vivido en esa casa durante más de un siglo, así que el mundo debería haber sido destruido mucho antes!

-Eso demuestra lo próspera que era la Cervecería Jinnai. Fue suficiente para repeler el poder destructivo de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre. Puedes estar orgulloso de eso, pero no durará para siempre. El final es inevitable.

Majina sonrió con su rostro teñido de púrpura.

-Tengo la Zashiki Warashi versión 40. ¿Por qué crees que no usamos ese poder para darte jaque mate? Porque necesitábamos todo el poder de la versión 40 para contrarrestar el destino funesto que traería la Versión 39. Si ella hubiera usado la Versión 39 para detener el brote zombi, la versión 40 de Mei podría haberlo manejado. Pero nunca esperé que se convirtiera en zombi y perdiera la razón. Esto no fue malicia por parte de Yukari. Deberíamos verlo como una muestra de la crueldad del destino funesto de la Versión 39.

Había asumido que el grupo de Majina había comenzado por este extraño camino porque mis cambios en el pasado les habían permitido escapar del asesinato.

-En teoría, deberíamos haber ganado, pero no funcionó. Este poder es lo suficientemente grande como para doblegar la razón y anular la lógica. Si bien la Versión 39 es inestable, esa misma inestabilidad le permite, por breves instantes, superar el poder de la Versión 40, que está completamente estabilizada. Por eso no pudimos contener por completo la ruina que trae consigo. Por eso perdimos.

Pero eso no fue todo.

Había resuelto aquel incidente del pasado para que la Versión 39, esa Youkai inútil, no perdiera su poder. Eso significaba que el poder de la Versión 39 permanecía. Si su estructura corporal hubiera sido destruida y ya no pudiera usar su poder como Zashiki Warashi, el mundo podría haberse estabilizado.

Majina se dio cuenta rápidamente de esto, así que se ocultó durante una década, transformó a su amada Mei en la Versión 40 e hizo todo lo posible para resistir la ruina que se cernía sobre el mundo.

Todo había sido para enfrentar esa única amenaza.

Todo había sido para proteger tanto a humanos como a Youkai de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre.

-Ganaste y perdimos. Puede que se deba a que no logramos contener el poder devastador de la Versión 39, pero el resultado es el mismo. Así que acéptalo. Acepta que has liberado al Zashiki Warashi Manchado de Sangre. Acepta la verdadera ruina que traerá consigo.

-¿¡Voy a morir aquí y esta es la verdad que encuentro al final!?

-Por eso haré una última travesura.

Una pequeña luz apareció cerca del pecho de Majina.

¿Era algún tipo de poder paranormal? Dado que fue intencional, quizás lo mejor sería llamarlo una técnica paranormal.

-Nuestro destino original era morir, y este incidente fue el resultado de engañar a la historia durante diez años. Dicho de otro modo, corregir la historia a su forma correcta borrará la tragedia que creamos. En realidad no es tan simple, pero mi técnica puede forzarla en esa dirección. Por supuesto, será un esfuerzo conjunto, con la ayuda del poder de mi esposa.

-¿Majina…?

-Regresarás a tu forma humana como resultado de tus propias acciones, y tus heridas humanas sanarán con las correcciones históricas provocadas por mi desaparición. De esta manera podrás sobrevivir para ver el mundo de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre.

-¡Espera! ¿Pero qué pasará con todos ustedes?

-Ohatsu-san y mi esposa Mei son Youkai. Siempre fueron seres paranormales, por lo que tienen cierta resistencia a la interferencia de la historia y el destino. Shikimi-san probablemente tenga un 50% de probabilidades, pero siempre fue una especie de leyenda viviente y vale la pena ver si puede escapar de su destino de morir. El más antinatural de todos soy yo, un simple humano que ha seguido viviendo desafiando al destino. Así que, una vez que la distorsión de la historia se haya concentrado en ese punto más débil, corregiré intencionalmente esa distorsión. Eso me convertirá en el único sacrificio. Nadie más se verá afectado.

-¡No me refiero a eso!

-Me siento mal por hacer comparaciones, pero ni siquiera Mishima-kun de la NPA tiene ninguna posibilidad. Ni Hafuri. Ninguno de ellos puede resolver esto. Eres el único. Estoy seguro de que solo tú puedes detener a la Zashiki Warashi Manchada de Sangre que posee la Versión 40. Protege al mundo usando ese poder que incluso me venció a mí, oh gran héroe.

El vórtice negro tomó la forma de un pequeño Youkai canino.

Era la Sunekosuri llamado Ohatsu.

-``Sabías que esto pasaría desde el principio, ¿no?`` -Preguntó ella.

-No soy tan previsor. Realmente no predije lo que Shinobu-kun pretendía, y fue completamente mi error que no lográramos suprimir la Versión 39. Aun así, no negaré que preparé las cosas para que quedara algo de esperanza, sin importar quién ganara.

Incluso ahora, la Zashiki Warashi Versión especial 40 de Hyakki Yakou no dijo nada.

Quizás la habían alterado hasta el punto de que ya no podía hablar.

Tenía un velo delgado que le cubría la mitad del rostro y unas gafas de realidad virtual en la cabeza alrededor del cuello. Y lo más importante de todo, vestía el kimono blanco, un símbolo de normalidad del que no podía escapar.

Majina miró a su compañera, quien no podía ni debía cambiar su expresión.

-Fiel a mi nombre, te lanzaré una maldición.

-¿Qué estás…?

-Cuida de mi esposa y mi hija. No te pido que las guíes por el buen camino. Solo te pido que hagas lo suficiente para que sigan sonriendo en el estrecho campo que gobierna Hyakki Yakou. Sé que estoy siendo egoísta, pero pronto seré aplastado entre los engranajes de la historia para proteger tu sueño de caminar junto a la Versión 40. Al menos puedo desear que te lleves bien con cualquier Youkai, ¿no?

Sentí un escalofrío recorrer mi espalda.

No podía explicar qué era exactamente, pero algo invisible parecía emanar de la sonrisa de Majina. Era completamente diferente del púrpura zombi.

Quizás era lo que llaman la sombra de la muerte.

-¡Al diablo con eso…!

No me importaba lo irracional que fuera mi argumento. Todo valía.

¡Pase lo que pase, tenía que borrar esa palidez que se extendía por el rostro de Majina!

-Después de todo lo que has hecho, ¿vas a desaparecer cuando te plazca? ¡Eso es rendirse en la cima! ¡No intentes parecer guay muriendo! ¡Vive y enmienda tus errores! ¡No lo voy a permitir! ¡Te voy a llevar a un lugar donde te juzguen! ¡Pase lo que pase!

Por fin entendí a este hombre llamado Majina, al menos un poco.

No había intercambiado un ojo con Mei por algún beneficio o ideología perturbadora. Un Zashiki Warashi se quedaría con su familia o la abandonaría dependiendo de la prosperidad o la decadencia de esta. Él quería una especie de vínculo eterno y quería ser una familia normal, así que, como si intercambiaran anillos, habían intercambiado una parte de sus cuerpos.

Era igual que yo.

Era el resultado final de un hombre dispuesto a enemistarse con el mundo entero para alcanzar una vida feliz junto a la Zashiki Warashi de quien se había enamorado.

Era un cadáver viviente, un vestigio de la historia.

Y aunque por fin lo entendí…

-Ah, y otra cosa. Por favor, dale un mensaje a esa niña. Dile que lamento no haber podido celebrar su cumpleaños. Pero asegúrale que Mei y yo jamás olvidaremos su rostro. Dile que era nuestro mayor tesoro.

-¡¡¡Majinaaaaaaa!!!

-Qué luz tan hermosa.

Al principio, no tenía ni idea de qué hablaba.

Pero…

-Ya veo. Así que el Kasha era un carro que transportaba las almas de los criminales al infierno.

La brillante luz que había resurgido en la superficie volvió a descender al gran abismo. Mostró sus colmillos, cumpliendo su función. Aquel rayo de luz lo engulló todo, arrancó la mano de Majina de la mía y arrastró a aquel hombre, que había cometido grandes crímenes por amor a su familia, a las profundidades de la tierra, llenas de lava.

Una vez que la luz se desvaneció, volvía a ser humano, no zombi.

No quedaba rastro del agujero en mi pecho y estaba entre los vivos, no entre los muertos.

Mi archienemigo había sido eliminado.

La historia se había corregido y el brote zombi había terminado; era el final feliz definitivo.

Y, sin embargo, seguía sintiendo un vacío invisible en algún lugar de mi pecho.

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume8 Ilustraciones

2026-05-10T14:16:53Z

Rarcher: Created page with "<gallery> Image:Zashiki Volume_8_Cover.jpg Image:Zashiki v08 000.jpg|'''Portada completa''' Image:Zashiki v08 000b.jpg|'''Contraportada''' Image:Zashiki v08 000c.jpg|'''Solapa frontal''' Image:Zashiki v08 000d.jpg|'''Solapa trasera''' Image:Zashiki v08 001.jpg Image:Zashiki v08 002.jpg Image:Zashiki v08 004.jpg Image:Zashiki v08 005.jpg Image:Zashiki v08 006.jpg Image:Zashiki v08 007.jpg Image:Zashiki v08 008.jpg Image:Zashiki v08 009.png Image:Zashiki v08 037.png|'''Pá..."

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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume8 Capítulo 3

2026-05-10T14:14:28Z

Rarcher: Created page with "==Capítulo 3: Entrada al abismo Abierto que mira al Cielo por Hishigami Mai== ===Parte 1=== Un ala voladora en forma de V, propiedad de Hyakki Yakou, sobrevolaba la ciudad de Bozen a tres mil metros de altura. -¿Hmm? Giré las caderas y moví los brazos suavemente para ver cómo me sentía. Sí, tira un poco de la piel. Llevaba un Yozakura versión 3 de Hishigami Industrias Bioquímicas, con algunas modificaciones personalizadas. Existen trajes de enfermera tejido..."

==Capítulo 3: Entrada al abismo Abierto que mira al Cielo por Hishigami Mai==
===Parte 1===

Un ala voladora en forma de V, propiedad de Hyakki Yakou, sobrevolaba la ciudad de Bozen a tres mil metros de altura.

-¿Hmm?

Giré las caderas y moví los brazos suavemente para ver cómo me sentía.

Sí, tira un poco de la piel.

Llevaba un Yozakura versión 3 de Hishigami Industrias Bioquímicas, con algunas modificaciones personalizadas. Existen trajes de enfermera tejidos con cintas flexible para estirar los músculos de la espalda, ¿verdad? Este usaba la misma tecnología, pero me cubría desde los hombros hasta la ingle con un material ajustado, similar a unos pantalones cortos de ciclista. También tenía cuello y partes tipo delantal para darle un aspecto de kunoichi. Era principalmente negro y beige, pero también tenía algunos pétalos de flores moradas como decoración. Además, cubría parcialmente mis codos y rodillas. …Ah, y por gusto, más que por practicidad, me había arrancado el repugnante escudo de Hishigami que tenía sobre el pecho derecho.

No ofrecía ninguna defensa y era incluso más excesivamente decorativa que una armadura de bikini.

Pero en mi caso, era muy efectiva. Al fin y al cabo, había modificado el cuerpo humano que había debajo, así que no necesitaba una defensa sólida que pudiera desviar ataques externos. Necesitaba algo de refuerzo para evitar destrozarme las articulaciones al darlo todo.

¿Por qué había mandado fabricar esta armadura? Había dos razones principales.

Primero, este trabajo no implicaba infiltración ni espionaje, así que no tenía que fingir ser una civil.

Y segundo…

-Si el grupo de Majina está involucrado, Hishigami Shikimi estará allí.

Hishigami Shikimi era la fundadora del linaje Hishigami.

Esa mujer había vivido más de mil años y aún seguía activa.

Sus técnicas antienvejecimiento eran tan efectivas que su cuerpo físico parecía rejuvenecer con el paso de los años.

Una vez la enfrenté y me venció fácilmente. Pero, por desgracia, este campo no me permitía simplemente decir que no, porque no era rival para ella.

Si no tenía un método para matarla, tenía que encontrar uno nuevo. Eso era lo que hacía un profesional.

El pequeño Youkai canino que frotaba su mejilla contra mi pierna habló con vacilación.

-''¿E-está Majina-sama, eh, realmente relacionado con este incidente?''

-Es lo más probable. E incluso si no lo está, debemos entrar y resolverlo cuanto antes.

La gente atrapada en el pánico zombi de Ciudad Bozen quizás esperaba que alguien, cualquiera, apareciera y los salvara. Ya fuera la policía o el ejército, querían que alguien pusiera fin a la locura de la ciudad.

Pero eso no funcionaría, y había una razón sencilla para ello.

-Después de todo, el pánico zombi puede haber comenzado en la ciudad de Bozen, pero se ha extendido a trece ciudades diferentes en cinco regiones. Una vez que alcance cierto punto, ya no podrán aislar las ciudades y el pánico se extenderá por todo Japón. Hyakki Yakou no es tonta. Normalmente, los Cinco Grandes lo habrían detectado y habrían preparado una contramedida antes de que llegara tan lejos. Dado que llegaron tan tarde, es muy probable que alguien con un profundo conocimiento de los métodos de Hyakki Yakou lo haya planeado.

-''¿Y la ciudad de Bozen… está en el centro de todo?''

-Todos tardaron en darse cuenta, así que la policía, las Fuerzas de Autodefensa de Japón e incluso nuestro equipo reaccionaron tarde. La situación está a punto de desbordarse. Pero si lo detenemos aquí, todo habrá terminado. Estoy seguro de que es cierto, pero parece demasiado obvio. Probablemente confían en poder controlar una infiltración de la joven y su Hyakki Yakou.

En lo que a poderío militar se refería, el Hyakki Yakou actual era la fuerza más poderosa del país.

Tenían muchísimas maneras de arrasar una ciudad entera, y los cinco miembros principales podrían hundir un continente cada uno si se lo propusieran.

Pero el verdadero problema era Hishigami Shikimi.

Al igual que yo, o incluso más, era el peor ejemplar de las mujeres Hishigami.

Nuestra razón de ser era destruir organizaciones estables y sistemas sociales, por lo que Hyakki Yakou sería el objetivo perfecto.

Si quedaba atrapada en una explosión gigantesca, sin duda fingiría su muerte y regresaría.

Enviar a los cinco miembros principales con su increíble poderío militar le permitiría manipularlos y conducirlos a la autodestrucción.

Sin mencionar que el Hyakki Yakou se encontraba en un dilema entre padre e hija. No sabían a cuál seguir, así que un ataque tradicional los haría colapsar.

Y si yo podía descifrar eso, entonces la mente de Hishigami Shikimi debía estar llena de pensamientos mucho, muchísimo más espantosos.

-''¿Por qué haría Majina-sama esto? ¿Qué estará pensando?''

-Quién sabe. Se ocultó en las sombras de la historia durante una década, dejó vivir a esos idiotas creyendo que lo habían asesinado, y ni siquiera pudo vengarse del intento de asesinato de su esposa. Quién sabe cuánto le molestó eso. Dijo algo sobre quitarle a Hyakki Yakou a la jovencita, pero ¿qué tiene eso que ver con este pánico zombi? Ni siquiera estoy segura de por qué volvió a desear a Hyakki Yakou después de tanto tiempo. Pero…

-''¿Pero?''

-No soy una adolescente con un amor no correspondido. Si quiero saber cómo se siente, solo tengo que encontrarlo y preguntarle.

Lo hice sonar sencillo.

Tenía que hacer lo mismo sin importar quién fuera mi enemigo. Si empezaba a pensar en alguna forma especial de lidiar con ese enemigo especial, ya me habrían manipulado. Mantenerse firme sin importar las circunstancias era una forma de fortaleza.

-Primero, derrotaré a Hishigami Shikimi como una compañera Hishigami. -Mi voz casi cantaba. -Podemos enviar a los Cinco Mejores una vez que esa astuta mujer haya sido derrotada. Después de eso, la potencia de fuego normal hablará por sí sola. También tendremos más posibilidades de hacer retroceder al grupo de Majina con la superioridad numérica.

Dicho esto, la modelo Especial Zashiki Warashi Versión 40 de Hyakki Yakou que apareció al final era un factor desconocido.

-''¿E-entonces sabes dónde se esconde el grupo de Majina-sama?''

-En el Monte Boseki, una de las montañas que bordean la Ciudad de Bozen. Más específicamente, en la red de túneles que llenan ese volcán inactivo como un laberinto. O sea, Mikuchi-sama.

Mis preparativos estaban completos.

Para nuestro saludo final, el Sunekosuri y yo caminamos por el interior tradicional japonés del avión para encontrarnos con la joven que dirigía Hyakki Yakou.

El aroma a incienso llenaba la habitación donde se sentaba una niña pequeña vestida con ropas de luto. Un Youkai canino, aún más pequeño que el Sunekosuri (este tenía apenas cinco centímetros), estaba sentado frente a ella.

O mejor dicho, estaba devorando un pequeño plato de pollo.

-''¡Qué rico! ¡No me canso de tu pollo, Hafuri-sama! ¡Ñam, ñam!''

-Je, je. El pollo no se va a escapar. Y hay mucho más, así que come despacio y disfrútalo.

El pelaje del Sunekosuri se erizó al verlo.

-''¡Waaahh! ¿¡G-Gisuke!? ¿¡Cómo puedes ser tan grosero delante de Hafuri-sama!?''

-''¡Ah, papá! ¡Hafuri-sama es una cocinera experta! ¡Ñam, ñam! ¡Lo entenderás si pruebas un poco! ¡Te guardé un poco aquí! ¡Ñam, ñam!''

-''No hables con la boca llena… ¡Y lo siento mucho, Hafuri-sama! Lo trasladaré a otro lugar, ¡así que por favor perdónalo!''

-No me importa. Lo disfruto más cuando se relaja.

-''¡Ay, Hafuri-sama, quiero frotarme contra ti ahora!''

-Sí, sí. Déjame mover las piernas. Ven aquí, Gisuke.

Mmm.

Puede que le molestara la forma en que todos sus guardaespaldas la cuidaban desde lejos. Parecía estar desahogándose ahora que había encontrado a alguien con quien podía comportarse como una hermana mayor.

¡Mmm! ¡Es tan adorable! ¡Si tuviera tiempo, la mimaría como loca! (←Exactamente el problema)

La habitación pudo haber parecido extremadamente relajante, pero en realidad había algo terriblemente extraño en ella.

Justo detrás de la joven se alzaba un escudo familiar de oro puro de dos metros o más de altura. Normalmente, su valor ascendería a cientos de millones de yenes.

Pero había sido partido en dos por una espada.

Hyakki Yakou creía en la sangre. Majina era el padre de sangre pura y Hafuri la hija mestiza. Si ambos entraban en conflicto, era obvio de qué lado se pondría la mayoría de la organización.

O al menos debería haberlo sido.

Pero la joven había cambiado las cosas. Había alzado la espada paranormal preparada por uno de los Cinco Grandes y había cortado ese símbolo de Hyakki Yakou delante de todos.

-Ni siquiera yo era consciente de mi sangre mestiza. No tenía intención de ocultarlo.

Con esas palabras, giró la hoja increíblemente afilada, agarró la punta y extendió la empuñadura hacia los demás.

El más mínimo movimiento de la hoja podía hacerle perder todos los dedos.

-Si alguien no desea seguir sirviendo a alguien de sangre impura, que me corten por la mitad y me guarden en su altar familiar. Igual que este escudo familiar. Si eso mantiene el orden en este pequeño campo y evita más conflictos con el grupo de Majina, no me importa en absoluto.

Si simplemente hubiera alzado su linaje o su apellido, no habría podido contener el caos. Hyakki Yakou se habría desintegrado y sumido en el caos, tal como Majina deseaba.

Pero eso no sucedió.

Quizás la batalla contra los Aoandon le dio la ventaja que necesitaba para no depender únicamente de los demás.

Así que el símbolo que todos llevaban allí estaba ahora incompleto, como la luna creciente.

Habían jurado llevar el escudo familiar completo solo una vez que el grupo de Majina hubiera sido derrotado por completo.

Dicho esto, no era una solución perfecta. Los numerosos seguidores de la gigantesca organización observaban atentamente. Si la joven cometía algún error y no lograba los resultados esperados, sería considerada incapaz de liderar y todos se unirían a Majina. Se desplazarían en esa dirección como una gran avalancha.

Eso significaba que debía prepararse.

-Veo que estás lista para partir.

-Más o menos.

Mi objetivo era el gran agujero conocido como Mikuchi-sama en las profundidades del Monte Boseki de Ciudad Bozen. Abrirme paso a través de la ciudad infestada de zombis y llegar a la montaña habría sido difícil, pero como dije, estábamos en el ala volante.

¿Para qué complicarme con todo eso si podía ponerme un paracaídas y saltar directamente al gran agujero en la cima de la montaña?

Al parecer, estaba ubicado cerca de una plaza para perros en una posición curiosa.

-Permíteme repasar nuestro objetivo. Te contratamos para resolver el problema en la ciudad de Bozen que ha provocado que el pánico zombi se extienda a otras regiones. También queremos eliminar al grupo de Majina, que sospechamos que está estrechamente relacionado con todo esto. Serás la primera oleada y tu máxima prioridad debe ser derrotar a Hishigami Shikimi.

-Por supuesto.

-Majina afirma ser el verdadero líder de Hyakki Yakou y pretende apoderarse de la organización que hemos creado. Aún no sabemos qué tiene que ver esto con el pánico zombi, pero si la situación continúa, causará daños catastróficos a Japón. Por favor, resuelve esto rápidamente, antes de que eso suceda.

-Haré lo que sea si estás dispuesta a pagar por ello.

El descenso en paracaídas era, por supuesto, un viaje sin retorno. Si fallaba, no me rescatarían. La montaña estaba rodeada de zombis y no había puntos ciegos en ninguna dirección. De hecho, si el número de zombis seguía creciendo a un ritmo acelerado, cubrirían todo Japón, así que “huir” pronto perdería todo sentido.

Aun así, salí de la habitación de la joven y me dirigí a la sala de carga con su equipo de descompresión.

No es que me embargara el orgullo ni la sed de venganza.

Simplemente, arriesgaba mi vida en mis misiones con demasiada frecuencia.

El pánico zombi podría parecer el fin del mundo para algunos, pero para mí solo era un poco más emocionante que un día normal.

-''…''

El Sunekosuri se había quedado en silencio a mis pies, pero no era solamente que tenía miedo de los zombis ahí abajo.

-¿Qué pasa? ¿Piensas en tu esposa, de la que estás separado?

-''Siempre supuse que Ohatsu había sido arrastrada a la oscuridad de este pequeño campo. Por eso me lancé de cabeza para encontrarla cuando desapareció de repente.'' -Explicó el Sunekosuri entrecortadamente. -''Pero ella misma era una gran oscuridad. Trabajó con Majina-sama, se convirtió en parte de las profundidades de Hyakki Yakou, ¡y ahora tiene algo que ver con este mal! Mi objetivo ya no es rescatar a mi esposa. ¡Aunque eso signifique sacrificarme!''

-Oryah.

Pisé suavemente al Youkai de peluche y este emitió un adorable grito de “''¡bgyuh!''” justo cuando adoptó una expresión seria.

Sí, sí. Ese es el Sunekosuri que conozco.

-Eres un Youkai inofensivo, así que deja de actuar como un guerrero. Hacer que la gente pague por sus crímenes es el trabajo de la jovencita. Nosotros solo somos sus brazos y piernas, así que no tenemos que preocuparnos por eso.''

-''¡Pero ella es mi familia! ¡Eso significa que tengo que asumir la responsabilidad!''

-¿Acaso antepones tus sentimientos personales a tu trabajo? La joven me contrató para acabar rápidamente con este pánico zombi. Para ser sincera, no voy a llevar conmigo a alguien tan afectado por sus sentimientos. Eso entorpecería nuestro trabajo.

-''…''

-Y, por otro lado, ¿qué te parece si uso mis sentimientos personales para motivarte? ¿Por qué crees que tu hijo Gisuke-chan ha estado tanto tiempo con la jovencita?

-''¿Eh? ¿Porque Hafuri-sama le está mostrando una bondad inmerecida cuidándolo?''

-No. Porque viene todos los días, rogándole que salve a su madre.

La joven también tendría que enfrentarse a sus propios padres. Si tan solo fuera tan sincera, tal vez me sentiría un poco más motivada. ¿Acaso insistía en usar esa ropa de luto tan triste porque se empeñó en que el período de duelo no terminaría hasta que los fantasmas desaparecieran? Por otro lado, también era tierno cómo intentaba desesperadamente contenerlo todo.

Ahora bien.

No era mi trabajo transformar esa “interferencia gentil” en energía. Siempre me encargaba de los trabajos sucios. Tenía que resolver este problema con frialdad, diligencia y con seguridad.

===Parte 2===

Ya estaba completamente oscuro afuera.

La nieve blanca y pura que cubría el suelo dificultaba calcular la distancia.

Además, la central geotérmica en la ladera destacaba mucho más que la carretera sinuosa o la cima de la montaña. Era pequeña, así que podría tratarse de un experimento en energías renovables y sistemas de energía inteligente, tan de moda últimamente. Sentía que mi mirada se dirigía hacia ella, lo que probablemente me haría perder el objetivo.

Romperse las piernas nada más empezar era una estupidez mayúscula, pero era un problema bastante común en los campos de batalla. Aterricé con cuidado en la nieve con el Sunekosuri en brazos.

El Yozakura fortaleció mis articulaciones, pero no me protegió del frío. De no ser por mis modificaciones corporales, el frío habría sido insoportable.

Al parecer, en Ciudad Bozen seguían la antigua tradición de que la altura equivalía al estatus social, lo que convertía la cima en un lugar extraño para este extraño lugar.

Corté el paracaídas, bajé al Sunekosuri a mis pies y formulé una pregunta.

-Ahora bien, Sunekosuri. Según el análisis de Hyakki Yakou sobre algunos zombis, este pánico zombi tiene mucho que ver con un Youkai conocido como Kasha. ¿Qué es un Kasha?

-''Eh, ¿no es un Youkai felino rodeado de fuego? Creo que crea una ráfaga de viento que abre un ataúd y roba los cadáveres de los pecadores del funeral o la tumba para comerse sus órganos o algo así.''

-Sí, esa es una leyenda, pero una que solo comenzó en el período Edo. En las leyendas más antiguas, se trata de un carro ardiente del budismo. Se dice que es un tipo de Oni que lleva a los muertos a las profundidades de la tierra.

-''¿Eh? Pero creo que también había otras leyendas.''

-Bueno, el Kasha se ha mezclado con el Bakeneko con el paso del tiempo. Algunas historias dicen que los cadáveres comienzan a moverse cuando el Kasha se acerca, pero puedes considerarlo una mezcla con las historias del Bakeneko. Sin embargo, la característica sigue siendo igual de efectiva.

Ahora bien, ¿qué característica del Kasha estaba usando Majina? Aparentemente, había transformado a una Sunekosuri llamada Ohatsu en una “oscuridad original” y la usaba tanto para atacar como para defenderse, así que podía usar fácilmente la imagen de cualquier era. Probablemente podía cambiar los poderes y características del Youkai según la era con la misma facilidad con la que se cambian las marchas de una bicicleta.

-''¿Eso significa que el pánico zombi proviene de los cadáveres de los pecadores?''

-Bueno, hay varias teorías sobre cómo el Kasha roba los cadáveres. A veces el Youkai se los lleva directamente y otras veces los cadáveres se mueven solos cuando se acerca.

-''Esto último suena exactamente a zombi.''

-Pero no había leyendas sobre que se propagara de cadáver en cadáver.

-''¿Entonces cambió algo?''

-Además, el Kasha no controla cualquier cadáver. Tiene que ser el de un pecador. …¿Pero qué es un pecado? Esto se centra en Ciudad Bozen, el Monte Boseki y Mikuchi-sama, así que esa pregunta tiene que estar relacionada con las reglas de aquí. Quiero investigar eso.

-''¿Qué necesitas para eso?''

-Llegar a la plaza canina en la cima. Esos edificios parecen estar custodiando el foso de Mikuchi-sama, así que me parecen sospechosos.

El viento parecía cortar la oscuridad de la noche mientras avanzábamos con dificultad por la nieve aún presente, cruzamos la cerca rota y nos acercábamos al pequeño grupo de edificios de una sola planta.

No vi rastro de guardias humanos, sensores ni trampas.

Rompí la cerradura, entré y encontré un gran espacio vacío. No había calefacción ni luces. Reflexioné un momento antes de encender una linterna y mirar a mi alrededor.

-''¿Esto era un establo?''

-Probablemente.

El interior estaba limpio. No había excrementos de perro ni siquiera pelo suelto. Ni siquiera olía a animales. Era simplemente una gran estructura de hormigón con filas de cadenas y cerrojos destinados a retener animales.

El Sunekosuri siguió el recorrido de la linterna y leyó las placas con los nombres sobre las celdas.

-''Jirou, Hanako, Honoka, Hitomi, Taichi… Mmm, suenan más a nombres de vaca que de perro.''

-Lo sé.

Bajé la linterna hasta el suelo, donde encontré un metal plateado brillante.

-Pero dudo que le pusieran esposas a una vaca.

Al principio, Sunekosuri no se movió ni un centímetro.

Finalmente, empezó a temblar y volvió a mirar a su alrededor.

-''Espera… ¡por favor, espera! Entonces… ¿quieres decir… que este lugar albergaba…?''

-Sí.

-''¿Humanos? ¿¡Todas esas placas eran de humanos!?

Ahora bien.

¿De dónde habían sacado a esos humanos?

===Parte 3===

Toda la instalación de la plaza canina estaba desierta.

Busqué dentro de la residencia a los trabajadores, pero estaba cubierta de polvo y era evidente que no vivía nadie. Sin embargo, encontré algunos documentos interesantes en las habitaciones que habían perdido el olor de sus dueños.

-Parece que esto era oficialmente un santuario, no una plaza para perros. A los trabajadores se les consideraba sacerdotes sintoístas. El lugar estaba registrado como organización religiosa e incluso recibía subvenciones cada año.

-''¿Un santuario? ¿A qué dios adoraban?''

-Al Mikuchi-sama, por supuesto.

Di unos golpecitos al fajo de papeles japoneses antiguos.

-Esta montaña es en realidad un volcán inactivo y hay un enorme pozo bajo la cima. Hace mucho tiempo, hubo una hambruna y la ciudad en la base quedó sembrada de cadáveres, pero al parecer lograron evitar la propagación de enfermedades arrojando los cuerpos al pozo.

-''¿Y con el tiempo empezaron a adorar el pozo como a un dios?''

-No está del todo claro si el pozo en sí es el dios o si adoraban a los muertos que arrojaban para no quedar malditos. Pero las cosas se pusieron raras con el tiempo. Al parecer, empezaron a arrojar al pozo a los heridos graves, a los criminales vivos y a los enemigos políticos.

-''¿Así que cualquiera que perturbara la sociedad, la hiciera tropezar, se interpusiera en su camino o simplemente causara problemas terminaba en esa categoría?''

-Se les llamaba arbitrariamente como pecadores.

Eso establecía una conexión con el incidente de Kasha.

El Kasha robaba los cadáveres de los pecadores o los obligaba a moverse cuando se acercaba. Eso era todo lo que hacía originalmente, pero las reglas de Mikuchi-sama marcaban a cualquier cadáver o persona herida como pecadora. En otras palabras, si resultabas gravemente herido en un ataque zombi, te infectarían con la etiqueta de “pecador”.

-''Sigo sin creerlo. ¿Y qué hay de ese establo? Si tenían un sistema para arrojar a los marginados de la aldea al agujero, no necesitarían capturarlos y criarlos, ¿verdad?''

El Sunekosuri no parecía particularmente enojado. Simplemente parecía confundido de cómo la mente humana concebía esas ideas.

Puede ser, de hecho, que el youkai de cuatro patas no entendiera las implicaciones de esto.

-No es tan raro. Sunekosuri, ¿conoces el concepto de sacrificios rituales?

-''No me gusta cómo suena eso.''

-Hay ceremonias de sacrificio en todo el mundo, pero suelen seguir unos pasos similares.

Levanté los dedos con la mano que sostenía la linterna.

-Las muertes originales suelen ser casuales. Alguien se desploma durante una sequía y luego llueve, así que la gente empieza a pensar que hay una conexión entre la muerte y la lluvia.

-''…''

-Pero la próxima vez, intentan recrearlo. Comprueban si matar a alguien provoca la lluvia. Si se produce otra coincidencia, no hay quien los detenga a partir de ahí. Una vez que se establece la relación causa-efecto, terminan matando gente como ofrendas anualmente o mensualmente.

-''¿Estás diciendo que eso tiene algo que ver con este Mikuchi-sama?''

-Esto también es un sacrificio. Dado que arrojaban los cadáveres para prevenir la propagación de enfermedades, podrían pensar que estas nunca llegarían si seguían haciéndolo. Incluso podrían llegar a creer que el propio agujero expulsaría enfermedades si dejaban de hacerlo. Ese tipo de malentendido era bastante común en la época anterior al conocimiento de los gérmenes. La cantidad de personas que arrojan al agujero puede aumentar porque no encuentran cadáveres y tienen que elegir pecadores entre los humanos vivos.

-''Entonces, esa gente del establo…''

-Una vez establecida la ceremonia de sacrificio, la gente creerá que necesita un sacrificio, pero no querrá ser elegida. Como no pueden ignorar la ceremonia, empiezan a ver los sacrificios como algo especial. Dirán que cuanto más noble sea la persona, más complacido estará el dios. De esa forma, pueden delegar el papel en alguien más. Crearán un sistema que cría sacrificios aislados del mundo normal. No tienen que saber nada de ellos y pueden ofrecer sin problemas a completos desconocidos sin sentir nada por ellos.

-''Ugh.''

-Cuando ese deseo de no ser elegidos se intensifica a lo largo del tiempo, terminan haciendo muñecos de papel, madera, trigo o maíz, pero parece que Mikuchi-sama nunca llegó a ese punto. Criaban gente en la plaza de los perros y los ofrecían cuando era necesario. Dado que provenía del deseo de no ser elegidos, es posible que se centraran en capturar viajeros.

Tras una búsqueda más exhaustiva, encontramos algo extraño en el edificio de procesamiento de alimentos para mascotas.

Tenía un suelo de baldosas, una mesa de trabajo de acero inoxidable y un montón de cuchillas giratorias agrupadas (como las sierras circulares o de cinta de un aserradero), que podrían haber formado parte de una mezcladora o trituradora. No era precisamente agradable imaginar lo que transportaban los engranajes y la cinta transportadora para ser desechado, pero el problema radicaba más allá.

Tras una gruesa puerta metálica, encontré una escalera que conducía a la oscuridad del subsuelo. Un grueso shimenawa<ref>Cuerda ceremonial gruesa y trenzada, propia de templos budistas.</ref> colgaba sobre la entrada y el hedor a tierra emanaba de su interior.

Y para colmo, estaba el escudo de armas de la familia Hyakki Yakou… no, del linaje de la joven.

Medía treinta centímetros de ancho y unos ocho de grosor. Era de oro puro y colgaba del centro del shimenawa.

-''Ohatsu.'' -Murmuró el Sunekosuri. -''¿Ohatsu tuvo algo que ver con esto mientras trabajaba con Majina-sama?''

-¿Quién sabe?

No confirmé ni negué ese hecho incierto, pero especulé basándome en lo que había visto.

-Pero puede que el grupo de Majina no estuviera a cargo de estas instalaciones.

-''¿?''

-No había olor a humano en ese establo y la residencia estaba cubierta de bastante polvo. Las revistas y calendarios que había no tenían fechas más recientes que de hace unos diez años. Ahora bien, ¿qué pasó entonces?

-''¿Jinnai Shinobu interfirió con el grupo de Majina-sama en el pasado?''

-No sé si fue por el Kasha, para usar a Mikuchi-sama, o simplemente porque querían un escondite. Es cierto que pusieron sus ojos en este lugar, pero basándome en las fechas antiguas, existe la posibilidad de que se apoderaran de la plaza de los perros y expulsaran a los dueños originales.

-''P-pero solo es una suposición, ¿verdad?''

-¿Y qué tal un dato interesante para respaldar eso? Según los documentos, Sunekosuri estaba dirigido por alguien llamado Sudou Taichi. ¿Te suena?

-''¿?''

-Estoy casi segura de que una de las placas en el establo decía Taichi.

Alguien se había hecho pasar por un sacerdote sintoísta mientras secuestraba personas y las criaba como animales. ¿Qué tipo de venganza se había tomado el líder de la organización ocultista más grande de Japón?

A la gente del submundo le encantaban ese tipo de cosas, así que probablemente la venganza había sido bastante completa.

-''¿E-entonces Mikuchi-sama fue eliminado una vez que llegó Majina-sama?''

-Como mínimo, el proceso sacrificial puede haber evolucionado hasta el uso de las muñecas de papel y trigo en lugar de los sacrificios humanos. -Coincidí. -Pero no te confundas. El avance del proceso sacrificial implica que la ceremonia se ha perfeccionado considerablemente. Y tras diez años de ello, provocó un brote zombi que se extendió por todo Japón. ¿Eliminado? Exacto. La amenaza imperfecta se perfeccionó hasta convertirse en un arma estable.

Lo que nos esperaba era una oscuridad mucho más profunda que esa plaza canina.

Si esto bastaba para impactarlo, el resto le oprimiría el corazón.

¿Estás listo, Sunekosuri?

Estamos a punto de visitar un verdadero infierno. Si aún deseas la salvación, no puedes aferrarte solo a la verdad. Necesitas tener el valor de tomar la mano de tu esposa y sacarla de esta turbia realidad.

===Parte 4===

El viento rugía.

El abismo gigante parecía extenderse hasta el infinito. Tenía más de veinte metros de ancho y no quería ni pensar en su profundidad. La tierra y la piedra habían sido removidas para construir edificios y pasadizos complejos alrededor del agujero. En general, parecía un conjunto de chozas destartaladas en un barrio marginal, conectadas por andamios de madera y bambú a modo de puentes estrechos.

Debieron de tener intención de ocultarlo, pues el emblema milenario de Hyakki Yakou estaba grabado a fuego en la madera por todas partes.

Mikuchi-sama estaba bañado en una luz anaranjada. Había bombillas al descubierto, velas y faroles colgantes. Los faroles usaban una mecha empapada en aceite en lugar de una vela.

Mientras descendíamos, rodeábamos el gran agujero. Era como caminar sobre una espiral o un manantial.

-''¿Aquí es donde estaba el grupo de Majina-sama?''

-Podrías llamarlo su escondite, su base secreta o su laboratorio de zombis.

Había zonas húmedas aquí y allá, pero eso podría deberse a una naciente de agua o manantial cercano.

Además de las chozas y los andamios, había mucho equipo de excavación. Este incluía desde herramientas manuales como palas, picos y martillos hasta maquinaria pesada como una excavadora y una pala mecánica. Cajas de madera estaban repletas de cilindros que probablemente contenían explosivos.

No parecían tener muchos subordinados, así que ¿acaso Majina y Shikimi se habían atado una cinta en la frente y habían excavado la cueva ellos mismos? Parecía que todos lo habían pasado mal.

-Pero al crear una base secreta, deshacerse de la tierra excavada es la parte más complicada. Lo hicieron y vivieron aquí durante diez años sin que el más mínimo rumor llegara al mundo exterior, así que realmente son unos monstruos. No puedo creerlo.

-''¿?''

Las chozas habían ido añadiendo habitaciones como si fueran contenedores apilados sin orden. Me asomé a una y vi una habitación con tatami tras unas rejas de madera que se entrecruzaban horizontal y verticalmente.

-''¿Es una celda?''

-Mmm.

Tomé una grabadora que colgaba de la barandilla de bambú del andamio. Era tan obvio como todo lo demás. Pulsé el botón de reproducción con el pulgar y oí la voz de Majina entre la estática.

[-Cada vez que las veo, las reliquias de nuestros supuestos “días de gloria” me dan náuseas. Pero jamás podré recuperar los métodos perdidos para desarrollar a una Zashiki Warashi sin seguir sus pasos.]

Escuché mientras caminaba y me topé con una celda un poco más pequeña. Más adelante, encontré una aún más pequeña. A medida que seguía caminando, encontré más y más, cada una más pequeña que la anterior.

[-Si fuera que desnudaron a una Zashiki Warashi y abusaron de ella en nombre de la investigación, entonces, sin duda, los llamaría monstruos. Pero aunque fuera retorcido, estarían tratando a los Youkai igual que a nosotros, con lujuria en sus intenciones. Sin embargo, lo que hicieron aquí fue diferente. En cierto modo, eran mucho más horribles que simples monstruos.]

-''Un momento. ''-Dijo el Sunekosuri con miedo en la voz. -''¿Qué es esto…?''

La caja frente a nosotros era lo suficientemente grande como para sostenerla con los brazos. Si quisiera entrar, tendría que hacerme un ovillo sujetándome las rodillas con los brazos. Reducirla aún más podría fácilmente romperme todos los huesos y dejarme como tan sólo un trozo de carne.

Pero…

La cosa fue más allá…

[-Ni siquiera consideraban a los Youkai como seres con cuerpo y mente propios. Los veían como meros fenómenos que casualmente hablaban nuestro mismo idioma y actuaban según nuestros mismos pensamientos.]

La siguiente caja era diminuta.

Cada lado medía como máximo treinta centímetros. Sería perfecta para guardar un regalo de cumpleaños.

[-Lo que hicieron fue sencillo. Prepararon una celda para privar a los Youkai de su libertad. Luego, los trasladaron a jaulas que gradualmente restringían su capacidad de vivir. No podían comer, no podían dormir, apenas podían caminar, no tenían forma de saber la hora y, finalmente, el espacio se les hizo demasiado pequeño para caber dentro. Al permitirles acostumbrarse gradualmente a cada paso, los Youkai perderían su cuerpo y su mente. Volverían a ser un mero fenómeno.]

-''¿Qué había… dentro de esto?''

El Sunekosuri tragó saliva al preguntar.

Solo había una Zashiki Warashi a la que Hyakki Yakou le había hecho algo así.

En la superficie de la caja había un número tachado con tinta y, junto a él, estaba escrito “Ver. 40”.

-''Pero… esto es… ¿¡Cómo puede ser!? ¿Cuánto tendría que perder un Youkai humanoide de su forma humanoide para caber dentro de esta caja de treinta centímetros?''

Este era un museo de la verdad detrás de los “días de gloria” de Hyakki Yakou hace varios siglos. Majina lo había recreado usando una inmensa cantidad de datos y su indudable habilidad.

Pero a diferencia de un museo occidental de figuras de cera con temática de tortura, este no era un modelo exacto destinado a señalar los errores del pasado y advertir al presente.

[-Sí, y lo que más me repugna.] -Escupió la voz. [-Es que soy tan inútil que necesito algo así.]

-Está aún más loco de lo que pensaba. -Resumí mientras detenía la grabadora.

Dejar todos los documentos a la vista, tanto aquí como en la plaza de arriba, no había sido un descuido. Probablemente había sido un intento de confesar. Pero en lugar de contárselo a alguien, había encontrado sentido en desahogarse de una forma u otra. Quizás fue algo parecido a la historia del rey Midas y las orejas de burro.

-Básicamente, creó un museo de tortura con figuras de cera, hizo sus propias modificaciones y luego metió a su esposa, esa Zashiki Warashi blanca, dentro. Y así nació la Versión 40, que supera a la Versión 39. Tal vez sea como sentarse en un sofá hecho de piel humana.

-''¿Qué-qué intentaba hacer Majina-sama?''

-Eso aún no te lo puedo decir.

Durante diez años, Majina y Mei observaron cómo el mundo seguía su curso bajo la suposición de que estaban muertos. ¿Quién podría decir cuánto les había afectado eso?

No podía entender qué querían de la Versión 40 ni del pánico zombi.

No veía ninguna conexión directa con su aparente objetivo de arrebatarle todo Hyakki Yakou a la joven.

O mejor dicho…

-Supuestamente posee una Zashiki Warashi capaz de crear un destino completamente nuevo de la nada, en lugar de alterar el existente. Si lo tiene, no tendría que preocuparse por todo esto. Podría manipular el mundo directamente para convertirse en el líder de Hyakki Yakou.

-''¿E-entonces la Versión 40… eh, Mei-san aún no está completo?''

-¿De verdad crees que Majina sería tan inepto?

La Zashiki Warashi Versión 40 de Hyakki Yakou, fabricada especialmente, estaba completa. Podía usarla en cualquier momento y no tenía motivos para dudar. Sin embargo, no habían usado ese poder para ponernos en jaque mate.

¿Por qué?

-No, no es eso.

-¿?

-Quizás ya lo esté usando. Y para algo que haga que su regreso a Hyakki Yakou sea una preocupación secundaria en comparación.

-''¿Qué sería…?''

El Sunekosuri se interrumpió al ver que alguien apareció detrás de una de las chozas, arrastrando sus pesados cuerpos.

Eran dos, con enormes trozos arrancados de sus hombros, costados y muslos.

-''¡Eek!''

El Sunekosuri gritó, pero no porque fueran zombis.

Todos los zombis habían sido humanos al principio.

Pero la identidad de estos dos zombis fue una sorpresa.

-''¿Uchimaku Hayabusa y Hishigami Enbi…? ¿Pero, eh? Pero… ¡no puede ser…!''

-¿Acaso olfatearon este incidente como siempre, pero fueron abatidos en la confrontación? Honestamente, no hay nada que hacer por ellos cuando llegan tan lejos.

Cuando sus ojos vacíos nos vieron… o mejor dicho, vieron algo de carne fresca que aún no se había descompuesto, giraron la cabeza hacia nosotros. Tenían la ropa desgarrada, el pelo blanco y seco, y la piel moteada de rojo y morado. Con la lengua fuera y la cabeza ladeada, apenas se parecían a lo que habían sido.

-''¿Es este momento para mantener la calma? ¿Qué hacemos? ¿Cómo los salvamos?''

-¿Salvarlos? ¿Cómo?

-''¿Qué?''

-Los salvaré si puedo. Estoy dispuesta a ser flexible cuando se trata de la familia. Pero estoy bastante segura de que esto es ya una causa perdida. Quizás pueda restaurar o intercambiar partes del cuerpo hasta cierto punto, pero ni siquiera yo puedo salvar un cerebro que ya está pudriéndose.

-''¿E-entonces qué hacemos?''

-Solo hay una cosa que hacer.

Apreté el puño y abrí la mano.

Me concentré en la idea de las garras de una bestia.

-Quienesquiera que fueran originalmente, un enemigo ha aparecido ante mis ojos. No voy a ponerme sentimental sin sentido y decir que me haré cargo de mi familia con mis propias manos. Simplemente los derrotaré y seguiré adelante.

-''¿¡…………………………………………………………………………………………………………………………………………………!?''

Y Enbi.

¿No liberaste tu característica como Mujer Hishigami incluso con todo esto?

Era insuperable contra oponentes humanos. Incluso si eso significaba mostrarle a ese detective como se veía la peor asesina posible, podría haberlo salvado de los zombis “por el momento” si hubiera liberado ese lado de sí misma.

O tal vez decidió que prefería morir a su lado.

-Ven aquí, humana.

Se sentía tan vacío.

No me sentía triste, sino vacía. Así me sentía en un mundo donde solo había sacrificio.

-Te enterraré con el hombre que amabas. Quizás eso compense el pecado de haber matado a mi familia.

Respondió con un rugido.

Ambos cargaron al unísono. Por su velocidad y fuerza, probablemente pesaban lo mismo que un oso grizzly de trescientos kilos. Un humano normal no habría tenido ninguna oportunidad, pero yo era la excepción.

Decapitaría a una con mi primer golpe y al otro un instante después.

En cuanto planifiqué esa trayectoria precisa, algo más sucedió.

De repente, una gran fuerza impactó a esos monstruos en plena furia y se desplomaron al suelo.

Nadie los había tocado.

Era claramente paranormal, como si una onda expansiva los hubiera empujado hacia abajo desde todas direcciones.

-Qué fastidio.

Escuché una voz desde arriba.

Una mujer, que al parecer había exagerado con sus tratamientos antienvejecimiento hasta el punto de encogerse, se encontraba de pie sobre un andamio de madera y bambú dispuesto en tres dimensiones. Tenía una larga cabellera blanca que desentonaba con lo que por lo demás parecía una niña. Llevaba el cabello recogido como una flor gigante, un kimono blanco incoloro y un shimenawa en lugar de faja. Clavado en el suelo había un vajra dorado de tres puntas que brillaba de forma ominosa.

-Creí haberte advertido que no justificaras el asesinato que en realidad proviene de tu propia debilidad, última generación.

-¿Hishigami… Shikimi?

Tras esas palabras, toda la iluminación del gran espacio subterráneo se desvaneció: las bombillas, las velas y los faroles colgantes. Como si se hubiera accionado un interruptor, todo quedó a oscuras.

-¡¡…!! ¡Tenía el presentimiento de que harías eso!

Me basé en mi memoria para agarrar una pala que estaba apoyada contra la pared de una choza. La balanceé y debió de golpear el vajra de tres puntas que aparentemente había bloqueado, porque saltaron chispas naranjas.

Una de las linternas colgantes debió derramar su aceite, porque se produjo una llamarada.

Las llamas y el aceite cayeron al suelo y se extendieron a las chozas y celdas cercanas.

Mis ojos se encontraron con los de un rostro joven iluminado por llamas escarlata.

El despreocupado Sunekosuri seguía a mis pies, así que lo pateé hacia atrás con el talón. Hishigami Shikimi era la asesina de Youkai más veterana y prodigiosa. Cuando se enfrentaba a un Youkai, le resultaba más difícil no matarlo.
[[Image: Zashiki_v08_005.jpg|right|400px]]

El cabello blanco de Shikimi se extendió.

De pronto, se había quitado la parte superior del kimono, dejando al descubierto una camiseta interior y los hombros.

La flor venenosa se había convertido en un fruto peligroso y mortal.

-Tenía el presentimiento de que vendrías, pero ¿de verdad creías que la última generación podría igualar al primer ejemplar del linaje Hishigami?

-Tenía el presentimiento de que estarías aquí esperando. Pero ¿de verdad creías que una antigua experta en un solo truco podría mantenerse en la cima para siempre?

No hacía falta decir nada más.

Esta batalla estaba decidida antes de empezar, así que las dos Hishigami obedecieron la armonía preestablecida y se enfrentaron.

===Parte 5===

Durante la etapa final del conflicto entre Hyakki Yakou y el grupo de la Aoandon, Hishigami Shikimi se burló de mí, llamándome una mujer sin poder que vivía haciendo las cosas a medias. Estaba completamente a su merced. Se había estado conteniendo, pero no duré ni tres minutos.

Sin embargo, eso no se debía a que sus huesos o músculos fueran extremadamente fuertes.

-¡Hh!

En medio de la conflagración, Shikimi giró las caderas dentro del kimono blanco. El vajra dorado de tres puntas que sostenía en su mano cayó como un rayo. No importaba adónde me dirigiera, mi destino sería caer al suelo como Enbi y el detective.

Así que eso no era lo que necesitaba hacer.

Giré mi cuerpo y usé la gran fuerza que había adquirido gracias a la tecnología de esos repugnantes Hombres Hishigami. Y todo fue para golpear con mi pala.

Con un esfuerzo casi forzado, destruí el suelo a mis pies, creando una grieta entre Shikimi y yo.

Eso fue todo lo que hice, pero detuve el ataque de Shikimi.

-¿Ah?

-Eres la Mujer Hishigami especializada en combate. ¡Ninguno de tus métodos de ataque requiere apuntar a cada persona individualmente!

-¿Y qué?

Balanceó el vajra y bloqueé su punta con la parte metálica de la pala. Saltaron chispas naranjas.

Enseguida noté algo invisible que cubría la superficie de la pala, como si se arrastrara por el mango de madera desde el punto de contacto.

La solté rápidamente y agarré un martillo tan largo como una espada de madera. Lo blandí para estrellar la pala misteriosamente infectada en el aire.

Tras un breve lapso, se oyó un estallido.

-Tu método es un efecto de terreno. Probablemente sea algo parecido a la herramienta de ‘relleno’ en un programa de edición de imágenes. Defines una superficie basándote en los puntos de contacto para transformarla en tu propio campo. Así puedes influir libremente en cualquier objeto, fenómeno o forma de vida dentro de ese campo. Dado que usas un vajra de tres puntas, supongo que se basa en el Vajra Volador de Kobo Daishi. En esa historia, él lanzó un vajra de tres puntas para determinar el lugar adecuado para su cuartel general, ¡y se clavó en el Monte Koya!.

Así que, si había una grieta en el suelo, el proceso se interrumpiría.

Si yo interponía la pala antes de que me golpeara, el objetivo del proceso cambiaría.

Mientras yo fortalecía mi cuerpo para enfrentarme a los Youkai, ella creaba un "territorio letal" que debilitaba a su objetivo.

En las condiciones adecuadas, esto podía abarcar una ciudad o región entera a la vez. Entonces podía matar instantáneamente a todos los soldados que estuvieran allí. Incluso si le disparaban un cañón Vulcan de 6000 disparos por minuto o un misil de crucero, podía derribarlos, destrozarlos, reconstruirlos, destruirlos o neutralizarlos. Se especializaba en enfrentarse a grandes grupos y su potencia de fuego era tan grande que apuntar con precisión a una sola persona era difícil.

Pero eso no significaba que fuera un monstruo inmortal sin puntos débiles.

Si no fallaba en mi reacción, ¡podría evitar una muerte instantánea!

-Solo puedes estar tranquila cuando miras a todos por encima del hombro, así que me sorprende que hayas investigado tanto. ¿Qué tan humillante fue darte cuenta de que la verdad es mucho más útil que las mentiras?

La ignoré y le lancé el martillo gigante.

El arma contundente giró horizontalmente, pero ella no hizo ningún movimiento para esquivarla.

-¿Pero lo has olvidado? El Vajra Volador cubre una superficie según los puntos de contacto, pero ¿por qué tiene que limitarse al suelo?

-Kh.

-Y yo gobierno un territorio, no la tierra en sí. En otras palabras, mi dominio se extiende también al espacio aéreo directamente sobre esa superficie.

En cuanto lancé el martillo, me obligué a saltar a pesar de mi postura antinatural. Sentí que todo mi esqueleto gritaba en protesta, pero tenía cosas más importantes de las que preocuparme. Dejé mi cuerpo en manos del Yozakura personalizado, que parecía una masa crujiente de goma y resortes.

Después de todo, Hishigami Shikimi había estrellado su vajra contra la pared de una choza.

Un sordo sonido resonó cuando el martillo volador se estrelló contra la pared, como si hubiera sido atraído allí por un poderoso imán. También se convirtió en piedra. Si me hubiera quedado allí, me habría pasado lo mismo.

Cuando golpeó el suelo horizontal, afectaría la zona superior a ese plano.

Cuando golpeó la pared vertical, afectaría la zona "superior" a ese plano, es decir, hacia el frente.

Era como ser blanco del foco invisible de un arma electromagnética.

Pero, ¿en qué se basaba exactamente este ataque?

¿Tierra, suelo, territorio? ¡No!

-Un cierto concepto existe en casi cualquier religión alrededor del mundo.

Shikimi giró lentamente su mirada hacia mi cuerpo en el aire.

-Es decir, la tierra sagrada. Igual que la tierra que Kobo Daishi eligió para construir su cuartel general. ¿Y cuál es el mayor poder que une a la gente con la tierra?

Pateé a izquierda y derecha contra las paredes de la choza en llamas para escapar hacia arriba como una bola de pinball.

-¡Tch! ¿Gravedad universal?

-Exactamente. Así como el planeta nos atrae, nosotros también atraemos al planeta. Así que atraerás el poder de esta tierra sagrada hacia ti y harás que explote dentro de tu cuerpo… Ningún cuerpo humano puede escapar del poder del planeta mismo.

Solo podía permanecer en el aire. Mis rodillas y caderas estaban intactas, así que tuve que agradecer al traje Yozakura. Un combate frontal no era fácil. El mejor plan era escapar del alcance de su "llenado" y usar mi pistola o lo que fuera para dispararle desde dentro del humo.

Pero entonces Shikimi puso una mano en su cadera y me miró fijamente.

-¿Creíste que podías ponerte a salvo huyendo lo suficientemente alto sobre la tierra sagrada? ¿Pero lo has olvidado, última generación?

-¿?

-Estas son las profundidades de la tierra. Es un espacio único rodeado de tierra por todas partes.

-¿¡…!?

El vajra de tres puntas había salido de su mano.

Lo había arrojado a sus pies, donde se clavó en el suelo.

Un instante después, oí un sonido agudo y algo invisible se extendió en un abrir y cerrar de ojos. El territorio de Shikimi comenzaba a sus pies, continuaba por la pared cercana y alcanzaba instantáneamente la oscuridad que había sobre él. Era como seleccionar el lugar equivocado de la imagen y llenar los alrededores del objeto en cuestión.

Este ridículo ataque de gravedad universal me hizo atraer el desastre del planeta hacia mí, y se abalanzó sobre mí desde los 360 grados.

Oh…

-¡Ooooooooooooohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Ya no podía preocuparme por mi reputación.

Saqué una muñeca de madera del pecho abierto del traje de kunoichi y un rayo de luz brotó como si cortara el espacio. Extraje a la fuerza a mi Shikigami, que vestía un kimono corto.

Era la Princesa Dragón Mortal.

La criatura artificial se colocó a mi espalda.

En el instante en que mostró el más mínimo movimiento, innumerables grietas gigantes recorrieron todo el espacio subterráneo. El agua brotó como si una represa se hubiera roto y la roca sólida se desmoronó. Las grietas habían cortado y fragmentado el territorio de Shikimi.

Entonces, la letal cantidad de agua se arremolinó, se convirtió en un gran dragón y se precipitó hacia Shikimi.

-¿Acaso has tocado la vena de agua?

El fundador del linaje Hishigami extrajo el vajra de tres puntas del suelo usando su hilo decorativo y luego lo agarró con una mano.

-¿Pero de verdad creíste que eso sería suficiente para matarme?

Todo sonido se desvaneció.

Primero, el feroz diluvio de la Princesa Dragón Mortal se congeló al instante. Tan pronto como el dragón de agua entró en el poco territorio que le quedaba, todas las moléculas de agua se congelaron en una reacción en cadena.

El espacio subterráneo, que se derrumbaba, dejó de moverse, como si le hubieran echado pegamento instantáneo.

Pero tenía otras cosas de las que preocuparme.

Para cuando oí la explosión, Hishigami Shikimi ya estaba a cinco centímetros de mi cara con su vajra en mano.

Cuando me di cuenta de que había usado la increíble fuerza de sus piernas para impulsarse hacia adelante, ya había realizado su siguiente movimiento.

Primero, pateó a la Princesa Dragón Mortal. Como una bola de billar que choca con otra, la energía cinética se transfirió y la Shikigami se clavó en la roca como un proyectil o un misil. No tuve tiempo de jadear. ¡Shikimi giró en el aire y lanzó su vajra de tres puntas hacia el centro de mi cara!

-¡¡¡¡¡……!!!!!

Saqué inmediatamente mi pistola de la bota, pero el vajra la destrozó. No solo eso, sino que me estrelló violentamente contra el suelo justo debajo de mí.

-¿¡Ah… ah…!?

Atravesé la pared de una choza, rompí una pila de cajas de madera y rodé por el suelo.

El daño a mi cuerpo y los movimientos que aún conservaba eran de importancia secundaria.

¡Oh, no! ¡Este lugar es muy, muy malo!

-Ese es mi territorio, incluso después de todas esas grietas. Ese es el terreno sagrado determinado por el vajra.

Algo se retorció cerca de mi columna, sentí la cabeza hinchada como un globo, me sentí envuelta en un calor intenso y no podía distinguir el frente de la espalda, la izquierda de la derecha, ni siquiera arriba de abajo. Moví frenéticamente los brazos y las piernas, pero no podía ponerme de pie ni siquiera sentarme.

Maldita sea. ¿Es esto lo que llaman fiebre inexplicable?

Era una forma estereotípica de castigo o maldición divina. Era el juicio que se les imponía a quienes violaban imprudentemente la tierra sagrada.

-Si no entrabas a mi territorio, solo tenía que arrastrarte ahí yo misma.

Escuché un suave sonido cuando Hishigami Shikimi aterrizó tardíamente.

Hizo girar el vajra de tres puntas como una batuta y se acercó lentamente.

Las cosas no pintaban bien. Me hervía la cabeza y me costaba distinguir de dónde venía su voz.

-¿Qué intentas hacer... con todo ese poder?

-Si ves a Majina como un loco que intenta derrocar al país, no lo entenderías. Es un ser humano normal. Aunque precisamente por eso se quebró.

-…

-Incluso después de casarse y tener un hijo, la Zashiki Warashi no era más que una Zashiki Warashi. Mei no podía escapar de su objetivo principal: brindar prosperidad a su familia. Al mismo tiempo, Majina se sentía desesperado por su propio talento. Sin ese talento, creía que Mei jamás habría sugerido modificar su cuerpo para convertirlo en la Versión 40. Sin ese talento, sentía que las cosas habrían sido diferentes. Pero tenían todo lo necesario para alcanzar una mayor prosperidad. La situación lo acorraló, Mei le tomó la mano y él cayó directamente al infierno. ¿Qué habría pasado si la hubiera rechazado a la fuerza? Es sencillo. Una Zashiki Warashi, por naturaleza, abandona a una familia que no desea prosperidad. En otras palabras, lo habría abandonado. Sus sentimientos como individuo eran irrelevantes. Todo se reducía a su rasgo como especie. Majina no tenía otra opción.

Así que la Zashiki Warashi, que se había enamorado de un humano, arrojó su propio cuerpo al proceso de compresión.

Se había librado de la mano del hombre que menos deseaba ver eso y había tomado el camino más corto hacia la prosperidad.

Era una forma repugnante de “felicidad”.

Pero…

-Eso explica la situación de Majina y la Versión 40. -Respiré hondo y sacudí mi mente confusa. -¿Pero qué amenaza ven venir? ¿Qué amenaza creen que deben enfrentar con la Versión 40? ¿Y cómo se relaciona eso con este pánico zombi? Yo también tengo curiosidad por todo eso, pero no es lo que pregunto… ¿Qué ganas siguiendo a Majina? Si solo quieres tener éxito como mujer Hishigami, no tendrías por qué seguir todo esto.

No respondió a mi pregunta.

En mi visión borrosa, creí ver a la mujer de cabello blanco esbozar una leve sonrisa mientras me miraba.

Se preparó para blandir el vajra dorado de tres puntas.

-Dulces sueños, última generación. Este es el final, Hishigami, mujer que solo buscaba el éxito a nivel individual.

-Cállate, vieja bruja. Tu derrota estaba asegurada desde el momento en que no me mataste en cuanto tuviste la oportunidad.

-¿?

Esto no es uno de esos intentos a medias que dices que tanto me gustan.

¿Lo has olvidado?

Estamos rodeados por un mar de llamas, producto de las linternas caídas, que se extiende por las chozas y celdas.

Y yo solo destruí un montón de cajas de madera cuando me tiraste al suelo.

Ahora bien, ¿qué había visto en cajas como estas de camino aquí?

La respuesta: explosivos.

Un rugido ensordecedor y una onda expansiva resonaron cerca. Apenas podía moverme y Shikimi se mantenía erguida sobre mí, pero ambas salimos disparadas. Nos lanzaron por los aires como si la gravedad hubiera desaparecido.

Este ya no es tu mundo.

Lo dejamos por la fuerza.

-¡Maldita seas… tú!

Se giró y trató de lanzar su vajra, pero era demasiado tarde.

Antes de que pudiera, la agarré por los hombros en el aire. Mi pulgar recorrió su delgada clavícula y luego la agarré con fuerza. Se rompió con un sonido seco.

-¿¡Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?

Uno de sus brazos quedó inutilizado.

El vajra se le resbaló de la mano y desapareció en el abismo de la oscuridad absoluta.

Nos estrellamos contra el techo de otra choza a bastante distancia. No podía respirar, pero levanté dos dedos de mi mano derecha. Habíamos escapado de su territorio y la misteriosa fiebre había desaparecido. La sujeté al suelo y nuestros brazos se cruzaron rápidamente mientras apuntábamos a los puntos vitales del otro.

El aire se rasgó audiblemente.

Mis dedos se clavaron en su garganta y el suyo se deslizó rozando mi sien.

-¿Ah… gh…?

Me miró sorprendida.

Su boca se agitó como la de un pez dorado y forzó la voz con la tráquea casi aplastada.

-Tú…

-¿?

-Puede que lo sepas… que lo único que puedes hacer… es destruir… pero ¿nunca… deseaste… ni una sola vez… ser útil para alguien…?

-Oh…

Así que ese era el deseo de la fundadora del linaje Hishigami.

¿Había vagado por el mundo durante mil años buscando algo como eso?

Pero…

-Abandoné ese deseo menos de un año después de nacer.

Shikimi se acercaba a la muerte, pero sus ojos se abrieron de par en par por un instante. En el último momento, usó sus músculos en lugar de suplicar por su vida. No intentaba escapar ni levantarse.

Iba a matarme.

Iba a matar a su objetivo delante de sus narices.

Porque creía que eso le sería útil a alguien.

Incluso siendo una mujer Hishigami, quería que al menos una persona en este vasto mundo le dijera "gracias".

¿Pero sabes qué?

Por eso pasó esto, anciana.

No gané por ser experta haciendo trampa. Ni porque lo hubiera preparado todo de antemano.

Fue mucho más sencillo. Las mujeres Hishigami invocan el desastre.

Tanto que tenías que desear ser útil.

-Por eso no moriré.

-¡!

-Y por eso no le serás útil a nadie. Jamás.

Esa era la diferencia entre la fundadora y la última generación.

No tenía sentido discutir quién tenía razón. Hundí mis dos dedos más profundamente en su garganta para destruir tanto su tráquea como el bulbo raquídeo que sobresalía de su cuello.

Un sonido húmedo resonó.

Hubo un ganador y un perdedor.

Desafortunadamente, esas eran los únicos dos bandos en nuestro mundo.

===Parte 6===

Hishigami Shikimi, fundadora del linaje Hishigami, había dejado de funcionar.

La flor dio fruto y luego se marchitó. El cabello blanco se extendió alrededor del pequeño cuerpo que jamás volvería a moverse. Me aparté de ella y caí al tejado. No pude detenerme, así que me deslicé del tejado al suelo de tierra.

-Kh…

No sentía las piernas.

Al parecer, los huesos se me habían dislocado cuando me volé por los aires con los explosivos.

Supongo que ni siquiera el apoyo del Yozakura fue suficiente. Voy a necesitar mi botiquín para curarme. Si me inyecto el líquido medicinal para fijar los huesos y me pongo una férula de madera por fuera, tal vez pueda ponerme de pie.

Justo cuando pensaba eso…

-No puedo creer que hayamos perdido a Shikimi-san aquí.

Incluso yo sentí un escalofrío.

No podía mover mis piernas rotas, así que, mientras gateaba, levanté la cabeza a la fuerza y encontré a un hombre de pelo largo con monóculo y un traje como los que se ven en las pinturas del período Meiji. Llevaba un Sunekosuri en brazos como si fuera un amante de los animales. A su lado estaba una Zashiki Warashi impasible, vestida con un yukata blanco puro, con unas gafas de realidad virtual colgando del cuello y la mitad del rostro oculta por un velo. El monóculo y el velo dificultaban la distinción, pero ambos tenían los ojos de diferente color. Más concretamente, cada uno había intercambiado un ojo por uno humano y otro por uno de Youkai.

Una era la Sunekosuri llamada Ohatsu.

Otra era la Zashiki Warashi Versión especial 40 de Hyakki Yakou.

Y el último era un hombre con el escudo familiar completo en el pecho.

-¿¡Majina!?

-No me había preocupado demasiado, ya que ella había vivido mil años, pero supongo que todo tiene su fin. Incluso los prósperos inevitablemente decaen. ¿No crees que es el peor dicho japonés de todos? ¿Es que nadie puede rechazar esa terrible tendencia?

Esto era malo.

Era posible que pudiera curarme las piernas con mi equipo, pero él jamás me daría la oportunidad. Por sí solo, podía rivalizar con el actual Hyakki Yakou y además tenía a la Zashiki Warashi Ver. 40, capaz de crear el destino del mundo de la nada. Si me enfrentaba a algo así cuando ni siquiera podía ponerme de pie, no había manera de ganar.

Entonces, ¿qué se suponía que debía hacer? ¿Intentar confiar en alguien más? El Sunekosuri estaba descartado y no tenía ni idea de qué le había pasado a la Princesa Dragón Mortal después de que Shikimi la hiciera volar por los aires. Eso significaba que estaba fuera de mi control y no podía usarla.

Espera.

¿Eso significa…?

¿¡De verdad no puedo hacer nada!?

-¿Qué…?

-¿Sí?

-¿Qué intentas hacer? No, ¿qué intentas provocar? No entiendo por qué querrías iniciar este pánico zombie. Con la Versión 40, deberías poder crear tu utopía directamente sin pasar por todo este trabajo engorroso… Entonces, ¿por qué no usas la Versión 40? ¿Podría ser que…?

-A ustedes, mujeres Hishigami, les gusta ganar tiempo hablando y esperando una oportunidad cuando la tensión disminuye.

-¿Podría ser que no te estés guardando la Versión 40? ¿Podría ser que ya la estés usando para otra cosa? Si es así, ¿para qué la estás usando? No, ¿cuál es el verdadero problema para el que no pudiste encontrar una solución sin usar la Versión 40?

-Bueno, el Paquete Kasha, lo que ustedes llaman pánico zombi, es solo una forma de elevar el nivel.

¿Elevar el nivel?

Lo miré confundido y Majina continuó mientras acariciaba a Ohatsu, el Sunekosuri.

-Huelga decir que las semillas ya se han sembrado en trece ciudades de cinco regiones diferentes. Con el tiempo, se alcanzará el punto de saturación y los zombis cubrirán el archipiélago en un abrir y cerrar de ojos. Pero convertir a 150 millones de personas en zombis es solo el comienzo.

Lo hizo sonar tan simple.

Normalmente, escuchar sobre el colapso de una nación entera bastaría para desmayarse, pero estábamos ante algo aún más impactante.

-Huelga decir que los humanos adquieren un cuerpo mucho más poderoso al convertirse en zombis. Y el efecto no es tan notorio, pero a medida que muerden a la gente, creando segundas y terceras generaciones de zombis, estos comienzan gradualmente a conservar su mente racional… Al final, no son diferentes de cuando estaban vivos.

Estaba fortaleciendo a toda la población de Japón.

Además, podía controlar el núcleo del Paquete Kasha para manipular la voluntad de todos aquellos que se habían convertido en zombis sin siquiera darse cuenta. Estaba elevando el nivel para que todos esos civiles inofensivos pudieran sobrevivir en nuestro mundo profesional.

Su voz sonaba casi como si…

-¿Estás intentando iniciar una guerra?

-Si un conflicto personal puede llamarse guerra, entonces llevamos diez años en una.

No entendí a qué se refería, pero no fue más allá.

-Más importante aún, deberías preocuparte más por lo que te pase a ti.

De repente, oí un sonido áspero y suave cuando algo cayó sobre mi espalda. Había caído del techo de la choza cercana. Pensé un momento, comprendí de qué se trataba y sentí que el sudor me corría por el cuerpo.

Era Hishigami Shikimi.

Su cabello blanco estaba extendido y sus hombros sobresalían del kimono.

Su cuerpo inerte y descolorido se movía, lo que solo podía significar una cosa.

-Estoy segura de que has investigado algunas cosas en el camino, ya que dejé algunos documentos aquí y allá. El Kasha controla los cadáveres de los pecadores cuando se acerca, y la leyenda de Mikuchi-sama dice que cualquier cadáver abandonado o persona herida de muerte es catalogada como pecadora y arrojada al abismo. Todo en nombre de la prevención de enfermedades.

-Kh…

-Lo que importa es la frontera entre la vida y la muerte. Ser mordido directamente por un zombi no tiene mayor importancia. Claro, si no te muerde un zombi, empiezas como un zombi de primera generación y no conservas gran parte de tu capacidad de razonamiento. Oh, para ser honesto, existía el riesgo de que una Zashiki Warashi se convirtiera en zombi, ya que son un grupo de niños sacrificados durante hambrunas y situaciones similares. Temía que eso pudiera suceder aquí, ya que Mei solo podía convertirse en la Zashiki Warashi ideal, pero está perfectamente bien. Justo como se esperaría del ideal.

Si los muertos se convertían en zombis sin importar cómo murieran, ¿qué significaba eso para Hishigami Shikimi ahora?
[[Image: Zashiki_v08_271.png|right|400px]]

-Y Shikimi-san no es la única que se convirtió en zombi.

Dos nuevas amenazas aparecieron detrás del edificio.

Eran el hombre y la niña zombis que habían sido liberados de las ataduras que les había impuesto el ataque de Hishigami Shikimi.

Tenían el pelo blanco, los ojos turbios y la piel cubierta de rojo y púrpura. El cárdigan y los pantalones del detective estaban manchados de rojo, y una de las coletas de mi hermana estaba deshecha.

Majina se hizo a un lado como para abrirles paso.

Sonrió y habló.

-Hasta que nos volvamos a encontrar. Aunque es difícil decir si estarás viva o muerta cuando eso suceda.

Varias manos y bocas se acercaron a la carne viviente que no podía moverse.

No había nada que pudiera hacer.

No había nada de nada, nada de nada, nada de nada, nada de nada, nada de nada, nada de nada, absolutamente nada.

-¿¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?

<noinclude>
===Notes===
<references/>

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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume8 Capítulo 2

2026-05-08T03:37:04Z

Rarcher:

==Capítulo 2: Otro interrogatorio en la celda por Uchimaku Hayabusa==
===Parte 1===

Después de subir al coche de alquiler que había reservado en el aeropuerto y salir bajo el cielo plomizo, empezó a nevar un poco. La carretera aún no estaba cubierta de blanco, sino más bien como un sorbete transparente, pero aun así me preocupaba encontrar cadenas para la nieve en uno de esos coches de alquiler tan bien equipados, que prácticamente venían de serie. Me alegré de que tuviera neumáticos de invierno sin tacos, pero no me había fijado en las cadenas.

-Ay… Lo más importante es que el cambio repentino de frío a calor ha hecho que Santa Enbi-chan tenga ganas de ir al baño. Ahh, estoy inquieta aquí.

-¿Qué haces aquí?

-¿Por qué? Porque cierto detective decidió detener a esta chica de secundaria que estaba repartiendo besos al costado de la carretera. ¡Qué valiente de tu parte!

-¡Verte vestida así en público es motivo suficiente para arrestarte por tu propia seguridad! Además, está nevando, ¿por qué llevas un traje de Papá Noel con minifalda? ¿Acaso quieres que te secuestren? ¿Eres una de esas Papá Noel surfistas del hemisferio sur?

-¡Vamos! Cuando lo hago tan obvio, todos los que intentan ligar conmigo se dan cuenta de que es una trampa y no se acercan. Eso elimina a todos los peligrosos, así que solo la gente de buen corazón como tú intentaría hablar conmigo.

La fanática del misterio no tenía ni idea del peligro a pesar de llevar una combinación de gorro de Papá Noel, y una bufanda de reno que parecía orejas largas y caídas colgando de su cabeza.

Si no hubiera estado conduciendo por una peligrosa carretera nevada a 40 km/h, me habría tapado la cara con las manos. Estaba eternamente agradecido a la División de Seguridad contra Incendios, que se ocupaba de este tipo de situaciones durante todo el año.

-No me vengas con esas. Elegí este traje de Papá Noel para ti, ¿sabes? Me esforcé mucho cubriendo mi cuerpo con gel aislante, así que ¿qué tal si me das una pequeña recompensa?

-¿Qué? ¿Para mí?

-Bueno, cuando vi la entrada brillando en la parte superior del historial de búsqueda de tu ordenador…

-¡Waaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhh! ¡Eh, uhm! ¡Ejem!

Frené bruscamente por impulso y las ruedas traseras casi se descontrolaron. Usé el volante para recuperar el control y fulminé con la mirada al demonio del asiento del copiloto.

-¡Imposible! Tenía configurado que borrara de forma segura todos esos datos adicionales almacenados quién sabe dónde cada vez que cerrara el navegador.

-Si pensabas que eso borraría hasta el último rastro, de verdad que no tienes ni idea de informática, detective. No subestimes esta era de empresas de información descaradas.

No es como si importara. Era un adulto, ¡así que tenía derecho a disfrutar de entretenimiento para adultos sin importar la opinión ajena! Pero si me preguntaban acerca de si esto me hacia querer morirme, ¡diría que sí! ¡¡Bastante de hecho!!

-De cualquier modo, el problema eres tú. Espero que no estés asumiendo esa idea de que las zonas rurales son más seguras que las grandes ciudades.

Por supuesto que no. ya sean impulsivos o planificados, los crímenes ocurren cuando la gente acumula demasiado estrés y algo malo se forma en su corazón. En ese sentido, una ciudad rural con poco entretenimiento y grandes distancias entre puntos de interés es como un cofre del tesoro lleno de estrés acumulado.

-¿Entonces por qué estabas parada en el costado de la carretera medio desnuda… no, 75% desnuda?

-Porque sabía que me protegerías, obviamente.

No pude evitar soltar un pesado suspiro.

-En serio necesitas ser mas cuidadosa. Grupos de ladrones que preparan túneles para atracar bancos se han vuelto comunes últimamente. Y han estado atacando estos bancos rurales.

-Y muchos viajeros han desaparecido en la ciudad Bozen a la que nos dirigimos, ¿no?

-…

-Es bastante impresionante. Cuando los archivos de casos del Departamento de Policía Metropolitana fueron movidos, encontraron un montón de casos completamente olvidados y sin tocar. Vamos, esto no es como un repartidor de medio tiempo escondiendo todas las cartas de Año Nuevo en un casillero porque no quería encargarse de entregarlas.

Estaba curioso acerca de como es que sabía acerca de eso. Pero no podía decir nada ya que era información interna.

Mientras tanto, siguió hablando por su cuenta.

-Sin importar que tan eficiente sea el sistema, sigue en manos humanas. Auqnue me interesa más el hecho de que las hayan encontrado ahora mismo. Es casi como si una represa colapsara, ¿no lo crees?

Esa era también la razón por la cual un detective del Departamento de Policía Metropolitana, cuya función era proteger Tokio, conducía un automóvil alquilado por esa zona rural. Mi jurisdicción era la ciudad de Tokio, pero aun así tenía que salir a comprobar qué pasaba si algún residente de la ciudad estaba involucrado en algo fuera de la prefectura. Llevaba un cárdigan en lugar de mi traje habitual porque no quería entrar allí con aires de superioridad, como si fuera un representante del Departamento de Policía Metropolitana. Sería un problema si los tabloides se enteraran de que estábamos re investigando casos por irregularidades en la documentación.

-¿Estás seguro de que estarás bien, detective?

-¿Por qué no lo estaría?

-Estas nuevas revelaciones muestran que más de treinta personas han desaparecido. Y todo esto ocurrió hace más de una década. Generalmente, a los siete años se declara a las personas desaparecidas y se las presume muertas. Es un límite legal bastante estricto, y solo estamos hablando de las personas que desaparecieron cuando visitaban la ciudad de Bozen desde Tokio. Si revisaras todos los expedientes de todas las comisarías de policía de Japón, encontrarías muchísimas más personas desaparecidas.

Por fin su tema de conversación se había alejado lo suficiente del caso en sí como para que yo pudiera hablar de él. Aunque era posible que mantuviera esa distancia a propósito.

-No tengo forma de saberlo. Pero ya sean diez o cien personas, si se cometió un delito, tenemos que arrestar al criminal e interrogarlo.

-Es cierto, pero ¿no es demasiado arriesgado adentrarse en una guarida oscura sin saber la magnitud del enemigo?

-No estoy solo en esto.

-¿Ah? ¿Por fin aceptarás mi ayuda?

-Es la policía local la que se encargará de la investigación, y yo solo seré un enlace con el Departamento de Policía Metropolitana de Tokio, ¡¡señorita en Custodia Protectora!!

Seguimos discutiendo mientras el coche de alquiler cruzaba un puente metálico y entraba en la ciudad de Bozen. Tenía pensado quedarme en casa de mi familia en la vecina aldea de Noukotsu, pero el trabajo era lo primero. Iría al departamento de policía local con mi equipaje todavía en el maletero. También dejaría a este fenómeno de los misterios con ellos mientras estuviera allí.

O al menos ese era el plan.

-Oiga, detective, mire ese centro comercial.

-Ah si. Antes mencionaste que tenías que ir al baño. ¿Es eso?

-Bueno, eso es un problema, pero mira. -Señaló por la ventana. -¿No le parece raro el aparcamiento? Hay un coche calcinado.

-¿¡Qué!?

Miré rápidamente y, efectivamente, lo vi. Para ser una ciudad rural, el estacionamiento era innecesariamente grande y una camioneta estaba en una esquina, completamente calcinada, reducida solo al chasis y la estructura. Estaba negra como el carbón, así que no pude distinguir su color original.

Cambié de planes rápidamente, entré al estacionamiento y aparqué a poca distancia del auto en cuestión. Abrí la puerta y salí, sintiendo el viento invernal que me calaba hasta los huesos.

La fanática del misterio también salió y gimió mientras encogía los dedos de los pies. El teléfono inteligente colgaba de su cintura en una funda que asemejaba un regalo.

-O-ohhhhh… El cambio de temperatura… Detective, ¿puedes encargarte de esto? Necesito ir al baño.

-Ve.

La Santa en minifalda Enbi se fue y me acerqué al vehículo quemado.

No había rastro de la policía local y la zona no estaba acordonada con cinta amarilla. No había ninguna señal de investigación. ¿Cuánto tiempo llevaba así? Parafraseando al fenómeno de los misterios, esto no se trataba de un repartidor a tiempo parcial que no quería repartir todas sus tarjetas de Año Nuevo.

Miré hacia el asiento del conductor para asegurarme de que no hubiera nadie dentro y saqué mi celular.

Pero…

-¿Sin señal? -Murmuré mientras miraba el símbolo en el borde de la pequeña pantalla.

Aunque estuviéramos en la montaña, esta era una zona urbana llana. Y recordaba que mi celular funcionaba perfectamente aquí cuando la visité por placer antes de mudarme a Tokio. El área de cobertura de las antenas se expandiría, pero no creía que se reduciría.

En cualquier caso, no podía hacer ninguna llamada.

Probablemente habría cabinas telefónicas en el centro comercial, así que decidí contactar a la policía local por ahí.

Caminé sobre la nieve blanca como un sorbete para cruzar el estacionamiento.

Quizás por eso confundí el origen del crujido bajo mis pies.

-¿…?

Confundido, miré a mis pies y vi afilados fragmentos de plástico rojo y amarillo mezclados con la nieve. Y no solo unos pocos; había muchísimos. Miré más lejos y vi lo que parecía un espejo retrovisor tirado en el suelo. Uno de los postes de alumbrado público del estacionamiento estaba abollado y tenía restos de pintura de un auto. También había muchas huellas de neumáticos.

¿Qué?

Parecía como si todos los autos del estacionamiento hubieran empezado a moverse a la vez, chocando entre sí. O eso, o la gente se había peleado ferozmente por los autos estacionados.

-¡Detective!

La Santa en minifalda Enbi me saludó desde la entrada del centro comercial mientras se frotaba con el gorro-bufanda para calentarse.

Alcancé a ver el problema antes de llegar hasta ella.

Las puertas de vidrio estaban completamente rotas y el suelo estaba lleno de trozos de vidrio. Un cartel hecho para parecerse a la mascota local Kasha-chan yacía en el suelo partida en dos.

-¿Qué es lo que pasó aquí?

-Revisé la situación mientras iba al baño, pero hay destrozos ahí dentro también. -Dijo mientras sacaba una enorme lupa de la molsa en su cintura.

Entré al centro commercial y no encontré ni clientes, ni empleados, ni a nadie en absoluto. Las suaves luces y calefactor todavía estaban encendidos, pero la voz femenina pregrabada repitiendo las ofertas me causaba escalofríos.

Y además…

-Hay estantes volcados por todas partes.

-También hay un líquido rojo oscuro salpicado. No he hecho una investigación detallada, pero a menos que alguien haya usado pintura o sangre de animal para simularlo, creo que los dos sabemos qué puede ser.

¿Hubieron disturbios aquí?

Pero ninguno de los equipos alrededor de las cajas registradoras parecía roto. Había alimentos esparcidos por el suelo y algunos claramente tenían mordiscos, pero no parecía que nadie hubiera intentado robar los artículos de valor.

-Esto no se ve bien… Pensé que solo revisaría algunos documentos, así que no traje mi arma.

Solo tenía mi placa de policía, mi celular, mi bloc de notas y mi bolígrafo de acero inoxidable. Eso no me iba a servir de mucho contra un grupo de manifestantes enfurecidos.

Entonces noté una hoja de papel A4 pegada con cinta adhesiva a un estante en la sección de alimentos frescos.

Decía lo siguiente:

[Querida San-chan. Soy tu madre. Estoy bien. Volveré mañana a la misma hora. Si te escondes en algún otro sitio, escribe aquí en dónde será.]

-…¿Qué es esto?

-La tinta es fresca y huele a disolvente… Pero como dice que volverá mañana, debió suponer que este papel seguiría aquí.

El fenómeno de los misterios sacudió los cuernos de reno que llevaba en la cabeza y olfateó el papel.

Sin embargo, yo ya entendía eso. Igual que el hecho de que un trabajador normalmente retiraría algo así.

¿Habían decidido que no habría ningún trabajador aquí para retirarlo?

¿Y qué era eso de “estoy bien” y “esconderse en algún otro sitio”? ¿Estaban en una situación en la que tenían que esconderse o su seguridad no estaba garantizada?

-Detective.

-En fin, necesitamos un teléfono. Si no podemos usar nuestros móviles, tenemos que encontrar uno público. -Recorrí lentamente el gran edificio.

Había notas aquí y allá, pero las más llamativas estaban en la sección de bricolaje.

[Usar gasolina tal cual es resulta peligroso. Se puede estabilizar mezclándola con jabón para limpiar metales, un detergente sintético y arena. Sin embargo, la gasolina en sí es altamente volátil. Asegúrate de no inhalarla mientras trabajas.]

[Elegir un hacha o un machete está bien, pero lo que realmente importa es una toalla y una piedra de afilar. Una cosa es la sangre, pero tendrás problemas si la grasa se pega a la hoja. Sin duda vivirás más si aprendes a mantener tus armas afiladas.]

[No te preocupes. Los humanos no perderán contra ellos.]

El contenido se volvía cada vez más inquietante.

No solo el texto, sino que el papel en sí a menudo estaba arrugado o salpicado con una especie de mancha rojo oscuro.

Era obvio que la gente que pasó por este centro comercial y dejó o leyó las notas estaban aterrados de algo.

¿Pero cuál era la verdadera amenaza aquí?

Si tomaba estas notas seriamente, la "gente asustada" andaba por ahí con cócteles Molotov, hachas y machetes. Y la letra de las notas era toda diferente, así que era obvio que había suficiente gente involucrada como para provocar un motín.

En nuestra búsqueda de una cabina telefónica, el fenómeno del misterio y yo subimos una escalera de suave curva.

Cuando miré por la ventana hacia la ciudad color plomo, me llevé la mayor sorpresa de todas.

-¿Qué demonios…?

-Eso no parece un simple incendio.

Una densa humareda se elevaba desde todo el paisaje urbano visible desde aquella ventana elevada. Habríamos necesitado binoculares para distinguir algún detalle, pero había muchos coches estrellados y abandonados en las carreteras. No parecía que simplemente se hubieran deslizado sobre la nieve. En lugar de una sola mancha en un punto de la ciudad, toda la ciudad estaba cubierta de manchas.

Lo más extraño de todo era la ausencia de luces rojas intermitentes y sirenas a todo volumen, a pesar del gran alboroto.

No había ni rastro de vehículos de emergencia, como ambulancias, camiones de bomberos o coches patrulla.

¿Qué había pasado en Ciudad Bozen?

De hecho, ¿seguía funcionando como ciudad?

Algo andaba mal cuando me vinieron a la mente las antiguas leyes contra los disturbios. Tenía que ser una broma que eso se manifestara en la era moderna de las Aldeas Intelectuales.

-Oye, fenómeno del misterio. Volvamos al coche. Algo va mal. Pensé que podríamos resolver esto con la ayuda de la comisaría, pero esto puede ser más complicado. Sería mejor pedir ayuda fuera de la ciudad… ¡Maldita sea! ¿En qué estoy pensando? ¿Acaso me preocupa que la comisaría ya no sea segura?

Dicho esto, me giré hacia ella, pero entonces un fuerte golpe metálico me golpeó en el puente de la nariz.

Antes de que pudiera pensar en nada más, mi mente se sumió en una profunda oscuridad.

===Parte 2===

Sentí que mi cuerpo temblaba.

Sentí un dolor en la espalda y solo entonces me di cuenta de que estaba recuperando la consciencia.

En cuanto lo hice, me empezó a doler la nariz.

-¿Despertaste?

La suave voz de una adolescente habló desde muy cerca, pero no era el fenómeno del misterio. Giré el cuerpo y descubrí que tenía los pulgares atados a la espalda. Se sentía como una cinta de plástico. La fanática del misterio yacía a mi lado con su atuendo extravagante, pero parecía seguir inconsciente.

Levanté la cabeza del suelo y finalmente comprendí la situación.

Parecía que estábamos en la parte trasera de una camioneta.

No sabía quién conducía y una chica de preparatoria estaba sentada en un rincón de la caja.

Tenía el pelo castaño y esponjoso.

El tono lúgubre de sus ojos no le favorecía en absoluto a su bonito rostro.

Llevaba un vestido rosa de punto y un cárdigan blanco, con un sombrero sujeto con alfileres y un accesorio parecido a una cola atado a la cintura. Parecía más un disfraz que ropa normal.

Lo más extraño de todo era el largo y ensangrentado cuchillo de carnicero que sostenía en sus brazos como una niña pequeña que guarda una trompeta preciada. En la base parecía estar el nombre de Namagusa. Mis ojos, instintivamente, intentaron encontrar alguna forma de identificar el arma homicida.

-¿Eres… Nagisa-chan?

-Eh, je, je. ¡Cuánto tiempo sin verte, tío de Shinobu-chan! Las primeras impresiones son importantes, ¿no?

Me saludó amablemente y quizás le habría devuelto la sonrisa si hubiéramos estado sentados en una mesa de café. Sin embargo, eso solo la hacía parecer más extraña allí. Era compañera de clase de Shinobu, pero ¿era esta situación parte de su vida normal ahora?

Recordé haber oído algunas cosas sobre Nagisa-chan cuando hablé con Shinobu por teléfono.

Algo sobre que había cambiado y que era una de las tres yanderes más grandes del mundo.

Me había mudado a Tokio antes de que entraran a la secundaria y supuse que estaba exagerando, pero ¿era cierto?

-¿Qué es lo que? No… ¿qué pasó?

-Buen chico. Eres tan listo. Supuse que pensarías que yo había causado todo esto e intentarías resistirte. Quizás ni siquiera necesitaba sujetarte.

Ella rió entre dientes mientras se acurrucaba contra la chuchilla, rojiza por estar cubierta de sangre y pelos.

-Lo que hemos hecho es… bueno, protegerte. Sí, me alegra que seas obediente. Y por supuesto, no es porque seamos caritativos. Tendrás que devolvernos algo. No tenemos tiempo para pelearnos entre nosotros ahora.

-¿Protegernos? ¿De qué?

Las notas en el centro comercial y las señales de que la gente se abastecía de comida y armas me indicaban que tenían miedo de algo. No parecía que estuvieran reuniendo el armamento necesario para atacar un banco o una joyería y robar los objetos de valor.

Buscaban defenderse, no atacar.

Buscaban proteger, no invadir.

Querían retirarse, no avanzar.

¿Pero a qué le temían tanto los habitantes de la Ciudad Bozen?

Nagisa-chan giró sus ojos oscuros hacia mí y la respuesta a mi pregunta escapó de sus labios.

-Los zombis.

………………………………………………………………………………………………………

Quizás me equivoqué al pensar que estaba hablando con un ser humano que podía hablar el idioma humano.

Claramente no me estaba comunicando bien con Nagisa-chan.

Es decir… ¿zombis?

¿De qué estaba hablando? ¡Esto era una locura!

Una parte de mí se sintió aliviado de no haber traído mi pistola. Dejar que Nagisa-chan me la robara aquí habría acabado en una catástrofe.

-Bueno, así es como las llamamos, pero puede que no sean eso en realidad. Dudo que tengan algo que ver con las criaturas vudú originales y no parecen provenir de una enfermedad infecciosa como las de las películas y series. Shinobu-chan dijo que están relacionadas con un Youkai llamado Kasha.

-…¿Shinobu?

Aun así, logré reconocer al menos un término que me resultaba familiar.

Fue como encontrar una pequeña cadena legible en un archivo corrupto.

-¿Está Shinobu contigo? ¡Por favor, dime que está bien…!

Me quedé sin palabras debido a un ensordecedor sonido metálico.

Nagisa-chan había azotado su enorme cuchilla de carnicero contra el fondo de la caja de la camioneta.

Me miró fijamente mientras hablaba.

-¿Podrías no mencionar a Shinobu-chan ahora mismo? Por favor.

Esto… no pinta bien.

A pesar del frío invernal, el sudor me corría por el cuerpo. Mi única arma era un bolígrafo y tenía las manos atadas, así que enfadar a Nagisa-chan y su enorme espada sería una pésima idea. No tendría ninguna posibilidad y el daño podría extenderse fácilmente a la Loca Misteriosa.

La situación se me fue complicando poco a poco. Estábamos en la parte trasera de una camioneta, así que al menos tenía un conductor. Eso significaba que esta locura no era solo suya.

-Ah, cierto. Lo olvidé.

Aplaudió delante de la cara y empezó a rebuscar distraídamente en la bolsa que tenía al lado. Parecía no importarle que el miedo y la ansiedad me oprimieran el corazón. Sacó un desodorante en aerosol con iones de plata y me apuntó con él.

Se me secó la garganta y me roció con el desodorante.

-Sí, no te muevas. Buen chico. Los zombis buscan a sus presas por el olfato, como los perros y las hienas… Bueno, considera esto más como un placebo o un amuleto de la suerte.

-…

-Como usan el olfato, un vehículo hermético sería mejor que esta caja de camioneta, pero no podemos tenerlo todo. Y el riesgo de ser atacados mientras conducimos es bastante bajo… Si nos detuviéramos en medio de la calle, tendríamos que estar preparados para morir.

Me quedé callado y ella siguió rociando con el desodorante al fenómeno del misterio, quien aún no se había movido.

Una vez que terminó, se quedó mirando al vacío.

-La ciudad ya está llena de zombis. De hecho, no hay ninguna razón para que se queden solos en la ciudad. Si hubieran seguido vagando así, se habrían metido en problemas pronto. Si no los hubiéramos salvado, probablemente ahora serían el almuerzo de algún zombi.

-¿Es peligroso dentro y fuera de la ciudad? ¿Entonces adónde nos llevas?

-Buen chico. Piensas bien las cosas… Vamos a un escondite seguro, por supuesto.

La ciudad era un desastre. Los árboles de la carretera estaban rotos, había más ventanas destrozadas que intactas y coches en llamas por todas partes. Un disfraz de Kasha-chan, hecho jirones, estaba esparcido por la carretera y una pancarta de un festival de invierno ondeaba débilmente al viento. Pero a pesar de todo, la ciudad estaba muerta. No había ni rastro de nadie. Así como las casas habitadas tenían una atmósfera diferente a las abandonadas, y como una escuela tenía una atmósfera distinta de día que de noche, de la misma manera, toda la ciudad parecía un hospital en plena noche.

-Todos se esconden. -Dijo Nagisa-chan. -Tanto los supervivientes como los zombis.

Nuestra camioneta salió de la ciudad y se adentró en un camino de montaña. Alejarme de la civilización humana solo me ponía más nervioso. Me quedó claro que nos habían secuestrado. Atravesamos un arco de árboles secos de invierno, dejamos el camino y entramos en algo parecido a un túnel excavado a mano.

-Esto parece ser una parte de Mikuchi-sama.

-¿Mikuchi-sama?

-Sí. Hay cuevas por toda la montaña, como un hormiguero. De ahí debieron venir los zombis originalmente. Pero ahora que el puente está destruido, sirven como un camino secundario muy práctico.

Ya había oído hablar de esto.

Ah, claro. Ya recuerdo.

Había oído ese nombre en un festival en la ciudad de Bozen cuando iba a la escuela. El festival de invierno celebraba al Kasha, mientras que el de verano celebraba al Mikuchi-sama.

Pero espera. ¿Acaso el origen de esa leyenda no era bastante desagradable? Los pecadores eran… eh, ¿qué les pasaba?

A diferencia de un túnel acondicionado, no había luces, así que el camión traqueteaba avanzando, iluminado únicamente por los faros delanteros para combatir la oscuridad total. La pronunciada pendiente dejaba claro que estábamos ascendiendo la montaña.

Finalmente salimos de la cueva y apareció ante nosotros un pequeño pueblo escondido entre los árboles.

Cada una de las casas era bastante grande, y también había un banco, una inmobiliaria y otros edificios que desentonaban con el entorno. Quizás era la zona adinerada. Era posible que existiera un sistema en el que, a mayor altitud en la montaña, mayor estatus social. Yo solo había ido a la ciudad para ir de compras y a festivales cuando estaba en la escuela, así que no conocía mucho sobre las costumbres locales.

La camioneta se dirigió a un edificio en particular.

-¿El banco?

-Consideramos la escuela o el hospital, pero con tantas ventanas no podíamos hacer nada.

Nagisa-chan hablaba de su delirio zombi como si fuera una historia de penurias.

-Tuvimos esperanzas cuando consultamos el mapa y vimos una central geotérmica a lo lejos, en la carretera de montaña, pero al llegar descubrimos que era demasiado pequeña y las paredes demasiado delgadas. Y lo que es peor, estaba conectada directamente con un túnel de Mikuchi-sama, así que estaba llena de zombis. No podíamos hacer nada.

-…

-Sí. Buen chico. Ya lo entendiste, ¿verdad? El banco tiene la menor cantidad de entradas y es fácil de defender.

Esta era la ciudad vecina a la mía, pero nunca había estado en su banco.

Sin embargo, parecía que, después de todo, sí había una conexión.

Cerca de la entrada había una figura en forma de diamante a la que le faltaba la base y que estaba doblada en la parte superior.

Ese era el escudo de la familia Hishigami.

No parecía un megabanco, así que probablemente lo compraron para financiarlo.

Sin embargo, no estaba del todo intacto. La persiana metálica estaba doblada en diagonal y una parte de la pared se había derrumbado. Parecía un edificio destrozado tras un bombardeo, como en una película de guerra. Hablar de zombis era absurdo, pero ¿cómo lo habían logrado los humanos?

Un microbús con capacidad para unas veinte personas estaba aparcado, pero ¿funcionaría? Todas las ventanas estaban rotas y había manchas preocupantes por todas partes. Por lo que pude ver, a la mayoría de los asientos se les había salido el relleno y algunas ruedas podrían haber reventado, ya que todo el autobús estaba inclinado en diagonal.

La camioneta se detuvo en el aparcamiento y Nagisa-chan se levantó lentamente con su cuchillo en una mano. Sentí una gran presión en el estómago, pero ella solo sacudió suavemente el hombro del fenómeno del misterio. Enbi en traje de baño con diseño de Santa gimió y abrió lentamente los ojos.

-Ven conmigo. Sí. Buena chica.

-…

No podíamos desobedecerla. Con las manos atadas a la espalda, no podíamos defendernos con un arma ni siquiera huir. Después de todo, los humanos usan los brazos para mantener el equilibrio. Además, nuestros oponentes eran Nagisa-chan con su machete de ganado, parecida a una espada llamada Namagusa, y el conductor del camión. Sin duda nos matarían si intentábamos escapar por esa carretera desierta de la montaña.

Aunque era una excepción extrema en muchos sentidos, la fanática del misterio seguía siendo una civil.

Tenía que evitar cualquier opción que la pusiera en riesgo.

Bajamos del camión y alguien salió de los asientos del conductor y del pasajero.

El conductor era un hombre de cabello canoso y la pasajera una mujer joven.

-Permítanme presentarlos. Conocer a gente nueva los pone nerviosos, ¿verdad?… Este anciano es Sada Shirabe-san. Es médico, aunque no lo crean. Nos ha sido de gran ayuda.

El hombre resopló levemente y parecía un hombre de mediana edad, de unos cuarenta y tantos años… o incluso ya anciano. Vestía un suéter, pantalones y una bata blanca, pero no parecía preocuparse por su apariencia. Su cabello era una mezcla de negro y gris, y el cuello de su suéter estaba retorcido. La parte inferior de su bata y pantalones blancos estaban salpicados de barro, y sus gafas parecían indicar que solo le importaba que la graduación fuera la correcta.

-Y esta es Amou Neko-san. Es bombera… Aunque usa sus habilidades para hacer cócteles Molotov y para enseñarnos a derribar puertas o escapar por ventanas altas. Sí, muy bien. Aquí tienes un caramelo por quedarte tan quieta.

La mujer aparentaba apenas veinte años. Probablemente era más joven que yo. Llevaba su pelo esponjoso recogido con una goma y tenía un cuerpo sano y bien proporcionado. Pero eso no era todo. Sin duda, tenía músculos definidos bajo esa capa de grasa femenina. Puede que hubiera elegido su ropa pensando en la movilidad, pues llevaba un chándal amarillo brillante de una marca deportiva, pero a diferencia del Doctor Sada, no parecía descuidada ni sucia. Esa podría ser la diferencia entre simplemente no importarle y esforzarse lo mínimo por estar a la moda. Llevaba un encendedor de aceite colgado de una fina cadena alrededor del cuello y muchos bolsos de hombro y riñoneras, pero ¿tendría eso algo que ver con la presentación de la mujer por parte de Nagisa-chan?

En fin, solo había tres aquí. ¿Cuántas más habría dentro del banco?

-(Oye, detective. Acabo de despertar, ¿qué está pasando aquí?)

-(Te lo explicaré después. Solo recuerda que resistirse sin prepararse no terminará bien.)

-¡Dense prisa! No quiero quedarme aquí más tiempo del necesario.

-Bueno, no tenemos que preocuparnos por los zombis una vez que entremos en el "anillo de rompecabezas" de la barricada. Menos mal que no son muy listos.

No podía imaginar qué tanto estrés aguantaban como para calmarse con una declaración así. Era como si tuvieran nociones del valor totalmente diferentes.

Entramos por la puerta metálica del fondo, en lugar de por la del frente.

Al entrar, nos encontramos con una pared de basura amontonada entre los bancos y las mesas apiladas hasta el techo. Había una escalera al segundo piso a un lado, pero Nagisa-chan y los demás se agacharon y se arrastraron por un hueco en la pared de basura.

-Los zombis no son lo suficientemente listos para entender esto.

Cuando seguí a Nagisa-chan, apenas pude ver las bragas que sobresalían de su vestido de punto.

-Aunque nos vean o detecten nuestro olor, siempre eligen la ruta más fácil de entender y siguen por la escalera. Consideran la barricada como una pared y suben las escaleras hasta el segundo piso. Siguiendo la pared, bajan por otra escalera y salen al exterior. Dan vueltas y vueltas sin llegar nunca a nuestra vivienda.

-Y como los zombis siguen el olor, usamos los conductos para llevar el aroma de nuestra vivienda al segundo piso. -Explicó Sada. -Parece que originalmente era una contramedida contra las armas de gas, así que el equipo es bastante potente. Al enrollar una cortina y meterla dentro, cambiamos el flujo de aire, de modo que el aire que debería salir ahora va al segundo piso. Entonces, cuando se sienten atraídos por nuestro olor, acaban dando vueltas en círculo hasta que pierden el interés.

-Y si logran entrar al primer piso, tenemos un último recurso. -Añadió Amou. -Podemos volar la pared para abrir una vía de escape de emergencia directamente al camión.

Sonaban orgullosos… pero ¿cuánto de eso de lo que hablaban iba en serio?

¿Acaso lo de volar la pared se refería a usar explosivos?

Puede que fuera una manía para tranquilizarla, pero me preocupó mucho la forma en que Amou abría y cerraba la tapa de su encendedor de aceite.

Entramos en una planta grande y las luces fluorescentes estaban encendidas incluso de día. Algunas ventanas y contraventanas estaban rotas, pero estaban cubiertas de escombros y frente a ellas había grandes espejos que probablemente provenían de los baños. No estaba seguro de qué efecto tendrían al mirar desde afuera.

-Alrededor de un tercio de los daños al banco los causamos nosotros… Luego amontonamos los escombros y colocamos los espejos para que pareciera que se podía ver todo el interior al asomarse por las rendijas. Pero en realidad, desde fuera no se puede ver ni entrar en ninguna de nuestras viviendas.

-Es más bien una caja de espejos que un truco de magia. -Añadió Sada mientras se ajustaba las patillas de las gafas.

Nagisa-chan asintió.

-Intentar contener a los zombis es inútil. Preparar una habitación grande y cerrada solo despierta su interés. Eso quedó claro cuando vimos el ayuntamiento y otras zonas que sufrieron un ataque concentrado. De hecho, cuando muerden a la gente, parece ser más una forma de investigar que de comer. Es como cuando un bebé se mete todo en la boca, pero estos tienen una fuerza tan increíble que pueden matarte. Probablemente sea lo mismo cuando persiguen y muerden a la gente que huye. Cuanto más te resistas, más interés despertarás. Ténganlo en cuenta. Les daré un caramelo y los llamaré buen chico o buena chica.

-…

-Así que es más efectivo redirigirlos que contenerlos. Hay que dejar que satisfagan su curiosidad. De esa forma, las pocas ventanas y puertas del banco nos permitieron establecer una ruta más fácilmente. Podemos dejar que entren libremente sin que lleguen a cruzar nuestro espacio vital. Es como crear una ilusión óptica.

Nagisa-chan se estiró con el cuchillo en la mano mientras permanecía de pie en el centro del amplio espacio.

Mientras la escuchaba, se me ocurrieron algunas cosas.

-(Detective)

-(Eso suena mucho a un método de pesca que aprovecha el comportamiento de los peces. Se crea una red en espiral porque los peces se mueven naturalmente a lo largo de la red y terminan atrapados en el centro)

Al parecer, los zombis eran tan poco inteligentes como los peces.

Era justo el tipo de idea que esperaría de una residente de la Aldea Intelectual. Quizás tenía la costumbre de jugar en los ríos, como yo.

Entonces, el doctor llamado Sada habló.

-¿Puedo irme ya?

-Sí.

-Yo también… Mis armas son de un solo uso, así que necesito reabastecerme.

-Prepara esos cócteles Molotov para nosotros.

La sociedad se regía por un conjunto de valores extraños, los trabajos estaban divididos y la gente dispersa. Abrieron las puertas cercanas y entraron en sus respectivos espacios. El fenómeno del misterio y yo echamos un vistazo a nuestro alrededor, pero Nagisa-chan golpeó el suelo con su enorme machete y nos habló.

-Ustedes dos van a entrar aquí. ¡Vamos, vamos!

-¿Adónde nos llevas? ¿Nos vas a amordazar?

-Pronto lo entenderán.

Nos condujo a una gruesa puerta circular detrás del mostrador del banco. Medía aproximadamente un metro de grosor y tenía más de veinte cerrojos.

El escudo de los Hishigami estaba tallado en el centro de la masa de metal.

¿La bóveda del banco?

-Un momento. No tienen por qué encerrarnos ahí, ¿verdad? ¿No dijeron que nos protegían? ¡Pero esto parece una celda!

-Tenemos que hacerlo. La verdad es que recogimos a algunas personas por la ciudad antes. Usamos ese minibús de enfrente.

-¿Qué tiene que ver eso con esto?

-No les diré nada si no se callan. Había intentado explicarles y enseñarles como funciona todo… que habrían estado a salvo dentro del banco. Los zombis no pueden atravesar el ‘anillo rompecabezas’ que requiere cierta inteligencia, así que terminarían subiendo al segundo piso y saliendo por la otra entrada. Pero esas personas no nos hicieron caso y fueron demasiado lentas, así que los zombis atacaron antes de que pudiéramos ponerlos a salvo. El resto fue horrible. Los que estábamos lejos del autobús tuvimos que refugiarnos en el banco, pero los que estaban dentro no tenían adónde correr ni cómo defenderse.

Eso fue a través del filtro perturbador con el que Nagisa-chan veía el mundo, así que, ¿qué había pasado realmente?

Como mínimo, parecía que el autobús estaba averiado y abandonado. ¿Pero cuántas personas iban a bordo? ¿Había alguien siquiera a bordo?

-Protegeremos a los supervivientes y les daremos comida. Si es necesario, les daremos armas y lucharemos contra los zombis con ellos. Pero no les daremos libertad. Deberían agradecernos que les hayamos dado un lugar seguro donde dormir. Cuando comprendan que este es el lugar más seguro para ustedes, los llamaré buen chico y buena chica.

Nos empujó por los hombros para arrojarnos a un espacio cerrado y sofocante.

La bóveda era sorprendentemente espaciosa. Estaba iluminada con luces naranjas como un túnel y tenía el tamaño de dos aulas. En lugar de un solo espacio, estaba dividida en secciones por barrotes de metal. Una caja contenía billetes apilados en un bloque, otra lingotes de oro apilados de forma similar, otra cajas de seguridad parecidas a taquillas para monedas, y otra probablemente bonos. Si bien todo el lugar era espacioso, cada sección individual no lo era. La más pequeña era menor que una habitación de hotel en la ciudad.

Nagisa-chan sonrió levemente.

-Dejaré que decidan. ¿Quieren estar juntos o separados?

-Juntos. -Respondió inmediatamente el fenómeno del misterio.

Nagisa-chan agarró el brazo de Enbi y la empujó hacia una sección con cajones a lo largo de la pared. Luego hizo lo mismo conmigo. El crujido que siguió pareció atravesarme el corazón. Pude oír el clic de la cerradura.

-Dense la vuelta y extiendan las manos hacia mí. Cortaré las bridas de plástico de sus pulgares.

-…

-Buen chico. Buena chica. Toma, un caramelo para cada uno.

Solo podíamos obedecer.

Nos liberaron los brazos, pero no nos sentíamos libres en absoluto.

Estábamos literalmente tras las rejas. Nagisa-chan sostenía la llave y sus pasos se alejaban hacia la salida de la bóveda. Me costaba respirar, pero sin darme cuenta, ella miró lentamente hacia atrás mientras se dirigía al mundo exterior.

-Nos vemos luego. Dije que era mejor desviar a los zombis, pero lo mejor es contar con muros tan gruesos como estos. Quizás les interese saber qué está pasando afuera, pero lo mejor para todos es crear nuevos límites. Je, je.

Oí un ruido mecánico y la puerta circular de un metro de grosor se movió lenta y suavemente.

El sello con el emblema de Hishigami se estaba cerrando.

La libertad que daba por sentada y el derecho a ir adonde quisiera me estaban siendo arrebatados. Lo sabía, pero no podía hacer nada.

La puerta tardó treinta segundos en cerrarse por completo.

La bóveda estaba cerrada.

Si el fenómeno de los misterios no hubiera estado a mi lado, estoy seguro de que habría gritado.

===Parte 3===

No había mucho que pudiéramos hacer, pero tampoco podíamos quedarnos sentados en silencio.

La puerta con el sello de los Hishigami se había cerrado, pero eso también significaba que Nagisa-chan y los demás no estaban vigilándonos más. El fenómeno del misterior y yo rápidamente intercambiamos una mirada dentro de esas barras de metal. Sacamos nuestros teléfonos de nuestros bolsillos. Ninguno tenía señal por supuesto, pero tenían otros usos.

-¿¡Que tanto tienes!?

-He estado filmando en secreto todo desde que me desperté, así que debería tener información del interior del banco. Dicho eso, obviamente no tengo nada de cuando seguía inconsciente. Detective, ¿que pasa aquí?

-Usé mi celular para grabar mi conversación con Nagisa-chan en el camión. Escucha esto primero. Compartamos nuestra información.

No teníamos ni idea de cuánto tiempo estaríamos prisioneros. Era una idea aterradora, pero teníamos que prepararnos para lo peor y, por lo tanto, no podíamos desperdiciar la batería de nuestros teléfonos.

-¿Cuánta batería te queda?

-Está casi llena, pero no durará mucho, ya que es un teléfono inteligente. Tengo un cargador portátil gigante, así que no deberíamos tener problemas por ahora. ¿Y tú?

-Tengo un cable de carga, pero no hay enchufes aquí. No durará mucho, incluso si somos ahorradores. Deberíamos asumir que no podremos usar los teléfonos por mucho tiempo y revisar todos los datos mientras podamos.

-Entendido, detective.

El fenómeno del misterio se concentró en las voces grabadas que salían de mi celular. Debía de tener frío porque se abrazó a sí misma, se frotó las piernas y se pegó las orejas caídas de su gorro de bufanda a las mejillas.

Exhalé lentamente, me recosté contra los barrotes de metal y me despeiné el flequillo con una mano.

-Lo siento. -Murmuré.

-¿Por qué? ¿Por no decirle a Enbi-chan lo sexy que está con su disfraz de Papá Noel?

-Por ponerte en peligro. No tenía otra opción dada la situación y no sé cuánta gente tienen, pero este no es lugar para traer a una menor.

-¿Estás diciendo que deberías haberles rogado a esos secuestradores locos que te llevaran, pero que perdonaran a esta chica? Llamar la atención sobre mí solo me habría puesto en mayor peligro. Podrían haber empezado sujetándome y arrancándome la ropa para acosarme por diversión.

-…

-No había forma de evitar cualquier daño. Es una lástima, pero así son las cosas. En ese caso, elegiste la mejor opción. Al menos, estoy a salvo ahora porque me protegiste mientras estaba inconsciente e indefensa, ¿verdad?

-Pero soy policía.

-Eso no significa nada. Soy lo suficientemente madura como para saber que los policías también son humanos. No eres un macho musculoso con un traje ajustado, así que no te preocupes.

Finalmente, Enbi terminó de escuchar mi conversación grabada con Nagisa-chan.

Suspiró y abrió la boca.

-Nos está tratando como mascotas.

-¿Tú también lo crees?

-Es el método para perros, gatos y algunos otros animales pequeños. Tengo un libro electrónico sobre eso en mi teléfono si quieres verlo.

-No, gracias… Ella nos elogia diciéndonos ‘buen chico’ o ‘buena chica’, nos da un caramelo como premio especial y golpea con ese machete para que haga un ruido desagradable si hacemos algo malo. Es la típica división entre recompensa y castigo. Eso lo entiendo.

Eso ya era un problema en sí mismo, pero la raíz del problema estaba en otra parte.

-Dejando eso de lado, ¿qué es eso del pánico por los zombis?

-No sé cómo hemos llegado a esto.

Al menos, no habíamos visto ningún cadáver levantarse ni nos habían atacado grupos de carne putrefacta. Era muy raro que la ciudad estuviera tan inusualmente silenciosa y que no se viera ni un solo camión de bomberos con humo por todas partes, pero ese era otro asunto.

Lo que significaba…

-Puede que realmente crean que hay zombis ahí fuera.

-Pero no sabemos si esos zombis están ahí de verdad o no.

Sí.

De hecho, esa era la única respuesta razonable.

Antes de suponer que alguna extraña técnica oculta había introducido espíritus malignos en los cadáveres o que un misterioso patógeno estaba resucitando a los muertos, era mucho más natural suponer que se trataba de un caso de histeria colectiva que había llevado a los habitantes de Ciudad Bozen a creer que había zombis por todas partes.

La ciudad había sido destruida, pero ¿de verdad una horda de zombis había sido la responsable?

¿No era más fácil pensar que la destrucción fue el resultado de multitudes blandiendo armas caseras contra zombis imaginarios?

Puede que no recuerden con precisión el incidente que provocaron.

-¿Pero te has dado cuenta? -Pregunté. -Incluso si fuera cierto, esta histeria colectiva tuvo que haberse propagado en un tiempo extremadamente corto.

-¿Qué te hace pensar eso?

-Los alimentos frescos del centro comercial no se habían echado a perder. Y si una ciudad entera hubiera estado paralizada por disturbios, la información se habría difundido. Esto sucedió demasiado rápido para eso. Probablemente deberíamos suponer que solo han pasado unas pocas horas.

-¿Y si alguna misteriosa agencia gubernamental está ocultando la información?

-Es una teoría conspirativa ridícula, pero supongo que daré una refutación seria. Si fuera así, ¿cómo entramos tan fácilmente en Ciudad Bozen? Si estuvieran ocultando esto, ¿no habrían cortado el flujo de personas?

-Es cierto. Es improbable, a menos que se tratara de algún tipo de accidente que sorprendió incluso al gobierno, al punto de que tardaron en aislarlo todo.

No había zombis.

Si lográramos que se dieran cuenta de eso, nos liberarían de esta prisión. Al fin y al cabo, perderían su pretexto para "protegernos". Pero, ¿hasta dónde nos llevaría esa "opinión minoritaria" en esta ciudad donde el sentido común se había desmoronado?

-Hubo un caso similar en una supuesta Aldea de observación de OVNIs en Estados Unidos. Los aldeanos estaban aterrorizados por una invasión alienígena, así que cuando les caía bien un viajero, lo metían en un refugio para 'protegerlo'.

-¿Y qué le pasaba al viajero si molestaba a los aldeanos?

-Los aldeanos concluían que el viajero era en realidad un extraterrestre con piel humana. Después de eso... bueno, cada caso era diferente. Algunos eran ejecutados públicamente y otros diseccionados para futuras referencias. De hecho, cualquiera que rompiera las reglas de la aldea o un líder que perdiera en un conflicto entre facciones terminaba siendo considerado un extraterrestre.

Me dolía la cabeza.

Si alguien temía la destrucción de la humanidad, también creía en esa destrucción. Odiaban que se negara esa destrucción. Deseaban liberarse de esas ataduras, pero también querían estar atados a ellas más que nadie. Con Nagisa-chan y los demás luchando contra la amenaza zombi, insistir en que no había zombis podía ser peligroso. Desde luego, no quería que decidieran que éramos zombis haciéndonos pasar por humanos. También me inquietaba la pequeña sociedad que habían creado. Las reglas de los callejones y las prisiones eran símbolos de miedo, pero resultaban gratificantes cuando estabas en la cima. Quizás estaban creando sus propias reglas particulares de esa manera.

Pero en fin…

-Ya compartí mi información, así que déjame ver la grabación en tu teléfono ahora.

No habíamos intercambiado nuestros teléfonos, pero era por las baterías. Verlo juntos sería más económico que verlo por separado. Tomé prestado el teléfono dentro de una funda con forma de regalo de Papá Noel.

Apretamos nuestros hombros fríos para mirar la pequeña pantalla.

La grabación temblaba mucho, pero no era de extrañar, ya que se filmó mientras ella colgaba de la cintura de su traje de baño. Sentía que me marearía si la miraba demasiado tiempo, pero no podía dejar que eso me afectara.

Empezó cuando salimos de la camioneta y nos acercamos al exterior del banco, cubierto de nieve. Al parecer, las persianas y la pared habían sido destruidas intencionalmente, pero para ello habrían necesitado explosivos o maquinaria pesada. Había otra cosa en la que fijarse.

-Me interesa esa furgoneta destrozada.

Según Nagisa-chan, intentaron llevar a los supervivientes al banco usándolo, pero fracasaron cuando fue atacado por zombis mientras intentaban meter a la gente dentro.

Me pregunto cuántas personas hay en su grupo. No parecía haber nadie más que esos tres en el banco.

Es difícil saber cuánto de lo que dicen es verdad.

La grabación entró por la gruesa puerta metálica de la parte trasera, pasó por debajo del muro de basura y entró en el banco.

Nagisa-chan, Sada Shirabe, la doctora, y Amou Neko, la bombera, hablaban en el vestíbulo.

[-¿Puedo irme ya?]

[-Sí.]

[-Yo también… Mis armas son de un solo uso, así que necesito reabastecerme.]

-Alto ahí.

El fenómeno del misterio metió la mano y detuvo el vídeo.

-¿Se dio cuenta de eso, detective?

-Sada y Amou le pidieron permiso a Nagisa-chan antes de irse. Por su edad, debería estar al final de la jerarquía, ya que es menor de edad. Tampoco puede conducir. Normalmente, la jerarquía sería justo la contraria.

-Eso también es importante, pero me refiero a esto.

Inquieto por el frío, Enbi señaló una esquina de la pantalla.

-El video captó la puerta por la que salió Sada. Amou salió fuera del encuadre, pero quizás podamos ver algo a través de su puerta. Presta mucha atención. Voy a reproducirlo cuadro a cuadro.

En el lento y entrecortado movimiento del video, Sada Shirabe caminó hacia la puerta del fondo.

¿Qué veríamos allí?

Me concentré en recopilar toda la información posible mientras la puerta se abría lentamente, revelando lo que había dentro.

Probablemente era una sala privada para conversaciones con clientes sobre operaciones de cambio de divisas y temas similares.

Dentro, vi algo que no era una mesa, pero que era rectangular y estaba sostenido por patas. ¿Qué era? ¿Una camilla de exploración o una camilla normal?

Sada Shirabe había sido presentado como médico, así que podría tratarse de una sala de examinación para atender a los heridos.

Pero esa idea se desvaneció al ver lo siguiente.

-Detective, mire…

-…

Unos bidones metálicos oxidados estaban a poca distancia de la camilla. Se veían dos en el vídeo. Incluso si se trataba de una sala de examinación improvisada, no habrían metido algo tan sucio dentro.

En otras palabras, no era una sala de exploración.

Entonces, ¿qué era? ¿Por qué habrían reunido material médico en esa habitación?

La respuesta la encontré en los bidones metálicos. La parte superior estaba cortada como una lata de comida, parecida a los baños que había visto en series antiguas.

Para empezar, el borde estaba manchado de un rojo oscuro.

Y segundo, algo parecido a una rama rota sobresalía.

¿Qué es eso?

Espera… no. No puede ser…

-¿Un brazo… humano?

El fenómeno del misterio pausó el video y amplió la imagen en ese punto. Sin ningún programa de procesamiento de imágenes, los píxeles simplemente se agrandaron, por lo que la imagen se veía pixelada y borrosa. Aun así, era evidente que no se trataba del brazo de un maniquí ni de una muñeca. Tenía un color rojo y morado moteado. Estaba sucio de una manera muy orgánica. Parecía haberse decolorado desde dentro, algo que simplemente no se podía reproducir con pintura.

-Detective, de verdad espero que esto no sea cierto. De verdad. Pero…

-Solo dilo.

-¿Y si ese doctor es de los que investigan sus sospechas mediante autopsias? ¿Como los locos de la Aldea de observación de OVNIs?

No podíamos hacer nada.

Esto no era lo mismo que unos secuestradores pidiendo un rescate. Había comenzado un retorcido paseo por la cuerda floja.

===Parte 4===

Hwooooooooooooooo.

Fhwooooooooooooooooooo.

El silbido del viento no cesaba. Un viento seco soplaba por todas partes. Parecía colarse en mis oídos y llegar hasta lo más profundo de mi cabeza. De forma inquietante, parecía abrirse paso hasta los pliegues de mi cerebro. Parecía estar secándomelo poco a poco y transformándome en una muñeca indefensa.

-¿¡Eh…!?

-¿Detective? ¿¡Detective!? ¿Qué ocurre? Estás temblando.

-¿Qué...? ¡Maldita sea, el viento! Dime, ¿hay viento aquí?

-Estamos dentro de una bóveda perfectamente sellada. No hay por dónde pueda entrar. ¿De verdad estás bien? Venga, respira hondo. Sé que es difícil, pero intenta recordar dónde estamos.

Poco a poco comprendí lo que estaba pasando.

Para empezar, después de repasar todo lo que teníamos que discutir y compartir toda nuestra información, nos vimos obligados a guardar silencio. Me quedé dormido y empecé a soñar.

Tenía alucinaciones mientras dormía.

No, dada mi situación actual…

-¿Estoy empezando a mostrar síntomas de psicosis carcelaria? Eso no es bueno.

La psicosis carcelaria era un estado psicológico particular causado por los cambios mentales que se producían al no poder moverse durante largos periodos de tiempo. Esto podía significar estar físicamente inmovilizado con esposas u otras sujeciones, encerrado en una habitación pequeña o, en algunos casos especiales, ser monitoreado constantemente por un dispositivo de rastreo GPS.

Existía una amplia variedad de síntomas: alucinaciones auditivas y visuales, diversos tipos de delirios, pensamiento limitado, emociones explosivas, etc.

Tenía un conocimiento aceptable sobre el tema en relación con las investigaciones y la detención, pero esto no era bueno.

El tratamiento más efectivo para la psicosis carcelaria era extremadamente simple: liberar las sujeciones físicas. Incluso hubo casos en los que alguien al borde de un colapso mental se recuperaba en tan solo unas horas tras salir de la celda. La creación de áreas de ejercicio en las prisiones tenía como objetivo prevenir este tipo de síntomas.

Pero, al mismo tiempo, los síntomas empeoraban cuanto más tiempo se permanecía encarcelado. Superarlos dentro de la celda era increíblemente difícil. Era una situación completamente diferente, pero se sentía como una batalla perdida contra el mareo por movimiento, mientras se estaba dentro del vehículo.

Esto significa… ¡maldita sea!

-Fenómeno del misterio, ¿tienes algo para atarme?

-¿?

-¡No tengo ni idea de lo mal que se va a poner esto! Si tengo delirios de persecución o me invaden emociones explosivas, podría sucumbir a sospechas infundadas y hacerte daño. Así que átame antes de que eso suceda. ¡Es demasiado tarde para atarme una vez que empiece a forcejear!

-Detective, incluso si sufres de psicosis carcelaria, atarte solo empeorará sus síntomas. ¡No puedo hacer eso!

-Es como estar en la misma jaula que una bestia feroz. ¡Por favor, déjame seguir actuando como policía hasta el final!

Ella negó lentamente con la cabeza.

No iba a obtener ayuda de ella, pero tampoco podía hacerle daño. Tenía que tomar precauciones por si mis síntomas empeoraban. Mi cable de carga sería demasiado débil, así que tendría que usar mi cárdigan y mi cinturón.

Exhalé lentamente.

Si bajaba la guardia, volvía a oír el viento.

Un rato después, me encontraba de espaldas a los barrotes de metal con los brazos alrededor de las rodillas.

Oí a alguien susurrando detrás de mí. O eso creí.

Sabía que el fenómeno del misterio y yo éramos los únicos en la bóveda. De verdad lo sabía, pero aun así acabé mirando hacia atrás para comprobarlo. Lo hice una y otra vez. Era como alguien con TOC que se lava las manos repetidamente cuando se siente acorralado.

Me estremecía al recordar lo extraña que había sido mi actuación cinco minutos antes, pero cinco minutos después hacía exactamente lo mismo.

De verdad sentía que estaba a punto de enloquecer. ¿O acaso ya estaba un poco loco? Igual que Nagisa-chan y los demás que creían en los zombis.

-…

-Oye, ¿estas ahí?

La miré y noté que algo no andaba bien.

Enbi no reaccionaba mucho. No respondió ni parpadeó cuando le pasé la mano por delante de los ojos. La agarré por los hombros fríos y, por fin, levantó la mirada lentamente.

Al mirarla a los ojos, con la mirada perdida, por fin comprendí lo que pasaba.

¿Psicosis carcelaria? ¿Ella también la tiene?

-Oye, cálmate. ¿Qué miras, fenómeno del misterio?

-¿Eh? Oh… estoy bien, estoy bien. No seré una carga para ti… lidiaré con ello sola…

-¡No hagas eso! Guardártelo no te ayudará. Las alucinaciones no son un gran problema mientras están en la memoria a corto plazo, ¡pero pueden ser muy difíciles de superar una vez que llegan a la memoria a largo plazo!

-Je… je je je… oigo una sirena.

-¿Una sirena?

-Viene de entre las gruesas paredes. Wee-ooh, wee-ooh… ¡Sí! ¡Sí, lo sé, lo sé! Ningún sonido puede atravesar esas paredes. Pero me estoy asfixiando aquí dentro. Estaremos bien, ¿verdad? ¿Verdad? El banco no está en llamas y no nos dejaron aquí en un horno gigante, ¿cierto?

Ambos íbamos por el mismo camino.

Solo había una diferencia de grado. La presión de estar encerrada tras esa puerta marcada con el escudo Hishigami debía ser algo completamente distinto para ella.

-Escucha, fenómeno del misterio. La psicosis carcelaria se manifiesta de forma diferente en cada persona, pero lo que importa es cuánto tiempo llevas encerrada. ¿Cuánto tiempo ha pasado? Al menos, no nos han traído comida, así que no puede haber sido un día entero.

-¡No lo sé! ¡No hay ventanas ni puertas, así que no podemos ver nada fuera! ¿Quién sabe si es de día o de noche? ¿Y si él… y si esa gente sonriente viene a intentar matarme otra vez?

Esas palabras fueron como una bofetada y me estremecieron el corazón.

Me vi arrastrado por su pánico, como si fuera contagioso.

La hora. Sí, necesitábamos saber la hora exacta.

Hice un intento desesperado por evitar que nuestro salvavidas mental se hundiera.

-Mira, fenómeno del misterio.

-¿…Qué?

-¡Es mi teléfono! Mira el reloj. Solo han pasado unas horas. Está bien. ¡Los síntomas de psicosis carcelaria aún no serán tan graves! ¡Te lo estás imaginando!

No tenía ni idea de cuánto ayudaría esto, pero mientras me escuchaba y miraba la pantalla, los movimientos de sus ojos se volvieron gradualmente más fluidos. Me di cuenta de que empezaba a ver más allá de su mundo de delirio.

Quizás parecíamos exagerados.

Tal vez esta sensación solo aparecía cuando uno estaba encarcelado a la fuerza sin saber qué pasaría mañana… ni siquiera dentro de una hora.

Pero estábamos realmente al límite. Sentía cómo mi corazón, y tal vez mi alma, se desvanecía como un terrón de sal con el paso del tiempo.

Este truco no duraría para siempre.

Las baterías del teléfono eran limitadas. Los seres humanos se acostumbran a los estímulos, así que el efecto calmante de ver esos datos digitales se desvanecería. En cuanto empezamos a dudar de si el número era incorrecto, todo se habría acabado. Y lo que es más importante, la psicosis carcelaria empeoraba con el paso del tiempo.

¿Qué sería de nosotros una vez que perdiéramos este salvavidas?

¿Qué sería de nosotros una vez que ese apoyo desapareciera y nuestros corazones se rompieran?

No teníamos cama ni siquiera una manta, pero me encontraba durmiendo y despertando de forma irregular.

Me sentía terriblemente inquieto. Mis pensamientos empezaron a escapar de la realidad.

-Detective, ¿en qué piensa?

Me costaba distinguir a Santa Enbi, la de la minifalda en bikini, de un habitante de mis sueños.

-Recordaba la primera vez que nos conocimos.

-Ja, ja. Deja de decir eso. Es vergonzoso.

-Sí, pero también estábamos un poco encarcelados entonces. Al menos podíamos caminar libremente por la mansión.

Me vino a la mente el nombre “Casa de Cristal”.

Una familia de locos había vivido en lo profundo de las montañas. En una interpretación literal de las reglas familiares que prohibían ocultar nada a la familia, las paredes, los pisos y los techos de la mansión estaban hechos de vidrio reforzado transparente, creando un espacio vital infernal sin ninguna privacidad.

Mucha gente pecadora se había reunido allí como atraída por un imán.

Entonces ocurrió un asesinato.

Tras seguir una línea invisible demasiado sólida como para decir que fue "por casualidad", el fenómeno del misterio y yo llegamos allí por caminos diferentes y presenciamos el mismo incidente.

-Ahora que lo pienso, no te forzabas a llevar trajes de baño en ese entonces.

-¿Para quién crees que estoy exhibiendo mi cuerpo? Estoy lista para que me ataques, ¿sabes?

Cuando la conocí, Hishigami Enbi era una auténtica parca.

No llevaba coletas ni un bonito bañador. Su larga cabellera estaba peinada hacia atrás y vestía un abrigo negro azabache que la cubría por completo hasta la boca. Unos pantalones del mismo color tenían cremalleras decorativas aquí y allá, pero los muslos que se transparentaban a través de ellas parecían más peligrosos que deslumbrantes. Sobre todo, sus ojos irradiaban la luz dolorosa de una hoja oxidada. Cada palabra que pronunciaba sonsacaba la información que necesitaba lo más rápido posible, y a cambio, perdía toda confianza. Era ese tipo de parca.

Hacía lo que fuera necesario para resolver el caso.

Por ejemplo, reescribía el mensaje de despedida que señalaba al asesino para ver cómo reaccionaban todos los sospechosos.

Por ejemplo, atacaría preventivamente, pero sin matar, al segundo objetivo del asesino para atraer la atención de todos y crear un ambiente donde el asesino no pudiera actuar con facilidad.

Por ejemplo, dirigiría las sospechas hacia la persona que más quería el asesino para presionarlo a confesar.

Sí.

En realidad no había sacado armas ni recursos paranormales, pero podría haber sido muy parecida a Mai.

-Ese sí que era un lugar horrible.

-¿De qué hablas? Todavía estoy enfadada contigo por espiar a la criada mientras se cambiaba.

-Era la Casa de Cristal transparente, pero dependiendo del ángulo, el cristal refleja la luz como un espejo. En otras palabras, se podía crear una caja negra allí en las condiciones adecuadas. Una vez que nos dimos cuenta de eso, el resto fue sencillo.

-Sí. La mayoría de los trucos criminales son así.

Después de oír eso, hablé con el fenómeno del misterio que estaba a mi lado.

-Ese no era el truco en ese caso.

Me sentí mareado.

Con la desagradable sensación de una espátula o cuchara de madera raspando el fondo de mi estómago, finalmente logré concentrarme de nuevo en la realidad.

-¿Qué sucede, detective?

La chica frente a mí no era una muñeca que aceptaría cualquier cosa que yo dijera.

Era un ser humano.

-No es nada. Ya lo superé.

Me sequé el sudor frío de la frente mientras respondía.

¿Cuánto duraría esto? ¿Podríamos seguir riéndonos de Nagisa-chan y los demás?

===Parte 5===

La serie de pesadillas creadas por nosotros mismos llegó a un abrupto final.

Con un fuerte estruendo mecánico, la puerta redonda de la bóveda se abrió lentamente. Por si acaso, guardamos nuestros teléfonos en los bolsillos. Fue Nagisa-chan quien entró.

Seguíamos atrapados tras las rejas, pero la diferencia era increíble.

Sentíamos como si el aire fresco entrara por aquel agujero redondo y nuestras pegajosas ilusiones se disiparan junto con el aire viciado de la bóveda.

La psicosis carcelaria desaparecía en cuanto uno salía al exterior.

Esto podría haber sido un indicio de ello. La presión del escudo Hishigami se había liberado.

-Je, je. Aquí tiene algo de comida.

Nagisa-chan sostenía unos panecillos, dos ensaladas en bolsa y una botella de agua de plástico. Los deslizó entre los barrotes.

-¿Robaste esto del centro comercial?

-Buen chico. No me mordiste la mano.

-¿Qué habrías hecho si lo hubiera hecho?

-Mmm. Es un poco triste, pero la mejor manera de controlar a un macho feroz es castrándolo.

-…

-Sí, sí. ¿Qué si los robé, dices? Al principio pensamos en dejar el dinero en la caja, pero fingir un intercambio así parecía tan vacío.

Nadie iba a volver.

Nadie se llevaría el dinero aunque lo hubieran dejado. Nadie los culparía por llevarse los productos. El sistema normal de pago ya no existía aquí.

Al menos, eso era lo que ella y los demás alborotadores creían.

Mientras me concentraba en esa delgada línea entre la realidad y la ilusión, miré a los ojos de Nagisa-chan. No podía hacer nada sin más información. Quería tener toda la información posible para poder salir de aquí.

-De hecho…

-¿?

-Nagisa-chan, veo que no quieres irte de la ciudad.

Tras pensarlo un poco, hice una pregunta.

-Ese centro comercial estaba justo al lado de la frontera de Ciudad Bozen. Con ese camión, deberías haber podido escapar, así que ¿por qué te quedas en esta ladera de la montaña? ¿No sabes que la situación solo va a empeorar si sólo te escondes aquí?

-Sí. Buen chico. Has estado pensando bien.

La chica de preparatoria asintió de inmediato.

También me dio un caramelo.

-Si hubiéramos sabido que todavía no había zombis por donde viniste, podríamos haber escapado entonces.

-¿…?

-¿Quién dice que los zombis se quedarán en la ciudad? Incluso si antes estaba bien, los zombis podrían haberla invadido en las últimas horas. E incluso si escapamos con un destino en mente, todo habrá terminado si ese destino está lleno de zombis. …Por eso tenemos que pensar en ir a un lugar que sepamos que nos puede proteger. ¿Entiendes?

-¿Un lugar que sabes que te puede proteger? -Preguntó la fanática de los misterios con su gorro de Papá Noel y astas de reno.

Nagisa-chan soltó una risita.

-Probablemente la policía y los bomberos ya no serán de mucha ayuda… Por ahora, estamos pensando en la base estadounidense o de las Fuerzas de Autodefensa de Japón más cercana. El problema es lo lejos que está. Lo consultamos en un mapa y son más de cien kilómetros. No tardaríamos ni una hora si fuéramos a toda velocidad, pero con todo lo que está pasando, sería imposible. Ir tan lejos con los retrasos que suponen los accidentes no va a ser fácil.

Entendí lo que quería decir.

Necesitaban acumular agua, comida, combustible y armas. Necesitaban una cantidad descomunal y no podían moverse hasta tenerlo todo.

Temiendo a unos zombis inexistentes, se estarían preparando eternamente para un viaje hasta los confines de la tierra.

-Shinobu-chan y los demás pensaban escapar de la ciudad en parapente desde la cima de la montaña, pero a diferencia de un avión, estos no siguen volando. Tendríamos problemas si aterrizáramos en un lugar lleno de zombis, así que decidimos no dejarlo todo al azar.

-¿De verdad puedes hacer eso?

-¿Hacer qué?

-Puedes prepararte así si quieres, pero ¿acaso esto terminará alguna vez? Vivir aquí requiere comida y combustible, y el agua y la comida se echan a perder solas. Es como un cubo con un agujero en el fondo. Pierdes provisiones incluso mientras las recoges.

-…La verdad no lo sé.

Sorprendentemente, aceptó sin dudarlo.

-Simplemente estoy eligiendo el camino más realista que se me ocurre y no puedo saber si fue la decisión correcta sin intentarlo… Se avecina un gran diluvio, pero quizás no tenga tiempo de construir un arca tan grande. Aun así, no hacer nada y ahogarme está fuera de toda duda. Así es como lo veo.

-…

-O tal vez solo quiero un objetivo en el que pensar… Después de todo, no hacer nada se siente como asfixiarse en esta situación. Si no estoy concentrada en algo, siento que me estoy volviendo loca.

La conversación terminó ahí.

No nos había rechazado. Simplemente la había terminado según su estado de ánimo.

Todos respirábamos el mismo aire, pero nosotros estábamos dentro y ella fuera.

Ella tenía toda la autoridad allí.

Cuando la chica de preparatoria comenzó a irse, le grité con pesar:

-¡Por favor, espera! Estamos atrapados tras estas rejas de todos modos, ¡así que no hace falta que cierres la puerta!

-De hecho sí. Darte lo que quieres cuando gritas solo te enseña a volver a hacerlo.

Ella no nos escuchaba.

Luego, el fenómeno del misterio, con poca ropa, habló.

-P-pero ¿qué hacemos con el baño aquí? No hay intercomunicador, así que ¿no sería mejor dejarlo así para que puedas venir si gritamos?

Nagisa-chan solo ladeó un poco la cabeza.

-¿Venir aquí? ¿Por qué?

-Para que nos dejes salir si de verdad lo necesitamos…

-…

-¡Seguro que no dirás que no nos vas a dejar salir pase lo que pase! ¿Sabes qué es esto? ¡Es solo una caja fuerte! ¡No hay fontanería ni nada! ¡Tú también eres una chica! ¡Seguro que lo entiendes!

-Te di agua. Puedes arreglártelas sola. Si lo haces bien, te llamaré buena chica y te daré un caramelo.

Fue muy directa.

La fanática del misterio se quedó sin palabras y Nagisa-chan desapareció por la puerta redonda.

Con el fuerte estruendo mecánico, nos encontramos de nuevo encerrados en esta doble prisión.

===Parte 6===

Silbido, silbido.

Silbido, silbido.

Aturdido por la alucinación del viento silbante, me di cuenta de que la puerta circular de la bóveda se abría de nuevo. Era evidente que aún era demasiado pronto para la siguiente comida. La misteriosa Santa Claus en bikini con minifalda seguía tan conmocionada por la última conversación que apenas había comido nada.

Nuestra visitante esta vez era la bombera llamada… Amou Neko, creo.

La joven con chándal se acercó a los barrotes de metal.

-Por fin podemos hablar.

-¿?

-La verdad es que no sé qué hacer con los caramelos de Nagisa-chan.

-…

-También nos lo hace a Sada-san y a mí, así que lo entendemos. Dice que ‘quédate’, ‘siéntate’ y ‘ven’ son las órdenes básicas. Es humillante, pero no podemos enfrentarnos a ella.

Sus acciones me habían molestado bastante. Incluso ahora, jugaba con el encendedor de aceite que colgaba frente a su generoso pecho. ¿Había venido aquí sin avisarle a Nagisa-chan?

-Oigan, ustedes dos vinieron de afuera, ¿no? No se escondieron en Ciudad Bozen como el resto de nosotros. Son de afuera.

Afuera.

Escuchar esa palabra dentro de los barrotes casi me hizo reír a pesar de la situación.

-…¿Qué pasa con eso?

-¿Puedes decirme cómo es afuera? Parecía que no sabías nada de los zombis. ¿Cómo es ahí fuera? ¿Eso significa que los zombis no se han extendido mucho?

¿Cómo se suponía que iba a responder a esto?

Por supuesto, solo había una respuesta verdadera, pero si esto era como aquella Aldea OVNI, entonces esta decisión podría determinar nuestro destino. Si decía que había zombis por todas partes fuera de la ciudad, seguiríamos prisioneros aquí. Si decía que no había zombis fuera de la ciudad, se enfadaría conmigo por mentir. ¿Había alguna otra respuesta mejor?

Sentí la misma tensión irracional que alguien obligado a firmar un contrato escrito en un idioma extranjero. Para empezar, ¿cómo era posible que esos tres compartieran las mismas fantasías?

Tras pensarlo un poco, respondí.

-Vine de Tokio.

-¿?

-Subí a mi coche de alquiler en el aeropuerto local, la recogí a ella en la carretera y conduje directamente a la ciudad de Bozen. No vi ningún zombi, pero no puedo decirte cómo era la situación fuera del coche. No puedo negar la posibilidad de que hubiera zombis escondidos en todas las casas y tiendas, o que nos hubieran atacado si hubiéramos estado caminando por las calles.

-Lo sabía.

Amou Neko se frotó la barbilla.

No tenía ni idea de lo que ella “sabía”, aunque sabía que no adaptar la conversación a su comprensión nos costaría la vida.

Quizás existía una “entrada” para compartir esa ilusión, pero quedar atrapados demasiado sería una mala idea. Tenía que rechazarla en mi interior y analizarlo todo a fondo.

-Si puede haber zombis fuera de la ciudad, no podemos ser optimistas. Tenemos que prepararnos… Sí, es cierto. El machete de Nagisa-chan no sirve para mucho. Necesitamos potencia de fuego para acabar con una densa muralla de zombis…

Oí el clic de la tapa del encendedor de aceite al abrirse y cerrarse.

Algo parecido a la alegría llenó sus ojos mientras murmuraba para sí misma.

Sus ojos habían empezado a brillar cuando le dijeron que había zombis ahí fuera. Al principio pudo parecer contradictorio, pero no lo era. Nagisa-chan ya nos había dicho que necesitaban un objetivo o se volverían locos.

En el caso de Amou Neko, eso significaba asegurar armas como cócteles Molotov y lanzallamas. Buscaba tranquilidad al tener la potencia de fuego necesaria para abrirse paso entre una gran horda de zombis. Así que, aunque no le gustara la idea de que hubiera zombis, no podía alcanzar esa tranquilidad sin ellos.

¿Cuál era la respuesta correcta y dónde estaban las minas terrestres?

Incluso un pequeño error de interpretación podría costarnos la vida.

-No te preocupes. Estaremos bien… Una vez que tenga toda la potencia de fuego que necesitamos, podremos llegar a esa base a cien kilómetros de distancia…

Miraba a lo lejos en lugar de a nosotros.

Se me ocurrió una teoría, pero no era eso lo que necesitaba abordar aquí y ahora.

-¿Estarán todos bien?

-¿Bien? ¿Qué quieres decir?

-Bueno…

Los dedos con los que jugaba con el encendedor de aceite se detuvieron.

¿Era eso una señal de peligro? Extendí las palmas hacia la mujer bombero con chándal.

-Puede que no sea un experto, pero ¿no son delicados los cócteles Molotov? Dejar caer uno sería peligroso, y cualquier movimiento brusco con ellos metidos en la mochila podría romper una botella y empaparte la espalda de gasolina. Además, son pesados. E incluso si tienes muchos, solo puedes lanzar uno a la vez. No son un arma que puedas usar con uno en cada mano.

-…

-Prepararse está bien, pero ¿no sería buena idea darles una charla a todos sobre cómo usarlos? De lo contrario, nuestra negligencia podría incendiar el banco.

-Cuando llegue el momento, lo haré. Ustedes dos también lucharán contra los zombis.

¿…?

No mencionó a nadie más.

Era cierto que no habíamos visto a nadie más que a esos tres mientras estábamos atrapados en esta bóveda, pero ¿significaba eso lo que yo pensaba?

-Y necesitamos potencia de fuego para algo más que luchar contra los zombis. También necesitamos recolectar muestras.

-¿Muestras?

-Para Sada-san.

Sentí un dolor punzante en el corazón.

Sada Shirabe era el médico de esa sala de examen. ¿Qué eran esos tambores de metal oxidados en esa habitación y por qué había un brazo humano sobresaliendo de uno? Parecía el más cercano a los crímenes de este grupo.

-Está entusiasmado con descubrir cómo funcionan los zombis, encontrar su punto débil y poder combatirlos con mucha más facilidad, pero ¡por favor! La gente se levanta después de morir. Tienen los ojos turbios, la piel descolorida y el pelo seco. Así es este lugar, así que tendremos que escapar y quemarlo todo tarde o temprano. Es una pérdida de tiempo.

-…

¿De verdad estábamos en Japón?

Se habían vuelto todos locos. Tenían opiniones muy diversas, pero no podía seguirles el ritmo.

-No sé si es para parecer importante, pero siempre exagera todo lo que dice. Cuando tratamos un pequeño rasguño, se pone a hablar de enfermedades infecciosas… Probablemente solo quiere que creamos que lo necesitamos. Así que no podemos fiarnos de sus informes. Me pregunto qué estará haciendo.

Tras sus quejas unilaterales, Amou Neko abandonó la bóveda sin satisfacer a nadie más que a sí misma. Al igual que con Nagisa-chan, pude ver claramente la diferencia entre quienes estaban dentro y fuera de los barrotes.

Una vez a solas, el fenómeno del misterio, con su gorro de Papá Noel y su bufanda de reno, habló después de no haber participado en la conversación anterior.

-¿Lo notaste, detective?

-Sí. Solo podemos hacer conjeturas, ya que no somos expertos. -Dije con un nudo en la garganta. -Pero creo que también podrían estar sufriendo de psicosis carcelaria.

Era una teoría ridícula.

Nosotros dos estábamos prisioneros allí, así que parecía injusto considerar también a nuestros captores como posibles víctimas.

Sin embargo…

-No están en este banco porque quieran estar aquí. Creen que es su única opción debido a todos los zombis que hay por todas partes. Se podría decir que, en cierto modo, están prisioneros en el banco.

-Sinceramente, las alucinaciones autoinfligidas no tienen ninguna gracia cuando llegan a este extremo.

-Es bien sabido que las situaciones de encarcelamiento generan estados mentales especiales tanto en la víctima como en el perpetrador. Los síndromes de Estocolmo y Lima son los más conocidos. Nagisa-chan y los demás podrían estar desmoronándose poco a poco, al igual que nosotros.

-Pero ¿acaso la psicosis carcelaria no mejora drásticamente al salir?

-Depende de su definición de ‘afuera’. Incluso si salen del banco, la ciudad de Bozen está llena de zombis. Fuera de la ciudad también hay zombis. Todo está lleno de zombis. Si así es como lo ven, es como meter una lata en una maleta, meter la maleta en una caja fuerte y meter la caja fuerte en el sótano. Siguen atrapados en una jaula más grande, así que no se sienten libres.

Sin embargo, esto elevaba aún más el riesgo.

Ya temían a los zombis inexistentes, así que si además estaban sufriendo de psicosis carcelaria, cada vez teníamos menos esperanzas de que tomaran decisiones racionales.

===Parte 7===

El siguiente en llegar fue Sada Shirabe, el anciano que decía ser médico.

En cuanto entró, el olor me atravesó. Más que simple sangre, era un olor a flema que me hizo pensar en un color crema con un toque verdoso turbio. Quizás debido a la quietud del aire de la bóveda, esa extraña sensación pronto se apoderó de todo el lugar.

Ya fuera para él o para disciplinarnos, sostenía unos caramelos en la mano, pero solo parecía triste al verlos.

Se quedó de pie frente a los barrotes y nos miró a través de sus gafas.

-Parece que han superado el rito de iniciación inicial. Sus reacciones son racionales.

-¿Rito de iniciación?

-Si las condiciones hubieran sido las adecuadas, ya te habrías convertido en zombi. Personalmente, me habría encantado tener la oportunidad de obtener más muestras.

-…

Recordé los tambores metálicos y lo que parecía un brazo humano.

Mi tensión aumentó, pero si se trataba de un grupo de alborotadores, este hombre no era el único perturbado.

-¿Puedes distinguir entre humanos y zombis?

-En general. Hay algunos rasgos distintivos como los ojos, la piel y el pelo, pero eso no lo es todo. Y no puedo negar la posibilidad de que exista una variedad visualmente indistinguible de un humano. Preferiría tener más muestras para hacer una definición más clara.

Negó lentamente con la cabeza y suspiró mientras se frotaba las patillas de las gafas.

-No es fácil por varias razones. Los zombis siguen moviéndose incluso si les aplastas la cabeza o les clavas una puñalada en el corazón. Los hemos estado decapitando para asegurarnos de que no nos muerdan, pero es difícil considerarlo una solución definitiva.

¿Cómo veía el mundo?

-Pero cuando se queman, como con los cócteles Molotov de Amou, la autopsia de las muestras proporciona muy poca información. Las quiero lo más frescas posible, pero ella no sabe controlarse. Ese es el dilema.

-¿El fuego mata a los zombis?

-¿Quién sabe? Dejan de moverse porque el calor destruye todos sus músculos, pero eso no significa que dejen de funcionar. Si bien examinaré el cráneo de un zombi quemado, no me arriesgaría a meter un dedo en esa boca.

Todo lo que decía era una locura, pero más o menos entendía lo que quería decir.

Aquí había una estructura social muy extraña. Nagisa-chan era su líder. Me preguntaba por qué, ya que era la más joven, menor de edad, no sabía conducir y no tenía habilidades especiales como primeros auxilios, pero esta parecía ser la respuesta.

Sada quería muestras frescas, así que prefería a Nagisa-chan y su machete a Amou y sus cócteles Molotov. Y según lo que Amou había dicho, estos tres eran los únicos en el banco. A partir de ahí, era cuestión de mayoría. Sada no quería que Nagisa-chan tirara su cuchillo, así que la apoyaría sin importar nada. Eso la llevó a la cima, independientemente de lo que pensara Amou.

Por supuesto, no quería ni imaginarme qué eran esas "muestras" en realidad.

En ese caso, tal vez no fueran un grupo tan sólido como yo pensaba. Sada parecía tener casi cincuenta años, así que no debía ser divertido tener que recibir caramelos para contentar a Nagisa-chan cuando ella podría ser su nieta más que su hija. Y la frustración de Amou debía ir en aumento al ver que su opinión siempre era ignorada.

Era posible que algo pudiera separarlos.

Sin embargo, eso sería inútil si se destruían entre sí mientras seguíamos atrapados tras estas rejas. En ese caso, correríamos la misma suerte que un insecto en una jaula cuando un niño se olvida de cuidarlo.

Había encontrado el interruptor de encendido, pero nos llevarían con ellos si no lo usaba bien.

-Nagisa-chan dijo que ibas a una base de las Fuerzas de Autodefensa de Japón o estadounidense a pedir ayuda. Creo que dijo que la más cercana está a cien kilómetros. ¿Qué opinas? ¿Es realista?

Depende de la propagación de los zombis y de su número total. Pero nuestras posibilidades podrían cambiar drásticamente si encontrara una debilidad en ellos. No tendría ninguna queja si pudiéramos eliminarlos a todos con una sustancia química como un gas o un ácido.

Suspiró profundamente. Había cierta firmeza en sus palabras, pero la idea principal pareció cambiar al continuar.

-Pero me opongo a irnos sin más antes de saber más sobre ellos. ¿Sabes qué está haciendo además de recolectar armas y comida?

-¿Cuál? ¿Nagisa-chan o Amou?

-La chica de preparatoria.

Esa sería Nagisa-chan.

-Está pegando cinta adhesiva en la carretera para formar letras gigantes y apilando cajas de cartón y papel higiénico para hacer fogatas. Parece que intenta enviar un mensaje al cielo, con la esperanza de que un helicóptero o algo lo vea. ¿Qué opinas?

-…

Decidí que sería mejor no responder con sinceridad que sonaba a un ritual extraño.

-Está perdiendo la concentración cuando podría haber zombis escondidos en cualquier parte y encender grandes hogueras atraerá su atención. E incluso si un helicóptero ve el mensaje, no puede quedarse allí. Eso es lo mismo que el clásico juego de tocar el timbre y salir corriendo. Al principio parece racional, pero sus acciones carecen de lógica. Tanto es así que parece peligroso dejar que nos guíe indefinidamente.

Nagisa-chan era racional.

Empecé a sentirme mareado al oír ese comentario. Esto iba más allá de la confusión que tendría con una cultura diferente. Estaba bastante seguro de que su estándar había caído demasiado.

-Pero Amou también es un problema. Lo que está haciendo es como quemar a todo el mundo porque no sabe con qué tipo de patógeno está lidiando. Es demasiado ineficiente. Y quién sabe si eso le bastará para descansar tranquila. Además, ¿sabes lo que está haciendo ahora? Elaborando alcohol.

-¿Alcohol…?

Conociendo la vocación de mi familia, fruncí el ceño.

-No me digas que se está emborrachando justo ahora.

-No, ni siquiera ella es tan irresponsable. En este momento, está consiguiendo gasolina por toda la ciudad y usándola como arma, pero parece entender que eventualmente llegará a un límite. Así que, al parecer, está intentando crear combustible a partir de patatas y maíz como alternativa.

Al principio parecía razonable, pero…

-¿Cuánto tiempo tardará en completarlo?

-¿Quién sabe? No bebo, así que no lo sé. Pero, ¿piensa quedarse aquí años con esos barriles? Si bien estoy de acuerdo en que irnos sin previo aviso es una mala idea, nuestra situación solo empeorará si lo hacemos.

Tras decir lo que tenía que decir, Sada Shirabe se tocó las sienes de las gafas y se alejó de los barrotes.

Para entonces ya había captado lo que implicaba su actitud. Estaba a punto de abandonar la bóveda.

-En fin, si ustedes dos no se convierten en zombis, tendré que guardar mis muestras en otro sitio.

-…

-Y es agradable tener más gente con quien hablar. Sobre todo otro hombre… Para ser sincero, me estaba asfixiando hasta ahora.

Eso fue todo.

Esta vez, Sada salió de la bóveda.

Era una persona peligrosa. Ya había realizado autopsias a varios cadáveres (si las personas ya estaban muertas o si las habían matado solo para autopsiarlas seguía siendo un misterio) y tenía la intención de continuar haciéndolo, pero yo no podía hacer nada.

Parecía el fin del mundo.

Sentía que se estaba transformando en algo inhumano.

Sí, como un zombi sin sentido que vagaba en busca de carne fresca.

===Parte 8 (tercera persona)===

Cuando Hishigami Enbi, una chica vestida de negro con ropa que parecía hecha con cremalleras decorativas, vio por primera vez a ese detective, se preguntó sinceramente cómo había sobrevivido tanto tiempo.

Al parecer, había personas que vivían toda su vida sin verse involucradas en un solo incidente criminal, pero ese detective no era una de ellas. Había elegido una profesión que requería recorrer esas escenas sangrientas, así que debería haber corrido un riesgo mayor de lo normal de perder la vida. Y sin embargo…

Sucedió dentro de la Casa de Cristal.

Las paredes, los suelos y los techos de la gigantesca mansión estaban hechos de vidrio reforzado transparente para que la familia no pudiera guardarse secretos. La lujosa residencia parecía una vitrina que permitía vislumbrar el interior de una colonia de hormigas, pero en ese escenario cerrado se había cometido un asesinato sin puntos ciegos.

Para resolver el misterio y escapar con vida de aquella mansión en las montañas, Hishigami Enbi había tendido todas las trampas posibles para desestabilizar al asesino.

No, había manipulado a mucho más que al asesino. A veces con palabras, a veces con información, a veces con pruebas, a veces con engaños. Había amenazado, intimidado, tentado, negociado, cooperado, apelado a las emociones, seducido con lágrimas y sembrado un sentimiento de justicia en todos los que se encontraban en la mansión.

Revelaría la identidad del asesino tarde o temprano.

Sin importar el peligro que el proceso supusiera para todos, incluso si no eran conscientes de que corrían directamente hacia el abismo, ese seguía siendo el camino más corto y rápido hacia la resolución.

Pero entonces aquel hombre dijo algo. Aquel hombre que podía haber muerto en cualquier momento… no, que ya debería haber muerto.

-Escucha con atención, mocosa.

Como último recurso para acorralar al asesino, aquel detective tomó la única medida que escapaba al control de Hishigami Enbi.

-Nosotros, los policías, no vamos a la escena del crimen para divertirnos resolviendo un enigma. No tenemos más remedio que dar caza al criminal porque es necesario para salvar a la persona que tenemos delante. En ese sentido, tu método no vale nada. Tu respuesta no protegerá a nadie.

En circunstancias normales, probablemente se habría burlado de la idea.

Si hubiera sido un adulto que envejeciera sin darse cuenta de la crueldad del mundo, esas palabras condescendientes jamás la habrían afectado.

Pero aquel detective estaba sentado en el suelo, con la espalda apoyada en una pared transparente.

Una flecha se le había clavado en el costado y un líquido rojo oscuro se filtraba por su traje a través de la camisa.

Había sido una simple apuesta.

Ella había planeado todo para que el detective se encontrara con el asesino. Todo habría terminado sin incidentes si el detective la hubiera delatado para evitar el peligro. Había elaborado su plan desde el principio, dando por sentado que sería traicionada, pero el detective se había liberado de su hechizo.
[[Image: Zashiki_v08_188.png|right|400px]]

Al final, él había decidido confiar en la chica y había seguido encubriéndola.

Pero no por estupidez.

Lo había hecho sabiendo que lo estaban engañando.

-Fue una acción sin sentido.

En ese momento, esas fueron las únicas palabras que logró pronunciar.

Creía poder terminar la conversación con eso, pero él había dicho más.

-Quizás.

Sonrió levemente y pareció satisfecho con el resultado.

-Pero esa acción logró salvar al menos a una persona aquí.

Llegó a su límite.

Cayó de lado y se desplomó sobre el suelo transparente. Es posible que entrara en shock por la pérdida de sangre, ya que no abrió los ojos después. Todas las salidas de la Casa de Cristal estaban selladas, así que no había forma de sacarlo de allí. A menos que, claro está, se consiguiera el llavero que el asesino había usado para sellarlas.

-…

Hishigami Enbi siempre había afrontado incluso los casos más difíciles y los había resuelto con frialdad, pero ese día, por primera vez en su vida, sus pensamientos se desviaron hacia un proceso completamente diferente.

Resolvería este caso por alguien más.

Estaba decidida a salvar al detective Uchimaku Hayabusa, quien había seguido creyendo en ella a pesar de saber que era una trampa.

Le pagaría por haberle creído.

Con determinación en su corazón, esa mujer Hishigami cruzó la Casa de Cristal una vez más.

===Parte 9===

¿Cuánto tiempo había pasado desde que nos encerraron en la bóveda del banco?

Parecía que solo habían pasado unos minutos, pero también parecía que habíamos estado solos durante varios días.

Había perdido la noción del tiempo.

Me sentía como si me hubiera diluido como una gota de tinta en un lago gigante.

Fue un movimiento del fenómeno del misterio lo que me liberó de esa lenta decadencia.

-¿…?

Al principio, pensé que tenía frío.

Pensé en darle mi cárdigan, pero algo andaba mal. Su temblor no cesaba. De hecho, aumentaba a un ritmo acelerado. Se había estado sujetando las rodillas con los brazos, pero de repente se desplomó sobre el frío suelo. Yacía de lado y toda su espalda parecía retorcerse en lugar de solo sus brazos y piernas.

-¡Oye, fenómeno del misterio! ¿Qué pasa? ¡Maldita sea!

Algo parecido a espuma salía de la comisura de su boca. Su sistema digestivo no funcionaba correctamente, así que la saliva y los ácidos estomacales se mezclaban con el aire.

Consideré la posibilidad de que la comida de Nagisa-chan estuviera envenenada, pero la descarté rápidamente. Apenas había comido nada. Había sustancias que podían matar a un humano con solo el 1% de un gramo y venenos de acción lenta, pero no tenía sentido usar uno de acción lenta estando encerrados. Podrían habernos matado fácilmente con ese machete si hubieran querido.

Lo que significaba…

¿Acaso su psicosis carcelaria se ha agravado tanto que le estaba afectando el sistema nervioso autónomo?

Sus caderas se movían de forma antinatural, la bufanda se balanceaba y aún más espuma salía de su boca.

¡Oh, no! ¡A este paso no podrá respirar!

-¿Me oyes? Hey, ¿me oyes? ¡Escupe! ¡Si no te despejas la garganta, te morirás!

-…

Su garganta, que se retorcía de forma inquietante, dejó de moverse un poco.

No era que no me oyera. ¿Qué pasaba? ¿Acaso dudaba en hacer algo tan vergonzoso delante de un hombre? ¡No era el momento para eso!

-¡Idiota!

No tuve tiempo de pedirle su consentimiento. Me incliné sobre su cuerpo retorciéndose y le metí el índice y el corazón de la mano derecha entre sus pequeños labios. Intentaba abrirle la boca para que pudiera respirar, aunque tuviera que hacerlo a la fuerza.

Fue entonces cuando un dolor agudo me recorrió los dedos.

No sabía si estaba consciente o no, y el dolor me daba igual. Seguí moviendo los dedos, haciendo todo lo posible por ignorar la horrible sensación que me perforaba la carne y llegaba hasta el hueso. Le abrí la boca de par en par y le saqué lo que se había acumulado dentro.

-¿¡Ghahh!? ¡Tos, tos!

Tras un sonido pegajoso, empezó a toser. Pude oírla respirar de nuevo, aunque silbaba como una flauta rota.

Sin embargo, eso no eliminó la psicosis propia de la prisión.

Me dedicó una sonrisa extrañamente relajada mientras yo estaba prácticamente inclinado sobre ella.

¿De verdad me estaba mirando?

-Sí… así es, detective. Justifiqué mis acciones asumiendo que cualquiera haría lo mismo en una situación tan extrema. Por eso me di cuenta de algo cuando te vi: la gente nunca tiene por qué perder de vista su esencia si se esfuerza lo suficiente.

-¿…?

¿De qué hablaba?

No. ¿Qué estaba recordando?

-Reconsideré quién había sido en el pasado. Me cambié el peinado, elegí ropa bonita y pensé si realmente necesitaba tener segundas intenciones en todo lo que decía. Sí, gracias a ti pasé de ser un instrumento para resolver misterios a una chica de verdad.

Sus ojos parecían fijos en un pasado lejano.

Me había dejado atrás en el presente mientras hablaba.

-Pero no sirvió de nada…

-¿Servir?

Sabía que no podía oírme bien, pero pregunté de todos modos.

Sus palabras, llenas de desvaríos, se disculpaban con alguien más que conmigo.

-Lo siento. Lo siento, detective. Al final, no pude hacer nada tan normal como resolver problemas para otra persona. Solo fingía y poco a poco me fui alejando cada vez más de ello. Quizás, al final, una mujer Hishigami solo es una mujer Hishigami… Solo podemos destruir, no crear. Solo podemos arrebatar personas de este mundo, no protegerlas. Entiendo por qué la rama principal nos odia tanto…

Eso no me importa.

-Pero me trataste como a un ser vivo.

Las mujeres Hishigami no importan.

-Soy la peor mujer mortífera posible y quizás no debería haber nacido, pero al menos eso me hizo feliz. Me alegró haber nacido. Así que te lo agradezco, detective. Te lo agradezco, pero no puedo convertirme en la persona que crees que soy…

Tu costumbre de aparecerte inapropiadamente en escenas de crímenes peligrosos no es un problema. No importa en lo más mínimo que recopiles información de quién sabe dónde, persigas asesinos de maneras absurdas y mantengas el olor a muerte como compañero constante.

La has visto, ¿verdad?

Has visto esa conexión final con las personas atrapadas en crímenes injustificados y arrastradas a la oscuridad. Has visto esas señales desesperadas. Probablemente las has visto incluso más que un policía como yo. ¡Hubo innumerables casos que nosotros, los policías, jamás habríamos podido resolver sin ti!

Me acordé del supuesto lema de la rama principal de la familia Hishigami: Las mujeres Hishigami traen la calamidad.

-Escucha con atención.

Empecé a sentirme mareado.

Como si el pánico fuera contagioso, el mundo a mi alrededor enloqueció. El silbido del viento frío se hizo más fuerte.

Apreté los dientes, lo ignoré y grité con todas mis fuerzas.

-Como mínimo, ¡no eres alguien a quien debieran haber matado al nacer, porque traigas la calamidad con solo respirar! Y si alguien intenta tratarte así, tomaré cartas en el asunto. ¡Eso es trabajo de la policía! ¡No lo olvides!

Dejarme llevar por las emociones solo empeoró las cosas.

El silbido del viento parecía llenarme la cabeza. Me sentí aún más mareado y empecé a perder el equilibrio. No podía permitirme aplastar al fenómeno del misterio que estaba debajo de mí, así que también me desplomé de lado.

¿Era este el final?

¿Era este el fin? No había ninguna amenaza real afuera y el grupo de Nagisa-chan no tenía intención de matarnos, pero ¿íbamos a quedarnos de espaldas y encogernos como un insecto en una jaula cuando un niño se olvida de cuidarlo?

La alucinación auditiva se volvió increíblemente fuerte.

El sonido pareció apoderarse de todos mis sentidos, como si me atacara un enjambre de hormigas invisibles.

-¿…?

Pero al abandonarme al sonido, finalmente me di cuenta de algo.

Apreté la oreja contra el frío suelo e intenté escuchar el sonido por una vez.

…¿Estás bromeando?

-Puedo oírlo.

-¿Qué… cosa, detective?

-¡El viento! Lo oigo bajo el suelo. ¿Pero por qué?

Metí la mano en el bolsillo, saqué el bolígrafo de acero inoxidable sujeto al bloc de notas, lo sujeté con el puño y lo clavé en el suelo de la bóveda.

Puede que pareciera que me había vuelto completamente loco, pero mis acciones dieron resultado.

-Se está desmoronando.

Al principio, ni yo mismo podía creerlo.

-¡El suelo se está desmoronando! ¡Tiene conexión con algún sitio!

Mi mente hizo una explosión de conexiones.

En el coche de alquiler, de camino a Bozen, fui yo quien mencionó la alta tasa de criminalidad en las zonas rurales y los ladrones que cavaban túneles hasta las bóvedas de los bancos.

¿Sería este un caso similar?

El silbido del viento no había sido una alucinación. ¿Y si entraba por ese túnel excavado a mano, separado solo por una fina capa de tierra?

-Despierta, fenómeno de los misterios.

-¿Eh...?

-¡Hay una salida! ¡Podemos salir! ¡Mira, bicho raro!

Solo había abierto un agujero del tamaño de un puño, pero podía sentir el aire frío entrando. Era completamente diferente al aire viciado de la bóveda. Tenía el frío penetrante del exterior.

La psicosis carcelaria a veces mejoraba drásticamente al liberarse de las ataduras.

A medida que la existencia de esta salida obvia se abría paso en la mente de la misteriosa Santa Claus con minifalda y bikini, sus ojos parecieron volver a enfocarse en la realidad.

Pero…

Escuché un fuerte estruendo metálico.

La puerta redonda de la bóveda se abría lentamente, muy lentamente.

-¡¡…!!

Se me secó la garganta.

¿Por qué ahora? ¡Ese escudo Hishigami nunca sea abre de acuerdo a nuestros gustos!

No podíamos dejar que Nagisa-chan, Amou y Sada encontraran este agujero. Intentaban "protegernos", pero también temían a los zombis. Quién sabe lo furiosos que se pondrían si descubrían un agujero al exterior que no formara parte de su "camino" para guiar a los zombis como peces.

Pero al mismo tiempo, ahora teníamos un objetivo. Si lográbamos superar esta conversación y salían de la bóveda, podríamos cavar un agujero y escapar de inmediato.
[[Image: Zashiki_v08_004.jpg|right|400px]]

Teníamos treinta segundos antes de que la puerta se abriera del todo.

No teníamos tiempo, así que me quité el cárdigan, lo coloqué sobre el agujero del tamaño de un puño y dejé a la debilitada fanática del misterio encima.

Entonces llegó el momento.

-Te pediremos que nos ayudes con nuestro trabajo de campo a partir de mañana, así que quería tener una reunión contigo ahora. Perderte en tu primera salida podría costarte la vida.

-De verdad que tienes suerte. ¿Y qué es esto? Huele mal aquí dentro…

-Me recuerda al ácido estomacal. Quizás debería inspeccionarlos.

Para colmo, eran los tres.

Si alguno de ellos tenía dudas y decidía investigar dentro de los barrotes, encontrarían fácilmente el agujero. Si eso sucedía, incluso podrían matarnos en el acto.

Así que usaría todo lo que estuviera a mi alcance.

Tenía que recordarlo todo. Su grupo no era tan sólido como parecía. Y lo que cada uno no había dicho podía deducirse de lo que los demás decían. Incluso estando encerrado en esta bóveda, podía intuir los problemas que les aquejaban.

Había una grieta fatal, producto de algo que había ocurrido aquí.

Si lograba descubrirlo, tendrían dificultades para mantener su alianza temporal.

Tuve que recordar aquella loca Casa de Cristal. La clave de los trucos de magia no era un artilugio grandioso, sino la distracción. Para completar nuestro acto de escape mágico, necesitaba reunir las cartas necesarias.

Con eso en mente, tenía que establecer las reglas.

¿Qué era lo que más deseaba hacer? ¿Resolver el misterio de lo que había ocurrido aquí? ¿Atrapar al criminal que había troceado sus supuestas muestras? ¿Despertar a estos tres de su delirio sobre zombis?

No era ninguna de esas cosas.

Era Hishigami Enbi. Era una excepción entre las excepciones, pero seguía siendo una civil menor de edad y tenía que sacarla de aquí sana y salva.

Tenía que abandonar todo lo demás. Arrestar al criminal podía esperar. Un terapeuta podía ayudar con sus delirios. No necesitaba armas ni derrotar a nadie. No era pacifista, pero para garantizar la seguridad de Enbi, iniciar una gran pelea no era la mejor idea. Por eso elegí una ruta sin muertes.

Claro que no podía usar un simple engaño. Si mi truco de distracción fallaba, mis habilidades con las cartas y mi caja de trucos serían inútiles. Descubrirían rápidamente el secreto del agujero en el suelo. No caerían en la trampa a menos que hubiera verdad en mis palabras.

Sin embargo, no podía simplemente insistir en que no había zombis. Todo lo daban por sentado, así que, aunque no los hubiera, no podía llamar su atención a menos que fingiera que sí.

No se trataba de la existencia o ausencia de zombis.

Tenía que pensar en qué los había impulsado a actuar en ese mundo que creían infestado de zombis.

Y con eso, tenía que resolverlo.

La relación entre Nagisa-chan, Amou Neko y Sada Shirabe se había roto hacía mucho tiempo, así que solo tenía que recordarles ese dolor. Probablemente sería lo mejor.

Sabía lo que tenía que hacer.

Sabía lo que ganaría si tenía éxito y lo que perdería si fracasaba.

Era la hora de la verdad. Era una oportunidad única en la vida, con nuestras vidas en juego.

===Parte 10===

Nagisa-chan y yo nos miramos a través de los fríos barrotes de metal.

Amou Neko y Sada Shirabe estaban a cada lado de ella.

Claramente tenían la ventaja. No necesitaban abrir los bares y lanzar un cóctel Molotov dentro nos rodearía de llamas y humo.

Tenían nuestras vidas en sus manos, pero aun así abrí la boca.

-Nagisa-chan.

-¿Qué pasa…?

-Si de verdad hay zombis ahí fuera, estoy de acuerdo en que es malo. Lo mejor sería que trabajáramos juntos para combatirlos. Nosotros también tenemos que trabajar, no quedarnos aquí sentados protegiéndonos. Pero…

-¿?

-¿De verdad podemos quedarnos así esperando? No creo que nuestros enemigos estén solo afuera.

Casi podía sentir la tensión congelando el aire.

La primera en morder el anzuelo fue Amou Neko, la bombera.

-¿Estás diciendo que nos volveremos contra Nagisa-chan y la traicionaremos? ¿Por qué lo haríamos? No ganamos nada con eso. Al contrario, necesitamos más gente aquí.

-No me refiero a eso. -Interrumpí. -Oye, Nagisa-chan. Apuesto a que podrías cortar extremidades y cabezas humanas con ese enorme cuchillo de ganado que tienes ahí, pero como tienes que acercarte a los zombis para usarlo, probablemente no sirva de mucho contra un grupo grande. ¿Verdad?

-Buen chico. Te daré un caramelo. Sí, los zombis son tan fuertes como osos… Podemos arreglárnoslas si usamos armas para contrarrestar su ventaja, pero no hay nada que podamos hacer si un grupo nos agarra y nos derriba.

-Y para lidiar con grupos así, los cócteles Molotov de Amou Neko son muy útiles. Pero claro, eso deja el cadáver del zombi, o al menos sus restos, completamente quemados.

-¿Y qué?

Amou parecía tener sospechas mientras sostenía el encendedor de aceite que colgaba del pecho de su chándal.

Exhalé lentamente y continué.

-¿Entonces de quiénes son las muestras que se están revisando en la sala de examinación?

-…

Sada Shirabe guardó silencio.

Pude ver un ligero sudor en su piel visiblemente arrugada.

-Por lo que has dicho, no has practicado autopsias a ni un solo zombi. Parece que has conseguido varios zombis para ello, pero el arma de Nagisa-chan no es adecuada para grupos grandes y los cócteles Molotov los dejarían demasiado quemados para usarlos como muestra. Entonces, ¿cómo los conseguiste?

Por supuesto, tenía una idea.

-Eso me lleva a sospechar que tiene que ver con el motivo por el que estamos aquí prisioneros. Dijiste que intentaste rescatar a algunas personas aisladas en la ciudad, pero darles demasiada libertad permitió que los zombis las atacaran y las aniquilaran durante el traslado del microbús al banco. Por eso no nos darías ninguna libertad. En otras palabras, habrías tenido un montón de zombis allí. ¿O debería llamarlos posibles zombis del futuro?

No sabía cuánto tiempo creían que tardaba una persona mordida en convertirse en zombi. Tampoco sabía si solo los muertos se convertían en zombis o si incluso los vivos lo harían si los mordían.

Sin embargo, probablemente se trataba de una ilusión y una imagen sencilla que podían compartir fácilmente.

Además, Sada Shirabe había dicho que ya nos habríamos convertido en zombis “más o menos a estas alturas”.

-Derrotar a un zombi ya transformado no es fácil, pero ¿y si están en proceso de transformación? Para Nagisa-chan… no, para Sada Shirabe, ese accidente probablemente fue una oportunidad increíble. Podría obtener fácilmente más muestras de las que hubiera podido conseguir de otra manera.

Pero ¿qué había sucedido en realidad? ¿Había sido atacado el microbús en un conflicto entre grupos humanos? ¿Acaso ese grupo irracional les pareció zombi al grupo de Nagisa-chan? ¿Habían decidido que ningún humano podría hacer algo así?

-¿Y qué? -Preguntó Nagisa-chan con calma. -Es cierto que Sada-san obtuvo muchas muestras y las descuartizó en esa habitación, pero ¿qué importa? No nos preocupa lo que les pase a los cuerpos de los zombis. No están vivos ni son humanos. No veo razón para que nos acuses de nada malo.

-Pero Sada Shirabe aún no ha encontrado una debilidad en los zombis.

Los hombros del anciano temblaron.

-Está tan preocupado que incluso vino a la bóveda para ver si nos habíamos convertido en zombis. Después de todo, si no encuentra nada, perderá su puesto aquí. Parece que se ha posicionado por debajo de Nagisa-chan para mantener a Amou bajo control, pero no quiere seguir adulándola eternamente.

Así que…

-Necesita todas las muestras que pueda conseguir. Y si no puede conseguir nuevas, no quiere gastar las que tiene. Igual que alguien que no puede comprar un coche nuevo arregla el viejo y lo usa.

-¡Tú…!

-Ve al grano.

Sada intentó gritar furioso, pero Nagisa-chan lo interrumpió.

Su voz casi parecía un susurro.

-Las muestras de la autopsia se llevan afuera y Amou Neko las quema. No sabes si los zombis pueden revivir eternamente, pero no quieres que uno se levante de la mesa de examen.

-¿Qué… qué pasa con eso?

Amou jugueteaba con su encendedor de aceite y yo respondí lentamente.

-¿De verdad es eso lo que ocurre?

-…

-Como te dije, Sada Shirabe no puede permitirse perder sus muestras. Si no puede conseguir nuevas, tiene que reutilizar las viejas. En ese caso, ¿de verdad tiene tantas muestras como te ha dicho? Aún puede usar esos coches viejos si los arregla, así que ¿de verdad los está mandando a desguazar?

-¡Mentiras! -Gritó Sada Shirabe. -Si… si hiciera eso, ¡esos zombis invadirían nuestro espacio vital desde dentro del banco! ¡Haría que nuestra zona segura, creada desviando su curiosidad, fuera completamente inútil!

-Es cierto.

Extendí la mano hacia un lado.

Sostuve el teléfono inteligente del fenómeno del misterio y le mostré la pantalla.

-Pero estabas dispuesto a correr ese riesgo para cambiar esta sociedad donde estas jovencitas no te tienen respeto, ¿no es así?

La cámara mostraba la sala de examen justo cuando Sada Shirabe abría la puerta.

Lo que parecía ser un brazo humano sobresalía de un tambor metálico. Al menos, no parecía estar quemado por el calor. Por muy bien ventilado que estuviera, hacer eso en el banco llenaría el edificio de humo, así que no lo habrían hecho en primer lugar.

-Al menos, hay un brazo intacto en la sala de examen ahora mismo. -Dije como si hablara con niños pequeños. -¿No deberías ir a comprobarlo? Si no se vigila al dueño de ese brazo, quién sabe cuándo empezará a moverse.

El miedo a los zombis debía ser su máxima prioridad.

Era un miedo compartido o una ilusión colectiva.

Así que actuarían.

Aunque eso significara dudar de uno de los suyos, aunque fuera una pequeña duda, no podrían descansar tranquilos hasta haberla disipado por completo.

Sentí que el aire cambiaba.

Bien. La preparación para mi truco de magia estaba lista. Si desviaban su atención de la bóveda durante cinco o diez minutos, podríamos agrandar el agujero en el suelo, escabullirnos y escapar. Así podría salvar a Enbi sin que nadie muriera.

-Buen chico. De verdad eres el tío de Shinobu-chan. Y solo para asegurarnos…

-Espera.

-Sí, solo para asegurarnos.

Nagisa-chan se giró hacia la salida, Sada Shirabe se puso nervioso y Amou Neko no mostró ninguna intención de defenderlo mientras todos se dirigían hacia la salida.

Pero justo antes de que se fueran…

-…

Oí una voz ronca.

El fenómeno del misterio movía la boca mientras yacía en el suelo.

-Sí. Sada Shirabe quería obtener más muestras…

¿En…bi?

No sabía qué pretendía. ¿Por qué les impediría irse?

-Si encontraba una debilidad en los zombis antes que nadie, su posición estaría asegurada. Eso significaba que no podía dejar su suministro de muestras al azar…

Espera.

Pero…

-Los zombis buscan a sus objetivos por el olfato, así que no podrían encontrar uno dentro de un autobús con todas las ventanas cerradas… A menos que alguien hubiera encendido el aire acondicionado para que saliera el aire del autobús y, por lo tanto, los olores.

¡No hay ninguna razón lógica para seguir con esto!

Si Sada hubiera conducido el microbús como si fuera ese camión ligero, no le habría costado nada pulsar el interruptor del aire acondicionado que tenía justo al lado. Si hubiera dejado esa pista para los zombis y hubiera salido del autobús para abrir la puerta del banco, podría haber observado desde la seguridad cómo atacaban a los supervivientes. De esa forma, tendría un suministro seguro de futuras muestras.

……………………………………………………………………………………………………………

Nagisa-chan giró la cabeza para mirar a Sada Shirabe. Era imposible ignorar la cantidad de sudor que le corría por la cara. La caja de la muerte de esta mujer Hishigami se había abierto.

-N-no es cierto…

-¿Qué no es cierto?

-¡Se lo está inventando! ¡Yo… yo no hice eso! ¡Solo está adivinando! ¿Qué pruebas tiene alguien?

Eso no importaba.

Esta era una pequeña sociedad sostenida por el engaño. Tenían que entender que, después de portar armas letales frente a un agente de policía y anunciar descaradamente que al menos habían descuartizado cadáveres humanos sin permiso, los procedimientos normales de investigación e interrogatorio no iban a ser aplicables en este caso.

A nadie le importaba cómo se trataba a los zombis bajo las reglas de ese mundo demencial, pero ¿qué pasaba con los humanos vivos? Nagisa-chan nos había "protegido" al fenómeno de los misterios y a mí, así que ¿no sería eso un gran tabú?

En ese caso, ¿cómo tratarían a Sada Shirabe bajo esas reglas impuestas solo por esas tres personas?

¿Quién tomaría la decisión final?

Nagisa-chan arrojó un caramelo entre los barrotes.

-Creo que tendremos que exiliarte.

Le puso una mano en el hombro al anciano. Él intentó gritar y apartarla, pero ella lo sujetó con una fuerza de hierro. El largo cuchillo de carnicero llamado Namagusa brillaba en su otra mano. Acto seguido, Amou Neko se pegó el encendedor de aceite al pecho y con la otra mano agarró el brazo de Sada Shirabe. Sujetado por ambos lados, prácticamente lo arrastraron fuera de la bóveda.

Nagisa-chan miró hacia atrás solo una vez.

Nos dedicó la sonrisa que uno le dedica a un vecino amable que le señala un problema.

-Esperen un momento.

Oí un grito, pero incluso ese se ahogó cuando la puerta redonda se cerró con un estruendo mecánico.

Miré fijamente a la fanática del misterio.

-¿Por qué fuiste tan lejos? Podríamos haber evitado que muriera nadie.

-…

-¡Lo único que teníamos que hacer era escapar de aquí! ¡No había razón para llevarlos tan lejos!

Cuando le grité al oído, Enbi me miró con esfuerzo.

No me digas…

-Porque… soy una mujer Hishigami, así que resolveré el misterio… cueste lo que cueste…

Psicosis carcelaria…

¿Estaba mirando a otro tiempo y lugar? ¿Había hecho su observación como una simple reacción porque no era capaz de pensar en cosas como el bien y el mal?

Agarré y sacudí las barras de metal, pero no se movían. E incluso si lograba romperlas, no había forma de atravesar la puerta con el escudo Hishigami de un metro de grosor.

No podíamos salvar a Sada Shirabe.

Y si regresaban, todo habría sido en vano.

¿Cuál era mi objetivo original? ¿De verdad podía dejarlo morir aquí?

-¡¡¡¡¡…!!!!!

Pasé a mi siguiente tarea como si quisiera sacudirme algo de encima.

Moví al fenómeno del misterio y mi cárdigan y comencé a golpear el suelo desmoronado con mi bolígrafo de acero inoxidable. Destruí el exterior del agujero para ensancharlo lo suficiente como para que alguien pudiera pasar.

El agujero estaba completamente oscuro.

Usé la luz trasera de mi celular y descubrí que no era tan profundo.

Bajé primero y sostuve al fenómeno del misterio desde abajo mientras ella seguía lentamente mis instrucciones. Quizás porque había estado mostrando tanta piel, se sentía muy fría.

El olor a tierra era asfixiante y el viento traía un frío penetrante.

Aun así, habíamos escapado. Era difícil decir que nuestro desempeño mereciera una calificación perfecta, pero al menos habíamos logrado nuestro objetivo: huir de la prisión.

El simple acto de respirar se sentía como si estuviera lavando la oscura mancha que se había arraigado en lo más profundo de mi mente.

La psicosis carcelaria se estaba desvaneciendo poco a poco.

-¿Estamos… salvados?

-Sí. -Le dije mientras le ofrecía mi hombro. -No veo razón para dudarlo.

Ella arrastraba su cuerpo desagradablemente frío, así que se apoyó en mí para compartir lentamente mi calor corporal. Luego hizo un comentario casual.

-¿Qué deberíamos hacer cuando volvamos?

-Quiero darme una ducha caliente y dormir tres días seguidos.

-Aún eres joven, ¿qué tal algo más emocionante?

-Dame un ejemplo.

-Bueno, tienes el brazo alrededor de una chica tan linda como esta. ¿Por qué no pensamos en una cita en un parque de diversiones? Si eso es lo que me espera, creo que podría escapar de Ciudad Bozen incluso si el mundo entero fuera destruido.

-…

Después de pensarlo un poco, respondí.

-De acuerdo.

-¿Eh?

-Si eso es todo lo que necesitas para darte la esperanza de superar este infierno y la determinación necesaria para enfrentarlo sin intentar escapar mentalmente, entonces con gusto saldré contigo una vez.

-¡T-tú! T-t-t-t-tú, yo, pero… estoy feliz, pero… ¡no creo estar lista en más de un sentido…!

Empezó a tartamudear sin motivo aparente y no pude ver su expresión mientras la apoyaba en mi hombro.

-Para que quede claro, solo estoy hablando de pasar un rato agradable juntos en uno de mis días libres.

-¡Te quiero, detective! ¡Besos!

-¡Idiota! ¡Eso ya es dejar atrás la ternura! ¡No me abraces así con todas tus fuerzas!

Arranqué de encima al hiperactivo fenómeno del misterio.

En fin, esto se acabó.

Por fin podíamos despedirnos de esa caja infernal que Nagisa-chan y los demás habían creado.

===Parte 11===

…

…

…

Algo no andaba bien.

Me di cuenta después de caminar un buen rato por el túnel excavado a mano.

Sí.

Un buen rato.

-Detective, ¿dónde estamos? Siento que llevamos media hora caminando.

-No me preguntes…

El túnel no era plano. Subía y bajaba, pero parecía tener una pendiente descendente. Nos adentrábamos cada vez más en las profundidades de la tierra, donde la luz no nos alcanzaba. Empecé a preguntarme si nos habíamos equivocado de camino, pero ya no podíamos retroceder. Era posible que hubiéramos pasado por alto algún pequeño túnel lateral, pero si el grupo de Nagisa-chan nos perseguía, volver nos llevaría directamente a ellos.

¿Dónde estábamos?

¿Adónde nos habíamos desviado?

Tragué saliva y algunas piezas de información se conectaron aleatoriamente en mi mente. Ni siquiera yo sabía por qué había hecho esas conexiones.

*Originalmente habíamos venido a Ciudad Bozen en busca de varias personas desaparecidas hacía más de diez años.

*El grupo de Nagisa-chan se había movido entre la orilla de la montaña y la ciudad en la base utilizando una parte de los túneles conocidos como Mikuchi-sama. Los túneles de Mikuchi-sama parecían extenderse por toda la montaña como un hormiguero.

-Detective… ¿De verdad los ladrones que asaltaron ese banco cavaron todo el túnel ellos solos? ¿Y si…?

-¿Y si usaron el túnel de Mikuchi-sama como punto de partida para facilitarse el trabajo?

*Había oído el nombre de Mikuchi-sama en un festival cuando estaba en la escuela. Sin embargo, el origen de ese nombre no era precisamente agradable.

-Oh…

Noté un olor.

Era un olor peculiar, uno jamás encontraría en una casa abandonada e intacta. Era un olor humano que me recordaba al sudor seco acumulado durante mucho tiempo. Podía sentir que nos llegaba desde más allá de la oscuridad silenciosa que la luz de fondo de mi celular no alcanzaba.

Lo recordé al oír un ruido extraño.

Eran fragmentos de lo que fue el origen de aquel festival.

*Mikuchi-sama era un enorme agujero en la cima de la montaña donde arrojaban a los pecadores. Pero si los corazones de la gente se corrompían, la calamidad sellada en ese agujero estallaría.

-Maldita sea.

*¿Adónde habían ido esas personas desaparecidas?

*Más importante aún, ¿qué era eso que se movía en la oscuridad?

-¿De verdad habían zombis?

No podíamos hacer nada.

Innumerables ojos turbios reflejaban la luz de fondo del celular mientras nos miraban fijamente desde la oscuridad.

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume8 Capítulo 2

2026-05-08T03:35:38Z

Rarcher: Created page with "==Capítulo 2: Otro interrogatorio en la celda por Uchimaku Hayabusa== ===Parte 1=== Después de subir al coche de alquiler que había reservado en el aeropuerto y salir bajo el cielo plomizo, empezó a nevar un poco. La carretera aún no estaba cubierta de blanco, sino más bien como un sorbete transparente, pero aun así me preocupaba encontrar cadenas para la nieve en uno de esos coches de alquiler tan bien equipados, que prácticamente venían de serie. Me alegré d..."

==Capítulo 2: Otro interrogatorio en la celda por Uchimaku Hayabusa==
===Parte 1===

Después de subir al coche de alquiler que había reservado en el aeropuerto y salir bajo el cielo plomizo, empezó a nevar un poco. La carretera aún no estaba cubierta de blanco, sino más bien como un sorbete transparente, pero aun así me preocupaba encontrar cadenas para la nieve en uno de esos coches de alquiler tan bien equipados, que prácticamente venían de serie. Me alegré de que tuviera neumáticos de invierno sin tacos, pero no me había fijado en las cadenas.

-Ay… Lo más importante es que el cambio repentino de frío a calor ha hecho que Santa Enbi-chan tenga ganas de ir al baño. Ahh, estoy inquieta aquí.

-¿Qué haces aquí?

-¿Por qué? Porque cierto detective decidió detener a esta chica de secundaria que estaba repartiendo besos al costado de la carretera. ¡Qué valiente de tu parte!

-¡Verte vestida así en público es motivo suficiente para arrestarte por tu propia seguridad! Además, está nevando, ¿por qué llevas un traje de Papá Noel con minifalda? ¿Acaso quieres que te secuestren? ¿Eres una de esas Papá Noel surfistas del hemisferio sur?

-¡Vamos! Cuando lo hago tan obvio, todos los que intentan ligar conmigo se dan cuenta de que es una trampa y no se acercan. Eso elimina a todos los peligrosos, así que solo la gente de buen corazón como tú intentaría hablar conmigo.

La fanática del misterio no tenía ni idea del peligro a pesar de llevar una combinación de gorro de Papá Noel, y una bufanda de reno que parecía orejas largas y caídas colgando de su cabeza.

Si no hubiera estado conduciendo por una peligrosa carretera nevada a 40 km/h, me habría tapado la cara con las manos. Estaba eternamente agradecido a la División de Seguridad contra Incendios, que se ocupaba de este tipo de situaciones durante todo el año.

-No me vengas con esas. Elegí este traje de Papá Noel para ti, ¿sabes? Me esforcé mucho cubriendo mi cuerpo con gel aislante, así que ¿qué tal si me das una pequeña recompensa?

-¿Qué? ¿Para mí?

-Bueno, cuando vi la entrada brillando en la parte superior del historial de búsqueda de tu ordenador…

-¡Waaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhh! ¡Eh, uhm! ¡Ejem!

Frené bruscamente por impulso y las ruedas traseras casi se descontrolaron. Usé el volante para recuperar el control y fulminé con la mirada al demonio del asiento del copiloto.

-¡Imposible! Tenía configurado que borrara de forma segura todos esos datos adicionales almacenados quién sabe dónde cada vez que cerrara el navegador.

-Si pensabas que eso borraría hasta el último rastro, de verdad que no tienes ni idea de informática, detective. No subestimes esta era de empresas de información descaradas.

No es como si importara. Era un adulto, ¡así que tenía derecho a disfrutar de entretenimiento para adultos sin importar la opinión ajena! Pero si me preguntaban acerca de si esto me hacia querer morirme, ¡diría que sí! ¡¡Bastante de hecho!!

-De cualquier modo, el problema eres tú. Espero que no estés asumiendo esa idea de que las zonas rurales son más seguras que las grandes ciudades.

Por supuesto que no. ya sean impulsivos o planificados, los crímenes ocurren cuando la gente acumula demasiado estrés y algo malo se forma en su corazón. En ese sentido, una ciudad rural con poco entretenimiento y grandes distancias entre puntos de interés es como un cofre del tesoro lleno de estrés acumulado.

-¿Entonces por qué estabas parada en el costado de la carretera medio desnuda… no, 75% desnuda?

-Porque sabía que me protegerías, obviamente.

No pude evitar soltar un pesado suspiro.

-En serio necesitas ser mas cuidadosa. Grupos de ladrones que preparan túneles para atracar bancos se han vuelto comunes últimamente. Y han estado atacando estos bancos rurales.

-Y muchos viajeros han desaparecido en la ciudad Bozen a la que nos dirigimos, ¿no?

-…

-Es bastante impresionante. Cuando los archivos de casos del Departamento de Policía Metropolitana fueron movidos, encontraron un montón de casos completamente olvidados y sin tocar. Vamos, esto no es como un repartidor de medio tiempo escondiendo todas las cartas de Año Nuevo en un casillero porque no quería encargarse de entregarlas.

Estaba curioso acerca de como es que sabía acerca de eso. Pero no podía decir nada ya que era información interna.

Mientras tanto, siguió hablando por su cuenta.

-Sin importar que tan eficiente sea el sistema, sigue en manos humanas. Auqnue me interesa más el hecho de que las hayan encontrado ahora mismo. Es casi como si una represa colapsara, ¿no lo crees?

Esa era también la razón por la cual un detective del Departamento de Policía Metropolitana, cuya función era proteger Tokio, conducía un automóvil alquilado por esa zona rural. Mi jurisdicción era la ciudad de Tokio, pero aun así tenía que salir a comprobar qué pasaba si algún residente de la ciudad estaba involucrado en algo fuera de la prefectura. Llevaba un cárdigan en lugar de mi traje habitual porque no quería entrar allí con aires de superioridad, como si fuera un representante del Departamento de Policía Metropolitana. Sería un problema si los tabloides se enteraran de que estábamos re investigando casos por irregularidades en la documentación.

-¿Estás seguro de que estarás bien, detective?

-¿Por qué no lo estaría?

-Estas nuevas revelaciones muestran que más de treinta personas han desaparecido. Y todo esto ocurrió hace más de una década. Generalmente, a los siete años se declara a las personas desaparecidas y se las presume muertas. Es un límite legal bastante estricto, y solo estamos hablando de las personas que desaparecieron cuando visitaban la ciudad de Bozen desde Tokio. Si revisaras todos los expedientes de todas las comisarías de policía de Japón, encontrarías muchísimas más personas desaparecidas.

Por fin su tema de conversación se había alejado lo suficiente del caso en sí como para que yo pudiera hablar de él. Aunque era posible que mantuviera esa distancia a propósito.

-No tengo forma de saberlo. Pero ya sean diez o cien personas, si se cometió un delito, tenemos que arrestar al criminal e interrogarlo.

-Es cierto, pero ¿no es demasiado arriesgado adentrarse en una guarida oscura sin saber la magnitud del enemigo?

-No estoy solo en esto.

-¿Ah? ¿Por fin aceptarás mi ayuda?

-Es la policía local la que se encargará de la investigación, y yo solo seré un enlace con el Departamento de Policía Metropolitana de Tokio, ¡¡señorita en Custodia Protectora!!

Seguimos discutiendo mientras el coche de alquiler cruzaba un puente metálico y entraba en la ciudad de Bozen. Tenía pensado quedarme en casa de mi familia en la vecina aldea de Noukotsu, pero el trabajo era lo primero. Iría al departamento de policía local con mi equipaje todavía en el maletero. También dejaría a este fenómeno de los misterios con ellos mientras estuviera allí.

O al menos ese era el plan.

-Oiga, detective, mire ese centro comercial.

-Ah si. Antes mencionaste que tenías que ir al baño. ¿Es eso?

-Bueno, eso es un problema, pero mira. -Señaló por la ventana. -¿No le parece raro el aparcamiento? Hay un coche calcinado.

-¿¡Qué!?

Miré rápidamente y, efectivamente, lo vi. Para ser una ciudad rural, el estacionamiento era innecesariamente grande y una camioneta estaba en una esquina, completamente calcinada, reducida solo al chasis y la estructura. Estaba negra como el carbón, así que no pude distinguir su color original.

Cambié de planes rápidamente, entré al estacionamiento y aparqué a poca distancia del auto en cuestión. Abrí la puerta y salí, sintiendo el viento invernal que me calaba hasta los huesos.

La fanática del misterio también salió y gimió mientras encogía los dedos de los pies. El teléfono inteligente colgaba de su cintura en una funda que asemejaba un regalo.

-O-ohhhhh… El cambio de temperatura… Detective, ¿puedes encargarte de esto? Necesito ir al baño.

-Ve.

La Santa en minifalda Enbi se fue y me acerqué al vehículo quemado.

No había rastro de la policía local y la zona no estaba acordonada con cinta amarilla. No había ninguna señal de investigación. ¿Cuánto tiempo llevaba así? Parafraseando al fenómeno de los misterios, esto no se trataba de un repartidor a tiempo parcial que no quería repartir todas sus tarjetas de Año Nuevo.

Miré hacia el asiento del conductor para asegurarme de que no hubiera nadie dentro y saqué mi celular.

Pero…

-¿Sin señal? -Murmuré mientras miraba el símbolo en el borde de la pequeña pantalla.

Aunque estuviéramos en la montaña, esta era una zona urbana llana. Y recordaba que mi celular funcionaba perfectamente aquí cuando la visité por placer antes de mudarme a Tokio. El área de cobertura de las antenas se expandiría, pero no creía que se reduciría.

En cualquier caso, no podía hacer ninguna llamada.

Probablemente habría cabinas telefónicas en el centro comercial, así que decidí contactar a la policía local por ahí.

Caminé sobre la nieve blanca como un sorbete para cruzar el estacionamiento.

Quizás por eso confundí el origen del crujido bajo mis pies.

-¿…?

Confundido, miré a mis pies y vi afilados fragmentos de plástico rojo y amarillo mezclados con la nieve. Y no solo unos pocos; había muchísimos. Miré más lejos y vi lo que parecía un espejo retrovisor tirado en el suelo. Uno de los postes de alumbrado público del estacionamiento estaba abollado y tenía restos de pintura de un auto. También había muchas huellas de neumáticos.

¿Qué?

Parecía como si todos los autos del estacionamiento hubieran empezado a moverse a la vez, chocando entre sí. O eso, o la gente se había peleado ferozmente por los autos estacionados.

-¡Detective!

La Santa en minifalda Enbi me saludó desde la entrada del centro comercial mientras se frotaba con el gorro-bufanda para calentarse.

Alcancé a ver el problema antes de llegar hasta ella.

Las puertas de vidrio estaban completamente rotas y el suelo estaba lleno de trozos de vidrio. Un cartel hecho para parecerse a la mascota local Kasha-chan yacía en el suelo partida en dos.

-¿Qué es lo que pasó aquí?

-Revisé la situación mientras iba al baño, pero hay destrozos ahí dentro también. -Dijo mientras sacaba una enorme lupa de la molsa en su cintura.

Entré al centro commercial y no encontré ni clientes, ni empleados, ni a nadie en absoluto. Las suaves luces y calefactor todavía estaban encendidos, pero la voz femenina pregrabada repitiendo las ofertas me causaba escalofríos.

Y además…

-Hay estantes volcados por todas partes.

-También hay un líquido rojo oscuro salpicado. No he hecho una investigación detallada, pero a menos que alguien haya usado pintura o sangre de animal para simularlo, creo que los dos sabemos qué puede ser.

¿Hubieron disturbios aquí?

Pero ninguno de los equipos alrededor de las cajas registradoras parecía roto. Había alimentos esparcidos por el suelo y algunos claramente tenían mordiscos, pero no parecía que nadie hubiera intentado robar los artículos de valor.

-Esto no se ve bien… Pensé que solo revisaría algunos documentos, así que no traje mi arma.

Solo tenía mi placa de policía, mi celular, mi bloc de notas y mi bolígrafo de acero inoxidable. Eso no me iba a servir de mucho contra un grupo de manifestantes enfurecidos.

Entonces noté una hoja de papel A4 pegada con cinta adhesiva a un estante en la sección de alimentos frescos.

Decía lo siguiente:

[Querida San-chan. Soy tu madre. Estoy bien. Volveré mañana a la misma hora. Si te escondes en algún otro sitio, escribe aquí en dónde será.]

-…¿Qué es esto?

-La tinta es fresca y huele a disolvente… Pero como dice que volverá mañana, debió suponer que este papel seguiría aquí.

El fenómeno de los misterios sacudió los cuernos de reno que llevaba en la cabeza y olfateó el papel.

Sin embargo, yo ya entendía eso. Igual que el hecho de que un trabajador normalmente retiraría algo así.

¿Habían decidido que no habría ningún trabajador aquí para retirarlo?

¿Y qué era eso de “estoy bien” y “esconderse en algún otro sitio”? ¿Estaban en una situación en la que tenían que esconderse o su seguridad no estaba garantizada?

-Detective.

-En fin, necesitamos un teléfono. Si no podemos usar nuestros móviles, tenemos que encontrar uno público. -Recorrí lentamente el gran edificio.

Había notas aquí y allá, pero las más llamativas estaban en la sección de bricolaje.

[Usar gasolina tal cual es resulta peligroso. Se puede estabilizar mezclándola con jabón para limpiar metales, un detergente sintético y arena. Sin embargo, la gasolina en sí es altamente volátil. Asegúrate de no inhalarla mientras trabajas.]

[Elegir un hacha o un machete está bien, pero lo que realmente importa es una toalla y una piedra de afilar. Una cosa es la sangre, pero tendrás problemas si la grasa se pega a la hoja. Sin duda vivirás más si aprendes a mantener tus armas afiladas.]

[No te preocupes. Los humanos no perderán contra ellos.]

El contenido se volvía cada vez más inquietante.

No solo el texto, sino que el papel en sí a menudo estaba arrugado o salpicado con una especie de mancha rojo oscuro.

Era obvio que la gente que pasó por este centro comercial y dejó o leyó las notas estaban aterrados de algo.

¿Pero cuál era la verdadera amenaza aquí?

Si tomaba estas notas seriamente, la "gente asustada" andaba por ahí con cócteles Molotov, hachas y machetes. Y la letra de las notas era toda diferente, así que era obvio que había suficiente gente involucrada como para provocar un motín.

En nuestra búsqueda de una cabina telefónica, el fenómeno del misterio y yo subimos una escalera de suave curva.

Cuando miré por la ventana hacia la ciudad color plomo, me llevé la mayor sorpresa de todas.

-¿Qué demonios…?

-Eso no parece un simple incendio.

Una densa humareda se elevaba desde todo el paisaje urbano visible desde aquella ventana elevada. Habríamos necesitado binoculares para distinguir algún detalle, pero había muchos coches estrellados y abandonados en las carreteras. No parecía que simplemente se hubieran deslizado sobre la nieve. En lugar de una sola mancha en un punto de la ciudad, toda la ciudad estaba cubierta de manchas.

Lo más extraño de todo era la ausencia de luces rojas intermitentes y sirenas a todo volumen, a pesar del gran alboroto.

No había ni rastro de vehículos de emergencia, como ambulancias, camiones de bomberos o coches patrulla.

¿Qué había pasado en Ciudad Bozen?

De hecho, ¿seguía funcionando como ciudad?

Algo andaba mal cuando me vinieron a la mente las antiguas leyes contra los disturbios. Tenía que ser una broma que eso se manifestara en la era moderna de las Aldeas Intelectuales.

-Oye, fenómeno del misterio. Volvamos al coche. Algo va mal. Pensé que podríamos resolver esto con la ayuda de la comisaría, pero esto puede ser más complicado. Sería mejor pedir ayuda fuera de la ciudad… ¡Maldita sea! ¿En qué estoy pensando? ¿Acaso me preocupa que la comisaría ya no sea segura?

Dicho esto, me giré hacia ella, pero entonces un fuerte golpe metálico me golpeó en el puente de la nariz.

Antes de que pudiera pensar en nada más, mi mente se sumió en una profunda oscuridad.

===Parte 2===

Sentí que mi cuerpo temblaba.

Sentí un dolor en la espalda y solo entonces me di cuenta de que estaba recuperando la consciencia.

En cuanto lo hice, me empezó a doler la nariz.

-¿Despertaste?

La suave voz de una adolescente habló desde muy cerca, pero no era el fenómeno del misterio. Giré el cuerpo y descubrí que tenía los pulgares atados a la espalda. Se sentía como una cinta de plástico. La fanática del misterio yacía a mi lado con su atuendo extravagante, pero parecía seguir inconsciente.

Levanté la cabeza del suelo y finalmente comprendí la situación.

Parecía que estábamos en la parte trasera de una camioneta.

No sabía quién conducía y una chica de preparatoria estaba sentada en un rincón de la caja.

Tenía el pelo castaño y esponjoso.

El tono lúgubre de sus ojos no le favorecía en absoluto a su bonito rostro.

Llevaba un vestido rosa de punto y un cárdigan blanco, con un sombrero sujeto con alfileres y un accesorio parecido a una cola atado a la cintura. Parecía más un disfraz que ropa normal.

Lo más extraño de todo era el largo y ensangrentado cuchillo de carnicero que sostenía en sus brazos como una niña pequeña que guarda una trompeta preciada. En la base parecía estar el nombre de Namagusa. Mis ojos, instintivamente, intentaron encontrar alguna forma de identificar el arma homicida.

-¿Eres… Nagisa-chan?

-Eh, je, je. ¡Cuánto tiempo sin verte, tío de Shinobu-chan! Las primeras impresiones son importantes, ¿no?

Me saludó amablemente y quizás le habría devuelto la sonrisa si hubiéramos estado sentados en una mesa de café. Sin embargo, eso solo la hacía parecer más extraña allí. Era compañera de clase de Shinobu, pero ¿era esta situación parte de su vida normal ahora?

Recordé haber oído algunas cosas sobre Nagisa-chan cuando hablé con Shinobu por teléfono.

Algo sobre que había cambiado y que era una de las tres yanderes más grandes del mundo.

Me había mudado a Tokio antes de que entraran a la secundaria y supuse que estaba exagerando, pero ¿era cierto?

-¿Qué es lo que? No… ¿qué pasó?

-Buen chico. Eres tan listo. Supuse que pensarías que yo había causado todo esto e intentarías resistirte. Quizás ni siquiera necesitaba sujetarte.

Ella rió entre dientes mientras se acurrucaba contra la chuchilla, rojiza por estar cubierta de sangre y pelos.

-Lo que hemos hecho es… bueno, protegerte. Sí, me alegra que seas obediente. Y por supuesto, no es porque seamos caritativos. Tendrás que devolvernos algo. No tenemos tiempo para pelearnos entre nosotros ahora.

-¿Protegernos? ¿De qué?

Las notas en el centro comercial y las señales de que la gente se abastecía de comida y armas me indicaban que tenían miedo de algo. No parecía que estuvieran reuniendo el armamento necesario para atacar un banco o una joyería y robar los objetos de valor.

Buscaban defenderse, no atacar.

Buscaban proteger, no invadir.

Querían retirarse, no avanzar.

¿Pero a qué le temían tanto los habitantes de la Ciudad Bozen?

Nagisa-chan giró sus ojos oscuros hacia mí y la respuesta a mi pregunta escapó de sus labios.

-Los zombis.

………………………………………………………………………………………………………

Quizás me equivoqué al pensar que estaba hablando con un ser humano que podía hablar el idioma humano.

Claramente no me estaba comunicando bien con Nagisa-chan.

Es decir… ¿zombis?

¿De qué estaba hablando? ¡Esto era una locura!

Una parte de mí se sintió aliviado de no haber traído mi pistola. Dejar que Nagisa-chan me la robara aquí habría acabado en una catástrofe.

-Bueno, así es como las llamamos, pero puede que no sean eso en realidad. Dudo que tengan algo que ver con las criaturas vudú originales y no parecen provenir de una enfermedad infecciosa como las de las películas y series. Shinobu-chan dijo que están relacionadas con un Youkai llamado Kasha.

-…¿Shinobu?

Aun así, logré reconocer al menos un término que me resultaba familiar.

Fue como encontrar una pequeña cadena legible en un archivo corrupto.

-¿Está Shinobu contigo? ¡Por favor, dime que está bien…!

Me quedé sin palabras debido a un ensordecedor sonido metálico.

Nagisa-chan había azotado su enorme cuchilla de carnicero contra el fondo de la caja de la camioneta.

Me miró fijamente mientras hablaba.

-¿Podrías no mencionar a Shinobu-chan ahora mismo? Por favor.

Esto… no pinta bien.

A pesar del frío invernal, el sudor me corría por el cuerpo. Mi única arma era un bolígrafo y tenía las manos atadas, así que enfadar a Nagisa-chan y su enorme espada sería una pésima idea. No tendría ninguna posibilidad y el daño podría extenderse fácilmente a la Loca Misteriosa.

La situación se me fue complicando poco a poco. Estábamos en la parte trasera de una camioneta, así que al menos tenía un conductor. Eso significaba que esta locura no era solo suya.

-Ah, cierto. Lo olvidé.

Aplaudió delante de la cara y empezó a rebuscar distraídamente en la bolsa que tenía al lado. Parecía no importarle que el miedo y la ansiedad me oprimieran el corazón. Sacó un desodorante en aerosol con iones de plata y me apuntó con él.

Se me secó la garganta y me roció con el desodorante.

-Sí, no te muevas. Buen chico. Los zombis buscan a sus presas por el olfato, como los perros y las hienas… Bueno, considera esto más como un placebo o un amuleto de la suerte.

-…

-Como usan el olfato, un vehículo hermético sería mejor que esta caja de camioneta, pero no podemos tenerlo todo. Y el riesgo de ser atacados mientras conducimos es bastante bajo… Si nos detuviéramos en medio de la calle, tendríamos que estar preparados para morir.

Me quedé callado y ella siguió rociando con el desodorante al fenómeno del misterio, quien aún no se había movido.

Una vez que terminó, se quedó mirando al vacío.

-La ciudad ya está llena de zombis. De hecho, no hay ninguna razón para que se queden solos en la ciudad. Si hubieran seguido vagando así, se habrían metido en problemas pronto. Si no los hubiéramos salvado, probablemente ahora serían el almuerzo de algún zombi.

-¿Es peligroso dentro y fuera de la ciudad? ¿Entonces adónde nos llevas?

-Buen chico. Piensas bien las cosas… Vamos a un escondite seguro, por supuesto.

La ciudad era un desastre. Los árboles de la carretera estaban rotos, había más ventanas destrozadas que intactas y coches en llamas por todas partes. Un disfraz de Kasha-chan, hecho jirones, estaba esparcido por la carretera y una pancarta de un festival de invierno ondeaba débilmente al viento. Pero a pesar de todo, la ciudad estaba muerta. No había ni rastro de nadie. Así como las casas habitadas tenían una atmósfera diferente a las abandonadas, y como una escuela tenía una atmósfera distinta de día que de noche, de la misma manera, toda la ciudad parecía un hospital en plena noche.

-Todos se esconden. -Dijo Nagisa-chan. -Tanto los supervivientes como los zombis.

Nuestra camioneta salió de la ciudad y se adentró en un camino de montaña. Alejarme de la civilización humana solo me ponía más nervioso. Me quedó claro que nos habían secuestrado. Atravesamos un arco de árboles secos de invierno, dejamos el camino y entramos en algo parecido a un túnel excavado a mano.

-Esto parece ser una parte de Mikuchi-sama.

-¿Mikuchi-sama?

-Sí. Hay cuevas por toda la montaña, como un hormiguero. De ahí debieron venir los zombis originalmente. Pero ahora que el puente está destruido, sirven como un camino secundario muy práctico.

Ya había oído hablar de esto.

Ah, claro. Ya recuerdo.

Había oído ese nombre en un festival en la ciudad de Bozen cuando iba a la escuela. El festival de invierno celebraba al Kasha, mientras que el de verano celebraba al Mikuchi-sama.<ref>Pensé que Mikuchi podría ser un nombre propio, así que no lo investigué, pero con la mención posterior, se me ocurre que podrían estar hablando del Ikuji, también conocido como Ayakashi, un Youkai marino que asemeja una larguísima serpiente marina que se enrolla en los botes.</ref>

Pero espera. ¿Acaso el origen de esa leyenda no era bastante desagradable? Los pecadores eran… eh, ¿qué les pasaba?

A diferencia de un túnel acondicionado, no había luces, así que el camión traqueteaba avanzando, iluminado únicamente por los faros delanteros para combatir la oscuridad total. La pronunciada pendiente dejaba claro que estábamos ascendiendo la montaña.

Finalmente salimos de la cueva y apareció ante nosotros un pequeño pueblo escondido entre los árboles.

Cada una de las casas era bastante grande, y también había un banco, una inmobiliaria y otros edificios que desentonaban con el entorno. Quizás era la zona adinerada. Era posible que existiera un sistema en el que, a mayor altitud en la montaña, mayor estatus social. Yo solo había ido a la ciudad para ir de compras y a festivales cuando estaba en la escuela, así que no conocía mucho sobre las costumbres locales.

La camioneta se dirigió a un edificio en particular.

-¿El banco?

-Consideramos la escuela o el hospital, pero con tantas ventanas no podíamos hacer nada.

Nagisa-chan hablaba de su delirio zombi como si fuera una historia de penurias.

-Tuvimos esperanzas cuando consultamos el mapa y vimos una central geotérmica a lo lejos, en la carretera de montaña, pero al llegar descubrimos que era demasiado pequeña y las paredes demasiado delgadas. Y lo que es peor, estaba conectada directamente con un túnel de Mikuchi-sama, así que estaba llena de zombis. No podíamos hacer nada.

-…

-Sí. Buen chico. Ya lo entendiste, ¿verdad? El banco tiene la menor cantidad de entradas y es fácil de defender.

Esta era la ciudad vecina a la mía, pero nunca había estado en su banco.

Sin embargo, parecía que, después de todo, sí había una conexión.

Cerca de la entrada había una figura en forma de diamante a la que le faltaba la base y que estaba doblada en la parte superior.

Ese era el escudo de la familia Hishigami.

No parecía un megabanco, así que probablemente lo compraron para financiarlo.

Sin embargo, no estaba del todo intacto. La persiana metálica estaba doblada en diagonal y una parte de la pared se había derrumbado. Parecía un edificio destrozado tras un bombardeo, como en una película de guerra. Hablar de zombis era absurdo, pero ¿cómo lo habían logrado los humanos?

Un microbús con capacidad para unas veinte personas estaba aparcado, pero ¿funcionaría? Todas las ventanas estaban rotas y había manchas preocupantes por todas partes. Por lo que pude ver, a la mayoría de los asientos se les había salido el relleno y algunas ruedas podrían haber reventado, ya que todo el autobús estaba inclinado en diagonal.

La camioneta se detuvo en el aparcamiento y Nagisa-chan se levantó lentamente con su cuchillo en una mano. Sentí una gran presión en el estómago, pero ella solo sacudió suavemente el hombro del fenómeno del misterio. Enbi en traje de baño con diseño de Santa gimió y abrió lentamente los ojos.

-Ven conmigo. Sí. Buena chica.

-…

No podíamos desobedecerla. Con las manos atadas a la espalda, no podíamos defendernos con un arma ni siquiera huir. Después de todo, los humanos usan los brazos para mantener el equilibrio. Además, nuestros oponentes eran Nagisa-chan con su machete de ganado, parecida a una espada llamada Namagusa, y el conductor del camión. Sin duda nos matarían si intentábamos escapar por esa carretera desierta de la montaña.

Aunque era una excepción extrema en muchos sentidos, la fanática del misterio seguía siendo una civil.

Tenía que evitar cualquier opción que la pusiera en riesgo.

Bajamos del camión y alguien salió de los asientos del conductor y del pasajero.

El conductor era un hombre de cabello canoso y la pasajera una mujer joven.

-Permítanme presentarlos. Conocer a gente nueva los pone nerviosos, ¿verdad?… Este anciano es Sada Shirabe-san. Es médico, aunque no lo crean. Nos ha sido de gran ayuda.

El hombre resopló levemente y parecía un hombre de mediana edad, de unos cuarenta y tantos años… o incluso ya anciano. Vestía un suéter, pantalones y una bata blanca, pero no parecía preocuparse por su apariencia. Su cabello era una mezcla de negro y gris, y el cuello de su suéter estaba retorcido. La parte inferior de su bata y pantalones blancos estaban salpicados de barro, y sus gafas parecían indicar que solo le importaba que la graduación fuera la correcta.

-Y esta es Amou Neko-san. Es bombera… Aunque usa sus habilidades para hacer cócteles Molotov y para enseñarnos a derribar puertas o escapar por ventanas altas. Sí, muy bien. Aquí tienes un caramelo por quedarte tan quieta.

La mujer aparentaba apenas veinte años. Probablemente era más joven que yo. Llevaba su pelo esponjoso recogido con una goma y tenía un cuerpo sano y bien proporcionado. Pero eso no era todo. Sin duda, tenía músculos definidos bajo esa capa de grasa femenina. Puede que hubiera elegido su ropa pensando en la movilidad, pues llevaba un chándal amarillo brillante de una marca deportiva, pero a diferencia del Doctor Sada, no parecía descuidada ni sucia. Esa podría ser la diferencia entre simplemente no importarle y esforzarse lo mínimo por estar a la moda. Llevaba un encendedor de aceite colgado de una fina cadena alrededor del cuello y muchos bolsos de hombro y riñoneras, pero ¿tendría eso algo que ver con la presentación de la mujer por parte de Nagisa-chan?

En fin, solo había tres aquí. ¿Cuántas más habría dentro del banco?

-(Oye, detective. Acabo de despertar, ¿qué está pasando aquí?)

-(Te lo explicaré después. Solo recuerda que resistirse sin prepararse no terminará bien.)

-¡Dense prisa! No quiero quedarme aquí más tiempo del necesario.

-Bueno, no tenemos que preocuparnos por los zombis una vez que entremos en el "anillo de rompecabezas" de la barricada. Menos mal que no son muy listos.

No podía imaginar qué tanto estrés aguantaban como para calmarse con una declaración así. Era como si tuvieran nociones del valor totalmente diferentes.

Entramos por la puerta metálica del fondo, en lugar de por la del frente.

Al entrar, nos encontramos con una pared de basura amontonada entre los bancos y las mesas apiladas hasta el techo. Había una escalera al segundo piso a un lado, pero Nagisa-chan y los demás se agacharon y se arrastraron por un hueco en la pared de basura.

-Los zombis no son lo suficientemente listos para entender esto.

Cuando seguí a Nagisa-chan, apenas pude ver las bragas que sobresalían de su vestido de punto.

-Aunque nos vean o detecten nuestro olor, siempre eligen la ruta más fácil de entender y siguen por la escalera. Consideran la barricada como una pared y suben las escaleras hasta el segundo piso. Siguiendo la pared, bajan por otra escalera y salen al exterior. Dan vueltas y vueltas sin llegar nunca a nuestra vivienda.

-Y como los zombis siguen el olor, usamos los conductos para llevar el aroma de nuestra vivienda al segundo piso. -Explicó Sada. -Parece que originalmente era una contramedida contra las armas de gas, así que el equipo es bastante potente. Al enrollar una cortina y meterla dentro, cambiamos el flujo de aire, de modo que el aire que debería salir ahora va al segundo piso. Entonces, cuando se sienten atraídos por nuestro olor, acaban dando vueltas en círculo hasta que pierden el interés.

-Y si logran entrar al primer piso, tenemos un último recurso. -Añadió Amou. -Podemos volar la pared para abrir una vía de escape de emergencia directamente al camión.

Sonaban orgullosos… pero ¿cuánto de eso de lo que hablaban iba en serio?

¿Acaso lo de volar la pared se refería a usar explosivos?

Puede que fuera una manía para tranquilizarla, pero me preocupó mucho la forma en que Amou abría y cerraba la tapa de su encendedor de aceite.

Entramos en una planta grande y las luces fluorescentes estaban encendidas incluso de día. Algunas ventanas y contraventanas estaban rotas, pero estaban cubiertas de escombros y frente a ellas había grandes espejos que probablemente provenían de los baños. No estaba seguro de qué efecto tendrían al mirar desde afuera.

-Alrededor de un tercio de los daños al banco los causamos nosotros… Luego amontonamos los escombros y colocamos los espejos para que pareciera que se podía ver todo el interior al asomarse por las rendijas. Pero en realidad, desde fuera no se puede ver ni entrar en ninguna de nuestras viviendas.

-Es más bien una caja de espejos que un truco de magia. -Añadió Sada mientras se ajustaba las patillas de las gafas.

Nagisa-chan asintió.

-Intentar contener a los zombis es inútil. Preparar una habitación grande y cerrada solo despierta su interés. Eso quedó claro cuando vimos el ayuntamiento y otras zonas que sufrieron un ataque concentrado. De hecho, cuando muerden a la gente, parece ser más una forma de investigar que de comer. Es como cuando un bebé se mete todo en la boca, pero estos tienen una fuerza tan increíble que pueden matarte. Probablemente sea lo mismo cuando persiguen y muerden a la gente que huye. Cuanto más te resistas, más interés despertarás. Ténganlo en cuenta. Les daré un caramelo y los llamaré buen chico o buena chica.

-…

-Así que es más efectivo redirigirlos que contenerlos. Hay que dejar que satisfagan su curiosidad. De esa forma, las pocas ventanas y puertas del banco nos permitieron establecer una ruta más fácilmente. Podemos dejar que entren libremente sin que lleguen a cruzar nuestro espacio vital. Es como crear una ilusión óptica.

Nagisa-chan se estiró con el cuchillo en la mano mientras permanecía de pie en el centro del amplio espacio.

Mientras la escuchaba, se me ocurrieron algunas cosas.

-(Detective)

-(Eso suena mucho a un método de pesca que aprovecha el comportamiento de los peces. Se crea una red en espiral porque los peces se mueven naturalmente a lo largo de la red y terminan atrapados en el centro)

Al parecer, los zombis eran tan poco inteligentes como los peces.

Era justo el tipo de idea que esperaría de una residente de la Aldea Intelectual. Quizás tenía la costumbre de jugar en los ríos, como yo.

Entonces, el doctor llamado Sada habló.

-¿Puedo irme ya?

-Sí.

-Yo también… Mis armas son de un solo uso, así que necesito reabastecerme.

-Prepara esos cócteles Molotov para nosotros.

La sociedad se regía por un conjunto de valores extraños, los trabajos estaban divididos y la gente dispersa. Abrieron las puertas cercanas y entraron en sus respectivos espacios. El fenómeno del misterio y yo echamos un vistazo a nuestro alrededor, pero Nagisa-chan golpeó el suelo con su enorme machete y nos habló.

-Ustedes dos van a entrar aquí. ¡Vamos, vamos!

-¿Adónde nos llevas? ¿Nos vas a amordazar?

-Pronto lo entenderán.

Nos condujo a una gruesa puerta circular detrás del mostrador del banco. Medía aproximadamente un metro de grosor y tenía más de veinte cerrojos.

El escudo de los Hishigami estaba tallado en el centro de la masa de metal.

¿La bóveda del banco?

-Un momento. No tienen por qué encerrarnos ahí, ¿verdad? ¿No dijeron que nos protegían? ¡Pero esto parece una celda!

-Tenemos que hacerlo. La verdad es que recogimos a algunas personas por la ciudad antes. Usamos ese minibús de enfrente.

-¿Qué tiene que ver eso con esto?

-No les diré nada si no se callan. Había intentado explicarles y enseñarles como funciona todo… que habrían estado a salvo dentro del banco. Los zombis no pueden atravesar el ‘anillo rompecabezas’ que requiere cierta inteligencia, así que terminarían subiendo al segundo piso y saliendo por la otra entrada. Pero esas personas no nos hicieron caso y fueron demasiado lentas, así que los zombis atacaron antes de que pudiéramos ponerlos a salvo. El resto fue horrible. Los que estábamos lejos del autobús tuvimos que refugiarnos en el banco, pero los que estaban dentro no tenían adónde correr ni cómo defenderse.

Eso fue a través del filtro perturbador con el que Nagisa-chan veía el mundo, así que, ¿qué había pasado realmente?

Como mínimo, parecía que el autobús estaba averiado y abandonado. ¿Pero cuántas personas iban a bordo? ¿Había alguien siquiera a bordo?

-Protegeremos a los supervivientes y les daremos comida. Si es necesario, les daremos armas y lucharemos contra los zombis con ellos. Pero no les daremos libertad. Deberían agradecernos que les hayamos dado un lugar seguro donde dormir. Cuando comprendan que este es el lugar más seguro para ustedes, los llamaré buen chico y buena chica.

Nos empujó por los hombros para arrojarnos a un espacio cerrado y sofocante.

La bóveda era sorprendentemente espaciosa. Estaba iluminada con luces naranjas como un túnel y tenía el tamaño de dos aulas. En lugar de un solo espacio, estaba dividida en secciones por barrotes de metal. Una caja contenía billetes apilados en un bloque, otra lingotes de oro apilados de forma similar, otra cajas de seguridad parecidas a taquillas para monedas, y otra probablemente bonos. Si bien todo el lugar era espacioso, cada sección individual no lo era. La más pequeña era menor que una habitación de hotel en la ciudad.

Nagisa-chan sonrió levemente.

-Dejaré que decidan. ¿Quieren estar juntos o separados?

-Juntos. -Respondió inmediatamente el fenómeno del misterio.

Nagisa-chan agarró el brazo de Enbi y la empujó hacia una sección con cajones a lo largo de la pared. Luego hizo lo mismo conmigo. El crujido que siguió pareció atravesarme el corazón. Pude oír el clic de la cerradura.

-Dense la vuelta y extiendan las manos hacia mí. Cortaré las bridas de plástico de sus pulgares.

-…

-Buen chico. Buena chica. Toma, un caramelo para cada uno.

Solo podíamos obedecer.

Nos liberaron los brazos, pero no nos sentíamos libres en absoluto.

Estábamos literalmente tras las rejas. Nagisa-chan sostenía la llave y sus pasos se alejaban hacia la salida de la bóveda. Me costaba respirar, pero sin darme cuenta, ella miró lentamente hacia atrás mientras se dirigía al mundo exterior.

-Nos vemos luego. Dije que era mejor desviar a los zombis, pero lo mejor es contar con muros tan gruesos como estos. Quizás les interese saber qué está pasando afuera, pero lo mejor para todos es crear nuevos límites. Je, je.

Oí un ruido mecánico y la puerta circular de un metro de grosor se movió lenta y suavemente.

El sello con el emblema de Hishigami se estaba cerrando.

La libertad que daba por sentada y el derecho a ir adonde quisiera me estaban siendo arrebatados. Lo sabía, pero no podía hacer nada.

La puerta tardó treinta segundos en cerrarse por completo.

La bóveda estaba cerrada.

Si el fenómeno de los misterios no hubiera estado a mi lado, estoy seguro de que habría gritado.

===Parte 3===

No había mucho que pudiéramos hacer, pero tampoco podíamos quedarnos sentados en silencio.

La puerta con el sello de los Hishigami se había cerrado, pero eso también significaba que Nagisa-chan y los demás no estaban vigilándonos más. El fenómeno del misterior y yo rápidamente intercambiamos una mirada dentro de esas barras de metal. Sacamos nuestros teléfonos de nuestros bolsillos. Ninguno tenía señal por supuesto, pero tenían otros usos.

-¿¡Que tanto tienes!?

-He estado filmando en secreto todo desde que me desperté, así que debería tener información del interior del banco. Dicho eso, obviamente no tengo nada de cuando seguía inconsciente. Detective, ¿que pasa aquí?

-Usé mi celular para grabar mi conversación con Nagisa-chan en el camión. Escucha esto primero. Compartamos nuestra información.

No teníamos ni idea de cuánto tiempo estaríamos prisioneros. Era una idea aterradora, pero teníamos que prepararnos para lo peor y, por lo tanto, no podíamos desperdiciar la batería de nuestros teléfonos.

-¿Cuánta batería te queda?

-Está casi llena, pero no durará mucho, ya que es un teléfono inteligente. Tengo un cargador portátil gigante, así que no deberíamos tener problemas por ahora. ¿Y tú?

-Tengo un cable de carga, pero no hay enchufes aquí. No durará mucho, incluso si somos ahorradores. Deberíamos asumir que no podremos usar los teléfonos por mucho tiempo y revisar todos los datos mientras podamos.

-Entendido, detective.

El fenómeno del misterio se concentró en las voces grabadas que salían de mi celular. Debía de tener frío porque se abrazó a sí misma, se frotó las piernas y se pegó las orejas caídas de su gorro de bufanda a las mejillas.

Exhalé lentamente, me recosté contra los barrotes de metal y me despeiné el flequillo con una mano.

-Lo siento. -Murmuré.

-¿Por qué? ¿Por no decirle a Enbi-chan lo sexy que está con su disfraz de Papá Noel?

-Por ponerte en peligro. No tenía otra opción dada la situación y no sé cuánta gente tienen, pero este no es lugar para traer a una menor.

-¿Estás diciendo que deberías haberles rogado a esos secuestradores locos que te llevaran, pero que perdonaran a esta chica? Llamar la atención sobre mí solo me habría puesto en mayor peligro. Podrían haber empezado sujetándome y arrancándome la ropa para acosarme por diversión.

-…

-No había forma de evitar cualquier daño. Es una lástima, pero así son las cosas. En ese caso, elegiste la mejor opción. Al menos, estoy a salvo ahora porque me protegiste mientras estaba inconsciente e indefensa, ¿verdad?

-Pero soy policía.

-Eso no significa nada. Soy lo suficientemente madura como para saber que los policías también son humanos. No eres un macho musculoso con un traje ajustado, así que no te preocupes.

Finalmente, Enbi terminó de escuchar mi conversación grabada con Nagisa-chan.

Suspiró y abrió la boca.

-Nos está tratando como mascotas.

-¿Tú también lo crees?

-Es el método para perros, gatos y algunos otros animales pequeños. Tengo un libro electrónico sobre eso en mi teléfono si quieres verlo.

-No, gracias… Ella nos elogia diciéndonos ‘buen chico’ o ‘buena chica’, nos da un caramelo como premio especial y golpea con ese machete para que haga un ruido desagradable si hacemos algo malo. Es la típica división entre recompensa y castigo. Eso lo entiendo.

Eso ya era un problema en sí mismo, pero la raíz del problema estaba en otra parte.

-Dejando eso de lado, ¿qué es eso del pánico por los zombis?

-No sé cómo hemos llegado a esto.

Al menos, no habíamos visto ningún cadáver levantarse ni nos habían atacado grupos de carne putrefacta. Era muy raro que la ciudad estuviera tan inusualmente silenciosa y que no se viera ni un solo camión de bomberos con humo por todas partes, pero ese era otro asunto.

Lo que significaba…

-Puede que realmente crean que hay zombis ahí fuera.

-Pero no sabemos si esos zombis están ahí de verdad o no.

Sí.

De hecho, esa era la única respuesta razonable.

Antes de suponer que alguna extraña técnica oculta había introducido espíritus malignos en los cadáveres o que un misterioso patógeno estaba resucitando a los muertos, era mucho más natural suponer que se trataba de un caso de histeria colectiva que había llevado a los habitantes de Ciudad Bozen a creer que había zombis por todas partes.

La ciudad había sido destruida, pero ¿de verdad una horda de zombis había sido la responsable?

¿No era más fácil pensar que la destrucción fue el resultado de multitudes blandiendo armas caseras contra zombis imaginarios?

Puede que no recuerden con precisión el incidente que provocaron.

-¿Pero te has dado cuenta? -Pregunté. -Incluso si fuera cierto, esta histeria colectiva tuvo que haberse propagado en un tiempo extremadamente corto.

-¿Qué te hace pensar eso?

-Los alimentos frescos del centro comercial no se habían echado a perder. Y si una ciudad entera hubiera estado paralizada por disturbios, la información se habría difundido. Esto sucedió demasiado rápido para eso. Probablemente deberíamos suponer que solo han pasado unas pocas horas.

-¿Y si alguna misteriosa agencia gubernamental está ocultando la información?

-Es una teoría conspirativa ridícula, pero supongo que daré una refutación seria. Si fuera así, ¿cómo entramos tan fácilmente en Ciudad Bozen? Si estuvieran ocultando esto, ¿no habrían cortado el flujo de personas?

-Es cierto. Es improbable, a menos que se tratara de algún tipo de accidente que sorprendió incluso al gobierno, al punto de que tardaron en aislarlo todo.

No había zombis.

Si lográramos que se dieran cuenta de eso, nos liberarían de esta prisión. Al fin y al cabo, perderían su pretexto para "protegernos". Pero, ¿hasta dónde nos llevaría esa "opinión minoritaria" en esta ciudad donde el sentido común se había desmoronado?

-Hubo un caso similar en una supuesta Aldea de observación de OVNIs en Estados Unidos. Los aldeanos estaban aterrorizados por una invasión alienígena, así que cuando les caía bien un viajero, lo metían en un refugio para 'protegerlo'.

-¿Y qué le pasaba al viajero si molestaba a los aldeanos?

-Los aldeanos concluían que el viajero era en realidad un extraterrestre con piel humana. Después de eso... bueno, cada caso era diferente. Algunos eran ejecutados públicamente y otros diseccionados para futuras referencias. De hecho, cualquiera que rompiera las reglas de la aldea o un líder que perdiera en un conflicto entre facciones terminaba siendo considerado un extraterrestre.

Me dolía la cabeza.

Si alguien temía la destrucción de la humanidad, también creía en esa destrucción. Odiaban que se negara esa destrucción. Deseaban liberarse de esas ataduras, pero también querían estar atados a ellas más que nadie. Con Nagisa-chan y los demás luchando contra la amenaza zombi, insistir en que no había zombis podía ser peligroso. Desde luego, no quería que decidieran que éramos zombis haciéndonos pasar por humanos. También me inquietaba la pequeña sociedad que habían creado. Las reglas de los callejones y las prisiones eran símbolos de miedo, pero resultaban gratificantes cuando estabas en la cima. Quizás estaban creando sus propias reglas particulares de esa manera.

Pero en fin…

-Ya compartí mi información, así que déjame ver la grabación en tu teléfono ahora.

No habíamos intercambiado nuestros teléfonos, pero era por las baterías. Verlo juntos sería más económico que verlo por separado. Tomé prestado el teléfono dentro de una funda con forma de regalo de Papá Noel.

Apretamos nuestros hombros fríos para mirar la pequeña pantalla.

La grabación temblaba mucho, pero no era de extrañar, ya que se filmó mientras ella colgaba de la cintura de su traje de baño. Sentía que me marearía si la miraba demasiado tiempo, pero no podía dejar que eso me afectara.

Empezó cuando salimos de la camioneta y nos acercamos al exterior del banco, cubierto de nieve. Al parecer, las persianas y la pared habían sido destruidas intencionalmente, pero para ello habrían necesitado explosivos o maquinaria pesada. Había otra cosa en la que fijarse.

-Me interesa esa furgoneta destrozada.

Según Nagisa-chan, intentaron llevar a los supervivientes al banco usándolo, pero fracasaron cuando fue atacado por zombis mientras intentaban meter a la gente dentro.

Me pregunto cuántas personas hay en su grupo. No parecía haber nadie más que esos tres en el banco.

Es difícil saber cuánto de lo que dicen es verdad.

La grabación entró por la gruesa puerta metálica de la parte trasera, pasó por debajo del muro de basura y entró en el banco.

Nagisa-chan, Sada Shirabe, la doctora, y Amou Neko, la bombera, hablaban en el vestíbulo.

[-¿Puedo irme ya?]

[-Sí.]

[-Yo también… Mis armas son de un solo uso, así que necesito reabastecerme.]

-Alto ahí.

El fenómeno del misterio metió la mano y detuvo el vídeo.

-¿Se dio cuenta de eso, detective?

-Sada y Amou le pidieron permiso a Nagisa-chan antes de irse. Por su edad, debería estar al final de la jerarquía, ya que es menor de edad. Tampoco puede conducir. Normalmente, la jerarquía sería justo la contraria.

-Eso también es importante, pero me refiero a esto.

Inquieto por el frío, Enbi señaló una esquina de la pantalla.

-El video captó la puerta por la que salió Sada. Amou salió fuera del encuadre, pero quizás podamos ver algo a través de su puerta. Presta mucha atención. Voy a reproducirlo cuadro a cuadro.

En el lento y entrecortado movimiento del video, Sada Shirabe caminó hacia la puerta del fondo.

¿Qué veríamos allí?

Me concentré en recopilar toda la información posible mientras la puerta se abría lentamente, revelando lo que había dentro.

Probablemente era una sala privada para conversaciones con clientes sobre operaciones de cambio de divisas y temas similares.

Dentro, vi algo que no era una mesa, pero que era rectangular y estaba sostenido por patas. ¿Qué era? ¿Una camilla de exploración o una camilla normal?

Sada Shirabe había sido presentado como médico, así que podría tratarse de una sala de examinación para atender a los heridos.

Pero esa idea se desvaneció al ver lo siguiente.

-Detective, mire…

-…

Unos bidones metálicos oxidados estaban a poca distancia de la camilla. Se veían dos en el vídeo. Incluso si se trataba de una sala de examinación improvisada, no habrían metido algo tan sucio dentro.

En otras palabras, no era una sala de exploración.

Entonces, ¿qué era? ¿Por qué habrían reunido material médico en esa habitación?

La respuesta la encontré en los bidones metálicos. La parte superior estaba cortada como una lata de comida, parecida a los baños que había visto en series antiguas.

Para empezar, el borde estaba manchado de un rojo oscuro.

Y segundo, algo parecido a una rama rota sobresalía.

¿Qué es eso?

Espera… no. No puede ser…

-¿Un brazo… humano?

El fenómeno del misterio pausó el video y amplió la imagen en ese punto. Sin ningún programa de procesamiento de imágenes, los píxeles simplemente se agrandaron, por lo que la imagen se veía pixelada y borrosa. Aun así, era evidente que no se trataba del brazo de un maniquí ni de una muñeca. Tenía un color rojo y morado moteado. Estaba sucio de una manera muy orgánica. Parecía haberse decolorado desde dentro, algo que simplemente no se podía reproducir con pintura.

-Detective, de verdad espero que esto no sea cierto. De verdad. Pero…

-Solo dilo.

-¿Y si ese doctor es de los que investigan sus sospechas mediante autopsias? ¿Como los locos de la Aldea de observación de OVNIs?

No podíamos hacer nada.

Esto no era lo mismo que unos secuestradores pidiendo un rescate. Había comenzado un retorcido paseo por la cuerda floja.

===Parte 4===

Hwooooooooooooooo.

Fhwooooooooooooooooooo.

El silbido del viento no cesaba. Un viento seco soplaba por todas partes. Parecía colarse en mis oídos y llegar hasta lo más profundo de mi cabeza. De forma inquietante, parecía abrirse paso hasta los pliegues de mi cerebro. Parecía estar secándomelo poco a poco y transformándome en una muñeca indefensa.

-¿¡Eh…!?

-¿Detective? ¿¡Detective!? ¿Qué ocurre? Estás temblando.

-¿Qué...? ¡Maldita sea, el viento! Dime, ¿hay viento aquí?

-Estamos dentro de una bóveda perfectamente sellada. No hay por dónde pueda entrar. ¿De verdad estás bien? Venga, respira hondo. Sé que es difícil, pero intenta recordar dónde estamos.

Poco a poco comprendí lo que estaba pasando.

Para empezar, después de repasar todo lo que teníamos que discutir y compartir toda nuestra información, nos vimos obligados a guardar silencio. Me quedé dormido y empecé a soñar.

Tenía alucinaciones mientras dormía.

No, dada mi situación actual…

-¿Estoy empezando a mostrar síntomas de psicosis carcelaria? Eso no es bueno.

La psicosis carcelaria era un estado psicológico particular causado por los cambios mentales que se producían al no poder moverse durante largos periodos de tiempo. Esto podía significar estar físicamente inmovilizado con esposas u otras sujeciones, encerrado en una habitación pequeña o, en algunos casos especiales, ser monitoreado constantemente por un dispositivo de rastreo GPS.

Existía una amplia variedad de síntomas: alucinaciones auditivas y visuales, diversos tipos de delirios, pensamiento limitado, emociones explosivas, etc.

Tenía un conocimiento aceptable sobre el tema en relación con las investigaciones y la detención, pero esto no era bueno.

El tratamiento más efectivo para la psicosis carcelaria era extremadamente simple: liberar las sujeciones físicas. Incluso hubo casos en los que alguien al borde de un colapso mental se recuperaba en tan solo unas horas tras salir de la celda. La creación de áreas de ejercicio en las prisiones tenía como objetivo prevenir este tipo de síntomas.

Pero, al mismo tiempo, los síntomas empeoraban cuanto más tiempo se permanecía encarcelado. Superarlos dentro de la celda era increíblemente difícil. Era una situación completamente diferente, pero se sentía como una batalla perdida contra el mareo por movimiento, mientras se estaba dentro del vehículo.

Esto significa… ¡maldita sea!

-Fenómeno del misterio, ¿tienes algo para atarme?

-¿?

-¡No tengo ni idea de lo mal que se va a poner esto! Si tengo delirios de persecución o me invaden emociones explosivas, podría sucumbir a sospechas infundadas y hacerte daño. Así que átame antes de que eso suceda. ¡Es demasiado tarde para atarme una vez que empiece a forcejear!

-Detective, incluso si sufres de psicosis carcelaria, atarte solo empeorará sus síntomas. ¡No puedo hacer eso!

-Es como estar en la misma jaula que una bestia feroz. ¡Por favor, déjame seguir actuando como policía hasta el final!

Ella negó lentamente con la cabeza.

No iba a obtener ayuda de ella, pero tampoco podía hacerle daño. Tenía que tomar precauciones por si mis síntomas empeoraban. Mi cable de carga sería demasiado débil, así que tendría que usar mi cárdigan y mi cinturón.

Exhalé lentamente.

Si bajaba la guardia, volvía a oír el viento.

Un rato después, me encontraba de espaldas a los barrotes de metal con los brazos alrededor de las rodillas.

Oí a alguien susurrando detrás de mí. O eso creí.

Sabía que el fenómeno del misterio y yo éramos los únicos en la bóveda. De verdad lo sabía, pero aun así acabé mirando hacia atrás para comprobarlo. Lo hice una y otra vez. Era como alguien con TOC que se lava las manos repetidamente cuando se siente acorralado.

Me estremecía al recordar lo extraña que había sido mi actuación cinco minutos antes, pero cinco minutos después hacía exactamente lo mismo.

De verdad sentía que estaba a punto de enloquecer. ¿O acaso ya estaba un poco loco? Igual que Nagisa-chan y los demás que creían en los zombis.

-…

-Oye, ¿estas ahí?

La miré y noté que algo no andaba bien.

Enbi no reaccionaba mucho. No respondió ni parpadeó cuando le pasé la mano por delante de los ojos. La agarré por los hombros fríos y, por fin, levantó la mirada lentamente.

Al mirarla a los ojos, con la mirada perdida, por fin comprendí lo que pasaba.

¿Psicosis carcelaria? ¿Ella también la tiene?

-Oye, cálmate. ¿Qué miras, fenómeno del misterio?

-¿Eh? Oh… estoy bien, estoy bien. No seré una carga para ti… lidiaré con ello sola…

-¡No hagas eso! Guardártelo no te ayudará. Las alucinaciones no son un gran problema mientras están en la memoria a corto plazo, ¡pero pueden ser muy difíciles de superar una vez que llegan a la memoria a largo plazo!

-Je… je je je… oigo una sirena.

-¿Una sirena?

-Viene de entre las gruesas paredes. Wee-ooh, wee-ooh… ¡Sí! ¡Sí, lo sé, lo sé! Ningún sonido puede atravesar esas paredes. Pero me estoy asfixiando aquí dentro. Estaremos bien, ¿verdad? ¿Verdad? El banco no está en llamas y no nos dejaron aquí en un horno gigante, ¿cierto?

Ambos íbamos por el mismo camino.

Solo había una diferencia de grado. La presión de estar encerrada tras esa puerta marcada con el escudo Hishigami debía ser algo completamente distinto para ella.

-Escucha, fenómeno del misterio. La psicosis carcelaria se manifiesta de forma diferente en cada persona, pero lo que importa es cuánto tiempo llevas encerrada. ¿Cuánto tiempo ha pasado? Al menos, no nos han traído comida, así que no puede haber sido un día entero.

-¡No lo sé! ¡No hay ventanas ni puertas, así que no podemos ver nada fuera! ¿Quién sabe si es de día o de noche? ¿Y si él… y si esa gente sonriente viene a intentar matarme otra vez?

Esas palabras fueron como una bofetada y me estremecieron el corazón.

Me vi arrastrado por su pánico, como si fuera contagioso.

La hora. Sí, necesitábamos saber la hora exacta.

Hice un intento desesperado por evitar que nuestro salvavidas mental se hundiera.

-Mira, fenómeno del misterio.

-¿…Qué?

-¡Es mi teléfono! Mira el reloj. Solo han pasado unas horas. Está bien. ¡Los síntomas de psicosis carcelaria aún no serán tan graves! ¡Te lo estás imaginando!

No tenía ni idea de cuánto ayudaría esto, pero mientras me escuchaba y miraba la pantalla, los movimientos de sus ojos se volvieron gradualmente más fluidos. Me di cuenta de que empezaba a ver más allá de su mundo de delirio.

Quizás parecíamos exagerados.

Tal vez esta sensación solo aparecía cuando uno estaba encarcelado a la fuerza sin saber qué pasaría mañana… ni siquiera dentro de una hora.

Pero estábamos realmente al límite. Sentía cómo mi corazón, y tal vez mi alma, se desvanecía como un terrón de sal con el paso del tiempo.

Este truco no duraría para siempre.

Las baterías del teléfono eran limitadas. Los seres humanos se acostumbran a los estímulos, así que el efecto calmante de ver esos datos digitales se desvanecería. En cuanto empezamos a dudar de si el número era incorrecto, todo se habría acabado. Y lo que es más importante, la psicosis carcelaria empeoraba con el paso del tiempo.

¿Qué sería de nosotros una vez que perdiéramos este salvavidas?

¿Qué sería de nosotros una vez que ese apoyo desapareciera y nuestros corazones se rompieran?

No teníamos cama ni siquiera una manta, pero me encontraba durmiendo y despertando de forma irregular.

Me sentía terriblemente inquieto. Mis pensamientos empezaron a escapar de la realidad.

-Detective, ¿en qué piensa?

Me costaba distinguir a Santa Enbi, la de la minifalda en bikini, de un habitante de mis sueños.

-Recordaba la primera vez que nos conocimos.

-Ja, ja. Deja de decir eso. Es vergonzoso.

-Sí, pero también estábamos un poco encarcelados entonces. Al menos podíamos caminar libremente por la mansión.

Me vino a la mente el nombre “Casa de Cristal”.

Una familia de locos había vivido en lo profundo de las montañas. En una interpretación literal de las reglas familiares que prohibían ocultar nada a la familia, las paredes, los pisos y los techos de la mansión estaban hechos de vidrio reforzado transparente, creando un espacio vital infernal sin ninguna privacidad.

Mucha gente pecadora se había reunido allí como atraída por un imán.

Entonces ocurrió un asesinato.

Tras seguir una línea invisible demasiado sólida como para decir que fue "por casualidad", el fenómeno del misterio y yo llegamos allí por caminos diferentes y presenciamos el mismo incidente.

-Ahora que lo pienso, no te forzabas a llevar trajes de baño en ese entonces.

-¿Para quién crees que estoy exhibiendo mi cuerpo? Estoy lista para que me ataques, ¿sabes?

Cuando la conocí, Hishigami Enbi era una auténtica parca.

No llevaba coletas ni un bonito bañador. Su larga cabellera estaba peinada hacia atrás y vestía un abrigo negro azabache que la cubría por completo hasta la boca. Unos pantalones del mismo color tenían cremalleras decorativas aquí y allá, pero los muslos que se transparentaban a través de ellas parecían más peligrosos que deslumbrantes. Sobre todo, sus ojos irradiaban la luz dolorosa de una hoja oxidada. Cada palabra que pronunciaba sonsacaba la información que necesitaba lo más rápido posible, y a cambio, perdía toda confianza. Era ese tipo de parca.

Hacía lo que fuera necesario para resolver el caso.

Por ejemplo, reescribía el mensaje de despedida que señalaba al asesino para ver cómo reaccionaban todos los sospechosos.

Por ejemplo, atacaría preventivamente, pero sin matar, al segundo objetivo del asesino para atraer la atención de todos y crear un ambiente donde el asesino no pudiera actuar con facilidad.

Por ejemplo, dirigiría las sospechas hacia la persona que más quería el asesino para presionarlo a confesar.

Sí.

En realidad no había sacado armas ni recursos paranormales, pero podría haber sido muy parecida a Mai.

-Ese sí que era un lugar horrible.

-¿De qué hablas? Todavía estoy enfadada contigo por espiar a la criada mientras se cambiaba.

-Era la Casa de Cristal transparente, pero dependiendo del ángulo, el cristal refleja la luz como un espejo. En otras palabras, se podía crear una caja negra allí en las condiciones adecuadas. Una vez que nos dimos cuenta de eso, el resto fue sencillo.

-Sí. La mayoría de los trucos criminales son así.

Después de oír eso, hablé con el fenómeno del misterio que estaba a mi lado.

-Ese no era el truco en ese caso.

Me sentí mareado.

Con la desagradable sensación de una espátula o cuchara de madera raspando el fondo de mi estómago, finalmente logré concentrarme de nuevo en la realidad.

-¿Qué sucede, detective?

La chica frente a mí no era una muñeca que aceptaría cualquier cosa que yo dijera.

Era un ser humano.

-No es nada. Ya lo superé.

Me sequé el sudor frío de la frente mientras respondía.

¿Cuánto duraría esto? ¿Podríamos seguir riéndonos de Nagisa-chan y los demás?

===Parte 5===

La serie de pesadillas creadas por nosotros mismos llegó a un abrupto final.

Con un fuerte estruendo mecánico, la puerta redonda de la bóveda se abrió lentamente. Por si acaso, guardamos nuestros teléfonos en los bolsillos. Fue Nagisa-chan quien entró.

Seguíamos atrapados tras las rejas, pero la diferencia era increíble.

Sentíamos como si el aire fresco entrara por aquel agujero redondo y nuestras pegajosas ilusiones se disiparan junto con el aire viciado de la bóveda.

La psicosis carcelaria desaparecía en cuanto uno salía al exterior.

Esto podría haber sido un indicio de ello. La presión del escudo Hishigami se había liberado.

-Je, je. Aquí tiene algo de comida.

Nagisa-chan sostenía unos panecillos, dos ensaladas en bolsa y una botella de agua de plástico. Los deslizó entre los barrotes.

-¿Robaste esto del centro comercial?

-Buen chico. No me mordiste la mano.

-¿Qué habrías hecho si lo hubiera hecho?

-Mmm. Es un poco triste, pero la mejor manera de controlar a un macho feroz es castrándolo.

-…

-Sí, sí. ¿Qué si los robé, dices? Al principio pensamos en dejar el dinero en la caja, pero fingir un intercambio así parecía tan vacío.

Nadie iba a volver.

Nadie se llevaría el dinero aunque lo hubieran dejado. Nadie los culparía por llevarse los productos. El sistema normal de pago ya no existía aquí.

Al menos, eso era lo que ella y los demás alborotadores creían.

Mientras me concentraba en esa delgada línea entre la realidad y la ilusión, miré a los ojos de Nagisa-chan. No podía hacer nada sin más información. Quería tener toda la información posible para poder salir de aquí.

-De hecho…

-¿?

-Nagisa-chan, veo que no quieres irte de la ciudad.

Tras pensarlo un poco, hice una pregunta.

-Ese centro comercial estaba justo al lado de la frontera de Ciudad Bozen. Con ese camión, deberías haber podido escapar, así que ¿por qué te quedas en esta ladera de la montaña? ¿No sabes que la situación solo va a empeorar si sólo te escondes aquí?

-Sí. Buen chico. Has estado pensando bien.

La chica de preparatoria asintió de inmediato.

También me dio un caramelo.

-Si hubiéramos sabido que todavía no había zombis por donde viniste, podríamos haber escapado entonces.

-¿…?

-¿Quién dice que los zombis se quedarán en la ciudad? Incluso si antes estaba bien, los zombis podrían haberla invadido en las últimas horas. E incluso si escapamos con un destino en mente, todo habrá terminado si ese destino está lleno de zombis. …Por eso tenemos que pensar en ir a un lugar que sepamos que nos puede proteger. ¿Entiendes?

-¿Un lugar que sabes que te puede proteger? -Preguntó la fanática de los misterios con su gorro de Papá Noel y astas de reno.

Nagisa-chan soltó una risita.

-Probablemente la policía y los bomberos ya no serán de mucha ayuda… Por ahora, estamos pensando en la base estadounidense o de las Fuerzas de Autodefensa de Japón más cercana. El problema es lo lejos que está. Lo consultamos en un mapa y son más de cien kilómetros. No tardaríamos ni una hora si fuéramos a toda velocidad, pero con todo lo que está pasando, sería imposible. Ir tan lejos con los retrasos que suponen los accidentes no va a ser fácil.

Entendí lo que quería decir.

Necesitaban acumular agua, comida, combustible y armas. Necesitaban una cantidad descomunal y no podían moverse hasta tenerlo todo.

Temiendo a unos zombis inexistentes, se estarían preparando eternamente para un viaje hasta los confines de la tierra.

-Shinobu-chan y los demás pensaban escapar de la ciudad en parapente desde la cima de la montaña, pero a diferencia de un avión, estos no siguen volando. Tendríamos problemas si aterrizáramos en un lugar lleno de zombis, así que decidimos no dejarlo todo al azar.

-¿De verdad puedes hacer eso?

-¿Hacer qué?

-Puedes prepararte así si quieres, pero ¿acaso esto terminará alguna vez? Vivir aquí requiere comida y combustible, y el agua y la comida se echan a perder solas. Es como un cubo con un agujero en el fondo. Pierdes provisiones incluso mientras las recoges.

-…La verdad no lo sé.

Sorprendentemente, aceptó sin dudarlo.

-Simplemente estoy eligiendo el camino más realista que se me ocurre y no puedo saber si fue la decisión correcta sin intentarlo… Se avecina un gran diluvio, pero quizás no tenga tiempo de construir un arca tan grande. Aun así, no hacer nada y ahogarme está fuera de toda duda. Así es como lo veo.

-…

-O tal vez solo quiero un objetivo en el que pensar… Después de todo, no hacer nada se siente como asfixiarse en esta situación. Si no estoy concentrada en algo, siento que me estoy volviendo loca.

La conversación terminó ahí.

No nos había rechazado. Simplemente la había terminado según su estado de ánimo.

Todos respirábamos el mismo aire, pero nosotros estábamos dentro y ella fuera.

Ella tenía toda la autoridad allí.

Cuando la chica de preparatoria comenzó a irse, le grité con pesar:

-¡Por favor, espera! Estamos atrapados tras estas rejas de todos modos, ¡así que no hace falta que cierres la puerta!

-De hecho sí. Darte lo que quieres cuando gritas solo te enseña a volver a hacerlo.

Ella no nos escuchaba.

Luego, el fenómeno del misterio, con poca ropa, habló.

-P-pero ¿qué hacemos con el baño aquí? No hay intercomunicador, así que ¿no sería mejor dejarlo así para que puedas venir si gritamos?

Nagisa-chan solo ladeó un poco la cabeza.

-¿Venir aquí? ¿Por qué?

-Para que nos dejes salir si de verdad lo necesitamos…

-…

-¡Seguro que no dirás que no nos vas a dejar salir pase lo que pase! ¿Sabes qué es esto? ¡Es solo una caja fuerte! ¡No hay fontanería ni nada! ¡Tú también eres una chica! ¡Seguro que lo entiendes!

-Te di agua. Puedes arreglártelas sola. Si lo haces bien, te llamaré buena chica y te daré un caramelo.

Fue muy directa.

La fanática del misterio se quedó sin palabras y Nagisa-chan desapareció por la puerta redonda.

Con el fuerte estruendo mecánico, nos encontramos de nuevo encerrados en esta doble prisión.

===Parte 6===

Silbido, silbido.

Silbido, silbido.

Aturdido por la alucinación del viento silbante, me di cuenta de que la puerta circular de la bóveda se abría de nuevo. Era evidente que aún era demasiado pronto para la siguiente comida. La misteriosa Santa Claus en bikini con minifalda seguía tan conmocionada por la última conversación que apenas había comido nada.

Nuestra visitante esta vez era la bombera llamada… Amou Neko, creo.

La joven con chándal se acercó a los barrotes de metal.

-Por fin podemos hablar.

-¿?

-La verdad es que no sé qué hacer con los caramelos de Nagisa-chan.

-…

-También nos lo hace a Sada-san y a mí, así que lo entendemos. Dice que ‘quédate’, ‘siéntate’ y ‘ven’ son las órdenes básicas. Es humillante, pero no podemos enfrentarnos a ella.

Sus acciones me habían molestado bastante. Incluso ahora, jugaba con el encendedor de aceite que colgaba frente a su generoso pecho. ¿Había venido aquí sin avisarle a Nagisa-chan?

-Oigan, ustedes dos vinieron de afuera, ¿no? No se escondieron en Ciudad Bozen como el resto de nosotros. Son de afuera.

Afuera.

Escuchar esa palabra dentro de los barrotes casi me hizo reír a pesar de la situación.

-…¿Qué pasa con eso?

-¿Puedes decirme cómo es afuera? Parecía que no sabías nada de los zombis. ¿Cómo es ahí fuera? ¿Eso significa que los zombis no se han extendido mucho?

¿Cómo se suponía que iba a responder a esto?

Por supuesto, solo había una respuesta verdadera, pero si esto era como aquella Aldea OVNI, entonces esta decisión podría determinar nuestro destino. Si decía que había zombis por todas partes fuera de la ciudad, seguiríamos prisioneros aquí. Si decía que no había zombis fuera de la ciudad, se enfadaría conmigo por mentir. ¿Había alguna otra respuesta mejor?

Sentí la misma tensión irracional que alguien obligado a firmar un contrato escrito en un idioma extranjero. Para empezar, ¿cómo era posible que esos tres compartieran las mismas fantasías?

Tras pensarlo un poco, respondí.

-Vine de Tokio.

-¿?

-Subí a mi coche de alquiler en el aeropuerto local, la recogí a ella en la carretera y conduje directamente a la ciudad de Bozen. No vi ningún zombi, pero no puedo decirte cómo era la situación fuera del coche. No puedo negar la posibilidad de que hubiera zombis escondidos en todas las casas y tiendas, o que nos hubieran atacado si hubiéramos estado caminando por las calles.

-Lo sabía.

Amou Neko se frotó la barbilla.

No tenía ni idea de lo que ella “sabía”, aunque sabía que no adaptar la conversación a su comprensión nos costaría la vida.

Quizás existía una “entrada” para compartir esa ilusión, pero quedar atrapados demasiado sería una mala idea. Tenía que rechazarla en mi interior y analizarlo todo a fondo.

-Si puede haber zombis fuera de la ciudad, no podemos ser optimistas. Tenemos que prepararnos… Sí, es cierto. El machete de Nagisa-chan no sirve para mucho. Necesitamos potencia de fuego para acabar con una densa muralla de zombis…

Oí el clic de la tapa del encendedor de aceite al abrirse y cerrarse.

Algo parecido a la alegría llenó sus ojos mientras murmuraba para sí misma.

Sus ojos habían empezado a brillar cuando le dijeron que había zombis ahí fuera. Al principio pudo parecer contradictorio, pero no lo era. Nagisa-chan ya nos había dicho que necesitaban un objetivo o se volverían locos.

En el caso de Amou Neko, eso significaba asegurar armas como cócteles Molotov y lanzallamas. Buscaba tranquilidad al tener la potencia de fuego necesaria para abrirse paso entre una gran horda de zombis. Así que, aunque no le gustara la idea de que hubiera zombis, no podía alcanzar esa tranquilidad sin ellos.

¿Cuál era la respuesta correcta y dónde estaban las minas terrestres?

Incluso un pequeño error de interpretación podría costarnos la vida.

-No te preocupes. Estaremos bien… Una vez que tenga toda la potencia de fuego que necesitamos, podremos llegar a esa base a cien kilómetros de distancia…

Miraba a lo lejos en lugar de a nosotros.

Se me ocurrió una teoría, pero no era eso lo que necesitaba abordar aquí y ahora.

-¿Estarán todos bien?

-¿Bien? ¿Qué quieres decir?

-Bueno…

Los dedos con los que jugaba con el encendedor de aceite se detuvieron.

¿Era eso una señal de peligro? Extendí las palmas hacia la mujer bombero con chándal.

-Puede que no sea un experto, pero ¿no son delicados los cócteles Molotov? Dejar caer uno sería peligroso, y cualquier movimiento brusco con ellos metidos en la mochila podría romper una botella y empaparte la espalda de gasolina. Además, son pesados. E incluso si tienes muchos, solo puedes lanzar uno a la vez. No son un arma que puedas usar con uno en cada mano.

-…

-Prepararse está bien, pero ¿no sería buena idea darles una charla a todos sobre cómo usarlos? De lo contrario, nuestra negligencia podría incendiar el banco.

-Cuando llegue el momento, lo haré. Ustedes dos también lucharán contra los zombis.

¿…?

No mencionó a nadie más.

Era cierto que no habíamos visto a nadie más que a esos tres mientras estábamos atrapados en esta bóveda, pero ¿significaba eso lo que yo pensaba?

-Y necesitamos potencia de fuego para algo más que luchar contra los zombis. También necesitamos recolectar muestras.

-¿Muestras?

-Para Sada-san.

Sentí un dolor punzante en el corazón.

Sada Shirabe era el médico de esa sala de examen. ¿Qué eran esos tambores de metal oxidados en esa habitación y por qué había un brazo humano sobresaliendo de uno? Parecía el más cercano a los crímenes de este grupo.

-Está entusiasmado con descubrir cómo funcionan los zombis, encontrar su punto débil y poder combatirlos con mucha más facilidad, pero ¡por favor! La gente se levanta después de morir. Tienen los ojos turbios, la piel descolorida y el pelo seco. Así es este lugar, así que tendremos que escapar y quemarlo todo tarde o temprano. Es una pérdida de tiempo.

-…

¿De verdad estábamos en Japón?

Se habían vuelto todos locos. Tenían opiniones muy diversas, pero no podía seguirles el ritmo.

-No sé si es para parecer importante, pero siempre exagera todo lo que dice. Cuando tratamos un pequeño rasguño, se pone a hablar de enfermedades infecciosas… Probablemente solo quiere que creamos que lo necesitamos. Así que no podemos fiarnos de sus informes. Me pregunto qué estará haciendo.

Tras sus quejas unilaterales, Amou Neko abandonó la bóveda sin satisfacer a nadie más que a sí misma. Al igual que con Nagisa-chan, pude ver claramente la diferencia entre quienes estaban dentro y fuera de los barrotes.

Una vez a solas, el fenómeno del misterio, con su gorro de Papá Noel y su bufanda de reno, habló después de no haber participado en la conversación anterior.

-¿Lo notaste, detective?

-Sí. Solo podemos hacer conjeturas, ya que no somos expertos. -Dije con un nudo en la garganta. -Pero creo que también podrían estar sufriendo de psicosis carcelaria.

Era una teoría ridícula.

Nosotros dos estábamos prisioneros allí, así que parecía injusto considerar también a nuestros captores como posibles víctimas.

Sin embargo…

-No están en este banco porque quieran estar aquí. Creen que es su única opción debido a todos los zombis que hay por todas partes. Se podría decir que, en cierto modo, están prisioneros en el banco.

-Sinceramente, las alucinaciones autoinfligidas no tienen ninguna gracia cuando llegan a este extremo.

-Es bien sabido que las situaciones de encarcelamiento generan estados mentales especiales tanto en la víctima como en el perpetrador. Los síndromes de Estocolmo y Lima son los más conocidos. Nagisa-chan y los demás podrían estar desmoronándose poco a poco, al igual que nosotros.

-Pero ¿acaso la psicosis carcelaria no mejora drásticamente al salir?

-Depende de su definición de ‘afuera’. Incluso si salen del banco, la ciudad de Bozen está llena de zombis. Fuera de la ciudad también hay zombis. Todo está lleno de zombis. Si así es como lo ven, es como meter una lata en una maleta, meter la maleta en una caja fuerte y meter la caja fuerte en el sótano. Siguen atrapados en una jaula más grande, así que no se sienten libres.

Sin embargo, esto elevaba aún más el riesgo.

Ya temían a los zombis inexistentes, así que si además estaban sufriendo de psicosis carcelaria, cada vez teníamos menos esperanzas de que tomaran decisiones racionales.

===Parte 7===

El siguiente en llegar fue Sada Shirabe, el anciano que decía ser médico.

En cuanto entró, el olor me atravesó. Más que simple sangre, era un olor a flema que me hizo pensar en un color crema con un toque verdoso turbio. Quizás debido a la quietud del aire de la bóveda, esa extraña sensación pronto se apoderó de todo el lugar.

Ya fuera para él o para disciplinarnos, sostenía unos caramelos en la mano, pero solo parecía triste al verlos.

Se quedó de pie frente a los barrotes y nos miró a través de sus gafas.

-Parece que han superado el rito de iniciación inicial. Sus reacciones son racionales.

-¿Rito de iniciación?

-Si las condiciones hubieran sido las adecuadas, ya te habrías convertido en zombi. Personalmente, me habría encantado tener la oportunidad de obtener más muestras.

-…

Recordé los tambores metálicos y lo que parecía un brazo humano.

Mi tensión aumentó, pero si se trataba de un grupo de alborotadores, este hombre no era el único perturbado.

-¿Puedes distinguir entre humanos y zombis?

-En general. Hay algunos rasgos distintivos como los ojos, la piel y el pelo, pero eso no lo es todo. Y no puedo negar la posibilidad de que exista una variedad visualmente indistinguible de un humano. Preferiría tener más muestras para hacer una definición más clara.

Negó lentamente con la cabeza y suspiró mientras se frotaba las patillas de las gafas.

-No es fácil por varias razones. Los zombis siguen moviéndose incluso si les aplastas la cabeza o les clavas una puñalada en el corazón. Los hemos estado decapitando para asegurarnos de que no nos muerdan, pero es difícil considerarlo una solución definitiva.

¿Cómo veía el mundo?

-Pero cuando se queman, como con los cócteles Molotov de Amou, la autopsia de las muestras proporciona muy poca información. Las quiero lo más frescas posible, pero ella no sabe controlarse. Ese es el dilema.

-¿El fuego mata a los zombis?

-¿Quién sabe? Dejan de moverse porque el calor destruye todos sus músculos, pero eso no significa que dejen de funcionar. Si bien examinaré el cráneo de un zombi quemado, no me arriesgaría a meter un dedo en esa boca.

Todo lo que decía era una locura, pero más o menos entendía lo que quería decir.

Aquí había una estructura social muy extraña. Nagisa-chan era su líder. Me preguntaba por qué, ya que era la más joven, menor de edad, no sabía conducir y no tenía habilidades especiales como primeros auxilios, pero esta parecía ser la respuesta.

Sada quería muestras frescas, así que prefería a Nagisa-chan y su machete a Amou y sus cócteles Molotov. Y según lo que Amou había dicho, estos tres eran los únicos en el banco. A partir de ahí, era cuestión de mayoría. Sada no quería que Nagisa-chan tirara su cuchillo, así que la apoyaría sin importar nada. Eso la llevó a la cima, independientemente de lo que pensara Amou.

Por supuesto, no quería ni imaginarme qué eran esas "muestras" en realidad.

En ese caso, tal vez no fueran un grupo tan sólido como yo pensaba. Sada parecía tener casi cincuenta años, así que no debía ser divertido tener que recibir caramelos para contentar a Nagisa-chan cuando ella podría ser su nieta más que su hija. Y la frustración de Amou debía ir en aumento al ver que su opinión siempre era ignorada.

Era posible que algo pudiera separarlos.

Sin embargo, eso sería inútil si se destruían entre sí mientras seguíamos atrapados tras estas rejas. En ese caso, correríamos la misma suerte que un insecto en una jaula cuando un niño se olvida de cuidarlo.

Había encontrado el interruptor de encendido, pero nos llevarían con ellos si no lo usaba bien.

-Nagisa-chan dijo que ibas a una base de las Fuerzas de Autodefensa de Japón o estadounidense a pedir ayuda. Creo que dijo que la más cercana está a cien kilómetros. ¿Qué opinas? ¿Es realista?

Depende de la propagación de los zombis y de su número total. Pero nuestras posibilidades podrían cambiar drásticamente si encontrara una debilidad en ellos. No tendría ninguna queja si pudiéramos eliminarlos a todos con una sustancia química como un gas o un ácido.

Suspiró profundamente. Había cierta firmeza en sus palabras, pero la idea principal pareció cambiar al continuar.

-Pero me opongo a irnos sin más antes de saber más sobre ellos. ¿Sabes qué está haciendo además de recolectar armas y comida?

-¿Cuál? ¿Nagisa-chan o Amou?

-La chica de preparatoria.

Esa sería Nagisa-chan.

-Está pegando cinta adhesiva en la carretera para formar letras gigantes y apilando cajas de cartón y papel higiénico para hacer fogatas. Parece que intenta enviar un mensaje al cielo, con la esperanza de que un helicóptero o algo lo vea. ¿Qué opinas?

-…

Decidí que sería mejor no responder con sinceridad que sonaba a un ritual extraño.

-Está perdiendo la concentración cuando podría haber zombis escondidos en cualquier parte y encender grandes hogueras atraerá su atención. E incluso si un helicóptero ve el mensaje, no puede quedarse allí. Eso es lo mismo que el clásico juego de tocar el timbre y salir corriendo. Al principio parece racional, pero sus acciones carecen de lógica. Tanto es así que parece peligroso dejar que nos guíe indefinidamente.

Nagisa-chan era racional.

Empecé a sentirme mareado al oír ese comentario. Esto iba más allá de la confusión que tendría con una cultura diferente. Estaba bastante seguro de que su estándar había caído demasiado.

-Pero Amou también es un problema. Lo que está haciendo es como quemar a todo el mundo porque no sabe con qué tipo de patógeno está lidiando. Es demasiado ineficiente. Y quién sabe si eso le bastará para descansar tranquila. Además, ¿sabes lo que está haciendo ahora? Elaborando alcohol.

-¿Alcohol…?

Conociendo la vocación de mi familia, fruncí el ceño.

-No me digas que se está emborrachando justo ahora.

-No, ni siquiera ella es tan irresponsable. En este momento, está consiguiendo gasolina por toda la ciudad y usándola como arma, pero parece entender que eventualmente llegará a un límite. Así que, al parecer, está intentando crear combustible a partir de patatas y maíz como alternativa.

Al principio parecía razonable, pero…

-¿Cuánto tiempo tardará en completarlo?

-¿Quién sabe? No bebo, así que no lo sé. Pero, ¿piensa quedarse aquí años con esos barriles? Si bien estoy de acuerdo en que irnos sin previo aviso es una mala idea, nuestra situación solo empeorará si lo hacemos.

Tras decir lo que tenía que decir, Sada Shirabe se tocó las sienes de las gafas y se alejó de los barrotes.

Para entonces ya había captado lo que implicaba su actitud. Estaba a punto de abandonar la bóveda.

-En fin, si ustedes dos no se convierten en zombis, tendré que guardar mis muestras en otro sitio.

-…

-Y es agradable tener más gente con quien hablar. Sobre todo otro hombre… Para ser sincero, me estaba asfixiando hasta ahora.

Eso fue todo.

Esta vez, Sada salió de la bóveda.

Era una persona peligrosa. Ya había realizado autopsias a varios cadáveres (si las personas ya estaban muertas o si las habían matado solo para autopsiarlas seguía siendo un misterio) y tenía la intención de continuar haciéndolo, pero yo no podía hacer nada.

Parecía el fin del mundo.

Sentía que se estaba transformando en algo inhumano.

Sí, como un zombi sin sentido que vagaba en busca de carne fresca.

===Parte 8 (tercera persona)===

Cuando Hishigami Enbi, una chica vestida de negro con ropa que parecía hecha con cremalleras decorativas, vio por primera vez a ese detective, se preguntó sinceramente cómo había sobrevivido tanto tiempo.

Al parecer, había personas que vivían toda su vida sin verse involucradas en un solo incidente criminal, pero ese detective no era una de ellas. Había elegido una profesión que requería recorrer esas escenas sangrientas, así que debería haber corrido un riesgo mayor de lo normal de perder la vida. Y sin embargo…

Sucedió dentro de la Casa de Cristal.

Las paredes, los suelos y los techos de la gigantesca mansión estaban hechos de vidrio reforzado transparente para que la familia no pudiera guardarse secretos. La lujosa residencia parecía una vitrina que permitía vislumbrar el interior de una colonia de hormigas, pero en ese escenario cerrado se había cometido un asesinato sin puntos ciegos.

Para resolver el misterio y escapar con vida de aquella mansión en las montañas, Hishigami Enbi había tendido todas las trampas posibles para desestabilizar al asesino.

No, había manipulado a mucho más que al asesino. A veces con palabras, a veces con información, a veces con pruebas, a veces con engaños. Había amenazado, intimidado, tentado, negociado, cooperado, apelado a las emociones, seducido con lágrimas y sembrado un sentimiento de justicia en todos los que se encontraban en la mansión.

Revelaría la identidad del asesino tarde o temprano.

Sin importar el peligro que el proceso supusiera para todos, incluso si no eran conscientes de que corrían directamente hacia el abismo, ese seguía siendo el camino más corto y rápido hacia la resolución.

Pero entonces aquel hombre dijo algo. Aquel hombre que podía haber muerto en cualquier momento… no, que ya debería haber muerto.

-Escucha con atención, mocosa.

Como último recurso para acorralar al asesino, aquel detective tomó la única medida que escapaba al control de Hishigami Enbi.

-Nosotros, los policías, no vamos a la escena del crimen para divertirnos resolviendo un enigma. No tenemos más remedio que dar caza al criminal porque es necesario para salvar a la persona que tenemos delante. En ese sentido, tu método no vale nada. Tu respuesta no protegerá a nadie.

En circunstancias normales, probablemente se habría burlado de la idea.

Si hubiera sido un adulto que envejeciera sin darse cuenta de la crueldad del mundo, esas palabras condescendientes jamás la habrían afectado.

Pero aquel detective estaba sentado en el suelo, con la espalda apoyada en una pared transparente.

Una flecha se le había clavado en el costado y un líquido rojo oscuro se filtraba por su traje a través de la camisa.

Había sido una simple apuesta.

Ella había planeado todo para que el detective se encontrara con el asesino. Todo habría terminado sin incidentes si el detective la hubiera delatado para evitar el peligro. Había elaborado su plan desde el principio, dando por sentado que sería traicionada, pero el detective se había liberado de su hechizo.
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Al final, él había decidido confiar en la chica y había seguido encubriéndola.

Pero no por estupidez.

Lo había hecho sabiendo que lo estaban engañando.

-Fue una acción sin sentido.

En ese momento, esas fueron las únicas palabras que logró pronunciar.

Creía poder terminar la conversación con eso, pero él había dicho más.

-Quizás.

Sonrió levemente y pareció satisfecho con el resultado.

-Pero esa acción logró salvar al menos a una persona aquí.

Llegó a su límite.

Cayó de lado y se desplomó sobre el suelo transparente. Es posible que entrara en shock por la pérdida de sangre, ya que no abrió los ojos después. Todas las salidas de la Casa de Cristal estaban selladas, así que no había forma de sacarlo de allí. A menos que, claro está, se consiguiera el llavero que el asesino había usado para sellarlas.

-…

Hishigami Enbi siempre había afrontado incluso los casos más difíciles y los había resuelto con frialdad, pero ese día, por primera vez en su vida, sus pensamientos se desviaron hacia un proceso completamente diferente.

Resolvería este caso por alguien más.

Estaba decidida a salvar al detective Uchimaku Hayabusa, quien había seguido creyendo en ella a pesar de saber que era una trampa.

Le pagaría por haberle creído.

Con determinación en su corazón, esa mujer Hishigami cruzó la Casa de Cristal una vez más.

===Parte 9===

¿Cuánto tiempo había pasado desde que nos encerraron en la bóveda del banco?

Parecía que solo habían pasado unos minutos, pero también parecía que habíamos estado solos durante varios días.

Había perdido la noción del tiempo.

Me sentía como si me hubiera diluido como una gota de tinta en un lago gigante.

Fue un movimiento del fenómeno del misterio lo que me liberó de esa lenta decadencia.

-¿…?

Al principio, pensé que tenía frío.

Pensé en darle mi cárdigan, pero algo andaba mal. Su temblor no cesaba. De hecho, aumentaba a un ritmo acelerado. Se había estado sujetando las rodillas con los brazos, pero de repente se desplomó sobre el frío suelo. Yacía de lado y toda su espalda parecía retorcerse en lugar de solo sus brazos y piernas.

-¡Oye, fenómeno del misterio! ¿Qué pasa? ¡Maldita sea!

Algo parecido a espuma salía de la comisura de su boca. Su sistema digestivo no funcionaba correctamente, así que la saliva y los ácidos estomacales se mezclaban con el aire.

Consideré la posibilidad de que la comida de Nagisa-chan estuviera envenenada, pero la descarté rápidamente. Apenas había comido nada. Había sustancias que podían matar a un humano con solo el 1% de un gramo y venenos de acción lenta, pero no tenía sentido usar uno de acción lenta estando encerrados. Podrían habernos matado fácilmente con ese machete si hubieran querido.

Lo que significaba…

¿Acaso su psicosis carcelaria se ha agravado tanto que le estaba afectando el sistema nervioso autónomo?

Sus caderas se movían de forma antinatural, la bufanda se balanceaba y aún más espuma salía de su boca.

¡Oh, no! ¡A este paso no podrá respirar!

-¿Me oyes? Hey, ¿me oyes? ¡Escupe! ¡Si no te despejas la garganta, te morirás!

-…

Su garganta, que se retorcía de forma inquietante, dejó de moverse un poco.

No era que no me oyera. ¿Qué pasaba? ¿Acaso dudaba en hacer algo tan vergonzoso delante de un hombre? ¡No era el momento para eso!

-¡Idiota!

No tuve tiempo de pedirle su consentimiento. Me incliné sobre su cuerpo retorciéndose y le metí el índice y el corazón de la mano derecha entre sus pequeños labios. Intentaba abrirle la boca para que pudiera respirar, aunque tuviera que hacerlo a la fuerza.

Fue entonces cuando un dolor agudo me recorrió los dedos.

No sabía si estaba consciente o no, y el dolor me daba igual. Seguí moviendo los dedos, haciendo todo lo posible por ignorar la horrible sensación que me perforaba la carne y llegaba hasta el hueso. Le abrí la boca de par en par y le saqué lo que se había acumulado dentro.

-¿¡Ghahh!? ¡Tos, tos!

Tras un sonido pegajoso, empezó a toser. Pude oírla respirar de nuevo, aunque silbaba como una flauta rota.

Sin embargo, eso no eliminó la psicosis propia de la prisión.

Me dedicó una sonrisa extrañamente relajada mientras yo estaba prácticamente inclinado sobre ella.

¿De verdad me estaba mirando?

-Sí… así es, detective. Justifiqué mis acciones asumiendo que cualquiera haría lo mismo en una situación tan extrema. Por eso me di cuenta de algo cuando te vi: la gente nunca tiene por qué perder de vista su esencia si se esfuerza lo suficiente.

-¿…?

¿De qué hablaba?

No. ¿Qué estaba recordando?

-Reconsideré quién había sido en el pasado. Me cambié el peinado, elegí ropa bonita y pensé si realmente necesitaba tener segundas intenciones en todo lo que decía. Sí, gracias a ti pasé de ser un instrumento para resolver misterios a una chica de verdad.

Sus ojos parecían fijos en un pasado lejano.

Me había dejado atrás en el presente mientras hablaba.

-Pero no sirvió de nada…

-¿Servir?

Sabía que no podía oírme bien, pero pregunté de todos modos.

Sus palabras, llenas de desvaríos, se disculpaban con alguien más que conmigo.

-Lo siento. Lo siento, detective. Al final, no pude hacer nada tan normal como resolver problemas para otra persona. Solo fingía y poco a poco me fui alejando cada vez más de ello. Quizás, al final, una mujer Hishigami solo es una mujer Hishigami… Solo podemos destruir, no crear. Solo podemos arrebatar personas de este mundo, no protegerlas. Entiendo por qué la rama principal nos odia tanto…

Eso no me importa.

-Pero me trataste como a un ser vivo.

Las mujeres Hishigami no importan.

-Soy la peor mujer mortífera posible y quizás no debería haber nacido, pero al menos eso me hizo feliz. Me alegró haber nacido. Así que te lo agradezco, detective. Te lo agradezco, pero no puedo convertirme en la persona que crees que soy…

Tu costumbre de aparecerte inapropiadamente en escenas de crímenes peligrosos no es un problema. No importa en lo más mínimo que recopiles información de quién sabe dónde, persigas asesinos de maneras absurdas y mantengas el olor a muerte como compañero constante.

La has visto, ¿verdad?

Has visto esa conexión final con las personas atrapadas en crímenes injustificados y arrastradas a la oscuridad. Has visto esas señales desesperadas. Probablemente las has visto incluso más que un policía como yo. ¡Hubo innumerables casos que nosotros, los policías, jamás habríamos podido resolver sin ti!

Me acordé del supuesto lema de la rama principal de la familia Hishigami: Las mujeres Hishigami traen la calamidad.

-Escucha con atención.

Empecé a sentirme mareado.

Como si el pánico fuera contagioso, el mundo a mi alrededor enloqueció. El silbido del viento frío se hizo más fuerte.

Apreté los dientes, lo ignoré y grité con todas mis fuerzas.

-Como mínimo, ¡no eres alguien a quien debieran haber matado al nacer, porque traigas la calamidad con solo respirar! Y si alguien intenta tratarte así, tomaré cartas en el asunto. ¡Eso es trabajo de la policía! ¡No lo olvides!

Dejarme llevar por las emociones solo empeoró las cosas.

El silbido del viento parecía llenarme la cabeza. Me sentí aún más mareado y empecé a perder el equilibrio. No podía permitirme aplastar al fenómeno del misterio que estaba debajo de mí, así que también me desplomé de lado.

¿Era este el final?

¿Era este el fin? No había ninguna amenaza real afuera y el grupo de Nagisa-chan no tenía intención de matarnos, pero ¿íbamos a quedarnos de espaldas y encogernos como un insecto en una jaula cuando un niño se olvida de cuidarlo?

La alucinación auditiva se volvió increíblemente fuerte.

El sonido pareció apoderarse de todos mis sentidos, como si me atacara un enjambre de hormigas invisibles.

-¿…?

Pero al abandonarme al sonido, finalmente me di cuenta de algo.

Apreté la oreja contra el frío suelo e intenté escuchar el sonido por una vez.

…¿Estás bromeando?

-Puedo oírlo.

-¿Qué… cosa, detective?

-¡El viento! Lo oigo bajo el suelo. ¿Pero por qué?

Metí la mano en el bolsillo, saqué el bolígrafo de acero inoxidable sujeto al bloc de notas, lo sujeté con el puño y lo clavé en el suelo de la bóveda.

Puede que pareciera que me había vuelto completamente loco, pero mis acciones dieron resultado.

-Se está desmoronando.

Al principio, ni yo mismo podía creerlo.

-¡El suelo se está desmoronando! ¡Tiene conexión con algún sitio!

Mi mente hizo una explosión de conexiones.

En el coche de alquiler, de camino a Bozen, fui yo quien mencionó la alta tasa de criminalidad en las zonas rurales y los ladrones que cavaban túneles hasta las bóvedas de los bancos.

¿Sería este un caso similar?

El silbido del viento no había sido una alucinación. ¿Y si entraba por ese túnel excavado a mano, separado solo por una fina capa de tierra?

-Despierta, fenómeno de los misterios.

-¿Eh...?

-¡Hay una salida! ¡Podemos salir! ¡Mira, bicho raro!

Solo había abierto un agujero del tamaño de un puño, pero podía sentir el aire frío entrando. Era completamente diferente al aire viciado de la bóveda. Tenía el frío penetrante del exterior.

La psicosis carcelaria a veces mejoraba drásticamente al liberarse de las ataduras.

A medida que la existencia de esta salida obvia se abría paso en la mente de la misteriosa Santa Claus con minifalda y bikini, sus ojos parecieron volver a enfocarse en la realidad.

Pero…

Escuché un fuerte estruendo metálico.

La puerta redonda de la bóveda se abría lentamente, muy lentamente.

-¡¡…!!

Se me secó la garganta.

¿Por qué ahora? ¡Ese escudo Hishigami nunca sea abre de acuerdo a nuestros gustos!

No podíamos dejar que Nagisa-chan, Amou y Sada encontraran este agujero. Intentaban "protegernos", pero también temían a los zombis. Quién sabe lo furiosos que se pondrían si descubrían un agujero al exterior que no formara parte de su "camino" para guiar a los zombis como peces.

Pero al mismo tiempo, ahora teníamos un objetivo. Si lográbamos superar esta conversación y salían de la bóveda, podríamos cavar un agujero y escapar de inmediato.
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Teníamos treinta segundos antes de que la puerta se abriera del todo.

No teníamos tiempo, así que me quité el cárdigan, lo coloqué sobre el agujero del tamaño de un puño y dejé a la debilitada fanática del misterio encima.

Entonces llegó el momento.

-Te pediremos que nos ayudes con nuestro trabajo de campo a partir de mañana, así que quería tener una reunión contigo ahora. Perderte en tu primera salida podría costarte la vida.

-De verdad que tienes suerte. ¿Y qué es esto? Huele mal aquí dentro…

-Me recuerda al ácido estomacal. Quizás debería inspeccionarlos.

Para colmo, eran los tres.

Si alguno de ellos tenía dudas y decidía investigar dentro de los barrotes, encontrarían fácilmente el agujero. Si eso sucedía, incluso podrían matarnos en el acto.

Así que usaría todo lo que estuviera a mi alcance.

Tenía que recordarlo todo. Su grupo no era tan sólido como parecía. Y lo que cada uno no había dicho podía deducirse de lo que los demás decían. Incluso estando encerrado en esta bóveda, podía intuir los problemas que les aquejaban.

Había una grieta fatal, producto de algo que había ocurrido aquí.

Si lograba descubrirlo, tendrían dificultades para mantener su alianza temporal.

Tuve que recordar aquella loca Casa de Cristal. La clave de los trucos de magia no era un artilugio grandioso, sino la distracción. Para completar nuestro acto de escape mágico, necesitaba reunir las cartas necesarias.

Con eso en mente, tenía que establecer las reglas.

¿Qué era lo que más deseaba hacer? ¿Resolver el misterio de lo que había ocurrido aquí? ¿Atrapar al criminal que había troceado sus supuestas muestras? ¿Despertar a estos tres de su delirio sobre zombis?

No era ninguna de esas cosas.

Era Hishigami Enbi. Era una excepción entre las excepciones, pero seguía siendo una civil menor de edad y tenía que sacarla de aquí sana y salva.

Tenía que abandonar todo lo demás. Arrestar al criminal podía esperar. Un terapeuta podía ayudar con sus delirios. No necesitaba armas ni derrotar a nadie. No era pacifista, pero para garantizar la seguridad de Enbi, iniciar una gran pelea no era la mejor idea. Por eso elegí una ruta sin muertes.

Claro que no podía usar un simple engaño. Si mi truco de distracción fallaba, mis habilidades con las cartas y mi caja de trucos serían inútiles. Descubrirían rápidamente el secreto del agujero en el suelo. No caerían en la trampa a menos que hubiera verdad en mis palabras.

Sin embargo, no podía simplemente insistir en que no había zombis. Todo lo daban por sentado, así que, aunque no los hubiera, no podía llamar su atención a menos que fingiera que sí.

No se trataba de la existencia o ausencia de zombis.

Tenía que pensar en qué los había impulsado a actuar en ese mundo que creían infestado de zombis.

Y con eso, tenía que resolverlo.

La relación entre Nagisa-chan, Amou Neko y Sada Shirabe se había roto hacía mucho tiempo, así que solo tenía que recordarles ese dolor. Probablemente sería lo mejor.

Sabía lo que tenía que hacer.

Sabía lo que ganaría si tenía éxito y lo que perdería si fracasaba.

Era la hora de la verdad. Era una oportunidad única en la vida, con nuestras vidas en juego.

===Parte 10===

Nagisa-chan y yo nos miramos a través de los fríos barrotes de metal.

Amou Neko y Sada Shirabe estaban a cada lado de ella.

Claramente tenían la ventaja. No necesitaban abrir los bares y lanzar un cóctel Molotov dentro nos rodearía de llamas y humo.

Tenían nuestras vidas en sus manos, pero aun así abrí la boca.

-Nagisa-chan.

-¿Qué pasa…?

-Si de verdad hay zombis ahí fuera, estoy de acuerdo en que es malo. Lo mejor sería que trabajáramos juntos para combatirlos. Nosotros también tenemos que trabajar, no quedarnos aquí sentados protegiéndonos. Pero…

-¿?

-¿De verdad podemos quedarnos así esperando? No creo que nuestros enemigos estén solo afuera.

Casi podía sentir la tensión congelando el aire.

La primera en morder el anzuelo fue Amou Neko, la bombera.

-¿Estás diciendo que nos volveremos contra Nagisa-chan y la traicionaremos? ¿Por qué lo haríamos? No ganamos nada con eso. Al contrario, necesitamos más gente aquí.

-No me refiero a eso. -Interrumpí. -Oye, Nagisa-chan. Apuesto a que podrías cortar extremidades y cabezas humanas con ese enorme cuchillo de ganado que tienes ahí, pero como tienes que acercarte a los zombis para usarlo, probablemente no sirva de mucho contra un grupo grande. ¿Verdad?

-Buen chico. Te daré un caramelo. Sí, los zombis son tan fuertes como osos… Podemos arreglárnoslas si usamos armas para contrarrestar su ventaja, pero no hay nada que podamos hacer si un grupo nos agarra y nos derriba.

-Y para lidiar con grupos así, los cócteles Molotov de Amou Neko son muy útiles. Pero claro, eso deja el cadáver del zombi, o al menos sus restos, completamente quemados.

-¿Y qué?

Amou parecía tener sospechas mientras sostenía el encendedor de aceite que colgaba del pecho de su chándal.

Exhalé lentamente y continué.

-¿Entonces de quiénes son las muestras que se están revisando en la sala de examinación?

-…

Sada Shirabe guardó silencio.

Pude ver un ligero sudor en su piel visiblemente arrugada.

-Por lo que has dicho, no has practicado autopsias a ni un solo zombi. Parece que has conseguido varios zombis para ello, pero el arma de Nagisa-chan no es adecuada para grupos grandes y los cócteles Molotov los dejarían demasiado quemados para usarlos como muestra. Entonces, ¿cómo los conseguiste?

Por supuesto, tenía una idea.

-Eso me lleva a sospechar que tiene que ver con el motivo por el que estamos aquí prisioneros. Dijiste que intentaste rescatar a algunas personas aisladas en la ciudad, pero darles demasiada libertad permitió que los zombis las atacaran y las aniquilaran durante el traslado del microbús al banco. Por eso no nos darías ninguna libertad. En otras palabras, habrías tenido un montón de zombis allí. ¿O debería llamarlos posibles zombis del futuro?

No sabía cuánto tiempo creían que tardaba una persona mordida en convertirse en zombi. Tampoco sabía si solo los muertos se convertían en zombis o si incluso los vivos lo harían si los mordían.

Sin embargo, probablemente se trataba de una ilusión y una imagen sencilla que podían compartir fácilmente.

Además, Sada Shirabe había dicho que ya nos habríamos convertido en zombis “más o menos a estas alturas”.

-Derrotar a un zombi ya transformado no es fácil, pero ¿y si están en proceso de transformación? Para Nagisa-chan… no, para Sada Shirabe, ese accidente probablemente fue una oportunidad increíble. Podría obtener fácilmente más muestras de las que hubiera podido conseguir de otra manera.

Pero ¿qué había sucedido en realidad? ¿Había sido atacado el microbús en un conflicto entre grupos humanos? ¿Acaso ese grupo irracional les pareció zombi al grupo de Nagisa-chan? ¿Habían decidido que ningún humano podría hacer algo así?

-¿Y qué? -Preguntó Nagisa-chan con calma. -Es cierto que Sada-san obtuvo muchas muestras y las descuartizó en esa habitación, pero ¿qué importa? No nos preocupa lo que les pase a los cuerpos de los zombis. No están vivos ni son humanos. No veo razón para que nos acuses de nada malo.

-Pero Sada Shirabe aún no ha encontrado una debilidad en los zombis.

Los hombros del anciano temblaron.

-Está tan preocupado que incluso vino a la bóveda para ver si nos habíamos convertido en zombis. Después de todo, si no encuentra nada, perderá su puesto aquí. Parece que se ha posicionado por debajo de Nagisa-chan para mantener a Amou bajo control, pero no quiere seguir adulándola eternamente.

Así que…

-Necesita todas las muestras que pueda conseguir. Y si no puede conseguir nuevas, no quiere gastar las que tiene. Igual que alguien que no puede comprar un coche nuevo arregla el viejo y lo usa.

-¡Tú…!

-Ve al grano.

Sada intentó gritar furioso, pero Nagisa-chan lo interrumpió.

Su voz casi parecía un susurro.

-Las muestras de la autopsia se llevan afuera y Amou Neko las quema. No sabes si los zombis pueden revivir eternamente, pero no quieres que uno se levante de la mesa de examen.

-¿Qué… qué pasa con eso?

Amou jugueteaba con su encendedor de aceite y yo respondí lentamente.

-¿De verdad es eso lo que ocurre?

-…

-Como te dije, Sada Shirabe no puede permitirse perder sus muestras. Si no puede conseguir nuevas, tiene que reutilizar las viejas. En ese caso, ¿de verdad tiene tantas muestras como te ha dicho? Aún puede usar esos coches viejos si los arregla, así que ¿de verdad los está mandando a desguazar?

-¡Mentiras! -Gritó Sada Shirabe. -Si… si hiciera eso, ¡esos zombis invadirían nuestro espacio vital desde dentro del banco! ¡Haría que nuestra zona segura, creada desviando su curiosidad, fuera completamente inútil!

-Es cierto.

Extendí la mano hacia un lado.

Sostuve el teléfono inteligente del fenómeno del misterio y le mostré la pantalla.

-Pero estabas dispuesto a correr ese riesgo para cambiar esta sociedad donde estas jovencitas no te tienen respeto, ¿no es así?

La cámara mostraba la sala de examen justo cuando Sada Shirabe abría la puerta.

Lo que parecía ser un brazo humano sobresalía de un tambor metálico. Al menos, no parecía estar quemado por el calor. Por muy bien ventilado que estuviera, hacer eso en el banco llenaría el edificio de humo, así que no lo habrían hecho en primer lugar.

-Al menos, hay un brazo intacto en la sala de examen ahora mismo. -Dije como si hablara con niños pequeños. -¿No deberías ir a comprobarlo? Si no se vigila al dueño de ese brazo, quién sabe cuándo empezará a moverse.

El miedo a los zombis debía ser su máxima prioridad.

Era un miedo compartido o una ilusión colectiva.

Así que actuarían.

Aunque eso significara dudar de uno de los suyos, aunque fuera una pequeña duda, no podrían descansar tranquilos hasta haberla disipado por completo.

Sentí que el aire cambiaba.

Bien. La preparación para mi truco de magia estaba lista. Si desviaban su atención de la bóveda durante cinco o diez minutos, podríamos agrandar el agujero en el suelo, escabullirnos y escapar. Así podría salvar a Enbi sin que nadie muriera.

-Buen chico. De verdad eres el tío de Shinobu-chan. Y solo para asegurarnos…

-Espera.

-Sí, solo para asegurarnos.

Nagisa-chan se giró hacia la salida, Sada Shirabe se puso nervioso y Amou Neko no mostró ninguna intención de defenderlo mientras todos se dirigían hacia la salida.

Pero justo antes de que se fueran…

-…

Oí una voz ronca.

El fenómeno del misterio movía la boca mientras yacía en el suelo.

-Sí. Sada Shirabe quería obtener más muestras…

¿En…bi?

No sabía qué pretendía. ¿Por qué les impediría irse?

-Si encontraba una debilidad en los zombis antes que nadie, su posición estaría asegurada. Eso significaba que no podía dejar su suministro de muestras al azar…

Espera.

Pero…

-Los zombis buscan a sus objetivos por el olfato, así que no podrían encontrar uno dentro de un autobús con todas las ventanas cerradas… A menos que alguien hubiera encendido el aire acondicionado para que saliera el aire del autobús y, por lo tanto, los olores.

¡No hay ninguna razón lógica para seguir con esto!

Si Sada hubiera conducido el microbús como si fuera ese camión ligero, no le habría costado nada pulsar el interruptor del aire acondicionado que tenía justo al lado. Si hubiera dejado esa pista para los zombis y hubiera salido del autobús para abrir la puerta del banco, podría haber observado desde la seguridad cómo atacaban a los supervivientes. De esa forma, tendría un suministro seguro de futuras muestras.

……………………………………………………………………………………………………………

Nagisa-chan giró la cabeza para mirar a Sada Shirabe. Era imposible ignorar la cantidad de sudor que le corría por la cara. La caja de la muerte de esta mujer Hishigami se había abierto.

-N-no es cierto…

-¿Qué no es cierto?

-¡Se lo está inventando! ¡Yo… yo no hice eso! ¡Solo está adivinando! ¿Qué pruebas tiene alguien?

Eso no importaba.

Esta era una pequeña sociedad sostenida por el engaño. Tenían que entender que, después de portar armas letales frente a un agente de policía y anunciar descaradamente que al menos habían descuartizado cadáveres humanos sin permiso, los procedimientos normales de investigación e interrogatorio no iban a ser aplicables en este caso.

A nadie le importaba cómo se trataba a los zombis bajo las reglas de ese mundo demencial, pero ¿qué pasaba con los humanos vivos? Nagisa-chan nos había "protegido" al fenómeno de los misterios y a mí, así que ¿no sería eso un gran tabú?

En ese caso, ¿cómo tratarían a Sada Shirabe bajo esas reglas impuestas solo por esas tres personas?

¿Quién tomaría la decisión final?

Nagisa-chan arrojó un caramelo entre los barrotes.

-Creo que tendremos que exiliarte.

Le puso una mano en el hombro al anciano. Él intentó gritar y apartarla, pero ella lo sujetó con una fuerza de hierro. El largo cuchillo de carnicero llamado Namagusa brillaba en su otra mano. Acto seguido, Amou Neko se pegó el encendedor de aceite al pecho y con la otra mano agarró el brazo de Sada Shirabe. Sujetado por ambos lados, prácticamente lo arrastraron fuera de la bóveda.

Nagisa-chan miró hacia atrás solo una vez.

Nos dedicó la sonrisa que uno le dedica a un vecino amable que le señala un problema.

-Esperen un momento.

Oí un grito, pero incluso ese se ahogó cuando la puerta redonda se cerró con un estruendo mecánico.

Miré fijamente a la fanática del misterio.

-¿Por qué fuiste tan lejos? Podríamos haber evitado que muriera nadie.

-…

-¡Lo único que teníamos que hacer era escapar de aquí! ¡No había razón para llevarlos tan lejos!

Cuando le grité al oído, Enbi me miró con esfuerzo.

No me digas…

-Porque… soy una mujer Hishigami, así que resolveré el misterio… cueste lo que cueste…

Psicosis carcelaria…

¿Estaba mirando a otro tiempo y lugar? ¿Había hecho su observación como una simple reacción porque no era capaz de pensar en cosas como el bien y el mal?

Agarré y sacudí las barras de metal, pero no se movían. E incluso si lograba romperlas, no había forma de atravesar la puerta con el escudo Hishigami de un metro de grosor.

No podíamos salvar a Sada Shirabe.

Y si regresaban, todo habría sido en vano.

¿Cuál era mi objetivo original? ¿De verdad podía dejarlo morir aquí?

-¡¡¡¡¡…!!!!!

Pasé a mi siguiente tarea como si quisiera sacudirme algo de encima.

Moví al fenómeno del misterio y mi cárdigan y comencé a golpear el suelo desmoronado con mi bolígrafo de acero inoxidable. Destruí el exterior del agujero para ensancharlo lo suficiente como para que alguien pudiera pasar.

El agujero estaba completamente oscuro.

Usé la luz trasera de mi celular y descubrí que no era tan profundo.

Bajé primero y sostuve al fenómeno del misterio desde abajo mientras ella seguía lentamente mis instrucciones. Quizás porque había estado mostrando tanta piel, se sentía muy fría.

El olor a tierra era asfixiante y el viento traía un frío penetrante.

Aun así, habíamos escapado. Era difícil decir que nuestro desempeño mereciera una calificación perfecta, pero al menos habíamos logrado nuestro objetivo: huir de la prisión.

El simple acto de respirar se sentía como si estuviera lavando la oscura mancha que se había arraigado en lo más profundo de mi mente.

La psicosis carcelaria se estaba desvaneciendo poco a poco.

-¿Estamos… salvados?

-Sí. -Le dije mientras le ofrecía mi hombro. -No veo razón para dudarlo.

Ella arrastraba su cuerpo desagradablemente frío, así que se apoyó en mí para compartir lentamente mi calor corporal. Luego hizo un comentario casual.

-¿Qué deberíamos hacer cuando volvamos?

-Quiero darme una ducha caliente y dormir tres días seguidos.

-Aún eres joven, ¿qué tal algo más emocionante?

-Dame un ejemplo.

-Bueno, tienes el brazo alrededor de una chica tan linda como esta. ¿Por qué no pensamos en una cita en un parque de diversiones? Si eso es lo que me espera, creo que podría escapar de Ciudad Bozen incluso si el mundo entero fuera destruido.

-…

Después de pensarlo un poco, respondí.

-De acuerdo.

-¿Eh?

-Si eso es todo lo que necesitas para darte la esperanza de superar este infierno y la determinación necesaria para enfrentarlo sin intentar escapar mentalmente, entonces con gusto saldré contigo una vez.

-¡T-tú! T-t-t-t-tú, yo, pero… estoy feliz, pero… ¡no creo estar lista en más de un sentido…!

Empezó a tartamudear sin motivo aparente y no pude ver su expresión mientras la apoyaba en mi hombro.

-Para que quede claro, solo estoy hablando de pasar un rato agradable juntos en uno de mis días libres.

-¡Te quiero, detective! ¡Besos!

-¡Idiota! ¡Eso ya es dejar atrás la ternura! ¡No me abraces así con todas tus fuerzas!

Arranqué de encima al hiperactivo fenómeno del misterio.

En fin, esto se acabó.

Por fin podíamos despedirnos de esa caja infernal que Nagisa-chan y los demás habían creado.

===Parte 11===

…

…

…

Algo no andaba bien.

Me di cuenta después de caminar un buen rato por el túnel excavado a mano.

Sí.

Un buen rato.

-Detective, ¿dónde estamos? Siento que llevamos media hora caminando.

-No me preguntes…

El túnel no era plano. Subía y bajaba, pero parecía tener una pendiente descendente. Nos adentrábamos cada vez más en las profundidades de la tierra, donde la luz no nos alcanzaba. Empecé a preguntarme si nos habíamos equivocado de camino, pero ya no podíamos retroceder. Era posible que hubiéramos pasado por alto algún pequeño túnel lateral, pero si el grupo de Nagisa-chan nos perseguía, volver nos llevaría directamente a ellos.

¿Dónde estábamos?

¿Adónde nos habíamos desviado?

Tragué saliva y algunas piezas de información se conectaron aleatoriamente en mi mente. Ni siquiera yo sabía por qué había hecho esas conexiones.

*Originalmente habíamos venido a Ciudad Bozen en busca de varias personas desaparecidas hacía más de diez años.

*El grupo de Nagisa-chan se había movido entre la orilla de la montaña y la ciudad en la base utilizando una parte de los túneles conocidos como Mikuchi-sama. Los túneles de Mikuchi-sama parecían extenderse por toda la montaña como un hormiguero.

-Detective… ¿De verdad los ladrones que asaltaron ese banco cavaron todo el túnel ellos solos? ¿Y si…?

-¿Y si usaron el túnel de Mikuchi-sama como punto de partida para facilitarse el trabajo?

*Había oído el nombre de Mikuchi-sama en un festival cuando estaba en la escuela. Sin embargo, el origen de ese nombre no era precisamente agradable.

-Oh…

Noté un olor.

Era un olor peculiar, uno jamás encontraría en una casa abandonada e intacta. Era un olor humano que me recordaba al sudor seco acumulado durante mucho tiempo. Podía sentir que nos llegaba desde más allá de la oscuridad silenciosa que la luz de fondo de mi celular no alcanzaba.

Lo recordé al oír un ruido extraño.

Eran fragmentos de lo que fue el origen de aquel festival.

*Mikuchi-sama era un enorme agujero en la cima de la montaña donde arrojaban a los pecadores. Pero si los corazones de la gente se corrompían, la calamidad sellada en ese agujero estallaría.

-Maldita sea.

*¿Adónde habían ido esas personas desaparecidas?

*Más importante aún, ¿qué era eso que se movía en la oscuridad?

-¿De verdad habían zombis?

No podíamos hacer nada.

Innumerables ojos turbios reflejaban la luz de fondo del celular mientras nos miraban fijamente desde la oscuridad.

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume8 Capítulo 1

2026-04-22T04:08:36Z

Rarcher: Created page with "==Capítulo 1: Emocionante Paraíso de Nagisa, por Jinnai Shinobu== ===Parte 1=== Era Noviembre. El fin de semana finalmente había llegado, pero no podía dormir hasta el mediodía hoy. -Nnnn… Algo andaba mal con mi futón. Sentñia una suave y cálida sensación como a piel. Detecté un ligero aroma dulce que me recordaba el inscienso viejo mas que a olores florales propios del champú que usaban mis compañeros de clase. Tan pronto como sentí el peso del cuerp..."

==Capítulo 1: Emocionante Paraíso de Nagisa, por Jinnai Shinobu==
===Parte 1===

Era Noviembre.

El fin de semana finalmente había llegado, pero no podía dormir hasta el mediodía hoy.

-Nnnn…

Algo andaba mal con mi futón.

Sentñia una suave y cálida sensación como a piel. Detecté un ligero aroma dulce que me recordaba el inscienso viejo mas que a olores florales propios del champú que usaban mis compañeros de clase. Tan pronto como sentí el peso del cuerpo de alguien más bajo las mantas, mi mente adormecida rápidamente se centró mientras estaba acostado de lado.

-¡Espera! ¡No otra vez, Zashiki Warashi buena para nada! ¿¡Por que tienes que meterte en el futón de las personas!?

Quiero decir, me encantaría apretarle el pecho si pudiera y hasta me inclinaría por la chance de verla desnuda, ¡pero esto no era lo mismo! ¡¡Necesitaba mentalizarme!! ¡¡Este tipo de ataque sorpresa iba en contra de mis gustos!!

Pude sentir como mi cabeza se llenaba de pensamientos mientras mi mano se movía bajo la manta. Intentaba encontrar su delgado hombro para empujarla fuera, pero…

-¡Ouch! ¿¡Que demonios!?

Sentí un dolor afilado como si hubiera tocado un enorme par de tijeras de costura, así que aparté la mano de golpe.

Entonces sentí un escalofrio.

¿Eh? ¿Que? ¿Tijeras? Es decir, ¿algo afilado? Ella definitivamente nunca traería algo como eso a mi futón. No, no… espera, ¿es esta siquiera la Zashiki Warashi? Cuando se trata de cosas afiladas, ¡solo puedo pensar en esa yandere digna del top 3 mundial! ¡¡No me digas que es esa loca amiga de la infancia Nagisa-chan!! Por favor, ¡por favor no me digan que tuvo una recaída!

-Espera, espera. Si fuera Nagisa la que estuviera a menos de 20 centimetros de mi, ¡ya estaría triplemente muerto!

Frenéticamente levanté la manta. Muy tarde me di cuenta de que el riesgo estaba al nivel de dormir con un avispero en mis brazos.

Pero me equivocaba.

Alguien ciertamente se había acurrucado conmigo con su cabeza sobre mi pecho, pero no era esa Youkai de interiores en su yukata rojo, ni la amiga de la infancia infernal cuyos rumores indicaban que conocía 34.000 formas de matar.

-Ah.

-Nnn… mhh, mmhhh… Fwahh, ¿qué pasa, papi?

-¿¡Aoandon!?

La chica llevaba un kimono blanco y tenia un cuerno similar a una cuchilla dividiendo su brillante cabello negro y que sobresalía en su frente. Se veía como una adorable y pura niña(aunque con un pecho bastante decente), pero en realidad era un Youkai artificial creado al absorber 100 historias de fantasmas. Era además un Oni que había planeado derribar Japón y casi había destruido a Hyakki Yakou, la organización de lo oculto más poderosa.

Esto me hizo darme cuenta de que el aroma dulce no venía de la Youkai buena para nada, y el calor de mi cuerpo de hecho aumentó. ¡No podría comportarme como en la rutina usual!

-¿¡Que estas haciendo!? ¿¡Por qué estás aquí!?

-Bueno, soy una recopilacion de las preguntas y respuestas de varias personas, incluyéndote. Eso nos vuelve algo así como padre e hija. Sería aburrido simplemente llamarnos creador y creación, ¿no lo crees? ¿Entonces cuál es el problema? ¿Dices que una bebé de pocos meses no tiene permitido dormir en brazos de su padre?

Ugh…

Es cierto que su motivación había sido principalmente la de un monstruo recién nacido que quería hablar del mundo sin saber nada acerca del mundo, y que quería responder a las peticiones ajenas sin entender a la gente. Y ciertamente teníamos algo de responsabilidad por crearla y abandonarla en un mundo así de grande.

La Aoandon se rió mientras se acurrucaba en el futón con un cuerpo demasiado desarrollado como para que un estudiante de preparatoria fuese su padre.

-Sé exactamente que debo decir para evitar que me empujes fuera de aquí.

-¿Qué?

No puedo causar ninguna destrucción directa debido al limitador mental dentro mío. Justo como tú sentirías dudas acerca de patear a un gatito mimado que se acerca. Pero puedo usar mi poder indirectamente. Por ejemplo, como si fuera a prepararlo en forma de un accidente imprevisto.

Ella trazó una línea con su dedo sobre mi pecho como si fuera una amante en lugar de una hija.

-Espera. ¿Qué es este olor como a hierro oxidado que no noté antes?

-Realmente no pude evitarlo☆. Tengo este cuerno con forma de cuchilla en mi cabeza después de todo. Cuando me froté contra ti de forma amorosa, accidentalmente te hice un montón de cortes, de forma involuntaria. No es que quisiera lastimarte.

-¡¡Waahhhhhhhhh!!

Grité cuando mire hacia abajo.

¿Qué es esto? Estoy sangrando mucho más que aquella vez que intenté afeitarme con esa enorme navaja de afeitar con una sola mano por querer verme genial.

La Aoandon se rió de mi pánico.

Ella no tiene remedio. Puede que ya no pueda patear a un gatito mimado, pero tampoco es que estemos en buenos términos. ¡Ella solo está escondiendo su crueldad! ¡¡Sigue siendo cruel por dentro!!

Aterrado por esta Youkai legítimamente letal, intenté apartarme, pero me topé con algo a mis espaldas.

¿¡Ahora sí que era la Zashiki Warashi!?

Sin embargo, su piel se sentía como cortezas secas y tenía un leve aroma a viejo.

No, espera. No me digas que… ¡¡No!!

El nuevo habló detrás de mí.

-Mhh, mmhhhh… Nnn… chico…

-¡¡Nooo!! ¡¡No quiero que aparezcas tú como remate del chiste, vejestorio!!

De un lado tenía al símbolo de la calamidad que llegaba al final del Hyakumonogatari. Del otro lado estaba el Aburatori, el símbolo de un miedo poco tradicional que era incluso peor que un Aoandon cuando de matar niños se trataba.

Como siempre, la Villa Intelectual estaba por encima de todas las cosas esta mañana.

===Parte 2===

…Ouch, ouch.

La Aoandon realmente me la jugó por la mañana.

Tenía el pecho un poco cortado, pero no era tan grave como parecía. Probablemente estaría bien sin ningún tratamiento serio, así que me arrastré, aún dolorido, hasta el vestuario/baño para lavarme la cara.

Empecé recogiendo agua fría con las manos y dándome unas palmaditas en las mejillas. Luego mezclé agua tibia con agua caliente, hice espuma con crema facial y me la froté en la cara con movimientos circulares. Aunque era refrescante, me picaban los párpados. Quizás no era la crema adecuada para mi piel, pero al menos tenía que terminar el tubo.

Después de enjuagarme la espuma con agua tibia, levanté la vista y vi a la Zashiki Warashi, con un yukata rojo, reflejada en el espejo.

Tenía un botiquín de primeros auxilios.

-¿Eh? ¿Qué pasa, Youkai buena para nada?

-Esa es mi frase.

Sonaba exasperada mientras dejaba el botiquín sobre la lavadora y lo abría.

-¿De dónde te hiciste esos cortes tan temprano? En fin, déjame verlos. No puedes ignorarlos.

-E-está bien.

Al final, la dejé hacer lo que quería. Puede que pareciera grave, pero en realidad solo era una fina capa de piel cortada. No era más que un corte de cuchilla al afeitarme, así que pensaba ignorarlo. ¿Acaso la sangre preocupaba más a los demás que a la persona herida?

-Mmm.

La Zashiki Warashi extendió un dedo delgado hacia mi pecho.

Por debajo de la parte de arriba del pijama, desgarrada por el Aoandon, pasó el dedo por mi piel intacta para limpiar la sangre que se había filtrado.

-No son muy profundas. Un poco de desinfectante y una venda deberían ser suficientes.

-Oye, Youkai de interiores, esto es un poco vergonzoso.

-Silencio. Necesito quitarte la camisa para ponerte una venda, así que levanta las manos. Venga, arriba las manos.

Actuaba como si estuviera ayudando a un niño pequeño a cambiarse de ropa.

El desinfectante escocía un poco, pero la venda me resultó más incómoda. ¡Me hacía cosquillas! ¡Era como tener un suéter barato y esponjoso rozándome el pecho! ¡No era solo una sensación agridulce!

Después de vendarme el pecho, la Zashiki Warashi sujetó el extremo de la venda con una pequeña pinza metálica.

-Listo. Ya está.

-¿Sabes? A veces te comportas como una hermana mayor de verdad.

Mi comentario casual provocó un leve movimiento en los hombros de la persona que tenía delante.

…Heh.

-¿Qué es esto? ¿No te gusta que te llamen "de interiores" o "buena para nada"? ¿Preferirías que te llamara "Nee-chan"? ¿Cómo iba a saberlo si nunca me lo dijiste?

-N-no tengo idea de a que te refieres…

-No me importa el cómo debería llamarte. Peh heh heh. Nee-chaaan.

Jamás habría hecho esto un mes antes, pero me había dado cuenta de algunas cosas durante el incidente de la Aoandon. El viaje diez años al pasado probablemente influyó mucho. La desagradable reticencia hacia este tipo de cosas había desaparecido.

La Zashiki Warashi estaba inmóvil, lo suficientemente cerca como para sentir su cálido aliento en la herida de mi pecho, y su cabeza de cabello negro temblaba ligeramente.

-¡No puedo soportar esto! Sé que has estado terriblemente corrompido desde entonces, ¡pero no puedo negar que oírte llamarme Nee-chan me estremece el corazón!

-No te hagas la inocente después de manipularme para que hiciera cosas por ti tantas veces. Y aunque no me molesta llamarte Nee-chan, no empieces a creer que eres mi superior ni nada por el estilo.

-¿Qué?

-¡Ahí! ¡Justo ahí! ¡Ese tono ascendente al final! ¡Definitivamente me estás menospreciando! ¡Pero sé que te supero en cosas humanas como la educación, el deporte y la sociabilidad!

-Shinobu. -Negó con la cabeza con total exasperación. -Sé la manera perfecta de saber quién es superior a quién. Intenta darme palmaditas en la cabeza y decirme que soy una niña buena.
[[Image: Zashiki_v08_002.jpg|right|400px]]

-…

Palmadita, palmadita.

Niña buena, niña buena.

-…¿Eh? ¿Qué pasa? Me siento mareado… y un poco indispuesto…

-¿Ves? Es totalmente inapropiado, ¿no? Esto demuestra que soy superior a ti. Tu alma misma rechaza la idea de menospreciarme.

¡Nhh!

No iba a dejar que se saliera con la suya. Jamás podría rendirme mientras ella fuera ganando (¿?). ¡Al menos terminaría esto en empate (¿¿¿???)!

-Shinobu, ¿cuánto tiempo piensas seguir frotándome la cabeza…… ¿¡kyah!?

Deslicé la palma de mi mano por su sedoso cabello, desde la parte superior de su cabeza hasta la nuca. Entonces me incliné hacia adelante para sostener su cabeza en mi brazo, apoyando su frente justo sobre mi pecho vendado.

Sus palmas seguían apoyadas suavemente sobre mi pecho y parecía extrañamente silenciosa.

Acerqué mi nariz a la parte superior de su cabeza.

¿Oh? Esta Youkai inútil huele bastante bien.

-Creo que me gusta más esto que frotarte la cabeza. Mmm, pero no es tan divertido, ya que nos pone en igualdad de condiciones.

-………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

-¿Eh? ¿Zashiki Warashi-san? ¿¡Onyah!?

-¿¡!?

Debió de molestarle que notara su breve congelación, porque sus hombros se sobresaltaron.

Cuando levantó la vista de mis brazos y me miró, fingí no entender nada.

-¿Qué te pasa, jovencita? ¿Te cuesta disimular tu sorpresa al ver lo varonil que te parece el chico al que siempre has tratado como a un hermano pequeño?

-¿De dónde salió esta maldad, Shinobu? ¿En qué me equivoqué al criarte?

Probablemente en que te bañabas conmigo y dormías a mi lado todas las noches. Me convertiste en un mocoso mimado.

¡Además, muajajaja! Ya no sé dónde está la línea entre ganador y perdedor, ¡pero aquí gano yo! ¡Soy el rey de la colina! ¡O al menos, esta vez no me rendí!

Pero…

-…No es justo.

Oí una voz suave que sonaba como un viento helado que soplaba desde las profundidades del infierno.

Miré a mi alrededor y vi a la Yuki Onna asomando media cabeza por la puerta del vestuario, mirándome con furia, como una auténtica yandere.

-¿Qué tiene de especial curar heridas? Yo también puedo hacerlo. ¿Sabías que la congelación instantánea puede detener el sangrado, prevenir la muerte celular y bloquear las señales de dolor en los nervios? En otras palabras, puedo hacerlo mejor. Ahora, vamos a probarlo. Ven aquí y acaríciame la cabeza también.

-¡Espera! Ese método suena como si destruyera las células en el proceso de congelación/descongelación, y probablemente sea una pésima idea justo encima del corazón. ¡Seguro que moriré! ¿Y cuándo se me escapó esa Zashiki Warashi de mis brazos? ¡Espera! ¡No me dejes atrás, Nee-chaaaan!

Tras esas últimas palabras, los hombros de la sexy Youkai se crisparon y suspiró.

Ya estaba a punto de escabullirse por la pequeña ventana del vestuario, pero cambió de planes y, por alguna razón, se aferró a mi espalda.

Era como un espectáculo de Nininbaori o ventriloquía<ref>El Nininbaori es el segmento cómico en el que una persona lleva un ropaje grande, y en su espalda hay otra persona, normalmente la que hace los movimientos y cuya falta de coordinación crea el humor.</ref>. Sentí algo suave apretándome la espalda, pero no parecía el mejor momento para hacer una broma.

Entonces me susurró al oído lo más bajo que pudo.

-Primero, agarra los delgados hombros de Yuki Onna con tus manos y arrástrala contra la pared.

-¿?

Al final hice lo que me dijo.

-Eh, je, je. Puedo congelar fácilmente la herida con temperaturas de ochenta grados bajo cero… ¿¡eh!?
[[Image: Zashiki_v08_001.jpg|right|400px]]

-Pon tu mano en la pared junto a su cabeza. Ahora mírala a los ojos como si te inclinaras sobre ella. ¡Hazte notar y no aceptes un no por respuesta!

-¿Qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-…?

-Usa tu otra mano para sujetar suavemente su barbilla entre el pulgar y el índice. ¡Sí, y levántala!

-¡¡…!!

-¡Para terminar, presiona tu frente contra la suya!

-¿¿¿¡¡¡…!!!???

-Finalmente, susúrrale esto…

-…No me causes muchos problemas, Yuki Onna. ¿Entendido?

-K-…

Los ojos de Yuki Onna daban vueltas y todo su cuerpo estaba rojo.

-Kyuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuun…

Se deslizó hacia abajo como si sus caderas hubieran cedido. Parecía haberse desmayado y su cuerpo de pecho plano se había derretido bastante.

Espera. ¿Eh?

¿Qué acabo de hacer?

-¡¿Qué fue eso?! ¡Estoy asqueado de mí mismo! ¡Quiero ser popular como una comediante, así que esto no es lo que soy! ¿Era el Kabe-Don, Floor-don, Ceiling-Don, o como se llame en el manga shojo? ¡Ese cliché nunca funcionaría en la vida real! ¡Así que es aún más desconcertante que haya funcionado aquí!

-Je. Los clichés pueden ser poderosos si te mantienes firme y no te acobardas. Al fin y al cabo, son clichés por algo. Lo que pasa es que intentarlo sin frenar en seco es increíblemente difícil.

La Zashiki Warashi asomó la cabeza por detrás de mí con una expresión triunfal.

Mmm. ¿Cómo debería decirlo?

-¿Así que esa es tu fantasía? No me digas que esta chica perfecta, la típica hermana mayor, se retuerce en la bañera imaginando que es una chica de manga shojo de proporciones perfectas, con ojos soñadores y pestañas larguísimas.

-¿¡Qué!? ¡No empecemos con acusaciones ridículas, Shinobu!

===Parte 3===

La casa de techo de paja se había vuelto bastante animada.

La Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo, siempre había vivido allí, pero se habían sumado bastantes recién llegados: la Yuki Onna de pecho plano, la Nekomata que había aparecido por casualidad, la súcubo occidental, la Furutsubaki (Pequeña) que fue traída durante el incidente de la bruja de Australia, la Aoandon nacida en la aldea Zenmetsu, el letal Aburatori que se había transformado en un Kaeshigami, y Marguerite Steinhols, la bruja cuya alma había sido aprisionada por el archidemonio Tselika.

Mi madre, amante de los yokai, había añadido aún más: un Azukiarai, un Keseran-Pasaran<ref>El Azukiarai es un Youkai con aspecto de viejo y que se dedica a lavar el grano haciendo ruido y sin dejarse ver fácilmente. El Keseran-Pasaran por otro lado es un Youkai más similar a una bola de algodón.</ref> y la Furutsubaki (Grande), así que había bastantes.

Eso, por supuesto, podía ser un problema, así que…

-¡Oye, Zashiki Warashi!

-¿Qué pasa?

-¡Y el resto de ustedes también! ¡Por aquí, todos!

Después de desayunar, reuní a los chicos problemáticos de la casa en la sala del altar budista. Una humana como Marguerite se incluía casualmente en esta categoría esotérica, pero…

Un momento. ¿Está bien eso? Su visa debe haber expirado, así que ¿no se la consideraría una inmigrante ilegal?

Recé para que el gran Hyakki Yakou hubiera hecho algo al respecto y luego me puse manos a la obra.

-Todos conocen a mi tío, ¿verdad? Se llama Uchimaku Hayabusa y trabaja en Tokio como detective de policía.

-¿Ah, el que dejó este tranquilo pueblo rural para arriesgar su vida en la gran ciudad solo para conocer a unas chicas de secundaria? Ese tipo de actitud agresiva no está nada mal.

Noté un gran malentendido, pero estaríamos aquí todo el día si me pusiera a corregir cada detalle.

-Llamó para decir que viene hoy o mañana por trabajo y que quiere quedarse aquí en lugar de en una posada. Sin embargo, parece que los Youkai le tienen mucha antipatía y creo que no sabe que la casa donde creció está llena de Youkai mortales… Sé que cada Youkai tiene sus propias características y tradiciones, pero no maten a mi tío. ¿Me lo prometen?

Las Furutsubaki asintieron, pero aceptaron tan fácilmente que me costó creerles. Decidí dejarles bien claro esto.

-¡Repitan conmigo! No atacaré al tío de Shinobu.

-No atacaré al tío de Shinobu.

-No atacaré al tío de Shinobu.

-No atacaré al tío de Shinobu.

-¡Bien! Ahora, no me comeré al tío de Shinobu.

-No me comeré al tío de Shinobu… ahhh.

-No me comeré al tío de Shinobu… ufff.

-No me comeré al tío de Shinobu… hahh.

-Me preocupan un poco esos suspiros de decepción, pero esto debería ser suficiente… ¡Oye, Zashiki Warashi! ¿Por qué ya estás armando una pistola de goma con palillos y una goma elástica? ¿Y no es esa la que diseñé, la que tiene la fuerza suficiente para aplastar un kiwi? ¿No juramos abandonarla para siempre?

La Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo, permaneció sentada en una hermosa postura japonesa de seiza, se llevó una mano a la mejilla e inclinó la cabeza con elegancia.

-Sí, me pregunto por qué. No me interesa la visita de Hayabusa, pero aun así siento la necesidad de prepararme para lanzar un ataque.

-¡Ahora sí que estoy preocupado!

-''Cuando termines, estaré en el kotatsu.'' (Nekomata)

-Es noviembre. ¡Es invierno! ¡Es mi estación favorita! Jadeo, jadeo. Presiento que la primera nevada llegará antes de lo habitual. ¡Qué escalofrío! ¡Vengan a pisotear mi nieve virgen! (Yuki Onna)

-Ah, tengo los hombros rígidos. Bien, Marguerite, volvamos al ático para continuar con nuestro ritual secreto. ¡Mwa, ja, ja! ¡Sí, un ritual entre bruja y demonio que debe mantenerse oculto! (Súcubo)

Marguerite intentó que la Nekomata le consiguiese una faja de yukata, pero se rindió y acabó usando un corsé. Ella y los demás se dispersaron en todas direcciones, pero temía que dejar pasar esto provocara un punto de inflexión en la vida de mi tío.

Pero, por desgracia, ya tenía planes.

-¡Oh, por favor! Aburatori, tú encárgate del resto. No dejes que se unan en contra de mi tío. Tienes el poder de un dios menor, así que puedes controlarlos, ¿verdad?

-Soy una deidad protectora de los niños, ¿sabes?

-¡No pongas esa cara de confusión, vejestorio! ¡Ni siquiera necesitas alguna lógica rebuscada! ¡Mi tío también fue un niño! ¿No es suficiente?

Todos se movían ruidosamente a mi alrededor, pero yo tenía que prepararme para irme.

Una Villa Intelectual era una zona rural de alta tecnología diseñada para cultivar cosechas de marca de altísima calidad, pero eso a veces podía resultar inconveniente. Por ejemplo, las compras dependían completamente de internet y el tren solo pasaba cinco veces al día.

Ir al pueblo vecino a realizar las compras era todo un acontecimiento. Hablando en serio, perder el tren arruinaba todos los planes del día. Hacía un poco de frío, incluso para noviembre, así que me puse una chaqueta blanca sobre la camisa.

-Me voy ya… ¡Maldita sea! ¿Cuántas veces he tenido que comprarme un móvil nuevo solo este año?

-Sí, y pensar que el modelo tan feo que tú y probablemente nadie más usa tendría problemas de sobrecalentamiento de la batería. Je, je.

-No sé cuántas veces he tenido que hacerte esta pregunta solo este año, pero ¿de verdad eres una Zashiki Warashi?

===Parte 4===

La aldea de Noukotsu estaba rodeada de montañas por todos lados, pero había otro pueblo más allá de esas montañas. Creo que se llamaba Ciudad de Bozen. Normalmente la consideraba un centro de distribución para compras en línea, pero estaba bastante desarrollada y era bastante práctica si se ignoraba la poca frecuencia de los trenes. Claro, estaba ubicada al pie de una montaña, así que se sentía más claustrofóbica que una gran ciudad construida en una llanura o junto a una bahía. Aun así, para alguien que había crecido en un pueblo rural, se sentía lo suficientemente como una ciudad.

Pasé junto a un cartel que prohibía fumar en la calle.

En la Villa Intelectual había una especie de sociedad, así que los rumores eran solo pasajeros… Bueno, está bien, lo admito. ¡No era fácil tener una vida amorosa cuando un solo error podía provocar que los rumores se extendieran por toda la aldea! ¡Y el momento no era el adecuado para un romance escolar! Así que, hasta que las cosas se calmaran, ¡intentar ligar con algunas chicas de esta ciudad parecía la mejor opción! Mi principal motivo para estar aquí era cambiar este teléfono que me habían retirado del mercado, ¡pero solían contratar chicas guapas en esas tiendas!

Pero como para arruinar mis planes, una voz apagada me llegó justo detrás de mí.

-Eh, je, je. ¿Qué haces aquí, Shinobu-chan? ¿Estás perdido?

-¿¿¿¡¡¡…!!!???

Lo que oí me dejó sin aliento. Me giré con la boca abierta como un pez.

Cabello castaño claro, suave y esponjoso, hombros delgados y piel blanca. Su pecho me decepcionaba un poco, pero me fascinaba la línea que iba desde sus largas y suaves piernas hasta sus nalgas. Era excelente en las tareas del hogar, inteligente y, lo más importante, ¡devota de su hombre! …Pero todo se arruinó por la mirada pesada en sus ojos. Ahora bien, ¿a quién acabo de describir?

-¿¡N-N-N-N-N-N-N-Nagisa-san!?

-Buenos días, Shinobu-chan. Hace frío estos días, pero no te has resfriado, ¿verdad? ¿Qué tal si te caliento las manos con mi aliento?

Nagisa me sonrió con unos ojos que parecían aún más pesados que el cielo plomizo que parecía a punto de nevar. En lugar de su uniforme escolar, llevaba un cárdigan blanco sobre un vestido de punto. Llevaba un gorro que había que sujetar con un alfiler. Las medias hasta la rodilla con estampado de gato eran transparentes como medias normales y llevaba un accesorio de cola de gato sujeto a la cintura. En resumen, ¡era un disfraz de enfermera gatita! Pero el medidor Shinobu, oculto en mi pecho, no reaccionó en absoluto a su mirada coqueta. Había oído que el medidor de un hombre se activaba al máximo gracias a sus instintos de supervivencia en situaciones extremas, pero ¿significaba eso que era solo un mito?

Aun así, era extraño.

Era fin de semana, pero Nagisa-chan, una criatura obsesionada con el romance, no estaba con su novio Akechi-kun. Incluso si no hubieran hecho planes, habría esperado que pasara todo el día escondida bajo el suelo de su novio o dentro de la pared de su casa.

Sentía que una pequeña duda me llevaba a una respuesta terrible. Sentía que el mundo que conocía podía ponerse patas arriba.

Tenía miedo de saber la respuesta, pero la duda me aplastaría si no la supiera.

Pregunté con vacilación:

-E-eh, Nagisa-san, ¿te vas a encontrar con Akechi en algún sitio?

No dudó en responderme con una sonrisa.

-Rompimos.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………….Ah.

-¿¿¿¡¡¡Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???

-Espera, Shinobu-chan… ¿Por qué corres en una dirección al azar? Je je je. ¿Planeas jugar a hacerte el difícil?

Mis pensamientos estaban demasiado enfocados en la huida, así que lo siguiente que supe, era que Nagisa sostenía mi muñeca con un agarre firme.
[[Image: Zashiki_v08_037.png|right|400px]]

Pero por supuesto, este no era momento de retorcerme de dolor.

Después de todo… ¡¡Despues de todo!!

No sabía que había roto con Akechi. Eso significaba que una yandere digna del top tres mundial estaba libre. No lo había previsto. Esto era muy, muy, muy malo. Clasificaba a los siete mil millones de personas de este planeta en una de cuatro categorías: Enemigo, aliado, indiferente y amor extremo. Hasta ahora me las había arreglado dado que Akechi estaba ocupando el puesto de "amor extremo", pero si ella estaba libre y ese puesto estaba libre, cualquier tipo que se pusiera delante de ella podría acabar llenándolo. Si bien era cierto que era una yandere, era más peligrosa cuando estaba libre. Era como un juego de sillas musicales mortal y súper dulce con una mina antitanque en lugar de cojín, ¡y puede que me haya sentado justo encima de esa mina!

-Shinobu-chan…

Entrecerró los ojos y me habló lentamente, muy lentamente, con una voz dulzona que sonaba como un pantano sin fondo de azúcar, miel y crema.

Había un… ¿qué era eso? Ah, sí. Había un parapente sobrevolando la zona, pero a mí me parecía un buitre acechando a su presa.

-Después de que terminamos, salí con mucha gente, pero pocas relaciones duraron ni un mes. Ninguna se comparaba con mi primer amor… Así que he estado pensando en algunas cosas.

-¡No es bueno obsesionarse con una sola cosa y darle vueltas una y otra vez! ¡Te va a provocar un colapso mental!

-Creo que he estado persiguiendo tu sombra en todas las personas con las que he salido desde entonces…

-¡Te lo estás imaginando! De hecho, ¡le dirías eso a cualquiera, ¿verdad?! ¡Dirías que todos tus errores del pasado fueron necesarios para conocerlos! Para que quede claro, ¡no puedes borrar tu historial amoroso inventándote una gran ‘razón’! ¡No puedes forzarlo todo a seguir un camino recto y pretender que cada uno de ellos es tu primer amor!

-Je, je, je. Oye, Shinobu-chan. ¿Crees en el hilo rojo del destino? Creo que sí existe algo que conecta a las personas destinadas a estar juntas☆

¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhh! ¡No me escucha! ¡Ya me tiene en la mira! ¡Y-ya-ya estoy temblando de miedo!

-P-p-p-p-p-p-p-p-p-pero ¿qué pasó con Akechi? ¿Qué salió mal?

-No lo sé, ni me importa, y no veo por qué debería molestarme en recordar cómo era alguien a quien no amo.

Oh, no.

De repente, me lo imaginé hecho pedazos con un machete y hervido en un tambor metálico. No podía descartar esa opción. ¡Ya no podía descartar ninguna mala opción! ¡Podría haber terminado convertido en algo como un guiso de carne espeso cocinado durante siete largas horas por un chef francés!

Solo podía rezarle al dios del cielo y a la habilidad para escapar de Akechi-kun.

¡Yo salí con vida en el pasado, así que seguro que tú también puedes, Akechi!

-Pero… ¿pero qué pasó? ¡Siempre estaban tan cariñosos y coqueteando!

-…¿De verdad quieres saberlo?

Sus ojos pesados iban acompañados de una leve sonrisa en sus labios.

-Era tan cruel. No recuerdo cómo era ni qué número de novio era, pero era cruel. Su pañuelo apestaba, se le levantaba con el pelo revuelto, sudaba, le dejé bien claro que yo iba a la izquierda cuando nos dábamos la mano y aun así se equivocó tres veces, llegó más de 120 segundos tarde a nuestras citas en cinco ocasiones distintas, la sopa de miso tiene que hacerse con caldo de sardinas secas, pero me obligó a comer un lodo hecho de pescado seco y algas y tuve que fingir que me gustaba, tardaba más de un minuto en responder a mis correos cuando solo le enviaba 97 al día y me esforzaba muchísimo por no enviarle más de 100, y así sucesivamente.

-¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

La ilusión yandere de Nagisa parecía estar consumiendo mi alma, así que la interrumpí con un grito.

¡No has cambiado nada desde entonces! ¡Sigues igual de loca, Nagisa-chaaaaaan!

Mientras tanto, sus ojos parecían girar mientras se perdía en esos recuerdos perturbadores.

-Snif, snif. Oye, Shinobu-chan. ¿Adónde vas hoy?

-B-bueno. Ja, ja, ja, ja. Tengo que hacer muchas compras y me va a llevar mucho tiempo, así que mejor sigue con tus planes originales.

-No te preocupes. Me quedaré contigo. Para siempre.

Ah.

Reconocí esta situación. Si insistía en estar solo, me susurraría al oído con ternura: "¿Por qué no me haces caso? Quizás tengas algún problema en los oídos. No te preocupes, Shinobu-chan. Te los limpiaré. Ven, acuéstate en mi regazo☆". Y entonces me limpiaba los oídos minuciosamente hasta rozar el tímpano.

-…Shinobu-chan.

Me agarró la mano, entrelazó nuestros dedos, me abrazó el brazo y se apoyó en mí de lado. Percibí un suave aroma femenino, calidez y delicadeza. Sentí el calor de su aliento y la suavidad de su cabello. Pero todo esto era su versión de la estafa del pago contra entrega. ¡Era como encontrar un nido de pájaro comestible o una aleta de tiburón en la puerta de casa y tener que pagar un precio exorbitante después!

El anciano que fumaba en un banco de no fumadores y el chico que se acercó a regañarlo por fumar no se dieron cuenta de la gravedad de la situación. ¡Literalmente estaba luchando por mi vida! Ese era el problema con las chicas guapas. ¡Solo tenían que sonreír y todos se pondrían de su lado!

-¿Adónde vas hoy?

-A…

¿Estaría llorando ahora mismo? ¿O acaso mi rostro había dado un giro completo y estaba sonriendo?

No estaba seguro mientras forzaba las palabras como si exprimiera pasta dental.

-A la tienda de celulares…

===Parte 5===

La tienda de celulares ocupaba la planta baja de un edificio de varios locales, un poco alejado de la estación de tren, pero aún en la calle principal. El local, luminoso y lleno de ventanas, parecía más una oficina de correos o el vestíbulo de un banco que una tienda de electrónica. Sin embargo, las persianas estaban bajadas, así que no podía ver nada desde el exterior. Había muchos sofás, pero seguramente era porque los diferentes trámites hacían que la gente tuviera que esperar bastante. Quizás para promocionar la compañía, había un gran lector de libros electrónicos en el revistero y en la televisión se veía una película de zombis en streaming.

Mientras hojeaba los nuevos folletos del modelo instalados en el lector de libros electrónicos, Nagisa habló con el hombro pegado al mío.

-Mira, Shinobu-chan. Es una correa de Kasha-chan.

-¿Qué? ¿Kasha?

-Es una colaboración con una mascota local. Ah, sí. El festival de invierno se acerca, ¿verdad? Espero que podamos ir juntos este año☆

La pantalla plana mostraba una correa inspirada en un gato negro caminando sobre dos patas mientras tiraba de una carreta de bueyes del período Heian.

Mmm. ¿Qué tipo de Youkai era el Kasha?<ref>El Kasha era un Youkai felino con atributos de fuego, y al que le gusta alimentarse de cadáveres frescos, haciéndolos desaparecer.</ref>

-N.º 7: Nakisuna Okuri. Repito, n.º 7: Nakisuna Okuri. Ya podemos atenderle, así que por favor, acérquese al mostrador.

-Oh, por fin es mi turno. Soy yo, soy yo.

Un joven con barba se levantó del sofá. Su chaqueta de plumas naranja brillante y sus vaqueros estaban bien, pero el gorro de lana y las gafas de sol me hicieron preguntarme si no le preocupaba que lo confundieran con un ladrón. Era un vestíbulo para no fumadores, pero él apagó una colilla en un cenicero portátil inspirado en el de Kasha-chan. El número era bastante bajo, incluso teniendo en cuenta que la tienda llevaba poco tiempo abierta. No había mucha gente esperando, así que probablemente no tardaría en llegar mi turno. ¡Aunque no podía decir que todo fuera bien cuando Nagisa estaba soltera y cerca de mí!

-N.º 8: Jinnai Shinobu. Repito, n.º 8: Jinnai Shinobu. Ya podemos atenderle, así que por favor, acérquese al mostrador.

-Eh, je, je. Buena suerte, Shinobu-chan.

Con ese ánimo sin sentido que me impulsó a seguir adelante, me acerqué a la fila horizontal de mostradores.

Al otro lado estaba la que supuse que era una empleada a tiempo parcial. La chica bajita tenía el pelo corto y el flequillo sujeto con una horquilla. Llevaba una chaqueta verde claro tipo traje y una falda ajustada con el nombre de la empresa impreso en letras grandes, como las de las azafatas de carreras. El uniforme de la tienda le quedaba perfecto, pero también habría encajado bien en los pasillos de mi escuela si se hubiera puesto el uniforme escolar. Aun así, probablemente habría sido vista como una sempai por cualquiera.

La etiqueta en su discreto pecho decía que se llamaba Nozaki Haru.

-Eh, ¿qué necesita?

-Bueno, no conozco todos los detalles, pero… ya sabe, había un artículo en su página web y lo comentaron en las noticias. La batería del D512 se puede sobrecalentar, ¿verdad? Pues resulta que tenía ese modelo exacto.

Cuando saqué el teléfono del bolsillo y lo puse sobre el mostrador, Nozaki-san empezó a agitar las manos. Parecía que le habían dado un guion, pero le costaba recordarlo.

Mmm. Así que es una chica del tipo tímida y adorable.

Entonces una voz increíblemente fría me llegó desde atrás.

-¿Shinobu-chan…?

¡Oh, no! ¡Mi despreocupada admiración por esta chica de un mundo más gentil ha activado los sensores de Nagisa! ¡Esta empleada va a acabar enterrada en las montañas!

Al parecer, Nozaki-san tenía poca percepción del peligro a pesar de estar tan nerviosa, así que no se percató de Nagisa.

-Eh, eh, muchas gracias. No, quiero decir… ¡Entendido! Ahora, ¿bastará con una batería de repuesto?

-¿Qué? Creí que en la página web decía que me darían un modelo diferente con especificaciones similares gratis.

-Bueno, eh, hemos cambiado nuestra política… no, quiero decir… Hemos actualizado nuestro servicio de asistencia para este problema. Hemos descubierto que podemos ofrecer asistencia sin reemplazar el teléfono completo. Transferir los datos lleva tiempo, así que esto le resultará más fácil a usted, el cliente.

-Bueno, la verdad es que no me importa. -Dije sin pensarlo mucho. -Ah, pero ¿la batería nueva ya estará cargada? ¿O tengo que cargarla cuando llegue a casa?

-¿Qué? Eh, eh… ¡Disculpe! ¿Puede esperar un momento?

-¿Eh? Bueno, si no lo sabe, no pasa nada.

-¡Kamimaki-san! Disculpa, pero, sobre lo que me pregunta el cliente…

Nozaki-san, casi llorando, fue a buscar ayuda de un empleado que iba y venía detrás del mostrador.

¿T-tiene un gran sentido de la responsabilidad? Me encanta observarla, pero… sí. Debería guardar este secreto.

Este Kamimaki-san parecía tener edad universitaria. Llevaba el pelo negro con raya al medio y parecía una persona muy agradable. Me pregunté si contrataban a estos empleados por su apariencia. El uniforme masculino no me pareció gran cosa.

-Nozaki-san, no deberías ponerte tan nerviosa delante de un cliente. Lo que buscan es tranquilidad. Aunque no sea un producto en sí, es algo que debemos ofrecerles. ¿De acuerdo?

-E-de acuerdo. Pero sobre lo que necesita este cliente…

Sentí que alguien me observaba desde el puesto de al lado.

Sin embargo, no me miraban a mí. Una empleada bastante atractiva estaba atendiendo al cliente de al lado. Cuando me miró, se puso rígida y sus manos movían nerviosamente en el aire. Era inapropiado, pero resultaba un poco gracioso ver a la chica mayor con el pintalabios tan marcado con esa expresión de preocupación.

-Oye, Kamimaki-san… Ay caray. Otra vez no.

¿Ella también tenía algún problema? Ser el asesor a cargo debía de ser duro.

Sin embargo, su cliente no tenía intención de esperar. El hombre con gorro de lana y gafas de sol se inclinó hacia adelante, apoyando el codo en el mostrador.

-Vamos, no te irrites tanto. Si tienes que esperar, ¿qué te parece si charlamos un rato, Akehara-chaaan? ¿Ese pendiente es de Casi Elfo? ¿Sueles frecuentar la zona al norte de aquí?

El pendiente de la empleada cubría más que el lóbulo. Un detalle metálico muy elaborado parecía realzar la silueta de su oreja. El hombre barbudo sonrió y jugueteó con él.

Parecía que también estaba allí por las empleadas. Pero como le estaba mostrando una tarjeta de quejas mientras le hacía preguntas personales sobre su vida, me pregunté si realmente pensaba que eso la convencería.

La joven llevaba el pelo largo y castaño recogido, y su sonrisa forzada era algo rígida, pero por el momento, probablemente se debía al olor a cigarrillo que emanaba de la boca y la chaqueta de plumas de ese tal Nakisuna. Había oído que la gente sensible a ese tipo de cosas lo era mucho.

La relación entre los empleados era tensa y confusa entre ellos y los clientes.

Miré al vacío, pensando en lo agridulce que podía ser la vida, pero quien corría mayor peligro era probablemente yo, ya que Nagisa me tenía en la mira. En serio, ¡no podía ni imaginar cómo la situación podría empeorar!

Pero lo que sucedió después me demostró lo contrario.

Un camión volquete amarillo, que debía pesar más de diez toneladas, se estrelló contra la tienda, rompiendo tanto el escaparate como las persianas.

===Parte 6===

Fue más una onda expansiva que un ruido.

Una lluvia horizontal de cristales y una masa de metal descomunal pasaron a mis espaldas. La ordenada hilera de sofás se había desparramado, chocando contra la pared opuesta, y algún cable debía de estar roto porque las luces parpadeaban de forma irregular.

-¿¡Queeeeeé!? ¡Agh! ¿¡Qué demonios!?

El hombre barbudo con gorro de lana y gafas de sol, creo que era Nakisuna-san, gritó algo, pero en realidad no lo había atropellado el camión volquete. Uno de los sofás parecía haberle golpeado en la cintura. Eso no importaba, así que lo ignoré y miré alrededor de la tienda destrozada. Por suerte, enseguida vi una cara conocida.

-¿Estás bien, Shinobu-chan?

-¿Y tú, Nagisa?… ¿O mejor dicho, alguien resultó herido?

-Je, je, je. Shinobu-chan estaba preocupado por mí…

Menos mal que casi habían clientes.

Todos los clientes estaban concentrados en la parte delantera del camión volquete que se había estrellado contra la pared. Todos miramos con vacilación en esa dirección. ¿Estaría bien el conductor? Al menos, la cabina no había quedado aplastada como una lata vacía.

Los empleados, por supuesto, no habían recibido capacitación para algo así, así que se quedaron paralizados.

Mientras tanto, oí un crujido.

La puerta del lado del conductor se abrió lentamente y algo cayó. Al principio pensé que era una bolsa de basura, pero no lo era. Era una persona. Era un hombre de mediana edad con uniforme de trabajo.

¿O… era realmente de mediana edad? Algo andaba mal con su cabello. Estaba muy seco y casi blanco. También tenía los ojos turbios y toda la piel roja o morada. ¿Tenía hemorragia interna? ¿Estaba herido? Por lo que pude ver, su ropa no estaba manchada de rojo y sus extremidades no estaban dobladas en ángulos extraños.

Al principio, nadie se movió para ayudarlo.

Eso pudo deberse a que nadie estaba seguro de si era culpable o víctima.

Pero con el paso del tiempo, la tensa atmósfera se relajó y ganamos más libertad de movimiento. El primero en ser liberado fue el cliente llamado Nakisuna.

-¿¡Qué demonios crees que estás haciendo!?

Se llevó una mano a la espalda y se acercó furioso al conductor, que empezaba a levantarse lentamente.

-¿Te enseñaron a no pedir perdón ni siquiera si matas a alguien? Ni siquiera intentes llamarte víctima después de lo que has hecho. ¿Me estás escuchando? ¡Deberías estar inclinándote y rogando perdón!

-¿¡E-espere, señor!?

En cuanto Nakisuna agarró al conductor por el cuello, el empleado Kamimaki empezó a trepar frenéticamente por encima del mostrador.

Sin embargo, ninguno de nosotros podría haber predicho el olor a hierro oxidado que detectamos un momento después.

Con un sonido áspero, el conductor de mediana edad mordió violentamente la muñeca de Nakisuna.

-¿Eh? ¿Ah…?

Al principio, el hombre del gorro de lana y las gafas de sol simplemente parecía confundido.

Siguió el sonido de alguien masticando cartílago de pollo.

El dolor y el miedo debieron de aumentar en su interior, como para recordarle que aquello era real.

-¿¡¡¡Espera, aaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhghhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!?

Retiró la mano como reacción, pero ¿fue la decisión correcta?

Al hacerlo, el conductor de mediana edad perdió el equilibrio y cayó encima de Nakisuna. Parecía un abrazo entre viejos amigos reencontrados en el aeropuerto.

Pero un instante después, un grito ensordecedor surgió de ambos.

El conductor mordió y arrancó un enorme trozo de carne más cerca del cuello que del hombro. Las plumas de la chaqueta de plumas flotaban en el aire, teñidas de rojo.

Nakisuna gritó y forcejeó desesperadamente, pero fue inútil. Solo logró que se le cayeran la cartera y el cenicero de Kasha-chan del bolsillo.

-¿B-bfah? ¡Abhbhbhbh!! ¡Bhbbhbh!! ¡T-tú…tú…bbbbhbhbhbhbhbhbhbhbhbhb!

Ya ni siquiera hablaba el idioma humano.

Pero Nakisuna no era el único en shock.

Se oían gritos y alaridos por todas partes. Alguien cayó al suelo, pero los demás corrieron hacia la salida sin siquiera intentar ayudar.

-¿¡Ahhh!? ¡Por favor, ayúdenme! ¿¡Qué está pasando!?

Esa voz entre sollozos y mocos provenía de Nozaki-san, la empleada a tiempo parcial, que negaba con la cabeza pálida. Akehara-san, la empleada mayor que estaba frente a Nakisuna, golpeaba la espalda del empleado, pero como este no respondía, chasqueó la lengua, movió sus esbeltas piernas cubiertas con medias y escapó ella misma.

Solo entonces mis pensamientos se recuperaron de su estado de obsesión.

Me sentí impulsado a actuar más por no querer sentirme culpable de dejar morir al hombre que por la necesidad de salvarlo. Pedí ayuda a la empleada, de figura esbelta y con tacones, para agarrar los brazos del conductor de mediana edad, rodearle la cintura con un brazo e intentar apartarlo a la fuerza.

Fruncí el ceño al sentir una pegajosidad desagradable, pero enseguida me di cuenta de que eso era lo de menos.

-¡Espera… qué! ¡No se mueve!

-¿Estás bromeando? ¡Oye tú! ¡Suéltalo! ¡Te dije que lo soltaras!

Era como jugar a la soga contra una carretilla elevadora o una pala mecánica. Tiraba con tanta fuerza que pensé que me iba a reventar un vaso sanguíneo, pero no se movía ni un milímetro.

De hecho, me arrastraba hacia él.

Ignoró nuestros esfuerzos y dio un paso adelante.

-¿¡Qué!?

-¡Kyah!

El conductor nos hizo girar a Akehara-san y a mí. Nuestras piernas cedieron y nos arrastró por el suelo. Mientras tanto, el conductor se inclinó sobre Nakisuna, que yacía boca arriba en el suelo.

Con un sonido horriblemente húmedo, el olor a sangre se intensificó.

Nakisuna había sido muy ruidoso antes, pero ahora estaba en silencio. Sus brazos y piernas temblaban de forma antinatural, pero dudaba que fuera voluntario.

Espera.

¿No es esto realmente, realmente malo?

Esta vez, agarré su cabello seco en lugar de su cuerpo, pero se desprendió con facilidad. Me estremecí al ver lo fácil que se arrancó.

-¿¡Por qué tú…!?

Aún en el suelo, agarré el lector de libros electrónicos del tamaño de una libreta que había caído cerca y golpeé la nuca del conductor mientras intentaba mover la boca. Oí un fuerte ruido, pero no reaccionó. Lo golpeé de nuevo, esta vez con la esquina en lugar de la superficie plana, pero me ignoró por completo.

¿Qué... qué le pasa a este tipo?

Un golpe en la nuca con la esquina de un cuaderno normal al menos te haría ver borroso por el dolor, ¡y esto era un aparato electrónico más duro y pesado!

-Shinobu-chan…

Fue entonces cuando oí una voz femenina demasiado dulce para encajar en esta escena.

-Hey, Shinobu-chan. No sé qué está pasando, pero ¿debería ayudar? Podría ser un esfuerzo conjunto impulsado por nuestro amor… o algo así.

-Si crees que puedes ayudar, ¡haz algo! ¿Qué es este tipo? ¿Es realmente humano? ¿Estamos seguros de que no es un Youkai que simplemente parece humano?

Es posible que hubiera pasado por alto el concepto más básico.

La extraña visión de un humano comiendo carne humana puede haberme dejado en blanco.

De lo contrario, jamás le habría pedido ayuda a Nagisa, de entre todas las personas.

Ella sostenía una pala en sus manos. Parecía fuera de lugar en la tienda de celulares, así que tal vez estaba originalmente enganchada al camión volquete para ayudar a transportar tierra y grava.

Un instante después, oí un sonido sordo.

Balanceó la pala como si fuera un palo de golf y la pesada punta le cortó el cuello al conductor.

Sentí que mis piernas se habían vuelto de goma.

Sujetó el mango de la pesada pala y la hizo girar como una batuta. La controlaba con destreza incluso moviendo las manos por encima de la cabeza o detrás de la espalda. Me recordó a un arma de un juego en línea al que había jugado. El arma parecía una cuchara en el extremo de un palo y lanzaba una piedra usando la fuerza centrífuga. Tras acumular potencia, el resultado era explosivo.

La escena era tan inverosímil que parecía irreal. La fuerza del hombre desapareció, así que Akehara-san y yo caímos hacia atrás como si la cuerda se hubiera roto en un juego de tira y afloja. Entonces oí un grito agudo, realmente agudo.

Sin embargo, no fue provocado por ver que Nagisa hubiera decapitado a alguien.

Tampoco era en respuesta al cadáver sin cabeza que cayó sobre nosotros.

-…¿Ah?

Apartamos el cadáver sin cabeza para ver qué pasaba.

Aun con el cuerpo cortado, la cabeza seguía mordiendo el cuello de Nakisuna.

Los sordos crujidos de mordiscos continuaban, indicando que ahora los dientes estaban desgarrando hueso en lugar de carne y sangre. ¿Qué era aquello? Ahora que lo pensaba, no había habido mucha sangre. No nos habíamos empapado con un torrente rojo.

Finalmente, oí un chasquido sordo.

Cerrando los dientes tras dejar un hueco en la carne de Nakisuna, la cabeza restante cayó al suelo como arrastrada por el torrente rojo del hombre vivo. Rodó hasta una esquina como una pelota de baloncesto, pero no quise comprobar si seguía moviéndose.

-¿Q-qué demonios es esto?

Algo justo delante de mis ojos había eclipsado incluso la anormalidad de Nagisa. Incluso eclipsó el hecho de que Nakisuna yacía completamente inmóvil en el suelo.

¡No me lo puedo creer! ¿Qué demonios pasó?

Para alejarme de la situación, finalmente miré hacia afuera, más allá de la ventana destrozada. Hice lo mismo que los demás clientes que ya se habían ido.

Y allí vi un infierno de colores, rojos y negros.

En resumen, ninguno de los que se habían ido seguía allí. Dicho de otro modo, ese conductor no era el único monstruo anormal. Si sumamos ambos, obtenemos esto:

Alguien estaba inmovilizado por varias personas.

Escuché un sonido parecido al de alguien mordiendo cartílago de pollo con los molares.

Otra persona arrastraba algo blando, aún con vida.

No se oían gritos ni alaridos.

Todos intentaban volver adentro, pero los monstruos los sujetaban de brazos o piernas.

Era una orgía de violencia, llena de ojos turbios, piel roja y morada, y cabello blanco pálido.

Cubría toda la ciudad. Dudaba poder encontrar una ventana intacta. Los coches se habían estrellado contra postes de teléfono y semáforos, y la gente que gritaba dentro era sacada a rastras por incontables manos. Los monstruos no eran todos hombres musculosos y fornidos. El niño que había visto corriendo antes y el anciano que estaba sentado en el banco también estaban entre ellos. Los dientes de esa gente normal no eran precisamente afilados, pero eso los hacía aún más terroríficos al mostrarlos.

No tenía ni idea de si quedaba alguien dentro, pero un disfraz de la mascota local, Kasha-chan, estaba desgarrado y tirado al borde de la carretera. El hecho de que incluso ese disfraz estuviera siendo pisoteado me hizo sentir como si estuviera presenciando la caída de la moral.

No tuve tiempo de pensar en salvar a nadie ni en qué hacer.

Ya había terminado, así que simplemente no tuve tiempo de pensar.

Supe de un vistazo que no podía salvar a nadie corriendo hacia allí.

Y entonces, innumerables ojos se volvieron hacia nosotros. Las bocas y la ropa de esas figuras inexpresivas estaban manchadas de rojo. Akehara-san usó ambas manos y se inclinó hacia adelante para apartar al conductor sin cabeza. Nozaki-san parecía haber estado escondida en algún lugar hasta ahora, pero apareció nerviosamente con sus zapatos y una bolsita de tela en la mano.

-K-Kamimaki-san, ¿qué hacemos con las cajas registradoras? -Preguntó.

-¿Qué es esa bolsita de la anciana? ¡No me digas que es tuya! ¡Y tenemos que cerrar este lugar antes de preocuparnos por el dinero! Podemos cerrar la persiana para…

-¡Eso puede esperar! ¡Tenemos que concentrarnos! ¡No es momento de preocuparse por el negocio!

La discusión entre los empleados cercanos parecía muy fuera de lugar.

Instintivamente, busqué mi celular.

Solo entonces se me ocurrió la obvia idea de llamar a la policía.

Pero…

-Oye, vámonos de aquí.

Mis pensamientos se vieron interrumpidos cuando alguien me agarró del hombro.

Kamimaki-san había dejado de lado el trato cortés de un empleado con un cliente.

-¡Podemos llamar a la policía después! ¡Entrarán corriendo y nos matarán mientras esperamos a que llegue la policía! La persiana metálica no es tan resistente como parece. Se romperá fácilmente si unas cuantas docenas de personas intentan derribarla. ¡Somos presa fácil si nos quedamos aquí! ¡Necesitamos ir a un lugar seguro!

-Pero, ¿dónde sería seguro?

Mis dedos temblorosos manejaron el teléfono mientras le gritaba al hombre.

Marqué el número de tres dígitos tan familiar, pero algo no iba bien.

No conectaba. ¡No había manera de comunicarme!

-¿Cómo voy a saberlo? Pero estamos perdidos si nos quedamos encerrados en este edificio diminuto. Por suerte, tenemos el camión volquete aquí. ¿No crees que sería mejor escapar fuera de la ciudad?

Casi podía sentir cómo el sentido común se desmoronaba en mi mente, pero era obvio que quedarnos aquí nos llevaría al mismo destino que a quienes habían salido.

-Hagámoslo. ¿Sabes conducir?

-Es básicamente un automóvil con un cambio manual gigante, ¿no? ¡Creo que vale la pena intentarlo cuando la alternativa es rendirse!

Con ese comentario, el tiempo pareció volver a transcurrir.

Aunque el camión volquete era grande, no cabía mucha gente. Solo tres como máximo. Nagisa y yo dejábamos que los empleados de la tienda ocuparan esos lugares. En lugar de eso, nos subíamos a la parte trasera del camión, donde normalmente se transportaba la grava y la tierra.

-¡Nagisa! ¿Te parece bien, verdad? Si no nos damos prisa, ¡empezarán a entrar a raudales! ¡Así que date prisa y…!

Me quedé en silencio porque algo se levantó del suelo a mi lado.

Era Nakisuna, con el cuello devorado hasta el hueso.

-¿Qué…? ¿Eh?

Me quedé en blanco.

Se levantó a solo unas decenas de centímetros de mí. Era difícil saber si su cabello había cambiado de color desde que se lo tiñó, pero sus ojos estaban turbios y su piel se había oscurecido. Me agarró la pierna con los brazos como un niño haciendo una rabieta. Si esto era igual que antes, entonces me sujetaba con la misma fuerza que un oso pardo o un oso grizzly. Cuando recordé cómo habían matado a Nakisuna, un profundo rechazo me invadió.

En ese momento, la pala de Nagisa resonó con fuerza.

La punta de la pala se clavó en la hendidura donde ya se veía el hueso del cuello. Apoyó el pie en la pala y lo derribó de una patada. Luego, apoyó todo su peso en el talón, presionando contra la pala.

Con un chasquido sordo, la cabeza rodó como una bola.

El cuerpo sin cabeza perdió la fuerza y Nagisa lo apartó.

Después me habló, con el mismo aspecto de siempre.

-Date prisa, Shinobu-chan.

-…

Me di cuenta de lo descabellado, retorcido e injusto que se había vuelto todo esto.

Pero no por cómo actuaba Nagisa.

Era porque esta situación me hacía sentir feliz de tenerla cerca.

===Parte 7 (Tercera persona)===

En cuanto sacaron el kotatsu del cobertizo de la casa Jinnai, se convirtió en el reino independiente de la Nekomata.

Sin embargo, la Nekomata bostezaba con fastidio y se rascaba la oreja con la pata trasera a poca distancia del kotatsu.

La razón era simple: la Furutsubaki (Pequeña) se había escondido dentro de la manta del kotatsu.

Cuando la madre de Shinobu, amante de los Youkai, preguntó qué sucedía, la Furutsubaki (Pequeña) asomó la cabeza y gritó a todo pulmón con las mejillas infladas.

-¡Se comió mi pudín! ¡Incluso tenía escrito "Furutsubaki" con marcador permanente!

-Mmm… Pero Furutsubaki podría referirse a dos Youkai diferentes en esta casa.

-¡Hizo lo mismo con las galletas, el chocolate y la paleta con las que iba a ver la nieve! ¡Tiene que estar haciéndolo a propósito! ¡Siempre se come mis cosas!

-Entonces, ¿por qué no escribes Furutsubaki (Pequeña) la próxima vez?

-¿Y a qué se refiere esa parte de "pequeño"? ¿A mi altura o a mi pecho? ¡Es una distinción importante!

La madre de Shinobu no se inmutó ante las estridentes quejas.

-No te preocupes por el pudín. Puedo prepararte uno.

-…¿Puedes hacerlo?

Eso debió conmoverla, porque la Furutsubaki (Pequeña) metida en la Fortaleza Kotatsu se estremeció en respuesta.

-¿Puedes hacer pudín? ¿Cómo?

-Je, je, je. Me crié en un restaurante japonés tradicional, así que me rebelé contra mis padres aprendiendo a preparar solo comida occidental.

Dicho esto, la mujer solo había adquirido esa inclinación occidental tras absorber todas las técnicas de un restaurante de alta categoría en Kioto, así que era evidente que tenía mucha habilidad. Y tras fugarse prácticamente para casarse con un miembro de la familia Jinnai, también había aprendido las habilidades de la abuela de Shinobu.

-¿Puedes… puedes hacer pudín?

El corazón de la Furutsubaki (Pequeña) se estremeció ante esta impactante verdad, así que se apartó un poco del kotatsu.

Sin embargo, pronto recobró la compostura.

-¿¡Ah!? No, no. No estoy enfadada porque no pueda comer pudín. ¡Estoy enfadada porque me robó el pudín! ¡No aceptaré nada que no la castigue!

-Vamos, eso no importa, ¿verdad?

-¡Sí que importa! ¡Importa muchísimo!

-Vamos, vamos. Si te quedas en ese kotatsu, arruinarás tu ropa. ¿De verdad quieres que tu adorno para el pelo esté todo arrugado cuando Shinobu vuelva? Tu kimono también estará arrugado.

-…

La Furutsubaki (Pequeña) finalmente guardó silencio y salió de debajo del kotatsu.

Sin embargo…

-¡Eso no significa que no esté enfadada! ¡No me moveré de aquí hasta que la castiguen!

-Sí, sí.

Parecía que, después de todo, la zona alrededor del kotatsu seguiría siendo su territorio. Si Shinobu, el legendario Maestro de la Furutsubaki, hubiera estado allí, la habría llevado al éxtasis enumerando cien virtudes de cada una de esas dos Youkai casi indistinguibles, pero la Nekomata estaba harta de todo y decidió salir de la habitación un rato.

Las tablas del suelo estaban demasiado frías para acurrucarse en la veranda en noviembre, y además había otro alboroto en el patio.

La Yuki Onna saltaba de alegría con las manos en alto.

-¡Ya está aquí! ¡¡Mi temporada por fin ha llegado!! ¡¡La primera nieve… Mi nieve virgen!! Je… eh je je… eh je je je je je je je!!

-''¿En serio? Eso explica por qué ha hecho tanto frío hoy. La nieve es un fastidio cuando se acumula…''

La Nekomata estaba realmente molesta, pero la Yuki Onna no le hacía caso.

-Je, je, je. Sí, sí. Siento que mi poder crece… Esto es lo que significa ser una Yuki Onna. El calor del verano me estaba robando la mitad de mi encanto antes, ¡pero mírame ahora, Jinnai Shinobu! ¡Esta es una verdadera Yuki Onna!

-''¿Está en su máximo poder? ¿Se va a convertir en una mujer adulta o algo así?''

El pequeño cuerpo de la Yuki Onna comenzó a brillar y el brillo pronto se convirtió en una explosión de luz. Un destello tan brillante como el sol duró unos segundos.
[[Image: Zashiki_v08_064.png|right|400px]]

Y después…

-…Espera.

-Ah…

La Yuki Onna ahora era aún más joven.

Si Jinnai Shinobu lo hubiera visto, probablemente se habría cubierto la cara con las manos.

Las mangas de su kimono también se habían transformado, creando recortes en forma de copos de nieve.

La Zashiki Warashi salió al oír el alboroto y, entrecerrando los ojos, dio su opinión.

-¿Qué pasa con ella?

-''Ahora que lo pienso, tenías un pecho decente durante el verano, ¿no? No me digas que cuanto más poder obtienes del clima, más pequeña te vuelves.''

-¿Pero no se encogió cuando el agua caliente del baño la debilitó? Se había derretido un poco.

-''¿Así que se encoge con el calor y se encoge con el frío? Ya me imagino a ese chico lujurioso sujetándose la cabeza con las manos.''

Las ropas blancas de una Yuki Onna era un símbolo de virginidad, así que no era del todo incorrecto que se volviera más virginal a medida que aumentaba su poder.

También circulaban historias de viajeros que invitaban a la Yuki Onna a tomar un baño caliente, sin saber qué era, y luego encontraban un carámbano flotando en la bañera.

En otras palabras, podía encogerse fácilmente en cualquier dirección.

-Bueno, si ella es feliz, supongo que eso es lo único que importa.

-''A mí me parece una especie de maldición.''

Pero mientras las otras dos Youkai hablaban…

-¿…?

La mirada de la Zashiki Warashi se dirigió hacia arriba.

===Parte 8===

Empezaba a nevar un poco.

Oía ruidos sordos y metálicos de vez en cuando mientras el enorme camión volquete atravesaba la ciudad, que apestaba a muerte. Nagisa y yo estábamos sentados en la gran cesta metálica de la parte trasera, así que no podíamos ver lo que ocurría fuera. Sin embargo, quizás era mejor así.

No podía ver nada en horizontal, pero sí podía ver un poco al mirar hacia arriba.

Un anciano en la azotea de un edificio quemaba una pancarta pidiendo ayuda. La pancarta anunciaba un festival de invierno, así que Kasha-chan sonreía y anunciaba que la ciudad de Shouryou, la ciudad de Kumotsu y otras ciudades asociadas del país también lo celebrarían.

Vi muchas ventanas manchadas de rojo por algo que había dentro.

De vez en cuando, una ventana se hacía añicos y un grupo de figuras violentas de pelo blanco caían como una cascada.

Incluso había algunas personas que, habiendo perdido toda esperanza, habían saltado por su cuenta.

Y eso era solo una pequeña parte de lo que nos rodeaba. Si hubiera tenido una visión clara de todo, probablemente me habría quemado algún circuito interno.

-[Es como una película de zombis…]

Escuché una voz en mi celular.

Era Kamimaki-san, que estaba al volante. Como algunos estábamos dentro del camión y otros fuera, no podíamos hablar directamente, así que usábamos nuestros teléfonos como si fueran radios. En lugar de comunicarnos a través de una antena de telefonía móvil como de costumbre, nuestros teléfonos estaban conectados directamente entre sí. Creo que usaban el mismo servicio que conecta de forma inalámbrica el teléfono a la impresora. Sí, era el mismo que Ranzono Sachi había usado durante el incidente del Oomukade.

Había una razón increíblemente simple por la que los usábamos así.

Las llamadas telefónicas, los correos electrónicos e incluso las llamadas de emergencia a la policía o los bomberos no funcionaban. Básicamente, nada que usara las antenas de telefonía móvil. Debido a todos estos problemas, no había conseguido un teléfono ni una batería de repuesto y me preocupaba un poco que se sobrecalentara, pero tenía cosas mucho más importantes de las que preocuparme.

-[Hay cadáveres por todas partes. Algunos han sido destrozados y otros se han levantado después de ser devorados. No sé qué está pasando, pero parece que los muertos se convierten en uno de ellos.]

Zombis.

Oír esa palabra casi me hizo reír. El sentido común que rige este pequeño mundo mío se había roto por completo si tenía que usar esa palabra para planear mi supervivencia.

-No importa la causa. -Dije. -Alguien más se encargará de investigarlo. Dejemos eso en manos de la policía y centrémonos en salir de la ciudad. Quedarnos aquí sería demasiado peligroso.

-[Estoy de acuerdo. Pero esto definitivamente no es normal. Me pregunto si habrá algún tipo de Paquete Youkai involucrado.]

Otra vibración sacudió el camión.

Hice una mueca y me apoyé contra la pared del enorme cubo.

Reprimí las ganas de vomitar.

Puede que fuera una ciudad rural, pero una carretera asfaltada jamás estaría tan llena de baches. Entonces, ¿qué causaba esos golpes? Nadie se preocupaba por los semáforos y los zombis vagaban en busca de presas, así que ¿qué era lo que las ruedas del camión volquete estaban atropellando?

No era difícil de imaginar.

Ah, ah.

Los muertos se levantaban, los zombis inundaban las calles y seres humanos devoraban carne humana. Me concentraba en todo eso, pero ¿era posible que hubiéramos matado a más gente que nadie en esta ciudad?

-¿Qué te pasa, Shinobu-chan?

-¿Nagisa?

-No te ves bien. Si te preocupa algo, tal vez pueda ayudarte. Je, je. Se supone que una pareja comparte sus problemas y sus alegrías.

Nagisa actuaba con total normalidad mientras abrazaba la pala ensangrentada como si fuera un peluche.

¿Qué la había vuelto así? Mi relación con ella se había desmoronado por completo durante la secundaria, pero algo más la había afectado profundamente.

-''No te veas tan deprimido. No hiciste nada malo. ¿Qué? ¿Querías que te pegara o algo así?''

Su abuelo me había dicho eso.

Sí, eso era.

Siempre había tenido un San Bernardo. Al igual que la Zashiki Warashi para mí, ese perro había sido su compañero desde antes de nacer. Pero una mascota no era lo mismo que un Youkai. Aunque la deliciosa comida de una Villa Intelectual les permitiera vivir una vida más larga y feliz de lo normal, un perro envejecía en diez o quince años e incluso podía sucumbir a diversas enfermedades<ref>Como acotación, los San Bernardo son razas grandes, así que su esperanza de vida es más corta que la de perros pequeños. El promedio de un San Bernardo es de 8 años, así que digamos 13 gracias a los cuidados de una Villa Intelectual.</ref>. Sus funciones motoras podían deteriorarse, sus órganos podían enfermar o podían desarrollar demencia o Alzheimer.

Los últimos días de ese San Bernardo habían sido especialmente malos. Al parecer, ya no era capaz de distinguir a su dueña de más de una década de una completa desconocida. No podía moverse bien, pero mostraba los colmillos y ladraba a cualquiera que se le acercara. Incluso su familia tenía que tener cuidado al darle de comer, o los mordería. Al parecer, esto continuó durante bastante tiempo.

Pero una noche, no pudo levantarse de su jaula y siguió babeando y ladrando sin parar. Al parecer, Nagisa se le acercó entonces.

El grito que siguió quedó grabado a fuego en los oídos de su abuelo.

Cuando Nagisa regresó, estaba cubierta de sangre. Era el resultado de haber abrazado al San Bernardo durante mucho, mucho tiempo, mientras el mismo no la reconocía. Estaba herida por múltiples mordeduras, pero con la expresión congelada como el hielo, solo pudo decir dos palabras: “Se acabó”.

¿Cómo debió de haberse sentido?

Decir que no era un humano no era ningún consuelo. Había estado con ella desde que nació, si no antes, y ella debía haber dado por sentado que seguiría con ella. Aunque no se podía hablar con él, seguía siendo un miembro de su familia. ¿Qué se sintió al ver cómo su vida se consumía, verlo sufrir sin hacer nada más que eso, y luego quitarle la vida con sus propias manos al final? El resto de su familia no había podido hacerlo, pero esa chica había cargado con toda la responsabilidad y había quedado destrozada por ello.

Sería como si yo le rompiera el cuello a esa Youkai.

-''Así que no fue tu culpa. Es nuestra culpa que Nagisa empezara a buscar el 'amor eterno' y los 'lazos inquebrantables' como si fueran el mantra de una secta. Si te quedas con Nagisa ahora, tu vida se irá deteriorando. Nadie te culpará si la dejas.''

Tras reflexionar sobre todo eso, negué lentamente con la cabeza.

Estaba huyendo de la realidad, refugiándome en mis pensamientos. Mis recuerdos de Nagisa no me iban a mostrar cómo sobrevivir a esta situación extrema. La única razón por la que me perdía en esos recuerdos era para evitar enfrentarme a la realidad que tenía ante mis ojos.

-¿Qué hacemos ahora?

No quería quedarme en esta ciudad, así que estaba un favor de irme. Pero, ¿estaríamos realmente a salvo entonces? ¿Quién dijo que este desastre se limitaba a esta ciudad?

Además, la Villa Intelectual donde vivíamos estaba a solo una montaña de distancia. Si esto se hubiera extendido hasta allí, la situación difícilmente podría ser peor.

Tenía un teléfono, pero no podía comunicarme con ellos.

Si tan solo pudiera llamar al teléfono de la Zashiki Warashi y comprobar si estaban bien, me quitaría un peso de encima.

Mis pensamientos se interrumpieron de nuevo.

Escuché un fuerte estruendo de metal chocando. El camión volquete se detuvo bruscamente y tanto Nagisa como yo salimos zarandeados dentro del espacio de carga. Terminamos encima del otro. Podía sentir su suave cuerpo en mis brazos, pero me concentré en gritarle al teléfono.

- ¿Qué pasó?

-[¡E-soy Nozaki! Eh, el camino está bloqueado por autos accidentados. Un montón de autos quedaron abandonados después del choque. Intentamos abrirnos paso con la fuerza del camión volquete, pero no funciona muy bien…]

-Esto es terrible…

El camión retrocedió y tomó otro camino, pero poco a poco fui entendiendo la situación.

-Shinobu-chan, parece que hay atascos en todas las carreteras.

-Por supuesto que sí. Si un solo coche se detiene en la carretera, detiene a todos los que vienen detrás.

-Eh, je. Pero estaremos bien. Nos conocemos lo suficiente como para pelearnos en la fila de un parque de atracciones.

Reinaba un silencio sepulcral para ser un atasco. No oía bocinazos furiosos ni el rugido de los motores. Una quietud opresiva lo envolvía todo.

Pero eso no era de extrañar. Era obvio lo que los zombis les harían a los conductores una vez que los coches se detuvieran. Cuantas más víctimas, más coches abandonados. Por supuesto, todo el mundo intentaría huir de la ciudad, así que las rutas de salida habían sido las primeras en quedar bloqueadas por coches abandonados. Los puentes y túneles probablemente estaban intransitables.

Ni siquiera el camión volquete pesado podía desafiar el trazado preestablecido de las carreteras. No podíamos salirnos de la carretera y destruir la ciudad a nuestro paso.

Oí a los tres en la cabina del conductor discutiendo.

-[¿Qué hacemos? Evitar los atascos está bien, pero ¿no estamos dando vueltas y vueltas sin parar?]

-[¡Pero no podemos parar! Hay zombis por todas partes. Si paramos, ¡se abalanzarán sobre el camión!]

-[Pero no tenemos gasolina ilimitada. ¿Qué hacemos?]

¿Qué hacer ahora? Esa era la gran pregunta. Cuanto más evitábamos los atascos y los coches abandonados, más nos alejábamos de las salidas de la ciudad. Pero incluso si intentábamos abrirnos paso a la fuerza, ni siquiera este camión volquete podría seguir avanzando apartando todos esos coches. Si llegábamos al límite y parábamos, sin duda nos rodearían los zombis. Pero incluso si conducíamos sin rumbo fijo, nos quedaríamos sin gasolina y correríamos la misma suerte.

-Oye, Shinobu-chan. Quizás sería mejor buscar un sitio donde escondernos antes de quedarnos sin gasolina.

-¿Pero dónde? Las escuelas y los hospitales están llenos de ventanas. Si nos encerráramos ahí, ¡los zombis podrían entrar por cualquier sitio!

El camión volquete era una fortaleza bastante decente, ya que era una caja móvil y un arma móvil.

Sin embargo, no duraría para siempre.

Las rutas de salida de la ciudad estaban bloqueadas. Si nos quedábamos dando vueltas por la ciudad, solo esperaríamos a quedarnos sin gasolina.

Empecé a entrar en pánico, pero entonces miré al cielo.

Espera…

-Oye, ¿no hacen a veces en Ciudad Bolzano eso… cómo se llama? ¡Ese deporte en el que vuelas con una hélice gigante unida a algo parecido a un paracaídas! Para… eh, para… ¿cómo era? ¡Oh, maldita sea! Lo pensé hace poco.

-Parapente.

-¡Sí, eso! ¡Parapente! ¡Aunque no sé los detalles!

-Sí, hay algo así en la cima de la montaña. ¿Se llamaba Plaza Canina? Tienen una instalación donde crían entre cien y doscientos perros de raza. Creo que también funciona como pista de parapente.

-¿Es de los que permiten el alquiler, o hay que traer el propio?

Todos guardaron silencio brevemente.

Sí. Aunque no pudiéramos salir, mientras pudiéramos usar libremente las carreteras dentro de la ciudad, podríamos subir hasta la cima de la montaña. Y si escapábamos por el cielo, no tendríamos que preocuparnos de que los zombis nos mordieran.

No lo sé, pero es mejor que esperar a que se nos acabe la gasolina.

Oí el ruido de los neumáticos grandes al chocar contra el asfalto y el camión volquete cambió de dirección.

Nos dirigíamos hacia la ruta aérea.

Si esto no funcionaba, nuestra situación sería realmente desesperada.

===Parte 9===

El camión volquete circulaba por una carretera de montaña.

Recorrer esa carretera sinuosa en un camión gigante ya era bastante inquietante, pero además empezaba a nevar y no teníamos ni cadenas para las ruedas ni neumáticos sin clavos.

Salir del centro de la ciudad nos alejó del infierno sangriento de esos malditos zombis, así que me puse de pie dentro de la cabina y observé el exterior desde arriba.

-[Con este tiempo, podríamos haber estado perdidos si hubiéramos tardado media hora más en decidirnos.] -Dijo Kamimaki-san mientras conducía.

A diferencia de la Villa Intelectual, esta montaña no estaba muy cuidada. No esperaba encontrar más que bosques densos, pero aquí parecía diferente. Se veían algunos tejados dispersos a lo largo de la ladera.

-Hay casas aquí. -Comenté. -¿Por qué las construirían en un lugar tan inconveniente?

-[Eh, he oído que esta era la antigua Ciudad de Bolzano.]

-¿?

-[O quizás debería decir que, antiguamente, la altura de tu residencia estaba directamente relacionada con tu estatus social en Ciudad Bozen. Las clases sociales se organizaban desde la cima hasta la base. La base se ha desarrollado más en los últimos años para el transporte y otros servicios, pero en la montaña todavía se construyen edificios, bancos y otros comercios importantes.]

Eso me preocupó bastante.

Si había muchísima gente en la montaña, también podría haber zombis.

Estaba pensando en eso, pero Nagisa parecía estar pensando en otra cosa.

-Pero en ese caso, ¿por qué está esa Plaza Canina en la cima, Shinobu-chan?

-¿Qué?

-La cima de la montaña sería el lugar más deseado, ¿no? Así que habría esperado encontrar un castillo o una mansión allí.

Era extraño, la verdad, pero la información local sobre el pueblo vecino no importaba ahora. Teníamos que concentrarnos en cómo sobrevivir a esos zombis.

-[Me gustaría llegar a la cima antes de que la nieve empiece a acumularse de verdad.] -Dijo Kamimaki-san mientras el camión volquete comenzaba a cruzar un puente metálico sobre un valle.

-Shinobu-chan, ¿sabes volar en parapente?

-No quiero ni pensarlo. Solo podemos rezar para que sea más fácil que montar en monociclo.

-Je, je, je. Si vamos a hacerlo, deberíamos montar juntos. ¿A eso le llaman montar en tándem? Tú abajo y yo arriba. Así, sentada en tu regazo.

Parecía feliz con cualquier cosa que implicara romance.

Suspiré al ver su felicidad, pero entonces se produjeron explosiones en la base de los pilares del puente.

El puente empezó a derrumbarse, comenzando por la parte de atrás.

En este breve lapso, comprendí algo.

Por muy absurda que fuera la situación, e incluso sin saber quién era el responsable, uno siempre quería quejarse.

-¿¡Bwah!? ¿Qué demonios es esto? ¿¡Por qué hiciste eso!?

El camión volquete se sacudió violentamente.

Probablemente alguien había cubierto explosivos con adhesivo y los había colgado con cuerdas para fijarlos. Solo la parte trasera del puente había volado, pero los daños habían creado desniveles en el resto de la estructura. Se estaba cayendo. Estaba siendo engullido por el fondo del valle. Un fuerte temblor recorrió el camión, así que supuse que Kamimaki-san había pisado el acelerador a fondo. Sonaba como si el motor fuera a quemarse y la masa de más de diez toneladas se deslizaba a toda velocidad por el puente recién inclinado.

Apenas llegamos a salvo.

En cuanto el camión llegó al otro extremo del valle, el puente terminó de derrumbarse.

-[¿Qué crees que fue eso?] -Preguntó Kamimaki-san.

-Si nos estuvieran atacando, habrían colocado la bomba en medio de la carretera en lugar de en el puente. -Respondí. -Quizás intentaban cerrar las puertas del sitio para que ningún zombi pudiera entrar desde la ciudad al pie de la montaña.

-Mmm. En ese caso, Shinobu-chan…

-No sé de dónde vinieron, pero esta zona podría seguir siendo segura.

Parte de esa suposición se debía a que mi corazón no podía soportar la alternativa.

-[No podemos quejarnos, ya que nos hemos saltado todos los semáforos en rojo con este camión volquete, pero cuesta creer que ya estén haciendo esto.] -Dijo Akehara-san. –[Están dispuestos a usar explosivos para sobrevivir y a bloquear el paso a cualquiera que necesite escapar. Puede que los zombis no sean lo único de lo que tengamos que preocuparnos. Si no hacemos algo pronto, no podremos confiar en ninguna criatura humanoide que…]

Su frase se interrumpió cuando el enorme camión volquete frenó suavemente en medio de la carretera de montaña.

Nos acercábamos a una gran casa con techo de paja, construida para integrarse en la vegetación.

Podía ver el exterior asomándome por encima de las paredes de la caja, pero no podía ver de frente porque la cabina del conductor era aún más alta.

-¿Por qué paramos? -Pregunté.

-[Hay unos bidones metálicos en el camino… No serán más bombas, ¿verdad?]

-[No, espera. ¡Espera! ¡Kamimaki-san, retrocede ahora mismo!]

-[¿Eh? ¿Nozaki-san?]

-[¡No son bombas! Oh, en serio. Estaban destinadas a hacernos parar… ¡…!]

Sucedió antes de que pudiera terminar.

Con el sonido del aire arrancándose, chispas naranjas se dispersaron desde la pared lateral del cubo.

Al principio no entendía por qué había caído un rayo tan cerca, pero poco a poco lo comprendí y un escalofrío me recorrió el cuerpo.

¿Un rifle de caza...?

-¡Si no quieren morir, sal de ahí! ¡Entreguen el camión y no los mataremos!

-¡Sí! Por fin pasó alguien. ¡Estamos a salvo! Ahora podemos llegar hasta los parapentistas en la cima. ¡Esa esperanza es nuestra!

Cuatro o cinco hombres y mujeres salieron de su escondite. Puede que compartieran la misma caja porque todos llevaban cigarrillos idénticos en la boca. Había una pendiente bastante pronunciada justo después de la barandilla y, al parecer, se habían estado escondiendo en ese precipicio, esperando a que pasara un vehículo.

¿Eran de la casa de al lado? ¿O eran alguien completamente distinto?

-¡Tú, rubio, el de atrás! ¡Sal tú también! Seguro prefieres eso antes que ser disparado y tirado a la carretera.

Levanté las manos cuando me apuntaron con un rifle de caza con culata de madera.

No podía mirarlos a los ojos descuidadamente y tuve que guardar silencio.

Nagisa.

Estaba sentada a mi lado en el cubo gigante, frotando su mejilla contra mi muslo. Ella y su disfraz de enfermera gatita de punto estaban completamente ocultos, así que nadie se había dado cuenta de que esa chica yandere extrema estaba allí.

-…

Sus dedos se separaron de mi pierna y, en lugar de eso, empezó a agarrar la pala que tenía al lado. Puse un pie en el mango de la pala, indicándole tácitamente que se detuviera. Entonces obedecí las instrucciones de los emboscadores y salí del camión volquete.

Akehara-san, Kamimaki-san y Nozaki-san salieron del asiento del conductor y del pasajero casi al mismo tiempo. No parecía que los emboscadores buscaran dinero, pues no mostraron interés alguno en el pendiente de Akehara-san ni en la bolsa de tela de Nozaki-san.

Curiosamente, el arma casera hecha con alambre de púas alrededor de un bate de metal parecía mucho más amenazante que el rifle de caza.

Tragué saliva y pregunté:

-¿Por qué hacen esto?

-Mírate al espejo y lo entenderás. La única diferencia es quién se esfuerza por sobrevivir o no.

-¿Cuánto sabes de los zombis? ¿Qué son?

-Déjame preguntarte algo: ¿nos lo dirías si estuvieras en nuestra situación?

Kamimaki-san, de cabello negro, forzó la voz a pesar de que la comisura de sus labios se contrajo ligeramente.

-P-esperen, por favor. En la parte trasera del camión caben una docena de personas. Les daré la llave y no me importa quién esté al volante, ¡pero no tienen ninguna razón para dejarnos aquí!

-No sé qué tanto han hecho para llegar hasta aquí, pero ¿acaso han rescatado a algún superviviente en todo este tiempo?

-…

-Esto es lo mismo. No se trata de cuánta gente quepa. ¿Cuánto durará este pánico zombi? ¿Cuánta comida y agua tendremos? ¿Cuántas armas y escudos tendremos? Cuanta más gente haya, más gente cometerá errores y se convertirá en zombi. Y ni siquiera sabemos cuántos parapentistas hay en la cima. Entonces, ¿qué razón tenemos para recoger a más personas vivas?

Una razón.

En este mundo, había que sopesar una vida humana frente a esa palabra.

Incluso algo tan básico como detenerse en el semáforo en rojo y cruzar con el verde parecía ahora terriblemente lejano.

-Ahí lo tienes. Los dejamos aquí, pero no los mataremos. Tampoco haremos nada tan vil como llevarnos solo a las chicas. No es porque que nos quede conciencia. No tenemos tiempo para distraernos con algo así. Ah, pero aún puedes intentar llegar a la cima sin el camión. Y si quedan parapentes después de que hayamos escapado, quizás ustedes también puedan escapar.

Fue entonces cuando vi de reojo algo increíblemente desagradable: Nagisa.

Esa chica asomó la cabeza por encima del muro de contención para mirar hacia afuera.

¿Qué está haciendo?

De repente, mis pensamientos parecieron estallar ante la lucidez.

Oh, no.

Ella no había estado blandiendo su pala y decapitando gente porque fueran zombis.

Clasificaba a los siete mil millones de personas de este planeta en una de cuatro categorías: Enemigos, aliados, indiferencia y amor extremo. Los zombis habían caído en la categoría de "enemigo" para ella. ¿Y qué hay de esta gente que intentaba robar nuestro camión de basura... no, de esta gente que apuntaba con armas a Jinnai Shinobu?

Sentí que el sudor me corría por el cuerpo.

Apenas habíamos estado a salvo antes, pero esto definitivamente se saldría completamente de control.

Pero incluso mientras comenzaba a respirar con dificultad, la situación había avanzado mucho más de lo que podría haber imaginado.

Nagisa sonrió y señaló con su delgado dedo hacia la distancia.

Un momento después, oí un sonido sordo y un trozo de carne fue arrancado de un mordisco del hombro del hombre del rifle de caza.

-Ah... ¿eh?

Sus ojos se abrieron desmesuradamente ante aquel dolor repentino. Mientras tanto, el tiempo seguía transcurriendo. Oí un sonido húmedo. Vi cabello blanco, ojos turbios y piel morada. Un monstruo con trozos de carne arrancados del costado y el muslo masticaba la carne de otra persona.

Era un zombi.

Cinco o seis de ellos habían aparecido de repente de un matorral cercano en la ladera que parecía una pared. No, aún había más. Podía oír un crujido en el interior.

…¿Eh? ¿Salieron de la ladera?

-¡Agfwah! ¿Qué? P-p-pero el puente estaba… No debería haber zombis aquí… ¡bgweh!

Su voz se distorsionó al final, pero no porque un zombi le hubiera mordido la tráquea.

Uno de sus compañeros había usado un bate de metal envuelto en alambre de púas para destrozarle la cabeza al hombre mordido.

-No vamos a perder el tiempo con un tipo que sabemos que se está convirtiendo en zombi. -Espetó. -¡Más importante aún, necesitamos ese rifle! ¡Tenemos que hacerlos retroceder…!

Él también se quedó sin palabras.

Como en una película o un drama, alguien más había pateado el rifle que había caído al suelo.

-¿Qué…?

El hombre del bate levantó la vista y el cigarrillo se le cayó de la boca.

Era un Kamimaki-san de aspecto refrescante. El joven tembloroso retrocedía, a punto de caerse. Intentaba alejarse lo más posible.

¿Pero de qué?

De los zombis de pelo blanco, por supuesto.

Quién se convertiría en el siguiente objetivo dependería de quién se moviera y quién no durante los siguientes segundos.

-¿¡Bah!? ¡¡¡Gah!!! ¡Tú… pedazo de…! -Una masa de carne púrpura se extendía, una figura humana era engullida, se oían ruidos de masticación y un brazo se retorcía en el aire. Aún temblando y retrocediendo, Kamimaki-san repetía lo mismo una y otra vez, como un conjuro mágico.

-No lo maté, ¡yo no lo maté!

El hombre con el bate solo pensaba en conseguir el rifle y repeler a los zombis, así que no había pensado en cómo escapar.

Lo único que quedaba era una escena infernal de gritos. No tenía ni idea de dónde venían, pero cada vez más zombis de pelo blanco saltaban hacia los emboscadores. Sus armas parecían haberles jugado una mala pasada. Se detuvieron brevemente para decidir entre luchar o huir, pero si hubieran dado media vuelta y corrido sin dudarlo, podrían haber escapado sin ser mordidos.

-¡Rápido! ¡Tenemos que salir de aquí! ¡Al camión! ¡Rápido! -Gritó Kamimaki-san mientras intentaba abrir la puerta del conductor del camión volquete.

Oí un sonido seco.

-¿Eh?

Y luego una leve voz de sorpresa.

Antes de que Kamimaki-san pudiera siquiera abrir la puerta, un zombi de pelo seco pareció abrazarlo. Ni siquiera tuvo tiempo de gritar antes de que le mordiera el hombro. Un fuerte hedor a sangre se extendió mientras su carne era desgarrada por dientes humanos familiares, en lugar de una cuchilla mecánica o colmillos bestiales.

-¡¡Bhah!! ¿¡Bhahh!?

-¡W-waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Akehara-san, con su cabello castaño recogido, agarró el bate de alambre de púas con sus dedos cuidadosamente manicurados y lo blandió con todas sus fuerzas. El primer golpe le arrancó el brazo derecho al zombi, el segundo impactó en el hombro de Kamimaki-san y el tercero le dio en la cabeza.

Con el sonido de una sandía podrida al ser aplastada, la forma de la cabeza cambió drásticamente. El cabello blanco se dispersó, la mandíbula morada se desmoronó y el hombro de Kamimaki-san finalmente quedó libre.

El zombi siguió caminando, así que ella logró arrastrar a Kamimaki-san y su uniforme verde pálido enrojecido.

El camión volquete ya no era una opción.

-¡No importa adónde! ¡Solo necesitamos escapar a algún sitio, Nagisa!

-Je, je. Iré a donde me digas, Shinobu-chan.

Una figura solitaria saltó ágilmente de la pala del camión volquete.

Algunos zombis parecieron percatarse de su presencia, pero ella era más rápida.

Oí el rugido de la pala y luego varios impactos. A veces, sacudía la pala intencionadamente delante de ellos, les hacía perder el equilibrio cuando intentaban morderla y les golpeaba la nuca con la pala para derribarlos. Otras veces, les golpeaba las rodillas con la pala, les presionaba la punta metálica contra el cuello cuando caían, apoyaba el talón sobre la pala y les cercenaba el cuello. Nozaki-san parecía sorprendida mientras sostenía su bolsa de tela en los brazos.

-Si ella puede hacer todo eso, ¿no podríamos dejarlo todo en sus manos?

Fue entonces cuando oí el sonido de algo grueso rompiéndose.

El mango de la pala se había roto cerca de la punta y salió volando a lo lejos con la parte metálica adherida.

Nagisa miró la madera rota y arrojó el resto del mango a un lado.

-Se rompió. Parece que no puedo hacer más.

-¡C-corre!

===Parte 10===

Todo era un desastre.

Corrimos con todas nuestras fuerzas mientras apoyábamos a Kamimaki-san, a quien le habían arrancado la carne del hombro de un mordisco. El único refugio cercano era la casa de techo de paja junto al camino. Por suerte, casi todos los zombis estaban ocupados devorando la carne de los que nos habían emboscado. En fin, entramos corriendo en la vieja casa con Nagisa y Akehara-san. No estábamos en condiciones ni de pensar en quitarnos los zapatos.

Cerramos la puerta rápidamente desde dentro, pero ¿de qué serviría?

La puerta corredera no parecía tan segura como la de un apartamento. Tenía la sensación de que la sacarían de sus rieles enseguida, incluso cerrada con llave.

-¿Qué... qué se supone que debemos hacer?

Esto no era una fortaleza de ladrillos. Tenía puertas correderas de papel, ventanas de cristal y contraventanas de madera. Dejando a un lado a los zombis, probablemente incluso yo podría haber entrado a patadas.

Una vez que la sangre esparcida por el camino desapareciera, sin duda vendrían aquí, así que ¿qué podíamos hacer mientras tanto?

-¡Oh, vaya! -Exclamó Nagisa al ver los objetos colgados en las paredes del pasillo. -Mira, Shinobu-chan, hay equipo de caza por todas partes.

Además de paraguas y chubasqueros de paja, había cuerdas y armazones de madera que se llevaban a la espalda para ayudar a cargar cosas. Al mirar más de cerca, incluso encontré algo parecido a una jaula cuadrada de unos 150 centímetros. Tenía una entrada grande y estaba diseñada para cerrarse como si fuera una guillotina

Era una jaula para cazar osos.

-¿Eso significa que tienen equipo de caza para matar osos?

Ese rifle de caza podría ser de esta casa.

Mientras tanto, Nagisa agarró algo de la pared como si estuviera mirando escaparates.

-Oh, esto es bonito. ¿Qué te parece, Shinobu-chan? ¿Me queda bien? Je je…

Era un cuchillo de carnicero.

Como su nombre indica, era una hoja gruesa que se usaba para cortar una vaca gigante en pedazos. Un machete normal solo mide entre treinta y cuarenta centímetros, pero este era casi tan largo como una espada japonesa. Y dado el grosor de la hoja, debía pesar más que una espada.

El nombre impreso en la base era Namagusa. Era un término arcaico para matar y comer carne, lo que lo convertía en un nombre irónico para una cazadora de zombis.

Se había desenvuelto tan bien con la pala, así que ¿qué pasaría si empuñaba esa arma especializada para cortar la carne del ganado?

Los zombis no eran mi única preocupación. También necesitaba vigilar las acciones de Nagisa.

-Más importante aún, ¿has visto un botiquín de primeros auxilios por alguna parte?

La sexy Akehara-san interrumpió mientras se tocaba el pendiente, tal vez como un hábito que la ayudaba a calmarse.

-¡La herida de Kamimaki-san está sangrando más de lo que esperaba! ¡Tenemos que detener la hemorragia!

Eso nos dio una tarea en la que concentrarnos.

No teníamos ni idea de cómo protegernos ni cómo escapar, así que esto podría haber sido como leer un manga que encontraste mientras limpiabas tu habitación.

Revisamos los estantes de la sala y de otras habitaciones, pero no encontramos nada. Era posible que los atacantes se hubieran llevado el botiquín de primeros auxilios. Al final hubo que improvisar: tomamos una toalla, algunos trapos y un fajo de papel japonés viejo, y luego acostamos a Kamimaki-san en el suelo.

-Ahhh, hah…

Sangraba más de lo que pensaba.

Akehara-san tenía razón.

No sabía exactamente como reconocer una “tez pálida”, pero podría ser algo como esto. Un líquido amarillento parecía brotar de debajo de su piel casi blanca. El color de su cabello tampoco se veía bien. Se estaba secando rápidamente y perdiendo su color. Respiraba superficialmente y sus ojos vagaban con lentitud, pero sudaba profusamente.

-Bueno… bueno, ¡vamos a detener la hemorragia ahora! ¡Kamimaki-san, mantente fuerte y no te duermas!

Akehara-san lo llamó una y otra vez, presionando la toalla y los paños contra su hombro… bueno, en realidad más bien contra su cuello. Se enrojecieron rápidamente, así que podría haber estado realmente grave. Sabía cómo desinfectar una herida y cerrarla con una tirita o un vendaje, pero no había nada más que pudiera hacer. Si había que coserla, ¿qué se suponía que íbamos a hacer?

-Por favor…

Kamimaki-san habló con la frente perlada de sudor, pero ya no parecía sentir dolor.

Sus ojos desenfocados vagaban sin rumbo, su voz era febrilmente débil y no parecía dirigirse a nadie en particular.

-Tengo miedo. Tengo miedo de convertirme en eso y de que el miedo me aplaste el corazón. De cualquier manera, me convertiré en un monstruo. Así que…

-¡No! ¡No! ¡No lo permitiré!

Akehara-san siguió presionando la herida y gritó como si quisiera contener la sangre con la voz. Estaba tan alterada que su cabello comenzó a despeinarse.

Mientras tanto, Nagisa vertía el contenido de un hervidor eléctrico en una tetera pequeña.

Señaló con indiferencia los papeles colocados sobre las esteras de tatami.

-Mira esto, Shinobu-chan.

-¿Qué? ¡No es el momento…!

-Pero dice algo interesante.

Se refería a una de las cosas que habíamos reunido para usar en lugar de vendas: el fajo de papeles japoneses que yo había agarrado.

La escritura serpenteante era difícil de leer, pero algunos puntos eran apenas legibles.

-Dice “Kasha”, Shinobu-chan.

-¿Kasha?

Lo primero que me vino a la mente fue la mascota local, Kasha-chan, que había visto en la correa, el traje desgarrado y la pancarta del festival de invierno en la ciudad al pie de la montaña.

¿Pero qué tipo de Youkai había sido originalmente?

Mmm.

-¿?

Empecé a inclinar la cabeza pensativo, pero entonces me di cuenta de algo.

No era solo el viejo trozo de papel que Nagisa señalaba.

El pergamino que colgaba en la pared, el biombo en un rincón de la habitación y el pergamino enmarcado representaban al Kasha.

Lo que había recogido parecía haber sido originalmente un libro encuadernado tradicionalmente, así que revisé la tapa dura.

¿Qué dice? ¿Festival del Sello Maligno de Kasha, tal vez?

Después de las dificultades que tuve para leer los kanji antiguos en la aldea de Zenmetsu, los había estudiado un poco. Parecía una especie de manual, pero no podía leer el contenido.

En cambio, miré el pergamino y el biombo. Las imágenes estaban dibujadas en un estilo plano, muy diferente de la perspectiva occidental. Representaban llamas, viento, esqueletos, un cubo redondo y lo que parecía una sombra negra danzando en el tejado. Era una imagen muy inquietante. Me recordó a una caricatura de la muerte propagando la peste en Europa que había visto en mi libro de historia.

Y mientras la contemplaba, algo en el fondo de mi mente se activaba gradualmente.

¿No era… sí, era un Youkai que roba cadáveres de funerales y tumbas? No, posee los cadáveres y... ¿eh? ¿Los controlaba? No recuerdo bien los detalles, pero sé que hacía algo malo con los cadáveres. Aunque no creo que cualquier cadáver le sirviera. ¿No robaba solo los cadáveres de pecadores? Dado que el robo de un cadáver por parte del Kasha traería vergüenza a la familia, creo que tenían algún tipo de amuleto que impedía que arruinara el funeral. Creo que parecía algo así como un gato en llamas, ¿pero de verdad?

-Pero…

Robaba cadáveres.

Movía cadáveres.

-¿Podrían estos zombis estar relacionados con ese Youkai?

-Hay otra cosa. -Dijo Nagisa mientras servía té en las tazas a juego destinadas a un matrimonio. -Aquí pone ‘Mikuchi-sama’, pero se menciona como un nombre de lugar… Uf, este es té de segunda cosecha. Bueno, supongo que podría ser peor fuera de una Villa Intelectual. Pero a ti te puede gustar, ya que te gusta el café solo, Shinobu-chan. Je, je, je.

-¿Mikuchi-sama?

No creía que fuera un Youkai. Por lo menos, nunca había oído hablar de él.

Seguí la mirada de Nagisa para seleccionar uno de los trozos de papel japonés dispersos. Parecía un documento antiguo escrito con pincel y tinta negra. Algo parecido a venas subterráneas serpenteaba a través de una sección transversal de la montaña de la ciudad de Bolzano. Parecía tener varios siglos de antigüedad, pero estaba cubierto con una película transparente. La escritura más reciente, encima de la película, parecía bastante moderna e incluía la palabra Kasha.

No, espera.

¿Y si no fueran venas subterráneas? ¿Y si fueran túneles excavados a mano?

Aún quedaban muchos misterios sobre el origen de los zombis. Había supuesto que habían aparecido en la ciudad, en la base, y que gradualmente habían ido ascendiendo la montaña desde allí, pero habían estado caminando por la montaña incluso después de que el puente fuera volado.

¿Pero y si hubieran venido de aquí?

¿Y si hubieran venido de las profundidades de la montaña? ¿Y si los zombis originales hubieran aparecido de los innumerables túneles que llenaban la montaña como un hormiguero?

Antes, los zombis habían aparecido de un matorral que crecía en la ladera, ¿así que no podría haber una entrada a una cueva oculta entre la hierba alta?

¿Qué?

¿Qué es esto, Mikuchi-sama?

-Eso no importa.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por una voz femenina que parecía contener una maldición.

Era la de Akehara-san, y algunos mechones de su cabello deshilachado habían caído en su boca.

-¡Hay alguien! ¡Aquí mismo! ¡A quien podríamos ayudar! ¡Así que nada de lo demás importa! ¡Date prisa y ayuda ya!

Oí que la puerta corrediza se abría y vi entrar a Nozaki-san.

Akehara-san, naturalmente, también le respondió bruscamente.

-¿Qué crees que estás haciendo? ¡Siempre estás manipulando a Kamimaki-san y no eres más que una molestia! Pero cuando podrías ayudarlo, ¡lo único que haces es andar por ahí con esa bolsita de la abuela! ¿Acaso no quieres devolverle lo que ha hecho por ti?

La respuesta de Nozaki-san se retrasó un poco. Fue algo sutil, como cuando el sonido de un video en línea se corta por una fracción de segundo, pero por alguna razón me puso los nervios de punta.

Después, Nozaki Haru habló con una mirada apagada.

-Oh. ¿Todavía están vivos?

Akehara-san movió la boca en silencio, pero no pareció molestar a Nozaki-san. De hecho, sacó algo de su bolsita de tela y roció su contenido sobre la cabeza de Akehara-san.

¿Es eso un cenicero de Kasha-chan?

-Con eso basta. ¿Qué tal si dejas de intentar disimular tu fealdad? Así te queda mejor, ¿no crees?

-¡Bweh! ¡Coff coff! ¿Qué demonios estás…?

Pensé que Akehara-san iba a gritarle, pero me equivoqué.

La enorme energía creada por una oleada de gente la golpeó. ¡La pared corrediza detrás de Nozaki Haru se hizo pedazos cuando innumerables manos rojas y moradas la atravesaron!

-¿¡Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?

Grité y Nagisa sujetó mi mano mientras sostenía el enorme cuchillo de carnicero con el nombre Namagusa.

Por supuesto, la que menos entendió la situación era Akehara-san mientras intentaba sostener a Nozaki Haru.

-Ah, espe…

Fue sujetada, sostenida, agarrada, y luego arañada, desgarrada y destrozada con uñas y uñas y uñas.

-¿¡Bhragwahhhhh!? ¿¡Gyahhhh!? ¡Ah! ¿¡Por qué!? Tú… ¿¡Gwaaahhhhh!?

Intentó agarrar a Nozaki-san, pero lo máximo que logró fue arrancarle la horquilla del flequillo.

Los zombis no mostraron piedad.

Su cabello, su pendiente y las medias que cubrían sus esbeltas piernas quedaron destrozados. Primero, innumerables manos la derribaron al suelo y desapareció entre la carne. Kamimaki-san apenas podía moverse sobre el tatami, así que era obvio el destino que le esperaba con tantos depredadores allí. Ninguno de los dos gritó, pero seguramente era porque ya les habían arrancado la tráquea. Solo quedaban los sonidos de masticación.

Nozaki Haru permanecía sola en aquel infierno rojo y morado, como un pez payaso viviendo en simbiosis con una anémona de mar. Su flequillo caía sobre la delgada sonrisa de su rostro.

Debí de parecer que había visto algo realmente increíble.

-¿Tú… llamaste a estos zombis? -Preguntó.

-¿Ah? ¿De verdad te sorprende tanto? Akehara-san hizo lo mismo.

No tenía ni idea de a qué se refería mientras permanecía allí, con su bolsita de tela en la mano.

A menos que…

-Recuerda cuando mordieron a Kamimaki-san. Justo cuando intentaba abrir la puerta del camión, se detuvo como si algo lo hubiera atrapado, y solo entonces lo atacaron. Y hoy en día, puedes cerrar la puerta de un vehículo sin meter la llave. Solo tienes que pulsar el botón.

-¿Quieres decir que…?

-Alguien cerró la puerta con llave en medio de la confusión. Akehara-san había revisado el cuerpo decapitado del conductor, así que podría haber encontrado fácilmente una llave de repuesto. Dudo que se esperara que esa gente con el rifle nos atacara, pero probablemente pensó que era su oportunidad.

Pero eso no tenía sentido.

Si Akehara Ritsu había provocado intencionadamente la mordedura de Kamimaki-san, ¿por qué se había preocupado tanto por detener la hemorragia después? Me costaba creer que todo fuera una actuación.

-Piénsalo al revés.

-¿?

-Eran dos chicas y un chico. Ya sea en una banda o como compañeros de piso, eso inevitablemente provoca peleas. Y era obvio que ella sentía algo por él. ¿Pero qué pasaría si él no estuviera interesado? Y entonces surgió este pánico zombi increíblemente explotable. ¿Qué haría si quisiera que fuera suyo a cualquier precio?

-………………………………………………………………………………………………………………………………………………Estás bromeando, ¿verdad?

Ese era su motivo.

Esa era la razón por la que arrojó a un humano vivo a los zombis.

Por eso había tomado la contradictoria decisión de dejar que lo mordieran y luego apresurarse a detener la hemorragia.

Quería crear un zombi mínimamente herido y estable para domesticarlo.

-Je, je. Ahora que lo pienso, ¿recuerdas lo que dijo cuando buscaba el botiquín de primeros auxilios, Shinobu-chan? -Preguntó el monstruo enamoradizo que era Nagisa mientras sostenía el cuchillo de carnicero con forma de espada. -Dijo que sangraba más de lo que esperaba. Me pregunto cuánto se había planeado.

¡Agh…!

-¡Esto está mal!

-Sí, lo está. ¿Te imaginas lo que se siente al estar atrapada entre gente con la cabeza llena de pensamientos de amor y romance, y que ella me llame constantemente perra o ladrona desde la trastienda? ¿Kamimaki-san? ¿A quién le importa? ¿Akehara-san? ¡Que se calle y deje de intentar ocultar su edad con maquillaje! ¡Parecía un animal en celo que no se callaba! No entendía nada si no tenía que ver con el romance, ¡como si viviera en una canción de amor barata! Que viva en ese mundo si quiere, ¡pero que no me meta a mí! Hay cosas mucho más importantes en la vida. ¡Esta bolsita de tela era el tesoro de mi abuela muerta! ¡Y se burlaba de ella día tras día! ¿Quién se cree que es esa bruja?

Akehara Ritsu había estado loca, pero ¿qué pasaba con Nozaki Haru, quien la había castigado?

Quizás quienes volaron el puente o atacaron el camión volquete estaban igual. Tal vez su frustración se había ido acumulando poco a poco y el pánico zombi simplemente había roto la represa en sus corazones.

En cualquier caso, solo una cosa ocupaba su mente ahora.

-Si tu venganza ha terminado. ¿Qué vas a hacer con nosotros?

-Quién sabe.

Había cruzado un límite.

Los engranajes se habían roto, así que inclinó su cabeza ilesa, con el flequillo colgando vacío entre los zombis.

-Para ser sincera, no me importan en lo más mínimo, pero estas cosas te atacarán y te comerán de todas formas. No puedo controlarlas.

-¿¡!? ¿E-entonces cómo es que tú estás…?

-Je, je. ¿De verdad crees que te lo diré?

Tras ese rechazo, los monstruos ensangrentados se volvieron hacia nosotros.

===Parte 11===

A veces veía películas alquiladas en línea con la Zashiki Warashi. Al ver las de zombis, siempre había algo que me parecía extraño, aunque fuera grosero señalarlo.

Los zombis, por supuesto, no tenían inteligencia.

Pero ¿cómo distinguían a los humanos vivos de sus congéneres zombis?

Si no podían distinguirlos, el pánico zombi no duraría mucho. Si te escondías un rato, los zombis simplemente se devorarían entre sí. Los zombis, siendo zombis, no sabrían esconderse, así que serían los primeros en ser atacados al estar parados en medio de la carretera.

Sin embargo, eso no fue lo que sucedía.

Los zombis rodeaban y devoraban a una sola víctima, pero nunca se canibalizaban entre sí una vez reunidos.

Tenía que haber algo.

No podían hablar, no sabían leer y no eran lo suficientemente inteligentes como para rastrear a sus presas usando huellas y ramas rotas. Aun así, localizaban con precisión a las personas escondidas o a los supervivientes entre montones de cadáveres. ¿Cómo lo hacían?

Los zombis no existían realmente.

Ni siquiera una recreación perfecta de las "verdaderas leyendas" de Haití y el vudú crearía el tipo de zombis que se ven en las películas. Eran algo completamente distinto.

Así que mi hipótesis solo podía basarse en criaturas existentes.

¿A qué conclusión habíamos llegado la Zashiki Warashi y yo mientras holgazaneábamos comiendo palomitas y bebiendo refrescos?

Ah, claro.

Ahora lo recuerdo.

===Parte 12===

Un sonido sordo resonó.

Justo antes de que los incontables zombis nos atacaran como una gran ola, pateé las tazas de té que estaban a mis pies. Eran las mismas en las que Nagisa había servido té con tanta indiferencia, a pesar de la situación de vida o muerte.

-¡Quema!

Nozaki se cubrió la cara con las manos, pero con un líquido no importaba mucho. Le cubría casi toda la cabeza y gritó más por sorpresa que por otra cosa.

Los ojos tras su flequillo ardían de rabia.

-¿¡Qué se supone que intentas hacer con eso!? ¡No vas a cambiar nada…!

Su voz se apagó.

Los zombis de pelo blanco que se retorcían a su alrededor actuaban de forma extraña. Tenían dos objetivos obvios en Nagisa y en mí, pero claramente les costaba decidir a quién atacar.

¿Funcionó?

-Sí, el agua caliente no cambiaría nada. Pero eso era diferente. ¡Aunque a Nagisa no pareció gustarle el sabor de ese té de segunda cosecha, tan rico en taninos!

-No puede ser…

-¡El olor! -Grité para responder a todo. -¡La mayoría de los animales buscan comida usando el olfato! Debes haberlo revisado en algún momento. No sé si lo consideran un compañero zombi o simplemente no les interesa, ¡pero parece que no atacan la carne que desprende olor a descomposición!

Por el momento en que ocurrió, probablemente fue después de que llegáramos a esta casa con techo de paja. Mientras buscábamos el botiquín de primeros auxilios, Nozaki Haru había desaparecido. Probablemente ya tenía sus dudas y usó a los zombis devorando a los emboscadores como su primera y última prueba.

Si alguien hubiera vivido en esta casa hasta hoy, habría encontrado fácilmente algo podrido en la basura de la cocina.

Y si el olor a podrido actuó como freno, entonces el olor a cigarrillo debió haber actuado como acelerador. Las cenizas que arrojó sobre la cabeza de Akehara-san no fueron solo para provocarla. Se suele decir que los bebés tragarían cigarrillos por su tamaño y forma, pero una teoría sugiere que también fue una reacción al efecto estimulante.

En el intercambio entre el hombre del bate y Kamimaki-san, los zombis se habían reunido alrededor del hombre murciélago, que estaba fumando. Nakisuna fue el primero en ser atacado y era la única persona fumando en ese vestíbulo de no fumadores. No tenía nada que ver. Tiene que ver con la distancia o la hostilidad. Los zombis se habían sentido atraídos por el olor y habían puesto ahí su prioridad. Atacarían a cualquiera, pero empezarían con los que desprendían olores estimulantes como el del tabaco.

Desde ese primer ataque, la teoría debió de haberse afianzado en la cabeza de Nozaki Haru.

Al examinar más de cerca el cenicero de Kasha-chan, se vio que era el que había usado Nakisuna.

Cuando Akehara-san le gritó antes de que saliéramos de la tienda, también se había cambiado de zapatos.

Pero…

-Entre el acelerador y el freno, parece que el freno tiene prioridad. Una vez que ese olor desaparezca, ¿qué te pasará? Por suerte, el té tiene un efecto desodorizante. Y el té de segunda cosecha que a Nagisa no le gusta tiene aún más tanino de lo normal. ¡Podría desbaratar fácilmente el equilibrio perfecto que has estado manteniendo!

-Ah… ah…

Todos los zombis se giraron hacia el centro del grupo.

Se dirigieron hacia el objetivo más cercano: Nozaki Haru.

Sacó lo que parecía un frasco de perfume de su preciada bolsa de tela, pero ya era demasiado tarde.

-¡¡¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!

Su cuerpo pequeño y delgado quedó engullido por el centro de aquella escena caótica de rojo, morado y blanco turbio.

Sus manos se agitaban en el aire como las de un náufrago aferrándose a una pajita, y el frasco de perfume cayó al suelo y rodó.

¡Si tan solo pudiéramos conseguir ese perfume!

-¡Nagisa!

Una ráfaga de viento azotó la habitación.

El pesado chuchillo de carnicero llamado Namagusa cayó sobre las esteras del suelo. Se clavó en los dedos de un zombi y, al perder este el equilibrio, la punta del mango se estrelló contra su mandíbula. Los zombis no podían mantenerse firmes, así que ese cuerpo dio una voltereta hacia atrás y se estrelló contra el grupo que venía detrás. Sí, los zombis no se canibalizaban entre sí. Nagisa aprovechó el tiempo para alzar el machete lo más alto posible y usar la diferencia de altura para un ataque poderoso, aunque eso significara dejar su cuerpo desprotegido. La atención del grupo había cambiado. Me mantuve agachado y corrí por el hueco entre la carnicería para coger el frasco de perfume de las esteras de tatami.

Me giré y vi a Nagisa a punto de ser engullida por los zombis.

Incluso cuando los decapitaba, los cuerpos seguían caminando. La cabeza parecía ser la que tomaba las decisiones, pero los cuerpos caerían hacia el frente. Y mientras los apartaba de una patada, algunos zombis más, completamente funcionales, se abalanzaron sobre ella.

¡Supongo que ni siquiera Nagisa puede repeler a una docena de zombis!

No tenía tiempo para preocuparme por medidas de seguridad.

Sentí un nudo en el estómago, pero tenía que actuar ya.

-¡Maldita sea! ¡Atrápalo, Nagisa!

Lancé el frasco de perfume.

Sentí claramente cómo la última pizca de esperanza se desvanecía entre mis dedos.

Además, estaba en medio del grupo de zombis de pelo blanco, así que sabía exactamente lo que me pasaría sin la solución olfativa que Nozaki Haru había encontrado.

-¡Vengan a por mí! ¡Los mataré a todos!

No tenía un arma de verdad. Solo extendí la mano y agarré el calentador de agua eléctrico mientras les gritaba. Sabía que no había salvación para mí, pero al menos quería reducir el número de zombis que se dirigían hacia Nagisa.

Ja, ja. Ser un exnovio es algo extraño.

Nuestros caminos jamás podrían volver a cruzarse. No podríamos volver a ser amigos. No teníamos más conexión que la de dos extraños. Incluso si pudiéramos repetir el pasado, jamás volveríamos a salir juntos.

Pero…

Aun así, irresponsablemente, ¡deseaba que fuera feliz!

El tiempo pareció detenerse.

Innumerables miradas enloquecidas y turbias se clavaron en mí.

Vamos.

¡Vamos!

¡¡¡Vamos!!!

Sonidos sordos resonaron en la habitación.

===Parte 13===

El olor putrefacto a sangre llenó mis pulmones.

Vi colores rojos mezclados con negros y morados.

La violencia parecía invadir el espacio más allá de la muerte.

Observé la abrumadora escena, desplomado en el suelo, sin expresión.

Había llegado tan repentinamente, y pronuncié su nombre.

-¿Zashiki Warashi?

Una tormenta roja me respondió.

Sostenía una podadora de ramas improvisada con una tijera de jardinería que se abría y cerraba, unida al extremo de una larga varilla de acero inoxidable. Giraba como una lanza, apuñalando los pechos y las cabezas de los zombis, desgarrándoles las entrañas, destrozándolos y cortando los hilos de esas marionetas. Nagisa había sido bastante impresionante con la pala y el cuchillo de carnicero para ganado, pero la Zashiki Warashi estaba a otro nivel.

Más importante aún…

-…

Uno de los zombis la mordió en el brazo, pero no había rastro de sangre en el delgado brazo de esa Youkai buena para nada. Los ataques físicos eran inútiles contra los Youkai. Giró el brazo, destrozando la cabeza del zombi contra una columna cercana. El pelo blanco y seco se esparció por todas partes.

Tenía una fuerza literalmente sobrehumana y un cuerpo inmortal e invulnerable.

Era la enemiga natural de los zombis.

No creo que esa tormenta roja durara ni diez minutos. Eso bastó para que aquella horda de zombis, aparentemente invencible, se desplomara al suelo y dejara de moverse.

-Con eso debería bastar. -Dijo la Zashiki Warashi con la podadora de ramas al hombro.

No entendí.

-¿Cómo… llegaste aquí?

-A pie. Aunque sea al otro lado de la montaña, esto es solo el pueblo de al lado.

-¡No es eso! ¿Cómo te enteraste del pánico zombi? Y aunque lo supieras, ¿cómo sabías que estábamos en esta casa?

-¿Quién fue el que cambió la historia para devolverme mi poder durante el incidente de la Aoandon? Con el poder del prototipo Version 39 de Zashiki Warashi de Hyakki Yakou, puedo sentir fácilmente el peligro que acecha a mi familia y eliminarlo. Puede que no me guste, pero una Zashiki Warashi protege la buena fortuna de su familia.

-¿E-estás diciendo que nunca te involucraste en esos incidentes del pasado porque tus habilidades como Zashiki Warashi estaban rotas?

-Shinobu, ¿tiene sentido hablar de una línea temporal alternativa? Aunque, para ser honesta, en ese escenario las cosas me resultaban mucho más fáciles.

Parecía realmente molesta, pero finalmente logré respirar aliviado.

Tomé la bolsa de tela del suelo. Nozaki la había llamado el tesoro de su abuela. La había soltado, así que, por suerte, no estaba manchada de sangre.

Los zombis eran peligrosos y quería salir de esta ciudad cuanto antes, pero la sitaución estaba cambiando. Tenía a Nagisa y su cuchillo de carnicero (aunque le era difícil de manejar) y a la Zashiki Warashi, quien parecía tener todos los trucos activados. Era como recibir un lanzallamas y una ametralladora Gatling con munición infinita en una película de zombis donde no habías hecho más que ser perseguido todo el tiempo. O quizás era más como invocar al demonio de un grimorio después de tener solo un cuchillo y una pistola para luchar contra la horda de zombis.

Era posible que pudiéramos seguir avanzando mientras nos deshacíamos de todos los zombis.

-Nagisa, ¿estás bien? No te hiciste daño, ¿verdad?

En el instante en que aparté la mirada de la Zashiki Warashi para hablar con Nagisa, lo comprendí.

Ni yo mismo sabía por qué no se me había ocurrido.

Pero…

No teníamos ni idea de qué convertía a la gente en zombis. Solo teníamos una vaga idea de que las personas mordidas o asesinadas se convertían en zombis.

Esto parecía estar relacionado con el Kasha, que supuestamente robaba o movía los cadáveres de los pecadores para que desaparecieran de su funeral o tumba. Sin embargo, no recordaba las reglas exactas.

¿Pero qué pasaría si las reglas se centraran en mover a los muertos? ¿Y si el factor importante fuera estar muerto y no ser mordido por los zombis?

¿Qué tipo de Youkai era una Zashiki Warashi?

Era un conjunto de bebés asesinados por sus padres durante hambrunas y situaciones similares.

En ese caso, se la consideraba "muerta" desde el principio.

¿Y si eso creaba una brecha de seguridad que cumplía las condiciones para ser controlado por el Kasha sin ser mordido por un zombi?

-¿Zashiki… Warashi…?

No podía darme la vuelta.

No podía mirar atrás.

Si ese era el caso, esto no podía ser peor. ¡Sería el peor de los peores escenarios! Los zombis humanos ya eran una amenaza más que suficiente, así que todo estaría perdido si un zombi estuviera hecho de algo inmune a las espadas y las balas, y pudiera controlar libremente el destino humano en forma de buena o mala fortuna. No habría nada que pudiéramos hacer. ¡Se convertiría en el peor y más grande monstruo de todos!

Así que rogué que no fuera cierto.

Rogué que me estuviera preocupando por nada.

Parecía que le estaba rezando a Dios mientras suplicaba con todas mis fuerzas en mi corazón, pero entonces un dulce aliento me llegó al oído.

Un instante después, oí algo.

Sonaba como el gruñido de una gran bestia.

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume8 Prólogo

2026-04-18T16:21:11Z

Rarcher: Created page with "==Prólogo== Podría sorprenderte oírlo, pero la Zashiki Warashi lloraba con facilidad. Ocurría principalmente cuando sus hobbies o entretenimiento les eran quitados. Por ejemplo, cuando la conexión a internet caía por un problema con el servidor, o cuando mi papá se enojaba y guardaba todos los videojuegos en el cobertizo de enfrente. Sin embargo, hay otro incidente que me había dejado una impresión. Creo que yo estaba en cuarto o quinto grado en la primaria...."

==Prólogo==

Podría sorprenderte oírlo, pero la Zashiki Warashi lloraba con facilidad.

Ocurría principalmente cuando sus hobbies o entretenimiento les eran quitados. Por ejemplo, cuando la conexión a internet caía por un problema con el servidor, o cuando mi papá se enojaba y guardaba todos los videojuegos en el cobertizo de enfrente.

Sin embargo, hay otro incidente que me había dejado una impresión.

Creo que yo estaba en cuarto o quinto grado en la primaria.

Tuve una discusión bastante seria con esa Youkai buena para nada. No, pensándolo bien, puede que simplemente le hubiera gritado sin escuchar nada de lo que trataba de decirme.

La pelea había empezado por algo sencillo: cuando regresé a casa de la escuela, mi robot de juguete había sido partido al medio. Basado en lo que mi mamá y abuela me dijeron, era obvio que la Zashiki Warashi lo había hecho caer del estante, pero ella se negaba a admitirlo. Hice un berrinche sin oír nada de lo que esa Youkai de interiores trató de decirme. Por supuesto, como mucho duró por media hora.

Pero entonces ella lloró.

Así es, estoy hablando de esa sexy Youkai con su Yukata rojo.

Hablo de esa “Nee-chan” que me doblaba en altura… bueno, tal vez no tanto, pero era al menos medio metro más alta que yo.

Como una niña abandonada en una ciudad desconocida, ella cubrió su rostro, tenía la boca abierta, se frotaba las lágrimas con las manos, y aullaba. Su voz resonó por la casa hasta el punto en que incluso un auto de policía o una sirena de bomberos hubieran sido menos ruidosos.

Cuando vi eso, empecé a pensar en algo.

Esa Zashiki Warashi había estado por ahí desde que nací, de hecho, puede que siglos antes de que yo naciera, y aún así pensé que tal vez no era una adulta hecha y derecha.

Empecé a pensar que ella quería madurar y verse como un adulto justo como cualquier otro niño.

Así que decidí no volver a hacerla llorar así otra vez. Habían diferentes tipos de lágrimas, pero no quería ver este tipo de lágrimas otra vez. …por supuesto, resultó que esa Youkai buena para nada sí que había roto el robot de juguete, pero ese era un problema completamente diferente.

-Ahh…

Me senté en el suelo, con la espalda contra la pared, y lentamente exhalé.

Miré hacia arriba.

No pude menos que sonreír cuando vi esas pesadas nubes dejando caer nieve.

¿Por qué justamente pensaba en eso ahora?

Aunque recordar cosas como esa no era tan malo de vez en cuando.

Cuando llené mis pulmones de aire, detecté el fuerte, intenso aroma de hierro oxidado. Un hedor horrible similar a la bilis caliente estaba entremezclada. Realmente no quería mirar hacia abajo. Estaba rodeado por todas las direcciones por una escena infernal, así que no encontraría una visión pacifica sin importar donde girase la cabeza. Las paredes y el suelo estaban cubiertas irremediablemente de rojo, negro y morado. Gracias a eso, ya no me quedaba nada en el estómago que pudiera vomitar.

Así que al menos déjame tener esto.

Déjenme ser feliz con mis memorias al menos un poco más como recompensa por aguantar tanto.

-Hey, ******.

…En serio, ¿como es que el mundo se volvió tan cruel?

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===Notes===
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Talk:The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume7 Palabras finales

2026-04-18T04:52:03Z

Rarcher: Created page with "Hola a todos, aquí Rarcher en lo que me gustaría decir que fue tiempo récord, aunque para ser franco, dos semanas no es tanto si considero mis tiempos cuando traducía TAMNI. Con el final del volumen 7, terminamos el primer arco de dos volúmenes. Un primer volumen caracterizado por darle protagonismo a personajes secundarios relacionados con los personajes principales, y un segundo volumen fuertemente protagonizado por Jinnai Shinobu, el principal personaje principa..."

Hola a todos, aquí Rarcher en lo que me gustaría decir que fue tiempo récord, aunque para ser franco, dos semanas no es tanto si considero mis tiempos cuando traducía TAMNI.

Con el final del volumen 7, terminamos el primer arco de dos volúmenes. Un primer volumen caracterizado por darle protagonismo a personajes secundarios relacionados con los personajes principales, y un segundo volumen fuertemente protagonizado por Jinnai Shinobu, el principal personaje principal, valga la redundancia. Pero en serio, si el volumen 5 nos mostraba su "modo perfeccionado" en la cara A, y su resistencia en la cara B, aquí vimos su aguante físico y mental puesto a prueba. Lo vimos ser torturado por una archidemonio, sufrir una herida mortal por el bien de una victoria a futuro, ser enviado a un pasado que ni el lector conocía (aunque admito que cuadran bien con algunas menciones), y, como si internamente supiera que al ser una paradoja temporal no podían haber dos, se deja matar de un modo horrible para cumplir con un propósito incluso más grande. Es una pena que realmente muriera, pero ¿cuántos personajes pueden decir sin rodeos que aceptaron morir sin resurrección y aun así mantienen su capacidad de actuar? Recordemos que Jinnai Shinobu pudo acceder a los recuerdos mediante una conexión espiritual, pero en realidad el Jinnai Shinobu que viajó en el tiempo quedó completamente muerto. Lo cual no implica que el Jinnai Shinobu actualmente vivo no vaya a vivir en nombre del otro, actuar en nombre del otro, y cumplir con su parte, pero es un caso curioso, casi comparable al de ciertas chicas de rostro idéntico en la novela de Index.

Hishigami Mai apenas apareció en el volumen anterior, e incluso aquí su papel fue de luchadora frontal que supera la adversidad arrastrándose por las grietas y huecos de un peligro inmenso. Primero Tselika en la línea de tiempo original, "luego" Saiki Kazu en modo Youkai, y tras eso trató de pelear contra la Hishigami original, quien incluso soltó algunas bombas de información del tipo que causa daño emocional. Aunque debo decir, estar especializada en "cumplir un rol" de hecho le queda mejor que tener algún poder en el que basarse hasta el punto de no poder hacer otra cosa. Creo sinceramente que eso le da mucho más valor a un personaje que basaba su valor hasta ahora en ser de los elementos más poderosos con los que el autor protegía al elenco principal de los villanos y sus peligrosos paquetes. Realmente espero ver como le hacen para desarrollarla, y también a su hermana, respecto a eso de ser mujeres Hishigami.

Lo dije en mi pequeña reseña en el volumen anterior, pero Uchimaku Hayabusa tuvo bastante acción en el volumen anterior, así que aquí lo vemos actuando mientras aún era un adolescente que investigaba y defendía su pequeña comunidad, pero si eso lo hacía genial o simplemente un inconsciente es algo que no puedo juzgar con tan sólo un par de ejemplos aquí y en el pasado alternativo del volumen 4. Aunque al igual que los anteriores dos, creo que hay un potencial enorme para este policía en un trabajo sin futuro, y más tras lo ocurrido en el volumen anterior.

Pero los personajes más secundarios también tuvieron un papel de valor aquí. El Mago de Enfermedad no decepciona, y nos muestran a su hermana menor que tambien es altamente fuerte, aunque ese dato solo complica las cosas si piensas que durante el caos de Tselika esos dos querían matarse por la desconfianza. No irónicamente, Yonesaki Hiro a sus 10 años protagonizó una guerra épica entre Tsukumogamis y Youkai animales para salvar a la chica con la que se encariñó. El pobre Sunekosuri fue mensajero para conseguir una victoria difícil, pero también se reencontró con su esposa, quien parece tener otros planes.

Y en cuanto a los villanos... sería difícil decir algo que las palabras finales no hayan dicho ya, así que sólo diré que pasamos de una guerra entre Hyakki Yakou y el grupo de la Aoandon con la villa Noukotsu en medio, a una confrontación con Hyakki Yakou sin más fuerzas que unos cuantos voluntarios. El autor quiere que pensemos que cualquier cosa puede pasar en esta serie de novelas ligeras, pero no se puede negar que siendo una novela ligera, no pueden realmente matar al protagonista, a ninguno de los tres, pero no está mal que los pongan a prueba tanto como pusieron a Shinobu aquí.

En fin, no me queda mucho más que decir. El Aburatori y la Aoandon parece que se volveran personajes acompañantes como la Súcubo y la Yuki Onna, pero si participarán en los arcos o si sólo serán humorísticos hasta que les toque pelear de algún modo, es algo que no sé, pero será interesante saber. Creo que podré tener el siguiente volumen para principios del mes que viene, pero quien sabe.

Y ahora sí, sin más que decir, me despido.

Rarcher,

The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume7 Palabras finales

2026-04-17T23:02:55Z

Rarcher: Created page with "==Palabras finales== ¡¡Volumen 7!! Este es Kamachi Kazuma. ¡Ah, qué alivio! El volumen 7 fue una continuación del volumen 6, ¿qué les pareció? Al igual que el volumen 6, escribí esta versión del mundo de la Zashiki Warashi más centrada en las batallas, pero creo que la historia del pasado en el capítulo 6 fue la mejor parte. ¿Adivinaron qué pasaría con el Aburatori? Quizás disfruten del pasado alterado del volumen 4 de una manera diferente ahora que han..."

==Palabras finales==
¡¡Volumen 7!!

Este es Kamachi Kazuma.

¡Ah, qué alivio! El volumen 7 fue una continuación del volumen 6, ¿qué les pareció? Al igual que el volumen 6, escribí esta versión del mundo de la Zashiki Warashi más centrada en las batallas, pero creo que la historia del pasado en el capítulo 6 fue la mejor parte. ¿Adivinaron qué pasaría con el Aburatori? Quizás disfruten del pasado alterado del volumen 4 de una manera diferente ahora que han leído el volumen 7. Por ejemplo, en el capítulo 4 del volumen 4, cuando Zashiki Warashi dijo: "Me molesta un poco que sigas por aquí", o al final, cuando lloró al recordar que Shinobu había sido hostil con el Aburatori. El significado de esas escenas puede cambiar por completo.

Y viéndolo de otra manera, el Aburatori del volumen 7, con ese corazón, mataría a la misma cantidad de gente que en el volumen 4 (sin importar si él mismo es bueno o malo). Ese incidente no ocurrió porque la Zashiki Warashi hubiera alterado la historia y lo hubiera convertido en un villano. El mismo número de muertes habría ocurrido incluso si hubiera permanecido bueno. Eso debería ayudarte a comprender por qué se angustiaba tanto por su situación. Ahora bien, podría ser alguien que continúa matando a pesar del sufrimiento que le produce, o alguien que disfruta matando. ¿Cuál sería realmente su salvación? Probablemente estaba realmente feliz de que Shinobu lo salvara.

Elegí el tema del monstruo recién nacido para la Aoandon. Se mantuvo indiferentemente alegre para ser una enemiga tan poderosa, hablaba del bien y del mal con una inmadurez pura, y actuaba como si supiera de lo que hablaba a pesar de haber nacido hacía poco. Habían indicios aquí y allá, pero ¿lo descubriste y te quedaste con ella en lugar de rechazarla cuando apareció por primera vez en el Volumen 3? Al igual que el Oomukade en el Volumen 6, Jinnai Shinobu también ofreció su propio cuerpo para resolver las cosas… pero la idea de adquirir los rasgos de alguien al comérselo ya se había mencionado con la medicina Youkai en el Capítulo 3 del Volumen 1. ¡No me digas que lo olvidaste! Creo que fue una escena bastante espantosa, pero era algo que no podía permitirme evitar si iba a escribir sobre los Youkai tradicionales y no sobre las versiones aligeradas como usar a las mascotas.

Puede que admitas o no que llegaste a comprender los sentimientos de tus padres una vez que terminaste tu etapa rebelde, pero la violencia de Aoandon se detuvo al inculcarle directamente esa información. Tu vida es tuya, pero no es necesariamente lo único que influye en la de los demás. Se le presentó esa realidad de forma abrupta. Claro que creer que se comprenden perfectamente los sentimientos de los padres es otra señal de inmadurez, así que fui un paso más allá e hice que creciera experimentando la tristeza de no comprender.

Al igual que con el Aburatori, la clave para la Aoandon fue eliminar los aspectos que la convertían en villana, pero creo que podrás aceptarlo fácilmente si consideras cómo se percibe a los Youkai en esta serie. Por muy cruel que sea la historia, esta serie no juzga a los Youkai como buenos o malos.

Además, reducir el miedo a un Youkai al conocer sus situaciones y comprenderlos como personas no es algo que me haya inventado. Supuestamente, es una lógica que se aplica a los Youkai en general. Creo que lo entenderás si lo imaginas un poco, pero los Youkai pierden su encanto original cuanto más aprendes sobre cómo funcionan y de dónde vienen. Dicho de otro modo, puedes investigarlos, clasificarlos según su conexión con el fuego, el agua u otros elementos, e intentar encontrar una manera de evitarlos o de ofrecerles un sacrificio.

(En pocas palabras, podría ser similar a cómo los monstruos de las leyendas urbanas provocan terror, pero luego se "arruinan" al aparecer con demasiada frecuencia en películas y series. …Los ejemplos más sencillos de esta serie probablemente no sean los Youkai en sí. Creo que serían la pareja humana formada por el Usuario de Magia de Enfermedad y la Clarividente Venenosa).

El ser más aterrador es el monstruo sin forma que acecha en la oscuridad, así que, a medida que su silueta se revela gradualmente, puedes disipar la oscuridad y vencer tu miedo. Escribí esta historia preguntándome si esta sería la versión Dengeki Bunko del proceso que tantos artistas e investigadores de Youkai utilizaron en el pasado. Mientras tanto, el Youkai S41k¡ K@zU era algo que quería hacer en una historia de Youkai tanto como el Hyakumonogatari. Añadir una nueva entrada a una enciclopedia o archivo de Youkai relativamente completo tiene cierto encanto. Combiné diferentes símbolos de escritura al escribir el nombre para que pareciera un Youkai mal establecido y corrompido, pero ¿funcionó?

Saiki Kazu se marchó sin dar sus últimas palabras a su enemigo, pero apareció ante Sotobori Gaku justo al final. Este es un punto importante al analizar su personaje. Significa que no consideraba a Sotobori Gaku un "enemigo" por haber presenciado el asesinato, pero ¿qué sentimientos albergaba entonces y por qué le dio su única advertencia a ese policía? Sería grosero explicarlo, así que espero que lo discutan entre ustedes y le den nueva vida al Youkai S41k¡ K@zU.

A diferencia de los Youkai, la Archidemonio Tselika era completamente malvada, y creo que este es un punto bastante importante. …Bueno, existe la perspectiva académica de que incluso los demonios son formas distorsionadas de los dioses de religiones antiguas, pero la escribí según la definición original: un ser creado con el único propósito de hacer el mal.

Tselika afirmó que la violencia es solo una herramienta para infundir miedo, así que, a diferencia del Dios Mágico Othinus de To Aru Majutsu no Index, o la Reina Blanca en Blood Sign, no era un personaje poderoso que simplemente dominara a su oponente. En cambio, la convertí en alguien que corrompe a la gente con un exceso de mimos. En esta serie, los pecados capitales se definen como el poder de hacer que uno abandone su fe, por lo que ella estaba dotada de habilidades inquietantemente indulgentes para ir por el camino opuesto: hacer que la gente se aferre aún más a la violencia o la opresión.

La ilusión de Tselika en el Volumen 7, Capítulo 5, debería haber sido aterradora de una manera diferente al mundo feliz del Nuevo Testamento Index, Volumen 9. Al mismo tiempo, debería haber ayudado a intuir cómo el Perfeccionado Shinobu se había quebrado en el Volumen 5, Cara A. Personalmente, creo que alguien que realmente viera todos sus deseos satisfechos sería incapaz de mantener su sentido de identidad. Quizás debería decir que se necesita algún tipo de insuficiencia para estimular la motivación que sustenta el corazón humano. (Claro, solo se necesita para darle un toque de emoción. Si fuera demasiado simple, probablemente te derrumbarías). Por ejemplo, en la escritura subyace un anhelo.

Por supuesto, Tselika hace mucho más que mimar a la gente. También puede usar la violencia extrema como herramienta, así que cuando se enfada, lo deja todo a merced de la destrucción física. Quería presentarla como una enemiga con la que nadie querría enfrentarse, así que, ¿qué te parece?

En la historia anterior, Majina habló sobre la ideología japonesa del exorcismo, que consiste en eliminar y dispersar espíritus, pero debería haber demostrado que esto no funcionaría en absoluto con los demonios occidentales, que son oscuros hasta la médula. Los demonios occidentales no son el foco principal de esta serie sobre Youkai orientales, pero me encanta pensar en equilibrios de poder como este.

También me divertí escribiendo una representación más realista del cliché de la hemorragia nasal por excitación. Si tuvieras una hemorragia nasal extraña sin lesiones externas aparentes, normalmente querrías que te hicieran un examen completo.

Los Cinco mejores, la súcubo, Tselika, Marguerite, la Aoandon, el Aburatori y Saiki Kazu. En los volúmenes 6 y 7 aparecieron muchos personajes de nivel jefe, pero presten atención porque todavía hay algunas pistas que no he desarrollado por completo. Por ejemplo, el primer volumen de la serie mencionaba que la generación anterior de Hyakki Yakou había sido asesinada y que existía un precedente de un hijo entre un humano y un Youkai. ¿Qué ha cambiado tras sus diez años escondidos? ¿Qué sucederá cuando las versiones 39 y 40 se enfrenten? También deberías fijarte en sus acciones.

Y esta vez, por fin vimos una escena de Shinobu en el instituto refiriéndose a la Zashiki Warashi como Nee-chan.

Pero ella no sabía lo que había pasado, así que debió ser toda una sorpresa verlo regresar a casa con varios de los jefes principales de la serie.

En el epílogo del volumen 2, dije que probablemente podría ganarse el corazón de Zashiki Warashi llamándola Nee-chan, pero que no lo haría porque estaba en su fase rebelde. ¿Significa eso que ha superado esa fase tras vivir esa historia y aceptar los sentimientos de la gente que le rodea? ¿Ah, sí? ¿Significa eso que la historia de Shinobu y su Zashiki Warashi ha terminado y no se desarrollará más? Si piensas eso, ten cuidado. Todavía hay un gran obstáculo por recorrer.

Sí.

Shinobu aún tiene que superar el reto de llamarla Yukari.

[[Image:Zashiki_v07_365.png|right|300px|Esta imagen estaba al final del volumen, parecen ser las favoritas de esta historia vestidas como las chicas de Railgun]]

Agradezco a mi ilustradora Mahaya-san y a mis editoras Miki-san, Onodera-san y Anan-san. Había muchos personajes en los volúmenes 6 y 7, así que no debió ser fácil. De repente, aparecieron los cinco personajes principales y luego todos los demás estaban en el grupo de Majina. Les agradezco enormemente que me permitan ser tan egoísta.

Tambien agradezco a los lectores. Creo que narrar la historia del pasado de alguien dos veces es ser un poco agresivo, así que les agradezco el haber continuado pese a ello. A diferencia de las series orientadas al combate, espero que hayan sentido alguna tensión de que algo inesperado pudiera ocurrir en estas series, pero, ¿pasó así para ustedes?

Y terminaré esto aquí.

¡Te quedaste en el banquillo esta vez, Hayabusa-kun! ¡¡Tuviste mucho protagonismo en el volumen 6!!

-Kamachi Kazuma

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume7 Ilustraciones

2026-04-17T19:27:49Z

Rarcher: Created page with "<gallery> Image:Zashiki Volume_7_Cover.jpg Image:Zashiki v07 000.jpg|'''Portada completa''' Image:Zashiki v07 000b.jpg|'''Contraportada''' Image:Zashiki v07 000c.jpg|'''Solapa frontal''' Image:Zashiki v07 000d.jpg|'''Solapa trasera''' Image:Zashiki v07 001.jpg Image:Zashiki v07 002.jpg|'''Índice''' Image:Zashiki v07 004.jpg Image:Zashiki v07 005.jpg Image:Zashiki v07 009.png Image:Zashiki v07 038.png|'''Página 38''' Image:Zashiki v07 082.png|'''Página 82''' Image:Zash..."

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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume7 Epílogo

2026-04-17T19:20:27Z

Rarcher: Created page with "==Epílogo== Mucho había pasado. Hyakki Yakou se enfrentó al grupo de la Aoandon. La Aldea Noukotsu, la aldea intelectual donde vivía con sus padres, familia, compañeros de clase y los Youkai que conocía, corría peligro de ser destruida. Así que derrotó al Archidemonio Tselika, la Aoandon lo apuñaló en el pecho como castigo, y Hyakki Yakou lo envió al pasado usando su Paquete de Viaje en el Tiempo. Descubrió la verdad sobre un incidente ocurrido diez años..."

==Epílogo==

Mucho había pasado.

Hyakki Yakou se enfrentó al grupo de la Aoandon. La Aldea Noukotsu, la aldea intelectual donde vivía con sus padres, familia, compañeros de clase y los Youkai que conocía, corría peligro de ser destruida. Así que derrotó al Archidemonio Tselika, la Aoandon lo apuñaló en el pecho como castigo, y Hyakki Yakou lo envió al pasado usando su Paquete de Viaje en el Tiempo. Descubrió la verdad sobre un incidente ocurrido diez años atrás, rescató al Aburatori cuando estaba a punto de caer al abismo y regresó al presente para contraatacar a la Aoandon. Derrotó a Saiki Kazu, quien era, en cierto modo, más monstruoso que la Aoandon, y el problema se resolvió.

La aparición del anterior líder de Hyakki Yakou, Majina, de Ohatsu la Sunekosuri (mujer), la versión especial 40 de Zashiki Warashi de Hyakki Yakou, y de Hishigami Shikimi había sido inesperada, pero ya no había vuelta atrás. Necesitaba cambiar su estrategia y prepararse para la siguiente batalla.

Con Hafuri al mando, la Aoandon se salvaría.

Con Majina al mando, la Aoandon sería aniquilada.

Pero por el momento, la lucha había terminado. Quién sabía cuánto tiempo permanecería intacto Hyakki Yakou, pero había abandonado la aldea y los bombarderos furtivos estratégicos ya no sobrevolaban la zona.

La mayoría del grupo de la Aoandon se había rendido ante Hyakki Yakou. Algunos, como Oomukade y Ranzono Sachi, parecían haber escapado, pero estaban expiando sus crímenes a su manera.
[[Image: Zashiki_v07_355.png|right|400px]]

En cualquier caso, ya no quedaba nadie para destruir la aldea Noukotsu.

No estaba claro cuánto duraría la paz, pero al menos por un día, pudo meterse en su futón y dormir plácidamente.

La súcubo, la bruja Marguerite, el Aburatori convertido en Kaeshigami, y (por el momento) la Aoandon necesitaban un lugar adonde ir, así que Jinnai Shinobu llevó a esos seres paranormales de vuelta a la familiar casa de techo de paja.

Había pensado que jamás volvería a pisar esa casa, pero lo hizo una vez más.

Abrió la puerta y entró.

El cuerpo y el alma del chico estaban completamente agotados y saludó a la Youkai con quien había estado desde su nacimiento, o incluso antes.

Ni siquiera necesitó morderse el pulgar.

Dio el saludo que sabía que aquel otro chico habría querido que diera.

-He vuelto, Nee-chan.

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume7 Capítulo 8

2026-04-17T19:11:00Z

Rarcher: /* Capítulo 8: Jinnai Shinobu@ Transformación, el precio de cierta vida */

==Capítulo 8: Jinnai Shinobu@ Transformación, el precio de cierta vida==
===Parte 1===

Me senté en el suelo, en el pequeño bosque que aún quedaba en el paisaje rural.

Por fin, todo había terminado.

La Villa Noukotsu había sido completamente protegida del enfrentamiento directo entre Hyakki Yakou y el grupo de la Aoandon. Habíamos llegado al final sin que mi familia, Madoka, Nagisa ni los Youkai sufrieran ningún daño serio.

El Aburatori, quien supuestamente se había desviado del camino correcto hacía mucho tiempo, había sido elevado al nivel de un Kaeshigami; Marguerite Steinhols había sido liberada del Archidemonio Tselika; y la Aoandon ahora era impotente, así que podría decirse que el resultado fue casi perfecto.

Eso me dejó con una gran pregunta en mente.

-¿Qué pasará ahora con la Aoandon? -Pregunté desde el suelo.

Hafuri exhaló lentamente, vestida de luto.

-Sería fácil ejecutarla aquí, pero el enemigo necesita un pilar psicológico si queremos que se rindan rápidamente. También vale la pena analizar los detalles de cómo se neutralizó a este letal Youkai sin matarla.

-¿Qué quieres decir?

-Sería mejor dejarla vivir.

Solo después de escuchar eso, suspiré aliviado.

Claro que probablemente no era tan sencillo. Podría haber quienes, movidos por la venganza, quisieran ejecutar públicamente a la Aoandon. Pero ella era la líder de una organización tan grande como Hyakki Yakou y la dueña del escudo familiar teñido en su pecho. Su palabra era muy valiosa.

Sentía demasiada empatía por la Aoandon como para enviarla a la ejecución ahora.

En ese momento, oí pasos crujiendo sobre las hojas secas que cubrían el suelo del bosque.

Miré a mi alrededor, suponiendo que se trataba del Usuario de Magia de Enfermedad, otro miembro de Hyakki Yakou o Hishigami Mai, pero entonces jadeé.

Pero mi sorpresa no debía ser nada comparada con la de Hafuri.

Después de todo…

-Hola, Hafuri. Ha pasado tiempo, ¿te acuerdas de tu padre? Me alegra mucho que por fin podamos vernos así.

Vi un traje negro y un rostro delgado.

El joven tenía los ojos de diferente color, un monóculo antiguo sobre uno de ellos y el cabello negro hasta la cintura recogido.

Sostenía un pequeño Youkai canino en el brazo como si fuera un amante de los animales.

Algo parecía estar terriblemente mal, así que me mordí el pulgar y accedí a los recuerdos a través del sabor a hierro oxidado.

…¿Majina? ¿Pero no estaba muerto? ¿No es por eso que Hafuri lidera Hyakki Yakou a los diez años?

Aquel hombre, que se veía exactamente igual que en el pasado, se giró hacia mí.

-Alguien me informó del complot de asesinato en el pasado, así que pude evitarlo… Sí, visitante, escapé cuando probablemente habría tenido éxito de otra manera.

Cuando oí la palabra “visitante”, dejé de preguntarme si aquello era real o si realmente era Majina. Él me había llamado así cuando viajé al pasado.

-¿De… verdad…? -Murmuró Hafuri, aturdida y con los ojos muy abiertos. -¿De verdad eres tú… padre?

-Sí.

Majina sonrió y le dio una palmadita a la Sunekosuri (mujer) que llevaba en el brazo.

-Aunque escapé del complot de asesinato, habría alterado la historia si hubiera actuado después. Eso habría supuesto el riesgo de borrar la existencia del visitante que nos salvó mediante el viaje en el tiempo, así que tuvimos que fingir nuestra muerte hasta que se resolviera el incidente de la Aoandon. Siento mucho todos los problemas que esto te ha causado, Hafuri.

-…

Se quedó paralizada, como si la hubieran dejado atrás.

Probablemente ni siquiera podía imaginar los pensamientos que llenaban su corazón.

Claro que no. El padre que había creído muerto durante tanto tiempo había aparecido de repente y había dicho que, después de todo, estaba vivo. Le habían negado lo que todos los demás daban por sentado y se había resignado a seguir un camino diferente al de sus compañeros, pero todo eso acababa de cambiar radicalmente. Para bien o para mal, sus pensamientos se detendrían de repente y sus piernas flaquearían.

-Así que…

Majina continuó con naturalidad, sonriendo a Hafuri, quien no pudo abrazarlo con lágrimas en los ojos como en una escena de un drama barato.

-Hafuri, ya no tienes que liderar Hyakki Yakou. Yo recuperaré ese puesto.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………… ¿Eh?

¿Qué... acaba de decir?

Creí haber oído mal, pero era imposible, y él continuó.

-Para empezar, era inusual que lideraras la organización con tan solo diez años. Te eligieron únicamente porque mi esposa y yo fuimos asesinados, y la organización cree en la sangre. Así que ahora que sigo vivo, Hyakki Yakou debería volver a la normalidad. Incluso viéndolo desde la perspectiva de la sangre, yo soy el padre y tú la hija. ¿Verdad?

-¿Qué… estás…?

-Y hablando de eso, estaba escuchando lo que acabas de decir, pero… lo siento, no estoy de acuerdo con tu plan de dejar vivir a la Aoandon con fines de investigación. Ha sufrido demasiada gente. Si se la castiga con demasiada indulgencia, el odio seguirá creciendo en otros lugares. Si las víctimas han de ser quienes perdonen al culpable, pues este seguramente debe ser castigado severamente. De lo contrario, este país se llenará de las llamas del terrorismo vengativo. Esta es la decisión del líder de Hyakki Yakou. Hafuri, como mi hija, me obedecerás aquí.

-¿¡De qué demonios estás hablando!?

No pude contenerme.

No me veía hablando en nombre de Hafuri porque estaba paralizada por la conmoción. Simplemente obedecí el fuego que sentía en lo más profundo de mi ser y me encontré gritando.

-¿Apareces de la nada, desmantelas la organización Hyakki Yakou e intentas arrebatarle todo a tu propia hija? ¿Y te haces llamar humano? ¡Sin los viajes en el tiempo que Hafuri y su organización prepararon, la historia jamás habría cambiado!

-Lo estás viendo todo mal. -Suspiró Majina levemente. -Todo esto me pertenecía originalmente y una tragedia imprevista lo impidió. Para ser sincero, es una carga demasiado pesada para una niña de diez años. Como su padre, ¿no debería aliviarle esa carga?

-…

-Y parece que dices que no le quedará nada si le quitan Hyakki Yakou. Eso no me parece correcto. Me da la impresión de que tuvo que dejar atrás toda su niñez y trabajar sin descanso para mantener la organización unida. ¿No es hora de que se libere de eso?

Su argumento tenía sentido.

Si estuviéramos hablando de la familia real de alguna nación lejana, tal vez estaría de acuerdo.

Pero conocía un poco la situación.

¿Cuánto esfuerzo le había costado a esa niña llegar a la cima de esa organización? Ese grupo no solo silenciaría a un bebé que llora; podrían asfixiarlo fácilmente. Me habían puesto a su merced y, a la vez, me habían salvado. Sabía que sus esfuerzos habían impedido que Hyakki Yakou cruzara la línea hacia el caos absoluto.

Sin embargo, este hombre actuaba como si nada de eso hubiera existido.

¡Estaba reescribiendo la historia como si borrara los registros históricos con un borrador!

-Esto es… esto es tan repentino. ¿De verdad crees que el Usuario de Magia de Enfermedad y los demás lo aceptarán?

-Ja, ja, ja. ¿Qué sabrá un forastero, visitante? Hyakki Yakou cree en la sangre. Obedecían a la hija porque Hafuri era su única opción, pero toda la estructura piramidal cambiará ahora que ha aparecido el padre con una sangre aún más poderosa… Piénsalo así: estaban dispuestos a obedecer a una niña de diez años con tal de que su sangre fuera considerada legítima. Así de poderoso es el vínculo de sangre aquí.

¿Era eso cierto?

¿Decía la verdad este hombre?

¿Rechazarían el hecho de que todos habían luchado juntos y que ella había asumido la responsabilidad de comandarlos? ¿Pasaría Hyakki Yakou de Hafuri a Majina?

No…

¡Eso no puede ser!

-Si…

Hafuri finalmente abrió la boca.

Se quedó sola, aparentemente olvidada por el fluir del tiempo, pero miró fijamente al hombre y habló.

-Si regresas como líder de Hyakki Yakou, ¿ejecutarás a Aoandon?

-Así es. No diría que no tengo motivos para mantenerla con vida, pero sopesando los pros y los contras, matarla sería la mejor opción.

-Entonces… -La voz de Hafuri temblaba y sus pequeñas manos apretaban su ropa de luto. -No puedo aceptar tu presencia aquí. Sumergirás a Hyakki Yakou en el caos y desecharás la clave de un nuevo método incruento para detener a los Youkai letales sin matarlos. Solo causarás daño. No puedo aceptar a alguien así dentro de Hyakki Yakou.

Esas no eran palabras para dirigirse a un padre.

Eran palabras dirigidas a un enemigo.

Yo lo había hecho.

Quería evitar la tragedia de una niña que perdiera a sus padres, ¡pero solo había empeorado la situación!

-Hyakki Yakou no necesita dos líderes. Esto podría fácilmente desencadenar un conflicto a gran escala que involucre a civiles fuera de nuestra pequeña región, como el golpe de estado en el hotel de la aldea de Fuuka. Te eliminaré antes de que eso suceda.

¿Cómo pudo haber pasado esto?

Debería haber sido el reencuentro entre un padre y una hija que jamás se volverían a ver. Debería haber sido una niña congelada que, una vez más, recuperaba la bondad y la calidez que todos los demás daban por sentadas. Entonces, ¿por qué?

Escuché risas.

Incluso después de lo que Hafuri había dicho, Majina no parecía preocupado.

-Olvidé mencionarlo, pero tengo otra ventaja sobre ti en términos de sangre. Y esta está en un nivel completamente diferente a la superioridad de padre sobre hijo.

-¿Qué…?

-A esto me refiero, Hafuri. Quizás hubiera sido mejor que nunca lo supieras.

Chasqueó los dedos y alguien salió de detrás del árbol que estaba a su lado.
[[Image:Zashiki_v07_339.png|right|400px]]

Era una mujer alta y sexy, vestida con un yukata blanco puro y unas gafas de realidad virtual montado en la cabeza alrededor del cuello. Se parecía a esa Youkai buena para nada, pero no era ella. Llevaba el pelo corto, a la altura de los hombros, con un corte tipo bob, y la mitad izquierda de su rostro estaba cubierta por un fino velo.

¿Eh? ¿Se parece a esa Youkai inútil?

-¿Madre…? -Murmuró Hafuri.

Un momento después, Majina presentó a la mujer.

-Sí. La llamo Mei, pero quizás sea más sencillo si te doy su nombre completo. ¿Verdad? Versión Especial 40 de Zashiki Warashi de Hyakki Yakou.

Versión Especial 40.

Esa Youkai sexy que conocía había sido el Prototipo Versión 39, así que ¿era este un modelo posterior? ¿Habían terminado algo, lo que les llevó a eliminar la denominación de prototipo?

-Bueno, tuve mucho tiempo libre, escondido en las sombras de la historia durante casi diez años. Y como la versión 39 no se perdió en ese incidente, quedó una muestra en el mundo. Recuperé datos de forma remota y continué mi investigación, así que crear un modelo más estable no fue difícil.

-Ese no es el punto. ¿Versión 40? ¿Zashiki Warashi? ¿Pero no la llamó Hafuri ‘madre’ hace poco? ¿Eso significa…?

-Sí, es mi esposa y la madre de Hafuri. …Esa chica es mitad humana y mitad Youkai. Aunque creo que los únicos que lo sabían eran el médico que la atendió en el parto y el Mago de Enfermedad.

Me costó bastante entender lo que había dicho tan fácilmente.

Me costó mucho más comprender lo que ese simple hecho significaba para la situación en cuestión.

Sí.

-Dije que Hyakki Yakou cree en la sangre, ¿no?

Majina rió y oí el crujido de la tela. Pude ver una camiseta blanca. La ropa de luto de Hafuri se había rasgado un poco durante las repetidas batallas y el escudo familiar en su pecho se había caído ominosamente.

-Hasta ahora, no les quedaba más remedio que someterse a una medio Youkai que difícilmente podía considerarse de sangre pura. Después de todo, la sangre de su verdadero líder corría por sus venas. Pero ¿qué crees que harán ahora que su líder humano puro ha regresado? La pureza de la sangre lo es todo. Sean cuales sean sus sentimientos personales, su lealtad como organización se volverá hacia mí. ¿Qué otra cosa podrían hacer?

===Parte 2 (tercera persona)===

Fuera del bosque, Hishigami Mai sostenía su pistola con silenciador en un arrozal cosechado, sin espigas de arroz.

(¿Cambió la historia y rescató al anterior líder de Hyakki Yakou? ¿¡En qué estaba pensando ese idiota!?)

¿Acaso no se había planteado qué pasaría si le pusiera dos cabezas a un solo tigre? Y si una bestia tan grande como Hyakki Yakou se desatara, ¿cuánto se vería devastado el país antes de que la situación se calmara?

Aunque emocionalmente tuviera sentido, lógicamente era algo que jamás debería haber hecho.

Pero era tan peligroso que uno se veía tentado a hacerlo a pesar de saber lo peligroso que era.

Era la máxima expresión de la interferencia amable.

(En ese caso, la única forma de salir de esta con el menor caos posible es volver a matar a Majina. Si el tigre solo tiene una cabeza, su cuerpo extraordinariamente grande no se desatará indiscriminadamente.)

Hishigami Mai respiró hondo y levantó su pequeña pistola. El alcance de una pistola normalmente era de 150 metros como máximo. Se reducía aún más con un silenciador, pero Mai apuntó con precisión desde más de 200 metros de distancia. Apuntó un poco más alto que un tiro en línea recta, imaginando una pelota lanzada con fuerza para ganar distancia.

Apuntó a la cabeza.

Pretendía matarlo de un solo disparo.

Si Hafuri y los demás se deshacían del cuerpo allí, nadie se enteraría de que Majina había sobrevivido. Ese era el escenario que Mai tenía en mente.

Pero…

-Qué fastidio. Las mujeres Hishigami han caído muy bajo.

De repente, escuchó una voz con tono experimentado justo detrás de ella, así que soltó a la Princesa Dragón Mortal antes incluso de darse la vuelta.

Un fuerte estruendo resonó y aprovechó el breve instante que le dio para saltar lo más lejos posible. Para entonces, el Youkai que había diseñado artificialmente colgaba de una mano en su cuello, y esa mano le había aplastado incluso el hueso.

La mano pertenecía a una mujer de cabello largo y pálido recogido como una flor gigante. La mujer vestía un kimono poco apropiado para el combate a alta velocidad, iba descalza y llevaba un grueso shimenawa alrededor de la cintura en lugar de una faja.

-Lo arreglaré después. El Shikigami no hizo nada malo. Honestamente, no poder elegir a su amo fue una verdadera tragedia para esta pobre criatura.

-¿¿¿¡¡¡…!!!??? ¿¡Hishigami… Shikimi!?

-Deberías haberte dado cuenta de que yo también podría haber evitado mi destino fatal una vez que descubriste que él estaba vivo.

Mai disparó una y otra vez, pero Shikimi usó a la Princesa Dragón Mortal como escudo para bloquear todas las balas. Mai no esperaba que eso funcionara, así que aprovechó el momento en que su oponente se concentró en el “escudo” para lanzarse como una bala.

Las dos mujeres Hishigami arrojaron la pistola vacía y al Shikigami que se retorcía de forma irregular y luego se cruzaron.

Eso fue todo.

El cuerpo de Hishigami Mai pareció ignorar por completo su trayectoria anterior, girando verticalmente dos veces en el aire. Parecía como si un tubo metálico hubiera salido del costado de un coche de Fórmula 1 para ejecutar un azote a toda velocidad sobre ella.

Cayó de espaldas y ya no podía respirar por sí sola.

-¡¡Bah…!! ¿¡¡¡Gah…gbh!!!?

-Ríndete. Yo fundé el linaje Hishigami, ¿cómo podría ser inferior a la última generación?

Shikimi sonaba exasperada y le dio la espalda a Mai tras cruzarse con ella. Sin atacar de nuevo a su presa caída, aquel monstruo entre monstruos la mantuvo indefensa de espaldas.

-Además, tu especialidad Hishigami ni siquiera son los Youkai.

-…

-Supongo que la experta en combate contra humanos sería Enbi. Claro, parece que se está centrando en el razonamiento deductivo para sellar esa habilidad hasta el punto de no pensar en ello. Si despertara como una Mujer Hishigami, probablemente podría matarte en un instante. Quizás tendría problemas contra un Youkai, pero es difícil imaginar cómo podría perder una pelea contra un humano. Después de todo, esa es su especialidad.

No se estaba burlando de Mai.

Simplemente estaba diciendo la verdad.

-Entonces, si la hermana menor se especializa en luchar contra humanos, ¿la mayor se especializa en luchar contra Youkai? Probablemente querías pensar eso, pero lamentablemente, no es cierto. Después de todo, cuando se trata de una pelea directa contra Youkai… o batallas en general, no tengo rival. Ese puesto ya está ocupado.

Entonces, ¿qué era Hishigami Mai?

¿Cuál era su especialidad que le había permitido sobrevivir como mercenaria en este pequeño sector y estar al mismo nivel que una organización poderosa como Hyakki Yakou?

-Tu especialidad, Hishigami, era ‘interpretar un papel’.

Hishigami Shikimi hizo la declaración decisiva.

-En pocas palabras, solo te especializas en engaños y artimañas. Eres una mujer sin poder que no hace más que intentar hacer cosas por la vida. ¿De verdad creías que podías superar a alguien?

Un sonido ensordecedor resonó.

Era el sonido de Mai levantándose a la fuerza, ignorando el daño médico y sin prestar atención a su estado físico.

Pero Shikimi ni siquiera se giró.

Continuó hablando como si enfrentarse a un oponente ilusorio en la niebla fuera una tontería.

-¿Te has dado cuenta de por qué matabas tan brutalmente a tus enemigos y sembrabas tanto el terror intencionadamente? No fue porque fuera el método más eficaz ni porque la bondad no forme parte de ese pequeño campo.

Mai ignoró eso y se lanzó contra la espalda de Shikimi, aferrándose a ella. Su cuerpo era como el acero y sus dedos, como cuchillas. Transformó todo su ser en un arma, dejando de lado cualquier pensamiento que no estuviera enfocado en atravesar el corazón de aquella mujer de un solo golpe.

Con la espalda aún girada, Shikimi metió la mano en el bolsillo de su kimono y sacó un enorme vajra de tres puntas.

Soltó la gigantesca flor de su cabello blanco.

Parecía que estuviera desatando el lazo de un regalo. Dejó caer el kimono de sus hombros, revelando la camiseta interior, y un olor penetrante a incienso llenó el aire.

La flor se había desprendido, dejando atrás el fruto de Shikimi.

Sus semillas eran mucho más venenosas que las hojas o la corteza.

-Simplemente no podías permitirte dejar vivir a tus enemigos porque eras muy débil. Tenías miedo de que se vengaran y de que se unieran contra ti, así que los matabas. Aunque fueran muy inferiores a ti, no podías dormir tranquila si no los aplastabas. ¡Qué patético!

Con un claro sonido metálico, el vajra dorado de tres puntas en la mano de Shikimi comenzó a brillar.

-Si de verdad fueras fuerte, podrías haber sido misericordiosa con tus enemigos y haberlos dejado vivir. Así mismo.

Tras un estruendo inimaginablemente fuerte, toda la zona explotó como en una escena del fin del mundo.

===Parte 3 (tercera persona)===

-En fin. Solo pasé a saludar hoy, así que creo que me voy.

Majina habló con indiferencia, como si ignorara a Jinnai Shinobu y a los demás, que estaban confundidos.

-Por respeto al visitante, no involucraremos a la Aldea Noukotsu en todo esto. Además, Hyakki Yakou volverá a mí de todos modos.

Casi hizo sonar como si Hafuri fuera la usurpadora y no él. Parecía que Hyakki Yakou ya estaba en sus manos y que solo necesitaba decidir qué hacer a continuación.

Con Majina como líder, la Aoandon sería asesinada.

Con Hafuri como líder, la Aoandon sería perdonada.

Para Jinnai Shinobu, era una decisión muy simple que se reducía a esa diferencia.

-Algo pronto comenzará. -Anunció Majina de espaldas. -Probablemente causará una ola mayor que cualquier cosa que hayas experimentado hasta ahora. Se podría decir que dos líneas temporales han coexistido engañando a la historia, pero ahora las dos van a chocar. Y quien esté en el centro de todo puede que no sea Hafuri… puede que seas tú, visitante.

-¿De qué estás hablando?

-¿Lo has olvidado? Tengo la Versión 40 de Zashiki Warashi. Para ser sincero, solo con eso podemos dar jaque mate al mundo entero. La única contramedida que tiene el mundo es la versión 39, y tú eres el humano más cercano a ella. Incluso si Hyakki Yakou intentara apoderarse de la versión 39 por la fuerza, dudo que el grupo de Hafuri tenga la habilidad necesaria para activarla correctamente.

-…

-Así que los dos jugadores que tienen el destino en sus manos somos tú y yo. El mero hecho de que nos hayan enfrentado por el asunto de la Aoandon me parece que es el destino preparándonos el escenario. Pero saber eso no cambia nada. No nos queda más remedio que enfrentarnos ahora.

-¿Eres…?

-¿Sí?

-¿De verdad eres el Majina que visitó este pueblo hace diez años? Él hablaba de librar a Hyakki Yakou de su temible imagen y de renunciar al excesivo poderío militar de la organización. Pero ahora dices que los problemas nos han convertido en enemigos. Claramente te contradices.

-Quién sabe. Quizás he cambiado. -Dijo Majina, con un tono aún despreocupado. -Puede que para un visitante que cruza entre líneas temporales solo haya sido un instante, pero a nosotros nos ha llevado diez años llegar hasta aquí. Eso es todo.

Empezó a marcharse de nuevo, pero entonces una pequeña figura pasó corriendo junto a Jinnai Shinobu. Era un Sunekosuri, un Youkai con la apariencia de un peluche o un perro pequeño.

-''¡O-Ohatsu!''

Cuando el Youkai gritó ese nombre mientras corría hacia adelante, el otro Sunekosuri que Majina sostenía en la mano giró lentamente la cabeza.

-''¿Dónde has estado todo este tiempo?… ¡No! ¿Acaso esto significa que intentas hacerle daño a Hafuri-sama?''

-''No lo entenderías.''

-''¿Qué…?''

-''No entiendes nada. Para empezar, ni siquiera sabías que llevaba muchísimo tiempo sirviendo a Hyakki Yakou. Por eso no tenías ni idea de dónde estaba cuando desaparecí justo cuando se llevó a cabo ese complot de asesinato. No estás a mi altura. Te conformaste con intentarlo, pero en realidad no entiendes nada. Perseguirme es inútil, así que ríndete.''

-''¿Acaso tienes idea de lo preocupado que has puesto a Gisuke… el niño al que trajiste pasando tanto dolor? ¿De verdad crees que estoy satisfecho con esto? ¿Crees que no tiene sentido? ¡Al diablo con eso! ¿Y que dices? ¿Crees que lo entiendes todo solo porque estás en el lado oscuro del mundo? ¡No tienes ni idea de lo que pasa cuando estás en el lado bueno de la vida!''

-''¿Ah, sí? ¡Tienes el descaro de decir eso, siendo tú el marido inútil que solo podía dormir tranquilo, sin el miedo a ser perseguido por los humanos, debido al trabajo que yo hacía para Hyakki Yakou!''

-''No sé qué le depara el futuro al mundo y no estoy en posición de influir en él, pero sí sé un par de cosas sobre problemas familiares. Nuestro único hijo, Gisuke, y yo formamos parte de Hyakki Yakou, la gobernada por Hafuri-sama. Si pretendes hacerle daño, ¡no me quedará más remedio que oponerme!''

-''Ni siquiera te entiendes a ti mismo si piensas criar a nuestro hijo aquí. Eres igual que una ama de casa ingenua que grita ‘¡Por favor! ¡Tengo un hijo!’ mientras lo usa como escudo.''

-''¡Ohatsu!''

-''Bien. Ven si quieres. Si tienes agallas, claro. Pero nunca superaste la idea de que un Sunekosuri es un Youkai adorable e inofensivo, así que dudo que puedas detenerme.''

El Sunekosuri se disponía a seguir discutiendo, pero una nueva figura apareció frente a él.

Era una Zashiki Warashi con un yukata blanco.

Era la Versión Especial 40 de Hyakki Yakou.

Su velo ondeaba y los ojos visibles en su hermoso rostro eran de un color diferente. Cuando el Sunekosuri notó que los colores eran opuestos a los de Majina, finalmente lo comprendió.

(¡No puede ser!… ¿Acaso intercambiaron un ojo?)

La sexy Youkai de corte bob extendió la palma de su mano con suavidad y en silencio, y un extraño temblor recorrió todo el cuerpo del Sunekosuri.

Se sentía como si le hubieran inclinado una botella de ácido sulfúrico concentrado a punto de derramarse sobre la cabeza. ¿Era el miedo a ser borrado por una alteración de la historia?

-Basta, Mei. -Fue todo lo que dijo Majina. -No hagamos nada hoy. La aldea de Noukotsu es un lugar importante para nosotros. Sería una pena profanarla con una batalla repentina.

Esta vez, finalmente desapareció en el pequeño bosque con Ohatsu, la Sunekosuri (mujer), y esa Zashiki Warashi, vestida con un yukata blanco.

Hace mucho tiempo, Jinnai Shinobu salvó una vida.

El precio de esa decisión se había convertido en su enemigo definitivo.

Las buenas acciones no siempre traen buenos resultados.

La siguiente pesadilla seguramente ya había comenzado.

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume7 Capítulo 8

2026-04-17T19:08:44Z

Rarcher: Created page with "==Capítulo 8: Jinnai Shinobu@ Transformación, el precio de cierta vida== ===Parte 1=== Me senté en el suelo, en el pequeño bosque que aún quedaba en el paisaje rural. Por fin, todo había terminado. La Villa Noukotsu había sido completamente protegida del enfrentamiento directo entre Hyakki Yakou y el grupo de la Aoandon. Habíamos llegado al final sin que mi familia, Madoka, Nagisa ni los Youkai sufrieran ningún daño serio. El Aburatori, quien supuestamente..."

==Capítulo 8: Jinnai Shinobu@ Transformación, el precio de cierta vida==
===Parte 1===

Me senté en el suelo, en el pequeño bosque que aún quedaba en el paisaje rural.

Por fin, todo había terminado.

La Villa Noukotsu había sido completamente protegida del enfrentamiento directo entre Hyakki Yakou y el grupo de la Aoandon. Habíamos llegado al final sin que mi familia, Madoka, Nagisa ni los Youkai sufrieran ningún daño serio.

El Aburatori, quien supuestamente se había desviado del camino correcto hacía mucho tiempo, había sido elevado al nivel de un Kaeshigami; Marguerite Steinhols había sido liberada del Archidemonio Tselika; y la Aoandon ahora era impotente, así que podría decirse que el resultado fue casi perfecto.

Eso me dejó con una gran pregunta en mente.

-¿Qué pasará ahora con la Aoandon? -Pregunté desde el suelo.

Hafuri exhaló lentamente, vestida de luto.

-Sería fácil ejecutarla aquí, pero el enemigo necesita un pilar psicológico si queremos que se rindan rápidamente. También vale la pena analizar los detalles de cómo se neutralizó a este letal Youkai sin matarla.

-¿Qué quieres decir?

-Sería mejor dejarla vivir.

Solo después de escuchar eso, suspiré aliviado.

Claro que probablemente no era tan sencillo. Podría haber quienes, movidos por la venganza, quisieran ejecutar públicamente a la Aoandon. Pero ella era la líder de una organización tan grande como Hyakki Yakou y la dueña del escudo familiar teñido en su pecho. Su palabra era muy valiosa.

Sentía demasiada empatía por la Aoandon como para enviarla a la ejecución ahora.

En ese momento, oí pasos crujiendo sobre las hojas secas que cubrían el suelo del bosque.

Miré a mi alrededor, suponiendo que se trataba del Usuario de Magia de Enfermedad, otro miembro de Hyakki Yakou o Hishigami Mai, pero entonces jadeé.

Pero mi sorpresa no debía ser nada comparada con la de Hafuri.

Después de todo…

-Hola, Hafuri. Ha pasado tiempo, ¿te acuerdas de tu padre? Me alegra mucho que por fin podamos vernos así.

Vi un traje negro y un rostro delgado.

El joven tenía los ojos de diferente color, un monóculo antiguo sobre uno de ellos y el cabello negro hasta la cintura recogido.

Sostenía un pequeño Youkai canino en el brazo como si fuera un amante de los animales.

Algo parecía estar terriblemente mal, así que me mordí el pulgar y accedí a los recuerdos a través del sabor a hierro oxidado.

…¿Majina? ¿Pero no estaba muerto? ¿No es por eso que Hafuri lidera Hyakki Yakou a los diez años?

Aquel hombre, que se veía exactamente igual que en el pasado, se giró hacia mí.

-Alguien me informó del complot de asesinato en el pasado, así que pude evitarlo… Sí, visitante, escapé cuando probablemente habría tenido éxito de otra manera.

Cuando oí la palabra “visitante”, dejé de preguntarme si aquello era real o si realmente era Majina. Él me había llamado así cuando viajé al pasado.

-¿De… verdad…? -Murmuró Hafuri, aturdida y con los ojos muy abiertos. -¿De verdad eres tú… padre?

-Sí.

Majina sonrió y le dio una palmadita a la Sunekosuri (mujer) que llevaba en el brazo.

-Aunque escapé del complot de asesinato, habría alterado la historia si hubiera actuado después. Eso habría supuesto el riesgo de borrar la existencia del visitante que nos salvó mediante el viaje en el tiempo, así que tuvimos que fingir nuestra muerte hasta que se resolviera el incidente de la Aoandon. Siento mucho todos los problemas que esto te ha causado, Hafuri.

-…

Se quedó paralizada, como si la hubieran dejado atrás.

Probablemente ni siquiera podía imaginar los pensamientos que llenaban su corazón.

Claro que no. El padre que había creído muerto durante tanto tiempo había aparecido de repente y había dicho que, después de todo, estaba vivo. Le habían negado lo que todos los demás daban por sentado y se había resignado a seguir un camino diferente al de sus compañeros, pero todo eso acababa de cambiar radicalmente. Para bien o para mal, sus pensamientos se detendrían de repente y sus piernas flaquearían.

-Así que…

Majina continuó con naturalidad, sonriendo a Hafuri, quien no pudo abrazarlo con lágrimas en los ojos como en una escena de un drama barato.

-Hafuri, ya no tienes que liderar Hyakki Yakou. Yo recuperaré ese puesto.

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………… ¿Eh?

¿Qué... acaba de decir?

Creí haber oído mal, pero era imposible, y él continuó.

-Para empezar, era inusual que lideraras la organización con tan solo diez años. Te eligieron únicamente porque mi esposa y yo fuimos asesinados, y la organización cree en la sangre. Así que ahora que sigo vivo, Hyakki Yakou debería volver a la normalidad. Incluso viéndolo desde la perspectiva de la sangre, yo soy el padre y tú la hija. ¿Verdad?

-¿Qué… estás…?

-Y hablando de eso, estaba escuchando lo que acabas de decir, pero… lo siento, no estoy de acuerdo con tu plan de dejar vivir a la Aoandon con fines de investigación. Ha sufrido demasiada gente. Si se la castiga con demasiada indulgencia, el odio seguirá creciendo en otros lugares. Si las víctimas han de ser quienes perdonen al culpable, pues este seguramente debe ser castigado severamente. De lo contrario, este país se llenará de las llamas del terrorismo vengativo. Esta es la decisión del líder de Hyakki Yakou. Hafuri, como mi hija, me obedecerás aquí.

-¿¡De qué demonios estás hablando!?

No pude contenerme.

No me veía hablando en nombre de Hafuri porque estaba paralizada por la conmoción. Simplemente obedecí el fuego que sentía en lo más profundo de mi ser y me encontré gritando.

-¿Apareces de la nada, desmantelas la organización Hyakki Yakou e intentas arrebatarle todo a tu propia hija? ¿Y te haces llamar humano? ¡Sin los viajes en el tiempo que Hafuri y su organización prepararon, la historia jamás habría cambiado!

-Lo estás viendo todo mal. -Suspiró Majina levemente. -Todo esto me pertenecía originalmente y una tragedia imprevista lo impidió. Para ser sincero, es una carga demasiado pesada para una niña de diez años. Como su padre, ¿no debería aliviarle esa carga?

-…

-Y parece que dices que no le quedará nada si le quitan Hyakki Yakou. Eso no me parece correcto. Me da la impresión de que tuvo que dejar atrás toda su niñez y trabajar sin descanso para mantener la organización unida. ¿No es hora de que se libere de eso?

Su argumento tenía sentido.

Si estuviéramos hablando de la familia real de alguna nación lejana, tal vez estaría de acuerdo.

Pero conocía un poco la situación.

¿Cuánto esfuerzo le había costado a esa niña llegar a la cima de esa organización? Ese grupo no solo silenciaría a un bebé que llora; podrían asfixiarlo fácilmente. Me habían puesto a su merced y, a la vez, me habían salvado. Sabía que sus esfuerzos habían impedido que Hyakki Yakou cruzara la línea hacia el caos absoluto.

Sin embargo, este hombre actuaba como si nada de eso hubiera existido.

¡Estaba reescribiendo la historia como si borrara los registros históricos con un borrador!

-Esto es… esto es tan repentino. ¿De verdad crees que el Usuario de Magia de Enfermedad y los demás lo aceptarán?

-Ja, ja, ja. ¿Qué sabrá un forastero, visitante? Hyakki Yakou cree en la sangre. Obedecían a la hija porque Hafuri era su única opción, pero toda la estructura piramidal cambiará ahora que ha aparecido el padre con una sangre aún más poderosa… Piénsalo así: estaban dispuestos a obedecer a una niña de diez años con tal de que su sangre fuera considerada legítima. Así de poderoso es el vínculo de sangre aquí.

¿Era eso cierto?

¿Decía la verdad este hombre?

¿Rechazarían el hecho de que todos habían luchado juntos y que ella había asumido la responsabilidad de comandarlos? ¿Pasaría Hyakki Yakou de Hafuri a Majina?

No…

¡Eso no puede ser!

-Si…

Hafuri finalmente abrió la boca.

Se quedó sola, aparentemente olvidada por el fluir del tiempo, pero miró fijamente al hombre y habló.

-Si regresas como líder de Hyakki Yakou, ¿ejecutarás a Aoandon?

-Así es. No diría que no tengo motivos para mantenerla con vida, pero sopesando los pros y los contras, matarla sería la mejor opción.

-Entonces… -La voz de Hafuri temblaba y sus pequeñas manos apretaban su ropa de luto. -No puedo aceptar tu presencia aquí. Sumergirás a Hyakki Yakou en el caos y desecharás la clave de un nuevo método incruento para detener a los Youkai letales sin matarlos. Solo causarás daño. No puedo aceptar a alguien así dentro de Hyakki Yakou.

Esas no eran palabras para dirigirse a un padre.

Eran palabras dirigidas a un enemigo.

Yo lo había hecho.

Quería evitar la tragedia de una niña que perdiera a sus padres, ¡pero solo había empeorado la situación!

-Hyakki Yakou no necesita dos líderes. Esto podría fácilmente desencadenar un conflicto a gran escala que involucre a civiles fuera de nuestra pequeña región, como el golpe de estado en el hotel de la aldea de Fuuka. Te eliminaré antes de que eso suceda.

¿Cómo pudo haber pasado esto?

Debería haber sido el reencuentro entre un padre y una hija que jamás se volverían a ver. Debería haber sido una niña congelada que, una vez más, recuperaba la bondad y la calidez que todos los demás daban por sentadas. Entonces, ¿por qué?

Escuché risas.

Incluso después de lo que Hafuri había dicho, Majina no parecía preocupado.

-Olvidé mencionarlo, pero tengo otra ventaja sobre ti en términos de sangre. Y esta está en un nivel completamente diferente a la superioridad de padre sobre hijo.

-¿Qué…?

-A esto me refiero, Hafuri. Quizás hubiera sido mejor que nunca lo supieras.

Chasqueó los dedos y alguien salió de detrás del árbol que estaba a su lado.

Era una mujer alta y sexy, vestida con un yukata blanco puro y unas gafas de realidad virtual montado en la cabeza alrededor del cuello. Se parecía a esa Youkai buena para nada, pero no era ella. Llevaba el pelo corto, a la altura de los hombros, con un corte tipo bob, y la mitad izquierda de su rostro estaba cubierta por un fino velo.

¿Eh? ¿Se parece a esa Youkai inútil?

-¿Madre…? -Murmuró Hafuri.

Un momento después, Majina presentó a la mujer.

-Sí. La llamo Mei, pero quizás sea más sencillo si te doy su nombre completo. ¿Verdad? Versión Especial 40 de Zashiki Warashi de Hyakki Yakou.

Versión Especial 40.

Esa Youkai sexy que conocía había sido el Prototipo Versión 39, así que ¿era este un modelo posterior? ¿Habían terminado algo, lo que les llevó a eliminar la denominación de prototipo?

-Bueno, tuve mucho tiempo libre, escondido en las sombras de la historia durante casi diez años. Y como la versión 39 no se perdió en ese incidente, quedó una muestra en el mundo. Recuperé datos de forma remota y continué mi investigación, así que crear un modelo más estable no fue difícil.

-Ese no es el punto. ¿Versión 40? ¿Zashiki Warashi? ¿Pero no la llamó Hafuri ‘madre’ hace poco? ¿Eso significa…?

-Sí, es mi esposa y la madre de Hafuri. …Esa chica es mitad humana y mitad Youkai. Aunque creo que los únicos que lo sabían eran el médico que la atendió en el parto y el Mago de Enfermedad.

Me costó bastante entender lo que había dicho tan fácilmente.

Me costó mucho más comprender lo que ese simple hecho significaba para la situación en cuestión.

Sí.

-Dije que Hyakki Yakou cree en la sangre, ¿no?

Majina rió y oí el crujido de la tela. Pude ver una camiseta blanca. La ropa de luto de Hafuri se había rasgado un poco durante las repetidas batallas y el escudo familiar en su pecho se había caído ominosamente.

-Hasta ahora, no les quedaba más remedio que someterse a una medio Youkai que difícilmente podía considerarse de sangre pura. Después de todo, la sangre de su verdadero líder corría por sus venas. Pero ¿qué crees que harán ahora que su líder humano puro ha regresado? La pureza de la sangre lo es todo. Sean cuales sean sus sentimientos personales, su lealtad como organización se volverá hacia mí. ¿Qué otra cosa podrían hacer?

===Parte 2 (tercera persona)===

Fuera del bosque, Hishigami Mai sostenía su pistola con silenciador en un arrozal cosechado, sin espigas de arroz.

(¿Cambió la historia y rescató al anterior líder de Hyakki Yakou? ¿¡En qué estaba pensando ese idiota!?)

¿Acaso no se había planteado qué pasaría si le pusiera dos cabezas a un solo tigre? Y si una bestia tan grande como Hyakki Yakou se desatara, ¿cuánto se vería devastado el país antes de que la situación se calmara?

Aunque emocionalmente tuviera sentido, lógicamente era algo que jamás debería haber hecho.

Pero era tan peligroso que uno se veía tentado a hacerlo a pesar de saber lo peligroso que era.

Era la máxima expresión de la interferencia amable.

(En ese caso, la única forma de salir de esta con el menor caos posible es volver a matar a Majina. Si el tigre solo tiene una cabeza, su cuerpo extraordinariamente grande no se desatará indiscriminadamente.)

Hishigami Mai respiró hondo y levantó su pequeña pistola. El alcance de una pistola normalmente era de 150 metros como máximo. Se reducía aún más con un silenciador, pero Mai apuntó con precisión desde más de 200 metros de distancia. Apuntó un poco más alto que un tiro en línea recta, imaginando una pelota lanzada con fuerza para ganar distancia.

Apuntó a la cabeza.

Pretendía matarlo de un solo disparo.

Si Hafuri y los demás se deshacían del cuerpo allí, nadie se enteraría de que Majina había sobrevivido. Ese era el escenario que Mai tenía en mente.

Pero…

-Qué fastidio. Las mujeres Hishigami han caído muy bajo.

De repente, escuchó una voz con tono experimentado justo detrás de ella, así que soltó a la Princesa Dragón Mortal antes incluso de darse la vuelta.

Un fuerte estruendo resonó y aprovechó el breve instante que le dio para saltar lo más lejos posible. Para entonces, el Youkai que había diseñado artificialmente colgaba de una mano en su cuello, y esa mano le había aplastado incluso el hueso.

La mano pertenecía a una mujer de cabello largo y pálido recogido como una flor gigante. La mujer vestía un kimono poco apropiado para el combate a alta velocidad, iba descalza y llevaba un grueso shimenawa alrededor de la cintura en lugar de una faja.

-Lo arreglaré después. El Shikigami no hizo nada malo. Honestamente, no poder elegir a su amo fue una verdadera tragedia para esta pobre criatura.

-¿¿¿¡¡¡…!!!??? ¿¡Hishigami… Shikimi!?

-Deberías haberte dado cuenta de que yo también podría haber evitado mi destino fatal una vez que descubriste que él estaba vivo.

Mai disparó una y otra vez, pero Shikimi usó a la Princesa Dragón Mortal como escudo para bloquear todas las balas. Mai no esperaba que eso funcionara, así que aprovechó el momento en que su oponente se concentró en el “escudo” para lanzarse como una bala.

Las dos mujeres Hishigami arrojaron la pistola vacía y al Shikigami que se retorcía de forma irregular y luego se cruzaron.

Eso fue todo.

El cuerpo de Hishigami Mai pareció ignorar por completo su trayectoria anterior, girando verticalmente dos veces en el aire. Parecía como si un tubo metálico hubiera salido del costado de un coche de Fórmula 1 para ejecutar un azote a toda velocidad sobre ella.

Cayó de espaldas y ya no podía respirar por sí sola.

-¡¡Bah…!! ¿¡¡¡Gah…gbh!!!?

-Ríndete. Yo fundé el linaje Hishigami, ¿cómo podría ser inferior a la última generación?

Shikimi sonaba exasperada y le dio la espalda a Mai tras cruzarse con ella. Sin atacar de nuevo a su presa caída, aquel monstruo entre monstruos la mantuvo indefensa de espaldas.

-Además, tu especialidad Hishigami ni siquiera son los Youkai.

-…

-Supongo que la experta en combate contra humanos sería Enbi. Claro, parece que se está centrando en el razonamiento deductivo para sellar esa habilidad hasta el punto de no pensar en ello. Si despertara como una Mujer Hishigami, probablemente podría matarte en un instante. Quizás tendría problemas contra un Youkai, pero es difícil imaginar cómo podría perder una pelea contra un humano. Después de todo, esa es su especialidad.

No se estaba burlando de Mai.

Simplemente estaba diciendo la verdad.

-Entonces, si la hermana menor se especializa en luchar contra humanos, ¿la mayor se especializa en luchar contra Youkai? Probablemente querías pensar eso, pero lamentablemente, no es cierto. Después de todo, cuando se trata de una pelea directa contra Youkai… o batallas en general, no tengo rival. Ese puesto ya está ocupado.

Entonces, ¿qué era Hishigami Mai?

¿Cuál era su especialidad que le había permitido sobrevivir como mercenaria en este pequeño sector y estar al mismo nivel que una organización poderosa como Hyakki Yakou?

-Tu especialidad, Hishigami, era ‘interpretar un papel’.

Hishigami Shikimi hizo la declaración decisiva.

-En pocas palabras, solo te especializas en engaños y artimañas. Eres una mujer sin poder que no hace más que intentar hacer cosas por la vida. ¿De verdad creías que podías superar a alguien?

Un sonido ensordecedor resonó.

Era el sonido de Mai levantándose a la fuerza, ignorando el daño médico y sin prestar atención a su estado físico.

Pero Shikimi ni siquiera se giró.

Continuó hablando como si enfrentarse a un oponente ilusorio en la niebla fuera una tontería.

-¿Te has dado cuenta de por qué matabas tan brutalmente a tus enemigos y sembrabas tanto el terror intencionadamente? No fue porque fuera el método más eficaz ni porque la bondad no forme parte de ese pequeño campo.

Mai ignoró eso y se lanzó contra la espalda de Shikimi, aferrándose a ella. Su cuerpo era como el acero y sus dedos, como cuchillas. Transformó todo su ser en un arma, dejando de lado cualquier pensamiento que no estuviera enfocado en atravesar el corazón de aquella mujer de un solo golpe.

Con la espalda aún girada, Shikimi metió la mano en el bolsillo de su kimono y sacó un enorme vajra de tres puntas.

Soltó la gigantesca flor de su cabello blanco.

Parecía que estuviera desatando el lazo de un regalo. Dejó caer el kimono de sus hombros, revelando la camiseta interior, y un olor penetrante a incienso llenó el aire.

La flor se había desprendido, dejando atrás el fruto de Shikimi.

Sus semillas eran mucho más venenosas que las hojas o la corteza.

-Simplemente no podías permitirte dejar vivir a tus enemigos porque eras muy débil. Tenías miedo de que se vengaran y de que se unieran contra ti, así que los matabas. Aunque fueran muy inferiores a ti, no podías dormir tranquila si no los aplastabas. ¡Qué patético!

Con un claro sonido metálico, el vajra dorado de tres puntas en la mano de Shikimi comenzó a brillar.

-Si de verdad fueras fuerte, podrías haber sido misericordiosa con tus enemigos y haberlos dejado vivir. Así mismo.

Tras un estruendo inimaginablemente fuerte, toda la zona explotó como en una escena del fin del mundo.

===Parte 3 (tercera persona)===

-En fin. Solo pasé a saludar hoy, así que creo que me voy.

Majina habló con indiferencia, como si ignorara a Jinnai Shinobu y a los demás, que estaban confundidos.

-Por respeto al visitante, no involucraremos a la Aldea Noukotsu en todo esto. Además, Hyakki Yakou volverá a mí de todos modos.

Casi hizo sonar como si Hafuri fuera la usurpadora y no él. Parecía que Hyakki Yakou ya estaba en sus manos y que solo necesitaba decidir qué hacer a continuación.

Con Majina como líder, la Aoandon sería asesinada.

Con Hafuri como líder, la Aoandon sería perdonada.

Para Jinnai Shinobu, era una decisión muy simple que se reducía a esa diferencia.

-Algo pronto comenzará. -Anunció Majina de espaldas. -Probablemente causará una ola mayor que cualquier cosa que hayas experimentado hasta ahora. Se podría decir que dos líneas temporales han coexistido engañando a la historia, pero ahora las dos van a chocar. Y quien esté en el centro de todo puede que no sea Hafuri… puede que seas tú, visitante.

-¿De qué estás hablando?

-¿Lo has olvidado? Tengo la Versión 40 de Zashiki Warashi. Para ser sincero, solo con eso podemos dar jaque mate al mundo entero. La única contramedida que tiene el mundo es la versión 39, y tú eres el humano más cercano a ella. Incluso si Hyakki Yakou intentara apoderarse de la versión 39 por la fuerza, dudo que el grupo de Hafuri tenga la habilidad necesaria para activarla correctamente.

-…

-Así que los dos jugadores que tienen el destino en sus manos somos tú y yo. El mero hecho de que nos hayan enfrentado por el asunto de la Aoandon me parece que es el destino preparándonos el escenario. Pero saber eso no cambia nada. No nos queda más remedio que enfrentarnos ahora.

-¿Eres…?

-¿Sí?

-¿De verdad eres el Majina que visitó este pueblo hace diez años? Él hablaba de librar a Hyakki Yakou de su temible imagen y de renunciar al excesivo poderío militar de la organización. Pero ahora dices que los problemas nos han convertido en enemigos. Claramente te contradices.

-Quién sabe. Quizás he cambiado. -Dijo Majina, con un tono aún despreocupado. -Puede que para un visitante que cruza entre líneas temporales solo haya sido un instante, pero a nosotros nos ha llevado diez años llegar hasta aquí. Eso es todo.

Empezó a marcharse de nuevo, pero entonces una pequeña figura pasó corriendo junto a Jinnai Shinobu. Era un Sunekosuri, un Youkai con la apariencia de un peluche o un perro pequeño.

-''¡O-Ohatsu!''

Cuando el Youkai gritó ese nombre mientras corría hacia adelante, el otro Sunekosuri que Majina sostenía en la mano giró lentamente la cabeza.

-''¿Dónde has estado todo este tiempo?… ¡No! ¿Acaso esto significa que intentas hacerle daño a Hafuri-sama?''

-''No lo entenderías.''

-''¿Qué…?''

-''No entiendes nada. Para empezar, ni siquiera sabías que llevaba muchísimo tiempo sirviendo a Hyakki Yakou. Por eso no tenías ni idea de dónde estaba cuando desaparecí justo cuando se llevó a cabo ese complot de asesinato. No estás a mi altura. Te conformaste con intentarlo, pero en realidad no entiendes nada. Perseguirme es inútil, así que ríndete.''

-''¿Acaso tienes idea de lo preocupado que has puesto a Gisuke… el niño al que trajiste pasando tanto dolor? ¿De verdad crees que estoy satisfecho con esto? ¿Crees que no tiene sentido? ¡Al diablo con eso! ¿Y que dices? ¿Crees que lo entiendes todo solo porque estás en el lado oscuro del mundo? ¡No tienes ni idea de lo que pasa cuando estás en el lado bueno de la vida!''

-''¿Ah, sí? ¡Tienes el descaro de decir eso, siendo tú el marido inútil que solo podía dormir tranquilo, sin el miedo a ser perseguido por los humanos, debido al trabajo que yo hacía para Hyakki Yakou!''

-''No sé qué le depara el futuro al mundo y no estoy en posición de influir en él, pero sí sé un par de cosas sobre problemas familiares. Nuestro único hijo, Gisuke, y yo formamos parte de Hyakki Yakou, la gobernada por Hafuri-sama. Si pretendes hacerle daño, ¡no me quedará más remedio que oponerme!''

-''Ni siquiera te entiendes a ti mismo si piensas criar a nuestro hijo aquí. Eres igual que una ama de casa ingenua que grita ‘¡Por favor! ¡Tengo un hijo!’ mientras lo usa como escudo.''

-''¡Ohatsu!''

-''Bien. Ven si quieres. Si tienes agallas, claro. Pero nunca superaste la idea de que un Sunekosuri es un Youkai adorable e inofensivo, así que dudo que puedas detenerme.''

El Sunekosuri se disponía a seguir discutiendo, pero una nueva figura apareció frente a él.

Era una Zashiki Warashi con un yukata blanco.

Era la Versión Especial 40 de Hyakki Yakou.

Su velo ondeaba y los ojos visibles en su hermoso rostro eran de un color diferente. Cuando el Sunekosuri notó que los colores eran opuestos a los de Majina, finalmente lo comprendió.

(¡No puede ser!… ¿Acaso intercambiaron un ojo?)

La sexy Youkai de corte bob extendió la palma de su mano con suavidad y en silencio, y un extraño temblor recorrió todo el cuerpo del Sunekosuri.

Se sentía como si le hubieran inclinado una botella de ácido sulfúrico concentrado a punto de derramarse sobre la cabeza. ¿Era el miedo a ser borrado por una alteración de la historia?

-Basta, Mei. -Fue todo lo que dijo Majina. -No hagamos nada hoy. La aldea de Noukotsu es un lugar importante para nosotros. Sería una pena profanarla con una batalla repentina.

Esta vez, finalmente desapareció en el pequeño bosque con Ohatsu, la Sunekosuri (mujer), y esa Zashiki Warashi, vestida con un yukata blanco.

Hace mucho tiempo, Jinnai Shinobu salvó una vida.

El precio de esa decisión se había convertido en su enemigo definitivo.

Las buenas acciones no siempre traen buenos resultados.

La siguiente pesadilla seguramente ya había comenzado.

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume7 Capítulo 7

2026-04-17T02:14:17Z

Rarcher: Created page with "==Capítulo 7: Jinnai Shinobu@ Guerra Total, Pasa a través== ===Parte 1=== Todo se reducía a un instante. -Tselika Wien Alpha Chelydia Lumidrier. Aparece en la forma que deseamos para concedernos lo que deseamos en la medida que lo deseamos. …Aparece, Tsuerika Nyorai. Es hora de que comiences tu trabajo. Sí. Este fue el momento en que el grupo de la Aoandon se sintió más victorioso. Habían superado el punto de inflexión más importante, la tensión se estaba..."

==Capítulo 7: Jinnai Shinobu@ Guerra Total, Pasa a través==
===Parte 1===
Todo se reducía a un instante.

-Tselika Wien Alpha Chelydia Lumidrier. Aparece en la forma que deseamos para concedernos lo que deseamos en la medida que lo deseamos. …Aparece, Tsuerika Nyorai. Es hora de que comiences tu trabajo.

Sí.

Este fue el momento en que el grupo de la Aoandon se sintió más victorioso. Habían superado el punto de inflexión más importante, la tensión se estaba disipando, estaban llenos de emoción a pesar de saber lo peligroso que era, el placer y el alivio estallaron en sus mentes, y no pudieron evitar bajar la guardia.

Cuando sabes que va a suceder, es fácil aprovecharlo.

Así que…

-¡Aoandon!

Como si atravesara el espacio mismo, rompí la barrera del tiempo con el ahora Kaeshigami a mi lado. Inmediatamente corrí hacia la Aoandon.

-¿Qué…?

No esperé a que expresara sorpresa. Hafuri de Hyakki Yakou la estaba confrontando, pero ella tampoco importaba. No podíamos ganar en una pelea a muerte contra la Aoandon, así que ataqué cuando bajó la guardia. Ataqué justo cuando había reunido todas sus cartas para formar una mano imbatible.

Me lancé con la precisión de una máquina.

El Aburatori y yo ya no necesitábamos palabras para comunicarnos. Simplemente balanceé mi brazo derecho horizontalmente y el Kaeshigami lanzó un pincho metálico con un movimiento sincronizado.

El único pincho se clavó profundamente en el centro del pecho de la Aoandon.

Los ojos de la Oni azul se abrieron más de lo que creía posible. El tiempo pareció congelarse mientras agarraba el pincho incrustado en su pecho y tiraba con todas mis fuerzas. Con un sonido pegajoso, salió un cubo azul pálido del tamaño de un puño. Era un conjunto de líneas rectas, un símbolo de artificialidad. Parecía una joya, más que un órgano interno.

Puede que en realidad no existiera físicamente.

Puede que la habilidad del Aburatori para extraer órganos internos hubiera dado forma física a algo parecido a un código de programa escrito intencionalmente en su interior.

En realidad, no importaba.

¡No mientras pudiera arrebatarle el núcleo que hacía especial a la Aoandon!

-…

Mis ojos se encontraron con los de la Aoandon a cincuenta centímetros de distancia.

Una fosforescencia blanco azulada brillaba en la punta del cuerno de su frente.

Un instante después, un sonido ensordecedor, como el choque de espadas, resonó. Ni la Aburatori convertida en Kaeshigami ni yo pudimos asimilar lo sucedido, ni física ni mentalmente.

Una sensación sorda me recorrió el centro del cuerpo, cerca de la columna vertebral.

La mano derecha de la Aoandon me había atravesado el estómago.

-¡¡Chico!!

El Kaeshigami intentó abalanzarse sobre él, pero la Aoandon lo apartó de un golpe con la mano izquierda.

Había borrado su sonrisa, adoptando una expresión completamente inexpresiva.

-¿Lo has olvidado?

Tosí la sangre que me subía por la garganta, cubriendo sus mejillas de rojo.

-Soy aquello que existe más allá de los cien miedos reunidos. Sin la ecuación de Saiki Kazu y Matsukai Hiroshi, ya no puedo crear un número casi infinito de historias derivadas, pero aún poseo cien veces el poder de un Youkai letal.

-Ja, ja. ¿Ah, sí?

También era muy habladora.

De alguna manera, logré extender mi mano derecha horizontalmente, incluso con su brazo atravesándome el cuerpo. La dirigí hacia otro lugar, hacia el mayor mal que Saiki Kazu había invocado en algún rincón de este paisaje rural.

-…ng. …w……ed…, …f… ……….ri…, …b………, ……s…… …h………, …..gh… …s… ……e……

Ya sé cómo derrotarte.

Ese archidemonio rompía los lazos entre las personas, destruía esas conexiones e impedía cualquier tipo de cooperación. Sin eso, la batalla entre Hyakki Yakou y el grupo de Aoandon no se habría vuelto tan infernal.

-Por las razones antes mencionadas, el velo de la ignorancia puede convertirse en la llave de la puerta de lo desconocido. ¡Nombro el alma de Marguerite Steinhols como un nuevo demonio y le ordeno que atraviese la puerta en ese cuerpo de carne!

Yo era el único que sabía todo eso, así que tenía que hacer algo al respecto.

Escucha, Tselika.

Puede que haya tenido que hacer trampa y retroceder un poco en el tiempo.

¡Pero un enemigo al que ya he derrotado una vez difícilmente será una verdadera amenaza! ¡¡Eres insignificante!!

-¡Regresa, Marguerite Steinhols! Abandona tu antiguo ser y abraza el nuevo. Como una serpiente que muda de piel, abandona el nombre de Tselika Wien Alpha Chelydia Lumidrier y llénate de una nueva y brillante alma.

Una ráfaga de viento sopló a lo lejos.

Tselika probablemente no tenía ni idea de lo que había pasado.

En esta línea temporal, no habían transcurrido ni quince segundos desde su aparición, así que tal vez pensó que la invocación había fallado.

Pero Aoandon lo habría notado, ya que estaba justo delante de mí.

Eso no había sido una coincidencia ni un accidente. Había sacado sus cartas de la baraja y preparado la mano más poderosa, pero un niño al borde de la muerte se la había robado.

-¿¡Qué has hecho!?

La ignoré.

¿Tanto te sorprendió esto que olvidaste lo que deberías hacer, Aoandon? Tu prioridad debería ser recuperar esto.

Una sonrisa se dibujó en mis labios ensangrentados mientras agarraba el pálido cubo que había extraído con el pincho del Aburatori.

Luego me lo metí en la boca, lo mastiqué y lo tragué.

-Tú… ¿Cómo sigues haciendo esto?

Mi visión pareció hacerse añicos.

El código de programación diseñado para un Youkai no podría ser compatible con el cuerpo humano. Todos mis sentidos se desvanecieron en chispas blancoazuladas, como si una corriente de alto voltaje me hubiera recorrido la columna vertebral.

-¡Idiota! ¡Eso se basa en mis características! ¡No obtendrás mis poderes si te lo tragas!

-Quizás… no…

No seguiría en pie si el brazo del Aoandon no me hubiera atravesado el estómago.

Había perdido la capacidad de saber qué le estaba pasando a mi cuerpo.

-Pero te lo quité… tanto al Archidemonio Tselika como el secreto detrás de tu irregularidad. Y ahora que no eres más que un Youkai por encima del promedio, ¿de verdad tú y tus compañeros tienen la fuerza suficiente para enfrentarse a Hyakki Yakou y sus cinco mejores?

-…

La Aoandon respondió de inmediato con una acción increíblemente simple.

Mis sentidos, antes brillantes, volvieron rápidamente. Todos se concentraron en una sensación de dolor extremo. La Aoandon me había mordido el hombro. Esto no era tan amable como chuparme la sangre. Comenzó a morder y masticar carne y hueso.

Sí, presentía que harías esto.

No tenía forma de saber qué cambios sufriría el código del programa mientras estaba dentro de mi cuerpo, así que tenía sentido que intentara recuperarlo antes de que el daño empeorara.

Pero…

-Fuiste creado a partir de la culminación de 100 historias de fantasmas…

¿Todavía no te das cuenta de lo que tienes delante?

Dije que un enemigo al que ya he derrotado una vez difícilmente representará una amenaza real… pero eso no solo se aplica a Tselika.

-¿Y qué hay de 110? ¿O qué tal 120? A medida que el número se aleja de ese marco perfecto de 100, la proporción áurea que mantiene unido tu cuerpo se desmoronará.

-¿Eh…?

Aoandon se veía como si sus pensamientos se hubieran detenido en seco.

Sí, esas eran las mismas palabras que había dicho en el autobús turístico vacío que atravesaba el canal de parto azul al final del incidente de la Aldea Zenmetsu.

Cuando apartó la boca de mi clavícula, pareció comprender.

Su boca estaba cubierta de algo rojo oscuro. En su prisa por recuperar el código del programa robado, había dejado el “puerto de datos” abierto y había permitido la entrada del objeto extraño conocido como Jinnai Shinobu.

-…Ah…gh. Ahhh…

-Tómalos. -Dije con una leve sonrisa. -Extrae los datos de la carne y la sangre que has comido y grábalos en tu memoria. …No tuve tiempo de revisar las condiciones y la lógica detalladas, pero si no me equivoco, mis recuerdos deberían implantarse en tu cabeza.

-¡Gh…!

-Mis datos serán tratados como un objeto extraño dentro de ti, y he vivido innumerables incidentes con Youkai. Tengo un montón de historias de fantasmas almacenadas ahí dentro. Fuiste creado a partir de exactamente cien historias, así que ¿de verdad puedes soportar que cambie ese número?

-¡Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Un instante después, se retorció en furia.

Abrió su pequeña boca todo lo que pudo y mordió cosas blandas que dudo en describir. Extrañamente, parecía que ya no sentía dolor.

Era demasiado tarde para dar marcha atrás.

No podría detener el error en su código, así que se centró en recuperar el código del programa, como había planeado inicialmente. Apostaba a que semejante fallo podría ser suprimido por ese gran poder.

-¿Por qué…? -Preguntó la Oni completamente roja mientras se acurrucaba y masticaba. -¿Por qué llegarías tan lejos? ¡Lo único que quieres es derrotarme, así que por qué elegirías ser devorado vivo!

-Bueno…

Por alguna razón, no me había tocado la cara.

De alguna manera, logré mover mis labios lentos y forzar las palabras.

-Porque si me comes, absorberás mis datos…

-…

Un goteo húmedo continuó durante un rato.

La Aoandon dejó de masticar brevemente.

-A eso me refiero.

-¿?

-¿Qué es esto? ¿Estoy absorbiendo datos corruptos? ¿Cómo… cómo podrías producir este tipo de sensaciones en un entorno tan extremo como este?

Ah, ya lo entiendo.

Ella solo había experimentado una línea temporal sin viajar en el tiempo, así que esta respuesta le pareció un poco repentina.

-…Esta era una situación imposible desde el principio.

-¿Qué?

Yo había viajado en el tiempo y regresado, así que ahora habrían dos Jinnai Shinobu aquí. Uno había vivido en la única línea temporal y el otro había regresado mediante un viaje en el tiempo. En ese momento no sabía si era un ser físico o solo un alma, pero sabía que era una situación peligrosa. Solo podía haber un Jinnai Shinobu.

Pero dejando eso de lado…

-No puedo matarte.

Había visto algo en esa habitación en el pasado.

Había visto aquel dibujo infantil en la cartulina. Humanos y Youkai se daban la mano y sonreían, con el mensaje “Todos somos amigos” en la parte superior. Se suponía que nunca debía olvidarlo.

Una vez que lo vi desde esa perspectiva, no fue difícil ver la verdad sobre la Aoandon.

Sabía lo que realmente era este poderoso enemigo.

-Después de todo, eres como mi hija, nacida del proyecto de la Aldea Zenmetsu.

-……………………………………

-Solo te he mostrado este tipo de cosas feas, así que es mi responsabilidad que hayas terminado así. Todo el miedo, la desesperación y la carnicería que te mostré en la Aldea Zenmetsu te convirtieron en un monstruo incomprensible… Así que no debo golpearte. Debo acariciarte la cabeza y enseñarte que hay más en la vida que esto.

Una de las mejillas del Aoandon se contrajo de forma inquietante.

-…Esta fue mi decisión.

-¿En serio?

-¡Esta era la mejor respuesta que obtuve! No lo fue… ¡No tuvo nada que ver con tu influencia!

-Solo eres una bebé, así que no te creas tanto.

Me equivoqué al criar a esa bebé en esa habitación oscura y sangrienta. Me equivoqué al arrojarla al mundo sin enseñarle sobre la bondad y otras cosas básicas.

Así que corregiría mis errores.

¡Aprovecharía la primera y única oportunidad que tenía aquí!

-No creo haber vivido una vida digna de elogio.

Hey, yo.

¿Podrás sonreír viendo esto?

Te prometí aquel día, hace mucho tiempo, que podría llevarme bien con cualquier Youkai.

-Pero si revisas esos datos que tomaste de mí, ¿no puedes encontrar una sola cosa? ¿Una sola cosa que te haga reconsiderar la destrucción de este país, este pueblo y esta familia?

-Morirás.

-Sí… probablemente. Si no hubiera estado dispuesto a llegar tan lejos, mis sentimientos jamás te habrían llegado.

-¡Perderás tu lugar en el mundo que tanto te has esforzado por proteger! Lo entiendes, ¿verdad?

-Dios, qué fastidiosa eres. ¡Solo echa un vistazo a los datos!

Moriría aquí.

Había traspasado la barrera del tiempo para encontrar esta verdad, pero parecía que no podría transmitírsela al otro Jinnai Shinobu.

Pero si llegara el caso…

Díselo a ese ignorante Jinnai Shinobu, Aoandon.

Esta es la última petición de tu padre. Seguramente mi única hija puede hacer esto por mí.

Esto también se comunicó a través de los datos.

Aoandon, estas “escuchando”, ¿no es así? no creo tener ya la fuerza para hablar más, asi que… se lo dejo… todo a… la suerte…

===Parte 2===

-¡Bwah!

Me tapé la boca en un camino rural cerca de un arrozal seco.

-¡Uwehh! ¡Tos, tos! ¡Tos! ¡Tos, tos!

Mis órganos internos se retorcían y convulsionaban como si hubieran fallado todos a la vez. Una intensa descarga eléctrica recorrió mi corazón como si alguien me hubiera apuntado con una pistola al pecho y apretado el gatillo.

Sentí como si me tiraran de la piel.

Me estremecí ante la intensa sensación de que algo no estaba bien. Era como si el daño de otra persona se estuviera filtrando en mi cuerpo o como si me estuvieran cortando en pedazos por error. ¿Era este dolor supurante en mi piel o en mis órganos? Ir al hospital una vez que esto terminara parecía una buena idea.

-¡Amo! ¿Qué ocurre?

La súcubo en microbikini sonaba confundida.

-¿Es por culpa de ese archidemonio? Parece que la invocación falló, pero ¿te alcanzó el miasma del exorcismo?

-No, no es eso. -Gemí mientras me llevaba el pulgar a la boca.

No sabía por qué, pero sabía que tenía que hacerlo.

Usé mi colmillo para morderme el pulgar. El sabor a hierro oxidado se extendió por mi lengua. Presencié la muerte al mismo tiempo que recibía un torrente de información que no debería haber conocido.

-La invocación de Tselika tuvo éxito. -Dije mientras me sujetaba la cabeza, que daba vueltas.

Estos no eran mis recuerdos. Al menos, no estaban dentro de mi cabeza. Parecía estar usando algún tipo de almacenamiento externo. Los datos que deberían haberse borrado cuando Jinnai Shinobu murió no se habían podido dispersar porque otro Jinnai Shinobu seguía vivo. Incapaz de permanecer en este mundo o de continuar hacia el siguiente, había vagado por este espacio. Era casi como un fantasma y yo simplemente accedía a él a través del sabor de la sangre.

Pero no importaba qué fuera, siempre y cuando pudiera usarlo como arma.

Ya fueran datos externos o datos corruptos que emergían a la superficie, me daban la respuesta correcta, aunque no me pareciera real.

-Más importante aún, ¿dónde está el Aburatori? Se convirtió en un Kaeshigami después de viajar en el tiempo, así que dudo que lo hubieran matado tan fácilmente.

-¿Maestro…?

La súcubo estaba claramente confundida, pero no tenía tiempo para explicarle.

¿Qué estaba pasando? Usé el sabor de la sangre de mi pulgar para acceder a los datos. Si esta versión de mí podía comprender estos datos, ¿Qué pasaba con los datos de Jinnai Shinobu dentro de la Aoandon después de que ella lo devorara?

¿Se habían movido o copiado?

Dependiendo de lo que hubiera pasado con los archivos, Aoandon aún podría estar moviéndose a toda potencia. Derrotar a Tselika fue un logro digno de un premio, pero eso solo no bastaba. ¡Tenía que expulsar a Hyakki Yakou y al grupo de Aoandon de la villa y recuperar mi vida normal!

-…

El joven de traje oscuro… ¿se llamaba Saiki Kazu? En fin, había intentado invocar a Tselika y, de hecho, lo había logrado, pero Jinnai Shinobu había derrotado inmediatamente al archidemonio.

La bruja llamada Marguerite Steinhols yacía desnuda (¡Wow!) a sus pies, y él me miraba fijamente desde más de diez metros de distancia.

Habló moviendo apenas los labios, casi como un ventrílocuo.

-¿De quién es el alma a la que hablo?

-Soy yo. -Respondí con una leve sonrisa. -Solo hice un poco de trampa para salirme un poco de lo común.

Su poder era desconocido, pero no parecía haber renunciado a su humanidad como Hishigami Mai o el Usuario de Magia de Enfermedad. Incluso si había preparado a la Archidemonio Tselika para que estuviera de su lado.

Pero una vez sellado ese archidemonio, no era más que un humano normal.

Mientras tanto, yo tenía a una súcubo paranormal de mi lado. Ese demonio no podía escupir fuego ni desgarrar un panel de metal con sus garras, pero era inmune a ataques puramente físicos como una espada o una bala.

-Quítate de en medio.

Así que me armé de valor.

-Quiero saber qué le pasó a la Aoandon… a esa pequeña. No tengo tiempo para ocuparme de ti. Piérdete si sabes lo que te conviene.

-Ya veo.

Saiki Kazu giró la cabeza en silencio y miró fríamente a la distancia.

Probablemente miraba hacia el pequeño bosque donde la Aoandon y la líder de Hyakki Yakou se enfrentaban.

-La ecuación se ha desmoronado… No, quizás sea más preciso decir que la estructura de Aoandon ha cambiado. Tal vez debería decir que el equipo permanece sin cambios, pero el sistema operativo base se ha actualizado a la fuerza tantas veces que la programación ya no es compatible.

-…

-¿Cambiaste el número de historias que la componen? No está mal para tan poco tiempo. Esto podría ser una anomalía causada por el contacto constante con los Youkai en una Villa Intelectual.

-Basta de charla.

Sabía que dependía de ayuda externa, pero aprovecharía esta oportunidad. No podía derrotar a Hyakki Yakou y al grupo de Aoandon a la vez, así que necesitaba atacar al grupo de Aoandon mientras estaban desconcertados. Si lograba derrotar rápidamente a un bando, no habría razón para seguir luchando en esta aldea.

-¿Me dejarás pasar voluntariamente o tendré que golpearte primero? Tú decides.

-Ahora, tengo una pregunta para ti y tu involuntaria experiencia.

Saiki Kazu levantó lentamente ambas manos y continuó hablando sin mover los labios.

-Analizas la estructura de los Youkai y atacas sus debilidades. O revelas el Youkai oculto en un paquete criminal y encuentras un hueco legal. En ese caso…

Sus ojos inexpresivos me atravesaron, a mí, el amo de un demonio paranormal (de bajo rango).

-¿Te servirá esa habilidad habitual si te encuentras con un Youkai que no aparece en ningún tomo antiguo ni en ninguna base de datos? ¿No sería una prueba interesante?

===Parte 3 (Tercera persona)===

La oscuridad lo cubría todo.

La Aoandon había sido arrojada a una oscuridad tan profunda que no se podía distinguir una dirección de otra.

Esto no era un fenómeno real ni físico, pero le tomó unos segundos darse cuenta de que el exceso de datos absorbidos de Jinnai Shinobu había dirigido su mente hacia adentro en lugar de hacia afuera.

Una vez que lo comprendió, vio innumerables líneas blanco-azuladas que se extendían por la oscuridad. Era un mar de datos. Era su esencia misma y también el útero que la había creado.

Había algo allí que claramente no pertenecía.

No sabía si la distancia tenía algún significado en ese contexto, pero parecía estar a unos cinco metros frente a ella.

La forma de vida biológica conocida como Jinnai Shinobu se encontraba en el mar de datos.

-…Dh…

Gimió mientras se llevaba una mano a su confundida cabeza.

Una masa de datos incomprensibles atormentaba su sentido de identidad. Había asimilado la información humana de Jinnai Shinobu tanto como le fue posible. Las palabras podían mentir, pero los datos no. El camino que el chico había recorrido llenaba su mente.

No todo allí podía resumirse en ideales nobles.

Había conocido a varios Youkai, se había topado con Paquetes inmundos que utilizaban a esos Youkai y se había visto involucrado en innumerables incidentes.

Cuando se enfrentó a esos incidentes para resolverlos, no siempre lo impulsaron el sentido de la justicia, la ética o la moral. A menudo, simplemente quería vivir y, por esa razón, incluso dudaba de sus amigos y familiares.

Pero Aoandon no lo entendía.

Comprendía por qué dudaba de sus seres queridos. Lo que no entendía era por qué estaba tan apegado a ese mundo cruel.

Sentía que comprendía la crueldad del mundo.

Había nacido del incidente en la Aldea Zenmetsu. Al investigar desde allí, como si ampliara su conocimiento, descubrió la crueldad de esa realidad y cuántas personas difundían rumores irresponsables sin afrontarla. No se limitaba a la Aldea Zenmetsu ni a esa prisión corporativa. Al buscar incidentes similares relacionados con los Paquetes, encontró los gritos de personas que sufrían un sufrimiento similar y otras que se vengaban irresponsablemente unas de otras.

El mundo estaba lleno de sangre y vísceras, de rojos viscosos y negros aterradores.

¿Por qué querría quedarse aquí?

En el mar de datos, no necesitó formular su pregunta en voz alta. El Jinnai Shinobu (técnicamente, solo sus datos) que estaba frente a ella extendió su mano derecha. Su dedo índice parecía apuntar justo delante de su nariz.

No, no era eso.

En realidad, estaba señalando algo directamente detrás de ella.

¿Qué era eso?

Impulsada por esa simple pregunta, miró lentamente por encima del hombro.

Algo sucedió un instante después.

-……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

De pronto, el mar de datos desapareció.

Su mente pasó de lo interno a lo externo. El olor a hummus que le cosquilleaba la nariz y el sabor a hierro oxidado en la boca la obligaron a volver a la realidad física.

Estaba sentada en el suelo y sus ojos se posaron en sus manos ensangrentadas.

Le temblaban las yemas de los dedos.

Había comido carne humana. Le había abierto las entrañas, le había sacado los órganos internos, los había mordido con sus dientes blancos y se los había tragado.

Los youkai que chupaban sangre o comían gente no eran raros. La mayoría de los youkai mortales que no maldecían a sus víctimas con condiciones engañosas usaban esos métodos.

Había acumulado los miedos de cien historias de fantasmas, así que también poseía esa habilidad. No era que necesitase comer personas para sobrevivir, pero si cambiaba al modo adecuado, podía devorar un cuerpo humano sin dudarlo.

Y sin embargo…

-¿Por qué… estoy temblando…?

La peor y más poderosa youkai estaba estupefacta.

El olor a óxido le llegó hasta la nariz, una extraña calidez se le quedó atrapada entre los dientes, la sensación de masticar su comida persistía en sus dientes y mandíbula, una sensación pegajosa permanecía en su lengua y algunos pelos se le habían atascado en la garganta.

Y en resumen…

-Me parece… ¿repugnante? Yo… soy el monstruo que existe más allá de los cien miedos. ¿Por qué sentiría esta sensibilidad humana?

-¿Así que has perdido las ganas de luchar?

Un sonido metálico resonó.

Sentada en el suelo como una simple chica, Aoandon se giró hacia la fuente del sonido y vio a las dos Hafuri, una adulta y una niña, mirándola fijamente con el mismo emblema familiar en sus ropas. La adulta sostenía una espada japonesa de brillo inquietante.

-¿Es eso correcto?

-¿Qué… estás…?

-Hyakki Yakou es la organización paranormal mas poderosa del país… no, del mundo. Como su líder, debería callarme un poco aquí, pero para ser honesta, tampoco tengo muy en claro la situación. Es por eso que estoy preguntándote.

-…

-¿Sigues siendo un ser que hará daño a la humanidad?

-No… digas tonterías. No necesito una razón. Hago esto porque todos quieren que lo haga. Ni siquiera Jinnai Shinobu puede hacer nada al respecto. No me afectó en lo más mínimo.

-Sí, un simple estudiante de preparatoria no pudo hacer nada. -Admitió Hafuri sin rodeos. -¿Y no es por eso que te sorprende tanto no haber recibido nada de él?

-¿Qué…?

-Puede que Jinnai Shinobu intentara ser amable contigo. Puede que intentara detenerte con eso. Pero no te llegó. Apostó su vida por ello y fue literalmente devorado, y aun así no sirvió para nada… Pero lo lamentas. Te enseñó el significado del dolor. En cierto modo, ¿no es eso su victoria?

El Aoandon era un Youkai mortal creado a partir de la combinación de cien historias de fantasmas, cien rumores.

Eso la volvió muy interesada en escuchar lo que la gente tenía que decir, sin importar si era bueno o malo. Incluso si se trataba de un desconocido o su enemigo, no se oponía a recibir información.

Pero no había podido hacerlo.

No había recibido nada de lo que él había apostado su vida a decirle.

¿Y si esas hubieran sido las últimas palabras de la persona a la que podía llamar padre?

-No…

La palabra escapó de sus labios temblorosos.

Por alguna razón, sus labios temblaban contra su voluntad.

-Soy el ser que existe más allá de los cien miedos. Jamás consideraría tener algo tan normal, inútil e insignificante…

Se interrumpió al darse cuenta de la verdad.

No podía reunir fuerzas en su cuerpo. Algunas de sus maldiciones solo requerían una mirada o un pensamiento, sin ningún movimiento real, pero ni siquiera estas acertaban.

-Esto no parece ser un problema con tu estructura corporal. -Analizó Hafuri con calma. -Se necesita una determinación inimaginable para que un humano mate intencionalmente a otro humano. Claro que esos sentimientos no siempre se manifiestan entre humanos y Youkai.

-Ah… ah…

-Pero ¿y si a un Youkai se le otorgaran las mismas sensibilidades que a un humano, aunque fuera por medios turbios? Incluso con cien poderes letales y usándolos para generar posibilidades ilimitadas, parece que el dedo se detiene antes de apretar el gatillo. Siempre habíamos pensado en matar, así que este es un método verdaderamente fascinante para Hyakki Yakou.

-¡¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!

La Aoandon gritó como si lo rechazara todo.

Usó una fuerza muscular explosiva, inimaginable para su delgada figura, para levantarse al instante y abalanzarse sobre Hafuri como un proyectil de artillería. Sus garras podían cortar fácilmente los troncos de los árboles circundantes y volaron hacia el cuello de Hafuri.

Pero…

-…Lo sabía.

Hafuri ni siquiera pestañeó.

Las yemas de los dedos de la Aoandon se detuvieron de forma antinatural justo antes de alcanzar su objetivo.

-Con esta nueva sensibilidad tuya, pareces incapaz de matar a una niña indefensa de diez años.

-…

-No hay necesidad de tener miedo de esto. En las primeras etapas de la educación, el niño imita a sus padres y desarrolla su sensibilidad a partir de eso. Pero como no son psíquicos, no pueden captar perfectamente los sentimientos de sus padres. Cada uno hace sus propias interpretaciones, igual que tú, y sigue adelante asumiendo que entiende. -Hafuri entrecerró un poco los ojos. -Personalmente, creo que deberías reflexionar sobre la sincera alegría de tener esta oportunidad de ser normal. Tuviste un padre dispuesto a llegar tan lejos para que entendieras algo.

Esta chica consideraba la oportunidad de ser perfectamente normal, pero ella misma no había tenido esa oportunidad.

Se vio obligada a liderar Hyakki Yakou a la tierna edad de diez años.

Perdió a sus padres a manos de asesinos dentro de su propia organización.

-No… bromees…

Las afiladas garras del Aoandon estaban a solo unos centímetros de distancia, pero apenas temblaron sin llegar a tocar el delgado cuello de la chica.

-No puedo maldecir a nadie, dañar a nadie ni matar a nadie… ¿Cómo se supone que voy a mantener mi existencia como una Aoandon así?

-Los niños crecen observando a sus padres, pero no tienen por qué estar atados a la vida de esos padres.

Una vez más, eso era algo que Hafuri no había podido hacer.

Solo había podido proteger al mundo siguiendo los pasos de sus padres invisibles, pero por eso podía hablar de este ideal aquí.

-Debes elegir por ti misma qué vida vivirás. Pero claro, eso solo después de haber pagado por todo lo que has hecho.

-…

Aoandon permaneció en silencio un rato.

Tenía innumerables maneras de matar brutalmente a esa chica, pero solo existían como una función o habilidad. No podía usarlas realmente. Jinnai Shinobu había creado estas nuevas sensibilidades en ella arriesgando su vida. Había colocado un extraño dispositivo de seguridad para mantener sus armas bajo llave.

-¿No vas a matarme?

-Tras todo lo que has hecho, sería difícil encontrar una razón convincente para no matarte. -Dijo Hafuri con un suspiro de preocupación. -Pero esta posibilidad que Jinnai Shinobu ha demostrado es lo suficientemente prometedora como para justificar asumir este difícil reto. En pocas palabras, sería una lástima matarte aquí y perder este proceso de neutralizar a un Youkai letal. Claro que no es un método viable si requiere que alguien sea devorado vivo, pero si podemos analizarlo y reconstruirlo de forma inofensiva, podría revolucionar este pequeño campo nuestro.

-No puedo creerlo. -Murmuró la Aoandon mientras su visión se oscurecía.

Esta conclusión se situaba lo más lejos posible del miedo y la desesperación.

Era brillante.

¿Acaso ese chico le había entregado su cuerpo con esto en mente? Por lo que podía ver de sus datos dentro de ella, no había rastros de que lo hubiera calculado tan lejos. Pero ese no era el meollo del asunto. Aunque no lo había calculado todo al detalle, sabía que alguien más completaría el rompecabezas. Los lazos entre las personas habían llevado esto más lejos de lo que nadie había previsto. Puede que estuviera incompleto e inacabado, pero había hecho todo lo posible por resolverlo cuanto antes y minimizar los daños.

¿Significaba eso que incluso esta serie de coincidencias podía atribuirse a Jinnai Shinobu?

Como en El Millonario de Paja, este era el poder invisible que unía a la gente<ref>El millonario de la brizna de paja, un cuento infantil japonés en donde un pobre granjero pide riquezas a los dioses, y estos le sugieren que viaje con lo primero que encuentre, siendo esto una brizna de paja. Entonces, a base de ingenio, suerte e intercambios, acaba por volverse millonario al final de su viaje.</ref>. Eso era lo que había presentado a la Aoandon para que lo procesara como un solo sistema.

Solo le había llevado poco más de un minuto.

Había eliminado al Archidemonio Tselika, neutralizado a la Aoandon y creado una brecha de poder suficiente entre Hyakki Yakou y el grupo de los Aoandon como para que ella tuviera la oportunidad de rendirse. …Y, además, le había dado una pequeña chance para evitar que todo su grupo fuera masacrado. Después, había desaparecido.

Con todo eso en mente, las comisuras de los labios de Aoandon se torcieron silenciosamente.

-No.

-¿…?

-Esto aún no ha terminado. Todavía lo tenemos.

En cuanto dijo eso, una densa tensión pareció solidificar el ambiente, como finos hilos que se entrelazan para formar una cuerda sólida.

Había algo allí, pero no era el Archidemonio Tselika ni el Aoandon de los cien miedos.

Hafuri solo podía pensar en una opción más.

(Ese hombre del informe de Magia de la Enfermedad que derribó nuestra fortaleza móvil. Probablemente entrenó su propio cuerpo con un método semejante al Kodoku matando a la mayoría de los que se habían reunido para su grupo.)

-¡Aoandon! Si no quieres desperdiciar las semillas que Jinnai Shinobu ha sembrado, ¡entonces debes…!

Empezó a gritarle, pero se detuvo.

Había notado la extraña expresión en el rostro de la Aoandon. No podía clasificarse dentro de ninguna de las emociones habituales.

Parecía alguien que había preparado en secreto una fiesta de cumpleaños para sí misma, solo para ver todos sus planes arruinados el mismo día de la fiesta.

También parecía alguien que no había invitado a nadie a celebrar su cumpleaños, solo para que sus amigos aparecieran para sorprenderla en el último momento.

Era una contradicción absoluta.

Parecía que ni siquiera ella sabía cómo manejar la información que contenía.

-Mis palabras no bastan para detenerlo. Nada de lo que diga nadie de mi grupo lo detendrá.

Después de todo…

-En cierto modo, Saiki Kazu usa un poder paranormal aún más retorcido que el mío.

===Parte 4===

Un viento negro rugía.

Tardé muchísimo en darme cuenta de que Saiki Kazu, ese hombre con aspecto de ventrílocuo vestido de traje oscuro, se había movido físicamente.

Sus garras cortaron el aire justo delante de mí y me desgarraron el pecho de la chaqueta.

No fue mi propio poder lo que me salvó.

Primero, la súcubo me agarró de los hombros y saltó hacia atrás con todas sus fuerzas.

Segundo, Marguerite debió de sentirse en deuda por haber sido liberada de Tselika, porque extendió una mano desde el suelo e hizo algo.

Eran un demonio y una bruja.

Con la ayuda de dos seres paranormales occidentales, apenas logré esquivar el ataque por unos milímetros.

Había algo más en él que solo Tselika. ¿Estaba recurriendo a algún otro poder paranormal? ¿Estaba recurriendo al poder de algún youkai?

-Una habilidad fascinante.

Saiki Kazu habló sin emoción mientras la súcubo y yo apenas lográbamos retroceder dos o tres pasos.

-Normalmente, mi intención asesina las habría paralizado. ¿Es este el poder que neutraliza el miedo y crea un vínculo, otorgándote una afinidad tan grande con cualquier Youkai?

-¿?

-Es similar a la habilidad de Ranzono Sachi, pero es más indiscriminada y abarca un rango más amplio. Si hubieras podido usarla conscientemente, habrías podido recrear individualmente el fenómeno conocido como Hyakki Yakou.

Algo desagradable se filtraba en sus palabras.

Me mordí el pulgar y saboreé la sangre buscando una respuesta concreta.

Una avalancha de Youkai había respondido al grito de la joven Shinobu y había perseguido al Aburatori. Nadie había tenido la culpa, pero eso había sido el detonante de una tragedia segura.

Obtuve el conocimiento a través del acceso externo, así que solté mi respuesta impulsiva.

-Al diablo con eso.

-Interesante. Quizás sea tu habilidad para responder así lo que hace que los seres paranormales del mundo se pongan de tu lado.

Aparentar ser duro era una cosa, pero también tenía que pensar qué hacer.

Primero que nada, ¿qué Youkai estaba usando Saiki Kazu? Sin saberlo, no podía encontrar una oportunidad. Y ganar tiempo en una batalla frontal probablemente sería difícil.

-¿Quieres una pista?

Saiki Kazu hizo una sugerencia sorprendente.

La súcubo me susurró al oído mientras miraba al hombre que permanecía completamente inmóvil con los brazos ligeramente extendidos.

-(Amo.)

-(Sí, a menos que solo esté presumiendo, claramente está intentando confundirnos. ¿Pero eso significa que tiene algún tipo de identidad o debilidad que notaríamos si no la ocultara?)

No esperó a que termináramos nuestra conversación.

Habló con sus propias palabras como si extrajera poder directamente del texto.

-Primero: Saiki Kazu puede moverse demasiado rápido para ser visto.

El viento negro rugió de nuevo.

Esta vez, la súcubo se colocó detrás de mí. Pasó sus brazos por debajo de los míos y colocó sus dedos sobre mi pecho para sujetarme como la barra de seguridad de una montaña rusa, y luego voló alto en el cielo.

-¡Nhh!

-¿¡Kyah!?

Justo antes de alzar el vuelo, apenas logré agarrar al Kasa Obake y la Chochin Obake.

Para cuando escuché el aleteo de la súcubo, ya estábamos a veinte metros del suelo.

Tengu, Kasha, Keizoubou-Gitsune, Kamaitachi, Yamanba, Aburatori, el Nopperabou que sorprende a cualquiera que lo vea dos veces. ¿Es un Youkai rápido que puede adelantarse a su oponente?

-Segundo: Saiki Kazu puede aplastar a su objetivo a distancia.

El viento negro se detuvo y volvió a ser la figura vestida de oscuro.

El hombre detenido formó una especie de pistola con su mano derecha, como un niño jugando, y apuntó al cielo teñido de naranja. En otras palabras, a nosotros.

Para empezar, la súcubo y yo fuimos arrojados a un lado.

Luego, la región del espacio en la que habíamos estado flotando se comprimió por completo. Una esfera naranja brillante del tamaño de un puño flotaba en el centro. Como si de repente recordara que existía la gravedad, cayó en picado. Cuando me di cuenta de que era polvo y suciedad del aire después de ser comprimidos y calentados, un escalofrío me recorrió la espalda. ¡Si hubiéramos estado atrapados ahí, nos habrían hecho pedazos al instante!

-Ese impacto fallido fue gracias a la ayuda de Marguerite, pero dudo que pueda salvarnos siempre. ¡Sin mencionar que ahora mismo no tiene contrato con nadie y ese hombre es demasiado hábil!

-¡Lo sé!

Makuragaeshi, Yamanba, Inugami, Piedra Asesina, Tsuchigumo, Nue, Furutsubaki, Zashiki Warashi, Oshira-sama. Hay muchos Youkai que usan maldiciones sin forma, pero eso no encaja con el movimiento rápido anterior. El único que coincide es el Yamanba.

-Tres: Saiki Kazu puede predecir la posición futura de su objetivo.

Esta vez, pensé que mi visión se había oscurecido, como si se hubiera ido la luz.

El hombre de traje oscuro hizo un pequeño movimiento. De pie en el arrozal seco, con el gesto de la pistola apuntando hacia arriba, simplemente agitó un poco la mano. Sin embargo, fue un movimiento decisivo. Pude notar que nos estaba persiguiendo con precisión a la súcubo y a mí a través del cielo anaranjado.

-¡Amo!

-¡Todavía no! ¡Maldita sea! ¿Qué Youkai está usando?

Kudan, Shaberi-Ishi, Zashiki Warashi, zorro… ¡Oh, maldita sea! ¡Eso descarta al Yamanba! Cuantas más pistas tenga, más cerca debería estar de su identidad y debilidad, pero esto solo me confunde más. A este paso, nos va a derribar antes de que pueda averiguarlo.

-No, no hace falta averiguar tus secretos.

Una nueva voz interrumpió.

Al mismo tiempo, un sonido sordo surgió del centro del pecho de Saiki Kazu. El brazo de una mujer lo había atravesado con fuerza por la espalda y había salido por delante.

Solo conocía a una persona capaz de hacer eso.

Con esa mujer, podía creer que simplemente encontrarse con ella fuera una causa de muerte.

-¿Hishigami… Mai…?

-Solo necesito saber que te vales de algún tipo de poder paranormal. Puedo matar a todas esas cosas, así que no hay necesidad de analizar cada detalle como mi hermana y sus misterios de asesinato.

Aun así, la expresión del hombre de traje oscuro permaneció inalterable.

Excepto, claro está, por el único hilo de sangre que goteaba de la comisura de sus labios.

Y…

-Cuarto.

Increíblemente, continuó hablando.

Le habían arrancado el corazón, así que debería haber muerto como ser vivo.

-El concepto de números no se aplica a Saiki Kazu.

Oí unos pasos silenciosos.

Oí cada vez más, hasta que cubrieron toda la zona a nuestro alrededor.

Como la súcubo y yo volábamos por el cielo anaranjado, nos percatamos de la extraña escena antes que nadie.

Era un grupo de hombres idénticos con trajes oscuros.

Al menos cien copias del inexpresivo Saiki Kazu estaban de pie en los arrozales.

-¿Qué… es esto?

Ya ni siquiera tuve tiempo de sentir un escalofrío.

-¿Qué clase de poder Youkai está usando?

===Parte 5 (tercera persona)===

Saiki Kazu observaba a Hishigami Mai correr por el arrozal seco.

La mujer había usado la neutralización del miedo de Jinnai Shinobu para matar a uno de ellos, lo que fue suficiente para ver que no era un obstáculo insuperable. Quizás esa fue la única razón por la que pudo seguir moviéndose sin ser aplastada por la intensa intención asesina.

Aun así, él no la consideraba un gran problema.

No existía el concepto de un "centro" para sus cien o más cuerpos, por lo que sus sentidos de la vista, el oído, el olfato, el gusto y el tacto estaban todos integrados. Era consciente de todos esos sentidos, como el cerebro de un insecto procesa las imágenes de sus ojos compuestos, pero también podía transferir su conciencia de un cuerpo a otro. La sensación era algo que un humano con un solo punto de vista jamás podría comprender.

La comparación más cercana sería llamarlo un sistema en lugar de un ser vivo.

Podría haber sido como estar sentado en una sala de seguridad remota llena de monitores, cambiando entre innumerables cámaras para buscar y seguir a su objetivo.

-¿Eso es todo?

-¿Eso es todo?

-¿Eso es todo?

Sus manos derechas se transformaron en pistolas.

Más de cien dedos índices apuntaron a Hishigami Mai. Con Mai en el centro, parecían formar una flor gigante o un fuego artificial.

Un solo disparo tenía la potencia de un cañón antiaéreo capaz de derribar un bombardero estratégico a diez mil metros de distancia, pero más de cien se convirtieron en una explosión y se dispararon hacia ella desde todas direcciones.

Además de la cantidad y la fuerza, Saiki Kazu tenía el poder de predecir el futuro. No había la más mínima posibilidad de que fallara.

-¿Eso es todo lo que el frágil poder del bien tiene para ofrecer, Hyakki Yakou?

-¿Eso es todo lo que el frágil poder del bien tiene para ofrecer, Hyakki Yakou?

-¿Eso es todo lo que el frágil poder del bien tiene para ofrecer, Hyakki Yakou?

-¡Tch! ¡Soy! ¡Una! ¡Ayudante!

Hishigami Mai esquivó a izquierda y derecha con movimientos fluidos y ágiles, pero sus esfuerzos fueron en vano.

Parte del paisaje se distorsionó y el espacio a su alrededor se comprimió.

Pero no era suficiente.

Ella era una de las abominables mujeres Hishigami.

Un segundo antes del impacto directo, el brazo derecho de Mai se clavó en el pecho de un Saiki Kazu, que estaba cerca, y lo hizo girar para usar su cuerpo como escudo.

-Puede que seas un monstruo que usa algún extraño Youkai, pero puedo contener tu ataque usando tu propio poder. Es como la fuerza imparable y el objeto inamovible. Y, curiosamente, ¡hay más de cien de ustedes aquí! ¡Puedo agarrar a tantos como quiera!

Más y más disparos poderosos volaron hacia ella mientras le gritaba.

Antes de que el Saiki Kazu que usaba como escudo perdiera su forma y se destruyera, Mai corría hacia el siguiente Saiki Kazu y obtenía un nuevo escudo. Luego repetía el proceso. Usar los escudos garantizaba su propia seguridad y, al mismo tiempo, reducía lentamente el número de sus enemigos.

Era una pesadilla grotesca, pero era la solución óptima que mataba dos pájaros de un tiro.

Sin embargo…

-Ya veo. Parece que la misma técnica no funcionará contigo para siempre.

-Ya veo. Parece que la misma técnica no funcionará contigo para siempre.

-Ya veo. Parece que la misma técnica no funcionará contigo para siempre.

Las mismas palabras salieron de las innumerables bocas de los innumerables Saiki Kazus.

Incluso de la expresión indiferente del que se estaba desintegrando mientras Mai lo usaba como escudo.

-Entonces supongo que debería pasar al siguiente.

-Entonces supongo que debería pasar al siguiente.

-Entonces supongo que debería pasar al siguiente.

-¿?

Sucedió antes de que pudiera ponerse en guardia.

-Cinco: Cuando se ve acorralado, Saiki Kazu explota, propagando una maldición.

-Cinco: Cuando se ve acorralado, Saiki Kazu explota, propagando una maldición.

-Cinco: Cuando se ve acorralado, Saiki Kazu explota, propagando una maldición.

-¡Esto es malo!

Mai agitó su brazo derecho con todas sus fuerzas. El “escudo” se desprendió de su brazo y salió disparado hacia un grupo de varios Saiki Kazus como si estuviera jugando a los bolos. El delgado cuerpo se hinchó sangrientamente alrededor de la herida en el pecho y estalló como un globo de agua. Una niebla roja se extendió en todas direcciones, corroyendo todos los bolos.

(Ya no puedo usarlo como escudo. Supongo que tendré que reducir su número provocando cadenas de explosiones como en un juego de rompecabezas. Si calculo bien el momento de las explosiones, tal vez pueda alterar el curso de sus ataques. Pero…)

-Seis.

-Seis.

-Seis.

-¡Maldita sea! ¿De verdad estás extrayendo el poder de un Youkai? No te lo estás inventando sobre la marcha, ¿verdad?

Esas palabras parecieron hacer que Mai se diera cuenta de algo de repente.

(Espera…)

-¿Es eso? No puedo distinguir qué Youkai estás usando por más que lo pienso. Todo lo que haces parece que añades los poderes que te convienen en ese momento. Lo que haces es fundamentalmente diferente de todos los Paquetes y otras técnicas de nuestro pequeño campo. ¡¡Lo que haces es…!!

-Saiki Kazu es un símbolo de impureza, así que con solo tocarlo te maldecirás.

-Saiki Kazu es un símbolo de impureza, así que con solo tocarlo te maldecirás.

-Saiki Kazu es un símbolo de impureza, así que con solo tocarlo te maldecirás.

Todos los ataques directos estaban prohibidos.

Mai chasqueó la lengua, sacó su pistola con silenciador de la bota y extrajo el amuleto de madera con forma de muñeca del bolsillo de sus pantalones cortos. Balanceó el amuleto en línea vertical como si lo pasara por un lector de tarjetas invisible y el espacio se abrió. Un Shikigami con forma de niña vestida con un kimono corto emergió.

Esta era la Princesa Dragón Mortal.

Mai siempre había dicho que usar este poder paranormal significaba que sus chances de ganar eran nulas.

-¿Esto es todo lo que el frágil bien tiene para ofrecer?

Un único Saiki Kazu parecía actuar como representante y habló sin mover los labios.

Como antes, se dedicó a acorralar a su objetivo.

-¿Cuándo demostrarás tu poderosa justicia, Hyakki Yakou?

===Parte 6===

Dada la situación, ni siquiera volar garantizaba nuestra seguridad. De hecho, el cielo abierto le facilitaba dispararnos con su arma de proyectiles. Sin embargo, descender a la tierra al azar solo nos expondría a un ataque de los innumerables Saiki Kazus.

¿Dónde podríamos aterrizar? ¿A quién podríamos pedir ayuda?

…

-¡Súcubo, aterriza en ese bosque! ¡La líder de Hyakki Yakou debe estar allí!

-¿Eh? ¡Me guardan un gran rencor por lo de la Fuerza de Seguridad Europea, ¿sabes?

Se quejó de inmediato, pero pareció comprender que quedarnos allí solo nos expondría a los ataques de Saiki Kazu. A regañadientes, hizo lo que le dije. El Paraguas y la Linterna se quedaron callados y no dijeron ni una palabra al oír el nombre de Hyakki Yakou.

Me encontré con una escena muy extraña.

Primero, estaba Hafuri. La conocía de niña, de unos diez años, vestida con un kimono, pero junto a ella había otra Hafuri que había crecido hasta tener un cuerpo bastante atractivo. Al observarla más de cerca, vi finos hilos que conectaban los dedos de la joven Hafuri con los de la otra, como si fueran los de una marioneta.

Luego estaba la Aoandon. Estaba sentada en el suelo como una niña débil, pero su boca y todo su kimono estaban teñidos de un rojo oscuro con…

Uf. ¿Es eso mi…?

-¡Wahhh! ¡Papi!

-¡Uuh! ¡Eso no es algo que un chico de preparatoria deba escuchar!

-¿Qué se supone que debo hacer…? ¡Gracias a ti, no puedo usar ninguno de mis cien o más poderes paranormales! ¿Qué se supone que debo hacer ahora?
[[Image:Zashiki_v07_282.png|right|400px]]

-¡Ahhh! ¡No corras y me abraces así! ¡Es asqueroso! ¿Es toda esta cosa pegajosa mis…? ¡Ahhhhh!

-Esto es lo que puedo hacer que menos te gustará. ¡Después de todo, la historia de Jinnai Shinobu es una de las historias de fantasmas de las que nací!

Una luz azul brilló en sus ojos mientras frotaba su mejilla contra la mía.

En realidad no cambió nada.

¡Lo único que ha cambiado es el límite máximo de daño que puede hacer! ¡Sigue queriendo acabar conmigo! ¡Es como convertir a un tigre devorador de hombres de tres metros en un gato extremadamente feroz pero inofensivo!

Y aunque admito que es algo así como mi hija, creada a raíz del incidente en la Aldea Zenmetsu, ¿cómo es que eso la hace mi responsabilidad y de nadie más? ¡Mi tío y las hermanas Hishigami también estaban allí! ¡Y ni hablar de Madoka-san! ¡Sobre todo Madoka-san! ¡Necesito hablar con ella más tarde!

-¿Qué...? ¿Chico?

Otro Youkai parecía completamente sorprendido.

El Kaeshigami vestía ropa de campesino y la mayor parte de su rostro estaba oculta por un sombrero con un ojo gigante dibujado.

-¿Qué ocurre, Aburatori?

-Eres Jinnai Shinobu, ¿verdad? Pero tú…

-No sé los detalles, pero no te preocupes. No me he olvidado de ti, Kaeshigami-san.

-¡O-ohhh-ohhhhhhhhhhhhh! ¡¡¡Chicoooooooooooooooooooooooo!!!

-¡¡Ahhhh!! ¿¡Que pasa contigo vejestorio!?

Ya estaba con las manos llenas lidiando con la bebé cubierta de sangre, pero ahora un viejo emocionado intentaba abrazarme. ¡El mundo se volvió un caos para mi!

-¡¡Súcubo, Súcubo!! ¡Abrázame también! ¡Ayuda! ¡Necesito un estímulo placentero para aguantar estoooooo!

-No, no lo creo. Ayudar a la gente de hecho me disgusta. Soy un demonio, ¿recuerdas?

Mientras tanto, la pequeña Hafuri se llevó una mano a la frente y suspiró con exasperación.

-Hahh… ¿Qué haces aquí?

-Saiki Kazu.

Pronuncié el nombre mientras apartaba al anciano y el rostro de la Aoandon, cubierta de mi sangre y vísceras.

-Esto no va a terminar sin que hagamos algo al respecto. Hishigami Mai está luchando contra él ahora, pero quién sabe cuánto tiempo podrá resistir contra ese monstruo.

-Lo sé. Por suerte, nuestros cinco mejores guerreros siguen disponibles. Si los envío, podemos resolver esto rápidamente…

-¡No! ¡Si haces eso, esta aldea desaparecerá del mapa! Puede que a ti no te importe, ¡pero para mí sería el fin del mundo!

-Entonces, ¿qué sugieres que…?

Hafuri dejó la frase inconclusa cuando un sonido sólido fue seguido por un Youkai canino que apareció volando y se incrustó en el suave barro.

-E-ese fue un impresionante lanzamiento de tenedor. Realmente se curvó hacia abajo…

-Solo Hishigami Mai haría algo tan descabellado.

Hafuri se agachó y sacó al Youkai del barro. Era el Sunekosuri que siempre estaba con Mai (y que casi siempre estaba preocupado).

-''¡Ah, Hafuri-sama!''

-Ya que te arrojaron directamente aquí, supongo que tienes algún mensaje urgente. Puedes omitir las formalidades. ¿Qué pasó?

-''¡E-es cierto! ¡Mai-san me pidió que te contara lo que descubrió sobre Saiki Kazu! ¡Guau, guau!''

-Cuéntame.

Tras recibir el permiso de Hafuri, el Sunekosuri pareció ponerse firme en la mano de la chica.

-''A diferencia de un Paquete normal, Saiki Kazu no parece estar tomando prestado el poder o las características de un Youkai existente.''

-¿Está usando su propio estrés e ingenio como el Mago de Enfermedad?

-No. Ha cruzado la frontera de la humanidad para convertirse en un ser paranormal inhumano.

¿Qué significaba eso? ¿Había borrado hasta el último pensamiento mundano para convertirse en un sabio o algo así? ¿O había usado un orgullo excesivo o un odio desmedido hacia el mundo humano para convertirse en un Tengu?

Mi cuerpo se tensó al recordar esas historias de los libros ilustrados.

Espera. ¡No me digas...! ¡Pero no podía ser!

-En otras palabras, en lugar de usar un Youkai existente, está creando uno completamente nuevo. Se podría decir que está usando su propia carne y sangre para crear un Youkai al que podríamos llamar S41k¡ K@zμ.

Me quedé sin palabras durante un rato.

Sin embargo, el tiempo seguía corriendo. La batalla entre Hyakki Yakou y el grupo de la Aoandon, y la batalla entre Hishigami Mai y Saiki Kazu, aún continuaban. No podía ignorar la realidad. Tenía que obligar a mi mente a pensar en esto.

-Eso lo explicaría. -Logré decir. -Por eso no pude encontrar un Youkai adecuado, por mucho que lo intenté. Claro que no pude. No había nada que encontrar en una enciclopedia de Youkai ni en una página web obsesionada con lo oculto. ¡Lo estaba creando él mismo sobre la marcha!

-Akki Rasetsu buscaba algo similar: transformar el cuerpo humano en un Youkai. Pero intentaban fusionarse con un Youkai existente. Nunca fueron tan arrogantes como para intentar crear uno completamente nuevo.

-Hmm. -La Aoandon sonó indiferente. -Pero yo soy un Oni azul que un ilustrador de Youkai del período Edo inventó para representar todos los fenómenos misteriosos que supuestamente aparecen al final del Hyakumonogatari. La afirmación carecía de valor académico, pero ese ilustrador era demasiado famoso. La idea se extendió y se convirtió en verdad. Ese ilustrador también inventó bastantes otros Youkai. Se dice que más de un tercio de sus famosos pergaminos ilustrados de Youkai eran invenciones suyas.

Inventar un Youkai, crearlo y combinarlo con otros.

La Dodomeki, el Hossumori, el Mokugyo Daruma, el Gotoku Neko y el Aoandon<ref>La Dodomeki es una mujer que, por robo, ha sido maldita con tener ojos de pájaro cubriendo sus anormalmente largos brazos. El Hossumori es un Tsukumogami creado a base de un pincel alargado usado por un maestro zen por mucho tiempo. El Mokugyo Daruma es otro Tsukumogami, pero esta vez en la forma de un gong con forma de pez. El Gotoku Neko es un Youkai gatuno similar al Nekomata con dos colas, pero con la preferencia de iniciar y avivar las llamas. Y bueno, el Aoandon es el Youkai que causa fenómenos al finalizar las cien historias de terror durante el Hyakkumonogatari.</ref>. Un número sorprendente de Youkai se hicieron famosos gracias a que ese ilustrador los había inventado. …En años más recientes, se contaron leyendas similares sobre un autor de manga de Youkai extremadamente famoso.

Por supuesto, dado que las ilustraciones de Youkai se usaban a menudo como sátira de la sociedad o de la época, nadie veía problema en incluir ejemplos inventados, y a menudo se consideraba una forma de humor.

Pero…

-¿Estás diciendo que Saiki Kazu puede inventar Youkai a ese nivel? Esto va más allá de incluir un Youkai inventado en una enciclopedia. Está logrando que todos los acepten hasta el punto de que tienen la misma presencia que un dios de la montaña o del mar venerado durante milenios. ¿Puede hacer todo eso artificialmente?

Si es así, era el creador más cruel.

La Aoandon había usado poderes injustos en sus enfrentamientos directos, pero solo creaba fenómenos infinitos a partir de una reserva finita. Este hombre era diferente. Como creador, podía crear lo que le faltara cuando lo necesitara. No había truco. Era un ser infinito desde el principio.

Aoandon era el sistema definitivo, pero por eso mismo permaneció sin cambios tras nacer. Saiki Kazu era un sistema que recibía archivos de actualización cada vez que lo necesitaba

¿Tenía siquiera una debilidad? Incluso si la tuviera, ¿no la habría corregido ya?

-''Mai-san está haciendo todo lo posible por perturbarlo, pero él la está repeliendo porque puede modificar sus poderes y características a su antojo. Dice que no habrá quien lo detenga una vez que cruce cierta línea.''

-¿Eso significa que podríamos derrotarlo con los cinco mejores si actuáramos ahora?

Las palabras de Hafuri me helaron la sangre.

A este paso, los cinco más poderosos y el gran Saiki Kazu se enfrentarían con todo su poder. ¿Qué pasaría con la aldea de Noukotsu? ¿Qué pasaría con la aldea donde nací y crecí, donde Madoka, Nagisa y los demás quedaron inconscientes, y donde la Zashiki Warashi, Yuki Onna y otros Youkai esperaban a que pasara el desastre?

Y aun así, no había garantía de que pudieran derrotar a Saiki Kazu.

¿Y si no podían?

¿Y si ni siquiera Hyakki Yakou era suficiente?

La Aoandon… no, la comunidad que ahora giraba en torno a Saiki Kazu no se detendría con la destrucción de esta remota aldea. Solo tenía que recordar lo que había sucedido en la Isla de la Mina de Oro, repleta de casinos. La CIA había planeado huir del país para evitar verse involucrada en la destrucción de Japón provocada por algún acto de este grupo.

Habíamos detenido a la Aoandon, pero no podíamos ignorar a Saiki Kazu, quien continuaba donde lo había dejado.

Teníamos que detenerlo aquí mismo, para impedir al 100% cualquier chance de que ocurra.

-…

Pero sabia que solo estaba siendo idealista.

Siendo realistas, ¿cómo íbamos a luchar contra él ahora que se había vuelto tan inhumano? ¿Cómo podríamos arrebatarle la victoria? Podía crear nuevos Youkai y sobrescribir sus propios rasgos y habilidades cuando quisiera y con la frecuencia que quisiera. Quizás no se detendría ni aunque le aplastáramos el corazón y le cortáramos la cabeza.

-…Espera.

-¿?

-Sí, es cierto. Sobrescribe y rellena sus rasgos y habilidades. Los arrastra y los conecta. Si puede hacer eso…

Me imaginé un grupo de engranajes girando inútilmente.

En ese momento, todo el sistema estaba muerto porque los engranajes no encajaban bien. Pero todo lo que necesitaba ya estaba dentro de la caja. Si tan solo pudiera ajustar la posición de los engranajes para que encajaran…

-Vi esto en alguna parte… ¿Dónde? No fue necesariamente hace poco. Después de todo, viajé diez años al pasado. Recuerda. Dale la vuelta a tu caja de recuerdos. ¿Qué es esto que tengo en la punta de la lengua? ¿Dónde lo vi? -Me mordí el pulgar y el sabor a sangre me permitió buscar en ese almacenamiento externo.

Fue entonces cuando la imagen volvió a mi mente.

En la sala, Zashiki Warashi, Nurarihyon y Kasha estaban sentados en círculo charlando. Hablaban sobre su experiencia en un juego de rol de invocación y sobre la frecuencia con la que aparecían las Zashiki Warashi y las Yuki Onna. Y en esa conversación…

-''Sin duda, es problemático cuando las culturas se mezclan o cuando te mezclas o te identificas con otro Youkai.''

-¡Eso es! ¡Eso es! -Grité.

-¿Maestro?

-Si Saiki Kazu es un Youkai perfecto e impecable, ¡entonces solo tenemos que derribarlo de ese trono! ¡Solo tenemos que mezclarlo con otro Youkai para combinar sus explicaciones!

Existían ejemplos de esto.

Por ejemplo, el Youkai japonés conocido como Ubume y el Ubumetori<ref>La Ubume es la Youkai que carga a su bebe, se encuentra con viajeros y les entrega al bebe, quien se vuelve cada vez mas pesado hasta aplastar a la persona. Pero dado que el nombre Ubume se escribe con caracteres de “ave”, se la relaciona con el Ubumetori, otro Youkai pero que suele ser un ave que envenena la ropa de los tendederos o secuestra bebés.</ref>. O la Dakini-Ten, que era una diosa de la fortuna que montaba un chacal en la India, pero que en Japón montaba un zorro, ya que allí no había chacales. ¡Incluso había Youkai y bestias divinas que la gente empezó a confundir porque tenían nombres, colores o formas similares!

Y yo ya tenía una idea de cómo combinar esas existencias.

¡Después de todo, lo había experimentado yo mismo!

-Hafuri, ¿puedes usar tu Paquete de Viaje en el Tiempo? El que usa las profecías de Kudan.

-¿Qué...? ¿Cómo sabes uno de los mayores secretos de Hyakki Yakou...?

-¡Eso ahora no importa! Y no intentes decirme que no puedes. Esta es la segunda versión de esta batalla. Después de derrotar a Tselika tan rápido, ¡seguro que has recibido mucho menos daño esta vez! Si pudiste usarlo la primera vez, ¡no hay forma de que no puedas ahora! ¡Prepáralo si no quieres que Saiki Kazu lo arruine todo!

Era como si yo accediera a "sus" recuerdos desde este almacenamiento externo.

Cuando dos personas idénticas existían en el mismo espacio, el efecto se mantenía incluso si una de ellas moría.

Ese Jinnai Shinobu y este Jinnai Shinobu debían ser prácticamente la misma existencia, así que la única diferencia real eran los recuerdos.

Pero eso ya era una amenaza suficiente. Era una gran irregularidad que implicaba una paradoja temporal. Además, estaba directamente relacionada con los recuerdos y la personalidad. ¿Qué habría pasado con mi mente si no hubiera podido acceder a ella correctamente y no hubiera sido más que ruido?

No importaba lo que contuviera el almacenamiento externo.

Dos versiones de la misma persona coexistían en el mismo espacio. Una de ellas murió y se convirtió en un almacenamiento externo fantasmal. Lo que importaba no era ninguna de las versiones, sino el hilo invisible que las conectaba. Si se manipulaba sin cuidado, ¿acaso no podría incluso el enemigo más poderoso ser destruido desde dentro?

Y podíamos llegar a esa situación mediante una paradoja temporal.

Primero, debíamos usar el viaje en el tiempo para hacer que el mismo individuo existiera dos veces en un mismo mundo. Si luego derrotábamos a uno de ellos, teníamos la posibilidad de dañar al Youkai S41k¡ K@zU, quien no se inmutaría por mucho que lo atacáramos desde fuera.

-Hafuri, tengo una pregunta sobre esa gran... eh, ¿versión tuya? ¿Quién la creó y cómo?

-El usuario de la magia de la enfermedad. Combinó miles de tipos de hongos para crear una copia perfecta de un ser humano a nivel fisiológico.

-No me importa si es un trabajo rápido, solo tiene que verse bien. En ese caso, ¿cuánto tiempo tardaría en hacer uno de esos?

-Tendría que preguntarle directamente para saberlo con seguridad. Sin embargo, este originalmente estaba destinado a ser una madre sustituta artificial con mis rasgos incorporados. Habría sido hecho con sumo cuidado para asegurar que el próximo líder de Hyakki Yakou pudiera nacer sin problemas.

-¿Pero podría hacer algo rápido?

-El Mago de Enfermedad también crea copias de sí mismo para confundir al enemigo. Si ese nivel es suficiente, creo que puede diseñar uno casi de inmediato.

Bien.

Eso significaba que teníamos el viaje en el tiempo y la copia señuelo hecha a la fuerza para que coincidiera con Saiki Kazu.

Solo teníamos que enviar la copia falsa (que técnicamente era algo así como un muñeco vudú usado para maldecir a alguien) a una línea temporal diferente, unos segundos distinta a la nuestra, usando el Paquete de Viaje en el Tiempo. Si luego destruíamos esa copia, el Saiki Kazu perfecto comenzaría a fallar. Si interferíamos, cortábamos el vínculo entre ellos y lo llenábamos de ruido, su mente colapsaría. Incluso si eso no lo derrotaba, las letales técnicas de Hyakki Yakou probablemente podrían vencerlo mientras estuviera indefenso frente a ellos.

Podríamos terminar con esto sin crear una batalla larga y sin esperanza, que sería como neutralizar una explosión nuclear con otra explosión nuclear.

¡Podía ver claramente el camino de regreso a mi vida normal!

Un momento después, oí una explosión ensordecedora a lo lejos.

-Ahí es donde está luchando el Mago de Enfermeda. -Dijo Hafuri.

La batalla no se había vuelto tan caótica como antes debido a la rápida eliminación de la influencia de Tselika, pero seguía siendo una guerra total. Se libraban innumerables batallas por doquier.

En otras palabras…

-Si va a venir a ayudarnos, parece que primero debe resolver su propia batalla.

===Parte 7 (Tercera persona)===

La situación podría describirse fácilmente como caótica, pero si alguien hubiera podido comparar esta segunda ronda con la primera, habría parecido bastante organizada.

Que los Cinco Mejores mantuvieran la cordura y cooperaran fue lo más importante. En resumen, Hyakki Yakou había seguido con éxito su plan inicial para la batalla.

El usuario de Magia de Enfermedad vestía el uniforme de combate negro especial de un miembro del SWAT.

La Clarividente Venenosa tenía los ojos cubiertos con una tela roja y empuñaba dos viejas pistolas alemanas.

Estaban de espaldas el uno al otro en el paisaje rural teñido de dorado.

Luchaban del mismo lado, como indicaban los escudos familiares idénticos que portaban.

-La presencia de la Aoandon ha desaparecido.

-Y la de Saiki Kazu ha crecido en su lugar.

-No veo señales de que su hipnotismo se esté rompiendo.

-No se romperá a menos que se rompa activamente. Pero en este caso, fue causado por los poderes paranormales de la Aoandon, no por la idea académica del hipnotismo.

-¿Qué quieres decir?

-Si pierden el conocimiento, ahí termina todo. Es como la llama de una lámpara. Sin nada que la reavive, solo necesita apagarse una vez. No importa cuánto combustible quede, nunca volverá a arder.

-…

Al oír eso, el usuario de Magia de Enfermedad miró fijamente al frente.

Miró al mayor enemigo del grupo que tenían delante.

-Eres tan genial. Tan increíble.

Era la usuaria del Byouki.

La chica vestía un vestido corto amarillo de estilo chino, una chaqueta con orejas de gato en la capucha y vendas aparentemente colocadas al azar en su rostro y una pierna. Usaba un Byouki, una variante del Kodoku. Ese miedo se producía automáticamente en masa hasta alcanzar el nivel necesario para matar a su objetivo.

Supuestamente, él ya la había derrotado una vez.

De no ser por la interrupción de la Aoandon, podría haber salvado su alma.

-¡Ja, ja, ja! ¡Ja, ja, ja, ja, ja! ¿Por qué? ¿Por qué lo tienes todo? ¿Como un compañero con quien estar a tu lado? Yo… He caído tan bajo y nunca, ¡ni una sola vez he encontrado algo así!

Sombras negras se alzaron mientras ella le gritaba.

Cada una era un símbolo de enfermedad y peste. Un arañazo de una de sus garras haría que todo el cuerpo se cubriera de espuma, se pudriera y sus proteínas hirvieran desde dentro por una fiebre intensa.

Pero incluso rodeado por cientos y miles de Byouki, la expresión del hombre no cambió lo más mínimo.

-Ya te di mi respuesta.

El usuario de Magia de enfermedad no era nadie especial.

Simplemente le habían dado un hogar cuando Hyakki Yakou lo acogió.

Así que si a esta chica le hubieran dado un hogar y un símbolo que llevar, tal vez habría podido poner fin a su cadena de desesperación.

-Ja, ja, ja. No lo entiendo. No capto nada. Soy tonta, después de todo. Nunca logro entender nada. Todos pierden la paciencia conmigo. Ja, ja. Ja, ja, ja. Realmente no tengo remedio. Soy completamente inútil…

-Entonces te lo diré tantas veces como sea necesario hasta que lo entiendas.

Con el sonido de la electricidad recorriendo un tubo de neón, una brillante hoja blanca surgió entre sus dedos índice y medio.

-¿Qué harás? -Preguntó el Clarividente Venenosa. -¿Solicitar apoyo de los bombarderos que sobrevuelan la zona?

-A diferencia de antes, no cuento con la guía láser de Hishigami. Puede que quiten las mechas, pero ¿quién sabe dónde caerán en el pueblo?

-¿Entonces qué harás? ¿No te hará retroceder el Byouki infinito que brota de la superficie de la tierra?

-Venenosa, préstame tus “ojos”. …Esa pobre alma ni siquiera merece morir, así que arreglaré esto aquí para que se recupere.

Cuando la sacerdotisa con los ojos vendados escuchó sus bruscas palabras, suspiró, aún de espaldas a él.

-Ah, ¿así que seguimos haciendo esto a tu manera, Onii-chan? ¿Y cómo se supone que debo reaccionar cuando estás tan apegado a una chica más de doce años menor que tu hermana?

-¿Dijiste algo?

-No, nada.

-Hermana, llevo un tiempo pensando esto, pero una mujer de más de veinticinco años no debería referirse a su hermano como “Onii-chan”.

-¡Así que sí me oísteeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!

A poca distancia, el Oomukade se enfrentó a Ranzono Sachi.

-Vengan.

Una voz aguda pronunció una sola palabra.

Eso bastó para que la tierra del arrozal circundante se hinchara. Youkai más grandes que un vehículo ligero surgieron de repente. Eran en su mayoría extrañas y grotescas criaturas con forma de animales, como el Tsuchigumo, el Uwabami y el Gama, pero eso podría deberse a la peculiaridad de Sachi.

'''''(Aquel chico Jinnai Shinobu que conocí en la aldea de Noukotsu tenía esta misma habilidad en un rango extraordinariamente amplio, pero a cambio de estar limitada a animales, Sachi puede controlarla conscientemente y darle cierta direccionalidad. …Parece que los está invocando. Ahora mismo se la podría llamar invocadora).'''''

Sonaba tan preocupado porque el hipnotismo persistente de la Aoandon seguía ahí, incluso después de que el archidemonio se hubiera ido. Invocar Youkai sin cesar, sin ningún tipo de sacrificio ni ritual, era esencialmente un arma táctica en sí misma. Si un médium o un chamán lo hubieran sabido, tal vez les habría bastado para lanzar una maldición de odio contra ella.

El Oomukade no podía ignorar esto.

No podía permitir que nadie la viera sin más. Tenía que sellar ese poder e impedir que nadie la usara. Quería evitar que su vida siguiera siendo manipulada para beneficio de otros.

-'''''¿Puedes oírme, Sachi?'''''

-…

Ella no respondió. Innumerables Youkai la rodeaban con el sonido de garras metálicas raspando. Se alineaban como piezas de shogi.

Estaban preparados para derrotar a su enemigo, el Oomukade.

Unos ojos extrañamente turbios, aún hipnotizados, se volvieron hacia él.

El ramillete de rosas blancas que llevaba en la frente se balanceaba débilmente.

-Protegeré a mis amigos…

-'''''Yo también, Sachi.'''''

-Crearé un mundo donde todos seamos iguales. Para lograrlo… para lograrlo, haré lo que sea.

-'''''No necesitas un mundo especial. Los ciempiés y las arañas solo necesitaban vivir en secreto junto a las casas. Nadie tenía que notarlos. Eso era todo.'''''

El Oomukade reunió fuerzas en su gigantesco cuerpo.

Aquel Youkai había comenzado como un solo insecto, pero la leyenda contaba que había devorado a un clan de dioses dragón y los había llevado al borde de la extinción. Era un Youkai que se alimentaba de Youkai. Y cuando se comió un Byouki para proteger a Sachi, comenzó a adquirir los rasgos del Kodoku, la técnica que hacía que innumerables insectos venenosos y bestias feroces lucharan a muerte.

Ranzono Sachi había invocado a varios Youkai, pero no iba a perder tan fácilmente en una simple competencia de fuerza.

Pero eso mismo era un problema.

'''''(Mi veneno es demasiado fuerte.)'''''

Sus enormes fauces se cerraron de golpe y un extraño fluido púrpura goteó.

'''''(Esto no solo paralizará a Sachi, sino que la matará. Sin embargo, tampoco puedo detenerla por la fuerza bruta. Así no hay nada que pueda hacer.)'''''

Consciente de ello, continuó con sus pensamientos con calma.

'''''(Entonces necesito debilitar mi veneno.)'''''

Haría lo que fuera necesario para salvar a esa chica.

'''''(Afortunadamente, Kodoku concentra todo el veneno y la maldición en el último insecto o bestia superviviente. …Dicho de otro modo, el veneno y la maldición desaparecen si soy devorado. Tsuchigumo, Uwabami, Gama. Lo siento, pero los usaré aquí. Devoren mi cuerpo y eliminen el exceso de veneno que llevo).'''''

Si pudiera debilitar su veneno, podría dejar inconsciente a Ranzono Sachi sin matarla.

Si ella se desmayaba, los Youkai invocados de forma antinatural recuperarían la cordura.

Eso lo solucionaría todo.

No había garantía de que el Oomukade sobreviviera a ser devorado. Cuanto más lo devoraran, más poder le arrebatarían, así que era posible que no le quedara suficiente fuerza para curar sus heridas.

Pero no le importaba.

Incluso si calculaba mal su fuerza y moría, aún podría salvar a Ranzono Sachi.

Él solo quería dejarla con la posibilidad de intercambiar palabras verdaderamente afectuosas con los niños que había conocido en este pueblo, en lugar de que se sintiera atraída por ese Oni azul como un insecto a una trampa para insectos.

Mientras pudiera salvar a su amiga, no le importaba lo que le sucediera.

-'''''¡Vamos, Sachi! ¡Tu enemigo está aquí mismo!'''''

-…Vayan todos.

Mientras se miraban fijamente, cruzaron un límite. Como si soltara la cuerda de un arco, se preparó para liberar la fuerza acumulada hasta el límite en su gigantesco cuerpo. Un choque de pesos enormes estaba a punto de comenzar.

Pero justo antes de que eso sucediera…

-Los Tres Insectos… es decir, el Cadáver Superior, el Cadáver Medio y el Cadáver Inferior. Al transcurrir la noche de Koshin, atraviesen la barrera de Sarutahiko e infórmense al Emperador Celestial. Son insectos del tamaño de la punta de un dedo, pero son objetos extraños que arrebatan la vida a todos los seres vivos. ¡Tomen la forma de balas, entren en el cuerpo y róbenles la fuerza! ¡Tres Cadáveres!

Se oyeron disparos.

Las espadas y balas normales no les hacían daño a los Youkai, pero se abrieron agujeros de bala en el Tsuchigumo, el Uwabami, el Gama y los demás soldados de Ranzono Sachi, y sus cuerpos se congelaron como si les hubieran vertido pegamento.

De pronto, el Oomukade se encontró junto a una sacerdotisa con los ojos vendados, empuñando dos pistolas.

Las campanillas que adornaban las antiguas pistolas alemanas emitieron un sonido claro y tardío. En ellas figuraba el símbolo de Hyakki Yakou.

Su túnica, de una ligereza divina, ondeaba con sus movimientos.

-'''''¿Quién… eres?'''''

La sacerdotisa tomó un cargador de balas de repuesto y lo insertó en la parte superior del cargador fijo. La bala no era de plomo, sino que parecía una larva seca y compactada.

-Soy la Clarividente Venenosa del Top 5 de Hyakki Yakou. Para ser honesta, normalmente no aceptaría este trabajo sin las órdenes de Hafuri-sama, pero el Mago de Enfermedad me pidió que ayudara si podía.

-'''''……'''''

-¿Y qué es esto? ¿Otra niña? ¡Y es incluso más joven que la del Byouki! Primero Hafuri-sama y ahora esta invocadora de monstruos. ¿Te pasó algo, Onii-chan? (¡Ay no, AY NO!)

-'''''Oye, ¿qué pasó con el Tsuchigumo y los demás?'''''

-¡Ah! Las balas de los Tres Cadáveres están diseñadas para usarse contra Youkai, pero puedo regular su poder destructivo libremente. Esta vez no es suficiente para matarlos. Solo los dormí un rato.

-'''''¿Podrías detener el alboroto de Sachi con esas balas?'''''

-Los insectos de los Tres Cadáveres se escondían originalmente dentro del cuerpo humano, robando la esperanza de vida. Los Youkai tienen poca noción del envejecimiento, pero un humano normal moriría instantáneamente con uno de estos.

-'''''Entonces lamento decirte que solo estorbas.'''''' -El Oomukade pronunció las palabras con dificultad. -'''''Debo detener a Sachi sin hacerle daño. Para ello, debo debilitar el exceso de veneno en mi cuerpo, pero eso requiere permitir que su Youkai me devore. Escucha. ¿Puedes dejar de neutralizar a los Youkai enemigos? ¡Esto no tiene sentido si no me atacan!'''''

-¿Ah, sí? No estaría tan segura.

La Clarividente Venenosa respondió de inmediato con voz clara.

La flor de hipérico que sujetaba su pecho crujió.

-Es cierto que asegurar y someter a una niña tan joven podría ser más difícil que simplemente matar a un adulto. Pero este nunca fue un lugar para adultos como nosotros, que ya tenemos demasiada fuerza. ¿Acaso no es más natural que los problemas de los niños sean resueltos por niños?

-'''''¿Qué estás…?''''' -El Oomukade comprendió de repente. -'''''¡No me digas que estás metiendo a ese chico en esto! ¡Y este es uno de los peores campos de batalla que este pequeño lugar tiene para ofrecer!'''''

-En Hyakki Yakou, dejamos inconscientes a los habitantes de la aldea de Noukotsu. Esto fue para evitar que el grupo de Aoandon los manipulara con algún tipo de poder paranormal. Sin embargo, algunos humanos rodeados de Youkai lograron mantenerse conscientes. Jinnai Shinobu es un buen ejemplo.

-'''''¿Estás diciendo que ese chico también lo logró porque estaba rodeado de Tsukumogami? No…'''''

-Esto no es tan simple. Jinnai Shinobu es simplemente un humano con características inusuales, aunque él no lo sepa. El chico en cuestión se desmayó junto con los demás. Sin embargo, -Continuó la Clarividente Venenosa. -se dice que los insectos advierten del peligro inminente, y yo obtengo mi poder paranormal al criar tales criaturas en mi cuerpo. Estos insectos pueden generar una gran afinidad con el cuerpo de cualquier persona e introducir información sobre cualquier peligro que se avecine. Además, la mente humana se ve fácilmente afectada por las señales de peligro. Usados correctamente, estos insectos pueden funcionar como el despertador definitivo.

En otras palabras, toda la información necesaria había sido introducida en el cuerpo del chico.

En otras palabras, ese chico había despertado mientras todos los demás estaban inconscientes.

En otras palabras, ese chico, que conocía la situación de Ranzono Sachi, no dudaría en correr al campo de batalla.

Una nueva forma apareció en aquel arrozal: Yonesaki Hiro.

Al igual que Ranzono Sachi, ese chico era querido por todos los Tsukumogami basados en objetos físicos.

-''¡Oh, mi maestro! ¡Es peligroso! ¿Qué haces aquí?''

-''No, Paraguas. Tú también debes prepararte. ¡Parece que ha llegado el momento de que Hiro-sama demuestre que es un hombre!''

El Kasa Obake y la Chochin Obake se reunieron con el chico.

Esos Youkai se habían quedado en silencio en cuanto se mencionó el término Hyakki Yakou, pero eso cambió en cuanto vieron el rostro de su joven maestro. Habían dejado a Jinnai Shinobu y a los demás para correr hacia él.

-Paraguas, Linterna. Lo oí todo gracias a un insecto en mi oído.

El chico de aspecto normal, vestido con un suéter azul y pantalones beige, habló en voz baja.

-Ayúdenme. Voy a salvar a Ranzono-san.

Paraguas y Linterna no eran los únicos Youkai que acompañaban a Yonesaki Hiro. Una faja se deslizaba como una serpiente, un mortero de piedra caminaba sobre brazos y piernas cortos, una tabla de madera gigante de uso incierto revoloteaba por el cielo, y una armadura vacía resonaba al caminar.

-''Necesitamos ayudar a Hiro-chan.''

-''¡Hiro-chan!''

-''¡Te cubrimos las espaldas, así que haz lo que tengas que hacer!''

En resumen, eran Tsukumogami.

La familia Yonesaki reparaba herramientas viejas, y cuando sus habilidades técnicas le permitían a un objeto sobrevivir por cien años, este ganaba voluntad propia. Los Youkai pagaban a la familia jurándole lealtad a cada generación.

Mientras tanto, Ranzono Sachi, hipnotizada, observaba a sus nuevos objetivos con sus ojos turbios.

Su voz de invocación salió de sus labios.

-Vengan.

El terreno rural quedó devastado y apareció una gran variedad de Youkai. Entre ellos, Sarugami, Baku, Takebunkani, Tesso y muchos más, había de todo: desde un mono gigante que secuestraba y mataba personas hasta una plaga de ratones que devoraba documentos.<ref>El mono y la plaga de ratones son el Sarugami y Tesso respectivamente. El Baku es un Youkai con aspecto de quimera y características de varios animales, pero que en conjunto parece un oso hormiguero y se dedica a devorar malos sueños, garantizando un buen sueño, y el Takebunkani es un tipo de cangrejo gigante.</ref>

Las miradas de los jóvenes se cruzaron y varios Youkai avanzaron a ambos lados.

Dos voces gritaron al unísono.

-¡A ellos!

-¡Acaben con ellos!

Un estruendo ensordecedor resonó.

Los muebles pesados, como armarios y morteros, cayeron sobre el Sarugami, que blandía sus poderosos brazos, y sobre el gigantesco Takebunkani, protegido por su grueso caparazón. Los Youkai animales respondieron agitando sus brazos y piernas, haciendo volar la mesa de té y las sillas.

-''¡Nos aseguraremos de que Hiro-chan gane!''

-''¡No deshonren a nuestro amo! ¡A la carga!''

-''¡Yaaa!''

Incluso cuando salían disparados por los aires o caían al suelo, los grandes platos y ollas de metal no dejaban de luchar. Originalmente eran objetos normales, pero ahora que eran Youkai, no se romperían tan fácilmente. Se levantaban rápidamente y volvían a la carga.

-Puede que sean Youkai, pero siguen siendo solo muebles. -Dijo Ranzono Sachi mecánicamente. -Si bien hay algunas excepciones, como el mortero en la historia del Cangrejo y el Mono, generalmente no tienen la capacidad de matar a otros Youkai.

Probablemente solo había sido una pequeña llama al principio, pero esas palabras negativas se habían interpretado de forma exagerada desde fuera.

-Por otro lado, tengo muchos Youkai letales entre mis amigos. Puedo convocar a tantos como necesite, así que no puedo perder. ¡Crearé un mundo donde mis amigos serán aceptados como iguales!

Y había un Youkai que era verdaderamente letal para los Tsukumogami: el Tesso.

Ese Youkai había surgido como el rencor de un sumo sacerdote. Según la leyenda, tenía ochenta y cuatro mil ratones bajo su mando y había devorado todos los sutras y estatuas de Buda en Enryaku-ji, por lo que era el enemigo supremo de un Tsukumogami hecho de madera o papel.

-''¡Kyah! ¡Kyahhh! ¡Esta horda de ratones me está mordiendo!''

-''Sigue luchando, Linterna. Si esto se pone demasiado peligroso, ¡escapa al cielo!''

-''¿Y tú, Paraguas?''

-''Los paraguas de papel como yo hace tiempo que perdieron su papel original. ¿De verdad creíste que me iba a dar miedo que se me rompiera el mío después de tanto tiempo? ¡Vamos, ratones!''

El sonido de masticación continuó.

Era el sonido de un Tsukumogami centenario o incluso más antiguo siendo devorado.

Escucharlo debería haber llenado a Ranzono Sachi de alegría.

Sin embargo…

(…¿Eh…?)

Su corazón había estado tan plano como la calma del mar, pero una leve ondulación apareció en él.

O eso le pareció.

(¿Por qué estoy… feliz… cuando escucho… los gritos de los Youkai…?)

Esa pregunta le vino a la mente, pero se desvaneció antes de que pudiera encontrar una respuesta. Eso le impidió seguir por ese camino de pensamiento. Una vaga y desagradable sensación la inquietaba, pero no sabía por qué estaba allí.

Como resultado, se concentró en repetir la misma acción.

-Vengan, vengan, vengan, vengan.

Cada vez que pronunciaba la palabra, aún más Youkai brotaban del suelo. Eran monstruos basados en insectos o reptiles. Un humano normal tendría dificultades para mirar a uno solo, pero esto era un gran enjambre. Ranzono Sachi entrecerró los ojos, horrorizada por aquella escena espantosa.

-''¡Ay! ¡Me duele!''

-''Aguanta. ¡Nuestros maestros pueden repararnos aunque nos rompamos!''

-''¡Pero aun así duele! ¡Tengo miedo! Pero… ¡haré lo que pueda por Hiro-chan!''

Esos gritos no le permitieron encontrar consuelo en la tranquilidad de la mente.

Eran los gritos, los lamentos y los chillidos de los Youkai. Provenían de los Tsukumogami que se transformaban en muebles, en lugar de las grotescas arañas, serpientes y otros animales, pero aun así perturbaban la mente de Ranzono Sachi poco a poco. La superficie del agua, antes tranquila, ahora estaba cubierta por las incontables olas de un mar embravecido.

-Para…

Ella era la causante, pero, atrapada hipnóticamente, ni se le pasó por la cabeza detener el ataque.

En cambio, fijó su mirada en Yonesaki Hiro, el símbolo de todos los que se oponían a ella. Si él no hubiera venido, no habría tenido que atacar a esos Youkai, así que él era el culpable. Su mente había sido reprogramada para pensar de esa manera.

-¡Basta! ¿No lo entiendes? ¡No puedes derrotarnos así! ¡No importa lo que hagas ni cuánto te esfuerces, no puedes derrotar a mis amigos! ¡Vete! ¡Deja de depositar en ellos esperanzas imposibles y de obligarlos a luchar sin razón!

-No perderán.

Y sin embargo…

-Mi familia no perderá.

Respondió de inmediato.

Era una esperanza absurda. Muchos Tsukumogami estaban sufriendo en nombre de esa esperanza. En realidad, la mayoría de los Tsukumogami solo podían enfrentarse a sus enemigos y casi ninguno podía usar un poder paranormal como una maldición. Y su capacidad destructiva correspondía a su peso original. El más pesado de ellos era el mortero de piedra, pero ni siquiera este podría aplastar al Sarugami o al Takebunkani con un golpe directo.

En otras palabras, no tenían ni la más mínima posibilidad de ganar.

Cuanto más lucharan, más se desgastarían y mayor sería el daño para los Tsukumogami.

Pero entonces un fuerte temblor de tierra cambió por completo esa suposición.

-¿Qué…?

Cuando Ranzono Sachi miró, sus ojos se abrieron de par en par.

Había aparecido un nuevo Youkai, pero no era un simple mueble como un armario o una mesa de té.

Era una casa entera con techo de paja.

La estructura de madera debía pesar al menos varias decenas de toneladas y se acercaba lentamente como un dinosaurio.

¿Le sonaba a Ranzono Sachi un Youkai llamado Mayoiga<ref>Efectivamente, es un Youkai de tipo Tsukumogami hecho con una casa de mas de 100 años.</ref>?

Era pesado y, por lo tanto, lento, así que el bando de Yonesaki Hiro solo necesitaba ganar tiempo para que llegara.

Y el ataque de un Tsukumogami era tan poderoso como su peso original.

El mortero de piedra que luchaba en el frente solo pesaba unos cincuenta kilogramos.

-'''''¡Bwoh!'''''

En ese caso, el ataque del Mayoiga sería alrededor de mil veces mayor.

-'''''¡¡¡¡Bwoooooooooooooooooooooohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!'''''

Rugió como un toro enfurecido y cargó hacia adelante.

Tras un ensordecedor impacto, los monstruos gigantes, mono y cangrejo incluidos, salieron disparados por los aires como si fueran juguetes. En lugar de atacar a un enemigo en particular, parecía estar destrozando toda la formación enemiga.

-Tus amigos pueden ser fuertes, Ranzono-san. -Dijo Yonesaki Hiro, el chico que había confiado en que el Tsukumogami resistiría hasta ese momento. -¡Pero mi familia es aún más fuerte! ¡No perderán contra nadie!

-¡¡¡¡¡¡…!!!!!!

El ya agitado corazón de Ranzono Sachi se volcó como un tazón de sopa ante las travesuras de un gato.

Todas sus emociones estallaron y gritó en un arrebato de furia.

-¡A-acaben con ellos! ¡Todos!

-¡Mayoiga, sigue adelante! ¡Jatai, Kosode-no-Te<ref>El Jatai es un Youkai Tsukumogami basado en una faja, mientras que el Kosode-no-Te toma la forma de un kimono.</ref>! ¡Ayúdenme!

Durante el segundo choque, Yonesaki Hiro extendió los brazos horizontalmente y los Youkai de tela se envolvieron alrededor de cada mano.

Entonces ocurrió algo aterrador.

Tras un paso especialmente fuerte, Yonesaki Hiro se lanzó hacia adelante, superando incluso su propia formación de Youkai. Estaba llevando personalmente la lucha directamente a Ranzono Sachi.

Era el plan más insensato de todos.

En el shogi, se comparaba a enviar a su rey desde la protección de las piezas doradas y plateadas para atacar directamente a las piezas enemigas.

Pero los Tsukumogami que lo rodeaban se movieron al unísono sin intercambiar palabra. Usaron toda su fuerza para contener a los Youkai animales, como el Baku y el Tesso, que atacaban con precisión su mayor debilidad. Continuaron avanzando y, por unos segundos, abrieron paso como si separaran el mar.

Sabían que así actuaría un hombre.

Sabían que su amo no podría simplemente esconderse atrás.

Sabían perfectamente lo que haría Yonesaki Hiro.

Esto iba más allá de la amistad o la camaradería.

Sí, era casi como si fueran familia.

-¿Qué…?

Antes de que Sachi pudiera invocar más Youkai, el chico se acercó a ella. Levantó el puño frente a su rostro como los boxeadores que había visto en la televisión, pero no intentaba golpearla.

-¡Jatai!

Una faja envolvía su puño como una venda, pero en cuanto extendió la mano, se estiró y se enroscó alrededor del cuello de Ranzono Sachi.

-¿¡Ah…!? Mi… voz…

-¡Kosode-no-Te! ¡Vamos!

Agitó la otra mano y la tela que la envolvía se extendió. Para cuando Sachi se dio cuenta de que era un kimono, este ya le había caído sobre la cabeza y la había cubierto. Más allá de tener dificultades para respirar, la mayoría de sus sentidos estaban ahora sumidos en la oscuridad.

La invocación no funcionaba si no podía pronunciar las palabras.

Incapaz de apuntar o hablar, no podía usar su habilidad correctamente.

(Yo…)

Su arteria carótida se comprimía más que su tráquea, por lo que su mente comenzó a parpadear como si estuviera atrapada en una llave de judo.

Pero incluso entonces, su objetivo creció hasta alcanzar un tamaño antinatural dentro de su corazón.

(Crearé… un mundo bondadoso… para todos los Youkai…)

Pero en aquella oscuridad, una pequeña pregunta cruzó brevemente por su mente.

¿Qué haría una vez que lograra la igualdad para todos?

Tenía la sensación de que alguien había visto una sonrisa allí. Tenía la sensación de que alguien la había atacado de frente mientras lloraba y gritaba. Tenía la sensación de que un chico había visto el verdadero rostro que nadie jamás había aceptado y lo había considerado hermoso.

Como esos pensamientos la alcanzaron mientras su consciencia se desvanecía, no estaba segura de si la voz que escuchó en la oscuridad era real o producto de su imaginación.

-No te preocupes, Ranzono-san. -Dijo la voz. -¡Te salvaré!

Tras oír eso, la consciencia se le escapó de las manos.

Un viento frío sopló entre los dos oponentes: el usuario de Magia de Enfermedad y la usuaria del Byouki.

-Ja, ja☆

Las batallas circundantes estaban llegando a su fin gradualmente. La mayoría terminaban a favor de Hyakki Yakou. Con menos carga sobre la Clarividente Venenosa, podía destinar más recursos a esta tarea.

En otras palabras, la precisión de los "ojos" prestados por el Usuario de Magia de Enfermedad aumentó considerablemente.

Su espada resplandeciente había estado cortando las innumerables sombras Byouki a medida que aparecían automáticamente, pero comenzó a hacer mucho más que eso.

Tras un fuerte estruendo, su cuerpo se deslizó entre los incontables Byouki y se lanzó como un misil hacia la chica que los usaba. Ya no tenía que perder tiempo derrotándolos antes de avanzar. Tomó la ruta más rápida hacia ella. Era cierto que el Byouki calculaban automáticamente la cantidad necesaria para matar a su objetivo y producían la cantidad requerida. Eso significaba que ningún humano ni Youkai podía derrotar a la Usuaria del Byouki, pero la disposición del Byouki no era uniforme. El cálculo consistía en cómo ganar enviando a todos los Byouki creados hacia el objetivo y cortando su ruta de escape, así que jamás habría esperado que el objetivo se escabullera de esa estrategia.

Sin embargo, se coló por las rendijas.

Al acercarse a la usuaria del Byouki, pudo ignorar la abrumadora superioridad numérica. Era como usar una afilada hoja de picahielos para atravesar la unión de una gruesa armadura y destruir el punto débil del enemigo de un solo golpe.

(En el fondo, ambos poseemos poder paranormal).

Sus miradas se cruzaron de frente.

Era como una copia de una foto del pasado. El mismo resultado se repetía una y otra vez. En las pruebas de ordalía de antaño, se creía que Dios se pondría del lado de quien tuviera la razón. De la misma manera, era evidente quién ganaría aquí.

-Sé mejor que nadie cómo salvarte. ¡Jamás cometería un error aquí, en este momento!

Una hoja blanca rugió y se clavó en la fuente de la enfermedad negra.

Era una hoja sagrada que atravesaba el corazón malvado sin dañar el cuerpo.

Usando una porción del poder de un dios celestial que había comenzado como un espíritu vengativo que amenazaba Kioto, el especialista en Magia de la Enfermedad salvó a la chica.

===Parte 8===

La batalla circundante había terminado.

El usuario de Magia de Enfermedad era libre.

Ya no había necesidad de contenerse.

La líder de Hyakki Yakou, Hafuri, se llevó algo parecido a un pequeño micrófono a la boca y dio su orden.

-Mago de Enfermedad, usa tu poder para crear una copia de Saiki Kazu. La precisión puede ser baja. El requisito mínimo es que sea reconocible como él.

Escuché como si alguien pisara una ramita y, de repente, una gran masa surgió del suelo como una secuencia acelerada del crecimiento de un brote de bambú. Empezó como un pilar blanco, pero comenzó a desmoronarse y a formar rasgos detallados. Diversos colores de descomposición dieron forma al cabello, la piel y la ropa. Vi como se transformaba en un hombre con aspecto de ventrílocuo, vestido con un traje oscuro.

-¿Está listo el paquete de viaje en el tiempo?

-Sí.

-Envíalo cinco segundos al futuro. Si eso hace que el mundo, el destino o lo que sea, piense que hay dos Saiki Kazu en la misma línea temporal, habremos ganado. Una vez que destruyamos la copia falsa, los datos residuales, sin lugar en este mundo ni en el siguiente, se convertirán en algo parecido a un almacenamiento externo y comenzarán a conectarse con Perfect Youkai S41k¡ K@zU. ¡Eso se llenará de ruido, lo que nos dará la oportunidad de ganar!

Escuché un sonido de chispas dispersas y, de repente, la copia fúngica de Saiki Kazu se desvaneció en el aire.

Cinco segundos después, todo habría terminado.

-Súcubo, Aburatori.

-Sí, maestro.

-Déjamelo a mí, chico.

Tras un estallido de chispas aún más violento, la figura de Saiki Kazu reapareció en este mundo.

No teníamos razón para esperar.

Tras un gran rugido, la copia quedó completamente destrozada.

===Parte 9 (Tercera persona)===

El corazón de Saiki Kazu sintió una descarga eléctrica, como si le hubieran clavado una estaca.

Supuestamente existía como docenas de cuerpos a la vez, pero cada uno de ellos ladeó la cabeza. Como si estuvieran sincronizados de antemano, el mismo cambio los afectó a todos.

Y esa forma de pensar le trajo una idea a la mente.

-¿Sincronizados? No puede ser…

-¿Sincronizados? No puede ser…

-¿Sincronizados? No puede ser…

La situación se aceleró.

Una falsa tormenta de arena plateada inundó todos sus sentidos. Un dolor de cabeza y náuseas lo abrumaron. Perdió la noción de arriba y abajo, y su mente estaba demasiado perturbada como para intentar calmar su confusión.

Más allá del filtro de la tormenta de arena plateada, Hishigami Mai arrojó algo hacia uno de sus cuerpos mientras estaba a punto de ser acorralada. Podría haber sido una granada, y no habría supuesto un problema real incluso si lo hubiera sido, así que la atrapó con una mano.

Era un teléfono satelital.

Aparentemente, ya estaba conectado en algún lugar. El dolor que lo invadía lo dejó aún más inexpresivo mientras se llevaba el teléfono a la oreja y oía la voz de una joven.

-[Ríndete. Tienes tres segundos.]

-…

-…

-…

Esas palabras fueron suficiente para entender.

Esta organización, este campo, esta sociedad, y esta nación se habían construido hasta el punto en que podrían derrotar al Youkai S41k¡ K@zU

El frágil bien había sido eliminado y una poderosa justicia había tomado su lugar.

Érase una vez un joven asesino. Había sido entrenado por una gran organización criminal. Un detective de policía le había prometido rescatarlo de aquel mundo infernal, pero el destino tenía un retorcido sentido del humor y le ordenó matarlo.

Destruir un gran mal era inútil.

Si el frágil bien no era eliminado y no se instauraba una justicia poderosa en su lugar, el ciclo de la tragedia continuaría.

Así que…

-Je.

-Je.

-Je.

Aquel hombre, que como un ventrílocuo nunca movía los labios, cambió ligeramente su expresión para esbozar una sonrisa.

Esto no era lo que había planeado. Su intención era usar el Estándar de ADN Japonés para fortalecer a la fuerza a los ciento cincuenta millones de japoneses, como clavar un clavo en un muñeco de paja. Si eso hubiera requerido traicionar a la Aoandon al final, lo habría hecho.

Pero si el resultado era el mismo, difícilmente podría quejarse de haberlo alcanzado por un camino diferente.

Así, no se arrepintió.

Los tres segundos prometidos transcurrieron y Hafuri habló con alguien que no era Saiki Kazu.

Pronunció las palabras de la muerte.

-[Hazlo.]

Un instante después, el brazo derecho de Hishigami Mai le atravesó el pecho.

La destrucción de uno afectó por igual a todos los Saiki Kazu. Como si clavaran un clavo en un muñeco de paja, apareció un agujero idéntico en el pecho de cada uno.

En lugar de dañar el hardware, esto fue más bien como dañar el software, como si tiraran un portátil al suelo y destruyeran los datos. Los datos dañados se propagaron por la red conocida como Youkai S41k¡ K@zU, sembrando errores fatales.

-¿Tus últimas palabras?

No respondió a la pregunta de Mai.

Se disolvió silenciosamente en algo parecido a arena plateada que se desvaneció en el viento. El fenómeno parecía contener el mensaje de que a quien había renunciado a su humanidad no se le permitía una muerte humana.

El enemigo ya no tenía nada más que decir.

La mujer Hishigami decidió que el hombre se había marchado satisfecho.

===Parte 10 (tercera persona)===

En un hospital de policía de Tokio, el detective Uchimaku Hayabusa gemía en una cama, ajeno a la batalla que se libraba por el destino del país.

Había sido hospitalizado tras recibir tres disparos en la parte superior del cuerpo durante el tiroteo que puso fin al incidente con Amagoi Haruka, alias PSI_ver_RAIN, la autoproclamada estudiante de secundaria con poderes psíquicos.

La chica en traje de baño, llamada Hishigami Enbi, estaba sentada en la silla de la cama, pelando una manzana con una expresión espantosa. …Para que quede claro, no es una metáfora. Su rostro era demasiado parecido al de una Hannya como para ser considerado alegre.

-Vale, tu linda Enbi-chan hará todo lo posible por mimar a su detective consentido☆… ¿Eh? Esto no está funcionando bien… Vale, vale. Pronto te haré decir ‘ah’. Je, je, je… ¡Maldita sea, pélate ya!

-¡Por eso no deberían darles cuchillos a los idiotas! ¡Da miedo!

Uchimaku Hayabusa realmente tenía lágrimas en los ojos mientras le gritaba.

Tras llamar a la puerta, un hombre corpulento entró.

Era Sotobori Gaku, un detective de la división de crimen organizado especializado en grandes organizaciones criminales.

-Hola, Hayabusa-chan. He oído que te metiste en problemas políticos y te ganaste unas medallas a la hombría.

-Solo ustedes, los del crimen organizado, presumen de cicatrices hoy en día. Y por eso nos asustan al resto. Espero que estas heridas de bala sanen bien… ¡Creo en la cirugía estética moderna! ¡Ay, ay, ay, ay!

-¡Vamos, no desaproveches esta oportunidad! ¡Deberías dejarte las cicatrices! A la policía japonesa le gusta resolver nuestros casos con más astucia, así que un policía con tres agujeros en el estómago es una especie en extinción. ¡Deberías aspirar a tener al menos siete cicatrices!

Mientras hablaba, Sotobori dejó una bolsa de papel en la mesita auxiliar.

-Oye, Tanque Pesado, ¿qué hay en esa bolsa?

-Solo un pequeño detalle para que tu estancia sea más agradable. Cuando estás encerrado en el hospital, nada suena mejor que una hamburguesa grasienta, ¿verdad?

-¡Idiota! ¡Tengo agujeros en el estómago, ¿recuerdas?! ¡No puedo comer algo así el primer día después de la cirugía!

-Qué lástima. Supongo que tendré que comérmelo.

-¡Monstruo! Ugh… solo el olor me abre el apetito como siempre. Siento como si estuviera viendo un banquete completo a través de barrotes de metal…

Sotobori se comió la hamburguesa y bebió un refresco, pero como no le bastó, tuvo que ir a las máquinas expendedoras.

Mientras esperaba a que el café se llenara en el vaso de papel, oyó unos pasos justo detrás de él.

Se giró disimuladamente, pero entonces abrió los ojos de par en par.

Un asesino de unos diez años estaba allí.

Nadie le había creído cuando le dijo a la policía que ese era el verdadero asesino de cierto viejo detective.

Había pasado más de una década desde entonces, así que era imposible que ese asesino siguiera teniendo ese aspecto. Sotobori lo sabía mentalmente, pero algo más se negaba a dejarlo descartar la idea.

Sabía con certeza que era él.

-''…árate…''

Los pequeños labios del niño se movieron levemente.

Al principio, Sotobori no entendía lo que decía y ni siquiera estaba seguro de que aquello pudiera producir una voz, pero poco a poco la voz llegó a sus oídos.

-''…Prepárate…''

-…

-''Prepárate. El Youkai S41k¡ K@zU regresará cuando lo hayas olvidado. Así fue como reconstruyó su cuerpo. Así que prepárate siempre de todas las maneras posibles. Esa es la única forma de mantener al Youkai S41k¡ K@zU sellado.''

Ese era el límite.

El asesino, de unos diez años, se desvaneció como una escultura de arena que se deshace.

Alguien que existía por todo Japón, ignorando el concepto de coartada, pudo haber desaparecido de repente.

Cierto hombre simplemente deseaba eliminar la frágil bondad e instaurar una justicia poderosa en su lugar.

Su historia termina aquí.

Pero si la arrogancia volviera a campar a sus anchas en este mundo, ese monstruo reaparecería tantas veces como fuera necesario.

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===Notes===
<references/>

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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume7 Capítulo 6

2026-04-15T14:52:35Z

Rarcher: /* Parte 3 */

==Capítulo 6: Jinnai Shinobu@Aburatori – Verdad==

===Parte 1===

Lo primero que oí fue el trinar de un gorrión.

Luego llegó la luz. Los colores rápidamente llenaron mi campo de visión. Las formas ganaron profundidad, el escenario se construyó, y me encontré de pie frente a una casa con techo de paja.

…¿es esta mi casa?

Parecía ser así, pero algunos detalles eran diferentes. Las ramas de los árboles del jardín se veían raras y el árbol Furutsubaki (pequeña) no estaba por ninguna parte.

En ese caso, esa chica Hafuri debía de estar diciendo la verdad.

¿De verdad he retrocedido diez años?

-¡Nagisa, Nagisa! ¡Ja, ja, ja! ¡Otra vez! ¡Hagámoslo otra vez!

-¿Eh? Pero estoy cansada, Shinobu-chaaan…

Oí voces dentro de la casa.

Una joven dijo “Shinobu”. Necesitaba averiguar qué tipo de conexión teníamos el Aburatori y yo en el pasado, así que lo mejor era seguir con mi yo del pasado. Puede que me hubieran enviado al pasado, pero solo tenía una perspectiva y no podía retroceder. Si por descuido me perdía información crucial, este viaje al pasado sería en vano.

Empecé a dirigirme a la puerta principal, pero…

-Solo se me permite interactuar una vez, ¿eh?

Aparentemente, esto era similar a una experiencia extracorpórea, así que podía atravesar paredes y puertas.

Incliné la cabeza y, con vacilación, extendí las yemas de los dedos. Atravesaron la puerta cerrada sin problema. No sentí casi nada. Era tan extraño que saqué y volví a meter los dedos varias veces antes de deslizar todo mi cuerpo a través de ella.

En cuanto empecé a dudar de si estaba realmente pisando y no atravesando el suelo, me hundí hasta las rodillas.

¡Oh, no! ¿Acaso atravieso cosas con solo pensarlo? ¿Podría enviarme accidentalmente directo al centro de la Tierra?

Me concentré de nuevo en el suelo y di otro paso. Esta vez, no sucedió nada inusual. Aparentemente, estaba flotando en lugar de caminar. Tenía que verlo así por mi propia seguridad. Hice todo lo posible por no pensar demasiado en cosas como la rotación y la traslación de la Tierra. De haber pensado seriamente en esas cosas, quién sabe hasta dónde habría salido disparado.

Más importante aún, tenía que ver cómo estaba el joven Shinobu que era yo en el pasado.

Caminé por el pasillo, que seguía igual, y oí voces agudas que venían de la sala de estar de estilo japonés.

-¡Nagisaaa!

-¡Shinobu-chaaan!

Un niño y una niña de unos cinco o seis años levantaron las manos, entraron corriendo desde la izquierda y la derecha, y chocaron en el centro. Ambos gritaron lo mismo.

-¡Fusión!

¿¿¿???

-¡Ja, ja, ja, ja! ¡Nagisa, otra vez, otra vez!

-¿Eh? ¡Dijiste que era la última vez!

Me quedé paralizado por la confusión, pero luego me di cuenta de que era una broma de algún comediante. Quizás. Después de diez años, me costaba recordar qué me había parecido gracioso, pero así son las cosas con la comedia y la moda.

Pero, lo más importante…

…Aquí hay un pequeño yo del pasado.

Shinobu reía a carcajadas con su abrigo happi<ref>Un abrigo happi es un tipo de camisa japonesa, abierta al frente, prácticamente como una chaqueta, pero de colores brillantes para su uso en desfiles. La imagen de la portada de este volumen tiene a un joven Shinobu con su abrigo happi rojo.</ref>, pero Nagisa parecía bastante agotada con el disfraz de Caperucita Roja que le había hecho su madre.

Si esto hubiera sido una foto antigua o un vídeo casero que toda la familia estuviera viendo, probablemente me habría retorcido de vergüenza, pero esto era diferente. Me sentía separado de la escena por una delgada barrera y no me sentía yo.

-¡Ah, ahora tengo sed! Nagisa, vamos a buscar algo de beber.

-E-espera, Shinobu-chaaan.

Shinobu corrió hacia mí, me atravesó (¿o no?) y salió corriendo por el pasillo. La pequeña Nagisa también me atravesó mientras lo perseguía.

-¡Ro-ropa interior de gato! ¡Ro-ropa interior de gato!

-N-no puedes, Shinobu-chan. Mi mamá me dijo que no cantara la canción de la ropa interior de gato.

-¿Eh? No da mala suerte, ¿así que qué importa?

-Ese no es el problema.

-Deja de quejarte, Nagisa. Tú eras igual de mala con la canción del mango.

-(Grrr, grrrrrr, grrrrrrrrrrrrrrrr) Shinobu-chan, juraste sellar para siempre la canción del mango y el plátano. (Grrr, grrrrrr, grrrrrrrr)

-¿¡Pii!? ¡E-está bien! ¡No la cantaré más!

Se suponía que era mi yo del pasado, pero no podía predecir lo que haría. Lo perseguí y lo encontré usando ambas manos para abrir la puerta del refrigerador.

-¡Ah! Shinobu-chan, las bebidas gaseosas son malas para ti.

-Pero saben mejor.

Parecía que el tema de hoy era una botella de sidra. De hecho, Shinobu ignoró la advertencia de Nagisa y empezó a servirse un poco en un vaso.

-¿Qué quieres, Nagisa?

-No puedo hurgar en la nevera de otra persona.

-¡Tú también puedes beber algo! ¡Tienes mi permiso!

-Uf… Entonces, en vez de esa bebida gaseosa, tomaré jugo de naranja. Mi madre dice que el jugo natural es bueno para ti.

Fue extraño ver a Nagisa en un momento feliz, cuando podía decir cosas normales en lugar de solo decir “Te quiero” o “Te mataré”, mientras clasificaba a toda la humanidad con las etiquetas de “enemigo”, “aliado”, “no me interesa” o “amor extremo”. Sentí que debía disculparme con ella al volver al presente. Aunque, si sacaba a relucir esas cosas de nuestro tiempo en secundaria, existía una buena posibilidad de que me apuñalara allí mismo.

-Una bebida no es suficiente. Ah, ya sé. Creo que tenemos pan de gatito.

-Uuh… me siento mal comiendo pan de gatito.

-¿Eh? No te preocupes, Nagisa. Es fácil comer si haces esto.

-¡Ahhh! ¡No le arranques la cara al gatito!

Vi un horario pegado a la puerta del refrigerador con un imán. Incluía la fecha en que se suponía que llegaría un paquete de una tienda en línea.

Según eso, estábamos a finales de marzo, diez años atrás.

-¡Ah, Nee-chan! ¿Tú también quieres un poco de esa bebida gaseosa?

-¡Wahyah! U-un Youkai… (Brrr, brrrrr)

-¿?

¿Nee…-chan?

Hubo un tiempo en que llamaba a mi tío “Nii-chan”, pero ¿quién era esta “Nee-chan”? Intrigado por ese apodo, miré en la misma dirección que el joven Shinobu.

Allí, vi a alguien entrando a la cocina.

¿Una Zashiki Warashi… con un yukata rojo?

-Shinobu, puedes tomarte esa bebida con gas, pero solo un vaso, ¿de acuerdo? El almuerzo es en una hora.

-¿Eh? Pero quiero más. ¡Camarera, tráeme otra!

-N-no puedes, Shinobu-chan. Tienes que hacer lo que dice el Youkai…

La Zashiki Warashi le arrebató la botella de dos litros de las manos al chico que se quejaba y le puso la tapa.

-Podrás tomar más a la hora del almuerzo, Shinobu.

-De acuerdo. Lo tendré en cuenta.

…Mmm. Se siente raro verla actuar como una hermana mayor. ¿De verdad pasó todo esto?

Dicho esto, ella sí era un Youkai. Esto ocurrió diez años atrás y se veía exactamente igual que ahora. Al compararla con los jóvenes Shinobu y Nagisa, era dolorosamente obvio que era un ser paranormal. Se sentía mal, como si alguien hubiera recortado su foto y la hubiera pegado en una más antigua.

Además, ver a esa Youkai buena para nada despertó mi curiosidad. Podía ver cualquier cosa en este mundo pasado. Nadie podía verme, así que no tenía que preocuparme por un contraataque inesperado.

¿Significa esto que puedo espiar todo lo que quiera cuando esa sexy Zashiki Warashi esté en el baño o cambiándose? Je. Eh, je, je.

-…

-¿Qué pasa, Nee-chan?

Cuando el joven Shinobu ladeó la cabeza, la Zashiki Warashi me miró a mí de una manera realmente extraña, así que me puse lo más cauteloso posible y me moví lentamente hacia un lado.

Pero la cabeza y la mirada de la Zashiki Warashi permanecieron fijas en mí.

-¿Lo estoy imaginando? -Dijo.

-¿¿¿???

Esto era malo. Muy, muy malo. Parecía que no podía dejarme llevar demasiado. Las reglas humanas no parecían aplicarse a los Youkai aquí. ¿Quién podía decir cuándo cambiaría la historia accidentalmente?

Mientras tanto, oía la televisión desde el salón de estilo occidental conectado a la cocina.

-[¿Qué tan efectiva es la Dieta Hidarugami<ref>Un Hidarugami es un Youkai vengativo conocido por ser un dios del hambre, y está conformado por el alma de personas que murieron de hambre.</ref>? Esta nueva dieta se está difundiendo de boca en boca por internet, pero los especialistas ya han empezado a advertir sobre los riesgos.]

Alguien había encendido la televisión. Shinobu y los demás entraron en la sala, así que yo los seguí.

-¡Es el abuelo! ¿Qué tienes ahí? ¿Una carta?

-Ah, el abuelo de Shinobu-chan. H-hola.

Mi abuelo saludó con la mano mientras cortaba una carta con tijeras. Después de que no quedaran más que pedazos, la tiró a la basura.

-¡Ah, la tiraste sin leerla!

-Esta carta no merecía ser leída.

-Nii-chan dijo que el correo electrónico es mejor que las cartas. Ahora usas el correo electrónico, ¿verdad?

-No, no se me dan bien esos aparatos electrónicos. Mirar esas pantallas me irrita los ojos.

Se oyeron unos pasos cortos.

En lugar de familiares, eran unos Youkai viajeros alojados en la casa. El que parecía un niño pequeño era un Onbu-Obake<ref>Los Onbu obake, también llamabos Obariyon son Youkais pequeños que se aferran a la espalda de los viajeros, volviéndose cada vez más pesados hasta aplastar al viajero, pero si estos consiguen llegar a su objetivo, el Onbu Obake los deja y les concede fortunas.</ref> y el hombre grande con la cara roja era… ¿qué era? No tenía cuernos, así que no parecía ser un Oni.

-''¡Shinobu-chan! Oí que podíamos conseguir un Sello Youkai si veníamos aquí. ¡Dame un sello! ¡O llévame a caballito!''

-''Eh, je, je. Resulta que oí que un Sello Youkai es un símbolo importante.''

¿Sello Youkai?

Incliné la cabeza, pero el joven Shinobu pareció entender. Sacó un sello redondo de unos cinco centímetros de diámetro y lo presionó en el dorso de las manos del Youkai.

-Ahora eres mi amigo.

-''¡Genial! ¡Ahora llévame a caballito!''

-Tú también eres un Youkai amigo.

-''Eh, je, je. Así que este es el Sello Youkai que empezó como una aplicación y ahora hasta tiene una película…''

Al parecer, era un extra de una revista basado en un programa de televisión infantil. A diferencia de la mayoría de los programas de Youkai, nadie moría y los Youkai no eran derrotados. Simplemente eran capturados como Youkai Amigos. Aunque no recuerdo bien los detalles.

-''Mmm. ¿Por qué llevas un abrigo happi, Shinobu-chan? ¿Hay algún festival próximamente?''

-¡Esto demuestra que soy un hombre de la Cervecería Jinnai!

Dio una vuelta para presumir.

Ah, así que por eso lo lleva puesto.

-¿Qué hace un Onbu-Obake?

-''¡Pedir que la gente me lleve a caballito! ¡Obariyon!''

-¿Y un Kaki Otoko?

-''Eh, je, je. Puedes pensar en mí como una especie de Tantankororin<ref>Los Kaki Otoko son youkais producto de arboles de caquis sin cosechar, que se dedican a repartir las semillas de los frutos por ahí antes de desaparecer. Los Tantankororin por su parte son una variante de la región de Sendai, y a diferencia de los Kaki Otoko inofensivos, los Tantankororin pueden ser agresivos bajo ciertas circunstancias.</ref>. Aún eres demasiado joven para los detalles… ¡Oh, es Hayabusa!''

-''¡Hayabusaaa! ¡Llévame a caballito!''

Los Youkai se marcharon con fuertes pasos. Oí a alguien gritar: “¡Waah! ¡Aléjense de mí, pervertidos!” en el pasillo, pero ¿qué estaba pasando ahí fuera?

De vuelta en la sala, la joven Nagisa inflaba las mejillas.

-Mmm.

-¿Qué pasa, Nagisa?

-¡Shinobu-chan! ¡Dame un sello a mí también!

-¿De qué hablas? Este es un sello Youkai, así que no puedo estampar a una humana como tú.

-¡Mmm!

Estaba furiosa, pero entonces su enorme San Bernardo entró trotando en la sala y ladró con fuerza.

Sacó un teléfono móvil infantil del pequeño barril que colgaba del cuello del perro.

-Oh, ya es muy tarde. Casi es la hora de comer, así que tengo que irme a casa.

-De acuerdo. Te acompaño a casa. ¡Nii-chan dijo que un hombre de verdad acompaña a la chica a casa!

-Zashiki Warashi, ¿qué opinas de eso? -Preguntó mi abuelo.

-Si no intentara hacerse el interesante diciendo tonterías como esas, no tendría a un Kaki Otoko atacándolo.

Dicho esto, Shinobu, Nagisa y el San Bernardo se dirigieron a la entrada principal.

Casi lo olvido, pero se suponía que el incidente de Aburatori iba a empezar pronto. No tenía ni idea de cuándo ni cómo ocurriría, así que no me quedó más remedio que seguirlos.

El camino rural era el mismo paisaje al que estaba acostumbrado. Dicho esto, parecía haber más Youkai de lo habitual.

Shinobu y Nagisa se acercaron a una intersección en medio de los arrozales.

-''Soy un Nurikabe.''

-¿Qué? ¡Sh-Sh-Shinobu-chaaan!

-No te preocupes, Nagisa. No muerde.

Un perro gigante de tres ojos yacía en medio del estrecho camino. Era del tamaño de un microbús, así que bloqueaba completamente el paso.

-''Espera un poco a que pase esa furgoneta de trabajo.''

-¿Seguro que no es un Youkai malo...?

-Voy a ponerle un Sello Youkai.

-Cuando llegue a casa, te traeré una patata y te haré un Sello Humano…

Poco después, un vehículo cruzó la intersección y el perro gigante de tres ojos desapareció en el aire. El Youkai parecía una barrera de paso a nivel.

La casa de Nagisa no estaba en medio de los arrozales. Estaba al pie de la montaña, en las afueras del pueblo. Podía oír vacas y gallinas cerca. Estaba bastante seguro de que tenían una micro granja muy pequeña, pero de alta calidad. Recordaba haber oído que cada huevo de sus gallinas, libres de estrés, costaba diez mil yenes.

Y en ese momento del pasado, nadie sabía que ver accidentalmente a sus padres trabajando en la planta procesadora de carne le haría perder la cabeza a Nagisa y, en última instancia, la ayudaría a desarrollar las sangrientas técnicas de una de las tres yanderes más grandes del mundo.

-Adiós, Shinobu-chan. Volveré a jugar después de comer.

-¡Sí! ¡Lo prometo!

-Vuelve a casa. No te desvíes, ¿de acuerdo?

-¡De acuerdo! ¡Déjamelo a mí!

-…Estoy preocupada. Quizás debería ir contigo.

Eso habría iniciado un bucle infinito de acompañamiento, así que Nagisa se despidió por el momento. Shinobu emprendió el camino a casa solo.

Sin embargo…

-¿Qué pasa, Kappa? ¿Por qué estás tan seco en el camino?

-U-uh… El plato que llevo en la cabeza se ha secado. Agua… ¿Podrías darme un poco de agua?

-Solo tengo soda en mi botella.

-¿E-eso tiene burbujas? ¡Obh…ofahhh! ¿Qué es esta nueva sensación?

El Kappa recibió un sello.

-''¡Ja, ja, ja! ¡Soy una gran Tsuchigumo! Je, je. ¡No esperes que te obedezca!''

-¿Eh? ¿Por qué estás vestido de chica si eres una araña?

-''¡Soy el delincuente definitivo, así que puedo transformarme en una hermosa mujer!''

-¿Cómo duermen las arañas? ¿En una hamaca? ¡Hazme una!

-''¡Alto! ¡No conseguirás seda tirando de mí!''

El Tsuchigumo recibió un sello.

-''Je, je, je. ¡Soy un Nopperabou<ref>Youkai con aspecto de persona sin rostro.</ref>! ¿Qué te parece? Doy miedo, ¿verdad?''

-No se supone que debas llamar aterradora a la gente por su apariencia.

-''¿Eh? ¿Ah? Puede que sea cierto, ¡pero esa es la razón de mi existencia!''

-En fin, tú también eres mi amigo.

El Nopperabou recibió un sello.

¿Acaso este chico se olvida de lo que hace cada tres pasos?

Cada vez que se encontraba con un Youkai, se distraía y ahora caminaba en una dirección completamente distinta a la de la casa con techo de paja.

-¡Ah! Ahora que lo pienso, ¡olvidé darle el sello! ¡Tengo que ir a dárselo!

-¿Estás bromeando, verdad? -Dije. -¡El pequeño yo se dirige a la montaña ahora!

Sabía que era yo, pero aun así daba miedo verlo. Claro que solo podía intervenir físicamente una vez, así que no podía desaprovechar esa oportunidad.

Seguí a Shinobu por el sendero de la montaña y llegó a un claro a unos treinta o cuarenta metros de altura. En lugar de un huerto de alta tecnología, la zona llana solo tenía maleza dispersa, por lo que probablemente la despejaron para construir un pequeño santuario.

Y…

-¡Oye! ¡Vengo a jugar! ¡También te daré un Sello Youkai!

Escuché el viento soplar suavemente entre las ramas de los árboles.

En aquel claro elevado, había una cabaña solitaria y destartalada.

Entonces, algo se asomó por detrás, como si se revelara desde su escondite.

Su rostro, salvo la boca, estaba oculto tras un gran sombrero cónico con un solo ojo dibujado.

Vestía un kimono de campesino con polainas que le cubrían los pies.

Sus brazos y piernas estaban tan arrugados que parecían ramas de árbol o parte de una momia.

En resumen… este era el Aburatori.

Ese Youkai, el más letal de todos, era insuperable a la hora de matar niños.

-¿¿¿¡¡¡…!!!???

¿Qué hacía él aquí?

¿No había aparecido de repente en la aldea de Noukotsu un día, provocado varios incidentes y metido al joven Shinobu en medio?

El Aburatori se acercó lentamente.

El gran sombrero aún ocultaba su rostro y expresión mientras se aproximaba silenciosamente a Shinobu.

Simplemente aparecía, simplemente secuestraba y simplemente mataba. Se llevaba a los niños, les extraía los órganos, los apuñalaba con brochetas y los cocinaba al fuego. El Youkai que extraía el aceite de los niños de esa manera era conocido como el Aburatori. Sin embargo, no se definía qué hacía con ese aceite y no había ninguna moraleja en la historia. Era un simple miedo sin ninguna lección relacionada, como "vuelve a casa antes de que oscurezca" o "haz lo que te digan tus padres".

Se acercaba cada vez más.

Se aproximaba.

De tres metros, a dos, y luego a uno.

-¿Qué hago?

Me invadió una pegajosa sensación de repulsión que iba más allá del simple miedo. ¿Era este el momento? ¿Era esta la escena en la que se suponía que debía usar mi única intervención contundente? No tenía tiempo para dudar. Si fallaba aquí, la Zashiki Warashi usaría su poder Versión 39(fuese lo que fuese). Para preservar ese poder y usarlo en el incidente de la Aoandon en el presente, no podía permitirme fallar aquí. Tenía que usar mi única oportunidad con la mayor precisión posible.

-¿Qué hago?

Pero tan pronto como pensé eso…

-Te dije que no vinieras, ¿no?

Habló claramente con el rostro aún oculto tras el gran sombrero.

La voz no se parecía en nada a la del monstruo descontrolado que conocía, que simplemente devoraba los órganos de los niños.

-Soy un Youkai increíblemente aterrador que eventualmente te hará daño.

Era una voz masculina con una profunda inteligencia.

Estaba prácticamente impregnada de angustia y conflicto.

-Eso no es cierto.

Y…

-¡No te preocupes! ¡Me llevo bien con cualquier Youkai, por muy peligroso que sea! Estoy aquí para darte un sello y estabas preocupado por mí. Eso significa que ya somos amigos. ¡Así que ninguno de los dos tiene que preocuparse!

-…

-Extiende la mano, Aburatori.

-¿Por qué?

-¡Solo hazlo! ¡Te daré un Sello Youkai!

Shinobu tomó con fuerza la mano del confundido Aburatori y presionó el sello, que parecía de juguete, contra el dorso de su mano.

-Ahora eres un Youkai Amigo.

Shinobu sonrió radiante.

Y entonces mi yo del pasado dijo claramente lo siguiente en la Aldea Noukotsu hace diez años:

-Así que no digas más esas cosas tristes. ¡Ahora somos los mejores amigos!

===Parte 2===

¿Eh?, pensé.

¿Qué acabo de ver?

¿De verdad esto fue lo que pasó en la versión real del pasado?

===Parte 3===

No pasó nada más y Shinobu jugó con Nagisa en la casa de techo de paja sin interactuar más con el Aburatori. Varios Youkai entraron a la casa sin permiso, pero no vi nada más relacionado con el incidente anterior.

-¡Ya sé a qué te refieres! ¡La gelatina es genial porque es transparente!

-No, Shinobu-chan. La gelatina es linda porque se mueve.

Los dos niños discutieron por su merienda, pero cuando se quedaron sin temas de conversación, pasaron a hablar de los nombres escritos en sus mochilas.

-Mira, Nagisa. Puedo escribir mi nombre en kanji.

-Yo también puedo. Empezamos el colegio esta primavera, así que escribir en hiragana sería vergonzoso.

-¡Es un corazón bajo una cuchilla<ref>No tiene mucho que ver aquí, pero en la saga de novelas de Bakemonogatari, cierto personaje cuyo ultimo nombre es Heart-Under-Blade acaba por cambiar su nombre a Shinobu, diciendo que El kanji con el que se escribe es el kanji de un corazón bajo el kanji de una espada.</ref>! ¡Genial! Pero el de Nee-chan es difícil. Tiene un montón de líneas diagonales. ¿Cómo te salió un nombre tan raro?

-Shinobu, ese era el nombre que tus padres habían preparado por si nacías niña. Ya no lo necesitaban, así que lo tomé prestado.

Cayó la noche, Nagisa se fue y Shinobu empezó a emocionarse un poco.

-¡Nee-chan, Nee-chan!

-¿Qué pasa, Shinobu?

-No puedo cerrar mi caja de juguetes. Antes todos los juguetes cabían ahí, ¿por qué ahora no? ¡Esto debe ser magia negra! ¡No puedo hacer nada!

-Shinobu. Intentemos resolver esto juntos, paso a paso.

Empezaron a meter pelotas de goma, coches de juguete y otros juguetes dentro del espacio limitado de la caja, como si fuera un simple rompecabezas.

Aún así, era bastante competente y voluntariosa. ¿Cómo se había vuelto tan perezosa en la actualidad?

Una vez terminado el trabajo, al parecer era hora de cenar.

Cuando le pusieron el plato delante, Shinobu frunció el ceño de forma ladeada y habló con su madre.

-Los adultos no son justos.

-¿Eh? ¿De dónde salió eso?

-Todos menos yo comen ostras. Y ustedes actúan como si fuera la mejor parte.

-Oh… Pero dicen que es peligroso darles ostras crudas a los niños pequeños.

-¡Los adultos siempre dicen eso! Entiendo que no pueda tomar esa bebida dorada con gas, pero ¿por qué tampoco puedo tomar café o té? ¡Lo prohíben todo, llamándolo ‘sabor para adultos’!

-No puedes tomar nada de eso, Shinobu. La cafeína es lo último que necesitas.

-Mhhh… ¡Nee-chaaan!

Shinobu agitó los brazos y las piernas para invocar a Zashiki Warashi, quien suspiró al escuchar lo que sucedía.

-Sí, los adultos no juegan limpio para nada. Ahora, ¿qué tal si vienes conmigo a comer ostras fritas?

-¡Ah, no es justo! ¡¿Vas a robarme a Shinobu sin siquiera esperar una explicación?!

-Pero quiero uno de esos que aun son resbaladizos. ¡Los resbaladizos!

Shinobu seguía quejándose, pero parecía bastante contento una vez que tuvo el estómago lleno. Se tumbó en el suelo, se dio palmaditas en el estómago y habló.

-Hoy me bañaré con mamá.

-Oh, cielos. Bueno, no me importa.

-Y con papá también.

-¿¡Veh!?

-¿Qué fue eso? ¿No quieres bañarte con papá?

-B-bueno, no tengo problema en bañarme con mi marido, pero no estoy segura de querer que estés ahí con nosotros. Tendría que encontrar la manera de borrar todos mis pensamientos impuros…

Por alguna razón, Shinobu parecía increíblemente sorprendido.

-¿¡Yo era el problema!? ¿¡Me odias, mamá!?

-¿Qué? ¡N-no, no es eso, Shinobu! ¡No me refería a eso!

-¡No hay excusas! ¡Hoy me baño con el abuelo! ¡Tendrás que esperar hasta mañana!

-¿Eh? Está bien, pero al abuelo le gustan los baños calientes.

-Y la abuela puede unirse.

-¿¡Vfweh!?

Sufrió otro rechazo.

-¡E-entonces tendré que bañarme con Nee-chan!

-En serio, ¿por qué ustedes, los adultos, arman tanto alboroto por un simple baño?

-Y Nii-chan puede unirse.

-¡Oh, eso si que no!

El tercer rechazo finalmente hizo llorar a Shinobu, así que salió corriendo de la sala de estar de estilo occidental y entró en la sala de estar de estilo japonés donde estaban reunidos los Youkai.

-¡Wahhhhh! ¡Kyuubi! ¡Kuzunoha<ref>Tanto el Kyuubi como Kuzunoha son Youkais relacionados con zorros, pero mientras que uno es un zorro de nueve colas, mayormente conocido por su representación en la serie de Naruto, la otra es una kitsune blanca que puede convertirse en mujer y se la conoce como la madre de Abe no Seimei, un poderoso onmyouji.</ref>! ¡Son todos tan malos! ¡Se están bañando todos juntos sin mí!

-''Jo, jo, jo. Qué niño tan problemático. Ahora, ¿qué tal si intentas agarrar mis nueve colas?''

-¡Zorro salvaje, deja de malcriar a los hijos de los demás! Como Kuzunoha, endureceré mi corazón y le enseñaré modales a la perfección.

El niño y los dos animales se dirigieron al baño.

¿Ese Kyuubi no tiene nada que ver con la Piedra Asesina japonesa, verdad? Bueno, creo que originalmente eran chinas y eran un símbolo de buena suerte. Pero, ¿no se refiere Kuzunoha a una persona? ¿Podría ser esa Kuzunoha?

Tras abrir de golpe la puerta del vestuario y justo antes de cerrarla, Shinobu, con lágrimas en los ojos, lanzó un grito.

-¡Tenemos que llevarnos bien!

A pesar de todo, no vi ninguna señal de ningún incidente sangriento.

El problema era que no sabía en qué mes, día, hora ni minuto llegaría el peligro. Claro que dudaba que pasaran uno o dos años sin que ocurriera nada.

Cuando dieron las once de la noche, todas las luces se apagaron y la familia se durmió, y un hecho se hizo mucho más evidente. En pocas palabras…

-No tengo nada que hacer…

El método de viaje en el tiempo era similar a una experiencia extracorpórea, así que podía atravesar paredes y puertas sin ser visto y no tenía que preocuparme por cuestiones biológicas. En otras palabras, no tenía sueño. Eso podría haber sonado conveniente, ya que solo tenía un punto de vista y no podía retroceder, pero cuando no pasaba nada, me aburría bastante.

Me colé por la puerta de la habitación de Shinobu varias veces para ver cómo estaba, pero dormía profundamente con un zorro gigante acurrucado a cada lado.

-Mmmmh, mmmmh… Colas esponjosas…

-''¡Je, je, je!… Nunca… olvidaré esta humillación…''

Dudaba que fuera a encontrar información importante viendo esto.

-Supongo que debería repasar la información que tengo.

Eso era todo lo que podía hacer. Aunque, pensándolo bien, no me sentía precisamente abrumada por la cantidad de información que tenía que procesar.

Al parecer, Aburatori no había aparecido de repente en esta versión del pasado. Vivía en una cabaña destartalada en la montaña, haciendo algo.

Y yo conocía al Aburatori.

No había intentado matarme sin hacer preguntas, e incluso me había advertido que me mantuviera alejada. Pero al mismo tiempo, era consciente de lo peligroso y letal que era.

Eso me llevó a la conclusión de que no quería matar a ningún niño. Aunque aún no había revisado el interior de la cabaña. Era posible que me estuviera manteniendo alejada porque había algo "malvado" allí que no quería que viera.

-Así es.

Dudaba que Shinobu fuera a hacer algo allí.

Dejarlo y adentrarme en las montañas no sería mala idea. Al fin y al cabo, no podía predecir cuándo ni dónde ocurriría el incidente. Me resultaría más fácil después si recababa la información posible ahora, mientras el peligro aún era bajo.

Y eso puso en marcha las cosas.

Quizás estaba aburrido y ansioso por algo de estimulación, o quizás me sentía seguro en ese estado de experiencia extracorpórea, pero no sentí ningún miedo a adentrarme en las oscuras montañas a altas horas de la noche, donde sabía que me esperaba el Aburatori.

Salí de la casa con techo de paja y seguí los caminos rurales.

Las Villas Intelectuales eran oscuras por la noche. La mayoría de los cultivos utilizaban la fotosíntesis, por lo que se veían afectados por la luz y no era bueno iluminarlos innecesariamente. Había farolas con los mismos sensores que las puertas automáticas para garantizar la seguridad de los peatones, así que las luces se encendían solo cuando pasaban personas y coches. Sin embargo, no reaccionaron ante mí en mi estado actual.

La oscuridad impenetrable del pueblo se rompía con el manto de innumerables estrellas y la luz de la luna que se filtraba entre las sombras.

Al llegar a la montaña, un escalofrío húmedo me invadió.

Caminé hacia el claro elevado de antes.

Sin viento, ni siquiera podía oír el susurro de las ramas. Finales de marzo era demasiado pronto para que los insectos despertaran, así que tampoco podía oírlos. El silencio era casi doloroso. Y quizás por eso oí las voces susurrantes con tanta claridad.

-¿Estás seguro de que esto funcionará?

-Nueve años. Mis cálculos dicen que nueve años cumplirán todas las condiciones. Eso te liberará.

-Pero ese chico me vio. Quiero estar seguro de ello.

-Se trata del Kaeshigami<ref>Por su traducción, Kaeshigami viene de “kaeshi” que significa devolución o reversión, y el sufijo “gami”, referido a la divinidad cuando se usa así. El Kaeshigami es entonces un dios obtenido por una reversión.</ref>, ¿recuerdas? Estarás bien. Te has contenido durante todo este tiempo, y solo te queda una semana para el límite. Puedes aguantar.

…¿Qué? ¿De qué están hablando?

La voz ronca y anciana probablemente era la de Aburatori, pero ¿quién era el joven? “Ese chico” seguramente era para referirse al joven Shinobu, pero no lograba entender el resto. Nueve años, liberar, restringir, limitar, seguro… y Kaeshigami. No sabía qué hacían allí, pero no parecía un lugar pacífico.

Y justo cuando pensaba eso, una joven habló a mis espaldas.

-''Oigan, ¿qué pasa aquí? Tenemos una visita.''

Mi corazón dio un vuelco más por todas las miradas que se dirigían hacia mí que por la voz fuerte.

Los otros dos estaban concentrados en el comentario de la joven.

Eso significaba que eran conscientes de mi presencia.

-¿Eh? ¿Dónde está la visita, Ohatsu-san?

-''Aquí. Estoy frotándome contra él ahora mismo.''

-Sí, pero no vemos nada ahí…

Bajé la mirada lentamente.

Un perrito me frotaba la mejilla contra la espinilla derecha.

¿Un… Sunekosuri?

Se parecía, pero no era el que trabajaba con Hishigami Mai. Hablaba como una mujer, llevaba una bufanda al cuello y una cinta en la oreja derecha.

El joven que había estado hablando con el Aburatori habló entonces en una dirección aparentemente aleatoria.

-¡Shikimi-saaan! ¿Puedes ver algo?

-No me preguntes.

Sorprendentemente, esta nueva voz provenía de justo encima de nosotros.

Una chica con kimono estaba sentada en una de las ramas que formaban el túnel de árboles. Llevaba un grueso shimenawa alrededor de la cintura en lugar de un obi, su largo cabello era de un blanco incoloro, y era hermosa pero inquietante. La forma en que llevaba el pelo recogido le daba la apariencia de una extraña flor; tenía un busto sorprendentemente grande, y sus pies descalzos colgaban, dejándome ver sus dedos suaves y la planta de sus pies. Su apariencia esbelta y encantadora contrastaba con sus modales duros y la forma en que sus brazos sobresalían del cuello en lugar de usar las mangas.

-Mi especialidad es la guerra, así que no me gusta perder el tiempo recabando información ni preparándolo todo a la perfección.

-Ja, ja. ¿Y cómo esperas que haga algo que la fundadora del linaje Hishigami no pueda hacer?

La fundadora del linaje Hishigami.

Shikimi.

No tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero sentía un sudor desagradable que me recorría todo el cuerpo. Sin embargo, no estaba del todo seguro de poder sudar en mi estado casi extracorpóreo.

-Deja de ser condescendiente y alegrarte cuando encuentras a alguien que no puede hacer algo. Es patético. Pronto serás padre, así que tienes que controlar esa faceta tuya tan egocéntrica.

-Ohatsu-san, ¿sigue ahí el visitante?

-''Sí. Parece que los Youkai pueden saberlo de alguna manera. Aunque la sensibilidad y la precisión parecen depender de la especie.''

-Ya veo.
[[Image: Zashiki_v07_121.png|right|400px]]

El joven parecía disfrutar de la situación.

Un momento después, juraría que la luz de la luna se intensificó. O tal vez las nubes se habían disipado.

Y…

Este hombre, vestido de traje, estaba rodeado de un grupo peculiar: el Aburatori, Hishigami Shikimi y una Sunekosuri llamada Ohatsu. Pero en lugar de la ropa que un rico presumido usaría solo una vez para una ocasión especial, este hombre parecía sentirse perfectamente a gusto con su traje, como si hubiera salido de un cuadro antiguo. El término "vieja nobleza" me vino a la mente de inmediato. Su cabello negro y liso estaba recogido a la cintura y un monóculo anticuado adornaba su apuesto rostro. Al principio pensé que era por el monóculo, pero sus ojos eran realmente de distintos colores. Además, me miraba fijamente a los ojos. Afirmaba no verme, pero su mirada parecía penetrar directamente en mi mente.

-Encantado de conocerte, visitante.

Mi ritmo cardíaco se aceleró y sentí que se me secaba la garganta. En mi experiencia extracorpórea, nadie del pasado podía hacerme daño, pero sentí que esa suposición se había desvanecido y que me habían arrojado a la jaula del león. Y sin importarle cómo me sentía, habló.

-Me llamo Majina, escrito con el carácter de ‘maldición’. Ah, y no me importa que uses mi nombre de pila. Por diversas razones, mi apellido se considera una reliquia ancestral.

Como si fuera a soltar una bomba aún mayor que el nombre de Aburatori, señaló con el pulgar el escudo familiar en el pecho de su traje.

-En pocas palabras, soy el líder de Hyakki Yakou. No conozco el método exacto, pero dado que te metiste en algo así, supongo que al menos has dado un paso en nuestro estrecho campo. En ese caso, supongo que ya has oído ese nombre.

===Parte 4===

Temprano en la mañana de mi segundo día en el pasado, el joven Shinobu estaba haciendo un berrinche en la entrada.

-¡No!

-Vamos, Shinobu. Incluso Ubu quiere que lo sueltes<ref>Este fue uno difícil de encontrar, pero un Ubu es un Youkai cuya forma es la de un bebe de la cintura para arriba, y una enorme araña de la cintura para abajo. Atacan a la gente a la que ven pasar, y los forman las almas de bebes muertos que fluyen a la montaña.</ref>. Vino aquí a pasar la noche durante su viaje, así que no podrán seguir adelante si te lo quedas.

A pesar del amable intento de la Zashiki Warashi por convencerlo, Shinobu negó con la cabeza con el Youkai en brazos.

En cuanto a ese Youkai…

¿Soy yo o esa araña mide más de dos metros?

-¡Eso no es cierto! ¡Ubu todavía es un bebé! ¡Lo único que puede decir es “ogyaah” y “gugu”!

-Bueno, está formado por una mezcla de niños que murieron antes y poco después de nacer.

-¡No puedo tirar a un bebé!

-Pero estoy bastante seguro de que ha vivido siglos, igual que yo. Vamos, Shinobu. Suéltalo.

-¡Uuh… muac!

¿¡Ah!?

Yo... yo siempre había creído que mi primer beso fue con mis padres o algún familiar, pero... ¿¡fue con un insecto!?

Shinobu, por supuesto, no mostró ninguna señal de notar mi sorpresa y, entre lágrimas, sacó su Sello Youkai.

-Escucha, Ubu. Ahora somos amigos. Si tienes algún problema, ven a verme. ¡Siempre te estaré esperando!

Siguieron otros intercambios tristes como ese y el tiempo pasó.

Mientras el joven Shinobu y Nagisa jugaban en el gran patio, apareció otra visitante.

-Haaayaaabuuusaa-kuuun.

Una atractiva estudiante de preparatoria con ornamentos en su largo cabello negro vestía el uniforme de invierno de la preparatoria Noukotsu a pesar de ser primavera.

¿Quién es? Sé que debe ser amiga de mi tío, pero aun así…

Por cierto, mi tío parecía molesto al abrir la puerta.

-¿Qué pasa, hermosa presidenta del consejo estudiantil? ¿Por qué esa entrada tan infantil?

-Eh, je, je. No pude evitarlo al ver a Shinobu-kun y Nagisa-chan jugando en el patio. ¡Qué envidia! ¡Quiero jugar bádminton con ellos! Oye, oye. ¿Podrías ir a preguntarles también, Hayabusa-kun?

Pero…

-Esta desconocida da miedo.

-¿¡!?¿¡Desconocida!?

-Oh, es el señor que es tío de Shinobu-chan. H-hola.

-¿¡Señor!?

Ambos se quedaron en shock.

La presidenta del consejo estudiantil incluso tenía lágrimas en los ojos.

-¿Qué-qué quieres decir con que soy una desconocida? ¿Recuerdas cuando jugábamos en el río y te tomaba de las manos para enseñarte la patada de crol? ¿O en el festival cuando caminábamos de la mano con nuestros yukatas? ¿O en el festival de atletismo cuando ganamos el primer premio en la carrera de buscar objetos? Se suponía que debía llevar algo que me hiciera feliz al morir, ¡así que te elegí a ti y corrí hasta la meta contigo bajo mi brazo!

-¿Hmm?

-¡Lo has olvidado! ¡Lo has olvidado por completo, ¿verdad? Je. Pero no soy tan débil como para quedarme anclada en el pasado. ¡Solo tengo que fortalecer nuestra amistad a partir de hoy!

…Lo siento, hermosa presidenta, pero dentro de diez años, seguiré sin saber quién eres. Y ni siquiera puedo imaginar el caos que debió haber sido ver a la hermosa presidenta del consejo estudiantil corriendo por el patio en bloomes con un niño de cinco o seis años bajo su brazo.

Los dos estudiantes de preparatoria levantaron sus raquetas y comenzaron un partido de dobles: la presidenta en el equipo de Shinobu y mi tío en el de Nagisa.

-Esta persona es demasiado hermosa. No puedo acercarme.

-¿Qué esperas que haga entonces? Pero si eso significa llevarme bien contigo, ¡estoy dispuesta a comerme un montón de pasteles y engordar muchísimo!

-Presidenta.

Los estudiantes de preparatoria debían de querer ayudar a los chicos, pues continuaron el partido tranquilamente mientras charlaban entre ellos.

-Por cierto, Hayabusa-kun, ese problema de antes ha subido de nivel. Aunque sigo sin tener pruebas. Es más bien una cuestión de ambiente o un detalle espinoso.

-Sí, sé lo que traman los subordinados, así que los encontraré pronto. Pero asegúrate de que tu GPS y tu alarma funcionen.

-Debe ser duro para ti también. Pero bueno, supongo que es algo común en la Cervecería Jinnai.

-Esto no es ninguna broma. Claro, no he llevado una vida tan limpia como para no esperarme algunos cardenales.

-¿?

No fui el único que ladeó la cabeza confundido.

Shinobu y Nagisa también parecían perplejos mientras golpeaban el volante de un lado a otro con la ayuda de los estudiantes de secundaria.

-¿Qué es eso de cardenales?

-Shinobu-chan, es un tipo de pescado. Creo que así se llaman los peces plateados brillantes.

-¿Entonces vamos a comer sushi hoy? ¡Qué ganas tengo!

Pero cuando Shinobu vio los fideos con salsa de carne que servían para el almuerzo, su mirada se volvió completamente vacía.

-…No puedo aceptar esto.

-¿Eh? ¿Ya no te gusta mi comida?

Mi madre se quedó sola, en estado de shock, mientras Shinobu se concentraba en la televisión de pantalla plana y se cubría la boca con la salsa de tomate. Estaban dando el segmento deportivo de las noticias, pero a finales de marzo, no había mucha actividad en fútbol ni béisbol. Era más bien una presentación de próximos eventos.

-Mira, Shinobu. El sake que hicimos está en la tele. Lo están usando para conmemorar su victoria.

-¿Esa botella que sostiene el luchador de sumo?

-Algo de la Cervecería Jinnai es la forma tradicional de celebrar la competencia de primavera. Esa botella que esos jugadores de béisbol están rompiendo frente a la cámara también es nuestra. Incluso corre el rumor de que los equipos que no terminen su pretemporada con algo de Jinnai tendrán un desempeño pésimo la próxima temporada.

-Oh… Eres increíble, abuelo.

Shinobu giraba sin sentido el tenedor, sin saber muy bien cómo usarlo. Podía imaginar lo difícil que debe ser lograr que un hijo siga la tradición familiar. El pequeño abrigo happi especial que llevaba probablemente tenía como objetivo inculcarle un sentido de pertenencia a la industria (aunque seguramente también influyó mucho el cariño de mis padres). Era hijo único, así que sería un problema si de repente decidiera que quería ser una estrella de rock.

Después de terminar de comer y limpiarse la boca con un pañuelo, Shinobu empezó a jugar con la Zashiki Warashi.

-¡Nee-chan, mírame!

-¿Qué pasa, Shinobu?

-¡Mírame!

Shinobu se movía inquieto sobre su espalda, pero cuando la Zashiki Warashi se acercó, se agarró a su pierna.

¿No...?

-Me meto en problemas si me subo a los árboles.

-Bueno, es peligroso y puede dañar a los árboles más viejos.

-Por eso me subiré a ti. ¡Nee-chan, a trepar!

Empezó su ejercicio después de comer.

Pero por la tarde, Nagisa regresó con su San Bernardo.

-Sh-Shinobu-chan, traje mi Varita ¿Qué es esto?

-¿Qué es una “Varita ¿Qué es esto?”?

-Mi papá me lo compró. Si no sabes para qué sirve algo, agitas la varita delante y dice, ¿Q-qué es esto?

¿Es una especie de diccionario electrónico?

Nagisa extendió el juguete con una cámara CCD y un sistema de reconocimiento de imágenes instalados y lo apuntó hacia su San Bernardo.

Tras un efecto de sonido electrónico, habló con una voz femenina artificial.

[Perro guardián del infierno, dos melones, ¡hurra!]

-…

-…

Con la misma expresión de alguien que se enfrenta a una traducción automática ridícula, Shinobu y Nagisa dejaron la Varita “¿Qué es esto?” encima del estante de zapatos en la entrada.

-Bueno, ¡vamos a jugar con tu perro! ¿Quieres usar la pelota o el disco volador?

-Shinobu-chan. Dice que lancemos los dos.

El San Bernardo ladró y movió la cola, listo para la acción. Mientras observaba al perro correr por el amplio patio, vi a la Zashiki Warashi dando vueltas alrededor de la veranda hacia el patio trasero.

-¿?

Se suponía que debía investigar la verdad del pasado, así que nada me irritaba más que las escenas de total normalidad. Para recabar toda la información posible, seguí a la Zashiki Warashi.

Y me encontré con una sorpresa inesperada.

Majina de Hyakki Yakou estaba apoyado contra la pared exterior de la casa con los brazos cruzados.

-¿¿¿¡¡¡——————!!!???

-¿Qué haces aquí?

-Para una visita de seguimiento.

Majina respondió a la voz rígida de la Zashiki Warashi con un tono indiferente, mientras acariciaba con el dedo el borde de su monóculo.

-No pongas esa cara amenazante. De verdad te preocupa la Versión 39 que llevas dentro, ¿verdad? Escapaste hace mucho tiempo, cuando aún estaba incompleta y sin terminar, y no se le ha dado mantenimiento en más de un siglo. Podría averiarse en cualquier momento y nadie sabe qué pasará cuando eso ocurra. Personalmente, me asustaría más que una forma extraña en una radiografía.

-No es que puedas hacer nada al respecto hoy en día.

-Es cierto. La Versión 39 también es una caja negra para nosotros. No podemos reproducirla ni crear una nueva. Pero precisamente por eso quiero que estés tranquila. Hyakki Yakou no puede robar la tecnología ni aunque te secuestremos. Por lo tanto, no tenemos ningún motivo para hacerlo. No tener nada que ganar es la prueba de la paz. ¡Ahora, démonos la mano en el parque temático!

En tono de broma, extendió la mano para estrechársela, pero la Zashiki Warashi no la aceptó.

Su expresión de disgusto permaneció mientras él le hacía un gesto con la mano.

-¿No me crees?

-¿Por qué debería creerte después de lo que tú, o más bien, tus ancestros, me hicieron?

-De acuerdo.

Majina dejó escapar un suspiro de exasperación.

Señaló con el pulgar el escudo familiar en su pecho, que tenía la forma de algún tipo de animal.

-Esto apunta a los Youkai, completamente ajenos a cualquier ecosistema, y también a la aterradora imaginación humana. Combina ambos y tendrás a Hyakki Yakou. Se dice que Hyakki Yakou ha caído bastante en los últimos cien años, pero eso no es exacto. Sería mejor decir que estábamos locos hasta hace cien años. Mi generación intenta devolvernos a nuestra forma original, pero me pregunto cómo resultará. Ya sea en la política, en el ejército o en la presidencia de una empresa, el poder es algo diabólico. Una vez que cae en tus manos, te arrastrará sin fin.

Su conversación quedó interrumpida.

El patio delantero se había vuelto mucho más ruidoso. Me asomé y vi… algo con un kimono desgastado. La pequeña figura parecía a la vez un niño y un anciano, con la cabeza gacha al final del patio.

-Sh-Shinobu-chan, este yokai se llama Akaname<ref>Youkai con forma de duende, especializado en consumir suciedad y mugre allá donde vaya.</ref>.

-¿Por qué no puede entrar en casa? ¡Esta bebida con gas está buenísima! ¡Bebe un poco!

El Akaname no era un yokai mortal. Era completamente inofensivo. Sin embargo, lamía la suciedad del baño, así que no era bien visto en una familia dedicada a la elaboración de bebidas. Las marcas de la Villa Intelectual se valían de una imagen de alta calidad, así que cualquier cosa que diera una impresión de suciedad era como echar veneno a la botella.

-''Esto es inevitable. Mis características y la situación de tu familia son incompatibles.''

-Nn…

Shinobu ladeó la cabeza.

-Entonces, ¿qué tal si juegas conmigo afuera? No te preocupes. ¡Me llevo bien con cualquier Youkai!

El Akaname fue arrastrado al grupo en un instante.

Y la cosa no terminó ahí.

-¡Sh-Shinobu-chan! ¡E-e-e-este es un Bimbogami<ref>Se traduce como Dios de la Pobreza, y es un Youkai con aspecto de viejo mal vestido que trae miseria y desgracia a los hogares que visita, pero que curiosamente puede ser repelido al ofrecerle sopa de miso o arroz, o sea, hospitalidad para alejar la desgracia.</ref>!

-Ven aquí.

-Shinobu-chan, ¿qué es esta oruga gigante? ¿Eh? ¿Kodoku?

-No sé qué es, pero juguemos juntos.

Al oír las voces agudas de los niños jugando, el hombre que se hacía llamar líder de Hyakki Yakou entrecerró los ojos levemente.

-Cuando oigo la palabra exorcismo, me imagino a alguien tomando prestado el poder de un dios o un Buda para aniquilar unilateralmente al espíritu maligno con una sonrisa de suficiencia en el rostro, pero esto es completamente diferente.

-…

-La esencia de lo que hace es expulsar y dispersar espíritus. ¿Se llama Shinobu-kun? De esa manera, está demostrando la forma ideal de lo que hacemos… Incluso si enviamos al sacerdote más virtuoso a desatar el caos o a un guerrero famoso con una espada espiritual en mano, hay seres paranormales contra los que simplemente no podemos hacer nada. Pero con los Youkai, que son inmunes incluso a la mayor violencia, existen muchas historias de que se marchan cuando se les aborda con buena fe. Los Bimbogami empobrecen a todos por igual, pero si los aceptas sin miedo y les muestras el debido respeto, las historias dicen que te otorgarán grandes riquezas. Creo que el Kodoku es igual. Empuñan la maldición más poderosa, contra la cual ningún amuleto ni barrera puede defenderse, y una vez afectado, todo el clan de la víctima será destruido. Pero un hombre que intentó sacrificarse por su familia tragándose el insecto supuestamente terminó viviendo una larga vida sin efectos negativos.

El hombre, sinceramente, parecía envidioso.

-Me pregunto cuántas personas capaces de lograr algo así quedan aún en nuestro reducido campo.

Parecía casi avergonzado de su propia falta de virtud.

-Adquirimos todo el poder que deseamos, pero a cambio de elevar el rango de nuestra alma, olvidamos cómo respetar lo paranormal. Somos individuos distorsionados que solo podemos vencer nuestros miedos convirtiéndonos en monstruos aún mayores que los propios monstruos. …Y como tememos ser devorados por los insectos del suelo al perder confrontaciones, nos volvemos cada vez más poderosos, creando un efecto bola de nieve negativo. Un verdadero círculo vicioso. Para ser honesto, tenemos demasiado poder. Tenemos suficiente para aniquilar a la raza humana varias veces. Me gustaría cambiar la dirección de nuestro campo antes de que ese poder se desborde o el globo que se expande sin cesar explote.

Esto parecía conectar el escenario normal del pasado con el sangriento Hyakki Yakou que había visto en el presente.

¿Qué he estado haciendo sin siquiera darme cuenta?

Si el mundo fuera realmente tan simple, ¿se podría haber evitado ese desenlace tan caótico incluso al enfrentarme a un Youkai tan violento?

-¿Eso es lo que haces en este pueblo?

-Ese es un caso de prueba. El Aburatori lo inició por su cuenta, pero como estaba a punto de fracasar, decidimos echarle una mano. Esta es una prueba útil también para nosotros. Nos dará una idea más clara de nuestro ideal abstracto. Es la presentación perfecta para los más destructivos entre nosotros.

¿Qué? ¿De qué está hablando?

Como tenía que ver con el Aburatori, probablemente influiría en el incidente principal, pero la Zashiki Warashi no mostró ninguna intención real de detenerlo. Por muy inútil que fuera, quería creer que actuaría de otra manera si el plan implicaba matar niños pequeños.

-¿De verdad crees que puedes llevar a cabo el Kaeshigami?

-En realidad, por ahora es solo un ideal. Pero aunque estaba en un nivel completamente distinto, tenemos el ejemplo de Fujiwara no Michizane. En lugar de empezar con un Tatarigami, espíritu nacido del odio humano, este Kaeshigami comenzará con un Youkai en esencia maligno. Sería perfecto si pudiéramos lograr mayor estabilidad reduciendo ese método.

El grupo en el patio delantero debió de decidir que jugar con el perro y la pelota sería difícil con tanta gente, así que cambiaron a jugar a las casitas. Mientras estaban sentados en círculo y charlaban, Shinobu agitó los brazos y gritó:

-¡Necesito llamar a Nee-chan también! ¡Esto sería mucho más divertido con ella! ¡Nee-chaaaan!

Majina se encogió de hombros, aún apoyado en la pared exterior.

La Zashiki Warashi le puso el dedo índice en la nariz para indicarle en silencio que no se mostrara. Luego salió de detrás de la casa y se dirigió hacia Shinobu, Nagisa y los demás.

Shinobu fue el primero en hablar.

-Como eres la nueva integrante de la familia, serás la bebé, Nee-chan.

-¿¡Eeh!?

-Shinobu-chan. No creo que eso le quede bien a este Youkai.

-¡No sería un juego si actuáramos con normalidad! ¡Es divertido porque hacemos algo diferente!

-Sh-Shinobu-chan. Mmm, ya estaba preocupada cuando hiciste que el perro fuera el papá, así que…

¿Eh? ¿Y cómo va a manejar esto?

El líder de Hyakki Yakou y yo nos concentramos en el jardín delantero.

Ahora, Zashiki Warashi, ¿cómo vas a responder a la petición de ese niño de seis años?

-¡Gyah! ¡Gyahh!! ¡¡¡Gyahhh!!! Gugu. Quiero leche, papá. Gugu, tata.

Ella…

-¡¡Lo hizoooooooooooooo!! ¡¡Esa Youkai con un pecho de 98cm realmente se puso en modo bebéeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!!

-Bueno, un Zashiki Warashi es el espíritu colectivo de los bebés asesinados durante las hambrunas, así que quizás esto es lo que siempre ha querido hacer.

Sentí como si extraños rayos salieran disparados de mis ojos.

Mientras Shinobu sostenía inocentemente un biberón de juguete en la boca del Zashiki Warashi, Nagisa parecía horrorizada.

La escena ante mis ojos había provocado un cortocircuito en lo más profundo de mi mente, así que al principio no me di cuenta.

Pero…

-¿¡…!? ¿¡Sabes que estoy aquí!?

La noche anterior, él había necesitado que la Sunekosuri (mujer) le dijera que yo estaba allí, pero ahora Majina me miraba divertido, con la espalda contra la pared.

-Una noche es tiempo suficiente para estudiar y preparar una técnica, visitante. Te recomiendo que no me confundas con un creador de paquetes cualquiera.

Oh, no.

Oh, no. ¡Oh, no! ¡Oh, no!

¿Cuánto afectaría esto a la historia? Si bien en algún momento tenía que alterar la historia para resolver el verdadero incidente de Aburatori sin usar la versión 39 de Zashiki Warashi, ¿cuánta influencia tendría esta breve conversación? ¿Qué iba a pasar ahora?

-No te preocupes. La historia tiene cierta elasticidad. O quizás podrías llamarlo un margen de error aceptable. Si el más mínimo fenómeno alterara el todo, como el efecto mariposa, entonces el mundo podría colapsar fácilmente con que estuvieras ahí nada más. ¿Verdad?

-…

-En otras palabras, mientras no tengas contacto extremo con nada, el curso de la historia no cambiará. Que yo te hable no cambiará nada. El control está en tus manos y no propagarás cambios incontrolables. Sí, esta era una estructura bien pensada que tuvo en cuenta la seguridad. Sin embargo, no logro comprender por qué tiene el mismo olor que nosotros.

Mis palabras podían llegar a alguien ahora, y este hombre estaba más cerca que nadie de la verdad del pasado con respecto a Aburatori.

-Ojalá el Aburatori pudiera unirse también a ese círculo. -Dijo Majina mientras observaba el caótico juego de cartas que incluía a un Bimbogami y un insecto Kodoku. -Desafortunadamente, es del tipo que trae la muerte con solo encontrarse con él, igual que el Shichinin Misaki o la Piedra Asesina. Se necesitan algunos preparativos para el primer paso para erradicar esa maldad. Es decir, para que deje de traer la muerte con solo encontrarse con él.

-…

¿Hacer que deje de traer la muerte con solo encontrarse con él?

¿Te refieres a convertir a un Youkai mortal en algo que no lo sea?

-No es una idea tan alocada. Algunos Youkai son dioses antiguos que fueron degradados a ese nivel. También hay zorros y tanukis que alcanzaron la divinidad gracias a su poder y reconocimiento. Y si miramos a un nivel superior, incluso existe un espíritu vengativo que intentó destruir Kioto, pero fue elevado al nivel de un dios celestial. Sin embargo, reproducirlo con técnicas humanas en lugar de depender de un milagro es un asunto completamente distinto.

Ese era el Kaeshigami.

Era el fenómeno en el que un ser temido se transformaba en un dios. Se convertía en un ser a la vez temido y respetado.

-Si el Kaeshigami se completa, ese Youkai letal podrá desactivar por completo su tendencia a matar indiscriminadamente. O puede activarla por voluntad propia para obtener un poder mayor que el de un simple Youkai. Claro que no se trataría tanto de un aumento general de poder, sino más bien de un control más preciso para reducir la pérdida de energía.

Era cierto que cualquier cosa serviría con tal de neutralizar a ese monstruo. Sin embargo, no entendía por qué Hyakki Yakou se contendría y usaría un método tan indirecto contra el peor de los Youkai letales. Era claramente diferente de una Yuki Onna o una Nekomata. Solo pensaba en matar niños, había construido un Paquete de viaje en el tiempo e incluso había absorbido a la Zashiki Warashi para obtener aún más poder. Era un monstruo entre monstruos.

Pero…

-El nombre Aburatori parece traerte emociones negativas.

Un tono inquisitivo apareció en la voz de Majina.

-Pero tal vez verías las cosas de otra manera si fueras más como Shinobu-kun.

===Parte 5===

Al anochecer, llegué a la conclusión de que Shinobu no iba a hacer nada más aunque yo siguiera vigilándolo, así que salí de la casa de techo de paja y me dirigí al claro de la montaña de Aburatori.

-[La Asociación Comfort es conocida como la filial japonesa de una de las cuatro principales cadenas, y la policía está en alerta debido a rumores de que celebrarán un gran evento próximamente. Los rumores dicen que se reorganizarán y…]

El suelo estaba cubierto de maleza, los árboles formaban una bóveda sobre mí, y la oscura y destartalada cabaña se alzaba frente a mí. Hishigami Shikimi podría haber estado viendo un televisor de bolsillo en algún lugar, pero no pude distinguir su posición, ni siquiera dando una vuelta completa.

Además, dos Youkai se encontraban frente a la cabaña en ruinas.

Una era Ohatsu, la Sunekosuri que trabajaba con Majina, y el otro era el Aburatori, con su gran sombrero cónico que le ocultaba el rostro.

Hablaban entre ellos.

-Si ocurre lo inesperado, ocúpate de las cosas después.

-''Lo inesperado no va a suceder. Después de todo, nuestro jefe está trabajando en esto.''

-Pero lo vi. Vi a Jinnai Shinobu. Se suponía que nadie debía venir aquí.

-''No te preocupes. Has resistido la tentación de matar niños durante casi nueve años.''

-Eso fue solo porque no vi ninguno. Ver a mi objetivo ha reavivado mi hambre. A este paso, existe la posibilidad de que rompa el sello y ataque. Así que…

-''Te queda menos de una semana. Incluso si el sello se resquebraja poco a poco, te convertirás en un Kaeshigami siempre y cuando no alcances tu límite antes. Ya no tendrás que matar a nadie. ¿No es así?''

¿De qué se trataba todo esto?

El Aburatori parecía tener miedo de matar niños… de matar a mi yo del pasado.

-''Para empezar, tú no tienes la culpa.''

-Esa excusa no vale nada.

-''El Aburatori se basa en el miedo a que un niño desaparezca repentinamente… y en el oscuro deseo y la curiosidad que hacen que la gente quiera hablar de esas cosas como si realmente hubieran sucedido. Fingiendo tener miedo, el corazón humano no puede evitar contar esas historias. Los monstruos dan miedo, pero si ese monstruo existiera de verdad, podría deshacerse de esos niños problemáticos. Quizás entonces no tendrían que matarlos en la bañera o el baño nada más nacer. Cobraste forma a partir de los pensamientos de esos padres repugnantes que no tienen reparo en abusar o abandonar a sus hijos. Naciste de ese deseo, así que tú mismo no tienes la culpa.''

-¡Dije que esa excusa no vale nada!

Al grito del Aburatori le siguió el silencio.

Solo podía oír el ominoso susurro de las hojas.

-Lo entiendo…

Habló con una voz apenas audible.

-Lo odio, lo odio, lo odio… pero al final, entiendo los sentimientos de los padres que me hicieron así. Entiendo lo desagradables que pueden ser los niños, entiendo lo agradable que sería si simplemente desaparecieran, ¡y entiendo lo maravilloso que sería si alguien más lo hiciera por ti! No importa qué ocurrió primero. Nací para ser así. Sin mí para recibir esos sentimientos, los padres de las generaciones posteriores tal vez no los habrían sentido en absoluto. Es el dilema del huevo o la gallina… ¡A estas alturas, mi mera existencia podría estar creando sentimientos malignos en las personas y luego sacándolos a la luz!

-…

Ese era el sistema que se había construido. Ese era el papel que le habían asignado.

Era un asesino al que todos debían despreciar.

No se admitían excusas y no se tenía en cuenta su situación.

Estaba allí para recibir los sentimientos malignos de aquellos que ni siquiera eran conscientes de esos sentimientos en su interior.

Ese era su único propósito.

-Así que, por favor, no crean nada de lo que les diga. Por favor, no crean en mi alma. No importa lo que diga. En el instante en que lo consideren imposible, mátenme. Ya no quiero interpretar este papel. No quiero convertirme en un ser que simplemente completa un sistema sin pensamientos propios. No quiero ser un monstruo que masacra brutalmente a esos niños pequeños sin pestañear.

Esta escena cambió por completo mi imagen del Aburatori.

Al principio, pensé que tal vez había entrado en un retorcido mundo paralelo.

Pero en ese caso…

…¿Qué era el Aburatori que vi antes? ¿Cómo un Youkai tan conflictivo y letal terminó siendo un monstruo tan enloquecido?

-''No hay nada de qué preocuparse.''

-¿Cómo puedes estar tan segura? Ni yo mismo confío en mí.

-''Porque…'' -La Sunekosuri, entrecerrando un poco los ojos. -''Alguien ha venido por ti.''

El Aburatori siguió su mirada y se giró hacia mí.

No, sus ojos me atravesaron. Estaba mirando detrás de mí. Yo también me giré y vi una pequeña figura allí.

Era Shinobu.

Era yo mismo, ya que aparentemente llegué aquí hace diez años.

-¿Qué…?

El Aburatori estaba estupefacto, pero Shinobu sonrió mientras corría entre la maleza. Se acercó sin ninguna precaución.

-¡Grandes noticias! ¡Grandes noticias!

Agitó los brazos.

-¡Esta noche cenaremos filete Salisbury! ¡Mamá por fin se ha esmerado! ¡Tengo que contárselo a todo el mundo! ¡Grandes noticias! ¡Grandes noticias!

-…

-El filete Salisbury de mamá es increíble. ¡Le pone un huevo frito encima!

Fue una noticia de última hora un tanto tonta, pero parecía que la había planeado como un secreto solo para sus amigos. Eso significaba que incluía al peor de los Youkai mortales en ese grupo.

Por un momento, el Aburatori pareció incapaz de moverse.

El Youkai apretó los dientes en silencio mientras Shinobu cambiaba de marcha.

-Ah, no te conozco, todavía no te he puesto un sello.

-''No te preocupes por mí.'' -Dijo la Sunekosuri. -''Hazle compañía a ese viejo solitario.''

-¡Podemos pasar el rato todos juntos! ¡Ahora tú también eres un Youkai Amigo!

Esta era una conversación de un mundo imposiblemente lejano.

Ese maldito Youkai jamás habría soñado con llegar a ese mundo desde el momento en que nació en este.

-¿Entiendes, Ohatsu?

El Aburatori finalmente habló casi en un susurro.

Su voz parecía a punto de desvanecerse.

-Incluso ahora, no puedo evitar ver la vida ante mis ojos como un objetivo. Al final, solo puedo hacer lo que todos quieren de mí. Sé que cuanto más perfectamente cumpla la leyenda del Aburatori, más fácilmente esos oscuros deseos se abalanzarán sobre mí, ¡¡y sin embargo…!!

Conflicto.

Agonía.

Desesperación.

Lo brillante no siempre salva. Lo bondadoso no siempre sana. A veces, se convierte en un cruel espejo que refleja la propia fealdad. Al aceptar ese dolor, la joven Sunekosuri dejó escapar un lento suspiro.

¿Pero era el Aburatori realmente feo?

¿Acaso los adultos que lo crearon no lo obligaron a hacerlo para no ser culpables?

Shinobu ladeó la cabeza con curiosidad, a solo setenta centímetros de una muerte segura.

-¿Eh? ¿De qué hablas? ¿Un juego?

Esta era la columna vertebral de la historia.

¿Pero qué clase de final terrible nos esperaba?

¿Qué final era tan malo que requirió la intervención de la Zashiki Warashi, liberar el poder de la Versión 39 y distorsionar la historia misma?

===Parte 6===

Seguí a Shinobu por los estrechos caminos rurales de regreso a la casa con techo de paja.

Llegamos justo a tiempo para ver a mi tío marcharse.

-¿Qué haces, Nii-chan? ¿Te vas?

-Sí. No salgas de casa, Shinobu. Da miedo afuera cuando oscurece.

-¿Eh? ¡Pero hoy vamos a comer filete Salisbury! ¡Tenemos que comerlo todos juntos!

Mientras mi tío caminaba hacia el cobertizo, a poca distancia de la casa, oí un tintineo metálico. Shinobu ladeó la cabeza y mi madre salió corriendo hacia la puerta principal.

-¡Ahhh! Espera, Shinobu, ¿adónde se fue Hayabusa-kun? ¡Todavía no ha salido del garaje, ¿verdad?!

-Dijo que se iba. Está jugando de noche. Ya es todo un adulto.

-¡Que alguien lo detenga! ¡Antes de que mate a alguien!

Con un fuerte ruido de motor, una gran moto eléctrica salió del cobertizo.

-¿?

Empezaba a anochecer, así que Shinobu se quedaría en casa. Eso significaba que era poco probable que tuviera contacto con el Aburatori. Lo más probable era que seguirlo fuera una pérdida de tiempo. Con eso en mente, me di la vuelta y me subí al asiento trasero de la moto de mi tío.

Técnicamente no tocaba el suelo al caminar, pero en cuanto me imaginé “sujetando” la moto, me aferré a ella. Mi tío manejó la moto con destreza y salió disparado por el oscuro camino rural.

Podía oír una conversación que provenía del teléfono móvil que estaba sujeto al soporte cerca del manillar.

Por un lado estaba la senpai que había jugado al bádminton durante el día, pero por el otro se oía una voz masculina sombría.

¿Quién sería?

-[Como buscabas a alguien relacionado con Jinnai, supuse que alguien como Shinobu-kun estaría en peligro, pero desde luego no esperaba que el peligro me alcanzara a mí.]

-[C-cállate. Elegí el método más seguro. Ese chico está rodeado de Youkai, así que el mayor de los Hayabusa es un blanco fácil, ¿no? Y con un rehén, tengo aún menos de qué preocuparme.]

-[¿Estás seguro de que eso fue todo? Apuesto a que querías capturar a la hermosa presidenta del consejo estudiantil para tener tu propia recompensa. Probablemente planeabas evitar mencionar al rehén cuando entregaras a Hayabusa-kun a los adultos. Así podrías hacer lo que quisieras con mi cuerpo. Je, je, je.]

-[¡Cállate! ¡Solo tienes que mantener la boca cerrada y hacer lo que te digo!]

Jamás había visto a mi tío irradiar una ira tan intensa.

Usó el celular para abrir el GPS.

En ese momento, por fin comprendí qué era aquel tintineo metálico. Llevaba unas gruesas cadenas alrededor de la cintura, sujetas con un candado.

Mientras tanto, la conversación a distancia continuaba.

-[En cuanto a perros guardianes, el San Bernardo de Nagisa-chan es bastante mono.]

-[¿De qué hablas?]

-[Pero ¿sabías que sus padres lo entrenaron como perro policía y perro soldado para que le arranque la garganta a cualquier persona sospechosa que se le acerque? Una navaja barata no te servirá de mucho contra eso.]

Mi tío manipuló los controles de la moto.

Los faros se apagaron y el sonido del motor cesó.

Aquella mole metálica ahora se desplazaba a más de sesenta kilómetros por hora sin emitir luz ni ruido.

-[Pero lo que tengo es más un perro de caza que un perro guardián. Je, je. Supongo que sería un poco triste llamarlo perro rabioso.]

-[¿Qué? ¿Perro? ¿Estás diciendo que hay un perro escondido por aquí?]

-[Ya está aquí. Y mi perro es mucho más feroz que un San Bernardo. Por desgracia para ti.]

Ocurrió inmediatamente después.

Sin frenar en absoluto, mi tío atropelló a alguien que estaba parado en medio del camino rural.

-¡¿B-bhbfh?! ¡Bahbh! ¡Egbhgahh!

La persona salió disparada hacia el arrozal seco y gimió desde el suelo, incapaz de levantarse.

Mi tío dio la vuelta con la moto eléctrica y su senpai lo saludó alegremente en la oscuridad.

-¡Yahoo, Hayabusa-kun! ¿Puedo dejarte el resto a ti?

-Sí, por supuesto. Lo siento por las molestias.

-¿Así que llegas cinco minutos después de que te llamo y no dudas en atropellar al tipo a toda velocidad? ¡De verdad que siento tu cariño!

-Si te pasas de la raya, te haré dar un paseo emocionante por el sinuoso paso de montaña.

Mi tío se bajó de la moto y pisó el estrecho camino rural. Luego miró al chico de aspecto sombrío que había caído al arrozal un nivel más abajo.

Como aún no podía levantarse, le gritó a mi tío echando espuma por la boca.

-¡Yo… no puedo… no puedo creerlo! ¡Intentaste matarme! ¡Lo hiciste! Ja… ja, ja. ¡Sabes lo que va a pasar cuando llame a la policía, ¿verdad?

-¿Eh? ¿Por qué demonios sigues vivo?

No intentó intimidar al chico ni le gritó con rabia. Esa aparente indiferencia pareció dominar al chico más que cualquier otra cosa. La diferencia en su compostura era evidente.

Entonces, la senpai le advirtió desde un lado:

-Oye, oye. Puedes pensarlo todo lo que quieras, pero intenta no decir nada sobre intentar matarlo. Esto podría no considerarse legítima defensa. No es que haya un abogado aquí.

-¿¡L-legítima defensa!? ¿¡Golpeando a alguien con una motocicleta!?

-Sí. -Dijo mi tío como si no importara demasiado.

Y no es que las leyes no importaran. Es que la vida del chico no importaba.

-La legítima defensa no solo se aplica a uno mismo. Si usas un arma que estaba cerca y causas menos daño del que habrías causado de otra manera, se anula todo. Así que, mientras haya causado menos daño que un cuchillo en los órganos vitales, no hay problema. ¿Pero qué hay de ti? Tú fuiste quien se tomó la molestia de preparar un cuchillo y planear este secuestro.

-¡Ee…ee!

-De verdad que eres estúpido.

La hermosa presidenta del consejo estudiantil pareció escupir las palabras desde una posición de absoluta superioridad.

-¿Cómo terminaste siendo un peón de una gran organización criminal?

-Probablemente fue por esa dieta Hidarugami.

-No respondas por él. Es más divertido escucharlo de su propia boca.

-Sí que eres cruel… Ni siquiera tiene la habilidad de armar un paquete. Solo creó un sitio web para engañar a la gente y que le pagaran, ¿acaso esto no es suficiente castigo?

-Pero, por desgracia, ese medicamento para adelgazar era en realidad un código para ya sabes qué. La gran organización criminal debió pensar que estaba entrando en su mercado. No es que vaya a sentir lástima por alguien que engañó a la gente para robarles su dinero.

-Probablemente le dijeron que lo dejarían libre si trabajaba para ellos. La cerveza de la casa Jinnai se usa en todas partes: para conmemorar grandes victorias de sumo, victorias de béisbol profesional e incluso como ofrenda en el Santuario de Ise. Pero no es raro que la gente del hampa lo quiera. Como para los rituales de una gran organización criminal.

Así que eso es todo.

Después de haber puesto todo su empeño en ese sake, mi abuelo y mi padre no iban a enviarlo a un sitio así. Al fin y al cabo, incluso se negarían temporalmente a hacer negocios con un bar que permitiera a sus clientes conducir ebrios. Aun así, había quienes querían sake Jinnai.

Y en el bosque de Aburatori, había oído noticias sobre un gran evento organizado por un grupo llamado Asociación Comfort.

Así que…

-Supongo que eso significa que este tipo era el origen de esas cartas amenazantes a la antigua usanza que llegaban a mi casa.

-Tal vez. Hayabusa-kun, ¿qué te parece si lo entregamos a la policía y dejamos que los profesionales se encarguen del resto?

Recordé la carta que mi abuelo había cortado con tijeras.

Seguramente les pedía que entregaran sake Jinnai si no querían que le pasara nada a su familia.

-Bueno, viendo cómo trabajan, hay muchas probabilidades de que se deshagan de este tipo como un lagarto quitándose la cola y después le echen la culpa de todo.

Las palabras de la presidenta del consejo estudiantil le dieron al chico una idea clara de su destino.

Ese atacante, que probablemente asistía a la misma preparatoria que los otros dos, reunió sus últimas fuerzas y se puso de pie de un salto.

-¡Je… je je! ¡Je je… je! ¡Je je je!

-¿Qué, quieres más? ¿Qué tan patético eres?

-¿Mi cuchillo? ¿Dónde está mi cuchillo? ¡Maldita sea, está demasiado oscuro para ver!

-Y mientras sepamos que tienes un cuchillo preparado, significa que estás armado, aunque no lo tengas en la mano ahora mismo. Eso significa que esto califica como legítima defensa. Desafortunadamente para ti.

Mi tío oyó un tintineo.

-¿Y sabías esto, flacucho? Un machete gigante o una espada japonesa infringirían la Ley de Control de Espadas y Armas de Fuego. Una espada de madera o un tubo de metal estarían en el límite. Hay precedentes de nunchakus encontrados en una inspección que infringen la Ley de Delitos Menores.

El sonido provenía de la gruesa cadena que llevaba sujeta a la cintura con un candado.

Se enrolló un extremo alrededor del puño y sonrió mientras seguía hablando.

-Pero no hay ninguna ley que prohíba llevar cadenas como accesorio de moda. Y sin embargo, blandirlas da como resultado un arma más aterradora que un bate de metal. Extraño, ¿no?

Sí, esto es inútil.

Mi tío estaba demasiado acostumbrado a esto. Tuviera el chico su cuchillo o no, su destino estaba sellado.

===Parte 7===

Mi tío fue el héroe del día, pero después de llevar a la hermosa presidenta del consejo estudiantil a casa en su gran patinete eléctrico y luego regresar a casa, mi padre y mi abuelo lo golpearon y lo metieron en el cobertizo. La serie de eventos se desarrolló con tanta naturalidad que me di cuenta de que sucedía todo el tiempo. ¿Con qué frecuencia se metía en peleas mi tío?

Después de cerrar la gruesa puerta con llave, mi padre y mi abuelo comenzaron a hablar entre ellos.

-Por lo visto, la hija de Atou no resultó herida… Hizo un buen trabajo.

-Oye, podemos hablar del resto mientras tomamos algo. Nada le da mejor sabor al sake que estas historias, así que sería una pena desperdiciarlo.

…Ese es el problema.

Al regresar a casa, encontré a la Zashiki Warashi y a otros Youkai sentados en círculo en la sala. Los otros parecían ser Nurarihyon y un Kasha<ref>Nurarihyon es un Youkai considerado el comandante de los Youkai, al que otros le rinden respeto. El Kasha, que se traduce a Carro de bomberos, es un tipo de Youkai felino, cubierto de fuego o rayos, y que suelen secuestrar cadáveres frescos.</ref>.

-''Ahora que lo pienso, aparecí en la última entrega de esa serie de RPG de invocación de Youkai.''

-Oh, cielos. ¿Así que tuviste tu gran debut, Kasha-san?

-''¿Eso fue sarcasmo? ¡Tú, Zashiki Warashi, eres igual que las Yuki Onna! ¡Siempre te eligen! ¡Incluso fuiste el personaje introductorio de la película Youkai Stamp!''

Todos intentaron calmar al furioso Nurarihyon.

-''No me gusta cómo me ilustraron como un gato rodeado de fuego. Sé que tengo suerte de aparecer, pero aun así.''

-Bueno, la esencia de un Youkai cambia de generación en generación. Empecé siendo pariente de los Umibouzu, pero de repente me convertí en el líder de todos los Youkai.

-''Sin duda, es problemático cuando las culturas se mezclan o cuando te relacionas o te identificas con otro Youkai. Aunque podría aceptarlo si eso me hiciera divino como la Dakiniten<ref>La Dakiniten o Dakini es menos un Youkai y mas una deidad budista en Japón, y está asociada con la buena fortuna y los zorros.</ref>.''

Oí el sonido de una guitarra eléctrica que venía de fuera de la habitación.

Al principio pensé que sería mi tío haciendo de las suyas, pero seguía encerrado en el cobertizo. Cuando me asomé, me di cuenta de que no era él. Cinco tanuki sostenían instrumentos musicales frente al joven Shinobu en la sala del altar budista.

-''¡Yeahhhhhhh! ¡Gracias por asistir el día de hoy, aquí al concierto de Tanuki☆Bayaaaaaaaaaaaaaashiiiiiiiiiii!''

-La abuela se acuesta a las nueve, así que solo hasta entonces.

No tenía ni idea de cómo las patas de un tanuki podían sujetar la púa o presionar las cuerdas, pero tocaban bastante bien. Pensé para mis adentros mientras escuchaba.

-Supongo que eso es todo por hoy…

Incluso después de que la casa de los Jinnai se calmara, el mundo exterior seguía en movimiento. Si visitaba el bosque de Aburatori, era posible que obtuviera nueva información sobre él.

Pero…

No parecía una gran amenaza en ese momento mientras trabajaba con Hyakki Yakou. ¿Estaba realmente involucrado en este incidente? No podía permitirme perderme el momento crucial si había algo más detrás.

Hoy no me había dado cuenta de que mi tío y Atou-san (¿?) se habían visto involucrados en otro incidente. Quería evitar pasar algo así de nuevo.

¿Por dónde empezaría al día siguiente? Entre Shinobu, la Zashiki Warashi, la casa Jinnai, el Aburatori y Hyakki Yakou, ¿en qué se suponía que debía concentrarme? La falta de malicia o beneficios evidentes no significaba que pudiera estar tranquilo. Sabía que un gran incidente destruiría sin duda esta paz temporal.

-Me estoy quedando dormido…

-''¿Ehhhhhhhhhhhhhhhhhh? ¡Pero si apenas estábamos calentando!''

-Voy a dormir aquí mismo…

-''(¡Twannnnggg!) ¡Ky-kyah! ¡No me abraces así de repente!''

-''Líder…''

-''Nuestro líder de hard rock…''

-''E-ejem. ¡No puedes, Shinobu-chaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaan! ¡No te has cepillado los dientes! ¡En serio! ¡Shinobu-chaaaaaaaaaaaaaaaaaaan!

El tanuki levantó el cuerpo inerte de Shinobu y corrió hacia el baño.

Allí comenzó un nuevo alboroto. Se suponía que Shinobu se estaba cepillando los dientes, pero en vez de eso, había agarrado algunos juguetes.

-¡Esta es la prueba de que soy un hombre!

-''¡Shinobu-chaaaaaaaaaaaaaaaaaaan!? ¿¡Por qué te dibujas un bigote mostacho con un marcador negro!?''

-¡Nn! El abuelo, papá y Nii-chan se afeitan, ¡así que yo también puedo!

Estaba moviendo lo que parecía ser jabón con forma de maquinilla de afeitar en forma de T. El alboroto aumentó cuando dibujó bigotes mostachos en el tanuki, que ya estaba cubierto de pelo.

Era una escena conmovedora, como sacada de un cuento infantil.

Pero sabía que se acercaba el momento fatal.

¿Qué iba a pasar exactamente?

===Parte 8===

Era temprano en la mañana del tercer día desde que viajé al pasado.

En la sala del altar budista, Shinobu fingía ser elegante mientras sostenía un trozo de alga casi cuadrado frente a un cubo de arroz para sushi. La Zashiki Warashi estaba sentada frente a él en la mesa de té.

-El sushi hecho a mano es genial. Me divierte mucho hacerlo yo mismo.

-De verdad te gustan estas cosas, Shinobu.

-El natto también es divertido. Me encanta la sensación de mezclarlo.

-Uf… Yo paso.

Shinobu y la Zashiki Warashi se pusieron a envolver el sushi.

-Tiene que llevar queso. Tiene que llevar aguacate. Tiene que llevar salchicha de pescado.

-¿Por qué tu sushi hecho a mano siempre parece hecho por un americano, Shinobu?

-Entonces te daré este especial, Nee-chan. Di ‘ah’.

-Ah.

Aquel desayuno, mitad diversión y mitad comida, llegó a su fin. Todavía era de mañana, pero Nagisa no iba a venir hoy. Shinobu se acercó trotando a donde la Zashiki Warashi estaba holgazaneando para no estorbar con la limpieza.

-¿Estás libre, Nee-chan? ¿O estás ocupada?

-¿Qué pasa, Shinobu?

-Oh, qué pena. Pareces ocupada.

-¿En serio? ¿Qué pasa? ¡No me dejes sola!

Zashiki Warashi se aferró a él y se acurrucaron juntos. Shinobu sostenía un libro de cuentos grueso… no, era una especie de libro de texto infantil.

Se sentó en su regazo y leyeron el libro juntos.

-El perro dice… ¡guau guau!

-Eso es. Ahora, Shinobu, ¿qué tal el coche?

-Vroom vroom.

-Correcto. Siguiente… ¿qué tal los soba?

-¿Mmm?

Shinobu giró la cabeza para mirar su largo cabello negro.

-¡Ya sé! ¡El soba hace crunch crunch!

-Te equivocas. Hace slurp slurp.

-¿Eh? Eso no suena bien. ¡El helado es lo que hace slurp slurp!

Mi abuelo llamó a Shinobu, así que este saltó del regazo de la sexy Youkai y salió corriendo de la sala de estar de estilo japonés.

Mientras la Zashiki Warashi cerraba el libro y lo dejaba a un lado, mi madre le hablaba mientras usaba una aspiradora ciclónica.

-Nos llama abuelo, abuela, papá, mamá, Nii-chan y Nee-chan.

-¿?

-Para ser honesta, quería que me llamara mami. -Hizo un puchero. -Pero se dejaba influenciar por todos a su alrededor, así que de pronto me empezó a llamar mamá. Y todos lo miman tanto que, de pronto, ¡soy yo la que tiene que ponerle freno, la madre pesada! ¡Yo también quiero mimarlo! Además, ¡yo fui la que sufrió tanto al darlo a luz!

-Mi más sentido pésame, es todo lo que puedo decir… ¡Ay, ay, ay! ¿Dónde crees que me estás aspirando con esa boquilla de la aspiradora? ¿Qué quieres decir con que sonaba como si no tuviera nada que ver conmigo? De verdad que no tenía nada que ver conmigo… ¡Ay, ay, ay, ay!

El fuerte ruido de la aspiradora continuó mientras mi madre cometía un acoso sexual bastante extremo contra ese Youkai, pero luego ladeó la cabeza.

-¿Qué quería mi suegro de Shinobu? Dudo que quiera que ayude en la cervecería.

-Buena pregunta. No tengo nada mejor que hacer, así que iré a buscar a Shinobu.

Seguí a las dos desde la sala de estar de estilo japonés y por el pasillo hasta la de estilo occidental.

-Ojalá Shinobu fuera un poco más educado. Me encantaría tener una niña tan linda como Nagisa-chan. ¿Sabes a qué me refiero? ¡Claro que sí!

-Sí, sí. Ve a hablar con tu esposo sobre eso.

Como era de esperar, mi abuelo estaba jugando con Shinobu durante un descanso en su trabajo.

Sin embargo…

-¡Ja, ja, ja! ¡Caca, pene, caca, pene, caca!

-¡Ja, ja, ja, ja!

Ah.

Aparté la mirada de esa escena tan desesperanzadora y miré a las mujeres en la puerta.

Mi madre y la Zashiki Warashi tenían una mirada completamente vacía.

-¡Aaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Grité, pero antes de poder advertirle a mi abuelo que escapase, las mujeres sujetaron sus brazos, hombros y cabeza.

Esos demonios del infierno tenían profundas sombras que cubrían sus rostros, pero solo sus ojos brillaban intensamente.

-Suegro, tenemos que hablar.

-Creo que alguien tiene que enseñarte que todo tiene un límite.

-¡No digas tonterías! ¡Las palabrotas son lo normal para los niños de su edad! ¿Verdad? ¿Verdad? ¡Sabes a qué me refiero, ¿no?!

Intentó escapar desesperadamente, pero las dos mujeres caminaron por el larguísimo pasillo y desaparecieron.

He oído hablar de una celda secreta como uno de los Siete Misterios de la Casa Jinnai, pero seguro que no es cierto. Es solo una historia para asustar a los niños, ¿verdad?

Fue entonces cuando apareció mi abuela.

-Oh cielos. ¿Qué haces aquí, Shinobu?

-Se llevaron al abuelo.

-¿?

-Caca.

-…Ahora lo entiendo perfectamente. ¡Lleven a ese viejo a la tercera puerta!

Toda emoción desapareció de su rostro y luego ella también se desvaneció.

¿Cuál es la tercera puerta? ¿Sería mejor no saberlo?

Shinobu no tenía nada que hacer ahora que todos se habían ido, así que empezó a charlar con algunos Youkai que aparecieron.

-La palabra Oni es una mezcla de la palabra china original “gui”, que significa diablo, y la palabra japonesa “on”, que significa oculto. Originalmente se refería a todos los seres espirituales, pero debido a la influencia del Noh y el Kabuki, ¡terminamos siendo musculosos, con permanente, cuernos y un taparrabos de rayas de tigre! ¡Nos impusieron esa imagen y ahora le dicen a los oni que se vayan porque damos miedo! ¿Cómo es eso justo? ¡Hmph!

-¿Eh? ¿Qué quieres decir con que le dicen a los oni que se vayan?

-¿Ah? ¿Tu casa solo invita a quienes dan buena fortuna a entrar? ¡Maravilloso, maravilloso!

Sonó el timbre.

Asomé la cabeza al pasillo y vi a mi tío abriendo la puerta.

El visitante era… ¿Nagisa, tal vez?

-Oh, es el señor tío de Shinobu-chan. ¡B-buenos días!

-(Dolor) ¡Señor…!

-¡Gracias a tus consejos, tío, ya no pierdo contra Shinobu-chan en las carreras! ¡Gracias, señor!

-(Dolor y más dolor) Me dice señor… O-oh… ¿De verdad? Vienes por Shinobu, ¿no? Espera un segundo. ¡Oye!

La repetición de la palabra “señor” causó aún más daño psicológico, sumada a esa sonrisa inocente, pero mi tío, ya adolescente, logró gritar el nombre de Shinobu.

Según su comportamiento anterior, lo más probable era que Shinobu y Nagisa jugaran en el gran patio. Y no iba a obtener mucha información mientras se divertían.

Shinobu había empezado a acompañar a Nagisa a casa siempre, y se detenía en muchos lugares de camino. Eso, por supuesto, incluía el bosque de Aburatori.

-Quizás no sería mala idea visitarlo.

Llevaba toda la noche pensando en ello.

Si tenía que averiguar la verdad sobre el incidente de Aburatori, solo habrían dos opciones principales.

Uno: El ritual Kaeshigami para neutralizar al Aburatori fracasaría.

Dos: Alguien estaba mentía sobre esto.

Quizás el ritual Kaeshigami de Hyakki Yakou no neutralizaría realmente al Aburatori, o tal vez el Aburatori no era tan cooperativo como aparentaba.

-…

¿Acaso alguno de los miembros de Hyakki Yakou mentía? Descubrirlo me ayudaría mucho. Podría decidir cómo afrontar la situación. Claro, solo era un estudiante de preparatoria y no podía leerles la mente con los sutiles movimientos de sus ojos o el temblor de sus labios como un analista profesional, pero si los observaba en un momento especialmente emotivo, podría notar algo extraño.

Dudaba que cometieran algún error trabajando juntos como Hyakki Yakou. Todo allí estaría dentro de sus expectativas y se habría preparado todo a medida.

Si había algún elemento irregular, era la presencia de mi joven yo.

Que hablara con el Aburatori e influyera en ellos tenía que ser inesperado, aunque fuera levemente. Esa situación tan sólida se derretiría y cambiaría como un líquido.

En ese caso, tenía que ser cuando Shinobu contactara con el Aburatori o Hyakki Yakou.

O por esas fechas.

Antes y después de que Shinobu apareciera. Antes y después de que Shinobu se fuera. No estaría de más estar atento a cualquier cambio en sus acciones o comportamiento en ese momento.

Con eso en mente, tenía que ponerme a trabajar.

Salí de la casa con techo de paja y caminé por el estrecho camino rural que discurría entre los arrozales. Pasé junto a lo que parecía una furgoneta de fibra óptica y un Ittan-Momen volador<ref>El Ittan-momen es un Youkai del genero de los Tsukumogamis, o sea, objetos inanimados que cobraron vida al existir por mucho tiempo. En este caso, se trata de un trozo de tela, que puede ser desde vendajes que rondan los 30 cm, hasta alfombras de varios metros, algunas pueden volar, y atacan a la gente ahogándola o ahorcándola.</ref> mientras me dirigía a la montaña.

Ese Youkai estaba hoy también frente a la cabaña.

Puede que haya podido irse mientras el proyecto Kaeshigami estaba en marcha, porque siempre lo encontraba allí cuando aparecía.

Era una sensación extraña, ya que se suponía que el Aburatori era escurridizo e imposible de atrapar.

-Hola, visitante. ¿Por qué estás aquí tan temprano?

-¿¡¡¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!?

Alguien me habló de repente desde atrás con una voz perfectamente casual.

Me giré rápidamente y vi a Majina, el joven con monóculo y traje que decía ser el líder de Hyakki Yakou. Estaba sonriendo.

La Sunekosuri (mujer) llamada Ohatsu se frotó contra su espinilla con un suspiro de exasperación, y Hishigami Shikimi estaba sentada en la rama de un árbol con su cabello blanco pálido recogido como una flor gigante. Anteanoche, en la oscuridad, era difícil distinguirlo, pero su kimono tenía el símbolo de Hyakki Yakou. También llevaba algo parecido a un instrumento musical alrededor del cuello.

Una cosa era Aburatori, pero ¿dónde pasaban las noches estos tres? Sentían que no vivían vidas reales. O mejor dicho, como si hubieran aparecido de la niebla y se hubieran desvanecido en ella.

-''¿Qué se cree que está haciendo? Aunque no podemos descifrar la técnica, quien la usa claramente no tiene ni idea de lo que hace. Es como darle un celular a un idiota.''

-Tranquilo, Ohatsu-san. Me gusta esto. Hace tanto que no hablo con alguien sin tener que intentar leerle sus pensamientos y estar atento a posibles intenciones asesinas.

-''Sabes que vas a ser padre, ¿verdad? Tienes que mantener a una familia, así que quita esa sonrisa patética y sé un poco más precavido.''

-¿Ser…padre?

No estaba seguro de si Majina podía oírme o no, pero se rascó la mejilla con timidez.

-Mi esposa está a punto de dar a luz. Para ser sincero, podría parir en cualquier momento. Aunque no estoy preparado.

-''Qué marido tan horrible. Su esposa está sufriendo y él está de viaje de negocios.''

-¡No te imaginas lo aterradora que es la sala de maternidad para un hombre, Ohatsu-san! ¡Lo único que puedo hacer es esperar sentado en el banco, así que ¿qué se supone que debo hacer? ¡Ay, no! ¡Solo de pensarlo se me eriza la piel…!

-Sinceramente, la situación de la mujer allí es diez o incluso cien veces peor. No te pongas a llorar cuando lo único que haces es mirar, patético.

-Me cuesta creer que sepas algo de eso, Shikimi-san.

-¿De qué hablas? Como fundadora del linaje Hishigami, solía tener un físico impresionante. Es solo que mi técnica de eterna juventud es demasiado efectiva y me encojo a diario.

Esta conversación no le pegaba nada al nombre de Hyakki Yakou. Mi expresión se suavizó un poco, pero entonces caí en la cuenta.

Sabía cómo iba a terminar esto.

En el presente, Hafuri era la líder de Hyakki Yakou.

Si una niña de unos diez años había sido obligada a llegar a ese puesto, ¿qué implicaba eso para su padre?

Creían en la pureza de la sangre, así que si alguien era forzado a ascender a un puesto superior, solo podía significar una cosa.

-…

-¿Eh? ¿Qué pasa? Pareces estar en un funeral.

-''Probablemente esté impactado por lo patético que te comportas.'' -Dijo Ohatsu. -''¿Quién creería que eres el líder del gran Hyakki Yakou?''

-No lo culpo -Añadió Hishigami Shikimi. -La diferencia de expectativas también me sorprendió cuando lo conocí.

-Creo que es injusto que la gente tenga esa imagen tan aterradora de nosotros. Quizás deberíamos cambiarnos el nombre a Kanai Anzen o Mubyou Sokusai.<ref>Lo mencioné durante el primer volumen, pero Hyakki Yakou significa literalmente 100 demonios, y hace referencia al festival de 100 demonios que mata a quien lo ve. En cambio, Kanai Anzen se traduce como Seguridad del Hogar, y Mubyou Sokusai significa Buena Salud.</ref>

-''Todos asumirían que nos ablandamos en cuanto tuviste un hijo, así que ni se te ocurra.''

Era casi seguro que este líder de Hyakki Yakou y su esposa iban a morir.

No sabía cómo morirían, pero si era algo demasiado peligroso, no podía dar por sentado que Ohatsu y Hishigami Shikimi no estarían también en peligro.

Abandonarlos porque era “su destino” habría sido lo correcto.

Verlo con optimismo y alegrarse de que el bebé en el vientre de la esposa sobreviviera habría sido lo correcto.

Pero existía una posibilidad.

Una sola declaración mía podría cambiarlo todo. ¿Era realmente lo correcto guardar silencio y verlos adentrarse en ese callejón sin salida?

Estábamos interfiriendo egoístamente con la historia para derrotar a la Aoandon y proteger el futuro de Japón, así que no podía permitirme cambiar la historia de nadie más. Pero, ¿quién había decidido que eso era lo correcto?

No sabía qué era lo correcto.

Probablemente, nadie lo sabía.

Pero...

¡Pero!

-Hyakki Yakou cree en la pureza de la sangre. Mi generación llegará a su fin y el sucesor en el vientre de mi esposa tomará el relevo.

Majina parecía mirar al vacío mientras hablaba.

Parecía creer que podría entregarle el testigo a Hafuri una vez que fuera adulta.

-Así que quiero investigar todas las distorsiones y problemas en Hyakki Yakou antes de que eso suceda. No quiero que se convierta en una organización sangrienta. Quiero poder legar una organización cálida que pueda coexistir con lo paranormal sin necesidad de someterla mediante el miedo y la violencia.

No era un nombre en un documento.

Tampoco era alguien del pasado que ya había muerto, reducido a cenizas y enterrado bajo una lápida.

Una vez que lo vi de esa manera, no pude resistirme.

Pronuncié una voz que no estaba segura de que él pudiera oír.

-En ese caso… no puedes seguir haciendo las cosas como hasta ahora.

-¿?

-En el mundo que conozco, el nombre Majina no existe. La líder de Hyakki Yakou es una niña de unos diez años llamada Hafuri.

-…Ya veo.

No mostraba intenciones asesinas evidentes, pero tampoco parecía asustado ni confundido.

Este joven llamado Majina simplemente esbozó una sonrisa triste.

Una sola palabra que pronuncié debió haberle dejado claro que no estaba bromeando.

El nombre "Hafuri" solo debía existir en su cabeza en ese momento.

Hishigami Shikimi habló con vehemencia desde el árbol.

-¿Ves? ¿No te dijimos que había un complot de asesinato en marcha?

-''Sinceramente, cuando llevas la ingenuidad tan lejos, casi se convierte en un arte. Hizo falta una visita del futuro para que aceptaras que tu muerte se acercaba.''

-…

Aunque los otros dos hablaban ruidosamente a su alrededor, Majina permaneció en silencio un rato.

Aunque le fueran hostiles y aunque claramente quisieran acabar con su vida, tal vez aún los consideraba "uno de los suyos".

Finalmente, habló como para sacudirse todo el peso de la situación.

-Gracias.

No tenía ni idea de cómo responder.

Ni siquiera podía decidir si realmente había hecho lo "correcto" o no.

-Pero no viniste hasta aquí solo para decirme eso, ¿verdad? ¿Por qué viniste?

Lo más probable es que esta profecía sobre la caída del líder de Hyakki Yakou fuera totalmente inesperada para ellos, pero ni Majina, ni Ohatsu ni Hishigami Shikimi parecían particularmente afectados. Tampoco el Aburatori.

¿Significaba eso que realmente eran un solo grupo y que ninguno estaba engañando a los demás?

Y…

-¿…?

-¿Qué pasa?

Mientras miraba a mi alrededor confundido, Majina me habló con voz perpleja.

No podía tocar ni usar nada, así que no podía usar un celular. Era muy inconveniente.

Y por eso no sabía qué hora era.

Pensé que había pasado bastante tiempo desde que llegué. Nagisa regresaría a casa para almorzar y Shinobu saldría a la misma hora, pero ¿qué había pasado hoy? ¿Acaso no había visitado este lugar por una vez?

Las cosas se estaban desviando de la rutina.

Aunque fuera una pequeña diferencia, me invadía una inquietud.

Sí.

Solo tenía una perspectiva y no podía retroceder.

¿Me había perdido algún momento decisivo?

-Lo siento.

-¿?

-¡Lo siento! ¡Tengo que ir a revisar algo! ¡Hablamos luego! ¡Adiós!

Mi impaciencia se convirtió en preocupación, mi preocupación en miedo y mi miedo en pánico.

¿Tenía siquiera un cuerpo aquí? ¿De verdad necesitaba mover las piernas? No lo sabía, pero corrí tan rápido como pude.

No vi a Shinobu de regreso, así que corrí directamente a la casa de techo de paja.

En cuanto me acerqué, una especie de presagio me llegó.

Unos cuantos youkai estaban reunidos en el gran patio, charlando.

Uno era un Hitotsume-Kozou, otro era un Dorotabo y otra Yagyou-san.<ref>El Hitotsume-Kozou es un niño con ropa de monje, sombrero y un solo ojo, inofensivo pero bromista. El Dorotabo también es un youkai con ropa de monje y un solo ojo, pero es un tipo de fantasma que surge del arrepentimiento tras perder un campo. Yagyou es por su parte el nombre que se le da a un demonio genérico del folklore japones.</ref>

-Mmm. Parece que hay un alboroto dentro.

-Me pregunto adónde habrá ido Shinobu-chan…

-Hmm. Esperaba pedirle algo de comer, pero parece que hoy no será el mejor día.

La presión dentro de mí creció y creció.

La presión llegó a un punto insoportable. Para reducir al máximo esa sensación tan desagradable, intenté recabar toda la información posible. Ni siquiera me molesté en abrir la puerta principal. Asomé la cabeza.

Dentro, mi madre, con el rostro pálido, hablaba por el teléfono inalámbrico de la casa.

La creciente presión dentro de mí estalló.

-¡Sí, sí, sí! Como ya les dije, hemos estado recibiendo cartas amenazantes desde hace un tiempo. Sí, y hoy recibimos una fotografía de Shinobu enviada desde una dirección desconocida. Pide que se envíe una botella de sake Jinnai Amaterasu Dedication por un método específico. …¿Qué se supone que debemos hacer? Nosotros… ¡ahhh!

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………Me equivoqué.

Eso era lo que pensaba sinceramente.

Había malinterpretado la esencia de todo el incidente. No tenía nada que ver con la Zashiki Warashi, la casa Jinnai, el Aburatori ni Hyakki Yakou. Y sin duda había tenido pistas.

La cervecería Jinnai elaboraba el sake japonés de mayor calidad de Japón… no, del mundo entero, y que las grandes organizaciones criminales necesitaban para sus ceremonias. Y sabía que estaban dispuestos a secuestrar a miembros de la familia para conseguirlo.

Habían secuestrado a Shinobu.

¿Y acaso el atacante no había dicho el día anterior que su objetivo era Shinobu, pero que había cambiado de objetivo y se había centrado en Hayabusa por culpa de todos los Youkai? Shinobu había sido un objetivo desde el principio.

Pero no podía equivocarme. Estaba allí para descubrir la verdad sobre el "Incidente Aburatori". Eso significaba que cualquier otra cosa era solo el detonante.

Y un detonante como este tenía cierto sentido.

Como mínimo, el Aburatori no era alguien que lastimara a la gente al azar. Desconocía la causa de su fracaso, pero aún se encontraba estable. No me parecía correcto considerarlo el villano.

¿Pero qué pasaría si se apretaba el gatillo?

Aburatori incluso les había pedido a esos expertos que lo mataran si la alternativa era matar a otro niño. ¿Y si descubría que el niño al que había intentado proteger a costa de su propia vida acababa de ser secuestrado? Dominaba las técnicas de asesinato más crueles, así que ¿y si decidía usarlas al máximo para contraatacar y rescatar a Shinobu?

Lo haría.

No importaba si eso significaba el fracaso del Kaeshigami, que había requerido la combinación milagrosa de resistir durante casi nueve años y obtener la cooperación de Hyakki Yakou.

No importaba si eso podía conducir a un futuro sin esperanza en el que Hyakki Yakou lo eliminara como el Youkai más peligroso.

Él ya estaba dispuesto a dar su vida desde el principio.

No tenía motivos para dudar.

-…¿Qué?

Pero…

¡Pero eso significaba…!

-Nadie engañaba a nadie. Nada falló. ¿Era… era el Aburatori realmente un Youkai normal que quería librarse de su condición de asesino?

No sabía qué era lo “correcto”, pero no podía desperdiciar ninguna oportunidad dejando que las cosas siguieran así.

Me di la vuelta y salí corriendo de la casa de techo de paja.

Los Youkai que se escondían en el camino rural, en los arrozales secos y en los arroyos susurraban entre sí.

-''Soy un Nurikabe. ¿Alguien ha visto a Shinobu-chan?''

-Lo secuestraron. El mundo humano es tan aterrador. Incluso nosotros, los Tengu, hemos dejado de llevarnos a la gente.

-¡Malditos villanos! Si supiera dónde se esconden, les haría probar el martillo de la justicia.

Si estaban hablando de ello, la información debía haberse difundido bastante. Era solo cuestión de tiempo antes de que llegara al Aburatori en las montañas.

Cuando corrí hacia aquel claro elevado, me encontré con alguien inesperado: Nagisa con su gran San Bernardo.

Le gritaba más al Aburatori que estaba frente a la cabaña en ruinas que a Majina o Hishigami Shikimi.

-¡P-por favor, salva a Shinobu-chan! ¡Necesitamos tu ayuda!

-…

Le entregó una foto de la joven Shinobu, probablemente impresa en una impresora doméstica.

-Ni siquiera mi perro puede encontrarlo. Les pregunté a los otros Youkai, ¡pero dijeron que no saben dónde está! Así que eres el único que queda. No me importa quién sea; ¡solo quiero que la mayor cantidad de gente posible busque a Shinobu-chan! ¡Así que tú también ayuda! ¡Para salvar a Shinobu-chan!

-…

-Sé que un Aburatori es un Youkai aterrador. Sé que mezclas todo lo que hay en nuestros estómagos y te lo comes…

Nagisa se tumbó sobre la maleza que cubría el suelo y extendió los brazos.

Cerró los ojos con fuerza y siguió gritando.

-Pero entonces… ¡puedes comerte todo lo que hay en mi estómago! ¡Haré lo que sea si nos ayudas a salvar a Shinobu-chan! ¡Por favor, sálvalo!

Su argumento no tenía mucho sentido.

No había garantía de que Shinobu pudiera salvarse con la ayuda del Aburatori, y difícilmente se podía esperar que un Youkai que se alimenta de órganos infantiles cumpliera su promesa después de entregarle los propios.

Pero esta debió ser la conclusión a la que llegó su mente infantil a través de una serie de extrañas conexiones.

Él era un símbolo de locura y muerte.

Se encontraba en el lugar más cercano a los rojos y negros intensos.

Estaba en la entrada a toda la oscuridad del mundo.

Puede que así es como Nagisa veía al Aburatori. Quizás pensó que cualquiera que hubiera caído en la oscuridad debía obedecer la voluntad de este guardián, así que tal vez creyó que él salvaría la vida de Shinobu de ese oscuro abismo si ella le entregaba la suya a este Youkai.

-Ya veo…

Este Youkai, el peor de los Youkai mortales, lo comprendió.

En lugar de centrarse en las acciones en sí, entendió los sentimientos humanos que las impulsaron.

-Entonces tomaré una cosa de tu cuerpo.

Me pareció oír que alguien sostenía un arma.

-Solo tomaré tus lágrimas. Debes prometerme que dejarás de llorar si te devuelvo a Shinobu.

Sentí que todo había vuelto a la normalidad.

Esto parecía encaminarse hacia el peor final posible. Todo lo que habían construido se derrumbaba. Lo sabía, pero aun así sentía que era lo correcto.

De hecho, para ser francos, me parecía genial.

-¿Puedes prometérmelo?

-¿Eh? Mmm… sí. ¿Pero es todo lo que quieres? Quiero decir…

-No podría pedir nada más.

Oí el sonido de metal raspando.

De repente, tenía varias docenas de brochetas extendidas en sus manos como abanicos.

-Gracias. Puede que no haya podido terminar esto, pero agradezco mucho su ayuda.

Ohatsu, la Sunekosuri (mujer), dejó escapar un profundo suspiro.

-''…¿De verdad vas a ir?''

-No tengo ninguna razón para no ir.

Fue una respuesta corta, y esta vez Hishigami Shikimi, la flor gigante del árbol, rió y habló.

-¿Ah? ¿Aunque eso signifique desperdiciar los esfuerzos de los últimos nueve años? Sea cual sea el motivo, el sello se romperá fácilmente en cuanto recuerdes el sabor de matar.

-Una respuesta óptima que implique dejar morir a un niño de seis años me aterra aún más. Solo puedo ver algo así como una auténtica locura.

De nuevo, fue una respuesta breve.

Finalmente, Majina, líder de Hyakki Yakou, habló.

-Puede que no lo parezca, pero estoy bastante molesto por esto. Podría usar el poder de Hyakki Yakou para darles caza. No es necesario que uses el tuyo.

-Los encontrarás y los derrotarás sin duda. ¿Pero llegarás a tiempo para Jinnai Shinobu? Soy un monstruo entre monstruos. Entiendo perfectamente cómo piensan mis compañeros asesinos y secuestradores de niños. El mejor método para llegar a tiempo es que yo use… no, que recuerde mis habilidades.

Majina guardó silencio.

Finalmente, se llevó una mano a la frente mientras se apoyaba en un árbol cercano para despejar el camino al Youkai. La angustia se filtraba tras su monóculo y se arrancó el flequillo mientras emitía un sonido grave.

-…Qué lástima.

-Una vez que recuerde el sabor de la sangre, te dejo el resto a ti. El Kaeshigami fracasará por completo y no habrá otra forma de salvarme. Así que, por favor, usa la esencia de Hyakki Yakou para matarme. Antes de que ponga mis manos sobre alguien.

-Aburatori.

-Además…

Con el rostro oculto tras su gran sombrero, el Youkai esbozó una sonrisa feroz.

Se despedía de este mundo sin quejarse.

-Dijiste que estabas bastante molesto por esto. Bueno, yo estoy furioso.

Oí un zumbido, como el de un monitor encendiéndose.

Antiguos amuletos aparecieron por todo su cuerpo. Aparecieron en su sombrero, su ropa y su piel. Todos esos amuletos formaban una especie de sello, pero una fosforescencia blanco azulada los quemó y los destruyó. Se había liberado de su limitador.

Volvía a tener todo su poder.

Simplemente aparecía, simplemente secuestraba y simplemente mataba.

Era una cáscara vacía de una leyenda que carecía de las tradiciones del miedo.

Cuando usó su poder, rompió las restricciones tridimensionales y desapareció en un instante.

El cazador finalmente se puso en marcha.

===Parte 9===

Justo antes de que el Aburatori desapareciera, lo agarré del hombro.

No tenía un objetivo concreto en mente. Simplemente sentía la necesidad de verlo todo con mis propios ojos.

Gracias a eso, logré subirme a su lomo.

Pudo haber sido similar a la teletransportación.

Primero, el Aburatori apareció en un camino rural completamente normal.

¿Qué haría yo? Si bien es tecnología de punta, se trata esencialmente de una sociedad rural aislada. A diferencia de una metrópolis, no hay multitudes de desconocidos caminando por ahí. Una persona sospechosa merodeando y buscando a alguien a quien secuestrar llamaría demasiado la atención. ¿Qué método elegirían entonces? ¿Huellas de neumáticos…?

Luego, apareció en una intersección y miró a su alrededor.

Explorar el terreno, aprender la rutina del objetivo, repasar el método de secuestro y hacer un ensayo general. Tendrían que quedarse en la Villa Intelectual bastante tiempo, pero dudo que usaran un alojamiento como una posada. Así que tal vez un vehículo grande que sirva tanto de transporte como de alojamiento. ¿Qué vehículo podría circular por la aldea de forma irregular sin levantar sospechas?

Luego se detuvo frente a una máquina expendedora.

-La Villa Intelectual pretende parecer remota, por lo que suelen comprar en línea. Pero no sería un repartidor. En las zonas rurales, solo llegan a horas fijas, así que un camión circulando de forma irregular llamaría la atención. …¿Entonces un técnico electrónico? Un camión de un proveedor de internet que realiza mantenimiento e inspecciones de líneas de fibra óptica y Wi-Fi de alta velocidad no tiene una ruta fija. Nadie sospecharía de ellos si fueran y vinieran mucho. Esta vieja máquina expendedora se ha usado mucho. No es común ver una con soba y udon. Habría sido una fuente de comida conveniente sin que nadie se diera cuenta.

No era tanto un sabueso como un misil teledirigido de precisión.

A medida que el Aburatori se acercaba a la respuesta, podía sentir un aura ominosa, pesada, pegajosa y mortal que emanaba de todo su cuerpo.

Algo que había construido con tanto esfuerzo se estaba corrompiendo definitivamente.

Y…

-Los encontré.

No habían pasado ni diez… no, ni cinco minutos.

Ni siquiera los adultos ni los yokai paranormales habían podido encontrar al secuestrador. Con el joven Shinobu dentro, un camión eléctrico circulaba a intervalos irregulares para asegurarse de que nadie sospechara. Estaba camuflado como un camión de la compañía de internet y las ventanas traseras estaban cubiertas con placas de metal.

Un torrente de intención asesina emanaba del Aburatori, pero en cuanto localizó a su objetivo, su mirada se dirigió con precisión.

Esa oscura emoción se convirtió en una lanza invisible que atravesó la furgoneta con exactitud.

Probablemente todo había terminado antes de empezar.

Antes de que el Aburatori atacara, los soldados de una gran organización criminal que buscaba el sake Jinnai de alta calidad estaban paralizados como ciervos ante los faros de un vehículo en medio de la autopista.

Pero aun así, el Aburatori pateó la furgoneta de lado.

La parte delantera del vehículo metálico se abrió al instante como una caja de caramelos y salió disparada hacia el arrozal.

Aquella violencia fue tan impresionante que casi resultó agradable.

El tiempo pareció detenerse por un instante.

El Aburatori miró fijamente la furgoneta en silencio.

-¿Qué...? -Dijo alguien en el asiento trasero.

Quedaban tres criminales, y uno de ellos tenía una mano sobre el hombro de Shinobu. Pero antes de que el tiempo volviera a la normalidad, las manos del Aburatori se movieron en un instante.

Más de cien pinchos metálicos salieron disparados de sus manos y llenaron la estrecha furgoneta. La tormenta de acero cubrió cada centímetro del vehículo, excepto el espacio que ocupaba el pequeño cuerpo de Shinobu.

Todo sucedió demasiado rápido como para que se oyeran gritos o alaridos.

El Aburatori irrumpió en la furgoneta, agarró a Shinobu por el cuello, abrió de una patada la puerta trasera y salió disparado como un proyectil.

-¿¡Wah, wah!?

Shinobu no parecía nervioso mientras lo bajaban al camino rural. Tampoco parecía haber llorado, así que era posible que ni siquiera se hubiera dado cuenta de que lo habían secuestrado.

-Espera aquí.

Eso fue todo lo que dijo Aburatori antes de acercarse a la porción de la furgoneta que fue extraída, y que finalmente se había detenido tras rodar un rato.

-U-uuh…

Un hombre gimió al salir arrastrándose, pero Aburatori lo agarró por el cuello y lo levantó con un brazo. Luego lo estrelló contra el techo de la furgoneta, que yacía de lado.

-¡Ubh! ¡Tos, tos! ¡¡Gahh!!

-Préstame tu teléfono. Quiero hablar con tu jefe.

-Ahh, hah. ¿De verdad crees que te dejaré hacer eso?

-¿Así que serás leal hasta el final? Que “decente” de tu parte.

Ese monstruo arrastró a su enemigo detrás de la furgoneta, donde el joven Shinobu no pudiera verlo, y habló con una sonrisa silenciosa que asomaba por debajo de su gran sombrero.

-Por cierto, ¿sabes qué es lo que está ensartado en mi brocheta? ¿Sabes qué es esta cosa flácida de color rojo oscuro?

-Ah… ah… ahhh…

-Mi especialidad son los niños, pero aun así no te recomiendo que me hagas enfadar demasiado, jovencito.

-¿¡Aaaaahhh!? ¿¡Qué… qué órgano es ese!?

Extirparlo no lo había matado.

¿Sería su apéndice, un riñón o un trozo de su hígado que pudiera sanar y regenerarse?

En cualquier caso, verlo delante de tus ojos probablemente era suficiente para orinarte encima.

-Entiendo que no quieras perder un dedo, pero también debes cuidar tus órganos internos.

-¿¡Ah… ahh… ahhhhh!?

-Ahora, intentémoslo una vez más: Préstame tu teléfono. Quiero hablar con tu jefe… Seguro que no serás tan tonto como para decir que no sabes cuántos órganos tienes dentro. Si es así, no me importa extirpártelos uno por uno para que lo sepas.

-¡E-de acuerdo! ¡De acuerdo!

El Aburatori sacó un celular del bolsillo del soldado, abrió la agenda y llamó a uno de los números.

Sus primeras palabras fueron tajantes.

-Tus hombres han fracasado.

-[…]

-Lávate las manos antes de que la herida empeore. Soy un Youkai, y uno letal. No tengo esperanza de vida… Te estaré vigilando constantemente, para siempre. Si intentas vengarte, te infligiré el doble de daño de inmediato.

-[¿Crees en serio que puedes amenazar a la Asociación Comfort solo porque no puedes morir? Nos alimentamos de violencia y miedo. Así como un chef de sushi no puede permitirse perder contra un aficionado, nosotros no podemos permitirnos retroceder en nuestro campo de especialización.]

-¿Ah, sí? Para ser honesto, no me interesa la cantidad ni la calidad de tus expertos en lo paranormal. Pero, ¿puedes confiar realmente en el poder de alguien más en tu organización si la vida de tu propio hijo está en juego?

-[Tú…]

-¿No lo dije ya? Soy un Youkai, y uno letal. Si necesitas más pistas, soy el más cruel de los crueles en el arte del secuestro y el asesinato de niños. Puedes esconder a tu hijo en el extranjero o al otro lado de Marte si quieres; aun así lo encontraré y lo mataré. Conozco algunos trucos para burlar la condición que impide a los Youkai salir de este país. Esto es lo mismo que si atacaras a un niño para amenazar a Jinnai.

-[…]

-No importa cuántos hijos tengas, legítimos o ilegítimos, ni cuántos adoptes, los mataré a todos. La gente suele decir que maldicen a alguien hasta la última generación de su linaje, pero yo haré que la tuya acabe contigo. …Ahora bien, ¿qué harás? ¿Extirparé los órganos de toda tu descendencia o te lavarás las manos para que tu familia pueda sobrevivir? Elige el camino que prefieras. Nada en este mundo podría ser más aterrador que ser perseguido por un Aburatori.

-[Ni se te ocurra pensar que tendrás un momento de descanso, maldito Youkai.]

-Supongo que está bien que me amenaces, pero eso sella nuestro contrato… Permíteme reiterarlo: siempre te estoy vigilando. Si te acercas a Jinnai de cualquier forma, te castigaré. No serás tú, sino tus adorables hijos quienes mueran. Basta un solo error. Tenlo presente y vive con miedo.

El Aburatori ni siquiera se molestó en colgar.

Arrojó el teléfono al suelo y lo aplastó fríamente bajo su talón.

-Ah… ahh…

Esa secuencia de violencia había sido tan vívida que me había hipnotizado.

Fue perfecto. Incluso después de lograr el resultado perfecto, permaneció inmóvil en el viento helado.

Su cuerpo se tambaleó.

De repente oí un ruido extraño.

Era como si se agrietara una tabla de plástico. El coro de crujidos continuó sin cesar y un cambio definitivo, aunque invisible, se apoderó del Aburatori.

Una vez que recordó el sabor de la sangre, no podría volver atrás.

Tal como lo esperaba, la caída se produjo.

-Ah…

Mientras se tambaleaba, se movió accidentalmente desde detrás de la furgoneta destrozada.

Entró en el campo de visión de Shinobu.

Shinobu no entendía nada de lo que estaba pasando. Absolutamente nada. Así que, al ver a Aburatori sudando profusamente y tratando de soportar el dolor, corrió hacia él.

-¿Qué pasa? ¿Estás bien? ¿Te duele el estómago?

De inmediato, sentí como si el pulso del Aburatori llegara hasta mis oídos.

Un sonido desagradable continuó mientras los dientes del Aburatori castañeteaban. Pero esto no se debía al miedo de que Shinobu pudiera haber visto las consecuencias de su brutalidad. Estaba intentando desesperadamente contenerse.

Estaba conteniendo su función como Aburatori.

Estaba conteniendo ese sistema creado para matar niños.

Había recordado el sabor de la sangre y estaba usando su voluntad y razón para reprimir desesperadamente el impulso de devorar a su objetivo.

Pero eso no debió durar mucho.

-¡¡¡¡¡¡……!!!!!!

Un fuerte estruendo resonó.

De repente, el Aburatori había desaparecido. Shinobu, sola, parecía preocupado, y el sonido de las sirenas de la policía se acercaba tardíamente.

El Aburatori finalmente había sido liberado.

Simplemente aparecía, simplemente secuestraba y simplemente mataba.

Era el peor de los Youkai mortales, que no hacía nada más que eso.

===Parte 10===

-Oh, Tengu. ¿Has oído hablar de________?

-Solo son rumores. Pero solo escuchar el nombre me da asco. Definitivamente, desmiente la definición general de_____________. No es frecuente ver una versión tan especializada en matar y nada más.

-Ha aparecido.

-Esto va a ser duro. Muchos ____________ van a morir de nuevo.

-Pero no es que podamos hacer nada al respecto. Existe como un ser que se ha liberado de la simple jerarquía del poder.

-El Aburatori, ¿eh?

===Parte 11===

Dado que tenía seis años, a Shinobu no lo llevaron a la comisaría del pueblo vecino. En cambio, la policía fue a la casa de techo de paja.

Mientras tanto, el creciente grupo de Youkai que estaba afuera se estaba volviendo loco.

Un Aburatori había aparecido.

Muchos niños iban a morir de nuevo.

Si no se conocieran las circunstancias, así se vería. Aburatori intentaba escapar de esa situación y había salvado a Shinobu a pesar de que eso significaba desperdiciar su única oportunidad, pero nadie más lo sabía.

-¿Seguro que estás bien, Shinobu? ¿No te duele nada?

-Estoy bien. Solo necesito tomar un poco de refresco.

Shinobu saludó a mi madre con la mano y parecía más interesado en los rumores sobre el Aburatori que en lo que le había sucedido.

Ya era de noche cuando la policía se marchó, pero no habían podido preguntar mucho por la preocupación que sentían por Shinobu.

Y…

-Corre el rumor de que Hyakki Yakou va a actuar.

-Entonces supongo que no tenemos que preocuparnos. Me dan miedo, pero dudo que no puedan derrotar al Youkai que tienen en la mira. Todo se calmará si matan al Aburatori.

-En realidad, solo tenemos que asegurarnos de no quedar atrapados en el fuego cruzado.

-Es cierto. Prefiero no morir por el castigo destinado al Aburatori.

Shinobu frunció el ceño con preocupación.

Tiró de la ropa de mi abuelo y le hizo una pregunta.

-Abuelo, ¿qué es el Aburatori?

-¿Eh? Nada que debas saber.

Por una vez, el anciano cortó la conversación bruscamente, así que Shinbou le preguntó a mi abuela.

-Abuela, cuéntame sobre el Aburatori.

-Es un Youkai extremadamente aterrador. Dicen que se ha visto uno por aquí últimamente. Debes mantenerte alejado de él.

-…

Él alzó la vista hacia la Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo.

La atractiva Youkai simplemente negó con la cabeza con expresión sombría.

Sin embargo, este era el final.

El plan de Kaeshigami era la única forma de que Aburatori siguiera el camino correcto, pero había fracasado por completo. Estaba a punto de desatar su furia, así que Majina de Hyakki Yakou y Shikimi Hishigami lo destruirían, tal como él había pedido. No quedaría nada, tal como lo habían planeado. Por preocupación por el futuro de Shinobu, ese Youkai lo había salvado y desaparecería sin contarle la verdad a nadie.

…Excepto que eso no podía ser lo que había sucedido.

Esto era solo el detonante. Ya sabía que se avecinaba el peor final posible.

Cuando Shinobu regresó a su habitación ese día, los adultos y la Youkai lo dejaron solo. Había sido secuestrado por soldados de una gran organización criminal para influir en los adultos, así que ninguno sabía qué era lo correcto ni cómo abordar la situación.

Sin embargo, todo salió mal.

Shinobu no era de los que se encerraban en su habitación en estado de shock. De repente, sacó una mochila del armario y empezó a llenarla con un mapa, una linterna y otras herramientas.

Parecía que estaba a punto de marcharse.

Iba a abandonar su hogar seguro después de todo lo que le había pasado.

Como un niño que crea una base secreta, nada de lo que empacaba parecía particularmente útil.

Parecía que estaba empacando todo lo que encontraba, desde crayones hasta bocadillos.

Y uno de esos objetos era un trozo de cartulina.

Estaba cubierto de garabatos de crayones y lápices de colores, pero probablemente tenía un gran significado para Shinobu.

Allí había figuras humanoides dibujadas. Allí había figuras con aspecto de animales dibujadas. Lo que durante mucho tiempo se había considerado producto de una imaginación desbordada, allí estaba dibujado. La de pelo negro y ropa roja podría haber sido la Zashiki Warashi. Algo estaba cubierto con círculos de crayón negro, pero no tenía ni idea de qué era.

Las innumerables figuras formaban un círculo y algo estaba escrito descuidadamente sobre sus cabezas: “Todos somos amigos”.

Eso era todo.

Pero por muy tonto e inútil que fuera, el joven Shinobu podría haberlo considerado indispensable cuando su vida corría peligro.

Y yo no era diferente.

Había resuelto bastantes incidentes relacionados con los Paquetes y me había topado con algunos monstruos extraordinarios en el proceso. Como el Aburatori y la Aoandon, que habían superado con creces los límites de lo que los humanos podían manejar.

Pero aun así, ¿no era esto algo que no podía permitirme olvidar?

-No puedo detenerme a analizar esto.

Empacó todo tipo de cosas que probablemente no le servirían de mucho.

-No puedo quedarme aquí llorando.

Abrochó la mochila con fuerza.

-Tengo que salvar a mi amigo Youkai.

Se frotó los ojos con el dorso de la mano una sola vez.

Miró al frente y habló en voz alta, como si quisiera rebatir todo aquello que decía cosas tan crueles.

-El Aburatori está solo ahora, así que es mi turno de salvarlo.

-……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

¿Por qué?

¿Cómo pudo haber terminado así?, pensé.

Podía intuir bastante bien lo que iba a pasar ahora.

Antes de que Hyakki Yakou pudiera acabar con el furioso Aburatori, el inquieto Shinobu se toparía con el peor de los Youkai mortales. Algo iba a pasar allí y la Zashiki Warashi usaría su versión 39. Así era como iba a terminar todo.

Pero aunque el Aburatori había sido imprudente, no había hecho nada malo. Aunque Hyakki Yakou había sido cruel al dejarlo ir, esa decisión había sido bondadosa. Aunque Shinobu no sabía nada de lo que estaba pasando, su decisión fue más sabia que la de cualquier otro.

Sin embargo, como si todo estuviera siendo engullido por un gran abismo de perdición, cada acto de buena voluntad o bondad conducía al peor final posible.

¿Quién había tenido la culpa?

¿No podría haber terminado todo con la derrota de la gran organización criminal? ¿No podría haber ocurrido un final feliz?

-Nn.

Shinobu se puso su sobrecargada mochila y salió a escondidas de su habitación. Un pequeño que trataba de pasar desapercibido normalmente habría sido descubierto al instante, pero justamente se las arregló para evitar la vigilancia de todos. Era como si el destino quisiera ayudarlo.

Solo podía seguirlo.

Solamente podía ver como esa horrible conclusión se cumplía.

El joven Shinobu corrió por los campos teñidos de hojas anaranjadas. Inocentemente creía que podía salvar al Aburatori. Sabía que todo fallaría, pero aun así deseaba que un milagro sucediera.

Pero no sucedería.

Esa amable conclusión nunca, jamás ocurriría.

Después de todo, el final ya estaba decidido. Solo estaba vislumbrando el pasado predeterminado. Este no era el presente, donde innumerables opciones desfilaban ante mis ojos, ni el futuro, donde todo era un caos incierto. Este era el pasado, donde todo seguía un único camino.

Así llegamos a aquel claro de la montaña, cubierto de maleza. La bóveda de ramas y la oscura y ruinosa cabaña aparecieron ante nuestros ojos.

Y allí, el joven Shinobu lo vio.

Vio al Aburatori, cuyo cuerpo estaba hecho pedazos y cuya respiración era tan superficial que parecía a punto de detenerse.

Su sangre era más negra que roja.

Incapaz de mantenerse en pie, se había desplomado en el suelo, con la espalda apoyada contra la pared de la cabaña.

Parecía una muñeca rota.

Shinobu ya no podía articular palabra.

Soltó un grito apenas audible y corrió directamente hacia el Aburatori.

-¡Ugh!

Escuché la voz de Hishigami Shikimi entre los árboles y levanté la vista para ver la enorme flor de su cabello blanco.

Ya no tenía las manos vacías. Las tenía metidas en los bolsillos de su kimono y claramente sostenía algo.

-¿Qué hacemos, Majina? ¡Mi especialidad es la guerra total, así que no puedo apuntar con tanta precisión!

-Vaya, vaya. Esto no pinta bien. Espera un poco, Shikimi-san.

Vi un torbellino negro y luego al líder de Hyakki Yakou de pie en medio de la maleza. Como un amante de los animales, sostenía en brazos a Ohatsu, la Sunekosuri (hembra). La pequeña Youkai canina llevaba una bufanda alrededor del cuello y una cinta en la oreja derecha.

¿Qué?

¿Acaso ese torbellino negro se concentró? ¿Se convirtió en esa Sunekosuri (hembra)?

-Ahora, permíteme que repita la pregunta… Aburatori, ¿qué piensas hacer?

No estaba claro cuánta vida le quedaba a aquel Youkai, pero pareció dudar un instante.

-Lo decidí desde el principio. ¡Te dije que te encargaras de esto, Hyakki Yakou!

-¡No puedes!

El grito de Shinobu interrumpió, pero no iba dirigido a Aburatori. Le dio la espalda a aquel temible Youkai y extendió los brazos para proteger a su amigo de Majina y Hishigami Shikimi.

-¡No seas cruel con el Aburatori! Si vas a hacerle daño, ¡primero tendrás que pasar por encima de mí!

Un chasquido de lengua evidente provino de los árboles.

Majina, con monóculo, habló con amargura mientras sostenía a la Sunekosuri (hembra).

Pero se dirigió al Youkai que estaba detrás de Shinobu, no al joven.

-Permíteme preguntar de nuevo: ¿qué quieres hacer?

-¿¡!?

-La respuesta más apropiada no siempre es la mejor. No me importa si pides algo que no sea la muerte, aunque sepas que sería un problema.

-¿Cómo podría pedir algo así? -Escupió el Youkai mientras exhalaba débilmente bajo su gran sombrero. -¡Incluso ahora, estoy deseando destrozar a este chico que me da la espalda! ¿Cómo puedo permitir que esto continúe? ¿Cómo puedo permitir que esta maldad persista? ¡Mátame, Hyakki Yakou! ¡Máaaataaaaaaaaaaameeeeeeee!

Lo más probable es que todos hubieran estado viviendo al límite.

Todos se habían preocupado por alguien más, se habían puesto en segundo lugar a sí mismos, y habían intentado proteger algo.

Y en esta situación extrema, el líder de Hyakki Yakou aceptó los deseos de alguien.

-…¿Qué vas a hacer?

-Bien, entonces. Si eso es lo que realmente desea, asumiré el papel desagradable.

Quizás esperaba escuchar una respuesta diferente.

Por muy inapropiado que hubiera sido, tal vez deseaba oír al Youkai decir que quería vivir y ser feliz.

Pero esa oportunidad se había perdido.

Entonces Majina colocó suavemente su dedo índice sobre la frente de Ohatsu. Eso bastó para que el pequeño Youkai canino se sumiera en la oscuridad. Con un ruido ensordecedor, el cuerpo del hombre comenzó a desvanecerse en el paisaje una vez más.

Pero justo antes de que lo hiciera, otro fuerte ruido llegó a mis oídos.

Era el sonido de una Zashiki Warashi con un yukata rojo pateando el torso de Majina con todas sus fuerzas.

El golpe pudo haber sido comparable a una colisión a toda velocidad con un coche.

Tras el ruido ensordecedor, el cuerpo del joven salió disparado hacia el bosque. Atravesó dos o tres árboles bastante gruesos y la línea de destrucción finalmente se detuvo en un gran tronco más adentro.

Pero ahí no terminó la acción.

Oí un crujido.

La oscuridad se desvaneció, la Sunekosuri reapareció y Majina permaneció en el centro de la destrucción como si nada hubiera pasado.

-¿Qué significa esto?

-No estoy aquí por ti. -Respondió la Zashiki Warashi.

Ignoró por completo al líder de Hyakki Yakou que se acercaba.

Estaba concentrada en un punto, con una podadora de ramas al hombro, quizás en lugar de un machete.

-¿Qué quieres hacer, Shinobu?

-Nn.

-Lo que quieran los adultos no importa. No tienes que pensar en las reglas entre humanos y Youkai. ¿Qué quieres hacer aquí y ahora?

Puede que no hubiera una respuesta “correcta”.

Puede que nadie pudiera dar con algo así.

Pero Shinobu respondió sin dudarlo un instante.

-Salvaré a mi amigo.

-Ya veo.

Con una fina sonrisa, la Zashiki Warashi hizo girar a su alrededor la podadora de ramas en su hombro.

Golpeó el suelo con fuerza para amenazar a todos a su alrededor.

-Si ya lo decidiste, hazlo… Eres un chico, ¿no?

-¡De acuerdo! ¡Vamos, Aburatori! ¡Ven conmigo!

Shinobu agarró la mano del Aburatori, quien parecía a punto de desmayarse. Ambos corrieron hacia el bosque.

Finalmente, la Zashiki Warashi se enfrentó a Majina.

Extendió el arma para crear una barrera contra cualquiera que intentara perseguirlos.

-Tranquila, tranquila. Para ser honesto, estoy agradecido. -Dijo Majina, el líder de Hyakki Yakou, con un tono algo triste. -Después de todo, esta conclusión es demasiado vacía. Puede que sea la respuesta óptima basada en la armonía preestablecida, pero no hay salvación en ella. Quizás no sea apropiado decir que este giro de los acontecimientos me emociona, pero así es como me siento.

Majina presionó su dedo contra la frente del pequeño Youkai canino que sostenía en su brazo.

Tenía la sensación de que lo entendía.

Un Sunekosuri era un Youkai que frotaba su mejilla contra las piernas de los viajeros. Eso, por sí solo, sonaba inofensivo y adorable, pero su historia se basaba en el miedo a algo que se esconde entre la maleza al caminar de noche.

Majina había dicho que su nombre se escribía con el carácter de "maldición", y eso era muy apropiado.

Un Youkai era una manifestación física de ciertos pensamientos o sentimientos, pero él podía descomponerlos en sus fenómenos y misterios originales y utilizarlos de esa manera.

Esto iba mucho más allá de un Paquete que requería de docenas o cientos de personas para aprovechar solo una parte de las características de un Youkai. Él solo estaba descomponiendo, analizando, reconstruyendo y reutilizando el plano o diagrama completo de un Youkai... y lo estaba haciendo a la perfección.

Incluso al Youkai más inofensivo y adorable se le extraía su ideología básica, se la convertía en arma y se transformaba en un instrumento de guerra.

Este era el hombre que gobernaba en la cima de Hyakki Yakou.

Aunque actuara como si nada, ¡debí haber sabido que no sería así!

-Pero hay algo más. No soy tan irresponsable como para dejar el desenlace en manos de otro. Soy el líder de la organización ocultista más grande de Japón. ¿O acaso vas a alterar el destino de nuestro enfrentamiento con el poder de la Versión 39?

-Lo siento, pero ninguno de los dos es el protagonista aquí. Como personajes secundarios, ¿qué tal si mantenemos nuestro baile en un rincón del escenario para no estorbar?

-Tengo que preguntarlo. Shinobu-kun es una cosa, pero ¿por qué estás tan empeñada en salvar al Aburatori? Sabes lo que pasará en un enfrentamiento directo, ¿no?

-Para ser honesta, eso no importa.

La podadora de ramas silbaba en el viento como una lanza.

-Pero Shinobu decidió acompañar incluso al peor de los Youkai letales, así que creeré en él. Creeré en el chico que tomó de inmediato la decisión que tú solo podrías soñar con tomar.

Me encontré ante dos opciones.

La primera era, por supuesto, perseguir a Shinobu y al Aburatori. Ese era el meollo del asunto y dejarlos solos era demasiado peligroso. Aunque no quisiera, el Aburatori podría matar a Shinobu.

La segunda era quedarme aquí y observar la lucha a muerte entre Zashiki Warashi y Hyakki Yakou. Shinobu y el Aburatori eran un problema, pero el extraño poder versión 39 de la Zashiki Warashi era otro punto crucial. Resolver esto antes de que lo usara y así reservarlo para usarlo contra el grupo de Aoandon en el “presente” era lo más importante.

-¿Qué…?

Miré a mi alrededor.

Solo tenía una perspectiva y no podía retroceder.

-¿Qué se supone que debería hacer?

===Parte 12===

Corrí con todas mis fuerzas a través del bosque, cuyo susurro era inquietante.

Al final, había elegido seguir a Shinobu y al Aburatori.

El desenlace se acercaba rápidamente. Ya no creía que hubiera ninguna verdad o malicia oculta. Lo sabía, pero aún me sentía intranquilo. Si cometía un solo error y pasaba por alto el momento decisivo, todo habría sido en vano.

Los encontré enseguida.

-¡Por aquí! ¡Por aquí! No sé por qué, ¡pero por aquí!

-Espera… ¡Por favor, espera!

Mientras Shinobu corría entre la maleza, el Aburatori retiró suavemente la mano del agarre del chico y pronunció las palabras con dificultad, como si tosiera sangre.

Sin percatarse del peligro, Shinobu corrió hacia él.

-¿Qué pasa? ¿Te duelen las heridas? ¡No te preocupes! ¡Traje curitas!

-No, no es eso…

El Aburatori siguió hablando mientras le castañeteaban los dientes.

Parecía estar a punto de apuñalar a su presa con los pinchos y arrancarle los órganos.

-Tienes que huir… ¡Tienes que irte de aquí inmediatamente!

-¡No! No puedo dejarte, Aburatori. ¡Vienes conmigo!

-¡No me refiero a eso!

Los pequeños hombros de Shinobu temblaron cuando el Youkai le gritó.

El Aburatori se estremeció al darse cuenta de que había herido al chico, pero ya no podía permitirse ser amable. Le lanzó más palabras duras a Shinobu.

-Yo… digo que… ¡voy a matarte! ¿Por qué no puedes entender algo tan simple? No soy tu amigo. ¡No eres más que una presa fácil para mí! ¡Disfrutaré perversamente arrancándote los órganos, ensartándolos, cocinándolos y extrayendo el aceite! ¡Ese es el monstruo repulsivo que soy!

-No, no lo eres.

-Por eso te digo que corras. ¡Corre de este Youkai letal tan cruel que soy! ¡Simplemente aparezco, simplemente secuestro y simplemente mato! ¡Eso es todo lo que puedo hacer!

-¡Ese no eres tú! ¡Los policías me dijeron que me secuestraron unos malos y que alguien me salvó! ¡Así que sé que no eres alguien malo!

-Date prisa… date prisa… huye…

-No me importa lo que digan. No me importa lo que digas.

-¡Correeeeeeeeeeee…

-¡Eres mi amigo! ¡Eso nunca cambiará!

Ya no pudo resistir.

Oí el crujido de las muelas del Aburatori en su boca y, de repente, aparecieron innumerables brochetas de metal en sus manos.

Una vez liberadas, Shinobu estaría completamente indefenso.

Pero eso nunca sucedió.

Una sombra blanca descendió repentinamente desde arriba.

Hishigami Shikimi usó el vajra de tres puntas que sostenía para derribar las brochetas como un rayo.<ref>Un vajra de tres puntas es una especie de mancuerna con tres picos afilados en cada extremo que sobresale, pero es menos un arma y mas un adorno o instrumento simbólico.</ref>

¿Cómo lo había hecho exactamente?
[[Image: Zashiki_v07_213.png|right|400px]]

La observé todo el tiempo, pero no lo entendía. Un vajra de tres puntas era un arma usada por monjes budistas… ¿o se llamaba instrumento budista? Básicamente, tenía puntas afiladas en cada extremo y se sostenía en el puño por el centro. Las únicas partes utilizables sobresalían de los extremos de su pulgar y meñique, así que ¿cómo había logrado derribar docenas de brochetas de metal solo con eso?

Se soltó su larga cabellera blanca, dejó caer el kimono de sus hombros y reveló la camiseta interior. El aroma a incienso inundó el ambiente.

Shikimi parecía exasperada por sus propias acciones.

-En serio, me estás haciendo actuar de forma muy extraña. ¡Pensar que una mujer Hishigami actuaría para proteger a alguien!

-¿Hishigami… Shikimi? -Dijo la Aburatori.

-Sí. Para que quede claro, no estoy aquí para matarte. Soy muy consciente de que esto no es algo que una especialista en guerra obsesionada con las batallas debería decir, ¡pero yo también estoy harta de eso!

Cuando la tensión se disipó, el Aburatori lanzó docenas, si no más de cien brochetas.

Sin embargo, Hishigami Shikimi usó (lo que parecía) un solo movimiento de su brazo para desviarlos todos con su vajra de tres puntas. Ninguno logró alcanzar a Shinobu, que estaba detrás de ella.

-¡No es momento para contenerse, Hishigami! ¡¡Mátame!!

-No puedo hacer otra cosa. Si voy en serio, podría destruir fácilmente todo este pueblo… por no hablar de este chico -Dijo con una sonrisa. -Y lo que es más importante, yo también soy solo un personaje secundario. Puede que no esté acostumbrada a luchar a la defensiva, pero solo tengo que ganar tiempo para que ella llegue y convenza a su tonto amo.

-¿Qué…?

-Viene. Prepárate.

En cuanto la chica de pelo blanco dijo eso, una figura solitaria corrió entre los innumerables árboles y salió de un matorral.

La Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo, cargó contra el Aburatori con la podadora de ramas preparada.

El Aburatori ya tenía las manos ocupadas con Hishigami Shikimi, así que esto superó por completo sus capacidades.

No pudo lidiar con la Zashiki Warashi cuando esta cargó desde el flanco, por lo que ella chocó fácilmente con él. Rodaron juntos por el suelo, alejándose de Shinobu. Se deslizaron ladera abajo.

-¿Por qué tienen que ignorar mis deseos?

-¡No me gusta, pero hay una forma de salvarte! ¡Solo tengo que unir fuerzas con ellos! -Gritó Zashiki Warashi a quemarropa. -Eres un Youkai que mata niños, y naciste en este mundo porque los humanos querían que hicieras eso y solo eso. ¡Ningún método de estabilización, atadura o técnica paranormal puede impedirte matar niños! ¡Pase lo que pase!

-¡Eso! ¡Por eso te digo que me mates! ¡Antes de que ponga una mano sobre ese niño!

-¿Pero lo has olvidado? Así como tú eres el símbolo del perpetrador, yo soy el símbolo de la víctima.

Se gritaron el uno al otro a quemarropa.

-La Zashiki Warashi es una colección de niños asesinados durante las hambrunas. Se podría decir que soy un símbolo concentrado de la muerte de niños. Somos el verdugo y la víctima. Si ambos estamos conectados paranormalmente, como un Paquete, puedes sentir artificial y simbólicamente la muerte de niños sin fin. Al igual que inflar un globo médico en el estómago puede hacerte sentir lleno, ¡nunca sentirás el impulso de matar otra vez!

-¡¡…!!

Con esa única esperanza en mente, la cabeza del Aburatori parecía dar vueltas en el suelo.

Pero…

-¿Cómo crearás exactamente esa conexión? ¿Y tienes tiempo? ¡Aunque solo sea un Paquete, no tienes idea de cuánto tiempo te llevará armarlo desde cero!

-Normalmente, sí. ¿Pero has olvidado la excepción extrema a esa regla?

-No querrás decir…

-Majina, el líder de Hyakki Yakou. Puede descomponer instantáneamente a cualquier Youkai en sus fenómenos y misterios básicos. Debería poder armar un Paquete simple en cuestión de segundos.

Al decir esto, el Aburatori se detuvo en seco.

Aquel Youkai, el más letal de todos, habló como si exhalara lentamente.

-¿Quieres decir… que no necesito morir?

-Exacto.

-¿Puedo librarme de ese rasgo letal sin morir?

-Técnicamente, no perderás el rasgo. Quedará atrapado en un bucle infinito inofensivo.

-…

-No necesitas matar a nadie y nadie necesita matarte. -Dijo la Zashiki Warashi mientras aflojaba suavemente su agarre sobre el suelo. -Puedes seguir siendo amigo de Shinobu. Como todos los demás Youkai.

El Aburatori permaneció en silencio un rato.

Su mente se quedó completamente en blanco.

-Nee-chan… -Dijo una voz suave.

Por fin todo se calmaba, así que la Zashiki Warashi suspiró aliviada y giró lentamente la cabeza. Miró a Shinobu y entrecerró los ojos con delicadeza.

-Tranquilo, Shinobu. No te preocupes por nada. Yo me encargo de todo.

Este era el final.

Era el final feliz definitivo, donde nadie tenía que morir.

¿Pero era realmente así?

¿No se suponía que iba a presenciar un incidente fallido en el pasado?

La caída comenzó con un sonido muy, muy leve.

-Ah.

La Zashiki Warashi lo había olvidado. Había convencido lógicamente al Aburatori, así que lo había olvidado por completo.

Sus técnicas de asesinato funcionaban a un nivel que superaba su propia voluntad.

En el instante en que se giró hacia Shinobu mientras inmovilizaba al letal Youkai en el suelo, el brazo del Aburatori se movió contra su voluntad.

Un solo pincho se clavó en el centro de su cuerpo, como si desgarrara su amplio pecho.

Esa arma mortal podía arrancar los órganos, extraerlos, cocinarlos al fuego y extraer el aceite.

-Ahh…

Parecía sorprendida y su torso se deslizó hacia un lado.

Se desplomó débilmente al suelo como una marioneta con los hilos cortados.

-¡¡Aaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!

-¡¡Aaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!

El grito de Shinobu y el mío se superpusieron a la perfección.

La Zashiki Warashi no era una humana normal. Era una colección de niños asesinados durante hambrunas y similares, así que era posible que un pincho destinado a matar a un solo niño no la matara. Era posible que esto no la destruyera por completo.

Pero el joven Shinobu no entendía de Youkai ni de Paquetes, así que no lo comprendió.

Lo oí llorar.

No intentaba reprimirlo. Abrió la boca de par en par y su joven voz aulló como una sirena. Ese grito agudo resonó en la cabeza de todos y probablemente era lo último que cualquiera allí quería oír.

Sonaba como una expresión de desesperación insoportable.

Sentí como si finalmente hubiera llegado al final de este incidente.

El joven Shinobu, mi yo del pasado, sentía desesperación.

Pero no por el miedo a lo que le sucedería. Ni por la conmoción de ver a la Zashiki Warashi herida. Si eso hubiera bastado para llenarlo de desesperación, ya habría ocurrido cuando fue secuestrado por la gran organización criminal.

No se trataba de eso.

Él no era de los que lloraban por sí mismos.

Creía en el Sello Youkai. Creía que todos los Youkai eran sus amigos. Aquella letra descuidada en el papel lo decía: “Todos somos amigos”. Hasta ese preciso instante, no había considerado a ningún humano ni a ningún Youkai como superior o inferior a otro.

Pero esto creó una línea divisoria definitiva.

Ahora existía una división entre enemigo y aliado.

Se encontró deseando salvar a la Zashiki Warashi, incluso si eso significaba abandonar a Aburatori.

Se encontró abandonando mentalmente al Aburatori, un Youkai con personalidad propia.

Esa desesperación fue el verdadero daño de este incidente.

Así que…

===Parte 13===

Una voz suave se oyó en algún lugar de las montañas crepusculares.

-''Está llorando…''

El número de voces creció como el susurro de las hojas al viento. Adquirieron la suficiente intensidad como para sacudir la tierra, como si toda la montaña rugiera.

-Está llorando…

Pero esto no se limitaba a la montaña. Abarcaba los arrozales, los caminos rurales, la casa de techo de paja y el cielo anaranjado. Así como una sola colilla puede provocar un gran incendio forestal, todo el paisaje se llenó con un torrente explosivo de voces.

¿Acaso alguien comprendía que cada una de esas voces pertenecía a un Youkai enfurecido?

-¡¡Shinobu-chan está llorando!!

-Espera un momento… -Dijo Shikimi Hishigami, con su cabello blanco extendido y su kimono colgando. -¡No puede ser! Esto es más que cien o mil voces. ¿Acaso este chico está provocando un fenómeno semejante al Hyakki Yakou solo con su llanto?

Sonaba como un temblor en la tierra.

Incluso un aficionado como yo se dio cuenta de que era una turba enfurecida que había perdido completamente la razón. ¿Acaso todos esos Youkai iban a responder al llanto de Shinobu mostrando sus colmillos?

¿Qué pasaría entonces con el Aburatori?

-Ahora lo entiendo.

Todavía no había llegado al fondo de la desesperación. Esto era solo la superficie.

El joven Shinobu había abandonado al Aburatori para salvar a la Zashiki Warashi.

Y cuando gritó, todos sus amigos aparecieron.

Les había dado a todos el Sello Youkai, convirtiéndolos en sus Youkai Amigos. Iban a morder, desgarrar y hacer pedazos al Aburatori.

Recordé aquella cartulina enrollada.

Humanos y Youkai habían formado un círculo sonriente con la frase "Todos somos amigos" escrita en la parte superior.

Este horrible desenlace era todo lo contrario.

Shinobu, de seis años, no podía soportar ver esto. No era una cuestión de su cuerpo. Su corazón se rompería. Su corazón se haría pedazos si lo viera.

-…Ah…kh…

La parte superior del cuerpo de la Zashiki Warashi, ahora desplomada, se movió un poco.

El ataque del Aburatori podría haber dañado su estructura corporal, pero aún intentaba proteger a Shinobu, quien estaba a punto de tener su corazón destruido.

Esto debía ser lo que ella había alterado con su Versión 39.

Usó esa habilidad tan tramposa de un solo uso para proteger su sueño y su corazón.

Una extraña estática recorrió mi mente.

Dos imágenes aparecieron ante mis ojos.

Una voz del pasado llenó mi mente.

''-…Esto… está bien…''

La voz salió a la fuerza de una garganta desgarrada. Sonaba como la de Aburatori, pero tenía un sonido húmedo, como si estuviera tosiendo sangre.

A pesar de todo, no debía de haber muerto.

Le habían arrancado los brazos y las piernas, la nariz y las orejas, los ojos, los dientes y la lengua, los órganos, la columna y la pelvis, el cuerpo, el veneno, el ácido, los nervios, la sangre, y su cuerpo, todo esparcido por todas partes; sin embargo, su alma seguía intacta.

''-Soy el villano…''

Ese era su más ferviente deseo.

''-Sea bueno o malo, mataré a la misma cantidad de niños. Mi moral no influye en mis acciones. No importa qué futuro me depare, mataré exactamente a la misma cantidad. Nada puede añadir ni quitar a ese número, así que da igual. Al menos quiero recuperar el corazón de Jinnai Shinobu. Quiero que piense que merecía morir. Así, la culpa no lo abrumará. Podrá volver a su vida normal con una sonrisa en el rostro…''

¿Era por eso?

¿Era por eso que había sentido tal discrepancia entre el cruel Aburatori que había visto en el “presente” y el atormentado que había visto en el “pasado”?

Este era el verdadero final.

Ya no había nada oculto. Había visto todo aquel horrible final.

Así que no había ninguna razón para contenerme más.

Si iba a cambiar la historia y salvar a todos para un final feliz, ¡tenía que hacerlo aquí!

Con el sonido de los fuegos artificiales, la sensación de verlo todo a través de un fino cristal se desvaneció.

Esta vez, sentí de verdad como si hubiera dado un paso al pasado.

-Levántate.

Agarré de inmediato el brazo del confundido Aburatori y tiré con fuerza hacia arriba.

-¡Levántate! ¡Si quieres vivir!

No había tiempo. Elegí la única opción que me quedaba.

Podría causar una paradoja temporal, pero no me importaba. Me enfrenté directamente a mi yo de diez años atrás.

-¡Oye, ¿me oyes? ¡Oye, mocoso!

-¿Eh? ¿Qué?

-Escucha. Lo arreglaré todo, pero la próxima vez, no te atrevas a abandonar a alguien que consideras tu amigo. ¿Entendido?

No tuve tiempo de esperar una respuesta.

Sentí un leve estruendo que se acercaba. Parecía el presagio de un desastre natural, pero no lo era. Un mar de Youkai se abalanzaba sobre nosotros, cubriendo toda la superficie de la tierra. Cedían a la ira para destrozar al Aburatori que había hecho llorar a Shinobu.

No podía permitirlo.

No podía permitir que mataran al Aburatori, no podía permitir que destrozaran el corazón de Shinobu, no podía permitir que usaran la Versión 39, y no podía permitir que los amigos de Shinobu se mancharan las manos.

Así que, con la mano del Aburatori en mi mano, salté ladera abajo… no, salté del acantilado.

Aunque ahora pareciera diferente, seguía experimentando una especie de trance extracorpóreo. Mis capacidades físicas superaban claramente las de un simple estudiante de preparatoria. Aterricé a mitad de la escarpada pendiente y continué bajando a toda velocidad, como si estuviera esquiando.

El mar de locura cambió de dirección y se dirigió hacia nosotros.

-¿Qué… qué estás haciendo? ¡No puedo escapar de esos Youkai por mucho que lo intente! No sé quién eres, ¡pero solo vas a acabar atrapado en el frenesí!

-¡Ah, ¿en serio? Por cierto, ¡me llamo Jinnai Shinobu! ¡Encantado de conocerte!

-¿Qué… eh? ¿Jinnai… Shinobu?

-¿Tienes una mejor idea de lo que está pasando ahora? ¡Vengo del presente! No, supongo que desde tu perspectiva vengo del futuro. Puede que no puedas escapar por mucho que corras, ¡pero sus colmillos venenosos no te alcanzarán si cruzas la barrera del tiempo! Si no mueres, mi yo del pasado no caerá en la desesperación. No tengo tiempo para explicarte los detalles, ¡pero eso lo solucionará todo!

-¡No… no! No puedes hacer eso. Si me arrojas a un entorno sin los rasgos de la Zashiki Warashi ni las habilidades de Majina, me convertiré en un ser maligno que continuará su matanza indiscriminada de niños. ¡Ya he recordado el sabor de la sangre! ¡No puedo detenerme! ¡Así que, por favor, déjame aquí!

-¡Al diablo con eso!

Salté de roca en roca que sobresalía de la pendiente para seguir descendiendo. Me sentía como un snowboarder perseguido por una avalancha. Si disminuía la velocidad, ese torrente de muerte me engulliría. ¿Acaso esto no era suficiente?

Una vez que cambiara la historia, ¡se suponía que regresaría automáticamente al presente!

-¡He estado observando todo lo que hiciste! ¡Sé que no le ves ningún valor a la muerte! ¡Así que no quiero oírte quejarte ahora! ¡Estoy harto!

-Argumentar desde la emoción es fácil, pero si me liberas en tu época, sin duda te arrepentirás. ¿De verdad puedes soportar la carga de la muerte de cientos y miles de niños?

-¡Lo que digo es que no te dejaré matar a nadie!

-¿Cómo vas a hacer eso exactamente?

-¡El Kaeshigami del que hablaba Hyakki Yakou!

Nos gritábamos mientras nos deslizábamos por la pendiente.

-Si logras no matar a nadie durante nueve años, pierdes tu instinto asesino y te conviertes en un Kaeshigami, ¿verdad? ¡Igual que el espíritu vengativo que casi destruyó Kioto fue venerado como un dios, tú puedes convertirte en un Youkai inofensivo!

-¡Te dije que recordaba el sabor de la sangre! Ya me liberé de mi limitación. ¡No puedo contenerme ni un solo día!

-No tienes que contenerte.

-¿Qué…?

-¿No te dije que vengo del futuro? Pero, por desgracia, mi técnica de viaje en el tiempo solo funciona con una persona. Si intento llevarme a alguien o algo conmigo, no estarán protegidos del flujo del tiempo. En resumen, experimentarán directamente el tiempo que estoy viajando. ¿Entiendes lo que quiero decir, verdad? Si salto diez años al futuro mientras te sostengo, ¡te verás obligado a experimentar diez años de tiempo en un instante! ¡Así que no hay riesgo de que mates a nadie!

-…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

-Es cierto que podrías ser un Youkai creado por el deseo de la gente de tener un monstruo que se deshiciera de sus hijos, una verdadera molestia. -Dije mientras me perseguía la avalancha de muerte y carnicería. -¿Pero eso no significa también que estás absorbiendo la ira y el odio de esos padres insensatos?

-¿…Eh?

-Fuiste creado al acumular todas esas emociones negativas. Si no estuvieras aquí, ¿a dónde se dirigirían esos sentimientos? ¿No se dirigirían hacia los hijos de esos padres en forma de abuso?

En otras palabras…

-Si pudieras evolucionar hasta convertirte en algo capaz de absorber infinitamente el odio de los padres y controlarlo sin desatar tu propia furia, ¿no te convertirías en una deidad protectora de los niños? Simplemente absorberías el deseo de los padres de abusar de sus hijos. Calmarías esos sentimientos antes de que el abuso ocurriera.

Un Kaeshigami era algo temido por todos, pero venerado como indispensable.

-En mi época, existe un monstruo llamado Aoandon.

Recordé la esencia de ese enemigo supremo.

-Es una Youkai creada artificialmente a partir de una versión intencionadamente retorcida del Hyakumonogatari. Sin saberlo, fuimos parte de ese plan al obligarnos a matarnos entre nosotros en un lugar llamado Aldea Zenmetsu. Ja, ja. Ahora que lo pienso, es como nuestra hija. No me di cuenta hasta que vi ese dibujo en la cartulina cartulina hace diez años aquí.

No podía reírme de nadie.

Ni siquiera de esos adultos egoístas cuyos pensamientos negativos habían dado forma al Aburatori.

-Entonces.

Lo volvería a hacer todo. Lo desharía todo.

¡Lo salvaría y trabajaría con él!

-¿Podrías echarme una mano? Se necesitaría un gran poder para derrotar a Aoandon, pero se necesitaría un poder aún mayor para salvarla. Por favor, ayúdame a salvar a mi hija. Y para ello, conviértete en un Kaeshigami que proteja a los niños. Eres el único a quien puedo pedírselo, así que ¿lo harás?

El Aburatori reflexionó sobre mis palabras un rato.

Sin preocuparse por la horda de Youkai que se acercaba para quitarle la vida, el Youkai meditó sobre el significado de las palabras que le dirigía.

Y finalmente…

-Muy bien. ¡No tengo ninguna razón para rechazar tu sugerencia!

Esta vez, nos tomamos de las manos con más fuerza.

Inmediatamente después, el sonido de fuegos artificiales nos envolvió.

Tras un ruido especialmente fuerte, nuestros cuerpos se desvanecieron en el pasado.

===En la Brecha entre Líneas Temporales 2===

¿Acaso existían aquí los conceptos de tiempo y espacio?

Desconocía los detalles, pero podía percibirnos a mí mismo y al Aburatori como individuos distintos.

Era extraño tener "tiempo" para pensar mientras viajábamos en el tiempo, pero eso nos brindó la oportunidad de compartir información.

-Esta Aoandon parece una Youkai bastante inusual. Para ser sincero, no creo que mi poder por sí solo sea suficiente.

-Es cierto. Ella reúne cien historias de fantasmas y puede extraer las partes individuales para crear historias de fantasmas completamente nuevas. Jamás podremos vencerla en número de poderes paranormales. Un Youkai normal con un solo poder paranormal no tendría ninguna posibilidad.

-Entonces...

-Pero la propia Aoandon no puede usar ese poder al máximo. Tiene a alguien que la acompaña para brindarle apoyo paranormal, así que probablemente tenga algo parecido a un Paquete incrustado en su interior. Si se lo extraen, perderá el control de su poder. En resumen, volverá a ser una Youkai normal como todas las demás en las enciclopedias de Youkai.

-El núcleo incrustado en el cuerpo de un Youkai… de tu hija.

-Con un Youkai que extrae los órganos de los niños, podríamos tener una oportunidad. Claro que solo tendremos una oportunidad.

Probablemente yo era el único que sabía por qué Aoandon estaba tan loca. Era posible que ni siquiera ella misma lo supiera.

Había nacido durante la locura de la Aldea Zenmetsu.

Así como Aburatori era una acumulación de los sentimientos de padres que detestaban a sus hijos, Aoandon había nacido absorbiendo toda la espantosa locura que la gente de la Aldea Zenmetsu había provocado.

Aparentemente, la habían liberado al mundo exterior después, pero eso no había cambiado la “direccionalidad” que le había sido otorgada desde su nacimiento.

Podía explorar libremente un mar de datos, pero naturalmente solo encontraría lo oscuro y lo grotesco.

Solo había visto los aspectos negativos y desesperanzadores de este país.

Lo había absorbido todo y se había transformado en algo con una existencia aún más sólida.

Probablemente fue mi responsabilidad no dejarla ver nada que la hiciera dejar de querer destruir este país. Todos habíamos estado desesperados por sobrevivir en la aldea de Zenmetsu y habíamos repetido ese escenario infernal docenas, incluso cientos de veces. Fue un error mío.

El fracaso de un padre había creado un monstruo.

Así que yo no podía simplemente abandonarla.

No tenía el poder de salvar el mundo ni el país. Quizás ni siquiera tenía el poder de salvar la aldea. Pero que un padre salve a su hijo no depende de su poder.

-Si viajas al pasado, ¿volveremos al momento exacto en que se activó el viaje en el tiempo?

-No, eso fue después de que todo terminara. Sentí que ya habíamos usado todos los métodos que no queríamos usar. Así que lo mejor sería regresar un poco antes. No sé si funcionará o no, pero sé a qué momento quiero volver…

-¿Qué quieres decir?

-¿Cuándo crees que el enemigo bajará más la guardia? -Le pregunté. -Creo que será cuando hayan usado su mejor baza y hayan permitido que la tensión disminuya. Quizás estén lo suficientemente relajados como para bajar la guardia. Si apuntamos a ese momento y rompemos la barrera del tiempo para un ataque sorpresa…

-¿Podemos llegar a la Aoandon?

-Tenemos que empezar por el primer paso. Si no lo logramos, lo demás no funcionará.

Y este método significaría que podríamos evitar usar la Ver. 39, que solo podía usarse una vez. Su poder era suyo. No debía ser usado por humanos para beneficio de los humanos.

No dejaría que esto terminara solo obedeciendo a Hyakki Yakou. No permitiría que la Zashiki Warashi se usara como una herramienta.

Así que lo resolvería a mi manera. Asumiría la responsabilidad.

Lo he visto todo, Aoandon.

Puede que solo tenga un argumento vacío, fruto de la emoción, y puede que no cambie mi fuerza física, pero he recordado lo más importante.

Ahora es tu turno.

Espérame, jovencita.

Te regañaré, te disciplinaré y luego te salvaré.

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume7 Capítulo 6

2026-04-15T14:36:58Z

Rarcher: Created page with "==Capítulo 6: Jinnai Shinobu@Aburatori – Verdad== ===Parte 1=== Lo primero que oí fue el trinar de un gorrión. Luego llegó la luz. Los colores rápidamente llenaron mi campo de visión. Las formas ganaron profundidad, el escenario se construyó, y me encontré de pie frente a una casa con techo de paja. …¿es esta mi casa? Parecía ser así, pero algunos detalles eran diferentes. Las ramas de los árboles del jardín se veían raras y el árbol Furutsubaki (..."

==Capítulo 6: Jinnai Shinobu@Aburatori – Verdad==

===Parte 1===

Lo primero que oí fue el trinar de un gorrión.

Luego llegó la luz. Los colores rápidamente llenaron mi campo de visión. Las formas ganaron profundidad, el escenario se construyó, y me encontré de pie frente a una casa con techo de paja.

…¿es esta mi casa?

Parecía ser así, pero algunos detalles eran diferentes. Las ramas de los árboles del jardín se veían raras y el árbol Furutsubaki (pequeña) no estaba por ninguna parte.

En ese caso, esa chica Hafuri debía de estar diciendo la verdad.

¿De verdad he retrocedido diez años?

-¡Nagisa, Nagisa! ¡Ja, ja, ja! ¡Otra vez! ¡Hagámoslo otra vez!

-¿Eh? Pero estoy cansada, Shinobu-chaaan…

Oí voces dentro de la casa.

Una joven dijo “Shinobu”. Necesitaba averiguar qué tipo de conexión teníamos el Aburatori y yo en el pasado, así que lo mejor era seguir con mi yo del pasado. Puede que me hubieran enviado al pasado, pero solo tenía una perspectiva y no podía retroceder. Si por descuido me perdía información crucial, este viaje al pasado sería en vano.

Empecé a dirigirme a la puerta principal, pero…

-Solo se me permite interactuar una vez, ¿eh?

Aparentemente, esto era similar a una experiencia extracorpórea, así que podía atravesar paredes y puertas.

Incliné la cabeza y, con vacilación, extendí las yemas de los dedos. Atravesaron la puerta cerrada sin problema. No sentí casi nada. Era tan extraño que saqué y volví a meter los dedos varias veces antes de deslizar todo mi cuerpo a través de ella.

En cuanto empecé a dudar de si estaba realmente pisando y no atravesando el suelo, me hundí hasta las rodillas.

¡Oh, no! ¿Acaso atravieso cosas con solo pensarlo? ¿Podría enviarme accidentalmente directo al centro de la Tierra?

Me concentré de nuevo en el suelo y di otro paso. Esta vez, no sucedió nada inusual. Aparentemente, estaba flotando en lugar de caminar. Tenía que verlo así por mi propia seguridad. Hice todo lo posible por no pensar demasiado en cosas como la rotación y la traslación de la Tierra. De haber pensado seriamente en esas cosas, quién sabe hasta dónde habría salido disparado.

Más importante aún, tenía que ver cómo estaba el joven Shinobu que era yo en el pasado.

Caminé por el pasillo, que seguía igual, y oí voces agudas que venían de la sala de estar de estilo japonés.

-¡Nagisaaa!

-¡Shinobu-chaaan!

Un niño y una niña de unos cinco o seis años levantaron las manos, entraron corriendo desde la izquierda y la derecha, y chocaron en el centro. Ambos gritaron lo mismo.

-¡Fusión!

¿¿¿???

-¡Ja, ja, ja, ja! ¡Nagisa, otra vez, otra vez!

-¿Eh? ¡Dijiste que era la última vez!

Me quedé paralizado por la confusión, pero luego me di cuenta de que era una broma de algún comediante. Quizás. Después de diez años, me costaba recordar qué me había parecido gracioso, pero así son las cosas con la comedia y la moda.

Pero, lo más importante…

…Aquí hay un pequeño yo del pasado.

Shinobu reía a carcajadas con su abrigo happi<ref>Un abrigo happi es un tipo de camisa japonesa, abierta al frente, prácticamente como una chaqueta, pero de colores brillantes para su uso en desfiles. La imagen de la portada de este volumen tiene a un joven Shinobu con su abrigo happi rojo.</ref>, pero Nagisa parecía bastante agotada con el disfraz de Caperucita Roja que le había hecho su madre.

Si esto hubiera sido una foto antigua o un vídeo casero que toda la familia estuviera viendo, probablemente me habría retorcido de vergüenza, pero esto era diferente. Me sentía separado de la escena por una delgada barrera y no me sentía yo.

-¡Ah, ahora tengo sed! Nagisa, vamos a buscar algo de beber.

-E-espera, Shinobu-chaaan.

Shinobu corrió hacia mí, me atravesó (¿o no?) y salió corriendo por el pasillo. La pequeña Nagisa también me atravesó mientras lo perseguía.

-¡Ro-ropa interior de gato! ¡Ro-ropa interior de gato!

-N-no puedes, Shinobu-chan. Mi mamá me dijo que no cantara la canción de la ropa interior de gato.

-¿Eh? No da mala suerte, ¿así que qué importa?

-Ese no es el problema.

-Deja de quejarte, Nagisa. Tú eras igual de mala con la canción del mango.

-(Grrr, grrrrrr, grrrrrrrrrrrrrrrr) Shinobu-chan, juraste sellar para siempre la canción del mango y el plátano. (Grrr, grrrrrr, grrrrrrrr)

-¿¡Pii!? ¡E-está bien! ¡No la cantaré más!

Se suponía que era mi yo del pasado, pero no podía predecir lo que haría. Lo perseguí y lo encontré usando ambas manos para abrir la puerta del refrigerador.

-¡Ah! Shinobu-chan, las bebidas gaseosas son malas para ti.

-Pero saben mejor.

Parecía que el tema de hoy era una botella de sidra. De hecho, Shinobu ignoró la advertencia de Nagisa y empezó a servirse un poco en un vaso.

-¿Qué quieres, Nagisa?

-No puedo hurgar en la nevera de otra persona.

-¡Tú también puedes beber algo! ¡Tienes mi permiso!

-Uf… Entonces, en vez de esa bebida gaseosa, tomaré jugo de naranja. Mi madre dice que el jugo natural es bueno para ti.

Fue extraño ver a Nagisa en un momento feliz, cuando podía decir cosas normales en lugar de solo decir “Te quiero” o “Te mataré”, mientras clasificaba a toda la humanidad con las etiquetas de “enemigo”, “aliado”, “no me interesa” o “amor extremo”. Sentí que debía disculparme con ella al volver al presente. Aunque, si sacaba a relucir esas cosas de nuestro tiempo en secundaria, existía una buena posibilidad de que me apuñalara allí mismo.

-Una bebida no es suficiente. Ah, ya sé. Creo que tenemos pan de gatito.

-Uuh… me siento mal comiendo pan de gatito.

-¿Eh? No te preocupes, Nagisa. Es fácil comer si haces esto.

-¡Ahhh! ¡No le arranques la cara al gatito!

Vi un horario pegado a la puerta del refrigerador con un imán. Incluía la fecha en que se suponía que llegaría un paquete de una tienda en línea.

Según eso, estábamos a finales de marzo, diez años atrás.

-¡Ah, Nee-chan! ¿Tú también quieres un poco de esa bebida gaseosa?

-¡Wahyah! U-un Youkai… (Brrr, brrrrr)

-¿?

¿Nee…-chan?

Hubo un tiempo en que llamaba a mi tío “Nii-chan”, pero ¿quién era esta “Nee-chan”? Intrigado por ese apodo, miré en la misma dirección que el joven Shinobu.

Allí, vi a alguien entrando a la cocina.

¿Una Zashiki Warashi… con un yukata rojo?

-Shinobu, puedes tomarte esa bebida con gas, pero solo un vaso, ¿de acuerdo? El almuerzo es en una hora.

-¿Eh? Pero quiero más. ¡Camarera, tráeme otra!

-N-no puedes, Shinobu-chan. Tienes que hacer lo que dice el Youkai…

La Zashiki Warashi le arrebató la botella de dos litros de las manos al chico que se quejaba y le puso la tapa.

-Podrás tomar más a la hora del almuerzo, Shinobu.

-De acuerdo. Lo tendré en cuenta.

…Mmm. Se siente raro verla actuar como una hermana mayor. ¿De verdad pasó todo esto?

Dicho esto, ella sí era un Youkai. Esto ocurrió diez años atrás y se veía exactamente igual que ahora. Al compararla con los jóvenes Shinobu y Nagisa, era dolorosamente obvio que era un ser paranormal. Se sentía mal, como si alguien hubiera recortado su foto y la hubiera pegado en una más antigua.

Además, ver a esa Youkai buena para nada despertó mi curiosidad. Podía ver cualquier cosa en este mundo pasado. Nadie podía verme, así que no tenía que preocuparme por un contraataque inesperado.

¿Significa esto que puedo espiar todo lo que quiera cuando esa sexy Zashiki Warashi esté en el baño o cambiándose? Je. Eh, je, je.

-…

-¿Qué pasa, Nee-chan?

Cuando el joven Shinobu ladeó la cabeza, la Zashiki Warashi me miró a mí de una manera realmente extraña, así que me puse lo más cauteloso posible y me moví lentamente hacia un lado.

Pero la cabeza y la mirada de la Zashiki Warashi permanecieron fijas en mí.

-¿Lo estoy imaginando? -Dijo.

-¿¿¿???

Esto era malo. Muy, muy malo. Parecía que no podía dejarme llevar demasiado. Las reglas humanas no parecían aplicarse a los Youkai aquí. ¿Quién podía decir cuándo cambiaría la historia accidentalmente?

Mientras tanto, oía la televisión desde el salón de estilo occidental conectado a la cocina.

-[¿Qué tan efectiva es la Dieta Hidarugami<ref>Un Hidarugami es un Youkai vengativo conocido por ser un dios del hambre, y está conformado por el alma de personas que murieron de hambre.</ref>? Esta nueva dieta se está difundiendo de boca en boca por internet, pero los especialistas ya han empezado a advertir sobre los riesgos.]

Alguien había encendido la televisión. Shinobu y los demás entraron en la sala, así que yo los seguí.

-¡Es el abuelo! ¿Qué tienes ahí? ¿Una carta?

-Ah, el abuelo de Shinobu-chan. H-hola.

Mi abuelo saludó con la mano mientras cortaba una carta con tijeras. Después de que no quedaran más que pedazos, la tiró a la basura.

-¡Ah, la tiraste sin leerla!

-Esta carta no merecía ser leída.

-Nii-chan dijo que el correo electrónico es mejor que las cartas. Ahora usas el correo electrónico, ¿verdad?

-No, no se me dan bien esos aparatos electrónicos. Mirar esas pantallas me irrita los ojos.

Se oyeron unos pasos cortos.

En lugar de familiares, eran unos Youkai viajeros alojados en la casa. El que parecía un niño pequeño era un Onbu-Obake<ref>Los Onbu obake, también llamabos Obariyon son Youkais pequeños que se aferran a la espalda de los viajeros, volviéndose cada vez más pesados hasta aplastar al viajero, pero si estos consiguen llegar a su objetivo, el Onbu Obake los deja y les concede fortunas.</ref> y el hombre grande con la cara roja era… ¿qué era? No tenía cuernos, así que no parecía ser un Oni.

-''¡Shinobu-chan! Oí que podíamos conseguir un Sello Youkai si veníamos aquí. ¡Dame un sello! ¡O llévame a caballito!''

-''Eh, je, je. Resulta que oí que un Sello Youkai es un símbolo importante.''

¿Sello Youkai?

Incliné la cabeza, pero el joven Shinobu pareció entender. Sacó un sello redondo de unos cinco centímetros de diámetro y lo presionó en el dorso de las manos del Youkai.

-Ahora eres mi amigo.

-''¡Genial! ¡Ahora llévame a caballito!''

-Tú también eres un Youkai amigo.

-''Eh, je, je. Así que este es el Sello Youkai que empezó como una aplicación y ahora hasta tiene una película…''

Al parecer, era un extra de una revista basado en un programa de televisión infantil. A diferencia de la mayoría de los programas de Youkai, nadie moría y los Youkai no eran derrotados. Simplemente eran capturados como Youkai Amigos. Aunque no recuerdo bien los detalles.

-''Mmm. ¿Por qué llevas un abrigo happi, Shinobu-chan? ¿Hay algún festival próximamente?''

-¡Esto demuestra que soy un hombre de la Cervecería Jinnai!

Dio una vuelta para presumir.

Ah, así que por eso lo lleva puesto.

-¿Qué hace un Onbu-Obake?

-''¡Pedir que la gente me lleve a caballito! ¡Obariyon!''

-¿Y un Kaki Otoko?

-''Eh, je, je. Puedes pensar en mí como una especie de Tantankororin<ref>Los Kaki Otoko son youkais producto de arboles de caquis sin cosechar, que se dedican a repartir las semillas de los frutos por ahí antes de desaparecer. Los Tantankororin por su parte son una variante de la región de Sendai, y a diferencia de los Kaki Otoko inofensivos, los Tantankororin pueden ser agresivos bajo ciertas circunstancias.</ref>. Aún eres demasiado joven para los detalles… ¡Oh, es Hayabusa!''

-''¡Hayabusaaa! ¡Llévame a caballito!''

Los Youkai se marcharon con fuertes pasos. Oí a alguien gritar: “¡Waah! ¡Aléjense de mí, pervertidos!” en el pasillo, pero ¿qué estaba pasando ahí fuera?

De vuelta en la sala, la joven Nagisa inflaba las mejillas.

-Mmm.

-¿Qué pasa, Nagisa?

-¡Shinobu-chan! ¡Dame un sello a mí también!

-¿De qué hablas? Este es un sello Youkai, así que no puedo estampar a una humana como tú.

-¡Mmm!

Estaba furiosa, pero entonces su enorme San Bernardo entró trotando en la sala y ladró con fuerza.

Sacó un teléfono móvil infantil del pequeño barril que colgaba del cuello del perro.

-Oh, ya es muy tarde. Casi es la hora de comer, así que tengo que irme a casa.

-De acuerdo. Te acompaño a casa. ¡Nii-chan dijo que un hombre de verdad acompaña a la chica a casa!

-Zashiki Warashi, ¿qué opinas de eso? -Preguntó mi abuelo.

-Si no intentara hacerse el interesante diciendo tonterías como esas, no tendría a un Kaki Otoko atacándolo.

Dicho esto, Shinobu, Nagisa y el San Bernardo se dirigieron a la entrada principal.

Casi lo olvido, pero se suponía que el incidente de Aburatori iba a empezar pronto. No tenía ni idea de cuándo ni cómo ocurriría, así que no me quedó más remedio que seguirlos.

El camino rural era el mismo paisaje al que estaba acostumbrado. Dicho esto, parecía haber más Youkai de lo habitual.

Shinobu y Nagisa se acercaron a una intersección en medio de los arrozales.

-''Soy un Nurikabe.''

-¿Qué? ¡Sh-Sh-Shinobu-chaaan!

-No te preocupes, Nagisa. No muerde.

Un perro gigante de tres ojos yacía en medio del estrecho camino. Era del tamaño de un microbús, así que bloqueaba completamente el paso.

-''Espera un poco a que pase esa furgoneta de trabajo.''

-¿Seguro que no es un Youkai malo...?

-Voy a ponerle un Sello Youkai.

-Cuando llegue a casa, te traeré una patata y te haré un Sello Humano…

Poco después, un vehículo cruzó la intersección y el perro gigante de tres ojos desapareció en el aire. El Youkai parecía una barrera de paso a nivel.

La casa de Nagisa no estaba en medio de los arrozales. Estaba al pie de la montaña, en las afueras del pueblo. Podía oír vacas y gallinas cerca. Estaba bastante seguro de que tenían una micro granja muy pequeña, pero de alta calidad. Recordaba haber oído que cada huevo de sus gallinas, libres de estrés, costaba diez mil yenes.

Y en ese momento del pasado, nadie sabía que ver accidentalmente a sus padres trabajando en la planta procesadora de carne le haría perder la cabeza a Nagisa y, en última instancia, la ayudaría a desarrollar las sangrientas técnicas de una de las tres yanderes más grandes del mundo.

-Adiós, Shinobu-chan. Volveré a jugar después de comer.

-¡Sí! ¡Lo prometo!

-Vuelve a casa. No te desvíes, ¿de acuerdo?

-¡De acuerdo! ¡Déjamelo a mí!

-…Estoy preocupada. Quizás debería ir contigo.

Eso habría iniciado un bucle infinito de acompañamiento, así que Nagisa se despidió por el momento. Shinobu emprendió el camino a casa solo.

Sin embargo…

-¿Qué pasa, Kappa? ¿Por qué estás tan seco en el camino?

-U-uh… El plato que llevo en la cabeza se ha secado. Agua… ¿Podrías darme un poco de agua?

-Solo tengo soda en mi botella.

-¿E-eso tiene burbujas? ¡Obh…ofahhh! ¿Qué es esta nueva sensación?

El Kappa recibió un sello.

-''¡Ja, ja, ja! ¡Soy una gran Tsuchigumo! Je, je. ¡No esperes que te obedezca!''

-¿Eh? ¿Por qué estás vestido de chica si eres una araña?

-''¡Soy el delincuente definitivo, así que puedo transformarme en una hermosa mujer!''

-¿Cómo duermen las arañas? ¿En una hamaca? ¡Hazme una!

-''¡Alto! ¡No conseguirás seda tirando de mí!''

El Tsuchigumo recibió un sello.

-''Je, je, je. ¡Soy un Nopperabou<ref>Youkai con aspecto de persona sin rostro.</ref>! ¿Qué te parece? Doy miedo, ¿verdad?''

-No se supone que debas llamar aterradora a la gente por su apariencia.

-''¿Eh? ¿Ah? Puede que sea cierto, ¡pero esa es la razón de mi existencia!''

-En fin, tú también eres mi amigo.

El Nopperabou recibió un sello.

¿Acaso este chico se olvida de lo que hace cada tres pasos?

Cada vez que se encontraba con un Youkai, se distraía y ahora caminaba en una dirección completamente distinta a la de la casa con techo de paja.

-¡Ah! Ahora que lo pienso, ¡olvidé darle el sello! ¡Tengo que ir a dárselo!

-¿Estás bromeando, verdad? -Dije. -¡El pequeño yo se dirige a la montaña ahora!

Sabía que era yo, pero aun así daba miedo verlo. Claro que solo podía intervenir físicamente una vez, así que no podía desaprovechar esa oportunidad.

Seguí a Shinobu por el sendero de la montaña y llegó a un claro a unos treinta o cuarenta metros de altura. En lugar de un huerto de alta tecnología, la zona llana solo tenía maleza dispersa, por lo que probablemente la despejaron para construir un pequeño santuario.

Y…

-¡Oye! ¡Vengo a jugar! ¡También te daré un Sello Youkai!

Escuché el viento soplar suavemente entre las ramas de los árboles.

En aquel claro elevado, había una cabaña solitaria y destartalada.

Entonces, algo se asomó por detrás, como si se revelara desde su escondite.

Su rostro, salvo la boca, estaba oculto tras un gran sombrero cónico con un solo ojo dibujado.

Vestía un kimono de campesino con polainas que le cubrían los pies.

Sus brazos y piernas estaban tan arrugados que parecían ramas de árbol o parte de una momia.

En resumen… este era el Aburatori.

Ese Youkai, el más letal de todos, era insuperable a la hora de matar niños.

-¿¿¿¡¡¡…!!!???

¿Qué hacía él aquí?

¿No había aparecido de repente en la aldea de Noukotsu un día, provocado varios incidentes y metido al joven Shinobu en medio?

El Aburatori se acercó lentamente.

El gran sombrero aún ocultaba su rostro y expresión mientras se aproximaba silenciosamente a Shinobu.

Simplemente aparecía, simplemente secuestraba y simplemente mataba. Se llevaba a los niños, les extraía los órganos, los apuñalaba con brochetas y los cocinaba al fuego. El Youkai que extraía el aceite de los niños de esa manera era conocido como el Aburatori. Sin embargo, no se definía qué hacía con ese aceite y no había ninguna moraleja en la historia. Era un simple miedo sin ninguna lección relacionada, como "vuelve a casa antes de que oscurezca" o "haz lo que te digan tus padres".

Se acercaba cada vez más.

Se aproximaba.

De tres metros, a dos, y luego a uno.

-¿Qué hago?

Me invadió una pegajosa sensación de repulsión que iba más allá del simple miedo. ¿Era este el momento? ¿Era esta la escena en la que se suponía que debía usar mi única intervención contundente? No tenía tiempo para dudar. Si fallaba aquí, la Zashiki Warashi usaría su poder Versión 39(fuese lo que fuese). Para preservar ese poder y usarlo en el incidente de la Aoandon en el presente, no podía permitirme fallar aquí. Tenía que usar mi única oportunidad con la mayor precisión posible.

-¿Qué hago?

Pero tan pronto como pensé eso…

-Te dije que no vinieras, ¿no?

Habló claramente con el rostro aún oculto tras el gran sombrero.

La voz no se parecía en nada a la del monstruo descontrolado que conocía, que simplemente devoraba los órganos de los niños.

-Soy un Youkai increíblemente aterrador que eventualmente te hará daño.

Era una voz masculina con una profunda inteligencia.

Estaba prácticamente impregnada de angustia y conflicto.

-Eso no es cierto.

Y…

-¡No te preocupes! ¡Me llevo bien con cualquier Youkai, por muy peligroso que sea! Estoy aquí para darte un sello y estabas preocupado por mí. Eso significa que ya somos amigos. ¡Así que ninguno de los dos tiene que preocuparse!

-…

-Extiende la mano, Aburatori.

-¿Por qué?

-¡Solo hazlo! ¡Te daré un Sello Youkai!

Shinobu tomó con fuerza la mano del confundido Aburatori y presionó el sello, que parecía de juguete, contra el dorso de su mano.

-Ahora eres un Youkai Amigo.

Shinobu sonrió radiante.

Y entonces mi yo del pasado dijo claramente lo siguiente en la Aldea Noukotsu hace diez años:

-Así que no digas más esas cosas tristes. ¡Ahora somos los mejores amigos!

===Parte 2===

¿Eh?, pensé.

¿Qué acabo de ver?

¿De verdad esto fue lo que pasó en la versión real del pasado?

===Parte 3===

No pasó nada más y Shinobu jugó con Nagisa en la casa de techo de paja sin interactuar más con el Aburatori. Varios Youkai entraron a la casa sin permiso, pero no vi nada más relacionado con el incidente anterior.

-¡Ya sé a qué te refieres! ¡La gelatina es genial porque es transparente!

-No, Shinobu-chan. La gelatina es linda porque se mueve.

Los dos niños discutieron por su merienda, pero cuando se quedaron sin temas de conversación, pasaron a hablar de los nombres escritos en sus mochilas.

-Mira, Nagisa. Puedo escribir mi nombre en kanji.

-Yo también puedo. Empezamos el colegio esta primavera, así que escribir en hiragana sería vergonzoso.

-¡Es un corazón bajo una cuchilla<ref>No tiene mucho que ver aquí, pero en la saga de novelas de Bakemonogatari, cierto personaje cuyo ultimo nombre es Heart-Under-Blade acaba por cambiar su nombre a Shinobu, diciendo que El kanji con el que se escribe es el kanji de un corazón bajo el kanji de una espada.</ref>! ¡Genial! Pero el de Nee-chan es difícil. Tiene un montón de líneas diagonales. ¿Cómo te salió un nombre tan raro?

-Shinobu, ese era el nombre que tus padres habían preparado por si nacías niña. Ya no lo necesitaban, así que lo tomé prestado.

Cayó la noche, Nagisa se fue y Shinobu empezó a emocionarse un poco.

-¡Nee-chan, Nee-chan!

-¿Qué pasa, Shinobu?

-No puedo cerrar mi caja de juguetes. Antes todos los juguetes cabían ahí, ¿por qué ahora no? ¡Esto debe ser magia negra! ¡No puedo hacer nada!

-Shinobu. Intentemos resolver esto juntos, paso a paso.

Empezaron a meter pelotas de goma, coches de juguete y otros juguetes dentro del espacio limitado de la caja, como si fuera un simple rompecabezas.

Aún así, era bastante competente y voluntariosa. ¿Cómo se había vuelto tan perezosa en la actualidad?

Una vez terminado el trabajo, al parecer era hora de cenar.

Cuando le pusieron el plato delante, Shinobu frunció el ceño de forma ladeada y habló con su madre.

-Los adultos no son justos.

-¿Eh? ¿De dónde salió eso?

-Todos menos yo comen ostras. Y ustedes actúan como si fuera la mejor parte.

-Oh… Pero dicen que es peligroso darles ostras crudas a los niños pequeños.

-¡Los adultos siempre dicen eso! Entiendo que no pueda tomar esa bebida dorada con gas, pero ¿por qué tampoco puedo tomar café o té? ¡Lo prohíben todo, llamándolo ‘sabor para adultos’!

-No puedes tomar nada de eso, Shinobu. La cafeína es lo último que necesitas.

-Mhhh… ¡Nee-chaaan!

Shinobu agitó los brazos y las piernas para invocar a Zashiki Warashi, quien suspiró al escuchar lo que sucedía.

-Sí, los adultos no juegan limpio para nada. Ahora, ¿qué tal si vienes conmigo a comer ostras fritas?

-¡Ah, no es justo! ¡¿Vas a robarme a Shinobu sin siquiera esperar una explicación?!

-Pero quiero uno de esos que aun son resbaladizos. ¡Los resbaladizos!

Shinobu seguía quejándose, pero parecía bastante contento una vez que tuvo el estómago lleno. Se tumbó en el suelo, se dio palmaditas en el estómago y habló.

-Hoy me bañaré con mamá.

-Oh, cielos. Bueno, no me importa.

-Y con papá también.

-¿¡Veh!?

-¿Qué fue eso? ¿No quieres bañarte con papá?

-B-bueno, no tengo problema en bañarme con mi marido, pero no estoy segura de querer que estés ahí con nosotros. Tendría que encontrar la manera de borrar todos mis pensamientos impuros…

Por alguna razón, Shinobu parecía increíblemente sorprendido.

-¿¡Yo era el problema!? ¿¡Me odias, mamá!?

-¿Qué? ¡N-no, no es eso, Shinobu! ¡No me refería a eso!

-¡No hay excusas! ¡Hoy me baño con el abuelo! ¡Tendrás que esperar hasta mañana!

-¿Eh? Está bien, pero al abuelo le gustan los baños calientes.

-Y la abuela puede unirse.

-¿¡Vfweh!?

Sufrió otro rechazo.

-¡E-entonces tendré que bañarme con Nee-chan!

-En serio, ¿por qué ustedes, los adultos, arman tanto alboroto por un simple baño?

-Y Nii-chan puede unirse.

-¡Oh, eso si que no!

El tercer rechazo finalmente hizo llorar a Shinobu, así que salió corriendo de la sala de estar de estilo occidental y entró en la sala de estar de estilo japonés donde estaban reunidos los Youkai.

-¡Wahhhhh! ¡Kyuubi! ¡Kuzunoha<ref>Tanto el Kyuubi como Kuzunoha son Youkais relacionados con zorros, pero mientras que uno es un zorro de nueve colas, mayormente conocido por su representación en la serie de Naruto, la otra es una kitsune blanca que puede convertirse en mujer y se la conoce como la madre de Abe no Seimei, un poderoso onmyouji.</ref>! ¡Son todos tan malos! ¡Se están bañando todos juntos sin mí!

-''Jo, jo, jo. Qué niño tan problemático. Ahora, ¿qué tal si intentas agarrar mis nueve colas?''

-¡Zorro salvaje, deja de malcriar a los hijos de los demás! Como Kuzunoha, endureceré mi corazón y le enseñaré modales a la perfección.

El niño y los dos animales se dirigieron al baño.

¿Ese Kyuubi no tiene nada que ver con la Piedra Asesina japonesa, verdad? Bueno, creo que originalmente eran chinas y eran un símbolo de buena suerte. Pero, ¿no se refiere Kuzunoha a una persona? ¿Podría ser esa Kuzunoha?

Tras abrir de golpe la puerta del vestuario y justo antes de cerrarla, Shinobu, con lágrimas en los ojos, lanzó un grito.

-¡Tenemos que llevarnos bien!

A pesar de todo, no vi ninguna señal de ningún incidente sangriento.

El problema era que no sabía en qué mes, día, hora ni minuto llegaría el peligro. Claro que dudaba que pasaran uno o dos años sin que ocurriera nada.

Cuando dieron las once de la noche, todas las luces se apagaron y la familia se durmió, y un hecho se hizo mucho más evidente. En pocas palabras…

-No tengo nada que hacer…

El método de viaje en el tiempo era similar a una experiencia extracorpórea, así que podía atravesar paredes y puertas sin ser visto y no tenía que preocuparme por cuestiones biológicas. En otras palabras, no tenía sueño. Eso podría haber sonado conveniente, ya que solo tenía un punto de vista y no podía retroceder, pero cuando no pasaba nada, me aburría bastante.

Me colé por la puerta de la habitación de Shinobu varias veces para ver cómo estaba, pero dormía profundamente con un zorro gigante acurrucado a cada lado.

-Mmmmh, mmmmh… Colas esponjosas…

-''¡Je, je, je!… Nunca… olvidaré esta humillación…''

Dudaba que fuera a encontrar información importante viendo esto.

-Supongo que debería repasar la información que tengo.

Eso era todo lo que podía hacer. Aunque, pensándolo bien, no me sentía precisamente abrumada por la cantidad de información que tenía que procesar.

Al parecer, Aburatori no había aparecido de repente en esta versión del pasado. Vivía en una cabaña destartalada en la montaña, haciendo algo.

Y yo conocía al Aburatori.

No había intentado matarme sin hacer preguntas, e incluso me había advertido que me mantuviera alejada. Pero al mismo tiempo, era consciente de lo peligroso y letal que era.

Eso me llevó a la conclusión de que no quería matar a ningún niño. Aunque aún no había revisado el interior de la cabaña. Era posible que me estuviera manteniendo alejada porque había algo "malvado" allí que no quería que viera.

-Así es.

Dudaba que Shinobu fuera a hacer algo allí.

Dejarlo y adentrarme en las montañas no sería mala idea. Al fin y al cabo, no podía predecir cuándo ni dónde ocurriría el incidente. Me resultaría más fácil después si recababa la información posible ahora, mientras el peligro aún era bajo.

Y eso puso en marcha las cosas.

Quizás estaba aburrido y ansioso por algo de estimulación, o quizás me sentía seguro en ese estado de experiencia extracorpórea, pero no sentí ningún miedo a adentrarme en las oscuras montañas a altas horas de la noche, donde sabía que me esperaba el Aburatori.

Salí de la casa con techo de paja y seguí los caminos rurales.

Las Villas Intelectuales eran oscuras por la noche. La mayoría de los cultivos utilizaban la fotosíntesis, por lo que se veían afectados por la luz y no era bueno iluminarlos innecesariamente. Había farolas con los mismos sensores que las puertas automáticas para garantizar la seguridad de los peatones, así que las luces se encendían solo cuando pasaban personas y coches. Sin embargo, no reaccionaron ante mí en mi estado actual.

La oscuridad impenetrable del pueblo se rompía con el manto de innumerables estrellas y la luz de la luna que se filtraba entre las sombras.

Al llegar a la montaña, un escalofrío húmedo me invadió.

Caminé hacia el claro elevado de antes.

Sin viento, ni siquiera podía oír el susurro de las ramas. Finales de marzo era demasiado pronto para que los insectos despertaran, así que tampoco podía oírlos. El silencio era casi doloroso. Y quizás por eso oí las voces susurrantes con tanta claridad.

-¿Estás seguro de que esto funcionará?

-Nueve años. Mis cálculos dicen que nueve años cumplirán todas las condiciones. Eso te liberará.

-Pero ese chico me vio. Quiero estar seguro de ello.

-Es un Kaeshigami, ¿recuerdas? Estarás bien. Te has contenido durante todo este tiempo, y solo te queda una semana para el límite. Puedes aguantar.

…¿Qué? ¿De qué están hablando?

La voz ronca y anciana probablemente era la de Aburatori, pero ¿quién era el joven? “Ese chico” seguramente era para referirse al joven Shinobu, pero no lograba entender el resto. Nueve años, liberar, restringir, limitar, seguro… y Kaeshigami. No sabía qué hacían allí, pero no parecía un lugar pacífico.

Y justo cuando pensaba eso, una joven habló a mis espaldas.

-''Oigan, ¿qué pasa aquí? Tenemos una visita.''

Mi corazón dio un vuelco más por todas las miradas que se dirigían hacia mí que por la voz fuerte.

Los otros dos estaban concentrados en el comentario de la joven.

Eso significaba que eran conscientes de mi presencia.

-¿Eh? ¿Dónde está la visita, Ohatsu-san?

-''Aquí. Estoy frotándome contra él ahora mismo.''

-Sí, pero no vemos nada ahí…

Bajé la mirada lentamente.

Un perrito me frotaba la mejilla contra la espinilla derecha.

¿Un… Sunekosuri?

Se parecía, pero no era el que trabajaba con Hishigami Mai. Hablaba como una mujer, llevaba una bufanda al cuello y una cinta en la oreja derecha.

El joven que había estado hablando con el Aburatori habló entonces en una dirección aparentemente aleatoria.

-¡Shikimi-saaan! ¿Puedes ver algo?

-No me preguntes.

Sorprendentemente, esta nueva voz provenía de justo encima de nosotros.

Una chica con kimono estaba sentada en una de las ramas que formaban el túnel de árboles. Llevaba un grueso shimenawa alrededor de la cintura en lugar de un obi, su largo cabello era de un blanco incoloro, y era hermosa pero inquietante. La forma en que llevaba el pelo recogido le daba la apariencia de una extraña flor; tenía un busto sorprendentemente grande, y sus pies descalzos colgaban, dejándome ver sus dedos suaves y la planta de sus pies. Su apariencia esbelta y encantadora contrastaba con sus modales duros y la forma en que sus brazos sobresalían del cuello en lugar de usar las mangas.

-Mi especialidad es la guerra, así que no me gusta perder el tiempo recabando información ni preparándolo todo a la perfección.

-Ja, ja. ¿Y cómo esperas que haga algo que la fundadora del linaje Hishigami no pueda hacer?

La fundadora del linaje Hishigami.

Shikimi.

No tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero sentía un sudor desagradable que me recorría todo el cuerpo. Sin embargo, no estaba del todo seguro de poder sudar en mi estado casi extracorpóreo.

-Deja de ser condescendiente y alegrarte cuando encuentras a alguien que no puede hacer algo. Es patético. Pronto serás padre, así que tienes que controlar esa faceta tuya tan egocéntrica.

-Ohatsu-san, ¿sigue ahí el visitante?

-''Sí. Parece que los Youkai pueden saberlo de alguna manera. Aunque la sensibilidad y la precisión parecen depender de la especie.''

-Ya veo.
[[Image: Zashiki_v07_121.png|right|400px]]

El joven parecía disfrutar de la situación.

Un momento después, juraría que la luz de la luna se intensificó. O tal vez las nubes se habían disipado.

Y…

Este hombre, vestido de traje, estaba rodeado de un grupo peculiar: el Aburatori, Hishigami Shikimi y una Sunekosuri llamada Ohatsu. Pero en lugar de la ropa que un rico presumido usaría solo una vez para una ocasión especial, este hombre parecía sentirse perfectamente a gusto con su traje, como si hubiera salido de un cuadro antiguo. El término "vieja nobleza" me vino a la mente de inmediato. Su cabello negro y liso estaba recogido a la cintura y un monóculo anticuado adornaba su apuesto rostro. Al principio pensé que era por el monóculo, pero sus ojos eran realmente de distintos colores. Además, me miraba fijamente a los ojos. Afirmaba no verme, pero su mirada parecía penetrar directamente en mi mente.

-Encantado de conocerte, visitante.

Mi ritmo cardíaco se aceleró y sentí que se me secaba la garganta. En mi experiencia extracorpórea, nadie del pasado podía hacerme daño, pero sentí que esa suposición se había desvanecido y que me habían arrojado a la jaula del león. Y sin importarle cómo me sentía, habló.

-Me llamo Majina, escrito con el carácter de ‘maldición’. Ah, y no me importa que uses mi nombre de pila. Por diversas razones, mi apellido se considera una reliquia ancestral.

Como si fuera a soltar una bomba aún mayor que el nombre de Aburatori, señaló con el pulgar el escudo familiar en el pecho de su traje.

-En pocas palabras, soy el líder de Hyakki Yakou. No conozco el método exacto, pero dado que te metiste en algo así, supongo que al menos has dado un paso en nuestro estrecho campo. En ese caso, supongo que ya has oído ese nombre.

===Parte 4===

Temprano en la mañana de mi segundo día en el pasado, el joven Shinobu estaba haciendo un berrinche en la entrada.

-¡No!

-Vamos, Shinobu. Incluso Ubu quiere que lo sueltes<ref>Este fue uno difícil de encontrar, pero un Ubu es un Youkai cuya forma es la de un bebe de la cintura para arriba, y una enorme araña de la cintura para abajo. Atacan a la gente a la que ven pasar, y los forman las almas de bebes muertos que fluyen a la montaña.</ref>. Vino aquí a pasar la noche durante su viaje, así que no podrán seguir adelante si te lo quedas.

A pesar del amable intento de la Zashiki Warashi por convencerlo, Shinobu negó con la cabeza con el Youkai en brazos.

En cuanto a ese Youkai…

¿Soy yo o esa araña mide más de dos metros?

-¡Eso no es cierto! ¡Ubu todavía es un bebé! ¡Lo único que puede decir es “ogyaah” y “gugu”!

-Bueno, está formado por una mezcla de niños que murieron antes y poco después de nacer.

-¡No puedo tirar a un bebé!

-Pero estoy bastante seguro de que ha vivido siglos, igual que yo. Vamos, Shinobu. Suéltalo.

-¡Uuh… muac!

¿¡Ah!?

Yo... yo siempre había creído que mi primer beso fue con mis padres o algún familiar, pero... ¿¡fue con un insecto!?

Shinobu, por supuesto, no mostró ninguna señal de notar mi sorpresa y, entre lágrimas, sacó su Sello Youkai.

-Escucha, Ubu. Ahora somos amigos. Si tienes algún problema, ven a verme. ¡Siempre te estaré esperando!

Siguieron otros intercambios tristes como ese y el tiempo pasó.

Mientras el joven Shinobu y Nagisa jugaban en el gran patio, apareció otra visitante.

-Haaayaaabuuusaa-kuuun.

Una atractiva estudiante de preparatoria con ornamentos en su largo cabello negro vestía el uniforme de invierno de la preparatoria Noukotsu a pesar de ser primavera.

¿Quién es? Sé que debe ser amiga de mi tío, pero aun así…

Por cierto, mi tío parecía molesto al abrir la puerta.

-¿Qué pasa, hermosa presidenta del consejo estudiantil? ¿Por qué esa entrada tan infantil?

-Eh, je, je. No pude evitarlo al ver a Shinobu-kun y Nagisa-chan jugando en el patio. ¡Qué envidia! ¡Quiero jugar bádminton con ellos! Oye, oye. ¿Podrías ir a preguntarles también, Hayabusa-kun?

Pero…

-Esta desconocida da miedo.

-¿¡!?¿¡Desconocida!?

-Oh, es el señor que es tío de Shinobu-chan. H-hola.

-¿¡Señor!?

Ambos se quedaron en shock.

La presidenta del consejo estudiantil incluso tenía lágrimas en los ojos.

-¿Qué-qué quieres decir con que soy una desconocida? ¿Recuerdas cuando jugábamos en el río y te tomaba de las manos para enseñarte la patada de crol? ¿O en el festival cuando caminábamos de la mano con nuestros yukatas? ¿O en el festival de atletismo cuando ganamos el primer premio en la carrera de buscar objetos? Se suponía que debía llevar algo que me hiciera feliz al morir, ¡así que te elegí a ti y corrí hasta la meta contigo bajo mi brazo!

-¿Hmm?

-¡Lo has olvidado! ¡Lo has olvidado por completo, ¿verdad? Je. Pero no soy tan débil como para quedarme anclada en el pasado. ¡Solo tengo que fortalecer nuestra amistad a partir de hoy!

…Lo siento, hermosa presidenta, pero dentro de diez años, seguiré sin saber quién eres. Y ni siquiera puedo imaginar el caos que debió haber sido ver a la hermosa presidenta del consejo estudiantil corriendo por el patio en bloomes con un niño de cinco o seis años bajo su brazo.

Los dos estudiantes de preparatoria levantaron sus raquetas y comenzaron un partido de dobles: la presidenta en el equipo de Shinobu y mi tío en el de Nagisa.

-Esta persona es demasiado hermosa. No puedo acercarme.

-¿Qué esperas que haga entonces? Pero si eso significa llevarme bien contigo, ¡estoy dispuesta a comerme un montón de pasteles y engordar muchísimo!

-Presidenta.

Los estudiantes de preparatoria debían de querer ayudar a los chicos, pues continuaron el partido tranquilamente mientras charlaban entre ellos.

-Por cierto, Hayabusa-kun, ese problema de antes ha subido de nivel. Aunque sigo sin tener pruebas. Es más bien una cuestión de ambiente o un detalle espinoso.

-Sí, sé lo que traman los subordinados, así que los encontraré pronto. Pero asegúrate de que tu GPS y tu alarma funcionen.

-Debe ser duro para ti también. Pero bueno, supongo que es algo común en la Cervecería Jinnai.

-Esto no es ninguna broma. Claro, no he llevado una vida tan limpia como para no esperarme algunos cardenales.

-¿?

No fui el único que ladeó la cabeza confundido.

Shinobu y Nagisa también parecían perplejos mientras golpeaban el volante de un lado a otro con la ayuda de los estudiantes de secundaria.

-¿Qué es eso de cardenales?

-Shinobu-chan, es un tipo de pescado. Creo que así se llaman los peces plateados brillantes.

-¿Entonces vamos a comer sushi hoy? ¡Qué ganas tengo!

Pero cuando Shinobu vio los fideos con salsa de carne que servían para el almuerzo, su mirada se volvió completamente vacía.

-…No puedo aceptar esto.

-¿Eh? ¿Ya no te gusta mi comida?

Mi madre se quedó sola, en estado de shock, mientras Shinobu se concentraba en la televisión de pantalla plana y se cubría la boca con la salsa de tomate. Estaban dando el segmento deportivo de las noticias, pero a finales de marzo, no había mucha actividad en fútbol ni béisbol. Era más bien una presentación de próximos eventos.

-Mira, Shinobu. El sake que hicimos está en la tele. Lo están usando para conmemorar su victoria.

-¿Esa botella que sostiene el luchador de sumo?

-Algo de la Cervecería Jinnai es la forma tradicional de celebrar la competencia de primavera. Esa botella que esos jugadores de béisbol están rompiendo frente a la cámara también es nuestra. Incluso corre el rumor de que los equipos que no terminen su pretemporada con algo de Jinnai tendrán un desempeño pésimo la próxima temporada.

-Oh… Eres increíble, abuelo.

Shinobu giraba sin sentido el tenedor, sin saber muy bien cómo usarlo. Podía imaginar lo difícil que debe ser lograr que un hijo siga la tradición familiar. El pequeño abrigo happi especial que llevaba probablemente tenía como objetivo inculcarle un sentido de pertenencia a la industria (aunque seguramente también influyó mucho el cariño de mis padres). Era hijo único, así que sería un problema si de repente decidiera que quería ser una estrella de rock.

Después de terminar de comer y limpiarse la boca con un pañuelo, Shinobu empezó a jugar con la Zashiki Warashi.

-¡Nee-chan, mírame!

-¿Qué pasa, Shinobu?

-¡Mírame!

Shinobu se movía inquieto sobre su espalda, pero cuando la Zashiki Warashi se acercó, se agarró a su pierna.

¿No...?

-Me meto en problemas si me subo a los árboles.

-Bueno, es peligroso y puede dañar a los árboles más viejos.

-Por eso me subiré a ti. ¡Nee-chan, a trepar!

Empezó su ejercicio después de comer.

Pero por la tarde, Nagisa regresó con su San Bernardo.

-Sh-Shinobu-chan, traje mi Varita ¿Qué es esto?

-¿Qué es una “Varita ¿Qué es esto?”?

-Mi papá me lo compró. Si no sabes para qué sirve algo, agitas la varita delante y dice, ¿Q-qué es esto?

¿Es una especie de diccionario electrónico?

Nagisa extendió el juguete con una cámara CCD y un sistema de reconocimiento de imágenes instalados y lo apuntó hacia su San Bernardo.

Tras un efecto de sonido electrónico, habló con una voz femenina artificial.

[Perro guardián del infierno, dos melones, ¡hurra!]

-…

-…

Con la misma expresión de alguien que se enfrenta a una traducción automática ridícula, Shinobu y Nagisa dejaron la Varita “¿Qué es esto?” encima del estante de zapatos en la entrada.

-Bueno, ¡vamos a jugar con tu perro! ¿Quieres usar la pelota o el disco volador?

-Shinobu-chan. Dice que lancemos los dos.

El San Bernardo ladró y movió la cola, listo para la acción. Mientras observaba al perro correr por el amplio patio, vi a la Zashiki Warashi dando vueltas alrededor de la veranda hacia el patio trasero.

-¿?

Se suponía que debía investigar la verdad del pasado, así que nada me irritaba más que las escenas de total normalidad. Para recabar toda la información posible, seguí a la Zashiki Warashi.

Y me encontré con una sorpresa inesperada.

Majina de Hyakki Yakou estaba apoyado contra la pared exterior de la casa con los brazos cruzados.

-¿¿¿¡¡¡——————!!!???

-¿Qué haces aquí?

-Para una visita de seguimiento.

Majina respondió a la voz rígida de la Zashiki Warashi con un tono indiferente, mientras acariciaba con el dedo el borde de su monóculo.

-No pongas esa cara amenazante. De verdad te preocupa la Versión 39 que llevas dentro, ¿verdad? Escapaste hace mucho tiempo, cuando aún estaba incompleta y sin terminar, y no se le ha dado mantenimiento en más de un siglo. Podría averiarse en cualquier momento y nadie sabe qué pasará cuando eso ocurra. Personalmente, me asustaría más que una forma extraña en una radiografía.

-No es que puedas hacer nada al respecto hoy en día.

-Es cierto. La Versión 39 también es una caja negra para nosotros. No podemos reproducirla ni crear una nueva. Pero precisamente por eso quiero que estés tranquila. Hyakki Yakou no puede robar la tecnología ni aunque te secuestremos. Por lo tanto, no tenemos ningún motivo para hacerlo. No tener nada que ganar es la prueba de la paz. ¡Ahora, démonos la mano en el parque temático!

En tono de broma, extendió la mano para estrechársela, pero la Zashiki Warashi no la aceptó.

Su expresión de disgusto permaneció mientras él le hacía un gesto con la mano.

-¿No me crees?

-¿Por qué debería creerte después de lo que tú, o más bien, tus ancestros, me hicieron?

-De acuerdo.

Majina dejó escapar un suspiro de exasperación.

Señaló con el pulgar el escudo familiar en su pecho, que tenía la forma de algún tipo de animal.

-Esto apunta a los Youkai, completamente ajenos a cualquier ecosistema, y también a la aterradora imaginación humana. Combina ambos y tendrás a Hyakki Yakou. Se dice que Hyakki Yakou ha caído bastante en los últimos cien años, pero eso no es exacto. Sería mejor decir que estábamos locos hasta hace cien años. Mi generación intenta devolvernos a nuestra forma original, pero me pregunto cómo resultará. Ya sea en la política, en el ejército o en la presidencia de una empresa, el poder es algo diabólico. Una vez que cae en tus manos, te arrastrará sin fin.

Su conversación quedó interrumpida.

El patio delantero se había vuelto mucho más ruidoso. Me asomé y vi… algo con un kimono desgastado. La pequeña figura parecía a la vez un niño y un anciano, con la cabeza gacha al final del patio.

-Sh-Shinobu-chan, este yokai se llama Akaname<ref>Youkai con forma de duende, especializado en consumir suciedad y mugre allá donde vaya.</ref>.

-¿Por qué no puede entrar en casa? ¡Esta bebida con gas está buenísima! ¡Bebe un poco!

El Akaname no era un yokai mortal. Era completamente inofensivo. Sin embargo, lamía la suciedad del baño, así que no era bien visto en una familia dedicada a la elaboración de bebidas. Las marcas de la Villa Intelectual se valían de una imagen de alta calidad, así que cualquier cosa que diera una impresión de suciedad era como echar veneno a la botella.

-''Esto es inevitable. Mis características y la situación de tu familia son incompatibles.''

-Nn…

Shinobu ladeó la cabeza.

-Entonces, ¿qué tal si juegas conmigo afuera? No te preocupes. ¡Me llevo bien con cualquier Youkai!

El Akaname fue arrastrado al grupo en un instante.

Y la cosa no terminó ahí.

-¡Sh-Shinobu-chan! ¡E-e-e-este es un Bimbogami<ref>Se traduce como Dios de la Pobreza, y es un Youkai con aspecto de viejo mal vestido que trae miseria y desgracia a los hogares que visita, pero que curiosamente puede ser repelido al ofrecerle sopa de miso o arroz, o sea, hospitalidad para alejar la desgracia.</ref>!

-Ven aquí.

-Shinobu-chan, ¿qué es esta oruga gigante? ¿Eh? ¿Kodoku?

-No sé qué es, pero juguemos juntos.

Al oír las voces agudas de los niños jugando, el hombre que se hacía llamar líder de Hyakki Yakou entrecerró los ojos levemente.

-Cuando oigo la palabra exorcismo, me imagino a alguien tomando prestado el poder de un dios o un Buda para aniquilar unilateralmente al espíritu maligno con una sonrisa de suficiencia en el rostro, pero esto es completamente diferente.

-…

-La esencia de lo que hace es expulsar y dispersar espíritus. ¿Se llama Shinobu-kun? De esa manera, está demostrando la forma ideal de lo que hacemos… Incluso si enviamos al sacerdote más virtuoso a desatar el caos o a un guerrero famoso con una espada espiritual en mano, hay seres paranormales contra los que simplemente no podemos hacer nada. Pero con los Youkai, que son inmunes incluso a la mayor violencia, existen muchas historias de que se marchan cuando se les aborda con buena fe. Los Bimbogami empobrecen a todos por igual, pero si los aceptas sin miedo y les muestras el debido respeto, las historias dicen que te otorgarán grandes riquezas. Creo que el Kodoku es igual. Empuñan la maldición más poderosa, contra la cual ningún amuleto ni barrera puede defenderse, y una vez afectado, todo el clan de la víctima será destruido. Pero un hombre que intentó sacrificarse por su familia tragándose el insecto supuestamente terminó viviendo una larga vida sin efectos negativos.

El hombre, sinceramente, parecía envidioso.

-Me pregunto cuántas personas capaces de lograr algo así quedan aún en nuestro reducido campo.

Parecía casi avergonzado de su propia falta de virtud.

-Adquirimos todo el poder que deseamos, pero a cambio de elevar el rango de nuestra alma, olvidamos cómo respetar lo paranormal. Somos individuos distorsionados que solo podemos vencer nuestros miedos convirtiéndonos en monstruos aún mayores que los propios monstruos. …Y como tememos ser devorados por los insectos del suelo al perder confrontaciones, nos volvemos cada vez más poderosos, creando un efecto bola de nieve negativo. Un verdadero círculo vicioso. Para ser honesto, tenemos demasiado poder. Tenemos suficiente para aniquilar a la raza humana varias veces. Me gustaría cambiar la dirección de nuestro campo antes de que ese poder se desborde o el globo que se expande sin cesar explote.

Esto parecía conectar el escenario normal del pasado con el sangriento Hyakki Yakou que había visto en el presente.

¿Qué he estado haciendo sin siquiera darme cuenta?

Si el mundo fuera realmente tan simple, ¿se podría haber evitado ese desenlace tan caótico incluso al enfrentarme a un Youkai tan violento?

-¿Eso es lo que haces en este pueblo?

-Ese es un caso de prueba. El Aburatori lo inició por su cuenta, pero como estaba a punto de fracasar, decidimos echarle una mano. Esta es una prueba útil también para nosotros. Nos dará una idea más clara de nuestro ideal abstracto. Es la presentación perfecta para los más destructivos entre nosotros.

¿Qué? ¿De qué está hablando?

Como tenía que ver con el Aburatori, probablemente influiría en el incidente principal, pero la Zashiki Warashi no mostró ninguna intención real de detenerlo. Por muy inútil que fuera, quería creer que actuaría de otra manera si el plan implicaba matar niños pequeños.

-¿De verdad crees que puedes llevar a cabo el Kaeshigami?

-En realidad, por ahora es solo un ideal. Pero aunque estaba en un nivel completamente distinto, tenemos el ejemplo de Fujiwara no Michizane. En lugar de empezar con un Tatarigami, espíritu nacido del odio humano, este Kaeshigami comenzará con un Youkai en esencia maligno. Sería perfecto si pudiéramos lograr mayor estabilidad reduciendo ese método.

El grupo en el patio delantero debió de decidir que jugar con el perro y la pelota sería difícil con tanta gente, así que cambiaron a jugar a las casitas. Mientras estaban sentados en círculo y charlaban, Shinobu agitó los brazos y gritó:

-¡Necesito llamar a Nee-chan también! ¡Esto sería mucho más divertido con ella! ¡Nee-chaaaan!

Majina se encogió de hombros, aún apoyado en la pared exterior.

La Zashiki Warashi le puso el dedo índice en la nariz para indicarle en silencio que no se mostrara. Luego salió de detrás de la casa y se dirigió hacia Shinobu, Nagisa y los demás.

Shinobu fue el primero en hablar.

-Como eres la nueva integrante de la familia, serás la bebé, Nee-chan.

-¿¡Eeh!?

-Shinobu-chan. No creo que eso le quede bien a este Youkai.

-¡No sería un juego si actuáramos con normalidad! ¡Es divertido porque hacemos algo diferente!

-Sh-Shinobu-chan. Mmm, ya estaba preocupada cuando hiciste que el perro fuera el papá, así que…

¿Eh? ¿Y cómo va a manejar esto?

El líder de Hyakki Yakou y yo nos concentramos en el jardín delantero.

Ahora, Zashiki Warashi, ¿cómo vas a responder a la petición de ese niño de seis años?

-¡Gyah! ¡Gyahh!! ¡¡¡Gyahhh!!! Gugu. Quiero leche, papá. Gugu, tata.

Ella…

-¡¡Lo hizoooooooooooooo!! ¡¡Esa Youkai con un pecho de 98cm realmente se puso en modo bebéeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!!

-Bueno, un Zashiki Warashi es el espíritu colectivo de los bebés asesinados durante las hambrunas, así que quizás esto es lo que siempre ha querido hacer.

Sentí como si extraños rayos salieran disparados de mis ojos.

Mientras Shinobu sostenía inocentemente un biberón de juguete en la boca del Zashiki Warashi, Nagisa parecía horrorizada.

La escena ante mis ojos había provocado un cortocircuito en lo más profundo de mi mente, así que al principio no me di cuenta.

Pero…

-¿¡…!? ¿¡Sabes que estoy aquí!?

La noche anterior, él había necesitado que la Sunekosuri (mujer) le dijera que yo estaba allí, pero ahora Majina me miraba divertido, con la espalda contra la pared.

-Una noche es tiempo suficiente para estudiar y preparar una técnica, visitante. Te recomiendo que no me confundas con un creador de paquetes cualquiera.

Oh, no.

Oh, no. ¡Oh, no! ¡Oh, no!

¿Cuánto afectaría esto a la historia? Si bien en algún momento tenía que alterar la historia para resolver el verdadero incidente de Aburatori sin usar la versión 39 de Zashiki Warashi, ¿cuánta influencia tendría esta breve conversación? ¿Qué iba a pasar ahora?

-No te preocupes. La historia tiene cierta elasticidad. O quizás podrías llamarlo un margen de error aceptable. Si el más mínimo fenómeno alterara el todo, como el efecto mariposa, entonces el mundo podría colapsar fácilmente con que estuvieras ahí nada más. ¿Verdad?

-…

-En otras palabras, mientras no tengas contacto extremo con nada, el curso de la historia no cambiará. Que yo te hable no cambiará nada. El control está en tus manos y no propagarás cambios incontrolables. Sí, esta era una estructura bien pensada que tuvo en cuenta la seguridad. Sin embargo, no logro comprender por qué tiene el mismo olor que nosotros.

Mis palabras podían llegar a alguien ahora, y este hombre estaba más cerca que nadie de la verdad del pasado con respecto a Aburatori.

-Ojalá el Aburatori pudiera unirse también a ese círculo. -Dijo Majina mientras observaba el caótico juego de cartas que incluía a un Bimbogami y un insecto Kodoku. -Desafortunadamente, es del tipo que trae la muerte con solo encontrarse con él, igual que el Shichinin Misaki o la Piedra Asesina. Se necesitan algunos preparativos para el primer paso para erradicar esa maldad. Es decir, para que deje de traer la muerte con solo encontrarse con él.

-…

¿Hacer que deje de traer la muerte con solo encontrarse con él?

¿Te refieres a convertir a un Youkai mortal en algo que no lo sea?

-No es una idea tan alocada. Algunos Youkai son dioses antiguos que fueron degradados a ese nivel. También hay zorros y tanukis que alcanzaron la divinidad gracias a su poder y reconocimiento. Y si miramos a un nivel superior, incluso existe un espíritu vengativo que intentó destruir Kioto, pero fue elevado al nivel de un dios celestial. Sin embargo, reproducirlo con técnicas humanas en lugar de depender de un milagro es un asunto completamente distinto.

Ese era el Kaeshigami.

Era el fenómeno en el que un ser temido se transformaba en un dios. Se convertía en un ser a la vez temido y respetado.

-Si el Kaeshigami se completa, ese Youkai letal podrá desactivar por completo su tendencia a matar indiscriminadamente. O puede activarla por voluntad propia para obtener un poder mayor que el de un simple Youkai. Claro que no se trataría tanto de un aumento general de poder, sino más bien de un control más preciso para reducir la pérdida de energía.

Era cierto que cualquier cosa serviría con tal de neutralizar a ese monstruo. Sin embargo, no entendía por qué Hyakki Yakou se contendría y usaría un método tan indirecto contra el peor de los Youkai letales. Era claramente diferente de una Yuki Onna o una Nekomata. Solo pensaba en matar niños, había construido un Paquete de viaje en el tiempo e incluso había absorbido a la Zashiki Warashi para obtener aún más poder. Era un monstruo entre monstruos.

Pero…

-El nombre Aburatori parece traerte emociones negativas.

Un tono inquisitivo apareció en la voz de Majina.

-Pero tal vez verías las cosas de otra manera si fueras más como Shinobu-kun.

===Parte 5===

Al anochecer, llegué a la conclusión de que Shinobu no iba a hacer nada más aunque yo siguiera vigilándolo, así que salí de la casa de techo de paja y me dirigí al claro de la montaña de Aburatori.

-[La Asociación Comfort es conocida como la filial japonesa de una de las cuatro principales cadenas, y la policía está en alerta debido a rumores de que celebrarán un gran evento próximamente. Los rumores dicen que se reorganizarán y…]

El suelo estaba cubierto de maleza, los árboles formaban una bóveda sobre mí, y la oscura y destartalada cabaña se alzaba frente a mí. Hishigami Shikimi podría haber estado viendo un televisor de bolsillo en algún lugar, pero no pude distinguir su posición, ni siquiera dando una vuelta completa.

Además, dos Youkai se encontraban frente a la cabaña en ruinas.

Una era Ohatsu, la Sunekosuri que trabajaba con Majina, y el otro era el Aburatori, con su gran sombrero cónico que le ocultaba el rostro.

Hablaban entre ellos.

-Si ocurre lo inesperado, ocúpate de las cosas después.

-''Lo inesperado no va a suceder. Después de todo, nuestro jefe está trabajando en esto.''

-Pero lo vi. Vi a Jinnai Shinobu. Se suponía que nadie debía venir aquí.

-''No te preocupes. Has resistido la tentación de matar niños durante casi nueve años.''

-Eso fue solo porque no vi ninguno. Ver a mi objetivo ha reavivado mi hambre. A este paso, existe la posibilidad de que rompa el sello y ataque. Así que…

-''Te queda menos de una semana. Incluso si el sello se resquebraja poco a poco, te convertirás en un Kaeshigami siempre y cuando no alcances tu límite antes. Ya no tendrás que matar a nadie. ¿No es así?''

¿De qué se trataba todo esto?

El Aburatori parecía tener miedo de matar niños… de matar a mi yo del pasado.

-''Para empezar, tú no tienes la culpa.''

-Esa excusa no vale nada.

-''El Aburatori se basa en el miedo a que un niño desaparezca repentinamente… y en el oscuro deseo y la curiosidad que hacen que la gente quiera hablar de esas cosas como si realmente hubieran sucedido. Fingiendo tener miedo, el corazón humano no puede evitar contar esas historias. Los monstruos dan miedo, pero si ese monstruo existiera de verdad, podría deshacerse de esos niños problemáticos. Quizás entonces no tendrían que matarlos en la bañera o el baño nada más nacer. Cobraste forma a partir de los pensamientos de esos padres repugnantes que no tienen reparo en abusar o abandonar a sus hijos. Naciste de ese deseo, así que tú mismo no tienes la culpa.''

-¡Dije que esa excusa no vale nada!

Al grito del Aburatori le siguió el silencio.

Solo podía oír el ominoso susurro de las hojas.

-Lo entiendo…

Habló con una voz apenas audible.

-Lo odio, lo odio, lo odio… pero al final, entiendo los sentimientos de los padres que me hicieron así. Entiendo lo desagradables que pueden ser los niños, entiendo lo agradable que sería si simplemente desaparecieran, ¡y entiendo lo maravilloso que sería si alguien más lo hiciera por ti! No importa qué ocurrió primero. Nací para ser así. Sin mí para recibir esos sentimientos, los padres de las generaciones posteriores tal vez no los habrían sentido en absoluto. Es el dilema del huevo o la gallina… ¡A estas alturas, mi mera existencia podría estar creando sentimientos malignos en las personas y luego sacándolos a la luz!

-…

Ese era el sistema que se había construido. Ese era el papel que le habían asignado.

Era un asesino al que todos debían despreciar.

No se admitían excusas y no se tenía en cuenta su situación.

Estaba allí para recibir los sentimientos malignos de aquellos que ni siquiera eran conscientes de esos sentimientos en su interior.

Ese era su único propósito.

-Así que, por favor, no crean nada de lo que les diga. Por favor, no crean en mi alma. No importa lo que diga. En el instante en que lo consideren imposible, mátenme. Ya no quiero interpretar este papel. No quiero convertirme en un ser que simplemente completa un sistema sin pensamientos propios. No quiero ser un monstruo que masacra brutalmente a esos niños pequeños sin pestañear.

Esta escena cambió por completo mi imagen del Aburatori.

Al principio, pensé que tal vez había entrado en un retorcido mundo paralelo.

Pero en ese caso…

…¿Qué era el Aburatori que vi antes? ¿Cómo un Youkai tan conflictivo y letal terminó siendo un monstruo tan enloquecido?

-''No hay nada de qué preocuparse.''

-¿Cómo puedes estar tan segura? Ni yo mismo confío en mí.

-''Porque…'' -La Sunekosuri, entrecerrando un poco los ojos. -''Alguien ha venido por ti.''

El Aburatori siguió su mirada y se giró hacia mí.

No, sus ojos me atravesaron. Estaba mirando detrás de mí. Yo también me giré y vi una pequeña figura allí.

Era Shinobu.

Era yo mismo, ya que aparentemente llegué aquí hace diez años.

-¿Qué…?

El Aburatori estaba estupefacto, pero Shinobu sonrió mientras corría entre la maleza. Se acercó sin ninguna precaución.

-¡Grandes noticias! ¡Grandes noticias!

Agitó los brazos.

-¡Esta noche cenaremos filete Salisbury! ¡Mamá por fin se ha esmerado! ¡Tengo que contárselo a todo el mundo! ¡Grandes noticias! ¡Grandes noticias!

-…

-El filete Salisbury de mamá es increíble. ¡Le pone un huevo frito encima!

Fue una noticia de última hora un tanto tonta, pero parecía que la había planeado como un secreto solo para sus amigos. Eso significaba que incluía al peor de los Youkai mortales en ese grupo.

Por un momento, el Aburatori pareció incapaz de moverse.

El Youkai apretó los dientes en silencio mientras Shinobu cambiaba de marcha.

-Ah, no te conozco, todavía no te he puesto un sello.

-''No te preocupes por mí.'' -Dijo la Sunekosuri. -''Hazle compañía a ese viejo solitario.''

-¡Podemos pasar el rato todos juntos! ¡Ahora tú también eres un Youkai Amigo!

Esta era una conversación de un mundo imposiblemente lejano.

Ese maldito Youkai jamás habría soñado con llegar a ese mundo desde el momento en que nació en este.

-¿Entiendes, Ohatsu?

El Aburatori finalmente habló casi en un susurro.

Su voz parecía a punto de desvanecerse.

-Incluso ahora, no puedo evitar ver la vida ante mis ojos como un objetivo. Al final, solo puedo hacer lo que todos quieren de mí. Sé que cuanto más perfectamente cumpla la leyenda del Aburatori, más fácilmente esos oscuros deseos se abalanzarán sobre mí, ¡¡y sin embargo…!!

Conflicto.

Agonía.

Desesperación.

Lo brillante no siempre salva. Lo bondadoso no siempre sana. A veces, se convierte en un cruel espejo que refleja la propia fealdad. Al aceptar ese dolor, la joven Sunekosuri dejó escapar un lento suspiro.

¿Pero era el Aburatori realmente feo?

¿Acaso los adultos que lo crearon no lo obligaron a hacerlo para no ser culpables?

Shinobu ladeó la cabeza con curiosidad, a solo setenta centímetros de una muerte segura.

-¿Eh? ¿De qué hablas? ¿Un juego?

Esta era la columna vertebral de la historia.

¿Pero qué clase de final terrible nos esperaba?

¿Qué final era tan malo que requirió la intervención de la Zashiki Warashi, liberar el poder de la Versión 39 y distorsionar la historia misma?

===Parte 6===

Seguí a Shinobu por los estrechos caminos rurales de regreso a la casa con techo de paja.

Llegamos justo a tiempo para ver a mi tío marcharse.

-¿Qué haces, Nii-chan? ¿Te vas?

-Sí. No salgas de casa, Shinobu. Da miedo afuera cuando oscurece.

-¿Eh? ¡Pero hoy vamos a comer filete Salisbury! ¡Tenemos que comerlo todos juntos!

Mientras mi tío caminaba hacia el cobertizo, a poca distancia de la casa, oí un tintineo metálico. Shinobu ladeó la cabeza y mi madre salió corriendo hacia la puerta principal.

-¡Ahhh! Espera, Shinobu, ¿adónde se fue Hayabusa-kun? ¡Todavía no ha salido del garaje, ¿verdad?!

-Dijo que se iba. Está jugando de noche. Ya es todo un adulto.

-¡Que alguien lo detenga! ¡Antes de que mate a alguien!

Con un fuerte ruido de motor, una gran moto eléctrica salió del cobertizo.

-¿?

Empezaba a anochecer, así que Shinobu se quedaría en casa. Eso significaba que era poco probable que tuviera contacto con el Aburatori. Lo más probable era que seguirlo fuera una pérdida de tiempo. Con eso en mente, me di la vuelta y me subí al asiento trasero de la moto de mi tío.

Técnicamente no tocaba el suelo al caminar, pero en cuanto me imaginé “sujetando” la moto, me aferré a ella. Mi tío manejó la moto con destreza y salió disparado por el oscuro camino rural.

Podía oír una conversación que provenía del teléfono móvil que estaba sujeto al soporte cerca del manillar.

Por un lado estaba la senpai que había jugado al bádminton durante el día, pero por el otro se oía una voz masculina sombría.

¿Quién sería?

-[Como buscabas a alguien relacionado con Jinnai, supuse que alguien como Shinobu-kun estaría en peligro, pero desde luego no esperaba que el peligro me alcanzara a mí.]

-[C-cállate. Elegí el método más seguro. Ese chico está rodeado de Youkai, así que el mayor de los Hayabusa es un blanco fácil, ¿no? Y con un rehén, tengo aún menos de qué preocuparme.]

-[¿Estás seguro de que eso fue todo? Apuesto a que querías capturar a la hermosa presidenta del consejo estudiantil para tener tu propia recompensa. Probablemente planeabas evitar mencionar al rehén cuando entregaras a Hayabusa-kun a los adultos. Así podrías hacer lo que quisieras con mi cuerpo. Je, je, je.]

-[¡Cállate! ¡Solo tienes que mantener la boca cerrada y hacer lo que te digo!]

Jamás había visto a mi tío irradiar una ira tan intensa.

Usó el celular para abrir el GPS.

En ese momento, por fin comprendí qué era aquel tintineo metálico. Llevaba unas gruesas cadenas alrededor de la cintura, sujetas con un candado.

Mientras tanto, la conversación a distancia continuaba.

-[En cuanto a perros guardianes, el San Bernardo de Nagisa-chan es bastante mono.]

-[¿De qué hablas?]

-[Pero ¿sabías que sus padres lo entrenaron como perro policía y perro soldado para que le arranque la garganta a cualquier persona sospechosa que se le acerque? Una navaja barata no te servirá de mucho contra eso.]

Mi tío manipuló los controles de la moto.

Los faros se apagaron y el sonido del motor cesó.

Aquella mole metálica ahora se desplazaba a más de sesenta kilómetros por hora sin emitir luz ni ruido.

-[Pero lo que tengo es más un perro de caza que un perro guardián. Je, je. Supongo que sería un poco triste llamarlo perro rabioso.]

-[¿Qué? ¿Perro? ¿Estás diciendo que hay un perro escondido por aquí?]

-[Ya está aquí. Y mi perro es mucho más feroz que un San Bernardo. Por desgracia para ti.]

Ocurrió inmediatamente después.

Sin frenar en absoluto, mi tío atropelló a alguien que estaba parado en medio del camino rural.

-¡¿B-bhbfh?! ¡Bahbh! ¡Egbhgahh!

La persona salió disparada hacia el arrozal seco y gimió desde el suelo, incapaz de levantarse.

Mi tío dio la vuelta con la moto eléctrica y su senpai lo saludó alegremente en la oscuridad.

-¡Yahoo, Hayabusa-kun! ¿Puedo dejarte el resto a ti?

-Sí, por supuesto. Lo siento por las molestias.

-¿Así que llegas cinco minutos después de que te llamo y no dudas en atropellar al tipo a toda velocidad? ¡De verdad que siento tu cariño!

-Si te pasas de la raya, te haré dar un paseo emocionante por el sinuoso paso de montaña.

Mi tío se bajó de la moto y pisó el estrecho camino rural. Luego miró al chico de aspecto sombrío que había caído al arrozal un nivel más abajo.

Como aún no podía levantarse, le gritó a mi tío echando espuma por la boca.

-¡Yo… no puedo… no puedo creerlo! ¡Intentaste matarme! ¡Lo hiciste! Ja… ja, ja. ¡Sabes lo que va a pasar cuando llame a la policía, ¿verdad?

-¿Eh? ¿Por qué demonios sigues vivo?

No intentó intimidar al chico ni le gritó con rabia. Esa aparente indiferencia pareció dominar al chico más que cualquier otra cosa. La diferencia en su compostura era evidente.

Entonces, la senpai le advirtió desde un lado:

-Oye, oye. Puedes pensarlo todo lo que quieras, pero intenta no decir nada sobre intentar matarlo. Esto podría no considerarse legítima defensa. No es que haya un abogado aquí.

-¿¡L-legítima defensa!? ¿¡Golpeando a alguien con una motocicleta!?

-Sí. -Dijo mi tío como si no importara demasiado.

Y no es que las leyes no importaran. Es que la vida del chico no importaba.

-La legítima defensa no solo se aplica a uno mismo. Si usas un arma que estaba cerca y causas menos daño del que habrías causado de otra manera, se anula todo. Así que, mientras haya causado menos daño que un cuchillo en los órganos vitales, no hay problema. ¿Pero qué hay de ti? Tú fuiste quien se tomó la molestia de preparar un cuchillo y planear este secuestro.

-¡Ee…ee!

-De verdad que eres estúpido.

La hermosa presidenta del consejo estudiantil pareció escupir las palabras desde una posición de absoluta superioridad.

-¿Cómo terminaste siendo un peón de una gran organización criminal?

-Probablemente fue por esa dieta Hidarugami.

-No respondas por él. Es más divertido escucharlo de su propia boca.

-Sí que eres cruel… Ni siquiera tiene la habilidad de armar un paquete. Solo creó un sitio web para engañar a la gente y que le pagaran, ¿acaso esto no es suficiente castigo?

-Pero, por desgracia, ese medicamento para adelgazar era en realidad un código para ya sabes qué. La gran organización criminal debió pensar que estaba entrando en su mercado. No es que vaya a sentir lástima por alguien que engañó a la gente para robarles su dinero.

-Probablemente le dijeron que lo dejarían libre si trabajaba para ellos. La cerveza de la casa Jinnai se usa en todas partes: para conmemorar grandes victorias de sumo, victorias de béisbol profesional e incluso como ofrenda en el Santuario de Ise. Pero no es raro que la gente del hampa lo quiera. Como para los rituales de una gran organización criminal.

Así que eso es todo.

Después de haber puesto todo su empeño en ese sake, mi abuelo y mi padre no iban a enviarlo a un sitio así. Al fin y al cabo, incluso se negarían temporalmente a hacer negocios con un bar que permitiera a sus clientes conducir ebrios. Aun así, había quienes querían sake Jinnai.

Y en el bosque de Aburatori, había oído noticias sobre un gran evento organizado por un grupo llamado Asociación Comfort.

Así que…

-Supongo que eso significa que este tipo era el origen de esas cartas amenazantes a la antigua usanza que llegaban a mi casa.

-Tal vez. Hayabusa-kun, ¿qué te parece si lo entregamos a la policía y dejamos que los profesionales se encarguen del resto?

Recordé la carta que mi abuelo había cortado con tijeras.

Seguramente les pedía que entregaran sake Jinnai si no querían que le pasara nada a su familia.

-Bueno, viendo cómo trabajan, hay muchas probabilidades de que se deshagan de este tipo como un lagarto quitándose la cola y después le echen la culpa de todo.

Las palabras de la presidenta del consejo estudiantil le dieron al chico una idea clara de su destino.

Ese atacante, que probablemente asistía a la misma preparatoria que los otros dos, reunió sus últimas fuerzas y se puso de pie de un salto.

-¡Je… je je! ¡Je je… je! ¡Je je je!

-¿Qué, quieres más? ¿Qué tan patético eres?

-¿Mi cuchillo? ¿Dónde está mi cuchillo? ¡Maldita sea, está demasiado oscuro para ver!

-Y mientras sepamos que tienes un cuchillo preparado, significa que estás armado, aunque no lo tengas en la mano ahora mismo. Eso significa que esto califica como legítima defensa. Desafortunadamente para ti.

Mi tío oyó un tintineo.

-¿Y sabías esto, flacucho? Un machete gigante o una espada japonesa infringirían la Ley de Control de Espadas y Armas de Fuego. Una espada de madera o un tubo de metal estarían en el límite. Hay precedentes de nunchakus encontrados en una inspección que infringen la Ley de Delitos Menores.

El sonido provenía de la gruesa cadena que llevaba sujeta a la cintura con un candado.

Se enrolló un extremo alrededor del puño y sonrió mientras seguía hablando.

-Pero no hay ninguna ley que prohíba llevar cadenas como accesorio de moda. Y sin embargo, blandirlas da como resultado un arma más aterradora que un bate de metal. Extraño, ¿no?

Sí, esto es inútil.

Mi tío estaba demasiado acostumbrado a esto. Tuviera el chico su cuchillo o no, su destino estaba sellado.

===Parte 7===

Mi tío fue el héroe del día, pero después de llevar a la hermosa presidenta del consejo estudiantil a casa en su gran patinete eléctrico y luego regresar a casa, mi padre y mi abuelo lo golpearon y lo metieron en el cobertizo. La serie de eventos se desarrolló con tanta naturalidad que me di cuenta de que sucedía todo el tiempo. ¿Con qué frecuencia se metía en peleas mi tío?

Después de cerrar la gruesa puerta con llave, mi padre y mi abuelo comenzaron a hablar entre ellos.

-Por lo visto, la hija de Atou no resultó herida… Hizo un buen trabajo.

-Oye, podemos hablar del resto mientras tomamos algo. Nada le da mejor sabor al sake que estas historias, así que sería una pena desperdiciarlo.

…Ese es el problema.

Al regresar a casa, encontré a la Zashiki Warashi y a otros Youkai sentados en círculo en la sala. Los otros parecían ser Nurarihyon y un Kasha<ref>Nurarihyon es un Youkai considerado el comandante de los Youkai, al que otros le rinden respeto. El Kasha, que se traduce a Carro de bomberos, es un tipo de Youkai felino, cubierto de fuego o rayos, y que suelen secuestrar cadáveres frescos.</ref>.

-''Ahora que lo pienso, aparecí en la última entrega de esa serie de RPG de invocación de Youkai.''

-Oh, cielos. ¿Así que tuviste tu gran debut, Kasha-san?

-''¿Eso fue sarcasmo? ¡Tú, Zashiki Warashi, eres igual que las Yuki Onna! ¡Siempre te eligen! ¡Incluso fuiste el personaje introductorio de la película Youkai Stamp!''

Todos intentaron calmar al furioso Nurarihyon.

-''No me gusta cómo me ilustraron como un gato rodeado de fuego. Sé que tengo suerte de aparecer, pero aun así.''

-Bueno, la esencia de un Youkai cambia de generación en generación. Empecé siendo pariente de los Umibouzu, pero de repente me convertí en el líder de todos los Youkai.

-''Sin duda, es problemático cuando las culturas se mezclan o cuando te relacionas o te identificas con otro Youkai. Aunque podría aceptarlo si eso me hiciera divino como la Dakiniten<ref>La Dakiniten o Dakini es menos un Youkai y mas una deidad budista en Japón, y está asociada con la buena fortuna y los zorros.</ref>.''

Oí el sonido de una guitarra eléctrica que venía de fuera de la habitación.

Al principio pensé que sería mi tío haciendo de las suyas, pero seguía encerrado en el cobertizo. Cuando me asomé, me di cuenta de que no era él. Cinco tanuki sostenían instrumentos musicales frente al joven Shinobu en la sala del altar budista.

-''¡Yeahhhhhhh! ¡Gracias por asistir el día de hoy, aquí al concierto de Tanuki☆Bayaaaaaaaaaaaaaashiiiiiiiiiii!''

-La abuela se acuesta a las nueve, así que solo hasta entonces.

No tenía ni idea de cómo las patas de un tanuki podían sujetar la púa o presionar las cuerdas, pero tocaban bastante bien. Pensé para mis adentros mientras escuchaba.

-Supongo que eso es todo por hoy…

Incluso después de que la casa de los Jinnai se calmara, el mundo exterior seguía en movimiento. Si visitaba el bosque de Aburatori, era posible que obtuviera nueva información sobre él.

Pero…

No parecía una gran amenaza en ese momento mientras trabajaba con Hyakki Yakou. ¿Estaba realmente involucrado en este incidente? No podía permitirme perderme el momento crucial si había algo más detrás.

Hoy no me había dado cuenta de que mi tío y Atou-san (¿?) se habían visto involucrados en otro incidente. Quería evitar pasar algo así de nuevo.

¿Por dónde empezaría al día siguiente? Entre Shinobu, la Zashiki Warashi, la casa Jinnai, el Aburatori y Hyakki Yakou, ¿en qué se suponía que debía concentrarme? La falta de malicia o beneficios evidentes no significaba que pudiera estar tranquilo. Sabía que un gran incidente destruiría sin duda esta paz temporal.

-Me estoy quedando dormido…

-''¿Ehhhhhhhhhhhhhhhhhh? ¡Pero si apenas estábamos calentando!''

-Voy a dormir aquí mismo…

-''(¡Twannnnggg!) ¡Ky-kyah! ¡No me abraces así de repente!''

-''Líder…''

-''Nuestro líder de hard rock…''

-''E-ejem. ¡No puedes, Shinobu-chaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaan! ¡No te has cepillado los dientes! ¡En serio! ¡Shinobu-chaaaaaaaaaaaaaaaaaaan!

El tanuki levantó el cuerpo inerte de Shinobu y corrió hacia el baño.

Allí comenzó un nuevo alboroto. Se suponía que Shinobu se estaba cepillando los dientes, pero en vez de eso, había agarrado algunos juguetes.

-¡Esta es la prueba de que soy un hombre!

-''¡Shinobu-chaaaaaaaaaaaaaaaaaaan!? ¿¡Por qué te dibujas un bigote mostacho con un marcador negro!?''

-¡Nn! El abuelo, papá y Nii-chan se afeitan, ¡así que yo también puedo!

Estaba moviendo lo que parecía ser jabón con forma de maquinilla de afeitar en forma de T. El alboroto aumentó cuando dibujó bigotes mostachos en el tanuki, que ya estaba cubierto de pelo.

Era una escena conmovedora, como sacada de un cuento infantil.

Pero sabía que se acercaba el momento fatal.

¿Qué iba a pasar exactamente?

===Parte 8===

Era temprano en la mañana del tercer día desde que viajé al pasado.

En la sala del altar budista, Shinobu fingía ser elegante mientras sostenía un trozo de alga casi cuadrado frente a un cubo de arroz para sushi. La Zashiki Warashi estaba sentada frente a él en la mesa de té.

-El sushi hecho a mano es genial. Me divierte mucho hacerlo yo mismo.

-De verdad te gustan estas cosas, Shinobu.

-El natto también es divertido. Me encanta la sensación de mezclarlo.

-Uf… Yo paso.

Shinobu y la Zashiki Warashi se pusieron a envolver el sushi.

-Tiene que llevar queso. Tiene que llevar aguacate. Tiene que llevar salchicha de pescado.

-¿Por qué tu sushi hecho a mano siempre parece hecho por un americano, Shinobu?

-Entonces te daré este especial, Nee-chan. Di ‘ah’.

-Ah.

Aquel desayuno, mitad diversión y mitad comida, llegó a su fin. Todavía era de mañana, pero Nagisa no iba a venir hoy. Shinobu se acercó trotando a donde la Zashiki Warashi estaba holgazaneando para no estorbar con la limpieza.

-¿Estás libre, Nee-chan? ¿O estás ocupada?

-¿Qué pasa, Shinobu?

-Oh, qué pena. Pareces ocupada.

-¿En serio? ¿Qué pasa? ¡No me dejes sola!

Zashiki Warashi se aferró a él y se acurrucaron juntos. Shinobu sostenía un libro de cuentos grueso… no, era una especie de libro de texto infantil.

Se sentó en su regazo y leyeron el libro juntos.

-El perro dice… ¡guau guau!

-Eso es. Ahora, Shinobu, ¿qué tal el coche?

-Vroom vroom.

-Correcto. Siguiente… ¿qué tal los soba?

-¿Mmm?

Shinobu giró la cabeza para mirar su largo cabello negro.

-¡Ya sé! ¡El soba hace crunch crunch!

-Te equivocas. Hace slurp slurp.

-¿Eh? Eso no suena bien. ¡El helado es lo que hace slurp slurp!

Mi abuelo llamó a Shinobu, así que este saltó del regazo de la sexy Youkai y salió corriendo de la sala de estar de estilo japonés.

Mientras la Zashiki Warashi cerraba el libro y lo dejaba a un lado, mi madre le hablaba mientras usaba una aspiradora ciclónica.

-Nos llama abuelo, abuela, papá, mamá, Nii-chan y Nee-chan.

-¿?

-Para ser honesta, quería que me llamara mami. -Hizo un puchero. -Pero se dejaba influenciar por todos a su alrededor, así que de pronto me empezó a llamar mamá. Y todos lo miman tanto que, de pronto, ¡soy yo la que tiene que ponerle freno, la madre pesada! ¡Yo también quiero mimarlo! Además, ¡yo fui la que sufrió tanto al darlo a luz!

-Mi más sentido pésame, es todo lo que puedo decir… ¡Ay, ay, ay! ¿Dónde crees que me estás aspirando con esa boquilla de la aspiradora? ¿Qué quieres decir con que sonaba como si no tuviera nada que ver conmigo? De verdad que no tenía nada que ver conmigo… ¡Ay, ay, ay, ay!

El fuerte ruido de la aspiradora continuó mientras mi madre cometía un acoso sexual bastante extremo contra ese Youkai, pero luego ladeó la cabeza.

-¿Qué quería mi suegro de Shinobu? Dudo que quiera que ayude en la cervecería.

-Buena pregunta. No tengo nada mejor que hacer, así que iré a buscar a Shinobu.

Seguí a las dos desde la sala de estar de estilo japonés y por el pasillo hasta la de estilo occidental.

-Ojalá Shinobu fuera un poco más educado. Me encantaría tener una niña tan linda como Nagisa-chan. ¿Sabes a qué me refiero? ¡Claro que sí!

-Sí, sí. Ve a hablar con tu esposo sobre eso.

Como era de esperar, mi abuelo estaba jugando con Shinobu durante un descanso en su trabajo.

Sin embargo…

-¡Ja, ja, ja! ¡Caca, pene, caca, pene, caca!

-¡Ja, ja, ja, ja!

Ah.

Aparté la mirada de esa escena tan desesperanzadora y miré a las mujeres en la puerta.

Mi madre y la Zashiki Warashi tenían una mirada completamente vacía.

-¡Aaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Grité, pero antes de poder advertirle a mi abuelo que escapase, las mujeres sujetaron sus brazos, hombros y cabeza.

Esos demonios del infierno tenían profundas sombras que cubrían sus rostros, pero solo sus ojos brillaban intensamente.

-Suegro, tenemos que hablar.

-Creo que alguien tiene que enseñarte que todo tiene un límite.

-¡No digas tonterías! ¡Las palabrotas son lo normal para los niños de su edad! ¿Verdad? ¿Verdad? ¡Sabes a qué me refiero, ¿no?!

Intentó escapar desesperadamente, pero las dos mujeres caminaron por el larguísimo pasillo y desaparecieron.

He oído hablar de una celda secreta como uno de los Siete Misterios de la Casa Jinnai, pero seguro que no es cierto. Es solo una historia para asustar a los niños, ¿verdad?

Fue entonces cuando apareció mi abuela.

-Oh cielos. ¿Qué haces aquí, Shinobu?

-Se llevaron al abuelo.

-¿?

-Caca.

-…Ahora lo entiendo perfectamente. ¡Lleven a ese viejo a la tercera puerta!

Toda emoción desapareció de su rostro y luego ella también se desvaneció.

¿Cuál es la tercera puerta? ¿Sería mejor no saberlo?

Shinobu no tenía nada que hacer ahora que todos se habían ido, así que empezó a charlar con algunos Youkai que aparecieron.

-La palabra Oni es una mezcla de la palabra china original “gui”, que significa diablo, y la palabra japonesa “on”, que significa oculto. Originalmente se refería a todos los seres espirituales, pero debido a la influencia del Noh y el Kabuki, ¡terminamos siendo musculosos, con permanente, cuernos y un taparrabos de rayas de tigre! ¡Nos impusieron esa imagen y ahora le dicen a los oni que se vayan porque damos miedo! ¿Cómo es eso justo? ¡Hmph!

-¿Eh? ¿Qué quieres decir con que le dicen a los oni que se vayan?

-¿Ah? ¿Tu casa solo invita a quienes dan buena fortuna a entrar? ¡Maravilloso, maravilloso!

Sonó el timbre.

Asomé la cabeza al pasillo y vi a mi tío abriendo la puerta.

El visitante era… ¿Nagisa, tal vez?

-Oh, es el señor tío de Shinobu-chan. ¡B-buenos días!

-(Dolor) ¡Señor…!

-¡Gracias a tus consejos, tío, ya no pierdo contra Shinobu-chan en las carreras! ¡Gracias, señor!

-(Dolor y más dolor) Me dice señor… O-oh… ¿De verdad? Vienes por Shinobu, ¿no? Espera un segundo. ¡Oye!

La repetición de la palabra “señor” causó aún más daño psicológico, sumada a esa sonrisa inocente, pero mi tío, ya adolescente, logró gritar el nombre de Shinobu.

Según su comportamiento anterior, lo más probable era que Shinobu y Nagisa jugaran en el gran patio. Y no iba a obtener mucha información mientras se divertían.

Shinobu había empezado a acompañar a Nagisa a casa siempre, y se detenía en muchos lugares de camino. Eso, por supuesto, incluía el bosque de Aburatori.

-Quizás no sería mala idea visitarlo.

Llevaba toda la noche pensando en ello.

Si tenía que averiguar la verdad sobre el incidente de Aburatori, solo habrían dos opciones principales.

Uno: El ritual Kaeshigami para neutralizar al Aburatori fracasaría.

Dos: Alguien estaba mentía sobre esto.

Quizás el ritual Kaeshigami de Hyakki Yakou no neutralizaría realmente al Aburatori, o tal vez el Aburatori no era tan cooperativo como aparentaba.

-…

¿Acaso alguno de los miembros de Hyakki Yakou mentía? Descubrirlo me ayudaría mucho. Podría decidir cómo afrontar la situación. Claro, solo era un estudiante de preparatoria y no podía leerles la mente con los sutiles movimientos de sus ojos o el temblor de sus labios como un analista profesional, pero si los observaba en un momento especialmente emotivo, podría notar algo extraño.

Dudaba que cometieran algún error trabajando juntos como Hyakki Yakou. Todo allí estaría dentro de sus expectativas y se habría preparado todo a medida.

Si había algún elemento irregular, era la presencia de mi joven yo.

Que hablara con el Aburatori e influyera en ellos tenía que ser inesperado, aunque fuera levemente. Esa situación tan sólida se derretiría y cambiaría como un líquido.

En ese caso, tenía que ser cuando Shinobu contactara con el Aburatori o Hyakki Yakou.

O por esas fechas.

Antes y después de que Shinobu apareciera. Antes y después de que Shinobu se fuera. No estaría de más estar atento a cualquier cambio en sus acciones o comportamiento en ese momento.

Con eso en mente, tenía que ponerme a trabajar.

Salí de la casa con techo de paja y caminé por el estrecho camino rural que discurría entre los arrozales. Pasé junto a lo que parecía una furgoneta de fibra óptica y un Ittan-Momen volador<ref>El Ittan-momen es un Youkai del genero de los Tsukumogamis, o sea, objetos inanimados que cobraron vida al existir por mucho tiempo. En este caso, se trata de un trozo de tela, que puede ser desde vendajes que rondan los 30 cm, hasta alfombras de varios metros, algunas pueden volar, y atacan a la gente ahogándola o ahorcándola.</ref> mientras me dirigía a la montaña.

Ese Youkai estaba hoy también frente a la cabaña.

Puede que haya podido irse mientras el proyecto Kaeshigami estaba en marcha, porque siempre lo encontraba allí cuando aparecía.

Era una sensación extraña, ya que se suponía que el Aburatori era escurridizo e imposible de atrapar.

-Hola, visitante. ¿Por qué estás aquí tan temprano?

-¿¡¡¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!?

Alguien me habló de repente desde atrás con una voz perfectamente casual.

Me giré rápidamente y vi a Majina, el joven con monóculo y traje que decía ser el líder de Hyakki Yakou. Estaba sonriendo.

La Sunekosuri (mujer) llamada Ohatsu se frotó contra su espinilla con un suspiro de exasperación, y Hishigami Shikimi estaba sentada en la rama de un árbol con su cabello blanco pálido recogido como una flor gigante. Anteanoche, en la oscuridad, era difícil distinguirlo, pero su kimono tenía el símbolo de Hyakki Yakou. También llevaba algo parecido a un instrumento musical alrededor del cuello.

Una cosa era Aburatori, pero ¿dónde pasaban las noches estos tres? Sentían que no vivían vidas reales. O mejor dicho, como si hubieran aparecido de la niebla y se hubieran desvanecido en ella.

-''¿Qué se cree que está haciendo? Aunque no podemos descifrar la técnica, quien la usa claramente no tiene ni idea de lo que hace. Es como darle un celular a un idiota.''

-Tranquilo, Ohatsu-san. Me gusta esto. Hace tanto que no hablo con alguien sin tener que intentar leerle sus pensamientos y estar atento a posibles intenciones asesinas.

-''Sabes que vas a ser padre, ¿verdad? Tienes que mantener a una familia, así que quita esa sonrisa patética y sé un poco más precavido.''

-¿Ser…padre?

No estaba seguro de si Majina podía oírme o no, pero se rascó la mejilla con timidez.

-Mi esposa está a punto de dar a luz. Para ser sincero, podría parir en cualquier momento. Aunque no estoy preparado.

-''Qué marido tan horrible. Su esposa está sufriendo y él está de viaje de negocios.''

-¡No te imaginas lo aterradora que es la sala de maternidad para un hombre, Ohatsu-san! ¡Lo único que puedo hacer es esperar sentado en el banco, así que ¿qué se supone que debo hacer? ¡Ay, no! ¡Solo de pensarlo se me eriza la piel…!

-Sinceramente, la situación de la mujer allí es diez o incluso cien veces peor. No te pongas a llorar cuando lo único que haces es mirar, patético.

-Me cuesta creer que sepas algo de eso, Shikimi-san.

-¿De qué hablas? Como fundadora del linaje Hishigami, solía tener un físico impresionante. Es solo que mi técnica de eterna juventud es demasiado efectiva y me encojo a diario.

Esta conversación no le pegaba nada al nombre de Hyakki Yakou. Mi expresión se suavizó un poco, pero entonces caí en la cuenta.

Sabía cómo iba a terminar esto.

En el presente, Hafuri era la líder de Hyakki Yakou.

Si una niña de unos diez años había sido obligada a llegar a ese puesto, ¿qué implicaba eso para su padre?

Creían en la pureza de la sangre, así que si alguien era forzado a ascender a un puesto superior, solo podía significar una cosa.

-…

-¿Eh? ¿Qué pasa? Pareces estar en un funeral.

-''Probablemente esté impactado por lo patético que te comportas.'' -Dijo Ohatsu. -''¿Quién creería que eres el líder del gran Hyakki Yakou?''

-No lo culpo -Añadió Hishigami Shikimi. -La diferencia de expectativas también me sorprendió cuando lo conocí.

-Creo que es injusto que la gente tenga esa imagen tan aterradora de nosotros. Quizás deberíamos cambiarnos el nombre a Kanai Anzen o Mubyou Sokusai.<ref>Lo mencioné durante el primer volumen, pero Hyakki Yakou significa literalmente 100 demonios, y hace referencia al festival de 100 demonios que mata a quien lo ve. En cambio, Kanai Anzen se traduce como Seguridad del Hogar, y Mubyou Sokusai significa Buena Salud.</ref>

-''Todos asumirían que nos ablandamos en cuanto tuviste un hijo, así que ni se te ocurra.''

Era casi seguro que este líder de Hyakki Yakou y su esposa iban a morir.

No sabía cómo morirían, pero si era algo demasiado peligroso, no podía dar por sentado que Ohatsu y Hishigami Shikimi no estarían también en peligro.

Abandonarlos porque era “su destino” habría sido lo correcto.

Verlo con optimismo y alegrarse de que el bebé en el vientre de la esposa sobreviviera habría sido lo correcto.

Pero existía una posibilidad.

Una sola declaración mía podría cambiarlo todo. ¿Era realmente lo correcto guardar silencio y verlos adentrarse en ese callejón sin salida?

Estábamos interfiriendo egoístamente con la historia para derrotar a la Aoandon y proteger el futuro de Japón, así que no podía permitirme cambiar la historia de nadie más. Pero, ¿quién había decidido que eso era lo correcto?

No sabía qué era lo correcto.

Probablemente, nadie lo sabía.

Pero...

¡Pero!

-Hyakki Yakou cree en la pureza de la sangre. Mi generación llegará a su fin y el sucesor en el vientre de mi esposa tomará el relevo.

Majina parecía mirar al vacío mientras hablaba.

Parecía creer que podría entregarle el testigo a Hafuri una vez que fuera adulta.

-Así que quiero investigar todas las distorsiones y problemas en Hyakki Yakou antes de que eso suceda. No quiero que se convierta en una organización sangrienta. Quiero poder legar una organización cálida que pueda coexistir con lo paranormal sin necesidad de someterla mediante el miedo y la violencia.

No era un nombre en un documento.

Tampoco era alguien del pasado que ya había muerto, reducido a cenizas y enterrado bajo una lápida.

Una vez que lo vi de esa manera, no pude resistirme.

Pronuncié una voz que no estaba segura de que él pudiera oír.

-En ese caso… no puedes seguir haciendo las cosas como hasta ahora.

-¿?

-En el mundo que conozco, el nombre Majina no existe. La líder de Hyakki Yakou es una niña de unos diez años llamada Hafuri.

-…Ya veo.

No mostraba intenciones asesinas evidentes, pero tampoco parecía asustado ni confundido.

Este joven llamado Majina simplemente esbozó una sonrisa triste.

Una sola palabra que pronuncié debió haberle dejado claro que no estaba bromeando.

El nombre "Hafuri" solo debía existir en su cabeza en ese momento.

Hishigami Shikimi habló con vehemencia desde el árbol.

-¿Ves? ¿No te dijimos que había un complot de asesinato en marcha?

-''Sinceramente, cuando llevas la ingenuidad tan lejos, casi se convierte en un arte. Hizo falta una visita del futuro para que aceptaras que tu muerte se acercaba.''

-…

Aunque los otros dos hablaban ruidosamente a su alrededor, Majina permaneció en silencio un rato.

Aunque le fueran hostiles y aunque claramente quisieran acabar con su vida, tal vez aún los consideraba "uno de los suyos".

Finalmente, habló como para sacudirse todo el peso de la situación.

-Gracias.

No tenía ni idea de cómo responder.

Ni siquiera podía decidir si realmente había hecho lo "correcto" o no.

-Pero no viniste hasta aquí solo para decirme eso, ¿verdad? ¿Por qué viniste?

Lo más probable es que esta profecía sobre la caída del líder de Hyakki Yakou fuera totalmente inesperada para ellos, pero ni Majina, ni Ohatsu ni Hishigami Shikimi parecían particularmente afectados. Tampoco el Aburatori.

¿Significaba eso que realmente eran un solo grupo y que ninguno estaba engañando a los demás?

Y…

-¿…?

-¿Qué pasa?

Mientras miraba a mi alrededor confundido, Majina me habló con voz perpleja.

No podía tocar ni usar nada, así que no podía usar un celular. Era muy inconveniente.

Y por eso no sabía qué hora era.

Pensé que había pasado bastante tiempo desde que llegué. Nagisa regresaría a casa para almorzar y Shinobu saldría a la misma hora, pero ¿qué había pasado hoy? ¿Acaso no había visitado este lugar por una vez?

Las cosas se estaban desviando de la rutina.

Aunque fuera una pequeña diferencia, me invadía una inquietud.

Sí.

Solo tenía una perspectiva y no podía retroceder.

¿Me había perdido algún momento decisivo?

-Lo siento.

-¿?

-¡Lo siento! ¡Tengo que ir a revisar algo! ¡Hablamos luego! ¡Adiós!

Mi impaciencia se convirtió en preocupación, mi preocupación en miedo y mi miedo en pánico.

¿Tenía siquiera un cuerpo aquí? ¿De verdad necesitaba mover las piernas? No lo sabía, pero corrí tan rápido como pude.

No vi a Shinobu de regreso, así que corrí directamente a la casa de techo de paja.

En cuanto me acerqué, una especie de presagio me llegó.

Unos cuantos youkai estaban reunidos en el gran patio, charlando.

Uno era un Hitotsume-Kozou, otro era un Dorotabo y otra Yagyou-san.<ref>El Hitotsume-Kozou es un niño con ropa de monje, sombrero y un solo ojo, inofensivo pero bromista. El Dorotabo también es un youkai con ropa de monje y un solo ojo, pero es un tipo de fantasma que surge del arrepentimiento tras perder un campo. Yagyou es por su parte el nombre que se le da a un demonio genérico del folklore japones.</ref>

-Mmm. Parece que hay un alboroto dentro.

-Me pregunto adónde habrá ido Shinobu-chan…

-Hmm. Esperaba pedirle algo de comer, pero parece que hoy no será el mejor día.

La presión dentro de mí creció y creció.

La presión llegó a un punto insoportable. Para reducir al máximo esa sensación tan desagradable, intenté recabar toda la información posible. Ni siquiera me molesté en abrir la puerta principal. Asomé la cabeza.

Dentro, mi madre, con el rostro pálido, hablaba por el teléfono inalámbrico de la casa.

La creciente presión dentro de mí estalló.

-¡Sí, sí, sí! Como ya les dije, hemos estado recibiendo cartas amenazantes desde hace un tiempo. Sí, y hoy recibimos una fotografía de Shinobu enviada desde una dirección desconocida. Pide que se envíe una botella de sake Jinnai Amaterasu Dedication por un método específico. …¿Qué se supone que debemos hacer? Nosotros… ¡ahhh!

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………Me equivoqué.

Eso era lo que pensaba sinceramente.

Había malinterpretado la esencia de todo el incidente. No tenía nada que ver con la Zashiki Warashi, la casa Jinnai, el Aburatori ni Hyakki Yakou. Y sin duda había tenido pistas.

La cervecería Jinnai elaboraba el sake japonés de mayor calidad de Japón… no, del mundo entero, y que las grandes organizaciones criminales necesitaban para sus ceremonias. Y sabía que estaban dispuestos a secuestrar a miembros de la familia para conseguirlo.

Habían secuestrado a Shinobu.

¿Y acaso el atacante no había dicho el día anterior que su objetivo era Shinobu, pero que había cambiado de objetivo y se había centrado en Hayabusa por culpa de todos los Youkai? Shinobu había sido un objetivo desde el principio.

Pero no podía equivocarme. Estaba allí para descubrir la verdad sobre el "Incidente Aburatori". Eso significaba que cualquier otra cosa era solo el detonante.

Y un detonante como este tenía cierto sentido.

Como mínimo, el Aburatori no era alguien que lastimara a la gente al azar. Desconocía la causa de su fracaso, pero aún se encontraba estable. No me parecía correcto considerarlo el villano.

¿Pero qué pasaría si se apretaba el gatillo?

Aburatori incluso les había pedido a esos expertos que lo mataran si la alternativa era matar a otro niño. ¿Y si descubría que el niño al que había intentado proteger a costa de su propia vida acababa de ser secuestrado? Dominaba las técnicas de asesinato más crueles, así que ¿y si decidía usarlas al máximo para contraatacar y rescatar a Shinobu?

Lo haría.

No importaba si eso significaba el fracaso del Kaeshigami, que había requerido la combinación milagrosa de resistir durante casi nueve años y obtener la cooperación de Hyakki Yakou.

No importaba si eso podía conducir a un futuro sin esperanza en el que Hyakki Yakou lo eliminara como el Youkai más peligroso.

Él ya estaba dispuesto a dar su vida desde el principio.

No tenía motivos para dudar.

-…¿Qué?

Pero…

¡Pero eso significaba…!

-Nadie engañaba a nadie. Nada falló. ¿Era… era el Aburatori realmente un Youkai normal que quería librarse de su condición de asesino?

No sabía qué era lo “correcto”, pero no podía desperdiciar ninguna oportunidad dejando que las cosas siguieran así.

Me di la vuelta y salí corriendo de la casa de techo de paja.

Los Youkai que se escondían en el camino rural, en los arrozales secos y en los arroyos susurraban entre sí.

-''Soy un Nurikabe. ¿Alguien ha visto a Shinobu-chan?''

-Lo secuestraron. El mundo humano es tan aterrador. Incluso nosotros, los Tengu, hemos dejado de llevarnos a la gente.

-¡Malditos villanos! Si supiera dónde se esconden, les haría probar el martillo de la justicia.

Si estaban hablando de ello, la información debía haberse difundido bastante. Era solo cuestión de tiempo antes de que llegara al Aburatori en las montañas.

Cuando corrí hacia aquel claro elevado, me encontré con alguien inesperado: Nagisa con su gran San Bernardo.

Le gritaba más al Aburatori que estaba frente a la cabaña en ruinas que a Majina o Hishigami Shikimi.

-¡P-por favor, salva a Shinobu-chan! ¡Necesitamos tu ayuda!

-…

Le entregó una foto de la joven Shinobu, probablemente impresa en una impresora doméstica.

-Ni siquiera mi perro puede encontrarlo. Les pregunté a los otros Youkai, ¡pero dijeron que no saben dónde está! Así que eres el único que queda. No me importa quién sea; ¡solo quiero que la mayor cantidad de gente posible busque a Shinobu-chan! ¡Así que tú también ayuda! ¡Para salvar a Shinobu-chan!

-…

-Sé que un Aburatori es un Youkai aterrador. Sé que mezclas todo lo que hay en nuestros estómagos y te lo comes…

Nagisa se tumbó sobre la maleza que cubría el suelo y extendió los brazos.

Cerró los ojos con fuerza y siguió gritando.

-Pero entonces… ¡puedes comerte todo lo que hay en mi estómago! ¡Haré lo que sea si nos ayudas a salvar a Shinobu-chan! ¡Por favor, sálvalo!

Su argumento no tenía mucho sentido.

No había garantía de que Shinobu pudiera salvarse con la ayuda del Aburatori, y difícilmente se podía esperar que un Youkai que se alimenta de órganos infantiles cumpliera su promesa después de entregarle los propios.

Pero esta debió ser la conclusión a la que llegó su mente infantil a través de una serie de extrañas conexiones.

Él era un símbolo de locura y muerte.

Se encontraba en el lugar más cercano a los rojos y negros intensos.

Estaba en la entrada a toda la oscuridad del mundo.

Puede que así es como Nagisa veía al Aburatori. Quizás pensó que cualquiera que hubiera caído en la oscuridad debía obedecer la voluntad de este guardián, así que tal vez creyó que él salvaría la vida de Shinobu de ese oscuro abismo si ella le entregaba la suya a este Youkai.

-Ya veo…

Este Youkai, el peor de los Youkai mortales, lo comprendió.

En lugar de centrarse en las acciones en sí, entendió los sentimientos humanos que las impulsaron.

-Entonces tomaré una cosa de tu cuerpo.

Me pareció oír que alguien sostenía un arma.

-Solo tomaré tus lágrimas. Debes prometerme que dejarás de llorar si te devuelvo a Shinobu.

Sentí que todo había vuelto a la normalidad.

Esto parecía encaminarse hacia el peor final posible. Todo lo que habían construido se derrumbaba. Lo sabía, pero aun así sentía que era lo correcto.

De hecho, para ser francos, me parecía genial.

-¿Puedes prometérmelo?

-¿Eh? Mmm… sí. ¿Pero es todo lo que quieres? Quiero decir…

-No podría pedir nada más.

Oí el sonido de metal raspando.

De repente, tenía varias docenas de brochetas extendidas en sus manos como abanicos.

-Gracias. Puede que no haya podido terminar esto, pero agradezco mucho su ayuda.

Ohatsu, la Sunekosuri (mujer), dejó escapar un profundo suspiro.

-''…¿De verdad vas a ir?''

-No tengo ninguna razón para no ir.

Fue una respuesta corta, y esta vez Hishigami Shikimi, la flor gigante del árbol, rió y habló.

-¿Ah? ¿Aunque eso signifique desperdiciar los esfuerzos de los últimos nueve años? Sea cual sea el motivo, el sello se romperá fácilmente en cuanto recuerdes el sabor de matar.

-Una respuesta óptima que implique dejar morir a un niño de seis años me aterra aún más. Solo puedo ver algo así como una auténtica locura.

De nuevo, fue una respuesta breve.

Finalmente, Majina, líder de Hyakki Yakou, habló.

-Puede que no lo parezca, pero estoy bastante molesto por esto. Podría usar el poder de Hyakki Yakou para darles caza. No es necesario que uses el tuyo.

-Los encontrarás y los derrotarás sin duda. ¿Pero llegarás a tiempo para Jinnai Shinobu? Soy un monstruo entre monstruos. Entiendo perfectamente cómo piensan mis compañeros asesinos y secuestradores de niños. El mejor método para llegar a tiempo es que yo use… no, que recuerde mis habilidades.

Majina guardó silencio.

Finalmente, se llevó una mano a la frente mientras se apoyaba en un árbol cercano para despejar el camino al Youkai. La angustia se filtraba tras su monóculo y se arrancó el flequillo mientras emitía un sonido grave.

-…Qué lástima.

-Una vez que recuerde el sabor de la sangre, te dejo el resto a ti. El Kaeshigami fracasará por completo y no habrá otra forma de salvarme. Así que, por favor, usa la esencia de Hyakki Yakou para matarme. Antes de que ponga mis manos sobre alguien.

-Aburatori.

-Además…

Con el rostro oculto tras su gran sombrero, el Youkai esbozó una sonrisa feroz.

Se despedía de este mundo sin quejarse.

-Dijiste que estabas bastante molesto por esto. Bueno, yo estoy furioso.

Oí un zumbido, como el de un monitor encendiéndose.

Antiguos amuletos aparecieron por todo su cuerpo. Aparecieron en su sombrero, su ropa y su piel. Todos esos amuletos formaban una especie de sello, pero una fosforescencia blanco azulada los quemó y los destruyó. Se había liberado de su limitador.

Volvía a tener todo su poder.

Simplemente aparecía, simplemente secuestraba y simplemente mataba.

Era una cáscara vacía de una leyenda que carecía de las tradiciones del miedo.

Cuando usó su poder, rompió las restricciones tridimensionales y desapareció en un instante.

El cazador finalmente se puso en marcha.

===Parte 9===

Justo antes de que el Aburatori desapareciera, lo agarré del hombro.

No tenía un objetivo concreto en mente. Simplemente sentía la necesidad de verlo todo con mis propios ojos.

Gracias a eso, logré subirme a su lomo.

Pudo haber sido similar a la teletransportación.

Primero, el Aburatori apareció en un camino rural completamente normal.

¿Qué haría yo? Si bien es tecnología de punta, se trata esencialmente de una sociedad rural aislada. A diferencia de una metrópolis, no hay multitudes de desconocidos caminando por ahí. Una persona sospechosa merodeando y buscando a alguien a quien secuestrar llamaría demasiado la atención. ¿Qué método elegirían entonces? ¿Huellas de neumáticos…?

Luego, apareció en una intersección y miró a su alrededor.

Explorar el terreno, aprender la rutina del objetivo, repasar el método de secuestro y hacer un ensayo general. Tendrían que quedarse en la Villa Intelectual bastante tiempo, pero dudo que usaran un alojamiento como una posada. Así que tal vez un vehículo grande que sirva tanto de transporte como de alojamiento. ¿Qué vehículo podría circular por la aldea de forma irregular sin levantar sospechas?

Luego se detuvo frente a una máquina expendedora.

-La Villa Intelectual pretende parecer remota, por lo que suelen comprar en línea. Pero no sería un repartidor. En las zonas rurales, solo llegan a horas fijas, así que un camión circulando de forma irregular llamaría la atención. …¿Entonces un técnico electrónico? Un camión de un proveedor de internet que realiza mantenimiento e inspecciones de líneas de fibra óptica y Wi-Fi de alta velocidad no tiene una ruta fija. Nadie sospecharía de ellos si fueran y vinieran mucho. Esta vieja máquina expendedora se ha usado mucho. No es común ver una con soba y udon. Habría sido una fuente de comida conveniente sin que nadie se diera cuenta.

No era tanto un sabueso como un misil teledirigido de precisión.

A medida que el Aburatori se acercaba a la respuesta, podía sentir un aura ominosa, pesada, pegajosa y mortal que emanaba de todo su cuerpo.

Algo que había construido con tanto esfuerzo se estaba corrompiendo definitivamente.

Y…

-Los encontré.

No habían pasado ni diez… no, ni cinco minutos.

Ni siquiera los adultos ni los yokai paranormales habían podido encontrar al secuestrador. Con el joven Shinobu dentro, un camión eléctrico circulaba a intervalos irregulares para asegurarse de que nadie sospechara. Estaba camuflado como un camión de la compañía de internet y las ventanas traseras estaban cubiertas con placas de metal.

Un torrente de intención asesina emanaba del Aburatori, pero en cuanto localizó a su objetivo, su mirada se dirigió con precisión.

Esa oscura emoción se convirtió en una lanza invisible que atravesó la furgoneta con exactitud.

Probablemente todo había terminado antes de empezar.

Antes de que el Aburatori atacara, los soldados de una gran organización criminal que buscaba el sake Jinnai de alta calidad estaban paralizados como ciervos ante los faros de un vehículo en medio de la autopista.

Pero aun así, el Aburatori pateó la furgoneta de lado.

La parte delantera del vehículo metálico se abrió al instante como una caja de caramelos y salió disparada hacia el arrozal.

Aquella violencia fue tan impresionante que casi resultó agradable.

El tiempo pareció detenerse por un instante.

El Aburatori miró fijamente la furgoneta en silencio.

-¿Qué...? -Dijo alguien en el asiento trasero.

Quedaban tres criminales, y uno de ellos tenía una mano sobre el hombro de Shinobu. Pero antes de que el tiempo volviera a la normalidad, las manos del Aburatori se movieron en un instante.

Más de cien pinchos metálicos salieron disparados de sus manos y llenaron la estrecha furgoneta. La tormenta de acero cubrió cada centímetro del vehículo, excepto el espacio que ocupaba el pequeño cuerpo de Shinobu.

Todo sucedió demasiado rápido como para que se oyeran gritos o alaridos.

El Aburatori irrumpió en la furgoneta, agarró a Shinobu por el cuello, abrió de una patada la puerta trasera y salió disparado como un proyectil.

-¿¡Wah, wah!?

Shinobu no parecía nervioso mientras lo bajaban al camino rural. Tampoco parecía haber llorado, así que era posible que ni siquiera se hubiera dado cuenta de que lo habían secuestrado.

-Espera aquí.

Eso fue todo lo que dijo Aburatori antes de acercarse a la porción de la furgoneta que fue extraída, y que finalmente se había detenido tras rodar un rato.

-U-uuh…

Un hombre gimió al salir arrastrándose, pero Aburatori lo agarró por el cuello y lo levantó con un brazo. Luego lo estrelló contra el techo de la furgoneta, que yacía de lado.

-¡Ubh! ¡Tos, tos! ¡¡Gahh!!

-Préstame tu teléfono. Quiero hablar con tu jefe.

-Ahh, hah. ¿De verdad crees que te dejaré hacer eso?

-¿Así que serás leal hasta el final? Que “decente” de tu parte.

Ese monstruo arrastró a su enemigo detrás de la furgoneta, donde el joven Shinobu no pudiera verlo, y habló con una sonrisa silenciosa que asomaba por debajo de su gran sombrero.

-Por cierto, ¿sabes qué es lo que está ensartado en mi brocheta? ¿Sabes qué es esta cosa flácida de color rojo oscuro?

-Ah… ah… ahhh…

-Mi especialidad son los niños, pero aun así no te recomiendo que me hagas enfadar demasiado, jovencito.

-¿¡Aaaaahhh!? ¿¡Qué… qué órgano es ese!?

Extirparlo no lo había matado.

¿Sería su apéndice, un riñón o un trozo de su hígado que pudiera sanar y regenerarse?

En cualquier caso, verlo delante de tus ojos probablemente era suficiente para orinarte encima.

-Entiendo que no quieras perder un dedo, pero también debes cuidar tus órganos internos.

-¿¡Ah… ahh… ahhhhh!?

-Ahora, intentémoslo una vez más: Préstame tu teléfono. Quiero hablar con tu jefe… Seguro que no serás tan tonto como para decir que no sabes cuántos órganos tienes dentro. Si es así, no me importa extirpártelos uno por uno para que lo sepas.

-¡E-de acuerdo! ¡De acuerdo!

El Aburatori sacó un celular del bolsillo del soldado, abrió la agenda y llamó a uno de los números.

Sus primeras palabras fueron tajantes.

-Tus hombres han fracasado.

-[…]

-Lávate las manos antes de que la herida empeore. Soy un Youkai, y uno letal. No tengo esperanza de vida… Te estaré vigilando constantemente, para siempre. Si intentas vengarte, te infligiré el doble de daño de inmediato.

-[¿Crees en serio que puedes amenazar a la Asociación Comfort solo porque no puedes morir? Nos alimentamos de violencia y miedo. Así como un chef de sushi no puede permitirse perder contra un aficionado, nosotros no podemos permitirnos retroceder en nuestro campo de especialización.]

-¿Ah, sí? Para ser honesto, no me interesa la cantidad ni la calidad de tus expertos en lo paranormal. Pero, ¿puedes confiar realmente en el poder de alguien más en tu organización si la vida de tu propio hijo está en juego?

-[Tú…]

-¿No lo dije ya? Soy un Youkai, y uno letal. Si necesitas más pistas, soy el más cruel de los crueles en el arte del secuestro y el asesinato de niños. Puedes esconder a tu hijo en el extranjero o al otro lado de Marte si quieres; aun así lo encontraré y lo mataré. Conozco algunos trucos para burlar la condición que impide a los Youkai salir de este país. Esto es lo mismo que si atacaras a un niño para amenazar a Jinnai.

-[…]

-No importa cuántos hijos tengas, legítimos o ilegítimos, ni cuántos adoptes, los mataré a todos. La gente suele decir que maldicen a alguien hasta la última generación de su linaje, pero yo haré que la tuya acabe contigo. …Ahora bien, ¿qué harás? ¿Extirparé los órganos de toda tu descendencia o te lavarás las manos para que tu familia pueda sobrevivir? Elige el camino que prefieras. Nada en este mundo podría ser más aterrador que ser perseguido por un Aburatori.

-[Ni se te ocurra pensar que tendrás un momento de descanso, maldito Youkai.]

-Supongo que está bien que me amenaces, pero eso sella nuestro contrato… Permíteme reiterarlo: siempre te estoy vigilando. Si te acercas a Jinnai de cualquier forma, te castigaré. No serás tú, sino tus adorables hijos quienes mueran. Basta un solo error. Tenlo presente y vive con miedo.

El Aburatori ni siquiera se molestó en colgar.

Arrojó el teléfono al suelo y lo aplastó fríamente bajo su talón.

-Ah… ahh…

Esa secuencia de violencia había sido tan vívida que me había hipnotizado.

Fue perfecto. Incluso después de lograr el resultado perfecto, permaneció inmóvil en el viento helado.

Su cuerpo se tambaleó.

De repente oí un ruido extraño.

Era como si se agrietara una tabla de plástico. El coro de crujidos continuó sin cesar y un cambio definitivo, aunque invisible, se apoderó del Aburatori.

Una vez que recordó el sabor de la sangre, no podría volver atrás.

Tal como lo esperaba, la caída se produjo.

-Ah…

Mientras se tambaleaba, se movió accidentalmente desde detrás de la furgoneta destrozada.

Entró en el campo de visión de Shinobu.

Shinobu no entendía nada de lo que estaba pasando. Absolutamente nada. Así que, al ver a Aburatori sudando profusamente y tratando de soportar el dolor, corrió hacia él.

-¿Qué pasa? ¿Estás bien? ¿Te duele el estómago?

De inmediato, sentí como si el pulso del Aburatori llegara hasta mis oídos.

Un sonido desagradable continuó mientras los dientes del Aburatori castañeteaban. Pero esto no se debía al miedo de que Shinobu pudiera haber visto las consecuencias de su brutalidad. Estaba intentando desesperadamente contenerse.

Estaba conteniendo su función como Aburatori.

Estaba conteniendo ese sistema creado para matar niños.

Había recordado el sabor de la sangre y estaba usando su voluntad y razón para reprimir desesperadamente el impulso de devorar a su objetivo.

Pero eso no debió durar mucho.

-¡¡¡¡¡¡……!!!!!!

Un fuerte estruendo resonó.

De repente, el Aburatori había desaparecido. Shinobu, sola, parecía preocupado, y el sonido de las sirenas de la policía se acercaba tardíamente.

El Aburatori finalmente había sido liberado.

Simplemente aparecía, simplemente secuestraba y simplemente mataba.

Era el peor de los Youkai mortales, que no hacía nada más que eso.

===Parte 10===

-Oh, Tengu. ¿Has oído hablar de________?

-Solo son rumores. Pero solo escuchar el nombre me da asco. Definitivamente, desmiente la definición general de_____________. No es frecuente ver una versión tan especializada en matar y nada más.

-Ha aparecido.

-Esto va a ser duro. Muchos ____________ van a morir de nuevo.

-Pero no es que podamos hacer nada al respecto. Existe como un ser que se ha liberado de la simple jerarquía del poder.

-El Aburatori, ¿eh?

===Parte 11===

Dado que tenía seis años, a Shinobu no lo llevaron a la comisaría del pueblo vecino. En cambio, la policía fue a la casa de techo de paja.

Mientras tanto, el creciente grupo de Youkai que estaba afuera se estaba volviendo loco.

Un Aburatori había aparecido.

Muchos niños iban a morir de nuevo.

Si no se conocieran las circunstancias, así se vería. Aburatori intentaba escapar de esa situación y había salvado a Shinobu a pesar de que eso significaba desperdiciar su única oportunidad, pero nadie más lo sabía.

-¿Seguro que estás bien, Shinobu? ¿No te duele nada?

-Estoy bien. Solo necesito tomar un poco de refresco.

Shinobu saludó a mi madre con la mano y parecía más interesado en los rumores sobre el Aburatori que en lo que le había sucedido.

Ya era de noche cuando la policía se marchó, pero no habían podido preguntar mucho por la preocupación que sentían por Shinobu.

Y…

-Corre el rumor de que Hyakki Yakou va a actuar.

-Entonces supongo que no tenemos que preocuparnos. Me dan miedo, pero dudo que no puedan derrotar al Youkai que tienen en la mira. Todo se calmará si matan al Aburatori.

-En realidad, solo tenemos que asegurarnos de no quedar atrapados en el fuego cruzado.

-Es cierto. Prefiero no morir por el castigo destinado al Aburatori.

Shinobu frunció el ceño con preocupación.

Tiró de la ropa de mi abuelo y le hizo una pregunta.

-Abuelo, ¿qué es el Aburatori?

-¿Eh? Nada que debas saber.

Por una vez, el anciano cortó la conversación bruscamente, así que Shinbou le preguntó a mi abuela.

-Abuela, cuéntame sobre el Aburatori.

-Es un Youkai extremadamente aterrador. Dicen que se ha visto uno por aquí últimamente. Debes mantenerte alejado de él.

-…

Él alzó la vista hacia la Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo.

La atractiva Youkai simplemente negó con la cabeza con expresión sombría.

Sin embargo, este era el final.

El plan de Kaeshigami era la única forma de que Aburatori siguiera el camino correcto, pero había fracasado por completo. Estaba a punto de desatar su furia, así que Majina de Hyakki Yakou y Shikimi Hishigami lo destruirían, tal como él había pedido. No quedaría nada, tal como lo habían planeado. Por preocupación por el futuro de Shinobu, ese Youkai lo había salvado y desaparecería sin contarle la verdad a nadie.

…Excepto que eso no podía ser lo que había sucedido.

Esto era solo el detonante. Ya sabía que se avecinaba el peor final posible.

Cuando Shinobu regresó a su habitación ese día, los adultos y la Youkai lo dejaron solo. Había sido secuestrado por soldados de una gran organización criminal para influir en los adultos, así que ninguno sabía qué era lo correcto ni cómo abordar la situación.

Sin embargo, todo salió mal.

Shinobu no era de los que se encerraban en su habitación en estado de shock. De repente, sacó una mochila del armario y empezó a llenarla con un mapa, una linterna y otras herramientas.

Parecía que estaba a punto de marcharse.

Iba a abandonar su hogar seguro después de todo lo que le había pasado.

Como un niño que crea una base secreta, nada de lo que empacaba parecía particularmente útil.

Parecía que estaba empacando todo lo que encontraba, desde crayones hasta bocadillos.

Y uno de esos objetos era un trozo de cartulina.

Estaba cubierto de garabatos de crayones y lápices de colores, pero probablemente tenía un gran significado para Shinobu.

Allí había figuras humanoides dibujadas. Allí había figuras con aspecto de animales dibujadas. Lo que durante mucho tiempo se había considerado producto de una imaginación desbordada, allí estaba dibujado. La de pelo negro y ropa roja podría haber sido la Zashiki Warashi. Algo estaba cubierto con círculos de crayón negro, pero no tenía ni idea de qué era.

Las innumerables figuras formaban un círculo y algo estaba escrito descuidadamente sobre sus cabezas: “Todos somos amigos”.

Eso era todo.

Pero por muy tonto e inútil que fuera, el joven Shinobu podría haberlo considerado indispensable cuando su vida corría peligro.

Y yo no era diferente.

Había resuelto bastantes incidentes relacionados con los Paquetes y me había topado con algunos monstruos extraordinarios en el proceso. Como el Aburatori y la Aoandon, que habían superado con creces los límites de lo que los humanos podían manejar.

Pero aun así, ¿no era esto algo que no podía permitirme olvidar?

-No puedo detenerme a analizar esto.

Empacó todo tipo de cosas que probablemente no le servirían de mucho.

-No puedo quedarme aquí llorando.

Abrochó la mochila con fuerza.

-Tengo que salvar a mi amigo Youkai.

Se frotó los ojos con el dorso de la mano una sola vez.

Miró al frente y habló en voz alta, como si quisiera rebatir todo aquello que decía cosas tan crueles.

-El Aburatori está solo ahora, así que es mi turno de salvarlo.

-……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

¿Por qué?

¿Cómo pudo haber terminado así?, pensé.

Podía intuir bastante bien lo que iba a pasar ahora.

Antes de que Hyakki Yakou pudiera acabar con el furioso Aburatori, el inquieto Shinobu se toparía con el peor de los Youkai mortales. Algo iba a pasar allí y la Zashiki Warashi usaría su versión 39. Así era como iba a terminar todo.

Pero aunque el Aburatori había sido imprudente, no había hecho nada malo. Aunque Hyakki Yakou había sido cruel al dejarlo ir, esa decisión había sido bondadosa. Aunque Shinobu no sabía nada de lo que estaba pasando, su decisión fue más sabia que la de cualquier otro.

Sin embargo, como si todo estuviera siendo engullido por un gran abismo de perdición, cada acto de buena voluntad o bondad conducía al peor final posible.

¿Quién había tenido la culpa?

¿No podría haber terminado todo con la derrota de la gran organización criminal? ¿No podría haber ocurrido un final feliz?

-Nn.

Shinobu se puso su sobrecargada mochila y salió a escondidas de su habitación. Un pequeño que trataba de pasar desapercibido normalmente habría sido descubierto al instante, pero justamente se las arregló para evitar la vigilancia de todos. Era como si el destino quisiera ayudarlo.

Solo podía seguirlo.

Solamente podía ver como esa horrible conclusión se cumplía.

El joven Shinobu corrió por los campos teñidos de hojas anaranjadas. Inocentemente creía que podía salvar al Aburatori. Sabía que todo fallaría, pero aun así deseaba que un milagro sucediera.

Pero no sucedería.

Esa amable conclusión nunca, jamás ocurriría.

Después de todo, el final ya estaba decidido. Solo estaba vislumbrando el pasado predeterminado. Este no era el presente, donde innumerables opciones desfilaban ante mis ojos, ni el futuro, donde todo era un caos incierto. Este era el pasado, donde todo seguía un único camino.

Así llegamos a aquel claro de la montaña, cubierto de maleza. La bóveda de ramas y la oscura y ruinosa cabaña aparecieron ante nuestros ojos.

Y allí, el joven Shinobu lo vio.

Vio al Aburatori, cuyo cuerpo estaba hecho pedazos y cuya respiración era tan superficial que parecía a punto de detenerse.

Su sangre era más negra que roja.

Incapaz de mantenerse en pie, se había desplomado en el suelo, con la espalda apoyada contra la pared de la cabaña.

Parecía una muñeca rota.

Shinobu ya no podía articular palabra.

Soltó un grito apenas audible y corrió directamente hacia el Aburatori.

-¡Ugh!

Escuché la voz de Hishigami Shikimi entre los árboles y levanté la vista para ver la enorme flor de su cabello blanco.

Ya no tenía las manos vacías. Las tenía metidas en los bolsillos de su kimono y claramente sostenía algo.

-¿Qué hacemos, Majina? ¡Mi especialidad es la guerra total, así que no puedo apuntar con tanta precisión!

-Vaya, vaya. Esto no pinta bien. Espera un poco, Shikimi-san.

Vi un torbellino negro y luego al líder de Hyakki Yakou de pie en medio de la maleza. Como un amante de los animales, sostenía en brazos a Ohatsu, la Sunekosuri (hembra). La pequeña Youkai canina llevaba una bufanda alrededor del cuello y una cinta en la oreja derecha.

¿Qué?

¿Acaso ese torbellino negro se concentró? ¿Se convirtió en esa Sunekosuri (hembra)?

-Ahora, permíteme que repita la pregunta… Aburatori, ¿qué piensas hacer?

No estaba claro cuánta vida le quedaba a aquel Youkai, pero pareció dudar un instante.

-Lo decidí desde el principio. ¡Te dije que te encargaras de esto, Hyakki Yakou!

-¡No puedes!

El grito de Shinobu interrumpió, pero no iba dirigido a Aburatori. Le dio la espalda a aquel temible Youkai y extendió los brazos para proteger a su amigo de Majina y Hishigami Shikimi.

-¡No seas cruel con el Aburatori! Si vas a hacerle daño, ¡primero tendrás que pasar por encima de mí!

Un chasquido de lengua evidente provino de los árboles.

Majina, con monóculo, habló con amargura mientras sostenía a la Sunekosuri (hembra).

Pero se dirigió al Youkai que estaba detrás de Shinobu, no al joven.

-Permíteme preguntar de nuevo: ¿qué quieres hacer?

-¿¡!?

-La respuesta más apropiada no siempre es la mejor. No me importa si pides algo que no sea la muerte, aunque sepas que sería un problema.

-¿Cómo podría pedir algo así? -Escupió el Youkai mientras exhalaba débilmente bajo su gran sombrero. -¡Incluso ahora, estoy deseando destrozar a este chico que me da la espalda! ¿Cómo puedo permitir que esto continúe? ¿Cómo puedo permitir que esta maldad persista? ¡Mátame, Hyakki Yakou! ¡Máaaataaaaaaaaaaameeeeeeee!

Lo más probable es que todos hubieran estado viviendo al límite.

Todos se habían preocupado por alguien más, se habían puesto en segundo lugar a sí mismos, y habían intentado proteger algo.

Y en esta situación extrema, el líder de Hyakki Yakou aceptó los deseos de alguien.

-…¿Qué vas a hacer?

-Bien, entonces. Si eso es lo que realmente desea, asumiré el papel desagradable.

Quizás esperaba escuchar una respuesta diferente.

Por muy inapropiado que hubiera sido, tal vez deseaba oír al Youkai decir que quería vivir y ser feliz.

Pero esa oportunidad se había perdido.

Entonces Majina colocó suavemente su dedo índice sobre la frente de Ohatsu. Eso bastó para que el pequeño Youkai canino se sumiera en la oscuridad. Con un ruido ensordecedor, el cuerpo del hombre comenzó a desvanecerse en el paisaje una vez más.

Pero justo antes de que lo hiciera, otro fuerte ruido llegó a mis oídos.

Era el sonido de una Zashiki Warashi con un yukata rojo pateando el torso de Majina con todas sus fuerzas.

El golpe pudo haber sido comparable a una colisión a toda velocidad con un coche.

Tras el ruido ensordecedor, el cuerpo del joven salió disparado hacia el bosque. Atravesó dos o tres árboles bastante gruesos y la línea de destrucción finalmente se detuvo en un gran tronco más adentro.

Pero ahí no terminó la acción.

Oí un crujido.

La oscuridad se desvaneció, la Sunekosuri reapareció y Majina permaneció en el centro de la destrucción como si nada hubiera pasado.

-¿Qué significa esto?

-No estoy aquí por ti. -Respondió la Zashiki Warashi.

Ignoró por completo al líder de Hyakki Yakou que se acercaba.

Estaba concentrada en un punto, con una podadora de ramas al hombro, quizás en lugar de un machete.

-¿Qué quieres hacer, Shinobu?

-Nn.

-Lo que quieran los adultos no importa. No tienes que pensar en las reglas entre humanos y Youkai. ¿Qué quieres hacer aquí y ahora?

Puede que no hubiera una respuesta “correcta”.

Puede que nadie pudiera dar con algo así.

Pero Shinobu respondió sin dudarlo un instante.

-Salvaré a mi amigo.

-Ya veo.

Con una fina sonrisa, la Zashiki Warashi hizo girar a su alrededor la podadora de ramas en su hombro.

Golpeó el suelo con fuerza para amenazar a todos a su alrededor.

-Si ya lo decidiste, hazlo… Eres un chico, ¿no?

-¡De acuerdo! ¡Vamos, Aburatori! ¡Ven conmigo!

Shinobu agarró la mano del Aburatori, quien parecía a punto de desmayarse. Ambos corrieron hacia el bosque.

Finalmente, la Zashiki Warashi se enfrentó a Majina.

Extendió el arma para crear una barrera contra cualquiera que intentara perseguirlos.

-Tranquila, tranquila. Para ser honesto, estoy agradecido. -Dijo Majina, el líder de Hyakki Yakou, con un tono algo triste. -Después de todo, esta conclusión es demasiado vacía. Puede que sea la respuesta óptima basada en la armonía preestablecida, pero no hay salvación en ella. Quizás no sea apropiado decir que este giro de los acontecimientos me emociona, pero así es como me siento.

Majina presionó su dedo contra la frente del pequeño Youkai canino que sostenía en su brazo.

Tenía la sensación de que lo entendía.

Un Sunekosuri era un Youkai que frotaba su mejilla contra las piernas de los viajeros. Eso, por sí solo, sonaba inofensivo y adorable, pero su historia se basaba en el miedo a algo que se esconde entre la maleza al caminar de noche.

Majina había dicho que su nombre se escribía con el carácter de "maldición", y eso era muy apropiado.

Un Youkai era una manifestación física de ciertos pensamientos o sentimientos, pero él podía descomponerlos en sus fenómenos y misterios originales y utilizarlos de esa manera.

Esto iba mucho más allá de un Paquete que requería de docenas o cientos de personas para aprovechar solo una parte de las características de un Youkai. Él solo estaba descomponiendo, analizando, reconstruyendo y reutilizando el plano o diagrama completo de un Youkai... y lo estaba haciendo a la perfección.

Incluso al Youkai más inofensivo y adorable se le extraía su ideología básica, se la convertía en arma y se transformaba en un instrumento de guerra.

Este era el hombre que gobernaba en la cima de Hyakki Yakou.

Aunque actuara como si nada, ¡debí haber sabido que no sería así!

-Pero hay algo más. No soy tan irresponsable como para dejar el desenlace en manos de otro. Soy el líder de la organización ocultista más grande de Japón. ¿O acaso vas a alterar el destino de nuestro enfrentamiento con el poder de la Versión 39?

-Lo siento, pero ninguno de los dos es el protagonista aquí. Como personajes secundarios, ¿qué tal si mantenemos nuestro baile en un rincón del escenario para no estorbar?

-Tengo que preguntarlo. Shinobu-kun es una cosa, pero ¿por qué estás tan empeñada en salvar al Aburatori? Sabes lo que pasará en un enfrentamiento directo, ¿no?

-Para ser honesta, eso no importa.

La podadora de ramas silbaba en el viento como una lanza.

-Pero Shinobu decidió acompañar incluso al peor de los Youkai letales, así que creeré en él. Creeré en el chico que tomó de inmediato la decisión que tú solo podrías soñar con tomar.

Me encontré ante dos opciones.

La primera era, por supuesto, perseguir a Shinobu y al Aburatori. Ese era el meollo del asunto y dejarlos solos era demasiado peligroso. Aunque no quisiera, el Aburatori podría matar a Shinobu.

La segunda era quedarme aquí y observar la lucha a muerte entre Zashiki Warashi y Hyakki Yakou. Shinobu y el Aburatori eran un problema, pero el extraño poder versión 39 de la Zashiki Warashi era otro punto crucial. Resolver esto antes de que lo usara y así reservarlo para usarlo contra el grupo de Aoandon en el “presente” era lo más importante.

-¿Qué…?

Miré a mi alrededor.

Solo tenía una perspectiva y no podía retroceder.

-¿Qué se supone que debería hacer?

===Parte 12===

Corrí con todas mis fuerzas a través del bosque, cuyo susurro era inquietante.

Al final, había elegido seguir a Shinobu y al Aburatori.

El desenlace se acercaba rápidamente. Ya no creía que hubiera ninguna verdad o malicia oculta. Lo sabía, pero aún me sentía intranquilo. Si cometía un solo error y pasaba por alto el momento decisivo, todo habría sido en vano.

Los encontré enseguida.

-¡Por aquí! ¡Por aquí! No sé por qué, ¡pero por aquí!

-Espera… ¡Por favor, espera!

Mientras Shinobu corría entre la maleza, el Aburatori retiró suavemente la mano del agarre del chico y pronunció las palabras con dificultad, como si tosiera sangre.

Sin percatarse del peligro, Shinobu corrió hacia él.

-¿Qué pasa? ¿Te duelen las heridas? ¡No te preocupes! ¡Traje curitas!

-No, no es eso…

El Aburatori siguió hablando mientras le castañeteaban los dientes.

Parecía estar a punto de apuñalar a su presa con los pinchos y arrancarle los órganos.

-Tienes que huir… ¡Tienes que irte de aquí inmediatamente!

-¡No! No puedo dejarte, Aburatori. ¡Vienes conmigo!

-¡No me refiero a eso!

Los pequeños hombros de Shinobu temblaron cuando el Youkai le gritó.

El Aburatori se estremeció al darse cuenta de que había herido al chico, pero ya no podía permitirse ser amable. Le lanzó más palabras duras a Shinobu.

-Yo… digo que… ¡voy a matarte! ¿Por qué no puedes entender algo tan simple? No soy tu amigo. ¡No eres más que una presa fácil para mí! ¡Disfrutaré perversamente arrancándote los órganos, ensartándolos, cocinándolos y extrayendo el aceite! ¡Ese es el monstruo repulsivo que soy!

-No, no lo eres.

-Por eso te digo que corras. ¡Corre de este Youkai letal tan cruel que soy! ¡Simplemente aparezco, simplemente secuestro y simplemente mato! ¡Eso es todo lo que puedo hacer!

-¡Ese no eres tú! ¡Los policías me dijeron que me secuestraron unos malos y que alguien me salvó! ¡Así que sé que no eres alguien malo!

-Date prisa… date prisa… huye…

-No me importa lo que digan. No me importa lo que digas.

-¡Correeeeeeeeeeee…

-¡Eres mi amigo! ¡Eso nunca cambiará!

Ya no pudo resistir.

Oí el crujido de las muelas del Aburatori en su boca y, de repente, aparecieron innumerables brochetas de metal en sus manos.

Una vez liberadas, Shinobu estaría completamente indefenso.

Pero eso nunca sucedió.

Una sombra blanca descendió repentinamente desde arriba.

Hishigami Shikimi usó el vajra de tres puntas que sostenía para derribar las brochetas como un rayo.<ref>Un vajra de tres puntas es una especie de mancuerna con tres picos afilados en cada extremo que sobresale, pero es menos un arma y mas un adorno o instrumento simbólico.</ref>

¿Cómo lo había hecho exactamente?
[[Image: Zashiki_v07_213.png|right|400px]]

La observé todo el tiempo, pero no lo entendía. Un vajra de tres puntas era un arma usada por monjes budistas… ¿o se llamaba instrumento budista? Básicamente, tenía puntas afiladas en cada extremo y se sostenía en el puño por el centro. Las únicas partes utilizables sobresalían de los extremos de su pulgar y meñique, así que ¿cómo había logrado derribar docenas de brochetas de metal solo con eso?

Se soltó su larga cabellera blanca, dejó caer el kimono de sus hombros y reveló la camiseta interior. El aroma a incienso inundó el ambiente.

Shikimi parecía exasperada por sus propias acciones.

-En serio, me estás haciendo actuar de forma muy extraña. ¡Pensar que una mujer Hishigami actuaría para proteger a alguien!

-¿Hishigami… Shikimi? -Dijo la Aburatori.

-Sí. Para que quede claro, no estoy aquí para matarte. Soy muy consciente de que esto no es algo que una especialista en guerra obsesionada con las batallas debería decir, ¡pero yo también estoy harta de eso!

Cuando la tensión se disipó, el Aburatori lanzó docenas, si no más de cien brochetas.

Sin embargo, Hishigami Shikimi usó (lo que parecía) un solo movimiento de su brazo para desviarlos todos con su vajra de tres puntas. Ninguno logró alcanzar a Shinobu, que estaba detrás de ella.

-¡No es momento para contenerse, Hishigami! ¡¡Mátame!!

-No puedo hacer otra cosa. Si voy en serio, podría destruir fácilmente todo este pueblo… por no hablar de este chico -Dijo con una sonrisa. -Y lo que es más importante, yo también soy solo un personaje secundario. Puede que no esté acostumbrada a luchar a la defensiva, pero solo tengo que ganar tiempo para que ella llegue y convenza a su tonto amo.

-¿Qué…?

-Viene. Prepárate.

En cuanto la chica de pelo blanco dijo eso, una figura solitaria corrió entre los innumerables árboles y salió de un matorral.

La Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo, cargó contra el Aburatori con la podadora de ramas preparada.

El Aburatori ya tenía las manos ocupadas con Hishigami Shikimi, así que esto superó por completo sus capacidades.

No pudo lidiar con la Zashiki Warashi cuando esta cargó desde el flanco, por lo que ella chocó fácilmente con él. Rodaron juntos por el suelo, alejándose de Shinobu. Se deslizaron ladera abajo.

-¿Por qué tienen que ignorar mis deseos?

-¡No me gusta, pero hay una forma de salvarte! ¡Solo tengo que unir fuerzas con ellos! -Gritó Zashiki Warashi a quemarropa. -Eres un Youkai que mata niños, y naciste en este mundo porque los humanos querían que hicieras eso y solo eso. ¡Ningún método de estabilización, atadura o técnica paranormal puede impedirte matar niños! ¡Pase lo que pase!

-¡Eso! ¡Por eso te digo que me mates! ¡Antes de que ponga una mano sobre ese niño!

-¿Pero lo has olvidado? Así como tú eres el símbolo del perpetrador, yo soy el símbolo de la víctima.

Se gritaron el uno al otro a quemarropa.

-La Zashiki Warashi es una colección de niños asesinados durante las hambrunas. Se podría decir que soy un símbolo concentrado de la muerte de niños. Somos el verdugo y la víctima. Si ambos estamos conectados paranormalmente, como un Paquete, puedes sentir artificial y simbólicamente la muerte de niños sin fin. Al igual que inflar un globo médico en el estómago puede hacerte sentir lleno, ¡nunca sentirás el impulso de matar otra vez!

-¡¡…!!

Con esa única esperanza en mente, la cabeza del Aburatori parecía dar vueltas en el suelo.

Pero…

-¿Cómo crearás exactamente esa conexión? ¿Y tienes tiempo? ¡Aunque solo sea un Paquete, no tienes idea de cuánto tiempo te llevará armarlo desde cero!

-Normalmente, sí. ¿Pero has olvidado la excepción extrema a esa regla?

-No querrás decir…

-Majina, el líder de Hyakki Yakou. Puede descomponer instantáneamente a cualquier Youkai en sus fenómenos y misterios básicos. Debería poder armar un Paquete simple en cuestión de segundos.

Al decir esto, el Aburatori se detuvo en seco.

Aquel Youkai, el más letal de todos, habló como si exhalara lentamente.

-¿Quieres decir… que no necesito morir?

-Exacto.

-¿Puedo librarme de ese rasgo letal sin morir?

-Técnicamente, no perderás el rasgo. Quedará atrapado en un bucle infinito inofensivo.

-…

-No necesitas matar a nadie y nadie necesita matarte. -Dijo la Zashiki Warashi mientras aflojaba suavemente su agarre sobre el suelo. -Puedes seguir siendo amigo de Shinobu. Como todos los demás Youkai.

El Aburatori permaneció en silencio un rato.

Su mente se quedó completamente en blanco.

-Nee-chan… -Dijo una voz suave.

Por fin todo se calmaba, así que la Zashiki Warashi suspiró aliviada y giró lentamente la cabeza. Miró a Shinobu y entrecerró los ojos con delicadeza.

-Tranquilo, Shinobu. No te preocupes por nada. Yo me encargo de todo.

Este era el final.

Era el final feliz definitivo, donde nadie tenía que morir.

¿Pero era realmente así?

¿No se suponía que iba a presenciar un incidente fallido en el pasado?

La caída comenzó con un sonido muy, muy leve.

-Ah.

La Zashiki Warashi lo había olvidado. Había convencido lógicamente al Aburatori, así que lo había olvidado por completo.

Sus técnicas de asesinato funcionaban a un nivel que superaba su propia voluntad.

En el instante en que se giró hacia Shinobu mientras inmovilizaba al letal Youkai en el suelo, el brazo del Aburatori se movió contra su voluntad.

Un solo pincho se clavó en el centro de su cuerpo, como si desgarrara su amplio pecho.

Esa arma mortal podía arrancar los órganos, extraerlos, cocinarlos al fuego y extraer el aceite.

-Ahh…

Parecía sorprendida y su torso se deslizó hacia un lado.

Se desplomó débilmente al suelo como una marioneta con los hilos cortados.

-¡¡Aaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!

-¡¡Aaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!

El grito de Shinobu y el mío se superpusieron a la perfección.

La Zashiki Warashi no era una humana normal. Era una colección de niños asesinados durante hambrunas y similares, así que era posible que un pincho destinado a matar a un solo niño no la matara. Era posible que esto no la destruyera por completo.

Pero el joven Shinobu no entendía de Youkai ni de Paquetes, así que no lo comprendió.

Lo oí llorar.

No intentaba reprimirlo. Abrió la boca de par en par y su joven voz aulló como una sirena. Ese grito agudo resonó en la cabeza de todos y probablemente era lo último que cualquiera allí quería oír.

Sonaba como una expresión de desesperación insoportable.

Sentí como si finalmente hubiera llegado al final de este incidente.

El joven Shinobu, mi yo del pasado, sentía desesperación.

Pero no por el miedo a lo que le sucedería. Ni por la conmoción de ver a la Zashiki Warashi herida. Si eso hubiera bastado para llenarlo de desesperación, ya habría ocurrido cuando fue secuestrado por la gran organización criminal.

No se trataba de eso.

Él no era de los que lloraban por sí mismos.

Creía en el Sello Youkai. Creía que todos los Youkai eran sus amigos. Aquella letra descuidada en el papel lo decía: “Todos somos amigos”. Hasta ese preciso instante, no había considerado a ningún humano ni a ningún Youkai como superior o inferior a otro.

Pero esto creó una línea divisoria definitiva.

Ahora existía una división entre enemigo y aliado.

Se encontró deseando salvar a la Zashiki Warashi, incluso si eso significaba abandonar a Aburatori.

Se encontró abandonando mentalmente al Aburatori, un Youkai con personalidad propia.

Esa desesperación fue el verdadero daño de este incidente.

Así que…

===Parte 13===

Una voz suave se oyó en algún lugar de las montañas crepusculares.

-''Está llorando…''

El número de voces creció como el susurro de las hojas al viento. Adquirieron la suficiente intensidad como para sacudir la tierra, como si toda la montaña rugiera.

-Está llorando…

Pero esto no se limitaba a la montaña. Abarcaba los arrozales, los caminos rurales, la casa de techo de paja y el cielo anaranjado. Así como una sola colilla puede provocar un gran incendio forestal, todo el paisaje se llenó con un torrente explosivo de voces.

¿Acaso alguien comprendía que cada una de esas voces pertenecía a un Youkai enfurecido?

-¡¡Shinobu-chan está llorando!!

-Espera un momento… -Dijo Shikimi Hishigami, con su cabello blanco extendido y su kimono colgando. -¡No puede ser! Esto es más que cien o mil voces. ¿Acaso este chico está provocando un fenómeno semejante al Hyakki Yakou solo con su llanto?

Sonaba como un temblor en la tierra.

Incluso un aficionado como yo se dio cuenta de que era una turba enfurecida que había perdido completamente la razón. ¿Acaso todos esos Youkai iban a responder al llanto de Shinobu mostrando sus colmillos?

¿Qué pasaría entonces con el Aburatori?

-Ahora lo entiendo.

Todavía no había llegado al fondo de la desesperación. Esto era solo la superficie.

El joven Shinobu había abandonado al Aburatori para salvar a la Zashiki Warashi.

Y cuando gritó, todos sus amigos aparecieron.

Les había dado a todos el Sello Youkai, convirtiéndolos en sus Youkai Amigos. Iban a morder, desgarrar y hacer pedazos al Aburatori.

Recordé aquella cartulina enrollada.

Humanos y Youkai habían formado un círculo sonriente con la frase "Todos somos amigos" escrita en la parte superior.

Este horrible desenlace era todo lo contrario.

Shinobu, de seis años, no podía soportar ver esto. No era una cuestión de su cuerpo. Su corazón se rompería. Su corazón se haría pedazos si lo viera.

-…Ah…kh…

La parte superior del cuerpo de la Zashiki Warashi, ahora desplomada, se movió un poco.

El ataque del Aburatori podría haber dañado su estructura corporal, pero aún intentaba proteger a Shinobu, quien estaba a punto de tener su corazón destruido.

Esto debía ser lo que ella había alterado con su Versión 39.

Usó esa habilidad tan tramposa de un solo uso para proteger su sueño y su corazón.

Una extraña estática recorrió mi mente.

Dos imágenes aparecieron ante mis ojos.

Una voz del pasado llenó mi mente.

''-…Esto… está bien…''

La voz salió a la fuerza de una garganta desgarrada. Sonaba como la de Aburatori, pero tenía un sonido húmedo, como si estuviera tosiendo sangre.

A pesar de todo, no debía de haber muerto.

Le habían arrancado los brazos y las piernas, la nariz y las orejas, los ojos, los dientes y la lengua, los órganos, la columna y la pelvis, el cuerpo, el veneno, el ácido, los nervios, la sangre, y su cuerpo, todo esparcido por todas partes; sin embargo, su alma seguía intacta.

''-Soy el villano…''

Ese era su más ferviente deseo.

''-Sea bueno o malo, mataré a la misma cantidad de niños. Mi moral no influye en mis acciones. No importa qué futuro me depare, mataré exactamente a la misma cantidad. Nada puede añadir ni quitar a ese número, así que da igual. Al menos quiero recuperar el corazón de Jinnai Shinobu. Quiero que piense que merecía morir. Así, la culpa no lo abrumará. Podrá volver a su vida normal con una sonrisa en el rostro…''

¿Era por eso?

¿Era por eso que había sentido tal discrepancia entre el cruel Aburatori que había visto en el “presente” y el atormentado que había visto en el “pasado”?

Este era el verdadero final.

Ya no había nada oculto. Había visto todo aquel horrible final.

Así que no había ninguna razón para contenerme más.

Si iba a cambiar la historia y salvar a todos para un final feliz, ¡tenía que hacerlo aquí!

Con el sonido de los fuegos artificiales, la sensación de verlo todo a través de un fino cristal se desvaneció.

Esta vez, sentí de verdad como si hubiera dado un paso al pasado.

-Levántate.

Agarré de inmediato el brazo del confundido Aburatori y tiré con fuerza hacia arriba.

-¡Levántate! ¡Si quieres vivir!

No había tiempo. Elegí la única opción que me quedaba.

Podría causar una paradoja temporal, pero no me importaba. Me enfrenté directamente a mi yo de diez años atrás.

-¡Oye, ¿me oyes? ¡Oye, mocoso!

-¿Eh? ¿Qué?

-Escucha. Lo arreglaré todo, pero la próxima vez, no te atrevas a abandonar a alguien que consideras tu amigo. ¿Entendido?

No tuve tiempo de esperar una respuesta.

Sentí un leve estruendo que se acercaba. Parecía el presagio de un desastre natural, pero no lo era. Un mar de Youkai se abalanzaba sobre nosotros, cubriendo toda la superficie de la tierra. Cedían a la ira para destrozar al Aburatori que había hecho llorar a Shinobu.

No podía permitirlo.

No podía permitir que mataran al Aburatori, no podía permitir que destrozaran el corazón de Shinobu, no podía permitir que usaran la Versión 39, y no podía permitir que los amigos de Shinobu se mancharan las manos.

Así que, con la mano del Aburatori en mi mano, salté ladera abajo… no, salté del acantilado.

Aunque ahora pareciera diferente, seguía experimentando una especie de trance extracorpóreo. Mis capacidades físicas superaban claramente las de un simple estudiante de preparatoria. Aterricé a mitad de la escarpada pendiente y continué bajando a toda velocidad, como si estuviera esquiando.

El mar de locura cambió de dirección y se dirigió hacia nosotros.

-¿Qué… qué estás haciendo? ¡No puedo escapar de esos Youkai por mucho que lo intente! No sé quién eres, ¡pero solo vas a acabar atrapado en el frenesí!

-¡Ah, ¿en serio? Por cierto, ¡me llamo Jinnai Shinobu! ¡Encantado de conocerte!

-¿Qué… eh? ¿Jinnai… Shinobu?

-¿Tienes una mejor idea de lo que está pasando ahora? ¡Vengo del presente! No, supongo que desde tu perspectiva vengo del futuro. Puede que no puedas escapar por mucho que corras, ¡pero sus colmillos venenosos no te alcanzarán si cruzas la barrera del tiempo! Si no mueres, mi yo del pasado no caerá en la desesperación. No tengo tiempo para explicarte los detalles, ¡pero eso lo solucionará todo!

-¡No… no! No puedes hacer eso. Si me arrojas a un entorno sin los rasgos de la Zashiki Warashi ni las habilidades de Majina, me convertiré en un ser maligno que continuará su matanza indiscriminada de niños. ¡Ya he recordado el sabor de la sangre! ¡No puedo detenerme! ¡Así que, por favor, déjame aquí!

-¡Al diablo con eso!

Salté de roca en roca que sobresalía de la pendiente para seguir descendiendo. Me sentía como un snowboarder perseguido por una avalancha. Si disminuía la velocidad, ese torrente de muerte me engulliría. ¿Acaso esto no era suficiente?

Una vez que cambiara la historia, ¡se suponía que regresaría automáticamente al presente!

-¡He estado observando todo lo que hiciste! ¡Sé que no le ves ningún valor a la muerte! ¡Así que no quiero oírte quejarte ahora! ¡Estoy harto!

-Argumentar desde la emoción es fácil, pero si me liberas en tu época, sin duda te arrepentirás. ¿De verdad puedes soportar la carga de la muerte de cientos y miles de niños?

-¡Lo que digo es que no te dejaré matar a nadie!

-¿Cómo vas a hacer eso exactamente?

-¡El Kaeshigami del que hablaba Hyakki Yakou!

Nos gritábamos mientras nos deslizábamos por la pendiente.

-Si logras no matar a nadie durante nueve años, pierdes tu instinto asesino y te conviertes en un Kaeshigami, ¿verdad? ¡Igual que el espíritu vengativo que casi destruyó Kioto fue venerado como un dios, tú puedes convertirte en un Youkai inofensivo!

-¡Te dije que recordaba el sabor de la sangre! Ya me liberé de mi limitación. ¡No puedo contenerme ni un solo día!

-No tienes que contenerte.

-¿Qué…?

-¿No te dije que vengo del futuro? Pero, por desgracia, mi técnica de viaje en el tiempo solo funciona con una persona. Si intento llevarme a alguien o algo conmigo, no estarán protegidos del flujo del tiempo. En resumen, experimentarán directamente el tiempo que estoy viajando. ¿Entiendes lo que quiero decir, verdad? Si salto diez años al futuro mientras te sostengo, ¡te verás obligado a experimentar diez años de tiempo en un instante! ¡Así que no hay riesgo de que mates a nadie!

-…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

-Es cierto que podrías ser un Youkai creado por el deseo de la gente de tener un monstruo que se deshiciera de sus hijos, una verdadera molestia. -Dije mientras me perseguía la avalancha de muerte y carnicería. -¿Pero eso no significa también que estás absorbiendo la ira y el odio de esos padres insensatos?

-¿…Eh?

-Fuiste creado al acumular todas esas emociones negativas. Si no estuvieras aquí, ¿a dónde se dirigirían esos sentimientos? ¿No se dirigirían hacia los hijos de esos padres en forma de abuso?

En otras palabras…

-Si pudieras evolucionar hasta convertirte en algo capaz de absorber infinitamente el odio de los padres y controlarlo sin desatar tu propia furia, ¿no te convertirías en una deidad protectora de los niños? Simplemente absorberías el deseo de los padres de abusar de sus hijos. Calmarías esos sentimientos antes de que el abuso ocurriera.

Un Kaeshigami era algo temido por todos, pero venerado como indispensable.

-En mi época, existe un monstruo llamado Aoandon.

Recordé la esencia de ese enemigo supremo.

-Es una Youkai creada artificialmente a partir de una versión intencionadamente retorcida del Hyakumonogatari. Sin saberlo, fuimos parte de ese plan al obligarnos a matarnos entre nosotros en un lugar llamado Aldea Zenmetsu. Ja, ja. Ahora que lo pienso, es como nuestra hija. No me di cuenta hasta que vi ese dibujo en la cartulina cartulina hace diez años aquí.

No podía reírme de nadie.

Ni siquiera de esos adultos egoístas cuyos pensamientos negativos habían dado forma al Aburatori.

-Entonces.

Lo volvería a hacer todo. Lo desharía todo.

¡Lo salvaría y trabajaría con él!

-¿Podrías echarme una mano? Se necesitaría un gran poder para derrotar a Aoandon, pero se necesitaría un poder aún mayor para salvarla. Por favor, ayúdame a salvar a mi hija. Y para ello, conviértete en un Kaeshigami que proteja a los niños. Eres el único a quien puedo pedírselo, así que ¿lo harás?

El Aburatori reflexionó sobre mis palabras un rato.

Sin preocuparse por la horda de Youkai que se acercaba para quitarle la vida, el Youkai meditó sobre el significado de las palabras que le dirigía.

Y finalmente…

-Muy bien. ¡No tengo ninguna razón para rechazar tu sugerencia!

Esta vez, nos tomamos de las manos con más fuerza.

Inmediatamente después, el sonido de fuegos artificiales nos envolvió.

Tras un ruido especialmente fuerte, nuestros cuerpos se desvanecieron en el pasado.

===En la Brecha entre Líneas Temporales 2===

¿Acaso existían aquí los conceptos de tiempo y espacio?

Desconocía los detalles, pero podía percibirnos a mí mismo y al Aburatori como individuos distintos.

Era extraño tener "tiempo" para pensar mientras viajábamos en el tiempo, pero eso nos brindó la oportunidad de compartir información.

-Esta Aoandon parece una Youkai bastante inusual. Para ser sincero, no creo que mi poder por sí solo sea suficiente.

-Es cierto. Ella reúne cien historias de fantasmas y puede extraer las partes individuales para crear historias de fantasmas completamente nuevas. Jamás podremos vencerla en número de poderes paranormales. Un Youkai normal con un solo poder paranormal no tendría ninguna posibilidad.

-Entonces...

-Pero la propia Aoandon no puede usar ese poder al máximo. Tiene a alguien que la acompaña para brindarle apoyo paranormal, así que probablemente tenga algo parecido a un Paquete incrustado en su interior. Si se lo extraen, perderá el control de su poder. En resumen, volverá a ser una Youkai normal como todas las demás en las enciclopedias de Youkai.

-El núcleo incrustado en el cuerpo de un Youkai… de tu hija.

-Con un Youkai que extrae los órganos de los niños, podríamos tener una oportunidad. Claro que solo tendremos una oportunidad.

Probablemente yo era el único que sabía por qué Aoandon estaba tan loca. Era posible que ni siquiera ella misma lo supiera.

Había nacido durante la locura de la Aldea Zenmetsu.

Así como Aburatori era una acumulación de los sentimientos de padres que detestaban a sus hijos, Aoandon había nacido absorbiendo toda la espantosa locura que la gente de la Aldea Zenmetsu había provocado.

Aparentemente, la habían liberado al mundo exterior después, pero eso no había cambiado la “direccionalidad” que le había sido otorgada desde su nacimiento.

Podía explorar libremente un mar de datos, pero naturalmente solo encontraría lo oscuro y lo grotesco.

Solo había visto los aspectos negativos y desesperanzadores de este país.

Lo había absorbido todo y se había transformado en algo con una existencia aún más sólida.

Probablemente fue mi responsabilidad no dejarla ver nada que la hiciera dejar de querer destruir este país. Todos habíamos estado desesperados por sobrevivir en la aldea de Zenmetsu y habíamos repetido ese escenario infernal docenas, incluso cientos de veces. Fue un error mío.

El fracaso de un padre había creado un monstruo.

Así que yo no podía simplemente abandonarla.

No tenía el poder de salvar el mundo ni el país. Quizás ni siquiera tenía el poder de salvar la aldea. Pero que un padre salve a su hijo no depende de su poder.

-Si viajas al pasado, ¿volveremos al momento exacto en que se activó el viaje en el tiempo?

-No, eso fue después de que todo terminara. Sentí que ya habíamos usado todos los métodos que no queríamos usar. Así que lo mejor sería regresar un poco antes. No sé si funcionará o no, pero sé a qué momento quiero volver…

-¿Qué quieres decir?

-¿Cuándo crees que el enemigo bajará más la guardia? -Le pregunté. -Creo que será cuando hayan usado su mejor baza y hayan permitido que la tensión disminuya. Quizás estén lo suficientemente relajados como para bajar la guardia. Si apuntamos a ese momento y rompemos la barrera del tiempo para un ataque sorpresa…

-¿Podemos llegar a la Aoandon?

-Tenemos que empezar por el primer paso. Si no lo logramos, lo demás no funcionará.

Y este método significaría que podríamos evitar usar la Ver. 39, que solo podía usarse una vez. Su poder era suyo. No debía ser usado por humanos para beneficio de los humanos.

No dejaría que esto terminara solo obedeciendo a Hyakki Yakou. No permitiría que la Zashiki Warashi se usara como una herramienta.

Así que lo resolvería a mi manera. Asumiría la responsabilidad.

Lo he visto todo, Aoandon.

Puede que solo tenga un argumento vacío, fruto de la emoción, y puede que no cambie mi fuerza física, pero he recordado lo más importante.

Ahora es tu turno.

Espérame, jovencita.

Te regañaré, te disciplinaré y luego te salvaré.

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume6 Palabras finales

2026-04-03T03:43:50Z

Rarcher:

==Palabras finales==

¡Volumen 6!

Soy Kamachi Kazuma.

Esta serie siempre es una lucha contra el creciente número de páginas, pero finalmente se volvió tan extensa que tuve que dividirla en dos. Espero que el contenido sea lo suficientemente bueno como para justificar esa extensión, pero dejo que ustedes decidan.

Mi objetivo esta vez era ver qué tan intensa podía ser la batalla sin salirme del estilo de la Villa Intelectual, así que puede que hayan visto algunas escenas un poco diferentes a lo habitual.

Sobre el Capítulo 1.

Parece que será un caso bastante estándar de resolución del misterio del Paquete, pero entonces estalla una inesperada batalla sobrenatural entre niños de primaria. Siempre había planeado que la casa de Hiro Yonesaki fuera una tienda de antigüedades llena de Youkai relacionados con objetos, pero no pude incluirla en el Volumen 2. Me alegra haber podido mostrarla aquí a lo grande.

Que un chico esté dispuesto a arriesgar su vida por la chica de la que se ha enamorado es algo que solo funciona en la ficción, pero creo que son los chicos de esa edad quienes más anhelan algo así. Un adulto impuro jamás podría decir que no perdería, porque sus sentimientos por la chica eran más fuertes que los de cualquier otro.

Lo mejor de este capítulo fue la sórdida vida escolar del impuro Jinnai Shinobu y su nerviosa profesora, obligada a usar bloomers en clase con una mirada vacía.

Sobre el Capítulo 2.

El Neko Manma surge de mis preferencias personales. Me gusta este plato, pero lamentablemente no es lo suficientemente popular como para tener una cadena de restaurantes en la vida real. Inventar estos servicios ficticios y éxitos de ventas es una de mis partes favoritas de Villa Intelectual.

Como policía, Uchimaku Hayabusa no necesita una trampa para verse involucrado en un asesinato. No necesita un deslizamiento de tierra en un día lluvioso que bloquee la carretera y lo atrape en la mansión donde ocurre el crimen. Lo envían a la escena del crimen, lo cual resulta conveniente para escribir el inicio de la historia.

Pero a diferencia de Shinobu o Mai, él está obligado a ayudar a todos por igual. Para enfatizar esto, esta vez lo hice rescatar a unos ancianos que vivían en apartamentos ilegales. Sí, nada parecido a chicas lindas. Tras ser abandonados por todos, los ancianos habían perdido la esperanza en sus vidas, pero Hayabusa, naturalmente, aún quería salvarlos. Espero que hayan disfrutado viendo esa actitud suya.

Me encanta escribir las conversaciones tontas entre Uchimaku y Sotobori porque me permiten desahogarme. Y aunque Hachikawa Tomoe aparece en esas conversaciones, su vergüenza no proviene del amor puro. Se debe más bien a que ve a su padre reflejado en Uchimaku. Mmm, eso podría ser tan problemático como decía Sotobori.

El villano se llamaba Yamame, un tipo de Youkai. Un Yamame es una versión hermosa de un Yamanba, pero mientras que el Yamanba hace cosas buenas y malas, el Yamame ataca y mata sin cesar.

Sobre el Capítulo 3.

Cuanto más callado es alguien, más romántico es en el fondo. Bueno, esa es una de las bases de la creación de personajes. Depositar dinero en una caja de donaciones, rescatar a la familia en el restaurante o ayudar a personas que no tienen nada que ver con el caso mientras sigues desatando tu furia es otra de las bases.

Hice todo esto sobre el Usuario de Magia de Enfermedad para que disfrutaras de sus batallas trascendentales. Esto quizás sea lo más parecido a lo que todos imaginan cuando oyen hablar de una "historia de Kamachi Kazuma". Y después de ver esto, creo que entenderán por qué Hishigami Mai sabe que nunca podría llevarse bien con él. A Mai le gusta hacer reír a la gente, animarlos para luego abandonarlos, traicionarlos, sembrar dudas y eliminar a las fuerzas enemigas antes incluso de que empiece la batalla, pero eso nunca funcionaría con un samurái que se lanza de cabeza sin importar la situación.

Al mismo tiempo, este es el tipo que mostró sus colmillos al líder de Hyakki Yakou y masacró a los empleados civiles del hotel en el Volumen 1. Sería divertido imaginar lo acorralado que debió sentirse antes de eso.

El protagonista secreto de este capítulo fue el Oomukade. También lo hice bastante romántico. He escrito varios personajes dispuestos a arriesgar su vida por su amigo, pero ¿fui demasiado original al hacer que estuviera dispuesto a dejar que su amigo se comiera sus órganos?

Para Aoandon, originalmente pensé que una chica oni debería tener dos cuernos porque es lindo, pero terminé optando por un solo cuerno por varias razones. Pero dado que usó esa fosforescencia hipnótica para engañar a Ranzono Sachi, ahora entiendo que un solo cuerno era realmente la única opción.

Saiki Kazu se ha vuelto mucho más agresivo desde su apariencia serena en el Volumen 4, pero deberías poder entender por qué si ves cómo actuó Ranzono Sachi en este capítulo. Cuando lo reclutaron, la Aoandon parecía actuar con amabilidad, pero en realidad decía cosas que le herían profundamente.

Sobre el Capítulo 4.

Esta fue la gran huida de Uchimaku Hayabusa a través de Tokio. En la vida real, manipular la televisión o internet para provocar a un criminal conlleva ir a la cárcel independientemente de cualquier otro delito (al igual que las operaciones encubiertas están prohibidas, incitar a un criminal a cometer un delito es ilegal), ¡pero esto es ficción!

PSI_ver_RAIN es una ídolo nacida de un enfoque diferente al de Tarot Girls 22. Sitios web de videos, vídeos promocionales y transmisiones descargables. Para ser sincera, no sé mucho sobre este nuevo movimiento que presiona a la industria televisiva, pero por eso me parece tan fascinante y por eso quise incluir mucho de ese extraño mundo nuevo aquí.

Mientras escribía sobre Tsumada Mio, superó mis expectativas iniciales y se descontroló un poco. Eso me sorprendió mucho. Incluso le acarició la cabeza a Hayabusa. No apareció mucho tiempo, pero siento que le robó el protagonismo a PSI_ver_RAIN. …Ah, quiero convertirla en un personaje regular.

El próximo episodio marcará el inicio de la guerra frontal entre los Cinco Grandes de Hyakki Yakou y la Aoandon, la Archidemonio Tselika, Saiki Kazu y el resto. Las conexiones con Ranzono Sachi y la usuaria del Byouki también entrarán en juego. ¿Qué pasará con las hermanas Hishigami, Uchimaku Hayabusa y Sotobori, quien tiene una sorprendente conexión con Saiki? Y con su pequeño mundo destruido por esos adultos, ¿qué protegerá el chico llamado Jinnai Shinobu, qué elegirá y qué podrá hacer? Espero que lo estén esperando con ansias.

Doy las gracias a mi ilustradora Mahaya-san y a mis editoras Miki-san, Onodera-san y Anan-san. Un solo ciempiés ya era bastante malo, pero había muchísimos. También estaba la reunión de los Cinco Grandes, la verdadera apariencia del Archidemonio Tselika y muchas otras cosas difíciles. Les agradezco de corazón que me hayan apoyado en lugar de rendirse.

Y gracias a los lectores. Creo que este volumen tuvo muchas batallas físicas, pero también mucho conflicto psicológico. ¿Qué les pareció? Esta serie ahora tiene muchos personajes, así que las diferentes líneas de interés y emociones se han vuelto bastante complejas. Aun así, espero que me acompañen.

Y aquí termino.

Creo que el más varonil de todos fue el Oomukade.

-Kamachi Kazuma

<noinclude>
===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume6 Capítulo 4

2026-04-03T03:41:48Z

Rarcher:

==Capítulo 4: Conclusión@¿¿¿???==
===Parte 1 (3ra persona)===

Algo andaba mal.

Los sucesos individuales apenas guardaban relación, por lo que analizarlos por separado revelaba poco. Pero si uno se distanciaba y observaba la escena en su conjunto, algo resultaba terriblemente extraño. Era como la diferencia entre una sola pieza y el rompecabezas completo.

[Un apagón generalizado ha afectado a Hokkaido. Mientras huía de la policía, un conductor perdió el control y se estrelló contra una subestación eléctrica. Cinco ancianos fallecieron al usar respiradores artificiales en sus casas. La policía ha declarado que hizo todo lo posible por detener al sospechoso, pero…]

-[New-chan > Esto ha eclipsado por completo el escándalo del presidente, ¿verdad? Me pregunto si provocó este problema para minimizar los daños.]

Blogs anónimos y redes sociales se llenaron de teorías conspirativas sin fundamento. Y, lamentablemente, esas opiniones inútiles terminaron sepultando la verdad bajo un mar de información, por lo que nadie sabía realmente lo que estaba sucediendo. Simplemente sentían una vaga inquietud.

[El suministro de gas natural en la región de Tokai sigue interrumpido. Se está llevando a cabo una inspección de emergencia tras un ciberataque de origen desconocido que intentó modificar el programa que controla la presión interna de las tuberías subterráneas, pero los residentes exigen que se restablezca el servicio cuanto antes.]

-[Eruko > Agua, electricidad, gas, internet… Todos los principales oleoductos de la infraestructura del país están siendo atacados. El sistema de alcantarillado es el que más me preocupa. Conecta con todas las casas y está lleno de gas y desechos. Si se incendiara, la dioxina tóxica inundaría cada hogar. Las máscaras antigás cuestan treinta mil yenes como mínimo, pero probablemente valga la pena ese precio dada la situación.]

Los productos desaparecieron de los estantes de las tiendas de conveniencia. Un hombre que había construido un refugio improvisado en su patio fue invitado a un programa de entrevistas. Este misterioso giro de los acontecimientos influyó en las acciones de las empresas que vendían artículos de prevención de desastres y para actividades al aire libre, y la tensión en el país aumentó gradualmente.

[Se emitió una alerta N por error. Esta madrugada, se envió una alerta de armas biológicas a toda la región de Kanto, pero resultó que se debió a un empleado del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar que no configuró el sistema en modo de entrenamiento. Esta es la tercera alerta N errónea solo este mes, por lo que el Ministro de Salud, Trabajo y Bienestar ha jurado que tomará medidas enérgicas contra cualquier empleado indisciplinado.]

-[Packy: Eh, esto no es el cuento del pastorcito mentiroso. Si siguen enviando falsas alarmas, nadie lo creerá cuando ocurra algo.]

La noticia se repitió en televisión hasta la saciedad para asegurarse de que nadie se dejara engañar por la falsa alarma, pero eso solo sirvió para propagar aún más los rumores absurdos. Parecía que la gente, con sus vidas aburridas, quería creer las mentiras.

-Me preocupa este país. He estudiado en Londres, París y Nueva York, así que sé lo excelentes que son sus sistemas de gestión de crisis. Comparado con ellos, Japón está terriblemente desprevenido.

-[Nekosuke > No te lo tomes tan a la ligera, cuatro ojos. Pero… es posible que ese rumor sea cierto. Ya sabes, el de un enorme refugio nuclear para VIPs que están preparando en la estación de Nagatacho, junto al edificio de la Dieta Nacional. Quizás por eso no parecen preocupados.]

¿Era una profecía basada en un sentido del olfato que rara vez usaban o una esperanza que ni siquiera ellos sabían que tenían?

En cualquier caso, algo estaba a punto de suceder.

No había forma de detenerlo.

===Parte 2 (Uchimaku Hayabusa)===

Quizás los envíos se habían retrasado por el pánico generalizado o alguna ama de casa había decidido abastecerse sin sentido, pero los estantes de las tiendas de conveniencia estaban vacíos y me quedé sin almorzar.

Los trenes habían estado parados durante unos días debido a problemas de señalización y se habían formado pequeños atascos aquí y allá. Aunque me quejaba para mis adentros de lo difícil que era vivir en Tokio cuando las cosas iban mal, me dirigí a Minato.

Allí estaba la Universidad Keijou Ijuku.

El campus estaba lleno de edificios escolares y laboratorios, pero visité el gran edificio conocido como la "Sede", donde se reunían la junta directiva y la administración.

-Detective.

-¿Qué hace una chica de secundaria en un campus universitario?

-¡Abierto! ¡Campus! Es octubre, ¿recuerdas? La universidad está abierta a todo el mundo.

-Disculpe, esta chica está invadiendo propiedad privada. Sí, sí. ¿Puedo dejarla con usted? Por favor, sáquela de aquí cuanto antes. Sí, gracias.

-¡Oye! ¡No me entregues a ese viejo conserje!

La chica misteriosa empezó a agredir a un policía, pero de una forma adorablemente malhumorada. Como siempre, llevaba un traje de baño con una bufanda de algún personaje. Justo cuando me preguntaba qué hacer con ella, una cara conocida se acercó con una sonrisa.

-Cuánto tiempo sin verte, Uchimaku-kun… Pensé que Minori me estaba tomando el pelo cuando me lo contó, pero parece que un policía de verdad está arrastrando por ahí a una chica de secundaria en traje de baño.

-¡Por favor, no digas eso!

Sabía que mi futuro estaba en juego, así que la corregí de inmediato.

La mujer se llamaba Tsugawa San. Era una científica con el pelo largo, castaño y ondulado. Llevaba una bata de laboratorio impecable sobre la falda y un suéter suave y mullido. Ese aspecto peculiar llamaba la atención incluso cuando éramos estudiantes. Claro que, en realidad, era una persona amable con los ojos algo caídos.

¿Cuál es su cargo ahora? ¿Profesora adjunta? ¿Profesora asociada? Cambia tanto que ya no lo recuerdo.

Tenía complejos con su nombre, así que se enfadaba cuando alguien lo usaba con el sufijo "-san". No parecía gustarle que la llamaran "San-san".

Fue entonces cuando apareció otra antigua compañera de preparatoria, Atou Minori, asistente de producción de Hachi TV. Llevaba una blusa sencilla, pantalones ajustados, una horquilla para sujetar su pelo negro y una gargantilla, así que sus gustos tampoco habían cambiado desde que éramos estudiantes.

-Oye, Hayabusa-kun. Hace tiempo que no vienes por aquí, ¿verdad?

-¿Y tú qué haces aquí si ya te graduaste? Solo estorbarás.

-Paso por aquí para ayudar con los documentales sobre experimentos de vacaciones de verano y cosas así. Pero empiezo a recordar viejos tiempos con todos nosotros aquí. Espera… ¿viejos tiempos? ¡Me estoy haciendo vieja!

Fue entonces cuando oí un sonido extraño.

Miré y vi al fenómeno de los misterios gruñendo como un perro feroz atado con una cadena.

Tsugawa sonrió.

-Sí, estábamos en clases diferentes, pero nos unimos al mismo club. No recuerdo qué nombre tan ridículo le pusimos, pero lo usábamos para salir a beber. Reuníamos a los estudiantes de las Villas Intelectuales de todo el país. Fueron tiempos muy felices. Y tú tenías un gusto exquisito para restaurantes y bares, Uchimaku-kun. Nunca elegías un mal sitio.

-Vamos, no era tan bueno.

-Pero las mejores bebidas eran las botellas que tenías en tu habitación. ¡La Cervecería Jinnai casi me asusta! ¡Te enviaban toneladas de junmai daiginjo, tan bueno que hasta el Santuario Ise lo podía permitir! ¡Casi todos los fines de semana nos juntábamos en tu habitación emborrachándonos hasta la mañana!

Enbi gruñía aún más fuerte y su cara se había puesto tan roja que casi esperaba que le saliera humo de la cabeza. No lo entendía del todo, pero era raro que aguantara tanto daño.

-¡No! ¡Soporto! ¡Esto!
[[Image: Zashiki_v06_317.png|right|400px]]

-¿No soportas qué, fenómeno del mis…? ¡Ah, eso es espeluznante! ¡No me pongas la cabeza cortada de esa bufanda en la cara! ¡De cerca se ve demasiado realista!

-¡Es Suneky el Sunekosuri!

Tsugawa se rió.

-Eh, señorita, nunca vas a ganarte a Uchimaku-kun así.

-¿Grrr?

-Es un pervertido total que tiene unas gafas, una falda ajustada y un liguero como sus Tres Tesoros Sagrados. Si tiras del liguero hasta que se te pegue a la pierna, no puede evitar mirarte.

-¿¡Bfh!? ¡Espera! ¡No! ¡No! ¡No le digas…!

-Su mujer ideal es una profesora. ¡Qué fetiche tan problemático!

-¡Nooo!

-Pero, por desgracia, la profesora perfecta y hermosa que él imagina, que lo guiará con disciplina pero con amabilidad, sería más joven que él hoy en día.

-¿¿¿¡¡¡Nooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!!???

Mientras gritaba, Enbi sacó su teléfono y empezó a susurrar. Ni siquiera quería saber qué notas de audio estaba grabando.

En fin...

-Podemos seguir hablando por el camino. Ven conmigo.

-Claro.

-Eres detective, así que ya conoces la información básica, ¿verdad?

Mientras hablaba, Tsugawa me entregó un folleto grande. Parecía más un anuncio publicitario que un documento formal.

Leí en voz alta el título escrito junto al anciano sonriente de la portada.

-El principal investigador de poderes psíquicos: Matsukai Hiroshi, profesor de Ingeniería de la Información en Parapsicología Humana.

-No te dejes engañar por lo de ‘principal investigador’. Ninguna otra universidad del país tiene un departamento tan ridículo como el de Ingeniería de la Información en Parapsicología Humana. Es como decir que sirven el auténtico ramen mille crêpe.

Atou Minori intervino en tono de broma mientras yo hojeaba el folleto (para comprobar la información) caminando.

-Se utilizó la ayuda de PSI_ver_RAIN de 14 años para recopilar datos de muestra objetivos y universales.

Minori se rió.

-PSI_ver_RAIN es una chica psíquica de secundaria. O mejor dicho, es una ídolo de internet que finge serlo. Usa trajes de baño, canta y dobla cucharas en sitios de videos y similares. Sus supuestos poderes psíquicos son muy variados: clarividencia, telequinesis, curación, etc. Es más útil que una navaja suiza.

Claro, era más conocida por bailar con modelos 3D basados en Vocanoids que por doblar cucharas con la mente.

-Ha aparecido en nuestro programa varias veces, pero según las reacciones de los fans, ven sus poderes psíquicos como parte de su personaje, no como algo real. Ya sabes, como las ídolos despistadas que dicen ser de otro planeta o las que se disfrazan y afirman ser espíritus de la fruta. En fin, que mientras sean lindas, todo vale.

-¿De verdad se puede usar un nombre de usuario en una tesis?

-Normalmente, no. Pero ha habido casos en los que alguien, como un comediante de renombre nacional que escribió un libro traducido a catorce idiomas, terminó publicando una tesis bajo un nombre artístico o seudónimo. Lo consiguieron a base de esos precedentes.

Mis antiguos compañeros de cursos superiores subieron las escaleras, haciendo sonar sus tacones.

-Sin mencionar que el mismísimo Matsukai Hiroshi es un profesor increíblemente famoso. Tanto que me dan ganas de poner un cartel frente a su laboratorio que diga: ‘La Constitución del Imperio de Japón no se aplica más allá de este punto’.

-Vale, acepto el reto. ¿No te refieres a la Constitución de Japón?

-Así de excéntrico es. Es sorprendente que no lo hayan arrestado. Bueno, es talentoso, así que quizás tenga a alguien enterrando cadáveres en secreto por él.

Eso no era motivo de risa para un policía.

Y…

-¿Quién hubiera pensado que ese profesor excéntrico terminaría partido en dos dentro de una habitación cerrada con llave?

El destello de los flashes de las cámaras llegó al pasillo desde la puerta abierta.

Me asomé y encontré el interior cubierto de rojo. Estaba impregnado de un olor extraño y desagradable que no era simplemente sangre. Para ser un “laboratorio”, no estaba lleno de equipos de investigación de gran envergadura. Aparte de la computadora de escritorio sobre la mesa, no vi nada que pareciera útil para trabajar. En lugar de un lugar lleno de la esperanza de hacer un descubrimiento trascendental, parecía una habitación destinada a esconder a un excéntrico para guardar las apariencias.

Pero lo más importante estaba en el centro de la habitación.

La estrella teñida de rojo yacía boca arriba, partida en dos justo debajo del ombligo. Omitiré los detalles de lo que sobresalía del corte, pero no parecía haber sido hecho con una cuchilla afilada ni con consideración por la posición de los huesos o músculos. En general, parecía que lo habían hecho con bastante fuerza.

Me puse guantes y me enfrenté a mis antiguas senpais.

-Gracias por guiarme hasta aquí. Ahora puedo cuidarme solo.

-¿Podemos mirar? No entraremos.

-Si grabas esto con una cámara CCD de bolsillo y lo muestras en tu programa, te demandarán.

Contuve a la chica fanática de los misterios mientras entraba tranquilamente en la habitación, advertí a Atou Minori y entré yo también.

La investigación de la escena del crimen aún continuaba, pero primero se había atendido el área alrededor del cadáver para poder realizar la autopsia lo antes posible. El equipo forense estaba discutiendo cómo transportar el cadáver sin que se derramara su contenido.

Las pruebas se encontraban dentro de bolsas de plástico transparente, y una de ellas era una tarjeta de acceso.

-Estaba en el bolsillo interior de su abrigo. Por eso se trata de una ‘habitación cerrada’. -Explicó uno de los miembros del equipo forense.

-¿Les llamó la atención algo de esto? Aparte de que fuera una habitación cerrada, claro.

-Su billetera y el disco duro con todos sus datos de investigación estaban intactos, pero su cinturón no está.

-¿Su cinturón?

-Bueno, era una persona extraña, así que es posible que no llevara cinturón.

-Lo investigaré cuando interrogue a la gente.

Rodeé el cadáver y me dirigí al fondo de la habitación para revisar la computadora.

Vaya, es bastante antigua.

Probablemente solo se usaba para el correo electrónico, escribir informes y para operar la supercomputadora ubicada en otra habitación. El ordenador doméstico, algo amarillento, estaba conectado a un disco duro mediante un cable, pero no tenía el tamaño portátil y práctico de una memoria USB o una tarjeta de memoria. Empecé a preguntarme si lo guardaba todo en la nube.

Entonces oí a la fanática del misterio hablando con voz aburrida en el pasillo.

-¡Detective!

-¿Qué?

-¿No deberías estar concentrado en otra cosa?

-¿Te refieres a esa tontería?

-Pero ahora las noticias estatales están hablando de ello, y no solo los programas de entrevistas. Algún idiota filtró todo el caso en una página web de vídeos, así que todas las cadenas están como locas. Pero el gremio de periodistas de los medios de comunicación japoneses es bastante fuerte. Si todos ignoraran esto, nadie prestaría atención a una simple filtración. Eso significa que la policía ya lo está admitiendo a medias, ¿no?

-Minori-san, no estarás grabando esto en secreto, ¿verdad?

-Por supuesto.

-¿Por supuesto que sí o por supuesto que no?

-Gh… Lo siento, Hayabusa-kun, pero por supuesto que sí. Tendré más cuidado en el futuro.

Sacó su celular del bolsillo, lo manipuló mientras yo la observaba y levantó ambas manos en señal de derrota.

Tras confirmar que estaba apagado, volví a hablar.

-¿Crees que un asesinato psíquico es realmente posible? ¿Según el conocimiento común, al menos?

-¿Por qué no? Los paquetes que incluyen Youkai se usan para cometer crímenes todo el tiempo.

-Sabes, eso es como decir que los extraterrestres deben existir porque encontraste un fósil de dinosaurio. No lo aceptes por algo completamente diferente. Es una falacia.

-Pero las tesis sobre poderes psíquicos están empezando a considerarse pruebas válidas en los tribunales. O al menos, la fiscalía puede presentarlas y el tribunal las admitirá.

-Así que van a concluir que los poderes psíquicos que estén científicamente establecidos pueden ser armas mortales, ¿eh? Ya puedo imaginarme esto como el juicio mas absurdo del mundo.

-Je, je, je. En Inglaterra existen registros oficiales de personas llevadas a juicio por si una secta mágica las había maldecido o no, o si se había filtrado alguna ceremonia secreta. Los documentos de la sentencia siguen ahí, y todo.

El problema era la tesis sobre poderes psíquicos publicada por el excéntrico profesor, que yacía hecha pedazos en el suelo.

Naturalmente, la sociedad en general lo consideraba un fraude. Dudaban de la tesis incluso más que de las teorías de que los videojuegos dañaban el cerebro. Pero por muy ridícula que fuera, una tesis era una tesis una vez presentada. Ese estatus conllevaba cierto poder.

La ciencia forense era bastante conocida, pero ¿qué se consideraba “científico”?

Mucha gente pensaba que se trataba de cualquier dato objetivo que pudiera reproducirse mediante experimentos, o de teorías y ecuaciones inmutables calculadas por alguien, pero eso era completamente erróneo.

Al final, todo se reducía a lo que la gente creía que era verdad. En la investigación relacionada con el espacio o las partículas, el resultado de un solo experimento podía trastocar todo lo que creíamos saber, y las ecuaciones utilizadas un año antes se volvían completamente inútiles. Aunque esas ecuaciones ya habían determinado el tema de investigación y se habían invertido miles de millones de yenes de dinero público, nadie se inmutaba ante el nuevo descubrimiento. En definitiva, incluso las tesis inventadas se mantenían como “científicas” hasta que se demostraba su falsedad.

La llamada “ciencia absoluta” cambiaba con sorprendente frecuencia, y la gente aceptaba fácilmente ideas apenas comprendidas, pero que “probablemente” funcionaban así, o ideas “teóricamente sólidas”, pero que no habían sido probadas en absoluto. Lo mismo ocurría con la ciencia forense. E incluso si era errónea, no se consideraba un delito siempre que nadie tuviera conocimiento malicioso del error. Era muy parecido a la disculpa de un político: mientras no se supiera de antemano, no había consecuencias.

Y esta vez no fue la excepción.

Una vez catalogada como “científica”, cualquier tesis se trataba como tal.

La tesis era un 99,9% absurda, pero algún idiota insistió en que no estaba completamente refutada. Y una vez que eso sucedía, no importaba cuánto se opusieran los demás. En la sala del tribunal, se consideró posible un asesinato psíquico y el juicio tuvo que continuar bajo esa premisa. Después de todo, era una tesis “científica” en toda regla, ¿no? Así que tenía que ser perfectamente aceptable en un tribunal “científico”. A partir de ahí, se dictó la sentencia. El acusado fue declarado culpable de asesinar a la víctima con poderes psíquicos y sería condenado a cadena perpetua.

¿El sistema judicial? ¿A quién le importa, verdad?

-Pero para eliminar por completo la idea de que los asesinatos psíquicos sean posibles, tendrías que probar objetivamente que los poderes psíquicos no existen.

-Tonterías. Ni siquiera vale la pena pensarlo. No existen.

-Pero, pero… Demostrarlo es sorprendentemente difícil. Es lo que se conoce como la prueba diabólica. Incluso si revelaras el truco detrás de todos los supuestos psíquicos del mundo, estarías acabado en cuanto alguien argumente que alguien con poderes psíquicos podría estar viviendo en lo profundo de las montañas o algo así.

-Entonces, ¿eso significa que la principal sospechosa es…?

-PSI_ver_RAIN. Esa chica psíquica de secundaria tenía una conexión personal con el profesor excéntrico, ya que él le pidió ayuda para recolectar datos de muestra. Actualmente está desaparecida, pero es posible que pronto se la considere fugitiva.

Me empezó a doler la cabeza.

¿Acaso este país ha sido transportado a una especie de espacio misterioso donde los artículos de la prensa sensacionalista se hacen realidad?

-Al parecer, algunos altos mandos de la policía quieren cerrar este caso cuanto antes, aunque eso signifique presentar cargos falsos.

-¿Eh? Los rumores que escuché dicen que un político quiere resolver este caso sensacionalista para hacerse pasar por un héroe justo antes de las elecciones nacionales.

Me llevé la mano a la cabeza mientras escuchaba a mis antiguas senpais hablar alegremente del caso.

Lo siento mucho, Matsukai-san. Tu propia tesis nos está alejando cada vez más de la verdad sobre tu asesinato. Quizás sea malo para ti también, pero ¿tenías que convertirlo también en un problema para la policía?

===Parte 3 (Jinnai Shinobu)===

Terminó el recreo y empezó la quinta hora.

Parecía el peor momento posible para la clase de economía doméstica. Sobre todo una clase de cocina.

-Ohhh, Shinobu-kun. ¿Cómo se pela una cebolla?

-¡Una cosa son las patatas y las zanahorias, pero ni siquiera sabes pelar cebollas, Madoka-san!

Llevaba un delantal sobre su uniforme de marinera y un pañuelo triangular en la cabeza, aunque dudaba que alguien usara uno en la vida real. Kotemitsu Madoka se había transformado en un monstruo financiero de apariencia inocente, pero resultó ser demasiado inocente. Una niña de preescolar habría sido más útil.

Claro, mis padres me preparaban todas las comidas, así que yo tampoco sabía cocinar.

Mi compañera parecía la esposa joven perfecta, pero estaba haciendo pucheros y quejándose.

-¿Eh? ¿Pero si la comida no aparece sola cuando tienes hambre? Y con las máquinas expendedoras, solo tienes que saber cómo meter una moneda. Dudo que mucha gente quiera saber cómo funcionan por dentro.

-¡Oh, no! ¡El atractivo femenino de Madoka-san está decayendo rápidamente! ¡Y lo peor es que ni siquiera se da cuenta!

-¿Tan malo es?

-¡Tus pensamientos más íntimos se están revelando! ¡No se supone que dejes que los chicos vean eso!

El plato que teníamos que preparar era cerdo cocinado con jengibre, que parecía demasiado pesado para después del almuerzo.

Nuestra estación de cocina estaba extrañamente limpia. El agua y los ingredientes eran de la Villa Intelectual, pero los platos y utensilios de cocina que dejaron en la escuela jamás habrían pasado la inspección de un maniático de la limpieza, así que algún tipo de escuadrón de limpieza misterioso debió haberse infiltrado en la escuela la noche anterior.

-Por cierto, Madoka, ¿qué comes de medianoche? Siempre respondes inmediatamente a mis correos, así que sé que estás activa por la noche.

-¿Eh? Simplemente llamo a mi servicio de habitaciones 24/7.

-¡Guau! ¡Ahora sí que tengo envidia!

Madoka frunció el ceño mientras picoteaba la cebolla.

-Últimamente, las ídolos de internet son un verdadero fastidio. No usan agencia de publicidad, pero aun así consiguen muchísima atención. Algunas como PSI_ver_RAIN pueden obtener treinta millones de visitas en el videoclip de una nueva canción en menos de veinticuatro horas. ¡Eso tiene más impacto que un anuncio durante la semana dorada! ¿Te lo puedes creer?
[[Image: Zashiki_v06_330.png|right|400px]]

-No sé de qué hablas, pero he oído a gente decir lo mona que es Rain-chan.

-¡Un comentario tonto sobre estar enganchada al especial de Ishikari de Neko Manma y las acciones se disparan! ¿Cómo se supone que voy a gestionar eso con un programa de inversión autónomo? ¡Al menos las guerras y los huracanes dan aviso!

Por lo enfadada que estaba Madoka, supuse que había perdido un dineral por culpa de Rain-chan.

Aunque me daba miedo preguntarle la cantidad exacta.

Nagisa-chan, mi amiga de la infancia y una de las tres yanderes más grandes del mundo, estaba en plena forma en otra estación de cocina. Estaba recostada sobre su novio, Akechi-kun, con la cabeza apoyada en su hombro.

-Eh, je, je. Mira, Akechi-kun. Solo tienes que hacerlo así y luego así. ¿Ves? Tiene forma de corazón. ¿No es bonito? Es la cristalización de nuestro amor. Je, je.

-S-sí, supongo que sí. Pero me asustas con la suavidad con la que usas el cuchillo…

-Y lo más importante es añadir un ingrediente secreto. Eh, je, je, je, je.

-Espera, por favor, espera. No pongas eso ahí. No en tu pelo. Ni siquiera se disolverá. Y solo me confesé hace diez minutos, ¿no es un poco pronto para eso? ¡¡Esperaaaaaa!!

Recé por su felicidad en mi corazón.

Buena suerte, Akechi. El amor de Nagisa es más dulce que el chocolate, más denso que el alquitrán y más letal que la tetrodotoxina, pero ni siquiera yo sé qué te espera si persistes. Veamos si puedes resistir y llegar a esa frontera desconocida.

Y…

-¡¡Ohhhh!! ¡Jinnai, ayuda! ¡No sé cómo lidiar con Nagisa-chan!

-¡No vengas llorando con su ex, idiota! ¿No tienes orgullo?

===Parte 4 (Uchimaku Hayabusa)===

Terminé mi investigación por el momento y me despedí de mis antiguos compañeros de curso. Como ya les había dicho, no había almorzado porque los estantes de la tienda de conveniencia estaban vacíos. Me moría de hambre, así que dejé que otro detective me reemplazara, me tomé un descanso y fui al comedor de la universidad por primera vez en mucho tiempo. Estaban a punto de trasladar el cuerpo, así que queríamos que algunos policías patrullaran la zona y llamaran la atención en otro lugar. Era un poco tarde para almorzar, así que no iba a molestar a muchos estudiantes aunque comiera algo.

-¿Puedes comer después de ver un cadáver partido por la mitad con los órganos expuestos? De verdad que eres uno de nosotros, ¿no?

-Es como ser médico. Solo quien se acostumbra puede seguir en el trabajo mucho tiempo. Por triste que parezca.

Cuando era un joven policía, me habían enseñado a no obsesionarme con los cadáveres y me lo tomé muy en serio. Algunos decían que debíamos sentir rabia por las muertes, pero después de ver a tanta gente llevarla a la venganza, todo me parecía inútil. Era como leer un libro con una docena de relatos cortos sobre un niño que muere de una enfermedad horrible. Claro que es una historia triste, ¿pero qué importa?

-¡Guau, aquí se come muchísimo y muy barato! ¡Incluso tienen curry de chuleta! ¡Curry de chuleta! ¡No solo lleva curry, sino que además tiene una chuleta encima por solo quinientos yenes! ¡Y encima tiene un montón de verduras!

-Creo que la mejor opción es el bol de marisco. No tenían el plato de lengua de ternera cuando vine. ¿Lo han añadido al menú? Creo que lo probaré.

Mientras hablábamos, hicimos nuestro pedido y nos sirvieron la comida.

Había muchas chicas con minifaldas bastante llamativas. Bueno, era finales de octubre, así que probablemente eran de primer año. Habían superado el largo y tedioso proceso de los exámenes de acceso, habían terminado su bautismo en esta nueva vida, habían pasado sus primeras vacaciones de verano y por fin se estaban adaptando de verdad a la vida universitaria. Probablemente era la época más despreocupada de sus vidas.

-Pero…

No me di cuenta de que destacaba tanto, pero sí que llamaba la atención. Para los estudiantes universitarios, era como ver a un adolescente con aspecto de mayor en tu escuela secundaria. Me daba pena como exalumno.

-¡Glup! ¡Glup! ¡Caramba, este curry de chuleta está buenísimo! ¡Pensaba que la carne estaría durísima y que el rebozado se desprendería en cuanto la pincharas con el tenedor! ¡Ñam, ñam!

-No, espera. Probablemente sea la chica de secundaria con ese traje de baño inapropiado la que está acaparando toda la atención.

-¿Eh? Espero que estés bromeando. Todo el mundo tiene curiosidad por el detective de policía con traje que anda merodeando cerca de la escena de un asesinato.

-Ja, ja, ja. Sí, claro.

Mi lengua de ternera era un plato sencillo, cortada en lonchas finas y cocinada con sal, pero el sabor no estaba mal. La lengua seguía estando firme. Me gustó tanto que pensé en añadirlo a mi menú habitual para cuando me cansara del típico plato de cerdo con jengibre o pollo con huevo.

-Dame tu bufanda, fenómeno del misterio. Se te va a manchar de curry.

-Mmm.

-Vamos, no querrás estropearlo… ¿qué es? ¿Un perro Rokuro?

-¡Es Suneky!

Seguimos charlando así un rato.

-Oye, detective, ¿qué opinas de esto de PSI_ver_RAIN? ¡Un asesinato psíquico! ¡Un torso partido por la mitad!

-Esa tontería no merece la pena para la investigación.

-Pero ella estaba aquí en el campus para ayudar con su investigación hoy. Y desapareció por completo después del asesinato.

-¿Estás diciendo que es sospechosa aunque no tenga poderes psíquicos?

-Sin duda es la asesina, pero no hay pruebas sólidas. Así que busquemos la manera de conseguir un veredicto de culpabilidad, aunque eso signifique inventar alguna tontería sobre poderes psíquicos. ¡Al fin y al cabo, es la asesina de todas formas! ¿Algo así?

-Eso parece algo que alguien haría solo después de agotar todas las demás posibilidades. Apenas estamos en las etapas preliminares de la investigación y la autopsia ni siquiera ha comenzado, así que ¿por qué los altos mandos tendrían tanta prisa?

-Mmm. -La fanática del misterio mezcló la col picada con la salsa de curry con una cuchara. -¿Por qué atacaron a ese profesor en primer lugar?

-Por lo visto era una persona muy extraña, así que no me sorprendería que hubiera causado algunos problemas por ahí. Claro, admito que partirlo así es un poco exagerado. Habría esperado un estrangulamiento o un golpe con un cenicero de cristal.

-¿Y si fue para robarle sus datos de investigación?

-Por supuesto, también investigaremos eso. La investigación psíquica aparentemente era solo una actuación para salir en televisión y darse a conocer. Su verdadera área de estudio era la ingeniería informática, pero no debió ser lo suficientemente interesante como para obtener mucha financiación para la investigación. Eso significa que también realizaba investigaciones serias.

Era como esas personas que aparecían en televisión como investigadores de ovnis o fantasmas. Sin importar los métodos que usaran, la brecha entre lo conocido y lo desconocido era enorme. Y si eras conocido, todo era mucho más fácil. Incluso si eso significaba hacer el ridículo en televisión. Muchos investigadores lo sabían muy bien.

Pero…

-Eso no explica por qué lo cortaron en dos. Fue como si el asesino se hubiera esforzado por matarlo de una manera más difícil.

-Detective, ¿cuáles son las razones más comunes para destrozar un cadáver?

-Un rencor, transportar el cadáver, enviar regalos macabros o esconder la identidad de la víctima si se trata de huellas dactilares o dientes. A veces también le arrancan una parte del cadáver para ocultar una mordedura o una herida distintiva.

Todas las partes del profesor parecían estar ahí, así que ninguna encajaba excepto el rencor. A menos, claro, que lo estuvieran descuartizando para transportarlo y se hubieran rendido a mitad de camino.

-Entonces, ¿cuánto tiempo se tardaría en destrozar el cadáver?

-Depende de la herramienta que se use. Con un solo cuchillo, se tardarían veinte minutos en cortar el torso aplicando todo el peso del cuerpo. Con un hacha, diez minutos si se tiene cuidado con la grasa que se adhiere a la hoja. Con una motosierra, un minuto. Con nitrógeno líquido, menos de treinta segundos, supongo.

-Un maestro espadachín con una katana podría hacerlo en un segundo.

-¿Y podría un psíquico hacerlo en cero segundos?

Por otro lado, si la herramienta que usaban era demasiado poderosa, necesitarían algo como una tabla de cortar gigante para asegurarse de no dañar el suelo. Y cuanto más irregular fuera la herramienta, menos sospechosos posibles. Por ejemplo, solo un maestro espadachín tendría una katana de alto nivel.

¿Eh? ¿Pero eso no significa...?

-Incluso si se hubiera hecho con poderes psíquicos, ¿de verdad un psíquico mataría a alguien con sus poderes? Bien podrían dejar una nota en la escena diciendo que lo hicieron.

-Es cierto. Fue lo primero que se me ocurrió, pero no me llevó a ninguna parte.

Aunque PSI_ver_RAIN guardara rencor al profesor Matsukai, ¿no habría optado por no usar sus poderes? Habría sido más seguro usar un cuchillo de cocina o un cúter cualquiera.

En películas y series, los psíquicos proclamaban con orgullo que podían matar a quien quisieran porque la causa de la muerte no podía probarse científicamente, pero la realidad era diferente. Muchos asesinos habían sido declarados culpables incluso sin que se encontrara el arma homicida ni el cadáver. La evidencia solo tenía que indicar quién había actuado con la intención de dañar a quién. El hecho de que faltara un móvil, un arma homicida, un cadáver, huellas dactilares o pruebas de ADN no significaba que no se pudiera establecer que se había cometido un delito.

Tomemos como ejemplo quemar a alguien hasta la muerte. Incluso sin conocer la composición química exacta del líquido inflamable, se podía establecer la culpabilidad con pruebas que demostraran que la Persona A había vertido un líquido sospechoso sobre la Persona B justo antes de que ardiera en llamas y muriera. En un tribunal, una causa de muerte poco clara no era un obstáculo tan grande.

Por otro lado, fuera un truco o no, seguía sin entender por qué alguien se tomaría la molestia de partirle el torso al tipo en dos.

Y en momentos como este…

-Pensar en retrospectiva puede ser sorprendentemente útil.

-¿Te refieres a pensar en qué habría pasado si no lo hubieran partido en dos?

-Incluso si lo hubieran estrangulado, PSI_ver_RAIN seguiría siendo sospechosa debido a su cercanía con el excéntrico profesor. Pero dejando eso de lado, ¿y si hubiera habido alguien más que hubiera sido sospechoso si no lo hubieran partido en dos? Eso justificaría todo el trabajo.

Permanecer tanto tiempo en la escena del crimen y mancharse la ropa con tanta sangre era un riesgo enorme. ¿Quién se había arriesgado a realizar esa bisección? Ya fuera PSI_ver_RAIN o un tercero, tenía que beneficiarlos de alguna manera.

-Bueno, de cualquier manera, tengo que reunir toda la información posible.

-Estoy deseando que lo hagas.

-¿Qué te parece si empiezo preguntándote por qué crees que cualquier información que encuentre la policía acabará en tus manos?

Mientras seguíamos hablando, noté un cambio en las miradas de los estudiantes dentro del comedor. Todos se dirigían hacia la ventana.

La atención que nos prestaban a nosotros, los forasteros, se había desviado hacia otro lado, así que ¿había aparecido alguien aún más obvio que era un “forastero”?

Al principio pensé en el cadáver que estaban transportando, pero dudaba que lo llevaran por el centro del campus.

Y al mirar por la ventana, divisé un uniforme de marinero distintivo entre la multitud.

Tenía el pelo negro hasta la cintura, con solo las puntas teñidas de rojo. El uniforme blanco tenía rayas rojas. Las botas le llegaban por encima de las rodillas y tenían un material parecido al plástico en la articulación, lo que le daba un aspecto futurista.

-Oye, fenómeno del misterio. Quédate aquí.

-¿Eh?

Parecía confundida con la cuchara en la boca, pero me levanté de mi asiento de todos modos.

-Es PSI_ver_RAIN. Está en el campus por alguna razón, así que voy a capturarla. ¡Observa desde la ventana! Si desaparece antes de que llegue, ¡dime por teléfono adónde fue!

===Parte 5 (Uchimaku Hayabusa)===

No salí corriendo como en una escena de una serie policíaca. Me mantuve tranquilo y sereno. Salí del comedor, me dirigí a la salida más cercana del edificio y salí. Avancé despacio, mezclándome con la multitud. Si dejabas claro que estabas persiguiendo a alguien, saldría corriendo a toda velocidad. Acercarse lo máximo posible y luego lanzarse al ataque era la mejor manera de atraparlo.

…Excepto que me vio casi de inmediato.

La chica del uniforme de marinera se dio la vuelta y echó a correr como una velocista a pesar de su falda corta.

-¡Oh, demonios! ¡Parece que un traje llama demasiado la atención!

Esto me obligó a cambiar de planes. Empecé a correr con mi traje, sin importarme cómo se viera. Tenía que alcanzarla. Parecía una escena de una serie policíaca, así que me di cuenta de que había cámaras de móviles apuntándome por todas partes. Casi aplasto un helicóptero teledirigido que estaba en el suelo haciendo algún tipo de experimento. Estábamos a menos de doscientos metros, pero aún existía el riesgo de perderla de vista cuando doblara una esquina.

Y…

-¡Ups!

-¿¡Qué!?

La Loca Misteriosa salió corriendo de repente y trató de golpear a PSI_ver_RAIN con un carrito de limpieza que había encontrado por ahí. La chica, que huía, apenas logró esquivarlo, pero perdió el equilibrio mientras seguía corriendo.

La perseguí y le grité a la fanática del misterio al pasar corriendo:

-¡Esto es peligroso, aléjate!

-¡Detective! No olvides que la acabo de mantener alejada de la salida más cercana del campus.

¿Eso era lo que buscabas? No eres nada linda.

PSI_ver_RAIN estaba ocupada corriendo, así que en algún momento se metió por accidente en un callejón. El estrecho espacio se encontraba entre el muro de hormigón de un edificio escolar y el muro que rodeaba todo el campus. Al parecer, era un buen trastero para los estudiantes, porque todas las bicicletas nos dejaban aún menos espacio para movernos y había bolsas de basura llenas de latas aplastadas apiladas más adentro.

En resumen, era un callejón sin salida.

Cuando la chica vio la pila de basura que le doblaba la altura, dudó, pero se giró frenéticamente al oír mis pasos. Llevaba botas futuristas que le llegaban por encima de la rodilla y gafas de sol de colores. Un sombrero rosa que parecía sacado de un disfraz de policía poco realista. Incluso el tatuaje de pintura en forma de corazón debajo del ojo tenía que ser parte de su personaje. Estaba en medio de una investigación criminal, así que no me gustaba ser el objetivo de esas gafas que podían alternar entre grabar y transmitir.

Por alguna razón, PSI_ver_RAIN extendió los brazos y los apuntó hacia mí.

¿Eh? ¿Eso no es precisamente una señal de rendición?

-¡Aléjate!

-Soy policía. No veo razón para obedecer tus órdenes.

-¿No lo sabes? -Sus labios temblaban. -Soy PSI_ver_RAIN. Tengo un poder especial que puede destrozar incluso el acero. ¡Da un paso más y te arrepentirás!

…Mmm…

Me rasqué la cabeza y miré la hora en mi reloj.

-14:10. El sospechoso confesó la posesión de un arma mortal.

-¿Eh? ¿Qué?

-Ah, las armas mortales no tienen por qué ser un cuchillo o algo así. El entrenamiento en artes marciales o una mascota peligrosa también cuentan. Se trata más de la situación que de la evidencia física.

Mientras hablaba, metí la mano en mi bolsillo.

Cuando vio lo que saqué, las pupilas de PSI_ver_RAIN se dilataron al máximo.

-Y ahora que me has amenazado con un ‘arma mortal’, puedo responder de la misma manera. Por ejemplo, sacar mi pistola como advertencia. Tú misma admitiste que pretendes hacerme daño con un arma capaz de matarme.

-¿Eh? ¿Eh? P-pero mis poderes psíquicos son… ¿Eh? No me digas… ¿De verdad te creíste esta farsa…?

En cuestión de segundos, pasó de querer que le creyera a querer que no le creyera.

Esto es lo que pasa cuando usas un farol patético para escapar.

Así que decidí resolver esto de la manera más ridícula posible.

-14:11. Pasando del interrogatorio voluntario al arresto forzoso. Deteniendo al sospechoso por cargos de amenazas a un agente de policía e intento de asesinato. …¡Date la vuelta y pon las manos en la cabeza! ¡Arrodíllate lentamente en el suelo! ¡Rápido!

===Parte 6 (Uchimaku Hayabusa)===

Un buen número de policías uniformados seguirían en el campus para gestionar la escena del crimen, así que decidí dejar a PSI_ver_RAIN con uno de ellos.

-Yo no lo hice.

-Entonces no debiste haber huido. En la etapa voluntaria, podrías haberte negado a mi petición de testimonio o interrogatorio.

Hablamos mientras la llevaba esposada por el campus.

-No tenía ninguna razón para matar al profesor. Con que me pusiera electrodos en la cabeza bastó para aumentar mi reputación como chica psíquica de secundaria.

-Podemos hablar de todo eso con calma.

-Su cinturón.

De repente, dijo algo más interesante.

-Le faltaba el cinturón, ¿no? Investiguen y verán que no fui yo.

-¿…? ¿De qué estás hablando…?

Me quedé a medias porque el fenómeno del misterio apareció de repente doblando la esquina de un edificio escolar. Me hizo señas para que me acercara, con un policía uniformado a cada lado.

-Detective, traje a la policía.

-Buen trabajo, civil. Es la primera vez que siento ganas de elogiarte.

Uno de los policías asintió levemente.

-Disculpe la tardanza, Uchimaku-san. Soy Katou y este es Arisaka. Encantado de conocerlo.

-Hola. Esta chica es la sospechosa.

-Eh, ¿podemos tomar el control ya que esta zona está bajo nuestra jurisdicción?

-Por supuesto.

Le di un ligero empujón en la espalda a PSI_ver_RAIN mientras aún estaba esposada. Por fin habíamos dado el primer paso. Un profesor universitario había sido encontrado en su laboratorio cerrado con llave, con el torso partido en dos, y supuestamente se trataba de un asesinato psíquico. Sin importar a quién beneficiara este crimen, esta chica casi con seguridad estaba en el centro de todo. ¿Lo había matado ella o alguien más la había incriminado? Incluso si fuera lo segundo, cualquiera que se tomara la molestia de incriminarla probablemente era alguien relacionado con ella.

Pero justo cuando pensaba eso, algo me impulsó.

Fue solo un capricho, pero hablé de todos modos.

-Katou-san.

-¿Sí?

-Puedes encargarte si quieres, pero, bueno, ¿podrías devolverme las esposas? Siempre puedo pedir que me las envíen más tarde, pero entonces mi jefe de departamento podría descontarme los gastos de envío.

-¿Estás bromeando? Es sospechosa de asesinato y estamos afuera. No podemos quitarle las esposas.

-Solo tienes que ponerle tus esposas y luego quitarme las mías.

-…

-¿No puedes hacerlo?

Algo que no lograba identificar del todo me invadía y me impulsaba a seguir adelante.

-¿Hay alguna razón por la que no puedas quitarle las esposas? Sería extraño. A diferencia de una llave de casa, las llaves de las esposas no son únicas. Deberían abrirse sin importar de quién sea la llave… Suponiendo que realmente estés usando una llave de esposas emitida por el Departamento de Policía Metropolitana, claro.

Reaccionó rápidamente.

El policía, identificado como Katou, sacó inmediatamente un revólver de la funda que llevaba en la cintura. Pero antes de que pudiera levantar el brazo, le lancé un golpe con mi porra extensible en el dorso de la mano. Cuando soltó el arma, le lancé un golpe con la porra en la mandíbula.

Con un fuerte impacto, cayó al suelo.

Eso dejó a Arisaka. Parecía que no lo habían engañado como a mí. Debió de haber determinado que PSI_ver_RAIN estaba demasiado lejos, porque se acercó al fenómeno del misterio que estaba más cerca. La atrajo hacia sí, la rodeó con un brazo para usarla como escudo y le apuntó con su revólver a la cabeza.

Yo ya había soltado la porra y sacado mi pistola.

Estábamos a tres metros de distancia.

-¡Baja el arma, Arisaka!

-¡Entrégame a Amagoi Haruka! ¡Entonces liberaré a la rehén!

¿Amagoi? Ah, debe referirse a PSI_ver_RAIN.

-¿De verdad crees que puedo hacer eso?

-Entonces déjame contarte algo interesante. Mi arma no tiene estrías, así que no deja marcas de estrías en la bala que dispara.

Arisaka levantó el martillo de la pistola con el pulgar. Sentí una oleada de tensión, pero un instante después hizo algo que no esperaba.

Alejó la boca del cañón de la cabeza del fenómeno del misterio, apuntó a la cabeza de Katou en el suelo y disparó.

Con un fuerte disparo, el cuerpo desplomado se estremeció y luego no se movió más.

-¡Arisakaaa!

-¿Conoces la tecnología de procesamiento láser? Es lo opuesto a una impresora 3D, así que el material se corta según un programa. Eso puede añadir cualquier marca de estrías a una bala. Por ejemplo, las marcas de estrías del arma que tienes ahora mismo.

-¿Por qué quieres tanto a PSI_ver_RAIN?

-Tras ese disparo, pronto se congregará una multitud aquí, detective Uchimaku. Estamos por todas partes. Será fácil hacernos con la bala que entregó el forense.

-¿Estás dispuesto a llegar tan lejos para que esto parezca un ridículo asesinato psíquico?

-Si no te gusta, entrega a Amagoi Haruka. ¡Entonces te dejaremos en paz! Si no quieres arruinar tu vida, ¡entonces ríndete! ¡Inútil funcionario público!

Respiré hondo.

Y entonces hablé.

-Ni de chiste.

-Ya veo. Qué lástima.

-Esa es mi frase. Escucha, Arisaka. Tienes una pistola y un rehén. Incluso has demostrado que es una pistola de verdad. Eso no me deja ninguna razón para dudar.

-Me preocuparía si esto fuera Los Ángeles, pero es Japón. ¿Vas a dispararme en la cabeza en un país donde tienes que escribir un informe explicando incluso un disparo de advertencia? ¿Y si le das al rehén? ¡Pues...!

-Sí, si esto fuera una película, tal vez te dispararía en el hombro o te arrebataría el arma de la mano con alguna técnica. Pero esto es la realidad. La gente aún puede mover los dedos después de recibir un disparo en el corazón, así que te dispararé directamente en la cabeza para asegurarme de que ni siquiera hagas ningún movimiento involuntario.

-¡Baja el arma, detective Uchimaku! ¡Lo único que vas a hacer es matar accidentalmente a la rehén!

-Esta es tu última advertencia, Arisaka. ¡Baja el arma lentamente! ¡No quiero matarte!

-¡Uchimakuuuu!

-¡Arisakaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Un disparo explosivo pareció impactar mi corazón.

Un olor a fuegos artificiales llegó a mi nariz con un ligero aroma a óxido.

El hombre que tenía a la fanática de los misterios como escudo se tambaleó hacia un lado. Perdió la fuerza en el brazo que sostenía a Enbi y un agujero rojo oscuro apareció en el centro de su frente.

Como una marioneta a la que le cortan los hilos, Arisaka, no, alguien que se hacía llamar así, se desplomó al suelo.

Ni siquiera tuvo tiempo de gritar.

Guardé el arma, me acerqué a la víctima desplomada, me agaché y coloqué mi índice y mi dedo medio sobre su cuello.

-2:20 PM. El sospechoso está muerto.

-Ah… ahh… ahhhh…

PSI_ver_RAIN palideció y gimió en voz baja sentada.

Mientras tanto, el fenómeno de los misterios se frotó el cuello y la bufanda que sostenía.

-No tenías que llegar tan lejos…

-Estaba preocupado por ti.

-¿Eh? ¿Ah?

La loca de los misteior se puso nerviosa cuando la ignoré, me agaché y suspiré profundamente. No me importaba cómo me trataran. No había hecho nada malo y había algo más importante.

-Tenía razón. Es falso.

Revisé los bolsillos del cadáver, saqué la placa de policía y la examiné. A primera vista, la identificación parecía auténtica, pero no tenía el holograma ni otras medidas de seguridad contra la falsificación. Y solo pude darme cuenta porque yo también tenía una placa de policía. Una persona común y corriente jamás lo notaría.

-Los uniformes son iguales. Los uniformes de policía los confeccionan diseñadores famosos con diseños registrados para evitar falsificaciones. Esto es como un bolso de marca fabricado en una fábrica de falsificaciones. Parece igual, pero algo no cuadra si te fijas bien en las costuras.

-Detective, ¿podría entrar en una comisaría con eso?

-Lo descubrí a primera vista, así que ni hablar. Eso de que podían conseguir la bala del forense era un farol. No son tan hábiles.

Aunque consiguiera un uniforme escolar, jamás encajaría en un instituto. Esto era igual. Alguien de fuera podría ser engañado, pero cualquiera de dentro lo trataría inmediatamente como a un extraño.

-No sé quiénes son, pero supongo que puedes garantizar la seguridad de Rain-chan llevándola a una comisaría.

-Sí, pero no podemos dejar que lo haga otra persona. Cualquier policía en la calle podría ser uno de ellos, así que tendremos que hacerlo nosotros mismos…

Me quedé callado y cerré la boca.

Me di cuenta de algo, así que pregunté.

-Fanática del misterio, cuando los llamaste, ¿usaste mi nombre?

-No. ¿Y qué?

-Tanto Katou como Arisaka me llamaban Detective Uchimaku desde el principio. Ya sabían mi nombre y lo que estaba haciendo.

Me llevé una mano a la frente al darme cuenta de la posibilidad más probable.

-El móvil. Puede que estén interceptando la señal.

-¿Quieres poner una tarjeta SIM de prueba? Tengo una para emergencias.

-No.

Miré a PSI_ver_RAIN, que seguía sentada en el suelo.

-¿Tienes un celular o un teléfono inteligente aparte de esas gafas inteligentes?

-¡N-no! Estas son prácticas, así que puedo usarlas para llamadas, correos electrónicos y todo lo demás…

-Entonces, intercambiemos las tarjetas SIM.

-¡Espera! ¿Y tú, detective?

-Fenómeno del misterio, te las cambio por este teléfono inteligente.

-Ah, ya veo. ¡Pero no es justo! ¡Te quedas con las mejores partes!

No tuve tiempo de discutir.

Tras los dos disparos, oí pasos que se acercaban. ¿Eran estudiantes, policías o “ellos”? Tiré del brazo de PSI_ver_RAIN, que estaba esposada, y el fenómeno de los misterios y yo nos dimos la espalda.

-Prepararé una línea de seguridad después, así que no tires ese teléfono.

-Ya no puedo garantizar tu seguridad. Si la situación se vuelve insostenible, vete de aquí. ¿Entendido?

Dicho esto, salimos corriendo en direcciones diferentes.

PSI_ver_RAIN miró hacia atrás varias veces mientras nos alejábamos.

-¡Oye! ¿De verdad deberías dejarlos así?

-¡Claro que no! Pero lo primero es ponerte a salvo. No sé quién está de nuestro lado, ¡así que no puedo simplemente meterte en un grupo de policías que encontremos por ahí!

No tuve tiempo de explicar la situación, así que no podía quejarme si alguien malinterpretaba esto. Me tratarían como a un policía que hubiera disparado y matado a un civil, incluso si estuviera vestido de policía y resultara extremadamente sospechoso, y luego se hubiera marchado sin dar explicaciones ni preservar la escena.

Y al mismo tiempo, sería un fugitivo armado huyendo con la principal sospechosa de otro asesinato.

-Por ahora, tenemos que llegar a mi casa. No pueden entrar en mi lugar de trabajo con su equipo falsificado. Probablemente me arresten en la entrada, pero no te preocupes. Explicaré el malentendido y garantizaré tu seguridad.

-¿T-tu lugar de trabajo?

-El Departamento de Policía Metropolitana.

===Parte 7 (Hishigami Enbi)===

Salí corriendo.

No podía permitir que me atraparan. Si uno de esos “policías” me pillaba sola, podría acabar como la situación anterior.

Así que elegí rutas concurridas, entré corriendo en un edificio escolar y me dirigí a la oficina principal.

Tras golpear el teléfono del detective contra el mostrador, varios policías irrumpieron por el pasillo desde ambas direcciones.

-¡Alto!

-¡Manos en la cabeza!

-¡Guau, guau, guau! ¿Qué? ¿Qué es esto? ¡Solo vine a entregar un teléfono perdido!

Hice lo que me dijeron y miré a los policías que me rodeaban.

Mmm, no puedo distinguir a los oficiales reales de los falsos tan bien como el detective.

…Eso significa que tengo que desconfiar de todos.

Respiré hondo y grité lo suficientemente fuerte como para que me oyeran dentro de la oficina.

-¡Alto! ¡Este teléfono es una prueba importante! ¡Grabé en secreto exactamente lo que intentarías hacerme después de empujarme al coche patrulla! ¡Por eso quieres el teléfono, ¿verdad?!

-¿Qué…?

Agité mi bufanda Suneky frente a los desconcertados policías (y los que podrían no ser policías).

-¡¿Qué?! ¿Qué pasó con la autonomía universitaria? ¡Solo fui a la jornada de puertas abiertas! ¿Por qué me persigue un montón de policías pervertidos?

La puerta junto al mostrador se abrió de golpe.

Los empleados, normalmente de aspecto dócil, salieron corriendo con miradas malvadas.

-¿Y ustedes se hacen llamar humanos?

-Ya era bastante malo dejarlos entrar a nuestra escuela, ¿pero ahora esto? ¡Estamos en el siglo XXI y siguen usando su autoridad para comportarse como reyes!

-¿Eh? ¿Qué...? ¡No! ¡Esperen! Si interfieren más en nuestro trabajo…

-¡Eso no nos va a detener, policías pervertidos! ¡No subestimen la autonomía universitaria!

Bien, bien.

Incluso ahora, las universidades solían odiar la intromisión del gobierno. Si algunos funcionarios se pavoneaban como si fueran los dueños del lugar e intentaban abusar de alguna pobre chica, la universidad se amotinaría.

Mi distracción resultó efectiva y el detective y PSI_ver_RAIN probablemente escaparon casi al mismo tiempo.

Podría haber dejado su teléfono, pero lo recogí por cortesía. Lo apagué y le quité la tarjeta SIM para asegurarme de que no pudieran rastrearlo, y luego me escabullí del altercado.

Ahora bien.

A diferencia del detective, no tenía que correr de un lado para otro. Tampoco se me daba bien eso. Si quería ayudarlos, necesitaba esconderme en una de mis bases secretas y usar internet para el apoyo logístico.

Creo que la más cercana está en Roppongi.

===Parte 8 (tercera persona)===

Hachikawa Tomoe y Tsumada Mio vivían en apartamentos contiguos.

Tomoe era una chica activa que destacaba en los deportes, mientras que Mio parecía más a gusto hojeando un libro de poesía en una habitación apartada. Sin embargo, esa era solo la impresión que daba a quienes la rodeaban. Aunque parecía una muñeca japonesa con su larga melena, su fuerte era el baile y se entusiasmaba mucho cantando todas las canciones de un grupo de ídolos en el karaoke. Recientemente, había terminado de dominar la coreografía de la famosa ídolo de internet PSI_ver_RAIN. Simplemente no dejaba que nadie viera esa faceta suya porque le daba vergüenza.

-¿Quién se lo hubiera imaginado?

Eran las 2:30 de la tarde de un día laborable, pero las dos chicas estaban viendo la televisión en el salón de un apartamento. Habían almorzado hacía un rato, pero ya estaban buscando galletas.

La televisión seguía informando sobre los trenes detenidos por problemas de señalización, alertando sobre la posibilidad de que saliera agua contaminada de las tuberías debido a fallos en el sistema de purificación y sobre todos los demás problemas que estaban ocurriendo.

Últimamente había habido frecuentes problemas de infraestructura, pero hoy parecía que la situación se había descontrolado. Su escuela había cancelado las clases porque no podía garantizar la seguridad del camino. Quienes celebraban el día libre estaban destinados a fracasar, ya que, sin clases presenciales, los alumnos necesitaban mantener la motivación y estudiar por su cuenta. Si bien era consciente de que todo tenía su lado bueno y su lado malo, Tomoe disfrutaba del descanso después del almuerzo.

-Da mucho miedo afuera. Entiendo por qué no quieren que vayamos a la escuela.

-Sí, mira qué caos. Te perdería de vista enseguida entre tanta gente, Mio.

-N-no lo harías.

Tsumada Mio estaba sentada con las piernas a un lado. Tenía el pelo negro hasta la cintura y un sencillo uniforme de marinera blanco de manga larga. Tanto las medias negras que cubrían sus piernas como el hecho de que llevara el uniforme en su día libre evidenciaban su diligencia. Su único toque de estilo eran las horquillas en su flequillo.

Se había visto envuelta en un incidente relacionado con un Jinmensou.

Tras ser expuesta a cien, mil o incluso más Jinmensou, símbolos de mentiras, su presencia se desvanecería por completo.

Aun así, había retomado su vida normal.

Y todo gracias al detective que había arrestado al despreciable hombre que había asesinado al verdadero padre de Tomoe e intentado arrebatarle a su mejor amiga.

-Tomoe-chan, ¿qué vas a poner en ese formulario?

-Ah, ¿el de lo que quiero ser de mayor? En serio, ¿no pueden esperar hasta que estemos en tercer año? Es tan vergonzoso como escribir un ensayo en primaria, así que mi mano se paraliza cada vez que intento escribir algo.

-Eh, je, je. Vas a ser policía, ¿verdad?

-¿¡Qué!? ¡Espera! ¡Yo nunca dije eso! ¡Y tú no decides lo que voy a ser!

Mientras discutían, la imagen en el televisor cambió repentinamente.

[Interrumpiremos este programa para darles noticias de última hora.]

-¿?

Para empezar, no había ningún programa en la televisión. Solo se había informado sobre los cortes de luz y agua. El complejo de apartamentos de las chicas se había librado milagrosamente de esos inconvenientes. En cualquier caso, esta noticia de última hora tenía que ser algo aún más impactante.

Mientras miraban la pantalla con eso en mente, el locutor leyó la noticia.

-Poco y pasadas las dos de la tarde, hubo un tiroteo en la Universidad Privada Keijou Ijuku de Minato. El sospechoso es Uchimaku Hayabusa. Es detective de la División de Investigación 1 del Departamento de Policía Metropolitana de Tokio, por lo que porta una pistola y está prófugo junto con el sospechoso de otro asesinato. El sospechoso ha disparado y matado a una víctima y se está investigando su conexión con otro cadáver encontrado cerca. Si algún residente de la zona lo ve, por favor, no se acerque. Repito, poco y pasadas las dos de la tarde…

No lo entendieron.

Quizás fuera de su licencia de conducir, pero una foto de su rostro se mostraba junto al locutor. Tenía un aspecto inquietantemente enfermizo y resultaba terriblemente extraña para cualquiera que lo conociera.

¿Qué era esto?

¿Qué había pasado?

Tomoe abrió y cerró la boca repetidamente mientras se preguntaba esas cosas y finalmente se volvió hacia su mejor amiga.

-…¿Eh? ¿Mio?

Al principio, pensó que la "presencia" de Tsumada Mio se había desvanecido de nuevo.

Pero no era así. Ni siquiera Hachikawa Tomoe conocía las reglas o condiciones exactas, pero Mio solo desaparecía cuando estaba en un grupo. Dudaba que la chica desapareciera tan fácilmente estando a solas.

¿Así que realmente se había ido?

¿Pero adónde había ido?

-¡Mio!

===Parte 9 (Jinnai Shinobu)===

Después de la clase de cocina en economía doméstica, empezó la clase de matemáticas mientras la comida me pesaba en el estómago. Sorprendentemente, tener el estómago tan lleno me impedía sentir sueño.

En el asiento de al lado, Akechi-kun tenía la frente apoyada en el pupitre, pero no era por sueño. Más bien tenía que ver con la ridícula cantidad de cerdo con jengibre (la receta especial de Nagisa, llena de amor) que se había comido. Era una mezcla de dolor, resignación y (por alguna razón) éxtasis. La comida le había entrado por la boca, pero tenía la cara de alguien a quien se la habían dado por el otro extremo del sistema digestivo. El tonto no había aprendido a vaciar su mente al comer la comida de Nagisa. El sabor por sí solo era perfecto, pero pensar en lo que contenía te destrozaba el corazón. Acababa de dar otro paso hacia la adultez.

Un golpe seco resonó en la puerta del aula.

Cuando todos los alumnos aburridos voltearon a mirar, la puerta se abrió y nuestra nerviosa profesora asomó la cabeza.

-E-e-eh… ¿Está Jinnai-kun aquí? ¿Podría venir un momento?

Tarou y el Rey del Amor fueron los primeros en reaccionar.

-Jinnai… ¿Tu vida amorosa ha llegado al punto en que hasta nuestra profesora te está llamando la atención?

-He oído que últimamente ha estado visitando la zona del tercer piso de los alumnos mayores.

-¡Cállate! ¡Ese rumor de que la sala del consejo estudiantil se usa para dar clases particulares de amor es una completa mentira! ¡Esa temible presidenta del consejo estudiantil solo me está obligando a hacer trabajos extraños, maldita sea!

Mientras discutíamos, hice lo que me dijo nuestra profesora. Pero esto era realmente extraño. No podía imaginar por qué me llamaría la atención. Supuse que tenía que ver con Madoka o Nagisa, no conmigo directamente.

En cuanto salí al pasillo, nuestra profesora levantó la tableta que usaba para pasar lista. La usó como escudo para que pudiéramos hablar en privado. Esto, naturalmente, significó que acercó su cara.

-E-eh, esto es la primera vez para mí, así que… no estoy muy seguro de cómo manejarlo…

-Chuuu.

-¿Por qué intentas besarme de repente, Jinnai-kun?

Tch. Intenté disimularlo, pero es sorprendentemente astuta. Estuve tan cerca, pero me faltaba algo. Necesito investigar más sobre esto.

-¿De qué quieres hablar exactamente? Si se trata de la escuela primaria destruida durante el asunto de Oomukade, creí haber explicado ya que fue un malentendido.

-B-bueno, hablaremos más sobre esto en la sala de orientación estudiantil, pero ¿puedes echarle un vistazo a esto primero para ponerte al día?

No me gustaba la idea de hablar de algo en la sala de orientación estudiantil, pero no parecía muy enfadada. Preguntándome qué podría ser, la observé mientras extendía su tableta.

Se estaba emitiendo un noticiero que una cadena de televisión transmitía en directo.

[Repito, el sospechoso está prófugo con una joven de catorce años conocida como PSI_ver_RAIN, quien también está implicada en otro caso de asesinato. Su nombre es Uchimaku Hayabusa y es detective de la División de Investigación 1 del Departamento de Policía Metropolitana de Tokio. Porta una pistola y ha asesinado al menos a una persona en la Universidad Privada Keijou Ijuku. Se le considera extremadamente peligroso. Si algún residente de la zona lo ve, que no se acerque a él bajo ninguna circunstancia.]

-¿Estás bromeando…?

-E-eh, parece ser real. Dudo que haya pánico inmediato por la diferencia de nombres entre Jinnai y Uchimaku, pero los estudiantes seguro que se enterarán pronto. Así que, si quieres irte temprano de la escuela, te ayudaré y en secreto…

-¿Estás bromeando? ¿Mi tío va a tener una cita de supervivencia en la gran ciudad con Rain-chan? ¡Vamos, déjame a mí un turno! ¿Acaso cree que puede hacer lo que quiera?

-¿Eso es lo que te interesa?

Bueno, ¿qué más me iba a interesar? Ese tío era la encarnación de la justicia que solo se ve en los dramas. No mataría a nadie sin una buena razón.

Y era aún más evidente cuando estaba huyendo con Rain-chan, quien era la sospechosa en otro caso de asesinato.

===Parte 10 (Hishigami Enbi)===

Quizás no lo adivines, pero yo pertenecía a la llamada Tribu de las Colinas.

Así que allí estaba yo, entrando en una habitación de un apartamento en un rascacielos de Roppongi. Encendí el ordenador de sobremesa y saqué los auriculares para conectarme a un teléfono por internet. Rápidamente conecté con mi fuente de información.

Pero esa fuente de información no era solo un experto.

Había mucha gente que escuchaba todo tipo de conversaciones cotidianas como ruido de fondo: repartidores de folletos, taxistas, camareras, etc. Y a veces, esas personas querían contribuir al bien común, pero no sabían cómo.

Así que las conecté y les di un espacio para comunicarse.

Cada una de ellas era una comunidad online muy pequeña que reunía a personas de un tipo similar. Pero cuando recopilé y gestioné los datos ofrecidos, se convirtió en un sistema de monitorización masivo para todo tipo de información. Así fue como conseguía tanta información policial y hospitalaria. Tenía muchos colaboradores, como empleados de máquinas expendedoras o limpiadoras a domicilio.

-Uf…

No podía concentrarme sin mi teléfono inteligente. Era muy práctico para tomar notas manuscritas y organizar la información. Al sentirme con las manos vacías, empecé a apretar la bufanda Suneky.

En fin, repasé mentalmente lo que quería preguntar.

A continuación, tenía que determinar quién era la persona más indicada para hacer esas preguntas.

===Parte 11 (Uchimaku Hayabusa)===

Le quité las esposas a PSI_ver_RAIN, también conocida como Amagoi Haruka, y caminamos por la ciudad. Un vistazo a los televisores en el escaparate de una tienda de electrónica me dejó bastante deprimido.

¡Vaya, ahí sí que parezco un villano!

Por supuesto, no era un superpolicía recorriendo la ciudad para limpiar su nombre de cargos absurdos. De hecho, yo había matado a la persona de cuya muerte me acusaban.

-¿De verdad deberíamos andar por la ciudad así? Vivimos en un mundo donde cien millones de personas tienen teléfonos móviles. Y si tienes una cámara, puedes transmitir las imágenes al instante. Así que…

-Hay más gente en las calles de lo normal debido a los problemas con el sistema de señalización del tren y los consiguientes atascos. Podemos escondernos entre la multitud. Y la policía está ocupada gestionando el tráfico, así que no tiene suficiente personal para tácticas de oleadas humanas.

-¿Quieres decir que si alguien empezara a saquear, la policía no podría perseguirlo?

-Es un secreto. Causaría pánico si se supiera.

Su distintivo uniforme de marinera y el tatuaje de pintura debajo del ojo no eran una rareza cerca de una universidad durante la temporada de festivales culturales. Y la mejor manera de sortear los controles policiales era a pie. O mejor dicho, los controles policiales en Japón estaban pensados principalmente para bloquear las carreteras. Mientras no nos acercáramos a ninguna instalación de transporte importante, como estaciones de tren o aeropuertos, no nos atraparían si caminábamos sin hacer nada sospechoso.

-Por ahora, vayamos a la Comisaría de Policía Metropolitana. Estamos en Minato, así que Sakuradamon no está lejos. Debería tomar solo diez minutos a pie.

-¡E-espera! ¿Pero no está justo al lado del Palacio Imperial y la Dieta? ¿No estamos intentando huir de la policía?

-Los policías de verdad no son un problema. Y ‘ellos’ no querrán acercarse a ningún lugar con estricta seguridad. Podemos suponer que cuanto mayor sea la seguridad, más aliados tendremos. ¿No es así?

Claro, eso solo sería cierto si PSI_ver_RAIN no hubiera partido al Profesor Matsukai en dos.

-Para que no haya malentendidos, quiero dejar claro que no estoy completamente de tu lado. Te protejo porque estabas en peligro, pero eso no significa que no seas sospechosa.

-…Huufffff

La chica psíquica de secundaria dejó escapar un profundo suspiro.

Luego se quitó las gafas inteligentes.

-Tengo la sensación de que vamos a estar juntos un tiempo, así que quizás sea buena idea compartir la información que tengo.

-¿Qué es esto?

-Son gafas inteligentes. Básicamente, son un teléfono inteligente con forma de gafas. Pueden acceder a internet, hacer llamadas y grabar audio y video. …Ver las cosas desde mi perspectiva sería más rápido que si te lo explicara.

-¿Quieres decir que grabaste cuando encontraste el cuerpo?

Agarré rápidamente las gafas inteligentes y me las puse. No estaba acostumbrado a ellas, así que seguí las instrucciones de PSI_ver_RAIN para reproducir el video.

Al principio, se veían imágenes de ella caminando por las escaleras de la universidad.

A diferencia de una cámara normal, la imagen se movía mucho con los movimientos de su cabeza y ojos, así que tuve que concentrarme para no marearme.

-Mencioné el cinturón del profesor antes, ¿recuerdas? -Preguntó desde un lado.

La grabación pasó de las escaleras al pasillo. Se acercó a una de las puertas y una mano llamó, pero se detuvo de repente. Debió esperar una sensación sólida, pero en lugar de eso, la puerta se abrió con un crujido.

-Ese cinturón, o bueno, en realidad sólo la hebilla, era una especie de memoria USB extraña. No confiaba en la seguridad del almacenamiento en línea o en la nube, así que prefería guardar los datos consigo de una forma que no pudiera ser robada.

La imagen grabó a la chica llamando “profesor” a través de la puerta entreabierta.

Al encontrar esto extraño, puso una mano en la puerta y la abrió lentamente. Dentro, encontró al anciano tendido boca arriba. Su costado derecho estaba teñido de rojo, pero parecía más una puñalada que una mutilación.

…No, espera. ¿Esto significa…?

-Cuando lo encontraste, la puerta no estaba cerrada. ¿Y el cuerpo aún no estaba partido en dos?

-Hay más. Pausa y rebobina. Observa el cuerpo con más atención esta vez.

-¿…?

Lo hice y comprendí a qué se refería.

Tenía varias heridas debajo del ombligo, justo a la izquierda de la hebilla del cinturón.

-Para evitar robos, la hebilla no se abría sin un código. Era como un cinturón de castidad o algo así. Pero gracias a eso, el asesino entró en pánico. Querían quedarse con la memoria USB de la hebilla a toda costa, así que al principio intentaron cortar el cinturón, pero…

-¿No pudieron hacerlo con la cuchilla que tenían a mano?

-El profesor presumía de ese cinturón. Estaba hecho de algún tipo de carbono, lo que al parecer lo hace más duro que el diamante, pero a la vez flexible.

La imagen grabada mostró el entrar corriendo en la habitación, agacharse junto al profesor y gritarle una y otra vez. No lo agarró de los hombros ni lo sacudió, pero tal vez temía hacerle sangrar más.

Finalmente, la cámara se giró como si hubiera notado algo.

-Pero el asesino no se rindió. Querría conseguir la hebilla a toda costa. Si no podía cortar el cinturón, ¿qué más podría cortar? ¿Y qué necesitaría para hacerlo? Si solo se hubiera ido a buscarla, seguro que volvería. Y con una herramienta aún más brutal. ¿Qué me habría pasado si me hubieran encontrado?

Esa era la verdad sobre el cadáver partido por la mitad.

Alguien había cortado el torso para robar el cinturón con los datos de la investigación.

-Así que por eso huiste…

-Pero al final la culpa me venció. Regresé al laboratorio para ayudar con la investigación, pero entonces todos los policías y estudiantes hablaban de un cadáver partido por la mitad, un asesinato psíquico, y de que supuestamente yo lo había hecho. No sabía qué pensar.

Me quité las gafas.

PSI_ver_RAIN se mordió el labio en silencio.

-Empezó como una forma de darme a conocer. Y probablemente también para él. Los dos queríamos causar impacto.

Aquellas gafas guardaban el último instante de alguien que se había ido, y ella las apretó contra su pecho como un retrato fúnebre.

-Pero él no era mala persona. Era excéntrico, sin duda, pero por muy ridículo que fuera, no se reiría ni te echaría. Lo investigaría todo seriamente. De hecho, colaboraría contigo…

-Esa es una prueba importante. Tenemos que entregársela a la policía cuanto antes.

-¿Quién se lo va a creer? Los datos digitales se modifican fácilmente y, de todas formas, soy conocida por trabajar en internet. Si dicen que es falso, todo se acaba.

No supe qué responder.

Intenté decir algo, pero no encontré las palabras, y entonces oí sonar un teléfono.

Era el teléfono inteligente que me había dado el fenómeno del misterio.

-¿Qué pasa?

-[Tengo buenas y malas noticias. Empezaré por las buenas. Detective, ¿cuál es el primer lugar que investigarías sobre todo esto?]

Con el profesor Matsukai, los policías falsos y la propia PSI_ver_RAIN, había muchos candidatos, pero mi mente se centró en el más inusual, que no tenía nada que ver con la policía.

-La fiscalía y el juzgado. Para empezar, ¿cómo se presentó la tesis sobre asesinatos psíquicos como si tuviera base científica?

-[Bingo. Pensé lo mismo y lo investigué. Esa tesis fue aprobada a la fuerza por el fiscal asignado, Uzuki Minato… ¿Pero no te parece extraño?]

-El sospechoso ni siquiera ha sido arrestado ni acusado, ¿y ya hay un fiscal?

-[Estaban preparando todo esto para incriminar a Rain-chan con antelación. Intenté llamar a la fiscalía para decirles que había datos falsificados en esa tesis y que su credibilidad se desplomaría si se supiera. Eso arruinaría sus planes y su socio probablemente los castigaría, así que iba a pedirles dinero para que guardaran silencio.]

-Un momento. ¿De verdad deberías contarme eso?

El fenómeno del misterio ignoró mis pensamientos y continuó.

-[Pero eso nos lleva a las malas noticias. Uzuki Minato no ha regresado a la oficina desde que salió a almorzar. No tenía planes de trabajar fuera de la oficina y su teléfono está apagado. No pude localizarlo.]

-¿Cuándo se presentó la tesis en cuestión?

-[1:30 PM. Justo después del asesinato. Es posible que desapareciera en cuanto se aceptó la denuncia en el juzgado.]

Una vez que su papel estuvo completo, ¿lo habían eliminado o al menos lo estaban intentando?

-¿Llamaste a su casa?

-[Sí. No contestó.]

-Voy para allá. Dime dónde está.

Colgué y PSI_ver_RAIN me miró desconcertada.

-¿Ir para allá? ¿Ir adónde? ¿Por qué? ¿No vamos de camino a la comisaría para protegerme de quien mató al profesor?

-Lo siento. Solo puedo disculparme.

Incliné la cabeza obedientemente.

Eso pareció sorprenderla, pero no tenía tiempo para preocuparme por ello.

-Pero Uzuki Minato, un fiscal que parece estar involucrado en esto, está en peligro igual que tú. No puedo anteponer una vida a otra. No puedo pedir refuerzos como de costumbre, así que tengo que ir solo. Sé que es egoísta, pero ¿me acompañas?

-…

Desvió la mirada, jugueteó con su cabello y finalmente suspiró con resignación.

-¡De acuerdo! Entonces, vamos. Pero esto termina con comprobar si este tal Uzuki está vivo o muerto. Necesitas llevarme a la comisaría de policía metropolitana lo antes posible.

-Gracias.

-Esto no merece que me des las gracias. La situación simplemente dificulta mucho hacer lo que debería ser normal.

Con un cambio de planes, nos dirigimos a la casa de Uzuki Minato.

Si estaba allí, bien. Si no, podríamos encontrar una pista sobre su paradero.

===Parte 12 (Uchimaku Hayabusa)===

La casa de Uzuki Minato estaba ubicada en un terreno ganado al mar que bordeaba la bahía. Originalmente, la zona estaba planeada como un distrito de edificios de apartamentos de lujo, pero el proyecto se detuvo al descubrirse la licuefacción del suelo<ref>Condición del suelo que, sea por ser arenoso, poroso, quebradizo o con alto contenido de humedad, se vuelve inestable en caso de sismos.</ref>. A partir de ahí, debido a circunstancias desafortunadas, se transformó en un terreno increíblemente barato en el centro de la ciudad.

Toqué el timbre, pero nadie respondió.

Me colé por la pequeña puerta y agarré el pomo, descubriendo que no estaba cerrada con llave.

-…

PSI_ver_RAIN y yo intercambiamos una mirada y abrí la puerta lentamente. No sabía qué hacer dentro, pero decidí quitarme los zapatos y entrar. A PSI_ver_RAIN le costó un poco quitarse las botas e incluso se quitó el sombrero con cortesía, pero se dejó las gafas puestas.

Caminé por el pasillo, abrí la primera puerta y encontré una sala de estar.

Un joven yacía boca arriba en el centro de la habitación.

-¿¡Uzuki-san!? ¡Maldita sea!

Corrí hacia él y lo agarré por los hombros, pero ahora era solo un objeto. Al cambiar de posición, la sangre se acumuló a su lado.

¿Fueron “ellos” más rápidos?

Y…

-¿¡Kyah!?

Esta vez, PSI_ver_RAIN gritó detrás de mí.

Mi mente se dirigió a mi pistola mientras me giraba, pero solo encontré a la chica allí, que estaba jugando con sus gafas inteligentes por alguna razón.

-¿Qué pasa?

-¿Eh? Um, uh, mis gafas inteligentes están fallando por alguna razón.

Habíamos descubierto un cadáver y nuestros aparatos electrónicos no funcionaban. Parecía una escena de una película de terror.

Justo cuando ese pensamiento me invadió, la puerta del comedor se abrió casualmente.

Una joven con una camiseta de tirantes y pantalones cortos asomó la cabeza con una botella de sake en una mano.

-¿Hishigami… Mai?

-Bien, bien. Usé el mando a distancia para interferir con tus gafas. Para gente como nosotros, nada puede ser más problemático que esas cosas. La verdad, andar grabando todo es como pedir que te maten.

Mai parecía completamente despreocupada a pesar del cadáver en la habitación.

-Y si vas a entrar aquí, ¿no podías al menos ponerte guantes? Bueno, estaba a punto de borrar las pruebas con alcohol, así que te ayudaré si me dices qué tocaste. ¿Solo el cadáver y el pomo de la puerta? ¿Algo más?

-¿Borrar… las pruebas? ¿Estás diciendo que hiciste esto?

-No me insultes. Iba a limpiar el suelo porque cierto Sunekosuri se orinó encima de forma espectacular al ver el cadáver. Está en el patio reflexionando, así que puedes ir a saludarlo si quieres.

¿Qué hacía esta mujer en el incidente de PSI_ver_RAIN?

Cuando ella se involucraba, la cosa iba más allá de simples delitos y casi alcanzaba el nivel de una guerra.

-No te equivocas al pensar así.

Mai parecía haber leído mi mente.

-Yo no soy la que se mete donde no me corresponde. Son ustedes los que lo hacen… Entonces, ¿cuánto saben sobre este incidente? ¿Saben qué había en la memoria USB de la hebilla del cinturón? ¿Saben quién la busca? De hecho, ¿saben siquiera quién era el profesor Matsukai Hiroshi?

-¿Qué? ¿A qué te refieres con quién era?

Mai siempre iba varios pasos por delante de nosotros, pero esa última pregunta me pareció diferente. Nunca lo habíamos pensado de esa manera.

-¿En serio? ¿No te vino a la mente en cuanto oíste el nombre falso de Matsukai Hiroshi? Cuando nos atraparon en el golpe de estado de Hyakki Yakou en ese hotel de ladrillo rojo del norte, todos los miembros de Saishi Kajin usaban ese nombre. Es el nombre falso que usaron quienes masacraron a los trabajadores del hotel y ocuparon su lugar.

-Espera. No querrás decir…

-Ah, no son los Saishi Kajin en sí. Es un nombre falso que cualquiera puede usar. Pero definitivamente hay una organización de igual nivel involucrada en esto. Eso significa que esto estuvo en mi territorio desde el principio. ¿Entiendes ahora?

Esto no era ninguna broma y no entendía nada.

Si esto realmente era parte del mundo de Mai, ¿cómo nos involucramos? ¿Qué mina terrestre habíamos pisado sin darnos cuenta?

-Ese profesor era miembro de cierto equipo.

-¿Un equipo?

-Ese que está reuniendo la Aoandon. Y la hebilla contenía el programa para activar un Paquete que incluía a la propia Aoandon.

El profesor Matsukai se especializaba en ingeniería informática. Supuestamente, su investigación sobre poderes psíquicos era solo una farsa para salir en televisión, hacerse famoso y conseguir financiación.

-¿Así que alguien se la robó?

-Ahora lo entiendes. Y claro, no habría sido alguien del grupo de la Aoandon. Probablemente se trate de una reñida competencia entre el grupo de Aoandon y otro grupo que intenta destruirlo.

Para el grupo que robó la hebilla del profesor, la división del torso había sido una desviación del plan.

Simplemente apuñalarlo y robarle la hebilla podría haberse hecho pasar por un espía industrial cualquiera, pero su método había sido demasiado grotesco. Era imposible ignorarlo, así que lo estaban haciendo parecer un sensacional asesinato psíquico, como si cubrieran la comida con mayonesa para ocultar su sabor original.

¿A quién buscábamos entonces?

¿Quién era este enemigo de Aoandon?

-¿Quiénes son "ellos"? ¿Qué debo hacer para limpiar el nombre de PSI_ver_RAIN… no, ¿¡el de Amagoi-san!?

-Al menos tienes la sensatez de no intentar enfrentarte al Aoandon, la raíz de todo esto. Claro, ese es mi trabajo. Se les conoce como Konrin Naraku. Son una de las organizaciones de menor nivel que existen. O mejor dicho, reúnen intencionadamente un montón de armamento de bajo nivel. Si piensas en Hyakki Yakou como un restaurante de primera clase, entonces Konrin Naraku es el rey de la comida rápida.

-¿…?

-Básicamente, son todos prescindibles. Reclutan a personas con deudas, abusos, acosadores, problemas con grandes organizaciones criminales o cualquier otro inconveniente. Luego, se encargan de resolver el problema de la persona a cambio de un trabajo que la llevará a la cárcel. No esperan regresar sanos y salvos, y ser arrestados forma parte de su plan desde el principio. Además, he oído que a algunos les piden que den su vida a cambio de salvar a sus familias.

Todo empezó a tener sentido.

Cuando desenmascaré a Katou y Arisaka como falsos policías, uno le disparó al otro y luego lanzó una amenaza inútil que provocó que yo le disparara.

No estaba intentando ganar. Quizás estaba usando al fenómeno del misterio como una forma de suicidarse.

-Pero Konrin Naraku es un grupo completamente mercenario, así que no matarían a alguien por sus propios principios. Eso significa que alguien más los ha contratado para detener al grupo de Aoandon y te están usando como parte de ese plan.

-¿Quién es ese?

-Ojalá no hubieras preguntado, oficial.

-De todas formas, ya me he ganado la enemistad de quien sea. No hay vuelta de hoja en esta situación, así que dime. ¿¡Quién demonios es!?

Mai exhaló lentamente y luego habló.

-¿Qué crees que busca Aoandon?

-Deja de andarte con rodeos…

-La respuesta es Nagatacho.

Esa palabra me oprimió el corazón.

Abrí y cerré la boca sin poder pronunciar palabra, así que Mai continuó.

-Para ser más exactos, la estación de Nagatacho. ¿Han oído los rumores, verdad? Supuestamente, hay un gran refugio nuclear para los miembros del Parlamento y los burócratas escondido bajo esa estación de metro, ya que está muy cerca del edificio del Parlamento. Incluso si su estrategia diplomática fracasa y estalla una guerra nuclear, los mismos que la iniciaron podrán vivir en paz sin asumir ninguna responsabilidad.

-…

-¿Pero de verdad crees que es solo un refugio nuclear escondido ahí? Los miembros más jóvenes del Parlamento parecen creerlo, pero no es cierto. No es una instalación insignificante destinada a proteger a los miembros del Parlamento fácilmente reemplazables que prácticamente ganaron un concurso de popularidad.

En otras palabras, nuestro enemigo era…

-Es alguien que no quiere que el Parlamento abra esa puerta. -Dijo Mai. -Es uno de los pocos VIP que conocen la verdad sobre la Estación Nagatacho, una verdad que ni siquiera los ministros del gabinete saben. Ese es el objetivo al que te enfrentas.

===Parte 13 (Uchimaku Hayabusa)===

Sentí que mi vista se nublaba.

¿El Parlamento? ¿Los ministros del gabinete? ¿Alguien aún más importante? ¿Uno de los pocos VIP que conocen la verdad sobre la Estación Nagatacho?

Cuanto más describía a nuestro enemigo, menos clara era mi imagen de él. Así de profundo era. Era como perseguir a un monstruo de una leyenda urbana.

¿De verdad podíamos hacer algo?

Pero mientras una mezcla de duda y miedo me invadía, el tiempo seguía pasando.

Esta vez, sonó el teléfono del fenómeno del misterio.

-[Le estoy transfiriendo una llamada, detective. Contesté porque alguien llamó a su número, pero puedo transferirle la llamada si lo desea. ¿De acuerdo?]

-¿Quién es?

-[Mishima Jun. Es el Superintendente Jefe de la Agencia Nacional de Policía. Incluyendo al director de la agencia, solo hay dos rangos por encima de él.]

¿Él?

Apreté los dientes y el sudor me corría por la cara, pero solo había una respuesta que podía dar.

-Pásamelo.

-[De acuerdo. Pero, detective, tenga cuidado. Esto es de otro nivel.]

Tras un breve clic, la llamada se transfirió a otra persona.

Esta nueva persona habló con voz suave.

-[Hola, Uchimaku-kun, ¿cuánto sabe?]

-¿Qué demonios se esconde en las profundidades de la Estación Nagatacho?

-[Bien hecho. No podemos hablar de esto por teléfono, así que ¿podríamos vernos en persona en algún sitio?]

-…

-[Sí, claro que deberías tener cuidado, pero si no aceptas, estoy bastante seguro de que te encontrarás en un callejón sin salida. Quieres toda la información posible, ¿verdad?]

Tenía toda la razón, así que no me quedaba más remedio que aceptar su petición.

Tras concretar los detalles de nuestra reunión, hice una pregunta que de repente me vino a la mente.

-¿Por qué me darías una pista?

-[Ya te he dicho que tengo muchas esperanzas puestas en ti, ¿no?]

Colgó.

PSI_ver_RAIN parecía querer decir algo, pero levanté el dedo índice para detenerla.

-Esta vez iré solo. Esto es demasiado peligroso para ti.

-[Así es, detective. Estás a punto de reunirte con un VIP de la NPA. Y seguro que sabes que no se va a encontrar con un fugitivo armado sin guardaespaldas, ¿verdad? Si sales corriendo sin pensar, esos guardias de traje negro acabarán capturándote.]

-Tengo una idea al respecto.

-[¿Qué idea?]

-Voy a parar en un supermercado o en unos grandes almacenes de camino. Allí compraré todo lo que necesito.

===Parte 14 (Uchimaku Hayabusa)===

Aunque solo pensaba encontrar un café normalito en una cafetería de una cadena importante, esta estaba llena de clientes hoy. Los trenes estaban parados por problemas de señalización y las carreteras estaban congestionadas, así que todo el mundo iba a pie y, por lo tanto, tenía mucha sed. Tanto el interior de la cafetería como la terraza estaban abarrotados de gente.

Dentro, maté el tiempo sentado en una de las pocas mesas redondas. Cuando terminé la mitad de mi café helado grande, alguien se sentó en la mesa de al lado. Estábamos sentados espalda con espalda y la otra persona empezó a hablar en voz baja.

-Hola, Uchimaku-kun. ¡Cuánto tiempo sin verte!

-…Mishima-san.

-Sí, no te gires. Arruinarías todo el plan.

Usé la pantalla de mi teléfono como espejo para ver a Mishima fingiendo leer un periódico en inglés.

-Bueno, ¿por dónde empiezo?

-¿Qué tal el secreto de la estación de Nagatacho y la gente que no quiere que se abra esa puerta?

-De acuerdo. Se acabaría demasiado rápido si empezara por la conclusión.

Respondió como si nada.

-¿Recuerdas lo que pasó en el distrito de casinos especiales llamado Isla Mina de Oro? No sé cuánta información te llegó, pero todo giraba en torno a un paquete de suicidio nacional que utilizaba una Usuhiki Warashi. Pero eso era solo una de las cosas que hace la Estación Nagatacho.

-¿…?

-La verdadera razón de ese refugio es almacenar un servidor secreto que realiza copias de seguridad automáticas de todos los datos clasificados almacenados en cada ministerio, oficina gubernamental e instituto de investigación. Los burócratas y funcionarios ni siquiera saben que existe ni que cada palabra que escriben se envía fuera de su edificio. Comparten su información voluntariamente, pero a veces alguien quiere ocultar datos clave y eso lo haría todo inútil.

-¿Quieres decir que todo Japón está escondido allí?

-Cuando sufrimos una derrota crítica en la industria de maquinaria de precisión, logramos recuperarnos gracias a una agricultura con marcas de altísima calidad. Toda la tecnología utilizada para ello está almacenada en el servidor. Y no solo la existencia de ese servidor es uno de esos secretos especialmente designados que están tan de moda últimamente, sino que también está secretamente designado como bien cultural estratégico.

-¿Bien cultural estratégico?

-Esa es una nueva cláusula en la Ley de Protección de Bienes Culturales. Se añadió secretamente mediante el sistema de secretos especialmente designados. El marco está diseñado para proteger la cultura tradicional que constituye la base de nuestra economía nacional. Es decir, las técnicas artesanales y la agricultura de las Villas Intelectuales o cualquier otra cosa que no queramos que se filtre a otras naciones. Y la protección implica que todos los documentos presentados serían tachados con tinta negra, incluso si esto causara un escándalo.

-¿Secretos especialmente designados y bienes culturales estratégicos? ¿No son contradictorios?

-Está hecho así a propósito para difuminar los límites de la jurisdicción. Incluso si alguien presenta una solicitud de divulgación adecuada, simplemente se la pasarán a otra persona para siempre y nunca se logrará nada.

El grupo de la Aoandon intentaba abrir esa puerta a la fuerza.

¿Qué esperaban conseguir?

-Con la electricidad, el gas y todo lo demás, últimamente ha habido muchísimos daños en la infraestructura, ¿verdad? Son incidentes y accidentes sin relación entre sí, pero si los vemos todos juntos, parece que las arterias del archipiélago japonés se están endureciendo.

-Sí. Incluso hubo un apagón cuando estaba capturando al culpable del caso de los apartamentos Ubasute.

-Eso es parte del espectáculo de Aoandon. La estación de Nagatacho tiene varios niveles de seguridad y estos daños en la infraestructura han hecho que aumenten considerablemente.

-¿Eh? ¿Acaso eso no hace que el lugar sea más seguro?

-Existía una vulnerabilidad en el proceso de activación del nivel de seguridad más alto. Este proceso solo se utiliza una vez cada siglo, así que no parecía tan grave. Hubo innumerables advertencias, pero parece que los contratistas de defensa estaban confabulados y nunca se solucionó. Los políticos apenas ahora empiezan a entrar en pánico, pero no se puede arreglar un sistema de tal magnitud en pocos días. Esto es precisamente lo que la Aoandon quería.

Aunque no dijo que fuera jaque mate, daba la impresión de estar viendo cómo todo en el tablero se desmoronaba tras un movimiento inútil. El plan de la Aoandon debía estar en marcha.

Pero, ¿cuál era ese plan? ¿Quién querría detenerlo?

-La Agencia de Inteligencia de Seguridad Pública había estado investigando al profesor Matsukai Hiroshi. Aunque estuvieron a punto de darse por vencidos debido a su obsesión con lo oculto, lograron interceptar algunos fragmentos de información. Por ejemplo, sobre el programa que estaba desarrollando.

-¿El que lleva en la hebilla del cinturón?

-El Aoandon es una colección de cien historias de fantasmas… es decir, rumores. Ella misma es un gigantesco sistema de información. Parece que el profesor estaba trabajando en un programa para buscar eficientemente en ese sistema. Claro, solo lo sabemos gracias al fragmento recuperado de un correo electrónico corrupto.

-¿Entonces es un programa de búsqueda que amplifica el poder del Aoandon?

-No, eso no lo explica del todo.

Mishima rechazó mi idea, pero no se detuvo ahí.

-Sería más preciso decir que conecta el Aoandon con la estación de Nagatacho. Allí se encuentra todo: la tecnología japonesa, los sistemas japoneses, los secretos inconfesables de Japón… todo. Se podría decir que el Paquete Aoandon es un sistema criminal diseñado para exponer a Japón.

-…

-La política de los restaurantes, el dinero sucio, la colusión, los sobornos, las donaciones ilegales, los encubrimientos, el fraude electoral, el silencio pagado y el control de los medios. Hay muchos términos que has oído, pero no sabes exactamente a qué se refieren, ¿verdad? Todo eso se revelará, se traducirá a un lenguaje que hasta un niño pueda entender y se dejará en un lugar donde cualquiera pueda leerlo. -Dijo Mishima. -Es una bomba tan obvia, ¿no? Una vez que se descubra su existencia, todos intentarán detonarla. Esta época es opresiva y todos buscan entretenimiento. Pero no muchos serán lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de que quedarán atrapados en la explosión. Creen que pueden separar a los políticos de la gente común. Al fin y al cabo, les han enseñado a pensar así. Ingenuamente creen que nada de lo que ven en la televisión les afectará.

Puede que tuviera razón.

La gente siempre insultaba inocentemente a los políticos y los culpaba sin miramientos de todo. Pero cuando estalló la burbuja económica de este país o cuando la industria de la maquinaria de precisión sufrió su “derrota crítica”, ¿se dieron cuenta de que el fracaso de los políticos acabaría destruyendo su propio estilo de vida y su forma de pensar?

-Pero eso es solo recibir su merecido. Solo perjudica a quienes hicieron algo que no quieren que nadie sepa. Eso no justifica sacrificar a PSI_ver_… a Amagoi Haruka-san.

-Estoy completamente de acuerdo contigo en eso. Pero la presión política me ha alcanzado. No les importa si eso significa convertirlo en un asesinato psicológico. Solo quieren que arrestemos al chivo expiatorio o incluso que la fusilemos si un juicio resulta demasiado complicado. Lograron ayudar a Japón robando la hebilla al grupo de Aoandon, pero luego generaron más dudas con la división del torso, lo que provocará un escándalo en sí mismo. …Tuve que evitar mencionar algunos detalles, pero esto debería darles una idea general de la situación.

-…

-No tienes que poner esa cara de miedo. Te lo voy a contar, te lo prometo. Es Katagiri Hitsuji. Forma parte de lo que se conoce como el Maestro de los Restaurantes. Los rumores son incluso más conocidos que los de la Estación Nagatacho, así que seguro que los has oído. Esos de un capo que controla toda la política desde un restaurante elegante. Él forma parte de eso. Sé que suena tan inventado como la Kuchisake Onna<ref>Youkai que adopta la forma de una mujer con la cara cortada. Suele aparecerse ante las personas y preguntarles si la consideran bella, para repetir la pregunta luego de mostrarles su rostro cortado. Si se les responde que no, esta mata a la persona, pero si se le responde que sí, esta le hará los mismos cortes que posee.</ref>, pero existe de verdad.

-¿El Maestro de los Restaurantes…?

-Katagiri Hitsuji tiene mucha influencia en la agricultura de vanguardia centrada en las Villas Intelectuales. Y, curiosamente, controlaba la industria de la maquinaria de precisión antes de su caída.

Reprimió una risa y continuó con voz gélida.

-Esto es solo un rumor, pero algunos dicen que ayudó a impulsar la transición de la industria a la agricultura durante el período de transición. Para asegurarse de que los fabricantes industriales no opusieran mucha resistencia, los eliminó accediendo a sus datos de diseño en la oficina de patentes y enviándolos al extranjero, disfrazándolo como una filtración accidental. Si esta historia se confirmara con alguna prueba, sería mucho más que un simple escándalo. Las demandas por daños y perjuicios de billones de yenes lloverían por todas partes. Sus días de gloria terminarían rápidamente. Sin mencionar que el Maestro del Restaurante lo controla todo desde las sombras. Bueno, puedes encontrar detalles sobre esa estructura de poder buscando "Panóptico" o "El Nacimiento de la Prisión"<ref>El Panóptico es una idea acerca de un observador y juez omnisciente, que puede verlo todo y que aparentemente actúa cuando lo decide, por lo que el miedo a sus acciones mantiene a los vigilados bajo control con un mínimo de esfuerzo real, pero se menciona que dicho observador no necesita realmente verlo todo en todo momento, solo mantener la ilusión de que podría estar viendo. El otro título es un libro de Michael Foucault, donde se describe y analiza el cambio en las prisiones durante la edad moderna y hasta la actualidad.</ref>. En cualquier caso, todo se acaba para cualquiera relacionado con el Restaurante una vez que sus identidades se expongan a los medios.

A diferencia de un rey o un presidente, no gobernaban desde el centro del escenario. De hecho, ocultaban su presencia lo máximo posible para poder observar a la gente sin riesgo de ser atacados.

Alguien así jamás podría subirse a ese escenario. Influiría en ese ámbito, pero nunca aparecería físicamente.

¿Pero qué pasaría si pudieras arrastrarlo hasta allí?

O más bien…

-Bueno, eso es todo lo que tengo que decirte.

-Pero eso no significa que esto haya terminado, ¿verdad?

-Al menos lo entiendes.

Estábamos de espaldas el uno al otro, pero Mishima parecía sonreír.

-Quiero que dejes todo esto en paz. Solo entréganos a Amagoi Haruka. ¿Podrías hacerlo?

-No tengo ninguna razón para hacerlo.

-Puede que estés en el Departamento 1, pero es un trabajo sin futuro como sargento de policía. Y no terminaste ahí porque fuera tu primera opción, ¿verdad? Tuviste que haber terminado ahí después de superar varios contratiempos. ¿Qué tiene de malo un contratiempo más? Esta es tu oportunidad de darle un giro a tu vida, ya sea hacia el fracaso estratégico o hacia el éxito estratégico. Llegaste a donde estás por renunciar a algo, pero esto será suficiente para que te alegres de que haya terminado así. ¿No puedes hacer solo esto?

Cerré los ojos una sola vez.

Varias cosas pasaron por mi mente, pero entonces abrí los párpados a la fuerza y hablé.

-No hay manera de que pueda hacer eso.

Siguió el silencio.

Era plenamente consciente de que había desafiado a alguien muy, muy superior a mí.

Una oleada de ruido opresivo pareció asaltar mis oídos.

No era más que el bullicio de la gente que se movía a nuestro alrededor, pero estaba tan concentrado en mi conversación con Mishima que no podía distinguir las voces individuales.

-Es cierto que mi vida ha estado llena de contratiempos y fracasos. Para empezar, la principal razón por la que dejé mi hogar rural fue mi miedo a los Youkai. Mis padres me pagaron la universidad, pero terminé reprobando el examen nacional y no pude conseguir nada más que un trabajo sin futuro. Estoy haciendo lo que puedo en el Departamento 1, pero no estoy del todo seguro de que este sea el mejor trabajo para mí.

Pero…

-Aun así, solo he llegado hasta aquí porque me esforcé por no desviarme del camino que me había trazado. Por muy lamentable o patético que parezca, siempre he tenido un límite que me niego a cruzar. Y por eso, tu camino y el mío jamás se cruzarán. No importa cuál sea tu razón, jamás podría permitirme abandonar alegremente a una chica de secundaria sospechosa de asesinato solo para protegerme.

Mishima interrumpió sin mostrar emoción alguna en su voz.

-¿Incluso si eso significa destruir tu propia vida?

-Sé que estoy siendo idealista y sé que esto es una tontería ingenua que no debería decir a mi edad. ¡Pero soy policía! Si la policía no puede ser idealista, ¿quién en este país puede? ¿Cuántas personas crees que hay que quieren serlo pero no pueden?

Ese era el tipo de trabajo que era.

Todos querían rescatar a la víctima atacada por un criminal con un cuchillo. Querían intervenir y detenerlo ellos mismos. Pero eso no era realista, así que se lo dejaban a otro. Se desentendían del trabajo y suplicaban en silencio que alguien les devolviera la paz o protegiera la sonrisa de la víctima. Y ese era nuestro trabajo. Cumplir con ese papel era el trabajo de un policía.

¿Y qué era esto?

¿Se supone que debemos ceder a la presión de algún VIP que abusa de su poder, arrestar a una menor que sabemos que es un chivo expiatorio, forzar una confesión mediante un interrogatorio que es prácticamente tortura, usar un juicio amañado para acusarla del ridículo de asesinato psíquico y meterla entre rejas? ¿Se supone que eso es un trabajo bien hecho donde todos viven felices para siempre?

¿De quién creían que provenía el dinero de los impuestos de estas personas?

No es que hubieran hecho todo lo posible y aun así no fue suficiente.

Si no estás dispuesto a esforzarte desde el principio, ¿para qué te llamas policía?

-¿Hay alguna posibilidad de que dejes esto en paz?

-Ni de chiste.

-Bueno, eso sí que es un problema. -Murmuró Mishima.

Pero algo no cuadraba. Su voz contenía un ligero tono de satisfacción que no encajaba con su posición ni con lo que decía.

Y por teléfono, había dicho que tenía grandes esperanzas puestas en mí. ¿De qué lado esperaba que me pusiera? Si tan solo tuviera que arrestarme, toda esta conversación habría sido en vano. Podría haberlo hecho en cuanto apareciera aquí.

A pesar de la situación, me giré para ver su mirada, pero antes de que pudiera, chasqueó los dedos con calma.

-Entonces, es hora de cambiar de planes. Tendré que arrestarte.

¿¡Así que vamos a hacer eso!?

Agarré lo que tenía en el regazo, oculto bajo la mesa, y miré a mi alrededor. Unos diez guardaespaldas eran tan visibles que me asombró no haberlos visto antes; corrían hacia mí.

Pero fui más rápido.

Saqué una bolsa de plástico con un líquido rojo, le metí un bolígrafo y la tiré debajo de la mesa. La bolsa contenía sangre de pescado que había comprado en el supermercado, pero tenía el olor a óxido que buscaba.

Cuando el olor se extendió, alcé la voz.

-¡Tiene un cuchillo! ¡Y apuñaló a alguien! ¡Corran! ¡Rápido!

La gente cercana me miró confundida al principio, pero en cuanto el olor a óxido les llegó a la nariz y a la boca, una imagen más nítida llenó sus mentes.

Una oleada de gente se abalanzó en todas direcciones.

A pesar de la paz que reinaba en el país, éramos sensibles a los apuñalamientos. Igual que Estados Unidos con los tiroteos masivos o Sudamérica con las drogas. Ese miedo nos había calado hondo durante siglos. Mientras los gritos y la ira llenaban el aire, me levanté lentamente y seguí a la multitud. Los guardaespaldas, de aspecto duro, no podían luchar contra la corriente ni sacar sus armas y disparar al azar por miedo a herir a transeúntes inocentes. Mientras tanto, me mezclé entre la gente.

Mishima se despidió con la mano sin levantarse de su asiento. Ni siquiera me miró, pero de alguna manera supe que esto era justo lo que quería que sucediera.

En cualquier caso, tenía la información que necesitaba.

Debía abandonar la zona, reunirme con PSI_ver_RAIN y dar mi siguiente paso.

Pero entonces apareció un guardaespaldas con traje negro justo delante de mí.

-¡!

-¡!

No había estado esperando y parecía tan sorprendido como yo. Probablemente la multitud lo había empujado delante de mí, pero aun así me perseguía. Me tensé y, para colmo, sacó su pistola.

¿Sacaste la pistola porque estabas en pánico? ¿Cuántos civiles crees que hay por aquí?

Sentí un peso en el estómago.

Y un momento después…

===Parte 15 (Tercera persona)===

El guardaespaldas perdió de vista al sospechoso que había estado justo delante de él.

-¿Eh? ¿Qué?

La multitud se movía a ambos lados, pero Uchimaku Hayabusa no se veía por ninguna parte.

Escuchó la voz de un colega por el auricular.

-[¿Lo encontraste?]

-Lo perdí de vista. ¡Pero estaba seguro de que estaba ahí mismo!

Y…

Uchimaku Hayabusa estaba a solo unos metros de él. No se había movido ni un paso de su posición anterior. Incluso con la multitud de gente, el guardaespaldas debería haberlo visto de inmediato, pero había una razón por la que no lo hizo.

Esa razón era una chica.

Tsumada Mio lo había abrazado por la cintura desde atrás.

Como efecto secundario del Jinmensou, la presencia de la chica se había atenuado.

Siempre que se reunían tres o más personas, incluida ella misma, solía volverse indistinguible de los demás, como si su rostro hubiera desaparecido.

-(Por aquí.)

Uchimaku estaba confundido, pero ambos comenzaron a moverse como uno solo. La gente que huía chocaba con ellos a diestra y siniestra. Ocurría con demasiada frecuencia. Era como si esas personas no pudieran verlos y, por lo tanto, ni siquiera pudieran intentar evitarlos.

Tras escapar de los guardaespaldas que los rodeaban y entrar en un callejón cercano, Tsumada Mio soltó la cintura de Uchimaku.

-¡Cuánto tiempo sin verte! ¿Estás bien?

-¿Tsumada…-san?

-Así es. Soy Tsumada Mio.

Tenía el pelo liso y negro hasta la cintura y un uniforme de marinera blanco de manga larga. Sus esbeltas piernas estaban completamente cubiertas con medias negras y parecía algo melancólica, pero esa impresión desaparecía por completo al hablar con ella. No era más que una adolescente normal.

-Tomoe-chan se veía triste al ver las noticias en la tele, así que terminé haciendo algo imprudente. Ah, pero Enbi-san me ayudó a organizarlo todo. Hace tiempo le pedí a Tomoe-chan que me dijera cómo contactarla por ordenador. Al parecer, permite que la gente la consulte. ¿Lo sabías?

-Otra vez está involucrando a civiles para su propia conveniencia, ¿verdad?

-Odio esa forma de pensar.

Hayabusa se llevó las manos a la cabeza, pero Mio infló las mejillas en señal de protesta.

-Tomoe-chan también, por supuesto, pero Enbi-san es una chica normal. Como yo. Si sabemos que estás en problemas, queremos usar todo lo que esté a nuestro alcance para ayudarte. Creo que deberías, bueno, confiar más en cosas que van en contra de las reglas. Tu insistencia en las reglas parece amable al principio, pero en realidad es terriblemente cruel. ¿Lo sabías?
[[Image: Zashiki_v06_396.png|right|400px]]

-…

Era cierto que el poder de Tsumada Mio era útil y la inteligencia del fenómeno de los misterios podría ser de gran ayuda.

¿Pero qué pasaría si fallaba? Si no hubieran engañado a ese guardaespaldas, ella podría haber recibido un disparo junto con él.

-Nosotras nos preguntamos lo mismo. Después de todo, no somos solo personajes dentro de la categoría “chica de secundaria”. Somos seres humanos que podemos quedar atrapados por el miedo cuando algo nos preocupa. Hay personas que sentirían un dolor inmenso si te lastimaran y se estremecerían solo de imaginarte desplomarte al suelo. ¿De verdad lo sabías?

-Sí…

No tenía nada que decir al respecto.

¿Y si fuera al revés? ¿Y si lo estuvieran castigando por algún error y no pudiera considerarse policía? Si supiera que estaban en peligro en ese momento, ¿los abandonaría solo porque era un civil?

Claro, un policía profesional no podía permitirse poner en peligro a menores inexpertos mientras hacía su trabajo, pero al menos podía entender por qué actuarían por su cuenta.

Levantó ambas manos en señal de derrota.

-Siento haberlas preocupado.

-Bien. Esa respuesta es perfecta.

Tsumada Mio sonrió y le acarició la cabeza como si fuera un niño pequeño. Y como él había cometido la falta, no pudo apartar su mano.

Con una expresión de disgusto, la dejó hacer lo que quisiera.

-¿Qué te parece esto? -Sugirió ella. -Hagas lo que hagas, mi habilidad especial seguro que te será útil mientras estés huyendo.

-…

Él pensó un momento y luego respondió.

-No, no puedo necesitar tu ayuda aquí.

Ella volvió a inflar las mejillas.

-Oh, eh, pero no voy a cargar con toda la responsabilidad yo solo.

Se corrigió frenéticamente.

-El cerebro que buscamos está fuera de nuestro alcance. A este paso, nunca podremos resolver esto. Nuestra prioridad es sacarlo a nuestro terreno. Actuar en secreto no servirá de nada. De hecho, llamar aún más la atención sería perfecto. Y eso significa que tu poder tendría el efecto contrario.

-Ja, ja. Si lo estabas pensando bien, entonces está bien. Bien, bien.

Cuando ella juntó las manos frente a su pecho y sonrió radiante, él pensó que le costaba lidiar con esa chica. O mejor dicho, que siempre parecía estar a su merced.

-Pero, ¿qué piensas hacer exactamente? Si nos lo dices con anticipación, da igual si es a mí, a Tomoe-chan o a Enbi-san. No nos pondremos celosas.

-De acuerdo, entonces…

No tenía sentido ocultarlo.

-Esta persona mató a alguien y nos incriminó para obtener cierto objeto.

-¿Ah, sí? ¿Y qué?

-¿Y si alguien apareciera en público con algo idéntico a ese objeto? Ya no estaría seguro de si el que tenía era real o no.

===Parte 16 (Uchimaku Hayabusa)===

Para cuando logré superar el caos a mi alrededor y reunirme con PSI_ver_RAIN, ya era de noche. Le expliqué mi plan general y le pedí que me contara más sobre la hebilla del cinturón del profesor Matsukai.

-El cinturón era bastante peculiar. Dijo que estaba hecho de algún tipo de carbono, así que era más duro que el diamante, pero a la vez flexible. Al parecer, consiguió el material de uno de los departamentos de la universidad que lo había desarrollado como prototipo para el cableado de un ascensor espacial.

Mientras intentaba recordar, también revisó los registros de vídeo anteriores en sus gafas inteligentes.

-Pero la hebilla en sí la compró en una tienda. Creo que era una especie de artículo de broma. Probablemente encuentres una igual en una tienda de electrónica.

-Entonces, ahí es adonde iremos.

Nos dirigimos a una tienda de electrónica cercana. Debía de ser la hora en que los oficinistas aficionados a los gadgets pasaban por allí de camino a casa, porque estaba bastante llena. En lugar de apresurarnos, seguimos la fila por la escalera mecánica hasta nuestro piso.

-Aquí vamos. ¿Es este?

Para mi sorpresa, había más de un tipo de hebilla de cinturón con memoria USB. Le pregunté a PSI_ver_RAIN, ya que yo nunca había visto la del profesor y no sabía cuál era.

Pero cuando me di la vuelta, ya no estaba.

En su lugar, estaba de pie frente a los televisores, a poca distancia. Me acerqué y vi que todos los televisores grandes estaban transmitiendo el noticiero de la noche. Este noticiero en particular era en parte un programa de entrevistas y hacía hincapié en el lado emocional de las cosas para atraer al público de amas de casa.

-[Como pueden ver, se cree que el profesor Matsukai Hiroshi fue asesinado en su laboratorio en la Universidad Keijou Ijuku por… bueno, es menor de edad, así que no podemos dar su nombre real ni mostrar su rostro. Pero la chica también se hace llamar PSI_ver_RAIN.]

-[Esto es parte de la locura que trae la era de internet. ¿Una chica de secundaria que se autoproclama psíquica? Apesta a ocultismo. Dicen que es incluso peor que Tarot Girls 22 en ese sentido, y no entiendo cómo alguien podría elogiarla. ¿Les han lavado el cerebro?]

-[Sus canciones son populares en las plataformas de videos, pero dan un poco de miedo, ¿no? Como el grito de esa mujer escondido en el videoclip de su última canción. ¡Ja, ja, ja! Y si puedes tener a los Vocanoids cantando, ¿para qué la necesitas?]

Gracias a la libertad de prensa, todos dirían que estas personas no tenían malas intenciones, pero la chica, engullida por ese diluvio de sonidos y voces, no podía moverse ni un paso. Simplemente estaba abrumada.

-¿Qué sentido tenía todo lo que hacía? -Murmuró PSI_ver_RAIN. -¿Por qué nadie me cree? Algo anda mal, ¿acaso nadie puede decir que yo no haría algo así? ¿Acaso mis fans no eran mejores que esto?

Dudé en decir algo, pero antes de que pudiera…

-[Y eso es lo que mucha gente ha estado diciendo, pero también hay quienes tienen una opinión diferente de PSI_ver_RAIN.]

¿…?

La voz de la locutora se desvió del tema que esperaba. Ambos levantamos la vista confundidos mientras la mujer en la televisión continuaba.

-[Hicimos una investigación en la calle y encontramos una cantidad sorprendente de personas que apoyaban a PSI_ver_RAIN y afirmaban que había sido acusada falsamente. Preguntamos a mil personas diferentes y, de las 951 respuestas que recibimos, el 58% la apoyaba, el 30% se oponía y el resto no supo decidirse. Sorprendentemente, la mayoría de la gente sigue apoyándola incluso ahora.]

-[No tenía ningún motivo para matar. Las reproducciones de sus vídeos musicales siguen disparándose y sus sencillos compiten codo con codo con los de Tarot Girls 22, a pesar de ser una aficionada. ¡Setenta y ocho chicas contra una! Tiene influencia en internet y un sinfín de amigos en línea. ¿Qué queja podría tener para justificar un asesinato?]

-[Sí, incluso si de verdad fuera a matar a alguien, usara o no sus poderes psíquicos, ¿no abriría al menos la puerta antes de irse? Eso descarta la posibilidad de una habitación cerrada y convierte a mucha gente en sospechosa. Los que la odian no son lógicos.]

-[Los poderes psíquicos de Rain-chan solo se pueden usar para hacer feliz a la gente. ¡Lo dice en su página web! Je, je, je. Cuando sea mayor, quiero ser como ella.]

Un color diferente envolvió el torrente de sonidos y voces.

Apretó sus pequeños puños contra su falda, apretó los dientes y escuchó atentamente esas voces.

Finalmente, habló.

-La gente va a decir que estas personas apoyaron a una asesina por querer defenderme, ¿no?

-Tal como están las cosas, sí.

-Parecerá que usé la locura de internet para lavarles el cerebro y convertirlos en una secta que me apoyara.

-Hasta que limpiemos tu nombre.

No dijimos nada más.

PSI_ver_RAIN se dio una sola bofetada.

Era un ritual para despertarla.

-No me importa lo que digan de mí.
[[Image:Zashiki_v06_403.png|right|400px]]

La opinión pública estaba dividida.

Dio la espalda a los televisores que decían lo que les daba la gana e hizo un anuncio.

-Pero tengo que proteger la vida de las personas que creyeron en mí.

===Parte 17 (Uchimaku Hayabusa)===

Después de conseguir la hebilla de cinturón con memoria USB que necesitábamos, salimos de la tienda de electrónica. Saqué el producto de la caja y PSI_ver_RAIN me preguntó:

-¿Qué vamos a hacer exactamente?

-¿Puedes coger esa piedra de ahí? Quiero hacerle algunas marcas y diferencias visibles para que parezca más real.

Rasqué la superficie de la hebilla y tiré la piedrecita a un lado.

Consulté la hora en el teléfono del fenómeno del misterio y eché un vistazo a la programación de la televisión.

…Bien, están dando uno cerca.

-Vamos a la Torre Teikyo. Está lo suficientemente cerca como para ir andando. Un programa siempre envía a un presentador para dar el pronóstico del tiempo en directo a esta hora.

===Parte 18 (Jinnai Shinobu)===

Cuando regresé a casa después de clases, encontré a la Zashiki Warashi, vestida con su yukata rojo, a la Yuki Onna y a la Furutsubaki ( en forma de niña pequeña) conversando frente al televisor.

Se tapaban los ojos con una mano y alzaban la voz hasta alcanzar un tono chillón.

-¿Eh? Bueno, siempre me pareció el tipo de persona que haría algo así. (Zashiki Warashi)

-Sí, recuerdo que miraba a todas las chicas con una mirada inquietante. (Yuki Onna)

-¿Por qué tengo que seguirles el juego? (Furutsubaki – Niña pequeña)

¡Eso es muy inapropiado! ¡Aunque estés bromeando, significa que no crees que mi tío sea un asesino!

Nekomata estaba acurrucada cerca y suspiró mientras movía sus dos colas.

-''¡Qué despreocupados son! ¿Acaso todo lo que sale en la tele parece un mundo lejano? Sabes que la gente de ahí no es diferente a nosotros, ¿verdad?''

-Sí, pero si están haciendo que mi tío parezca un villano, Tokio debe de ser un lugar aterrador.

Los programas de entrevistas probablemente llevaban todo el día hablando de lo mismo sin parar. Eso no iba a ayudar, así que les quité el mando. ¡Ja, ja!

-¡Ah! Pero estaba a punto de imitar a una vecina, que por cierto sería una joven ama de casa, que simplemente sacaba la basura.

-Te sugiero que pienses en cuándo parar si no quieres acabar víctima del puño de mi viejo. Y hay un programa que quiero ver.

-¿Cuál?

-Un pronóstico del tiempo increíblemente inapropiado. La expresión de vergüenza de la presentadora del tiempo es famosa por ser súper sexy.

===Parte 19 (tercera persona)===

Dong, dong. Son las cinco en punto. ¡A continuación, el pronóstico del tiempo vespertino de Yuuko-san!

-¡Hola! Soy la súper bella meteoróloga… ahh, qué vergüenza me da decirlo… ¡Randou Yuuko! Estamos en directo desde la base de la Torre Teikyo, como siempre, ¡kyupin! …que estoy haciendo con mi vida… Bueno, pues. La presión atmosférica esta noche será…

Una joven de cabello castaño y esponjoso, vestida con un traje y una falda ajustada que le daba una apariencia limpia y pura, forzó una sonrisa y agitó algo parecido a una batuta frente a la cámara. Una multitud de curiosos se había congregado tras ella y abusaba de la transmisión en directo desplegando pancartas con obscenidades hasta que los guardias de seguridad los ahuyentaron. Esas bromas, que rozaban el acoso sexual, fueron parte de lo que le dio a este pronóstico del tiempo una audiencia tan inusualmente alta.

Pero hoy alcanzó un nivel completamente nuevo.

Primero, un idiota sostuvo un póster con la cabeza de Yuuko-san pegada sobre una modelo desnuda.

Segundo, un grupo que llevaba bolsas de la cadena de gyudon rival del patrocinador del programa caminaba ostensiblemente detrás de ella.

Y tercero, un detective buscado por asesinato se acercó corriendo y agarró con fuerza la cámara de televisión.

-¿Eh? ¿Qué? ¿¡Qué está pasando!?

La presentadora del tiempo entró en pánico, pero al detective no le importó.

Simplemente miró fijamente a la lente a quemarropa y le envió un mensaje a alguien con una sonrisa feroz en los labios.

-Lo siento, pero aún no me han atrapado.

Mostró algo parecido a una hebilla de cinturón frente a la cámara.

-Y no fuiste lo suficientemente minucioso, Katagiri-san. Oí que Konrin Naraku recuperó esto como lo contrataste, pero ¿de verdad tienes el original? Si lo tienes, debería tener un rasguño como este. Y debería abrirse con la combinación 8963… así. Si no, entonces solo tienes uno de los señuelos que el profesor preparó.

Este conejo, que debería huir, se plantó frente a la cámara sin correr ni esconderse.

Parecía desafiar al lobo que la perseguía.

-Soy detective. Haré lo que sea necesario para darte caza. Incluso si eso significa unir fuerzas con ellos. Con el programa de búsqueda de esta memoria USB, puedo sacar a la luz todos tus crímenes. Te haré pagar por incriminar a PSI_ver_RAIN.

Katagiri Hitsuji era miembro del Maestro Restaurante, antiguo líder de la industria de maquinaria de precisión y actual líder de la agricultura de vanguardia.

Para lograr ese cambio, había destruido la moribunda industria de maquinaria de precisión mientras escapaba de ella. En cierto modo, era un traidor.

-Nuestra próxima parada es la comisaría de la Policía Metropolitana de Tokio. Una vez allí, no tendremos que preocuparnos de que ninguno de tus hombres de Konrin Naraku nos alcance. Decidiremos cómo proceder desde allí. Haré que PSI_ver_RAIN testifique sobre lo que realmente sucedió y reuniré todas las pruebas necesarias. Y luego usaré esta hebilla auténtica para darte caza, Katagiri Hitsuji-san. Pase lo que pase.

No importaba si realmente tenía la hebilla auténtica o no.

Solo tenía que sembrar la duda.

¿Era auténtica la que tenía Katagiri? Incluso si lo fuera, ¿existían copias? Si la auténtica o una copia llegaba al grupo de Aoandon y se conectaba con la instalación oculta en el refugio de la estación de Nagatacho, ¿qué secretos se revelarían al mundo y cómo?

-Ya no puedes escapar. Aunque hagas las maletas y huyas al extranjero, las garras de la destrucción te seguirán apretando. Así que siéntate ahí frente al televisor y disfruta viendo cómo tu vida se desmorona.

Tras decir todo lo que tenía que decir, el detective Uchimaku Hayabusa dejó la cámara, se escabulló entre la acobardada meteoróloga y escapó por un hueco entre los espectadores.

Por cierto, la audiencia de ese día superó el 30%. Para bien o para mal, al parecer, eso preocupaba a la cadena.

Mientras Hishigami Enbi veía la transmisión trasteando con su ordenador en su base secreta de Roppongi, se rió.

-Nada mal, detective.

¿Qué se podía hacer y cambiar en tan solo treinta segundos de tiempo de emisión robado? La respuesta era: no mucho.

Pero Uchimaku Hayabusa no tenía motivos para usar solo la verdad como arma.

Además, internet era el territorio de PSI_ver_RAIN. No iba a confiar únicamente en esos medios de comunicación obsoletos.

-Supongo que esta de aquí es PSI_ver_RAIN y no el detective.

El pronóstico del tiempo estaba vinculado a un sitio de comentarios sociales que mostraba algunos comentarios en el borde de la pantalla. Uno de esos comentarios, junto al rostro de Hayabusa, decía lo siguiente:

[Katagiri Hitsuji es miembro del Maestro del Restaurante y un villano que incriminó a PSI_ver_RAIN.]

Eso por sí solo podría haber sido insignificante y no haber alcanzado a nadie.

Pero después aparecieron más publicaciones.

[Las recientes interrupciones en las comunicaciones han sido causadas por Katagiri Hitsuji porque teme que se revele la verdad. Las élites se sienten amenazadas por la libertad de internet.]

No hacía falta información nueva.

Ni siquiera era necesario mencionar el nombre de PSI_ver_RAIN.

Los problemas evidentes que todos veían se vincularon a este incidente para aumentar su relevancia. Un asesinato era problema de otros, y un escándalo era entretenimiento, pero esto iba más allá. Al vincularlo a un problema que afectaba directamente la vida de las personas, se convirtió en problema de todos.

O al menos, así lo parecía.

La verdad sobre los daños a la infraestructura no importaba. Una teoría conspirativa viral era suficiente. Ni siquiera necesitaba causar un gran revuelo. Lo único que importaba era que alguien la publicara, que alguien la difundiera, y que el propio Katagiri Hitsuji viera su nombre aparecer cada vez en más sitios.

Esto era similar al Panóptico o a El nacimiento de la prisión. Katagiri Hitsuji había iluminado a la gente con luces brillantes para observarlos constantemente mientras estaba oculto tras ellas, por lo que temía que se descubriera su identidad.

Hacerlo solo en televisión podría no haber sido suficiente.

Hacerlo solo en internet podría no haber sido suficiente.

Pero la estructura más compleja de las publicaciones de internet que se mostraban en televisión creaba una oportunidad. Las impactantes imágenes de la transmisión en vivo atraerían miradas y oídos, que luego quedarían expuestos a la verdad. Entonces, la segunda oleada de ataque comenzaría con disparates en internet.

El propio Katagiri Hitsuji uniría ambos factores. Una pequeña filtración de información veraz sería un problema, pero también lo era la propagación acelerada de mentiras.

Si no las silenciaba pronto, la situación se descontrolaría y sus propias mentiras lo acorralarían, así que la única opción segura era eliminar la fuente antes de que ese monstruo de datos mostrara sus colmillos.

Y sin embargo, en realidad, solo cinco o seis personas en Japón podrían haber estado causando todo el revuelo.

-¿Una ídolo de internet? Qué miedo da. Supongo que las técnicas que se usan para hacer sonreír a la gente también se pueden usar para dar un mal ejemplo como este.

Enbi se decía a sí misma mientras se preparaba.

-Es hora de ayudar. Atacaré algunos de los servidores de redes sociales más populares, dejando activo un foro importante.

Hizo unos clics.

-Y empezaré por un ataque DSD<ref>DSD significa Denegación de Servicio Distribuido, y es cuando una congestion en la cantidad de información recibida interrumpe o bloquea el acceso a una página o sitio web.</ref>. Una vez que sus servicios en línea se bloqueen, ¿empezará ese viejo a temer que surjan aún más acusaciones infundadas?

En el Departamento de Policía Metropolitana de Tokio, la expresión severa del jefe del Departamento 1, Mezu Gen, se había acentuado aún más. Un supervisor con experiencia en trabajo de campo le habló desde un lado.

-¿Qué opinas?

-Hmph. Probablemente sea un señuelo. Pero debe pensar que está bien con tal de que ese VIP caiga en la trampa. Y si hay alguien detrás de esto, son gente dispuesta a asesinar a un hombre y partirle el torso por la mitad para protegerse. Si estuvieran dispuestos a aceptar un ‘probablemente’, se habrían detenido antes de llegar hasta ese punto.

Sonó el teléfono. El detective que contestó parecía a punto de llorar, así que Mezu Gen tomó el relevo y escuchó una voz familiar.

Era el superintendente jefe Mishima.

-[Ahora sí que la ha liado, ¿verdad?]

-Me pondré en contacto con el departamento de personal para que lo sancionen.

-[No, no me refería a eso. Sabes quién es el ganador aquí, ¿no?]

-…Pero no llegó lo suficientemente lejos.

-[No. Puede que haya atraído a Katagiri Hitsuji, pero dudo que pueda acabar con él. Tendrá una experiencia frustrante y luego todo habrá terminado. Justo como me pasó a mí en el pasado… Y a ti también.]

El hombre al teléfono rió antes de continuar.

-[Entonces, ¿qué crees que deberíamos hacer? ¿Deberíamos ser responsables y guardar silencio o deberíamos volver a nuestra antigua inocencia y animarlo infantilmente? ¿Qué crees que sería mejor?]

En el edificio de oficinas de Hachi TV, Atou Minori estaba siendo regañada por su jefe de mediana edad por desobedecer los deseos de la cadena al emitir un programa que apoyaba a PSI_ver_RAIN.

-La opinión pública sobre nuestros medios ya es bastante mala, ¿en qué estabas pensando? ¿Cómo pudiste entregarles un reportaje que apoyaba a un asesino?

-Estaba haciendo mal uso de las ondas. Eso es todo.

-¿¡Por qué tú…!?

-Además, PSI_ver_RAIN sigue siendo solo una sospechosa. Ni siquiera la han detenido ni acusado formalmente. Hacer tu programa partiendo de la base de que es una asesina me parece aún más injusto. Y mencionamos tanto las opiniones a favor como en contra.

-Lo entiendes, ¿verdad? Si resulta que realmente es la asesina, estás despedida.

-Lo mismo digo. Si resulta que no es la asesina, te vas a meter en problemas. Estabas a favor de difundir acusaciones falsas, ¡y encima sobre una menor! Si se descubre que ese reportaje tan chapucero fue por orden tuya, PSI_ver_RAIN será elevada a la categoría de Juana de Arco y a ti te tratarán como a un trapo sucio. No hay manera de que la emisora te mantenga.

-¡¡…!!

-¿Y por qué obligaste a emitir un programa así?

Atou Minori hizo una pregunta desafiante.

-¿Es posible que alguien haya aumentado el contenido de tu cuenta bancaria de forma evidente para que manipularas la opinión pública?

En el último piso de un rascacielos, un anciano vestido con ropa japonesa se mordía el labio como un niño. Tras un sonido húmedo y desgarrador, brotó algo de sangre.

Golpeó el teléfono contra la mesa y gritó con el altavoz activado.

-¿Qué está pasando? ¡Creí que lo habían recuperado!

-[Recuperamos la hebilla. Pero nunca consideramos la posibilidad de que la hubieran cambiado por una falsificada. Fuiste tú quien nos dijo que la destruyéramos sin revisar el contenido.]

-¡Usó mi nombre! ¡Dijo "Katagiri Hitsuji" delante de la cámara! ¡Mencionó al Maestro del Restaurante que supuestamente lo controla todo mientras se esconde en las sombras de la historia! ¡Incluso ha llegado a las redes sociales!

-[Cálmate, por favor. No puedes culparnos de esto.]

Hacer el trabajo lo más rápido posible le había salido caro.

Si aún tuviera la hebilla, podría revisar los datos para confirmar la verdad.

-¿De verdad no puedes saber si la hebilla que mostró en la cámara es real o falsa? -Preguntó.

-[No hay forma de probarlo. Necesitaría tenerla en mis manos para comprobar qué tiene.]

-¡…!

Katagiri Hitsuji no era tonto. Si ese detective realmente tuviera la hebilla, no necesitaría exhibirla así. Así que probablemente era un señuelo. Era como pescar. El detective había lanzado un cebo apetitoso al agua y esperaba que pique. Eso significaba que no podía hacer nada si Katagiri Hitsuji no reaccionaba. No hacer nada era la mejor opción.

Lo sabía. ¡Lo sabía, en serio que lo sabía!

Pero aun así, solo había un 10% de probabilidades de que fuera real o una copia de seguridad. Incluso esa pequeña posibilidad de su destrucción era lo suficientemente aterradora, así que no pudo evitar temblar.

-Prepara a tus hombres, Konrin Naraku.

-[¿Para qué exactamente?]

-¡Atáquenlo y acaben con él! ¡Cortaré de raíz hasta la más mínima amenaza y pagaré lo que sea necesario! ¡Así que dense prisa y ataquen antes de que llegue a la comisaría de policía metropolitana!

-[Debo disculparme.]

Algo increíble sucedió.

Ese subordinado del rey de la comida rápida le respondió con burla en la voz.

Era como tirar el manual barato y escupirle en la cara al cliente.

-[Somos asesinos. Y ningún profesional incluiría en su menú algo que no pueda hacer.]

-¿Qué...?

-[Para empezar, todos los medios de transporte están fuera de servicio, así que no tenemos forma de llevar personal y armas rápidamente. En segundo lugar, solo conocemos la ruta general que tomará el objetivo. Es información insuficiente para tender una emboscada y no podemos elaborar un plan de ataque infalible en tan poco tiempo. Por último, no veo razón para seguir contigo cuando ya te estás hundiendo rápidamente.]

-¿Tienes idea de lo que estás diciendo? Yo… yo soy… ¡¡¡el Maestro de los Restaurantes…!!]

-[Pero para mañana, podrías haber perdido ese estatus e incluso estar tras las rejas. De hecho, matarte para facilitar mi propia fuga podría ser la mejor opción. Seguramente habrá mucha confusión durante tu arresto y dudo que puedan mantenerte perfectamente vigilado en todo momento.]

Katagiri Hitsuji se quedó sin palabras.

Si alguien de este nivel lo menospreciaba, era prueba suficiente de que su imperio había caído.

-[No actuaremos.] -Continuó ese rey de la comida rápida. –[Si desea protegerse, adelante. Espero que pueda recibir el amanecer de mañana con una sonrisa para que continúe contratando nuestros servicios. Adiós.]

Como golpe de gracia de descortesía, colgó.

Katagiri Hitsuji volvió a marcar varias veces, pero el otro hombre no contestó.

-…

La mente del anciano se quedó en blanco durante un buen rato.

Pero no podía quedarse de brazos cruzados. Si nadie iba a detener esto, el detective de la hebilla sospechosa llegaría al Departamento de Policía Metropolitana.

-Maldita sea…

Se llevó una mano al pelo que quedaba junto a la vieja cicatriz en el costado de la cabeza y se lo arrancó, pero luego, con mano temblorosa, agarró una pequeña llave y abrió un cajón de su gran escritorio.

Sacó una pistola automática con la empuñadura decorada con marfil prohibido. El arma, de fabricación casera, usaba munición de 8 mm, que era rara en la época moderna, por lo que era más una antigüedad que un arma.

-¡Maldita sea! ¿Por qué tengo que depender de algo así?

La respuesta era simple. Por mucho que se arreglara, seguía siendo un matón.

===Parte 20 (Uchimaku Hayabusa)===

PSI_ver_RAIN y yo salimos de la plaza debajo de la Torre Teikyo.

Miré a mi alrededor y vi a un policía antidisturbios bajando de una gran motocicleta para reprimir fielmente un caso de estacionamiento ilegal, incluso en medio del pánico.

Antes de que regresara, me subí a la motocicleta, que aún tenía la llave puesta.

Vaya, esta cosa está basada en el modelo Falcon Hunter. Siento que el destino está de mi lado, compañera.

Después de que PSI_ver_RAIN se sentara en el respaldo del asiento y me rodeara la cintura con los brazos, giré el acelerador.

-Voy a tomar prestada esta belleza.

-¡Eh, oye! ¡Espera!

El rugido del motor ahogó el grito de protesta y salimos disparados por la carretera. Había pequeños atascos por todas partes, así que la motocicleta nos vino de maravilla. Podíamos zigzaguear entre el tráfico y los coches de policía no podían perseguirnos aunque nos vieran.

-¡Voy a usar las carreteras más grandes que pueda para que seamos lo más visibles posible! Es para atraer al tipo que está detrás de todo esto, pero también aumentará el riesgo. Sé que esto no es algo que un policía deba decirle a un civil, ¡pero prepárate!

-¿No te dije que no me importa mi vida? ¡Te ayudaré en lo que sea con tal de proteger la vida de quienes creyeron en mí!

Miré por el retrovisor y vi a PSI_ver_RAIN intentando desesperadamente sujetarse el sombrero detrás de mí. Ambos gritamos por encima del fuerte viento mientras aceleraba. La motocicleta policial estaba hecha para persecuciones de coches, así que superamos los 100 km/h en un abrir y cerrar de ojos.

¡Sí, sí! ¡Este ruido, este viento, esta vibración, esta aceleración! Esto me recuerda a cuando corría por mi pueblo.

¡Ha vuelto Hayabusa, el señor de las curvas!

Entonces, las sirenas empezaron a sonar. Tres motocicletas policiales idénticas se incorporaron desde carreteras secundarias. Probablemente también habían enviado algunos coches patrulla, pero estaban atascados en el tráfico.

-¡Atención, sospechoso! ¡Reduzca la velocidad inmediatamente y aparque en la acera! ¡Tenemos permiso para disparar a cualquier criminal peligroso que porte un arma! ¡Le dije que se detuviera, policía corrupto!

-Oye, ¿crees que son reales?

-Si fueran de Konrin Naraku, probablemente ya habrían empezado a disparar. En cualquier caso, ¡tenemos que despistarlos!

Comenzó la persecución en moto.

A diferencia de una carretera normal, avanzamos zigzagueando entre los coches detenidos en el atasco. Tuve suerte de que hubiera setenta centímetros entre los coches. Iba a más de 100 km/h, pero parecía que iba al doble.

-¿De verdad va a aparecer el tipo que está detrás de esto?

-Si estás preocupada, ¡provócalo aún más! ¡Haz que sea tan obvio que tenga que caer en la trampa!

-¡Lo estoy intentando!

Miré por el retrovisor y vi a PSI_ver_RAIN sujetándose el sombrero y manejando sus gafas con los ojos.

-He estado grabando todo tipo de cosas. Incluso cuando disparaste para salvar a la chica del traje de baño. Lo estoy subiendo a todas las plataformas de vídeo. ¡Quien quiera hacernos quedar como villanos no querrá saber que actuaste en legítima defensa!

-¡Pensé que nadie se fiaría de tus vídeos y publicaciones!

-Las cosas ya están cambiando. Todo empezó cuando apareciste en la tele y la oleada de ataques comenzó en internet. A nadie le importa ya la verdad. Sea inapropiado o no, ¡van a por lo que sea más llamativo e interesante!

Empecé a sentir dolor de estómago mientras la persecución continuaba, pero entonces ocurrió algo extraño.

Las bocinas empezaron a sonar a nuestro alrededor. La situación parecía ponerse a nuestro favor y los conductores atrapados en el atasco parecían animarnos.

Al poco rato, algunos incluso abrieron las ventanillas y gritaron furiosos:

-¡Ustedes, los de las motos de policía! ¡Déjenlos pasar!

-De todas formas van a ir al Departamento de Policía Metropolitana, ¿no? ¿Entonces para qué arrestarlos? ¿Los persiguen para llevarse el mérito?

Y finalmente…

-¡Wow! ¡Mira eso! ¡Los conductores están abriendo las puertas detrás de nosotros!

-¡Agradezco la ayuda, pero es realmente peligroso!

Como ya les había dicho, nos abríamos paso entre los coches del atasco, así que abrir las puertas nos permitía ocupar esos huecos. Si seguían haciéndolo, nuestros perseguidores no podrían seguirnos el ritmo.

Tras salir de ese pequeño atasco, nos incorporamos a una carretera despejada.

En ese momento, varios coches patrulla nos atacaron sin su anterior desventaja. Y esta vez ni siquiera se molestaron en avisarnos. ¡Aprovecharon su mayor peso para intentar embestirnos por el lateral!

-¡Maldita sea! ¿Hay matones con cresta postapocalípticos al volante de esos cacharros?

Frené bruscamente, dejando pasar a los coches que iban delante, y luego volví a acelerar a fondo. Los coches se desviaron hacia un lado mientras intentaban recuperar el equilibrio, así que los adelantamos sin problemas.

La Torre Teikyo y la Comisaría de Policía Metropolitana no estaban muy lejos la una de la otra, pero la distancia parecía extenderse infinitamente debido a la extrema tensión.

Mientras tanto, un grupo de luces rojas apareció más adelante.

Varios coches patrulla ignoraron las marcas viales, giraron el volante hacia un lado en la recta y finalmente se detuvieron bruscamente perpendiculares a la carretera. Pretendían detenernos con su barricada improvisada.

-¿Qué vamos a hacer? -Pregunté.

-¡No tuvieron tiempo de construirla bien! ¡Podemos colarnos por los huecos, así que agárrense! Voy a girar a la derecha y luego a la izquierda, ¡así que cambia tu peso conmigo!

No tuve tiempo de dar una explicación detallada de la ruta.

Aceleré a fondo y zigzagueé en forma de media S para colarme por los pelos entre la barricada de coches, que apenas se había cerrado, dispuesta como un milhojas. Después, oí cristales rotos y metal doblado a nuestras espaldas cuando los coches patrulla que nos perseguían chocaron contra la barricada.

-¡Ja, ja, ja!

PSI_ver_RAIN se rió.

De repente me di cuenta de que la situación tan tensa me había impedido ver una sonrisa despreocupada en su rostro.

-¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja! ¡Estamos huyendo de la policía en una moto robada, sin casco y encima provocando accidentes! ¿De verdad esta es la capital de Japón? ¡Podría convertir esto en el videoclip de una nueva canción!

Habíamos perdido la persecución por el momento, pero más policías nos alcanzarían al acercarnos a Sakuradamon.

¿Dónde atacarían?

Todo hasta ahora había sido mera preparación. Nuestro enemigo no se iba a quedar de brazos cruzados. Tenían que tener una idea infalible para acabar con nosotros y burlarse de todos nuestros esfuerzos.

-¡Ahí vienen otra vez…! ¡Esta vez vienen de arriba! ¡Es un helicóptero!

-¡Aguanta! ¡Sea lo que sea que envíen, tenemos que despistarlo!

===Parte 21 (tercera persona)===

Katagiri Hitsuji temblaba solo.

No había nadie más a quien delegar este trabajo. Ya era bastante malo que encontraran su pistola si la policía lo interrogaba y registraba sus pertenencias, pero además tenía que recorrer la ciudad a pie en lugar de usar una limusina con chófer.

Se juró a sí mismo que se retiraría del Restaurante después de terminar este trabajo. Ya tenía suficiente dinero para vivir y disfrutar hasta el día de su muerte. Continuar trabajando había sido solo una cuestión de orgullo. Había usado el Restaurante como un dispositivo de seguridad para asegurarse de que su oscuro pasado nunca saliera a la luz, pero eso estaba a punto de romperse y el propio Restaurante podía volverse fácilmente contra él ahora. Dado que bien podría encontrarse esposado al día siguiente, no podía preocuparse por el orgullo. Se concentró en renunciar e irse a un lugar seguro.

Así que…

(Voy a resolver esto de una vez por todas. Aunque signifique ensuciarme las manos, lo dejaré aquí.)

No tenía ninguna red de inteligencia, así que ni siquiera sabía qué ruta tomarían Uchimaku Hayabusa y PSI_ver_RAIN para llegar al Departamento de Policía Metropolitana. A primera vista, una emboscada parecía imposible, pero había una ubicación clara.

Sí.

Justo enfrente del Departamento de Policía Metropolitana.

(Estaré a salvo mientras pueda acabar con esto. Nada volverá a amenazar mi estilo de vida. Acabaré con el Paquete Aoandon cueste lo que cueste. ¡Lo acabaré! ¡No dejaré que vea la luz del día ni por un instante!)

Escuchó el rugido de un motor.

El policía uniformado que custodiaba la entrada principal gritó: “¡Vaya!, ¿de verdad llegó hasta aquí? ¿Qué le pasa a ese tipo?”, y un peso como el de una bola de bolos se apoderó del estómago de Katagiri Hitsuji. Siempre había usado dinero para delegar los trabajos sucios, así que jamás esperó volver a sentir semejante presión.

El detective en la motocicleta policial mostró una mezcla de alivio y decepción.

Quizás pensó que estaría a salvo si llegaba hasta aquí, pero precisamente eso fue lo que creó la oportunidad.

-Empecemos. -Murmuró Katagiri Hitsuji mientras metía la mano en el bolsillo.

Luego corrió hacia los recién llegados.

===Parte 22 (Uchimaku Hayabusa)===

Se oyeron disparos secos.

Empujé inmediatamente a PSI_ver_RAIN desde el respaldo del asiento, detrás de la motocicleta policial detenida. Hasta ahí todo bien.

Pero entonces sentí un ardor intenso y olí algo parecido al óxido.

Apreté los dientes para soportar el dolor, saqué mi pistola del bolsillo y la apunté hacia adelante. Solo tenía que aguantar diez segundos más. Si lograba silenciar a este tipo, todo saldría bien. ¡Eso era todo lo que tenía que hacer!

Intercambiamos disparos y nuestras balas rozaron nuestras vidas.

Había estado disparando desde la motocicleta, pero finalmente no pude mantenerme en pie. La motocicleta y yo caímos de lado.

Al caer, la hebilla se desprendió del bolsillo de mi traje.

Saltaron chispas cuando una de las balas del anciano impactó en el centro de la hebilla.

PSI_ver_RAIN gritó algo mientras apartaba la pesada motocicleta y me sacaba de debajo de ella.

Entonces Nakata-san y el resto de los guardias que estaban al frente corrieron hacia mí.

-¡Alto!

-¡Se confirma la posesión de una pistola! ¡5:20 PM! ¡Procediendo a arrestar al criminal!

A pesar de haber recibido varios disparos en las extremidades y el abdomen, el anciano se levantó por su propio pie. Estaba manchado de sangre aquí y allá, pero seguía sonriendo.

-Déjenme ir. Nadie puede arrestarme.

-¿De qué… hablas?

-Bien cultural estratégico. Esa designación se aplica a las semillas de cultivos de marca, los métodos utilizados para cultivarlos, el arte industrial elaborado con ellos… y los tesoros nacionales vivientes que los crean. En otras palabras, soy un bien cultural estratégico. Todo lo que tiene esa designación se considera un activo nacional y se borra de todos los registros oficiales para mantenerlo en secreto. Incluso si esos registros pertenecen a un juicio por asesinato.

El anciano hizo girar su pistola para llamar la atención.

-Así que no pueden arrestarme aunque les muestre esto. No pueden conservarlo como prueba cuando se determine que el arresto ‘nunca ocurrió’. Pueden redactar y presentar toda la documentación que quieran, pero dudo que alguien sea llevado a juicio cuando el espacio donde iría el nombre del sospechoso esté en blanco.

Sus palabras fueron calando hondo.

Mishima había dicho que la verdad sobre la Estación Nagatacho era que estaba designada como un secreto especialmente protegido y un bien cultural estratégico. Al instalar intencionalmente múltiples sistemas de protección de la información, nadie sabía bajo qué jurisdicción se encontraba. Y había mencionado al Maestro del Restaurante como alguien del mismo nivel.

Esto era lo que quería decir.

El anciano podía ser arrestado y se podía realizar un juicio, pero el espacio del nombre permanecería en blanco. Todo terminaría en el siguiente escenario: “****** es condenado a cadena perpetua por el delito de asesinato. ¿Pero quién es ******?”

Era un tesoro nacional viviente.

En la Ley de Protección de Bienes Culturales, el gobierno había prometido brindar apoyo para la protección y restauración de todo aquello designado como bien cultural importante. También exigía una preservación absoluta del statu quo. Y eso se aplicaba a paisajes, edificios, obras de arte y a las personas consideradas tesoros nacionales vivientes.

Tras tratarse de un bien cultural estratégico, la ley probablemente iba un paso más allá y decía: “pase lo que pase”. Sería problemático que fueran secuestrados por un espía extranjero, asesinados, ejecutados o que se les permitiera morir de cualquier otra forma. Así que el gobierno haría lo que fuera necesario para mantener el statu quo, incluso si eso significaba anular cualquier condena penal. Todo era por el bien de la nación.

Pero ¿de verdad contaba con ese tipo de protección?

¿Acaso no había sido creado todo ese sistema por personas como él, que trabajaban entre bastidores para no ser acusadas de ningún delito? ¿No lo habían diseñado para ser tan intocables como un Youkai mortal, incluso si mataban a alguien?

-¡Eso es una completa tontería! ¿De verdad crees que te saldrás con la tuya haciendo todo eso solo para protegerte?

-El sistema podría cambiar en el futuro, pero será demasiado tarde para atraparme. No me importa si esto provoca el mayor escándalo de todos los tiempos, siempre y cuando no me encarcelen. Y mientras no revelen ningún secreto lo suficientemente poderoso como para sacudir toda la estructura del Restaurante, el sistema puede manejar fácilmente un simple caso de disparo. Pero, detective Uchimaku, me voy ahora. He destruido la hebilla del cinturón con la memoria USB, así que no hay ninguna posibilidad de que se use el Paquete de Aoandon. Ni la más mínima. Mientras me deshago de todas las pequeñas pruebas mientras usted intenta resolver sus propios problemas, puedo volver a mi cómoda vida.

En ese momento, la entrada principal de la comisaría se abrió y salió el jefe de la División 1. Echó un vistazo rápido a la trágica escena y finalmente fijó su mirada en Katagiri Hitsuji.

-Cuánto tiempo sin verte.

-¿Qué pasa? Estaba a punto de irme.

-¿Así que lo han designado tesoro nacional viviente y, por lo tanto, bien cultural estratégico? ¿Y su nombre no puede aparecer en ningún documento oficial, ni siquiera en un juicio por asesinato?

-Injusto, ¿no? Pero así son las reglas de este país.

-Sí, terriblemente injusto.

Por alguna razón, el jefe del departamento miró al anciano con lástima.

-Esas reglas solo se aplican cuando toda la documentación oficial ha sido presentada y aprobada por el gabinete. Eso significa que no se aplican si se omitió algo.

-¿Un momento...? ¿De qué está hablando?

-La documentación presentada fue revisada y se descubrió un pequeño error en uno de los formularios. Por lo tanto, nunca fue considerado oficialmente bien cultural estratégico. Sí, acabo de recibir la noticia del líder del partido gobernante.

-¡Yo nunca... nunca oí nada de eso!

-¿No se lo acabo de decir? Las reglas de este país son terriblemente injustas. ...Arréstenlo.

Una sola orden lo resolvió todo.

Como hormigas abalanzándose sobre un terrón de azúcar, Nakata-san y los demás policías inmovilizaron al anciano que había ascendido a tales alturas en soledad.

¿Qué había sucedido sin que yo lo supiera?

Observé impasible la espalda del anciano mientras lo esposaban.

Entonces el jefe de departamento habló.

-Debe agradecerle al superintendente jefe Mishima. Él compensó todas sus deficiencias. Nuestra función se limita a proteger la ley y el orden de Tokio, así que jamás podríamos haberlo hecho solos.

-¿Mishima-san… lo hizo?

-No tengo ni idea de qué hizo exactamente, pero al parecer podríamos averiguarlo si usáramos el Paquete Aoandon para revelar todos los secretos de Japón… ¿Pero de verdad querrías saberlo?

===Parte 23 (tercera persona)===

En una oficina de la Agencia Nacional de Policía, un hombre giraba como un niño en un sillón de cuero.

Suspiró en voz baja mientras un subordinado informaba sobre el progreso por el teléfono de la oficina.

-¿Así que se acabó por ahora? -Preguntó alguien.

-Eso parece. -Respondió alguien.

Una joven con camiseta de tirantes y pantalones cortos estaba apoyada contra la pared con los brazos cruzados, en lugar de usar el sofá destinado a las visitas. Normalmente, estos dos nunca habrían interactuado. Si alguna vez se hubieran visto, solo habrían ladeado la cabeza y se habrían preguntado por qué el otro seguía vivo, pero estaban allí reunidos de forma antinatural.

-Ojalá pudiéramos terminar las cosas así de bien siempre.

-No te confíes, ¿de acuerdo? Sé que no has olvidado lo que pasó cuando intentaste crear una unidad paranormal de producción en masa destinada a juzgar directamente los crímenes que involucran Youkai.

-Lo sé. Y jamás podré saldar la deuda que tengo con la generación anterior de Hyakki Yakou. Fue mi arrogancia la que provocó la muerte de ese matrimonio. Y eso fue lo que retrasó a este país treinta años.

Su rostro palideció y su silla dejó de moverse.

-En fin, esto debería haber resuelto todo lo relacionado con esa hebilla del cinturón. Tanto la auténtica, recuperada por Katagiri Hitsuji y Konrin Naraku, como la falsa, preparada por Uchimaku-kun.

-Sí.

-En ese caso…

El superintendente jefe Mishima agarró el portátil que estaba sobre su escritorio. Sin inmutarse, se lo arrojó a la cara de Mai con todas sus fuerzas. Pasó rozándola, se estrelló contra la pared y cayó al suelo. La pantalla mostraba innumerables mensajes de error, pero ni siquiera ellos podían ocultar el miedo que contenían.

-¿Por qué sigue funcionando la parte más profunda de la estación Nagatacho? ¡El paquete Aoandon sigue conectado!

Solo se me ocurre una posibilidad. -Dijo Mai con total calma. -El profesor Matsukai Hiroshi ya había enviado el programa de búsqueda completo a Aoandon a través de internet antes de que Konrin Naraku lo partiera por la mitad. La hebilla era solo una copia de seguridad portátil, así que no es de extrañar que el almacenamiento principal estuviera en otro lugar.

-¿Quieres decir…?

-El grupo Aoandon ha adquirido todo el sistema de Japón. No sé para qué lo van a usar, pero no tienen ninguna razón para esperar más.

La mujer Hishigami pronunció las palabras propias de su rol actual.

-La cuenta regresiva ha terminado. Solo queda la destrucción de esta nación.

===Parte 24 (Aoandon)===

'''Objetivo de búsqueda: Datos de la Estación Nagatacho (Sector más profundo)'''

'''Término de búsqueda: Estándar de ADN japonés'''

¡Qué molesto!

Las instalaciones con ADN en almacenamiento en frío parecían sacadas de una historia ciberpunk o de ciencia ficción; no se encontraban por ahí tiradas, pero estaban por todas partes. Estaban por doquier. Había algunas obvias, como instalaciones policiales, bancos de esperma y centros de terapia génica o trasplante de órganos, pero también laboratorios de investigación de gérmenes, desarrollo de biometría, investigación de arroz y ganado de marca, zoológicos, acuarios, personas que querían almacenar el ADN de dinosaurios o personajes famosos, e incluso empresas dudosas que almacenaban el ADN de un cliente para transportarlo quinientos años al futuro.

Eso dificultaba saber dónde estaba lo que buscábamos. Y una búsqueda exhaustiva acabaría revelando lo que buscábamos, así que quería un sistema que me diera la respuesta de inmediato.

'''Comenzando la búsqueda.'''

'''Buscando…'''

Ah, y con “estándar” me refería a un objeto real que proporcionaba una definición estándar de algo. Había uno para el kilogramo, el metro y muchas otras cosas. Este era para el ADN japonés, así que ya se imaginan lo que significa, ¿verdad?

Al parecer, habían contado con la ayuda de las hijas de familias antiguas y respetadas para definir qué es exactamente una persona japonesa y qué secuencia genética implica. Por supuesto, existen varias teorías sobre los orígenes de los japoneses. Estaba la teoría indígena, la monofilética y muchas otras, así que ese intento no llegó muy lejos. Finalmente, tomaron varias muestras diferentes que creían que podrían ser del origen de los japoneses y las reunieron. Había tantas muestras como teorías.

Y mientras estudiaban esas muestras, surgió una teoría interesante desde una perspectiva completamente diferente.

A ver, ¿has oído hablar alguna vez del ADN basura? Normalmente, el ADN se refiere a la información acumulada que permite a los hijos heredar rasgos de sus padres, pero el 97% es ADN basura, sin información hereditaria real. Aun así, funciona como medio de almacenamiento, y la información innecesaria que contiene se transmite de padres a hijos. Entonces, ¿qué hay ahí? ¿Y si un embrión humano simplemente no puede leerlo y contiene datos no relacionados con la herencia de rasgos físicos? Por ejemplo, ¿y si ha absorbido y registrado secretamente información sobre el terreno y el medio ambiente locales, y si esa información se ha transmitido durante todo este tiempo? ¿No iría eso más allá de esas muestras? ¿No estarían todas las vidas nacidas en Japón repletas de información compartida sobre el territorio conocido como Japón? De ser así, podrían lograr su objetivo inicial decodificando ese ADN basura y preservando los datos ambientales acumulados a lo largo de generaciones.

Si todas las muestras contuvieran un factor basura común, tendrían una señal que identificaría una vida nacida en este territorio.

Para ellos era solo una teoría divertida, pero para nosotros era increíblemente interesante.

Al fin y al cabo, la gente de este país ni siquiera conocía el nombre de su propia nación. ¿Era “Nihon” o “Nippon”? Y durante los Juegos Olímpicos o el Mundial se transformaba en “Japón”. Para ser sincero, estaba bastante segura de que ningún otro país del mundo había permanecido en un estado tan indefinido durante tanto tiempo.

Eso convertía a los japoneses en una especie de ilusión, encasillada en una categoría vagamente definida.

Les preocupaba no encontrar algo que los definiera.

Pero ¿y si pudiéramos acceder a ese ADN estándar japonés? ¿Y si lo manipuláramos a nuestro antojo?

La respuesta era sencilla. Como con una maldición de muñeca, la definición de lo que hacía a alguien “japonés” se reescribiría.

Podríamos convertirlos en lo que quisiéramos: los japoneses tienen cuernos que les crecen de la cabeza, vuelan por el cielo con las alas de su espalda, comen principalmente babosas crudas, son un montón de pervertidos que van desnudos al trabajo y a la escuela, etc., etc.

¿No sería divertido? Claro que sí. Sería el entretenimiento definitivo provocado por la misma catástrofe que ustedes mismos deseaban.

'''Búsqueda completada: Ubicación confirmada.'''

'''Frontera entre la Villa Intelectual Noukotsu y la Ciudad de Bozen. Ruta de Ofrendas Florales 4 al pie del Monte Boseki. Centro de Investigación Ganadera. Tercer Almacén de Almacenamiento en Frío Genético.'''

-¡Lo encontré!☆

Ah, esa es la montaña donde conocí a Sachi-chan. ¿Y la Aldea Noukotsu? Ahí vive ese chico, así que presiento que el destino está haciendo de las suyas.

Era hora de empezar y no tenía motivos para dudar.

Prepárense, japoneses. Sí, se lo digo a los 150 millones que hay. Estoy a punto de comenzar el espectáculo definitivo que han estado esperando en medio de todo este aburrimiento y opresión. Así que disfrútenlo hasta que su alma se ahogue en él.

===Parte 25 (tercera persona)===

La líder suprema de Hyakki Yakou era una niña de unos diez años. Se la conocía como Hafuri y había llegado a una fábrica de aviones en Kobe. Vestía ropas de luto, llenas de tristeza. ¿Eran un tributo al grupo de Aoandon, una demostración de su intención de visitar personalmente una zona de muerte casi segura, o un símbolo externo de sus sentimientos hacia el archipiélago en decadencia?

-¡Oh, vaya! ¿De dónde sacaste eso? Estás siendo completamente irracional.

Un joven vestido informalmente con un kimono hablaba con naturalidad en una amplia pista.

Era Hishigami Kyou. De los hombres Hishigami, él era el tercero en la línea de sucesión al trono, pero la joven vestida de luto con el emblema de Hyakki Yakou no se iba a quedar atrás.

-Seguro que sabes que nuestra base móvil fue destruida por el grupo Aoandon. Me han dicho que puedo conseguir un reemplazo aquí en Industrias Aeroespaciales Hishigami.

-Si quieres tener esas conversaciones de negocios tan descabelladas, ¿por qué no te diriges al Grupo Toyokawa? Sus vehículos sufren constantes retiradas del mercado, así que supongo que aceptarían cualquier petición que les hicieras.

-Los daños en la infraestructura los han afectado demasiado como para que puedan seguir funcionando.

Hishigami Kyou negó con la cabeza y un tono de resignación se coló en su voz.

-Sería difícil llamar producto a algo de esto. Tras la flexibilización de los Tres Principios sobre Exportaciones de Armas, hemos estado probando las líneas de producción de nuestras nuevas fábricas para asegurarnos de que funcionan correctamente. Podríamos llamar a esto hojas de respuestas, así que no teníamos intención de venderlas.

-Pero eso significa que nadie los ha reclamado y tenemos la oportunidad de comprarlos en secreto.

-…¿Tan grave es la situación?

-Si aceptas esta estimación, el concepto mismo de Japón como nación desaparecerá en aproximadamente 24 horas.

-Sinceramente, da miedo lo que se considera razonable. Sobre todo cuando cambia por completo de un segundo a otro. Si vivimos en esta época, supongo que sería razonable vendérselos.

Con un fuerte estruendo, la puerta de la gigantesca fábrica con forma de hangar que tenía detrás se abrió a izquierda y derecha. Con débiles ráfagas de motores a reacción, salieron enormes aeronaves.

Había seis bombarderos furtivos estratégicos que no deberían haber existido en Japón.

También había un avión de alerta temprana y control para dirigirlos.

-Eso debería ser suficiente para nuestra nueva base.

-Pero debido al poco tiempo de aviso, no pudimos decorar el interior. Dudo que sea de su agrado. No son más que armas militares básicas.

-Dada la situación, en realidad es mejor así. Puede confirmar la recepción del pago en cualquier momento. Ah, ¿podemos llevárnoslas de inmediato?

-De verdad que esto es irracional…

Hafuri lo ignoró y levantó una mano.

Un gran número de efectivos se precipitó hacia sus nuevas alas. No había nada detrás de lo que esconderse en la pista, así que era imposible saber dónde se habían ocultado.

-Nuestro destino es la aldea de Noukotsu. Quería evitar un enfrentamiento en áreas con civiles, pero no tenemos otra opción. Nos desplegaremos de inmediato y atacaremos al grupo del Aoandon. ¡Debemos hacer lo que sea necesario para evitar que el estándar de ADN japonés caiga en sus manos!

===Parte 26 (Jinnai Shinobu)===

A mi tío le parecía mal, pero el alboroto realmente se sentía como algo confinado al mundo dentro de la televisión.

Creía que estábamos a salvo y que solo teníamos que esperar la confirmación de que todo había terminado sin mayores incidentes.

Así que, al oír la explosión, me encogí de miedo.

-¿Qué demonios?

Primero miré al techo y luego salí corriendo al patio.

Vi algo increíble allí.

Un grupo de bombarderos gigantes surcaba el cielo.

Varios cazas los rodeaban para protegerlos. Y en lugar de simplemente pasar de largo, se movían con calma, como si hubieran elegido el cielo sobre nuestra aldea como su punto de caza.

Recordé lo que había dicho la Nekomata.

''Vaya despreocupados que son. ¿Acaso todo lo que se ve en la tele parece un mundo lejano? Sabes que la gente de allí no es diferente a nosotros, ¿verdad?''

Tenía toda la razón.

Ese día, la aldea de Noukotsu sufrió una catástrofe que bien podría llamarse guerra.

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===Notes===
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The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume6 Capítulo 3

2026-04-03T03:41:12Z

Rarcher:

==Capítulo 3: Cambio@Hishigami Mai & Mago de Enfermedad==
===Parte 1 (3ra persona)===
Roppongi, Tokio.

Quizás debido a la influencia de la televisión, ese lugar parecía tener una imagen única de calidad. Y entre los numerosos rascacielos, un hombre utilizaba todo el último piso de un edificio de cincuenta plantas como su segunda residencia.

Se llamaba Banjou Akira.

Este año cumplía cuarenta y cinco años y a menudo lo presentaban en televisión como un filántropo. Donaba cantidades de dinero equivalentes a premios de lotería a personas o grupos afectados por diversos problemas sociales o que trabajaban para resolverlos. Podían ser empresas medianas o pequeñas que desarrollaban robots de asistencia, una productora que hacía anuncios para reducir la cantidad de colillas tiradas por el suelo o un ama de casa que repartía comida a personas sin hogar.

Cada centímetro de las paredes insonorizadas de su sala de cine estaba cubierto de recortes de periódicos y revistas, e impresiones de artículos en línea. Todos elogiaban a Banjou. Mientras sonreía amablemente a los medios, en realidad estaba increíblemente preocupado por la opinión que los demás tenían de él.

Además…

Una de las paredes reflejaba una luz blanca brillante. Un proyector mostraba la información personal de asesinos y secuestradores que habían asolado el mundo en los últimos años. En concreto, se trataba de aquellos que habían utilizado un Youkai y, por lo tanto, no podían ser juzgados por la ley sin que sus delitos se reduzcan bastante. Los atracos que acababan en muertes se consideraban como robos, y los secuestros como obstrucción fraudulenta de negocios.

Algunas fotografías tenían grandes cruces rojas.

Junto a ellas se indicaba la causa de la muerte: accidente de tráfico durante el traslado, muerte a golpes en la celda o ataque de un avispón o una araña venenosa.

En definitiva, había financiado este tipo de acciones tanto como sus donaciones oficiales.

Banjou Akira solo pensaba en problemas sociales.

Y tanto en secreto como oficialmente, no escatimaba esfuerzos para ayudar a cualquiera que trabajara para resolverlos. Incluso si terminaba quitándole la vida a alguien, no sentía ni una pizca de culpa.

Pero su cuerpo, de complexión robusta, se ladeó en su silla de cuero. Cayó al suelo. Banjou Akira jamás se volvería a mover y una mujer lo miraba fijamente, inmóvil.

-Se acabó.

Se llamaba Hishigami Mai. La hermosa mujer vestía una camiseta sin mangas y pantalones cortos, y usó un gran teléfono satelital para llamar a Hafuri, la niña de diez años que lideraba Hyakki Yakou.

El pequeño Youkai canino a sus pies, Sunekosuri, temblaba de miedo. Le castañeteaban los dientes y no podía pronunciar palabra.

-Acabo de encargarme del patrocinador de Shinshou Hitsubatsu. Su cuenta bancaria será congelada cuando se sepa de su muerte, así que, aunque haya configurado transferencias automáticas, no recibirán más dinero. Espero que esto detenga sus actividades.

-[¿Cómo lo hiciste?]

-Mezclando brandy de alta calidad y pastillas para dormir. La gente debería leer las advertencias antes de usar esas cosas. La vida cotidiana está llena de peligros.

-[Pero esa es su segunda casa, ¿no? Como es la casa secreta de una celebridad, su familia no lo va a encontrar. ¿No podría pasar más de un mes antes de que lo encuentren?]

-Por eso voy a llamar a los servicios de emergencia desde el teléfono fijo en cuanto termine de hablar contigo. Haré que el cadáver sostenga el auricular y no diga ni una palabra. Puedo manipular la configuración del humidificador para alterar la hora estimada de la muerte, así que no importa que el orden fuera al revés. Su cuerpo será descubierto más rápido que un bebé en una taquilla.

Con ese comentario, Mai echó un vistazo a la pantalla del cine en casa.

El hombre debía de disfrutar de la atención, porque había llenado la pantalla con fotografías que servían como macabros trofeos de sus víctimas. Una foto en el centro era especialmente grande.

La foto era de una niña prodigio de diez años llamada Ranzono Sachi.

Era una criminal que había construido un Paquete Oomukade por su cuenta. El crimen relacionado con Youkai y su corta edad dificultaban su procesamiento judicial, por lo que representaba un doble problema para el dueño de la habitación, obsesionado con la justicia.

Y actualmente, era el principal objetivo de una organización llamada Shinshou Hitsubatsu.

-[Vigilaremos las acciones de Shinshou Hitsubatsu.] -Dijo Hafuri.

-Claro, claro. Pero si esto no los detiene, la situación podría complicarse. Si llega ese momento, tal vez vea si puedo conseguir su ayuda.

-[Dudo que nos ayude ahora.]

-No estés tan segura. Apuesto a que podrías convencerlo enseguida con una mirada lastimera.

A Mai parecía no importarle mucho.

-Ese usuario de Magia de Enfermedad es facilísimo de entender. ¡Seguro que sigue corriendo a toda velocidad por el camino del soldado que huye con esa cara de pocos amigos!

===Parte 2 (Usuario de Magia de Enfermedad)===

-''¡Señorita, señorita! ¡Dame un udon! ¡Un udon kitsune! ¡Me muero de hambre!''

-Oh cielos. ¿De verdad un tanuki Inugami Gyoubu va a pedir udon kitsune<ref>Un Tanuki Inugami Gyoubu es como se conoce al líder o jefe de los tanukis.</ref>? ¿No se reirá Osakabe-Hime de ti?

-''¡G-glup! ¡N-no! Soy humano, lo juro. ¡Mira, no tengo cola ni nada!''

-Bueno, puedes pedir lo que quieras, siempre y cuando el dinero no sean hojas de verdad. ¡Aquí tienes tu udon kitsune!

La salsa de soja que me dieron había perdido algo de sabor, así que usé un tipo de Magia de Enfermedad para fermentarla mientras escuchaba esas voces llenas de energía.

Parecía que en Shikoku servían udon en todas partes. No era algo exclusivo de Kagawa. Si entrabas en cualquier restaurante, seguro que lo encontrabas. No era muy exigente con la cocina ni con la comida, pero últimamente sentía que solo había comido fideos fríos.

Algunos decían que la textura o el agua utilizada eran la clave del udon, pero no había elegido este restaurante por eso. Su sabor sencillo no tenía nada destacable, pero cualquier aspecto desagradable había sido eliminado por completo. Eso encajaba perfectamente con mis gustos.

Mi Magia de la Enfermedad no dependía de los Youkai. Nació del estrés que yo mismo me generaba. Esos "aspectos desagradables" podían causar mucho más daño a los órganos internos de lo que la gente pensaba.

Tomemos como ejemplo este artículo de periódico:

[Se ha cortado el agua en todo Hakata, Fukuoka. ¿Un fallo en la planta potabilizadora contaminó el suministro de agua?]

O este reportaje de televisión:

[El incendio que comenzó ayer en una reserva petrolera de Aomori no muestra señales de extinguirse. El gobierno ha enviado un equipo de rescate de alta capacidad para ayudar a los bomberos locales.]

O este chisme:

[Oiga, señorita, ¿se enteró de que el puente de Shikoku está cerrado desde la mañana? Los accidentes de camiones sí que dan miedo. Y no hay forma de evitarlo cuando el conductor sufre un derrame cerebral repentino. ¡Qué miedo!]

No importaba si tenía alguna relación conmigo o no. Sabía que hacerlo me convertía en una persona difícil de tratar, pero cada vez que oía cosas así, me llenaba de disgusto y me hacía sentir que mi vida se acortaba.

Básicamente, estaba cubierto de gotas de sudor que parecían diminutas para mi estatura de dos metros. Incluso ahora, puedo ver un ceño fruncido sin sentido en mi rostro reflejado en la mesa pulida.

Así que, mientras hacía todo lo posible por proteger mi estilo de vida, la gente empezó a tratarme como a un héroe. Cuando empecé a perder un poco el control, la organización llamada Hyakki Yakou me acogió.

Claro, mi conexión con Hyakki Yakou ya había terminado.

Lo había perdido todo, lo único que me guiaba en la vida, y sin embargo, aquí estaba. No tenía ni idea de adónde ir.

-¡Hola, Mago de Enfermedad-chan! No te he visto desde Kioto, ¿cómo has estado?

Mis pensamientos fueron interrumpidos por una mujer con poca ropa que se dejó caer en la silla frente a mí. Para ser sincero, sentí que solo eso me quitaba años de vida, pero a ella no pareció importarle. Miró alrededor del restaurante en lugar de consultar el menú y se quedó mirando al hombre corpulento que, al parecer, había copiado el atuendo de la camarera al transformarse.

-¡Oh, un tanuki está comiendo kitsune udon! ¡Señorita, deme un kitsune udon a mí también!

-''¡N-no, soy humano! ¡Mi cola está escondida y todo!''

La camarera ignoró al líder tanuki alborotador y llevó un tazón a nuestra mesa. Luego miró con curiosidad a la mujer frívola llamada Hishigami Mai.

-Ay, nunca habría imaginado que este tipo conociera a alguien tan hermosa. ¿Quién es él para ti?

-Eh, je ☆ ¿Qué crees?

Hishigami Mai sonrió y guiñó un ojo de forma inquietante.

La camarera se puso las manos en las caderas.

-Bueno, en realidad no importa, con tal de que tenga algún amigo. Este forastero de aspecto sombrío no dejaba de aparecer a la misma hora para comer este sencillo plato de fideos fríos, así que corren rumores de que está aquí para suicidarse y está tratando de armarse de valor.

Se rió al marcharse, pero vio al pequeño canino Sunekosuri frente al líder tanuki.

-''¡Señorita, le tengo miedo a los perros!''

-''¡No soy un perro! ¡Soy un Sunekosuri, tanuki!''

-''¡Ayuda!''

La mujer tuvo que ir a calmar a los dos Youkai que discutían.

Ahora que estábamos solos, hice una pregunta en voz baja.

-¿Qué haces aquí?

-Si tienes ganas de pelear, espera a que termine de comer. Mejor aún, espera a escuchar lo que tengo que decir.

Hishigami usó sus palillos para hincarle el diente al udon kitsune. Observé casualmente que parecía ser del tipo que guarda el tofu frito para el final, y finalmente volvió a alzar la vista.

-Tengo un trabajo para ti.

-¿Un trabajo?

-Sí. Pero que quede claro. Este trabajo no es mío. Lo pide la joven de Hyakki Yakou. ¿Te interesa ahora?

-…

-Bueno, te arrastraré a esto aunque no quieras.

Agarró el tazón con ambas manos y bebió el caldo de un trago.

-¿Has oído hablar de una organización llamada Shinshou Hitsubatsu? Son un grupo de asesinos que afirman matar solo porque no les gusta que los crímenes relacionados con los Youkai no se juzguen adecuadamente. Eliminaron a algunos miembros de alto rango de Hyakki Yakou, así que los persiguen para vengarse.

-¿Entonces por qué no empezar? Incluso sin mí, todavía tienes a cuatro de los Cinco Mejores. ¿Qué hay de la Venenosa o la Heredera?

-Lamentablemente, no podemos hacerlo así. Para ser sincera, sus fuerzas de combate son algo singulares. Un ataque directo no va a ser efectivo. Es tal que necesitamos la opinión de alguien con un oficio similar.

…No me digas.

Ante mi silenciosa insistencia, Hishigami sonrió y continuó con una rodaja de cebolla verde (debió ser intencional) aún pegada a su mejilla.

-Así es. El enemigo esta vez es un usuario de Byouki… Son expertos en enfermedades y maldiciones, igual que tú.

Se hizo el silencio.

Un Byouki era una variante del Kodoku, creada mediante la matanza de insectos venenosos en un frasco. Ese Youkai felino tenía su origen en el continente y poseía a su objetivo a la orden del usuario. Desde allí, propagaba la enfermedad y transformaba a los infectados en asesinos.

Nos mirábamos fijamente, pero nuestras expresiones eran totalmente opuestas. La mujer Hishigami tenía una sonrisa radiante. ¿O acaso esa era su expresión cuando estaba lista para luchar?

-Ahora bien, ¿qué harás? Claro, si se trata de una pelea directa entre Hyakki Yakou y Shinshou Hitsubatsu, Hyakki Yakou puede ganar por la fuerza. Pero las pérdidas serían considerables. Sería como si un grupo de tijeras intentara vencer a una piedra en un juego de piedra, papel o tijera. Y si el poder de Hyakki Yakou se debilita, otras organizaciones hostiles podrían aprovechar la oportunidad. …Y lo más importante, la joven se vería muy triste si muriera más gente.

-…

-Además, solo andas por ahí sin hacer nada, ¿verdad? ¿Viniste a Shikoku de peregrinación? ¿O para sellar pepinos? De cualquier manera, el poder de un individuo no es suficiente para controlar una maldición del nivel de un rencor que puede destruir Kioto. Creo que deberías dejar de lado tu arrepentimiento, inclinarte ante Hyakki Yakou y tomar prestado un poco de su incienso.

Hishigami sonaba completamente despreocupada.

-Además, si una maldición de tu nivel les fuera impuesta, todos los santuarios y templos del país estarían en peligro. No me enfadaré, así que dime la verdad. Fuiste tú quien casi destruyó el Templo Koganji en Sugamo, ¿no es así? Cuando la joven salió a inspeccionarlo, se postró ante el sumo sacerdote. Se quedó atónito, te lo aseguro.

…Nhh.

-Sinceramente, humillar así a tu maestro normalmente merecería el seppuku, ¿sabes? ¡Así que paga tu deuda, ronin fabricante de paraguas! Je je je. ¡No eres una virgen, así que puedes pagarla con tu cuerpo!

¿Nhhhh?

-¿Ya casi lo tienes, eh? ¡Entonces dejaré aquí unos documentos completamente irrelevantes!

Hishigami colocó unas hojas de papel tamaño A4 sobre la mesa. Parecían ser el resultado de una investigación sobre alguien, pero no reconocí al niño de la fotografía.

-¿Qué es esto?

-El objetivo principal de Shinshou Hitsubatsu en este momento es Ranzono Sachi-chan, de diez años… Y es una criminal relacionada con un paquete. Si la dejan sola, la enfermedad de Byouki la atacará primero. Un grupo de adultos, y además de profesionales, la torturarán hasta la muerte.

-¿Y qué? Ella no tiene nada que ver conmigo.

-Ni lo intentes, samurái. Puedo ver desde aquí que estás ansioso por hacer algo. Tienes aproximadamente tres días, pero eso es todo. Si ignoras esto, un profesional matará a una niña de diez años. Aunque es cierto que ella no tiene nada que ver contigo.

Sonrió y continuó hablando, sabiendo perfectamente qué era lo que mejor me afectaría.

Sí, había dicho que me arrastraría a esto.

-Investigué un poco sobre Ranzono Sachi. Es una chica genio lamentable que creó un Paquete por su cuenta y luchó contra el mundo entero para proteger las casas de un Oomukade y un Tsuchigumo. Ah, pero para bien o para mal, al parecer aún no ha matado a nadie. La detuvieron antes de que pudiera hacerlo.

-…

-Y todo el asunto de la casa del Oomukade y el Tsuchigumo me huele a chamusquina. Sachi-chan se crió en Tokio, pero un Paquete Yamanba que llevaba a ancianos a una muerte solitaria estaba activo en ese momento. Es posible que alguien manipulara ese Paquete para obtener ingresos extra. Simplemente tenían que dirigir el odio hacia los Youkai.

-En otras palabras, ¿esta Ranzono Sachi nunca se habría desviado del buen camino si no fuera por alguien de nuestra industria?

-Lo más probable. La arrastraron a nuestra industria y ahora la matarán. …Esas son las circunstancias en las que se encuentra Sachi-chan. ¿Qué hará usted, señor samurái? ¿No sería divertido salvar a la chica de ciudad, manipulada por una historia de venganza mal concebida, que ahora será ejecutada por el crimen?

Este era mi asunto. Ella tenía algo que ver conmigo. La habíamos metido en esto.

Apreté los dientes en silencio mientras miraba los papeles sobre la mesa.

-Por cierto, Sachi-chan está siendo trasladada desde la Villa Intelectual Noukotsu, pasando por la vecina Ciudad de Bozen, para ser procesada. Probablemente la ataquen en el camino. Si supiéramos la ruta exacta, sería fácil matarla o protegerla, pero el mundo nunca lo pone tan fácil.

En otras palabras, esperaba que Ciudad Bozen se convirtiera en un campo de batalla entre mi Magia de Enfermedad y el Byouki mientras yo perseguía a la fuerza principal de combate de Shinshou Hitsubatsu.

-De acuerdo.

Se oyó un leve sonido pegajoso.

En cuanto apareció una mancha negra en los papeles, estos se desintegraron y desaparecieron de este mundo.

-En cuanto confirme que esta petición es realmente de Hyakki Yakou, empezaré. Pero si mientes, me desharé de ti. ¿Entendido?

-Claro. Seré tu apoyo. Tengo muchas ganas de trabajar contigo, Mago de Enfermedad-chan. Hagamos todo lo posible por salvar a Hyakki Yakou y a Sachi-chan☆

===Parte 3 (Mago de Enfermedad)===

La ciudad rural de Bozen se había desarrollado a partir de un depósito de camiones de montaña que daba servicio a la red de pedidos por correo de la aldea de Noukotsu. Tenía una población de aproximadamente cien mil habitantes. Llegué en tren, deposité algunos billetes arrugados en la caja de donaciones de plumas blancas frente a la estación y recibí una llamada en mi teléfono móvil modificado.

-[Bienvenido a Ciudad Bozen, Mago de Enfermedad-chan.]

…¿Me estará observando desde algún lugar?

Miré a mi alrededor, pero no vi a nadie como ella entre la multitud.

-[Quiero compartir la información mínima necesaria para brindar apoyo, así que ¿podrías al menos decirme dónde vas a atacar?]

-Para la Magia de Enfermedad, un Byouki o cualquier otro poder paranormal relacionado con enfermedades, lo más importante es el objetivo.

Mientras le entregaba una nota con una fórmula química extremadamente simple a un joven simpatizante que aparentemente se había topado con un obstáculo en el desarrollo de un tratamiento para la Esclerosis Lateral Amiotrófica, caminé entre la multitud y continué la conversación.

-Si logran obtener la ubicación de Ranzono Sachi, solo tienen que dejar que su enfermedad se propague sin cesar desde un lugar remoto. Eso significa que el usuario del Byouki o uno de sus peones debe estar construyendo un sistema de búsqueda personal. Estarán corriendo de un lado a otro reuniendo material para ello, así que puedo capturarlos si les corto el paso. Si me encuentro con el propio usuario, se acabó. Si se trata de un subordinado, solo tengo que hacer que hable.

-[En otras palabras, ¿tienes que ver a tu objetivo para atacar?]

-Así es.

-[¿Eh? Pero Mago de Enfermedad, ¿no se decía que podías llenar media Europa de enfermedades si quisieras? Eso parece mucho más allá de lo que se puede ver a simple vista.]

-Tenía apoyo satelital cuando trabajaba para Hyakki Yakou. Tenía unos cuatrocientos de esos satélites civiles de treinta centímetros que fabrican en cualquier centro comercial.

-[¿¡Ugeh!? Lo haces sonar sencillo, ¡pero eso es incluso más que la red GPS de Estados Unidos! Si hubiera podido usar eso, ¡me habría dado cuenta de lo que pasaba en la Isla Mina de Oro muchísimo más rápido!]

-Y eso no es nada comparado con lo que podría hacer si trabajara con la Clarividente Venenosa de los Cinco Grandes. Pero sin ese apoyo, mis habilidades son limitadas.

Me había desviado del tema.

-En fin, seguiré el rastro de las extremidades de Shinshou Hitsubatsu y las usaré para encontrar la cabeza. Es el procedimiento habitual.

-[Claro que sí… Pero tengo un consejo para ti. Ten cuidado con cómo tratas a los prisioneros que captures. Si te descuidas, se derretirán.]

-¿?

-[Lo digo literalmente. El tal Byouki ha implantado algo en sus subordinados. He intentado amenazas, negociaciones, sobornos y lavado de cerebro, pero sus cuerpos siempre se derriten en cuanto están listos para traicionar. Ese es el verdadero problema que me ha impedido obtener información.]

-Ya veo.

Existían innumerables tipos de moho y gérmenes que podían crecer en el cuerpo humano. El hongo Trichophyton, causante del pie de atleta, es un buen ejemplo. Si se les potenciara con un poder paranormal extremo, podrían convertirse en un arma biológica capaz de disolver el cuerpo humano hasta los huesos.

-¿Eso significa que tienes una lista de personas a las que quieres interrogar, pero no puedes hacer nada con ella? Entonces dámela. Sellaré la enfermedad y haré que hablen.

-[Justo para eso te llamé. Empezaré por darte el nombre más importante de la lista, hasta donde sé. Probablemente tengan información importante, así que tenía miedo de que se derritieran.]

-¿Quién es?

-Una persona muy conocida. ¿Has oído hablar de la Ladrona Incendiaria?

===Parte 4 (tercera persona)===

La joven puede que haya cumplido veinte años o no. Tenía el pelo rubio liso, lo suficientemente largo como para llegarle a la cintura, gafas de lentes finas que le daban un aire intelectual, un vestido rojo de falda ajustada y medias con liguero negro. El atuendo parecía un traje, pero no aparentaba ser una persona productiva en la sociedad. Incluso un presentador ostentoso dudaría antes de ponerse delante de la cámara con ese vestido.

Ella era la Ladrona Incendiaria.

Estaba sentada junto a la ventana en el segundo piso de un restaurante italiano, hablando por teléfono.

-Sí, sí. Todo va según lo planeado. Ja, ja, ja. ¿Ya salió en las noticias? No te preocupes. Todas las pruebas se convertirán en cenizas o carbón. La policía y los bomberos no podrán decir qué robaron.

En resumen, ella proporcionaba suministros a la organización llamada Shinshou Hitsubatsu.

Reunía todo lo necesario para un trabajo. Y lo hacía con total seguridad. Se aseguró con sumo cuidado de no entregar jamás nada que pudiera ser rastreado y meter en problemas a sus compañeros.

-Si quieres despistar a la persecución, es mejor ir a lo seguro. Un intento mediocre de ocultar las pruebas solo les dará más pistas. Incluso si esto termina como uno de los grandes incendios de Edo, no podrán rastrearnos si no encuentran nada.

Era ese tipo de ladrona.

Entraba a la fuerza, mataba, robaba, provocaba incendios y escapaba. Se especializaba en uno de los oficios criminales más odiados y despreciados durante los últimos 3 siglos.

-Una vez que tengamos lo que vine a buscar, podremos encontrar a Ranzono Sachi. Aunque sea menor de edad, no podemos permitir una absolución cuando hay un Youkai involucrado. Después, tú encárgate del resto con tu enfermedad, Byouki. Como siempre.

Este ladrón incendiario no parecía percatarse de la contradicción entre cometer un crimen para castigar otro, o de usar un Youkai para derrotar a un objetivo que había protegido a otros Youkai.

Al final, ese era el tipo de organización que era Shinshou Hitsubatsu.

Tras colgar, guardó su celular en el bolso. En su lugar, sacó un dispositivo más grande que una cámara réflex y lo colocó sobre la mesa. Era una sierra circular eléctrica que desentonaba por completo con su traje rojo, como el de un auto deportivo. El exterior de la sierra era rosa, lo que resultaba extrañamente gracioso.

-¿Eh? Oh, se te han caído algunos dientes. ¿Ya es hora de unos nuevos?

Pasó las yemas de los dedos, cubiertas por los guantes, por el borde y se levantó lentamente de su asiento. Tras observar el restaurante vacío, su mirada se detuvo en una esquina en particular.

Allí, una lamentable familia de tres personas yacía en el suelo con los brazos, las piernas y la boca atados o cubiertos con cinta adhesiva.

Una y otra vez, Sakashita Sou, una chica de segundo año de secundaria, se preguntaba desconcertadamente cómo había podido suceder aquello.

Su padre era chef. Se había mudado a Italia para formarse y había regresado a Japón tras conseguir finalmente ese título. A menudo se sentía sola cuando su familia no podía asistir a sus festivales deportivos ni a las reuniones de padres en el colegio, pero aun así apoyaba el sueño de su padre. Cuando él celebró como un niño tras encontrar la manera de recaudar el dinero necesario para abrir su propio restaurante, ella sonrió y supo que había tomado la decisión correcta. Hoy, ella y su madre habían venido antes de la inauguración para inspeccionar el restaurante y ser atendidas como las primeras clientas.

¿Cómo había ocurrido esto?

-Lo siento, pero mis poderes paranormales pierden su brillo sin un mantenimiento periódico de mis herramientas. Por eso me gusta tener algunas piezas de repuesto por si acaso. Y esto me sirve de escondite improvisado, así que mato dos pájaros de un tiro.

La mujer del vestido rojo levantó su brutal sierra circular. El arma rosa parecía casi cómica. Incluso con los brazos y las piernas atados, los padres de Sakashita Sou se tumbaron encima de ella para protegerla. Por un instante, pensó que la herramienta eléctrica la iba a despedazar como en una escena de una película de terror espeluznante, pero se equivocaba. Una mirada más atenta reveló la verdad.

En concreto, una mirada más de cerca a los dientes de la sierra circular.

El borde metálico redondeado estaba cubierto de dientes humanos.

-¿¡Q-qué!? ¡Mghah! ¡Mghoh!

Con cinco o diez dientes no bastaba para algo así. Había al menos diez veces esa cantidad. ¿Cuántas personas se habían sacrificado para crear y mantener una herramienta así? Y ese mantenimiento se realizaba de forma periódica y constante. Sakashita Sou sentía que su visión del mundo se estaba desmoronando.

La hermosa mujer colocó unas pinzas metálicas sobre la mesa y sonrió.

-No te preocupes. Te mantendré con vida hasta que los haya extraído todos. Es como las donaciones de sangre. Los materiales tienen fecha de caducidad. Iré extrayéndolos uno a uno y, una vez que los haya extraído todos, ya no los necesitaré.

-¿¡…!?

-Oh, no te preocupes por este lugar. No importa cuántas pruebas haya esparcidas, puedo quemarlas todas al final. No puedes tomarte a la ligera las investigaciones forenses de la policía, pero si consigues todas las piezas importantes y manejas bien la temperatura, el calor lo limpiará todo.

Serían usados como un lecho de cultivo para que crecieran dientes; les extraerían los dientes uno a uno para usarlos como piezas para la herramienta de esta mujer, y una vez que no les quedaran dientes, los cortarían en pedacitos y los desecharían.

Y el restaurante con el que su padre había soñado desde niño y que había recibido el apoyo de su familia sería incendiado para completar el plan de esta mujer.

(¿Por qué…?)

Sakashita Sou lo entendía todo, pero ya no podía sentir ira.

La abrumadora sensación de injusticia y miedo lo eclipsaba todo. Aunque se avergonzaba de sí misma por ceder, no podía evitar que su cuerpo temblara ante esta demente.

(¿Por qué está pasando esto?)

La repetición de esa pregunta sin respuesta demostraba que había dejado de pensar. Su situación y la de su familia era así de desesperada. No tenían forma de escapar y no recibirían ayuda. Pero no podía soportar aceptar ese simple hecho, así que sus pensamientos entraron en un bucle infinito sin sentido.

Pero entonces, oyó un fuerte ruido.

La puerta de la escalera se abrió de golpe y un joven entró como un rayo.

La Ladrona Incendiaria entrecerró los ojos.

El hombre era uno de los guardias que había colocado alrededor del restaurante. Rebotó varias veces en el suelo como una pelota, arrolló las sillas y mesas que se interponían en su camino, pasó junto a la mujer del vestido rojo y finalmente se detuvo tras estrellarse contra la ventana.

¿Lo habrían golpeado o pateado?

A continuación, un hombre grande y sombrío entró y miró fijamente a la Ladrona Incendiaria.
[[Image: Zashiki_v06_249.png|right|400px]]

-¿Quién eres? -Preguntó ella.

-Diré al menos, que no soy igual que tú.

Eso fue todo lo que dijo.

En cuanto el hombre agarró un amuleto entre dos dedos, una especie de niebla negra como la noche brotó de todo su cuerpo. Se arremolinó a su alrededor, pero antes de que pudiera tomar forma concreta y atacar, la Ladrona Incendiaria usó su pulgar para accionar el interruptor de su sierra circular de dientes humanos.

Un rugido tremendo resonó. Golpeó la hoja contra una mesa cercana y chispas naranjas cayeron en cascada.

Un instante después, las chispas absorbieron algo y las llamas se expandieron explosivamente. No, esto no era un simple fuego. Podría haber sido un diluvio de metal fundido al rojo vivo. El misterioso fuego infernal devoró el oxígeno del aire mientras se abalanzaba sobre el hombre grande y lo engulló por completo.

-¿Eres un usuario de enfermedades como el Byouki?

La Ladrona Incendiaria se burló de la recién creada antorcha humana. Luego, ató un candado en forma de corazón al mango de su sierra circular rosa y le sujetó una correa de fibra sintética. La hizo girar. La feroz maza giratoria zumbaba mientras destrozaba el suelo, las paredes, el techo y los muebles. Cada vez que golpeaba algo, saltaban chispas, produciendo un fuego infernal abrasador desde diversos ángulos. El torrente naranja se precipitaba desde todas direcciones.

-Pero las enfermedades tradicionalmente son débiles ante la ebullición y el fuego. Antes del advenimiento de la bacteriología, la humanidad aprendió de sus experiencias y las incorporó a sus leyendas. Es una lástima, seas quien seas.

-Ya que usas dientes humanos, ¿usas un Kitsunebi<ref>El Kitsunebi es un fenómeno Youkai caracterizado por ser una bola de fuego flotante creada por un zorro mágico. También se las conoce como Hitobosu.</ref>?

Una voz tranquila la interrumpió.

Estaba muy lejos de la voz de un hombre siendo quemado vivo en un horno.

-Se dice que un zorro frota huesos humanos para crear una llama de hechicería… Si es así, es un sistema demasiado recargado e ineficiente. Probablemente pueda recrearlo con una sustancia química fosforescente.

Un rugido tremendo resonó.

El tornado negro arrasó y dispersó las llamas naranjas que había en su interior.

-¿¡Qué!?

-Existen innumerables bacterias resistentes al calor. Como las que crecen en la caldera de un volcán y consumen azufre. Puedo sobrevivir fácilmente usando mi Magia de Enfermedad para crear un aislante basado en ellas.

La Ladrona Incendiaria se dio cuenta de que sus pensamientos se habían detenido.

Estuvo a punto de tocar su propia sierra circular mientras blandía la improvisada maza giratoria para rechazarlo todo. Crearía una conflagración lo suficientemente grande como para quemar cualquier inconveniente.

Pero…

-Puede que esté reforzada por lo paranormal, pero sigue siendo una llama.

La alfombra de llamas que llenaba el restaurante desapareció por completo, como si todo hubiera sido una ilusión.

La expresión del hombre corpulento no había cambiado ni un ápice.

-Creando bacterias aeróbicas, es decir, bacterias que consumen oxígeno, puedo extinguir fácilmente esas llamas. El agua es inútil contra las llamas de los incendiarios químicos, pero la arena funciona perfectamente. Todas las llamas se debilitan si se les priva de oxígeno.

-…

La Ladrona Incendiaria no podía moverse ni un paso. Había dejado de blandir la sierra. La herramienta eléctrica cayó al suelo con un estrépito, se movió frenéticamente como un perro mal entrenado y solo esparció chispas tan insignificantes como la estática en un televisor viejo.

-¿Qué tal si hablamos?

Eso fue todo lo que dijo el hombre corpulento mientras se movía tranquilamente por la habitación.

Llevaba consigo toda la atmósfera de la escena.

-¿Qué pidió el usuario de Byouki y adónde lo llevas? Si no hablas, manejaré el Alzheimer o la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y se lo preguntaré directamente a tu cerebro.

-Ja… ja ja.

Temblorosa, la bella mujer del vestido rojo rió nerviosamente, sin escapatoria. Mientras lo hacía, un pensamiento la invadió: He ganado.

Podía controlar todo tipo de llamas y usar sus diversas propiedades: arder, consumir oxígeno, atraer la atención, saltar de un objeto a otro, estallar como una trampa al abrirse una puerta, etc.

Y eso incluía las llamas hipnotizantes que provocaban alucinaciones.

Existían varios tipos de hipnotismo, pero una forma de inducir un estado hipnótico era hacer que la víctima mirara fijamente una llama parpadeante. Algunas teorías afirman que por eso el Hyakumonogatari usaba velas o faroles en su realización. La Ladrona Incendiaria entretejía secretamente esas llamas en la batalla para invadir lentamente el cerebro de su oponente.

(No importa si mis llamas no te afectan.)

La mirada perdida y la relajación inexplicable de los músculos faciales eran señales de que su objetivo no estaba en su sano juicio.

Tiró de la correa para recuperar la sierra circular furiosa y la agarró con ambas manos.

(¡Puedes creer que has ganado y quedarte ahí parado sin sentido mientras tus órganos se desparraman por el suelo!)

Un instante después, un ruido extraño estalló en sus manos. La hoja, que giraba con furia, se había desintegrado sola. La hoja, el motor, la cubierta y hasta el último tornillo cayeron al suelo por separado. La rápida rotación continuó, y la hoja casi le cortó el pie al caer.

-…………………………………………………………………………………………………………………………………………………… ¿Eh?

Esta vez, los pensamientos de la Ladrona Incendiaria se detuvieron por completo.

-Hay mohos que corroen incluso el metal. Este por cierto, llamó la atención cuando dañó un avión de pasajeros.

El hombre respondió con expresión serena, pero ese no era el verdadero problema.

(¿Por qué? ¿Cómo? ¡Debería estar bajo mi control hipnótico!)

El enemigo caminó directamente hacia ella a grandes zancadas. Podía verla con claridad. La hermosa mujer solo pudo negar con la cabeza ante la abrumadora injusticia de todo aquello, pero finalmente lo comprendió un momento después.

(No está pensando por sí mismo.)

Un escalofrío le recorrió la espalda.

(¿Acaso detectó la anomalía e infectó su propio cerebro y columna vertebral con su Magia de Enfermedad? ¿Se introdujo un virus en el cuerpo para escapar de mi hipnotismo y seguir luchando de forma semiautomática?)

Tenía la respuesta correcta, pero eso no le revelaba una salida a su aprieto.

Antes de que la Ladrona Incendiaria pudiera hacer nada, el hombre corpulento la agarró del cuello, la levantó con un brazo y la estrelló contra el suelo.

El sonido producido por la diferencia de altura fue mucho mayor que el de una llave de judo.

===Parte 5 (Usuario de Magia de Enfermedad)===

Había derrotado a mi objetivo. Aún necesitaba liberar a los civiles atados, pero prioricé a la Ladrona Incendiaria. Cada vez que un miembro de Shinshou Hitsubatsu revelaba información, se infectaba y moría a causa de una forma aguda de pie de atleta.

Agarré a la mujer inconsciente y la arrastré hasta la cocina.

Abrí el refrigerador industrial, revisé el contenido y le di un golpecito en la sien con la punta de mis botas militares.

-Despierta.

-¿Eh? Ah… ¡Tos, tos, tos!

Cuando despertó confundida, se atragantó un poco y abrió mucho los ojos.

Me agaché y le acerqué un alimento común a la cara.

-Si me hablas del usuario de Byouki, te quitaré el ‘collar’ que llevas alrededor del cuello.

-¿E-estás bromeando, verdad?

-Esto se llama sellado con pepino. Es un ritual de Shikoku para pedir salud y seguridad. Como su nombre indica, se sella la enfermedad dentro de un pepino y se entierra. Tú decides si quieres intentarlo o no, pero si te niegas, tus opciones son morir de pie de atleta por todo el cuerpo o ser forzada a una vida de esclavitud. ¿Qué eliges?

-…

-Esta es tu única oportunidad. ¿Acaso no quieres vivir en libertad?

Pude oírla apretar los dientes incluso a la distancia.

Puede que los llamara sus camaradas o su organización, pero parecía que entendía las cosas realmente.

-Si de verdad puedes hacerlo, demuéstralo de antemano. Demuéstrame que puedes satisfacerme con ese pepino.

-Es una tarea sencilla, pero no olvides que solo sirve para ‘sellar’ la enfermedad. Hasta que no esté enterrada, puedo devolverte este pie de atleta extremo en cualquier momento.

El ritual en sí no era difícil. Tras recitar una maldición ceremonial, la enfermedad oculta en su cuerpo se transfirió al pepino.

Una vez terminado, bajó la mirada hacia su pecho con recelo.

-¿De verdad funcionó?

En lugar de responder, lancé el pepino infectado hacia la ventana de la cocina. El impacto lo partió en dos y el cristal transparente se cubrió al instante de filamentos blancos parecidos a hifas. Era como una bomba de moho mucilaginoso.

Asustado por el ruido y la vibración, ''un ciempiés'' que estaba en la pared cerca de la ventana se metió en un hueco del fregadero.

La mujer estaba estupefacta, pero yo fui al grano.

-Habla.

-Claro, por supuesto. Ya no tengo ninguna obligación con ellos… Estaba recopilando los datos necesarios para crear un sistema de búsqueda personal para el objetivo, Ranzono Sachi.

-¿Concretamente?

-¿De verdad crees que tienes tiempo para eso?

La mujer sonrió levemente desde el suelo y señaló al techo.

No…

-Ya le entregué la memoria USB a un mensajero de Shinshou Hitsubatsu. Si no te das prisa, escaparán.

En ese momento, un rugido ensordecedor resonó sobre nuestras cabezas.

¿Era un helicóptero? Pero no había visto ninguno al inspeccionar el edificio antes de mi ataque.

En cualquier caso, era cierto que no tenía tiempo.

Usé mi Magia de Enfermedad para eliminar el pie de atleta agudo de la ventana de la cocina, abrí la ventana y asomé la cabeza. Seguía sin ver nada, pero la fuente del ruido estaba bastante cerca y el viento soplaba con fuerza en la calle de enfrente. Al parecer, estaba a punto de ascender, así que aún tenía una oportunidad. Como siempre, solo necesitaba usar mi Magia de Enfermedad, así que saqué un encantamiento.

Tras resolver lo que tenía que hacer, miré hacia atrás y vi a la mujer haciéndome una pregunta con una sonrisa servil.

-No te detendré. Soy libre de irme, ¿verdad?

-Por cierto, ¿a cuántas personas has matado como Ladrona Incendiaria?

-No lo sé. ¿Cien o doscientas, tal vez?

No era mucho. No tenía derecho de acusarla de nada, pero tenía que aclarar esto. Saqué un nuevo encantamiento.

-Entonces puedes empezar durmiendo unos doscientos meses.

-¿¡Qué!? Eso no es lo que tú…

La silencié con mi Magia de Enfermedad y salí de la cocina. Me acerqué a la familia de tres, atada con cinta adhesiva, y solo les desaté la boca.

-¿Qué… qué es…? ¿Quién eres?

-Lamentablemente, no puedo responder a eso.

Crucé la habitación y tomé prestado un mantel nuevo. Lo infecté con Magia de Enfermedad y pequeños hongos comenzaron a crecer.

-Estos son un tipo de hongo espiritual. Se pueden vender por más que los hongos oruga<ref>Tambien conocidos como córdiceps, son un tipo de hongo muy valorado en la cocina oriental como manjar de lujo, y también la causa de un apocalipsis en los videojuegos de The lasto of Us.</ref>. Si vas al Monte Tomi o a Yokohama y los vendes en una tienda de medicina china cualquiera, ganarás lo suficiente para renovar tu restaurante y aún te sobrará dinero. Lamento que te hayas visto envuelto en todo esto.

Parecía estupefacto, pero los dejé y llamé a la policía desde el teléfono del restaurante.

-[Sí, es la policía. Por favor, cálmese y explique su situación. ¿Denuncia un delito o un accidente…?]

-Un ladrón irrumpió en un restaurante nuevo en el Bloque 3 Este de la ciudad de Bolzano. Envíen a la policía de inmediato.

Dicho esto, tiré el auricular al suelo sin colgar. Me creyeran o no, rastrearían el origen de la llamada y enviarían a alguien. La familia podría contarles lo sucedido entonces. Poderes paranormales o no, hasta un aficionado podría distinguir quién era el culpable y quién la víctima.

En mi negocio, proporcionar personalmente a la policía un testimonio presencial no era la mejor idea. Esa mujer Hishigami podría haber silenciado a la familia, pero yo no tenía motivos para matarlos.

Con eso en mente, salí del restaurante.

Ya tenía un nuevo objetivo. Tenía que perseguir a ese helicóptero invisible.

===Parte 6 (Tercera persona)===

Las misteriosas desapariciones de un Tengu eran el arma utilizada por Seidou Tagane, el mensajero de Shinshou Hitsubatsu. El joven vestía un llamativo traje y gafas de sol, y tenía el pelo teñido de un blanco decolorado, pero, lo más importante, podía ocultarse mientras volaba. Claro que podía ocultarse a sí mismo, pero el efecto también se extendía a todo lo que controlaba, ya fuera un helicóptero, una nave de colchón de aire, un avión de pasajeros o un asteroide. El Tengu era un Youkai volador que hacía desaparecer a la gente. Usaba esa habilidad para transportar su carga por la ruta más corta a través del cielo abierto. Nada podía ser más seguro ni más fiable.

Dejó que un piloto a su servicio se encargara del helicóptero mientras él cruzaba las piernas en el asiento trasero y gritaba por su celular para que lo oyeran por encima del ruido de las hélices.

-¡Sí! Llegaré justo a tiempo. ¡Además, parece que alguien nos persigue! Intenta contactar con esa Kitsunebi. Si no puedes localizarla o actúa de forma extraña, ¡usa el pie de atleta! ¡Nos vemos!

Colgó el teléfono y vio al piloto sacudir la cabeza. Preguntó qué sucedía y se dio cuenta de que el piloto estaba revisando el cristal reforzado que tenía delante.

-Eh, ¿esto es polvo o algo así? Me está nublando la vista…

-¿Qué?

Seidou Tagane se inclinó hacia adelante para comprobarlo él mismo. Efectivamente, había un polvo fino que cubría toda la superficie del cristal y parecía arena, pero no lo era.

(¿Qué es esto? ¿Moho?)

Un instante después, oyó el sonido de chispas y su maldición de sigilo, que utilizaba la misteriosa desaparición de un Tengu, se desvaneció. El título de “helicóptero invisible” ya no se aplicaba y la aeronave era completamente visible en el cielo azul.

-¿Q-qué? ¿Qué acaba de pasar?

===Parte 7 (Usuario de Magia de Enfermedad)===

Refuerzo muscular, mayor flexibilidad de los vasos sanguíneos y el cartílago, protección de los órganos internos, reajuste del consumo de energía, activación de las mitocondrias y un cambio en la distribución sanguínea para prevenir un desmayo.

Tras tomar todas las medidas necesarias con mi Magia de Enfermedad, deseché varios amuletos usados y corrí desde la acera hasta la carretera.

Mi cuerpo comenzó a correr inmediatamente a 100 km/h. A partir de ahí, mi velocidad aumentó exponencialmente. Rápidamente alcancé los 400 km/h. Era la misma velocidad que un coche de carreras o un helicóptero.

Ya había capturado a mi objetivo.

Había esparcido varios tipos de moho desde la ventana del segundo piso del restaurante mientras el helicóptero se preparaba para despegar. Parecía ser una especie de sigilo maldito que utilizaba las misteriosas desapariciones de un Tengu, pero eso simplificaba las cosas. La leyenda decía que los Tengu no secuestraban a quienes habían comido caballa porque odiaban su olor.

Como el sigilo maldito dependía de un Tengu, podía eliminarlo sintetizando químicamente el olor.

Los había dejado completamente desnudos.

Podían ignorar las carreteras y el terreno para tomar el camino más corto hacia su destino. Lamentablemente, estaba atado a esas cosas, pero no podía permitir que escaparan. Tenía que asegurar una ruta hacia el usuario de Byouki a toda costa.

Adelanté a los coches en la carretera, salté por encima de la gente en los pasos de cebra y, de vez en cuando, corría junto a la pared de un edificio para tomar una curva cerrada sin perder mucha velocidad. Oía gritos y voces confusas a mi alrededor, pero cada vez, usaba mi Magia de Enfermedad para borrarles unos segundos de memoria a corto plazo. Perdoné a los niños pequeños porque habría sido peligroso para ellos, pero los adultos supondrían que el niño estaba soñando despierto.

Entonces el helicóptero cruzó un río.

Con más de cincuenta metros de ancho, era demasiado lejos para saltar y no había ningún puente cerca.

-Composición de una Magia de Enfermedad basada en blastocladia.

Saqué un amuleto, murmuré para mí mismo y salté hacia el río. Por mucho impulso que hubiera tomado, iba a caer al agua a mitad de camino. Pero en cuanto mis pies tocaron la superficie, algo parecido a una hoja de loto de un blanco puro se extendió. Creé mi propio punto de apoyo gracias a un germen que se había adherido a una fruta que cayó al agua.

Salté sobre la superficie como una piedra que rebota en el agua y llegué a la orilla opuesta.

Sin embargo, esto nunca terminaría si seguía corriendo por la superficie.

Para terminar esto, necesitaba una vía larga o una autopista.

===Parte 8 (tercera persona)===

Finalmente, Seidou Tagane se dio cuenta de lo que estaba pasando.

Vio una figura corriendo por la superficie a una velocidad increíble. Fuera lo que fuese, estaba siguiendo al helicóptero de mensajería ahora que el sigilo de la maldición se había roto. El helicóptero se movía a más de 350 km/h y podía ignorar el terreno y las carreteras, pero a este oponente no le importaba en absoluto.

El piloto lanzó un grito agudo.

-¡Desviémonos! ¡No tenemos que seguir por este rumbo!

-¡Idiota! ¡Hemos perdido nuestra invisibilidad! ¡Ahora todos pueden vernos!

-¿Y no es por eso que nos persiguen? ¡No sé quiénes son, pero debe ser una especie de monstruo!

-¡Sí, y el radar de la torre de control del aeropuerto también nos ve! Añadir un plan de vuelo falso por internet es lo máximo que puedo hacer. ¡Si empiezas a volar por todas partes, enviarán cazas furtivos nacionales a por nosotros!

El cielo no era tan libre como parecía.

Estaba más congestionado que las carreteras. Innumerables señales de balizas dividían las rutas de vuelo, y cualquier cosa que se desviara de ellas se consideraba peligrosa y se le ordenaba aterrizar. Si no respondía, podían derribarla.

Eso significaba que Seidou Tagane y el piloto ya no podían escapar.

Sabían que alguien los perseguía, pero no podían girar la palanca de control como en una película.

-¡Maldita sea, qué demonios…!

Seidou Tagane dejó la frase inconclusa.

Había apartado la vista del suelo brevemente para discutir con el piloto. Solo fueron unos segundos, pero perdió de vista al perseguidor que corría a toda velocidad por la superficie.

-¡Encuéntralo! ¡Maldita sea, ¿adónde se han ido?! ¡Encuéntralo!

El mensajero gritó nervioso, pero entonces divisó algo extraño.

Una especie de estructura blanca cubría toda la recta. Medía más de un kilómetro de largo y parecía la primera subida de una montaña rusa o la catapulta de aceleración electromagnética de un cañón de tiel en una novela de ciencia ficción. De repente, se puso tenso.

¿Una catapulta?

Un instante después, el hombre corpulento que corría a 400 km/h salió disparado por los aires y chocó contra el lateral del helicóptero.

Ya había superado la velocidad de despegue de un avión de pasajeros. Al cambiar su trayectoria hacia arriba usando rieles resistentes hechos de hifas, logró saltar quinientos o seiscientos metros en el aire.

La puerta de vidrio y acero reforzado no significaba nada.

Algo debió haberla corroído, porque estaba hecha jirones como si fuera arcilla.

El hombre entró.

-¿¡E-eeeeek!?

Preso del miedo, el piloto sacó su pistola, pero fue un error evidente.

Esa acción había confirmado su postura hostil y que no tenía nada que negociar. Más importante aún, ambos trabajaban en el mundo del hampa. El hombre corpulento agarró a este “enemigo” con una sola mano y arrojó al piloto fuera del helicóptero.

Seidou Tagane estaba empapado en sudor y tenía la expresión de un hombre que había subido a un ascensor a altas horas de la noche solo para que un hombre con una cuchilla entrara en un piso intermedio.

-¿Q-quién eres? ¿Quién eres?

-Dime qué sabes del usuario de Byouki que persigue a Ranzono Sachi.

-¿De verdad crees que te lo diré? ¡Me matarán!

-Entonces te mataré ahora mismo.

El hombre sacó un amuleto.

Con un sonido pegajoso, la silueta del helicóptero se desmoronó. Sintiendo como si hubiera pisado una trampilla, Seidou Tagane se encontró suspendido en el aire.

-¿Eh?

No sabía qué había pasado.

-¿Eh?

La aeronave que lo transportaba se había corroído y desaparecido en cuestión de segundos.

-¿¡Ehhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhh!?

La sensación de caer le oprimía el estómago y agitó las extremidades inútilmente. Mientras tanto, la expresión del hombre corpulento permaneció inmutable. Se giró, agarró a Seidou Tagane por el cuello y habló a corta distancia:

-El usuario de Byouki.

-¡No lo sé, maldita sea! ¡No lo sé!

-Caerás al suelo en diez segundos. ¿Esa es tu respuesta final?

-¡Lo siento mucho! ¡Te diré lo que sea!

El hombre corpulento suspiró irritado al ver el rostro de Seidou Tagane cubierto de lágrimas y mocos. Sacó un amuleto y algo parecido a un paraguas blanco puro se abrió de su espalda. No parecía llevar paracaídas y el material era extraño. Era un paracaídas peculiar, hecho de moho mucilaginoso o algo parecido.

El hombre corpulento aterrizó lenta y cuidadosamente en la orilla de un río y arrojó a Seidou Tagane a un matorral.

Luego hizo una exigencia unilateral:

-Dime todo lo que sabes.

===Parte 9 (Usuario de Magia de Enfermedades)===

Ahuyentar el mal era un deseo común, por lo que existían innumerables rituales para ello en todo el mundo. Al igual que con el anterior ritual de sellado con pepinos, a menudo bastaba con tener a mano los elementos necesarios para realizarlo. Esta vez, utilicé el río y papel. El método específico era similar a una procesión de barcas para despedir a los muertos. Esta procesión servía para despedir a los difuntos, pero con algunas modificaciones, podía construir una barca con papel, colocar el mal o la enfermedad a bordo y enviarla lejos.

Aunque parecía sencillo, era muy parecido a una cirugía. Requería conocimientos precisos y una exactitud milimétrica.

Una vez terminado, miré fijamente al hombre que respiraba con dificultad entre la maleza de la orilla del río. ''Un ciempiés'' se apartó entre la hierba para que no lo aplastara.

-El usuario de Byouki quería un sistema de búsqueda. Ranzono Sachi es nuestro objetivo, pero no conocen su ruta exacta. Querían un sistema para saber su ubicación y asegurarse de que muriera sin importar qué ruta tomara. El Byouki puede parecer un poder tramposo, pero no es todopoderoso y debe seguir una secuencia determinada.

-¿De qué se trata?

-Un sistema de interceptación de radio. Pero al añadir un programa especial, pueden captar las ondas electromagnéticas emitidas por los frenos robóticos del vehículo. Seguro que has visto los anuncios de coches que detectan obstáculos y se detienen solos incluso si sueltas el volante.

El mensajero se secó el sudor de la frente mientras estaba sentado en el suelo.

-Afirman que no se puede identificar un vehículo individual basándose en las ondas de radar, pero eso no es cierto. Al fin y al cabo, los coches circulan en filas y también están expuestos a las ondas de radar del tráfico del carril contrario. Si reaccionaran a las ondas de radar de otro coche y frenaran bruscamente, podrían provocar accidentes inesperados, por lo que los frenos robóticos incorporan datos secretos. Tienen un número de registro, igual que la matrícula.

-¿Te refieres a que el usuario de Byouki quiere captar la señal de los frenos robóticos del vehículo de transporte de prisioneros que lleva a Ranzono Sachi?

-No importa la ruta que tome, el Byouki puede matarla. Hace poco hubo una noticia ridícula sobre una aplicación civil que podía capturar la señal de aviones gubernamentales y revelar sus rutas de vuelo, ¿recuerdas? Es prácticamente lo mismo. Los frenos robóticos son bastante comunes hoy en día, así que se puede averiguar dónde están los coches blindados que transportan dinero para los bancos y los coches de lujo negros que transportan a VIPs.

-La mujer de Kitsunebi dijo que te dio una memoria USB.

-Mala suerte. -Dijo el mensajero, levantando ambas manos sin levantarse. -En cuanto te vi, la lancé fuera del helicóptero. Está emitiendo una señal de baliza, así que probablemente el Byouki la esté detectando ahora mismo.

-…

Eso significaba que no tenía ni un segundo que perder.

¿Debía perseguir y atacar al usuario del Byouki o debía buscar y proteger el vehículo de transporte de prisioneros que llevaba a Ranzono Sachi? Tenía que decidirme, pero no tenía ni idea de cómo asegurar el éxito en ninguna de las dos opciones.

Entonces el mensajero me hizo una sugerencia.

-Si estás dispuesto a escuchar, me gustaría ayudarte. ¿Podrías perdonarme entonces?

-Habla.

-Soy mensajero, pero se me da bien ganar algo de dinero extra. Hice una copia de la memoria USB sin avisar a Byouki. No puedo decirte dónde está, pero puedes usar esos datos para captar la señal de freno del robot y encontrar a Ranzono Sachi. Quieres tenderle una emboscada a Byouki, ¿verdad? ¿Qué harás entonces?

-De acuerdo. Pero solo si juras retirarte inmediatamente de este negocio y no volver a usar tu poder ni tus habilidades para causar problemas a los civiles.

-Claro, claro. Si hubiera sabido que había gente como tú, jamás me habría metido en este negocio. Creo que volveré al campo y me dedicaré a la agricultura o algo así. Así que, de todas formas, no necesito estos datos.

-Ya veo. Entonces, déjame darte un incentivo más.

-¿?

Saqué un amuleto.

Un sonido pegajoso surgió de la cabeza del mensajero.

-¿¡Qué… bah!? ¿¡Qué… hiciste!?

-Te conecté un hechizo de enfermedad en el hipocampo, que está profundamente relacionado con tus recuerdos. Si rompes tu promesa, dañarás tu propio cerebro. Puedes engañar a los demás, pero jamás podrás engañarte a ti mismo. Tenlo presente.

-¡Maldita sea! ¡No puede ser! ¡Maldita sea!

Tras tomar el dispositivo de almacenamiento del hombre que lloraba, me marché y llamé con mi celular modificado.

-[Hey.] -Dijo la mujer Hishigami.

-Cumple con tu deber.

-[¿No podías al menos pedirme ayuda? Me vas a romper el corazón si sigues siendo un tsundere de tan alto nivel.]

Ignoré sus tonterías y repasé mentalmente mis planes.

Ranzono Sachi era lo primero. Si lograba protegerla derrotando al Byouki enviado tras ella, el usuario del Byouki renunciaría a un ataque a larga distancia. Y si intentaran entrar por la fuerza para un ataque directo, interceptarlos y eliminarlos probablemente sería lo más rápido.

===Parte 10 (Usuario de Magia de Enfermedad)===

-[Bien, encontré la señal de frenado del robot. Parece que están abusando de las antenas de la torre de telefonía móvil. Han añadido un comando para captar señales adicionales por la ciudad y enviarlas a un servidor secreto. Eso me permite buscar cualquier coche en Ciudad Bozen, no solo el vehículo de transporte de prisioneros de Sachi-chan. ¡Guau! ¿Por qué está parado el coche del secretario del alcalde en la cuneta? ¿Estará teniendo una aventura infiel en el coche? Probablemente no tenga nada mejor que hacer mientras el jefe se reúne con el ayuntamiento.]

-Ve al grano.

-[Incluyendo los señuelos, hay tres vehículos de transporte de prisioneros. El verdadero está circulando por el puerto de montaña.]

-El sistema de búsqueda solo te indica el tipo de vehículo y su ubicación, no lo que hay dentro.

-[Estoy usando un método diferente para obtener las imágenes de las cámaras cerca de la comisaría. Los imbéciles dejan subir al objetivo a bordo a la vista de las cámaras. Por eso necesitas construir tu aparcamiento subterráneo.]

Ahora que tenía esa información, ya no la necesitaba. Colgué y me dirigí a mi destino. No había ninguna ley que prohibiera a un humano viajar a 400 km/h a pie, así que me esforcé al máximo.

Encontré un camino pequeño que se perdía entre la densa vegetación y una barandilla que se había vuelto verde más por la corrosión que por el óxido. Era una de esas carreteras nacionales en mal estado de las que a veces oía hablar. Habría sido difícil que dos vehículos ligeros se cruzaran allí.

Y en una curva cerrada, la barandilla estaba muy rota.

Miré hacia abajo y vi un vehículo de transporte de prisioneros en la zona rocosa, varios metros más abajo.

¿Había llegado el Byouki antes que yo?

Salté a la zona rocosa y me acerqué al vehículo, que no solo había caído de lado, sino que estaba atascado entre dos grandes rocas. Primero, usé mi Magia de Enfermedad para corroer el parabrisas reforzado, que se había vuelto completamente blanco por todas las grietas. Tras sacar al conductor a rastras, di la vuelta y destrocé también la puerta de acero. Dentro había tres policías, además del conductor. Sus uniformes estaban empapados de sangre.

Pero eso era todo. No había ni rastro de Ranzono Sachi, que debería haber estado dentro.

-…Uuh…

Apenas respiraban. Quería preguntar por Ranzono Sachi, pero no podía tratarlos con brusquedad dadas sus heridas. Mientras limpiaba las heridas de gérmenes y usaba sus corbatas para detener la hemorragia, se me ocurrió una idea.

¿Qué clase de heridas eran estas?

Inicialmente pensé que la caída desde la carretera había sido la causa, pero me equivoqué. Tenían el cuello y el pecho desgarrados en franjas de un centímetro de ancho. Un golpe contundente no habría provocado eso. Estaban desgarrados casi hasta la garganta.

-…tras…

Un joven policía, gimiendo, intentó decirme algo mirándome a los ojos.

Acerqué mi rostro para escuchar su voz cada vez más débil.

-¡Cuidado… detrás!

Me giré de inmediato, pero ya era demasiado tarde.

Ranzono Sachi se abalanzó sobre mí como una bestia carnívora y saltó hacia mi tráquea.

Salió sangre fresca a borbotones.

Sacrifiqué mi brazo derecho al instante. Escuché un sonido de desgarro inusual mientras usaba un encantamiento y magia de enfermedad para neutralizar el dolor. Balanceé mi brazo y su pequeña figura salió disparada como una pelota, pero hábilmente giró en el aire, recuperó el equilibrio y aterrizó con cuidado sobre las inestables rocas de la montaña. Escuché un gruñido que sacudió la sangre acumulada en su garganta.

Debió haber sido una jovencita corriente.

Se veía muy diferente a la foto de los documentos que había visto, pero incluso los niños usaban maquillaje hoy en día. Si lo quitara todo, probablemente encontraría el rostro que había visto recién.

Pero…

Incluso eso había quedado oculto por una expresión animal.

La chica bajó las caderas y dejó que sus brazos colgaran como los de un depredador arrastrándose a cuatro patas.

¿Había hecho esto Ranzono Sachi?

Tenía sentido. Las heridas de los policías parecían haber sido desgarradas con uñas humanas.

¿Entonces el vehículo se estrelló porque ella se había vuelto loca dentro? Pude ver que se había roto las esposas, a pesar de su delgada figura. Las extrañas pulseras de plata brillaban opacas en sus muñecas.

Fue entonces cuando comprendí la respuesta.

-El Byouki.

Un Byouki era un Youkai felino del continente creado en un ritual Kodoku, una poderosa maldición que consistía en colocar innumerables insectos venenosos en un solo frasco y hacer que se mataran entre sí. Su poder principal era infligir diversas enfermedades a quien poseyera.

O más bien, los volvía locos y los hacía matar indiscriminadamente.

El término "Demonio interior"<ref>Aquí se usa el término Toori-ma, que debería significar demonio del Toori, pero ya que intentan agregarlo a la cultura japonesa, pero yo no he sido capaz de sacar más información al respecto, prefiero traducirlo de un modo más comprensible.</ref> se usaba para describir a criminales comunes en la actualidad, pero originalmente se refería a un fenómeno paranormal. Se creía que un Demonio interior poseía a las personas y las hacía cometer crímenes inimaginables.

Además, el usuario del Byouki pertenecía a Shinshou Hitsubatsu, una organización que se ocupaba de criminales que no eran condenados por su delito original debido a la participación de algún Youkai.

-Así que así es como lo hacen.

Poseían al criminal y lo obligaban a cometer otro delito. Lo enviaban de vuelta a los tribunales hasta que finalmente recibía la pena de muerte. Provocaban más crímenes para castigar a los criminales y usaban para ello Youkai, lo cual dificultaba tanto el castigo, pero era obvio que se consideraban una excepción. Probablemente alegarían que hacían un noble sacrificio mientras dejaban morir a civiles a manos de su Demonio interior.

¿Qué debía hacer entonces?

Ranzono Sachi no era el tipo de Demonio interior del que hablaban los tabloides. Su poder y su deseo de destrucción habían sido amplificados por un ser paranormal conocido como Byouki. El hecho de que su apariencia y fuerza física no coincidieran era evidente por las crueles heridas en los policías y las esposas que había roto con sus propias manos.

Por supuesto, podía solucionar esto enviando mi Magia de Enfermedad.

Sin embargo, no tenía garantía de que su joven cuerpo pudiera soportar más carga. Desconocía la existencia de estudios clínicos que determinaran qué le sucedía al cuerpo humano al introducirle tanto un Byouki como mi Magia de Enfermedad.

Eso significaba que podía intentar contenerme.

Pero eso solo funcionaría si era mi única preocupación. Miré a los policías que yacían en el suelo, apenas respirando. ¿Podría realmente contenerme y, al mismo tiempo, protegerlos a todos?

Estaban al borde de la muerte, pero aún no habían muerto.

Ranzono Sachi aún podía escapar sin convertirse en una asesina… aunque esto significara el fin de su corta vida.

-¿Qué vas a hacer?

Ella solo me gruñó.

Entrecerré los ojos y decidí interrogarla lo más que pudiera.

-¿Cómo quieres que termine esto?

No me dio una segunda oportunidad.

La bestia se acercó con un ruido tremendo. Mantenía sus garras y colmillos ensangrentados listos, así que su hostilidad era evidente. Mi máxima prioridad era acabar con el usuario de Byouki, derrotar a Shinshou Hitsubatsu y eliminar esta espina clavada en el costado de Hyakki Yakou. Ranzono Sachi era solo un objetivo secundario.

Una parte de mí se preguntaba si esa era la forma correcta de pensar.

Y esa vacilación permitiría que los crímenes de Ranzono Sachi continuaran y mancharan aún más su alma.

Así que tomé una decisión, saqué un amuleto y me preparé para liberar la Magia de Enfermedad.

Pero antes de que pudiera hacerlo, la montaña se abrió y un Oomukade salió disparado, actuando como escudo contra la violencia de Ranzono Sachi.

Con un sonido metálico, sus garras fueron desviadas hacia atrás. Mantuve mi Magia de Enfermedad lista, entrecerré los ojos y formulé una pregunta.

-¿Un ciempiés, eh? Estabas en ese restaurante y en el banco del río con el mensajero, ¿no? Aunque tu tamaño era bastante diferente.

-'''''¿Me dejarás a Sachi a mí?'''''

-Explícate.

-'''''He revisado la zona dentro de la tierra. El verdadero usuario llegará pronto. Derrotarlo es lo que tú…'''''

-Eso no. -Lo interrumpí. -No te preguntaba por qué debería irme. Quiero saber por qué arriesgas tu vida aquí.

El Oomukade pareció dudar un instante, pero finalmente dio una respuesta clara.

-'''''Sachi terminó así porque cometió un crimen para protegerme. Llegó a este punto porque intenté protegerla.'''''

-…

-'''''Es mi amiga, ¡así que no puedo permitir que esto termine así! Y le hice una promesa a los demás que detuvieron sus crímenes. Prometí devolver a Sachi a ese lugar. ¡Tenía la esperanza de que tuviera un futuro con esas personas que la aceptaron!'''''

-Entonces haz lo que quieras. -Espeté.

Le di la espalda a Ranzono Sachi.

Ella no era mi verdadera enemiga. Tenía que ocuparme de otra persona.

-Yo me encargo de ese insignificante Byouki. Esta vez, tú serás el héroe.

Salté y brinqué desde la zona rocosa hasta la curva cerrada de arriba, guiándome por mi olfato. Estaban cerca y se acercaban. Miré a mi alrededor, fijé la vista en un punto y corrí en esa dirección.

Abandoné el camino en mal estado y me adentré en el oscuro y tenebroso bosque.

Los usuarios de Magia de Enfermedad y del Byouki se encontraron frente a frente en medio de la corrosión y descomposición de la naturaleza.

Escuché una risita.

Parecía tener trece o catorce años. No era tan delgada como Ranzono Sachi, quien se había convertido en un Demonio interior, pero seguía siendo una niña pequeña. Su cabello negro le llegaba hasta los hombros y tenía la piel blanca con un rubor saludable. Sin embargo, se veía algo enfermiza con un parche en un ojo y varias vendas que la envolvían. Llevaba un vestido corto amarillo de tela china al que le habían quitado suficiente tela como para ver su ombligo. Además, llevaba un adorno de orejas de gato y una chaqueta azul. Controlaba a un Youkai del continente, así que era la barrera que contenía a la criatura paranormal. En otras palabras, era el recipiente donde se creaba el veneno Kodoku. El azul representaba la oscuridad y el amarillo, el color de advertencia de un insecto venenoso. …No, puede que no le diera mucha importancia al simbolismo. No podía explicar el calcetín largo en una sola pierna ni las ridículas vendas que le cubrían la otra.

-¡Qué genial!

Sonaba como una niña pequeña.

Fue un comentario puro y despreocupado, como el de una niña viendo a un superhéroe en la tele.

-Eres genial. Ja, ja. No estoy siendo sarcástica, señor. Nuestra industria está llena de personas que rompen las reglas, ¡así que es genial que puedas vivir ahí como un samurái! Yo jamás podría lograrlo.

-…

-Soy un caso perdido. Completamente perdido. Todo en mí es un caso perdido. Intento hacer bien mi trabajo y tengo el mejor plan posible en la cabeza, pero nunca funciona. Al final, todo se desmorona. Así que, ya ves…

Se llevó el dedo índice a los labios rosados y suaves y se rió.

-Ja, ja. Así que no puedo contenerme aquí☆ No estaré a salvo a menos que te mate.

Un gran rugido resonó.

Sombras oscuras se extendieron en todas direcciones desde los pies de la usuaria del Byouki. Engulleron al instante toda la superficie del suelo, transformando el bosque entero en su territorio. Los árboles comenzaron a susurrar como si la propia montaña estuviera hablando de mí a mis espaldas.

-Odio cuando las cosas se complican, así que te lo explicaré todo desde el principio, señor.

Mientras el mundo entero palpitaba de forma inquietante, la usuaria de Byouki mantuvo sus ojos brillantes fijos en mí y abrió la boca.

-Mi Byouki es bastante inteligente. En pocas palabras, incluso si no lo configuro manualmente, encontrará sus propios objetivos. Buscará a quien yo considere mi enemigo y producirá automáticamente la cantidad y calidad de Byouki necesarios para derrotarlo.

Con un sonido como de lodo sorbiendo, sombras, sombras y más sombras surgieron a mi alrededor. Masas de enfermedades idénticas a la chica inundaron el mundo en un instante. Había tantas que cifras como cien o doscientos eran inútiles.

-Así que no importa lo mucho que te esfuerces, señor. Cuanto más fuerte te vuelvas, más Byouki habrá y te agotarán con su número. Los Byouki se multiplicarán sin cesar hasta que te hagan pedazos con sus largas garras. ¿Entiendes ahora las reglas?
[[Image: Zashiki_v06_281.png!right!400px]]

-…

Por supuesto, no tenía intención de quedarme de brazos cruzados y dejar que me matara.

Esparcí amuletos a mi alrededor. Dentro de la tormenta de papel que yo mismo creé, levanté el índice y el dedo medio de mi mano derecha herida y los lancé hacia adelante como si sostuviera una espada.

La Magia de la Enfermedad se concentró como una tormenta y se convirtió en una espada de un negro intenso.

-Espada Maldita – Michizane.

-Vamos. ¿No te dije que ponerte serio solo crearía más Byouki?

-Autodestrucción… Transformación como lección para todas las enfermedades.

-¿?

La usuaria de Byouki frunció el ceño, desconcertada, al ver la espada brotar.

Sin embargo, continué.

-Espada Sagrada – Tenjin. Abandona tu forma como instrumento del espíritu vengativo de Sugawara y libera tu divinidad.

Una luz blanca pura surgió con fuerza.

En el instante de su manifestación, borró incluso el concepto de sonido.

Una espada resplandeciente brotó de mis dedos con el doble de fuerza. Esta era una porción del noble poder que había comenzado como un espíritu vengativo con rencor contra Kioto y que, con el tiempo, había sido venerado como un dios. Al igual que se puede crear un suero a partir de una toxina, yo podía transformar mi profundo conocimiento del poder negativo en este poder positivo. Este era el archienemigo de enfermedades como la nuestra.

No era así como debía usarse, así que sentí cómo me desgarraba por dentro.

Pero lo ignoré, apunté la punta de la hoja y miré fijamente el rostro de mi enemigo.

-Ja… Ja ja☆

-Aquí voy. Prepárate.

-¡Guau! ¡Guau, guau! ¿Cómo puedes hacer cosas así? Se supone que los usuarios de enfermedades son gente espeluznante y sucia que vive rodeada de desprecio y asco, ¿cómo puedes transformar eso en un estilo de vida tan refrescante? ¡Eres increíble! ¡Eres tan maduro!

La usuaria de Byouki se regocijó como si estuviera realmente impresionada por algo.

-Pero. -Añadió. -¿No te lo dije? Aun así te agotaré con la superioridad numérica.

Con un ejército de miles… no, decenas de miles a su disposición, la chica se transformó de soldado a comandante.

Afirmó tener a su disposición la fuerza de combate exacta que necesitaba. Si eso era cierto, no había forma de que yo ganara. Por mucha fuerza que reuniera, estaba destinada a caer de rodillas aquí.

Pero eso solo significaría mi derrota.

Eso no significaría la derrota de Hyakki Yakou. Mi derrota sin duda revelaría el sistema del enemigo y proporcionaría un punto de partida para derrotarlo. Y si el Oomukade lograba que Ranzono Sachi recuperara la cordura, la chica tendría la oportunidad de desaparecer. Mientras no dependiera de un vehículo, el sistema de búsqueda que utilizaba el sistema de frenado del robot sería inútil.

Oh.

Así que, incluso si pierdo, seguiré ganando.

-¿Listo para rendirte?

-No tengo ninguna razón para hacerlo. Ninguna.

-Ja, ja. Señor, usted es realmente genial, así que dígame su nombre. Me hace estremecer, así que quiero pronunciar su nombre al menos una vez.

Mi nombre.

Era una petición obvia, pero casi me reí.

-Ya no tengo una bandera que izar ni un hogar al que regresar.

Preparé mi brillante espada de luz mientras respondía.

Así que…

-Puedes llamarme soldado anónimo.

Eso fue todo lo que dije.

E inmediatamente después, el Mago de Enfermedad y Byouki chocaron de frente.

===Parte 11 (Tercera persona)===

El Oomukade, que seguía intacto, se enfrentó a la completamente transformada Ranzono Sachi entre las rocas de la montaña.

Las palabras ya no llegaban a la chica. El más mínimo error le permitiría atacar a los policías, apenas respirando, y cargar sobre sus hombros el delito definitivo de asesinato. Pero si él la golpeaba sin cuidado, podría matarla fácilmente.

La leyenda decía que el caparazón del Oomukade era lo suficientemente duro como para desviar un ataque de cualquier arma.

Sin embargo, tampoco podía confiar en eso.

Después de todo…

-¡Grrr… grrr… gwaaah!

Cada vez que la chica gruñía, la baba le corría por la boca como a un animal hambriento.

El Byouki, un tipo de Demonio interior, poseía a las personas y revelaba su lado violento.

Ranzono Sachi había sufrido más que por los cambios en su apariencia externa impuestos por Kasane_12 o por el seminario de alteración de personalidad destinado a convertirla en un genio. La mayor herida había sido darse cuenta de que nadie sabía quién era en realidad.

Y el mismísimo Oomukade había rechazado su plan criminal e intentado detenerla.

El Oomukade creía haber actuado correctamente, pero ella debió preguntarse por qué no lo entendía.

Así que…

Los deseos destructivos que le habían arrancado a la fuerza se dirigieron hacia el Oomukade.

-¿¡Aaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?

-'''''¡Sachi!'''''

La velocidad de la chica superaba con creces la del Youkai.

Ranzono Sachi se movió completamente fuera de su campo de visión y se acercó desde su punto ciego. Cargó contra su largo cuerpo y lo mordió con fuerza.

Esa era su única debilidad. Según la leyenda, un Oomukade fue asesinado por una punta de flecha cubierta de saliva, pero el arma más primitiva cubierta de saliva era, por supuesto, la dentadura humana.

Por muy grande que creciera un ciempiés, no podía escapar de su condición de víctima en la cadena alimenticia.

El Oomukade oyó un tremendo desgarro al romperse su caparazón. Le siguió un sonido pegajoso y el fluido no rojo característico de los insectos se derramó.

Desde el principio, le había sido imposible atacar a Ranzono Sachi.

No era una cuestión de fuerza. En un nivel más fundamental, simplemente le era imposible.

Así que se había preparado para que ella lo devorara de esta manera.

Pero…

-'''''¿Lo has olvidado, Sachi?'''''

Incluso mientras era consumido, relajó todo su cuerpo y habló.

-'''''Este ciempiés se convirtió en un Youkai por algo más que sus numerosas patas y su aspecto inquietante. Se creía que poseía un veneno lo suficientemente potente como para actuar como catalizador de una maldición. Fue esa acumulación de miedos la que creó un Youkai como yo.'''''

En otras palabras…

-'''''Si quieres comerme… *ugh*… come todo lo que quieras. Pero recuerda una cosa: ¡ese veneno llegará primero a tu cuerpo, Sachi!'''''

La chica bajita comenzó a convulsionar. Como si se hubiera accionado un interruptor, se desplomó al suelo sin oponer la menor resistencia. Era una neurotoxina. Inmovilizó sus movimientos rápidamente sin quitarle la vida.

Después, solo su sombra se extendía de forma antinatural.

No, era el Byouki quien la había poseído en forma de sombra.

-'''''Eres la versión de Kodoku del continente, ¿verdad?'''''

-…

La sombra no se movió. Ya no podía controlar a la chica ahora que estaba paralizada, y no podía moverse sola como sombra. Necesitaba controlar algo que proyectara una sombra para poder moverse.

-'''''En otras palabras, eres un Youkai creado al sellar insectos venenosos y bestias peligrosas dentro de un frasco y dejar que se maten entre sí. Dicho de otro modo, otro insecto venenoso o bestia peligrosa debería ser capaz de devorarte.'''''

El Oomukade reunió todas sus fuerzas y chasqueó las mandíbulas.

Protegería a Ranzono Sachi. Y para cumplir su promesa, ya había ofrecido sus propias entrañas.

-'''''Entonces, ¿por qué no lo intentamos? ¡Veamos quién de nosotros prevalece y quién es consumido!'''''

===Parte 12 (Usuario de Magia de Enfermedad)===

Corté.

Corté, rebané y piqué.

Corté, rebané, piqué, seccioné y partí por la mitad.

El único sonido era el constante de mi espada decapitando a mis enemigos. Ya había cortado a más de quinientos Byouki, pero la usuaria permaneció impasible. Se rió entre dientes y giró sobre sí misma. Una especie de humo negro brotó de sus pies en todas direcciones y aparecieron el doble de enemigos que los que había derrotado.

Me estaban agotando, me rodeaban y se acercaban cada vez más.

-Ja, ja. Esto es como una película de zombis, señor.

Una voz extrañamente impresionada resonó en mis oídos.

-Eso es lo que lo hace tan asombroso. Normalmente, uno huye cuando los zombis lo rodean. Muestra sus emociones negativas sin pudor, aparta a todos a empujones, les cierra la puerta en la cara y la cierra con llave. ¿Cómo puede usted seguir comportándose como un samurái? ¡Es increíble! ¡Tiene mi respeto!

Había dicho que sus elogios no eran irónicos.

Había dicho que no podía vivir así.

La vida que había llevado debía de ser una vida sin esperanza. Por muy poderosa que fuera, o mejor dicho, precisamente por su poder, no conseguía nada de lo que deseaba y era constantemente rechazada por todos a su alrededor. La trataban como a un cadáver infectado camino al incinerador. Podía visualizar esa vida perdida en mi mente.

Sentía lástima por ella, pero la situación me impedía ponerme de su lado.

Colaborar con Shinshou Hitsubatsu para eliminar a criminales relacionados con los Youkai no la salvaría. No había atacado a Ranzono Sachi por querer ayudar a nadie. El Byouki se creó dejando que insectos venenosos y bestias peligrosas se mataran entre sí en un frasco, así que no tenía ninguna razón de peso para atacar a la comunidad de Ranzono Sachi, que había reunido a un Oomukade y un Tsuchigumo en un mismo lugar.

Había decidido que otras personas eran menos importantes que ella y quería creer que podía demostrar su superioridad atacándolas. Shinshou Hitsubatsu afirmaba tener un objetivo noble, pero en realidad solo buscaba una víctima para acosar y así crearse un lugar en el grupo. No se diferenciaban de esas personas horribles que sabían que serían las próximas víctimas, así que ofrecían a alguien aún más débil para unirse ellos mismos al grupo de delincuentes.

Pero este podría haber sido el final perfecto para mí.

Había traicionado a mi maestro, vagado en busca de un lugar donde morir y continuado viviendo una vida sin rumbo, así que habría sido absurdo desear una muerte digna. Si me mataban, sería a manos de una persona horrible, sin motivo alguno, en un momento y lugar insignificantes. Ese era el final apropiado para un guerrero caído en desgracia como yo.

O eso creía.

Un instante después, una enorme masa de metal cayó hacia la usuaria de Byouki.

-¡!

Por primera vez, mostró sorpresa y agitó los brazos. Una masa de oscuridad se elevó de inmediato y destrozó el objeto contundente que la habría aplastado.

Entonces se dio cuenta de lo que era.

-¿¡Una bomba aérea!? ¿¡Pero de dónde!?

Ambos miramos al cielo azul, muy por encima de nosotros. Un grupo de aviones de ala voladora y algunos cazas de escolta volaban tranquilamente sobre las nubes.

Entonces…

¿¡Eso es…!?

Sonó mi celular. Contesté mientras blandía la Espada Sagrada Tenjin en una mano y oí a la mujer Hishigami reír.

-[¡Ja, ja, ja! ¿Sorprendido, Mago de Enfermedad-chan? La joven de Hyakki Yakou dijo que sería una pena perderte, ¡así que vino volando sin pensar en el peligro! ¿Así que todavía vas a fingir ser una guerrero caído en desgracia, eh?]
[[Image: Zashiki_v06_005.jpg|right|400px]]

-¡¡…!!

Me enfureció oírla hablarme de Hyakki Yakou.

Aun así, esto era un honor demasiado grande. Simplemente no podía decir nada.

-[Por eso también le quitaron la mecha a la bomba. Pero no te preocupes. Los estoy apoyando desde la superficie con guía láser. No dejaremos caer una sobre tu cabeza por accidente, así que sigue así.]

La usuaria del Byouki me miró con cierta vacilación.

Antes parecía impresionada, pero…

-Increíble…

Ahora parecía doblemente impresionada.

-Mi Byouki escanea en busca de un objetivo o elemento hostil y automáticamente proporciona la fuerza de combate adecuada, así que lo único que tengo que hacer es quedarme aquí.

-[Pero tu escaneo tiene un alcance.] -Dijo la mujer Hishigami. –[No puede alcanzarnos a diez mil metros de altura… Así que, Mago de Enfermedad-chan, la ecuación del Byouki se ha desmoronado. Será mejor que estés a la altura de las expectativas de la joven.]

Una vez más, me paré frente a la usuaria de Byouki con mi espada brillante en la mano.

-Ja, ja☆

El enemigo rió.

Era una risa quebrada con una mirada extrañamente solitaria en los ojos.

-¡Increíble! ¡Eres simplemente increíble! Eres una peste, una dolencia, una epidemia igual que yo… ¡Te pareces tanto a mí, pero tienes tantos amigos! Y sin embargo, yo… ¡no pude hacer ni uno solo!

-Basta.

Yo no era nadie especial.

Así como Ranzono Sachi tenía el Oomukade, yo simplemente tenía a Hyakki Yakou.

Si esta chica hubiera tenido siquiera una cosa así, no habría terminado como está.

Así que…

-Cuando resuelva todo esto, podrás volver a ponerte de pie. Yo seré ese algo especial para ti.

Corrí a través de ese mundo cuya ecuación perfecta se había desmoronado.

La curva blanca surgió y cortó la enfermedad negra.

===Parte 13 (Tercera persona)===

Un desagradable sonido pegajoso continuó.

Un líquido púrpura y pegajoso goteaba de la enorme boca del Oomukade, demostrando que había devorado al Byouki sin forma.

Tras la desaparición de esa variedad de Toori-Ma, Ranzono Sachi cambió. Aún estaba inconsciente por el veneno del Oomukade y su frente estaba cubierta de sudor febril, pero la expresión severa y terrorífica de su rostro se había suavizado un poco.

El Oomukade respiró hondo, pero aún no había terminado.

Un sonido ominoso provino de su cuerpo, donde la boca de la chica lo había desgarrado. La herida no se extendía. Todo lo contrario. Había sido atacado por su mayor debilidad: una hoja cubierta de saliva, es decir, los dientes de un depredador; pero la herida ya burbujeaba ominosamente y se encogía lentamente. Si lo dejaban solo, pronto se cerraría.

Se había comido al Byouki.

Lo había hecho como parte del ritual herético Kodoku, que enfrentaba insectos venenosos y bestias peligrosas en un frasco, concentrando su fuerza en el único superviviente.

Había sido necesario para proteger a Ranzono Sachi, pero los efectos ya empezaban a hacer mella en su cuerpo.

-'''''Sachi…'''''

Aun así, el Youkai estaba satisfecho.

Si le dieran esa opción cien veces, creía que daría la misma respuesta siempre.

Sin embargo…

Escuchó a alguien acercarse bruscamente entre la maleza.

Entonces, un rostro asomó por detrás de la barandilla rota.

-¡Hola, hola! Sabía que algo interesante estaba pasando aquí. Hice bien en posponer nuestro plan hasta el último segundo.

-'''''¿Quién eres?'''''

-Hola. Soy Aoandon. Quizás te sorprenda, pero soy la jefa final. Encantada de conocerte☆

La oni femenina vestía un kimono blanco, tenía el pelo largo y azulado, y un único cuerno afilado como un cuchillo en la frente. La Oomukade había oído las leyendas sobre su aparición al final del Hyakumonogatari.

Chasqueó los dedos con indiferencia.

Eso bastó para que Ranzono Sachi despertara de la neurotoxina del Oomukade.

Esto no le gustó al Oomukade.

Sentía como si esta otra Youkai controlara a la chica.

-Tranquila, tranquila. No te preocupes. Soy el ser que solo se encuentra tras reunir cien miedos diferentes. Necesitas más que tus dedos para contar la cantidad de poderes paranormales que puedo usar. Eliminar el veneno de su cuerpo es pan comido.

-'''''¿Qué quieres de nosotros?'''''

-Quiero invitarlos.

La Aoandon sonrió al responder.

Una luz fosforescente blanco azulada brillaba en la punta de su cuerno.

-Estaba pensando en destruir un poco Japón, así que, si quieren, ¿se unirían a mi equipo? Parece que ustedes dos tienen una razón bastante interesante para hacerlo.

-'''''¿Qué...?'''''

-Soy aliada de cualquiera que quiera un cambio, así que respeto la decisión de Sachi-chan de crear un mundo igualmente repulsivo para los Oomukade, Tsuchigumo, Nue y cualquier otro Youkai considerado espeluznante o repugnante. Estoy dispuesta a sacrificar mi propio cuerpo para ayudarte a lograrlo. ¿Qué harás?

-'''''¡No puedes! ¡No puedes, Sachi! ¡No debes escuchar lo que dice! ¡Entraste en razón en la aldea de Noukotsu, ¿no?! ¡Recuerda lo que decía la gente de allí!'''''

Pero las palabras del Oomukade no la alcanzaron.

Pero eso no se debía a que Ranzono Sachi se hubiera obsesionado tanto con una sola cosa que hubiera perdido de vista todo lo demás.

-Yo… yo puedo… ayudar a todos mis amigos…

-'''''¡Sachi! …No, espera. ¿Qué es esto?'''''

El Oomukade fulminó con la mirada al Aoandon, pero la oni seguía sonriendo mientras su cuerno emitía fosforescencia.

-¿Eh? ¡Vamos! Solo abrí la puerta al corazón de Sachi-chan. No estoy escribiendo nada más ahí dentro.

-'''''Esa llama hechizante en tu frente… No afecta a los Youkai, ¡pero sí al corazón humano, ¿verdad?! ¡La estás usando para engañar a Sachi!'''''

-Al parecer, es un tipo de hipnotismo. Pero puedes pasar por alto esto, ¿no? El ritual Hyakumonogatari con el que me crearon implica linternas o velas en una habitación oscura. No te imaginas cuántos tontos han intentado tacharme de lavado de cerebro, sugestión o histeria colectiva. Eso me molesta un poco, pero ¿qué tiene de malo compensarlo usando esos métodos para mí misma?

Mientras hablábamos, Ranzono Sachi comenzó a moverse.

Avanzó con dificultad desde la zona rocosa hacia la Aoandon en el acantilado.

Sus pies estaban a punto de resbalar y estaba a punto de caer al abismo.

-'''''No permitiré que sigas propagando la violencia…'''''

-¿Y qué? ¿No te dije que soy el ser que solo se encuentra tras reunir cien miedos diferentes? Eres solo una de mis presas, ¿qué esperas hacer?

Quizás no había nada que pudiera hacer.

Ella era un Youkai de un nivel superior al suyo, así que quedarse de brazos cruzados podría haber sido la decisión correcta.

Si se resistía, lo matarían y ni siquiera proporcionaría una distracción que permitiera a la chica escapar.

Lo sabía, pero aún albergaba una esperanza en lo más profundo de su corazón. Después de que su amiga compensara todo lo que había hecho, él quería verla enfrentarse de nuevo a esos chicos de la aldea de Noukotsu. Quería ver a Ranzono Sachi rodeada de sonrisas humanas.

Pero…

Entonces…

Un gran rugido resonó.

En ese instante, el Oomukade se transformó en dragón. El viento lo envolvió y se elevó. Saltó sobre Ranzono Sachi e intentó devorar al Aoandon en el acantilado.

En realidad, no le hizo el más mínimo daño.

Una pared invisible lo bloqueó y sus fauces se detuvieron justo frente a su rostro.

-¡Ja, ja, ja! ¡Sí, eso es! ¡Ese ‘pero’! ¡Ese ‘entonces’! ¡Eso es lo hermoso! ¡Ves, puedes hacerlo si lo intentas! Estaba segura de que ibas a devorarte el vientre para suicidarte y robarle a Sachi-chan su motivación, así que…

Una expresión de orgullo llenó su rostro, pero su voz se apagó.

Un líquido púrpura goteaba de la boca del Oomukade.

Este era el nuevo rasgo que había adquirido al devorar el Byouki y someterse al ritual Kodoku.

Esa única gota cayó justo sobre el hermoso rostro de Aoandon.

-¿¿¿¡¡¡—————!!!???

Un intenso chisporroteo resonó como si alguien estuviera salteando en un wok.

Se cubrió el rostro con las manos y finalmente retrocedió unos pasos tambaleantes. Pero entonces reveló el motivo.

-Ja, ja.

Se reía.

No la dominaba la rabia. La dominaba la pura alegría. Había vislumbrado un mundo fuera de la armonía preestablecida, un mundo creado por aquellos que deseaban ayudar a los demás mediante el cambio, así que esbozó una sonrisa sublime.

-¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja! ¡Increíble! ¡Esto es realmente asombroso! ¡Alégrate! En realidad solo pensaba llevarme a Sachi-chan, pero has despertado mi curiosidad. ¡Ahora estoy tan, tan interesada en ti! ¡Así que te llevaré conmigo y te uniré a mi equipo!

-'''''¡Nunca pedí eso!'''''

-Pero Sachi-chan se unirá a mí.

Se dio la vuelta. Para cuando inclinó la cabeza, el intenso brillo que debía estar allí había desaparecido por completo. Más importante aún, sus palabras habían desgarrado el corazón de Oomukade.

-Y una vez que se vaya, nunca podrás encontrarnos de nuevo. ¿Qué harás entonces? Personalmente, creo que deberías venir con nosotros si de verdad quieres salvar a Sachi-chan.

No tenía otra opción.

Abrió y cerró la mandíbula de golpe, pero tuvo que obedecer.

Recordó la aldea de Noukotsu y a los chicos que se habían levantado para salvar a Ranzono Sachi. Expresó su profundo agradecimiento a aquel que tuvo la valentía de llamar hermosa a Sachi tras ver su verdadero rostro.

Y después de eso, tomó una decisión.

Aunque significara desviarse del camino correcto, traería a Ranzono Sachi de vuelta con aquellos chicos.

-'''''Entendido. Haré lo que desees.'''''

-Je, je. ¡No esperaba menos de alguien que quiere un cambio! Me gusta mucho esa determinación.

-'''''¿Pero estás seguro? Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para salvar a Sachi. Casi con toda seguridad, destruiré tu plan desde dentro.'''''

-¿Así que serás una mosca en la sopa? ¿O tal vez un ciempiés en la sopa? ¡Es broma!

Aoandon rió como una niña, pero no porque no viera al Oomukade como una amenaza. De hecho, él la había lastimado, pero ella aún lo aceptaba. Después de todo…

-¿No te lo dije? Soy la aliada de cualquiera que quiera un cambio.

===Parte 14 (Usuario de Magia de la Enfermedad)===

Había derrotado a la usuaria del Byouki.

La Espada Sagrada – Tenjin no era una espada letal. Llevaba el nombre de un dios que odiaba la sangre, así que era de esperar. Cortaba las distorsiones de las leyes del mundo, corrigiendo así las fluctuaciones en los corazones de las personas. Y lo hacía con la mayor fuerza posible. Una mente normal quedaría postrada en cama durante dos o tres días.

-¿Ya está?

La mujer Hishigami apareció sosteniendo un gran aparato parecido a unos binoculares, probablemente el dispositivo de guía láser para el bombardeo. El pequeño canino Sunekosuri temblaba y miraba a su alrededor, a sus pies.

-Eso debería ser obvio.

-¿«Seré ese algo especial para ti»? ¡Vamos! ¿Estás diciendo que Hyakki Yakou hizo todo esto solo para ayudar a un ronin fabricante de paraguas a encontrar esposa? ¡No puedo creerlo!

-Deja de sacar de contexto mis palabras.

-¿Sacar de contexto tus palabras? ¿De qué podrías estar hablando? Je, je.

-Deja de comportarte como una niña. Es espeluznante para alguien mayor como tú.

-Cállate, pedófilo sin esposa y depresivo. ¿Acaso no te das cuenta de que cosas como llamarme "mayor" hacen que la gente malinterprete lo que dices?

-Más importante aún…

-Sí, ¿qué tal si vas a inclinarte ante la jovencita? No puede aterrizar aquí, así que tendrá que ser en el aeropuerto más cercano.

Pero mientras hablábamos, algo más apareció de repente en escena.

La intención asesina era tan abrumadora que tanto la mujer Hishigami como yo casi dejamos de respirar.

-¿Qué… kh… ah?

Envié Magia de Enfermedad por todo mi cuerpo para controlar conscientemente los movimientos de mis órganos y sangre, pero aun así, tenía las manos ocupadas simplemente evitando desmayarme.

La mujer Hishigami… no iba a ser de ninguna ayuda. Supuestamente había modificado la estructura de su propio cuerpo humano, pero también tenía las manos ocupadas manteniéndose consciente. No estábamos en condiciones de luchar.

Como era de esperar, el Sunekosuri se había desmayado.

Mientras tanto, llegó “él”.

Entró bruscamente en el campo de Hyakki Yakou.

-Qué fastidio. Creí entender cómo era cuando me alié con ella, pero no esperaba que se tomara sus planes tan a la ligera. Me deja con muchísimo trabajo por hacer.

Era un joven inexpresivo con un traje oscuro.

Lo miré fijamente en silencio y él respondió sin siquiera mover los labios, como un ventrílocuo.

-Me llamo Saiki Kazu, ex asesino, ex adivino, ex suicida, ex desempleado y ahora… ¿qué soy? Ni yo mismo lo sé.

Aunque se presentó con tanta indiferencia, no nos miraba.

Él miraba a la usuaria de Byouki tendida sobre el hummus.

-¿Qué piensas hacerle?

-Recuperarla. Aoandon la quiere. No quiero que Aoandon se enfade, así que estoy complaciendo tantos caprichos egoístas como puedo.

-…

-Basta. Yo tampoco quiero hacer esto. Ranzono Sachi, el Oomukade y esa administradora de los Apartamentos Ubasute… ¿se llamaba Yamame Kyouka? En fin, ella persiguió esos vehículos de transporte de prisioneros para reclutarlos. Y ahora la usuaria del Byouki está en el centro de Shinshou Hitsubatsu. Mezclar a un grupo tan variopinto es casi ridículo. ¿Acaso cree en la paz mundial?

Cuando uní los nombres que oía en mi cabeza, algo me pareció profundamente extraño.

-Reunirlos jamás crearía una fuerza de combate unida.

-No. Lo más probable es que terminen matándose entre ellos. Pero no importa, siempre y cuando la batalla le dé al ganador suficientes puntos de experiencia. Al final, nos aportará un valioso miembro a nuestro equipo.

Me recordó al ritual Kodoku.

Innumerables insectos venenosos y bestias mortales eran metidos en un frasco donde luchaban a muerte para aumentar el poder de una toxina o maldición.

¿Y si la extraña aura que sentía de este hombre llamado Saiki Kazu era la misma?

¿Y si su “equipo” era justo lo contrario de un grupo que se lamía las heridas mutuamente?

-La Aoandon actuará pronto.

Ese monstruo maligno cargó a la usuaria del Byouki, que yacía inerte, sobre su hombro y habló sin mover los labios.

-Cuando llegue el momento, lo entenderás perfectamente.

Finalmente, pareció notar un cambio en la formación de alas voladoras en el cielo. Los combatientes de escolta habían cambiado de posición rápidamente.

Pero ya era demasiado tarde. Si hubiera notado el cambio, debía abandonarnos y escapar a toda velocidad.

Saiki Kazu alzó la vista al cielo azul y formó una pistola con la mano.

Dijo “¡bang!” y simuló disparar.

Eso fue todo lo que hizo.

El ala voladora que transportaba al líder supremo de Hyakki Yakou fue destruida.

Me tomó completamente por sorpresa.

Por un instante, la tensión y la impaciencia me hicieron olvidar todo lo demás.

Mientras tanto, innumerables fragmentos caían sobre la ciudad rural. La gran altura de diez mil metros parecía demostrar que cuanto más grandes son, más fuerte es la caída.

-Este es nuestro poder. Así que no puedes detener nada de lo que hacemos. Absolutamente nada.

Esa voz parecía provenir de una distancia insalvable.

-Así que tiembla de miedo y espera a que el mundo cambie.

Tras susurrar esas palabras, la sombra vestida de traje oscuro se marchó con la chica sobre su hombro.

No hizo absolutamente nada más.

===Parte 15 (Usuario de Magia de Enfermedad)===

Corrí.

Corrí y corrí y corrí y corrí.

Por toda la ciudad rural, las ventanas estaban destrozadas y los obstáculos caídos del cielo habían provocado accidentes de tráfico. La ciudad estaba envuelta en humo negro y hollín. Incluso divisé algunas casas con los techos completamente derrumbados.

A medida que me adentraba más y más, los escombros se hacían más grandes y las llamas naranjas parpadeantes se volvían más frecuentes.

En un momento dado, los restos de un ala voladora sobresalían del suelo como una lápida y un grupo con el mismo olor que yo se había reunido a su alrededor. Rodeaban algo… no, a alguien.

A Hyakki Yakou le importaba el linaje más que nada. Ante problemas como este, naturalmente se reunían y se aferraban a la "sangre".

Entonces, ¿a quién obedecerían primero y ante todo? ¿Quién tenía la sangre más noble?

-Hafuri-sama…

El nombre escapó de mis labios.

La última vez que la vi, tenía diez años. ¿Qué habría pasado si esa niña hubiera quedado atrapada en la explosión y hubiera salido disparada por los aires a diez mil metros de altura?

-¡Hafuri-sama! -Exclamé.

Obligué a mi temblorosa conciencia a cooperar y corrí hacia el centro. El grupo se giró hacia mí. La oleada de gente se dividió a ambos lados, como si abrieran un camino y revelaran la verdad.

Y allí, frente a mí, encontré…

-No hay de qué preocuparse. Estoy aquí, Mago de Enfermedad.

Escuché una voz digna.

Hyakki Yakou no estaba muerta. Quizás no fuera mucho, pero esa “sangre” se había conservado.

La Mamedanuki que actuaba como su doble estaba a su lado, y la pequeña mano de Hafuri-sama consolaba a un pequeño Sunekosuri que lloraba.

Los otros cuatro de los Cinco Mejores habían estado a bordo de esa ala voladora. Muchos Youkai también. Tal vez uno o todos ellos debieron usar sus poderes para proteger a Hafuri-sama. Eran mucho más leales que alguien como yo, que solo podía matar.
[[Image: Zashiki_v06_309.png|right|400px]]

-Mago de Enfermedad.

Hafuri-sama me habló.

Inmediatamente me arrodillé, puse las manos en el suelo y hundí la frente en la tierra.

-Participaste en un golpe de estado y permaneciste prófugo después de que fuera sofocado, así que normalmente me vería obligada a juzgarte. Pero dada la situación, sabes que no es momento de detenerse en esos asuntos, ¿verdad?

-Por supuesto.

-No puedo permitir esta escena de llamas y humo que veo. Y el grupo de la Aoandon pretende extenderla por toda la nación, así que debemos detenerlos. Somos descendientes de aquellos que no lograron adaptarnos al cambio tras el Dan-no-Ura<ref>Este es una frase complicada. Para empezar, mencionaba la frase “convertirse en cangrejos”, que culturalmente implica cambiar el caparazón y adaptarse con resiliencia para crecer más fuerte. Y sobre el Dan-no-Ura, se trata de la batalla naval entre samuráis más grande de la historia de japón, ocurrida en el siglo XII entre el clan Minamoto y el clan Taira, ganada por el clan Minamoto, y recibiendo estos el control del país como resultado.</ref>. Somos quienes aceptamos nuestra caída y comenzamos a trabajar entre bastidores en lugar de en el escenario principal de la historia. Pero aún vivimos y hemos decidido crear un mundo en el que podamos sonreír junto a quienes viven aquí con nosotros.

-Por supuesto.

-Mago de Enfermedad.

En ese momento, el líder supremo de Hyakki Yakou tuvo la amabilidad de hablar con un forajido.

-Derrotaremos a Aoandon y a su grupo, y salvaremos este país. Si han robado algo, lo recuperaremos todo, ya sea una persona o un objeto. Únete a mí en este esfuerzo.

No habían palabras mejores.

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===Notes===
<references/>

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|}
</noinclude>

The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume6 Capítulo 1

2026-04-03T03:40:04Z

Rarcher:

==Capítulo 1: Introduccion@Jinnai Shinobu ¬ Yonesaki Hiro==
===Parte 1 (Jinnai Shinobu)===

Al final, no pude conciliar el sueño.

-¡Idiota! ¡Completa imbécil! ¡Te dije que era culpa tuya! ¡Se cortó porque confundió las señales de mi habitación con la tuya después de que te metieras con la configuración del router!

-Ejem. Puedes echarle la culpa al lag del vídeo mientras jugaba a mis FPS.

-No vas a salir de esta haciendo pucheros. En serio. No grabaste ese drama extranjero por esto... ¿Qué le pasó a ese terrorista después de saltar de la presa? ¡No hay forma de que esté muerto!

-Shinobu, enumerar arrepentimientos del pasado no va a cambiar nada. Piensa en ello como si la guapa de al lado te pidiera que conectaras su grabadora digital. Suena a un recuerdo encantador, ¿verdad? Sí, y pasaste toda la noche con ella.

Era cierto que la Zashiki Warashi no solía venir a pedirme ayuda con las manos juntas y lágrimas en los ojos. ¿Qué tan adicta al entretenimiento era? El verdadero problema era que su descripción me había dado un vuelco. ¡Si se enteraba, me obligaría a obedecer sus órdenes el resto de mi vida!

Por cierto, su habitación estaba impregnada del dulce aroma a incienso. En cuanto por fin conseguí conectarme a internet, la señal de cable volvió al televisor de pantalla plana. Cuando vi las secas noticias de la mañana, finalmente respiré aliviado.

[-La educación sobre la desconexión o la desconexión traumática es la idea de optimizar la red de sinapsis del cerebro aprovechando el hecho de que el estrés mental intenso bloquea algunos circuitos cerebrales. Los expertos han admitido que esto proporciona mejoras extraordinarias en la velocidad de cálculo, pero al mismo tiempo…]

Era demasiado seco. Dada la hora, era demasiado temprano para desayunar, pero demasiado tarde para dormir. Aunque me lavara la cara y me peinara, aún me sobraría tiempo.

Era mediados de octubre. Después de terminar con mi cara y cabello y ponerme el uniforme escolar de invierno, tenía un poco de tiempo libre, así que decidí jugar con la Nekomata, una Youkai bastante sensata.

-Nekomata-san, Nekomata-san.

-''¿Qué pasa ahora? ¿Por qué molestas a una señora mientras intenta comer?''

Parecía un poco molesta, pero quizá se debía a que mi madre, amante de la cocina occidental, estaba a cargo de la comida para gatos ese día. La lata de comida para gatos con atún costaba un poco más que la comida para humanos, pero esta Nekomata prefería mucho más el “arroz para gatos” que mi abuela hacía poniendo sopa de miso sobre el arroz sobrante.

Darle ese arroz para gatos a un gato normal sería mortal con tanta sal y cebollas verdes, pero esta era una Youkai. Las cosas debieron ser diferentes para ella.

La Nekomata devoró la lata de comida a pesar de su disgusto, así que me senté frente a ella y le pregunté algo.

-Han pasado dos o tres meses desde que nos conocimos, ¿verdad?

-''Masca, masca. ¿Qué pasa con eso?''

-Entonces creo que ya es hora de que llevemos nuestra comunicación al siguiente nivel.

-¿?

-Déjame tocarte la cola…

-''Te mataré, mocoso.''

Ni siquiera me dejó terminar.

¡No creas que me voy a rendir! ¡No tengo nada más que hacer! ¡Y me estoy volviendo loco por la falta de sueño! (←Sí, sabía muy bien que esa era una excusa estúpida)

-Vamos, vamos. Solo un poquito, ¿vale? Déjame tocarte la cola solo un poquito. Hazlo con un gato normal y te arañaría la mano con un taco, ¡pero puedo hablarlo contigo ya que entiendes el lenguaje humano!

-''Si sabes que no me va a gustar, ¡no me obligues a aguantarlo! ¡Eres un descarado para ser un M<ref>Por si alguno no lo captó, la M es por masoquista, o fanático del dolor.</ref>!''

-¡Oh vamos! ¡Tienes dos colas y solo te pido tocar una! ¡Deja de ser tan tacaña!

-''¿¡Qué tan estúpido puede ser un mocoso!? ¿Aceptarías que te aplastaran una de tus pelotas solo porque tienes dos? Y te llamé M, ¿qué tal si al menos lo niegas?''

Mientras discutíamos, sentí un hormigueo en la espalda al ver una mirada intensa.

Para empezar, la mirada provenía de un lugar inusual.

-¿Q-qué? ¿Del techo? ¿¡Gh!?

-…

Cuando miré hacia arriba, vi un agujero cuadrado en una esquina del techo, como de una mansión ninja, y dos ojos mirándome desde él.

La súcubo que vivía en el ático observaba nuestra conversación. Con cuernos redondos de cabra, alas de murciélago, cola en forma de flecha y su microbikini, era (desde una perspectiva puramente visual) una compañera de piso maravillosa, pero…

-¡Amo, si quiere jugar con una cola, siempre puede usar la mía!

-¿Por qué suenas tan emocionada?

-¡Porque me he aburrido mucho viviendo en el campo! ¡Aquí no hay estimulación de hombres y mujeres jóvenes!

Esa demonio occidental se deslizó del techo.

-Mira, mira. Si quieres tocar una cola, puedes probar la mía tanto como quieras. Si quieres, puedo gemir eróticamente cada vez que la toques, ¡lo que debería dejarte un bulto impresionante en los pantalones antes de irte a la escuela! ¡En el mundo de la imaginación, claro!

-Oh, lo siento. No funciona si ya sé que es un acto.

Además, ya sabía lo que quería hacer. ¡Quería darle algo de amor a la cola de esa gata! ¡Tenía que ver si era tan suave y esponjosa como imaginaba que era!

Pero la súcubo hizo un puchero.

-¡Buu! Eres demasiado frío, amo. Quizás sería más efectivo si me metiera contigo. Podría usar la flecha de mi cola para darte por detrás.

-¡Espera! ¡Espera! ¿Qué estás haciendo dónde?

Ya estaba entrando en pánico, pero fue entonces cuando apareció otra Youkai letal.

Esta Youkai-cazadora de matrimonios-yandere era la Yuki Onna.

-¡No! ¡Sube de nuevo! ¡No voy a dejar que compliques esto más! ¡Y ni siquiera tienes cola!

Me preparé para huir en cualquier momento, pero la Yuki Onna se comportaba de forma extraña.

Su cara estaba roja como un pulpo cocido, el kimono casi se le caía y se balanceaba de un lado a otro.

¿Hm? ¿Eh? ¿Su kimono siempre le quedaba así de holgado?
[[Image: Zashiki_v06_001.jpg|right|400px]]

-Haphew… Intentar bañarse por la mañana fue un error… P-prácticamente estaba hirviendo después de que tu abuelo se bañara…

El frío gélido que solía rodearla se había desvanecido.

¿Qué pasa? ¿Acaso el baño caliente la debilitó? Y todavía se ve empapada.

Entonces eso significa… ¿eh?

¿Sus letales defensas que congelan bajo cero no funcionan ahora mismo?

¿Y tal vez sigue decidida a casarse?

¿Eh?

Entonces, ¿qué pasaría si la dejara tomar el control de la situación y termináramos juntos en el suelo?

-…

Yo, el Maestro Caballero Shinobu, me aclaré la garganta y me levanté del tatami.

Puse mi mejor actitud de caballero y hablé.

-Ahora, si me disculpan, necesito poner un futón por ahí para ayudar a curar a la acalorada Yuki Onna.

-''¿Te aprovecharás de ella en su estado actual? Eres lo peor.''

-¡Eso no es lo que estoy haciendo! Quitarle su lado violento apenas la deja en la zona aceptable... Pero esperen. ¿Qué es esto? ¿Se está derritiendo o encogiendo? ¿Dónde se han ido esos pechos pequeños pero prometedores? Ahora, estoy aún menos seguro, pero apuesto a que este estado de debilidad es solo temporal. ¡En cuanto haga algo, probablemente se recupere por completo y me congele! ¡Así que, por hoy, solo voy a vigilarla! ¡Maldita sea, si tan solo su pecho siguiera ahí!

-¡Vaaaaaamos, amo! Si me lo hubieras dicho, podría haberte dejado usar todo tipo de trucos para enamorar a cualquier chica. ¿Qué te parece? Para empezar, te dejaré probar uno por el bajo, bajísimo precio de solo un año de tu vida.

-¡Dije que no voy a hacer nada hoy! ¡Y de todas formas, eso no me interesa ahora mismo! ¡Ahora, Nekomata, déjame tocar tu cola esponjosa!

-''No intentes usar los trucos de la súcubo conmigo. Quédate con la Yuki Onna.''

-¿Soy solo yo o me estás guiando en esa dirección incluso cuando me menosprecias por hacerlo?

-''Y ahora tu musculoso padre está justo detrás de ti. ¿Cómo piensas explicar cómo salir de esta?''

¿Eh? ¡No, espera!

-¡Lo has entendido todo mal! ¿Eh? ¿P-por qué aprietas ese puño gigantesco con tanta fuerza? ¡Ellos fueron los que me llevaron por mal camino! ¡Solo intentaba curarla, así que estaría mal que me golpearas solo a mí!

===Parte 2 (Jinnai Shinobu)===

Después del pánico de esa mañana, llegó la hora de ir a la escuela.

-Oh… ohhh… ohhhhh…

Gemí y me froté la cabeza mientras caminaba con dificultad por el camino habitual a la escuela. Después de que mi padre me diera un puñetazo, los youkai y el demonio huyeron como si les hubiera impactado la onda expansiva de un meteorito. La Zashiki Warashi ni siquiera había estado en la misma habitación, pero aun así pasó un rato escondida debajo de la mesa de té (sin darse cuenta de que le asomaba el trasero). Sinceramente, había demasiadas preguntas sobre cómo ese hombre asustaba a los youkai.

Mmm.

¡El cuello de este uniforme de invierno es demasiado rígido! Sé que probablemente no me he acostumbrado después de tanto tiempo sin usarlo, ¡pero me sigue molestando!

Y entonces…

-¡El almuerzo de hoy es sukiyaki! ¡Qué época en la que vivimos!

-Los de primero, no se salgan de la acera.

-Educación Física es tan aburrida ahora que terminaron las clases de natación.

¿Qué es esto? ¿Qué es esto?

Parecía que había muchos más niños pequeños de lo habitual.

Mirando con extrañeza al grupo de los que llevaban mochilas, un compañero deportista llamado Tarou me respondió tras unirse a mí desde otro camino rural.

-¿No te habías enterado, Jinnai? Invitaron a un grupo de chicos de la ciudad a la escuela primaria. Es un año entero de chicos de alguna escuela de la ciudad. Lo llaman intercambio cultural y nos está haciendo las cosas bastante difíciles a los que estamos en el grupo de alojamiento. Quiero con todas mis fuerzas tener residencia en este pueblo. No quiero ser el sirviente de unos mocosos.

-Sí… Quién sabe cuánto costaría alojarse en una posada de la Villa Intelectual.

-Tu casa no acepta huéspedes, así que estoy bastante celoso. Claro, eso no me dejaría nada. Algunos sitios aceptan hasta veinte personas en una sola casa. Eso te hace sentir como un sirviente. No sé si tendrá que ver con el boom de niños genios del que han estado hablando, pero esos niños de ciudad se dan cuenta de todo lo que intentas pasarles. No son nada lindos.

Era fácil distinguir quiénes vivían aquí y quiénes eran de la ciudad. Un grupo se escandalizaba cada vez que aparecía un youkai y el otro los ignoraba por completo.

-''¡Hay un 30% de probabilidad de lluvia hoy! ¡Debo proteger a mi amo de un chaparrón repentino!''

-''¡El sol se pone rápido con la llegada del otoño, así que no estaría de más tener una linterna!''

Un Kasa obake con forma de paraguas y un Chochin obake con forma de linterna, ambos con un solo ojo y una gran lengua de fuera vigilaban cuidadosamente a un niño de unos diez años a cada lado.

A ver… Ese chico del suéter azul y los pantalones beige es Yonesaki Hiro, ¿verdad? ¿No lo conocí durante el asunto con el Shichinin Misaki?

-Jinnai, ¿hay algún tipo de Youkai que te guste?

-Con ellos, la verdad es que no creo que se trate de lo que tú quieras.

¡Después de todo, de repente los encuentras viviendo contigo! ¡Aunque eso podría tener algo que ver con que mi madre, amante de los Youkai, los seguía acogiendo!

-¿Eh? ¿Pero no te encantaría ser como Taira no Masakado o Takiyasha-hime<ref>Taira no Masakado fue un samurai que lidero una rebelión contra el gobierno de Tokio, y que con el tiempo fue reverenciado y deificado. Takiyasha-hime era su hija, que según la leyenda, lidero a un grupo de Youkai tratando de seguir los pasos de su padre y derocar al gobierno.</ref>? ¿No sueñas con ser completamente intocable y ser el domador definitivo de Youkai?

-Creo que se ocupaban más de espíritus vengativos que de Youkai. Y no, gracias. Eso siempre termina con tu cuerpo físico siendo poseído.

-Pero nuestra escuela tiene una mazmorra que funciona como refugio antiaéreo. ¡Tendrías que estar loco si eso no te hace volar la imaginación!

-Eso es solo parte de la infraestructura para desastres en caso de que un tifón o un deslizamiento de tierra aísle la aldea. Después de todo, una Villa Intelectual depende tanto de las compras en línea que moriríamos de hambre con las carreteras cortadas. En ese refugio solo encontrarás sacos de dormir y galletas enlatadas.

-¡Si llegas hasta abajo de todo, seguro que hay una chica espíritu de la primavera semidesnuda y con la ropa mojada y transparente!

Continuamos nuestra conversación hasta llegar al instituto.

El aula estaba llena de actividad antes de la clase de inicio porque la primera hora era Educación Física. En mi escuela, en general, se entendía que los chicos se cambiaban en clase y las chicas en los vestuarios. No pude haber sido la única que derramó lágrimas de sangre, ya que no era lo contrario, lo que me permitió abrir "accidentalmente" la puerta a ese mundo rosa.

-¿Has oido, Shinobu-kun? Hoy tendremos que correr una maratón en Educación Física. ¿Puedes creerlo? Y justo cuando yo estuve despierta hasta las cuatro de la mañana con las cauciones y bebiendo bebidas saludables.

-Madoka, de verdad necesitas un poco de sentido común. Separaron a los chicos y chicas para Educación Física, así que… Espera, ¿¡en serio!? ¡Nuestro verano aun no termina después de todo!

-Gracias por la reacción que esperaba. ¿Puedo golpearte ahora?

Mi compañera de clase, la excéntrica belleza llamada Madoka-chan, se retorcía y se frotaba los muslos, pero obviamente era por los bloomers rojos que se había puesto para Educación Física<ref>Se puede ver en las series de anime de los 90’, pero para los deportes las chicas usaban bloomers, un tipo de calzón grueso que buscaba no incomodar el movimiento, y facilitar el lavado y ventilación para su uso. Se descontinuaron por ser muy reveladores, pero parece que las Villas Intelectuales atacan de nuevo.</ref>. Y aunque tenía el pelo corto, lo llevaba recogido a ambos lados de forma muy bonita.

-Honestamente, pensé que por fin nos habíamos librado de esto ahora que llegó el otoño, ¡pero dijeron que no se permiten chándales para el maratón! Tenemos que correr fuera del colegio vestidas así. ¿Puedes creerlo? Sé que las Villas Intelectuales crea una marca agrícola de alta calidad reproduciendo intencionalmente el paisaje original de Japón, ¡pero no tenían por qué traer esto de vuelta! ¡Es como usar el punto de recuperación de tu ordenador y traer de vuelta un virus del que creías haberte encargado ya!

Madoka, enfadada, hablaba más rápido y mucho más de lo habitual.

Hm, ya veo. Como está tan aislada y sin conexión con nuestros otros compañeros, apuesto a que podría mejorarla poco a poco, como con una terapia de choque. Sonrisa, sonrisa.

-Uff. Da igual. Shinobu-kun, no te contienes cuando tienes la oportunidad de mirar, ¿verdad?

-Por cierto, nos conocemos desde abril, así que hace más de medio año. ¿No es hora de que acabemos uno tras otro en unas aguas termales después de descubrir inesperadamente que son mixtas?

-Sigue con tus chistes pervertidos y haré que mis guardias armados te disparen.

-¡Oh, no es justo! Tienes dos pechos, ¿así que no puedo tocar solo uno?

-Shinobu-kun, eso no tiene sentido. Tienes dos ojos, ¿pero eso significa que no te importa si meto el dedo en uno?

-Si puedo darte un ojo por acceso casi permanente a uno de estos pechos, ¡pasaré a llamarme Sr. Parche!

La expresión de Madoka se volvió monótona al instante, dejando de pensar.

Chasqueó los dedos.

-¡Oye, como-te-llames Nagisaaa!

-¡Tú! ¿Llamarás a Nagisa cuando no quieras lidiar con algo? ¿No podrías encontrar una manera menos aterradora de ser más inteligente?

Puede que a Madoka le haya venido bien interactuar con otros compañeros, pero eso no lo hizo menos aterrador. Si los procesos mentales yandere de Nagisa la infectaran, ¡el poder del dinero la convertiría en un monstruo aún mayor!

En cualquier caso, era hora de que apareciera la chica que más esperarías ver portando una motosierra bajo la pálida luz azulada de la luna llena en todo Japón.

-¿Qué pasa, Shinobu-chan? ¿Estás reclutando a la gente que necesitas para un hechizo de amor? Je, je, je...
[[Image: Zashiki_v06_002.jpg|right|400px]]

-¡No! ¡No tengo planes para ninguna ceremonia loca que implique murmurar palabras mágicas mientras te cortas las venas para verter sangre en una lonchera casera! ¡Adiós!

Levanté una mano y salí corriendo a toda velocidad de las chicas con pantalones bloomers.

¡Nooo! Se supone que los chicos se cambian en el aula, pero eso ya es una causa perdida. Tengo que alejarme de esta zona un rato, ¡así que podría tener que cambiarme en el baño!

Mientras derramaba lágrimas y sudor juvenil, corrí por el pasillo y choqué con mi nerviosa profesora, que apareció de repente por la escalera.

-¡Wakyaaah!

-¿¡Bfh!? ¿E-es broma? ¿¡Por qué tienes tostada en la boca en la escuela!?

-¡Sé que nos caímos juntos por error, pero si esa mano sigue arrastrándose silenciosamente hacia mi pecho, gritaré!

Tch. Se dio cuenta.

Y pensándolo bien, ¿cómo se hace ese cliché? Si de verdad le agarrara el pecho con todo mi peso, ¡creo que me torcería la muñeca o le rompería las costillas!

-No, espera. Si me caigo normalmente del golpe inicial, ruedo por el suelo para cambiar de posición y extiendo la mano, puedo ignorar mi peso y la energía potencial. Eso significa que podría sentirme bien sin preocuparme por los riesgos de la caída. Pero no puedo lograrlo de inmediato. Requerirá algo de compromiso. Quizás empiece por pedirle al equipo de judo que me ayude a practicar mi técnica de caída. Murmullo, murmullo...

-¿Eh, Jinnai-kun?

De repente, vi a mi profesora con lágrimas en los ojos tras sus gafas, sentada en el suelo, cubriéndose el pecho con ambas manos.

¡Oh cielos! ¿La asusté, joven dama?

-Je. No te preocupes, profesora. Ni siquiera yo trataría mal a una virgen. Sé contenerme, así que, por favor, relájate.

-¿¡Qué-!?

-O sea, ese collar salió como extra en la revista de moda Autofocus, ¿no? ¡Cuesta menos de doscientos yenes! ¿Y esa revista no está dirigida principalmente a chicas de secundaria? Si a tu edad sigues consultándola en serio, te aclara algunas cosas.

-¡¡¡Qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-!

La cara de mi profesora se puso roja como un tomate y empezó a agitar las manos por alguna razón.

No quedaba rastro alguno de su miedo anterior.

Jajaja. ¡Esto es lo que pasa cuando Jinnai Shinobu, el maestro de la terapia de choque, está en el caso!

-Es que… bueno… Es cierto que Ram-chan escribió que es una pieza multiusos que cualquier persona, desde niños hasta adultos, podría-… ¡N-no, te equivocas! La cosa es que… eh… ¡¡¡Desde luego no es cierto que no tenga ninguna experiencia a mi edad!!!

-¿Qué hay de malo en eso? Es algo precioso. Está perfectamente bien. En cierto modo, es un hallazgo raro.

-¡Me estás atacando con ese 'en cierto modo', ¿verdad?! ¡Añadiste una risa silenciosa a tu corazón, ¿verdad?! ¡Que sepas que pasé mis años de universidad en la gran ciudad de Tokio! ¡Todos los días y todas las noches los pasaba derritiéndome en los brazos de alguien como helado en un día soleado!

-Continúa.

-¡Y va mucho más allá de ser amantes! Era... eh... ¿se llama amigos con derechos? Todavía conservo algunas de las direcciones de entonces. Sí, sí. Y abarcaba todo tipo de cosas que jamás podría contarle a una estudiante de preparatoria como tú. ¡Te sorprendería que esas cosas se usaran así! Oh, qué lástima. No se me ocurre una buena manera de explicarte lo obscenos y espléndidos que son mis fines de semana. Ja, ja, ja, ja.

-Continúa.

Sacando pecho con orgullo sin pensarlo dos veces y agitando la mano a modo de abanico para combatir el sudor que le corría por todo el cuerpo.

¿Pero era consciente de la nueva amenaza que se acercaba justo detrás de ella?

-¡Ejem! ...Tanioka-sensei, ¿podría explicarme de qué estaba hablando?

-¿Eh? ¿Ah? ¿¡Eeeek!? ¿¡Director!?

-Prefiero no invadir la privacidad de los demás, pero creo que acabo de escuchar algo inapropiado de la santa profesión de educador y no sé muy bien qué hacer al respecto.

-¡A-ahhh! ¡No es eso en absoluto, director! Kh, pero si lo niego todo aquí, Jinnai-kun pensará... ¡Waaah! ¿Cómo se supone que voy a explicar esto?

-No te preocupes. Puedes explicarlo todo en la sala insonorizada de orientación estudiantil... Claro, esta es la primera vez en mi larga trayectoria como profesor que oigo que un profesor necesite ser regañado allí dentro.

-¡Ahhhhhhhhhhh! ¡J-Jinnai-kun, hasta luego!

Agité la mano mientras mi nerviosa profesora era arrastrada por la nuca con lágrimas en los ojos.

Con una expresión totalmente seria, saqué mi celular.

-Bien, puede grabar audio. Bien, puede grabar video.

Después de comprobar sus funciones una por una, yo también me dirigí hacia la sala de orientación estudiantil.

Bueno, pues. ¡Es hora de un poco de deseo sórdido! Si la están interrogando por lo que dijo, seguro que le preguntarán si es virgen o si se acostó con cualquiera. ¡No podemos permitir eso! ¡Simplemente no puedo permitir que ese tipo de acoso sexual ocurra a puerta cerrada en el estado constitucional de Japón! En nombre de tener registros audiovisuales del interrogatorio, yo, Jinnai Shinobu, debo hacer mi parte para asegurar la correcta ejecución de una justicia justa e imparcial. Más específicamente, ¡quiero ver su cara cuando él le pregunte y la haga retorcerse!

Al final, me dejé llevar un poco y el director me encontró casi de inmediato.

Terminé sentado en la sala de orientación estudiantil junto a mi profesora.

===Parte 3 (Yonesaki Hiro)===

El camino de hoy a la escuela fue un poco más agotador de lo habitual.

Los chicos de la ciudad que vinieron para el intercambio cultural no paraban de hacer preguntas y me dolía la garganta solo de responderlas. Tenía al Youkai paraguas y a la Youkai linterna para ayudarme, así que los otros niños debieron de tenerla aún peor.

-''¡Hay un 30% de probabilidad de lluvia hoy. ¡Debo proteger a mi amo de un chaparrón repentino!''

-''¡El sol se pone rápido con la llegada del otoño, así que no estaría de más tener una linterna!''

Los niños de la ciudad estaban sumamente interesados en el paraguas y la linterna que no dejaban de molestarme. Agarraban y tiraban de los dos Obake.

Para mí, esos niños eran los raros.

Para empezar, el color de sus mochilas no era normal. En lugar de rojo o negro, todas tenían colores diferentes, como azul cielo o verde esmeralda. Decían que algunos podían cambiar la funda por otro color según su estado de ánimo ese día.

Su ropa era el mismo caso. Para describir lo que llevaba puesto cada uno habría que usar cuatro o cinco marcas que se han oído en la tele.

-¿Has visto el nuevo color de Corundum? No creo que pudiera ponerme eso en las uñas.

-Además, Kanade-chan también va a usar sus botas de primavera en otoño.

-Ese perfume bebible parece que no funciona. Mi-chan, de la clase 2, se desmayó.

Escuchar sus conversaciones me dio un poco de vergüenza. Yo también elegía mi propia ropa, pero solo de las tiendas online que mi madre me había dicho que podía usar. Me hacía sentir inmaduro.

Los chicos de la villa y yo teníamos que explicarles todo a los chicos de ciudad con aspecto maduro. Todo parecía desequilibrado, así que me costaba relajarme.

Ya me sentía aislado y no ayudaba que la chica que caminaba a mi lado tuviera un aspecto especialmente maduro incluso entre los chicos de ciudad. Se sentía como el centro de atención tanto de su clase como de todo el curso.

-Una Villa Intelectual tiene muchos Youkai, ¿verdad?

Al parecer, se llamaba Ranzono Sachi-chan.

Su largo cabello castaño tenía rizos suaves y voluminosos que hacían que su rostro, ya de por sí pequeño, pareciera aún más pequeño. A un lado de la cabeza, llevaba un... ¿cómo se llama eso? Era un accesorio en forma de rosa blanca. Su esbelto cuerpo, como el de una muñeca, estaba cubierto por un suéter blanco de cuello alto, una chaqueta rojiza abierta por delante, una minifalda negra, vaqueros ajustados y botas color chocolate. También llevaba un cinturón de cuero suelto alrededor de la cintura. Según los demás, toda su ropa era de una revista de moda que leían los estudiantes de secundaria.

Y no era de extrañar.

-Je, je. Un color nostálgico no estaría mal. Usar un kimono de verdad sería imposible, pero combinar el marrón ámbar de la madera con papel japonés rojo podría dar lugar a un color decente.

-¿Llegarás a tiempo para el próximo número?

-Probablemente no, pero puedo hacer lo que quiera con el número después. Jeje. Soy modelo y escritora, así que puedo absorber mucha información aquí y compartirla con todos los demás.

En resumen.

El día que Ranzono-san y los demás llegaron, mis compañeros ya tenían suficiente información como para haber recopilado la revista de moda Autofocus, que leen los estudiantes de secundaria. Los estudiantes de secundaria parecían estar fuera de nuestro alcance, e incluso ellos admiraban a Ranzono-san, así que saber que la persona retratada en la revista estaría con nosotros y respirando el mismo aire que nosotros llenó la clase de emoción.

La propia Ranzono-san era muy distante y no parecía nerviosa cuando todos la miraban. Mientras miraba dentro de la linterna desde arriba y abría y cerraba el paraguas, llegamos a la escuela primaria de madera.

Comentó sobre el patio de la escuela:

-Veo que se puede jugar al fútbol al aire libre en las escuelas rurales.

Siempre me había costado hablar con chicas, así que no tenía ni idea de qué decirle a una celebridad que parecía de otro mundo.

Conseguí una respuesta segura.

-¿Son diferentes las escuelas de la ciudad?

-No tenemos patio. Solo tenemos la zona de dentro de la valla de la azotea.

No vi ningún brillo en sus ojos cuando dijo eso, así que quizá no le interesaran mucho los deportes.

Los uniformes de educación física que tenían los chicos de la ciudad eran mucho más chulos que los nuestros. Los llamaban... eh... mallas, ¿no? Eran estilizados y modernos, como los bañadores diseñados para nadar rápido o los de un piloto de F1. Eran mucho mejores que nuestros pantalones cortos rectangulares.

Pero no sabía qué hacer cuando Ranzono-san no dijo nada.

No se me daba bien hablar con chicas. Solo me limitaba a hacer las preguntas seguras e inofensivas que todos me habían preguntado y cuyas respuestas ya conocían.

-¿Cómo te conviertes en modelo para una revista?

-Je, je. Soy modelo y escritora. Te contactan. Cualquier cosa está bien, siempre que sea activa en línea. Se basa completamente en el mérito, así que me tratan como a una adulta y diseño la maquetación de una revista que leen los estudiantes de secundaria.

-Estudiantes de secundaria, ¿eh?

Aquello parecía un mundo tan lejano. Se sentía tan lejos como la luna. Sabía que la gente había ido allí, pero no podía imaginarme allí de pie.

En otras palabras, Ranzono-san estaba de pie en la luna de esa manera.

Todos podíamos decir que estaba totalmente fuera del alcance de los niños del campo como nosotros y tenía todo el sentido que fuera la líder de los niños de la ciudad. Todos estábamos obsesionados con hablar de "la luna".

-Oye, ¿es cierto que las Villas Intelectuales están llenas de Youkai raros?

-Hay muchos, como el paraguas y la linterna, si te refieres a eso.

-Mmm. Estaba pensando en algo más grande. Como un Oomukade o un Tsuchigumo<ref>Ambos son youkai del tipo letal y salvaje, uno con forma de ciempiés gigante, débil a la saliva humana, y el otro con aspecto de una enorme araña de tierra que captura gente para devorarla.</ref>.

-No sé nada de eso... Aunque conozco a un chico mayor que sabe muchísimo sobre Youkai.

-Ya veo.

-Pero sabes mucho para ser una chica de ciudad.

-Je, je. Estudié mucho.

El piar de un pajarito nos interrumpió. Miré, pero no vi un pájaro de verdad.

-Es un Okuri-Suzume<ref>El Okuri-Suzume, o también conocido como Yosuzume o gorrión fantasma, es un youkai que trina para avisar de la presencia de otros Youkai o peligros.</ref>. -Dijo Ranzono-san con una sonrisa.

-¿?

-Un O-Ku-Ri-Su-Zu-Me. Je, je. Es un pequeño pájaro Youkai que nadie puede ver. Su voz se supone que avisa a la gente del peligro inminente.

Era tan lista. Sabía estudiar, sabía hacer deporte, sabía mucho de moda, tocaba el piano en música y parecía que cocinaba bien en economía doméstica. Sentía que no había nada que yo pudiera hacer mejor que ella. Pensaba que el conocimiento de los youkai sería lo único, así que me dio vergüenza que me explicara uno de ellos cuando en realidad vivía en una Villa Intelectual.

Nuestra conversación terminó ahí.

Me preocupaba decir algo y que quedarme callado sería malo, pero no se me ocurría nada.

Simplemente caminamos hacia la entrada de la escuela en silencio.

Con el paso del tiempo, me di cuenta de algo.

Esto no se siente tan mal.

Era como el paraguas y la linterna que siempre llevaba conmigo. No había razón para seguir jugando a la pelota con nuestra conversación como si se tratara de echar carbón a una locomotora de vapor. Simplemente dejarnos llevar por el paso del tiempo mientras caminábamos juntos era muy relajante. De alguna manera, se sentía significativo.

-¿Mmm? ¿Dijiste algo?

-No, nada.

Sentía que, después de todo, podía llevarme bien con ella.

Desde luego, esperaba poder hacerlo.

===Parte 4 (3ra persona)===

El Kasa Obake estaba clavado boca abajo en el paragüero a un lado de la entrada de la escuela primaria. Su gran lengua sobresalía y colgaba por efecto de la gravedad.

-''…''

-''¡P-Paraguas! ¡Esta prueba es necesaria para proteger a Hiro-sama! ¡Así que aguanta cinco horas más!''

-''Je. ¡Una linterna como tú jamás podría entender el rencor de un paraguas abandonado así! Ahh, ahh. ¡Sé muy bien lo que debe sentir un paraguas de plástico barato!''

Los Tsukumogami<ref>Creo que ya lo dije antes, pero lo digo de nuevo por el tiempo que paso desde entonces, un Tsukumogami es un objeto cotidiano que, tras décadas de uso continuo, se convierten en Youkais poseyendo dichos objetos, en este caso un paraguas viejo, al que se llama Kasa Obake, y una linterna de papel, llamada Chochin Obake.</ref> parecían alterados, pero en realidad solo estaban aburridos. Les preocupaba Yonesaki Hiro, de la familia a la que pertenecían, pero no podían hacer nada durante las clases. Si lo intentaban, el profesor los expulsaría. Eso, por supuesto, significaba que necesitaban encontrar algo para pasar el tiempo hasta que terminaran las clases.

Hoy, la linterna llevaba en la boca una revista de moda juvenil llamada Autofocus.

-''A ver. La revista extra ofrece veinte maneras de asegurar que tu amor se haga realidad.''

-''¿Qué puede aprender una linterna como tú de una revista para humanos?''

-''¡Soy una dama, ¿sabes?! ¡Me preocupo por cuidar mi piel!''

-''¡Y a mi me preocupa cómo esa revista va a ayudar a una linterna!''

Mientras discutían, el paraguas movió su único ojo invertido para mirar las páginas de la revista junto con la linterna. Era un hombre (¿?) en su corazón, así que dudaba que le interesara mucho. Aun así, necesitaba algo para pasar el tiempo.

Pero…

-''¿Qué son todas estas rayas? Pensé que una revista de moda estaría llena de modelos posando con ropa colorida.''

-''Esto se llama códigos de barras o códigos matriciales. También se les llama marcadores de realidad aumentada. Básicamente, puedes acercar un celular o un teléfono inteligente para ver imágenes o videos de las modelos.''

El paraguas miró la revista que tenía códigos llenando los recuadros que normalmente contendrían imágenes.

-''Qué extraño. Entonces, ¿por qué no simplemente lo buscan todo en internet?''

-''Al parecer, al principio lo hacían. Solo después de establecer un negocio online exitoso decidieron entrar en la industria de las revistas impresas.''

La linterna sabía todo eso porque los niños no hablaban de otra cosa. La modelo y escritora Ranzono Sachi acaparó tanta atención que acaparó toda conversación. Hanako-san y la estatua de Ninomiya Kinjirou debían de estar llorando.

-''Buscan gente sin preguntar por edad, cualificaciones, educación ni experiencia laboral. Puedes ser un crítico mordaz en un blog, un usuario frecuente de sitios de reseñas, un comentarista popular en una red social o un creador en una plataforma de vídeos. Solo necesitas algunos logros en línea. Los trabajos humanos sin duda han cambiado mucho.''

El personal interno podría haber sido la única excepción, ya que la revista, llena de códigos en blanco y negro, incluía algunas fotos reales de modelos posando.

Aunque, según su criterio, los códigos de realidad aumentada y vídeo podrían haber sido el principal atractivo, mientras que las fotos normales solo servían para rellenar espacio.

La modelo que llevaba botas de invierno un poco antes de tiempo era Ranzono Sachi.

-''La están promocionando como su modelo estrella, pero también forma parte de su personal interno. Probablemente sea fácil usarla cuando necesitan rellenar huecos en la revista.''

-''Los niños lo tienen difícil. Hay muchas cosas que no podrán hacer cuando crezcan, así que creo que deberían aprovechar al máximo su infancia mientras puedan.''

-''Sí, Paraguas, pero no debes decir eso delante de Hiro-sama. A su edad, nada les irrita más que los metan en el mismo saco que a los demás diciéndoles lo que deben o no deben hacer.''

-''Mmm.''

-''Además, solo están usando a la persona adecuada para el trabajo. A diferencia de nosotros, los humanos solo tienen una corta vida. No tienen tiempo para que un extraño les coarte la libertad y los mantenga atados sin sentido.''

-''Mmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmm.''

===Parte 5 (Jinnai Shinobu)===

El director se enfureció aún más de lo esperado en la sala de orientación estudiantil, así que, para resumir, el café salió disparado de su boca como una niebla venenosa y se derramó sobre mi nerviosa profesora.

Sin embargo, no tenía ropa de recambio, así que se vio obligada a pedir prestada la "última opción" de la enfermería.

En otras palabras, tenía la mirada perdida mientras estaba de pie al frente de la clase con un uniforme de educación física.

Llevaba unos bloomers de un rojo intenso.

-Eh, cuando se menciona "escupir" aquí, se refiere a una creencia popular de la época. La historia de Tawara no Touta matando al Oomukade con una flecha a la que había escupido se extendió tanto que la gente llegó a creer erróneamente que todos los Youkai eran vulnerables a la saliva…

Continuó su lección con voz monótona, con la misma expresión que un robot imprimiendo un largo rastro de papel por la boca.

Mmm, me duele el corazón de la culpa.

Aun así, fue el director quien dio el golpe final y, lo que es más importante, ¡qué bien le queda! ¡Nunca supe lo guapa que se veía mi profesora de espaldas mientras escribía sus aburridas notas en la pizarra! ¡Genial! Y aunque Madoka-san y las demás llevan camisetas de manga corta con sus bloomers, ¡añadirles la chaqueta del chándal también queda muy bien! ¡Pero solo se puede agregar la chaqueta! (←Esto es importante)

Pero entonces algo interrumpió.

Oí el piar de un pajarito que entró volando por la ventana abierta.

-¿Eh? ¿Entró algo?

-¿Es un gorrión?

-¿No veo nada? ¿Se habrá escondido detrás de algo?

La clase se puso ruidosa, pero entonces vi las huellas de un pajarito en la hoja de mi cuaderno abierto.

Era la misma escena extraña que la de un hombre invisible pisando barro.

-¿Un yokai pájaro invisible? ¿Es un Okuri-Suzume o algo así?

-¡Oh, por favor! Jinnai-kun, ¿puedes parar ya? Si tienes algún asunto con un Youkai, ¡sal a la calle! ¡Fuera!

-¿Eh? ¡No tengo ningún control sobre esto!

No tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero la invisible Okuri-Suzume estaba piando algo con su voz aguda.

No, ahora claramente hablaba en lenguaje humano.

-''¡Problemas, problemas! ¡Hiro-chan está en problemas!''

-¿Quién demonios es Hiro-…?

-''¡Zas!''

-¡Ay! ¡Idiota, no me picotees la nuca! ¡Mi cuero cabelludo! ¡Mi cuero cabelludo!

-''Hiro-chan es Hiro-chan. ¡Yonesaki Hiro-chan!''

¿Hm?

¿Yonesaki Hiro?

-''Hiro-chan está en problemas. ¡Chico, ha llegado el momento de defenderse!''

-¿Por qué tengo que…?

-''El Okuri-Suzume es un Youkai que advierte del peligro inminente, pero originalmente solo podíamos advertir que el Okuri-Ookami<ref>El Okuri Ookami o Okuri Inu es un youkai canino que persigue a viajeros en secreto. Si este viajero se tropieza, este Youkai los ataca y mata, pero mientras vigilan al viajero, estos verán su camino libre de cualquier otro Youkai, pues el Okuri Ookami los ahuyenta.</ref> se acercaba. Intenté cambiar eso, pero sigo teniendo que incorporar símbolos del Okuri-Ookami. Intenté advertirle a Hiro-chan directamente, pero no lo entendió.''

-Otra vez, ¿por qué yo?

-''¡Todos los Youkai a su alrededor dicen que Jinnai Shinobu es un Okuri-Ookami! Así que intenté hablar con el Okuri-Ookami. Y tal como pensaba, ¡los humanos pueden entenderme cuando estoy cerca de ti!''

-¡¿Qué?! ¡Por favor, no arruines mi vida social con un malentendido tan extraño<ref>Se refiere a que los Youkais consideran a Shinobu como un lobo que acosa a las chicas a su alrededor. Los eventos recientes no desmienten esa opinión.</ref>! ¡Hablemos de esto en el pasillo, Okuri-Suzume!

-''¡Hiro-chan está en problemas!''

Para ahuyentar a Okuri-Suzume, a quien no le importaban en absoluto las circunstancias de la sociedad humana, salí al salón.

¿Qué Youkai ha estado difundiendo medias verdades sobre mí? ¡Apuesto lo que sea a que fue esa Youkai buena para nada!

Pero por ahora…

-¿De qué se trata exactamente? ¿Por qué Yonesaki Hiro está en peligro?

-''¡Salva a Hiro-chan! ¡Antes de que ese Youkai mortal se lo coma!''

Si una Okuri-Suzume está enloqueciendo, ¿habrá aparecido un Okuri-Ookami?

Aunque el término Okuri-Ookami se usaba a menudo para referirse a cierto tipo de persona, originalmente era un tipo de Youkai.

Era un lobo que aparecía en caminos oscuros por la noche y seguía a los viajeros. Eso por sí solo no causaría daño, pero si el viajero tropezaba, lo atacaba y se lo comía.

Pero…

-''No, este es otro Youkai.''

Esta criatura era invisible, así que no tenía forma de saber cómo actuaba.

Aun así, lo oí seguir hablando.

-''Es un Oomukade. ¡Un Oomukade persigue a Hiro-chan, así que está en peligro!''

===Parte 6 (Yonesaki Hiro)===

Las clases del día habían terminado.

Después de limpiar el aula y ordenar los pupitres, me picaba un poco la punta del dedo meñique derecho. No parecía que me hubiera pasado nada, pero algo podría haberme irritado.

Mientras tanto, Ranzono-san se miraba en su espejo de mano en un rincón del aula. Lo miraba con expresión seria, pasándose una mano por la cara y estirándose la mejilla con los dedos.

-¿Qué haces? Ya se han ido todos.

-Oh, nada.

La llamé y rápidamente guardó el espejo en su mochila. Quizás no quería que nadie la viera arreglándose.

Los niños de la ciudad y los del pueblo se habían ido a jugar a donde querían, así que solo quedábamos Ranzono-san y yo. Como era de esperar, salimos del colegio y nos fuimos a casa juntos.

¿Eh?

¿Me estoy olvidando de algo?

Apreté los puños intentando llenar el vacío en mi mente, pero no lo conseguía.

En ese momento, Ranzono-san me habló.

-¿Veríamos muchos Youkai si fuéramos a la montaña?

-El arroz ya se cosechó, pero deberías ver algún Kappa si vas a los campos.

-¿Ah, sí?

Había dicho los campos, pero ella miró hacia los arrozales por alguna razón. Había algunos adultos reunidos a lo lejos, pero desde esa distancia no podía distinguir qué hacían.

-Los Yamawaro, Kappa que han llegado a tierra firme, ayudan con el trabajo en las montañas. Sobre todo ayudan a los leñadores, pero al parecer también en los arrozales y campos más cercanos a las montañas. He oído que son algo así como trabajadores migrantes.

Youkai, Youkai… Mmm, creo que era algo relacionado a eso.

Todavía no recordaba qué era lo que me olvidaba, así que me di por vencido. En ese momento, mi celular emitió un tono agudo. Era diferente al tono habitual. Incluso alguien tan experta en tecnología como Ranzono-san parecía no saber qué era, pues abrió mucho los ojos.

Ambas miramos fijamente la pantalla.

-Parece un mensaje local, pero no suele sonar tan fuerte.

-Je, je. Hay alertas de emergencia, ¿no? ¿Qué es? ¿Alguien vio un Youkai mortal?

Cuando un Youkai mortal desconocido aparecía de camino a la escuela o de regreso a casa, la escuela nos decía que tuviéramos cuidado, así que este tipo de alerta debía ser un último recurso<ref>Espera, ¿en serio mandan a los niños de primaria a casa sin vigilancia o cuidados extras cuando hay Youkais letales por ahí? Sé que las muertes que provocan son tomadas como accidentes o desastres naturales, pero si yo tuviera el dinero de un habitante de villas intelectuales, pagaría por asegurarme de que mis hijos redujeran sus chances de encontrarse con algún Youkai que te mata al verte o peor.</ref>.

Revisé con más atención y leí el mensaje.

[¡¡Advertencia!! Se ha avistado un Oomukade. Este Youkai no es de la Aldea Noukotsu, así que tengan cuidado. Si se lo encuentran, tengan mucho cuidado. En primer lugar: no se acerquen. En segundo lugar: si huyen, los perseguirá. Quédense quietos y observen qué hace. En el improbable caso de que se acerque aún más, se dice que un arma con saliva es efectiva.]

Incliné la cabeza.

-¿Un Oomukade? ¿Qué clase de Youkai es ese? ¿No es solo un ciempiés gigante?

-…

-Sería bastante aterrador si fuera venenoso. Mejor no acercarse a la montaña.

-No. -Dijo Ranzono-san.
[[Image: Zashiki_v06_003.jpg|right|400px]]

Hizo un puchero con una expresión infantil, completamente opuesta a su comportamiento anterior.

-El Oomukade no es un Youkai malo. Hay una historia sobre él devorando a un clan de dioses dragón, pero ¿acaso eso no significa que nunca comió humanos? Los humanos simplemente eligieron aliarse con un tipo de Youkai y luego decidieron matar al Oomukade.

-¿Eh?

-¡Como dije…!

Ranzono-san parecía irritada, pero algo más me inquietaba.

Dudé en mencionarlo, pero finalmente lo hice.

-Ranzono-san, ¿tienes algo en la cara?

La miré desde abajo.

Al hacerlo, me di cuenta de que solo era una semilla de hierba pegada. Probablemente el viento la había arrastrado hasta allí.

Eso era todo.

Pero un momento después, Ranzono-san se presionó el dorso de la mano contra la mejilla como si intentara quitársela.

Me quedé sin palabras.

Mientras tanto, sacó frenéticamente su espejo de mano de la mochila y se miró la cara. Había hecho lo mismo cuando recogimos después de clase. Se tocó toda la cara e incluso se pellizcó y tiró de la piel.

-Aquí está bien. No hay problema. ¿Dónde? ¿Dónde está? ¿Dónde está desequilibrado? Creí que estaba bien después de haber terminado la clase de educación física sin problemas…

Murmuraba algo entre dientes, respiraba con dificultad y sus ojos daban vueltas.

¿Qué le pasaba?

Puede que no me hubiera entendido, así que intenté hablarle de nuevo.

-Tienes una semilla de hierba cerca del flequillo. ¿Quieres que te la quite?

-¿Eh? ¿Ah?

Su expresión se volvió inexpresiva, desapareciendo por completo la anterior expresión de horror.

Parecía no saber qué hacer con el espejo en las manos, así que jugueteaba con los dedos, agarrándolo y soltándolo.

Por alguna razón, su madurez había desaparecido por completo.

-¿Dónde? ¿Dónde está?

-Aquí.

Terminé tomándolo por ella.

Acariciar su cabello castaño, que olía tan bien, me aceleró un poco el corazón.

-¿No lo viste en el espejo?

-Bueno…

¿Qué estaba revisando? ¿En qué estaba tan concentrada que pasó por alto esa semilla de hierba tan obvia?

Me pareció extraño, pero no tuve tiempo de preguntar.

Llegamos a una bifurcación en el camino de la granja y ella tomó el ramal que no llevaba a mi casa.

-Me voy. Nos vemos mañana, Yonesaki-kun.

-Claro.

Casi chocó con un chico rubio de preparatoria contratado por la empresa que caminaba por ese sendero, así que soltó un grito y salió corriendo hacia la casa donde se hospedaba.

El chico la miró con expresión de desconcierto y murmuró algo.

-¿Qué fue eso? ¿Era lo que llaman un Doce?

===Parte 7 (Jinnai Shinobu)===

Pensé en la chica que se había marchado corriendo hacía un momento.

Llevaba una minifalda, vaqueros, un jersey de cuello alto, una chaqueta y un ramillete de rosas blancas en la sien.

Probablemente era una de las niñas de primaria de la ciudad que estaban allí para el intercambio cultural que Tarou había mencionado.

Me impresiona que pueda hacer eso.

Yo jamás podría vivir con tantas restricciones.

Estaba entre impresionado y sorprendido, pero entonces el niño que se había quedado solo me llamó.

Era Yonesaki Hiro, el niño de primaria que había estado involucrado en el incidente del Shichinin Misaki.

-¿Qué haces aquí?

-Nada, en realidad… Por cierto, ¿dónde están el Kasa Obake y el Chochin Obake que siempre llevas contigo?

-¿¡Ah!?

Se dio la vuelta frenéticamente por donde había venido, así que seguramente se le había olvidado.

En cuanto empecé a sentir lástima por esos Youkai cíclopes, aparecieron corriendo por el camino de la granja a toda velocidad, como si mis sentimientos los hubieran invocado. Los ojos cómicos del Youkai Paraguas y la Youkai Lámpara se fijaron en mí en lugar de en Hiro Yonesaki.

-''¡Peligro de extraño!''

-''¡Hora del castigo!''

¿¡Qué!?

¿¡De verdad esas cosas me atacaron a toda velocidad!? Una cosa es la lámpara, ¡pero ese paraguas cerrado clavándose en mi plexo solar parece bastante peligroso!

Se giraron hacia su amo, ignorándome mientras yo me agarraba el estómago y gemía.

-''¿Está bien, amo?''

-''Sinceramente. Volver a casa solo es demasiado peligroso después de que se haya emitido una alerta de Oomukade.''

Hiro Yonesaki ladeó la cabeza como si no entendiera de qué hablaban.

Luego abrió la boca y formuló una pregunta.

-¿Qué es un Oomukade?

Parecía que me preguntaba más a mí que al paraguas o a la lámpara.

No me digas que cree que soy un Cazador de Youkai capaz de lidiar con cualquier tipo de Youkai después de lo que pasó con el incidente del Shichinin Misaki.

En fin…

-Es un Youkai ciempiés gigante. Su tamaño varía mucho, pero los más grandes, al parecer, son lo suficientemente largos como para rodear una montaña siete veces y media. No se suele oír al respecto, pero supuestamente obtienen su poder mediante extraños rituales, como esperar cien años o escalar una cascada.

-¿Qué hace?

-No lo sé. Depende del momento y de la situación. Algunos dicen que pueden desviar cualquier ataque, otros que están envueltos en rayos, otros que provocan tormentas, otros que sus cien patas brillan como antorchas, y otros que el veneno de sus cuerpos se puede usar en rituales. El más famoso es el que apareció cerca del lago Biwa y devoró al clan de los dioses dragón. Ese fue asesinado por un guerrero. Si pueden comer dioses dragón, supongo que también pueden comer humanos. Se dice que los dioses dragón caminaban sobre dos piernas y tenían la apariencia de hombres y mujeres hermosos.

-Mmm.

Yonesaki Hiro solo dio una respuesta vaga y guardó silencio.

Como estudiante de preparatoria, tal vez no sea la persona más indicada para hablar, pero los jóvenes de hoy en día son un fastidio.

Los Youkai con forma de paraguas y lámpara causaron un alboroto en su lugar.

-''¡Vimos algunos daños causados por el Oomukade de camino! El soporte de un generador solar al borde de la carretera estaba roto. ¡Si hubiera golpeado a alguien, no habrían podido hacer nada!''

-''Y en los arrozales, la pared de un cobertizo de bombeo estaba rota. Dicen que los pequeños incendios y los delitos contra animales pequeños son presagio de un delito mayor, así que esto da un poco de miedo. ¡Qué miedo!''

¿Eh?

¿También vieron señales de ello?

-Vengo de por ahí y vi algunas cosas, como un árbol caído junto a la tienda de dulces o una cerca rota en una casa.

-''¡Mira! ¡De verdad es un Youkai mortal! ¡Y uno lo suficientemente peligroso como para comerse a otros Youkai!''

-Sí, pero ¿no es un poco extraño?

El Kasa Obake, la Chochin Obake y Yonesaki Hiro se giraron hacia mí.

Mmm, eso le llamó la atención más de lo que pensaba. Simplemente no entiendo qué les pasa a los niños.

-Es decir, los árboles caídos y los muros derruidos están esparcidos por todo el pueblo, de un extremo a otro, ¿no?

-¿Y qué? Eso demuestra hasta dónde se ha extendido la furia del Oomukade. Nadie más tiene tanta fuerza.

-Oí que encontraron marcas de mordeduras de ciempiés. ¿Eso no lo aclara todo?

-Pero, -Añadí. -¿Por qué es que al Oomukade se le reconoce tener tanta fuerza?

-''¿No es obvio? Un solo golpe de su gigantesco cuerpo derribaría una casa o incluso un castillo, así que…''

Tras quejarse tanto, la linterna se quedó en silencio.

Así es.

-El Oomukade es enorme. Aunque este no sea lo suficientemente grande como para rodear una montaña, tiene que ser mucho más grande que un Zashiki Warashi o una Yuki Onna. ¿Estás diciendo que un Youkai mortal viajó de un extremo a otro del pueblo, sembrando la destrucción a su paso? Entonces alguien lo habría visto en algún sitio. Pero no he oído nada al respecto.

-''Lo único que se ha encontrado es destrucción aparentemente causada por un Oomukade.'' -Murmuró la linterna. -''Nadie ha visto al Youkai en sí.''

Entonces Yonesaki Hiro intervino.

-Entonces, tal vez esto no fue obra de un Oomukade.

-''¡No! De camino, oí a los aldeanos hablar. Las marcas de mordiscos y arañazos en el soporte roto eran sin duda de un ciempiés. ¡Un humano jamás haría eso!'' -El paraguas se abría y cerraba mientras hablaba.- ''Y las historias sobre el tamaño de un Oomukade varían bastante. Esa ambigüedad significa que su tamaño no es fijo. Es posible que pueda cambiarlo.''

-''Así es, ''-Añadió la linterna.- ''Si puede encogerse, podría escabullirse, destruir cosas y volver a esconderse. ¡Esto es muy peligroso!''

-…

Tenían razón. Si podía cambiar de tamaño, mis dudas eran infundadas.

Aun así…

-¿Pero por qué se escabulliría el Oomukade así?

-''¿Eh? Porque no quiere que lo vean, ¿no?''

-¿Y por qué no? -Respondí de inmediato. -A los Youkai no se les puede acusar de ningún crimen, incluso si matan gente. Y como el Oomukade puede comerse a otros Youkai, tampoco será castigado por ellos. Si estuviera causando problemas, no necesitaría esconderse. Aparecería y se iría sin esconderse. Entonces, ¿por qué no lo hizo?

-''Ukh…''

-''P-pero algunos humanos dan aún más miedo que los Youkai.''

¿Ah, se refieren a gente como la que hay en Hyakki Yakou?

-Si le tuviera miedo a gente así, ¿por qué causaría tantos problemas?

-''Ah.''

-Correría el riesgo si tuviera una buena razón para hacerlo, pero ¿de verdad es tan importante destruir muros de madera y generadores solares? ¿Qué se consigue con eso? Nada de esto tiene sentido.

Por supuesto, no tenía ninguna obligación de ponerme del lado de un Youkai que no conocía.

Pero había algunas cosas que me inquietaban.

¿De verdad había un Oomukade aquí? Y si lo hubo, ¿estuvo involucrado en esta destrucción?

Y ya fuera el Oomukade o alguien que lo estuviera manipulando, ¿qué se suponía que lograría?

¿Qué ganaría alguien derribando árboles y destruyendo muros?

Y lo más importante, el Okuri-Suzume había dicho que Yonesaki Hiro estaba en peligro. Había dicho que un Oomukade lo perseguía. Ese Youkai advirtió del peligro, así que no sería mentira. En ese caso, ¿qué conexión había entre Yonesaki Hiro y el Oomukade?

¿Había un Oomukade allí o no?

¿Estaba el Oomukade involucrado en esto o no?

La situación actual era una combinación de esas cuatro posibilidades, pero con la "profecía" del Okuri-Suzume, sabía que la respuesta finalmente llevaría a un Oomukade dañando a Yonesaki Hiro. Entonces, ¿cómo encajaba todo esto para llegar a esa respuesta? Aunque hubiera hecho trampa y me hubiera aprendido la respuesta final de antemano, si malinterpretaba la situación previa, aún era posible que no pudiera impedirlo.

¡Qué fastidio!

-¿?

Yonesaki Hiro ladeó la cabeza y me miró.

Para ser sincero, no tenía ninguna razón para involucrarme demasiado con este chico, pero como los Youkai no tenían derechos, su testimonio no podía usarse en un tribunal y no podían ser acusados de delitos, no podía simplemente llamar a la policía y dejarles el asunto a ellos.

Lo que significaba que tenía que averiguar qué estaba pasando en el pueblo, independientemente de si involucraba a un Oomukade o no. Y hasta que tuviera suficiente información para pensar con claridad y averiguar qué pasaría después, tenía que ir de un lado a otro recabando información.

Empezaba a desear seriamente que la gente no empezara a llamarme Detective Youkai.

===Parte 8 (Yonesaki Hiro)===

Regresé a casa con el paraguas y la linterna.

Mi casa era una tienda de artículos usados y arreglaba casi cualquier cosa, excepto aparatos electrónicos. Podía ser un tazón de arroz roto, un mueble hecho de paulownia, un pergamino manchado, un reloj de bolsillo o cualquier otra cosa. Por eso teníamos tantos Youkai "objeto", como el paraguas y la linterna.

La casa en sí era un Youkai llamado Mayoiga.

-¡Ya llegué!

Grité al abrir la puerta principal y un montón de muebles diferentes se acercaron. Había una mesa de té, una linterna distinta, una olla e incluso una tetera. Como en un anime americano (¿se llamaban dibujos animados?), se movían como gelatina y las patas de la mesa y las sillas se doblaban fácilmente para moverlos.

-''¡Hiro-chan!''

-''¡Bienvenido a casa, Hiro-chan!''

-''¡De merienda, hay una rosquilla hecha con masa de panqueques! ¡Tiene mucha salsa de caramelo y salsa de chocolate!''

Me quité los zapatos y caminé por el pasillo con los muebles siguiéndome. Muchos ojos aparecieron y parpadearon en las puertas corredizas, y vi una figura humanoide translúcida asomándose por detrás de un biombo, pero ninguno parecía tener malas intenciones.

Me lavé las manos en el baño, me froté los ojos y sentí que la picazón en la yema del dedo aumentaba. Sentía como si el meñique tuviera dificultad para doblarse. Intenté recordar dónde estaba la medicina para las picaduras de insectos.

Debió de ser impaciente porque una mesa se acercó desde la cocina con una rosquilla en un plato. No pudo pasar por la puerta, así que se quedó atrapada.

-''¡Ah, Hiro-chan, Hiro-chaaan!''

Me sequé las manos y me acerqué a la mesa que se lamentaba.

Cuando aparté la mesa de la puerta por la que no podía pasar, agarré la rosquilla y le di un mordisco. El plato habló.

-''Parece que tenemos un recién llegado.''

-¿Un recién llegado?

-Es un Fuguruma Youbi<ref>Los Fuguruma Youbi o Fuguruma Yohi, son Youkais nacidos de la acumulación de cartas y/o libros en una biblioteca o carro biblioteca.</ref>. Tu madre lo está revisando en el taller. Es una antigüedad, así que debe ser un Youkai asombroso.

¿Fugurama? ¿Qué clase de herramienta es esa?, me pregunté inclinando la cabeza.

No quería estorbar a mis padres, así que decidí ver la tele con los muebles. Usé el control remoto para cambiar de canal, pero la mayoría de las noticias eran sobre Tokio y la mayoría de las series estaban ambientadas allí. Parecía tan lejano.

-[El Campamento Médico en Nakano, Tokio, ha llamado la atención últimamente gracias a una inyección de capital de parte de Ganesha, una importante empresa de educación a distancia, pero el centro de vida residencial parece preocupado por el aumento de datos anónimos relacionados con la singular teoría educativa de desconexión del Campamento Médico.]

Mmm.

La televisión estaba dirigida a amas de casa por la noche, así que no me resultaba muy interesante. Nada me llamó la atención. Busqué un poco y finalmente encontré un programa para mí.

-[¿Incluso los ídolos se están pasando de la televisión a los videos en línea? ¡Los nuevos videos musicales consiguen más de treinta millones de visitas en solo veinticuatro horas y los tuits de una chica de catorce años pueden afectar el precio de las acciones! ¡Esta chica esper de secundaria está causando furor! ¡Es PSI_ver_RAIN!]

Sonó el timbre que indicaba una visita, así que dejé mi donut a medio comer en el plato y me dirigí a la puerta principal. Una chica de mi estatura estaba allí, vestida con un kimono.

Sin embargo, definitivamente era una Youkai.

Por el aroma que desprendía, era una Furutsubaki<ref>Otra vez, un “personaje” de hace tiempo. Los Furutsubaki son Youkai nacidos de los árboles de camelias que hayan vivido por mas de 100 años.</ref>.

Tenía que ser muchísimo mayor que mi abuela.

-Vengo a recoger el objeto que dejamos aquí.

-¿?

-¿Ya arreglaron el reloj de bolsillo que quedó a nombre de los Jinnai?

Fue brusca y difícil de entender, pero busqué por todas partes y encontré un reloj de bolsillo con la etiqueta «Jinnai». Se lo entregué a Furutsubaki junto con la nota de mi abuelo.

-Eh, aquí dice que el muelle principal estaba roto, así que lo reemplazó. No valdrá tanto como una antigüedad, pero dice que lo perdonemos.

-Está bien. El abuelo Jinnai lo recibió de su padre como regalo de mayoría de edad, así que lo único que importa es que funcione.

Furutsubaki tomó el reloj de bolsillo con la cadena.

Supuse que no necesitaba nada más, pero de repente empezó a sorberse la nariz.

Y entonces se acercó a mí.

¡E-eso está muy cerca! ¡La cara de una chica está a solo diez centímetros!

-Estás enamorado, ¿verdad?

-¿Eh? ¿¡Qué!?

-Un Furutsubaki tiene la habilidad de seducir a los humanos, así que podemos comprender sus sentimientos. Pero ten cuidado. El olor que se te queda en el brazo es detestable… no, monstruoso.

-…

-Pero también estoy celosa. La forma habitual en que un Youkai le paga a alguien es casándose con él, pero no sé qué hacer con el mío, ya que la mitad del tiempo está lleno de lujuria y la otra mitad está completamente despistado.

La Furutsubaki pareció perder el interés porque ella se dio la vuelta. Sin mirar atrás, se marchó con el reloj de bolsillo en la mano.

El nombre Jinnai me recordó a aquel chico mayor que parecía estar investigando algo.

Eso me recordó el alboroto por el Oomukade.

Recordé aquel comentario sobre el olor detestable o monstruoso, y la preocupación me invadió.

Sentí que algo estaba sucediendo sin que yo lo supiera.

Una vez que terminara este día, llegaría el siguiente. Y entonces podría volver a ver a mis amigos y conocidos. Sin embargo, lo que fuera aquello parecía amenazar con cambiar esa realidad.

Durante un rato, me quedé pensando en lo que había dicho Furutsubaki, pero…

-''Hiro-chan.''

-''¿Qué ocurre, Hiro-chan?''

-''Parece que nuestro amo está enamorado de alguien. (¡Qué preocupación!)''

-''¡Paraguas! No debemos interferir en un asunto de sucesión. ¡Mantén esto en secreto del jefe de la familia!''

Me giré rápidamente y los muebles que se asomaban por la puerta entreabierta se dispersaron como arañitas.

===Parte 9 (Jinnai Shinobu)===

Siempre me emocionaba sin motivo cuando cenábamos filete Salisbury, pero eso debía ser algo que me habían inculcado de niño. Y no había forma de controlarlo cuando le ponían un huevo frito encima. Sabía que tenía que ser muy ingenuo para dejarme convencer por algo así, pero no había nada que pudiera hacer.

-¿De verdad puedo conquistar el corazón de Jinnai Shinobu con algo así?

-Ram-chan lo dijo, así que tiene que ser verdad. La revista extra de Autofocus ofrece veinte maneras de asegurar que tu amor se haga realidad.

Yuki Onna y Furutsubaki (en su forma pequeña) ya estaban susurrando cosas peligrosas en la sala. Tenían una revista de moda abierta en el suelo. Nunca había visto que ninguno de esos cuestionarios románticos de revistas diera en el clavo, pero eran libres de creerlo si querían.

-Mmm, ¿qué tal esto? '¡Un baño de hielo súper sencillo! ☆ ¡La dieta de baja temperatura!'.

-También menciona el efecto de 'atrapado en una montaña nevada', que supera incluso el efecto del puente colgante. ¡Mmm!

¡Ugh! ¡Ese escritor probablemente solo escribió un artículo cualquiera de cien palabras, pero ya siento que mi muerte se acerca! ¡Tengo que salir de aquí antes de que ocurra una catástrofe! Además, está lo del Oomukade, ¡así que ya estaba pensando en salir a explorar el pueblo esta noche!

-Bueno, pues.

-Shinobu, ¿por qué sonríes con una linterna tan tarde? Me da escalofrío. ¿Vas a hacer un agujero en la pared de las duchas o los vestuarios de tu escuela?

-¿Qué? ¡Ni siquiera me he escapado y ya me han pillado!

Si se lo contara a mi padre o a mi abuelo, podrían encerrarme en el almacén, así que le expliqué todo a la Zashiki Warashi para que se pusiera de mi lado. La Youkai buena para nada con yukata rojo suspiró con total exasperación.

-¿Destrucción aparentemente sin sentido, un Oomukade que nadie ha visto y una advertencia de Okuri-Suzume diciendo que el Oomukade va a atacar a Yonesaki Hiro?… Hah. Shinobu, eso no basta para saber que un Oomukade anda merodeando por la noche. De hecho, ¿está involucrado en algo?

-Esa es la cuestión. Pero si está dispuesto a atacar de día, podría estar también de noche. Y si no aparece en absoluto, sabré que solo aparece de día. Solo tengo que ir descartando posibilidades así.

Después, me escabullí de la casa de techo de paja sin decirle nada a mis padres.

Podrías pensar que estaba rodeado de silencio, pero la noche era realmente ruidosa, con todos los grillos por todas partes. El crecimiento de los cultivos de marca podría estar directamente relacionado con la luz, ya que las farolas se habían excluido intencionadamente de los caminos de la granja. La zona estaba sumida en una oscuridad espesa, como tinta.

La noche era larga, pero tenía que decidir por dónde empezar a buscar.

No sabía si realmente había un Oomukade en el pueblo ni dónde atacaría si lo hubiera. Incluso en un pueblo pequeño, ¿podría encontrar algo simplemente buscando al azar?

-Bueno, de todas formas no se me ocurre ninguna buena idea.

Empecé revisando los lugares donde se habían producido los daños.

Revisé el generador solar junto a la carretera, la pared del cobertizo de la bomba de agua del arroz, la cerca de la casa y el gran árbol cerca de la tienda de dulces.

Todos parecían haber sido golpeados por un camión o por maquinaria de demolición.

-¿Es esta la marca de la mordedura del ciempiés?

El árbol caído había sido retirado a un lado de la carretera por el momento, así que revisé la rotura. Preparado para ver cosas inquietantes, usé mi celular para buscar en sitios web sobre insectos y esto sí se parecía a las "marcas de mordedura" que encontré allí. Aunque esta marca era mucho, mucho más grande.

¿Así que realmente era un Oomukade?

Pero al mismo tiempo, ladeé la cabeza.

Como mencioné durante el día, los daños estaban dispersos por todo el pueblo, en lugar de concentrados en una sola zona. Moverse de un lugar a otro de esta manera requería ir y venir por todo el pueblo.

Y…

-Hay cámaras, ¿no? -Murmuré mientras miraba el semáforo.

Las uvas de la Villa Intelectual cuestan treinta mil yenes el racimo, así que había cámaras de vigilancia por todas partes para proteger esos cultivos de marca de jabalíes y ladrones de verduras.

No sabía qué tan grande era este Oomukade, pero si hubiera ido y venido por el pueblo, habría sido captado por alguna de esas cámaras.

¿O acaso tenía alguna forma de evitar ser visto, como el Okuri-Suzume?

Un Oomukade normal no era invisible.

Si hubiera adquirido esa habilidad, no se trataba simplemente de un Youkai actuando por su cuenta. Alguien habría tenido que alterar a la fuerza sus características y sustituirlas para lograr el efecto deseado.

En otras palabras, un humano estaría involucrado.

No lo había considerado, ya que no había un beneficio aparente ni un plan, pero ¿podría tratarse de un Paquete criminal?

-…

Instintivamente apagué la linterna.

Fue como si me hubiera dado cuenta del peligro que suponía revelar mi ubicación.

Además, un así Paquete requeriría docenas o incluso cientos de personas. Dudaba que tanta gente se reuniera para derribar un árbol al borde del camino.

¿Habían fallado en el montaje?

¿O acaso había algún gran beneficio oculto?

¿Y cómo se relacionaba todo esto con Yonesaki Hiro?

Por mucho que pensara, no iba a encontrar la respuesta, lo que significaba que no tenía suficiente información. Con eso en mente, levanté la cabeza de nuevo.

-¿…?

Vi una figura que se movía con paso vacilante por el oscuro camino rural.

Sin embargo, era bastante pequeña. Probablemente solo me llegaba al pecho o al estómago.

Y entonces vi lo que era.

===Parte 10 (Yonesaki Hiro)===

Las luces estaban apagadas cuando me incorporé en mi futón. Una mezcla de picazón y dolor se extendió por mi mano derecha. La picazón que había comenzado en la punta de mi dedo meñique se había extendido lentamente, pero no tenía tiempo para preocuparme por eso ahora.

Mi manta y mi almohada se movieron solas.

-''¿Qué pasa, Hiro-chan?''

-''¿Qué pasa, joven amo? ¿No puedes dormir?''

Sería imposible irme sin que nadie se diera cuenta. Sentí un peso en el pecho cuando mentí y dije que tenía que ir al baño, pero salí de mi habitación en pijama de todos modos. Caminé por el oscuro pasillo y me dirigí a la puerta principal. Eso bastó para que los muebles se movieran, pero parecían dejarme hacer lo que quisiera.

-''Mi amo, te vas, ¿verdad?''

-''¿Te vas, Hiro-chan?''

-Sí.

A diferencia del chico Jinnai mayor, mi forma de llegar a la respuesta probablemente fue haciendo trampa.

En lugar de reunir las piezas del rompecabezas una por una y calcularlo todo, llegué a la respuesta mediante una vaga intuición.

Empecé a establecer una extraña conexión entre el comportamiento peculiar de Ranzono-san y el alboroto por el Oomukade.

El chico Jinnai mayor podría conseguir arreglarlo todo al final, como aquella otra vez, pero esta vez eso me asustaba.

Temía que recuperar mi vida tranquila significara que Ranzono-san desaparecería.

La linterna y el paraguas esperaban en la puerta.

-''Si vas a salir de noche, no estaría mal tener una luz.''

-''Como paraguas, es mi deber protegerte de cualquier desastre que pueda caerte encima.''

Asentí, me puse los zapatos y los agarré.

Abrí la puerta y salí corriendo al oscuro mundo exterior.

===Parte 11 (Jinnai Shinobu)===

La figura que se balanceaba por el camino rural completamente oscuro probablemente tenía la edad para ir a la escuela primaria, así que era claramente inusual que estuviera fuera tan tarde. Estaba demasiado lejos para ver qué llevaba puesto o incluso si era niño o niña.

¿Por qué no encendí la linterna de inmediato y alumbré su figura?

Una tensión invisible me impidió hacer lo que normalmente haría.

-…

¿Qué era esto?

¿A qué le tenía tanto miedo?

Era una cuestión de la atmósfera. Era evidente que se trataba de un pequeño infante, pero no parecía inofensivo en absoluto. Un sudor desagradable me corría por la espalda como si hubiera visto un tigre, un oso u otro gran carnívoro en las montañas.

Mientras tanto, la pequeña figura giró en una intersección que dividía los arrozales, así que no parecía que se acercara a mí tras haberme visto. Dudé un instante, pero decidí ir detrás suyo.

Su paso era irregular y su cabeza se balanceaba de un lado a otro, por lo que no parecía mirar en ninguna dirección en particular. ¿Acaso tenía algún destino en mente?

Como para responder a esa pregunta, la figura se detuvo de repente.

Parecía que iba camino a algún sitio, pero se había rendido con eso.

Estábamos cerca de unas máquinas expendedoras instaladas junto al camino rural. Estaba casi seguro de que las habían puesto recientemente a petición de algunas personas que habían sufrido un golpe de calor durante el calor residual de septiembre. Cinco máquinas expendedoras de bebidas y pan estaban alineadas bajo un techo metálico para protegerlas de la lluvia.

Al igual que una puerta automática, las luces fluorescentes estaban colocadas para resaltar los productos cuando alguien se acercaba.

Cuando vi lo que iluminaban esas luces blancas brillantes, casi grité.

Medía entre 130 y 140 centímetros. Su complexión no permitía distinguir si era un niño o una niña, pero probablemente era niña, ya que llevaba falda. Quizás buscaban llamar la atención, pues vestían una chaqueta deportiva con una minifalda con volantes. Supuse que probablemente se trataba de una niña de primaria.

El problema era la cara.

Del cuello para arriba se había transformado en un ciempiés gigante con innumerables patas retorciéndose.

¿Qué?

¿Qué demonios es eso?

Me quedé atónito mientras esa cara, en forma de ciempiés, se estiraba. El extraño movimiento era como una versión aún más grotesca de un Rokurokubi<ref>Youkai con forma humana, pero con la habilidad de estirar su cuello o incluso separar su cabeza, dejándola moverse libremente.</ref>.

-Oh… oh…

No sabría decir de dónde venía, pero emitió un gemido extrañamente distorsionado. Enseguida, el número de ciempiés presentes aumentó. Ahora parecía una flor tropical gigante.

-¡Oh… oh… ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

La destrucción siguió.

Se parecía mucho al movimiento de agitar la cabeza que suele acompañar a la música hard rock. La parte superior del cuerpo joven se movía violentamente de un lado a otro y los innumerables ciempiés (que ahora eran más largos que la altura del cuerpo) se chasqueaban como látigos. Se estrellaron contra las máquinas expendedoras. Un viento violento sopló en el instante del impacto y me golpeó en la cara. No, no era eso. ¿Acaso el viento se comprimía al envolver a los ciempiés? Tras oír el metal doblarse y ver saltar chispas eléctricas, las luces fluorescentes se apagaron. A veces, los ciempiés estrangulaban a su objetivo con su cuerpo, a veces lo mordían con sus enormes mandíbulas, y a veces lo comprimían como el viento. Incluso como siluetas, la destrucción continuaba. Las máquinas expendedoras debían ser sólidas cajas de metal, pero quedaron aplastadas como pañuelos de papel y finalmente hechas pedazos. Solo quedaba el sonido del viento aplastándolas aún más.

¿Era este el origen de todo?

¿Era así como el daño causado por el Oomukade había cruzado de un extremo a otro del pueblo sin que nadie ni las cámaras lo vieran?

¿Estaba el Oomukade oculto dentro de los cuerpos de los niños?

O…

-Ah, ah. Así que el secreto ha salido a la luz.

Escuché la voz de otra chica justo detrás de mí. Antes de que pudiera girarme y alumbrar con mi linterna, ella me iluminó con la suya. Me tapé los ojos deslumbrados con una mano e intenté ver quién era.

Era difícil distinguirla con la luz, pero la silueta bajita parecía la de otra niña de primaria. Llevaba el pelo largo y castaño rizado, y toda su ropa era de marcas conocidas de la ciudad. Vestía un jersey blanco de cuello alto, una chaqueta rojiza abierta por delante, una minifalda negra, un cinturón suelto alrededor de la cintura, vaqueros ajustados y botas color chocolate. No tenía forma de comprobarlo, pero estaba casi segura de que no era del pueblo. Sería del grupo de intercambio cultural que Tarou había mencionado. Un vistazo al ramillete de rosas blancas que llevaba en la sien bastó para saber que no era como los demás niños.

Ella rió entre dientes y habló.

-Por fin hemos logrado sacarlos cuando queramos, pero muchos no sabemos usarlos. Bueno, es algo que se aprende con la práctica. Probablemente este no fue el mejor momento para el viaje. Tenemos un campo de entrenamiento adecuado en casa.

No mostró preocupación alguna por la diferencia de tamaño entre un niño de primaria y uno de preparatoria.

Ni siquiera por el hecho de que yo fuera testigo de lo que estaba sucediendo.

Después de todo…

-¿Tienen un paquete que les permite fusionar un Oomukade con sus cuerpos?

-Je, je. ¿Y qué si lo tenemos?

Escuché pasos en la hierba. No, eran más de uno. Cuando encendí mi linterna y la apunté a mi alrededor, vi entre veinte y treinta niños rodeándome en el camino de la granja y los arrozales ya cosechados.

-¿Por qué harían eso? Y esperen. ¿Quién lo armó? ¡Ensamblar un paquete requiere docenas o incluso cientos de adultos con conocimientos especializados!

-Si te dijera que lo hicimos nosotros mismos, ¿heriría tu orgullo de estudiante de preparatoria?

Y, lo que es más importante…

Me estaba iluminando con una luz brillante, pero ¿qué era? ¡No era una linterna!

La chica de cabello castaño parecía ser su líder y movió su pequeña mano derecha horizontalmente.

Se oyó un sonido pegajoso y el brazo se transformó desde el hombro hacia abajo. Se convirtió en un objeto gigante parecido a un tentáculo, hecho de incontables ciempiés entrelazados. La luz provenía de las patas de los ciempiés. Brillaban como la llama de una antorcha. No, eso no era todo. También pude ver un movimiento irregular dentro de su ropa. El movimiento dentro de los pantalones debajo de su falda ignoraba por completo las articulaciones de una pierna.

¿Era para ganar fuerza física? ¿Para obtener un poder especial? ¿Para convertirse en algo más allá de lo humano?

Sea cual sea la razón, no podía imaginar qué clase de mente podría aceptar algo así con una sonrisa. Sin embargo, el resto de los niños que me rodeaban también transformaron sus brazos y piernas en ciempiés. Todos exhibían sus extraños tentáculos: algunos se extendían a los lados como alas y otros colgaban alrededor de su cuello como tentáculos de medusa. Pero ese no era el problema.

Cada vez que los numerosos ciempiés se retorcían, soplaba una ráfaga de viento. Se decía que los Oomukade podían controlar las tormentas, así que ¿controlaban el viento o la presión atmosférica? Y los vientos que producían parecían tener distintos efectos. Algunos cortaban, otros aplastaban, otros secaban las plantas y otros sacudían la tierra y las rocas.

Y no se trataba de un loco solitario, como un asesino en serie. Todos compartían la misma obsesión demencial.

-Lo siento, señor.

La chica de cabello castaño habló mientras sus numerosas "piernas" se retorcían.

-Aún no hemos llegado al final. Y hasta que lo hagamos, nadie puede interponerse en nuestro camino. Así que lo siento... pero tendremos que silenciarte.

En ese instante, una presencia densa, casi como una pared invisible, se abalanzó sobre mí.

Miré a mi alrededor frenéticamente, pero estaba completamente rodeado y no tenía adónde huir. Y, a juzgar por la destrucción que había visto alrededor del pueblo, esos ciempiés tenían la fuerza suficiente para romper un tronco de árbol o derribar la pared de un cobertizo. ¿Me aplastarían bajo sus cuerpos gigantes o me atravesarían con sus ráfagas de viento? Desconocía el método exacto, pero esto era como tener coches viniendo a toda velocidad desde cualquier dirección.

Ni siquiera tuve tiempo de pensar lo patético que era estar perdiendo contra niños de primaria.

Un miedo puro me invadió y supe que mis piernas no respondían bien.

Fue como salir corriendo a la carretera y ver el parachoques de un camión llenando mi campo de visión.

Y entonces algo me golpeó en el costado.

Un sonido desagradable resonó, mis pies se despegaron del suelo al instante y salí volando por los aires.

===Parte 12 (Jinnai Shinobu)===

Mi mente salió volando.

Una sensación de flotación sin fin me invadió.

Incluso olvidé cómo ordenar mis recuerdos.

-¿…?

Pero al preguntarme por qué seguía vivo, finalmente comprendí lo que había sucedido.

Un ciempiés me había golpeado, pero no estaba muerto. Ni siquiera tenía un rasguño.

El ciempiés que se abalanzó sobre mí no era uno de los niños que lideraba la chica de cabello castaño.

-¡Oomukade!

Escuché la voz estridente de la chica desde la oscuridad a mis espaldas.

-¿Por qué te interpones en nuestro camino? ¡Somos tus amigos!

La criatura gigante parecía más un dragón que un insecto.

Innumerables patas la transportaban a través de los arrozales ya cosechados.

Su cabeza recordaba a la parte delantera de un tren y sus mandíbulas, extremadamente extrañas, me sujetaban.

Parecía que casi me alejaba de los niños.

-¿Eres... el Oomukade original?

-'''''¿Cuánto entiendes de esto?'''''

-Ha habido muchos daños causados por ciempiés en el pueblo, pero en realidad fueron esos chicos de la ciudad, y solo están extrayendo tu poder. ¿Es cierto?

-'''''Esa respuesta vale cincuenta puntos. Ese es solo el resultado, y aún no has llegado al verdadero problema. Espero que podamos encontrar un lugar tranquilo para hablar.'''''

-¿Aunque estés del lado de esos chicos de la ciudad?

-'''''Es precisamente porque estoy de su lado que hago esto. ¿Acaso crees que quiero que usen mi poder y mis habilidades?'''''

El Oomukade no dijo nada más.

Unos pasos que parecían cortar la hierba y el sordo retumbar de violentas ráfagas de viento bastaron para saber que teníamos varios perseguidores. Nos movíamos más rápido que un coche normal, pero nos seguían el ritmo. Vi varias luces que nos seguían como fuegos fatuos. Ya no sentía ninguna necesidad de alumbrarlos con mi linterna. No quería saber qué les había pasado para hacer esto.

-'''''Parece que primero tenemos que despistar al grupo de Sachi.'''''

¿Sachi? ¿Es uno de sus nombres?

No, más importante aún…

-Un momento. ¿Qué es esa luz? ¡En el camino que atraviesa el arrozal!

Enseguida encontré la respuesta a mi pregunta.

Esta luz era mucho más tenue que la de mi linterna. Estaba casi segura de que era una Chochin Obake y una pequeña figura se distinguía vagamente a su luz.

-'''''No reconozco a ese niño. No debe ser del grupo de Sachi.'''''

-Es Yonesaki Hiro. ¡Es un chico del pueblo!

Esto era grave. La chica de cabello castaño había dicho que mataría a cualquiera que los viera. Yonesaki Hiro no sería la excepción. Abrió los ojos de par en par al verme y era obvio lo que pasaría si los ciempiés lo atrapaban.

Esto es peligroso.

¡Esto es tan peligroso, pero tengo que decirlo, maldita sea!

-¡Oomukade, no te preocupes por mí! ¡Déjame aquí y llévate a ese niño!

-'''''Pero…'''''

-¡Date prisa! Puedo arreglármelas solo. ¡Ese Kasa Obake y la Chochin Obake no pueden resistir el poder de un Youkai que puede devorar dioses dragón!

Dudó un instante.

Pero entonces las mandíbulas que me sujetaban se aflojaron y caí hacia los arrozales que parecían fluir rápidamente bajo mis pies. Apreté los dientes para soportar el dolor mientras rodaba una y otra vez, y oí al Oomukade hablar mientras alzaba la cabeza como una cobra.

-'''''No mueras. Necesito tu ayuda por el bien de Sachi.'''''

No esperó a que respondiera ni a que lo cuestionara.

El Oomukade agitó el viento y usó la fuerza elástica de todo su cuerpo para saltar y atrapar a Yonesaki Hiro. De alguna manera logré levantarme y corrí en otra dirección.

Para bien o para mal, los niños parecían perseguir al Oomukade, mucho más visible. Podía ver las luces de las piernas que usaban como iluminación y el viento soplando en esa dirección. Esto no era exactamente lo que esperaba, pero Yonesaki Hiro no moriría tan fácilmente si el Oomukade original lo estaba ayudando.

¿Pero qué se suponía que debía hacer? Si volvía a mi casa de techo de paja, me atacarían allí mismo. Había al menos unas cuantas docenas, pero si todos los niños de la ciudad estaban involucrados, el número ascendía a más de cien. Estaba en desventaja numérica, pero ellos recurrían a lo oculto. Como usaban un Paquete basado en ese Oomukade, solo tenía que destruir ese sistema para robarles su poder, como si hubiera cortado un interruptor. Una vez que perdieran el poder del ciempiés, no serían más que niños indefensos. No parecía haber otra forma de escapar con vida.

-¿Qué necesito para hacer eso?

Necesitaba información y tiempo para pensar, así que decidí esconderme en algún lugar.

Miré a mi alrededor y divisé un edificio grande.

¿La escuela, eh?

Eso sería mejor que quedarme parado en medio de los arrozales como un espantapájaros, así que arrastré mi cuerpo dolorido y corrí hacia allí.

Al acercarme, me di cuenta de que no era mi instituto habitual. Era la escuela primaria de la que me había graduado hacía mucho tiempo. Pero no era momento para ser quisquilloso. Si me encontraban, todo se acabaría, así que escalé la valla metálica, crucé corriendo el patio y llegué a la entrada del moderno edificio de madera, con aire acondicionado e internet.

No tuve tiempo de comprobar si estaba cerrado.

Usé la linterna para romper el cristal de la puerta y la abrí desde dentro. Puede que eso alertara a la empresa de seguridad, pero en realidad fue algo bueno.

Entré.

Los colegios podían dar miedo por la noche, porque parecía que iba a aparecer un fantasma, pero no era momento para preocuparse por eso.

Pero entonces oí el agudo sonido de cristales rotos que venía de otro sitio.

-¡No me digas que ya están aquí!

Sentí una opresión en el pecho, pero quien irrumpió por la ventana del pasillo era Yonesaki Hiro, quien había estado atrapado entre las fauces del Oomukade. El paraguas y la linterna lo acompañaban.

El Oomukade original se encogió hasta medir apenas unos metros y entró en el pasillo.

-''¿Qué está pasando? ¿Cuándo se convirtió este pueblo en una vasija kodoku<ref>Se conoce como vasija kodoku a un ritual japonés donde se colocan muchos insectos venenosos en una vasija y se la cierra, dejando que las criaturas se maten y devoren entre sí hasta que quede solo una , asumiéndose así que la restante tiene que ser la que tenga el veneno más potente. En China se le conoce como ritual Gu.</ref>?''

-''¡No podemos hacer nada! Ojalá pudiéramos contactar con el mortero o la armadura de casa.''

El paraguas y la linterna se quedaron hablando mientras el Oomukade hablaba.

-'''''Esto no pinta bien. Sachi nos guió hasta aquí a propósito.'''''

-¿Qué quieres decir? ¿Qué tiene que ver Ranzono-san con esto?

Hiro Yonesaki sonaba nervioso y el Oomukade se giró hacia él.

-'''''Sachi viene de la ciudad, así que nunca ha estado en las montañas de noche. Tampoco conoce mucho este pueblo, así que probablemente decidió que lo tendría más fácil en la escuela porque está construida de forma muy parecida a las de la ciudad. Su intención es acabar con todos ustedes aquí.'''''

-Las escuelas de la ciudad y las rurales no son exactamente iguales. Las Villas Intelectuales dependen tanto de las compras en línea que quedaríamos aislados si un tifón o un deslizamiento de tierra cortara la carretera. Tenemos mucho más equipo de refugio, -Interrumpí.- La escuela primaria es como la casa de ladrillos en Los Tres Cerditos. Tiene la infraestructura de emergencia más resistente. Debería haber un gran refugio contra tornados bajo tierra. ¿Crees que esa puerta de acero podrá resistirlos?

-'''''Lo dudo. Los ciempiés excavan en la tierra, así que esconderse bajo tierra solo sería llevar esto al territorio de Sachi.'''''

-Ya veo. Pero aún deberíamos poder usarlo.

Me pasé la mano por mi pelo teñido de rubio y pregunté por algo más importante.

-¿Sachi? ¿Ranzono-san? Para ser sincero, no sé mucho sobre esta situación, así que ¿podrías explicarme cómo está involucrado todo el mundo? Si no, no entiendo el panorama general de este Paquete.

-'''''Ranzono Sachi es la reina de su comunidad. Destaca en todos los aspectos: en su clase, en su curso y en toda la escuela.'''''

-Es una chica de la ciudad. Es muy inteligente. Es atlética, tiene mucho estilo, toca el piano y sabe cocinar. Trabaja como modelo y escritora para una revista de moda, y los estudiantes de secundaria de todo el mundo la admiran.

-¿Una revista de moda?

-Se llama Autofocus. ¿Nunca has oído hablar de ella?

¿Una revista para niños? Ahora que lo pienso, Yuki Onna y Furutsubaki (en su forma pequeña) estaban mirando algo así.

El Kasa Obake y la Chochin Obake abrieron sus grandes bocas y hablaron.

-''¡Oh, yo también lo vi! ¡Estaba lleno de esas cosas raras llamadas códigos de barras y códigos matriciales!''

-''Oí que originalmente era una revista web, pero tuvo tanto éxito que volvieron al formato impreso original. Aunque eso la hacía parecer más conectada a internet de lo estrictamente necesario.''

Ya veo. Así que de eso se trata.

Una modelo era una cosa, pero era imposible que una estudiante de primaria escribiera para una revista. Incluso antes de hablar de talento o habilidades, la Ley de Normas Laborales les impedía trabajar.

Cuando solo existía en la web, probablemente la trataban como a alguien que actualizaba un blog por afición, no como a un trabajo. Al igual que con los intercambios de premios en los salones de pachinko, seguramente le daban una especie de "paga" en otro lugar. Puede que también estuvieran buscando soluciones para esos problemas con la revista impresa.

Más importante aún…

-¿Autofocus, eh?

-''¿Qué pasa con eso?''

-Bueno… Estaban llamando la atención creando un equipo de ensueño con figuras conocidas de internet, pero eso significa que estaban reuniendo a gente que ni siquiera conocían, ¿no? Nada indica que todos esos críticos severos que le dan una estrella a todo en los sitios de reseñas sepan realmente de lo que hablan. Deben haber intentado seriamente reclutar a algún chico que decía ser un trabajador conocido en algún lugar o, peor aún, un bot que solo publicaba texto automatizado.

No sabía si esto tenía algo que ver con este Paquete Ciempiés, pero necesitaba hacerme una idea de quién era Ranzono Sachi, ya que parecía ser la mente maestra.

Por alguna razón, Yonesaki Hiro hizo un puchero.

-Eso no es lo que pasó aquí. Ranzono-san es, eh, madura y elegante. No hay nadie más tan, bueno, guapa en mi clase.

-¿Qué?- Fruncí el ceño. -Lo siento, pero ¿en serio dices eso?

-¿Eh?

Parecía confundido, pero tal vez era porque sonaba más exasperada que insultante.

-Para que lo sepas, es natural que se vean perfectas y maduras. Después de todo, es una Doce.

-¿Qué es eso de Doce?

-Kasane_12, o Doce para abreviar. En pocas palabras, es una especie de truco visual. Si colocas una hoja de papel blanco y otra de papel negro y las miras desde la distancia, la hoja blanca parecerá más cercana. Usan trucos como ese con los colores de sus atuendos para crear la ilusión de una figura de reloj de arena, y el maquillaje y el peinado hacen que su rostro parezca más pequeño.

El nombre, por supuesto, se basaba en la túnica tradicional japonesa de doce capas. Pero a pesar de las intenciones del diseñador, el término ahora se usaba principalmente como un insulto. Se consideraba una moda misógina que hacía que la chica se viera bonita cubriéndola con tanto maquillaje y ropa que apenas podía moverse.

-¿Su aspecto… es falso?

Yonesaki Hiro estaba estupefacto.

Oomukade se giró incómodamente a su lado y permaneció en silencio.

-Es como cubrirse todo el cuerpo con una fina capa de maquillaje especial. Así que si sudan y el maquillaje se les cae, al parecer sería mucho peor que perder la línea de la ceja. He oído que la perspectiva de su cara se distorsiona y parecen sacados de un juego de “construye un rostro”. Tienen que mirarse constantemente en el espejo, así que debe ser una forma de vida muy restrictiva.

-Ya veo. Por eso se asustó tanto cuando dije algo sobre su cara.

El chico pareció recordar algo.

Al oír eso, el Oomukade finalmente volvió a hablar.

-'''''Por eso Sachi… no, todos los niños de Kasane_12 hacen esto.'''''

-Sigo sin entenderlo. ¿Qué tienen que ver los ciempiés con el maquillaje especial?

-'''''Es posible que el miedo a convertirse en ciempiés se haya adormecido por el veneno del ciempiés, pero, como mínimo, Kasane_12 fue la causa inicial.'''''

El letal Youkai, que incluso se decía que devoraba a otros Youkai, parecía preocupado.

-'''''Aquí tienes una situación hipotética. Kasane_12 optimiza su apariencia, pero si falla, esta se desmoronará por completo. Ahora bien, ¿qué pasaría si no quisieran hacerlo por voluntad propia? ¿Y si sus padres u otros adultos los obligaran? ¿Cuánta presión crees que sentirían entonces?'''''

-Ah.

-La gente alaba a Sachi. La llaman hermosa y se reúnen a su alrededor… Pero esa no es su verdadera esencia. Todos se fijan en la falsa apariencia y ninguno la mira de verdad, la alaba ni muestra preocupación alguna por ella. ¿Acaso no es eso más que suficiente para destruir una personalidad en desarrollo?

La chica y el ciempiés.

Ella estaba rompiendo la barrera entre la belleza y la fealdad, mezclándolas.

Odiaba y quería arruinar aquello que todos elogiaban de ella.

La situación se estaba aclarando poco a poco.

Los adultos creaban paquetes por dinero o fama, pero este se basaba en los valores exclusivos de estos niños acorralados.

-'''''Es mi culpa.''''' -Confesó el Oomukade. -'''''Estuvo mal que sintiera lástima por ella. Fue irresponsable intentar animarla. Eso fue lo que provocó la última grieta en la represa de su corazón, que apenas lograba mantener a flote.'''''

===Parte 13 (Ranzono Sachi)===

-Sachi-chan, ¿por qué sonríes?

Ese comentario casual me hizo darme cuenta de que mi rostro se estaba desmoronando.

No me permitían sudar sin cuidado, no me permitían derramar lágrimas sin cuidado, ni me permitían que la lluvia me cayera sin cuidado. Cuando salía, siempre tenía que llevar un espejo conmigo y revisarme constantemente la cara, sin importar dónde estuviera.

Y yo tampoco se me permitía renunciar.

Mi estatus y las expectativas sobre mí seguían en aumento. Por mucho que les dijera a todos que no podía más, seguían imponiéndome más y más exigencias. Cuanto más alto llegara, mayor sería el daño si caía. Ya no había forma de aterrizar a salvo. Las expectativas de mis padres, mis amigos, mis profesores e incluso de completos desconocidos eran demasiado pesadas. Un solo error y sabía que un dolor insoportable me abrumaría.

Vivía en un infierno en vida, como si me estrangularan con seda lujosa.

Fue entonces cuando lo encontré.

Era un remanso de paz, aparentemente aislado del bullicio de la ciudad. Eran los restos de un santuario que parecía casi enterrado entre los edificios que lo rodeaban. Era como el lugar secreto del cuento de las orejas de burro.

Allí encontré al Oomukade.

No, también estaban allí un Tsuchigumo y un Nue<ref>El Nue es un Youkai especialmente antiguo que se compara con las quimeras de otras culturas, pues tiene cara de mono, cuerpo de tanuki, extremidades de tigre y cola de serpiente, pero a veces se les da alas también, o tienen el poder de convertirse en nubes negras.</ref>. Todos los Youkai tenían un aspecto muy extraño.

Para ser sincera, al principio tenía miedo.

Pero a pesar de no parecer humanos en absoluto, no parecían importarles, bromeaban entre ellos y trabajaban juntos recogiendo la fruta de los árboles. Sentía envidia al verlos.

No tardé en adaptarme.

En ese mundo, la apariencia no importaba. Esos amigos se fijaban en quién eras por dentro.

Había ganado algo que debería haber sido normal. Sentía que recuperaba mi esencia después de haber empezado a desvanecerme. De verdad me salvaron la vida.

Y sin embargo…

-¡Sachi! ¿Por qué te acercas a esas cosas espeluznantes?

Algo entró en mi mundo.

-Tranquila. Tranquila, Sachi-chan. Llamaremos a un experto famoso.

Algo trajo ayuda no deseada a mi mundo.

-Parece que la están afectando. Pero no te preocupes. Puedo con esto fácilmente.

Algo se acercó con una sonrisa tras percibir el olor a dinero. Si el Oomukade, el Tsuchigumo y el Nue se hubieran resistido seriamente, podrían haber destrozado a ese farsante de médium, pero no lo hicieron.

Cuando llegué al lugar habitual, jadeando, no quedaba nada. Ni siquiera habían querido hacerle daño a quien venía a buscarlos, así que habían abandonado su hogar. Eso me pareció.

Pero…

Pero…

Pero…

Simplemente no podía permitir que terminara así.

¿Qué había hecho el Oomukade? ¿Qué tenía de malo que un Tsuchigumo fuera feo? ¿Acaso la apariencia inhumana de un Nue justificaba que les arrebatara con orgullo todo lo que tenían? Entendían los sentimientos humanos, podían comunicarse con palabras y tenían la suficiente bondad como para preocuparse incluso por quienes se oponían a ellos, así que ¿por qué tenían que ser tratados de esa manera?

¿Qué era la belleza?

¿Qué significaba que la belleza exterminara la fealdad?

Si esa lógica se sostenía, entonces era obvio quién debía exterminar a quién.

Todo debía ser igual.

Todos deberían convertirse en ciempiés.

Los humanos no eran bellos ni feos. Todo dependía de si lo ocultaban o no. En ese caso, simplemente tenía que sacarlo todo a la luz. Si todos lucieran iguales, finalmente podríamos comparar quiénes éramos por dentro. Si lo hiciéramos, los humanos nos daríamos cuenta de lo inferiores que éramos.

Si hubiera perdido de vista mi verdadero ser dentro del capullo de la Kasane_12 artificial y me hubiera convertido en una simple muñeca, tal vez nunca habría tenido estos sentimientos. Probablemente me habría convertido en una cáscara vacía y perturbadora que solo daba respuestas para complacer a los adultos y cumplir con las expectativas de mis padres y maestros.

Pero me había recuperado. Esos amables Youkai me habían traído de vuelta.

Así que no podía soportarlo. Me usaría a mí misma por ellos.

Me usaría hasta el final.

===Parte 14 (Jinnai Shinobu)===

-'''''Todo se reduce a una cuestión de afinidad. A medida que los humanos crecen, aprenden a odiar a los insectos. No hay nada cruel en ello; es completamente normal. Sachi simplemente desarrolló ese odio más tarde que los demás. Eso le permitió integrarse con nosotros, pero los adultos a su alrededor no lo aceptaban. Había predicho que la alejarían de nosotros, pero pareció ser un gran shock para ella. Su odio no desapareció, así que siguió ardiendo en silencio en su interior y terminó construyendo este Paquete con los otros niños.'''''

La historia de Oomukade era extraña, pero no es que no pudiera entenderla.

Quizás se debía a que vivía en una Villa Intelectual llena de Youkai.

Por otro lado, tampoco me gustaban las arañas gigantes ni las cucarachas. Si volteaban un escarabajo rinoceronte y veía su vientre blando, me estremecía. No era lo mismo hablar con ellos que con el Oomukade. Si podías decirles que se fueran y lo hacían, no había nada que temer.

-'''''No tuve contacto directo con los niños, salvo con Sachi. Después de que nos fuimos, seguramente les contó su historia a otros con preocupaciones similares. Por desgracia, a quienes no nos han visto probablemente les resultó más fácil idealizarnos en su imaginación. Al fin y al cabo, no somos criaturas dignas de admiración.'''''

El Oomukade había dicho que se había equivocado.

Había dicho que animarla había sido irresponsable.

Pero…

-Creo que lo tienes mal.

-'''''¿?'''''

-Es cierto que te equivocaste, pero eso no significa que no debieras haberte acercado a ella. El problema fue el final, cuando desapareciste sin decir nada y dejaste todo en suspenso. Aceptar a Ranzono Sachi cuando estaba en semejante aprieto fue claramente lo correcto. Quién sabe qué le habría pasado de otra manera. Me aterra solo pensarlo.

-'''''Como mínimo, esto no le habría ocurrido.'''''

-¿Preferirías que fuera la mascota del profesor del profesor, sin alma? Incluso podría haberse suicidado. Apuesto a que sembraste la semilla de este problema porque viste esas posibilidades en su futuro.

-'''''…'''''

-Si el ‘bien’ y el ‘mal’ son las únicas opciones, entonces te decantaste por el ‘bien’. Hiciste algo de lo que puedes estar orgulloso. Y si Ranzono Sachi aún no ha sido salvada, significa que se descarriló del camino correcto. Solo tienes que ayudarla a recuperarse. Si el tren vuelve a la vía y la lleva a su destino, todo saldrá bien. Esa es la mejor opción posible, ¿verdad?

El Oomukade permaneció en silencio un rato.
[[Image: Zashiki_v06_096.png|right|400px]]

Pero finalmente, nos miró a Yonesaki Hiro y a mí, y bajó la cabeza. Dicho de otro modo, hizo una reverencia.

-'''''Debo preguntarte de nuevo… ¿Me ayudarás a salvar a Sachi… y al resto de esos niños? Necesito salvarlos antes de que crucen el punto de no retorno y maten a alguien.'''''

Ni siquiera tuve que responder. Yo había sido quien intentó que esto sucediera.

Por alguna razón, Yonesaki Hiro extendió su pequeño puño cerrado, así que yo también apreté ligeramente el mío y lo presioné contra el suyo.

Fue entonces cuando el paraguas hizo una pregunta.

-''¿Pero podrían esos niños pequeños armar un Paquete? Quizás tengan las docenas de personas necesarias, pero aun así…''

-'''''Esos niños tenían otra preocupación además de Kasane_12. Se conoce comúnmente como un proyecto de genio artificial. Una empresa que funciona más como un seminario que como una academia de preparación para exámenes, y que reconstruye artificialmente la estructura de sus cerebros. Creo que la empresa se llamaba Campamento Médico.'''''

-No me lo puedo creer. Eso es lo que llaman desconexión traumática, ¿no? Aplican dolor para cerrar las conexiones sinápticas innecesarias, dejando solo las conexiones para lo académico y otras lecciones. Ha aparecido en programas de entrevistas y en las noticias en línea, así que es más una zona gris que algo completamente ilegal.

Si lo que había oído en la televisión era cierto, el fundador del negocio se movía constantemente entre innumerables empresas. Había organizado todo tipo de seminarios y academias de refuerzo escolar que reclutaban a jóvenes y los encerraban en refugios antibombas como "castigo" si dejaban de asistir.

-Pensaba que Ranzono-san era increíble porque era excelente en la escuela, los deportes, la moda, la música y la cocina, pero me parecía extraño. -Dijo Yonesaki Hiro, el otro chico. -¿Cómo podía abarcar todo eso en solo veinticuatro horas al día?… Pero me equivoqué. Era imposible que pudiera hacerlo todo.

Esos niños habían sido completamente transformados, por dentro y por fuera, para la comodidad y la vanidad de los adultos.

Les arrebataron su identidad y sus padres los exhibían como una medalla o un trofeo.

El grupo de Oomukade había hecho bien en aceptar a Ranzono Sachi. Si las cosas hubieran continuado sin su intervención, ella habría corrido una suerte peor que convertirse en un macabro trofeo humano disecado.

-'''''Eso significa que unieron sus mentes brillantes y las usaron para armar un Paquete mejor que cualquier adulto.'''''

-En ese caso… -Elegí mis palabras con cuidado. -Este Paquete convierte a la gente en ciempiés, así que el núcleo tiene que ser el Oomukade. Deben haberte robado tus poderes y características sin que te dieras cuenta. Pero los componentes tienen que ser otra cosa. El Paquete se habría armado con cosas que esos chicos de la ciudad pudieran conseguir.

-'''''Pero como son de la ciudad, ¿no estaría el núcleo fuera del pueblo?'''''

-Incluso si lo está, la líder debe tener algún tipo de control. De lo contrario, alguno de los otros chicos podría derrocarla… Debe estar muy cerca. Esta es la escuela primaria, así que podríamos encontrar una pista aquí. ¿Qué podría traer y usar Ranzono Sachi libremente aquí?

Mientras reflexionaba sobre eso, también revisé las características del Oomukade en la fuente del Paquete.

*El Oomukade es un Youkai ciempiés gigante.

Pero no se explicaba por qué era tan grande ni tan violento.

*El Oomukade puede devorar a otros Youkai, como un clan de dioses dragón.

Pero no se explicaba si los devoraba por hambre, odio o alguna otra razón.

*El Oomukade es inmune a las espadas normales, pero es vulnerable a las armas impregnadas de saliva humana.

Pero no se explicaba por qué la saliva humana era efectiva.

Esas incógnitas eran muy importantes. Se podían sustituir los parámetros que se quisieran al armar el Paquete. Una debilidad clara facilitaba la incorporación de un dispositivo de seguridad, por lo que en realidad era una especie bastante fácil de usar.

-Eh, ya que se trata de Ranzono-san, ¿no sería esto?

-¿?

Escuché un crujido cuando Yonesaki Hiro sacó una revista más grande que un A4.

Es Autofocus, pero… ¿eh? ¿De dónde la sacó?

-Las puedes encontrar por toda la escuela. Están muy de moda ahora. Esta estaba encima de los casilleros de zapatos.

-''Eso también nos ayudó. Je, je.''

Primero la Yuki Onna y ahora este Youkai linterna. La revista parecía bastante popular entre los Youkai.

Dejé la revista en el suelo y la hojeé con la linterna en una mano. A pesar de ser una revista de moda, apenas tenía fotos. Todo eran códigos de barras y marcadores de realidad aumentada, y era un fastidio tener que sostener el celular cada vez.

-Qué gustos tan raros. Bueno, tal vez la obligaron a hacerlo por trabajo.

-¿Eh? Pero…

-¿Acaso creías que una modelo en una revista de moda era una especie de diosa que siempre tiene la razón? En realidad, no son más que elegantes anuncios publicitarios. Ella usa ropa de fabricantes y marcas afiliadas a los editores para que vendan la mayor cantidad de prendas posible. Así es como funciona. No presentan las cosas porque sean la última tendencia; las presentan para convertirlas en la última tendencia. Al parecer, algunas revistas ganan más dinero con el dinero que les dan los fabricantes de ropa que con la venta de la revista.

-…

-Si uso una palabra más moderna como ‘afiliado’, ¿entiendes por qué Autofocus reclutaría a figuras conocidas de internet? Puedes citar las revistas si quieres, pero no te creas todo lo que dicen sin más.

Incluyendo a Ranzono Sachi, tenían alrededor de veinte modelos dedicadas de diversos tipos.

Todas llevaban atuendos bastante forzados, diseñados para incitar a hacer clic en el anuncio publicitario de una tienda online, pero Ranzono Sachi parecía un poco diferente del resto. Definitivamente había algo raro en ella.

Mientras que las otras modelos claramente actuaban con la mirada puesta en el dinero, no percibía ningún beneficio evidente para ella. No entendía por qué llevaba esa ropa tan dispar.

-No te creo.

Yonesaki Hiro hizo un puchero. Parecía que le molestaba más que yo dijera esas cosas sobre Ranzono Sachi que los hechos en sí.

-Ranzono-san es el centro de atención de su escuela. Es como estar en un lugar inalcanzable, como la luna lejana, y todos querían escuchar lo que decía. Puedes decir lo que quieras, pero a mí me sigue pareciendo perfectamente madura.

Estuve a punto de decirle que distinguir entre lo que uno quiere pensar y la verdad es señal de madurez, pero me quedé paralizado.

Un momento.

-El Oomukade es un ciempiés gigante. Su amenaza aumenta con su tamaño.

-'''''¿Y qué pasa con eso?'''''- Preguntó el propio Oomukade.

-Y el grupo de Ranzono Sachi está transformando sus propios cuerpos en ciempiés. Se están convirtiendo en un ser especial que se vuelve más poderoso cuanto más grande es.

Señalé la revista en el suelo y el paraguas exclamó un “¡Ah!” al comprender.

-''Es modelo y escritora de una revista de moda. Es una existencia inalcanzable, como Kaguya-hime en la luna lejana… Va a la escuela primaria, igual que nuestro amo, pero también es una celebridad, con una clara distinción entre ella y los demás niños.''

-Los dos encajan. El Oomukade es un ciempiés gigante y esa chica de la ciudad ha aumentado su estatus con la revista. ¿Crees que Ranzono Sachi usó Autofocus para parecer más grande y así fusionarse con el Oomukade?

-''P-pero…'' La linterna interrumpió. ''¿Qué pasa con los otros ciempiés que la acompañan? Creo que ella es la única directamente conectada con Autofocus. ¿Cómo infectó el poder del ciempiés también a esos otros niños?''

-¿Mencionaron Autofocus? ¿Lo leyeron? No, no es eso. Tienen que parecer más grandes. Tiene que haber un detonante. Si se aplica a más que solo al escritor…

No tenía ninguna garantía y no teníamos tiempo para reunir pruebas.

Solo podía presentar mis teorías.

-Tiene que haber una condición para que su galería parezca más grande. ¿Lo hacen a través de Ranzono Sachi? ¿Siguieron su estilo para destacar en sus clases? Sí, no cuestionaron esos atuendos desparejados, eligieron su ropa basándose en información sin fundamento y sintieron un orgullo mal entendido por todo ello.

De lo contrario, Ranzono Sachi no tendría ninguna razón para usar esos atuendos tan dispares en la revista.

Si su éxito con Autofocus fue el detonante, entonces habría usado ropa adecuada. Esa habría sido la forma de aumentar el número de ciempiés.

-Espera. -Dijo el Oomukade. -Si ese es el caso…

-Sí. Las transformaciones en ciempiés no se limitarán a su clase ni a su año. Esto podría haberse extendido por todo Japón. Muchos probablemente lo ocultan porque tienen miedo de revelar algo tan grotesco.

Yonesaki Hiro parecía preocupado por algo y escondió su mano derecha a la espalda.

Eso me llamó la atención, pero no tuve tiempo de preguntar al respecto.

Escuché un estruendo como el de un aguacero repentino golpeando el techo. Cada sonido era el de una pata y se extendían por la oscuridad como una onda. Saber que se acercaban desde fuera de la ventana bastó para que un escalofrío me recorriera la espalda. Vientos huracanados azotaban el cristal y varios puntos de luz se dirigieron hacia nosotros.

Tenía que ser un grupo de ciempiés lo suficientemente grande como para cubrir la superficie, pero no me atreví a alumbrarlos con la linterna. De hecho, no podía imaginar cómo un ser humano podía transformarse en algo que hiciera semejantes ruidos.

-¡Ranzono-san y los demás están aquí!

-'''''¿Qué hacemos?''''' -Preguntó el Oomukade.- '''''Por muy sólida que sea esta escuela, tiene muchas ventanas y, a este paso, llenarán el edificio por completo.'''''

-¡T-tenemos que escondernos en algún sitio!

-No. -Interrumpí.- Correr no es suficiente. Oomukade, Ranzono Sachi no debería considerarte un enemigo definitivo todavía. Eso significa que puedes mantener una posición ambigua sin correr ni esconderte. ¿Puedes quedarte aquí como explorador?

-'''''Puedo, pero ¿no sería más útil ayudándote a luchar?'''''

-No… ¿Yonesaki, verdad? Ven conmigo. Necesito conocer la distribución de la escuela. No quiero descubrir que han hecho ampliaciones o cambios desde que me gradué.

-''¿Q-qué vas a hacer?'' -Preguntó el paraguas mientras miraba una y otra vez por la ventana oscura.

-Voy a escupirle a una punta de flecha.

-''¿Qué?''

-Así es como se derrota a un Oomukade. Pero ahora que sabemos cómo Ranzono Sachi ha orquestado el proceso usando la revista de moda, obviamente no lo digo literalmente. Si consigo esa punta de flecha, tal vez podamos darle la vuelta a la situación.

-'''''¿Qué debo hacer exactamente para ayudar a Sachi y a los demás niños?''''' -Preguntó el Oomukade.

-Voy a hacer algo, pero después quiero que veas si están usando teléfonos móviles. Puedes decírnoslo... sí, hagámoslo como un detector de falsedades. Si resulta que sí, no hagas nada. Si resulta que no, haz un alboroto lo suficientemente fuerte como para que el ruido y el temblor nos alcancen. Eso es lo que usaré para decidir qué hacer a continuación.

Nuestros oponentes se acercaban. Si entraban corriendo al edificio de la escuela antes de que pudiera actuar, todo habría terminado. No tenía tiempo para explicarlo todo, así que nos separamos del Oomukade y corrimos por el edificio oscuro.

-¿Adónde vamos?

-Eso es lo que necesito preguntar. ¿Todavía tienen en la sala de profesores un aparato que parece una nevera gigante?

-¿Una nevera?

-Las Villas Intelectuales dependen de las compras en línea, así que nos quedaríamos sin recursos enseguida si un tifón o un deslizamiento de tierra bloqueara la carretera que atraviesa las montañas. Por si acaso, contamos con una amplia infraestructura de emergencia. Especialmente en el centro comunitario, las escuelas y cualquier otro lugar donde mucha gente pueda refugiarse. …Y la escuela primaria es la mejor de todas. Tiene agua, comida, sacos de dormir y todo lo necesario para pasar la noche aquí. Me interesa una de esas cosas.

No teníamos tiempo para preocuparnos por las cerraduras, así que derribé la puerta de la sala de profesores.

Apunté con mi linterna hacia lo que había dentro.

-Un servidor de comunicaciones de emergencia por cable y una gran torre de antenas. Son para mantener la infraestructura de comunicaciones.

La capacidad de Ranzono Sachi para parecer más grande dependía de la revista de moda Autofocus. Y Autofocus estaba llena de códigos de barras y marcadores de realidad aumentada, así que era imposible saber qué había dentro con solo mirarla.

Tenía que usar la revista y el sitio web para conseguir aliados entre sus fans de todo el país. Con el apoyo de esos amigos en línea, se convirtió en una celebridad. Para ella, conseguir cien patas no eran nada.

Pero si se cortaban sus comunicaciones, ¿qué le pasaría a Kaguya-hime en la luna? Si caía a la Tierra, no sería diferente de cualquier otra niña. Sin sus fans y amigos en línea, no sería más que un ser humano. ¿Acaso no podría arrancarle esas cien patas entonces?

Abrí la puerta de la centralita y trabajé en ella mientras explicaba todo aquello.

El paraguas crujió y habló.

-''La debilidad del Oomukade es un arma con saliva. Podrías cambiarlo y decir que es débil a que le escupan, ¿no? Vas a aislar a Ranzono Sachi para robarle su estatus de celebridad y luego vas a rechazar su ropa. Eso le quitará su poder como ciempiés.''

Lo llamaba Operación El Traje Nuevo del Emperador.<ref>Cuento infantil occidental que consistía en unos sastres que engañaban a un rey diciéndole que preparaban una vestimenta que solo los inteligentes podían ver, pero que ni el rey ni sus vasallos podían ver, aunque por miedo al que dirán, mentían diciendo que sí lo veían. El cuento acaba con el emperador paseándose desnudo hasta que un niño, inocente y sin saber de la “existencia” del traje, menciona que el emperador no lleva ropa alguna, momento donde todos se dan cuenta del engaño.</ref>

Sin embargo, no había garantía de que saliera tan bien como en el cuento. Un fracaso significaría ser decapitado en la plaza pública.

-P-pero, estás trasteando con el servidor de reserva para emergencias, ¿verdad? La Villa Intelectual está llena de una intrincada red de equipos de comunicación, así que destruir uno o dos no va a provocar su caída.

-No tengo que destruirlos. -Corregí. -Cuando la Zashiki Warashi trasteó con la configuración del router, sus señales se mezclaron con las de mi habitación. Eso cortó las comunicaciones de ambas habitaciones y tardamos hasta la mañana en restablecerlo todo.

-¿?

-Esto es lo mismo. Provocar una avería causará más problemas que destruirla físicamente. Estoy manipulando la configuración del servidor de repuesto para enviar un montón de datos que interfieran intencionadamente con las líneas normales del pueblo. Eso cortará todas las comunicaciones.

Accioné un interruptor.

-Bien. Solo quedan las comunicaciones inalámbricas. Si hago que la antena de emergencia emita las mismas frecuencias que usan los teléfonos móviles y las redes inalámbricas, puedo bloquear las comunicaciones por la fuerza. Si esto funciona, le arrancaremos las patas de ciempiés a Ranzono Sachi. Este es el primer paso. Estaremos finalmente a la misma altura que ella.

===Parte 15 (tercera persona)===

A altas horas de la noche en el sanatorio, la inversora Kotemitsu Madoka estaba frente a su ordenador con sus bloomers rojos (quizás para la buena suerte). Soltó un grito cuando la conexión se cortó de repente.

-¿¡¡¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!?

===Parte 16 (Tercera persona)===

Mientras Ranzono Sachi observaba, muchos niños usaban la luz de sus patas de ciempiés para romper las ventanas y entrar al moderno edificio de madera de la escuela. Un viento violento soplaba por los pasillos. Sin embargo, nadie los habría considerado niños humanos. Muchos de ellos se parecían más a ciempiés que a humanos. Algunos habían reunido ciempiés para formar enormes alas y otros tenían la mitad del cuerpo completamente cubierta como un cangrejo ermitaño. Claro que no todo eso sería efectivo. Incluso si transformaran sus brazos, no podrían conseguir la sustentación necesaria para volar. Aún les quedaba algo de humanidad para preocuparse por su apariencia, pero eso se desvanecía gradualmente. Se convertirían en un enjambre informe de ciempiés. No serían más que ciempiés. Usaban viento cortante, viento aplastante, viento corrosivo por oxidación y viento que producía electricidad. Encontraban muchas cosas nuevas que los fascinaban.

Después de que los soldados nivelaran el terreno, la reina continuaría avanzando. Pero todo terminó cuando Ranzono se detuvo de repente.

Un Youkai mortal y familiar se asomó por una ventana rota.

-¡Oomukade!

Olvidó todo por un instante y lo llamó por su nombre con una voz aguda, propia de una chica de su edad.

Corrió hacia él, extendió los brazos y saltó hacia la enorme cabeza.

-¡Tonto! ¡No me hagas preocupar tanto! Nuestra transformación en ciempiés ha avanzado lo suficiente como para dañar tu piel, y muchos de los niños no pueden controlar su poder, ¡así que estar aquí es realmente peligroso!

-'''''……'''''

-Pero no te preocupes. Je, je. Pronto todo terminará. Una vez que la transformación cruce cierto límite… una vez que termine esta noche, todo se derrumbará como cuando el agua en un vaso supera el límite de su tensión superficial. Todo Japón se volverá como nosotros. Nadie saldrá herido por las falsas ideas de belleza y fealdad, y el mundo será un lugar más amable.

-'''''……'''''

Oomukade decidió que negar con la cabeza no le serviría de nada a Ranzono Sachi.

Ella bajó la mirada a su teléfono inteligente. En lugar del teléfono físico, estaba usando un servicio de mensajería gratuito limitado a 100 caracteres. Cada vez aparecían más bloques de texto que le indicaban lo que los demás en la escuela estaban descubriendo.

Entonces volvió a alzar la vista.

-Oomukade, estás actuando como espía para los que intentan escapar, ¿verdad?

-'''''Así que te diste cuenta.'''''

-Je, je. Lo sé todo sobre ti. Y no me importa si eso es lo que haces. Aunque seamos enemigos, seguimos siendo amigos. Creo que al final te darás cuenta de que tenía razón.

Las comunicaciones por cable e inalámbricas de la aldea de Noukotsu deberían haber estado caídas, pero, por lo que el Oomukade podía ver, los niños habían construido una red de comunicación personal usando el tipo especial de servicio que se usa para teclados e impresoras inalámbricas.

Su alcance era de solo cincuenta a cien metros, pero podían intercambiar datos sin ser monitoreados porque no requería pasar por un servidor ni una torre de telefonía celular. Su mal uso en Estados Unidos para complots terroristas y tráfico de drogas había llevado a algunos a argumentar que el fabricante debería limitar sus capacidades.

-Espera aquí.

Ranzono Sachi cerró los ojos mientras abrazaba la cabeza del Oomukade como si se ofreciera a esa gran boca.

-Te haré un lugar, así que hablemos de más tonterías después.

-'''''Sachi.'''''

-Pero primero, necesito deshacerme de quienes se interponen en nuestro camino.

-'''''¡Sachi!'''''

El Youkai gritó, pero ya era demasiado tarde.

Intentó cerrar sus fauces para sujetar a la chica, pero ella se escabulló. Con un sonido verdaderamente extraño, se abrió paso rápidamente hacia el oscuro edificio de la escuela. Los sonidos y movimientos que hacía no habrían sido posibles con dos piernas humanas. Los pantalones bajo su falda se doblaban de forma extraña y los dos ciempiés que sobresalían de ella se enroscaban entre sí. Pero ni siquiera eso era suficiente. Las innumerables patas probablemente cortaban el aire para crear un viento violento que la impulsaba hacia adelante. Se movía como una ágil serpiente, y aquello le recordó al Oomukade las historias de Oriente y Occidente sobre rencores que transformaban a las chicas en monstruos.

En cuanto Sachi entró al pasillo por la ventana, se escuchó estática en todos los altavoces de la escuela. La voz de un chico de preparatoria la siguió.

-[¡Hola! Supongo que eres Ranzono Sachi. No tengo intención de dejar que me mates, ¡así que creo que ahora me resistiré inútilmente!]

(…)

Sachi manejó su pequeña pantalla con el pulgar para indicarles a los demás que encontraran la sala de transmisión y entraran.

Mientras tanto, la voz continuó:

-[Vi la revista en la que sales. Y la ropa que llevas puesta. ¿Qué pasa con esa mala combinación? El blanco resalta mejor, así que si usas rojo sobre blanco, hace que la parte interior parezca más grande y que tu pecho se vea más grande. La falda negra probablemente sea para que tu cintura parezca más delgada y combina con el color chocolate de tus botas marrones. Pero los jeans son claramente innecesarios. No entiendo por qué añadiste azul. La combinación de colores es un desastre.]

(¿Está intentando destruir el Paquete Ciempiés atacando lo que me hace "parecer más grande"?)

Su teléfono recibió una respuesta.

Era de los chicos que habían entrado a la sala de transmisión, pero no habían encontrado nada.

[No había nadie. Ni siquiera las luces estaban encendidas.]

[¿Hay algún otro equipo de transmisión? Revisa el gimnasio o cualquier otro lugar donde se reúna la escuela.]

No saber qué responder le daría más tiempo a ese chico.

Ranzono Sachi miró por el oscuro pasillo y la voz del chico resonó en sus oídos, le gustara o no.

-[Para empezar, los rizos de tu cabello castaño son muy suaves y, sinceramente, más apropiados para una chica de clase alta. El ramillete de rosas blancas combina a la perfección, pero la combinación de minifalda y jeans es claramente más un atuendo urbano. Tu cinturón es demasiado llamativo y desentona con el cabello. No pegan, pero tampoco tienen el impacto suficiente para resultar atractivos. Simplemente me parece un atuendo fallido.]

(Pero eso no es suficiente. Je, je. Se supone que está mal. Se supone que saben que está mal, pero aun así lo hacen porque yo se lo dije. Así es como me hago ver más importante. ¡Así que señalar mis errores no arruinará mi estatus de grandeza!)

La chica esbozó una sonrisa feroz en el pasillo de cristales rotos.

Cada vez llegaban más respuestas por mensaje de texto a la reina ciempiés.

[No hay nadie en el gimnasio.]

[Dudo que haya algún otro equipo de transmisión.]

Hay una puerta que lleva al subsuelo. Podría ser el tipo de refugio contra tornados que he visto en la tele.

Ranzono Sachi arqueó una ceja.

Activó el dispositivo con el pulgar.

-[Ese debe ser el refugio del tamaño de un gimnasio, en caso de desastre. Probablemente tenga equipo de transmisión para evitar el pánico y organizar al personal. Dime dónde está la puerta. Es hora de atacar.]

Un estruendo, parecido a la estática de la televisión, llenó la escuela.

===Parte 17 (Jinnai Shinobu)===

Tarou lo había llamado un refugio antibombas, pero en realidad era solo un gran almacén lleno de pilas de cajas de cartón. Todas las cajas contenían comida enlatada y sacos de dormir. Estaban apiladas a dos o tres pisos de altura, formando paredes perfectas que convertían el gran espacio en un laberinto.

Algo nos rodeaba por todas partes al otro lado de las paredes de acero inoxidable.

Algo raspaba las paredes con una velocidad feroz. No, las raspaba a través de ellas. Probablemente era el viento. El torrente de sonido me recordaba a un fuerte aguacero. Las paredes del refugio antitormentas estaban diseñadas para resistir un tornado con vientos de cien metros por segundo, pero se derrumbaron rápidamente y aparecieron grandes agujeros. Una especie de masa de algas negras se abalanzó junto con intensas ráfagas de viento. La mayoría había perdido su forma humana. Los brazos y las piernas que sobresalían por los huecos apenas me permitían vislumbrar lo que habían sido originalmente. Y eso no era todo. El extraño viento que envolvía a los ciempiés podría haber sido lo suficientemente cortante o poderoso como para matar a alguien sin siquiera tocarlo.

La única que aún conservaba su apariencia humana era Ranzono Sachi, pues tenía control absoluto de su transformación. Al entrar, el enjambre de ciempiés negros se dividió a izquierda y derecha para abrirle paso.

-Je, je. Supongo que esto sería jaque mate.

Las antenas de los innumerables insectos apuntaban hacia nosotros.

La linterna y el paraguas se alzaban frente a Yonesaki Hiro, intentando inflarse, pero era evidente lo que les sucedería si se producía un enfrentamiento real.

-El Oomukade invoca tormentas. Su poder de rayo y su resistencia a prueba de fuego provienen del control de la presión atmosférica. Eso me da muchas opciones. Podría morderte y llenarte de veneno, podría estrangularte con su enorme cuerpo, o podría aplastar tus tímpanos y órganos con la gran presión del viento que viene de todas direcciones. Oh, pero…

En cuanto dijo eso, Ranzono Sachi agitó con indiferencia el ciempiés que tenía como brazo. La criatura quedó envuelta en un torbellino de llamas naranjas.

-Je, je. También podría provocar un incendio. Como con diésel.

¡Maldita sea, no me queda tiempo! ¡El subsuelo es el territorio del ciempiés!

Aun así, mi única opción era sonreír mientras sostenía el micrófono de la radio de emergencia.

-Yo no estaría tan seguro. Tu marca ya se está desmoronando. Usar revistas de moda está bien, pero no puedes aceptar todo lo que dicen. La gente a tu alrededor se dará cuenta pronto.

-Pero no voy a esperar a que eso suceda. Así que muere para ayudarme a crear un mundo libre y bondadoso.

Chasqueó los dedos y la oscuridad, como algas marinas, se precipitó desde todas direcciones.

===Parte 18 (Yonesaki Hiro)===

Vi cómo la oscuridad se precipitaba.

La linterna gritó algo en mi oído y el paraguas se abrió para protegerme.

Pero estaba bien. No había necesidad de eso.

Después de todo, yo también admiraba a Ranzono-san.

Di un movimiento horizontal con mi mano derecha, que aún me picaba.

Eso bastó para transformarla de hombro a punta de los dedos. Aparté suavemente la linterna y el paraguas y lancé con fuerza mi brazo de insecto como un látigo hacia los ciempiés que se acercaban.

Una nube de aire estalló como si contuviera una bomba y el mar de ciempiés se dispersó.

Ranzono-san parecía sorprendida.

-¿Qué…?

-Soy igual que estos chicos. Me pareciste genial cuando vi tus fotos en Autofocus. ¿O preferirías que dijera que eran lindas? En cualquier caso, te admiraba. Eso hizo que el poder de los ciempiés me infectara.

Los numerosos sonidos de raspado provenían de mis cien patas. Ahora eran parte de mí. No solo atacaba con ellas. Cortaba el viento, controlaba el aire y creaba pequeñas tormentas.

-Y aunque ese chico Jinnai mayor lo revelara todo, sigo pensando que eres genial. Al fin y al cabo, yo también quise ser un Youkai alguna vez. Pero me dejé influenciar por los adultos, permití que me manipularan, y ahí se acabó todo. No puedo creer que alguien haya podido armar todo esto por su cuenta y manipular el mundo de los adultos como tú lo has hecho. Creo que deberíamos admirarte por el gran cariño que le tienes a tus amigos. Me enfadaría si alguien maltratara el paraguas o la linterna, pero no sabría decirte cuánto podría hacer en realidad. ¡Pero tú encontraste una respuesta! ¡Y una lo suficientemente buena como para rechazar el mundo de los adultos! ¡Así que!

Más de un ciempiés se extendía ahora desde mi hombro. Cada vez crecían más cabezas como Yamata-no-Orochi. Las apretaba y las abría como una mano gigante, y el viento las envolvía.

-No voy a perder. Si fue el poder de mis sentimientos por ti lo que me dio esta transformación en ciempiés, ¡entonces no voy a perder contra el resto de estos chicos! ¡No me dejaré intimidar!

-¿Qué…?

-¡Sé más cosas buenas de ti que tú misma!

-¿Qué estás diciendo?

Puede que estuviera enfadada, porque se le puso la cara roja y se abalanzó sobre mí. Las piernas de sus pantalones se transformaron en largos ciempiés que se movían como serpientes. Muchos más ciempiés brotaron de debajo de su falda. Golpeó el aire con ellos, generó viento y produjo llamas. Respondí dando un paso al frente. Los otros niños que había entre nosotras fueron apartados de un empujón cuando nuestros gigantescos ciempiés se movieron como ríos de lodo y chocaron. Al chocar los bordes, se crearon vacíos que explotaron y lo arrasaron todo. Mi viento envolvió las llamas de Ranzono-san.

Mientras luchábamos, fui aprendiendo poco a poco más sobre los ciempiés. No importaba el tamaño ni la forma. Tampoco creaban vientos o llamas de aspecto llamativo. El chico Jinnai mayor había dicho que el veneno de Oomukade se usaba para hacer maldiciones.

Las maldiciones tenían que ver con sentimientos.

El Oomukade era un Youkai que crecía al llenarse de sentimientos, así que esta era una batalla para ver quién podía dirigir los sentimientos más poderosos hacia el otro y quién podía verter esos sentimientos en el otro.

-¿Qué puedes entender de mí? ¡Mi rostro es falso y mi corazón fue destrozado, así que no queda nada de mí! ¡Admirar a una muñeca como yo y seguirme inocentemente es lo mismo que obsesionarse con un cadáver! ¡No entiendes nada de mí!

-Si puedes odiarte así, significa que tienes un yo. Estás intentando mancharte por el Oomukade, ¡así que debes preocuparte por tus amigos! Y eso significa que no puedes hacer esto. Un corazón que se preocupa por sus amigos jamás decidiría que está bien lastimar a tus compañeros de clase o a tus padres. ¡Solo te has congelado y te has insensibilizado! Si permaneces insensible y sigues adelante con esto, ¡definitivamente te arrepentirás!

Los ciempiés se movían de acuerdo con mi voluntad y creaban innumerables formas. Golpeaban como un puño gigante, se rodeaban de torbellinos de viento y llamas, apuñalaban como lanzas y explotaban una y otra vez. Con el paso del tiempo, quedó claro quién tenía la ventaja.

Como era de esperar, Ranzono-san era más poderosa. Y no solo por su habilidad con los ciempiés. Daba igual que pudiera lanzarme fuego. Los sentimientos, la maldición y el veneno de ciempiés que lo sustentaban todo eran mucho, muchísimo más poderosos y densos. Así de intensos eran sus sentimientos por sus amigos.

-Je, je. ¿Eso es todo lo que tienes? ¡No puedes detenerme!

-…Quizás no.

¿Pero lo has olvidado, Ranzono-san?

Yo no soy el protagonista aquí.

Detrás de mí hay un chico mayor que sabe muchísimo sobre Youkai.

===Parte 19 (Jinnai Shinobu)===

La escena ante mis ojos me recordó las palabras de Okuri-Suzume, que habían dado inicio a todo esto.

''(Hiro-chan está en peligro. Sálvalo antes de que el Oomukade se lo coma, ¿eh?)''

¿Era esto a lo que se refería con "comerse"?

Para ser honesto, Ranzono Sachi era peligrosa. Comprimir el aire y crear llamas explosivas con polvo era una locura. Yo ni siquiera sería capaz de enfrentarme a Yonesaki Hiro, que la estaba combatiendo solo usando el viento como arma.

Y no había necesidad de dejarse llevar por el sentimentalismo. Solo tenía que aprovechar el tiempo que me había dado.

-¡No me hagas reír, mocosa! ¿Te crees más grande? ¿Te crees más grande que cualquier adulto? Por mucho que estires la espalda, un niño sigue siendo un niño. ¿De verdad crees que puedes vencer a un estudiante de preparatoria?

-¡¡!!

Ranzono Sachi estaba a punto de empujar a Yonesaki Hiro, pero pareció darse cuenta de algo y se detuvo en seco.

Sí. Estaba usando el micrófono aunque ella estaba justo delante de nosotros.

-Quizás era fácil sentirse orgulloso rodeado de otros niños de primaria. Autofocus es leído principalmente por los alumnos de secundaria, así que puede que incluso los superes. Pero yo estoy en preparatoria, un nivel superior. ¡Cuando te miro desde arriba, puedo ver tus fallos al instante!

Mi argumento pudo parecer inconsistente o como si me negara a admitir la derrota, pero había una razón para ello.

Yonesaki Hiro me había dicho algunas cosas antes de venir aquí:

''-Pero puede que seas capaz de acabar con Ranzono-san.''

''-Para nosotros, una diferencia de un solo curso se siente como una barrera infinita. La brecha entre primaria y secundaria se siente tan distante como la luna de la Tierra. Ranzono-san está en esa luna, pero tú estás aún más arriba.''

''-El estatus de Ranzono-san se limita al mundo de los estudiantes de secundaria, así que no te llegará. Las palabras de un estudiante de preparatoria tienen mucho peso, especialmente en lo que respecta a la moda.''

No he soltado el micrófono porque no me dirijo a ti.

Me dirigía a los seguidores, admiradores, admiradores y amigos en línea de Ranzono Sachi, que llenaban todo el recinto escolar.

En realidad, no importaba lo que dijera.

Solo tenía que aprovechar la diferencia de edad y nivel escolar para generar incertidumbre.

Después de todo…

-Escupir por sí solo no significa nada. Por mucho que escupas a alguien, no le harás daño. Solo funciona como la debilidad del Oomukade si usas alguna otra herramienta para convertirlo en una punta de flecha cubierta de saliva.

En otras palabras, el acto de "escupir" sobre el arma significaba que algo debía ser llevado al ciempiés.

¿Pero qué era eso?

-Oh, no.

Ranzono Sachi tenía la respuesta, no yo.

Sí. ¡Eran los celulares y los teléfonos inteligentes que habían estado usando para comunicarse!

===Parte 20 (tercera persona)===

-Oh, no.

Ranzono Sachi sacó rápidamente su teléfono inteligente.

Había incorporado una medida de seguridad. Si el grupo se dividía, había preparado una "punta de flecha" para robarle el poder del ciempiés a un miembro.

Intentó bloquear rápidamente todas sus direcciones, pero era demasiado tarde.

Llegaron los mensajes de texto.

[Dice que nuestro plan va a fracasar.]

Eran de otros miembros de su propio grupo.

[¿De verdad funcionará esto?]

Parecían dudar de ella.

-[Desde el principio pensé que esto era un problema.]

Era como si le escupieran.

[Y lo dice una estudiante de preparatoria.]

Era como si escupieran en su arma y la dispararan contra el ciempiés.

Decenas, incluso cientos, de mensajes de texto con quejas llegaron a Ranzono Sachi, su líder.

Ni siquiera tuvo tiempo de gritar.

El ciempiés gigante en el que se había convertido su brazo estalló. Un brazo delgado y femenino apareció desde su interior. Después, la oscuridad que la rodeaba comenzó a disiparse poco a poco. Los objetos que ya no parecían humanos volvieron a ser niños y niñas.

-Ah… ahh…

Su visión se nubló y una voz escapó de sus labios.

Había estado a un paso de un mundo donde era libre de sonreír con los Oomukade y los demás Youkai, pero ahora se alejaba eternamente.

-¡Ahhhhhh! ¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

-[Eso sería jaque mate.]

El ser absolutamente inalcanzable, que era un estudiante de preparatoria, habló de nuevo por el micrófono.

Como si hubiera estado esperando este momento, su amigo el Oomukade asomó la cabeza por las escaleras que conducían a la superficie.

-[No importa cuántos sean. Tenemos a un estudiante de preparatoria que bien podría estar en la luna y a un Youkai realmente letal… Ahora, ¿qué harán, niños de primaria? ¿Alguno de ustedes todavía quiere enfrentarse a nosotros?]

===Parte 21 (tercera persona)===

Jinnai Shinobu y los demás subieron las escaleras a la superficie, donde esperaban varios coches de policía. En lugar del anciano de la comisaría del pueblo, habían enviado varios coches patrulla desde el pueblo rural vecino.

-Allanamiento ilegal, daños a la propiedad, violación de la Ley de Radio y, eh, ¿qué más? En fin, lo de la antena era demasiado grave. Incluso afectó al pueblo de al lado. Bueno, reza para que no te acusen también de secuestro, rapto de un menor o algún otro cargo pervertido, estudiante de preparatoria.

-¿¡Estás bromeando!? ¿¡Me esposan a mí!? ¿Y por qué tengo toda la culpa? ¿¡Cómo se supone que un humano pudiera destruir las paredes de un refugio contra tornados!?

No existía un sistema para acusar a los Youkai directamente, pero sí era posible acusar al grupo de Ranzono Sachi de haber abusado de su poder. Si podía demostrar que había sido atacado por decenas de individuos y que luchaba para proteger a Yonesaki Hiro, sus acciones se considerarían legítima defensa o una huida de emergencia, y se retirarían los cargos, pero esa era otra historia.

Ranzono Sachi había sido detenida por agentes de policía uniformados y Yonesaki Hiro corrió hacia ella con el Kasa Obake y la Chochin Obake siguiéndolo.

Ella apartó la mirada, pero él la oyó hablar claramente.

-Hice lo correcto, así que lo intentaré tantas veces como sea necesario. Seguiré intentándolo hasta que nuestra belleza y fealdad se disuelvan y todos seamos iguales.

-Entonces te detendré tantas veces como sea necesario. Sé que tu verdadero yo no puede hacer algo así.

El intercambio sonaba parecido al de Izanagi e Izanami de la mitología japonesa.

Justo cuando los policías empezaban a llevar a la chica hacia un coche patrulla, Yonesaki Hiro dijo una cosa más.

-¡Ranzono-san! ¿Puedo preguntarte una cosa más?

-¿Qué?

Respiró hondo y exhaló.

La miró fijamente a los ojos y preguntó:

-¿Me mostrarás tu rostro?

No lo decía literalmente. Ella era una Kasane_12. Usaba trucos de magia para alterar por completo la impresión que causaba, así que esa pregunta tenía un significado especial para ella.

De hecho, abrió mucho los ojos.

Luego sonrió levemente. Se cubrió el rostro con las manos y las movió como si se las secara con una toalla después de lavarlas. Parecía una escena de un cuento clásico de fantasmas donde aparece un fantasma sin rostro.

Finalmente, apartó las manos.

Mostró su rostro natural, el mismo que sus compañeros, vecinos e incluso sus padres habían rechazado.

Entonces hizo una pregunta cruelmente irónica.

-¿Soy linda?

Y esta vez, la respuesta inmediata de Yonesaki Hiro la tomó completamente por sorpresa.

-Sí. Mucho.

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===Notes===
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