Индекс Волшебства: Рэйлган SS: город свободных искусств

Иллюстрации

• 

  01 - Передняя обложка

• 

  01 -

• 

  01 - Страница 13

• 

  01 -

• 

  01 - Задняя обложка

• 

  02 - Передняя обложка

• 

  02 -

• 

  02 - Страница 21

• 

  02 -

• 

  02 - Задняя обложка

• 

  03 - Передняя обложка

• 

  03 -

• 

  03 - Страница 18

• 

  03 -

• 

  03 - Задняя обложка

• 

  04 - Обложка

• 

  04 -

• 

  04 - Страница 09

• 

  04 -

• 

  04 - Задняя обложка

• 

  05 - Передняя обложка

• 

  05 -

• 

  05 - Страница 17

• 

  05 -

• 

  05 - Задняя обложка

• 

  06 - Передняя обложка

• 

  06 -

• 

  06 - Страница 21

• 

  06 -

• 

  06 - Задняя обложка

• 

  07 - Передняя обложка

• 

  07 -

• 

  07 - Страница 26

• 

  07 -

• 

  07 - Задняя обложка

• 

  08 - Передняя обложка

• 

  08 -

• 

  08 - Страница 09

• 

  08 -

• 

  08 - Задняя обложка

Глава 1

Часть 1

Стоял приятный летний день.

Может, не очень правильно описывать его так просто и абстрактно, но это первое, что пришло на ум, когда Мисака Микото посмотрела на голубое небо. Она чувствовала, как жаркие лучи солнца обжигают её кожу, сухой ветер дует в лицо, мягкий песок под ногами через подошвы сандалий. Ветер донёс до неё звук набегающих волн и запах соли.

Она была на пляже.

На калифорнийском пляже.

«Ммм… После самолёта, поезда и другого транспорта, на котором я ехала, тут чувствуется такая свобода».

Микото подняла руки и потянулась всем телом. На ней был чёрный спортивный купальник с изгибающимися белыми линиями. Его вид вызывал ассоциации с касаткой. Задняя часть купальника была открытой, а застёгивался он при помощи «Н» образного ремешка. Это был специальный купальник средней школы Токивадай, предназначенный для испытаний силы эспера. В нём сочеталось столько передовых технологий, что даже пловец-олимпиец позавидовал бы, но Микото он не очень нравился. Из-за его эффективности иногда создавалось ощущение, будто на ней вообще ничего не надето.

«Блиин. Я ведь его взяла из-за того, что это школьное мероприятие. Я же не знала, что купальник можно выбирать любой! Всё-таки надо было прочитать буклет…»

Внезапное отсутствие ощущений заставило её проверить, надет ли на ней купальник. Микото снова вздрогнула, уже не первый раз в течение этого дня. Она подтянула часть купальника на груди и почувствовала, как он потянулся сзади — это убедило её, что на ней купальник, а не краска, покрывающая тело.

После чего…

— М-Мисака-саааан! — издали раздался тонкий и жалобный голос.

Микото присмотрелась и увидела, как к ней бежит Уихару Казари. Её сандалии, похоже, сделанные из пробкового дерева, шлёпали по песку во время бега. Голова девочки была украшена множеством цветов. Словно цветы были её отличительной чертой, на ней ещё и закрытый розовый купальник с цветочными узорами. Вполне целомудренный купальник.

Он не очень много открывал, но Уихару этот купальник явно не нравился, потому что её лицо было пунцовым, в глазах уже зрели слёзы, и она прикрывала верхнюю часть тела руками. Возможно, она не привыкла быть в местах с большим количеством иностранцев.

Внимательно осматриваясь, Уихару проговорила:

— О… Мисака-сан, я так завидую твоему купальнику — он идеален. Мой же совсем не модный, поделка и вообще…

— А я бы так не сказала.

Микото и сама была не в настроении из-за того, что подставила себя, надев школьный купальник. Уихару, похоже, этого не заметила и уставилась на верхнюю часть своего купальника.

— Никогда не думала, что выиграю эту поездку в лотерее. У меня не было ни времени, ни денег, чтобы выбрать купальник, а этот был единственным оставшимся в магазине.

Они обе вздохнули.

К ним внезапно присоединилась ещё одна собеседница. Это была Сатен Руико, одноклассница Уихару. Энергичная девочка с чёрными ниже плеч волосами, украшенными единственной заколкой в виде цветка. Иногда Мисака Микото, эспер 5-го уровня, и Шираи Куроко, эспер 4 уровня, оказывали на неё некоторое влияние, но…

— Привет-привет, Мисака-сан, Уихару!!! Вы ждали?

— ?!

— ?!

Приветственно махая рукой, к ним подходила девочка, которая избежала участи плоскодонки. Её среднего телосложения фигуру прикрывало красное треугольное бикини, а сама она выглядела как человек, готовый сполна насладиться летом, в отличие от парочки, которая была не в восторге от своих купальников. И она явно купила его в одном из лучших магазинов, потому что верхняя часть бикини была соединена спереди, но не обычной застёжкой, а застёжкой-молнией.

Уихару задрожала, уставившись на её грудь.

— Чт-что это, Сатен-сан? Что это за немыслимая вещь?

— Хм? Тебе надо немного подучиться, Уихару-кун. Это называется бикини на молнии. Смотри, смотри. Когда я двигаюсь, кажется, что купальник вот-вот расстегнётся. Такое бодрящее чувство опасности, а?

— Кьяяя!!! Как девушку, меня это пугает, даже если я всего лишь смотрю, Сатен-сан!

— Не беспокойся. Это как лифчик. Верхняя часть плотно прижата к моей груди, так что ничего покажется, даже если молния расстёгнута.

Пока Мисака Микото смотрела, как парочка Уихару-Сатен оживляет обстановку, её взгляд посерьёзнел от раздумий.

«Она не пытается никого обманывать насчёт размера груди, но у неё получилось создать впечатление большого бюста, сконцентрировав внимание на том, что купальник может вот-вот расстегнуться… Понятно. Значит, бороться можно и таким способом!»

Сатен заметила, что Микото на неё уставилась, и с удивлением посмотрела в ответ.

— Эмм, что-то не так, Мисака-сан?

— А?! В-всё хорошо!!!

Микото яростно замотала головой.

Сатен выглядела озадаченно, но больше расспрашивать не стала. Затем она осмотрела купальник Уихару.

— Слушай, Уихару. Ты что пытаешься выглядеть милой лоли, чтобы охотится на мужчин постарше.

— А-а-а?! К-как такое можно говорить, Сатен-сан?! Это наихудшее мнение о моём купальнике, которое я вообще могу представить!!!

— Но твой купальник в жёлто-оранжевый цветочек явным образом представляет тебя, как прелестную девочку — но не такую уж и прелестную с точки зрения другой девушки. Именно такой тип милых девочек рисуют у себя в голове мускулистые воплощения пота и слёз.

— У меня не было выбора! На самом деле я хотел красивый одноцветный купальник! Но это единственное, что осталось на распродаже! Кьяя!!!

Уихару смущённо вскрикнула, Сатен рассмеялась, показывая на неё пальцем, а Микото поняла, насколько её чувству стиля было далеко до нормы, ведь она считала, что закрытый купальник в цветочек — это красиво и мило.

Тут Микото кое-что вспомнила.

— А? А где Куроко?

— Я встретила её в отеле, но она сказала мне идти одной, потому что ей надо некоторое время.

Микото нахмурилась.

— И что же займёт у неё некоторое время? Макияж что ли собирается наносить, чтобы на пляже повеселиться?

— Может, её беспокоит загар, и перед выходом она хотела нанести крем на кожу, — предположила Сатен.

Внезапно у всех троих по спине пробежал странный холодок.

Вдалеке была какая-то суета. Что-то подходило и тянуло за собой звук множества говорящих голосов. Со лба Микото сорвалась капля пота, прокатилась по носу, затем по подбородку. Глаза Ухару без остановки бегали туда-сюда. Все волосы на теле Сатен встали дыбом.

Что-то подходило.

Приближалось чудовище.

На данный момент у этих невинных дев было несколько вариантов действий: притвориться незнакомками, убежать со скоростью звука или броситься в океан. Однако времени уже не было. До того, как они смогли определиться, приближающаяся катастрофа обратила на них свой взор.

Перед ними предстала девочка полностью телесного цвета, на которой были непонятно как держащиеся путы.

— Иииии?!

Пронзительный звук, должно быть, издала Уихару. На Сатен и так было надето достаточно открытое бикини на молнии, но её качало, словно от последствий теплового удара. А зрение Микото по какой-то причине затуманилось, как будто она нарезала лук. Вокруг неё раздавались голоса на английском языке.

— К-какого чёрта?!

— Разве так можно?.. Неужели такое приемлемо в обществе?!

— Так вот что значит быть японским самураем…

Обычно горячие парни попытаются разузнать, чем можно привлечь внимание девушки в очень открытом купальнике, но у толпы было очень странное настроение, потому что этот купальник зашёл куда дальше понятия «сексуально привлекательный».

Имя девочки с двумя косичками, которая заставляла мысли людей идти в разнос, было Шираи Куроко. Когда она посмотрела на Микото, улыбка на её лице была сама невинность.

— Сестри-и-ица. Мне очень-очень жаль. Подготовка заняла какое-то время. Хе-хе. Я же не могла позволить себе выглядеть перед тобой плохо, сестрица.

— П-перестань! Не говори так, будто мне это нравится!!! Мы же в другой стране! Что ты творишь?! Я и раньше так думала, но сейчас я уверена: ты целиком и полностью сошла с ума!!!

— Вот ведь… Неужели закрывать три важные точки тела для купальника недостаточно?

— Этот определённо еле-еле прикрывает эти точки… — с видимым отчаянием пробормотала Уихару.

Но Шираи была совсем не против, так как выражение её лица не изменилось. Истинно порочный купальник Куроко был сделан из тесёмок и маленьких кусочков ткани, которые как бы составляли основной «каркас» бикини. Верхняя часть состояла из тесёмок, расположенных в виде треугольников и расходящихся из их центра тесёмок в форме буквы «Y». Лишь внутренняя часть этих треугольников, близкая к зоне «расхождения», была прикрыта кусочком ткани. Низ бикини состоял всего из одного клочка материала посреди треугольных «каркасов», объединённых тоненькими шнурками.

Декоративные тесёмки оставляли заметные белые полосы на груди, а это создавало впечатление связанной верёвками, чтобы добавить некоторым ещё и кровотечение из носа в виде бонуса. Купальник казался вещью, которую скорее заставят надеть, а не тем, что можно нацепить добровольно.

«А… как он выглядит со спины?»

Сатен Руико обошла Шираи как человек, которого такой внешний вид приводит в ужас.

— А-а?! Кх, кха, кха!!!

— Т-ты в порядке, Сатен-сан! Сатен-сан!!!

— Н-не смотри, Уихару… Со спины это тоже что-то с чем-то! Хоть её зад и не сильно впечатляет, но шок вызывает похлеще, чем Т-образная веревочка, прикрывающая определённое место.

— Ммм. Это всего лишь разновидность бикини. Все купальники либо закрытые, либо открытые, включая монокини. Если воспринимать их спокойно, то ничего поразительного нет. А есть виды, где материал наносится прямо на кожу, и я чувствую, что сейчас время начать революцию.

— Ты же не собираешься использовать телесную краску? — неуверенно спросила Микото.

Скорее всего, этот купальник был сделан подобно бикини Сатен, без возможности случайного расстегивания, но он и так открывал столько, что уже не имело значения, спадёт он или нет.

Тут, заливаясь пунцовой краской, заговорила едва оправившаяся Уихару.

— Н-ну, спор тут ничем не поможет. Как говорится, стыд долой пока на отдыхе, так?

— ?? Какой ещё стыд?

— Бесполезно, Уихару-сан. Стыд она потеряла давным-давно. Ей уже не помочь, — последовала редко слышимая жалобная фраза от «гордости» престижной средней школы Токивадай.

В то время как поражённая Микото стояла на белом песке, старшая девушка, похожая на работника на полставки, взглянула на них (скорее всего, на Шираи) и тихо ахнула. Но через мгновение продолжила свою работу.

На ней был солнцезащитный козырёк и спортивное бикини, что придавало ей вид пляжной волейболистки. В руках она держала белую прямоугольную коробку. Сначала Микото подумала, что девушка продаёт мороженое, но ошиблась. Похожая на пляжную волейболистку девушка заговорила по-английски:

— Я позабочусь о вашем огнестрельном оружии. Всем тем, кто не хочет, чтобы их драгоценные партнёры были испорчены песком, морской водой и ветром, следует воспользоваться нашими услугами. Бесплатный уход за любым оружием восьми основных производителей.

В Японии такое объявление лишило бы человека дара речи, но здесь это было общепринято. Все, от загорелого мачо до худенькой домохозяйки, передавали девушке эти блестящие чёрные куски металла. Она обматывала рукояти оружия резиновыми лентами и затем клала в белую коробку. Внутри лент были чипы с GPS локаторами и введённой информацией о владельцах.

— Ух ты, — произнесла Сатен, изумлённо всё это рассматривая.

Хоть Шираи и Уихару иногда имели дело с оружием во время тренировок в Правосудии, они всё равно не могли скрыть своё удивление. Микото вздохнула.

— Мы и правда в Америке, не так ли?

Часть 2

Всё началось с крупномасштабной экскурсии.

Случайно выбранные ученики из японского Академия Сити посещали различные места по всему миру в течение недели сентября, с 3 по 10, в составе именно учебных групп. Двадцать человек направлялись в один определённый город. В то же время, дети со всего остального мира получили приглашение посетить Академия Сити.

Хоть и говорилось «по всему миру», большей частью мест были города в Америке. Скорее всего, так было потому, что они много помогали при основании Академия Сити. Понятно, что в Америке учеников оказалось больше чем в других странах.

— Я и правда рада, что вместе со мной те, кого я знаю, Сатен-сан, Мисака-сан.

— Но ведь сюда и людей было послано больше чем в другие места. В то же время, куда мы едем и с кем, определялось случайно, так что нам повезло.

По существу, это оказалась экскурсия. Кроме написания доклада им надо было только развлекаться, практически рай для ученика.

Несколько учителей из Японии и остальные учащиеся прибыли вместе с Микото и её подругами, но где они точно находятся, было сложно определить, потому что всем более-менее позволялось заняться чем угодно. Единственный признак порядка — ежедневная перекличка в отеле утром и вечером.

Когда они впервые собрались в отеле Города Свободных Искусств, Микото видела девушку-психометра, на которой было надето бикини с кольцами в предполагаемых местах швов, девочку Аэро Ладонь в закрытом купальнике с очень открытой спиной, а также нескольких других. Правда, она не знала, где они находятся в данный момент. Именно это и описывает степень их свободы в этой поездке.

— В Америке и правда всё делают с огромным размахом, — сказала Сатен Руико, осматривая пляж, — не верится, что всё это было искусственно создано, для съёмок всего одно голливудского фильма. В Академия Сити такое никому и в голову не придёт. Хоть для этого у нас и есть техника, но вот свободного места не хватает.

Они находились на гигантском искусственно созданном людьми острове диаметром около десяти километров, расположенном приблизительно в пятидесяти километрах от побережья Калифорнии. Глубина океана в этой области достигала нескольких тысяч метров, но, видимо, постепенно выросшие на данном участке скальные образования уменьшили её до двадцати метров. Чтобы создать искусственный остров, сверху на эти скалы нагромоздили различные изделия людей вкупе с огромным количеством песка.

«Я слышала об искусственных пляжах на Гавайях, но здешний масштаб куда больше…»

Искусственный остров был разделён на несколько разных районов. Микото, Сатен и другие находились в самом дальнем районе от центра. За песчаным пляжем следовало океанское мелководье, а ещё дальше открытый Тихий океан.

Остров назывался Город Свободных Искусств.

Как подобает большой стране развлечений и фильмов, на всём острове было множество аттракционов. Силуэты различных видов американских горок переплетались в воздухе, круги странных колёс обозрения без видимых центров перекрывали друг друга как Олимпийские кольца. Это был парк развлечений, где всё, от внешнего вида отелей до формы урн, имело привлекательный дизайн. Остров был создан как слияние моря и развлечений, поэтому для любого времяпровождения, кроме сна в отеле, достаточно быть одетым только в купальник.

— Так он был декорацией к фильму, хм? Ты смотрела этот фильм, Сатен-сан?

— Хмм. Жаль, но его премьера была более двадцати лет назад, и, очевидно, много чего произошло, так что его никогда не показывали в Японии, — рассмеялась Сатен. — Это был научно-фантастический фильм. Про Землю в ближайшем будущем, поэтому они создали экосистему из растений и животных, которые якобы будут здесь через пятьдесят лет. А вокруг Города Свободных Искусств существует неплохая сеть, которую называют биологическим стражем и которая не дает всякой живности попасть сюда или выбраться наружу.

— Ммм, — Микото посмотрела на линию горизонта над океаном. — Вот почему они соединены с континентом при помощи подводного железнодорожного тоннеля, по которому ходит поезд с линейным двигателем. Они хотят сохранить однородность местной системы насколько это возможно.

— Во время съёмок этого фильма линейных двигателей не было, что создавало проблемы. В то время дорога занимала более часа.

Может поезд на линейном двигателе и звучит несколько футуристично, но их уже используют в Китае. А в Академия Сити их редко увидишь, потому что там мало длинных расстояний, на которых обычно применяются эти поезда.

Для Микото путешествие по прозрачному подводному тоннелю и наблюдение за разнообразными морскими обитателями стало интересным и увлекательным опытом.

— В общем, когда съёмки закончились, многие высказали мнение, что не стоит бросать этот остров на произвол судьбы, поэтому было решено организовать здесь парк развлечений.

— Понятно. Эй, отстань от меня, ты, эксгибиционистка.

Микото оттолкнула девочку в извращенном купальнике, желая притвориться, что не знает её.

Цветочные украшения Уихару покачнулись от дуновения ветра.

— Если я правильно помню, местный закон по защите океана запрещает бросать неиспользуемые сооружения, а в кинокомпании разозлились, говоря, что политики не понимают, во сколько обойдётся избавление от такого огромного комплекса, — сказала она. — Начались нелепые дискуссии, твердили, что остров должен использоваться и дальше. Как раз в это время кинокомпания искала место для строительства парка развлечений. В общем, обе проблемы были решены его созданием на этом острове.

Немного пугало то, что такой огромный парк был построен в результате таких нелепых доводов. Микото посмотрела вверх, на небо, и вздохнула от вида американских горок, разрезавших его поперёк.

И тогда…

— Ты всё неправильно поняла, девочка-цветок, одетая в этот немодный закрытый купальник в цветочек.

— Аааа?!

Уихару Казари была шокирована тем, что кто-то совершенно незнакомый вдруг оскорбляет её отсутствие вкуса в выборе купальника. Загадочной личностью, которая из кожи вон лезла, чтобы говорить с ними по-японски, оказалась голубоглазая блондинка. Девушка-американка с огромной грудью и постарше, чем они все.

По виду ей можно было дать где-то восемнадцать лет. У неё была белая кожа, голубые глаза и длинные светлые с примесью карамельного цвета волосы, жёстко закреплённые повязкой. На ней был надет многофункциональный по виду открытый купальник и футболка с логотипом кинокомпании. Футболка очень сильно выпирала из-за…

— Они, они огромные?! Они ненормально большие. Они просто до невозможности большущие! В смысле, как такое вообще может быть?!

— М-мисака-сан, всё хорошо! Смотри, эти сфероиды никого и ничего не пожирают!!! — Сатен схватила Микото за плечо, глубоко вдохнула и выкрикнула, — И не волнуйся! Я предвидела, что такое может случиться, поэтому я тщательно изучила слухи об Увеличителе Бюста, который с лёгкостью увеличивает грудь девушек!!!

— Ооооооооох!!!

— П-постойте, Мисака-сан! И ты тоже, Сатен-сан! Вы обязательно попадёте в большую беду, если используете что-то подобное!!!

— Мм… Вы вообще слушаете?

Это негромкое замечание привело Микото в чувство.

Голубоглазая девушка блондинка с огромной грудью постаралась снизить натянутую атмосферу, продолжив разговор.

— Обстоятельства появления Города Свободных Искусств немного сложнее. Я хотела сказать, что могу посвятить вас, незрелых девушек, в детали, если хотите!

Грудастая девушка ударила прямо по больному месту, размеру груди. В висках у Микото застучало, но чем больше она злилась, тем более жалкой она казалась из-за подавляющей разницы в размере бюста.

— А кто ты вообще такая?..

— А?! Только не говори мне, что ты из тех, кто много чего объясняет, хоть об этом и не просили, а потом требует десять долларов за информацию!

Сатен переключилась в режим повышенной осторожности, но грудастая горделиво усмехнулась и ответила:

— Хотелось бы мне просто дать вам визитку и сказать «Вот кто я такая», но это же пляж! Нет у меня с собой этих бумажек! Поэтому я вынуждена представиться вслух, хоть это и не очень вежливо. Я Беверли Ситроу. Может и не похоже, но я кинорежиссёр.

На лице Микото почти показалось выражение «Да неужели?». Девушке на вид было восемнадцать. Если то, что она сказала, правда, значит, её можно назвать девушкой-гением. Честно говоря, Микото не совсем представляла себе, как должен выглядеть кинорежиссёр, но считала, что минимум таланта тут не поможет.

«А какая разница, даже если она врёт?»

Как говорится, стыд долой пока на отдыхе. Быть одураченным даже немного весело, если на кону не деньги или собственная жизнь.

Грудастая девушка, назвавшаяся кинорежиссёром, усмехнулась.

— Вы же японские ученицы из Академя Сити, так?

— Что, так заметно? — спросила Сатен с удивленным выражением лица.

Беверли кивнула и указала на Шираи Куроко.

— Даже в Америке такого не увидишь. Только в Академия Сити станут продавать настолько порочный купальник. Вы даже страну свободы превзошли…

— Не думай, что Америка №1 во всём, сестрёнка.

— Не соревнуйся за первое место среди худших, — вздохнула Микото, но Шираи, конечно, было всё равно. — И что здесь делает такой режиссёр, как ты?

— Разве не очевидно?

— ?

Девушка внезапно гордо выпятила грудь, но Микото не имела ни малейшего представления. Крики, которые слышались с проходящих над головой американских горок, создавали несколько дурацкий фон для данной ситуации.

Грудастая блондинка в ответ на отсутствующее выражение лица Микото прочистила горло.

— Вы знаете, что большая часть Города Свободных Искусств была создана кинокомпанией, так? А как вы думаете, зачем они его создали? Чтобы проводить исследования в области новых технологий киносъёмки. Вот почему здесь собрали множество людей с соответствующими профессиями.

Беверли легонько покачала указательным пальцем. «Кино относится к развлечениям, а для Америки это лучший способ получить иностранную валюту. Говоря напрямую, киноиндустрия обеспечивает определённый процент американского бюджета. Поэтому не удивительно, что был создан подобный остров».

— Вот так. Вот вам и Голливуд. Наверное, люди построившие город в пустыне, думают так же.

Уихару просто выражала своё восхищение, но Беверли хмыкнула.

— Кстати, у американской киноиндустрии есть одна головная боль, и это японский Академия Сити.

— ?

— Масштабные развлекательные проекты Америки на самом деле свелись к компьютерной графике и звуку. Некоторые люди говорят, что художественную ценность имеет само произведение, но, чтобы создать громкий хит, нужно всего-навсего немного показушности. Поэтому, если Академия Сити применит все свои технологии для создания фильма, наши работы будут выглядеть на его фоне жалкими поделками. Это как сотовые телефоны: старые модели прекрасно работают, но всё равно выглядят проигрышно по сравнению с новинками.

Беверли как-то неопределённо жестикулировала указательным пальцем.

Сатен выглядела удивлённо.

— А вы уверены?.. Я решаю, какой фильм смотреть в зависимости от того, кто в нём играет.

— Да, есть люди, которые за этим следят. Они используют информацию и деньги, чтобы искать актёров по всему миру, приглашают их, заключают с ними контракты, и всё это в качестве противодействия Академия Сити.

— Вот как, — удивилась Уихару.

Шираи нахмурилась.

— А разве в Академия Сити пробуют снимать кино?

— Нет, но мы хотим иметь технологии киносъёмки, которые обгонят технологии Академия Сити до того, как там решат заняться кино и обставят нас так, что догонять будет бесполезно. Поразительно. Кинокомпания, инвесторы, Сенат и Палата представителей, все были за, — Беверли, самопровозглашённый режиссёр, рассмеялась. — Поэтому я хотела хоть немного соприкоснуться с японским Академия Сити, домом Науки. Вот я вас и окликнула. Надеюсь, что вы пробудите во мне некую мотивацию. Помните, что обыденные для вас вещи, для нас имеют огромную ценность.

— Эмм… Не думаю, что тебе будет от нас какая-нибудь польза. Мы обычные люди. Не пришельцы или что-то в этом роде. Поэтому, надеюсь, ты не ждёшь обмена технологическими культурными ценностями и тому подобного, — устало ответила Микото.

Беверли отсутствующе уставилась на извращённый купальник Шираи Куроко.

— Правда?..

— О, извини. Это, пожалуйста, в качестве предлога не используй.

Часть 3

Несмотря на то, что сказала самопровозглашённый кинорежиссёр Беверли…

— А?! Куда делась эта грудь ходячая?!

— Она вроде пожаловалась, что работать надо, и убежала в том направлении, — сказала Шираи, рассматривая окрестности.

Куроко могла бы найти её с помощью своей телепортации, но это того не стоило.

— А ведь сказала, что всё нам тут покажет. Может быть, она трудоголик, — предположила Уихару.

Тем временем, наблюдая, как Беверли уходит, Сатен тихо бормотала.

— Город Свободных Искусств и правда потрясающий. Вот так киногород…

— Да неужели она на самом деле кинорежиссёр?

Микото пришла мысль, что Беверли официальный работник этого парка или просто устроилась здесь на полставки. Может, это всё часть аттракциона, которая призвана усилить ощущение киногорода.

Тут Сатен озадаченно произнесла:

— Что? Это была настоящая Беверли Ситроу. Я раньше видела её фотографию в одном из киножурналов. Она молодой гениальный режиссёр, получившая высокие оценки на прошлом Каннском кинофестивале. То, что юная девушка превзошла противостоящих ей ветеранов, стало громкой сенсацией.

Мисака Микото сглотнула.

— Па… По-… до… Ааа! Хочешь сказать, что это она сняла «Железный мост это признак любви»?! Если да… Аййй!!! Я хочу получить её автограф!!! — выкрикнула она, но грудастая девушка уже исчезла в толпе, а жалобный голос Микото лишь эхом раздавался в окрестностях.

— Её считают следующим громким именем в романтическом европейском кино, но, похоже, она оказалась здесь.

— Т-ты так спокойна, Сатен-сан.

— Мм? Её фильм неплохой, но мне было сложно его понять. А ты, похоже, из тех, кому нравятся такие авторские романтические фильмы, Мисака-сан.

— Н-н-не совсем. Мне ведь не только такой жанр нравится или подобное.

Лицо Микото покраснело, и она замахала перед ним рукой.

И тут резкий звук взрыва ударил по её барабанным перепонкам.

— !.. ?!

Всё было так внезапно, что Микото забыла прикрыть уши, удивление было сродни тому, будто кто-то ударил её сзади. Она повернулась в направлении шума и увидела, как пиратский корабль входит в канал, который словно аккуратно вырезали из части суши. Из пушки на борту корабля струился дым.

Большой человек с эффектной бородой, похожий на капитана пиратов, стоял на носу корабля. Подняв руки, он закричал по-английски.

— Я не обязан защищать вас, мелюзга, но я ночью не смогу заснуть, если покину вас!!! Я работаю бесплатно, так что вы должны быть действительно благодарны, чёрт побери!!!

Сразу же после того, как Микото поняла, что это знаменитый фрагмент знаменитого фильма, зрители вокруг неё приветственно закричали, захлопали в ладоши и засвистели. Увидев такую ответную реакцию, актёр, играющий капитана, удовлетворённо кивнул.

Затем пушки на пиратском корабле начали палить одна за другой.

С противоположной стороны пляжа в океане появился ещё один корабль, прямо напротив первого. Его пушки выстрелил в ответ.

Казалось, что этот громкий рёв снесёт голову.

Микото наконец закрыла уши руками и прокричала Сатен, Шираи и Уихару, которые стояли рядом с ней.

— Ч-что происходит?! Это одно из развлекательных шоу?!

— Ооооо!!! Это Череп и Грубиян из «Алого пирата»!!! Вот, значит, как надо делать аттракционы в киногороде!!!

Похоже, что Сатен не слышала Микото, радостно подняв руки посреди этого рёва.

На самом деле огромными ядрами с кораблей не стреляли. Скорее всего, залпы были холостыми, а на другом корабле одновременно с выстрелом подрывали предварительно заложенные пороховые заряды. Но всё равно поразительно насколько сильно были повреждены пиратские корабли.

И всё же Микото не сильно обрадовалась тому, что помимо воли приняла участие в этом событии, а не сама решила посмотреть его.

«Наверное, мне и правда лучше подходит более тихий и спокойный романтический фильм».

Спустя мгновение Микото задумалась.

«Стоп, а глубина этого канала и части океана достаточна для корабля? Я же недавно видела, как люди там плавали».

«Перед представлением они заставили всех отдыхающих выйти из воды и включили устройство, которое может поднять или опустить часть океанского дна. Ну, изначально это место было небольшим участком в пятидесяти километрах от побережья Калифорнии. Мы же на искусственном острове, который построен на каменистом основании, до которого обычно достать не получится».

— Понятно, — случайно произнесла вслух Микото.

Вскоре бой пиратских кораблей подошёл к концу. Их команды прыгали в воду, а сами суда потонули. Было не совсем понятно, корабли самостоятельно уходят под воду, их опускают на специальных направляющих или используют какую-то другую уловку. Остальным отдыхающим не было до этого дела. Они просто аплодировали.

А сразу же после этого возник очередной громкий шум.

Высокий громкий звук двигателей резанул слух Микото.

Его издавал не автомобиль.

Звук исходил от чёрных сверхзвуковых «Стелс» истребителей, летящих по небу от острова в сторону океана.

Сатен возбуждённо указала на звено, состоящее из пяти этих истребителей.

— Ааа!!! Это же эскадрилья Лавезе из Войн с пришельцами! Америка просто потрясающа. Страна Голливуда явно любит свои пушки и оружие.

— Мне по душе более деликатный способ эмоционального воздействия… — продолжала бормотать Микото, но ей никто не ответил.

— Уа! — со смесью восхищения и удивления в голосе произнесла Уихару, посмотрев вверх.

— В фильме это были F-22, переделанные, чтобы сражаться с НЛО, но они их воспроизвели, Шираи-сан. Я слышала, что один такой стоит больше пятнадцати миллиардов йен.

— Уверена, что изменили всего лишь внешний вид самолётов, чтобы он соответствовал киношному. Разве это не модель для показательных выступлений, переоборудованный F-35 без вооружения.

Всё равно, они купили множество современных истребителей, переделали их для съёмок фильма и на самом деле запустили их в небо. Значение именно в масштабности, ведь такая идея никогда бы не возникла ни на одном собрании в Японии.

— О! Они там с кем-то сражаются! — крикнула Сатен, указывая на горизонт.

Это, должно быть, выступление с использованием взрывчатки, потому что множество истребителей совершало резкие манёвры в воздухе. А меньшие инверсионные следы скорее всего оставляли после себя поддельные ракеты. Также можно было заметить вспышки, как от пулемётных очередей. Вместо постоянно повторяющихся звуков, до берега долетал протяжный гул. Для холостого оружия он был очень громким. Выступление оказалось очень даже необычным.

И эскадрилья Лавезе сражалась с…

— Это что такое?.. — удивлённо спросила Сатен, хотя больше других знала о предмете разговора.

Объект находился на поверхности воды. Это было эллиптическое судно приблизительно пяти метров в длину. Хоть оно и представляло собой эллипс, но его форма была не такая, как у мяча для регби. Это судно имело очень четко выраженные углы, будто на одно каноэ сверху положили второе, только перевёрнутое вверх дном. Спереди, по обеим сторонам, у него находились крылья — большое и маленькое, — что делало его немного похожим на летучую рыбу. Но скорее, так как только кончики направленных вниз крыльев касались поверхности воды и отталкивались от неё при движении, его можно было сравнить с водомеркой. Независимо от внешнего вида, странное судно перемещалось по морю с огромной скоростью, как будто сама вода его отталкивала. Оно двигалось так быстро, что в воздух взлетало очень большое количество морской воды, образуя за летучей рыбой хвост.

Судно избегало пулемётных очередей сверху, двигаясь неравномерно. В ответ оно пускало что-то похожее на ракеты, это выглядело как белые инверсионные следы в воздухе.

— Я раньше никогда такого не видела. Уихару, ты знаешь из какого это фильма?

— Н-нет.

— Парк развлечений содержит кинокомпания, может быть, это реклама какого-то нового фильма. Но это шоу слишком далеко проводят… Неужели?! Только не говорите, что это такая попытка содрать с нас деньги за прокат бинокля! — сказала Сатен, начав оглядываться вокруг.

«… ?»

Тем временем Микото нахмурилась. Посмотрев на Шираи, она могла сказать, что та тоже что-то подозревает.

С первого взгляда, всё это выглядело не более чем аттракцион с истребителями в небе и летучими рыбами в море, но, если подумать, то было что-то странное.

«Как эти летучие рыбы двигаются с такой скоростью?»

Микото никогда не слышала о корабле, способном плавать со скоростью истребителя. Включая суда на воздушной подушке, самые быстрые корабли могли разогнаться максимум до 90 км/ч. Про скорость звука — около 1200 км/ч — никто и никогда слышал.

Конечно, летучая рыба не совсем корабль, потому что она движется над океаном, но тогда возникают другие вопросы. В океане есть волны, из-за которых его поверхность неровная. Поразителен уже тот факт, что это судно идеально держит высоту на такой скорости.

— В Америке действительно совсем иной масштаб происходящего. Никто в Японии не позволил бы вот так взрывать что-то даже над океаном.

Похоже, Сатен Руико думала, что это было просто шоу со взрывами.

Остальные туристы вокруг думали точно так же. Они аплодировали и смеялись, а некоторые даже выкрикивали, что битва не очень, что её надо сделать ещё ярче.

Но у Микото возникли некоторые вопросы.

Она ненадолго задумалась, наблюдая за происходящей на горизонте битвой.

«А вдруг это?..»

Звуки взрывов не утихали.

В борт судна, похожего на летучую рыбу, попала и взорвалась ракета.

Летучая рыба потеряла равновесие и сильно ударилась о поверхность воды.

«Вы что, шутите?!»

Микото напряжённо застыла.

Потерявшая управление летучая рыба добралась до пляжа и шумно упала в песок.

Часть 4

Воздушная оборона Города Свободных Искусств, пять истребителей эскадрильи Лавезе, летали вокруг, резко маневрируя на высоте приблизительно двухсот метров над поверхностью океана.

Имя их врага звучало как Мишкоатль.

Этот термин на одном из языков имел значение «облачный змей», и так же назывались четырёхкрылые враги, которые с огромной скоростью практически скользили по воде, уклоняясь от огня новейших истребителей.

Их было всего двое, но эскадрилья Лавезе, состоящая из пяти истребителей, даже поцарапать их не могла. Волны на море были достаточно высокими, но четыре крыла Мишкоатля умело двигались, чтобы он продолжал скольжение с минимальными отклонениями вверх или вниз.

А самым удивительным было то, что в отличие от обычных военных машин, на Мишкоатлях отсутствовала металлическая обшивка. Их остроконечные корпуса были сделаны из дерева, словно бочки, и выглядели так, словно состояли из двух скреплённых вместе каноэ. Для изготовления остальных частей использовали ткань и обсидиан. В них не было ни капли металла.

Эта совокупность дерева и ткани, переворачивавшая современные представления об оружии с ног на голову, была способна избежать огня новейших истребителей при помощи простых движений вперёд и назад, из-за чего их траектория казалось рваной.

Пилот, сжимающий штурвал, щёлкнул языком.

— Он постоянно дёргается!!!

Прицелившись в Мишкоатль, который перемещался по морю, он открыл огонь. Тут же возник след пулемётной очереди, похожей на строчку после прохода швейной машины, но не по ткани, а по поверхности океана. Ни одна из пуль даже приблизиться к Мишкоатлю не смогла.

Но всё же ему пришлось сместиться вправо, чтобы избежать попадания. Это был предсказуемый манёвр. Истребитель смог зафиксировать цель для пуска ракеты. Маркер на приборной панели подтвердил окончательную фиксацию.

Пилот без промедления выстрелил.

Запущенная с истребителя ракета, с огромной скоростью начала двигаться в сторону океана. После полёта по чёткой дуговой траектории она взорвалась рядом с Мишкоатлем. В воздух поднялось большое количество воды, которая создала белую завесу.

— Чёрт! Я его достал?!

Пилот пытался разглядеть что-нибудь сквозь сплошной белый туман, но истребитель быстро пролетел мимо места взрыва.

И потом…

— Болван! Сверху!!!

Сообщение напарника шокировало пилота.

К тому времени, как он заметил над собой тень, Мишкоатль уже направлялся к нему, раскрыв все четыре крыла. Отверстие в похожем на сдвоенное каноэ корпусе нацелилось прямо в тело пилота, как будто это отверстие было оружейным дулом.

«Он подпрыгнул точно в момент пуска, чтобы увернуться!?»

— Проклятье!!!

Обычный самолёт уже ничего не смог бы сделать, а его кабину снесло бы взрывом, но пилот резко потянул штурвал.

Истребитель начал вращаться.

Это был специальный манёвр, чтобы поднять нос самолёта, как бы поставив его на дыбы.

Зная, что сопротивление воздуха значительно замедлит его машину, пилот вынудил нос самолёта повернуться к находившемуся над ним Мишкоатлю. Это привело к тому, что на него также нацелились пулемёт и ракеты.

Теперь их оружие было направлено друг на друга.

Но это противостояние не продлилось и секунды.

— Гаааааааа!!!

Закричав, пилот нажал на гашетку пулемёта, которая находилась на штурвале. Из носовой части Мишкоатля с громким треском полетели щепки и оранжевые искры, но серьёзного ущерба это не нанесло. В ответ он выпустил что-то вроде ракеты из небольшого отверстия в корпусе.

Во время выстрела пилоту показалось, что он услышал незначительный звук.

В то же мгновение к истребителю было запущено подобие наконечника стрелы, оставляющее за собой инверсионный след. Оно пронзило левый стабилизатор истребителя и безжалостно оторвало его, запустив в самостоятельный полёт по небу.

Пилот услышал совет своего напарника катапультироваться, но не стал этого делать.

Казалось, что теряя высоту и снижаясь к океану после затяжного прыжка, Мишкоатль искоса наблюдает за повреждённым истребителем.

После потери крыла самолёт начал вращаться как лист.

Но это было не из-за потери контроля в результате повреждения хвостовой части.

Пилот изо всех сил пытался развернуть свою машину носом к падающему Мишкоатлю.

— Ты, урод…

Вместо завершения мёртвой петли, истребитель стал крутиться так, словно его насадили на вертел. Пилот зафиксировал фюзеляж самолёта в направлении Мишкоатля, как бы поставив его вертикально на кончик носа, а сам из последних сил вцепился в штурвал.

— Ты думал, что я просто так дам тебе повредить мой истребитель?!

Во время этой тирады пилот выпустил в Мишкоатль ракету воздух-воздух.

Часть 5

Летучая рыба с огромной скоростью направлялась прямо к ней.

К тому времени, как тело Микото напряжённо застыло, летучая рыба уже упала на пляже. В воздух взлетела туча песка, а судно продолжило двигаться по инерции. Пока его тащило по асфальтированной дорожке, искры летели во все стороны. В конце концов, летучая рыба врезалась в приватные душевые кабинки, предназначенные для купающихся.

Часть разбитой стены вращаясь пролетела по воздуху. Гигантский булыжник был больше трёх метров в длину, и он пролетел прямо над головами зевак.

«!!!»

Сразу же после этого кончики волос Микото заискрились.

Белый песок взбугрился у неё под ногами. Технически, это был железистый песок, смешанный с белым песком. Железистый песок превратился в чёрный меч, который вытянулся вверх на несколько десятков метров и змееподобными движениями безжалостно сбивал падающие обломки.

Сначала туристы просто стояли с отсутствующими выражениями на лицах, но спустя несколько мгновений в уши Микото ворвался звук множества криков.

Но…

— Ух ты!!! В Городе Свободных Искусств всё совсем по-другому!

— Что это было? Что рекламировали? Когда это выходит?

— Они начали шоу так далеко, чтобы поднять напряжение до такой степени!?

— Так среди нас пряталась участница выступления. В киногороде надо всё время держать ухо востро.

— Кто эта девочка? Редко увидишь азиатских исполнителей. Это была раскрутка новой актрисы?

— Боже. Мне песок в рот попал.

Все крики были возгласами одобрения на английском.

Микото почувствовала, как по спине пробежал холодок.

«О чём это они?..»

Естественно, Микото не была участницей шоу. Если бы она не вмешалась, определённо произошла бы страшная катастрофа. Однако этого никто не понял. В этом особенном месте, известном как киногород, независимо от того, насколько ненормальным и странным всё становилось, люди воспринимали происходящее, словно большой дом с привидениями.

Микото представила неприятную картину.

Если бы она не защитила их от обломков, как бы они отреагировали на катастрофу, произошедшую у них на глазах? Если бы кто-то рядом с ними упал на землю весь в крови, они бы подумали, что это участник представления, а кровь фальшивая?

Конечно, были бы люди знакомые с потерпевшим. Они бы говорили, что это не игра, и что человек действительно в беде, но вот поверил бы им хоть кто-нибудь?

Если бы люди приняли умоляющего помочь человека за другого актёра, то всем показалось бы, что на самом деле ничего такого не случилось. И если причитающих людей помимо их воли сделают «участниками» следующего представления, то всё волнение сойдет на нет.

Представление.

Вся эта ситуация стала результатом того, что люди слишком привыкли к мирной жизни.

В этом мире никто не поверит в подобные вещи, даже если они происходят перед их собственными глазами.

Неужели в Городе Свободных Искусств скрывают что-то крайне опасное?

«…»

Внезапно до Микото донёсся ужасный звук. Она оглянулась и увидела, как летучая рыба виляющими движениями выбирается из приватных душевых.

В очередной раз стало очевидно, что это странное судно. В нём не было металла, оно было сделано из дерева, подобно бочке, а для изготовления крыльев использовали ткань и обсидиан. Микото никак не могла понять, как что-то созданное из таких материалов может быть настолько подвижным.

Но сейчас было не время для технологических диспутов.

Основной проблемой было то, что летучая рыба снова стала двигаться, находясь посреди толпы туристов.

«Это плохо…»

Окружающие ничего не опасались. Некоторые даже подошли ближе, чтобы сфотографировать судно своими мобильными телефонами.

Корпус, похожий на два каноэ, одно на другом, сдвинулся. Отверстие, выглядевшее как дуло оружия, нацелилось прямо на туристов, которые пытались сделать фотографии.

Во время «шоу» из него было выпущено что-то похожее на ракету.

— Этот… подонок!

— С-сестрица?!

Не обращая внимания на попытку Шираи остановить её, Микото побежала к летучей рыбе по песку. С кончиков её волос слетали искры. Вспышка молнии в один миллиард вольт выстрелила по прямой и ударила в борт летучей рыбы.

С громким звуком удар вынудил судно сдвинуться в сторону, оставив у него на боку небольшую выжженную отметину.

Но оно не остановилось.

Летучая рыба изменила свою цель с зевак на Микото, которой послышался какой-то звук внутри отверстия на корпусе.

— Чёрт! Оно и правда использует боевые заряды?!

Микото застыла в изумлении.

К ней полетело что-то похоже на ракету, выпущенную с высокой скоростью и окутанную оболочкой из пара. Микото незамедлительно сбила её копьём из молнии.

«Не уверена в особенностях, но топливом для этого вполне может оказаться водород».

Она быстро побежала, приближаясь к летучей рыбе.

«Смесь водорода и кислорода, горящая на воздухе. Скорее всего, этот снаряд был окутан паром, потому что после взрыва в результате реакции кислорода с водородом образуется вода!»

Судя по всему, летучая рыба решила не рисковать напрасно. Используя все четыре крыла в качестве ног, она подала назад, удаляясь от Микото. Во время движения от пляжа к внутренней части острова судно поломало пальмы, растущие вдоль дороги. Оно двигалось не очень быстро, но от его насекомоподобных движений в дрожь бросало.

Затем летучая рыба проскользнула в проход между двумя зданиями.

— Вот чёрт! Почему оно просто не вернётся обратно в океан?!

Микото погналась за ним и потянулась к заднику своей сандалии. Она решительно потянула что-то пристёгнутое ремешком. То, что она вытащила, словно нож, было пластиковым, имело десять сантиметров в длину и выглядело как обойма пистолета. Но внутри были не пули, а монеты для игровых автоматов. Это была обойма для монет.

«И вообще, что это такое?! Там внутри кто-нибудь есть? Или оно управляется программно, как робот?!»

Похоже, что летучая рыба не была предназначена для передвижения по суше, так как сейчас она перемещалась далеко не так быстро как по воде. С подмятыми под себя крыльями из дерева, ткани и обсидиана, корпус, похожий на сдвоенное каноэ, скрёб по земле во время движения.

Микото посмотрела на обойму для монет, которую держала в руке.

«Я могу использовать свой Рейлган!»

При помощи электромагнетизма она могла разогнать монету до скорости в три раза большей, чем скорость звука. Это лучший способ немедленно остановить летучую рыбу и предотвратить нанесение ещё большего ущерба, но…

«?!»

Микото попыталась достать монету из обоймы большим пальцем, но у неё не получилось. Держать обойму в сандалии было ошибкой, потому что песок забился в пружину и мешал монете выйти.

«Чёрт. Ну почему именно сейчас?!»

На специально насыпанном белом песке, расположилось множество палаток, которые образовали подобие торгового района. Это всё были сувенирные магазины для туристов. Издавая одобрительные возгласы, целые семьи в купальниках наблюдали за Микото и летучей рыбой. Они совершенно не понимали серьёзности происходящего.

На лице Микото отразилась досада, а летучая рыба начала действовать.

Корпус судна неожиданно развернулся на сто восемьдесят градусов и приподнялся над землёй при помощи двух длинных крыльев. Два коротких крыла выступили в роли лап плотоядного чудища, которое накрыло Микото в попытке раздавить. Крылья, будто капкан, громко щёлкнули, закрывшись со скоростью нападающего богомола.

«Дело дрянь!»

Микото с яростью попыталась отскочить в сторону, но оказалась прямо под летучей рыбой. Её опрокинуло на спину, а два крыла удерживали ей руки.

Жар от песка обжёг Микото, но это была не самая большая проблема.

Она могла видеть нижнюю часть похожего на сдвоенное каноэ угловатого корпуса, будто над ней возник подвесной потолок. Снизу каноэ отсутствовал прямоугольный кусок.

«А здесь что? Кабина?!»

Для Микото это оказалось сюрпризом, но важнее было другое.

Эта прямоугольная дыра, скорее всего, служила аварийным выходом. Теперь она точно знала, что внутри никого нет. Пилот сбежал, оставив судно в режиме похожем на автопилот.

«Проклятье!!! Когда это произошло?!»

Микото стиснула зубы, но её внимание привлекло что-то мигающее внутри прямоугольного отверстия люка. Там виднелись иероглифы, смысл которых ей был неизвестен, хотя она и имела значительные познания в данной области. А под иероглифами было четырёхзначное число. Шансов понять знаки не было, но можно было уверенно сказать, что число становится меньше.

У Микото возникло плохое предчувствие.

«Только не говорите, что у этого есть механизм самоуничтожения!!!»

Она вспомнила сбитую ракету с водородной взрывчаткой. Детонация всех оставшихся в судне ракет, нанесёт этому месту немаленький ущерб, а если для самоуничтожения оно заправлено жидким водородом…

«Чёрт! На шутку совсем не похоже!!!»

Микото с такой силой попыталась высвободить руки, что лицо покраснело от напряжения, но удерживались они прочно. А обойма с монетами, нужными для Рейлгана, отлетела в сторону, когда её сбили с ног.

Всё ещё удерживаемая летучей рыбой, Микото повернула голову. Туристы, которые слишком привыкли к мирной жизни, не проявляли даже признаков готовности к бегству.

«Ух ты! Всё выглядит настолько реалистично!»

Она оглянулась и увидела девочку лет десяти, которая приближалась так, будто ради интереса хотела дотронуться до судна.

Если обратный отсчёт внутри выходного люка на самом деле означает самоуничтожение, то всё вокруг вскоре испарится. Семьи, приехавшие сюда ради приятных воспоминаний, маленькие дети, выпрашивающие мороженое, и занятые в сувенирных магазинчиках работники — все они утонут в море крови.

Микото услышала какой-то звук.

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это звук от её зубов, которыми она прикусила губу.

«Замечательно…»

Она не могла пошевелить руками, потому что их держали. Обойма с монетами для Рейлгана лежала неподалёку. Казалось, что Микото ничего не может предпринять в связи с самоуничтожением, которое вот-вот произойдёт. Но у неё такой мысли даже не возникло. Не стоит недооценивать гордость средней школы Токивадай, престижной школы Академия Сити. Она не относилась к тем, кого можно победить лишением одного из козырей.

Внезапно раздался громкий шум.

Это был звук огромного количества железистого песка, двигавшегося к ней с лежащего вокруг белого пляжа.

Туча чёрной пыли окружила летучую рыбу в радиусе пяти метров. Она служила преградой, мешавшей туристам подойти ближе, и средством к полному изменению текущей ситуации. По воле Микото весь этот железистый песок набросился на летучую рыбу со всех сторон и полностью покрыл её поверхность, не оставив ни единого просвета.

«Если у меня нет монеты для Рейлгана…»

Микото улыбнулась.

С кончиков её волос сорвались бело-голубые искры, указывая на присутствие высоковольтного электрического тока.

«…тогда ты послужишь мне снарядом!!!»

Раздался оглушительный рёв.

Большая летучая рыба, которая накрыла Микото, была запущена в небеса.

И рыбу, и покрывающий её железистый песок как ветром сдуло. Конечно, судно не монета, поэтому его скорость не стала больше скорости звука в три раза, но в данном случае это не имело значения. Гигантская летучая рыба взлетела по диагонали и была захвачена в тиски гравитации на высоте около двухсот метров. Двигаясь по арке, будто отбитая бейсбольной битой за пределы поля, она пролетела мимо зон отдыха и исчезла за горизонтом.

После чего произошёл огромный взрыв, звук которого поглотил все остальные шумы.

Несмотря на расстояние, на пляже упали несколько сувенирных лавок. Поначалу разодетые в купальники туристы удивились, а потом стали тыкать пальцами и смеяться над попытками продавцов выбраться из-под развалившихся палаток. Не важно, что случилось — это было всего лишь щекочущее нервы, но безопасное шоу.

«Чёрт! Куда делся пилот этой летучей рыбы?!»

Микото поднялась с обжигающего песка и смахнула приставшие сзади песчинки. Её взгляд неожиданно пересёкся со взглядом маленькой девочки. Девочка подняла свой маленький большой палец вверх и сказала по-английски:

— Хорошая работа, мисс.

— Спасибо…

Часть 6

Беверли Ситроу опустила бинокль.

В Городе Свободных Искусств она находилась в качестве гостя, и не настолько хорошо знала расписание аттракционов, чтобы помнить была ли в нём эскадрилья Лавезе или эти странные корабли, похожие на летучих рыб.

Но всё-таки кое-что она знала, несмотря на свой статус гостя.

Эта девочка в спортивном купальнике не имела никакого отношения к американскому персоналу.

Деталей произошедшего Беверли не знала, но решила, что девочка по какой-то причине присоединилась к шоу в самый последний момент.

Она сухо усмехнулась.

Её руки, которые всё ещё держали бинокль, стали влажными от пота.

— Вот что такое эспер из Академия Сити. CG или VFX и рядом не стояли.

В её взгляде горело любопытство.

Беверли сглотнула и облизала губы кончиком языка.

— Наверное, могу успокоить себя хотя бы тем, что встречала с интересных людей...

Глава 2

Часть 1

Город Свободных Искусств — самый большой в мире искусственный остров. Его создали посреди океана в пятидесяти километрах от побережья Калифорнии. После съёмок одного фильма, он был перестроен в тематический парк, но страна развитого кинопроизводства, Америка, решила, что остров будет ценен и в качестве огромного комплекса по исследованию и разработке новых приёмов киносъёмки.

Он представлял собой совокупность аттракционов, созданных передовыми участниками мирового кинобизнеса. Такие аттракционы были впервые построены именно здесь, благодаря чему чрезмерно удивляли и будоражили посетителей.

Но Мисака Микото кое-что поняла.

Любое ненормальное происшествие воспринималось здесь как представление. Даже если кого-то застрелили прямо на глазах у людей, они всего лишь немного удивятся, что актёр смешался с толпой, что он очень реалистично симулирует боль и что фальшивая кровь так натурально выглядит.

Здесь никого не шокирует вид трупа.

И такое отношение было не случайно.

Например, Сатен Руико.

— Ух ты, Мисака-сан! Когда они успели сделать тебя участницей представления?!

Даже став свидетелем того, что Микото втянули в реальное происшествие, она думала, что это часть шоу.

И Уихару Казари.

— А н-нормально в-вот так показывать силу Академия Сити на публике?

Она немного беспокоилась, но совсем не о том, о чём следовало.

И Шираи Куроко.

— Сестрица?..

Она что-то заподозрила, но это не имело отношения к произошедшему или драке.

И сама Мисака Микото.

— Что здесь происходит?.. — пробормотала она.

Никто не слышал её тихого, с нотками раздражения, голоса.

— Что же происходит в этом городе?

Часть 2

Вуум.

— Уаааааа!!!

Вууш.

— Гьяяяяя!!!

Фшшш.

— Ияяяяяя!!!

Все эти пронзительные вскрики издавала Уихару Казари, а после вышла из приватных душевых, выстроившихся возле отеля. Целый день до самого заката она плескалась в океане, но вся морская вода была смыта с её мягкой кожи. Более того, у неё в волосах, на коже и на купальнике не было ни капельки влаги, а запах солёной воды полностью исчез.

Уихару слегка подтянула свой купальник, который выглядел как новенький, а к ней, размахивая рукой по сторонам, подошла её одноклассница Сатен Руико.

В окрестностях становилось темнее, и были включены разнообразные огни, присущие паркам развлечений, но Сатен, как обычно, была в своём репертуаре.

— Ну, Уихару. Как оно? Ведь классно, да?!

— Та штука была сушилкой для всего тела? Довольно основательный прибор. Он моет и сушит купальник вместе с телом…

— Ну, здесь везде, кроме спальни в номере, носишь купальник, так? Для них же лучше, чтобы ты была сухая и чистая, когда входишь в отель.

Уихару и Сатен продолжили свои восхищённые возгласы.

Они жили в Академия Сити, где технологии ушли приблизительно на двадцать или тридцать лет вперёд, но он располагался в западном Токио, так что у них было мало возможностей воспользоваться приборами, которые имеют отношение к океану. Ясно, что такие исследования провели в Академия Сити, но у детей в этом городе просто не было возможности воспользоваться их результатами.

Сатен потёрла плечи.

— Но с их стороны так мелочно брать деньги за лосьон-наполнитель для сушилки, предохраняющий кожу от высыхания во время обдува…

— А-ха-ха. Да, парк впечатляет всем, от окружающего пейзажа до самых мелких деталей, но как только дело касается денег, возвращаешься обратно в реальный мир.

— А сила воздушного потока там внутри невероятная. У меня аж грудь из купальника выскочила.

— Гхм?! С-Сатен-сан?..

— Ага, наверное, не надо было тыкать в переключатель быстрой сушки. А ведь верх моего купальника должен держаться плотно, как лифчик. Постой-ка, если бы было надето обычное бикини, то его бы точно снесло.

Тема разговора заставила Уихару покраснеть, но вокруг явно не было тех, кто понимает японский, потому что прохожие иностранцы не смотрели в их сторону.

А Сатен Руико окружающее вообще не волновало, и она взяла Уихару за руку.

— Ладно, пошли, найдём Мисаку-сан и Шираи-сан, а затем поужинаем!

— Кстати, почему все блюда меню во время ланча назывались как фильмы?

— В том ресторане подавали еду, которую показывали в различных фильмах. Если ты не смотрела фильм, то совершенно не будешь знать, что тебе принесут.

— Ясно… Вот почему я получила тюбик с пастой космического пайка, когда заказала Войны с пришельцами.

Когда они вошли в отель, взгляд Уихару был направлен куда-то вдаль.

— О, точно. Ты у учителя отмечалась? Нам ведь надо делать это утром и вечером, да?

— Общий сбор после ужина. А поесть можем, где захотим. Просто не верится, что мы должны выстраиваться перед отелем для поимённой переклички. Убожество. Сразу становится понятно, что это школьная поездка.

Большой отель был больше чем на восемьсот номеров. В основном он был построен из блестящего белого мрамора с деревянными вставками янтарного цвета. Дорожка, по которой проходят гости, была застлана красным ковром, словно это был дворец киноискусств.

По холлу сновали люди различных рас, явно указывая на популярность этого города во всём мире.

— Уихару, ты нервничаешь, что все парни на тебя смотрят? Вожделение во всём мире одинаково.

— А я уверена, что это ты и твоё бикини привлекаете внимание, Сатен-сан.

— Хе. Но то, как ты странно волнуешься и сжимаешь ноги, выглядит гораздо сексуальнее.

— Аа?! Я, я не… !

Сатен прошла через огромный атриум вестибюля, в котором мог поместиться целый пассажирский самолёт. Уихару следовала рядом с ней и вдруг задала своей однокласснице вопрос.

— А что ты хочешь на ужин? Даже в этом отеле ресторанов предостаточно.

— Хмм. Хотелось бы чего-нибудь из китайской кухни. Ну, я просто могу спросить администратора отеля, где здесь хороший ресторан.

— О, Сатен-сан, ты говоришь по-английски?

В руке Уихару держала водонепроницаемый сотовый телефон. Она установила программу распознавания голоса, которая для неё переводила, так что она могла сказать фразу по-японски, а программа произносила ту же фразу, но уже по-английски. Знания Уихару были на уровне первого года средней школы, и когда батарея разрядилась, она оказалась в безвыходном положении.

— А-ха-ха. Все мы люди, разве нет? Я могу выразить свои слова чувствами. Эй, парень! Хотеть есть вкусная китайская еда, показать ресторан, пожалуйста?!

— Гьяааа! Я, я не думаю, что это сработает! Так ты будешь только бестолково тыкаться вокруг!

Уихару начала заливаться краской, но работник отеля, похоже, понял обращённые к нему слова и знаки Сатен, потому как смог практически одними жестами объяснить, что им надо пройти вперёд, повернуть и они найдут ресторан.

Сатен уверенно кивнула.

— Похоже, здесь есть просто отличный китайский ресторан, но в это время он переполнен, поэтому нам надо немного подождать. Как думаешь, Уихару? Если ты сильно проголодалась, то поесть лучше сейчас. Мы можем пойти куда-нибудь ещё.

— Неужели я настолько неприспособленная?..

— Сатен весело поклонилась работнику отеля и помахала ему на прощание, в то время как Уихару чувствовала себя слегка подавленно.

Только они решили поискать Микото и Шираи, чтобы поесть той необычайно вкусной китайской еды, как Микото вышла из лифта в холле, точно вовремя.

Но её лицо раскраснелось, и она неслась со всех ног.

— Аааа?! По-… Чт-… М-Мисака-сан?!

Уихару произнесла её имя, и Микото сразу же повернулась к ней.

Однако она не произнесла ни слова.

С наворачивающимися слезами на глазах, Микото побежала прямо к Уихару. Она бросилась в её объятия и не хотела отпускать.

— Аааа?! Чт-чт-чт-что это с тобой, Мисака-сан?!

— Мне страшно!!! Мне так страшно!!!

Причитая, она вся дрожала и носом прижималась к маленькой груди Уихару.

Сатен потёрла подбородок.

— Уихару, неужели мы видим милую сцену, в результате которой узнаем, что абсолютно непобедимая гордость Токивадай на самом деле ужасно боится тараканов.

— Нет. Дело совсем не в этом!!!

Микото наконец прекратила прятать лицо на груди Уихару и показала им журнал, который держала в руке.

Кажется, это был каталог купальников.

— Куроко читала вот это! Она бормотала что-то насчёт «выбрать другой». Я случайно подсмотрела и теперь не знаю, как мне быть!!!

Уихару и Сатен взяли у Микото каталог и начали листать страницы.

Естественно, они сильно пожалели, об этой встрече с неизвестным.

— Гхаааа?! Уихару, это… стой, что?! Я могу — кое-как — понять Т-образный здесь, но эти О и V-образные… Ээ?! I?! Как это должно держаться?

— С-смотри, Сатен-сан. Здесь написано, что у него завышенная линия бедра, но высота от внутреннего нижнего шва до талии всего пять сантиметров! Он как… пояс?

— Жидкий материал?.. Просвечивающее бикини с окрашенной жидкостью внутри… это и правда нормально?! Написано, что узор меняется в зависимости от наклона тела, но разве сквозь него и так не видны подробности?!

— Бикини из светоотражающих кристаллов?.. Да, через него ничего чётко не рассмотришь, но его цвет сливается с цветом тела!

Лица Сатен и Уихару приобрели ярко-красный оттенок, пока они размышляли над тем, где можно заслужить настолько жестокое наказание, заставляющее надевать такие вещи. Каждый пункт каталога был настолько опасен для девушки, что полностью исчезала перспектива стать невестой в будущем.

Гордость Токивадай, Мисака Микото, всхлипнула, что с ней редко случалось.

— Н-нет гарантии, что она взяла с собой только один купальник. Что если Куроко пока прячет гораздо худшую бомбу? А в-вдруг она прицепится ко мне одетая ещё более «сногсшибательно», чем сегодня… что мне тогда делать?

Если бы кто-то в таком купальнике шёл рядом с ними или держался за них, Сатен и Уихару тоже смутились бы. Они просто не могли позволить такой бесстыжей девочке продолжать в том же духе.

Но что им в таком случае делать?

Существовал ли способ запечатать это чудовище с косичками, которое словно олицетворяло свободу самовыражения?

Их трио ненадолго погрузилось в задумчивую тишину, а тем временем мимо прошла девушка старше их, похожая на только что прекрасно отужинавшую знаменитость. На ней был чёрный закрытый купальник с вшитыми блестящими золотыми нитями и парео, обёрнутое вокруг талии.

Троица девочек уставилась на зад удалявшейся и похожей на знаменитость девушки, которая явно целенаправленно сильно покачивала бёдрами при ходьбе.

— Вот оно решение! Парео!

Часть 3

В это время Шираи Куроко, всё ещё одетая в прежний купальник, качалась по кровати и одновременно рылась в до нелепого огромном чемодане.

— Хмм… Просто быть сильно открытым мало. Этот поначалу выглядит как белый школьный купальник, но после намокания становится полностью прозрачным, закрывая только три основные точки. А может этот. Купальник из завязок-шнурков, который может принимать семь различных форм при ношении. Хе-хе-хе… Посмотреть на выражение лица сестрицы, когда он изменит вид у неё на глазах, это будет что-то…

Шираи держала в руках купальник, на котором не было и миллиметра ткани. Он состоял из заплетенных нитей, поэтому едва покрывал минимум пространства. Она усмехнулась какой-то своей задумке, но тут электронный замок её номера стал издавать странные звуки.

— Что? Что такое?

Только она подняла взгляд, как дверь распахнулась. В номер вошла Мисака Микото, кончики волос которой с треском испускали искры.

— О?! Неужто, сестрица?! Никогда не думала, что ты вот так взломаешь замок, чтобы прокрасться ко мне в ноо-… ооооо?! В этой штуке мне жарко?! Что это за кусок ткани?!

— Он называется парео! Оно обычно прикрывает интимные места более застенчивых людей! В твоём случае стесняться стоит всего, поэтому оно и закроет тебя полностью.

— По-постой, остановись! Не укутывай меня как теру-теру-бозу! А это больше похоже на полотенце для бассейна младшей школы, чем на парео… мгхммгхмм…

Часть 4

Уихару и Сатен услышали взволнованный шум, доносящийся из холла, затем раздался звук открываемой двери. Они посмотрели в ту сторону и увидели неестественно бодрую Микото.

— Отлично, мы готовы! Теперь можно спокойно насладиться ужином.

— А как же Шираи-сан… Аа?!

Плечи Уихару Казари вздрогнули, когда она увидела Шираи Куроко, многократно укутанную большим куском ткани с головы до пят и похожую на какого-то недоснежного человека.

Часть 5

После ужина в расположенном в отеле китайском ресторане с почти полностью красным интерьером Микото, Шираи, Уихару и Сатен на время ежедневной переклички (которую Сатен обозвала убогой) присоединились к остальным ученикам. После этого их четвёрка собралась в холле отеля. Они заняли столик в рекреации и расслабились за десертом из миндального желе и мороженого.

Шираи кое-как смогла выдрать свою голову из парео.

— Кстати, по поводу этой Беверли Ситроу, которую мы сегодня встретили…

Говоря, она маленькой ложечкой ковыряла молочный пудинг.

Беверли — девушка-кинорежиссёр, которая остановилась в Городе Свободных Искусств.

— Похоже, что здесь действительно существуют возможности для исследования и разработки новых техник киносъёмки. И, похоже, что пригласили живописцев, скульпторов, гончаров, кукольников, часовщиков, художников укиё-э, а также множество других мастеров своего дела.

— А? Как по мне, так это не по-Голливудски. Больше напоминает традиционные ремёсла и всё такое. Зачем они приглашают таких людей? — спросила Микото с ложкой во рту, от чего та дёргалась вверх и вниз.

— Как раз насчёт этого!!!

— Пф?!

От неожиданно раздавшегося позади громкого голоса, ложка выпала изо рта Микото.

Она обернулась и увидела гениальную девушку-режиссёра, шедшую к ним.

— Ты уже закончила свою работу?

— Это скорее неудобные формальности, с которыми надо разобраться, так что не назвала бы их частью моей работы. Итак, вернёмся к нашей теме, — с безразличием произнесла Беверли. — Город Свободных Искусств — или скорее дух соперничества американских кинокомпаний — обратил своё внимание на лидера передовой науки, японский Академия Сити. Они пришли к выводу, что не смогут победить, просто развивая дальше технологии вроде CG и VFX . Поэтому им захотелось развиваться в области совершенно отличной от Академия Сити, и было высказано мнение, что решение надо искать в более традиционных искусствах.

Но они не планировали просто снять фильм с куклами или в этом роде. Как только традиционные искусства тщательно проанализируют, будет исследована возможность их применения в съёмке новейших фильмов, а затем всё это попытаются объединить в единое целое.

Ведь существуют фильмы различных жанров. Одни про древних динозавров, другие про гигантских роботов будущего. Традиционные искусства можно использовать для съёмки исторических фильмов, но их также можно изучить, чтобы понять их эволюцию и получить возможность прогнозировать дальнейшее развитие — это как раз подойдёт для создания образа города будущего.

— Хеее, — Уихару издала типично японский возглас восхищения. — И все сотрудничают друг с другом? Просто в моём представлении гончары — упрямые старики.

— А-ха-ха. Как раз наоборот. Такие ремёсла приходят в упадок по всему миру. Даже естественно, что они иногда полностью исчезают. А так как Голливуд прилагает огромные усилия для их сохранения, все эти мастера невероятно счастливы. Им даже оборудовали мастерские в традиционном японском стиле.

Если Академия Сити представлял собой объединение передовой науки, то здесь находилась его противоположность. Это был город, созданный объединением традиционных ремёсел со всего мира.

Микото и Уихару издали ещё больше восхищённых возгласов, но Сатен, казалось, совсем не интересует эта история. Её взгляд был намертво приклеен к огромной груди Беверли, и она локтем в бок ткнула Уихару.

— Тсс. Эй, Уихару. Как думаешь, насколько небывалого размера чашек она достигла? Думаю, она тайно доросла до G или даже до I.

— Угх?!

Уихару поперхнулась и несколько цветочных лепестков слетели её головы.

— Хм? L, — ответила Беверли.

— ?!

— ?!

— ?!

— ?!

Эти всё ещё растущие девочки были поражены до глубины души. Сатен пожалела, что затронула данную тему, на голове Уихару опали почти все цветы, глаза Шираи широко распахнулись, а на спине Микото стали потрескивать искры.

Некоторое время Сатен не могла пошевелиться, но, в конце концов, смогла поднести руки к своей плоской груди.

— Уихару. Размер чашки увеличивается каждые два с половиной сантиметра, так?

— Д-да, — кивнула Уихару.

— A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L, — тихо бормотала себе под нос Сатен, отодвигая руки от груди на определённые интервалы.

Наконец они остановились.

Сатен посмотрела на свою маленькую грудь, чтобы осознать величину безнадёжной пропасти, между ней и остановившимися руками.

— Это же огромная разница!!! Только посмотрите, сколько свободного пространства! Выглядит так, будто я играю пантомиму «Уихару в моих объятиях!»

— Иии?! По твоим расчётам этот бюст может вместить всё моё тело?!

Сатен была в замешательстве, а Уихару пронзительно кричала. Беверли, чья жизнь удалась, смотрела на них и смеялась.

— Не волнуйтесь. Ваше тело вырастет, независимо от ваших действий. Ведь грудь это всего лишь жировая масса.

— Вот и оно!!! Любимое поведение победителей-буржуев!!! Уихару, достань масло от солнца. Давайте-ка намажем её и её бессмысленно огромную грудь!!! Пусть познает вкус слёз!

— А-ха-ха. Я вас не боюсь, — рассмеялась Беверли.

Тут же раздался громкий звук, будто грохнули кружкой пива или судья стукнул своим молотком. Это Мисака Микото так шарахнула бутылкой масла по столу.

Девочка с плоской грудью не поднимала голову, так что её выражения лица не было видно, зато всё её тело покрыла тёмная мрачная аура.

— Эй, ты, — произнесла она, едва шевеля губами.

Микото медленно подняла голову, что сопровождалось грохочущим фоновым звуком.

Когда она уставилась на Беверли, её глаза хищно горели, а голос словно принадлежал армейскому инструктору по строевой подготовке.

— Я покажу тебе, что масло от солнца иногда может стать превосходным оружием.

Часть 6

Мисака Микото наблюдала удаляющуюся блестящую спину Беверли Ситроу, плечи которой полностью поникли. Затем она дала пять Сатен, ткнула кулаком Шираи Куроко, пытавшуюся размазать масло по своему телу, и окончательно пришла в себя после фразы Уихару.

— Ум? А разве ты не собиралась попросить у Беверли-сан автограф?

«Ааа!!! Слишком много всего происходит».

Во время путешествия за границу различных занятий находилось более чем достаточно.

Микото вернулась в номер, так как знала, что не стоит оставаться в таком перевозбуждённом состоянии до самого утра. Она вошла в ванную, открыла кран умывальника и смыла с рук всё масло.

«Фууу…»

Покинув ванную, Микото села на кровать.

Часть 7

Через окно она могла видеть летнюю ночь. Здания и дороги, естественно, были украшены различными огнями. Вдалеке было заметно множество фейерверков, а тёмная поверхность океана использовалась как экран для показа разнообразных изображений.

«В буклете что-то говорилось о ночном купании в океане света, но сейчас мне плавать совсем не хочется. Думаю, что днём я повеселилась даже слишком, из-за чего и чувствую себя усталой».

Сейчас Микото хотелось упасть в кровать и заснуть, но она не стала этого делать.

Ей всё ещё надо было кое-что сделать.

«…»

Сегодняшний бой между истребителями и летучими рыбами.

И странная ситуация, когда всё это было воспринято как показательное выступление.

Микото не знала, что происходит в городе, но надо было прекратить это, пока не появились другие летучие рыбы, и пока кто-то не умер в результате. По меньшей мере, в Городе Свободных Искусств намеренно представили данный инцидент как шоу, чтобы скрыть его, хотя всё случилось прямо на глазах у людей.

«Но тогда…»

Она была не в японском Академия Сити.

Если она начнёт расследовать городские тайны, то её запросто могут пристрелить, обосновав это защитой информации. Звучало как фраза из кино, но Микото была не в Японии. Не стоило забывать, что здесь кто угодно мог легко получить доступ к оружию.

«…»

Она ненадолго задумалась.

Затем кивнула.

Во время той опасной ситуации, в Городе Свободных Искусств не организовали путей эвакуации, и даже тревога не звучала. Зная это, Микото просто не могла проводить своё время в беззаботном веселье. Её снова может втянуть в бой между истребителями и летучими рыбами. Или произойдёт какое-нибудь другое «шоу». Также существовала вероятность, что она или другой турист станут приглашёнными актёрами, которые в этом «шоу» погибают.

Хоть Микото и смогла остановить всё сегодня, нет гарантии, что у неё получится в следующий раз.

— Наверное, придётся мне этим заняться.

Она посмотрела в угол номера, где находилось устройство похожее на банкомат продовольственного магазина. Город Свободных Искусств представлял собой парк развлечений океанской и водной тематики. Поэтому носить с собой бумажные деньги было неудобно, и посетители при въезде получали электронные карты, на которые в любое время можно было перевести наличность. Это позволяло посещать любое заведение по желанию, имея при себе всего лишь одну карту и мелочь на чаевые.

Микото потёрла чип электронной карты большим пальцем. Затем она вставила карту в считыватель, предназначенный для оплаты. После короткого сигнала изображение на экране изменилось с простого и понятного для гостей на функциональное служебное.

Для взлома системы она использовала свои способности по управлению электричеством.

Микото снова провела большим пальцем по чипу электронной карты, тем самым восстанавливая платёжную информацию. После чего воспользовалась клавиатурой, выведенной на сенсорный экран.

Она хотела получить сведения обо всех аттракционах и показательных выступлениях, проходящих в городе.

Похоже, что в данном компьютере этой информации не было, поэтому она стала взламывать локальную сеть Города Свободных Искусств.

— Что?! … Какого чёрта?! — воскликнула Микото, смотря на экран.

И это было не из-за того, что она столкнулась с чрезвычайно сложной защитой.

Как раз наоборот.

«Ну и ну! Я, конечно, слышала, что технологии Академия Сити опережают остальной мир на двадцать или тридцать лет, но всё равно не могу поверить, что эта система написана на таком старомодном языке… Как будто увидеть машину на угольном топливе».

Было так просто, что Микото даже заподозрила ловушку.

Понятно, что не каждый ученик из Академия Сити мог совершить такое. Микото была в равной степени и гением, способным учится в средней школе Токивадай, и самым сильным эспером в области электромагнетизма.

Для неё система безопасности Города Свободных Искусств была даже не дырявым, а, скорее хлопчатобумажным ведром.

Но полученная информация оказалась настоящей.

«Шоу» с истребителями и летучими рыбами, показанное после битвы пиратских кораблей, на самом деле было реальным боем.

«У них пятьдесят истребителей-перехватчиков на основе F-35, внешний вид которых переделан под модели из Войн с пришельцами. А эти бронежилеты и автоматы для… персонала? Понятно. Это не костюмы. Они полностью укомплектованы. А автоматы далеко не копии. Это настоящее оружие. У них есть танки, бронемашины… и даже PAC-3? Постойте-ка, это же ракеты земля-воздух, которые предназначены для перехвата ядерных ракет! От какого врага они хотят защититься?»

Исходя из того, что она видела — в Городе Свободных Искусств огневой мощи больше, чем на американской военной базе в Японии. Но здесь не ощущалось устрашающей атмосферы, как на военных базах. Похоже, они знали, что противник рядом, поэтому огромными темпами наращивали вооружение насколько могли.

Враг.

Вряд ли это просто шпион от киноиндустрии.

Тогда кто этот враг?

«…»

Микото вспомнила летучих рыб, которые сегодня носились над океаном. Их движения невозможно легко воспроизвести с помощью технологий не из Академия Сити. Что они такое?

Однако сколько она не искала сведения о загадочных объектах, которые сражались с истребителями, информацию найти так и не смогла. И тут дело не в специальной защите или шифровании, чтобы предотвратить утечку. Она сомневалась, что в Городе Свободных Искусств совсем не было данных по этой теме.

Микото на ум всплыл термин «изоляция».

По настоящему важные сведения не хранят в месте доступном из сети. Вот почему она не могла получить никакой информации таким способом. У неё был полный доступ ко всей системе, но даже с этим несколько фрагментов головоломки отсутствовали.

«Дальше будет сложнее…»

Микото сдалась и покинула дебри системы с ещё большей осторожностью, чем вошла. Она вышла из сети, проверила, чтобы не осталось никаких записей о её действиях, и переключила электронный терминал из служебного режима на гостевой.

«А сейчас».

Микото оставила терминал в покое и направилась к двери номера.

Основываясь на карте Города Свободных Искусств, у неё возникла неплохая идея о том, где находится компьютер с недоступной из сети информацией.

— Теперь надо приниматься за расследование физически.

Часть 8

Даже ночью в Городе Свободных Искусств было предостаточно света. Разнообразные лампы освещали здания, по дорогам шествовал парад, а лазеры использовались для проекции изображений на поверхность океана и бассейнов.

Но этого всё равно было недостаточно, чтобы полностью стереть темноту.

Удалённые от отелей районы, такие как внутренняя центральная часть города, тонули во мраке.

«Наверное, туда мне и нужно».

Микото шла по белому песку на некотором расстоянии от прогулочных аллей пляжа.

Перед ней возвышалось большое здание.

Тут был район, протянувшийся во всех направлениях приблизительно на три километра. Он состоял из множества больших и маленьких прямоугольных зданий. А над всем этим в центре возвышалась полноразмерная модель космической ракеты.

Может, это было сделано намеренно, но именно ракета в центре создавала впечатление неприступного замка из бетона и стали.

Комплекс назывался Большая Ракета-носитель.

Кажется, Город Свободных Искусств изначально создали для съёмок научно-фантастического фильма.

Согласно буклету, эта стартовая площадка, Большая Ракета-носитель, играла невероятно важную роль в фильме. Почти каждый район острова перестроили так, чтобы было легко рассмотреть достопримечательности, для этого подготовили специальные пешеходные маршруты, но стартовую площадку сохранили как место знаменитой сцены из кино. Вроде бы огромное число фанатов написали петицию, чтобы её сохранили нетронутой.

Большая Ракета-носитель освещалась разнообразными источниками света, а вид на неё открывался с наблюдательных площадок, колёс обозрения и отелей. Несмотря на ограниченный доступ, это было популярное место, которое притягивало к себе множество туристов.

Микото находилась снаружи комплекса, возле служебного входа, скрытого в темноте вдали от всех ярких огней.

С первого взгляда совершенно обычная дверь, но это всего лишь видимость.

Скорее всего, она и откроет доступ к тайне, которую расследовала Микото.

«…»

Она осмотрелась вокруг, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей.

После этого Микото подошла к внешней стене, приблизившись к двери и её электронному замку.

И тут…

— О? Что ты тут делаешь, Мисака-сан?

Микото аж подпрыгнула, внезапно услышав позади себя голос Сатен Руико. Ведь буквально пять секунд отделяли её от взлома двери в закрытую зону. Экран электронного замка был понятен для любого, не важно, на каком языке он говорил. И объяснить свои действия в данной ситуации было бы проблематично.

Персонал входил и выходил сюда, якобы для обслуживания оборудования стартовой площадки, но Микото думала, что это место служило для несколько других целей.

Нельзя вести сюда Сатен.

Микото резко расплылась в улыбке и заговорила, беспорядочно размахивая руками.

— Эмм, ну… понимаешь? Кондиционированная атмосфера в отеле неплоха, но она слишком однородная и путает мне биологические часы, поэтому я хотела ощутить вкус настоящего ночного воздуха.

За спиной Микото дверь издала сигнал, подтверждающий её открытие.

Она проигнорировала его и продолжила говорить.

— Хотя предпочтение всего натурального больше похоже на самообман. Я ведь в курсе, что нет ничего, что нельзя научно исследовать, но именно психологический эффект, ты же понимаешь? Не каждый день увидишь настоящие пальмы.

— А что это только что пискнуло?

— …

Взгляд Микото забегал туда-сюда после прямого вопроса Сатен.

Но до того как она смогла что-нибудь сказать, Сатен вздохнула, словно догадалась о чём-то.

— Это ведь не… это же?!

— Чт-? Постой… А? Нет, это… это не это!..

— Легально организованное Америкой казино, которое по слухам есть где-то в этом городе.

— Чего? — Микото прищурилась.

А взгляд Сатен заблестел, как будто она почуяла опасность.

— Ты, наверное, встретила Беверли-сан после, и она тебе это рассказала?! Ты спросила её, чем заняться в Городе Свободных Искусств, когда невозможно плавать, и она рассказала тебе, что тут есть более взрослые способы повеселиться! Блииин! Казино! Развлечение на основе жажды наживы, которое запрещено в Японии! Мне всегда хотелось его хоть раз увидеть, даже за границей. Но разве ученика средней школы туда пустят?

Воображение Сатен рисовало ряды слот-машин, которые извергают горы монет, словно из-за поломки. А сама Сатен, одетая в купальник, тонет посреди океана золота с широченной ухмылкой на лице. Она окружена леди и джентльменами в вечерних платьях и смокингах, в то время как парочка девушек-кроликов торжественно целует её в щёки. «А-ха-ха-ха-ха! Это безостановочный полёт из Лас-Вегаса к Американской Мечте!» — восклицает Сатен, поглощённая опьяняющей картиной своего счастья.

Воображение Микото изобразило Сатен, которая отсутствующим взглядом смотрит на стол для баккары, пока крупье забирает её последнюю фишку.

«Снимай всё, что на тебе есть. Мы заберем вещи, имеющие хоть какую-то цену». «Нет, нет. Всё что у меня есть — это купальник». «Тогда с него и начнём!» — так эта сцена выглядела в голове у Микото, которая вспомнила, как мастерски Сатен умеет попадать в неприятности. В конце концов, всё закончится тем, что она ворвётся в казино и вынесет всех негодяев своим рейлганом.

— Ну-у же, Мисака-сан! Даже слышать от тебя не хочу, что казино только для знаменитостей! Мне бы только взглянуть! Хоть одним глазком!!!

— Н-нет! И это совсем не казино!

— Ха, ха!!!

Сатен вообще не слушала, о чём говорит Микото, открыв дверь в закрытую зону и кинувшись внутрь опасного помещения.

«Аааааа?! Совсем мозгов нет!!!»

Внутренне стеная, Микото схватилась обеими руками за голову, после чего бросилась за Сатен, которая уже исчезла в темноте. За дверью служебного входа находился узкий коридор. Внутри тянулись кабели, а на полу лежали инструменты, как за театральной сценой — с первого взгляда было понятно, ни к какому увеселительному заведению он не ведёт.

— Оооо! Казино определённо опасны! Это чистое первобытное ощущение скрывает в себе такой дух распущенности!

— Ты ведь понятия не имеешь о том, что представляет собой настоящее казино, так? И как я уже сказала — это не казино…

Как-то сумев нагнать Сатен, Микото чувствовала себя истощённой.

По пути уже ей уже попалось несколько датчиков, разновидность тепловых, и Микото пришлось воспользоваться своими способностями, чтобы принудительно «обдурить» их. Она не думала, что оставила какие-либо следы, хотя немного сомневалась, так как метод вмешательства был довольно груб.

«Но не сделай я этого, к нам бы уже спешила на перехват вооружённая пушками охрана. А сейчас надо заставить прийти в себя это ходячее недоразумение… Ээ?!»

Микото резко схватила Сатен за плечо и в последний момент оттянула эту улыбающуюся девочку от границы области, контролируемой тепловым датчиком.

«Как она может так бездумно идти по такому опасному месту? Наверное, это талант».

— С-сатен-сан, мне надо кое-что тебе сказать.

— Что? Давай просто поспешим и попадём уже в казино. Постой! Оно ведь не настолько супер элитное, что надо иметь при себе членскую карточку? Ну же, Мисака-сан. Может, воспользуешься своими связями, чтобы провести меня внутрь?

— К-как я уже сказала — это не казино. У меня здесь есть дело, поэтому я и пришла. Тут нет никаких развлечений.

— А-а-а, так это не казино. Любопытно, может, тут есть ещё что-нибудь интересное.

С этими словами Сатен развернулась и пошла обратно.

Микото ещё раз схватила её за плечо.

Она всего лишь временно «обдурила» датчики, поэтому они продолжали работать. Стоит Сатен туда вернуться, развитие событий будет таким: «подняла тревогу → захвачена → застрелена». Только Микото могла что-то сделать с мерами безопасности (также было очень вероятно, что Сатен по пути назад откроет какую-нибудь другую дверь и заблудится), поэтому у неё не было выбора кроме как взять Сатен с собой.

Но вот как это ей объяснить Микото не знала.

— Скоро ведь произойдёт что-то интересное, правда? — с усмешкой произнесла Сатен, всё ещё удерживаемая за плечо. — Как новоприбывшая, я не знаю подробностей, но вот-вот начнётся кое-что действительно захватывающее, так ведь?

«Она безнадёжна».

Похоже, что великая гордость школы Токивадай была бессильна перед людьми, мастерски попадающими в неприятности.

Часть 9

«Прямо как «Зона 51».

Микото вспоминалась эта авиабаза посреди пустыни, которая была строго засекречена, и вокруг которой крутилось множество слухов, о телах инопланетян в формалине или об изучении разбитых НЛО. Наверное, это первым пришло на ум, потому что она была в Америке.

Разбираясь с мерами безопасности по пути (точнее, Микото выполняла всю работу, пока Сатен просто шла рядом), они следовали коротким коридором, до тех пор, пока не достигли обширного пространства, которое и заставило Микото вспомнить «Зону 51».

Помещение было прямоугольным.

Построенное из железобетона, высотой почти двадцать метров, оно имело примерно полтора километра в длину и ширину. Крыша была усилена сложными металлоконструкциями, очень похожими на те, что в школьном спортзале, а через определённые промежутки располагались лампы, освещая огромное помещение. На приблизительно десятиметровой высоте от плоского бетонного пола пролегали узкие стальные мостики.

Сатен осмотрелась вокруг и с восхищением произнесла:

— Вот это да-а. Всего одно это здание показывает разницу в масштабах между Америкой и Японией.

— …

Невинная фраза Сатен разлетелась неприятным эхом.

Похоже, что внутри здания никого не было, и впечатление её голос создавал такое же, как и чей-то крик в пустом спортзале.

Лицо Микото естественным образом напряглось при виде такого ужасающе огромного пространства.

Это место определённо было здесь не для развлекательных целей. Также оно не предназначалось для подготовки зрелищных мероприятий официальными лицами и рабочими.

Скорее всего, здесь и был настоящий центр Города Свободных Искусств.

«Но масштаб всего в Америке по настоящему иной… Поверить не могу, что самое заметное место города на самом деле выглядит вот так».

Микото ещё раз окинула взглядом это прямоугольное пространство.

Однажды по телевизору она видела программу.

Это была телевикторина. На заводе создали объект. Вопрос состоял в том, что было создано. Ответ был — большой пассажирский самолёт. Это помещение напомнило ей кадры съёмки, которые показали в той передаче.

Но здесь не хранилось запасных частей для самолётов.

Тут были собраны такие же летучие рыбы, как и те, что участвовали в сегодняшнем сражении.

Основная часть сделана из дерева, имеет пять метров в длину и острые углы. Остроконечный корпус выглядел так, как будто одно перевёрнутое каноэ положили на другое каноэ. С каждой его стороны было одно большое и одно маленькое крыло. Материалы, использованные для производства этого странного судна на воздушной подушке, — ткань и обсидиан, без всякого металла.

Летучие рыбы были аккуратно помещены в отдельные ячейки, словно образцы бабочек для изучения.

Но, находящаяся возле них двоих выглядела неисправной… или, скорее, повреждённой. Большая дыра была проломана в центральной части каноэ, а сам корпус едва заметно изгибался форме «V». Одно крыло было отломано и просто лежало возле него.

— Хе-е. А это не та штука, которую использовали в сегодняшнем шоу? А здесь мастерская для подготовки представлений?

Микото не стала кивать в ответ на вопрос Сатен.

«Нет… Это не сегодняшняя».

Летучая рыба, с которой билась Микото, в конце драки разлетелась на куски, активировав механизм самоуничтожения. Это никак не было похоже на лежащий перед ними корпус, который согнула какая-то внешняя сила.

А это значит…

«Здесь их больше чем просто одна. Получается, сегодняшняя атака не единственная?»

Она ещё раз осмотрелась и увидела других летучих рыб. Выглядело как какой-то временный морг, организованный после авиакатастрофы и иногда показываемый в драмах. Но вместо рядов тел в мешках, здесь были ряды летучих рыб на одинаковых расстояниях друг от друга. В количестве более двухсот.

Каждая рыба была освещена своим светильником, и среди них не было даже двух уничтоженных одним и тем же способом. У одних раздавлена носовая часть, другие полностью лишены крыльев, некоторые были полностью лишены кормы, а некоторые представляли собой разбитые обломки, выложенные на полу в форме летучей рыбы. Похоже, что все ранее сбитые аппараты, хранились здесь, из чего можно было сделать вывод о регулярно происходящих боях.

Микото приблизилась к одной из летучих рыб и заметила что-то вроде пластиковой бирки, прикреплённой к ней. Бирка содержала ряд букв и цифр. Цифры были похожи на какой-то шифр. В отличие от даты, он выглядел как беспорядочный набор цифр. Без информации о способах шифровки Города Свободных Искусств, эти данные были бесполезны. Буквы, похоже, представляли собой какое-то название. Длинное слово, начинавшееся с «м». Микото не думала, что это английский, но на французский и итальянский языки тоже не похоже. Какое-то дурацкое произношение, как будто язык, которому принадлежит это слово, был насильно записан неиспользуемыми в нём буквами.

— Что же тут написано? М… Миш… Мишка…. Нет, наверное, Мишко?

Пытаясь это прочитать, Микото выглядела озадаченно. Надолго оставаться здесь нельзя, поэтому она думала сфотографировать всё на сотовый телефон, чтобы попытаться разгадать загадку позже, но…

— Тут написано Мишкоатль. Слово происходит из Центральной Америки, и мне сказали, что оно означает Облачный Змей.

Микото и Сатен обернулись на этот внезапный женский голос.

Они понятия не имели, сколько времени она там находилась, но позади них стояла официальный представитель Города Свободных Искусств. По внешнему виду женщине было лет двадцать пять. На ней был оранжевый спасательный жилет поверх спортивного купальника.

Удостоверение висело у неё на шее, поэтому они сразу же узнали её имя. Надпись гласила — Олив Холидей.

Подперев лоб кулаком, Микото произнесла:

— Эмм, извините. Мы, вроде как, заблудились…

— Ха-ха. Собираешься строить из себя дурочку. Если хочешь стать актрисой, надо больше стараться.

— Тц.

Микото уставилась на Олив и сделала шаг вперёд, чтобы было легче защищать Сатен.

— Ты же не станешь говорить нам, что всё это костюмы для какого-нибудь геройского шоу?

— Ты себе так нас представляешь?

Улыбаясь, Олив покачала головой.

— Чтобы выдать всё за шоу, нужна подходящая обстановка. Если бы мы построили большие ворота для входа и открыто представили всем это место как большой подземный ангар, начали брать деньги за осмотр и экскурсии с официальными гидами, добавили бы броские звуковые и визуальные эффекты, то люди поверили бы, что специально на создание этого огромного комплекса мы потратили огромные средства. Это требует больших усилий, поэтому не веди себя так, словно всё очень просто.

— Значит… Вы понимаете, что ваша тайна раскрыта. На вас нападают эти неизвестные враги, потому что здесь есть что-то ценное, и вам меня больше не одурачить, — с усмешкой сказала Микото, не обращая внимания на Сатен, которая выпала из разговора.

— Да, — медленно кивнула Олив Холидей. — Похоже, что у меня нет выбора, и я должна это сделать.

— Сделать что?

— Провести всё без лишнего шума больше не выйдет.

По телу Микото пробежал озноб.

От улыбки этой служащей несло жаждой убийства. Даже Сатен, не понимавшая, что происходит, начала дрожать у неё за спиной после осмысления серьёзности ситуации.

Микото убедилась, что её тело не напряжено.

— Чем вы здесь занимаетесь? Вид всех этих летучих рыб ясно даёт понять, что это «шоу» случалось не так уж и редко.

В ответ, улыбка Олив Холидей стала ещё более угрожающей. Настолько, что казалось, она может заставить противника отступить, несмотря на тот факт, что сама Олив безоружна и на ней надет только купальник.

— Давайте поговорим о предполагаемой девочке, которая оказалась в ситуации, похожей на вашу.

— Лучше не стану, — спокойно сказала Микото.

— Не недооценивай меня, мелкая дрянь.

Как только она это сказала, воздух, наполненный жаждой убийства, стал холоднее в два или три раза. Эта женщина не позволяла кому-либо другому воздействовать на себя в той же мере. Только для неё было допустимо раздавить своего противника своим подавляющим превосходством. В воздухе повисла тёмная и липкая враждебность, наполненная жаждой убийства.

— Как ты думаешь, почему я вот так с тобой заговорила? На мне ничего не спрятано, ближайший выход, через который я могу сбежать, очень далеко, а я стою посреди этого огромного помещения. По-твоему, почему я стою здесь перед тобой?

Олив Холидей улыбнулась.

Улыбаясь, она медленно подняла свою стройную руку так, что указательный палец прикоснулся к губам.

Она словно специально убирала руку подальше от спасательного жилета.

— Причина в том, что это место, это расстояние и это время полностью удовлетворяют условиям моей гарантированной победы. Мне нет нужды защищаться, нет нужды убегать… Это наша крепость. Я могла достать всё, что мне нужно, и всё же стою здесь одна. Следовательно, у меня уже есть всё необходимое для управления положением.

Она вела себя в точности как работник, который проводит потерявшегося ребёнка.

Только вот проводит она его к аттракциону, представляющему собой поле боя, пропитанное свежей кровью и смертью.

— Предупреждаю… Вам следует остановиться, ради собственной безопасности, — сказала Микото.

— Я видела данные по разрушению Мишкоатля, — словно демонстрируя контроль над ситуацией, Олив сделала шаг вперёд. — И, несмотря на полученную информацию, всё ещё считаю, что моя победа гарантирована. Вам двоим нужно понять — вы больше не гости. Вы не более чем иностранные враги.

Противницы безмолвно уставились друг на друга.

Позади себя Микото не слышала никакого шума. Вероятно, Сатен перестала дышать.

«Что она собирается делать?..»

Может, что-нибудь вылетит из спасательного жилета? Или она кинется вперёд со всей скоростью? Или её оружие скрыто где-то помимо спасательного жилета, в волосах или ухе?

«Как мне поступить?..»

Не было способа действий, который подойдёт в любой ситуации. У каждой атаки были свои сильные и слабые стороны. Иными словами, существовал риск быть раненной, если она ошибётся в намерениях противника.

Столкнулись две жажды убийства.

Исчезли все звуки.

И тут…

Послышался тонкий электронный сигнал.

— … В чём дело? — спросила Олив.

Её указательный палец всё ещё находился возле губ, и она всё ещё пристально смотрела на Микото, но говорила уже с кем-то другим.

Ответ раздался из маленькой рации, которая, словно нож, крепилась возле плеча спасательного жилета.

— Командир, совещание руководства завершено.

— И какой у нас план?

— Не трогать №3, Рейлган Академия Сити. Если эспер пятого уровня исчезнет, там решат, что были раскрыты важные военные тайны, содержащиеся в её ДНК-карте. Возникает риск всесторонней войны на технологическом, экономическом и военном фронтах, а также между спецслужбами.

— Мировая полиция так решила? Потрясающе.

— Это точно, — раздался мгновенный ответ по рации. — Может, просто проигнорируем?

— Хороший вопрос, — хмыкнув, сказала Олив.

Микото насторожилась и с кончиков её волос сорвались бело-голубые искры.

— Лучше не стоит. Можем разобраться с этой ситуацией самостоятельно, но нам дорого обойдутся последствия. Потери окажутся гораздо выше, чем полученная выгода, так что нет причин тратить силы. Эта не та ситуация, в которой следует провоцировать гнев руководства.

— Значит, так всё и оставим.

— Да. Я провожу наших гостей.

С коротким статическим шумом связь прервалась.

Исчезла жажда убийства, которую излучала Олив, её плечи расслабились, и она нацепила дежурную улыбку индустрии услуг.

— Похоже, с этим разбираться не придётся, — сказала она Микото.

— Что вы имеете в виду?..

— Я имею в виду, что отпущу вас. Если же ты настаиваешь на драке, приложу все усилия чтобы удовлетворить это желание нашего гостя. В этом случае мы будем биться до тех пор, пока кто-нибудь из нас не умрёт. Уверена, что даже если вы обе атакуете меня одновременно, всё займёт меньше минуты.

Чересчур вежливая речь Олив, казалось, содержала некоторую долю сарказма, который мог выражать степень её раздражения. Это было сродни раздражению отшлёпанного ребёнка.

— А в случае если мы расскажем кому-то о том, что здесь произошло?

— У нас множество информаторов. Ты разве забыла о том, что в нашей стране самое большое разведывательно управление? Все ваши попытки раскрыть данную тайну будут бесполезны, а информация не покинет пределы Города Свободных Искусств, но если вам всё ещё хочется, то вперёд. Мы от всего сердца окажем вам всё возможное гостеприимство. Пропасть между профессионалом и любителем очевидна, и я уверена, что не стоит даже говорить, кто победит.

Микото резко выдохнула, понимая, что Олив говорит правду, и что так она не пытается смириться с поражением. Если у них есть типовой способ управляться с такими ситуациями, значит, они, скорее всего, не станут убивать Микото и Сатен.

«Отпускают кого-то с частью их тайны. Обычно такой вариант даже не рассматривается, но у них должно быть какое-то основание для такого решения».

Конечно, всё ещё существовал риск того, что всё сказанное этой служащей ложь, и ночью на них нападут прямо в номерах отеля.

«В любом случае, эта женщина не одна. Если застрять здесь, то это ни к чему не приведёт. А победа над ней заставит их стать ещё серьёзнее и только добавит проблем… Мне нужно больше знать, прежде чем я начну действовать».

— Принимаю ваше предложение.

— Хе-хе. Отличный выбор, — сказала Олив с улыбкой. — Давайте я провожу наших двоих гостей к выходу.

— Да неужели?.. — спросила Микото, как только поняла, что позади неё крайне напуганная Сатен. — Вы хотите, чтобы мы прошлись по неизвестному учреждению, следуя за тем, кто может в любой момент воткнуть нож нам в спину.

— Не путай понятия. В данной ситуации я не более чем официальный служащий. Мне позволено действовать только тогда, когда физически необходимо принудить выполнять правила Города Свободных Искусств.

Олив шагнула в сторону и сделала приглашающий жест рукой, как бы указывая путь. Это несколько прояснило возникшую запутанную ситуацию.

— Поэтому, пока вы следуете моим указаниям и не предпринимаете каких-либо ненужных действий, мы, служащие, изо всех сил стараемся делать приятным ваше время пребывание.

С улыбкой, от которой Микото вздрогнула, услужливая работница начала их сопровождение.

Часть 10

Уихару Казари немного проголодалась перед сном, поэтому с помощью программы-переводчика в своём сотовом телефоне обратилась к высокому служащему в вестибюле отеля.

— Извините… Мой заказ… Эмм… Я хочу есть… Чёрный чай… и бутерброд.

Вопреки ожиданиям, ей принесли большое блюдо с горой бутербродов. Пока она беспомощно на них смотрела…

— Уихару! Уихару!!! Уууииихаааруууу!

— С-Сатен-сан? Ооо! Ты как раз вовремя. Пожалуйста, помоги мне сделать что-нибудь с этой горой бутербродов! Нет ни единого шанса, что я одна смогу всё это съесть!

— Забудь пока про них!!! Это было потрясающе!!! Если бы я могла тебе кое-что рассказать, то, скорее всего, лишилась бы головы, поэтому объяснить не могу, но всё было та-ак потрясающе!!!

— О чём ты гово-?.. Эй, эй, эй! Не начинай направленную атаку на полезные овощные бутерброды! Расширь свой выбор! Не оставляй мне одни только бутерброды с сочной курятиной.

Рот Сатен был забит до отказа, поэтому она не могла ответить.

Она лишь вопросительно склонила голову в сторону Уихару.

Несмотря на то, что эти две девочки в купальниках создавали достаточно шума, в Городе Свободных Искусств продолжалась тихая ночь.

Глава 3

Часть 1

Настало утро, и сверкающее, по-летнему белое солнце снова взошло на небе.

Вид ниспадающих солнечных лучей, почти заставлял забыть о том, что сейчас был сентябрь.

Надевая розовый закрытый купальник в цветочек, Уихару Казари смотрела на это слепящее солнце.

— Эй, Уихару. Хватит ворон считать, иди сюда, летняя девочка.

— Сатен-сан. Не называй меня летней девочкой. И вообще, что это значит?

Уихару оглянулась и увидела подходящую к ней Сатен Руико, явно чем-то недовольную.

— Хм. Похоже, ты неплохо загорела, гуляя снаружи весь вчерашний день. Так, посмотрим. Дай-ка взгляну, как ты выглядишь до и после загара.

— Подожди, а?! Пожалуйста, не тяни купальник за тесёмки!!! Ты это имела в виду под летней девочкой?!

Уихару была против, но Сатен растянула её купальник и уставилась на границу между молочно-белым и светло-коричневым цветом.

— У меня длинные волосы, и если я буду просто стоять, то некоторые участки останутся без загара. Поэтому я использовала очень сильный крем от солнца, но, по-моему, он оказался слишком уж сильным. Я вся белая. Это не интересно, вот я и думаю, что делать сегодня. Может, мне стоит поднять волосы, чтобы хорошо загореть.

— С-стой! Не скреби загоревшие части! Это отвратительно! Из-за тебя они будут ужасно смотреться, Сатен-сан!!!

— Не волнуйся! Сегодня ты можешь гулять весь день, так что они снова покроются загаром!!! Ух-ха-ха-ха!

В этот момент к ним присоединилась Микото. Они завтракали вместе, но по дороге в отель разделились, чтобы позже снова встретиться на пляже.

— Привет. Извините, что так долго.

— О, мы не против… А? Шираи-сан не с тобой?

— Из-за этого и опоздание. Её эротичные купальники были настолько пагубны, что мне пришлось перерыть весь её багаж, чтобы найти хоть чуточку приличный купальник. И один я обнаружила. Полностью нормальный купальник.

— И-и?..

— И я здесь, чтобы представить вам её новое воплощение, появившееся благодаря этому простому купальнику!

Микото взмахнула рукой, указывая куда-то вдаль. Там со скучающим видом стояла Шираи Куроко. Надетый на ней купальник открывал не больше, чем школьный. Он был закрытым и имел пепельно белый цвет. На купальнике было несколько прямых линий, и выглядел он гораздо более нормальным, чем вчерашняя нелепая вещь, представлявшая собой всего несколько верёвочек.

Но Уихару и Сатен были поражены.

Они выглядели так, словно их сейчас стошнит.

— О-он ей совсем не идёт! Почему нормальный купальник выглядит на Шираи-сан совсем не к месту?!

— Ты можешь быть настолько немодной?! Он выглядит так, словно его вытащили из корзины с уценённым товаром в торговом центре!

Шираи Куроко, японский самурай, вроде как стала довольно известной, потому что даже окружающие (мужчины) иностранцы издавали разочарованные возгласы.

— О, сегодня что-то простенькое.

— Идиот. Это как раз нормально.

— Японский кодекс бусидо и правда пугает, раз так запросто вызвал у нас интерес.

Шираи скрипнула зубами.

— В-вот поэтому я и не хочу надевать такое!!! И если эта одежда всех расстраивает, значит, мне следует надеть более броский купальник!

Пока Шираи кричала, казалось, что её голова дымится, но при этом Микото победоносно улыбалась, и Уихару с Сатен уступили. Наконец, терпение Куроко лопнуло, и она применила секретное оружие.

— Вот вам!!! Активация скрытого выключателя!!!

— Чег-?!

— Неужели это мегасексуальный купальник, который способен изменяться и имеет несколько видов?! А?!

Трое из них насторожились, но купальник не разошёлся на части, оголяя кожу.

Похоже, он состоял из двух слоёв ткани — внешнего и внутреннего. Благодаря специальным прорезям на наружном слое, голубой цвет внутренней ткани создавал узоры на белой поверхности купальника.

Сразу же после этого…

— У-гх?!

— Чт-? Чего? … Стой! Это же!..

— Не знаю с чего это вдруг, но Шираи-сан выглядит невероятно привлекательно!

Лица Микото, Уихару и Сатен внезапно покраснели. Купальник Шираи по-прежнему оставался закрытым и немодным, подходящим как маленьким девочкам, так и пожилым женщинам. В высшей степени немодный кусок белой ткани, который расстраивал своей закрытостью.

И всё же…

— Хе. Это всё ты виновата, сестрица. Я не хотела прибегать к этому супероружию, но сегодня ты сама заставила меня надеть его.

— Кх… Кх… Что он такое, этот загадочный купальник?..

— Это совокупность самых выдающихся технологий Академия Сити. В основу его создания положены примеры ухаживания тридцати восьми тысяч животных. Всё, что живые существа считают привлекательным, было собрано воедино, поэтому он сексуален настолько, что возбуждение почувствуют не только мужчины и женщины, как молодые, так и старые, но и многие виды животных!

— Погоди, а разве пышные ухаживания не отличительная черта самцов?..

— Безотказный магнит ухажёров!

— Аааааааагх?! — вскрикнула Микото, увидев притягательный купальник.

Она попыталась бороться с его влиянием, но очевидно визуальный эффект от линий был не единственным способом воздействия. Внутри находились маленькие динамики, а также вплетённые в ткань (и распространяемые электронным способом) запахи феромонов. Этот ужасающий купальник атаковал все пять органов чувств. Скорее всего, у него окажется возбуждающий вкус, если лизнуть, и возбуждающая текстура, если до него дотронуться. Фактически, от такого странного сгустка технологий можно ожидать воздействия и на шестое чувство.

А это значило…

— Ахаа… Хоть он и надет на мне, даже я чувствую лёгкое головокружения…

— Ааа! Влияние на дурочку, являющуюся источником всего этого, оказалось самым сильным?! Э-эй, Куроко! До того, как шлёпнешься в обморок, хотя бы скажи нам, где выключатель! Ты что, пытаешься превратить весь пляж в шторм из беспорядочных ухаживаний?!

В глазах у Микото немного плыло, и всё было в бледно-розовой дымке, словно она видела мираж. Если по поводу этой тактической ухажебомбы ничего не предпринимать, история может попасть в новости, как анекдотический случай.

— Се-сестрииица…

— Что, Куроко?! П-просто скажи мне, где выключатель! Если мы в ближайшее время не снимем эту штуку, я заставлю её остановиться, даже если при этом придётся порвать её на куски.

— Э-хеее...

— Ч-чего это ты вдруг улыбаешься? И так резко замолчала, сжав губы?! Быстрее!!! Можешь надеть тот вчерашний сексапильный купальник или что-нибудь похожее, но только избавься от этого высокотехнологичного оружия нового поколения!

Часть 2

В итоге, Шираи осталась безмолвно податливой, поэтому Микото пришлось обыскивать её купальник, пока она не нашла выключатель.

Уже на пляже, Сатен тяжело вздохнула.

«Шираи-сан явно выглядела счастливой…»

Сатен вспомнила выражение лица Шираи Куроко, когда ту пинком отправили обратно в отель. Эффекты от воздействия футуристического купальника должны были уже пройти, но Сатен всё ещё ощущала какое-то странное волнение.

— Уихару, я хочу пить, пойду куплю чего-нибудь.

— Х-хорошо. Я как раз хотела отдохнуть, так что полежу здесь, позагораю.

После исчерпывающего ответа Уихару, Сатен вышла с искусственного пляжа на узкую кирпичную прогулочную дорожку.

«Но…»

Во время ходьбы думала про себя Сатен.

«Вчера, что это было?»

Возможно, временами и казалось, будто у Сатен лишь ветер в голове (в основном так и было), но это не значило, что она никогда ни о чём не задумывалась. В центре Города Свободных Искусств находилось это напоминавшее ангар помещение, а ещё уничтоженные машины, похожие на летучих рыб. А ещё разговор Микото и этой служащей, Олив. Они вроде бы о чём-то договорились, но Сатен была совершенно не в курсе. Она не понимала, что произошло, и поэтому никак не могла успокоиться до тех пор, пока не поймёт.

«По пути в отель Мисака-сан сказала, что легкомысленная болтовня привлечёт ненужное внимание учителей и доставит проблем другим ученикам. Ещё она сказала, что эти проблемы могут испортить всю поездку, поэтому я не должна поднимать шума по поводу… но зачем она пошла в то место?

По правде говоря, Сатен в эту ночь не очень хорошо спалось. Может прозвучать глупо, но ей казалось, что в любой момент стекла в окнах разобьют, и внутрь на тросах спустится группа спецназа, как в кино.

Однако ничего не случилось.

Небо и море по обыкновению отдавали синевой, а на Сатен Руико, как обычно, был надет её купальник.

«Похоже, что Мисака-сан спокойно наблюдает… и я знаю, что такая, как я, ничего добьётся, волнуясь по этому поводу, но…

Она вздохнула и отодвинула своё беспокойство в дальние закоулки сознания.

Моделью для создания окружающей местности, кажется, послужили Гавайи или Гуам, так как по бокам проходящей вдоль пляжа и плавно изгибающейся прогулочной дорожки были посажены пальмы. Пройдя чуть дальше, она подошла к торговой лавке, в которой продавались напитки, сделанные из молока и фруктового сока, выжатого здесь же. Сама лавка представляла собой переделанный «дом на колёсах», но его ходовая часть была усилена, как у внедорожника, наверное, для того, чтобы он мог ездить по пляжу.

Сатен просмотрела меню, написанное на английском, японском и китайском языках.

«Кажется, основой служит смесь молока и бананов. О, но в ванильном совсем другие составляющие. Хмм? Здесь есть кокосовое молоко. Уверена, что раньше пробовала кокосовую газировку, но интересно, какой вкус у настоящего свежего кокоса… Погодите?! Они вот так запросто продают кокосовое молоко?!»

В ассортименте лавки было много знакомых названий, но Сатен выбрала кокосовый напиток по причине того, что он вроде как «тропический». Для оплаты она воспользовалась висящей у неё на шее электронной картой, и взяла чашку из волосатых рук продавца.

«Пришло время попробовать на вкус настоящий кокос».

Возвращаясь обратно к Уихару, Сатен соломинкой помешивала содержимое чашки.

Неожиданно она услышала шорох в густых зарослях рядом с собой. Эти заросли состояли из низких деревьев, которые были посажены позади линии пальм, проходящей вдоль прогулочной дорожки. Сочетание тропинки, пальм и этой низкой чащи несколько напоминало баумкухен. А сами заросли были похожи на причёску в стиле «афро», которая шелестела и шевелилась прямо на глазах у Сатен.

Обычно при виде чего-то странного люди проявляют реакцию двух противоположных типов.

Некоторые настораживаются и отодвигаются, а некоторым становится любопытно, и они приближаются.

Сатен Руико определённо принадлежала ко второму типу.

«Чт-то? Что, что, что это такое?»

Она сошла с дорожки и раздвинула заросли.

Сразу же после этого из афро высунулись две руки коричневого цвета. Прежде чем Сатен среагировала, они обхватили её запястье и талию, затащив внутрь.

— Ааааа?! Чёрт, мой напиток!!! Я всё ещё не знаю, какой вкус у свежего кокоса!!!

Как только она потеряла равновесие и споткнулась, содержимое чашки выплеснулось на песок. Проводив взглядом кокосовый напиток, впитанный почвой, Сатен уставилась на виновницу происшествия.

Но больше жаловаться не стала.

Та, кому принадлежали руки коричневого цвета, использовала какой-то странный приём, чтобы опрокинуть Сатен. И теперь Сатен лежала спиной на песке, а темнокожая личность находилась сверху. Своими ногами она обхватила её руки, зажав рот ладонью.

— Мг?!

— Ты не местный работник… Я втянула обычного туриста. А надеялась захватить кого-то отсюда и украсть их одежду…

Слова произнесла на каком-то иностранном языке девушка, возраст которой по виду соответствовал ученице старшей школы. Это была брюнетка с пронзительно чёрными глазами и вьющимися волосами до плеч. Солнечный свет словно подчёркивал напряжённые линии мышц на её тёмной коже.

Всё ещё зажимая рот Сатен, темнокожая девушка произнесла по-японски.

— Если закричишь — убью.

Услышав это, Сатен Руико ответила очень просто.

Она укусила коричневую руку, зажимавшую ей рот.

— Эээ?!

Вскрикнула темнокожая девушка совсем не по-женски и отдёрнула руку из-за боли. Сатен без промедления широко открыла рот.

— К-кто-нибудь, помогите! Меня грабят! А, как же это по-английски сказать?! Мм… Помогите!!! Беда!!! Я попала в беду!!!

— Эй, я ведь сказала, что убью тебя, если закричишь? Проклятье… да заткни ты свою па-… аай!!! Хватит кусаться! Не кусайся, тупая сучка!!!

Темнокожая девушка огляделась вокруг, отчаянно пытаясь снова зажать рот Сатен. А когда она это сделала, он схватил её руку как медвежий капкан. После двух или трёх укусов она, похоже, вышла из себя, так как схватила горсть песка и запихнула её прямо в рот Сатен.

— Мгфммгфф?!

— Е-если не заткнёшься, то узнаешь, сколько может поместиться в твой рот.

Сатен наконец затихла.

Она откашлялась от песка, но темнокожая девушка с неё не слезла.

— Тьфу. Кха-кха. Зачем всё это?..

Хватка темнокожей девушки, наконец, слегка ослабла, и Сатен ошарашенно взглянула вверх.

— Вчера здесь разбился Мишкоатль.

— ?

— Так называются наши машины, которые участвовали в бою против научных самолётов. Вчера одна из них разбилась на пляже, так? Я пришла сюда, чтобы спасти товарища, который был на борту, но мне пришлось одолжить свою одноместную разведывательную модель раненому пилоту, и теперь я не могу выбраться, — с заметным угрюмым отчаянием ответила темнокожая девушка.

Она повернула голову, и в её ухе легонько колыхнулось украшение из перьев.

«Ничего не поняла…»

Сатен понятия не имела, что происходит, но ей больше ничего не оставалось делать, кроме как смотреть вверх на девушку, сидевшую на ней.

Город Свободных Искусств представлял собой немыслимое место, в котором все и везде были одеты в купальники, но одежда темнокожей девушки выделялась даже здесь. Однако не потому, что она была сверхоткрытой, как купальник Шираи Куроко.

На ней было что-то вроде индийского или традиционного наряда. Но он не был сшит из ярких материалов, характерных для таких костюмов. Наоборот, он выглядел блекло и неряшливо, словно его долгое время носили.

Купальники обычно шили из синтетических тканей, что придавало им некий элемент научности. Посреди них традиционная одежда темнокожей девушки сильно выделялась.

— Чёрт… Кажется, планы меняются. Эй, я тебя использую, — сказала она, смотря на Сатен. — Если разгуливать на виду в такой одежде, это привлечёт лишнее внимание местных служб, поэтому мне нужен купальник вроде твоего, чтобы затеряться в толпе.

— Почему я?..

— Хотя я всегда могу забрать твой. Может быть, легче тебя просто убить, — напрямик сказала девушка.

Серьёзно она говорит или нет — Сатен сказать не могла.

— Я не хочу убивать гражданских без необходимости, но если ты откажешься помогать, если согласишься купить мне купальник, но вместо этого убежишь, или кинешься к представителям власти… В общем, остановимся на том, что тебе лучше следовать моим указаниям.

— Фуу.

Сатен, буквально так и сказала, но после этого почувствовала, как что-то холодное прижали к её горлу.

Темнокожая девушка вытянула руку. Она что-то держала, но Сатен не видела что, так как это было приставлено к её шее.

— Обсидиановый нож редко увидишь, но им можно сдирать кожу, вырезать органы и соскабливать мышцы и жир с костей. Первоначально этот нож изготовили для применения на людях.

— Правда?..

— Если не хочешь, чтобы я им воспользовалась, слушай то, что я скажу. Он сделан не для того, чтобы резать безболезненно. Если он разрежет твоё тело, будет больно. Поняла?

Сатен быстро кивнула.

После этого темнокожая девушка окончательно слезла с неё.

Внутренне негодуя, Сатен отряхнула песок со спины и ягодиц.

— Чёрт… Ладно, я всего лишь должна купить тебе купальник, так? Какие у тебя размеры.

— 84, 58, 81.

«Проклятье. Сливаю по всем параметрам».

— Что за остекленевший взгляд? Мне нет дела до цвета, но купи что-нибудь, в чём легко двигаться.

— Ладно, ладно.

Сатен раздвинула в стороны афроподобные заросли и направилась к прогулочной дорожке.

— О, точно. Как тебя зовут?

— Шочитль.

— Хмм, — невзначай произнесла в ответ Сатен.

«Хм? Если ей нужен купальник для маскировки, чтобы её не нашли власти Города Свободных Искусств… значит, она не может открыто ходить у всех на виду, так?»

— Ооо!!! Пора делать ноги! Надо рвануть в безопасную зону… Гх?!

— Так и думала, что ты это сделаешь, дура!

Темнокожая девушка снова вытянула руки и затащила Сатен обратно в заросли.

Склонив голову, Шочитль с мрачной улыбкой на лице произнесла:

— Похоже, ты кое-чего не поняла. Наличие купальника всего лишь облегчает мне задачу смешаться с толпой. Если бы я хотела, я бы могла скрытно передвигаться от укрытия к укрытию, чтобы тебя нагнать. Просто я предпочитаю более безопасный вариант с меньшим риском.

— Ха-ха! Неужели ты думаешь, что я буду молчать, услышав о подобной опас-… угх?!

Сатен резко замолчала, так как Шочитль достала что-то из своего кармана и затолкнула эту штуку прямо ей в нос.

— Уооооо?!

Сатен поднесла руку к лицу, но загадочный объект полностью внедрился в её нос. Она потерла его, но внутри ничего чувствовалось. Похоже, извлечь это неизвестно что, будет трудной задачей.

— Какого чёрта ты делаешь с носом невинной девушки?! И что это было?!

— Хочешь знать? Это была одна из этих штук.

В руке у Шочитль был странный стержень, похожий на половинку ватной палочки. Затем она нажала что-то вроде кнопки в её левой руке. С лёгким звуком из наконечника выдвинулись маленькие шипы, и весь стержень начал вибрировать как электрическая зубная щётка.

— Они предназначены не для этого, но в последнее время приобрели популярность в качестве инструмента пытки. Слизистая оболочка носа очень чувствительна. Она сильно болит, когда её царапают.

—…

Сатен побледнела.

— Тебе сильно не поздоровится, если его активировать, пока он находится в твоём носу. Если не хочешь, чтобы это произошло, иди и купи мне купальник. О, и не пытайся опрометчиво вытащить его. Он управляется дистанционно, поэтому я могу включить его в любое время.

Часть 3

Таким образом, Сатен Руико, стала для кого-то «мальчиком на побегушках» в далёкой зарубежной стране.

Она пришла в крупный торговый центр Города Свободных Искусств с единственным желанием купить какой-нибудь дешёвенький купальник и вернуться обратно, чтобы не разозлить ту девушку.

— И чем ты тут занимаешься, разглядывая все эти купальники?

— Хм? А, это подозрительный кинорежиссер, — особо не задумываясь, ответила Сатен на вопрос Беверли Ситроу, чья грудь была как всегда огромна.

Может, Сатен и являлась человеком, который легко увлекается чем-то новым и грандиозным, но весь её интерес испарялся, если происходящеее было ей безразлично.

Беверли посмотрела на красное бикини Сатен.

— Тебе надоел твой купальник?

— Ммм… нет.

Если бы она объяснила, что происходит на самом деле, скорее всего, случиться нечто плохое, поэтому у неё не было выбора кроме как уйти от вопроса.

— В купальнике моей подруги порвалась бретелька, вот мне и поручили сверхсрочное задание. А она прямо сейчас дрожит в кустах.

— О, бедняжка.

— Нет, не стоит её жалеть. Она заносчива до невозможности. Я как раз думала отомстить, выбрав ужасный купальник, настолько откровенный, что она разрыдается.

— Хмм. Как насчёт этого?

— Нет, немного не то. Я хочу что-то вот настолько ужасное.

— Нет, нет, а как тебе этот?

— Нет, нет, нет, у этого как раз есть разрушительная сила, которую я ищу, так что…

Часть 4

Организация, в которой состояла Шочитль, была создана путём объединения людей Центральной и Южной Америки и технологий, отличных от существующих научных разработок. Эта организация постоянно, в течение многих лет, воевала с Городом Свободных Искусств.

Темнокожая девушка, одна посреди вражеской территории, может, и притаилась в зарослях, словно опасный зверь, но при этом чувствовала себя довольно подавленно.

Но не потому, что не могла покинуть кусты похожие на причёску «афро». Фактически, со вчерашнего дня она передвигалась по окрестностям, пользуясь дырами в системе безопасности. Её морально вымотала постоянная необходимость следить за обстановкой во время передвижения. Поэтому она считала, что украсть униформу служащего или достать купальник для смешения с толпой сильно облегчит ей задачу.

«Но я всё ещё посреди вражеской территории… Наверное, не всё так просто».

Она не знала, когда товарищи придут на помощь, она явно окажется в меньшинстве, если её обнаружат, и, несмотря на угрозы, она на самом деле не была способна что-либо сделать, если девочка, которую она послала за купальником, попросту убежит. А месть при помощи дистанционного управления будет означать обоюдное уничтожение.

В дополнение ко всему, Шочитль заработала несколько травм, пока скрывалась. А ещё она целые сутки почти ничего не ела.

Сидя в одиночестве Шочитль проверила своё оружие.

Хотя у неё и оружия-то практически не было.

Она не проходила боевую подготовку. Её задача — находить пилотов разбившихся и поломанных Мишкоатлей.

Она оказалась здесь из-за того, что пилот потерпевшего крушение вчера на пляже Мишкоатля послал сигнал бедствия.

Шочитль управляла одноместной разведывательной машиной. Ей нужно было всего лишь подтвердить координаты раненого пилота и послать эти данные спасателям, но пилот очень сильно пострадал. Необходимо было вернуть его на базу как можно скорее. Шочитль одолжила ему маленькую одноместную машину, предназначенную для разведки, в результате чего теперь её саму надо было спасать.

«…»

Она взглянула на свой обсидиановый нож и вздохнула. Если придётся драться с противником, нужно быть готовой, но как только она начала думать об этом…

— Эй, ты ждала, киса? Сатен-сан вернулась с купальником для те-… бмм?!

Идиотка вернулась, поэтому Шочитль зажала ей рот и затянула в заросли.

Из руки Сатен она выхватила пластиковый пакет. На нём был логотип Города Свободных Искусств, что уже раздражало.

Сатен недовольно надула губы.

— Да ладно тебе, не будь такой заносчивой.

— Заткнись.

— О, и ты можешь достать эту штуку из моего носа?

— Ладно, ладно…

Шочитль пробормотала что-то, и Сатен испуганно потянулась к своему носу. Она явно подумала, что оттуда что-нибудь потечёт, но из него высунулся тонкий стержень.

— Я буду переодеваться, выметайся, — раздражённо сказала Шочитль.

— Хорошо-хорошо, хи, хи, хи.

— Что? Ты чего смеёшься?

— Ничего-ничего. Хе-хе-хе.

Шочитль недоумённо смотрела на Сатен, пока та выбиралась из кустов на дорожку. Наконец она открыла пластиковый пакет с купальником и запустила туда руку.

А потом…

Часть 5

— Ты готова? — беззаботным голосом крикнула Сатен зелёному кусту «афро».

Ответа не последовало, но заросли затряслись, словно показывая, как дрожит тело Шочитль.

Сатен не обратила внимания и спросила ещё раз.

— Ты готова? Если не выйдешь, то я сама зайду.

— Какого?.. — раздался голос из зарослей.

— Ааа? — спросила Сатен, специально склонив голову набок и притворяясь удивлённой.

— Что это за фигняяяяяя?!!

Из зелёной причёски «афро» выстрелили две руки, и Сатен была поглощена зарослями, словно гигантским морским анемоном тропического океана. Она злилась из-за того, что её сильно поцарапали ветки и листья, а Шочитль в это время растерянно стояла с противоположной стороны кустов.

Увидев её, Сатен Руико не могла сдержать смех.

— Аа… Ты и правда одела этот эротичный купальник…

— И это говорит та, что его купила?! Что! Это! За! Фиг-ня?! Насколько тупой ты можешь быть?! Тебе не стыдно было нести это на кассу.

То, что было надето на Шочитль, обычно называют бикини.

Но все его узенькие нити были покрыты разноцветным бисером, словно чётки, а сам купальник сшили из блестящей ткани — ламе. Не оборачиваясь, она произнесла:

— В общем, кажется, что видимых травм у тебя нет.

— Я просто не могла связаться с тобой. И я благодарна тебе за то, что ты сошла со своего курса, чтобы меня найти.

— Удивительно, что ты смогла дождаться.

— Как я и думала, центральная часть территории врага, с которым мы воюем многие годы, оказалась скучным местом, — вздохнула Шочитль. — Уверена, что Текпатль ни на мгновение не заткнётся, когда я вернусь.

— Ну, вышестоящие боятся потерь личного боевого состава, поэтому вряд ли тебя серьёзно накажут.

Точтли не смотрела на Шочитль, но по тому, как вздрагивали её плечи, можно было понять, что она смеётся.

— Так ты смогла его найти, говоришь?

— Ага.

Точтли, не оборачиваясь, кивнула и указала вбок.

Рядом с ней находился объект размером с мяч для софтбола, который будто случайно тут положили. Его обернули в мягкую ткань, похожую на ту, которой протирают стёкла очков. Из-за этого его нельзя было рассмотреть.

— Понятно. В конце концов, он возвратился к нам, — пробормотала Шочитль.

— Но мы не сможем активировать его только потому, что вернули его обратно. Похоже, сборка и настройка займут какое-то время. Но всё равно, мы далеко продвинулись.

— Сиуакоатль, мм?.. — тихо сказала Шочитль.

На некоторое время настала тишина.

Наконец, всё ещё управляя Мишкоатлем, Точтли заговорила.

— Милая девочка.

— Ты о чём?

— Со стороны той девочки, было довольно мило помочь тебе, хоть ты и вызывала подозрения настолько, насколько это вообще возможно, — на полном серьёзе сказала Точтли. — Ты видела её лицо в конце? У неё на уме была куча вопросов, и она хотела тебя много о чём расспросить, но беспокоилась, так как не была уверена, как их задать так, чтобы не задеть тебя. В результате время вышло, и она ничего не сказала, но, определённо, она хорошая девочка. Может, сам по себе этого город и порочен, но, похоже, что сюда приезжают хорошие люди. Это я могу признать.

— …

Шочитль не ответила.

Больше Точтли ничего не сказала и просто выводила Мишкоатль из сферы контроля Города Свободных Искусств.

Внезапно она кое-что вспомнила.

— Кстати, Шочитль.

— Что?

— Что это за нелепый купальник? Даже если ты и пыталась смешаться с толпой в стане врага, не слишком ли рискованно? Хотя, полагаю, что для парней на базе это окажется приятным подарком.

— Мне тут вспомнилась одна фраза, сказанная мною там, в Городе Свободных Искусств: «Я всегда могу забрать то, что на тебе сейчас надето».

— ?!

Внутри Мишкоатля раздались звуки женских криков, сопровождаемые приятным шумом сопутствующих разрушений.

— Ты вправду, думаешь, что я тебе позволю?!

— Дура!

— Заткнись.

— Раз не нравится, придумай что-нибудь получше.

Глава 4

Часть 1

На второй вечер Микото и остальные дождались окончания переклички, чтобы пойти в ресторан, расположенный вне их отеля.

На самом деле, в отеле класс ресторанов был повыше, а тот, в котором они находились, выглядел неряшливо и был не таким большим, но Микото и её подруги выбрали его по одной простой причине.

Кондитерский буфет в кафе — поле боя девушек, а эти школьницы — солдаты, которые будут воевать сегодня.

— Мммняяммм!!! Наконец-то я могу полностью покорить фестиваль песочного печенья! Так! А теперь направимся в рай шоколадных пирожных!

— Эй! Уихару-сан, не торопись. Они несут сюда другое печенье.

— Ммм?!

Уихару Казари налегала на все пирожные, которые, судя по их виду, были самыми дорогими, а Микото поглощала небольшие фруктовые десерты. То, что эти сладости из мелких фруктовых кусочков на самом деле стоили в разы больше чем огромные пирожные, было тайной.

Но среди них находился один человек, который не принимал участия в битве. Девочка с двумя косичками и в эротичном купальнике, Шираи Куроко.

— Гхх… Я-я пойду вон туда, съем безопасный бутерброд или ещё что…

— Хм? Куроко, ты что, всё ещё волнуешься по поводу своей диеты или чего-то подобного?

— Всё ещё? Что значит это твоё «всё ещё», сестрица? Звучит так, будто ты хочешь сказать, что, сколько ни старайся, уже слишком поздно!!!

— Да нет, я не это имела в виду, — Микото воткнула свою ложку в прозрачное желе с кусочками драконьего фрукта, нарезанными до толщины цветочных лепестков. — Мы в течение недели остаёмся в Городе Свободных Искусств и едим здесь же. В отличие от общежития, порции не регулируются, поэтому, как ни пытайся, всё равно съешь больше.

— Ааааааааа?!

Шираи-эрокупальник издала крик, который сфокусировал на ней взгляды всех находящихся в буфете. Похоже, этот её крик узнаваем во всём мире.

Однако Шираи не обратила внимания на окружающих наблюдателей и стала что-то бормотать себе под нос, обхватив голову руками. Круговорот её мыслей никак не прекращался, но, наконец, взгляд девочки прояснился, словно к ней пришло понимание чего-то.

— Т-точно! Если заранее поупражняться, как сумасшедшая, я смогу сбросить столько веса, сколько наберу, поев пирожных! Вот именно!!!

Шираи Куроко радостно вскликнула, после чего выбежала из буфета. Наблюдая удаляющуюся спину почти полностью телесного цвета, Уихару произнесла:

— Аа… Если она покинет буфет, то по возвращении ей снова придётся платить.

— А разве она не добьётся результата гораздо быстрее, если не станет есть пирожных после сумасшедших упражнений?.. — раздражённо пробубнила Микото, но, естественно, Куроко её не слышала, так как уже изо всех сил неслась вдоль вечернего пляжа.

Вилкой Уихару разделила на части красивое, но недорогое шоколадное пирожное, по очереди съела эти части, после чего снова заговорила.

— Интересно, что не так с Сатен-сан…

— Она сказала, что сегодняшние развлечения её вымотали, а потом вернулась в свой номер, чтобы поспать, так?

— Да, но сдаваться так рано не в её жизнерадостном стиле.

Должно быть, Уихару беспокоилась о Сатен, из-за чего немного нахмурилась.

А Микото немного волновала возможность того, что местные власти могут принять меры по отношению к этой девочке, но, кажется, они тоже всего лишь выжидательно наблюдали.

Может быть всё потому, что у них не было намерений убивать её и Сатен, как они и сказали в том ангаре с летучими рыбами, а может быть, они полагали, что эту тайну легко и без проблем можно будет выдать за аттракцион.

— Но что было сегодня?.. — в этих словах прозвучал неудовлетворённый интерес. — Даже если они просто пытаются удивить посетителей, это шоу было довольно внезапным и проходило по всему городу. Понимаю, что станет не так интересно, если предупредить заранее, но, похоже, для этого шоу они заложили взрывчатку в стены зданий. Думаю, им стоило сильнее побеспокоиться о безопасности гостей. А если бы кто-нибудь пострадал?

— …

Микото затруднялась дать ответ.

Уихару говорила про сегодняшние взрывы, которые повсеместно произошли в Городе Свободных Искусств. Появилась группа этих судов, похожих на летучих рыб, и выпустила множество ракет по зданиям и аттракционам. Микото считала, что взрывов было даже больше.

Со слов других туристов можно было узнать, что аттракционы постоянно заменяли и изменяли, но «шоу» с летучими рыбами продолжало случаться с регулярной частотой.

Те, кто поумнее, начали замечать некоторую опасность, но когда они со всей серьёзностью пытались предупредить остальных, более 90% людей, слишком привыкших к мирной жизни, смеялись над ними и говорили не путать реальность с выдумкой. В результате всё воспринималось как шоу.

Обычно такие масштабные разрушения скрыть невозможно, но в этом киногороде именно эта масштабность и привлекала людей в первую очередь, поэтому они не видели ничего выходящего за рамки, когда что-то наблюдали.

Естественно, Мисака Микото поняла, что происходит.

Она как раз затруднялась с тем, подтверждать подозрения Уихару или отрицать их.

Город Свободных Искусств что-то скрывал.

Это был не просто парк, привлекавший посетителей ради получения прибыли.

Что-то в этом городе притягивало нападавших.

Но Микото понимала, что дальнейшее бессмысленное возбуждение подозрений Уихару приведёт к тому, что эта девочка может оказаться в гораздо более опасном месте. По вчерашнему разговору с представительницей власти в ангаре с летучими рыбами она могла представить степень риска.

«И… как же мне стоит ответить Уихару?»

Только Микото стала обдумывать варианты…

— Сестрииица!!! — воскликнула Шираи Куроко, распахивая дверь и возвращаясь в буфет.

— Э?! П-погоди секунду! За такое короткое время ты не могла сбросить вес нескольких пирожных! Ты что сдаё-…?!

— Непринуждённые объятия!

— Эй! Нечего обнимать меня вот так внезапно, ты, бестолочь! Ч-что?! Странно… Ко мне прижимается девочка в купальнике, но я ощущаю только обнажённую кожу.

— Объятия это непринуждённый способ успокоить чьё-либо сердце. А теперь, сестрица, обними меня покрепче!!!

— Ты полная идиотка!!! Это непринуждённое объятие относится к тому, что запрещено делать воплощению похоти вроде тебя!!!

Микото ухватилась за прильнувшее к ней плечо со щекой и отпихнула подальше.

Вторжение этой ненормальной полностью вытолкнуло все мысли из её головы.

— Ха. Аха-ха-ха…

Уихару Казари аккуратно отступила от этой парочки на два шага и старалась сохранить дистанцию, чтобы её не втянули, пока она кладёт на свою тарелку гигантский кусок торта Монблан.

Наблюдая за тем, как ссорятся две ученицы средней школы Токивадай, Уихару вдруг кое о чём подумала. При этом она немного нахмурилась.

«Я и правда… хочу понять, что случилось с Сатен-сан…»

Часть 2

Бледно-оранжевый свет напольного светильника возле кровати окрасил щёку Сатен Руико. Она всё ещё была одета в купальник. Ничего не делая, Сатен просто задумчиво лежала на кровати.

Она думала о том, что произошло сегодня днём. О взрывающихся зданиях и судне, которое напоминало летучую рыбу и появилось из-под земли. О девушке по имени Шочитль.

«…»

Сатен перевернулась, как бы пытаясь сместиться к краю. Её чёрные волосы отражали бледный свет и разостлались по кровати, словно следуя за движениями девочки.

Она не считала увиденное сегодня каким-то специальным представлением. Может она и была в парке развлечений, где размах мероприятий был просто огромен, и, наверное, здесь проводятся шоу, в которых туристам разрешают принять участие, но то, что произошло сегодня, отличалось от всего этого. Она была уверена, что после таких выступлений от кого-то из персонала как минимум последует благодарность… и, более того, Сатен смогла обнаружить опасность, несмотря на то, что это чувство было притуплено мирной жизнью. Создалось впечатление, будто кто-то сжимает ей грудную клетку и голову, вызывая там неприятные ощущения. Совсем не походило на приятное чувство опасности в безопасном месте, которое возникает в доме с привидениями или на американских горках. Над ней нависла реальная угроза смерти.

И если дело было в этом…

«Что это за шоу с участием эскадрильи Лавезе и летучих рыб мы видели вчера с Уихару и остальными?»

Ей не хотелось об этом думать, но она подозревала, что это не было представлением по готовому сценарию. Неужели произошла реальная битва? Сатен хотелось бы посмеяться над этой глупостью, но... Она чувствовала, что летучие рыбы, которых она видела вчера, и та, которая повстречалась ей сегодня, ничем не отличались.

Сатен усердно поразмыслила, чтобы всё понять.

Летучие рыбы приближались к Городу Свободных Искусств, а эскадрилья Лавезе вступила с ними в бой, чтобы остановить.

Также она своими глазами видела взрывы в зданиях.

Исходя из одного этого, можно предположить, что летучие рыбы это злые враги, а эскадрилья Лавезе — справедливые герои, защищающие всех остальных от их злобной хватки.

Летучие рыбы плохие.

Если так, то что сказать о Шочитль, которая забралась в одну из них и покинула остров?

«…»

Сатен закрыла глаза, словно пытаясь отсечь все мысли.

Она встретилась с этой девушкой при почти наихудших обстоятельствах, и считала, что эта девушка угрожала ей убийством, в случае невыполнения приказов. Но по какой-то причине Сатен не чувствовала в её словах реальной опасности. Вызванные летучими рыбами взрывы внушали ужас, но слова Шочитль звучали панически и не ассоциировались со всеми этими разрушениями. Всё выглядело так, словно за этими словами всего-навсего скрывалась просьба.

Сатен никак не могла представить эту девушку в роли злодейки. У неё не было ни способностей, ни опыта чтения людских мыслей. Сатен просто не допускала мысли о том, что девушка по имени Шочитль является плохим человеком.

— Шочитль… — пробормотала она.

Затем Сатен открыла глаза.

Она кое-что поняла.

«Хм?.. А разве вчера Мисака-сан не дралась в «шоу», чтобы отогнать летучую рыбу?»

И ещё случай предыдущей ночью.

Микото гуляла по Городу Свободных Искусств, а потом вместе с Сатен пробралась в ангар, заполненный уничтоженными летучими рыбами. Тогда Сатен ни о чём не спрашивала, но если подумать, то всё выглядело так, словно Микото что-то искала.

Естественно, посторонняя, вроде Микото, не работала на Город Свободных Искусств.

Она вообще не обязана была помогать в обычном шоу, и ей бы не дали ключ от места, вход в которое был запрещён.

А это значит…

«Мисака-сан что-то знает».

Как только эта мысль пришла ей в голову, Сатен встала с кровати.

Стоял уже поздний вечер, но ей было всё равно.

«Нужно спросить Мисаку-сан про Город Свободных Искусств и летучих рыб. А ещё она может что-нибудь знать о Шочитль!»

Она тут же схватила свой сотовый, но, похоже, телефон Микото был выключен, так как соединения не было. Также вполне вероятно, что она принимает душ или уже спит.

Сатен чувствовала себя немного неловко, но всё же решила пойти в номер Микото, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. Она повесила на шею свою электронную карту-кошелёк и открыла дверь номера, ведущую в коридор.

Спину Сатен Руико поглотила ночь Города Свободных Искусств.

Она совсем забыла, что вчерашней ночью точно так же выскочила из своего номера, в результате чего оказалась на пороге смерти.

Часть 3

— Мы и правда съели очень много, — сказала Микото, потягивая холодный чай с молоком.

В отеле их пребывания располагалось немало кафе и ресторанов, и в данный момент Микото была в маленьком кафе с малозаметным входом, которое находилось в дальнем уголке третьего этажа. Скорее всего, чтобы привлечь посетителей, которые покинули другие заведения после закрытия, это кафе работало до шести утра, что довольно редко для ресторанов внутри отеля.

Может быть, из-за своего расположения или времени суток, а, может быть, из-за какой-то особенной атмосферы этого места казалось, что посетители здесь редкость. Но это было совсем не плохо. Микото считала данное обстоятельство плюсом. По какой-то причине ей нравились места, где легко потерять счёт времени, если не смотреть на стрелки часов.

Держа в руках чашку охлаждённого какао, Уихару осмотрелась вокруг.

— Эмм… Мисака-сан, Шираи-сан, вы ведь впервые в Городе Свободных Искусств? Как вы так быстро нашли подобное место?

— Вообще-то, у таких полезных кафе есть некоторые общие черты. Тебе же не надо пробовать каждое существующее блюдо, чтобы понять, понравиться оно тебе или нет? Когда есть опыт, можно получить представление о качестве места, даже не заходя внутрь, — объяснила Шираи.

— А если это место в результате превосходит твои ожидания, ты заработаешь ещё больше опыта, что само по себе весело.

Шираи и Микото объяснили всё так, словно это очевидно, но со стороны Уихару раздавались лишь восторженно глупые восклицания. Она беспомощно наблюдала за превосходными навыками этих леди с тех самых пор, как они назвали данное заведение «полезным кафе», а не «восхитительным кафе».

— Сегодня и вчера мы весь день провели на пляже, а как насчёт посещения внутренней части острова с американскими горками завтра?

— Интересно, конечно, но мне не нравятся очереди. Если скажут подождать два часа под палящим солнцем, не думаю, что смогу выдержать.

— К тому же… Куроко, а твой купальник не сдует ветром, если ты прокатишься на американских горках?

Представив эту ужасающую картину, Микото содрогнулась.

Уихару вздохнула.

— Сатен-сан сказала, что ляжет спать пораньше, потому что вымоталась, но обычно она такая энергичная. Может, её организм не справляется с разницей во времени. Надеюсь, завтра она станет прежней собой.

— Кстати, что она решила с ужином? Наверное, заказала в номер.

— Не знаю, случилось что-нибудь или нет, но раз она не ранена и не заболела, стоит ли нам так беспокоиться? Если дело в разных часовых поясах, то ей надо всего лишь отдохнуть, — ответила Шираи.

— Хмм… Интересно, у неё всё в порядке… — задумчиво сказала Уихару.

Наслаждаясь атмосферой этого потайного кафе, девочки продолжили свои разговоры.

Часть 4

— А? Может, она ещё не вернулась… Мисака-сан. Эй, Мисака-сан!

Сатен Руико легонько постучала в дверь номера. В отличие от квартиры или комнаты общежития здесь отсутствовал домофон, и простой стук в дверь не будет слышен тому, кто принимает душ или спит.

С другой стороны, она просто не могла громко выкрикивать имя Микото в это позднее время. Коридор был освещён монотонным светом, а отсутствие людей придавало ему довольно тоскливый вид.

«Что же мне делать?..»

Она подумала о том, чтобы вернуться в свой номер и позвонить Микото по внутреннему телефону, но чувствовала, что той не было в номере.

А затем…

— Хм? Что ты здесь делаешь?

— ?!

Сатен подскочила от неожиданного голоса, раздавшегося позади неё.

Обернувшись, она увидела блондинку с огромной грудью, гениальную девушку-кинорежиссёра, Беверли Ситроу. Та вопросительно смотрела на Сатен.

— Неужели ты…

— Ч-что?

— Ты захлопнула дверь номера, а ключ забыла внутри? Если так, то не старайся зря, просто иди к стойке регистрации.

— Такой глупости я точно не совершала, — ответила Сатен, чувствуя крайнее истощение. — Я пришла к своей знакомой, но, похоже, что она спит или вышла.

— Ищешь кого-то, мм? — Беверли посмотрела на её телефон, чтобы узнать время. — У тебя проблемы с часовыми поясами? Вообще, так даже неинтересно.

— А вы что тут делаете, Беверли-сан?

— М? На сегодня моя работа завершена, так что я шла в казино, чтобы повеселиться, и, может, денег выиграть. Согласно закону, в местных казино разрешено играть несовершеннолетним.

— Ага… Ну и где это казино? В том месте ничего кроме мусора не было.

— ?

Беверли в недоумении уставилась на Сатен, которая говорила сама с собой.

— Ну, тебе следует поспать, чтобы завтрашний день не оказался кошмаром. Позже разница во времени может серьёзно на тебе сказаться.

— Ясно, — ответила Сатен, после чего Беверли ушла.

Если пойти за ней, то можно узнать, где казино, но Сатен не стала этого делать. У неё было более важное дело.

«Хочу узнать о Шочитль как можно скорее…»

Подавшись вредной привычке, Сатен грызла ноготь большого пальца пока ходила по коридору, издавая лёгкие звуки шагов. Она туда-сюда сновала возле номера Микото перед тем как, наконец, остановиться.

«Я не знаю, в какой организации она состоит или откуда она появилась».

Иными словами, она слишком мало знала для поиска сведений о Шочитль.

«Но она должна быть связана с чем-то происходящим в Городе Свободных Искусств. Если эскадрилья Лавезе воюет с летучими рыбами, значит, есть что-то, за что они бьются. Следовательно, я, возможно, смогу узнать, почему летучие рыбы атакуют и чем занималась здесь Шочитль, если выясню, что происходит в самом городе».

После этого Сатен ушла от комнаты Микото.

Она собиралась расследовать происходящее в Городе Свободных Искусств, и у неё была неплохая догадка о том, где находилось самое подозрительное место.

Часть 5

Три девочки просто хотели, расслабившись, сидеть в кафе настолько долго насколько это возможно, но будет не очень хорошо, если весь следующий день они проспят вместо того, чтобы насладиться парком аттракционов. Поэтому Микото, Уихару и Шираи решили, что на сегодня хватит.

Чтобы дойти до лифтов, они покинули кафе на третьем этаже и направились к атриуму вестибюля.

— А ночью парк очень красиво освещён. Смотрите, они используют проектор, чтобы показывать фильм прямо на поверхности океана. В буклете же писали что-то про купание в океане чудесного света?

— Не знаю. Как по мне, так тёмный океан выглядит пугающе.

— Вроде бы надо брать браслет, когда купаешься ночью. Трудно увидеть кого-то, если он тонет, поэтому браслет передаёт твои координаты, при нажатии на кнопку. А ещё в нём есть капсула с кислородом приблизительно на пять минут.

Микото подумала, не проще ли было бы просто выдавать на прокат спасательные жилеты, но пришла к выводу, что их жёсткая конструкция сковывает движения и сами они не сильно популярны, так как выглядят совсем не модно.

— Давайте дождёмся ночи, когда будет проводиться парад, и выскользнем из отеля. Только надо убедиться, что нас не заметят сопровождающие учителя.

— Нам точно прочитают нотации, если увидят так поздно даже в самом отеле… О, Уихару, что-то не так?

— Н-ничего…

Уихару смотрела на нижнюю часть атриума, но второпях обернулась, когда с ней заговорила Шираи. Она была в некотором замешательстве.

«Хмм, неужели мне показалось?..»

Она думала, что видела как внизу атриума, в вестибюле первого этажа, прошла Сатен Руико.

Часть 6

Само собой, она направлялась к тому месту.

Сатен Руико шла прямо туда. К центральной достопримечательности Города Свободных Искусств, которая находилась на порядочном удалении от отеля. Она представляла собой гигантский макет стартовой площадки ракеты, использовавшийся в съёмках научно-фантастического фильма. Прошлой ночью она ошибочно приняла эту дверь за вход в казино и пошла внутрь вместе с Микото, но…

— Хм? А?.. Она не открывается?

Сатен дёрнула дверную ручку, но та лишь издала щёлкающий звук, едва повернувшись. Рядом с дверью находился похожий на калькулятор прибор, а она думала, что прошлый раз эта дверь открылась простым поворотом ручки.

«Что за дела?..»

Обычный человек, вроде Сатен Руико, не понимал, что дверь была крепко заперта, а Микото воспользовалась своими способностями для её открытия. И даже если бы она смогла открыть эту дверь, за ней находилось множество датчиков, о существовании которых она понятия не имела.

Сатен знала лишь то, что дверь не открывается.

Следовательно, ей надо найти другой вход.

«Но не будет же удобной такой двер… Погоди-ка».

Сатен была не уверена, как ей поступить, но потом кое-что поняла.

Другой вход существовал.

На самом деле она не знала, связан ли он с тем местом, но был ещё один вход, который вёл в запретную зону Города Свободных Искусств.

Поэтому Сатен пришла туда, откуда Шочитль покинула остров ранее.

Прогулочная область возле торгового центра, расположенная на некотором удалении от пляжа. То место, где судно, похожее на летучую рыбу выскочило из песка.

Если летучая рыба выбралась из запрещённой зоны, то там открылся большой вход.

— А вот и он… — пробормотала Сатен.

Словно место убийства, область была огорожена лентой со словами «не входить» на английском языке. «Вход» закрывало клеёнчатое полотно, как будто это большая ловушка.

— …

Сатен осмотрелась, но никого похожего на местных сотрудников не увидела. Пригнувшись, она проскользнула под ленту «не входить» и подняла край клеёнки.

Под ней находилось множество больших металлических листов, которые обычно используют во время дорожных работ. Сатен ухватилась за край одного из них и пришла к выводу, что не сможет приподнять его. Листы были больше татами, и для их подъёма надо было строительное оборудование.

«Хмм. И что теперь делать?..»

Сатен оставила попытки поднять металлический лист и осмотрелась в поисках того, что можно использовать.

Вдруг что-то стукнуло её по спине.

Оглянувшись, она увидела отдельный металлический лист, прислонённый к стене здания. Он потерял равновесие, когда она столкнулась с ним, и низ этого тяжёлого куска металла начал скользить по песку, из-за чего он стал падать.

— Э… Чего?!

Сатен отскочила в сторону. Скользящий металлический лист ударил по одному из листов, покрывающих дыру, и отодвинул его в бок.

«О, вот и щель…»

Движение металлического листа открыло отверстие, достаточное, чтобы мог проскользнуть один человек. Сатен легла на живот и пробралась в щель.

Часть 7

Мисака Микото вернулась в свой номер.

Она весь день была настороже и внимательно следила за окрестностями, но никаких признаков того, что местные власти что-то предпринимают так и не появилось. Не было похоже и на то, что в её комнате установлены жучки. Всё выглядело так, словно в Городе Свободных Искусств и не думали применять каких-либо жестоких средств, пока Микото и Сатен не делают ничего лишнего.

Всё зависело от их поведения.

Если они двое станут теми, кого город посчитает врагами, способными нанести ещё больший ущерб, то их на полном серьёзе попытаются уничтожить. Это может оказаться прямое внезапное нападение незнакомца на улице, или воспользуются океаном, представив всё как несчастный случай в море.

«Но…»

Сегодняшний бой между истребителями эскадрильи Лавезе и загадочными летучими рыбами проходил прямо перед носом у туристов. Тогда у летучих рыб вроде бы было преимущество, так как они смогли выпустить ракеты по множеству зданий Города Свободных Искусств.

Похоже, что очевидных травм никому не нанесли, но в следующий раз всё может быть по-другому.

Она просто не могла позволить этому продолжаться, но…

«Если даже я и решу разобраться во всём, как мне приблизиться к городским тайнам? К секретной информации нет доступа через сеть, потому что она изолирована, а стоит мне пробраться внутрь, я снова могу столкнуться с представителем власти».

Даже Микото стоило избегать того, чтобы делать своим врагом огромную организацию размером с город. А если она проникнет в запретную зону иностранного государства, ей придётся побить все официальные силы, пытающиеся её остановить. К ней просто отнесутся как к террористке.

Из нападений летучих рыб и утайки чего-то местными властями совсем не следовало, что Город Свободных Искусств плохой. Фактически, вполне возможно, что в городе делают что-то хорошее, а летучие рыбы явились это уничтожить.

В худшем случае применить некоторую силу нормально, но если в Городе Свободных Искусств не сделали ничего плохого, она окажется не в лучшем положении. Сначала надо разобраться, кто хороший, а кто плохой, и уже потом предпринимать какие-либо действия.

«Хотя, злом могут оказаться и те и другие».

Возможно, есть предел того, что Микото могла сделать в одиночку.

Она подумала о других девочках, которые приехали с ней из Японии.

«Куроко с телепортацией и Уихару-сан с её навыками по взлому и добыче информации».

Если поможет Шираи, которая способна свободно передвигаться без пространственных ограничений, то можно будет пробраться в помещения, игнорируя стены, полы и потолки. Этим способом не сложно проникнуть внутрь, используя слепые пятна охранной системы, которую установили с предположением того, что людям придётся пройти по коридорам.

А если поможет Уихару, которая работает в Правосудии, эффективность в сетевом поиске информации значительно возрастёт. Также на Уихару можно оставить изучение всех данных по расследованию, что позволит уделить всё внимание окружающей обстановке.

С этими двумя в союзниках определённо почувствуешь себя уверенней, но…

«Но если я их попрошу, то и их втяну в это…»

В этом-то и загвоздка.

Микото хотела избежать такого поворота событий, если возможно.

«Итак, что же мне делать?» — продолжила размышлять она, не предпринимая никаких действий.

Предыдущим вечером Микото попыталась сделать всё по-своему и потерпела неудачу. Гордость средней школы Токивадай не была настолько опрометчивой, чтобы дважды повторять одну ошибку.

Часть 8

Она находилась в санитарной зоне.

Коридор, по которому шла Сатен, был больше похож на коридор космического корабля из фантастического фильма, чем на коридор учреждения. На ней всё ещё оставался приставший песок, но ей, в общем-то, было всё равно. Она слишком сильно нервничала, чтобы беспокоиться об этом.

Её путь пересекало множество других проходов, но только на протяжении одного маршрута на полу и стенах были выбоины и царапины. Похоже, что та летучая рыба пробиралась именно здесь. Сатен следовала по этой тропе.

На самом деле она не ожидала, что всё пройдёт настолько хорошо.

Сатен думала повернуть назад, чтобы её вдруг не заметили случайно встреченные охранники, но, когда она вошла внутрь, там никого не оказалось. Она и не заметила, как проделала довольно длинный путь от входа.

В некоторых местах ей приходилось подныривать под ленту «не входить», пересекающую дорогу, или проталкиваться через тёмный брезент, блокирующий движение, но Сатен продолжала идти.

«И где я?..»

Сначала она шла по подземной части, но затем ей не раз приходилось подниматься и спускаться по небольшим лестницам снова и снова, и теперь она двигалась по круглой трубе радиусом более двух метров. Сатен уже давно потеряла представление о том, насколько высоко или глубоко она находится.

«Тут внутренняя часть немного не такая. Эта труба ведёт в другое здание?»

Всё, что она могла понять, так это то, что она вроде бы идёт внутри большого здания, расположенного на поверхности, и в которое она пробралась подземным путём.

Сатен шла дальше.

Она была решительно настроена расследовать тайны Города Свободных Искусств, но ей в голову не приходило и мысли о том, что искать. Расследование Сатен было чрезвычайно рискованно тем, что она не имела представления о том, где её цель и что ей надо найти, чтобы добиться успеха.

Внезапно дорога перед ней сузилась. Похоже, она достигла прямоугольного выхода из тоннеля. Сатен побежала к нему и её поле зрения сильно расширилось.

— !!!

Она находилась в том же помещении, где вчерашним вечером была вместе с Микото. Большая область, похожая на ангар, с множеством разбитых летучих рыб, выложенных рядами. Сатен попала в него другим путём, но размеры помещения по-прежнему измерялись километрами. Было бы странно, имей оно только один вход.

Тем не менее, с предыдущего вечера кое-что изменилось.

Ангар, который ранее словно окутывала атмосфера стерильности, был полностью разрушен. Должно быть, здесь произошёл не один взрыв. Во многих местах на полу виднелись чёрные выжженные круги десятиметрового радиуса, похожие на высушенные цветы. Уже повреждённые летучие рыбы превратились в груду пепла и щепок. Выглядело так, словно гигантская метла подмела весь мусор.

Уничтожены были не только хранившиеся летучие рыбы. Само здание было покорёжено. Металлический пол разорвало на части, чем он напоминал дырявые чулки, а половину светильников на потолке разбили вдребезги. Стальные мостики, проходящие сверху, также были повреждены взрывами, и один из них свисал вниз неподалёку от того места, где стояла Сатен.

«Шочитль…»

Сатен не знала их мотивов, но это явно сделали Шочитль и её группа.

Те летучие рыбы разрушили город.

От таких мыслей в груди появилось ощущение тяжести, но она не могла остановиться на уже достигнутом.

Сатен осторожно приблизилась к поцарапанной летучей рыбе, так как боялась, что на неё упадут поломанные металлические мостики.

Это были суда, которыми пользовались Шочитль и её товарищи.

Вчера Микото попыталась разузнать про них. Скорее всего, те, что смогла сбить эскадрилья Лавезе, доставляли в этот ангар. Если летучие рыбы были врагами Города Свободных Искусств, то их цель была простой. Они хотели получить информацию о своём противнике.

— …

Но то, что находилось перед Сатен, представляло собой лишь кучу мусора. Похоже, сделанные из дерева, ткани и обсидиана летучие рыбы были размолоты огромным механизмом, а результаты его работы свалили здесь в кучу.

Что пытались сделать Шочитль и её группа.

Сегодня Шочитль разговаривала со своим товарищем-девушкой на глазах у Сатен, но тут никаких подсказок не было, так как она не понимала их язык.

«Их целью являлось уничтожение этих летучих рыб?..»

Сатен немного подумала, но потом покачала головой. Нет, не то. Летучие рыбы в ангаре были уничтожены эскадрильей Лавезе. Иными словами, их похитили во время боя, а значит, они не могли стать изначальной поводом нападения.

Существовала более веская причина.

Но могла ли она узнать её простым обыском данного места? У Сатен было такое ощущение, что взрывы похожие на те, что она сегодня видела, происходили по всему городу. Этот ангар мог быть всего лишь остановкой на пути, а главная причина нападения находится совсем в другом здании.

«И что делать?.. Поискать здесь или пойти в другое место?»

Вдруг у Сатен возникло ощущение неправильности.

Оно относилось к стене.

Сильные взрывы помяли большую металлическую стену, словно она была сделана из алюминиевой фольги. В некоторых местах на ней виднелись нити трещин. Но во всём этом было что-то странное. Сатен отошла от груды обломков летучих рыб и подошла к толстой стене. Приблизив лицо, она внимательно присмотрелась.

Через некоторое время ей стало понятно, что не так.

«Это… дверь…»

Как на заводе больших пассажирских самолётов, одна из стен могла сдвигаться, чтобы открываться и закрываться. Просто размер двери был настолько огромен, что Сатен всё это время ошибочно считала её стеной. И даже если она могла сдвигаться, её всё равно можно было называть стеной. Ведь толщина этой двери больше метра.

Естественно, Сатен не могла отодвинуть такую гигантскую конструкцию самостоятельно.

Если осмотреться, то, может быть, получится найти переключатель, который открывает и закрывает её, но кто-нибудь обязательно заметит включение такого большого механизма.

Однако взрывы в ангаре были настолько мощными, что в некоторых местах погнули огромную металлическую дверь. Сатен пробежала вдоль неё и, наконец, нашла середину, где стыковались две створки, открывающиеся в противоположные стороны. Как она и думала, между двумя секциями погнутой двери открылся небольшой проём.

Он был приблизительно метр в высоту и десять сантиметров в ширину.

Она не могла протиснуться сквозь него.

Через проём Сатен заглянула внутрь.

С другой стороны виднелся красноватый свет. Как и следовало ожидать, за дверью было ещё более загадочное место. Больших объектов в поле зрения не наблюдалось. Приблизительно через сто метров находилась ещё одна гигантская раздвигающаяся дверь-стена. Всё это походило на двойные двери камеры обеззараживания. Должно быть, настоящие тайны находятся за второй стеной.

«Ну же… Ещё чуть-чуть и я бы смогла всё разузнать!!!»

Не подумав, она просунула руки в проём, но это его никак не расширило.

А потом Сатен Руико заметила.

— …

Что-то в области за этим проёмом освещалось светом красного оттенка.

Из-за окрашенного света увидеть было сложно, но там находился красный знак размером с денежную купюру. Она заметила знак на полу возле проёма, а когда осмотрела всё вокруг ещё раз, то увидела десятки, если не сотни, этих знаков, наклеенных на пол, стены и, вероятно, даже на потолок. Этот размещенный ненормально, как-то нервозно и с огромным перебором в количестве знак содержал короткое предостережение на английском. Даже Сатен, знавшая этот язык в пределах учебника первого класса средней школы, поняла достаточно, чтобы осознать серьёзность этой надписи.

Она не понимала всех использованных слов, но общий смысл был приблизительно такой: «Опасность заражения. Вход воспрещён всем работникам».

У Сатен Руико перехватило дыхание. Она прикрыла рот руками и неуверенно отступила от проёма. У неё вдруг появилась наихудшая догадка о том, почему она не столкнулась ни с кем из представителей местной власти или охраны, и почему были развешаны ленты «не входить» и тёмные брезентовые полотнища.

«Что?..»

Сатен чувствовала себя так, словно смогла увидеть часть того, что пытались уничтожить Шочитль и её товарищи, и что должна была защищать эта толстая дверь.

«Что это?..»

С этой проблемой Сатен никак не могла справиться в одиночку. Хотя нет, ей изначально не следовало делать этого самостоятельно. Эсперы четвёртого и пятого уровней, Шираи Куроко и Мисака Микото были в отеле. На Уихару Казари обычно не стоит сильно полагаться, но она состояла в Правосудии, организации, которая помогала поддерживать порядок в Японском Академия Сити. Надо посоветоваться с ними. На фоне этой опасности сегодняшние взрывы казались просто ничем. Страх смерти пронзил самое сердце Сатен.

Но она не могла сдвинуться с места. Надо было как можно скорее убираться отсюда, но она и пальцем не могла пошевелить.

Сатен почувствовала какое-то давление сзади. Её ничто не касалось, не дул ветер, но смутное ощущение или предчувствие, не относящееся к её обычным пяти чувствам, пробудило в сердце Сатен Руико сильнейшее чувство опасности.

— Не стоило тебе этого делать, — произнёс спокойный взрослый женский голос.

Слова были вежливые, как в приёмной огромной корпорации, а Сатен, услышав их, подумала, что её сердце сейчас остановится.

Женщина позади неё продолжила.

— Кажется, вчера и здесь я тебе сказала, что это всё не пройдёт без лишнего шума…

Она увидела то, чего не видела вчера.

Сатен Руико обнаружила то, чего не смогла найти Мисака Микото.

Слова женщины звучали почти сочувственно, когда она так или иначе сказала, что Сатен казнят.

— …

В данный момент Сатен понятия не имела, какое выражение застыло на её лице.

Она не могла справиться со своими чувствами, в то время как невидимая рука судьбы схватила её голову и медленно, медленно разворачивала.

Позади себя она увидела…

Глава 5

Часть 1

Семь часов утра.

Так как сейчас у них была редкая возможность отдохнуть от школы (по сути, поездка считалась внешкольными занятиями, но из-за наличия свободного времени больше походила на золотую неделю), некоторые ученики решили просто поспать, а некоторые проснулись рано утром именно потому, что у них каникулы. Проще говоря, они хотели начать развлекаться как можно раньше и как можно дольше. Мисака Микото и Шираи Куроко находились в рекреации на третьем этаже отеля.

Атриум вестибюля доходил и до третьего этажа. Четыре области в угловых стыках проходов, окружающих атриум, представляли собой небольшие зоны отдыха с диванчиками, столиками и журнальными стойками.

Микото, по-прежнему одетая в спортивный купальник, напоминающий касатку, сидела на диванчике и пролистывала буклеты Города Свободных Искусств.

— Знаешь, после трёх дней я уже и правда начинаю скучать по тофу<ef>То́фу — пищевой продукт из соевых бобов, богатый белком. Тофу обладает нейтральным вкусом (то есть собственный вкус почти отсутствует), что является одним из преимуществ тофу и позволяет универсально использовать его в кулинарии.</ref> и жареной на гриле рыбе. Где бы нам позавтракать? Интересно, тут у них есть японский ресторан…

Тихо бормоча про еду, она смотрела на страницу, которая описывала рестораны внутри и рядом с отелем.

В это же время Шираи Куроко лёжа каталась по тому же диванчику (она умоляла разрешить ей положить голову на колени её любимой сестрицы, но в ответ была побита).

— Знаешь, после трёх дней ношения этот сексуальный купальник вроде как потерял новизну. Это как вкус карри на второй день кажется ещё лучше, но на третий или четвертый день, увидев его снова, начинаешь выглядеть так, словно тебя сейчас стошнит.

Девочка с косичками искала что-то новенькое и, чтобы убить время, лёжа просматривала буклеты.

Неожиданно глаза Шираи Куроко ярко заблестели.

— В-вот оно!!!

— Мм?!

Плечи Микото вздрогнули.

А Шираи соскочила с диванчика и сунула раскрытый буклет прямо ей под нос.

— Вот оно! Вот оно! Сестрица, это именно то, что я искала!!!

— Подо-… чеег-… ты идио-… нудистский пляж?! С какой стати такое вообще существует на окраине Города Свободных Искусств?!

Микото отдёрнула голову назад, чтобы оказаться как можно дальше от этого непристойного буклета.

Нудистский пляж — место, где люди плавают без купальников. Проще говоря, царство наготы.

Шираи сложила ладони перед собой, напоминая молящуюся деву, а её глаза почему-то сверкали. Розовые и белые бутоны цветов сердца девочки полностью раскрылись, а её поведение начало вызывать некоторое беспокойство.

— Оказывается с моим купальником всё в порядке, просто иногда людям нужно применять несколько иной подход к стимуляции! Поэтому, вместо того чтобы менять что-то посредством дешёвых приёмов, вроде ношения более ярких и откровенных купальников, мы можем пойти туда и полностью раздеться! Эта смелая идея откроет будущее, сестрица!

— Не жди, что я соглашусь с тобой!!! А, т-точно!!! Разве на нудистских пляжах нет возрастных ограничений?

— У нудистов, которые желают обнажиться, нет похоти в сердцах!!! Они избавляются от одежды с более серьёзными причинами в душе.

— Возможно, сама идея и стоит уважения, но когда она исходит от тебя, то в неё с трудом верится, так что просто остановись, извращенка.

После этой фразы до Микото вдруг кое-что дошло.

Шираи Куроко устала от своего сексуального купальника. Поэтому Микото хотела сказать ей, чтобы она одела нормальную одежду, но выходило так, что вкусы Шираи вели к ещё большему оголению кожи.

Тут то и появился на горизонте нудистский пляж, но если она позволит Шираи такое, то та со временем привыкнет и к нему тоже. А когда полностью обнажена, открывать больше нечего. В этом случае даже у Шираи с её пристрастием к оголению тела не останется иного выбора, кроме как добавить одежды.

Другими словами…

«Это начало поворота на сто восемьдесят градусов! Если я выдержу сумасшествие этой ненормальной, она начнёт одевать одежду и получится противоположность басни «Борей и Солнце».

Данная проблема касалась не только пляжей Города Свободных Искусств.

Если она сможет повлиять на путь развития Шираи Куроко, то у неё появится реальная возможность превратить эту девочку в адекватную личность.

Придя к такому выводу, Мисака Микото усмехнулась.

Она с огромным усилием заставила себя одобрительно похлопать Шираи Куроко.

— Н-нуу, раз ты так говоришь, то, похоже, у меня нет выбора. Н-нам просто надо отбросить стыд во время поездки. Если ты решительно настроена пойти на нудистский пляж, я не стану тебя останавливать.

— Чтоо?.. Сестрица, с твоей стороны должна была последовать отрицательная реакция в мой адрес, а вместо этого у тебя на лице застыла улыбка. Похоже, ты что-то замышляешь.

— О ч-чём ты говоришь? Ты в кои-то веки сказала что-то замечательное, и с моих глаз упала пелена…

— А?! Это такой план, напасть на меня с тыла, пока моя бдительность на нудистском пляже будет ослаблена?! По-пойду подготовлю больше (как можно больше) масла от солнца и буду тебя ждать!

— Чёрта с два, извращенка!

Как только Микото случайно ответила честно, из лифтового холла вышла Уихару Казари. Она, должно быть, торопилась, так как почти бежала.

Микото отвернулась от эксгибиционистки и посмотрела на Уихару.

— Привет. Как думаешь, где нам позавтракать? Я в настроении поесть какой-нибудь японской еды.

— До-… доброе утро. Это… Мм, вы знаете, куда ушла Сатен-сан?

— ?

Микото и Шираи выглядели озадаченно, а Уихару продолжала.

— Я подумала, что она снова могла проспать, поэтому попробовала позвонить ей в номер, но она не ответила. А раз она не в номере, я решила, что она уже, наверное, спустилась сюда.

— Я её не видела.

— А ты уверена, что она не ушла куда-нибудь одна?

— Но если бы она отправилась завтракать в одиночку, разве она не предупредила бы нас. И вчера она странно себя вела… А вдруг она заболела и потеряла сознание в своём номере?..

Беспокойство легко охватило Уихару, потому что она ещё вчера заметила странности в поведении своей подруги.

Она хотела проверить номер Сатен, но просить запасной ключ без каких-либо доказательств считала не совсем правильным.

Поэтому Уихару робко смотрела на Шираи Куроко.

Шираи — эспер четвёртого уровня, умеющая телепортироваться.

С её силой не имеет значения, заперта дверь или нет.

Способности Микото могут открыть электронный замок, но и так было очевидно, какой из вариантов более благоразумный: принудительное открытие двери Микото или обходной путь Шираи, никак на эту дверь не влияющий.

Шираи отвернулась.

— И зачем оно мне?

— Куроко.

— Знаю, знаю, — ответила Шираи на короткую фразу Микото. — Я этим займусь, если ты пойдёшь со мной на нудистский пляж, сестрица.

— Своим кулаком я отправлю тебя в персональный рай.

Часть 2

Шираи Куроко прибыла к номеру Сатен, потирая макушку со слезами на глазах. Просто чтобы убедиться, она постучала в дверь несколько раз. Похоже, что даже ей не хотелось нарушать чужое уединение без всякой причины.

Но никакого ответа не последовало.

Шираи вздохнула, и её тело тихо исчезло. Она телепортировалась на другую сторону двери.

Через две или три минуты дверь номера Сатен открылась изнутри. Её открыла Шираи и в ответ на взгляды Микото и Уихару отрицательно покачала головой.

— Номер пуст. Кажется, она куда-то ушла.

— ?.. Так она ушла завтракать одна?

— Насчёт этого… — на мгновение Шираи притихла, словно решая говорить что-нибудь или нет. — Кондиционер уже долгое время выключен, из-за чего внутри стало влажно. И нет никаких признаков испольования душевой. Сомневаюсь, что девушка уйдёт сразу же после того как проснулась, даже лица не умыв для начала.

— И?..

Уихару выглядела озадаченно. Должно быть, она никак не могла вникнуть в ситуацию.

Микото подошла к Шираи и задала несколько вопросов.

— А что насчёт мебели и внутренней обстановки? Есть признаки борьбы?

— Сестрица?

— Просто ответь.

Микото вспомнилась служащая, которую она встретила позавчера. Тогда Сатен вместе с Микото увидела то, чего видеть не стоило.

Но Шираи покачала головой.

— Исходя из моего опыта в Правосудии, я бы сказала, что нет. И хотя номера разделены стенами, гости из соседнего заметили бы, случись здесь какой-нибудь беспорядок.

— Думаю, что даже для них скрыть все следы — уже слишком… А если бы они это сделали, то оставили бы кондиционер и душевую в более соответствующем состоянии.

— ?

Шираи и Уихару не понимали, о чём Микото бормочет себе под нос.

Микото посмотрела на Шираи.

— В этой экскурсии принимают участие около двадцати учеников, так? Найди пси-эсперов и приведи сюда. Воспользуйся своими полномочиями в Правосудии или придумай что-нибудь, быстрее же.

— Что? Погоди, Мисака-сан, — сказала Уихару, наконец, заговорив. — Что ты имеешь в виду? Разве в такой ситуации у Правосудия есть какие-то полномочия?

В её голосе слышалась тревога, но это было не очень удивительно. Правосудие помогало хранить спокойствие в Академия Сити. Оно представляло собой что-то вроде полиции. Кого угодно встревожит, если подобную организацию вызовут, чтобы найти твою подругу, которую ты упустил из виду.

— Просто на всякий случай.

Микото приходилось быть несколько неопределённой в словах.

У неё не было доказательств, но в данной ситуации их отсутствие — это хорошо.

Микото и Уихару ждали в номере Сатен. Приблизительно через десять минут Шираи телепортировалась обратно. Она держала за руку незнакомую девушку. Вероятно, эта девушка была старше, чем Микото и остальные. Скорее всего, она училась в старшей школе. Её одежда представляла собой бикини, соединённое в определённых местах при помощи колец.

— Слышала, что ваша подруга потерялась в этом ненормально огромном парке, — произнесла девушка-психометр.

Похоже, Шираи описала ей сложившуюся ситуацию именно так, что, в общем-то, было недалеко от истины.

— Только предупреждаю сразу: если узнаю что-то личное, я не виновата. Не забывайте, что именно вам придётся раскланиваться перед ней с извинениями.

— Значит, у твоих способностей есть свои побочные эффекты…

— Да, есть кое-какие.

Девушка усмехнулась и достала откуда-то несколько заколок. Скорее всего, не без причины, но она прицепила заколки в разных местах своего купальника.

— Хмм. Значит, так ты можешь сосредоточиться.

— Обычно они прицеплены на моё нижнее бельё, но в такие моменты я рада, что на мне купальник. Надо аккуратно направлять своё внимание, чтобы считать только необходимую информацию. Ведь нет нужды узнавать что-то о работнике отеля, который входил в этот же номер.

Говоря, она медленно ходила по комнате.

Вдруг её движения остановились. Словно обнаружив приблизительное местоположение мины, она медленно подошла к кровати.

— Что?.. — наконец тихо произнесла девушка.

Она подняла взгляд на Микото.

— Чем вы все здесь занимаетесь. Для экскурсии это зашло слишком далеко.

— Что ты имеешь в виду? — ответила Микото.

Девушка указала на кровать.

— Хозяйка этого номера думала о том, как раскрыть тайны Города Свободных Искусств, после чего ушла отсюда.

Часть 3

Сатен Руико дрожала.

Её руки в наручниках были заведены за спину. Возле сидящей в ангаре Сатен, прислонившись к стене, стояла женщина.

Это была представительница официальных властей Города Свободных Искусств по имени Олив Холидей, которую Сатен и Микото встретили ещё позавчера.

Но сейчас она была одета по-другому. Всё её тело, включая голову, закрывал жёлтый защитный костюм. Возможно, он имел и огнестойкие свойства, так как был сделан из блестящего материала, похожего на тот, которым пользуются пожарные. Голос Олив звучал скорее мягко, чем приглушённо. Вероятно, он передавался посредством внутренних микрофонов костюма через его внешние динамики.

У ног Олив лежало что-то похожее на пластиковый мешок, напоминавший чехол для рыболовецких снастей. Наручники она достала из него. Скорее всего, там были спрятаны и другие инструменты для ограничения свободы движений и причинения боли.

Олив проговорила в небольшую рацию.

— Наступил рассвет.

— Да.

— Руководство всё ещё обсуждает? Отпустить её, предупредить или применить другой метод. Я думала, что они примут решение гораздо быстрее.

— Ты же знаешь, они всегда так. Уверен, ты вполне можешь понять, почему им надо действовать так осторожно, учитывая ситуацию.

Плечи Сатен дрожали.

Её знания английского ограничивались первым годом средней школы, поэтому подробностей разговора она понять не могла. Но опасность, в которой она оказалась, была ей очевидна. Когда Сатен была здесь прошлый раз, её освободили гораздо быстрее. И, в отличие теперешнего положения, тогда на ней не были постоянно надеты наручники.

Кое-что было иначе.

Она чувствовала себя так, словно ехала на поезде по той же дороге и к тому же месту назначения, но кто-то неожиданно переключил стрелки, направив её в каком-то неизвестном направлении.

— Но, командир, даже если ты одета в этот защитный костюм, лучше не оставаться там надолго. Тебе бы передать её нам и возвращаться на пост.

— Пф. Заражение? Нам ведь на самом деле ничего не известно об этом. Аномалий в показаниях нет, но мы всё равно так одеваемся, потому что не понимаем этого. И не знаем, есть ли загрязнение и защитят ли нас костюмы в случае его наличия.

— …

— Возможна такова будет награда за изучение того, чего мы совсем не понимаем, но это обязанность мировой полиции.

В голосе Олив звучала скука.

Тут она начала говорить о чём-то не связанном с текущими делами.

— Где ты работал до этого.

— Принимал участие в операции по уничтожению российских нефтепроводов. А причина — у сделок с нефтью, которые не приносят нам прибыли, нет смысла существовать, — ответил подчинённый Олив глухим голосом.

Высокие цены на сырую нефть заставляли весь мир стонать, а банкротство данного бизнеса станет причиной её дикой нехватки, распространяющейся по всему миру. Поэтому вид этой чёрной жидкости, как горячая вода, вытекающей из дыры в таком огромном трубопроводе, вряд ли был для него приятным жизненным опытом.

— А я «рисовала линии» для станций в Антарктике. Мы работали над созданием новой карты. Из-за глобального потепления лёд растаял. Исследовательские станции некоторых стран были поглощены трещинами, так как основание под ними ослабло и просело, — сухо говорила Олив. — По Антарктике проходили иностранные исследователи, сдаваясь в надежде на спасение после потери собственных станций. Мы на расстоянии расстреливали их одного за другим. В конце концов, если бы мы предоставили им убежище на нашей станции, они могли украсть наши технологии для своих стран.

— …

— Везде же так. Я думала, что ты всего лишь «случайно обнаруживал» тела в определённых специальных местах.

— Это только до тех пор, пока мы не могли исполнять свой долг в качестве мировой полиции.

— Да. Мирная жизнь на удивление дешёвая штука. Её можно достичь, просто убив всех, кто с тобой не согласен.

Женщина улыбнулась с лёгким сарказмом, а с той стороны рации послышался шум какой-то деятельности.

Звук был такой, будто её подчинённый копается в куче бумаг. Он очень хорошо понимал, как следовать решениям, которые были приняты в Городе Свободных Искусств.

Наконец, подчинённый заговорил.

— Руководство приняло решение.

— Ожидаемое?

— Да.

— Ясно, — тихо произнесла Олив, прежде чем повернуться к Сатен Руико.

Девочка, трясущаяся у стены, услышала два слова на английском.

— Мне жаль.

Часть 4

Микото подошла ближе к девушке-психометру, которая всё ещё была в недоумении.

— Ты знаешь, куда направилась Сатен-сан? Можешь отследить её путь? Можешь пойти по тому же маршруту, что и Сатен-сан?!

— Нет, — девушка отрицательно покачала головой. — Мои способности для таких вещей не годятся. Даже если бы я попыталась, вестибюль первого этажа, скорее всего, будет моим пределом. Представляешь, сколько людей проходит там за день? Остаточная информация от них всех смешивается и превращает все ощущения в бесполезный шум.

Микото еле сдержалась, чтобы не назвать девушку бесполезной, после чего пальцем подала сигнал для Шираи. Девушка-психометр выглядела так, будто хотела ещё что-то сказать, но Шираи мягко увела её.

Микото с Уихару остались в номере.

Микото сомневалась в наличии здесь удобной подсказки, которая приведет их к Сатен, но, в тоже время, маловероятно, что они найдут её, беспорядочно бегая по большому городу.

— Умм, Мисака-сан… — начала говорить Уихару, но остановилась.

Микото видела, что она вроде бы хочет спросить о чём-то, но боится ответа на этот вопрос.

Поэтому ей пришлось взять инициативу на себя.

— Не могу рассказать в подробностях, но, возможно, Сатен-сан узнала какую-то засекреченную информацию Города Свободных Искусств. Скорее всего, из номера она ушла по собственному желанию, но неизвестно, куда она направилась потом. Существует вероятность того, что вмешались официальные власти города.

— Ты ведь не имеешь в виду…

— Но они не причинят ей вреда так запросто. Или, скорее, у них на этот счёт есть какое-то правило. И пока они ему следуют, Сатен-сан сразу ничего не грозит.

Проговаривая, Микото упорядочивала информацию у себя в голове.

Эту экскурсию возглавляли учителя, состоящие в Анти-навыке. Микото подумала, может, стоит попросить помощи у них, но замотала головой. Сила взрослых, это сила объединений, но они находились не в Академия Сити. Анти-навык здесь бесполезен. А ещё взрослые установят правила и ограничения, которые запретят Микото и остальным что-либо предпринимать. В данный момент счёт шёл на секунды, взрослые только помешают.

Но каким образом им найти то место, где находится Сатен Руико?

Основываясь на случае с Олив Холидей, служащей, с которой столкнулись Микото и Сатен, даже если Сатен схватят местные власти, сразу опасность ей не грозит. Но в этом Микото не могла быть уверена, а если Сатен схватит другой представитель властей, с ней могут обращаться совсем по-другому.

Микото ненадолго задумалась, и…

«Точно…»

Она взглянула на номер и направилась к одному из его углов. Там располагалось похожее на банкомат устройство, с помощью которого можно было переводить деньги на электронную карту-кошелёк.

Ранее Микото воспользовалась этим терминалом, чтобы взломать сеть Города Свободных Искусств. Если власти были как-то связаны с исчезновением Сатен, то, возможно, они как-нибудь общались посредством сети.

Чтобы получить доступ, Микото использовала на терминале тот же способ, что и раньше.

Как и прошлый раз, безопасность показалась отсталой, по сравнению с Академия Сити, поэтому она сразу же подключилась и проверила кое-какие данные. В информации по предупреждениям системы безопасности она обнаружила файл доклада с фотографией личности, которая оказалась Сатен Руико.

— Нашла!!!

Но данные о месте, где сделали фотографию Сатен, были зашифрованы.

— Чёрт, вот ещё проблема… Шифрование такое, что придётся повозиться с разбором.

Сама теория была простой, но на дешифровку уйдёт время, которого у них нет. Микото размышляла над тем, стоит продолжать дальше или же попытаться найти Сатен иным способом.

— … Пожалуйста, подвинься, — раздался сбоку неожиданный голос.

До того как Микото обернулась, мимо неё протиснулась Уихару Казари. Неизвестно, где она его прятала, но сейчас Уихару держала стержень чуть длиннее шариковой ручки. Она нажала на нём кнопку, и выскочил прозрачный лист, словно это свиток. Это был водонепроницаемый компьютер, изготовленный на сверхгибких микросхемах.

С легким электронным звуком, на прозрачном листе возникло изображение клавиатуры. Два прибора не были объединены какими-либо кабелями, но архаично смотрящийся терминал и ультратонкий компьютер незамедлительно установили связь.

Пальцы Уихару носились по клавиатуре.

Шифрование было взломано за семь секунд.

После этого одно за другим открылось множество окон, и различные части сети подверглись разнообразным методам анализа. Это было гораздо больше, чем простой взлом. В системе появился невидимый правитель, способный работать быстрее её администратора или создателя. Она не просто доверила всё машине из Академия Сити, а сама лишь смотрела, что нашлось. Она мгновенно изучила организацию сети, использовала не только самые быстрые, но и самые безопасные точки скоростного доступа, и обходными путями получала необходимую информацию быстрее, чем кто-либо другой, делая при этом минимум работы.

Микото сразу поняла, что скорость грубого прямого доступа превосходит возможности человеческого интеллекта. В телепередачах иногда показывали интуицию гениев техники и пальцы, которые получали больше данных, чем точные машины организаций, но Микото прочувствовала, что теперь она действительно видит это собственными глазами.

— Нашла, — сказала Уихару Казари, не обращая внимания на удивление Микото. — Так как компьютер намеренно изолировали от сети, не могу сказать с уверенностью, но, исходя из доступной мне информации, Сатен-сан должна быть здесь.

Часть 5

По ощущениям Сатен, после выхода из ангара её везли по длинной дороге или тоннелю на машине или поезде, перед тем как выйти и продолжить путь по какому-то длинному проходу.

Такое неопределённое описание Сатен Руико могла дать потому, что её засунули в какой-то мешок, пока везли, а идти ей приходилось с закрытыми глазами. Должно быть, человеческое восприятие сильно полагается на зрение, так как по ощущениям Сатен, её чувства расстояния и равновесия исказились. Идти было даже сложнее, потому что её руки всё ещё были в наручниках за спиной. Когда люди передвигаются, они держат их так, чтобы сохранять равновесие, и Сатен осознала этот простой факт в большей степени, чем когда-либо желала.

Она хотела убежать.

Она хотела закричать и убежать со всех ног.

Однако Сатен чувствовала, что ей в спину уткнулось что-то твёрдое, что помогало держать это желание в узде. Оно не было острым, как клинок. Исходя из странных ощущений, это был какой-то стержень, но она не могла сказать металлический он или пластиковый. Из-за невозможности определить, что это такое, воображение Сатен разыгралось во всю, останавливая любые отважные действия с её стороны. У неё не осталось иного выбора, кроме как идти вперёд, следуя указаниям.

Когда произошли изменения?

Сначала она заметила их при помощи своего обоняния. Она почувствовала запах солёной воды. Затем она услышала шум волн. После, ощущение плоского пола под сандалиями сменилось ощущением каменистой почвы. Наконец, свет стал достаточно ярким, чтобы это стало заметно через повязку на глазах.

Они покинули комплекс зданий и теперь находились где-то снаружи.

Неожиданно Сатен почувствовала пальцы Олив возле своего уха. Она дёрнулась от неожиданности, но женщина не обратила на это внимания и сняла повязку с её головы. В глаза Сатен ворвался ослепительный свет, словно от прожектора на сцене.

Так как было раннее утро, он шёл, скорее, прямо спереди, а не сверху.

— Кх..

Она опустила голову, чтобы свет не попадал прямо в глаза, и через некоторое время её зрение пришло в норму. Они на самом деле были вне комплекса зданий.

Но…

— Скалистая местность?..

Они не были на одном из пляжей, покрытых белым песком и расположенных по всему Городу Свободных Искусств. Место, в котором они находились, скорее всего, тоже было искусственным, но его создали из черного камня. Ощущение твёрдых скал и небольшого количества песка, смешанного с морской водой, заставляло чувствовать лишь тревогу и уныние.

Камни были не только у них под ногами. В сторону суши поднималась каменная стена, и часть её нависала над ними как потолок. Сатен стояла в нише П-образной формы.

Когда она обернулась туда, откуда они пришли, то увидела конструкции из серебристых труб и бетона, встроенные в скалу. Они очень сильно походили на что-то с рыбоводческих ферм, которые показывали по телевизору, но, скорее всего, это были подделки. Конструкции представляли собой не более чем украшения, скрывающие вход в комплекс.

— Похоже, заражение было настоящим просчётом со стороны руководства. Конечно, я могу понять излишнее беспокойство, но было бы лучше не мешай это нашей работе.

Сатен повернулась в сторону голоса и увидела Олив. В какой-то момент она сняла жёлтый защитный костюм. Сейчас на ней были только спортивный купальник и спасательный жилет.

— Сделано так, что смотрится естественно, как думаешь? — с гордостью произнесла Олив.

Она осматривала окрестности.

— Первоначально, когда Город Свободных Искусств создали для съёмок фантастического фильма, этих скал здесь не существовало. Нам пришлось строить их в спешке, так как это было необходимо.

— ?..

Олив с улыбкой на лице продолжала говорить, она словно рассказывала ребёнку, попавшему в парк развлечений впервые, как веселиться на его аттракционах.

— Несчастные случаи на воде происходят у нас постоянно. Мы, представители администрации, беспокоимся о безопасности наших гостей, поэтому установили здесь запрещающий знак, но парочки влюблённых продолжают приходить сюда, подальше от посторонних глаз. Люди вполне могут получить удовольствие от плавания в отведённых для этого районах, но они всё равно приходят в подобные места, и тут с ними происходят несчастные случаи.

Сатен Руико почувствовала, как неестественно двигаются мышцы её лица. Хотя нет, не только лица. Она знала, что находится в опасности, но не могла ничего с этим поделать, поэтому чувствовала, как дрожит всё тело, подобно пузырькам воздуха, поднимающимся на поверхность, или изменениям в земной коре, которая начала дыбиться. Её мускулы словно были не уверены в том, что делать,

— А знаешь, почему мы целенаправленно соорудили такое опасное место? — спросила Олив, доставая пару резиновых перчаток из спасательного жилета и надевая их на руки.

— А…

— Даже если кто-нибудь здесь утонет, даже если в этом месте обнаружат плавающее тело туриста из далёкой страны, никто не и не подумает, что это неестественно. Труп иностранца, конечно, доставит некоторые проблемы, поэтому нам пришлось творчески подойти к решению таких проблем.

— Ааа?!

Сатен Руико отступила назад, осознав, что это не шутка, что такое постоянно повторяют, как рутину, снова и снова. Но её ноги запутались, и она упала на спину. Твёрдые острые камни поранили её руки, которые были в наручниках за спиной. Однако Сатен совсем не ощутила боли. Она чувствовала лишь страх, сковывавший всё её тело.

На лице Олив медленно расплылась улыбка, и она сказала Сатен:

— Ты не должна такого делать. Если у тебя будет сильное кровотечение, морскую воду испачкаешь.

— Не надо…

Сатен не обратила внимания на эти слова и заскользила назад по скале, чтобы отодвинуться подальше от Олив. Из-за этого её спину поцарапало так, словно камни были огромным напильником.

Сделав всего один шаг, Олив полностью сократила тот разрыв, который создала Сатен.

Подошедшая женщина схватила Сатен за волосы и с силой заставила её подняться.

— Ай!!! С-стойте. Не надо!!!

Сатен попыталась помешать руками, но результатом этих усилий стало лишь бренчание наручников. Она хотела ударить Олив ногой, но оказалась не способна сосредоточить в них силу. С отчаянием на лице Сатен попыталась придумать хоть какой-то способ выжить.

— Я ученица японского Академия Сити! У вас же будут неприятности, если здесь пропадёт эспер?! Вы ведь говорили, что они посчитают это утечкой военных тайн в Америку!!!

— Да, так оно и есть в случае эспера пятого уровня. Похоже, насчёт того, как поступить с тобой, мнения руководства разделились, но, в итоге, согласились с тем, что это в пределах допустимого. Ты весь всего-навсего эспер нулевого уровня. И практически не представляешь собой никакой ценности. Они сказали, что проблемы, причинённые твоим исчезновением, будут невелики.

— ?!

Эти слова воткнулись ей в сердце как ржавый клинок, но у Сатен не было времени на шок и потрясение.

— У меня же на запястьях останутся следы от наручников! Если я их подёргаю, то смогу ещё пораниться!!! И даже если вы снимете их прямо сейчас, тщательный осмотр покажет, что они были на мне надеты.

— Когда кто-то утонет в таком скалистом месте, его тело не обязательно будет в целости и сохранности при обнаружении.

Выражение лица Олив не изменилось.

Это улыбающееся лицо выглядело как бездна.

— До тех пор пока тело не нашли, волны бьются о него снова и снова, снова и снова, царапая его о камни… А иногда тело объедают рыба и крабы. Из-за этого на руках бывает разное количество пальцев, и лицо повреждается до неузнаваемости. Не так уж и сложно спрятать рану или две.

Больше Сатен не могла выдавить и слова.

Всё это не завершится простым опусканием её головы в воду. Когда она думала о «процедуре» которой вскоре подвергнется, в глазах у неё темнело.

Она почувствовала, как по её спине пробежал холод гораздо более ужасающий, чем холод от страха смерти.

Всё ещё держа Сатен за волосы, Олив подтянула её к себе с правой стороны, словно поднося для поцелуя.

— Так как, ты готова?

— !!!

Прозрачная жидкость полилась из глаз Сатен. Это была последняя соломинка. Она взревела, как зверь, и изо всех сил попыталась укусить Олив за нос. Она на полном серьёзе хотела откусить центральную часть лица женщины, но Олив с лёгкостью отклонила голову и свободной рукой нанесла удар в нижнюю челюсть Сатен.

В её голове раздался глухой треск, а во рту скопилась что-то со вкусом железа. Натиск Сатен остановился, и она безвольно обмякла, но Олив потянула её за волосы и направилась к океану, волоча девочку за собой. На грани потери сознания Сатен посмотрела на женщину.

— … Что?..

— ?

— Что там было?..

Сатен спрашивала о месте за гигантскими дверями ангара. Она говорила о двойных дверях-створках, окутанных красноватым светом и с множеством предупреждающих знаков, предостерегающих от входа. В конце, Сатен Руико не смогла достичь центра тайн.

— А, там, — сразу ответила Олив.

Должно быть, она решила, что не было причин скрывать, раз Сатен зашла так далеко или же она восхищалась тем фактом, что та не умоляла сохранить ей жизнь.

— Туда помещают тех, кто считается пропавшим без вести. Наверное, это можно назвать чем-то вроде лаборатории. Ты считаешься погибшей, поэтому туда тебе дороги нет.

— …

— Город Свободных Искусств способен естественным образом представлять любые происшествия, несчастные случаи или иные нестандартные ситуации в качестве специальных шоу, но есть одна вещь, от которой мы не способны избавиться, что бы мы ни делали. Это люди, которые стоят за всеми этими событиями.

Морская вода уже доходила Олив до бёдер.

А так как Сатен тащили, ей она дошла до груди.

— Мы разбираемся с происшествиями, не полагаясь на узаконенные силовые структуры, но не потому, что укрываем преступников. Если разбираться самостоятельно, то можно наказывать их по-своему.

Нахлынула особенно высокая волна и вода поднялась уже к голове Сатен.

Из-за соли в носу и горле девочки возникла обжигающая боль, но Олив, похоже, это не заботило.

Сатен откашлялась, после чего попыталась задать вопрос:

— Но что вы такое?..

— Не вижу смысла рассказывать тебе все подробности наших исследований, хотя в том ангаре ты видела их часть.

Должно быть, она имела в виду летучих рыб, выложенных рядами, как мешки для трупов.

Те особые суда были сделаны из дерева, ткани и обсидиана, и, похоже, не являлись продуктом передовых технологий, как многие могут подумать. Однако возможности этой техники странной формы более чем на равных соперничают с эскадрильей Лавезе Города Свободных Искусств.

— Необыкновенные, как думаешь? Выглядят так, будто у них водородные двигатели, но нам не известно, что они на самом деле используют. Большинство из разбившихся было разобрано, а их конструкция проанализирована, но когда точно такие же запчасти были собраны вместе, они совсем не работали.

Олив покачала головой.

Её слова звучали так, словно она не принимала в этом участия, и, скорее всего, в её обязанности та работа не входила.

— Устройство этих судов не ясно. Иными словами, похоже, что их работа основана на законах, совершенно отличных от тех, которые нам известны… Они представляют собой чрезвычайно нестандартные изобретения.

Наверное, Олив произнесла слово «похоже», так как сама не понимала, что это за законы.

Опора Сатен стала неустойчивой. Её ноги всё ещё доставали до дна, но сандалии не могли уверенно стать на него из-за скользкой поверхности камней или из-за волн на воде.

— Хотя всё это не более чем оборудование. Что нам необходимо, так это их сила. Мы хотим заполучить силу, которой обладают люди, управляющие этими судами. У них наверняка довольно могущественная организация, так как нам не удалось пленить никого из них. Максимум на что мы способны, это захват разбитых кораблей.

Олив немного усмехнулась.

— Естественно, чем дольше тянется противостояние, тем больше судов мы получаем, поэтому руководство наивно радуется… Хотя я бы предпочла, чтобы они осознали трудности тех, кто рискует жизнью в бою. Возможно, эти суда просто объекты исследования, но справиться с ними нелегко.

Имела ли она в виду Шочитль и остальных?

По этой причине они сделали Город Свободных Искусств своей мишенью.

В городе пытались разузнать тайну некоторой скрытой силы, а Шочитль и остальные сражались, чтобы эту тайну защитить. Это и есть настоящая причина происходящего здесь противостояния?

Но…

Что это за сила, которую упомянула Олив?..

— Для того чтобы разработать новые технологии киносъёмки, в Город Свободных Искусств со всех концов света пригласили живописцев, скульпторов, гончаров, художников укиё-э, кукольников и многих других мастеров своего дела. Тем самым мы заодно собрали древние знания, которые не имеют никакого отношения к искусству.

Представительница власти заговорила о том, что такое эта сила:

— Среди этих древних знаний тут и там упоминались необычные силы и явления, лежащие вне законов физики. Сразу мы отнеслись к этому как к преувеличенным легендам, но когда изучили всё более внимательно, оказалось, что в них просматривается наличие согласующихся законов. Тогда-то мы и приступили исследованию накопленных знаний со всей серьёзностью. В конце концов, травяные лекарства Древнего Китая иногда обладают эффективностью, которая превосходит современные антибиотики.

Такого не знала даже эспер Академия Сити.

О таком Сатен Руико даже не подозревала.

— Именно, — с улыбкой произнесла Олив, обращаясь к Сатен, которая погружалась под воду. — Мы развиваем эсперов с подходом, кардинально отличным от методов Академия Сити.

Глаза Сатен широко раскрылись.

Олив Холидей продолжила:

— Чтобы добиться поставленной задачи, нам необходимо изучить эти суда, это особое оружие, которое, согласно законам физики, не должно работать.

Часть 6

Мисака Микото и Уихару Казари покинули номер Сатен, выбежали из отеля и понеслись к железной дороге, которая проходила сквозь весь Город Свободных Искусств. Использование телепортации Шираи Куроко было бы более быстрым способом передвижения, но проводы девушки-психометра, должно быть, заняли у неё время, так они не могли с ней связаться.

— Думаю, что Сатен-сан, скорее всего, в самой восточной части Города Свободных Искусств. Общей информации по комплексу зданий в сети не было, и нам, наверное, надо проверить компьютер, отключённый от неё, чтобы что-то узнать, но данные по местоположению у меня есть, — сказала Уихару, бегущая рядом с Микото.

Отель, в котором они остановились, тоже находился в восточной части, но из-за размеров города, это расстояние пешком преодолеть не так уже и легко. Они не знали, что с Сатен в данный момент, однако направлялись внутрь комплекса зданий Города Свободных Искусств. Времени на оптимизм уже не было. Нападение на комплекс и силовое решение всех проблем с помощью рейлгана Микото будет наилучшим вариантом действий.

Станцию они нашли быстро.

Специальный поезд, курсирующий над гостями туда и обратно, представлял собой сочетание монорельса и американских горок. Его станция была не просто грубым прямоугольным зданием. Расположенные одна за другой платформы окружало стеклянное строение.

Но внутрь Микото и Уихару попасть не смогли.

С оглушающим грохотом стена здания внезапно взорвалась.

Состоящая из множества стеклянных частей, она разбилась вдребезги. Закручивающиеся как на американских горках рельсы разорвало, и они упали на землю, уничтожая ещё больше рельсов по пути вниз. Когда масса конструкций рухнула на белый песок, во все стороны резко понеслась огромная песчаная буря.

— Аааа?! — закричала Уихару, поглощённая вихрем.

Микото при помощи магнетизма подняла в воздух управляемый ей железистый песок и, воспользовавшись им, смахнула песчаную бурю в сторону.

Было заметно, что сквозь синее небо из определённой точки в воздухе к разрушенной стене здания тянется остаток инверсионного следа. В поле зрения Микото что-то промелькнуло. Приблизительно на двадцатиметровой высоте. Чёрный силуэт прыгнул с пляжа во внутренний канал.

— Летучая рыба?!. — вскрикнула Микото, увидев это судно странной формы, похожее на два каноэ, поставленные одно на другое, и с двумя крыльями по обеим сторонам.

В это же время ещё больше Мишкоатлей прыгали с пляжа во внутренние каналы и с большой скоростью направлялись дальше в центральные области.

Со стороны окружающих Микото туристов не последовало никаких криков. Но они были не то чтобы совсем спокойны. Люди стояли вокруг с беспомощными взглядами, так как не могли понять шоу это или настоящее нападение.

— …

Микото стиснула зубы и посмотрела на линию горизонта над пляжем. Она увидела множество закрученных инверсионных следов эскадрильи Лавезе, сражающейся с Мишкоатлями над океаном, но, похоже, на этот раз преимущество имела атакующая сторона. Эскадрилья Лавезе не смогла остановить реальное военное вторжение в Город Свободных Искусств, и повсюду слышались многочисленные взрывы.

«Нашли же время…»

— Во всяком случае, на поезде уже не поедешь. Не все пути вывели из строя, но дорогу остановят просто в целях безопасности!!!

— Н-но как же Сатен-сан?!.

— Не волнуйся. Поезда не единственный транспорт. Если мы поймаем такси…

Микото умолкла как раз в тот момент, когда множество взрывов и грохот, наконец, разрушили ту иллюзию, которую создал город. Ситуация вышла за пределы того, что можно принять представление, и на людей напал страх, приведя к панике.

С удивлением наблюдая эту картину, Микото и Уихару услышали женский голос.

— Эй, что вы там делаете, став как столбы?!

Они обернулись, чтобы обнаружить позади кинорежиссёра по имени Беверли.

— Там же опасно, так что давайте за мной! Быстрее!!! Это не представление!!! — прокричала Беверли, хватая Микото с Уихару за руки и таща их за собой.

Но они вдвоём были встревожены ещё больше, чем Беверли.

— Постой! Мы должны кое-куда пойти!!!

— И вы хотите дождаться такси? Вас просто раздавят, если останетесь здесь!!! — закричала Беверли в ответ.

Из-за того, что ракеты Мишкоатлей разрушили рельсы, огромное количество людей устремилось прочь со станции. А те, кто этого не знал, хотели убраться отсюда как можно быстрее, поэтому они неслись на станцию. Два противоположных людских потока столкнулись, в результате чего их напор сразу же остановился. Это лишь ещё больше распространило неразбериху. Направленное движение людей, похожее на реку, остановилось, словно берега этой реки были разрушены.

Когда волнения докатились до того места, где стояли Микото и Уихару, Беверли с силой потянула их за руки. Они втроём спрятались в каком-то ближайшем убежище практически в тот самый момент, когда основной проход переполнила толпа людей.

Беверли вытерла испарину и вздохнула.

— Сталкиваются люди, пытающиеся укрыться в зданиях, и люди, которые считают, что внутри зданий опаснее, чем снаружи. Дороги больше не функционируют. Всё равно что пробираться сквозь переполненный поезд. Масса людей стала стеной.

— Не может быть…

— Если даже люди не могут пройти, то каким образом проедет большой транспорт? Я не знаю, это террористы нападают на город или что, но, как минимум, вся транспортная система полностью бездействует.

Их последняя надежда на машину, исчезла. Заторы из автомобилей, пытающихся уехать, только усложняли создавшееся положение.

Микото снова вспомнилось, насколько странным было данное место. Образ грандиозной декорации для фильма, созданный официальными властями Города Свободных Искусств, с треском терпел крах.

«Значит и с машиной не выйдет…»

Исходя из текущего положения, такси они не дождутся.

Микото и Уихару чувствовали себя так, словно оказались в эпизоде фильма-катастрофы.

Масса паникующих людей ползла в их направлении. Она походила на гигантское человеческое цунами.

— Чёрт, — вырвалось у Беверли. — Я думала, что эти неизвестные корабли немного странные. В отличие от других аттракционов или шоу, чувствовалось, что они не пользуются уловками для целенаправленного влияния на психику гостей. Но если они не часть шоу, то что творится в этом городе?!

Она была озадачена, но у них не было времени разбираться с её вопросами.

Микото сходу спросила:

— Беверли-сан, ты умеешь водить мотоцикл? Нам необходимо попасть в одно место.

— Нет, у меня нет прав и посмотрите туда. Дороги совсем не действуют в качестве таковых. Я не шутила, когда говорила, что там вас могут задавить насмерть. Укрытие внутри большого здания и ожидание окончания беспорядков может спасти вам жизнь.

— Проклятье, — не сдержалась Микото.

Они не могут воспользоваться поездом или машиной. Даже идти будет трудно.

Пока они здесь застряли, опасность может подбираться к Сатен всё ближе, но пробивание вперёд силой, рискованно тем, что их поглотит живой вал, что их ранят или даже хуже.

Микото мысленно представила карту района, ненадолго задумалась, а затем повернулась к Уихару.

— Уихару-сан, пошли обратно в отель.

— Нет!!!

— Не пойми не так. Мы делаем это, чтобы спасти Сатен-сан.

Микото схватила Уихару за плечи и посмотрела ей в глаза. Она говорила медленно, чтобы мысли Уихару не захватил окружающий беспорядок.

— Где-то в отеле должна быть Куроко. Мы должны её найти и при помощи её телепортации направиться туда, где находится Сатен-сан. Понимаешь?

После того, как Уихару дважды кивнула, Микото посмотрела на Беверли.

— А вы что собираетесь делать, Беверли-сан?

— Я тоже беспокоюсь за остальную часть вашей компании… Но я думаю, что было бы лучше подождать, пока всё немного успокоится, и потом идти в отель. Сейчас опасно. Я очень хочу остановить вас, но… — Беверли ненадолго притихла. — С этой девочкой, Сатен, что-то случилось?

— Да…

Услышав это, Беверли тяжело вздохнула.

— Тогда у меня нет выбора.

— ?

Микото нахмурилась, а Беверли заговорила с интонацией человека, который понял, что его действия являются помехой.

— Я не в курсе положения вещей, но, похоже, у вас есть план действий, стоит вам только добраться до отеля. Неужели вы каким-то образом собираетесь вызвать вертолёт? Не буду интересоваться подробностями… Всё, что я могу, так это использовать мои приёмы киносъёмки для чтения сердец гостей, с целью довести вас до отеля так, чтобы волны людей вас не поглотили.

— Беверли-сан…

Микото благодарно поклонилась.

Беверли улыбнулась, не придавая этому особой важности, и схватила Микото с Уихару за руки.

Открытое пространство снаружи превратилось в людской потоп.

Смотря на эту ужасающую картину, Беверли произнесла:

— Всё может обернуться очень плохо…

Часть 7

Сатен Руико не поняла, что сказала Олив.

Что же, о чём же она сказала?

— Те летучие рыбы являются плодами работы психических способностей?.. — пробормотала Сатен, но затем покачала головой.

Дело было не в этом.

Да, действительно, летучие рыбы не соответствовали технологиям современной авиации и кораблестроения, их, возможно, разрабатывали по совершенно другим законам, но Сатен Руико чувствовала, что они отличаются от тех научно развиваемых психических способностей, о которых она знала. Сатен не была гениальным учёным. Она всего лишь училась в школе Академия Сити, поэтому не знала всех мелочей о процессах или химических формулах, которые использовались для развития психических способностей.

Но, так как Сатен Руико посещала школу Академия Сити, она могла узнать тот смутный «запах» теорий, присущий подобным явлениям. На этом интуитивном уровне она не заметила того же «запаха» у летучих рыб или у Шочитль. Сатен чувствовала, что подобные им вещи работают, основываясь на теории, отличной от каких-либо разработок Академия Сити.

— Японский Академия Сити монополизировал новейшие технологии и практически полностью держит за собой развитие психических способностей. А ещё они очень быстро и всеми возможными способами защищают свои разработки. Даже если мы препарируем тело развивавшегося там эспера, вроде тебя, и получим какую-то подробную информацию, то тем самым потянем различные спусковые крючки… Руководство не хочет, чтобы подобное произошло.

Олив Холидей не заметила этого.

Она чужая, поэтому и не заметила разницу в «запахах».

— Но у нас нет необходимости в этих новейших технологиях. Если мы используем более окружной путь, который не предполагает использования информации о методах Академия Сити, то получим нужные знания по-своему. Поэтому нам и пришлось всё пересмотреть таким аналоговым способом. Если всё что мы делаем, это сбор древних знаний воедино и построение новой технической теории, никто нас не остановит.

В развитии и исследовании технологий, о которых говорили как о «новых», обычно принимал участие Академия Сити.

Город Свободных Искусств… нет, Америка пыталась обойти данные ограничения.

Они пробовали стать основоположниками новых стандартов, отличных от тех, которые были созданы в Академия Сити.

Например, электроэнергия стала основой жизни, а чтобы её вырабатывать требуются технологии. Улучшение технологий производства энергии может иметь два различных следствия.

Первое — улучшение эффективности тепло или атомных электростанций таким образом, чтобы производить электричество, используя меньше ресурсов и меньше загрязняя окружающую среду.

Второе — открытие новой формы энергии, которой до этого времени не уделяли внимания.

Во втором случае подсказки часто существуют ещё с древних времён. Например, серьёзно рассматривалось производство энергии от излишков той, которую производят люди во время ходьбы.

Возможно, Город Свободных Искусств пытался развить психические способности, основываясь на ином подходе, похожем на вышеупомянутый.

Но эта женщина существенно ошибалась уже в самом начале.

Олив Холидей и Город Свободных Искусств в целом столкнулись с чем-то, что отличалось от психических способностей.

— Шочитль… — едва открыла рот Сатен.

Однако, до того как она смогла сказать, что хотела, Олив привычным движением руки, державшей Сатен за волосы, погрузила лицо девочки в морскую воду. От этого неожиданного действия рот Сатен наполнило большое количество воды, а когда она стала задыхаться, вода начала затекать ей в нос.

Она не могла нормально сопротивляться из-за рук, скованных наручниками.

Её ноги в сандалиях скользили по каменистому дну, поэтому даже стоять было трудно, не говоря о том, чтобы бить.

— Покончим… с этим… прямо… сейчас…

Слышала она искажённый голос над поверхностью. Несмотря на то, что в процессе её волосы или даже скальп могут оторвать, в попытках вынырнуть Сатен каким-то образом удалось подвинуть голову. На самом деле у неё было не так уж и много сил, и уже на пределе у неё в шее возникла лёгкая скрипящая боль.

Некоторое время она ничего не чувствовала, так как не могла дышать.

Или же шок, причинённый болью от морской воды в носу, оказался сильнее.

Но в определённый момент она почувствовала настоящую боль.

Вместо постепенного нарастания, эта боль выстрелила как кривая параболы . Тело Сатен подстегнули. Её голове, которую погрузили под воду, придало огромной силы. Олив держала её одной рукой, но чтобы справиться, она была вынуждена ухватить волосы девочки и второй.

Руки Сатен, скованные за спиной, невероятно увеличились благодаря напрягшимся мускулам.

То, что когда-то было наручниками, издало скрежет.

Но…

«…»

В то момент, когда первые пузырьки воздуха появились изо рта Сатен, её руки и ноги обессилели. Экстремальные возможности больше не действовали, так как в теле не хватало кислорода, необходимого для движения. Её губы разжались.

Она была не в состоянии вытолкнуть наружу морскую воду, которая ворвалась внутрь, чтобы заполнить собой свободное пространство.

Сатен мучил избыток углекислого газа, выработанного её телом, но когда в неё хлынула морская вода, ощущения девочки полностью изменились.

«… это не…»

Сатен безучастно раздумывала с полуоткрытыми веками, так как у неё не было сил даже моргнуть.

На поверхности сознания у неё остались лишь сомнения.

«Это не психические способности… Это что-то… другое…»

Её конечности свободно покачивались в воде.

Жизнь Сатен Руико угасала.

И тут огромное количество морской воды, которая причиняла ей страдания, снесло с грохочущим шумом.

Неподалёку от них на поверхность океана сбросили что-то похожее на бомбу.

Сатен потребовалось некоторое время, чтобы осознать это. Ударная волна прокатилась не только по воздуху. Она прошла по воде и резко ударила щёку Сатен, принудительно возвращая её исчезающее сознание. Тело девочки было вырвано из рук Олив и выброшено на поверхность.

Со всё ещё затуманенным сознанием, Сатен увидела белую линию, похожую на инверсионный след.

Но она была гораздо тоньше, чем след самолёта. Скорее, этот след принадлежал ракете.

— Ааааа?!

Должно быть, этот крик издала Олив.

До того как Сатен успела повернуть голову в ту сторону, произошло ещё несколько взрывов. Они безжалостно уничтожили скалистые выступы у них над головами и стали причиной обильного камнепада, хлынувшего сверху. Ракетный след прорвался в дальнюю часть П-образной каменной ниши и взорвал скрытый вход.

Какая-то часть сыплющихся камней уже почти упала на Сатен, плавающую лицом вверх. Но по неизвестной причине сбоку прилетело несколько ракет, аккуратно уничтоживших падающие объекты.

— …

Беспомощно пролежав некоторое время, Сатен наконец смогла собраться с силами и встать сандалиями на каменистое основание. Вода доходила ей приблизительно до талии. Сатен замутило, и она поднесла руку ко рту. Морская вода, должно быть, слегка повредила внутренние органы, так как на руке осталось немного крови.

Олив не нигде не было видно.

Сатен сомневалась, что она сбежала.

Может быть, она находилась за упавшими камнями, а, возможно, её придавило и она пошла ко дну.

Сатен было всё равно.

У неё просто возник естественный порыв попытаться спасти эту женщину.

Её ощущения словно притупились, когда она заставила своё тело подчиниться. Неестественно дёргаными движениями Сатен осмотрелась вокруг и увидела где-то на краю океана одну из летучих рыб. Загадочное судно с корпусом, сделанным из как бы двух деревянных каноэ, и с четырьмя крыльями. Оно носилось по окрестностям, попутно всё уничтожая, после чего снизило скорость и медленно приблизилось к Сатен.

Верхнее каноэ скользнуло назад, словно створка моллюска. Изнутри на неё смотрела темнокожая девушка в характерном традиционном наряде.

— Шочитль?.. — пробормотала Сатен, но девушка не ответила.

Шочитль выбралась из летучей рыбы и спустилась в воду. Затем с огромной скоростью схватила Сатен за шею, развернулась на сто восемьдесят градусов и прижала её спиной к борту судна, в котором только что была. У Сатен снова перехватило дыхание, а Шочитль достала из кармана нож и приставила его острие к виску девочки.

— По-моему, я говорила тебе не соваться в это. Раз тебя сюда притащили, ты точно узнала что-то, чего знать не следовало. Ведь так?

Похоже, Шочитль была вне себя от злости.

Сатен не понимала, почему она злится.

— Шочитль…

Поэтому Сатен и произнесла следующее так естественно.

Она честно ответила на вопрос.

— Ты из мира, не похожего на наш… да? Но они пытаются проникнуть в этот мир… Поэтому ты и сражаешься, я права?

Сатен двигала губами, которые побледнели от продолжительного пребывания в морской воде. Её красные, налитые кровью глаза смотрели прямо перед собой. Кожа побелела из-за лёгкого цианоза, появившегося по причине трудностей с дыханием.

— Наверное, всё это время они заставляли молчать таких как я… Ты же сражаешься, чтобы остановить это… правда, Шочитль?

— Проклятье, — резко произнесла Шочитль.

Она убрала свою темнокожую руку с шеи Сатен. А та, потеряв опору, начала погружаться обратно под воду, и Шочитль быстро поймала её за руку.

— Городу Свободных Искусств настал конец, — сказала Шочитль. — Скоро придёт в движение Сиуакоатль. Когда он нанесёт удар, восемьдесят семь процентов города сгорит. Все, независимо от того, плохие они или хорошие, пойдут ко дну вместе с ним.

— Шочитль?..

— Уничтожен тоннель поезда на линейном двигателе, который связывает этот город с материковой частью Америки. О вертолётах в городе тоже позаботились. Но в Городе Свободных Искусств полно огромных спасательных кораблей. Их здесь достаточно, чтобы вывезти один миллион здешних туристов, даже ещё место останется. Если не хочешь, чтобы все эти люди погибли, тебе придётся найти способ заставить эти корабли двигаться.

— Что ты имеешь в виду?.. Что такое Сиуакоатль?..

— …

На вопрос Сатен Шочитль не ответила.

Она увидела, что силы вернулись к Сатен, поэтому отпустила её руку. Затем Шочитль легонько толкнула девочку в грудь, отодвигая от себя.

Снова забравшись в Мишкоатль, она произнесла:

— Не могу сказать всего, но я дала тебе подсказку, чтобы сделать правильный выбор.

Прежде чем Сатен успела что-либо сказать, Шочитль закрыла корпус Мишкоатля. Осторожными движениями судно отвернулось от Сатен и на высокой скорости рванулось в океан, удаляясь от неё.

Часть 8

Используя лишь кончики крыльев, Мишкоатль нёсся вперёд, паря над самой поверхностью океана.

Сбоку приблизился другой Мишкоатль, двигаясь почти параллельно судну Шочитль. На его борту находилась Точтли, напарница девушки.

— До тебя сообщение дошло?

— Заткнись. Я не сделала ничего угрожающего миссии. Наша цель полное уничтожение информации о наших технологиях, которые секретно исследуют в этом городе. Нам не приказывали убивать туристов.

— Ха-ха-ха. Та девочка тебе машет.

— …

Шочитль замолчала.

Неожиданно с неба их атаковали истребители-невидимки эскадрильи Лавезе. Мишкоатли Шочитль и Точтли разошлись влево и вправо, как будто их отталкивало друг от друга, после чего согласованно контратаковали, пока эскадрилья Лавезе не разобралась в ситуации.

— Что ж, займемся нашей настоящей работой, — сказала Точтли.

— Конечно. Если всего лишь исследование наших технологий приносит беду многим людям, то нам необходимо их остановить.

Запущенные с моря и неба ракеты встретились и, перемешавшись, взорвались.

Пара Мишкоатлей пронеслась сквозь чёрный дым и снова направилась к Городу Свободных Искусств.

Глава 6

Часть 1

Беспорядки продолжились и ночью.

Сатен Руико спала в своём номере.

Её нашли на том скалистом побережье, которое было уничтожено ракетами. Должно быть, у Сатен, в избытке наглотавшейся морской воды, спало нервное напряжение, так как, лишь увидев пришедших за ней Микото и Уихару, она потеряла сознание.

Шираи Куроко смогла каким-то образом телепортировать их обратно в отель, но в его работе тоже появились сбои. Ракеты Мишкоатлей в отель не попали, однако все паникующие снаружи туристы хотели укрыться там, где хотя бы есть крыша, поэтому здесь было больше людей, чем он мог вместить. Скорее всего, из-за одновременного натиска всей толпы, входы перестали работать, и, как следствие, автоматические стеклянные двери снесли.

Все поняли, что происходит катастрофа.

До них дошло, что это не аттракцион и могут быть легко потеряны человеческие жизни. Поэтому вокруг повисла невидимая атмосфера дискомфорта.

Микото, Шираи и Уихару собрались в номере спящей Сатен.

Они не знали, сколько ещё продержится отель, также из-за всех собравшихся здесь людей существовал риск возникновения беспорядков и внутри здания. Девочки решили, что лучше держаться вместе.

— Плохо всё обернулось… — тихо сказала Микото.

Исчез тот ночной пейзаж, который можно было наблюдать из окна прошлой ночью. В отсутствие освещения тьма, окутывающая море, делала его мрачный вид ещё более заметным. Вдобавок в некоторых местах посреди мрака виднелся оранжевый свет от пожаров.

Похоже, Мишкоатли сконцентрировали свои нападения на путях внутреннего общественного сообщения и аэродроме истребителей Города Свободных Искусств. Поэтому ракеты ни в кого не попали и не убили, несмотря на вызванную ими панику. Однако в результате связанных с атакой беспорядков некоторые пострадали.

«А я и правда думала, что это будет просто экскурсия, которой я смогу насладиться, как каникулами. Почему мы должны были оказаться в этой ситуации, больше похожей на войну?»

Микото стиснула зубы.

Она услышала голос другой девочки.

— Не уверена, можем ли мы доверять их словам, так как они пытаются выдать всё за представление, но, похоже, у Города Свободных Искусств нет времени разбираться с этими беспорядками таким же способом, — произнесла Уихару Казари, получая информацию из сети при помощи терминала для внесения денег на счёт электронной карты.

— Но вообще странно, — сказала Шираи Куроко, достав фруктов из холодильника, стоящего в номере. — С таким преимуществом, почему они отступили, причинив всего лишь определённый ущерб? Я на их месте продолжала бы разрушать город, не давая ему и шанса организовать ещё какую-либо защиту.

— Шираи-сан! — с возражением выкрикнула Уихару.

Но Микото была согласна с Шираи. Тут не игра или соревнование. Это настоящий бой насмерть, поэтому нет причин даже задумываться о честности.

Из чего следовало…

— Так, значит, простое уничтожение Города Свободных Искусств не является конечной целью тех, кто управляет этими Мишкоатлями?

— А, может быть, они не смогли обнаружить свою настоящую цель, поэтому отступили расстроенные, чтобы пополнить боекомплект.

Микото уже собиралась озвучить ещё одну версию, но остановилась.

Она решила, что её догадка маловероятна. А даже если это и было возможно, она чувствовала, что тогда уничтожение наступило бы гораздо быстрее.

— Да, похоже, дело не в этом.

— ?

Не заметив, Микото заговорила вслух, и Шираи с Уихару озадаченно посмотрели на неё.

Часть 2

Мишкоатли исчезли и беспорядки стали успокаиваться по всему городу. Но в самой природе людей заложено испытывать сильное недовольство, если подобное произошло с ними. Работники отеля были не виноваты, однако многие гости (даже не из этого отеля) столпились у стойки регистрации или с воплями набрасывались на них в коридорах, словно желая разорвать их на части.

Может, те, кто напал на город, этого и добивались, но, к счастью, до сих пор никто не погиб. Хотя пострадавшие были, что создавало очень напряжённую атмосферу.

Никто не знал, когда Мишкоатли вернутся. Ко всему этому, подводный тоннель и вертолётные площадки были уничтожены, из-за чего выбраться за пределы города не представлялось возможным. В такой ситуации сложно сохранять спокойствие, но атмосфера так накалилась, что, казалось, даже лёгкий вскрик может привести к панике, поэтому было неуютно настолько, насколько вообще возможно.

— Похоже, мы правильно поступили, заказав еду в номер, — сказала Микото.

Приободрив изнурённо выглядящего работника отеля большими чаевыми, Микото с остальными приступили к позднему обеду в номере Сатен.

— Так как исчезли главные виновники волнений, летучие рыбы, думаю, со временем всё успокоится.

— Но только если завтра они не вернутся.

— Шираи-сан…

Они заказали простой обед, главное блюдо которого было из говядины. По вкусу очень неплохо, но казалось, что его порции были меньше из-за недостатка места на тележке для доставки.

Должно быть, Сатен почувствовала запах еды, так как начала шевелиться на кровати. Её глаза медленно открылись, и она села как просыпающийся ребёнок.

— С-Сатен-сан! Как ты? У тебя ничего не болит?

— Нет, со мной всё в порядке, более или менее... Мм? Уихару, то, что ты ешь, выглядит очень аппетитно.

— М-можно ли ей позволять есть это? Это же довольно тяжёлая пища… — спросила Уихару, обращаясь за помощью к Микото. — Почему бы тебе не начать с этого салата, и уже затем, если твой желудок хорошо примет его, приступить к мясу?

— Уихару, подойди сюда. Мы заказали еду только на три персоны, поэтому давай перераспределим всё на четыре порции, — предложила Шираи.

Когда Куроко втихомолку попыталась стянуть в свою тарелку только порцию Микото, то получила стимулирующий разряд, после чего еду разделили поровну.

Пообедав, Сатен начала рассказывать остальным о том, что с ней произошло.

Часть 3

— Сегодня я виделась с этой необычной девушкой…

Сатен медленно говорила, чтобы в подробностях разъяснить каждую мелочь.

Она познакомилась с девушкой по имени Шочитль, которая была одной из тех, кто пилотирует Мишкоатли. Чтобы понять плохая Шочитль или нет, она пробралась в скрытую часть Города Свободных Искусств. Её обнаружили и почти убили, пытаясь представить смерть как несчастный случай на воде. А в результате Шочитль спасла её с помощью Мишкоатля.

Во время рассказа Микото наградила Сатен оплеухой, Шираи тоже, а в конце так же поступила и Уихару. То, что Сатен пришлось пережить, было не приключением. Всё это походило на русскую рулетку, в которой она пять раз подряд нажала курок но не получила пулю по чистой случайности. Именно так восприняли её рассказ остальные.

Вдруг Сатен снова заговорила, со слезами на глазах держась за голову.

— А, точно. Интересно, что она имела в виду, когда упомянула спасательные корабли Города Свободных Искусств.

— ?

— Ну, Шочитль сказала про них перед уходом. Она упомянула какую-то штуку под названием… мм… Сиуа… коатль? В общем, какая разница, она сказала, что это скоро придёт, но не объяснила, в чём смысл её слов. Выглядело всё так, как будто она говорила о чём-то совсем не похожем на нынешнюю ситуацию. Во всяком случае, она сказала, что нам надо воспользоваться спасательными кораблями до того, как это появится. Не знаю как, но оказывается, Город Свободных Искусств обзавёлся огромными спасательными судами, и на них всех полностью поместится один миллион туристов.

— Сиуакоатль?

Микото это несколько озадачило. Она была вполне уверена в том, что летучие рыбы назывались Мишкоатлями. У них ещё какие-то суда есть?

— Спасательные корабли для одного миллиона человек? Размах как всегда огромен…

— Может она говорила о них? — сказала Уихару, стоя перед терминалом для перевода денег на электронную карту. На экране было открыто несколько окон.

— В Городе Свободных Искусств двенадцать мест, где находятся двухсотметровые сверхплавучие корабли. Каждый может вместить приблизительно восемьдесят тысяч человек.

— Постой, неужели такой корабль способен вместить так много людей?

— Ну, это не комфортабельные круизные суда; это спасательные корабли. Похоже, что одному человеку отводится место где-то размером со спальный мешок, и каждое такое место может служить независимой лодкой.

— Легко забыть, но мы в пятидесяти километрах от материковой Америки. Чтобы спастись, мало просто дрейфовать в океане.

Они будут окружены водой со всех сторон, но их замучает жажда, так как питьевой воды не будет ни капли. Мысль была пугающая, но эти огромные спасательные корабли подготовили для того, чтобы избежать такой ситуации.

— Для использования маленьких лодок не требуется специальных знаний. Они управляются при помощи GPS и на пути к материку автоматически избегают столкновений с рифами и другими лодками. Но всё это лишь для того, чтобы они могли выполнять свои функции в качестве спасательных шлюпок. Они не могут выполнить точных манёвров для самостоятельной швартовки, поэтому людей на борту придётся выручать спасательной команде.

Кодовое название огромных спасательных кораблей — Красные Лососи. Очевидно, из-за того, что они заключали в себе множество маленьких лодок и тем самым напоминали лососей с икрой.

Микото это название показалось нелепым, но сейчас было не время жаловаться по подобному поводу.

Смотря на экран, Уихару произнесла:

— Экосистема океана вокруг Города Свободных Искусств всё ещё поддерживается в том состоянии, в каком она использовалась для съёмок фильма о будущем через пятьдесят лет. Поэтому данная область огорожена чем-то похожим на сеть, которая не позволяет рыбе и другим морским обитателям заплывать или выплывать. Но когда Красные Лососи начнут движение, эту сеть необходимо разорвать. Скорее всего, именно по этой причине данными кораблями почти никогда не пользовались.

Микото посмотрела на экран терминала через плечо Уихару.

— Но помогут ли эти спасательные корабли не утонуть вместе с городом, если Мишкоатли снова атакуют?

— Не уверена… — Уихару выглядела обеспокоенно. — Трудно сказать, по одной лишь информации из сети, но исходя из полученных данных, взлётные полосы истребителей и другие средства обороны города функционируют меньше чем на двадцать процентов. Как правило, я бы решила, что эвакуация в данной ситуации имеет наибольший приоритет, но не заметно никаких признаков того, что местные власти пытаются подготовить Красных Лососей.

— Значит, они собираются сражаться до конца…

По рассказу Сатен, здесь проводятся какие-то эксперименты и исследования. Вполне вероятно, что именно это и заставляет их оставаться, или же они решили, что погрузить результаты их исследований на беззащитные спасательные корабли — значит показать свою слабость перед Мишкоатлями, которые способны передвигаться со скоростью реактивного истребителя.

Было не совсем понятно, что задумали те, кто управляет Мишкоатлями, но вряд ли всё уже закончилось. К тому же существовала вероятная опасность со стороны Сиуакоатлей, о которых упоминала та девушка Шочитль.

Город Свободных Искусств и Мишкоатли сражались на равных, но сегодня вторые провели полномасштабное наступление, что сильно изменило ситуацию. Если всё оставить на эскадрилью Лавезе, город будет уничтожен.

Что значило…

«Я знаю, как должна поступить».

Вывод у Мисаки Микото был очень простой.

Она не состояла в союзе ни с одной из сторон конфликта.

После рассказа Сатен ей захотелось принять сторону Шочитль, но это не меняло того факта, что и Город Свободных Искусств и Мишкоатли представляли собой группы, которые не видели проблем в причинении вреда людям или даже в их убийстве.

Таким образом, Микото должна встать между ними, чтобы разрешить проблему, ни с кем не объединяясь.

Она обязана была сделать это, потому что обычные туристы, которые сюда приехали, будут по-настоящему вовлечены в конфликт.

«В худшем случае может случиться так, что мне придётся одновременно биться с двумя группами».

Выстрелом Рейлгана Микото хотела наградить и Мишкоатли, но даже если ей придётся воспользоваться им, она должна позволить уйти людям, которые оказались в ловушке Города Свободных Искусств. Тем самым она обеспечит себе поле боя, на котором можно особо не сдерживаться.

Микото обернулась к Уихару.

— В любом случае, оставаться в Городе Свободных Искусств опасно. Если местные власти не собираются ничего делать, нам, возможно, самим придётся направить туристов к Красным Лососям.

— С этим… могут возникнуть проблемы. Красные Лососи — одна из тайн города. Чтобы представить себя безопасным и уютным киногородом, они, по возможности, не хотят выставлять на вид спасательные корабли.

— Значит, если мы поведём людей к судам, скрытым в засекреченных зонах, местные власти попытаются нас остановить? Наверное, они могут даже начать стрелять по толпе в тот момент, стоит ей пересечь границу запретной области.

— Но… это также значит, что мы не можем оставить всё на здешнее руководство. Если будем ждать действий с их стороны, это, скорее всего, окажется ожиданием полного уничтожения острова.

В данной ситуации лучше позволить людям подняться на борт Красных Лососей.

Во время сегодняшней атаки никого не убили, но в другой раз всё может оказаться иначе. Линия обороны Города Свободных Искусств понесла урон, поэтому следующая атака будет ещё хуже.

Но местные властные структуры не позволят им просто привести туристов к спасательным кораблям.

«Что же нам делать?..»

Микото посмотрела на обойму для монет Рейлгана, пристёгнутую к её сандалии.

Она думала надавить на местные власти, чтобы они подготовили Красных Лососей к отплытию, но отрицательно покачала головой. Конечно, Город Свободных Искусств оказался ослаблен разрушениями, которые нанесли Мишкоатли, но это результат конфликта организации с организацией. Результаты конфликта одиночки, вроде Микото, с организацией не обязательно будут такими же.

И тут дело было не в размерах их объединённой огневой мощи.

Например, все двенадцать Красных Лососей находились в разных местах Города Свободных Искусств. Скорее всего, получить контроль над каждым из доков для Микото будет невозможно. Она запыхается, всего лишь бегая по внешней части города, диаметр которого составляет около десяти километров, и который состоит из множества кварталов. Ещё она понятия не имела о количестве персонала в этих доках. Даже если у неё получится захватить один, во время атаки второго, к уже захваченному доку направятся защитники, тем самым делая её усилия напрасными.

«Был бы какой-нибудь центр, который я могла уничтожить и сразу решить этим все проблемы, но, похоже, всё не так удобно».

Это далеко не то же самое, что разнести какую-нибудь преступную банду в городе.

Существуют проблемы, которые нельзя решить, размахивая кулаками во все стороны и бушуя вовсю.

И тут…

— Ааа?! — вскрикнула Уихару.

Внезапно в их номере отключилось электричество. Стало совершенно темно. Естественно, электронный терминал, которым пользовалась Уихару, тоже выключился, так что весь свет в номере исчез.

— !!!

Микото сразу же выглянула из окна.

Помимо оранжевого пламени, в темноте редко светились и другие огни, но зданий с полностью отключенным электричеством не было. Она видела, что где-то в окнах горел свет, где-то нет, из-за чего дома напоминали беззубые пасти.

В отеле или же только в номере внезапно отключилось электричество.

Как будто кто-то намеренно отрезал их доступ через терминал.

«Это значит!..»

Микото незамедлительно толкнула на пол Сатен, чей силуэт виднелся в темноте, и потянула Уихару вниз, от её места перед терминалом.

— Они нас засекли!!! Давайте на пол!!! — прокричала она.

В тот же момент всё и произошло, но враг не ворвался на верёвках через окна, как в кино.

Нападение последовало со стороны стены соседнего номера.

Должно быть, там к ней прицепили взрывчатку, потому что с оглушительным грохотом вся стена разлетелась на кусочки, словно стеклянная.

— Куроко! — крикнула Микото.

В уничтоженном стенном проёме возникло множество оружейных стволов, направленных в их номер. Не прозвучало ни предупреждений, ни угроз. Люди, держащие оружие, просто нацелились на случайные очертания внутри и без колебаний нажали на курок.

Но не успели они сделать и выстрела, как потолок обрушился словно заслонка. Микото воспользовалась магнетизмом, чтобы принудительно сдвинуть металлическую арматуру внутри бетона. Она съёжилась, услышав выстрелы, но масса строительных конструкций сработала как щит. Микото выстрелила с кончиков волос копьями из молний. Она аккуратно вывела из строя всех нападавших по ту сторону уничтоженной стены, расходуя один выстрел на каждого.

«Чёрт!!! Я думала, что их начальство приказало им не убивать меня!»

Микото тихо чертыхнулась, но обстановка в Городе Свободных Искусств очень сильно изменилась. Городские управленцы, те которых называли «руководством», могли изменить планы.

Но не было никакого смысла жаловаться по этому поводу.

Микото прошептала в темноте два имени:

— Уихару-сан. Сатен-сан.

Электричества в номере не было, но немного света просачивалось сквозь уничтоженную стену и потолок. Ответа не последовало, но она увидела на полу два скорчившихся силуэта, покрытых обломками.

По крайней мере, с этими двумя всё было в порядке.

«А где Куроко?!.»

Продолжая прятаться за обломками, Микото внимательно осмотрелась вокруг в поисках Шираи.

Она услышала лёгкий шорох.

В настоящий момент Микото скрывалась за обломками обрушенного ею потолка. Куча мусора доходила ей примерно до пояса, поэтому она лежала на полу.

И тут…

Что-то приблизилось к горлу Микото. Это была неметаллическая боевая кирка, та её разновидность, которую можно держать одной рукой. Тот, кто держал эту кирку, быстро кружил рядом с кучей обломков, поднося её кончик всё ближе. Движения были настолько быстрые и плавные, что Микото поняла происходящее в обратном порядке.

Кто-то пытался её убить.

Как только она осознала этот простой факт, Микото, наконец, пришла в движение.

— !!!

Всё ещё лёжа на полу, она мгновенно изогнула тело. Приближающаяся боевая кирка слегка расцарапала кожу у неё на шее и вонзилась в щель в обломках позади. Но из-за того, что Микото попыталась быстро увернуться, она упала на спину.

Атаковавший бросил застрявшую в обломках кирку и потянулся или потянулась к чему-то у себя за спиной.

Он вытащил неметаллический нож и направил его лезвие прямо в кончик носа Микото.

Но в это же время раздался сильный треск.

С кончиков волос Микото сорвался высоковольтный ток.

Увидев, что нападавший вырубился, Микото облегченно вздохнула.

— Точно, где же Куроко?..

— Я здесь, — сказала девочка со стороны входной двери.

Вроде как закрытая дверь была каким-то образом открыта снаружи. Шираи прошла через неё, обеими руками таща за собой несколько человек, находившихся без сознания.

— Я позаботилась об их команде поддержки. Похоже, что обнаруженный взлом Уихару привлёк нежеланных гостей. Неважно насколько она хороша, просто она оставалась подключённой слишком долго.

— Уугх, — ответила Уихару из темноты номера.

Наверное, из-за того, что Микото своевременно толкнула их вниз, у Уихару и Сатен не было никаких видимых повреждений. Шираи телепортировалась вокруг, чтобы убедиться в отсутствии других представителей властей, но девочки понятия не имели, когда прибудет подкрепление. Микото решила, что им следует убираться отсюда, когда…

— … Надо же, похоже, появились те, кто доставляют проблемы, — сказал кто-то не из четвёрки Академия Сити, присутствующей в этом тёмном номере.

Голос раздавался оттуда, где Микото вырубила нападавшего с боевой киркой. Она напряглась, а Сатен начала дрожать. Обе девочки узнали этот женский голос.

— А мы как раз сражаемся со злобным врагом. О том, что Город Свободных Искусств заполнен такими, как вы, и говорить не стоит.

Это была женщина-представитель местных властей, одетая в спортивный купальник и спасательный жилет. Олив Холидей.

Уставившись в темноту, Микото увидела, что в некоторых местах тело Олив покрыто бинтами, а сама она опирается на полуразрушенную кровать. По словам Сатен, женщина утонула вместе с камнепадом, произошедшим после ракетного залпа Мишкоатля, но…

— Злобным врагом?.. — тихо произнесла Сатен Руико.

Дрожащая девочка сильно сжала свои маленькие кулаки и уставилась на Олив.

— Вы влезли в дела Шочитль и других и постоянно тайком творили что-то неизвестное, а когда вас могли раскрыть, вы пытались решить проблемы насилием!!! Как вы можете называть их злом?!

— Как мировая полиция, мы просто делаем, что должны.

Выражение лица Олив не изменилось, хоть весь этот гнев и был направлен на неё.

Из-под повязок на различных местах её тела выступило что-то красное.

— Мы должны делать больше, чем просто защищать теперешний мир. Нам ещё нужно разбираться и с опасностью, которая произойдёт через десять или даже сто лет.

— И какое это имеет отношение к секретным исследованиям психических способностей?! — прокричала Сатен.

Она чувствовала, что силы, которыми пользуются Шочитль и её товарищи отличаются от психических способностей, но, по меньшей мере, в Городе Свободных Искусств решили, что это одно и то же и пытались извлечь из этого какую-то выгоду.

— Проблема — это японский Академия Сити.

— Только не говори, что вы считаете, что мы планируем использовать вооружённые силы для захвата мира или чего-то подобного, — предупредила Микото, но Олив покачала головой.

— Уверена, ничего такого глупого вы не планируете. Но говорят, что технологии японского Академия Сити опередили остальной мир на двадцать или тридцать лет. Вы хоть осознаёте значение этого? Всего через двадцать-тридцать лет таким может стать весь мир.

— …

— Психические способности это не исключение. В Академия Сити появились семь эсперов пятого уровня, но если эсперы распространятся среди всего шестимиллиардного населения, как вы думаете, сколько монстров будет разгуливать на свободе? Вам не кажется, что начнётся новая эра войн, которой нельзя управлять, используя поставки вооружений?

На самом деле эспер пятого уровня не мог запросто появиться. Их количество невозможно посчитать, как простой статистический процент. Но, скорее всего, Олив не примет этого, даже если ей объяснить. Только люди из Академия Сити, вроде Микото, которые на самом деле испытали, что такое психические способности, могут полностью понять данный факт.

Тем не менее, недалеко от истины то, что через двадцать-тридцать лет эсперы третьего уровня могут стать обычным явлением.

Будущее нельзя так просто предсказать.

Раньше люди не знали, что такое круглосуточный магазин, а сотовый телефон даже представить не могли. Как бы то ни было, все пользуются данными вещами, принимая это как должное. Они стали неотъемлемой частью мира.

В таком случае…

— Как у мировой полиции, у нас есть обязанности, — гордо произнесла Олив. — Мы не должны остаться за бортом времени. Если мы не сможем направлять всё как следует, мир заполнят ненужные беспорядки. Все те разнообразные проблемы, которые мы едва смогли взять под контроль, сразу же выплеснуться в виде конфликтов.

Новые опасности новой эры.

Проблемы, которых не существовало до появления эсперов.

Мировая полиция считала себя краеугольным камнем, борющимся за будущее. Ради обеспечения мира, они брали инициативу в свои руки и воевали в странах и районах, не связанных с ними напрямую.

Подумав обо всём этом, Микото рассмеялась.

Идея была настолько дурацкой, что это её рассмешило.

— Это никакая не причина.

Услышав слова Микото, Олив взглянула на неё.

Не обращая внимания, Микото продолжила:

— Это совсем не причина, чтобы похищать людей, стрелять в тех, кто вам мешает или заставлять Сатен-сан умолкнуть.

— Это необходимо, — Олив презрительно усмехнулась словам Микото. — У нас нет выбора, если мы, как мировая полиция, хотим и дальше удерживать контроль.

— Да идите вы, — с волос Микото с треском сорвались бело-голубые искры. — Никто не просил вас заниматься этим. По всему миру люди борются в своём собственном окружении. А вы этого не понимаете, в результате чего вмешиваетесь и, как бульдозер, уничтожаете всё!!!

Голос Микото становился громче по мере того, как она говорила.

Выплёскивалась скопившаяся у неё внутри злость.

— Если хотите развивать психические способности, тогда развивайте!!! Просто создайте для этого какой-нибудь институт, который будет лучше, чем в Академия Сити, раз вам так хочется!!! Как вообще подобное желание вылилось в это? Вам же не надо решать каждую проблему наискорейшим возможным способом. Вы превратились в организацию, которая управляет всем сверху, используя возникающие проблемы как преимущество и утаивая неудобные для вас вещи!

Шираи, Уихару и Сатен отвели свои взгляды, услышав слова Микото.

В Академия Сити она была третьим по силе эспером пятого уровня.

Её слова были обращены не только к Олив.

Они больше походили на просьбу маленького ребёнка к миру взрослых.

— Да, Академия Сити не белая и пушистая организация. И да, эсперы доставляют проблемы. Но в общем и сами по себе эсперы не являются катастрофой!!! Они не те, кого вы должны своевременно изолировать!!! Они не такая страшная проблема, с которой вам нужно в обязательном порядке разобраться, подвергая при этом опасности обычных людей!!!

После этого голос Микото ослаб.

Она изо всех сил напрягла руки и медленно произнесла:

— Неужели вы не в состоянии понять такую малость?.. Неужели вы не можете сами подумать и осознать, что способны сделать что-то без насилия?

— …

Губы Олив слегка шевельнулись.

Но слова, которые последовали за этим, были не теми, которых ожидала Микото.

— Положение… изменилось.

Её голос звучал надтреснуто. Тем не менее, дрожи в нём не было.

Слова Микото не смогли достучаться до неё.

Нас атакуют. Это уже не та ситуация, с которой мы можем справиться при помощи звена перехватчиков. Сейчас уже никто не сможет предсказать, кто проиграет в следующий раз.

Её слова подтвердили смутные подозрения Микото.

Город Свободных Искусств действительно был в беде.

— Твои милые идеи приведут лишь к уничтожению острова.

Должно быть, сказались все раны, полученные Олив, так как её тело шаталось. До этого она уже опиралась на кровать, но сейчас медленно сползла на пол. Всё это время она улыбалась. Она не согласилась ни с чем из того, что сказала Микото.

А Микото смотрела на неё как на то, что она не в состоянии принять и понять.

— …

До этого Олив Холидей говорила, что город является штаб-квартирой руководства, и что у них наготове всё необходимое для наступления, если оно понадобится. Тем не менее, нападение провалилось. Иными словами — Город Свободных Искусств не идеален.

Этот факт говорил в пользу Микото, но никаких надежд он не придавал.

Если город ослаблен, значит, уже не способен отразить угрозу Мишкоатлей.

Количество людей, которые могли сражаться, ограничено.

А ещё Мисака Микото была одной из эсперов пятого уровня Японского института развития психических способностей, расположенного в Академия Сити.

После кратковременной неподвижности, Микото, наконец, отбросила сомнения и направилась к выходу из номера.

Сатен безучастно наблюдала за ней, а потом поспешно спросила:

— К-куда ты идёшь?

— К большим спасательным кораблям. Я собираюсь кое-что сделать.

Сказав лишь это, Микото покинула номер.

Даже если большинство зданий было уничтожено, представителей местной власти, скорее всего, осталось в избытке. Она не могла ходить по всей округе и побеждать каждого. Их просто слишком много.

Но они не захотят, чтобы их ряды сократились. Ведь Мишкоатли определённо вернутся. Местные власти не знали, смогут ли должным образом сражаться в нынешнем состоянии, поэтому им ещё сложнее будет противостоять своим врагам, если они потеряют ещё больше вооружённых сил.

«Вот я и буду действовать в данном направлении…»

Проходя по коридору отеля, Микото вытащила обойму для монет из ремешка на сандалии.

«Основная сила, сражающаяся с Мишкоатлями — эскадрилья Лавезе. Если я разрушу какую-то часть из оставшихся взлётно-посадочных полос или ангаров, это должно привлечь их внимание».

После этого она заключит сделку, позволяющую туристам воспользоваться Красными Лососями.

Хоть она и не может одолеть всё руководство и служащих, разрушить неподвижные здания будет просто.

Часть 4

В это же время в другом месте Города Свободных Искусств пять мужчин и женщин, известных как руководство, сидели, утопив свои тела в комфортные кресла. Их зал совещаний был слишком просторным для того, чтобы его использовали только пять человек.

Руководство обсуждало, какой шаг следует предпринять Городу Свободных Искусств.

Эта огромная организация контролировала ресурсы значительной части индустрии развлечений и могла влиять на рынки во всём мире. Но эти пятеро не спрашивали мнения других, решая как действовать городу.

Они в этом не нуждались.

Не потому, что они могли мгновенно решить любую проблему, а потому, что им совсем не надо было обсуждать свои планы и намерения с организациями, относящимися к ним.

Разбираться с такими банальными делами не их работа.

Даже если и возникала необходимость, им не надо было делать что-либо самостоятельно.

Они наняли тех, кто решает такие проблемы.

За пределами города сражались люди; эскадрилья Лавезе понесла потери, они ещё раз узнали, на что способны Мишкоатли; некоторые туристы были ранены при разрушении зданий, но руководство не обращали на всё это никакого внимания.

В конце концов, кто-нибудь что-нибудь сделает.

Для них было просто невозможно оказаться в положении по-настоящему зажатых в угол. Работа руководства состояла в том, чтобы идти по пути успеха, а остальные должны были делать для этого всё необходимое.

А всё потому, что мир нуждался в управлении.

Тем не менее, пять членов правления находились в состоянии полного шока от ответа, полученного по спутниковой связи, которую они еле могли поддерживать.

Их проект полностью заморозили.

Они должны были уничтожить все необходимые данные и полностью эвакуировать персонал.

— Что происходит?.. — произнёс кто-то.

Все они думали об одном и том же.

Руководство вело переговоры с военными материковой части Америки. Город Свободных Искусств находился в невыгодном положении, и они запросили поддержку величайшей армии мира, которая придала значение термину «мировая полиция».

И вот ответ, который они получили.

— Исследования, которые мы здесь проводим, несут огромную выгоду для Америки в целом. Не вижу смысла в уничтожении данных. Почему военные не действуют в наших интересах?..

Неужели они думают, что их действия будут угрожать и туристам в городе. Все пять членов правления считали это нелепой причиной. Если принять во внимание ценность отдельного гражданского, то в данной ситуации на подобное можно не обращать внимания.

Или же они боялись по ошибке уничтожить главный исследовательский комплекс Города Свободных Искусств? Это было более реально, но всё равно казалось странным. Если бы они считали исследования важными, то не заморозили бы проект и не сказали бы уничтожить данные. А руководству, как минимум, было бы приказано доставить с собой плоды изысканий обратно на континент. Обычно такие данные не посылаются по сети из-за опасений взлома, но существуют и другие способы доставки.

Всё это не имело смысла.

Вот почему каждый член правления стал в тупик.

— Почему военные не удовлетворили наш запрос?

Да, Мишкоатли были действительно сильны. До этого момента, они полагали, что борются на равных, но оборона города была так легко подавлена, и их вынудили защищаться. Сила Мишкоатлей очевидна.

Тем не менее, решение данной проблемы не их работа.

Такие вещи, как настоящий страх, руководству не требовались.

Согласно нудным отчётам, которые слали им подчинённые, эскадрилья Лавезе была центральным звеном обороны Города Свободных Искусств, но предыдущая атака нанесла определённый ущерб взлётно-посадочным полосам и обслуживающим строениям, которые требовались для использования данного звена.

— Да, частота нападений в последнее время значительно возросла, — произнёс кто-то из руководства, — но неужели этого достаточно, чтобы отступила вся американская нация?

Нет. Если подумать о ценности проводимых здесь исследований, они должны хотеть защитить Город Свободных Искусств, даже если всё обернётся затяжной выматывающей войной. Город Свободных Искусств занимал в Америке особое положение. Эта огромная организация рассматривалась как необходимая данной стране. Так просто военная верхушка и сенаторы от города не откажутся.

Что значило…

— На них давят, — сказал кто-то. — Неизвестный оказывает настолько сильное давление со стороны, что оно превысило наше влияние.

Если подумать, то это единственный ответ, но они не могли представить никого, кто обладает настолько сильным влиянием, что оно подавило запрос руководства. Нет, на самом деле, в Америке было несколько человек, более могущественных, чем члены правления, но все эти люди получали прямую выгоду от Города Свободных Искусств. Они не станут из кожи вон лезть, чтобы подавить их запрос.

Что произошло?

Пока каждый член правления задавался данным вопросом, послышался лёгкий статический шум.

Обычно внешнее подключение не может напрямую связаться через спутник. Сначала на связь выйдет оператор-секретарь, и только с позволения руководителей разговор переключают на них.

Данное подключение полностью игнорировало всю эту процедуру.

До слуха руководства донёсся нахальный голос.

— Вы, похоже, обеспокоены.

Всего одной этой фразы было достаточно, чтобы выражения лиц руководства одновременно и одинаково изменились.

Они узнали голос.

Он принадлежал тому, кто может оказывать огромное влияние на весь мир, даже большее, чем руководство.

Этот человек являлся главой Японского института развития психических способностей Академия Сити.

Председатель совета Алистер.

— У вас, похоже, трудности возникли из-за нападений неизвестного врага. Если хотите, мы можем подкрепление выслать.

После этих слов, все их мысли потекли в одном направлении.

С таким предложением и в такой момент, скорее всего, именно Алистер не дал американским ВВС выслать подкрепления. Они не знали, как ему это удалось, но это точно он. Для японских истребителей далеко не нормально предпринимать любые военные действия на американской территории. Даже для того, чтобы говорить о таком в шутку, необходимо провести немалую предварительную подготовку.

— Только не говори, — произнёс один из членов правления, — что ты стоишь за всеми этими нападениями. Эти Мишкоатли точно не продукт общеизвестных научных технологий. Мы думали использовать их, так как полагали, что они отличаются от того, что имеет Академия Сити. Но если они ваши…

— Конечно же, нет, — беззаботно сказал Алистер.

Он не выказал никаких признаков удивления от того, что ему не доверяют.

— Но вы действительно вошли в контакт с одной из истин мира.

— Истин?

— Ещё вы можете назвать это соглашением. В любом случае, существует мир, который не могут понять вам подобные.

Он обращался к ним с полным превосходством.

Чистая ненависть окутала всех управляющих, которые тем или иным образом добились особых привилегий в стране мировой полиции.

— А, точно, хочу у вас спросить, — сказал Алистер, игнорируя неловкую тишину, как бы указывая на её никчёмность. — Если город Свободных Искусств превратится в дрейфующие по морю обломки, вы сможете обыграть это как представление?

Часть 5

Двадцать третий район японского Академия Сити специализировался на исследованиях в области авиационной и космической промышленности. В нём были сооружены многочисленные взлётно-посадочные полосы, как большие, так и маленькие. В одной из частей этих полос выстроилась линия стометровых самолётов.

Это были HsB-02s, сверхзвуковые бомбардировщики-невидимки Академия Сити.

Максимальная скорость этих исполинских самолётов превышала 7 000 км/ч, поэтому они могли добраться из Японии до Америки меньше, чем за два часа.

Огромные бомбардировщики были загружены разнообразной взрывчаткой, включая бомбы, способные уничтожать глубокие подземные комплексы и синхронные многослойные бомбы, которые полностью могли разрушить чётко заданный участок. Такой вариант оснащения назывался «Стиль 3». Всего лишь этим они могли полностью уничтожить что-то наподобие искусственного острова.

— Значит, наконец-то настало время использовать эти штуки… — произнёс молодой механик, обслуживающий один из бомбардировщиков. Ему холодно ответил пилот, потягивающий остывший кофе рядом:

— Раз объявлена готовность уровня «А», не думаю, что вылет запросто санкционируют.

— Да, но…

— Ты крепишь эту штуку на нос самолёта, так? Исходя из данных предполётного инструктажа, это, очевидно, прототип AIM сенсора. Он может засечь положение определённого эспера в обширной области бомбардировки.

— Значит, стоит задача точно сбросить бомбы, избегая тех областей, в которых находятся ученики?

— Было бы здорово, — должно быть, пилот не смог выдержать вкус кофе, так как перевернул чашку вверх дном и вылил остатки на асфальт. — Но исходя из характеристик сенсора и высоты, с которой мы будем бомбить, засечь можно только чрезвычайно сильное и характерное АIM рассеивающее поле. Думаю что-то вроде поля эспера пятого уровня.

— Погоди, это же значит…

— Я уверен, что там находится один из них. Похоже, что, как минимум, они хотят сохранить самого ценного, но на других им при этом наплевать. А в случае, если мы сможем обнаружить всех учеников по их АIM рассеивающим полям, то как насчёт учителей, руководящих экскурсией? Только ученики-эсперы излучают такие поля… Верхушка не намерена спасать всех остальных, — пилот слегка тряхнул пустой чашкой. — Молись, чтобы эта грёбаная сирена не зазвенела.

Глава 7

Часть 1

Чистое синее небо.

Не обращая внимания на водоворот человеческих эмоций, стояла совершенно безоблачная погода. Свет солнца, которое взошло этим утром надо всеми, был настолько чистым и ярким, что легко забывалось о стоящем на дворе сентябре.

Вдоль границы между Америкой и Мексикой, вблизи побережья Тихого океана, находилась передовая база организации Возвращение Крылатого. А их основная ставка была расположена в Центральной Америке.

Говоря современным языком, это было что-то вроде авианосца. Они приобрели большой старый танкер и загрузили в него множество Мишкоатлей. Маскировкой служила гора железной руды, которая лежала поверх металлического листа длиной более двухсот метров. Но любой в Возвращении Крылатого знал, что под этой рудой лежит их супероружие.

— Сиуакоатль, мм?

Шочитль стояла с краю большого металлического листа. В то время как лучи солнца играли на её тёмной коже, она смотрела на гору железной руды, которая была во много раз выше её самой.

Рядом стояла другая девушка.

Это была Точтли, напарница Шочитль.

— Видимо, подготовка полностью завершена, поэтому его на самом деле можно активировать. И теперь мы можем разнести на кусочки этот проклятый исследовательский комплекс. Вообще всё было бы гораздо проще, если бы мы имели возможность сделать это с самого начала.

— Да, плохо, что Город Свободных Исскуств похитил духовную реликвию, необходимую в качестве ключа… Ну, по крайней мере, они вряд ли смогли понять, как она работает.

Говоря несколько отстранённо, Шочитль смотрела куда-то вверх, на небо.

Наблюдая за ней, Точтли улыбнулась.

— Беспокоишься?

— О чём?

— О той девочке.

— …

— Мы не способны точно нацеливать эту штуку. Город Свободных Искусств просто превратится в обломки посреди моря.

— И что? — резко произнесла Шочитль, как бы отбрасывая свои сомнения. — Я дала ей необходимые подсказки для принятия правильного решения.

Когда металлический лист пришёл в движение, послышался глухой звук.

Зазвенело множество сирен.

— Благодаря духовной реликвии они активировались! Они выдвигаются, так что освободите место!!!

Все члены Возвращения Крылатого, работающие на металлическом листе, отошли подальше от горы железной руды. У них на виду чёрная гора обвалилась. С крайне неприятными звуками изнутри проступили грандиозные поверхности.

Гигантские военные машины имели более ста метров в длину.

Они — козырная карта Возвращения Крылатого — Сиуакоатли.

Словно больших змей, извивающихся на поверхности руды, четыре козырные карты по диагонали подняли при помощи дистанционного управления, а затем спустили на океанские воды. Наблюдая за ними, Шочитль нахмурилась.

Часть 2

Флэйв и Овер работали на третьей короткой взлётно-посадочной полосе Города Свободных Искусств.

— Так сколько целых осталось?

— Третья, пятая, седьмая и восьмая… Похоже, что электрическая принцесса действительно хочет заключить сделку. Она пощадила только те полосы, которые можно использовать.

— А разве она не взорвала ангары чем-то похожим на молнию?

— Она сделала это только со зданиями техобслуживания. А на тех, где истребители, нет ни царапины. Можно сказать, она действовала продуманно… Вот я и задаюсь вопросом, враг ли она на самом деле?

— А, так тебе нравятся сильные девочки?

— Я ненавижу всех детей.

Два пилота продолжали случайную беседу, пока их истребители буксировали из ангаров. Основными машинами эскадрильи Лавезе были F-35s, но их дополнительное оборудование делало СВВП функционал данной модификации практически непригодным. Для взлёта они пользовались короткой семисотметровой взлётно-посадочной полосой.

Наблюдая за истребителем-невидимкой уникальной формы, Флэйв произнёс:

— А ты знаешь, что хочет эта принцесса?

— Она хочет, чтобы всем непричастным туристам и работникам позволили покинуть остров на спасательных кораблях, Красных Лососях. Вполне конкретное требование. Она явно хочет, чтобы и мы сели на них при возможности.

— И эта девочка действительно думает, что такое осуществимо? Скорость тех Мишкоатлей может превышать 2 Маха. Если мы поплывём на этих медленных кораблях, исход очевиден.

— Да и правда, защита таких тихоходных кораблей в данной ситуации может, оказаться трудной, — Овер игрался с жетонами на своей шее. — Но это ещё и отличный шанс испытать мою гордость.

— Тебе всё-таки нравятся сильные девочки, да?

Рация на складном стуле неподалёку неожиданно издала звуки статики.

До их слуха донёсся голос оператора.

— В двадцати километрах на восток от города обнаружены Мишкоатли!!!

— Пора работать…

— И они появились, заняв такую позицию, которая отсекает нас от материковой Америки.

С лёгкими улыбками на лицах, Флэйв и Овер потянулись к своим лётным шлемам.

Из-за потерь, которые они понесли вчера, возникла значительная разница в огневой мощи. С нынешними вооружениями, имеющимися в их распоряжении, они явно были в невыгодном положении. И всё равно они побежали к истребителям, которые загрузили бомбам и ракетами и выстроили в линию на участке взлётно-посадочной полосы.

— Мировая полиция, да?

— Я уже привык к термину, ведь не он плохой.

Часть 3

— Пожалуйста, поспешите.

По всему Городу Свободных Искусств разносилось объявление.

Из бесчисленного множества больших и маленьких телеэкранов звучал женский голос.

— В структуре основания Города Свободных Искусств был обнаружен значительный дефект. Из-за непрерывных крупных волн средней высотой более семи метров, искусственные пляжи находятся под угрозой одновременного смыва в океан. В зависимости от ситуации, в результате весь искусственный остров может быть разрушен.

Видео не было.

Возможно, потому, что мог поддерживаться лишь минимальный уровень передающего сигнала, экран оставался чёрным. Используя только динамики, вежливое объявление звучало дальше.

— Несколько часов назад в сорока километрах к юго-западу от Города Свободных Искусств возник тропический циклон. Существует вероятность превращения его в ураган.

Люди в номерах отелей, играющие на пляжах, совершающие покупки в торговых центрах, слышали объявление как с больших выставочных экранов на стенах зданий, так и с маленьких экранов своих сотовых телефонов.

— Существует вероятность того, что этот ураган повредит основание Города Свободных Искусств, но нет гарантии, что это опрокинет остров. Тем не менее, спасательные корабли отплывают с острова в течение двух часов. Всем, кто решит вернуться на материк, следует как можно быстрее поспешить. Что касается расположения спасательных кораблей…

Прочитав весь текст, блондинка с большой грудью, гениальная девушка-режиссёр Беверли Ситроу выключила микрофон.

— Так подойдёт?

— Да, спасибо. Знаем, что не должны были тебя втягивать в это, но Сатен-сан и я не говорим по-английски…

Уихару склонилась в знак благодарности.

Они находились в служебном помещении на одном из пляжей. Как правило, это место использовалось спасателями в целях обеспечения безопасности пловцов, но никого из работников здесь не было. Похоже, что большинство персонала отправили в бой.

Чтобы передать это пиратское сообщение со всех телеэкранов города, Уихару с помощью своего компьютера внедрилась в местную кабельную передающую сеть.

Вторая девочка рядом с ней, Сатен Руико, смотрела в окно.

— Всё-таки я надеюсь, что после этого объявления все направятся спасательным судам…

— Да, независимо от того, сколько раз мы его прокрутим, всё будет бессмысленно, если никто нам не поверит, — обеспокоенно согласилась Уихару.

Но Беверли гордо выпятила грудь.

— Об этом вам беспокоиться не стоит.

— ?

— Мисс немодный цветочный купальник, ты же не поняла, потому что английского не знаешь, но я не читала объявление дословно. Я его изменила, как посчитала нужным, добавив кое-чего от себя.

— П-правда?

Уихару была в некотором замешательстве, так как не совсем понимала, что имела в виду Беверли.

— Да, — кивнула та. — Важно помнить, что я кинорежиссёр. Я эксперт в приёмах, необходимых для создания произведения, которое завлекает зрителей, удерживает их и остаётся в их сердцах. Иначе говоря, — она прервалась на мгновение, — не осталось никого, чьё сердце не прониклось бы моими словами.

От устрашающего гула задрожали окна.

Глаза Уихару и Сатен расширились в шоке от того, что они увидели, как все мужчины, женщины, взрослые и дети, находившиеся на пляже, бегут в одном направлении. Их лица выражали всё кроме спокойствия. На самом деле создавалось впечатление, что они в панике бегут со всех ног.

— Весь секрет в том, чтобы никого не заставлять. Если оставить принятие решения им самим, это избавит людей от оптимистической иллюзии, что кто-нибудь предпримет что-то по этому поводу. Когда создаёшь предполагаемую разницу между группой, которая спасётся и группой, которая не спасётся, все захотят оказаться среди победителей. Такой метод особенно эффективен в Америке.

Присутствующие на пляже люди из обслуживающего персонала что-то кричали.

Официальные власти не делали никаких публичных заявлений о существовании спасательных Красных Лососей, находящихся в доках острова. Им не захочется впускать на них всех туристов, поэтому они, скорее всего, попытаются их остановить. Однако усилия были тщетны. Когда такая толпа людей несётся в одном направлении, остановить её невозможно.

Рот Сатен издал хлопок, открывшись и закрывшись.

— Оййй!!! Всё вышло из-под контроля!!!

— Ну-ка, ещё чуть-чуть… Кьяяяя!!! Лёд тронулся!!!

— Беверли-сан, это уже слишком!!! Из-за этого подстрекательства, работников острова захлёстывает толпой.

Уихару волновалась, что они могут пустить в ход оружие для подавления беспорядков, но они уже были в невыгодном положении, воюя с Мишкоатлями, да ещё и Микото начала бушевать. Как раз она и предложила стратегию с оповещением, так как сомневалась, что власти выделят на это свои драгоценные военные силы.

С одним или двумя нарушителями они, может, и справятся, но нарушители в количестве десятков тысяч — совсем другое дело.

Спасательные корабли находились в засекреченных местах, но эти места имели мало общего с исследованиями города по развитию психических способностей методами отличными от методов Академия Сити. Если наружу всплывёт правда о наличии спрятанных спасательных кораблей, вряд ли из-за этого придётся драться с толпами людей, поэтому там сильного сопротивления не будет.

Как бы там ни было, похоже, навыки Беверли как кинорежиссёра имели успех — прониклись туристы по всему Городу Свободных Искусств. В таком случае у Уихару и остальных больше не было причин оставаться.

— Хорошо, Сатен-сан. И вы тоже, Беверли-сан. Нам стоит направиться к ближайшему спасательному кораблю.

Сатен озвучила своё согласие, но его никто не услышал.

Её голос потонул в сильнейшем рёве самолётного двигателя.

Их барабанные перепонки сотрясло. Сатен закрыла уши руками и упала на пол, а Беверли в это время со слезами на глазах выглянула в окно. Уихару тоже посмотрела наружу. По небу непрерывно проносились истребители, летевшие на низкой высоте после отрыва от взлётно-посадочной полосы.

Протянув руку Сатен, всё ещё находящейся на полу, Уихару обратилась к Беверли:

— Поспеши к спасательному кораблю!!! Мы понятия не имеем, когда битва дойдёт до города!!!

— Знаешь ли, я понимаю, что это не представление, но мне всё ещё не сказали, кто нападает и откуда.

Похоже, за свою помощь Беверли хотела получить что-нибудь взамен, но у них не было времени, чтобы всё объяснять. На самом деле есть некоторые сомнения насчёт того, что концепцию развития психических способностей методами отличными от таковых в Академия Сити, можно вообще легко объяснить кому-то не из этого города.

В любом случае, сначала им надо подумать об обеспечении своей безопасности, поэтому Уихару потянула Сатен за руку и вместе с Беверли покинула служебное помещение.

Наконец Сатен сказала:

— Интересно, Шочитль придёт…

Часть 4

Мисака Микото стояла на пляже, обутая в сандалии. Наблюдая за взрывами и брызгами воды, которые виднелись на горизонте, она стиснула зубы.

— Уже началось?!

Почти все туристы и обычные работники города в настоящее время поднимались на борт спасательных кораблей, расположенных в двенадцати точках Города Свободных Искусств. Скоро суда смогут отчалить, но всё будет бесполезно, если путь к материковой Америке отрезан.

Красные Лососи были огромны, но, всё же, в своей основе они оставались спасательными кораблями. Они автоматически двигались по GPS, чтобы плыть по кратчайшему пути, и для этого были загружены необходимыми припасами по минимуму. Избежать поля боя, направившись вместо этого на Гавайи или Гуам, просто невозможно.

— Корабли не могут плыть, пока это не закончится, — сказала Шираи Куроко, поставив руку козырьком и вглядываясь вдаль. — Что ж, давай мыслить позитивно. По крайней мере, сейчас, когда город не переполнен людьми, будет легче драться. Даже если сюда ворвутся Мишкоатли, никто не пострадает.

— Так и есть…

Микото посмотрела на Шираи.

Как обычно, на девочке был надет её сексуальный купальник, но поверх него находилось что-то наподобие светоотражающего жилета, передняя часть которого наглухо застёгивалась. Скорее всего, это часть униформы местных работников. Судя по его материалу, он обладал некоторой сопротивляемостью режуще-колющим предметам.

— Разве в полной экипировке твоя защита не была бы выше?

— Если бы я так оделась, то потеряла бы сознание от теплового удара.

— Понятно, — ответила Микото. — А где Уихару-сан и Сатен-сан?

— Они уже направились к одному из Красных Лососей. Сейчас важнее, что нам делать? Можем ли мы сделать отсюда что-нибудь до того, как здесь окажутся Мишкоатли?

На самом деле, с того места, в котором они находились, предпринять что-либо было невозможно.

Дистанция Рейлгана Микого всего пятьдесят метров, а дальность атак Шираи при помощи телепортации достигает приблизительно восьмидесяти метров. Они не могли вмешаться в битву, происходившую на горизонте.

Как вдруг…

— Я вообще не обязана вам говорить, но ситуация чрезвычайная… — произнёс женский голос.

Микото с Шираи обернулись, чтобы обнаружить стоящую позади Олив Холидей в уже привычном спортивном купальнике и спасательном жилете. Должно быть, всё её тело болело из-за постоянного участия в стычках, так как в различных местах она была обёрнута бинтами, а её лицо выглядело несколько бледно.

В руке Олив держала маленькую рацию.

— Не по мне это, просить вашей помощи, но у нас нет иного выбора.

— Хватит уже со вступлением, — отрезала Микото. — В чём дело?

— Новые суда противника приближаются в тридцати километрах к западу от города. Это полностью противоположное направление. Возможно, у них продвинутые технологии невидимости или же они могут погружаться под воду, потому что нас обошли вокруг так, что мы и не заметили.

Глаза Микото расширились от удивления, и она посмотрела обратно на лицо Олив.

— По-погодите! А как же ваши истребители?!

— Мы посылаем некоторых из эскадрильи Лавезе на их перехват, но они идут с полностью противоположного направления… — на секунду Олив умолкла. — Наши PAC-3, ракеты земля-воздух были уничтожены Мишкоатлями ранее, а оставшиеся силы уже и так на пределе разбираются с врагами на востоке. С таким раскладом они доберутся прямо сюда и уничтожат несколько Красных Лососей в западной части города.

В настоящий момент на борт этих огромных кораблей заходят туристы и работники. Прямо сейчас им отчаливать нельзя, но и эвакуировать всех уже находящихся на этих судах будет сложно. Слишком много людей. Если на эти корабли нападут…

Даже и думать не надо было, что тогда произойдёт.

Микото лишь взглянула своей подруге в глаза и произнесла её имя:

— Куроко!!!

В ответ Шираи ухватила Микото за руку, и они исчезли, телепортировавшись.

Максимальная дистанция её телепортации была около восьмидесяти метров, но она снова могла телепортироваться из конечной точки, что позволяло Куроко быстро перемещаться на большие расстояния. Если перевести это в стандартные единицы, то её скорость, вероятно, будет около 200 км/ч.

— Может быть, причина, по которой ты недостаточно упражняешься, как раз в том, что ты постоянно вот так полагаешься на свою силу.

— Эмм?!

Ненужное замечание Микото немного дестабилизировало сознание Шираи, но она как-то смогла восстановить контроль над своими способностями. Они продолжили двигаться и пересекли десятикилометровый диаметр острова приблизительно за три минуты.

Часть 5

В отличие от восточного побережья, которое они видели до этого, на западном было множество колонноподобных объектов, торчащих из океана. Они представляли собой гигантские осветители и располагались по всей области через равные интервалы. Смотря на этот загадочный пейзаж, который равномерно простирался за горизонт, Шираи произнесла:

— Это ещё какая-то часть специально подготовленных декораций?.. Изначально всё место было создано так, чтобы выглядеть как научно-фантастический фильм.

Возможно, что всё это соорудили позже, но сейчас у них не было времени думать об этом.

Микото направилась к вышке спасателей, установленной на пляже. Там, при помощи бинокля, она рассмотрела то, что было недоступно невооружённому глазу.

— Что это?.. — удивлённо прошептала она.

Она смотрела не на горизонт.

Она смотрела на небо.

Гигантский объект с размытыми из-за воздуха очертаниями виднелся на таком расстоянии, на котором его не должно быть видно из-за кривизны Земли. На какой высоте он находился? С какой скоростью он двигался? Он был так далеко, что она не могла сказать. Оценить сложно, так же сложно как сказать, насколько быстро летит большой пассажирский самолёт в вышине.

В любом случае, Мишкоатли, с которыми они бились раньше, были ничем по сравнению с увиденным.

Наверное, это и есть их настоящее нападение.

Она не могла позволить тому объекту добраться до Города Свободных Искусств.

Вглядываясь вдаль, Микото спросила у Шираи:

— Куроко, ты можешь переместиться туда по этим декоративным колоннам?

Часть 6

Таким образом, Микото и Шираи направились в океан.

Из-за ненадёжной опоры Шираи обхватила руками талию Микото, чтобы быть абсолютно уверенной, что не выпустит её между телепортациями.

Микото оставила перемещение на Шираи и посмотрела назад. Она увидела чёрный дым.

Единственные части Города Свободных Искусств, которые Микото могла рассмотреть на таком расстоянии — это большие конструкции, вроде гигантских зданий и американских горок, но дым был более заметным. Она видела, как в разных местах он поднимается, пятная голубое небо.

Линия декоративных колонн неожиданно обрывалась приблизительно в пятнадцати километрах от города, там, где находилась ограждающая сеть, которая не давала морским обитателям покидать огороженную зону и заплывать в неё. Но за колоннами на поверхности воды плавали бакены, напоминавшие своим видом мины. Должно быть, это было исследовательское оборудование Города Свободных Искусств. Две девочки перемещались по ним, уходя всё дальше и дальше.

Ещё через семь километров они смогли полностью рассмотреть форму гигантского оружия.

Летящее по небу длинное узкое судно имело более ста метров в длину.

В своей основе оно было таким же, как и Мишкоатль, если говорить о материалах его изготовления — дереве, ткани и обсидиане. Его корпус выглядел как мяч для регби, который кто-то принудительно потянул с каждой стороны. У него были большие и маленькие крылья по сторонам и сверху, но на законы аэродинамики они, похоже, внимания не обращали. Судно выглядело, словно гигантская рыба, плывущая по небу.

И оно было не одно.

Ещё три таких же виднелись позади того, на который смотрели Микото и Шираи.

Всего было четыре гигантских орудия.

— Это и есть Сиуакоатль, который упоминала Сатен?

Если так, то они просто никак не могли позволить им добраться до Города Свободных Искусств. Микото понятия не имела, на какую атаку они способны, но из того, что Сатен слышала от Шочитль, их мощь была ужасающей.

— Сестрица!!!

Крик Шираи привёл Микото в чувство.

Сейчас было не время погружаться в размышления.

Сиуакоатль оказался гораздо быстрее, чем казалось издалека, и прежде чем Микото осознала это, он уже пролетел у неё над головой. Даже второй и третий отдалились где-то на пятьдесят метров.

На последний Микото, в конце концов, среагировала.

Смотря на гигантский силуэт, летящий по небу со скоростью около 100 км/ч, она вытащила обойму для монет, которая была пристёгнута к её сандалии, и обратилась к Шираи, служившей её средством передвижения:

— Возвращайся! Мне нужно сбить их! С твоей скоростью ты сможешь догнать!

— Ладно, буду считать, что так ты мне доверяешь, — ответила Шираи, прикрыв один глаз.

Они обе внезапно исчезли.

Две девочки с огромной скоростью перемещались по бакенам, плавающим в океане. Они мгновенно догнали Сиуакотль, и Микото, щелчком большого пальца, резко достала монету из обоймы, в то время как Шираи всё ещё держала её за талию.

«Его высота где-то пятьдесят метров… На пределе досягаемости!!!»

Микото стиснула зубы, подняла большой палец и выстрелила. Летя сквозь атмосферу со скоростью в три раза большей скорости звука, монета начала светится оранжевым светом из-за трения, в результате чего в воздухе возникла оранжевая линия.

С небольшой задержкой, раздался грохот.

Так как она выстрелила не прямо снизу, а под углом, монета расплавилась и исчезла за миг до того, как ударить в Сиуакоатль. Но даже так, расплавленные остатки всё же смогли попасть в цель. Было оторвано одно из крыльев борта, сделанное из ткани и обсидиана.

Микото цокнула языком.

— Куроко, здесь мы всё ещё слишком далеко! Как-нибудь подберись к нему снизу!!!

Внезапно с того борта Сиуакоатля, на котором оторвало крыло, начал излучатся яркий свет. Источником тёмно-красного света служило пламя. Но это был не обычный огонь. Он больше был похож на густую горящую жидкость, распыляемую в большом количестве.

Подобно воде из рукава пожарной машины, оно испускалось не по чёткой траектории.

Словно гигантский молот, опускающийся на них, аморфная красная масса шириной около двадцати метров падала на головы Микото и Шираи.

— ?!

Первой среагировала Шираи.

Всё ещё держа Микото за талию, она начала перемещаться по бакенам, один за другим. Гигантский огненный молот ударил о поверхность океана, но не исчез, хоть и испарил немалое количество воды. Вокруг раскинулось море пламени, словно собираясь покрыть всю поверхность океана.

— Это ещё что?! Они что распыляют вокруг горючее масло или что?!

Но удивляться времени не было.

После уничтожения крыла Сиуакоатль, возможно, всерьёз решил устранить Микото и Шираи, так как та же красная масса начала высвобождаться из восьми точек по бортам судна. Голубое небо полностью затмило, а пламя после своего приводнения распространилось по всей окружающей поверхности океана. У Микото и Шираи становилось всё меньше мест, в которые можно было убежать.

Скоро они окажутся в ловушке.

— Вверх!!! — взволнованно крикнула Микото.

Шираи мгновенно поняла, что та имела в виду.

Её телепортация не была ограничена движением по горизонтали. Как будто проходя сквозь падающие массы пламени, Шираи переместилась в небо, по-прежнему удерживая Микото.

Они приземлились на одном из крыльев, выступающих с борта Сиуакоатля.

Отверстия, из которых извергалось пламя, повернулись к ним.

Микото это показалось похожим на то, как с удивлением оборачивается человек, но она не сдерживалась.

Монета уже находилась на ногте большого пальца её правой руки.

Прозвучал грохот взрыва.

Сиуакоатль разорвало надвое, а Микото и Шираи направились к своей следующей цели.

Часть 7

Уихару Казари находилась в восточной части Города Свободных Искусств.

Она ещё не поднималась на борт спасательного корабля. Она использовала компьютер технического обслуживания, чтобы взломать сеть, которая начала разваливаться на части. Через камеры безопасности Уихару смотрела, остались ли ещё те, кто не смог эвакуироваться.

Может быть, она занималась этим из-за чувства справедливости или чувства долга, или же она делала это, так как ей не нравилась мысль о том, что она поднимется на борт спасательного корабля, оставив всё на Микото и Шираи. Какой бы ни была причина, Уихару продолжала работать, в то время как её пальцы дрожали из-за далёких взрывов.

— Уихару! Нам нужно скорее подняться на борт!!!

— Ещё чуть-чуть… Сатен-сан, иди вперёд!

— Уихару!!! Ааа! Давай же!!!

Сатен Руико нервно переступала с ноги на ногу в ожидании. Уихару подумала, что эта девочка по-настоящему хорошая подруга.

«Здесь всё нормально… и здесь… и здесь… Насчёт внутренних помещений отелей… в номерах камер нету, поэтому там я проверить не могу… но там всё должно быть в порядке. Работники сообщали, что осмотрели все. Остаётся…»

Через пять минут она проверила все важные районы. Похоже, что не осталось никого, кто до сих пор не эвакуировался. Ей было не по себе из-за того, что приходится оставлять позади вооружённый персонал, который она видела вокруг, но, по-видимому, уже не оставалось того, ради чего Уихару стоило ещё ждать.

— Уихару! Давай, быстрее!!!

— Хо-хорошо.

Подгоняемая словами Сатен, Уихару начала отходить от компьютера.

Но тут застыла.

Она снова повернулась к экрану. Уихару слышала, как Сатен рвёт на себе волосы, но у неё не было времени беспокоиться об этом. Её пальцы порхали по клавиатуре, но она не могла достать нужную информацию. Согласно рассказу Сатен, то, о чём она думала, должно находиться в самой защищённой области. Это значило, что информацию могли и не сохранить там, куда легко получить доступ из сети.

Уихару отошла от компьютера и схватила Сатен за плечи.

— Сатен-сан!!!

— Ч-что?

— Ты говорила, что, по словам той женщины, все пропавшие люди оказываются за двойными дверями, так?

— Погоди… — похоже, Сатен поняла, о чём беспокоилась Уихару. — Ты хочешь сказать, что те люди до сих пор там? Но разве местные работники не отведут их к одному из Красных Лососей?..

— Нет никаких гарантий, что они это сделают.

— Н-но разве ты не можешь проверить через компьютер?!

— По-видимому, информация засекречена, поэтому я не могу получить доступ через сеть. И я сомневаюсь, что они прямо ответят на этот вопрос, если с ними связаться, — удерживая Сатен за плечи, Уихару смотрела прямо ей в глаза. — Сатен-сан. Можешь не вдаваться в подробности, но скажи мне, где ты пробралась в комплекс и куда ты пошла, когда оказалась внутри. А ещё, пожалуйста, нарисуй мне карту внутренних помещений.

Сатен не думала, что сможет.

Если она послушается Уихару, то та направится обратно в Город Свободных Искусств. Ситуация уже была опасной, поэтому нет гарантий, что она вернётся целой и невредимой.

Но…

— Сатен-сан!!!

Она услышала, как Уихару громко произнесла её имя.

Сатен посмотрела в глаза подруги. Она несколько сомневалась, но, взглянув в эти глаза снова, решилась.

— Я пойду с тобой…

— Чего?

— Ну же!!! Давай просто пойдём, проверим и вернёмся!!! Шочитль с остальными ещё не добрались до города, так давай разберёмся с этим, пока есть возможность!

— Сатен-сан…

Уихару замолчала, но потом кивнула. Вместе с Сатен они выбежали из дока спасательного корабля.

Девочки покинули это временно безопасное место и начали свою собственную битву.

Часть 8

Микото и Шираи с высокой скоростью передвигались по поверхности океана, используя бакены как ненадёжную опору.

Они гнались за Сиуакоатлями, которые были над ними.

Один они уже вывели из строя, оставалось ещё три.

Длина этих огромных судов превышала сто метров, и казалось, что они невероятно и подавляюще близко. В то же время их округлые корпуса вызывали чувство отвращения, напоминая собой надутое брюхо гигантского насекомого.

Но для Микото они не были непобедимыми противниками. Шираи телепортировала их прямо под один из Сиуакоатлей, и Микото выстрелила монетой прямо вверх со скоростью, в три раза превышающей скорость звука. В попытке избавиться от двух девочек судно распылило по окрестностям большую массу пламени, но Рейлган сдул горючую, похожую на масло жидкость и продолжил движение к нижней части Сиуакоатля.

Микото сделала второй, а затем и третий выстрел, который уничтожил корпус судна. Деревянную обшивку разнесло на куски, и Сиуакоатль развалился в воздухе.

Они услышали свистящий звук.

Одна часть уничтоженной обшивки Сиуакоатля вращалась, всё ещё извергая огненную массу. Обломки разбрасывали пламя во все стороны, покрывая огнём третье судно, которое летело рядом.

— Это наш шанс!!!

Глаза Микото ярко засверкали, когда она посмотрела на третий Сиуакоатль, чья скорость упала. Чтобы добить его, она сказала Шираи поднять их в воздух. Они приземлятся точно сверху судна и преподнесут ему отличный подарок в виде выстрела Рейлгана в упор.

Но приземление Шираи не удалось.

У неё под ногами ничего не было.

По существу, Микото и Шираи подбросило в воздух на пятьдесят метров.

Это произошло не потому, что Куроко Шираи ошиблась в вычислениях при телепортации.

С оглушительным звуком форма Сиуакоатля сильно изменилась. Он открылся изнутри как зонт.

Он и раньше игнорировал аэродинамику, но сопротивление воздуха из-за раскрытия похожего на зонт объекта оказалось достаточным, чтобы скорость Сиуакоатля резко снизилась. Микото и Шираи откорректировали своё положение и приземлились сверху гигантского объекта, напоминающего цветок.

— Что?..

Он представлял собой круг диаметром около двухсот метров. В центре возвышалось что-то похожее на длинную узкую колонну. Всё это выглядело почти как открытый и перевёрнутый вверх ногами зонт, рукоять которого направлена вверх.

Но…

«Нет, это же!..»

Микото посмотрела вверх, в голубое небо, представляя себе, что может находиться с той стороны.

— Параболическая антенна?!

Часть 9

На высоте тридцати пяти тысяч километров, в области безвоздушной кромешной тьмы и отсутствия гравитации, дрейфовал огромный объект.

Исходя из технических стандартов производства космических ракет и челноков, сложно было представить, что нечто подобное сделают из дерева, ткани и обсидиана, но именно из них и был изготовлен данный объект. Говоря современным языком, его можно назвать спутником… нет, космической станцией. Сферические детали из обсидиана, размещённые на нём, вспыхивали с нерегулярными интервалами, возможно, с целью передачи сигналов.

На борту основной части корпуса были выгравированы древние иероглифы.

Из значение — «Сиуакоатль» — солнечный змей.

Это был пятый Сиуакоатль, и он являлся главным судном.

Данный символ цивилизации был решительно запущен вопреки законам физики людьми, которые обладали обширнейшими познаниями и навыками в астрономии. Всё это произошло во времена, когда определённые легенды всё ещё властвовали над миром тех людей.

В легендах говорилось — и этому верили, — что солнце возможно уничтожить. И это была не современная теория о медленном старении и смерти звезды в течение миллиардов лет. Они верили, что солнце можно уничтожить мгновенно, поэтому люди решили предпринять самостоятельные шаги для защиты его сияния. Именно из-за этого они испытывали разнообразные методы в попытке взаимодействия с солнцем.

Они сделали многое. Чтобы придать солнцу сил они провели различные обряды. Одним из этих ритуалов был запуск Сиуакоатля в космос.

Сиуакоатлем называли бога, в чьи обязанности, согласно верованиям, входил подъём солнца с земли на небо.

Целью спутника, которому дали это имя, был запуск большого количества кремня в слабеющее солнце, чтобы восстановить его жизнеспособность. Пользуясь современными понятиями, концепция похожа на ввод ещё одного топливного стержня в ядерный реактор.

В результате проект потерпел неудачу.

Однако Сиуакоатль всё ещё можно было использовать, несмотря на то, что он не выполнил свою первоначальную задачу.

Иными словами, он мог провести крупномасштабную орбитальную бомбардировку.

А ещё имя Сиуакоатль принадлежало оружию, которое одолело четыреста богов.

Часть 10

В голубом небе что-то мерцало.

И не в одном месте.

Яркий солнечный свет лился вниз, словно стояла середина лета, в то же время небо мерцало так, как будто на нём было полно звёзд. Прежде чем Микото поняла, что это такое, разрушительный ливень обрушился на поверхность.

— ?!

Всё потонуло в грохоте.

Единоличный рёв отрезал всю информацию от слуха Микото. Падающими объектами были яркие белые лучи света количеством более тысячи. С открытой параболической антенной в центре область с десятикилометровым диаметром целиком и полностью разнесло.

Микото и Шираи повезло, что это оказалась не одна огромная бомба. Беспорядочно направленная атака больше напоминала выстрел дробовика, поэтому Шираи могла осторожно телепортироваться по окрестностям, едва-едва избегая попадания.

Испарилось огромное количество морской воды.

Параболическую антенну разорвало на куски атакой союзника.

Огненное море, расползавшееся по поверхности океана, полностью сдуло.

Шираи продолжала телепортироваться, всё ещё удерживая Микото, и как-то смогла продержаться всю первую волну. Но сверху уже шли вторая и третья.

Осталось одно судно, выполняющее функции параболической антенны.

Оно вылетело из области бомбардировки и направилось в Город Свободных Искусств.

— Куроко, ты как?

— Предоставь это… мне!!!

Пользуясь медленно падающими обломками параболической антенны как опорой, Шираи беспорядочно телепортировалась.

Световой ливень не продлится вечно.

Если судить по тому, что они видели в небе, следующая волна или идущая за ней, будет последней.

«А мы справимся?!.»

Микото пристально смотрела на последний Сиуакоатль, направлявшийся к горизонту. Шансы, что они смогут догнать его, были пятьдесят на пятьдесят. По отношению к Шираи это не честно, но у Микото не оставалось иного выбора, кроме как оставить на неё всё уклонение от потока света.

Неожиданно Микото услышала звук чего-то летящего.

Она посмотрела вверх и увидела то, что находилось высоко над поверхностью океана и приближалось на высокой скорости, очевидно, проскальзывая сквозь прорехи льющегося света. Оно остановилось рядом с Микото и Шираи.

Это было особое судно пятиметровой длины, с каждой стороны которого располагались крылья, а его корпус изготовили из двух каноэ, одно поверх другого.

Мишкоатль.

Его корпус был полностью покрыт деревом, поэтому невозможно было увидеть того, кто им управляет. Тотчас же на ум Микото пришло определённое имя, так как только его Сатен и упоминала.

— Шочитль?!

Естественно, со стороны судна ответа не последовало.

Что-то похожее на ракету выстрелило из отверстия на одном из бортов корпуса. Со звуком выходящего газа за ним тянулся узкий инверсионный след.

— !!!

Шираи незамедлительно телепортировалась, чтобы уклониться от ракеты.

Но она принимала во внимание и падающий свет, поэтому попыталась совершить точное короткое перемещение вместо того, чтобы удалиться как можно дальше. В результате ей удалось уклониться, однако её настигла ударная волна от взрыва ракеты.

— Ааааа?!

Микото и Шираи ничего не делали, но их отнесло на три метра по горизонтали. У них выбило весь воздух из лёгких. Урон был гораздо серьёзнее, чем от обычного удара в туловище.

И…

— Куро-… Куроко!!! — закричала Микото.

Похоже, что от удара Шираи потеряла сознание. И конечно это означало, что никакого преимущества от её телепортации у них больше нет. Микото и Шираи в очередной раз подчинились гравитации и начали падать в океан с высоты нескольких десятков метров.

Микото некогда было раздумывать.

Несмотря на высоту, у неё оставалось всего несколько секунд до столкновения с водой.

Удерживая бессознательную Шираи, Микото почувствовала спиной сильный удар. Не о поверхность океана. Она ударилась об уничтоженный Сиуакоатль. Они приземлились на огромное крыло, сделанное из дерева, ткани и обсидиана, соединённое с бортом судна, которое всё ещё погружалось в океан. Оно защитило их, словно они приземлились на батут.

Одной рукой Микото держала Шираи за талию, а второй схватила обойму для монет. Она не обращала внимания на ненадёжную опору, всматриваясь в небо.

Но, похоже, Мишкоатль ими не интересовался. Успешно выполнив необходимый минимум для их остановки, он направился вниз и спустился на поверхность океана. Затем умчался туда, куда направлялся последний Сиуакоатль.

— Проклятье, стой!!! Ааа!!!

Опора под Микото качалась, а она неосознанно пыталась сохранить равновесие.

Микото находилась приблизительно в двадцати километрах от Города Свободных Искусств, так что искусственный остров был достаточно далеко. Если она упадёт в океан, удерживая при этом бессознательную Куроко, они точно утонут.

К тому же поток света испарял огромное количество морской воды. Но, по-видимому, влиянию подверглась только самая поверхность океана. Должно быть, из-за холодной морской воды, которая подмешивалась снизу, ничего не кипело. Но просто вытянув руку, она всё равно чувствовала жар от испарений. Скорее всего, температура воды достигает как минимум семидесяти градусов. Всё шло к тому, что более глубокой и холодной воде понадобится время для снижения этой температуры.

Разглядывание чистого горизонта вокруг не вызвало у неё ощущения свободы или величия природы.

Всё равно, что оказаться в ловушке посреди пустыни.

Она была в западне конкретного места на обширном пространстве, поэтому чувствовала лишь нетерпение и страх.

— Куроко…

Микото посмотрела на обмякшую и неподвижную Шираи.

Похоже, что дышала она нормально, и кровотечения заметно не было. Вроде бы её жизни ничего не угрожало, но, по-видимому, и в себя она придёт не скоро.

— Куроко!..

Ноги Микото задрожали. Обломок Сиуакоатля, на котором она стояла, медленно-медленно кренился и начинал тонуть. Как будто большая доска, медленно уходящая под воду. Но, если этот обломок полностью утонет, Микото и Шираи свалятся в воду с температурой свыше семидесяти градусов.

«Что же мне делать?..»

Микото никак не могла решить, стоит уже начинать трясти Шираи за плечи или нет. Она посмотрела вокруг. Естественно, там не было ничего, что можно использовать как мост или лодку. Микото могла управлять электричеством, чтобы вызывать разнообразные явления, но она не могла удерживать их общий вес и лететь по воздуху.

В таком случае они утонут.

Они утонут, так и не остановив последний Сиуакоатль, который направляется в Город Свободных Искусств.

«Что же мне делать!?.»

От досады Микото посмотрела вверх, и тут кое-что осознала. Обломки сбитого ею Сиуакоатля разрушились при ударе о поверхность океана, но внутри них находилось что-то похожее на цилиндрическую цистерну. Эта странная цистерна была сделана из ткани, натянутой на деревянный каркас.

«Если подумать… разве Мишкоатли не несли на борту большое количество водорода?»

Он использовался как топливо для ракет и, скорее всего, для самого судна.

Водород.

Ракетный двигатель на водороде.

— …

Микото осмотрелась вокруг.

Окружавшая её морская вода… нет, молекулы, воды, которые её окружали, состоят из кислорода и водорода. Путём электролиза она может восстановить из воды кислород и водород.

Сомнений у неё не было.

С кончиков волос Микото сорвались бело-голубые искры, и в поверхность океана выстрелило копьё молнии.

Но…

«Бесполезно. Я могу разделить их, но не могу превратить в топливо!..»

Даже если она может восстановить кислород и водород, этого было слишком мало. Чтобы хоть как-то продвинуться, ей надо за раз получить гораздо больше водорода.

«Нет…»

Микото резко вздёрнула голову.

Что-то было не так.

Как упоминалось ранее, она была эспером, который может манипулировать электричеством. Сопутствующим эффектом этого было то, что она способна управлять магнетизмом и силой Лоренца. Но в явления, которые не основаны на электричестве, она вмешаться не может.

Однако по какой-то причине, область того, чем Микото могла управлять в данный момент, несколько расширилась. Будто от неё во все стороны по воздуху протянулись невидимые чувствительные щупальца. Очень странное ощущение, словно она может контролировать абсолютно всё вокруг до самого горизонта.

«Это же?..»

Микото осмотрелась вокруг.

А точнее, она всмотрелась в окружающий воздух.

«Водяной пар?.. Понятно. Из-за того, что большое количество морской воды одновременно испарилось, молекулы воды летают по воздуху в мельчайших каплях!»

И между этими каплями существовало слабое взаимодействие.

Статическое электричество.

«Связи между каплями образуются посредством электричества… Законы немного другие, но если я воспользуюсь своими уравнениями для создания меча из железистого песка при помощи магнетизма…»

С отдельными молекулами воды это бы не сработало.

Микото не могла контролировать воду или туман.

Но, то ли это «порции» капель воды, летающих в воздухе, оказались оптимальными, то ли морской ветер, смешанный с водяным паром, изменил электрическую проводимость. Микото сама не знала подробностей, но, скорее всего, она могла управлять тем огромным количеством паров воды, находившихся в воздухе вокруг неё.

«Как только пар охладится, мельчайшие капли объединятся, став обычными каплями воды. Кто знает, долго ли уровень проводимости будет настолько идеальным. Это мой единственный шанс. А если я смогу добиться скорости ракеты даже на короткое время!..»

Чувство было странным, едва-едва ощутимым.

Микото не сопротивлялась ему.

— !..

Она значительно изменила направление действия своих сил, эффективно захватив огромное количество микроскопических капель воды, летающих по воздуху. За основу она взяла уравнения для создания меча из железистого песка и, исключив из них некоторые переменные и константы, заново построила систему для управления водяным паром в воздухе при помощи статического электричества. Все испарения воды в десятикилометровой области, которая подверглась ударам потоков света, начали собираться по направлению к Мисаке Микото.

Но не только они были её топливом.

Всё это скопление микроскопических водяных частиц в воздухе было всего лишь связующим звеном между электричеством и морской водой.

После установки связи между ними, Микото передала свой настоящий приказ посредством огромного количества окружающий водных частиц. Получилась как бы цепная реакция, созданная одним усилием.

Микото посмотрела на небо.

После этого она сконцентрировала свою силу на лбу и отдала последний приказ.

Раздался оглушительный рёв.

На спине Микото появились бело-голубые крылья из света, напоминающего горение газового резака.

Технически, это было неверно.

То, что простиралось из-за спины Микото — это крылья похожие на водяные лезвия. И бело-голубые выбросы света, похожие на лазерные, тоже излучались крыльями.

Поднимая Микото, крылья одновременно принимали на себя и жар от сгорания. Обычно это привело бы к их испарению в течение нескольких секунд, но вокруг простиралась морская вода. Если снова наполнять их оттуда, то проблем не будет.

Держа на руках Шираи, Микото медленно взлетела на двух крыльях.

Словно ожидая этого момента, обломок Сиуакоатля погрузился в океан. Больше у неё не было возможности вернуться и приземлиться.

— Упс…

Микото справлялась с полётом, но её равновесие, по-видимому, нарушилось, так как их стало сносить вправо. Микото немедленно подправила используемые уравнения, добавила четыре меньших крыла, стабилизировала равновесие и мощность сгорания топлива, после чего смогла полностью зависнуть в воздухе.

— Ладно, для разминки достаточно…

Микото напряжённо посмотрела вперёд и одновременно с этим крылья вспыхнули огнём сгорающего топлива.

Позади неё выстрелил луч бело-голубого света.

— Подождите! Я покажу вам, что на самом деле ничего ещё и не начиналось!!!

Когда она направилась прямиком в Город Свободных Искусств, всё выглядело так, словно она тянет за собой хвост света. Теперь, контролируя морскую воду посредством её микроскопических частиц, летающих в воздухе, бояться Микото было нечего.

Чтобы пополнять запасы воды и топлива в водяных крыльях, с отдалённой поверхности океана тянулось что-то вроде руки. С этой «рукой», присоединённой к спине, третий по силе эспер пятого уровня из Академия Сити летел высоко в небе.

Мисака Микото двигалась в вышине с такой скоростью, что становилось трудно дышать. У неё была единственная цель.

Она должна сбить Сиуакоатль, который направляется к Городу Свободных Искусств, и защитить туристов и работников.

Глава 8

Часть 1

Четвёртый и последний Сиуакоатль достиг Города Свободных Искусств.

Область орбитальной бомбардировки имела приблизительно десятикилометровый диаметр, поэтому, чтобы полностью уничтожить искусственный остров, антенну необходимо было развернуть в самом центре города.

Из своего Мишкоатля Шочитль наблюдала за улетающим Сиуакоатлем. Скоро она не спеша покинет пределы Города Свободных Искусств. Попадать под взрыв она не намеревалась.

«Думаю, нашу цель можно считать выполненной».

Этот комплекс стал причиной множества несчастий. Всё из-за исследований технологий Возвращения Крылатого. Шочитль ничего не чувствовала по поводу того, что он получит по заслугам. И она не думала об успехе своей организации.

Её интересовало, что станет со всеми туристами.

Шочитль ненадолго задумалась, а затем покачала головой.

«Я не рассказала ей всего, но дала необходимые подсказки».

Больше она ничего сделать не могла.

Она один раз вздохнула и затем развернула Мишкоатль, чтобы покинуть зону поражения их супероружия.

Неожиданно Шочитль услышала оглушительный рёв. Она посмотрела вверх и увидела девочку с шестью крыльями, нёсшуюся со стороны океана, словно в погоне за Сиуакоатлем.

— Она?!.

Это была девочка, которую, как полагала Шочитль, она остановила ещё в океане.

Шочитль не знала, по каким законам действуют её силы, но эта девочка была монстром, который сбил три Сиуакоатля без какого-либо видимого оружия. Она стиснула зубы. Мгновение поколебавшись, Шочитль направилась обратно в Город Свободных Искусств. Существовала опасность попасть под удар своих, но она не могла позволить сбить последний Сиуакоатль после уже достигнутого.

Похоже, что девочка с шестью крыльями заметила стремительное приближение Шочитль вдоль городских каналов. Во время погони за Сиуакоатлем, она посмотрела на неё и улыбнулась в лицо новому противнику.

Вроде бы девочка что-то сказала, но Шочитль не слышала что именно.

Однако она смогла увидеть, что та держала в руке.

Это была монета.

Часть 2

Охраны больше не было.

Из-за хаоса, продолжавшего царить в Городе Свободных Искусств, возле входа в запретную зону практически не осталось никакой стражи. Возвращаясь в залитый солнцем океанский город, Уихару Казари и Сатен Руико оставили незапертую дверь нараспашку.

За ними, похоже, следовала толпа людей.

Это были люди, которых держали в заключении в запретной зоне Города Свободных Искусств. Группа из двадцати или тридцати человек, среди них мужчины, женщины, взрослые и дети. Они хотели поторопиться, но их изнурённые тела не позволяли им бежать со всей скоростью. Согласно словам Сатен, это были «преступники», которые якобы устроили в городе беспорядки, но…

Уихару взглянула в голубое небо.

— Теперь всё должно быть хорошо… Надо просто пойти в один из доков спасательных кораблей. Там, скорее всего, будут представители местных властей, но это единственный способ выбраться отсюда!

Видимый с пляжа, на горизонте продолжался бой множества истребителей и летучих рыб. Было непонятно, когда эта битва докатится до острова. Существовала вероятность того, что какая-нибудь шальная пуля или ракета неожиданно полетит в их сторону.

В любом случае, им надо было спешить.

Люди находились в помещении, в котором повсюду были расклеены знаки, предупреждающие о заражении, но никаких последствий этого заражения у них не наблюдалось. По-видимому, в Городе Свободных Искусств просто предполагали наихудшую ситуацию, так как не понимали, что такое они исследуют. Как говорила Сатен со слов Олив — заражение было ошибочным решением руководства.

«Доки же ещё не уничтожили? Нет, мы должны поспешить к спасательным кораблям! Такие большие суда легко смогут дополнительно вместить двадцать или тридцать человек!»

Сатен жестами вела группу людей, но вдруг застыла на месте. Уихару посмотрела вверх и увидела, что бой ведется и в черте города.

Вокруг царил беспорядок. Здания разрушились и покосились, а путь преграждали упавшие рельсы американских горок. Словно его толкнул великан, большое колесо обозрения упало и снесло несколько зданий.

Посреди всего этого кто-то сражался.

Одной из сражающихся, по-видимому, была Мисака Микото. Уихару не знала как, но та летала вокруг на шести светящихся крыльях. Второй была одна из летучих рыб. Первая, скорее всего, пыталась уничтожить воздушное судно стометровой длины, а вторая, очевидно, старалась его защитить.

— Шочитль?.. — пробормотала Сатен, увидев эту летучую рыбу.

— Что?

— Нет, Шочитль, не бейся с ней!!!

Следующее, что увидела Уихару — это уже бегущую Сатен.

На девочке был надет лишь купальник, но она бежала к полю боя, по которому туда-сюда летали небольшие ракеты и раздавались выстрелы Рейлгана. Она неслась прямо к месту интенсивного противостояния, где шальные снаряды уничтожали пустые здания и сносили дорожное покрытие.

— Сатен-сан!!! — крикнула Уихару, но Сатен оглянулась всего один раз.

Уихару показалось, что губы Сатен произнесли «Я должна пойти», но услышать слов девочки она не смогла. Затем Сатен снова побежала на передовую боя Микото и летучей рыбы.

Часть 3

Сражение Микото и Шочитль продолжалось.

Но в данной ситуации у Микото было преимущество. Ведь Мишкоатли предназначались для эксплуатации в океане. Они могли летать, временно увеличив продолжительность зависания, но созданы были вовсе не для этого. Мишкоатли не годились для защиты летающего судна от врага, который мог свободно перемещаться по небу.

«Нет…»

Шочитль отбросила собственные мысли, пока её Мишкоатль перепрыгивал с одного канала в другой, идущий параллельно.

«Тут дело даже не в этом. Она чересчур сильна!!!»

Хоть она летает в небе, используя какие-то особые силы, этот противник всё ещё остаётся человеком из плоти и крови.

Но, несмотря на это, она более чем на равных сражалась с Шочитль, которая пилотировала боевую машину. С кончиков волос она испускала что-то, похожее на молнию, размахивала огромным мечом из железистого песка с пляжа, и даже крошечную монетку запускала со скоростью в три раза большей, чем скорость звука.

Она обладала множеством разнообразных способов нападения, и каждый из них был достаточно силён. К тому же она уделяла внимание не только атаке. Мало было просто убраться с её пути. У Шочитль возникала масса возможностей зайти девочке с тыла, но каждый раз меч из железистого песка изгибался как кнут и не давал ни одной атаке нападавшей достичь цели.

Во время движения из канала в канал Шочитль на полную использовала возможность зависания, чтобы подпрыгивать вверх на несколько десятков метров.

Одновременно с этим она выпускала множество ракет.

Микото не уклонялась.

Она нападала на Шочитль с более острых углов и по более прямой траектории, чем ракеты. Крылья, простиравшиеся за её спиной, взрывали пролетавшие поблизости ракеты, не позволяя им попасть в цель.

С кончиков волос приближающейся девочки сорвались бело-голубые искры.

Это было знаком того, что вскоре последует удар молнии.

Шочитль тотчас же запустила ракеты, но её противник явно оказался быстрее.

Как бы там ни было, она услышала приглушённый звук удара.

Он всё ещё не достиг центра Города Свободных Искусств, но последний Сиуакоатль широко раскрывал свой зонт. Это была огромная параболическая антенна, изготовленная на основе лучших достижений астрономии ацтеков. По-видимому, те, кто дистанционно ей управляли, решили, что лучше нанести удар, не накрывающий весь город, чем дождаться, пока судно собьют.

Они собирались взорвать половину Города Свободных Искусств заодно с Шочитль, которая пыталась защитить Сиуакоатль.

«Это меня не касается!!!»

Шочитль стиснула зубы и постаралась сконцентрироваться на враге перед собой.

Но её противник этого не сделал.

Несмотря на представившуюся возможность сбить Шочитль ударом в лоб, внимание девочки было целиком обращено к Сиуакоатлю. Судно Шочитль незамедлительно бросилось в атаку на Микото. Девочка попыталась уклониться в сторону при помощи крыльев, но кончик крыла Мишкоатля слегка задел её, запустив в штопор. Должно быть, с девочкой тоже что-то произошло, так как почти половина из её шести крыльев исчезла, и, замедлив скорость полёта, она стала падать.

«Значит…»

Подумала Шочитль, посмотрев вверх на полностью открытую параболическую антенну.

Даже если она и попытается сбежать на максимальной скорости, было уже поздно.

«Значит это конец».

Шочитль бросила управление своей машиной и закрыла глаза. Она представила атаку, нисходящую с орбиты, но…

— Чёрта с два!!! — услышала Шочитль голос девочки.

Она думала, что её уже нет в небе, но когда удивлённо открыла глаза, то увидела, как та вытягивает свою правую руку в направлении Сиуакоатля, всё ещё не способная точно контролировать своё положение. Хоть она и падала, её прицел был безупречен.

На большом пальце девочки лежала одна единственная монета.

В щелчок по монете было вложена уверенность той, кто не сдался до самого конца.

Шочитль снова схватила шлем, чтобы попытаться перехватить девочку, но не смогла. Разрыв между той, которая сдалась, и той, которая не сдалась, очень сильно увеличился после того, как девочка сделала последний атакующий выстрел.

В воздухе раздался звук взрыва.

Монету выстрелили со скоростью в три раза большей звуковой, и она в то же мгновение превратилась в оранжевую линию.

Эта атака ударила прямо во внешний край открытой параболической антенны. Разрушительная сила, собранная в этой одной точке, незамедлительно распространилась на всё судно. Как линия изгиба проходит по бумаге, большая трещина распространилась поперёк параболической антенны, снеся приблизительно третью её часть.

Толчок от этого прямого удара изменил направление, в котором смотрела антенна.

И всё равно полностью её не уничтожило.

Основной корпус Сиуакоатля пока оставался в воздухе.

«И что случится теперь?..»

Шочитль быстро изменила курс и старалась не упускать Микото из виду, уделяя половину своего внимания Сиуакоатлю.

«И что случится теперь?..»

Хотелось ли ей, чтобы он успешно взорвал половину Города Свободных Искусств и её заодно?

Или она хотела, чтобы он не смог этого сделать, благодаря чему она выживет?

Наблюдая с целью увидеть то, что произойдёт на самом деле, Шочитль не была уверена в том, какого исхода желает она сама.

Прошло уже несколько секунд, но ничего не случилось.

За прошедшие мгновения всё тело Шочитль напряглось как натянутая струна.

Но ничего не случилось.

Огромная параболическая антенна Сиуакоатля начала падать, так как её сбило разрушительным ударом. Возможно, антенна в некоторой степени работала как парашют, потому что после начала падения её скорость спуска к земле была на удивление низкой.

Скорее всего, из-за этого Шочитль и смогла заметить.

Она увидела Сатен Руико, которая абсолютно неподвижно стояла в точке наиболее вероятного приземления остатков антенны.

— !..

Внутри Шочитль пробудились незнакомые чувства. Странный водоворот, похожий на смесь различных эмоций, вроде напряжённости или гнева. Шочитль не знала, почему девочка пришла, но та, как идиотка, стояла там в купальнике.

Она смотрела вверх, но не на огромную конструкцию, которая на неё падала.

Сатен смотрела на Мишкоатль Шочитль.

Шочитль прикусила язык.

«Чёрт бы её побрал!..»

Она сжала шлем так, словно пыталась раздавить его, и резко снизилась. Шочитль проверила, сколько ракет у неё осталось. Не было совершенно никакой возможности убрать Сатен оттуда при помощи этого судна. Если она собирается спасти девочку, у неё нет иного выбора, кроме как сбить падающие обломки.

Даже наполовину уничтоженный, Сиуакоатль всё ещё оставался символом их мощи.

Также она никак не могла знать, полностью ли он утратил свои функции.

— Сейчас…

Губы Шочитль пришли в движение.

Её дрожащие руки дотронулись до кнопки на шлеме.

— Сейчас он не больше чем мусор!.. — выкрикнула она, запуская множество ракет.

Ракеты по дуге взмыли в воздух и врезались в огромные обломки Сиуакоатля. Один за другим произошло множество взрывов. Массивная деревянная конструкция треснула, раскрылась, разломалась и, иначе говоря, разлетелась на кусочки. Но этого было недостаточно. После уничтожения всего лишь части обломков оставалось ещё немалое их количество. И они до сих пор падали на голову Сатен с высоты нескольких десятков метров.

И тут, девочка, которая была её врагом и которая потеряла большую часть своих крыльев, выстрелила монетой со скоростью в три раза превышающей скорость звука. С оглушительным рёвом значительную часть обломков борта снесло. Судно разделилось надвое, но всё ещё не было полностью уничтожено. Тем не менее, траектория этой огромной массы немного сместилась по диагонали. Теперь обломки падали так, что трудно было сказать, ударят они Сатен или нет.

Если они упадут на неё, всё будет кончено.

А если упадут мимо, то в неё всё равно могут попасть осколки дерева, которые разметает вокруг после удара обломков о землю.

— !!!

Шочитль не колебалась ни секунды.

Она снизилась ещё больше. Она спускалась так, будто хотела врезаться в землю, а затем резко подняла нос Мишкоатля прямо перед Сатен Руико. Она еле заставила корпус судна зависнуть.

После этого обломки Сиуакоатля безжалостно рухнули.

В воздух поднялись тучи песка. Вокруг разлетелись деревянные осколки, острые, как клыки свирепого зверя. Но Сатен Руико даже не поцарапало.

Мишкоатль как щит стоял между ней и обломками Сиуакоатля.

Дождь деревянных осколков походил на дождь из копий.

Такую древесину обычно используют в деревянных опорах домов, и бесчисленное множество её кусков воткнулось в борт Мишкоатля.

Увидев это, Сатен закричала:

— Ш-Шо-Шочитль!!! Аааа, Шочитль?!

Мишкоатль перед паникующей девочкой оставался неподвижным.

Больше не способная держаться на ногах, Сатен без сил опустилась на землю. Прямо перед тем, как из её глаз были готовы пойти первые слёзы, корпус похожий на сдвоенное каноэ немного вздрогнул. При открытии его верхняя половина будто соскальзывала назад.

— Проклятье… — буркнула непострадавшая с виду девушка.

Но лицо Шочитль всё равно прорезали глубокие морщины.

— Я самая настоящая дура.

— Шочитль?

Сатен приблизилась на дрожащих ногах, а Шочитль вытащила свой нож.

Необыкновенное лезвие было изготовлено из минерала известного как обсидиан. Направив его на Сатен, чтобы та не подходила ближе, Шочитль заорала со всей мочи:

— Может он и был сильно повреждён, но хоть какой-то минимум функций возможно было восстановить!!! Стоило хотя бы попытаться ещё раз привести Сиуакоатль в действие!!! Почему я сделала это, чтобы спасти такую как она?!

Сначала из её слов казалось, что она кричит сама на себя.

Но потом до Сатен дошло.

Шочитль говорила по-японски. Когда она разговаривала со своей напарницей, она делала это на каком-то иностранном языке. Но сейчас для разговора она воспользовалась непривычным для неё японским.

Это значило…

— Да ладно. Ты же знаешь почему.

В какой-то момент рядом приземлилась Мисака Микото и сейчас смотрела прямо в глаза Шочитль. Она не осталась невредимой после исчезновения нескольких крыльев и остановки в воздухе. Шочитль почувствовала неуверенность, взглянув в глаза этой девочки, на теле которой во многих местах были заметны раны.

— Я…

— Ты поняла, что это неправильный путь решения проблем, так ведь? — произнесла Микото, прерывая Шочитль. — Именно поэтому ты рассказала Сатен о спасательных кораблях. А ещё из-за этого ты также спасла её от той женщины, которая пыталась её убить. Ты рисковала жизнью, хотя это никак не касалось миссии твоей организации.

— …

— Мы знаем, что люди Города Свободных Искусств насквозь прогнили. Должно быть, с твоими товарищами творили ужасные вещи. Но ещё мы думаем, что у твоей организации нет неоспоримого права на уничтожение здесь всего и вся. Если ты будешь эгоистично настаивать на продолжении сражения и убийстве обычных людей, оказавшихся здесь в ловушке, то я должна биться с тобой.

Со спины Микото с шипением исчезли оставшиеся крылья.

Она была изранена.

Но всё равно, Микото отказывалась отступать.

— Я думала, что смогу достучаться до тебя, раз ты спасла Сатен-сан. Я думала, ты согласишься с тем, что есть другой способ решать проблемы, помимо насилия… Что будешь делать? Собираешься продолжать эту нелепую битву на глазах у девочки, которую спасла?

— Шочитль… — Сатен медленно произнесла имя темнокожей девушки.

Шочитль не ответила.

Она продолжала смотреть вниз, дрожа и сжимая шлем Мишкоатля. Это наглядно выражало её эмоциональное состояние. Она обязана была биться, но не хотела. Неожиданно она выкрикнула проклятье на незнакомом языке и ударила шлем кулаком, словно ломая что-то внутри себя.

Часть 4

Прихрамывая, Шочитль забралась в открытый Мишкоатль. Она нахмурилась, смотря на льющийся сверху солнечный свет.

Поблизости о чём-то говорили Сатен Руико и Мисака Микото, но Шочитль не слушала. Она размышляла лишь о том, что здесь произошло.

Скорее всего, с Городом Свободных Искусств покончено.

Постоянные нападения день за днём уничтожили порядочное количество зданий. Земля была разорвана множеством взрывов, а некоторые районы заполнила морская вода из разрушенных каналов.

Основание искусственного острова не уничтожено, но продолжать в том же духе после настолько сильно вмешательства они не смогут. Возможно, несколько запретных зон всё ещё действуют, но, благодаря царящему хаосу, Шочитль в одиночку могла проникнуть туда и разрушить их. Если она это сделает, результаты всех исследований будут полностью уничтожены.

Разве этого мало?

Ведь в этом случае нет никакой необходимости полностью разрушать искусственный остров, а с ним и всех обычных людей, которые попали под руку?

— …

Шочитль слабо вздохнула.

Затем она услышала лёгкий статический шум.

Она получала сообщение от человека из Возвращения Крылатого через духовное устройство связи, установленное в Мишкоатль. Звучавший мужской голос принадлежал её командиру.

— Меня слышно, Шочитль? Цели миссии изменились.

— ?..

— В городе скрыто несколько спасательных кораблей. Они достаточно большие. Ими могут воспользоваться для перевозки собранных образцов.

По всему телу Шочитль пробежал озноб.

У неё появилась идея о том, что планируют сделать её союзники.

— Где ты находишься? Мы собираемся создать небольшой коридор от 3,5 до 3,7. Если сможем там прорваться, то, как в цепной реакции, за этим последует возможность уничтожения восточной линии обороны города. Как только оторвёмся от их истребителей, направимся прямо к докам спасательных кораблей. Если способна двигаться, присоединяйся.

— Стойте…

Шочитль неосознанно наклонилась к духовному устройству связи. Сатен и Микото посмотрели в её сторону, но, похоже, не поняли ситуацию. Явно из-за языка, на котором она говорила.

— Люди на борту спасательных кораблей — это туристы и работники, которые никак не причастны к тайнам города. На этих кораблях нет необходимого оборудования для транспортировки образцов!!!

— Откуда такая уверенность? Ты проверяла?

— В общем…

— Твоя информация, скорее всего, основана на их чертежах. Разве этому можно доверять? Как ты можешь с уверенностью утверждать, что люди, которые соорудили такой нелепый комплекс, ничего не прячут на борту этих спасательных кораблей? Как ты думаешь, почему первыми мы разрушили подводный железнодорожный тоннель и вертолётные площадки?.. Мы уничтожим то, что должны и когда должны.

— Но на них собираются все обычные люди города! Вы что, не понимаете? Эти корабли переполнены людьми, которые ничего о нас не знают и даже не поймут, как работает Мишкоатль, если им его показать! Вы не можете просто!..

— Мне плевать, — резко прервал её собеседник. — Мы сражаемся не ради такой банальщины.

Связь сразу же оборвалась, показывая, что командир в ней разочарован.

Он говорил не жаловаться, раз она не собирается помогать.

Гордыня в его голосе была очевидна. Это типичная манера разговора тех, кто отказывается слушать. Шочитль хотела всё остановить, но в Возвращении Крылатого он занимал более высокое положение, чем она. Эта миссия была официальной. Если она принудительно остановит её, то будет наказана.

— Проклятье!!! — вырвалось у Шочитль.

Сатен обеспокоенно посмотрела на неё и спросила, что случилось.

Отвечать Шочитль не хотелось.

Но молчанием ситуацию не разрешить.

Шочитль произнесла по-японски:

— Скоро люди из моей организации прорвутся сквозь оборону города. Они решили, что данные исследований перенесли на спасательные корабли, которые вот-вот отплывут, поэтому их хотят потопить.

— Подож…

— Ты шутишь!

Микото и Сатен как громом поразило.

Когда Шочитль подробно всё объяснила, оказалось, что, исходя из местоположения Мишкоатлей и спасательных кораблей, первым под удар попадёт корабль, на борту которого находится Уихару.

Микото схватила Шочитль за плечи и прокричала вопрос:

— Они же часть твоей организации, так?! Ты разве не можешь их остановить?!

— Мы, может, и из одной организации, но они мои начальники! Если бы я могла сказать что-то, что остановит их, я бы уже так и сделала!!! — должно быть, Шочитль была вне себя от злости, так как высвободилась из рук Микото и прокричала в ответ. — На самом деле им по большому счёту плевать, есть там данные или нет. Пока они всех не убьют — не успокоятся. Нет никакой возможности переубедить их!!!

Дилетантские мысли Сатен лихорадочно носились у неё в голове.

— Чт-чт-что жже нам делать?!. Я знаю. Давайте расскажем местным властям, что происходит и, может, они смогут послать несколько истребителей, чтобы…

— Если бы у них были свободные войска, они бы уже их выслали! Город Свободных Искусств делает всё возможное, чтобы удерживать восточную линию обороны. И, несмотря на это, мне сказали, что наши собираются создать там брешь!!!

— М-Мисака-сан?!.

Сатен посмотрела на Микото взглядом, полным надежды, но Микото покачала головой.

— Не могу. Чтобы создать крылья, я использовала частицы воды, летающие в воздухе, но предел уже достигнут. Решающей там была определённая концентрация, но постепенно собираясь, эти частицы со временем превратились в обычные капли воды. Проще говоря, летать я не могу. И так как Куроко без сознания, её телепортацией мы тоже не воспользуемся.

— Нет…

— Но это не значит, что я совсем не могу пользоваться своими способностями. По крайней мере, я могу подождать их на пляже, но…

— В океане Мишкоатли могут достигать максимальной скорости в 2 Маха. А нападать их будет множество, и если ты промажешь всего по одному, он направится прямо к спасательным кораблям, — говоря, Шочитль скрежетала зубами. — Естественно, я всё ещё хочу, чтобы ты мне помогла. У тебя достаточно сил, чтобы сбить Сиуакоатль, поэтому не сомневаюсь в твоей пользе, но одной тебя мало. Вдобавок к тебе на пляже, нужен кто-то, кто сократит количество Мишкоатлей в океане.

— Но… — начала Сатен. — У нас нет того, кто может это сделать. У нас нет истребителя, и Шираи-сан не в состоянии помочь нам. Уихару и я тоже не обладаем всякими ошеломляющими способностями. Кто будет биться с ними в оке-?..

Сатен умолкла.

Она заметила, что Шочитль обратно забирается в свой полуразбитый Мишкоатль.

— Вот кто.

— Подожди!!! — крикнула Сатен. — Ты и они управляете одинаковыми летучими рыбами, так?! У тебя вряд ли какая-то особенная и невероятная, так?! У них же будет полное численное превосходство!!!

Фактически, во время защиты Сатен, судно Шочитль проткнуло несколько массивных осколков дерева. У Сатен перед глазами возникло ужасное видение того, что произойдёт, если Шочитль пойдёт против множества полностью экипированных Мишкоатлей на такой машине. Но она изо всех сил оттолкнула его подальше.

Микото посмотрела на Шочитль и спросила:

— А я могу проехаться в твоём Мишкоатле?

— Нет, — сразу же последовал ответ Шочиль. — Я не твоя хорошо знакомая напарница. Успех совместной стратегии, требующей высокой согласованности действий, невозможен для пары, из которой в спешке создали команду. Мы просто будем мешать друг другу, что приведёт к катастрофе. Лучше я буду биться в одиночку.

Но, похоже, она на самом деле так не считала.

В действительности, Шочитль не хотела, чтобы Микото ещё больше вовлекло в то противостояние, в котором Шочитль уже принимала участие. Она этого не говорила, но это было ясно по одному её виду.

Микото вздохнула.

Спор тут ничем не поможет. В любом случае, Мишкоатлем будет управлять только Шочитль. Микото сомневалась, что она согласится, даже если её попытаться заставить силой.

— Если станет совсем плохо, возвращайся и оставайся в пределах пятидесяти метров от берега. Я смогу помочь тебе своим Рейлганом.

— Мисака-сан!!! И Шочитль тоже?!

В Сатен быстро начала закипать злость на Микото. Она, должно быть, подумала, что теперь Шочитль точно уйдёт.

На некоторое время Шочитль притихла, после чего обратилась к Микото, уставившись на шлем Мишкоатля.

— Могу я попросить тебя кое-что сделать?

— Что?

— Пожалуйста, выруби эту идиотку своим электричеством.

— Шоч-?!.

Сатен начала что-то говорить, но Микото положила свою руку на плечо девочки.

Обычное действие, будто похлопывание кого-то по плечу, чтобы он обернулся.

Но сразу же после этого раздался звук искр. Микото применила тщательно выверенный высоковольтный ток, который не окажет на организм каких-либо далеко идущих последствий. Получив удар, Сатен упала на землю.

Микото и Шочитль грустно посмотрели на её лицо.

Наверное, просто совпадение, но руки Сатен были вытянуты перед ней так, будто она пыталась что-то схватить.

Шочитль смогла, наконец, оторвать свой взгляд от лица Сатен и произнесла:

— Нам пора.

— Ты как, в порядке? Ведь собираешься совершить такое…

— Тебя тоже надо вырубить что ли?

— Я имею в виду не только разницу в огневой мощи. Ты же будешь биться против своих товарищей.

— Не заставляй меня повторять одну и ту же фразу дважды.

Услышав короткий, но решительный ответ Шочитль, Микото вздохнула.

На самом деле она размышляла о том, чтобы вырубить саму Шочитль, но просто не могла себе этого позволить. Перед тем, как направиться к ближайшему каналу, Шочитль привела в движение верхнюю створку Мишкоатля, закрывая разбитое судно.

— Пойду вперёд. Не могу гарантировать, что перехвачу их всех. У меня нет никаких причин доверять тебе, но признаю, что ты показала своё мастерство, сбивая наше супероружие.

Микото даже не успела пожаловаться.

Мишкоатль с рёвом унёсся вдоль канала на огромной скорости. Направляясь из канала в океан, судно Шочитль в мгновение ока исчезло из виду.

— …

Микото лишь раз обернулась к упавшей Сатен.

Но оставаться здесь она не могла.

Чтобы организовать свою собственную линию обороны и создать защитный купол для прикрытия Шочитль, Микото побежала к побережью.

Часть 5

В своём разбитом Мишкоатле Шочитль с большой скоростью направлялась на восток от пляжа. Она знала, что скоро придётся биться со своими бывшими товарищами из Возвращения Крылатого, но в её сердце сомнений не было.

Она не считала Возвращение Крылатого своим врагом.

Не изменилось и её намерение остаться с Возвращением Крылатого до своей смерти.

Но именно по этой причине она и противостояла им здесь.

В данный момент её эгоистичные действия были вызваны тем, что Шочитль собиралась оставаться с ними до смерти.

Если в результате её накажут, в соответствии с правилами организации, она не имела ничего против.

Раз Возвращение Крылатого собиралось пренебречь собственными правилами и поддаться гневу, чтобы всего лишь впасть в бессмысленное буйство, ей придётся их разочаровать.

«Я была слишком уж самонадеянна, решив, что в одиночку верну организацию в прежнее русло…»

Только Шочитль успела легонько улыбнуться, как увидела, что к ней приближается одиночный Мишкоатль. Всё её тело напряглось, но потом она поняла, что это не враг. Это была её напарница Точтли.

— А ты здесь с какой целью?

— Я незаметно пробираюсь вперёд сквозь брешь в линии обороны врага, как приказало наше несносное командование. Но мне это нравиться не больше, чем тебе.

Мишкоатль Точтли прошёл мимо судна Шочитль до того как развернуться на сто восемьдесят градусов, чтобы продолжить движение в том же направлении. После чего она встала на параллельный курс.

— А ты сама, случайно, направления не попутала?

— Нет, я выбрала именно этот путь.

Лёгкий смешок послышался через духовное устройство связи Точтли.

Должно быть, она тоже решилась, чтобы произнести следующее:

— Поскольку я имею несчастье быть твоей подругой, то на этот раз я с тобой.

— Да, похоже, идиотов можно найти где угодно.

Над океаном раздались два раздельных громких звука.

На горизонте можно было заметить Миошкоатли всех этих гадов.

Шочитль сняла предохранители с ракет, в то время как остальные, похоже, были удивлены неожиданными действиями двух напарниц.

— Понятно… Тогда у меня нет причин сдерживаться!!!

— Конечно нет. Я тоже собираюсь палить вовсю!!!

Началась последняя битва.

Пути многочисленных Мишкоатлей постоянно пересекались и всё время раздавались взрывы.

Часть 6

Когда Сатен пришла в сознание, она лишь могла смотреть в океан, но Мисаке Микото ни разу не пришлось биться с Мишкоатлем во время своего ожидания на пляже. Шочитль сказала, что не гарантирует перехват их всех, но в результате она не позволила прорваться даже одному единственному.

После боя Шочитль направилась за горизонт вместе с напарницей, которая билась рядом с ней.

Управление Городом Свободных Искусств потерпело крах.

Естественно, в официальном заявлении сказали, что город подвергся нападению каких-то партизанских сил, которые сражались в основном на дешёвых устаревших истребителях. Широкой общественности было сказано, что базу партизан штурмом взял спецназ, но Сатен думала, что это, скорее всего, ложь. И даже само существование партизанской базы считала ложью.

Конечно, вся эта история не совпадала со всеми свидетельствами очевидцев, но, похоже, это списали на какую-то разновидность массовой истерии, сходной с наблюдениями НЛО.

Пока они покидали один из спасательных кораблей, кинорежиссёр Беверли, по-видимому, обдумывала множество вещей, но в результате сказала, что решила заняться романтическим фильмом. Очевидно, она собиралась покинуть Голливуд и отправиться работать в Европу.

Крупномасштабная экскурсия вынужденно завершилась раньше намеченного, и Сатен с остальными находилась на борту самолёта, возвращавшегося домой. В иллюминаторе можно было увидеть синеву Тихого океана. На её поверхности Сатен наблюдала единственное пятнышко, которое выглядело почти как мазок краской. Было ли оно Городом Свободных Искусств, который сносят с помощью Академия Сити?

Согласно словам Микото, Академия Сити профинансировал снос Города Свободных Искусств, с целью удостовериться, что результаты их исследований будут ликвидированы.

Но Сатен это не особо заботило. Ей как раз должно быть более чем приятно, что уничтожают объект, втянувший Шочитль и её товарищей в бессмысленную битву. Однако её не интересовали и сами битвы. Она не могла наивно радоваться, не зная, куда ушла Шочитль. Что она делает теперь, после того, как напала на организацию, в которой состоит?

— Шочитль… — прошептала Сатен, уставившись в иллюминатор.

Почему в завершение всего она попросила Микото вырубить её? Она решила, что не стоит даже прислушиваться к словам дилетанта, от которого в бою никакой помощи? Неужели Шочитль действительно считала её слова настолько незначительными?

Когда она спросила об этом Микото, то всё уже больше походило на вспышку гнева. Ведь именно эта девочка, сидящая рядом с ней, лишила её чувств.

— Нет.

Микото всего лишь покачала головой, услышав вопрос Сатен.

— Та девушка слушала то, о чём ты говорила, Сатен-сан.

— Но она даже не дала мне закончить. Она попросила тебя насильно прервать мои слова, Мисака-сан.

— Всё не так просто. Шочитль больше не могла выслушивать то, что ты говорила. Твои слова заставляли её сомневаться в том, стоит идти в бой или нет. На самом деле она была по-настоящему счастлива от твоих слов.

— …

Услышав это, Сатен на некоторое время умолкла.

Шочитль не говорила Микото такого, и, возможно, всё это ложь, чтобы заставить Сатен приободриться, но она чувствовала, что это правда. Скорее всего, между Микото и Шочитль установилась связь отличная от той, что ощущала Сатен. Поэтому Микото знала то, о чём не знала Сатен, и не знала того, о чём знала лишь Сатен.

— Кстати, а что бы ты сказала, если бы я тебя не вырубила?

Сатен честно ответила на вопрос Микото.

Как только она это сделала, Микото почему-то стала громогласно смеяться.

— Постой, чего ты смеёшься?

— Ой, прости, прости, прости! Но, Сатен-сан… Я думаю, что Шочитль была права. Если бы она услышала это от тебя, даже я не стала бы жаловаться, остановись она в тот же момент.

— Разве это настолько странно?

Сатен надулась и отвернулась от Микото, которая продолжала смеяться.

Она снова посмотрела в иллюминатор и снова произнесла то, что хотела сказать тогда, только на этот раз мысленно.

Часть 7

В неизвестное время в неизвестном месте, по длинному, умеренно освещённому коридору шли две девушки. Спереди их руки были закованы в наручники, похожие на деревянные бруски с дырками.

Пока они шли рядом, две девушки сказали друг другу несколько слов. Похоже, это была лёгкая шутка, так плечи одной из девушек затряслись от смеха, хотя от второй никакой реакции не последовало.

Наконец, они остановились.

Они не вышли в какое-то особенно просторное помещение и не остановились перед большой дверью. Кому-то со стороны показалось бы, что они просто остановились в месте на полпути посреди длинного-длинного прохода. Тем не менее, для девушек данное место имело огромное значение… нет, для организации, в которой девушки состояли.

Откуда-то прозвучал голос.

Это был странный голос, словно повторявшийся многократно, и источник которого как будто отсутствовал.

— Не возражаете, если мы начнём?

Несмотря на то, что это был вопрос, времени ответить девушкам не дали.

Стены прохода справа и слева сдвинулись наружу. Место, казавшееся всего лишь коридором, превратилось в обширное пространство. Стены двигались неравномерно. Расстояние, на которое они отодвигались, скорее всего, поэтапно регулировалось, в результате чего образовалось помещение похожее на гигантскую лестницу.

Бесконечная каменная лестница поднималась с каждой стороны.

Всё это немного напоминало лекционный зал университета.

В довершение ко всему, на самом верху «лестницы» появилась группа людей. Мужчины и женщины, как молодые, так и пожилые, были одеты в характерные традиционные одежды. Каждый из них прошёл к положенному месту и сел.

Две девушки в очередной раз выпрямились.

Одна из них что-то прошептала, а вторая издала раздражённый вздох.

— Вы двое определённо спокойны.

На этот голос девушки не ответили.

Две давние подруги лишь обменялись между собой следующими фразами:

— Ну, мне интересно, что за наказание нам назначат, Шочитль?

— Точтли, знаю, что всё это смешно, но хотя бы попробуй выглядеть так, будто воспринимаешь всё всерьёз.

Вернутся на Главную