Baka-Tsuki - User contributions [en]

Shinmai Maou no Keiyakusha:Volume 3 Chapter 3

2019-11-15T00:25:41Z

141.101.77.29: /* Part 8 */

==Chapter 3: Everything for this Moment ==

===Part 1===

Toujou Basara having opened his eyes, was on top of a huge bed.

“Where…”

Trying to raise his body from his state, Basara noticed the handcuffs fitted on his both hands. Both his hands were restrained over his head and chained together in the bed board. Then, as his mind waked up completely, Basara recalled what happened before he lost consciousness.

“Oh yeah… I…to Takigawa”

Still, there was no place in his body that hurt, and there are no serious injuries and bleeding either.

…I was taken easy.

Having thought that fact, Basara tried moving his head, and looked at the surroundings where he was again.

The wall the floor, and the ceiling, everything was made of stone excluding the door. It was a closed room with no windows and only a door. There are no other kinds of furniture and all other furnishings except for the bed that Basara was lying into. However, the place was not too shabby for an isolation cell either. The interior was needlessly large for a prison, and the bed that he slept that has a canopy engraved seemed luxurious with the decorative details engraved on it. Knitting his eyebrows in the strange place, Basara in order to confirm his own whereabouts, tried to locate the position of his partner bound with the master-servant contract ——at that moment,

“……Mio?”

As the location of Mio which he was not able to detect was felt until a while ago, Basara looked at the door entrance in high alert. On the contrary, Yuki’s presence can no longer be felt. Toujou Basara is now convinced.

This is the place where Mio was kept, the hideout of Zolgear.

——Therefore, Basara tried making an action immediately. At first he confirmed whether there is any means of taking off his handcuffs and a chain restricting his body, and if impossible, looked for anything useful in his surroundings to unlock his restraints. However, nothing is found at the place other than the bed, after all.

“…hm?”

Then Basara noticed something inside the pocket of the jacket of his uniform.

So he raise his body to a near headstand utilizing his abdominal muscles carefully, and a cellphone slipped out of the jacket and came out before long.

Catching it with his mouth, Basara bending his throat somehow, manage to succeed and had carried the mobile phone to his hand by bending his wrist in desperation, and confirmed its condition right away.

There are no problems with the battery and it seems fine. However,

“I knew it, it’s out of range after all…”

The mobile phone of Basara has a special chip included in case of emergency as similar to Jin. Though it can communicate even from the demon world, this place where he could feel Mio’s whereabouts seemed to be an exception. This pace seemed to be covered with a special barrier, as expected.

However, Basara went through his mail, and when he had finished typing the situation that has turned out so far, somehow, he addressed and send it to Yuki. When the moment becomes available to communicate, the message could be sent swiftly. As Basara sighed in grief, footsteps were heard from outside the room. Panicking, he pushed the mobile phone between the pillow and the head board, then the door is opened with a “clank".

Basara immediately closed his eyes, and made his pulse and breathing that shook calm, pretended to be unconscious and peeked at the other party’s attitude. Then when the other party approached Basara slowly,

It’s actions were the least what Basara had expected. As he came to check the presence, the being went onto his bed and came above Basara’s waist.

And then,

“I know that you’re awake… Please open your eyes, Basara-san”

To the calm voice that seemed familiar, Basara reacted immediately.

As he opened his eyes, a young girl in her succubus form was before him.

“Maria…”

Upon calling that name, Maria showed a bittersweet smile, and then

“Surely, I didn’t expect Basara-san to be brought here so quickly… Well, thanks to that we are able to spend time for just the two of us alone, and for that I am grateful.” As she said that, she put her hand on Basara’s jacket and began opening the buttons of his shirt.

“You, what are you doing?...”

“The continuation of what we had left when we had entered the girls’ locker room.”

Maria declared as if it’s a natural thing, unbuttoning all of what is in his shirt.

“There isn’t anything you can do anymore Basara-san, now that you have been captured already. Therefore, you should enjoy the moment at least for the last. Basara-san’s thing, I will make it feel good entirely.”

Maria revealed a flirtatious smile, and as her tongue crept through the nape of Basara, a small hand extended to the area of his waist and went to unfasten his belt.

“Stop Maria, you mustn’t do everything that Zolgear orders you to do―――”

Basara cried out.

“Do you really think that he will really spare your family from being hostage?”

At that moment,

“――――――”

Maria stopped all of a sudden. Therefore Basara continued talking.

“Do you really know that you are doing? Even you did it this way, your family won’t be saved. You are just being used to obtain Mio. Now that that guy have obtained that her —— you will be of no longer use to him, and it will be a matter of time that you will be taken care of!” Basara told, with his voice cracked.

“Certainly, the other party is a high ranking demon. It is no wonder to give up one person in order to save your family. — But you have us. There is no need giving up alone.”

Right. It is too early to give up.

"Those guys’ aim is Mio. First of all, let's rescue her. Once we come and get her, the probability of you and the hostage getting killed will be far lower than now.”

Though the present situation is that she might have been threatened to kill the hostages so she obeyed Zolgear’s orders, and with the current situation where Mio has been captured, not only Mio but Maria and her family’s lives are in danger.

“That’s why ——"

He tried to say more, but no more words came from Basara’s mouth. In front, Maria’s eyes stared at him as cold as ice that it completely took his words. With a voice sounding with irritation,

“Haven’t you hear what I have said? Basara-san can’t do anything anymore. Zolgear is not a naïve opponent whom you can win desperately. If it’s possible with such cheap tactics like that, I won’t be deceiving Basara-san, and have already talked about my circumstances and borrowed your power.”

“Even so,… as for you, your family won’t be saved even if you follow d him either.”

“As for that, I knew that without you telling me, Basara-san. But I as of now cannot do anything but this ——his command, is to dominate Basara-san’s mind.”

“Maria…”

You have been in agony all alone, suffering for a long time. Maria knew how powerful and terrible Zolgear is, as he’s willing to try any means in order to achieve his purpose. Suffering and despair continued to pile up so high that brushing them away is impossible.

However,

Basara has still not given up. At the end of summer vacation, I, Mio and Maria ——

I decided that I will protect our new family. However, in reality, I couldn’t protect Maria.

——Certainly, Maria might have deceived Basara.

However, the times he had spent with he had spent with her, Toujou Basara thought that it was not. The daily lives that she have spent with him, the smile and the tears that Maria had expressed through the crises that they came through, all of it contained truth. Maria was always beside him, giving a smile, as they went through all of crises that came. If so, Basara must help Maria this time. He doesn’t want to lose something important to him anymore the second time. And one of those important to him—— Naruse Maria, he doesn’t want to lose like the previous Basara. So,

“I don’t want to hurt you. Please stop the useless resistance and behave yourself”

“My bad…but that’s impossible.”

To Maria’s quiet voice, Basara declared woth words of rejection.

“…although stories can control my heart… My mind cannot be manipulated by your magic. Maria, like what you have said, will you please stop the useless resistance?”

“…certainly, it is impossible for me as of now. But, if I cannot control Basara’s mind, I will show you that I can do it no matter what it takes”
Yes.

“I will now reveal ――my trump card”

At the same time, a complex three-dimensional pattern of magic circle was developed before the body of Maria. And, having appeared from the magic circle,

“…A key?”

A pale pink shimmering key appeared from nothingness. It turned its tip slowly towards Maria. Following its extension, was the keyhole mounted on the chest of Maria's clothes. To the that keyhole, the key inserted itself slowly, and

“Nn……Aah……”

In the depths of Maria chest who groaned a wet voice with an erotic face, it turned automatically.

And then, a sound of a lock opening was heard.

“―――”

With a sudden twitch, Maria’s whole body bent backward, and wrapped in a rosy light.

The dim room was illuminated by Maria’s dazzling light.

“Wha…”

Basara cannot help but be amazed by the phenomenon happening before his eyes.

——And just as when the light settled down for a short while, sitting on top of him, was the young Maria no longer. She transformed into an adult, beautiful succubus.

“Are you….Maria?”

With proportions surpassing Mio, and height more slender than Yuki, her sex appeal and atmosphere that became a little more mature surpassed that of the two high school students. Although a little inferior compared to the school nurse Hasegawa, she is still an outstanding beauty nonetheless, and before the stupefied Basara, Maria leaked a “Yes” in reflex, showing an amorous smile.

“Come, Basara-san. The power of the baptism of the succubus —— please savor it to your heart’s delight”

As she said so, his eyes were focused on Maria’s who is sitting astride his body. That moment,

“―――”

In the consciousness of Toujou Basara, everything was consumed in an instant.

The spirit of the central nervous system that is called the origin of existence has overloaded. '''(!)'''

<center><big>＊＊＊＊＊＊＊</big></center>

It was a mechanism that did Maria’s transformation. To unlock her limiter she used a magic key made up of spirit particles, and raised her abilities to a higher level that her appearance changed. This is the last trump card of Maria who was the only one left of Mio’s bodyguards.

There is a time limit in this transformation. Furthermore when she had transformed once she need a considerable period to be able to transform again, and the usage is difficult too.

…Still,

Maria never transformed herself since the time when Mio’s foster parents are killed, where she had used it to escape along with Mio from the hands of the demon Zolgear. Perhaps being the case as long as she doesn’t do any rash behavior and consumes excessive power, she could be able to perform in this state within two hours.

Basara’s eyes lost its focus, and when Maria confirmed that he had lost the strength of his whole body,

“Now then, Basara-san… you may do me whatever you like.”

Saying with a captivating smile, the handcuffs restraining Basara were removed. Then,

“……”

With hollow eyes, Basara laid his hands on the bra top of the bondage suit that Maria had been wearing, and forcibly slipped it upward in one go. Maria’s bountiful chest bounced as it was revealed up to the tip, and her body was pushed down adversely by Basara who raised himself slowly.

“Nn…fufu, Basara is truly a brute one after all”

Maria revealed a smile. What Maria have done to Basara, is a mind manipulation that amplifies their instinct as a man. Moving freely and acting on his instincts, he is now in a state that earnestly desires for a woman. While Basara pushed her down, he caressed the chest of Maria with his hand and mouth, and the other hand made its way on her back and had begun to rub Maria’s butt from her panties.

“Ahn…Ha…Nu…Fu…”

Making a ‘chup’ sound, Basara separated his mouth from the chest of Maria, a saliva remained was stretched out like a silk thread in between them lewdly. Without giving time to catch her breath, Maria’s other breast was sucked this time. His hollow eyes gave somewhat a cold expression.

As Maria twisted her body in response to the sweet pleasure that welled up inside her, Basara put up his knee in between her thighs and pried her legs open. Therefore Maria clamped both of her legs to the waist of Basara, and held his head who is still holding her chest. Basara then stuffed his mouth and sucked her breasts up to the very tip to his heart’s content. In the terrific pleasure that arose immediately,

“——Fuaaaaaahnn….Yaa…”

“―――”

A ‘chup’ sound was made, as Basara released his mouth from the chest of Maria, and saliva poured like a thread lewdly. Without giving time to catch her breath, Maria’s other breast was sucked this time.

“Basara-san… Ahh, Basara-saaaan…”

Forcibly letting loose Basara’s instinct, Maria’s consciousness is melting away.

——Zest told her that she was skillful in enticing a man. However, the bold behavior that she always do to Basara, although she had brought Mio and Yuki to surrender and give themselves to pleasure, Maria actually doesn’t have any tolerance to pleasure at all. By the fact that she is born in a succubus race, her knowledge of that kind is abundant —— unfortunately, because she was still very young, she had never experienced a tremendous pleasure coming from a genuine article. And now that Maria had transformed into an adult, the arousing feeling rose dramatically than normal.

“…If only I knew that we will do it like this, then I should have did it to Basara earlier on the past.”

Saying as she embraced Basara, at the same moment, tears were spilt in her eyes.

If so —— doing the deed in this form, this moment would not become the first and last time with Basara.

“…but, anyway…”

When she had met Basara, she could already do nothing but to follow Zolgear. She couldn’t do anything but keep on deceiving Mio and Basara ――― in other words, for Maria to be able to build a relationship was impossible from the start.

“Come Basara-san… please mess me up with all your affections”

Finally, Maria gave Basara a definite order. Unleashing his instinct from his mind control,

[[Image:Shinmai v03 193.jpg|thumb]]

even when she knew that her first experience as a woman will be a rough and violent one —— in truth, she will carve a wound in the heart of the gentle Basara that will never disappear.

Cherishing the love of his partner who was done by dirtying her own hands with her sin —— completely dominating the spirit of Basara, making him fall, she united with him.
'''(!)'''

“I’m sorry Basara-san. But don’t worry, because you aren’t alone… I also, had become as sinful as you.”

“―――”

Basaara strongly grasped both of her shoulders, pushing Maria against the bed. Maria didn’t resist. Becoming silent, she only waited be ruined by Basara. However,

“Kuuo, Guu….aAAh….”

Basara didn’t do anything. His body began to shake, making painful screams.

“No way… He even got my baptism directly”

Maria opened her eyes wide in surprise. Basara is trying to escape from her mind control in Maria’s transformed state. Making a stream of blood flowing from his mouth by biting his lips firmly, Basara

“……Maria……”

His eyes regained its sanity. From here he gave a strong hug, and

“You said… that I may really do as I like”

He told her.

“I can help you —— from this situation that torments you, I’ll save you by all means”

With words with such power, he embraced her with gentleness. With her heart almost swept unintentionally, Maria
still shook off Basara’s hand violently and jumped back from the bed above. As she took distance from him, her clothes that are about to come off when she laid down with him were restored to normal, however, she stared at Basara with cold eyes. Basara then got off the bed slowly, and from his arms ——materialized the demonic sword Brynhild. As she saw it,

“So you want to take this by force then… Fine, I don’t really dislike forceful ways either”

Maria showed a sinister laugh, however, Basara responded with a movement in silence.

Brynhild’s tip pointed was not pointed to Maria, but it stabbed on a stone pavement. With a clang, Brynhild that was pierced got stuck to the floor.

“…What’s this all about? Don’t tell me that you think you can win against me without a weapon?”

Maria asked in suspicion, but Basara shook his head,

“I’m not thinking that I am able to win without using any weapons, even in the slightest I don’t intend to do such a thing.”

However,

“I didn’t come here to defeat you, I came to rescue you—— therefore weapons are not necessary for that”

Basara stared at her with eyes of trust, but Maria laughed with a coldhearted feeling,

“…Basara-san is too gentle. Even in this state, you still worry about me at the bottom of your heart. However, having come this far, I cannot give up my family’s life.”

“Let me give you a single advice, Basara-san… Certainly, in terms of fighting power, Basara-san stronger than me. However, I in my current form right now as your opponent, if you show some composure―――you’ll die you know?”

As she said so――― Maria released her own power.

Maria’s whole body suddenly emitted an aura of energy beyond her limits. With the level pof pressure rivaling that of Mio’s Demon king predecessor’s power running wildly, her last advice was done to Basara.

Basara clenched his theeth, and endured the pressure that hit him. And the next moment,

From Maria’s viewpoint, Basara’s figure suddenly disappeared.

——if I have no way to persuade her if she doesn’t want to hear me, then I will force her to hear what I say. Perhaps restricting himself from injuring Maria, he still intended to persuade her.

Being a speed type, if Basara put in his seriousness with his speed, usually Maria could hardly catch up to chase himself by her own eyes. However,

“―――It’s useless”

Maria avoided Basara who is going to catch her by one step aside.

“I will say this again——Basara-san, there is nothing that you can do now.”

As soon as she told so, Maria’s right fist landed to Basara with quite an impact.

===Part 2===

Zest that stayed in the hall to watch Mio, was watching the situation through the crystal ball.

To the figure of the beautiful succubus whom he moved his body in Godspeed, his body was blown off without mercy.

“…I see. So that’s why”

Zest now understood. That the time Zolgear is about to kidnap Mio, to rescue her Maria had transformed herself into that adult form, succeeding their escape, from what she have heard. Her boost in fighting power is certainly tremendous after that. If that’s the case, then the story that she was able to escape from the hands of Zolgear is plausible.

…However.

Having Maria play with Basara, perhaps he should have avoided it. After this, Basara will be of help for the deprivation of Mio, as Zolgear wanted his banishing technique after all. '''(!)'''

Maria understands too, that if she didn't stop this behavior, she may end up killing him.

''…this may go a little bit too far.''

She thought that the mental domination is an easy task for a succubus, but unexpectedly it had become very emotional over there. Basara tried to commit himself personally, and the frustration of inability to grasp the limit of his kindness revealed something ――― Apparently, Maria also had special feelings toward Basara. For Basara to rescue her who have betrayed him and Mio, if it was her that act would have forsaken him. Meanwhile,

“…………”

In the video, Basara who got blown off, was hanging on the stone wall like being crucified. Still not parting with his consciousness, he tried to get down to the floor again. Even after receiving a strong blow from Maria, his eyes didn't lose power even though suffering from a serious injury of bone fractures.

Maria on the other hand, is having an agonized expression that she seemed to burst into tears at any moment —— Still, in order to save her family, she took a stance for a second attack, in order to Basara to give himself up personally. In that scene,

“…………”

Zest lowered her vision. It’s because he didn't avoid Maria’s attack.

And at the same time Basara was blown off in the video, the entire building vibrated with a roar. The phenomenon vividly showed the tremendous power of the attack Maria had shot.

And then ———— Basara was crucified against the wall again, but this time he lost his consciousness.

…However,

Basara right now, suppressed Maria’s attack on purpose, and chose to receive it from the front.

——just now a counter was received. The reason for that is the boost of power of Maria was not yet ascertained. No matter how Maria’s fighting power rose, with Basara’s speed, it is not impossible to evade. Even if it is impossible to avoid it completely, even avoiding a direct hit can be able to reduce the damage. Not having done it daringly,

''…He also gave priority to her feelings as well.''

He persuaded Maria at any cost, and intended to save her somehow or other. Even in this situation, Maria is still hoping in her heart for Basara to save her, but she cannot accept those words and thoughts anymore. Therefore, Basara chose to clash with her from the front.

He himself didn't attack at all, determined to help her yearning heart.

Thus, Basara must continue receiving her attacks even if he regains his consciousness, until Maria is satisfied.

His spirit maybe noble, but those feelings will destroy himself when time comes, and in the worst case scenario he may even lose his life. Then if I have Maria restrict him with chains again and call her back at once, will that make them calm for a little while? The moment when she considered it,

“―――?”

Suddenly, a presence appeared in her rear, resulting to Zest jumping a big distance away to the side.

And at the same time― from where Zest stood a while ago countless air blades ran through.

It might be due to the quick drawing of a sword through the thin air. So,

“……”

Flapping her wings and Zest and circling rapidly in mid-air, Zest looked back at the direction were the air blades came to. Then―there was a girl standing there alone. One of the members of the hero clan who is living together with Mio and Basara, Nonaka Yuki. With her spirit sword on one hand, she had already changed to her combat attire.

“How the hell did yu get inside…?”

Zest asked, turning around. The entire mansion is covered with Zolgear’s magical barrier. It’s impossible to detect and even if breached by the hero clan, it will be noticed immediately.

However, Zest became aware of the abnormal situation.

“His Excellency’s magical barrier has disappeared… Don’t tell me?”

Stabbing Brynhildr on the floor, Basara clearly shown his intentions of not wanting to fight Maria, but also surprisingly,

“To disable the magical detection barrier covering this mansion, he chose to lock himself up from the inside ― then activating that banishing technique to nullify it!”

As she exclaimed the true aim of Basara,

“You underestimated Basara ―― that is your big mistake”

Facing her as she shoot, Yuki moved instantly.

Displaying a long jump as she suddenly approached, she cut down the distance in mid-air, as she threw consecutive sword slashes from the spirit sword. It was a killer attack that eliminated any useless movement. This was seen in the fight at the city the other day, but still seeing it was quite a prodigy. However,

“You have great skills… But, this degree doesn’t pose a threat”

To Yuki’s continuous attacks, Zest created protection barriers with the same number, and with her sharp fingernail for offence, it went and intersected their trajectories here and there.

“………!”

To sustain the attack made by Yuki spirit sword at once was impossible, but the force of her attacks however was deflected to the floor. Still, Yuki which barely fixed her stance. As made a landing with her foot, Zest unleashed her magic this time.

At the same time, from the magic formation created by Zest, launched countless amount of spears of obsidian.

To intercept the innumerable black blades that poured down, Yuki backed a step and her sword sparked. Moreover, the sword attack that Yuki shot momentarily was specialized in defense other than attack. When the spirit sword swung at high speeds, a pentagram was cut in midair, and Zest’s protection barrier was repelled and it dispersed. Rather than a linear normal slash, she hit with such dexterous skill. However,

''…It’s not a problem.''

In midair, Zest calmly judged her and her opponent’s ability and made a decision. Though there was a chance to be defeated if she were to let her guard down, as long as she keep her guard up, she’s safe. If the opponent produced a power on par with the materialized spirit '{{furigana|White Tiger|Byakko}}' it might get slightly difficult. However, no one in the Hero clan should be able to demonstrate their maximum power of their spirit sword in this kind of magical barrier that surrounded this building.

Though Zolgear’s magical barrier was dispelled by the banishing technique of Basara, this mansion is in the space that is closer to the demon realm than in the human world. It is almost impossible to acquire the divine protection of the spirits of nature.

In contrast to that, the power of the Demon clan like them is increased.

Therefore, Zest judged the situation as not really a problem.

“―――!?”

A huge lightning sphere suddenly flew diagonally under her, and she was forced to evade by a steep margin.

Zest thought it was a new kind of surprise attack for an instant, but that proved she was mistaken.

“Naruse Mio…”

Mio regained her consciousness before she came aware, and looked her with eyes full of regained fighting spirit. She is already in this state where she could free herself from being chained to the wall, but that is only but a mere physical restraint. Now that the magical barrier of Zolgear has disappeared, it couldn’t seal Mio’s powers anymore until a while ago. Concentration of mind is necessary for magic, and not motion. And she’s in a state to be able to use that plenty of magic.

In addition to that, for her to make an attack that requires only a blink of time to evade, Yuki made an opening for Mio to approach Zest. And as Yuki brandished her spirit sword, Kiiin, a shrill metallic sound was heard.

The chains that were restraining Naruse Mio was cut off.

<center><big>＊＊＊＊＊＊＊</big></center>

As for Mio which was made to sleep by Maria’s magic to be awakened, Yuki appeared shortly after.

In the shower room of the school, the fact that the success reinforcement of the master-servant contract with Basara may had contributed to this. By improving their fighting power at that time, her tolerance to magic has gone up too.

Mio, as Yuki cut off from the chains and setting her free, while confirming the condition of her wrist,

“… I never expected myself to be rescued by you. Though it’s kind of vexing, but thanks.”

The instant when she spoke words of gratitude as she saw Yuki,

“Though it doesn't really matter, after we got into safety, please tell me more about it”

Said Yuki in her usual calm tone, “ah that” Mio shrugged her shoulders. And,

“and? I don’t believe that you came in all alone. Where’s Basara?”

“Probably helping Maria right now —— According to Basara, she seemed to have someone that was taken hostage.” As Mio heard that,

“…I see. I knew it, Maria was made to follow them by force.”

After observing the circumstances of the young succubus, she lowered her eyes and turned around. When Maria tried to make her sleep, Mio got the feeling that something is very wrong.

If it’s the truth, if she were to deceive her with malicious intent,

''… You shouldn’t have looked at me with such eyes.''

There is no turning back anymore, the eyes of Maria when she put Mio into sleep was very sad and painful. Not that Mio was really sure, but was that expression the very words that you told me yourself? '''(!)'''

However, you pretended to have betrayed us, and you forced yourself to behave coldheartedly.

“………”

Having thought what Maria had gone through, Mio clenched her fists. Then, while staring at Zest in mid-air, she released a crimson aura and declared:

“Doing such things, should really deserve to be rewarded, that child’s duty” '''(!)'''

=== Part 3 ===

—— After the kidnapping of Mio, Basara ordered Nonaka Yuki to remain on standby.

As he was about to enter the enemy base by any means, he wanted her to remain as backup for later.

The people who entered into a master-servant contract were able to know the positions of their partner. Thus, she knew at once when Basara arrived at the enemy base immediately. And because Mio has entered the same magical barrier, she couldn’t find Basara’s location temporarily. Though she went to the exact location when Basara’s presence had disappeared, the enemy base could not be found. Therefore, Yuki continued waiting for Basara’s presence to be felt patiently. And as Basara eliminated the magical barrier using Dimensionless Execution/Banishing Shift, Yuki was able to pinpoint the position of Zolgear’s mansion. Furthermore, a mail was received from Yuki’s mobile phone form Basara at the same time, telling Mio and Maria’s circumstances, and then she slipped into the base according to the orders written by Basara.

The orders that Yuki received from Basara is, to take rescuing Mio as the first priority.

So right now ——Yuki who faced Zest together with Mio, have remembered something over again.

''……it was a good thing that I entered a master-servant contract with Basara.''

For this reason, she had tracked down Basara whereabouts and was able to reach this place. Well, was it because their affinity is great, or she was just too obstinate not to lose to Mio? At the moment the master-servant contract was made, Yuki’s fighting power had boosted to another level.

''…I’m thankful for that.''

She can even match Zest that might be on the level of Special Class A relative to her ability, who should be able to kill her in a blink of an eye.

However, it is still undeniable that they are still at disadvantage. Even though the situation is two-versus-one, they were only a makeshift team. Their combination is questionable, and also, Zest’s ability was equal of the Spirit Lance 【{{furigana|Byakko|White Tiger}}】or even more than that.

Of course, their condition and situation are different from back then. The partner who was Maria becomes Mio, and there are no more hesitations left of Yuki right now unlike when she fought Takashi. And above all, Mio and Yuki had deepened further their relationships for the master-servant contract with Basara from that time, so their fighting power has been improved.

…Still.

Even that the barrier has been neutralized, the divine protecton of 【Sakuya】is weaker, and she can only materialize its power to half of its capacity than when they had faced 【{{furigana|Byakko|White Tiger}}】.

In this situation, fighting head-to-head with Zest was a reckless feat.

If——supposing that they faced each other if she were still in the Hero Clan, Yuki would choose to withdraw immediately.

And after gathering her comrades and increasing their war potential enough, she would have challenged Zest again.

…However,

She does not belong to the Heroes anymore, but a simple girl called Nonaka Yuki right now. If Basara is still there fighting, then she have no rights to back down. And most of all, if she retreated and if Zolgear who is more powerful than Zest were to join the fray, they would be more outnumbered than before.

Fortunately, Zolgear seemed to be away right now. And even the difference in abilities between Zest and them is great even if the situation is 2:1, there is still a possibility to create an opening.

''…Mio is here.''

Since he wanted the power of Wilbert, the other side cannot do anything to harm Mio. Though it I saddening that she is being taken hostage as an advantage, in order to win in this situation when they are being overpowered by the enemy, glossing over was unnecessary.

Since they don’t know when Zolgear will return, they ended up with the quickest possible solution.

Though it is difficult to do it with an opponent with a large gap in abilities, Mio cannot be injured badly by the other side, but there is also a handicap on her, and that is she cannot escape. If the fighting still continued, it will earn time for Zolgear to return, and that would be a very big disadvantage. However,

“There is no use thinking it thoroughly. Let’s go, Yuki”

Mio said, thinking up the same conclusion as she did. Therefore,

“Yes—— Well then, I’m going first”

She said so, and Nonaka Yuki sped quickly towards Zest. At the same time,

“How foolish…”

Zest expanded several magic formations and—— immediately after, the stone pavement broke with a roaring sound, and an innumerable conically-shaped spears assaulted Yuki. As the sharp tips approach her, Yuki inclined her stance from before, jumped low and accelerated. Avoiding those spear tips from the floor, she leaped further from the side, cutting distance to Zest, and with her spirit sword [Sakuya], took her first hit.

It was a diagonal slash from the shoulder. On the other hand, Zest evaded by jumping to her rear. She jumped in midair to avoid it, and because Yuki eliminated her barrier, she is now defenseless against Mio’s magic. If she remained in that place, and faced them with her nails and barriers, Yuki would intercept her attacks with her sword combos from the opposite side as well, after all it would be harder for Mio to deal with her spell if she stopped. Therefore, Zest choosing to evade to the rear was not a mistake. However —— Yuki is a skill type, an all-around fencer/furigana multisaber who can handle all short distance combat and that is no tale. Zest which flew to the rear,

“———!”

Gasped as she saw it. Yuki’s sword flashes that she evaded, produced blades of air by cutting through it, and forward—— she made a hit. Zest casted a magical barrier at once and prevented it, but Yuki ran ahead and chased her, she swinging out Sakuya and multiple combinations of the air blades blasted one after the other. Trying to bind Zest on the spot,

“———!?”

Yuki suddenly jumped to the left by intuition —— at the same time, her hari at the right side of her temples was brushed, and something invisible passed her.

…What was that just now…!?

Yuki was taken aback. It was probably earth-type magic. In Basara’s message, there was a “maiden”<ref>maiden here was 『処女』(shoujo) which also means virgin</ref> keyword that appeared regarding Zest as the accomplice. In the twelve signs of the Zodiac, 【{{furigana|Virgo|The Virgin}}】 was related to the earth element. Judging by the magic that she released a while ago, this should have a relation with the ability of Zest, no doubt of it. However,

''… I couldn't see it at all.''

Was it just a stone that flew at a high speed perhaps? If its hardness is boosted with magic, that speed and power would exceed ordinary firearms by far. Disregarding to avoid these things would be impossible.

Stopping her pursuit by jumping aside, her stance broken, she expressed a bitter face,

“Is that all you can do….?”

Zest declared with cold eyes, holding her hands aloft—— and in an instant,

“——— then, let me know what you can do”

Completing her magic spell, Mio wrapped Zest with roaring crimson flames in an instant. And then,

“No time to idle, Yuki!”

Mio who reprimanded her just now began reciting her next magic. Therefore,

“———————————"

Yuki also moved immediately. She’s right. She is an opponent who can be defeated by this degree.

“Please【Sakuya】 —— please give me a little more strength”

While running towards the blazing flame pillar, Yuki called her beloved sword in her hand.

And when she returned 【Sakuya】and enhanced its spiritual power, she unleashed a quick draw of her sword towards Zest surrounded by flames. With a shrill sound, the flames are cut horizontally into two equal parts.

“Get back!”

In response to Mio’s warning, Yuki jumped back from that spot, and a huge lightning balls poured one after the other. With the sounds of electrical discharges, roaring lightning strikes echoed the stone floor.

“——I did it?!”

“——No, it didn’t”

To Mio who momentarily shouted with joy, Yuki exclaimed with a rigid expression. There was no resistance when she cut through the flame. When she looked back at once, Zest was already standing in a distant location, already chanting her spell.

“――――――”

An invisibility stone was released all together toward Yuki. She on the other hand gave up on evading and responded by slashing out on the surface.　With a sword attack on the barrier, though Zest’s magic stone had flown away,

“―?!”

To a power more than she imagined, Sakuya which received the attack flew away from Yuki’s hand.

Damn it, I’m too late.

“――This is the end”

Zest declared, unleashing all the magic for the finishing blow.

<center><big>＊＊＊＊＊</big></center>

The moment the magic stone was unleashed, Zest tended to end the battle.

With this, Mio will be the one remaining. Though she can’t kill her even if it was an accident, with their difference in abilities, she may disarm her without the girl getting injured.

For this, she waited for the right moment to strike Yuki with an obsidian bullet.

“――――――”

However, the barriers were deployed ahead of Yuki and kept her from Zest’s magic.

It goes without saying whose act it is. Therefore Zest looked at that place silently.

Though their difference in skills is obvious, Naruse Mio still didn’t lose even a single drop of her fighting spirit.

…Keeping her from getting injured, is more troublesome than I thought…

She knew that the girl had raised her power levels through the reinforcement of the master-servant contract with Basara, and it also seemed that their bonds with each other had strengthened considerably. This growth of her heart gave her fighting power a different intensity. It is like the saying that strong feelings for a person is a power that can make things possible.

…However,

The stronger the feelings are, the easier the heart becomes shaken. And, Basara, who is the support of the hearts of Mio and Yuki are in their hands now. Therefore,

“… how disappointing, Naruse Mio.”

Zest told to Mio.

“Even if falling into the hands of the enemy, cornered with no way to escape… Still, Toujou Basara whom you all loved dearly is right now, tried not to help you but Maria instead. What kind of master is that? Instead of helping those who treat him of importance, he gave priority to the one that betrayed him.”

“……………………”

To these words, Mio fell silent. This is because what Zest spoke was clearly the truth. There is no use to overreact to an unnecessary provocation. If she were to be shaken from trusting Basara even a little, this slight distrust leads to hesitation, and will become a critical chance in the fight. So,

“… Oh well. Well, the truth is, I don’t feel very well.”

Standing alone, Mio said while looking down.

“But it can’t be helped. Our relationship is just beginning, but I still know what kind of guy Basara is. Maria and I had got close to him and deceived him, but even after that, Basara still forgave us, protected us, and risked his life for us.”

Therefore,

“Let me tell you something. I don’t really mind even if Basara were to abandon me or anything, or putting me off or something. Surely, Maria will be there when that guy woke up. But that guy came not only to rescue me, but also Maria. You’ve taken hostages right? Thus we tend to save them from cowards like you. Therefore, we are try to help that girl right now.”

“A very good explanation… Do you really think you can do it?”

“That’s what I thought. To begin with, Maria‘s eyes are full of suffering, so even if she abandoned us and went somewhere else, I won’t be happy at all. Besides, Basara is trying to save me, too.” And also,

“Hey Yuki… did you came for me on your own will?”

“Don’t kid with me. It cannot be helped, Basara said it.”

To Yuki who refused quickly, Mio smiled in a whim.

“That’s too bad. <ref>she ironically said that (お生憎さまだ)</ref> Our bonds wouldn't be swayed by some weak provocation like this —— Different from you and Zolgear.”

“…What do you mean by that?”

Zest narrowed her eyes all of a sudden.

“A while ago, I saw you talking to Zolgear. I don’t know what particular circumstances you have, but it seemed that that man before seemed to be overly cautious of you…”

While doing so, Mio placed her hand on the crest on her chest with a smile.

“It’s enviable, right?... The relationship between Basara and I”

“...a wonderful self-admiration you have.”

Zest replied with a thin smile, and shot the following words unto Mio—— for certain, those words could cause her to be shaken as it is.

However… Considering all that, after withnessing your friend Sakaki Chika and Toujou Basara in a lovers’ scene, haven’t you been shaken greatly?

“… That is…!”

Mio’s face flew red with a rage immediately, and it replaced the calm composure that she had a while ago. Zest didn’t miss that chance. She recited the spell she secretly performed, and the floor beneath Mio’s feet was transformed into restraints. If she were to neutralize Mio, Yuki alone would be an easy task for her. Therefore, she tried to do so, however——

A roar shook the whole building in an unexpected timing.

“Wha——"

Together with a surprise, Zest is already convinced. No doubt… that just now was a single blow that Maria hit. She had hit Basara again.

''…Fool, What on earth are you doing…''

Zest grew impatient.

''I knew I should have called Maria back earlier at all. And since Zolgear wants him, I cannot lose Basara.''

Impatience and hesitation swelled inside Zest in a spur of a moment.

“————should I concern myself in the provocation of this person?”

As she put away her thoughts, Mio was already before her sight.

“if that’s the case ———— then eat this!”

The moment she told so, a torrent of raging lightning ran through Zest’s whole body.

===Part 4===

Standing at the scene in utter amazement, was a young girl right beneath one’s eyes.

With the power she herself released, Maria was the one who gave three powerful hits to the young man who tried to stop her.

——As she released her inner spirit power and having gone on a rampage as of now, she was currently on a level of an S – Class in terms of fighting power, though temporary. Still, because she was ordered not to kill Basara from Zest, a single blow which she threw first right before his eyes, was only a warning shot that indicated that she was serious. However, Basara stood up, and tried to approach Maria again—　— thus, two critical hits were shot the next time, causing his consciousness to fly away.

Basara screamed as it jarred through his flesh, and Maria was sure that she heard his bones breaking. And then, Basara was blown off, losing his consciousness. With this, while staring at the unmoving Basara, Maria thought that this is the end.

Basara’s resistance——together with his relationship with her, that Maria thought those were completely over.

—— However. Basara stood up slowly while swaying.

It was unbelievable. Of course, If Maria seriously drives her fist in to Basara right now, His body will be torn apart, but it was as if the two attacks with all her might earlier were meaningless.

Still the power was comparable to a degree of being hit by a truck. He shouldn’t be able to move right now if that was the case. But Basara stood up and started approaching Maria again.

To such appearance, Maria struck him while shouting. Not a single word has been said, just pure screams of emotions she wanted to entrust. Basara who received Maria’s fist is blown off three times——then thrown into the stone-paved walls so hard it made a crater, rolled then fell on the floor. And then,

"No way……"

Maria right now, is standing dumbfounded. It’s not because she had injured Basara more than assumed. She had applied more damage to him this time, so it should be impossible for him to move now—— but still, in front of Maria’s eyes, a body has begun to move.

It was the right hand of Basara. Basara’s fingers moved as if patting the floor grasped, and had put strength to become a fist.

"Wh,Why————"

Maria raised her voice in shock. The whole body of Basara which caught her three powerful attacks was tattered and bled.

There is no need to say that he’s finished. There is nothing he can do right now. But still —— Toujou Basara tried to stand up.

"Still trying to stand from that… do you really want to die Basara-san?"

Maria cried unintentionally. If Basara stands up, she herself won’t be able to do anything but attack him again. However, Basara is already at his limit. Basara may die this time if she made another attack to him. She definitely wanted to avoid that.

If she were to kill Basara here, he won’t understand what she will be suffering for till now.

"…such reason, that’s not it…"

However, Basara’s left hand which was on the ground supported his body from being down and he got up slowly.

And then, as he took a grip to his right knee by his right hand, strength returned to the lower half of Basara’s body.

With a groan, Basara stood up at last. And then,

"But…… It can’t be helped I guess? Because there are times when you hate something more than dying……"

With Maria who had transformed herself into an adult form with the same height as his, Basara stared at her,

"You…… continued suffering all this time, thinking that you can’t seek help anymore……"

To Basara’s words, Maria held her breath.

The thing that is supporting Basara today, was Maria’s wish.

——Maria after all, want to save her family that is being held hostage.

Since she betrayed these people, she offered all of herself to the enemy in order to spare them at least.

However, While trying to save her family from being held hostage, it can’t be helped that Maria deep down in her heart wanted also to be saved. Not only Maria, but also her family―― besides saving Mio, her train of thoughts is really different from Basara’s which is really trying to fulfill it.

''…… There’s no such thing…''

As Maria bit her lips, Basara started advancing with a step,

His face grimaced and suddenly, he staggered in pain, and knelt on one knee to the floor.

Seeming wanting to rush up to aid him in at once, Maria endured it desperately.

— The situation in this room is probably being monitored by Zest. If she helped Basara, it’s possible that her family being held hostage might be killed.

Meanwhile, the young man before his eyes stood up and has begun to walk to her again.

Of all the injuries that he had received, it was better for Basara to not be able to move, but still he approached Maria step by step. And then ––– Basara reached under Maria at last.

"Ugh……Ah……hah"

This person here is clearly over persistent. And yet, he faced Maria who cannot do anything but to be flustered like this,

"––– Because I want to help. You, Mio and also your family. I want to help you by all means"

Therefore,

"Please ––– I’m begging you, don’t give yourself up like this"

As he said so, Basara started hugging her in silence.

Thus, Maria moved at once.

With her right fist filled with her own feelings that she could never hand over, she drove it in to the chest of Toujou Basara. A single blow with all her might. It was a direct hit. Even Basara won’t be able to stand a chance ––– this should be enough.

"………"

Even after receiving her fist, Basara didn’t collapse.

Maria was serious. She absolutely didn’t hold back her power.

But still –––– even with all of Maria’s power right now put out with all her might, Basara’s chest was only beaten to a slight degree.

"………hah"

Maria, who turned around as if enduring to cry, suddenly embraced Basara’s shoulders.

“It’s impossible…… As a kind younger sister, I can’t possibly hit my big brother”

She said. Even though she exceeded her power for long. In reality, Maria didn’t want to actually injure Basara, and won’t really be able to win against him who is trying to save her. So,

“Up until now, they made you suffer alone for a long time, I’m sorry —— so leave it all to your big brother.”

To those warm words,

"Uu……Au….wa"

The tears which are held to its limits, ran down at the end of Maria’s eyes.

At that moment –––– all her feelings that were bottled up back then, overflowed and flooded out at once.

So Maria right now, wasn’t able to held back all her tears and emotions.

She cried. In Basara’s arms, while raising a loud voice like a child.

With a crying face –––– was a younger sister hugging her beloved big brother while shedding tears.

===Part 5===

After being hit by Mio’s lightning magic, Zest was unable to fight anymore.

Restraining her with a rope specialized for demons, Nonaka Yuki tied up Zest.

The reason for not finishing her off was for them to acquire Zolgear’s weakness. While he’s away, Mio was entrusted to her to this degree. Perhaps, Zest might be the most important subordinate of Zolgear. If that’s the case, then it should be not strange for her to know Zolgear’s secrets. Or so they thought,

“………………”

No matter how Yuki and Mio ask from her, there was no answer coming from Zest at all. According to Mio, Zest had a poor connections with Zolgear. Therefore, there may be a possibility that she was also forced to follow him like Maria, so thinking that maybe there’s a chance that she might be able to cooperate with them,

“Apparently… More than making her cooperate with us, it is even harder to make her confess.”

Yuki told to Mio while sighing in disappointment.

“Then it is dangerous to keep her alive any longer. We should eliminate her.”

They can’t let their guard down even if she is bound by a rope that seals off magic power. The risk of counterattack is not zero, and if Zolgear returned, they will have no chances of winning this time.

“…Well, it certainly is impossible to convince this person no matter what we say”

However, as for Mio.

“I wonder what Basara will do in this case… Even having found out the identities of Maria and me, that guy still accepted us. Maybe he can make this person have a change of heart”

“………”

In Mio’s proposal, Yuki fell silent. Zest was a challenge for even both of them, so this is a great opportunity to kill her. Even if Basara joined them, winning a head-on battle with a high ranking demon like Zolgear will be tough. If that happens, Basara will even risk his own existence.

“I understand… I must go to where Basara and Maria is as soon as possible.”

Though it has been a little while ago, the sounds of impacts and roars have already settled down, but there was a possibility that the battle still continued. If Maria were told that Zest has been defeated, this may help Basara in trying to persuade her who has her family taken hostage. However, if they left Zest here, this would give her a chance to escape while they weren’t looking, and it is still dangerous to watch her alone, given her ability. With Zest having restricted here, the best option will be to go to the other side with three people. Yuki and Mio who had matched opinions nodded to each other, but at the moment that they started to move,

“―――?”

All of a sudden, Yuki and Mio got perplexed at the same time, because they couldn’t move their bodies. Even that they can pull out their voices, their breathing didn’t follow. Over there,

“––––Hou? It seems that you have been going wild when I was away.”

a voice was heard smiling from above. Barely raising her face to look up, Yuki saw a figure of a demon at her first sight.

“Zolgear…!”

Mio nearby called his name filled with hatred.

“Oh… my mental restraints were of the same power a while ago, but now you can talk through it?”

Zolgear said seeming to enjoy that, and went in front of Yuki and Mio. At that moment,

“Hah –––…”

Nonaka Yuki inhaled involuntarily. This wasn’t the first time for her in confronting a high ranking demon. However,

''… No way, just a little more and we’d…''

Yuki realized her naïve calculations. The aura that Zolgear clad in his body was far beyond her imagination. As she clenched her teeth in her unmoving state,

“The existence of friends after all was reassuring to see…isn’t it?”

Zolgear noticed Yuki’s existence, and suddenly a creeping stare was turned to her,

“Heh… This also. I saw it in the video so I knew, but seeing it in person, what a wonderful material we got here. And it seemed that it took these two people to apparently defeat that Zest somehow.”

Seemingly pleased,

“Together with Naruse Mio, I will make you mine… with a supreme pleasure even that boy called Toujou Basara will never give.”

“…Who would in the likes of you?”

“What dear… You and Naruse Mio, will soon wish to come for me.”

Yuki endured the sensation severely, and shakes her shoulder to Zolgear.

“By the way… are you alright, Zest?”

He said so, and stood in front of Zest next to Yuki.

“…Your Highness, I’m very sorry.”

When Zest knelt on the floor while restrained by the rope and lowered her head in sorrow,

“I don’t mind it… thanks to Toujou Basara in addition, I’ve got a new toy in my hands.”

“Yes…”

Zest said in a gentle voice, and looked up to her master who’s worried about her.

–––but towards Zest, Zolgear casually brandished his arm in a flash.

A shockwave was generated and enfolded Zest, flinging her against the wall behind with a roar.

<center><big>＊＊＊＊＊</big></center>

After throwing Zest through the stone-paved walls with quite an impact and falling down to the floor,

"… Zolgear, -sama…?"

Tattered, she looked up and saw Zolgear. Thereupon,

"Oh, sorry… are you all right?"

Zolgear apologized with a smile ––– not to Zest, but to Yuki who was also caught up by the shockwave that hit Zest aside.

"Though you will become mine later on, the number of wounds have increased too much. But you don't have to worry. I will heal you properly later ––– your whole body up to the very last corner"

"No… Your Highness, I"

As Zest spat out giving a bitter expression by reflex,

"Rather––– Zest, didn't you envy these girls that much you bastard? ''And that young man who is their master too.''"

As what Mio had said, she had thought of her own feelings and little desires which were locked away for long.
'''(!)'''

As Zest stiffened once her thoughts that she slightly held was seen through,

"Your thoughts, it has always been carried to me ––– Haven’t you forgotten whose hands you were created from?"

And then, Zolgear.

"Useless. A subordinate who had lost her loyalty is no longer anything but a thrash ––– Die"

Bitterly saying so, the master who created Zest spun a certain curse against her.

''… No……''

Zest’s breath was held involuntarily. It was an incantation to kill Zest immediately.

"Aah……a……"

At once, Zest was wrapped in purple light, but it’s not on the state to be shocked anymore.

She had never experienced even a single affection unlike the other subordinates so far.

Still, Zest worked hard to serve her master for a long time. even she's born as a woman, she never had a chance to serve him primarily as a woman, even if it is the sole purpose in life.

––– Yet, Zest right now, was cast away directly, and will be killed by her very own master.

However, Zest couldn't resist at all. She couldn't fight against the brutality and the unreasonableness of her master who turned his back on her. For Zest who is a magical life-form, the existence of her creator is absolute to this degree.

And as the purple glow that surrounded Zest amplified, the curse of instant death began to invoke ––– in an instant.

"––––––"

A gust of wind ran next to her ––––– and at the same time.

With a shrill sound, the light from the curse that wrapped Zest had disappeared.

"………"

''How on earth did that happen? –––––'' Zest was in blank amazement, and then she saw.

Grasping a demon sword which became the armor of his right hand, a young man was running towards Zolgear. It was Toujou Basara.

[[Image:Shinmai v03 229.jpg|thumb]]

<center><big>＊＊＊＊＊</big></center>

Toujou Basara rushed into the hall without hesitation.

Mio and Yuki were safe. There was a male demon which seemed to be Zolgear.

And Zolgear was trying to get rid of Zest who was his very own subordinate.

Basara who finished confirming the situation in an instant, materialized Brynhildr while running in full speed, plunging himself between Zolgear and Zest in a flash,

"–––––"

Wielded Brynhildr with both hands, and activated【{{furigana|Banishing Shift|Abysmal Execution}}】. While having high pitched shrills at the same time, the curse that was going to kill Zest vanished. And then,

""–––––Basara?!""

While hearing Mio and Yuki’s voice of surprise at the same time,

"Ooooooooooooooooooooooooooo!"

Basara without flinching even a bit from the high ranking demon Zolgear tried to stab him with Brynhildr.

With a high ranking demon as his opponent, Toujou Basara wasn't conceited to slip in without petty tricks. Aiming for a killer blow by a diagonal slash downward, he targeted the shoulder of Zolgear. But as the high speed slash leaving trails of white was about to get sunk towards Zolgear’s left shoulder,

''Gakiiiiiiin!''

At the last moment, it was blocked by a black sword that Zolgear created in his right hand.

"Hmph… not losing your calm in these situations, even connecting a feint is not bad."

But, Zolgear then smiled,

"The speed is fine, but with a feint of that level is unfortunately useless against me."

"……"

Basara grimaced, then as he cut the distance by jumping back from his previous position,

"However, to be able to nullify the curse of the instant death, I don’t understand the theory, but that’s a wonderful one."

Zolgear turned his eyes of great interest.

"And it also seems to be able to erase even my magical barrier… according to the report, the technique can only be executed as a counter, but it seems that it can also handle many applications and extend limits up to this degree."

"………"

Basara which was directed by his thin smile, poised Brynhildr silently in reply.

The speculations that Zolgear spoke of were correct.

––––【{{furigana|Banishing Shift|Abysmal Execution}}】is only possible to execute as a counter for the opponent’s attack. However, even with such handicap, enlarging the domain defined by the 【Attack】gave the move a new degree of versatility.

He made to be able to draw out 【{{furigana|Banishing Shift|Abysmal Execution}}】against the barrier of Zolgear a while ago from the inside, because it considered the isolation to the outside world as if【it had received an attack from the barrier】.

"Still, even you have succeeded in persuading Maria, coming alone in such a worn-out state… with the power of that fellow right now, your chances of defeating me had just become slim."

"… You have taken someone important from Maria"

Finally, Toujou Basara opened his mouth.

"As I face you, I recall all sorts of things, being shook up by a threat and being thrown into confusion. It’s too high risk for you to fight that guy right now."

Though Maria said that she wanted to fight together with him, Basara didn't allow her. Realizing her feelings, although he’s grateful, Maria had suffered Zolgear's blackmails for a long time. Plus, having a spiritual advantage, it would be easy for her to be manipulated. Even if she could transform to boost her power, if it cannot be unleashed, it is useless. In fact Maria won’t be able to kill Basara even though she had her family being taken hostage. The girl called Maria has a gentle heart. However, that gentleness is why Zolgear has the advantage. That’s the reason why Basara set Maria aside.

"I see. It appears that the head seems to be around in its own way."

Zolgear put up a larger smile.

"But I don’t understand… To go that far and help Zest who is your enemy, what are you scheming? Saving a dying person who is your enemy, have your chivalrous spirit gone mad"

"… Unfortunately, I don’t have such noble beliefs."

Basara said casually. To make it clear, Basara moved his sight to Zest who was looking at him in utter amazement,

"Well, she could be similar to Maria, who is made to follow you by force, too. If that’s the case, then she isn't our enemy. That is enough reason to help her."

"What a sweet thing… unlike your half-hearted plays from Naruse Mio and that girl over there, my and Zest’s contract are absolute. Similar to just now, a command to die is also included. If I give a command some other time, won’t you reconsider it again if she bares her fangs at you?"

"At that time, Yuki and Mio will hold her in check again."

Seeing her being bound up, Perhaps, while Basara is holding off against Maria, Mio and Yuki fought her and won. It’s the opponent who Takigawa referred troublesome. Zolgear is not a sham to a degree but a man befitting of considerable caliber, and though there is no guarantee that Mio and the others can win in a head-on fight, if she’s restricted with the rope, there won’t be a problem. However,

"–––– I’m sorry to say this, but that’s impossible."

Zolgear sneered in ridicule.

“Unfortunately, those two aren't in a condition to move right now… Well, that’s because I have bound them up already."

"Be careful Basara…… that guy uses some kind of odd magic!"

Mio shouted, Yuki next to her also shown affirmation in her bitter expression.

"It’s futile –––– no one can avoid my mental restraints"

And then, Zolgear's sharp gaze pierced through the whole body of Toujou Basara in an instant.

<center><big>＊＊＊＊＊</big></center>

Upon seeing Zolgear’s gaze, Basara was stuck in a pose while setting up Brynhildr.

"––––? Thi, this is……"

While in the midst of confusion, Basara tried to struggle to slip out from the bondage.

"What happened to your power a while ago? It’s kind of disappointing if you can't move at this degree."

Zolgear's mental bondage is neither an art nor magic. It is pure will similar to a mere hostility and killing intent transformed to disable an opponent. The intensity of the effect is directly proportional to the ability of the user.

"I heard that you’re the son of that Jin Toujou, and really look forward to it but… did he really threw away the title of being the strongest hero for the sake of such a son? I don’t know if it was a father's sentiment, but for a fool who was once called the war god to have stooped so low…"

Mocking at him full of scorn, he faced Basara who was at loss for words.

"Don't worry. Though I have no particular interests to keep such a man who is on the level of an insect alive with mental bondage, you with a rare ability is an exemption. I'm going to analyze those powers and make you mine, as well as Wilbert's power sleeping in Naruse Mio, too."

Zolgear walked a few steps in a slow pace,

"But first –––– how about showing me what's inside your head?"

As he said so, he stretched out his left hand towards Basara's forehead–––– then at that moment,

"––––?"
Zolgear jumped back in reflex, and the spot he was a while ago was mowed down by Brynhildr at the same time. As Zolgear landed on the floor lightly,

"Hou… You escaped from by mental bondage by force? Looks like you aren't really a burden to your father"

Zolgear grinned, while Basara looked down.

"You can say whatever you want to me… well as you see, I'm not that great"

However, with eyes filled with intense fury, Basara raised his head.

"But my father –––– Toujou Jin, I'll never ever forgive anyone who insults him… ever!"

Basara raised his sword and rushed unto Zolgear with no hesitation. Then,

"Is that so? Then, prove it to me right now."

Zolgear showed a coldhearted smile.

"–––– Bear this in your mind. Insects will still give birth to insects"

While saying so–––he charged in front of Basara.

<center><big>＊＊＊＊＊</big></center>

The truth is ––– Toujou Basara's ability was not on the level capable of freeing from Zolgear's mental bondage. But Basara was able to escape from Zolgear's rule as he applied his experiences in handling high ranking demons on the same level.

Five years ago, a Hero has been possessed by an evil spirit that drove the 【Village】into destruction. Mio had Wilbert's power ran wild last month. And then, Maria who had runaway transformed herself from her spirit form just a while ago.

Both of them have powers of S- and S class. Those are relative for Basara in fighting against the mental bondage Zolgear had cast.

–––But, the thing that moved Basara wasn't his experience.

It's the feeling that is burning up inside him.

His beloved younger sisters–––Mio and Maria were continuously being hurt by this man and continued tormenting their hearts. Added to that, Jin, his father whom he respected more than anyone ––– was insulted right in front of him.

Facing Zolgear, Toujou Basara changed his anger burning up his body into sheer power. He dashed three steps forward, accelerating even further from Zolgear's sword with proper timing, and leaped from the front. In an instant, he got into the back of Zolgear, and drawn out a horizontal killing blow. However,

"––––––Fuu"

Zolgear caught his attack by the black sword from his hand with a grin.

High pitched sounds of clashing metal resounded–––––– however, Basara had readied his own body for the next action even before the sounds were heard. Sliding on the stone-paved floor, Basara sprinted as he lowered his body, reducing his distance from Zolgear immediately.

"Uoooooooooooooooooooooooooooooo"

Basara connected a series of high speed attacks. Performing quick footwork at point-blank range consistently, he tried to stab different times in succession.

"I have said this already –––––– your speed isn’t bad. It is in a considerable level for human beings"

Zolgear praised, however he easily continued to parry Basara’s sword attacks at ease.

"Perhaps among the hero clan, no person can match your speed. That speed can pretty much overwhelm an opponent I say."

Unfortunately,

"These attacks that gave priority to speed has a nice look, but it's easy to read as it concentrates only to blind spots and taking your opponent off guard. These cheap and childish sword tricks can only be used against opponents of the same level"

With weapons reverberating constantly, Zolgear who keeps on receiving attacks,

“Aren't you taught by your father on how to use a sword? –––––– You are to use it this way”

In just a mere pause, he had cut through the openings between the sword attacks of Basara, swinging his black sword all the way to the bottom. Basara who received it with Brynhildr at once,

"Gah––––⁉"

Was thrown up right away from the heavy sword attack. Then, kicking the floor at once, Zolgear approached him,

"Kuh… You––!"

Basara who broke his stance forcibly swung Brynhild.

"To wave your sword in desperation like that ––– how unsightly"

As Zolgear drove with his jet black sword easily, Brynhildr was warded off without making any sound.

"Wha––…"

Not even making a sound of clashing metals, Basara stared in blank surprise.

"––Does this surprise you that much?"

Zolgear gave a scornful laugh and declared at a distance as he approached Basara.

"Don’t tell me… You haven’t understand the difference of our abilities yet?"

At the same time, Basara received a heavy blow to the back. He received a blow from the hilt of Zolgear's sword.

"Gaha…!"

The impact reached his lungs, Basara was deprived of his concept of breathing and fell on the floor.

"…––––Kuh!"

His feet made a landing barely. As he was about to fall down, he thrust his knee on the floor with irregular breathing.

Then, Zolgear’s sword was wrapped in dim light.

"Let me have you taste the flames of hell––––"

As Zolgear said so, dark flames were released as he swung his jet-black blade. He approached at once while burning down the whole atmosphere from an empty space.

"Kuh––––Uoooooooooo!"

Basara countered with 【{{furigana|Banishing Shift|Abysmal Execution}}】at once–––––however it wasn't enough, as it was barely repelled. Then, when the remains of the black flame Basara countered reached the floor, it created a simultaneous chain of explosions.

"Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!"

Basara wa blown off by the impact and was flung to the floor about ten meters away from that spot.

"––––Basara!"

Yuki cried out loud–––that voice barely joined Basara’s consciousness altogether.

"Kuh……uh……ah……!"

Basara stood up in desperation. He couldn't afford to fall down now.

He has a precious family that he needs to protect. He couldn't afford to lose those important to him.

He couldn't allow his precious sisters and his childhood friend to be stolen from him––––Therefore,

"…………"

Wiping the blood in his lips by the back of his hand, Toujou Basara faced in front. Zolgear who already landed from the air to the floor was looking at him in anticipation.

"That’s a good one… to be able to scatter my flames even from a bad angle. That technique sure is wonderful."

"When I have gotten Wilbert’s power ––––The new king of the underworld will be me."

"…I won’t let you do such thing!"

''I won’t let this man do as he wanted!''

Speaking words of rejection, Basara charged in front again.

===Part 6===

It was a fight that they could never afford to lose. And yet,

''…KUN!''

Toujou Basara’s impatience and frustration intensified. In terms of speed, he is superior. Attack speed, movement speed, reaction speed––––in every aspect he is better than Zolgear.

––still, not a single cut was made by his sword.

Zolgear kept on dodging the attacks that Basara gave and easily dealt it with ease. He passed through all his attacks, read his feints, and handled his speed with composure.

There was an overwhelming difference in abilities that his speed alone is insufficient to reach.

Moreover –––as Maria had said, Zolgear can also use countless powerful magic besides sword fighting.

The black flame a while ago is magic. He applied magical power to the blade and shot it through. Even though he’s messing around with sword plays, if he used magic, it will be over. However,

"Even so, I cannot lose here…!"

As an elder brother, as a childhood friend, and as a son–––Toujou Basara wanted to protect them.

The man before his eyes is trying to deprive him of his important ones and taint them.

He cannot forgive such a thing.

…Besides,

Even in overwhelming disadvantage, the situation is still better. Zolgear is cautious of 【{{furigana|Banishing Shift|Abysmal Execution}}】 that was made to save Zest. In addition, to acquire Basara’s ability, he’s trying to choose the best option to capture him alive. The way things really are, there is a faint hope among the hopeless difference in their abilities–––Therefore,

''…Please, hold on…!''

As Basara persuaded his own body, he changed his fighting style.

This style is contrary to the speed types that avoid useless movements. Using it in the battle against Takashi who excel in wielding the Spirit Lance【{{furigana|Byakko|White Tiger}}】, it makes an opponent incapable of reading your moves by giving away too much useless movements and recklessly charging ahead at full speed, a way of fighting that is almost similar to a reckless rampage. However,

''…A little is all I need…''

If he were able to drive Zolgear into a corner, even by a slight chance, then it’s possible to defeat this guy. So,

"––––––"

Putting his body into the domain of hyper-speed, Toujou Basara began charging at Zolgear.

"Hou…!"

To Zolgear who seemed to be delighted as he saw, Basara drove a continuous attack that combined both irregularity and eccentricity. On the other hand, as Zolgear dealt with the combo of attacks that Basara gave,

"So a non-strategic suicide attack eh …? Your way of resistance pleases me to the end."

Still smiling with composure, he cut off Basara’s attacks.

––––But, from here on, Basara accelerated. Afterimages are slowly appearing, series of attacks are connected, and began to surpass Zolgear’s defenses that he took pride of. And then,

"Seeeeeeaaaaaaaaa–––!"

Tearing apart his robe along with his scream, Basara apparently caught Zolgear.

Starting from his shoulders a small rip ran around Zolgear’s battle clothes.

''…I can make it…!''

Even his consciousness was about to dim the moment the sword reached, Basara had found light.

"Impressive… Even though I had ground you to this extent, you still managed to lay a blow on me."

Zolgear smiled in admiration,

"––––Now then, How about this?"

The moment he said that–––– Zolgear's figure disappeared as if it was swallowed by the void.

"Wha–––!?"

Basara was caught in a surprise. Zolgear's presence, let alone his terrifying aura of magical power has completely vanished.

With a severe expression, Basara set up Brynhildr and focused his eyes at his surroundings.

"Hah–––?"

The moment he felt a presence, it was too late.

"Ga,hah……ah…ha…!?"

Basara's neck is grasped by an invisible hand, and his body was lifted to the air. And then,

"You can make use of the speed you are proud of to disappear from the eyes of your opponent, yet you can't do anything when the other party disappeared from your view? How disappointing… "

A voice full of ridicule was heard from the thin air before his eyes. While grabbing his neck so hard that it might broke anytime,

"Guu……Ku, Oooooooooooooooooo!"

Toujou Basara swung Brynhildr with great force to the space in front of his eyes.

"––––Whoops!"

However, his body was thrown, his back hitting the floor forcibly. With a roar, a crater appeared on the stone-paved floor behind Basara.

"Gaah……uh…!"

Raising his voice in agony from the impact, acute pain ran all over his body. Still, he rolled to his left with haste. At the same time,

''GAKIIIN!''

An invisible blade pierced the floor from where the right shoulder of Basara had been.

"Hahaha, You avoided that well, that's good, but not so."

"–––There!"

As Basara rolled sideways, he kicked the floor and stabbed towards the place of origin of the voice.

He aimed at his feet. If the opponent is superior at stealth, one way to defeat it is by disabling his movement. However, when Brynhildr drew a horizontal slash, Basara only cut through thin air.

On the contrary, he received a blow coming from his right that seemed from a sword hilt.

"Guhah! Guh…huh…."

He received an impact from his torso, stumbling back by a step or two. Almost fainted in agony from the hit in his trunk earlier, Basara clenched his teeth in rejection and still tried to stand up. However,

"Have your fast legs that you're proud of stopped working? If so, then behave and fall down. It will be much easier"

At that moment he said that with a grin, Basara lowered his head in pain.

"Gah–––!?"

Receiving a blow from the back of his head, his body pitched forward.

––––But, this was enough for Toujou Basara to fall unconscious.

In addition to that, before engaging with Zolgear, Basara had already taken so much damage in order to persuade Takigawa and Maria. Even a blink would make Basara’s eyelids be closed for eternity.

However–––Basara who fell sideways, had his eyes almost shut, and then he saw. The two girls who shouted on top of their voices towards him.

Mio and Yuki.

"––––!"

Basara couldn't hear what the two are saying. As if all of the sounds were gone from the world. Probably because the damage he received was too much, his sense of hearing was temporary paralyzed. However,

"––––!"

Mio and Yuki desperately called out something. Towards Basara, they shouted on the top of their lungs.

Toujou Basara couldn’t hear it. He couldn't hear even a tiny bit of voice from the two. But,

"––––!"

When the two finally stopped their words, they looked at his face that seemed like they are about to cry.

"Kuh……O, Ooo…!"

Clenching his teeth, Basara stood up.

It's because he remembered. The reason why he is fighting, the reason why he must not lose here.

The sense that was born first was his acute pain. The pain lead Basara to regain his five senses again.

"So you can still stand huh… Coming up to this point, is no longer bravery, but plain stupidity."

With a happy tune, Zolgear suddenly appeared before him at once.

"…………"

Basara fixated his eyes on him in silence. Then,

"You’ve got good eyes. Eyes full of willful thoughts of your unwillingness to hand yourselves over–––then, I shall trample those thoughts for you."

Zolgear expressed a cruel smile.

"I will show those eyes of yours the true meaning of despair…"

In a second, Zolgear vanished again. However, Toujou Basara didn't move.

Basara closed his eyes, and the concentration of all his other nerves have been raised to the maximum.

''…Maybe.''

In his present condition, being able to swing his sword this time maybe his last.

''––I must not miss this time.''

Aiming for a single blow, Toujou Basara prepared his stance.

Slipping out excess force from his whole body, he arrived into a speed reaching like an act of god.

Zolgear’s figure and his presence cannot be felt. Being able to completely erase his own existence, perhaps, it is a skill that crosses dimensions or something. But still, there is only one chance to catch Zolgear. And that is,

''…the exact timing Zolgear attacks me…''

It was to aim at him in a flash. Zolgear’s attacks couldn’t be avoided until now. However, Basara didn’t think about evasion anymore. If the other party uses an ability to cross dimensions, It is impossible to avoid it no matter how he moves. Then one should not choose evasion, but a flash counter ahead as an option. Suddenly––––To the tremor in the atmosphere that was felt behind,

Toujou Basara twist his body faster with a spinal reflex, and paid all out in his single blow.

The horizontal killing slash caught the invisible Zolgear from thin air.

As Brynhildr’s slash was driven in––––Toujou Basara gave a positive response.

"Ah……"

At that moment–––he became dumbfounded.

Brynhildr surely hit the torso of Zolgear.

However, it didn't reach. The spot was protected by a protective barrier by a very small gap.

''––––just a few millimeters more.''

If he could only set their distance to zero, Basara might have been victorious from here. However, the distance that is only from zero to several millimeters, seemed to be a cruel distance between zero and infinity.

“That's right–––I really wanted to see those eyes.”

The moment his dark smile is heard, Toujou Basara was flung against the wall at his rear.

<center><big>＊＊＊＊＊</big></center>

With just a glance of Zolgear, Basara was crashed on the wall and fell on his back. –––but, he couldn't stand up. A sword attack of Zolgear threw Basara off behind, completely separating his consciousness from his body––––––which was only natural. However,

"Basara......, Basaraaaa!"

Being bound by mental bondage, Mio cried out Basara’s name. Then,

"……uu……"

Basara moved with a slight groan. Even though the armor in his right hand crumbled, he didn't let go of Brynhildr.

"Having this much vitality to move for an insect…I’m impressed by your willpower."

Grinning, Zolgear began walking slowly towards Basara.

That time.

"––––Don’t move"

A cold voice was heard behind Zolgear.

It's not Mio. It is not Yuki. And no––––It wasn't Zest either.

''––––Then who is it?''

Zolgear understood. Then he smiled.

The one talking at his back is none other than…

"I knew you would come… the boy is only a decoy, and the real thing is you, right Maria?"

===Part 7===

Still smiling, Zolgear turned his back and faced Maria with composure.

On the other hand, Maria was also in a calm and composed state, and said:

"…You’re wrong. In fact, Basara didn't want me to come."

However,

"I’m not the type to wait while others are fighting––––and it’s also because Mio-sama and I aren't fated to be yours in the first place."

She told so, and glanced at Mio from her distance.

"You…are Maria, right…?"

A voice of surprise was leaked at her figure, which transformed herself into her mature form. Being silent because of the guilt after deceiving them, she glanced at Mio and Yuki apologetically but only for an instant.

"––––Hou. I knew it, that figure of yours is truly beautiful."

At that instant, Zolgear gazed back towards her.

"––––––––––"

As soon as she saw Zolgear's creeping glance that seemed to lick her all over, Maria jumped back in panic.

"Though I don't usually have even a little bit of desire towards young people, you right now made me quite excited. But even if I order you to transform yourself several times after coming to follow me, that would be impossible because it is a one-time use technique……or was that a lie as expected?"

"……I would rather die than become your partner at night"

Maria spat out in disdain.

"I really cannot understand a habit of a wild succubus having a sense of virtue… then, you who kept on feigning ignorance, with your family's life on the line, why is it that you are in your transformed state right now?"

Zolgear shook his shoulders feeling happy.

"Do you want to become a woman at least, because you failed making the boy deprave you ––––Or, you think transforming yourself and keeping your original form would allow you to escape the guilt from your betrayal?"

"I don’t have any more rights to expect such a thing. I had appeared to stop Basara from acting recklessly."

And,

"My purpose coming here in this appearance––––was to kill you."

She declared in an icy tone.

"Me, killed…? Surely, you are able to fight me on face to face, but not this time."

As if gauging her ability, Zolgear spoke.

"However, a considerable amount of time has passed after you transformed. In that condition, you can only last for a few minutes. In such a short time, you intend to kill me who is even more powerful that you?"

"We won't be able to find it if we won’t try"

"No, I already knew. You cannot kill me… have you forgotten?"

Saying so, Zolgear snapped his fingers.

Then–––––on the screen at the wall to the right, a video footage of a prison was projected. There, a member of her family was reflected.

"––––––!"

Maria held her breath instinctively, then her face turned bitter.

"Now then, I will let you choose… Naruse Mio and that girl over there to become mine, betraying your master together with the Moderates faction that was supposed to save you, or see your family die?"

As he said so, Zolgear revealed a vulgar smile.

He has taken the hostage in some unknown remote place. It was a hopeless situation. However,

"…I refuse all of them."

Maria, enduring her heart to succumb in desperation glared at Zolgear.

It's because of what Basara had said to her. Because he will save her by all means, Maria shouldn't give up either.

And–––––thanks to Basara, a ray of light remained in this desperate situation. That is,

"I will defeat you here, and look for my family afterwards. For sure, that woman over there know their whereabouts."

Not taking a move yet, Maria took a glance at Zest. She was told as useless and has just been ordered to die, so there's no reason for her to follow Zolgear's orders anymore. Even if Maria asked, it may be impossible, but if Basara who saved her life asked, it is. Then,

"After defeating me huh? …unfortunately, that's impossible."

From those words, Zolgear couldn't help but laugh.

"How can you declare that sort of thing so casually? As for the limit your appearance will last, it is only a little more time–––with me as of now, one serious hit would kill you."

To that, Maria got into a pose, lowered her waist lightly, and broke into a run.

"Nay… Even if you are in that state for a long time, I say that it’s impossible for you to save your family after defeating me."

The moment Zolgear said those words ––––The video footage on the wall suddenly changed.

"Eh……?"

Maria was dumbfounded for a moment. Having projected onto the wall, was the prison covered with blood. And the figure of her family that was reflected a while ago can't be found anywhere.

Zolgear with a heartfelt expression said:

"The moment I snapped my fingers a while ago, was not to start the projection the video footage. It was the motion key to activate the super-electromagnetic radiation device of the jail where your family was. The video footage a while ago, is the result of what had just become." He said in disappointment.

"But you should be grateful. Though I exposed a horrible way of dying, there is no time to suffer. After all––––––the body exploded in an instant."

He said so as he continued projecting the video footage at this moment.

"––––––––"

Particles of innumerable purple lightning has risen in the surface of the jail, engulfing Maria's family in a state of panic, then swell like a balloon in surprising swiftness, and exploded–––––into a thousand fragments of flesh and blood.

"Aah……Aaaaahhh……"

In Naruse Mio's line of sight, Maria leaked a trembling voice of aghast.

Losing all her willpower, both of her knees slowly got down on the floor, rose colored particles wrapped Maria, and the next moment, her body returned to that of the original young girl.

Feeling the despair of witnessing her family’s death, the last power that remained in Maria was lost. If it was the usual Mio, she would rush up to Maria and support her. It doesn't matter even if she had been deceived. If her loved one has gotten hostage and was threatened, it couldn't be helped.
''
–––––But the present Mio wasn't able to rush up to Maria.''

Mio's eyes were also nailed down to the video footage that has been showed to Maria. The death of Maria's family resembled the way her foster father is killed while confronting Zolgear for the sake of Mio's safety.

The memory of that day was inevitably revived.

In Mio's mind, the scene when her adoptive parents were killed flashed back clearly.

"Aaah……Aaah, aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa––––––!"

As Mio's feelings burst out, red waves that swelled up inside her went loose.

=== Part 8 ===

"Splendid…"

Upon witnessing the power of Wilbert running wildly inside Mio, Zolgear exclaimed. A deep red wave extended around her, making the atmosphere rumble intensely.

And then––––the waves produced a gravity storm and focused on a single point, seeming to swallow everything within its grasp. With a shrill sound, the bright red waves Mio produced was dispersed.

At the same time, vast magic circles appeared along the walls, the floor and the ceiling.

"––––––all appeared according to my calculations"

Zolgear who succeeded in completely confining Mio's power, said so and laughed in a grand manner.

––––––For the power gravity magic of Wilbert that sleeps inside Mio,

Zolgear performed elaborate preparations to obtain it. Collected information are poured into his mansion.

Zest examined the numerical values in Mio’s battle against Lars in the park the other day, prepared the magic field, and finished the adjustments.

The switch to make Mio’s power run wild was also predicted to this extent, too. The important thing is to make her experience a similar scene when her parents are killed like in the video footage, and that should do it.

The video footage some time ago could be replayed, and if anything, a human being and a devil will do as a sacrifice. If it works and the power runs wild again, awakening its full power will be in no time.

––––The only difficult part is, deploying the anti-magic field consumes a large amount of magic power. This time Zolgear’s magic power was used, but it is as what you expect of the power of the strongest demon king. Though Zolgear was confident in his amount of magic power, it has made to consume most of his just by having suppressed it once.

…However.

Zolgear suddenly smiled.

This time, he can use the absorbed magic power that was suppressed from the current rampage to the device for the next one. It only has to repeat the rampage and absorption afterward.

"The goal to obtain the power of Wilbert was within my sight…"

Zolgear examined over again. After the rampage, Naruse Mio’s stood still with hollow eyes.

Probably it was impossible for her to retain consciousness after releasing all that magical power inside her body.

However––––in spite of such state, Mio was beautiful.

But then,

"Well then––––shall I show you much more?"

Thoroughly satisfying her beauty, Zolgear stretched out his right hand to tear apart Mio’s clothes.

"Nn––––…?"

''But the hand disappeared.''

"––––––Guaaaaa! My hand, my hand! –––"

As he pulled back his right hand while grimacing in pain, his right arm was already gone up to his shoulder.

––––and then, Zolgear finally noticed.

At Mio, who is standing still––––the surrounding atmosphere was shaking.

"…This is… no way!"

Zolgear, who unleased the power of Wilbert inside Mio, understood why it was alive while being in the center of the gravity storm. As if he cannot believe what is happening, he cried:

"Was the gravity waves that didn't let through created a space distortion? Did it create a barrier of high temperature in the surroundings……!?" '''(!)'''

Probably, this is the original power of Naruse Mio.

Sleeping in the shadow of Wilbert, was Mio's true nature that cannot be warped by any existence.

And then, the moment he thought so, Zolgear held his breath in shock. The cause–––Naruse Mio, turned her hollow eyes onto him.

<center><big>＊＊＊＊＊</big></center>

The time has come.

Despite of the powerful force running wildly around her whole body, Naruse Mio was calm and composed.

"–––––"

Naruse Mio, while staring at the man in front of her eyes, longed for this day to come.

––––One day, her parents were suddenly killed. She was told that she was not a human but a demon. She kept on convincing herself that it was a lie, but the truth was thrust to her–––almost crushing her to despair and uneasiness, but still, she was able to make it somehow. To avenge the enemy who murdered her adoptive parents––––this man in front of her eyes, was her earnest desire.

She was confident her wish will finally be fulfilled at last.

If it's her present self–––obliterating the enemy in front of her would be no effort at all. Therefore,

"Sto-Stop it……"

Seeing her enemy frightened, she raised her hands in a quick motion.

''No problem. I can erase him completely without a trace. Because I––––I have lived for this sake. I will defeat the enemy of my parents right now.''

Thus, intending to eradicate everything, Mio created waves to erase him whole.

"I cannot allow this, Mio."

This time––––––a soft voice was heard, completely restraining her actions.

=== Part 9 ===

While dragging his injured legs, a dull, heavy pain reached his sides.

Still, Toujou Basara called out to Mio’s back that was before his eyes.

"Stop… You mustn’t kill him."

"…why?"

Without looking back, a question came. It was a low, dark voice that is far from the usually bright Mio. This face of hers wasn’t seen by Basara. But, he was sure––––––she had that expression that he would never allow her, this present Mio to do it. And then,

"This guy is father and mother’s enemy… This guy, he killed them in front of me."

"…Yeah"

To Mio who is still not looking back, Basara returned a bitter nod.

"I have lived to take my revenge to this bastard, to kill this bastard!"

"Yeah, I know…"

That’s why, Mio:

"If you understand......Why did you say "don’t kill" ?"

"––––––––––"

To that cold voice, Zolgear's whole body shook in fear. Yuki and Zest held their breaths, too. Powerful and intimidating. In addition to Wilbert's power, Mio's potential has also let loose, a pressure suitable to be called a demon king's level.

However–––––Toujou Basara still told her. With a firm and strong voice,

"But I––––this revenge of yours, I didn't wish for your future to be bound up by this."

These words, which Basara had said, was a wish that he held from the bottom of his heart.

––––––The enemies of her parents were defeated. Being released from the suffering, she should have a peace of mind.

Being obtained her long cherished wish, it should provide her a sense of fulfillment.

But, if Mio intended to take revenge on her parents’ enemies, it will all end here. Other than the fact that her parents were killed, nothing will be left other than the fact that she killed the enemy.

Of course, a big regret will remain in Mio if she doesn't kill Zolgear here.

However.

That regret of hers will be healed by Basara, Maria and Yuki whom were close to her.

But if not, she won't be able to erase the fact that she had done. Before, Toujou Basara let his ability run wild once, his past where he erased the bodies of his companions couldn't be the same anymore. If Mio were to kill Zolgear here, this truth will never be overturned.

If Mio were to kill her own feelings and gave priority to complete her mission above all––––––if she acquired training of the Hero Clan, he might not stop her.

–––––––But, Mio is not so.

In reality, she's not straightforward, but is actually gentle. She's acting brave and all, but the truth is she isn't strong. Even that she had inherited the Demon King's predecessor’s power, even that she could use strong magic,

Toujou Basara is sure–––––Naruse Mio is still a normal girl.

For that reason, Basara wanted to protect her.

From everything who will hurt her. Therefore–––––if Mio is going to hurt herself,

He will protect her even from her own self.

Therefore, Toujou Basara said again. He intended to repeat this no matter how many times.

"Mio, if you kill him–––––you will only achieve a sense of liberation from revenge for a moment, followed by eternal despair. The life of this guy… you don’t need to carry it in your back and suffer this burden."

Basara pleaded.

"Because I will protect you…from the hatred of losing your parents, from the regret of overlooking this fellow, I will protect you from all of them, even to those that seemed to be impossible. I’ll spend every day being near with you from now on…I will lighten it little by little."

In a soft voice, but filled with strong emotions he wanted to convey, He told to the girl whom he cherished so much.

"……………"

Then, from Basara's words, from a long silence Mio gave,

"…Then, give me an order."

She said, turning around and looked back towards him.

And cried out.

"Primarily under the contract, I who am your subordinate, "Don’t kill him", "Give it up", give me an order to do so. Then I, to Basara–––––to Onii-chan, I will follow."

She squeezed out those words in a tragic but brave voice. However, Basara refused to remain silent.

"…No way. If you are saved by that then I will order you as much as I need to. However, we cannot return to being a brother and sister anymore if we did that. It will be impossible for us to return back to being a family."

I hate that.

"Right now I am not a hero. And, if this is a mission, these flashy words cannot protect you anymore." However,

"But as a family, as a big brother, as a man–––––I will protect you."

With those words that contain what he truly desire, Toujou Basara hugged Naruse Mio.

"I’m sorry for being unreliable……but still, let me protect you."

As he touched Mio, the people around them held their breath at once. This is because they have witnessed Zolgear vaporized his arm in a similar way in front of their own eyes.

But––––Toujou Basara informed his own body that there is no need to worry. The barrier of high temperature surrounding Mio didn't exist anymore. When she turned around with a face that seemed to cry anytime, Mio had already calmed the rampaging of her power. Later on––––––by the words that persuaded her, he waited for the opportunity.

––––––Then, Mio was hugged into the arms of Basara, and before long, began quivering her shoulders.

It grew louder and louder. Before she knew, the cries overflowed.

"–––––––––––"

With her parents murdered, it revealed her real nature and a wailing girl who was trapped in her own despair of cruel reality and revenge was born. The sorrow of Naruse Mio, those feelings that she couldn’t stop, formed tears and overflowed. As such, Mio, her precious family––––––Toujou Basara kept silent, and continued hugging her.

=== Part 10 ===

The backslash of her power running wild has seemed to hit.

Mio fainted into the arms of Basara after a short while, as Yuki observed. At the same time,

"–––––––––––"

The figure of Zolgear who had crouched on the floor dissolved into thin air. He used this chance and escaped in an instant. Nonaka Yuki reacted immediately.

"–––––I won’t let you escape!"

She tried to pursue him at once, but,

"There is no need for that, Yuki…"

Basara that held Mio gave words of restraint. However, Yuki didn’t understand.

"Why…… that guy hurt Basara and everyone. Besides, he is also obsessed with you two. As soon as he have healed his injury, he will surely come back again. Plus, that man, to Maria–––––."

"It’s okay…"

However, the moment Basara gave words of relief,

"––––––Maria"
A voice sounded like a child called a name, and Maria was the first to respond.

Everyone followed where the voice came from, then the young succubus came up running to the entrance. With overwhelming surprise filled her heart for a moment, Maria jumped onto the succubus that was even smaller than her.

"How……?"

Feeling the warmth of her family whom she have thought would have died, Maria was stunned by that fact.

"–––didn't I say that I’m going to save you?"

Basara said.

"There is someone who lent his power to us. Before Zolgear tried to kill this child, he was able to save her somehow. The one that have died was only a dummy to be precise."

"A dummy……"

For Maria who doesn't believe in miracles,

"Yes. For that I’m alright…… Thank you, Maria"

With a reliable warmth surrounding her arm, it came to tell her that the miracle is real. With a soft voice,

"Until now, they have made you suffer for a long time. For that, I’m very sorry……"

From those calm words, her small head was raised, and with a trembling body and a shaking voice, Maria which is deeply moved, said

"……Mother……"

It was a deep heartfelt reunion. Still, there is a word that couldn't be avoided.

……Mother?"

Yuki knitted her eyebrows in reflex.

Then, the smiling young succubus beside her is…

"Oh my, I apologize for the slow introduction. I am Maria’s mother, Shera. I’m grateful for you helping my daughter."

"Ha, Well… that is……it's our pleasure"

With a slightly perplexed look, Basara also bowed, although he gave a hand to help her out, he doesn't seem to know about it and the fact truly shocked him.

Also, Yuki wanted to hear the circumstances including the matters of the 'Collaborator' that Basara said.

"Well……I’ll tell the details later."

That idea was renewed from Basara's words. Well, there is certainly one thing that they should be doing right now. That is,

"First of all, let’s find a way out of this place. Zolgear may have a device or something in this mansion."

From his words, Yuki and the others who were in the place nodded. Then, Basara,

"––––Zest, you’re going to come with us, too."

Unlike Zolgear who ran away, she was prepared to accept what kind of treatment they will do to her, they told to the beautiful demon who have remained quiet till now.

"Though there are a lot of stories I want to hear… we'll discuss about what you will do from now on."

Then, in front of Yuki's eyes,

"…Got it. I will abide your orders, Toujou Basara."

With an obedient nod, Zest said so.

"This life whom you, an enemy, saved–––––––Please decide what will be the use of me"

=== Part 11 ===

Something dark crossed the space of a bedroom that night.

The moment Mio fainted, Zolgear succeeded escaping before Basara's eyes.

"How dare she, to my arm…"

As the pain of losing his right arm gradually became severe, Zolgear spitted out words of grudge.

"I – I won’t forgive you… I will never forgive you. I'll destroy you together with this mansion. As soon as this wound is restored and my magic power recovers, I will give you despair more panful than death…"

Zolgear cursed with a voice shaking with anger. As darkness entered his eyes once again, he leaped from the midst of his bedroom basked in moonlight.

"―――GAAAAaaaahhh!?"

However, he received a direct hit of an explosive flame magic and was blown off outside the bedroom he just entered. The explosion greatly ripped off his right flank.

"……Gah, Guuh… Wha……?"

As Zolgear who rolled to the round looked up, a shadow suddenly emerged from the darkness.

And then―――as the shadow made a single step, the moonlight illuminates it, revealing its face. That is,

"La – Lars…?!"

Zolgear spoke in aghast.

"Well, well, well. It’s been a long time, Marquis Zolgear. Oh my, what happened to you?"

Lars floated a cold smile and looks down in a calm manner.

"Why is a gentleman like you…groveling like an insect to the ground?"

''Oh my?''

"I can’t seem to find that prideful hand of yours that made countless women cry. Are you possibly thinking that your arm dropped in the dark and came looking for it? Oh dear, so that’s why you’re in a panic right now. Sadly, your arm has completely disintegrated right? I think it’s pointless even to look for it anywhere."

''He had known the entire situation all along.'' Saying in a tone tinged with ridicule,

"You bastard…… so you’re alive all along"

Zolgear glared with hatred while suppressing the wound on his flank with his left hand.

"Wha? Such thing, you don’t really get it? You’re really stupid are you?"

Lars shrugged his shoulders.

"…this whole incident. In exchange with Naruse Mio, it was your objective to slip Toujou Basara in my residence from the very start. And you, to give an opportunity, to that succubus…"

"Yes. Because you know that you are being suspected by me, I have intended to provoke your Excellency's subordinate from the beginning of negotiations, burning my "doll" to make it clear that I have been silenced completely."

Therefore,

"Thanks to this, she didn't keep an eye to this place, and it was very easy to move. After that, I began investigating the whereabouts where Maria's family is captured”

"What the…?"

"Why so surprised? You’re one of the famous high ranking demons in Hell, besides, you're currently on house arrest. Now that I don't know who may notice my presence, it's not an option to take the risk to do something unnecessary. Also the Moderates are still continuing their search, but it shouldn't be kept in your main mansion. If I am found by Maria and be discovered, all will be wasted."

However,

"To be able to act when something happened, I considered to put the magic near the degree where I can control it like a remote. If you put it too far away, it will only cause uneasiness. So if you aimed to focus on looking, it will hit a jackpot. To tell you the truth, I was already ahead and located the place. Thanks to the snap of his Excellency's finger, I have found and saved the hostage with ease."

"……you, you bastard, what are you sa-…no. What the hell are you up to?"

He noticed the possibility that the man in front of his eyes might be a spy of the Moderates. Looking at the circumstances that is happening in front of him right now, is not considered wrong. However――in locating the whereabouts of the hostages, why did he remain silent to Maria and her fellow companions? If it was for the existing Demon King faction, it won’t do any profit for the Moderates. Unable to see Lar’s real intention,

"Nay… My plan intended to go a little more cautiously. After calling me via phone call, by a little rough method of camaraderie as a proof to confirm our friendship, dealings have been proposed in the middle of the fight."

"Dealings…huh…?"

"Yes. For the information regarding the whereabouts of Naruse Mio, we wished to help the family of Maria who is kept hostage. As a substitute ―― for me, I said that I don't mind the reward. Because I'll achieve it no matter what. That's all."

And,

"I accepted the condition. Therefore, I'm now here before you, your Excellency."

While looking down upon this, Lars seemed to be happy.

"Wha-what are you saying……?"

The fact that Lars had dealings with Basara, was the fact that Zolgear was unable to believe.

"――the predecessor His majesty Wilbert, As for choosing the foster parents whom he may leave his daughter with to be brought up to the human world, these two people were especially kind among his subordinates."

Lars lowered his eyes and began to talk.

"Perhaps, you bastard wouldn't even know the names of the people you've killed. They were never of the highest ranks, but they are existences which are loved dearly by many of their fellow brethren."

And,

"Above all――those two raised an orphanage that continued accepting children who had lost their relatives during the Great War, and were yearned like an older brother and an older sister, especially fellows like me."

"――You son of a!? Don’t tell me――"

Zolgear was at loss for words. To the man who stands before his eyes, he felt something darker than hatred in him.

Then――what on earth did Toujou Basara exchanged with from his negotiation with Lars?

――When Basara was fighting against him, it seemed that there were some delaying tactics and decoys involved. Basara was a decoy to lure Zolgear, and Maria was his aim all along.

After all Basara had instructed her to "come with me".

Then, who is the one that Basara was waiting for? If it doesn't become unexpected development that Maria comes to him, who will stand behind Zolgear? As he thought of this, he has no choice but to be in shock, as Lars tells the purpose that he has kept on holding secretly till now.

Against the rays of moonlight, a frozen smile is revealed.

"That’s right Zolgear. The conditions that I took out――is to kill you by this hand."

<noinclude>
==Translator's Notes and References==

<references />

{| border="1" cellpadding="5" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;"
|-
| Back to [[Shinmai Maou no Keiyakusha:Volume 3 Chapter 2|Chapter 2]]
| Return to [[Shinmai Maou no Keiyakusha|Main Page]]
| Forward to [[Shinmai Maou no Keiyakusha:Volume 3 Epilogue|Epilogue]]
|-
|}
</noinclude>

Shinmai Maou no Keiyakusha:Volume 3 Chapter 3

2019-11-15T00:07:31Z

141.101.77.29: /* Part 8 */

==Chapter 3: Everything for this Moment ==

===Part 1===

Toujou Basara having opened his eyes, was on top of a huge bed.

“Where…”

Trying to raise his body from his state, Basara noticed the handcuffs fitted on his both hands. Both his hands were restrained over his head and chained together in the bed board. Then, as his mind waked up completely, Basara recalled what happened before he lost consciousness.

“Oh yeah… I…to Takigawa”

Still, there was no place in his body that hurt, and there are no serious injuries and bleeding either.

…I was taken easy.

Having thought that fact, Basara tried moving his head, and looked at the surroundings where he was again.

The wall the floor, and the ceiling, everything was made of stone excluding the door. It was a closed room with no windows and only a door. There are no other kinds of furniture and all other furnishings except for the bed that Basara was lying into. However, the place was not too shabby for an isolation cell either. The interior was needlessly large for a prison, and the bed that he slept that has a canopy engraved seemed luxurious with the decorative details engraved on it. Knitting his eyebrows in the strange place, Basara in order to confirm his own whereabouts, tried to locate the position of his partner bound with the master-servant contract ——at that moment,

“……Mio?”

As the location of Mio which he was not able to detect was felt until a while ago, Basara looked at the door entrance in high alert. On the contrary, Yuki’s presence can no longer be felt. Toujou Basara is now convinced.

This is the place where Mio was kept, the hideout of Zolgear.

——Therefore, Basara tried making an action immediately. At first he confirmed whether there is any means of taking off his handcuffs and a chain restricting his body, and if impossible, looked for anything useful in his surroundings to unlock his restraints. However, nothing is found at the place other than the bed, after all.

“…hm?”

Then Basara noticed something inside the pocket of the jacket of his uniform.

So he raise his body to a near headstand utilizing his abdominal muscles carefully, and a cellphone slipped out of the jacket and came out before long.

Catching it with his mouth, Basara bending his throat somehow, manage to succeed and had carried the mobile phone to his hand by bending his wrist in desperation, and confirmed its condition right away.

There are no problems with the battery and it seems fine. However,

“I knew it, it’s out of range after all…”

The mobile phone of Basara has a special chip included in case of emergency as similar to Jin. Though it can communicate even from the demon world, this place where he could feel Mio’s whereabouts seemed to be an exception. This pace seemed to be covered with a special barrier, as expected.

However, Basara went through his mail, and when he had finished typing the situation that has turned out so far, somehow, he addressed and send it to Yuki. When the moment becomes available to communicate, the message could be sent swiftly. As Basara sighed in grief, footsteps were heard from outside the room. Panicking, he pushed the mobile phone between the pillow and the head board, then the door is opened with a “clank".

Basara immediately closed his eyes, and made his pulse and breathing that shook calm, pretended to be unconscious and peeked at the other party’s attitude. Then when the other party approached Basara slowly,

It’s actions were the least what Basara had expected. As he came to check the presence, the being went onto his bed and came above Basara’s waist.

And then,

“I know that you’re awake… Please open your eyes, Basara-san”

To the calm voice that seemed familiar, Basara reacted immediately.

As he opened his eyes, a young girl in her succubus form was before him.

“Maria…”

Upon calling that name, Maria showed a bittersweet smile, and then

“Surely, I didn’t expect Basara-san to be brought here so quickly… Well, thanks to that we are able to spend time for just the two of us alone, and for that I am grateful.” As she said that, she put her hand on Basara’s jacket and began opening the buttons of his shirt.

“You, what are you doing?...”

“The continuation of what we had left when we had entered the girls’ locker room.”

Maria declared as if it’s a natural thing, unbuttoning all of what is in his shirt.

“There isn’t anything you can do anymore Basara-san, now that you have been captured already. Therefore, you should enjoy the moment at least for the last. Basara-san’s thing, I will make it feel good entirely.”

Maria revealed a flirtatious smile, and as her tongue crept through the nape of Basara, a small hand extended to the area of his waist and went to unfasten his belt.

“Stop Maria, you mustn’t do everything that Zolgear orders you to do―――”

Basara cried out.

“Do you really think that he will really spare your family from being hostage?”

At that moment,

“――――――”

Maria stopped all of a sudden. Therefore Basara continued talking.

“Do you really know that you are doing? Even you did it this way, your family won’t be saved. You are just being used to obtain Mio. Now that that guy have obtained that her —— you will be of no longer use to him, and it will be a matter of time that you will be taken care of!” Basara told, with his voice cracked.

“Certainly, the other party is a high ranking demon. It is no wonder to give up one person in order to save your family. — But you have us. There is no need giving up alone.”

Right. It is too early to give up.

"Those guys’ aim is Mio. First of all, let's rescue her. Once we come and get her, the probability of you and the hostage getting killed will be far lower than now.”

Though the present situation is that she might have been threatened to kill the hostages so she obeyed Zolgear’s orders, and with the current situation where Mio has been captured, not only Mio but Maria and her family’s lives are in danger.

“That’s why ——"

He tried to say more, but no more words came from Basara’s mouth. In front, Maria’s eyes stared at him as cold as ice that it completely took his words. With a voice sounding with irritation,

“Haven’t you hear what I have said? Basara-san can’t do anything anymore. Zolgear is not a naïve opponent whom you can win desperately. If it’s possible with such cheap tactics like that, I won’t be deceiving Basara-san, and have already talked about my circumstances and borrowed your power.”

“Even so,… as for you, your family won’t be saved even if you follow d him either.”

“As for that, I knew that without you telling me, Basara-san. But I as of now cannot do anything but this ——his command, is to dominate Basara-san’s mind.”

“Maria…”

You have been in agony all alone, suffering for a long time. Maria knew how powerful and terrible Zolgear is, as he’s willing to try any means in order to achieve his purpose. Suffering and despair continued to pile up so high that brushing them away is impossible.

However,

Basara has still not given up. At the end of summer vacation, I, Mio and Maria ——

I decided that I will protect our new family. However, in reality, I couldn’t protect Maria.

——Certainly, Maria might have deceived Basara.

However, the times he had spent with he had spent with her, Toujou Basara thought that it was not. The daily lives that she have spent with him, the smile and the tears that Maria had expressed through the crises that they came through, all of it contained truth. Maria was always beside him, giving a smile, as they went through all of crises that came. If so, Basara must help Maria this time. He doesn’t want to lose something important to him anymore the second time. And one of those important to him—— Naruse Maria, he doesn’t want to lose like the previous Basara. So,

“I don’t want to hurt you. Please stop the useless resistance and behave yourself”

“My bad…but that’s impossible.”

To Maria’s quiet voice, Basara declared woth words of rejection.

“…although stories can control my heart… My mind cannot be manipulated by your magic. Maria, like what you have said, will you please stop the useless resistance?”

“…certainly, it is impossible for me as of now. But, if I cannot control Basara’s mind, I will show you that I can do it no matter what it takes”
Yes.

“I will now reveal ――my trump card”

At the same time, a complex three-dimensional pattern of magic circle was developed before the body of Maria. And, having appeared from the magic circle,

“…A key?”

A pale pink shimmering key appeared from nothingness. It turned its tip slowly towards Maria. Following its extension, was the keyhole mounted on the chest of Maria's clothes. To the that keyhole, the key inserted itself slowly, and

“Nn……Aah……”

In the depths of Maria chest who groaned a wet voice with an erotic face, it turned automatically.

And then, a sound of a lock opening was heard.

“―――”

With a sudden twitch, Maria’s whole body bent backward, and wrapped in a rosy light.

The dim room was illuminated by Maria’s dazzling light.

“Wha…”

Basara cannot help but be amazed by the phenomenon happening before his eyes.

——And just as when the light settled down for a short while, sitting on top of him, was the young Maria no longer. She transformed into an adult, beautiful succubus.

“Are you….Maria?”

With proportions surpassing Mio, and height more slender than Yuki, her sex appeal and atmosphere that became a little more mature surpassed that of the two high school students. Although a little inferior compared to the school nurse Hasegawa, she is still an outstanding beauty nonetheless, and before the stupefied Basara, Maria leaked a “Yes” in reflex, showing an amorous smile.

“Come, Basara-san. The power of the baptism of the succubus —— please savor it to your heart’s delight”

As she said so, his eyes were focused on Maria’s who is sitting astride his body. That moment,

“―――”

In the consciousness of Toujou Basara, everything was consumed in an instant.

The spirit of the central nervous system that is called the origin of existence has overloaded. '''(!)'''

<center><big>＊＊＊＊＊＊＊</big></center>

It was a mechanism that did Maria’s transformation. To unlock her limiter she used a magic key made up of spirit particles, and raised her abilities to a higher level that her appearance changed. This is the last trump card of Maria who was the only one left of Mio’s bodyguards.

There is a time limit in this transformation. Furthermore when she had transformed once she need a considerable period to be able to transform again, and the usage is difficult too.

…Still,

Maria never transformed herself since the time when Mio’s foster parents are killed, where she had used it to escape along with Mio from the hands of the demon Zolgear. Perhaps being the case as long as she doesn’t do any rash behavior and consumes excessive power, she could be able to perform in this state within two hours.

Basara’s eyes lost its focus, and when Maria confirmed that he had lost the strength of his whole body,

“Now then, Basara-san… you may do me whatever you like.”

Saying with a captivating smile, the handcuffs restraining Basara were removed. Then,

“……”

With hollow eyes, Basara laid his hands on the bra top of the bondage suit that Maria had been wearing, and forcibly slipped it upward in one go. Maria’s bountiful chest bounced as it was revealed up to the tip, and her body was pushed down adversely by Basara who raised himself slowly.

“Nn…fufu, Basara is truly a brute one after all”

Maria revealed a smile. What Maria have done to Basara, is a mind manipulation that amplifies their instinct as a man. Moving freely and acting on his instincts, he is now in a state that earnestly desires for a woman. While Basara pushed her down, he caressed the chest of Maria with his hand and mouth, and the other hand made its way on her back and had begun to rub Maria’s butt from her panties.

“Ahn…Ha…Nu…Fu…”

Making a ‘chup’ sound, Basara separated his mouth from the chest of Maria, a saliva remained was stretched out like a silk thread in between them lewdly. Without giving time to catch her breath, Maria’s other breast was sucked this time. His hollow eyes gave somewhat a cold expression.

As Maria twisted her body in response to the sweet pleasure that welled up inside her, Basara put up his knee in between her thighs and pried her legs open. Therefore Maria clamped both of her legs to the waist of Basara, and held his head who is still holding her chest. Basara then stuffed his mouth and sucked her breasts up to the very tip to his heart’s content. In the terrific pleasure that arose immediately,

“——Fuaaaaaahnn….Yaa…”

“―――”

A ‘chup’ sound was made, as Basara released his mouth from the chest of Maria, and saliva poured like a thread lewdly. Without giving time to catch her breath, Maria’s other breast was sucked this time.

“Basara-san… Ahh, Basara-saaaan…”

Forcibly letting loose Basara’s instinct, Maria’s consciousness is melting away.

——Zest told her that she was skillful in enticing a man. However, the bold behavior that she always do to Basara, although she had brought Mio and Yuki to surrender and give themselves to pleasure, Maria actually doesn’t have any tolerance to pleasure at all. By the fact that she is born in a succubus race, her knowledge of that kind is abundant —— unfortunately, because she was still very young, she had never experienced a tremendous pleasure coming from a genuine article. And now that Maria had transformed into an adult, the arousing feeling rose dramatically than normal.

“…If only I knew that we will do it like this, then I should have did it to Basara earlier on the past.”

Saying as she embraced Basara, at the same moment, tears were spilt in her eyes.

If so —— doing the deed in this form, this moment would not become the first and last time with Basara.

“…but, anyway…”

When she had met Basara, she could already do nothing but to follow Zolgear. She couldn’t do anything but keep on deceiving Mio and Basara ――― in other words, for Maria to be able to build a relationship was impossible from the start.

“Come Basara-san… please mess me up with all your affections”

Finally, Maria gave Basara a definite order. Unleashing his instinct from his mind control,

[[Image:Shinmai v03 193.jpg|thumb]]

even when she knew that her first experience as a woman will be a rough and violent one —— in truth, she will carve a wound in the heart of the gentle Basara that will never disappear.

Cherishing the love of his partner who was done by dirtying her own hands with her sin —— completely dominating the spirit of Basara, making him fall, she united with him.
'''(!)'''

“I’m sorry Basara-san. But don’t worry, because you aren’t alone… I also, had become as sinful as you.”

“―――”

Basaara strongly grasped both of her shoulders, pushing Maria against the bed. Maria didn’t resist. Becoming silent, she only waited be ruined by Basara. However,

“Kuuo, Guu….aAAh….”

Basara didn’t do anything. His body began to shake, making painful screams.

“No way… He even got my baptism directly”

Maria opened her eyes wide in surprise. Basara is trying to escape from her mind control in Maria’s transformed state. Making a stream of blood flowing from his mouth by biting his lips firmly, Basara

“……Maria……”

His eyes regained its sanity. From here he gave a strong hug, and

“You said… that I may really do as I like”

He told her.

“I can help you —— from this situation that torments you, I’ll save you by all means”

With words with such power, he embraced her with gentleness. With her heart almost swept unintentionally, Maria
still shook off Basara’s hand violently and jumped back from the bed above. As she took distance from him, her clothes that are about to come off when she laid down with him were restored to normal, however, she stared at Basara with cold eyes. Basara then got off the bed slowly, and from his arms ——materialized the demonic sword Brynhild. As she saw it,

“So you want to take this by force then… Fine, I don’t really dislike forceful ways either”

Maria showed a sinister laugh, however, Basara responded with a movement in silence.

Brynhild’s tip pointed was not pointed to Maria, but it stabbed on a stone pavement. With a clang, Brynhild that was pierced got stuck to the floor.

“…What’s this all about? Don’t tell me that you think you can win against me without a weapon?”

Maria asked in suspicion, but Basara shook his head,

“I’m not thinking that I am able to win without using any weapons, even in the slightest I don’t intend to do such a thing.”

However,

“I didn’t come here to defeat you, I came to rescue you—— therefore weapons are not necessary for that”

Basara stared at her with eyes of trust, but Maria laughed with a coldhearted feeling,

“…Basara-san is too gentle. Even in this state, you still worry about me at the bottom of your heart. However, having come this far, I cannot give up my family’s life.”

“Let me give you a single advice, Basara-san… Certainly, in terms of fighting power, Basara-san stronger than me. However, I in my current form right now as your opponent, if you show some composure―――you’ll die you know?”

As she said so――― Maria released her own power.

Maria’s whole body suddenly emitted an aura of energy beyond her limits. With the level pof pressure rivaling that of Mio’s Demon king predecessor’s power running wildly, her last advice was done to Basara.

Basara clenched his theeth, and endured the pressure that hit him. And the next moment,

From Maria’s viewpoint, Basara’s figure suddenly disappeared.

——if I have no way to persuade her if she doesn’t want to hear me, then I will force her to hear what I say. Perhaps restricting himself from injuring Maria, he still intended to persuade her.

Being a speed type, if Basara put in his seriousness with his speed, usually Maria could hardly catch up to chase himself by her own eyes. However,

“―――It’s useless”

Maria avoided Basara who is going to catch her by one step aside.

“I will say this again——Basara-san, there is nothing that you can do now.”

As soon as she told so, Maria’s right fist landed to Basara with quite an impact.

===Part 2===

Zest that stayed in the hall to watch Mio, was watching the situation through the crystal ball.

To the figure of the beautiful succubus whom he moved his body in Godspeed, his body was blown off without mercy.

“…I see. So that’s why”

Zest now understood. That the time Zolgear is about to kidnap Mio, to rescue her Maria had transformed herself into that adult form, succeeding their escape, from what she have heard. Her boost in fighting power is certainly tremendous after that. If that’s the case, then the story that she was able to escape from the hands of Zolgear is plausible.

…However.

Having Maria play with Basara, perhaps he should have avoided it. After this, Basara will be of help for the deprivation of Mio, as Zolgear wanted his banishing technique after all. '''(!)'''

Maria understands too, that if she didn't stop this behavior, she may end up killing him.

''…this may go a little bit too far.''

She thought that the mental domination is an easy task for a succubus, but unexpectedly it had become very emotional over there. Basara tried to commit himself personally, and the frustration of inability to grasp the limit of his kindness revealed something ――― Apparently, Maria also had special feelings toward Basara. For Basara to rescue her who have betrayed him and Mio, if it was her that act would have forsaken him. Meanwhile,

“…………”

In the video, Basara who got blown off, was hanging on the stone wall like being crucified. Still not parting with his consciousness, he tried to get down to the floor again. Even after receiving a strong blow from Maria, his eyes didn't lose power even though suffering from a serious injury of bone fractures.

Maria on the other hand, is having an agonized expression that she seemed to burst into tears at any moment —— Still, in order to save her family, she took a stance for a second attack, in order to Basara to give himself up personally. In that scene,

“…………”

Zest lowered her vision. It’s because he didn't avoid Maria’s attack.

And at the same time Basara was blown off in the video, the entire building vibrated with a roar. The phenomenon vividly showed the tremendous power of the attack Maria had shot.

And then ———— Basara was crucified against the wall again, but this time he lost his consciousness.

…However,

Basara right now, suppressed Maria’s attack on purpose, and chose to receive it from the front.

——just now a counter was received. The reason for that is the boost of power of Maria was not yet ascertained. No matter how Maria’s fighting power rose, with Basara’s speed, it is not impossible to evade. Even if it is impossible to avoid it completely, even avoiding a direct hit can be able to reduce the damage. Not having done it daringly,

''…He also gave priority to her feelings as well.''

He persuaded Maria at any cost, and intended to save her somehow or other. Even in this situation, Maria is still hoping in her heart for Basara to save her, but she cannot accept those words and thoughts anymore. Therefore, Basara chose to clash with her from the front.

He himself didn't attack at all, determined to help her yearning heart.

Thus, Basara must continue receiving her attacks even if he regains his consciousness, until Maria is satisfied.

His spirit maybe noble, but those feelings will destroy himself when time comes, and in the worst case scenario he may even lose his life. Then if I have Maria restrict him with chains again and call her back at once, will that make them calm for a little while? The moment when she considered it,

“―――?”

Suddenly, a presence appeared in her rear, resulting to Zest jumping a big distance away to the side.

And at the same time― from where Zest stood a while ago countless air blades ran through.

It might be due to the quick drawing of a sword through the thin air. So,

“……”

Flapping her wings and Zest and circling rapidly in mid-air, Zest looked back at the direction were the air blades came to. Then―there was a girl standing there alone. One of the members of the hero clan who is living together with Mio and Basara, Nonaka Yuki. With her spirit sword on one hand, she had already changed to her combat attire.

“How the hell did yu get inside…?”

Zest asked, turning around. The entire mansion is covered with Zolgear’s magical barrier. It’s impossible to detect and even if breached by the hero clan, it will be noticed immediately.

However, Zest became aware of the abnormal situation.

“His Excellency’s magical barrier has disappeared… Don’t tell me?”

Stabbing Brynhildr on the floor, Basara clearly shown his intentions of not wanting to fight Maria, but also surprisingly,

“To disable the magical detection barrier covering this mansion, he chose to lock himself up from the inside ― then activating that banishing technique to nullify it!”

As she exclaimed the true aim of Basara,

“You underestimated Basara ―― that is your big mistake”

Facing her as she shoot, Yuki moved instantly.

Displaying a long jump as she suddenly approached, she cut down the distance in mid-air, as she threw consecutive sword slashes from the spirit sword. It was a killer attack that eliminated any useless movement. This was seen in the fight at the city the other day, but still seeing it was quite a prodigy. However,

“You have great skills… But, this degree doesn’t pose a threat”

To Yuki’s continuous attacks, Zest created protection barriers with the same number, and with her sharp fingernail for offence, it went and intersected their trajectories here and there.

“………!”

To sustain the attack made by Yuki spirit sword at once was impossible, but the force of her attacks however was deflected to the floor. Still, Yuki which barely fixed her stance. As made a landing with her foot, Zest unleashed her magic this time.

At the same time, from the magic formation created by Zest, launched countless amount of spears of obsidian.

To intercept the innumerable black blades that poured down, Yuki backed a step and her sword sparked. Moreover, the sword attack that Yuki shot momentarily was specialized in defense other than attack. When the spirit sword swung at high speeds, a pentagram was cut in midair, and Zest’s protection barrier was repelled and it dispersed. Rather than a linear normal slash, she hit with such dexterous skill. However,

''…It’s not a problem.''

In midair, Zest calmly judged her and her opponent’s ability and made a decision. Though there was a chance to be defeated if she were to let her guard down, as long as she keep her guard up, she’s safe. If the opponent produced a power on par with the materialized spirit '{{furigana|White Tiger|Byakko}}' it might get slightly difficult. However, no one in the Hero clan should be able to demonstrate their maximum power of their spirit sword in this kind of magical barrier that surrounded this building.

Though Zolgear’s magical barrier was dispelled by the banishing technique of Basara, this mansion is in the space that is closer to the demon realm than in the human world. It is almost impossible to acquire the divine protection of the spirits of nature.

In contrast to that, the power of the Demon clan like them is increased.

Therefore, Zest judged the situation as not really a problem.

“―――!?”

A huge lightning sphere suddenly flew diagonally under her, and she was forced to evade by a steep margin.

Zest thought it was a new kind of surprise attack for an instant, but that proved she was mistaken.

“Naruse Mio…”

Mio regained her consciousness before she came aware, and looked her with eyes full of regained fighting spirit. She is already in this state where she could free herself from being chained to the wall, but that is only but a mere physical restraint. Now that the magical barrier of Zolgear has disappeared, it couldn’t seal Mio’s powers anymore until a while ago. Concentration of mind is necessary for magic, and not motion. And she’s in a state to be able to use that plenty of magic.

In addition to that, for her to make an attack that requires only a blink of time to evade, Yuki made an opening for Mio to approach Zest. And as Yuki brandished her spirit sword, Kiiin, a shrill metallic sound was heard.

The chains that were restraining Naruse Mio was cut off.

<center><big>＊＊＊＊＊＊＊</big></center>

As for Mio which was made to sleep by Maria’s magic to be awakened, Yuki appeared shortly after.

In the shower room of the school, the fact that the success reinforcement of the master-servant contract with Basara may had contributed to this. By improving their fighting power at that time, her tolerance to magic has gone up too.

Mio, as Yuki cut off from the chains and setting her free, while confirming the condition of her wrist,

“… I never expected myself to be rescued by you. Though it’s kind of vexing, but thanks.”

The instant when she spoke words of gratitude as she saw Yuki,

“Though it doesn't really matter, after we got into safety, please tell me more about it”

Said Yuki in her usual calm tone, “ah that” Mio shrugged her shoulders. And,

“and? I don’t believe that you came in all alone. Where’s Basara?”

“Probably helping Maria right now —— According to Basara, she seemed to have someone that was taken hostage.” As Mio heard that,

“…I see. I knew it, Maria was made to follow them by force.”

After observing the circumstances of the young succubus, she lowered her eyes and turned around. When Maria tried to make her sleep, Mio got the feeling that something is very wrong.

If it’s the truth, if she were to deceive her with malicious intent,

''… You shouldn’t have looked at me with such eyes.''

There is no turning back anymore, the eyes of Maria when she put Mio into sleep was very sad and painful. Not that Mio was really sure, but was that expression the very words that you told me yourself? '''(!)'''

However, you pretended to have betrayed us, and you forced yourself to behave coldheartedly.

“………”

Having thought what Maria had gone through, Mio clenched her fists. Then, while staring at Zest in mid-air, she released a crimson aura and declared:

“Doing such things, should really deserve to be rewarded, that child’s duty” '''(!)'''

=== Part 3 ===

—— After the kidnapping of Mio, Basara ordered Nonaka Yuki to remain on standby.

As he was about to enter the enemy base by any means, he wanted her to remain as backup for later.

The people who entered into a master-servant contract were able to know the positions of their partner. Thus, she knew at once when Basara arrived at the enemy base immediately. And because Mio has entered the same magical barrier, she couldn’t find Basara’s location temporarily. Though she went to the exact location when Basara’s presence had disappeared, the enemy base could not be found. Therefore, Yuki continued waiting for Basara’s presence to be felt patiently. And as Basara eliminated the magical barrier using Dimensionless Execution/Banishing Shift, Yuki was able to pinpoint the position of Zolgear’s mansion. Furthermore, a mail was received from Yuki’s mobile phone form Basara at the same time, telling Mio and Maria’s circumstances, and then she slipped into the base according to the orders written by Basara.

The orders that Yuki received from Basara is, to take rescuing Mio as the first priority.

So right now ——Yuki who faced Zest together with Mio, have remembered something over again.

''……it was a good thing that I entered a master-servant contract with Basara.''

For this reason, she had tracked down Basara whereabouts and was able to reach this place. Well, was it because their affinity is great, or she was just too obstinate not to lose to Mio? At the moment the master-servant contract was made, Yuki’s fighting power had boosted to another level.

''…I’m thankful for that.''

She can even match Zest that might be on the level of Special Class A relative to her ability, who should be able to kill her in a blink of an eye.

However, it is still undeniable that they are still at disadvantage. Even though the situation is two-versus-one, they were only a makeshift team. Their combination is questionable, and also, Zest’s ability was equal of the Spirit Lance 【{{furigana|Byakko|White Tiger}}】or even more than that.

Of course, their condition and situation are different from back then. The partner who was Maria becomes Mio, and there are no more hesitations left of Yuki right now unlike when she fought Takashi. And above all, Mio and Yuki had deepened further their relationships for the master-servant contract with Basara from that time, so their fighting power has been improved.

…Still.

Even that the barrier has been neutralized, the divine protecton of 【Sakuya】is weaker, and she can only materialize its power to half of its capacity than when they had faced 【{{furigana|Byakko|White Tiger}}】.

In this situation, fighting head-to-head with Zest was a reckless feat.

If——supposing that they faced each other if she were still in the Hero Clan, Yuki would choose to withdraw immediately.

And after gathering her comrades and increasing their war potential enough, she would have challenged Zest again.

…However,

She does not belong to the Heroes anymore, but a simple girl called Nonaka Yuki right now. If Basara is still there fighting, then she have no rights to back down. And most of all, if she retreated and if Zolgear who is more powerful than Zest were to join the fray, they would be more outnumbered than before.

Fortunately, Zolgear seemed to be away right now. And even the difference in abilities between Zest and them is great even if the situation is 2:1, there is still a possibility to create an opening.

''…Mio is here.''

Since he wanted the power of Wilbert, the other side cannot do anything to harm Mio. Though it I saddening that she is being taken hostage as an advantage, in order to win in this situation when they are being overpowered by the enemy, glossing over was unnecessary.

Since they don’t know when Zolgear will return, they ended up with the quickest possible solution.

Though it is difficult to do it with an opponent with a large gap in abilities, Mio cannot be injured badly by the other side, but there is also a handicap on her, and that is she cannot escape. If the fighting still continued, it will earn time for Zolgear to return, and that would be a very big disadvantage. However,

“There is no use thinking it thoroughly. Let’s go, Yuki”

Mio said, thinking up the same conclusion as she did. Therefore,

“Yes—— Well then, I’m going first”

She said so, and Nonaka Yuki sped quickly towards Zest. At the same time,

“How foolish…”

Zest expanded several magic formations and—— immediately after, the stone pavement broke with a roaring sound, and an innumerable conically-shaped spears assaulted Yuki. As the sharp tips approach her, Yuki inclined her stance from before, jumped low and accelerated. Avoiding those spear tips from the floor, she leaped further from the side, cutting distance to Zest, and with her spirit sword [Sakuya], took her first hit.

It was a diagonal slash from the shoulder. On the other hand, Zest evaded by jumping to her rear. She jumped in midair to avoid it, and because Yuki eliminated her barrier, she is now defenseless against Mio’s magic. If she remained in that place, and faced them with her nails and barriers, Yuki would intercept her attacks with her sword combos from the opposite side as well, after all it would be harder for Mio to deal with her spell if she stopped. Therefore, Zest choosing to evade to the rear was not a mistake. However —— Yuki is a skill type, an all-around fencer/furigana multisaber who can handle all short distance combat and that is no tale. Zest which flew to the rear,

“———!”

Gasped as she saw it. Yuki’s sword flashes that she evaded, produced blades of air by cutting through it, and forward—— she made a hit. Zest casted a magical barrier at once and prevented it, but Yuki ran ahead and chased her, she swinging out Sakuya and multiple combinations of the air blades blasted one after the other. Trying to bind Zest on the spot,

“———!?”

Yuki suddenly jumped to the left by intuition —— at the same time, her hari at the right side of her temples was brushed, and something invisible passed her.

…What was that just now…!?

Yuki was taken aback. It was probably earth-type magic. In Basara’s message, there was a “maiden”<ref>maiden here was 『処女』(shoujo) which also means virgin</ref> keyword that appeared regarding Zest as the accomplice. In the twelve signs of the Zodiac, 【{{furigana|Virgo|The Virgin}}】 was related to the earth element. Judging by the magic that she released a while ago, this should have a relation with the ability of Zest, no doubt of it. However,

''… I couldn't see it at all.''

Was it just a stone that flew at a high speed perhaps? If its hardness is boosted with magic, that speed and power would exceed ordinary firearms by far. Disregarding to avoid these things would be impossible.

Stopping her pursuit by jumping aside, her stance broken, she expressed a bitter face,

“Is that all you can do….?”

Zest declared with cold eyes, holding her hands aloft—— and in an instant,

“——— then, let me know what you can do”

Completing her magic spell, Mio wrapped Zest with roaring crimson flames in an instant. And then,

“No time to idle, Yuki!”

Mio who reprimanded her just now began reciting her next magic. Therefore,

“———————————"

Yuki also moved immediately. She’s right. She is an opponent who can be defeated by this degree.

“Please【Sakuya】 —— please give me a little more strength”

While running towards the blazing flame pillar, Yuki called her beloved sword in her hand.

And when she returned 【Sakuya】and enhanced its spiritual power, she unleashed a quick draw of her sword towards Zest surrounded by flames. With a shrill sound, the flames are cut horizontally into two equal parts.

“Get back!”

In response to Mio’s warning, Yuki jumped back from that spot, and a huge lightning balls poured one after the other. With the sounds of electrical discharges, roaring lightning strikes echoed the stone floor.

“——I did it?!”

“——No, it didn’t”

To Mio who momentarily shouted with joy, Yuki exclaimed with a rigid expression. There was no resistance when she cut through the flame. When she looked back at once, Zest was already standing in a distant location, already chanting her spell.

“――――――”

An invisibility stone was released all together toward Yuki. She on the other hand gave up on evading and responded by slashing out on the surface.　With a sword attack on the barrier, though Zest’s magic stone had flown away,

“―?!”

To a power more than she imagined, Sakuya which received the attack flew away from Yuki’s hand.

Damn it, I’m too late.

“――This is the end”

Zest declared, unleashing all the magic for the finishing blow.

<center><big>＊＊＊＊＊</big></center>

The moment the magic stone was unleashed, Zest tended to end the battle.

With this, Mio will be the one remaining. Though she can’t kill her even if it was an accident, with their difference in abilities, she may disarm her without the girl getting injured.

For this, she waited for the right moment to strike Yuki with an obsidian bullet.

“――――――”

However, the barriers were deployed ahead of Yuki and kept her from Zest’s magic.

It goes without saying whose act it is. Therefore Zest looked at that place silently.

Though their difference in skills is obvious, Naruse Mio still didn’t lose even a single drop of her fighting spirit.

…Keeping her from getting injured, is more troublesome than I thought…

She knew that the girl had raised her power levels through the reinforcement of the master-servant contract with Basara, and it also seemed that their bonds with each other had strengthened considerably. This growth of her heart gave her fighting power a different intensity. It is like the saying that strong feelings for a person is a power that can make things possible.

…However,

The stronger the feelings are, the easier the heart becomes shaken. And, Basara, who is the support of the hearts of Mio and Yuki are in their hands now. Therefore,

“… how disappointing, Naruse Mio.”

Zest told to Mio.

“Even if falling into the hands of the enemy, cornered with no way to escape… Still, Toujou Basara whom you all loved dearly is right now, tried not to help you but Maria instead. What kind of master is that? Instead of helping those who treat him of importance, he gave priority to the one that betrayed him.”

“……………………”

To these words, Mio fell silent. This is because what Zest spoke was clearly the truth. There is no use to overreact to an unnecessary provocation. If she were to be shaken from trusting Basara even a little, this slight distrust leads to hesitation, and will become a critical chance in the fight. So,

“… Oh well. Well, the truth is, I don’t feel very well.”

Standing alone, Mio said while looking down.

“But it can’t be helped. Our relationship is just beginning, but I still know what kind of guy Basara is. Maria and I had got close to him and deceived him, but even after that, Basara still forgave us, protected us, and risked his life for us.”

Therefore,

“Let me tell you something. I don’t really mind even if Basara were to abandon me or anything, or putting me off or something. Surely, Maria will be there when that guy woke up. But that guy came not only to rescue me, but also Maria. You’ve taken hostages right? Thus we tend to save them from cowards like you. Therefore, we are try to help that girl right now.”

“A very good explanation… Do you really think you can do it?”

“That’s what I thought. To begin with, Maria‘s eyes are full of suffering, so even if she abandoned us and went somewhere else, I won’t be happy at all. Besides, Basara is trying to save me, too.” And also,

“Hey Yuki… did you came for me on your own will?”

“Don’t kid with me. It cannot be helped, Basara said it.”

To Yuki who refused quickly, Mio smiled in a whim.

“That’s too bad. <ref>she ironically said that (お生憎さまだ)</ref> Our bonds wouldn't be swayed by some weak provocation like this —— Different from you and Zolgear.”

“…What do you mean by that?”

Zest narrowed her eyes all of a sudden.

“A while ago, I saw you talking to Zolgear. I don’t know what particular circumstances you have, but it seemed that that man before seemed to be overly cautious of you…”

While doing so, Mio placed her hand on the crest on her chest with a smile.

“It’s enviable, right?... The relationship between Basara and I”

“...a wonderful self-admiration you have.”

Zest replied with a thin smile, and shot the following words unto Mio—— for certain, those words could cause her to be shaken as it is.

However… Considering all that, after withnessing your friend Sakaki Chika and Toujou Basara in a lovers’ scene, haven’t you been shaken greatly?

“… That is…!”

Mio’s face flew red with a rage immediately, and it replaced the calm composure that she had a while ago. Zest didn’t miss that chance. She recited the spell she secretly performed, and the floor beneath Mio’s feet was transformed into restraints. If she were to neutralize Mio, Yuki alone would be an easy task for her. Therefore, she tried to do so, however——

A roar shook the whole building in an unexpected timing.

“Wha——"

Together with a surprise, Zest is already convinced. No doubt… that just now was a single blow that Maria hit. She had hit Basara again.

''…Fool, What on earth are you doing…''

Zest grew impatient.

''I knew I should have called Maria back earlier at all. And since Zolgear wants him, I cannot lose Basara.''

Impatience and hesitation swelled inside Zest in a spur of a moment.

“————should I concern myself in the provocation of this person?”

As she put away her thoughts, Mio was already before her sight.

“if that’s the case ———— then eat this!”

The moment she told so, a torrent of raging lightning ran through Zest’s whole body.

===Part 4===

Standing at the scene in utter amazement, was a young girl right beneath one’s eyes.

With the power she herself released, Maria was the one who gave three powerful hits to the young man who tried to stop her.

——As she released her inner spirit power and having gone on a rampage as of now, she was currently on a level of an S – Class in terms of fighting power, though temporary. Still, because she was ordered not to kill Basara from Zest, a single blow which she threw first right before his eyes, was only a warning shot that indicated that she was serious. However, Basara stood up, and tried to approach Maria again—　— thus, two critical hits were shot the next time, causing his consciousness to fly away.

Basara screamed as it jarred through his flesh, and Maria was sure that she heard his bones breaking. And then, Basara was blown off, losing his consciousness. With this, while staring at the unmoving Basara, Maria thought that this is the end.

Basara’s resistance——together with his relationship with her, that Maria thought those were completely over.

—— However. Basara stood up slowly while swaying.

It was unbelievable. Of course, If Maria seriously drives her fist in to Basara right now, His body will be torn apart, but it was as if the two attacks with all her might earlier were meaningless.

Still the power was comparable to a degree of being hit by a truck. He shouldn’t be able to move right now if that was the case. But Basara stood up and started approaching Maria again.

To such appearance, Maria struck him while shouting. Not a single word has been said, just pure screams of emotions she wanted to entrust. Basara who received Maria’s fist is blown off three times——then thrown into the stone-paved walls so hard it made a crater, rolled then fell on the floor. And then,

"No way……"

Maria right now, is standing dumbfounded. It’s not because she had injured Basara more than assumed. She had applied more damage to him this time, so it should be impossible for him to move now—— but still, in front of Maria’s eyes, a body has begun to move.

It was the right hand of Basara. Basara’s fingers moved as if patting the floor grasped, and had put strength to become a fist.

"Wh,Why————"

Maria raised her voice in shock. The whole body of Basara which caught her three powerful attacks was tattered and bled.

There is no need to say that he’s finished. There is nothing he can do right now. But still —— Toujou Basara tried to stand up.

"Still trying to stand from that… do you really want to die Basara-san?"

Maria cried unintentionally. If Basara stands up, she herself won’t be able to do anything but attack him again. However, Basara is already at his limit. Basara may die this time if she made another attack to him. She definitely wanted to avoid that.

If she were to kill Basara here, he won’t understand what she will be suffering for till now.

"…such reason, that’s not it…"

However, Basara’s left hand which was on the ground supported his body from being down and he got up slowly.

And then, as he took a grip to his right knee by his right hand, strength returned to the lower half of Basara’s body.

With a groan, Basara stood up at last. And then,

"But…… It can’t be helped I guess? Because there are times when you hate something more than dying……"

With Maria who had transformed herself into an adult form with the same height as his, Basara stared at her,

"You…… continued suffering all this time, thinking that you can’t seek help anymore……"

To Basara’s words, Maria held her breath.

The thing that is supporting Basara today, was Maria’s wish.

——Maria after all, want to save her family that is being held hostage.

Since she betrayed these people, she offered all of herself to the enemy in order to spare them at least.

However, While trying to save her family from being held hostage, it can’t be helped that Maria deep down in her heart wanted also to be saved. Not only Maria, but also her family―― besides saving Mio, her train of thoughts is really different from Basara’s which is really trying to fulfill it.

''…… There’s no such thing…''

As Maria bit her lips, Basara started advancing with a step,

His face grimaced and suddenly, he staggered in pain, and knelt on one knee to the floor.

Seeming wanting to rush up to aid him in at once, Maria endured it desperately.

— The situation in this room is probably being monitored by Zest. If she helped Basara, it’s possible that her family being held hostage might be killed.

Meanwhile, the young man before his eyes stood up and has begun to walk to her again.

Of all the injuries that he had received, it was better for Basara to not be able to move, but still he approached Maria step by step. And then ––– Basara reached under Maria at last.

"Ugh……Ah……hah"

This person here is clearly over persistent. And yet, he faced Maria who cannot do anything but to be flustered like this,

"––– Because I want to help. You, Mio and also your family. I want to help you by all means"

Therefore,

"Please ––– I’m begging you, don’t give yourself up like this"

As he said so, Basara started hugging her in silence.

Thus, Maria moved at once.

With her right fist filled with her own feelings that she could never hand over, she drove it in to the chest of Toujou Basara. A single blow with all her might. It was a direct hit. Even Basara won’t be able to stand a chance ––– this should be enough.

"………"

Even after receiving her fist, Basara didn’t collapse.

Maria was serious. She absolutely didn’t hold back her power.

But still –––– even with all of Maria’s power right now put out with all her might, Basara’s chest was only beaten to a slight degree.

"………hah"

Maria, who turned around as if enduring to cry, suddenly embraced Basara’s shoulders.

“It’s impossible…… As a kind younger sister, I can’t possibly hit my big brother”

She said. Even though she exceeded her power for long. In reality, Maria didn’t want to actually injure Basara, and won’t really be able to win against him who is trying to save her. So,

“Up until now, they made you suffer alone for a long time, I’m sorry —— so leave it all to your big brother.”

To those warm words,

"Uu……Au….wa"

The tears which are held to its limits, ran down at the end of Maria’s eyes.

At that moment –––– all her feelings that were bottled up back then, overflowed and flooded out at once.

So Maria right now, wasn’t able to held back all her tears and emotions.

She cried. In Basara’s arms, while raising a loud voice like a child.

With a crying face –––– was a younger sister hugging her beloved big brother while shedding tears.

===Part 5===

After being hit by Mio’s lightning magic, Zest was unable to fight anymore.

Restraining her with a rope specialized for demons, Nonaka Yuki tied up Zest.

The reason for not finishing her off was for them to acquire Zolgear’s weakness. While he’s away, Mio was entrusted to her to this degree. Perhaps, Zest might be the most important subordinate of Zolgear. If that’s the case, then it should be not strange for her to know Zolgear’s secrets. Or so they thought,

“………………”

No matter how Yuki and Mio ask from her, there was no answer coming from Zest at all. According to Mio, Zest had a poor connections with Zolgear. Therefore, there may be a possibility that she was also forced to follow him like Maria, so thinking that maybe there’s a chance that she might be able to cooperate with them,

“Apparently… More than making her cooperate with us, it is even harder to make her confess.”

Yuki told to Mio while sighing in disappointment.

“Then it is dangerous to keep her alive any longer. We should eliminate her.”

They can’t let their guard down even if she is bound by a rope that seals off magic power. The risk of counterattack is not zero, and if Zolgear returned, they will have no chances of winning this time.

“…Well, it certainly is impossible to convince this person no matter what we say”

However, as for Mio.

“I wonder what Basara will do in this case… Even having found out the identities of Maria and me, that guy still accepted us. Maybe he can make this person have a change of heart”

“………”

In Mio’s proposal, Yuki fell silent. Zest was a challenge for even both of them, so this is a great opportunity to kill her. Even if Basara joined them, winning a head-on battle with a high ranking demon like Zolgear will be tough. If that happens, Basara will even risk his own existence.

“I understand… I must go to where Basara and Maria is as soon as possible.”

Though it has been a little while ago, the sounds of impacts and roars have already settled down, but there was a possibility that the battle still continued. If Maria were told that Zest has been defeated, this may help Basara in trying to persuade her who has her family taken hostage. However, if they left Zest here, this would give her a chance to escape while they weren’t looking, and it is still dangerous to watch her alone, given her ability. With Zest having restricted here, the best option will be to go to the other side with three people. Yuki and Mio who had matched opinions nodded to each other, but at the moment that they started to move,

“―――?”

All of a sudden, Yuki and Mio got perplexed at the same time, because they couldn’t move their bodies. Even that they can pull out their voices, their breathing didn’t follow. Over there,

“––––Hou? It seems that you have been going wild when I was away.”

a voice was heard smiling from above. Barely raising her face to look up, Yuki saw a figure of a demon at her first sight.

“Zolgear…!”

Mio nearby called his name filled with hatred.

“Oh… my mental restraints were of the same power a while ago, but now you can talk through it?”

Zolgear said seeming to enjoy that, and went in front of Yuki and Mio. At that moment,

“Hah –––…”

Nonaka Yuki inhaled involuntarily. This wasn’t the first time for her in confronting a high ranking demon. However,

''… No way, just a little more and we’d…''

Yuki realized her naïve calculations. The aura that Zolgear clad in his body was far beyond her imagination. As she clenched her teeth in her unmoving state,

“The existence of friends after all was reassuring to see…isn’t it?”

Zolgear noticed Yuki’s existence, and suddenly a creeping stare was turned to her,

“Heh… This also. I saw it in the video so I knew, but seeing it in person, what a wonderful material we got here. And it seemed that it took these two people to apparently defeat that Zest somehow.”

Seemingly pleased,

“Together with Naruse Mio, I will make you mine… with a supreme pleasure even that boy called Toujou Basara will never give.”

“…Who would in the likes of you?”

“What dear… You and Naruse Mio, will soon wish to come for me.”

Yuki endured the sensation severely, and shakes her shoulder to Zolgear.

“By the way… are you alright, Zest?”

He said so, and stood in front of Zest next to Yuki.

“…Your Highness, I’m very sorry.”

When Zest knelt on the floor while restrained by the rope and lowered her head in sorrow,

“I don’t mind it… thanks to Toujou Basara in addition, I’ve got a new toy in my hands.”

“Yes…”

Zest said in a gentle voice, and looked up to her master who’s worried about her.

–––but towards Zest, Zolgear casually brandished his arm in a flash.

A shockwave was generated and enfolded Zest, flinging her against the wall behind with a roar.

<center><big>＊＊＊＊＊</big></center>

After throwing Zest through the stone-paved walls with quite an impact and falling down to the floor,

"… Zolgear, -sama…?"

Tattered, she looked up and saw Zolgear. Thereupon,

"Oh, sorry… are you all right?"

Zolgear apologized with a smile ––– not to Zest, but to Yuki who was also caught up by the shockwave that hit Zest aside.

"Though you will become mine later on, the number of wounds have increased too much. But you don't have to worry. I will heal you properly later ––– your whole body up to the very last corner"

"No… Your Highness, I"

As Zest spat out giving a bitter expression by reflex,

"Rather––– Zest, didn't you envy these girls that much you bastard? ''And that young man who is their master too.''"

As what Mio had said, she had thought of her own feelings and little desires which were locked away for long.
'''(!)'''

As Zest stiffened once her thoughts that she slightly held was seen through,

"Your thoughts, it has always been carried to me ––– Haven’t you forgotten whose hands you were created from?"

And then, Zolgear.

"Useless. A subordinate who had lost her loyalty is no longer anything but a thrash ––– Die"

Bitterly saying so, the master who created Zest spun a certain curse against her.

''… No……''

Zest’s breath was held involuntarily. It was an incantation to kill Zest immediately.

"Aah……a……"

At once, Zest was wrapped in purple light, but it’s not on the state to be shocked anymore.

She had never experienced even a single affection unlike the other subordinates so far.

Still, Zest worked hard to serve her master for a long time. even she's born as a woman, she never had a chance to serve him primarily as a woman, even if it is the sole purpose in life.

––– Yet, Zest right now, was cast away directly, and will be killed by her very own master.

However, Zest couldn't resist at all. She couldn't fight against the brutality and the unreasonableness of her master who turned his back on her. For Zest who is a magical life-form, the existence of her creator is absolute to this degree.

And as the purple glow that surrounded Zest amplified, the curse of instant death began to invoke ––– in an instant.

"––––––"

A gust of wind ran next to her ––––– and at the same time.

With a shrill sound, the light from the curse that wrapped Zest had disappeared.

"………"

''How on earth did that happen? –––––'' Zest was in blank amazement, and then she saw.

Grasping a demon sword which became the armor of his right hand, a young man was running towards Zolgear. It was Toujou Basara.

[[Image:Shinmai v03 229.jpg|thumb]]

<center><big>＊＊＊＊＊</big></center>

Toujou Basara rushed into the hall without hesitation.

Mio and Yuki were safe. There was a male demon which seemed to be Zolgear.

And Zolgear was trying to get rid of Zest who was his very own subordinate.

Basara who finished confirming the situation in an instant, materialized Brynhildr while running in full speed, plunging himself between Zolgear and Zest in a flash,

"–––––"

Wielded Brynhildr with both hands, and activated【{{furigana|Banishing Shift|Abysmal Execution}}】. While having high pitched shrills at the same time, the curse that was going to kill Zest vanished. And then,

""–––––Basara?!""

While hearing Mio and Yuki’s voice of surprise at the same time,

"Ooooooooooooooooooooooooooo!"

Basara without flinching even a bit from the high ranking demon Zolgear tried to stab him with Brynhildr.

With a high ranking demon as his opponent, Toujou Basara wasn't conceited to slip in without petty tricks. Aiming for a killer blow by a diagonal slash downward, he targeted the shoulder of Zolgear. But as the high speed slash leaving trails of white was about to get sunk towards Zolgear’s left shoulder,

''Gakiiiiiiin!''

At the last moment, it was blocked by a black sword that Zolgear created in his right hand.

"Hmph… not losing your calm in these situations, even connecting a feint is not bad."

But, Zolgear then smiled,

"The speed is fine, but with a feint of that level is unfortunately useless against me."

"……"

Basara grimaced, then as he cut the distance by jumping back from his previous position,

"However, to be able to nullify the curse of the instant death, I don’t understand the theory, but that’s a wonderful one."

Zolgear turned his eyes of great interest.

"And it also seems to be able to erase even my magical barrier… according to the report, the technique can only be executed as a counter, but it seems that it can also handle many applications and extend limits up to this degree."

"………"

Basara which was directed by his thin smile, poised Brynhildr silently in reply.

The speculations that Zolgear spoke of were correct.

––––【{{furigana|Banishing Shift|Abysmal Execution}}】is only possible to execute as a counter for the opponent’s attack. However, even with such handicap, enlarging the domain defined by the 【Attack】gave the move a new degree of versatility.

He made to be able to draw out 【{{furigana|Banishing Shift|Abysmal Execution}}】against the barrier of Zolgear a while ago from the inside, because it considered the isolation to the outside world as if【it had received an attack from the barrier】.

"Still, even you have succeeded in persuading Maria, coming alone in such a worn-out state… with the power of that fellow right now, your chances of defeating me had just become slim."

"… You have taken someone important from Maria"

Finally, Toujou Basara opened his mouth.

"As I face you, I recall all sorts of things, being shook up by a threat and being thrown into confusion. It’s too high risk for you to fight that guy right now."

Though Maria said that she wanted to fight together with him, Basara didn't allow her. Realizing her feelings, although he’s grateful, Maria had suffered Zolgear's blackmails for a long time. Plus, having a spiritual advantage, it would be easy for her to be manipulated. Even if she could transform to boost her power, if it cannot be unleashed, it is useless. In fact Maria won’t be able to kill Basara even though she had her family being taken hostage. The girl called Maria has a gentle heart. However, that gentleness is why Zolgear has the advantage. That’s the reason why Basara set Maria aside.

"I see. It appears that the head seems to be around in its own way."

Zolgear put up a larger smile.

"But I don’t understand… To go that far and help Zest who is your enemy, what are you scheming? Saving a dying person who is your enemy, have your chivalrous spirit gone mad"

"… Unfortunately, I don’t have such noble beliefs."

Basara said casually. To make it clear, Basara moved his sight to Zest who was looking at him in utter amazement,

"Well, she could be similar to Maria, who is made to follow you by force, too. If that’s the case, then she isn't our enemy. That is enough reason to help her."

"What a sweet thing… unlike your half-hearted plays from Naruse Mio and that girl over there, my and Zest’s contract are absolute. Similar to just now, a command to die is also included. If I give a command some other time, won’t you reconsider it again if she bares her fangs at you?"

"At that time, Yuki and Mio will hold her in check again."

Seeing her being bound up, Perhaps, while Basara is holding off against Maria, Mio and Yuki fought her and won. It’s the opponent who Takigawa referred troublesome. Zolgear is not a sham to a degree but a man befitting of considerable caliber, and though there is no guarantee that Mio and the others can win in a head-on fight, if she’s restricted with the rope, there won’t be a problem. However,

"–––– I’m sorry to say this, but that’s impossible."

Zolgear sneered in ridicule.

“Unfortunately, those two aren't in a condition to move right now… Well, that’s because I have bound them up already."

"Be careful Basara…… that guy uses some kind of odd magic!"

Mio shouted, Yuki next to her also shown affirmation in her bitter expression.

"It’s futile –––– no one can avoid my mental restraints"

And then, Zolgear's sharp gaze pierced through the whole body of Toujou Basara in an instant.

<center><big>＊＊＊＊＊</big></center>

Upon seeing Zolgear’s gaze, Basara was stuck in a pose while setting up Brynhildr.

"––––? Thi, this is……"

While in the midst of confusion, Basara tried to struggle to slip out from the bondage.

"What happened to your power a while ago? It’s kind of disappointing if you can't move at this degree."

Zolgear's mental bondage is neither an art nor magic. It is pure will similar to a mere hostility and killing intent transformed to disable an opponent. The intensity of the effect is directly proportional to the ability of the user.

"I heard that you’re the son of that Jin Toujou, and really look forward to it but… did he really threw away the title of being the strongest hero for the sake of such a son? I don’t know if it was a father's sentiment, but for a fool who was once called the war god to have stooped so low…"

Mocking at him full of scorn, he faced Basara who was at loss for words.

"Don't worry. Though I have no particular interests to keep such a man who is on the level of an insect alive with mental bondage, you with a rare ability is an exemption. I'm going to analyze those powers and make you mine, as well as Wilbert's power sleeping in Naruse Mio, too."

Zolgear walked a few steps in a slow pace,

"But first –––– how about showing me what's inside your head?"

As he said so, he stretched out his left hand towards Basara's forehead–––– then at that moment,

"––––?"
Zolgear jumped back in reflex, and the spot he was a while ago was mowed down by Brynhildr at the same time. As Zolgear landed on the floor lightly,

"Hou… You escaped from by mental bondage by force? Looks like you aren't really a burden to your father"

Zolgear grinned, while Basara looked down.

"You can say whatever you want to me… well as you see, I'm not that great"

However, with eyes filled with intense fury, Basara raised his head.

"But my father –––– Toujou Jin, I'll never ever forgive anyone who insults him… ever!"

Basara raised his sword and rushed unto Zolgear with no hesitation. Then,

"Is that so? Then, prove it to me right now."

Zolgear showed a coldhearted smile.

"–––– Bear this in your mind. Insects will still give birth to insects"

While saying so–––he charged in front of Basara.

<center><big>＊＊＊＊＊</big></center>

The truth is ––– Toujou Basara's ability was not on the level capable of freeing from Zolgear's mental bondage. But Basara was able to escape from Zolgear's rule as he applied his experiences in handling high ranking demons on the same level.

Five years ago, a Hero has been possessed by an evil spirit that drove the 【Village】into destruction. Mio had Wilbert's power ran wild last month. And then, Maria who had runaway transformed herself from her spirit form just a while ago.

Both of them have powers of S- and S class. Those are relative for Basara in fighting against the mental bondage Zolgear had cast.

–––But, the thing that moved Basara wasn't his experience.

It's the feeling that is burning up inside him.

His beloved younger sisters–––Mio and Maria were continuously being hurt by this man and continued tormenting their hearts. Added to that, Jin, his father whom he respected more than anyone ––– was insulted right in front of him.

Facing Zolgear, Toujou Basara changed his anger burning up his body into sheer power. He dashed three steps forward, accelerating even further from Zolgear's sword with proper timing, and leaped from the front. In an instant, he got into the back of Zolgear, and drawn out a horizontal killing blow. However,

"––––––Fuu"

Zolgear caught his attack by the black sword from his hand with a grin.

High pitched sounds of clashing metal resounded–––––– however, Basara had readied his own body for the next action even before the sounds were heard. Sliding on the stone-paved floor, Basara sprinted as he lowered his body, reducing his distance from Zolgear immediately.

"Uoooooooooooooooooooooooooooooo"

Basara connected a series of high speed attacks. Performing quick footwork at point-blank range consistently, he tried to stab different times in succession.

"I have said this already –––––– your speed isn’t bad. It is in a considerable level for human beings"

Zolgear praised, however he easily continued to parry Basara’s sword attacks at ease.

"Perhaps among the hero clan, no person can match your speed. That speed can pretty much overwhelm an opponent I say."

Unfortunately,

"These attacks that gave priority to speed has a nice look, but it's easy to read as it concentrates only to blind spots and taking your opponent off guard. These cheap and childish sword tricks can only be used against opponents of the same level"

With weapons reverberating constantly, Zolgear who keeps on receiving attacks,

“Aren't you taught by your father on how to use a sword? –––––– You are to use it this way”

In just a mere pause, he had cut through the openings between the sword attacks of Basara, swinging his black sword all the way to the bottom. Basara who received it with Brynhildr at once,

"Gah––––⁉"

Was thrown up right away from the heavy sword attack. Then, kicking the floor at once, Zolgear approached him,

"Kuh… You––!"

Basara who broke his stance forcibly swung Brynhild.

"To wave your sword in desperation like that ––– how unsightly"

As Zolgear drove with his jet black sword easily, Brynhildr was warded off without making any sound.

"Wha––…"

Not even making a sound of clashing metals, Basara stared in blank surprise.

"––Does this surprise you that much?"

Zolgear gave a scornful laugh and declared at a distance as he approached Basara.

"Don’t tell me… You haven’t understand the difference of our abilities yet?"

At the same time, Basara received a heavy blow to the back. He received a blow from the hilt of Zolgear's sword.

"Gaha…!"

The impact reached his lungs, Basara was deprived of his concept of breathing and fell on the floor.

"…––––Kuh!"

His feet made a landing barely. As he was about to fall down, he thrust his knee on the floor with irregular breathing.

Then, Zolgear’s sword was wrapped in dim light.

"Let me have you taste the flames of hell––––"

As Zolgear said so, dark flames were released as he swung his jet-black blade. He approached at once while burning down the whole atmosphere from an empty space.

"Kuh––––Uoooooooooo!"

Basara countered with 【{{furigana|Banishing Shift|Abysmal Execution}}】at once–––––however it wasn't enough, as it was barely repelled. Then, when the remains of the black flame Basara countered reached the floor, it created a simultaneous chain of explosions.

"Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!"

Basara wa blown off by the impact and was flung to the floor about ten meters away from that spot.

"––––Basara!"

Yuki cried out loud–––that voice barely joined Basara’s consciousness altogether.

"Kuh……uh……ah……!"

Basara stood up in desperation. He couldn't afford to fall down now.

He has a precious family that he needs to protect. He couldn't afford to lose those important to him.

He couldn't allow his precious sisters and his childhood friend to be stolen from him––––Therefore,

"…………"

Wiping the blood in his lips by the back of his hand, Toujou Basara faced in front. Zolgear who already landed from the air to the floor was looking at him in anticipation.

"That’s a good one… to be able to scatter my flames even from a bad angle. That technique sure is wonderful."

"When I have gotten Wilbert’s power ––––The new king of the underworld will be me."

"…I won’t let you do such thing!"

''I won’t let this man do as he wanted!''

Speaking words of rejection, Basara charged in front again.

===Part 6===

It was a fight that they could never afford to lose. And yet,

''…KUN!''

Toujou Basara’s impatience and frustration intensified. In terms of speed, he is superior. Attack speed, movement speed, reaction speed––––in every aspect he is better than Zolgear.

––still, not a single cut was made by his sword.

Zolgear kept on dodging the attacks that Basara gave and easily dealt it with ease. He passed through all his attacks, read his feints, and handled his speed with composure.

There was an overwhelming difference in abilities that his speed alone is insufficient to reach.

Moreover –––as Maria had said, Zolgear can also use countless powerful magic besides sword fighting.

The black flame a while ago is magic. He applied magical power to the blade and shot it through. Even though he’s messing around with sword plays, if he used magic, it will be over. However,

"Even so, I cannot lose here…!"

As an elder brother, as a childhood friend, and as a son–––Toujou Basara wanted to protect them.

The man before his eyes is trying to deprive him of his important ones and taint them.

He cannot forgive such a thing.

…Besides,

Even in overwhelming disadvantage, the situation is still better. Zolgear is cautious of 【{{furigana|Banishing Shift|Abysmal Execution}}】 that was made to save Zest. In addition, to acquire Basara’s ability, he’s trying to choose the best option to capture him alive. The way things really are, there is a faint hope among the hopeless difference in their abilities–––Therefore,

''…Please, hold on…!''

As Basara persuaded his own body, he changed his fighting style.

This style is contrary to the speed types that avoid useless movements. Using it in the battle against Takashi who excel in wielding the Spirit Lance【{{furigana|Byakko|White Tiger}}】, it makes an opponent incapable of reading your moves by giving away too much useless movements and recklessly charging ahead at full speed, a way of fighting that is almost similar to a reckless rampage. However,

''…A little is all I need…''

If he were able to drive Zolgear into a corner, even by a slight chance, then it’s possible to defeat this guy. So,

"––––––"

Putting his body into the domain of hyper-speed, Toujou Basara began charging at Zolgear.

"Hou…!"

To Zolgear who seemed to be delighted as he saw, Basara drove a continuous attack that combined both irregularity and eccentricity. On the other hand, as Zolgear dealt with the combo of attacks that Basara gave,

"So a non-strategic suicide attack eh …? Your way of resistance pleases me to the end."

Still smiling with composure, he cut off Basara’s attacks.

––––But, from here on, Basara accelerated. Afterimages are slowly appearing, series of attacks are connected, and began to surpass Zolgear’s defenses that he took pride of. And then,

"Seeeeeeaaaaaaaaa–––!"

Tearing apart his robe along with his scream, Basara apparently caught Zolgear.

Starting from his shoulders a small rip ran around Zolgear’s battle clothes.

''…I can make it…!''

Even his consciousness was about to dim the moment the sword reached, Basara had found light.

"Impressive… Even though I had ground you to this extent, you still managed to lay a blow on me."

Zolgear smiled in admiration,

"––––Now then, How about this?"

The moment he said that–––– Zolgear's figure disappeared as if it was swallowed by the void.

"Wha–––!?"

Basara was caught in a surprise. Zolgear's presence, let alone his terrifying aura of magical power has completely vanished.

With a severe expression, Basara set up Brynhildr and focused his eyes at his surroundings.

"Hah–––?"

The moment he felt a presence, it was too late.

"Ga,hah……ah…ha…!?"

Basara's neck is grasped by an invisible hand, and his body was lifted to the air. And then,

"You can make use of the speed you are proud of to disappear from the eyes of your opponent, yet you can't do anything when the other party disappeared from your view? How disappointing… "

A voice full of ridicule was heard from the thin air before his eyes. While grabbing his neck so hard that it might broke anytime,

"Guu……Ku, Oooooooooooooooooo!"

Toujou Basara swung Brynhildr with great force to the space in front of his eyes.

"––––Whoops!"

However, his body was thrown, his back hitting the floor forcibly. With a roar, a crater appeared on the stone-paved floor behind Basara.

"Gaah……uh…!"

Raising his voice in agony from the impact, acute pain ran all over his body. Still, he rolled to his left with haste. At the same time,

''GAKIIIN!''

An invisible blade pierced the floor from where the right shoulder of Basara had been.

"Hahaha, You avoided that well, that's good, but not so."

"–––There!"

As Basara rolled sideways, he kicked the floor and stabbed towards the place of origin of the voice.

He aimed at his feet. If the opponent is superior at stealth, one way to defeat it is by disabling his movement. However, when Brynhildr drew a horizontal slash, Basara only cut through thin air.

On the contrary, he received a blow coming from his right that seemed from a sword hilt.

"Guhah! Guh…huh…."

He received an impact from his torso, stumbling back by a step or two. Almost fainted in agony from the hit in his trunk earlier, Basara clenched his teeth in rejection and still tried to stand up. However,

"Have your fast legs that you're proud of stopped working? If so, then behave and fall down. It will be much easier"

At that moment he said that with a grin, Basara lowered his head in pain.

"Gah–––!?"

Receiving a blow from the back of his head, his body pitched forward.

––––But, this was enough for Toujou Basara to fall unconscious.

In addition to that, before engaging with Zolgear, Basara had already taken so much damage in order to persuade Takigawa and Maria. Even a blink would make Basara’s eyelids be closed for eternity.

However–––Basara who fell sideways, had his eyes almost shut, and then he saw. The two girls who shouted on top of their voices towards him.

Mio and Yuki.

"––––!"

Basara couldn't hear what the two are saying. As if all of the sounds were gone from the world. Probably because the damage he received was too much, his sense of hearing was temporary paralyzed. However,

"––––!"

Mio and Yuki desperately called out something. Towards Basara, they shouted on the top of their lungs.

Toujou Basara couldn’t hear it. He couldn't hear even a tiny bit of voice from the two. But,

"––––!"

When the two finally stopped their words, they looked at his face that seemed like they are about to cry.

"Kuh……O, Ooo…!"

Clenching his teeth, Basara stood up.

It's because he remembered. The reason why he is fighting, the reason why he must not lose here.

The sense that was born first was his acute pain. The pain lead Basara to regain his five senses again.

"So you can still stand huh… Coming up to this point, is no longer bravery, but plain stupidity."

With a happy tune, Zolgear suddenly appeared before him at once.

"…………"

Basara fixated his eyes on him in silence. Then,

"You’ve got good eyes. Eyes full of willful thoughts of your unwillingness to hand yourselves over–––then, I shall trample those thoughts for you."

Zolgear expressed a cruel smile.

"I will show those eyes of yours the true meaning of despair…"

In a second, Zolgear vanished again. However, Toujou Basara didn't move.

Basara closed his eyes, and the concentration of all his other nerves have been raised to the maximum.

''…Maybe.''

In his present condition, being able to swing his sword this time maybe his last.

''––I must not miss this time.''

Aiming for a single blow, Toujou Basara prepared his stance.

Slipping out excess force from his whole body, he arrived into a speed reaching like an act of god.

Zolgear’s figure and his presence cannot be felt. Being able to completely erase his own existence, perhaps, it is a skill that crosses dimensions or something. But still, there is only one chance to catch Zolgear. And that is,

''…the exact timing Zolgear attacks me…''

It was to aim at him in a flash. Zolgear’s attacks couldn’t be avoided until now. However, Basara didn’t think about evasion anymore. If the other party uses an ability to cross dimensions, It is impossible to avoid it no matter how he moves. Then one should not choose evasion, but a flash counter ahead as an option. Suddenly––––To the tremor in the atmosphere that was felt behind,

Toujou Basara twist his body faster with a spinal reflex, and paid all out in his single blow.

The horizontal killing slash caught the invisible Zolgear from thin air.

As Brynhildr’s slash was driven in––––Toujou Basara gave a positive response.

"Ah……"

At that moment–––he became dumbfounded.

Brynhildr surely hit the torso of Zolgear.

However, it didn't reach. The spot was protected by a protective barrier by a very small gap.

''––––just a few millimeters more.''

If he could only set their distance to zero, Basara might have been victorious from here. However, the distance that is only from zero to several millimeters, seemed to be a cruel distance between zero and infinity.

“That's right–––I really wanted to see those eyes.”

The moment his dark smile is heard, Toujou Basara was flung against the wall at his rear.

<center><big>＊＊＊＊＊</big></center>

With just a glance of Zolgear, Basara was crashed on the wall and fell on his back. –––but, he couldn't stand up. A sword attack of Zolgear threw Basara off behind, completely separating his consciousness from his body––––––which was only natural. However,

"Basara......, Basaraaaa!"

Being bound by mental bondage, Mio cried out Basara’s name. Then,

"……uu……"

Basara moved with a slight groan. Even though the armor in his right hand crumbled, he didn't let go of Brynhildr.

"Having this much vitality to move for an insect…I’m impressed by your willpower."

Grinning, Zolgear began walking slowly towards Basara.

That time.

"––––Don’t move"

A cold voice was heard behind Zolgear.

It's not Mio. It is not Yuki. And no––––It wasn't Zest either.

''––––Then who is it?''

Zolgear understood. Then he smiled.

The one talking at his back is none other than…

"I knew you would come… the boy is only a decoy, and the real thing is you, right Maria?"

===Part 7===

Still smiling, Zolgear turned his back and faced Maria with composure.

On the other hand, Maria was also in a calm and composed state, and said:

"…You’re wrong. In fact, Basara didn't want me to come."

However,

"I’m not the type to wait while others are fighting––––and it’s also because Mio-sama and I aren't fated to be yours in the first place."

She told so, and glanced at Mio from her distance.

"You…are Maria, right…?"

A voice of surprise was leaked at her figure, which transformed herself into her mature form. Being silent because of the guilt after deceiving them, she glanced at Mio and Yuki apologetically but only for an instant.

"––––Hou. I knew it, that figure of yours is truly beautiful."

At that instant, Zolgear gazed back towards her.

"––––––––––"

As soon as she saw Zolgear's creeping glance that seemed to lick her all over, Maria jumped back in panic.

"Though I don't usually have even a little bit of desire towards young people, you right now made me quite excited. But even if I order you to transform yourself several times after coming to follow me, that would be impossible because it is a one-time use technique……or was that a lie as expected?"

"……I would rather die than become your partner at night"

Maria spat out in disdain.

"I really cannot understand a habit of a wild succubus having a sense of virtue… then, you who kept on feigning ignorance, with your family's life on the line, why is it that you are in your transformed state right now?"

Zolgear shook his shoulders feeling happy.

"Do you want to become a woman at least, because you failed making the boy deprave you ––––Or, you think transforming yourself and keeping your original form would allow you to escape the guilt from your betrayal?"

"I don’t have any more rights to expect such a thing. I had appeared to stop Basara from acting recklessly."

And,

"My purpose coming here in this appearance––––was to kill you."

She declared in an icy tone.

"Me, killed…? Surely, you are able to fight me on face to face, but not this time."

As if gauging her ability, Zolgear spoke.

"However, a considerable amount of time has passed after you transformed. In that condition, you can only last for a few minutes. In such a short time, you intend to kill me who is even more powerful that you?"

"We won't be able to find it if we won’t try"

"No, I already knew. You cannot kill me… have you forgotten?"

Saying so, Zolgear snapped his fingers.

Then–––––on the screen at the wall to the right, a video footage of a prison was projected. There, a member of her family was reflected.

"––––––!"

Maria held her breath instinctively, then her face turned bitter.

"Now then, I will let you choose… Naruse Mio and that girl over there to become mine, betraying your master together with the Moderates faction that was supposed to save you, or see your family die?"

As he said so, Zolgear revealed a vulgar smile.

He has taken the hostage in some unknown remote place. It was a hopeless situation. However,

"…I refuse all of them."

Maria, enduring her heart to succumb in desperation glared at Zolgear.

It's because of what Basara had said to her. Because he will save her by all means, Maria shouldn't give up either.

And–––––thanks to Basara, a ray of light remained in this desperate situation. That is,

"I will defeat you here, and look for my family afterwards. For sure, that woman over there know their whereabouts."

Not taking a move yet, Maria took a glance at Zest. She was told as useless and has just been ordered to die, so there's no reason for her to follow Zolgear's orders anymore. Even if Maria asked, it may be impossible, but if Basara who saved her life asked, it is. Then,

"After defeating me huh? …unfortunately, that's impossible."

From those words, Zolgear couldn't help but laugh.

"How can you declare that sort of thing so casually? As for the limit your appearance will last, it is only a little more time–––with me as of now, one serious hit would kill you."

To that, Maria got into a pose, lowered her waist lightly, and broke into a run.

"Nay… Even if you are in that state for a long time, I say that it’s impossible for you to save your family after defeating me."

The moment Zolgear said those words ––––The video footage on the wall suddenly changed.

"Eh……?"

Maria was dumbfounded for a moment. Having projected onto the wall, was the prison covered with blood. And the figure of her family that was reflected a while ago can't be found anywhere.

Zolgear with a heartfelt expression said:

"The moment I snapped my fingers a while ago, was not to start the projection the video footage. It was the motion key to activate the super-electromagnetic radiation device of the jail where your family was. The video footage a while ago, is the result of what had just become." He said in disappointment.

"But you should be grateful. Though I exposed a horrible way of dying, there is no time to suffer. After all––––––the body exploded in an instant."

He said so as he continued projecting the video footage at this moment.

"––––––––"

Particles of innumerable purple lightning has risen in the surface of the jail, engulfing Maria's family in a state of panic, then swell like a balloon in surprising swiftness, and exploded–––––into a thousand fragments of flesh and blood.

"Aah……Aaaaahhh……"

In Naruse Mio's line of sight, Maria leaked a trembling voice of aghast.

Losing all her willpower, both of her knees slowly got down on the floor, rose colored particles wrapped Maria, and the next moment, her body returned to that of the original young girl.

Feeling the despair of witnessing her family’s death, the last power that remained in Maria was lost. If it was the usual Mio, she would rush up to Maria and support her. It doesn't matter even if she had been deceived. If her loved one has gotten hostage and was threatened, it couldn't be helped.
''
–––––But the present Mio wasn't able to rush up to Maria.''

Mio's eyes were also nailed down to the video footage that has been showed to Maria. The death of Maria's family resembled the way her foster father is killed while confronting Zolgear for the sake of Mio's safety.

The memory of that day was inevitably revived.

In Mio's mind, the scene when her adoptive parents were killed flashed back clearly.

"Aaah……Aaah, aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa––––––!"

As Mio's feelings burst out, red waves that swelled up inside her went loose.

=== Part 8 ===

"Splendid…"

Upon witnessing the power of Wilbert running wildly inside Mio, Zolgear exclaimed. A deep red wave extended around her, making the atmosphere rumble intensely.

And then––––the waves produced a gravity storm and focused on a single point, seeming to swallow everything within its grasp. With a shrill sound, the bright red waves Mio produced was dispersed.

At the same time, vast magic circles appeared along the walls, the floor and the ceiling.

"––––––all appeared according to my calculations"

Zolgear who succeeded in completely confining Mio's power, said so and laughed in a grand manner.

––––––For the power gravity magic of Wilbert that sleeps inside Mio,

Zolgear performed elaborate preparations to obtain it. Collected information are poured into his mansion.

Zest examined the numerical values in Mio’s battle against Lars in the park the other day, prepared the magic field, and finished the adjustments.

The switch to make Mio’s power run wild was also predicted to this extent, too. The important thing is to make her experience a similar scene when her parents are killed like in the video footage, and that should do it.

The video footage some time ago could be replayed, and if anything, a human being and a devil will do as a sacrifice. If it works and the power runs wild again, awakening its full power will be in no time.

––––The only difficult part is, deploying the anti-magic field consumes a large amount of magic power. This time Zolgear’s magic power was used, but it is as what you expect of the power of the strongest demon king. Though Zolgear was confident in his amount of magic power, it has made to consume most of his just by having suppressed it once.

…However.

Zolgear suddenly smiled.

This time, he can use the absorbed magic power that was suppressed from the current rampage to the device for the next one. It only has to repeat the rampage and absorption afterward.

"The goal to obtain the power of Wilbert was within my sight…"

Zolgear examined over again. After the rampage, Naruse Mio’s stood still with hollow eyes.

Probably it was impossible for her to retain consciousness after releasing all that magical power inside her body.

However––––in spite of such state, Mio was beautiful.

But then,

"Well then––––shall I show you much more?"

Thoroughly satisfying her beauty, Zolgear stretched out his right hand to tear apart Mio’s clothes.

"Nn––––…?"

''But the hand disappeared.''

"––––––Guaaaaa! My hand, my hand! –––"

As he pulled back his right hand while grimacing in pain, his right arm was already gone up to his shoulder.

––––and then, Zolgear finally noticed.

At Mio, who is standing still––––the surrounding atmosphere was shaking.

"…This is… no way!"

Zolgear, who unleased the power of Wilbert inside Mio, understood why it was alive while being in the center of the gravity storm. As if he cannot believe what is happening, he cried:

"Was the gravity waves that didn't let through created a space distortion? Did it create a barrier of high temperature in the surroundings……!?" '''(!)'''

Probably, this is the original power of Naruse Mio.

Sleeping in the shadow of Wilbert, was Mio's true nature that cannot be warped by any existence.

And then, the moment he thought so, Zolgear held his breath in shock. The cause–––Naruse Mio, turned her hollow eyes onto him.

<center><big>＊＊＊＊＊</big></center>

The time has come.

Despite of the powerful force running wildly around her whole body, Naruse Mio was calm and composed.

"–––––"

Naruse Mio, while staring at the man in front of her eyes, longed for this day to come.

––––One day, her parents were suddenly killed. She was told that she was not a human but a demon. She kept on convincing herself that it was a lie, but the truth was thrust to her–––almost crushing her to despair and uneasiness, but still, she was able to make it somehow. To avenge the enemy who murdered her adaptive parents––––this man in front of her eyes, was her earnest desire.

She was confident her wish will finally be fulfilled at last.

If it's her present self–––obliterating the enemy in front of her would be no effort at all. Therefore,

"Sto-Stop it……"

Seeing her enemy frightened, she raised her hands in a quick motion.

''No problem. I can erase him completely without a trace. Because I––––I have lived for this sake. I will defeat the enemy of my parents right now.''

Thus, intending to eradicate everything, Mio created waves to erase him whole.

"I cannot allow this, Mio."

This time––––––a soft voice was heard, completely restraining her actions.

=== Part 9 ===

While dragging his injured legs, a dull, heavy pain reached his sides.

Still, Toujou Basara called out to Mio’s back that was before his eyes.

"Stop… You mustn’t kill him."

"…why?"

Without looking back, a question came. It was a low, dark voice that is far from the usually bright Mio. This face of hers wasn’t seen by Basara. But, he was sure––––––she had that expression that he would never allow her, this present Mio to do it. And then,

"This guy is father and mother’s enemy… This guy, he killed them in front of me."

"…Yeah"

To Mio who is still not looking back, Basara returned a bitter nod.

"I have lived to take my revenge to this bastard, to kill this bastard!"

"Yeah, I know…"

That’s why, Mio:

"If you understand......Why did you say "don’t kill" ?"

"––––––––––"

To that cold voice, Zolgear's whole body shook in fear. Yuki and Zest held their breaths, too. Powerful and intimidating. In addition to Wilbert's power, Mio's potential has also let loose, a pressure suitable to be called a demon king's level.

However–––––Toujou Basara still told her. With a firm and strong voice,

"But I––––this revenge of yours, I didn't wish for your future to be bound up by this."

These words, which Basara had said, was a wish that he held from the bottom of his heart.

––––––The enemies of her parents were defeated. Being released from the suffering, she should have a peace of mind.

Being obtained her long cherished wish, it should provide her a sense of fulfillment.

But, if Mio intended to take revenge on her parents’ enemies, it will all end here. Other than the fact that her parents were killed, nothing will be left other than the fact that she killed the enemy.

Of course, a big regret will remain in Mio if she doesn't kill Zolgear here.

However.

That regret of hers will be healed by Basara, Maria and Yuki whom were close to her.

But if not, she won't be able to erase the fact that she had done. Before, Toujou Basara let his ability run wild once, his past where he erased the bodies of his companions couldn't be the same anymore. If Mio were to kill Zolgear here, this truth will never be overturned.

If Mio were to kill her own feelings and gave priority to complete her mission above all––––––if she acquired training of the Hero Clan, he might not stop her.

–––––––But, Mio is not so.

In reality, she's not straightforward, but is actually gentle. She's acting brave and all, but the truth is she isn't strong. Even that she had inherited the Demon King's predecessor’s power, even that she could use strong magic,

Toujou Basara is sure–––––Naruse Mio is still a normal girl.

For that reason, Basara wanted to protect her.

From everything who will hurt her. Therefore–––––if Mio is going to hurt herself,

He will protect her even from her own self.

Therefore, Toujou Basara said again. He intended to repeat this no matter how many times.

"Mio, if you kill him–––––you will only achieve a sense of liberation from revenge for a moment, followed by eternal despair. The life of this guy… you don’t need to carry it in your back and suffer this burden."

Basara pleaded.

"Because I will protect you…from the hatred of losing your parents, from the regret of overlooking this fellow, I will protect you from all of them, even to those that seemed to be impossible. I’ll spend every day being near with you from now on…I will lighten it little by little."

In a soft voice, but filled with strong emotions he wanted to convey, He told to the girl whom he cherished so much.

"……………"

Then, from Basara's words, from a long silence Mio gave,

"…Then, give me an order."

She said, turning around and looked back towards him.

And cried out.

"Primarily under the contract, I who am your subordinate, "Don’t kill him", "Give it up", give me an order to do so. Then I, to Basara–––––to Onii-chan, I will follow."

She squeezed out those words in a tragic but brave voice. However, Basara refused to remain silent.

"…No way. If you are saved by that then I will order you as much as I need to. However, we cannot return to being a brother and sister anymore if we did that. It will be impossible for us to return back to being a family."

I hate that.

"Right now I am not a hero. And, if this is a mission, these flashy words cannot protect you anymore." However,

"But as a family, as a big brother, as a man–––––I will protect you."

With those words that contain what he truly desire, Toujou Basara hugged Naruse Mio.

"I’m sorry for being unreliable……but still, let me protect you."

As he touched Mio, the people around them held their breath at once. This is because they have witnessed Zolgear vaporized his arm in a similar way in front of their own eyes.

But––––Toujou Basara informed his own body that there is no need to worry. The barrier of high temperature surrounding Mio didn't exist anymore. When she turned around with a face that seemed to cry anytime, Mio had already calmed the rampaging of her power. Later on––––––by the words that persuaded her, he waited for the opportunity.

––––––Then, Mio was hugged into the arms of Basara, and before long, began quivering her shoulders.

It grew louder and louder. Before she knew, the cries overflowed.

"–––––––––––"

With her parents murdered, it revealed her real nature and a wailing girl who was trapped in her own despair of cruel reality and revenge was born. The sorrow of Naruse Mio, those feelings that she couldn’t stop, formed tears and overflowed. As such, Mio, her precious family––––––Toujou Basara kept silent, and continued hugging her.

=== Part 10 ===

The backslash of her power running wild has seemed to hit.

Mio fainted into the arms of Basara after a short while, as Yuki observed. At the same time,

"–––––––––––"

The figure of Zolgear who had crouched on the floor dissolved into thin air. He used this chance and escaped in an instant. Nonaka Yuki reacted immediately.

"–––––I won’t let you escape!"

She tried to pursue him at once, but,

"There is no need for that, Yuki…"

Basara that held Mio gave words of restraint. However, Yuki didn’t understand.

"Why…… that guy hurt Basara and everyone. Besides, he is also obsessed with you two. As soon as he have healed his injury, he will surely come back again. Plus, that man, to Maria–––––."

"It’s okay…"

However, the moment Basara gave words of relief,

"––––––Maria"
A voice sounded like a child called a name, and Maria was the first to respond.

Everyone followed where the voice came from, then the young succubus came up running to the entrance. With overwhelming surprise filled her heart for a moment, Maria jumped onto the succubus that was even smaller than her.

"How……?"

Feeling the warmth of her family whom she have thought would have died, Maria was stunned by that fact.

"–––didn't I say that I’m going to save you?"

Basara said.

"There is someone who lent his power to us. Before Zolgear tried to kill this child, he was able to save her somehow. The one that have died was only a dummy to be precise."

"A dummy……"

For Maria who doesn't believe in miracles,

"Yes. For that I’m alright…… Thank you, Maria"

With a reliable warmth surrounding her arm, it came to tell her that the miracle is real. With a soft voice,

"Until now, they have made you suffer for a long time. For that, I’m very sorry……"

From those calm words, her small head was raised, and with a trembling body and a shaking voice, Maria which is deeply moved, said

"……Mother……"

It was a deep heartfelt reunion. Still, there is a word that couldn't be avoided.

……Mother?"

Yuki knitted her eyebrows in reflex.

Then, the smiling young succubus beside her is…

"Oh my, I apologize for the slow introduction. I am Maria’s mother, Shera. I’m grateful for you helping my daughter."

"Ha, Well… that is……it's our pleasure"

With a slightly perplexed look, Basara also bowed, although he gave a hand to help her out, he doesn't seem to know about it and the fact truly shocked him.

Also, Yuki wanted to hear the circumstances including the matters of the 'Collaborator' that Basara said.

"Well……I’ll tell the details later."

That idea was renewed from Basara's words. Well, there is certainly one thing that they should be doing right now. That is,

"First of all, let’s find a way out of this place. Zolgear may have a device or something in this mansion."

From his words, Yuki and the others who were in the place nodded. Then, Basara,

"––––Zest, you’re going to come with us, too."

Unlike Zolgear who ran away, she was prepared to accept what kind of treatment they will do to her, they told to the beautiful demon who have remained quiet till now.

"Though there are a lot of stories I want to hear… we'll discuss about what you will do from now on."

Then, in front of Yuki's eyes,

"…Got it. I will abide your orders, Toujou Basara."

With an obedient nod, Zest said so.

"This life whom you, an enemy, saved–––––––Please decide what will be the use of me"

=== Part 11 ===

Something dark crossed the space of a bedroom that night.

The moment Mio fainted, Zolgear succeeded escaping before Basara's eyes.

"How dare she, to my arm…"

As the pain of losing his right arm gradually became severe, Zolgear spitted out words of grudge.

"I – I won’t forgive you… I will never forgive you. I'll destroy you together with this mansion. As soon as this wound is restored and my magic power recovers, I will give you despair more panful than death…"

Zolgear cursed with a voice shaking with anger. As darkness entered his eyes once again, he leaped from the midst of his bedroom basked in moonlight.

"―――GAAAAaaaahhh!?"

However, he received a direct hit of an explosive flame magic and was blown off outside the bedroom he just entered. The explosion greatly ripped off his right flank.

"……Gah, Guuh… Wha……?"

As Zolgear who rolled to the round looked up, a shadow suddenly emerged from the darkness.

And then―――as the shadow made a single step, the moonlight illuminates it, revealing its face. That is,

"La – Lars…?!"

Zolgear spoke in aghast.

"Well, well, well. It’s been a long time, Marquis Zolgear. Oh my, what happened to you?"

Lars floated a cold smile and looks down in a calm manner.

"Why is a gentleman like you…groveling like an insect to the ground?"

''Oh my?''

"I can’t seem to find that prideful hand of yours that made countless women cry. Are you possibly thinking that your arm dropped in the dark and came looking for it? Oh dear, so that’s why you’re in a panic right now. Sadly, your arm has completely disintegrated right? I think it’s pointless even to look for it anywhere."

''He had known the entire situation all along.'' Saying in a tone tinged with ridicule,

"You bastard…… so you’re alive all along"

Zolgear glared with hatred while suppressing the wound on his flank with his left hand.

"Wha? Such thing, you don’t really get it? You’re really stupid are you?"

Lars shrugged his shoulders.

"…this whole incident. In exchange with Naruse Mio, it was your objective to slip Toujou Basara in my residence from the very start. And you, to give an opportunity, to that succubus…"

"Yes. Because you know that you are being suspected by me, I have intended to provoke your Excellency's subordinate from the beginning of negotiations, burning my "doll" to make it clear that I have been silenced completely."

Therefore,

"Thanks to this, she didn't keep an eye to this place, and it was very easy to move. After that, I began investigating the whereabouts where Maria's family is captured”

"What the…?"

"Why so surprised? You’re one of the famous high ranking demons in Hell, besides, you're currently on house arrest. Now that I don't know who may notice my presence, it's not an option to take the risk to do something unnecessary. Also the Moderates are still continuing their search, but it shouldn't be kept in your main mansion. If I am found by Maria and be discovered, all will be wasted."

However,

"To be able to act when something happened, I considered to put the magic near the degree where I can control it like a remote. If you put it too far away, it will only cause uneasiness. So if you aimed to focus on looking, it will hit a jackpot. To tell you the truth, I was already ahead and located the place. Thanks to the snap of his Excellency's finger, I have found and saved the hostage with ease."

"……you, you bastard, what are you sa-…no. What the hell are you up to?"

He noticed the possibility that the man in front of his eyes might be a spy of the Moderates. Looking at the circumstances that is happening in front of him right now, is not considered wrong. However――in locating the whereabouts of the hostages, why did he remain silent to Maria and her fellow companions? If it was for the existing Demon King faction, it won’t do any profit for the Moderates. Unable to see Lar’s real intention,

"Nay… My plan intended to go a little more cautiously. After calling me via phone call, by a little rough method of camaraderie as a proof to confirm our friendship, dealings have been proposed in the middle of the fight."

"Dealings…huh…?"

"Yes. For the information regarding the whereabouts of Naruse Mio, we wished to help the family of Maria who is kept hostage. As a substitute ―― for me, I said that I don't mind the reward. Because I'll achieve it no matter what. That's all."

And,

"I accepted the condition. Therefore, I'm now here before you, your Excellency."

While looking down upon this, Lars seemed to be happy.

"Wha-what are you saying……?"

The fact that Lars had dealings with Basara, was the fact that Zolgear was unable to believe.

"――the predecessor His majesty Wilbert, As for choosing the foster parents whom he may leave his daughter with to be brought up to the human world, these two people were especially kind among his subordinates."

Lars lowered his eyes and began to talk.

"Perhaps, you bastard wouldn't even know the names of the people you've killed. They were never of the highest ranks, but they are existences which are loved dearly by many of their fellow brethren."

And,

"Above all――those two raised an orphanage that continued accepting children who had lost their relatives during the Great War, and were yearned like an older brother and an older sister, especially fellows like me."

"――You son of a!? Don’t tell me――"

Zolgear was at loss for words. To the man who stands before his eyes, he felt something darker than hatred in him.

Then――what on earth did Toujou Basara exchanged with from his negotiation with Lars?

――When Basara was fighting against him, it seemed that there were some delaying tactics and decoys involved. Basara was a decoy to lure Zolgear, and Maria was his aim all along.

After all Basara had instructed her to "come with me".

Then, who is the one that Basara was waiting for? If it doesn't become unexpected development that Maria comes to him, who will stand behind Zolgear? As he thought of this, he has no choice but to be in shock, as Lars tells the purpose that he has kept on holding secretly till now.

Against the rays of moonlight, a frozen smile is revealed.

"That’s right Zolgear. The conditions that I took out――is to kill you by this hand."

<noinclude>
==Translator's Notes and References==

<references />

{| border="1" cellpadding="5" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;"
|-
| Back to [[Shinmai Maou no Keiyakusha:Volume 3 Chapter 2|Chapter 2]]
| Return to [[Shinmai Maou no Keiyakusha|Main Page]]
| Forward to [[Shinmai Maou no Keiyakusha:Volume 3 Epilogue|Epilogue]]
|-
|}
</noinclude>

Rakuin no Monshou:Volume2 Chapter5

2019-09-22T02:13:12Z

141.101.77.29: /* Part 2 */

==Chapter 5: Masked Clash==
===Part 1===
Orba left the detention camp early that morning. His match was in the afternoon. His trip back to, and then return from the palace took approximately two hours.

There were only a few short hours until the opening act. The gladiators were training in groups in preparation for the upcoming fight on the stadium grounds. Like the other day, the masked gladiator set foot in there with them. And like last time, they tried to ignore him, though in fact, their attention was stolen away by him the entire time.

The masked gladiator did not hold a sword in his hand, nor did he remove his clothes to do stretches, only continuing to walk around their vicinity.

Ever since Pashir cursed him out as a ‘dog’, the other sword slaves no longer viewed Orba as the same slave that they were. Instead, he was now an enemy that worked for Mephius. In fact, most of the eyes chasing after that masked warrior held hostility.

''If that Mephius-hating Pashir is following through with this plan alone, then the plan must match along with his goals.''

That was what Orba suspected. In that case, it was better to get closer to Pashir and those who hated and resented Mephius. He might even be able to take part in this plan himself if things went well. Orba ''smoothly'' stroked his bare face and began to climb down the stairs of the stadium seats. Yes, since some time ago, Orba had been looking down at the stadium grounds. And to this gladiator walking around the grounds,

“Orba!”

He called out. He could only force a smile at the irony in calling out his own name, and jumped down onto the stadium grounds.

The masked gladiator made his way towards Orba. Well aware he had drawn the attention of everyone,

“I have to say, you did a great job yesterday. You’ve made me proud. But don’t think I’ll be satisfied with just this.”

“...”

‘Orba’—or rather, this masked gladiator, did not respond.

“Your opponent today seems to be Gash, an enemy soldier from the ten year war with Garbera, said to have beheaded a hundred men on the battlefield. He’s a freak feared as the ‘Demonic Beast of a Hundred Kills’, once freed from being a slave for his services, and cast off as a slave a second time for killing his commander. He’s also attracted the people’s attention. You get it, right? What the people want to see is for that hero to be struck down by the sword of the new hero, you. Then the value of me, who appointed you, is sure to go up. Listen up. Kill him quickly and surely. I won’t permit a close match. Kill him with a single blow. Understand?”

In truth, the masked gladiator said nothing. However, he pulled off an act as if he had. And opposite him, Orba suddenly slapped that mask off his face.

“Don’t talk back to me, scum! So you already think you’re a hero? Who do you think the one who saved you from being a slave is? Gash is a strong opponent? Yea, he’s not weak, I’ll give you that. But, if that so called strong Gash won’t be killed by you, then I have no more use for you. I’ll have you made a slave again in under a minute! Got it?!”

Orba shouted in all his arrogance, leaving the masked warrior in the dust.

He cast a fleeting glance at the lowly gladiators, who sent hateful looks his way.

“All set,” Orba murmured, and then he headed towards the dragon’s abode, which happened to also be located near the stadium grounds. The dragons used in the gladiator games were all put in cages. There were also noticeably larger cages whose interiors stood empty. On the final day two days from now, the two men chosen as Clovis and Felipe would lead two hundred slaves to fight against several large dragons. The cages were likely readied for that purpose.

“Orba.”

Hou Ran called out to him using this name. Although there were no signs of anyone around, he raised his fingers in front of his lips in a panic. “Shh!” Hou Ran, finding it humorous, imitated him and performed the same gesture.

“How complicated, having two names that is. Dragons associate no meaning to the sound of names, but I can teach them the general concept. Which one do you want me to teach them?”

“Can’t you just go with whichever?”

Unreasonable as it may be, he held a grudge against Ran. But he had now forgotten it.

“How about it, which Baian can I handle best?” he asked.

The battle with Gash in today’s semifinals was on dragonback, riding the medium-sized Baian. This was something that even Orba had only experienced a few times.

“If you’re looking for those used to people riding their backs, there are some. They’ve been trained for military use so they listen to commands. It’s just that this child here would suit you better.”

Hou Ran caressed the snout of the sole dragon struggling to jut its head out between the cage bars. She narrowed her almond eyes.

“Do you remember him? You’ve ridden him before.”

“Sure.”

Orba nodded in response, though it did not mean he remembered its face. As Ran mentioned, there ''was'' a time back when he was still a sword slave that the dragons were brought out and he had ridden on a Baian’s back. Thinking back, Fedom came along immediately after and set him up as the prince’s double.

“This child here is the best for you. It’s gotten attached to you. See? It looks so happy now that Orba’s come.”

The Baian’s eyes glistened and snorted roughly as it incessantly flicked its tongue in and out.

“...I’m not seeing it, as usual.”

Orba spoke unconcernedly. Gaining a dragon’s affection was the same as being treated as its meal.

“On the other hand, which one would I least likely be able to handle?”

“What are you going to do if I tell you?” Ran said, piqued by his strangely found interest. “Are you going to pin him on your opponent?”

“And what if I were?”

“You coward.”

“It’s called strategizing.”

Orba smiled, revealing his white teeth. He returned to the palace, and once it neared evening, made his way to the stadium once more.

Of course, this time he did so wearing his tiger mask and leather armour.

Tomorrow, the four contenders for the title of Clovis and Felipe would be chosen and they would each hold a one-on-one match against one another. Today, the nobles’ seating area was one thirds filled for the battle that could be called the finals qualifiers in the selection of those chosen four.

Just before noon, the emperor Guhl Mephius appeared, having brought along several of his retainers. The emperor was not a man particularly fond of the gladiator games and last year, with the exception of the final round, rarely showed himself. Everyone rumoured that Orba had caught his eye.

And also having caught possibly even more attention than the emperor was the presence of Vileena Owell. Because she had not shown herself in a public sitting until now, the people packed in the venue had temporarily forgotten the game as they gazed at this foreign princess.

Held in between the several matches today would be the coming of age ceremonies.

Amongst the nobles’ and commanders’ sons aged twelve years and older, four had stepped forward. Rogue Saian’s son, Romus, was the youngest at age twelve, but what caught their attention most was Commander Odyne Lorgo’s second daughter, Lannie Lorgo. Indeed, this young girl was strong of heart, appearing completely unscathed by the dragon being brought out towards her.

The Baian’s neck was wrapped in chains and muscular soldiers held the chains in both hands. Lannie lightly hopped onto the dragons back and easily moved the dragon. As she basked in the cheers, she gave a single bow fit for a lady.

Lannie climbed down the dragon, and smiled at Romus who waited on line. She then whispered something into his ears. From an observer’s point of view, she appeared to be encouraging Romus and giving him words of advice.

“I’ll praise you for coming here and not running away with your tail between your legs. But it’s impossible for you. Before you cry yourself to tears, why don’t you go ahead and say you’re suffering from stomach cramps?”

But this was what she actually said. These two had shared such a relationship since far back.

In little to no time at all, Romus’ turn was up. The soldiers urged him on, but without treading a single step, his gaze turned to search his surroundings.

“Daddy won’t be coming to save you,” Lannie said softly.

At that same time, he spotted Hou Ran at the gates where the gladiators entered from. Ran smiled at him and gave a nod. Returning an assertive nod, Romus valiantly walked towards the dragon and jumped on its back.

In doing so, the dragon’s body twisted left and right. It may have been a young dragon, but even the slightest of movements was enough to pull along the soldiers holding onto its chains. Even Romus found himself starting to fall off, inducing the crowd to give off cries of horror. However, Romus never lost his calm. He lay sprawled on the dragon’s back and placed a hand on the back of the dragon’s neck. The dragon let out a low groan, and gradually began to calm down, then it finally began to move its feet. The largest outpour of cheers rained down on Romus on this day.

His parents both heaved a sigh of relief, and Lannie, far from being angry at having the spotlight stolen from her, stood in incredulous shock.

The coming of age ceremony ended without incident, and so began another series of gladiator matches. They were all gladiators who had won through their battles since the first day, so their skill was undisputed. The stadium shook in anticipation of these high levelled battles. 

And indifferent to the wild enthusiasm surrounded her,

“Princess, is Orba-sama’s turn still yet to come?” Theresia spoke with a paled face. “Truthfully, I cannot bear to watch. Please tell me when his turn has come. Until then, I will be keeping my eyes closed.”

“What in Garbera’s name do you think you’re saying?”

Vileena’s own expression wasn’t looking too good. Even now, necks and limbs were sent flying and bloody entrails spewed out beneath them. But Vileena never averted her eyes, only watching motionlessly as she formed two fists above her knees.

Before long, a Baian was reined out from the eastern gate. The matches here on would proceed on dragonback; that is to say, it was just about Orba’s turn. For one reason or another, the colour returned to Vileena’s face when,

“Princess.”

The emperor’s page came and kneeled before her.

“His Majesty has extended his invitation to you. If you do not mind, he wishes to enjoy the game together with you. By all means, the person accompanying you is welcome to join as well.”

Vileena and Theresia both looked at each other.

“I accept.”

She had no reason to refuse. They stood up, and while they walked towards the area the emperor was seated, Theresia pulled at her sleeve and whispered in a hushed voice,

“I’m begging you, please do not bring up the issue of Lord Kaiser when you meet with the emperor. In an arena setting, these gentlemen are more fervid than usual. I fear that a minor mistake could lead to an irreversible situation.”

“As I would expect of you, Theresia. You pay careful attention to your surroundings.”

She jested lightheartedly, but on meeting the emperor’s eyes, she gave a bow while unable to hide the anxiety that appeared across her face. Guhl Mephius prepared a seat beside him for Vileena. And as if right on cue, the names of the two gladiators in the next match were called out and they began to enter the arena.

The masked warrior, Orba, and the gladiator who once earned his share of achievements during the war as a slave in the battlefield, Gash. At the appearance of these two men, whose figures they were already well familiar with, the arena’s excitement soared.

“The new hero and the former hero,” Guhl Mephius suddenly spoke. “In light of this country’s future, I’ve come to realize one could employ tricks here to prevail as the new hero. However, I will not permit this within the arena. Those who cannot cut open their own path through their own power are not worthy to be called a hero.”

Vileena showed no inclination to respond. Guhl then asked,

“Do you favour the gladiator games, princess?”

“I do not,” Vileena immediately answered, paying no heed to Theresia’s horrified expression. “They are slightly overwhelming. In all honesty, I feel faint from being struck by the smell of blood and surrounding fervour here.”

The emperor gave a lighthearted laugh.

“You say the same things Lana would.” He mentioned the previous empress’ name. “The label of savage that other countries have given to Mephius is admittedly true. However, this entertainment is just as necessary to the citizens as the bread that fills their plates. Not only does it foster the emergence of powerful warriors, but it is a must in preserving our militaristic traits. Men assemble under the banner of a strong sword. And because they believe they are protected by a strong sword, they are able to pass their days peacefully. This is something the princess also must have experienced.”

“...”

“Well, peace with Garbera has been established at long last. Next year, I hope to be able to invite many airship pilots from Garbera and engage with them in a racing contest. It is sure to generate a festive mood. I hope to receive the princess’ assistance on its occasion.”

The emperor said half-jokingly. Vileena cast her eyes slightly downwards in contemplation. This emperor gave off the atmosphere of a kind, good-natured old man, yet he surely planned to feed any of his retainers who dared voice an objection against him today to the dragons. She understood this by seeing the various expressions that coloured the statesmen's faces. Although she understood, it was not something she would concede to.

Orba and Gash both stepped into the middle of the ring. Even amongst all the named gladiators gathered in Solon, they were particularly famous. Their names were both repeatedly called out in throat wrenching cries. The emperor surveyed the uproar from start to end. When it subsided, he asked,

“Who do you believe would be more likely to win, Princess?”

“I do not know the peculiarities that lie in the sword. I simply wish for Orba to win.”

“I see. Orba is the sword-slave who infiltrated Zaim Fortress and rescued you. It is not unreasonable for you to want to support him.”

“It might be brazen of me to ask, but who do you believe will win, Your Majesty?”

“That would wholly depend on who the god of fortune smiles upon,” Guhl spoke curtly, “...Is what I would like to say, but that would be discourteous of me. Princess, how about we place a bet? If the princess desires for Orba’s victory, then I shall bet on the gladiator Gash.” 

“What are you...”

“There is no need to worry. This will only serve as a friendly wager. Should the princess win, I shall grant you any one of your requests. And if I were to win,”

“...There is nothing I could hope to offer you.”

“I would like to be given the honour of naming my grandchild.”

Vileena was breathlessly taken aback. That single remark had brought back those distant memories of her grandfather residing in the Garberan royal villa, whom she had been separated from.

''What sort of child will you give birth to and raise up?''

''I would like to see that endearing visage of you cradling the baby in your arms.''

The Mephius emperor, Guhl Mephius, and the former Garberan king, Ainn Owell. These two elderly personages, who were as different as the day and night, had been connected through their thoughts of a grandchild.

Vileena remained clueless, not knowing what to say. During this time,

“The two warriors, who now approach death’s door, offer up your salutations to His Imperial Majesty!”

In conjunction with the decreed voice, Orba and Gash faced the emperor, and placing one hand on their chest, pointed the spear in their other hand up towards the sky.

===Part 2===
Two Baians, one size larger than those used in the previous ceremony, were brought out in front of these two men. Their horns glistened and their body brimmed over with energy; these dragons were fully ready for battle.

Orba and Gash moved in opposite directions, severing contact with their eyes. Gash’s body was cleanly shaven. Variously coloured tattoos were imprinted throughout his body. It may well have been a trait of those who lived in the remote regions, or possibly done for appeal when he was marketed as a sword-slave. In terms of physique and appearance, he was similar to Verne, whom Orba fought back at Ba Roux. What differed him from Verne was the way he smacked his crimson tongue across his lips. He held a glint of unlevelled cruelty.

Now they would get on dragonback with the Baians This too was likened after the hero Clovis, who fought on the battlefield saddled on a dragon.

Orba had little experience riding a dragon.

''What’s worse is—''

Orba gazed up at the Baian beside him without finishing his thoughts. He was unable to hold back his feelings of unrest thinking about the fight that was about to follow. It wasn’t only because he was unfamiliar with riding on a dragon’s back. It was because he did not plan ''only'' to win.

On the signal, both of them saddled onto their Baians. After settling himself onto the saddle, he stuck his feet into the stirrup, and took two different spears from the guard into his hand. The first was a dragon lance, a ten-metre long hilted lance. This lance bolstered a considerable weight, such that while riders readied themselves, the spear would be tucked under their arms and fixed onto the saddle ring to the side. The other spear was an ordinary one, two metres long. And strapped on his other hand was a small buckler.

“Begin!”

In accordance to the command, several sword slaves released the chains wound around the dragons’ legs and neck. Orba’s Baian gave off a roar that flipped one of the slaves off his feet.

[[Image:Rakuin no Monshou v02 207.jpg|thumb]]
“Charge!”

On the other end, Gash sprawled down against his dragon as it began its charge.

Orba struggled to assert control over his dragon. The Baian stood on its hind legs, and even now was trying to shake him off. Even as Orba tried to rein in his dragon, Gash headed straight for him. No longer having enough time to dodge the assault, Orba decidedly laid his body down and clung tightly to the dragon’s back. In an instant, his body suffered a blow as if struck by a giant fist. He could feel his bones cracking beneath his skin, and his clenched molars seemed ready to snap off at any moment.

Naturally, Gash, having initiated the charge, was quick to recover. He whirled up the tip of his dragon lance that had grazed the flank of the dragon carrying Orba, and on distracting Orba, struck with his other spear.

Orba managed to repel it with his shield. His attack foiled, Gash endeavoured to gain one point in his favour. However, his dragon thrashed its body furiously causing him to lose his stance.

“Tch.”

His Baian swung its claws and tail, and shook its neck as if it wanted to sink its fangs into the opponent’s throat. Orba and Gash both exchanged a blow with their spears. They were in a scenario akin to fighting on a boat floating on a turbulent sea, where the best tactic was to sweep the opponent off his dragon instead of taking the enemy’s head. However, this discrepancy came as all but nigh as their lances clashed time and time again. Based on the sole premise that he survived up to now, Gash was greatly skilled. He was also experienced in handling dragons. And the dragon given to him was one ‘thoroughly’ trained, whereas a single lapse in judgment by Orba would lead to his death.

Orba frantically clung to his Baian regardless and while focusing wholeheartedly on defence,

“That’s all you’ve got?” he barked.

“Gash, killer of a hundred men, you’re not fit to don the helmet of Clovis. The people also want you dead. Go fuckin’ die and feed yourself to the dragons<ref>Orba literally tells him to get beaten to a bloody pulp and end up as dragon fodder.</ref>.”

Gash dropped down from above, and he thrust up towards Orba with his spear. Orba received the blow with his shield while his body was being tossed back and forth.

Almost simultaneously, Orba’s Baian stretched out its neck. Gash pointed his dragon lance up towards the dragon about to bare its fangs. He waved his lance left and right after the dragon’s head.

“Kid,” Gash bellowed through his ground teeth. “You say that when you possess only this level of skill? I’ll have you eat those words!”

Gash kicked the side of his Baian, and once his dragon had pulled back, made a dash towards a corner of the ring. Blood pulsed violently throughout the muscles of the men and their dragons. Both sides had sustained countless wounds either from the opponent’s spear and the dragon’s fangs, or possibly both.

By the time Orba realised Gash’s intent to charge a second time, he was no longer able to have his dragon give chase. The distance was already a far cry away.

A gulp sank through Orba’s throat. Should he take on the next encounter or not?

Everyone in the arena watched in breathless silence, likely bearing that same thought.

''Here it comes –''

He raised up his dragon lance, and taking a confronting stance, gave a cry loud enough to split his iron mask.

On the other end,

“Eyyaaaa!”

Gash’s piercing voice reverberated through the air.

Lying face down, he began his charge. The light sent from the tip of dragon lance struck Orba’s Baian in the eye. For a second, the Baian tried to flee and Orba’s spear swerved.

“You fell for it!”

Just before the dragons collided a second time, Gash slipped his feet out of his stirrup. Orba, caught in the ensuing collision, was knocked off his dragon.

His back slammed against the ground. Gashed furiously swooped down on Orba, who for a moment lay limp like a lifeless doll.

Orba rolled on the hard ground and dodged it by a hair’s breadth. He quickly lifted his body up.

However, there was no weapon in Orba’s hands. He was still disoriented from the collision.

The dragons violently pit against one another behind him. Gash repeatedly delivered a series of attacks, under the veil of the clouds of dust.

Within the nobles’ seating area, Vileena instinctively averted her eyes.

Though he wore a mask, it was possible to tell he was still dazed. His movements also appeared unsteady. Driven by a sudden impulse and forgetting she sat beside the emperor, Vileena’s mouth gaped open. As Gash’s spear was about to pierce through his mask,

“Orba!”

A voice roared down like thunder, projecting below the seating area and away from the gates.

Orba instantly opened his eyes and in a series of nimble movements, provokingly circled around the pursuing Gash. With each thrust of the spear, a blast of air struck against Orba’s mask. Blood ran down his neck and shoulders.

Soon after, Orba’s feet came to a halt. Seeing this chance, Gash diagonally lunged from a predictable location. It was easy to see through his projected path. Orba dodged his lunge, and while taking hold of the extended arm, kicked him in the knee and threw him forward.

It was already impossible to tell which dragon belonged to whom, but one of them had finally pinned down the other and was about to bite into it from above. The pinned down Baian struggled to push off the dragon and swung its tail, striking Gash in the chest. 

Coughing up a spurt of blood, this time Gash was the one to stagger backwards. His variously coloured tattoos were dyed in a bloody red.

Orba picked up the spear that Gash had dropped on the ground. And showing no hesitation, he performed a single thrust into the heart.

A chill ran through Orba as he felt the spear make its mark. Blood splashed his mask as he pulled the spear out. For a short time, he stood still in silence, not wiping off the steaming blood off his mask.

The people encircled around the ring clapped their hands and stamped their feet, whilst Vileena collapsed onto her chair and heaved a big sigh of relief. She didn’t notice her breathing had stopped until just now.

“Vileena-sama, it’s about time you let go of my hand.”

Theresia said. She had unconsciously squeezed Theresia’s hand. Coming back to her senses, Vileena did as told, and saw a distinct red outline where she had been holding.

“It appears to be the princess’ win.”

As he said this, the emperor stood up from his seat. Reassuring the frantic princess who also attempted to stand up to see him off, he said,

“Should you find something you desire, do not hesitate to say so. A Mephius emperor does not stray from an agreement.”

From a seat facing opposite them, “Oh?” Noue let out this single remark. He was not the least impressed by the situation at hand. Though he claimed himself an avid captive of the gladiator games when he spoke with Simon, he was a man who did not hold interest in anything except the art of conquest and warfare—or to be more precise, held no interest in anything where he could not employ his resourcefulness.

''So his name was Gash. I’m fairly certain he was invited to participate in the plan...Well, no matter. It’s not as if I require them to be skilful. With so much as the discharge of rebellion, the pus<ref>Pus here symbolizes the wounds inflicted onto Mephius caused under poor rule.</ref> collected within Mephius will catch fire and spread undeterred.”

However—Noue’s worries turned towards a different direction. Prince Gil was not present amongst the nobles in the seating area opposite him. He had gone as far as come to Mephius to learn more about Gil. However, it was impossible even for Noue and his foresight to draw upon these fragments of knowledge with his seldom encounters with Gil. But that no longer mattered now. As long things went the way he imagined them and produced the results he desired here in the lands of this foreign country, it would attest that his ability of foresight had not rusted. As a result, Noue had lost most of his interest in Gil.

As Orba made his way back to the gate, he passed by Pashir, who would be participating in the following match. Compared to last time, their positions now reversed. Moving forward in an unsteady gait, right before their shoulders met,

“Why?”

Orba asked.

“Why did you call out my name?”

“Ho? So you heard it.” Without slowing his pace, he continued, “Then it looks like I’ve successfully returned the favour.”

“Favour?”

“Not to you. To the one you serve, the prince.”

Not saying another word, Pashir headed in the direction where his battle would take place.

Pashir and the warrior who more or less won through all the matches unharmed would similarly, face off in a battle on dragonback. Being a veteran warrior, it wasn’t surprising he was skilled in riding a dragon. On the second assault, he pierced the enemy Baian, and walking along the dragon that now tumbled over, he approached the warrior who had fallen off his dragon and finished him.

With this, the names of the four gladiators participating in the final decisive battle were decided. They became the targets of bets, and not only within the arena, but all throughout Solon, “He’s going to win,” “No, ''he’s'' going to win”. Why they believed so was because these were the best of the best. They engaged others who like-mindedly held their own one-sided opinions.

And so, the final gladiator game of the day had concluded, and within the arena, Kaiser Islan’s execution took place as scheduled. Vileena of course, could not bear to watch, and immediately took her leave accompanied by Theresia. Practically none of the Mephians thought to return home, likely finding even that entertaining.

“If,”

As she was leaving, Vileena voiced her thoughts.

“''If'' I had told the emperor to rescind the order for Kaiser’s execution as the receiving end of my wager at that time, what do you suppose the emperor would have done?”

“Even thinking about it terrifies me, princess.”

Considering her mistress, anything could have happened. Theresia trembled at the thought.

The figures of men and women dispersed, and evening welcomed the arena. It was covered in a silence that almost made the afternoon uproar seem like a lie. Burned a deep red by the setting sun, blood and organs lingered on the stadium grounds, their distinctive smell hovering in the air. In such a place, Prince Gil Mephius appeared for the second time. He pushed past the flustered supervisor and continued to walk in heavy steps.

Right then, he came across Orba, who had taken no more than a single step out of the infirmary. The impact from the Baian’s charge had caused injuries throughout his body, and his walking was also unsteady. Gil and Orba’s feet stopped in front of the other gladiators, who now watched quietly.

“Is there something you have to say for yourself, Orba?”

Orba—rather, the masked warrior did not give offer any response to Gil’s words.

“You not only had trouble with someone like Gash, but as one in the glorious Mephius Imperial Guards, you ''dared'' to handle your dragon more clumsily than a sword-slave? It would’ve been better off if the dragon’d eaten you.”

“You must be thrilled now that you’ve shamed me.”

The prince grabbed hold of the iron mask and shook it. The swordsman did not attempt to put up any resistance, but also did not avert the gaze through his mask away from the prince.

“What’s with those eyes?”

He snatched a whip from a nearby guard, and suddenly beat the masked swordsman with it. The mantle the masked swordsman wore tore, and immediately after he let out a groan, he was lashed out at once more.

“I can’t stand the way you look at me with those filthy eyes...when you’re nothing more than a piece of livestock in my keeping!”

Gil kicked the swordsman in the face, and then forcibly pulled him up. “Come!” He gripped his arm and pulled him along. The slaves wordlessly saw them off, as Gil pulled the swordsman to a place where no eyes lurked, and finally let go of the hand.

“That was cruel of you, Orba.”

The swordsman spoke in a pained voice. Of course, Prince Gil being the aforementioned Orba, the one hidden behind the mask could not be him. It was the gladiator who bore a similar physique to him, Kain.

“I went easy on you, you know.”

''You say it’s cruel, but it’s even crueller for me.''

The one who received treatment in the infirmary was none other than Orba. In addition to injuring his back and waist when the dragons collided, he banged his shoulders when he fell off his dragon. It was fortunate his body didn’t suffer from any debilitating injuries, but he could hardly be said to be in perfect condition for tomorrow’s match. Swinging the whip alone was enough to send pain running throughout his body.

“I’m fine with becoming the masked swordsman Orba, but could I ask for an easier job next time?”

“I’ll give it some thought.”

Orba received the headpiece and leather armour from Kain, and returned to the form of a masked gladiator a second time. He threw the whip in his hand at Kain.

“Should I bring this back?”

“No. Use that to hit me.”

“Eh, that’s all right. I don’t hate you that much.”

“You idiot,” Orba wryly smiled. “I need lash marks.”

Kain timidly complied. He had previously took on, and furthermore, acted out the role of the prince’s body double. At that time, Orba came in contact with Kain as Prince Gil and did not reveal his true identity. But this time, he felt it a necessity, and exposed his face bare.

“I knew you were mysterious, but I would’ve never imagined you were the prince. Could it really be ‘that’? You were confined by an adversary and they forcibly put that iron mask on you. Then you were stripped to the status of a slave. You heroically survived through the ordeals, and now you’re about to take back the country that rightfully belongs to you. Well isn’t this a tale to behold!”

Or so Kain would melodramatise, making it a mystery to Orba just how much of the situation he understood.

''Tch. Damn you, Kain.''

After finishing his preparations, Orba leaned a hand against the wall, and walked in shambles. Half of it was an act, but the other half was real. The first two lashes, Kain held back, but Orba pressed him, “Do it harder!” and the next lash was sent with all of his strength. Deep marks that took on the shape of a worm were etched on his arms, legs, and back. Fresh blood dripped from his neck.

Orba walked up to where sword-slaves were present, then tumbled over. It was a miserable act, but he could not afford to nitpick. There, a hand suddenly extended out. He grabbed the hand and pulled himself up. It was none other than Pashir.

“Do you still intend on being the prince’s dog after suffering such treatment?”

His voice was calm, but his face twisted in anger.

“Who knows?”

He answered indifferently, while convinced Pashir had been caught in his net. To that end, he had specifically chosen a difficult to handle Baian, and assigned Gash a Baian trained for military use.

“You might be praised as a hero now, but you’re expendable. You should already know that.”

“What would you bloody know?” Orba glared at him, coughing up blood onto the ground. “That’s right, I’m a slave. As an imperial guard, I ultimately have no choice but to kill on command. Besides that, what else is there? Are you going to tell me that you, with that prided sword-wielding arm of yours, will destroy Mephius, will destroy this fuckin’ country this instant?”

Pashir stared at Orba’s burning eyes for some time, at a loss for words.

===Part 3===
That evening, Pashir seated beside Orba in the dining area. In the presence of the slave girl introduced as Mira who waited on them, Pashir mumbled on about his past.

He grew up in a western Mephian village and lost both his parents early on. In order to feed himself and his younger sister, his last remaining family member, he chose to work at a nearby mine. The working conditions were far from good and few measures were taken to guarantee their safety. Deaths were frequently tolled from overwork and cave-ins. No matter how many times they protested, they saw no improvement. The driving reason was because they saw the workers as little more than slaves.

Even then, it was a highly sought after job. Pashir quietly continued to work.

“Why was I born? What was I able to do? I never paid them a single thought. I was alive. That was all that mattered.”

Pashir said. Hearing nothing but the mumbles of fellow slaves, Orba could once more feel himself returning to his time as a slave.

Once, there was an incident that even trampled upon that meagre wish of Pashir’s. His sister, after procuring meat in the marketplace, showed up at the mines Pashir worked at. The person she asked for her brother's whereabouts was a bad one. He was a slave supervisor known for his lust.

He made up a lie and said that Pashir had committed an atrocious wrong. He then brought the younger sister indoors, where he proceeded to ravish her.

“I happened to pass by there, whether by some stroke of fortune by the Dragon God, or some terrible prank played by some evil unnamed god.”

His resentment having built up, Pashir immediately flew into a rage and beat the supervisor to death. It wasn’t too surprising Pashir was then restrained and sold off as a sword slave. It had been five years since then. He moved from arena to arena and survived them.

''Strong-armed Pashir''

Orba finally recalled that name. He was a veteran warrior, and also a sword-slave who would never be forgiven for his crimes. Like Orba, he had a plain fighting style. He did not adorn his body with any showy ornaments, nor did he try to adopt a gaudy personality. He fought plainly and won. That was why his name hadn’t spread far.

''But those kinds of people are the strongest.''

“It might be word of the mouth,” Pashir drank up the cold, tasteless soup and then expressionlessly continued, “but I’ve heard my younger sister has also been made a slave. Of course, I don’t know her whereabouts. There’s no way I could hope to know. I curse Mephius. I swear to bring Mephius to ruins. Supposing even if I die halfway, my soul will take over the one who killed me and I’ll make sure all of Mephius gets what they deserve.”

“...”

“The same goes for me. The hundreds of sword-slaves I’ve killed; their souls all cling onto mine. All day, all night, they whisper to me. ‘Kill the Mephians. Roast the nobles. Take back everything they’ve stolen from us. That is the mission imposed on you, the one who killed us.’”

Armed soldiers were situated in all four corners of the eating chamber. Orba paid them no heed.

“But with the way things are, nothing will change; only that the number of souls clinging on top of your shoulders will increase.”

“Exactly. If things continue the way they do, at least.”

Pashir was young and held the status of a sword slave, but he commanded a presence far heavier than any Mephius commander Orba had seen.

Afterwards, Orba also spoke of his own past. It was a past he did not want to mention. But to earn his trust, he had no choice in the matter. There was no need to exaggerate what really happened, nor put up an act. All of it was Orba’s truth. It was the truth, one Orba deemed he had to mention to deceive Pashir. He spoke of how the Mephius army burned his village, of how they stole his family away from it. As he spoke, his hands trembled. His body trembled. Oubary’s face came to mind. Oubary was within his reach, yet why had his chances of killing that bastard constantly escaped him? The answer was obvious. Because it was obvious, he needed to pretend it wasn’t. A man with the same circumstances. A man who bore the same resentment. A man who also consoled in him.

Before he knew it, Pashir’s hand rested on his shoulders. “What are you—” his mouth closed as he halfway muttered these words. He currently felt extremely sad for some reason. More than anger, he was overwhelmed in a pool of grief. Orba laid down his head and leaned his body against Pashir’s shoulder.

“Sorry for calling you a dog. You’re also the same as me. A gladiator burdened by their souls.”

Pashir then stared into Orba’s eyes. In a voice far more hushed than ever before,

“I’ve got something interesting to tell you. With those feelings, I’m sure you’ll become one of us.”

''Here it comes.''

Orba never felt more grateful to his iron mask than now. The sentiments that arose within him in that instant parted in a flash, replaced by the tension and temperament of a warrior now seeping out of him.

“What are you talking about?”

He tried to ask doubtfully. The surrounding sword-slaves were watching him with dagger glares. Pashir directed his gaze towards them. As if to end the silence, a few of them quietly nodded.

This made it clear they respected Pashir as their leader.

Pashir slowly revealed the plan to Orba. Of course, they took caution to lower their voices so the acting guards of the detention camp would not be able to hear them.

''Who would’ve thought...''

Orba thought as he listened on. It wasn’t something Orba hadn’t already considered, but this plan wasn’t exactly bold, nor was it very endangering.

Pashir planned to make use of the tournament and have the sword-slaves rise in rebellion.

They would rise to action the day after tomorrow, once the deciding match tomorrow ended and the victorious two to lead the two hundred slaves in a battle against the dragons were decided. On the climax of the festival, the seats of the imperial family and the senior statesmen would be fully occupied. The objective was to take them hostage.

“A sword will be handed to each of the slaves to eliminate the dragons. The surrounding guards will, of course, be watching over us carrying guns, but other than these two hundred slaves on the stadium ground, there are seventy or more gladiators who had previously participated in a match. The first move will be for them to raise an uproar and split the palace guards in half. There will be slaves attending to the services of the nobles and the affluential in the seating stand. I’ve brought some certain individuals amongst them over to our side. They will incite the other slaves.”

A grandiose plan. It was hard to say whether this plan would succeed or not, and even supposing it were to succeed, a great number of casualties would result. Not only the slaves and the nobles, but also the Mephians situated within the seating stand would likely end up caught in between.

“Will you do it?”

Pashir asked only this. Orba was aware the question held several implied meanings. If he didn’t agree, he’d likely be killed here in this place. His corpse might end up as dragon fodder, or be thrown into the incinerator found in the arena, each as likely to happen as the next. Orba spoke up.

“I have one condition.”

“What is it?”

Anxiety suddenly ran through him. A menacing gleam lodged within the surrounding slaves’ eyes.

“Let me kill the prince, Gil, with my own hands.”

After mentioning this, Pashir instantly bent his back. He burst out in laughter. To give his response, Pashir put his thick hand on Orba’s shoulder.

“That sits fine with me.” Pashir flashed his white teeth at the slaves. “He’s your prey. Do whatever you want with him.”

The slaves barely slept that night. They lay sprawled in a manner that didn’t arouse any suspicion from the guards, and as they pretended to snore, talked about the plan that would occur two days from now and joked of what would happen in the future to come. There were those who boasted how they would capture the nobles and make them take part in the arena. There were also those who thought of breaking into the nobles’ homes and quickly making a fortune. And there were those who insisted that they should set fire to Solon in order to issue a manifesto to all the slaves. But the majority of them, not too surprisingly, wanted to return to their hometown.

“There’s no place left for me to return to,”

A middle-aged slave said with a weak smile.

“Over twenty years have passed since I was made a slave. My mother was already getting old then, and now I’ll bet she’s long gone. I don’t even know if my village is still there or not.”

Even then, they insisted on returning. There might be nothing and no one there, but they still remembered their village. Clear in his mind was the figure of himself perched atop a rock, looking up at the sky. “I’ve come back!” Not as a slave made to kill others in public, but as a human being.

“Pashir, what will you do?”

One of the slaves asked. After thinking it over a bit, Pashir replied,

“Come to think of it, I haven’t really given it much thought.”

He said while forcing a smile. Another slave teasingly chimed in.

“Aren’t you going to be taking Mira with you?”

“What, how did it come to that?”

“Anyone’d think that after seeing you two. After we break free, that Agon chap might just take her away, you know?”

Everyone let out a snigger. Pashir turned the other way. They weren’t sure how long it’d been since they had been taken to the detention camp, but in these past few days, Mira and Pashir seemed to have gotten fairly intimate in their eyes.

While watching the lively scene before him, Orba being Orba thought of different matter. He had never heard the names ‘Oubary’ or ‘Noue’ amongst those taking part in the rebellion. Most likely, the instigator that taught Pashir and the slaves this plan never mentioned these two’s names.

''What does he hope to gain out of making the sword-slaves act out a rebellion?''

The same was for Princess Vileena.

''The timely assassination of Vileena in the midst of the confusion; that would clear Garbera of suspicion, but what would Noue gain from sacrificing the princess’ life?''

Orba cursed at himself for knowing nothing. If he were slightly more knowledgeable about international affairs, he would at least be able to draw some clues as to what Garbera, and more importantly, Noue could hope to gain from bringing disorder to Mephius.

This was different from a simple fight where he just picked up a sword and fought only to survive. Many motives were entwined, and a vast knowledge of affairs was required. The same went for war and politics.

Pashir returned to his serious face.

“After the final match, the emperor will personally hand out the golden helmet of Clovis. But that won’t be the time to make our move yet, Orba. Killing the emperor alone won’t grant the slaves freedom.”

The motion to assassinate the emperor at that time as the first phase of the plan had been considered. Though of course, even the victor would have his weapon confiscated during this occasion, and the slaves wouldn’t exactly be in the position to move. And the emperor would be surrounded by soldiers armed with bayonets. The success rate was never high to start with, and even supposing they killed the emperor, while it might strike a big blow to Mephius, it would only serve to meaninglessly strengthen oppression against the slaves.

''However—''

Supposing then, the uprising successfully went according to plan, what would ultimately become of the slaves?

Orba might not have voiced it out, but his chest seethed with anger.

''It’s fine to go back to your hometown. It’s fine to kill the nobles. But then what? What will happen to Mephius and the people living in it?''

Orba’s anger wasn’t directed towards the slaves. Noue, Oubary, Zaat—it was towards these devious characters and also one other, whom was unable to fully share the slaves’ feelings of anger because of his position—himself.

''There’s bound to be lots of casualties. I’m worried the provincial lords, in fear of the slaves’ uprising, will slaughter those leading them.''

What was he thinking and who was he thinking as? Orba’s mind was a wreck.

''At any rate,''

A portion of Noue’s laid out plans was now in his hands. It was for this sole purpose that Orba returned to being a sword-slave a second time. He had also stained his sword in blood.

''I’ll have you pay me back duly.''

Orba returned to the palace well after the break of dawn.

It being a time of the festival, the guards pleasantly greeted the prince. No one made mention of his illness or anything of the sort.

It had been a while since he stayed awake all throughout the night, but Orba was wide awake. He couldn’t forget the figures of the sword-slaves at the detention camp. Amidst their dirt and grime-covered faces, their eyes shone profusely. The majority of those slaves did not speak of the future. They did not know whether they would live to see tomorrow. It was pointless even if they thought about it. And despite this, the sword slaves that gathered around Pashir all looked towards the future together. Though that being the case, it wasn’t as if they foolishly bet everything onto this plan. Rather, the thought of not knowing whether they would die the next day weighed on them more than anything.

And yet, they were willing to shed their blood, break their bones, and give up their life for this future that until now, they could never hope to have. What would they do if they found out they were being strung along?

''Fuckin’ hell!''

Orba felt an urge to kick the wall. Would it be better if he were only nothing but a gladiator? Then he would have burned the plan onto his body with awakened interest, embrace his overflowing anger and eagerly fight against Mephius without giving a second thought. However, the current Orba was not so. In exchange for his iron mask, he had obtained the mask of Gil Mephius. To protect this mask that possessed the authority to help him retrieve the many things he’d lost, he would unfortunately need to protect Mephius.

“Your highness.”

Dinn greeted Orba in his room as he was deep in thought.

“I’m going to take a nap.” At hearing Orba’s unexpected announcement, Dinn’s eyes widened.

“Please wait, your highness. Vileena-sama has entrusted something to you.”

“Entrusted something? So she came here again? Did you manage to deceive her this time?”

“No, it was Theresia who had brought this along with a message from the princess.”

What Theresia presented was a golden medal wrapped in cloth. The medal was fastened to a thin chain, and seemed meant to be worn around the neck.

It was once a customary practice amongst the Garberan royalty to award those who performed distinguished war services or other meritorious deeds. The medal was said to bestow the name of camaraderie to its holder, and be given to loyal friends and subordinates. It had primarily evolved into something royalty still in their adolescence and the sons and daughters of nobles gave to their retainers in half jest.

Inscribed on the centre of the coin was Garbera’s national emblem of a horse and a sword, and also inscribed was Vileena’s name, a gesture that implied proof of their ‘unyielding and everlasting friendship’.

“‘Please give this to Orba-sama’—she said.”

“To Orba? Not to ''me''?”

“Like I said, to ''you''.”

Oh, Orba finally registered. Orba intended to face Dinn wearing the mask of Prince Gil, but the situation had produced a moment of confusion.

The medal had a diameter of five centimetres, and didn’t seem likely to hinder him even if he wore it under his clothes.

''Orba is a dear friend''

Those words rang in his ears. It was, at the very least, proof of Vileena’s friendship with he who tread near death’s door.

After changing into the clothes Dinn brought to him, he threw himself onto the bed. His body was fatigued, but he had a considerably hard time falling asleep. Though he understood a significant portion of the enemy’s plans, there were so many parts still veiled that he couldn’t easily make a move.

Getting a feel for the enemy’s moves and taking over their plan from the beginning was the safer way. Furthermore, it would enclose on the enemy’s guarded measures, and contain their next move.

However, it was a fact that it would bring about many casualties as a result. If the sword-slaves were to rise in rebellion simultaneously with the slaves within the stadium grounds, the number of deaths would be nothing to make light of. What was he to do? Should he execute the plan as a gladiator and keep the damage to a minimum?

Orba brooded over his alternatives, finally falling into slumber.

Winding the clock back a bit, it was around the time Orba was at the detention camp listening to Pashir’s stories of the past.

Tomorrow, the time when the gladiator tournament reached its climax, would be welcomed by the boisterous citizens celebrating the festive mood and oppositely, the sullen faces of those tormented in agony.

On the western edge of Solon was a mid-sized parade ground. It served as both the point of arrival and departure for air carriers. There lay a one hundred and fifty metre tall tower whose top floor was used as an aircraft dock. The occasion was a naval review—in other words, an air parade. Watching the ships take off to the sky was also a sight of grandeur. In addition, some tens would be selected from amongst the people to board a cruiser and observe the assembly of formation of a fleet from the sky. This matched the battle against the dragons taking place in the arena as the centrepiece on the final day.

Of course, even the docking area had undergone strenuous preparations before the festival. The mechanics and the slaves that were charged with supporting them through labour and menial tasks worked tirelessly without sleep or rest, and some twenty slaves had collapsed. And to show the fruits of their labour, the dock was now decorated with air carriers lined neatly against one another.

However, a problem arose before the awaited day of the parade as they performed their final check. When they checked the ether emission firsthand when doing a trial run for flight functionality, the air carrier gave no response. The one with the problem was the Solon garrison flagship that would be placed in a key position on the parade two days from now.

The mechanics were urgently called back from the festival and quickly performed an inspection, then switched to repairs. However, whatever the problem was, it did not seem they would fix it until the beginning of the parade. Presently, the dock within Solon was cluttered with ships, and while it may be called a parade, civilian ships were lent out for money so as to increase a province’s fleet size in every way possible. The fleets of the other provinces were in no way inferior by means of appearance—Mephius was after all, a country that did not have many dragonstone ships in its possession—and they currently had no ship capable of filling in the vacant space left by the flagship.

There, perchance a man of character happened to come see the ships. He was the commanding officer of the Blue Bow Division comprised of soldiers under Lord Zaat, Gary Lynwood. He held the qualifications of a Winged Dragon Officer, and was expected to have his own fleet of air carriers within the Blue Bow Division at some point in the future, or at the very least, be suitably promoted and given command his own air carrier and unit and ascend to an important position.

“You’ve come right when we need you.”

On hearing the mechanics’ troubles, a joyous countenance spread across his usually long, drowsy face.

“In a base stationed between Solon and Idolo my unit plundered from Garbera during the war is a dragonstone ship. In order to study their technology, we repaired it and kept it intact. Our Blue Bow Division had wanted a ship, so we turned it into a Mephian one—mainly in appearance—and also refurnished it. I’ll bring it here. Considering the time now, I’ll have it over late into the night if you won’t mind.”

The mechanics expressed their deepest gratitude. They couldn’t even begin to imagine what punishment might be handed down to them if the parade were to suffer a setback.

Normally, no one was allowed into the air carriers within the district of Solon, with the exception of the garrison guards. This was thoroughly reinforced without exception and until the day of the festival when the parade came to a close, they would not be able to return to their bases. Naturally, security both in and outside of the dock was strict. Late into the night, the guards took turns to keep a lookout even when Gary brought over the arranged ship.

Although that was the case, their guard duty likely never entailed them meeting any suspicious individuals or catching any intruders, for they only stood watch and never bothered going ''inside'' the ships. They were completely unaware that Gary, known as the Thunderclap, and the outstanding members of the Blue Bow Division waited in anticipation, nor that someone had arranged for the garrison’s flagship sabotage and that the one to do the deed had been a former mechanic posing as a slave.
<noinclude>
==Translator's Notes and References==
<references/>

{| border="1" cellpadding="5" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;"
|-
| Back to [[Rakuin no Monshou:Volume2 Chapter4|Chapter 4]]
| Return to [[Rakuin no Monshou|Main Page]]
| Forward to [[Rakuin no Monshou:Volume2 Chapter6|Chapter 6]]
|-
|}
</noinclude>

Zero no Tsukaima:Volume16 Chapter4

2019-09-11T23:12:32Z

141.101.77.29: /* Chapter 4: Mother and Cousin */

===Chapter 4: Mother and Cousin===

This is the capital of the Kingdom of Gallia, Lutece. At a corner of the Palace of Versallies, a new palace was being constructed near the crumbled moss covered walls.

Marble from the veins in the mountains were ferried towards the temporarily built harbour, then carted all the way to the centre of this new palace and piled there.

Numerous masons were gathered all over the Kingdom of Gallia to cut, shave, and improve the quality of the marbles. These stonemasons have a mage's background. They can control the Earth-class magic. 3 days work of stonemasons only by labour can be done in mere hours by them.

According to tradition, although construction work has nothing to do with nobility, this tradition does not hold when constructing palaces.

In order to please the newly crowned Queen, all the laborers and nobles were working hard and bathed in sweat.

"Hey! Over there! Don't stop!"
Yelled the supervisor aggressively. On closer look, turns out a bunch of stonemasons were resting under the shades of a tree. With summer approaching, working under such burning sunlight is most certainly hard to bear with.

"If you want to complain, complain to the sun. Summer's here."
A worker said while wiping off his dripping sweat. Other masons also nodded smiling.

"We can't use magic, cutting stones is all done manually, there's going to be no work done if our bodies don't work. I'm sure you understand even our bodies have its limit."

The supervisor sat down near them and surveyed every one of them.

True, all of them looked exhausted already. It can't be deemed that they were lazing off. If one had keep pushing them to work, fainting or getting a heatstroke is certainly a possibility.

"I understand. But if so, today's salaries will be reduced half."

"How could you, that's outrageous!"

"I don't have much choice here, you've only finished half of the work, if you want to blame, blame the sun."

The workers all stood up, their eyes blazing with fury.
"Please sir, that won't do!"

"What do you want to do? Rebel? A bunch of scums!"

The moment this came out, other angry stonemasons also glared at him. These are all highly skilled stonemasons with a high self-esteem.

Not only do they have great handicraft skills, a lot of them despise nobles. Under circumstances like these, arguments like these often happen.

Carrying the chisels and tools, the stonemasons began to gather around them.

The supervisor held his wand nervously. Even if magic was used to disperse the crowd, this amount of people would seem too much. And so, an uneasy tension began to hang in the air.

All of a sudden, a cool breeze brushed passed them.

"What's going on?"

The icy wind carrying a small hint of snow drove away the heat on the bodies of these people from the cruel unforgiving sun.

"This feels so good, only if this could last longer."

Not only did it cool down their bodies, it also cooled their hotheadedness. The dangerous looks on the workers began to disappear as well.

"If you sir could also do that for us too then nothing like this would have ever happened."

The supervisor turned around, then couldn't help but gasp as soon as he saw the person behind him.
"Your majesty..."
[[File:ZnT16-101.jpg|thumbnail|right]]
What surprised him was the young Queen Tabitha who had just been crowned not long ago. Under the blue hair, her clear eyes gave off a chilling stare. A cape signifying royalty enwrapped her small fragile body, who was followed by a few royal subjects behind her.

The stonemasons were also shocked frozen and the uneasiness began to hang in the air yet again. Everyone lowered their head. Without expressions, Tabitha pointed the large staff which had just casted the icy wind just now towards the supervisor.

Expecting to be questioned, the supervisor lowered his head apologetically in respect
"M-my sincere apologies, I will definitely punish them..."

But, Tabitha's answer was by far different from his expectations.

"Use your wand to create 'wind' to cool down the stonemasons like what I did just now."

Hearing the Queen's words, the workers all cheered. The supervisor on the other hand widened his eyes. Making winds will not speed up the processing of the stones, besides, isn't his job supposed to overlook these stonemasons, not to serve them. There's only one supervisor here.

"A-aristocrats 'cooling down' these workers, is that your excellency's meaning?"

Tabitha nodded.

"But, how could we use the sacred power from god to do these kind of stuff?!"

Tabitha replied coldly with no emotion in her voice
"This is more efficient."

In a short period of time, a bunch of good-for-nothings aristocrats were gathered, then distributed to different places and began making wind.

With a new method to cool down, the stonemasons naturally went back to their tasks gleefully. There could be nothing better than having these arrogant nobles making wind for them.

"This Queen, compared to the last one, is very different."

"Although young, she really knows how to manage her country."

Different sorts of praises came from the stonemasons. Although Tabitha heard their discussion, like always she winced her eyes and went back to the courtyard, as if sleepy.

Next to Tabitha, a man in priest clothes muttered to himself meaningfully.
"Her highness seems more and more like a worthy King."

"I am only doing what needs to be done to make sure everything goes smoothly."

Hearing Tabitha say so, this man in priest clothes... this red clothed deacon dispatched from Romalia, Bishop '''Barry Bernoulli (巴利貝里尼)''' shook his head.

He is the assistant Chancellor in addition to being the main diplomat between Gallia and Romalia ever since Tabitha was coronated. After this coup d'etat, Gallia has changed to a new system imitating that of Tristain's, Bishop being the Prime Minister... in short, all personnel chosen were people close to the Pope.

Since coronation, there has been so far no interference from Romalia. If the four void mages are incomplete, the revival of the void would have no where to begin. It is also probably the reason why they haven't intereferred with Gallia.

Tabitha, on the other hand, did not hold such optimistic views.
''They must have some sort of intention.''

"From the looks of the progress, we should be in time for the celebration."

Tabitha nodded. Everyone was awaiting the completion of the new Palace and the grand celebratory party at the Palace of Versallies.

Numerous people of high status will be attending this party. It will be grabbing world-wide attention, the first official banquet since she is made Queen. Of course, the Pope of Romalia and Queen Henrietta will be attending as well.

Tabitha headed towards Petite Troyes.

Some time ago when they entered Lutece, the owner of the place, Princess Isabella, was nowhere to be found. All the nobles assumed to be supportive of the previous regime would either be thrown into jail, declared exile into some villages, or in the best possible case, be granted a title without any actual power.

Despite the throughout displacement of these nobles, Princess Isabella has yet to be found.

At the gate of Petite Troys, Tabitha ordered everyone to take leave.

Therefore, the loyal subjects who had been following Tabitha all left, the most annoying person '''Barry Bernoulli''' not excluded.

Towards the young Queen who had led them back to freedom again, the Orleans supporting nobles took a deep bow towards Tabitha before leaving.

Returning a bow to these loyal subjects, Tabitha opened the gate towards Petite Troyes. Having visited this place countless times as a Knight of the Nothern Parterre, she headed directly towards the bedroom.

Not long ago Isabella was still using this room. Tabitha recalled the number of times she had received Isabella's commands in the same room. Now, Tabitha casually inspect items to her will.

At the time when she was still receiving orders as a knight, never had she thought about one day become the owner of this place. That time, except for revenge, she had considered nothing else.

The linens, the quilt, even the bed was the same.

Some of her retainers suggested tearing this place down and decorating it all over, but Tabitha refused. Furniture is furniture, regardless of who uses it it will never loses its original function.

Tabitha casually took off her dresses as a Queen and her crown, changing into normal clothes, then sat on the bed.

She eyed the crown sitting on the desk. She was given this just to save the soldiers and knights deployed at the Lelion river.

Only because the Saito imitation said that this would be a better choice did she choose this...

But now the objective has changed.

'To interrupt the Crusade begun by Romalia.'

To be able to achieve that, she'd have to first become Queen. As long as it can be stopped, she would gladly give the throne away to any suitable noble.

No... there's no need for a King or a Queen, it can also be achieved by gathering wise and powerful subjects and letting them manage. Why is it necessary for the King to manage politics personally?

It's exactly because of this unnecessary crown did her father and his brother began this ridiculous fight...

Regardless, whether it's ceding the throne or simply taking off the crown, these are all future events. After all, since that, there has not been a demand from Romalia so far. Just this fact is enough to render Tabitha feeling helpless.

Most likely, one day Romalia will ask Gallia for assistance in the Crusade. Although they have still yet to gather all four void mages, those people at Romalia will never give up. As long as they are not able to attain the legendary power, they will always trigger a crusade with all the power they can achieve in real life.

And right at this moment, there could not be a better power in real life than the humongous ground forces of Gallia.

Contemplating this, suddenly a noise sounded in the room. It was Sylphid in human form. Dressed in a priestess' clothes, she showed off the dishes she'd carried in her hands and place them in front of Tabitha.

"Haa, considering so much even although you are Queen already. Look, I even brought you food. How are you supposed to think without energy!"
As the familiar of Tabitha, Sylphid has recently put more effort into assisting Tabitha once she had become Queen. Still, no matter what, there's no way for Sylphid to like the clothes she's wearing right now, and will be constantly complaining.

"These sort of dresses are always in the way, why must I be dressed like the other female officers."

Unlike the times when Tabitha was still a student, as a Queen, her every movement will be the attention of the general public. As a dragon, there would be lots of restrictions in many fields, which is why Sylphid can only stay in human form. In short, in front of other people, a dragon must never say a word.

"..."
Tabitha took a spoon while considering all sorts of things. Sylphid kept urging Tabitha to eat more, at the same time stuffing food into her mouth with bare hands.
"C'mon, eat, this is good."

In no time, the dishes were quickly emptied. Sylphid shook her head, a face full of anxiety.
"See, because Nee-sama didn't eat any, everything has been eaten already!"
Seeing how Tabitha still has no intention to open her mouth, Sylphid continued.
"Speaking of which, I really don't have a lot of good memories in this place. It's all because of that horrible cousin. I wonder where did she hide, if I ever find her I'll definitely chew her to pieces."

Just as Sylphid was saying so, a knight's voice came from outside.
"Captain of the Knights of the Eastern Parterre Bartolomeo is here to see your majesty."

Tabitha dressed back into her royal robes.

Suddenly came Bartolomeo, an extremely loyal person towards Tabitha and has once again been knighted as a Parterre knight. A few missing members were also replaced by young ambitious nobles, the numbers reaching around 30. Leaving all sorts of unimportant tasks to the co-captain to manage, the captain only accepts direct orders from Tabitha herself.

Although his title is still the same, compared to the royal guards, his team is more like Tabitha's personal bodyguards. On the other hand, Bartolomeo personally considers himself to be Tabitha's most loyal family.

Seeing Tabitha dressed all up like a Queen, Bartolomeo couldn't help but cry emotionally. Everytime encountering Tabitha since she had been coronated, he would get teary eyed.

"Your deceased father Orleans will most certainly be happy for you in the otherworld too."

Because there's no time to get all emotional over these things, Tabitha hurried Bartolomeo to cut to the chase.

His face quickly changed to a cheerful one, and then clapped his hands once. Subsequently, a knight waiting outside the gate brought in a woman with both her hands tied together. Sylphid cried out in surprise,
"Oh, it's the arrogant princess."

"Yes, she was hiding in the restricted grounds of a monastery, but was eventually discovered."

Being tied both hands to the back, Isabella's expressions were one of being greatly insulted and angered. A few months ago, she had never thought of a day like this happening to her. More ironically, the place she is taken to right now is the place she had been issuing orders all along.

''It's all Tabitha's fault, completely switching the status upside down.'' Isabella glared at Tabitha.

"Then, she is all yours, your highness."
Saying so, Bartolomeo took his leave, leaving only the once-princess and crowned once-knight of the Northern Parterre.

Excluding Sylphid, there is basically only two people left. Isabella seemed spiritless, but not only did she not beg for mercy, she cursed.
"Come~ Kill me, kill! Like what you did to father, use your magic to send me to my grave."

Isabella's voice was full of hatred, even shocking Sylphid. Tabitha was on the other hand completely unharmed, only staring at Isabella without twitching as much as a muscle.

"What's wrong, why aren't you doing it. Use the same pair of hands which took father's crown to do the same thing to his daughter."

"Who took the crown in the first place?!"

In chorus to the cries of Sylphid, Tabitha raised her staff. Fear could be seen in Isabella's eyes, fear towards the magic about to strike her.

Is it blades of the winds or ice arrows? Chopping her head off, stabbing through her chest? Isabella was waiting for her execution.

Tabitha chanted a short, simple magic.

".....!"

Isabella suddenly felt a softness. Her tightly shut eyes were irresistibly opened. What shocked her was the rope that originally tied both her hands was cut.

In a flash, the Isabella who'd regained freedom grabbed the paper knife on the table and charged towards Tabitha.

"I'll avenge my father!"

However, the paper knife did not go into Tabitha's chest. As if losing its target, the knife stopped wobbly in front of Tabitha's chest.

Not because Tabitha used magic, nor because Sylphid stopped her, but because Isabella paused herself.

"Why didn't you kill me? Because you pity me?"

Tabitha shook her head helplessly.

"I don't hate you."

Hearing this sentence, the knife in Isabella's hands clattered to the floor.

"You say you don't hate me? I insulted you so much before! Why, are you dumb?! Or are you pretending to be all great and mighty? What meaning could there be!"

Tabitha stared at Isabella and answered tiredly
"...I need companions."

"Your meaning is that you want me to become your companion? That is the most ridiculous thing I have ever heard. You killed my father, took my throne, and now you want to be friends? Don't kid with me."
Isabella laughed as if she had gone insane.

Gradually, her laughter became more and more quiet... slowly turning into silent weeping.

"I knew a long time ago,"
forced Isabella between her tears
"about making the frightening fireball with elves which burnt the dual-use fleet to ashes... about how he chose to suicide with the same magic... and also about killing your father, not caring about me at all, not even as much as feelings towards me as a normal person..."

Isabella stuttered,
"But, he is still my father."

The moonlight shown into Petite Troyes. While Isabella was weeping, the quiet Sylphid brought over a bottle of grape wine. With a swift swoop, a wineglass appeared in both person's hands. Isabella stared into the glass of wine in her hands, then as if giving up struggling, gulped down the whole glass.

Afterwards, no one spoke a word.

"I will follow you."

"I, had always been ashamed of myself in front of you. Just like how my father was towards yours... Duke of Orléans. Your skills in magic are incredible, you are loved by everyone. I, on the other hand, am neither of those. Therefore... that crown suits you more."

Tabitha emptied her glass silently, then reached out to the cousin who was once her hatred enemy. Isabella took her hand and softly kissed her fingernails, then the two embraced. Still... the embrace was rather rigid. Yes, not all grudges between them have been eliminated yet.

Tabitha waited for Isabella to rise, then told her quietly,
"follow me."

"To where?"

"There's a person I want you to meet."

Tabitha brought a slightly stunned Isabella into a deep part of Petite Troyes, facing an eerily quiet room.

At the door of that room, a soldier was standing guard. Seeing Tabitha, he first bowed, then pressed a doorbell. From inside the room, an old butler greeted them.

"I see your majesty has arrived. Madam is awaiting for you upstairs for dinner."

"'''Bernard (貝爾斯蘭)''', we have an extra guest."

This old butler named '''Bernard''' widened his eyes as soon as he noticed the guest behind Tabitha.

"She is...!"

Isabella has no recollection towards this old butler.

"What a surprise!... It actually is her! Unbelievable!"

'''Bernard's''' expressions changed yet again, now looking at Tabitha with an expression asking "Is this really alright".

Tabitha nodded.

Being guided to the centre of the room, Isabella's heart thumped as if a church bell telling the time. She faintly knows who to expect inside the room.

Behind the corridor was the dining room. There came soft candlelights, as well as the mouthwatering aroma of spices.

Isabella could not gather her courage to walk into the room no matter what, only capable of standing still in the corridor. Tabitha held Isabella's hand.

"Wai....."

Tabitha shook her head, as if telling her not to hesitate. With a newly found determination, Isabella walked into the dining room.

The person sitting at the dining table opened asked
"Oh, do we have a guest here?"

Hearing this voice, Isabella's whole body shuddered, draining all her power. That person... was none other than Tabitha's mother who had been forced to drink poison... the wife of Orleans.

However, this person seems different from the past duchess of Orleans. What originally looked like a skeleton wrapped in skin, is now more ample to a certain degree. Most importantly, one can see life in her eyes. Her every actions are now more elegant. Isabella simply cannot believes her eyes, and stared at the duchess.

After returning victorious to Lutece, Tabitha ordered the still imprisoned Bidashal to brew an antidote, which successfully helped her mother regained consciousness.

After producing the antidote, Bidashal left and returned to his home in the desert. The reunited mother and daughter did not have many conversations much less deep ones. Tabitha fulfilled her lifetime wish, to help her mother regain consciousness, and her mother managed to find her daughter, not a doll anymore.

The Orleans Duchess sees Isabella, but the expressions on her face did not change. Not only so, she stood up and pulled a chair for her niece to sit down.

"Long time no see, Isabella."

"Au-aunty...?"
Feeling the condemn of her conscience, Isabella stood dumbfounded.

"That's right, I am your aunty. Why are you still standing here? Come and have a seat. The food is almost cold already."

Hearing her words, both Tabitha and Sylphid grabbed a seat. This faithful familiar of Tabitha's, although is not a noble but only a dragon, she is a valued partner of Tabitha.

Stiff having rigid expressions, Isabella sat down. Finally thinking of something, Isabella said,
"You... you don't blame me?"

"Blame? Why would I say that! Why must I blame my own niece?"

"I am the one, the daughter of the one who murdered your husband, who made you lose consciousness."

"But I have already regained consciousness."

"But Duke of Orléans will never come back."

Sighing deeply, the duchess said,
"It's almost like a dream, except that I remember everything. All of the things did happen in real life... yes. Even if I wanted to, I could never forget."

"Then, why?"
Isabella cried out.

The duchess gazed towards Tabitha. Tabitha nodded.

"Your father isn't here anymore, taking countless knights and soldiers to the otherworld with him... to me, everything is enough. I don't want to see anymore blood flowing. Much less, my own niece's blood."

"Aunt..."

"Let me tell you both a story from a long time ago. My husband... Duke of Orléans, once said to me, 'I must make Gallia an even more powerful country'. Yes, Gallia is a large country, but we have not been able to congregate and merge into one united system. The nobles in the country have all forgotten their previous pride, all of the people only cares about the profit in front of them. My husband saw through this all, which is why he said such words. Also... Isabella, your father, must have once hoped to make this country a better place, only somehow forgetting himself while doing so. Although I have a slight idea why... it is already pointless to raise the question again anymore. All I can hope for now is to fulfil my husband's wishes."

Isabella nodded her head. Duchess Orleans raised her wineglass and indicated her daughter and niece to do the same.

Raising her glass, Isabella noticed that other than the dining utensils placed for them, there is one extra set. With a quick guess, Isabella assumes this is probably here for Duke of Orléans.

"...This set is for uncle's I guess? Then, let me offer my respects."

But Duchess Orleans shook her head.

"This set is for the war just now... for all the soldiers who have sacrificed their lives. They, are only dead because of our own conflicts. I can only wish for their peace in heavens, and hope never to make the same mistake."

Hearing her words, Isabella lowered her head deeply.

"Anyhow, there's only the three of us left in our family... I hope the both of you will work hard together, be together with each other peacefully."
When she has reached the words "three of us", Duchess Orleans' voice began to tremble. However... neither the emotional Isabella nor Tabitha noticed this point.

Isabella stared at Tabitha and her aunt. Yes, they are her own family left. Thinking back, their family... really have spent a lot of time hating each other. Brothers, sisters...

"How foolish is this."

How much has been sacrificed because of this hatred? Countless lives. The collapse of Grand Troyes... as the survivors of these foolish actions, she will most definitely spend the rest of her life to cleanse these sins.
[[File:ZnT16-120.jpg|thumbnail|right]]
Isabella shook her head. She feels the hatred in her heart gradually changing into love and acceptance. Only now did she realize how similar these feelings actually were.

Moved by her aunt's words, Isabella stood up. Tabitha followed suit. The two of them walked close and embraced again.

This time, it's a real embrace from the bottom of their hearts.

After dinner, on the path of Petite Troyes... Isabella told Tabitha,
"Hey, little Helene."

A long time ago... while they were still young, while they were still playing like real sisters, Isabella once called Tabitha with her surname. Aunt's teachings just now, has made Isabella recall this title again, and therefore decided to try it.

"What's the matter?"
asked Tabitha with a calm voice.

"Although just now I said that I'd follow you... I want to take leave, is that alright?"

"Why?"

"I want to become a nun. I want to repay my father's sins. I want to pray each day, for father, for uncle, for all the people who've died... this is what I think I should do."

But, Tabitha shook her head.

"Helene?"

"I require your company of knights."

"Knights of the Northern Parterre?"

"Yes."
Tabitha nodded lightly. This was the department she once belonged to herself, a secretive knight corps dealing with all sorts of dirty work... For the sake of going against Romalia, their power is required no matter what.

"Is that so, well then I guess I have little choice. Affirmative," so Isabella said.

None of the members of Knights of the Northern Parterre know each other, and the only one wielding all their information is their leader, Isabella here.

"But, do not expect them to be as fully capable as they used to be."
Isabella sighed.

"What do you mean?"

"I... while I was in hiding, tried making contact with the most talented knights... but couldn't no matter what. After they heard news of father's death, they seem to be in hiding. Relationships built with money aren't solid after all."

"The most talented knights, 'them'?"

"Yes. Although Knights of the Northern Parterre usually execute missions in solo, there is one group of knights which is different. They are four siblings working together. In detail, they were comparable to who you used to be... perhaps even better. Of course, that's only from the perspective of handling dirty work. After all, never once have they failed."

"But now, they're gone. Maybe that's for the better."

"Why?"

"Because they were well known for their cruelty and cunning tricks. For money they would gladly do anything. Most likely, they have sought a new sponsor."

"What are their names?"
Feeling a sense of uneasiness, Tabitha asked.

"The Elemental Siblings."

<noinclude>
{| style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;" border="1" cellspacing="0" cellpadding="5"
|-
| Back to [[Zero_no_Tsukaima:Volume16_Chapter3|Chapter 3]]
| Return to [[Zero_no_Tsukaima|Main Page]]
| Forward to [[Zero_no_Tsukaima:Volume16_Chapter5|Chapter 5]]
|-
|}
</noinclude>

User:Démiurge

2019-09-01T19:12:19Z

141.101.77.29:

== Chapitre 1 — Raisonnement inductif (Retro-réalisation) ==
=== Partie 1 ===

L'île principale de la Fédération orientale ── Capital : Kannagiri.

L'endroit où réside la renarde dorée qui a construit la Fédération de l'Est. Un endroit appelé Miyashiro.

Là-bas, les Thérianthropes se rassemblent pour la vénérer comme si elle était une déesse vivante. À cet endroit, à l'heure actuelle──

"... Hé... J'avais déjà décidé que je ne serais pas ton hétéro quoi qu'il arrive, mais..."

Celle qui a d'abord perdu patience et a murmuré qu'elle avait l'air d'un renard. C'était une femme qui avait des oreilles de renard, un monocle, et deux grandes queues avec une fourrure dorée lustrée. Elle a également été la fondatrice de l'Eastern et le représentant désigné de la Warbeast : Miko. Les cibles de son regard étaient :

"Hm ? Ah～ depuis qu'on s'est invités, on va se débrouiller tout seuls, alors ne t'en fais pas"

"... ne... nous dérange pas... ?"

"Ne pas servir une seule tasse de thé à vos invités ne fait que montrer le niveau de votre pays... ah. Non, nous serions aussi troublés si vous nous serviez de la nourriture pour animaux, alors laissez-moi me corriger : savoir que votre place est une étiquette splendide de votre part."

── Un certain groupe de personnes s'était soudainement téléporté à Miyashiro.

Sans même dire bonjour, ils se sont installés chez eux et se sont allongés sur le canapé. Ce groupe était composé de Sora, Shiro et d'une personne qui n'avait pas le droit de parler d'étiquette mais qui l'a fait de toute façon : Une Jibril souriante. Et en réponse à ce groupe éhonté :

"Miko-sama. Dites-leur de " partir ", s'il vous plaît. Si vous le faites, je vais jeter ces voyous dehors immédiatement," Dit un vieux Thérianthrope avec un sourire. C'était Hatsuse Ino, et il avait une veine sur le front. Cependant, Jibril s'est téléporté derrière lui à l'envers et a répondu avec ce même sourire :

"Cher journal. Un humble chien m'a dit qu'il chasserait mes maîtres et moi... Ça devait être mon imagination. Après tout, même les bêtes savent qui elles ne devraient pas porter leurs crocs dessus ♥"

"Ha ha ha ha, même si tu es un cerveau d'oiseau, je pensais que tu comprenais au moins comment fonctionnent les Dix Commandements. Pardonnez-moi de faire des suppositions non fondées. Mais ne vous inquiétez pas. Puisqu'il s'agit de la propriété privée de Miko-sama. Dès qu'elle refusera de vous laisser rester, vous ne serez que des intrus et je vous mettrai dehors, que vous compreniez ou non les Commandements."

──'La réconciliation est encore loin, hein...' Pensaient Sora, Shiro et Miko.

Le concours de regards d'Ino et Jibril a produit des étincelles, mais Ino s'est ensuite tourné vers Sora et Shiro et a continué :

"Même si tu es un singe imberbe, je croyais que tu avais compris que ce n'était pas le moment pour ça ?"

L'endroit où se trouvaient Sora, Miko et les autres était la résidence séparée de la tour de Miyashiro. Si on levait les yeux, on pouvait voir des écrans.

Cinq écrans, grands et petits, sont suspendus au plafond. Ils ont montré cinq Thérianthropes. Il s'agissait probablement des représentants de la Fédération de l'Est, et l'un d'eux était quelqu'un que le groupe connaissait très bien.

Ses oreilles et sa grosse queue étaient comme celles d'un fennec. Une fille actuellement teinte en rouge── C'était Hatsuse Izuna.

Elle courait à travers un paysage urbain virtuel en Destruction Sanguine. Elle jouait à un jeu contre....

“... Un nain ?..... C'est Dure Chute ? On dirait qu'elle n'a aucun problème."

C'était la première fois qu'il en voyait un, mais si l'on se fie à leurs caractéristiques externes, c'était probablement quelqu'un de la huitième race, les Nains. Ils se sont classés juste en dessous des Elfes, qui étaient numéro 7. C'était donc une race de haut niveau, et pourtant── Izuna ne faisait que jouer avec eux.

Même dans les autres écrans, contre des adversaires de différentes races, les matchs se sont déroulés le plus souvent d'un seul côté.　

"C'est grâce à vous. Nous avons mobilisé toutes les personnes capables de Destruction Sanguine sauf Hatsuse Ino et moi... et ils ont mordu à l'hameçon à chaque fois."

Elle avait toutes les machines de jeu virtuelles Réalité Virtuel de la Fédération de l'Est et leurs meilleurs joueurs travaillant à pleine capacité. Malgré tout, il y avait plus d'ennemis qu'ils ne pouvaient gérer. Ils doivent être après l'"Information sur la véritable identité de Sora et Shiro".

De nombreuses races avaient envoyé une sonde d'investigation et Miko allait certainement les avoir toutes, une par une. Elle avait bien sûr deviné que cela faisait partie du plan de Sora et Shiro, donc elle était très reconnaissante, c'est pourquoi──

"Eh bien ? Même si vous saviez que nous sommes occupés et que vous nous gêneriez, vous êtes quand même venu... Puis-je vous demander pourquoi ?"

── Même si elle regardait Izuna sauter de haut en bas pour célébrer sa victoire, Miko a fait un sourire amer.

Izuna avait-elle déjà fait une pause ? Quoi qu'il en soit, Miko se tourna de nouveau vers Sora en attendant une réponse.

"Pour être franc, le château n'est pas très hospitalier en ce moment. C'est plutôt dangereux, alors nous sommes venus nous réfugier ici..."

Le ton de Sora changea complètement et devint très sombre, alors Miko rétrécit les yeux.

"C'est une affaire relativement grave. Je veux que vous nous prêtiez votre force── en particulier, l'homme à tout faire"

"... le mien, vous dites... ?"

── Miko et Ino ont plus ou moins compris Sora comme une personne.

L'attitude décontractée habituelle de Sora, son sang-froid et son habituel arrogance── n'étaient qu'une façade.

Il ne le dirait jamais lui-même, et s'il était signalé, il refuserait obstinément de l'admettre.

Cependant, il y a certaines personnes, comme Shiro, qui en sont douloureusement conscientes elles-mêmes, et qui ne veulent pas se mentir à elles-mêmes non plus, alors elles le savent.

Il n'y a pas eu une seule fois où Sora a été véritablement "décomposé". Il était toujours décourager, toujours en train de penser et de repenser ses plans jusqu'à la mort, juste après Shiro. C'est ainsi qu'il a vécu sa vie jusqu'à présent.

Quelque chose avait fait que l'homme brisait si clairement sa façade composée, et qui plus est, cela l'avait aussi poussé à demander l'aide d'Hatsuse Ino....

Tout le monde s'est rendu compte que quoi que ce soit, ce doit être quelque chose d'extraordinaire. Sora expliqua solennellement : 　

"── Je suis si populaire que ça me trouble. Populaire auprès des belles maids robots, je veux dire. S'il vous plaît, aidez-moi."

“.....................................”

Si populaire que ça le perturbe.

Ah, c'est une phrase que n'importe qu'elle homme veut dire au moins une fois. D'un autre côté, ils veulent aussi donner un coup de poing à tous ceux qui ont dit cette phrase en face. Mais hélas... en ce moment, Sora a l'impression de comprendre.

Des phrases comme : Je suis si populaire, ça me dérange', ou 'J'ai tellement d'argent, ça me dérange' a l'air si mal. Cependant ! Il comprend maintenant qu'être dans une situation où vous les dites n'est pas drôle du tout !! Ces gens étaient en fait troublés. Les rejeter simplement parce que c'est un souci enviable et extravagant, c'est trop !

C'est une affaire très urgente après tout !! Un très sérieux problème────── !!!

"Sora-dono, puisqu'on dirait que c'est vraiment un problème sérieux. Moi, Hatsuse Ino, je vous prêterai ma maigre force."

Sora pleurait des larmes de tristesse dans son esprit, mais Ino hocha la tête avec sincérité et mit une main sur son épaule.

De façon très fiable, et avec un sourire doux, dit-il :

"Écoutez bien, d'accord ? Même si vous cherchiez partout dans le monde, vous ne trouveriez pas une seule personne qui aime Sora-dono. Vous devez être fort. C'est juste une croyance obsessionnelle et compulsive ── une sorte d'illusion. S'il vous plaît, prenez un long et paisible repos."

Le regard pitoyable d'Ino lui a dit sans mot dire que "Ces 'belles filles' n'existent que dans votre tête".

"... Hatsuse Ino. Appelez mon médecin personnel..." Dit Miko.

"Tout de suite. Mais Miko-sama, c'est l'occasion parfaite. On pourrait laisser Sora-dono mourir"

"Et laisser le chef de la Fédération avec des hallucinations ? Ce serait dangereux pour la Fédération de l'Est aussi. Sa mort pourrait bénéficier quelqu'un──"

Comme ça, Miko disait ce qu'elle voulait, mais avant que Sora puisse s'y opposer :

".... "Maître" trouvé. Lesen ── Apocryphal teleportation : Shurapokryphen" Dit une voix venue de nulle part. C'était aussi très opportun. Après tout, la preuve vaut mieux que les mots. Et puis :

"Découverte : J'ai enfin trouvé Maître. Récompense. Dites-moi la raison pour laquelle vous êtes venu à ces coordonnées."

Comme si elle avait été là depuis le tout début, une jeune fille robot servante se tenait dans la résidence de la tour de Miyashiro. Elle était une ex-machina aux cheveux colorés à l'iris ── Ymirein. Elle avait posé cette question la tête penchée sur le côté.

Cependant, celle qui a été la plus surprise de son apparition n'est pas Miko mais──

"Attendez une seconde... pourquoi êtes-vous ici ?.... ou plutôt, comment avez-vous put rentré── !??

──'Je suis venu ici pour fuir' Donna Sora comme réponse.

"Répondez : Nous avons rouvert la fissure spatiale irrégulière. Cela nous a pris du temps... désolé de vous avoir fait attendre " S'est excusée Ymirein pour la mauvaise chose tandis que le visage de Jibril s'est tortillé.

Afin de se débarrasser des Ex-Machinas, Jibril s'était téléporté sur un ensemble de coordonnées auxquelles ils ne pouvaient pas se téléporter : quelque part en dehors de leur champ de vision et inconnu d'eux, Miyashiro. Elle pensait qu'ils ne seraient même pas capables d'identifier leur emplacement, mais qu'ils avaient rouvert son propre trou dans l'espace en moins d'une heure. Jibril n'en revenait pas, but──

".... On dirait que... je te sous-estime encore..."

De cette intention de tuer, il est clair que sa fierté a été blessée.

"──Qu... Ce sont les Ex-Machinas !? Pourquoi─── !?" Miko s'est remise de sa stupeur et a crié. Elle avait finalement mis sa garde, cependant, tout cela a été complètement ignoré par Emiline ── Non. Par tous les Ex-Machinas.

Ils ont simplement continué à parler d'une voix sans émotion :

'''"Lesen : Une arme de création de scénario couronnée de succès. Liebe Erfolg Situation Forme A──'Véritable séducteur de Sora : Vérifié Martyr' ── Prototype 0008"'''

<noinclude>

== Références ==
<references/>

 
{| border="1" cellpadding="5" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;"
|-
| Revenir au [[No_Game_No_Life_:_Tome_8_Chapitre_4|Chapitre 4]]
| Retourner au [[No_Game_No_Life_-_Français|Sommaire]]
| Passer à la [[No_Game_No_Life_:_Tome_8_Postface|Postface]]
|-
|}
</noinclude>

Clannad VN:SEEN3514

2019-08-30T18:51:13Z

141.101.77.29: /* Text */

{{Clannad VN:Hoàn thành}}
== Đội ngũ dịch ==
''Người dịch''
::*[[User:Clion|Clion]]
''Chỉnh sửa'' & ''Hiệu đính''
::*[[User:Minhhuywiki|Minata Hatsune]]
== Text ==
<div class="clannadbox">
<pre>
// Resources for SEEN3514.TXT
#character '＊Ｂ'
#character 'Kyou'
#character 'Ryou'
#character 'Nữ sinh 1'
// 'Female Student 1'
#character 'Nữ sinh 2'
// 'Female Student 2'
#character 'Nữ sinh 3'
// 'Female Student 3'
#character 'Sunohara'
#character 'Nữ sinh'
// 'Female Student'
#character 'Giọng nói'
// 'Voice'
#character 'Thành viên bóng bầu dục'
// 'Rugby Member'
#character 'Botan'

<0000> Thứ Tư, 14 tháng 5
// May 14 (Wednesday)

<0001> Giấc ngủ không giúp tôi dễ chịu hơn, mà càng uể oải thêm...
// Dozing off felt very nice, though I was kind of sluggish...

<0002> Sức nặng vô hình kéo đầu lún sâu xuống gối, không sao cưỡng lại.
// Lying here on the pillow,

<0003> Tôi gắng trở dậy.
// I tried to look at the alarm clock.

<0004> Chỉ bấy nhiêu thôi đã khiến toàn thân mệt rã.
// I'm still feeling lethargic.

<0005> Hé mắt nhìn lên đồng hồ, thấy kim giờ đã chạy quá số mười một.
// Peering blearily at the glowing numbers on the clock, I saw the time was already eleven o'clock.

<0006> Vẫn là con đường thân thuộc, vắng bóng đồng phục học sinh.
// The familiar scene of the road, devoid of even one other person in uniform.

<0007> Dĩ nhiên rồi.
// Of course, I state the obvious to myself.

<0008> Chỉ duy nhất mình tôi đi học vào giờ trưa muộn thế này.
// I'm the only one who attends school this late.

<0009> Thật lòng, tôi không muốn đến trường chút nào.
// Quite frankly, I didn't want to go to school at all.

<0010> Vậy thì, tại sao...?
// But...

<0011> Tại sao tôi vẫn đi tiếp...?
// Why am I walking on this road...?

<0012> Tôi đang mong đợi điều gì...?
// Was I expecting something...?

<0013> .........
// .........

<0014> Phải rồi... mỗi bận đi học muộn trên con đường này, đằng sau tôi thường xuất hiện——...
// Oh yeah... walking on this path, what usually comes up is--...

<0015> \size{intA[1001]}Rừm, rừm-rừm, rừm-rừm...\size{}
// \size{20}Pat, pat-pat, patpat-pat...\size{}

<0016> \{\m{B}} "——?!"
// \{\m{B}} "--?!"

<0017> Tôi quay phắt lại khi nghe thấy âm thanh quen thuộc.
// I turn around to the familiar sound.

<0018> Rừm, rừm, rừm, rừm...
// Patpat-pat, patpat-pat, pat...

<0019> Chiếc xe tay ga màu đen chạy vụt qua...
// I turn around to see a black scooter pass by...

<0020> Rõ ràng, Kyou không ngồi trên đó...
// Of course, Kyou isn't on it...

<0021> \{\m{B}} "Hà..."
// \{\m{B}} "Sigh..."

<0022> Bất giác, tôi nhún vai, phì cười.
// I smile without a thought, shrugging my shoulders.

<0023> Trông chờ cái gì vậy chứ...?
// What am I expecting...

<0024> Tôi vỗ nắm tay lên ngực nhằm điều tiết nhịp tim, lại buông tiếng thở dài.
// I slam my fist into my chest to slow my racing heart, sighing to myself.

<0025> Đau... đấy nhé...
// I'm really hurting myself... aren't I...

<0026> Lúc tôi vào đến trường thì giờ học sáng cũng vừa kết thúc.
// By the time I reach school, the morning classes have all already finished.

<0027> Học sinh, đứa thì tất tả mang bánh trái vào lớp, số khác lại tụm năm tụm ba tán gẫu trên hành lang.
// There were students that left school to grab some bread from the shop before returning, and those hung about in the hallway.

<0028> Không khí sôi nổi bao trùm dãy trường.
// A bustling atmosphere pervaded the corridors of school.

<0029> Đang là giờ ăn trưa.
// In the middle of lunch.

<0030> Tôi bước dọc hành lang, tay mang cặp.
// I walk down the hallway, holding my bag.

<0031> Ở vào thời điểm này, bộ dạng tôi hoàn toàn lạc lõng.
// Arriving at a time like this is quite inappropriate.

<0032> Đi muộn hay về sớm... chỉ nhìn sơ qua thì không dễ đoán biết.
// "Is he leaving early? Is he late?" ... with one look, they'd know.

<0033> Nhắm hướng lớp mà bước thế này, đích thị là tôi đi học muộn rồi...
// Of course, I'm headed towards the classroom, so I'm late, aren't I...

<0034> Nếu vào lớp, Ryou có ở đó không?
// If I go to the classroom, would Ryou be there?

<0035> Thật tình, tôi không muốn gặp cô ấy...
// I didn't want to see her, to be honest...

<0036> Không biết phải phản ứng ra sao nếu chạm mặt cô ấy lúc này.
// I didn't know what kind of face I should put up.

<0037> Tôi thở dài, thả mắt ra ngoài cửa sổ.
// My look at the window mixes with a sigh.

<0038> Khoảng sân trước lọt vào tầm nhìn.
// Someone's down below at the garden.

<0039> Nơi tôi và Ryou cùng ăn trưa hôm qua...
// Where Ryou and I were eating yesterday...

<0040> \{\m{B}} "...??"
// \{\m{B}} "...??"

<0041> Có hai bóng người quen trên bệ tường đá.
// Two familiar figures by the stone wall.

<0042> Hai nữ sinh ngồi sát bên nhau; một cô tóc dài, còn cô kia tóc ngắn...
// Two girls were sitting on the bench together; one with long hair and one with short...

<0043> Kyou và... Ryou...
// Kyou and... Ryou...

<0044> Khung cảnh khiến tôi nhói lòng...
// A heart-wrenching picture of two people...

<0045> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0046> Họ đang chuyện trò điều gì...?
// What are they talking about...?

<0047> Đã ngồi cạnh nhau như thế, thật khó tin nếu cả hai chỉ im lặng, không nói lời nào...
// They're together, so I think they're just remaining silent...

<0048> Bỗng nhiên, những chuyện xảy ra hôm qua nháng lên tâm trí tôi.
// I suddenly recall the incident from yesterday.

<0049> Khi tôi ôm Kyou giữa cơn mưa...
// About how I hugged Kyou in the rain...

<0050> Khi Ryou ôm thân người ướt sũng nước của tôi...
// About how Ryou hugged me when I was soaking wet...

<0051> Và nỗi đau đến cực hạn khi thấu hiểu tâm tình của hai người họ, cũng như của chính tôi...
// About how painfully I knew the two of their feelings, as well as mine...

<0052> \{\m{B}} "... Hửm?"
// \{\m{B}} "... hmm?"

<0053> Vẫn hướng nhìn ra sân trong khi thả hồn mê man theo dòng hồi tưởng, ánh mắt tôi bắt gặp một chuyển động.
// For now, as I look down at the garden from above, their glances change.

<0054> Họ đang... vẫy tay với tôi?
// They're... waving at me?

<0055> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0056> Kyou nhìn lên chỗ tôi đứng, và vẫy tay.
// Kyou's faced towards me, waving her hand.

<0057> Làm theo cô chị, Ryou cũng vẫy tay.
// And then continuing, Ryou does the same.

<0058> Thế rồi, Kyou ngoắc tay ra dấu, ý gọi tôi xuống.
// Meaning Kyou's calling for me.

<0059> \{\m{B}} "~~~..."
// \{\m{B}} "~~~..."

<0060> Xem ra... không thể tránh né thêm nữa rồi...
// I certainly... can't run away from this...

<0061> Tôi quẳng cắp vào lớp, rồi tức tốc bước ra hành lang.
// I immediately leave the classroom, and head down the hallway.

<0062> Chạy xuống cầu thang tầng trệt....
// And then I walk down the stairway, and progress on the first floor...

<0063> \{Kyou} "Chào, đi trễ quá đấy."
// \{Kyou} "Yo, you're terribly late."

<0064> \{\m{B}} "...... Kyou...?"
// \{\m{B}} "...... Kyou...?"

<0065> \{Kyou} "Ryou buồn lắm cơ, con bé đã vất vả nấu nướng mà \m{B} lại không tới."
// \{Kyou} "Ryou was so lonely, she was saying how she had put so much effort into making lunch, and then you didn't come, \m{B}."

<0066> \{\m{B}} "Ơ... ờ... nằm nướng hơi khét."
// \{\m{B}} "Y... yeah... kinda overslept a bit."

<0067> \{Kyou} "Tôi định ăn luôn phần ông cho rồi, nhưng làm thế có hơi vô duyên."
// \{Kyou} "I thought of taking it for myself, but that'd probably do no good."

<0068> \{Kyou} "Con bé làm cơm trưa dành riêng cho bạn trai, lại bị người khác ăn mất thì tội lắm~"
// \{Kyou} "I guess it's really bad for someone else to be eating lunch that's meant for a girl's boyfriend~"

<0069> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0070> \{Kyou} "À, em nó vẫn chưa ăn đâu."
// \{Kyou} "Ah, she hasn't eaten lunch yet."

<0071> \{\m{B}} "... Ớ? Thật hả?"
// \{\m{B}} "... eh? Is that so?"

<0072> \{Kyou} "Ưm."
// \{Kyou} "Yup."

<0073> \{Kyou} "Tôi bảo nó chờ, tại mỗi khi ông đi trễ lại hay chường mặt ra đúng giờ ăn trưa."
// \{Kyou} "I was telling her that you were usually late at this time, so she'd have to wait."

<0074> \{\m{B}} "Ngộ nhỡ tôi không đến trường luôn thì sao?"
// \{\m{B}} "And if I didn't come, what did you think would happen?"

<0075> \{Kyou} "Hừm~... xem nào, chắc tôi sẽ đánh ông tới lết không nổi luôn."
// \{Kyou} "Hmm, I guess, I'd beat you dead until you can't move anymore."

<0076> Chợt, cô lôi từ đâu ra cuốn từ điển chữ Hán.
// She pulls out a Chinese-Japanese dictionary out of nowhere.

<0077> \{Kyou} "Để đứa em gái cưng của tôi phải ăn kiêng oan uổng, thì liệu hồn ông đấy nhé."
// \{Kyou} "I wouldn't forgive you for making my dearest sister go on an unnecessary diet, see."

<0078> Cô lườm trêu tôi bằng một nụ cười bất cần.
// She faces me with a cackling, carefree smile.

<0079> Thái độ nhí nhảnh này là sao...?
// What is it with this cheerfulness..

<0080> Không bợn chút dấu vết về một Kyou yếu đuối của ngày hôm qua.
// There wasn't a trace of the weak, feminine Kyou that I saw from yesterday.

<0081> Mà của trước đó...
// Before...

<0082> Kyou lại trở về làm chính cô của những ngày trước khi "tin đồn" ấy lan rộng.
// The Kyou from before, when the "rumors" were being spread.

<0083> \{Kyou} "Thôi, không muốn bị thế thì ông nhanh ra sân đi."
// \{Kyou} "Now that that's settled, hurry up and go to the garden!"

<0084> \{Kyou} "Ryou đang chờ đấy."
// \{Kyou} "Ryou's waiting for you."

<0085> Bộp... cô ấy vỗ nhẹ lên vai tôi, rồi bước ngang qua.
// Clap... she taps my shoulder beside me, and quickly passes by me.

<0086> Khoảnh khắc bàn tay cô nhấc lên, toàn bộ hơi ấm trong người tôi như bị rút theo...
// When she does that, I feel a touch of warmth sink into me...

<0087> \{\m{B}} "...——Kyou!"
// \{\m{B}} "...--Kyou!"

<0088> Tôi xoay hẳn người lại.
// Without thinking, I turn around.

<0089> Kyou, đang quay lưng về phía tôi, cũng dừng bước.
// Kyou, with her back turned on me, stops instantly.

<0090> Phải nói những gì đây?
// I didn't know what'd be good to say.

<0091> Phải làm những gì tiếp theo đây?
// I didn't know what'd be good to do.

<0092> Phút rung động mãnh liệt nhất thời khiến tôi không dằn lòng được mà gọi tên cô ấy.
// As if driven by some unknown force, I called out to her.

<0093> Suốt vài giây ngắn ngủi... hai chúng tôi chỉ im lặng.
// That short silence... for one or two seconds.

<0094> Kyou hơi cúi đầu.
// Kyou lowers her head a little.

<0095> Đoạn, cô quay lại nhìn tôi.
// And then she turns around, looking at me.

<0096> \{Kyou} "Hửm? Gì thế?"
// \{Kyou} "Hm? What is it?"

<0097> ——bằng một nụ cười xã giao.
// --a normal smile.

<0098> \{\m{B}} "A..."
// \{\m{B}} "Ah..."

<0099> Một từ cũng không thể...
// I can't say anything...

<0100> Gương mặt đang nhìn mình... khiến tôi không thốt lên nổi dù chỉ một từ...
// With that sort of face... I can't say anything...

<0101> \{Kyou} "Nếu không có gì, thì tôi đi đó?"
// \{Kyou} "If it's nothing, I'll be going then, okay?"

<0102> \{\m{B}} "Ừ... xin lỗi..."
// \{\m{B}} "Yeah... my bad..."

<0103> \{Kyou} "Ông nữa, mau ra sân đi."
// \{Kyou} "Then, hurry up and go to the garden."

<0104> \{Kyou} "Ryou mà phải chờ lâu hơn nữa, thì tôi lấy dây piano siết quanh cổ ông, rồi thả luôn ra đó qua lối cửa sổ cho nhanh nhé."
// \{Kyou} "If you make Ryou wait any longer, I'll strangle your neck with a piano string and show you a quick shortcut to the window."

<0105> Cô vừa cười vừa nói...
// Smiling, she says that...

<0106> \{Kyou} "Coi nào, còn không mau nhanh chân là hết giờ ăn trưa luôn đấy."
// \{Kyou} "Come on, you'll be out of time to eat lunch if you don't hurry, so go, go!"

<0107> Tôi tự hỏi, tại sao Kyou vẫn có thể cười.
// Why is she smiling, I wonder?

<0108> Chẳng lẽ cô ấy không hề bận tâm đến những chuyện xảy ra hôm qua...?
// Did she just blow off what happened yesterday...?

<0109> Nếu là như thế thật, thì bằng cách nào?
// If that's so, then what's with that face she's putting on?

<0110> Và bởi vì Kyou đang cười, tôi cũng phải cười theo ư...?
// If Kyou smiles anymore, will I not be able to smile...?

<0111> \{Ryou} "A, \m{B}-kun."
// \{Ryou} "Ah, \m{B}-kun."

<0112> \{\m{B}} "Yo."
// \{\m{B}} "Yo."

<0113> \{Ryou} "Anh trễ quá."
// \{Ryou} "You're late."

<0114> Ryou tiếp tục chào tôi bằng một nụ cười.
// Again, she faces me with a smile.

<0115> Rốt cuộc, cô không hề thắc mắc chuyện gì đã xảy ra hôm qua.
// In the end, she never asked me about what happened yesterday.

<0116> Mà chỉ ôm ghì lấy cơ thể ướt đẫm nước mưa của tôi.
// All she did was hug me while I was soaking wet.

<0117> Không nói một lời, cô ấy lặng lẽ ôm tôi như muốn sưởi ấm trái tim lạnh cóng...
// Doing that, she remained completely silent, as if to warm my body...

<0118> \{Ryou} "Anh ngủ quên à?"
// \{Ryou} "Did you sleep in?"

<0119> \{\m{B}} "Ờ... đại loại vậy."
// \{\m{B}} "Yeah... something like that."

<0120> \{Ryou} "Vậy à. May quá, em cứ sợ anh bị ốm hay sao cơ."
// \{Ryou} "Is that so. I'm glad it isn't a sickness or anything."

<0121> Nụ cười của cô vẫn như mọi ngày.
// She gives her usual smile.

<0122> \{Ryou} "À phải, anh đã ăn gì chưa?"
// \{Ryou} "By the way, have you eaten lunch yet?"

<0123> \{\m{B}} "Thì... vừa tỉnh ngủ là anh đến thẳng trường luôn."
// \{\m{B}} "No... when I woke up, I came straight to school."

<0124> \{Ryou} "Vậy là chưa ăn gì ư?"
// \{Ryou} "Then, not yet?"

<0125> \{\m{B}} "Ờ."
// \{\m{B}} "Yeah."

<0126> \{Ryou} "Mừng quá, thế là em không phải mang hộp cơm này về rồi."
// \{Ryou} "I'm glad. That takes care of having to bring lunch home, then."た」
// Thật tình thì dịch đúng nghĩa chỗ này tui thấy không hay lắm.
// Eng totally wrong, that why.

<0127> \{\m{B}} "Em lại tự nấu à?"
// \{\m{B}} "You made this again today?"

<0128> \{Ryou} "Vâng. Em muốn làm những việc mà người bạn gái sẽ làm cho người mình yêu."
// \{Ryou} "Yes. I have to do what I can, as your girlfriend."

<0129> \{\m{B}} "... Vậy à."
// \{\m{B}} "... I see."

<0130> Nghe cô ấy nói sao thật đau lòng...
// A slicing pain in my chest...

<0131> \{Ryou} "\m{B}-kun lúc nào cũng ăn bánh mì thôi."
// \{Ryou} "You've always been taking bread, \m{B}-kun."

<0132> \{Ryou} "Em muốn làm một bữa trưa đầy đủ dinh dưỡng cho anh."
// \{Ryou} "That's why I think you should take this lunch instead, and get your nutrition."

<0133> \{Ryou} "Nên là, những món hôm nay em cho nhiều rau lắm."
// \{Ryou} "Having said that, there's a lot of vegetables here."

<0134> \{Ryou} "Nếu có thứ anh không thích hay không thể ăn thì cũng đừng tự ép mình..."
// \{Ryou} "If you really don't like it, you don't have to force yourself to eat it but..."

<0135> \{Ryou} "Nhưng nếu ăn được, anh nhớ đừng để thừa nhé."
// \{Ryou} "If you do, then try not to leave anything behind."

<0136> Tại sao hai người họ vẫn có thể tươi cười trước mặt tôi như vậy nhỉ...?
// Why are these two smiling in front of me anyway...?

<0137> Tựa hồ mấy ngày qua chẳng có chuyện gì xảy ra cả...
// It's like nothing happened in the last few days...

<0138> Như thể, chỉ mỗi mình tôi suy nghĩ quá nhiều....
// Alone, I worry about this...

<0139> \{Ryou} "\m{B}-kun?"
// \{Ryou} "\m{B}-kun?"

<0140> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0141> \{Ryou} "Ưm... có chuyện gì vậy...?"
// \{Ryou} "Um... what's wrong...?"

<0142> \{\m{B}} "... Ơ?"
// \{\m{B}} "... eh?"

<0143> \{Ryou} "Anh cứ nhìn hộp cơm mãi..."
// \{Ryou} "You were just staring at the lunch box there..."

<0144> \{Ryou} "Hay có thứ gì... anh không thích?"
// \{Ryou} "Perhaps, there's something... you don't like?"

<0145> \{\m{B}} "Không, không phải như thế."
// \{\m{B}} "No, it's nothing like that."

<0146> \{\m{B}} "Anh đang nghĩ là, mấy món này trông ngon quá..."
// \{\m{B}} "Just thought it might be delicious or something..."

<0147> \{\m{B}} "Nói thật nhé, kỹ năng nấu nướng của em bắt đầu bình thường giống người ta rồi."
// \{\m{B}} "Though saying it bluntly like that would seem kinda childish."

<0148> \{Ryou} "\m{B}-kun... câu đấy nghe chẳng giống lời khen gì cả..."
// \{Ryou} "\m{B}-kun... I feel that's too much of a compliment..."

<0149> \{\m{B}} "Ô hay? Anh đang tuyên dương em mà."
// \{\m{B}} "Oh? I did plan on doing that though."

<0150> \{Ryou} "Thật đấy hả...?"
// \{Ryou} "Really...?"

<0151> \{\m{B}} "Em nghĩ anh xạo chắc?"
// \{\m{B}} "You think I'd lie?"

<0152> \{Ryou} "........."
// \{Ryou} "........."

<0153> \{Ryou} "Không, cảm ơn anh nhiều."
// \{Ryou} "No, thank you very much."

<0154> \{\m{B}} "Vậy anh chén đây."
// \{\m{B}} "Then, I'm digging in."

<0155> \{Ryou} "Vâng!"
// \{Ryou} "Okay!"

<0156> Giờ ăn trưa đã trôi hết phân nửa thời gian.
// The latter half of the lunch break came close.

<0157> Chúng tôi dùng bữa trễ hơn hẳn mọi ngày.
// We took our usual, slow lunch.

<0158> \{\m{B}} "... Hửm? Miếng tonkatsu này..."
// \{\m{B}} "... hmm? What's this pork cutlet...?"

<0159> Toan cho vào miệng, tôi khựng lại trước mùi thơm lan tỏa.
// I bring it close to my mouth, and stop at the aroma.

<0160> \{Ryou} "A, đó là..."
// \{Ryou} "Ah, that's..."

<0161> \{\m{B}} "... Xì dầu...?"
// \{\m{B}} "... soy sauce...?"

<0162> Món tonkatsu mà Kyou bảo là được chế biến theo công thức độc quyền của cô ấy...
// Kyou's original pork cutlet...

<0163> Tuy mùi vị có hơi khác.
// But the flavor seemed a bit different.

<0164> \{Ryou} "A... ưm... món đó... em đã mày mò tìm cách làm..."
// \{Ryou} "Ah... um... that one... I'm still trying to figure out how to make it..."

<0165> \{Ryou} "Em nếm thử rồi... hình như vẫn chưa được..."
// \{Ryou} "I tasted it myself already but... maybe I haven't really done it well..."

<0166> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0167> \{Ryou} "A... n-nhưng, em nghĩ nó cũng không đến nỗi nào."
// \{Ryou} "Ah... b-but, I think you'll be fine eating it!"

<0168> \{Ryou} "So với món của onee-chann... ưm... thì có hơi lạ vị..."
// \{Ryou} "It's flavor is... umm... a bit different from my sister's..."

<0169> Nhai....
// Chomp...

<0170> Chóp chép... chóp chép...
// Munch, munch... munch, munch...

<0171> \{Ryou} "A..."
// \{Ryou} "Ah..."

<0172> \{\m{B}} "Ngon đấy."
// \{\m{B}} "It's good."

<0173> \{Ryou} "T-thật sao?"
// \{Ryou} "R-really?"

<0174> \{\m{B}} "Thật. Chưa bằng Kyou nấu, nhưng... \pngon tuyệt."
// \{\m{B}} "Yeah. It's a little watered down compared to Kyou's but... \pit's good."

<0175> \{Ryou} "M-may quá."
// \{Ryou} "I-I'm glad."

<0176> Cô ấy thở ra nhẹ nhõm.
// She breathes a sigh of relief.

<0177> Chúng tôi vừa gắp thức ăn vừa buôn chuyện phiếm.
// We talked about trivial things as we ate lunch.

<0178> Suốt lúc đó....
// During that time...

<0179> Tuy mồm vẫn nhai, song lòng cứ gờn gợn một nỗi khuất tất khiến tôi khó thể nuốt trôi bữa cơm.
// As I moved my mouth, I couldn't take in this hazy feeling that was in my chest.

<0180> Những gì xảy ra bên ngoài khung cửa sổ.
// The scene I saw from the window.

<0181> Cuộc nói chuyện giữa hai cô gái, mà bình thường tôi chẳng mấy khi tò mò...
// The two girls that I shouldn't be worried about...

<0182> Nên hỏi thẳng cô ấy...
// Should I ask...

<0183> Hay im lặng cho qua...?
// Or should I keep quiet...

<0184> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0185> \{\m{B}} "... Này, Ryou..."
// \{\m{B}} "... hey, Ryou..."

<0186> \{Ryou} "Vâng?"
// \{Ryou} "Yes?"

<0187> \{\m{B}} "Ban nãy, Kyou đã ở đây phải không?"
// \{\m{B}} "Kyou was here a while ago, right?"

<0188> \{Ryou} "Vâng, chị ấy vừa đi."
// \{Ryou} "Yes, she was."

<0189> \{\m{B}} "Hai người nói chuyện gì thế?"
// \{\m{B}} "What were you two talking about?"

<0190> \{Ryou} "...?"
// \{Ryou} "...?"

<0191> \{\m{B}} "Hình như hai người đang tâm sự gì đó trước khi anh đến."
// \{\m{B}} "It looked like you two were talking before I got here."

<0192> \{\m{B}} "Anh cứ lo là mình lỡ đâm ngang."
// \{\m{B}} "I was thinking I might have gotten in the way or something."

<0193> \{Ryou} "Không, không hề đâu anh."
// \{Ryou} "I don't think you really were getting in the way or anything."

<0194> \{Ryou} "Onee-chan có nói chuyện với em, nhưng là trước khi \m{B}-kun đến cơ."
// \{Ryou} "My sister was only talking to me until you came, \m{B}-kun."

<0195> \{\m{B}} "Nói chuyện gì?"
// \{\m{B}} "Talking about what?"

<0196> \{Ryou} "........."
// \{Ryou} "........."

<0197> \{Ryou} "Về anh, \m{B}-kun."
// \{Ryou} "About you, \m{B}-kun."

<0198> \{\m{B}} "Về anh....?"
// \{\m{B}} "About me...?"

<0199> Nghe cô ấy nói thế, tim tôi giật thót.
// My heart skips a beat, as she says that.

<0200> Tôi thoáng trầm tư.
// I think for a little bit.

<0201> Nhớ lại chuyện xảy ra hôm qua...
// Thinking back on yesterday's event...

<0202> Ôm Kyou...
// Hugging Kyou...

<0203> Được Ryou ôm...
// Being hugged by Ryou...

<0204> Xâu chuỗi những việc này lại, thẳng thắng mà nói, tôi thấy chột dạ khi biết họ đang tâm sự về mình.
// To be honest, if they were talking about \bthat\u, it'd be scary hearing the exact details.

<0205> Nhưng...
// But...

<0206> \{\m{B}} "Vậy... à."
// \{\m{B}} "I... see."

<0207> \{Ryou} "Vâng."
// \{Ryou} "Yup."

<0208> \{\m{B}} "... Thế, hai người nói gì về anh?"
// \{\m{B}} "... what things were said about me?"

<0209> Cứ ngồi lo nơm nớp mà không tra rõ ngọn ngành, chỉ gây ấn tượng rằng tôi định đánh bài chuồn.
// I ask that, worried, though I didn't want to look like I was running away.

<0210> \{Ryou} "... Anh muốn biết à?"
// \{Ryou} "... do you want to know?"

<0211> \{\m{B}} "Thì... ờ đấy, hai người rủ rỉ sau lưng anh, thì tất nhiên anh phải quan tâm chứ."
// \{\m{B}} "That's... well, if you guys are gossiping about me, wouldn't I be worried?"

<0212> \{Ryou} "Cũng đúng ha."
// \{Ryou} "That's true."

<0213> \{Ryou} "Nhưng... đó là bí mật."
// \{Ryou} "But... it's a secret."

<0214> \{\m{B}} "Bí mật?"
// \{\m{B}} "A secret?"

<0215> \{Ryou} "Vâng."
// \{Ryou} "Yes."

<0216> \{Ryou} "Đó là bí mật của con gái."
// \{Ryou} "It's a girl's secret, after all."

<0217> Dứt lời, cô cười một cách ngây thơ.
// Saying that, she faces me with a carefree smile.

<0218> Tôi cứng họng trước vẻ mặt ấy, không thể hỏi gì thêm.
// I couldn't pry any further with that kind of face.

<0219> \{Ryou} "Anh này, chúng mình mau mau dùng nốt bữa cơm kẻo——...."
// \{Ryou} "Besides that, we should hurry and finish the food--..."

<0220> Đính, đoong, đính, đoong....
// Ding, dong, ding, dong...

<0221> \{Ryou} "A..."
// \{Ryou} "Ah..."

<0222> Chuông reo.
// The bell rings.

<0223> Còn thừa gần bốn mươi phần trăm thức ăn.
// There was still about forty percent left in the box.

<0224> \{\m{B}} "Đừng lo, mới reo đợt đầu thôi mà."
// \{\m{B}} "Don't worry, it's only the first bell."

<0225> Nắm chặt đôi đũa, tôi lùa nốt phần cơm và thức ăn còn lại vào bụng.
// Grabbing ahold of my chopsticks, I start chugging down the remaining leftovers.

<0226> Thứ Năm, 15 tháng 5
// May 15 (Thursday)

<0227> Giờ nghỉ trưa... tôi ngồi nhìn trời, một tay giữ hộp cơm, còn tay kia cầm đũa.
// I look up at the sky... holding a lunchbox in one hand and chopsticks in the other.

<0228> Ngồi cạnh tôi, như thường lệ, vẫn là Ryou.
// The usual Ryou who's always beside me.

<0229> ... Thêm cả, một đám người...
// ... And, a crowd of people...

<0230> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0231> Tôi liếc sang bên.
// I glance beside me.

<0232> Cô ấy bị một nhóm đông nữ sinh ngồi vậy quanh, chẳng thấy mặt mũi đâu nữa.
// The female students surround her, so I can't see her at all.

<0233> Chỉ nghe loáng thoáng tiếng của họ.
// I only hear their voices.

<0234> Còn tôi bơ vơ ngồi ăn một mình.
// I look at that bunch, as I eat alone.

<0235> Vẫn là cơm trưa do chính tay Ryou làm.
// Eating from Ryou's homemade lunch.

<0236> \{Ryou} "Ưmm... nếu bạn tỏ tình vào một ngày nắng đẹp bên cạnh tủ để giày, thì mọi sự ắt hanh thông, hãy cố lên."
// \{Ryou} "Umm... you'll have a better chance of confessing on a clear day by the shoe rack, so give it your best."

<0237> \{Nữ sinh 1} "Vậy sao... thật vậy sao? Cảm ơn bạn, Fujibayashi-san."
// \{Female Student 1} "Oh, I see. Thanks, Fujibayashi-san."

<0238> \{Nữ sinh 2} "Tốt quá rồi, Yuki-chan."
// \{Female Student 2} "Isn't that great, Yuki-chan?"

<0239> \{Nữ sinh 1} "Ưm! Tớ mong trời mưa quá đi~"
// \{Female Student 1} "Yup. The rainy days are far away~"

<0240> Thỉnh thoảng, tôi thoáng thấy Ryou qua các khoảng trống giữa lớp hàng rào con gái, và y như rằng lần nào cũng bắt gặp ánh nhìn của cô.
// Somehow, when there's a gap between the girls, she peeps through and our eyes meet.

<0241> Đôi mắt cô như đang rối rít nói "Em xin lỗi".
// And she gives a glance, saying "I'm sorry".

<0242> Tôi lại chú tâm vào bữa ăn.
// I continue with the chopsticks.

<0243> Lỡ mất cơ hội chuồn rồi...
// Unable to get away...

<0244> Tôi mắc kẹt trong ý nghĩ đó.
// I felt trapped by my own thoughts.

<0245> \{Nữ sinh 3} "Ryou-chan, Ryou-chan, bói cho tớ với nào."
// \{Female Student 3} "Ryou-chan, Ryou-chan, do my fortune next."

<0246> \{Ryou} "Ừ, cậu muốn hỏi về điều gì?"
// \{Ryou} "Okay, what kind would you like?"

<0247> \{Nữ sinh 3} "Ừm, thú thật là... ghé tai lại đây nào."
// \{Female Student 3} "Umm, actually... let me whisper it."

<0248> \{Ryou} "...? Sao?"
// \{Ryou} "...? Yes?"

<0249> \{Nữ sinh 3} "Thì thầm, thì thầm, thì thầm... rồi thì thầm, thì thầm... như vậy đấy."
// \{Female Student 3} "Whisper, whisper, whisper... and, whisper, whisper... like that."

<0250> \{Ryou} "C-có vẻ nan giải quá..."
// \{Ryou} "T-that's a bit troublesome..."

<0251> \{Nữ sinh 3} "Ưm. Năn nỉ cậu đó. Làm ơn nha!"
// \{Female Student 3} "Yup, that's why I'm begging you, please do that."

<0252> \{Ryou} "Được rồi, chuyện đã như vậy, tớ sẽ dốc hết sức."
// \{Ryou} "Okay, if you say so, then I'll give it my best."

<0253> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0254> Gì thế nhỉ...? Tự nhiên tôi thấy hiếu kỳ...
// What is it... I'm really worried...

<0255> Xoạch, xoạch... xoạch... xoạch...
// Shuffle, shuffle... shuffle... shuffle...
// Tiếng xào bài, từ tượng thanh của tiếng việt là gì?

<0256> Tiếng những lá bài tarot được xào qua xào lại một cách điêu luyện.
// The skillful sound of the tarot cards.

<0257> \{Ryou} "Xem nào... khởi thủy và hướng đi mới... đơn phương... đình trệ..."
// \{Ryou} "Umm... a new and starting path... one-sided... remaining still..."

<0258> \{Ryou} "Ừm... ừm..."
// \{Ryou} "Okay, hmm..."

<0259> \{Ryou} ".........."
// \{Ryou} "........."

<0260> \{Nữ sinh 3} "Sao, thế nào rồi?"
// \{Female Student 3} "So, how'd it go?"

<0261> \{Ryou} "A!"
// \{Ryou} "Ah!"

<0262> \{Ryou} "Cậu thử tránh xa chỗ đang tìm kiếm một thời gian nhé."
// \{Ryou} "Try leaving the place you've been searching up until now."

<0263> \{Ryou} "Sớm muộn nó sẽ lộ diện ở nơi không ngờ tới đấy."
// \{Ryou} "If you do that, you may end up at an unexpected place."

<0264> \{Nữ sinh 3} "Chỗ đang tìm..."
// \{Female Student 3} "The place I've been searching up until now..."

<0265> \{Nữ sinh 3} "Hiểu rồi... tớ phải tập trung tìm kỹ \bchỗ đó\u hơn nữa!"
// \{Female Student 3} "I see... guess I should check \bthat\u place out then."

<0266> \{Nữ sinh 3} "Cảm ơn nhé, Ryou-chan!"
// \{Female Student 3} "Thanks, Ryou-chan!"

<0267> Bói một đằng tin một nẻo à...?
// They don't seem to be engaged in some sort of deep conversation...

<0268> \{Nữ sinh 1} "Này, \m{A}-kun."
// \{Female Student 1} "Hey, \m{A}-kun."

<0269> Một vài nữ sinh mới vừa xúm quanh Ryou bước lại chỗ tôi.
// A few of the girls who were surrounding Ryou come my way.

<0270> \{\m{B}} "Hả?"
// \{\m{B}} "Hmm?"

<0271> \{Nữ sinh 1} "Đó là hộp cơm do Fujibayashi-san tự làm phải không?"
// \{Female Student 1} "Is that Fujibayashi's homemade lunch?"

<0272> \{\m{B}} "À, ờ."
// \{\m{B}} "Well, yeah."

<0273> \{Nữ sinh 2} "Vậy là đúng rồi."
// \{Female Student 2} "Then it's true then!"

<0274> \{\m{B}} "...? Đúng cái gì?"
// \{\m{B}} "...? What is?"

<0275> \{Nữ sinh 1} "\m{A}-kun, cậu đang hẹn hò với Fujibayashi-san phải không?"
// \{Female Student 1} "That you, \m{A}-kun, and Fujibayashi-san are going out?"

<0276> \{\m{B}} "Ờ, đúng thế."
// \{\m{B}} "Well, yeah."

<0277> \{Nữ sinh 2} "Thấy chưa? Tớ đã bảo mà."
// \{Female Student 2} "Hey, hey, I knew it!"

<0278> \{Nữ sinh 1} "Không phải tin đồn rồi!"
// \{Female Student 1} "It wasn't just a rumor!"

<0279> Họ hứng chí reo lên.
// They clamor around beside me.

<0280> \{Nữ sinh 2} "Nói đi cũng phải nói lại, ngạc nhiên thật đó~"
// \{Female Student 2} "But it's a bit surprising~"

<0281> \{Nữ sinh 1} "Phải, phải. Nhưng \m{A}-kun đúng là một người bạn trai tốt."
// \{Female Student 1} "Yeah, yeah. But \m{A}-kun's such a good person."

<0282> \{Nữ sinh 2} "Ưm! Chí phải."
// \{Female Student 2} "Yup, you said it."

<0283> \{\m{B}} "... Tôi... tốt á?"
// \{\m{B}} "... I'm... a good person?"

<0284> \{Nữ sinh 1} "Chứ sao. Cậu chịu ngồi cùng bạn gái mình bất chấp mọi hoàn cảnh!"
// \{Female Student 1} "Yup. Because you remained behind with your girlfriend even in such a situation!"

<0285> Nói đoạn, cô ta hướng mắt sang bên.
// I look over as she says that.

<0286> Bức tường thành được đám con gái dựng nên không hề có dấu hiệu suy suyển.
// Over to where the girls stood a moment ago.

<0287> Chưa đã nư, vừa có thêm một hàng dài người đứng xem, đợi đến lượt nhờ Ryou đoán vận.
// The gallery lineup of Ryou's fortune telling is there.

<0288> \{Nữ sinh 1} "Nếu là tớ, chắc đã bỏ đi loanh quanh đâu đó từ đời nào rồi."
// \{Female Student 1} "If it were me, I'd wander off, I'm sure."

<0289> À... thú thật thì, tôi cũng muốn chuồn khỏi đây lắm chứ...
// No... actually, I wanted to get away...

<0290> \{Nữ sinh 2} "Mà này, tớ hỏi vài chuyện được không?"
// \{Female Student 2} "Umm, could I ask something?"

<0291> \{\m{B}} "Gì hả?"
// \{\m{B}} "What?"

<0292> \{Nữ sinh 2} "À thì... ai nói trước thế?"
// \{Female Student 2} "Umm, how did you bring it up with her?"

<0293> \{\m{B}} "Tức... là sao?"
// \{\m{B}} "How did... what do you mean?"

<0294> \{Nữ sinh 2} "Tớ muốn biết ai là người ngỏ lời trước ấy mà."
// \{Female Student 2} "I'm talking about how you're going out."

<0295> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0296> \{Ryou} "M-mình xin lỗi... hẳn là cậu khó xử lắm... vì tự dưng mình lại nói như thế..."
// \{Ryou} "U... um... I-I'm sorry... it must be troubling... to suddenly tell you this..."

<0297> \{Ryou} "Tuy biết là nó làm cậu phiền lòng... nhưng... không nói ra được thì càng chật vật hơn..."
// \{Ryou} "I know it must be a problem... but... not saying anything is painful..."

<0298> \{Ryou} "Lồng ngực mình như bị bóp nghẹt..."
// \{Ryou} "I feel like my chest's in pain..."

<0299> \{Ryou} "Vì thế... hôm qua... mình đã quyết định sẽ dồn hết sức..."
// \{Ryou} "Well... yesterday... I decided to give it my best so..."

<0300> \{Ryou} "... Nên..."
// \{Ryou} "... So..."

<0301> \{Ryou} "~~~——"
// \{Ryou} "~~~--..."

<0302> \{Ryou} "——\m{A}-kun...! Hãy làm bạn trai của mình nhé."
// \{Ryou} "--\m{A}-kun...! W-would you go out with me?"

<0303> \{Nữ sinh 1} "Coi nào, quá rõ ràng là \m{A}-kun tỏ tình trước rồi~"
// \{Female Student 1} "Ain't that something \m{A}-kun decided~"

<0304> \{Nữ sinh 1} "Làm gì có chuyện Ryou-chan thổ lộ mấy lời như thế."
// \{Female Student 1} "Certainly Ryou-chan wouldn't say anything like that."

<0305> \{Nữ sinh 1} "Chưa kịp mở miệng đã cuống đến phát ngất luôn ấy chứ."
// \{Female Student 1} "When I asked her, her face blushed so red!"

<0306> \{Nữ sinh 1} "Nhỉ? Tớ nói đúng không, \m{A}-kun?"
// \{Female Student 1} "Right? Isn't that right, \m{A}-kun?"

<0307> \{\m{B}} "... Không, sai rồi."
// \{\m{B}} "... No, it's not exactly like that."

<0308> \{Nữ sinh 1} "... Ể?"
// \{Female Student 1} "... Eh?"

<0309> \{Nữ sinh 2} "Nói như vậy... lẽ nào...?"
// \{Female Student 2} "So... that means...?"

<0310> \{\m{B}} "Cậu ấy bạo dạn hơn mọi người nghĩ nhiều đấy."
// \{\m{B}} "She was the one who was bold enough to do it, despite what you all think."

<0311> \{Nữ sinh 1} "Ểểểểể?! Vậy, ừm, gì ta...? Người tỏ tình trước... là Fujibayashi-san thật sao??"
// \{Female Student 1} "Ehhh?! Then, um, what, what, the one who brought it up was... Fujibayashi-san??"

<0312> \{Nữ sinh 2} "Không thể tin nổi?! Fujibayashi-san tuyệt thật đó!"
// \{Female Student 2} "No way?! Fujibayashi-san's so cool!"

<0313> \{Ryou} "Oaaaaa, \m{B}-kun, anh vừa nói gì thế??"
// \{Ryou} "Wawawawa, what are you talking about, \m{B}-kun??"

<0314> Thình lình, Ryou công phá bức tường, thoát được sang chỗ tôi.
// All of a sudden, the people crowding around Ryou jump up and down, looking this way.

<0315> Mặt cô ấy đỏ như gấc chín.
// Her face was blushing red.

<0316> Ắt hẳn cô đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa chúng tôi.
// Seems that they were able to hear us over here.

<0317> Tuy nhiên, còn chưa kịp đến gần tôi, cả đôi vai lẫn hai tay cô đều bị đám nữ sinh kia khống chế.
// But, before Ryou could come over, the other girls were already all around her.

<0318> \{Ryou} "Oa, oaaa, chuyện gì thế này??"
// \{Ryou} "Wah, wawa, what's going on??"

<0319> \{Nữ sinh 1} "Chu choa~ Fujibayashi-san nhà mình trông thục nữ, nai tơ thế này mà lại~"
// \{Female Student 1} "Geez~ Fujibayashi-san with that quiet face~"

<0320> \{Nữ sinh 2} "Nói mới để ý, dạo gần đây cậu ấy hoạt bát hơn hẳn nha~"
// \{Female Student 2} "Speaking of which, she's been kind of active recently~"

<0321> \{Ryou} "A... oaaa... k, k-k-... không hẳn... thế đâu..."
// \{Ryou} "Ah... wawa... t, t-t-... that's not... really so..."

<0322> \{Nữ sinh 1} "Thôi thôi, ra đây chút nào."
// \{Female Student 1} "Well, hurry up and come over here!"

<0323> \{Nữ sinh 2} "Phải thành khẩn khai báo \bthật chi tiết\u vào đó, nghe chưa~?"
// \{Female Student 2} "When you do, you're gonna tell us \bexactly\u what happened, m'kay~"

<0324> \{Nữ sinh 1} "Tiện thể, nói xem hai cậu đã hú hí với nhau tới mức nào rồi~?"
// \{Female Student 1} "You'll come with us wherever, right~"

<0325> \{Ryou} "A... uu... \m{B}-kun!"
// \{Ryou} "Ah... uu... \m{B}-kuun!"

<0326> Ryou bị lôi đi mất dạng.
// Ryou, being dragged away.

<0327> Tôi vẫy tay tiễn cô ấy.
// I see her off, waving my hand.

<0328> Phải thừa nhận, trong mắt những người từng tiếp xúc với Ryou, chuyện cô ngỏ lời thổ lộ tình cảm với ai thật khó mà hình dung nổi.
// Certainly, seeing Ryou as she is, those girls are having trouble imagining how she confessed to begin with.

<0329> Quả đúng là, cô đã phải ấp úng cả buổi mới nặn được thành chữ.
// Fact is, back during that time I didn't have any words to say.

<0330> Mặt đỏ đến mức tôi lo ngay ngáy, sợ cô ngã lăn ra bất đắc kỳ tử ấy chứ.
// I blushed as well, almost to the point where I could have fallen apart.

<0331> Khi đó... tôi đã đáp lại...
// And... my answer was...

<0332> \{Sunohara} "... Mày thích cô em đó hả?"
// \{Sunohara} "... Do you like her?"

<0333> \{\m{B}} "Ơ?"
// \{\m{B}} "Eh?"

<0334> \{Sunohara} "Tao hỏi mày có thích Fujibayashi Ryou không, vì rõ ràng mày đang qua lại với người ta mà?"
// \{Sunohara} "I'm asking if you like Fujibayashi Ryou, since, well, you're going out with her, right?"

<0335> Câu hỏi của Sunohara ngày hôm ấy...
// Sunohara's words from that time...

<0336> Tôi đã không thể trả lời...
// The time when I couldn't give him an answer...

<0337> Đến tận bây giờ, cũng không thể.
// Even now, I haven't changed.

<0338> Không... sai rồi...
// No... it's changed...

<0339> Tôi đã... tìm ra câu trả lời...
// I finally... can give an answer.

<0340> Có điều——...
// But--...

<0341> \{Nữ sinh 1} "Nào nào~ cậu thổ lộ với \m{A}-kun như thế nào vậy~?"
// \{Female Student 1} "Come on, come on~ how did you confess to \m{A}-kun~?"

<0342> \{Nữ sinh 2} "Hôn nữa? Hai người hôn nhau chưa? Đã hẹn đi những đâu rồi?"
// \{Female Student 2} "Did you two kiss? Where'd you guys date?"

<0343> \{Ryou} "A... oaaa... \m{B}-kun~! Cứu em với~"
// \{Ryou} "Ah... wawa... \m{B}-kun~ save me~"

<0344> Tình hình là tiết mục bói toán đã tạm thời gián đoạn.
// Somehow it seems the fortune telling's taking a break.

<0345> Đám con gái chuyển từ xem bói sang... xem mặt Ryou.
// The interest's shifted from the fortune telling to about Ryou now.

<0346> Cô bị hết người này đến người khác chất vấn.
// They keep pressuring her with questions from all around.

<0347> Bức tường vây quanh Ryou lại được đám con gái dựng lên lần nữa, trông còn kiên cố hơn hẳn ban nãy.
// Again she is surrounded by those girls, now as bullies rather then as suppliants.

<0348> \{Ryou} "A... uu... uuu~"
// \{Ryou} "Ah... uu... uuu~"

<0349> Cố tìm kẽ hỡ trong đám đông, cô ấy bối rối nhìn tôi cầu cứu.
// A crack through the crowd of people reveals a troubled face, asking for my help.

<0350> Nhưng... đáy mắt cô cũng phảng phất niềm hạnh phúc...
// But... somehow she seems happy...

<0351> Mọi người xúm xít hỏi han đủ chuyện, vô hình trung đã mang đến cho cô một cảm giác chân thực.
// Maybe she likes being surrounded by people, telling them things?

<0352> Rằng, tôi và Ryou... là người yêu của nhau...
// About how she and I are lovers... things like that...

<0353> ... Ấy vậy mà... tôi nỡ phản bội người bạn gái này sao...?
// ... How could I... betray such a girl anyway...?

<0354> Đã bằng lòng ở bên cô ấy rồi... giờ lại đang tâm rời bỏ sao...?
// Being given someone like this just once, only to push them away... could I do that...?

<0355> Nói những lời đẩy gương mặt tươi tắn rạng ngời kia chìm trong nước mắt... đành lòng sao...?
// Is it okay to say something... that will change that smile to a teary face...?

<0356> Mỗi khi ở bên Ryou, tôi nhẹ nhõm phiêu diêu trong cảm thức bình yên...
// When I'm with Ryou, I really am at peace.

<0357> Như đang đắm mình trong hạnh phúc vì được ai đó cần đến...
// A happiness that doesn't need anyone...

<0358> Không một chút dối lòng.
// That isn't a lie.

<0359> Đã có lúc tôi tha thiết nghĩ, rằng mình muốn được sống như thế mãi mãi...
// It'd be good if this could continue... I think those words, they aren't a lie...

<0360> Song...
// But...

<0361> ... Lúc này đây, tôi...
// ... The way I am now...

<0362> \{Nữ sinh 1} "Nè, nè, hai người đã có dự định gì cho tương lai chưa?"
// \{Female Student 1} "Hey, hey, how do you think you guys will do from now on?"

<0363> \{Ryou} "Ơ? A... dự định ư?"
// \{Ryou} "Eh? Ah, how we'll... do?"

<0364> \{Nữ sinh 2} "Bói thử xem nào."
// \{Female Student 2} "Let's try the fortune telling."

<0365> \{Nữ sinh 3} "Đúng rồi đó!"
// \{Female Student 3} "Ah, that'd be great!"

<0366> \{Ryou} "A... ưm... dùng bài tarot cho bản thân thì lại..."
// \{Ryou} "Ah... um... using the tarot cards on myself is a bit..."

<0367> \{Nữ sinh 1} "Không được sao?"
// \{Female Student 1} "You can't?"

<0368> \{Ryou} "A... uu... ưm... không phải là... không được..."
// \{Ryou} "Ah... uu... well... it's not like I'm saying... that I can't..."

<0369> \{Nữ sinh 2} "À, vậy thì, ta xem nó thông qua người khác nhé?"
// \{Female Student 2} "Ah, then how about we try something else instead?"

<0370> \{Ryou} "Người khác...?"
// \{Ryou} "Something else...?"

<0371> \{Nữ sinh 2} "Ừ. Nếu Fujibayashi-san không muốn tiên đoán vận mệnh của chính bạn, thì~..."
// \{Female Student 2} "Yup. If you won't tell your own fortune, Fujibayashi-san~..."

<0372> Cô ta nhìn sang tôi.
// She glances in my direction.

<0373> Thấy vậy, những nữ sinh khác cũng lục tục ngoái đầu nhìn theo.
// And everyone else seems to follow suit.

<0374> \{\m{B}} "... Hả? Tôi á?"
// \{\m{B}} "... Eh? Me?"

<0375> Lạ lùng thay, bầu không khí biến chuyển nên áp lực bức người...
// An atmosphere not unlike peer pressure...

<0376> Đám con gái ngồi thành vòng tròn lớn bao lấy tôi và Ryou...
// Ryou and I are in the center, with the girls making a circle round us...

<0377> Giống một cái lồng kín không lối thoát...
// A cage we can't escape from...

<0378> Cảnh tượng như thể hai chúng tôi đang bị bắt nạt...
// A scene that looks a lot like we're being bullied...

<0379> \{Ryou} "Vậy... ưm... em bắt đầu đây..."
// \{Ryou} "Eh... um... then I'll start..."

<0380> \{\m{B}} "... Ờ..."
// \{\m{B}} "... Okay..."

<0381> Ryou dùng bài tarot bói đường tình duyên của tôi...
// Ryou begins my love fortune telling...

<0382> Cũng đồng nghĩa, quẻ bói này liên quan trực tiếp đến cô ấy...
// But it also concerns her...

<0383> Xoạch, xoạch... xoạch... xoạch...
// Shuffle, shuffle... shuffle.. shuffle...

<0384> Cô bắt đầu xào cỗ bài.
// She puts down the cards.

<0385> Mọi người nín thở, trố mắt nhìn.
// Everyone holds their breath, watching carefully.

<0386> \{Kyou} "Ơ kìa? Gì thế, gì thế? Sao lại đông vui thế này?"
// \{Kyou} "Oh? What, what? What's this group?"

<0387> \{Ryou} "Oa...!"
// \{Ryou} "Wah..."

<0388> Roạttt...
// Clatter...

<0389> Giọng nói ấy khiến Ryou giật mình...
// Ryou loses her focus, hearing that abrupt voice.

<0390> ... và đánh rơi cả bộ bài xuống đất.
// The cards fall down to the ground.

<0391> \{Kyou} "Hửm...? A, Ryou đang bói cho \m{B} à...?"
// \{Kyou} "Hmm...? Oh, Ryou's doing it for \m{B}...?"

<0392> \{Nữ sinh 1} "Kyou-chan, cậu đến đúng lúc ghê!"
// \{Female Student 1} "Kyou-chan, you came at a good time!"

<0393> \{Nữ sinh 2} "Này nhé, bọn tớ đang xem hậu vận của em gái cậu và \m{A}-kun đấy."
// \{Female Student 2} "You sure did. Your sister's predicting \m{A}-kun's luck."

<0394> \{Kyou} "Hể? Thật thế à?"
// \{Kyou} "Oh? Is that so?"

<0395> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0396> S... sao cô ấy lại đến ngay lúc này...
// H... how could she come at a time like this...

<0397> \{Kyou} "Chào, \m{B}."
// \{Kyou} "Yo, \m{B}."

<0398> \{\m{B}} "Ư-ừ..."
// \{\m{B}} "Y-yeah..."

<0399> \{Kyou} "Sao rồi? Kết quả tốt chứ hả?"
// \{Kyou} "How do you feel? Was it a good result?"

<0400> \{\m{B}} "À... bọn này vẫn chưa xong."
// \{\m{B}} "Uh... we're not exactly done yet."

<0401> \{Kyou} "Hửmm~. Vậy cho tôi xem với nào."
// \{Kyou} "Ohhh. Then, lemme have a look!"

<0402> Kyou vô tư nói, rồi đứng cạnh tôi mà hướng mắt nhìn Ryou.
// Kyou carelessly says that, as she looks at Ryou, who's beside me.

<0403> Nhặt các lá bài lên rồi, Ryou cũng quay sang nhìn Kyou.
// After picking up the tarot cards, she looks back as well.

<0404> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0405> Bụng tôi quặn đau...
// My stomach feels painful...

<0406> Phải chăng, đây chính là cảm giác của người ngồi trên đống lửa...?
// It feels like I'm sitting on a needle or something, doesn't it...?"

<0407> \{Kyou} "Được kết quả tốt thì hay nhỉ?"
// \{Kyou} "It'd be good if the results are good, right?"

<0408> \{Ryou} "Vâng."
// \{Ryou} "Yeah."

<0409> Kyou cười với Ryou.
// Kyou smiles at her.

<0410> Đằng sau nụ cười ấy đang ẩn chứa điều gì...?
// What's the meaning of this smile...?

<0411> \{Kyou} "... Em xin lỗi..."
// \{Kyou} "... I'm sorry..."

<0412> \{Kyou} "... Em xin lỗi... vì đã... yêu anh..."
// \{Kyou} "... I'm sorry... I... like you..."

<0413> \{Kyou} "Thế nên... đừng tử tế với em như vậy nữa..."
// \{Kyou} "That's why... don't be kind to me..."

<0414> \{Kyou} "Em ngốc lắm... nếu anh cứ dịu dàng như thế, em sẽ ngộ nhận mất..."
// \{Kyou} "I'm an... idiot, see... it's wrong to be nice to me..."
// Copy từ Seen3513 cho giống nhau

<0415> \{Kyou} "Nếu anh... tiếp tục đối tốt với em... em sẽ không chịu được thêm nữa đâu..."
// \{Kyou} "If you... keep on being this nice to me... I won't be able to take it any longer..."

<0416> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0417> Kể từ lần đó... Kyou chỉ toàn cười trước mặt tôi.
// Since then, Kyou hasn't shown me that smile.

<0418> Cô ấy thật sự vượt qua mọi chuyện rồi chăng?
// Has she gotten over it already?

<0419> Hay chỉ đang cố ép bản thân phải cười...?
// Or is she trying to force herself to smile...?

<0420> \{Kyou} "Hửm? Gì thế? Có gì à?"
// \{Kyou} "Hmm? What? What's wrong?"

<0421> \{\m{B}} "Không... không có gì."
// \{\m{B}} "No... it's nothing."

<0422> \{Kyou} "Đừng có nhìn chỗ khác, tập trung xem Ryou bói kìa."
// \{Kyou} "Don't look away, you have to look at Ryou."

<0423> \{\m{B}} "Ờ..."
// \{\m{B}} "Yeah..."

<0424> \{Ryou} "... Ưm... \m{B}-kun."
// \{Ryou} "... Umm... \m{B}-kun."

<0425> \{\m{B}} "... Hửm?"
// \{\m{B}} "... Yeah?"

<0426> \{Ryou} "Em bắt đầu đây."
// \{Ryou} "I'll begin the fortune telling."

<0427> \{\m{B}} "Ờ."
// \{\m{B}} "Okay."

<0428> Xoạch, xoạch... xoạch... xoạch...
// Shuffle, shuffle... shuffle... shuffle...

<0429> Ryou thuần thục xào bộ bài.
// She skillfully puts down the cards.

<0430> Đoạn, cô đưa chúng cho tôi.
// And then shows them to me.

<0431> \{Ryou} "Anh tách ra nhé, khúc nào cũng được."
// \{Ryou} "Please cut the deck."

<0432> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0433> Tôi chăm chú nhìn cỗ bài tarot... và chia làm hai nửa dày gần bằng nhau.
// I look carefully at the tarot cards... and neatly split them in two.

<0434> Ryou chồng nửa dưới lên trên cùng, rồi nắn chỉnh cho gọn.
// She arranges the cards to pick for me, facing up.

<0435> \{Ryou} "Ưm... em sẽ trải bài theo khuôn sao sáu cánh."
// \{Ryou} "Umm... this will be a hexagram-spread fortune telling."
// Etou... nó được xếp y như hình sao sáu cánh vậy. ( http://www.adula.com/tarot_layout.htm)

<0436> \{Ryou} "Mỗi vị trí đặt bài trong khuôn sao sáu cánh tượng trưng cho quá khứ, hiện tại, tương lai, hiện trạng, giải pháp, và lương tâm..."
// \{Ryou} "Each of the cards on this hexagram shape represents: past, present, future, state, solution, and true feelings..."

<0437> \{Ryou} "Từ đây, ta sẽ tìm được kết quả."
// \{Ryou} "With this, you can gain a result."

<0438> \{\m{B}} "... Vậy à..."
// \{\m{B}} "... I see..."

<0439> \{Ryou} "Em lật bài đây..."
// \{Ryou} "I'll set them up..."

<0440> Cô ấy lật từng quân bài tarot một trước mắt tôi.
// She sets each of the tarot cards in front of me.

<0441> Một...
// One...

<0442> Hai...
// Two...

<0443> Ba...
// Three...

<0444> .........
// .........

<0445> ......
// ......

<0446> ...
// ...

<0447> Rồi cô ấy lật lá cuối cùng... quân bài thứ bảy, nằm ở trung tâm của ngôi sao sáu cánh.
// And then she places the last, seventh card, forming the hexagram.

<0448> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0449> Không ai hé nửa lời.
// No one says anything.

<0450> Mọi người dán chặt mắt vào những quân bài.
// We only stare at the cards.

<0451> Im ắng đến nỗi tôi nghe ra cả tiếng Kyou nuốt khan...
// Kyou, who's beside the group... gulps down hard.
// dùng từ "nuốt nước bọt hay nước miếng nghe ghê quá.
// it's normal, guy, very common even in romance scene.

<0452> Đám con gái mới vài phút trước còn trêu chúng tôi... Kyou...
// Everyone's feeling tense.
// đảo trật tự câu để tránh tối nghĩa

<0453> ... và cả tôi...
// Just a while ago, they were all fooling around... even Kyou...

<0454> Ai ai cũng sa sầm trong bầu không khí căng như dây đàn.
// Even me...

<0455> \{Ryou} "........."
// \{Ryou} "........."

<0456> Ryou lặng lẽ hít thở sâu, rồi cô bắt đầu xác nhận từng quân bài.
// Ryou takes a quiet, deep breath as she checks each one of the cards.

<0457> Cô từ tốn thả xuôi ngón tay đang đặt trên môi.
// She slowly brings her hand away from her mouth.

<0458> \{Ryou} "Đầu tiên... quân bài biểu trưng cho quá khứ..."
// \{Ryou} "First off... the card representing the past..."

<0459> Mọi người dỏng tai nghe tông giọng se sẽ ấy.
// Everyone concentrates on that small voice.

<0460> \{Ryou} "'Death, Cái Chết' chiều ngược... kháng cự thay đổi..."
// \{Ryou} "The reverse of 'Death'... inevitable..."

<0461> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0462> Chưa chi đã bốc trúng con bài xấu khôn tả...
// All of a sudden, this terrible card...

<0463> \{Ryou} "Lá thứ hai biểu trưng cho hiện tại... 'Strength, Sức Mạnh' chiều ngược."
// \{Ryou} "The second card representing the present... the reverse of 'Strength'."

<0464> \{Ryou} "Hàm ý sự phân vân và nhu nhược..."
// \{Ryou} "The meaning is hesitation, and weak-hearted..."

<0465> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0466> Thịch... tôi có cảm giác lồng ngực mình vừa bị ai đâm thủng...
// Thrust... I feel as if something stabbed into my chest...

<0467> Từng lời cô nói đau đến thấu tim.
// I could almost say it was painful.

<0468> \{Ryou} "Lá thứ ba biểu trưng cho tương lai... 'The Hanged Man, Người Treo' chiều ngược."
// \{Ryou} "The third card, representing the future... the reverse of 'The Hanged Man'."

<0469> \{Ryou} "Quân bài hàm ý sự vị kỷ và buông thả, đề cao cái tôi..."
// \{Ryou} "This one is ego... meaning selfishness and desperation..."

<0470> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0471> Cơ hồ cô ấy chỉ đọc ra toàn những điều bất hạnh...
// It feels like she's said something bad...

<0472> Ánh mắt của những người xung quanh phút chốc nhuốm màu lãnh đạm...
// Everyone looks with cold, heartless eyes...

<0473> Tuy nhiên... điều khiến tôi chua xót nhất chính là... tất thảy những từ ngữ ấy đều không sai...
// But... I knew it was all true, and so each word pained me...

<0474> \{Ryou} "Lá thứ tư biểu trưng cho giải pháp của những khúc mắc hiện hữu trong ta."
// \{Ryou} "The fourth card represents the solution to the problem."

<0475> \{Ryou} "'The Hierophant, Đại Tư Giáo' chiều xuôi... hàm ý sự tương trợ và tha thứ."
// \{Ryou} "The reverse of 'The Hierophant'... meaning assistance and support."

<0476> \{Ryou} "Lá thứ năm biểu trưng cho hiện trạng quan hệ với những người xung quanh cũng như người ta yêu thương..."
// \{Ryou} "The fifth card representing the state of being around you..."

<0477> \{Ryou} "'The Chariot, Chiến Xa' chiều ngược... hàm ý sự đối đầu, tiến thoái lưỡng nan, và thua cuộc."
// \{Ryou} "The reverse of 'The Chariot'... the meaning is a rival, a dilemma, and defeat."

<0478> Trong đám nữ sinh đã rộ lên những âm thanh xôn xao.
// Whispering starts building up amongst the students.

<0479> Tôi chỉ còn cách dán mắt vào những quân bài.
// I could only stare at the cards.

<0480> \{Ryou} "Lá thứ sáu, biểu trưng cho lương tâm và khát vọng nội tại của ta, 'The Hermit, Ẩn Sĩ' chiều ngược."
// \{Ryou} "The sixth card, representing your inner conscience, your desire, is the reverse of 'The Hermit'."

<0481> \{Ryou} "Hàm ý sự... bội tín, tình yêu chôn chặt trong lòng..."
// \{Ryou} "The meaning is... mistrust, unrequited love..."

<0482> Những tiếng xì xào ngày một tăng thêm.
// Again, the whispers around us.

<0483> Tôi nhận thấy ánh mắt của Kyou đang hướng vào mình.
// I realized that Kyou was glancing at us.

<0484> Dẫu biết cô đang nhìn, tôi vẫn chăm chú vào ván bài.
// I was still looking at the cards when I noticed that.

<0485> Chúng tôi đã đọc sáu lá... chỉ còn lại quân bài cuối cùng... ngay giữa...
// The six cards up until now... the last card... sits in the middle...

<0486> Bánh Xe Số Phận...
// The Wheel of Fortune...

<0487> Đang nằm ngược chiều.
// That card was placed there, faced down.

<0488> Ở vị trí y hệt quẻ bói tuần trước... đúng không nhỉ...?
// It's the same result from a week ago... wasn't it...?

<0489> Nếu tôi nhớ không lầm, Ryou đã diễn giải ý nghĩa chiều xuôi của quân bài này là vận mệnh, cơ hội, và biến chuyển mới...
// Certainly, Ryou said that the meaning of the card, is fate or chance or a new development...

<0490> Nếu đúng như thế... chiều ngược của nó sẽ như thế nào đây...?
// If that's the case... what's the reverse meaning...?

<0491> \{Ryou} "Lá thứ bảy... nói lên kết quả, gợi ý cho những việc sắp xảy đến."
// \{Ryou} "The seventh card... represents the result."

<0492> \{Ryou} "'Wheel of Fortune, Bánh Xe Số Phận' chiều ngược..."
// \{Ryou} "The reverse of the 'Wheel of Fortune'..."

<0493> \{Ryou} "Hàm ý sự bất đồng, kết luận nóng vội..."
// \{Ryou} "The meaning is, disagreement, and jumping to conclusions..."

<0494> Cô chốt hạ phần đọc bài, và mọi người chìm trong câm lặng.
// When everything ended, everyone remained quiet.

<0495> Bầu không khí ảm đạm bao trùm.
// We were buried in a gloomy atmosphere.

<0496> \{Ryou} "Đây là tương lai đã được những quân bài dẫn lối, của \m{B}-kun..."
// \{Ryou} "These are all the cards that will lead \m{B}-kun's future..."

<0497> Ryou ngẩng đầu lên nhìn tôi.
// Ryou raises her head, looking at me.

<0498> \{Ryou} "Chìm trong nỗi ăn năn, bất an và nhu nhược, rồi anh sẽ tìm ra đâu mới là con người thật của mình."
// \{Ryou} "It's possible for you to look inside yourself to search for your true weakness, regret, and anxiety."

<0499> \{Ryou} "Hãy nhớ rằng anh không cô đơn."
// \{Ryou} "Remember that you are not alone."

<0500> \{Ryou} "Có thể anh sẽ mất bình tĩnh khi đối mặt với chúng, nhưng lối đi không chỉ có một."
// \{Ryou} "You may feel disagreement and impatient, but that is just one path."

<0501> \{Ryou} "Hãy bền lòng trung thành với cảm xúc của mình, rồi anh sẽ quay lại được con đường vốn tưởng đã lạc mất."
// \{Ryou} "If you're true to your feelings, you'll be able to return to the same path."

<0502> \{\m{B}} "... Nghĩa là?"
// \{\m{B}} "... Meaning?"

<0503> \{Ryou} "Chuyện của chúng mình sẽ êm xuôi cả thôi."
// \{Ryou} "We should be fine."

<0504> Ryou nói và nhoẻn cười.
// Smiling, Ryou says that.

<0505> Thế nhưng...
// But...

<0506> ... Phản ứng của những người xung quanh lại khá bi quan.
// ... The response from around us was gloomy.

<0507> \{Nữ sinh 1}
// \{Female Student 1} \size{20}"... What just... happened just now...?"\size{}

<0508> \size{intA[1001]}"... Thế này thì... phải hiểu sao đây nhỉ...?"\size{}
// code

<0509> \{Nữ sinh 2}
// \{Female Student 2} \size{20}"... The cards' meanings didn't seem to bode very well..."\size{}

<0510> \size{intA[1001]}"... Nghe đọc ý nghĩa của mấy lá bài, sao thấy xui gở thế nào ấy..."\size{}

<0511> \{Nữ sinh 3}
// \{Female Student 3} \size{20}"... Doesn't a bad result mean something good won't happen?"\size{}

<0512> \size{intA[1001]}"... Ý nghĩa không tốt thì xem như kết quả cũng xấu rồi?"\size{}

<0513> \{Nữ sinh 1}
// \{Female Student 1} \size{20}"... But, Fujibayashi-san said in the end that it was good, wasn't it?"\size{}

<0514> \size{intA[1001]}"... Nhưng, Fujibayashi-san vừa kết luận là mọi chuyện sẽ êm xuôi mà?"\size{}

<0515> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0516> Tôi phải nói gì đây...
// I wonder what I should be saying...

<0517> Bản thân Ryou cũng ý thức được quẻ bói của cô thường trật.
// Ryou was self-conscious of her own fortune telling as it ended.

<0518> Dẫu sao, cô cũng đã có kết luận rồi...
// Even more, she said the results herself...

<0519> Nhưng... những điều cô vừa phán có thật sự chính xác?
// But, was what she said really the correct results?

<0520> Không cần nghe mọi người bàn tán, chỉ dựa vào ý nghĩa của các lá bài cũng đủ biết kết quả bói này xấu ra sao rồi...
// It isn't just the voices around us, but by taking the meaning of the cards, I couldn't think of how the results could be any good...

<0521> \{Ryou} "\m{B}-kun, anh làm sao thế?"
// \{Ryou} "What's wrong, \m{B}-kun?"

<0522> \{\m{B}} "A... ưm, chẳng là... thì..."
// \{\m{B}} "Ah... um, how should I say this... well..."

<0523> Tôi khó nhọc lựa từ thích hợp...
// I can't really say anything good...

<0524> Nên nói sao đây?
// What should I say instead?

<0525> \{\m{B}} "Kết quả bói vừa rồi... ừm..."
// \{\m{B}} "That fortune telling just now... um..."

<0526> \{Ryou} "Không sao đâu."
// \{Ryou} "It's all right."

<0527> \{\m{B}} "...?"
// \{\m{B}} "...?"

<0528> \{Ryou} "Bói toán cũng chỉ là bói toán thôi."
// \{Ryou} "Fortune telling is fortune telling, after all."

<0529> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0530> Tôi phải hiểu... ý cô như thế nào...?
// How should I... take those words...?

<0531> \{Ryou} "Chuyện giữa chúng mình sẽ yên ổn cả thôi."
// \{Ryou} "We'll be fine."

<0532> \{Ryou} "Tuyệt quá nhỉ, \m{B}-kun...?"
// \{Ryou} "Isn't that right, \m{B}-kun...?"

<0533> Nói rồi, cô đánh mắt sang Kyou.
// Saying that, she glances at Kyou.

<0534> Tôi nhận ra Kyou khẽ nuốt khan trước ánh nhìn ấy.
// I notice Kyou catching her breath, seeing that.

<0535> \{Nữ sinh} "À, phải rồi, Fujibayashi-san. Còn chuyện này nữa, bạn bói giúp mình với nhé?"
// \{Female Student} "Ah, oh yeah, Fujibayashi-san. Could you also do my fortune as well?"

<0536> \{Ryou} "Ế? À, được thôi."
// \{Ryou} "Eh? Ah, okay, sure."

<0537> \{Nữ sinh 1} "A! Cậu ăn gian quá! Tới lượt tớ xem bói rồi mà!"
// \{Female Student 1} "Ah! You're cruel! I thought I was next!"

<0538> \{Nữ sinh 2} "Ấy ấy, ai đến trước được hưởng trước."
// \{Female Student 2} "Oh ho, you said it."

<0539> Một lần nữa, bức tường thành bao quanh Ryou được dựng nên.
// A circle again forms around Ryou for the second time.

<0540> Để lại tôi và Kyou đứng ngoài trong im lặng.
// Kyou and I stand outside, silent.

<0541> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0542> \{Kyou} "........."
// \{Kyou} "........."

<0543> \{\m{B}} "... Này... kết quả bói vừa rồi... tôi nên hiểu thế nào đây...?"
// \{\m{B}} "... Hey... that fortune telling just now... how do you think I should take it...?"

<0544> \{Kyou} "... Sao phải lo làm gì cho mệt?"
// \{Kyou} "... There's no other way to take it, is there?"

<0545> \{\m{B}} "... Ể?"
// \{\m{B}} "...Eh?"

<0546> \{Kyou} "Lần này Ryou bói rất chuẩn xác đấy."
// \{Kyou} "Ryou's fortune telling's accurate this time."

<0547> \{Kyou} "Bởi ông sẽ luôn ở bên con bé."
// \{Kyou} "That's why you should be by her side."

<0548> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0549> \{Kyou} "Thôi nhé, tôi đi đây."
// \{Kyou} "Well then, I'm gonna get going now."

<0550> \{Kyou} "Tiết năm học ở lớp khác, nên tôi phải lo chuẩn bị."
// \{Kyou} "I have to prepare so I can move classes during fifth period."

<0551> \{\m{B}} "... Ờ."
// \{\m{B}} "... Okay."

<0552> \{Kyou} "Gặp sau."
// \{Kyou} "Later then."

<0553> Cô ấy cười với tôi, rồi rảo bước quay vào khu lớp.
// She makes a quick pace towards the school building, looking at me with a smile.

<0554> Tôi dõi mắt nhìn theo.
// My eyes follow her back.

<0555> Cô không ngoái lại dù chỉ một lần, cứ thế xăm xăm đi thẳng rồi khuất dạng.
// She doesn't look over her shoulder once, and disappears into the school.

<0556> \{\m{B}} "... Haa..."
// \{\m{B}} "... Whew..."

<0557> Tôi trút một hơi thật sâu như thể đã nhịn thở từ lâu lắm...
// I let out a big breath I didn't know I had been holding...

<0558> Rồi trơ mắt nhìn lớp lớp nữ sinh vây quanh Ryou mãi đến khi hết giờ nghỉ trưa...
// At the end of lunch, I break through the group of people, to let Ryou know...

<0559> Kyou
// Kyou
// Title change, May 16, Kyou's True End.

<0560> Những từ ngữ ấy vang vọng mãi trong thần thức của tôi.
// They always continued to echo in my head.

<0561> Hai câu nói...
// Those three...

<0562> Được thốt ra từ hai người họ...
// Three words...

<0563> \{Ryou} "Sẽ ổn thôi"
// \{Ryou} "We'll be fine."

<0564> \{Kyou} "Lần này Ryou bói rất chuẩn xác đấy."
// \{Kyou} "Ryou's fortune telling's accurate this time."

<0565> Dòng ý niệm ngổn ngang, không ngừng dao động...
// I fade in and out of consciousness...

<0566> Hết lần này đến lần khác thôi chuyển trong đầu, cơ hồ muốn xé toang khối óc...
// I repeat it over and over in my head, as if torturing myself...

<0567> \{Ryou} "Tuyệt quá nhỉ, \m{B}-kun...?"
// \{Ryou} "Isn't that right, \m{B}-kun...?"

<0568> \{Kyou} "Bởi ông sẽ luôn ở bên con bé."
// \{Kyou} "That's why you should be by her side."

<0569> Mỗi lần nhắm mắt lại, gương mặt hai người họ lại thay nhau nháng hiện.
// Closing my eyes, the image of their two faces disappear.

<0570> Khi tươi cười...
// A smiling face...

<0571> ... Khi thẹn thùng...
// ... A shy face...

<0572> ...... Khi hoang mang...
// ...... A troubled face...

<0573> .........
// .........

<0574> \{Giọng nói} "Này, \m{A}!"
// \{Voice} "Hey, \m{A}!"

<0575> \{\m{B}} "... Ớ?"
// \{\m{B}} "... Eh?"

<0576> \{Sunohara} "Mày tính đi đâu thế?"
// \{Sunohara} "Where you plan on going?"

<0577> \{Sunohara} "Lớp mình ở đây mà."
// \{Sunohara} "The classroom's here."

<0578> \{\m{B}} "A..."
// \{\m{B}} "Ah..."

<0579> Tôi sực tỉnh, nhìn lại nơi mình đang đứng.
// I look where I'm standing.

<0580> Đã đi quá cửa lớp khoảng năm bước chân...
// I went five steps ahead of the classroom door...

<0581> \{Sunohara} "Mắt mũi mày để đâu thế?"
// \{Sunohara} "Where are you staring, man?"

<0582> \{Sunohara} "Mộng du hả?"
// \{Sunohara} "Did you fall asleep while walking?"

<0583> \{\m{B}} "Không... tao chỉ mải nghĩ ngợi thôi..."
// \{\m{B}} "No... just thinking about stuff..."

<0584> \{Sunohara} "Hừm..."
// \{Sunohara} "Ohh..."

<0585> \{\m{B}} "........"
// \{\m{B}} "........."

<0586> \{Sunohara} "Đang nghĩ về Fujibayashi nào?"
// \{Sunohara} "About which Fujibayashi?"

<0587> \{\m{B}} "?!"
// \{\m{B}} "?!"

<0588> Thình lình, trước mắt tôi phủ lên một màn sương ảo ảnh trắng lóa.
// I suddenly white out in my head.

<0589> Trong vô thức, tôi trợn to mắt nhìn Sunohara chòng chọc.
// I open my eyes wide without thinking, looking at Sunohara.

<0590> \{Sunohara} "Uoaa, mày làm mặt thấy sợ quá!"
// \{Sunohara} "Uwaah, what's with that scary face?"

<0591> \{\m{B}} "... Xin lỗi..."
// \{\m{B}} "... Sorry..."

<0592> \{Sunohara} "Lớn chuyện rồi đấy nhỉ?"
// \{Sunohara} "You've been really troubled."

<0593> \{Sunohara} "Mà, không hẳn là tao không biết mày đang nghĩ gì."
// \{Sunohara} "Well, I don't really know how you feel."

<0594> \{\m{B}} "........"
// \{\m{B}} "........."

<0595> \{Sunohara} "Chà..."
// \{Sunohara} "Sigh..."

<0596> Sunohara nhíu mày nhìn tôi, rồi lại thở hắt ra...
// Sighing, Sunohara narrows his eyes at me...

<0597> Không biết trong mắt nó, tôi đã trở thành cái gì?
// I wonder how I look to him right now?

<0598> Một thằng khờ đáng thương hại suốt ngày than trời trách đất chăng...?
// I probably look like some hesitant loser...

<0599> \{Sunohara} "Ta cúp tiết nhá?"
// \{Sunohara} "Are you gonna attend class even though you're late?"

<0600> \{\m{B}} "... Hả?"
// \{\m{B}} "... Huh?"

<0601> \{Sunohara} "Theo tao đi, trễ thế này rồi, cúp thêm tiết nữa có sao đâu?"
// \{Sunohara} "Well come on, we're already an hour late anyway."

<0602> \{Sunohara} "Xem như ăn trưa sớm một hôm."
// \{Sunohara} "Let's have our lunch break earlier today."

<0603> \{\m{B}} "N... này, Sunohara?"
// \{\m{B}} "H... hey, Sunohara?"

<0604> Đính, đoong, đính, đoong...
// Ding, dong, ding, dong...

<0605> \{Sunohara} "A, chuông rồi."
// \{Sunohara} "Ah, it's the bell."

<0606> \{\m{B}} "Ờ... hình như thế..."
// \{\m{B}} "Yeah... I guess..."

<0607> \{Sunohara} "Khá lâu rồi anh em mình mới lại trốn tiết đấy nhỉ?"
// \{Sunohara} "It's been a while since we've been late to classes like this, hasn't it?"

<0608> \{\m{B}} "Cũng bởi ngủ gật trong lớp thì vẫn tính là có đi học."
// \{\m{B}} "We only sleep in class anytime we attend, anyway."

<0609> \{Sunohara} "Phải ha."
// \{Sunohara} "I guess so."

<0610> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0611> \{Sunohara} "Thế?"
// \{Sunohara} "And?"

<0612> \{\m{B}} "Hả?"
// \{\m{B}} "Huh?"

<0613> \{Sunohara} "Mày tự giải quyết được à?"
// \{Sunohara} "Did you solve your problems?"

<0614> \{\m{B}} "........"
// \{\m{B}} "........."

<0615> \{Sunohara} "Đã là hai chị em, lại còn sinh đôi nữa chứ."
// \{Sunohara} "They're sisters, even more, twins."

<0616> \{Sunohara} "Phải mà hai người xa lạ cũng đỡ."
// \{Sunohara} "It probably would have been a lot better if they were complete strangers, though."

<0617> \{\m{B}} "Này..."
// \{\m{B}} "Hey..."

<0618> \{Sunohara} "Hửm?"
// \{Sunohara} "Hmm?"

<0619> \{\m{B}} "Nếu là mày, thì sẽ làm gì?"
// \{\m{B}} "If it were you, what would you do?"

<0620> \{Sunohara} "Nếu tao là mày á?"
// \{Sunohara} "If I were in your shoes?"

<0621> \{Sunohara} "Lại còn phải hỏi?"
// \{Sunohara} "Well, ain't that obvious?"

<0622> \{Sunohara} "Ôm một lúc hai em!"
// \{Sunohara} "Get both of them!"

<0623> Nó ngạo nghễ giơ ngón cái, nhe răng cười toe toét.
// With a refreshing smile, he gives a thumbs up, saying that.

<0624> \{\m{B}} "Có tin tao rút hết xương mày ra không?"
// \{\m{B}} "You want me to hit you 'till you can't move?"

<0625> \{Sunohara} "Xin lỗi, giỡn tí thôi mà."
// \{Sunohara} "I'm sorry, I was joking."

<0626> \{Sunohara} "Nói nghiêm túc thì... xem nào..."
// \{Sunohara} "If you want me to be serious... I guess..."

<0627> \{Sunohara} "Ráng tìm cách nào giúp họ ít chịu tổn thương nhất, thấy sao?"
// \{Sunohara} "Look for the best way that doesn't hurt them?"

<0628> \{\m{B}} "Chẳng phải đó mới là cái khó nhất à...?"
// \{\m{B}} "That's kinda difficult..."

<0629> \{Sunohara} "Vậy hả? Tao thấy dễ mà."
// \{Sunohara} "Really? I think it's kinda simple, though."

<0630> \{\m{B}} "Sao chứ?!"
// \{\m{B}} "How is it?!"

<0631> Không kịp suy nghĩ, tôi xẵng giọng.
// I unintentionally raise my voice.

<0632> \{\m{B}} "Đúng là chuyện này chả mắc mớ gì tới mày!"
// \{\m{B}} "That's because you're talking about it as another person!"

<0633> \{\m{B}} "Chứ nói miệng thì dễ hơn làm đấy!"
// \{\m{B}} "You'll say whatever!"

<0634> \{Sunohara} "\m{A}...?"
// \{Sunohara} "\m{A}...?"

<0635> \{\m{B}} "Tao biết mình đốn mạt thế nào mà!"
// \{\m{B}} "I already know how bad this is!"

<0636> \{\m{B}} "Nhưng thề có trời, tao không hề lừa dối khi nói là muốn ở bên Ryou!"
// \{\m{B}} "Even then, Ryou isn't lying when she says she wants to be with me!"

<0637> \{\m{B}} "Vậy mà đến phút cuối mới nhận ra tình cảm thật lòng mình dành cho ai!"
// \{\m{B}} "But she hasn't realized it!"

<0638> \{\m{B}} "Giờ tao cũng không biết phải làm sao cho đúng nữa!"
// \{\m{B}} "I don't even know what the hell I'm supposed to do anymore!"

<0639> \{\m{B}} "... Tao không biết gì hết..."
// \{\m{B}} "... I don't know..."

<0640> Bộc phát hết thảy nỗi niềm chất chứa bấy lâu trong lồng ngực ra rồi, tôi đờ đẫn cúi gằm mặt.
// For a while, I take in the spitting image of the ground into my chest.

<0641> Mỗi lần hít vào thở ra, cơn bi phẫn sục sôi trong đầu tôi lại như dịu đi được đôi chút.
// I take in a deep breath, one by one, to cool my head.

<0642> \{\m{B}} "... Xin lỗi..."
// \{\m{B}} "... Sorry..."

<0643> \{\m{B}} "Tao không nên trút giận lên đầu mày..."
// \{\m{B}} "I didn't mean to aim at you..."

<0644> \{Sunohara} "Ha, tao cóc quan tâm đâu mà."
// \{Sunohara} "Nah, don't worry about it."

<0645> Sunohara quay lại giọng điệu bất cần của mọi khi.
// Sunohara answers with his usual tone of his.

<0646> \{Sunohara} "Chà, mấy chuyện yêu đương này lúc nào cũng rối rắm ra phết, nhỉ?"
// \{Sunohara} "Well, a lover's problem is kinda difficult, isn't it?"

<0647> \{\m{B}} "Ờ..."
// \{\m{B}} "Yeah..."

<0648> \{Sunohara} "Mệt mỏi lắm."
// \{Sunohara} "It's quite a bother."

<0649> \{\m{B}} "... Ờ..."
// \{\m{B}} "...Yeah..."

<0650> \{Sunohara} "Đúng là, tự chuốc họa vào thân mà."
// \{Sunohara} "To be honest, I wouldn't want that at all."

<0651> \{\m{B}} "... Phải ha..."
// \{\m{B}} "... I guess..."

<0652> Tôi nhắm mắt, nuốt khan...
// I close my eyes, gulping down...

<0653> Đầu óc tôi dần được thả lỏng theo từng nhịp hít thở sâu.
// My mind becomes calm, as I take a deep breath to cool off.

<0654> \{\m{B}} "... Chuyện đã thành ra như vậy..."
// \{\m{B}} "... If it's like this..."

<0655> Đã đến nước này... có lẽ tôi nên giữ khoảng cách với hai người họ...
// If it's like this, I'm better off... keeping a distance from those two...

<0656> \{Sunohara} "Nhưng biết gì không? Nếu thấy khó mà định tránh mặt cả hai, thì mày còn nhục hơn một thằng khốn nạn nhất nữa."
// \{Sunohara} "But you know, thinking of keeping a distance from those two would be the worst thing some asshole could do."

<0657> \{\m{B}} "... ——..."
// \{\m{B}} "... --..."

<0658> Tôi giật bắn người, ngẩng phắt đầu lên, nhìn xoáy vào Sunohara.
// I twitch, looking up at Sunohara.

<0659> Trong một thoáng, tôi cứ ngỡ nó vừa đọc được suy nghĩ của mình.
// He read my mind at that moment.

<0660> \{Sunohara} "Này, đừng nói với tao là mày muốn tìm cách giải quyết chuyện này một cách êm đẹp, không để ai phải buồn nhé?"
// \{Sunohara} "Hey, you couldn't have been thinking of keeping yourself clean with that, were you?"

<0661> Lời lẽ của nó tựa hồ đang bóp nghẹt cổ tôi.
// He says that in one breath.

<0662> \{Sunohara} "Nếu là vậy, tao nghĩ mày đang đi sai đường rồi."
// \{Sunohara} "I think you'll just cause another misunderstanding by doing that."

<0663> \{\m{B}} "... Cái... gì?"
// \{\m{B}} "... Wh... at?"

<0664> \{Sunohara} "Thì đấy, với tình cảnh hiện giờ, dù làm cách nào thì mày cũng sẽ phải tổn thương ít nhất một trong hai."
// \{Sunohara} "You know, no matter what you do right now, there's no way you can't hurt one of them, you know?"

<0665> \{\m{B}} "... Chuyện đó..."
// \{\m{B}} "... That's......"

<0666> \{Sunohara} "Tao đã bảo rồi, chỉ có thể cố gắng hết sức làm vơi đi nỗi đau mà thôi."
// \{Sunohara} "I told you already to find the best way not to hurt them."

<0667> \{Sunohara} "Giờ có cố thế nào thì mày cũng không thể né tránh chuyện làm tổn thương ai đó đâu."
// \{Sunohara} "The premise you're taking on right now is which one to hurt."

<0668> \{\m{B}} "... Tao..."
// \{\m{B}} "... I..."

<0669> \{Sunohara} "Thôi cái hy vọng dàn xếp trong êm thắm đi, nó viển vông lắm."
// \{Sunohara} "Even more, it's absolutely impossible for you to keep your hands clean at all."

<0670> \{\m{B}} "........"
// \{\m{B}} "........."

<0671> Tôi biết...
// I know...

<0672> Tôi biết... điều đó chứ...
// I already... know that...

<0673> ... Rằng rồi đây sẽ khiến một trong hai người chịu tổn thương...
// ... I know that I can't hurt either of them...

<0674> Và dẫu cho đó là ai...
// Either of them... or rather who...

<0675> ... thì nhất định người còn lại, cũng sẽ tổn thương...
// And I knew, if I did anything, one of them was going to get hurt...

<0676> Nhưng, tôi...
// But I...

<0677> \{Sunohara} "Nhìn đi, cứ dùng dằng mãi không quyết thì mày chỉ khiến họ đau lòng thêm thôi."
// \{Sunohara} "Look, if you're too slow in giving an answer, you're only going to hurt them more deeply."

<0678> \{\m{B}} "... Phải."
// \{\m{B}} "... Yeah."

<0679> \{Sunohara} "À mà... để tao nói nốt câu này được không?"
// \{Sunohara} "Besides that... could I say something?"

<0680> \{\m{B}} "... Gì hả?"
// \{\m{B}} "... Yeah?"

<0681> \{Sunohara} "Thằng trời đánh, chuyện sầu muộn của mày nó xa xỉ quá đấy!!"
// \{Sunohara} "You're so damn lucky having to worry about this crap!!"

<0682> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0683> Tôi đã quyết định được tình cảm thật lòng mình...
// I decided my feelings...

<0684> Nhưng lại thiếu dũng khí dấn bước.
// All that's left is to be brave and take a step forward.

<0685> ... Sunohara nói đúng.
// ... Sunohara was right in saying that.

<0686> Tôi đã luôn mơ tưởng huyễn hoặc... rằng có thể đẩy mọi sự vào một kết cục êm thắm...
// I had only thought of... keeping myself clean in the end...

<0687> ——Không muốn làm ai khóc...
// --Not willing to cry...

<0688> ——Không muốn ai tổn thương...
// --Not willing to hurt...

<0689> ——Muốn tiếp tục như thế này mãi...
// --Just staying like this...

<0690> Tất cả đều là ngụy biện... là cái cớ che đậy nỗi dằn vặt mỗi khi tôi đối mặt với Ryou... và với chính bản thân.
// That's how complicated all of my own feelings are, as I try to make excuses... when facing Ryou and thinking of her feelings.

<0691> Những tâm tình ấy không hề dối trá.
// Those feelings are definitely not a lie.

<0692> Song, rốt cuộc tôi là kẻ ích kỷ, chỉ biết tự cứu lấy mình.
// But, in the end, I was still trying to save myself.

<0693> Chuyện đã đến nước này... sẽ chẳng thể nào khép lại mà không làm tổn thương ai... bao gồm tôi.
// Even now... I wouldn't be able to stop anyone from getting hurt, including myself.

<0694> Đã thế, tôi lại chọn cách phớt lờ sự thật ấy đi, cốt để mình được an toàn...
// I kept holding back everything, pitiful as it is...

<0695> \{Ryou} "Đầu tiên... quân bài biểu trưng cho quá khứ..."
// \{Ryou} (First off... the card representing the past...)

<0696> \{Ryou} "'Death, Cái Chết' chiều ngược... kháng cự thay đổi..."
// \{Ryou} (The reverse of 'Death'... inevitable...)

<0697> Theo sắp xếp của Kyou, tôi đã đến gặp Ryou ở sân trong.
// Kyou had told me to meet Ryou in the garden.

<0698> Và, chấp nhận lời tỏ tình của cô ấy...
// Then I accepted her confession...

<0699> Rồi hẹn hò với nhau trong khi lòng thiếu vắng xúc cảm của một 'tình yêu' đúng nghĩa...
// Not saying "I like you" and reciprocating any feelings, we began going out...

<0700> \{Ryou} "Lá thứ hai biểu trưng cho hiện tại... 'Strength, Sức Mạnh' chiều ngược."
// \{Ryou} (The second card representing the present... the reverse of 'Strength'.)

<0701> \{Ryou} "Hàm ý sự phân vân và nhu nhược..."
// \{Ryou} (The meaning is hesitation, and weak-hearted...)

<0702> Ngày hôm qua... cô ấy đã nói thế ngay lúc Kyou đứng cạnh tôi.
// Kyou's state, hearing those words, yesterday...

<0703> Tâm trạng tôi đầy hỗn loạn, luôn chần chừ, do dự...
// My swaying and indecisive feelings...

<0704> \{Ryou} "Lá thứ ba biểu trưng cho tương lai... 'The Hanged Man, Người Treo' chiều ngược."
// \{Ryou} (The third card, representing the future... the reverse of 'The Hanged Man'.)

<0705> \{Ryou} "Quân bài hàm ý sự vị kỷ và buông thả, đề cao cái tôi..."
// \{Ryou} (This one is ego... meaning selfishness and desperation...)

<0706> Tương lai.. việc tôi sắp làm đây...
// The future... what I'll do from now on...

<0707> Phải rồi... đã chấp nhận Ryou, lại còn theo đuổi Kyou...
// That's right... once accepting Ryou, I run to Kyou...

<0708> Chẳng ích kỷ, chỉ nghĩ cho mình, thì gọi là gì...?
// That's what they call ego...

<0709> \{Ryou} "Lá thứ tư biểu trưng cho giải pháp của những khúc mắc hiện hữu trong ta."
// \{Ryou} (The fourth card represents the solution to the problem.)

<0710> \{Ryou} "'The Hierophant, Đại Tư Giáo' chiều xuôi... hàm ý sự tương trợ và tha thứ."
// \{Ryou} (The reverse of 'The Hierophant'... meaning assistance and support.)

<0711> Khúc mắc tôi đang vướng phải, là về cô gái mà mình sẽ chọn.
// The problem is, how was this picked in the end?
// Thua, hiểu chết liền
// Eng suck.

<0712> Phải chăng, nó đang chỉ cho tôi cách tìm ra hướng giải quyết thích hợp nhất...?
// Exactly what kind assistance and support was I given as a solution...?

<0713> Nếu thật như vậy...
// If it's like that...

<0714> Vậy những gì Sunohara nói vừa rồi...
// Sunohara's words just now...

<0715> Lẽ nào chính là sự "tương trợ" nhằm giúp tôi đưa ra quyết định...?
// That might have been the "assistance" I needed to decide and prepare myself...

<0716> \{Ryou} "Lá thứ năm biểu trưng cho hiện trạng quan hệ với những người xung quanh cũng như người ta yêu thương..."
// \{Ryou} (The fifth card representing the state of being around you...)

<0717> \{Ryou} "'The Chariot, Chiến Xa' chiều ngược... hàm ý sự đối đầu, tiến thoái lưỡng nan, và thua cuộc."
// \{Ryou} (The reverse of 'The Chariot'... the meaning is a rival, a dilemma, and defeat.)

<0718> Hiện trạng quan hệ với những người xung quanh và người ta yêu thương... nói cách khác, chính là Ryou...
// The state of being around me... in other words, Ryou's state...

<0719> Trớ trêu thay, đối thủ của cô lại là người chị song sinh...
// Ironically, her rival would be her twin sister...

<0720> \{Ryou} "Lá thứ sáu, biểu trưng cho lương tâm và khát vọng nội tại của ta, 'The Hermit, Ẩn Sĩ' chiều ngược."
// \{Ryou} (The sixth card, representing your inner conscience, your desire, is the reverse of 'The Hermit'.)

<0721> \{Ryou} "Hàm ý sự... bội tín, tình yêu chôn chặt trong lòng..."
// \{Ryou} (The meaning is... mistrust, unrequited love...)

<0722> Những tình cảm không thể kể với ai mà chỉ dồn nén trong câm lặng...
// The thoughts in my mind that I can never tell anyone.

<0723> Làm sao tôi nói ra được chứ...?
// No way I could...

<0724> Bởi vì đấy là người đã se duyên cho tôi và Ryou... chị của cô...
// The one who was responsible for putting me with Ryou... her older sister...

<0725> ... Người chị song sinh ấy...
// ... Her twin sister...

<0726> \{Ryou} "Lá thứ bảy... nói lên kết quả, gợi ý cho những việc sắp xảy đến."
// \{Ryou} (The seventh card... represents the result.)

<0727> \{Ryou} "'Wheel of Fortune, Bánh Xe Số Phận' chiều ngược..."
// \{Ryou} (The reverse of the 'Wheel of Fortune'...)

<0728> \{Ryou} "Hàm ý sự bất đồng, kết luận nóng vội..."
// \{Ryou} (The meaning is, disagreement, and jumping to conclusions...)

<0729> Cuối cùng, là kết cục...
// And the result...

<0730> Định mệnh đang đón đợi tôi...
// The fate I'll meet...

<0731> Bất đồng... kết luận nóng vội...
// Disagreement... jump to a conclusion...

<0732> Lẽ nào, đấy là những gì mà tôi sắp phải trải qua...?
// Maybe the meaning's what I know right now, isn't it...?

<0733> \{Ryou} "Đây là tương lai đã được những quân bài dẫn lối, của \m{B}-kun..."
// \{Ryou} (These are all the cards that will lead \m{B}-kun's future...)

<0734> \{Ryou} "Chìm trong nỗi ăn năn, bất an và nhu nhược, rồi anh sẽ tìm ra đâu mới là con người thật của mình."
// \{Ryou} (It's possible for you to look inside yourself to search for your true weakness, regret, and anxiety.)

<0735> \{Ryou} "Hãy nhớ rằng anh không cô đơn."
// \{Ryou} (Remember that you are not alone.)

<0736> \{Ryou} "Có thể anh sẽ mất bình tĩnh khi đối mặt với chúng, nhưng lối đi không chỉ có một."
// \{Ryou} (You may feel disagreement and impatient, but that is just one path.)

<0737> \{Ryou} "Hãy bền lòng trung thành với cảm xúc của mình, rồi anh sẽ quay lại được con đường vốn tưởng đã lạc mất."
// \{Ryou} (If you're true to your feelings, you'll be able to return to the same path.)

<0738> Ryou... quẻ bói của em... hàm ý của những quân bài tarot, vô cùng chính xác...
// Ryou... your fortune telling... the meaning of the tarot cards has all been accurate...

<0739> Không sai ở đâu cả...
// Not one thing is off...

<0740> Vậy thì, tại sao...?
// But...

<0741> \{Ryou} "Chuyện của chúng mình sẽ êm xuôi cả thôi."
// \{Ryou} (We should be fine.)

<0742> Đấy đâu phải kết quả bói, mà là lời an ủi của em, có đúng không?
// Those words are, not the result of the fortune telling, but your opposition, isn't it?

<0743> Em đã sớm biết, rằng anh đang phải chống đỡ nhưng cơn sóng trong lòng, có đúng không...?
// You knew that my feelings would be swayed, didn't you...?

<0744> Đính, đoong, đính, đoong...
// Ding, dong, ding, dong...

<0745> \{Sunohara} "Hửm? Tiết bốn xong rồi kìa."
// \{Sunohara} "Hmm? Fourth period's over."

<0746> \{\m{B}} "Ờ... hình như thế..."
// \{\m{B}} "Yeah... it is..."

<0747> \{Sunohara} "Mày tính ăn trưa thế nào đây?"
// \{Sunohara} "What'll you do for lunch?"

<0748> \{\m{B}} "Tao..."
// \{\m{B}} "I'll..."

<0749> Có lẽ Ryou... đã làm sẵn cơm trưa rồi...?
// Take Ryou's homemade lunch again... maybe?

<0750> \{Sunohara} "Tao tính ra căn tin đây, mày đi chung không?"
// \{Sunohara} "You wanna go with me to the cafeteria?"

<0751> \{\m{B}} "Ờ... cũng lâu rồi không...."
// \{\m{B}} "Yeah... it's been a while..."

<0752> \{Giọng nói} "\m{B}-kun!"
// \{Voice} "\m{B}-kun!"

<0753> \{\m{B}} "...!"
// \{\m{B}} "...!"

<0754> \{Sunohara} "A..."
// \{Sunohara} "Ah..."

<0755> Từ trong khu lớp, một cô gái tất tả chạy đến chỗ chúng tôi, tay đang ôm vật gì đó.
// Someone comes running our away from the school, holding something to her chest.

<0756> \{Sunohara} "Ờ, thì... tao xin kiếu!"
// \{Sunohara} "Ehh, umm... later!"

<0757> \{\m{B}} "Ớ?! N-này?!"
// \{\m{B}} "Eh!? H-hey?!"

<0758> Như thể vừa đánh hơi thấy phong ba bão táp, Sunohara vẫy tay chào, rồi nhanh như chảo chớp lẩn khỏi sân trong.
// Understanding this hell, Sunohara waves his hand and withdraws from the garden.

<0759> \{Ryou} "Ha... ha... phù... \m{B}-kun, anh trốn tiết bốn phải không?"
// \{Ryou} "Pant, pant... whew... \m{B}-kun, you skipped fourth period, didn't you?"

<0760> \{\m{B}} "À, ừ... lâu lâu một lần thôi mà."
// \{\m{B}} "Ah, well... once in a while."

<0761> \{Ryou} "Không được đâu. Lúc nãy thầy hỏi làm em khó xử lắm."
// \{Ryou} "You can't do that. I'll be troubled when the teacher asks."

<0762> \{\m{B}} "Vậy hả? Cho anh xin lỗi."
// \{\m{B}} "Yeah, sorry."

<0763> \{Ryou} "Sunohara-kun có đi chung với anh không?"
// \{Ryou} "Was Sunohara-kun with you?"

<0764> \{\m{B}} "Hừm... có, nó trốn theo anh."
// \{\m{B}} "Hmm... he was, yeah."

<0765> \{Ryou} "Biết ngay mà, vừa nãy em thoáng thấy một người để đầu vàng hoe đứng cạnh anh."
// \{Ryou} "Indeed, I did see someone here with yellow hair."

<0766> \{Ryou} "Bạn ấy đi đâu rồi?"
// \{Ryou} "Where would you like to go?"

<0767> \{\m{B}} "Nó chạy vào căn tin thì phải."
// \{\m{B}} "Probably eat lunch in the cafeteria."

<0768> \{Ryou} "Vậy à."
// \{Ryou} "Is that so?"

<0769> \{Ryou} "... A...."
// \{Ryou} "... Ah..."

<0770> \{\m{B}} "Hử?"
// \{\m{B}} "Hmm?"

<0771> \{Ryou} "... Ý anh là... Sunohara-kun vào căn tin... vì thấy em đến?"
// \{Ryou} "... You mean... come to the cafeteria.. and eat lunch with you and Sunohara-kun?"

<0772> \{\m{B}} "Nói thế cũng đúng."
// \{\m{B}} "Something like that."

<0773> \{Ryou} "Bạn ấy tế nhị quá."
// \{Ryou} "To make it a little bit more enjoyable?"

<0774> Tôi.. cứng họng.
// I'm at a... loss for words.

<0775> Cũng có thể nó tế nhị thật, nhưng tôi nghiêng vào khả năng "lánh mặt" hơn.
// Sure, you could say it was to make things more enjoyable, but I feel that "running away" would be a proper way of describing that.

<0776> Nói cách khác... nó nhận thức được tình cảnh sóng gió sắp xảy đến giữa hai chúng tôi...
// In other words... she'll realize that our current position is terrible...

<0777> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0778> Tôi phải nói...
// Not saying anything... huh...

<0779> Đừng tìm cách né tránh tổn thương cho cô ấy nữa...
// I'm thinking of how not to hurt her...

<0780> Tôi đang kết thúc một cuộc tình, không thể giữ cái suy nghĩ nông cạn rằng, sẽ chia tay mà không để ai phải buồn...
// I'm selfishly thinking of a way that will end this relationship without hurting her...

<0781> \{Ryou} "... \m{B}-kun?"
// \{Ryou} "... \m{B}-kun?"

<0782> \{\m{B}} "Ryou..."
// \{\m{B}} "Ryou..."

<0783> Có lẽ tôi đang làm một việc ích kỷ... nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, chỉ khiến Ryou tổn thương hơn...
// I may be deciding this by myself but... if I let this continue, I'll continue hurting Ryou...

<0784> Nếu tôi ở bên cô ấy chỉ đơn thuần vì những kỷ niệm đã có cùng nhau... vì không muốn thấy cô buồn...
// Inevitably... I think by not wanting her to get hurt, it became my reason to continue to stay with her...

<0785> Để rồi trong lòng vẫn tơ tưởng đến người chị có gương mặt giống cô như lột...
// But if I'm by her side, I would always keep thinking the same thoughts about her sister...

<0786> ——Sẽ càng khiến cô ấy tổn thương hơn, đau khổ hơn...
// -- And would still end up hurting her...

<0787> \{Ryou} "A, bữa trưa của anh này."
// \{Ryou} "Ah, this is today's lunch."

<0788> \{Ryou} "Em đã thử làm tamagoyaki
// \{Ryou} "Fried eggs, wrapped up in seaweed."

<0789> \ cuộn rong biển."

<0790> \{Ryou} "Em đoảng quá nên làm hỏng những ba lần cơ..."
// \{Ryou} "Though I did mess up wrapping it three times in a row."

<0791> \{Ryou} "Nhưng miếng trong đây cũng ng——..."
// \{Ryou} "The ones in here should be neatly--..."

<0792> \{\m{B}} "...——Ryou..."
// \{\m{B}} "...-- Ryou..."

<0793> Tôi cay đắng gọi tên cô.
// With a bitter sigh, I call her name.

<0794> \{\m{B}} "Hôm nay anh không cần cơm trưa của em..."
// \{\m{B}} "It's okay, I don't need lunch..."

<0795> \{Ryou} "... Ơ...? A... anh thấy không khỏe ở đâu ư...?"
// \{Ryou} "... Eh... y...you're not feeling well...?"

<0796> Cô cuống lên, vô thức ôm chặt hộp cơm vào lòng...
// Uneasy, she holds the lunch box to her chest tightly...
// chém gió ="=

<0797> Cô ấy tha thiết lo lắng cho tôi...
// She's seriously worried about me...

<0798> \{Ryou} "Ưm... chẳng may bị cảm thì nguy quá, anh phải lên phòng y tế ngay thôi..."
// \{Ryou} "Umm, if you have a cold, it's probably better for you to go to the nurse's office..."

<0799> \{\m{B}} "Không... anh không bị sao cả..."
// \{\m{B}} "No... that's not it..."

<0800> \{Ryou} "... Vậy... là..."
// \{Ryou} "... Um... then..."

<0801> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0802> \{Nữ sinh} "A, Fujibayashi-san, thấy bạn rồi!"
// \{Female Student} "Ah, Fujibayashi-san, we've found you!"

<0803> Từ đằng sau, một nhóm nữ sinh tiến lại chỗ chúng tôi.
// Behind me, a group of girls had come.

<0804> \{Nữ sinh} "Bọn tớ muốn nhờ cậu bói vài chuyện——"
// \{Female Student} "We'd like for you to do some more fortune telling so,"

<0805> \{Nữ sinh} "Nếu bạn không phiền thì, chúng ta ăn trưa cùng nhau nhé?"
// \{Female Student} "If you don't mind, could you eat lunch with us here?"

<0806> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0807> \{Nữ sinh} "A, \m{A}-kun nữa, cùng ăn luôn nhé?"
// \{Female Student} "Ah, \m{A}-kun, do you want to eat with us too?"

<0808> \{Nữ sinh} "Bà ngốc này! Ryou-chan và \m{A}-kun dính nhau như hình với bóng mà, khỏi mời~"
// \{Female Student} "Are you an idiot? Ryou-chan's already been set up with \m{A}-kun, right?"

<0809> Không gian xung quanh chúng tôi chợt trở nên sôi nổi...
// A bustling circle formed around us...

<0810> Trong tình cảnh này, nói chuyện đó ra càng khó khăn hơn...
// Soon, the throng of girls became unbearable...

<0811> \{Ryou} "A, ưm... ơ..."
// \{Ryou} "Ah, um... well..."

<0812> Ryou khó xử nhìn tôi.
// Ryou looks at me, troubled.

<0813> Tôi lặng thinh.
// I kept quiet as well.

<0814> Đoạn, tôi xoay người, cúi gầm mặt, bước ngang qua Ryou về phía khu lớp.
// Looking down at the ground, I pass by Ryou, walking towards the school.

<0815> \{Ryou} "A..."
// \{Ryou} "Ah..."

<0816> Tai tôi nghe rõ tiếng cô nghèn nghẹn...
// That small voice echoes loudly in my ears...

<0817> \{Nữ sinh} "A.... ơ kìa? \m{A}-kun?"
// \{Female Student} "Uh... huh? \m{A}-kun?"

<0818> \{Nữ sinh} "Fujibayashi-san, bọn mình lỡ làm phiền hai bạn rồi sao...?"
// \{Female Student} "Perhaps we interrupted you, Fujibayashi-san...?"

<0819> \{Ryou} "... Không, không có đâu."
// \{Ryou} "... No, not at all."

<0820> Tôi nhận ra ngữ điệu đó...
// I know the tone of that voice...

<0821> \{Nữ sinh} "Nhưng... chẳng phải đây là hộp cơm trưa của \m{A}-kun sao...?"
// \{Female Student} "But... isn't that lunch for \m{A}-kun...?"

<0822> \{Ryou} "Không, hộp này... ưm... hết rồi."
// \{Ryou} "No, this is... um... already empty."

<0823> Cô đang gắng gượng nặn ra nụ cười...
// She tries her best to smile...

<0824> Gắng đến mức phải nói dối...
// It's all a lie...

<0825> Che đậy sự rúng động, cố hành xử thật bình thường trong mắt mọi người.
// She acts normally, bottling up her uneasiness.

<0826> \{Ryou} "\{A}-kun trốn tiết bốn và ăn trước cả rồi."
// \{Ryou} "\m{B}-kun already ate lunch while skipping fourth period."

<0827> \{Nữ sinh} "Ahaha, làm vậy đâu có được!"
// \{Female Student} "Ahaha, he shouldn't be doing that!"

<0828> \{Nữ sinh} "Phải, phải. Cậu là bạn gái mà, phải chấn chỉnh chàng trai của mình chứ?"
// \{Female Student} "Yeah, yeah, he should try to be a good example for his girlfriend, right?"

<0829> \{Ryou} "Hihi... đúng rồi."
// \{Ryou} "Hehe, indeed."

<0830> Vừa đi, tôi vừa siết chặt nắm tay.
// I grip my fist tightly while walking.

<0831> Tôi biết, cô đang nén nước mắt...
// I feel like I'm about to cry...

<0832> Tôi... đã hiểu Ryou nhiều đến mức, có thể nhận ra ngay điều ấy...
// I... understood Ryou that much... to the point where I knew that.

<0833> Không thể nói rằng chúng tôi đã quen nhau rất lâu...
// I can't say that I've spent a long time with her...

<0834> Dẫu vậy, trong lòng tôi, tự khi nào đã thật lòng quyến luyến người con gái kia...
// Even then, my very being's changed greatly...

<0835> Tình cảm ấy, không thể nào nhầm lẫn được.
// There was no mistaking that at all.

<0836> Mặc cảm tội lỗi cào xé ruột gan, khiến tôi buồn nôn...
// Feeling an uncomfortable nausea as if the bottom of my stomach was lifted up...

<0837> Đã vậy, đâu đó trong tôi lại thấy nhẹ nhõm, bởi không phải chứng kiến cảnh Ryou mất bình tĩnh lâu hơn.
// But even then, in my mind, not having to see Ryou's painful face anymore gave me a sense of a relief.

<0838> Song, cũng chính vì lẽ đó mà lương tâm thêm cắn rứt...
// That's how uncomfortable I felt...

<0839> Cứ thế, tôi bị giày vò liên tục...
// I go around in circles...

<0840> Trong một vòng luẩn quẩn đầy bế tắc...
// Uncomfortable...

<0841> \{Kyou} "Ơ kìa?"
// \{Kyou} "Huh?"

<0842> \{\m{B}} "... Kyou..."
// \{\m{B}} "... Kyou..."

<0843> \{Kyou} "Ông làm gì ở đây? Chén xong hộp cơm trưa rồi à?"
// \{Kyou} "What are you doing? You haven't eaten lunch yet?"

<0844> \{\m{B}} "Không... tôi không ăn trưa..."
// \{\m{B}} "No... I haven't..."

<0845> \{Kyou} "?"
// \{Kyou} "?"

<0846> \{Kyou} "Tôi thấy Ryou mang theo hộp cơm ra sân trong mà?"
// \{Kyou} "I thought Ryou went to the garden holding lunch?"

<0847> \{\m{B}} "Ờ... giờ này chắc cậu ấy đang bị đám con gái kia bao vây, nhờ bói hộ rồi."
// \{\m{B}} "Yeah... right now, she's doing fortune telling, surrounded by a bunch of students."

<0848> \{Kyou} "Haha, ông chuồn vì sợ bị trêu giống hôm qua chứ gì?"
// \{Kyou} "Oh ho, and then, it looked terrible like what happened yesterday, so you ran?"

<0849> \{Kyou} "Thiệt tình, mắc cỡ gì chứ~"
// \{Kyou} "You don't have to be that shy~"

<0850> \{Kyou} "Nó chứng tỏ bọn họ đã công nhận hai người là một đôi uyên ương rồi đấy!"
// \{Kyou} "That's proof everyone approves of you two."

<0851> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0852> \{Kyou} "Hử? Sao thế?"
// \{Kyou} "Hmm? What's wrong?"

<0853> Vẫn còn một nỗi lo khác...
// One uneasy thing...

<0854> Dù chia tay Ryou....
// Breaking up with Ryou...

<0855> Thì sau đó, tôi sẽ làm gì...?
// After that, what will I do...?

<0856> Tìm đến Kyou...?
// Run to Kyou...?

<0857> Liệu Kyou có chấp nhận một kẻ vừa làm tổn thương em gái cô ấy...?
// Would Kyou even take such a man who has hurt her sister...?

<0858> \{Kyou} "... \m{B}...?"
// \{Kyou} "... \m{B}...?"

<0859> \{\m{B}} "Này... nếu tôi chia tay với Ryou... thì bà sẽ làm gì?"
// \{\m{B}} "Hey... if I broke up with Ryou... what would you do?"

<0860> \{Kyou} "Ể...?"
// \{Kyou} "Eh...?"

<0861> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0862> \{Kyou} "Chờ đã...? Vừa nói cái gì thế?"
// \{Kyou} "Wait a...? What are you talking about?"

<0863> \{Kyou} "Đùa sao...?"
// \{Kyou} "You're joking...?"

<0864> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0865> \{Kyou} "\m{B}!"
// \{Kyou} "\m{B}!"

<0866> \{\m{B}} "Ờ... đùa thôi mà..."
// \{\m{B}} "Yeah... I'm joking..."

<0867> Tôi vội khỏa lấp...
// I breathe a lie...

<0868> Không còn lựa chọn nào khác...
// I don't really have much of a choice...

<0869> Kyou nhìn tôi, trong đáy mắt phảng phất nỗi đau.
// Kyou saw those painful eyes in me.

<0870> Không thể chịu được ánh nhìn của cô lâu hơn, tôi lại bước tiếp.
// Bearing that glance, I walk away.

<0871> \{Kyou} "A... này!"
// \{Kyou} "Ah... wait!"

<0872> Tôi dừng chân.
// I stop.

<0873> Nhưng không quay lại.
// But I don't turn around.

<0874> Kyou vòng ra trước mặt tôi.
// Kyou comes around in front of me.

<0875> \{Kyou} "Ông... đang suy tính chuyện gì vậy...?"
// \{Kyou} "What the... hell are you thinking...?"

<0876> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0877> \{Kyou} ".... Đừng bảo là..."
// \{Kyou} "... You couldn't be thinking that..."

<0878> \{Kyou} "Ông hỏi thế, vì trong lòng nghĩ về tôi...?"
// \{Kyou} "Don't say it's because you're worried about me...?"

<0879> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0880> \{Kyou} "Tôi không muốn..."
// \{Kyou} "I don't want that..."

<0881> \{Kyou} "Tôi... không muốn, vì được ở gần ông mà... để người khác phải khóc."
// \{Kyou} "I... couldn't think of being with you if you made someone else cry."

<0882> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0883> \{Kyou} "Tôi không muốn thấy ai phải chịu tổn thương cả..."
// \{Kyou} "I don't like people who hurt others..."

<0884> \{\m{B}} "... Phải..."
// \{\m{B}} "... Yeah..."

<0885> \{Kyou} "........"
// \{Kyou} "........."

<0886> \{\m{B}} "Tôi... cũng \pnghĩ như thế."
// \{\m{B}} "I... \pthought so as well."

<0887> \{Kyou} "...?!"
// \{Kyou} "...?!"

<0888> Tôi lại cất bước.
// I started walking.

<0889> Thật lòng, tôi chỉ muốn chạy khỏi đây nhanh hết mức có thể, nhưng làm thế chỉ khiến mình trông thật thảm hại...
// I really wanted to run away from here but, I didn't really feel like it...

<0890> \{Kyou} "\m{B}!"
// \{Kyou} "\m{B}!"

<0891> Tiếng cô gọi với theo chan chứa nỗi buồn, đâm vào lưng, xuyên qua tim tôi...
// A sharp, bitter voice pierces through my back, stabbing my chest...

<0892> Nhưng, tôi không dừng lại, cũng không quay đầu lại.
// But I don't stop, and don't turn around.

<0893> Từng bước một, tiến về trước, cảm thấy ý chí quyết tâm càng được bồi đắp...
// Step by step, continuing forward, I firmly prepare myself in my mind...

<0894> Giờ học chiều...
// The afternoon classes...

<0895> Tôi gục đầu lên mặt bàn, nhắm mắt lại.
// Obviously, I close my eyes, lying down on my desk.

<0896> Nhưng không định ngủ....
// But I'm restless...

<0897> Trong sâu thẳm bức màn đen kịt kia, chỉ có nỗi niềm mông lung và bất an ngự trị, càng lúc càng lớn dần.
// Only hesitation and anxiety swelled up in the dark world I was in.

<0898> Bỗng, tôi nghe tiếng Ryou.
// I suddenly hear Ryou's voice.

<0899> Có lẽ cô vừa được giáo viên gọi...
// Maybe she was picked by the teacher...

<0900> Và đang đọc tiếng Anh một cách trôi chảy.
// I hear fluent English.

<0901> Tôi mù tịt ý nghĩa của những từ ngữ đó.
// I don't know what she's saying.

<0902> Vậy mà, cớ sao...
// But...

<0903> Cớ sao chỉ nghe giọng cô thôi, cũng khiến lòng tôi quặn thắt...?
// Just her voice alone hurts my chest...

<0904> Nghĩ về những việc sắp làm tiếp theo đây, mà nước mắt rơm rớm khoé mi...
// Just thinking about that from now on made me feel like crying...

<0905> Tôi...
// I'm...

<0906> ——đang phụ tấm lòng của Ryou...
// -- Betraying Ryou...

<0907> Cuối cùng, đã đến giờ tan học...
// And then, after school...

<0908> Tiết sinh hoạt chủ nhiệm kết thúc, học sinh lục tục ra về.
// Homeroom ends, and each of the students leave, one by one.

<0909> Tôi vẫn ngồi tại chỗ, cặp sách để lên bàn.
// I sit in my chair, my bag still left in my desk.

<0910> Mọi người dần đi khỏi...
// The people disappear...

<0911> Từng người...
// One...

<0912> Từng người một...
// By one...

<0913> Một số nhắm hướng phòng câu lạc bộ...
// People going to club activities...

<0914> Số khác về thẳng nhà...
// People returning home...

<0915> Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại hai người chúng tôi....
// Before long, only the two of us are left...

<0916> Tôi...
// Me...

<0917> Và Ryou...
// And Ryou...

<0918> Chúng tôi không hề thỏa thuận trước.
// This wasn't by chance.

<0919> Thế nhưng... Ryou chủ ý đợi tôi...
// Rather... Ryou was waiting for me...

<0920> Cô đã đợi chờ thời khắc này...
// Waiting to see what would happen...

<0921> \{\m{B}} "........"
// \{\m{B}} "........."

<0922> Phải... làm thôi.
// Let's... do this.

<0923> Hít một hơi thật sâu, chống hai tay lên bàn...
// Breathing deeply, I put my hand on the table.

<0924> Và, đứng dậy.
// And stand up.
// Đờ phắc, sao chúng ko gộp câu này với câu trên thành một cho nhanh, phiền thật.
// hmm

<0925> \{Ryou} "... \m{B}-kun..."
// \{Ryou} "... \m{B}-kun..."

<0926> \{\m{B}} "..."
// \{\m{B}} "..."

<0927> Chưa kịp lên tiếng, Ryou đã đến đứng trước mặt tôi.
// Getting up, Ryou came in front of me.

<0928> Cô nhìn tôi bằng đôi mắt nhuốm màu ảm đạm, u buồn.
// She looks at me, the light in her eyes becoming overshadowed.

<0929> Cô đã hiểu...
// She knows...

<0930> Cô đã hiểu nỗi trăn trở của tôi...
// About how I'm lost...?

<0931> Cô đã hiểu những gì tôi định nói...
// Or what I'm about to say...?

<0932> Đã hiểu tất cả, mà vẫn nán lại lớp, chờ đợi...
// Aware of that, she still waited for me in class...

<0933> Và bước đến đối mặt với tôi...
// And came in front of me...

<0934> \{Ryou} "Giờ chỉ còn hai chúng ta thôi, nhỉ?"
// \{Ryou} "It's just the two of us, isn't it?"

<0935> Vẫn một ngữ điệu không khác Ryou của mọi ngày là bao.
// Her unchanging usual tone as she says that.

<0936> \{\m{B}} "Ừ... đúng thế."
// \{\m{B}} "Yeah... I guess."

<0937> \{Ryou} "Em thấy hơi run."
// \{Ryou} "I feel a bit tense."

<0938> \{Ryou} "Giống như trong manga vậy, những cảnh chỉ có hai người ở lại với nhau sau giờ học..."
// \{Ryou} "It's like a manga, where there's only two people in the classroom after school..."

<0939> \{Ryou} "Và... họ h... hôn nhau."
// \{Ryou} "Um... and went k... kissing in the classroom."

<0940> \{\m{B}} "........"
// \{\m{B}} "........."

<0941> \{Ryou} "Không chừng lại có người đang nấp đâu đó và nhìn trộm bọn mình, em thấy lo lắm."
// \{Ryou} "It's even more tense since probably nobody's looking."

<0942> \{Ryou} "Ơ, sao em lại huyên thuyên mấy chuyện đâu đâu vậy nhỉ?"
// \{Ryou} "Heh, I'm saying something strange, aren't I?"

<0943> \{\m{B}} "Ryou..."
// \{\m{B}} "Ryou..."

<0944> \{Ryou} "Ư... ưm!"
// \{Ryou} "Uh... umm!"

<0945> Cô cất cao giọng hòng ngăn tôi nói tiếp.
// She stops my words by raising her voice.

<0946> \{Ryou} "Anh..."
// \{Ryou} "Umm..."

<0947> \{Ryou} "... Anh sẽ... hôn em chứ...?"
// \{Ryou} "... You won't... kiss, will you..."

<0948> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<0949> \{Ryou} "Em đang run lắm. Một nụ hôn sẽ giúp em bình tĩnh lại."
// \{Ryou} "Even though it's really tense, you'll calm down."

<0950> \{Ryou} "Em... Được đứng cạnh bên \m{B}-kun thế này... em nhẹ cả người."
// \{Ryou} "I'm, by your side, \m{B}-kun... that's how relieved I really am."

<0951> \{Ryou} "Dù nhắm mắt lại, \m{B}-kun vẫn ở đây..."
// \{Ryou} "Even when you close your eyes, I'll be close, \m{B}-kun..."

<0952> \{Ryou} "Nghĩ đến việc, vào lúc này đây, được gần gũi với \m{B}-kun hơn bất kỳ ai..."
// \{Ryou} "Right now, at this moment, no one else is close by, \m{B}-kun..."

<0953> \{Ryou} "... Nhẹ nhõm biết mấy... an tâm biết mấy... vui mừng biết mấy..."
// \{Ryou} "Relieved... peaceful... happy..."

<0954> \{Ryou} "Em run lắm..."
// \{Ryou} "Really tense..."

<0955> \{Ryou} "Và cũng hạnh phúc nữa..."
// \{Ryou} "You'll feel happiness like this."

<0956> \{\m{B}} "Ryou..."
// \{\m{B}} "Ryou..."

<0957> \{Ryou} "\m{B}-kun, còn anh thì sao?"
// \{Ryou} "What do you think, \m{B}-kun?"

<0958> \{\m{B}} "... Ryou... anh..."
// \{\m{B}} "... Ryou... I..."

<0959> \{Ryou} "\m{B}-kun cũng thế...!"
// \{Ryou} "\m{B}-kun...!"

<0960> \{\m{B}} ".........."
// \{\m{B}} "........."

<0961> \{Ryou} "\m{B}-kun cũng cảm thấy... hồi hộp lắm phải không?"
// \{Ryou} "You also feel... really excited, don't you, \m{B}-kun?"

<0962> Còn gì đau đớn hơn...?
// Painful...

<0963> Ryou đã tuyệt vọng đến tan nát cõi lòng.
// Ryou's posture tells me she's desperate.

<0964> Dù đang gắng gượng mỉm cười...
// She's trying hard to keep up a smile, but...

<0965> Dù trên môi là một nụ cười, nhưng...
// She's looking at me, smiling but...

<0966> ... Cô đang khóc.
// She's already crying.

<0967> Tôi nhìn thấy điều đó...
// That's what she's telling me...

<0968> \{\m{B}} "... Ryou... hãy nghe anh..."
// \{\m{B}} "... Ryou... listen to me..."

<0969> \{Ryou} ".........."
// \{Ryou} "........."

<0970> \{Ryou} "... Em không muốn..."
// \{Ryou} "... I don't want to..."

<0971> \{\m{B}} "Anh xin em..."
// \{\m{B}} "Please..."

<0972> \{Ryou} "........."
// \{Ryou} "........."

<0973> \{\m{B}} "... Anh——..."
// \{\m{B}} "... I--..."

<0974> \{Ryou} "——Em..."
// \{Ryou} "-- I..."

<0975> Một lần nữa, cô ngăn không để tôi nói.
// She still interrupts my words.

<0976> Tôi định buộc Ryou phải nghe, nhưng giọng cô sao thật mềm mỏng...
// Her voice was timid and quiet, it sounded as though she was forcing it...

<0977> ... Mà cũng trong vắt...
// ... Even then, I could hear it clearly...

<0978> Khiến tôi không cách nào mở miệng...
// My tongue caught in my mouth...

<0979> \{Ryou} "Em... lúc nào cũng nghĩ rằng..."
// \{Ryou} "I've... always thought about this..."

<0980> \{Ryou} "Mình không muốn chịu thua..."
// \{Ryou} "I don't want to lose..."

<0981> \{Ryou} "... Không muốn từ bỏ anh..."
// \{Ryou} "... I don't want to give you up..."

<0982> \{\m{B}} "...?"
// \{\m{B}} "...?"

<0983> \{Ryou} "... Em không muốn chịu thua onee-chan..."
// \{Ryou} "... I don't want to lose to onee-chan..."

<0984> \{\m{B}} "........"
// \{\m{B}} "........."

<0985> \{Ryou} "... Em biết..."
// \{Ryou} "... I knew..."

<0986> \{Ryou} "Từ lâu em đã biết, người mà onee-chan luôn để ý là ai..."
// \{Ryou} "That onee-chan was watching someone, long ago..."

<0987> \{Ryou} "Đã biết rõ rồi, vậy mà... em vẫn phải lòng anh, \m{B}-kun..."
// \{Ryou} "I knew that... even though I liked you, \m{B}-kun..."

<0988> \{Ryou} "Đã biết tình cảm của onee-chan, vậy mà em vẫn xin chị ấy lời khuyên về \m{B}-kun..."
// \{Ryou} "I knew my sister's feelings, yet I asked her about you, \m{B}-kun..."

<0989> \{Ryou} "Thoạt đầu, chị ấy nhìn em đầy ngạc nhiên..."
// \{Ryou} "In the beginning, she was surprised..."

<0990> \{Ryou} "Thế rồi... chỉ trong giây lát, chị ấy cười và bảo em..."
// \{Ryou} "But... soon she smiled and told me..."

<0991> \{Ryou} "Rằng... cứ để chị lo mọi chuyện..."
// \{Ryou} "That she'd take care of everything..."

<0992> \{Ryou} "Em... thật xấu xa."
// \{Ryou} "I've... been so mean."

<0993> \{Ryou} "Em biết rõ tính chị ấy..."
// \{Ryou} "Knowing my sister's personality..."

<0994> \{Ryou} "Em biết rõ, chỉ cần nhờ vả onee-chan... chị ấy nhất định sẽ chôn chặt tình cảm của mình và giúp em..."
// \{Ryou} "Asking her for advice, onee-chan... bottled up her feelings and helped me..."

<0995> \{Ryou} "... Em biết tất cả..."
// \{Ryou} "... I knew it all, but..."

<0996> \{Ryou} "Đã biết tất cả... vậy mà vẫn đến hỏi nhờ chị ấy..."
// \{Ryou} "I knew it all but... I asked her for advice..."

<0997> Chừng như hối hận trước những việc mình đã làm, Ryou cắn chặt môi.
// As if truly regretting her past, she shut her lips strongly.

<0998> Dù vậy, cô vẫn nhìn tôi với vẻ mặt thấp thỏm đầy ưu tư, đôi mắt ngấn lệ.
// Even now, the uneasiness caused tears to build up in her eyes.

<0999> \{Ryou} "Đã biết điều ấy thật xấu xa, thật hèn nhát, nhưng em vẫn muốn ở bên anh, \m{B}-kun..."
// \{Ryou} "Even though it was mean, I still want to be by your side, \m{B}-kun..."

<1000> \{Ryou} "... Được không anh...?"
// \{Ryou} "... Is it...no good...?"

<1001> \{Ryou} "Em... không thể thay thế... onee-chan sao...?"
// \{Ryou} "I can't... be like onee-chan...?"

<1002> \{\m{B}} "Ryou..."
// \{\m{B}} "Ryou..."

<1003> \{Ryou} "Em sẽ... cố gắng giống onee-chan hơn mà..."
// \{Ryou} "Because... I'm trying to be more like her..."

<1004> Tôi đã khiến cô ấy nói ra những lời thật buồn thảm...
// How could I hear such sad words...

<1005> Tôi đã khiến một cô gái chối bỏ bản thân mình...
// This single girl, denying her "own" existence...
// Không dùng từ "bản ngã" ở đây vì đó là ý đồ của Kai-sensei.

<1006> Cô sẵn lòng trở thành một người khác... để được ở bên tôi...
// Becoming a different person... just to be with me...

<1007> \{Ryou} "Em sẽ hoạt ngôn hơn, sẽ nói nhiều, thật nhiều..."
// \{Ryou} "I'll talk about more and more things!"

<1008> \{Ryou} "Bởi vì... bọn em là chị em sinh đôi..."
// \{Ryou} "Because... I'm her twin sister..."

<1009> ... Sai rồi...
// ... Wrong...

<1010> \{Ryou} "\m{B}-kun, anh đã từng nói..."
// \{Ryou} "You said it before, \m{B}-kun."

<1011> \{Ryou} "Vì là chị em sinh đôi, nên em cũng có tiềm năng làm được những việc ấy..."
// \{Ryou} "Because we're twin sisters, if I tried to be more positive..."

<1012> \{Ryou} "Em có thể... giống onee-chan mà..."
// \{Ryou} "That I'd become... more like onee-chan..."

<1013> ... Em sai rồi...
// ... You're wrong...

<1014> \{Ryou} "... Em sẽ cố gắng hơn..."
// \{Ryou} "... I'm doing my best..."

<1015> \{Ryou} "Em sẽ nuôi tóc dài."
// \{Ryou} "I'll lengthen my hair."

<1016> \{Ryou} "Sẽ học nấu ăn thật chăm chỉ."
// \{Ryou} "And study a lot of cooking."

<1017> \{Ryou} "Nếu vẫn còn điểm nào em làm chưa tốt, xin anh hãy nói cho em biết."
// \{Ryou} "If that's not enough, please tell me."

<1018> \{Ryou} "Em sẽ... nỗ lực hết sức mình..."
// \{Ryou} "Because... I'm doing my best..."

<1019> \{Ryou} "Để trở thành người con gái như anh mong muốn, \m{B}-kun..."
// \{Ryou} "So I can be the girl you want, \m{B}-kun..."

<1020> \{Ryou} "... Em... sẽ thay thế vị trí của onee-chan... trong lòng anh..."
// \{Ryou} "... So, I can take onee-chan's place...!"

<1021> ... Thật sự sai rồi...
// ... You're wrong...

<1022> \{Ryou} "\m{B}-kun... em yêu anh..."
// \{Ryou} "I like you... \m{B}-kun..."

<1023> \{Ryou} "... Em muốn ở bên anh..."
// \{Ryou} "... I want to be with you..."

<1024> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<1025> ... Đau xót làm sao.
// ... It was painful.

<1026> Nghe những lời đó, tôi cảm thấy hận bản thân hơn...
// Just hearing this, I felt more and more hateful...

<1027> Tôi tự hỏi, bộ dạng mình trông ra sao khi phản chiếu nơi đôi mắt long lanh đẫm nước kia...
// Seeing the reflection of my face in the tears building up in her eyes, I wonder what she sees...?

<1028> Trong mắt cô, tôi là người như thế nào?
// What kind of eyes is she looking at me with?

<1029> Là hạng người gì, mà lại đẩy một cô gái vào đường cùng, buộc cô ấy vắt kiệt trái tim mình như thế...?
// If she's already said that she likes me, why is she chasing me...?

<1030> Nếu là Ryou, cô sẽ bất chấp tất cả mà sánh bước cùng tôi chứ?
// If it's Ryou, no matter what happens she'll be with me?

<1031> Nếu chia tay Ryou ở đây, tôi thật sự tin rằng Kyou sẽ chấp nhận mình sao?
// If I break up with Ryou here, will she tell Kyou to be with me?

<1032> Đến cuối cùng, tôi sẽ đánh mất cả hai người họ, không phải sao...?
// Isn't the possibility of losing both of them very high...?

<1033> Nếu chuyện sẽ trở nên như vậy...
// If that's so...

<1034> Thì cứ tiếp tục thế này... cũng được mà...?
// Then it's probably okay... how it is...

<1035> \{Ryou} "........"
// \{Ryou} "........."

<1036> Bàn tay trắng nõn níu lấy vải đồng phục ngang ngực tôi.
// She grabs the chest of my school uniform with her white hands.

<1037> Và, thật yếu ớt, kéo tôi lại gần.
// And tugs on it weakly.

<1038> Tôi cũng thả người mình sang Ryou.
// My body gets dragged down by her.

<1039> \{Ryou} "... \m{B}-kun..."
// \{Ryou} "... \m{B}-kun..."

<1040> Gương mặt cô ghé sát lại tôi...
// She brings her face close...

<1041> Và lặng lẽ nhắm mắt.
// And quietly closes her eyes.

<1042> Cô ấy đang đợi...
// She's waiting for me...

<1043> Tôi đã ngắm nét mặt này thật nhiều lần...
// I've seen this face many times...

<1044> Những tình cảm mà cô chỉ biểu lộ với riêng mình tôi...
// The face that I didn't want to see...

<1045> \{\m{B}} "........"
// \{\m{B}} "........."

<1046> Ý chí của tôi dao động...
// My will falters...

<1047> Nếu... nương theo Ryou, chúng tôi có thể bước tiếp trên con đường đã chọn đi cùng nhau...
// If I... wish for Ryou here, that'll be how I'll live from now on...

<1048> Cô vẫn sẽ ở bên tôi...
// She'd definitely be my girlfriend...

<1049> Làm bạn gái của tôi....
// My girlfriend...

<1050> Tôi sẽ không phải phụ lòng Ryou——...
// Ryou betraying me...は──…。
/// WTF is this????
// Câu này chỉ có nghĩa trong tiếng Nhật, ý là "Ore" (Tomoya) sẽ không phải phụ lòng Ryou, nhưng bị ngắt ngang do
// Tomoya nghĩ đến Kyou, bỏ lửng câu.

<1051> Tôi khựng lại.
// I stop moving my face.

<1052> Cắn mạnh môi, nắm lấy vai Ryou.
// Biting my lips, I hold her shoulders.

<1053> \{Ryou} "\m{B}... -kun...?"
// \{Ryou} "\m{B}... kun...?"

<1054> \{\m{B}} "Không được..."
// \{\m{B}} "This is wrong..."

<1055> \{Ryou} "... Ơ... ?"
// \{Ryou} "... Eh...?"

<1056> \{\m{B}} "Anh không thể..."
// \{\m{B}} "I just can't do this..."

<1057> \{Ryou} "... \m{B}-kun..."
// \{Ryou} "... \m{B}-kun..."

<1058> \{\m{B}} "Ryou. Anh......"
// \{\m{B}} "Ryou. I......"

<1059> \{\m{B}} "Anh........"
// \{\m{B}} "I........."

<1060> Tôi nghẹn lời.
// The words won't come out.

<1061> Cô nhìn tôi bằng đôi mắt nhòa lệ xen lẫn nỗi rúng động.
// The tears build up in her eyes, as if she's frightened.

<1062> Tôi phải nói...
// If I don't say it...

<1063> Cố chấp lần lữa chỉ khiến cô ấy đau lòng thêm mà thôi...
// If I don't say it here, I'll only hurt her more...

<1064> Tôi biết chứ... vậy mà không sao bật được thành tiếng...
// I knew that but... why wouldn't the words come out...!

<1065> \{\m{B}} "Ryou... anh——.."
// \{\m{B}} "Ryou... I--..."

<1066> \{Ryou} "...!"
// \{Ryou} "...!"

<1067> \{\m{B}} "A..."
// \{\m{B}} "Ah..."

<1068> Ryou vùng khỏi tay tôi, chạy ra cửa lớp.
// Ryou shakes off my hands, and runs out of the classroom.

<1069> \{\m{B}} "Ryou!!"
// \{\m{B}} "Ryou!!"

<1070> Tôi gọi với theo tên cô, mà đôi mắt cay rát như bị thiêu đốt.
// My eyes burn as I call her name out.

<1071> Dù rất muốn đuổi theo cô, song đôi chân lại cứng đờ.
// My legs won't chase after her.

<1072> Dù rất muốn ngăn cô lại, song không một lời có thể thốt ra.
// Even if I don't hold myself back, I don't have anything to say to her.

<1073> Thật nhục nhã...
// Pathetic...

<1074> Đã nghĩ thông suốt rồi, mà vẫn xoay xở nghĩ ra đủ cớ cốt để bản thân không phải gánh chịu tội lỗi.
// Even though I was prepared for this, in desperation I still thought of making up excuses to keep myself clean.

<1075> Cuối cùng, tôi đã không thể nói được gì, lại còn khoét sâu thêm vết thương trong lòng Ryou...
// In the end, I couldn't say anything, and left Ryou with... a painful, terrible pain.

<1076> \{\m{B}} "Gư...!"
// \{\m{B}} "Guh...!"

<1077> Tôi đấm mạnh vào tường.
// I hit the wall hard.

<1078> Nếu không tự làm đau chính mình, tôi sẽ không thể gượng dậy nổi nữa.
// If only I didn't feel this painful, these feelings wouldn't rise up.

<1079> Tôi lại đấm vào tường.
// I hit the wall again.

<1080> Cảm giác tê rát lan thấu cơ thể.
// A dull, hot pain slices through my body.

<1081> Từ khi nào mày đã trở nên thảm hại thế này...
// There wasn't anyone else around who was this pathetic...

<1082> Mày đúng là... thằng hèn...
// I really am... the worst...

<1083> Nỗi cắn rứt tiếp tục giày xéo trái tim không thương tiếc, cơ hồ chực chờ vỡ vụn...
// I fully realized my heart had broken apart...

<1084> Kyou
// Kyou
// ending, part deux

<1085> Mỗi khi nhắm mặt lại, cả lúc này đây, khuôn mặt nghẹn ngào, nức nở của Ryou lại hiện lên tâm trí tôi.
// Even now, if I close my eyes and fall into pitch blackness, I could see Ryou's crying face.

<1086> Tai tôi ong ong, dội thêm vào áp lực nặng nề...
// Accompanied with an oppressive ringing in my eyes that continued...
// Không hiểu lắm, để tra Jap thử.
// đã tra.

<1087> Cả người tôi nóng ran như vừa gặp ác mộng...
// I become hot, almost like I've seen a nightmare...

<1088> Đầu óc tôi quay cuồng trong nỗi bất an.
// I feel more and more uncomfortable, more and more disturbed.

<1089> Và rồi, đến lượt Kyou...
// I imagine Kyou's face...

<1090> Gương mặt cô... chìm trong đau khổ...
// A painful face...

<1091> Như thể sắp không kìm được mà bật khóc.
// Actually, even now, probably her crying face as well.

<1092> Cô nhìn tôi trân trân, ánh mắt toát lên vẻ trách móc.
// And she looks at me with condemning eyes.

<1093> Khuôn mặt hai người——... lúc ẩn lúc hiện, thay phiên nhau chiếm trọn tâm tưởng.
// The feeling was mutual--... and this kept repeating, as if flashing before me.

<1094> Cứ thế, tôi thức trắng đến sáng...
// Those restless mornings...

<1095> Rồi lại nhấc từng bước chân trĩu nặng...
// My heavy walking.

<1096> Tôi tự hỏi, việc gì vẫn phải đi trên con đường này?
// For what reason am I walking this path?

<1097> Đang đi đâu, về đâu...?
// Exactly where am I headed...?

<1098> Tôi vô định xuôi theo dòng người vận cùng một kiểu đồng phục học sinh.
// I continue along in the same direction with the other students donning the same uniform.

<1099> Mỗi lần đặt một bước chân tiến gần hơn đến cổng trường, lòng tôi lại thêm chua xót.
// With every step I make towards the school, I begin to feel down.

<1100> Càng gần trường thì viễn cảnh chạm mặt họ càng rõ ràng hơn.
// Getting closer and closer, the chance of meeting those girls is high.

<1101> Bước vào lớp rồi, dù muốn dù không tôi cũng sẽ gặp Ryou...
// If I enter the classroom, I'll have no choice but to meet Ryou...

<1102> Tôi không biết phải nói gì với cô ấy.
// I don't even know what to say.

<1103> Chắc chắn tôi sẽ lại câm nín trước gương mặt thổn thức của cô...
// Surely, even with that crying face from before, I didn't say anything...

<1104> Hoặc giả cô cười... tôi cũng không biết cách đáp lại nụ cười ấy...
// If she greets me with a smiling face... I guess I really wouldn't say anything...

<1105> Thật vô dụng....
// I've become a useless person...

<1106> Vừa đi, tôi vừa cảm nhận sâu sắc tình cảnh của mình.
// Fully realizing that, I still walk.

<1107> Khoảng cách giữa hai bước chân cũng vì thế mà vô thức rút ngắn lại...
// As always, this pacing was short...

<1108> Trong lớp....
// While in class...

<1109> Tiếng giáo viên hỏi, tiếng học sinh trả lời...
// The voice of the teacher's questions and that of the classmate answering...

<1110> Lắng tai nghe một hồi, tôi lại gục người lên bàn, lấy tay gối trán theo tư thế chợp mắt đã thành thói quen.
// I wrap my arms around as a pillow and lie my head down on the desk, hearing that.

<1111> Vừa nhắm mắt lại, cảm giác buồn ngủ liền kéo đến.
// Closing my eyes, sleep came upon me.

<1112> Bị âm thanh láo nháo xung quanh kìm hãm, tiếng ong ong hành hạ tai tôi suốt từ đêm qua cũng dịu đi phần nào.
// In the darkness, feeling the buzzing in my ears, I would have preferred some other accompanying noise.

<1113> Nhưng rồi...
// But...

<1114> Khi đến lượt Ryou đứng lên trả lời câu hỏi...
// When I met Ryou and had to answer her,

<1115> Khi giọng cô vươn tới tai tôi...
// When her voice reached my ears,

<1116> Cơn lim dim vốn đang trên đà thắng thế tức thì bị phá tan...
// My hazy consciousness forces itself to wake up...

<1117> Tay vẫn đỡ trán, tư thế không đổi, tôi mở to mắt.
// Pressing my forehead against my arms, I open my eyes, not changing my posture.

<1118> Nhìn đường vân gỗ trên mặt bàn trong bóng tối lờ mờ sát tầm mắt, tôi lắng nghe giọng đọc của cô.
// In my hazy vision, I immediately see a wooden desk in front of me as I hear a voice...

<1119> Rõ ràng... chỉ cần thế thôi, dù có mê man đến đâu, tôi cũng sẽ choàng tỉnh...
// Surely... whenever I try to sleep, I'll feel like waking up...

<1120> Đau đớn quá...
// It was difficult...

<1121> Bất kể cô đang nói gì, những từ ngữ kia cơ hồ đang ra sức xỉa xói, trách móc tôi.
// Even now, I'd hear her voice condemning me with whatever words she picked.

<1122> Vẫn biết Ryou không bao giờ nói những lời như thế...
// Ryou couldn't say such things, I already knew that...

<1123> Ấy vậy mà, mặc cảm tội lỗi đã buộc thính giác của tôi tiếp nhận âm thanh theo hướng ấy...
// Even then, I still felt guilty inside, for pushing this onto her as I wanted...

<1124> Tôi giật thót khi nhận ra bản thân mình yếu đuối nhường nào...
// I was surprised at myself for knowing about how weak I was...

<1125> Giờ học chính kết thúc, tuy vẫn còn tiết sinh hoạt chủ nhiệm...
// Lessons end, followed by homeroom...

<1126> ... nhưng tôi đã sớm bỏ ra ngoài.
// I leave the classroom quickly.

<1127> Tôi sợ rằng, nếu cả hai ra về cùng một thời điểm, bản thân sẽ không dằn lòng được mà đến bắt chuyện với cô...
// When the time came to go home together, I felt it necessary not to say anything at all...

<1128> Tôi cũng sợ cái viễn cảnh cô chủ động bước đến gặp mình...
// Perhaps, if she came close to me, I might have been driven off by fear...

<1129> Nghĩ như vậy, tôi bỏ tiết sinh hoạt, rời lớp trước nhất.
// That's why I skip homeroom, and leave the classroom ahead of everyone else.

<1130> Tôi hèn nhát đến mức phải bấu víu vào một niềm tin...
// Rather...

<1131> ... rằng biết đâu, cứ tiếp tục trốn chạy thế này, cuối cùng mọi chuyện sẽ tự trôi đi trong êm thắm...
// Continuing to run away like this, I cowardly think that everything will blow over.

<1132> Thở dài tự trào trước lối tư duy ấy, tôi nhấp một ngụm cà phê đắng ngắt.
// I wash down this grief I have in my throat with bitter coffee.

<1133> Bởi không quen mùi vị, tôi rùng mình.
// I tremble from the familiar taste.

<1134> \{Sunohara} "Khoan... mày từ đâu chui vào phòng tao thế này?"
// \{Sunohara} "So... why are you in my room?"

<1135> \{\m{B}} "Ồ, mừng mày mới về."
// \{\m{B}} "Oh, welcome back."

<1136> \{Sunohara} "Tao về rồi nè."
// \{Sunohara} "Yeah, I'm back."

<1137> \{Sunohara} "'Mùng mừng' cái con khỉ khô! Mày cúp tiết sinh hoạt lớp phải không?!"
// \{Sunohara} "Wait a minute! Isn't homeroom still going on?!"

<1138> \{\m{B}} "... Chỉ là tiết sinh hoạt thôi mà, có tao hay không thì cũng chết ai đâu nào?"
// \{\m{B}} "... Well during homeroom, I'm with them whether I'm there or not, right?"

<1139> \{Sunohara} "Sao lại không?"
// \{Sunohara} "No way it's like that!"

<1140> \{Sunohara} "Ngồi lì trong lớp cả tiết bốn, nhưng lại cúp tiết sinh hoạt? Đời thuở nào có ai lường được?"
// \{Sunohara} "No one will think of it like that if you disappear right during homeroom, even if you're in during fourth period."

<1141> \{Sunohara} "Tưởng mày đi vệ sinh nên cả lớp phải ngồi chờ suốt."
// \{Sunohara} "They'll definitely think you've gone to the toilet, and wait for you to come back, won't they?"

<1142> \{\m{B}} "Thế cơ à."
// \{\m{B}} "I see."

<1143> \{Sunohara} "Nhờ ơn mày mà tiết sinh hoạt lớp bị giãn giờ, báo hại cả lũ về muộn đây nè."
// \{Sunohara} "Thanks to that, homeroom'll probably be extended, waiting for you to come back late."

<1144> \{\m{B}} "Chán thế chứ lị."
// \{\m{B}} "That'll be a shame."

<1145> \{Sunohara} "Ryou-chan là lớp trưởng, nên phải chạy đôn chạy đáo tìm mày khắp nơi đấy."
// \{Sunohara} "Ryou-chan, being the class representative, will go looking around for you, right?"

<1146> \{\m{B}} "... Vậy à..."
// \{\m{B}} "... I see..."

<1147> \{Sunohara} "........."
// \{Sunohara} "........."

<1148> \{\m{B}} "Gì thế...?"
// \{\m{B}} "What...?"

<1149> \{Sunohara} "Này, hôm qua bọn mày giải quyết xong xuôi cả rồi à?"
// \{Sunohara} "Hey, you decided something after school yesterday, didn't you?"

<1150> \{\m{B}} "Giải quyết...?"
// \{\m{B}} "Decided...?"

<1151> \{Sunohara} "Chỉ mỗi hai người nán lại lớp sau khi tan học mà?"
// \{Sunohara} "Because, a situation was created with just the two of you, right?"

<1152> \{\m{B}} ".........."
// \{\m{B}} "........."

<1153> \{Sunohara} "Mày nói chia tay với người ta rồi à?"
// \{Sunohara} "You told her you were gonna break up?"

<1154> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<1155> \{Sunohara} "Chắc chưa rồi."
// \{Sunohara} "Not really that easy, I think."

<1156> \{\m{B}} "... Tao không nói được...."
// \{\m{B}} "... I didn't get to say it..."

<1157> \{Sunohara} "Biết ngay mà."
// \{Sunohara} "That's what I thought."

<1158> \{Sunohara} "Tính mày dễ mềm lòng trước mấy chuyện thế này lắm."
// \{Sunohara} "You're kind about these strange things."

<1159> \{Sunohara} "Nhưng đó cũng là điểm yếu chết người đấy."
// \{Sunohara} "But that's also your weak point."

<1160> \{Sunohara} "Như vụ này, cái tính cách đó chỉ gây thêm nhức nhối thôi."
// \{Sunohara} "This time, the situation's really painful."

<1161> \{Sunohara} "Cũng giống như đang tự đào sâu thêm vết thương lòng ấy, phải không?"
// \{Sunohara} "Doesn't it feel like it's gonna keep hurting and digging into you?"

<1162> \{\m{B}} "........"
// \{\m{B}} "........."

<1163> \{Sunohara} "Thế, rốt cuộc, mày tính sao đây?"
// \{Sunohara} "So, what'll you do in the end?"

<1164> \{Sunohara} "Quay lại hẹn hò với Ryou-chan tiếp à?"
// \{Sunohara} "Will you still go out with Ryou-chan like this?"

<1165> \{\m{B}} "........"
// \{\m{B}} "........."

<1166> \{Sunohara} "Mà, nếu là tao, thì một trong hai, ai cũng được hết."
// \{Sunohara} "Well, if it were me, I wouldn't mind either way."

<1167> \{Sunohara} "A, có khi tao sẽ tán tỉnh Fujibayashi Kyou."
// \{Sunohara} "Ah, or maybe I'll aim at Fujibayashi Kyou!"

<1168> \{Sunohara} "Thừa nước đục thả câu, nhân lúc cô nàng đang buồn."
// \{Sunohara} "I'll say something cheap that'll make her heartbroken."

<1169> \{Sunohara} "Hễ xuôi chèo mát mái, thì mày cứ chuẩn bị tinh thần gọi tao bằng hai tiếng 'anh rể' đi."
// \{Sunohara} "If it goes well, I'll have you call me 'onii-san' from now on."

<1170> Rầm!\shake{1}
// Slam!\shake{1}

<1171> \{Sunohara} "Đau!! Cuốn từ điển Anh-Nhật đó dùng để đánh người chắc?!"
// \{Sunohara} "Ow!! That's not a English-Japanese dictionary you're hitting a person with, is it?!"

<1172> \{\m{B}} "Có mấy khi mày giở nó ra đâu, xem như làm phước cho nó chút giá trị sử dụng đi."
// \{\m{B}} "It's almost as good as the real thing!"

<1173> \{Sunohara} "Cách mày móc mỉa tao càng nghe càng thấy giống Fujibayashi Kyou..."
// \{Sunohara} "You're a brute, just like Fujibayashi Kyou..."

<1174> \{\m{B}} "........."
// \{\m{B}} "........."

<1175> \{Sunohara} "Chột dạ quá thì nhanh nhanh chia tay với Ryou-chan giùm!"
// \{Sunohara} "If it bothers you that much, hurry up and break up with Ryou!"

<1176> \{Sunohara} "Làm đi, rồi tao sẽ 'tấn công' Ryou-chan!"
// \{Sunohara} "Do that, and I'll aim my attack at her!"

<1177> \{Sunohara} "Hễ thuận buồm xuôi gió, thì tao sẽ gọi mày bằng hai tiếng 'anh rể'!"
// \{Sunohara} "If it goes well, I'll have you call me 'onii-san'!"

<1178> Rầm!\shake{1}
// Slam!\shake{1}

<1179> \{Sunohara} "Aaaaaa!! Góc bìa đó!!! Đau quá!!!"
// \{Sunohara} "Gaaaaah! Too muchh!! That really hurts!!"

<1180> \size{intA[1001]}Ầm! \shake{1}\wait{100}Ầm! \shake{1}\wait{100}Ầm!!\shake{1}\size{}
// \size{40}Knock, \shake{1}\wait{100}knock, \shake{1}\wait{100}knock!!\shake{1}\size{}

<1181> \{Giọng nói} "Câm ngay! Lại là mày nữa hả?!"
// \{Voice} "Shut up! This room again?!"

<1182> \{Sunohara} "Í-iii! Giọng này là của gã bóng bầu dục!"
// \{Sunohara} "Eek! That's from the rugby club!"

<1183> \size{intA[1001]}Ầm! \shake{1}\wait{100}Ầm! \shake{1}\wait{100}Ầm!!\shake{1}\size{}
// \size{40}Knock, \shake{1}\wait{100}knock, \shake{1}\wait{100}knock!!\shake{1}\size{}

<1184> \{Giọng nói} "Mở cửa ra mau! Để tao dạy bảo mày cách sống giữa cộng đồng!"
// \{Voice} "Open up the door! I'll show you how to live in a community!"

<1185> \{Sunohara} "Á, đừng mở! Hắn ta sẽ nướng chín tao mất!"
// \{Sunohara} "Ah, don't open it! I really don't want to know!"

<1186> \{\m{B}} "Hửm... nghe cũng ngon đấy."
// \{\m{B}} "Hmmm... that's a shame."

<1187> Cạch.
// Clatter.

<1188> \{Sunohara} "Ê, sao mày mở?!"
// \{Sunohara} "Hey, what the hell was that for?!"

<1189> Gã thành viên câu lạc bộ bóng bầu dục chen vào phòng qua cánh cửa vừa hé mở.
// The rugby member slides through the opening door.

<1190> \{Thành viên bóng bầu dục} "Đâu? Thằng nào vừa la đâu?"
// \{Rugby Member} "Hey, which one of you was screaming?"

<1191> \{Sunohara} "Nó đó!"
// \{Sunohara} "This guy!"

<1192> Sunohara chỉ thẳng vào tôi.
// Sunohara points straight at me.

<1193> Gã bóng bầu dục nhướn mày.
// The rugby member scowls.

<1194> Tôi lặng thinh, chỉ tay về phía Sunohara.
// Silently, I wave my finger slowly at Sunohara.

<1195> \{Thành viên bóng bầu dục} "Mày lại đây."
// \{Rugby Member} "Come here a second."

<1196> \{Sunohara} "Hả, sao lại là tôi—————?!"
// \{Sunohara} "What, why me-----?!"

<1197> Sunohara bị túm cổ, lôi ra khỏi phòng.
// Sunohara gets dragged out of the room.

<1198> Tôi nhìn theo, đoạn chắp tay cầu nguyện.
// I put my two hands together, praying for Sunohara's safety.

<1199> \{Thành viên bóng bầu dục} "À khoan.... ê, mày là \m{A}—— phải không?"
// \{Rugby Member} "Oh wait... hey, you're \m{A}-- aren't ya?"

<1200> \{\m{B}} "Hả? Ờ phải, thì sao?"
// \{\m{B}} "Huh? Yes, I am."

<1201> \{Thành viên bóng bầu dục} "Fujibayashi đang tìm mày đấy."
// \{Rugby Member} "Fujibayashi was looking for you."

<1202> \{\m{B}} "............ Người nào?"
// \{\m{B}} "......... Which one?"

<1203> \{Thành viên bóng bầu dục} "Người nào? À... hình như cô em thì phải."
// \{Rugby Member} "Which? Oh... the younger one, I think."

<1204> \{\m{B}} "Vậy à... cảm ơn..."
// \{\m{B}} "I see... thanks..."

<1205>\{Thành viên bóng bầu dục} "Rồi, còn mày theo tao."
// \{Rugby Member} "Alright, you come with me."

<1206> \{Sunohara} "Khônggggg! Cứuuuuu——...\p
// \{Sunohara} "Nooo! Save me...\p

<1207> Hự!"
// Ngff!"

<1208> Bị thôi một cú vào bụng, Sunohara nằm ngay đơ.
// He makes a swift punch to Sunohara's stomach, rendering him silent.

<1209> Gã bóng bầu dục vác nó lên vai và ra khỏi phòng.
// After that, he carries him on his shoulder, and leaves the room.

<1210> \{\m{B}} "... Hà..."
// \{\m{B}} "... Sigh..."

<1211> Tôi hắt ra tiếng thở dài.
// I sigh by myself.

<1212> Ryou... đang tìm tôi...
// Ryou was... looking for me...

<1213> Không thể tránh né được nữa rồi...
// I can't just not go, can I...

<1214> .......
// .........

<1215> Đúng vậy... tôi phải đi thôi...
// No... it's useless...

<1216> Tôi phải chấm dứt mọi chuyện...
// It's not good to keep holding this back, is it...

<1217> Tôi phải nói rõ ràng với cô ấy...
// I have to tell her clearly...

<1218> Rằng, mình không thể... tiếp tục ở bên cô nữa...
// "I can't... be with you..."

<1219> Tạm thời không được phép nghĩ về Kyou hay những việc có thể xảy ra sau đó...
// Right now, not thinking of Kyou or what happened...

<1220> .........
// .........

<1221> Nhưng...
// But...

<1222> Lỡ như cô lại mất tự chủ giống hôm qua, thì tôi...
// Yesterday, the way I handled it...

<1223> .........
// .........

<1224> Bất kể ra sao, tôi cũng phải gặp cô...
// For now, I should meet her...

<1225> Không thể kéo dài thêm được nữa...
// I really can't just leave it like this...

<1226> Bằng không, đến cuối cùng, tôi chỉ khiến Ryou đau khổ hơn...
// If I do, I'll keep hurting Ryou...

<1227> Và vết thương lòng đó sẽ không bao giờ lành...
// And that wound will never heal...

<1228> Không, nên nói là, cô sẽ tiếp tục chịu tổn thương...
// No, even then, I'll still keep hurting them...

<1229> Nếu tôi mãi dùng dằng, không rạch ròi tình cảm giữa hai người...
// I can only say so much...

<1230> Thì cứ mỗi lần nhìn thấy tôi, với Ryou sẽ là một lần đau...
// As the pain continues, Ryou can only be with me for so long...

<1231> Nếu tôi thật sự lo nghĩ cho cô...
// If I'm really thinking about her...

<1232> Thì dẫu sau này có bị cô lạnh nhạt...
// Even if it becomes like a curse...

<1233> Ngay bây giờ, tôi phải tạo điều kiện để vết thương ấy còn có ngày được "chữa lành"...
// Now, I have to help her "recover her wounds"...

<1234> Đấy là việc duy nhất tôi có thể làm, và cũng là việc mà tôi nhất định phải làm.
// Because that's the only thing I can do, and doing nothing is not an option.

<1235> Cô ấy... đã luôn trân trọng tôi...
// She... needs me...

<1236> Cô đã trao cho kẻ luôn cô độc như tôi một nơi có thể khiến tâm hồn luôn bình lặng...
// Thinking that for a long time by myself, my mind becomes at ease...

<1237> Từ bấy đến nay, tôi chưa bao giờ nếm được mùi vị hạnh phúc ấy.
// I didn't think I could feel this happy.

<1238> Nếu ở bên cô...
// If it's her...

<1239> Nếu ở bên Ryou, cuộc đời tôi sẽ tươi đẹp biết bao...
// If it's Ryou, it'll probably go fine...

<1240> Tôi đã thật lòng tin vào điều đó.
// That's what I really thought.

<1241> ——Nhưng rồi, tôi nhận ra...
// -- But, I realized...

<1242> Có một cô gái khác từ lâu vẫn luôn nhìn tôi không rời, cũng như tâm tình ẩn sau ánh nhìn ấy...
// That I had changed directions, and kept those feelings to myself...

<1243> Tôi nhận ra... cảm xúc thật sự của lòng mình, những tình cảm mà tôi không thể nào lờ đi...
// And then turning my eyes away towards those impossible feelings...

<1244> Tôi lấy ra chiếc túi nhỏ đã luôn nằm sâu trong ngăn cặp suốt ngần ấy thời gian...
// I take out the package that's been sleeping inside my bag for so long...

<1245> ... Mặt dây chuyền đính viên đá quý màu tím mà tôi mua hôm trước ngày hẹn với Ryou...
// ... The violet stone pendant that I bought the day before Ryou's date...

<1246> Đây... là viên đá mà Kyou rất thích...
// This is... actually the one that Kyou wanted...

<1247> Đây mới là viên đá đã gõ cửa ký ức của tôi...
// The one I remembered was this one, wasn't it...

<1248> Tôi bước vào dãy trường...
// I walk alone to the school building...

<1249> Có lẽ Ryou vẫn còn nán lại đây...
// Is Ryou still in the school...?

<1250> Tôi tìm cô khắp nơi...
// I walk around...

<1251> Đầu tiên là phòng học...
// First place I should go to is my own classroom...

<1252> Rồi đến sân trong...
// And then I continue to the courtyard...

<1253> Căn tin...
// The cafeteria...

<1254> Sân chính...
// The campus...

<1255> Sân trước...
// The front garden...

<1256> Tôi nhìn qua một lượt các phòng ở lầu một.
// I peep in through the first floor.

<1257> Rồi dãy lớp năm thứ hai...
// Next is the second year classrooms...

<1258> Lại đến năm thứ ba...
// And then the third year classrooms...

<1259> Tôi tự hỏi, mình đã tìm quanh những nơi ấy bao nhiêu lần rồi...?
// How many times have I come back to the same place...?

<1260> Đã bao nhiêu lần chạy lên trèo xuống những bậc cầu thang này rồi...?
// How many times have I gone up and down the stairs...?

<1261> Tôi đuổi theo bất kỳ nữ sinh nào để kiểu tóc giống như cô.
// I run and chase after any girl I find that has a similar hairstyle.

<1262> Tôi vừa chạy vừa nhòm qua mọi khung cửa sổ trên hành lang, trong dãy lớp.
// Running, I look out the hallway window, and out of the classroom window.

<1263> Tôi tìm Ryou...
// Looking for Ryou...

<1264> Trong lúc mải hồi tưởng về những kỷ niệm mà chúng tôi đã có với nhau...
// So far, my memories of her have been going round and round...

<1265> ... nụ cười của cô hiện lên tâm trí tôi.
// Her smile comes back in my mind.

<1266> Rồi đến đôi gò má đỏ ửng mỗi khi cô ngượng ngùng, xấu hổ...
// Her blushing, shy face...

<1267> Nét nghiêm nghị mỗi lần cô đọc lời tiên tri...
// Her fitting fortune telling face...

<1268> Và... gương mặt cô những lúc buồn bã, đau khổ...
// And... her sad face...

<1269> \{\m{B}} "........"
// \{\m{B}} "........."

<1270> Tôi lắc đầu, xua những hình ảnh ấy đi.
// I shake my head.

<1271> Nếu vẫn để cảm xúc chi phối, rồi tôi sẽ lại làm những việc giống như ngày hôm qua.
// If I falter with those feelings, the same thing as yesterday will happen.

<1272> Tôi phải nói rõ ràng mọi chuyện với cô.
// I have to tell her clearly.

<1273> Về người mà tôi đã đem lòng yêu thương.
// The one that I like.

<1274> Và rằng, tôi không thể ở bên cô được nữa...
// And after, that Ryou can't be with me...

<1275> Khi mặt trời hạ thấp dần, những cái bóng sẫm màu trên mặt sàn cũng được kéo dài thêm.
// Dropping my eyes slowly, my shadow begins to lengthen.

<1276> Ánh chiều tà nhuộm đỏ dãy hành lang.
// The red, setting sun dyes the linoleum hallway.

<1277> Do đâu vậy? Sắc đỏ vốn là màu tượng trưng cho sự sôi động, vậy mà cứ vào thời gian này, sao lại man mác u sầu...?
// Why is it that this intense color that's supposed to be "red", ends up looking so sad right now...?
// chỗ này hình như chơi chữ chăng???
// nope guy

<1278> Tôi tựa lưng vào tường, xoa nắn hai bên đầu gối đang run rẩy vì kiệt sức.
// My knees shake from running so much, I stop them with my hands and lean my back against the wall.

<1279> Tôi vẫn chưa... tìm ra cô ấy...
// No good... I can't find her...?

<1280> Có đúng là cô vẫn đang ở trong trường không...?
// Is she really in the school...?

<1281> Tôi thở dài sườn sượt...
// I breathe...

<1282> Tiếng thở thật sâu, thật rõ... cơ hồ nói lên rằng cả người tôi đã mệt rã...
// The only thing with me are these deep... deep breaths...

<1283> \{\m{B}} "........"
// \{\m{B}} "........."

<1284> \{\m{B}} "...?!?!"
// \{\m{B}} "...?!?!"

<1285> Khoảnh khắc nhìn ra cửa sổ, tim tôi như ngừng đập.
// The moment I look out the window, I feel as if my blood's stopped cold.

<1286> Trên sân trường đỏ rực trong cái nắng ráng chiều, hình bóng một người đập vào mắt tôi.
// The shape of a person dyed in the red courtyard.

<1287> Chính là mái tóc dập dìu trong làn gió ấy!
// The familiar hair blown by the wind!

<1288> \{\m{B}} (——Ryou!)
// \{\m{B}} (--Ryou!)

<1289> Cảm giác mệt mỏi vụt tan biến, đôi chân tôi trở nên linh hoạt hơn bao giờ hết.
// Not feeling tired anymore, I move my legs.

<1290> Tôi chạy xuống hành lang.
// I run down the hallway.

<1291> Dẫu biết nỗi đau đang chờ đợi mình phía trước, tôi vẫn cất những bước đi thật dài.
// I know that after this will be a painful scene, but I keep going on and on.

<1292> Vì lời chia tay với cô...
// So I can tell her we're breaking up...

<1293> Tôi phải đến nơi đấy...
// I run to the courtyard...

<1294> Trời đang nổi gió.
// The wind blows.

<1295> Những cơn gió lạnh... lạnh buốt cả người, thổi qua khung cảnh ngập trong sắc đỏ.
// The cold... cold wind blows in this reddened scenery.

<1296> Gió thổi đến đâu lại nghe tiếng tán cây xào xạc đến đấy...
// Hustle, hustle, the sound of the greenery swaying around me...

<1297> Gió thổi như đang cuộn quanh người tôi... như muốn cắt xuyên qua cơ thể tôi...
// As if enclosing around my body... as if cutting through my body...

<1298> ... như định băng hóa trái tim tôi.
// A blowing wind that freezes my heart.

<1299> Chúng tôi phơi mình giữa những cơn gió.
// And then, in that wind, we both firmly stand there.

<1300> Không một lời nói, chỉ có ánh mắt đang nhìn nhau...
// We say nothing, only our eyes meeting...

<1301> Nhìn như để soi rõ gương mặt phản chiếu nơi đáy mắt nhuốm màu u buồn của mỗi người.
// As if I see the same sad color in both of our eyes.

<1302> Lúc ấy, tôi mới hiểu rằng...
// At the same time I say it...

<1303> Cô đã sẵn sàng chấp nhận...
// She prepares herself...

<1304> \{\m{B}} "Ryou..."
// \{\m{B}} "Ryou..."

<1305> Tôi gọi tên cô...
// I say her name...

<1306> Giật mình, cô mím chặt môi, bờ vai mảnh dẻ khẽ run lên.
// Her shoulders shiver ever so slightly, keeping quiet.

<1307> Nhìn dáng vẻ ấy, bất giác lòng tôi rúng động.
// Seeing that figure, my feelings overwhelm me.

<1308> Những lời toan nói ra lập tức nghẹn lại...
// I can't let these words remain unsaid...

<1309> \{\m{B}} "........"
// \{\m{B}} "........."

<1310> Tôi chọn cách nhắm mắt...
// I close my eyes...

<1311> Rồi gợi lại những tháng ngày ở bên Ryou, nhớ về từng chuyện, từng chuyện một...
// And one by one, remember the times I was with Ryou...

<1312> Hình ảnh cô khi bói bài...
// Her figure when doing fortune telling...

<1313> Hình ảnh cô đỏ mặt rồi bỏ chạy nhanh như chớp...
// Her figure when running away with a blushing face...

<1314> Những khi chúng tôi ngồi ăn trưa bên nhau...
// Sitting side by side, eating lunch...

<1315> Những khi chúng tôi dạo quanh thị trấn vào ngày lễ...
// Passing through town during the holidays...

<1316> Cảm nhận hơi ấm của nhau...
// Knowing warmth...

<1317> Thật mới mẻ... mà cũng thật hoài niệm...
// Everything was fresh... yet I missed it...

<1318> \{\m{B}} "... Ba tuần vừa qua... vui thật đấy..."
// \{\m{B}} "... These three weeks have been... really fun..."

<1319> Tôi chậm rãi mở mắt ra... và nói.
// I slowly... open my eyes, saying that.

<1320> \{\m{B}} "Em đã chỉ cho anh biết cảm giác hạnh phúc khi được ai đó cần đến..."
// \{\m{B}} "Not needing anyone else, you helped bring me happiness..."

<1321> \{\m{B}} "Mọi thứ anh thấy... mọi điều anh nghe... suốt cả quãng thời gian chúng ta dành cho nhau..."
// \{\m{B}} "The time we spent... seeing things... hearing things..."

<1322> \{\m{B}} "Mỗi ngày đối với anh đều rất mới mẻ..."
// \{\m{B}} "Every day was fresh..."

<1323> \{\m{B}} "... Anh thật sự..."
// \{\m{B}} "... It really..."

<1324> \{\m{B}} "Thật sự cảm thấy... rất vui."
// \{\m{B}} "It really was... fun."

<1325> \{\m{B}} "Anh đã từng ước, giá mà chúng ta được như thế này mãi."
// \{\m{B}} "I'd like for it to keep continuing this way."

<1326> \{\m{B}} "Không... phải nói là, anh đã tin tưởng rằng chúng ta sẽ được như thế mãi."
// \{\m{B}} "No... it's possible for it to continue this way."

<1327> \{\m{B}} "Anh đã nghĩ rằng, nếu người đó là em, thì sẽ tuyệt vời biết bao..."
// \{\m{B}} "If it's you, it'll still go all right..."

<1328> \{\m{B}} "... Nhưng rồi... anh... đã nhận ra...."
// \{\m{B}} "... But... I... realized..."

<1329> \{\m{B}} "Qua em... anh đã nhận ra ai mới là người mình thật sự nhìn thấy..."
// \{\m{B}} "Through you... I saw someone else..."

<1330> \{\m{B}} "Anh biết, việc mình đang làm hết sức tồi tệ."
// \{\m{B}} "I knew it was the worst thing to do."

<1331> \{\m{B}} "Anh đã buông thả bản thân."
// \{\m{B}} "I was spoiled."

<1332> \{\m{B}} "Anh nuông chiều bản thân trong sự dịu dàng của em, rồi cứ thế ngủ quên trong đó..."
// \{\m{B}} "I indulged myself in your kindness..."

<1333> \{\m{B}} "Thời gian qua đi, anh càng làm tổn thương em nhiều hơn."
// \{\m{B}} "And as time passed, I continued to hurt you."

<1334> \{\m{B}} "Anh thật tồi tệ. Anh đối xử với em quá bất công."
// \{\m{B}} "I was the worst, being unfair to you."

<1335> \{\m{B}} "Bởi sự mập mờ, lần lữa mãi không dứt khoát của anh... mà em đã phải chịu tổn thương..."
// \{\m{B}} "If I don't tell you this right now... I'll only continue to keep hurting you..."

<1336> \{\m{B}} "Mỗi khi ở bên em... nhìn thấy em..."
// \{\m{B}} "Being by you... seeing you..."

<1337> \{\m{B}} "——Anh lại..."
// \{\m{B}} "--I......"

<1338> Cổ họng tôi tắc nghẹn.
// My words get stuck in my throat.

<1339> Chuyện quan trọng nhất... chuyện mà tôi nhất định phải nói cho cô biết, lại không bật lên được thành lời...
// The most... important words wouldn't come...

<1340> Môi tôi run rẩy...
// My lips shiver...

<1341> Tôi phải nói...
// I have to say it...

<1342> Ngay lúc này... ngay tại đây...
// Now... right here...

<1343> Tôi phải kết thúc tất cả...
// I have to settle everything...

<1344> \{\m{B}} "Ryou... anh xin lỗi..."
// \{\m{B}} "Ryou...... I'm sorry..."

<1345> \{\m{B}} "Người anh thật lòng yêu..."
// \{\m{B}} "The one I like is..."

<1346> \{\m{B}} "... là..."
// \{\m{B}} "... Your..."

<1347> \{\m{B}} "........"
// \{\m{B}} "........."

<1348> \{\m{B}} "...... chị của em..."
// \{\m{B}} "...... Sister..."

<1349> Người Ryou run lên...
// Ryou shivers...

<1350> Cô cắn môi thật chặt, trân trối nhìn tôi bằng đôi mắt đã ngân ngấn lệ...
// Biting her lips, even now she looks at me with tearful eyes...

<1351> \{\m{B}} "... Anh yêu Kyou..."
// \{\m{B}} "... I like Kyou..."

<1352> Bỗng nhiên... \pngực tôi bị một lực tác động.
// Thump... \pa hard strike comes against my chest.

<1353> Tiếp đến là vị mặn nồng lướt qua đầu lưỡi.
// And a salty feeling spreads in my mouth.

<1354> Cảm giác mềm mại và ẩm ướt xâm chiếm bờ môi.
// My lips stop with a wet and soft feeling.

<1355> Trong một thoáng, tôi không còn nhận thức được chuyện gì đang xảy ra nữa.
// I didn't know what was happening at this moment.

<1356> Kề sát người tôi là một gương mặt giàn giụa nước mắt.
// In front of me was her tearful face.

<1357> Khóe mi cô khép chặt, dòng lệ theo đó chảy tràn, lăn dài qua môi.
// Tightly closing her eyes, the tears flow and fall over her lips.

<1358> Tôi cảm nhận được những cảm xúc mãnh liệt, đầy nhiệt thành... trong nụ hôn này...
// A deep... deep kiss, filled her feelings...

<1359> Một mùi vị... thật buồn...
// This taste was... very sad...

<1360> \{\m{B}} "Ưm... ưm! D-dừng lại!!"
// \{\m{B}} "Mm.. ph...! S-stop!!"

<1361> Tôi giật đầu ra sau và quay mặt đi.
// I turn my face away, separating us.

<1362> \{\m{B}} "Ryou! Dừng lại! Anh... ưm!!"
// \{\m{B}} "Ryou! Stop! I... mmph!!"

<1363> Cô vòng tay qua cổ, xoay đầu tôi về phía mình lần nữa.
// She forces my head around with her hands towards herself.

<1364> Và lại trao lên môi tôi một nụ hôn khác.
// And then another kiss.

<1365> Cô gắng sức ghì chặt người tôi.
// Holding onto me tightly.

<1366> Nụ hôn ấy thô bạo đến hoang dại, như thể cô muốn dốc cạn lòng mình và trút hết sang người tôi.
// Rude and violent... taking her feelings, and pushing it onto me.

<1367> Dù vậy, tôi vẫn quay mặt đi.
// Even so, I turn my head away.

<1368> Tôi khước từ nụ hôn thấm đẫm nước mắt ấy.
// I refuse her tearful kiss.

<1369> \{\m{B}} "Ưm... Ryou! Chúng ta không thể đâu!"
// \{\m{B}} "Mmph...... Ryou! Stop it!"

<1370> \{\m{B}} "Người anh yêu là Kyou!"
// \{\m{B}} "The one I like is Kyou!"

<1371> \{\m{B}} "Là chị của em!"
// \{\m{B}} "Your older sister!"

<1372> \{\m{B}} "Mỗi lần ngắm nhìn em, trong đầu anh chỉ hiện lên hình bóng Kyou!"
// \{\m{B}} "I think of her when I see you!"

<1373> \{\m{B}} "Anh khốn nạn đến như vậy đấy!"
// \{\m{B}} "You should know that's the worst!"

<1374> \{\m{B}} "Nếu chúng ta cố chấp ở bên nhau, thì anh sẽ chỉ làm tổn thương em thôi!"
// \{\m{B}} "Being with you will only continue to hurt you, so you can't!"

<1375> \{\m{B}} "Thế nên——..."
// \{\m{B}} "That's why--..."

<1376> \{Giọng nói} "\m{B}..."
// \{Voice} "\m{B}..."

<1377> \{\m{B}} "... Ơ...?"
// \{\m{B}} "... Eh...?"

<1378> Cô ấy gọi tên tôi...
// She called my name...

<1379> Và khóa môi tôi lần nữa.
// And I felt my lips close again.

<1380> Thần trí tôi trở nên mụ mẫm.
// My mind completely whites out.

<1381> Cô ấy vừa... nói gì...?
// What... did she just say...?

<1382> Cô ấy... gọi tôi là gì...?
// What... did she call me?

<1383> Giọng nói đó... \plà của ai...?
// Whose... \pvoice was that...?

<1384> Hơi ấm trên môi dần phai đi.
// The warmth from my lips fades away.

<1385> Lúc này, tôi mới có thể ngắm rõ khuôn mặt đã hoen nước mắt ấy.
// I see her face, soaked with tears.

<1386> \{Kyou} "... Em yêu anh..."
// \{Kyou} "... I like you..."

<1387> \{\m{B}} "... Lẽ nào... em là..."
// \{\m{B}} "... You... can't be..."

<1388> \{Kyou} "Em... cũng yêu anh, \m{B}..."
// \{Kyou} "I... also like you, \m{B}..."

<1389> \{\m{B}} "Ky... Kyou?!"
// \{\m{B}} "Ky... Kyou?!"

<1390> \{\m{B}} "Sao... ơ? Sao thế này?! Tóc... tóc em...?!"
// \{\m{B}} "Wha... eh? Why?! Hey... your hair...?!"

<1391> \{Kyou} "... Không được trốn chạy..."
// \{Kyou} "...She said not to run away..."

<1392> \{\m{B}} "Ơ...?"
// \{\m{B}} "Eh...?"

<1393> \{Kyou} "Ryou bảo em, không được trốn chạy..."
// \{Kyou} "Ryou said not to run away..."

<1394> \{\m{B}} "... Ryou... sao?"
// \{\m{B}} "... Ryou... did...?"

<1395> \{Kyou} "Con bé nói, nếu em thật sự yêu \m{B}, thì không được phép chạy trốn nữa..."
// \{Kyou} "She told me that, if I really did like you, \m{B}, that I shouldn't run away..."

<1396> \{Kyou} "... Em bị con bé mắng..."
// \{Kyou} "... I got yelled at by her..."

<1397> Cô ấy cười... nụ cười mang vẻ như đang gặp rắc rối... song kỳ thực lại rất hạnh phúc.
// A troubling... yet somehow happy smile.

<1398> \{Kyou} "Con bé nói... xin lỗi."
// \{Kyou} "She said... she was sorry."

<1399> \{Kyou} "Xin lỗi anh..."
// \{Kyou} "To you..."

<1400> \{Kyou} "Và... xin lỗi em..."
// \{Kyou} "And... to me..."

<1401> \{Kyou} "Con bé nói rằng, nó đã làm những việc thật kinh khủng."
// \{Kyou} "She said it was really painful."

<1402> \{Kyou} "Rằng, nó đã quá ích kỷ, làm tổn thương cả hai chúng ta..."
// \{Kyou} "About only thinking of herself, and hurting us..."

<1403> \{Kyou} "Rằng, nó đã nuông chiều bản thân trong sự tử tế của anh, của em..."
// \{Kyou} "About how she indulged in your kindness, and mine..."

<1404> \{Kyou} "Và rằng... nó đã khiến chúng ta chịu nhiều đau khổ..."
// \{Kyou} "And... how she caused so much trouble..."

<1405> \{\m{B}} "Sai rồi! Chính anh là người gây ra mọi đau khổ!"
// \{\m{B}} "No! The one who caused that was me!"

<1406> \{\m{B}} "Buông thả chính mình, làm người khác tổn thương, tất cả là lỗi của anh!"
// \{\m{B}} "The one who kept hurting and indulging in it on was completely me!"

<1407> \{\m{B}} "Nhắm mắt ngủ vùi lại nơi bản ngã thấy dễ chịu, để rồi chà đạp lên tình cảm của hai em..."
// \{\m{B}} "Trying to remain at peace, treading on both you and your sister..."

<1408> \{\m{B}} "... khiến hai em phải nếm trải những ký ức đau buồn ấy..."
// \{\m{B}} "Bringing nothing but painful feelings..."

<1409> \{\m{B}} "Kẻ đê hèn thật sự, không ai khác ngoài anh!"
// \{\m{B}} "The real coward was me!"

<1410> \{Kyou} "Không..."
// \{Kyou} "No..."

<1411> \{Kyou} "Không phải đâu anh..."
// \{Kyou} "You're wrong..."

<1412> \{Kyou} "Không ai trong chúng ta có lỗi cả..."
// \{Kyou} "No one did any wrong..."

<1413> \{Kyou} "Không có gì đúng hay sai cả..."
// \{Kyou} "Nothing good or bad..."

<1414> \{Kyou} "Từ lâu em đã hiểu, rằng khi yêu cùng một người, chắc chắn một trong hai chị em sẽ phải chịu tổn thương..."
// \{Kyou} "When she liked the person I did, I knew who had to be hurt..."

<1415> \{Kyou} "Thế nên..."
// \{Kyou} "That's why..."

<1416> \{Kyou} "... Để Ryou luôn mỉm cười, em nghĩ mình sẽ cố chịu đựng..."
// \{Kyou} "... To make Ryou smile, I thought I had to bear it..."

<1417> \{Kyou} "Em đã nghĩ, thà rằng như thế còn tốt hơn là tự mình thổ lộ rồi bị từ chối..."
// \{Kyou} "I thought it would have been better... for her to confess to you..."

<1418> \{Kyou} "Em đã nghĩ, nỗi khổ của việc chịu đựng sẽ dễ vượt qua hơn nỗi đau khi bị từ chối..."
// \{Kyou} "Giving the cold shoulder and hurting you, I thought I had to bear with it..."

<1419> \{Kyou} "Nhưng..."
// \{Kyou} "But..."

<1420> \{Kyou} "... không được rồi..."
// \{Kyou} "... It was useless..."

<1421> \{Kyou} "Em không thể tiếp tục tiến lên một khi đã quay lưng lại với cảm xúc của chính mình."
// \{Kyou} "I couldn't continue, turning on my own feelings."

<1422> \{Kyou} "Thậm chí... em còn không thể làm chủ bản thân..."
// \{Kyou} "And then, I couldn't stop myself..."

<1423> \{Kyou} "... và chọn cách trốn chạy..."
// \{Kyou} "I couldn't run away..."

<1424> \{Kyou} "Em đã hoàn toàn suy sụp..."
// \{Kyou} "And I gave up..."

<1425> \{Kyou} "Thế là, Ryou nổi giận với em."
// \{Kyou} "Doing that, Ryou got mad at me."

<1426> \{Kyou} "Con bé nói, em không được bỏ chạy nữa."
// \{Kyou} "She told me not to run away."

<1427> \{Kyou} "Con bé bảo rằng, nếu đi đường nào cũng gục ngã, chi bằng gục ngã vì nỗi đau sau khi bị từ chối..."
// \{Kyou} "She told me if I fall into the same pit, that I'll be rejected in the same way..."

<1428> \{Kyou} "Con bé còn nói, nếu chuyện đó xảy ra, nó sẽ khóc cùng em..."
// \{Kyou} "She said at that time, we'd cry together..."

<1429> \{Kyou} "Ryou... nước mắt lưng tròng... vẫn khuyên bảo em với một nụ cười trên môi."
// \{Kyou} "Ryou... with tearful eyes... still told me that, smiling."

<1430> \{Kyou} "Vậy nên...!"
// \{Kyou} "That's why...!"

<1431> \{Kyou} "Vậy nên... em..."
// \{Kyou} "That's why... I..."

<1432> \{Kyou} "Em không thể... chịu đựng thêm nữa..."
// \{Kyou} "I can... no longer..."

<1433> \{\m{B}} "Kyou..."
// \{\m{B}} "Kyou..."

<1434> \{Kyou} "\m{B}..."
// \{Kyou} "\m{B}..."

<1435> Kyou khép chặt mí mắt.
// Kyou closes her eyes tightly.

<1436> Như thể cô đang chần chừ...
// Somehow hesitating...

<1437> Như thể cô đang đấu tranh...
// As if throwing something away...

<1438> Cô chậm rãi hít vào, chậm rãi thở ra...
// She slowly takes a deep breath, and slowly breathes out...

<1439> Và mở mắt.
// She opens her eyes.

<1440> Rồi... bằng một ý chí mạnh mẽ ánh lên nơi đáy mắt, cô nhìn tôi.
// And then... with a strong will in her eyes, she stares at me.

<1441> \{Kyou} "Em yêu anh."
// \{Kyou} "I like you."

<1442> \{Kyou} "... Em đã luôn..."
// \{Kyou} "... I've always..."

<1443> \{Kyou} "Đã luôn... yêu anh, \m{B}."
// \{Kyou} "I've always... liked you, \m{B}."

<1444> Từng tia cảm xúc chan chứa trong ánh nhìn ấy đâm xuyên qua người tôi.
// Those direct feelings stab through me.

<1445> Một cảm giác ấm áp chợt dâng lên, làm rung chuyển trái tim tôi, rồi dần lan tỏa khắp cơ thể.
// Slamming into my chest, a warmth goes around my body.

<1446> Tôi lấy túi đựng mặt dây chuyền ra, đưa cho Kyou.
// I take out of my pocket the pendant package, and show it to Kyou.

<1447> \{\m{B}} "Anh vốn định mua nó cho Ryou, nhưng... lại chọn nhầm mất..."
// \{\m{B}} "I thought I was buying this for Ryou, but... the stone's different..."

<1448> \{\m{B}} "Anh... chỉ nhớ mỗi viên đá mà em thích..."
// \{\m{B}} "I... remembered the stone you wanted instead..."

<1449> \{\m{B}} "Nghĩ lại thì... có lẽ chính ngay lúc đó, anh đã sớm tìm thấy đích đến của lòng mình rồi..."
// \{\m{B}} "Thinking back... even back during that time, the answer was probably already there..."

<1450> \{\m{B}} "Anh quả thật... vô trách nhiệm mà..."
// \{\m{B}} "I really am helpless... seriously..."

<1451> \{Kyou} "\m{B}..."
// \{Kyou} "\m{B}..."

<1452> \{\m{B}} "Nhưng..."
// \{\m{B}} "But..."

<1453> \{\m{B}} "Nếu em chấp nhận một người như thế, thì anh muốn được ở bên cạnh em."
// \{\m{B}} "If you're okay with me, I'd like to be by your side."

<1454> \{\m{B}} "Không... \panh nói sai rồi..."
// \{\m{B}} "No... \pthat's wrong."

<1455> \{\m{B}} "Anh yêu em."
// \{\m{B}} "I like you."

<1456> \{\m{B}} "Hãy để anh được ở bên em."
// \{\m{B}} "I want to be with you."

<1457> \{Kyou} "——\m{B}!"
// \{Kyou} "--\m{B}!"

<1458> Kyou ngả vào lòng tôi, vòng tay ôm tôi.
// Kyou comes again, hugging me.

<1459> Tôi cũng vậy, nhắm mắt lại và ôm cô thật chặt.
// I too, close my eyes, hugging her body.

<1460> Như muốn ôm trọn những bước chân đầu tiên trong cuộc hành trình của đôi tình nhân chúng tôi.
// Now, we take our first step, as lovers...

<1461> Như muốn ôm chặt mãi không rời cảm giác ấm áp này...
// Firmly taking in this warmth...

<1462> ... Thật nồng đượm, \p
// ... We strongly, \p

<1463> tôi ôm cô ấy...\wait{5000}
// Hug each other...\wait{5000}

<1464> Ryou
// Ryou

<1465> Trong căn lớp nhuộm tràn sắc nắng buổi tịch dương, tôi đứng bên cửa sổ, cố lấy lại bình tĩnh.
// Calming down, I stand by the window, in the setting sun passing through the classroom.
// tự nhiên tới đây cảm xúc mất tiêu, dịch hơi bị dở từ khúc này nha :p
// ở trên vốn dĩ dịch cũng ko đủ cảm xúc lắm đâu...

<1466> Vẫn còn một việc tôi nhất định phải làm...
// I can't let this just pass by...

<1467> Nếu bỏ chạy, tôi sẽ không thể tiến xa hơn...
// If I run away from this, I can't continue...

<1468> Nếu vẫn... không nói với cô ấy... tôi sẽ mãi là một kẻ hèn nhát...
// If I... don't tell her... I'll remain a coward...

<1469> Rẹtttt...
// Clatter clatter clatter...

<1470> Cánh cửa lớp từ từ kéo mở.
// The classroom door slowly opens.

<1471> Nghe âm thanh ấy, tôi xoay người lại.
// I turn around, called by that sound.

<1472> \{Ryou} "........"
// \{Ryou} "........."

<1473> \{\m{B}} "Yo..."
// \{\m{B}} "Yo..."

<1474> \{Ryou} "\m{B}... -kun..."
// \{Ryou} "\m{B}... kun..."

<1475> Không biết đã bao nhiêu ngày rồi, chúng tôi mới lại được dịp ở riêng cùng nhau như thế...?
// How many days have I been right next to her...?

<1476> Kể từ lúc bắt đầu hẹn hò với Kyou, tôi chưa từng có cơ hội nhìn thẳng vào đôi mắt cô.
// When I went out with Kyou, no matter what I couldn't see her face anymore.

<1477> Có lẽ đối với Ryou cũng vậy...
// Maybe it was the same for Ryou...

<1478> Từ hôm ấy, chúng tôi không nói với nhau dù chỉ một lời.
// We both didn't talk to each other up until now.

<1479> \{\m{B}} "Họp ban cán sự nhà trường xong rồi nhỉ? Có gì đặc biệt không?"
// \{\m{B}} "You did well with the committee."

<1480> \{Ryou} "Không đâu... mọi chuyện vẫn bình thường thôi."
// \{Ryou} "Not at all... today, it went on for quite some time."

<1481> \{\m{B}} "Vậy sao..."
// \{\m{B}} "I see..."

<1482> \{Ryou} "A, cậu đang chờ onee-chan phải không? Tớ nghĩ chị ấy cũng sắp ra rồi."
// \{Ryou} "Ah, are you waiting for onee-chan? If so, she'll come to the classroom soon, I think."

<1483> \{\m{B}} "Không... người tớ đang chờ... là cậu, Ryou..."
// \{\m{B}} "No... I was waiting for... you, Ryou..."

<1484> \{Ryou} "... Chờ... tớ...?"
// \{Ryou} "... For... me...?"

<1485> Tôi gật đầu, khiến gương mặt Ryou hơi cứng lại.
// Nodding, Ryou's face slightly tightens up.

<1486> Tôi chậm rãi... hít vào một hơi thật sâu.
// I slowly... certainly take a deep breath.

<1487> Và, cúi người thật thấp.
// And then I lower my head deeply."

<1488> \{\m{B}} "Anh xin lỗi."
// \{\m{B}} "I'm sorry."

<1489> \{Ryou} "\m{B}-kun...?"
// \{Ryou} "\m{B}-kun...?"

<1490> \{\m{B}} "Anh đã... nuông chiều bản thân trong sự dịu dàng của em, rồi khiến em chịu nhiều tổn thương..."
// \{\m{B}} "I've... only been indulging myself in your kindness..."

<1491> \{\m{B}} "Anh biết, những lỗi lầm của mình khó thể nào tha thứ được... dù vậy... anh thật sự xin lỗi..."
// \{\m{B}} "Even though you may not forgive me, I still want to apologize... so... I'm sorry..."

<1492> Tôi nói, lại cúi đầu thấp hơn.
// I tell her that, lowering my head.

<1493> Tôi đã tính đến việc sẽ chịu đựng mọi lời hờn trách.
// I planned on taking all the blame.

<1494> Dù bị đánh, bị mắng thế nào, tôi vẫn phải xin lỗi.
// It might not all go away, but, I felt I had to apologize.

<1495> \{Ryou} "........"
// \{Ryou} "........."

<1496> \{Ryou} "... Em không thể..."
// \{Ryou} "... I can't..."

<1497> \{\m{B}} "........"
// \{\m{B}} "........."

<1498> Ngực tôi thắt lại.
// My chest tightened at those words.

<1499> Dù thế, tôi vẫn cúi gập người...
// Even then, I didn't lift my head...

<1500> Bởi vì, tôi không thể làm gì khác hơn ngoài xin lỗi...
// I could only apologize...

<1501> Đây là điều tôi đáng phải nhận lãnh...
// Because this was a judgment...

<1502> \{Ryou} "Em không muốn tha thứ cho anh..."
// \{Ryou} "I don't want to forgive you..."

<1503> \{Ryou} "Vậy nên... anh đừng xin lỗi..."
// \{Ryou} "So... please don't apologize..."

<1504> \{\m{B}} "......."
// \{\m{B}} "........."

<1505> \{Ryou} "Nếu anh xin lỗi, em sẽ phải tha thứ cho anh. "
// \{Ryou} "If you apologize, I will have to forgive you."

<1506> \{\m{B}} "Ơ...?"
// \{\m{B}} "Eh...?"

<1507> Cảm nhận được sự thanh thản trong ngữ điệu của cô, tôi vô thức ngẩng đầu lên.
// I unintentionally lift my head, feeling calm from her words.

<1508> \{Ryou} "... Em... đã nếm trải thật nhiều niềm vui trong những tháng ngày ở bên anh, \m{B}-kun."
// \{Ryou} "... I... had fun spending time with you, \m{B}-kun."

<1509> \{Ryou} "Anh và em đã đi đến nhiều nơi."
// \{Ryou} "We went to a lot of places."

<1510> \{Ryou} "Cùng ăn trưa với nhau... chỉ hai chúng ta."
// \{Ryou} "We ate lunch together."

<1511> \{Ryou} "Anh đã mua tặng em mặt dây chuyền."
// \{Ryou} "You bought my pendant."

<1512> \{Ryou} "Và hôn em nữa..."
// \{Ryou} "We kissed."

<1513> \{Ryou} "Anh đã tạo ra thật nhiều kỷ niệm đẹp cho em."
// \{Ryou} "And, made a lot of memories."

<1514> \{Ryou} "Nếu anh xin lỗi... và em tha thứ cho anh... thì khoảng thời gian ấy không khác chi một sự giả dối..."
// \{Ryou} "If you apologize... and I forgive you... I believe those times would all be lies..."

<1515> \{Ryou} "Những kỷ niệm ấy vô cùng quý giá đối với em..."
// \{Ryou} "I hold those memories very dear..."

<1516> \{Ryou} "Thế nên, xin anh đừng xin lỗi."
// \{Ryou} "That's why, please don't apologize."

<1517> À... ra vậy...
// Ahh... I see...

<1518> Xin lỗi cô như thế... chẳng phải tôi quá tự mãn rồi ư...?
// The one I should be apologizing... is to myself, isn't it...

<1519> Cuối cùng lại khiến cô ấy thực sự bị tổn thương mà thôi...
// The pain really did stop...

<1520> \{\m{B}} "Ryou..."
// \{\m{B}} "Ryou..."

<1521> \{Ryou} "Vâng?"
// \{Ryou} "Yes?"

<1522> \{\m{B}} "Cảm ơn em."
// \{\m{B}} "Thank you."

<1523> \{Ryou} "Không có gì đâu anh."
// \{Ryou} "You're welcome."

<1524> \{Ryou} "\m{B}-kun... Em cũng muốn, nói lời cảm ơn anh."
// \{Ryou} "\m{B}-kun, I would like to thank you as well."

<1525> Ryou nói, khẽ cúi đầu về phía tôi.
// Ryou says that, looking down at my face.

<1526> Một lần nữa, tôi cúi đầu đáp lại.
// Iagain drop down mine.

<1527> Thay vì trao nhau những tiếng "xin lỗi" đầy luyến tiếc, chúng tôi đặt dấu chấm hết cho mọi chuyện bằng cách nhìn thẳng ra phía trước.
// The word "sorry" wasn't one that turned my back, it was one that gazed forward.

<1528> Từ nay trở đi, tôi và cô lại trở thành bạn bè của nhau.
// Now, we returned to being friends.

<1529> Kyou, Doan ket
// Kyou Epilogue
// title

<1530> Xuân tàn, hạ qua, gió heo may lại thổi.
// Spring ends, summer passes by, and a cool wind blows.

<1531> Trời đã sang thu——...
// Fall--...

<1532> Tiết khí mang nỗi cô đơn thăm thẳm lan theo từng cơn gió...
// Somehow, it felt like a lonely season...

<1533> \{Kyou} "... Hửm? Gì đó?"
// \{Kyou} "... Hmm? What?"

<1534> \{\m{B}} "Hả? Gì là gì?"
// \{\m{B}} "Hmm? What is it?"

<1535> \{Kyou} "Anh vừa liếc trộm em phải không?"
// \{Kyou} "You were just staring at me, weren't you?"

<1536> \{\m{B}} "Ờ thì, có gì đâu mà."
// \{\m{B}} "Yeah, it's nothing too big."

<1537> \{\m{B}} "Anh chỉ đang nghĩ... tóc em dài hơn rồi."
// \{\m{B}} "I was just thinking... your hair is growing out."

<1538> \{Kyou} "A—... tóc em à."
// \{Kyou} "Ahh, my hair... huh."

<1539> \{\m{B}} "Ngày trước suôn dài và óng mượt biết mấy, uổng quá."
// \{\m{B}} "It was so long, so it was such a waste."

<1540> \{Kyou} "Mà, nhờ thế nên em biết được tấm chân tình của anh, cũng đáng đấy chứ?"
// \{Kyou} "Well, I just wanted to hear your motive, so isn't that fine?"

<1541> \{\m{B}} "Tấm chân tình là sao?"
// \{\m{B}} "What do you mean by motive?"

<1542> \{Kyou} "Hửm~? Thì, ai mà biết anh có thay lòng hay không khi nhìn thấy Ryou đứng trước mặt?"
// \{Kyou} "Hmm~? I'm talking about when you were with Ryou, and your feelings were faltering."

<1543> \{Kyou} "... Mà khoan đã, chỉ mới cắt tóc thôi mà anh đã nhận lầm em với Ryou rồi, lo thật đấy..."
// \{Kyou} "... Speaking of which, what did make me distinct from Ryou was my hair, now that I think about it."

<1544> \{\m{B}} "T-thì tại... ưm..."
// \{\m{B}} "T-that's... um..."

<1545> \{Kyou} "Giờ nghĩ lại mới thấy, không hiểu sao khi đó em vẫn giữ được bình tĩnh nữa, ngạc nhiên thật..."
// \{Kyou} "Calmly thinking about it, don't you think that's a bit of a shock?"

<1546> \{\m{B}} "Kyou. Anh yêu em mà."
// \{\m{B}} "Kyou. I love you."

<1547> \{Kyou} "Em biết rồi."
// \{Kyou} "I know that."

<1548> \{Kyou} "Mà này, đừng nhầm cô gái anh yêu với người khác đấy nhé?"
// \{Kyou} "Or rather, don't love the wrong girl, okay?"

<1549> Đánh lạc hướng thất bại...
// I failed to throw her off...

<1550> Xem ra tôi vừa tự đào hố chôn mình...
// Or rather, I'm digging my own grave...

<1551> \{Kyou} "Đúng thật là, cũng may em biết rõ anh là kiểu người như thế nào rồi mới dám yêu."
// \{Kyou} "Well, I kinda knew that anyway when I fell in love with you."

<1552> \{\m{B}} "'Kiểu người như thế nào'... ý em là sao?"
// \{\m{B}} "...Knew what?"

<1553> \{Kyou} "Đại-ngốc-ngờ-nghệch-nhanh-nhảu-đoảng."
// \{Kyou} "A nasty, impulsive thinking idiot."

<1554> \{\m{B}} "... Đấy có phải lời khen ngợi đâu?"
// \{\m{B}} "... That's not really praising me."

<1555> \{Kyou} "Anh không nghĩ thế sao?"
// \{Kyou} "You don't think so?"

<1556> \{\m{B}} "Anh chẳng tự hào đâu, một chút xíu cũng không."
// \{\m{B}} "I couldn't even be happy with those words, you know?"

<1557> \{Kyou} "Hừm~... xem nào... vậy thì..."
// \{Kyou} "Hm~... I guess... then..."

<1558> \{Kyou} "Anh hết lòng hết dạ, toàn tâm toàn ý trăn trở về một đối tượng duy nhất."
// \{Kyou} "There's one thing you should try your best at."

<1559> \{Kyou} "Đặc biệt là những khi lo lắng cho người khác."
// \{Kyou} "It's especially something that's for the sake of someone."

<1560> \{Kyou} "Trước đây, anh vắt kiệt lòng mình, nghĩ cách không để Ryou chịu tổn thương dù chỉ một chút."
// \{Kyou} "When that happens, you'll have to do it so Ryou doesn't get hurt anymore... just think that."

<1561> \{Kyou} "Có khi lại không thèm nghĩ cho bản thân mình hay cho em..."
// \{Kyou} "Surely, you shouldn't think about yourself or myself..."

<1562> \{Kyou} "... cho em..."
// \{Kyou} "... Even myself..."

<1563> \{Kyou} "........"
// \{Kyou} "........."

<1564> \{\m{B}} "...? Sao thế?"
// \{\m{B}} "...? What's wrong?"

<1565> \{Kyou} "Hừm... tự nhiên em có cảm giác... muốn đánh ai đó một trận..."
// \{Kyou} "Hmm... somehow... something annoying came up..."

<1566> \{\m{B}} "Đừng có dùng mấy từ ngữ nguy hiểm thế chứ."
// \{\m{B}} "Don't use such dangerous words."

<1567> \{\m{B}} "Sao không chịu nói là em đang ghen đi?"
// \{\m{B}} "At least say that you're jealous."

<1568> \{Kyou} "Có sao đâu mà? Cảm giác khó chịu ấy, chính là bằng chứng nói lên rằng em rất yêu anh còn gì?"
// \{Kyou} "Isn't that okay? If I find it annoying, that's proof I love you, right?"

<1569> \{\m{B}} "Chắc... vậy."
// \{\m{B}} "That's... I guess so."

<1570> \{Kyou} "Mà này, anh biết gì chưa? Ryou có bạn trai rồi đó."
// \{Kyou} "By the way, did you know? Ryou got a new boyfriend."

<1571> \{\m{B}} "Ế? Thật không?"
// \{\m{B}} "Eh? Really?"

<1572> \{Kyou} "Phải. Con bé gặp cậu ta lúc làm thêm trong bệnh viện. Trông mặt mũi dễ thương lắm cơ."
// \{Kyou} "Yup. She met him at her part-time job at the hospital. He has a pretty cute face."」

<1573> \{\m{B}} "Hừm... Ryou có bạn trai à..."
// \{\m{B}} "Hmm... Ryou's got a boyfriend, huh..."

<1574> \{Kyou} "Anh ghen à?"
// \{Kyou} "You feeling jealous?"

<1575> \{\m{B}} "Nói 'ghen' thì có hơi quá... chỉ là cảm xúc phức tạp thôi..."
// \{\m{B}} "Not really jealous... more complicated, I guess."

<1576> \{Kyou} "... Này, \m{B}."
// \{Kyou} "... Hey, \m{B}."

<1577> \{\m{B}} "Hửm?"
// \{\m{B}} "Hmm?"

<1578> \{Kyou} "Anh có thật sự... hài lòng về em không?"
// \{Kyou} "Are you really, okay with me?"

<1579> \{\m{B}} "........"
// \{\m{B}} "........."

<1580> \{Kyou} "Anh thấy... thoải mái hơn... khi ở bên Ryou phải không...?"
// \{Kyou} "Don't you think you felt more at peace... when you were with Ryou...?"

<1581> \{\m{B}} "Này, này..."
// \{\m{B}} "Hey now..."

<1582> \{\m{B}} "Anh sẽ giận đấy nhé?"
// \{\m{B}} "Are you pissed?"

<1583> \{Kyou} "Ừ... cứ giận đi."
// \{Kyou} "Yeah... I'm pissed."
// woa, dễ thương quá >.<
// ... eng wrong lol

<1584> \{\m{B}} "...?"
// \{\m{B}} "...?"

<1585> \{Kyou} "Nếu anh thấy giận, thì tức là vẫn thật lòng yêu em."
// \{Kyou} "I'm pissed inside, knowing that you love me anyway."

<1586> \{\m{B}} "... Đần quá."
// \{\m{B}} "... Idiot."

<1587> \{Kyou} "Ui, ác mồm vừa thôi... anh nỡ mắng bạn gái mình 'đần' sao?"
// \{Kyou} "Uwaah, cruel... how could you call your girlfriend an idiot?"

<1588> \{\m{B}} "Thôi dùng phương pháp ngớ ngẩn đó để cân đo đong đếm tình cảm trong lòng người khác đi."
// \{\m{B}} "I'm not gonna use some boring method to check how someone feels."

<1589> \{Kyou} "Tại vì, người ta vẫn hay bảo, ghen tuông chính là thước đo tình cảm chuẩn mực nhất mà?"
// \{Kyou} "But, jealousy's the clearest feeling, you know."

<1590> Dứt lời, cô bĩu môi tỏ ý hờn dỗi.
// She slightly pouts, saying that.

<1591> Thấy Kyou như thế, tôi thở dài.
// I sigh, looking at Kyou.

<1592> \{\m{B}} "Em đa cảm hơi quá rồi đấy."
// \{\m{B}} "You worry too much."

<1593> \{Kyou} "Ư..."
// \{Kyou} "Ugh..."

<1594> \{Kyou} "... Vậy... em sẽ kiểm tra bằng phương pháp nhanh gọn hơn nhé?"
// \{Kyou} "... Then... could I use an easier way to check?"

<1595> \{\m{B}} "Gì hả?"
// \{\m{B}} "Which is?"

<1596> \{\m{B}} "Ưm... ưm...??"
// \{\m{B}} "Mm..mm...??"

<1597> Vừa ngẩng đâu lên, đôi môi tôi đã bị khóa chặt.
// At the same time I lift my face, something closes my lips.

<1598> Thật ấm áp và mềm mại... \pgương mặt Kyou kề ngay trước mắt tôi...
// It was warm and soft... \pin front of me was Kyou's face...

<1599> \{Kyou} "... Hehe..."
// \{Kyou} "... Heheh..."

<1600> Kyou tách môi ra, đoạn cô đỏ mặt, nhoẻn cười bẽn lẽn.
// Our lips separate, and she blushes, smiling mischievously.

<1601> \{\m{B}} "Coi nào... sao lại giữa đường giữa xá thế này...?"
// \{\m{B}} "Come on now... in a place like this again...?"

<1602> \{Kyou} "Ở đây thì không được hả?"
// \{Kyou} "What's wrong with doing it here?"

<1603> \{\m{B}} "Lỡ có ai nhìn thấy thì em tính sao đây?"
// \{\m{B}} "If someone saw us, what'll you do?"

<1604> \{Kyou} "Mắc cỡ chút xíu thôi mà."
// \{Kyou} "Just be a bit embarrassed."

<1605> \{\m{B}} "Chỉ 'chút xíu' thôi hở...?"
// \{\m{B}} "It's not just a bit..."

<1606> \{Kyou} "Vậy chứ, ở nơi vắng người thì được phép làm nhiều hơn à?"
// \{Kyou} "Then, if there isn't anybody around, is it okay to do it a lot?"

<1607> \{\m{B}} "Đã được thế thì, anh không chỉ muốn hôn thôi đâu."
// \{\m{B}} "If it's like that, it's not just gonna end at the kissing."

<1608> \{Kyou} "A... chuyện đó... sao đây ta..."
// \{Kyou} "That's~... well... how should I say this..."

<1609> \{Kyou} "........"
// \{Kyou} "........."

<1610> \{Kyou} "... Với điều kiện là không có ai đấy nhé..."
// \{Kyou} "... If there's really no one around..."

<1611> \{\m{B}} "OK!"
// \{\m{B}} "OK!"

<1612> \{Kyou} "Á?! Cái mặt hí hửng đó là sao?!"
// \{Kyou} "Wha?! What's with that fresh smile?!"

<1613> \{\m{B}} "Anh chỉ hưởng ứng thôi mà."
// \{\m{B}} "That's a good answer."

<1614> \{Kyou} "Mà khoan... giọng anh nghe hư hỏng thế nào ấy...?"
// \{Kyou} "Hey wait a second, it's probably something dirty, isn't it?!"

<1615> \{\m{B}} "Do em tưởng tượng thôi."
// \{\m{B}} "It's your imagination."

<1616> \{Kyou} "Rõ rành rành thế còn gì?!"
// \{Kyou} "It's definitely something dirty!"

<1617> \{Botan} "Puhi~"
// \{Botan} "Puhi~"

<1618> \{\m{B}} "Ô hô, xem ai kìa."
// \{\m{B}} "Woah there, looks like we meet."

<1619> \{Kyou} "Ế? A, Botan!"
// \{Kyou} "Eh? Ah, Botan!"

<1620> \{Botan} "Puhi, puhi~"
// \{Botan} "Puhi, puhi~"

<1621> \{\m{B}} "Hình như nó bám theo chúng ta suốt từ nãy."
// \{\m{B}} "Looks like he's been following us up until now."

<1622> \{Kyou} "Chắc vậy."
// \{Kyou} "I guess."

<1623> \{Botan} "Puhi~"
// \{Botan} "Puhi~"

<1624> \{\m{B}} "Này này, đừng có leo lên chân tao."
// \{\m{B}} "Hey, come on, don't cling onto my legs."

<1625> \{Botan} "Puhi~ puhi~"
// \{Botan} "Puhi~ puhi~"

<1626> \{Kyou} "Hây!"
// \{Kyou} "There!"

<1627> \{\m{B}} "Này, lại đến phiên em à?"
// \{\m{B}} "Hey, now you're clinging on to my arm?"
// its kyou, not botan

<1628> \{Kyou} "\m{B} nè."
// \{Kyou} "Hey, \m{B},"

<1629> \{\m{B}} "Gì thế?"
// \{\m{B}} "What is it?"

<1630> \{Kyou} "Em sẽ nuôi tóc dài."
// \{Kyou} "I'll grow my hair out again."

<1631> \{\m{B}} "...?"
// \{\m{B}} "...?"

<1632> \{Kyou} "Anh từng bảo là thích tóc dài mà?"
// \{Kyou} "You did say you liked long hair, right?"

<1633> \{Kyou} "Nên em muốn để tóc dài lần nữa. Tóc càng dài thì anh càng yêu em hơn."
// \{Kyou} "That's why I think, if I grow my hair longer and longer, you'll love me more."

<1634> \{\m{B}} "Dài hay ngắn thì anh vẫn yêu em thôi."
// \{\m{B}} "I love you the way you are anyway."

<1635> \{Kyou} "Em muốn được yêu nhiều hơn cơ."
// \{Kyou} "I want to be loved more."

<1636> \{Kyou} "Thế nên em phải nhanh nhanh nuôi tóc thật dài."
// \{Kyou} "That's why, I'm gonna hurry and grow my hair."

<1637> \{\m{B}} "Việc gì phải vội vàng thế chứ."
// \{\m{B}} "You don't have to be in such a hurry."

<1638> \{Kyou} "Không, em muốn nó dài thật nhanh."
// \{Kyou} "Nope, I want it to grow out fast."

<1639> \{\m{B}} "Rồi, rồi. Cố lên lên em nhé."
// \{\m{B}} "I see. Well, give it your best."

<1640> \{Kyou} "\m{B}."
// \{Kyou} "\m{B}."

<1641> \{\m{B}} "Sao nào?"
// \{\m{B}} "What is it?"

<1642> \{Kyou} "Tại vì em yêu anh lắm!"\wait{4000}
// \{Kyou} "It's because I love you!"\wait{4000}
// Receive light orb and return to Main Menu.

</pre>
</div>

== Sơ đồ ==
{{Clannad:Sơ đồ}}

[[Category:CLANNAD-Góp ý]]

Haken no Kouki Altina : Historique

2019-08-30T10:34:28Z

141.101.77.29:

*'''Semaine du 26 août 2019 au 01 septembre 2019'''
Traduction du tome 3 et 4.
(fin de la traduction par MUGETSU NO FANSUB)

*'''11 Avril 2017'''
Traduction du Chapitre 1 du Volume 2.

*'''15 Février 2017'''
Traduction du Chapitre 4 du Volume 1. 
Fin de la traduction du Volume 1.<noinclude>

*'''25 décembre 2016'''
Traduction du Chapitre 3 du Volume 1.

*'''04 novembre 2016'''
Traduction du Chapitre 2 du Volume 1.

*'''25 août 2016'''
**'''Projet commencé.''' 
Traduction du Chapitre 1 du Volume 1.

{| border="1" cellpadding="5" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;"
|-
| Retourner au [[Haken_no_Kouki_Altina_-_Français|Sommaire]]
|-
|}
</noinclude>

Haken no Kouki Altina : Historique

2019-08-30T10:34:02Z

141.101.77.29:

*'''Semaine du 26 août 2019 au 01 septembre 2019'''
Traduction du tome 3 et 4.
FIN DE LA TRADUCTION PAR MUGETSU NO FANSUB

*'''11 Avril 2017'''
Traduction du Chapitre 1 du Volume 2.

*'''15 Février 2017'''
Traduction du Chapitre 4 du Volume 1. 
Fin de la traduction du Volume 1.<noinclude>

*'''25 décembre 2016'''
Traduction du Chapitre 3 du Volume 1.

*'''04 novembre 2016'''
Traduction du Chapitre 2 du Volume 1.

*'''25 août 2016'''
**'''Projet commencé.''' 
Traduction du Chapitre 1 du Volume 1.

{| border="1" cellpadding="5" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;"
|-
| Retourner au [[Haken_no_Kouki_Altina_-_Français|Sommaire]]
|-
|}
</noinclude>

Haken no Kouki Altina - Français

2019-08-30T10:31:37Z

141.101.77.29: /* Tome 3 */

{{Status|Active}}

[[File:ALTINA_v01_cover.jpg|thumb|250px|Couverture du Volume 1]]
'''Haken no Kouki Altina''' (覇剣の皇姫アルティーナ), aussi connu sous le nom '''Altina, la princesse à l'Épée''', est une série de Light Novels écrite par ''Yukiya Murasaki'' et illustrée par ''himesuz''. Douze volumes ont été publiés à ce jour.

Haken no Kouki Altina est aussi disponible dans les langues suivantes :
*[[Haken no Kouki Altina|Anglais (English)]]
*[http://www.novelasligeras.com/p/haken-no-kouki-altina.html Espagnol (Español)]
*[[Haken no Kouki Altina (Indonesia)|Indonésien (Bahasa Indonesia)]]
*[[Haken no Kouki Altina PL|Polonais (Polish)]]
*[[Haken no Kouki Altina ~Brazilian Portuguese~|Portugais Brésilien (Português Brasileiro)]]

'''Important : Ceux qui souhaitent traduire ou éditer le projet doivent IMPÉRATIVEMENT lire la partie "Traduction".'''

== Synopsis ==

Médiocre en escrime et à l'arc, Régis est un soldat qui est obsédé par les livres. Après avoir été banni à la frontière suite à un conflit avec ses supérieurs, il va faire la rencontre d'une jeune fille un peu spéciale : la princesse Altina. Avec ses cheveux de feu et ses yeux vermeils, elle va changer sa destinée à tout jamais...

Fille de la famille impériale, Altina a été nommée commandante du régiment frontalier à l’âge de 14 ans. Cependant, son titre est vide de sens et personne ne lui accorde le moindre crédit. C'est donc armée de l'une des épées des rois qu'elle aspire à un plus grand dessein.

La princesse à l’épée et le jeune bibliophile entament ainsi une histoire militaire fantastique…

== Actualités ==

{{:Haken no Kouki Altina_:_Historique}}

Pour voir l'intégralité de l'historique, c'est [[Haken no Kouki Altina : Historique|ici]].
 

== ''Haken no Kouki Altina'' par Kamiya Yuu ==

=== Tome 1 ===
Par la [https://mugetsu-no-fansub.com/ Mugetsu No Fansub]
{| class="wikitable"
|-
|<gallery mode=packed-overlay heights=250px style="text-align:center">
File:ALTINA_v01_cover.jpg| 
</gallery>
| width="560px"|
:*[[Haken no Kouki Altina:Volume 1 Illustrations| Illustrations]]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-1-chapitre-1/ Chapitre 1 - La fille aux cheveux de feu et aux yeux vermeils]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-1-chapitre-2/ Chapitre 2 - La promesse faite à l'aube]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-1-chapitre-3/ Chapitre 3 - La résolution d'Altina]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-1-chapitre-4/ Chapitre 4 - L'épée foudroyante]
|}
 

=== Tome 2 ===
Par la [https://mugetsu-no-fansub.com/ Mugetsu No Fansub]
{| class="wikitable"
|-
|<gallery mode=packed-overlay heights=250px style="text-align:center">
File:ALTINA_v2_Cover.jpg| 
</gallery>
| width="560px"|
:*[[Haken no Kouki Altina:Volume 2 Illustrations|Illustrations]]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-2-chapitre-1/ Chapitre 1 - Le Roi barbare]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-2-interlude/ Interlude]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-2-chapitre-2/ Chapitre 2 - Se rebeller ou se soumettre]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-2-chapitre-3/ Chapitre 3 - Sous ma bannière]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-2-chapitre-4/ Chapitre 4 - La cinquième campagne contre le fort Volks]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-2-chapitre-5/ Chapitre 5 - Une invitation dans les ténèbres]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-2-appendice/ Appendice]
|}
 

=== Tome 3 ===
Par la [https://mugetsu-no-fansub.com/ Mugetsu No Fansub]
{| class="wikitable"
|-
|<gallery mode=packed-overlay heights=250px style="text-align:center">
File:ALTINA_v3_Cover.jpg| 
</gallery>
| width="560px"|
:*[[Haken no Kouki Altina:Volume 3 Illustrations|Illustrations]]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-3-chapitre-1/ Chapitre 1 - Villes et Diligences]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-3-chapitre-2/ Chapitre 2 - Duel sous la lune]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-3-chapitre-3/ Chapitre 3 - Commémoration de la Fondation de la Capitale]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-3-chapitre-4/ Chapitre 4 - La Princesse d'argent]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-3-chapitre-5/ Chapitre 5 - Les loups blancs sont lâchés]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-3-chapitre-55/ Chapitre 5.5 - Interlude]
:*[https://mugetsu-no-fansub.com/altina-la-princesse-a-lepee-tome-3-chapitre-6/ Chapitre 6 - La marine de la Reine]
|}
 

=== Tome 4 ===
Par la [https://mugetsu-no-fansub.com/ Mugetsu No Fansub]
{| class="wikitable"
|-
|<gallery mode=packed-overlay heights=250px style="text-align:center">
File:ALTINA_v4_Cover.jpg| 
</gallery>
| width="560px"|
:*[[Haken no Kouki Altina:Volume 4 Illustrations|Illustrations]]
|}
 

=== Feedback - Forum ===

'''Une remarque ou un remerciement ? Vous voulez participer au projet ? Voir le sujet sur le [https://www.baka-tsuki.org/forums/viewtopic.php?f=65&t=22417 forum].'''

== Traduction ==
'''Le staff est validé par le superviseur ou le manager du projet.'''
*Superviseur : ''Aucun''
*Manager : ''Aucun''

=== [[Haken no Kouki Altina - Français : Enregistrement|Enregistrement]] ===
'''Les traducteurs doivent [[Haken no Kouki Altina - Français : Enregistrement|s'enregistrer]] sur le lien ci-dessus.''' 

=== Forme ===
'''Cette partie doit être lue par tous les traducteurs et éditeurs du projet.'''
'''Chaque chapitre doit se conformer aux règles ci-dessous après édition :'''
* [[Conventions des Projets]]
* [[Usage du Wiki]]
* [[Haken no Kouki Altina : Liste des Noms et Termes|Haken no Kouki Altina - Liste des Noms et Termes]] '''(Attention ! Risque de Spoiler !) '''
* [[Haken no Kouki Altina : Règles de Style, de Forme et de Traduction|Haken no Kouki Altina - Règles de Style, de Forme et de Traduction]]
* [[Format guideline|General Format/Style Guideline]] (Anglais - Techniques avancées)

=== Traducteurs ===
:*Actifs
:**[https://mugetsu-no-fansub.com/ Mugetsu no Fansub]
'''Seuls les traducteurs actifs peuvent traduire le projet.'''

=== Éditeurs / Relecteurs ===
:*Actifs
:**[https://mugetsu-no-fansub.com/ Mugetsu no Fansub]

=== Base de Traduction ===
— L'équipe de traduction de Skythewood Translations :

== Parutions ==

*Haken no Kouki Altina I 覇剣の皇姫アルティーナ I (October 29, 2012, ISBN 978-4-04-728460-9)
*Haken no Kouki Altina II 覇剣の皇姫アルティーナ II (February 28, 2013, ISBN 978-4-04-728734-1)
*Haken no Kouki Altina III 覇剣の皇姫アルティーナ III (June 29, 2013, ISBN 978-4-04-728977-2)
*Haken no Kouki Altina IV 覇剣の皇姫アルティーナ IV (October 30, 2013, ISBN 978-4-04-729214-7)
*Haken no Kouki Altina V 覇剣の皇姫アルティーナ V (February 28, 2014, ISBN 978-4-04-729458-5)
*Haken no Kouki Altina VI 覇剣の皇姫アルティーナ VI (June 30, 2014, ISBN 978-4-04-729730-2)
*Haken no Kouki Altina VII 覇剣の皇姫アルティーナ VII (October 30, 2014, ISBN 978-4-04-729977-1)
*Haken no Kouki Altina Shokitan 覇剣の皇姫アルティーナ小綺譚 (October 30, 2014, ISBN 978-4-04-729978-8)
*Haken no Kouki Altina VIII 覇剣の皇姫アルティーナ VIII (February 28, 2015, ISBN 978-4-04-730230-3)
*Haken no Kouki Altina IX 覇剣の皇姫アルティーナ IX (June 29, 2015, ISBN 978-4-04-730516-8)
*Haken no Kouki Altina X 覇剣の皇姫アルティーナ X (November 30, 2015 ISBN 978-4-04-730765-0)
*Haken no Kouki Altina XI 覇剣の皇姫アルティーナ XI (September 30, 2016 ISBN 978-4-04-734041-1)
*Haken no Kouki Altina XII 覇剣の皇姫アルティーナ XII (April 28, 2017 ISBN 978-4-04-734542-3)

[[Category:Light novel (French)]]
[[Category:French]]
[[Category:Linked Project]]

Toradora! (Russian):Volume3 Chapter4

2019-08-15T19:56:00Z

141.101.77.29:

===Глава 4===

— Какие же замечательные в этом классе ученики, впечатляет! Все такие прилежные, не то, что эти первогодки, которые уснули после урока плавания!

Стоя на возвышении у доски, учитель улыбнулся и посмотрел на учеников из 2-C. Настроение в комнате ничем напоминало, что класс только что вернулся с урока плавания. Все молча, с широко открытыми глазами, слушали урок. Только вот учитель не понял, что в этой тишине среди учеников, как электрический ток, струится какое-то особенное ощущение.

У Рюдзи, как и у остальных, глаза также были широко распахнуты. Он был не в состоянии что-либо читать в учебнике, потому что томительное беспокойство не давало его глазам ни на чём сосредоточиться. Он мог думать только о том, что случилось во время перемены.

''Как до такого дошло? Зачем меня-то нужно было втягивать во всё это?''

''Кошмар...'' Пока он грыз кончик карандаша...

— ...М-м?

Из-за спины ему на парту бросили крошечную свёрнутую записку. Похоже было, что она предназначалась тому, кто сидел перед Рюдзи, но отскочила от спинки стула и приземлилась на его парту. "О, чёрт..." - сдавленно прошептали сзади. Когда добросердечный Рюдзи уже собирался ткнуть человека перед ним и передать тому записку...

Он заметил кое-что, написанное снаружи записки: "Всем в классе 2-С!"

''Что ж, я тоже из 2-C, так что, наверное, тоже могу это прочесть.'' Закрывшись учебником, как щитом, он развернул маленькую записку. Обычный взгляд его треугольных, скошенных кверху жутких глаз приобрёл пронзительную резкость, когда он прочёл:

Первый раунд борьбы за кубок Такасу! Ами-тян против Карманного Тигра. Каждая ставка - 500 иен!
P.S. Передать эту записку всем, кроме следующих:
Ами-тян, Тигр, Такасу и судья, Кусиэда.

— Это чего такое?..

Он оглядел класс сверкающими, колючими глазами. "Какой идиот уронил записку?!..." - "А-а! Вот дубина!" - восклицали все, смущённо отворачиваясь под взглядом Рюдзи.

''Как же так можно!'' 

Рюдзи закусил губу и подумал: ''Они не перегибают палку? Раз их это никак не касается, они думают, что могут устроить из этого случая шоу, так, что ли?''

В записке стояло множество подписей, означавших желание сделать ставку. По середине бумажки была проведена черта; левая часть была подписана "Ами-[http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%98%D0%BC%D0%B5%D0%BD%D0%BD%D1%8B%D0%B5_%D1%81%D1%83%D1%84%D1%84%D0%B8%D0%BA%D1%81%D1%8B_%D0%B2_%D1%8F%D0%BF%D0%BE%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%BE%D0%BC_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA%D0%B5 тан]", правая - "Тигр". Вписывая своё имя под одним из заголовков, можно было поставить на этого участника состязания.

Пока что всё поставили на Ами, и колонка Тайги была совершенно пуста. Рядом со своими именами все также написали свои мнения:

Какой вообще смысл делать ставки?

Конечно, Ами-тан победит в плавании! Тигр просто пойдёт на дно!

Была бы это драка — я бы поставил на Тигра.

У Тигра никаких шансов! И так понятно, что она проиграет!

Кстати, теперь, когда до этого дошло, вдруг оказывается, что Такасу-кун должен принять
важное решение. Почему?

Он — всего лишь разменная фигура, пешка в политической борьбе Ами-тан и Тигра.

Так значит, он на самом деле не нужен Ами-тан?

Конечно! Когда она победит, то, наверное, придумает, как отвертеться от свидания на вилле...

Тигр и Такасу обречены. Что касается Ами, то больше всех она любит меня. 

Ты что, идиот?

Ну да, как же. Ами-тама - '''моя''' жена!

Ага, мечтай-мечтай!

Ами-тян принадлежит мне!

Так жрать охота, скоро уже обед?

Я тоже хочу присоединиться к этой битве за сердце Ами-тян, где можно записаться?

Фсем: Ами-тян - моя, так что извиняйте.

Ты пытаешься написать "всем"?

Харуте: не можешь даже "всем" написать, как можно быть таким тупым?

Харуте: ты в эту школу случаем не по блату поступил?

''Харута... Ты и правда... Нет, дело даже не в этом...''

— Какого чёрта... Что они тут понаписали...

''Бесят они меня все.'' Рот Рюдзи оставался закрытым, но опасный взгляд, который он унаследовал от отца, светился от досады. Хотя ему никогда не нравилось пугать людей до смерти, но и быть посмешищем всего класса или объектом презрения ему тоже не нравилось.

Всё потому, что в особенности девушки писали следующее:

Хотя Такасу-кун с виду страшный, на самом деле он весьма нерешительный. Вот его и взяли в оборот. (LOL)

Согласна. Такасу-кун = безнадёжный парень. (LOL)

Что ему не сделай, он будет молчать и со всем соглашаться. (LOL)

Похоже, Тигр держит его на коротком поводке. (LOL)

''Жестокие! Какие же они жестокие! Оказывается, девочки всегда меня презирали, вот никогда бы не подумал.'' Не говоря уж о том, что все эти небрежные LOL в конце их комментариев были для него, как кинжалы в сердце.

— Вот гадство... Я вам покажу, кто здесь бесполезный тюфяк...

''Мы ещё посмотрим!'' Рюдзи достал маркер с толстым стержнем и написал своё имя, в колонке Тайги, естественно. Мало того, он поставил на неё 6 раз. ''3000 иен! Как вам это, а?''

''Они, наверное, и не знали, что тигры и драконы всегда работают одной командой, э?'' Кроме того, Рюдзи сам был отличным пловцом. Так как до финальной разборки ещё оставалось время, Рюдзи был уверен, что если он специально потренирует Тайгу, то при её поразительном потенциале она может добиться невиданных успехов к тому времени, как поплывёт на соревновании против Ами.

— И таким образом все деньги на этих ставках достанутся мне...

После этого ему нужно было сделать нечто, чего уж совсем не хотелось делать - объединиться с Тайгой. Рюдзи свернул записку самолётиком, повернулся и запустил его назад по диагонали через класс.

— Эй, Тайга!

— А? Что... это?

Кто-то тихо ахнул. Карманный Тигр - Айсака Тайга - проворно поймала летевший к ней бумажный самолётик. Развернув записку своими крошечными белыми руками, она только произнесла:

— Ага...

При этих словах её вишнёвые губы зловеще изогнулись и сложились в улыбку дикого зверя, кроваво-красный язык лизнул губы... Даже лицо было красным от прилива крови, а бледное горло дрожало от возбуждения.

— Ну что, может кто-нибудь ответить на этот вопрос? А, просто замечательно! Айсака, ты можешь ответить?

Тайга встала, её глаза теперь смотрели хищным, плотоядным взглядом, лишённым всяких признаков разума. Её звериный взгляд прошёлся по всем ученикам.

— А-Айсака? Пожалуйста, не броди по классу... Э-э... Ты ''можешь'' бродить, сколько угодно, но, может быть, заодно попробуешь ответить на вопрос?

Спиной к доске, Тайга двинулась по проходам между партами. Образ двухтонного тигра был почти осязаемым. Под действием этого убийственного взгляда напряжение разлилось по всему классу. "Ой!" - "Прости..." Кругом раздавались мольбы о пощаде, хотя она улыбнулась, проходя мимо парты Рюдзи. Их глаза встретились, скрепляя их союз. Однако, в следующую секунду она зацепилась за стул и упала бы, не поймай Рюдзи её за юбку. Продолжая улыбаться, она поправила юбку. Пока шла к доске, она снова споткнулась и снова встала всё с той же усмешкой... ''Даже в такой ситуации её неуклюжесть остаётся при ней.''

Даже Ами, хоть она и понятия не имела, что происходит, очевидно, почувствовала во всём этом что-то странное, потому что она наклонила голову и моргнула:

— А? Что случилось? Почему она злится?

Только один человек ничего не сказал... и это была Минори, сидевшая в проходе рядом с дверью.

— Кх-х... кх-х...

Если присмотреться внимательнее, можно было обнаружить, что её глаза на самом деле закрыты, но она нарисовала у себя на веках фальшивые глаза, чтобы казалось, что она не спит.

— Тайга, я буду тебя всячески поддерживать. Ты не должна проиграть!

— Я и не собираюсь! Я перед всем классом порву эту чихуахуа на гнилые тряпки!

Тайга быстро пролистывала спортивный журнал с надписью "Стремимся стать следующим чемпионом по плаванию" на обложке. Она с раздражённым видом подняла глаза на Рюдзи, который держал палочки для готовки.

— Естественно, ты мне поможешь! Если я проиграю этой чихуахуа, знаешь, что с тобой будет?

— Конечно, знаю — тогда я всё лето проторчу на вилле Кавасимы, верно? Ага, разбежались! А кто будет заниматься стиркой, мыть ванную, готовить и всё остальное по дому делать?.. Давай, помоги мне немного с ужином. Перемешай мисо-соус с уксусом.

Рюдзи передал Тайге ложку и стеклянную миску с приправами, а сам тщательно протёр тряпкой маленький стол.

— Это для чего?

— Для [http://en.wikipedia.org/wiki/Aralia_cordata удо] с водорослями.

— Фу! Терпеть не могу!

— Но тебе же полезно! От него груди растут.

— Хорош врать, страшилище.

— С... стра... шилище?!

Уколов Рюдзи этим замечанием, Тайга стала перемешивать ингредиенты. По-детски сидя на полу, она выпятила губы и взбешённо произнесла:

— Уверена, ты уже должен бы знать, что я...

— Да, да... Ты права...

''Этого я уже наслушался предостаточно.'' Рюдзи вернулся к своему делу и, не давая Тайге продолжить, заговорил сам:

— Знаю. Ты собиралась сказать: «Можешь ехать, куда угодно и делать, что хочешь - мне плевать», — верно? Да знаю, знаю! Тебя бесит, что Китамура тоже поедет, разве нет?

Однако.

— Нет, не то... Конечно, то, что Китамура-кун едет, как бы тоже важно, но главная причина в том, что я не хочу, чтобы ты ехал к ней на виллу.

— Э...

Рюдзи кинул взгляд на профиль лица Тайги. Пока она перемешивала уксусный мисо, её настроение ухудшилось, и щёки надулись. В душе Рюдзи родился вопрос.

''Неужели...''

''Неужели всё так, как говорит Ами - что Тайга...''

— Кто станет мне готовить, пока тебя не будет?! Конечно, если ты согласен возвращаться с виллы по три раза на дню только лишь за этим, тогда другое дело.

— А! Понял. Точно, теперь-то ясно.

''И чего я скорчил такую странную рожу?'' - прошептал сам себе Рюдзи, даже не зная, слышала Тайга это или нет.

— ...Рюдзи~?

''Бум!'' Тайга грохнула миску с уксусным мисо на стол, указала ложкой, измазанной в соусе, на кончик носа Рюдзи и выговорила его имя медленно, как будто он был малым дитём.

— Ты вообще осознаёшь своё положение? Ты - пёс. Мой пёс. Скажи это! Скажи, что высший смысл твоей жизни - служить мне, как и положено животному! Скажи, что за все прошлые шестнадцать лет ты как будто и не жил вовсе, пока не стал служить мне!

— Чего?! С чего бы мне захотелось говорить такое?!

— Скажи, болван... Когда я говорю что-то сделать, ты делаешь, как тебе сказано!

Тайга мрачно улыбалась, и глубины её глаз были темны, как чёрная дыра.

— Ты... видел мои груди, разве нет? ... И трогал их, так? ... Это унижение просто невыносимо! Каждый раз, когда я думаю об этом, так и кажется, что сердце сейчас выскочит через нос... За то, что ты сделал со мной, за этот грех ты не сможешь расплатиться, даже если будешь служить мне всю оставшуюся вечность! Понимаешь? Это я здесь жертва... Ясно тебе?!

Рюдзи было нечего сказать. ''После таких слов Тайги что ещё я могу сказать?.. Нет, погодите...''

— Т-ты же тоже видела мои соски?! Это то же самое! И ты сказала, что я видел твои? Да кто бы успел такое заметить, когда мы чуть не утонули?!

— Чего-чего? Я видела твои соски?! Ты имеешь в виду те ненормально чёрные, отвратные изюмины?

— Отвратные изюмины?!

От такого оригинального оскорбления Рюдзи в отчаянии опустился на колени. До сих пор это оскорбление было самым обидным из всех, какие он от неё слышал. "Тьфу!" - Тайга даже притворилась, будто сплёвывает в отвращении, а затем вернулась к перемешиванию уксусного мисо.

— Уа!

Она двинула ложкой слишком сильно, из-за чего та вылетела и стукнула Рюдзи, всё ещё стоявшего на полу на коленях, прямо по лбу.

— Ай!.. Вот же... растяпа криворукая! — несчастным голосом простонал Рюдзи, пока мисо стекал по его лицу. В этот момент Ясуко, уже собравшись идти на работу, вошла в комнату.

— О, боже~. Ужин ещё не готов?

— А, сейчас, минутку. Уже почти.

Рюдзи стёр с лица мисо и вернулся на кухню, как покорная жена, на которую только что наорала её жестокая свекровь.

Пока Рюдзи наполнял миски супом мисо, он слышал за спиной беседу тех двоих.

— Надо же~. Тайга-тян уже размешивает уксусный мисо! Какая ты молодец, вот хорошая девочка~.

— П-правда?

— Я-тян любит удо больше всего на свете~!

Ясуко начала наклоняться в сторону Тайги. На её юном лице, покрытом слоем косметики, как всегда была невинная улыбка. Почему-то у неё был радостный вид, когда она встала перед Тайгой.

— Ну, Я-тян подумала, что ничего, если Тайга-тян на них посмотрит!

— Э? Посмотреть на что?

Рюдзи собирался нести поднос, заставленный мисками с супом и прочими тарелками, к маленькому столику, и тут обнаружил, что Ясуко стоит лицом к Тайге и спиной к нему. Он смотрел, не зная, что она задумала.

— Подойди. И. Взгляни! Раз уж Тайга-тян вчера выглядела так, будто хочет на них посмотреть~!

Он увидел, как его мать подняла блузку над своими грудями.

— ЧТО?!

Едва удержавшись, чтобы не уронить поднос на пол, Рюдзи мог видеть только бледную спину Ясуко, в то время как Тайга, окаменев, стояла на татами.

Рюдзи лишь слышал, как Тайга бессвязно ноет, как покинутый, брошенный котёнок. ''Ясное дело, она обалдела от этих поразительных штуковин перед её глазами.''

<center>* * *</center>

Кстати говоря, ни у Рюдзи, ни у Тайги не было времени застывать в благоговейном ужасе перед этими огромными сиськами.

Через три дня пришло время второго урока в бассейне. Пасмурная погода, казалось, плохо подходила для плавания, но оба - и Рюдзи, и Тайга - были полны решимости.

— Отлично, вперёд, Тайга!

— Начнём, Рюдзи!

Рюдзи с Тайгой появились у бассейна; две пары глаз горели испепеляющим белым пламенем от яростного возбуждения... энтузиазма, в смысле. Они держались за руки и стояли, раздувая грудь (у одного из них фальшивую). Настроение быстро переменилось. Бассейн больше не был местом мирных игр и развлечений; он превратился в зону суровых испытаний, где на кон ставилось всё - решимость, честь и летние каникулы.

Когда Рюдзи и Тайга вошли в бассейн, их как будто окружал дым или ядовитый газ, заставлявший людей непроизвольно отстраняться, чтобы избежать встречи с ними. Никто не смел с ними заговорить... Все держались на почтительном расстоянии и перешёптывались, претворяясь, что поглядывают на эту парочку как бы невзначай.

Рюдзи прищурился и подумал: ''По-моему, я догадываюсь, что происходит. Все, наверное, думают, как же это, интересно, Тайга, которая плавает, как топор, собирается соревноваться с Ами.'' И всё же Рюдзи решил не обращать внимания на взгляды и сказал:

— Приступим!

— Ладно!

Тайга энергично кивнула и, встретившись с Рюдзи взглядом, обменялась с ним мысленным сообщением: ''Не беспокойся о них. Пускай говорят, что хотят.''

''Учитывая выносливость Тайги, она должна мигом проплыть эти 25 метров.''

— Значит так, Тайга. Начнём с самого простого. Попробуй оттолкнуться от стенки и всплыть.

— Рюдзи.

— Да?

— Когда ты говоришь оттолкнуться от стенки, это значит, что мне сначала придётся отпустить руки?

— Верно.

Тайга отчаянно схватилась за бортик бассейна, и взглянула на Рюдзи. Видно было, как её бледное лицо слегка посинело.

— Я утону, если отпущу.

— ...

— У меня ноги не достают до дна.

''Похоже, придётся нам начать с самых азов! Так значит, она ногами до дна не достаёт, а?..'' Рюдзи схватился за голову, пытаясь скорректировать программу тренировок. По прошествии нескольких секунд он сказал:

— ...Ладно, тогда давай начнём с задержки дыхания. Можешь окунуть голову в воду?

— О-хо-хо. — Отсмеявшись, Тайга ответила:

— Серьёзно, не держи меня за дуру. Естественно я могу сделать такую простую вещь! Смотри!

''Ну, вот и хорошо...'' Стоило Рюдзи с облегчением вздохнуть...

— Т-Тайга?! Т-ты...

— Видишь? — Тайга засияла от гордости, когда действительно окунула лицо в воду. Она держалась за бортик руками и, погружаясь и держа нос над водой, медленно пускала пузыри. Её большие глаза покрутились туда-сюда над поверхностью воды и мило моргнули.

— ...Бухах! Видишь? Я это могу, так ведь?

''Хмф!'' Она гордо выпятила фальшивую грудь. Рюдзи снова схватился за голову, обдумывая, как бы ей объяснить, что к чему. Через несколько секунд...

"Знаешь... Когда я сказал окунуть голову в воду, то имел в виду вот что..."

Рюдзи тоже взялся за бортик, медленно опустил лицо в воду и сосчитал до трёх, демонстрируя Тайге, как правильно это делать.

"Пфвах! Видишь? Отличается от того, как ты сделала. Эй, смотри сюда!"

Тайга отвернулась, и Рюдзи ткнул её в руку.

"Ай! Больно же!"

"Да ты вообще смотрела?! Можешь сделать то, что я сейчас показал?"

"Э-э?! М-м..."

Хотя Тайга по-прежнему выглядела решительно, её глаза бегали по сторонам, не осмеливаясь взглянуть на Рюдзи. ''Да ты шутишь...'' У Рюдзи вдруг зародилось нехорошее подозрение.

"Неужели... ты бы даже не отважилась опустить голову в воду?.."

"...А? Ты что-то сказал?"

Рюдзи посмотрел на Тайгу, а она повернула голову и, всем своим видом изображая неведение, стала фальшиво насвистывать... Предчувствие его не подвело. Теперь проблема была уже не в том, чтобы научить её плавать, а скорее в том, чтобы она сначала привыкла к воде.

У Рюдзи больше не было времени, чтобы хвататься за голову и думать. Он щёлкнул Тайгу по голове, стараясь её расшевелить, но она даже не ответила агрессивным "Хватит меня щёлкать!"

"К-короче, давай просто потренируемся задерживать дыхание! Если ты даже это не освоишь, то что уж говорить об остальном".

Только Рюдзи собрался объяснить важность базовых упражнений, как люди позади них начали переговариваться вполголоса.

"Ты это слышал? Ей пришлось начать с задержки дыхания..."

"Как ни глянь, но это слишком уж базовый уровень..."

"Это разве не уровень первоклашки?"

"Но хотя бы ''это'' она должна уже уметь..."

Тайга, кажется, расслышала шёпот своих одноклассников, больно задевший её гордость... Она нахмурила брови, и её лицо стало темно-красного оттенка.

Рюдзи уже собрался повернуться и попросить людей не лезть в чужие дела, но слегка опоздал.

"Я, я могу задерживать дыхание. Нам незачем этим заниматься! - разгорячённо воскликнула Тайга, недовольно надув покрасневшие щёки. - Давай пропустим базовые упражнения".

"Т-ты точно этого хочешь?.."

"Да, точно!"

С твёрдой решимостью Тайга сделала первый шаг вперёд. Она отпустила бортик бассейна и ухватилась за руки Рюдзи. Держа лицо над водой, она, как могла, постаралась вытянуться на воде, и заработала ногами, пытаясь оставаться на плаву.

"Тяни меня вперёд! Хочу сначала привыкнуть держаться на воде!"

"Ясно! Ты уверена?"

"Да! Просто делай, что говорят!"

Тайга свирепо зарычала, как настоящий тигр, уже готовящийся прикончить свою жертву. Рюдзи ничего не оставалось, кроме как развернуться и медленно потянуть тело Тайги вперёд.

"Буль! Буль!"

Половина лица Тайги ушла под воду, что заставило её плотно зажмуриться, пока она энергично молотила ногами. Рюдзи всё ещё был настроен скептически: ''И ты называешь это тренировкой?'' Держась за его руки, Тайга совершенно не плыла. Если бы он не держал её за руки, она бы просто утонула ещё глубже, и всплески от ударов ногами постепенно уменьшались бы, пока она не пошла бы на дно.

"Буль... А-ха-ха-ха-ха! Получается! Я могу! Плавание - это слишком просто!"

''И это Тайга уже называет плаванием?'' Было очевидно, что она напрягает все силы, но всё равно притворяется радостной, поднимая подбородок над водой и неестественно улыбаясь.

Рюдзи помнил, как впервые научился ездить на велосипеде, когда был ещё в первом классе начальной школы. Тогда он только начал ездить без тренировочных колёсиков, всё время терял равновесие и падал. Видя это, Ясуко сказала ему: "Я-тян будет держаться за велосипед и пойдёт за тобой. Всё, что нужно делать Рю-тяну - жать на педали, хорошо~?" Затем она взялась за велосипед сзади. Когда Рюдзи при поддержке Ясуко попробовал снова, он наконец смог поехать вперёд, не падая. ''Ух ты! Клёво!'' Рюдзи разогнался, и велосипед покатил дальше... Только несколькими секундами позже он внезапно обнаружил, что Ясуко больше не следует за ним. Он уже смог ехать самостоятельно, а Ясуко осталась во многих метрах позади... Она споткнулась сразу после того, как двинулась вслед за Рюдзи и вверх тормашками распласталась на чьём-то заборе.

Рюдзи подумал про себя: ''Точно. Так и сделаю! Буду постепенно ослаблять хватку и в конце концов отпущу руки Тайги. И она скажет: "Э-э? Я умею плавать!" А я стану её хвалить: "Очень хорошо, Тайга!" Сейчас, вот только пройдём эту линию...''

"Буль-буль-буль-буль?!"

"Ва-а!"

Хотя Рюдзи лишь немного разжал руки, Тайга уже полностью ушла под воду.

"Эй, ты в порядке?"

"...Кха, кха! ... Ч-что это сейчас было?.. Где я? Кто я? А ты..."

''Поразительно! Она потеряла память!'' Когда Рюдзи уже затаил дыхание в ожидании худшего...

"Взял и убрал руку, да? Предатель!"

Она вытянула руку и сильно шлёпнула ею по воде, посылая фонтан воды в лицо Рюдзи. ''Слава Богу! Память к ней вернулась.''

"Эй, погоди-ка! Ты же плывёшь!"

"А? Что?! Быть не может!"

Другими словами, Тайга, находившаяся в центре бассейна, ни за что не держалась. Она не держалась за Рюдзи, её ноги не касались дна, и всё это время её лицо было над водой. Сделав это потрясающее открытие, они воскликнули:

"Ого! Удивительно! Я умею плавать!"

"Мы можем победить!"

Только они хотели ликующе ударить в ладоши...

"...Не нужно быть гением, чтобы догадаться, почему..."

[[Image:Toradora vol03 170.jpg|thumb]]
''Буль, буль, буль, буль...'' Как Посейдон, встающий из воды, Минори появилась прямо за спиной Тайги.

Одной рукой она держала Тайгу.

"...Та сухопутная Тайга, которую Такасу-кун уронил в воду?.. Или другая сухопутная Тайга?.." [вроде бы Минори имеет в виду какую-то сказку.]

Похоже было, что Минори уже какое-то время поддерживала Тайгу под водой.

"Э-э, пусть будет эта сухопутная Тайга".

Минори толкнула Тайгу обратно к Рюдзи, а затем, как Посейдон, с пузырями ушла под воду и уплыла.

Как раз, когда Рюдзи размышлял, куда она поплыла...

"Кья-а?! Ч-что?!"

"Что бы там ни было, я должна оставаться нейтральной!.. Раз я уже помогла Тайге, я также должна помочь Ами-тян!"

"Минори-тян? Что с тобой? Косишь под Посейдона, или как? Прекрати, щекотно же!"

Ами играла в пляжный мячик с Маей и остальными, когда Минори схватила её сзади. ''Она ничего не напутала с этой своей помощью?'' Однако...

"Как и ожидалось от Минори - она беспристрастна. Образцовая спортсменка!"

''Раз Тайга так говорит, пусть так и будет!'' Рюдзи, не отрываясь, смотрел на ослепительную кожу Посейдона, соглашаясь и энергично кивая.

"В любом случае, давай вернёмся к тренировке!" Рюдзи схватил руку Тайги и зашагал вдоль борта бассейна. К несчастью, одноклассники снова загудели:

"О, боже... Похоже, она не сможет..."

"Так у неё нет никаких шансов на победу..."

"Всё же плавание никогда не числилось среди талантов Тигра..."

"Ей не сравниться с русалкой Ами-тян..."

Тайга закусила губу, вцепляясь ногтями в плечо Рюдзи.

"Ч-чёрт!"

"Ай-ай-ай-ай-ай!"

"Как они могут так говорить?! Они сказали, что я не смогу, что у меня нет таланта... Ух-х-х... Я бросаю!"

"Хватит так беспокоиться о том, что они там бормочут!"

"Мог бы и не говорить! Но я этого просто не вынесу! Это слишком унизительно! Хватит! Не хочу, чтобы видели в таком положении!"

"Блин... Это потому, что все они поставили на победу Кавасимы... Они хотят, чтобы мы сдались и прекратили тренироваться..."

Оглядываясь вокруг, они обнаружили, что одноклассники, прежде такие знакомые, теперь стали их врагами. И, что было ещё хуже...

"Эй! Айсака! Как идут твои тренировки? Вижу, вы с Такасу работаете в поте лица".

Китамура оживлённо подбадривал их, стоя у бассейна. Тайга со странным выражением лица не могла сдержать глухого стона, даже не зная, что ответить. Оно и понятно. Для Тайги это значило, что чем усерднее она тренировалась, тем больше Китамура ошибался насчёт её взаимоотношений с Рюдзи... К тому же, с точки зрения стороннего наблюдателя именно Тайга начала эту схватку за Рюдзи.

Уже не зная, что ещё придумать, Рюдзи мог только вздохнуть.

"Ты безнадёжна. Придётся нам найти для тренировок что-нибудь получше школьного бассейна - и пускай они все слопают кукиш с маслом, когда наступит решающий день!"

"Если подумать, так перед станцией же есть бассейн с подогревом?"

"Ага, мы можем пойти туда".

''Кап!'' Холодная дождевая капля упала Тайге на нос. "Бр-р!" - "Уже дождь пошёл?" - бормотали одноклассники, начиная покидать бассейн.

Сегодняшний урок плавания закончился.

"Во-первых... у нас здесь [http://ru.wikipedia.org/wiki/Мацумото,_Сэйтё Мацумото Сейтё], несущий Олимпийским факел... Внезапно появляется какая-то подозрительная тень! Эй, да это же [http://ru.wikipedia.org/wiki/Осаму_Дадзай Дадзай Осаму]! О, нет! Он выхватывает факел! ''Как бы не так!'' - вопит Мацумото Сейтё, и начинает кидаться на Дадзай, но тот без труда уворачивается от атак, расправляя за спиной свои израненные крылья..."

"Что ещё за нелепая битва писателей?"

"Ну, это пригодится, разве нет? Как только выиграю, тут же устрою открытую премьеру DVD с попурри перевоплощений тупой чихуахуа. Считай это дополнительным развлечением, которое я для неё заготовила на тот день!"

"Ну, и кто она тогда - Мацумото или Дадзай?"

"Оба. Она выступит в обеих ролях... У неё в этой области неограниченный потенциал".

"П-правда?"

"Всё-таки, это же я придумала дать ей эти роли!"

Вся в предвкушении, Тайга с необычным энтузиазмом шагала по мокрой от дождя пешеходной дорожке, размахивая зонтиком. Рюдзи на некоторое время оторопел от этой сцены, но когда опомнился, побежал за Тайгой и нагнал её. Его решимость была ничуть не меньше, чем у неё. Хотя у них совсем недавно, после обеда, был урок плавания, они смогли пойти в бассейн с подогревом сразу после ужина. Всё благодаря мощной сушилке в квартире Тайги, которая моментально высушила и купальник, и плавки.

Когда солнце село, дождь полил ещё сильнее. Каждый раз, как Тайга махала своим бледно-лиловым зонтиком, капли дождя брызгали на Рюдзи. Ловко закрываясь от них своим собственным зонтом, он сказал:

"Сначала тебе нужно потренироваться опускать голову в воду... Дальше тебе нужно будет с помощью водной доски научиться держаться на плаву и грести ногами..."

Рюдзи припомнил основы плавания, которые изучил в школе пловцов ещё в детстве, и со всей серьёзностью продумал расписание тренировок для Тайги.

''Время у нас есть. Если будем ходить на тренировки в бассейн каждый день, то сможем...''

"А?"

Услышав возглас Тайги, Рюдзи поднял голову... и потерял дар речи.

"Что? М-минуточку!.. Это что, шутка?!"

Ворота, ведущие в бассейн с подогревом, были заперты. ''Мы прошли весь этот путь в таком приподнятом настроении, только чтобы узнать, что бассейн закрыт?'' Когда они посмотрели в сторону здания, то были потрясены ещё больше.

Может, это было из-за дождя? Или из-за позднего часа? Всё что они видели - два бульдозера, стоящих по обеим сторонам, а между ними - куча строительного мусора на том месте, где полагалось быть бассейну.

"А... Чего-о-о?!"

Тайга вскрикнула. Рюдзи что-то заметил у своих ног. Подняв эту штуку, он понял, что это был плакат, и на нём были маркером написаны слова... Прочитав их, он мог только отупело застыть на месте.

Заранее благодарим за понимание. Бассейн с подогревом закрыт.
На следующий год здесь будет построена новая библиотека.

''Библиотека?''

"Приплыли, ничего не скажешь!" 

Голос Тайги эхом разнёсся по тёмным улицам. Дрожа под дождём и слушая её крик, Рюдзи чувствовал, как прямо на глазах его план рушится и рассыпается в прах.

''Тайга не может окунуть голову в воду.''

''Тайга не может тренироваться в школьном бассейне.''

''Тайга не умеет плавать.''

''Тайга может проиграть...''

''Если Тайга проиграет, мне придётся провести лето на вилле Ами. И тогда...''

Рюдзи сидел на диване в одной из комнат виллы, когда вошла Ами с блюдом фруктов и в одном купальнике. Она бесстыдно села Рюдзи на колени.

"Хи-хи-хи~. Да ладно тебе, нам будет весело, обещаю! Вот, покушай фруктов~!"

"Скажи «а-а»~! Эти груши собраны в наших садах~. Они~ давно~ созрели~! Попробуй, и увидишь!"

''Это опасно! Не прикасайся ко мне!'' ... Хотя он так подумал, ему было неудобно просто так взять и оттолкнуть Ами, одетую в купальник. Поэтому Рюдзи ничего другого не оставалось, кроме как послушно открыть рот. В этот момент вошёл кто-то ещё...

"Такасу-кун! Ты должен сыграть со мной! Такая скука, когда Тайги нет! Ну же, давай сыграем в софтбол! Ты где хочешь быть? На первой базе? На второй? Или... на третьей?.."

Минори, тоже в купальнике, стояла в дверях. На одной руке у неё была бейсбольная перчатка, а другой она махала Рюдзи. ''Вот оно, счастье!'' Ведомый своими основными инстинктами и желаниями, Рюдзи уже собрался двинуться, шатаясь, к Минори, когда...

"Эй, Такасу-кун! Ты должен остаться и поесть груши вместе с Ами-тян!"

"Ничего подобного! Такасу-куну нужно бегом возвращаться на вторую базу вместе с Минори!"

"Тебе нужно попробовать тропических фруктов вместе с Ами-тян!"

"Тебе нужно нестись быстрее ветра вместе с Минори!"

''Ах! Я не могу, не могу! Кое-кто ждёт меня... в этой полутёмной и сырой двухкомнатной квартирке с кухней... И вообще, кто готовить-то будет?! Хуже всего, что я даже не включил рисоварку, она уже наверняка умирает с голоду!'' Рюдзи вывернулся из рук Ами и Минори, опрометью бросился назад в свою квартиру на втором этаже и распахнул дверь. Но было уже слишком поздно!

На полу его квартиры лежали три высохших, словно мумии, тела: Инко-тян, Тайга и Ясуко. Ясуко даже накарябала пальцем на татами прощальное послание: "Мамочка до смерти проголодалась". ''Да что ж такое?!''

"Эй... Это просто неприлично..."

"Что?.."

"Твоя рожа! Только что ты вдруг засмеялся и заплакал одновременно! Просто отвратительно!"

Стоя у входа в бывший бассейн с подогревом (а теперь кучу мусора), Рюдзи вернулся к действительности. ''Верно, нельзя допустить, чтобы такое случилось... Что бы там ни было, мы должны выиграть эту схватку!''

Но проблема была в том, что...

"Ужас, что ж нам делать?! Это значит, что для тренировок придётся вернуться в школьный бассейн?!"

"У нас нет другого выбора, так? Придётся нам приспособиться и не замечать косые взгляды..."

"И как я это сделаю?! Китамура-кун тоже будет смотреть..."

На этот простой вопрос Тайги Рюдзи не мог найти ответа.

<center>* * *</center>

Все две следующие недели дождь шёл, не переставая.

На это время уроки плавания отменили. Не имея возможности тренироваться, Тайга так и не научилась плавать, хотя ей больше не нужно было беспокоиться из-за того, что придётся заниматься в школьном бассейне.

"Хоть бы уже кончился этот дождь~!"

"Если так пойдёт, Команда Такасу не сможет тренироваться, правда?"

Хотя был день, небо оставалось необычно тёмным. Лампы сияли в классе бледным, молочным светом. Сейчас должен был идти урок плавания, но вместо этого ученики были заперты в классной комнате, в скуке убивая свободное время.

Жужжание голосов наполняло класс - все обсуждали вероятность того, что состязание между Тайгой и Ами может вообще не состояться.

"Как же меня это угнетает..."

"Не переживай ты так".

Тайга подняла голову от специального выпуска спортивного журнала "Атлеты - тренировка с иллюстрациями", посвящённого плаванию. Рюдзи, как тренер, сидел рядом с ней.

"Пока что мы можем заниматься только умственной, теоретической подготовкой".

Он вытащил предыдущий номер журнала и показал его подавленной Тайге.

"Мы тут просто читаем журналы. Я всё ещё не умею плавать!"

"Это лучше, чем вообще ничего не делать. Кроме того, разве ты не тренировалась каждый день болтать ногами у меня дома?"

То, что Рюдзи имел в виду под этими тренировками, означало класть на татами подушку, а сверху на неё укладывать в горизонтальном положении Тайгу, так, чтобы её ноги могли свободно молотить воздух. "Хорошо, очень хорошо! Бей сильнее! Быстрее! Ух ты! В [http://en.wikipedia.org/wiki/Asakusa Асакусе] открылась новая закусочная с гамбургерами! М-м-м, выглядит аппетитно..." - "Какого чёрта ты в ящик пялишься?!" - "Ой-ой-ой-ой-ой-ой!" Боль он пинка, который Рюдзи получил по спине, была доказательством того, что теперь она знает, как нужно болтать ногами.

"Такой тренировки недостаточно!"

"Но ты же и в ванне практиковалась?"

"Ну... Да... От этих упражнений должен быть прок..."

Тайга просияла, уверенно улыбаясь от уха до уха. Тренировки в ванне, о которых говорил Рюдзи, заключались в том, что Тайга опускала голову в ванну, наполненную водой, и с открытыми глазами задерживала дыхание так долго, как только могла.

"Я теперь без труда могу держать глаза открытыми под водой".

"Поразительно!"

"Хе-хе-хе. Я теперь даже могу задерживать дыхание аж на три секунды!"

"Эй, да мы можем победить!"

''Дай пять!'' Толпа (состоящая из двух человек) попыталась поднять себе настроение и уже собралась было ударить рука об руку, но запнулась, потому что их ладони промазали друг по другу.

"Ну и ну... Какая скука... А я так хочу потренироваться в бассейне. Ну почему бассейн с подогревом закрылся?!"

"Да уж..."

Оба они спустились с небес на землю и удручённо вздохнули, глядя в потолок. Кто-то в стороне прошептал: "О, боже, да при таких делах им конец, разве нет?" Услышав это, Тайга лишь поморщилась и промолчала. Она даже рычать не стала.

"Ха!"

"Ого?! Какого?.. А, это ты".

Заметив пару листков бумаги, проплывших у них перед глазами, Рюдзи быстро обернулся и увидел улыбающегося Китамуру, стоявшего рядом. ''Бабах!'' Рядом раздался оглушительный грохот, и он понял, что Тайга вместе со стулом рухнула на пол.

"Что значит «какого»? Ну? Как ваши тренировки? Состязание с Ами уже совсем скоро".

"Как тренировки?.. При такой погоде мы даже не можем тренироваться, правда, Тайга?"

Тайга немного покраснела и слегка кивнула, возвращаясь на своё место. Когда она пыталась поправить парту... "Ва!" - она оказалась похоронена под лавиной спортивных журналов.

"Наверное, ты прав. При такой погоде вы никак не сможете тренироваться. Не знаю, поможет ли, но считайте это знаком моих добрых пожеланий".

"Это... ты про эти?"

Рюдзи посмотрел на бумажки, которые только что проплыли мимо его носа, и обнаружил, что это были билеты в общественный бассейн.

"Моя мама - страховой агент, и эти билеты - как бы скидка для её клиентов, но она достала два лишних, так что можете забирать! Вообще-то, я поставил на победу Айсаки в этом состязании".

"Э..."

Тайга широко раскрыла глаза и взвизгнула, с удивлением глядя на Китамуру.

"Когда я прочёл ту записку, что ходила по классу, и увидел, как уверенно Такасу поставил на победу Айсаки, я подумал: ''Ну, тогда ладно, поставлю и я.'' После этого многие передумали и поставили на Айсаку. Такасу, на твоих плечах теперь лежит огромная ответственность!"

Китамура поправил очки и искренне улыбнулся. Тайги была, как на иголках, и много раз прочищала горло, прежде чем сказать:

"П-п-поставили на... меня? Все думают, что я могу победить?"

"Ну да".

''Хлоп!'' Как от аллергии, её лицо покраснело ещё больше.

"Как бы сказать? Айсака - из тех, кто проявляет свой потенциал в критических обстоятельствах, так что она наверняка ещё всех удивит. Пользуясь аналогией с супергероями, она была бы [http://en.wikipedia.org/wiki/Kinnikuman Kinnikuman], и я говорю не о [http://en.wikipedia.org/wiki/Kinnikuman_Nisei Kinnikuman II]".

''Это, типа, комплимент?'' Рюдзи в замешательстве почесал голову, но...

"А... ты имеешь в виду принца... главного героя?.."

Тайга опустила своё ужасно красное лицо и улыбнулась. ''Она выглядит такой счастливой...''

"Точно. И пусть это неожиданно, но Ами - из тех, кто во время значительного события всё заваливает, поэтому я думаю, результат ещё далеко не определён".

"А ты не можешь вместо этого... воспользоваться ими так?"

Рюдзи вручил один билет Тайге, а другой протянул Китамуре. Прежде, чем Китамура смог ответить, Тайга уже вытаращила глаза:

"НЕЕЕТ!!!"

Завопив дурным голосом, она перехватила руку Рюдзи, выхватила билет, который он собирался отдать Китамуре, и крепко прижала его к груди. С таким видом, как будто она сейчас вспыхнет, Тайга с совершенно красным лицом бросила на Рюдзи яростный взгляд. Видя, что Тайга в таком смущении, Китамура сказал:

"Ну что же, удачи! И будем надеяться, что дождя в тот день не будет!"

Улыбка Китамуры ничуть не потускнела, когда он поднял руку и махнул на прощание.

"Эх... Бал-да..."

Рюдзи не мог удержаться, и мягко, в шутку, ткнул кулаком в надутые щёки Тайги. Тайга не возражала, а просто позволила кулаку Рюдзи остановиться на своём лице. Она даже не смотрела на Рюдзи и продолжала молчать.

Рюдзи вздохнул и отобрал у неё билет, который она крепко зажала в руках.

"Если оставить его тебе, ты его точно потеряешь. Дата на билете - ближайшее воскресенье. Хоть бы погода была нормальная... Ох, пить охота. Пойду, куплю чего-нибудь попить, ты что-нибудь будешь?"

Тайга только покачала головой.

"Ах!"

"О..."

''Прямо дежа вю...''

Два человека, в нарушение школьных правил, натолкнулись друг на друга перед торговым автоматом в то самое время, когда его не разрешалось использовать.

"Бездельничаешь, да, Такасу-кун~?"

"Кто бы говорил".

Ами, сидя на корточках у стены, в одиночестве пила свой чай с молоком. "Иди сюда, присядь!" После того, как Рюдзи купил себе охлаждённый кофе, она убедила его сесть рядом с ней.

"Так ты сидишь здесь совсем одна? Какая ты замкнутая".

"Кто бы говорил~".

Оба плечом к плечу сидели на корточках в тени от стены. "Ох-х..." - опускаясь, Рюдзи не сдержал тяжкого вздоха. Ами захихикала.

"Ну вот. Неужто устал?"

"Сама не видишь? И кто же в этом виноват?"

"М-м? Неужели намекаешь на Ами-тян?"

"Само собой. Серьёзно... Когда ты что-то замышляешь, страдать от этого приходится мне".

"Замышляю~? Ами-тян не понимает~".

"Ну, знаешь... А, можешь изображать неведение, сколько влезет! Продолжай носить эту маску, пока мышцы на лице судорогой не сведёт".

"Хе-хе..." Улыбающееся лицо Ами переключилось в режим ожидания. Она сбросила маску невинности, и на её идеальном лице появилась пара насмешливых глаз.

— Тоже, наверное, устала ходить в маске, да?

''Всё это время прятаться в таком месте во время редких часов самостоятельных занятий... Думаю, я могу это понять.'' Рюдзи не мог удержаться, чтобы не поднять свою банку и не чокнуться с Ами. "Будем здоровы". Янтарные глаза Ами несколько раз моргнули в удивлении.

— Э?

В следующую секунду она их прищурила, как будто увидела что-то интересное.

— Нечасто Такасу-кун обращает внимание на Ами-тян. Что такое? Получил взбучку от Карманного Тигра?

— Молчи уж... Со мной это случается постоянно... Ты хоть представляешь, сколько оскорблений мне пришлось вынести от Тайги с того самого дня, как ты пыталась меня обнять?

Ами хихикнула, как голубь, и сказала:

— Разве не мило? Ревнивый тигр!

— Чего здесь милого? И вообще, она не ревнует, просто её бесят твои провокации. Она бы точно так же завелась, если б ты захотела сделать так с Кусиэдой.

— Конечно нет. Ты что, дурачок? Ты правда думаешь, что если бы я попыталась обнять Минори-тян, как тебя, у неё на глазах, она бы стала вести себя с Минори-тян так, как с тобой?

— Не называй меня дурачком... Это потому что ты и Кусиэда - обе девушки! И друзья к тому же...

— Эх-х... Ладно, ладно! Ты прав, а я - нет! «Я вовсе не ревную!» ... Ха-ха, ты и правда на неё похож. «Разве ты не ревнуешь?» - «Нет, ничуть!» ... Вы оба сказали одно и то же. Такасу-кун в самом деле такой забавный!

Ами легко кинула уже пустую банку, и та красиво упала прямо в мусорную корзину. Из банки не пролилось даже капли, она не обо что не ударилась и не отскочила от стенки корзины. У Рюдзи не было шанса похвастаться своей специально заготовленной влажной салфеткой, которой он пользовался, чтобы подтирать за всякими неуклюжими растяпами.

— Это не смешно. Серьёзно, прекрати провоцировать Тайгу своими выходками. Все палки в итоге достаются мне! Что касается виллы... Не думаю, что ты вообще хотела меня приглашать. Если правда победишь, ты хоть подумала, что тогда будешь делать? Уверен, потом ты сделаешь вид, что ничего такого не было! Ведь ты просто хотела позлить Тайгу, и потому использовала меня...

Рюдзи поднялся, собираясь выкинуть свою банку.

— А что если я скажу, что не собираюсь притворяться, будто ничего не было?

Этот неожиданный ответ заставил Рюдзи повернуться и взглянуть на Ами.

Ами продолжала сидеть на корточках у стены и улыбалась ему своей ангельской маской.

— Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном. Конечно, я также надеюсь увидеть, как Айсака Тайга выставит себя дурой, но меня больше заботит, что делать после победы... Что за выражение лица? Удивлён?

Рюдзи не знал, что сказать... Он уже не мог понять, шутит ли Ами, как обычно, или нет. Видя его реакцию, Ами по-прежнему улыбалась. Кончиком тонкого пальца она указывала на себя, потом на Рюдзи.

— По-моему, это интересно. Ты не думаешь... что мы подходим друг другу?

— Ага, как же!

— Ха-ха, разозлился, разозлился.

— Слушай, ты! Сколько можно издеваться над людьми? Если уже допила, возвращайся в класс.

— Я ещё немного здесь побуду... Может, пусть лучше Такасу-кун возвращается?

— Я и так собирался.

''Она пока не собирается возвращаться?'' Когда Рюдзи уходил, Ами помахала ему на прощание. Хоть она и допила напиток, она всё так же сидела в закутке между торговыми автоматами...

''Кто знает, может быть, она на самом деле довольно замкнутая.''

<center>* * *</center>

— Я как-то вдруг вспомнил: состязание будет уже завтра.

— ...

— Погода какая-то непонятная... Хотя дождя нет...

— ...

— В прогнозе погоды сказали, что завтра будет облачно, но...

— Бвах! Рюдзи, ты видел?! Видел?!

''Не-а, я наблюдал за погодой.'' Решив не говорить ей этого, Рюдзи просто кивнул Тайге.

— Хе-хе, поразительно, правда? Я задержала дыхание, наверное, секунд на десять!

Тайга гордо выпятила фальшивые груди. Уже некоторое время она крепко держалась за Рюдзи, тренируясь задерживать дыхание рядом с бортиком в детском бассейне.

— Ага, так держать!

Сам Рюдзи сидел на краю бассейна.

— Эй! Там хулиган!

— Нет, А-тян! Не приближайся к этим людям!

Мамаша, что пришла с ребёнком, вздрогнула, говоря это. По идее, этот бассейн был для детей и младенцев, поэтому вода доходила Рюдзи только до колен.

— Эй, Рюдзи! Похоже, что я плыву?

Тайга отпустила бортик бассейна, и начала ползти по дну, как аллигатор...

— Уа?!

Возможно, её руки поскользнулись, потому что она, подняв целое облако пузырей, окунулась в воду. После продолжительных плесков и брызг она, наконец, смогла подняться. Пока она кашляла и отплёвывалась...

— О, нет! А-тян! Нельзя!

А-тян достал лейку в виде слоника и стал поливать водой макушку Тайги.

— О, нет, мне очень жаль! А-тян, так нельзя!

— А-а...

Мать А-тяна, наконец, унесла его. Тайга помолчала, потом с неясным выражением лица подошла к Рюдзи.

— Даже я ничего бы не сделала маленькому ребёнку за его невинные проказы...

''Редко такое услышишь. Карманный Тигр признаёт поражение.''

— Вообще, старшеклассникам не полагается сидеть в детском бассейне, так что нам грех жаловаться.

— Так вот почему этот А-тян был так недоволен?..

В это воскресенье дождя не было, и билеты в общественный бассейн, которые им дал Китамура, наконец-то пригодились.

Рюдзи и Тайга прибыли сюда, исполненные воодушевления, после двадцатиминутной поездки на автобусе. Однако, солнце так и не появилось, небо оставалось пасмурным, и едва ли стало теплее хоть на градус, а это означало, что вода в бассейне была ледяной. Может быть, в результате всех этих причин народу сегодня было не много. В четырёх основных бассейнах было настолько тихо, насколько это вообще было возможно.

— Тайга, пойдём вон в тот бассейн! Хорошо бы, если б у них были спуски, чтобы соскальзывать в воду...

— Есть ещё бассейн с проточной водой, как в реке... Эй, они что, с ума посходили?

Тайга оставила крошечный отпечаток ноги на земле, хохоча над учениками средней школы, "медитирующими" под струями воды. Когда Рюдзи уже хотел было сказать ей, что Китамура делал то же самое, он обнаружил рядом вещь, которая могла очень пригодиться.

— Держи!

— А?! Эй! Что это ещё такое?!

Рюдзи накинул Тайге через голову надувной круг. Он нашёл его на земле, наверняка его бросили, когда он уже был не нужен.

— Выбора ведь у нас нет, правда? Если не хочешь утонуть, тебе придётся держаться за него. Ты же не достаёшь до дна, верно? Давай, идём в проточный бассейн.

— Блин... Стыд какой...

''Плюх!'' Рюдзи одной ногой ступил в круглый бассейн и прыгнул в воду. Старясь не споткнуться из-за надувного круга, Тайга осторожно вошла в бассейн следом за Рюдзи.

— Уа! Н... ноги не достают до дна!

Держась за круг, надетый на Тайгу, и медленно смещаясь вместе с потоком воды, Рюдзи сказал:

— В общем, нам уже поздно начинать упражняться в вольном стиле. Придётся завтра рассчитывать на круг или водную доску...

— Кошмар!.. А-а, позор-то какой! Почему всё так вышло?!

— Ну, выбора у нас нет, верно? Если скажешь, что отказываешься из-за того, что не умеешь плавать, тогда всё пойдёт по плану Кавасимы! Кроме того, никто ведь не говорил, что ты должна плыть вольным стилем. Способ состязания заявлен просто как «свободный стиль плавания», так что, полагаю, водные доски разрешены.

— Свободный стиль, да?.. Так значит, любой метод сгодится?..

— Эй, брось эту зловещую улыбочку! Сначала попробуй бить по воде ногами. В этом бассейне есть течение, поэтому ты без проблем сможешь двигаться вперёд.

— У-у...

Рюдзи легонько толкнул круг и поплыл брассом рядом с Тайгой, держа голову над водой.

— Вот так?

''Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!'' Поднялись огромные фонтаны брызг. Теперь, когда она могла держаться на поверхности, удары её ног по воде стали просто чудовищными. ''Хотя в этом бассейне есть течение, она разве двигается не слишком быстро?'' Так как Тайга продолжала ускоряться с головокружительной быстротой, Рюдзи своим брассом уже не поспевал за ней и вынужден был начать загребать руками вперёд.

— Эй! Подожди!

Всплески наконец прекратились. Осторожно используя инерцию круга, Тайга плыла, меняя направление, и даже, не веря своим глазам, смотрела на Рюдзи, который её догонял.

— Что такое? Я правда так быстро плыву? Или это нормально для проточного бассейна?

— Н-нет, ты в самом деле плывёшь быстро, потому что я тоже в этом проточном бассейне... Эй! Постой... Я... выдохся...

— Правда? Тогда я поплыву во всю силу, а тебе придётся всерьёз попытаться от меня не отставать!

''Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!'' Мощные удары по воде возобновились, и тело Тайги быстро двинулось вперёд. ''Никто не может плыть так быстро в надувном круге!''

— Как же это, а?!

Она плыла так быстро, что Рюдзи не мог её догнать, даже загребая руками, и ему пришлось поплыть вольным стилем. Всё это время он учил её тому, что сам хорошо умел, чтобы добиться её уважения, так что не было никаких причин, почему он не мог бы догнать кого-то на надувном круге.

— К-как такое возможно?..

Тайга, выкладываясь полностью, плыла вперёд по течению. Постепенно всплески, которые она поднимала, по мере удаления становились всё меньше и меньше. Рюдзи тоже плыл в полную силу, но никак не мог угнаться за Тайгой.

Тайга остановилась и обернулась на Рюдзи.

— Ты в самом деле бесполезный пёс! Кстати, это значит, что я просто великолепна? Может быть, я смогу выиграть...

— Не... увлекайся!.. Здесь всё-таки... есть течение!..

Держа голову над водой, Рюдзи, к тому моменту, как догнал Тайгу, уже задыхался и схватился за её круг.

— Отвратительно! Чего пыхтишь, как извращенец?

— ...Я... запыхался... Уф... Что ж поделать... Фух... Ну и дела...

Рюдзи теперь позволил себе просто плыть по течению, пытаясь выровнять дыхание.

—Фух~. Давненько я уже не плавал во всю силу...

''Да, да, да.'' Когда Тайга уже было открыла рот, чтобы сказать это, она неожиданно для себя зевнула, на глазах её выступили слёзы и потекли вместе с водой по лицу. Рюдзи чувствовал расслабленность, и отупело смотрел на слёзы Тайги.

Возможно, это было из-за плеска воды или колыхания на её поверхности, но после всей этой работы ногами и медленного движения по течению их мысли постепенно успокоились. Некоторое время они молчали, и течение несло их.

— Как-то мне... Так бы взяла и уснула...

Тайга второй раз зевнула. Рюдзи тоже широко зевнул. Глядя в сторону, они увидели тощего старика, лежащего на надувном матрасе и медленно сносимого течением. Рядом с ним был ребёнок, кажется, его внук, у него был надувной круг в виде утки, и он плыл вместе со своим дедом.

Иными словами, никто в этом бассейне не двигался вперёд самостоятельно. Все позволяли течению нести их с своём расслабленном ритме...

— Ах~. Кажется, мы попали в самый тихий бассейн...

— Я сейчас правда непрочь поспать...

— И я...

Этого следовало ожидать. Он проснулся в семь только лишь за тем, чтобы посмотреть, какая погода. Они готовились, слушая прогноз погоды по телевизору, и к тому времени, когда он решил выйти из квартиры, было уже восемь.

Ещё Рюдзи должен был приготовить еду для Инко-тяна, и ему пришлось посмотреть на отвратительного спящего попугая. Также он должен был позаботиться о Ясуко, которая пришла домой пьяной, села и в полусне зарыдала, хотя в итоге так и не проснулась. Потом пришлось возвращаться, потому что Тайга забыла дома свою заколку для волос... К тому времени, как они сели на автобус, было уже девять. А к тому моменту, когда Тайга переоделась в свой купальник, было уже десять часов, и только после этого они, наконец, вошли в бассейн.

У Рюдзи было такое ощущение, что ещё до появления в бассейне им пришлось истратить целую уйму энергии.

— Какая завтра погода?

— Похоже, будет дождь, и бассейн будет закрыт.

Оба сонно открыли рты и, держась за круг, подняли головы и посмотрели на слегка хмурое небо. Как сонный котёнок, Тайга решила, что даже поднимать голову - это слишком утомительно, и лениво легла лицом на круг.

— Кажется... так будет лучше... Думаю... так хорошо...

Тайга явно выглядела обессиленной. Рюдзи тоже прекрасно понимал это чувство...

— Не говори так. Всё-таки, Китамура на тебя поставил! Наверное, ты была счастлива, когда услышала это, правда?

В попытке взбодрить Тайгу Рюдзи использовал свою единственную "искру", надеясь разжечь в её глазах пламя страсти...

— Ам-м...

— Что это за «ам-м»?!

Тайга улеглась лицом на круге. Её глаза, глядевшие на воду перед ней, были затуманены. Капля воды сорвалась с ресницы, сверкнула в воздухе и упала на её стройное запястье. Наблюдая за этой каплей, Рюдзи нахмурился и сказал:

— Нам пришлось немало повозиться, чтобы выбраться сюда. Даже Китамура за нас болеет. Разве это правильный настрой?

Тайга не ответила, а вместо этого закрыла тонкие веки; её длинные волосы покачивались на поверхности воды. ''Её уже больше не интересует победа?''

Сам того не замечая, Рюдзи почувствовал раздражение. Он помнил, что ему тогда сказала Ами: "Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном".

Пока он дрейфовал по течению вместе с Тайгой, в его голове впервые появилась мысль о её возможном поражении. ''Если говорить о решимости, тогда она уже проиграла!'' Кроме естественного препятствия в виде её слабого знакомства с водой, нежелание показывать Китамуре, как усердно она старается ради Рюдзи, было ещё одной причиной её безразличия. Возможно, Тайга действительно хочет выиграть, но усталость взяла над ней верх.

''Если так пойдёт, Тайга и правда может проиграть. А если она проиграет, то я...''

— Дождь пошёл?

— Быть не может...

Тайга вскинула голову, когда холодная капля упала ей на нос.

Так как было время обеда, они решили поесть [http://ru.wikipedia.org/wiki/Соба собы] в закусочной у бассейна, ожидая, когда закончится дождь.

— Похоже, все разошлись по домам и не стали ждать, когда дождь закончится, — прекращая есть, сказала Тайга, сидевшая под пляжным зонтиком по-прежнему в купальнике.

— Это их проблемы. Как только дождь кончится, давай пойдём в бассейн, где нет никаких течений.

— Хм-м. У тебя все губы зелёные.

— У тебя тоже к губам водоросли поприлипали.

Не заботясь о водорослях, прилипших возле рта, Тайга нахмурила брови и вытянула руку. Глядя на дождь снаружи зонта, она ещё больше помрачнела...

— Льёт, как из ведра!

— Не похоже, что скоро кончится...

— К тому же холодает...

Тайга показала Рюдзи свою руку: "Смотри, у меня уже мурашки". На её коже было множество крохотных пупырышков - доказательство действия безжалостного холодного ветра на её мокрую кожу.

— Если простудишься - нам конец. Пойдём домой, когда доешь, ладно?

Предложение Рюдзи было вызвано беспокойством из-за её усталого вида.

— Уже домой собрался?

Лицо Тайги приобрело странное выражение - это была смесь детской невинности и разочарования. Рюдзи посмотрел на неё и ответил:

— У тебя же мурашки, разве нет? Да и у меня губы начинают синеть. Стоит ли продолжать?

— Может, ты и прав... Но мы ещё недостаточно потренировались! Только чуть-чуть проплыли по течению...

Тайга открыла рот и всосала полные щёки собы. Рюдзи взглянул на её упрямое лицо и подумал: ''Судя по её колебаниям, она скорее склонна остаться здесь.''

— Не идёшь домой? Но становится холоднее. Уверена, что хочешь продолжить? Хотя я и сам на это надеюсь...

— Да, продолжим. Хотя похолодало... Никак не могу решить... Столько всего... Но я всё равно не хочу сдаваться.

''Ёе правда сложно понять.'' Рюдзи наклонил голову, а потом понял. ''Точно! Искра любви, которую я недавно подбросил, загорелась и совершила в ней эту чудесную перемену...''

— Ты права. Раз Китамура дал нам эти билеты, то они - символ его поддержки. Жалко было бы просто так их истратить.

Глаза Тайги глянули вверх.

— Причина не в этом! Нет. Я так стараюсь, потому что... Причина, по которой я решила продолжать... Проехали! Всё равно бесполезно пытаться что-то объяснить такому тупому псу, как ты!

— Что бы это значило?

— Ничего!

Тайга агрессивно захлопнула коробку из-под собы, которую только что доела, и отшвырнула в сторону пластиковые палочки для еды. Рюдзи понятия не имел, с чего она так завелась. Всё, что он знал - её настроение внезапно ухудшилось. От такой резкой и необъяснимой перемены Рюдзи ощутил беспокойство, а затем в нём начало расти чувство досады.

— Я... я во всём этом не уверена, понимаешь? Если я по такому случаю приложу все силы, Китамура-кун, наверное, опять не так нас поймёт! Но, но... Я хочу постараться, хочу! Потому что... потому что ты...

Их взгляды встретились. Было пасмурно, и глаза Тайги под зонтиком выразительно блестели.

Обычно Рюдзи твёрдо встретил бы такой взгляд. Что бы ни хотела сказать Тайга, что бы она ни думала, он всегда искал способ подбодрить её. Рюдзи до того избаловал Тайгу, до того потакал ей, что это становилось почти жалким. Всё потому, что Рюдзи всегда был слишком добрым. Иногда он относился к Тайге, с которой делил пищу, как к младшей сестре или боевому товарищу, и ему очень хорошо было известно о невероятной неуклюжести Тайги и её неспособности правильно выражать свои мысли и чувства.

Хотя сейчас он не мог выдержать этот взгляд...

— Ты здесь совершенно ни при чём! К тебе это не имеет никакого отношения!

Сказав это, Тайга, как обычно, отвернулась и бросила на Рюдзи косой, холодный взгляд. Почему-то Рюдзи ещё больше разозлился.

Было ли это оттого, что становилось холодно? Или, может, он устал? Или же у собы был отвратительный вкус? Или те позорные комментарии на бумажке со списком ставок уязвили его гордость?

Или причиной могло быть нечто более простое? Он всегда хорошо обходился с Тайгой, однако ''каждый раз'' она говорила: "Рюдзи мне безразличен!"

— А... теперь всё ясно! Тогда ну его нафиг! Давай прекратим тренировку... раз тебе всё равно плевать!

Возможно, он это сказал потому, что так долго держал все эти чувства в себе.

После суровых слов Рюдзи выражение в глазах Тайги изменилось.

— Что бы это значило? Кто говорит, что мне плевать? Разве я не сказала, что хочу тренироваться? Разве не сказала, что не хочу идти домой и хочу продолжить?

— Да ладно, ни к чему всё это. Я же тебе безразличен, разве нет? Почему бы в таком случае просто не отменить завтрашнюю схватку? Какой смысл так напрягаться? Заодно сможешь доказать Китамуре, что тебе на меня плевать. Я пойду скажу Ами и попрошу не брать его с нами. И Кусиэда тоже не поедет, вот, уверен, теперь-то ты довольна. Тебе больше не нужно ни о чем беспокоиться, разве не чудесно? Ты всегда можешь покупать обеды в круглосуточном или, пока ещё лето, заказывать еду на вынос в китайском ресторане возле станции.

Тайга холодно глядела на Рюдзи, в её глазах горел гнев.

— ...Что ты хочешь этим сказать?

— То самое, что я только что сказал. Тебе незачем тренироваться и незачем принимать этот вызов. Ну, теперь счастлива? Китамура не поедет на виллу, и раз с едой тоже всё в порядке, о чём ещё беспокоиться? ''У тебя'' нет никакого права, да и повода тоже, мешать мне ехать, куда я захочу и с кем захочу.

— ...А-а, ну да, конечно!

Холодный смешок вырвался из побледневших губ Тайги.

— Вот теперь-то ты кончил притворяться, да?! Если б я только раньше это заметила, мне не пришлось бы страдать тут, как дуре!

— Что бы это значило?! Как это, кончил притворяться?!

— Ты на самом деле хотел поехать, так? На виллу Кавасимы? Не смеши меня! Ты на самом деле хочешь провести лето в окружении милых девочек, так? Что ж, это понятно, ведь твои каникулы были бы испорчены, если б ты провел их со мной! Если ты так хотел поехать, почему не мог сразу так и сказать?! Или, может быть... Поняла! Ты меня использовал, так?! Тебе было неохота говорить это самому, и ты решил использовать меня в качестве оправдания, и сделать вид «О, я вообще-то не хочу ехать, но выбора нет!»... Ты что, идиот?!

— Да ты...

''Как же, чёрт дери, до этого дошло?!'' Рюдзи был ослеплён яростью. ''Зачем я каждый день следил для тебя за прогнозами погоды? Зачем тратил время, обучая тебя болтать ногами? Зачем пришёл сюда с тобой?.. И у этой мелкой девчонки ещё хватает наглости заявлять такое?! Ты ослепла, что ли?!''

— НИ ХРЕНА не понимаю, что у тебя в голове творится!

— Это стоило бы говорить ''мне''! — прорычала в ответ Тайга, но Рюдзи не понял, что она имела в виду. Это только ещё больше его разозлило, и он в бешенстве продолжил:

— Ты всегда так! Всегда! Говоришь, что тебе на меня плевать, а сама в голове уже сделала скороспелые выводы и решила, что это я во всём виноват! Почему тебе непременно надо всегда быть такой?! И что с того, что я обнял Кавасиму?! Почему я должен сносить твои оскорбления?!

— Ты опять про ''это''?!

Тайга окончательно вышла из себя, перевернула стол и встала. Она подняла зонт и швырнула его в Рюдзи. Дождь продолжал лить. Вокруг не было ни души. Лишь ветер нарушал тишину возле бассейна.

— ПОЧЕМУ?! Ну скажи мне, почему? Почему до тебя никак не доходит? Я никогда не злилась! Разве я не говорила это с самого начала?! Меня всего лишь бесят...

''Бум!'' Тайга ударила себя кулаком в грудь. Её голос становился хриплым.

— ...люди, которые думают, что знают все мои мысли! Вот и всё! Я злюсь на Рюдзи — что за бред?! Я хочу сказать, что Рюдзи принадлежит мне — что за бред?! К чертям всё это! Да что ты вообще понимаешь? Кто вообще способен понять, как я отношусь к Рюдзи? Как может кто-то хоть самую малость это понять?! Я даже никогда никому об этом говорила! Даже я сама этого не понимаю!

Рюдзи слышал только половину надрывной речи Тайги. Он упал в детский бассейн, уклоняясь от зонта, который Тайга в него швырнула.

— Кха, кха... Что... ты сказала?!

— Я сказала, что бросаю! Можешь ехать, куда угодно — мне по барабану!

Рюдзи наблюдал, как Тайга убежала в раздевалку, растирая рукой глаза.

"Ну и пожалуйста! Идиотка!" Хотя он это сказал, глубоко в душе Рюдзи всё же надеялся: ''Тайга неуклюже споткнётся, потом потеряет что-нибудь важное, а потом прибежит ко мне за помощью. Я смогу вздохнуть и сказать: "Вот тетеря!" - и всё придёт в норму...''

Тайга так ни разу и не обернулась. И уехала домой на такси одна.

Она даже не пришла ужинать, и Рюдзи тоже не стал её звать.

Похоже, они вконец разругались.

В одиннадцать вечера, в тихом доме семейства Такасу, Рюдзи обернулся к птичьей клетке и произнёс:

— По-моему, я всё сделал правильно, разве нет?

Как любой другой попугай, Инко-тян только чирикнул, стараясь не смотреть Рюдзи в глаза...

<noinclude>
{| border="1" cellpadding="5" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;"
|-
| Назад к [[Toradora%21_%28Russian%29:Volume3_Chapter3|главе 3]]
| Вернуться на [[Toradora%21_%28Russian%29|главную страницу]]
| Вперёд к [[Toradora%21_%28Russian%29:Volume3_Chapter5|главе 5]]
|-
|}
</noinclude>

Toradora! (Russian):Volume3 Chapter4

2019-08-15T19:50:01Z

141.101.77.29: /* Глава 4 */

===Глава 4===

— Какие же замечательные в этом классе ученики, впечатляет! Все такие прилежные, не то, что эти первогодки, которые уснули после урока плавания!

Стоя на возвышении у доски, учитель улыбнулся и посмотрел на учеников из 2-C. Настроение в комнате ничем напоминало, что класс только что вернулся с урока плавания. Все молча, с широко открытыми глазами, слушали урок. Только вот учитель не понял, что в этой тишине среди учеников, как электрический ток, струится какое-то особенное ощущение.

У Рюдзи, как и у остальных, глаза также были широко распахнуты. Он был не в состоянии что-либо читать в учебнике, потому что томительное беспокойство не давало его глазам ни на чём сосредоточиться. Он мог думать только о том, что случилось во время перемены.

''Как до такого дошло? Зачем меня-то нужно было втягивать во всё это?''

''Кошмар...'' Пока он грыз кончик карандаша...

— ...М-м?

Из-за спины ему на парту бросили крошечную свёрнутую записку. Похоже было, что она предназначалась тому, кто сидел перед Рюдзи, но отскочила от спинки стула и приземлилась на его парту. "О, чёрт..." - сдавленно прошептали сзади. Когда добросердечный Рюдзи уже собирался ткнуть человека перед ним и передать тому записку...

Он заметил кое-что, написанное снаружи записки: "Всем в классе 2-С!"

''Что ж, я тоже из 2-C, так что, наверное, тоже могу это прочесть.'' Закрывшись учебником, как щитом, он развернул маленькую записку. Обычный взгляд его треугольных, скошенных кверху жутких глаз приобрёл пронзительную резкость, когда он прочёл:

Первый раунд борьбы за кубок Такасу! Ами-тян против Карманного Тигра. Каждая ставка - 500 иен!
P.S. Передать эту записку всем, кроме следующих:
Ами-тян, Тигр, Такасу и судья, Кусиэда.

— Это чего такое?..

Он оглядел класс сверкающими, колючими глазами. "Какой идиот уронил записку?!..." - "А-а! Вот дубина!" - восклицали все, смущённо отворачиваясь под взглядом Рюдзи.

''Как же так можно!'' 

Рюдзи закусил губу и подумал: ''Они не перегибают палку? Раз их это никак не касается, они думают, что могут устроить из этого случая шоу, так, что ли?''

В записке стояло множество подписей, означавших желание сделать ставку. По середине бумажки была проведена черта; левая часть была подписана "Ами-[http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%98%D0%BC%D0%B5%D0%BD%D0%BD%D1%8B%D0%B5_%D1%81%D1%83%D1%84%D1%84%D0%B8%D0%BA%D1%81%D1%8B_%D0%B2_%D1%8F%D0%BF%D0%BE%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%BE%D0%BC_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA%D0%B5 тан]", правая - "Тигр". Вписывая своё имя под одним из заголовков, можно было поставить на этого участника состязания.

Пока что всё поставили на Ами, и колонка Тайги была совершенно пуста. Рядом со своими именами все также написали свои мнения:

Какой вообще смысл делать ставки?

Конечно, Ами-тан победит в плавании! Тигр просто пойдёт на дно!

Была бы это драка — я бы поставил на Тигра.

У Тигра никаких шансов! И так понятно, что она проиграет!

Кстати, теперь, когда до этого дошло, вдруг оказывается, что Такасу-кун должен принять
важное решение. Почему?

Он — всего лишь разменная фигура, пешка в политической борьбе Ами-тан и Тигра.

Так значит, он на самом деле не нужен Ами-тан?

Конечно! Когда она победит, то, наверное, придумает, как отвертеться от свидания на вилле...

Тигр и Такасу обречены. Что касается Ами, то больше всех она любит меня. 

Ты что, идиот?

Ну да, как же. Ами-тама - '''моя''' жена!

Ага, мечтай-мечтай!

Ами-тян принадлежит мне!

Так жрать охота, скоро уже обед?

Я тоже хочу присоединиться к этой битве за сердце Ами-тян, где можно записаться?

Фсем: Ами-тян - моя, так что извиняйте.

Ты пытаешься написать "всем"?

Харуте: не можешь даже "всем" написать, как можно быть таким тупым?

Харуте: ты в эту школу случаем не по блату поступил?

''Харута... Ты и правда... Нет, дело даже не в этом...''

— Какого чёрта... Что они тут понаписали...

''Бесят они меня все.'' Рот Рюдзи оставался закрытым, но опасный взгляд, который он унаследовал от отца, светился от досады. Хотя ему никогда не нравилось пугать людей до смерти, но и быть посмешищем всего класса или объектом презрения ему тоже не нравилось.

Всё потому, что в особенности девушки писали следующее:

Хотя Такасу-кун с виду страшный, на самом деле он весьма нерешительный. Вот его и взяли в оборот. (LOL)

Согласна. Такасу-кун = безнадёжный парень. (LOL)

Что ему не сделай, он будет молчать и со всем соглашаться. (LOL)

Похоже, Тигр держит его на коротком поводке. (LOL)

''Жестокие! Какие же они жестокие! Оказывается, девочки всегда меня презирали, вот никогда бы не подумал.'' Не говоря уж о том, что все эти небрежные LOL в конце их комментариев были для него, как кинжалы в сердце.

— Вот гадство... Я вам покажу, кто здесь бесполезный тюфяк...

''Мы ещё посмотрим!'' Рюдзи достал маркер с толстым стержнем и написал своё имя, в колонке Тайги, естественно. Мало того, он поставил на неё 6 раз. ''3000 иен! Как вам это, а?''

''Они, наверное, и не знали, что тигры и драконы всегда работают одной командой, э?'' Кроме того, Рюдзи сам был отличным пловцом. Так как до финальной разборки ещё оставалось время, Рюдзи был уверен, что если он специально потренирует Тайгу, то при её поразительном потенциале она может добиться невиданных успехов к тому времени, как поплывёт на соревновании против Ами.

— И таким образом все деньги на этих ставках достанутся мне...

После этого ему нужно было сделать нечто, чего уж совсем не хотелось делать - объединиться с Тайгой. Рюдзи свернул записку самолётиком, повернулся и запустил его назад по диагонали через класс.

— Эй, Тайга!

— А? Что... это?

Кто-то тихо ахнул. Карманный Тигр - Айсака Тайга - проворно поймала летевший к ней бумажный самолётик. Развернув записку своими крошечными белыми руками, она только произнесла:

— Ага...

При этих словах её вишнёвые губы зловеще изогнулись и сложились в улыбку дикого зверя, кроваво-красный язык лизнул губы... Даже лицо было красным от прилива крови, а бледное горло дрожало от возбуждения.

— Ну что, может кто-нибудь ответить на этот вопрос? А, просто замечательно! Айсака, ты можешь ответить?

Тайга встала, её глаза теперь смотрели хищным, плотоядным взглядом, лишённым всяких признаков разума. Её звериный взгляд прошёлся по всем ученикам.

— А-Айсака? Пожалуйста, не броди по классу... Э-э... Ты ''можешь'' бродить, сколько угодно, но, может быть, заодно попробуешь ответить на вопрос?

Спиной к доске, Тайга двинулась по проходам между партами. Образ двухтонного тигра был почти осязаемым. Под действием этого убийственного взгляда напряжение разлилось по всему классу. "Ой!" - "Прости..." Кругом раздавались мольбы о пощаде, хотя она улыбнулась, проходя мимо парты Рюдзи. Их глаза встретились, скрепляя их союз. Однако, в следующую секунду она зацепилась за стул и упала бы, не поймай Рюдзи её за юбку. Продолжая улыбаться, она поправила юбку. Пока шла к доске, она снова споткнулась и снова встала всё с той же усмешкой... ''Даже в такой ситуации её неуклюжесть остаётся при ней.''

Даже Ами, хоть она и понятия не имела, что происходит, очевидно, почувствовала во всём этом что-то странное, потому что она наклонила голову и моргнула:

— А? Что случилось? Почему она злится?

Только один человек ничего не сказал... и это была Минори, сидевшая в проходе рядом с дверью.

— Кх-х... кх-х...

Если присмотреться внимательнее, можно было обнаружить, что её глаза на самом деле закрыты, но она нарисовала у себя на веках фальшивые глаза, чтобы казалось, что она не спит.

— Тайга, я буду тебя всячески поддерживать. Ты не должна проиграть!

— Я и не собираюсь! Я перед всем классом порву эту чихуахуа на гнилые тряпки!

Тайга быстро пролистывала спортивный журнал с надписью "Стремимся стать следующим чемпионом по плаванию" на обложке. Она с раздражённым видом подняла глаза на Рюдзи, который держал палочки для готовки.

— Естественно, ты мне поможешь! Если я проиграю этой чихуахуа, знаешь, что с тобой будет?

— Конечно, знаю — тогда я всё лето проторчу на вилле Кавасимы, верно? Ага, разбежались! А кто будет заниматься стиркой, мыть ванную, готовить и всё остальное по дому делать?.. Давай, помоги мне немного с ужином. Перемешай мисо-соус с уксусом.

Рюдзи передал Тайге ложку и стеклянную миску с приправами, а сам тщательно протёр тряпкой маленький стол.

— Это для чего?

— Для [http://en.wikipedia.org/wiki/Aralia_cordata удо] с водорослями.

— Фу! Терпеть не могу!

— Но тебе же полезно! От него груди растут.

— Хорош врать, страшилище.

— С... стра... шилище?!...

Уколов Рюдзи этим замечанием, Тайга стала перемешивать ингредиенты. По-детски сидя на полу, она выпятила губы и взбешённо произнесла:

— Уверена, ты уже должен бы знать, что я...

— Да, да... Ты права...

''Этого я уже наслушался предостаточно.'' Рюдзи вернулся к своему делу и, не давая Тайге продолжить, заговорил сам:

"Знаю. Ты собиралась сказать: «Можешь ехать, куда угодно и делать, что хочешь - мне плевать», - верно? Да знаю, знаю! Тебя бесит, что Китамура тоже поедет, разве нет?"

Однако.

"Нет, не то... Конечно, то, что Китамура-кун едет, как бы тоже важно, но главная причина в том, что я не хочу, чтобы ты ехал к ней на виллу".

"Э..."

Рюдзи кинул взгляд на профиль лица Тайги. Пока она перемешивала уксусный мисо, её настроение ухудшилось, и щёки надулись. В душе Рюдзи родился вопрос.

''Неужели...''

''Неужели всё так, как говорит Ами - что Тайга...''

"Кто станет мне готовить, пока тебя не будет?! Конечно, если ты согласен возвращаться с виллы по три раза на дню только лишь за этим, тогда другое дело".

"А! Понял. Точно, теперь-то ясно".

''И чего я скорчил такую странную рожу?'' - прошептал сам себе Рюдзи, даже не зная, слышала Тайга это или нет.

"...Рю~дзи~?"

''Бум!'' Тайга грохнула миску с уксусным мисо на стол, указала ложкой, измазанной в соусе, на кончик носа Рюдзи и выговорила его имя медленно, как будто он был малым дитём.

"Ты вообще осознаёшь своё положение? Ты - пёс. Мой пёс. Скажи это! Скажи, что высший смысл твоей жизни - служить мне, как и положено животному! Скажи, что за все прошлые шестнадцать лет ты как будто и не жил вовсе, пока не стал служить мне!"

"Чего?! С чего бы мне захотелось говорить такое?!"

"Скажи, болван... Когда я говорю что-то сделать, ты делаешь, как тебе сказано!"

Тайга мрачно улыбалась, и глубины её глаз были темны, как чёрная дыра.

"Ты... видел мои груди, разве нет? ... И трогал их, так? ... Это унижение просто невыносимо! Каждый раз, когда я думаю об этом, так и кажется, что сердце сейчас выскочит через нос... За то, что ты сделал со мной, за этот грех ты не сможешь расплатиться, даже если будешь служить мне всю оставшуюся вечность! Понимаешь? Это я здесь жертва... Ясно тебе?!"

Рюдзи было нечего сказать. ''После таких слов Тайги что ещё я могу сказать?.. Нет, погодите...''

"Т-ты же тоже видела мои соски?! Это то же самое! И ты сказала, что я видел твои? Да кто бы успел такое заметить, когда мы чуть не утонули?!"

"Чего-чего? Я видела твои соски?! Ты имеешь в виду те ненормально чёрные, отвратные изюмины?"

"Отвратные изюмины?!"

От такого оригинального оскорбления Рюдзи в отчаянии опустился на колени. До сих пор это оскорбление было самым обидным из всех, какие он от неё слышал. "Тьфу!" - Тайга даже притворилась, будто сплёвывает в отвращении, а затем вернулась к перемешиванию уксусного мисо.

"Ва!"

Она двинула ложкой слишком сильно, из-за чего та вылетела и стукнула Рюдзи, всё ещё стоявшего на полу на коленях, прямо по лбу.

"Ай!.. Вот же... растяпа криворукая!" - несчастным голосом простонал Рюдзи, пока мисо стекал по его лицу. В этот момент Ясуко, уже собравшись идти на работу, вошла в комнату.

"О, боже~. Ужин ещё не готов?"

"А, сейчас, минутку. Уже почти".

Рюдзи стёр с лица мисо и вернулся на кухню, как покорная жена, на которую только что наорала её жестокая свекровь.

Пока Рюдзи наполнял миски супом мисо, он слышал за спиной беседу тех двоих.

"Надо же~. Тайга-тян уже размешивает уксусный мисо! Какая ты молодец, вот хорошая девочка~".

"П-правда?"

"Я-тян любит удо больше всего на свете~!"

Ясуко начала наклоняться в сторону Тайги. На её юном лице, покрытом слоем косметики, как всегда была невинная улыбка. Почему-то у неё был радостный вид, когда она встала перед Тайгой.

"Ну, Я-тян подумала, что ничего, если Тайга-тян на них посмотрит!"

"Э? Посмотреть на что?"

Рюдзи собирался нести поднос, заставленный мисками с супом и прочими тарелками, к маленькому столику, и тут обнаружил, что Ясуко стоит лицом к Тайге и спиной к нему. Он смотрел, не зная, что она задумала.

"Подойди. И. Взгляни! Раз уж Тайга-тян вчера выглядела так, будто хочет на них посмотреть~!"

Он увидел, как его мать подняла блузку над своими грудями.

"ЧТО?!"

Едва удержавшись, чтобы не уронить поднос на пол, Рюдзи мог видеть только бледную спину Ясуко, в то время как Тайга, окаменев, стояла на татами.

Рюдзи лишь слышал, как Тайга бессвязно ноет, как покинутый, брошенный котёнок. ''Ясное дело, она обалдела от этих поразительных штуковин перед её глазами.''

<center>* * *</center>

Кстати говоря, ни у Рюдзи, ни у Тайги не было времени застывать в благоговейном ужасе перед этими огромными сиськами.

Через три дня пришло время второго урока в бассейне. Пасмурная погода, казалось, плохо подходила для плавания, но оба - и Рюдзи, и Тайга - были полны решимости.

"Отлично, вперёд, Тайга!"

"Начнём, Рюдзи!"

Рюдзи с Тайгой появились у бассейна; две пары глаз горели испепеляющим белым пламенем от яростного возбуждения... энтузиазма, в смысле. Они держались за руки и стояли, раздувая грудь (у одного из них фальшивую). Настроение быстро переменилось. Бассейн больше не был местом мирных игр и развлечений; он превратился в зону суровых испытаний, где на кон ставилось всё - решимость, честь и летние каникулы.

Когда Рюдзи и Тайга вошли в бассейн, их как будто окружал дым или ядовитый газ, заставлявший людей непроизвольно отстраняться, чтобы избежать встречи с ними. Никто не смел с ними заговорить... Все держались на почтительном расстоянии и перешёптывались, претворяясь, что поглядывают на эту парочку как бы невзначай.

Рюдзи прищурился и подумал: ''По-моему, я догадываюсь, что происходит. Все, наверное, думают, как же это, интересно, Тайга, которая плавает, как топор, собирается соревноваться с Ами.'' И всё же Рюдзи решил не обращать внимания на взгляды и сказал:

"Приступим!"

"Ладно!"

Тайга энергично кивнула и, встретившись с Рюдзи взглядом, обменялась с ним мысленным сообщением: ''Не беспокойся о них. Пускай говорят, что хотят.''

''Учитывая выносливость Тайги, она должна мигом проплыть эти 25 метров.''

"Значит так, Тайга. Начнём с самого простого. Попробуй оттолкнуться от стенки и всплыть".

"Рюдзи".

"Да?"

"Когда ты говоришь оттолкнуться от стенки, это значит, что мне сначала придётся отпустить руки?"

"Верно".

Тайга отчаянно схватилась за бортик бассейна, и взглянула на Рюдзи. Видно было, как её бледное лицо слегка посинело.

"Я утону, если отпущу".

"..."

"У меня ноги не достают до дна".

''Похоже, придётся нам начать с самых азов! Так значит, она ногами до дна не достаёт, а?..'' Рюдзи схватился за голову, пытаясь скорректировать программу тренировок. По прошествии нескольких секунд он сказал:

"...Ладно, тогда давай начнём с задержки дыхания. Можешь окунуть голову в воду?"

"О-хо-хо". Отсмеявшись, Тайга ответила:

"Серьёзно, не держи меня за дуру. Естественно я могу сделать такую простую вещь! Смотри!"

''Ну, вот и хорошо...'' Стоило Рюдзи с облегчением вздохнуть...

"Т-Тайга?! Т-ты..."

"Видишь?" - Тайга засияла от гордости, когда действительно окунула лицо в воду. Она держалась за бортик руками и, погружаясь и держа нос над водой, медленно пускала пузыри. Её большие глаза покрутились туда-сюда над поверхностью воды и мило моргнули.

"...Бухах! Видишь? Я это могу, так ведь?"

''Хмф!'' Она гордо выпятила фальшивую грудь. Рюдзи снова схватился за голову, обдумывая, как бы ей объяснить, что к чему. Через несколько секунд...

"Знаешь... Когда я сказал окунуть голову в воду, то имел в виду вот что..."

Рюдзи тоже взялся за бортик, медленно опустил лицо в воду и сосчитал до трёх, демонстрируя Тайге, как правильно это делать.

"Пфвах! Видишь? Отличается от того, как ты сделала. Эй, смотри сюда!"

Тайга отвернулась, и Рюдзи ткнул её в руку.

"Ай! Больно же!"

"Да ты вообще смотрела?! Можешь сделать то, что я сейчас показал?"

"Э-э?! М-м..."

Хотя Тайга по-прежнему выглядела решительно, её глаза бегали по сторонам, не осмеливаясь взглянуть на Рюдзи. ''Да ты шутишь...'' У Рюдзи вдруг зародилось нехорошее подозрение.

"Неужели... ты бы даже не отважилась опустить голову в воду?.."

"...А? Ты что-то сказал?"

Рюдзи посмотрел на Тайгу, а она повернула голову и, всем своим видом изображая неведение, стала фальшиво насвистывать... Предчувствие его не подвело. Теперь проблема была уже не в том, чтобы научить её плавать, а скорее в том, чтобы она сначала привыкла к воде.

У Рюдзи больше не было времени, чтобы хвататься за голову и думать. Он щёлкнул Тайгу по голове, стараясь её расшевелить, но она даже не ответила агрессивным "Хватит меня щёлкать!"

"К-короче, давай просто потренируемся задерживать дыхание! Если ты даже это не освоишь, то что уж говорить об остальном".

Только Рюдзи собрался объяснить важность базовых упражнений, как люди позади них начали переговариваться вполголоса.

"Ты это слышал? Ей пришлось начать с задержки дыхания..."

"Как ни глянь, но это слишком уж базовый уровень..."

"Это разве не уровень первоклашки?"

"Но хотя бы ''это'' она должна уже уметь..."

Тайга, кажется, расслышала шёпот своих одноклассников, больно задевший её гордость... Она нахмурила брови, и её лицо стало темно-красного оттенка.

Рюдзи уже собрался повернуться и попросить людей не лезть в чужие дела, но слегка опоздал.

"Я, я могу задерживать дыхание. Нам незачем этим заниматься! - разгорячённо воскликнула Тайга, недовольно надув покрасневшие щёки. - Давай пропустим базовые упражнения".

"Т-ты точно этого хочешь?.."

"Да, точно!"

С твёрдой решимостью Тайга сделала первый шаг вперёд. Она отпустила бортик бассейна и ухватилась за руки Рюдзи. Держа лицо над водой, она, как могла, постаралась вытянуться на воде, и заработала ногами, пытаясь оставаться на плаву.

"Тяни меня вперёд! Хочу сначала привыкнуть держаться на воде!"

"Ясно! Ты уверена?"

"Да! Просто делай, что говорят!"

Тайга свирепо зарычала, как настоящий тигр, уже готовящийся прикончить свою жертву. Рюдзи ничего не оставалось, кроме как развернуться и медленно потянуть тело Тайги вперёд.

"Буль! Буль!"

Половина лица Тайги ушла под воду, что заставило её плотно зажмуриться, пока она энергично молотила ногами. Рюдзи всё ещё был настроен скептически: ''И ты называешь это тренировкой?'' Держась за его руки, Тайга совершенно не плыла. Если бы он не держал её за руки, она бы просто утонула ещё глубже, и всплески от ударов ногами постепенно уменьшались бы, пока она не пошла бы на дно.

"Буль... А-ха-ха-ха-ха! Получается! Я могу! Плавание - это слишком просто!"

''И это Тайга уже называет плаванием?'' Было очевидно, что она напрягает все силы, но всё равно притворяется радостной, поднимая подбородок над водой и неестественно улыбаясь.

Рюдзи помнил, как впервые научился ездить на велосипеде, когда был ещё в первом классе начальной школы. Тогда он только начал ездить без тренировочных колёсиков, всё время терял равновесие и падал. Видя это, Ясуко сказала ему: "Я-тян будет держаться за велосипед и пойдёт за тобой. Всё, что нужно делать Рю-тяну - жать на педали, хорошо~?" Затем она взялась за велосипед сзади. Когда Рюдзи при поддержке Ясуко попробовал снова, он наконец смог поехать вперёд, не падая. ''Ух ты! Клёво!'' Рюдзи разогнался, и велосипед покатил дальше... Только несколькими секундами позже он внезапно обнаружил, что Ясуко больше не следует за ним. Он уже смог ехать самостоятельно, а Ясуко осталась во многих метрах позади... Она споткнулась сразу после того, как двинулась вслед за Рюдзи и вверх тормашками распласталась на чьём-то заборе.

Рюдзи подумал про себя: ''Точно. Так и сделаю! Буду постепенно ослаблять хватку и в конце концов отпущу руки Тайги. И она скажет: "Э-э? Я умею плавать!" А я стану её хвалить: "Очень хорошо, Тайга!" Сейчас, вот только пройдём эту линию...''

"Буль-буль-буль-буль?!"

"Ва-а!"

Хотя Рюдзи лишь немного разжал руки, Тайга уже полностью ушла под воду.

"Эй, ты в порядке?"

"...Кха, кха! ... Ч-что это сейчас было?.. Где я? Кто я? А ты..."

''Поразительно! Она потеряла память!'' Когда Рюдзи уже затаил дыхание в ожидании худшего...

"Взял и убрал руку, да? Предатель!"

Она вытянула руку и сильно шлёпнула ею по воде, посылая фонтан воды в лицо Рюдзи. ''Слава Богу! Память к ней вернулась.''

"Эй, погоди-ка! Ты же плывёшь!"

"А? Что?! Быть не может!"

Другими словами, Тайга, находившаяся в центре бассейна, ни за что не держалась. Она не держалась за Рюдзи, её ноги не касались дна, и всё это время её лицо было над водой. Сделав это потрясающее открытие, они воскликнули:

"Ого! Удивительно! Я умею плавать!"

"Мы можем победить!"

Только они хотели ликующе ударить в ладоши...

"...Не нужно быть гением, чтобы догадаться, почему..."

[[Image:Toradora vol03 170.jpg|thumb]]
''Буль, буль, буль, буль...'' Как Посейдон, встающий из воды, Минори появилась прямо за спиной Тайги.

Одной рукой она держала Тайгу.

"...Та сухопутная Тайга, которую Такасу-кун уронил в воду?.. Или другая сухопутная Тайга?.." [вроде бы Минори имеет в виду какую-то сказку.]

Похоже было, что Минори уже какое-то время поддерживала Тайгу под водой.

"Э-э, пусть будет эта сухопутная Тайга".

Минори толкнула Тайгу обратно к Рюдзи, а затем, как Посейдон, с пузырями ушла под воду и уплыла.

Как раз, когда Рюдзи размышлял, куда она поплыла...

"Кья-а?! Ч-что?!"

"Что бы там ни было, я должна оставаться нейтральной!.. Раз я уже помогла Тайге, я также должна помочь Ами-тян!"

"Минори-тян? Что с тобой? Косишь под Посейдона, или как? Прекрати, щекотно же!"

Ами играла в пляжный мячик с Маей и остальными, когда Минори схватила её сзади. ''Она ничего не напутала с этой своей помощью?'' Однако...

"Как и ожидалось от Минори - она беспристрастна. Образцовая спортсменка!"

''Раз Тайга так говорит, пусть так и будет!'' Рюдзи, не отрываясь, смотрел на ослепительную кожу Посейдона, соглашаясь и энергично кивая.

"В любом случае, давай вернёмся к тренировке!" Рюдзи схватил руку Тайги и зашагал вдоль борта бассейна. К несчастью, одноклассники снова загудели:

"О, боже... Похоже, она не сможет..."

"Так у неё нет никаких шансов на победу..."

"Всё же плавание никогда не числилось среди талантов Тигра..."

"Ей не сравниться с русалкой Ами-тян..."

Тайга закусила губу, вцепляясь ногтями в плечо Рюдзи.

"Ч-чёрт!"

"Ай-ай-ай-ай-ай!"

"Как они могут так говорить?! Они сказали, что я не смогу, что у меня нет таланта... Ух-х-х... Я бросаю!"

"Хватит так беспокоиться о том, что они там бормочут!"

"Мог бы и не говорить! Но я этого просто не вынесу! Это слишком унизительно! Хватит! Не хочу, чтобы видели в таком положении!"

"Блин... Это потому, что все они поставили на победу Кавасимы... Они хотят, чтобы мы сдались и прекратили тренироваться..."

Оглядываясь вокруг, они обнаружили, что одноклассники, прежде такие знакомые, теперь стали их врагами. И, что было ещё хуже...

"Эй! Айсака! Как идут твои тренировки? Вижу, вы с Такасу работаете в поте лица".

Китамура оживлённо подбадривал их, стоя у бассейна. Тайга со странным выражением лица не могла сдержать глухого стона, даже не зная, что ответить. Оно и понятно. Для Тайги это значило, что чем усерднее она тренировалась, тем больше Китамура ошибался насчёт её взаимоотношений с Рюдзи... К тому же, с точки зрения стороннего наблюдателя именно Тайга начала эту схватку за Рюдзи.

Уже не зная, что ещё придумать, Рюдзи мог только вздохнуть.

"Ты безнадёжна. Придётся нам найти для тренировок что-нибудь получше школьного бассейна - и пускай они все слопают кукиш с маслом, когда наступит решающий день!"

"Если подумать, так перед станцией же есть бассейн с подогревом?"

"Ага, мы можем пойти туда".

''Кап!'' Холодная дождевая капля упала Тайге на нос. "Бр-р!" - "Уже дождь пошёл?" - бормотали одноклассники, начиная покидать бассейн.

Сегодняшний урок плавания закончился.

"Во-первых... у нас здесь [http://ru.wikipedia.org/wiki/Мацумото,_Сэйтё Мацумото Сейтё], несущий Олимпийским факел... Внезапно появляется какая-то подозрительная тень! Эй, да это же [http://ru.wikipedia.org/wiki/Осаму_Дадзай Дадзай Осаму]! О, нет! Он выхватывает факел! ''Как бы не так!'' - вопит Мацумото Сейтё, и начинает кидаться на Дадзай, но тот без труда уворачивается от атак, расправляя за спиной свои израненные крылья..."

"Что ещё за нелепая битва писателей?"

"Ну, это пригодится, разве нет? Как только выиграю, тут же устрою открытую премьеру DVD с попурри перевоплощений тупой чихуахуа. Считай это дополнительным развлечением, которое я для неё заготовила на тот день!"

"Ну, и кто она тогда - Мацумото или Дадзай?"

"Оба. Она выступит в обеих ролях... У неё в этой области неограниченный потенциал".

"П-правда?"

"Всё-таки, это же я придумала дать ей эти роли!"

Вся в предвкушении, Тайга с необычным энтузиазмом шагала по мокрой от дождя пешеходной дорожке, размахивая зонтиком. Рюдзи на некоторое время оторопел от этой сцены, но когда опомнился, побежал за Тайгой и нагнал её. Его решимость была ничуть не меньше, чем у неё. Хотя у них совсем недавно, после обеда, был урок плавания, они смогли пойти в бассейн с подогревом сразу после ужина. Всё благодаря мощной сушилке в квартире Тайги, которая моментально высушила и купальник, и плавки.

Когда солнце село, дождь полил ещё сильнее. Каждый раз, как Тайга махала своим бледно-лиловым зонтиком, капли дождя брызгали на Рюдзи. Ловко закрываясь от них своим собственным зонтом, он сказал:

"Сначала тебе нужно потренироваться опускать голову в воду... Дальше тебе нужно будет с помощью водной доски научиться держаться на плаву и грести ногами..."

Рюдзи припомнил основы плавания, которые изучил в школе пловцов ещё в детстве, и со всей серьёзностью продумал расписание тренировок для Тайги.

''Время у нас есть. Если будем ходить на тренировки в бассейн каждый день, то сможем...''

"А?"

Услышав возглас Тайги, Рюдзи поднял голову... и потерял дар речи.

"Что? М-минуточку!.. Это что, шутка?!"

Ворота, ведущие в бассейн с подогревом, были заперты. ''Мы прошли весь этот путь в таком приподнятом настроении, только чтобы узнать, что бассейн закрыт?'' Когда они посмотрели в сторону здания, то были потрясены ещё больше.

Может, это было из-за дождя? Или из-за позднего часа? Всё что они видели - два бульдозера, стоящих по обеим сторонам, а между ними - куча строительного мусора на том месте, где полагалось быть бассейну.

"А... Чего-о-о?!"

Тайга вскрикнула. Рюдзи что-то заметил у своих ног. Подняв эту штуку, он понял, что это был плакат, и на нём были маркером написаны слова... Прочитав их, он мог только отупело застыть на месте.

Заранее благодарим за понимание. Бассейн с подогревом закрыт.
На следующий год здесь будет построена новая библиотека.

''Библиотека?''

"Приплыли, ничего не скажешь!" 

Голос Тайги эхом разнёсся по тёмным улицам. Дрожа под дождём и слушая её крик, Рюдзи чувствовал, как прямо на глазах его план рушится и рассыпается в прах.

''Тайга не может окунуть голову в воду.''

''Тайга не может тренироваться в школьном бассейне.''

''Тайга не умеет плавать.''

''Тайга может проиграть...''

''Если Тайга проиграет, мне придётся провести лето на вилле Ами. И тогда...''

Рюдзи сидел на диване в одной из комнат виллы, когда вошла Ами с блюдом фруктов и в одном купальнике. Она бесстыдно села Рюдзи на колени.

"Хи-хи-хи~. Да ладно тебе, нам будет весело, обещаю! Вот, покушай фруктов~!"

"Скажи «а-а»~! Эти груши собраны в наших садах~. Они~ давно~ созрели~! Попробуй, и увидишь!"

''Это опасно! Не прикасайся ко мне!'' ... Хотя он так подумал, ему было неудобно просто так взять и оттолкнуть Ами, одетую в купальник. Поэтому Рюдзи ничего другого не оставалось, кроме как послушно открыть рот. В этот момент вошёл кто-то ещё...

"Такасу-кун! Ты должен сыграть со мной! Такая скука, когда Тайги нет! Ну же, давай сыграем в софтбол! Ты где хочешь быть? На первой базе? На второй? Или... на третьей?.."

Минори, тоже в купальнике, стояла в дверях. На одной руке у неё была бейсбольная перчатка, а другой она махала Рюдзи. ''Вот оно, счастье!'' Ведомый своими основными инстинктами и желаниями, Рюдзи уже собрался двинуться, шатаясь, к Минори, когда...

"Эй, Такасу-кун! Ты должен остаться и поесть груши вместе с Ами-тян!"

"Ничего подобного! Такасу-куну нужно бегом возвращаться на вторую базу вместе с Минори!"

"Тебе нужно попробовать тропических фруктов вместе с Ами-тян!"

"Тебе нужно нестись быстрее ветра вместе с Минори!"

''Ах! Я не могу, не могу! Кое-кто ждёт меня... в этой полутёмной и сырой двухкомнатной квартирке с кухней... И вообще, кто готовить-то будет?! Хуже всего, что я даже не включил рисоварку, она уже наверняка умирает с голоду!'' Рюдзи вывернулся из рук Ами и Минори, опрометью бросился назад в свою квартиру на втором этаже и распахнул дверь. Но было уже слишком поздно!

На полу его квартиры лежали три высохших, словно мумии, тела: Инко-тян, Тайга и Ясуко. Ясуко даже накарябала пальцем на татами прощальное послание: "Мамочка до смерти проголодалась". ''Да что ж такое?!''

"Эй... Это просто неприлично..."

"Что?.."

"Твоя рожа! Только что ты вдруг засмеялся и заплакал одновременно! Просто отвратительно!"

Стоя у входа в бывший бассейн с подогревом (а теперь кучу мусора), Рюдзи вернулся к действительности. ''Верно, нельзя допустить, чтобы такое случилось... Что бы там ни было, мы должны выиграть эту схватку!''

Но проблема была в том, что...

"Ужас, что ж нам делать?! Это значит, что для тренировок придётся вернуться в школьный бассейн?!"

"У нас нет другого выбора, так? Придётся нам приспособиться и не замечать косые взгляды..."

"И как я это сделаю?! Китамура-кун тоже будет смотреть..."

На этот простой вопрос Тайги Рюдзи не мог найти ответа.

<center>* * *</center>

Все две следующие недели дождь шёл, не переставая.

На это время уроки плавания отменили. Не имея возможности тренироваться, Тайга так и не научилась плавать, хотя ей больше не нужно было беспокоиться из-за того, что придётся заниматься в школьном бассейне.

"Хоть бы уже кончился этот дождь~!"

"Если так пойдёт, Команда Такасу не сможет тренироваться, правда?"

Хотя был день, небо оставалось необычно тёмным. Лампы сияли в классе бледным, молочным светом. Сейчас должен был идти урок плавания, но вместо этого ученики были заперты в классной комнате, в скуке убивая свободное время.

Жужжание голосов наполняло класс - все обсуждали вероятность того, что состязание между Тайгой и Ами может вообще не состояться.

"Как же меня это угнетает..."

"Не переживай ты так".

Тайга подняла голову от специального выпуска спортивного журнала "Атлеты - тренировка с иллюстрациями", посвящённого плаванию. Рюдзи, как тренер, сидел рядом с ней.

"Пока что мы можем заниматься только умственной, теоретической подготовкой".

Он вытащил предыдущий номер журнала и показал его подавленной Тайге.

"Мы тут просто читаем журналы. Я всё ещё не умею плавать!"

"Это лучше, чем вообще ничего не делать. Кроме того, разве ты не тренировалась каждый день болтать ногами у меня дома?"

То, что Рюдзи имел в виду под этими тренировками, означало класть на татами подушку, а сверху на неё укладывать в горизонтальном положении Тайгу, так, чтобы её ноги могли свободно молотить воздух. "Хорошо, очень хорошо! Бей сильнее! Быстрее! Ух ты! В [http://en.wikipedia.org/wiki/Asakusa Асакусе] открылась новая закусочная с гамбургерами! М-м-м, выглядит аппетитно..." - "Какого чёрта ты в ящик пялишься?!" - "Ой-ой-ой-ой-ой-ой!" Боль он пинка, который Рюдзи получил по спине, была доказательством того, что теперь она знает, как нужно болтать ногами.

"Такой тренировки недостаточно!"

"Но ты же и в ванне практиковалась?"

"Ну... Да... От этих упражнений должен быть прок..."

Тайга просияла, уверенно улыбаясь от уха до уха. Тренировки в ванне, о которых говорил Рюдзи, заключались в том, что Тайга опускала голову в ванну, наполненную водой, и с открытыми глазами задерживала дыхание так долго, как только могла.

"Я теперь без труда могу держать глаза открытыми под водой".

"Поразительно!"

"Хе-хе-хе. Я теперь даже могу задерживать дыхание аж на три секунды!"

"Эй, да мы можем победить!"

''Дай пять!'' Толпа (состоящая из двух человек) попыталась поднять себе настроение и уже собралась было ударить рука об руку, но запнулась, потому что их ладони промазали друг по другу.

"Ну и ну... Какая скука... А я так хочу потренироваться в бассейне. Ну почему бассейн с подогревом закрылся?!"

"Да уж..."

Оба они спустились с небес на землю и удручённо вздохнули, глядя в потолок. Кто-то в стороне прошептал: "О, боже, да при таких делах им конец, разве нет?" Услышав это, Тайга лишь поморщилась и промолчала. Она даже рычать не стала.

"Ха!"

"Ого?! Какого?.. А, это ты".

Заметив пару листков бумаги, проплывших у них перед глазами, Рюдзи быстро обернулся и увидел улыбающегося Китамуру, стоявшего рядом. ''Бабах!'' Рядом раздался оглушительный грохот, и он понял, что Тайга вместе со стулом рухнула на пол.

"Что значит «какого»? Ну? Как ваши тренировки? Состязание с Ами уже совсем скоро".

"Как тренировки?.. При такой погоде мы даже не можем тренироваться, правда, Тайга?"

Тайга немного покраснела и слегка кивнула, возвращаясь на своё место. Когда она пыталась поправить парту... "Ва!" - она оказалась похоронена под лавиной спортивных журналов.

"Наверное, ты прав. При такой погоде вы никак не сможете тренироваться. Не знаю, поможет ли, но считайте это знаком моих добрых пожеланий".

"Это... ты про эти?"

Рюдзи посмотрел на бумажки, которые только что проплыли мимо его носа, и обнаружил, что это были билеты в общественный бассейн.

"Моя мама - страховой агент, и эти билеты - как бы скидка для её клиентов, но она достала два лишних, так что можете забирать! Вообще-то, я поставил на победу Айсаки в этом состязании".

"Э..."

Тайга широко раскрыла глаза и взвизгнула, с удивлением глядя на Китамуру.

"Когда я прочёл ту записку, что ходила по классу, и увидел, как уверенно Такасу поставил на победу Айсаки, я подумал: ''Ну, тогда ладно, поставлю и я.'' После этого многие передумали и поставили на Айсаку. Такасу, на твоих плечах теперь лежит огромная ответственность!"

Китамура поправил очки и искренне улыбнулся. Тайги была, как на иголках, и много раз прочищала горло, прежде чем сказать:

"П-п-поставили на... меня? Все думают, что я могу победить?"

"Ну да".

''Хлоп!'' Как от аллергии, её лицо покраснело ещё больше.

"Как бы сказать? Айсака - из тех, кто проявляет свой потенциал в критических обстоятельствах, так что она наверняка ещё всех удивит. Пользуясь аналогией с супергероями, она была бы [http://en.wikipedia.org/wiki/Kinnikuman Kinnikuman], и я говорю не о [http://en.wikipedia.org/wiki/Kinnikuman_Nisei Kinnikuman II]".

''Это, типа, комплимент?'' Рюдзи в замешательстве почесал голову, но...

"А... ты имеешь в виду принца... главного героя?.."

Тайга опустила своё ужасно красное лицо и улыбнулась. ''Она выглядит такой счастливой...''

"Точно. И пусть это неожиданно, но Ами - из тех, кто во время значительного события всё заваливает, поэтому я думаю, результат ещё далеко не определён".

"А ты не можешь вместо этого... воспользоваться ими так?"

Рюдзи вручил один билет Тайге, а другой протянул Китамуре. Прежде, чем Китамура смог ответить, Тайга уже вытаращила глаза:

"НЕЕЕТ!!!"

Завопив дурным голосом, она перехватила руку Рюдзи, выхватила билет, который он собирался отдать Китамуре, и крепко прижала его к груди. С таким видом, как будто она сейчас вспыхнет, Тайга с совершенно красным лицом бросила на Рюдзи яростный взгляд. Видя, что Тайга в таком смущении, Китамура сказал:

"Ну что же, удачи! И будем надеяться, что дождя в тот день не будет!"

Улыбка Китамуры ничуть не потускнела, когда он поднял руку и махнул на прощание.

"Эх... Бал-да..."

Рюдзи не мог удержаться, и мягко, в шутку, ткнул кулаком в надутые щёки Тайги. Тайга не возражала, а просто позволила кулаку Рюдзи остановиться на своём лице. Она даже не смотрела на Рюдзи и продолжала молчать.

Рюдзи вздохнул и отобрал у неё билет, который она крепко зажала в руках.

"Если оставить его тебе, ты его точно потеряешь. Дата на билете - ближайшее воскресенье. Хоть бы погода была нормальная... Ох, пить охота. Пойду, куплю чего-нибудь попить, ты что-нибудь будешь?"

Тайга только покачала головой.

"Ах!"

"О..."

''Прямо дежа вю...''

Два человека, в нарушение школьных правил, натолкнулись друг на друга перед торговым автоматом в то самое время, когда его не разрешалось использовать.

"Бездельничаешь, да, Такасу-кун~?"

"Кто бы говорил".

Ами, сидя на корточках у стены, в одиночестве пила свой чай с молоком. "Иди сюда, присядь!" После того, как Рюдзи купил себе охлаждённый кофе, она убедила его сесть рядом с ней.

"Так ты сидишь здесь совсем одна? Какая ты замкнутая".

"Кто бы говорил~".

Оба плечом к плечу сидели на корточках в тени от стены. "Ох-х..." - опускаясь, Рюдзи не сдержал тяжкого вздоха. Ами захихикала.

"Ну вот. Неужто устал?"

"Сама не видишь? И кто же в этом виноват?"

"М-м? Неужели намекаешь на Ами-тян?"

"Само собой. Серьёзно... Когда ты что-то замышляешь, страдать от этого приходится мне".

"Замышляю~? Ами-тян не понимает~".

"Ну, знаешь... А, можешь изображать неведение, сколько влезет! Продолжай носить эту маску, пока мышцы на лице судорогой не сведёт".

"Хе-хе..." Улыбающееся лицо Ами переключилось в режим ожидания. Она сбросила маску невинности, и на её идеальном лице появилась пара насмешливых глаз.

"Тоже, наверное, устала ходить в маске, да?"

''Всё это время прятаться в таком месте во время редких часов самостоятельных занятий... Думаю, я могу это понять.'' Рюдзи не мог удержаться, чтобы не поднять свою банку и не чокнуться с Ами. "Будем здоровы". Янтарные глаза Ами несколько раз моргнули в удивлении.

"Э?"

В следующую секунду она их прищурила, как будто увидела что-то интересное.

"Нечасто Такасу-кун обращает внимание на Ами-тян. Что такое? Получил взбучку от Карманного Тигра?"

"Молчи уж... Со мной это случается постоянно... Ты хоть представляешь, сколько оскорблений мне пришлось вынести от Тайги с того самого дня, как ты пыталась меня обнять?"

Ами хихикнула, как голубь, и сказала:

"Разве не мило? Ревнивый тигр!"

"Чего здесь милого? И вообще, она не ревнует, просто её бесят твои провокации. Она бы точно так же завелась, если б ты захотела сделать так с Кусиэдой".

— Конечно нет. Ты что, дурачок? Ты правда думаешь, что если бы я попыталась обнять Минори-тян, как тебя, у неё на глазах, она бы стала вести себя с Минори-тян так, как с тобой?

— Не называй меня дурачком... Это потому что ты и Кусиэда - обе девушки! И друзья к тому же...

— Эх-х... Ладно, ладно! Ты прав, а я - нет! «Я вовсе не ревную!» ... Ха-ха, ты и правда на неё похож. «Разве ты не ревнуешь?» - «Нет, ничуть!» ... Вы оба сказали одно и то же. Такасу-кун в самом деле такой забавный!

Ами легко кинула уже пустую банку, и та красиво упала прямо в мусорную корзину. Из банки не пролилось даже капли, она не обо что не ударилась и не отскочила от стенки корзины. У Рюдзи не было шанса похвастаться своей специально заготовленной влажной салфеткой, которой он пользовался, чтобы подтирать за всякими неуклюжими растяпами.

— Это не смешно. Серьёзно, прекрати провоцировать Тайгу своими выходками. Все палки в итоге достаются мне! Что касается виллы... Не думаю, что ты вообще хотела меня приглашать. Если правда победишь, ты хоть подумала, что тогда будешь делать? Уверен, потом ты сделаешь вид, что ничего такого не было! Ведь ты просто хотела позлить Тайгу, и потому использовала меня...

Рюдзи поднялся, собираясь выкинуть свою банку.

— А что если я скажу, что не собираюсь притворяться, будто ничего не было?

Этот неожиданный ответ заставил Рюдзи повернуться и взглянуть на Ами.

Ами продолжала сидеть на корточках у стены и улыбалась ему своей ангельской маской.

— Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном. Конечно, я также надеюсь увидеть, как Айсака Тайга выставит себя дурой, но меня больше заботит, что делать после победы... Что за выражение лица? Удивлён?

Рюдзи не знал, что сказать... Он уже не мог понять, шутит ли Ами, как обычно, или нет. Видя его реакцию, Ами по-прежнему улыбалась. Кончиком тонкого пальца она указывала на себя, потом на Рюдзи.

— По-моему, это интересно. Ты не думаешь... что мы подходим друг другу?

— Ага, как же!

— Ха-ха, разозлился, разозлился.

— Слушай, ты! Сколько можно издеваться над людьми? Если уже допила, возвращайся в класс.

— Я ещё немного здесь побуду... Может, пусть лучше Такасу-кун возвращается?

— Я и так собирался.

''Она пока не собирается возвращаться?'' Когда Рюдзи уходил, Ами помахала ему на прощание. Хоть она и допила напиток, она всё так же сидела в закутке между торговыми автоматами...

''Кто знает, может быть, она на самом деле довольно замкнутая.''

<center>* * *</center>

— Я как-то вдруг вспомнил: состязание будет уже завтра.

— ...

— Погода какая-то непонятная... Хотя дождя нет...

— ...

— В прогнозе погоды сказали, что завтра будет облачно, но...

— Бвах! Рюдзи, ты видел?! Видел?!

''Не-а, я наблюдал за погодой.'' Решив не говорить ей этого, Рюдзи просто кивнул Тайге.

— Хе-хе, поразительно, правда? Я задержала дыхание, наверное, секунд на десять!

Тайга гордо выпятила фальшивые груди. Уже некоторое время она крепко держалась за Рюдзи, тренируясь задерживать дыхание рядом с бортиком в детском бассейне.

— Ага, так держать!

Сам Рюдзи сидел на краю бассейна.

— Эй! Там хулиган!

— Нет, А-тян! Не приближайся к этим людям!

Мамаша, что пришла с ребёнком, вздрогнула, говоря это. По идее, этот бассейн был для детей и младенцев, поэтому вода доходила Рюдзи только до колен.

— Эй, Рюдзи! Похоже, что я плыву?

Тайга отпустила бортик бассейна, и начала ползти по дну, как аллигатор...

— Уа?!

Возможно, её руки поскользнулись, потому что она, подняв целое облако пузырей, окунулась в воду. После продолжительных плесков и брызг она, наконец, смогла подняться. Пока она кашляла и отплёвывалась...

— О, нет! А-тян! Нельзя!

А-тян достал лейку в виде слоника и стал поливать водой макушку Тайги.

— О, нет, мне очень жаль! А-тян, так нельзя!

— А-а...

Мать А-тяна, наконец, унесла его. Тайга помолчала, потом с неясным выражением лица подошла к Рюдзи.

— Даже я ничего бы не сделала маленькому ребёнку за его невинные проказы...

''Редко такое услышишь. Карманный Тигр признаёт поражение.''

— Вообще, старшеклассникам не полагается сидеть в детском бассейне, так что нам грех жаловаться.

— Так вот почему этот А-тян был так недоволен?..

В это воскресенье дождя не было, и билеты в общественный бассейн, которые им дал Китамура, наконец-то пригодились.

Рюдзи и Тайга прибыли сюда, исполненные воодушевления, после двадцатиминутной поездки на автобусе. Однако, солнце так и не появилось, небо оставалось пасмурным, и едва ли стало теплее хоть на градус, а это означало, что вода в бассейне была ледяной. Может быть, в результате всех этих причин народу сегодня было не много. В четырёх основных бассейнах было настолько тихо, насколько это вообще было возможно.

— Тайга, пойдём вон в тот бассейн! Хорошо бы, если б у них были спуски, чтобы соскальзывать в воду...

— Есть ещё бассейн с проточной водой, как в реке... Эй, они что, с ума посходили?

Тайга оставила крошечный отпечаток ноги на земле, хохоча над учениками средней школы, "медитирующими" под струями воды. Когда Рюдзи уже хотел было сказать ей, что Китамура делал то же самое, он обнаружил рядом вещь, которая могла очень пригодиться.

— Держи!

— А?! Эй! Что это ещё такое?!

Рюдзи накинул Тайге через голову надувной круг. Он нашёл его на земле, наверняка его бросили, когда он уже был не нужен.

— Выбора ведь у нас нет, правда? Если не хочешь утонуть, тебе придётся держаться за него. Ты же не достаёшь до дна, верно? Давай, идём в проточный бассейн.

— Блин... Стыд какой...

''Плюх!'' Рюдзи одной ногой ступил в круглый бассейн и прыгнул в воду. Старясь не споткнуться из-за надувного круга, Тайга осторожно вошла в бассейн следом за Рюдзи.

— Уа! Н... ноги не достают до дна!

Держась за круг, надетый на Тайгу, и медленно смещаясь вместе с потоком воды, Рюдзи сказал:

— В общем, нам уже поздно начинать упражняться в вольном стиле. Придётся завтра рассчитывать на круг или водную доску...

— Кошмар!.. А-а, позор-то какой! Почему всё так вышло?!

— Ну, выбора у нас нет, верно? Если скажешь, что отказываешься из-за того, что не умеешь плавать, тогда всё пойдёт по плану Кавасимы! Кроме того, никто ведь не говорил, что ты должна плыть вольным стилем. Способ состязания заявлен просто как «свободный стиль плавания», так что, полагаю, водные доски разрешены.

— Свободный стиль, да?.. Так значит, любой метод сгодится?..

— Эй, брось эту зловещую улыбочку! Сначала попробуй бить по воде ногами. В этом бассейне есть течение, поэтому ты без проблем сможешь двигаться вперёд.

— У-у...

Рюдзи легонько толкнул круг и поплыл брассом рядом с Тайгой, держа голову над водой.

— Вот так?

''Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!'' Поднялись огромные фонтаны брызг. Теперь, когда она могла держаться на поверхности, удары её ног по воде стали просто чудовищными. ''Хотя в этом бассейне есть течение, она разве двигается не слишком быстро?'' Так как Тайга продолжала ускоряться с головокружительной быстротой, Рюдзи своим брассом уже не поспевал за ней и вынужден был начать загребать руками вперёд.

— Эй! Подожди!

Всплески наконец прекратились. Осторожно используя инерцию круга, Тайга плыла, меняя направление, и даже, не веря своим глазам, смотрела на Рюдзи, который её догонял.

— Что такое? Я правда так быстро плыву? Или это нормально для проточного бассейна?

— Н-нет, ты в самом деле плывёшь быстро, потому что я тоже в этом проточном бассейне... Эй! Постой... Я... выдохся...

— Правда? Тогда я поплыву во всю силу, а тебе придётся всерьёз попытаться от меня не отставать!

''Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!'' Мощные удары по воде возобновились, и тело Тайги быстро двинулось вперёд. ''Никто не может плыть так быстро в надувном круге!''

— Как же это, а?!

Она плыла так быстро, что Рюдзи не мог её догнать, даже загребая руками, и ему пришлось поплыть вольным стилем. Всё это время он учил её тому, что сам хорошо умел, чтобы добиться её уважения, так что не было никаких причин, почему он не мог бы догнать кого-то на надувном круге.

— К-как такое возможно?..

Тайга, выкладываясь полностью, плыла вперёд по течению. Постепенно всплески, которые она поднимала, по мере удаления становились всё меньше и меньше. Рюдзи тоже плыл в полную силу, но никак не мог угнаться за Тайгой.

Тайга остановилась и обернулась на Рюдзи.

— Ты в самом деле бесполезный пёс! Кстати, это значит, что я просто великолепна? Может быть, я смогу выиграть...

— Не... увлекайся!.. Здесь всё-таки... есть течение!..

Держа голову над водой, Рюдзи, к тому моменту, как догнал Тайгу, уже задыхался и схватился за её круг.

— Отвратительно! Чего пыхтишь, как извращенец?

— ...Я... запыхался... Уф... Что ж поделать... Фух... Ну и дела...

Рюдзи теперь позволил себе просто плыть по течению, пытаясь выровнять дыхание.

—Фух~. Давненько я уже не плавал во всю силу...

''Да, да, да.'' Когда Тайга уже было открыла рот, чтобы сказать это, она неожиданно для себя зевнула, на глазах её выступили слёзы и потекли вместе с водой по лицу. Рюдзи чувствовал расслабленность, и отупело смотрел на слёзы Тайги.

Возможно, это было из-за плеска воды или колыхания на её поверхности, но после всей этой работы ногами и медленного движения по течению их мысли постепенно успокоились. Некоторое время они молчали, и течение несло их.

— Как-то мне... Так бы взяла и уснула...

Тайга второй раз зевнула. Рюдзи тоже широко зевнул. Глядя в сторону, они увидели тощего старика, лежащего на надувном матрасе и медленно сносимого течением. Рядом с ним был ребёнок, кажется, его внук, у него был надувной круг в виде утки, и он плыл вместе со своим дедом.

Иными словами, никто в этом бассейне не двигался вперёд самостоятельно. Все позволяли течению нести их с своём расслабленном ритме...

— Ах~. Кажется, мы попали в самый тихий бассейн...

— Я сейчас правда непрочь поспать...

— И я...

Этого следовало ожидать. Он проснулся в семь только лишь за тем, чтобы посмотреть, какая погода. Они готовились, слушая прогноз погоды по телевизору, и к тому времени, когда он решил выйти из квартиры, было уже восемь.

Ещё Рюдзи должен был приготовить еду для Инко-тяна, и ему пришлось посмотреть на отвратительного спящего попугая. Также он должен был позаботиться о Ясуко, которая пришла домой пьяной, села и в полусне зарыдала, хотя в итоге так и не проснулась. Потом пришлось возвращаться, потому что Тайга забыла дома свою заколку для волос... К тому времени, как они сели на автобус, было уже девять. А к тому моменту, когда Тайга переоделась в свой купальник, было уже десять часов, и только после этого они, наконец, вошли в бассейн.

У Рюдзи было такое ощущение, что ещё до появления в бассейне им пришлось истратить целую уйму энергии.

— Какая завтра погода?

— Похоже, будет дождь, и бассейн будет закрыт.

Оба сонно открыли рты и, держась за круг, подняли головы и посмотрели на слегка хмурое небо. Как сонный котёнок, Тайга решила, что даже поднимать голову - это слишком утомительно, и лениво легла лицом на круг.

— Кажется... так будет лучше... Думаю... так хорошо...

Тайга явно выглядела обессиленной. Рюдзи тоже прекрасно понимал это чувство...

— Не говори так. Всё-таки, Китамура на тебя поставил! Наверное, ты была счастлива, когда услышала это, правда?

В попытке взбодрить Тайгу Рюдзи использовал свою единственную "искру", надеясь разжечь в её глазах пламя страсти...

— Ам-м...

— Что это за «ам-м»?!

Тайга улеглась лицом на круге. Её глаза, глядевшие на воду перед ней, были затуманены. Капля воды сорвалась с ресницы, сверкнула в воздухе и упала на её стройное запястье. Наблюдая за этой каплей, Рюдзи нахмурился и сказал:

— Нам пришлось немало повозиться, чтобы выбраться сюда. Даже Китамура за нас болеет. Разве это правильный настрой?

Тайга не ответила, а вместо этого закрыла тонкие веки; её длинные волосы покачивались на поверхности воды. ''Её уже больше не интересует победа?''

Сам того не замечая, Рюдзи почувствовал раздражение. Он помнил, что ему тогда сказала Ами: "Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном".

Пока он дрейфовал по течению вместе с Тайгой, в его голове впервые появилась мысль о её возможном поражении. ''Если говорить о решимости, тогда она уже проиграла!'' Кроме естественного препятствия в виде её слабого знакомства с водой, нежелание показывать Китамуре, как усердно она старается ради Рюдзи, было ещё одной причиной её безразличия. Возможно, Тайга действительно хочет выиграть, но усталость взяла над ней верх.

''Если так пойдёт, Тайга и правда может проиграть. А если она проиграет, то я...''

— Дождь пошёл?

— Быть не может...

Тайга вскинула голову, когда холодная капля упала ей на нос.

Так как было время обеда, они решили поесть [http://ru.wikipedia.org/wiki/Соба собы] в закусочной у бассейна, ожидая, когда закончится дождь.

— Похоже, все разошлись по домам и не стали ждать, когда дождь закончится, — прекращая есть, сказала Тайга, сидевшая под пляжным зонтиком по-прежнему в купальнике.

— Это их проблемы. Как только дождь кончится, давай пойдём в бассейн, где нет никаких течений.

— Хм-м. У тебя все губы зелёные.

— У тебя тоже к губам водоросли поприлипали.

Не заботясь о водорослях, прилипших возле рта, Тайга нахмурила брови и вытянула руку. Глядя на дождь снаружи зонта, она ещё больше помрачнела...

— Льёт, как из ведра!

— Не похоже, что скоро кончится...

— К тому же холодает...

Тайга показала Рюдзи свою руку: "Смотри, у меня уже мурашки". На её коже было множество крохотных пупырышков - доказательство действия безжалостного холодного ветра на её мокрую кожу.

— Если простудишься - нам конец. Пойдём домой, когда доешь, ладно?

Предложение Рюдзи было вызвано беспокойством из-за её усталого вида.

— Уже домой собрался?

Лицо Тайги приобрело странное выражение - это была смесь детской невинности и разочарования. Рюдзи посмотрел на неё и ответил:

— У тебя же мурашки, разве нет? Да и у меня губы начинают синеть. Стоит ли продолжать?

— Может, ты и прав... Но мы ещё недостаточно потренировались! Только чуть-чуть проплыли по течению...

Тайга открыла рот и всосала полные щёки собы. Рюдзи взглянул на её упрямое лицо и подумал: ''Судя по её колебаниям, она скорее склонна остаться здесь.''

— Не идёшь домой? Но становится холоднее. Уверена, что хочешь продолжить? Хотя я и сам на это надеюсь...

— Да, продолжим. Хотя похолодало... Никак не могу решить... Столько всего... Но я всё равно не хочу сдаваться.

''Ёе правда сложно понять.'' Рюдзи наклонил голову, а потом понял. ''Точно! Искра любви, которую я недавно подбросил, загорелась и совершила в ней эту чудесную перемену...''

— Ты права. Раз Китамура дал нам эти билеты, то они - символ его поддержки. Жалко было бы просто так их истратить.

Глаза Тайги глянули вверх.

— Причина не в этом! Нет. Я так стараюсь, потому что... Причина, по которой я решила продолжать... Проехали! Всё равно бесполезно пытаться что-то объяснить такому тупому псу, как ты!

— Что бы это значило?

— Ничего!

Тайга агрессивно захлопнула коробку из-под собы, которую только что доела, и отшвырнула в сторону пластиковые палочки для еды. Рюдзи понятия не имел, с чего она так завелась. Всё, что он знал - её настроение внезапно ухудшилось. От такой резкой и необъяснимой перемены Рюдзи ощутил беспокойство, а затем в нём начало расти чувство досады.

— Я... я во всём этом не уверена, понимаешь? Если я по такому случаю приложу все силы, Китамура-кун, наверное, опять не так нас поймёт! Но, но... Я хочу постараться, хочу! Потому что... потому что ты...

Их взгляды встретились. Было пасмурно, и глаза Тайги под зонтиком выразительно блестели.

Обычно Рюдзи твёрдо встретил бы такой взгляд. Что бы ни хотела сказать Тайга, что бы она ни думала, он всегда искал способ подбодрить её. Рюдзи до того избаловал Тайгу, до того потакал ей, что это становилось почти жалким. Всё потому, что Рюдзи всегда был слишком добрым. Иногда он относился к Тайге, с которой делил пищу, как к младшей сестре или боевому товарищу, и ему очень хорошо было известно о невероятной неуклюжести Тайги и её неспособности правильно выражать свои мысли и чувства.

Хотя сейчас он не мог выдержать этот взгляд...

— Ты здесь совершенно ни при чём! К тебе это не имеет никакого отношения!

Сказав это, Тайга, как обычно, отвернулась и бросила на Рюдзи косой, холодный взгляд. Почему-то Рюдзи ещё больше разозлился.

Было ли это оттого, что становилось холодно? Или, может, он устал? Или же у собы был отвратительный вкус? Или те позорные комментарии на бумажке со списком ставок уязвили его гордость?

Или причиной могло быть нечто более простое? Он всегда хорошо обходился с Тайгой, однако ''каждый раз'' она говорила: "Рюдзи мне безразличен!"

— А... теперь всё ясно! Тогда ну его нафиг! Давай прекратим тренировку... раз тебе всё равно плевать!

Возможно, он это сказал потому, что так долго держал все эти чувства в себе.

После суровых слов Рюдзи выражение в глазах Тайги изменилось.

— Что бы это значило? Кто говорит, что мне плевать? Разве я не сказала, что хочу тренироваться? Разве не сказала, что не хочу идти домой и хочу продолжить?

— Да ладно, ни к чему всё это. Я же тебе безразличен, разве нет? Почему бы в таком случае просто не отменить завтрашнюю схватку? Какой смысл так напрягаться? Заодно сможешь доказать Китамуре, что тебе на меня плевать. Я пойду скажу Ами и попрошу не брать его с нами. И Кусиэда тоже не поедет, вот, уверен, теперь-то ты довольна. Тебе больше не нужно ни о чем беспокоиться, разве не чудесно? Ты всегда можешь покупать обеды в круглосуточном или, пока ещё лето, заказывать еду на вынос в китайском ресторане возле станции.

Тайга холодно глядела на Рюдзи, в её глазах горел гнев.

— ...Что ты хочешь этим сказать?

— То самое, что я только что сказал. Тебе незачем тренироваться и незачем принимать этот вызов. Ну, теперь счастлива? Китамура не поедет на виллу, и раз с едой тоже всё в порядке, о чём ещё беспокоиться? ''У тебя'' нет никакого права, да и повода тоже, мешать мне ехать, куда я захочу и с кем захочу.

— ...А-а, ну да, конечно!

Холодный смешок вырвался из побледневших губ Тайги.

— Вот теперь-то ты кончил притворяться, да?! Если б я только раньше это заметила, мне не пришлось бы страдать тут, как дуре!

— Что бы это значило?! Как это, кончил притворяться?!

— Ты на самом деле хотел поехать, так? На виллу Кавасимы? Не смеши меня! Ты на самом деле хочешь провести лето в окружении милых девочек, так? Что ж, это понятно, ведь твои каникулы были бы испорчены, если б ты провел их со мной! Если ты так хотел поехать, почему не мог сразу так и сказать?! Или, может быть... Поняла! Ты меня использовал, так?! Тебе было неохота говорить это самому, и ты решил использовать меня в качестве оправдания, и сделать вид «О, я вообще-то не хочу ехать, но выбора нет!»... Ты что, идиот?!

— Да ты...

''Как же, чёрт дери, до этого дошло?!'' Рюдзи был ослеплён яростью. ''Зачем я каждый день следил для тебя за прогнозами погоды? Зачем тратил время, обучая тебя болтать ногами? Зачем пришёл сюда с тобой?.. И у этой мелкой девчонки ещё хватает наглости заявлять такое?! Ты ослепла, что ли?!''

— НИ ХРЕНА не понимаю, что у тебя в голове творится!

— Это стоило бы говорить ''мне''! — прорычала в ответ Тайга, но Рюдзи не понял, что она имела в виду. Это только ещё больше его разозлило, и он в бешенстве продолжил:

— Ты всегда так! Всегда! Говоришь, что тебе на меня плевать, а сама в голове уже сделала скороспелые выводы и решила, что это я во всём виноват! Почему тебе непременно надо всегда быть такой?! И что с того, что я обнял Кавасиму?! Почему я должен сносить твои оскорбления?!

— Ты опять про ''это''?!

Тайга окончательно вышла из себя, перевернула стол и встала. Она подняла зонт и швырнула его в Рюдзи. Дождь продолжал лить. Вокруг не было ни души. Лишь ветер нарушал тишину возле бассейна.

— ПОЧЕМУ?! Ну скажи мне, почему? Почему до тебя никак не доходит? Я никогда не злилась! Разве я не говорила это с самого начала?! Меня всего лишь бесят...

''Бум!'' Тайга ударила себя кулаком в грудь. Её голос становился хриплым.

— ...люди, которые думают, что знают все мои мысли! Вот и всё! Я злюсь на Рюдзи — что за бред?! Я хочу сказать, что Рюдзи принадлежит мне — что за бред?! К чертям всё это! Да что ты вообще понимаешь? Кто вообще способен понять, как я отношусь к Рюдзи? Как может кто-то хоть самую малость это понять?! Я даже никогда никому об этом говорила! Даже я сама этого не понимаю!

Рюдзи слышал только половину надрывной речи Тайги. Он упал в детский бассейн, уклоняясь от зонта, который Тайга в него швырнула.

— Кха, кха... Что... ты сказала?!

— Я сказала, что бросаю! Можешь ехать, куда угодно — мне по барабану!

Рюдзи наблюдал, как Тайга убежала в раздевалку, растирая рукой глаза.

"Ну и пожалуйста! Идиотка!" Хотя он это сказал, глубоко в душе Рюдзи всё же надеялся: ''Тайга неуклюже споткнётся, потом потеряет что-нибудь важное, а потом прибежит ко мне за помощью. Я смогу вздохнуть и сказать: "Вот тетеря!" - и всё придёт в норму...''

Тайга так ни разу и не обернулась. И уехала домой на такси одна.

Она даже не пришла ужинать, и Рюдзи тоже не стал её звать.

Похоже, они вконец разругались.

В одиннадцать вечера, в тихом доме семейства Такасу, Рюдзи обернулся к птичьей клетке и произнёс:

— По-моему, я всё сделал правильно, разве нет?

Как любой другой попугай, Инко-тян только чирикнул, стараясь не смотреть Рюдзи в глаза...

<noinclude>
{| border="1" cellpadding="5" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;"
|-
| Назад к [[Toradora%21_%28Russian%29:Volume3_Chapter3|главе 3]]
| Вернуться на [[Toradora%21_%28Russian%29|главную страницу]]
| Вперёд к [[Toradora%21_%28Russian%29:Volume3_Chapter5|главе 5]]
|-
|}
</noinclude>

Toradora! (Russian):Volume3 Chapter4

2019-08-15T19:45:27Z

141.101.77.29: /* Глава 4 */

===Глава 4===

— Какие же замечательные в этом классе ученики, впечатляет! Все такие прилежные, не то, что эти первогодки, которые уснули после урока плавания!

Стоя на возвышении у доски, учитель улыбнулся и посмотрел на учеников из 2-C. Настроение в комнате ничем напоминало, что класс только что вернулся с урока плавания. Все молча, с широко открытыми глазами, слушали урок. Только вот учитель не понял, что в этой тишине среди учеников, как электрический ток, струится какое-то особенное ощущение.

У Рюдзи, как и у остальных, глаза также были широко распахнуты. Он был не в состоянии что-либо читать в учебнике, потому что томительное беспокойство не давало его глазам ни на чём сосредоточиться. Он мог думать только о том, что случилось во время перемены.

''Как до такого дошло? Зачем меня-то нужно было втягивать во всё это?''

''Кошмар...'' Пока он грыз кончик карандаша...

— ...М-м?

Из-за спины ему на парту бросили крошечную свёрнутую записку. Похоже было, что она предназначалась тому, кто сидел перед Рюдзи, но отскочила от спинки стула и приземлилась на его парту. "О, чёрт..." - сдавленно прошептали сзади. Когда добросердечный Рюдзи уже собирался ткнуть человека перед ним и передать тому записку...

Он заметил кое-что, написанное снаружи записки: "Всем в классе 2-С!"

''Что ж, я тоже из 2-C, так что, наверное, тоже могу это прочесть.'' Закрывшись учебником, как щитом, он развернул маленькую записку. Обычный взгляд его треугольных, скошенных кверху жутких глаз приобрёл пронзительную резкость, когда он прочёл:

Первый раунд борьбы за кубок Такасу! Ами-тян против Карманного Тигра. Каждая ставка - 500 иен!
P.S. Передать эту записку всем, кроме следующих:
Ами-тян, Тигр, Такасу и судья, Кусиэда.

— Это чего такое?..

Он оглядел класс сверкающими, колючими глазами. "Какой идиот уронил записку?!..." - "А-а! Вот дубина!" - восклицали все, смущённо отворачиваясь под взглядом Рюдзи.

''Как же так можно!'' 

Рюдзи закусил губу и подумал: ''Они не перегибают палку? Раз их это никак не касается, они думают, что могут устроить из этого случая шоу, так, что ли?''

В записке стояло множество подписей, означавших желание сделать ставку. По середине бумажки была проведена черта; левая часть была подписана "Ами-[http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%98%D0%BC%D0%B5%D0%BD%D0%BD%D1%8B%D0%B5_%D1%81%D1%83%D1%84%D1%84%D0%B8%D0%BA%D1%81%D1%8B_%D0%B2_%D1%8F%D0%BF%D0%BE%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%BE%D0%BC_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA%D0%B5 тан]", правая - "Тигр". Вписывая своё имя под одним из заголовков, можно было поставить на этого участника состязания.

Пока что всё поставили на Ами, и колонка Тайги была совершенно пуста. Рядом со своими именами все также написали свои мнения:

Какой вообще смысл делать ставки?

Конечно, Ами-тан победит в плавании! Тигр просто пойдёт на дно!

Была бы это драка — я бы поставил на Тигра.

У Тигра никаких шансов! И так понятно, что она проиграет!

Кстати, теперь, когда до этого дошло, вдруг оказывается, что Такасу-кун должен принять
важное решение. Почему?

Он — всего лишь разменная фигура, пешка в политической борьбе Ами-тан и Тигра.

Так значит, он на самом деле не нужен Ами-тан?

Конечно! Когда она победит, то, наверное, придумает, как отвертеться от свидания на вилле...

Тигр и Такасу обречены. Что касается Ами, то больше всех она любит меня. 

Ты что, идиот?

Ну да, как же. Ами-тама - '''моя''' жена!

Ага, мечтай-мечтай!

Ами-тян принадлежит мне!

Так жрать охота, скоро уже обед?

Я тоже хочу присоединиться к этой битве за сердце Ами-тян, где можно записаться?

Фсем: Ами-тян - моя, так что извиняйте.

Ты пытаешься написать "всем"?

Харуте: не можешь даже "всем" написать, как можно быть таким тупым?

Харуте: ты в эту школу случаем не по блату поступил?

''Харута... Ты и правда... Нет, дело даже не в этом...''

— Какого чёрта... Что они тут понаписали...

''Бесят они меня все.'' Рот Рюдзи оставался закрытым, но опасный взгляд, который он унаследовал от отца, светился от досады. Хотя ему никогда не нравилось пугать людей до смерти, но и быть посмешищем всего класса или объектом презрения ему тоже не нравилось.

Всё потому, что в особенности девушки писали следующее:

Хотя Такасу-кун с виду страшный, на самом деле он весьма нерешительный. Вот его и взяли в оборот. (LOL)

Согласна. Такасу-кун = безнадёжный парень. (LOL)

Что ему не сделай, он будет молчать и со всем соглашаться. (LOL)

Похоже, Тигр держит его на коротком поводке. (LOL)

''Жестокие! Какие же они жестокие! Оказывается, девочки всегда меня презирали, вот никогда бы не подумал.'' Не говоря уж о том, что все эти небрежные LOL в конце их комментариев были для него, как кинжалы в сердце.

— Вот гадство... Я вам покажу, кто здесь бесполезный тюфяк...

''Мы ещё посмотрим!'' Рюдзи достал маркер с толстым стержнем и написал своё имя, в колонке Тайги, естественно. Мало того, он поставил на неё 6 раз. ''3000 иен! Как вам это, а?''

''Они, наверное, и не знали, что тигры и драконы всегда работают одной командой, э?'' Кроме того, Рюдзи сам был отличным пловцом. Так как до финальной разборки ещё оставалось время, Рюдзи был уверен, что если он специально потренирует Тайгу, то при её поразительном потенциале она может добиться невиданных успехов к тому времени, как поплывёт на соревновании против Ами.

— И таким образом все деньги на этих ставках достанутся мне...

После этого ему нужно было сделать нечто, чего уж совсем не хотелось делать - объединиться с Тайгой. Рюдзи свернул записку самолётиком, повернулся и запустил его назад по диагонали через класс.

— Эй, Тайга!

— А? Что... это?

Кто-то тихо ахнул. Карманный Тигр - Айсака Тайга - проворно поймала летевший к ней бумажный самолётик. Развернув записку своими крошечными белыми руками, она только произнесла:

— Ага...

При этих словах её вишнёвые губы зловеще изогнулись и сложились в улыбку дикого зверя, кроваво-красный язык лизнул губы... Даже лицо было красным от прилива крови, а бледное горло дрожало от возбуждения.

— Ну что, может кто-нибудь ответить на этот вопрос? А, просто замечательно! Айсака, ты можешь ответить?

Тайга встала, её глаза теперь смотрели хищным, плотоядным взглядом, лишённым всяких признаков разума. Её звериный взгляд прошёлся по всем ученикам.

— А-Айсака? Пожалуйста, не броди по классу... Э-э... Ты ''можешь'' бродить, сколько угодно, но, может быть, заодно попробуешь ответить на вопрос?

Спиной к доске, Тайга двинулась по проходам между партами. Образ двухтонного тигра был почти осязаемым. Под действием этого убийственного взгляда напряжение разлилось по всему классу. "Ой!" - "Прости..." Кругом раздавались мольбы о пощаде, хотя она улыбнулась, проходя мимо парты Рюдзи. Их глаза встретились, скрепляя их союз. Однако, в следующую секунду она зацепилась за стул и упала бы, не поймай Рюдзи её за юбку. Продолжая улыбаться, она поправила юбку. Пока шла к доске, она снова споткнулась и снова встала всё с той же усмешкой... ''Даже в такой ситуации её неуклюжесть остаётся при ней.''

Даже Ами, хоть она и понятия не имела, что происходит, очевидно, почувствовала во всём этом что-то странное, потому что она наклонила голову и моргнула:

— А? Что случилось? Почему она злится?

Только один человек ничего не сказал... и это была Минори, сидевшая в проходе рядом с дверью.

— Кх-х... кх-х...

Если присмотреться внимательнее, можно было обнаружить, что её глаза на самом деле закрыты, но она нарисовала у себя на веках фальшивые глаза, чтобы казалось, что она не спит.

— Тайга, я буду тебя всячески поддерживать. Ты не должна проиграть!

— Я и не собираюсь! Я перед всем классом порву эту чихуахуа на гнилые тряпки!

Тайга быстро пролистывала спортивный журнал с надписью "Стремимся стать следующим чемпионом по плаванию" на обложке. Она с раздражённым видом подняла глаза на Рюдзи, который держал палочки для готовки.

— Естественно, ты мне поможешь! Если я проиграю этой чихуахуа, знаешь, что с тобой будет?

— Конечно, знаю — тогда я всё лето проторчу на вилле Кавасимы, верно? Ага, разбежались! А кто будет заниматься стиркой, мыть ванную, готовить и всё остальное по дому делать?.. Давай, помоги мне немного с ужином. Перемешай мисо-соус с уксусом.

Рюдзи передал Тайге ложку и стеклянную миску с приправами, а сам тщательно протёр тряпкой маленький стол.

— Это для чего?

— Для [http://en.wikipedia.org/wiki/Aralia_cordata удо] с водорослями.

— Фу! Терпеть не могу!

— Но тебе же полезно! От него груди растут.

— Хорош врать, страшилище.

— С... стра... шилище?!...

Уколов Рюдзи этим замечанием, Тайга стала перемешивать ингредиенты. По-детски сидя на полу, она выпятила губы и взбешённо произнесла:

— Уверена, ты уже должен бы знать, что я...

— Да, да... Ты права...

''Этого я уже наслушался предостаточно.'' Рюдзи вернулся к своему делу и, не давая Тайге продолжить, заговорил сам:

"Знаю. Ты собиралась сказать: «Можешь ехать, куда угодно и делать, что хочешь - мне плевать», - верно? Да знаю, знаю! Тебя бесит, что Китамура тоже поедет, разве нет?"

Однако.

"Нет, не то... Конечно, то, что Китамура-кун едет, как бы тоже важно, но главная причина в том, что я не хочу, чтобы ты ехал к ней на виллу".

"Э..."

Рюдзи кинул взгляд на профиль лица Тайги. Пока она перемешивала уксусный мисо, её настроение ухудшилось, и щёки надулись. В душе Рюдзи родился вопрос.

''Неужели...''

''Неужели всё так, как говорит Ами - что Тайга...''

"Кто станет мне готовить, пока тебя не будет?! Конечно, если ты согласен возвращаться с виллы по три раза на дню только лишь за этим, тогда другое дело".

"А! Понял. Точно, теперь-то ясно".

''И чего я скорчил такую странную рожу?'' - прошептал сам себе Рюдзи, даже не зная, слышала Тайга это или нет.

"...Рю~дзи~?"

''Бум!'' Тайга грохнула миску с уксусным мисо на стол, указала ложкой, измазанной в соусе, на кончик носа Рюдзи и выговорила его имя медленно, как будто он был малым дитём.

"Ты вообще осознаёшь своё положение? Ты - пёс. Мой пёс. Скажи это! Скажи, что высший смысл твоей жизни - служить мне, как и положено животному! Скажи, что за все прошлые шестнадцать лет ты как будто и не жил вовсе, пока не стал служить мне!"

"Чего?! С чего бы мне захотелось говорить такое?!"

"Скажи, болван... Когда я говорю что-то сделать, ты делаешь, как тебе сказано!"

Тайга мрачно улыбалась, и глубины её глаз были темны, как чёрная дыра.

"Ты... видел мои груди, разве нет? ... И трогал их, так? ... Это унижение просто невыносимо! Каждый раз, когда я думаю об этом, так и кажется, что сердце сейчас выскочит через нос... За то, что ты сделал со мной, за этот грех ты не сможешь расплатиться, даже если будешь служить мне всю оставшуюся вечность! Понимаешь? Это я здесь жертва... Ясно тебе?!"

Рюдзи было нечего сказать. ''После таких слов Тайги что ещё я могу сказать?.. Нет, погодите...''

"Т-ты же тоже видела мои соски?! Это то же самое! И ты сказала, что я видел твои? Да кто бы успел такое заметить, когда мы чуть не утонули?!"

"Чего-чего? Я видела твои соски?! Ты имеешь в виду те ненормально чёрные, отвратные изюмины?"

"Отвратные изюмины?!"

От такого оригинального оскорбления Рюдзи в отчаянии опустился на колени. До сих пор это оскорбление было самым обидным из всех, какие он от неё слышал. "Тьфу!" - Тайга даже притворилась, будто сплёвывает в отвращении, а затем вернулась к перемешиванию уксусного мисо.

"Ва!"

Она двинула ложкой слишком сильно, из-за чего та вылетела и стукнула Рюдзи, всё ещё стоявшего на полу на коленях, прямо по лбу.

"Ай!.. Вот же... растяпа криворукая!" - несчастным голосом простонал Рюдзи, пока мисо стекал по его лицу. В этот момент Ясуко, уже собравшись идти на работу, вошла в комнату.

"О, боже~. Ужин ещё не готов?"

"А, сейчас, минутку. Уже почти".

Рюдзи стёр с лица мисо и вернулся на кухню, как покорная жена, на которую только что наорала её жестокая свекровь.

Пока Рюдзи наполнял миски супом мисо, он слышал за спиной беседу тех двоих.

"Надо же~. Тайга-тян уже размешивает уксусный мисо! Какая ты молодец, вот хорошая девочка~".

"П-правда?"

"Я-тян любит удо больше всего на свете~!"

Ясуко начала наклоняться в сторону Тайги. На её юном лице, покрытом слоем косметики, как всегда была невинная улыбка. Почему-то у неё был радостный вид, когда она встала перед Тайгой.

"Ну, Я-тян подумала, что ничего, если Тайга-тян на них посмотрит!"

"Э? Посмотреть на что?"

Рюдзи собирался нести поднос, заставленный мисками с супом и прочими тарелками, к маленькому столику, и тут обнаружил, что Ясуко стоит лицом к Тайге и спиной к нему. Он смотрел, не зная, что она задумала.

"Подойди. И. Взгляни! Раз уж Тайга-тян вчера выглядела так, будто хочет на них посмотреть~!"

Он увидел, как его мать подняла блузку над своими грудями.

"ЧТО?!"

Едва удержавшись, чтобы не уронить поднос на пол, Рюдзи мог видеть только бледную спину Ясуко, в то время как Тайга, окаменев, стояла на татами.

Рюдзи лишь слышал, как Тайга бессвязно ноет, как покинутый, брошенный котёнок. ''Ясное дело, она обалдела от этих поразительных штуковин перед её глазами.''

<center>* * *</center>

Кстати говоря, ни у Рюдзи, ни у Тайги не было времени застывать в благоговейном ужасе перед этими огромными сиськами.

Через три дня пришло время второго урока в бассейне. Пасмурная погода, казалось, плохо подходила для плавания, но оба - и Рюдзи, и Тайга - были полны решимости.

"Отлично, вперёд, Тайга!"

"Начнём, Рюдзи!"

Рюдзи с Тайгой появились у бассейна; две пары глаз горели испепеляющим белым пламенем от яростного возбуждения... энтузиазма, в смысле. Они держались за руки и стояли, раздувая грудь (у одного из них фальшивую). Настроение быстро переменилось. Бассейн больше не был местом мирных игр и развлечений; он превратился в зону суровых испытаний, где на кон ставилось всё - решимость, честь и летние каникулы.

Когда Рюдзи и Тайга вошли в бассейн, их как будто окружал дым или ядовитый газ, заставлявший людей непроизвольно отстраняться, чтобы избежать встречи с ними. Никто не смел с ними заговорить... Все держались на почтительном расстоянии и перешёптывались, претворяясь, что поглядывают на эту парочку как бы невзначай.

Рюдзи прищурился и подумал: ''По-моему, я догадываюсь, что происходит. Все, наверное, думают, как же это, интересно, Тайга, которая плавает, как топор, собирается соревноваться с Ами.'' И всё же Рюдзи решил не обращать внимания на взгляды и сказал:

"Приступим!"

"Ладно!"

Тайга энергично кивнула и, встретившись с Рюдзи взглядом, обменялась с ним мысленным сообщением: ''Не беспокойся о них. Пускай говорят, что хотят.''

''Учитывая выносливость Тайги, она должна мигом проплыть эти 25 метров.''

"Значит так, Тайга. Начнём с самого простого. Попробуй оттолкнуться от стенки и всплыть".

"Рюдзи".

"Да?"

"Когда ты говоришь оттолкнуться от стенки, это значит, что мне сначала придётся отпустить руки?"

"Верно".

Тайга отчаянно схватилась за бортик бассейна, и взглянула на Рюдзи. Видно было, как её бледное лицо слегка посинело.

"Я утону, если отпущу".

"..."

"У меня ноги не достают до дна".

''Похоже, придётся нам начать с самых азов! Так значит, она ногами до дна не достаёт, а?..'' Рюдзи схватился за голову, пытаясь скорректировать программу тренировок. По прошествии нескольких секунд он сказал:

"...Ладно, тогда давай начнём с задержки дыхания. Можешь окунуть голову в воду?"

"О-хо-хо". Отсмеявшись, Тайга ответила:

"Серьёзно, не держи меня за дуру. Естественно я могу сделать такую простую вещь! Смотри!"

''Ну, вот и хорошо...'' Стоило Рюдзи с облегчением вздохнуть...

"Т-Тайга?! Т-ты..."

"Видишь?" - Тайга засияла от гордости, когда действительно окунула лицо в воду. Она держалась за бортик руками и, погружаясь и держа нос над водой, медленно пускала пузыри. Её большие глаза покрутились туда-сюда над поверхностью воды и мило моргнули.

"...Бухах! Видишь? Я это могу, так ведь?"

''Хмф!'' Она гордо выпятила фальшивую грудь. Рюдзи снова схватился за голову, обдумывая, как бы ей объяснить, что к чему. Через несколько секунд...

"Знаешь... Когда я сказал окунуть голову в воду, то имел в виду вот что..."

Рюдзи тоже взялся за бортик, медленно опустил лицо в воду и сосчитал до трёх, демонстрируя Тайге, как правильно это делать.

"Пфвах! Видишь? Отличается от того, как ты сделала. Эй, смотри сюда!"

Тайга отвернулась, и Рюдзи ткнул её в руку.

"Ай! Больно же!"

"Да ты вообще смотрела?! Можешь сделать то, что я сейчас показал?"

"Э-э?! М-м..."

Хотя Тайга по-прежнему выглядела решительно, её глаза бегали по сторонам, не осмеливаясь взглянуть на Рюдзи. ''Да ты шутишь...'' У Рюдзи вдруг зародилось нехорошее подозрение.

"Неужели... ты бы даже не отважилась опустить голову в воду?.."

"...А? Ты что-то сказал?"

Рюдзи посмотрел на Тайгу, а она повернула голову и, всем своим видом изображая неведение, стала фальшиво насвистывать... Предчувствие его не подвело. Теперь проблема была уже не в том, чтобы научить её плавать, а скорее в том, чтобы она сначала привыкла к воде.

У Рюдзи больше не было времени, чтобы хвататься за голову и думать. Он щёлкнул Тайгу по голове, стараясь её расшевелить, но она даже не ответила агрессивным "Хватит меня щёлкать!"

"К-короче, давай просто потренируемся задерживать дыхание! Если ты даже это не освоишь, то что уж говорить об остальном".

Только Рюдзи собрался объяснить важность базовых упражнений, как люди позади них начали переговариваться вполголоса.

"Ты это слышал? Ей пришлось начать с задержки дыхания..."

"Как ни глянь, но это слишком уж базовый уровень..."

"Это разве не уровень первоклашки?"

"Но хотя бы ''это'' она должна уже уметь..."

Тайга, кажется, расслышала шёпот своих одноклассников, больно задевший её гордость... Она нахмурила брови, и её лицо стало темно-красного оттенка.

Рюдзи уже собрался повернуться и попросить людей не лезть в чужие дела, но слегка опоздал.

"Я, я могу задерживать дыхание. Нам незачем этим заниматься! - разгорячённо воскликнула Тайга, недовольно надув покрасневшие щёки. - Давай пропустим базовые упражнения".

"Т-ты точно этого хочешь?.."

"Да, точно!"

С твёрдой решимостью Тайга сделала первый шаг вперёд. Она отпустила бортик бассейна и ухватилась за руки Рюдзи. Держа лицо над водой, она, как могла, постаралась вытянуться на воде, и заработала ногами, пытаясь оставаться на плаву.

"Тяни меня вперёд! Хочу сначала привыкнуть держаться на воде!"

"Ясно! Ты уверена?"

"Да! Просто делай, что говорят!"

Тайга свирепо зарычала, как настоящий тигр, уже готовящийся прикончить свою жертву. Рюдзи ничего не оставалось, кроме как развернуться и медленно потянуть тело Тайги вперёд.

"Буль! Буль!"

Половина лица Тайги ушла под воду, что заставило её плотно зажмуриться, пока она энергично молотила ногами. Рюдзи всё ещё был настроен скептически: ''И ты называешь это тренировкой?'' Держась за его руки, Тайга совершенно не плыла. Если бы он не держал её за руки, она бы просто утонула ещё глубже, и всплески от ударов ногами постепенно уменьшались бы, пока она не пошла бы на дно.

"Буль... А-ха-ха-ха-ха! Получается! Я могу! Плавание - это слишком просто!"

''И это Тайга уже называет плаванием?'' Было очевидно, что она напрягает все силы, но всё равно притворяется радостной, поднимая подбородок над водой и неестественно улыбаясь.

Рюдзи помнил, как впервые научился ездить на велосипеде, когда был ещё в первом классе начальной школы. Тогда он только начал ездить без тренировочных колёсиков, всё время терял равновесие и падал. Видя это, Ясуко сказала ему: "Я-тян будет держаться за велосипед и пойдёт за тобой. Всё, что нужно делать Рю-тяну - жать на педали, хорошо~?" Затем она взялась за велосипед сзади. Когда Рюдзи при поддержке Ясуко попробовал снова, он наконец смог поехать вперёд, не падая. ''Ух ты! Клёво!'' Рюдзи разогнался, и велосипед покатил дальше... Только несколькими секундами позже он внезапно обнаружил, что Ясуко больше не следует за ним. Он уже смог ехать самостоятельно, а Ясуко осталась во многих метрах позади... Она споткнулась сразу после того, как двинулась вслед за Рюдзи и вверх тормашками распласталась на чьём-то заборе.

Рюдзи подумал про себя: ''Точно. Так и сделаю! Буду постепенно ослаблять хватку и в конце концов отпущу руки Тайги. И она скажет: "Э-э? Я умею плавать!" А я стану её хвалить: "Очень хорошо, Тайга!" Сейчас, вот только пройдём эту линию...''

"Буль-буль-буль-буль?!"

"Ва-а!"

Хотя Рюдзи лишь немного разжал руки, Тайга уже полностью ушла под воду.

"Эй, ты в порядке?"

"...Кха, кха! ... Ч-что это сейчас было?.. Где я? Кто я? А ты..."

''Поразительно! Она потеряла память!'' Когда Рюдзи уже затаил дыхание в ожидании худшего...

"Взял и убрал руку, да? Предатель!"

Она вытянула руку и сильно шлёпнула ею по воде, посылая фонтан воды в лицо Рюдзи. ''Слава Богу! Память к ней вернулась.''

"Эй, погоди-ка! Ты же плывёшь!"

"А? Что?! Быть не может!"

Другими словами, Тайга, находившаяся в центре бассейна, ни за что не держалась. Она не держалась за Рюдзи, её ноги не касались дна, и всё это время её лицо было над водой. Сделав это потрясающее открытие, они воскликнули:

"Ого! Удивительно! Я умею плавать!"

"Мы можем победить!"

Только они хотели ликующе ударить в ладоши...

"...Не нужно быть гением, чтобы догадаться, почему..."

[[Image:Toradora vol03 170.jpg|thumb]]
''Буль, буль, буль, буль...'' Как Посейдон, встающий из воды, Минори появилась прямо за спиной Тайги.

Одной рукой она держала Тайгу.

"...Та сухопутная Тайга, которую Такасу-кун уронил в воду?.. Или другая сухопутная Тайга?.." [вроде бы Минори имеет в виду какую-то сказку.]

Похоже было, что Минори уже какое-то время поддерживала Тайгу под водой.

"Э-э, пусть будет эта сухопутная Тайга".

Минори толкнула Тайгу обратно к Рюдзи, а затем, как Посейдон, с пузырями ушла под воду и уплыла.

Как раз, когда Рюдзи размышлял, куда она поплыла...

"Кья-а?! Ч-что?!"

"Что бы там ни было, я должна оставаться нейтральной!.. Раз я уже помогла Тайге, я также должна помочь Ами-тян!"

"Минори-тян? Что с тобой? Косишь под Посейдона, или как? Прекрати, щекотно же!"

Ами играла в пляжный мячик с Маей и остальными, когда Минори схватила её сзади. ''Она ничего не напутала с этой своей помощью?'' Однако...

"Как и ожидалось от Минори - она беспристрастна. Образцовая спортсменка!"

''Раз Тайга так говорит, пусть так и будет!'' Рюдзи, не отрываясь, смотрел на ослепительную кожу Посейдона, соглашаясь и энергично кивая.

"В любом случае, давай вернёмся к тренировке!" Рюдзи схватил руку Тайги и зашагал вдоль борта бассейна. К несчастью, одноклассники снова загудели:

"О, боже... Похоже, она не сможет..."

"Так у неё нет никаких шансов на победу..."

"Всё же плавание никогда не числилось среди талантов Тигра..."

"Ей не сравниться с русалкой Ами-тян..."

Тайга закусила губу, вцепляясь ногтями в плечо Рюдзи.

"Ч-чёрт!"

"Ай-ай-ай-ай-ай!"

"Как они могут так говорить?! Они сказали, что я не смогу, что у меня нет таланта... Ух-х-х... Я бросаю!"

"Хватит так беспокоиться о том, что они там бормочут!"

"Мог бы и не говорить! Но я этого просто не вынесу! Это слишком унизительно! Хватит! Не хочу, чтобы видели в таком положении!"

"Блин... Это потому, что все они поставили на победу Кавасимы... Они хотят, чтобы мы сдались и прекратили тренироваться..."

Оглядываясь вокруг, они обнаружили, что одноклассники, прежде такие знакомые, теперь стали их врагами. И, что было ещё хуже...

"Эй! Айсака! Как идут твои тренировки? Вижу, вы с Такасу работаете в поте лица".

Китамура оживлённо подбадривал их, стоя у бассейна. Тайга со странным выражением лица не могла сдержать глухого стона, даже не зная, что ответить. Оно и понятно. Для Тайги это значило, что чем усерднее она тренировалась, тем больше Китамура ошибался насчёт её взаимоотношений с Рюдзи... К тому же, с точки зрения стороннего наблюдателя именно Тайга начала эту схватку за Рюдзи.

Уже не зная, что ещё придумать, Рюдзи мог только вздохнуть.

"Ты безнадёжна. Придётся нам найти для тренировок что-нибудь получше школьного бассейна - и пускай они все слопают кукиш с маслом, когда наступит решающий день!"

"Если подумать, так перед станцией же есть бассейн с подогревом?"

"Ага, мы можем пойти туда".

''Кап!'' Холодная дождевая капля упала Тайге на нос. "Бр-р!" - "Уже дождь пошёл?" - бормотали одноклассники, начиная покидать бассейн.

Сегодняшний урок плавания закончился.

"Во-первых... у нас здесь [http://ru.wikipedia.org/wiki/Мацумото,_Сэйтё Мацумото Сейтё], несущий Олимпийским факел... Внезапно появляется какая-то подозрительная тень! Эй, да это же [http://ru.wikipedia.org/wiki/Осаму_Дадзай Дадзай Осаму]! О, нет! Он выхватывает факел! ''Как бы не так!'' - вопит Мацумото Сейтё, и начинает кидаться на Дадзай, но тот без труда уворачивается от атак, расправляя за спиной свои израненные крылья..."

"Что ещё за нелепая битва писателей?"

"Ну, это пригодится, разве нет? Как только выиграю, тут же устрою открытую премьеру DVD с попурри перевоплощений тупой чихуахуа. Считай это дополнительным развлечением, которое я для неё заготовила на тот день!"

"Ну, и кто она тогда - Мацумото или Дадзай?"

"Оба. Она выступит в обеих ролях... У неё в этой области неограниченный потенциал".

"П-правда?"

"Всё-таки, это же я придумала дать ей эти роли!"

Вся в предвкушении, Тайга с необычным энтузиазмом шагала по мокрой от дождя пешеходной дорожке, размахивая зонтиком. Рюдзи на некоторое время оторопел от этой сцены, но когда опомнился, побежал за Тайгой и нагнал её. Его решимость была ничуть не меньше, чем у неё. Хотя у них совсем недавно, после обеда, был урок плавания, они смогли пойти в бассейн с подогревом сразу после ужина. Всё благодаря мощной сушилке в квартире Тайги, которая моментально высушила и купальник, и плавки.

Когда солнце село, дождь полил ещё сильнее. Каждый раз, как Тайга махала своим бледно-лиловым зонтиком, капли дождя брызгали на Рюдзи. Ловко закрываясь от них своим собственным зонтом, он сказал:

"Сначала тебе нужно потренироваться опускать голову в воду... Дальше тебе нужно будет с помощью водной доски научиться держаться на плаву и грести ногами..."

Рюдзи припомнил основы плавания, которые изучил в школе пловцов ещё в детстве, и со всей серьёзностью продумал расписание тренировок для Тайги.

''Время у нас есть. Если будем ходить на тренировки в бассейн каждый день, то сможем...''

"А?"

Услышав возглас Тайги, Рюдзи поднял голову... и потерял дар речи.

"Что? М-минуточку!.. Это что, шутка?!"

Ворота, ведущие в бассейн с подогревом, были заперты. ''Мы прошли весь этот путь в таком приподнятом настроении, только чтобы узнать, что бассейн закрыт?'' Когда они посмотрели в сторону здания, то были потрясены ещё больше.

Может, это было из-за дождя? Или из-за позднего часа? Всё что они видели - два бульдозера, стоящих по обеим сторонам, а между ними - куча строительного мусора на том месте, где полагалось быть бассейну.

"А... Чего-о-о?!"

Тайга вскрикнула. Рюдзи что-то заметил у своих ног. Подняв эту штуку, он понял, что это был плакат, и на нём были маркером написаны слова... Прочитав их, он мог только отупело застыть на месте.

Заранее благодарим за понимание. Бассейн с подогревом закрыт.
На следующий год здесь будет построена новая библиотека.

''Библиотека?''

"Приплыли, ничего не скажешь!" 

Голос Тайги эхом разнёсся по тёмным улицам. Дрожа под дождём и слушая её крик, Рюдзи чувствовал, как прямо на глазах его план рушится и рассыпается в прах.

''Тайга не может окунуть голову в воду.''

''Тайга не может тренироваться в школьном бассейне.''

''Тайга не умеет плавать.''

''Тайга может проиграть...''

''Если Тайга проиграет, мне придётся провести лето на вилле Ами. И тогда...''

Рюдзи сидел на диване в одной из комнат виллы, когда вошла Ами с блюдом фруктов и в одном купальнике. Она бесстыдно села Рюдзи на колени.

"Хи-хи-хи~. Да ладно тебе, нам будет весело, обещаю! Вот, покушай фруктов~!"

"Скажи «а-а»~! Эти груши собраны в наших садах~. Они~ давно~ созрели~! Попробуй, и увидишь!"

''Это опасно! Не прикасайся ко мне!'' ... Хотя он так подумал, ему было неудобно просто так взять и оттолкнуть Ами, одетую в купальник. Поэтому Рюдзи ничего другого не оставалось, кроме как послушно открыть рот. В этот момент вошёл кто-то ещё...

"Такасу-кун! Ты должен сыграть со мной! Такая скука, когда Тайги нет! Ну же, давай сыграем в софтбол! Ты где хочешь быть? На первой базе? На второй? Или... на третьей?.."

Минори, тоже в купальнике, стояла в дверях. На одной руке у неё была бейсбольная перчатка, а другой она махала Рюдзи. ''Вот оно, счастье!'' Ведомый своими основными инстинктами и желаниями, Рюдзи уже собрался двинуться, шатаясь, к Минори, когда...

"Эй, Такасу-кун! Ты должен остаться и поесть груши вместе с Ами-тян!"

"Ничего подобного! Такасу-куну нужно бегом возвращаться на вторую базу вместе с Минори!"

"Тебе нужно попробовать тропических фруктов вместе с Ами-тян!"

"Тебе нужно нестись быстрее ветра вместе с Минори!"

''Ах! Я не могу, не могу! Кое-кто ждёт меня... в этой полутёмной и сырой двухкомнатной квартирке с кухней... И вообще, кто готовить-то будет?! Хуже всего, что я даже не включил рисоварку, она уже наверняка умирает с голоду!'' Рюдзи вывернулся из рук Ами и Минори, опрометью бросился назад в свою квартиру на втором этаже и распахнул дверь. Но было уже слишком поздно!

На полу его квартиры лежали три высохших, словно мумии, тела: Инко-тян, Тайга и Ясуко. Ясуко даже накарябала пальцем на татами прощальное послание: "Мамочка до смерти проголодалась". ''Да что ж такое?!''

"Эй... Это просто неприлично..."

"Что?.."

"Твоя рожа! Только что ты вдруг засмеялся и заплакал одновременно! Просто отвратительно!"

Стоя у входа в бывший бассейн с подогревом (а теперь кучу мусора), Рюдзи вернулся к действительности. ''Верно, нельзя допустить, чтобы такое случилось... Что бы там ни было, мы должны выиграть эту схватку!''

Но проблема была в том, что...

"Ужас, что ж нам делать?! Это значит, что для тренировок придётся вернуться в школьный бассейн?!"

"У нас нет другого выбора, так? Придётся нам приспособиться и не замечать косые взгляды..."

"И как я это сделаю?! Китамура-кун тоже будет смотреть..."

На этот простой вопрос Тайги Рюдзи не мог найти ответа.

<center>* * *</center>

Все две следующие недели дождь шёл, не переставая.

На это время уроки плавания отменили. Не имея возможности тренироваться, Тайга так и не научилась плавать, хотя ей больше не нужно было беспокоиться из-за того, что придётся заниматься в школьном бассейне.

"Хоть бы уже кончился этот дождь~!"

"Если так пойдёт, Команда Такасу не сможет тренироваться, правда?"

Хотя был день, небо оставалось необычно тёмным. Лампы сияли в классе бледным, молочным светом. Сейчас должен был идти урок плавания, но вместо этого ученики были заперты в классной комнате, в скуке убивая свободное время.

Жужжание голосов наполняло класс - все обсуждали вероятность того, что состязание между Тайгой и Ами может вообще не состояться.

"Как же меня это угнетает..."

"Не переживай ты так".

Тайга подняла голову от специального выпуска спортивного журнала "Атлеты - тренировка с иллюстрациями", посвящённого плаванию. Рюдзи, как тренер, сидел рядом с ней.

"Пока что мы можем заниматься только умственной, теоретической подготовкой".

Он вытащил предыдущий номер журнала и показал его подавленной Тайге.

"Мы тут просто читаем журналы. Я всё ещё не умею плавать!"

"Это лучше, чем вообще ничего не делать. Кроме того, разве ты не тренировалась каждый день болтать ногами у меня дома?"

То, что Рюдзи имел в виду под этими тренировками, означало класть на татами подушку, а сверху на неё укладывать в горизонтальном положении Тайгу, так, чтобы её ноги могли свободно молотить воздух. "Хорошо, очень хорошо! Бей сильнее! Быстрее! Ух ты! В [http://en.wikipedia.org/wiki/Asakusa Асакусе] открылась новая закусочная с гамбургерами! М-м-м, выглядит аппетитно..." - "Какого чёрта ты в ящик пялишься?!" - "Ой-ой-ой-ой-ой-ой!" Боль он пинка, который Рюдзи получил по спине, была доказательством того, что теперь она знает, как нужно болтать ногами.

"Такой тренировки недостаточно!"

"Но ты же и в ванне практиковалась?"

"Ну... Да... От этих упражнений должен быть прок..."

Тайга просияла, уверенно улыбаясь от уха до уха. Тренировки в ванне, о которых говорил Рюдзи, заключались в том, что Тайга опускала голову в ванну, наполненную водой, и с открытыми глазами задерживала дыхание так долго, как только могла.

"Я теперь без труда могу держать глаза открытыми под водой".

"Поразительно!"

"Хе-хе-хе. Я теперь даже могу задерживать дыхание аж на три секунды!"

"Эй, да мы можем победить!"

''Дай пять!'' Толпа (состоящая из двух человек) попыталась поднять себе настроение и уже собралась было ударить рука об руку, но запнулась, потому что их ладони промазали друг по другу.

"Ну и ну... Какая скука... А я так хочу потренироваться в бассейне. Ну почему бассейн с подогревом закрылся?!"

"Да уж..."

Оба они спустились с небес на землю и удручённо вздохнули, глядя в потолок. Кто-то в стороне прошептал: "О, боже, да при таких делах им конец, разве нет?" Услышав это, Тайга лишь поморщилась и промолчала. Она даже рычать не стала.

"Ха!"

"Ого?! Какого?.. А, это ты".

Заметив пару листков бумаги, проплывших у них перед глазами, Рюдзи быстро обернулся и увидел улыбающегося Китамуру, стоявшего рядом. ''Бабах!'' Рядом раздался оглушительный грохот, и он понял, что Тайга вместе со стулом рухнула на пол.

"Что значит «какого»? Ну? Как ваши тренировки? Состязание с Ами уже совсем скоро".

"Как тренировки?.. При такой погоде мы даже не можем тренироваться, правда, Тайга?"

Тайга немного покраснела и слегка кивнула, возвращаясь на своё место. Когда она пыталась поправить парту... "Ва!" - она оказалась похоронена под лавиной спортивных журналов.

"Наверное, ты прав. При такой погоде вы никак не сможете тренироваться. Не знаю, поможет ли, но считайте это знаком моих добрых пожеланий".

"Это... ты про эти?"

Рюдзи посмотрел на бумажки, которые только что проплыли мимо его носа, и обнаружил, что это были билеты в общественный бассейн.

"Моя мама - страховой агент, и эти билеты - как бы скидка для её клиентов, но она достала два лишних, так что можете забирать! Вообще-то, я поставил на победу Айсаки в этом состязании".

"Э..."

Тайга широко раскрыла глаза и взвизгнула, с удивлением глядя на Китамуру.

"Когда я прочёл ту записку, что ходила по классу, и увидел, как уверенно Такасу поставил на победу Айсаки, я подумал: ''Ну, тогда ладно, поставлю и я.'' После этого многие передумали и поставили на Айсаку. Такасу, на твоих плечах теперь лежит огромная ответственность!"

Китамура поправил очки и искренне улыбнулся. Тайги была, как на иголках, и много раз прочищала горло, прежде чем сказать:

"П-п-поставили на... меня? Все думают, что я могу победить?"

"Ну да".

''Хлоп!'' Как от аллергии, её лицо покраснело ещё больше.

"Как бы сказать? Айсака - из тех, кто проявляет свой потенциал в критических обстоятельствах, так что она наверняка ещё всех удивит. Пользуясь аналогией с супергероями, она была бы [http://en.wikipedia.org/wiki/Kinnikuman Kinnikuman], и я говорю не о [http://en.wikipedia.org/wiki/Kinnikuman_Nisei Kinnikuman II]".

''Это, типа, комплимент?'' Рюдзи в замешательстве почесал голову, но...

"А... ты имеешь в виду принца... главного героя?.."

Тайга опустила своё ужасно красное лицо и улыбнулась. ''Она выглядит такой счастливой...''

"Точно. И пусть это неожиданно, но Ами - из тех, кто во время значительного события всё заваливает, поэтому я думаю, результат ещё далеко не определён".

"А ты не можешь вместо этого... воспользоваться ими так?"

Рюдзи вручил один билет Тайге, а другой протянул Китамуре. Прежде, чем Китамура смог ответить, Тайга уже вытаращила глаза:

"НЕЕЕТ!!!"

Завопив дурным голосом, она перехватила руку Рюдзи, выхватила билет, который он собирался отдать Китамуре, и крепко прижала его к груди. С таким видом, как будто она сейчас вспыхнет, Тайга с совершенно красным лицом бросила на Рюдзи яростный взгляд. Видя, что Тайга в таком смущении, Китамура сказал:

"Ну что же, удачи! И будем надеяться, что дождя в тот день не будет!"

Улыбка Китамуры ничуть не потускнела, когда он поднял руку и махнул на прощание.

"Эх... Бал-да..."

Рюдзи не мог удержаться, и мягко, в шутку, ткнул кулаком в надутые щёки Тайги. Тайга не возражала, а просто позволила кулаку Рюдзи остановиться на своём лице. Она даже не смотрела на Рюдзи и продолжала молчать.

Рюдзи вздохнул и отобрал у неё билет, который она крепко зажала в руках.

"Если оставить его тебе, ты его точно потеряешь. Дата на билете - ближайшее воскресенье. Хоть бы погода была нормальная... Ох, пить охота. Пойду, куплю чего-нибудь попить, ты что-нибудь будешь?"

Тайга только покачала головой.

"Ах!"

"О..."

''Прямо дежа вю...''

Два человека, в нарушение школьных правил, натолкнулись друг на друга перед торговым автоматом в то самое время, когда его не разрешалось использовать.

"Бездельничаешь, да, Такасу-кун~?"

"Кто бы говорил".

Ами, сидя на корточках у стены, в одиночестве пила свой чай с молоком. "Иди сюда, присядь!" После того, как Рюдзи купил себе охлаждённый кофе, она убедила его сесть рядом с ней.

"Так ты сидишь здесь совсем одна? Какая ты замкнутая".

"Кто бы говорил~".

Оба плечом к плечу сидели на корточках в тени от стены. "Ох-х..." - опускаясь, Рюдзи не сдержал тяжкого вздоха. Ами захихикала.

"Ну вот. Неужто устал?"

"Сама не видишь? И кто же в этом виноват?"

"М-м? Неужели намекаешь на Ами-тян?"

"Само собой. Серьёзно... Когда ты что-то замышляешь, страдать от этого приходится мне".

"Замышляю~? Ами-тян не понимает~".

"Ну, знаешь... А, можешь изображать неведение, сколько влезет! Продолжай носить эту маску, пока мышцы на лице судорогой не сведёт".

"Хе-хе..." Улыбающееся лицо Ами переключилось в режим ожидания. Она сбросила маску невинности, и на её идеальном лице появилась пара насмешливых глаз.

"Тоже, наверное, устала ходить в маске, да?"

''Всё это время прятаться в таком месте во время редких часов самостоятельных занятий... Думаю, я могу это понять.'' Рюдзи не мог удержаться, чтобы не поднять свою банку и не чокнуться с Ами. "Будем здоровы". Янтарные глаза Ами несколько раз моргнули в удивлении.

"Э?"

В следующую секунду она их прищурила, как будто увидела что-то интересное.

"Нечасто Такасу-кун обращает внимание на Ами-тян. Что такое? Получил взбучку от Карманного Тигра?"

"Молчи уж... Со мной это случается постоянно... Ты хоть представляешь, сколько оскорблений мне пришлось вынести от Тайги с того самого дня, как ты пыталась меня обнять?"

Ами хихикнула, как голубь, и сказала:

"Разве не мило? Ревнивый тигр!"

"Чего здесь милого? И вообще, она не ревнует, просто её бесят твои провокации. Она бы точно так же завелась, если б ты захотела сделать так с Кусиэдой".

"Конечно нет. Ты что, дурачок? Ты правда думаешь, что если бы я попыталась обнять Минори-тян, как тебя, у неё на глазах, она бы стала вести себя с Минори-тян так, как с тобой?"

"Не называй меня дурачком... Это потому что ты и Кусиэда - обе девушки! И друзья к тому же..."

"Эх-х... Ладно, ладно! Ты прав, а я - нет! «Я вовсе не ревную!» ... Ха-ха, ты и правда на неё похож. «Разве ты не ревнуешь?» - «Нет, ничуть!» ... Вы оба сказали одно и то же. Такасу-кун в самом деле такой забавный!"

Ами легко кинула уже пустую банку, и та красиво упала прямо в мусорную корзину. Из банки не пролилось даже капли, она не обо что не ударилась и не отскочила от стенки корзины. У Рюдзи не было шанса похвастаться своей специально заготовленной влажной салфеткой, которой он пользовался, чтобы подтирать за всякими неуклюжими растяпами.

"Это не смешно. Серьёзно, прекрати провоцировать Тайгу своими выходками. Все палки в итоге достаются мне! Что касается виллы... Не думаю, что ты вообще хотела меня приглашать. Если правда победишь, ты хоть подумала, что тогда будешь делать? Уверен, потом ты сделаешь вид, что ничего такого не было! Ведь ты просто хотела позлить Тайгу, и потому использовала меня..."

Рюдзи поднялся, собираясь выкинуть свою банку.

"А что если я скажу, что не собираюсь притворяться, будто ничего не было?"

Этот неожиданный ответ заставил Рюдзи повернуться и взглянуть на Ами.

Ами продолжала сидеть на корточках у стены и улыбалась ему своей ангельской маской.

"Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном. Конечно, я также надеюсь увидеть, как Айсака Тайга выставит себя дурой, но меня больше заботит, что делать после победы... Что за выражение лица? Удивлён?"

Рюдзи не знал, что сказать... Он уже не мог понять, шутит ли Ами, как обычно, или нет. Видя его реакцию, Ами по-прежнему улыбалась. Кончиком тонкого пальца она указывала на себя, потом на Рюдзи.

"По-моему, это интересно. Ты не думаешь... что мы подходим друг другу?"

"Ага, как же!"

"Ха-ха, разозлился, разозлился".

"Слушай, ты! Сколько можно издеваться над людьми? Если уже допила, возвращайся в класс".

"Я ещё немного здесь побуду... Может, пусть лучше Такасу-кун возвращается?"

"Я и так собирался".

''Она пока не собирается возвращаться?'' Когда Рюдзи уходил, Ами помахала ему на прощание. Хоть она и допила напиток, она всё так же сидела в закутке между торговыми автоматами...

''Кто знает, может быть, она на самом деле довольно замкнутая.''

<center>* * *</center>

"Я как-то вдруг вспомнил: состязание будет уже завтра".

"..."

"Погода какая-то непонятная... Хотя дождя нет..."

"..."

"В прогнозе погоды сказали, что завтра будет облачно, но..."

"Бвах! Рюдзи, ты видел?! Видел?!"

''Не-а, я наблюдал за погодой.'' Решив не говорить ей этого, Рюдзи просто кивнул Тайге.

"Хе-хе, поразительно, правда? Я задержала дыхание, наверное, секунд на десять!"

Тайга гордо выпятила фальшивые груди. Уже некоторое время она крепко держалась за Рюдзи, тренируясь задерживать дыхание рядом с бортиком в детском бассейне.

"Ага, так держать!"

Сам Рюдзи сидел на краю бассейна.

"Эй! Там хулиган!"

"Нет, А-тян! Не приближайся к этим людям!"

Мамаша, что пришла с ребёнком, вздрогнула, говоря это. По идее, этот бассейн был для детей и младенцев, поэтому вода доходила Рюдзи только до колен.

"Эй, Рюдзи! Похоже, что я плыву?"

Тайга отпустила бортик бассейна, и начала ползти по дну, как аллигатор...

"Ва?!"

Возможно, её руки поскользнулись, потому что она, подняв целое облако пузырей, окунулась в воду. После продолжительных плесков и брызг она, наконец, смогла подняться. Пока она кашляла и отплёвывалась...

"О, нет! А-тян! Нельзя!"

А-тян достал лейку в виде слоника и стал поливать водой макушку Тайги.

"О, нет, мне очень жаль! А-тян, так нельзя!"

"А-а..."

Мать А-тяна, наконец, унесла его. Тайга помолчала, потом с неясным выражением лица подошла к Рюдзи.

— Даже я ничего бы не сделала маленькому ребёнку за его невинные проказы...

''Редко такое услышишь. Карманный Тигр признаёт поражение.''

— Вообще, старшеклассникам не полагается сидеть в детском бассейне, так что нам грех жаловаться.

— Так вот почему этот А-тян был так недоволен?..

В это воскресенье дождя не было, и билеты в общественный бассейн, которые им дал Китамура, наконец-то пригодились.

Рюдзи и Тайга прибыли сюда, исполненные воодушевления, после двадцатиминутной поездки на автобусе. Однако, солнце так и не появилось, небо оставалось пасмурным, и едва ли стало теплее хоть на градус, а это означало, что вода в бассейне была ледяной. Может быть, в результате всех этих причин народу сегодня было не много. В четырёх основных бассейнах было настолько тихо, насколько это вообще было возможно.

— Тайга, пойдём вон в тот бассейн! Хорошо бы, если б у них были спуски, чтобы соскальзывать в воду...

— Есть ещё бассейн с проточной водой, как в реке... Эй, они что, с ума посходили?

Тайга оставила крошечный отпечаток ноги на земле, хохоча над учениками средней школы, "медитирующими" под струями воды. Когда Рюдзи уже хотел было сказать ей, что Китамура делал то же самое, он обнаружил рядом вещь, которая могла очень пригодиться.

— Держи!

— А?! Эй! Что это ещё такое?!

Рюдзи накинул Тайге через голову надувной круг. Он нашёл его на земле, наверняка его бросили, когда он уже был не нужен.

— Выбора ведь у нас нет, правда? Если не хочешь утонуть, тебе придётся держаться за него. Ты же не достаёшь до дна, верно? Давай, идём в проточный бассейн.

— Блин... Стыд какой...

''Плюх!'' Рюдзи одной ногой ступил в круглый бассейн и прыгнул в воду. Старясь не споткнуться из-за надувного круга, Тайга осторожно вошла в бассейн следом за Рюдзи.

— Уа! Н... ноги не достают до дна!

Держась за круг, надетый на Тайгу, и медленно смещаясь вместе с потоком воды, Рюдзи сказал:

— В общем, нам уже поздно начинать упражняться в вольном стиле. Придётся завтра рассчитывать на круг или водную доску...

— Кошмар!.. А-а, позор-то какой! Почему всё так вышло?!

— Ну, выбора у нас нет, верно? Если скажешь, что отказываешься из-за того, что не умеешь плавать, тогда всё пойдёт по плану Кавасимы! Кроме того, никто ведь не говорил, что ты должна плыть вольным стилем. Способ состязания заявлен просто как «свободный стиль плавания», так что, полагаю, водные доски разрешены.

— Свободный стиль, да?.. Так значит, любой метод сгодится?..

— Эй, брось эту зловещую улыбочку! Сначала попробуй бить по воде ногами. В этом бассейне есть течение, поэтому ты без проблем сможешь двигаться вперёд.

— У-у...

Рюдзи легонько толкнул круг и поплыл брассом рядом с Тайгой, держа голову над водой.

— Вот так?

''Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!'' Поднялись огромные фонтаны брызг. Теперь, когда она могла держаться на поверхности, удары её ног по воде стали просто чудовищными. ''Хотя в этом бассейне есть течение, она разве двигается не слишком быстро?'' Так как Тайга продолжала ускоряться с головокружительной быстротой, Рюдзи своим брассом уже не поспевал за ней и вынужден был начать загребать руками вперёд.

— Эй! Подожди!

Всплески наконец прекратились. Осторожно используя инерцию круга, Тайга плыла, меняя направление, и даже, не веря своим глазам, смотрела на Рюдзи, который её догонял.

— Что такое? Я правда так быстро плыву? Или это нормально для проточного бассейна?

— Н-нет, ты в самом деле плывёшь быстро, потому что я тоже в этом проточном бассейне... Эй! Постой... Я... выдохся...

— Правда? Тогда я поплыву во всю силу, а тебе придётся всерьёз попытаться от меня не отставать!

''Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!'' Мощные удары по воде возобновились, и тело Тайги быстро двинулось вперёд. ''Никто не может плыть так быстро в надувном круге!''

— Как же это, а?!

Она плыла так быстро, что Рюдзи не мог её догнать, даже загребая руками, и ему пришлось поплыть вольным стилем. Всё это время он учил её тому, что сам хорошо умел, чтобы добиться её уважения, так что не было никаких причин, почему он не мог бы догнать кого-то на надувном круге.

— К-как такое возможно?..

Тайга, выкладываясь полностью, плыла вперёд по течению. Постепенно всплески, которые она поднимала, по мере удаления становились всё меньше и меньше. Рюдзи тоже плыл в полную силу, но никак не мог угнаться за Тайгой.

Тайга остановилась и обернулась на Рюдзи.

— Ты в самом деле бесполезный пёс! Кстати, это значит, что я просто великолепна? Может быть, я смогу выиграть...

— Не... увлекайся!.. Здесь всё-таки... есть течение!..

Держа голову над водой, Рюдзи, к тому моменту, как догнал Тайгу, уже задыхался и схватился за её круг.

— Отвратительно! Чего пыхтишь, как извращенец?

— ...Я... запыхался... Уф... Что ж поделать... Фух... Ну и дела...

Рюдзи теперь позволил себе просто плыть по течению, пытаясь выровнять дыхание.

—Фух~. Давненько я уже не плавал во всю силу...

''Да, да, да.'' Когда Тайга уже было открыла рот, чтобы сказать это, она неожиданно для себя зевнула, на глазах её выступили слёзы и потекли вместе с водой по лицу. Рюдзи чувствовал расслабленность, и отупело смотрел на слёзы Тайги.

Возможно, это было из-за плеска воды или колыхания на её поверхности, но после всей этой работы ногами и медленного движения по течению их мысли постепенно успокоились. Некоторое время они молчали, и течение несло их.

— Как-то мне... Так бы взяла и уснула...

Тайга второй раз зевнула. Рюдзи тоже широко зевнул. Глядя в сторону, они увидели тощего старика, лежащего на надувном матрасе и медленно сносимого течением. Рядом с ним был ребёнок, кажется, его внук, у него был надувной круг в виде утки, и он плыл вместе со своим дедом.

Иными словами, никто в этом бассейне не двигался вперёд самостоятельно. Все позволяли течению нести их с своём расслабленном ритме...

— Ах~. Кажется, мы попали в самый тихий бассейн...

— Я сейчас правда непрочь поспать...

— И я...

Этого следовало ожидать. Он проснулся в семь только лишь за тем, чтобы посмотреть, какая погода. Они готовились, слушая прогноз погоды по телевизору, и к тому времени, когда он решил выйти из квартиры, было уже восемь.

Ещё Рюдзи должен был приготовить еду для Инко-тяна, и ему пришлось посмотреть на отвратительного спящего попугая. Также он должен был позаботиться о Ясуко, которая пришла домой пьяной, села и в полусне зарыдала, хотя в итоге так и не проснулась. Потом пришлось возвращаться, потому что Тайга забыла дома свою заколку для волос... К тому времени, как они сели на автобус, было уже девять. А к тому моменту, когда Тайга переоделась в свой купальник, было уже десять часов, и только после этого они, наконец, вошли в бассейн.

У Рюдзи было такое ощущение, что ещё до появления в бассейне им пришлось истратить целую уйму энергии.

— Какая завтра погода?

— Похоже, будет дождь, и бассейн будет закрыт.

Оба сонно открыли рты и, держась за круг, подняли головы и посмотрели на слегка хмурое небо. Как сонный котёнок, Тайга решила, что даже поднимать голову - это слишком утомительно, и лениво легла лицом на круг.

— Кажется... так будет лучше... Думаю... так хорошо...

Тайга явно выглядела обессиленной. Рюдзи тоже прекрасно понимал это чувство...

— Не говори так. Всё-таки, Китамура на тебя поставил! Наверное, ты была счастлива, когда услышала это, правда?

В попытке взбодрить Тайгу Рюдзи использовал свою единственную "искру", надеясь разжечь в её глазах пламя страсти...

— Ам-м...

— Что это за «ам-м»?!

Тайга улеглась лицом на круге. Её глаза, глядевшие на воду перед ней, были затуманены. Капля воды сорвалась с ресницы, сверкнула в воздухе и упала на её стройное запястье. Наблюдая за этой каплей, Рюдзи нахмурился и сказал:

— Нам пришлось немало повозиться, чтобы выбраться сюда. Даже Китамура за нас болеет. Разве это правильный настрой?

Тайга не ответила, а вместо этого закрыла тонкие веки; её длинные волосы покачивались на поверхности воды. ''Её уже больше не интересует победа?''

Сам того не замечая, Рюдзи почувствовал раздражение. Он помнил, что ему тогда сказала Ами: "Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном".

Пока он дрейфовал по течению вместе с Тайгой, в его голове впервые появилась мысль о её возможном поражении. ''Если говорить о решимости, тогда она уже проиграла!'' Кроме естественного препятствия в виде её слабого знакомства с водой, нежелание показывать Китамуре, как усердно она старается ради Рюдзи, было ещё одной причиной её безразличия. Возможно, Тайга действительно хочет выиграть, но усталость взяла над ней верх.

''Если так пойдёт, Тайга и правда может проиграть. А если она проиграет, то я...''

— Дождь пошёл?

— Быть не может...

Тайга вскинула голову, когда холодная капля упала ей на нос.

Так как было время обеда, они решили поесть [http://ru.wikipedia.org/wiki/Соба собы] в закусочной у бассейна, ожидая, когда закончится дождь.

— Похоже, все разошлись по домам и не стали ждать, когда дождь закончится, — прекращая есть, сказала Тайга, сидевшая под пляжным зонтиком по-прежнему в купальнике.

— Это их проблемы. Как только дождь кончится, давай пойдём в бассейн, где нет никаких течений.

— Хм-м. У тебя все губы зелёные.

— У тебя тоже к губам водоросли поприлипали.

Не заботясь о водорослях, прилипших возле рта, Тайга нахмурила брови и вытянула руку. Глядя на дождь снаружи зонта, она ещё больше помрачнела...

— Льёт, как из ведра!

— Не похоже, что скоро кончится...

— К тому же холодает...

Тайга показала Рюдзи свою руку: "Смотри, у меня уже мурашки". На её коже было множество крохотных пупырышков - доказательство действия безжалостного холодного ветра на её мокрую кожу.

— Если простудишься - нам конец. Пойдём домой, когда доешь, ладно?

Предложение Рюдзи было вызвано беспокойством из-за её усталого вида.

— Уже домой собрался?

Лицо Тайги приобрело странное выражение - это была смесь детской невинности и разочарования. Рюдзи посмотрел на неё и ответил:

— У тебя же мурашки, разве нет? Да и у меня губы начинают синеть. Стоит ли продолжать?

— Может, ты и прав... Но мы ещё недостаточно потренировались! Только чуть-чуть проплыли по течению...

Тайга открыла рот и всосала полные щёки собы. Рюдзи взглянул на её упрямое лицо и подумал: ''Судя по её колебаниям, она скорее склонна остаться здесь.''

— Не идёшь домой? Но становится холоднее. Уверена, что хочешь продолжить? Хотя я и сам на это надеюсь...

— Да, продолжим. Хотя похолодало... Никак не могу решить... Столько всего... Но я всё равно не хочу сдаваться.

''Ёе правда сложно понять.'' Рюдзи наклонил голову, а потом понял. ''Точно! Искра любви, которую я недавно подбросил, загорелась и совершила в ней эту чудесную перемену...''

— Ты права. Раз Китамура дал нам эти билеты, то они - символ его поддержки. Жалко было бы просто так их истратить.

Глаза Тайги глянули вверх.

— Причина не в этом! Нет. Я так стараюсь, потому что... Причина, по которой я решила продолжать... Проехали! Всё равно бесполезно пытаться что-то объяснить такому тупому псу, как ты!

— Что бы это значило?

— Ничего!

Тайга агрессивно захлопнула коробку из-под собы, которую только что доела, и отшвырнула в сторону пластиковые палочки для еды. Рюдзи понятия не имел, с чего она так завелась. Всё, что он знал - её настроение внезапно ухудшилось. От такой резкой и необъяснимой перемены Рюдзи ощутил беспокойство, а затем в нём начало расти чувство досады.

— Я... я во всём этом не уверена, понимаешь? Если я по такому случаю приложу все силы, Китамура-кун, наверное, опять не так нас поймёт! Но, но... Я хочу постараться, хочу! Потому что... потому что ты...

Их взгляды встретились. Было пасмурно, и глаза Тайги под зонтиком выразительно блестели.

Обычно Рюдзи твёрдо встретил бы такой взгляд. Что бы ни хотела сказать Тайга, что бы она ни думала, он всегда искал способ подбодрить её. Рюдзи до того избаловал Тайгу, до того потакал ей, что это становилось почти жалким. Всё потому, что Рюдзи всегда был слишком добрым. Иногда он относился к Тайге, с которой делил пищу, как к младшей сестре или боевому товарищу, и ему очень хорошо было известно о невероятной неуклюжести Тайги и её неспособности правильно выражать свои мысли и чувства.

Хотя сейчас он не мог выдержать этот взгляд...

— Ты здесь совершенно ни при чём! К тебе это не имеет никакого отношения!

Сказав это, Тайга, как обычно, отвернулась и бросила на Рюдзи косой, холодный взгляд. Почему-то Рюдзи ещё больше разозлился.

Было ли это оттого, что становилось холодно? Или, может, он устал? Или же у собы был отвратительный вкус? Или те позорные комментарии на бумажке со списком ставок уязвили его гордость?

Или причиной могло быть нечто более простое? Он всегда хорошо обходился с Тайгой, однако ''каждый раз'' она говорила: "Рюдзи мне безразличен!"

— А... теперь всё ясно! Тогда ну его нафиг! Давай прекратим тренировку... раз тебе всё равно плевать!

Возможно, он это сказал потому, что так долго держал все эти чувства в себе.

После суровых слов Рюдзи выражение в глазах Тайги изменилось.

— Что бы это значило? Кто говорит, что мне плевать? Разве я не сказала, что хочу тренироваться? Разве не сказала, что не хочу идти домой и хочу продолжить?

— Да ладно, ни к чему всё это. Я же тебе безразличен, разве нет? Почему бы в таком случае просто не отменить завтрашнюю схватку? Какой смысл так напрягаться? Заодно сможешь доказать Китамуре, что тебе на меня плевать. Я пойду скажу Ами и попрошу не брать его с нами. И Кусиэда тоже не поедет, вот, уверен, теперь-то ты довольна. Тебе больше не нужно ни о чем беспокоиться, разве не чудесно? Ты всегда можешь покупать обеды в круглосуточном или, пока ещё лето, заказывать еду на вынос в китайском ресторане возле станции.

Тайга холодно глядела на Рюдзи, в её глазах горел гнев.

— ...Что ты хочешь этим сказать?

— То самое, что я только что сказал. Тебе незачем тренироваться и незачем принимать этот вызов. Ну, теперь счастлива? Китамура не поедет на виллу, и раз с едой тоже всё в порядке, о чём ещё беспокоиться? ''У тебя'' нет никакого права, да и повода тоже, мешать мне ехать, куда я захочу и с кем захочу.

— ...А-а, ну да, конечно!

Холодный смешок вырвался из побледневших губ Тайги.

— Вот теперь-то ты кончил притворяться, да?! Если б я только раньше это заметила, мне не пришлось бы страдать тут, как дуре!

— Что бы это значило?! Как это, кончил притворяться?!

— Ты на самом деле хотел поехать, так? На виллу Кавасимы? Не смеши меня! Ты на самом деле хочешь провести лето в окружении милых девочек, так? Что ж, это понятно, ведь твои каникулы были бы испорчены, если б ты провел их со мной! Если ты так хотел поехать, почему не мог сразу так и сказать?! Или, может быть... Поняла! Ты меня использовал, так?! Тебе было неохота говорить это самому, и ты решил использовать меня в качестве оправдания, и сделать вид «О, я вообще-то не хочу ехать, но выбора нет!»... Ты что, идиот?!

— Да ты...

''Как же, чёрт дери, до этого дошло?!'' Рюдзи был ослеплён яростью. ''Зачем я каждый день следил для тебя за прогнозами погоды? Зачем тратил время, обучая тебя болтать ногами? Зачем пришёл сюда с тобой?.. И у этой мелкой девчонки ещё хватает наглости заявлять такое?! Ты ослепла, что ли?!''

— НИ ХРЕНА не понимаю, что у тебя в голове творится!

— Это стоило бы говорить ''мне''! — прорычала в ответ Тайга, но Рюдзи не понял, что она имела в виду. Это только ещё больше его разозлило, и он в бешенстве продолжил:

— Ты всегда так! Всегда! Говоришь, что тебе на меня плевать, а сама в голове уже сделала скороспелые выводы и решила, что это я во всём виноват! Почему тебе непременно надо всегда быть такой?! И что с того, что я обнял Кавасиму?! Почему я должен сносить твои оскорбления?!

— Ты опять про ''это''?!

Тайга окончательно вышла из себя, перевернула стол и встала. Она подняла зонт и швырнула его в Рюдзи. Дождь продолжал лить. Вокруг не было ни души. Лишь ветер нарушал тишину возле бассейна.

— ПОЧЕМУ?! Ну скажи мне, почему? Почему до тебя никак не доходит? Я никогда не злилась! Разве я не говорила это с самого начала?! Меня всего лишь бесят...

''Бум!'' Тайга ударила себя кулаком в грудь. Её голос становился хриплым.

— ...люди, которые думают, что знают все мои мысли! Вот и всё! Я злюсь на Рюдзи — что за бред?! Я хочу сказать, что Рюдзи принадлежит мне — что за бред?! К чертям всё это! Да что ты вообще понимаешь? Кто вообще способен понять, как я отношусь к Рюдзи? Как может кто-то хоть самую малость это понять?! Я даже никогда никому об этом говорила! Даже я сама этого не понимаю!

Рюдзи слышал только половину надрывной речи Тайги. Он упал в детский бассейн, уклоняясь от зонта, который Тайга в него швырнула.

— Кха, кха... Что... ты сказала?!

— Я сказала, что бросаю! Можешь ехать, куда угодно — мне по барабану!

Рюдзи наблюдал, как Тайга убежала в раздевалку, растирая рукой глаза.

"Ну и пожалуйста! Идиотка!" Хотя он это сказал, глубоко в душе Рюдзи всё же надеялся: ''Тайга неуклюже споткнётся, потом потеряет что-нибудь важное, а потом прибежит ко мне за помощью. Я смогу вздохнуть и сказать: "Вот тетеря!" - и всё придёт в норму...''

Тайга так ни разу и не обернулась. И уехала домой на такси одна.

Она даже не пришла ужинать, и Рюдзи тоже не стал её звать.

Похоже, они вконец разругались.

В одиннадцать вечера, в тихом доме семейства Такасу, Рюдзи обернулся к птичьей клетке и произнёс:

— По-моему, я всё сделал правильно, разве нет?

Как любой другой попугай, Инко-тян только чирикнул, стараясь не смотреть Рюдзи в глаза...

<noinclude>
{| border="1" cellpadding="5" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;"
|-
| Назад к [[Toradora%21_%28Russian%29:Volume3_Chapter3|главе 3]]
| Вернуться на [[Toradora%21_%28Russian%29|главную страницу]]
| Вперёд к [[Toradora%21_%28Russian%29:Volume3_Chapter5|главе 5]]
|-
|}
</noinclude>

Toradora! (Russian):Volume3 Chapter4

2019-08-15T19:37:36Z

141.101.77.29: /* Глава 4 */

===Глава 4===

— Какие же замечательные в этом классе ученики, впечатляет! Все такие прилежные, не то, что эти первогодки, которые уснули после урока плавания!

Стоя на возвышении у доски, учитель улыбнулся и посмотрел на учеников из 2-C. Настроение в комнате ничем напоминало, что класс только что вернулся с урока плавания. Все молча, с широко открытыми глазами, слушали урок. Только вот учитель не понял, что в этой тишине среди учеников, как электрический ток, струится какое-то особенное ощущение.

У Рюдзи, как и у остальных, глаза также были широко распахнуты. Он был не в состоянии что-либо читать в учебнике, потому что томительное беспокойство не давало его глазам ни на чём сосредоточиться. Он мог думать только о том, что случилось во время перемены.

''Как до такого дошло? Зачем меня-то нужно было втягивать во всё это?''

''Кошмар...'' Пока он грыз кончик карандаша...

— ...М-м?

Из-за спины ему на парту бросили крошечную свёрнутую записку. Похоже было, что она предназначалась тому, кто сидел перед Рюдзи, но отскочила от спинки стула и приземлилась на его парту. "О, чёрт..." - сдавленно прошептали сзади. Когда добросердечный Рюдзи уже собирался ткнуть человека перед ним и передать тому записку...

Он заметил кое-что, написанное снаружи записки: "Всем в классе 2-С!"

''Что ж, я тоже из 2-C, так что, наверное, тоже могу это прочесть.'' Закрывшись учебником, как щитом, он развернул маленькую записку. Обычный взгляд его треугольных, скошенных кверху жутких глаз приобрёл пронзительную резкость, когда он прочёл:

Первый раунд борьбы за кубок Такасу! Ами-тян против Карманного Тигра. Каждая ставка - 500 иен!
P.S. Передать эту записку всем, кроме следующих:
Ами-тян, Тигр, Такасу и судья, Кусиэда.

— Это чего такое?..

Он оглядел класс сверкающими, колючими глазами. "Какой идиот уронил записку?!..." - "А-а! Вот дубина!" - восклицали все, смущённо отворачиваясь под взглядом Рюдзи.

''Как же так можно!'' 

Рюдзи закусил губу и подумал: ''Они не перегибают палку? Раз их это никак не касается, они думают, что могут устроить из этого случая шоу, так, что ли?''

В записке стояло множество подписей, означавших желание сделать ставку. По середине бумажки была проведена черта; левая часть была подписана "Ами-[http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%98%D0%BC%D0%B5%D0%BD%D0%BD%D1%8B%D0%B5_%D1%81%D1%83%D1%84%D1%84%D0%B8%D0%BA%D1%81%D1%8B_%D0%B2_%D1%8F%D0%BF%D0%BE%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%BE%D0%BC_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA%D0%B5 тан]", правая - "Тигр". Вписывая своё имя под одним из заголовков, можно было поставить на этого участника состязания.

Пока что всё поставили на Ами, и колонка Тайги была совершенно пуста. Рядом со своими именами все также написали свои мнения:

Какой вообще смысл делать ставки?

Конечно, Ами-тан победит в плавании! Тигр просто пойдёт на дно!

Была бы это драка — я бы поставил на Тигра.

У Тигра никаких шансов! И так понятно, что она проиграет!

Кстати, теперь, когда до этого дошло, вдруг оказывается, что Такасу-кун должен принять
важное решение. Почему?

Он — всего лишь разменная фигура, пешка в политической борьбе Ами-тан и Тигра.

Так значит, он на самом деле не нужен Ами-тан?

Конечно! Когда она победит, то, наверное, придумает, как отвертеться от свидания на вилле...

Тигр и Такасу обречены. Что касается Ами, то больше всех она любит меня. 

Ты что, идиот?

Ну да, как же. Ами-тама - '''моя''' жена!

Ага, мечтай-мечтай!

Ами-тян принадлежит мне!

Так жрать охота, скоро уже обед?

Я тоже хочу присоединиться к этой битве за сердце Ами-тян, где можно записаться?

Фсем: Ами-тян - моя, так что извиняйте.

Ты пытаешься написать "всем"?

Харуте: не можешь даже "всем" написать, как можно быть таким тупым?

Харуте: ты в эту школу случаем не по блату поступил?

''Харута... Ты и правда... Нет, дело даже не в этом...''

— Какого чёрта... Что они тут понаписали...

''Бесят они меня все.'' Рот Рюдзи оставался закрытым, но опасный взгляд, который он унаследовал от отца, светился от досады. Хотя ему никогда не нравилось пугать людей до смерти, но и быть посмешищем всего класса или объектом презрения ему тоже не нравилось.

Всё потому, что в особенности девушки писали следующее:

Хотя Такасу-кун с виду страшный, на самом деле он весьма нерешительный. Вот его и взяли в оборот. (LOL)

Согласна. Такасу-кун = безнадёжный парень. (LOL)

Что ему не сделай, он будет молчать и со всем соглашаться. (LOL)

Похоже, Тигр держит его на коротком поводке. (LOL)

''Жестокие! Какие же они жестокие! Оказывается, девочки всегда меня презирали, вот никогда бы не подумал.'' Не говоря уж о том, что все эти небрежные LOL в конце их комментариев были для него, как кинжалы в сердце.

— Вот гадство... Я вам покажу, кто здесь бесполезный тюфяк...

''Мы ещё посмотрим!'' Рюдзи достал маркер с толстым стержнем и написал своё имя, в колонке Тайги, естественно. Мало того, он поставил на неё 6 раз. ''3000 иен! Как вам это, а?''

''Они, наверное, и не знали, что тигры и драконы всегда работают одной командой, э?'' Кроме того, Рюдзи сам был отличным пловцом. Так как до финальной разборки ещё оставалось время, Рюдзи был уверен, что если он специально потренирует Тайгу, то при её поразительном потенциале она может добиться невиданных успехов к тому времени, как поплывёт на соревновании против Ами.

— И таким образом все деньги на этих ставках достанутся мне...

После этого ему нужно было сделать нечто, чего уж совсем не хотелось делать - объединиться с Тайгой. Рюдзи свернул записку самолётиком, повернулся и запустил его назад по диагонали через класс.

— Эй, Тайга!

— А? Что... это?

Кто-то тихо ахнул. Карманный Тигр - Айсака Тайга - проворно поймала летевший к ней бумажный самолётик. Развернув записку своими крошечными белыми руками, она только произнесла:

— Ага...

При этих словах её вишнёвые губы зловеще изогнулись и сложились в улыбку дикого зверя, кроваво-красный язык лизнул губы... Даже лицо было красным от прилива крови, а бледное горло дрожало от возбуждения.

— Ну что, может кто-нибудь ответить на этот вопрос? А, просто замечательно! Айсака, ты можешь ответить?

Тайга встала, её глаза теперь смотрели хищным, плотоядным взглядом, лишённым всяких признаков разума. Её звериный взгляд прошёлся по всем ученикам.

— А-Айсака? Пожалуйста, не броди по классу... Э-э... Ты ''можешь'' бродить, сколько угодно, но, может быть, заодно попробуешь ответить на вопрос?

Спиной к доске, Тайга двинулась по проходам между партами. Образ двухтонного тигра был почти осязаемым. Под действием этого убийственного взгляда напряжение разлилось по всему классу. "Ой!" - "Прости..." Кругом раздавались мольбы о пощаде, хотя она улыбнулась, проходя мимо парты Рюдзи. Их глаза встретились, скрепляя их союз. Однако, в следующую секунду она зацепилась за стул и упала бы, не поймай Рюдзи её за юбку. Продолжая улыбаться, она поправила юбку. Пока шла к доске, она снова споткнулась и снова встала всё с той же усмешкой... ''Даже в такой ситуации её неуклюжесть остаётся при ней.''

Даже Ами, хоть она и понятия не имела, что происходит, очевидно, почувствовала во всём этом что-то странное, потому что она наклонила голову и моргнула:

— А? Что случилось? Почему она злится?

Только один человек ничего не сказал... и это была Минори, сидевшая в проходе рядом с дверью.

— Кх-х... кх-х...

Если присмотреться внимательнее, можно было обнаружить, что её глаза на самом деле закрыты, но она нарисовала у себя на веках фальшивые глаза, чтобы казалось, что она не спит.

— Тайга, я буду тебя всячески поддерживать. Ты не должна проиграть!

— Я и не собираюсь! Я перед всем классом порву эту чихуахуа на гнилые тряпки!

Тайга быстро пролистывала спортивный журнал с надписью "Стремимся стать следующим чемпионом по плаванию" на обложке. Она с раздражённым видом подняла глаза на Рюдзи, который держал палочки для готовки.

— Естественно, ты мне поможешь! Если я проиграю этой чихуахуа, знаешь, что с тобой будет?

— Конечно, знаю — тогда я всё лето проторчу на вилле Кавасимы, верно? Ага, разбежались! А кто будет заниматься стиркой, мыть ванную, готовить и всё остальное по дому делать?.. Давай, помоги мне немного с ужином. Перемешай мисо-соус с уксусом.

Рюдзи передал Тайге ложку и стеклянную миску с приправами, а сам тщательно протёр тряпкой маленький стол.

— Это для чего?

— Для [http://en.wikipedia.org/wiki/Aralia_cordata удо] с водорослями.

— Фу! Терпеть не могу!

— Но тебе же полезно! От него груди растут.

— Хорош врать, страшилище.

— С... стра... шилище?!...

Уколов Рюдзи этим замечанием, Тайга стала перемешивать ингредиенты. По-детски сидя на полу, она выпятила губы и взбешённо произнесла:

— Уверена, ты уже должен бы знать, что я...

— Да, да... Ты права...

''Этого я уже наслушался предостаточно.'' Рюдзи вернулся к своему делу и, не давая Тайге продолжить, заговорил сам:

"Знаю. Ты собиралась сказать: «Можешь ехать, куда угодно и делать, что хочешь - мне плевать», - верно? Да знаю, знаю! Тебя бесит, что Китамура тоже поедет, разве нет?"

Однако.

"Нет, не то... Конечно, то, что Китамура-кун едет, как бы тоже важно, но главная причина в том, что я не хочу, чтобы ты ехал к ней на виллу".

"Э..."

Рюдзи кинул взгляд на профиль лица Тайги. Пока она перемешивала уксусный мисо, её настроение ухудшилось, и щёки надулись. В душе Рюдзи родился вопрос.

''Неужели...''

''Неужели всё так, как говорит Ами - что Тайга...''

"Кто станет мне готовить, пока тебя не будет?! Конечно, если ты согласен возвращаться с виллы по три раза на дню только лишь за этим, тогда другое дело".

"А! Понял. Точно, теперь-то ясно".

''И чего я скорчил такую странную рожу?'' - прошептал сам себе Рюдзи, даже не зная, слышала Тайга это или нет.

"...Рю~дзи~?"

''Бум!'' Тайга грохнула миску с уксусным мисо на стол, указала ложкой, измазанной в соусе, на кончик носа Рюдзи и выговорила его имя медленно, как будто он был малым дитём.

"Ты вообще осознаёшь своё положение? Ты - пёс. Мой пёс. Скажи это! Скажи, что высший смысл твоей жизни - служить мне, как и положено животному! Скажи, что за все прошлые шестнадцать лет ты как будто и не жил вовсе, пока не стал служить мне!"

"Чего?! С чего бы мне захотелось говорить такое?!"

"Скажи, болван... Когда я говорю что-то сделать, ты делаешь, как тебе сказано!"

Тайга мрачно улыбалась, и глубины её глаз были темны, как чёрная дыра.

"Ты... видел мои груди, разве нет? ... И трогал их, так? ... Это унижение просто невыносимо! Каждый раз, когда я думаю об этом, так и кажется, что сердце сейчас выскочит через нос... За то, что ты сделал со мной, за этот грех ты не сможешь расплатиться, даже если будешь служить мне всю оставшуюся вечность! Понимаешь? Это я здесь жертва... Ясно тебе?!"

Рюдзи было нечего сказать. ''После таких слов Тайги что ещё я могу сказать?.. Нет, погодите...''

"Т-ты же тоже видела мои соски?! Это то же самое! И ты сказала, что я видел твои? Да кто бы успел такое заметить, когда мы чуть не утонули?!"

"Чего-чего? Я видела твои соски?! Ты имеешь в виду те ненормально чёрные, отвратные изюмины?"

"Отвратные изюмины?!"

От такого оригинального оскорбления Рюдзи в отчаянии опустился на колени. До сих пор это оскорбление было самым обидным из всех, какие он от неё слышал. "Тьфу!" - Тайга даже притворилась, будто сплёвывает в отвращении, а затем вернулась к перемешиванию уксусного мисо.

"Ва!"

Она двинула ложкой слишком сильно, из-за чего та вылетела и стукнула Рюдзи, всё ещё стоявшего на полу на коленях, прямо по лбу.

"Ай!.. Вот же... растяпа криворукая!" - несчастным голосом простонал Рюдзи, пока мисо стекал по его лицу. В этот момент Ясуко, уже собравшись идти на работу, вошла в комнату.

"О, боже~. Ужин ещё не готов?"

"А, сейчас, минутку. Уже почти".

Рюдзи стёр с лица мисо и вернулся на кухню, как покорная жена, на которую только что наорала её жестокая свекровь.

Пока Рюдзи наполнял миски супом мисо, он слышал за спиной беседу тех двоих.

"Надо же~. Тайга-тян уже размешивает уксусный мисо! Какая ты молодец, вот хорошая девочка~".

"П-правда?"

"Я-тян любит удо больше всего на свете~!"

Ясуко начала наклоняться в сторону Тайги. На её юном лице, покрытом слоем косметики, как всегда была невинная улыбка. Почему-то у неё был радостный вид, когда она встала перед Тайгой.

"Ну, Я-тян подумала, что ничего, если Тайга-тян на них посмотрит!"

"Э? Посмотреть на что?"

Рюдзи собирался нести поднос, заставленный мисками с супом и прочими тарелками, к маленькому столику, и тут обнаружил, что Ясуко стоит лицом к Тайге и спиной к нему. Он смотрел, не зная, что она задумала.

"Подойди. И. Взгляни! Раз уж Тайга-тян вчера выглядела так, будто хочет на них посмотреть~!"

Он увидел, как его мать подняла блузку над своими грудями.

"ЧТО?!"

Едва удержавшись, чтобы не уронить поднос на пол, Рюдзи мог видеть только бледную спину Ясуко, в то время как Тайга, окаменев, стояла на татами.

Рюдзи лишь слышал, как Тайга бессвязно ноет, как покинутый, брошенный котёнок. ''Ясное дело, она обалдела от этих поразительных штуковин перед её глазами.''

<center>* * *</center>

Кстати говоря, ни у Рюдзи, ни у Тайги не было времени застывать в благоговейном ужасе перед этими огромными сиськами.

Через три дня пришло время второго урока в бассейне. Пасмурная погода, казалось, плохо подходила для плавания, но оба - и Рюдзи, и Тайга - были полны решимости.

"Отлично, вперёд, Тайга!"

"Начнём, Рюдзи!"

Рюдзи с Тайгой появились у бассейна; две пары глаз горели испепеляющим белым пламенем от яростного возбуждения... энтузиазма, в смысле. Они держались за руки и стояли, раздувая грудь (у одного из них фальшивую). Настроение быстро переменилось. Бассейн больше не был местом мирных игр и развлечений; он превратился в зону суровых испытаний, где на кон ставилось всё - решимость, честь и летние каникулы.

Когда Рюдзи и Тайга вошли в бассейн, их как будто окружал дым или ядовитый газ, заставлявший людей непроизвольно отстраняться, чтобы избежать встречи с ними. Никто не смел с ними заговорить... Все держались на почтительном расстоянии и перешёптывались, претворяясь, что поглядывают на эту парочку как бы невзначай.

Рюдзи прищурился и подумал: ''По-моему, я догадываюсь, что происходит. Все, наверное, думают, как же это, интересно, Тайга, которая плавает, как топор, собирается соревноваться с Ами.'' И всё же Рюдзи решил не обращать внимания на взгляды и сказал:

"Приступим!"

"Ладно!"

Тайга энергично кивнула и, встретившись с Рюдзи взглядом, обменялась с ним мысленным сообщением: ''Не беспокойся о них. Пускай говорят, что хотят.''

''Учитывая выносливость Тайги, она должна мигом проплыть эти 25 метров.''

"Значит так, Тайга. Начнём с самого простого. Попробуй оттолкнуться от стенки и всплыть".

"Рюдзи".

"Да?"

"Когда ты говоришь оттолкнуться от стенки, это значит, что мне сначала придётся отпустить руки?"

"Верно".

Тайга отчаянно схватилась за бортик бассейна, и взглянула на Рюдзи. Видно было, как её бледное лицо слегка посинело.

"Я утону, если отпущу".

"..."

"У меня ноги не достают до дна".

''Похоже, придётся нам начать с самых азов! Так значит, она ногами до дна не достаёт, а?..'' Рюдзи схватился за голову, пытаясь скорректировать программу тренировок. По прошествии нескольких секунд он сказал:

"...Ладно, тогда давай начнём с задержки дыхания. Можешь окунуть голову в воду?"

"О-хо-хо". Отсмеявшись, Тайга ответила:

"Серьёзно, не держи меня за дуру. Естественно я могу сделать такую простую вещь! Смотри!"

''Ну, вот и хорошо...'' Стоило Рюдзи с облегчением вздохнуть...

"Т-Тайга?! Т-ты..."

"Видишь?" - Тайга засияла от гордости, когда действительно окунула лицо в воду. Она держалась за бортик руками и, погружаясь и держа нос над водой, медленно пускала пузыри. Её большие глаза покрутились туда-сюда над поверхностью воды и мило моргнули.

"...Бухах! Видишь? Я это могу, так ведь?"

''Хмф!'' Она гордо выпятила фальшивую грудь. Рюдзи снова схватился за голову, обдумывая, как бы ей объяснить, что к чему. Через несколько секунд...

"Знаешь... Когда я сказал окунуть голову в воду, то имел в виду вот что..."

Рюдзи тоже взялся за бортик, медленно опустил лицо в воду и сосчитал до трёх, демонстрируя Тайге, как правильно это делать.

"Пфвах! Видишь? Отличается от того, как ты сделала. Эй, смотри сюда!"

Тайга отвернулась, и Рюдзи ткнул её в руку.

"Ай! Больно же!"

"Да ты вообще смотрела?! Можешь сделать то, что я сейчас показал?"

"Э-э?! М-м..."

Хотя Тайга по-прежнему выглядела решительно, её глаза бегали по сторонам, не осмеливаясь взглянуть на Рюдзи. ''Да ты шутишь...'' У Рюдзи вдруг зародилось нехорошее подозрение.

"Неужели... ты бы даже не отважилась опустить голову в воду?.."

"...А? Ты что-то сказал?"

Рюдзи посмотрел на Тайгу, а она повернула голову и, всем своим видом изображая неведение, стала фальшиво насвистывать... Предчувствие его не подвело. Теперь проблема была уже не в том, чтобы научить её плавать, а скорее в том, чтобы она сначала привыкла к воде.

У Рюдзи больше не было времени, чтобы хвататься за голову и думать. Он щёлкнул Тайгу по голове, стараясь её расшевелить, но она даже не ответила агрессивным "Хватит меня щёлкать!"

"К-короче, давай просто потренируемся задерживать дыхание! Если ты даже это не освоишь, то что уж говорить об остальном".

Только Рюдзи собрался объяснить важность базовых упражнений, как люди позади них начали переговариваться вполголоса.

"Ты это слышал? Ей пришлось начать с задержки дыхания..."

"Как ни глянь, но это слишком уж базовый уровень..."

"Это разве не уровень первоклашки?"

"Но хотя бы ''это'' она должна уже уметь..."

Тайга, кажется, расслышала шёпот своих одноклассников, больно задевший её гордость... Она нахмурила брови, и её лицо стало темно-красного оттенка.

Рюдзи уже собрался повернуться и попросить людей не лезть в чужие дела, но слегка опоздал.

"Я, я могу задерживать дыхание. Нам незачем этим заниматься! - разгорячённо воскликнула Тайга, недовольно надув покрасневшие щёки. - Давай пропустим базовые упражнения".

"Т-ты точно этого хочешь?.."

"Да, точно!"

С твёрдой решимостью Тайга сделала первый шаг вперёд. Она отпустила бортик бассейна и ухватилась за руки Рюдзи. Держа лицо над водой, она, как могла, постаралась вытянуться на воде, и заработала ногами, пытаясь оставаться на плаву.

"Тяни меня вперёд! Хочу сначала привыкнуть держаться на воде!"

"Ясно! Ты уверена?"

"Да! Просто делай, что говорят!"

Тайга свирепо зарычала, как настоящий тигр, уже готовящийся прикончить свою жертву. Рюдзи ничего не оставалось, кроме как развернуться и медленно потянуть тело Тайги вперёд.

"Буль! Буль!"

Половина лица Тайги ушла под воду, что заставило её плотно зажмуриться, пока она энергично молотила ногами. Рюдзи всё ещё был настроен скептически: ''И ты называешь это тренировкой?'' Держась за его руки, Тайга совершенно не плыла. Если бы он не держал её за руки, она бы просто утонула ещё глубже, и всплески от ударов ногами постепенно уменьшались бы, пока она не пошла бы на дно.

"Буль... А-ха-ха-ха-ха! Получается! Я могу! Плавание - это слишком просто!"

''И это Тайга уже называет плаванием?'' Было очевидно, что она напрягает все силы, но всё равно притворяется радостной, поднимая подбородок над водой и неестественно улыбаясь.

Рюдзи помнил, как впервые научился ездить на велосипеде, когда был ещё в первом классе начальной школы. Тогда он только начал ездить без тренировочных колёсиков, всё время терял равновесие и падал. Видя это, Ясуко сказала ему: "Я-тян будет держаться за велосипед и пойдёт за тобой. Всё, что нужно делать Рю-тяну - жать на педали, хорошо~?" Затем она взялась за велосипед сзади. Когда Рюдзи при поддержке Ясуко попробовал снова, он наконец смог поехать вперёд, не падая. ''Ух ты! Клёво!'' Рюдзи разогнался, и велосипед покатил дальше... Только несколькими секундами позже он внезапно обнаружил, что Ясуко больше не следует за ним. Он уже смог ехать самостоятельно, а Ясуко осталась во многих метрах позади... Она споткнулась сразу после того, как двинулась вслед за Рюдзи и вверх тормашками распласталась на чьём-то заборе.

Рюдзи подумал про себя: ''Точно. Так и сделаю! Буду постепенно ослаблять хватку и в конце концов отпущу руки Тайги. И она скажет: "Э-э? Я умею плавать!" А я стану её хвалить: "Очень хорошо, Тайга!" Сейчас, вот только пройдём эту линию...''

"Буль-буль-буль-буль?!"

"Ва-а!"

Хотя Рюдзи лишь немного разжал руки, Тайга уже полностью ушла под воду.

"Эй, ты в порядке?"

"...Кха, кха! ... Ч-что это сейчас было?.. Где я? Кто я? А ты..."

''Поразительно! Она потеряла память!'' Когда Рюдзи уже затаил дыхание в ожидании худшего...

"Взял и убрал руку, да? Предатель!"

Она вытянула руку и сильно шлёпнула ею по воде, посылая фонтан воды в лицо Рюдзи. ''Слава Богу! Память к ней вернулась.''

"Эй, погоди-ка! Ты же плывёшь!"

"А? Что?! Быть не может!"

Другими словами, Тайга, находившаяся в центре бассейна, ни за что не держалась. Она не держалась за Рюдзи, её ноги не касались дна, и всё это время её лицо было над водой. Сделав это потрясающее открытие, они воскликнули:

"Ого! Удивительно! Я умею плавать!"

"Мы можем победить!"

Только они хотели ликующе ударить в ладоши...

"...Не нужно быть гением, чтобы догадаться, почему..."

[[Image:Toradora vol03 170.jpg|thumb]]
''Буль, буль, буль, буль...'' Как Посейдон, встающий из воды, Минори появилась прямо за спиной Тайги.

Одной рукой она держала Тайгу.

"...Та сухопутная Тайга, которую Такасу-кун уронил в воду?.. Или другая сухопутная Тайга?.." [вроде бы Минори имеет в виду какую-то сказку.]

Похоже было, что Минори уже какое-то время поддерживала Тайгу под водой.

"Э-э, пусть будет эта сухопутная Тайга".

Минори толкнула Тайгу обратно к Рюдзи, а затем, как Посейдон, с пузырями ушла под воду и уплыла.

Как раз, когда Рюдзи размышлял, куда она поплыла...

"Кья-а?! Ч-что?!"

"Что бы там ни было, я должна оставаться нейтральной!.. Раз я уже помогла Тайге, я также должна помочь Ами-тян!"

"Минори-тян? Что с тобой? Косишь под Посейдона, или как? Прекрати, щекотно же!"

Ами играла в пляжный мячик с Маей и остальными, когда Минори схватила её сзади. ''Она ничего не напутала с этой своей помощью?'' Однако...

"Как и ожидалось от Минори - она беспристрастна. Образцовая спортсменка!"

''Раз Тайга так говорит, пусть так и будет!'' Рюдзи, не отрываясь, смотрел на ослепительную кожу Посейдона, соглашаясь и энергично кивая.

"В любом случае, давай вернёмся к тренировке!" Рюдзи схватил руку Тайги и зашагал вдоль борта бассейна. К несчастью, одноклассники снова загудели:

"О, боже... Похоже, она не сможет..."

"Так у неё нет никаких шансов на победу..."

"Всё же плавание никогда не числилось среди талантов Тигра..."

"Ей не сравниться с русалкой Ами-тян..."

Тайга закусила губу, вцепляясь ногтями в плечо Рюдзи.

"Ч-чёрт!"

"Ай-ай-ай-ай-ай!"

"Как они могут так говорить?! Они сказали, что я не смогу, что у меня нет таланта... Ух-х-х... Я бросаю!"

"Хватит так беспокоиться о том, что они там бормочут!"

"Мог бы и не говорить! Но я этого просто не вынесу! Это слишком унизительно! Хватит! Не хочу, чтобы видели в таком положении!"

"Блин... Это потому, что все они поставили на победу Кавасимы... Они хотят, чтобы мы сдались и прекратили тренироваться..."

Оглядываясь вокруг, они обнаружили, что одноклассники, прежде такие знакомые, теперь стали их врагами. И, что было ещё хуже...

"Эй! Айсака! Как идут твои тренировки? Вижу, вы с Такасу работаете в поте лица".

Китамура оживлённо подбадривал их, стоя у бассейна. Тайга со странным выражением лица не могла сдержать глухого стона, даже не зная, что ответить. Оно и понятно. Для Тайги это значило, что чем усерднее она тренировалась, тем больше Китамура ошибался насчёт её взаимоотношений с Рюдзи... К тому же, с точки зрения стороннего наблюдателя именно Тайга начала эту схватку за Рюдзи.

Уже не зная, что ещё придумать, Рюдзи мог только вздохнуть.

"Ты безнадёжна. Придётся нам найти для тренировок что-нибудь получше школьного бассейна - и пускай они все слопают кукиш с маслом, когда наступит решающий день!"

"Если подумать, так перед станцией же есть бассейн с подогревом?"

"Ага, мы можем пойти туда".

''Кап!'' Холодная дождевая капля упала Тайге на нос. "Бр-р!" - "Уже дождь пошёл?" - бормотали одноклассники, начиная покидать бассейн.

Сегодняшний урок плавания закончился.

"Во-первых... у нас здесь [http://ru.wikipedia.org/wiki/Мацумото,_Сэйтё Мацумото Сейтё], несущий Олимпийским факел... Внезапно появляется какая-то подозрительная тень! Эй, да это же [http://ru.wikipedia.org/wiki/Осаму_Дадзай Дадзай Осаму]! О, нет! Он выхватывает факел! ''Как бы не так!'' - вопит Мацумото Сейтё, и начинает кидаться на Дадзай, но тот без труда уворачивается от атак, расправляя за спиной свои израненные крылья..."

"Что ещё за нелепая битва писателей?"

"Ну, это пригодится, разве нет? Как только выиграю, тут же устрою открытую премьеру DVD с попурри перевоплощений тупой чихуахуа. Считай это дополнительным развлечением, которое я для неё заготовила на тот день!"

"Ну, и кто она тогда - Мацумото или Дадзай?"

"Оба. Она выступит в обеих ролях... У неё в этой области неограниченный потенциал".

"П-правда?"

"Всё-таки, это же я придумала дать ей эти роли!"

Вся в предвкушении, Тайга с необычным энтузиазмом шагала по мокрой от дождя пешеходной дорожке, размахивая зонтиком. Рюдзи на некоторое время оторопел от этой сцены, но когда опомнился, побежал за Тайгой и нагнал её. Его решимость была ничуть не меньше, чем у неё. Хотя у них совсем недавно, после обеда, был урок плавания, они смогли пойти в бассейн с подогревом сразу после ужина. Всё благодаря мощной сушилке в квартире Тайги, которая моментально высушила и купальник, и плавки.

Когда солнце село, дождь полил ещё сильнее. Каждый раз, как Тайга махала своим бледно-лиловым зонтиком, капли дождя брызгали на Рюдзи. Ловко закрываясь от них своим собственным зонтом, он сказал:

"Сначала тебе нужно потренироваться опускать голову в воду... Дальше тебе нужно будет с помощью водной доски научиться держаться на плаву и грести ногами..."

Рюдзи припомнил основы плавания, которые изучил в школе пловцов ещё в детстве, и со всей серьёзностью продумал расписание тренировок для Тайги.

''Время у нас есть. Если будем ходить на тренировки в бассейн каждый день, то сможем...''

"А?"

Услышав возглас Тайги, Рюдзи поднял голову... и потерял дар речи.

"Что? М-минуточку!.. Это что, шутка?!"

Ворота, ведущие в бассейн с подогревом, были заперты. ''Мы прошли весь этот путь в таком приподнятом настроении, только чтобы узнать, что бассейн закрыт?'' Когда они посмотрели в сторону здания, то были потрясены ещё больше.

Может, это было из-за дождя? Или из-за позднего часа? Всё что они видели - два бульдозера, стоящих по обеим сторонам, а между ними - куча строительного мусора на том месте, где полагалось быть бассейну.

"А... Чего-о-о?!"

Тайга вскрикнула. Рюдзи что-то заметил у своих ног. Подняв эту штуку, он понял, что это был плакат, и на нём были маркером написаны слова... Прочитав их, он мог только отупело застыть на месте.

Заранее благодарим за понимание. Бассейн с подогревом закрыт.
На следующий год здесь будет построена новая библиотека.

''Библиотека?''

"Приплыли, ничего не скажешь!" 

Голос Тайги эхом разнёсся по тёмным улицам. Дрожа под дождём и слушая её крик, Рюдзи чувствовал, как прямо на глазах его план рушится и рассыпается в прах.

''Тайга не может окунуть голову в воду.''

''Тайга не может тренироваться в школьном бассейне.''

''Тайга не умеет плавать.''

''Тайга может проиграть...''

''Если Тайга проиграет, мне придётся провести лето на вилле Ами. И тогда...''

Рюдзи сидел на диване в одной из комнат виллы, когда вошла Ами с блюдом фруктов и в одном купальнике. Она бесстыдно села Рюдзи на колени.

"Хи-хи-хи~. Да ладно тебе, нам будет весело, обещаю! Вот, покушай фруктов~!"

"Скажи «а-а»~! Эти груши собраны в наших садах~. Они~ давно~ созрели~! Попробуй, и увидишь!"

''Это опасно! Не прикасайся ко мне!'' ... Хотя он так подумал, ему было неудобно просто так взять и оттолкнуть Ами, одетую в купальник. Поэтому Рюдзи ничего другого не оставалось, кроме как послушно открыть рот. В этот момент вошёл кто-то ещё...

"Такасу-кун! Ты должен сыграть со мной! Такая скука, когда Тайги нет! Ну же, давай сыграем в софтбол! Ты где хочешь быть? На первой базе? На второй? Или... на третьей?.."

Минори, тоже в купальнике, стояла в дверях. На одной руке у неё была бейсбольная перчатка, а другой она махала Рюдзи. ''Вот оно, счастье!'' Ведомый своими основными инстинктами и желаниями, Рюдзи уже собрался двинуться, шатаясь, к Минори, когда...

"Эй, Такасу-кун! Ты должен остаться и поесть груши вместе с Ами-тян!"

"Ничего подобного! Такасу-куну нужно бегом возвращаться на вторую базу вместе с Минори!"

"Тебе нужно попробовать тропических фруктов вместе с Ами-тян!"

"Тебе нужно нестись быстрее ветра вместе с Минори!"

''Ах! Я не могу, не могу! Кое-кто ждёт меня... в этой полутёмной и сырой двухкомнатной квартирке с кухней... И вообще, кто готовить-то будет?! Хуже всего, что я даже не включил рисоварку, она уже наверняка умирает с голоду!'' Рюдзи вывернулся из рук Ами и Минори, опрометью бросился назад в свою квартиру на втором этаже и распахнул дверь. Но было уже слишком поздно!

На полу его квартиры лежали три высохших, словно мумии, тела: Инко-тян, Тайга и Ясуко. Ясуко даже накарябала пальцем на татами прощальное послание: "Мамочка до смерти проголодалась". ''Да что ж такое?!''

"Эй... Это просто неприлично..."

"Что?.."

"Твоя рожа! Только что ты вдруг засмеялся и заплакал одновременно! Просто отвратительно!"

Стоя у входа в бывший бассейн с подогревом (а теперь кучу мусора), Рюдзи вернулся к действительности. ''Верно, нельзя допустить, чтобы такое случилось... Что бы там ни было, мы должны выиграть эту схватку!''

Но проблема была в том, что...

"Ужас, что ж нам делать?! Это значит, что для тренировок придётся вернуться в школьный бассейн?!"

"У нас нет другого выбора, так? Придётся нам приспособиться и не замечать косые взгляды..."

"И как я это сделаю?! Китамура-кун тоже будет смотреть..."

На этот простой вопрос Тайги Рюдзи не мог найти ответа.

<center>* * *</center>

Все две следующие недели дождь шёл, не переставая.

На это время уроки плавания отменили. Не имея возможности тренироваться, Тайга так и не научилась плавать, хотя ей больше не нужно было беспокоиться из-за того, что придётся заниматься в школьном бассейне.

"Хоть бы уже кончился этот дождь~!"

"Если так пойдёт, Команда Такасу не сможет тренироваться, правда?"

Хотя был день, небо оставалось необычно тёмным. Лампы сияли в классе бледным, молочным светом. Сейчас должен был идти урок плавания, но вместо этого ученики были заперты в классной комнате, в скуке убивая свободное время.

Жужжание голосов наполняло класс - все обсуждали вероятность того, что состязание между Тайгой и Ами может вообще не состояться.

"Как же меня это угнетает..."

"Не переживай ты так".

Тайга подняла голову от специального выпуска спортивного журнала "Атлеты - тренировка с иллюстрациями", посвящённого плаванию. Рюдзи, как тренер, сидел рядом с ней.

"Пока что мы можем заниматься только умственной, теоретической подготовкой".

Он вытащил предыдущий номер журнала и показал его подавленной Тайге.

"Мы тут просто читаем журналы. Я всё ещё не умею плавать!"

"Это лучше, чем вообще ничего не делать. Кроме того, разве ты не тренировалась каждый день болтать ногами у меня дома?"

То, что Рюдзи имел в виду под этими тренировками, означало класть на татами подушку, а сверху на неё укладывать в горизонтальном положении Тайгу, так, чтобы её ноги могли свободно молотить воздух. "Хорошо, очень хорошо! Бей сильнее! Быстрее! Ух ты! В [http://en.wikipedia.org/wiki/Asakusa Асакусе] открылась новая закусочная с гамбургерами! М-м-м, выглядит аппетитно..." - "Какого чёрта ты в ящик пялишься?!" - "Ой-ой-ой-ой-ой-ой!" Боль он пинка, который Рюдзи получил по спине, была доказательством того, что теперь она знает, как нужно болтать ногами.

"Такой тренировки недостаточно!"

"Но ты же и в ванне практиковалась?"

"Ну... Да... От этих упражнений должен быть прок..."

Тайга просияла, уверенно улыбаясь от уха до уха. Тренировки в ванне, о которых говорил Рюдзи, заключались в том, что Тайга опускала голову в ванну, наполненную водой, и с открытыми глазами задерживала дыхание так долго, как только могла.

"Я теперь без труда могу держать глаза открытыми под водой".

"Поразительно!"

"Хе-хе-хе. Я теперь даже могу задерживать дыхание аж на три секунды!"

"Эй, да мы можем победить!"

''Дай пять!'' Толпа (состоящая из двух человек) попыталась поднять себе настроение и уже собралась было ударить рука об руку, но запнулась, потому что их ладони промазали друг по другу.

"Ну и ну... Какая скука... А я так хочу потренироваться в бассейне. Ну почему бассейн с подогревом закрылся?!"

"Да уж..."

Оба они спустились с небес на землю и удручённо вздохнули, глядя в потолок. Кто-то в стороне прошептал: "О, боже, да при таких делах им конец, разве нет?" Услышав это, Тайга лишь поморщилась и промолчала. Она даже рычать не стала.

"Ха!"

"Ого?! Какого?.. А, это ты".

Заметив пару листков бумаги, проплывших у них перед глазами, Рюдзи быстро обернулся и увидел улыбающегося Китамуру, стоявшего рядом. ''Бабах!'' Рядом раздался оглушительный грохот, и он понял, что Тайга вместе со стулом рухнула на пол.

"Что значит «какого»? Ну? Как ваши тренировки? Состязание с Ами уже совсем скоро".

"Как тренировки?.. При такой погоде мы даже не можем тренироваться, правда, Тайга?"

Тайга немного покраснела и слегка кивнула, возвращаясь на своё место. Когда она пыталась поправить парту... "Ва!" - она оказалась похоронена под лавиной спортивных журналов.

"Наверное, ты прав. При такой погоде вы никак не сможете тренироваться. Не знаю, поможет ли, но считайте это знаком моих добрых пожеланий".

"Это... ты про эти?"

Рюдзи посмотрел на бумажки, которые только что проплыли мимо его носа, и обнаружил, что это были билеты в общественный бассейн.

"Моя мама - страховой агент, и эти билеты - как бы скидка для её клиентов, но она достала два лишних, так что можете забирать! Вообще-то, я поставил на победу Айсаки в этом состязании".

"Э..."

Тайга широко раскрыла глаза и взвизгнула, с удивлением глядя на Китамуру.

"Когда я прочёл ту записку, что ходила по классу, и увидел, как уверенно Такасу поставил на победу Айсаки, я подумал: ''Ну, тогда ладно, поставлю и я.'' После этого многие передумали и поставили на Айсаку. Такасу, на твоих плечах теперь лежит огромная ответственность!"

Китамура поправил очки и искренне улыбнулся. Тайги была, как на иголках, и много раз прочищала горло, прежде чем сказать:

"П-п-поставили на... меня? Все думают, что я могу победить?"

"Ну да".

''Хлоп!'' Как от аллергии, её лицо покраснело ещё больше.

"Как бы сказать? Айсака - из тех, кто проявляет свой потенциал в критических обстоятельствах, так что она наверняка ещё всех удивит. Пользуясь аналогией с супергероями, она была бы [http://en.wikipedia.org/wiki/Kinnikuman Kinnikuman], и я говорю не о [http://en.wikipedia.org/wiki/Kinnikuman_Nisei Kinnikuman II]".

''Это, типа, комплимент?'' Рюдзи в замешательстве почесал голову, но...

"А... ты имеешь в виду принца... главного героя?.."

Тайга опустила своё ужасно красное лицо и улыбнулась. ''Она выглядит такой счастливой...''

"Точно. И пусть это неожиданно, но Ами - из тех, кто во время значительного события всё заваливает, поэтому я думаю, результат ещё далеко не определён".

"А ты не можешь вместо этого... воспользоваться ими так?"

Рюдзи вручил один билет Тайге, а другой протянул Китамуре. Прежде, чем Китамура смог ответить, Тайга уже вытаращила глаза:

"НЕЕЕТ!!!"

Завопив дурным голосом, она перехватила руку Рюдзи, выхватила билет, который он собирался отдать Китамуре, и крепко прижала его к груди. С таким видом, как будто она сейчас вспыхнет, Тайга с совершенно красным лицом бросила на Рюдзи яростный взгляд. Видя, что Тайга в таком смущении, Китамура сказал:

"Ну что же, удачи! И будем надеяться, что дождя в тот день не будет!"

Улыбка Китамуры ничуть не потускнела, когда он поднял руку и махнул на прощание.

"Эх... Бал-да..."

Рюдзи не мог удержаться, и мягко, в шутку, ткнул кулаком в надутые щёки Тайги. Тайга не возражала, а просто позволила кулаку Рюдзи остановиться на своём лице. Она даже не смотрела на Рюдзи и продолжала молчать.

Рюдзи вздохнул и отобрал у неё билет, который она крепко зажала в руках.

"Если оставить его тебе, ты его точно потеряешь. Дата на билете - ближайшее воскресенье. Хоть бы погода была нормальная... Ох, пить охота. Пойду, куплю чего-нибудь попить, ты что-нибудь будешь?"

Тайга только покачала головой.

"Ах!"

"О..."

''Прямо дежа вю...''

Два человека, в нарушение школьных правил, натолкнулись друг на друга перед торговым автоматом в то самое время, когда его не разрешалось использовать.

"Бездельничаешь, да, Такасу-кун~?"

"Кто бы говорил".

Ами, сидя на корточках у стены, в одиночестве пила свой чай с молоком. "Иди сюда, присядь!" После того, как Рюдзи купил себе охлаждённый кофе, она убедила его сесть рядом с ней.

"Так ты сидишь здесь совсем одна? Какая ты замкнутая".

"Кто бы говорил~".

Оба плечом к плечу сидели на корточках в тени от стены. "Ох-х..." - опускаясь, Рюдзи не сдержал тяжкого вздоха. Ами захихикала.

"Ну вот. Неужто устал?"

"Сама не видишь? И кто же в этом виноват?"

"М-м? Неужели намекаешь на Ами-тян?"

"Само собой. Серьёзно... Когда ты что-то замышляешь, страдать от этого приходится мне".

"Замышляю~? Ами-тян не понимает~".

"Ну, знаешь... А, можешь изображать неведение, сколько влезет! Продолжай носить эту маску, пока мышцы на лице судорогой не сведёт".

"Хе-хе..." Улыбающееся лицо Ами переключилось в режим ожидания. Она сбросила маску невинности, и на её идеальном лице появилась пара насмешливых глаз.

"Тоже, наверное, устала ходить в маске, да?"

''Всё это время прятаться в таком месте во время редких часов самостоятельных занятий... Думаю, я могу это понять.'' Рюдзи не мог удержаться, чтобы не поднять свою банку и не чокнуться с Ами. "Будем здоровы". Янтарные глаза Ами несколько раз моргнули в удивлении.

"Э?"

В следующую секунду она их прищурила, как будто увидела что-то интересное.

"Нечасто Такасу-кун обращает внимание на Ами-тян. Что такое? Получил взбучку от Карманного Тигра?"

"Молчи уж... Со мной это случается постоянно... Ты хоть представляешь, сколько оскорблений мне пришлось вынести от Тайги с того самого дня, как ты пыталась меня обнять?"

Ами хихикнула, как голубь, и сказала:

"Разве не мило? Ревнивый тигр!"

"Чего здесь милого? И вообще, она не ревнует, просто её бесят твои провокации. Она бы точно так же завелась, если б ты захотела сделать так с Кусиэдой".

"Конечно нет. Ты что, дурачок? Ты правда думаешь, что если бы я попыталась обнять Минори-тян, как тебя, у неё на глазах, она бы стала вести себя с Минори-тян так, как с тобой?"

"Не называй меня дурачком... Это потому что ты и Кусиэда - обе девушки! И друзья к тому же..."

"Эх-х... Ладно, ладно! Ты прав, а я - нет! «Я вовсе не ревную!» ... Ха-ха, ты и правда на неё похож. «Разве ты не ревнуешь?» - «Нет, ничуть!» ... Вы оба сказали одно и то же. Такасу-кун в самом деле такой забавный!"

Ами легко кинула уже пустую банку, и та красиво упала прямо в мусорную корзину. Из банки не пролилось даже капли, она не обо что не ударилась и не отскочила от стенки корзины. У Рюдзи не было шанса похвастаться своей специально заготовленной влажной салфеткой, которой он пользовался, чтобы подтирать за всякими неуклюжими растяпами.

"Это не смешно. Серьёзно, прекрати провоцировать Тайгу своими выходками. Все палки в итоге достаются мне! Что касается виллы... Не думаю, что ты вообще хотела меня приглашать. Если правда победишь, ты хоть подумала, что тогда будешь делать? Уверен, потом ты сделаешь вид, что ничего такого не было! Ведь ты просто хотела позлить Тайгу, и потому использовала меня..."

Рюдзи поднялся, собираясь выкинуть свою банку.

"А что если я скажу, что не собираюсь притворяться, будто ничего не было?"

Этот неожиданный ответ заставил Рюдзи повернуться и взглянуть на Ами.

Ами продолжала сидеть на корточках у стены и улыбалась ему своей ангельской маской.

"Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном. Конечно, я также надеюсь увидеть, как Айсака Тайга выставит себя дурой, но меня больше заботит, что делать после победы... Что за выражение лица? Удивлён?"

Рюдзи не знал, что сказать... Он уже не мог понять, шутит ли Ами, как обычно, или нет. Видя его реакцию, Ами по-прежнему улыбалась. Кончиком тонкого пальца она указывала на себя, потом на Рюдзи.

"По-моему, это интересно. Ты не думаешь... что мы подходим друг другу?"

"Ага, как же!"

"Ха-ха, разозлился, разозлился".

"Слушай, ты! Сколько можно издеваться над людьми? Если уже допила, возвращайся в класс".

"Я ещё немного здесь побуду... Может, пусть лучше Такасу-кун возвращается?"

"Я и так собирался".

''Она пока не собирается возвращаться?'' Когда Рюдзи уходил, Ами помахала ему на прощание. Хоть она и допила напиток, она всё так же сидела в закутке между торговыми автоматами...

''Кто знает, может быть, она на самом деле довольно замкнутая.''

<center>* * *</center>

"Я как-то вдруг вспомнил: состязание будет уже завтра".

"..."

"Погода какая-то непонятная... Хотя дождя нет..."

"..."

"В прогнозе погоды сказали, что завтра будет облачно, но..."

"Бвах! Рюдзи, ты видел?! Видел?!"

''Не-а, я наблюдал за погодой.'' Решив не говорить ей этого, Рюдзи просто кивнул Тайге.

"Хе-хе, поразительно, правда? Я задержала дыхание, наверное, секунд на десять!"

Тайга гордо выпятила фальшивые груди. Уже некоторое время она крепко держалась за Рюдзи, тренируясь задерживать дыхание рядом с бортиком в детском бассейне.

"Ага, так держать!"

Сам Рюдзи сидел на краю бассейна.

"Эй! Там хулиган!"

"Нет, А-тян! Не приближайся к этим людям!"

Мамаша, что пришла с ребёнком, вздрогнула, говоря это. По идее, этот бассейн был для детей и младенцев, поэтому вода доходила Рюдзи только до колен.

"Эй, Рюдзи! Похоже, что я плыву?"

Тайга отпустила бортик бассейна, и начала ползти по дну, как аллигатор...

"Ва?!"

Возможно, её руки поскользнулись, потому что она, подняв целое облако пузырей, окунулась в воду. После продолжительных плесков и брызг она, наконец, смогла подняться. Пока она кашляла и отплёвывалась...

"О, нет! А-тян! Нельзя!"

А-тян достал лейку в виде слоника и стал поливать водой макушку Тайги.

"О, нет, мне очень жаль! А-тян, так нельзя!"

"А-а..."

Мать А-тяна, наконец, унесла его. Тайга помолчала, потом с неясным выражением лица подошла к Рюдзи.

"Даже я ничего бы не сделала маленькому ребёнку за его невинные проказы..."

''Редко такое услышишь. Карманный Тигр признаёт поражение.''

"Вообще, старшеклассникам не полагается сидеть в детском бассейне, так что нам грех жаловаться".

"Так вот почему этот А-тян был так недоволен?.."

В это воскресенье дождя не было, и билеты в общественный бассейн, которые им дал Китамура, наконец-то пригодились.

Рюдзи и Тайга прибыли сюда, исполненные воодушевления, после двадцатиминутной поездки на автобусе. Однако, солнце так и не появилось, небо оставалось пасмурным, и едва ли стало теплее хоть на градус, а это означало, что вода в бассейне была ледяной. Может быть, в результате всех этих причин народу сегодня было не много. В четырёх основных бассейнах было настолько тихо, насколько это вообще было возможно.

"Тайга, пойдём вон в тот бассейн! Хорошо бы, если б у них были спуски, чтобы соскальзывать в воду..."

"Есть ещё бассейн с проточной водой, как в реке... Эй, они что, с ума посходили?"

Тайга оставила крошечный отпечаток ноги на земле, хохоча над учениками средней школы, "медитирующими" под струями воды. Когда Рюдзи уже хотел было сказать ей, что Китамура делал то же самое, он обнаружил рядом вещь, которая могла очень пригодиться.

"Держи!"

"А?! Эй! Что это ещё такое?!"

Рюдзи накинул Тайге через голову надувной круг. Он нашёл его на земле, наверняка его бросили, когда он уже был не нужен.

"Выбора ведь у нас нет, правда? Если не хочешь утонуть, тебе придётся держаться за него. Ты же не достаёшь до дна, верно? Давай, идём в проточный бассейн".

"Блин... Стыд какой..."

''Плюх!'' Рюдзи одной ногой ступил в круглый бассейн и прыгнул в воду. Старясь не споткнуться из-за надувного круга, Тайга осторожно вошла в бассейн следом за Рюдзи.

"Ва! Н... ноги не достают до дна!"

Держась за круг, надетый на Тайгу, и медленно смещаясь вместе с потоком воды, Рюдзи сказал:

"В общем, нам уже поздно начинать упражняться в вольном стиле. Придётся завтра рассчитывать на круг или водную доску..."

"Кошмар!.. А-а, позор-то какой! ... Почему всё так вышло?!"

"Ну, выбора у нас нет, верно? Если скажешь, что отказываешься из-за того, что не умеешь плавать, тогда всё пойдёт по плану Кавасимы! Кроме того, никто ведь не говорил, что ты должна плыть вольным стилем. Способ состязания заявлен просто как «свободный стиль плавания», так что, полагаю, водные доски разрешены".

"Свободный стиль, да?.. Так значит, любой метод сгодится?.."

"Эй, брось эту зловещую улыбочку! Сначала попробуй бить по воде ногами. В этом бассейне есть течение, поэтому ты без проблем сможешь двигаться вперёд".

"У-у..."

Рюдзи легонько толкнул круг и поплыл брассом рядом с Тайгой, держа голову над водой.

"Вот так?"

''Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!'' Поднялись огромные фонтаны брызг. Теперь, когда она могла держаться на поверхности, удары её ног по воде стали просто чудовищными. ''Хотя в этом бассейне есть течение, она разве двигается не слишком быстро?'' Так как Тайга продолжала ускоряться с головокружительной быстротой, Рюдзи своим брассом уже не поспевал за ней и вынужден был начать загребать руками вперёд.

"Эй! Подожди!"

Всплески наконец прекратились. Осторожно используя инерцию круга, Тайга плыла, меняя направление, и даже, не веря своим глазам, смотрела на Рюдзи, который её догонял.

"Что такое? Я правда так быстро плыву? Или это нормально для проточного бассейна?"

"Н-нет, ты в самом деле плывёшь быстро, потому что я тоже в этом проточном бассейне... Эй! Постой... Я... выдохся..."

"Правда? Тогда я поплыву во всю силу, а тебе придётся всерьёз попытаться от меня не отставать!"

''Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!'' Мощные удары по воде возобновились, и тело Тайги быстро двинулось вперёд. ''Никто не может плыть так быстро в надувном круге!''

"Как же это, а?!"

Она плыла так быстро, что Рюдзи не мог её догнать, даже загребая руками, и ему пришлось поплыть вольным стилем. Всё это время он учил её тому, что сам хорошо умел, чтобы добиться её уважения, так что не было никаких причин, почему он не мог бы догнать кого-то на надувном круге.

"К-как такое возможно?.."

Тайга, выкладываясь полностью, плыла вперёд по течению. Постепенно всплески, которые она поднимала, по мере удаления становились всё меньше и меньше. Рюдзи тоже плыл в полную силу, но никак не мог угнаться за Тайгой.

Тайга остановилась и обернулась на Рюдзи.

"Ты в самом деле бесполезный пёс! Кстати, это значит, что я просто великолепна? Может быть, я смогу выиграть..."

"Не... увлекайся!.. Здесь всё-таки... есть течение!.."

Держа голову над водой, Рюдзи, к тому моменту, как догнал Тайгу, уже задыхался и схватился за её круг.

"Отвратительно! Чего пыхтишь, как извращенец?"

"...Я... запыхался... Уф... Что ж поделать... Фух... Ну и дела..."

Рюдзи теперь позволил себе просто плыть по течению, пытаясь выровнять дыхание.

"Фу~. Давненько я уже не плавал во всю силу..."

''Да, да, да.'' Когда Тайга уже было открыла рот, чтобы сказать это, она неожиданно для себя зевнула, на глазах её выступили слёзы и потекли вместе с водой по лицу. Рюдзи чувствовал расслабленность, и отупело смотрел на слёзы Тайги.

Возможно, это было из-за плеска воды или колыхания на её поверхности, но после всей этой работы ногами и медленного движения по течению их мысли постепенно успокоились. Некоторое время они молчали, и течение несло их.

"Как-то мне... Так бы взяла и уснула..."

Тайга второй раз зевнула. Рюдзи тоже широко зевнул. Глядя в сторону, они увидели тощего старика, лежащего на надувном матрасе и медленно сносимого течением. Рядом с ним был ребёнок, кажется, его внук, у него был надувной круг в виде утки, и он плыл вместе со своим дедом.

Иными словами, никто в этом бассейне не двигался вперёд самостоятельно. Все позволяли течению нести их с своём расслабленном ритме...

"Ах~. Кажется, мы попали в самый тихий бассейн..."

"Я сейчас правда непрочь поспать..."

"И я..."

Этого следовало ожидать. Он проснулся в семь только лишь за тем, чтобы посмотреть, какая погода. Они готовились, слушая прогноз погоды по телевизору, и к тому времени, когда он решил выйти из квартиры, было уже восемь.

Ещё Рюдзи должен был приготовить еду для Инко-тяна, и ему пришлось посмотреть на отвратительного спящего попугая. Также он должен был позаботиться о Ясуко, которая пришла домой пьяной, села и в полусне зарыдала, хотя в итоге так и не проснулась. Потом пришлось возвращаться, потому что Тайга забыла дома свою заколку для волос... К тому времени, как они сели на автобус, было уже девять. А к тому моменту, когда Тайга переоделась в свой купальник, было уже десять часов, и только после этого они, наконец, вошли в бассейн.

У Рюдзи было такое ощущение, что ещё до появления в бассейне им пришлось истратить целую уйму энергии.

"Какая завтра погода?"

"Похоже, будет дождь, и бассейн будет закрыт".

Оба сонно открыли рты и, держась за круг, подняли головы и посмотрели на слегка хмурое небо. Как сонный котёнок, Тайга решила, что даже поднимать голову - это слишком утомительно, и лениво легла лицом на круг.

"Кажется... так будет лучше... Думаю... так хорошо..."

Тайга явно выглядела обессиленной. Рюдзи тоже прекрасно понимал это чувство...

"Не говори так. Всё-таки, Китамура на тебя поставил! Наверное, ты была счастлива, когда услышала это, правда?"

В попытке взбодрить Тайгу Рюдзи использовал свою единственную "искру", надеясь разжечь в её глазах пламя страсти...

"Ам-м..."

"Что это за «ам-м»?!"

Тайга улеглась лицом на круге. Её глаза, глядевшие на воду перед ней, были затуманены. Капля воды сорвалась с ресницы, сверкнула в воздухе и упала на её стройное запястье. Наблюдая за этой каплей, Рюдзи нахмурился и сказал:

"Нам пришлось немало повозиться, чтобы выбраться сюда. Даже Китамура за нас болеет. Разве это правильный настрой?"

Тайга не ответила, а вместо этого закрыла тонкие веки; её длинные волосы покачивались на поверхности воды. ''Её уже больше не интересует победа?''

Сам того не замечая, Рюдзи почувствовал раздражение. Он помнил, что ему тогда сказала Ами: "Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном".

Пока он дрейфовал по течению вместе с Тайгой, в его голове впервые появилась мысль о её возможном поражении. ''Если говорить о решимости, тогда она уже проиграла!'' Кроме естественного препятствия в виде её слабого знакомства с водой, нежелание показывать Китамуре, как усердно она старается ради Рюдзи, было ещё одной причиной её безразличия. Возможно, Тайга действительно хочет выиграть, но усталость взяла над ней верх.

''Если так пойдёт, Тайга и правда может проиграть. А если она проиграет, то я...''

"Дождь пошёл?"

"Быть не может..."

Тайга вскинула голову, когда холодная капля упала ей на нос.

Так как было время обеда, они решили поесть [http://ru.wikipedia.org/wiki/Соба собы] в закусочной у бассейна, ожидая, когда закончится дождь.

"Похоже, все разошлись по домам и не стали ждать, когда дождь закончится", - прекращая есть, сказала Тайга, сидевшая под пляжным зонтиком по-прежнему в купальнике.

"Это их проблемы. Как только дождь кончится, давай пойдём в бассейн, где нет никаких течений".

"Хм-м. У тебя все губы зелёные".

"У тебя тоже на губах водоросли поприлипали".

Не заботясь о водорослях, прилипших возле рта, Тайга нахмурила брови и вытянула руку. Глядя на дождь снаружи зонта, она ещё больше помрачнела...

"Льёт, как из ведра!"

"Не похоже, что скоро кончится..."

"К тому же холодает..."

Тайга показала Рюдзи свою руку: "Смотри, у меня уже мурашки". На её коже было множество крохотных пупырышков - доказательство действия безжалостного холодного ветра на её мокрую кожу.

"Если простудишься - нам конец. Пойдём домой, когда доешь, ладно?"

Предложение Рюдзи было вызвано беспокойством из-за её усталого вида.

"Уже домой собрался?"

Лицо Тайги приобрело странное выражение - это была смесь детской невинности и разочарования. Рюдзи посмотрел на неё и ответил:

"У тебя же мурашки, разве нет? Да и у меня губы начинают синеть. Стоит ли продолжать?"

"Может, ты и прав... Но мы ещё недостаточно потренировались! Только чуть-чуть проплыли по течению..."

Тайга открыла рот и всосала полные щёки собы. Рюдзи взглянул на её упрямое лицо и подумал: ''Судя по её колебаниям, она скорее склонна остаться здесь.''

"Не идёшь домой? Но становится холоднее. Уверена, что хочешь продолжить? Хотя я и сам на это надеюсь..."

"Да, продолжим. Хотя похолодало... Никак не могу решить... Столько всего... Но я всё равно не хочу сдаваться".

''Ёе правда сложно понять.'' Рюдзи наклонил голову, а потом понял. ''Точно! Искра любви, которую я недавно подбросил, загорелась и совершила в ней эту чудесную перемену...''

"Ты права. Раз Китамура дал нам эти билеты, то они - символ его поддержки. Жалко было бы просто так их истратить".

Глаза Тайги глянули вверх.

"Причина не в этом! Нет. Я так стараюсь, потому что... Причина, по которой я решила продолжать... Проехали! Всё равно бесполезно пытаться что-то объяснить такому тупому псу, как ты!"

"Что бы это значило?"

"Ничего!"

Тайга агрессивно захлопнула коробку из-под собы, которую только что доела, и отшвырнула в сторону пластиковые палочки для еды. Рюдзи понятия не имел, с чего она так завелась. Всё, что он знал - её настроение внезапно ухудшилось. От такой резкой и необъяснимой перемены Рюдзи ощутил беспокойство, а затем в нём начало расти чувство досады.

"Я... я во всём этом не уверена, понимаешь? Если я по такому случаю приложу все силы, Китамура-кун, наверное, опять не так нас поймёт! Но, но... Я хочу постараться, хочу! Потому что... потому что ты..."

Их взгляды встретились. Было пасмурно, и глаза Тайги под зонтиком выразительно блестели.

Обычно Рюдзи твёрдо встретил бы такой взгляд. Что бы ни хотела сказать Тайга, что бы она ни думала, он всегда искал способ подбодрить её. Рюдзи до того избаловал Тайгу, до того потакал ей, что это становилось почти жалким. Всё потому, что Рюдзи всегда был слишком добрым. Иногда он относился к Тайге, с которой делил пищу, как к младшей сестре или боевому товарищу, и ему очень хорошо было известно о невероятной неуклюжести Тайги и её неспособности правильно выражать свои мысли и чувства.

Хотя сейчас он не мог выдержать этот взгляд...

"Ты здесь совершенно ни при чём! К тебе это не имеет никакого отношения!"

Сказав это, Тайга, как обычно, отвернулась и бросила на Рюдзи косой, холодный взгляд. Почему-то Рюдзи ещё больше разозлился.

Было ли это оттого, что становилось холодно? Или, может, он устал? Или же у собы был отвратительный вкус? Или те позорные комментарии на бумажке со списком ставок уязвили его гордость?

Или причиной могло быть нечто более простое? Он всегда хорошо обходился с Тайгой, однако ''каждый раз'' она говорила: "Рюдзи мне безразличен!"

"А... теперь всё ясно! Тогда ну его нафиг! Давай прекратим тренировку... раз тебе всё равно плевать!"

Возможно, он это сказал потому, что так долго держал все эти чувства в себе.

После суровых слов Рюдзи выражение в глазах Тайги изменилось.

"Что бы это значило? Кто говорит, что мне плевать? Разве я не сказала, что хочу тренироваться? Разве не сказала, что не хочу идти домой и хочу продолжить?"

"Да ладно, ни к чему всё это. Я же тебе безразличен, разве нет? Почему бы в таком случае просто не отменить завтрашнюю схватку? Какой смысл так напрягаться? Заодно сможешь доказать Китамуре, что тебе на меня плевать. Я пойду скажу Ами и попрошу не брать его с нами. И Кусиэда тоже не поедет, вот, уверен, теперь-то ты довольна. Тебе больше не нужно ни о чем беспокоиться, разве не чудесно? Ты всегда можешь покупать обеды в круглосуточном или, пока ещё лето, заказывать еду на вынос в китайском ресторане возле станции". 

Тайга холодно глядела на Рюдзи, в её глазах горел гнев.

— ...Что ты хочешь этим сказать?

— То самое, что я только что сказал. Тебе незачем тренироваться и незачем принимать этот вызов. Ну, теперь счастлива? Китамура не поедет на виллу, и раз с едой тоже всё в порядке, о чём ещё беспокоиться? ''У тебя'' нет никакого права, да и повода тоже, мешать мне ехать, куда я захочу и с кем захочу.

— ...А-а, ну да, конечно!

Холодный смешок вырвался из побледневших губ Тайги.

— Вот теперь-то ты кончил притворяться, да?! Если б я только раньше это заметила, мне не пришлось бы страдать тут, как дуре!

— Что бы это значило?! Как это, кончил притворяться?!

— Ты на самом деле хотел поехать, так? На виллу Кавасимы? Не смеши меня! Ты на самом деле хочешь провести лето в окружении милых девочек, так? Что ж, это понятно, ведь твои каникулы были бы испорчены, если б ты провел их со мной! Если ты так хотел поехать, почему не мог сразу так и сказать?! Или, может быть... Поняла! Ты меня использовал, так?! Тебе было неохота говорить это самому, и ты решил использовать меня в качестве оправдания, и сделать вид «О, я вообще-то не хочу ехать, но выбора нет!»... Ты что, идиот?!

— Да ты...

''Как же, чёрт дери, до этого дошло?!'' Рюдзи был ослеплён яростью. ''Зачем я каждый день следил для тебя за прогнозами погоды? Зачем тратил время, обучая тебя болтать ногами? Зачем пришёл сюда с тобой?.. И у этой мелкой девчонки ещё хватает наглости заявлять такое?! Ты ослепла, что ли?!''

— НИ ХРЕНА не понимаю, что у тебя в голове творится!

— Это стоило бы говорить ''мне''! — прорычала в ответ Тайга, но Рюдзи не понял, что она имела в виду. Это только ещё больше его разозлило, и он в бешенстве продолжил:

— Ты всегда так! Всегда! Говоришь, что тебе на меня плевать, а сама в голове уже сделала скороспелые выводы и решила, что это я во всём виноват! Почему тебе непременно надо всегда быть такой?! И что с того, что я обнял Кавасиму?! Почему я должен сносить твои оскорбления?!

— Ты опять про ''это''?!

Тайга окончательно вышла из себя, перевернула стол и встала. Она подняла зонт и швырнула его в Рюдзи. Дождь продолжал лить. Вокруг не было ни души. Лишь ветер нарушал тишину возле бассейна.

— ПОЧЕМУ?! Ну скажи мне, почему? Почему до тебя никак не доходит? Я никогда не злилась! Разве я не говорила это с самого начала?! Меня всего лишь бесят...

''Бум!'' Тайга ударила себя кулаком в грудь. Её голос становился хриплым.

— ...люди, которые думают, что знают все мои мысли! Вот и всё! Я злюсь на Рюдзи — что за бред?! Я хочу сказать, что Рюдзи принадлежит мне — что за бред?! К чертям всё это! Да что ты вообще понимаешь? Кто вообще способен понять, как я отношусь к Рюдзи? Как может кто-то хоть самую малость это понять?! Я даже никогда никому об этом говорила! Даже я сама этого не понимаю!

Рюдзи слышал только половину надрывной речи Тайги. Он упал в детский бассейн, уклоняясь от зонта, который Тайга в него швырнула.

— Кха, кха... Что... ты сказала?!

— Я сказала, что бросаю! Можешь ехать, куда угодно — мне по барабану!

Рюдзи наблюдал, как Тайга убежала в раздевалку, растирая рукой глаза.

"Ну и пожалуйста! Идиотка!" Хотя он это сказал, глубоко в душе Рюдзи всё же надеялся: ''Тайга неуклюже споткнётся, потом потеряет что-нибудь важное, а потом прибежит ко мне за помощью. Я смогу вздохнуть и сказать: "Вот тетеря!" - и всё придёт в норму...''

Тайга так ни разу и не обернулась. И уехала домой на такси одна.

Она даже не пришла ужинать, и Рюдзи тоже не стал её звать.

Похоже, они вконец разругались.

В одиннадцать вечера, в тихом доме семейства Такасу, Рюдзи обернулся к птичьей клетке и произнёс:

— По-моему, я всё сделал правильно, разве нет?

Как любой другой попугай, Инко-тян только чирикнул, стараясь не смотреть Рюдзи в глаза...

<noinclude>
{| border="1" cellpadding="5" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;"
|-
| Назад к [[Toradora%21_%28Russian%29:Volume3_Chapter3|главе 3]]
| Вернуться на [[Toradora%21_%28Russian%29|главную страницу]]
| Вперёд к [[Toradora%21_%28Russian%29:Volume3_Chapter5|главе 5]]
|-
|}
</noinclude>

Toradora! (Russian):Volume3 Chapter4

2019-08-15T19:33:33Z

141.101.77.29: /* Глава 4 */

===Глава 4===

— Какие же замечательные в этом классе ученики, впечатляет! Все такие прилежные, не то, что эти первогодки, которые уснули после урока плавания!

Стоя на возвышении у доски, учитель улыбнулся и посмотрел на учеников из 2-C. Настроение в комнате ничем напоминало, что класс только что вернулся с урока плавания. Все молча, с широко открытыми глазами, слушали урок. Только вот учитель не понял, что в этой тишине среди учеников, как электрический ток, струится какое-то особенное ощущение.

У Рюдзи, как и у остальных, глаза также были широко распахнуты. Он был не в состоянии что-либо читать в учебнике, потому что томительное беспокойство не давало его глазам ни на чём сосредоточиться. Он мог думать только о том, что случилось во время перемены.

''Как до такого дошло? Зачем меня-то нужно было втягивать во всё это?''

''Кошмар...'' Пока он грыз кончик карандаша...

— ...М-м?

Из-за спины ему на парту бросили крошечную свёрнутую записку. Похоже было, что она предназначалась тому, кто сидел перед Рюдзи, но отскочила от спинки стула и приземлилась на его парту. "О, чёрт..." - сдавленно прошептали сзади. Когда добросердечный Рюдзи уже собирался ткнуть человека перед ним и передать тому записку...

Он заметил кое-что, написанное снаружи записки: "Всем в классе 2-С!"

''Что ж, я тоже из 2-C, так что, наверное, тоже могу это прочесть.'' Закрывшись учебником, как щитом, он развернул маленькую записку. Обычный взгляд его треугольных, скошенных кверху жутких глаз приобрёл пронзительную резкость, когда он прочёл:

Первый раунд борьбы за кубок Такасу! Ами-тян против Карманного Тигра. Каждая ставка - 500 иен!
P.S. Передать эту записку всем, кроме следующих:
Ами-тян, Тигр, Такасу и судья, Кусиэда.

— Это чего такое?..

Он оглядел класс сверкающими, колючими глазами. "Какой идиот уронил записку?!..." - "А-а! Вот дубина!" - восклицали все, смущённо отворачиваясь под взглядом Рюдзи.

''Как же так можно!'' 

Рюдзи закусил губу и подумал: ''Они не перегибают палку? Раз их это никак не касается, они думают, что могут устроить из этого случая шоу, так, что ли?''

В записке стояло множество подписей, означавших желание сделать ставку. По середине бумажки была проведена черта; левая часть была подписана "Ами-[http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%98%D0%BC%D0%B5%D0%BD%D0%BD%D1%8B%D0%B5_%D1%81%D1%83%D1%84%D1%84%D0%B8%D0%BA%D1%81%D1%8B_%D0%B2_%D1%8F%D0%BF%D0%BE%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%BE%D0%BC_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA%D0%B5 тан]", правая - "Тигр". Вписывая своё имя под одним из заголовков, можно было поставить на этого участника состязания.

Пока что всё поставили на Ами, и колонка Тайги была совершенно пуста. Рядом со своими именами все также написали свои мнения:

Какой вообще смысл делать ставки?

Конечно, Ами-тан победит в плавании! Тигр просто пойдёт на дно!

Была бы это драка — я бы поставил на Тигра.

У Тигра никаких шансов! И так понятно, что она проиграет!

Кстати, теперь, когда до этого дошло, вдруг оказывается, что Такасу-кун должен принять
важное решение. Почему?

Он — всего лишь разменная фигура, пешка в политической борьбе Ами-тан и Тигра.

Так значит, он на самом деле не нужен Ами-тан?

Конечно! Когда она победит, то, наверное, придумает, как отвертеться от свидания на вилле...

Тигр и Такасу обречены. Что касается Ами, то больше всех она любит меня. 

Ты что, идиот?

Ну да, как же. Ами-тама - '''моя''' жена!

Ага, мечтай-мечтай!

Ами-тян принадлежит мне!

Так жрать охота, скоро уже обед?

Я тоже хочу присоединиться к этой битве за сердце Ами-тян, где можно записаться?

Фсем: Ами-тян - моя, так что извиняйте.

Ты пытаешься написать "всем"?

Харуте: не можешь даже "всем" написать, как можно быть таким тупым?

Харуте: ты в эту школу случаем не по блату поступил?

''Харута... Ты и правда... Нет, дело даже не в этом...''

— Какого чёрта... Что они тут понаписали...

''Бесят они меня все.'' Рот Рюдзи оставался закрытым, но опасный взгляд, который он унаследовал от отца, светился от досады. Хотя ему никогда не нравилось пугать людей до смерти, но и быть посмешищем всего класса или объектом презрения ему тоже не нравилось.

Всё потому, что в особенности девушки писали следующее:

Хотя Такасу-кун с виду страшный, на самом деле он весьма нерешительный. Вот его и взяли в оборот. (LOL)

Согласна. Такасу-кун = безнадёжный парень. (LOL)

Что ему не сделай, он будет молчать и со всем соглашаться. (LOL)

Похоже, Тигр держит его на коротком поводке. (LOL)

''Жестокие! Какие же они жестокие! Оказывается, девочки всегда меня презирали, вот никогда бы не подумал.'' Не говоря уж о том, что все эти небрежные LOL в конце их комментариев были для него, как кинжалы в сердце.

— Вот гадство... Я вам покажу, кто здесь бесполезный тюфяк...

''Мы ещё посмотрим!'' Рюдзи достал маркер с толстым стержнем и написал своё имя, в колонке Тайги, естественно. Мало того, он поставил на неё 6 раз. ''3000 иен! Как вам это, а?''

''Они, наверное, и не знали, что тигры и драконы всегда работают одной командой, э?'' Кроме того, Рюдзи сам был отличным пловцом. Так как до финальной разборки ещё оставалось время, Рюдзи был уверен, что если он специально потренирует Тайгу, то при её поразительном потенциале она может добиться невиданных успехов к тому времени, как поплывёт на соревновании против Ами.

— И таким образом все деньги на этих ставках достанутся мне...

После этого ему нужно было сделать нечто, чего уж совсем не хотелось делать - объединиться с Тайгой. Рюдзи свернул записку самолётиком, повернулся и запустил его назад по диагонали через класс.

— Эй, Тайга!

— А? Что... это?

Кто-то тихо ахнул. Карманный Тигр - Айсака Тайга - проворно поймала летевший к ней бумажный самолётик. Развернув записку своими крошечными белыми руками, она только произнесла:

— Ага...

При этих словах её вишнёвые губы зловеще изогнулись и сложились в улыбку дикого зверя, кроваво-красный язык лизнул губы... Даже лицо было красным от прилива крови, а бледное горло дрожало от возбуждения.

— Ну что, может кто-нибудь ответить на этот вопрос? А, просто замечательно! Айсака, ты можешь ответить?

Тайга встала, её глаза теперь смотрели хищным, плотоядным взглядом, лишённым всяких признаков разума. Её звериный взгляд прошёлся по всем ученикам.

— А-Айсака? Пожалуйста, не броди по классу... Э-э... Ты ''можешь'' бродить, сколько угодно, но, может быть, заодно попробуешь ответить на вопрос?

Спиной к доске, Тайга двинулась по проходам между партами. Образ двухтонного тигра был почти осязаемым. Под действием этого убийственного взгляда напряжение разлилось по всему классу. "Ой!" - "Прости..." Кругом раздавались мольбы о пощаде, хотя она улыбнулась, проходя мимо парты Рюдзи. Их глаза встретились, скрепляя их союз. Однако, в следующую секунду она зацепилась за стул и упала бы, не поймай Рюдзи её за юбку. Продолжая улыбаться, она поправила юбку. Пока шла к доске, она снова споткнулась и снова встала всё с той же усмешкой... ''Даже в такой ситуации её неуклюжесть остаётся при ней.''

Даже Ами, хоть она и понятия не имела, что происходит, очевидно, почувствовала во всём этом что-то странное, потому что она наклонила голову и моргнула:

— А? Что случилось? Почему она злится?

Только один человек ничего не сказал... и это была Минори, сидевшая в проходе рядом с дверью.

— Кх-х... кх-х...

Если присмотреться внимательнее, можно было обнаружить, что её глаза на самом деле закрыты, но она нарисовала у себя на веках фальшивые глаза, чтобы казалось, что она не спит.

— Тайга, я буду тебя всячески поддерживать. Ты не должна проиграть!

— Я и не собираюсь! Я перед всем классом порву эту чихуахуа на гнилые тряпки!

Тайга быстро пролистывала спортивный журнал с надписью "Стремимся стать следующим чемпионом по плаванию" на обложке. Она с раздражённым видом подняла глаза на Рюдзи, который держал палочки для готовки.

— Естественно, ты мне поможешь! Если я проиграю этой чихуахуа, знаешь, что с тобой будет?

— Конечно, знаю — тогда я всё лето проторчу на вилле Кавасимы, верно? Ага, разбежались! А кто будет заниматься стиркой, мыть ванную, готовить и всё остальное по дому делать?.. Давай, помоги мне немного с ужином. Перемешай мисо-соус с уксусом.

Рюдзи передал Тайге ложку и стеклянную миску с приправами, а сам тщательно протёр тряпкой маленький стол.

— Это для чего?

— Для [http://en.wikipedia.org/wiki/Aralia_cordata удо] с водорослями.

— Фу! Терпеть не могу!

— Но тебе же полезно! От него груди растут.

— Хорош врать, страшилище.

— С... стра... шилище?!...

Уколов Рюдзи этим замечанием, Тайга стала перемешивать ингредиенты. По-детски сидя на полу, она выпятила губы и взбешённо произнесла:

— Уверена, ты уже должен бы знать, что я...

— Да, да... Ты права...

''Этого я уже наслушался предостаточно.'' Рюдзи вернулся к своему делу и, не давая Тайге продолжить, заговорил сам:

"Знаю. Ты собиралась сказать: «Можешь ехать, куда угодно и делать, что хочешь - мне плевать», - верно? Да знаю, знаю! Тебя бесит, что Китамура тоже поедет, разве нет?"

Однако.

"Нет, не то... Конечно, то, что Китамура-кун едет, как бы тоже важно, но главная причина в том, что я не хочу, чтобы ты ехал к ней на виллу".

"Э..."

Рюдзи кинул взгляд на профиль лица Тайги. Пока она перемешивала уксусный мисо, её настроение ухудшилось, и щёки надулись. В душе Рюдзи родился вопрос.

''Неужели...''

''Неужели всё так, как говорит Ами - что Тайга...''

"Кто станет мне готовить, пока тебя не будет?! Конечно, если ты согласен возвращаться с виллы по три раза на дню только лишь за этим, тогда другое дело".

"А! Понял. Точно, теперь-то ясно".

''И чего я скорчил такую странную рожу?'' - прошептал сам себе Рюдзи, даже не зная, слышала Тайга это или нет.

"...Рю~дзи~?"

''Бум!'' Тайга грохнула миску с уксусным мисо на стол, указала ложкой, измазанной в соусе, на кончик носа Рюдзи и выговорила его имя медленно, как будто он был малым дитём.

"Ты вообще осознаёшь своё положение? Ты - пёс. Мой пёс. Скажи это! Скажи, что высший смысл твоей жизни - служить мне, как и положено животному! Скажи, что за все прошлые шестнадцать лет ты как будто и не жил вовсе, пока не стал служить мне!"

"Чего?! С чего бы мне захотелось говорить такое?!"

"Скажи, болван... Когда я говорю что-то сделать, ты делаешь, как тебе сказано!"

Тайга мрачно улыбалась, и глубины её глаз были темны, как чёрная дыра.

"Ты... видел мои груди, разве нет? ... И трогал их, так? ... Это унижение просто невыносимо! Каждый раз, когда я думаю об этом, так и кажется, что сердце сейчас выскочит через нос... За то, что ты сделал со мной, за этот грех ты не сможешь расплатиться, даже если будешь служить мне всю оставшуюся вечность! Понимаешь? Это я здесь жертва... Ясно тебе?!"

Рюдзи было нечего сказать. ''После таких слов Тайги что ещё я могу сказать?.. Нет, погодите...''

"Т-ты же тоже видела мои соски?! Это то же самое! И ты сказала, что я видел твои? Да кто бы успел такое заметить, когда мы чуть не утонули?!"

"Чего-чего? Я видела твои соски?! Ты имеешь в виду те ненормально чёрные, отвратные изюмины?"

"Отвратные изюмины?!"

От такого оригинального оскорбления Рюдзи в отчаянии опустился на колени. До сих пор это оскорбление было самым обидным из всех, какие он от неё слышал. "Тьфу!" - Тайга даже притворилась, будто сплёвывает в отвращении, а затем вернулась к перемешиванию уксусного мисо.

"Ва!"

Она двинула ложкой слишком сильно, из-за чего та вылетела и стукнула Рюдзи, всё ещё стоявшего на полу на коленях, прямо по лбу.

"Ай!.. Вот же... растяпа криворукая!" - несчастным голосом простонал Рюдзи, пока мисо стекал по его лицу. В этот момент Ясуко, уже собравшись идти на работу, вошла в комнату.

"О, боже~. Ужин ещё не готов?"

"А, сейчас, минутку. Уже почти".

Рюдзи стёр с лица мисо и вернулся на кухню, как покорная жена, на которую только что наорала её жестокая свекровь.

Пока Рюдзи наполнял миски супом мисо, он слышал за спиной беседу тех двоих.

"Надо же~. Тайга-тян уже размешивает уксусный мисо! Какая ты молодец, вот хорошая девочка~".

"П-правда?"

"Я-тян любит удо больше всего на свете~!"

Ясуко начала наклоняться в сторону Тайги. На её юном лице, покрытом слоем косметики, как всегда была невинная улыбка. Почему-то у неё был радостный вид, когда она встала перед Тайгой.

"Ну, Я-тян подумала, что ничего, если Тайга-тян на них посмотрит!"

"Э? Посмотреть на что?"

Рюдзи собирался нести поднос, заставленный мисками с супом и прочими тарелками, к маленькому столику, и тут обнаружил, что Ясуко стоит лицом к Тайге и спиной к нему. Он смотрел, не зная, что она задумала.

"Подойди. И. Взгляни! Раз уж Тайга-тян вчера выглядела так, будто хочет на них посмотреть~!"

Он увидел, как его мать подняла блузку над своими грудями.

"ЧТО?!"

Едва удержавшись, чтобы не уронить поднос на пол, Рюдзи мог видеть только бледную спину Ясуко, в то время как Тайга, окаменев, стояла на татами.

Рюдзи лишь слышал, как Тайга бессвязно ноет, как покинутый, брошенный котёнок. ''Ясное дело, она обалдела от этих поразительных штуковин перед её глазами.''

<center>* * *</center>

Кстати говоря, ни у Рюдзи, ни у Тайги не было времени застывать в благоговейном ужасе перед этими огромными сиськами.

Через три дня пришло время второго урока в бассейне. Пасмурная погода, казалось, плохо подходила для плавания, но оба - и Рюдзи, и Тайга - были полны решимости.

"Отлично, вперёд, Тайга!"

"Начнём, Рюдзи!"

Рюдзи с Тайгой появились у бассейна; две пары глаз горели испепеляющим белым пламенем от яростного возбуждения... энтузиазма, в смысле. Они держались за руки и стояли, раздувая грудь (у одного из них фальшивую). Настроение быстро переменилось. Бассейн больше не был местом мирных игр и развлечений; он превратился в зону суровых испытаний, где на кон ставилось всё - решимость, честь и летние каникулы.

Когда Рюдзи и Тайга вошли в бассейн, их как будто окружал дым или ядовитый газ, заставлявший людей непроизвольно отстраняться, чтобы избежать встречи с ними. Никто не смел с ними заговорить... Все держались на почтительном расстоянии и перешёптывались, претворяясь, что поглядывают на эту парочку как бы невзначай.

Рюдзи прищурился и подумал: ''По-моему, я догадываюсь, что происходит. Все, наверное, думают, как же это, интересно, Тайга, которая плавает, как топор, собирается соревноваться с Ами.'' И всё же Рюдзи решил не обращать внимания на взгляды и сказал:

"Приступим!"

"Ладно!"

Тайга энергично кивнула и, встретившись с Рюдзи взглядом, обменялась с ним мысленным сообщением: ''Не беспокойся о них. Пускай говорят, что хотят.''

''Учитывая выносливость Тайги, она должна мигом проплыть эти 25 метров.''

"Значит так, Тайга. Начнём с самого простого. Попробуй оттолкнуться от стенки и всплыть".

"Рюдзи".

"Да?"

"Когда ты говоришь оттолкнуться от стенки, это значит, что мне сначала придётся отпустить руки?"

"Верно".

Тайга отчаянно схватилась за бортик бассейна, и взглянула на Рюдзи. Видно было, как её бледное лицо слегка посинело.

"Я утону, если отпущу".

"..."

"У меня ноги не достают до дна".

''Похоже, придётся нам начать с самых азов! Так значит, она ногами до дна не достаёт, а?..'' Рюдзи схватился за голову, пытаясь скорректировать программу тренировок. По прошествии нескольких секунд он сказал:

"...Ладно, тогда давай начнём с задержки дыхания. Можешь окунуть голову в воду?"

"О-хо-хо". Отсмеявшись, Тайга ответила:

"Серьёзно, не держи меня за дуру. Естественно я могу сделать такую простую вещь! Смотри!"

''Ну, вот и хорошо...'' Стоило Рюдзи с облегчением вздохнуть...

"Т-Тайга?! Т-ты..."

"Видишь?" - Тайга засияла от гордости, когда действительно окунула лицо в воду. Она держалась за бортик руками и, погружаясь и держа нос над водой, медленно пускала пузыри. Её большие глаза покрутились туда-сюда над поверхностью воды и мило моргнули.

"...Бухах! Видишь? Я это могу, так ведь?"

''Хмф!'' Она гордо выпятила фальшивую грудь. Рюдзи снова схватился за голову, обдумывая, как бы ей объяснить, что к чему. Через несколько секунд...

"Знаешь... Когда я сказал окунуть голову в воду, то имел в виду вот что..."

Рюдзи тоже взялся за бортик, медленно опустил лицо в воду и сосчитал до трёх, демонстрируя Тайге, как правильно это делать.

"Пфвах! Видишь? Отличается от того, как ты сделала. Эй, смотри сюда!"

Тайга отвернулась, и Рюдзи ткнул её в руку.

"Ай! Больно же!"

"Да ты вообще смотрела?! Можешь сделать то, что я сейчас показал?"

"Э-э?! М-м..."

Хотя Тайга по-прежнему выглядела решительно, её глаза бегали по сторонам, не осмеливаясь взглянуть на Рюдзи. ''Да ты шутишь...'' У Рюдзи вдруг зародилось нехорошее подозрение.

"Неужели... ты бы даже не отважилась опустить голову в воду?.."

"...А? Ты что-то сказал?"

Рюдзи посмотрел на Тайгу, а она повернула голову и, всем своим видом изображая неведение, стала фальшиво насвистывать... Предчувствие его не подвело. Теперь проблема была уже не в том, чтобы научить её плавать, а скорее в том, чтобы она сначала привыкла к воде.

У Рюдзи больше не было времени, чтобы хвататься за голову и думать. Он щёлкнул Тайгу по голове, стараясь её расшевелить, но она даже не ответила агрессивным "Хватит меня щёлкать!"

"К-короче, давай просто потренируемся задерживать дыхание! Если ты даже это не освоишь, то что уж говорить об остальном".

Только Рюдзи собрался объяснить важность базовых упражнений, как люди позади них начали переговариваться вполголоса.

"Ты это слышал? Ей пришлось начать с задержки дыхания..."

"Как ни глянь, но это слишком уж базовый уровень..."

"Это разве не уровень первоклашки?"

"Но хотя бы ''это'' она должна уже уметь..."

Тайга, кажется, расслышала шёпот своих одноклассников, больно задевший её гордость... Она нахмурила брови, и её лицо стало темно-красного оттенка.

Рюдзи уже собрался повернуться и попросить людей не лезть в чужие дела, но слегка опоздал.

"Я, я могу задерживать дыхание. Нам незачем этим заниматься! - разгорячённо воскликнула Тайга, недовольно надув покрасневшие щёки. - Давай пропустим базовые упражнения".

"Т-ты точно этого хочешь?.."

"Да, точно!"

С твёрдой решимостью Тайга сделала первый шаг вперёд. Она отпустила бортик бассейна и ухватилась за руки Рюдзи. Держа лицо над водой, она, как могла, постаралась вытянуться на воде, и заработала ногами, пытаясь оставаться на плаву.

"Тяни меня вперёд! Хочу сначала привыкнуть держаться на воде!"

"Ясно! Ты уверена?"

"Да! Просто делай, что говорят!"

Тайга свирепо зарычала, как настоящий тигр, уже готовящийся прикончить свою жертву. Рюдзи ничего не оставалось, кроме как развернуться и медленно потянуть тело Тайги вперёд.

"Буль! Буль!"

Половина лица Тайги ушла под воду, что заставило её плотно зажмуриться, пока она энергично молотила ногами. Рюдзи всё ещё был настроен скептически: ''И ты называешь это тренировкой?'' Держась за его руки, Тайга совершенно не плыла. Если бы он не держал её за руки, она бы просто утонула ещё глубже, и всплески от ударов ногами постепенно уменьшались бы, пока она не пошла бы на дно.

"Буль... А-ха-ха-ха-ха! Получается! Я могу! Плавание - это слишком просто!"

''И это Тайга уже называет плаванием?'' Было очевидно, что она напрягает все силы, но всё равно притворяется радостной, поднимая подбородок над водой и неестественно улыбаясь.

Рюдзи помнил, как впервые научился ездить на велосипеде, когда был ещё в первом классе начальной школы. Тогда он только начал ездить без тренировочных колёсиков, всё время терял равновесие и падал. Видя это, Ясуко сказала ему: "Я-тян будет держаться за велосипед и пойдёт за тобой. Всё, что нужно делать Рю-тяну - жать на педали, хорошо~?" Затем она взялась за велосипед сзади. Когда Рюдзи при поддержке Ясуко попробовал снова, он наконец смог поехать вперёд, не падая. ''Ух ты! Клёво!'' Рюдзи разогнался, и велосипед покатил дальше... Только несколькими секундами позже он внезапно обнаружил, что Ясуко больше не следует за ним. Он уже смог ехать самостоятельно, а Ясуко осталась во многих метрах позади... Она споткнулась сразу после того, как двинулась вслед за Рюдзи и вверх тормашками распласталась на чьём-то заборе.

Рюдзи подумал про себя: ''Точно. Так и сделаю! Буду постепенно ослаблять хватку и в конце концов отпущу руки Тайги. И она скажет: "Э-э? Я умею плавать!" А я стану её хвалить: "Очень хорошо, Тайга!" Сейчас, вот только пройдём эту линию...''

"Буль-буль-буль-буль?!"

"Ва-а!"

Хотя Рюдзи лишь немного разжал руки, Тайга уже полностью ушла под воду.

"Эй, ты в порядке?"

"...Кха, кха! ... Ч-что это сейчас было?.. Где я? Кто я? А ты..."

''Поразительно! Она потеряла память!'' Когда Рюдзи уже затаил дыхание в ожидании худшего...

"Взял и убрал руку, да? Предатель!"

Она вытянула руку и сильно шлёпнула ею по воде, посылая фонтан воды в лицо Рюдзи. ''Слава Богу! Память к ней вернулась.''

"Эй, погоди-ка! Ты же плывёшь!"

"А? Что?! Быть не может!"

Другими словами, Тайга, находившаяся в центре бассейна, ни за что не держалась. Она не держалась за Рюдзи, её ноги не касались дна, и всё это время её лицо было над водой. Сделав это потрясающее открытие, они воскликнули:

"Ого! Удивительно! Я умею плавать!"

"Мы можем победить!"

Только они хотели ликующе ударить в ладоши...

"...Не нужно быть гением, чтобы догадаться, почему..."

[[Image:Toradora vol03 170.jpg|thumb]]
''Буль, буль, буль, буль...'' Как Посейдон, встающий из воды, Минори появилась прямо за спиной Тайги.

Одной рукой она держала Тайгу.

"...Та сухопутная Тайга, которую Такасу-кун уронил в воду?.. Или другая сухопутная Тайга?.." [вроде бы Минори имеет в виду какую-то сказку.]

Похоже было, что Минори уже какое-то время поддерживала Тайгу под водой.

"Э-э, пусть будет эта сухопутная Тайга".

Минори толкнула Тайгу обратно к Рюдзи, а затем, как Посейдон, с пузырями ушла под воду и уплыла.

Как раз, когда Рюдзи размышлял, куда она поплыла...

"Кья-а?! Ч-что?!"

"Что бы там ни было, я должна оставаться нейтральной!.. Раз я уже помогла Тайге, я также должна помочь Ами-тян!"

"Минори-тян? Что с тобой? Косишь под Посейдона, или как? Прекрати, щекотно же!"

Ами играла в пляжный мячик с Маей и остальными, когда Минори схватила её сзади. ''Она ничего не напутала с этой своей помощью?'' Однако...

"Как и ожидалось от Минори - она беспристрастна. Образцовая спортсменка!"

''Раз Тайга так говорит, пусть так и будет!'' Рюдзи, не отрываясь, смотрел на ослепительную кожу Посейдона, соглашаясь и энергично кивая.

"В любом случае, давай вернёмся к тренировке!" Рюдзи схватил руку Тайги и зашагал вдоль борта бассейна. К несчастью, одноклассники снова загудели:

"О, боже... Похоже, она не сможет..."

"Так у неё нет никаких шансов на победу..."

"Всё же плавание никогда не числилось среди талантов Тигра..."

"Ей не сравниться с русалкой Ами-тян..."

Тайга закусила губу, вцепляясь ногтями в плечо Рюдзи.

"Ч-чёрт!"

"Ай-ай-ай-ай-ай!"

"Как они могут так говорить?! Они сказали, что я не смогу, что у меня нет таланта... Ух-х-х... Я бросаю!"

"Хватит так беспокоиться о том, что они там бормочут!"

"Мог бы и не говорить! Но я этого просто не вынесу! Это слишком унизительно! Хватит! Не хочу, чтобы видели в таком положении!"

"Блин... Это потому, что все они поставили на победу Кавасимы... Они хотят, чтобы мы сдались и прекратили тренироваться..."

Оглядываясь вокруг, они обнаружили, что одноклассники, прежде такие знакомые, теперь стали их врагами. И, что было ещё хуже...

"Эй! Айсака! Как идут твои тренировки? Вижу, вы с Такасу работаете в поте лица".

Китамура оживлённо подбадривал их, стоя у бассейна. Тайга со странным выражением лица не могла сдержать глухого стона, даже не зная, что ответить. Оно и понятно. Для Тайги это значило, что чем усерднее она тренировалась, тем больше Китамура ошибался насчёт её взаимоотношений с Рюдзи... К тому же, с точки зрения стороннего наблюдателя именно Тайга начала эту схватку за Рюдзи.

Уже не зная, что ещё придумать, Рюдзи мог только вздохнуть.

"Ты безнадёжна. Придётся нам найти для тренировок что-нибудь получше школьного бассейна - и пускай они все слопают кукиш с маслом, когда наступит решающий день!"

"Если подумать, так перед станцией же есть бассейн с подогревом?"

"Ага, мы можем пойти туда".

''Кап!'' Холодная дождевая капля упала Тайге на нос. "Бр-р!" - "Уже дождь пошёл?" - бормотали одноклассники, начиная покидать бассейн.

Сегодняшний урок плавания закончился.

"Во-первых... у нас здесь [http://ru.wikipedia.org/wiki/Мацумото,_Сэйтё Мацумото Сейтё], несущий Олимпийским факел... Внезапно появляется какая-то подозрительная тень! Эй, да это же [http://ru.wikipedia.org/wiki/Осаму_Дадзай Дадзай Осаму]! О, нет! Он выхватывает факел! ''Как бы не так!'' - вопит Мацумото Сейтё, и начинает кидаться на Дадзай, но тот без труда уворачивается от атак, расправляя за спиной свои израненные крылья..."

"Что ещё за нелепая битва писателей?"

"Ну, это пригодится, разве нет? Как только выиграю, тут же устрою открытую премьеру DVD с попурри перевоплощений тупой чихуахуа. Считай это дополнительным развлечением, которое я для неё заготовила на тот день!"

"Ну, и кто она тогда - Мацумото или Дадзай?"

"Оба. Она выступит в обеих ролях... У неё в этой области неограниченный потенциал".

"П-правда?"

"Всё-таки, это же я придумала дать ей эти роли!"

Вся в предвкушении, Тайга с необычным энтузиазмом шагала по мокрой от дождя пешеходной дорожке, размахивая зонтиком. Рюдзи на некоторое время оторопел от этой сцены, но когда опомнился, побежал за Тайгой и нагнал её. Его решимость была ничуть не меньше, чем у неё. Хотя у них совсем недавно, после обеда, был урок плавания, они смогли пойти в бассейн с подогревом сразу после ужина. Всё благодаря мощной сушилке в квартире Тайги, которая моментально высушила и купальник, и плавки.

Когда солнце село, дождь полил ещё сильнее. Каждый раз, как Тайга махала своим бледно-лиловым зонтиком, капли дождя брызгали на Рюдзи. Ловко закрываясь от них своим собственным зонтом, он сказал:

"Сначала тебе нужно потренироваться опускать голову в воду... Дальше тебе нужно будет с помощью водной доски научиться держаться на плаву и грести ногами..."

Рюдзи припомнил основы плавания, которые изучил в школе пловцов ещё в детстве, и со всей серьёзностью продумал расписание тренировок для Тайги.

''Время у нас есть. Если будем ходить на тренировки в бассейн каждый день, то сможем...''

"А?"

Услышав возглас Тайги, Рюдзи поднял голову... и потерял дар речи.

"Что? М-минуточку!.. Это что, шутка?!"

Ворота, ведущие в бассейн с подогревом, были заперты. ''Мы прошли весь этот путь в таком приподнятом настроении, только чтобы узнать, что бассейн закрыт?'' Когда они посмотрели в сторону здания, то были потрясены ещё больше.

Может, это было из-за дождя? Или из-за позднего часа? Всё что они видели - два бульдозера, стоящих по обеим сторонам, а между ними - куча строительного мусора на том месте, где полагалось быть бассейну.

"А... Чего-о-о?!"

Тайга вскрикнула. Рюдзи что-то заметил у своих ног. Подняв эту штуку, он понял, что это был плакат, и на нём были маркером написаны слова... Прочитав их, он мог только отупело застыть на месте.

Заранее благодарим за понимание. Бассейн с подогревом закрыт.
На следующий год здесь будет построена новая библиотека.

''Библиотека?''

"Приплыли, ничего не скажешь!" 

Голос Тайги эхом разнёсся по тёмным улицам. Дрожа под дождём и слушая её крик, Рюдзи чувствовал, как прямо на глазах его план рушится и рассыпается в прах.

''Тайга не может окунуть голову в воду.''

''Тайга не может тренироваться в школьном бассейне.''

''Тайга не умеет плавать.''

''Тайга может проиграть...''

''Если Тайга проиграет, мне придётся провести лето на вилле Ами. И тогда...''

Рюдзи сидел на диване в одной из комнат виллы, когда вошла Ами с блюдом фруктов и в одном купальнике. Она бесстыдно села Рюдзи на колени.

"Хи-хи-хи~. Да ладно тебе, нам будет весело, обещаю! Вот, покушай фруктов~!"

"Скажи «а-а»~! Эти груши собраны в наших садах~. Они~ давно~ созрели~! Попробуй, и увидишь!"

''Это опасно! Не прикасайся ко мне!'' ... Хотя он так подумал, ему было неудобно просто так взять и оттолкнуть Ами, одетую в купальник. Поэтому Рюдзи ничего другого не оставалось, кроме как послушно открыть рот. В этот момент вошёл кто-то ещё...

"Такасу-кун! Ты должен сыграть со мной! Такая скука, когда Тайги нет! Ну же, давай сыграем в софтбол! Ты где хочешь быть? На первой базе? На второй? Или... на третьей?.."

Минори, тоже в купальнике, стояла в дверях. На одной руке у неё была бейсбольная перчатка, а другой она махала Рюдзи. ''Вот оно, счастье!'' Ведомый своими основными инстинктами и желаниями, Рюдзи уже собрался двинуться, шатаясь, к Минори, когда...

"Эй, Такасу-кун! Ты должен остаться и поесть груши вместе с Ами-тян!"

"Ничего подобного! Такасу-куну нужно бегом возвращаться на вторую базу вместе с Минори!"

"Тебе нужно попробовать тропических фруктов вместе с Ами-тян!"

"Тебе нужно нестись быстрее ветра вместе с Минори!"

''Ах! Я не могу, не могу! Кое-кто ждёт меня... в этой полутёмной и сырой двухкомнатной квартирке с кухней... И вообще, кто готовить-то будет?! Хуже всего, что я даже не включил рисоварку, она уже наверняка умирает с голоду!'' Рюдзи вывернулся из рук Ами и Минори, опрометью бросился назад в свою квартиру на втором этаже и распахнул дверь. Но было уже слишком поздно!

На полу его квартиры лежали три высохших, словно мумии, тела: Инко-тян, Тайга и Ясуко. Ясуко даже накарябала пальцем на татами прощальное послание: "Мамочка до смерти проголодалась". ''Да что ж такое?!''

"Эй... Это просто неприлично..."

"Что?.."

"Твоя рожа! Только что ты вдруг засмеялся и заплакал одновременно! Просто отвратительно!"

Стоя у входа в бывший бассейн с подогревом (а теперь кучу мусора), Рюдзи вернулся к действительности. ''Верно, нельзя допустить, чтобы такое случилось... Что бы там ни было, мы должны выиграть эту схватку!''

Но проблема была в том, что...

"Ужас, что ж нам делать?! Это значит, что для тренировок придётся вернуться в школьный бассейн?!"

"У нас нет другого выбора, так? Придётся нам приспособиться и не замечать косые взгляды..."

"И как я это сделаю?! Китамура-кун тоже будет смотреть..."

На этот простой вопрос Тайги Рюдзи не мог найти ответа.

<center>* * *</center>

Все две следующие недели дождь шёл, не переставая.

На это время уроки плавания отменили. Не имея возможности тренироваться, Тайга так и не научилась плавать, хотя ей больше не нужно было беспокоиться из-за того, что придётся заниматься в школьном бассейне.

"Хоть бы уже кончился этот дождь~!"

"Если так пойдёт, Команда Такасу не сможет тренироваться, правда?"

Хотя был день, небо оставалось необычно тёмным. Лампы сияли в классе бледным, молочным светом. Сейчас должен был идти урок плавания, но вместо этого ученики были заперты в классной комнате, в скуке убивая свободное время.

Жужжание голосов наполняло класс - все обсуждали вероятность того, что состязание между Тайгой и Ами может вообще не состояться.

"Как же меня это угнетает..."

"Не переживай ты так".

Тайга подняла голову от специального выпуска спортивного журнала "Атлеты - тренировка с иллюстрациями", посвящённого плаванию. Рюдзи, как тренер, сидел рядом с ней.

"Пока что мы можем заниматься только умственной, теоретической подготовкой".

Он вытащил предыдущий номер журнала и показал его подавленной Тайге.

"Мы тут просто читаем журналы. Я всё ещё не умею плавать!"

"Это лучше, чем вообще ничего не делать. Кроме того, разве ты не тренировалась каждый день болтать ногами у меня дома?"

То, что Рюдзи имел в виду под этими тренировками, означало класть на татами подушку, а сверху на неё укладывать в горизонтальном положении Тайгу, так, чтобы её ноги могли свободно молотить воздух. "Хорошо, очень хорошо! Бей сильнее! Быстрее! Ух ты! В [http://en.wikipedia.org/wiki/Asakusa Асакусе] открылась новая закусочная с гамбургерами! М-м-м, выглядит аппетитно..." - "Какого чёрта ты в ящик пялишься?!" - "Ой-ой-ой-ой-ой-ой!" Боль он пинка, который Рюдзи получил по спине, была доказательством того, что теперь она знает, как нужно болтать ногами.

"Такой тренировки недостаточно!"

"Но ты же и в ванне практиковалась?"

"Ну... Да... От этих упражнений должен быть прок..."

Тайга просияла, уверенно улыбаясь от уха до уха. Тренировки в ванне, о которых говорил Рюдзи, заключались в том, что Тайга опускала голову в ванну, наполненную водой, и с открытыми глазами задерживала дыхание так долго, как только могла.

"Я теперь без труда могу держать глаза открытыми под водой".

"Поразительно!"

"Хе-хе-хе. Я теперь даже могу задерживать дыхание аж на три секунды!"

"Эй, да мы можем победить!"

''Дай пять!'' Толпа (состоящая из двух человек) попыталась поднять себе настроение и уже собралась было ударить рука об руку, но запнулась, потому что их ладони промазали друг по другу.

"Ну и ну... Какая скука... А я так хочу потренироваться в бассейне. Ну почему бассейн с подогревом закрылся?!"

"Да уж..."

Оба они спустились с небес на землю и удручённо вздохнули, глядя в потолок. Кто-то в стороне прошептал: "О, боже, да при таких делах им конец, разве нет?" Услышав это, Тайга лишь поморщилась и промолчала. Она даже рычать не стала.

"Ха!"

"Ого?! Какого?.. А, это ты".

Заметив пару листков бумаги, проплывших у них перед глазами, Рюдзи быстро обернулся и увидел улыбающегося Китамуру, стоявшего рядом. ''Бабах!'' Рядом раздался оглушительный грохот, и он понял, что Тайга вместе со стулом рухнула на пол.

"Что значит «какого»? Ну? Как ваши тренировки? Состязание с Ами уже совсем скоро".

"Как тренировки?.. При такой погоде мы даже не можем тренироваться, правда, Тайга?"

Тайга немного покраснела и слегка кивнула, возвращаясь на своё место. Когда она пыталась поправить парту... "Ва!" - она оказалась похоронена под лавиной спортивных журналов.

"Наверное, ты прав. При такой погоде вы никак не сможете тренироваться. Не знаю, поможет ли, но считайте это знаком моих добрых пожеланий".

"Это... ты про эти?"

Рюдзи посмотрел на бумажки, которые только что проплыли мимо его носа, и обнаружил, что это были билеты в общественный бассейн.

"Моя мама - страховой агент, и эти билеты - как бы скидка для её клиентов, но она достала два лишних, так что можете забирать! Вообще-то, я поставил на победу Айсаки в этом состязании".

"Э..."

Тайга широко раскрыла глаза и взвизгнула, с удивлением глядя на Китамуру.

"Когда я прочёл ту записку, что ходила по классу, и увидел, как уверенно Такасу поставил на победу Айсаки, я подумал: ''Ну, тогда ладно, поставлю и я.'' После этого многие передумали и поставили на Айсаку. Такасу, на твоих плечах теперь лежит огромная ответственность!"

Китамура поправил очки и искренне улыбнулся. Тайги была, как на иголках, и много раз прочищала горло, прежде чем сказать:

"П-п-поставили на... меня? Все думают, что я могу победить?"

"Ну да".

''Хлоп!'' Как от аллергии, её лицо покраснело ещё больше.

"Как бы сказать? Айсака - из тех, кто проявляет свой потенциал в критических обстоятельствах, так что она наверняка ещё всех удивит. Пользуясь аналогией с супергероями, она была бы [http://en.wikipedia.org/wiki/Kinnikuman Kinnikuman], и я говорю не о [http://en.wikipedia.org/wiki/Kinnikuman_Nisei Kinnikuman II]".

''Это, типа, комплимент?'' Рюдзи в замешательстве почесал голову, но...

"А... ты имеешь в виду принца... главного героя?.."

Тайга опустила своё ужасно красное лицо и улыбнулась. ''Она выглядит такой счастливой...''

"Точно. И пусть это неожиданно, но Ами - из тех, кто во время значительного события всё заваливает, поэтому я думаю, результат ещё далеко не определён".

"А ты не можешь вместо этого... воспользоваться ими так?"

Рюдзи вручил один билет Тайге, а другой протянул Китамуре. Прежде, чем Китамура смог ответить, Тайга уже вытаращила глаза:

"НЕЕЕТ!!!"

Завопив дурным голосом, она перехватила руку Рюдзи, выхватила билет, который он собирался отдать Китамуре, и крепко прижала его к груди. С таким видом, как будто она сейчас вспыхнет, Тайга с совершенно красным лицом бросила на Рюдзи яростный взгляд. Видя, что Тайга в таком смущении, Китамура сказал:

"Ну что же, удачи! И будем надеяться, что дождя в тот день не будет!"

Улыбка Китамуры ничуть не потускнела, когда он поднял руку и махнул на прощание.

"Эх... Бал-да..."

Рюдзи не мог удержаться, и мягко, в шутку, ткнул кулаком в надутые щёки Тайги. Тайга не возражала, а просто позволила кулаку Рюдзи остановиться на своём лице. Она даже не смотрела на Рюдзи и продолжала молчать.

Рюдзи вздохнул и отобрал у неё билет, который она крепко зажала в руках.

"Если оставить его тебе, ты его точно потеряешь. Дата на билете - ближайшее воскресенье. Хоть бы погода была нормальная... Ох, пить охота. Пойду, куплю чего-нибудь попить, ты что-нибудь будешь?"

Тайга только покачала головой.

"Ах!"

"О..."

''Прямо дежа вю...''

Два человека, в нарушение школьных правил, натолкнулись друг на друга перед торговым автоматом в то самое время, когда его не разрешалось использовать.

"Бездельничаешь, да, Такасу-кун~?"

"Кто бы говорил".

Ами, сидя на корточках у стены, в одиночестве пила свой чай с молоком. "Иди сюда, присядь!" После того, как Рюдзи купил себе охлаждённый кофе, она убедила его сесть рядом с ней.

"Так ты сидишь здесь совсем одна? Какая ты замкнутая".

"Кто бы говорил~".

Оба плечом к плечу сидели на корточках в тени от стены. "Ох-х..." - опускаясь, Рюдзи не сдержал тяжкого вздоха. Ами захихикала.

"Ну вот. Неужто устал?"

"Сама не видишь? И кто же в этом виноват?"

"М-м? Неужели намекаешь на Ами-тян?"

"Само собой. Серьёзно... Когда ты что-то замышляешь, страдать от этого приходится мне".

"Замышляю~? Ами-тян не понимает~".

"Ну, знаешь... А, можешь изображать неведение, сколько влезет! Продолжай носить эту маску, пока мышцы на лице судорогой не сведёт".

"Хе-хе..." Улыбающееся лицо Ами переключилось в режим ожидания. Она сбросила маску невинности, и на её идеальном лице появилась пара насмешливых глаз.

"Тоже, наверное, устала ходить в маске, да?"

''Всё это время прятаться в таком месте во время редких часов самостоятельных занятий... Думаю, я могу это понять.'' Рюдзи не мог удержаться, чтобы не поднять свою банку и не чокнуться с Ами. "Будем здоровы". Янтарные глаза Ами несколько раз моргнули в удивлении.

"Э?"

В следующую секунду она их прищурила, как будто увидела что-то интересное.

"Нечасто Такасу-кун обращает внимание на Ами-тян. Что такое? Получил взбучку от Карманного Тигра?"

"Молчи уж... Со мной это случается постоянно... Ты хоть представляешь, сколько оскорблений мне пришлось вынести от Тайги с того самого дня, как ты пыталась меня обнять?"

Ами хихикнула, как голубь, и сказала:

"Разве не мило? Ревнивый тигр!"

"Чего здесь милого? И вообще, она не ревнует, просто её бесят твои провокации. Она бы точно так же завелась, если б ты захотела сделать так с Кусиэдой".

"Конечно нет. Ты что, дурачок? Ты правда думаешь, что если бы я попыталась обнять Минори-тян, как тебя, у неё на глазах, она бы стала вести себя с Минори-тян так, как с тобой?"

"Не называй меня дурачком... Это потому что ты и Кусиэда - обе девушки! И друзья к тому же..."

"Эх-х... Ладно, ладно! Ты прав, а я - нет! «Я вовсе не ревную!» ... Ха-ха, ты и правда на неё похож. «Разве ты не ревнуешь?» - «Нет, ничуть!» ... Вы оба сказали одно и то же. Такасу-кун в самом деле такой забавный!"

Ами легко кинула уже пустую банку, и та красиво упала прямо в мусорную корзину. Из банки не пролилось даже капли, она не обо что не ударилась и не отскочила от стенки корзины. У Рюдзи не было шанса похвастаться своей специально заготовленной влажной салфеткой, которой он пользовался, чтобы подтирать за всякими неуклюжими растяпами.

"Это не смешно. Серьёзно, прекрати провоцировать Тайгу своими выходками. Все палки в итоге достаются мне! Что касается виллы... Не думаю, что ты вообще хотела меня приглашать. Если правда победишь, ты хоть подумала, что тогда будешь делать? Уверен, потом ты сделаешь вид, что ничего такого не было! Ведь ты просто хотела позлить Тайгу, и потому использовала меня..."

Рюдзи поднялся, собираясь выкинуть свою банку.

"А что если я скажу, что не собираюсь притворяться, будто ничего не было?"

Этот неожиданный ответ заставил Рюдзи повернуться и взглянуть на Ами.

Ами продолжала сидеть на корточках у стены и улыбалась ему своей ангельской маской.

"Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном. Конечно, я также надеюсь увидеть, как Айсака Тайга выставит себя дурой, но меня больше заботит, что делать после победы... Что за выражение лица? Удивлён?"

Рюдзи не знал, что сказать... Он уже не мог понять, шутит ли Ами, как обычно, или нет. Видя его реакцию, Ами по-прежнему улыбалась. Кончиком тонкого пальца она указывала на себя, потом на Рюдзи.

"По-моему, это интересно. Ты не думаешь... что мы подходим друг другу?"

"Ага, как же!"

"Ха-ха, разозлился, разозлился".

"Слушай, ты! Сколько можно издеваться над людьми? Если уже допила, возвращайся в класс".

"Я ещё немного здесь побуду... Может, пусть лучше Такасу-кун возвращается?"

"Я и так собирался".

''Она пока не собирается возвращаться?'' Когда Рюдзи уходил, Ами помахала ему на прощание. Хоть она и допила напиток, она всё так же сидела в закутке между торговыми автоматами...

''Кто знает, может быть, она на самом деле довольно замкнутая.''

<center>* * *</center>

"Я как-то вдруг вспомнил: состязание будет уже завтра".

"..."

"Погода какая-то непонятная... Хотя дождя нет..."

"..."

"В прогнозе погоды сказали, что завтра будет облачно, но..."

"Бвах! Рюдзи, ты видел?! Видел?!"

''Не-а, я наблюдал за погодой.'' Решив не говорить ей этого, Рюдзи просто кивнул Тайге.

"Хе-хе, поразительно, правда? Я задержала дыхание, наверное, секунд на десять!"

Тайга гордо выпятила фальшивые груди. Уже некоторое время она крепко держалась за Рюдзи, тренируясь задерживать дыхание рядом с бортиком в детском бассейне.

"Ага, так держать!"

Сам Рюдзи сидел на краю бассейна.

"Эй! Там хулиган!"

"Нет, А-тян! Не приближайся к этим людям!"

Мамаша, что пришла с ребёнком, вздрогнула, говоря это. По идее, этот бассейн был для детей и младенцев, поэтому вода доходила Рюдзи только до колен.

"Эй, Рюдзи! Похоже, что я плыву?"

Тайга отпустила бортик бассейна, и начала ползти по дну, как аллигатор...

"Ва?!"

Возможно, её руки поскользнулись, потому что она, подняв целое облако пузырей, окунулась в воду. После продолжительных плесков и брызг она, наконец, смогла подняться. Пока она кашляла и отплёвывалась...

"О, нет! А-тян! Нельзя!"

А-тян достал лейку в виде слоника и стал поливать водой макушку Тайги.

"О, нет, мне очень жаль! А-тян, так нельзя!"

"А-а..."

Мать А-тяна, наконец, унесла его. Тайга помолчала, потом с неясным выражением лица подошла к Рюдзи.

"Даже я ничего бы не сделала маленькому ребёнку за его невинные проказы..."

''Редко такое услышишь. Карманный Тигр признаёт поражение.''

"Вообще, старшеклассникам не полагается сидеть в детском бассейне, так что нам грех жаловаться".

"Так вот почему этот А-тян был так недоволен?.."

В это воскресенье дождя не было, и билеты в общественный бассейн, которые им дал Китамура, наконец-то пригодились.

Рюдзи и Тайга прибыли сюда, исполненные воодушевления, после двадцатиминутной поездки на автобусе. Однако, солнце так и не появилось, небо оставалось пасмурным, и едва ли стало теплее хоть на градус, а это означало, что вода в бассейне была ледяной. Может быть, в результате всех этих причин народу сегодня было не много. В четырёх основных бассейнах было настолько тихо, насколько это вообще было возможно.

"Тайга, пойдём вон в тот бассейн! Хорошо бы, если б у них были спуски, чтобы соскальзывать в воду..."

"Есть ещё бассейн с проточной водой, как в реке... Эй, они что, с ума посходили?"

Тайга оставила крошечный отпечаток ноги на земле, хохоча над учениками средней школы, "медитирующими" под струями воды. Когда Рюдзи уже хотел было сказать ей, что Китамура делал то же самое, он обнаружил рядом вещь, которая могла очень пригодиться.

"Держи!"

"А?! Эй! Что это ещё такое?!"

Рюдзи накинул Тайге через голову надувной круг. Он нашёл его на земле, наверняка его бросили, когда он уже был не нужен.

"Выбора ведь у нас нет, правда? Если не хочешь утонуть, тебе придётся держаться за него. Ты же не достаёшь до дна, верно? Давай, идём в проточный бассейн".

"Блин... Стыд какой..."

''Плюх!'' Рюдзи одной ногой ступил в круглый бассейн и прыгнул в воду. Старясь не споткнуться из-за надувного круга, Тайга осторожно вошла в бассейн следом за Рюдзи.

"Ва! Н... ноги не достают до дна!"

Держась за круг, надетый на Тайгу, и медленно смещаясь вместе с потоком воды, Рюдзи сказал:

"В общем, нам уже поздно начинать упражняться в вольном стиле. Придётся завтра рассчитывать на круг или водную доску..."

"Кошмар!.. А-а, позор-то какой! ... Почему всё так вышло?!"

"Ну, выбора у нас нет, верно? Если скажешь, что отказываешься из-за того, что не умеешь плавать, тогда всё пойдёт по плану Кавасимы! Кроме того, никто ведь не говорил, что ты должна плыть вольным стилем. Способ состязания заявлен просто как «свободный стиль плавания», так что, полагаю, водные доски разрешены".

"Свободный стиль, да?.. Так значит, любой метод сгодится?.."

"Эй, брось эту зловещую улыбочку! Сначала попробуй бить по воде ногами. В этом бассейне есть течение, поэтому ты без проблем сможешь двигаться вперёд".

"У-у..."

Рюдзи легонько толкнул круг и поплыл брассом рядом с Тайгой, держа голову над водой.

"Вот так?"

''Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!'' Поднялись огромные фонтаны брызг. Теперь, когда она могла держаться на поверхности, удары её ног по воде стали просто чудовищными. ''Хотя в этом бассейне есть течение, она разве двигается не слишком быстро?'' Так как Тайга продолжала ускоряться с головокружительной быстротой, Рюдзи своим брассом уже не поспевал за ней и вынужден был начать загребать руками вперёд.

"Эй! Подожди!"

Всплески наконец прекратились. Осторожно используя инерцию круга, Тайга плыла, меняя направление, и даже, не веря своим глазам, смотрела на Рюдзи, который её догонял.

"Что такое? Я правда так быстро плыву? Или это нормально для проточного бассейна?"

"Н-нет, ты в самом деле плывёшь быстро, потому что я тоже в этом проточном бассейне... Эй! Постой... Я... выдохся..."

"Правда? Тогда я поплыву во всю силу, а тебе придётся всерьёз попытаться от меня не отставать!"

''Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп!'' Мощные удары по воде возобновились, и тело Тайги быстро двинулось вперёд. ''Никто не может плыть так быстро в надувном круге!''

"Как же это, а?!"

Она плыла так быстро, что Рюдзи не мог её догнать, даже загребая руками, и ему пришлось поплыть вольным стилем. Всё это время он учил её тому, что сам хорошо умел, чтобы добиться её уважения, так что не было никаких причин, почему он не мог бы догнать кого-то на надувном круге.

"К-как такое возможно?.."

Тайга, выкладываясь полностью, плыла вперёд по течению. Постепенно всплески, которые она поднимала, по мере удаления становились всё меньше и меньше. Рюдзи тоже плыл в полную силу, но никак не мог угнаться за Тайгой.

Тайга остановилась и обернулась на Рюдзи.

"Ты в самом деле бесполезный пёс! Кстати, это значит, что я просто великолепна? Может быть, я смогу выиграть..."

"Не... увлекайся!.. Здесь всё-таки... есть течение!.."

Держа голову над водой, Рюдзи, к тому моменту, как догнал Тайгу, уже задыхался и схватился за её круг.

"Отвратительно! Чего пыхтишь, как извращенец?"

"...Я... запыхался... Уф... Что ж поделать... Фух... Ну и дела..."

Рюдзи теперь позволил себе просто плыть по течению, пытаясь выровнять дыхание.

"Фу~. Давненько я уже не плавал во всю силу..."

''Да, да, да.'' Когда Тайга уже было открыла рот, чтобы сказать это, она неожиданно для себя зевнула, на глазах её выступили слёзы и потекли вместе с водой по лицу. Рюдзи чувствовал расслабленность, и отупело смотрел на слёзы Тайги.

Возможно, это было из-за плеска воды или колыхания на её поверхности, но после всей этой работы ногами и медленного движения по течению их мысли постепенно успокоились. Некоторое время они молчали, и течение несло их.

"Как-то мне... Так бы взяла и уснула..."

Тайга второй раз зевнула. Рюдзи тоже широко зевнул. Глядя в сторону, они увидели тощего старика, лежащего на надувном матрасе и медленно сносимого течением. Рядом с ним был ребёнок, кажется, его внук, у него был надувной круг в виде утки, и он плыл вместе со своим дедом.

Иными словами, никто в этом бассейне не двигался вперёд самостоятельно. Все позволяли течению нести их с своём расслабленном ритме...

"Ах~. Кажется, мы попали в самый тихий бассейн..."

"Я сейчас правда непрочь поспать..."

"И я..."

Этого следовало ожидать. Он проснулся в семь только лишь за тем, чтобы посмотреть, какая погода. Они готовились, слушая прогноз погоды по телевизору, и к тому времени, когда он решил выйти из квартиры, было уже восемь.

Ещё Рюдзи должен был приготовить еду для Инко-тяна, и ему пришлось посмотреть на отвратительного спящего попугая. Также он должен был позаботиться о Ясуко, которая пришла домой пьяной, села и в полусне зарыдала, хотя в итоге так и не проснулась. Потом пришлось возвращаться, потому что Тайга забыла дома свою заколку для волос... К тому времени, как они сели на автобус, было уже девять. А к тому моменту, когда Тайга переоделась в свой купальник, было уже десять часов, и только после этого они, наконец, вошли в бассейн.

У Рюдзи было такое ощущение, что ещё до появления в бассейне им пришлось истратить целую уйму энергии.

"Какая завтра погода?"

"Похоже, будет дождь, и бассейн будет закрыт".

Оба сонно открыли рты и, держась за круг, подняли головы и посмотрели на слегка хмурое небо. Как сонный котёнок, Тайга решила, что даже поднимать голову - это слишком утомительно, и лениво легла лицом на круг.

"Кажется... так будет лучше... Думаю... так хорошо..."

Тайга явно выглядела обессиленной. Рюдзи тоже прекрасно понимал это чувство...

"Не говори так. Всё-таки, Китамура на тебя поставил! Наверное, ты была счастлива, когда услышала это, правда?"

В попытке взбодрить Тайгу Рюдзи использовал свою единственную "искру", надеясь разжечь в её глазах пламя страсти...

"Ам-м..."

"Что это за «ам-м»?!"

Тайга улеглась лицом на круге. Её глаза, глядевшие на воду перед ней, были затуманены. Капля воды сорвалась с ресницы, сверкнула в воздухе и упала на её стройное запястье. Наблюдая за этой каплей, Рюдзи нахмурился и сказал:

"Нам пришлось немало повозиться, чтобы выбраться сюда. Даже Китамура за нас болеет. Разве это правильный настрой?"

Тайга не ответила, а вместо этого закрыла тонкие веки; её длинные волосы покачивались на поверхности воды. ''Её уже больше не интересует победа?''

Сам того не замечая, Рюдзи почувствовал раздражение. Он помнил, что ему тогда сказала Ами: "Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном".

Пока он дрейфовал по течению вместе с Тайгой, в его голове впервые появилась мысль о её возможном поражении. ''Если говорить о решимости, тогда она уже проиграла!'' Кроме естественного препятствия в виде её слабого знакомства с водой, нежелание показывать Китамуре, как усердно она старается ради Рюдзи, было ещё одной причиной её безразличия. Возможно, Тайга действительно хочет выиграть, но усталость взяла над ней верх.

''Если так пойдёт, Тайга и правда может проиграть. А если она проиграет, то я...''

"Дождь пошёл?"

"Быть не может..."

Тайга вскинула голову, когда холодная капля упала ей на нос.

Так как было время обеда, они решили поесть [http://ru.wikipedia.org/wiki/Соба собы] в закусочной у бассейна, ожидая, когда закончится дождь.

"Похоже, все разошлись по домам и не стали ждать, когда дождь закончится", - прекращая есть, сказала Тайга, сидевшая под пляжным зонтиком по-прежнему в купальнике.

"Это их проблемы. Как только дождь кончится, давай пойдём в бассейн, где нет никаких течений".

"Хм-м. У тебя все губы зелёные".

"У тебя тоже на губах водоросли поприлипали".

Не заботясь о водорослях, прилипших возле рта, Тайга нахмурила брови и вытянула руку. Глядя на дождь снаружи зонта, она ещё больше помрачнела...

"Льёт, как из ведра!"

"Не похоже, что скоро кончится..."

"К тому же холодает..."

Тайга показала Рюдзи свою руку: "Смотри, у меня уже мурашки". На её коже было множество крохотных пупырышков - доказательство действия безжалостного холодного ветра на её мокрую кожу.

"Если простудишься - нам конец. Пойдём домой, когда доешь, ладно?"

Предложение Рюдзи было вызвано беспокойством из-за её усталого вида.

"Уже домой собрался?"

Лицо Тайги приобрело странное выражение - это была смесь детской невинности и разочарования. Рюдзи посмотрел на неё и ответил:

"У тебя же мурашки, разве нет? Да и у меня губы начинают синеть. Стоит ли продолжать?"

"Может, ты и прав... Но мы ещё недостаточно потренировались! Только чуть-чуть проплыли по течению..."

Тайга открыла рот и всосала полные щёки собы. Рюдзи взглянул на её упрямое лицо и подумал: ''Судя по её колебаниям, она скорее склонна остаться здесь.''

"Не идёшь домой? Но становится холоднее. Уверена, что хочешь продолжить? Хотя я и сам на это надеюсь..."

"Да, продолжим. Хотя похолодало... Никак не могу решить... Столько всего... Но я всё равно не хочу сдаваться".

''Ёе правда сложно понять.'' Рюдзи наклонил голову, а потом понял. ''Точно! Искра любви, которую я недавно подбросил, загорелась и совершила в ней эту чудесную перемену...''

"Ты права. Раз Китамура дал нам эти билеты, то они - символ его поддержки. Жалко было бы просто так их истратить".

Глаза Тайги глянули вверх.

"Причина не в этом! Нет. Я так стараюсь, потому что... Причина, по которой я решила продолжать... Проехали! Всё равно бесполезно пытаться что-то объяснить такому тупому псу, как ты!"

"Что бы это значило?"

"Ничего!"

Тайга агрессивно захлопнула коробку из-под собы, которую только что доела, и отшвырнула в сторону пластиковые палочки для еды. Рюдзи понятия не имел, с чего она так завелась. Всё, что он знал - её настроение внезапно ухудшилось. От такой резкой и необъяснимой перемены Рюдзи ощутил беспокойство, а затем в нём начало расти чувство досады.

"Я... я во всём этом не уверена, понимаешь? Если я по такому случаю приложу все силы, Китамура-кун, наверное, опять не так нас поймёт! Но, но... Я хочу постараться, хочу! Потому что... потому что ты..."

Их взгляды встретились. Было пасмурно, и глаза Тайги под зонтиком выразительно блестели.

Обычно Рюдзи твёрдо встретил бы такой взгляд. Что бы ни хотела сказать Тайга, что бы она ни думала, он всегда искал способ подбодрить её. Рюдзи до того избаловал Тайгу, до того потакал ей, что это становилось почти жалким. Всё потому, что Рюдзи всегда был слишком добрым. Иногда он относился к Тайге, с которой делил пищу, как к младшей сестре или боевому товарищу, и ему очень хорошо было известно о невероятной неуклюжести Тайги и её неспособности правильно выражать свои мысли и чувства.

Хотя сейчас он не мог выдержать этот взгляд...

"Ты здесь совершенно ни при чём! К тебе это не имеет никакого отношения!"

Сказав это, Тайга, как обычно, отвернулась и бросила на Рюдзи косой, холодный взгляд. Почему-то Рюдзи ещё больше разозлился.

Было ли это оттого, что становилось холодно? Или, может, он устал? Или же у собы был отвратительный вкус? Или те позорные комментарии на бумажке со списком ставок уязвили его гордость?

Или причиной могло быть нечто более простое? Он всегда хорошо обходился с Тайгой, однако ''каждый раз'' она говорила: "Рюдзи мне безразличен!"

"А... теперь всё ясно! Тогда ну его нафиг! Давай прекратим тренировку... раз тебе всё равно плевать!"

Возможно, он это сказал потому, что так долго держал все эти чувства в себе.

После суровых слов Рюдзи выражение в глазах Тайги изменилось.

"Что бы это значило? Кто говорит, что мне плевать? Разве я не сказала, что хочу тренироваться? Разве не сказала, что не хочу идти домой и хочу продолжить?"

"Да ладно, ни к чему всё это. Я же тебе безразличен, разве нет? Почему бы в таком случае просто не отменить завтрашнюю схватку? Какой смысл так напрягаться? Заодно сможешь доказать Китамуре, что тебе на меня плевать. Я пойду скажу Ами и попрошу не брать его с нами. И Кусиэда тоже не поедет, вот, уверен, теперь-то ты довольна. Тебе больше не нужно ни о чем беспокоиться, разве не чудесно? Ты всегда можешь покупать обеды в круглосуточном или, пока ещё лето, заказывать еду на вынос в китайском ресторане возле станции". 

Тайга холодно глядела на Рюдзи, в её глазах стоял гнев.

"...Что ты хочешь этим сказать?"

"То самое, что я только что сказал. Тебе незачем тренироваться и незачем принимать этот вызов. Ну, теперь счастлива? Китамура не поедет на виллу, и раз с едой тоже всё в порядке, о чём ещё беспокоиться? ''У тебя'' нет никакого права, да и повода тоже, мешать мне ехать, куда я захочу и с кем захочу".

"...А-а, ну да, конечно!"

Холодный смешок вырвался из побледневших губ Тайги.

"Вот теперь-то ты кончил притворяться, да?! Если б я только раньше это заметила, мне не пришлось бы страдать тут, как дуре!"

"Что бы это значило?! Как это, кончил притворяться?!"

"Ты на самом деле хотел поехать, так? На виллу Кавасимы? Не смеши меня! Ты на самом деле хочешь провести лето в окружении милых девочек, так? Что ж, это понятно, ведь твои каникулы были бы испорчены, если б ты провел их со мной! Если ты так хотел поехать, почему не мог сразу так и сказать?! Или, может быть... Поняла! Ты меня использовал, так?! Тебе было неохота говорить это самому, и ты решил использовать меня в качестве оправдания, и сделать вид «О, я вообще-то не хочу ехать, но выбора нет!»... Ты что, идиот?!"

"Да ты..."

''Как же, чёрт дери, до этого дошло?!'' Рюдзи был ослеплён яростью. ''Зачем я каждый день следил для тебя за прогнозами погоды? Зачем тратил время, обучая тебя болтать ногами? Зачем пришёл сюда с тобой?.. И у этой мелкой девчонки ещё хватает наглости заявлять такое?! Ты ослепла, что ли?!''

"НИ ХРЕНА не понимаю, что у тебя в голове творится!"

"Это стоило бы говорить ''мне''!" - прорычала в ответ Тайга, но Рюдзи не понял, что она имела в виду. Это только ещё больше его разозлило, и он в бешенстве продолжил:

"Ты всегда так! Всегда! Говоришь, что тебе на меня плевать, а сама в голове уже сделала скороспелые выводы и решила, что это я во всём виноват! Почему тебе непременно надо всегда быть такой?! И что с того, что я обнял Кавасиму?! Почему я должен сносить твои оскорбления?!"

"Ты опять про ''это''?!"

Тайга окончательно вышла из себя, перевернула стол и встала. Она подняла зонт и швырнула его в Рюдзи. Дождь продолжал лить. Вокруг не было ни души. Лишь ветер нарушал тишину возле бассейна.

"ПОЧЕМУ?! Ну скажи мне, почему? Почему до тебя никак не доходит? Я никогда не злилась! Разве я не говорила это с самого начала?! Меня всего лишь бесят..."

''Бум!'' Тайга ударила себя кулаком в грудь. Её голос становился хриплым.

"...люди, которые думают, что знают все мои мысли! Вот и всё! Я злюсь на Рюдзи - что за бред?! Я хочу сказать, что Рюдзи принадлежит мне - что за бред?! К чертям всё это! Да что ты вообще понимаешь? Кто вообще способен понять, как я отношусь к Рюдзи? Как может кто-то хоть самую малость это понять?! Я даже никогда никому об этом говорила! Даже я сама этого не понимаю!"

Рюдзи слышал только половину надрывной речи Тайги. Он упал в детский бассейн, уклоняясь от зонта, который Тайга в него швырнула.

"Кха, кха... Что... ты сказала?!"

"Я сказала, что бросаю! Можешь ехать, куда угодно - мне по барабану!"

Рюдзи наблюдал, как Тайга убежала в раздевалку, растирая рукой глаза.

"Ну и пожалуйста! Идиотка!" Хотя он это сказал, глубоко в душе Рюдзи всё же надеялся: ''Тайга неуклюже споткнётся, потом потеряет что-нибудь важное, а потом прибежит ко мне за помощью. Я смогу вздохнуть и сказать: "Вот тетеря!" - и всё придёт в норму...''

Тайга так ни разу и не обернулась. И уехала домой на такси одна.

Она даже не пришла ужинать, и Рюдзи тоже не стал её звать.

Похоже, они вконец разругались.

В одиннадцать вечера, в тихом доме семейства Такасу, Рюдзи обернулся к птичьей клетке и произнёс:

"По-моему, я всё сделал правильно, разве нет?"

Как любой другой попугай, Инко-тян только чирикнул, стараясь не смотреть Рюдзи в глаза...

<noinclude>
{| border="1" cellpadding="5" cellspacing="0" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;"
|-
| Назад к [[Toradora%21_%28Russian%29:Volume3_Chapter3|главе 3]]
| Вернуться на [[Toradora%21_%28Russian%29|главную страницу]]
| Вперёд к [[Toradora%21_%28Russian%29:Volume3_Chapter5|главе 5]]
|-
|}
</noinclude>