Судьба/Ночь схватки:Пролог День3

День третий (2 февраля)

После завтрака я решила расставить все точки над i.

- Ты идёшь в школу? - Угу. Ты против, Арчер? - Не совсем, но… - он замялся, но так ничего и не сказал. Проведя вчера со мной целый день, он, видимо, понял, что Тосака Рин не из тех, кто будет менять своё решение. Хоть в его словах и много сарказма, но также он был честен, и он не скажет ни слова, если согласен с чем-то. Короче, он был весьма лоялен. К этому умозаключению я пришла, наблюдая за ним на протяжении всего вчерашнего дня, однако это решение основывалось лишь на интуиции.

- Рин, так как ты стала Мастером, ты должна быть постоянно защищена от других Мастеров. Школа же не очень удобное место, чтобы охранять тебя от засад. - Нет, ты не понял. Слушай, Арчер, я не собираюсь менять свой образ жизни из-за того, что я стала Мастером. К тому же, сражения между Мастерами должны проходить вдали от мест большого скопления людей, где их могут заметить. В школе, где так много людей, я не буду атакована. - Именно. Я могу лишь подчиниться, если ты так решила. Но позволь мне хотя бы следовать за тобой в призрачной форме. Ты не сможешь меня заставить остаться здесь, на то время как ты будешь в школе. - Естественно. Не только в школе, ты должен защищать меня всегда, как только я выйду за порог этого дома. Долг Слуги – защищать своего Мастера, так что я полагаюсь на тебя. - Поверю тебе на слово. Оправдать доверие того, кто полагается на тебя, является рыцарским долгом, так что ожидай соответствующих действий с моей стороны. Но, Рин, что если в таком безопасном месте как школа будут обнаружены враги, то что тогда? - Ты предполагаешь, что в школе уже есть Мастера? - Да. Посторонним людям, которые не являются ни учениками, ни учителями, будет сложно проникнуть в школу, но у нас будут проблемы, если Мастер и так уже будет внутри. - Невозможно. В этом городе всего две семьи Волшебников. Одна из них – семья Тосака. Вторая семья уже давно потеряла способности колдовать, а значит, они не могут стать Мастерами. - Ты не можешь знать этого наверняка. - Я знаю, так как если бы в школе был посторонний Волшебник, я бы это давно выяснила. Этот парень не сможет стать Мастером, у него недостаточно магической энергии для этого, вот почему это невозможно. - Значит, в школе есть ещё один Волшебник помимо тебя? Но он не может стать Мастером… - Именно. Я считаю, что другие Мастера прибудут из других городов и стран. Они просто не смогут попасть в школу. - Что ж, ты права. Но, Рин, исключения есть везде. Что если в школе есть Волшебник, о котором ты ничего не знаешь? - Я уже тебе сказала, что это невозможно. Волшебники чувствуют друг друга. Я хожу в эту школу уже больше года, и я бы уже давно почувствовала другого Волшебника, как бы он не скрывал своё присутствие. Могу сказать точно, в нашей школе всего два Волшебника. Один из них я, другой – новичок, у которого просто не хватит магической энергии, чтобы стать Мастером. Понял, наконец? Ты слишком беспокоишься, Арчер. Подобное развитие событий попросту невозможно. - Я же сказал, что это всего лишь предположение. Обычно события развиваются совершено непредсказуемо. События, которые не могут произойти никаким образом, но происходят - называются судьбой. И если окажется, что я был прав, меня в этом не вини. Арчер закончил фразу сухим смешком. Его поведение выводит меня из себя, но если я продолжу с ним спорить, я точно опоздаю на занятия. - Как это может произойти? Предположение, допущение… сам смысл этих слов говорит о том, что что-либо подобное произойти не может. Если это произойдёт, значит я всё ещё не могу здраво оценить обстановку вокруг меня. - Ладно, я тебя понял. Тебе пора выходить, Рин. До школы – полчаса пути, и если ты не выйдешь сейчас, то можешь опоздать.

- Я в шоке. Твоё предположение оказалось правдой. - Ну, я тоже удивлён. «Всегда предполагай худшее». Хм. Не думал, что это когда-нибудь пригодиться… Проходя через школьные ворота, мы обменивались шутками. Вокруг нас было полно учеников, которые направлялись в свои классы. Занятия вот-вот должны были начаться. А мы с Арчером стояли посреди толпы как вкопанные. - Дело не только в плотности воздуха… барьер уже наложен. - Не совсем, но он почти готов к активации. По его громадным размерам и силе… - Новичок. Барьер, который можно так легко обнаружить определённо является третьесортным. Если ты действительно хочешь активировать нормальный барьер, ты должен скрывать его пока не активируешь. - Ну? И что ты думаешь, Рин? - Даже не представляю. Меня не волнует, первоклассный это барьер или третьесортный. Кто-то посмел вторгаться во владения семьи Тосака и устроить шоу с помощью такой дешевки. Ему конец. Я фыркнула и пошла к главному зданию через территорию школы. Так как мой противник был Волшебником, сложно было сейчас составить какой-либо план. Но что касается того парня, что собирался активировать поле, я не успокоюсь, пока не дам ему того, что он заслуживает.

Четвёртый урок закончился, и я уже шла на урок музыки, когда увидела, что навстречу мне неровной походкой идёт ученица. Она несла в руках большое количество папок, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что всё это может рухнуть в любую секунду. - Сакура, давай я тебе помогу. - А… Тосака… семпай… - Что это, учебный материал? Всемирная История, это же из нашего класса… этот Кузуки… о чем он думал, давая такое поручение девушке? Давай, я возьму половину. - А… да, спасибо, семпай. - Да нет проблем. Куда это нужно отнести в твой класс? - Нет, в кабинет Кузуки-сенсея. Он сказал, что сделал ошибку в одном слове, и всё нужно будет переписать. - … Да, понятно. Кузуки очень упрям в подобных ситуациях. Он даже может остановить экзамен из-за этого. - Экзамен… экзамен для всей школы? - Именно, это случилось в прошлом году на промежуточных экзаменах. Когда все были сосредоточены на заполнении бланков с вопросами, он просто вошёл, сказал, что в одном из вопросов использовано неправильное слово, и экзамен был перенесён на завтра. Не только мы были шокированы, даже учителя были удивлены. Это до сих пор является самой обсуждаемой темой. - Да, это очень похоже на Кузуки-сенсея. Его взгляд на преподавание таков, что он не может допустить, чтобы мы получали неправильные знания из-за ошибок других. - В случае Кузуки, это перегиб. Ты скоро узнаешь, Сакура, что Кузуки прям и несгибаем, как горы. - Ха-ха-ха. Похоже, тебе нравится Кузуки-сенсей, Тосака-семпай. Ты редко говоришь так о преподавателях. - Разве? Ну, в принципе да, если бы только Кузуки был не так упрям…

Но я также чувствовала, что он хорош таким, каким он и был. Некоторые из учителей в нашей школе были очень близки к ученикам, других ученики боялись. Так как баланс соблюдался, я не считала строгость Кузуки-сенсея плохой чертой. Он был кнутом в методе «кнута и пряника».

- Ну да ладно, у тебя будет ещё много возможностей встретиться с ним. Он может выслушать просьбу другого человека. Да, кстати… Сакура, я могу у тебя спросить кое-что? - Э? О чём, семпай? - О вчерашнем. Ты разговаривала с иностранцем? - А… сем… семпай, ты видела? - Проходила мимо. - Кто он? Ты его знаешь? - …Нет, я его не знаю. Он, похоже, потерялся. Он задавал мне много вопросов, но я не могла понять, что он хочет сказать мне и…

А потом она убежала.

- Понятно. Прости, я просто хотела узнать. - Нет, всё в порядке. Всё в порядке, семпай. Мне нужно отнести эти папки учителю. Мы почти пришли. - Да? Ну, тогда до встречи – я возвратила папки Сакуре. Я собиралась пойти в свой класс, но задержалась на пару секунд. - Сакура, а как ты справляешься? - У… всё в порядке, я хорошо справляюсь. - Ну ладно. Если Синдзи тебе что-то сделал, скажи мне. Этот парень не знает, когда остановиться. Так что молчание лишь усугубит всё. - Всё хорошо, не беспокойся обо мне семпай. Брат очень добр со мной, - ответила Сакура, улыбнувшись, и я ничего не могла сказать. Я задержалась ещё немного, чтобы проводить её взглядом, а затем повернулась спиной к моему кохаю.

Учебный день подошёл к концу. Количество теней студентов, уходивших прочь от школы, всё уменьшалось, и вскоре школьное здание постепенно опустело. Скоро закат. Когда алое солнце спрячется за горизонтом, наступит ночь, и в школе никого не должно быть. - Начнём, Арчер. Сперва изучим этот барьер. После этого мы решим, что с ним сделать – уничтожить или оставить в покое, - сказала я своему невидимому Слуге. Затем я буквально почувствовала, как он кивнул мне в ответ.

Барьер должен защищать того, кто его наложил. Если говорить более точно, то это паутина, созданная из магической энергии, которая расползается по определённой территории. То, что происходит внутри каждого барьера – различно. От барьера, который будет отводить глаза обычным людям до барьера, внутри которого применять Волшебство будет затруднительно. Также бывают атакующие барьеры, которые направлены против любого живого существа, который в нём окажется. И барьер, установленный в школе, подходил под последнюю категорию. И хотя он ещё не закончен, как только он будет активирован, все люди в школе рухнут без сознания. Однако на меня этот барьер особого эффекта не окажет. Барьер рассматривал меня не как человека, попавшего в него, а как интерьер - к примеру, мебель. Подобная направленность действия барьера была неэффективна против Волшебников, которые имели определённый запас магической энергии. Это было похоже на слабое покалывание во всём теле, будто слабый электрический разряд бежал по моим венам.

Поэтому этот барьер мог применяться для совсем другой цели. Я не знаю, кто собирался активировать этот барьер, но его целью не была победа над Волшебниками. И хоть в это сложно поверить, этот парень хотел превратить всех, кто находился внутри этой школы, в свои цели. …и этому была лишь одна причина. Этот парень, он…

После того, как мы закончили осматривать всё внутри здания, мы вышли на крышу. Снаружи всё уже погрузилось во тьму. Комендантский час должен был начаться в шесть часов, а сейчас было уже восемь. Лишь я да Арчер в призрачной форме находились в школе.

- Хм… похоже, это уже седьмая… но скорее всего она и был первой. Магическая печать была в форме восьмиконечной звезды и была установлена посреди крыши.

Это красно-фиолетовое изображение могли увидеть лишь Волшебники, и на этой печати было написано нечто, что я никогда не видела и даже не могла прочитать.

- Я побита… я не смогу уничтожить эту печать своими руками. Этот парень, который устанавливал барьер, похоже, ничего не планировал. Но даже если брать это в расчёт, барьер был установлен с помощью высокоуровнего Волшебства. Я могу стереть энергию этой печати, но лишь на некоторое время, а печать не будет уничтожена. Тот, кто наложил этот барьер, вновь может воссоздать печать, наполнив её энергией. -… Арчер так ничего и не сказал. Кажется, как только он увидел эту печать, он понял, на что направлен этот барьер. Этот барьер не отбирал физическую силу у тех, кто находился внутри него. Если его активировать, все, кто находится внутри, растают и станут кровавой жижей.

Некоторые барьеры отбирают у людей силу и влияют на жизнеспособность. Но этот барьер был особенным. Это барьер, пожирающий души. Кровавый форт, который растворяет людей изнутри и собирает высвобождающиеся души. С древних времён души считались отдельной категорией. Хоть душа и являлась необходимым элементом для Волшебства, Волшебник мог использовать для него всего одну душу. Души могли быть в двух формах «те, что проводят разведку» или «те, что заключены в сосуд». Энергию из душ Волшебнику очень сложно получить. Поэтому концентрировать в одном месте множество душ довольно нерационально. Есть лишь одна причина, которой можно объяснить существование этого барьера… - Арчер. Ты ведь создан из этого, так ведь? – бессознательно спросила я ровным голосом. - Ты права. Как я уже говорил, мы – призраки. Наша пища - это даже не второй, а третий элемент. Так же, как вы едите мясо, чтобы поддерживать себя в форме, Слуги поглощают души и жизненную энергию. Наши способности не будут возрастать, если мы будем поглощать эту питательную эссенцию, однако всё зависит от количества. Чем больше мы поглотим, тем больше резервов энергии будет у нас в запасе.

Сомнений больше не было. Простейший способ усилить Слугу - напасть на людей. - Ты хочешь сказать, что этим можно воспользоваться, если у Мастера не хватает энергии на поддержание Слуги? - Да, но дело не в восполнении недостающих резервов. Во времена Войны нужно запасаться всем впрок. Собирать энергию с обычных людей является основной стратегией для Мастера. С этой точки зрения этот барьер чрезвычайно эффективен. -… Он говорит, чтобы победить, нужно собирать энергию, убивая людей. Что за простак. Конечно, я это знала. И поэтому я решила, что буду следовать своим путём и изберу собственную стратегию.

- Подобное меня злит. Никогда не повторяй подобного, Арчер, - сказала я, глядя на печать, наложенную на пол. Арчер по какой-то причине нахмурился. - Согласен. Я не настаиваю на такой подпитке, – сказал он, растягивая слова. - Так. Сперва разберёмся с этим. Хоть тут мы ничего не сможем поделать, но мы сможем попридержать активацию барьера, - я приложила свою левую руку к печати. Магическая метка на моей левой руке перешла мне от моих предков. Щёлк, и я активировала воображаемый переключатель, который перенаправил поток магической энергии в метку, затем начала читать заклинание.

- Abzug Bedienung Mittelstand (Снятие. Высвобождение второго уровня). Моя рука была так близко к земле, что энергия буквально лилась на печать. Таким образом, я могу частично смыть её…

И вдруг…

- Что за… она была стёрта, какая жалость…

Я всё ещё сидела рядом с печатью, когда услышала третий голос.

Я вскочила на ноги и подняла взгляд. На водонапорной башне, что была на десять метров выше, стоял некто.

Он был одет в тёмно-синий доспех, который растворялся в ночи. Он криво ухмылялся, и ощущение того, что на меня смотрел хищник, чувствовалось прямо в воздухе. И взгляд этого хищника был холоден как лёд. А затем парень в синем доспехе посмотрел на меня взглядом, который не был уместен при подобных обстоятельствах. Он смотрел на меня как на друга, которого не видел давным-давно, и только сейчас встретил…

- …Это ты… сделал это? - Нет. Это работа Волшебников устанавливать подобные штучки. Мы лишь исполняем приказы. Не так ли, мой невидимый приятель? - …! Хоть и казалось, что он говорил несерьёзно, но от его слов мне стало не по себе. Он… увидел Арчера!

- Как я и ожидала! Слуга! - Именно. Ну что, девочка, которая знает, что я Слуга, могу ли я считать тебя своим врагом? - …! Меня прошиб холодный пот. Он говорил всё в том же несерьёзном тоне, но… По какой-то причине от этих слов веяло холодным ужасом, и они были холоднее всего, что я только слышала за всю свои жизнь. Я не знала, как реагировать, и не знала, что делать… Но внутреннее чутьё подсказало мне не сражаться с этим парнем здесь!

- О. Весьма впечатляет, ты поняла это, даже если учесть, что тебе не хватает опыта. Но это означает поражение. Я никогда не бросаю слов на ветер. Он поднял свою руку, и в это мгновение…

В руке, в которой ничего не было, внезапно появилось оружие цвета крови, что было около двух метров длинной…

- Ах! Моё тело метнулось в сторону быстрее, чем я успела о чём-то подумать. Не было времени думать об опасности падения с крыши. В результате я на полной скорости врезалась в металлическую решётку, которая была единственным ограждением на крыше…

А затем я ощутила лёгкое дуновение. Это было чужое дыхание, которое задело мои волосы. Красное копьё безжалостно разнесло на куски металлическую решётку – там, где я была полсекунды назад. - Ты быстро бегаешь, девочка. Мой враг словно превратился в синеватый вихрь, который преследовал меня по пятам. У меня не было путей к отступлению. За спиной – решётка, куда… лево, право, нет, не успею…

- Es ist gros, Es ist klein!!(Заклинание гравитации, уменьшающее вес) – я активировала магическую метку в моей левой руке, и… Моё тело сразу стало лёгким, становясь неподвластным законам гравитации. В одно мгновение моё лёгкое тело совершает прыжок… - Рин!!! - Я знаю, я справлюсь… Я перелетела через металлическую решётку и рухнула вниз с крыши… Ветер и гравитация стали тянуть меня вниз. до земли оставалось всего 15 метров, а это значит около 1.7 секунд до приземления… слишком медленно, этот парень наверняка убьёт меня в полёте… - Vox Gott Es Atlas (Согласно правилам, верни меня на землю…)… Арчер, приземление на тебе!

- Хах?! Последствия неудачного приземления моего тела были максимально снижены Арчером, который поймал меня у самой земли. …Мне нужно было поменять поле боя. Не такое, где нельзя было развернуться, как на крыше, но там, где бы у меня была свобода действий. Нам следовало двигаться туда, где мы могли бы показать нашу силу в полной мере…

- Ха… ха!!! От крыши до земли – это путешествие заняло у меня менее семи секунд. Я уже была в ста метрах от главного здания, я бежала со скоростью, при которой нормальный человек вряд ли бы меня заметил… Но даже подобная скорость…

- Нет, ты определённо быстра. Даже жаль убивать тебя сейчас…

… для Слуг ничего не значила.

- Арчер! В тот момент, когда я отпрыгнула назад, Арчер материализовался передо мной. Эту облачную ночь… красный рыцарь стоял спиной ко мне, и в руках его был короткий клинок, от которого отражались лунные блики. - Эй. Ухмылка этого парня заставляет меня нервничать, не важно насколько беззаботно выглядела эта улыбка. Один порыв ветра… Оружие, которое легко рассекло металл на крыше, оружие, которым безжалостно собирались меня убить, копьё, которое было цвета текущей крови…

- Слуга… Лансер… - Без сомнения. Твой Слуга должен быть Сэйбером… или нет. Кто ты? Шутливый тон был отброшен в сторону. Даже при встрече с таким противником, как Лансер, Арчер всё ещё не произнёс ни единого слова.

Дистанция между ними была около пяти метров. Оружие Лансера почти приближалось к двум метрам длины. Для него, кто двигался как хищный зверь, не думаю, что оставшиеся три метра что-то значили.

- Хм. Похоже, ты не фанат ближнего боя. Скорее всего, Арчер. Арчер усмехнулся, продолжая молчать. Это было странное противостояние между красным и синим. Два похожих, но одновременно с этим разных рыцаря, уже не могли отступить от боя.

- Ладно, хоть я пришёл не за тобой, но так как мы встретились, есть один способ решить это. Доставай лук, Арчер. Не смотря на впечатление, которое я произвожу, я соблюдаю правила. Я жду. - … Арчер не ответил. Он ничего не сказал противнику, который должен быть побеждён. Его спина, прямая и несгибаемая как сталь, словно говорила мне… - … В конце концов, я заметила. Как глупо с моей стороны. Арчер ждал моего приказа. - Арчер, - сказала я, делая шаг назад и продолжая смотреть ему в спину. - Я не буду тебе помогать. Покажи мне, на что ты способен. - Хех, - хмыкнул он, и мне показалось, что он криво улыбнулся. И словно в подтверждение моих слов, красный рыцарь рванул вперёд с невозможной скоростью.

Вихрь превратился в ураган. Он блеснул ярким светом, превратившись в красную пулю, у которой в руках был короткий стальной клинок…

- Идиот! Навстречу красному рыцарю устремилось такое же копьё. Если Арчер был ураганом, то в момент столкновения клинка с копьём оружие Лансера было сравнимо с божественным ветром. Клинок и копьё. Несмотря на скорость оружия Лансера, удар был блокирован клинком Арчера. Но копейщик оборвал атаку воина в красном плаще. Противник Арчера не давал ему возможности приблизиться, держа его на расстоянии с помощью своего длинного оружия. Таким длинным оружием, как у него, держать противника на расстоянии было разумно. Лансеру, чьё копьё было длиной почти два метра, нужно было всего лишь атаковать и блокировать атаки противника, который войдёт в пределы досягаемости его атак. Поскольку так намного проще поразить врага, который шёл в наступление. Но, похоже, Лансер так не считал. Он сознательно сокращал расстояние между собой и противником, он даже не позволил Арчеру воспользоваться преимуществом… - Дурак, что за Арчер надеется победить меня в ближнем бою! Он был похож на бушующее пламя. Удар за ударом Лансер сокращал дистанцию между собой и противником и не думал останавливаться.

…Для такого длинного оружия бой на коротких дистанциях был равносилен самоубийству. Воспользоваться преимуществом своего оружия и атаковать противника издалека – вот как поступали копейщики. Копейщик не мог выиграть, приблизившись к противнику вплотную.

- Невозможно…

В конце концов, последнее правило было применимо для людей. Горло, плечо, лоб, Лансер продолжал и продолжал наносить удары. Он не останавливался ни на секунду.

Его движения стали размытыми. Каждый его удар заставлял Арчера отступать, делать шаг назад. Пробей копьё Лансера его защиту, несомненно, оно бы пронзило лучника насквозь. Но Арчер был не просто «кем-то». Как и Лансер, он был Слугой. И правила к нему были неприменимы…

- Хм! Отбив копьё, которое собиралось пронзить его промеж глаз, Арчер рванул вперёд с той же скоростью, что и оружие противника… Даже сейчас Лансер не перестал наносить колющие удары, хотя в такой ситуации было бы уместнее атаковать копьём словно шестом. От таких атак просто невозможно уклониться. Если ты не успеешь отступить, ты не сможешь избежать удара копьём, если ты решишься контратаковать не отступая, ты откроешься для следующей атаки. Даже если тебе удастся приблизиться к нему – твоя грудная клетка будет напоминать решето.

Арчер и Лансер были схожи по строению тела. Но Арчер, будучи не одетым в доспех, целенаправленно входил в зону поражения копья, и воздух вокруг них ревел, когда их оружия сталкивались.

Лансер продолжал делать выпады. Мгновенный, словно молния, выпад мог поразить противника насмерть, но если посмотреть на это с другой стороны, то уклониться от выпада было возможно, если ты видел, куда направлено остриё копья. Вот как только что сделал Арчер: отбил копьё, которое было нацелено ему в грудь, изменил его траекторию, заставив копейщика открыться для удара…

Возможно, он недооценивал противника из-за того, что он был из класса «Арчер». Преимущества пик и копий было в их длине и удаленности от противника. На такой малой дистанции поражение Лансера было неминуемо…

- Хах! – рыцарь в красном плаще вновь отбил копьё и нанес ответный удар. И только я приготовилась облегчённо вздохнуть… Лансер нанёс выпад, который был ещё стремительней предыдущих!

- …! Арчер, который вновь намеревался изменить траекторию копья, парировав его своим клинком, был вынужден отступать. Лансер взвинтил темп атак, не делая между ними перерывов. Сила и скорость выпадов также возросла, хотя казалось, куда уж дальше. Я поняла – всего один такой удачный удар, и мой Слуга будет убит. - … Теми, кто недооценивал противника, были мы.

Копьё этого Слуги не подчинялось реалиям этого мира. Никто не сможет отразить несколько выпадов, которые были сделаны всего за один вдох. Арчер отскочил в сторону, уклонился от следующего удара, на полсекунды становясь ближе к противнику… В это мгновение. Щель в защите, в которую Арчер намеревался нанести удар, закрывается, и на красного Слугу вновь обрушился град ударов. Выпад за выпадом, удар за ударом, атаки всё продолжались и продолжались. Это было мастерством, это было божественным умением. Десять ударов за полсекунды. Нет, на самом деле их было больше, просто я смогла различить лишь десять из них. Копьё Лансера превратилось в горизонтальный красный дождь, который непрестанно осыпал Арчера ударами. Дело было не в скорости копья, а в умении копейщика. Не важно, были ли удары плавными или резкими, они лились на Арчера словно водопад. Уйти в глухую оборону - вот что оставалось Арчеру. Его короткий клинок мог лишь парировать выпады Лансера. Но, концентрируясь на обороне, он не мог приблизиться к Лансеру. - … Воздух вокруг сражающихся Слуг больше не ревел. Настала абсолютная тишина – атаки Лансера и блоки Арчера попросту разогнали весь воздух, образовав вокруг них вакуум.

Я должна была ему помочь, но я не смогла произнести и звука. В атакующих заклинаниях я была сильна, но мне не хватало опыта для того, чтобы точно направить их. Если Арчер не уйдёт в сторону от Лансера, атака заденет и его. А это, в свою очередь, позволит Лансеру нанести решающий удар…

/Решил довершить перевод. Старый удалять не стал. С уважением, HAV/

Итак. После завтрака, я посвящаю Арчера в свои неотложные обязанности.

«Что? Ты ходишь в школу»? «Да. У тебя с этим какие-то проблемы, Арчер?» «…Нет, просто…»

Арчер переминается, но не возражает. По вчерашним событиям он должен был осознать, что я не из тех, кто меняет свои решения. Отчасти, я могу сказать просто глядя на него. Арчер полон сарказма, но в нем есть и честные черты характера. Кажется, он не будет сожалеть о чем-то, что уже принято.

Другими словами, в непростых ситуациях его легко понять. Это мое заключение… нет, хотя, скорее, это моя интуиция, основанная на вчерашнем наблюдении за ним.

«Рин. Поскольку ты теперь Мастер, то должна быть осторожна с другими Мастерами. Школа – это место, где трудно сохранять бдительность и быть готовым к внезапным атакам».

«Ты не прав. Слушай, Арчер, даже будучи Мастером сейчас, я не намерена менять свой стили жизни. Кроме того, битвы между мастерами должны оставаться в стороне от людских глаз, верно? Значит, если мы будем в школе, где полно людей, вряд ли привлечем к себе большое количество таких атак».

«…Ясно. Если это твое решение, я могу лишь подчиниться. Но ведь я могу охранять тебя, находясь в призрачной форме? Ты не собираешься оставлять меня здесь на время своих школьных занятий?»

«Конечно, нет. И не только в школе, но я хочу, чтобы ты сопровождал меня повсюду, куда бы я ни пошла. Задача Слуги охранять своего Мастера, так что я полагаюсь на тебя. «Рад слышать это. Долг рыцаря выполнять возложенные на него обязанности. Я сделаю все возможное, чтобы оправдать твои ожидания».

«Но, Рин. Чисто гипотетически, что ты будешь делать, если в этом так называемом безопасном месте нас будет ожидать враг?» «Хм? Ты предполагаешь, что в школе может находиться Мастер?» «Да. Конечно, если ты не учитель или студент, будет трудно проникнуть туда. Но все намного труднее, если Мастер уже находится среди них».

«Не думаю, что такое возможно. В этом городе кроме Тосаки лишь одна семья занимается магией. И сейчас эта семья в таком упадке, что даже не может выставить Мастера».

«Откуда ты можешь знать об этом?» «Эй, вполне нормально проводить расследование касательно другой семьи магов, если я живу с ней в одном городе». Он не Мастер. И его последователь не имеет достаточно магической энергии, чтобы стать таковым. Так что мы можем просто игнорировать их».

«Ясно. Значит, в школе, где ты учишься, обитает другой маг? Но он не обладает нужным количеством магической энергии, чтобы стать Мастером, так?»

«Именно. Большинство Мастеров прибудут сюда из других стран. Не думаю, что кто-то из них решит посетить школу». «...Ну, пока что, так. Но Рин, всегда есть исключения. Что, если в твоей школе обитает маг, о котором ты ничего не знаешь?»

«Я уже сказала, таковых нет. Маги чувствуют других магов. Если мы целый год ходили в одну школу, я должна была почувствовать магическую энергию другого мага, как бы он хорошо ее не скрывал. Со всей ответственностью заявляю, что школу посещают лишь два мага. Один из них — я, а другой является последователем, не обладающим магической энергией для становления Мастером. Понимаешь? Твои опасения беспочвенны. Это исключено».

«Поэтому, я только предполагаю. У всякой вещи есть обратная сторона. Неожиданные события имеют привычку свершаться. Когда это произойдет, не говори, что я тебя не предупреждал».

Арчер сухо улыбнулся. ...Так, что мне захотелось сорвать эту улыбку с его лица. Но если я займусь выяснением отношений сейчас, то опоздаю в школу.

«Этого не произойдет. Гипотеза потому и гипотеза, что она не реальна. А если это и случится, то значит, мой анализ был слишком поверхностным».

«Хорошо, я это запомню. А теперь пойдем, Рин. До школы добираться полчаса. Мы опоздаем, если не поторопимся».

---

«Не могу поверить. Предположения сбываются» «Да, я тоже удивлен. Оно перекрывает все мои доводы. И у него неожиданные козыри».

Мы перешучиваемся друг с другом, подходя к главным воротам. Вокруг нас студенты, идущие на занятия. Уроки вот-вот должны начаться. И среди этой спешащей толпы, мы стоим в замешательстве.

«Это не просто стагнация воздуха. Неужели замкнутый барьер уже установлен?» «Не полностью, но, кажется, приготовления уже начались. Если он действует так открыто, то, должно быть, считает себя большой шишкой…»

«Либо же он абсолютный пень. Замкнутый барьер, который могут видеть другие, всего лишь третьего класса. Будь он первого класса, то оставался бы невидимым до самой активации». «…Ну. И о чем ты думаешь, Рин?»

«Хотела я бы я знать. Но меня не волнует, третьего он класса или первого. Я просто сотру его в порошок за то, что он посмел соорудить такую мерзкую вещь на моей территории».

Злобно бормоча, я иду по школьному двору. Будучи магом, я не привыкла говорить напрямую. В то же время я не могу успокоиться, пока не накажу создателя этого поля должным образом.

---

После второй пары, возвращаясь в музыкальную аудиторию… Я вижу школьницу, идущую нерешительной походкой. Она несет в руках кипу бумаг и испытывает какие-то трудности.

«Давай помогу, Сакура». «Ээ…?» «Ах, Тосака… семпай…» «Что это, лекции? Мировая история… должно быть, это моего классного руководителя. Этот Кузуки, о чем он думает, заставляя девушку носить такие тяжести. Давай мне половину».

«Ох… Да, спасибо, Семпай». «Ерунда. Куда их нести, в класс?» …Нет, их нужно отдать Кузуки-сенсею. Он сказал, что в тексте есть орфографическая ошибка, и он изымает их из обращения».

«Понимаю. Кузуки очень дотошный. Он может отменить целый тест, просто обнаружив в нем одну единственную ошибку». «…Ээ? Ты имеешь ввиду школьный экзамен?»

«Да. Помнится, это было на прошлогодних экзаменах. Он пришел, когда все подписывали свои листы и объявил своим обычным тоном, что задание на экзамен содержит в себе ошибку. Вопрос был сформулирован неправильно, в результате экзамен отменили и перенесли на другой день. Не только мы, но даже учителя были удивлены. Они по сей день обсуждают это».

«Да, Кузуки-сенсей таков. Он даже представить себе не может, что учителя могут допускать ошибки». «Хотя, он заходит слишком далеко. Ты тоже скоро это поймешь. Кузуки упрямый как камень, или скала».

«Хехехе. Тосака-семпай, тебе должно быть нравится Кузуки-сенсей. Ты редко о ком отзываешься в таком тоне». «Правда? …Ну, я думаю, ему следует быть более снисходительным, но…» Это так, однако, и его поведение я не считаю неподобающим.

В нашей школе есть учителя, которые нравятся студентам и учителя, ими ненавидимые. Кузуки отлично поддерживает дисциплину, создавая баланс между этими двумя группами. В политике «кнута и пряника» он является кнутом.

«Ну, ты сможешь узнать о нем больше в следующем году. Кроме истории он преподает еще и этику. ...Важнее другое. Ничего, если я спрошу тебя кое о чем, Сакура? «...Ээ? Что такое, семпай?» «Насчет вчерашнего дня. Ты разговаривала со странным незнакомцем?»

«Ох... ты видела, семпай?» «Случайно. Кто это был? Ты его знаешь?» «...Нет. Он был какой-то странный и похоже заблудился. Он много говорил, но я так и не поняла, что хотел сказать., ну, и...» И она ушла.

«Ясно. Прости, просто мне интересно». «Нет, все в порядке... Мм, это здесь, семпай. Мне просто нужно отдать бумаги ему». «Хорошо. Тогда увидимся позже». Я возвращаю груз Сакуре. Собираясь возвратиться в свой класс, я вдруг вспомнинаю кое-что.

«Сакура, как дела?» «Аа... да, хорошо. Все хорошо». «...Ясно. Но если Синдзи снова что-нибудь отмочит, сообщи мне. Он не знает, когда нужно остановится, а твое молчание только навредит».

«Хорошо. Не волнуйтесь, семпай. Брат в последнее время добрый». ...Если она говорит это с такой улыбкой, вся моя аргументация исчезает. Я еще раз бросаю ей слова прощания и иду в класс.

---

День закончился. Студенты покинули аудиторию и здание мгновенно погрузилось во тьму. Скоро закат. Когда красное солнце сядет и наступит ночь, в школе не останется никого.

«Приступим, Арчер. Сперва нужно выяснить насчет замкнутого барьера. Выяснив, к какому типу оно принадлежит, мы сможем решить вопрос о его судьбе». Я обращаюсь к своему невидимому компаньону. Арчер, должно быть, все понял. Я чувствую, как он кивнул.

Замкнутый барьер — это нечто, охраняющее своего творца. Можно назвать это географической магией. Пучки линий магического поля оплетают землю, изменяя внутреннее пространство.

И бесчисленное количество эффектов возможно внутри него Существуют всевозможные разновидности замкнутых барьеров, от тех, что скрывают какую-либо область от людских глаз до таких, которые ограничивают использование магии. Самая агрессивная из них — замкнутый барьер, подавляющий все формы жизни внутри себя.

То, что сейчас висит над школой, относится именно к такому виду. Оно еще не завершено, но как только это произойдет, все школе должны упасть в обморок.

Но я избегу подобной участи. В конце концов, действие замкнутого барьера нацелено не на мага, а на окружающее его пространство. Такое косвенное вторжение не произведет на меня никакого эффекта, ведь тела магов пронизаны магической энергией. Слабый поток магической энергии, витающей в воздухе, будет лишь отражен более сильным потоком, как у меня.

Значит, этот замкнутый барьер имеет другое назначение. Не знаю, кто мог установить подобную штуковину, но он явно не намеревался уничтожать этим других Мастеров. Трудно поверить, но его целью является каждый студент в этой школе. ...Это единственная причина для сооружения такого барьера. Невероятно, да он просто...

Я осмотрела все здание, и, в конце концов, оказалась на крыше. На улице стемнело. Уже восемь часов, когда как школа закрывается примерно в шесть. В здании остались только я и Арчер.

«...Так, у этой семь. Похоже на источник». Семиконечный знак открыто нарисован на полу. Раньше я никогда не видела ничего подобного. Этот багровый символ могут видеть только маги, и нанесен он на поверхность неизвестным способом.

«...Проклятье. Это мне не по зубам». О чем думал тот, кто установил этот барьер? Ни о чем, но, тем не менее, замкнутый барьер установлен очень умело.

Я могу временно выкачать магическую энергию из него, но я не могу уничтожить само поле. Создатель барьера может запросто реактивировать его, использовав для пополнения большее количество энергии.

«...» Арчер хранит молчание. С момента, как мы оказались на крыше, он не проронил ни слова. Вероятно, он тоже осознает силу этого барьера. Это поле не просто высосет энергию из одного человека. Будучи активировано, оно в буквальном смысле растворит все живое в радиусе своего действия.

Существуют замкнутые барьеры, высасывающие физические и психические силы из людей. Но барьер, разостланный над школой, совершенно иного уровня. Это пожиратель душ. Кровавый форт, который растворяет людей внутри себя и поглощает вытекшие из них души.

С древнейших времен, душами было очень трудно управлять. Несмотря на веру в них и веру в магию, только маг мог полностью понять их сущность.

Души – это всего лишь «объекты для исследования» и «предметы, которые нужно заключить в контейнеры». Невозможно было не только выделить их, но и собрать в одном месте. Даже если бы маг и смог собрать эту необратимую ни во что энергию, он не смог бы найти для нее подходящего применения Поэтому, если и есть причина для сооружения этого барьера, то только…

«Арчер… Вы, Слуги… отчасти такие же создания?» Я холодно спрашиваю его.

«…Как ты и предполагала. Я уже говорил тебе, что первоначально, мы – призраки. Следовательно, нашей пищей являются души и компоненты человеческого сознания. Так же, как ты кормишься мясом, мы потребляем в пищу души и разум. Вследствие такого питания, наши первоначальные способности не изменяются, но становятся сильнее. Другими словами, наша энергоемкость возрастает».

…Так и есть. Чтобы увеличить силу своего Слуги, нужно начать нападать на людей без разбору.

«Значит, поставляемой Мастером магической энергии недостаточно?» «Не в этом дело, просто и лишняя энергия не повредит. На войне, при недостатке сил, ты пытаешься восполнить ее за счет других ресурсов, так? Для Мастера самая простая тактика заключается в том, чтобы вытянуть энергию из окружающих его людей. В этом отношении, замкнутый барьер очень эффективен».

«…» Арчер говорит, что для победы, я должна убивать людей и поглощать их силы. Как все просто. И я уже знала об этом. Поэтому знаю и то, какой путь должна для себя выбрать.

«Это меня раздражает. Даже не упоминай об этом впредь, Арчер». Я говорю это, глядя на символ, начерченный на полу. По какой-то причине, Арчер с облегчением вздохнул и доверительно ответил… «Меня тоже. У меня в мыслях не было так поступать».

«…Ладно, тогда давай сотрем его. Это бесполезно, но мы хотя бы немного затрудним ему жизнь». Я подхожу к нарисованному на полу знаку и простираю руку. Магические Метки на моей левой руке – это своего рода «колдовская книга», передающаяся из поколение в поколение семьей Тосака.

Я включаю свое восприятие. Нужно направить магическую энергию в мои Метки, прочитать ту их часть, что отвечает за уничтожение замкнутых барьеров и активировать их.

«Abzung. Bedienung Miielstand». Уничтожить. Хирургическое извлечение, второго уровня. Я касаюсь пола левой рукой и позволяю своей магической энергии проникнуть туда. По крайней мере, я сотру цвет с этого знака, но… «Что? Ты хочешь ее стереть? Какая жалость». Внезапно. Над собой я слышу голос, который словно пытается меня остановить.

«…» Я быстро встаю и оборачиваюсь. На крыше водонапорной башни. В десяти метрах от земли, стоит человек и смотрит на меня.

Его костюм цвета чистейшего ультрамарина словно растворен в ночном небе. Ветер доносит до меня дикую ухмылку и животный запах. …Ледяной взгляд зверя. Даже в этой ситуации, человек смотрит на меня как на старого друга…

«...Это твоих рук дело?»

«Нет. Подобные мелкие пакости работа для мага. Мы лишь сражаемся по вашему приказу. Разве не так, ты, что прячешься?»

«...» Небрежно брошенная фраза в то же время наполнена дьявольской жаждой смерти. Это парень видит Арчера...!

«Так я и думала, Слуга...!» «Верно. А, исходя из твоих слов, я могу рассматривать тебя как своего противника?» «...» Моя спина окаменела. Обычный, беспечный тон его голоса. И в то же время, ничего боле ледяного, жуткого до тошноты я в жизни не слышала...

«...» Я не знаю, как должна вести себя и куда бежать. Но разум говорит мне ни в коем случае не сражаться с этим человеком здесь...!

«...Ух ты. Здорово. Ты производишь впечатление ничего не знающего человека, однако быстро поняла суть. Как же все несправедливо. Я не должен был быть вызван только для забавы». Человек поднимает руку. «...» И в мгновение. Рука, которая была пустой... ...Уже сжимает красное копье, два метра длиной.

«Аа…!» Без раздумий, я отпрыгиваю в сторону. На рассуждения, что я не могу резвиться на крыше в полную силу, просто нет времени. Я просто изо всех сил прыгаю в сторону, словно пытаясь смести невидимый забор…!

Вихрь проносится мимо моих волос. …Вот так просто. Он подлетает ко мне в мгновение ока и безжалостно разрывает копьем пространство, где я стояла секунду назад.

«Ха, хорошие ножки, девочка…!» Синий вихрь гонится за мной. Путей отступления нет. За мной ограждения. С моей позиции… нет, я не смогу…!

«Es ist gros, es ist klein…!!» Моя реакция мгновенна. Я активирую Магические Метки на левой руке и концентрирую магию для единственного удара. Это уменьшит массу моего тела и изменит гравитацию. В мгновение, мое тело стало легким как перышко, и я прыгаю…

«Рин…» «Я знаю, я сделаю это…!» Я перелетаю через забор и прыгаю с крыши.

«..» Ветер и давление врезаются в мое тело. Пятнадцать метров до земли и 1,7 секунд полета… Нет, слишком медленно. Он поймает меня…!

«Vox, gott es Atlas…! Арчер, поймай меня…!»

«…Хах…!» Он смягчает мое приземление и, ощутив почву под ногами, я бросаюсь в бегство. …Для начала, я должна поменять дислокацию. Нужно найти более просторное место, не такое тесное, как крыша. Большое поле, где нет препятствий. А затем уже показать нашу с Арчером силу…!

«Ах, ах…!» Я спустилась с крыши на школьный двор меньше чем за семь секунд. Это более ста метров. Моя скорость так велика, что люди могут видеть лишь мой размытый силуэт.

Но это… «Ого, афигенно хорошие ноги. Будет жаль убивать тебя здесь». Бесполезно против Слуги.

«Арчер…!» Лишь только я отступаю на шаг назад, Арчер, обретя форму, становится на мое место. Ночное небо затянуто облаками. Короткий меч в руке Арчера отражает лунный свет.

«…Вау». Губы человека изгибаются. «…Отлично. Тогда поехали. Я ничего не имею против сообразительных людей». Мощный вихрь. …Оружие, которое смело меня с крыши… копье цвета крови безжалостно пытавшееся убить меня…

«Слуга… Лансер…» «Да, так и есть. А ты – слуга Сейбер. …А может быть и нет. Кто ты такой, мать твою?» От его прежнего поведения не осталось и следа. В ответ на угрожающий настрой Лансера, Арчер хранит молчание.

…Между ними около пяти метров. Оружие же Лансера примерно два метра. Для человека с такой звериной натурой, оставшиеся три метра, должно быть, ничто.

«Ха. Ты не любитель боя один на один. Должно быть, Арчер». Арчер по-прежнему не отвечает на его презрительные усмешки. Красное и синее пожирают друг друга взглядом. Два рыцаря, облаченные в разные цвета, уже думают о том, как отразить удары друг друга.

«…Хорошо. Я этого не люблю, но, встретившись сейчас, мы должны думать лишь о битве. Давай, доставай свой лук, Арчер. Я соблюдаю определенные приличия, так что подожду». «…» Арчер не отвечает. С врагом, который должен быть повержен, говорить не о чем. Кажется, его железный стан заявляет об этом.

«…» Это заставляет меня осознать. …Какой я была дурой. Арчер просто ждет моего слова, моей команды.

«Арчер». Я говорю ему в спину, не приближаясь. «Я ничего не смогу сделать. Покажи, на что ты способен». «…Ха». Я слышала смех? В ответ на мои слова, красный рыцарь усмехнулся и двинулся вперед.

Порывы ветра взметнулись. Сжимая короткий меч в руке, красная пуля рванулась с места. «…Глупец!» Его встречает синий удар копья. Если сравнить порыв Арчера с ревущим ветром, но острие копья подобно божественному вихрю.

Взмах меча, отражающий встречный удар. Арчер парирует молниеносное движение копья своим коротким мечом.

«…!» Тот, что в красном, останавливается Враг не позволяет Арчеру приблизиться. Он даже не подпускает его ближе, чем на два метра, радиус действия копья. Для использования длинного оружия всегда предпочтительно держать дистанцию. А поскольку Лансер вооружен двухметровым копьем, ему всего лишь нужно атаковать, когда противник войдет в радиус его действия. Нападение на приближающегося врага всегда выгоднее, чем нападать на него самому.

Но, несмотря на это. Лансер сокращает дистанцию и не позволяет Арчеру подойти ближе.

«Идиот, простой лучник пробует ввязаться в ближний бой…!» Его нрав подобен горящему пламени. С каждым ударом, Лансер подбирается все ближе, даже не думая останавливаться.

Имея длинное оружие, подобная тактика самоубийственна. Копьеносец должен использовать радиус действия своего оружия для уничтожения врага и победы в битве. Беспрепятственно продвигаясь вперед, Лансер теряет шансы на победу.

«…Невозможно». Но это только в книжках. Техника владения копьем Лансера не выказывает слабых мест, будь это удары в горло, плечи, голову или сердце.

Удары так быстры, что их движения оставляют размытый след. Каждый удар его копья отражает, останавливает и отталкивает Арчера назад, и каждый из них мог бы быть назван решающим ударом. Но, даже будучи лучником, Арчер остается Слугой. Обычные атаки не могут быть решающими…!

«Ха…» Отбив копье, нацеленное ему в лоб, Арчер рвется вперед со скоростью, равной скорости копья Лансера.

…Исходя из его формы, сразу приходит в голову отнести копье к колющему оружию, однако главная его сила заключается во взмахах. Потому что размашистый удар вследствие своего большого радиуса действия не позволяет противнику отразить его, отступив назад.

Частичное отступление ни к чему не приводит, а попытка контратаковать приводит лишь к выпущенным кишкам. В то же время, продвигаясь вперед, ты скоро увидишь свои ребра разрубленными острием копья. Арчер и Лансер одной комплекции. А в довершение ко всему, не имея брони Арчеру трудно будет войти в область действия копья, которое движется словно вихрь.

Другое дело уколы. Молниеносный удар, нацеленный точно в тебя, вселяет страх. Но, поскольку эта атака бьет в одну точку, есть множество способов ее избежать, как только увидишь. Арчер поступает так же, меняя направление копья ударом по его наконечнику и создает тем самым небольшие бреши в обороне противника.

Должно быть, он просто недооценивает лучника. Преимущество длинного оружия в его длине и свободе маневра. Раз уж Лансер сам отбросил это преимущество, то его поражение…

«…» «Кх…!?» Человек в красном останавливается. …Ночной кошмар теперь возвращается к нему. Укол копья, быстрее чем все предыдущие…!

«Кх…!» Арчер пытается парировать удар, но отшатывается в сторону вместе со своим оружием. В череде атак Лансера нет слабого места. Даже более того. Скорость ударов, их сила возрастают без конца, предвещая скорый конец, даже для Слуги…!

«…» Это мы недооценили его. Для этого Слуги… для оружия Лансера неприменимы правила обычного копья.

Кто смог бы отбивать непрекращающиеся атаки врага без возможности даже вздохнуть в перерыве между ними? Продолжая парировать, Арчер чуть отступает, и как результат, дистанция между ними слегка открывается. Эта дистанция. Лансер использует ее как разгоночную полосу для нанесения нового, даже еще более сильного удара.

Дикие непрекращающиеся атаки были лишь репетицией этого. И, в то же время, те удары были божественны. Уже десять. Нет, должно быть намного больше. Тяжелый дождь из копий льется на Арчера, пытаясь насадить его на вертел.

Это не скорость, но мастерство. Удары подобно водопаду не замедляются ни на мгновение. Что может сделать Арчер, не вылезая из обороны? Таким коротким мечом, он может лишь отражать удары копья. Не в состоянии приблизиться к Лансеру, он продолжает отступать.

«…» Вакуум между ними заполнила сталь. Помочь… Я должна отозвать Арчера, но мое горло не слушается. Магию применять опасно. Только если Арчер отойдет от Лансера на достаточное расстояние, я смогу поразить врага магией. Но такое расстояние лишь создаст для Лансера преимущество.

…И, кроме того. Я поражена. Этой битвой между Слугами. Самой Войной Святого Грааля, в которой мы используем Слуг… Высший ранг фамильяров, которых нельзя призвать при других условиях.

Слуги. Фамильяры различных классов, подчиняющиеся семи Мастерам. Эти высокоуровневые фамильяры, называемые героическими душами, призываются Святым Граалем.

…Поэтому, ошибочно называть их фамильярами. На самом деле, фамильяры - лишь существа, выполняющие поручения мага. Подобно коту в сапогах. Или белой птице. Или черной собаке, которая игнорирует приказы своего хозяина. Можно придумать много сравнений.

Фамильяры, которых может призвать простой маг, такого уровня. Фамильяры – это просто фамильяры. Обычный талисман, помогающий своему Мастеру, и он не может быть сильнее, чем его хозяин. Но Слуги другие. Из всех существ они самые сильные. Даже волшебникам, которых в этом мире лишь пятеро, вряд ли возможно заключить контракт с ними.

Не потому что процедура призыва сложна, или способности Слуги превосходят способности мага. Просто Слуги сами по себе стоят выше магии.

Я поясню. Слуги – это герои прошлого. Мифы, легенды, басни, история… Вымышленных, или нет, «сверхчеловеческих существ», нашедших свое воплощение в фольклоре, мы называем героями.

Герой, который обретает бессмертие в людских умах, после смерти перестает быть человеком и переходит в другую форму существования. Люди, которые творили чудеса, спасали людей и совершали великие поступки после своей смерти становятся героями. И названные таким именем, они становятся героическими душами, защитниками человечества.

Неважно, существовали они в реальности, или только в сказках. Людское сознание создает героя Людские желания, вроде «он должен быть таким» наделяет героя формой и делает его частью реального мира. Аутентичность не имеет значения. Они сохраняют свою форму, сколь долго люди верят в них и воспевают в легендах

И чем более великие идеалы создавали люди, тем более великих людей они порождали. Эти герои – героические души. И, разумеется, они находятся на другой ступени, нежели человек и люди не могут контролировать их. Маг обычно пользуется их силой только чтобы подражать им. Собственноручно призвать Слугу невозможно.

Но Святой Грааль делает невозможное возможным. Он призывает героическую душу, которой человек управлять не может и превращает ее в послушного Мастеру фамильяра. Весь этот бред доказывает могущество Святого Грааля.

И сквозь века, героические души приходят в этот мир. Самые молодые из них насчитывают столетия, самые старые пришли из древнейших времен. Семь героических душ подчиняются семи Мастерам, защищают их и уничтожают Мастеров противника. Герои всех эпох оживают в настоящем, чтобы убивая друг друга доказать свое превосходство. Поэтому, этот ритуал называется Войной Святого Грааля.

…Но, кажется, и возможности Святого Грааля имеют свои пределы. Даже он не может беспорядочно взывать к существам призрачной формы. Так же, как людские изобретения ля требуют воображаемый шестой элемент, так же и героические души нуждаются в форме, чтобы существовать в этом мире.

Эта форма является своего рода их временным именем и условием существования в этом мире. Святой Грааль вводит «классы», чтобы героическим душам легче было обрести форму и призывает лишь тех героев, которые подпадают под эти классы. В нашем времени они играют функцию паспорта, заранее определяя роль Слуги в будущем. Взяв на себя эту роль, Слуге будет легче принять форму.

Если присутствуют семь Мастеров, выбранных святым Граалем, то существуют и семеро Слуг, им подчиняющиеся.

Эти семь классов. Рыцарь меча - Сейбер. Рыцарь копья - Лансер. Рыцарь лука - Арчер. Конный войн - Райдер. Волшебник - Кастер. Бесшумный убийца - Ассассин. И безумный войн – Берсерк. Только героические души, обладающие атрибутами этих классов, могут быть призваны в наше время мастерами… и стать Слугами.

Это система Слуг… Призыв и заключение контракта с героической душой, неподвластной человеку. И все ради обретения «чуда» за пределами человеческих возможностей. Величайшее соревнование, проходящее лишь на этой земле ради одной единственной цели – обладания Святым Граалем…!

«…!» Громкий лязг. Короткий меч, отразивший копье Лансера, вылетел из руки Арчера. В этом и состояла техника Лансера. Прямой укол, который, меняя траекторию, поражает запястье. Этого удара Арчер не смог бы избежать, даже увидев его приближение.

Нет. Эффективно парировать копье коротким мечом невозможно. Сильный натиск приводит лишь к еще более сильной контратаке, а слабый не создает никаких преимуществ. Важный аспект битвы между копьем и мечом заключается в поражении противника, когда он находится в невыгодной для себя области…

«…Идиот». В действиях Лансера нет колебаний. Его движения по оттеснению Арчера назад останавливаются. …Должно быть, он решил положить конец этой битве в один момент. Взгляды уверенно стоящего Лансера и лишенного оружия Арчера сталкиваются.

В это мгновение. Копье ударяет, словно вспышка молнии. Она даже невидима для человеческого глаза. Лоб, шея и сердце. Три выстрела копья, слитых в один удар...!

Но. Вспышка, что нельзя увидеть, была отражена сияющим клинком...!

«...!?» В руке Арчера снова короткий меч. Такой же, как и ранее, похожий на топор китайский меч. Но, самое главное различие. «Дьявол, два меча...!» Парные мечи. В его руках два меча — зеркальные отражения друг друга.

«Ха, стрелок, строящий из себя копейщика...!» Копье Лансера летит вперед. Словно пытаясь прикончить Арчера, копье бьет все быстрее и быстрее. «...»

Арчер защищается изо всех сил. Его орлиный взгляд говорит, что более он не станет отходить.. нет, он будет только наступать.

Лязг их оружия подобен хорошей оркестровой музыке. Два инструмента сталкиваются друг с другом. Высекая искры и создавая ритм. Снова и снова, без остановки.

Как в вакууме. Они разогнали воздух вокруг, создав безвоздушное пространство. Кажется, что любой затянутый внутрь будет разорван на куски. «…» На самом деле, это длилось лишь мгновение. Но для меня, наблюдающей со стороны, это растянулось на целую вечность.

Лансер старается не подпустить к себе Арчера, который пробивается к нему, используя свои короткие мечи как щит. Отбивая сотни ударов, Арчер вновь и вновь теряет свое оружие.

Но лишь на миг, ведь в следующее мгновение меч снова оказывается в его руке, заставляя Лансера хоть немного, но все же отступить Копейщик наконец-то понял свою беспечность. Даже не имея представления о личности врага, он проиграет, если будет расценивать его как простого лучника.

Лансер отходит. Вероятно, чтобы немного передохнуть, он увеличивает дистанцию между собой и Арчером. …Его скорость невероятна. Атака Арчера была за пределами возможностей этого мира, но все же медленной, по сравнению со скоростью Лансера. По ловкости, это отступление было подобно прыжку пантеры.

«…Двадцать семь. Столько раз ты терял свое оружие, но оно не заканчивается». Лансер раздраженно бормочет. Нет, скорее это похоже на смущение.

…И я испытываю то же самое. Согласно тому, что я слышала от отца, Слуги обладают лишь одним экземпляром их оружия. Оно наполнено магической энергией и его невозможно воссоздавать раз за разом, как это только что делал Арчер.

Слуги, это герои, чьи души после смерти возносятся на небеса наравне со святыми. Другими словами, их можно сравнить с ангелами или демонами. Будучи сами по себе очень сильными, Слуги, тем не менее, обладают мощным оружием, доказательством своего героизма. Это оружие, магического происхождения, носит имя их Небесного Фантазма.

Небесный Фантазм – оружие или броня Слуги, которым они владели при жизни, своего рода последнее средство. Он представляет из себя уникальный предмет, которым может пользоваться лишь хозяин. И по этой причине, Небесный Фантазм является абсолютным оружием, не имеющем себе равных.

Когда Лансер сочтет нужным, его копье выкажет свою истинную силу. Хоть и само по себе, это великое оружие, но его способности проявляются при произнесении «имени».

Оружие героев, превосходящее все на свете, убивающее богов и драконов. Слуги активируют свой Небесный Фантазм с помощью магической энергии. Это очень похоже на магию. Слуги воссоздают забытые легенды, используя свое оружие как катализатор.

Так или иначе, его нельзя просто выбросить. Клинки, что отбросил Арчер, были прекрасны, но они не могут быть его Небесным Фантазмом. Ведь он – Слуга Арчер. Следовательно, его скрытым Небесным Фантазмом должен быть лук.

«Что такое, Лансер? Бездействие не в твоем стиле. Куда делась энергия, бившая из тебя фонтаном минуту назад?» «…Что за херню ты несешь, мошенник».

Я понимаю злость Лансера. Он наносил свои удары как копьеносец, но Арчер парировал их, словно мечник. А это значит, что Арчер еще не показал своих способностей. Страх Лансера вполне понятен.

«...Ладно, тогда я спрошу. Что ты за героическая душа? Я никогда не слышал о лучнике с двумя мечами». «А вот я напротив, легко могу сказать, кто ты такой. Лишь самые быстрые герои входят в класс Лансера, но ты превосходишь даже их. В этом мире нет и троих Лансеров, по мастерству равных тебе. Но лишь один обладает такой звероподобной скоростью».

«...Оо, хорошо сказал, Арчер». В следующее мгновенье... ...Его ужасающая жажда смерти подавляет даже мое желание сделать вдох.

Лансер меняет стойку. Она отличается от того, что я видела раньше. Теперь в его позе нет презрения. Острие копья приникло к земле, словно наметив ее своей целью. Лишь взгляд Лансера пронзает сейчас Арчера. «...В таком случае, я покажу тебе свой последний удар». «Не буду возражать. Ты враг, которого мне в любом случае придется уничтожить».

Тело Лансера припадает к земле. В этот момент. Могильный холод, подобно шипам пронизывает школьный двор.

...Воздух застыл. В буквальном смысле. Вся мана в воздухе прекратила свое движение. Только войн, по имени Лансер, может дышать сейчас. Нет никаких сомнений. Его копье — порождение ада. И сейчас, оно ожидает. В момент удара оно обретет свою истинную форму и...

«...Черт». Он умрет. Я не знаю сущности этого Небесного Фантазма, но Арчер умрет. Мой внутренний голос никогда не говорил со мной ранее, но сейчас сомнений нет.

С ударом этого копья, Арчер погибнет. Это уже определено. Выражаясь фигурально, копье Лансера является олицетворением неизбежной смерти...

Арчер будет побежден. Когда Лансер пронзит его сердце, Арчер умрет.

...И. Даже зная об этом, я ничего не могу сделать. Потому что если я пошевелю хоть пальцем, Лансер «нажмет на курок».

Если что-то может остановить его, то это может быть только... «...Кто здесь...!!?» ...Случайно оказавшийся на месте происшествия незнакомец, которого мы раньше не замечали.

«...Ээ?» Аура страха вокруг Лансера исчезает. И я слышу звук убегающих шагов. ...Без сомнений, на этом человеке школьная униформа.

«...Студент? Неужели кто-то остался?» «Похоже на то. Он спас наши жизни». Я слышу спокойный голос Арчера. Ну, определенно, это было нашим спасением, но...

«...Это моя вина. Я не смотрела за окружением, потому что была целиком занята Лансером... Эй, Арчер, что ты делаешь?» «А что, не видно. Теперь я свободен и могу отдохнуть». «Нельзя. Что насчет Лансера?» «Лансер побежал за пацаном. Он видел нас, поэтому Лансер скорее всего постарается избавиться от него». «...» На мгновение. Ход моих мыслей прерывается.

«...Беги за ним, Арчер. Я за тобой...!» «...» Арчер мгновенно исчезает.

«...Дерьмо, как глупо вышло...» Я проклинаю свою беспечность. В правилах мага уничтожать всех свидетелей. ...Поэтому, если ты не хочешь этого делать, то должен заранее позаботиться об отсутствии очевидцев. До этой минуты, я так и поступала, но почему-то именно сегодня допустила ошибку...!

---

В темноте, куда не пробивается даже свет луны... В коридоре на холодном полу лежит студент. Арчер все еще стоит над ним.

«...» Пустыми глазами, он смотрит на студента. ...В нос ударяет запах. Глядя на лужу крови на полу, я понимаю, что это запах смерти.

«...Следуй за ним, Арчер. Лансер вероятно вернется к своему Мастеру. Нужно хотя бы узнать, что он из себя представляет». «...» Арчер исчезает. И я остаюсь одна, вместе со студентом, лежащем на полу.

«...» Я не могу взглянуть ему в лицо. Но я должна. Это моя вина. Это моя вина. Это моя вина.

...С самого моего детства С того момента, как я стала наследником семьи Тосака, я готовила себя к тому, что однажды может случиться подобное. Для мага не существует добра и зла. Я всегда говорила себе, что это дорога залита моей кровью и кровью других, поэтому...!

«...Одним ударом копья? С пронзенным сердцем, ты не мог выжить». Я не знаю, сколько времени прошло с того момента, как Лансер его убил. И было ли удачей умереть от одного удара, или нет. По небольшому количеству вытекшей крови, я понимаю, что атака Лансера была не простым ударом.

Но, даже с неглубокой раной, тебе приходит конец, когда кровь перестает питать мозг. Нет... разорванное сердце является достаточной причиной, чтобы умереть мгновенно.

«...Но, поразительно, что ты еще жив». ...Да. Он все еще робко дышит, словно пытаясь издать свой последний крик. Но, это продлится всего лишь несколько секунд. Он не сможет залечить свои раны, и я не обладаю достаточной энергией, чтобы его спасти.

«Я должна посмотреть на его лицо. По крайней мере, я должна сделать это». Глядя под ноги, я тянусь к его голове и понимаю, что мои пальцы не шевелятся. ...Они дрожат. Непонятно почему. Ведь я привыкла к таким вещам До этого мне много раз приходилось осуществлять подобный выбор.

И много рая я терпела поражение вследствие своей беспечности. Поэтому... Я готовила себя к этому дню. Так почему же... Почему я так злюсь на саму себя?

«...Прости. Я переверну тебя». Дрожащими пальцами и на подкошенных коленях, нагибаюсь и заглядываю ему в лицо. «...» Громкий хлопок. Чувство такое, что меня молотком шарахнули по голове.

«...Подожди. Почему это должен был быть ты». Я стискиваю зубы. Не в попытке сдержать свою дрожь. Но от злости. Почему он? Почему на этом месте должен был оказался именно он? Я не испытываю злости на Лансера, быстро и без лишнего шуму убившего свидетеля, как это и подобает Слуге. Я просто злюсь на него за то, что именно сегодня, он решил задержаться в школе допоздна!

«…» В моей голове всплывает лицо Сакуры. Несомненно, она будет рыдать. И я вспоминаю один день, окрашенный в багровые цвета, много лет назад. …Далекий рассвет. Кто-то, всегда бежавший в одиночку. И скучная девочка, наблюдавшая за этим издалека. …И сейчас передо мною труп того, кому не посчастливилось оказаться втянутым в эту историю.

«…» …Еще есть шанс. Правда, в ходе выполнения я могу ошибиться и потерять свое последнее средство, но шанс есть. Хотя, я в любом случае, я его потеряю. Результат останется неизменным.

«…» Что я делаю? Факт его смерти уже предрешен. Я виновата в том, что не смотрю по сторонам. А ему просто не посчастливилось оказаться не в то время не в том месте.

А значит, мне нет нужды заходить так далеко. Ведь это все, что осталось мне от отца. Мощный сгусток магической энергии, способный решить исход битвы. Драгоценность, предназначенная только для меня…

«…Ну и что, идиот?» Я отбрасываю эмоции и сажусь на колени перед тем, кто через секунду другую станет трупом.

«…Боже, я сделала это». Подвеска в моей руке стала легче. Сувенир, оставшийся мне от отца, почти опустошен и падает на то, что раньше было мертвым телом.

«…Ну. Я сделала что могла». Да, это все. У меня нет силы или способности к оживлению того, чье сердце было проколото, ссуды разорваны, а мозг вот-вот погибнет. По этой причине, я вынуждена компенсировать недостаток своего умения с помощью этой сильной штуки.

«К счастью, он все-таки дышал. В противном случае, никакая магическая энергия не смогла бы его оживить». Но, учитывая то, что он был еще жив… Я просто сделала, что могла и спасла ему жизнь.

«…Было бы прискорбно проиграть, но я сделала это. Я чувствую, что выполнила свой долг, так что этот опыт не так уж плох». Ох, я просто обманываю себя.

«…Ладно. Что сделано, то сделано. Я должна уйти отсюда до того, как он очнется». Да, нет смысла мне оставаться здесь ни минуты более. Арчер отправился за Лансером, так что мне стоит вернуться домой.

---

…На обратном пути я вспомнила. Я оставила кулон в школе. Теперь, это уже обычный кулон, исчерпавший свою магическую энергию.

«Ох, да». Теперь, я уже не смогу найти ему применения. Хотя, внутри еще могло оставаться немного энергии, но все равно это гораздо меньше, чем в десяти моих камнях. Отец хотел оставить мне достаточное количество магической энергии, чтобы победить в Войне Святого Грааля. Но теперь, лишенный ее, этот предмет стал бесполезен.

Молча, я вхожу в дом и сажусь на диван. Арчер еще не вернулся. Я делаю вдох и несколько минут вслушиваюсь в тиканье часов.

«...Так, я должна прекратить это. То, что я сплю на ходу, ни к чему хорошему не приведет».

Я спрыгиваю с дивана и иду за чаем. Есть много вещей, о которых нужно подумать. Самая главная из них — Слуги. Только что, я наблюдала битву между ними, то, что раньше могла только представлять.

«Лансер, хм... Меня напугал один вид его Небесного Фантазма. Но если бы он его применил, я смогла бы установить его личность...»

Простейший способ победить Слугу — это узнать его настоящее имя. Конечно, есть один идиот, который даже своего собственного имени не знает. Но если не учитывать этого, то самым слабым местом слуги является его «истинное имя». Узнать его... или другими словами установить его личность... позволяет тебе предположить, какого рода Небесным Фантазмом владеет этот Слуга.

Излишне говорить, что Слуги, являясь героическими душами, имеют связанные с ними легенды. Узнав об их содержании, можно сделать вывод и о способностях Слуги. Классы же присваиваются героическим душам, чтобы скрыть их настоящие имена. Потому что чем известнее герой, тем больше людей знает о его оружии и его слабостях.

Героическая душа, ставшая Слугой, никогда не раскрывает своей личности. Единственными, кто знает тайну Слуг, являются их Мастера. Можно предположить, что и Мастера стараются не разглашать имена своих Слуг, одновременно пытаясь узнать о слабостях противника.

...Это пятая Война Святого Грааля. Качества Слуги определяется рангом призванной героической души. Излишне говорить, что самые известные герои и герои с самым лучшим оружием будут сильнейшими.

Но, такую героическую душу призвать непросто. Для этого нужно иметь связь с ней, к примеру оружие, которым они владели при жизни. Даже магическая ассоциация владеет лишь несколькими такими вещами. Поэтому, главным образом призываются героические души, схожие с магом по характеру, как в моем случае.

Сила Слуг определяется рангом героической души. Но все не так просто, ведь даже у сильнейших героических душ бывают тяжелые моменты в зависимости от их принадлежности к тому или иному классу. Благодаря присущим разным классам способностям, у слабого появляется шанс победить сильного.

Семь классов, различные способности и возможность победить противника выше рангом благодаря этим способностям. Как пример, в прошлых войнах четыре раза неизвестным героям удавалось победить величайших героев. Насколько я знаю, самым сильным Слугой является Сейбер.

Во всех предыдущих войнах Сейберы доходили до самого конца. Наряду с Лансерами и Арчерами, они обладает сильной магической сопротивляемостью. Другими словами, магия на них практически не действует.

Все благодаря тому, что представители этих классов сражались в мифические времена, когда магия была широко распространена. Современная магия скорее всего рассеется от простого прикосновения к ним. ...Так или иначе, по этой причине эти классы считаются основными и лучшими.

Среди прочих, стоит отметить также Слугу Берсерка. Героические души, призванные в этот класс, потеряли свой рассудок. Как следует из имени, они становятся безумными войнами, послушными марионетками своих Мастеров. Преимущество от этого заключается в умножении силы, которая намного превосходит их силу при жизни.

Однако, чем сильнее Слуга, тем тяжелее груз он возлагает на спину своего Мастера. В прошлом, Мастера, призывавшие Берсерков, не могли контролировать своих диких Слуг и саморазрушались вследствие нехватки магической энергии. Без исключений.

...Победители и побежденные в Войне Святого Грааля определяются возможностями их Слуг. Хотя, я думаю, победу можно обрести и стараниями Мастеров, но, все же, главным образом, это битва Слуг. Поэтому Мастер должен проявлять осмотрительность, призывая Слугу...

«..» Я молча продумываю план, которого мы должны придерживаться отныне. За это время, часы, уже переведенные, пробили одиннадцать... Арчер вернулся.

«Добро пожаловать. Как прогулка?» «...Прости. Я облажался. Должно быть, его Мастер очень осторожен. Могу сказать одно, он не в этой части города».

Как я и думала. Лансер был один, а его Мастер не похож на человека, склонного являться на битвы самому.

«Ясно. В принципе, я и не ожидаю, что все пройдет гладко». Да, вряд ли все будет происходить согласно моим надеждам. Но тут уж ничего не поделаешь. Нужно извлечь для себя урок из того, что произошло сегодня вечером.

«Ты плохо выглядишь, Мастер. Куда подевался твой боевой настрой? Не говори, что тебя напугала одна битва. Если ты прикажешь, я готов отправиться на битву с Лансером прямо сейчас».

Арчер молча выражает недовольство нашими действиями. ...Ясно. Наверное, я выгляжу уныло.

«Конечно нет. Я остаюсь лишь потому, что не хочу совершать бессмысленных поступков». «Хм... бессмысленных поступков...?» «Ну, еще не все Мастера заявлены. То, что произошло сегодня, уже не изменить, но я не хочу начинать сражаться до тех пор, пока не получу сигнала. Отец говорил мне, что это одно из правил Войны Святого Грааля».

«...Ясно. Значит, твой отец тоже был Мастером». Арчер понимающе кивает. ...И. Вдруг делает странное лицо, словно о чем-то задумавшись.

«Что? Ты хотел что-то сказать?» «Да, я забыл спросить одну вещь. Рин, ты с самого детства готовилась стать Мастером и приняла это, так? Стало быть, ты ожидала все это с самого начала?»

«Разумеется. Хотя, есть люди, которые случайным образом были определены как Мастера, я не такая. Для семьи Тосака Святой Грааль был самой желанной мечтой на протяжении многих поколений».

«Я так и думал. Значит готовя себя к этому, ты должна иметь цель. Это я и имел ввиду. Я не могу принести тебе клятву своим мечом, пока не узнаю твоего желания. ...Итак, Рин, чего ты хочешь?» «Желание? У меня их нет». «...Что?» Арчер делает забавное лицо.

«Н-не может быть. Святой Грааль — это всемогущий сосуд, который исполняет желания. Стать Мастером означает принять Святой Грааль. Как ты можешь говорить, что у тебя нет желаний...?» «...» Арчер спрашивает на полном серьезе.

...Ох, я поняла. Желание Мастера имеет значение и для Слуги. Но это странно. Отец говорил, что Слуги также имеют свои собственные желания. Не думаю, что Арчер должен быть озабочен отсутствием у меня таковых.

«Хорошо. Если у тебя нет особенных желаний, почему бы пожелать чего-нибудь двусмысленного? Например, править миром?» «Зачем? Мир и так принадлежит мне».

«...» «Расслабься, Арчер. Словом мир лишь обозначают вещи, которые тебя окружают. А ими я обладаю с самого рождения. Если ты говоришь мне об управлении таким миром, я уже это делаю».

«…» Арчер смотрит на меня с беспокойством. Я поражена. Этот парень и впрямь тугодум.

«Смешно. Святой Грааль – есть энергия, исполняющая желания, энергия для обладания миром. А ты говоришь, что ищешь его, не имея желания?» «Но править миром дело хлопотное, да и какой смысл желать такие бесполезные вещи. Мне кажется, тебе просто не хватает воображения». «…Не понимаю. Тогда ради чего ты сражаешься?»

«Я сражаюсь, потому что это битва, Арчер. И я сделаю все, что в моих силах. Мне ничего не известно о самом святом Граале, но разве я не могу использовать его тогда, когда чего-то захочу? У меня как у любого человека есть множество вещей, которыми я хочу обладать при жизни». «…Так ты говоришь…» «Да. Я сражаюсь ради победы, Арчер».

«…» Арчер пожимает плечами. Возможно, мой ответ его разочаровал, но, кажется, он наконец-то расслабился.

«…Сдаюсь. Ты действительно ценный Мастер для меня». …Ох. Трудно что-то сказать в ответ на такой комментарий, поэтому мне не хочется слышать подобные речи…

«…Ээ. Слуги не могут выбирать своих Мастеров. Я спрашиваю тебя, почему я такая ценная?» «Это понятно без слов. Несомненно, ты сильнейший Мастер. Нет никого, кому бы я хотел служить больше, чем тебе». «Ну, спасибо. Это не похоже на простую лесть». …Я отворачиваюсь в смущении.

Из-за его манеры говорить напрямую, пусть даже так цинично, с Арчером трудно вести дела. …Но, если честно, я счастлива, что он ценит меня. Мы дорожим друг другом. И я не думаю, что это чувство единства так плохо.

«Тогда возьмем перерыв. Даже, если появится седьмой Мастер, то вряд ли это произойдет прямо сейчас… постой, Рин. Куда ты дела свою драгоценность?» «Ты имеешь ввиду кулон? Я совсем забыла. Энергия в нем иссякла, и теперь он бесполезен».

«Это так, но… ладно, если ты уверена». «Да, этот сувенир принадлежал моему отцу, но это не единственная память о нем…» «…Это не хорошо. Ты не должна быть такой сильной, Рин». Говоря это, Арчер протягивает мне кулон, который я оставила в школе.

«Ох… ты вернулся и забрал его». «…Не потеряй его снова. Он хорошо смотрится лишь на тебе, Рин». Отдав мне кулон, Арчер смущенно отворачивается.

«…Понимаю. Спасибо». Я беру кулон. Как мне следует поступить? Смутиться, или проявить сдержанность?

Кулон такой же, какой и был. …Внутри, как и ожидалось, уже ничего нет. Ни капли магической энергии. За него могут хорошо заплатить, но только как за простой драгоценный камень, не содержащий в себе никакой силы. Но, Арчер вернулся за ним. Несмотря на то, что в этом кулоне ничего не осталось, этот предмет все же многое значит. Это подарок, который мой отец оставил специально для меня. Возможно… мне стоит посмеяться над тем, что пришлось помочь этому парню ценой утраты своего козыря.

«...Эй, постой секунду». Внезапно, что-то ударяет мне в голову. Сожаление помешало мне вспомнить это сразу, но, теперьо, начав мыслить хладнокровно, я понимаю, что упустила кое-что важное.

Он видел нас. Значит опасность остается, если мы не исправим как-то его воспоминания. Прежде всего, Лансер заинтересован в устранении свидетелей больше, чем в битве с нами. И, вероятно, его Мастер думает так же. А... если он поймет, что человек, которого они убили, на самом деле не умер, то какие действия предпримут?

«...Он не позволит этому парню жить дальше...» Я вскакиваю с дивана. ...С тех пор прошло три часа. Я могу не делать этого, но... После всего, что я сделала, нужно успеть вовремя...!

---

Я бегу по ночным улицам. К счастью, мне известно, где он живет. Нет, не то что бы я бывала здесь, просто один мой знакомый часто заходит сюда... но сама я здесь не была.

«...По-моему, ты лишь создаешь нам лишние проблемы». Арчер не заинтересован в объединении. Он был против того, что я спасала жизнь этому парню, когда он умирал, и сейчас думает так же.

Его дом расположен на краю жилого района. Сейчас, я не чувствую в нем ничьего присутствия. Вокруг не так много домов, так что в случае чего никто не придет на помощь.

«...» Из моего рта вырываются клубы белого пара. Поднимается ветер. Должно быть, он довольно силен, раз облака на небе пришли в движение. Думаю, теплый ветерок Фуюки пробежал мурашками по моей спине, вызвав дрожь во всем теле.

Хотя Фуюки считается теплым городом, на вершине холма все же холодно.

Морозный воздух наполняет окрестности. Я напрягаю глаза, пытаясь что-то разглядеть в этом холоде. Притупленные чувства слабо говорит мне о присутствии неподалеку врага.

«...Он здесь. Тот Слуга...!» Я закусываю губу. За этой стеной ощущается его присутствие. Лансер уже в доме и вот-вот снова убьет парня, который вернулся домой не имея даже не малейшего представления о том, что произошло.

«...Я просто должна перепрыгнуть через стену и вступить в бой. Но меня беспокоит, что будет после этого...!» Я на грани того, чтобы отдать Арчеру приказ. Яркий белый свет, подобно заходящему солнцу, вырывается из здания.

«...»

Одно присутствие затмевается другим Волну энергии Лансера сметает другая волна, даже еще большей силы. ...Мгновенная вспышка эфира наделяет призрака телом, призванным чтобы одолеть Лансера.

«Невозможно...» С губ слетает только шепот. Но это так. В доказательство этого... Лансер перепрыгивает через стену и скачками уносится прочь, словно спасаясь бегством.

«...Эй, Арчер. Это и есть твой гипотетически возможный вариант развития событий?» «Не знаю. Но теперь все семеро в сборе. Все Мастера заявлены, Рин». Арчер невозмутимо отвечает. Но моя обычная рассудительность испаряется мгновенно. По этой причине, я не могу признать обычных вещей, если они случаются внезапно.

Порывы ветра становятся еще сильнее. Облака нависают в небе, словно гигантский зонт. Неосвященный пригород утопает во тьме. И неизвестный Слуга, перепрыгнув через стену, обрушивается на нас словно птица апокалипсиса...

«...!» Арчер уже среагировал. Но я нет. Это была моя ошибка. Маленький просчет с моей стороны решит исход битвы, которая не продлится и секунды. Хотя, возможно, для меня это лишь мгновение. Этот Слуга не станет упускать шанс убить меня в минуту слабости.

Меч обрушивается на меня. «Аа, Арчер...?» Арчер отталкивает меня в сторону и принимает удар на себя Все произошло в одно мгновение. Арчер, который до этого виртуозно сдерживал всю ярость атак Лансера, был повергнут на землю одним ударом...

«Арчер, исчезни...» Но, в этот раз я успела. Когда меч вот-вот был готов снести голову Арчера, я силой заставила его исчезнуть. Боль пронзает мою правую руку. Вследствие невыполнимости моего приказа обычным способом, Командное Заклинание исчезает с моей руки.

Осталось лишь одно. Но, все же, это лучше. Я предпочитаю потерять одно или два Командных Заклинания, чем потерять Арчера.

«...» Не обращая ни малейшего внимания на исчезновение Арчера, Слуга переключается на меня. «...Не смей меня недооценивать!» Я достаю из кармана топаз с заключенным в нем заклинанием ветра и без всякой подготовки высвобождаю всю его энергию для удара по противнику...!

Этот предмет, который одним ударом может снести дом, является сосредоточием заклинаний ветра. Я долгое время занималась его изготовлением. Это один из десяти камней, которые я на протяжении семнадцати лет неустанно наполняла энергией. Я использовала всю магическую энергию, заключенную в нем. Даже если не получится ее уничтожить, то хотя бы немного замедлить...

...Но даже это. Было бесполезно. Стремительный вихрь, который должен был разорвать все на своем пути, исчез мгновенно, словно дешевый фокус от одного прикосновения к этому Слуге. ...Невероятная сопротивляемость магии. Магическая энергия обычного мага не может причинить боли этому Слуге...!

...Вот и все. Не способная что-либо сделать своей магией и потерявшая защиту Арчера... Я не могу остановить этого Слугу. В моих силах лишь избежать одного удара. Но это все. Я поднимаю глаза в ночное небо. На его фоне, образ холодной, неумолимо надвигающейся смерти. Она смотрит на меня, беспомощно лежащую на земле…

«...Чт…?» Порыв ветра. Луна, развеяв тьму облаков, озаряет своим светом прекраснейшее лицо. Она сильнее Лансера. Она - Слуга, которая сразила моего Арчера одним ударом. И она свела на нет всю мою магию.

«Твоя магия сильна, волшебница1».

Голос, подобный звону колокольчика. И тот же голос, как ночной кошмар. Насколько может быть прекрасен мой враг, настолько больший ужас вызывает он в сердце. И настолько мне трудно поверить в разницу в нашей силе.

«Но, это твой конец, мастер Арчера».

Кончик меча переливается светом луны.

...И вот, стоя на краю пропасти, я поняла. Не нужно доказательств, достаточно одного взгляда, чтобы понять…

Это карта, которую я должна была вытащить. Герой меча, сильнейший из Слуг.

«...» Я гляжу вверх на луну и принимаю свою участь. Ни сбежать, ни как-либо спасти свою жизнь… Я умру здесь. И Война Святого Грааля закончится для Рин Тосаки на третий день. Остались только позор и жалость к себе. Все, что я могу, унести в могилу обиду на своего врага.

Но... я ничего не чувствую. Я не могу понять саму себя. Даже стоя на краю гибели, с мечом у горла, я снова и снова не перестаю ею восхищаться. Это правда. Если стоит о чем-то сожалеть, то только об этом.

Но для меня все кончено. Потому что она – сильнейшая из Слуг. Потому, что ее образ так безжалостен, бесконечно величественен, …и так прекрасен…