HEAVY OBJECT:Jilid 3

• 

  Cover

• 

  Ilustrasi berwarna 1

• 

  Content

• 

  Ilustrasi berwarna 2

• 

  Ilustrasi berwarna 3

• 

  Hal 009

• 

  Hal 033

• 

  Hal 037

• 

  Hal 044

• 

  Hal 085

• 

  Hal 135

• 

  Hal 165

• 

  Hal 199

• 

  Hal 235

• 

  Hal 259

• 

  Hal 299

• 

  Hal 315

• 

  Hal 354

• 

  Hal 407

Prolog

Hei.

Kalian berasal dari mana?

Kerajaan Legitimasi, Aliansi Informasi, Korporasi Kapitalis, atau Organisasi Iman?

Ada banyak sekali kekuatan dunia. Bahkan ada lebih banyak lagi jika kalian mengikutsertakan tempat yang tidak biasa seperti bulan dan daerah kosong yang tak dimiliki oleh siapa pun.

Yah, sebenarnya tidak penting kalian berasal dari mana.

Kalian bisa memilih mana yang cocok dengan pendirian dan seleramu sendiri.

Hanya itu yang penting.

Hampir setengah dunia diisi dengan negara aman dimana tidak ada senjata apapun atau dilindungi oleh Object yang dimiliki oleh masing-masing kekuatan dunia. Dan jika kalian pergi ke bulan, area kosong, atau di tempat mana pun yang terlepas dari masalah yang berasal dari urusan dunia, kalian juga bisa mendapatkan kehidupan yang tenang.

Namun ...

Jika kalian melihat kepada kekuatan dunia dengan tujuan mencari tempat sempurna dimana tidak memiliki masalah apapun di dunia ini... Yah, biarkan aku menghentikanmu.

Mencari tempat seperti itu tidaklah mudah.

Tempat seperti itu mungkin saja ada di dunia ini, tapi aku belum pernah mendengarnya.

Akan selalu ada masalah.

Akan selalu ada kesalahan.

Ha ha. Kenapa wajah kalian seperti itu? Sebuah reaksi yang bagus. Itulah mata dari orang yang belum menyerah. Jujur, aku iri pada kalian. Karena kalian membuatku iri, akan kuberitahu sebuah cerita. Oh, jangan khawatir. Seseorang dengan pandangan seperti itu tidak akan mundur hanya karena cerita seperti ini.

Ya.

Itu benar.

Oke, bagaimana kalau dimulai saja?

Ini adalah cerita tentang bayangan dari kekuatan dunia yang sangat kalian percayai.

Bab 1 - Kuburan Rongsokan Logam adalah Harta Karun untuk Mencari Logam Langka >> Mencegat Sisa Pasukan di Alaska

Bagian 1

Dulu pernah ada Object yang bernama Water Strider.

Itu adalah Object Generasi Kedua yang canggih. Object raksasa itu bergerak dengan mulus di atas salju dengan menggunakan listrik statis, dan bisa menembus Object musuh dengan dua meriam plasma berstabilitas rendah di setiap sisinya, yang bahkan senjata nuklir tidak mampu melakukan hal yang sama.

Object Generasi Pertama akan kesulitan ketika menghadapi Water Strider, tapi seorang mahasiswa magang yang datang untuk mempelajari tentang desain Object dan seorang bangsawan penganalisis radar yang datang untuk mengumpulkan tindakan kepahlawanan, berhasil menghancurkannya hingga berkeping-keping. Itu cerita 2 bulan yang lalu.

Dan sekarang...

“Kita pulang, Alaska. Aku senang melihatmu lebih dingin dari terakhir kali kita bertemu.”

“Hey, Quenser. Ayo abaikan pekerjaan ini dan mencari rumah Santa Clause atau semacamnya.”

“Kupikir Santa tinggal di Skandinavia.”

“Kau harus bertanya pada Organisasi Iman mengenai hal itu. Tunggu, dia merubah warna pakaiannya dalam iklan minuman ringan, jadi apa sekarang dia bersama Korporasi Kapitalis? Mungkin sekarang dia sedang beristirahat di fasilitas kesehatan sebuah perusahaan.”

Quenser dan Heivia dari Kerajaan Legitimasi sedang mengobrol sambil menyusuri salju.

Salah satu dari mereka memiliki ramput pirang dan satu-satunya cara cepat untuk menentukan jenis kelaminnya adalah dengan melihat dia memakai celana atau rok. Dia adalah mahasiswa magang biasa yang bernama Quenser.

Yang satunya memiliki rambut cokelat pendek dan tubuh yang sedikit berotot. Dia adalah seorang bangsawan yang mahir menganalisa radar yang bernama Heivia.

Mereka tidak berjalan di atas salju putih musim dingin yang menutupi seluruh area dengan keindahan alamnya.

Benar bahwa di area itu tidak ada tanah yang bisa terlihat. Warna putih menutupi seluruh daratan di sejauh mata memandang.

Namun, potongan-potongan besi tercerai-berai di mana-mana.

Itu adalah sisa-sisa Object Generasi Kedua bernama Water Strider. Beberapa petugas perawatan pasti terkubur di bawah salju, tapi potongan besi itu menutupi area sejauh 20 meter atau lebih. Meriam utama yang terlihat seperti jembatan bengkok menjadi tembok penghalang dataran itu.

“Aku akui ini benar-benar luar biasa,” gumam Heivia sambil menggaruk kepalanya. “Itu terlihat seperti bekas letusan gunung berapi. Sejauh mata memandang hanya ada rongsokan. Letusan itu mengarah ke atas, dan aku pikir beberapa bagian terbang beberapa ratus meter.”

“Sebagian pasti mental beberapa kilometer. Tapi itu Object seberat 200,000 ton. Tidak mudah untuk mengumpulkan semua bagian. Dan ini juga berlaku bagi pihak sebelah.”

“Aku berpikir apa yang menyibukan para unit intelijen murung itu. Aku tebak mereka pasti sedang menganalisa teknologi itu langsung ditempat dan juga mencari bermacam logam langka.”

“Kita bisa menyerahkannya pada mereka, jadi ayo lakukan pekerjaan kita.”

Quenser kemudian sedikit meluncur di tebing yang tidak curam. Dia menuju lokasi yang ada di beberapa meter ke bawah. Potongan puing-puing Water Strider bisa terlihat berkilauan dari sana, tapi entah karena ledakan yang terjadi atau arah angin, di sana tidak ada bagian yang lebih besar dari 10 meter.

Itu masalahnya.

Dan Quenser dipanggil sebagai teknisi perang untuk memecahkan misteri tersebut.

“Okay, okay,” Quenser dengan lembut menepuk tebing yang baru saja dia turuni dengan telapak tangannya. “Permukaan di sini sudah mulai longsor. Sepertinya akan sia-sia jika menggunakan Hand Axe mahal ini di sini.”

“Semuanya juga terlihat baik-baik saja di bagian atas,” kata Heivia sambil dia meluncur ke bawah. “Cukup buat retakan sebesar 5 meter dan semua rongsokan itu akan longsor ke bawah. Itu juga termasuk seluruh bagian kaki milik Water Strider bajingan itu.”

“Dan kita juga bisa melakukan itu untuk menahannya,” jawab Quenser tidak peduli sambil merangkai bor elektrik.

Itu model yang digunakan untuk pembuatan jalan daripada untuk rumah tangga, jadi bor itu memiliki panjang 50-70cm. Dia memegang bor elektrik itu sedikit lebih rendah dari puncak tebing dan menekan tombol yang seperti pelatuk.

Setelah melubangi beberapa bagian di muka tebing, Quenser berkata, “Tempatkan bom di area yang aku tandai. Setelah itu, tutup mereka dengan plat metal yang tadi aku berikan. Lalu tutup kembali dengan tanah. Dengan begitu seluruh ledakannya akan terpusat ke bagian tebing”

“Baik, baik. Sejujurnya, ini benar-benar menyebalkan, seperti mengolesi krim ke atas kue. Satu gram dari peledak ini lebih mahal dari segram platinum, benar? Ini benda yang sangat kuat, jadi bisakah kau meletakannya sesukamu dan meruntuhkan tebingnya?”

“Apa kau protes karena harus membawah semua baterai untuk bor ini?”

“Aku protes karena aku seorang analis radar dan malah disuruh bekerja di salju dengan alat bor. Bisakah kita meledakannya begitu saja sehingga kita bisa langsung kembali?”

“Kau pasti tahu bagaimana memasang bom dengan berbagai cara untuk berbagai situasi. Bahkan sebuah peledak yang kuat tidak akan mengakibatkan kerusakan yang setara jika energi ledakannya tidak diarahkan dengan benar.”

“Bukannya kau ke sini untuk mempelajari desain Object?”

“Aku bukannya mau melakukan ini, tapi aku harus membuat diriku berguna jika ingin tetap di sini. Ini juga berlaku untukmu, dasar prajurit nakal.”

Setelah membuat beberapa lubang di muka tebing, Quenser mulai menyetel bom-bom itu.

Tapi kemudian dia mengernyit.

Kemudian Heivia juga menyadarinya.

“Hey, aku baru saja mensinkornkan pemicu dengan penerima sinyal detonasi, tapi ini tidak mau merespon dengan sinyal radio. Apakah tanah atau plat metal yang menghalangi sinyalnya?”

“Sial, ini tidak direncanakan.” Quenser mendecakan lidahnya, diikuti hembusan nafas putih. “Froleytia adalah komandan yang hebat, tapi dia terlalu perfeksionis.”

“Kita bisa meremas payudara besarnya ketika ini berakhir, tapi apa yang harus kita lakukan sekarang, Quenser?”

“Kita akan menggunakan pemicu waktu daripada menggunakan radio. Maka tidak akan ada lagi masalah tentang sinyal ini.”

“Aku harus menyetelnya hingga kapan?”

“1700 hours. Sekitar 20 menit dari sekarang .”

Ada alasan kenapa mereka mengaturnya berdasarkan jam. Jika mereka menyetelnya dengan menggunakan penghitungan mundur, waktu yang terjadi pada setiap bom akan berbeda dan mereka tidak akan meledak secara bersamaan.

Setelah menyetel semua bom yang ada di muka tebing, Quenser dan Heivia bergegas pergi. Sekarang, mereka mempunyai waktu lebih sedikit dari 10 menit sebelum peledakan.

“Hey, Quenser. Dengan peledak sebanyak itu, seberapa jauh kita harus menjauh agat tetap aman?”

“Ledakannya akan mengarah ke dalam, jadi 50 meter saja sudah cukup untuk menghindari tuli akibat suara ledakan. Tapi akan lebih baik jika kita menjauh lebih jauh agar lebih aman.”

“Froleytia selalu cerewet tentang masalah meninggalkan jejak, tapi sepertinya kita tidak bisa melakukannya di salju ini.”

“Dengan badai salju yang akan segera datang, jejak itu akan hilang dalam beberapa menit.”

Sambil berbincang-bincang, dua laki-laki itu telah berada sejauh 100 meter.

Heivia kemudian tersadar seperti orang yang lupa mengunci pintu setelah keluar rumah.

“Hm? Oh, Kurasa aku mengacaukannya!!”

“Ada apa Heivia?”

“Mungkin aku memasukan angkanya tanpa mengubah mode pemicunya terlebih dahulu. Jadi bukannya pengatur waktu, aku mungkin menyetelnya pada frekuensi 1700 Hz. A-aku harus kembali.”

“Sekarang!? Mereka akan meledak dalam kurun waktu kurang dari 10 menit!!”

“Aku tinggal kembali dan memeriksa, kemudian kembali lagi ke sini!!

“Kau tidak bisa!! Tunggu saja sampai 1700 hours. Jika mereka tidak meledak, kita akan kembali dan memeriksa. Okay, okay!?”

“Kau kan yang bilang bom harus disetel sesuai dengan situasi. Jika salah satunya tidak terjadi apa-apa dan milikmu meledak dengan sukses, kita tidak akan mendapatkan hasil yang kita inginkan, bukan begitu?”

“Kau benar...” Quenser mengalah.

“Ayo, ayo. Kita hanya tinggal ke sana dengan sangat cepat. Ayo cepat!” paksa Heivia.

“Eh? Aku juga? Ini kesalahanmu, bukan aku!!”

Sambil Quenser di seret dengan panik, keduanya mulai kembali ke tebing.

Mereka tadinya berjarak sejauh 100 meter.

Setelah berkurang 30 meter dari totalnya...

Sebuah ledakan besar tiba-tiba timbul dari tebing sebelum 1700 hours.

Karena Quenser dan Heivia menghadapinya tanpa persiapan, hempasan tiba-tiba dari ledakan itu membuat mereka tergeletak. Quenser bilang mereka akan aman jika berada sejauh 50 meter, tapi itu kalau mereka menunduk dan bersiap akan guncangan. Dia tidak mengatakannya dalam situasi berdiri tanpa persiapan.

Ketika mereka mulai tenggelam ke dalam salju, Quenser mulai memukuli Heivia dengan tinjunya.

“Dasar bego!! Bego, bego, bego, bego, begooooo!!”

“Ow!! Salahku, salahku!!”

“Kau bukannya lupa untuk menyetelnya dengan benar!! Kau malah menyetelnya terlalu cepat!! Kau memasang di area itu, ‘kan!? Dan kau juga tidak memasang plat metal, ‘kan!? Jika kau pasang, hempasannya tidak akan sampai sejauh ini!!”

“Yeah, tapi kita akan benar-benar terbunuh jika aku tidak menyetelnya kecepetan. Pada akhirnya ini semua berakhir dengan baik.”

“Bergantung pada situasinya, kesalahan seperti ini bisa mengacaukan seluruh operasi militer! Itu bisa membawa seluruh unit terbunuh!!”

“Quenser! Hey, Quenser!”

“Jangan potong aku ketika sedang berbicara!! Aku sedang benar-benar marah di sini!! Lihat, tebingnya runtuh sebelah. Tugas pertama kita hari ini benar-benar—!”

“Tidak, sebentar lagi 1700 hours!! Bom yang kau pasang akan meledak!!”

“Eh?”

Quenser melihat ke tebing dengan tatapan kosong.

Sekejap kemudian, ledakan kloter kedua terjadi.

Dua idiot yang baru saja berhasil mengangkat tubuh mereka dari salju, tapi mereka terhempas kembali ke tempat semula karena dampak ledakannya. Rasa sakit muncul di kepala mereka seperti duri yang menusuk otak mereka melalui kedua telinga mereka.

Setelah keheningan sesaat, Heivia akhirnya menyodorkan tinjunya.

“Kau bego, bego, bego, bego, begooo!! Kau juga tidak memasang plat metalnya dengan benar!! Jika kau pasang dengan benar, hempasannya tidak akan sampai sejauh ini!!”

“Salahku, salahku!! Aku! Aku minta maaf telah berlaku sok benar ketika aku juga mengacaukannya!!”

Namun, tebing itu tetap runtuh karena kebetulan yang tidak terduga.

Longsornya tebing itu membawa puing-puing Water Strider yang ada di atas bersamanya. Diantara puing-puing itu adalah bagian kaki yang terlihat seperti besi tiang yang dilengkungkan dan potongan armor sepanjang kira-kira 10 meter.

Mereka berdua baru saja melakukan baku hantam di dalam salju, tapi mereka diam ditempat karena hasil yang tak terduga.

Quenser berbicara terlebih dahulu.

“Hmm. Sepertinya puing-puing itu meluncur cukup jauh ke bawah dan menutupi celah yang ada di tebing.”

“Dan itu akan menghalangi jalan konvoy yang ingin melewatinya dari bawah.” Heivia mengernyit. “Aku tahu mereka tidak akan bisa memindahkan benda seberat ini dengan mudah, tapi apa ini akan benar-benar berhasil? Menggunakan potongan besar dari puing-puing itu untuk menutupi tebing menunjukan bahwa ada jarak yang cukup besar diantaranya.”

“Ada jebakan untuk mengatasi itu.” Quenser menunjuk ke hamparan salju putih. “Ada potongan-potongan kecil yang hanya sebesar beberapa sentimeter atau milimeter tersebar di seluruh tempat. Karena itulah kita tidak bisa cuma mengirim crane raksasa untuk mengatasi ini. Bagian seperti caltrops itu akan membuat ban pecah.”

“Kalau begitu aku anggap bahwa tahap pertama sukses.”

“Yup.” Quenser membongkar bor elektrik yang cukup besar itu karena tidak lagi dibutuhkan. “Kita punya pondasi yang kita butuhkan untuk menghadang Object Aliansi Informasi.”

Bagian 2

Ini semua bermula tiga hari yang lalu.

Itu adalah hari dimana Quenser dan Heivia dilempar ke Alaska sambil terus protes seperti biasa.

“Musuh kita kali ini adalah Object Aliansi Informasi. Itu adalah Object Generasi Kedua canggih yang di sandikan oleh Kerajaan Legitimasi dengan nama Rush,” kata Froleytia, komandan berambut perak, berdada besar, dan pecinta jepang, mereka.

Ini bukan bagian dari briefing resmi sebelum misi.

Itu terjadi setelah Froleytia menemukan meja biliar yang sedang dibuat dua idiot itu dari potongan kayu sambil menceramahi mereka selama dua jam penuh. Setelah dia memastikan bahwa mereka telah menerima hukuman resmi atas apa yang telah mereka lakukan, ekspresi Froleytia kembali bersemangat dan mulai bermain biliar untuk menghabiskan waktu.

Dengan suara jijik, Quenser berkata, “Menghadapi Object Generasi Kedua di Alaska? Aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Pastikan kau tidak memberitahu bahwa kita akan bertarung di atas salju yang membeku kepada tuan putri. Itu akan membuatnya marah.” Froleytia menghela nafas sebelum melanjutkan. “Sisa-sisa puing Water Strider yang pernah menjadi mimpi buruk kita masih bertebaran di seluruh Alaska. Kita ingin menganalisa teknologi mereka, tapi tidak mudah untuk mencapainya.”

Puing-puing dari Baby Magnum sebelumnya juga masih ada di sana, tapi Kerajaan Legitimasi tidak punya alasan untu memeriksanya. Mereka hanya mengambil logam langka untuk digunakan kembali.

“Bisakah kita mengaitkannya pada salah satu Object kita dan mendereknya dari sana?” kata Heivia sambil menunjukan kebangsawanannya yaitu dengan memegang cue dengan terampil.

Froleytia menghisap kiseru-nya dengan lebih kasar dan berkaa, “Wilayah itu masih diperebutkan, jadi selalu ada Object yang berlalu-lalang. Bagaimana jika ada Object lain yang menarget kita ketika kita sedang melakukannya? Kita hanya akan menjadi sufenir tambahan untuk mereka analisa.”

“Apa benar?” gumam Heivia degan acuh.

Namun percakapan itu pasti mempengaruhi konsentrasinya karena bola putih yang dia pukul masuk ke dalam salah satu lubang di papan biliar itu.

Froleytia mengambil kiseru dari mulutnya dengan salah satu tangannya, kemudian dan berkata, “Heivia, aku ingin melakukan tendangan, jadi angkat pantatmu.”

“Apa-apaan itu!?”

“Diam. Di kampung halamanku, memukul bola putih langsung ke lubang tanpa memasukan satu bola lainnya akan dihukum dengan tendakan di pantat. Okay, turunkan lututmu sedikit, dan...ya, di sana. Sekarang, jangan bergerak. Jika menghindar, kau akan mendapatkannya dua kali.

“Sialan. Ancaman dalam nadamu itu membuatku merinding, dasar ratu sadistik!!”

Kaki indah Froleytia bergerak seperti cambuk sebelum Heivia sempat komplain lagi. Dengan suara dentaman seperti dicambuk sungguhan, Heivia ambruk ke lantai sambil memegangi pantatnya walau dia sudah melalui beragam pelatihan militter.

“Gyahh!? Sepatu kematian!!”

Quenser sudah mengenal Heivia cukup lama, tapi dia belum pernah mendengar suara seperti itu keluar darinya sebelum ini.

Sementara itu, Froleytia kembali meletakan kiseru di mulutnya dan berbicara dengan raut wajah tidak bersalah.

“Hmm. Mungkin aku hanya seorang gadis kecil yang lemah, tapi aku hebat dalam melakukannya.”

“...Pe-pembohong. Kau tidak akan bisa melakukannya tanpa melatih seluruh tubuhmu...” geram Heivia.

Sambil mengabaikannya, Froleytia mengambil cue dari tangan Quenser yang gemetar ketakutan. Kemudian dia menuju ke meja biliar.

“Kembali ke permasalahan tentang sisa-sisa rongsokan Water Strider yang tersebar di sekitaran Alaska. Puing-puing itu penuh dengan harta karun yang bersifat fisik maupun tidak. Kita bisa belajar dari modelnya, dari program elektronik yang digunakan, dan juga banyak rahasia militer. Dan yang sudah pasti adalaha banyaknya logam rangka. Juga, kita bisa mempelajari teknik penyepuhan armor dari komposisi material tahan panas dan sistem penyaluran panas. Karena kitalah yang meledakan Water Strider Organisai Iman itu, kita berhak mendapat keuntungan dari menganalisanya. Namun, bukan cuma kita saja yang menginginkan keuntungan itu.”

Froleytia mengarahkan cue itu pada bola berwarna putih, melihat lurus ke arah bola itu. Dia terlalu fokus pada permainan sehingga tidak menyadari bokongnya yang dibalut rok ketat menghadap ke arah Quenser.

“Kita telah mengetahui beberapa unit intelijen dari Aliansi Informasi telah mengendap-ngendap ke sana beberapa minggu lalu, tapi mereka tidak melewati batas. Kita ditugaskan untuk segera menghancurkan fasilitas antena yang disiapkan mereka untuk mengirim teknologi yang telah mereka analisa. Aku ragu Aliansi Informasi akan duduk dan diam saja, jadi sepertinya mereka akan mengirim Object yang berspesialisasi di atas salju.”

“Dan itu adalah Rush Generasi Kedua...?”

“Kau kan sudah pernah melihatnya, Quenser.”

Suara dentingan dari bola yang saling menabrak terdengar dan 3 bola masuk ke dalam lubang. Froleytia mengitari meja itu dengan langkah anggun.

“Benda itu yang bertarung bersama kita dalam operasi gabungan melawan negara militer Oseania. Dua buah meriam Gatling gun cahaya panas adalah ciri khasnya.”

Mendengar itu, Quenser hampir saja menepuk dahinya.

“(…Si G-cup ‘Oh ho ho’!?)”

Ekspresi kecutnya bukan hanya karena dia adalah seseorang yang Quenser kenal. Dia sudah tahu dari awal kalau mereka berasal dari negara musuh.

Itu karena dia tahu seberapa kuat Object yang dipiloti “Oh ho ho”. Rapid fire beam cannon Gatling gun yang menjadi senjata utama benda itu jauh lebih kuat dari meriam utama tuan putri dalam hal kekuatan penghancur. Kemungkinan besar musuh akan terus menjaga jarak ideal, dan menghancurkan armor Object dengan cepat tanpa memberi kesempatan untuk kabur.

Froleytia pasti telah memeriksa semua data sebelum dia membuat strategi, dan sepertinya dia juga menyadari apa yang sedang dikhawatirkan Quenser.

“Kita tidak akan menghadapinya secara langsung. Bahkan para petinggi juga tidak menginginkan itu terjadi. Ini pekerjaan bagus untuk para pemeran cadangan yaitu para zeni perang kita.”

“Tunggu! Tunggu!! Aku semakin tidak menyukainya!! Itu hanya melimpahkan semua bahaya pada kami! Aku telah berpikir, kenapa unit ini tidak bisa mengirim Object untuk melawan Object seperti yang biasa dilakukan unit lain!?”

“Itu tidak baik Quenser. Kau dengar nada ancaman dari suaranya, ‘kan? Itu nada suara yang dia pakai ketika dia mengharapkan sesuatu yang bagus dari kita saat memerintahkan hal tidak masuk akal pada kita,” kata Heivia dengan air mata di matanya sambil terus memegangi pantatnya.

Froleytia membidik bola selanjutnya dan cemberut dengan bibirnya yang masih menahan kiseru.

“Jangan ngmongin aku seperti aku menggunakan posisiku untuk menyiksa kalian. Tuan putri masih memegang peran utama sementara kalian melakukan hal pendukung, jadi tidak usah cemas. Kau cukup melakukan beberapa pembongka—Ah!?”

Teriakan tiba-tiba yang ditimbulkannya terjadi karena bola putih itu tanpa tidak terduga bergerak sedikit melenceng setelah dia memukulnya dengan cue. Percakapan ini pasi mempengaruhi konsentrasinya.

Bola putih itu memantul dari sisi meja beberapa kali sebelum masuk ke dalam lubang yang ada di sudut meja itu.

“…”

“…”

“…”

Mereka bertiga terdiam sejenak.

Untuk mencairkan situasi canggung itu, Froleytia meremas cue yang dia pegang dengan seluruh tenaganya, menyerahkannya pada Quenser, dan membuka matanya lebar-lebar.

“Kau yang berikutnya Quenser!! Dan karena aku dengan bodohnya memasukan bola putih itu ke dalam lubang, sudah jadi tugasmu untuk menendang pantatku sekeras yang kau bisa!! Sekarang!!!”

“Tolong jangan sembunyikan rasa malumu dengan ancaman!! Itu menakutkan!! Ini pertama kalinya ada orang yang menghadapkan pantatnya ke arahku dengan memaksa!!”

Bagian 3

Dan pada akhirnya, dua idiot itu melakukan tugas mereka sebagai karakter pendukung dengan bergerak secara diam-diam melewati salju putih Alaska dan membawa tugas pembongkaran untuk menghentikan konvoy musuh.

“Ini titik yang ke 5,” gumam Quenser dari atas salju putih yang mulai menghitam karena matahari yang sudah sepenuhnya tenggelam. “‘labirin’ ini akhirnya selesai.”

“Sekarang konvoy prajurit perawatan Aliansi Informasi tidak akan bisa keluar-masuk medan pertempuran dengan leluasa. Jalur utamanya telah terhalang dengan puing-puing yang kita ciptakan dan beberapa bagian tajam akan menghancurkan roda mereka saat berusaha mencari jalan lain. Tapi kita masih bisa bergerak bebas karena telah mengenal medan.”

“Ini saja tidak akan cukup untuk menggores Rush. Ini hanya akan membuang-buang waktu jika tuan putri kalah saat berduel.”

“Tidak sepenuhnya.”

“?”

Quenser terlihat bingung, dan senyum keji muncul di muka Heivia.

“Rush menggunakan penggerak khusus yang menggunakan pendorong udara dan rantai. Normalnya, itu mengambang dengan menggunakan kekuatan udara, tapi itu menggunakan rantai yang mirip seperti yang ada di gergaji mesin untuk menyentuh tanah dan memberikan akselerasi cepat. Kau pasti tahu itu, ‘kan?”

“Well, ya…”

“Tidak seperti tuan putri yang terus mengambang, Rush menyentuh tanah.” Heivia dengan ringan menggoyangkan jari telunjuknya. “Ada kemungkinan puing-puing bekas Object itu akan menyangkut di rantai, dan mengakibatkan malfungsi.”

Batu biasa atau benda keras akan tercabik-tercabik oleh rantai yang digerakan oleh tenaga yang sangat besar dari reaktor raksasa.

Namun, kerikil kali ini adalah sisa-sisa dari plat armor dari monster serupa bernama Object. Mungkin saja kerikil itu bisa merusak rantai monster itu.

“Tapi apa itu akan benar-benar bekerja?” Quenser entah kenapa meragukannya. “Object memiliki jutaan sensor. Mereka pasti bisa mendeteksi metal yang ada di tanah, ‘kan?”

“itu di mana-mana. Bahkan jika mereka menyadarinya, mereka tidak akan bisa menghindarinya.”

“Jika ini benar-benar bekerja, bukankah seseorang akan berusaha mengembangkan caltrop anti-Object?”

“Plat armor yang tahan panas ini disepuh oleh para ahli. Ini bukan benda murah yang bisa diproduksi secara masal. Sepertinya mereka memutuskan untuk memfokuskan benda itu agar hanya dipergunakan sebagai bagian dari Object.”

“Kau sangat optimis, Heivia. Apa kau orang yang tidak akan ragu membeli pot keberuntungan jika komandan cantikmu meyakinkanmu untuk membelinya?”

“Komandan berdada besar kita bukan tipe wanita cantik yang memberimu rasa nyaman.”

“...Yeah, dia tipe komandan yang mengorganisir unit pribadi untuk melakukan sidak mengenai keberadaan majalah porno di barak.”

“Tentang itu! Kenapa dia hanya menempatkan wanita berusia dua puluhan di unit itu!? Jika itu pria paruh baya, hal itu bisa diselesaikan dengan damai, hanya dengan senyuman canggung!!”

“Itu masalah utamanya. Omong-omong, bagaimana kalau kita membuat aliansi, Heivia? Ketika kita merasa mereka akan memeriksa salah satu tempat persembunyian kita, salah satu dari kita yang lain akan memindahkan barang-barang itu ke tempat persembunyiannya dan begitu pula sebaliknya.”

“Tapi dia telah memonopoli transmisi radio. Dia akan mendengar transmisi darurat yang kita buat.”

“Kita bisa menggunakan kiasan atau kata rahasia atau semacamnya. Kau tahu, kita bisa berkata ‘aku terpojok di sini’ atau sesuatu yang bisa memulai percakapan rahasia.”

“Akan lebih baik jika kita tidak menggunakan kiasan yang sama terus-menerus. Bagaimana kalau kita mengubahnya setiap kali kita selesai melakukan misi?”

Mereka berdua merencanakannya bersama-sama.

“Sepertinya kita akan tahu seberapa efektifnya sabotase ini sebentar lagi.” Heivia memeriksa waktu di jam militernya. “Duel antara tuan putri dan Rush akan dimulai sebentar lagi.”

“...Di tempat biasa, hanya orang yang bekerja lembur yang masih ada di tempat kerja. Aku lebih memilih untuk mengejar kereta terakhir.”

Bagian 4

Object Kerajaan Legitimasi yang bernama Baby Magnum di desain sebagai Object Multifungsi.

Namun, kata yang lebih sering dipakai adalah “Object Generasi Pertama”.

Itu dibuat untuk di segala medan dan cuaca. Jika suatu alat dipasang, itu bisa bergerak bebas di lautan. Ketika Object Generasi Pertama diperkenalkan, mereka disebut-sebut lebih kuat dan lebih mudah dibandingkan senjata nuklir, tapi situasi itu sekarang berubah karena sudah menjadi hal yang biasa bagi sebuah negara memiliki Object yang kuat.

Meriam utama yang ditopang tujuh lengan merentang dari bagian belakang yang bagian pemicunya bisa diputar seperti revolver. Ini membuatnya bisa menembakan berbagai tipe dan jenis senjata yang sesuai kebutuhan. Ketika mendeskripsikannya, itu terlihat gagah dan kuat.

Namun, gadis Elite yang mempiloti Baby Magnum memiliki kesan yang berbeda.

Object miliknya memiliki beragam jenis tembakan utama karena itu penting.

Dengan kata lain, sang perancang tidak yakin jika senjata utama ini bisa mengalahkan musuh hanya dengan satu tembakan, jadi mereka memberi berbagai pilihan untuk bisa menjaminnya.

Senjata utamanya lemah.

Konsep nyata dari pernyataan ini adalah sebagai berikut: Di jaman dimana Object adalah benda biasa dan ada banyak sekali Object yang setara atau berkualitas lebih baik, Object standar Generasi Pertama tidak menjamin bisa menghancurkan bermacam dan semua musuh.

(Aku tahu itu…)

Tuan putri kecil itu menarik nafas di dalam kokpit yang ada di bagian tengah Object. Udara di sana dijernihkan dengan berlapis-lapis filter dan soda api, dan tekanan udaranya diatur agar sesuai dengan pergerakan berkecepatan tinggi. Udara itu akan menyapu pikiran negatifnya secara mekanis dan membuatnya bisa meluruskan pikiran.

(Terlepas dari semua itu, aku hanya bisa mempiloti Baby Magnum karena aku pilot yang telah dimodifikasi. Aku tidak punya pilihan lain selain menghadapi dunia dengan Baby Magnum.)

Dia memfokuskan pikirannya dan melihat ke monitor di depannya.

Sudah ada sesuatu yang ditangkap radar.

Dia memiliki koordinat posisi musuh dan musuh juga pasti memiliki koordinat posisinya.

Ini 1 lawan 1.

Duel yang berskala paling besar di dunia akan segera dimulai.

Saat tuan putri merasakan atmosfer tegang memenuhi kokpit, dia mendengar dering elektronik yang menandakan ada transmisi eksternal yang masuk.

Itu bukan frekuensi resmi dari militer Kerajaan Legitimasi.

Object memiliki kemampuan untuk memilah transmisi masuk yang bukan berasal dari unit sekutu dan akan menganalisanya. Jika mereka bisa mengetahui pergerakan musuh dari itu, itu sangat hebat. Tapi karena kode yang rumit, transmisi milik musuh jarang sekali tertangkap, dan ketika mendapatkannya, mereka bisa saja mengirim informasi palsu untuk menjebakmu. Artinya itu tidak terlalu berguna, tapi Object Multifungsi dipenuhi dengan peralatan “tidak berguna”.

Frekuensi yang diambil Baby Magnum bukan dari Kerajaan Legitimasi maupun Aliansi Informasi. Sepertinya ini frekuensi umm. Ini juga tidak disandikan sehingga kedua kubu bisa memahaminya.

(Apa mereka dengan sengaja membiarkanku mendengarkan ini...?)

Tuan putri membuat ekspresi curiga.

Suara gadis remaja terdengar dari speaker.

“Oh ho ho. Aku tidak percaya aku bisa melihatmu lagi semenjak di Oseania, kau Elite Kerajaan Legitimasi yang tidak kompeten.”

“…”

Tuan putri langsung memutus transmisi itu, tapi transmisi lain masuk dari frekuensi lain hampir tepat setelah itu.

“Aku tidak menyalahkanmu jika kau gemetar ketakutan, tapi jangan cemas. Aku ini baik hati. Oh ho ho. Aku juga memiliki rasa belas kasih untuk pergi setelah kau mengibarkan bendera putih. Aku bukan seperti Object yang terbaring terpotong-potong di sekitar sini.”

“Haruskah kau membuatku kesal dengan setiap kata yang kau ucapkan...?” Atmosfer mengancam ditunjukan pada Elite Aliansi Informasi dari mata tanpa ekspresinya karena kekalahannya dengan Water Strider. “Aku pastikan kita tidak membutuhkan bendera putih. Aku akan menghancurkanmu di sini. Aku akan membuatmu seperti suvenir layaknya Water Strider.”

“Ara, ara. Sekarang, ini jadi masalah. Berdasarkan rencana, aku tidak bisa menerima penghargaan sampai aku membuatmu mengibarkan bendera putih. Oh ho ho.”

“…?”

“Pada akhirnya, saat kau mengibakan bendera putih, kami bisa membawa semua prajurit yang selamat sebagai tahanan. Artinya... Oh ho ho. Aku akan mengambil kesempatan ini untuk mendapatkan pria keren yang ada dalam unitmu itu dan membuatnya menjadi milikku.”

Dalam sekejap, tuan putri menembakan salah satu meriam utama Baby Magnum.

Coilgun menembakan peluru raksasa dengan kekuatan elektromagnet, tapi Rush Aliansi Informasi berada di luar jangkauan,sehingga peluru itu sama sekali tidak menggoresnya. Namun tuan putri telah menemukan tujuanaya.

Itu bukan tembakan peringatan.

Itu sinyal yang memicu sebuah pertempuran mematikan.

Sebagai tanggapan dari tembakannya, Object raksasa yang ada dihadapannya dengan cepat bergerak mendekatinya. Dia menerjang maju melalui salju putih dengan maksud mencapai jarak tembak efektif dari senjata Baby Magnum.

Tuan putri juga menerjang melewati salju putih sambil bergerak ke belakang dengan lintasan S.

Sebuah kata singkat memenuhi kepalanya.

“Mati kau…!!”

“Oh ho ho! Oh ho ho ho ho ho!! Saat aku mendapatkan pria itu, aku akan memasangkannya kerah dan kuping anjing lalu merawatnya dengan baik, jadi tidak usah cemas! Pada dasarnya, dia akan lebih senang berada di sini daripada di unit tidak kompetenmu itu. Oh ho ho ho ho ho ho ho ho!!”

Dengan ledakan yang begitu kuat yang bahkan mengganggu gelombang elektrogmanet transmisi mereka, dua senjata raksasa itu menembakan meriam utama mereka masing-masing.

Bagian 5

Object versus Object.

Medan perang yang aman dan bersih.

Persaingan tingkat internasional itu seperti kompetisi olahraga resmi yang diadakan secara adil dan bersih sama halnya seperti di medan perang dan negara aman.

Di jaman ini, perang adalah pertarungan sengit antara dua senjata raksasa itu, jadi tidak ada lagi yang perlu mati di medan perang. Ketika salah satu Object dihancurkan, perang telah berakhir. Satu-satunya orang yang menjadi korban adalah Elite yang mempiloti Object. Dan bahkan itu jarang terjadi. Jika Elite sempat melakukan pelontaran darurat dan mengibarkan bendera putih, Object musuh akan menghentikan pengejaran dan persiapan untuk perjanjian antara dua negara yang berselisih akan segera dilangsungkan.

Sekarat di medan perang bukan lagi hal yang biasa dilakukan.

Alasan utama prajurit meninggalkan garis depan adalah bukan karena terluka atau meninggal. Namun, itu karena hubungan asmara terlarang antara seseorang di dalam markas.

Prajurit baru yang baru selesai pelatihan akan kehilangan kecakapan mereka saat berada di garis depan.

Atau seharusnya begitu...

“Bedebah!! Bagaimana ini menjadi medan perang yang aman dan bersih!?” teriak Quenser dan Heivia bersama-sama saat mereka berlari sekuat tenaga melewati salju putih.

Mereka sedang bersembunyi, sekitar satu kilometer jauhnya dari kedua Object yang mulai berkonfrontasi. Dari tempatnya, mereka telah melihat “kompetisi olahraga” melalui teropong atau bidikan senapan, tapi semua itu berakhir setelah dampak peperangan mulai menyebar dengan jarak yang sangat luas.

Yang membuat mereka takut adalah guncangan yang timbul dari efek pertempuran itu.

Object, panjang tubuhnya saja 50 meter, jadi ketika mereka menembakan meriam utamanya, sesuatu seperti gempa bumi menyebar ke seluruh permukaan salju putih, membuat tanah terangkat dari bawah ke atas. Guncangan itu menggetarkan potongan bagian Water Strider sepanjang 10 meter yang merupakan tempat Quenser dan Heivia bersembunyi, membuatnya mulai goyah dan akan menimpa mereka.

Karena tempat yang berfungsi sebagai tameng mereka malahan berbalik berusaha membunuh mereka, Quenser dan Heivia dipaksa berlari secepat mungkin menuju hamparan salju putih. Menganalogikan seberapa besar potongan bagian itu, itu seperti melihat mobil rongsokan raksasa yang diremukan menjadi potongan besi.

Kedua Object yang ada di medan perang sepertinya tidak menyadari kehadiran dua laki-laki itu. Atau kedua Object itu hanya mengabaikan mereka karena mereka tidak bisa mengganggu jalannya pertempuran.

Manusia kecil yang sedang merayap di tanah bernama Quenser itu tidak ingin batu nisannya bertuliskan meninggal karena hal menyedihkan, jadi dia berlari sambil terlihat seperti manusia salju.

“Bangke, bangke, bangke, bangke, bangke!! Lihat, ini sama gilanya seperti biasa!! Ini hukuman ilahi bagi manusia rendahan seperti kita yang ingin melihat pertarungan Object dengan mata telanjang!!”

“Hukuman ilahi!? Apa sekarang kau memihak Organisasi Iman!? Hanya gadis miko yang berbicara tentang hukuman ilahi!!”

“Hukuman ilahi adalah Shinto? Kupikir itu Budha.”

Setelah puing itu terjatuh dan menebarkan salju seputih awan itu seperti debu, Quenser dan Heivia kembali bersembunyi di sana lagi. Guncangan masih terasa secara bergilir, tapi potongan Object ini telah jatuh dan posisinya telah mantap. Sama seperti pohon tumbang yang tidak lagi bergerak karena telah dikalahkan grafitasi.

Heivia tengkurap di balik rongsokan itu dan berusaha mengatur nafasnya.

“...Ini benar-benar menyedihkan. Kita menggantungkan nyawa kita di tangan rongsokan yang berusaha membunuh kita tadi. Ini sama seperti mandi berendam di hari esok tanpa mengganti air yang digunakan.”

“Jika kau mempertahankan ego saat berhadapan dengan Object, kau tidak akan bertahan selama 5 detik,” jawab Quenser cuek sambil memeriksa medan perang dengan teropongnya.

Karena itu adalah pertarungan antar monster sepanjang 50 meter lebih, bantuan dari teropong sangatlah diperlukan.

Mereka sedang bertarung dari jarak dekat.

Dibandingkan ukuran besar mereka, Object bisa bergerak pada kecepatan 500 km/j. Dan itu tidak hanya dengan lintasan lurus. Itu bisa melakukan gerakan gleser seperti langkah kaki ahli bela diri. Tapi secara keseluruhan, mereka hanya bergerak memutari satu sama lain.

Mereka tidak bisa bersembunyi untuk menghindari peluru dan tidak bisa menggunakan sekam atau flare untuk melencengkan tembakan musuh.

Ketika peluru terbang ke arah mereka, mereka menghindarinya dengan bergeser ke samping.

Mereka juga bisa memprediksi arah tembakan meriam sesaat sebelum ditembakan, tapi dapat menghindari laju peluru yang melaju seperti tinju yang sangat cepat itu membuat manusia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“...Kita harus berterima kasih karena tembakan terus menerus musuh,” kata Quenser pelan sambil mengamati Rush Aliansi Informasi dengan seksama. “Meriam utamanya adalah rapid fire beam cannon Gatling gun. Mereka membuatnya sebagai Gatling gun untuk memanjangkan jangka waktu mereka saat menembak, tapi 30 detik adalah waktu maksimal. Mereka pasti menaruh satu lagi di sisi sebelahnya untuk tetap menembak saat sebelahnya mendinginkan diri.”

Jika dia bisa menembakan Gatling gun itu tanpa batas, tuan putri pasti tidak bisa menghindar hanya dengan pergerakan cepatnya. Itu tidak ada bedanya dengan mengayunkan pedang raksasa. Tapi saat selang tembakan, tuan putri hanya perlu menghindar dengan kecepatan tinggi di saat itu dan kemudian membalik arahnya saat tembakan selesai dan tembakan kedua dimulai.

Dengan kedua meriam utamanya, Rush bisa menembak tanpa henti, tapi tubuh besarnya itu mengganggunya. Setiap meriam bisa berputar sejauh 180 derajat. Artinya, meriam utama sebelah kanan hanya mencakup 180 derajat ke kanan. Jika tuan putri menghindar ke sisi kiri dari tubuh bundar itu, meriam utama sebelah kanan tidak akan bisa mengenainya.

“Sepertinya si ‘Oh ho ho’ Aliansi Informasi sedang berusaha melakukannya dengan memutar Object-nya, tapi dia tidak bisa mengejar kecepatan tuan putri.”

“Hey. Hey, Quenser. Coba dengar ini.” Sedari tadi Heivia sedang mengutak-ngutik radio dan sekarang dia menyodorkan alat kubus itu ke arah Quenser. “Aku menangkap beberapa perselisihan kekasih.”

“?”

Quenser mengernyit dan berfokus pada suara yang datang dari radio.

Apa yang dia dengar adalah...

“Oh ho ho!! Tepat seperti yang aku harapkan dari pecundang sepertimu, kau sangat hebat dalam melarikan diri! Selesaikan perselisihan tanpa akhir ini dan berikan pria itu pada G-cup-ku!!”

“Dia di sini untuk merawat Object-ku. Object-ku!! Dia tidak akan berguna untuk Object berbentuk aneh milikmu. Kau tidak dibutuhkan di sini, jadi lenyaplah. Atau mati.”

Kedua Object itu terus menembakan meriam utama mereka satu sama lain, tapi nada suara kedua Elite itu semakin menakutkan.

Sambil terus menggenggam radio, Heivia berkata, “Bener-bener deh. Aku tebak komandan berdada besar kita sedang menaruh tangannya di dahinya sekarang ini.”

“Hey, Heivia. Apa maksudnya itu?”

“Apa kau tidak dengar? Ini sangat jelas. Apa ini tidak tampak seperti kode-kode rahasia untukmu?”

“Dua Elite dari dua negara memanfaatkan peperangan ini untuk merebutkan satu orang prajurit perwatan? Itu cerita yang diluar akal. Sebera banyak kemampuan memperbaiki yang dimiliki pria ini? Apa dia mempunyai alat yang hanya bisa dia pakai atau semacamnya?”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan terus tersenyum, Heivia meremas tinju kanannya dan memukul temannya itu tepat di muka.

Terbaring di tanah dan memegangi hidungnya, Quenser ingin berteriak protes, tapi suaranya tercegat.

Perubahan besar terjadi di dalam pertempuran.

Suara ledakan yang sangat dahsyat menggelegar.

Kedua Object telah menembakan meriam utama mereka dan mengenai musuh masing-masing.

“Mereka sama-sama kena!!” teriak Heivia.

“Bagaimana dengan tuan putri!?” teriak Quenser.

Sepertinya kedua Elite telah memutuskan bahwa ini akan menjadi pertempuran yang sangat lama dan membidik meriam utama musuh mereka.

Baby Magnum tuan putri telah menyapu bersih satu meriam utama Rush. Meriam utama itu mencakup 180 derajat di masing-masing sisi. Dengan satu hilang, maka di sisi itu adalah area yang aman.

Dan keadaan Baby Magnum tuan putri...

“Hey, ini buruk.” Heivia menelan ludah saat dia melihat melalui bidikan senapannya yang semakin meyakinkan pandangan Quenser di lensanya. “’pondasi’ Baby Magnum telah kena!! Bagian belakang tubuh yang merupakan persendian 7 meriam utama telah diledakan!!”

“Sumbunya? Tapi itu akan mematikan seluruh pergerakan meriam-meriam itu!”

“Dia terlalu berpusat untuk menghancurkan meriam utama ‘Oh ho ho’ ketika memutari Rush. Kalau tidak, dia tidak akan tertembak di belakang saat pertarungan 1 lawan 1!!”

Kedua Object itu memelan sambil mengitari satu sama lain, tapi situasi tembak-menembak itu telah berhenti.

Teriakan mereka di radio juga telah berakhir.

Diam.

Sepi.

Persendian belakang tuan putri telah diledakan, tapi masih belum jelas apa 7 meriam utamanya masih bisa digunakan jika salah satu darinya masih sedikit bekerja.

Juga, masih belum jelas apa Rush Aliansi Informasi masih bisa melanjutkan pertempuran hanya dengan satu meriam utamanya.

Mereka berdua berusaha mengetahui kemampuan bertarung dari musuh mereka.

Quenser merasa suasana yang sangat intens memenui arena pertempuran.

Jika keduanya tidak menyerang, pertempuran akan selesai dalam sekejap. Namun, keputusan itu juga tidak sepenuhnya benar. Jika mereka mencoba, mereka bisa gagal. Jika mereka gagal, pertempuran ini akan berakhir karena musuh bisa memanfaatkan kegagalan itu dan menghabisi lawannya.

Sepertinya, para Elite yang mempiloti Object sedang menggunakan sudut pandang dari diagnosa otomatis Object secara penuh untuk memutuskan seberapa berfungsinya Object mereka. Dan saat menunggu hasil pemeriksaan, mereka akan mengulangi simulasi strategi di kepala mereka beberapa atau beratus-ratus kali.

(…Apa yang akan mereka lakukan?)

Quenser belum pernah mengetahui bahwa medan perang yang hening bisa sangat menegangkan. Dia merasakan tekanan di seluruh tubuhnya seperti dia berada di kapal selam yang sedang tenggelam ke lautan dalam dan gelap setelah mengalami gagal mesin.

Dan...

Setelah keheningan itu telah berjalan sekitar 500 detik, pergerakan lambat mereka saling memutari satu sama lain itu akhirnya benar-benar berhenti.

Dengan meriam utamanya di arahkan pada Rush Aliansi Informasi, Baby Magnum tuan putri perlahan bergerak mundur. Dia mundur ke hamparan salju putih yang menyelimuti medan perang, tepatnya ke zona perawatan.

“Oh ho ho” Aliansi Informasi tidak berusaha mengejarnya.

Sebagai gantinya, Rush juga mundur dari kawasan bersalju itu.

Saat itu dimulai, mereka berdua langsung melesat.

Setelah mereka membuat jarak sekitar 500 meter, kedua Object tiba-tiba berputar 180 derajat dan melesat dengan kecepatan tinggi.

Quenser dan Heivia tertinggal sendirian di medan peperangan.

“Ap-apa itu tadi? Apa yang terjadi?”

“Mereka akan melakukan pit stop.” Heivia bangkit dari salju. “Hanya meriam utama Object yang bisa menembus armor tebal sebuah Object. Kedua meriam utama mereka telah dihancurkan. Tanpa mengatasi hal itu, tidak ada lagi gunanya untuk terus melanjutkan. Mereka membutuhkan perbaikan secepat mungkin sehingga mereka bisa menyerang saat perbaikan musuhnya belum selesai.”

“Tapi Rush masih mempunyai satu meriam utama.”

“Apa kau tidak melihat konsep senjata utama Rush, tuan pelajar? Itu hanya tersisa di satu sisi. Dengan satu dihancurkan, dia punya banyak titik buta. Ini adalah situasi menyulitkan bagi Rush. Dia pasti tidak ingin melakukan perbaikan jika mungkin.”

Seperti yang dilihat sebelumnya, persendian belakang tujuh lengan meriam utama tuan putri telah dirusak. Meriamnya sendiri belum dihancurkan, jadi mungkin saja itu masih bisa menembak. Rush pasti memiliki alasan tersendiri, jadi dia tidak mengejarnya.

Pada dasarnya, yang pertama menyelesaikan pit stop akan menang.

“Artinya...” Quenser merasakan hal tidak enak di dadanya. “Ini buruk. Tuan putri mempunyai bagian rusak di belakangnya yang merupakan persendian untuk 7 meriam utamanya. Bagian itu seperti tangan manusia. Semua persendian itu membuatnya menjadi bagian yang rumit. Apa mereka bisa menggantinya dengan cepat?”

“Dan Aliansi Informasi hanya perlu meletakan sebogol meriam utama. Bahkan seekor monyet pun bisa mengetahui siapa yang akan selesai duluan.” Dibandingkan apa yang dia ucapkan, Heivia tidak terlihat takut sama sekali. “Hey, Quenser. Kau pikir kenapa kita mengebor permukaan tebing dan memasang bom didalamnya? Itu untuk menghalangi konvoy prajurit perawatan mereka.”

“Oh, itu benar,” kata Quenser seperti dia baru saja teringat.

Pertempuran Object yang sangat memukau membuatnya benar-benar lupa.

Bahwa mereka sebenarnya sedang berusaha untuk menghalangi konvoy perawatan.

Heivia mengangkat bahu dan berkata, “Gadis Aliansi Informasi congak bersama para pengikutnya itu akan terjebak dalam jebakan yang kita buat. Jika tuan putri bisa selesai menggantinya saat kita berhasil mengulur waktu, kita menang.”

“Tapi apa yang harus kita lakukan? Kembali ke pangkalan secepat mungkin sehingga kita bisa membantu perbaikan? Mereka membutuhkan semua bantuan yang ada.”

“Kau bodoh. Aku bilang pit stop, ingat? Jika itu tidak selesai saat kita telah sampai di pangkalan, Aliansi Informasi akan telah selesai duluan, entah berapa banyak waktu yang kita bisa ulur. Bahkan jika kita buru-buru ke pangkalan, perbaikan tuan putri pasti telah selesai.”

“jadi apa yang harus kita lakukan? Itu membuat kita tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Apa sekarang ini kau ingin menjadi sang ambisius? Tidak ada peraturan yang mengharuskan kita selalu melakukan pekerjaan. Jika tidak ada lagi yang bisa kita lakukan, kita hanya perlu kembali dengan santai. Pada dasarnya, jika kita buru-buru, komandan berdada besar itu pasti akan memaksa kita melakukan pekerjaan aneh.”

“Benarkah…?”

“Sungguh. Hm, kenapa kau sangat terobsesi untuk melihat Object dari dekat? Kehadiran dua prajurit kerdil tidak akan banyak membuat perubahan, jadi kenapa kau repot-repot mau mengerahkan tenagamu? Froleytia dan lainnya terlalu banyak bergantung pada kita. Pertarungan antara Object berada dalam skala yang terlalu besar bagi manusia untuk ditangani dengan kedua tangan mereka.”

“Benar,” Quenser setuju.

Ini seperti hukuman paling keji di dunia, Quenser dipaksa untuk menghadapi Object sendirian karena beberapa situasi kebetulan yang tidak menguntungkan, tapi situasi perang yang tidak membutuhkan kehadirannya lebih banyak terjadi.

Tidak ada alasan bagi mereka untuk berusaha habis-habisan di sana.

Dan satu hal, mereka telah menyelesaikan pembongkaran tebing yang telah diperintahkan Froleytia.

Mereka telah menyelesaikan tugas mereka, jadi mereka tidak perlu lagi mengulurkan tangan mereka di waktu senggang.

Militer Aliansi Informasi akan terhenti di jebakan Alaska seperti yang telah direncanakan sebelumnya, jadi perbaikan tuan putri akan selesai lebih dahulu. Setelah itu, dia bisa menghancurkan Rush Generasi Kedua.

Setelah berpikir seperti itu, beban akhirnya lepas dari pundak Quenser.

“…Jadi, ayo habiskan waktu kita dengan berjalan pulang.”

“Ya, ya. Begitulah keadaan kita. Apa kau ingat? Bagaimana kalu kita berusaha mencari rusa atau beruang untuk diburu saat perjalanan pulang? Dibandingkan seluruh keluhanku pada ransum hambar itu, ransum itu bisa menjadi umpan jika kita memotongnya kecil-kecil dan menyebarnya di tanah.”

“Jika kita punya waktu, aku akan melihat apa aku bisa menganalisa teknologi Water Strider. Ada material sarat ilmu tersebar di seluruh area ini.”

“Kau masih menggali rongsokan? Kau pelajar yang cukup antusias.”

“Jika itu membawa keberuntungan, semua orang akan serius melakukannya.”

“Tapi militer Kerajaan Legitimasi telah menganalisanya secara keseluruhan. Apa modelnya tidak ada di database?”

“Itu hanya prakiraan yang dibuat berdasarkan serpihan yang kita dapatkan. Mungkin ada teknologi yang mereka lewatkan. Sungguh, aku lebih menghargai mereka yang menggali di pegunungan penuh harta karun ini daripada mereka yang melakukan peperang tak berarti ini.”

Saat mereka berbincang-bincang, keduanya mulai berjalan melewati salju, tapi kemudian Froleytia menghubungi mereka melalui radio.

“Quenser, Heivia!! Apa kau masih ada di Titik 199ASD!? Aku memeriksa lewat satelit, jadi jangan berbohong. Ini darurat, jadi tidak perlu ada candaan bodoh!!”

“Froleytia?”

“Aku tidak ingin menjelaskannya secara keseluruhan, jadi, segera periksa potret kawasan itu dari satelit melalui peralatan genggam dan dengarkan.” Rasa ketidak sabaran benar-benar memenuhi suara Froleytia. Sambil Froleytia terus bicara, Quenser dengan panik mengeluarkan peralatan genggamnya. “Aku langsung pada intinya. Rush Generasi Kedua milik Aliansi Informasi tidak kembali ke pangkalan perawatan di 50 kilometer, utara dari sini. Mereka telah mengirim konvoy lain ke dekat sini. Jika pekerjaan mengganti meriam utama dimulai dengan cara seperti itu, mereka sepertinya akan menyelesaikannya sebelum perbaikan tuan putri selesaI!!”

“Tunggu, tunggu, tunggu!!” potong Heivia dari samping. “Bukankah kita meledakan tebing untuk menghentikan mereka!? Aku pikir konvoy itu tidak akan bisa mencapai medan perang karena rongsokan Water Strider menghalang jalan!?”

“Tidak dengan konvoy itu,” jawab Froleytia.

Quenser akhirnya bisa mengakses potret satelit dan menggeram karena telah menyadari apa yang dimaksud Froleytia.

“…Lihat, Heivia. Mereka berjalan kaki.”

“Hahh!? Apa-apaan itu!? Kau pikir berapa ton berat sebuah meriam utama Object!?”

“Aliansi Informasi telah berusaha untuk membuat material dasarnya seringan mungkin, jadi kurasa sekitar 100 ton. Tapi itu terdiri dari 5 rapid fire beam cannon, jadi setiap bagiannya sekitar 20 ton. Mereka memecah setiap bagian menjadi lebih dari 100 bagian lagi dan membawa bagian-bagian itu!! Kira-kira 200 kilogram per orang! Hanya dengan menggunakan lima baris dari kendaraan yang di jejer dan sebuah area perawatan akan siap digunakan!!”

“200... Tidak mungkin mereka bisa berjalan di atas salju sambil membawa beban sebanyak itu!!”

“Kenyataannya, tidak. Tapi Aliansi Informai mempunyai unit powered suit. Batas fisik tubuh manusia tidak lagi berlaku di sini,” Froleytia membalas keraguan Heivia. “Dinding puing yang mencegah kendaraan untuk melintas memiliki celah cukup beras untuk dilalui manusia! Mereka telah bergerak melalui celah itu untuk bertemu dengan Rush!!”

“Ini buruk...” Heivia dengan segan menelan ludah. “Ini sungguh buruk!! Ini bukan lagi lelucon! Bahkan dengan menghitung waktu untuk membongkar dan merakit meriam utama Rush, kita sedang dalam posisi tidak menguntungkan di sini. Jika mereka menyelesaikan pit stop-nya lebih cepat, tuan putri akan dihancurkan tanpa sempat melawan balik!!”

“Itu benar, Heivia. Ada kemungkinan meriam utama Rush didesain untuk bisa dibongkar dengan mudah jadi bisa dibawa lewat jalur udara. Itulah kenapa aku ingin kalian berdua menghentikan perbaikan Rush bagaimana pun caranya!! Titik pertemuan musuh diperkirakan ada di 2 kilometer, utara dari posisi kalian! Kalian yang paling dekat!!”

“Kau gila,” gumam Heivia sambil gemetar karena undangan ke pertarungan mematikan telah diberikan. “Aku melihat powered suit mereka di negara militer Oseania, dan itu benda yang tidak bisa kau tangani dengan senapan!! Dan bahkan jika itu membutuhkan perbaikan, Object Generasi Kedua itu masih berfungsi!! Dia masih memiliki satu meriam, jangan sebutkan lagi tentang 100 meriam kecil yang ada di setiap sisinya!! Jika kami mendekat, kami akan diledakan hingga berkeping-keping!”

“Jika kita punya pilihan lain, kita tidak akan bergantung pada dua prajurit bermasalah seperti kalian.” Froleytia telihat geram dan dia membayangkan sedang meremas kepala mereka dengan kedua tangannya. “Kalau begini terus, Alaska akan sekali lagi berubah menjadi medan perang mimpi buruk. Jika kau tidak apa dengan hal itu, kau hanya perlu bersembunyi di balik rongsokan Water Strider, Heivia. Pikirkan cara memperlambat mereka dengan cara kalian sendiri,” itu semua yang Froleytia tambahkan sebelum mengakhiri transmisi.

Heivia hampir melempar radio itu ke tanah, tapi sisi logika di kepalanya memberi tahu dirinya untuk tidak melakukan hal itu.

Terlihat seperti orang yang ingin menangis, Heivia berbicara pada pelajar yang berdiri di dekatnya.

“Ini benar-benar bukan candaan belaka. Mereka bilang permintaan dari wanita cantik adalah nama lain dari tiket ke neraka!! Apa yang akan kita lakukan, Quenser!?”

“Bukankah sudah jelas?” kata Quenser sambil menatap peralatan genggamnya.

Pola pergerakan pertempuran Rush saat di negara militer Oseania telah di simpan di database Kerajaan Legitimasi. Dia sedang memeriksa itu.

“Kita harus memikirkan cara untuk mengatasi ini. Kalau tidak, tuan putri-lah yang akan pertama kali dijatuhkan.”

“Tunggu, aku rasa solusi pastinya adalah dengan mengabaikan perintah dan melarikan diri! Tunggu sebentar, Quenser!! Brengsek, kau benar-benar ksatria di balik armor berkilauan, kau tahu itu!? Kau mensia-siakan statusmu sebagai orang biasa!!” teriak Heivia sambil mengejar Quenser yang telah berlari terlebih dahulu.

Quenser menuju potongan bagian meriam utama Water Strider. Potongan itu seperti tiang besi yang dibengkokkan ke bentuk V. Bagian itu robek seperti kaleng kosong tepat di bagian tengahnya.

Celah itu selebar 70 cm. Manusia pasti bisa berjalan di dalamnya tanpa perlu merangkak.

Quenser menggeser tubuhnya masuk ke celah itu, tapi tidak sepenuhnya masuk ke dalam. Dia memeriksa ujung ‘dinding’ yang bisa terlihat dari celah tersebut.

Benda berbentuk tabung pipih dengan diameter 20 cm dan tebal 10 cm memenuhi bagian dalamnya. Sepertinya mereka dipasang dari ujung meriam utama yang berbentuk seperti terowongan hingga ke ujung satunya.

Saat Quenser memeriksa bagian dalamnya, Heivia menanyakan sesuatu dengan ekspresi menyesal.

“Hey, Tuan Ksatria. Apa sekarang waktunya untuk menjarah? Lagipula, apa yang sedang kau cari?”

“Elektromagnet,” jawab Quenser pelan. “Meriam utama Water Strider adalah plasma berstabilitas rendah. Setelah gas khusus diubah menjadi plasma, gas itu difokuskan menggunakan elektromagnetik yang sangat kuat yang berada di bagian dalam laras.”

“Apa kau telah melihat desain Object yang telah hancur ini, tuan pelajar?”

“Itu hanya pengetahuan umum,” kata Quenser sambil terus bekerja dengan kedua tangannya.

Dia mengeluarkan bor elektrik besar yang diperuntukan untuk mengebor dinding tebing tadi dari tasnya. Dia melepas elektromagnet bulat itu dari ujung celah meriam utama dan menaruhnya ke dalam tas kosong. Setelah selesai, dia hanya mengambil baterai bor elektrik itu.

“Apa yang ingin kau lakukan dengan elektromagnet itu?”

“Tentu saja menempelkannya ke besi. Kau tahu bahan utama pembuat Object, ‘kan?” Setelah meninggalkan celah meriam utama itu, Quenser mengetuk sisi luar meriam itu dengan punggung tangannya. “Besi yang dicampur dengan material tahan panas.”

“Apa kau serius? Apa kau ingin memanjat monster raksasa itu!?”

“Lihat.”

Tanpa menjawab pertanyaan, Quenser menyodorkan alat genggamnya ke muka Heivia.

Itu memperlihatkan potret dari satelit.

“Froleytia kelihatannya sedikit terburu-buru, tapi kita mempunyai sedikit waktu. Mereka tidak bisa menuju langsung ke area di 2 kilometer, utara tempat ini. Rongsokan Water Strider paling menumpuk di sana. Bahkan jika unit powered suit bisa melaluinya, terlalu banyak puing-puing untuk membuat ruang perakitan. Mereka harus mundur sedikit ke belakang dan sedikit berjalan memutar. ...Itu artinya Rush tidak hanya terus berjalan lurus. Ketika sedang memutar, kita bisa menggunakan kesempatan itu untuk mendekati Rush. Kita pasti bisa melakukan sesuatu.”

“Maksudmu karena puing-puing Object tidak bisa diledakan hanya dengan peledak biasa?” tanya Heivia dengan kesal. “Apa kau sudah lupa Quenser? Rush masih memiliki satu meriam utamanya! Benda itu bisa menaklukan Object baru yang utuh, jadi puing-puing itu tidak akan jadi masalah untuknya!!”

“Jika bisa dihancurkan, bisa.” Ekspresi Quenser tidak berubah. “Tapi meriam utama Rush adalah rapid fire beam cannon Gatling gun. Armor yang terkena tembakannya akan meleleh karena panas. Bahkan jika mereka menggunakan powered suit, apa kau pikir manuisa bisa berjalan melewati kondisi seperti oven? Juga, bagian luar meriam utama mungkin tahan guncangan, tapi bagian dalam meriam yang mereka bawa pasti dipenuhi peralatan sensitif.”

“Bahkan jika Rush harus berjalan memutar,” kata Heivia yang terlihat sangat frustrasi. “Kita masih berada dalam bahaya. Baik dari powered suit yang tidak bisa ditembus peluru kaliber 5.56mm atau Object Generasi Kedua yang dikelilingi 100 meriam di setiap sisinya, ini hanya akan menjadi bunuh diri jika kita berdua berusaha melawannya.”

“Maaf, tapi aku tidak punya waktu untuk berdebat. ...Lihatlah gambar ini, Heivia. Rush akan tiba kurang dari 3 menit!! Itu akan lewat kurang dari 50 meter di hadapan kita!!”

“Lupakan itu!! Jika tidak punya waktu, jelaskan pada dirimu sendiri! Aku akan melarikan diri saja!!”

Heivia telah berisap melarikan diri, melepaskan rasa malu atau kehormatan, tapi Quenser menggenggam pundaknya. Heivia bersungguh-sungguh untuk menjatuhkannya dengan kekuatan, tapi Quenser berbicara sebelum dia sempat melakukannya.

“Bantu aku, Heivia.”

“Tidak, terima kasih! Aku hanya menerima perintah keji dari wanita!! Aku tidak ingin pergi ke neraka bersamamu!!”

“Kau juga tidak bisa kabur. Jika unit dihancurkan, Aliansi Informasi akan mengerahkan kekuatan untuk mensterilkan area. Dan bahkan jika berhasil lolos dari pencarian mereka, Kerajaan Legitimasi tidak akan datang untuk menyelamatkanmu. Kau akan berakhir mati membeku sebelum musim semi tiba.”

“…!!”

“Dan jangan pikir kau akan dibebaskan saat kau menjadi tawanan. Aku hanya orang biasa, tapi kau seorang bangsawan. Kekejaman akan lebih banyak dilakukan padamu daripada diriku. Dan harus membayar uang tebusan akan membuat malu keluargamu, kau tidak akan pernah menjadi penerus jika seperti itu.”

“Apa kau serius...? Jadi apa yang harus aku lakukan!?”

“Bantu aku, Heivia,”kata Quenser lagi. “Kita tidak punya banyak waktu.”

Bagian 6

Object Generasi Kedua yang dikenal dengan nama Rush oleh Kerajaan Legitimasi dan dinamai Gatling 033 oleh Aliansi Informasi. Seorang gadis Elite sedang duduk di dalam kokpitnya. Seperti yang diprediksi Quenser, dia tidak punya pilihan selain mengambil jalan memutar.

Pertempuran dengan Object Kerajaan Legitimasi akan ditentukan dengan seberapa cepat perbaikan meriam utamanya bisa selesai. Jika itu selesai, pertempuran ini akan selesai dengan mudah.

Namun, sang gadis Elite tidak mempiloti Object pada kecepatan penuh.

Faktanya, dia memelankan kecepatannya untuk bergerak dengan sangat, sangat berhati-hati.

Gatling 033 menggunakan sistem bantalan udara yang menggunakan kekuatan udara dan rantai spesial untuk bergerak pada kecepatan tinggi. Dia ragu puing-puing Object yang bertebaran itu bisa merusak rantainya, tapi jika itu bisa merusaknya, dia akan kehilangan lebih banyak waktu untuk perbaikan ekstra. Dia takut kehilangan waktu yang menguntungkan.

(Objcet bisa menahan serangan nuklir, jadi aku ragu itu bisa dirusak dengan mudah, tapi karena itulah “tindakan Tuhan” yang tidak terduga bisa sangat menakutkan. Oh ho ho.)

Mereka yang membiarkan penjagaan mereka turun saat mereka memiliki satu strategi yang menguntungkan disebut “kebetulan”.

Hasil dari seluruh peperangan berada di pundak seorang Elite, jadi gadis itu merasa perlu untuk berhati-hati bahkan setelah mengatur banyak strategi.

Untungnya, perbaikannya cukup mudah sehingga dia sepertinya akan masih memilki waktu untuk menyelesaikan perbaikannya dan menyerang Object Kerajaan Legitimasi bahkan walau melakukan jalan memutar dan bergerak perlahan-lahan.

Beberapa tindakan untuk menghalangi konvoy telah dilakukan, tapi powered suit telah melakukan tindakan untuk mencegah terjadinya kehilangan waktu.

Namun, dia tidak bisa membuat dirinya terlalu bersemangat.

Sangatlah penting untuk berpikir jernih.

Jika dia menjadi tergesa-gesa dan bergerak dengan kecepatan penuh untuk tetap dalam strategi, itu akan menimbulkan masalah yang tidak perlu yang akan membawa startegi itu berantakan. Bahkan jika dia tetap berada dalam batas maksimal, dia harus dengan akurat menggerakan Object seperti dialah seorang mesin. Itu untuk tetap mempertahankan kemenangan.

Tiba-tiba, sensor Gatling 033 menerima sinar infra merah.

Itu tipe yang digunakan senjata pertahanan untuk membidik.

(…Ya ampun.)

Asap putih dari sesuatu yang dilontarkan datang dari atas tebing ke arahnya...tapi tebing itu hanya setengah kali lebih tinggi dari Gatling 033. Itu adalah misil anti-tank portable, senjata yang sudah tidak terlalu berguna di medan perang modern.

(Jika hanya ini yang bisa mereka lakukan untuk memperlambatku, maka “tindakan Tuhan” benar-benar lucu. Oh ho ho.)

Itu terjadi setelah benda itu ditembakan.

Tidak lebih dari 0.3 detik kemudian.

Senjata terkecil Galing 033 bereaksi. Peluru metal railgun ditembakan dengan kecepatan lebih cepat dari Mach 5. Misil yang baru saja meninggalkan larasnya telah menghantam sasaran dan area 10 meter disekitarnya telah musnah. Efek itu pasti memiliki kekuatan besar sehingga ledakan itu juga turut menghapus api yang ditimbulkan misil itu.

Getaran hebat mengguncang bumi bersalju ini.

Tanpa mengindahkannya, sang gadis Elite memberitahu rekan-rekan sejawatnya.

“Oh ho ho. Ini Gatling 033. Seseorang dari Kerajaan Legitimasi sepertinya berusaha menyerangku di tengah perjalanan.” Dia terdengar sangat bosan. “Tidak, itu tidak diperlukan. Bahkan sepertinya tidak ada daging yang tersisa. Itu hanya akan membuang-buang waktu untuk menginvestigasi. Oh ho ho.”

Bagian 7

Heivia bersembunyi di balik bebatuan yang agak jauh.

Dia telah memasang pelucur misil anti-tank portable ke potongan Water Strider, menghubungkan kabel padanya, dan menembakannya dari jauh. Railgun Rush telah menembak ke area yang berada agak jauh dari Heivia.

Tapi tubuhnya masih dibanjiri dengan keringat.

Jika Rush menyadari apa yang coba dia lakukan, dia pasti akan langsung ditembak tanpa basa-basi.

“...Brengsek. Aku tak tahu apakah mengikutinya akan membawaku pada kemenangan atau kematian.”

Quenser sekarang tidak sedang bersama Heivia.

Dia tentu saja tidak ikut hancur bersama misil anti-tank portable.

Heivia perlahan meninggalkan bebatuan, dan tiarap, lalu menggunakan bidikan senapannya untuk memeriksa area sekitar.

Quenser telah berlari melewati potongan puing Water Strider untuk menyebrangi tebing. Rush Aliansi Informasi memiliki berbagai macam sensor, jadi kemungkinan besar dia akan ketahuan jika hanya bersembunyi di balik sesuatu. Alasan kenapa Quenser belum diketahui adalah...

(Karena di balik puing-puuing Object, hm?)

Heivia sendiri sedang bersembunyi di balik sepotong armor tebal.

Armor Object sangatlah tebal dan akan memantulkan radar dan hampir semua tipe sensor. Juga, Quenser menggunakan potongan limbah bahan anti nuklir yang berperan sebagai tameng. Sekarang Quenser bahkan tidak bisa dideteksi dengan X-ray.

(Juga, guncangan dari ledakan tadi menghempaskan salju di sekelilingnya dan beberapa potong armor. Sesorang yang berlarian dengan baju putih mungkin tidak akan ketahuan selama sensor-sensor itu tidak menangkap aktifitas yang ganjil.)

Sekarang Rush sedang berjalan melalui ngarai.

Object itu bergerak secara perlahan seperti sedang menggosok ngarai itu.

Dan...

Quenser loncat dari tebing.

Sebelum dia melompat, dia melempar peledak ke sisi tebing dan meledakannya. Sejumlah besar tanah dan salju menutupi kamera, mikropon, sensor panas, dan sensor lain milik Rush. Karena Object itu benar-benar mepet dengan sisi ngarai, si Elite berpikir bahwa getaran dari Object membuat longsor atau bom yang diledakan untuk menghalangi jalannya Object.

Rush terdiri dari tubuh utama berbentuk bulat dengan penopang berbentuk † dan rantai penggerak berada di bawah penopang itu. Penopang itu menyebar ke arah depan, belakang, kiri, dan kanan. Kedua sisi kiri dan kanan dasar itu memiliki rapid fire beam cannon Gatling gun yang terpasang di atasnya.

Quenser mendarat di salah satu benda itu.

Bahkan walau Rush bergerak perlahan untuk melewati ngarai, benda itu masih tetap bergerak. Ketika Quenser mendarat, dia tidak bisa menghentikan gaya inersianya, dan kakinya terpeleset.

(Waaahhh!? Gila. Pola pergerakan yang sebelumnya aku lihat di alat genggam-ku sama sekali tak berguna!!)

Dia terjatuh dari meriam utama.

Dia mendarat di pantatnya di atas penopang Rush.

(...Kuingat-ingat, aku berada di atas sini saat di Osenaia, ‘kan?)

Dia melihat ke atas.

Object itu memiliki lebih dari 100 meriam baik besar atau kecil, tapi tidak terlalu banyak di bagian sisinya. Sepertinya mereka memberi prioritas untuk memberi ruang untuk meriam utama.

Namun, di sana masih ada sekitar 20 meriam kecil.

Quenser memasang tali ke elektromagnet, kemudian menggubet talinya ke baterai. Dia memasukan kabel ke colokan yang ada dibagian depan elektromagnet itu dan percikan sinar putih pucat menyala dari sana. Dia kemudian memutar tali itu untuk mengumpulkan gaya sentrifugal. Setelah mendapatkan momentum, dia melempar elektromagentik itu ke atas. Benda itu menempel ke titik di dekat sebuah meriam kecil.

Plat armor Rush terbuat dari karbon dan aramid, tapi elektromagnet itu berhasil menempel.

(Lalu sekarang. Ini seperti sesuatu yang menempel di wajahmu. Bahkan semua sensor itu tidak berguna dengan jarak sedekat itu. Itulah masalah yang timbul ketika kau terlalu besar.)

Quenser menggengam tali itu dengan kedua tangan dan mulai memanjat. Sejujurnya. Ini adalah bagian tersulit. Dia memakai sarung tangan tebal, tapi rasa menyengat langsung mengerubungi telapak tanganya.

Terasa seperti selamanya sebelum dia berhasil naik ke atas.

Ketika memastikan tidak terlihat oleh kamera pembidik yang terletak tepat di bawah meriam, dia duduk di atas meriam itu. Itu mirip seperti istirahat sejenak pada tonjolan batu kecil ketika sedang memanjat tebing, tempat tujuannya masih sedikit jauh.

Di baru memanjat sekitar 20 meter.

Quenser mengambil elektromagnet lagi dan tali dari tas besar, tapi kemudian dia mendengar Heivia dari radionya.

“Kau benar-benar berlarian ke seluruh tempat dengan menampakan senyum percaya diri di wajahmu, bukan begitu? Jika Rush mempunyai sensor magnetik, kau pasti telah ketahuan saat kau menggunakan elektromagnet itu pertama kali.”

“Itu bukan sebuah kebetulan,” kata Quenser saat dia perlahan mulai berjalan ke ujung meriam itu. Berjalan melewati meriam yang bulat harus ekstra berhati-hati. “Aku naik di pondasi Rush di negara Militer Oseania, ingat? Saat itu aku sadar bahwa tidak ada sensor magnetik di tubuh utamanya. Aku juga mengetahui kamera pembidik untuk meriam berada di bagian bawah, membuat bagian atasnya terbuka.”

“Oh, tuhan. Bukankah akan lebih cepat jika kau mendapat desain Object itu darinya di atas ranjang?” gurau Heivia, tapi Quenser mengabaikannya dan melihat ke bagian atas Object raksasa itu.

Tubuh utamanya saja setinggi 50 meter, jadi dia masih punya perjalanan panjang ke atas.

“Ini seperti seseorang yang tidak bisa melihat benda yang menempel di wajahnya. Si Elite belum menyadari bahwa aku sedang panjat tebing di sini.”

Bagian 8

Quenser melepas tali dari elektromagnet yang menempel di sisi armor.

Namun, dia berada di separuh bagian bawah tubuh utama, jadi kemiringan dindingnya lebih dari 90 derajat. Itu menonjol ke arah Quenser. Seorang pemanjat tebih profesional pasti bisa mengatasinya dengan mudah, tapi seorang amatur seperti Quenser akan kesulitan memanjat naik bahkan dengan bantuan tali. Pasti akan lebih mudah jika dia memanjat lurus dengan tali yang menggantuk tegak.

Walaupun begitu, sekarang dia tidak bisa kembali dengan mudah.

Dia sudah berada lebih dari 20 meter di atas tanah. Bahkan tanah itu tertutupi salju, dia tidak akan baik-baik saja jika jatuh dari ketinggian itu. Sementara itu, Object mulai bergerak cepat. Pasti karena dia telah lolos dari bagian tersempit ngarai. Dengan puing-puing Water Strider yang terkubur di tanah, meloncat ke tanah sama saja dengan bunuh diri.

(Baik naik atau turun sama-sama ke neraka. Aku harus mendapat imbalan karena melakukan ini.)

Ketika dia berjongkok di atas meriam kecil, Quenser melihat sekitar untuk memeriksa rute memanjat.

“Quenser,” kata Heivia dari radio yang terselip di seragam Quenser. “Aku tahu kau sedang memanjat, tapi sebenarnya kau mau kemana ?”

“Tidak tahu. Tapi aku harus menemukan sesuatu yang bisa memperlambat perbaikan mereka! Aku bisa menghancurkan radar atau sensor, atau aku bisa melakukan sesuatu pada pintu masuk kokpit untuk membukanya dengan paksa! Setelah aku mencapai atas, aku akan mencari jalan untuk mengulur waktu!!”

“Kita mulai kehabisan waktu. Jika kau tidak cepat, kau akan terbawa bersama Rush ke area perawatan mendadak Aliansi Informasi!! Jika itu terjadi, akan sulit bagiku untuk melakukan pengalihan saat kau melarikan diri!”

Mendengar hal itu, Quenser mengambil elektromagnet lagi dari tasnya.

Elektromagnet itu bisa diguanakan sebagai senjata tumpul yang efektif, tapi sekarang gunanya bukan itu.

Masih berada di atas meriam, Quenser menghubungkan kabel tebal ke colokan di elektromagnet.

Percikan sinar putih pucat menyala.

Dia berusaha menahan posisinya dan melempar elektromagnet itu sejauh beberapa meter ke tubuh Rush.

Dengan bunyi klik keras, titik tempel baru tercipta di armor pipih tubuh bulat itu.

(Pilot tidak bisa melihat seorang prajurit yang menempel di permukaan Object dari dalam kokpit. Tapi aku harus memastikan agar tidak lewat di depan salah satu kamera meriam. Kamera-kamera itu terpasang di bawah meriam. Aku harus mengayun talinya dan menapakan kakiku ke atas meriam itu dari atas.)

“Quenser, tidak bagus!!” teriak Heivia dengan suara cemas.

Untuk sebentar, Quenser tidak tahu apa maksud Heivia, tapi dia akan langsung mengetahuinya.

Lebih dari 200 meriam baik besar dan kecil terpasang di permukaan Rush.

Meriam itu membuat pergerakan, pergerakan seperti kerumunan di stadium yang membuat gelombang. Hempasan yang mengarah ke arahnya seperti lapangan rumput yang tertiup angin.

(Pasti maksud dari pergerakan aneh meriam-meriam, jadi benda itu sedang memeriksa apa sesuatu menggantung di salah satu dari mereka, atau di atas mereka!!)

Quenser mengangkat kakinya dari meriam yang dia pijak dan menggantung pada tali dengan kedua tanganya.

Setelah itu, gelombang pergerakan meriam itu lewat di bawahnya dalam sekejap.

Dia telah berhasil mengatasinya.

Tapi kemudian Quenser merasa ada gerakan melorot yang tidak mengenakan di tangannya.

(Elektromagnetnya…!?)

Dia hanya memiliki satu baterai, tapi dia memiliki beberapa elektomagnet. Semakin banyak elektromagnet yang dia gunakan, baterainya akan semakin cepat terkuras. Dan itu semakin memperlemah kekuatan tempel elektromagnet yang menggantung di armor.

Dia bisa merasakan elektromagnet yang menempel di permukaan armor itu perlahan mulai turun. Quenser menggengam erat itu dengan panik tali dan berusaha memanjat secepat mungkin.

Untungnya, dia sudah hampir berada di bagian tengah tubuh bulat itu.

Di tempatnya sekarang kemiringannya lebih dari 90 derajat, tapi setelah dia melewati bagian tengah, kemiringan itu akan menguntungkannya. Sekarang dia hanya tinggal menuju sisi itu.

(Jangan jatuh…)

Jika dia mendapat pelatihan dasar seperti Heivia, mungkin dia tahu cara menopang beratnya dengan menggantungkan kakinya di tali. Namun Quenser tidak tahu cara melakukannya. Dia dengan panik memanjat hampir hanya dengan kekuatan tangannya saja.

(Kumohon, jangan biarkan aku jatuh di sini!!)

Quenser akhirnya berhasil mencapai ujung atas tali dan menggenggam langsung elektromagnet itu.

Dia menarik dirinya ke bagian atas tubuh bulat itu.

Dia hanya tinggal menaiki bagian miring itu.

(Sekarang aku bisa mencapainya...)

Nafas berat Quenser terlihat berwarnya putih di udara dingin.

Efeknya mungkin kecil, tapi dia sedang menggunakan elektromagnet ditangannya untuk membantunya memanjat. Namun, itu tidak lagi menopang seluruh tubuhnya. Dia hanya perlu sesuatu untuk membantunya menaiki permukaan curam, jadi ini akan lebih mudah untuk dilakukan. Selama ini belum ada masalah.

“Heivia. Kau bisa dengar aku, Heivia?”

Dia mencoba menghubungi laki-laki itu dari radio, tapi dia tidak mendapat jawaban.

Dia pasti telah berada di luar jangkauan. Object pasti sudah dekat dengan unit powered suit Aliansi Informasi yang bertugas untuk mengganti meriam utama, tapi Quenser sudah berada jauh sekali.

Pikiran Quenser tertuju pada peledak yang ada di tas punggungnya.

(Sekarang, apa yang harus aku incar? Sekarang ini aku sedang tidak berusaha meledakan Object. Bagian mana yang perlu aku rusak, yang paling memperlambat proses perbaikan?)

Dia tidak yakin apa peledak yang di miliki cukup untuk menghancurkan salah satu bagian itu. Sebuah Object adalah senjata monster yang bisa menahan serangan nuklir. Sensor dan radarnya pasti akan hancur saat terkena serangan nuklir, tapi itu bukan berarti peledak Hand Axe cukup untuk melakukannya.

(Berusaha menghancurkan benda ini dari luar akan sulit. Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh prajurit berdarah-daging. Artinya...)

Quenser menemukan rencana baru.

Jika dia ingin melakukan sesuatu, ide ini adalah pilihan satu-satunya.

Tapi dia tidak punya waktu untuk memeriksa apa rencana ini akan bekerja. Object yang dipijaknya melakukan hal lain lagi.

Lebih spesifik, meriamnya lagi.

Lensa kamera yang terpasang di tubuhnya menimbulkan suara desingan secara bersamaan.

Artinya...

(Tidak bagus.)

Tenggorokan Quenser tiba-tiba mengering.

(Tembakan serentak!?)

Bagian 9

Di dalam kokpit Object Generasi Kedua Aliansi Informasi, Gatling 033, jari sang Elite bergerak dengan cepat.

Beberapa jendela terbuka di background raksasa, tapi sedari tadi dia tidak menemukan adanya pergerakan mencurigakan. Dia juga menggunakan berbagai sensor, tapi bagi Objcet, “jarak dekat” adalah sekitar seratus meter jauhnya. Musuh yang sangat teramat dekat umumnya tidak terlihat.

Ada alasan sederhana kenapa dia curiga ada sesuatu di luar sana.

“Sebuah sinyal elektromagnet terpancar di dekat permukaan Gatling 033. Oh ho ho.”

Si gadis Elite memeriksa itu karena peringatan yang terpampang di jendela kecil. Dia telah memastikan adanya sinyal yang dikirim dan diterima, tapi sayangnya dia tidak bisa mengetahui informasi apa yang ada di dalamnya.

Pasti ada seseorang di luar sana.

Atau mungkin sesuatu tanpa awak.

(Oh ho ho. Aku menggerakan seluruh meriam, Aku sudah tahu entah apapun benda itu, pastinya tidak menggunakan meriam sebagai pijakan.)

Karena hal itu, si gadis Elite memutuskan bahwa itu sepertinya benda tanpa awak. Sinyal radio pasti datang dari transmiternya untuk membantu Object musuh membidiknya.

Sang Elite menggerakan jarinya dan mengirim sinyal ke semua meriam Gatling 033.

(Bagaimana kalau aku menembakan semuanya untuk memastikan? Oh ho ho.)

Dia akan melakukan tembakan serentak.

Dia akan menembakan seluruh 100 meriam baik besar dan kecil yang terpasang di Gatling 033 secara serentak.

Dia tidak perlu membidik.

Yang terpenting adalah dia menembak mereka.

(Oh ho ho. Berbicara sejujurnya, guncangan dan pancaran panas yang ditimbulkan tembakan ini akan menyapu bersih semua serangga penganggu.)

Railguns, coilguns, laser beams, dan meriam plasma berstablitas rendah.

Setiap meriam menimbulkan efek samping besar ketika menembak. Meriam Object tidak bisa diletembakan di sekitar pangkalan karena efek tembakan yang sangat besar bisa mempengaruhi orang-orang di pangkalan.

Jika seseorang menempel pada Object atau ada peralatan kecil yang menempel, tembakan bersamaan dari Gatling 033 akan mengakibatkan guncangan dan pancaran panas di seluruh permukaan armor.

Baik itu manusia atau peralatan tanpa awak yang mengirim sinyal radio, mereka atau itu pasti akan musnah.

“Hm.”

Si Elite mengakses kotak rekaman dan menggali informasi dari kamera dan sensor yang tak terhitung jumlahnya yang terpasang pada Object. Dia memeriksa keadaan saat dia melewati celah tersempit dari ngarai tersebut.

Kamera hanya menampilkan gambar buram, tapi sensor panas telah menangkap sesuatu. Tapi...

(Yah, apapun itu...)

Sang Elite tanpa belas kasihan menekan sebuah tombol dengan jari tengahnya.

(Ampunan kuberikan pada mereka yang tunduk padaku dan mereka yang tidak melawanku. Itu adalah panduan umum dalam mengoperasikan Object. Oh ho ho.)

Tepat setelah itu, setiap meriam menembak tanpa ampun.

Guncangan hebat dan pancaran panas menyebar ke seluruh permukaan armor Object.

Setelah memastikan sinyal radio itu menghilang, si gadis Elite dengan gembira mempiloti Gatling 033 jauh ke depan.

Bagian 10

Guncangan itu cukup kuat untuk membuat manusia jatuh pingsan.

Pancaran panas itu cukup panas untuk menghanguskan kulit dan seragam militer.

Dengan dua kejadian itu yang menerjang seluruh tubuh Object, seharusnya tidak ada tempat lain untuk lari.

Tentu saja, Quenser tidak punya tempat lagi untuk lari.

Namun...

Ada satu pengecualian.

Area di mana sensor tambahan Rush berkumpul.

Meriam Object memang menghasilkan guncangan hebat dan pancaran panas. Namun, mereka dibuat agar efek samping yang dihasilkan Object itu tidak akan menghancurkan radar dan sensornya sendiri.

Dengan kata lain, penempatan dan hentakan meriam telah diatur untuk memastikan keberadaan radar dan sensor tidak terkena efek samping itu.

Quenser dengan cepat merayap ke sana.

(Sebelumnya, tuan putri dan perempuan tua itu sangat marah ketika aku dengan ceroboh mendekati sensor Baby Magnum. Namun, sensor-sensor itu hanya untuk dukungan, jadi alat ini masih bisa melanjutkan pertempuran bahkan tanpa benda itu.)

Menuju ke sensor sensitif menambahkan kemungkinan untuk ketahuan oleh si Elite. Namun dalam aksinya kali ini, keberuntungan berada di pihak Quenser. Sejak Object tidak melakukan gerakan lagi, si Elite pasti menyimpulkan bahwa si pengganggu telah terjtuh dari tembakan serentak atau memang tidak berada di sana sedari awal.

(...Oh, sial. Apa dia menyadari ini?)

Quenser melihat ke arah radionya yang telah dimatikan dan mengusap keringatnya yang mulai membeku seperti bunga es. Ketika dia bernafas, nafasnya benar-benar terlihat putih.

(...Sesungguhnya ini baru akan dimulai.)

Dia mengambil bom yang seperti tanah liat dari tas di punggungnya.

Bahkan jika area itu dipenuhi dengan sensor yang banyak, dia sedang dikelilingi oleh pilar tebal, jadi sepertinya akan sulit untuk menghancurkan mereka semua dengan bom.

(Kutebak hanya ini satu-satunya pilihan yang tersisa.)

Quenser memiliki ide, tapi itu membutuhkan sedikit keberuntungan.

Serangan di tempat itu bukanlah sesuatu yang dia bisa lakukan sendiri.

Namun, serangan di tempat itu akan membuahkan hasil yang lebih baik.

(Aku tidak bisa melakukannya kalau hanya dengan perencanaan.)

Sambil berpikir, Quenser meremas peledak plastik yang seperti tanah liat itu di tangannya.

(Berdiri menghadapi senjata monster seperti ini bukanlah sesuatu yang spesial melainkan sebuah resiko dari awal.)

Bagian 11

Object Generasi Kedua Aliansi Informasi, Gatling 033, perlahan berhenti di atas salju putih.

Benda itu bukan sedang mengalami sedikit kerusakan mesin.

Benda itu telah mencapai titik pertemuan dengan unit powered suit. Prajurit infanteri berkumpul untuk merakit bagian rapid fire beam cannon Gatling gun. Mereka hanya perlu melepasnya dan memasangnya dengan yang baru. Lalu Gatling 033 bisa menyerang Objet Kerajaan Legitimasi dan zona perawatan mereka.

Si Elite menggunakan peralatan komunikasinya untuk menghubungi prajurit perawatan yang sedang mengenakan powered suit.

“Juliet sudah dikonfirmasi untuk dimatikan. Sekarang kami akan memasang meriam utama,” kata prajurit perawatan itu.

“Usahakan pit stop ini cepat. Oh ho ho. Aku punya rencana sempurna, itu akan sia-sia jika kita membuang-buang waktu.”

Dalam pertempuran antar dua Object, secara umum disebut “licik” bagi sebuah Object yang menyerang zona perawatan. (Ini bukan aturan tegas, jadi tidak terlalu penting mematuhinya, seperti itulah.) tapi jika Object musuh bersembunyi di balik zona perawatan dan menolak untuk keluar ke medan pertempuran, Object lainnya tidak punya pilihan lain selain menghancurkan Object itu, base-nya dan semuanya.

Dalam aturannya, zona perawatan boleh diserang.

(...Oh ho ho. Jika seperti itu, ada kemungkinan aku akan kehilangan laki-laki itu.)

Elite itu merebahkan dirinya ke kursi, mengambil tabung oksigen semprot kecil ke sisinya, dan mencoba memulihkan stamina yang hilang darinya saat pertempuran denga gaya G besar.

(Tapi kalau seperti ini terus aku jadi tidak punya pilihan lain. Aku ingin membuatnya jadi milikku, tapi tidak perlu sampai membahayakan nyawaku. Oh ho ho.)

Penggantian meriam utama tidak lama lagi akan selesai.

Dia melihat gambar yang tertangkap saat pertempuran sebelumnya. Kerusakan pada Object musuh berada di area vital. Tidak peduli seberapa ahlinya prajurit perawatan mereka, sepertinya mereka tidak bisa menutupi kekurangan waktu yang mereka miliki.

(Aku bisa memenangkan ini.)

Si Elite menggunakan oksigen semprot untuk menambahkan jumlah oksigen terkompresi dan memberi senyum tipis.

Saran otomatis yang ditingkatkan adalah salah satu tindakan Elite yang harus dilakukan.

(Oh ho ho. Ini bukan hanya dari kekuatanku sendiri, itu aku, unitku, dan Gatling 033. Semuanya adalah target penting untuk musuh. Aku akan menghancurkannya dengan mudah. Mereka tidak bisa melakukannya kali ini. Itulah kenapa aku bisa memenangkan ini. Aku akan memenangkan ini.)

Tiba-tiba, jendela peringatan berwarna merah muncul.

Si Elite melihatnya dengan curiga. Suatu keganjilan fungsi telah terjadi pada sensor pembidik.

(…Oh ho ho. Aku tidak suka ini. Seperti ada yang menusuk pikiranku.)

Untuk orang lain, mungkin itu telihat seperti error kecil. Dia bisa bertarung tanpanya. Namun, ketidak cocokan sangat sulit untuk dimaklumi Elite yang melihat Object seperti bagian dari tubuh tambahan.

Dia menggerakan jari langsingnya untuk melakukan beberapa pengaturan, tapi mereka tidak membenarkan ketidakcocokan itu.

Ini bukan masalah perangkat lunak.

Ada sesuatu yang salah pada fisik sensor itu sendiri.

“Prajurit perawatan! Periksa kembali sensor A sampai E!! Jangkauan error-nya sekitar 0.5 sampai 0.7. Oh ho ho. Kalau membutuhkan penanganan manual, aku juga akan keluar!!”

“Itu akan sangat memperlambat pekerjaan kita,” kata seorang prajurit perawatan yang tidak yakin apa yang harus dikatakan karena permintaan tiba-tiba itu. “0.5-0.7 masih dalam batas wajar. Setelah meriam utama diganti, kau harus segera pergi untuk menghadapi Object Kerajaan Legitimasi! Kita tidak punya waktu lagi!!”

“Jangan bodoh!! Oh ho ho. Karena aku akan melawan Object maka aku tidak bisa membiarkan error sedikit pun!!”

“Kita benar-benar tidak punya waktu! Strategi kita sekarang tidak memperhitungkan pekerjaan lain selain meriam itu!! Letkol Lendy Farolito telah memerintahkan kita untuk mengikuti strategi, jadi melakukan hal lain akan membuat kita dihukum!”

“Kau tidak mengerti,” umpat si Elite.

Pit stop ini adalah bagian dari strategi tambahan. Object berdiri di atas pilar yang disebut rencana, jadi semuanya akan sia-sia jika tidak terencana dengan baik. Jika bertarung dengan beberapa ketidak sesuaian sensor membawa Gatling 033 pada kehancuran, siapa yang harus bertanggung jawab.

Si prajurit perawatan tidak melakukan apa-apa.

Biasanya, pengaturan kesensitifan sensor dilakukan oleh gadis itu sendiri dibawah pengawasan prajurit perawatan.

“Argh!! Oh ho ho. Kalau begitu, aku lakukan sendiri saja!!”

Untuk melakukannya, si Elite membuka beberapa palka yang menghubungkan kokpit dengan dunia luar. Dia akan menggunakan elevator untuk membawa kokpit itu ke bagian luar.

Namun, kokpit itu tidak pernah mempunyai kesempatan untuk meluncur.

Suatu kejadian terjadi sebelum itu terjadi.

Sebuah suara terdengar lebih dahulu.

Itu adalah suara pakaian yang bergesekan dengan sesuatu. Saat dia menyadari itu adalah suara orang yang sedang meluncur ke bawah, semuanya sudah terlambat.

Dia tidak punya waktu untuk berputar, atau melepaskan sabuk pengaman.

“Permisi, mademoiselle,” kata sebuah suara dari belakangnya.

Dia merasa benda dingin menekan bagian belakang lehernya. Itu adalah pisau pendek.

“Aku biasanya tidak menyelinap masuk ke kamar tidur wanita, tapi sayang sekali aku sedang kekurangan waktu. Lakukan apa yang kukatakan.”

Dia mengenali suara penyeludup itu.

Itu adalah kawan laki-lakinya dari Kerajaan Legitimasi yang bernama Quenser.

“Tak usah tegang.” Kata Gadis itu dengan menaikan pundaknya dan menghela nafas sambil tubuhnya tetap terikat sabuk. “Aku sudah berencana untuk mengundangmu ke sini. Oh ho ho.”

Bagian 12

Quenser berhasil menyelinap ke dalam kokpit Rush.

Dia telah menggunakan peledak Hand Axe, tapi bukan untuk meledakan sesuatu. Dia telah menempelkan bom seperti tanah liat itu ke bagian atas sensor untuk mengurangi sensitifitasnya. Jika mereka menyadarinya dan seseorang mengambilnya, dia akan masuk ke dalam laras meriam untuk bersembunyi dari prajurit musuh dan efek ledakan. Kemudian, dia bisa meledakan bom itu untuk melukai prajurit perawatan.

Dia tahu mereka kekurangan waktu.

Namun, si Elite tidak akan tinggal diam jika ada ketidak normalan pada sensor.

Elite mungkin akan pergi keluar untuk memeriksa sensor itu secara langsung. Atau kalau tidak dia tidak mau pergi bertarung, dia bisa menyuruh prajurit perawatan untuk melakukannya. Apapun itu, Elite masih harus membuka palka dan keluar dari Object.

Quenser telah menunggu di pintu keluar yang terhubung dengan kokpit, itulah yang membuatnya bisa menyelinap ke dalam.

Bahkan jika sebuah Object tidak bisa dihancurkan dengan mudah, hal itu berbeda jika dia berada di dalamnya.

(Ini bukan bagian dari rencana. Ini tidak lebih dari sebuah pertaruhan. Tapi aku baru saja memiliki kartu terbaik.)

Bahkan walau hubungan antara tuan putri dan wanita tua prajurit perawatan begitu dekat, mereka harus melakukan diskusi panjang untuk membuat pengaturan tepat pada sensor. Jika kedua orang itu tidak saling memahami satu sama lain, tuan putri pasti harus menangani sensor itu sendiri secara langsung. Quenser telah melihat Elite yang melakukan perawatan dari dokumen yang telah ia baca.

Seorang Elite melihat Object sebagai bagian dari tubuhnya, error sedikit saja pada sensor terasa seperti mengenakan kaca mata yang tidak pas. Walau tak terlalu banyak berpengaruh, tapi itu akan membuyarkan konsentrasinya.

(Hanya Elite yang mempertaruhkan nyawa. Tidak mengejutkan jika dia sedikit perfeksionis kalau mengenai kondisi Object. Dengan kecepatan perhitungannya yang cepat dan kilat, dia merasa bahwa akan lebih cepat untuk melakukannya sendiri daripada terus berdebat.)

Pisau yang diarahkan Quenser pada leher Elite itu adalah pisau masak kecil dari peralatan bertahan hidupnya. Mata pisau itu hanya sepanjang ibu jarinya.

Quenser mengitari tangannya pada kursi.

(Apa…? Ini agak rendah.)

Dia mengernyit.

Dari yang dia tahu saat di negara militer Oseania, Elite Rush memiliki tubuh indah dengan payudara berukuran G-cup.

Tapi apa yang dia temukan adalah gadis berusia sekitar 10 tahun. Mungkin tingginya 130 cm. Tentu saja dia tidak memiliki G-cup. Dengan tubuhnya itu, agak diragukan bahwa dia memakai bra.

Quenser tidak tahu apa Elite itu peduli, tapi pakaian spesialnya berbentuk seperti pakaian renang sekolah warna putih dengan bawahan ketat berwarna merah. Sama seperti tuan putri, pakaian itu tidak menunjukan adanya kemampuan kamuflase.

Gadis Elite itu pasti bisa melihat wajah Quenser dari refleksi monitor karena dia tetap tenang walau ada pisau di tenggorokannya.

“Oh ho ho. Terkejut? Kebenaran yang ada di Aliansi Informasi sangatlah kejam seperti iblis. Namun, kebohongan seperti ini tidak akan berpengaruh pada musuh.”

“Kau pasti bercanda.”

Raut kesedihan benar-benar memenuhi wajah Quenser.

Dia mengulanginya lagi seperti mengucapkan kata perpisahan pada tubuh indah dan G-cup yang telah dia bayangkan di matanya.

“…Sob…Kau pasti bercanda…Sob…”

“Tunggu sebentar. Aku akan marah jika ini membuatmu menangis. Tubuh ini sempurna dari sudut pandang lain, bukan begitu? Oh ho ho. Di negaraku, aku ini Elite idol yang menyanyi dan menari.”

“Tapi dalam biodata resmimu dikatakan bahwa kau memiliki tubuh indah dan G-cup. Teganya kau membohongi semua orang seperti itu!?”

“Oh ho ho. Aku punya tubuh montok yang terpampang di layar 3DCG. Agak memalukan karena beberapa orang memanggilku pembohong karena itu, tapi pergerakannya benar-benar sama dengan diriku yang asli.”

Di Aliansi Informasi, semua data yang terpampang di internet baik benar atau bohong digunakan untuk strategi. Kemungkinan orang-orang mengetahui hal ini hanya sebagai propaganda perang, tapi mereka tidak peduli jika itu hanya virtual selama itu memuaskan mereka.

“Ngomong-ngomong, percakapan ini ditransmisikan ke mereka yang di luar. Tidak lama lagi kau akan dikepung. Oh ho ho.”

“Itu tidak masalah. Kaulah satu-satunya orang yang bisa menggunakan Object ini. Jika mereka melakukan tindakan ceroboh, aku akan mengakhiri hidup Elite mereka. Aku lebih memilih tidak melakukan itu, kalau bisa. ...Kau yang di luar sana bisa mendengarku, ‘kan?”

Quenser mengabaikan ketidak tertarikan gadis itu dan mulai melakukan misi yang ada di tangannya.

Dia melihat ke sekitar kokpit.

Ini aneh.

Area bundar itu berdiameter sekitar 2 meter dengan layar raksasa terpampang di bagian depan. Panjangnya sama seperti milik Baby Magnum.

Namun, ketika Baby Magnum mempunyai banyak bentuk antarmuka seperi kolom kontrol, tombol, keyboard, trackball, dan lain-lain, Rush hanya punya satu bentuk input.

Keyboard.

Banyak sekali keyboard berjejer dengan tiga beda ketinggian. Dan ketiga tingkatan keyboard itu menyebar dengan bentuk U ke pinggir kokpit. Quenser tidak tahu apa itu bentuk yang efisien. Ada kemungkinan bahwa Elite lain tidak akan tahu cara menggunakanya. Sepertinya itu didesain untuk hanya bisa dimengerti oleh gadis yang mempiloti Rush.

Di pinggir keyboard, terdapat tulisan “Antramuka Manual ‘JULIET’”. Quenser berpikir bahwa itu nama sang gadis Elite.

(Aku percaya Object tidak bisa dikendalikan selain oleh Elite...)

Quenser merasa seperti idiot karena bergantung pada harapan kecil yang telah dia percayai.

Quenser mengumpulkan kekuatan pada tangan yang menggenggam pisau dan berbicara sedingin mungkin.

“Pertama, tutup semua palka yang mengarah ke kokpit. Aku yakin mereka yang diluar akan protes, tapi abaikan mereka.”

“Oh ho ho. Itu hanya akan menutup satu-satunya jalan keluarmu.”

“Cepat lakukan saja. Aku tidak ingin menggores kulit seorang gadis hanya untuk mengancam.”

“Aku harus menghargaimu karena masih memperlakukanku seperti seorang gadis. Oh ho ho.”

Quenser menaikan mata pisau yang dia arahkan pada leher gadis itu.

Gadis Elite itu menaikan bahunya pertanda dia menyerah dan menekan beberapa tombol. 5 jari langsingnya bergerak pada kecepatan bukan manusia melainkan seperti mesin jahit. Karena perintah Elite, beberapa palka yang terhubung dengan kokpit tertutup.

Prajurit perawatan mengirim beberapa transmisi darurat.

Namun, mereka tidak mendapat jawaban.

Pada akhirnya, Quenser telah membatasi pergerakan si Elite.

“Oh ho ho. Selamat datang di kursi cinta paling pribadi di dunia. ...Kau membajak Object hanya dengan menggunakan pisau. Kau benar-benar suka melakukan hal tak terduga, bukan begitu?”

“Dengarkan apa yang kukatakan dan jangan berkata omong-kosong. Dengan begitu kau bisa selamat dari hal ini.”

“Jadi apa yang harus aku lakukan berikutnya? Apa aku harus menembak Patung Liberti dengan meriam utamaku atau semacamnya?”

“Jangan lakukan apapun,” perintah Quenser dengan tegas. “Setelah perbaikan selesai, jangan bergerak. Jangan tanggapi komunikasi dengan prajurit perawatan. Jangan gerakan satu jari pun sampai tuan putri kami menyelesaikan persiapanbya...tidak, sampai dia mengatakan checkmate. Itu saja.”

“Oh sayang. Oh ho ho. Apa kau harus mengatakan itu?”

“Jangan lakukan itu. Aku mulai tidak menyukai ini. Bisa saja ketegangan ini membuat tanganku gemetar dan menyayat tenggorokanmu.”

“Tidak, bukan itu, Oh ho ho,” kata gadis Elite itu dengan senyum di wajahnya.

Itulah perbedaan dari pengalaman yang pernah dialami. Quenser tidak percaya bahwa dia masih berani tersenyum ketika ada prajurit musuh yang menodongkan pisau ke tenggorokannya.

Tapi Elite itu benar-benar tenang.

Seharusnya Quenser memberi sedikit lebih banyak tekanan.

“Jika aku tidak memegang kendali, aku tidak tahu seberapa buas amukan Gatling 033. Oh ho ho.”

Quenser tidak mengerti apa yang dia maksud.

Tapi tak lama kemudian, jawaban itu menjadi bukti.

Tubuh Quenser terpental karena gaya inersia yang sangat besar, membuatnya menghantam dinding.

Kendaraan perawatan yang mengelilingi Rush tertabrak dan prajurit perawatan berteriak sambil berlarian menjauh, tapi Quenser terlalu sibuk dengan dirinya sehingga tidak mempedulikan pada apa yang terjadi di luar.

“Gah!?”

Semua oksigen di paru-parunya terbuang keluar dengan tiba-tiba.

Pisau tadi terlepas dari tangannya.

Object tiba-tiba bergerak. Dia tidak tahu seberapa cepat, tapi dia merasa seperti ditekan beban berat. Tekanannya terlalu besar untuk dia hadapi. Penglihatannya semakin memudar karena Object bergerak dengan kecepatan tinggi, tapi dia melihat gadis Elite itu meringis sambil tetap di tempat duduknya karena sabuk.

Karena ancaman dari pisau yang dipegang Quenser telah hilang, gadis itu menghubungi rekan-rekannya.

“Oh ho ho. Meriam utamanya sudah diganti, ‘kan?”

“Gatling 033, kami mendengar apa yang terjadi di sana, apa kau berencana untuk pergi dengan membawa prajurit Kerajaan Legitimasi di dalam sana!”

“Kalau iya kenapa? Paling tidak, tidak ada jalan untuk membuka paksa palka Object dari luar. Dan sekarang ini, setiap menit dan detik bisa berdampak besar pada hasil pertempuran. Aku tidak punya pilihan lain selain maju. Kecuali jika kau mau mengibarkan bendera putih di sini.”

“Tapi…!!”

“Jadi kau mau mengibarkan bendera putih? Atas kewenangan apa? Apa kau ingin mensia-siakan kesempatan menang melawan Object karena seorang prajurit berdarah-daging?” Gadis Elite itu berbicara perlahan tapi dengan intonasi jelas. “Pertama-tama, kita tidak perlu mempermasalahkan keamananku di sini. Yang terpenting adalah perbaikannya sudah selesai atau belum. Dan apa Gatling 033 milikku ini bisa melanjutkan pertarungan. Gatling 033-ku masih bisa bertempur, ‘kan?”

“…”

“Jawab aku. Ini penting untuk strategi kita.”

“Y-ya. Kita baru saja menyelesaikan penggantian meriam utama. Tapi kita belum sempat mengurusi sensor yang tadi kau perintahkan untuk di...”

“Tidak apa-apa,” kata si gadis Elite, memotongnya. Dia berbalik ke arah Quenser yang sedang terbatuk di lantai sebelum selesai bicara. “Tapi sekarang ini aku sedang tidak ingin mengoperasikan Gatling 033. Jadi aku tidak punya pilihan lagi selain menyerahkan ini pada AI Strategik Juliet. Oh ho ho.”

“…!?”

Tubuh Quenser menengang karena terkejut pada kata “AI”.

“Tunggu sebentar!! Teriak prajurit perawatan. “Pengendalian penuh Object oleh AI masih dalam tahap ketiga pengujian! Kemungkinan terjadinya tembakan nyasar dan pengambilan keputusan yang keliru dan kesalahan dalam mengambil keputusan masih ada, hal itu akan meningkatkan kemungkinan bagi Object-mu untuk menembak kawan!!”

“Jika aku mempersempit targetnya hanya pada Object setinggi 50 meter atau lebih, itu tidak akan jadi masalah. Oh ho ho.”

“Tapi Juilet masih terlalu berbahaya untuk digunakan sekarang ini!! Jika kita membiarkannya mengoperasikan senjata terhebat kita, kita tidak akan tahu seberapa besar bahaya yang ditimbulkan!!”

“Oh ho ho. Tolong jangan buat aku mengulanginya lagi,” kata gadis Elite itu. “Jika kita hanya terus mematuhi kode etik militer, kita akan kalah dalam pertempuran ini. Saat kita masih punya kesempatan untuk bertarung, aku tidak ingin menyelesaikan pertempuran ini secara prematur. Oh ho ho.”

Si Elite memotong transmisi itu dan melihat ke arah Quenser sekali lagi.

“Tentu saja kau pasti sudah mendengar rumor tentang Aliansi Informasi yang berencana untuk membuat Object tanpa awak. Oh ho ho.”

“Tidak mungkin,” geram Quenser dari lantai. “Pengembangan AI belum dipraktekan. Sesuatu seperti UAV yang berpratoli itu hal lain, tapi tidak ada program yang bisa menandingi Elite dalam pertempuran cepat yang membutuhkan improvisasi spontan.”

“Apa kau berbicara tentang Angelina List Kerajaan Legitimasi? Oh ho ho.”

“…”

“Oh ho ho. Jika aku ingat, kertas itu berisi kelemahan dan kegagalan AI setelah berulang kali pengujian AI yang dilakukan oleh para ilmuwan. Mengamuk, diam, dan tembakan nyasar...aku yakin ada beragam bentuk kegagalan.”

“Angelina List adalah panduan dasar bagi dunia untuk membuat AI Strategik Object. Kertas itu bisa diakses di database umum Kerajaan Legitimasi dengan bebas, jadi Aliansi Informasi memanfatkan itu untuk melakukan riset. Benda sederhana seperti UAV yang bergerak adalah hal lain, tapi sistem yang mengendalikan Object sangatlah besar dan kompleks. Dengan teknologi yang ada sekarang ini, tidak mungkin untuk menciptakan AI yang bisa mempiloti Object secepat dan sefleksibel Elite yang telah terasah secara mental dan fisik.”

“Oh ho ho. Apa yang kau bicarakan adalah tentang AI yang terus memilih jalan tercepat untuk menang, membuatnya mudah diserang? Atau itu akan terus menyerang secara sembrono ketika dihadapkan pola situasi yang tidak bisa ia tangani?”

“…”

“Itu artinya tidak bisa sepenuhnya tanpa awak. Oh ho ho. Ketika Gatling 033 menggunakan seluruh komponennya, dia tidak dikontrol olehku. AI Strategik Juliet-lah yang memegang kendali ketika aku mengatasi masalah yang terjadi karena error atau bug. Artinya...” si Elite tersenyum. Senyumnya berbeda dari sebelumnya. “Jika aku tidak melakukan apa-apa, Gatling 033 akan mengamuk.”

Quenser tidak bisa mendengarnya secara lengkap.

Senjata mengerikan yang dikenal dengan nama Object mulai menunjukan kekuatan penuhnya.

Quenser langsung menyadari apa arti kata-kata itu.

Gaya inersia yang sangat besar.

Kekuatan itu mulai meremas bagian dalam Quenser.

“Gh…ah…!?”

Semuanya berguncang ke depan dan belakang, kiri dan kanan.

Tekanan hebat membuatnya sulit bernafas.

“Ghaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Rasanya seperti setiap pembuluh darah di tubuhnya membengkak secara aneh. Isi perutnya mulai naik, dia tidak bisa mendapat cukup oksigen tidak peduli seberapa lebar dia membuka mulutnya, dan dia merasa tidak bisa mengatur detak jantungnya. Setelah beberapa atau puluhan detik, dia bisa merasa bahwa pikirannya benar-benar kacau. Darah tidak banyak mencapai otaknya. Warna mulai memudar dari penglihatannya. Dan dengungan tidak enak di kupingnya memekakan otaknya.

Rush tidak melakukan hal khusus.

Dia hanya pergi dari zona perawatan dan menuju ke medan pertempuran dimana Baby Magnum sedang menunggu.

Hanya itu yang dilakukannya, tapi membuat Quenser berada di ujung maut.

Selama kejadian itu, si gadis Elite tersenyum di kursinya.

Dia seperti seorang ratu muda yang sedang menghina serangga yang merangkak di tanah

Quenser tidak mengerti kenapa dia bisa sangat tenang.

Pakaian spesial yang dia pakai tidak cukup untuk menerangkannya.

Satu-satunya kemungkinan yang bisa Quenser pikirkan adalah dia benar-benar berbeda dengan prajurit biasa pada kondisi fisik tubuhnya.

“Oh sayang. Kenapa matamu berputar seperti itu? Oh ho ho. Kau tidak akan bisa melihat pertempuran cepat Gatling 033 kalau seperti ini.”

Saat gadis berusia sekitar 10 tahun itu berbicara pada Quenser, dia menyedot minuman yang terletak di sandaran kursinya dengan tenang.

Untuk alasan PR, militer Aliansi Infomarsi membuat Elite bertubuh G-cup dengan menggunakan 3DCG. Masyarakat (entah mereka tahu itu kebohongan atau tidak) menerimanya. Kemungkinan besar tujuan utama mereka adalah ketika orang-orang menerima hasil visual itu, sama saja seperti mereka menerima AI untuk mengoperasikan Object.

Dan...

“Ini masih baru 9 G. Ketika rantainya digunakan, ini bisa melesat melampaui 12 G. Yah, itu sudah cukup untuk membuat orang biasa pingsan, jadi terus berusaha yang terbaik untuk menghadapinya. Oh ho ho. Pada dasarnya, aku cukup baik untuk mengundangmu ke tempat spesial ini ketika seharusnya aku menyerahkanmu pada militer Aliansi Informasi.”

12 G.

Sudah terbukti bahwa manusia biasa tidak bisa menahan tekanan itu. Tapi untuknya, ruangan ini seperti kamar tidur. Tubuh Elite benar-benar telah dirombak sehingga ini terasa normal baginya.

Kenyataan ini membuat punggung Quenser terasa dingin.

(Jadi inilah…Elite…)

Quenser merasa sesuatu seperti busa keluar dari sudut mulutnya.

(Tubuh mereka telah dirombak untuk kepentingan mempiloti Object dalam pertempuran. Sial. Ini seperti pertempuran antara ikan laut dalam dan kapal selam...)

Prajurit modern sering bercanda dengan mengatakan sesuatu seperti ini.

Medan perang modern sangat membosankan. Jika mereka memang benar-benar ingin membuat kita berperang, mereka seharusnya mengirim Object berpendingin udara itu pada kita.

Tapi...

Itu bukan candaan.

Sebenarnya, menaiki salah satu monster itu cukup untuk memperpendek umurmu. Quenser diselubungi rasa sakit luar biasa dan merasa bahwa pembuluh darahnya akan pecah dan bola matanya ingin keluar dari tengkorak kepalanya. Di tengah-tengah semua itu, dia memutuskan bahwa orang yang bisa mempiloti Object bukanlah manusia biasa. Kecuali jika tubuh luar-dalam mereka telah dimodifikasi, itu tidak mungkin.

Ketika terkapar di lantai dekat dinding, Quenser berusaha untuk mengulurkan tanganya.

Banyak sekali tombol keyboard yang terpampang di sekitar gadis Elite itu. Ada kemungkinan bahwa jika dia menekan salah satu tombol kecil itu, dia bisa mengakhiri rasa sakit dan mimpi buruk ini.

Tapi dia tidak bisa menggerakan tangannya. Yang hanya dia bisa lakukan adalah sedikit menggeser jarinya.

Dia bukan hanya tidak bisa menggerakan tubuhnya.

Tekanan yang sangat besar menahan pikiran dan akal sehat di kepalanya.

“Sekarang.”

Dapat menahan prajurit musuh hanya dengan gaya inersia tanpa menggunakan borgol atau belenggu, gadis Elite itu menaruh kembali botol minumanya dan menggerakan 10 jarinya di atas keyboard yang ada di sekitarnya.

Dia tidak sedang mempiloti Object.

Layaknya mengendalikan kekang dari kuda yang mengamuk, dia menghapus beberapa perintah yang tidak diperlukan dari ratusan ribu perintah dari AI Strategik yang secara instan memproses sesuatu.

“Sekarang apa yang ingin kukatakan, karena sebentar lagi aku akan menyelesaikan pekerjaan hari ini. Oh ho ho.”

Rantainya menghempaskan salju ke udara dan Rush Generasi Kedua melesat melewati salju putih. Pemandangan yang terpampang di monitor langsung terlihat lebih cepat.

Quenser mendengar sebuah suara familiar dari speaker.

Itu adalah sirine darurat dari base Quenser. Mereka sudah mencapai beberapa kilometer di dekat konvoy Kerajaan Legitimasi. Dia bisa melihat tank yang baru saja pergi untuk memberi jalan pada Object.

(Sial...!! Seberapa jauh perbaikan tuan putri telah dilakukan!?)

Persendian belakang yang merupakan pusat tujuh meriam utama Baby Magnum telah tertembak. Untuk mengganti bagian itu, semua persendian harus dilepas dan harus dipasang kembali.

Dia menyadari bahwa tidak mungkin bagi ketujuh senjata utama Baby Magnum untuk bisa berfungsi semua hanya dengan sedikit waktu perbaikan.

Apapun hasilnya, Object tuan putri keluar dari kerumunan konvoi itu.

Dengan menunjukan keinginannya untuk bertempur, dia sudah memastikan konvoi itu tidak menjadi sasaran empuk.

“Oh ho ho. Jadi kau sudah memutuskan untuk menunjukan dirimu.”

Sebuah senyuman bisa terlihat di muka si gadis Elite.

Kali ini senyumannya berbeda. Itu dipenuhi dengan kekejaman.

“Aku bahkan tidak perlu menggunakan sensor presisi tinggi. Sudah jelas bahwa hanya ada satu meriam yang dapat bekerja. Oh ho ho. Kau pasti benar-benar putus asa karena harus bertarung dengan hanya satu meriam dari tujuh meriam utamamu.”

Object memiliki 100 meriam baik besar dan kecil, tapi hanya persenjataan sekelas meriam utama yang bisa menghancurkan Object lain. Itu artinya, lebih logis untuk memiliki satu meriam dengan kekuatan penuh daripada memiliki 7 meriam tapi dengan kekuatan terbatas.

Namun...

Itu hanya membuatnya memiliki kemampuan minimum untuk bertempur. Karena sudah didesain supaya dia bisa bertarung dengan musuh ketika 7 meriam utamanya berfungsi, dia pasti berada dalam posisi sangat tidak menguntungkan karena meriam utamanya yang berfungsi hanya satu.

“Dia mungkin sengaja tetap tenang untuk menghanyutkanmu dalam keamanan.”

“Oh ho ho. Berdusta adalah sebuah kejahatan. Kau beruntung karena ditangkap olehku. Aku sarankan kau harus segera mempelajari bermacam aturan yang ada di Aliansi Informasi.”

Gadis Elite itu dengan santainya mengetik di atas keyboard sambil mengabaikan Quenser yang terlihat seperti akan muntah darah. Dia sepertinya sedang mengatur radio. Quenser berpikir bahwa dia sedang bersiap untuk menghubungi kawanya, tapi tidak.

Dia mengirim transmisi pada frekuensi yang dengan sengaja dia atur supaya bisa ditangkap dengan mudah oleh tuan putri Kerajaan Legitimasi.

“Oh ho ho. Halo yang di sana, Elite Kerajaan Legitimasi yang tidak kompeten. Jika kau mengibarkan bendera putih, aku janji akan mengampuni nyawamu.

“...Maaf, tapi aturan militer tidak membolehkanku mengibarkan bendera putih sebelum Object dihancurkan.”

“Baik kalau begitu.” Gadis Elite itu menekan tombol-tombol di atas keyboard dengan ritme cepat. “Aku tidak punya kewenangan untuk memikirkan itu. Aku hanya akan meledakanmu. Oh ho ho.”

Pertempuran sesungguhnya telah dimulai.

Keduanya masih terpisah jarak yang cukup jauh, kedua Object itu dengan cepat bergerak ke kiri dan kanan. Aksi itu terlihat seperti dua kutub magnet yang sama-sama dipaksa untuk mendekat satu sama lain. Kedua Object itu bergerak memutari satu sama lain dengan cepat sambil saling menembakan senjata mereka.

Tuan putri adalah seorang veteran perang.

Bahkan dalam kondisinya yang tidak menguntungkan karena hanya memiliki satu meriam utama yang berfungsi, dia tidak sepenuhnya berada dalam situasi tidak bisa menang. Bahkan walau itu tidak bisa menghabisi Object musuh, Baby Magnum masih memiliki sekitar 100 meriam lainnya. Tuan putri bisa meledakan salju di tanah dan menembakan laser lemah untuk mengganggu sensor musuh. Dengan menggunakan taktik mengganggu untuk membingungkan pergerakan musuh, dia menembakan satu-satunya meriam utamanya.

Namun...

Gadis Aliansi Informasi itu tetaplah seorang Elite, sama seperti tuan putri.

Dia ada untuk mempiloti Object.

Dia akan kehilangan segalanya jika dia tidak lagi bisa mempiloti Object.

Tubuh gadis itu sudah benar-benar telah ditingkatkan secara ekstrim, jumlah tekanan darah di tubuhnya dimodifikasi untuk menahan gaya G besar, dan dia telah diberi banyak kandungan zat besi dan okisgen. Bahkan dalam kondisi abnormal pada 10 G, dia tetap mengetik sambil bersenandung.

Taktik mengganggu tidak bekerja.

Bahkan dengan sensor yang tidak bekerja, beberapa jendela akan muncul dengan cepat agar dia tetap bisa mengumpulkan informasi dari berbagai sudut. Dengan itu, dia tetap bisa melanjutkan pertempuran kecepatan tinggi ini.

Dia tahu dia tidak bisa menghindari setiap serangan, jadi untuk mengatasinya, dia melakukan pergerakan cepat yang hanya difokuskan untuk menghindari serangan dari meriam utama yang bisa menimbulkan kerusakan berat.

Dia terus menerus membuat gerakan cepat, pergerakan cepat dengan menggunakan rantainya sambil mencoba menarik Baby Magnum semakin dekat dan dekat ke dataran yang akan membuat tuan putri tergencet dinding tebing.

Tuan putri benar-benar dalam situasi terdesak.

(Brengsek...aku perlu...melakukan sesuatu...pada kontrolnya...!!)

Quenser mencoba menahan muntah dengan paksa, tapi bahkan menggerakan satu jarinya menjadi sangatlah sulit saat dia merangkak di tanah. Ada beberapa keyboard yang cukup dekat untuk diraih jika dia bisa berdiri, tapi dia bahkan tidak bisa mengulurkan tangannya karena efek samping gaya G besar ini.

Tiba-tiba, si gadis Elite menggerakan Object ke samping dengan tajam. Tubuh Quenser loncat ke udara dan mendarat tepat di tempat duduk si gadis Elite.

“Oh ho ho. Menyerahkan ini semua pada Juliet benar-benar membosankan, bagaimana kalau kita berdua menghabiskan waktu untuk mengenal lebih dalam satu sama lain...secara fisik.”

“Ap…!? Gh…Apa yang kau katakan!?”

Kekuatan besar dari gata inersia masih tetap berdampak pada Quenser, jadi dia tidak bisa menjawab dengan benar. Dia merasa seperti ada beban berat yang ditekan ke dadanya, jadi dia kesulitan untuk bernafas.

Dan kemudian suara tuan putri datang dari radio Rush.

“…Quenser…?”

“Tu-tunggu, kenapa kau menggunakan nada berat seperti sedang berbicara pada orang yang mencuriga—gfh!?

“Oh ho ho! Oh ho ho ho ho ho!! Tidak ada lagi ruang untukmu, Elite Kerajaan Legitimasi yang tidak kompeten! Sekarang, ayo kita tunjukan padanya. Kita bisa mengirimi dia e-mail dengan gambar pipi kita yang saling bertemu. Cheese! ...Oh, sayang. Palka memotong sinyalnya, jadi aku tidak bisa mengirimnya ke Kerajaan Legitimasi dengan ponselku.”

“Quenser...maaf, tapi ini pertempuranku dengan Rush...aku tidak tahu kenapa kau bisa ada di sana, tapi jika kau tidak segera keluar, kau akan dihancurkan bersamanya.”

“Tu-tunggu, tunggu. Aku akan melakukan sesuatu dengan pergerakan Rush tidak lama lagi...”

Saat dia dipaksa diam di kursi, Quenser mencoba menggapai salah satu keyboard dengan jarinya yang gemetar. Namun si gadis Elite menampar tangan Quenser seperti sedang menegur.

Tangan Quenser sangatlah lemah sehingga hal itu cukup untuk membuat tangannya tergeletak lagi.

(...Sial...an...aku tidak bisa melakukannya...)

Layar raksasa itu terbagi menjadi dua jendela yang dipenuhi berbagai macam perubahan informasi yang sangat cepat.

AI Strategik Juliet sedang mempiloti Object.

Satu jendela menampilkan sebuah diagram pohon yang pastinya menunjukan urutan perintah yang digunakan AI. Quenser tidak bisa mengetahui berapa jumlah cabangnya yang berkisar antara 100 sampai 1000, tapi gadis Elite itu bisa dengan cepat mengetik beberapa hal di keyboard dan beberapa cabang yang mulai berubah merah dimatikan. Itu pasti yang disebut dengan “Menahan kontrol”. Pergerakan Object itu perlahan mulai tidak melakukan hal yang sia-sia dan membingungkan. Itu mungkin terjadi karena AI mulai “belajar” dari situasi pertempuran, atau karena si gadis Elite menghapus beberapa ketidak sesuaian pada AI agar bisa “memberi” perintah dengan efektif lagi.

“…Gaahhhh…!!”

Tekanan besar dari inersia semakin meremas jantung Quenser.

Saat darah mulai menetes dari sudut mulut Quenser, sesuatu terjatuh dari kantongnya. Itu adalah peralatan nirkabel miliknya. Melihat benda kecil itu meleset di sepanjang lantai, gadis Elite itu memberi sedikit senyum menyindir.

“Oh ho ho. Bahkan jika berada di dalam kokpit, rongsokan murahan itu tidak bisa mengganggu sistem antarmukaku. Dan berusaha untuk bergantung pada supercomputer Kerajaan Legitimasi juga tidak akan berguna. Pelindung tebal ini memotong berbagai dan semua sinyal.”

Quenser mengabaikan koaran dari gadis Elite itu dan mulai melihat layar di peralatan genggamnya yang telah tergelincir lumayan jauh.

AI Strategik Juliet.

Transmisi radio sekarang ini sedang terhubung pada tuan putri dan gadis Elite itu.

Ada peledak plastik di tangannya.

Ketika masih tidak bisa bergerak, Quenser mulai menatap layar raksasa itu dengan tatapan tajam. Dia punya rencana tersembunyi.

(Aku mungkin menemukan awal dari sebuah rencana.)

Bagian 13

Sementara itu, tuan putri sedang kesulitan bernafas saat dia mempiloti Baby Magnum.

Situasinya berubah terus menerus. Jumlah informasi yang sangat membingungkan karena banyaknya dengan sekejap muncul di monitor depan. Bahkan dengan peralatan yang bisa membaca pergerakan matanya dan mengirim perintah berdasarkan itu, dia sepertinya tidak bisa mengatasi itu semua. Benda seberat 200,000 ton itu bergerak dengan cepat ke kiri dan kanan untuk menghindari serangan Rush Aliansi Informasi. Tekanan besar dari gaya inersia menguras tenaganya. Otaknya telah dioptimalisasi untuk mempiloti Object, jadi dia bisa terus memproses walau setengah udara yang dia hirup tidak sepenuhnya masuk ke tubuhnya.

Kesulitan ini terus berlanjut.

Terkadang dia berada di atas angin, tapi tidak di waktu lain.

Namun tuan putri bisa mengetahui apa yang berbeda dalam pertempuran kali ini. Dia hanya memiliki 1 dari 7 meriam utama. Jika meriam itu dihancurkan, semuanya selesai. Tapi bukan itu yang dia khawatirkan.

Dia tidak lebih dari berjalan di atas tali keberuntungan.

Dia punya perasaan tidak enak karena pertempuran ini mulai condong ke satu sisi. Pertempuran ini diperkirakan akan terus mengalami stagnan dalam waktu panjang. Namun dia mendapat firasat bahwa sebuah vektor baru akan muncul dan akan mengubah arah pertarungan ini.

(Ini buruk…)

Sudah ada tanda-tanda yang menunjukan ini akan menjadi buruk.

Jika situasinya berubah pesat, dia akan seperti sebuah kapal mainan yang mengambang di bak mandi yang kran pengurasnya di buka. Tanda bahaya bahwa ini akan bertambah buruk semakin bertambah dengan pesat.

Tuan putri mengetahui hal ini, tapi dia tidak punya cara untuk mengubah keadaan. Tangannya sudah penuh untuk meladeni pertempuran cepat ini. Dia tidak punya waktu untuk berfokus pada hal lain.

Tapi kemudian…

“…Quenser ke…Baby Magnum…”

Suaranya terdengar seperti sedang diremas-remas.

Itu datang dari alat komunikasi yang ada di dalam kokpit. Namun itu tidak datang dari frekuensi milik militer Kerajaan Legitimasi. Itu adalah frekuensi yang sama tempat dia beradu mulut dengan Rush Aliansi Informasi.

(Jadi apa dia benar-benar menaiki Object itu...?)

Saat pikiran itu memasuki kepala tuan putri, Quenser melanjutkan transmisinya.

“A-aku sedang terpojok di sini. Bisa aku meminta kau melakukan sesuatu?”

“Apa?”

“Jika aku tamat di sini, aku ingin kau mengembalikan cincin pertunangan yang ada di barak zona perawatan pada teman masa kecilku Angelina di kampung halamanku...”

“…”

Baby Magnum menembakan meriam utamanya tanpa mempedulikan ritme pertempuran.

Rush menghindari tembakan plasma berstabilitas rendah dengan pergerakan cepat.

Tuan putri masih tanpa ekspresi, tapi pupilnya melebar dari biasanya, membiarkan laser input masuk lebih banyak.

Dengan suara yang sangat tenang, dia berkata, “Maafkan aku Quenser. Aku lupa bertanya apa kau lebih suka mati dengan coilgun, laser, atau plasma berstabilitas rendah.”

“Ugehhh!? Inersia dari manuver gila sudah menyebabkan kerusakan besar di dalam tubuhku! Kau idiot! Jangan bertarung dengan serius!! Kalau begini terus, kau akan memiliki takdir yang sama saat kau dihabisi dengan mudah oleh Water Strider yang terpecah-belah di sekitar sini!!”

“Quenser, sekarang kau mengungkit-ungkit masa lalu yang harusnya tetap terkubur? ...Dan dengan ‘santainya’?”

Tembak-menembak dan pergerakan yang semakin bertambah membuat Quenser hanya bisa menggeram.

“Ngomong-ngoomong, Quenser, jika ada yang ingin kau katakan lagi, sekaranglah saatnya.”

“Ugh. Be-begitu? Okay, kalau gitu. Beberapa hal terjadi dengan gadis luar negeri bernama Etta yang bekerja sangat efisien seperti AI di restoran negara aman, jadi bisakah kau memberikan kalungnya yang aku simpan di bara-...gbheeeehhh!?”

Kali ini, Rush melakukan manuver gila ke depan dan belakang yang terlihat tidak perlu untuk menghindari sesuatu.

Elite Aliansi Informasi berkata, “...Oh ho ho. Aku juga ingin menanyakan sesuatu tentang teman masa keclimu dan ‘beberapa hal’ yang terjadi.”

“Bfh!? S-stop! Jangan bergerak ke depan dan belakang seperti itu!!”

Quenser sepertinya sedang menahan siksaan yang luar biasa, tapi dia tiba-tiba berteriak, “Sekarang kesempatanmu!!”

“?”

“Quenser ke Baby Magnum!! Kau dengar tidak!? Elite Rush melakukan sesuatu yang tidak perlu saat pertempuran. Ini satu-satunya kesempatanmu untuk lolos dari situasi ini! Minggir ke kanan! Menghindar ke kanan!!”

“…”

“Jangan dimasukan ke hati!! Dengarkan apa yang kukatakan!!”

Tuan putri mengernyit karena perintahnya.

Itu tidak pas dengan strategi yang telah ia sematkan. Sebagai pilot Object, dia tahu yang terbaik. Itulah kenapa dia ragu untuk dengan cepat mematuhi intruksi gerak dari laki-laki yang tidak lebih dari seorang amatir. Tapi...

“Kalu begini terus, kau akan terpojok ke dinding tebing dan tertembak meriam utamanya saat kau tidak bisa bergerak lagi!! Percayalah! Aku punya cara untuk memenangkan ini!! Jadi minggir ke kanan!! Bergerak ke kanan!! Kalau tidak kau akan diledakan!!”

Benar bahwa sebentar lagi dia akan terpojok.

Dan kemungkinan besar Quenser memang benar berada di kokpit Rush. Dia mungkin membaca sesuatu tentang strategi Rush yang terpampang di layar monitor.

“…”

Dia membuat keputusan dalam pikirannya.

Dia mengerakan konsol yang dia pegang dengan erat.

Baby Magnum melakukan manuver besar ke kanan dan inersia yang sangat besar menghantam tubuh rampingnya.

Tapi...

“Oh ho ho. Bahkan jika itu hanya kebohongan, mendengar hal tadi tetap membuatku marah.”

Suara yang terdengar begitu dingin terdapat di kalimat gadis Elite itu.

Rush berputar dimana itu menghasilakan banyak gaya inersia. Dari radio, tuan putri bisa mendengar nafas yang hampir terputus dari Quenser.

Peluru cahaya yang ditembakan dari rapid fire beam cannon Gatling gun menggores sedikit tubuh Baby Magnum. Meriam itu terus menembak, menghempaskan salah satu meriam utama tuan putri dan melayangkannya ke udara.

Mengabaikan hal itu, Quenser berteriak, “...Gh...!? Se-sekarang, sedikit berbelok ke kiri!! Ganti ke mode meriam plasma berstabi-...gh!? Tembak ke bagian depan Rush!! Dan...sub meriam Killer Squal!! Arahkan pada puing-puing Water Strider...di-di kiri!! Uhuk. Jika kau melelehkan salju yang menutupinya...itu bisa digunakan sebagai perlindungan!!”

“Oh ho ho! Oh ho ho ho ho ho ho ho ho!! Aku tidak tahu apa tujuanmu, tapi kau terlalu lambat!! Bahkan jika kau berusaha mengintip strategiku dengan menggunakan informasi yang ada di kokpit, kau terlalu lambat! Saat Elite Kerajaan Legitimasi tak kompeten itu melakukan tindakan, perintah di sini akan telah selesai!!”

Musuh memang benar.

Instruksi Quenser membuang kesempatan terakhir tuan putri untuk menyerang. Ini seperti mengetahui kalau kau akan di chekmate dalam 100 langkah, dan mensia-siakan setiap kesempatan. Dan sekarang, sedikit bagian armor Baby Magnum telah terkelupas dan beberapa meriam utamanya telah dihempaskan ke hamparan salju Alaska. Beberapa jendela peringatan muncul dan tuan putri bisa mendengar teriakan dari operator yang memonitor situasi dari zona perawatan.

Tiba-tiba, pergerakan Baby Magnum mulai terhenti.

Meriam utama musuh mengenai titik di dekat intinya. Seribu bahkan sepuluh ribu peluru cahaya ditembakan dari senjata tipe Gatling gun itu. Armor tebal itu menyala oranye dan peluru-peluru cahaya itu mulai menembusnya dalam waktu singkat. Percikan api, ledakan terjadi, dan hempasan angin keluar dari “luka” yang terlihat seperti mesin jet. Hempasan angin itu membuat Baby Magnum tidak bisa bergerak dengan leluasa.

“Aku harap kau telah bersiap. Oh ho ho,” kata Elite Rush dengan nada seseorang yang telah menyudutkan ratu penguasa mereka. “Ini akan mengakhirinya!! Kau akan menyesal karena tidak mengibarkan bendera putih yang sudah tersedia dan terkuburlah kau ke dasar neraka!! Oh ho ho ho ho ho ho ho!!”

Tuan putri menggertakan giginya.

Dia ragu apa dia akan menghentikan alat pelontar otomatis yang mulai bekerja secara otomatis untuk mengumpulkan daya.

“Percayalah padaku.”

Tapi...

Suara pantang menyerah Quenser datang dari radio.

“Kau akan menang dengan ini.”

Suara gemuruh seperti rantai besar yang terputus terdengar.

Tuan putri tidak tahu apa yang terjadi.

Itu tidak mengejutkan.

Itu tidak datang dari Baby Magnum. Jika itu bukan dari sesuatu yang salah dengan mesinnya, sangatlah alami baginya untuk tidak mengetahui apa yang telah terjadi.

Tapi itu artinya...

“Quenser…?” gumam tuan putri.

Ya.

Rush Aliansi Informasi yang sebelumnya merajai peraturan di medan pertempuran, sekarang benar-benar berhenti di tengah-tengah hamparan salju.

Bagian 14

Mesinnya tiba-tiba berhenti.

Quenser terlempar ke lantai, tapi bukan dia saja yang terluka karena itu.

Gaya inersia yang sangat besar yang menghantam mereka saat berhenti total dengan tiba-tiba itu bahkan membuat gadis Elite Rush berhenti bernafas untuk sebentar.

“Gah…!? Ap-apa!?”

Gadis itu terbatuk-batuk, tapi suaranya terlihat bingung daripada kesakitan.

Gatling 033 Generasi Kedua Aliansi Informasi beroperasi berdasarkan perhitungan cepat yang dibuat oleh AI Strategik Juliet. Si gadis Elite tidak sepenuhnya mempiloti Object. Sebenarnya, dia memilah dan menghapus bug dan error yang berjumlah ratusan atau ribuan yang dibuat oleh perintah Juliet setiap detik. Pada dasarnya, dia seperti memegang kekang kuda liar dan menuntunnya ke arah yang diinginkan.

Apapun itu, Gatling 033 berhenti bergeak.

Bukan AI Strategik yang berhenti. Juliet masih terus mengkalkulasi dengan kecepatan gila.

Namun...

Tidak satu pun dari jumlah perintah luar biasa banyak yang dikalkulasi dengan cepat itu membawa Gatling 033 melakukan sesuatu.

Tidak peduli seberapa besar skil pawang yang dimiliki gadis Elite itu, dia tidak bisa melakukan apa-apa ketika kudanya berhenti berpikir dan tidak bergerak satu langkah pun. Ketika kudanya menolak untuk bergerak tidak peduli berapa kali dia menendang dengan kakinya atau memecutinya dengan cambuk, keahlian pawang itu perlu dipertanyakan.

Itu layaknya rantai yang menghubungkan pemikirannya dengan pergerakan AI telah dilepas.

Tidak peduli seberapa tinggi spesifikasi Juliet dan tidak peduli seberapa jago gadis Elite itu, tidak ada yang bisa dilakukan jika Gatling 033 tidak mau bergerak.

“Ho…ho ho. Oh ho ho.”

Si gadis Elite melihat sekitarnya sambil terduduk di kokpit.

Kemudian dia melihat Quenser yang terbaring di lantai.

Sekarang dia dipaksa untuk melihat Quenser sebagai ancaman yang nyata.

“Apa...? Apa yang kau lakukan pada Gatling 033 milikku?”

Quenser tidak langsung menjawabnya. Gaya inersia yang meremas tubuhnya telah mengakibatkan luka dalam. Mulutnya membuka dan menutup tanpa berkata sambil menarik nafas panjang.

Akhirnya, laki-laki itu memberikan senyum kecil dan berkata, “Apa kau berharap...untuk mulai acara quiznya sekarang...?

“Oh...ho ho. Aku bisa merasakan sesuatu dari situasi ini.”

Pundak gadis kecil itu bergetar.

Bergetar bingung dan marah.

“Aku bisa merasakan Juliet menyerap ‘pelajaran’ tidak berguna!! Aku tahu berbagai bug dan error itu mengakibatkan konflik pada tatanan urutan perintah!! Bug dan error itu menyebar dengan sangat cepat, sehingga ‘revisi’ yang kulakukan tidak bisa mengejarnya!! Aku menanyakan hal yang jauh lebih dalam dari itu! Aku tidak bertanya apa yang terjadi! Aku tanya mengapa!! Apa yang kau lakukan pada Juliet!?”

“Mengevaluasi lagi ancaman,” kata Quenser walau dia bahkan tidak bisa duduk.

Suaranya penuh dengan rasa sakit dan kelelahan, tapi tidak terdengar lemah.

Laki-laki itu telah menjadi musuh yan sepadan dengan Elite yang mempiloti senjata raksasa bernama Object.

“Juliet dengan jeli menyadari ada sesuatu yang berubah dalam situasi yang tidak bisa kau lihat. Perubahan itu membuat perubahan besar pada urutan apa yang harus dilakukan Rush lebih dulu.”

“Ap—?”

“Sayang sekali, kurasa. AI Strategik yang mempiloti Object bisa mempengaruhi hasil peperangan, dan sepertinya ini tidak memiliki kemampuan untuk mengibarkan bendera putih dan menyerah. Untung begitu, Juliet tidak punya pilihan selain terus memikirkan jalan untuk menyelesaikan masalah ini walau jelas sudah skakmat. Rush telah berhenti karena Juliet bekerja keras untuk berpikir apa yang harus dilakukan dalam situasi ini.”

“Itu...itu tak masuk akal!!” sanggah gadis Elite itu karena refleks. “Oh ho ho!! Gatling 033-ku berada dalam posisi sangat menguntungkan!! Dia tidak mungkin bisa kalah dari Object Generasi Pertama Kerajaan Legitimasi tak kompeten itu di sini! Bahkan jika kau menuntunnya lewat radio, tidak mungkin aku bisa di skakmat!!”

“Aku tidak menuntun tuan putri,” kata Quenser dengan lantang dan membuat si gadis Elite terdiam di tempatnya. “Iya kali aku punya teman masa kecil bernama Angelina. Dan Etta itu nama panggilan macam apa? Itu hanya kode simpel berdasarkan laporan di databes militer Kerajaan Legitimasi.”

“Angelina…laporan…Etta…Juliet… Tak mungkin…!?”

“Karena kau yang mulai menghubungi musuh pertama kali, kau seharusnya tahu bahwa transmisi yang dikirim ke Baby Magnum itu juga bisa didengar oleh prajurit lain.”

Bagian 15

Sesaat sebelum Baby Magnum dan Rush saling baku tembak pada kecepatan luar biasa cepat, sesosok figur kecil bisa terlihat sedang bergerak melewati salju putih yang dipenuhi dengan rongsokan Water Strider.

Itu Heivia.

Dia sedang mendengarkan suara Quenser yang datang dari radionya.

Pada awalnya, dia seperti sedang menggunakan peralatan komunikasi Rush untuk menggoda tuan putri. Namun...

(“Aku terpojok di sini”. Itu adalah kiasan diskusi rahasia akan datangya razia majalah porno. Si “gadis luar negeri” pasti berarti Rush. Sejak dia menggunakan nama “Angelina”, kata AI sepertinya cukup cocok dengan ungkapan itu.)

“Ugh. Bangke kau Quenser. Kau terlalu bergantung pada partnermu yang seorang bangsawan, tampan dan cerdas ini terlalu banyak,” Heivia tidak berbicara pada siapa pun.

Peralatan genggamnya menampilkan desain dari Water Strider. Gambar itu disketsa oleh militer Kerajaan Legitimasi dari hasil analisa teknologi pada Object musuh.

(Kiri-kanan kiri-kanan. Kenapa instruksi ini sangat menyusahkan?)

Tubuh utamanya saja sepanjang 50 meter, jadi desainnya sangat besar. Heivia menggulung layar peralatan genggamnya seperti yang telah diperintahkan Quenser dan mencari komponen penting yang telah ditandai.

(Sekarang aku tinggal melihat peta untuk mengetahui dimana bagian itu tergeletak di medan pertempuran ini.)

“Ayo! Ayo!”

Heivia berhenti di tempat yang telah ditandai.

Itu adalah meriam utama kelas plasma berstabilitas rendah yang terbaring di salju.

“Kau tahu, aku sedikit terganggu karena bisa sangat memahami pemikiran Quenser. Aku lebih suka saling mengerti dengan seorang gadis.”

Dia menurunkan tas di punggungnya.

Di dalamnya terdapat banyak sekali baterai. Mereka adalah baterai cadangan untuk bor elektrik.

Misi asli Heivia sebenarnya adalah bekerja dengan Quenser untuk melubangi dinding tebing, menaruh peledak, dan membuat puing-puing ini longsor. Heivia sekarang sedang mengemban beban untuk membantu Quenser.

Namun baterai-baterai itu tidak mungkin cukup untuk menyalakan meriam utama Object.

Untungnya, bukan itu yang ingin Heivia lakukan.

“Well, membuat sistem pengunci inframerah ini menyala sudah cukup untuk membuatnya bingung.”

Dia masuk ke dalam melalui robekan armor di sisi meriam yang telah bengkok di bagian tengah. Dia memasukan tangannya ke dalam dan menarik keluar sebuah elektromagnet raksasa. Dia mengupas timbal yang menutupi benda bulat itu untuk menciptakan sebuah coil dan memasangnya lagi untuk membuat coil yang berbeda.

“Induksi elektromagnet~. Itu yang digunakan trafo~,” Heivia bernyanyi sambil menggunakan besi berbentuk kotak untuk menyiapkan coil besar dan coil kecil.

Kemudian dia melihat alat pembidik inframerah yang sebesar batang kayu.

Itu dikelilingi oleh armor yang tidak bisa terbuka oleh ledakan biasa, tapi itu tidak bisa dirawat jika tidak ada cara untuk membukanya. Heivia menggunakan alatnya untuk membuka panel yang ada di armor. Dia menghubungkan baterai dengan kabel dan trafo. Kemudian dia melepas peledak nirkabel dari pemicu elektrik Hand Axe dan memasangnya pada peralatan buatan sendiri itu.

Sekarang, dia bisa bebas menggerakan alat pembidik inframerah Water Strider dengan menjetikan tombol di radionya.

“Water Strider punya 8 meriam utama, ‘kan? Yah, 3 saja sudah cukup.”

Heivia melihat lagi desain yang ada di databes Kerajaan Legitimasi yang dibuat berdasarkan keinginan untuk memanfaatkan teknologi dari Object musuh yang telah hancur. Kemudian dia mulai bergerak lagi.

Agak jauh dari situ, dia menemukan kendaraan off-road yang sepertinya telah ditinggalkan oleh Aliansi Informasi karena tidak bisa melalui potongan puing raksasa itu.

Dia loncat ke dalamnya dan berkata, “Rencana untuk membingungkan AI Rush dengan menambah perhitungan yang tidak perlu, tapi kenapa hanya aku yang berlari kesana-kemari untuk melakukan semua pekerjaan?”

Tujuan Heivia sangat sederhana dan mudah.

Dia cukup memperbaiki alat pembidik dari senjata Water Strider yang bertebaran di salju putih dan membuat mereka bekerja saat dia mengirim sinyal radio.

Dengan itu, dia akan membuat AI Strategik Rush salah menyimpulkan bahwa meriam utama Water Strider masih berfungsi sehingga Rush akan tetap menganggap itu berbahaya.

Setelah itu, Heivia meghidupkan dan mematikan 8 alat penarget di meriam utama dengan cepat dan dalam pola tertentu. Dengan terus membiarkan AI Strategik melakukan kalkulasi yang tidak perlu dan membuatnya ‘belajar’ hal yang salah dan tidak perlu, kemampuan perhitungan tingkat tinggi miliknya akan bekerja sia-sia untuk sementara.

Dia punya pedoman informasi di tangannya.

Angelina List.

Laporan yang telah disusun militer Kerajaan Legitimasi dan mengandung berbagai macam laporan masalah kegagalan dari AI yang membawa pengembangan AI disebut sebagai “khayalan”.

Tentu saja, itu semua bukan kelemahan dari AI Strategik milik Rush.

Aliansi Informasi memiliki riset paling maju tentang AI di dunia, jadi mereka telah menemukan penanganan untuk hal itu.

Itu seperti memasukan virus komputer pada komputer yang telah bisa menangani virus itu.

Namun, hanya bergantung pada pondasi itu tidaklah cukup.

Heivia tidak sekadar menggunakan Angelina List. Dia seperti menggunakan subspesies virus itu, dia hanya perlu menghasilkan masalah baru sekarang dan di tempat ini.

Dia sudah memiliki pengetahuan dan skil yang memadai.

Ketika dia biasanya tidak melakukan apa-apa sambil berlarian di medan pertempuran sambil membawa-bawa senapan, sebenarnya Heivia Winchell adalah seorang analis radar.

Dia adalah master jika melihat pertempuran di atas papan dengan Object sebagai bidaknya untuk mencari ketidak cocokan dan kelemahan mesin musuh hanya dengan melihat pergerakannya.

Bagian 16

“Oh...ho ho... kau menggunakan Angelina List...untuk membuatnya berhenti dan berpikir...?”

Setelah mendengar penjelasan Quenser, gadis Elite itu duduk di kokpit Rush sambil tubuh kecilnya gemetar.

Akhirnya Quenser bisa berdiri dan mengusap beberapa darah yang keluar dari hidung dan telinganya karena gaya inersia. Dia sekali lagi berbicara pada gadis Elite itu tentang Gatling 033 yang berhenti.

“Bukankah seharusnya kau melakukan sesuatu? Sekaranglah satu-satunya kesempatanmu untuk menghentikan Juliet.”

“Ho…Oh ho ho...Apa maksudmu …?”

“Sekarang, Rush terus memikirkan hal tidak penting. Banyak bug dan error yang tercipta dan bersaing untuk mendapat prioritas. Tidak lama lagi, itu akan menjadi terlalu banyak dan bahkan tidak bisa ditangani oleh kecepatan berpikir seorang Elite.”

“…”

“AI bukan sekadar program. Kemampuannya untuk belajar bisa menjadi sisi plus dan minus. Kalau begini terus, masalah ini akan terus meledak. Sebuah AI yang mempelajari hal keliru dengan sangat cepat harus di musnahkan secepat mungkin. Kalau tidak, Juliet akan mengakibatkan kerusakan fatal pada program dasarnya.

Quenser tersenyum saat dia berbicara.

Dia pasti mempunyai tebakan bagus tentang keharusan “pemusnahan paksa”.

(Kh... Dia benar. Aku tidak punya pilihan lain selain melakukan pemusnahan paksa pada Juliet di situasi sekarang ini.)

Si gadis Elite menggigit bibirnya.

(Object sangat besar dan memiliki sistem yang kompleks sehingga AI Strategik harus dengan cepat mensimulasi pergerakan musuh dan progres pertempuran, jadi itu tidak bisa dimatikan dan dihidupkan dengan mudah. Jika aku melakukan pemberhentian paksa di sini, akan memakan waktu lama untuk menyalakannya kembali!!)

Dan sejak sistem ini didesain untuk dijalankan oleh AI Strategik, jelas akan menimbulkan resiko jika AI dimatikan.

Entah dia membiarkan Juliet terus berpikir atau mematikannya secara manual, dia tetap berada dalam situasi yang sangat tidak menguntungkan.

Di saat pilihannya menurun dari “menang atau kalah” menjadi “kalah dengan cara ini atau kalah dengan cara itu”.

Si gadis Elite gemetar karena perubahan situasi yang sangat cepat, tapi dia juga memiliki pemikiran lain.

“…”

Anak laki-laki itu tidak normal.

Benar bahwa partner laki-laki itu yang melakukan aksi sesungguhnya. Namun pastinya, laki-laki inilah yang menggagas dan menciptakan kesempatan bagus untuk melakukannya.

Bahkan jika seseorang merencanakan hal yang sama dan melakukannya persis seperti yang dia lakukan, apa mereka bisa melakukannya sesempurna ini dalam satu kali kesempatan tanpa latihan? Apa mereka bisa saling bertukar-pikiran menggunakan transmisi yang sulit dipahami dengan kode kata-kata yang belum sempat disepakati sebelumnya?

Untuk meletakan sebuah papan, sebuah pondasi harus dibuat terlebih dahulu.

Dan hal yang paling menakutkan adalah laki-laki Kerajaan Legitimasi itu tidak punya bayangan akan masalah yang akan dia hadapi dan apa yang akan dia lakukan.

Dia tidak melalui latihan spesial apapun.

Dan sekarang dia berhasil dengan rencana mendadak.

Harus seberapa terbuka pikiran seseorang itu bisa melakukan hal ini?

“Apa yang akan kau lakukan” Quenser memberikan ultimatumnya. “Apa kau akan membiarkan Juliet hancur sendiri, atau kau yang akan memusnahkannya? Pilihlah sebuah cara untuk mengakhiri ini. Saat ini prajurit pintar yang membantuku sedang menjelaskan situasi ini pada tuan putri, jadi sekarang ini tuan putri akan menunggu. Namun tidak ada jaminan. Jika komandan kami lebih mengutamakan untuk menghancurkanmu tanpa mensabotase teknologi, dia akan segera menembakmu dengan meriam utamanya.”

“Ho.”

Dan...

Pundak kecil gadis Elite itu bergerak naik dan turun.

Dia sedang tertawa.

“Ho…ho ho. Oh ho ho. Oh ho ho ho ho ho ho ho ho ho ho!! Kau benar. Aku akan menyerahkannya padamu!! Juliet sudah tamat sekarang. Tetap m embiarkan dia melanjutkan kalkulasinya tidak akan menghasilkan apa-apa, jadi aku tidak punya pilihan selain melakukan pemusnahan paksa!!” tapi gadis Elite itu tidak berhenti di situ saja, entah kenapa. “Tapi jangan pikir ini telah selesai.”

Suara memekakan bergaung di seluruh kokpit.

Gadis Elite itu menekan salah satu tombol di salah satu puluhan keyboard itu dengan kuat.

Dalam sekejap, semua cahaya lenyap dari monitor dan lampu.

Kegelapan menguasai ruangan itu dalam sekejap.

Itu membuktikan bahwa semua sistem telah berhenti.

Namun...

Dia telah mengumumkan, Rush tidak berhenti begitu saja.

Kombinasi suara statik yang datang dari berbagai peralatan menusuk telinga Quenser. Di saat yang sama, monitor dan lampu kembali menyala. Dengan suara mekanik, sudut dari para keyboard yang mengelilingi gadis Elite itu mulai berubah.

Sekarang tombol-tombol itu berada diposisi yang bisa digunakan dengan mudah oleh manusia.

Posisi mereka semua sudah diatur sehingga kesepuluh jarinya bisa menggapainya lebih cepat.

“Full key touch. Release,” teriaknya.

Terdapat senyuman di muka gadis Elite itu. Itu bukan ekspresi tenang dari para bangsawan. Itu adalah senyuman liar dari seseorang yang menyilangkan pedangnya di hadapan musuh bebuyutannya di medan pertempuran.

“Oh ho ho!! Desain utama Gatling 033 adalah untuk dipiloti oleh Juliet dengan aku yang melakukan ‘revisi’, tapi aku tidak ingat pernah mengatakan bahwa ini tidak bisa dipiloti denga cara lain!! Aku bisa mempilotinya sendiri jika diperlukan!!”

Seratus meriam, ratusan sensor dan radar pengumpul data, alat pendorong rumit yang menggunakan baik rantai dan bantalan udara, dan sebuah reaktor yang menghasilkan tenaga luar biasa besar.

Dia mengumukan bahwa dia bisa mengontrol itu semua hanya dengan 10 jarinya.

Itu bukan sesuatu yang manusia biasa bisa dilakukan.

Bahkan sebuah tank standar biasanya dijalankan oleh 4 sampai 5 orang, tapi alasan itu tidak berpengaruh pada Elite yang tubuh dan pikirannya telah dioptimalisasi.

Komputer melakukan semua tugas di belakang layar yang tak pernah disadari oleh manusia biasa. Pada dasarnya, dia berkata bahwa dia bisa mengatasi semua itu lebih baik daripada komputer dengan memasukan sebuah kata menggunakan alphabet atau angka pada satu waktu secara manual.

Dan…

Jika dia benar-benar bisa terus bertarung, ini sangatlah jelas sejelas hari yang cerah bahwa Object-nya dalam posisi menguntungkan.

Baby Magnum benar-benar sedang terpojok.

Jika ini terus berlanjut, yang akan dihancurkan pastilah tuan putri.

“Oh ho ho. Aku harus menghargai kemampuanmu dalam menemukan kelemahan Juliet.”

Jari gadis Elite itu berhenti melayang di atas keyboard.

Keheningan sejenak itu dipenuhi dengan tekanan layaknya dia menekan laras senjata pada bagian belakang kepala musuhnya.

“Tapi itu malah membuatku semakin ingin memilikimu!! Pemikiran cepat. Tindakan cepat. Kau sempurna untuk unitku!! Sejujurnya. Ho ho. Sejujurnya. Oh ho ho ho ho ho ho ho ho ho! Kau membakar api di dalam hatiku!? Oh ho ho!!”

Tapi...

“Stop,” kata Quenser dengan sangat pelan.

Dia menggunakan sebuah jarinya untuk mengusap darah yang mengalir dari telinganya dan perlahan merangkak di lantai kokpit itu.

“Ini pergerumulan yang tidak perlu. Kau tidak bisa mengalahkan tuan putri kami dengan cara ini.”

“Oh ho ho. Apa bukti yang kau—”

Gadis Elite itu berhenti seketika.

Quenser telah menggunakan jarinya untuk menulis sesuatu dengan noda merah di lantai.

Sebuah bom telah terpasang.

Si gadis Elite melihat Quenser dengan terkejut, dan dia menulis lagi di lantai dengan menggunakan darah.

Potong semua alat komunikasi. Termasuk satu yang ada di belakang.

“Apa…?”

Quenser menghentakan tangannya ke dinding.

Pandangannya berkata untuknya.

Jangan bicara.

Apapun yang kau lakukan, jangan bicara.

Jika kau melewatkan kesempatan ini, kau ditakdirkan untuk mati.

Dia tidak punya waktu untuk mengatasi rasa bingung si gadis Elite.

“…”

Tangan ramping gadis itu melayang ragu di atas keyboard untuk beberapa detik. Akhirnya, dia menekan tombolnya. Setelah melihat jarinya bergerak, Quenser perlahan bangun.

“Di situ. Di bagian bawah tempat duduk kokpit, peledak plastik telah dipasang. Sepertinya itu digunakan saat keadaan darurat. Apa mereka tidak memberitahumu tentang ini?”

Untuk sebentar, gadis itu tidak bergerak. Setelah itu, dia meggelengkan kepalanya karena sesuatu. Mungkin dia ingin menyanggah sesuatu. Namu, Quenser tidak menanggapinya. Keheningan kembali tercipta. Si gadis Elite melepaskan sabuknya dengan tangan bergetar dan perlahan berdiri. Dia dengan tegang berputar ke belakang tempat duduk dan mengintip bagian kolongnya.

Kemudian dia diam dan merasa akan pingsan.

“Kenapa?” dia membisikan suara yang bisa terdengar dalam kokpit kecil itu. “Kenapa mereka memasang sesuatu seperti ini? Oh ho ho. Kehilangan Object atau Elite berarti kematian untuk unitku.”

“Sebuah Object adalah senjata monster yang bahkan tidak bisa dihancurkan oleh nuklit. Ketika itu dikendalikan oleh seorang Elite, sebenarnya militer ketakutan akan Elite yang membelot pada mereka. Jika Object mengarahkan meriam utama pada base-nya sendiri, tidak ada yang bisa menghentikannya.” Quenser bersandar pada dinding dan menarik nafas panjang, menghembuskannya perlahan sebelum melanjutkan. “Dan Rush dikendalikan oleh AI Strategik. Bahkan ada lebih banyak bahaya karena adanya bug di program yang bahkan tidak bisa diatasi dengan cepat oleh Elite. Itulah alasan kenapa mereka membuat ‘pemusnahan paksa’ versi mereka sendiri. Mereka pasti juga memasang bom yang sama pada komputer utama Juliet selain yang ada di dalam kokpit ini.”

“…”

“Tapi masalah terbesarnya bukan itu.”

Gadis Elite itu mengerti apa yang Quenser coba katakan.

Quenser menunjuk bom itu dengan jari telunjuknya yang sudah berlumuran darah.

“Perhitungan mundur sudah dimulai. Mungkin itu berhubungan dengan error yang terjadi pada AI Strategik.”

“Mana mungkin! Ho...Oh ho ho. A-aku Elite Gatling 033! Mereka tidak akan membuangku begitu saja!!”

“Elite memang penting, tapi selama militer memandangnya begitu,” teriak Quenser untuk menjawabnya. “Aku telah melihat seorang Elite yang diabaikan begitu saja. Ketika tuan putri dikalahkan oleh Water Strider di distrik Alaska ini, dia dipergunakan sebagai umpan untuk melarikan diri. Sebuah Elite tetap berharga hanya ketika dikombinasikan dengan Object yang berfungsi. Selama mereka memiliki Juliet dan model 3D-mu, mereka tidak perlu menyebarkan berita kalau kau sudah mati. Mungkin ada backup-nya? Apa Juliet disimpan di salah satu penyimpanan database?”

“Kh!!”

Si gadis Elite kembali ke kursi kokpit dan menggapai tombol alat komunikasi.

Tapi Quenser berkata, “Stop. Apa kau ingin memberitahu mereka tentang bom itu. Mungkin saja mereka akan langsung meledakannya seketika dari jauh ketika kau menanyakannya. Mungkin mereka memutuskan bahwa kebenaran yang kau ketahui di sini akan membuatmu mengkhianati mereka.”

Jari gadis Elite itu berhenti seketika sebelum menekan tombol.

Karena gadis itu terus terdiam, Quenser melanjutkan.

“Kenapa kau berpikir bom ini hanya dipasang pada kokpit dan komputer utama? Itu karena mereka ingin mencegah kerusakan sedikit mungkin dan mengganti interior lalu menggunakan kembali Object ini. Biasanya, hanya kau yang bisa mempiloti Gatling 033 karena ini didesain hanya untukmu. Namun,mereka akan menggunakan frame dan mengkonsturksi ulang bagian dalam benda ini untuk memiripkabnya dengan Object lain, mereka bisa menggantikan seorang Elite dengan cukup cepat. Itulah kenapa mereka bisa membuang Elite yang sudah tidak berguna bagi mereka dan bergerak ke rencana selanjutnya dengan biaya minimum.”

“Aku..aku tidak akan berkhianat atau mengamuk!! Ho...ho ho. Dan AI Strategik Juliet mempelajari hal keliru karena programnya yang sangat rentan!!”

“Tapi coba tebak apa yang sedang dipikirkan oleh komandan di zona base-mu sekarang ini? Mereka melihat Rush tiba-tiba berhenti ketika seharusnya dia tetap bisa bertarung. Bukan Rush atau Elite yang dipedulikan oleh militer Aliansi Informasi. Itu AI Strategik Juliet.”

“…!!”

Elite itu menggenggam tinjunya.

Dia berdiri, mengayunkan, dan menghantamkan tinju kecilnya pada muka Quenser saat dia sedang duduk bersandar di dinding. Dia tidak berhenti dengan satu-dua pukulan. Dia terus melakukannya terus dan terus dan terus dan terus dan terus. Dia memukulnya dengan sekuat tenaga lagi dan lagi.

“Ini...! Ini semua salahmu!! Aku tidak...melakukan hal yang salah!!”

Suara bak-buk itu terus bergema.

Pundak gadis itu bergetar.

Dia tidak kehabisan tenaga.

Penghinaan terhadap dirinya, kemarahan, dan rasa takut yang tidak bisa lagi disembunyikannya membuat tubuhnya gemetar.

“Apa yang akan kau lakukan?” Quensr bertanya pada si gadis Elite dengan bibirnya yang doer. “Dengan begini, peledak plasik itu akan meledak 10 menit lagi. Bom itu tidak begitu besar, tapi ledakannya cukup untuk membunuh semua manusia di ruangan tertutup ini. Apa sekarang kau mengerti situasinya? Apa yang akan kau lakukan?”

“…”

Gadis Elite itu mengangkat tinggi tinjunya, tapi kemudian dia berheni.

Tubuhnya sudah amat teramat gemetar. Kokpit yang dikelilingi dinding tebal ini sepertnya akan ikut gemetar bersamanya. Rasa marahnya mungkin membuatnya ketakutan karena klaustropobia untuk pertama kali dalam hidupnya.

Dia menarik nafas dalam sambil tetap terdiam, dan kemudian Quenser menghela nafas.

“Dimana peralatan pelontar?”

“?”

“Dimana alat yang mengontrol pelontaran? Aku datang ke medan perang untuk belajar tentang desain Object sebagai seorang mahasiswa magang. Aku bisa mencarinya. Jika pelontarnya terhubung dengan bom, kau tidak bisa langsung menyalakannya. Aku harus memotong kabel pemicunya terlebih dahulu.”

Quenser menempatkan tangannya di dinding dan perlahan berdiri dengan mukanya yang babak-belur karena pukulan yang telah ia terima.

Gadis Elite itu ragu untuk sebentar, tapi akhirnya di mengatakan, “A-alat pelontar itu dipasang pada kursiku. Oh ho ho.”

“Begitu. Jadi itu sama dengan milik tuan putri kami.”

Quenser mengambil beberapa alat dari saku seragamnya. Baut di kursi kokpit itu berbentuk spesial, jadi peralatan Kerajaan Legitimasi miliknya tidak bisa bekerja. Namun dia mengeluarkan tang kecil dan langsung memutar kepala baut itu.

Setelah melepaskan baut, dia membuka sebuah panel kecil.

Dia melihat beberapa kabel dan sebuah air compressor untuk mengencangkan sabuk.

Saat dia melihat ke dalam, dia berkata, “Ini dia. Itu terhubung. Tap tidak menggunakan sistem kompleks yang terhubung dengan papan atau semacamnya. Ini bukan teka-teki penjinakan bom seperti di film-film. Aku bisa menangani ini dengan mudah.” Quenser menggenggam pundak gadis Elite itu dan membuatnya duduk di kursi kokpit. “Pakai sabuknya lagi. Lontarkan setelah aku memutuskan sambunganmya. Ini masih berada dalam aturan perang. Selama kau melakukan syarat-syarat yang sudah ditentukan, kau tidak akan ditembak ketika kau melayang di atas hamparan salju setelah kau dilontarkan.”

“Ke-kenapa…?”

“Ini perang. Aku tidak melakukan ini atas dasar kebaikan hati.” Quenser mengitari bagian belakang kursi dan menjulurkan tangannya untuk melepaskan panel itu. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku datang ke sini untuk mempelajari desain Object. Tepatnya, aku tidak peduli menang atau kalah...selama hidupmu tidak berada dalam bahaya. Sebagai pelajar, ini kesempatanku untuk mengeluarkan Elite dan menangkap Object musuh tanpa goresan sedikit pun. Ini kunci untuk membuatku cepat kaya. Biasanya, aku tidak pernah punya kesempatan untuk mempelajari Object Generasi Kedua milik Aliansi Informasi.”

Si gadis Elite berkedip karena terkejut sambil tertahan di tempatnya oleh sabuk.

Untuk menanggapinya, Quenser menjawab, “Ini hanya satu kali kesempatan. Saat kita bertemu di lain waktu, kita adalah musuh. Kita akan dipaksa bertarung sampai mati. Tolong rahasiakan ini pada tuan putri. Jika aku ketahuan membiarkan Elite musuh kabur, aku akan dihukum berat. Nampaknya kau terlihat terbiasa dalam bernegosiasi antarnegara.”

Suara sesuatu yang terputus bisa terdengar.

Itu adalah suara Quenser yang sedang memotong kabel yang terhubung dengan alat pelontar dan bom.

Sekarang dia bisa keluar.

Tangannya melingkari kursi itu dan menuju ke tombol pelontar berwarna merah.

Kemudian gadis Elite itu menyadari sesuatu.

“Tu-tunggu sebentar! Alat pelontar ini hanya bisa mengeluarkanku, dan detonator bom itu masih bekerja! Kau akan terjebak di sini—”

“Ya,” Quenser sudah menyadarinya. “Aku akan melakukan sisanya sendiri. Seperti yang kukatakan, ini adalah kunci agar aku cepat kaya. Sepadan dengan nyawaku. Pada akhirnya, ini lebih patut untuk diperjuangkan daripada bertarung mati-matian untuk memuaskan para petinggi di sana. Jika kau tidak segera keluar yang menandakan bahwa kau tidak bisa lagi bertarung, tuan putri akan menghancurkan Object ini. Saat itu terjadi, aku tidak punya lagi hal yang bisa dipelajari.”

“Tung—”

“Pastikan kau selamat. Aku telah mempersiapkan semuanya agar kau bisa selamat.”

Sebelum gadis Elite itu sempat protes lagi, Quenser menghantam tombol pelontar berwarna merah.

Puluhan palka yang ada di terowongan di atas mereka semuanya terbuka. Setelah jalurnya sudah dipastikan terbuka semua, kursi gadis Elite itu meluncur dengan cepat.

Membutuhkan waktu kurang dari 10 detik untuk keluar dari terowongan itu. Saat dia keluar dari Object, tubuh Elite itu akan terlepas dari kursi dan sebuah parasut mengembang.

“…”

Dengan ini, pertempuran telah selesai.

Tertinggal sendirian, Quenser dengan goyah bergerak ke belakang hingga menabrak dinding.

Ketika bersandar pada dinding, tubuhnya turun hingga dia terduduk.

Pikirannya hanya berfokus pada kehadiran peledak plastik yang tergeletak di lantai yang telah disetel untuk membunuh sang Elite.

Bagian 17

AI Strategik Juliet milik Gatling 033 Aliansi Informasi telah dimatikan dan gadis Elite yang telah memasteri teknik untuk mengontrol seluruh Object secara manual telah dikeluarkan.

Dengan Gatling 033 yang benar-benar tidak bisa bergerak lagi, peperangan di Alaska telah berakhir. Secara otomatis, Kerajaan Legitimasi telah menjadi pemenang.

“…”

Setelah mendarat dengan parasut, si gadis Elite berbalik dan lari, tapi Object Kerajaan Legitimasi tidak mengejarnya. Itu membuktikan bahwa dia berdiri di medan pertempuran yang diatur dengan hukum dan aturan. Gadis Elite itu menggigit bibirnya karena terhina, tapi dia tidak mungkin bisa melawan balik dengan situasinya sekarang. Mundur secepat mungkin saat diberikan kesempatan adalah kewajiban seseorang yang telah kalah.

Dia berlari sejauh berkilo-kilometer melewati salju yang membeku.

Bahkan di dalam pakaian spesial dengan teknologi canggih, dia mulai kehilangan panas secara perlahan.

Saat dia menggertakan gigi karena mengecap rasa pahit kekalahan, gadis Elite itu bisa mendengar suara salju yang terhempas. Namun itu terlalu halus bagi langkah kaki manusia. Itu adalah kendaraan off-road Aliansi Informasi. Karena suara mesin bisa menarik perhatian musuh, Aliansi Informasi menggunakan mesin hybrid. Motor elektrik lebih senyap. Tapi masalah tenaga kuda dan berkendara jarak jauh membuat mereka tidak bisa menggunakan kendaran elektrik. Mesin bensin akan digunakan pada dataran yang kasar dan curam dan motor elektrik digunakan saat pasukan musuh diperkirakan ada di sekitar.

Kendaraan off-road itu berhenti di depan si gadis Elite. Pintu terbuka dan seorang komandan zona perawatan Aliansi Informasi melangkah keluar. Namanya adalah Lendy Farolito. Dia adalah manusia berusia sekitar 20-an dengan kulit cokelat dan rambut perak. Dia adalah perwira muda yang karirnya melesat dalam beberapa tahun.

Fakta bahwa sang komandan secara personal datang ke garis depan mungkin adalah sebuah penghormatan bagi Elite. Atau mungkin komandan ini tidak punya pekerjaan lain ketika peperangan telah selesai.

“Terima kasih tuhan... Sepertinya kau berhasil selamat,” kata Lendy dengan ekspresi lega.

Si gadis Elite masih terdiam dan hanya menatap komandabnya. Lendy sepertinya salah mengira bahwa tatapan kesulitan itu datang dari shock karena kalah.

“Untuk sekarang, kita harus mundur. Departemen forensik sedang menganalisa teknologi puing-puing Object itu dan akan mengirim kita lagi nanti. Fasilitas yang telah dibangun untuk mengirim data pada mereka sepertinya telah dihancurkan oleh Kerajaan Legitimasi. Apapun itu, kita tidak punya kewajiban untuk terus bertarung hingga orang terakhir tumbang saat Object kita kalah. Kita bisa mengatasi ini secara digital. Beberapa data telah diambil dari puing-puing itu, jadi kita tidak pulang dengan tangan kosong. Dan para petinggi tidak menekan agar kita tetap melakukan ini. Untungnya, kita tetap menjadi kartu andalan.”

Lendy berjongkok untuk sejajar dengan mata gadis Elite pendek itu.

Dia terlihat seperti orang tua atau seorang guru.

Namun, gadis Elite itu tidak bisa melupakan dua fakta.

Fakta bahwa bom telah dipasang di dalam kokpit dan fakta bahwa sinyal detonasi telah dinyalakan saat situsai berkembang menjadi tidak menguntungkan.

“Kehilangan Gatling 033 adalah pukulan terberat, tapi militer Aliansi Informasi menegaskan bahwa kita tidak perlu mengkhawatirkan mengenai sistem pengendalian dan AI Strategik. Juliet telah dicadangkan dan kau masih tetap berguna. Membuat seluruh Object membutuhkan 3 atau 4 tahun, tapi kita bisa mengambil satu yang sedang dibuat dan mengubahnya menjadi model yang cocok denganmu. Itulah kenapa, tidak membutuhkan waktu lama sampai kau bisa kembali lagi seperti semula.”

“…”

“Masalah terbesar adalah ancaman bahwa Kerajaan Legitimasi akan mengambil alih Gatling 033 dan menganalisa dan teknologi yang berhubungan dengan AI Strategik Juliet. Tapi kita tidak perlu khawatir tentang itu. Sirkuit utama dan memori di Gatling 033 punya elemen pemanas yang dipasang untuk mengatasi itu. Sirkuitnya akan langsung terbakar, dan semua teknologi penting akan terhapus, jadi—”

Suara keras terdengar.

Itu berasal dari pipi Lendy Farolito.

Si gadis Elite telah menampar komandannya.

Dengan suara tajam, gadis Elite itu berkata, “Jika kau coba melakukan itu lagi, aku benar-benar akan mengarahkan meriam utamaku pada zona base-mu.”

Karena ditampar, Lendy melihat ke arah gadis Elite itu dengan ekspresi bingung. Gadis Elite itu menganggap bahwa berhadapan dengan komandannya sama seperti dia menghadapi orang asing. Dia menuju kursi belakang kendaran off-road sambil mengabaikan Lendy yang memegangi pipinya dengan satu tangan.

(Laki-laki itu.)

Gadis Elite itu berkhayal sambil mengabaikan supir yang terdiam karena atmosfer aneh yang tercipta.

(Sepertinya lebih aman untuk mempunyai teman kepercayaan seperti dirinya daripada prajurit yang mahir dalam mencurigai setiap gerak-gerik. ...Oh ho ho. Sekarang aku semakin menginginkannya.)

Bagian 18

Sementara itu, Quenser menggengam radionya di dalam kokpit Rush. Sebelumnya pelindung tebal ini telah memotong sinyal radio untuk masuk, tapi terowongan itu sudah terbuka saat pelontaran. Itu artinya sekarang dia bisa menggunakan radionya.

Dia berbicara kepada komandan berdada besarnya.

“Pertempuran sudah selesai. Aku telah membawa Object Generasi Kedua Aliansi Informasi dalam keadaan hampir sepenuhnya sempurna. Kirim beberapa orang dari departemen simulasi elektronik yang bisa menangani pemrosesan data. Tentu saja, staf yang terbiasa dengan format Aliansi Informasi akan lebih bagus. Sebuah AI Strategik yang dinamai Juliet telah berhenti karena konflik antar perintah, tapi akan lebih baik jika tidak membiarkannya seperti itu terlalu lama. Sebuah auto-scan atau self-restart bisa saja membawa reaktornya diledakan untuk mencegah data terambil oleh kita.”

“Dimengerti, Quenser. Pertama Water Strider dan sekarang benda itu. Ini benar-benar harta karun untuk Kerajaan Legitimasi.

“Beritahu aku ketika kau ingin mengungkapkan hal ini. Aku sangat menghargai jika kau bisa bernegosiasi dengan para petinggi untuk memasukan namaku terlebih dahulu.”

“Hmm, aku tidak bisa menjanjikan apapun. Sepertinya analisa teknologi terbaru milik negara musuh akan menjadi proyek nasional. Mereka mungkin tidak ingin memasukanmu karena takut jika membiarkan seorang siswa untuk berpartisipasi bisa merusak kesensitifan data dan mencegah analisis dilakukan dengan benar.”

“Aku tebak ini tidak akan mudah...” desah Quenser.

Apapun itu, laporan dari hasil analisa Rush akan diunggah ke database militer. Dia bisa belajar banyak dari sana. Masih ada banyak jalan untuk menjadi seorang desainer, jadi dia memutuskan bahwa membiarkan kesempatan ini lewat mungkin tidaklah terlalu buruk.

Setelah menyelesaikan transmisi dengan Froleytia, Quenser mulai terbatuk. Dampak dari gaya inersia yang terus-menerus telah melukai organ dalamnya. Darahnya mengalir keluar dari telinga dan hidungnya. Dia pastinya harus menerima pengecekan medis total ketika dia kembali ke zona perawatan.

Setelah berpikir seperti itu, Quenser menyadari ada transmisi baru yang masuk di radionya.

Itu dari Heivia.

“Hey,Tuan Ksatria. Sepertinya rencanamu agar AI mempelajari hal yang salah untuk menghentikan Object sukses besar. Kau harus berterima kasih padaku. Mereka mungkin harus menambahkan strategi baru dalam latihan perekrutan tahun depan.”

“Aliansi Informasi tidak akan melakukan kesalahan yang sama dua kali. Mereka akan sudah mempunyai solusinya saat kita bertemu lagi nanti. Teknik yang sudah pernah dipakai adalah teknik yang telah ketinggalan jaman. Medan perang terus berkembang, bahkan informasi terbaik akan menjadi tidak berguna dalam waktu singkat.”

“Aku dengar ada peledak plastik yang telah dipasang di kokpit untuk mencegah Elite berkhianat pada mereka.”

“Terima kasih untuk itu, aku bisa membuat si Elite keluar dengan mudah. Sepertinya dia bisa mengendalikan Rush menggunakan full key touch. Jika bukan karena cekcok dengan rekannya sendiri, mungkin pertempuran ini akan memakan waktu sedikit lebih lama.”

“Hmm,” kata Heivia dengan setengah hati.

Dan kemudian...

“Ngomong-ngomong, apa bom itu terbuat dari Hand Axe?”

Quenser terdiam.

Dia menengoknya.

Peledak plastik pasti terletak di sini. Nama peledak yang digunakan adalah Hand Axe. Segramnya lebih berharga dari segram platinum, dan itu dikembangkan oleh Kerajaan Legitimasi. Biasanya, Aliansi Informasi tidak tahu cara memproduksinya.

Apa yang terlihat seperti detonator sebenarnya hanyalah dekorasi yang terbuat dari kawat untuk detonator kabel dan layar LCD di susun dari pemicu nirkabel berbentuk pulpen.

Akhirnya, Quenser berbicara ke radio sekali lagi.

“...Ini perang. Aku tidak melakukan ini atas dasar kebaikan hati.”

“Itu adalah metode yang kejam. Tapi cuma sedikit. Kau bisa melakukannya lebih. Kau telah mencegah Elite untuk melakukan mempiloti manual dengan full key touch, jadi kau tinggal membunuhnya saja. Selama dia masih hidup, dia selalu bisa menggunakan Object turunan untuk kembali ke medan perang. Aliansi Informasi juga belum mengibarkan bendera putih, jadi kau bisa melakukannya, ‘kan?”

“Apa kau harus mengatakan itu?” Quenser menghela nafas. “Setelah meledakan beberapa Object, aku bukan orang yang pantas mengatakan ini, tapi ini Alaska. Jangan bilang kau sudah lupa dengan apa yang sudah terjadi di sini.”

“Heh heh. Benar sekali. Manusia sangatlah tidak tahu diri. Kita terus memprotes ketika sesorang melakukannya pada kita, tapi kita lupa akan semua itu ketika kita yang melakukannya.”

“Kumohon, rahasiakan ini dari tuan putri dan Froleytia.”

“Karena mereka akan marah karena kau melawan aturan militer dalam melakukan hal itu? Tuan putri terlihat selalu tenang dalam pandangan pertama, tapi dia punya kebiasaan terlalu sensitif ketika berhubungan dengan kalah atau menang dengan Object, dia begitu ‘kan?”

“Tidak, karena itu pasti akan membuat mereka bad mood. Aku tidak ingin disuruh berlari sejauh 30 kilometer melintasi salju.”

“Heh heh. Bukankah seharusnya kau lebih mengkhawatirkan tuan putri yang sudah dalam bad mood? Ketika kau melakukan hubungan yang sangat baik dengan Elite Rush, kau mengatakan sesuatu yang berbahaya. Dia masih sedikit marah karena memikirkan Angelina teman masa kecilmu dan Etta dari restoran itu.”

“Hah? Aku hanya memberitahumu tentang Angelina List!! Kau mengikuti instruksiku, kau pasti sudah menyadari itu kan, Heivia!”

“Eh? Bukan masalahku jika dia tidak menyadarinya.”

“Kenapa kelihatannya seperti aku yang harus menjelaskan semuanya pada tuan putri setelah ini...?” gumam Quenser.

Mengabaikannya, Heivia mematikan transmisinya.

Saat dikeheningan, Quenser melihat langit-langit di kokpit Rush. Dia memikirkan apa yang tadi dia katakan.

Saat kita bertemu di lain waktu.

Kita akan dipaksa bertarung sampai mati.

Bab 2 Tambang Batu Bara yang Menghamburkan Tumpukan Uang >> Serangan Kejutan Secepat Kilat di Semenanjung Kamchatka

Bagian 1

Channel Militer CS☆!!

“Di sini Monica, bintang reporter medan perang yang bisa bernanyi dan membunuh! Hari ini, aku telah berada di Batalion Pemeliharaan Mekanik 37 Kerajaan Legitimasi!! Tema hari ini adalah wanita yang berpengaruh di militer! Ada waktu dimana militer dipenuhi dengan para pria karena sejarah yang tertulis oleh raja dan ksatria, tapi itu sudah kuno!! Aku akan melihat wajah-wajah para komandan wanita dan Elite yang bekerja di garis depan medan perang modern!!’

Suara imut, dan penuh semangat dari seorang gadis terdengar pada malam hari di zona perawatan.

“Apa? Apa yang terjadi?”

Ketika Heivia melongokkan kepalanya dari trailer yang berfungsi sebagai barak, dia menemukan seorang artis yang diterangi oleh lampu yang sangat terang dan dikelilingi oleh kamera.

“...Siaran melalui comsat? Apanya yang reporter medan perang? Dia berbicara seperti seorang model pakaian renang.”

“Oh, Heivia. Aku pikir kau tipe orang yang nafasnya jadi berat ketika kau berada di dekat orang seperti itu,” kata Froleytia saat dia baru muncul kembali dari jalan-jalannya di malah hari yang dingin.

Heivia mengangkat bahunya.

“Bukannya aku ingin melindungi mereka. Tapi apa ini tak masalah? Kita berencana untuk melakukan operasi malam, tapi mereka menyalakan lampu itu dimana-mana.”

“Hanya di dalam base. Kita tidak akan membiarkan mereka bersiaran saat kita melakukan invasi. Sesungguhnya medan perang sekarang ini memang lebih baik seperti ini. Dan kita juga harus mencemaskan pandangan orang terhadap militer.”

“Hah?”

“Media selalu berpengaruh besar. Jika mereka bisa membuat tontonan yang menarik, mungkin kita bisa mendapat anak baru dan orang tidak akan marah karena memikirkan bagaimana uang pajak mereka dihabiskan. ...Tentu saja, anak baru yang dibuat tersenyum oleh model pakaian renang itu tidak tahu seberapa sulit pekerjaan yang akan mereka hadapi.”

“Aku rasa ini lebih baik daripada harus membantu membuat film laga.”

“Tepat sekali.” Froleytia menaruh kiseru panjang, dan ramping itu di mulutnya. “Dan aku akan diwawancarai.”

“Itu karena jasamu terhadap militer dan negara kita...”

“Ya. Apa kau sudah tahu tema acara itu, Heivia? Itu adalah wanita yang berpengarung di militer. Sekarang ini wanita yang berada di militer sangatlah umum dan aku tidak tahu apa yang sebenarnya mereka lakukan di sini.”

“Jadi begitu. Yah, aku lebih memilih untuk tidak menjadi contoh prajurit pria tidak berguna ketika bersanding bersama seorang komandan wanita luar biasa, jadi aku akan pergi.”

“Kau harus melakukan apa yang kau bisa dan tidak melakukan apa yang tidak kau bisa tanpa harus mempedulikan jensi kelaminmu,” gumam Froleytia sambil meregangkan lehernya. Kemudian dia seperti mengingat sesuatu. “Oh, ya. Heivia, penambahan kadar kafein akan dilakukan dalam 2 jam lagi. Ketika waktunya tiba, bangunkan semua orang di barak dan paksa mereka meneguk kopi panas ke tenggorokan mereka.”

“...Jika kau tidak memberikan waktu untuk tidur, itu hanya membuat semua orang semakin mengantuk.”

“Biarkan mereka tidur bahkan jika hanya 5 menit atau bahkan 10 detik. Misi kita kali ini dilakukan pada tengah malam.” Dia mengapit kiseru panjang, dan ramping itu diantara dua jarinya dan menunjuknya ke kegelapan yang jauh. “Serangan kejutan secepat kilat di malam hari. Ini adalah misi yang tidak bisa dilakukan dengan mata mengantuk.”

Bagian 2

Sementara itu, Quenser sedang berada di area perawatan Baby Magnum.

Wanita tua prajurit perawatan sedang membuat persiapan awal dan Quenser sedang mempelajari Object, tapi kemudian Quenser mengernyit karena keributan di luar area perawatan.

“...Apa sesuatu sedang terjadi di luar sana?”

“Froleytia bilang mereka sedang melakukan syuting acara televisi,” jawab tuan putri.

Sebagai persiapan untuk operasi malam hari, hampir semua prajurit yang tidak bertugas untuk berjaga telah pergi tidur terlebih dahulu. Namun wanita tua dan prajurit perawatan lainnya harus bekerja mempersiapkan Object dan tidak tidur. Tapi prajurit perawatan punya kesempatan untuk beristirahat ketika misi dimulai dan Object telah pergi, jadi tidak perlu menjadwalkan waktu tidur mereka.

Ngomong-ngomong...

“Tuan putri, kau yang paling berperan dalam operasi malam ini. Bukankah kau seharusnya tidur?”

“Aku baik-baik saja. Juga, aku paling merasa nyaman saat duduk di kursi kokpit.”

“Begitukah?” gumam Quenser.

Quenser tidak bisa membayangkan gambaran pilot sepertinya saat tertidur. Yang bisa dia bayangkan adalah dia berbaring sambil memakai pakaian spesialnya.

“...Bukankah kau seharusnya tidur juga, Quenser?”

“Secara teknis, aku adalah seorang pelajar bukannya prajurit beneran. Normalnya, aku tidak akan dikirim ke garis depan saat serangan kejutan secepat kilat seperti nanti. Aku masih tetap pergi ke medan perang untuk mengirim logistik, tapi itu bukan sesuatu yang membutuhkan banyak konsentrasi.”

Wanita tua prajurit perawatan mengetukan tang-nya dengan pegangan besi.

“Benarkah. Baik kau berada di garis depan atau negara aman, peluru akan membunuhmu dan kau mati. Kau tidak boleh menurunkan penjagaanmu selama kau di medan perang.”

“Yeah, tapi juga ada resiko jantungmu berhenti berdetak ketika kau masturbasi. Itu langka, tapi pernah terjadi. Memikirkan hal itu tidak akan terlalu membantu.”

“Masturbasi?” kata tuan putri dengan ekspresi bingung, tapi Quenser melihat ke peralatan genggamnya untuk memeriksa status motor yang membuka dan menutup palka.

Dia sedang berdiri di dekat bagian atas Object. Percikan bercahaya terang dari seseorang yang mengelas di bawahnya bisa terlihat.

“Senjata monster ini bisa menahan serangan nuklir, tapi armornya dipasang dengan pengelasan dan penyepuhan biasa, bukan begitu?”

“Menjaga ketahanan itu penting, tapi ini juga diperlukan agar perbaikan cepat bisa dilakukan di medan perang. Biasanya, bahkan tindakan pit stop belakangan ini digunakan sebagai lapangan percobaan dalam mendesain Object. ...Aku yakin kau belajar banyak saat di distrik Alaska sebelumnya, bukan begitu nak?”

Sambil mengomentarinya, wanita tua prajurit perwatan mengirim e-mail ke peralatan genggam Quenser dengan LAN. Notifikasi pesan bisa terlihat di diagram perbaikan.

Quenser melihat ke atas, tapi wanita tua itu menggelengakan kepalanya dan kembali bekerja. Dia memberitahunya untuk membaca e-mail yang memuat penjelasan detailnya.

Dia membuka pesan itu dan menemukan daftar berbagai material dengan jumlah angka di sampingnya. Barang-barang penting di daftar itu adalah gas untuk mengelas. Sepertinya dia ingin menyuruh Quenser mengambil material yang kurang.

【“…Tch. Kenapa mereka selalu memberikanku pekerjaan aneh yang tidak ada hubungannya dengan Object?”】

“Apa kau berkata sesuatu, nak?”

“Untuk apa e-mail itu!? Kau cukup dekat untuk langsung memberitahuku!!”

Sambil terus mengeluh, Quenser menyelesaikan tugasnya dan menuju tangga yang terhubung dengan perancah. Dari bawah tangga, dia menyadari pundak tuan putri bergetar.

“…Quenser, kau bertukar e-mail dengan nenek?”

“Kenapa kau melihatku seperti sedang melihat seorang pemangsa buas?” tanya Quenser.

Kemudian dia menambahkan, “Kaulah satu-satunya orang yang kucintai, baby,” tapi putri berbalik dan menuju ke kokpit. Sepertinya dia sudah ditolak mentah-mentah. Dia sangat sial hari ini dan rasanya dia ingin menghajar bartender jika ia sedang bermain dart di sebuah bar.

Dia menuju ke lantai bawah dengan tangga putar yang terus berputar. Ini sepertinya cara yang bodoh untuk naik dan turun karena Object setinggi lebih dari 50 meter, tapi mahasiswa magang seperti Quenser tidak punya hak untuk menggunakan elevator. Dia mulai membenci orang berotot.

Ruangan perawatan itu cukup dingin, tapi hembusan udara dingin menghajar tubuhnya ketika dia membuka pintu.

Quenser merenung apa dia sebaiknya tetap di area perawatan, tapi dia tidak punya pilihan lain selain menangis kedinginan saat dia melihat tatapan benci yang ditujukan padanya yang seperti berkata, “Pergi saja dan tutup pintunya!! Kau membuat kita kedinginan!!”

Dia memeriksa daftar material itu sambil berjalan.

(...Ugh, ini terlalu banyak untuk dibawa dalam sekali jalan. Mungkin aku harus mendapat SIM medan perang seperti yang dimiliki Heivia. Jadi aku bisa menggunakan traktor militer.)

Masalahnya adalah waktu untuk membuat itu lebih baik digunakan untuk mempelajari desain Object.

(Juga, wanita tua itu memperkerjakan orang terlalu keras. Jika aku mendapat SIM, aku tebak dia hanya akan semakin memberiku pekerjaan aneh. Mungkin pilihan yang terdengar lebih baik ini malah sebenarnya lebih berbahaya.)

Saat Quenser sedang kesulitan berjalan di salju tebal saat perjalanannya ke gudang, dia berpikir apakah kereta luncur akan lebih baik daripada kereta dorong. Faktanya, gudangnya berada di atas kendaraan raksasa, jadi dia benar-benar berharap bisa memiliki salah satunya.

Tapi tiba-tiba...

“Kamu.”

Seseorang memanggilnya.

Quenser berbalik dan menemukan wanita dengan seragam militer menghampirinya. Dia mungkin di usia 20-an. Quenser tidak mengenalnya. Dia punya rambut cokelat yang sangat kontras dengan warna kulitnya yang seputih salju. Lebih dari 800 orang ada di batalion ini, jadi tidak mengejutkan jika bertemu dengan orang yang tidak dikenal. Namun, wanita ini tetap mencurigakan.

Seragamnya berbeda.

Ketika seragam Quenser berwarna sama dengan lingkungan untuk kamuflase, seragam wanita itu sangat mewah dengan warna dominan hitam dan pinggiran emas. Kacamata tanpa bingkai itu membuatnya terlihat cerdas, tapi dia punya aura mengintimidasi yang jauh dari kata cerdas. Di bagian bawah, dia memakai rok hitam ketat, tapi sepertinya itu hanya untuk penampilan. Dia memakai kaus kaki tinggi yang terlihat seperti celana. Dia memiliki medali dan embel-embel di dada bulatnya yang bahkan tidak Quenser sadari. Dia jelas orang penting dalam impresi pertama, tapi orang yang terlalu mencolok sepertinya akan langsung ditembak di medan perang sungguhan.

Dia punya tanda pangkat di bahunya, tapi tanda itu diwarnai merah untuk suatu alasan.

Wanita itu mengangkat kedua tangannya yang tertutupi sarung tangan putih dan menghembuskan nafas putih ke tangannya sambil berdiri di hadapan Quenser. Seragamnya memang mengintimidasi, tapi sikap feminimnya juga membuatnya menonjol.

Quenser benar-benar terkagum, jadi dia hanya mengatakan sesuatu untuk mengungkapkan kesan pertamanya.

“Um…Apa kau kau seorang bangsawan?”

“Tidak, aku orang biasa. Walau itu memberikanku beragam masalah. Tapi kaulah yang sedang bermasalah di sini. Aku tebak kau tidak apa-apa jika aku menanyakanmu beberapa pertanyaan.”

“Tidak…”

“Biar aku jelaskan sesuatu. Semua prajurit, begitu juga dengan para penjaga, anggota resmi dari tim perawatan Baby Magnum, dan pilot Elite-nya sendiri harus tetap ada di barak. Aku yakin kau juga diperintahkan untuk mendapat tidur yang cukup sebisa mungkin sebelum briefing misi yang akan dilakukan dua jam lagi.”

“Y-ya!?”

(Oh, sial! Dia tipe ketua kelas yang tegas!!)

Quenser membuat dirinya siaga penuh. Dia telah membantu perawatan Object, tapi dia bukan “anggota resmi” dari tim perawatan. Dia adalah mahasiswa magang dan secara teknis dia adalah “zeni perang”.

“Tidak, um!! Maaf!! Tapi aku diperintahkan untuk membawa material ini oleh prajurit perawatan! Saat aku menyelesaikan ini, aku akan langsung ke barak!!”

“Afiliasi dan pangkatmu?”

“…Eh?”

Quenser menimbulkan suara bertanya, tapi itu bukan karena dia tidak mengerti apa yang dia katakan. Itu karena wanita di balik seragam hitam itu sudah sangat dekat untuk menciumnya dan mengeluarkan revolver rakitan dari salah satu bagian pinggulnya. Quenser merasa benda keras itu ditekan ke perutnya.

Dengan sedikit senyuman, wanita itu bertanya sekali lagi.

“Afiliasi dan pangkatmu?”

Di saat itu, Quenser menemukan tanda afiliasi di pundak wanita itu. Itu berbeda dari milik Quenser.

Artinya...

(Dia jelas bukan dari unit kami! Tunggu...aku selalu mengatakan bahwa aku seorang pelajar, tapi pangkatku secara resmi itu apa!? Aku yakin itu ada di salah satu formulir menyebalkan yang ditulis di dokumen resmi, tapi jika aku salah menyebutnya...bang!!)

Quenser mulai panik.

Untuk bisa menarik pelatuknya, ada dua perlakuan yang harus dilakukan pada senjata itu, wanita itu menggunakan jempolnya untuk membuka pengaman, dan membuat suara klik metal yang jelas.

Dengan suara tenang yang mengancam, dia berkata, “Afiliasi dan pangkatmu.”

“A-aku seorang pelajar! Seorang mahasiswa magang! Aku tahu aku diposisikan pada zeni perang, tapi agak kurang jelas batalion mana yang membawahiku! Terkadang Heivia dan aku membuat wanita tua di bagian perawatan marah sehingga kami berdua dimarahi!!”

Jawaban membingungkan yang dilontarkan Quenser seperti permohonan bunuh diri, tapi wanita di balik seragam hitam itu mendecakan lidah dan melangkah mundur seperti karnivora buas yang kehilangan mangsanya.

“Seorang pejar, hm? Sayang sekali. Jadi kau tidak berada di bawah kewenanganku.”

“?”

Wanita di balik seragam hitam itu dengan sengaja mengarahkan senjatanya pada Quenser sekali lagi dan perlahan menurunkan pemukul revolver dengan jempolnya.

“Bang,” dia mengatakan sebuah lelucon. “Tugas pengawasanku hanya berlaku pada prajurit sungguhan.”

Bagian 3

“Hey Quenser. Kudengar kau dihajar oleh wanita cantik dengan seragam hitam.”

“Aku sedang berjalan di malam hari dan dia tiba-tiba menondongkan revolver model lama ke perutku dan menanyakan afiliasi dan pangkatku. Itu membuatku berpikir dia adalah Kuchisake-onna dari pulau Jepang. Hevia, apa tugas para pengawas?”

Ketika para prajurit berkumpul untuk briefing sebelum misi, Quenser dan Heivia menyeruput minuman hitam tanpa aroma untuk membangunkan mereka. Quenser benar-benar berpikir bahwa kopi yang diberikan ini lebih buruk dari kopi cepat saji.

Heivia menaruh cangkirnya dan berkata, “Tugas pengawas pada awalnya adalah untuk mencegah prajurit lari dari medan pertempuran, tapi tugasnya berubah seiring waktu. Di militer modern Kerajaan Legitimasi, mereka diperlukan sebagai supervisor di medan pertempuran. Dengan kata lain, tugas para pengawas adalah untuk mengawasi kita. Mereka memeriksa untuk memastikan tidak ada prajurit yang melanggar peraturan, para tahanan diperlakukan dengan baik, dan tidak ada masalah yang muncul saat misi berjalan.”

“Mengawasi kita? Tapi kita sudah punya polisi militer di sini.”

“Pihak ketiga dari luar ada untuk mencegah PM itu kelewat batas.”

“Aku paham. Jadi sepertinya dia akan bersikap seperti ibu kos.”

“Mereka yang berseragam hitam datang dari agensi independen yang ada di pusat militer Kerajaan Legitimasi yang punya hak melakukan tugas pengawasan kapan pun dan dimana pun mereka mau. Mereka punya hak untuk melakukan tindakan pencegahan jika ada yang tidak mematuhi perintah mereka. ...Apa yang barusan kau alami termasuk salah satu tindakan pencegahan.”

“...Kau bisa menjelaskan semuanya dengan jelas.”

“Meskipun begitu, mereka dibutuhkan. Sekarang ini perang diserahkan pada Object. Prajurit sering tidak melakukan apa-apa, jadi mereka punya banyak kesempatan untuk menimbulkan masalah baik di dalam atau di luar base. Karena hal tersebut, mereka yang berseragam hitam punya hak sangat istimewa untuk menahan seseorang tanpa mempedulikan pangkat, tapi hanya berlaku untuk prajurit resmi dan tentara tidak resmi yang ada di medan perang. Kau hanya seorang pelajar dari negara aman yang kebetulan tahu cara menggunakan peledak, jadi pada dasarnya kau Cuma seorang rakyat biasa. Kau hampir saja tertangkap oleh lingkup kewenangan mereka.”

“Jadi aku seorang rakyat biasa yang kebetulan dikirim ke medan perang dan kebetulan menghancurkan Object, hm?”

“Jangan seperti itu. Aku jadi iri. Aku baru bangun dari tidur singkatku dan tiba-tiba ada banyak seragam hitam dimana-mana. Seragam itu lebih hitam dari kopi menjijikan ini. Kita semua dalam bahaya, tapi kau aman-aman saja. Hey, bagaimana jika kau mengujinya dengan menyingkap rok ketat wanita itu. Jika kau minta maaf, aku tebak dia akan memaafkanmu.”

“Jangan bercanda. Aku tidak ingin tertembak karena ‘kecelakaan’ saat tugas pengawasannya berlangsung.” Quenser menatap tajam ke kopi yang sangat pahit yang bisa menutup tenggorokannya itu. “Tapi apa yang ingin ditegaskan Froleytia dengan mengirim unit itu dari negara aman?”

“Sebenarnya, aku yakin kita akan benar-benar disalahkan ketika bertanya kenapa mereka di sini...”

Saat dua laki-laki itu sedang mengobrol, komandan berdada besar mereka berjalan ke podium depan.

Sambil menyalakan proyektor dengan remot, dia berkata, “Prajurit, terima kasih karena telah memilih untuk meminum kafein di malam hari yang dingin ini daripada menunggu Santa Claus di barak. Sekarang aku akan mulai brifieng sebelum misinya.”

Heivia mengernyit karena suara Froleytia yang tegas tapi lembut.

【“Ahn? Ada apa denganya? Dia tiba-tiba menggunakan logat bicara yang aneh. Mulut tajamnya yang sangat cepat tidak terlihat lagi. Aku tidak menyangka dia orang yang bisa gugup dalam briefing seperti ini.”】

【“Heivia, Heivia. Lihat di sudut belakang ruangan. Sulit terlihat karena sangat kecil, Tapi itu kamera milik TV CS.”】

【“Merepotkan sekali!! Kupikir dia cocok jika tegas, jadi kenapa dia tidak bersikap seperti biasanya di sni!?”】

【“Militer ingin membuat tayangan ini seperti sebuah formulir propaganda untuk merekrut prajurit baru dan untuk membuat orang mengerti kemana uang pajak yang mereka bayar pergi. Dia pasti ingin melakukan ini seperti biasanya, tapi dia juga harus memikirkan imej militer. Lihat, kau bisa melihat sudut mulutnya terlipat .”】

【“Yah, aku setuju bahwa menampilkan wanita cantik akan lebih efektif daripada orang tua kurus.”】

Fakta bahwa Froleytia sudah mencapai batas kesabaran dirasakan oleh semua orang karena tidak ada yang mengangkat tangan saat dia bertanya “Ada pertanyaan!?” dengan tatapan tajam. Situasinya terlihat seperti kelas yang sedang belajar matematika.

Dengan senyum mengejek, Heivia berbisik, 【“Heh heh. Sepertinya dia kesulitan. Hey, Quenser, bagaimana jika kita menunjukan kedekatan kita dengan wanita itu dengan membantunya di sini? Jika kita beruntung, kita bisa membuatnya memperlakukan kita dengan baik hingga seterusnya.”】

【“Kau boleh bilang begitu, tapi apa kau berani untuk bertanya apa dia sedang dalam ‘periode’ atau semacamnya yang termasuk pelecehan seksual untuk melihat reaksinya di depan kamera. Aku akan pergi menolongnya”】

Setelah sesi pertanyaan pertama selesai, Quenser mengangkat tanganya.

“Aku telah melihat materinya, tapi aku ingin memastikan kita ada di topik yang sama. Adanya perbedaan dalam pemahaman kami bisa menyebabkan bahaya yang seharusnya tidak perlu di dalam misi. Mungkin ini merepotkan bagimu, tapi bisakah kau menjelaskan misinya tahap demi tahap?”

“Ya.” Angguk Froleytia. Saat pertanyaan itu selesai dikatakan, komandan berambut perak, berdada besar itu kembali seperti dirinya. “Misi kita kali ini adalah menyerang tambang batu bara militer yang terletak di Semenanjung Kamchatka yang dikuasai oleh Organisasi Iman.”

Melihat komandan mereka kembali seperti semula, Heivia bertanya pada Quenser.

【“Apa maksudmu dengan telah melihat isi materi?”】

【“Terkadang berbohong juga perlu.”】

“Departemen penyelidikan kita telah menemukan tambang batu bara militer yang digunakan untuk menambang bahan bakar yang dipakai oleh reaktor JPlevelMHD Object. Dengan menghancurkannya, kita secara tidak langsung bisa mengurangi seluruh pergerakan militer Organisasi Iman.”

Reaktor itu menggunakan plasma buatan untuk menghasilkan listrik, tapi laporan mengejutkan mengatakan bahwa menggunakan batu bara model lama lebih efisien daripada bahan bakar fosil modern seperti bensin dan gas bumi.

“Sayangnya, mereka mulai menyadari kehadiran kita di sini dan mulai mendatangkan Object Generasi Kedua dalam waktu dekat. Kita berharap bisa menduduki tambang itu sebelum dia tiba, tapi agensi penyelidikan gagal melakukannya.”

“Apa yang kita ketahui tentang Object mereka?” tanya Quenser.

Froleytia menggunakan remot proyektor untuk menampilkan layar video raksasa di belakangnya.

“Kita secara diam-diam mendapatkan catatan pertempuran Object Organisai iman ini saat melawan Object Aliansi Informasi 3 bulan yang lalu. Kita menyebutnya Wing Balancer. Meriam utamanya adalah coilgun kaliber kecil yang kurang cocok dengan tubuh besarnya. Tapi sepertinya itu tipe yang ‘kecil, tajam, dan cepat’. Memiliki jangkauan jauh dan akurasi tinggi, jadi itu tetap masih bisa menimbulkan kerusakan. Itu adalah Object Generasi Kedua yang menggunakan bantalan udara dan bisa bergerak baik di air dan darat tanpa mengganti peralatan. Kau bisa membaca spesifikasi kasarnya di dokumen, tapi biar kuberi tahu sesuatu: itu sangat kuat. Itu bukanlah musuh yang bisa dihadapi Baby Magnum sendirian.” Komandan mereka menggunakan jari rampingnya untuk menekan remot proyektor dan sebuah peta raksasa muncul di belakangnya. “Medan pertempurannya adalah Semenanjung Kamchatka. Karena pembangunan 4 pangkalan kapal selam milik mereka dan gempa bumi dahsyat di Laut Bering, wilayah sejauh 150 kilometer dari bibir pantai telah berubah menjadi seperti kumpulan delta yang terbentang 90 kilometer ke dalam pulau. ...Sederhananya, banyak sekali tebing di seluruh medan pertempuran dan membentuk jaring laba-laba. Karena tuan putri kita harus selalu mengganti pengambang untuk bisa berpindah dari air dan darat, ini bukan dataran yang bagus untuknya. Biasanya, tebing bisa diratakan dengan tembakan meriam Object, tapi delta-delta itu dipahat untuk keperluan pangkalan kapal selam, jadi meruntuhkan tebingnya tidak akan cukup untuk mengisi perairan di bawahnya,” kata Froleytia. “Dan lagi, Organisasi Iman telah memasang radar raksasa di berbagai tempat di salah satu delta itu. Kita percaya bahwa itu akan menambah keakuratan tembakan Wing Balancer. Jika tuan putri melawannya di tanah yang tidak bisa dia lalui dengan mudah dan mereka memiliki akurasi tinggi, dia akan dihancurkan.”

Froleytia mengganti gambar yang diproyeksikan proyektor.

Titik merah menandakan lokasi fasilitas radar dan beberapa tempat lain juga terlihat di peta.

“Jadi sebelum tuan putri melawan Wing Balancer, kita akan menghancurkan radar-radar itu secara diam-diam. Dengan bantuan program yang telah kita siapkan, data lokasi incaran yang terkirim pada Object akan terganggu. Dengan kata lain, kita akan mengkalibrasi ulang benda itu untuk membuat mereka kesulitan membidik. Jika ini berhasil, tuan putri akan dapat mengalahkan Wing Balancer dengan mudah.”

“Bagaimana jika Wing Balancer menyadari ketidak normalan itu dan berubah menjadi mode pembidik tanpa bantuan fasilitas radar?” tanya Heivia.

Froleytia menjawabnya dengan ringan, “Sistemnya sangat berat dan tidak bisa dengan mudah dinyala-matikan seperti lampu fluoerescent. Selama itu membutuhkan waktu satu ada dua menit untuk mengganti mode, itu sudah cukup. Kita tidak bisa meremahkan akurasi tuan putri kita.

“Kita memerlukan para prajurit yang berjalan kaki dalam operasi rahasia ini, ‘kan?

“Ya. Dua tim.” Froleytia menggunakan remot untuk menambahkan dua anak panah ke peta. “Satu akan menuju ke pangkalan yang berisi kabel yang menghubungkan berbagai fasilitas program untuk menanam virus. Dalam perjalanan, tim ini harus membobol jaringan pengintai dan membuat para UAV berkerumun seperti lebah. Aku akan mengatakan kebenarannya. Jika ini adalah tugas yang mudah, maka ini adalah misi yang mudah.”

“UAV…Unmanned Aerial Vehicles…”

“Pada dasarnya, mereka adalah pesawat remote control yang dipasangi kamera. Para UAV itu harus dinonaktifkan sebelum kita menuju pusat kabel data. UAV ini berpatroli di bagian timur Semenanjung Kachatka dengan lintasan terbang acak berdasarkan program. Namun, satu kali dalam 30 menit, sebuah program untuk mengarahkannya dikirim untuk mencegahnya saling bertabrakan. Mirip seperti kalibrasi pada jam radio. Ini diperlukan karena mereka sering sekali terbang di antara tebing. Jika dibiarkan saja, sedikit error akan membuat mereka menabrak dinding tebing. Satu UAV itu seharga 50,000 euro. Usaha musuh agar tidak kehilangan mereka malah memberikan kesempatan bagi kita.”

“Jadi kita akan menggunakan sinyal radio untuk menggangu program yang mengontrol jaringan UAV?”

“Titik 2. Ini titik lokasi yang paling jauh. Pertama, kita membajak satu UAV untuk membuatnya datang ke situ. Tapi kau akan ketahuan jika membajaknya lebih dari 150 detik, jadi berhati-hatilah. Virus akan menyebar ke fasilitas kontrol ketika UAV mengakses sinyal radio. Dari situ, virus itu akan menyebar dengan cepat ke seluruh UAV yang mengawasi Semenanjung Kamchatka. Setelah kita diam-diam berhasil mengambil alih sistem mereka, kita juga akan mengambil data mereka.”

“Jadi apakah musuh akan tetap memantau di base dan terus-menerus memantau? Itu metode yang biasa digunakan,” kata Heivia dengan semangat.

Froleytia menampilkan grafik sederhana di layar.

“Sekarang aku akan beralih ke tindakan lain. Pertama, Virus A akan dikirim ke sebuah UAV di Titik 2, menetralkan jaringan pengintai. Berikutknya, sebuah kelompok kecil akan bergerak ke Titik 1. Di sana, mereka akan menggali kabel data yang tekubur yang menghubungkan berbagai fasilitas radar dan memasukan Virus B. Ini akan membuat kita bisa mengakses radar pengintai untuk melawan Wing Balancer. Saat virus itu mulai bekera, kita akan menghabisinya dengan langsung mengirimkan tuan putri untuk menyerang. Jika dia melalui daerah perbukitan panjang dan sempit di Rute 3 yang diapit dua tebing, dia bisa langsung mendapat jarak tembak ke Wing Balancer dalam garis lurus. Jika alat pembidik musuh bekerja dengan benar, dia pasti akan tertembak dari posisi itu. Namun kali ini, saat dia sudah melihat target dia akan meledakan Object Generasi Kedua Organisasi Iman. Setelah itu, kita akan mengirim perintah untuk menyerah ke tambang batu bara. Setelah memberi mereka 900 detik untuk mengevakuasi semua personil, tembakan Object akan meluluh-lantakannya. ...Jika semua sesuai jadwal, kita akan saling menembak dengan pistol air dan minum sampanye saat fajar.”

【“Wow, jadi kulkas-kulkas itu benar-benar berisi alkohol beku?”】

“Namun,” tambah Froleytia, meredakan semua kegirangan yang mulai muncul di antara para prajurit. “Jika UAV menemukan kita sebelum berhasil mengatasi radar pembantu Wing Balancer, semuanya selesai. Jika kau menembak jatuh benda itu, musuh akan mengetahui apa yang terjadi. Setiap UAV Organisasi Iman punya bom yang bisa dijatuhkan, tapi jangan menembak mereka ketika mereka terbang melintas di atas kalian. Jika ada yang ketahuan, Wing Balancer akan langsung dikirim. Dan kau tidak bisa mengharapkan bantuan dari kita. Pada akhirnya, sepertinya tuan putri tidak akan menang jika hanya dengan serangan frontal biasa. Kita tidak bisa menyelamatkan kalian.”

Froleytia membuat proyektor menampilkan status di sekitar Semenanjung Kamchatka.

“Batalion Pemeliharaan Mekanik 24 Kerajaan Legitimasi dan Object Generasi Kedua-nya, Indigo Plasma, akan diturunkan di perairan timur semenanjung sebagai pasukan pengalih. Wing Balancer akan terfokus di sana untuk memantau Indigo Plasma. Kita hanya punya satu kesempatan dalam hal ini. Jika kalian ketahuan, anggap tulang-belulang kalian tidak akan dikirim ke kampung halaman kalian. Jika kalian gagal dalam serangan kejutan ini, kemungkinan besar musuh akan mengabaikan bendera putih. Sepertinya kemarahan mereka terpendam dengan baik. Ada pertanyaan?”

Dengan penjelasan yang sangat jelas itu, Froleytia hanya mendapat tanggapan diam.

Di tengah-tengah keheningan, Quenser mengangkat tanganya.

“Kita punya dua Object sementara mereka punya satu, ‘kan? ...Bukankah kita tinggal mengeroyoknya?”

“Tidak bisa jika fasilitas radar itu bekerja. Dalam kasus ini, dataran yang unik dan fasilitas yang ada memperkuat Object itu selain dari kekuatan intrinsik Object itu sendiri. Jangan berharap pada Indigo Plasma. Jika kita sudah dipastikan kalah dan situasi semakin buruk, dia dan batalionnya akan kabur ke lautan untuk mencegah kerugian. Aku ragu mereka akan mengorbankan Object Generasi Kedua yang sangat berharga untuk memberi kita waktu untuk mundur. Itu adalah ‘keputusan bijak’ yang sangat merepotkan.”

“Ini sedang direkam,” Quenser memberi tahunya dan Froleytia berdehem sebelum melanjutkan.

“Apa kalian mengerti seberapa berbahayanya situasi kita?”

Bagian 4

Wilayah itu diselimuti kegelapan.

Karena operasi itu mengandalkan efek kejutan, bahkan tidak boleh ada setitik cahaya.

Karena takut sinar inframerah atau gelombang elektromagnet bisa dideteksi oleh UAV, bantuan pembidik yang ada di senapan telah dibatasi.

Ditengah itu semua, sayup-sayup langkah kaki bisa terdengar.

Mereka adalah prajurit Kerajaan Legitimasi.

Mereka berjalan menembus kegelapan sambil terkadang mengintip dari pembidik senapannya untuk memeriksa dataran dengan gambar yang sudah diperjelas oleh elektronik.

“Ini salah. Ini tidak benar,” gumam Heivia, salah satu prajurit yang dibungkus jaket tebal untuk melindungi diri dari badai salju dingin di malam hari.

Namun, dia tidak ditanggapi oleh Quenser yang sedang tidak bersamanya. Di dekat laki-laki lain, seorang gadis asia yang berjalan bersamanya berbicara sambil menghembuskan nafas putih.

“Apa maksudnya?”

“Yah, Myonri, aku dikirim ke garis depan tempat paling berbahaya ketika si bangke Quenser itu hanya berjaga di belakang.”

“Sebenarnya Ms. Froleytia Capistrano ingin mengirim Quenser bersama kita,” kata seorang pria hitam dengan tubuh besar.

Dia sedang membawa alat komunikasi berukuran besar di punggungnya. Alat itu digunakan untuk memanjangkan jangkauan sinyal radio dengan menggunakan gelombang utrasonik. Hal itu dapat mempermudah pengiriman sinyal untuk membajak UAV musuh.

“Tapi para Seragam Hitam itu ada dimana-mana. Secara teknis Quenser adalah seorang sipil, jadi dia tidak bisa mengirimnya ke medan perang,” lanjut pria itu.

“Cookman benar. Dan dia sepertinya tidak akan duduk-duduk saja di base,” potong gadis asia yang bernama Myonri. “Dia akan di kirim ke Titik 2 dimana UAV Organisasi Iman akan dinetralkan.”

“Kau tidak mengerti bagaimana dunia bekerja, Myonri. Memberikannya waktu lenggang walau sedetik adalah tindakan kriminal,” kata Heivia sambil cemberut.

Gadis putih dengan poni abu-abu dan memiliki bintik-bintik di wajahnya menghadap ke arahnya.

“Oh, jadi kau kesepian tanpa partner biasamu?”

“Diamlah Westy. Kenapa kau terus mencoba untuk tetap menyatukan kita bersama? Itu bukan cara hidup orang pada umumnya.”

“Heivia, kau tidak akan mengeluh jika ditemani dua orang gadis, benarkan?”

“Itu tetap percuma kecuali mereka berdua punya perasaan terhadapku.”

Keempat prajurit itu menuju ke Titik 1 untuk mensabotase jaringan informasi yang dibentuk oleh fasilitas radar raksasa.

Heivia, Myonri, Cookman, dan Westy. Kecuali Cook yang paling tua, mereka semua adalah remaja. Dengan senyum pahit, Cookman memanggil dirinya sendiri ‘guru pembimbing’.

Mereka berjalan melewati area bebatuan.

Badai salju berhembus di sekitar mereka, tapi panas dari tambang batu bara di bawah tanah keluar dari lubang angin yang ada di sana-sini. Terima kasih untuk itu, salju yang meleleh mengisi celah-celah dataran. Heivia dan lainnya berjalan melewati satu lelehan salju ke lelehan salju lain dan berusaha menghindari salju sebisa mungkin.

“Tidak meninggalkan jejak kini menjadi tidak lebih dari sebuah saran,” kata Cookman. “Jika kau terlalu fokus pada permukaan tanah dan lengah, ini akan tidak berarti. Untungnya, cuaca akan menutupi jejak kaki kita tidak lama lagi.”

“Aku takut ketahuan,” kata Westy sambil mengintai medan perang yang terbagi menjadi area putih dan area hitam. “Tidak ada apa-apa sejauh mata bisa melihat. Bagian atas dan bawah tanah ini hanyalah satu-satunya objek yang terlihat. Apa tambang batu bara punya bangunan rumah? Ini tidak lebih dari sebuah tempat sampah untuk membuang tanah.”

“Sepertinya fasilitas ini dipaksa untuk tetap berada di bawah tanah sebisa mungkin.”

“Kenapa?”

“Tambang ini dibuat berdasarkan rancangan konsturksi pangkalan kapal selam. Mereka mungkin ingin mencoba membangun fasilitas militer di bawah tanah.”

“Dataran ini agak berbeda,” kata Heivia.

Tidak jelas apa Heivia mendengarkan percakapan Cookman dan Westy, tapi sekarang dia sedang menatap ke dasar tebing yang berisi kegelapan.

Tebing itu berada di 10 meter di atas permukaan laut dan terpisah sekitar 20 meter dengan tebing di depannya. Sisa-sisa pangkalan kapal selam pasti ada di bawah permukaan air.

Jika mereka jatuh, mereka akan mati.

Dan bukan hanya karena ketinggiannya saja yang membuat Heivia berpikir seperti itu. Karena udara dingin, sehingga permukaan laut itu dilapisi es tebal. Es itu terpecah-pecah entah karena ombak atau ada kapal yang lewat, tapi setiap potongan es itu terlihat cukup besar untuk tempat tidur beruang kutub dan tidak tenggelam. Es itu terlalu besar dan meghilangkan efek ‘mengurangi hantaman’ ketika terjatuh ke air.

“Area seperti ini terbentang sejauh 150 kilometer sepanjang pantai dan 90 kilometer ke daratan. Ini seperti jaring laba-laba raksasa. Teknologi manusia memang luar biasa.”

“Banyak rumor tercipta saat mereka menemukan bekas konsturksi empat pangkalan kapal selam kuno. Beberapa orang menganggap Organisasi Iman membuat base raksasa sebagai rumah untuk unit perbekalan yang mendukung Object bawah laut yang ingin mereka buat,” kata Myonri.

Westy membantahnya “Tapi yang kita temukan hanyalah sekumpulan karang. Tidak ada tanah yang terlihat mencurigakan di konstruksi pangkalan kapal perang itu. Dan sejak pangkalan kapal selam itu sudah sangat jadul, tidak ada kekuatan besar dunia yang ingin menyerangnya. Sepertinya ini bisa berkamuflase dengan baik, aku memuji mereka.”

“Tapi sekarang Kerajaan Legitimasi pergi untuk menghancurkan tambang.”

“Mungkin ini berkat situasi tenang di Alaska. Sehingga kita bisa membuat jalur supply melewati Laut Bering yang membuat kita bisa melakukan invasi besar-besaran di Semenanjung Kamchatka.

“Itu artinya pada petinggi ingin kita tetap ada di sini bahkan setelah menutup tambang militer itu. Sialan, jadi itu alasan mereka menggunakan strategi yang sangat kompleks.”

“Bicara tentang kompleks, bukankah dataran kompleks ini bahkan bisa membuat Wing Balancer kesulitan bergerak?”

“Aku tidak tahu,” jawab Cookman sambil mengatur tali di pundaknya yang terhubung dengan peralatan komunikasi di punggungnya. “Kita tidak mengetahui berbagai detail tentang Object musuh. Mungkin dia punya alat untuk membangun jembatan yang tersimpan di kakinya sehingga dia bisa menyeberangi tebing ini.”

“Ahn? Itu tidak ada di data perkiraan spesifikasi.”

“Data dari departemen penyelidikan dan departemen simulasi elektronik bukanlah segalanya. Kita harus tetap memikirkan bahwa selalu ada kemampuan tersembunyi yang bahkan di luar bayangan kita sampai kita benar-benar menghadapinya secara langsung.”

“Begitukah?” gumam Heivia sambil melihat sekitar. “Jadi apa yang akan kita lakukan, bos? Kita harus menyebrang ke tebing sebelah untuk melanjutkan perjalanan.”

“Berdasarkan peta, ada jembatan suspensi 3 kilometer, utara termpat ini,” saran Westy.

“Mereka akan menempatkan unit pengintai di rute yang bisa kau lalui dengan mudah. Hanya sebuah kamera saja bisa mengancam keamanan kita. Akan lebih beresiko untuk tidak terlihat jika kita melewati wilayah yang diluar perkiraan mereka.”

Saar dia berbicara, Cookman memberi isyarat pada Myonri. Myonri menurunkan sesuatu yang dia bawa.

“...Kau serius? Perahu karet lipat?”

“Turun ke bawah, seberangi lautan, dan memanjat kembali ke atas adalah cara paling simpel untuk menyeberangi tebing ini, bukan begitu?”

Bagian 5

Quenser berjalan di rute yang terpisah sejauh 5 kilometer dari kelompok Heivia.

“Wow, kau bisa melihat aurora. Itu tidak ada hubungannya dengan pelajar desain sepertiku. Bukankah ini lebih cocok untuk pelajar yang ingin bekerja sebagai ilmuwan alam?”

“Jangan terus membahas setiap hal kecil, kau orang aneh yang terobsesi dengan benda besar. Mempelajari kengerian dari lingkungan ekstrim bisa membantumu saat kau ‘bersenang-senang’ membuat desain. Kau tidak akan cemas karena terlihat bodoh ketika udara dingin mencegah gas plasma meluncur dengan benar.”

Tanggapan yang terlampau ramah itu datang dari laki-laki berkulit hitam. Bahasanya memang agak kacau, tapi pelafalannya dengan anehnya tepat. Tidak seperti Quenser, dia tertarik dengan mesin yang lebih kecil, dan dia membawa kendaraan pengintai tanpa awak (pada dasarnya kendaraan remot kontrol yang dipasangi kamera) di punggungnya.

Quenser menjawab dengan kesal, “Nutley, aku bisa mempelajari lingkungan ekstrim ini hanya dengan menggunakan kulkas di negara aman. Kami punya satu yang besar di sekolahku. Kita menggunakannya untuk mengetes material dan menciptakan segel.”

“Kau hanya membuat sanggahan. Kunci kebahagiaan dalam hidup adalah untuk menemukan jalan yang bisa membawamu ke semua hal yang kau butuhkan tanpa mempedulikan situasi.”

“Kau tipe orang yang selalu meminum tequila setiap waktu. Hey, Charles, apa kau sakit karena berjalan menembus saju dingin ini? ...Charles?”

Karena tidak menerima jawaban, Quenser berbalik. Laki-laki berkulit putih berdiri di sana. Dia sedang menundukan kepalanya tanpa berbicara sedikit pun. Ketika dia menyadari Quenser melihat ke arahnya, dia menurunkan tudung kepalanya dan semakin terdiam.

“Jangan berharap banyak padanya. Biasanya dia tidak seperti ini, tapi ini selalu saja terjadi ketika dia rindu kampung halaman. Itu membuatku ingin menggantungkan dehumidifier kimia di lehernya,” kata laki-laki hitam bernama Nutley sambil mengangkat bahu. Dia pasti sangat dekat dengan Charles karena dia tidak ragu untuk mengatakan itu. “Tapi dia tidak bisa diremehkan. Keahlianya adalah perangkat lunak komunikasi Object. Dia ikut terlibat dalam membuat virus ini. Kemampuan meretasnya lebih baik dari siapa pun di departemen simulasi elektronik. Walau dia tidak bisa melakukan hal lain selain itu. Kemenangan kita setengahnya bergantung pada genius pendiam itu.”

Quenser, Nutley, dan Charles.

Quenser menghela nafas saat mengingat susunan tim mereka.

“Ini tidak benar. Kenapa bagian inti dari sebuah operasi militer diberikan kepada mahasiswa magang?”

“Aku telah bilang seluruh misi ini bergantung pada Charles yang membawa virus, ingat? Tim ini harus dibuat supaya Charles bisa bekerja semaksimal mungkin. Pikirkan ini, Charles tenang dan pemalu. Dia akan tidak merasa gugup jika bersama dengan sesama pelajar, dan itu akan memberikan peluang keberhasilan yang lebih tinggi.”

“Yeah, tapi tetap saja kita hanyalah sekumpulan amatir, aku juga termasuk. Apa yang direncanakan komandan kita jika kita gagal?”

“Itulah alasan kenapa dia mengirim seorang ketua kelas keren bersama kita.”

Sebagai tanggapan kata-kata Nutley, Quenser sedikt memutar kepalanya ke arah belakang. Agak jauh dari situ, ada wanita dengan rambut cokelat yang mengenakan jaket hitam dan membawa radio besar.

“...Aku entah kenapa ragu dia akan menjamin keamanan ketika kita ditimpa kesiala.”

“Aku tebak, dia bekerja lebih baik daripada para gendut pemalas yang menjaga zona perawatan. Froleytia tidak bodoh. Dia sebenarnya mencoba menaruh orang yang tepat untuk pekerjaan ini.”

“Apa kau yakin…?”

Quenser kembali menatap Seragam Hitam itu, tapi Nutley kelihatannya sedang menikmati suasana ini sendirian.

“Nama ketua kelas itu Charlotte. Saat dia telah menyelesaikan tugas pengawasannya, dia akan pulang. Aku harus membawanya ke atas tempat tidur sebelum itu terjadi. Aku dengar dia seorang rakyat biasa, jadi aku tidak perlu cemas karena dihantui isu keluarga menyebalkan yang ditimbulkan olehnya.” Kata Nutley, dia benar-benar berada di dunianya sendiri.

Quenser memutuskan bahwa dia pasti tipe orang yang ingin memukul banyak orang agar berhasil.

“Mahasiswa magang hanya punya waktu terbatas. Jika kau terus melakukan hal itu, kau tidak akan mendapatkan kemampuan apapun,” Quenser memperingatkan.

“Aku hanya perlu menambah waktu yang harus kutempuh jika perlu. Kebahagiaan datang lebih dulu, bukan begitu? Tidak akan ada yang nyangkut di kepalaku jika aku tidak sedang bahagia. Dan ngomong-ngomong kenapa kau sangat tidak sabaran? Kau berharap bisa menjadi seorang desainer, ‘kan? Kenapa kau begitu ingin kaya?”

“Ya. Ketika aku masih kecil, sebuah keluarga bangsawan terkenal tinggal di dekat rumahku. Anak perempuan pirang dari keluarga itu sangat sombong dan menyebalkan,”utarakan Quenser. “Suatu ketika, keluarganya mengalami kebankrutan. Mereka memiliki pondasi yang kuat. Mansion raksasa mereka terlihat tidak akan tergores sedikit pun walau seluruh kota sedang dibombardir. Tapi dalam satu malam, sebuah keluarga bangsawan yang kuat langsung menghilang tanpa jejak kecuali hutang. Mereka tidak terlalu disukai. Bahkan pelayan mereka mencoba memburu seluruh keluarga gadis itu. Atmosfer tidak menyenangkan menyebar ke seluruh kota. Jika ayahku tidak menyembunyikan mereka, gadis sombong dan menyebalkan dan ibunya itu pasti sudah diperkosa rame-rame.”

“Well, ayahmu terdengar orang hebat. Aku harap bisa seperti dirinya.”

“Bahkan sebuah keluarga bangsawan terkenal bisa benar-benar runtuh,” lanjut Quenser sambil mengabaikan komentar ngelantur Nutley. “Aku masih bisa mengingatnya dengan jelas di kepalaku. Para bangsawan yang dulunya sangat mendominasi itu berkumpul sambil gemetar ketakutan di gudang kecil tempat penyimpanan keju milik keluarga rakyat biasa. ...Berapa banyak uang yang harus dikumpulkan untuk membuat pondasi yang kuat? Aku memutuskan bahwa aku harus mengambil jalan sulit jika perlu. Aku memutuskan bahwa menjadi desainer Object hanyalah jalan yang tersisa.”

“Aku paham.” Nutley mengambil beberapa langkah menjauh dari Quenser dan memberi isyarat pada Charles. “Jadi mari kita semua bekerja bersama sebagai mahasiswa di medan perang untuk menjadi kaya secepat mungkin. Charles! Kita hampir berada di Titik 2. Aku akan membantumu memasang antena transmisi.”

Quenser melihat punggung Nutley saat anak itu beranjak pergi, tapi mereka benar-benar kekurangan pekerjaan. Saat Quenser juga ingin membantu Charles, si Seragam Hitam bernama Charlotte memanggilnya.

“Kamu.”

“Ya?”

“Aku tidak bisa membantumu tapi aku mendengar apa yang baru saja kau katakan.”

“Apa kami seharusnya berbicara secara pribadi?”

“Bukan itu maksudku.”

“Apa topiknya terlalu ngelantur?”

“Aku tidak mengerti kenapa kau ingin cepat-cepat membangun sebuah pondasi yang kuat, tapi aku merasakan bahwa ayahmu memiliki sebuah kepribadian tak tergoyahkan dalam dirinya.”

Hal yang berbau seperti bisnis entah kenapa terdengar dari omongan Charlotte.

Karena dia juga seorang manusia, itu hal yang sudah pasti, tapi yang terjadi adalah dia tidak hanya memiliki kemampuan untuk berbicara.

“Itu karena kau tidak mengerti situasi yang dialaminya. Ayahku hanya seorang seorang pekerja kantoran. Bahkan sedikit saja perubahan situasi ekonomi bisa membuatnya dipecat. Dia selalu mematuhi atasannya. Jika seluruh perusahaan bangkrut, dia akan tetap dipecat tidak peduli jika dia berhasil lolos seleksi. Itulah kondisi kehidupan bagi siapa yang memiliki darah yang tidak bisa mengangkat status sosialnya.”

“Tapi bahkan dalam situasi itu, dia tetap mengulurkan tangannya untuk membantu para bangsawan yang bangkrut itu. Dia terdengar seperti ayah yang hebat. Jika dia pernah kehilangan pekerjaan, beritahu dia untuk menghubungi Charlotte Zoom. Aku tahu beberapa lowongan pekerjaan yang cocok dengan karakternya.”

(Sepertinya ayahku telah memiliki dorongan kepopuleritasan dari jarak jauh. Sayangnya, dia masih punya dua masalah yaitu sebagai seseorang yang terlalu tua dan sebagai seorang ayah. Sebagai salah satu anggota keluarganya, aku benar-benar berharap dia bisa berdiri di atas kakinya sendiri.)

“Setelah itu, apa yang terjadi pada bangsawan yang bangkrut itu?”

“Mereka menghubungi departemen kependudukan, mengubah identitas mereka, dan memulainya dari awal lagi. Pada akhirnya, kita tidak bisa membiarkan mereka terus hidup di gudang penyimpanan keju. Kalau kuingat, anak perempuan mereka yang sombong dan menyebalkan itu telah menjadi seorang idol.”

“Quenser!” teriak Nutley.

Sepertinya dia telah selesai memasang antena transmisi. Sebuah antena sebesar koper yang dibuka menyebar di sekitar kaki Charles.

Quenser dan Charlotte menghampiri Nutley dan Charles.

“Apa ada yang bisa kita lakukan?” tanya Quenser.

“Ambil ini,” kata Nutley sambil melemparkan sepasang teropong night vision ke arah Quenser. “Kita harus mengirim data ini diposisi yang tidak bisa dilihat UAV. Charles telah menggunakan antena untuk mengirim virus itu, jadi dia tidak akan bisa mengetahui dimana posisi UAV. Artinya seseorang harus mengetahui lokasi dari target yang berterbangan itu.”

“Dan itu aku?”

“Aku memasang antena. Charles akan mengirim datanya. Jadi siapa yang tersisa untuk pekerjaan terakhir? Aku rasa kau akan mendapat banyak kebahagiaan jika kau meninggalkan perempuan berseragam hitam itu dan pergi pulang tanpa melakukan apa-apa.”

“Baik, baik. Sialan. Aku akan berada di tempat yang bisa dengan mudah terlihat oleh UAV. Itu artinya aku mempunyai pekerjaan yang paling berbahaya.”

“Tidak,” potong Charlotte. “Tidak ada alasan yang membolehkanku untuk tidak melakukan apapun. Akau akan pergi bersamamu. ...Sepertinya kau belum terbiasa denganku. Aku lebih memilih untuk tidak menerima bom yang dijatuhkan di atasku karena kita menyerahkan ini padamu dan kau ketahuan.”

【“Quenser, jika kalian berdua pergi dan ingin saling menghangatkan badan, panggil aku. Di sini dingin, dan lebih banyak orang akan lebih hangat.”】

“Jika kau prajurit sungguhan, komentar itu cukup untuk membuat lubang ditubuhmu,” jawab Charlotte.

Sekarang mereka berada di balik bukit kecil. UAV Organisasi Iman tidak akan mencapai tempat itu, jadi bukit itu cukup untuk tempat persembunyian. Namun mereka tidak bisa melihat lokasi UAV dari sana. Untuk mengatasi hal itu, Quenser dan Charlotte harus merangkak ke atas bukit dan menggunakan teropong untuk melihat lokasi UAV sambil tetap terus bersembunyi. Charles akan mengirim virus menggunakan arah dan jarak yang didapat dari pengamatan mereka.

Jika sinyal yang diterima hanya sebagian, virus itu bisa rusak saat memasuki UAV. Dan itu akan membuat seluruh operasi sia-sia. Lokasi UAV tersebut adalah informasi yang sangat penting.

Namun jika mereka terlihat, semuanya akan selesai.

Quenser sangat gugup ketika mengeluarkan kepalanya sedikit dari atas bukit, tapi Charlotte berkata, “Jangan terlalu tegang. Rute yang diperkirakan akan dilewati UAV sejauh 3 kilometer dari sini. Jika kita tetap diam, kita tidak akan ketahuan karena badai salju ini. Dan jaket tertutup ini akan mencegah sensor inframerah menemukan kita dengan mudah. Jalur UAV itu ada di atas udara bukannya diantara lembah. Perkiraan jarak saat kau melihat dari tanah ke udara cukup berbeda dengan saat kau melihatnya dari udara ke tanah.”

“Baik jika kau berkata begitu.”

“Aku melihat sesuatu di barat laut. Periksa itu dengan teropong.”

Sambil terkejut, Quenser melihat melalui night vision, tapi itu hanya sebuah burung besar.

“Itu elang, aku pikir.”

“Di bawahnya. Aku melihat sesuatu yang lain. Elang bukan hewan nokturnal, jadi mungkin suara bising dari UAV yang membuatnya bangun.”

“Hmm?”

Quenser mengernyit sambil melihat melalui teropong, dan kemudian dia melihatnya. Itu adalah UAV. Itu memiliki tubuh silindris dengan panjang sekitar 2 meter dengan dua sayap lurus merentang dari sisinya. Itu terlihat seperti miniatur misil udara, tapi alat pendorong di belakangnya adalah baling-baling. Itu pasti didesain untuk lebih condong pada jam terbang daripada kecepatan.

“Aku menemukannya. Sejauh 2900 meter, barat laut dari sini. Dia bergerak sepanjang lereng tebing di timur dengan ketinggian 15 meter. ...Bentuknya jelek sekali. Aku rasa itu yang terjadi jika kau hanya mementingkan fungsionalitas.”

“Rumor mengatakan dia didesain simpel seperti itu agar bisa diluncurkan melalui kendaran misil model terdahulu. Ap pun itu, ayo beritahu mereka lokasinya dan selesaikan pekerjaanini. Kau bukan satu-satunya orang yang tidak ingin melakukan pekerjaan yang bukan bidangmu,” kata Charlotte.

“Okay. Charles, targetnya ada di BC9. Sedang menuju ke BF9 pada kecepatan 150 km/j. Dia bergerak sepanjang lereng tebing, jadi kita bisa mengira lintasannya dengan melihat dataran di sana. Charles?”

Sambil tetap melihat melalui teropongnya, Quenser mengira dia tidak menanggap tanggapan karena Charles sedang rindu kampung halaman.

Tapi bukan itu sebabnya.

Sekejap berikutnya, letupan senjata api datang dari sebuah assault rifle.

Sesuatu telah ditembakan dari belakang Quenser. Itu bukan senjata milik Organisasi Iman. Suaranya sama persis seperti senapan milik Heivia. Namun Quenser tidak punya waktu untuk berbalik. Dia hanya sempat menggeser pundaknya sedikit. Rasa seperti ditusuk menjalar dari punggungnya saat suara tembakan terdengar. Semua udara di paru-parunya dipaksa keluar. Penembak itu menggeser senapannya secara horizontal sambil terus menembak. Tubuh atas Quenser sedang berfokus untuk melihat melalui teropong, tapi dia kemudian terjatuh ke tanah dan pandangannya mulai kabur. Dia memaksa kepalanya untuk menengok ke samping dan dia menyadari bahwa Charlotte juga telah tertembak di belakang,

Keduanya tidak pernah sempat untuk berteriak.

Kesadaran Quenser dengan cepat menghilang saat dia merasakan ada darah di mulutnya.

Bagian 6

Aku sudah mati.

Itulah pikiran pertama Charlotte Zoom sampai dia menyadari seseorang sedang menggoyangkan pundaknya. Dia ingat posisinya saat terjatuh adalah telungkup, tapi sekarang dia sedang terlentang.

(...Begitu...Aku membawa peralatan radio besar itu di punggungku...)

Penyerang itu menembak dari belakang. Tapi peralatan di punggungnya mencegah peluru senapan itu menembus kulitnya. Untungnya, peluru itu adalah peluru anti-personel yang telah di desain untuk tetap bersarang di orang yang telah tertembak. Peluru senapan itu mempunyai sedikit masalah untuk menembus kendaraan, tidak terkecuali dengan peralatan komunikasi.

Walau begitu, sedikit hentakan telah menghantam tubuhnya.

“Quenser…Apa kau baik-baik saja?”

“Ya, terima kasih pada tempat peledak plastik yang aku bawa. Tapi Charles...”

Dia memegang sepasang tag di tangannya. Itu cukup untuk memberi tahu Charlotte bahwa salah satu saudara sesama prajurit mereka telah terbunuh.

“Bukannya ada satu lagi. Kurasa dia dipanggil Nutley... Apa yang terjadi padanya?”

“Dia menghilang,” Quenser menjawabnya dengan pendek. “Hanya ada satu jejak kaki yang mengarah ke sini. Peluru senapan yang tersangkut di tempat peledak yang kubawa adalah peluru Kerajaan Legitimasi. Dan umumnya Organisai Iman menggunakan UAV. Aku tidak pernah mendengar mereka mengirim prajurit infanteri.”

“...Tch. aku telah mengira sumber suara tembakan itu cukup dekat. Jika seorang prajurit musuh datang sedekat itu, kita pasti telah menyadarinya, dan mereka tidak akan sedekat itu untuk menembak kita.”

Charlotte berdiri dan memeriksa radio besar yang dia bawa, tapi itu belum sepenuhnya hancur. Itu telah menyelamatkan nyawanya sebagai ganit rompi anti peluru, jadi mungkin tidak adil untuk berharap lebih padanya.

Quenser menatap salju yang meninggalkan jejak kaki yang menuju ke suatu tempat.

“Aku tidak tahu apa dia hanya sangat ketakutakn atau dia adalah mata-mata Organisasi Iman, tapi kita harus memperlakukan Nutley sebagai yang bersalah sekarang,” kata Quenser.

“Apapun alasanya, dia muncul untuk mengundurkan diri dari pasukan Kerajaan Legitimasi dan mencoba kabur ke Organisasi Iman. Itu cukup untuk menganggapnya seorang mata-mata. ...Sejak dia bertindak terlampau jauh yaitu membunuh Charles sebelum dia mengirim virus-nya, dia sepertinya bukan sekedar prajurit ingusan yang sedang panik.”

“Kita punya masalah.”

“Apa itu?”

“Ketika Nutley membunuh Charles, dia juga menghancurkan antena transmisi dan laptop yang menyimpan virus-nya. Kita tidak bisa mengirim virus itu ke UAV, jadi kita tidak bisa melanjutkan misi. Kita harus segera menghubungi HQ dan unit yang sedang menuju Titik 1 secepat mungkin.”

“...Radioku mengeluarkan percikan api di sana-sini.”

“Radioku hanya bisa mengirim transmisi jarak jauh melalui milikmu. Itu artinya kita tidak bisa menghubungi siapa pun.”

“Satu hal lagi.” Charlotte menggunakan kedua tangannya untuk memegang assault rifle yang tergantung dari pundaknya. “Para UAV menuju ke sini karena suara tembakan tadi!! Ratusan dari benda jelek yang dilengkapi dua buah bom yang bisa dijatuhkan sedang terbang ke arah sini. Kita pasti akan dihabisi jika kita mencoba melawan mereka!! Dan tak peduli seberapa banyak kita menghancurkannya, itu tidak akan mengurangi fungsi mereka!!”

“Kemana si bajingan Nutley itu!? Kita mungkin bisa menemukannya jika kita mengikuti jejak kakinya!!”

“Tidak, kita harus mundur! Kita tidak bisa melanjutkan misi ini. Sudah terlambat untuk mengejarnya. Dan bahkan jika kita harus memikirkan cara menghubungi HQ atau Titik 1, kita harus memastikan keamanan kita terlebih dahulu! Jika kita dihabisi di sini, kita tidak akan bisa melaporkan situasi buruk ini. Juga, Nutley mungkin kembali ke militer Kerajaan Legitimasi dan mengaku sebagai satu-satunya yang selamat! Pada akhirnya, kita harus melaporkan bahwa dia adalah seorang mata-mata. Apa kau mengerti!?”

“Y-ya. Tapi bagaimana caranya kita lari dari musuh yang datang dari udara!? Bahkan jika para UAV itu termasuk pelan, mereka masih bisa terbang pada kecepatan lebih dari 100 km/j!!”

“Jangan khawatirkan itu. Untungnya, kita punya rute yang tidak bisa dilalui UAV. Para UAV itu menggunakan program pengoreksi lintasan untuk terbang diantara tebing, jadi aku ragu mereka bisa melakukan akrobatik berbahaya ini.”

Saat dia berbicara, Charlotte menunjuk sesuatu dengan laras senapannya.

300 meter di sana adalah…

“Pintu masuk...ke tambang batu bara...?”

Bagian 7

Heivia dan timnya perlahan mulai menyadari bahwa situasi mulai tidak sesui rencana.

“...Sial, ini buruk,” geram Heivia.

Keempat orang itu mulai menyadari situasi yang terjadi tanpa perlu diberitahu.

Bahaya sedang mendekati mereka.

Sebuah bayangan raksasa dapat terlihat sangat jelas walau di kegelapan malam.

Banyaknya titik cahaya yang mereka lihat itu pasti berasal dari gelombang cahaya yang dipancarkan sensor yang berada di ujung meriam yang terus menerus berkedap-kedip. Bersembunyi di balik kegelapan bahkan tidak diperlukan senjata itu dan kata “senjata” sudah mencakup seluruh benda itu.

Itu adalah...

“Brengsek!! Kenapa Wing Balancer menuju ke sini!?”

Itu adalah mesin yang terlihat aneh.

Di bagian tengahnya adalah tubuh utama berbentuk bulat sepanjang 50 meter. Alat penggerak yang berada di bawahnya dibentuk dari dua lingkaran besar yang sepusat. Sekitar 20 “kaki” terpasang pada benda berbentuk lingkaran itu. Alat penggeraknya menggunakan bantalan udara yang membuatnya terus mengambang di udara, jadi belum jelas apa fungsi “kaki” yang terpasang itu.

Untuk meriam utamnya, sebuah coilgun raksasa terpasang di bagian depan benda itu. Namun kalibernya tergolong kecil. Itu sepertinya diperuntukan agar “kecil, tajam, dan cepat” dengan menambah akselerasi peluru sebisa mungkin.

Sebagai hiasan selain meriam utama yang bisa menembus Object, laser, rapid fire beam cannon, dan senjata sampingan lainnya dipasang di sana-sini di sekitar tubuh bulat itu. Namun, dengan adanya banyak bagian “kaki” di bagian bawahnya, bagian atasnya lebih banyak memiliki senjata.

Empat benda berbentuk seperti sirip bisa dilihat di bagian belakang tubuh bulatnya.

Mereka pasti berfungsi sebagai pemberat untuk mengurangi beban saat berbelok tajam.

Ini pastinya bukan musuh yang bisa dikalahkan oleh prajurit berdarah-daging.

Dan sepertinya Wing Balancer juga menyadari itu. Tipe sensor yang sangat beragam pasti bisa menemukan mereka dalam sekejap, tapi Object itu tidak menembaki mereka. Benda itu hanya bergerak lurus ke arah mereka. Mungkin dia berencana untuk lewat tepat di sebelah mereka atau melindas mereka.

Dia tahu itu percuma, tapi Heivia melompat ke belakang batu terdekat dan memanggil teman sesama prajuritnya.

“Hey, kenapa Wing Balancer mengarah ke sini!?”

“Ba-bagaimana aku tahu? Zo-zona perawatan Baby Magnum berada di belakang kita. ...Se-sepertinya dia tidak peduli dengan prajurit biasa seperti kita, jadi bagaimana jika...dia menuju ke...”

Jawaban itu datang dari pria hitam berbadan besar bernama Cookman. Dia sedang bersembunyi di balik batu lain.

Myonri telah ditarik agar menunduk oleh Westy dan dia menanyakan sesuatu dengan suara bergetar.

“Tapi bukankah Object Organisasi Iman ditahan oleh Indigo Plasma!? Apa dia bisa melewatinya dengan mudah!?”

“Sekutu kita mungkin telah mundur. Mereka mungkin menyadari bahwa operasi ini telah gagal, jadi mereka pergi. Mereka pasti beralasan ingin mencegah kerugian sebisa mungkin.”

(...Brengsek, Quenser. Apa kau mengacaukannya!?)

Heivia mencoba menggunakan radionya untuk protes pada laki-laki itu, tapi dia tidak mendapat jawaban. Mungkin saja mereka harus menghadapi masalah mereka sendiri di sana.

Tapi dia tidak punya waktu untuk terlalu memikirkan itu. Musuh mereka tidak akan menunggu. Object telah berada di sekitar 100 meter di hadapan mereka.

“...Apa yang harus kita lakukan?” gumam Cookman, yang paling tua di sana dengan bola mata yang berlarian tanpa arah. “Kemana kita harus lari!? Apa lari akan membantu!? Jangkauannya terlalu jauh, dan terlebih lagi kekuatannya. Dan sensor-sensor itu tidak akan melepaskan kita hanya dengan bersembunyi di balik sesuatu!!”

“Hentikan, dasar bodoh!! Jangan panik! Mungkin ini musuh yang tidak bisa kita hadapi, tapi panik hanya akan mengurangi waktu berharga kita! Itu hanya membuat kita lebih cepat mati!!” teriak Heivia untuk menenangkan Cookman yang sedang panik..

Pria hitam besar itu layaknya pilar yang menopang mereka.

Jika dia jatuh, Myonri dan Westy juga akan jatuh.

“Berpikir. Ayo berpikir. Musuh tidak akan mengindahkan kita jika kita mengikat sapu tangan putih ke ujung senapan kita dan menggoyangkannya, jadi kita harus berpikir.”

Butuh waktu beberapa detik sebelum kata-kata Heivia benar-benar diresapi kepala Cookman.

Akhirnya, dia mengangguk.

Heivia bernafas lega.

(Sialan. Memotivasi teman-teman setimku dan membawa mereka kembali bekerja sama bukanlah peran yang ingin aku mainkan.)

“Itu benar. Ayo coba semua hal yang kita bisa.” Cookman menyandarkan punggungnya pada batu dan menunjuk ke depan dengan jari besarnya. “Kita tahu tebingnya ada di sana.”

“Apa maksudnya? Object bisa menembak dari jarak jauh dengan akurat jika kita ke sana. Bahkan senjata terkecilnya bisa mengenai kita,” jawab Heivia.

“Jelas dia tidak mencoba untuk mengincar prajurit yang berlarian. Karena dia terus menuju ke sini, pasti dia berencana menyerang langsung zona perawatan yang ada di belakang kita.”

“Maksudnya?”

“Dia tidak bisa menembak base dari sini. Artinya Object itu harus menyeberangi jurang itu untuk menuju ke targetnya.”

“Menyeberangi...?” Heivia terlihat terkejut, tapi kemudian sesuatu masuk ke kepalanya. “Jangan bilang bahwa Wing Balancer punya alat untuk membangun jembatan, ya ‘kan?”

“Tentang alat untuk membangun jembatan,” kata Myonri, “Apa maksudmu itu sesuatu seperti kendaraan besar yang memiliki jembatan yang bisa dilipat untuk bisa menyeberangkan konvoy melewati sungai? Aku dengar itu seperti harta berharga bagi zona perawatan bergerak seperti milik kita.”

“Cookman mengira bahwa Wing Balancer memiliki jembatan lipat yang dipasang padanya. Tapi dia tidak punya bukti nyata.”

“Yah, aku ragu itu akan bergerak lurus dan terjun ke bawah jurang.” Cookman menggerakan jarinya untuk memberitahu Myonri dan Westy bahwa mereka harus membuat diri mereka semakin menunduk ke tanah. “Tapi jika benda itu benar-benar memiliki alat untuk membangun jembatan, kita mungkin bisa menang.”

“Maksudmu mengganggu proses pembangunan jembatan dan menjatuhkan Object ke jurang?”

“Ada sesuatu yang ganjil mengenai alasan ‘kaki-kaki’ itu berkumpul di sana. Kemungkinan ‘kaki’ itulah yang direntangkan untuk membangun jembatan. Alat pembangun jembatan yang telah kita ketahui bisa direntangkan sejauh 60 meter dan membutuhkan waktu 5 menit untuk membangunnya. Di sela waktu itu, dia pasti sangat terbuka.”

“Tapi aku ragu senjata kecil kita bisa bertindak banyak pada sebuah Object,” kata Westy.

Heivia menghela nafas dan berkata, “Ketika dia merentangkan alat pembangun jembatan itu, keseimbangannya pasti sangat buruk seperti orang yang berdiri dengan ujung jari kakinya. Cookman menyarankan kita untuk menggoyahkan keseimbangannya dengan tembakan terus menerus.”

“Dia tidak melihat kita sebagai ancaman sekarang, jadi ini kesempatan terakhir kita. Jika dia menemukan alasan untuk menganggap kita sebakan ancaman, satu tembakan saja dari benda itu bisa menyelesaikan usaha kita.”

Mendengar pendapat Cookman, Heivia menaruh senapan yang punya sabuk pengikat di bahunya dan mengambil peluncur missil anti-tank portable dari tangannya.

Myonri juga dilengkapi dengan misil yang sama, tapi dia pasti tidak terbiasa dalam menggunakannya. Tangan kecil Myonri tidak terlalu cekatan, jadi Westy mengambil misil itu dari tangannya dan melemparkannya pada Cookman.

“Perhatikan dimana pusat gravitasi benda itu. Kita berdua menembak dengan sinyal dariku.”

“Sialan. Tidak peduli seberapa kompak tim ini, aku selalu berada dalam situasi berbahaya.”

Wing Balancer mulai mendekatai jurang selebar 20 meter diantara kedua tebing dengan ketinggian 10 meter di atas air. Suara bergeretak datang dari kaki yang terhubung dengan tubuh utama dan bantalan pengambang.

Sambil tetap bersembunyi di balik batu, Cookman mulai menghitung mundur dengan mengetuk badan peluncur misil dengan jarinya secara perlahan.

Tiga, dua, satu.

Heivia menahan nafasnya dan keluar dari belakang batu sama seperti Cookman.

Tapi...

Mereka tidak pernha menembakan misilnya.

Sesuatu yang sangat tidak terduga terjadi lebih dahulu.

Object Organisasi Iman tidak memiliki alat untuk membangun jembatan.

Dia punya kemampuan untuk menyeberangi jurang itu dengan metode sederhana.

Dengan dikeluarkannya udara yang telah dikompres sambil menimbulkan suara hempasan, kumpulan besi raksasa itu melompat setinggi 150 meter ke udara.

Apa yang pertama dirasakan Heivia dalam sekejap adalah hempasan angin yang sangat kuat. Sebagian udara yang dimampatkan didorong keluar dari kaki Object itu untuk melompati jurang diantara dua tebing itu dan mencapai mereka. Heivia kemudian mengerang saat dia merasakan rasa sakit dari telinganya yang sepertinya akan meledak. Tapi bukan hempasan angin saja. Dia juga merasakan tekanan udara di sekiranya berubah pesat.

Dan…

Dengan mulut ternganga, Heivia menggeser kepalanya dari alat pembidik misil dan menatap jauh ke angkasa. Dia terlihat seperti catcher yang sedang melihat bola melayang sangat tinggi dan jelas akan membuat home run.

Besi seberat 200,000 ton itu terbang dengan lintasan parabola raksasa.

Pemandangan itu sangat tidak realistik dan dia berpikir dunia telah berhenti berputar.

Perubahan terjadi pada Object yang sedang terbang dihadapan matanya. Alat pendorongnya terlihat seperti lingkaran sepusat, tapi bukan seperti itu. Lingkaran itu terpisah menjadi 20 bagian yang lebih kecil yang berbentuk seperti nanas yang ada di makanan kaleng. Benda itu benar-benar terpisah menjadi beberapa “kaki” dan setiap sendinya membuat pergerakan kecil naik-turun agar bidang yang dipijaknya sama dengan dataran.

Cookman-lah yang pertama kali tersadar.

“Tiarap!!”

“…Uh…Eh?”

“Alat pendorongnya mengunakan bantalan udara! Itu menggunakan kekuatan udara! Kau pikir berapa banyak udara yang dikompres untuk menopang benda sebesar itu!?”

Mereka tidak punya waktu untuk menjawabnya.

Cookman menyandarkan punggungnya ke batu, Westy dan Myonri tiarap ke tanah. Hevia berguling ke pintu masuk tambang batu bara terdekat.

Tak lama setelah itu, Wing Balancer mendarat di sisi lain tebing itu...dan tepatnya di dekat Heivia dan ketiga orang lainnya.

Bahkan benda seberat 200,000 ton itu tidak sepenuhnya menyentuh tanah. Sebuah bantalan udara buatan memaksanya mengambang. Namun, tidak seperti balon, udara itu tidak mempunyai pembungkus yang menahannya. Udara yang sangat banyak dari alat itu berhembus dan menyebar ke segala arah.

Akibatnya...

Suara gemuruh terdengar dari angin menyapu para prajurit yang tak berdaya.

Westy sedang berusaha tetap di tanah, tapi tubuhnya tak kuat dan melayang setinggi 20 meter. Cookman sedang bersembunyi di balik batu, tapi dia dan batunya sekaligus terjatuh ke dasar jurang. Karena bersembunyi di dalam tambang, Heivia lolos dari hempasan angin kencang itu, tapi sebuah benda besar terbang dari pintu masuk dan menabraknya, membuatnya terpental hingga ke dinding. Dia merasa itu sebuah batu yang terangkat dari tanah, tapi sebenarnya itu Myonri.

Bahkan Object itu tidak perlu menembak.

Object terlalu besar dan tidak satu pun dari senjata-senjatanya diperlukan untuk membunuh prajurit dengan berdarah-daging.

(Cookman!! Westy!!)

Heivia merapatkan giginya, tapi dia tidak punya keinginan untuk keluar dari tambang. Keduanya telah terbawa angin kencang dan telah tersapu entah ke mana. Mereka pasti menghantam tanah dan dipenuhi luka. Heivia sangat ragu mereka masih hidup.

Heivia melihat ke sekitar area itu.

Dia sedang berada di pintu masuk tambang, tapi dia tidak melihat tanda-tanda adanya kamera.

Setelah memastikan Wing Balancer tidak mengindahkan mereka, Heivia menaruh tangannya di atas bahu Myonri.

“Myonri, kau bisa bergerak!? Myonri!!”

“Uuh…uuh…”

Myonri menggelengkan kepalanya. Untuk pertama, Heivia menyangka bahwa dia merasa pusing, tapi sebenarnya dia sedang menangis. Bahkan ketika Heivia membantunya berdiri, dia berusaha menggunakan lengan dan kakinya yang gemetar untuk menuju keluar dari tambang.

Dia benar-benar tidak bisa menerima kenyataan.

Dia bukan tidak mengerti apa yang telah terjadi. Ini bukan perang bersih yang digemborkan oleh para pemerintah dan berbagai negara. Heivia mengerti keinginannya untuk meninggalkan segalanya dan menyerah begitu saja.

Tapi mereka tidak bisa melakukannya.

Jika mereka melakukannya, hanya kematian yang menunggu mereka.

“Tolonglah. Sadarkan dirimu!! Kita masih hidup! Jika kita lari ke dalam tambang, kita mungkin selamat!!”

“Tidak...Aku telah... Kita harus pergi. Kita harus menyelamatkan semua orang.”

Myonri masih memfokuskan mata sayunya untuk melihat keluar tambang, jadi Heivia mengeluarkan sebotol amoniak dari kotak P3K. Dia melepaskan tutupnya dan meletakannya di bawah hidung Myonri. Dia terbatuk dan akhirnya matanya yang sudah telihat sadar menatap ke arah Heivia.

“Bagaimana dengan...Bagaimana dengan kedua orang itu?”

“Tolong mengertilah, Myonri. Mereka sudah...”

“Aku tahu!!” teriak Myonri. “Aku tahu. Aku tidak menentang sesuatu yang sangat jelas seperti itu. Aku bertanya tentang tubuh mereka. Setidaknya kita harus membawa tag mereka.”

“Jika kita bisa, aku sudah memilikinya,” Heivia mengatakannya dengan sangat lirih. Dia sendiri terkejut karena suaranya pelan sekali. “Mereka masih punya barang yang tertinggal di base. Kita sepertinya bisa mencari sisa rambut mereka di barak. Sekarang ini kita tidak perlu memikirkan yang sudah mati. Kita harus menyelamatkan diri kita. Cookman adalah pusat dari jalur komunikasi kita, tapi sekarang dia sudah tiada. Radio kecil kita tidak cukup untuk menghubungi komandan berdada besar kita.”

“Kau bilang kita bisa lari ke dalam tambang, tapi ini fasilitas milik militer Organisasi Iman. Bahkan jika mereka umumnya menggunakan UAV, pasti ada prajurit manusia di dalam fasilitas ini.”

“Ya.”

Heivia memaksa bibir keringnya untuk tersenyum.

Dia gagal terlihat keren.

“Tapi itu 100 kali lebih baik daripada pergi menghadapi Object itu.”

Bagian 8

Heivia dan Myonri berjalan semakin jauh ke dalam tambang batu bara itu.

Tidak jauh dari pintu masuk ada sebuah area inspeksi sederhana. Terdapat gerbang dengan rel untuk barang besar dan gerbang kecil di sebelahnya agar manusia bisa masuk. Gerbang untuk manusia berbentuk seperti bangunan prefab.

Heivia dan Myonri sangat berhati-hati, tapi tidak ada tanda-tanda adanya penjaga.

Cahaya putih susu dari LED menerangi fasilitas itu.

“Sialan. Aku lebih suka kalau di sini sangat gelap. Bayangan kita lebih panjang dari yang aku perkirakan.”

“Apa fungsi bangunan prefab itu?”

“Fasilitas sirkulasi atau semacamnya, setahuku begitu. Biasanya, benda itu lebih dimaksudkan untuk dipakai saat kau keluar daripada saat kau masuk.”

“Untuk membersihkan debu dari tambang?”

“Itu juga salah satu alasannya, tapi itu juga membuat mereka bisa memeriksa apa kau coba membawa batu-bara itu keluar secara diam-diam.”

“Tapi ini bukan tambang emas.”

Saat mereka berbicara, Heivia dan Myonri memanjat gerbang dengan rel itu dan menuju ke dalam.

Terowongan yang ada di depan mereka selebar 2 meter dan setinggi 5 meter. Untuk sebuah tambang batu bara, bagian dalamnya cukup bersih karena langit-langit, dinding, dan lantainya dibungkus plastik berwarna cerah.

Mereka bahkan tidak perlu menggunakan senter militer mereka.

Lampu LED yang dipasang para pekerja dengan interval, menyinari seluruh terowongan dengan cahaya terang.

“Apa fungsi plastik di dinding ini?”

“Mungkin area ini sudah tidak ada lagi batu baranya, jadi mereka menutupnya untuk mencegah debu masuk ke dalam. Debu itu bisa merusak paru-paru dan bertebaran di mana-mana.”

“Bagaimana cara mereka tahu masih ada bahan tambang atau tidak? Mungkin saja masih ada bahan tambang yang terletak jauh di dalam sini.”

“Mereka bisa memeriksanya dengan menggunakan gelombang utrasonik. Juga, ini dibuat agar bisa mudah dirusak dan mereka bisa kembali menggalinya jika ada sumber baru yang ketemu. Itulah kenapa mereka menggunakan plastik daripada di semen.”

“Mungkin itulah alasan kenapa kita tidak pernah mendengar suara.”

“Mereka menggali ke arah mana pun yang diperlurkan, membuat tempat ini seperti labirin. Area di sekitar pintu masuk mungkin hanya digunakan saat waktu masuk dan keluar.”

Dua prajurit itu berharap bahwa itu benar.

Jika mereka bertemu prajurit Organisasi Iman di tempat sempit dan terjadi baku tembak, mereka tidak punya kesempatan untuk menang. Suara tembakan akan semakin mendatangkan prajurit musuh hingga mereka terkepung.

Sayangnya...

“Ini aneh...”

“Ya, kita belum melihat satu pun penjaga.”

“Coba ingat kembali, juga tidak ada satu kamera pun di pintu masuk tambang. Di rute itu, mereka pasti bisa memperkecil kemungkinan adanya penyusup dengan memasang kamera di sana.”

“Ini tambang milik militer...’kan?”

“Seharusnya.”

Heivia dan Myonri masuk ke sebuah ruangan kecil.

Tidak ada orang di dalamnya.

Area itu sepertinya berfungsi sebagai tempat istirahat untuk para pekerja. Walau menaruh ruang istirahat jauh dari area penambangan sedikit tidak efisien, tapi itu lebih menghasilkan kenyamanan karena jauh dari suara mesin dan debu.

Di dalamnya terdapat sebuah sofa, kulkas, mikrowave, dan fasilitas serupa lainnya.

Hal yang paling mencolok adalah poster yang tertempel di dinding.

“...Ini dalam bahasa Kerajaan Legitimiasi.”

“Ya, tapi struktur bahasanya lumayan buruk.”

“Kenapa benda ini bisa ada di tambang militer Organisasi Iman?”

Heivia mengambil sesuatu dari atas meja yang ada di bawah poster itu. Itu adalah kamus untuk bahasa Kerjaan Legitimasi. Halamannya banyak yang rusak dan ketiga sisi buku selain punggung bukunya telah menguning. Itu telah dibaca berulang-ulang. Tanda buku ditempatkan di beberapa halaman dan kata-kata yang umum digunakan telah di-stabilo.

Saat dia membolak-balik halaman kamus itu, Heivia berkata, “Jadi apa ini tempat pelatihan mata-mata itu?”

“Apa menurutmu begiti?”

“...Tidak, kau benar. Jika departemen intelegen militer mereka melatih mata-mata, mereka pasti tidak akan mengajarkan bahasa yang semrawut ini.”

Sambil berbicara, Heivia menengok isi kardus yang terletak di sebelah sofa. Sepertinya isinya digunakan untuk berpesta. Kardus itu dipenuhi dengan beragam dekorasi plastik dan spanduk yang ditulis dengan tulisan tangan.

Ketika dia melebarkan spanduk itu, kata-katanya ditulis dalam bahasa Kerajaan Legitimasi yang struktur bahasanya yang agak salah:

Untuk para calon teman di Kerajaan Legitimasi.

Mungkin ini tidak banyak, tapi kami harap ini cukup untuk membalas kebaikan kalian ketika membangun sumur.

“Apa maksudnya ini?”

Heivia dipastikan terkejut.

Dia tidak mungkin melihat tulisan yang pro-negara musuh diperbolehkan dalam tambang batu bara militer. Jika spanduk ini benar-benar dibuat untuk negara lawan tanpa ada unsur sarkastik atau penghinaan...

“Apa ini bukan pertambangan militer...?”

“Mungkin ini fasilitas kepunyaan kelompok anti-perang.”

Dengan jempol dan telunjuknya, Myonri memegang naskah pidato tentang ide perdamaian yang sama sekali menyamping dari aturan militer Organisasi Iman.

“Ini bukan candaan. Ada bukti transfer uang selama tiga tahun yang tertulis di sini.”

Ada ketidak sesuaian dalam informasi yang mereka pegang.

Tapi...

Darimana ketidak sesuaian ini timbul dan bagaimana hal ini bisa terjadi di sini?

Bagian 9

Quenser dan Charlotte juga menampakan ekspresi bingung sambil berada di ruangan bawah tanah.

Charlotte mengernyit karena lampu LED menerangi terowongan itu. Sepertinya dia tidak suka bayangannya memanjang sampai ke tembok.

Saat mereka sedang berjalan di lantai yang tertutupi plastik, Quenser bertanya, “Kita sudah berjalan cukup jauh, bukan begitu?”

“Sepertinya kita telah menuruni tempat ini lebih dari 200 meter.”

“Tolong hentikan ini. Mendengar angka-angka itu semakin membuatku merasa lelah.”

“Aku hanya menjawab pertanyaanmu.” Ekspresi Charlotte berubah menjadi sulit. “Kebanyakan tambang batu bara memiliki kedalaman beberapa kilometer, bahkan ada yang sampai 4 kilometer. Ini baru pintu masuknya, jadi—”

Dia berhenti dan tiba-tiba diam di tempat.

Assault rifle miliknya sedang bergantung di pundaknya, tapi dia perlahan menariknya layaknya sebuah permainan puzzle kabel dan menarik pengamannya dengan gerakan perlahan. Tanpa menunggu lama, dia telah memegangnya dengan kedua tangan.

Pada saat yang sama Quenser mendengar suara sayup-sayup.

Quenser hanya memiliki bom, jadi dia tidak mungkin membantu. Jadi dia tidak punya pilihan lain selain segera bersandar pada dinding yang tertupi plastik agar tidak terkena peluru senapan.

Saat dia melakukannya, seseorang menepuk kepalanya dari sisi lain terowongan.

Dia adalah wanita berumur dua puluhan yang sedang mengenakan jaket tebal yang cocok di tanah dingin in.

Sepertinya dia bukan pekerja di tambang ini.

Ada rasa takut terlihat di wajahnya, tapi dia perlahan menghampiri mereka.

Dia memegang sesuatu di tangannya, tapi itu bukan sebuah senjata.

(Kotak P3K…?)

Quenser terlihat bingung, tapi kemudian dia mendengar suara metalik.

Itu adalah suara popor assault rifle yang berdenting saat Charlotte memperkuat genggamanya pada senjata.

Laras senapannya mengarah ke badan wanita pekerja itu dengan tepat.

Dan Charlotte tidak memberikan peringatan.

Tanpa ragu, jari yang ada di pelatuk senapan itu mulai bergerak!!

“…!!”

Jari tangan Quenser gemetar karena perasaan tidak enak.

Quenser mengikuti perasaannya dan dengan segera melompat ke arah senapan Charlotte.

“…!!Minggir, kau!!”

Dengan perintah pendek itu, pandangan Quenser berputar-putar. Dia telah terpicu untuk melakukan pertarungan jarak dekat seperti prajurit musuh yang ingin mencuri senjata. Quenser tidak menyadarinya hingga punggugnya menghantam tanah. Hantamannya sudah cukup untuk membuatnya lupa bernafas.

“Gah…hah…!!”

Quenser berbalik, dia melihat pekerja wanita itu melempar kotak P3K itu dan berlari. Namun Charlotte tidak menunjukan rasa ampun. Dia sekali lagi mengangkat senjatanya sebelum pekerja itu berhasil menghilang di tikungan.

“Jangan!!”

“Diam!!”

Teriakan Quenser pasti telah mengacaukan timing-nya karena peluru kaliber 5.56 mm itu tidak mengenai punggung pekerja tadi.

Pekerja tadi telah berhasil menghilang di tikungan.

Charlotte mendecakan lidahnya dan menekankan laras senapannya ke ujung hidung Quenser, mendorongnya kembali ke tanah saat dia mulai berusaha berdiri.

“Jelaskan alasanmu.”

“...Uhuk...I-ini mungkin tambang milik militer, tapi pakaian, perlengkapan, dan bahkan cara jalan pekerja itu jelas bukan milik seorang prajurit. Dia pasti di sini sebagai buruh sipil. Jika tambang ini punya 2 atau 3 shift, orang-orang sepertinyalah bertugas jaga malam. Jika dia bukan warga sipi, aku tidak tahu kenapa dia malah hanya membawa kotak P3K di situasi seperti ini.

“Buktimu? Bukti apa yang kau punya bahwa kotak itu tidak berisi senjata? Dan bahkan jika dia tidak bersenjata, dia masih mempunyai banyak pekerja lain jika dia melaporkan ini. Tolong jangan berikan aku harga diri tentang tidak mengarahkan senjata pada wanita di medan perang modern.”

“Membuat suara tembakan dan menimbulkan mayat di situasi sekarang ini tidak akan membantu kita. Pada akhirnya, kita pasti akan segera terkepung.”

“Hmph. Jadi itu alasanmu.”

Dengan terlihat marah, Charlotte menjauhkan laras senapannya dari Quenser.

Sepertinya fakta bahwa pelajar dan warga sipil bukan tujuan dari tugas pengawasan telah berhasil membuat Quenser tetap hidup.

“Tapi dalam kasus ini, kau harus segera mengamankan pekerja itu sendirian. Kita masih berada dalam situasi bahaya. Keaamanan di tambang militer ini dijaga oleh UAV, tapi kita tidak punya bukit bahwa tidak ada prajurit yang sedang bertugas. Puluhan atau bahkan ratusan buruh sipilyang bersatu dan melawan kita di terowongan ini sudah bisa membuat kita mundur. Seragam Kerajaan Legitimasi kita sudah cukup untuk memberi alasan bagi mereka untuk tidak memberi ampun. Aku tidak yakin kita bisa membuat papan pengumunan bahwa kita tidak akan melukai warga sipil.”

“...Aku mengerti. Maaf.”

“Kalau begitu, bangun dan segera selesaikan. Kita harus segera pergi menjauh sejauh mungkin dari sini. Terowongan ini mungkin bisa sepanjang lebih dari 100 kilometer layaknya sarang semut, tapi kita masih berada di area tertutup. Akan lebih baik jika kita yakin bahwa kita tidak bisa menang jika mereka mengetahui kita ada di sini.”

Quenser berdiri dan menggunakan tanganya untuk menopang tubuhnya di dinding.

Kemudian Charlotte mengeluarkan revolver mewahnya dari sarung senjata di pinggangnya dan melemparnya pada Quenser.

“Sepertinya kau tidak punya senjata. Mungkin itu aturan di unitmu, tapi ini situasi darurat. Aku akan meminjamkanmu ini di bawah kewenanganku.”

“Um…Terima kasih.”

“Itu bukan doperuntukan agar kau bisa bertarung. Itu untuk bunuh diri.” Kata-kata Charlotte itu tiba-tiba membuat revolver ini semakin berat. “Sepertinya para pekerja di sini memang warga sipil, tapi itu artinya mereka tidak punya senjata canggih yang bisa membunuh dalam satu tembakan. Merasakan tubuhmu perlahan digebuki dengan peralatan konstruksi dan tidak langsung mati adalah sesuatu yang tidak menyenangkan. Untuk alasan itu, kau harus bersiap.”

“…”

“Ini resiko yang harus kau ambil karena membiarkan pekerja tadi lolos. Seperti inilah resiko dari sebuah keputusan yang diambil di medan perang. Ingat itu.”

Quenser mengangguk dengan cepat, lalu mengeluarkan sebuah peluru dari revolver untuk mencegah resiko tembakan tak disengaja, dan menaruh senjata itu di celah antara sepatu dan kakinya.

Keduanya kembali menyusuri lorong tersebut dengan cepat.

Mereka ingin bergerak secepat mungkin dan menjauh sejauh mungkin, tapi mereka tetap harus berhati-hati dari serangan mendadak dari prajurit lain atau para pekerja.

Quenser melihat ke langit-langit yang berkilauan karenatertutupi plastik.

“200 meter, hm? Mungkin kita telah berada di bawah perairan yang ada di dasar tebing.”

“Mari berharap prosedur penambangan mereka dilakukan berdasarkan teori yang benar. Jika mereka melakukan kesalahan, area ini bisa terendam.”

“Tapi…”

Quenser mengambil nafas dengan udara yang secara mengejutkan tersikulasi dengan baik dan tidak lembab.

Dia ingin mengalihkan pikirannya dari pemikiran tentang mereka yang bisa dikepung kapan saja.

“Ini operasi gabungan antara 24 dan 37. Dan Organisasi Iman memiliki Wing Balancer di sini. Bukankah itu sedikit terlalu berlebihan untuk menyerang dan mempertahankan sebuah tambang batu bara?”

“Bukankah kau sudah diberi tahu bahwa mengambil alih tambang militer ini bisa membuat kita mengurangi subisidi bahan bakar Object dan sekaligus mengurangi pergerakan musuh?”

“Tapi mereka mempunyai cukup banyak tambang batu bara, ‘kan?”

“Dan menghancurkan mereka satu persatu bisa memperlemah kekuatan sebuah negara.”

“Tapi melibatkan 3 Object, jika kau menghitung dari kedua sisi bukannya sangat berlebihan? Dan jika Nutley benar-benar mata-mata Organisasi Iman, mereka telah menggunakan mata-mata yang berhasil menerobos masuk ke kita. Ketika seorang mata-mata mengungkapkan identitas aslinya, dia harus segera pergi tidak peduli seberapa jauh dia telah berhasil memasuki sebuah organisasi.” Quenser mengernyit. “Jika salah satu tambang mereka sangat berharga, bukankah kita bisa mengincar tambang yang lebih mudah untuh diserang? Jujur saja, aku tidak yakin hasil tambang di tempat ini sepadan dengan menerjunkan semua kekuatakan yang telah diterjunkan oleh kedua kubu.”

Saat dia berbicara seperti itu, mereka sampai ke terowongan yang berbeda.

Ada rel yang terpasang di tanah dan beberapa panel listrik terpasang di tembok yang ada di sekitar situ. Kendaraan kecil seukuran bak mandi berada di atas rel.

“Ini mungkin kereta pengangkut dengan energi listik. Dan diperuntukan untuk membawa batu-bara, bukannya manusia.”

“…”

“Apa ini?”

“Ini sepertinya bukan batu bara.”

Sambil megatakan itu, Quenser melongok dari sisi bak kereta dan mengambil sesuatu seperti batu hitam dari dasar keretea itu. Sepertinya benda itu pada awalnya adalah sebongkah batu besar yang kemudian dipecah menjadi seukuran bola kasti.

Charlotte dengan cepat membayangkan bahwa batu bara sehitam batu hitam itu, tapi dia tidak mengerti kenapa Quenser menyodorkan batu itu sangat dekat dengannya.

Quenser perlahan mengusap bagian yang terdapat permukaan menonjol dan berkata, “Apa kau melihat butiran-butiran ini dengan jelas?”

“Apa itu?”

“Sebuah molekul berserat karbon,” kata Quenser lebih dahulu sebelum melanjutkan pernyataan mengejutkannya. “Ini berlian.”

Pundak Charlotte sedikit terangkat.

Namun Quenser tidak bisa menjelaskan lebih jauh.

Sebuah tangan keluar dari celah sebuah terowongan kecil. Itu menggenggam Quenser dan menghantamkan punggungnya ke dinding.

Butuh sesaat sebelum Quenser menyadari apa yang sedang terjadi.

Charlotte dengan segera mulai mengangkat senapannya, tapi dia malah berhenti di tengah jalan. Penyerang itu menekankan laras pistol di dagu Quenser hingga dagunya terangkat, tapi bukan itu alasannya.

Itu karena dia mengenal siapa penyerangnya.

“Hey, Quenser. Apa yang sedang kau lakukan di sini?”

“Heivia…?”

“Kita melalui banyak kesulitan karena kau mengacaukannya. Cookman dan Westy mati. Aku tidak akan meledakan otakmu di sini, tapi mungkin aku akan melubangi beberapa bagian di lengan dan kakimu tergantung jawaban yang kau punya.”

“Pelakunya Nutley.”

Charlotte yang menjawab, bukan Quenser.

Sejujurnya, Quenser tidak bisa berbicara karena muka marah tidak biasa yang ditunjukan Heivia sangat dekat dengannya.

Suara tenang Charotte melanjutkan penjelasannya.

“Ada mata-mata Organisasi Iman di kelompok kami. Kita kehilangan pelajar bernama Charles. Mungkin Quenser bertanggung jawab karena menyadari situasinya dengan terlambat, tapi sebuah kesalahan jika menyalahkan dirinya sendiri. Ada orang lain yang juga harus bertanggung jawab.”

“...Kau mau mengatakan aku harus tertawa dan berhenti hanya karena itu?”

“Jika kau tidak mengubah sikapmu, aku tidak punya pilihan lain.”

Charlotte kembali mengangkat senapannya.

Kali ini, dia tidak ragu-ragu.

“Aku punya tugas pengawasan. Tugasku adalah memusnahkan unsur-unsur yang bisa mengancam peraturan militer dan mengancam jalannya seluruh operasi.”

Heivia mendecakan lidahnya.

Dengan muka kesal, dia menyingkirkan pistol dari dagu Quenser dan menundukan kepalanya pada Charlotte.

“Maaf. Aku memaksamu melakukan pekerjaan kotor untuk memberi kesempatan pada diriku untuk tenang.”

“Aku tidak pernah berpikir bahwa kau punya niatan untuk menembak.”

Charlotte menyingkirkan senapan dari depan wajahnya dan memberikan senyum kecil.

Sambil melihat itu, akhirnya si gadis asia bernama Myonri menyembulkan kepalanya dari balik terowongan.

Quenser menghela nafas panjang.

“...Jadi, yang bertahan hidup hanya kita berempat.”

“Ada lima jika kau menghitung si pengkhianat.” Heivia kembali menyarungi pistolnya. “Sesuatu yang buruk pasti terjadi di atas sana. Mereka bilang tuan putri tidak mungkin menang dalam serangan frontal dengan Wing Balancer. Tidak ada yang tahu berapa lama dia dapat bertahan. Sekarang kita harus segera menentukan rencana yang akan kita lakukan. Ayo kita adakan diskusi strategi, Quenser. Beritahu aku semua yang kau tahu.”

“Um,” potong Myonri dari samping. “Quenser, apa yang ada di tanganmu?”

“Ini?” Quenser melempar batu hitam seukuran bola kasti dan mengulangi kalimat yang telah ia ucapkan. “Ini berlian.”

Bagian 10

Froleytia memiliki ekspresi sulit sambil berada di zona perawatan.

Suara sesuatu yang runtuh sering terasa di bawah kakinya. Dia bisa melihat sedikit debu turun dari langit-langit.

Mereka bisa berada dalam masalah serius.

Begtulah pendapatnya yang paling pertama. Wing Balancer masih dibantu oleh fasilitas radar raksasa, dan dia menggunakan pergerakan gesitnya untuk memojokan Baby Magnum. Tebing-tebing bertebaran di seluruh wilayah ini seperti sebuah jaring, Wing Balancer sangat diuntungkan dengan kemampuan gilanya yaitu bisa melompati celah tebing. Sementara itu, pergerakan Baby Magnum sangat terbatas, jadi tuan putri tidak bisa menghindar ke tempat yang ia inginkan.

(Jadi kita tidak mendapat apa-apa selain keheningan dari Indigo Plasma dan sekutu kita yang seharusnya berjaga di lautan. Sialan. Pasukan bantuan yang semestinya membantu kita agar tidak kalah malah bersikap layaknya kita telah kalah.)

Jika Baby Magnum terpojok, Wing Balancer akan mengarahkan perhatiannya pada zona perawatan.

Apa dia harus mengibarkan bendera putih dan mundur sebelum itu terjadi?

Jika musuh cukup gentleman untuk mengindahkan bendera putih dari musuh yang memulai serangan mendadak (sebenarnya tidak seperti itu, tapi dia tetap bersikap positif), kehancuran dari Baby Magnum dan zona perawatan bisa dihindari.

Namun, mereka akan kehilangan kesempatan untuk menyelamatkan prajurit yang dikirim ke garis depan untuk serangan mendadak.

Sejak dia tidak bisa menghubungi mereka melalui radio, kemungkinan melakukan hal itu hampir tidak ada, tapi memastikan bahwa benar-benar sudah tidak bisa lagi adalah hal yang berbeda.

“...Ini cukup dilematis.”

Ada juga masalah tentang tidak tepatnya situasi yang terjadi.

Jika zona perawatan dihancurkan bersama dengan kru penyiaran CS di sini, kematian dari staf media bisa menimbulkan gunjingan buruk dari masyarakat luas. Mungkin ini tidak sampai pada Parlemen, tapi itu cukup untuk membawa beberapa konselor untuk mundur.

(Tapi…)

Froleytia melihat ke radio yang ada di atas mejanya.

(Jika informasi yang kita dapatkan benar adanya, mundur akan meninggalkan rasa pahit. Tapi itu bukan alasan untuk tetap membuat staff sipil penyiaran CS menghadapi resiko dengan tetap di sini bersama kita.)

Ngomong-ngomong tentang staff penyiaran CS yang menyebabkan sebuah dilema...

“Sial. Apa yang sedang terjadi...?” kata seorang gadis sambil sedikit menguap.

Reporter medan perang bernama Monica duduk di samping tembok sambil tangannya memegang lututnya dan bergerak gelisah. Dia adalah tipe aktor yang banyak mengandalkan wajahnya dan penampilan luarnya. Stasiun TV di negara aman, manajernya, dan beberapa petinggi telah mengadakan rapat. Sebagai hasilnya, dia di tempatkan di “tempat ter-aman” sendirian.

Froleytia telah memberi tahu mereka bahwa tempat teraman adalah di dalam kokpit Object, tapi opini pribadinya bahwa itu adalah di tempat dimana dia sekarang berada, beberapa bahaya masih menghantuinya. Walau sekejap, jika Monica tak sengaja melirik laptop yang dipakai Froleytia, mungkin saja dia berakhir dengan lubang di tubuhnya.

Namun, Monica sendiri tidak peduli dengan bahaya itu. Alasannya sederhana.

“Tidak, tidak, tidak!! Aku sudah memilikinya!! Rel kereta, militer, internet, atau semacamnya... Manajer sialan itu bilang aku akan lebih terkenal jika aku dipisahkan dari yang lain!! Tapi aku tidak peduli pada markas bau ini!! Kau pasti bercanda! Jika peluru nyasar ke sini dan wajahku terbakar, aku semakin tidak berguna! Aku akan meguncapkan selamat tinggal pada seluruh perindustrian model!!”

Begitulah.

Pada dasarnya, seluruh “reporter medan perang” hanyalah sebuah strategi pemasaran dan dia sama sekali tidak punya pengalaman dalam militer. Kebanyakan pekerjaan yang sebelumnya dia lakukan adalah di dalam base yang benar-benar telah menguasai medan perang dan tidak mendapatkan apa-apa selain perbaikan yang sedang dilakukan. Dia biasanya datang pada masa-masa yang cukup aman dalam masa peperangan.

Tidak jelas apakah dia yang sakit atau penonton yang sudah gila, tapi langkah selanjutnya yang dilakukan dirinya adalah mengunjungi zona perawatan pada saat waktu paling kritis yaitu disaat operasi sedang dilakukan.

“Dan! Dan! Aku memilih fokus pada tema militer karena sangat tidak mempedulikannya, dan si bajingan itu tidak di sini! Apa yang terjadi!? Kenapa aku datang ke sini jika hanya untuk gemetaran di base yang membeku!?”

Sambil tetap duduk dan meletakan lengannya di lututnya, Monica berayun ke depan dan belakang sambil terus protes yang ditujukannya pada tuhan yang bahkan tidak dimengerti Froleytia.

“Sialan!! Si pelayan wanita itu!! Aku ke sini hanya untuk menunjukan padanya kembalinya si Hebat Monica, jadi kenapa si bajingan Quenser itu tidak bisa ditemukan!?”

“?”

Froleytia mengangkat alisnya dan membuat ekspresi bingung.

Pelayan wanita?

Quenser?

Bagian 11

Di awang-awang, Object yang dinamai Wing Balancer oleh Kerajaan Legitimasi dan Archangel oleh Organisasi Iman sedang berkomunikasi dengan unit pertahanan di fasilitas tambang.

Pertama, pusat pengendali di fasilitas radar raksasa berkata, “Kita bisa mengalahkan Object Generasi Pertama Kerajaan Legitimasi sekarang. Dia melakukan sebuah tindakan dan bergerak maju bukan karena percaya pada kemampuannya namun untuk mengulur waktu agar zona perawatan bisa mundur. Untuk alasan keamanan, kita harus menyelesaikannya di sini kalau tidak mereka akan semakin menjauh. Object lain yang ada di lepas pantai bisa melihat peluang dan datang kapan saja.”

Sebagai jawaban, Archangel berkata, “Belum. Mengalahkannya tidak semudah itu. Aku tidak akan kalah dengan Object Generasi Pertama seperti itu. Namun, mengalahkannya begitu saja tidak akan membawa kita ke tujuan yang kita inginkan. Kita harus menunggu kesempatan agar bisa membawanya ke sana.”

Keempat orang itu saling bertukar informasi yang mereka punya.

Mereka tahu bahwa korban jatuh di setiap kelompok. Mereka tahu bahwa mereka telah kehilangan dua radio besar.

Dan...

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu. Maksudmu ini tambang berlian bukannya tambang batu bara? Apa itu hasil keuntungan karena mereka mencarinya dengan menggunakan alat gelombang utrasonik?”

“Tidak, tebakanku mengatakan bahwa ini sebenarnya memang sebuah tambang batu bara. Survey baru terjadi saat mereka menemukan produk tak terduga.”

“Jadi inilah alasan kenapa tiba-tiba militer Kerajaan Legitimasi tertarik pada Semenanjung Kamchatka dan mulai melakukan operasi untuk mengambil alih tambang ini? Ini tidak lain hanya sebuah perang untuk keuntungan.”

“Penghasil berlian biasanya terdapat di Amerika Selatan, Oseania, dan Afrika,” kata Charlotte. “Pendistribusian barang dari wilayah tersebut biasanya berbentuk batu mulia. Masalah juga sering muncul di area itu untuk memperebutkan keuntungan. Jika ada produk baru, sumber yang berlimpah, itu sama seperti membuat pasar baru. Semua kekuatan dunia pasti menginginkan tangan mereka yang menguasainya.”

“Yang paling mengejutkan bagi kita, bahwa tempat ini sebenarnya bukan tambang militer,” kata Quenser dengan terkejut.

Dia melihat ke naskah pidato anti-perang yang diberikan oleh Myonri.

Itu menjelaskan tentang mereka yang bertahan hidup dengan pekerjaan mereka dan memberitahukan berapa banyak orang yang bekerja di tambang. Mereka pasti menyembunyikan fakta bahwa itu adalah tambang berlian, jadi mereka menulisnya dengan tambang batu bara.

Berdasarkan angka yang tertera, ada 10,500 orang yang bekerja di tambang.

“Dan semua pekerja itu adalah bagian dari grup anti-perang di Organisasi Iman. Mereka bekerja untuk mengumpulkan uang yang akan didonasikan pada orang-orang miskin di Kerjaan Legitimasi untuk membalas jasa pembuatan sumur. Sebenarnya apa yang perangi di sini?”

“Di koordinat tertulis sebagai fasilits militer,” tambah Charlotte. Ekspresi sulitnya pasti datang karena dia mengingat telah mengarahkan senapannya pada pekerja yang menolak perang. “Tapi sepertinya para pekerja di sini tidak punya niat untuk berperang. Alasan kita tidak melihat satu pekerja pun mungkin karena mereka semua telah dievakuasi saat mendengar keributan yang terjadi di atas. Pasti ada ruangan pengungsian yang tersebar untuk menunggu pertolongan saat terjadi longsor.”

“Jadi untuk menyimpulkannya,” kata Heivia. “Para petinggi militer Kerajaan Legitimasi entah darimana telah mengetahui bahwa bagian timur Semenanjung Kamchatka dipenuhi dengan berlian, jadi mereka dengan segera mengirim Object ke sini untuk menyerang tambang yang penuh dengan para pecinta damai!? Itu akan menempatkan Wing Balancer sebagai si ‘penegak keadilan’ dengan melindungi tambang berlian ini!!”

Perang bukan sesuatu seperti yang digambarkan pada buku komik anak-anak. Itu benar-benar disebabkan oleh manusia penuh tipu daya.

Mereka telah mengetahui itu.

Tapi...

“Ini terlalu berlebihan. Ini membuat kita menjadi si jahat...” gumam Quenser, sambil memegang kepalanya.

Namun, Myonri akhirnya berbicara untuk pertama kalinya dalam diskusi tersebut.

“Mungkin tidak seperti itu.”

“Kenapa tidak seperti itu, Myonri?”

“Alasan di balik pertempuran ini.” Saat Myonri menyusun kata-kata, dia melihat ke wajah Heivia lalu Quenser lalu Charlotte secara bergilir. “Mungkin bukan karena berlian ini.”

“Apa?” tanya Quenser.

Myonri sedikit menggoyangkan kepalanya dan berkata, “Tindakan yang dilakukan Organisasi Iman-lah yang menggangguku. Jika mereka benar-benar ingin melindungi tambang berliannya, bukankah mereka tinggal menunggu Object musuh tepat dari atas tambang? Mereka pasti bisa memprediksi kita akan menginvasi dengan melihat pergerakan kita saat meninggalkan Alaska melalui Laut Bering. Jadi bukankah akan lebih rasional jika memasang garis pertahanan di bibir pantai?”

“Yah...” Quenser berpikir sejenak, tapi kemudian dia kembali berkata. “Kau dan Hevia bilang Wing Balancer bisa melompat. Itu benar-benar cocok di daerah delta buatan manusia. Mereka juga punya fasilitas radar raksasa di sini, bukankah itu sudah terlalu berlebihan jika hanya digunakan untuk melawan tuan putri?”

“Ada alasan yang lebih logis.”

“?”

Quenser, Heivia, dan Charlotte terlihat bingung.

Myonri melanjutkannya, “Dengar. Tambang ini dijalankan oleh kelompok anti-perang yang lebih suka berbicara pada lawan daripada melawannya. Di Organisasi Iman, itu termasuk kelompok yang jarang. Karena mereka kelompok sosial yang tidak terlalu besar, mereka semua pasti lebih banyak berasal dari orang-orang berpengaruh daripada orang-orang umum. Mereka pasti sebuah duri bagi para petinggi militer yang ingin perang terus berlangsung. Artinya...” Dia berhenti sejenak. “Bisa saja para petinggi militer ingin mereka semua terbantai dengan beralasan mereka terkena dampak dari pertarungan Object vs Object ketika mereka berkumpul di satu tempat?”

Quenser tidak bisa menahan keterkejutannya sambil nafasnya tertahan.

“Jadi informasi tentang adanya berlian tidak lain hanyalah umpan untuk menarik militer Kerajaan Legitimasi?”

“Organisasi Iman adalah kelompok ideologi,” kata Charlotte perlahan. “Terkadang mereka bisa saja takut pada sebuah ideologi. Contohnya orang yang tidak ingin berperang. Para petinggi di Organisasi Iman tidak diragukan lagi menginginkan perang dunia ini terus berlanjut dan pihak mereka mendapatkan kemenangan di akhir. Sebuah kelompok yang menyebarkan ideologi dengan menggemborkan tentang kedamaian pastilah mengganggu jalan untuk mendapatkan kemenangan yang diinginkan para petinggi.”

Myonri mengangguk.

“Militer Organisasi Iman berharap bisa mengatasi kelompok anti-perang ini dengan cepat, tapi mereka tidak bisa membantai atau membersihkan mereka sendirian, Organisasi Iman tidak ingin ideologi anti-perang ini semakin menyebar. Tapi jika kelompok anti-perang terbunuh oleh Object dari salah satu kekuatan dunia tanpa disengaja...”

“Kepercayaan yang ingin mereka dapat dari kita malah akan menambah kebencian mereka,” kata Charlotte.

Dalam tugas pengawasan yang dilakukannya, dia pasi telah banyak melihat emosi negatif yang bisa menguasai seseorang. Suaranya tenang, tapi punya arti yang dalam.

Heivia dengan panik berkata, “Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! Ini semua baru spekulasi. Kita tidak punya bukti bahwa pendapat Myonri itu benar.”

“Ini hanya menambah spekulasi di atas spekulasi.” Quenser menunjuk ke atas. “Tapi aku berpikir tuan putri tidak punya kesempatan untuk menang jika melawan Wing Balancer secara langsung. Jadi kenapa kita belum mendengar pengumuman kemenangan dari pengeras suara di terowongan ini? Jika mereka telah mengalahkan sebuah Object, simbol sebuah militer, perayaannya bagaikan sebuah parade yang meriah. Kekuatan teknologi sangat absolut. Tidak ada keajaiban yang bisa terjadi. Jadi jika tuan putri belum kalah, bukankah ini pertanda bahwa militer Organisasi Iman bertindak aneh?”

“Maksudmu Wing Balancer tidak bertarung dengan serius?”

“Membawa Baby Magnum semakin dekat pada traget sebenarnya,” kata Chalotte dengan cepat. “Tidak peduli apakah Object itu menyerang tambang secara langsung. Jika kedua Object itu saling baku tembak saat bertarung, tujuan mereka akan tercapai.”

“Tapi.” Heivia sepertinya sedang mencari sesuatu yang bisa menyanggah apa yang sedang terjadi. “Tambang ini terbentang sepanjang 150 kilometer di bibir pantai dan 90 kilometer ke arah darat. Apa sebuah Object bisa menghancurkan seluruh tempat ini dengan mudah?”

“Tambang ini sedalam antara 1000 sampai 4000 meter. Air laut yang membeku di atas kita pasti lebih banyak daripada tanah. jika beberapa titik di tembak, bah dari air laut pasti akan membanjiri tempat ini dan membekukan semua manusia yang ada di dalamnya.”

“Lalu jika mereka mengubah informasinya sedikit dengan ‘keributan saat pertempuran’ karena pergerakan musuh, para penduduk Organisasi Iman yang tidak terlalu peduli akan tetap mendukung peperangan.”

“Jika begini terus, ini akan menjadi buruk,” kata Quenser, menyuarakan ketakutannya. “Jika kita tidak bisa mengakhiri ini sebelum tuan putri dimanfaaktan, ini akan menjadi buruk. Berapa orang yang bekerja di tambang? Um...berdasarkan informasi yang tertulis mungkin sekitar 10,500. Mereka semua akan dibantai untuk kepentingan nasional Organisasi Iman.”

“Jika ini tambang biasa, tempat ini akan lebih banyak menggunakan mesin dan akan ada sedikit orang yang bekerja. Tapi tambang berlian berbeda. Orang diperlukan untuk memisahkan butiran kecil itu tanpa merusaknya,” jawab Charlotte dengan cepat.

Kemudian Heivia berkata, “Sebenarnya apa yang harus kita lakukan?? Kita tahu militer Organisasi Iman telah merencanakan sesuatu yang buruk, tapi bagaimana cara kita menghentikannya? Tolong jangan katakan kau ingin membuat kita menghadapi Wing Balancer secara langsung.”

“Apa kau mau bilang kau ingin tetap di sini?” Quenser sedikit menghela nafas. “Jika target utama Organisasi Iman adalah tambang ini, bagiku tempat inilah yang paling berbahaya.”

“Sial,” kutuk Heivia.

Myonri mengangkat tangan dengan malu-malu.

“Jadi kau ingin kita melakukan apa?”

“Awalnya unit kalian menuju Titik 1, benar? Kau akan menggunakan virus untuk mengacaukan fasilitas radar raksasa yang membantu pembidikan Wing Balancer. Apa peralatan elektronik kalian masih bisa berfungsi?”

“Ya. Tapi tidak mungkin kau...”

“Apa yang harus kita lakukan tetap tidak berubah.” Quenser mengutak-atik peralatan genggam yang diberikan Myonri dan menyalin virus-nya ke peralatannya sendiri. “Yang berbeda hanyalah mereka sekarang mengetahui posisi kita. Tapi berdasarkan getaran yang terjadi atas, Wing Balancer pasti sedang berfokus pada pertempurannya dengan tuan putri. Kita bisa menggunakan kesempatan ini untuk menuju Titik 1 dan menggunakan program ini.”

“Lebih mudah berkata daripada melakukan,” geram Heivia. “Jika itu bisa memotongnya, komandan berdada besar kita pasti tidak akan menggunakan rencana rumit ini dari awal. Dia menahan keberadaan tuan putri sampai akhir karena dia tidak punya pilihan lain. Tuan putri telah memutarbalikan rencana ini dengan muncul ke panggung pertarungan. Jika kita bergerak maju sekarang, kita hanya akan menemui jalan buntu.”

“Karena rencana ini telah di putarbalikan, kita tidak bisa mengharapkan rencana terbaik. ...Aku bilang ini lebih baik daripada menerjang kumpulan besi seberat 200,000 itu, begitulah.”

“Brengsek. Kenapa kau tidak membuat keputusan bijak yaitu lari!?”

Quenser dan ketiga orang lainnya berakhir dengan menyusuri terowongan itu lebih dalam. Mereka menuju ke Titik 1, tapi di atas permukaan ada banyak UAV berterbangan ke sana kemari dan dua Object yang saling berhadapan. Mereka memutuskan untuk mengambil jalan yang sedikit lebih aman.

(Aku tidak tahu dimana mereka bersembunyi, tapi ini buruk karena tidak ada pekerja di dekat sini.)

Pikiran itu timbul bukan karena rasa belas kasihan atau semacamnya. Dia hanya tidak ingin dilumat oleh kumpulan orang panik yang memenuhi seisi terowongan.

Dinding bagian dalam terowongan ditutupi dengan plastik lembut, tapi ada batu hitam yang menonjol keluar dari beberapa titik. Terowongan itu dibuat dengan rancangan buruk dan di beberapa area mereka harus dipaksa menyeberangi jurang tanpa dasar dengan jembatan kayu. Mereka dipimpin oleh Heivia dan Myonri yang datang dari area di dekat Titik 1.

Tiba-tiba, Quenser mendengar suara retakan.

Sebuah retakan lebar merambat dari dinding plastik di sisinya. Object masih bertarung di atas mereka. Dia mengira getaran yang ditimbulkannya telah mengguncang seluruh terowongan dan menyebabkan retakan di dinding.

Tapi dia salah.

Dengan suara sesuatu yang sedang dihancurkan menusuk telinganya, permukaan batu itu bergetar dan sebuah mesin raksasa menerjang ke depan.

Keempatnya melompat dan berguling menjauh dari mesin itu baik ke depan atau ke belakang. Dari balik kepulan debu, Quenser meliha mesin itu menghantam dinding plastik yang ada di seberangnya, membuat suara retakan.

“Sebuah powered suit…!?”

Itu pasti bukan senjata militer. Tapi bagian lengan dan kakinya sangatlah tebal, tapi beberapa celah besar yang cukup aneh terlihat di armornya. Mesin itu terlihat jelas harus menyisakan ruang untuk menggerakan tubuhnya. Desainnya lebih mementingkan untuk memudahkan perawatan daripada pertahanan.

“Sial, apa-apaan itu!? Apa itu alat penambang!?”

Quenser mendengar Heivia berteriak dari belakang powered suit itu. Jalan yang mengarah ke tujuan mereka juga ada di sisi lain. Dengan kata lain, jalan Quenser terhadang oleh powered suit itu.

Quenser merasakan rasa dingin menjalar di punggungnya.

Itu tidak bukan dikendalikan oleh pekerja tambang.

Jika itu pekerja yang telah disebutkan Quenser dan lainnya, mereka tidak akan melakukan ini.

(Aku tahu itu kau, dasar pengecut.)

Mata Quenser bertemu dengan lensa buatan yang ada di kamera.

(Kau mata-mata pengkhianat. Aku tahu kau sedang tertawa dari balik besi itu!!)

Tangan tebal yang dimaksudkan untuk menghancurkan batuan induk dan menggali menembus batu keras itu diarahkan pada kepala Quenser. Suaranya seperti roda gigi raksasa yang berderit di seluruh area.

Quenser tidak punya waktu untuk menghindarinya.

Jari tebal itu menggenggam seluruh kepala kecil Quenser.

Heivia dengan cepat mengangkat senapannya.

Tapi dari semua orang yang ada, malahan Quenser yang menyuruhnya berhenti.

“Gah…!? Geh…uuh…Hentikan, Heivia!!”

“Kenapa!?”

“Kau tidak bisa menembus armor tebal itu!! Peluru yang memantul akan membunuh kita, bukan dia!!”

“Tapi!!”

Heivia tidak mengalihkan matanya dari pembidik.

Tapi benar bahwa peluru senapannya tidak bisa menembus armor powered suit itu.

Tapi jika dia tidak melakukan apa-apa, kepala Quenser akan diremukan dalam beberapa detik.

Tiba-tiba, suara keributan bergema di sepanjang terowongan.

Itu datang dari samping.

Sesosok baru datang dari lubang yang diciptakan powered suit. Dia mengayunkan sebuah pickaxe ke celah di antara telapak tangan dan pergelangan tangan powered suit dan bagian tajamnya menancap ke dalam.

Powered suit digunakan untuk menyelesaikan berbagai tugas dengan bebagai model yang berbeda, tapi model pertambangan tidak perlu memikirkan cara untuk menutup persendiannya. Faktanya, celah itu membantu membuang panas.

Ujung pickaxe yang menemukan jalan menembus celah armor itu telah mengenai mesin di dalamnya, membuat pergerakan pergelangan tangannya terpaksa berhenti.

Jari powered suit itu berhenti bergerak.

Quenser yang sedikit terangkat dari tanah, kembali terjatuh ke tanah.

“Gah...!?” dia menggeram, tapi seseorang menariknya menjauh dari situ.

Dia bukan prajurit Kerajaan Legitimasi.

Itu adalah pekerja wanita dari kelompok anti-perang Organisasi Iman yang sebelumnya membawa kotak P3K.

“Cepat!!” intonasinya sedikit kasar, tapi pekerja itu berbicara dalam bahasa Inggris, bahasa yang pasti dimengerti oleh orang Kerajaan Legitimasi. “Ini tidak akan bertahan selamanya!! Kau harus menjauh dari sana sekarang!!”

Di saat yang sama, Quenser mendengar suara ribut.

Powered suit itu menggerakan tangannya secara paksa dengan pickaxe yang masih menancap di sendi pergelangan tangannya. Setelah terdengar suara sesuatu yang diremuk, pickaxe yang hancur itu jatuh ke tanah. Benda itu tidak cukup untuk menahan kekuatan powered suit itu.

Powered suit itu menggenggam tinju besarnya dan mengayunkannya.

Itu mengarah pada Quenser...

(Tidak, bukan itu!!)

Dia dengan segera menyelengkat pekerja wanita itu.

Dalam sekejap, tinju yang mengarah pada wanita itu menyambar udara kosong dan menghantam lantai terowongan yang ditutupi plastik.

Plastik itu terobek, retakan muncul di batuan induk, getaran hebat terasa, dan debu mengepul ke udara.

“Kamu!!” teriak Charlotte saat dia mengangkat Quenser dari atas tanah. Dan kemudian menyeretnya ke belakang dan menjauh.

“Bagaimana dengan si pekerja!?”

“Kita mendapatkannya di sini!!” jawab Heivia dari sisi lain powered suit itu.

Sepertinya pekerja itu ingin mengatakan sesuatu, tapi debu itu membuatnya terbatuk-batuk.

“Heivia, Myonri, kalian pergi saja!! Jangan coba melawan balik!! Apa kau bisa melakukan sesuatu dengan senapan itu!?”

“Lupakan rongsokan itu!! Aku punya sebuah misil anti-tank, kau tahu!?”

“Apa kau ingin mengubur kita hidup-hidup!? Pergi saja!! Cepat!!”

“Baik, dasar kstaria sok pahlawan!! Kita akan akan melepaskan pekerja ini jika menemukan tempat aman. Jangan berani membuat dirimu terbunuh, okay!?’

Untuk sebentar, mereka merasa ragu, tapi Quenser akhirnya mendengar suara langkah kaki yang terdengar menjauh. Heivia dan Myonri semakin menjauh ke dalam terowongan bersama seorang pekerja sipil. Quenser dan Chalotte masih tetap tertinggal di belakang.

Dengan suara mesin hydraulic yangberputar, powered suit itu sepenuhnya menghadapi mereka.

Tingginya 3 meter, jadi benda itu hampir memenuhi seluruh terowongan. Quenser ragu mereka bisa menyelinap dari bagian bawahnya.

Charlotte menelan ludahnya dan kemudian berbicara pada Quenser.

“Sekarang, apa yang akan kita lakukan?”

“Hanya bertanya, kenapa benda itu bisa ada di sini?”

Saat dia melihat powered suit yang telah menghancurkan dinding dengan tiba-tiba dan menyerang mereka, Charlotte memberikan jawaban yang sangat jujur.

“Hanya si pengkhianat itu yang bisa menyerang kita pada waktu yang tepat.”

“Jadi aku pikir kita harus memberi pelajaran pada si bajingan Nutley itu atas dosa yang telah dia lakukan.”

Bagian 12

Seperti ini keadaannya, Quenser dan Charlotte tidak bisa langsung menghadapi powered suit itu. Bahkan jika ini bukan model untuk militer, itu adalah peralatan berat yang di desain untuk menghancurkan bongkahan batu dan melindungi pilotnya dari batu yang berjatuhan atau longsor. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa ditangani hanya dengan peluru senapan.

Satu-satunya keuntungan mereka adalah kecepatannya yang lambat. Sepertinya dia ingin mencegah getaran yang ditimbulkan untuk menghindari resiko runtuhnya terowongan ini. Ketika Quenser dan Charlotte berlari, mereka tidak langsung tertangkap. Dan karena itu model untuk pertambangan, musuh mereka tidak memiliki proyektil apapun.

“Ini tidak akan bertahan lama,” kata Charlotte dengan nada kesal. “Si stamina akan menunjukan sisi buruknya tidak lama lagi. Lereng yang curam di terowongan ini dapat menghabiskan energi kita dengan cepat. Lalu powered suit itu bisa menangkap kita. Jika kita tidak bisa menangani masalah ini terlebih dahulu, kita akan dilumat menjadi bola.”

“Aku menjauh dari dia bukan untuk melarikan diri.” Sambil berlari disamping Charlotte, Quenser mengambil peledak Hand Axe dari tas di punggungnya. “Itu untuk memastikan agar kita tidak terluka ketika aku meledakannya.”

“Tunggu sebentar, kau pernah bilang kalau kau ini seorang zeni perang. Tapi dampak ledakannya bisa menyebar sangat jauh di terowongan tertutup seperti ini.”

“Ya, jika kau menggunakannya denga cara biasa. Tapi jika kau menggunakan kepalamu, hal itu bisa dihindari.”

Sambil berbicara, Quenser menancapkan pemicu ke dalam Hand Axe dan melemparnya ke sudut dinding dan lantai. Sambil terus berlari, dia melempar sedikit Hand Axe ke langit-langi. Peledak yang sifatnya seperti tanah liat itu menempel di plastik yang menutupi langit-langit.

“Jangan bilang maksudmu...”

“Hanya untuk berjaga-jaga, kau harus menutup telingamu,” Quenser berkata sambil berbalik.

Saat powered suit itu menginjak Hand Axe yang ada di tanah, Quenser menggunakan jempolnya untuk menekan tombol di radionya dan mengirim sinyal ke dua pemicu.

Terjadi sebuah ledakan.

Namun, itu tidak datang dari peledak yang ada di kaki powered suit. Itu datang dari peledak kecil yang ada di langit-langit.

Dinding plastik itu retak dan kemudian runtuh, lalu debu dan bebatuan menutupi jalan antara Quenser dengan powered suit itu.

Lalu pemicu lain menyala.

Quenser sudah memikirkan bahwa tanah dan batu itu bisa menghalangi sinyalnya, jadi dia memilih menggunakan pemicu waktu untuk meledakannya.

Dengan suara ledakan yang menggema, Quenser dan Charlotte terjatuh di kakinya.

Walau sudah berada cukup jauh dan terhalang tanah dan bebatuan, gelombang getarannya masih terasa di seluruh terowongan dan membuat mereka terjatuh ke tanah. Retakan tercipta di dinding yang tertutupi plastik. Kepulan debu menutupi seluruh terowongan itu seperti kepulan awan.

“...Kamu...Jika...saja...kita terkena itu sedikit saja...kita akan merasa...seperti...terkena pecahan...granat...”

Ssepertinya Charlotte berusaha memprotes, tapi pendengaran Quenser sedang tidak ada di sana untuk sementara, jadi dia tidak bisa mendengarnya dengan lengkap.

Quenser terbatuk dan melihat ke arah kepulan debu.

Tiba-tiba, dia merasa ada udara yang berhembus di kulitnya. Awan debu itu terbelah. Quenser bisa melihat sesuatu yang besar muncul dari balik bayang-bayang yang kabur. Itu adalah powered suit. Kakinya sedikit menghitam karena terbakar, tapi sepertinya itu masih bisa bergerak dengan baik. Alat itu lebih keras dari yang dia duga.

Charlotte menggenggam tangannya.

Quenser ditarik oleh seseorang yang sedang menyeret tangannya.

“Ledakan seperti itu tidak akan cukup!!”

Akhirnya pendengarannya kembali. Dan kalimat yang pertama dia dengar dipenuhi dengan rasa putus asa.

“Tapi jika aku menggunakan peledak lebih banyak dari itu, kita bisa terkubur hidup-hidup!!”

“Kita perlu memikirkan jalan lain untuk menghadapinya,” kata Charlotte sambil mengusap tanah di mukanya menggunakan tangannya. “Perbesar dampak ledakan dengan memfokuskannya pada satu arah. Jika ledakannya benar-benar sangat jauh dari kita, resiko terkubur hidup-hidup juga akan berkurang. Kita hanya perlu sepotong besi tebal atau...”

Dia terkejut.

Powered suit yang datang dari belakang melakukan hal yang baru.

Dia menggunakan tangannya yang seperti ditutupi sarung tangan besi menghancurkan dinding di sampingnya. Kemudian dia mengangkat batu yang berukuran kira-kira sebesar bola sepak.

(Tidak bagus...!)

Quenser tidak punya waktu untuk berteriak.

Powered suit itu telah menggunakan seluruh tenaganya untuk melempar sebuah batu.

Batu itu terbang ke arah mereka secepat peluru, Charlotte mendorong Quenser ke samping. Batu yang terpecah-pecah menggores lengan Charlotte yang sedang terulur. Tubuh kecilnya berputar dengan aneh kemudian menghantam dinding.

“Charlotte!!”

“Tch. Aku pikir ini cuma merobek pakaianku, tapi sepertinya berhasil mematahkan lenganku.” Ketika dia berusaha berdiri, dia merintih. “Dan kakiku juga terluka. Hanya keseleo, tapi aku sudah tidak bisa lagi melanjutkannya.”

“Sial!!” teriak Quenser sebelum mengambil tangan Charlotte yang patah.

Quenser melingkarkannya di pundak dan membantunya berdiri. Quenser juga mengambil senapan yang menggantung di pundak Charlotte.

“Kamu, segera hentikan ini. Ini hanya akan membuatmu terbunuh.”

“Tenanglah.”

Senapan yang dia pegang punya sesuatu seperti grenade launcher di bagian bawahnya. Namun ketika dia melihatnya lebih dekat, itu bukan alat untuk menembak proyektil; fungsinya mirip seperti shotgun tapi ini berpeluru sinar laser.

Karena itu menggunakan laser, tentu saja laser itu tidak bisa menembus jenis metal yang sama yang digunakan oleh Object.

Itu adalah alat yang berfungsi untuk mengacaukan alat pembidik di senjata musuh.

(...Sebuah IR jammer... Ini tidak lebih dari mainan laser-laseran. Bagaimana aku bisa melawan powered suit dengan ini!?)

“Aku bukan bagian dari unitmu, dan kau hanya seorang pelajar, dan situasinya cukup menyulitkan untuk membuat keputusan darurat. Kau tidak akan dihukum oleh aturan apapun jika meninggalkanku di sini.”

“Kau bisa berkata begitu, tapi anggap saja aku menolong penduduk yang terjebak di wilayah musuh.”

“Kamu, dengarkan aku.”

“Tidak, kau yang dengar,” kata Quenser memotong. Powered suit itu semakin mendekat dengan perlahan namun pasti. “Object pertama kali dibuat di kepulauan yang ada di timur jauh. Sebagai seorang yang ingin menjadi seorang desainer, aku cukup menghormati mereka. Tapi ada satu pepatah dari mereka yang tidak aku suka. Apa kau tahu apa itu?”

“Aku tidak tahu banyak tentang kebudayaan timur.”

“Orang cantik mati duluan.”

Saat Quenser mengatakan itu dengan tegas, Charlotte melihat wajah Quenser.

Akhirnya, dia menghela nafas dan berkata, “Jangan menggodaku.”

“Jika aku cuma menggodamu, aku tidak akan sampai membahayakan nyawaku.”

Quenser terus maju sambil memopoh Charlotte.

Tapi mereka pasti tersusul jika terus begini.

Quenser mengamati sekitarnya dan melihat jalan lain yang terpisah dari terowongan yang sedang dia lalui. Dia masuk ke sana, dan menemukan area yang luas. Luasnya sebesar lapangan bola basket dan tinggi langit-langitnya sekitar 3 meter.

“Ini pasti pusat kontrol dan bukan area penambangan. Kau bisa melihat panel-panel milik kereta listrik ini di sana.”

Walau areanya cukup luas, bagian dalamnya cukup semrawut. Banyak sekali peralatan yang ada di dalamnya. Ada conveyer belt yang hanya berputar-putar di sana, membuatnya terlihat berlapis-lapis, dan peralatan raksasa yang terlihat seperti mesin yang sudah “kuno”. Beberapa buldozer raksasa yang digunakan untuk membuang batu yang tidak diperlukan berjejer rapi, dan sebuah meja kerja yang panjang dan sempit dipasang untuk sortiran terakhir yang dilakukan dengan sangat teliti.

Namun, tidak ada satu pun pekerja yang hadir di sana.

Peralatan dan meja itu ditinggalkan dengan menyisakan banyak batu hitam di atasnya.

Apa mereka sedang istirahat? Atau mereka panik dan berhamburan keluar ketika mendengar suara ledakan dan dentuman? Sangat sulit untuk mengetahuinya. Namun, suara mesin yang sedang berjalan bisa didengar dari beberapa peralatan, dan beberapa peralatan cukup panas untuk dipegang.

Saat dia melihat mesin-mesin yang disusun secara rumit itu, Charlotte berkata, “Kita mungkin bisa bersembunyi di sini.”

“Jika dia menghancurkan semua benda yang ada di sini, dia akan menemukan kita.”

“Jika kita pergi saat dia sibuk mencari dan menggunakan bom untuk menutup pintu keluarnya...”

“Itu model pertambangan, jadi dia pasti bisa mengebor batu yang menutupi pintu keluar.”

“Lalu apa yang kau sarankan? Apa kau ingin memanfaatkan ruangan luas ini untuk menggunakan lebih banyak peledak? Atau kau ingin menggunakan kereta itu untuk kabur?”

“Yah…”

Sebelum Quenser sempat melanjutkan, suara ribut datang dari pintu masuk.

Powered suit itu sudah masuk.

Mereka tidak punya waktu.

Karena area itu cukup luas dan dipenuhi dengan mesin-mesin raksasa, mereka akan sulit ditemukan. Namun, cuma menahan nafas dan bersembunyi tidak akan membuat mereka terus bertahan hidup. Semakin lama mereka ragu-ragu, semakin mereka terpojok.

Quenser berbisik pada Charlotte.

“(Aku akan menghadapinya dengan suatu cara. Kau tunggulah di sini.)

“(...Kamu!!)”

Dia berteriak untuk menghentikannya, tapi Quenser mengabaikannya dan menunduk dari bawah conveyer belt. Conveyer belt itu ditopak oleh tiang setebal ibu jarinya, dan dia bisa bergerak bebas di bawahnya sambil menunduk.

Quenser mengeluarkan beberapa Hand Axe dan menuju meja panjang untuk penyortiran. Beberapa peralatan berserakan di atas meja, tapi dia mendecakan lidahnya saat melihat itu.

(Bukan ini. Yang ada di sini tidak akan bisa memotongnya. Tapi jika tambang ini benar seperti apa yang dikatakan, pasti ada beberapa di suatu tempat.)

Quenser melihat sekitarnya, tapi kemudian dia tiba-tiba berhenti.

Dia menemukan sebuah brangkas besi di sudut dinding.

Itu seukuran rak buku, dan pintunya menggunakan jenis kunci putar jaman dahulu.

“Itukah?” Quenser bergumam sebelum menuju berangkas itu.

Kotak perkakas ditinggalkan secara tak sengaja di dekat brangkas itu. Sepertinya itu digunakan untuk memelihara mesin-mesin besar itu dan untuk membuat rak penyimpanan atau meja dari kayu.

Dia membuka kotak perkakas itu dan mengeluarkan linggis berbentuk L.

Dia menancapkannya di celah pintu berangkas itu dan membukanya dengan bantuan sistem tuas.

Suara besi yang dibengkokan lebih berisik dari yang dia kira.

Quenser menemukan apa yang dia cari di dalam berangkas itu dan membungkusnya dengan Hand Axe yang telah dipipihkan oleh tangannya. Dia sekali lagi meremas peledak itu dan memaksanya masuk pada panel yang ada di dekatnya. Ketebalan panel besi itu hampir setebal setengah buku tulis. Dia membuat besi itu bengkok dengan menginjak-injaknya, memasang peledak di cekungan yang dia buat, dan menancapkan pemicu elektrik.

Di waktu yang sama, mesin-mesin raksasa yang dibangun seperti sebuah mainan balok-balokan anak-anak rubuh secara bersamaan saat tiang yang ada di bawahnya dilepas. Powered suit itu menembus masuk dari bawah reruntuhan. Menghancurkan besi, membengkokannya. Dan menuju langsung ke arah Quenser.

“Kh…!!”

Dia sudah ketahuan.

Tapi dari suara yang telah dia timbulkan, itu tidak mengejutkan.

Quenser menekan peledak itu dengan kakinya, membalik meja di dekatnya, dan meletakannya di atas peledak itu. Dia selesai saat powered suit itu mulai menyerang.

Dia hampir saja tertangkap.

Atau dia pikir begitu. Dalam sekejap berikutnya, getaran hebat mengguncangnya.

Dia berhasil menghindari pukulan besi dari powered suit raksasa itu, tapi bongkahan-bongkahan batu yang dipukul olehnya berterbangan dan beberapa darinya menghantam Quenser. Dia berusaha menggigit lidahnya, tapi dia tidak berhasil untuk menahan teriakan rasa sakit. Dia tidak bisa langsung berdiri. Dia menggunakan tangannya untuk menyeret dirinya di atas tanah.

Powered suit itu menuju ke arahnya.

Tangan tebalnya mulai direntangkan.

Dia sepertinya sudah tahu bahwa Quenser telah melakukan sesuatu. Namun, sepertinya dia memutuskan bahwa itu hal yang tidak perlu dipikirkan. Itu mungkin karena armor tebalnya sudah pernah menahan ledakan dari peledak Quenser.

Benar bahwa Quenser tidak bisa mengalahkan powered suit itu hanya dengan menggunakan ledakan.

Tapi...

“Sebagai seorang agen intelegen, kau pasti sudah tahu bahwa powered suit itu digunakan untuk menambang, benar?” Quenser tersenyum dan mengoperasikan radionya. “Berlian. Mineral terkeras di muka bumi ini.”

Sebuah ledakan terjadi di dekat situ.

Papan besi yang sengaja di bengkokan itu mengarahkan arah ledakan, dan beberapa berlian yang ada di permukaan peledak Hand Axe melesat seperti peluru shotgun.

Mereka menembus peralatan besi yang cukup tebal, beberapa retakan muncul di dinding yang tertutupi plastik halus, dan tidak perlu dikatakan lagi, powered suit yang berada tepat di depan pusat ledakan itu sudah pasti dihantam hujan berlian.

Berlian sangatlah keras dan bahkan hampir tidak bisa tergores, jadi biasanya mereka cukup sulit untuk dibentuk menjadi peluru atau proyektil.

Namun, ketika menyebut kata model militer, itu adalah cerita yang berbeda, tapi berlian-berlian itu punya kekuatan yang cukup besar untuk menembus armor powered suit model pertambangan.

Batu mulia yang tidak terhitung jumlahnya menemukan jalan untuk menembus celah besi dan menjadi seperti badai peluru mematikan.

Dengan deritan keras dan percikan api, powered suit raksasa itu terlihat sedikit terangkat. Armornya terbelah. Oli hitam yang melumasi peralatan hydraulic tumpah keluar. Oli itu bercampur dengan cairan lain yang warnanya berbeda. Cairan lain itu berwarna merah dan berbau seperti besi berkarat.

Powered suit menghentikan seluruh pergerakannya.

Quenser perlahan berdiri dan melihatnya dengan bangga pada powered suit yang telah dihancurkan oleh tembakan menyebar pada jarak dekat.

“...Wow. Sangat berkilauan. Ini dipenuhi dengan berlian,” dia berkata layaknya tanpa teban. “Kau seharusnya senang. Kau punya peti mati paling mewah di dunia.”

Bagian 13

Quenser dan Chalotte memtusukan untuk menuju ke permukaan.

Karena Heivia dan Myonri telah pergi duluan, Quenser dan Charlotte tidak tahu jalan yang menuju keTitik 1.

“Sepertinya Heivia dan lainnya berhasil.”

“Sekarang, mereka sepertinya telah melepaskan pekerja yang kau khawatirkan itu.”

“...Apa kau masih marah tentang itu?”

“Tidak, kali ini kau benar. Tapi hanya dari sudut pandang lain. Jujur saja, aku senang tidak membunuhnya.”

Quenser masih memopoh Charlotte. Dia juga masih membawakan senapannya.

“Akan lebih baik untuk menuju ke atas daripada berputar-putar di labirin terowongan itu.”

“Apa kita akan menuju Titik 1 yang ada di permukaan?”

“Aku ingin menghubungi zona perawatan terlebih dahulu. Mereka masih tidak tahu apa yang sedang terjadi. Aku tidak tahu apa yang bisa kita lakukan, tapi akan lebih baik jika setidaknya kita bisa bertukar informasi. Kita tidak bisa melakukan transmisi jarak jauh dengan radio yang ada sekarang ini, tapi kita masih bisa menghubungi mereka jika kita menuju base.”

Mereka menuju lereng yang terus menerus naik sampai mereka tiba di pintu keluar dari tambang bawah tanah itu.

Mereka menyembulkan kepala mereka keluar untuk melihat keadaan di luar.

Di kegelapan malam, mereka bisa melihat situasi yang terlihat seperti akhir dunia.

Dua senjata mengerikan setinggi 50 meter saling menembaki satu sama lain. Dampak ledakannya terlihat seperti benda padat yang menyebar ke seluruh tanah dan menyebabkan beberapa tebing runtuh seperti kue. Suara desingan tinggi menusuk gendang telinga dan getarannya menghantam perut mereka layaknya sebuah pukulan. Proyektil Coilgun menciptakan sinar oranye selama melesat di udara, dan cahaya putih pucat terpancar dari plasma cannon berstabilitas rendah. Kegelapan malam di Arktrik dipaksa menyingkir oleh senjata buatan manusia.

“Aku tidak melihat adanya UAV.”

“Dengan situasi yang sedang terjadi, mereka bisa kehilangan kendali dan bertabrakan, jadi mereka semua pasti dipanggil kembali. Kenyataannya, satu buah benda itu seharga 50,000 euro.”

“Apa itu ada hubungannya dengan kemungkinan Heivia dan Myonri yang telah mencapai Titik 1, dan sudah memasukan virusnya?”

(Tapi itu terjadi jika Heivia tidak memutuskan itu berguna dan malah melarikan diri.)

Karena Quenser dan Charlotte masih belum menemukan tanda-tanda keberadaan mereka, keduanya pasti berpikir bahwa mereka telah melarikan diri. Tapi sekarang bukan waktunya untuk saling tidak percaya.

Quenser sekali lagi mensimluasi keadaan di kepalanya.

Dalam segi militer, Kerajaan Legitimasi berada dalam posisi tidak menguntungkan.

Wing Balancer adalah Object berspesialisasi. 20 kaki terhubung ke bantalan yang membentuk lingkaran sepusat yang terhubung pada tubuh utamanya. Dia punya coilgun besar di tengah-tengah bagian depan tubuh utamanya. Dan “sirip pemberat” membantunya tetap seimbang pada gravitasi dan membantu mengurangi gaya inersia saat berbelok tajam. Video dari pertempuran laut yang sudah direkam tidak menunjukannya, tapi sekarang dia dengan cekatan melompati jurang yang ada di antara dua tebing.

“Luar biasa. Heivia tidak bercanda. Benda raksasa itu benar-benar bisa melompat...”

“Mereka entah sengaja menyembunyikannya di pertempuran laut sebelumnya atau mereka tidak perlu melompat di perairan yang tenang. Apapun itu, dia adalah musuh yang berbahaya.”

Charlotte tidak benar.

Keuntungan yang dimiliki Wing Balancer adalah dapat bergerak bebas. Semenanjung Kamchatka terpisah-pisah oleh banyak sekali tebing yang tersebar seperti kaca yang pecah. Itu adalah dataran yang menyulitkan bagi Baby Magnum. Pergerakan Baby Magnum terbatas dan sulit untuk melakukan gerakan untuk menghindar. Sementara itu, Wing Balancer bisa melompati jurang yang ada di antara tebing-tebing itu. Karena bisa melompat di udara dengan bebas, dia bisa menjaga jarak aman, menghindar dengan mudah, dan makin mempersulit tuan putri.

Satu-satunya keuntungan yang didapat karena manuver Wing Balancer adalah senjata utamanya tidak terlalu kuat. Object tuan putri telah pekok di banyak tempat dan beberapa meriam dari 7 meriam utamanya bengkok, tapi dia tidak memiliki kerusakan yang lebih besar dari itu. Dia telah tertembak beberapa kali oleh meriam utama musuh. Tetap saja, senjata itu masih bisa menembus lurus melewati reaktor.

Quenser menundukan kepala Charlotte ke tanah di dekat pintu keluar tambang.

“Charlotte, gunakan radiomu untuk menghubungi base dan memberi tahu situasi ini pada Froleytia.”

“Kita masih terlalu jauh. Radio kita tidak akan mencapai zona base.”

“Hubungi base melalui Object. Antena Baby Magnum bisa mencapai base.”

“Baiklah.” Chalotte Zoom mengeluarkan sebuah alat kecil. “Tapi mungkin antena pengacau Organisasi Iman bisa menangkap sinyalnya.”

“Kita hanya perlu percaya pada sistem enkripsi kita.”

Charlotte menggunakan peralatan komunikasi kecil itu dan mulai menjelaskan tujuan sebenarnya dari Organisasi Iman. Tuan putri pasti telah menyadari peralatannya sedang digunakan karena dia langsung menghubungi Quenser.

“...Quenser, apa kau masih hidup?”

“Ketika aku memperkenalkan diri pada seseorang, aku akan memulainya dengan mengatakan bahwa kemampuan spesialku adalah selalu bertahan hidup,” jawab Quenser dengan santai. “Bagaimana situasinya?”

“Melelahkan. Zona base sudah mulai mundur, tapi cuma pergi ke laut tidak berarti mereka sudah lolos. Wing Balancer bisa menuju ke perairan tanpa mengganti peralatan.”

“Jadi itu bisa melompat dan bisa melaut... Aku tebak belakang ini sistem bantalan udara sedang ngetren. Sebenarnya, sangat menyulitkan jika harus mengganti peralatan setiap waktu.”

“Tapi kecepatannya tidak terlalu hebat,” tambah tuan putri dengan cepat, dia terdengar sedikit jengkel. “Jika pertempuran ini berada di lingkungan biasa, Object-ku pastinya akan menang.”

“Coba kuingat lagi, Rush Aliansi Informasi punya rantai untuk mempercepat pergerakan selain alat bantalan udara yang menjadi sistem pendorong utamanya.”

“...Kenapa kau malah membawa-bawa gadis bermasalah itu?”

Nada tuan putri semakin dingin.

Sepertinya dia benar-benar membenci si “Oh ho ho” itu.

Tidak dapat dipercaya bahwa dia bisa terus mengobrol sembari membuat gerakan kecil untuk menghindari tembakan dari Wing Balancer.

“Aku senang untuk membantu, tapi aku tidak punya informasi yang cukup,” kata Quenser. “Apa kau telah mengetahui karakter Object itu ketika kau melawannya? Seperti area apa yang paling dilindungi oleh pergerakannya atau apa sajalah.”

“Sepertinya semua sistem yang berhubungan dengan sasis sedikit rapuh. Tapi ketika aku mengarahkan meriam utamaku ke bagian bawahnya, dia membuat lompatan jauh ke sisi lain tebing.”

“Yah, dengan kekuatan meriamnya yang hanya sebatas itu, dia akan sangat lemah jika kemampuan manuvernya kurang.”

“Juga, dia melakukan serangan membabi buta ketika aku mengenai salah satu sirip di belakangnya. Kurasa dia menjadi panik.”

Quenser melihatnya lagi dan menyadari sekarang Wing Balancer hanya memiliki 3 sirip yang menempel di belakangnya. Dia sedang kesulitan untuk menyeimbangkan diri. Dan pasti akan semakin kesulitan jika tanpa keempat-empatnya.

(Kurasa akan lebih baik jika aku mulai memikirkan cara untuk merusak kaki Wing Balancer. Dia punya peralatan untuk membuatnya tetap mengambang dengan menggunakan banyak sekali udara yang dikompres dan menggunakan sayap untuk menjaga keseimbangan bahkan ketika di udara. Apa ada cara untuk menyerangnya menggunakan itu?)

Tiba-tiba, Wing Balancer telah merubah pergerakannya dengan jelas. Sebelumnya, dia telah menggunakan seluruh senjatanya, temasuk meriam utama, untuk menembaki Baby Magnum, tapi targetnya telah berubah.

Ya.

Sekarang dia menarget Quenser.

“Dia menyadariku!?”

Kamera dan sensor mungkin telah menentukan lokasinya. Atau mungkin dia melacak sumber sinyal radio. Apapun itu, tidak ada yang bisa dia lakukan saat diincar oleh sebuah Object. Bahkan jika dia mencoba melarikan diri, getaran dan dampak dari tembakan meriamnya sudah cukup untuk menghancurkan tubuh berdarah-daging-nya.

Wing Balancer tidak menunjukan rasa ampun.

Saat dia sudah melihatnya, dia menembak.

“Quenser!!”

Baby Magnum dengan cepat masuk diantara mereka. Beberapa suara metal berdentang terdengar. Sebuah Object sebesar 50+ telah menjadi sebuah tameng untuk prajurit berdarah-daging.

Di saat yang sama, sebenarnya tembakan Wing Balancer sedikit melenceg.

Quenser tidak melakukan apapun. Baby Magnum telah menahan serangannya seperti sebuah perisai. Tidak alasan bagi musuh untuk melencengkan tembakannya di situasi seperti itu.

Kecuali satu hal.

(Apa Heivia dan Myonri telah memasukan virusnya di Titik 1!?)

Tapi Wing Balancer belum berhenti.

Quenser mendengar suara udara yang telah dikompres itu dihembuskan.

Sekejap berikutnya, dia melihat sebuanh bayangan di atas aurora di langit malam yang indah. Itu adalah bayangan raksasa dari sebuah Object. Menggunakan teknik yang sama untuk melompat dari satu tempat ke tempat lain, Wing Balancer berusaha melompati Baby Magnum.

Bagian bawah Wing Balancer tidak punya apa-apa selain mekanisme yang terhubung dengan sasis dan tidak ada senjata di sana. Namun, mekanisme itu bisa membuat hembusan udara yang cukup kuat untuk menahan sebuah mesin raksasa. Angin yang sangat kuat berhembus di seluruh area tempat dia mendarat. Jika itu terjadi, tubuh kecil Quenser akan diterbangkan beberapa meter walau jika dia berlindung di suatu tempat.

“!!”

Tuan putri dengan cepat mengarahkan senjatanya ke atas. Sekitar 100 senjata baik besar atau kecil meraung. Sayangnya, beberapa meriam utama yang spesial dibuat untuk menyerang ke atas sedang tidak berfungsi. Meriam yang bukan meriam utamanya sudah memiliki kekuatan yang cukup untuk membuat tank tidak ada apa-apanya, tapi mereka tidak bisa memberikan kerusakan berarti pada monster bernama Object.

Saat Quenser melihat ke atas, dia melihat dua buah lingkaran sepusat yang tersusun dari alat pendorong itu terpisah menjadi 20 bagian. Bagian-bagian yang cukup banyak itu terlihat seperti potongan nanas di makanan kaleng. Untuk Quenser, mereka terlihat seperti tombak yang bersiap untuk menusuknya dari atas. Bagian yang dilihat dari bawah mirip seperti bagian bawah kaki manusia. Quenser melihat banyak sekali kamera di sana.

Hal itu menjadi pencetus sebuah ide.

Quenser secara insting mengambil senpan yang menggantung di pundaknya dengan sabuk lalu mengarahkannya ke atas.

Tapi...

(Aku tidak punya cukup waktu!!)

Wing Balancer mendarat di dekatnya.

Tepat sebelum itu terjadi, Baby Magnum menembakan coilgun kecilnya. Dia tidak menembak ke arah Wing Balancer. Dia menembak batu besar yang berada sedikit jauh dari Quenser.

Batu yang hancur itu bergerak ke posisi dimana itu bisa melindungi Quenser.

Saat Quenser terjatuh karena guncangan, Wing Balancer mendarat. Hembusan angin yang kuat menyebar ke berbagai arah dari tempat ia mendarat.

Walau sudah dilindungi oleh batu besar dan sembari tiarap ke salju, tubuh Quenser terangkat beberapa meter ke udara. Tapi itu lebih baik daripada apapun. Tanpa pelindung yang melindunginya, dia pasti telah dihempaskan beratus-ratus meter.

Meriam utama Wing Balancer meraung dua kali.

Tuan putri dengan segera melakukan gerakan menghindar, tapi bagian paling ujung kanan tubuh bulatnya terkikis.

Sesaat sebelum ketujuh meriam utama menggerakan lengannya untuk melakukan serangan balasan, bagian kaki Wing Balancer mulai saling berderit sekali lagi.

Dia melompat.

Dia ingin melompati Baby Magnum dan berada di titik buta meriam utama Object tuan putri.

Posisi itu sangat berbahaya.

Quenser dengan segera menyadari hal itu.

Tembakan dua kali dari meriam utama sebelumnya bukanlah apa-apa selain memojokan Baby Magnum pada posisi skakmat.

Tembakan pertama yang akan mendarat adalah tembakan langsung ke tuan putri.

Saat Quenser berguling di atas tanah, dia membuka alat bantu pembidik di senapan itu. Sekarang ini, dia tidak punya tenaga yang cukup untuk output-nya.

Ya.

Dia tidak ingin menggunakan kekuatan penghancur dari peluru senapan itu.

Itu tidak akan pernah berdampak pada sebuah Object.

(Sebuah bantalan udara dari udara yang dikompres bekerja sangat baik sebagai alat pendorong saat menapak area yang luas. Jadi kenapa Wing Balancer memisah-memisah sasisnya dan mengindahkan keuntungan tentang menapak di area yang luas?)

Wing Balancer lewat di atas kepala Quenser.

Dia melihat banyak kamera berkilauan yang dipasang sebagai alat tambahan di tempat penyemprotan udara.

(Pasti itu digunakan untuk mengikuti bentuk permukaan tanah. Dengan bantalan udara, sangatlah penting untuk mengetahui permukaan tanah untuk disesuaikan dengan jumlah udara yang dihembuskan. Itulah kenapa bantalan udara lebih sering digunakan di atas air daripada di daratan. Bahkan sebuah gundukan tanah saja bisa mengakibatkan masalah. Wing Balancer mengatasi masalah itu dengan memisah kakinya menjadi 20 bagian. Naik-turunnya permukaan tanah bisa diperhitungkan dan bagian-bagian itu didesain untuk menyamakannya. Dan maksud dari menyamakannya itu berarti...)

Quenser menggunakan ujung pisau masak dari peralatan bertahan hidupnya untuk memutar baut di alat bantu pembidik. Itu berfungsi sebagai pengatur output dari laser.

Dia kemudian mengarahkan senapan itu ke atas tanpa perlu keluar dari persembunyiannya.

(...Kamera itu!! Menggunakan infrared!!)

Dia menggerakan jarinya.

Laser yang berfungsi sebagai alat bantu pembidik itu menyala.

Itu mengenai lensa di salah satu kaki Wing Balancer yang digunakan untuk memperhitungkan bentuk permukaan tanah.

Dengan menggunakan tipe sinar infrared yang sama dengan yang digunakan untuk kalkukasi, dia akan mengakibatkan malfungsi.

“Sudahlah, dasar berengsek!! Ayo jatuh ke bawah!!” teriak Quenser.

Tapi itu saja tidak cukup.

Bagian bawah Wing Balancer dipenuhi dengan seratus atau bahkan seribu sensor inframerah, ketika Quenser hanya punya alat pembidik kecil di ujung senapan yang ada di tangannya. Dia tidak bisa sepenuhnya mengacaukan sensor musuh dengan itu.

(Apa ini belum cukup!? Sial! Apa tidak ada yang lain!?)

Tapi...

Assault riffle yang dipegang Quenser punya alat tambahan yang dipasang di sana.

Sebuah IR jammer.

Itu adalah alat khusus yang memancarkan beberapa infrared laser layaknya peluru shotgun untuk mengacaukan alat penarget suatu senjata.

Dia menarik pelatuknya.

Itu tidak terlihat oleh mata manusia, tapi kecerahan cahaya itu meningkat secara bersamaan.

Beberapa lensa di Wing Balancer menciut seperti menyipitkan mata. Mereka tidak bisa lagi mendeteksi permukaan tanah.

Wing Balancer telah kehilangan sebuah pondasi untuk mendarat.

Tapi benda seberat 20,000 itu terus terjatuh.

“Pergi dari sana!!” perintah yang tidak diperlukan diteriakan oleh tuan putri.

Quenser telah bergerak ke samping secepat yang dia bisa.

Tepat setelah itu, sebuah kawah besar tercipta di Semenanjung Kamchatka.

Sebuah raungan keras diikuti gelombang getaran besar tercipta.

Tubuh Quenser terlempar lebih jauh dari yang dia bayangkan. Dia berguling melewati tanah yang keras, menerima bebera goresan dan robekan di seluruh tubuhnya. Tapi itu belum seberapa jika bantalan udara itu benar-benar bekerja. Itu telah mengalami malfungsi.

“Sial...Apa yang terjadi pada benda itu...?”

Quenser memaksa tubuhnya yang kesakitan untuk berdiri.

Wing Balancer tidak bisa menahan kejatuhannya, setidaknya setengah dari 20 kakinya telah langsung menghantam tanah dan hancur. Kaki yang tersisa tidak bisa menahan beban super beratnya. Wing Balancer perlahan-lahan mulai runtuh dan meronta-ronta.

Dia pasti belum menyerah karena dia tetap berusaha menggerakan meriam utamanya. Namun Wing Balancer tidak bisa memutar tubuhnya, jadi Baby Magnum bisa dengan mudah menghindari jarak tembakannya dengan memutarinya. Baby Magnum bisa menembakan meriam utamanya kapan saja. Ini adalah checkmate.

Quenser mengirim transmisi singkat kepada tuan putri.

“Perintahkan mereka untuk menyerah.”

“Pertama, aku akan menembak dari samping dan menghancurkan meriam utama Wing Balancer.”

Dengan suara raungan hebat, satu-satunya pergulatan terakhir yang tersisa dari Organisasi Iman telah dihentikan. Guncangan itu membuat Quenser kembali berguling.

Quenser meludahkan salju yang telah memasuki mulutnya dan melihat ke arah Charlotte dimana dia sedang menunggu di pintu masuk tambang. Charlotte melambai pada Quenser sambil punggungnya bersandar di dinding batu. Sepertinya lukanya tidak bertambah lagi.

Dengan ini, pertempuran di sekitar Semenanjung Kamchatka telah selesai.

Rencana Organisasi Iman untuk menghabisi kelompok anti perang dan menegaskan kebijakan nasional untuk memerangi Kerajaan Legitimasi telah digagalkan.

Saat Quenser membayangkan itu, dia menerima transmisi dari Froleytia.

“Titik 1, Titik2, apa kalian masih hidup!? Kami tidak bisa menghubungi radio kalian, jadi kami menganggap kalian telah dihabisi! Berapa banyak dari kalian yang beruntung untuk bertahan hidup!? Apapun itu, pergi dari sana sekarang!!”

“Froleytia?”

Quenser mengirim transmisi ke zona perawatan melalui antena berjangkauan luas yang terpasang di Object tuan putri.

Dia menerima tanggapan hampir secepat kilat.

“Kami telah mengetahui apa yang ada di balik semua ini. Mereka ingin menggunakan keributan dalam peperangan untuk membantai penduduk Organisasi Iman yang bekerja di tambang yang ada di timur Semenanjung Kamchatka!! Dengan itu, mereka bisa melanjutkan perang dengan Kerajaan Legitimasi dan kedudukan Organisasi Iman akan semakin kuat!! Mereka menginginkan kemenangan, tapi jika ini berakhir sesuai dengan rencana kita, kemenangan tidak akan ada di tangan mereka. Itulah kenapa mereka membuat situasi dimana mereka bisa menyebabkan peperangan itu terus berlanjut!! Mereka menggunakan tambang ini untuk tujuan itu. Siapa pun yang bisa bergerak harus menjauh sejauh mungkin dari tambang!! Kalau tidak kau akan terkena bombardir!!”

“Kau tidak perlu mengkhawtirkan itu,” kata Quenser dengan santai.

Sesuatu sepertinya telah menyebabkan informasi terlambat mencapai base, jadi ketakutkan Froleytia sama sekali tidak berarti.

“Object Organisasi Iman tidak lagi bisa bergerak. Wing Balancer telah kehilangan kemampuannya untuk melukai penduduk yang ada di dalam tambang.

“...Ya. Memang benar bahwa Wing Balancer seperti tiu.”

Ada sesuatu yang mengancam dari nada suaranya.

Quenser merasa tidak enak layaknya ketika bom terus berdetik mundur walau kabelnya telah diputus.

Froleytia melanjutkan, “Tapi Wing Balancer bukan satu-satunya Object yang ingin memperbesar peperangan ini.”

“Jangan bilang...”

Berapa banyak Object yang dikirim ke Semenanjung Kamchatka?

1. Baby Magnum Kerajaan Legitimasi.

2. Wing Balancer Organisasi Iman.

Dan...

3. Indigo Plasma Kerajaan Legitimasi yang datang dari lautan.

Beberapa fakta tiba-tiba mengejutkan Quenser.

Nutley bukanlah mata-mata Organisasi Iman.

Militer Organisasi Iman bukan satu-satunya kelompok yang berharap peperangan ini terus bertambah besar dan kejam.

Dengan kata lain...

Nutley adalah mata-mata yang dikirim oleh Batalion Pemeliharaan Mekanik Kerajaan Legitimasi 24.

Quenser mendengar suara gemuruh yang sangat pelan. Di salah satu sudut cakrawala ada Object yang seharusnya telah melarikan diri, perlahan kembali menghampiri Semenanjung Kamchatka. Meriam utamanya bergerak perlahan karena sedang membidik.

Dia tidak mengincar Wing Balancer. Object Organisasi Iman telah tidak bisa bergerak. Dia tidak mengincar Baby Magnum. Dia tidak punya alasan untuk menembak sesama Object Kerajaan Legitimasi.

Meriam utama Indigo Plasma mengarahkan moncongnya ke dataran kosong.

Tidak.

Dataran itu mungkin terlihat kosong dalam pandangan pertama, tapi Object itu mengincar tambang berlian yang ada di bawah tanah.

“Hentikan...”

Teks pidato kelompok anti peperangan dan wajah pekerja yang membawa kotak P3K kembali memasuki pikiran Quenser.

Data tentang 10,500 orang kembali teringat.

Baby Magnum tuan putri telah bergerak terlebih dahulu sebelum dia sadari. Namun, dia tidak bergerak untuk menyerang Indigo Plasma. Indigo Plasma terlalu jauh dan itu akan melanggar peraturan militer. Tuan putri tidak bisa memutuskan apa dia diperbolehkan untuk menembak Object itu atau tidak.

Malahan, tuan putri bergerak untuk melindungi Quenser dan Charlotte seperti sebelumnya. Dia telah membayangkan kehancuran dan tragedi yang akan segera terjadi.

“Jangaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaannnnn!!!!!”

Suara seorang pelajar berbadan kecil menggema di seluruh medan peperangan.

Tepat setelah itu, Indigo Plasma mulai menembak.

Cahaya putih pucat dari pancaran meriam plasma berstabilitas rendah mengalahkan kegelapan malam di Semenanjung Kamchatka. Ledakan demi ledakan terjadi. Itu lebih dari sekedar beberapa tembakan. Area yang ditembak telah sangat diperhitungkan agar lubang yang tercipta bisa membuat air laut yang sangat dingin memenuhi seluruh tambang. Kehancuran yang sangat dahsyat mengakibtkan air bah menyapu seluruh tambang. Area bahwa tanah buatan dan dataran di atasnya juga berubah. Beberapa batuan induk yang meleleh menjadi lava bercampur dengan air laut menciptakan uap yang berbentuk seperti awan cumulonimbus. Tambang itu berubah menjadi lebih parah dari neraka jika ada yang terkubur hidup-hidup. Luapan air laut tumpah ke dalamnya untuk benar-benar membersihkan orang-orang yang masih terjebak di dalam.

Quenser tidak punya tempat nyaman untuk duduk dan melihat pembataian itu. Bahkan walau Baby Magnum bertindak sebagai perisai, guncangan datang dari sekitar Objcet dan menghajar telinganya. Dia memaksa mereka untuk menghilang dan berusaha untuk berdiri.

Serangan bombardir itu terus berlangsung selama lebih dari 10 menit.

Sebuah Object sudah cukup untuk memanggang seluruh isi pesawat kargo dalam sekejap, tapi kali ini dia terus menembaki penduduk selama lebih dari 10 menit.

“…”

Setelah mimpi buruk bombardir itu menjadi hening. Quenser benar-benar kehilangan kata-kata. Dia bahkan tidak bisa mengusap tanah dan kerikil dari wajahnya. Pemandangan yang ada di depannya, semuanya benar-benar telah dihancurkan. Api merah, asap hitam, lava oranye, dan uap putih. Itu semua adalah warna yang mewarnai neraka. Salah satu yang bisa memperburuknya adalah jika ada warna kulit atau darah merah segar manusia bisa terlihat dari jarak itu. Apapun itu, semua orang di tambang pasti telah terbunuh.

Indigo Plasma berputar arah.

Sang pembantai dengan tenang bergerak ke lautan lepas layaknya seorang pemenang sejati.

Quenser bahkan tidak punya keinginan untuk mengejarnya.

Kemenangan bagi Quenser bukan lagi sekedar menghancurkannya.

“Titik 1, Titik 2, siapa pun yang selamat jawablah,” kata Froleytia dari balik radio. Jujur saja Quenser ingin menjawab bahwa dia telah mati, tapi kemudian komandan berambut peraknya berkata hal lain. “Tidak usah cemas. 10,500 anggota dari kelompok anti perang Organisasi Iman tidak ada yang terluka. Untungnya, tambang batu bara itu sebenarnya sebuah tambang berlian. Jadi mereka sudah menyiapkan jalan untuk melarikan diri.”

“…?”

“Aku sudah menjelaskan bahwa bagian timur dari Semenanjung Kamchatka telah berubah menjadi dataran yang terdiri dari kumpulan delta-delta yang rumit karena gempa bumi di Laut Bering dan konsturksi bangunan pangkalan kapal selam mereka yang keempat, benar ‘kan? Yah, di sana benar-benar ada pangkalan kapal selam. Biasanya, masalah biaya mencegah kapal selam untuk digunakan sebagai kendaraan transportasi. Namun, Semenanjung Kamchatka memproduksi cukup bebatuan berharga yang cukup untuk menutupi ongkos biaya itu.”

“Mereka menggunakan kapal selam-kapal selam itu untuk mengangkut berlian...?”

“Dan tidak hanya 1 atau 2 ratus dari mereka. Yah, mereka ingin mencegah aset militer berharga dicuri. Militer membutuhkan banyak hal untuk menutupi kelompok apa yang sebenarnya ada di sana dan mencegah terjadinya perpecahan. Supaya dapat menggunakan mereka di sini, militer mereka pasti sangat ingin untuk menyembunyikan tambang berlian itu. Para pekerja tambang merawat kapal selam itu untuk mereka gunakan sendiri. Rencana ini dibuat agar mereka dapat menghancurkan tambang dengan mudah. Tapi itu hanya berarti jika kau menemukan kesempatan untuk menjalankannya. Indigo Plasma memanfaatkan arus air laut, jadi aku sedikit cemas para kapal selam itu akan terseret ke dalam sebuah lubang yang tercipta.”

“Tapi,” kata Quenser sambil menyanggahnya. Dia masih tidak peracaya. “Tapi bagaimana?”

“Mereka yang ada di tambang menghubungi kami melalui radio. Sepertinya seseorang dari kelompok anti perang menemukan peralatan kita dari salah seorang rekan kita yang mati. Menggunakan frekuensi yang ada di peralatan itu, mereka menggunakan antena jarak jauh yang ada di tambang untuk menghubungi kita. Kita adalah Kerajaan Legitimasi dan mereka adalah Organisasi Iman. Jujur saja aku tidak punya bukti bahwa mereka berkata jujur, tapi mereka mau mendengarkan apa yang aku katakan. Juga, mereka menjelaskan semua hal yang mereka tahu tentang peralatan yang ada di dalam tambang. Itulah kenapa kita bisa memberi tahu mereka untuk melakukan evakuasi. Tapi itu masih terlalu mepet. Pada akhirnya, ada 10,000 orang diantara mereka. Mereka telah mulai bergerak sejak 2 jam yang lalu, tapi mereka masih sempat menyelesaikannya pada saat-saat kritis. Mereka sekarang sedang bertanya tentang syarat-syarat yang diperlukan untuk bersekutu dengan Kerajaan Legitimasi.”

Pada saat itulah semuanya mulai terlihat jelas bagi Quenser.

(Aku paham. Alasan kenapa pekerja yang sebelumnya bertemu dengan kita di terowongan sedang membawa kotak P3K adalah karena komunikasi itu.)

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, kami pikir Titik 1 dan Titik 2 telah dihabisi karena kami tidak bisa menghubungi kalian melalui radio, itulah kenapa situasi yang terjadi diantara kalian berbeda dari perkiraan kami. Jujur saja, aku hampir saja panik ketika kau tiba-tiba menghilang di tengah-tengah medan pertempuran.”

Rencana Indigo Plasma tidak membuahkan hasil.

Orang-orang yang ada di dalam tambang ingin dibantai tanpa alasan yang jelas.

“Kami baru saja menghubungi Heivia dan Myonri. Sepertinya mereka melindungi salah satu pekerja sipil dan mereka tidak terluka.”

Tidak ada warga sipil yang tewas.

Bahkan tidak seorang pun.

“Kita menang karena kita mempercayai kata-kata dari orang asing,” kata Froleytia menyimpulkan.

Bagian 14

Quenser memopoh si Seragam Hitam bernama Charlotte. Tangannya telah patah dan lututnya keseleo. Quenser hanya punya sedikit ungkapan tentang Object yang berperang dengan bersih.

“Apa kau tahu?” kata Heivia sambil berjalan. “Batalion Pemeliharaan Mekanik 24 Indigo Plasma telah membuat pernyataan resmi. Para Konselor dan Parlemen masih berseteru, tapi sebentar lagi pasti akan diputuskan. Musuh kita selanjutnya adalah sesama rakyat Kerajaan Legitimasi.”

“...Aku tidak suka ini. Ini mengingatkanku pada Konselor Flide.”

“Oh, oh. Si tua bangka yang menggunakan gadis kecil Elite sebagai bidaknya? Aku ingat dia.”

Saat Quenser dan Heivia saling memberikan cemoohan, Myonri memotong mereka.

“Ja-jangan terlalu tenang. Apa kalian mengerti? Ini perang sipil.”

Wajah muram Myonri pasti diakibatkan karena dia mengingat Cookman dan Westy, dua mantan rekannya yang hilang

Charlotte masih terdiam.

Dia tidak berkata sepatah kata pun.

Sebagai Seragam Hitam yang bertugas mengawasi sambil melakukan investigasi kemiliteran dan memberikan hukuman jika diperlukan, dia pasti malu karena situasinya sekarang ini.

Sambil Quenser terus memopohnya, Quenser berkata, “Apa yang kita sedang perangi?”

“Pastinya bukan untuk kedamaian atau keadilan,” celoteh Heivia. “Aku berperang untuk bisa mewarisi kebangsawananku dan kau berperang untuk menjadi seorang perancang Object. Itu tetap tidak berubah. Kita sudah tahu bahwa 24 adalah musuh kita, jadi ayo gunakan mereka sebagai batu loncatan kita.”

Dari kejauhan, seorang letnan paruh baya berteriak ke arah Heivia dengan suara lantang. Dia telah dipanggil untuk melakukan beberapa pekerjaan.

“Brengsek. Menggali salju lagi? Sekarang aku berharap akulah yang meminjamkan pundakku pada wanita cantik.”

“Yang pertama datang yang pertama dilayani.”

“Aku tahu itu brengsek. Hey, ayo Myonri. Setidaknya aku punya wanita muda imut yang bekerja bersamaku.”

“Eh? Eh?”

Myonri terbelalak saat Heivia sedikit menyeretnya ke arah letnan paruh baya itu. Quenser kembali berusaha membawa Charlotte ke helikopter penyelamat raksasa.

Charlotte sedari tadi terdiam, tapi sekarang dia menghel nafas sambil tangannya tetap merangkul pundak Quenser.

“...Jujur saja. Ini bukan pekerjaanku. Aku seorang Seragam Hitam yang bertugas untuk mengawasi.”

“Benar, tapi aku hanya seorang mahasiswa magang.”

“Kaulah orang yang menghancurkan Wing Balancer.”

“Kau memberiku terlalu banyak pujian. Tanpa Baby Magnum, aku pasti akan dihempaskan ketika Wing Balancer mendarat. Dan menghadapi prajurit infanteri sepertiku, semua meriam Wing Balancer masih bisa membunuhku walau kakinya telah dirusak.”

“Tetap saja,” kata Chalotte dengan jeda. “Kau mengkontribusikan kemenangan untuk unit ini pada saat darurat. Mungkin kau akan mendapat penghargaan karena ini. Aku rasa kau akan diberikan Medali Spesial Individu untuk Kemenangan.”

“Eh? Aku pikir itu hanya untuk para perangkat resmi kemiliteran?”

“Yang satu ini juga bisa diberikan kepada rakyat sipil. Kau menerima hak akses istimewa setelah menghancurkan Water Strider, masih ingat? Ini sama halnya dengan itu.”

“...Benarkah?”

“Benar.” Bibir Charlotte sedikit tersenyum. “Jujur saja, aku ini termasuk penggemarmu. Jadi aku tidak akan berbohong mengenai hal ini.”

“?”

“Di bar yang sering aku kunjungi, si bartender membuat koktail baru untuk selebrasi setiap kali ada Object yang dihancurkan olehmu dan partnermu itu. Karena itu, aku tidak bisa tidak tertarik pada aksimu.”

“Aku tidak yakin hal seperti itu bisa disebut dengan ‘penggemar’...” kata Quenser dengan syok.

Tapi kemudian dia mendengar suara sesuatu seperti benda kecil terjatuh ke tanah. Sepertinya itu jatuh dari saku seragamnya ke atas salju. Quenser melihat ke kakinya dan membeku di tempat.

Itu kotak seukuran bungkus rokok yang terbuat dari karet.

Kunci di tutupnya terbuka dan beberapa isinya tumpah keluar.

Itu adalah butiran-butiran kristal bening.

Itu adalah batu mulia yang biasa disebut berlian.

“…Kamu.”

Suara dari Charlotte Zoom, seorang Seragam Hitam yang melakukan tugas pengawasan terdengar sangat dingin.

Quenser dengan segera berpikir bahaw: Tertawa adalah satu-satunya pilihan yang tersisa.

“Ha…ha ha. Ah ha ha ha ha ha ha! Ah ha ha ha ha ha! Ah ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

“Apa kau tahu ada cara untuk mematahkan leher hanya dengan mengilingi pundakmu dengan satu tangan?”

“Aku menyerah! Aku menyerah! Aku bgh-!! He-hentikan! Meremas seperti itu hany amembuat oppai-mu menekan wajahku!! Dan aku menyukai ketiak dari wanita cantik, jadi teruskan ini jika kau ingin membuat sesuatu di dalam diriku bangkit!!”

“Tch.”

Charlotte menggenggam kerah dari sergam Quenser dan mulai memelintir tangannya, tapi dia melonggarkan pegangannya tepat sebelum Quenser kehilangan kesadaran.

“Luka ini benar-benar menyusahkanku.”

“A-apa kau akan membiarkan ini...?”

“Aku tidak punya pilihan lain,” kata Charlotte dengan kesal. Pundaknya semakin melemas dan dia semakin menaruh beratnya pada Quenser. “Aku hanya punya kewanangan pada prajurit resmi dan pasukan pertempuran yang berkoordinasi di medan perang. Aku tidak punya kewenangan atas seorang pelajar biasa.”

Bab 3: Harga Diri itu Tak Ternilai >> Pencegatan Darurat di Pulau Victoria

Bagian 1

Froleytia sedang berdiri di dalam pesawat kargo.

Ada beberapa pesawat kargo yang sedang mengudara dan mereka semua dipenuhi dengan bermacam kendaraan dan peralatan. Salah satu pesawat yang dinaiki Froleytia tidak membawa apa-apa selain furnitur mewah yang secara pribadi hanya boleh dimiliki seorang perwira. Faktanya, seluruh bagian dalam pesawat memuat semua hal spesifik yang dia sukai.

Froleytia merasa tidak perlu untuk membedakan dirinya seperti itu, tapi pasukan logistik udara pemilik pesawat kargo ini sepertinya suka untuk memberikan pelayanan lebih. Pertempuran dogfight sudah ketinggalan jaman, mereka telah mempelajari tata cara tentang membawa logistik.

“Batalion Pemeliharaan Mekanik 24 dan Generasi kedua Indigo Plasma sepertinya sedang berusaha kembali ke Eropa melalui Alaska dan sedang menuju ke Samudra Atlantik. Sekarang ini, mereka sedang menuju ke utara sambil menembus es tebal di perairan sekitar Pulau Ratu Elizabeth di Arktik. Mereka pasti sudah menyadari ketidak efisien pergerakan. Pulau Victoria yang berada paling dekat dari mereka sepertinya akan menjadi titik pendaratan mereka.

Saat Froleytia mendengarkan operator wanita dari departemen simulai elektronik, dia dengan perlahan menghembuskan sekepul asap tembakau.

“...Aku tidak percaya akan membutuhkan waktu yang cukup lama bagi kita untuk bisa menyerang. Jika kita memblokade Laut Bering, kita bisa mencegat Indigo Plasma dan batalion 24. Lalu mereka pasti akan kehabisan pasokan. Karena lambatnya penanganan dari kita, mereka bisa bertemu dengan unit yang bersembunyi di Alaska dan menambah pasokan. Mereka mungkin sedang melakukan pesta kemenangan. ...Aku berpikir bahwa para petinggi dan Dewan Parlemen sedang melakukan negosiasi secara rahasia.”

“Ini situasi yang langka dalam sejarah. Batalion 24 mungkin telah memperkirakan hal ini ketika mereka menjalankan rencanan ya.”

“Untungnya, kita telah memiliki kru penyiaran CS untuk merekam kejadian. Mereka memberi bukti video yang berisi hal yang terjadi dari awal sampai akhir. Aku ragu staf produksi dari acara hiburan itu berpikir bahwa catatan yang berhasil mereka ambil bisa mengguncangan para top perwira militer, bangsawan, dan orang-orang kerajaan.”

“Para penjaga pantai yang kerjanya hanya duduk-duduk yang kemudian melihat musuh lewat di pandangannya dengan jelas lagi dan lagi mungkin akan membuat mereka bermimpi buruk selama sebulan.”

“Sekarang ini para prajurit cukup bersemangat untuk melakukan sesuatu yang unik. Dan aku bukan salah satu dari mereka.” Froleytia membuat senyum mengejek. “Tapi akhirnya 24 secara resmi dianggap sebagai ancaman. Sekarang kita bisa menghancurkan mereka tanpa terjerat hukuman. Bahkan jika seluruh batalion dimasukan dan menghitung Objcet yang mereka punya, mereka hanya punya satu.”

“Ya. Pada akhirnya, aku tidak pernah berpikir mereka punya cukup kekuatan untuk melawan seluruh militer Kerajaan Legitimasi.”

“Bagaimana dengan kekuatan kita? Berapa banyak Object yang bisa kita gunakan?”

“Tiga sedang diterjunkan ke distrik Alaska. Baby Magnum kita, Snow Quake, dan Active Sledge. Dalam kurun waktu seminggu, sepertinya 5 lagi dari Eropa akan selesai menyeberangi Atlantik dan menemui kita.”

“...Aku tidak yakin kelima benda itu akan benar-benar ada di sini karena para VIP di Parlemen menaruh keamanan negara di atas segalanya jadi mereka ingin membuat garis pertahanan di Atlantik. Mereka tidak akan bekerja sama dengan kita. Bahkan jika Object kita dihancurkan, mereka akan diperintahkan untuk tidak mencampuri urusan kita.”

Juga, tidak sampai membutuhkan waktu seminggu untuk menyeberangi Samdura Atlantik bagi Object yang bergerak 500 km/jam. Mereka pasti akan berargumen bahwa memindahkan peralatan yang diperlukan untuk base akan memakan banyak waktu, tapi sudah jelas apa maksud mereka sebenarnya. Mereka ingin tetap memusatkan kekuatan besar itu tetap ada di Samudra Atlantik.

“Yang lebih penitng, Snow Quake atau Active Sledge tidak akan berpihak pada batalion 24, benar begitu? Kita mudah sekali ditembak dari belakang pada situasi seperti ini, hanya karena mereka melihat perbedaan di antara peringkat kita bukan berarti mereka tidak akan melakukan tindakan itu.”

“Aku minta maaf, apa kau benar-benar berpikir ada orang yang setuju dengan pandangan radikal 24? Seragam Hitam telah dikirim ke unit itu untuk melakukan tugas pengawasan, tapi sepertinya itu hanya membuang-buang uang pajak.”

“Ya, aku tebak ini hanya sebuah ide gila dari seorang bangsawan.”

“Jadi, apa kita akan melakukan pencegatan pada batalion 24?”

“Yah…”

Froleytia melihat ke arah peta raksasa yang tertempel di papan tulis. Dia mengambil pena dari bulu yang tergeletak di meja dan menancapkannya ke salah satu titik di papan tulis bagaikan dia melempar sebuah dart.

“Jika mereka terus bergerak, mereka seharusnya berhenti di Pulau Victoria. Di sanalah kita akan menghancurkan Indigo Plasma hingga berkeping-keping.”

Bagian 2

Quenser dan Heivia melangkah turun dari bagian belakang pesawat kargo yang terbuka ke daratan es.

Mereka dengan cepat membangun lapangan terbang di Arktik tepatnya di Pulau Victoria yang merupakan bagian utara dari distrik Alaska.

“Aku tidak percaya mereka bisa mendarat di tempat sedingin ini. Apa ini dimaksudkan sebagai landasan pacu? Kau bisa bermain hoki es di atasnya,” kata Heivia dengan terkejut, tapi dia segera menyingkir dari jalan ketika sebuah klakson truk menggema.

Beberapa kendaraan militer besar sedang menutup pintu pesawat kargo dan membawanya ke landasan pacu.

Quenser melingkarkan tangannya di tubuhnya untuk menghangkatkan dirinya walau telah terbungkus jaket tebal.

“Dimana tuan putri?”

“Dia sudah tiba di sini beberapa waktu lalu. Kita datang setelahnya untuk membangun zona base. Kita tidak selalu dikirim ke garis depan setiap waktu.” Kata Heivia sebelum dia mengusap tangannya di dahinya dan melihat ke atas. “Aku berpikir Indigo Plasma sedang melakukan sesuatu yang gila, tapi aku tidak pernah menyangka bahwa itu unit dari Prizewelll City Slicker yang terkenal itu. Aku tidak banyak mendengarnya dalam kurun waktu 2 sampai 3 tahun belakangan ini. Aku ingat ketika dia sedang diawasi dan dia menelusuri jalan menjadi seorang Elite secara rahasia.”

“Siapa dia?”

“Seorang keturunan advokat garis keras. Pada dasarnya, dia adalah contoh seorang bangsawan sterotip yang tidak ingin kau hadapi,” potong Froleytia sambil kiseru panjang, dan rampingnya itu ada di mulutnya. Dia pasti tidak punya pekerjaan yang bisa dia lakukan sampai zona base selesai dibangun karena dia sedang terlihat bosan. “Sederhananya, dia Cuma seorang idiot yang dengan sembrono memutuskan tujuan utamanya adalah membentuk sekumpulan orang yang berpihak berpadanya sambil mengontrol peperangan dan pemerintahan. Dia menyarankan untuk menarik kembali para budak yang telah diasingkan beberapa dekade yang lalu. Dia mengatakan bahwa stagnansi dari ekonomi Kerajaan Legitimasi diakibatkan karena kurangnya tenaga kerja.”

“Dia berusaha menggunakan bahasa untuk membentung ulang kelas sosial. City Slaker adalah seorang aktivis ekstrim penyelamatan bahasa.”

“Maksudmu dia mendiskrimansi orang berdasarkan apakah kau bisa berbicara bahasanya atau tidak?”

“Ya. City Sliker paling ketakutan daripada yang lain tentang hilangnya bahasa resmi Kerajaan Legitimasi. Dia dirumorkan menjadi dalang dibalik beberapa serangan teroris seperti pembunuhan anggota band luar negeri dan pemboman sekolah bahasa asing. Sudah ada bukti yang cukup kuat, begitulah,” kata Heivia.

Quenser mengernyit dan berkata, “Benar bahwa terkadang kau mendengar kabar tentang bahasa yang memudar karena jarang digunakan orang dan tidak diturunkan pada generasi baru, tapi yang sedang dibicarakan City Slicker adalah bahasa resmi Kerajaan Legitimasi, ‘kan? Bahasa resmi adalah salah satu lambang kekuatan negara. Itu tidak akan terlupakan dengan mudah.”

“Bahasa resmi Kerajaan Legitimasi didasarkan pada bahasa Prancis yang ditambahkan dengan logat dari beberapa negara di Eropa. Kau pasti tahu itu, ‘kan, Quenser?” dengan sebuah senyuman, Froleytia menepuk pundaknya sendiri. Beberapa tulisan kepangkatan tertulis di permukaan lencana yang terpasang di sana. “Tapi bahasa apa yang digunakan dalam kepangkatan militer?”

“...Inggris.”

“Hal seperti jargon militer, label internet, dan bahasa pemrograman sekarang lebih sering dibuat dalam bahasa Inggris. Bahasa resmi kita adalah barang peninggalan sebelum kedatangan Object, tapi bohong jika aku bilang tidak mudah untuk terus menggunakan istilah yang sudah ada. Tapi City Slicker tidak membiarkan hal itu. Sebelum semua daftar menu di semua restoran diubah menjadi berbahasa resmi Kerajaan Legitimasi, dia tidak akan puas.”

“Ini lebih terdengar seperti dia yang menghancurkan kebudayaan suatu bahasa. Jadi apa si bajingan Nutley yang mengkhianati kita sebelumnya juga berpihak pada hal ini?”

“Jika kau menambahkan alasan cerdas, aktivitas melestarikan bahasa bisa menjadi sesuatu yang indah,” kata Heivia, dia meringis. “Jika bangsawan dan penduduk biasa berbicara dengan bahasa yang sama, semua orang akan bisa saling menerima. Pria bisa mengerti perempuan, orang dewasa bisa mengerti anak-anak, dan semua orang dengan kulit berbeda bisa saling mengerti. Jika kita bisa berbicara dalam satu bahasa yang sama, semua orang bisa tersenyum bersama. Apa itu tidak indah!? ...Mereka menawarkan sesuatu seperti itu.”

“Tentu saja, mereka tidak bisa menukar sisi belakang koin. Dunia akan menunjukan bahwa kau tidak punya niat untuk tersenyum bersama ketika ada yang tidak berbicara bahasamu. Faktanya, itu lebih menunjukan bahwa kau tidak memperlakukan mereka sebagai sesama manusia.”

“Nutley berkulit hitam.”

“Benar, tapi Cookman juga berkulit hitam. Dan Myonri orang Asia. Kerajaan Legitimasi mungkin didasarkan pada kebudayaan jaman dahulu pada era Kerajaan dan para Ksatria, tapi bangsawan berkulit hitam sudah tidak jarang akhir-akhir ini. Tapi kata-kata itu tidak bisa menjadi pondasi bagi City untuk membuatnya melewati batas dan menjadi sesat.”

“Tapi kau juga bilang bahwa dia seorang keturunan advokat...”

“Ya. Sama seperti seorang yakuza, dia mengelilingi dirinya dengan saudara-saudaranya. Di dalam dirinya, dia tidak akan pernah mempercayai orang asing. Dia menggunakan bahasa ketika memilih ‘bidak’-nya.”

Percakapan itu meninggalkan kesan buruk bagi Quenser.

City Slicker mungkin melihat itu tidak lebih sebagai medan yang merupakan keahliannya.

“Dia tidak mempedulikan apapun selain dirinya,” gumam Froleytia sebagai evaluasinya terhadap pemimpin 24. Dia dengan lembut menghembuskan beberapa asap. “Itulah kenapa dia tidak cocok sebagai bangsawan. Itu membuatnya merasa harus cepat-cepat menyelesaikan hal ini. Semua kejadian yang melibatkannya mungkin tidak lebih untuk membuatnya bisa berbicara pada Kerajaan Legitimasi karena kontribusi militernya. Lalu, dia bisa melanjutkan gerakan aktivis penyelamatan bahasanya. ...Tapi kau lihat apa yang telah terjadi. Pembantaian penduduk Organisasi Iman yang dilakukannya telah dihentikan dan dia gagal menciptakan perpecahan yang dia inginkan. Manipulasi informasi yang ingin dilakukannya untuk membuat kekacauan juga gagal. Manuver politiknya sudah terungkap dan pengaruh dirinya telah menurun drastis. Tak lama lagi, posisinya sebagai bangsawan akan secara resmi dicabut dan dia akan diperlakukan sebagai ‘bangsawan gagal’ yang memalukan.”

“Tapi dia mengambil sebuah tindakan sebelum itu terjadi,” gumam Quenser.

Froleytia sedikit mengangkat bahu dan berkata, “Mungkin dia berharap untuk menyeberangi Atlantik, membujuk Dewan Parlemen, membetulkan arah politiknya, atau dia berharap untuk bisa menyerang sebuah kota Aliansi Informasi di Amerika Utara untuk mengembalikan nama baiknya. Apapun yang dia rencanakan, itu tidak lebih dari sebuah gangguan yang tidak diinginkan untuk terjadi oleh para petinggi militer. Setelah dia berusaha hingga sejauh ini, aku merasa kasihan padanya. Walau itu tidak akan membuatku untuk menahan diri,” dia berkata dengan cuek. “Tujuan Prizewell City Slicker bukanlah untuk menggulingkan Kerajaan Legitimasi. Dia hanya ingin mengambil kembali posisinya dengan keadaannya sekarang ini. Dari sini, dia ingin memiliki posisi yang memberikannya kekuatan militer luar biasa hebat yang bisa dia gunakan untuk mendesak Dewan Parlemen mengikuti arahan darinya.”

“Mereka hanya memiliki Indigo Plasma, ‘kan?”

“Ya, tapi area ini adalah tanah bangsawan milik Prizewell City Slicker. Rumor mengatakan dia secara pribadi memiliki sebuah pabrik senjata tidak resmi di sekitar sini. Mungkin saja mereka menambah pasokan sambil bergerak dan sekarang Object mereka dilengkapi dengan senjata yang tidak diperkirakaan oleh kita. Jika kita lengah, kita bisa kedatangan hal mengejutkan yang tidak mengenakan.”

“Tapi kita memiliki tiga Object sedangkan mereka hanya memiliki satu,” kata Heivia pada Quenser dengan nada bercanda. “Apapun persenjataan yang mereka dapatkan, perbandingan jumlahnya terlalu besar. Kemenangan kita bisa dipastikan. Satu-satunya masalah yang tersisa adalah kita harus menembaki sesama prajurit Kerajaan Legitimasi yang akan meninggalkan kenangan pahit bagi kita.”

“Ya, kita hampir dipastikan mendapatkan kemenangan,” Froleytia setuju. “Tapi jangan lupa kita bisa menerima kerusakaan pada saat prosesnya. Putra dari keluarga Winchell tidak ingin terbunuh oleh peluru nyasar saat kemenangan ada di depan mata, bukan begitu?”

Ekspresi gembira Heivia langsung menjadi kaku karena nada dingin Froleytia.

Bagian 3

Beberapa jam setelahnya, zona perawatan yang terbuat dari banyak kendaraan besar telah dibangun. Froleytia mengumpulkan anggota dari unitnya dan mulai melakukan briefing.

“Musuh akan segera ada di sini.” Dia menggunakan proyektor untuk menampilkan peta di layar yang ada di belakangnya. Kita akan melawan Batalion Pemeliharaan Mekanik 24 dan Indigo Plasma. Tidak perlu mengganggap mereka sebagai sesama prajurit Kerajaan Legitimasi. Mereka telah menodai nama Kerajaan Legitimasi yang cukup untuk membuat Dewan Parlemen secara resmi menganggap mereka sebagai musuh. Untuk mencegah kerusakan yang tidak diperlukan seperti terlukanya warga sipil, kita harus menghabisi unit mereka dan pemimpin mereka, Prizewell City Slicker.”

Hal ini tidak menimbulkan kegaduhan.

Mereka semua telah melihat dengan jelas tujuan sebenarnya dari Indigo Plasma saat mereka mencoba membantai penduduk yang ada di Semenanjung Kamchatka, bahkan walau penduduk itu berasal dari negara musuh. Perang modern membuat perbedaan yang jelas antara negara aman dan medan perang. Tujuan sebenarnya Froleytia dan Batalion 37 yang dia komandai sudah terlihat dengan jelas saat Froleytia menuntun para penduduk sipil untuk menaiki kapal selam walau melakukan itu tidak bermanfaat bagi unitnya. Sebuah pasukan yang sudah melewati batas harus dihancurkan sebelum mereka bertambah kuat.

“Seperti namanya, Indigo Plasma Generasi Kedua berspesialiasi dalam penggunaan meriam plasma berstabilitas rendah. Benda itu cukup kuat, tapi sepertinya taktik yang digunakan mereka juga melibatkan kerja sama dengan prajurit biasa. ...Mungkin itu karena mereka bagian dari militer Kerjaan Legitimasi. Mereka menganalisa cara kemenangan kita dan mencoba menerapkannya pada pasukan mereka.”

Beberapa orang yang ada di sana memberikan beberapa tepuk tangan sarkastik, tapi Quenser tidak terpengaruh. Dia tidak bertarung dengan Object dengan tujuan untuk membantu para pembantai semakin kuat.

Untuk menghilangkan situasi berat, Quenser bertanya, “Sebenarnya apa yang harus kita lakukan?”

“Pada dasarnya, kita akan menghabisi mereka di pantai Pulau Victoria. Baby Magnum dan Snow Quaku akan menghadang jalan mereka sembari Active Sledge memotong rute pelarian mereka dari laut. 24 tidak akan mencoba melawan kita secara langsung. Unit prajurit biasa mereka pasti akan mencoba melakukan sesuatu. Mereka tidak akan punya kesempatan karena ini 3 lawan 1, jadi mereka membuat sebuah rencana yang bisa memecah belah kita.”

“Apa ada informasi yang membutuhkan perhatian khusus?”

“24 mengambil tindakan ini karena mereka menganggap mempunyai kesempatan lebih baik untuk melakukan pertempuran 1 lawan 1 jika kita saling terpecah. Aku ragu pertempuran akan sejalan dengan perkiraan mereka, tapi tidak ada hal yang benar-benar berbahaya yang bisa menyebabkan kekacauan menyebar di kelompok kita. Jika kalian tidak ingin mati dalam pertempuran yang akan kita menangkan, pastikan kalian tetap siaga.”

Setelah itu, dia menjelaskan secara spesifik apa yang akan dilakukan unit lain. Kali ini prajurit infanteri lebih banyak diterjunkan. Fakta bahwa Froleytia mengirim 100 prajurit infanteri menunjukan bahwa dia mencemaskan tentang unit infanteri Batalion Pemeliharaan Mekanik 24.

Setelah briefing itu selesai, Heivia berbaur ke dalam kelompok prajurit yang sedang menuju pintu keluar dan mendekati Quenser.

“Hey, pahlawan. Area mana yang kau tuju?”

“Area F.”

“Kalau begitu kita bareng.”

“Kita menempatkan bom di rute perjalanan 24 untuk menghentikan prajurit infanteri dan armed mereka, ‘kan?”

“Ayolah, hentikan itu. Memastikan lagi apa yang akan kita lakukan sebelum kita menuju ke sana hanya semakin membuatku gugup. Kapan kau jadi sepintar ini?”

“Aku tidak ingin menganggap hal ini seperti aku melakukan sistem kebut semalam sebelum melakukan ujian masuk. Ketidak sukaanku pada hal itulah yang membuatku menjadi mahasiswa magang yang ada di medan perang. Tapi aku mungkin mati jika aku melakukan ini. Rumor mengatakan Indigo Plasma menambahkan persenjataannya dari kantong pribadi. Jika itu benar, cetak biru milik Kerajaan Legitimasi tidak bisa menjadi pedoman. Sama seperti kasus Wing Balancer di hari kemarin, kita melihat seberapa bahayanya salah menafsirkan kemampuan sebuah Object.”

“Yeah, tidak ada seorang pun yang menyangka sebuah Object bisa melompat,” kata Heivia yang terlihat agak terganggu.

Setelah mereka meninggalkan ruang pertemuan, mereka melihat beberapa pria asing yang mencurigakan sedang duduk bersandar di sepanjang koridor. Pakaian mereka menjelaskan bahwa mereka jelas bukan orang-orang militer. Mereka bisa dikatakan sebagai lelaki paruh baya pengganggu.

Setelah mereka melewati barisan pria itu, Quenser bertanya pada Heivia, “Siapa mereka?”

“Kurasa staf penyiaran CS. Mereka yang menampilkan acara hiburan bertema militer. Kita langsung menuju ke sini dari Semenanjung Kamchatka. Seragam Hitam sudah kembali untuk menyelesaikan misi mereka, tapi tidak ada waktu yang tersisa untuk mengurusi kru televisi. Mereka harus tetap berada di sini sampai pesawat kargo menuju kembali ke negara aman.”

“Aku terkejut media tidak dilarang ke luar saat adanya skandal yang sedang terjadi.”

“Biasanya, mereka akan dilempar ke sel tahanan dengan alasan menjaga kerahasian. Komandan berdada besar kita mungkin biasanya sangat menakutkan, tapi salah satu sisi baiknya adalah kemampuannya untuk membiarkan hal aneh seperti ini.”

“...Tapi pertempuran akan segera dimulai, ‘kan? Apa benar ini tidak apa-apa?”

“Bagaimana aku tahu? Tapi mereka sendiri yang datang ke zona perawatan yang ada di garis depan, jadi mereka pasti telah siap untuk menghadapi masalah. Pada akhirnya, mungkin saja ini akan ditulis di pojok salah satu laporan yang mereka tanda tangani. Hanya saja, komandan berdada besar itu tidak akan pernah membiarkan itu terjadi.”

(Jadi dia sebenarnya baik atau jahat...?)

Quenser berbalik sekali lagi dan melihat ke arah kameramen yang terlihat sangat kelelahan.

(Apa mereka menganggap pertempuran bersih antar Object layaknya sebuah pertandingan olahraga resmi?)

Meskipun begitu, berbicara pada mereka pun tidak ada manfaatnya.

Quenser tidak punya kewenangan untuk mengirim mereka kembali ke negara aman dan dia tidak bisa menerbangkan pesawat kargo.

“...Jadi apa itu artinya bintang idol mereka masih ada di sini?” Quenser sedang membayangkannya.

“Oh, dia luar biasa. dia mengingatkanku pada seorang idol terkenal di masa keciku. Dia memakai baju loreng bercorak pink. Dia pasti sudah siap untuk pergulatan yang memakai secangkir susu stroberi.”

“Aku beripir tidak akan menjadi masalah jika aku ingin meminta tanda tangannya sekarang”

“Kau pastinya bisa melakukan itu di sela riuhnya pesta kemenangan.”

Tiba-tiba, tuan putri berjalan dari salah satu sudut koridor sambil membawa kantong yang berisi beberapa ransum. Tuan putri menyadari kehadiran Quenser dan Heivia lalu menghampiri mereka.

“Oh, apa kau dalam perjalananmu menuju Baby Magnum?”

“Ugh, ransum-ransum itu terlihat menjijikan seperti biasanya. Hey, bagaimana kalo kita kabur jika situasinya sedikit menenang?”

Tuan putri mengabaikan pendapat Heivia yang biasa dianggap sebagai sebuah pengkhianatan dan melihat ke arah Quenser.

“...Nenek bersikap aneh.”

“Hah?”

“Aku tebak kau juga tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

Tuan putri menghela nafas panjang. Dia pasti sedang cemas.

Heivia mungkin tidak menyadari seberapa besar masalah yang sedang dia bicarakan karena dia hanya berkata, “Semua orang menjadi sedikit gugup sebelum misi dimulai. Kali ini prajurit infanteri lebih banyak diterjunkan ke medan perang selain dari Object. Mungkin dia mencemaskan kami layaknya kami ini bagian dari keluarganya.”

“Apa benar cuma itu?” kata tuan putri dengan pandangan bingung lalu dia kembali menuju ke area perawatan Object.

“…”

Quenser memandangi punggung tuan putri saat dia pergi, tapi kemudian...

“Ahn? Hey, Quenser, kau pergi kemana? Kita akan segera berangkat.”

“Aku hanya berjalan-jalan sebentar.”

“Begitu. Pergilah dan dengarkan keluhan wanita tua itu sesukamu, tapi jangan lama-lama.”

“Aku tidak selembut itu. Ini hanya karena semua pertempuran ini membuat waktuku untuk mempelajari desain Object menjadi sedikit. Aku punya sedikit waktu untuk mengunjungi area perawatan. Aku harus mengisi seluruh kepalaku dengan seluruh pengetahuan yang bisaku serap.”

“Jangan banyak alasan, dasar musuh wanita. Pergi dan buat hati wanita tua itu berbunga-bunga.”

Sambil mengabaikan ledekan Heivia, Quenser menuju ke area perawatan. Tuan putri pasti menuju ke Object-nya dengan terburu-buru karena Quenser tidak bisa menyusulnya di perjalanan.

Aliran waktu terasa berbeda di dalam sini.

Semuanya terlihat lebih cepat, cepat sekali.

Kecepatan pergerakan benda dan manusia lebih cepat dari biasanya.

Beberapa kerusakan yang diterima saat bertempur dengan Wing Balancer di Semenanjung Kamchatka belum sempat diperbaiki. Dan sekarang pertempuran lainnya akan segera terjadi. Mereka ingin memperbaiki kerusakan-kerusakan itu sebisa mungkin. Pada akhirnya...

(Kita akan melawan pengkhianat yang telah mengkhianati Kerajaan Legitimasi. Peraturan perang tidak lagi bisa daplikasikan. Kita tidak bisa menggunakan bendera putih, jadi kekalahan berarti pembantaian.)

Ini bagaikan ada sebuah tebing yang tepat berada di belakang mereka. Keinginan untuk mencurahkan segalanya bisa dipahami.

“Nak,” panggil sebuah suara dari arah belakang.

Dia berbalik dan menemukan seorang mekanik wanita tua sedang muncul sampil membawa sebuah kotak perkakas.

“Ini persiapan darurat sebelum peperangan. Aku tidak punya wakut untuk mengajari para amatir.”

“Kau selalu memberitahuku untuk mencuri informasi sebanyak mungkin dengan menggunakan mataku. Aku datang ke sini untuk melihat seberapa banyak yang bisa aku dapatkan dalam situasi nyata seperti ini.”

“Hmm,” kata wanita tua itu sebelum membuat gerakan yang memberi tahu Quenser untuk ikut dengannya dan mulai berjalan kembali.

Seperti yang telah dikatakan tuan putri, dia tidak bersikap cerewet. Juga, ini sepertinya bukan sekedar demam panggung sebelum pertarungan. Prajurit perawatan yang lain entah kenapa lebih bersemangat ketika mereka melakukan aktivitasi yang berhubungan dengan ledakan. Perilaku mereka menampilkan bahwa mereka seorang prajurit perawatan.

Wanita tua itu tidak sedang menuju perancah besi yang bersangga di sekeliling tubuh utama Object. Malahan, dia menuju crane yang berada sedikit jauh dari Object. Tipe crane itu biasa digunakan di pelabuhan atau galangan kapal dengan tempat duduk pengendalinya yang berada sangat tinggi di udara.

Bukannya menurunkan tempat pengendalian crane itu ke tanah, keduanya malah melompat ke perancah yang berada di awang-awang yang terhubung dengan plafon di sekitar tempat pengendalian crane itu. Metode itu tidak baik untuk kesehatan jantung Quenser.

“I-ini bukan tiper crane yang biasa kita gunakan.”

“Ini tetap dalam format militer Kerajaan Legitimsi, tapi peralatan yang satu ini kita pinjam dari unit yang berada di Pulau Victoria. Kita kesulitan untuk membawa semua peralatan hanya dengan pesawat kargo.”

Itu artinya beberapa kendaraan milik Batalion Pemeliharaan Mekanik 37 ditinggakan di Semenanjung Kamchatka.

Saat Quenser memikirkan itu, wanita tua itu melempar sepasang lensa cembung ke arahnya.

“Kau bisa mencuri segalanya dengan matamu jika dilakukan di tempat tinggi, benar? Juga, kita tidak bisa membiarkan seseorang yang tidak mengerti pola pekerjaan di sini berkeliaran di bawah sana.”

“Kau memang kasar...”

Quenser memasuki area tertutup itu yang ditempati sebuah tempat duduk untuk mengendalikan crane.

Ini adalah area yang lega. Dia merasa 10 mobil minibus bisa muat ke dalam sini. Sebuah kursi terpasang di tengah-tengah tempat ini yang dikelilingi berbagai macam tombol dan tuas. Juga...

“Wow, lantainya transparan. Jika kau membawa orang yang takut ketinggian ke sini, mereka pasti akan melakukan apa saja untukmu agar bisa turun dari sini.”

“Crane seperti ini harus punya cara untuk dapat melihat situasi yang terjadi di bawahnya.”

“Tapi apa crane ini digunakan dengan benar? Aku melihat dispenser, majalah, kantung tidur, dan berbagai barang pecah-belah di sini. Ini terlihat seperti ada seseorang yang tinggal di sini.”

“Seperti yang sudah kubilang, kita meminjamnya. Beragam peralatan yang mereka gunakan di sana tidak sepenuhnya berguna di sini. Kami rasa ini juga bisa berfungsi sebagai ruang istirahat.”

“Hmm,” kata Quenser sambil mengamati sekelilingnya.

Ada banyak peralatan untuk menghabiskan waktu berserakan di sini. Beberapa papan permainan bertebaran di lantai. Dia melihat beberapa majalah bertema mekanik yang sama sekali tidak ia mengerti. Dia juga melihat majalah pacuan kuda yang menunjukan cara untuk membeli kupon secara online. Tempat itu punya banyak barang menarik. Di tengah tengah semua itu, terdapat satu buah foto yang dibingkai. Itu memperlihatkan wanita muda yang tidak selamanya muda dengan rambut panjang.

Quenser mengambilnya dan bertanya pada wanita tua itu, “Siapa dia?”

“Itu aku

“Hehh. Apa ini anakmu? Atau cucumu?”

“Aku.”

“!!!???”

Quenser dengan cepat melihat gambar digital itu lagi dan membandingkannya dengan data visual.

“...A-apa kau punya kemampuan untuk berubah menjadi muda saat malam bulan purnama?”

“Kau bodoh. Ini diambil dulu sekali. Kau bisa mengenalinya dengan bentuk perkotaan yang ada di latarnya. Pemandangan seperti itu tidak lagi ada di Kepulauan Jepang.”

“Eh...?” Quenser terdiam di tempat. “Kepulauan Jepang?”

Wanita itu mendecakan lidahnya karena pertanyaan itu. Sepertinya dia menyesal karena tak sengaja mengatakan hal ini.

Akhirnya dia mengehela nafas dan berkata, “Aku imigran dari Korporasi Kapitalis. Kau bisa mengatakan kalau aku seorang pengungsi”

Ya, Kepulauan Jepang adalah teritorial Korporasi Kapitalis.

Tempat itu sebenarnya dibagi menjadi timur dan barat. Bagian barat dari kepulauan itu dikontrol oleh kekuatan yang menginginkan kembalinya sistem Imperialisme dan benar-benar melakukan pemisahan diri dengan Oganisasi Iman. Organisasi Iman dan Kerajaan Legitimasi berseteru tentang siapa yang akan menaungi sistem Imperialisme itu. Juga, sisi Korporasi Kapitalis selalu mengubah posisi mereka setiap kali sesuatu telah terjadi untuk kemajuan infrastruktur informasi mereka dan mereka mulai mengubahnya menjadi seperti sistem yang mirip dengan gaya Aliansi Informasi. Semua hal itu sangatlah rawan dan bisa menyebabkan situasi berbahaya. Namun, Kepulauan Jepang secara resmi berada di bawah naungan Korporasi Kapitalis.

“Tapi seperti yang bisa kau lihat, aku bukan sepenuhnya orang Asia.”

“Yah, mereka membiarkan banyak imigran masuk untuk mengatasi masalah rendahnya angka kelahiran dan memanjangkan taraf populasi.”

“Dalam sejarah, itulah yang membantu penyebaran informasi teknologi tentang Object ke kancah dunia.”

“Jadi apa maksudnya dengan pengungsi?”

“Itu karena anak perempuanku dan suaminya.” Quenser sudah mengira dia akan menolak untuk memberitahunya, tapi dia malah menjelaskannya secara gamblang. “Mereka bekerja di bidang sosial, mereka bekerja untuk menciptakan teknologi pertanian pada area yang kekurangan makanan. Mereka mensosialisaikan pekerjaan mereka dengan slogan ‘Kita bisa menyelamatkan orang yang kekurangan makanan dengan mengurangi konsumsi bento yang kita beli dari toko’. Itulah yang membuat kita menjadi pengungsi.”

“Kenapa? Tidak ada yang salah dengan itu.”

“Oh, tentu ada. Korporasi Kapitalis adalah kekuatan dunia yang menggunakan ekonomi negara untuk mengatur pemerintahan dan peperangan. Sebuah serikat pertokoan raksasa menjadi marah. Mereka menganggapnya sebagai ancaman teroris karena bisa mengakibatkan kerugian ekonomi negara dengan slogannya. Anak perempuanku dan suaminya hampir saja ditembak oleh unit polisi anti terorisme.”

“…Wow.”

“Kita tidak punya pilihan lain selain pindah ke tempat dimana Korporasi Kapitalis tidak bisa mengincar kita. Walau begitu, Kerajaan Legitimasi adalah sebuah tempat indah yang mementingkan garis keturunan. Imigran yang tidak memiliki darah ningrat sangat tidak diuntungkan disektor mana pun. Untuk hidup dengan makmur, kau harus memiliki keahlian tertentu yang bisa mengatasi ketidak untunganmu.”

Jika dia bilang tidak menyesal karena meninggalkan Korporasi Kapitalis atau Kepulauan Jepang, dia pasti sedang berbohong. Raut wajahnya menunjukannya dengan jelas. Tetap saja, dia telah mengabaikan semua itu untuk melindungi keluarganya. Mungkin saja jalan hidupnya dipenuhi dengan berbagai macam pertempuran hebat yang akan segera dia hadapi.

“Jadi sekarang dimana anakmu dan suaminya itu berada? Di distrik Britania Raya Selatan kah?”

“...Di kota imigran di penghujung timur kota Victoria.”

Karena tempat itu sekarang ini berada tepat di tengah medan pertempuran, Quenser menyesal karena menanyakan hal itu.

Itu pasti alasan kenapa wanita tua itu bertingkah aneh.

“Saat pertempuran dengan Water Strider dan Rush sedang berlangsung, kota itu dievakuasi ke Eropa sementara. Mereka baru saja kembali karena situasinya mulai mereda.”

“Aku tidak ingin menanyakannya, tapi sudah seberapa jauh evakuasinya berlangsung?”

“Sekarang ini, bahkan staf CS yang ada di zona perawatan ini tidak sempat untuk meninggalkan tempat ini. Apa kau berpikir kita punya cukup waktu untuk mengevakuasi seluruh kota?”

Bagian 4

Quenser tertegun saat melihat gas spesial yang digunakan oleh meriam plasma berstabiltas rendah sedang dimuat ke dalam meriam utama, tapi dia menjadi terlalu bersemangat dan tidak memasukkan informasi penting apapun ke dalam kepalanya. Berpikir bahwa pelajarannya hari ini tidak berjalan dengan baik, Quenser meninggalkan area perawatan dan menemui Heivia yang baru saja selesai membersihkan laras senapannya.

“Hey, Quenser, sudahkah kau membuat wanita tua itu jatuh hati padamu?”

“Sepertinya nenek tua itu telah menjalani kehidupan yang keras. Tapi melihat obsesi Froleytia dengan Jepang, matanya pasti berbinar-binar karena terpukau ketika mendengar ceritanya.”

“Ahn?”

Heivia terlihat bingung, tapi sudah tidak ada waktu lagi untuk menjelaskannya. Dia dan Quenser tidak punya waktu lagi untuk bersantai.

Mereka telah menggunakan pesawat kargo untuk menuju lokasi yang diperkirakan akan dilalui oleh Indigo Plasma, jadi musuh pasti akan segera muncul. Bersantai-santai akan membuat mereka merugi.

Ketika mereka meninggalkan barak yang tersusun dari kendaraan besar, seorang letnan paruh baya sedang mengalokasikan pasukan. Mereka dipecah menjadi beberapa tim ketika mereka dinaikan ke kendaraan yang berbeda.

“Tim A sampai D akan menggunakan helikopter, dan tim E sampai H akan menggunakan truk! Tim I, kalian akan melakukan misi pengintaian, jadi kalian akan menggunakan snowmobile! Sebelum berangkat, pastikan rantainya tidak bersuara sedikit pun ketika sedang berjalan!!”

“Ya, tuhan. Kita akan berdesakan di dalam truk. Pilihan yang paling tidak mengenakan. Mereka akan memperlakukan kita layaknya kentang.”

“Kita sedang bertarung melawan sebuah Object yang dilengkapi ratusan laser anti udara, jadi truk adalah kendaraan yang lebih baik daripada helikopter.”

“Benar. Dan mereka terbang terlalu rendah sampai-sampai parasut jadi tidak berguna.”

“Aku mendengar rumor bahwa mereka mengembangkan alat yang bisa memperlambat gaya jatuhmu dengan menghembuskan tekanan udara. Jika itu benar, apa kau sudah mengetahuinya?”

Letnan paruh baya itu meneriaki mereka karena mengobrol, jadi Quenser dan Heivia segera berlari dan menaiki bagian belakang truk militer untuk menuju Area F. Lebih dari 20 prajurit memanjat papan truk tersebut.

“Quenser, pria yang di sana membawa kartu poker. Ayo main poker untuk menghabiskan waktu.”

“Aku tidak tertarik untuk bermain jika tidak ada yang dipertaruhkan.”

“Tapi kau payah dalam poker,” ledek Heivia sebelum bergabung untuk bermain poker.

Quenser melamun ketika melihat dataran bersalju dari celah yang ada di bagian belakang truk.

(Jika aku harus menghadapi banyaknya guncangan di truk ini, kurasa aku akan mabuk kendaraan.)

Bagian 5

“Cukup. Aku tidak peduli apapun situasinya. Lanjutkan misi seperti yang telah diperintahkan!!”

Dua puluh menit kemudian, para prajurit mulai muntah-muntah karena mabuk kendaraan. Tanggapan yang mereka dapat dari Froleytia tidak lebih dari yang telah diperkirakan Quenser.

“...Sialan. Aku tidak ingin diingatkan lagi seberapa sadis komandan berdada besar kita itu,” kata Heivia.

“Salahmu sendiri.”

“Jangan merasa tidak bersalah. Jika kau tahu ini akan terjadi, kau seharusnya memperingatkan kita.”

“Aku tidak berhak untuk mengatur bagaimana orang menghabiskan waktu mereka.”

Hampir setengah dari mereka keluar dari truk militer yang berhenti karena mabuk kendaraan. Mereka yang tidak begabung dalam permainan kartu dan mereka yang memiliki fisik tangguh tidak mengalami apa-apa.

Quenser mengeluarkan peledak Hand Axe dari tasnya dan berkata, “Aku akan memasang peledak di sepanjang jalan ini. Pastikan kalian ambil nafas dalam sambil tetap terus terjaga.”

Para petinggi sepertinya telah menuai pelajaran dari Semenanjung Kamchatka karena jangkauan radio yang terus menjadi masalah selama ini telah diperkuat. Itu membuat Quenser bisa mengkover area yang luas.

Quenser memasang peledak di sepanjang jalan setapak yang terus menurun ke hamparan salju putih. Jalan itu tidak di semen. Jalan itu hanya terdiri dari tanah padat yang keras.

Dia hamparan area yang tidak ada apa-apanya seperti itu, orang cenderung mengikuti jalan setapak yang sudah ada. Pohon tumbang dan batuan tajam adalah duri yang bisa meledakan ban, dan roda bisa terjebak ke dalam tanah berlumpur.

Di area Arktik yang membeku yang tidak ada apa-apanya sejauh mata memandang, bahaya dari hal-hal tersebut sangat tidak bisa dibayangkan.

“Jika kau cerdas, apa yang akan kau lakukan jika mereka mengacaukan sinyalnya, membuat semua ini sia-sia?”

“Tujuan dari bom ini bukan untuk meledakan targetnya,” balas Quenser. “Tipuan ini digunakan untuk mengekang pikiran mereka dengan memikirkan dimana peledak-peledak ini diledakan. Semakin takut mereka terhadap bom ini, semakin sedikit keleluasaan gerak mereka. Saat itu terjadi, kita tinggal menyerang terlebih dahulu. Kita hanya perlu menutup pergerakan mereka. Sejak awal, pertempuran ini akan diselesaikan oleh tuan putri.”

“Begitu. Ugh... Sial. Mungkin aku akan merasa lebih baik jika sudah muntah.”

Heivia merangkak sambil mengerang, tapi Quenser mengabaikannya dan kembali bekerja. Dia menancapkan pemicu elektrik pada Hand Axe dan menguburnya di jalan setapak itu. Hal ini dilakukan untuk menakuti unit infanteri 24 dan menawan mereka untuk memastikan bahwa ini medan perang yang bersih, itulah kenapa akan sangat efektif jika menutupi bom ini dengan tanah dan salju.

“Medan perang yang bersih, hm? Itu adalah perkataan orang yang memiliki semua kekuatan. Belum lama ini kita telah bertempur melawan Object.”

“Apa mood-mu buruk karena kau ingin muntah? Waktu terus berubah setiap detik. Aku dengar evakuasi penduduk telah dilakukan dan memindahkan mereka ke kota apartemen di timur.”

“Apa akan baik-baik saja? Pernah ada rumor yang mengatakan bahwa ada prajurit yang ditinggalkan ketika Korporasi Kapitalis dan Aliansi Informasi melarikan diri dari kawasan Alaska dan mereka berakhir dengan membuat iglo di padang salju... Ugh.”

Mereka menyiapkan ini bukanlah untuk menghabisi pasukan garis depan. Jika mereka melihat tanda-tanda adanya prajurit infanteri musuh yang datang untuk menyerang zona perawatan, kendaraan musuh yang akan melalui jalan ini akan diledakan atau terhenti. Dengan celah waktu yang mereka buat, mereka bisa meningkatkan pertahanan hingga jauh lebih kuat.

“Ayo. Kita masih harus memasangnya di jalur lain.”

“Bagaimana jika 24 ketakutan dan memilih untuk tidak melalui jalanan?”

“Ada pohon tumbang, bebatuan tajam, lubang yang tertutup salju, dan tanah berlumpur. Kita hanya tinggal berharap mereka terperangkap jebakan alam itu. Juga, mereka tidak tahu pola apa yang kita pakai dalam memasang bom-bom ini. Entah jalan mana yang mereka lalui, mereka pasti ketakutan, dan itu akan memperlambat mereka.”

Kelompok mabuk kendaraan itu ogah-ogahan untuk kembali menaiki truk militer, tapi mereka dipaksa naik. Quenser dan lainnya sekali lagi menuju jalanan yang tidak beraspal. Setiap kali mereka berhenti di perempatan yang menghubungkan ke berbagai jalan lain, mereka akan memasang peledak di sana.

“Itu tuan putri.”

Heivia memandang ke kejauhan. Quenser melihat ke arah yang sama dan melihat benda sepanjang 50+ meter menuju ke arah mereka. Benda itu telah dipaksa untuk melakukan pertempuran sengit dengan Wing Balancer di Semenanjung Kamchatka, tapi perbaikannya telah diselesaikan dengan sempurna. Dia terlihat seperti baru.

Quenser dan lainnya melambai padanya dan tuan putri pasti melihat mereka melalui kameranya karena dia juga membalas lambaian mereka dengan meriam utamanya. Dia sedang menuju ke pantai untuk menunggu Indigo Plasma.

Quenser menurunkan tangannya dan berkata, “Dimana Object yang lain. Jika aku ingat lagi, Snow Quake akan menyerang pengkhianat itu dari darat.”

“Di sana.”

Quenser melihat ke arah yang ditunjuk Heivia dan melihat benda raksasa bergerak lewat di dataran yang lebih tinggi dari jarak beberapa kilometer. Tak banyak yang bisa dilakukan benda sebesar itu untuk bersembunyi, tapi sepertinya dia memikirkan untuk bersembunyi dari pandangan musuh ketika bergerak. Prajurit biasa bisa terbunuh hanya dengan satu peluru darinya, Quenser merasa iri dengannya.

“Active Sledge sepertinya akan datang dari jalur laut yang diperkirakan akan dilewati Indigo Plasma. Aku tidak melihat adanya kemungkinan situasi seperti ini akan menjadi buruk

“Kita telah memasang semua peledaknya, jadi sekarang apa yang akan kita lakukan?”

“Kita bergabung dengan Tim A sampai D. Yang berarti kita akan mengeliminansi prajurit infanteri 24 yang bersembunyi di sekitar Indigo Plasma yang ingin menyabotase kita. Itu akan menjadi medan baku tembak yang seru yang dipenuhi dengan lumpur dan tanah becek.”

“Kalau begitu, aku punya permintaan agar seseorang memberiku sebuah senjata. Aku seorang pelajar; aku tidak punya apapun sebagai alat perlindungan diri.”

“Yeah, itulah aku, seorang analis radar. Radar! Apa kau lihat ada radar di sekitar sini!? Dan sekarang komandan berdada besar kita itu pastinya sedang mendapat kiriman pizza sekarang ini!!”

Quenser dan Heivia terus mengeluh sambil tetap bergerak. Mereka hanya berada beberapa kilometer dari garis depan di bibir pantai. Saat sudah dekat dengan garis depan, itu akan menjadi berbahaya jika menggunakan truk yang terlihat sebagai benda metal raksasa di radar. Lebih dari 20 prajurit di Tim F terbagi menjadi kelompok yang berisi 2-4 orang dan menuju ke pantai satu persatu.

“Tunggu, kenapa kelompok kita yang pertama pergi?”

“Anggap saja mereka menganggap kita dapat diandalkan. Mereka yang datang setelah kita adalah para pengecut.”

“Dan itu sekali lagi membuatku ingin memegangg senjata. Jika saja aku punya dua pistol, aku tebak aku bisa menembaki semua prajurit musuh di jangkauan 360 derajat di sekelilingku.”

“Quenser, Heivia,” kata Froleytia dari radio. “Hentikan omong-kosong itu dan cepat pergi. Tim B telah menemukan lokasi prajurit infanteri 24.”

(Kenapa radio kita memiliki mode dua arah yang menyala!?)

Saat menyadari itu, Quenser dan Heivia meringis. Itu artinya Froleytia bisa mendengar semua keluhan mereka. Nada suaranya terlihat lebih sadis dari biasanya.

“Tim B mengalami sedikit kesulitan, jadi pergi bantu mereka dan buat tali persahabatan di medan perang.”

“Merepotkan sekali.”

“Beritahu para karakter sampingan itu untuk tidak mati sebelum pemeran utamanya datang.”

Suara gemuruh kecil terdengar di seluruh penjuru Pulau Victoria yang bersalju. Baby Magnum sepertinya telah mulai bertarung dengan Indigo Plasma di tepi pantai.

“Hey, Quenser. Tidak lama lagi pertempuran ini akan selesai. Jadi bukankah ini sebuah ide bagus kalau kita menggali lubang di suatu tempat di sekitar sini dan bersembunyi sampai semuanya berakhir?”

“Setelah itu, Froleytia akan menghajarmu habis-habisan, jadi aku tidak suka mengatakan bahwa itu rencana bagus.”

Tepat sebelum mereka melewati puncak bukit kecil, Quenser dan Heivia perlahan merunduk di tanah. Pantainya tepat berada di depan merka. Sekitar 300 meter ke bawah adalah tanah landai yang tertutup laut putih yang membeku.

Di pantai itu, mereka melihat...

“Itu mereka. Sepertinya 20 orang kita melawan 20 musuh.”

Suara tembakan Object hampir menutupinya, tapi Heivia sedang melihat baku tembak. Helikopter Tim B pasti sudah ditembak jatuh sebelum sempat mendarat, karena mereka memegang senapan sambil bersembunyi di balik beberapa helikopter yang terbaring di sisi mereka. Para prajurit dari 24 menggunakan kendaraan 4WD dan kendaraan lapis baja sebagai tempat perlindungan.

Seragam ‘infanteri’ 24 berbeda dari seragam militer standar Kerajaan Legitimasi. Mereka mengenakan topeng berbentuk seperti gurita dan baju pendek tapi lebar yang membuat bentuk tubuh mereka tidak jelas.

Saat Quenser menonton baku tembak itu dari atas layaknya wasit pertandingan tenis, dia berkata. “Apa itu? Powered Suit?”

“Jika begitu, mereka tidak akan berlindung. Mereka akan langsung menerjang Tim B. Pasti itu hanya sejenis baju pelindung.”

“...Mereka tidak akan menggunakan zat atau asap beracun, iya ‘kan?”

“Pakaian itu tidak terlihat cukup kedap udara untuk hal itu. Mungkin itu digunakan untuk menembakan flamethrower. Mereka terlihat seperti pemadam kebakaran.”

Quenser melihat tabung gas besar di punggung mereka. Sebuah kaleng terpasang di bagian belakang senapan besarnya. Jika itu bukan berisi oksigen, mungkin isinya semacam zat naphtha untuk flamethrower. Quenser tidak ingin memikirkannya, tapi mungkin saja larasnya dua kali lebih besar layaknya mulut pipa flamethrower itu.

“Tapi…”

Heivia mengatur posisi senapannya sambil terbaring di tanah, dia mengganti ke mode sensor yang digunakan untuk menembak jitu dari jarak menengah, dan itu dilengkapi dengan peredam seukuran botol 500 ml.

“Waktunya bekerja. Ayo bekerja keras agar nanti kita mendapat perlakuan baik dari komandan berdada besar kita.”

“Tidak ada yang bisa aku lakukan.”

“Gunakan teropongmu untuk memastikan targetku.”

“Kau sepertinya tidak terganggu dengan fakta bahwa ini pertempuran antar sesama Kerajaan Legitimasi.”

“Ini pertempuran antara musuh dan rekan kita. Aku tidak bisa berkata apa-apa, tapi aku sama sekali tidak merasa simpati pada mereka. Ini sama halnya saat kita melawan Flide.”

“Kita pastinya sudah bertambah kuat. Aku rindu saat-saat kau gemetaran ketika melihat melalui pembidik itu di Alaska.”

Heivia mengabaikannya dan menarik pelatuknya.

Barikade batalion 24 adalah kendaraan yang berjejer sepanjang bibir pantai, jadi itu berfungsi sebagai tameng bagi prajurit yang ada di belakangnya. Tapi tidak berdampak pada tembakan sniper Heivia dari atas.

Dengan suara desisan dari tembakan, satu dari prajurit yang memakai pakaian pelindung itu dilumpuhkan ketika dia bersembunyi di kendaraan lapis baja.

“Apa-apaan ini?” Heivia mengernyit dan melihat ke laras senapannya. “Ini hanya sampah murahan. Ini membiarkan banyak suara bocor.”

Serangan balik segera datang setelah itu.

Suara berisik dari letupan tembakan terdengar. Quenser dan Heivia dengan panik berguling ke belakang untuk menggunakan bukit sebagai pelindung. 24 mengeteahui keberadaan mereka. Namun, jika keluar dari jarak tembak Heivia dengan bergerak ke sisi lain kendaraan yang mereka gunakan sebagai pelindung, mereka akan membiarkan tubuh mereka terkena tembakan dari Tim B.

Itu adalah salah satu contoh tembakan silang yang sterotip.

Karena sudah tidak punya tempat untuk berlindung, para prajurit dari 24 dengan cepat menenggelamkan tubuh mereka ke dalam salju. Karena Heivia terus menembaki mereka, membutuhkan waktu kurang dari 5 menit untuk menekan mereka.

Heivia melepaskan peredam dari laras senapannya dan berkata, “Pemojokkan berhasil. Aku akan menghargai mereka karena tidak ada satu orang pun yang mengangkat tangan untuk menyerah.”

“Ayo periksa radio mereka. Mereka menggunakan tipe yang sama seperti kita, jadi kita bisa menginterfensi transmisi mereka jika kita mengetahui frekuensi dan metode enkripsi yang mereka pakai.”

“Menggali tumpukan mayat mereka tepat setelah baku tembak? Kau juga telah banyak berubah”

Sambil terus mencari sniper yang tersisa, Quenser dan Heivia menuju ke bawah, ke lokasi Tim B. Mereka menggeledah prajurit 24 yang telah terbunuh dan kendaraan yang digunakan sebagai pelindung. Namun mereka tidak bisa mendapatkan apa yang mereka butuhkan untuk menginterfensi transmisi musuh. Radionya dikunci oleh sebuah sandi.

“Tabung gas lonjong itu masih menggangguku.”

Quenser melihat ke tabung gas yang ada di punggung prajurit infanteri 24. Selangnya terhubung dengan senjata mereka dan laras senjatanya dua kali lebih besar seperti mulut pipanya. Itu memang terlihat seperti salah satu jenis flamethrower.

“Ada beberapa tangki yang cukup mirip di kendaraan itu. Dan itu tidak hanya untuk mengisi ulang tabung milik prajurit. Ada kubah di atapnya seperti kendaraan barakuda yang digunakan untuk mengontrol kerusuhan. Kendaraan ini jelas dibuat itu menyemprotkan sesuatu yang ada di dalam sini.”

“Tapi kenapa?” Quenser mengernyit. “Ini tidak ada pengaruhnya ketika melawan Object yang bisa menahan ledakan nuklir. Apa mereka mencoba menyerang langsung zona perawatan kita?”

“Bagaimana aku bisa tahu? Teknisnya, kita bahkan belum yakin kalau ini benar-benar flamethrower.”

Suara erangan hebat terdengar.

Saat Baby Magnum, Snow Quake, dan Indigo Plasma terus bertarung, mereka perlahan bergerak mendekat.

Indigo Plasma.

Seperti namanya, itu Object Generasi Kedua yang telah dikembangkan semaksimal mungkin untuk memaksimalkan kekuatan meriam plasma berstabilitas rendah. 100+ senjatanya memang sebuah ancaman, tapi meriam utama yang menonjol ke luar secara berdampingan di bagian depan Object adalah karakteristik utama mesin itu. Sesuatu seperti tangki cadangan untuk memasok gas spesial yang dibutuhkan berjejer di sampingnya.

Alat pendorongnya menggunakan listrik statis yang sama seperti tuan putri. Itu menggunakan dua bagian seperti papan ski di bagian depan dan lima di belakang agar bisa menggelincir di atas tanah.

Namun ada perbedaan kecepatan yang sangat jauh. Bahkan walau dikepung oleh Baby Magnum dan Snow Quake, Indigo Plasma terlihat seperti menari-nari di antara kedua Object itu.

“Apa-apaan itu? Tenaga outputnya pastinya sangatlah besar.”

“Itu menggunakan listrik statis untuk membuatnya tetap mengapung layaknya milik tuan putri, tapi itu menggunakan metode yang berbeda untuk meledakan udara dan mendorongnya ke depan. Itu menggunakan teknologi plasma berstabilitas rendah,” kata Quenser sambil memeriksa peralatan genggamnya.

Indigo Plasma adalah Object Kerajaan Legitimasi. Desain dasarnya disimpan di dalam database.

Heivia mengernyit dan berkata, “Jika itu sangat berpengaruh, aku harap mereka akan membolehkan tuan putri memakainya.”

“Itu memberikan kecepatan yang luar biasa, tapi itu membuat masalah dengan menimbulkan panas. Pada dasarnya, itu menghasilkan terlalu banyak panas. Indigo Plasma sepertinya mengatasi hal itu dengan semacam kontrol elektronik, tapi biasanya itu akan membuat bagian bawah Object meleleh.”

“...Tunggu, aku pikir dia terspesialisasi agar bisa bekerja dengan prajurit infanteri. Sepertinya itu menghembuskan angin beliung yang sangat kuat. Para prajurit itu akan terlumat habis karenanya.”

Mereka bisa sangat tenang karena mereka memiliki dua Object di sisi mereka. Indigo Plasma memang kuat. Tuan putri tidak bisa menyamainya dalam kecepatan. Namun Indigo Plasma tidak akan bisa bertarung lagi kecuali dia tetap menjaga kecepatan tingginya secara konstan.

Terus bergerak dengan kecepatan sangat tinggi bisa membuat Elite yang mempiloti Object menderita. Berbeda dari pengecualian khusus yang jarang seperti Rush Aliansi Informasi, senjata monster itu dikendalikan oleh manusia. Jika pilotnya kecapean karena kelelahan fisik, pergerakan Object akan tumpul. Saat pergerakan Indigo Plasma berada di bawah level yang dianggap cukup, tuan putri dan Snow Quake tidak akan ragu untuk menghancurkan si pengkhianat dengan meriam utama mereka.

Saat Quensr dan Heivia berpikiran seperti itu, mereka mendengar bunyi ‘beep’.

Belum sempat mereka memeriksa dari mana asalnya, mereka mendengar suara seperti katup gas yang dibuka. Suaranya sepertinya berasal dari sekeliling mereka dan sebuah bau aneh menusuk hidung mereka. Baunya seperti plastik yang terbakar.

“Uhuk uhuk!? Hey, Quenser, apa ini!?”

“Sial, ini dari mayat prajurit infanteri 24!! Sesuatu keluar dari laras yang merupakan moncong dari tabung gas itu! Dan juga dari kendaraan di sana!!”

“Bagaimana bisa!? Mayat tidak bisa mengoperasikan katupnya!!”

“Bagaimana aku bisa tahu!? Mungkin seseorang membukanya melalui remote control!!”

Udara yang mengambang di kaki Quenser layaknya sebuah campuran air gula. Sepertinya itu jenis gas yang tidak berwarna dan transparan.

“Brengsek, apa ini sejenis senjata kimia!?”

“Jika mereka menggunakan sejenis gas spesial, hanya secuil dari itu sudah cukup untuk membunuh kita sebanyak sepuluh kali! Ini berbeda! Ini kelihatannya lebih berat dari udara, jadi ayo lari ke bukit yang ada di sana!!”

Mendengar perkataan Quenser, Heivia mengisyaratkan prajurit lainnya untuk naik ke atas bukit. Lalu kedua laki-laki itu mulai berlari. 40+ prajurit dari Tim B dan F mengikuti mereka. Mereka berjarak sekitar 300 meter dari bukit.

Quenser menggeram saat dia mencoba menghilangkan bau apek dari seragamnya.

(Tidak mungkin...)

Tabung gas itu tidak berisi gas beracun atau gas mudah terbakar.

Indigo Plasma menggunakan plasma berstabilitas rendah untuk meriam utamanya.

Senjata itu menggunakan energi listrik yang sangat besar yang diproduksi reaktornya untuk membuat zat berwujud plasma yang terbentuk dari gas spesial.

(Kau pasti bercanda!!)

Karena perbedaan kekuatan otot, Hevia yang paling pertama sampai ke atas bukit. Dia berbalik dan melihat Quenser dengan ekspresi lega sambil menghela nafas.

Quenser mendorong laki-laki itu ke bawah dengan sekuat tenaga.

Lalu Quenser melompat ke sisi lain bukit.

“Gwah!? Brengsek, apa yang—!?”

“Menunduk!!” Quenser berteriak ke prajurit lainnya sambil tidak mengindahkan omelan Heivia. “Pasukan infanteri 24 menyebarkan gas spesial untuk meriam plasma berstabilitas rendah!! Itu akan meledak tepat ketika Object itu menembakkan meriamnya!!”

Salah satu meriam Indigo Plasma bergerak sedikit saat dia bertarung.

Itu adalah salah satu meriam terkecil yang dia punya.

Itu hanya sering digunakan sebagai pengalihan di tengah-tengah pertempuran utama.

Terlepas dari semua itu...

Sebuah ledakan dan tembakan cahaya melesat di sepanjang bibir pantai.

Ketika plasma berstabilitas rendah itu mengenainya, seluruh area tempat gas itu disemprotkan meledak secara bersamaan.

Apa jangkauannya 100 meter? 200 meter? 300 meter?

Quenser tidak yakin seberapa jauh ledakan itu menyebar. Dia memiliki masalah yang lebih serius. Getaran rasa sakit menusuk bola mata dan gendang telinganya secara terus menerus. Lengan dan kakinya mengejang, yang bahkan mencegahnya untuk menggeliat. Punggungnya melengkung dengan sendirinya dan dia membutuhkan waktu untuk menemukan cara bagaimana membalikannya lagi. Dia bahkan sudah tidak mengenali lagi yang mana yang mengarah ke atas.

Dan itu berubah menjadi hal yang sangat buruk. Karena hembusan angin, gas spesial itu telah menutupi area yang luas. Itu pasti komposisi yang pas untuk menciptakan sebuah ledakan.

“Kh…hah…”

Dia tidak bisa berbicara dengan benar. Tenggorokannya telah kering.

Quenser memaksa tenggorokannya untuk bergerak dan akhirnya berhasil menghirup sejumlah udara. Dia melihat ke sekeliling. Salju di atas puncak bukit telah diterbangkan dan tanah yang ada di bawahnya sedikit meleleh. Dia tidak bisa membayangkan apa yang terjadi di sisi lain bukit. Energi yang tercipta di sana pasti cukup besar untuk mengubah tanah dan pasir menjadi material lain.

“Heivia. Hey, Heivia. Apa kau masih hidup?”

“...Demi tuhan. Aku rasa Elite itu adalah tipe orang yang mengubah daging menjadi hitam gosong ketika memanggang.”

“Tolong jangan berbicara tentang makanan saat kita tidak punya yang lain selain ransum hambar itu.”

Dengan komentar kesal itu, Quenser menggenggam tangan Heivia dan membantunya berdiri. Belum ada prajurit lain dari Tim B atau F yang sudah berdiri.

“Jangan katakan kalau mereka semua terbantai...” gumam Quenser seenaknya, tapi Heivia mendekati salah satu prajurit yang tumbang dan memeriksa kondisinya.

“Dia dihabosi oleh panas. Guncangan itu pasti membuatnya pingsan. Dia terlihat sedikit terbakar, tapi ini tidak akan meninggalkan bekas luka.”

“Heivia, bisakah melakukan pertolongan pertama? Aku akan menghubungi tuan putri. Jika aku tidak memberitahunya mengenai peranan prajurit infanteri 24, dia bisa terkena plasma berstabilitas rendah dari titik butanya!!”

“Tunggu, dia mengincar tuan putri!?”

“Aku yakin itulah kegunaan peralatan ini. Indigo Plasma mengalihkan perhatian musuh ketika prajurit infanteri menyebarkan gas spesialnya. Saat gas di suatu area telah mencapai konsentrasi tertentu, itu bisa diledakan seperti bom tidak terlihat dan menunjukkan taringnya untuk melawan Object dari arah yang tidak terduga. Itulah peranan prajurit infanteri 24!!”

Di saat yang sama, ledakan besar yang lain terjadi di bawah bukit. Kilatan cahaya dan suara ledakan tercipta, Quenser dan Heivia terjatuh karena guncangan yang menyapu tanah. Mereka memiliki bukit yang bertindak sebagai dinding dan berada cukup jauh dari Object. Terlepas dari semua itu, guncangan itu tidak lebih hanyalah efek sampingan tapi dapat meremas dan menyakiti tubuh Quenser dan Heivia.

“Sial... Apa kita terlambat!?”

Quenser berdiri dengan kaki bergetar dan menuju puncak bukit.

Sebuah area luas seluas beberapa meter persegi telah hancur lebur di sisi lain bukit itu. Area itu menyala keoranyean. Saat mendingin, tanah itu berubah menjadi seperti gelas. Berjalan di area itu adalah salah satu jalan terbaik untuk membakar tubuh seseorang hingga mati.

Dan...

Quenser masih berdiri dan melihat melalui teropongnya. Beberapa kilometer di depan, tiga Object sedang bertarung. Kawah oranye yang serupa tercipta di bawah Snow Quake. Kerusakan hebat pasti tercipta di alat pendorong Snow Quake karena pergerakannya terhenti. Dua meriam utama Indigo Plasma mengincarnya dengan akurat.

Baby Magnum menghantam sisi Snow Quake.

Alat penghasil listrik statis Snow Quake yang membuatnya tetap mengambang pasti berfungsi karena massa seberat 200,000 ton itu menggelincir dengan mulus. Pergerakan dinamik itu hampir terlihat lucu karena terlihat seberti bola biliar raksasa yang saling bertubrukan.

Meriam utama Indigo Plasma bergerak sedikit dalam sekejap.

(Tidak bagus…!)

Tepat setelah Quenser mengalihkan matanya dari teropong dengan panik, kilatan cahaya menusuk retinanya. Karena telah mengambil tindakan menghindar dengan cepat, Baby Magnum hanya tergores sedikit. Beberapa dari armornya terlepas dan satu dari tujuh meriam utamanya meleleh seperti kristal gula.

“Sialan!! Kenapa dia sangat baik hati!?”

Quenser menggunakan kedua tangannya untuk melindungi mukanya dari guncangan yang datang sedikit terlambat.

Dibandingkan dengan ledakan sebelumnya, itu belum ada apa-apanya. Dia tidak terjatuh dari kakinya. Ada perbedaan kekuatan guncangan dan panas dari sebuah ledakan yang menyebar ke seluruh arah dengan yang terfokus dan terarahkan oleh meriam.

Kombo spesial Indigo Plasma telah gagal.

Lalu Baby Magnum dan Snow Quake tidak akan duduk saja.

Indigo Plasma dengan panik kembali melanjutkan pergerakan cepatnya, tapi dia menerima tembakan dari dua meriam utama Object lainnya. Dia hampir saja terkena di bagian tengah reaktor, tapi sebagian besar sisi samping tubuh utamanya terkelupas.

(Apa mereka akan berhasil melakukannya...?)

Kerusakan parah pada alat pendorong Snow Quake memang menjadi masalah, tapi Active Sledge datang dari laut untuk memberi bantuan. Kedua Object itu menggunakan semua meriam yang terpasang padanya dan tuan putri mulai berada di atas angin. Sebentar lagi Indigo Plasma akan dihancurkan.

Atau begitulah pemikiran Quenser.

Kemudian dia mendengar kata-kata yang sangat tidak terduga dari radionya yang berasal dari operator di base.

“Active Sledge telah dihancurkan!!”

“…Apa?”

“Aku ulangi, Active Sledge telah menerima kerusakan parah dan tenggelam!! Elite-nya telah dipastikan berhasil keluar. Object itu tidak bisa lagi melanjutkan pertarungan!!”

“Bagaimana bisa!?” teriak Quenser sambil menggenggam radionya. “Seharusnya Indigo Plasma adalah satu-satunya Object milik 24!! Jadi bagaimana Active Sledge bisa tenggelam!?”

“Aku tidak tahu. Tiba-tiba saja dia meledak. Sekarang ini kami berbicara sambil memeriksa gambar satelit!!”

“Bangke,” umpat Quenser sambil mengeluarkan peralatan genggamnya.

Dia juga bisa melihat peta GPS. Dia mengunduh data di area perairan yang dilewati Active Sledge. Sudah meyakinkan bahwa Object sekutu itu telah menghilang. Dia telah tenggelam ke dasar lautan.

Apa yang bisa Quenser lihat adalah sesuatu yang tidak bisa dia mengerti.

Dia melihat 6 benda raksasa.

Sebagai ganti dari Active Sledge, enam benda sebesar Active Sledge bisa terlihat.

Itulah benda yang telah meledakkan Object sekutu.

Quener tak bisa mempercayainya, tapi itu bisa saja...

“Apa keenam benda itu...Object...? Quenser tersentak.

Kemudian dia mendengar operator itu berbicara di radionya.

“Kita telah mencari jejak yang tersisa dan memeriksanya. Mereka datang dari laut. Mereka muncul dari dalam laut!! Sinyal radar di perairan telah dilemahkan oleh es yang tebal, jadi sangat sulit untuk mencapai perairan di bawahnya. Satelit dan radar kesulitan untuk fokus ketika berusaha menarget sebuah Object di lautan. Kita seharusnya sudah berjaga untuk menghadapi kapal selam dari laut!!”

“Dari dalam laut?” Heivia menanggapinya layaknya dia baru saja mendengar candaan garing. “Apa maksudmu itu datang dari dalam laut!? Apa Object itu terinspirasi dari Orka atau Lumba-lumba!?”

“Sialan...”

Sambil berdiri di puncak bukit, Quenser melihat kejauhan dengan tatapan hampa.

Dia bisa melihat sesuatu yang besar datang dari garis cakrawala yang berwarna putih.

“Aku bisa melihatnya!? Mereka benar-benar Object. 24 benar-benar memiliki 6 Object lagi sebagai tambahan dari Indigo Plasma!!”

Keseluruhan siluetnya mirip dengan Indigo Plasma. Dua meriam utamanya telah dikurangi menjadi satu dan 5 bagian seperti papan ski di bagian belakang telah dikurangi menjadi dua, tapi desain dasarnya tetap sama.

Sebuah Object tetaplah sebuah Object.

Tidak ada yang bisa menghentikan penerjangan mereka.

Enam Object itu dengan sangat kuat memecah es yang menutupi permukaan lautan dan bergerak lurus ke Pulau Victoria. Mereka memiliki pengambang berbentuk segitiga sama kaki yang bergerak mengambang sepanjang lautan, tapi mereka secara otomatis terlepas ketika mereka mencapai pantai. Dengan suara metalik keras, 6 Object itu terpisah dari pengambangnya dan bergerak dengan mulus ke daratan dan menuju ke garis depan medan peperangan.

Quenser dan lainnya tidak melakukan apapun.

Tidak ada yang bisa mereka lakukan walau mereka berharap untuk melakukannya.

Saat Object itu datang, Quenser melompat ke samping. Dia tertelungkup di tanah datar dan meletakan tangannya di atas kepalanya. Mesin sepanjang 50+ meter itu lewat cukup dekat denganya. Bahkan mereka tidak mengindahkan Quenser sedetik pun

“Heivia? Hey, kau kenapa? Sadarkan dirimu!!” teriak Quenser.

Heivia masih tergeletak di tanah, tidak mau berdiri. Tangan dan kakinya gemetar hebat. Enam Object baru telah bergabung dalam pertempuran. Heivia berada dalam keadaan syok karena perkembangan baru ini.

Bahkan ketika dia mengguncang pundak Heivia, mental Quenser berada di ambang batasnya.

Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Dia tidak tahu kesalahan apa yang mereka perbuat hingga terjebak dalam situasi ini.

Dia mulai kesulitan untuk bernafas dan merasa koneksi antar pikiran di kepalanya mulai terputus.

Tapi…

Ketujuh Object dari Batalion Pemeliharaan Mekanik 24 mengambil tindakan untuk mengakhiri pertempuran sebelum ada orang yang sempat berpikir.

Pertama, mereka menghajar Snow Quake yang pergerakannya telah terhenti karena kerusakan alat pendorong.

Sekarang dia telah terisolasi karena kehilangan dua Object sekutunya, Baby Magnum diserang.

Bahkan walau memiliki kekuatan sebuah Object, tetap saja dia tidak tertolong ketika ditinggal sendirian seperi itu.

Meriam plasma berstabilitas rendah menembak dari berbagai arah dengan interval tetap dan mengupas armor tuan putri selapis demi selapis. Dia kehilangan seluruh kemampuannya dalam kurun waktu kurang dari 60 detik.

(Ini gila…)

Bahkan Quenser tidak bisa memaksa suaranya keluar.

Object itu telah dihancurkan sebelum dia sempat berpikir untuk membantunya.

Kehancuran itu tidak menunjukkan impresi kekejaman dan kekuatan Object yang telah ditakuti sampai sekarang. Itu jelas hanya ungkapan lain dari kesulitan. Itu layaknya kita memotong kue raksasa hingga terpotong kecil sehingga bisa disajikan di atas meja kalian tanpa perasaan apapun.

(Jadi begini cara 24 bertempur. Ini hanya terlalu cepat. Ini telalu berlebihan hingga kau tidak bisa merasakan adanya emosi manusia di dalamnya.)

Setelah mengubah kedua Object itu mejadi rongsokan logam yang berserakan di hamparan salju putih, ketujuh Object Batalion Pemeliharaan Mekanik 24 meninggalkan medan perang dengan tenang.

“Kenapa...” gumam Quenser tanpa berpikir. “Kenapa dia tidak menghabisi tuan putri?”

Ketujuh Object batalion 24 itu telah mengupas seluruh lapisan luar Baby Magnum, tapi mereka tidak menghancurkan reaktot atau kokpit yang ada di tengahnya. Mereka bisa dengan mudah menghancurkannya jika mereka ingin, tapi mereka menyisakannya.

Quenser tidak bisa melihat alasan logis kenapa mereka melakukan itu.

Namun, jawaban itu datang kepadanya dari sumber yang mengejutkan.

Itu datang dari radio Quenser.

Bagian 6

Sebuah suara statis datang dari radio.

Suara pria yang berat, dan dipenuhi dengan kesenangan walau dipenuhi suara statik.

“Untuk seluruh rekan militer Kerajaan Legitimasi yang aku hormati. Di sini Prizewell City Slicker, Elite dari Batalion Pemeliharaan Mekanik 24 Kerajaan Legitimasi.”

Di ruangan perwira pribadinya di dalam zona perawatan, Froleytia menggeram.

“Sepertinya ada sedikit kesalah pahaman, jadi biarkan aku mengumumkan hal yang akan membuat semuanya jelas. Kita bukan musuh dari Kerajaan Legitimasi. Kita telah berpartisipasi dalam menyumbangkan kemenangan Kerajaan Legitimasi di dalam perang dunia ini.”

Saat gadis reporter dari CS itu sedang memakan lasagna kalengan di koridor, dia melirik radio yang dibawa oleh prajurit yang sedang berptatroli.

“Tak perlu dikatakan lagi, hal yang memicu peperangan adalah ekonomi. Dan ekonomi Kerajaan Legitimasi sedang dalam kondisi stagnan. Kenapa begitu? Itu disebabkan karena kurangnya kecepatan penyebaran informasi ke seluruh Kerajaan Legitimasi.”

Wanita tua perawatan itu berhenti bekerja untuk menyiapkan pit stop di area perawatan Object.

“Kerajaan Legitimasi mempunyai bahasa resmi, dan disaat yang sama kita masih terus menggunakan beragam jenis bahasa. Itu membuat kecepatan penyebaran informasi menurun. Perekonomian dunia berubah setiap menit ke menit dan detik ke detik, jadi sedikit keterlambatan saja bisa menyebabkan kerugian besar. Jika Kerajaan Legitimasi ingin tetap bertarung dan meraih kemenangan, kita harus mengatasi masalah ini.”

Batalion 24 memiliki 7 Object yang telah menghancurkan Baby Magnum, Snow Quake, dan Active Sledge.

Prizewell berbicara dengan semangat layaknya dia membesar-besarkan keuntungan yang ada di pihaknya.

“Dengan kata lain, kita harus mengeliminasi bahasa-bahasa asing itu.”

Nada suaranya seperti menunjukan bahwa tidak ada satu orang pun yang bisa menyanggahnya.

Itu adalah pernyataan kebanggan bahwa ketujuh Object-nya bisa menembus 5 Object yang menjaga garis pertahanan kedua Kerajaan Legitimasi yang berada di Samudra Atlantik.

“Bahasa yang baik akan membawa perekonomian yang baik. Kecepatan penyebaran informasi akan meningkat dan bisa sejajar dengan ekonomi dunia yang terus berubah. ...Ini juga berarti bahwa mereka yang tidak menggunakan bahasa yang baik tidak berhak ambil bagian dalam perekonomian.”

Itulah kata-kata dari orang yang berkuasa.

Tidak peduli apapun yang terjadi, posisinya tidak akan goyah. Tidak peduli masalah apa yang terjadi di sekitarnya. Dia adalah pria yang merasa dirinya seperti itu.

“Dan itulah mengapa aku harus bertindak. Aku akan mendistribusikan para penduduk resmi Kerajaan Legitimasi ke tempat yang seharusnya sementara menempatkan yang lain ke tempat yang seharusnya pula.

Meskipun begitu, dia tidak bisa dihentikan.

Kekuatan militer yang sangat unggul yang diberikan 7 Object itu padanya mungkin membuatnya beranggapan dia bisa melakukan kejahatan itu sesuka hatinya.

“Pendistribuan ini akan didasarkan pada kriteria minimum yang diperlukan penduduk Kerajaan Legitimasi: bahasa resmi.”

Froleytia mendengar koordinator pasukan berbicara tentang Object yang baru saja muncul.

“Evakuasi semu unit!! Musuh mengincar kemampuan yang bisa memperbaiki Object. Mereka tidak peduli dengan prajurit berdarah-daging seperti kita sejak awal!! Semua orang cepat pergi meninggalkan bangunan dan zona base!!”

“Mereka yang menggunakan bahasa resmi akan diterima sebagai penduduk. Mereka yang tidak bisa menggunakannya tapi mau berusaha untuk mempelajarinya akan diterima sebagai budak. ...Namun, mereka yang tidak bisa menggunakannya dan tidak ingin mempelajarinya tidak layak untuk menghabiskan sumber daya milik Kerajaan Legitimasi. Aku tidak punya niat untuk membiarkan para parasit itu tetap ada.”

Beberapa meriam plasma berstabilitas rendah ditembakan ke arah zona perawatan.

Pemboman itu dilakukan setelah menundanya cukup lama.

Dia tidak berkeinginan untuk membunuh mereka yang ada di dalamnya.

Pada akhirnya tetap saja, mereka semua berasal dari militer Kerajaan Legitimasi.

(Apa dia membiarkan kita kabur untuk membuktikan siapa sebenarnya dirinya itu!?)

Froleytia merapatkan giginya saat melihat zona base itu tertelan lautan api.

“Aku telah mengirimkan laporan yang diperlukan pada institusi tertinggi di Kerajaan Legitimasi, Dewan Parlemen. Yang dibutuhkan Para Dewan untuk mengatur orang banyak adalah untuk melakukan tes bahasa di seluruh sekolah yang ada di Kerajaan Legitimasi, itu didasarkan pada laporan yang kutulis. Jika mereka melakukannya, kami tidak perlu menyeberangi Samudra Atlantik untuk berbicara langsung di ibu kota yang ada di Eropa.”

Bayangan raksasa dari 7 Object itu melewati puing-puing sisa zona base. Setelah itu, truk yang membawa prajurit infanteri 24 dan beberapa kendaraan perawatan berkumpul menjadi satu. Itu terlihat seperti parade kemenangan.

Mereka semua tersenyum.

Beberapa dari mereka mengarahkan senjata mereka ke Froleytia dan orang-orang dari batalion 37 yang tidak punya harapan lagi, kemudian mereka bercanda dengan seakan-akan menarik pelatuknya.

Mereka bukan lagi Batalion Pemeliharaan Mekanik 24 yang ada di database militer Kerajaan Legitimasi.

Kekuatan dan moral para pasukannya tidak lagi sama.

Bukan hal yang normal bagi sebuah batalion untuk memiliki 7 buah Object.

“Namun, kami punya sebuah rencana jika kalian menolak hal itu,” lanjut musuh yang sedang lewat di dekat mereka. “Kami akan melakukan beberapa pelatihan militer sederhana agar kalian mengerti seberapa serius dan kuatnya kita.”

Pelatihan militer.

Itulah adalah kalimat yang benar-benar mengingatkan pada sesuatu yang sangat buruk.

Para pengkhianat itu mengutarakan dengan gamblang siapa yang akan mereka incar dengan ketujuh Object mereka.

“Ada kota imigran yang terletak di penghujung timur Pulau Victoria di kawasan Alaska. Mereka yang tinggal di sana telah datang ke tanah kita yang dinaungi oleh kekuatan dunia, mereka hanyalah sekedar beban dan tidak punya niatan untuk menjadi bagian dari kebudayaan kita. Kami akan menjalankan pelatihan kita pada mereka sehingga kalian bisa melihat tujuan yang ingin kami capai. Tergantung jawaban kalian, hal yang sama bisa saja terjadi di Eropa. Kami memohon pada Dewan Parlemen untuk mengambil keuntungan dari aksi kami ke dalam pertimbangan mereka saat mereka sedang memutuskan keputusan yang akan diberikan kepada kami.”

Prizewell City Slicker menyatakan tujuannya.

Itu bukanlah peperangan.

Lawannya tidak memiliki kekuatan militer yang dibutuhkan untuk melawan.

Dan dia juga sadar akan keadaan itu.

“Kami akan menjalankan pelatihan ini dengan menggunakan ketujuh Object kita untuk mendemonstrasikan kekuatan yang dilancarkan dari beberapa Object. Juga, ketujuh benda itu bukan satu-satunya kekuatan utama kami. Kelompok kedua sedang dalam tahap penyelesaian di bagian produksi.”

Mereka memiliki kekuatan militer yang sangat unggul.

Mereka memiliki kekuatan lebih yang seharusnya tidak dimiliki oleh seorang individu.

“Kami juga telah mengembangkan sistem untuk memproduksi masal Elite secara efisien. Bahasa yang baik akan memberikan pengetahuan yang baik pula. Hasilnya adalah sebuah demonstrasi nyata bagi idealisme kita.”

Itu hanya sebuah demonstrasi.

Dan Prizwell City Slicker menyimpulkan semuanya dalam pernyataannya yang berikutnya.

“Mereka yang menggunakan bahasa yang benar akan menjadi penduduk, mereka yang tidak bisa menggunakannya tapi mau mempelajarinya akan dijadikan budak, dan mereka yang tidak punya keinginan untuk mempelajarinya akan mendaparkan kematian. Itulah satu-satunya jalan agar ekonomi Kerajaan Legitimasi berkembang dan membawa kita pada kemenangan.”

Transmisinya berakhir di sini.

Dan yang tersisa sekarang hanyalah gelak tawa yang menggelegar.

Kebanyakan dari mereka yang datang dari kebudayaan lain tidak bisa berbicara bahasa resmi Kerajaan Legitimasi. Itu memang sudah diduga dan tidak menjadi sebuah masalah. Namun aktivis ekstrim penyelamatan bahasa seperti Prizwell tidak akan membiarkan hal tersebut. Kecintaanya pada “bahasa yang baik” akan membuatnya menembakan meriam Object tanpa ampun jika ada sedikit intonasi yang salah.

Dan juga dia adalah keturunan seorang advokat garis keras. Dia tidak akan pernah menerima imigran yang datang dari antah berantah. Dalam pandangannya, orang-orang itu dipaksa memilih untuk menjadi bawahan, budak, atau mati saja.

(Apa kita bisa mendapat bala bantuan dari ibu kota...?)

Untuk beberapa detik, Froleytia memikirkan kemungkinan itu, tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya. Apapun situasinya, tidak akan ada tambahan Object yang datang. Sekarang ini semua Object yang berada di kawasan Alaska telah dihabisi, para petinggi di ibu kota pasti mementingkan keselamatan mereka sendiri di atas apapun. Situasi sekarang ini menyebabkan keampuhan garis pertahanan di Atlantik diragukan. Tidak peduli berapa banyak Object yang dimiliki ibu kota, mereka akan mengirim semuanya untuk mempertahankan Atlantik. Mereka tidak akan pernah mengirmkannya ke kawasan Alaska.

(Tapi kita tidak bisa membiarkan 24 menimbulkan kekejaman ini.)

Situasinya terlihat suram, tapi Froleytia mengambil radionya. Dia mengatur frekuensinya dan menghubungi para bawahannya yang tersebar di seluruh area.

“Quenser, Heivia!! Bisa kau beritahu aku seberapa besar kerusakan yang diterima Object!?”

“Sepertinya Elite telah dikeluarkan dari Snow Quake. Tuan putri masih bisa menempel pada Baby Magnum. Armornya terpecah-pecah, tapi sepertinya dia masih bisa bergerak.”

“Dimengerti. Jika kalian bisa menggunakan peralatan yang masih berfungsi, kita bisa memonitor perkembangannya. Prajurit perawatan!! Gali setiap peralatan yang masih bisa digunakan dari balik reruntuhan!!”

Para prajurit perawatan yang tidak siap menjawab perintah Froleytia.

“Eh? Tunggu sebentar. Eh?”

“Bawa semua kendaraan yang bisa dibawa dan bawa pangkalan pit stop ini langsung ke garis depan!! Tak peduli seberapa banyak keuntungan yang mereka punya, hanya Baby Magnum yang memiliki kesempatan untuk menghentikan para Object dari 24!! Kita harus memperbaiki Baby Magnum secepat dan sebaik mungkin sebelum para orang gila itu menyerang kota!!”

“Tidak, tidak!! Tolong tunggu sebentar. ...Hey, apa yang terjadi!? Kemana perginya kepala bengkel!?”

Penggalan perkataan itu sepertinya tidak diarahkan kepada Froleytia.

Froleytia mengernyit dan bertanya, “Apa yang terjadi?”

“Maafkan aku, tapi kami tidak bisa menemukan kepala bengkel!!”

Froleytia melihat ke sekelilingnya yang tertupui oleh lautan api dengan ekspresi masam.

“...Apa dia tidak berhasil keluar tepat waktu?”

“Ti-tidak, dia berhasil! Dia ada di sini beberapa saat yang lalu!! Saat kita sedang mendengarkan transmisi City Slicker...atau tepatnya, pernyataan perang!! Tapi kita langsung menoleh dan—!!”

(...Tunggu.)

Froleytia sedikit menyipitkan matanya saat dia mendengar hal tersebut.

“Wanita tua itu aslinya bukan berasal dari Kerajaan Legitimasi, bukan begitu? Aku pernah mendengar dia adalah seorang imigran dari Kepulauan Jepang Korporasi Kapitalis.”

“Y-ya. Tentang itu...”

“Bagaimana dengan anak dan menantunya?”

Prajurit perawatan itu tidak menjawab pertanyaan Froleytia.

Dia kembali bertanya.

“Dia tidak datang sendirian, ‘kan? Dia membawa anak, menantu, dan cucu perempuannya bersamanya? Dimana mereka tinggal? Di wilayah Kerajaan Legitimasi mana mereka tinggal!?”

Prajurit perawatan itu masih tidak menjawab

Namun sepertinya, firasat buruk Froleytia juga berlangsung padanya.

“Mungkin saja...” dia berkata.

“Kota imigran. Ini sebuah kebetulan yang tidak mengenakan.” Froleytia menarik nafas dalam dan menggaruk kepalanya dengan satu tangan. “Apa yang ingin dilakukan wanita tua itu untuk melawan 7 buah Object!?”

Bagian 7

Muka Quenser menjadi pucat ketika dia mendengar transmisi dari Froleytia.

“Jadi wanita tua itu pergi untuk menyelamatkan keluargannya yang ada di kota imigran!?”

“Ya. Jujur saja, dia beruntung karena para Seragam Hitam tidak ada di sini. Jika mereka menangkapnya, dia akan langsung dieksekusi di tempat.”

Dari nada suaranya, Froleytia pasti sedang benar-benar terkejut. Sepertinya dia berpikir bahwa hanya ada dua orang di unitnya yang berani melakukan hal bodoh seperti itu.

“Aku akan mengirim kendaraan perawatan ke tempat kalian. Bantu mereka yang terluka dan buat persiapan yang diperlukan. Periksa kemungkinan adanya prajurit musuh yang tersisa dan gunakan peledak untuk menyingkirkan rintangan yang menghalangi jalur kendaraan. Mengerti?”

“Apa kita bisa melakukannya tepat waktu?”

“Ini tidak akan mudah, tapi untungnya para Object milik 24 bergerak bersama dengan prajurit infanteri. Mereka harus menyesuaikan kecepatannya dengan truk militer dan kendaraan lapis baja. Jika kita bisa memperbaiki alat pendorong tuan putri, dia mungkin bisa mengejar mereka. Itulah kenapa kita harus mencegah waktu yang terbuang seminimum mungkin. Tapi jangan ambil jalan pintas dalam melakukan persiapan tadi.”

Transmisinya berakhir di sini.

Namun Quenser dan lainnya tidak punya hal lain lagi yang bisa dilakukan. Yang terluka sudah ditangani, dan mereka tidak melihat adanya rintangan di hamparan salju putih itu. Yang hanya bisa mereka lakukan adalah tetap diam.

“Hey, Quenser!! Aku mendengar transmisi tadi. Apa pendapatmu tentang perkataan komandan berdada besar kita tadi!?”

“Apa itu menjadi maslah!? Sekarang ini kitalah satu-satunya orang yang bisa bergerak. Jika kita ingin menyelamatkan nenek atau melindungi kota imigran, kita harus bertindak sekarang!!”

“Tunggu. Maaf, sebenarnya aku mengharapkanmu mengatakan hal ini ‘Froleytia memerintahkan kita untuk menunggu, jadi kita tidak punya pilihan selain membiarkannya saja kali ini’! Ah, apa!? Hey, hentikan! Apa yang kau lakukan!?”

“Dengar, Heivia,” kata Quener sambil memegang kerah seorang idiot yang selalu berkoar ketika terjadi hal genting. “24 sedang menuju ke kota imigran sementara kita sedang berbicara di sini. Tidak diragukan lagi para Object itu harus menyamai kecepatan prajurit infanteri. Jika mereka tiba-tiba bergerak dengan kecepatan penuh, mereka bisa sampai di sana dengan cepat. ...Apa kau pikir kita punya waktu untuk mempermasalahkan ini? Kita harus bertindak sekarang juga. Dan kau satu-satunya orang yang bisa mengemudi.”

“Jangan bodoh! Jangan terpancing oleh situasinya!! Kau sepertinya tidak memahami masalah ini dengan baik, jadi biarkan aku menjelaskannya padamu. Tujuh Object. Musuh punya tujuh Object!! Bagaimana kita bisa menghadapi mereka hanya dengan kita berdua saja!? Bahkan kita tidak bisa berbuat banyak ketika hanya ada satu dari mereka!!”

Heivia mencabut tangan Quenser dari kerahnya dan menggelengkan kepalanya. Sepertinya dia tidak bisa lagi menahan gemetar di tubuhnya yang selama ini dia tahan dan ekspresinya terlihat seperti anak kecil yang ketakutan.

“Apa tujuan dari perang ini!? Aku bekerja untuk mendapatkan penghargaan yang aku butuhkan untuk menjadi pewaris keluargaku dan kau ingin menjadi desainer Object secepat mungkin, ‘kan!? Kita tidak berlarian sambil membawa senapan di sekitar sini hanya untuk menjemput kematian!! Kita tidak perlu melakukan ini! Kita sudah berbuat banyak!! Kenapa kita yang harus pergi ke neraka setiap datang waktu sulit!?”

Itulah bentuk ketakutan luar biasa manusia pada Object.

Situasi diluar nalar ini tanpa sadar memberi tahu bahwa situasi ini tidak akan bisa diputarbalikan.

Apa yang dikatakan Heivia adalah hal yang biasa bagi siapa pun yang hidup di hari dan di zaman tersebut. Hanya orang tak berperasaan dan sudah gila yang akan menyuruh mereka berdiri menghadapi senjata mengerikan itu.

Quenser mengerti hal itu.

Tetap saja...

“Tenanglah dan pikirkanlah, Heivia.”

“Bagaimana caranya aku melakukan itu!? Apa kau tahu maksud perkataanmu itu!?”

“Heivia, apa kau pikir mereka benar-benar memiliki 7 Object!?” teriak Quenser.

Mendengar hal itu, Heivia tiba-tiba menjadi terdiam. Itu bukan karena emosinya yang telah mendingin. Dia hanya sangat bingung karena tidak bisa mengutarakan hal yang ingin dia katakan.

“Berapa banyak orang yang dibutuhkan untuk menjalankan Baby Magnum? Itu butuh satu batalion. 800 orang. Kau butuh 800 orang untuk sebuah Object. Jika mereka menggunakan 7, berapa banyak orang, berapa banyak peralatan, dan berapa banyak uang yang mereka butuhkan? Dan kau pikir seberapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menciptakan seorang Elite? Tidak mungkin mereka menghabiskan uang sebanyak itu sepanjang tahun!!”

“Lalu apa yang kau sarankan!?”

“Negara militer Oseania!!”

Tiba-tiba Quenser berbicara hal yang tidak berhubungan.

Tapi itu tidak sepenuhnya tidak berhubungan.

Dia melanjutkannya, “Mereka menggunakan tangki gas yang terlihat seperti Object tabu!! Operasi yang membuat musuh dalam kekacauan dengan menggunakan penampilan tipuan itu jarang digunakan!!”

“Itu tidak mungkin...mereka merobek armor tuan putri.”

“Kali ini aku tidak membahas tentang tanki gas.” Quenser menggelengkan kepalanya. “Tapi aku ragu mereka itu Object generasi terbaru yang membutuhkan anggaran operasional yang sangat besar. Mereka sepertinya hanya model yang murah. Sesuatu yang ada di bawah Generasi 0.5, armor yang tidak ditempa dengan baik, jadi itu akan lebih tipis dan rapuh daripada Object normal. Siapa yang tahu bahwa senjata selain meriam utamanya itu bisa berfungsi. Mereka menyiapkan model tiruan murahan untuk membingungkan tuan putri!!”

“Kita tidak menyadari itu!! Perkataanmu itu masuk akal. Tidaklah normal jika 7 buah Object tiba-tiba saja muncul. Tapi kita tidak punya bukti!! Ini hanya sekedar spekulasi!! Jika mereka benar-benar Object generasi terbaru, kesempatan kita untuk hidup adalah 0%! Terlalu banyak resiko yang kita tanggung jika hanya berdasar dengan dugaan dan spekulasi!!”

“Kita hanya tinggal membuktikannya.”

“Hey, tunggu. Kau mau ke mana!! Hey!!”

Quenser menuju ke pantai sambil menghindari area yang berubah menjadi panas karena meriam plasma berstabilitas rendah. Di pantai ada beberapa pengambang yang digunakan oleh 6 Object yang datang dari laut. Dari sudut pandang seorang desainer, dia sedikit tertarik pada perangkat yang dapat membuatnya dipasang dan dilepas dengan mudah, tapi sekarang bukan waktunya untuk mengamati hal seperti itu.

“...Bentuk dasar mereka adalah segitiga sama kaki. Panjang sisinya 50 meter dan 20 meter. Benda ini setinggi 3 meter. Ketebalannya... dan material yang digunakan adalah...”

“Apa ini? Apa yang sedang kau periksa, Quenser?”

“Aku berpikir ruangan di dalam armor ini diisi dengan gas yang lebih ringan dari udara. Menggunakan senyawa seperti AB-22 yang dijaga dalam bentuk cair, itu bisa menimbulkan gaya apung yang dibutuhkan dengan menguapkan sejumlah kadar yang diperlukan. Tapi ini tidak masuk akal.”

“?”

“Masalahnya adalah total beratnya. Pengambang seukuran ini tidak bisa mengapungkan benda seberat 200,00 ton bahkan jika diisi dengan AB-22. 50,000 ton adalah batasnya. Jadi apa kau mengerti apa yang coba kukatakan di sini?”

“Jadi…”

“Pengambang itu hanya bisa membawa 50,000 ton, jadi apa kau pikir mereka akan mengapungkan Object seberat 200,000 ton!? Jika sebuah Object asli tenggelam ke dasar lautan dengan pengambang sekecil ini, dia tidak akan naik kembali ke permukaan! Formasi mereka hanya tipuan belaka!! Mereka tidak benar-benar memiliki 7 Object yang merupakan kekuatan militer!!” kata Quenser dengan santai sambil mengetuk sisi pengambang itu dengan punggung tangannya. “Armornya pasti seperempat kali lebih tipis! Dan jika mereka ingin menghemat biaya, itu tidak akan dibuat dengan bahan reaktan anti api berdaya tahan tinggi!! Fleksibilitas dari zirah bawangnya pasti lebih lemah dari biasanya! Siapa tahu reaktornya tidak bisa menghasilkan output yang optimal! Mereka mungkin berpergian bersama dengan prajurit infanteri untuk menutupi fakta bahwa mereka tidak bisa bergerak lebih cepat dari itu! Jika begitu, meriam selain meriam utamanya tidak akan bisa menembak dengan benar!! Mungki kita bisa menembus armornya tanpa menggunakan sebuah Object!!”

Heivia terdiam untuk sesaat.

Dia mungkin memikirkan perkataan Quenser tadi. Beberapa pemikirannya mungkin mengarah pada hal pesimis seperti ‘bagaimana agar aku bisa selamat dari ini?’ dan ‘pilihan apa yang paling terbaik buatku?”

Heivia akhirnya perlahan membuka mulutnya untuk berbicara.

“Jika kita berhasil meledakan 7 Object itu, kita pasti akan diberi banyak penghargaan, bukan begitu?”

“Ya.”

“Dan aku perlu sesuatu yang cetar membahana jika aku ingin cepat-cepat menjadi penerus kepala keluarga bangsawanku dan bukan melakukan hal-hal sepele di sekitar sini, bukan begitu?”

“Jika jalan pintasnya adalah kita harus berpindah dari satu medan perang ke medan perang lainnya untuk melawan Object, bukannya kemungkinan terbesarmu untuk bertahan adalah mengakhiri semua ini atau tidak sama sekali?” Quenser mengangkat bahunya. “Dan jika kita tidak berbuat apapun terhadap City Slicker, dia mungkin akan menyebrangi Samudra Atlantik dan tiba di Eropa. Aku tidak yakin ibu kota akan jatuh, tapi konflik yang sudah melenceng dari kata ‘perang bersih’ akan menimbulkan sebuah krisis ekonomi. Bukan hanya rakyat biasa yang akan menderita. Bagaimana dengan perekonomian keluargamu? Apa kau yakin mereka akan tetap bertahan sampai kau berhasil mewarisinya?”

“Brengsek kau,” umpat Heivia. “Oke. Aku akan melakukan ini!! Tapi ini yang terakhir!! Kali ini, aku sudah melakukan hal yang cukup untuk menjadi kepala keluarga Winchell! Ini akhirnya! Jika aku melakukannya melalui jalan peperangan! Aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku lagi!!”

“Kita butuh kendaraan. Kita seharusnya bisa mengetahui rute yang mereka ambil melalui GPS.”

“Hey, Quenser. Para penipu itu meninggalkan pengambangnya di sini, ‘kan? Jadi bagaimana cara mereka menyebrangi Atlantik?”

“Sepertinya City Slicker mempunyai sebuah pabrik senjata di sekitar sini. Mungkin masih ada unit lain yang sedang menunggu untuk memasangkan pengambang di penghujung timur Pulau Victoria.” kata Quenser dengan santai sambil mengetuk sisi pengambang itu dengan punggung tangannya lagi. “Aku tidak akan memberikan mereka kesempatan untuk melakukan hal itu atau menyerang kota imigran. Itulah kenapa aku membutuhkan kendaraan, Heivia. Kita harus segera mengejar Indigo Plasma.”

“Sialan. Siapa yang mengemudi? Aku butuh kuncinya. Jangan bilang kuncinya telah dilelehkan oleh ledakan meriam plasma berstabilitas rendah.”

“Gimana kalau kau memutus kabel strater-nya, seperti di film-film?”

“Aku bisa melakukannya, tapi jika aku salah, semuanya akan kacau. Akan lebih mudah jika menggunakan kunci.”

Saat mereka berbicara, Quenser dan Heivia kembali menuju ke bukit tempat para prajurit yang terluka beristirahat.

Tiba-tiba, suara tembakan terdengar.

Percikan api terlempar dari sisi pengapung itu saat mereka mulai berjalan.

(...Apa masih ada beberapa prajurit infanteri 24 yang tertinggal!?)

“Merunduk, Quenser!!”

Tapi sebelum mereka sempat mencari tempat berlindung, malah semakin banyak peluru yang menghantam tanah tepat di depan mereka. Itu adalah sebuah peringatan. Dan itu tidak hanya datang dari satu arah. Mereka tidak akan bisa selamat hanya dengan merunduk.

Quenser dengan ceroboh melongok sedikit sambil tetap merunduk di tanah. Belum diketahui apakah kuncinya menggantung di sana, tapi ada sebuah kendaraan off-road 4WD terparkir agak jauh dari sana.

Sekejap berikutnya, kendaraan off-road itu meledak, menimbulkan kobaran api dan getaran.

Walau itu terjadi agak jauh dari dirinya, Quenser secara insting mengangkat kedua tangannya untuk melindungi wajahnya. Dia akhirnya sadar bahwa misil anti-tank portable telah ditembakkan ke sana.

Formasi tempur lawan telah berhasil.

Quenser tidak melihat adanya jalan bagi mereka untuk melawan balik.

Kedua laki-laki itu perlahan mengangkat tangannya. Untuk sekilas tanah itu terlihat datar, tapi aslinya tanah itu bergelombang seperti gelombang di permukaan lautan. Suatu kelompok beranggotakan lima orang bersembunyi di balik salah satu gelombang itu.

“(Mereka memiliki sniper jarak menengah dan pelontar misil anti-tank yang mudah dibawa. Ini buruk, Quenser. Jika kita melakukan gerak mencurigakan sedikit saja, kita akan dikirim ke khayangan. Bahkan kita perlu izin untuk bersin agar tidak terjadi kesalah pahaman.)”

“(Apa-apaan bentuk seragam aneh itu? Dan yang lebih penting, tipe senjata yang meerka gunakan.)”

“(Aku tahu. Ini tidak masuk akal. Kenapa Korporasi Kapitalis ada di sini?)”

“Okay, kalian berdua, sudah cukup bisik-bisiknya,” kata salah satu penyerang dari Korporasi Kapitalis itu dengan suara riang yang aneh.

Dia adalah seorang gadis berambut pirang dan berkulit cokelat. Dia terlihat sedikit lebih tua dari Quenser. Seragamnya...itulah keanehannya. Material pembuatnya sama dengan seragam militer biasa. Namun desainnya mirip seperti seragam seorang maid. Dia bahkan memakai telinga kucing. Quenser hanya bisa berpikir bahwa itu hanya untuk meledek musuhnya sama seperti gambar hidung yang digambar di moncong pesawat tempur.

Kelima musuhnya adalah gadis yang seumuran. Tanpa mempedulikan Quenser atau Heivia, mereka saling berbicara sendiri-sendiri.

“Apa kado ini sudah cukup?”

“Seharusnya tidak apa-apa. Paling tidak aku berharap seperti itu.”

“Kita hampir kehabisan ransum, jadi kita harus melakukan ini.”

“Ya. Bagaimanapun caranya, kita harus membuat unit pertolongan mendatangi mereka.”

Quenser memiliki firasat buruk tentang hal yang akan terjadi, jadi dia berbicara sambil tangannya tetap di udara.

“Hey, apa yang terjadi? Kalian ini siapa? Apa yang ingin kalian lakukkan?”

“Kita adalah Layanan Pembersihan Medan Perang,” jawab gadis berambut pirang dan berkulit cokelat itu dengan senyuman. “Kita adalah PMC. Kalian tahu apa itu, ‘kan? Mereka itu merek dagang. Pakaian ini...yah, ini diminta. Ini adalah salah satu kelemahan dari pelayanan yang diberikan. Kita kehabisan kartu nama, jadi jangan memintanya. ...Tapi, kita bukan PMC yang cukup besar untuk mengurusi perawatan sebuah Object. Kita hanya sekedar pegawai yang dikirim untuk sedikit memberi bantuan.”

“Jadi kau si penggila uang dari Korporasi Kapitalis...” ledek Heivia, tapi gadis cokelat itu tidak terlihat mempedulikannya.

“Benarkah, kita mendapat banyak masalah karena militer Kerajaan Legitimasi berhasil mengambil alih kawasan Alaska. Kerajaan Legitimasi dan Aliansi Informasi seharusnya saling menjatuhkan satu sama lain jadi kami Korporasi Kapitalis bisa mengirim Object kita. Tapi kalian malah berhasil mengalahkan Aliansi Informasi dengan mudah dan mengambil alih Alaska.”

“Maksudmu ketika tuan putri kami bertarung melawan Rush si ‘Oh ho ho’?”

“Hm? Kerajaan Legitimasi menggunakan nama membosankan seperti itu? ...Apapun itu, kekuatan Korporasi Kapitalis menjadi cukup kacau. Beberapa kesalahan komunikasi ditengah kekacauan besar saat mundur membuat kita ketinggalan pesawat. Apa kalian mengerti? Kita ditinggalkan!? Kita harus mempertaruhkan hidup kita di tengah-tengah musuh berhari-hari dengan suhu yang tak pernah hangat. Ini bukan bahan tertawaan. Kita tidak punya pilihan lain selain untuk mencari jalan pulang sendiri. ...Ngomong-ngomong, kita sedikit mempunyai masalah karena bahan bakar kendaraan lapis baja kita sepertinya tidak akan cukup sampai ke perbatasan. Amerika Barat itu sangat jauh.”

Quenser mendecakan lidahnya

Dia pernah mendengar cerita tentang prajurit yang tertatung-tatung di kawasan Alaska karena gagal melakukan operasi penarikan. Sepertinya kelima orang itu termasuk salah satunya.

Heivia berbicara sambil memilah kata-katanya dengan hati-hati.

“...Jika kau menginginkan sup hangat dan selimut, menyerah sajalah. Kau akan diperlakukan sebagai tahanan perang untuk sementara, nanti sebuah kesepakatan antar pemerintahan bisa dibuat untuk megembalikan kalian ke Korporasi Kapitalis.”

“Melakukan itu hanya akan mengurangi kepercayan pelanggan pada perusahaan. Kami menentukan HAM berdasarkan akun rekening kita, ingat? Imej kita akan turun jika melakukan itu.”

“Lalu apa yang kau rencanakan?”

“Dengan itu,” kata gadis cokelat itu sambil menunjuk Baby Magnum di kejauhan. Bahkan walau tidak bisa terlihat dengan jelas, bahkan dari jarak itu sudah terlihat jelas bahwa dia telah rusak dan tidak lagi bisa bergerak. “Kami ingin mengeluarkan Elite-nya dengan berpura-pura menjadi prajurit perawatan, hebat kan? Kami cuma perlu bilang bahwa reaktornya telah rusak dan akan meledak. Lalu kita akan menangkap Elite-nya.”

“...Tunggu.”

“Kami sudah tahu situasi yang sekarang ini terjadi di Kawasan Alaska. Itu adalah Object Kerajaan Legitimasi yang terakhir. Tujuh lainnya yang dimiliki para pengkhianat itu sedang menuju ke Samudra Atlantik. Lalu apa yang akan terjadi? Kawasan Alaska akan kosong. Korporasi Kapitalis bisa dengan bebas memasukinya. Semakin cepat itu terjadi, semakin baik bagi kami. Setiap hari dan jam. ...Persediaan ransum kami semakin menipis, dan tidak ada jaminan kita bisa berburu rusa atau reindeer jika kita membutuhkannya.”

(Ini buruk.)

Mereka dari Korporasi Kapitalis. Mereka sama sekali tidak peduli dengan keadaan Kerajaan Legitimasi.

“...Hanya untuk memastikan, kau bilang kau mengetahui situasi sekarang ini, benar?”

“Ya. Itu diumumkan melalui transmisi yang tak terenkripsi. Tapi itu bukan masalah. Di antara para imigran di sana pasti terdapat beberapa warga Korporasi Kapitalis, tapi mereka mengubah kewarganegaraan mereka atas kehendak sendiri. Kami tidak perlu mengkhawatirkan mereka. ...Dan yang paling penting, mengkhawatirkan mereka tidak akan menghasilkan uang bagi kami.”

Sepertinya alasan yang terakhir itu adalah kenyataannya.

Pola pikir tentara bayaran yang hanya bertujuan untuk menghasilkan uang dan mendatangkan keuntungan itu membuat Quenser geram. Namun, dia berhasil mengontrol dirinya.

Malahan, dia mengatakan, “Kalian tentara bayaran, ‘kan?”

“Kami PMC, jadi iya. Jika kau punya permintaan, tolong isi formulir di website resmi kami. Penghitungan biayanya agak cukup rumit, tapi jangan cemas. Itu diprogram secara otomatis untuk menghitung semua biayanya untukmu.”

“Kami tidak punya waktu. Aku akan menggunakan kalian sekarang juga. Jika aku melakukannya, kalian akan bertempur untuk kami, benar? Itulah yang kami butuhkan.”

Quenser menanggapi kata-kata ledekan dari perempuan itu dengan serius.

“Quenser!!” teriak seorang bangsawan bernama Heivia untuk menghentikan laki-laki di sampingnya, tapi Quenser tidak mengindahkannya. Dia hanya menatap lurus mata gadis berkulit cokelat itu.

Tapi gadis itu malah membuat senyuman menghina.

“Ha ha!! Apa kau bodoh!? Sepertinya kau tak tahu menahu tentang biaya dalam hal ini, bocah!! Penghasilanmu tidak akan pernah cukup untuk memanggil kami!!”

Ketika dia tersenyum, gadis itu menarik kerah Quenser.

Dia mendekatkan Quenser pada dirinya dan memperlihatkan sedikit amarah dibalik senyumannya.

“Kami menempatkan kesejahteraan dan ekonomi di atas segalanya, jadi kami membenci orang yang membual tentang uang. Upah yang diberikan pada kami adalah sebuah bentuk penghargaan bagi kami setelah menyelesaikan suatu pekerjaan. Berpikir bahwa kami akan menurunkan biayanya karena kami sedang dalam situasi krisis dan harus melakukkan sebuah amal untuk menegakan keadilan adalah hal yang menjijikan. Inti perkataanmu barusan adalah bahwa harga diri kami bisa berubah-ubah sesuai keinginanmu.”

“Aku tidak pernah bilang begitu,” jawab Quenser sambil merogoh kantong celana militernya.

Gadis cokelat itu tidak melihatnya karena dia terlalu dekat dengan Quenser. Tentara bayaran lainnya mulai mengangkat laras senjata mereka, tapi Quenser mengabaikan mereka dan mengeluarkan isi kantongnya dan melemparnya ke muka gadis cokelat itu. Itu adalah kotak penyimpanan kecil.

Hal yang dia ketahui selanjutnya adalah, dia telah dipukul.

Sambil melihat Quenser yang jatuh terlentang di atas salju, gadis cokelat itu mengomel, “Sepertinya kau tidak mengerti situasi yang sedang terjadi.”

“Kaulah yang masih belum mengerti,” jawab Quenser dengan senyuman. Dia menunjuk kotak kecil berbahan karet yang telah terbuka ketika benda itu terjatuh ke tanah. “Aku ini pelanggan penting tahu.”

“Tunggu. Ini...”

“Aku anggap orang-orang Korporasi Kapitalis seperti kalian lebih berpengalaman daripada aku dalam hal ini. Atau kalian terlalu banyak menggunakan uang dan e-money, sampai-sampai tidak mengenali batu mulia?” kata Quener kepada gadis cokleat yang sedang memandang kristal-kristal bening yang berserakan di atas salu. “Mereka itu berlian. Mereka dari tambang militer di Semenanjung Kamchatka. Organisasi Iman menyembunyikan keberadaan berlian-berlian ini sambil terus menambangi mereka untuk mendanai kemiliteran mereka.”

“Charm.”

Gadis cokelat itu memanggil seseorang dan salah satu tentara bayaran itu mengeluarkan sebuah kaca pembesar khusus. Dia mengambil kristal bening itu, menggelindingkannya di sekitar tangannya yang tertutupi sarung tangan, dan melihatnya melalui lensa.

“Mereka terlihat asli. Dan sepertinya tidak ada campuran dengan barang imitasi. Aku yakin ini ada 15 karat. Kualitasnya juga tidak terlalu buruk. Tidak adanya sertifikat adalah salah satu masalah terbesarnya, tapi dengan menukarkannya, kita sepertinya bisa mendapat 80% dari harga pasarannya.”

“Itu uang mukanya. Kau bisa menembak kita dan mengambil itu, tapi masih ada dua kotak serupa yang tersembunyi di balik batu di dekat zona perawatan kami. Jika kalian membantu kami, aku akan memberikan kalian sisanya, tak peduli hasil akhir operasi ini. ...Seberapa banyak penghasilan tentara bayaran? Berapa tahun bagi kalian untuk mengumpulkan sebanyak ini? Sebenarnya, apa kalian bisa mengumpulkannya sampai sebanyak ini sebelum kalian mati?”

“…”

Gadis berkulit cokelat itu mulai gemetar.

Gemetar itu pasti disebabkan oleh perasaan positif seperti kesenangan. Benar bahwa tingkat kepercayaan mereka sebagai prajurit bayaran akan menurun ketika mereka membantu negara musuh. Namun ini tidak akan menjadi sebuah masalah jika mereka menerima sebuah pekerjaan kecil yang bisa menghasilkan dua sampai tiga kali dari total jumlah penghasilan yang didapat dalam seumur hidup mereka. Di Korporasi Kapitalis, hak hak asasi manusia didasarkan pada rekening bank mereka, jadi berapa banyak uang yang dibutuhkan agar dapat pensiun dan menikmati hidup tenang?

“Kau bilang upah yang diberikan pada kalian adalah sebuah bentuk penghargaan bagi kalian setelah menyelesaikan suatu pekerjaan. Itu benar sekali. Dan aku sudah siap untuk membayar dengan semua ini. Apa yang akan kalian lakukan? Apa kalian akan menerima permintaan kami?”

Setelah Quenser mengutarakan kata-kata pamungkasnya, gadis cokelat itu berlutut, menggenggeam kedua tangannya di hadapan mukanya, dan memberi jawaban dengan mata berbinar-binar.

“Kau seharusnya bilang daritadi, master!!”

Bagian 8

Sebuah Unit kecil PMC Korporasi Kapitalis, Layanan Pembersihan Medan Perang menggunakan kendaraan lapis baja dengan 10 roda. Bagian dalamnya cukup lega, tapi dia tidak bisa berbelok dengan tajam. Model ini sepertinya diperuntukan untuk membawa pasukan, dan bukan untuk menekan musuh dengan senjatanya.

Quenser sedikit mengerutkan dahinya ketika memasuki benda itu.

“...Baunya seperti kamar perempuan.”

“Silahkan, silahkan!! Aku minta maaf karena ini sangat sempit, tapi kami akan memberikkan kalian pelayanan terbaik!! Charm!! Apa kita masih punya teh!?”

“Tidak, kecuali yang sudah dipakai dua kali. Kita punya air yang berasal dari salju yang kita cairkan dan beberapa ransum yang bisa digunakan untuk membuat chazuke.”

“Kau tidak berguna. Oh, maafkan aku. Aku lupa bilang, tapi namaku adalah Wydine Uptown. Kami akan melakukan apapun dari pengintaian, bantuan artileri, sampai pijat baju dan pembersihan telinga!!”

“Y-ya. Yah, kami sangat ingin kalian membawa kami ke kota imgiran.”

Senyuman lebar Wydine membuat Quenser sedikit mundur ke belakang. Berdasarkan permintaan Quenser, Wydine memenrintahkan si supir dan kendaraan itu melaju. Heivia menyela mereka sambil menyeringai.

“Hey, Quenser. Jika mereka mau melakukan semuanya, kita mungkin bisa mendapatkan semua yang kita mau. Aku akan sangat senang jika telingaku dibersihkan sambil berbaring di pahanya.”

Senyuman di wajah Wydine menghilang.

“Aku tidak ingin mendengarnya darimu. Pergi dan duduk di sudut sana!”

“...Kenapa kau memperlakukanku dengan cara yang berbeda?”

“Karena dia adalah pelanggan yang memberikan kami bayaran sedangkan kau hanyalah pengacau yang tidak membayar sepeser pun☆ Kau seharusnya bersyukur karena kami masih membolehkanmu naik.”

“Oke kalau gitu! Aku tidak akan berharap apapun darimu!! Tapi ketahui hal ini: aku tipe orang yang menjadi bersemangat ketika seorang gadis memandangiku dengan tatapan merendah!!” kata Heivia sambil terisak, dan dia tiba-tiba teringat akan sesuatu. “Tunggu, bisakah kita menggunakan Hand Axe saja daripada berlian untuk membuat kontrak dengan mereka? Setiap gram benda itu lebih mahal dari platinum.”

“Biaya produksinyalah yang menyebabkan benda itu menjadi mahal. Peledak yang sudah jadi tidak seberharga itu,” kata Quenser cuek sebelum dia mengubah hal yang dia pikirkan.

Sekarang dia memikirkan tentang Batalion Pemeliharan Mekanik 24 dan ketujuh Object-nya.

“Ada apa?”

“Aku tahu ini agak terlambat, tapi aku sedang memikirkan situasi sekarang ini. Aku mungkin telah memanggil kalian menggunakan berlian itu, tapi ini akan menjadi pertempuran yang sulit.” Quenser menghela nafas. “Sepertinya enam dari tujuh Object mereka itu lebih rendah dari Generasi 0.5, tapi mereka masih bisa menggunakan meriam utamanya. Dan Indigo Plasma itu benar-benar sebuah Object Generasi Kedua. Itu adalah senjata yang mengerikan.”

“Coba pikirkan ini,” potong Heivia saat dia sedang menatap Wydine. “Bahkan jika itu hanya model tiruan murahan, darimana mereka mendapatkan Elite yang mempiloti mereka? Apa mereka memaksakan prajurit biasa untuk mempilotinya?”

“Hmm? Pasti mereka menggunakan AI strategiks, bukan Elite,” kata Wydine.

“Apa?”

Quenser mengernyit dan Wydine memanggil salah satu rekan sejawatnya.

“Lemish, jelaskan pada pelanggan kita. Gunakan tablet agar terlihat simpel.”

“Okay.” Seorang tentara bayaran wanita berkuncir dua duduk di samping Quenser dan menujukan layar sebuah peralatan genggam kepadanya. “Panah merah ini ini menunjukkan pergerakan keenam Object dari saat mereka mendarat. Apa kau melihat adanya hal aneh pada mereka?”

“Mereka bergerak sangat lurus... Atau bisa dibilang mereka selalu dalam formasi.”

“Dan ini pemimpin mereka, Lily Maria...atau yang kalian sebuat dengan Indigo Plasma. Lihat lingkaran di sekitarnya. Saat keenam model tiruan itu memasuki radius 5 kilometer dari pemimpinnya...”

“Pergerakan mereka...berubah!?”

“Mereka jadi bisa bergerak dengan lebih alami. Sepertinya, mereka bisa dipiloti oleh AI strategik tapi pemimpinnya bisa mengontrol mereka secara langsung. ...Jika bukan karena serangan kejutan, Object yang tadi ada di laut itu tidak akan bisa dihancurkan dengan mudah.”

“Jadi mereka bisa mengubah-ubah metode mereka dari otomatis dan manual. Pertama Aliansi Informasi dan sekarang para Object 24. Sekarang ini pengembangan AI strategik sedang populer.” Quenser melihat ke arah Heivia. “Jika tiruan-tiruan itu menggunakan AI strategik, bisakah kita menggunakan Angelina List untuk menghentikan mereka seperti yang kita lakukan terhadap Rush Aliansi Informais?”

“Terlalu banyak masalah,” begitulah jawaban negatif Heivia. “Saat itu si Elite dari Rush benar-benar terfokus pada tuan putri. Itulah kenapa kita bisa bergerak bebas. Tapi dalam kasus ini. Jika kita berlarian di area terbuka, meriam utama mereka akan langsung menembaki kita. Juga, saat itu kita beruntung karena sisa-sisa dari bagian Object bertebaran dimana-mana.”

“Active Sledge sudah tenggelam di laut, tapi bagaimana dengan Snow Quake?”

“Perbedaan jumlahnya terlalu jauh,” teriak Heivia dengan kesal. “Water Strider memiliki 8 meriam utama. Jadi aku menggunakan 3 dari mereka. Waktu itu kita punya tiga bagian dari sebuah Object. Bagian-bagian itu mengungguli jumlah Object-nya. ...Sementara itu, sekarang kita cuma punya satu bagian yang bisa digunakan untuk melawan 6 model tiruan itu dan juga Indigo Plasma. Bahkan jika kita bisa menggunakan semua bagian dari Snow Quake, AI mereka tidak akan menganggap itu sebagai ancaman. Mereka tinggal mengelilingi bagian-bagian itu dan meledakannya hingga berkeping-keping.

“Sudah, sudah,” tiba-tiba Lemish menyela argumen negatif dari Quenser dan Heivia.

Dia mengubah arah percakapan ini ke arah yang dia inginkan.

“Yang paling penting adalah di radius 5 kilometer ini ketika Indigo Plasma dapat mengkoreksi AI secara manual. Sepertinya inframerah dan sinyal elektromagnetik bisa digunakan untuk mengontronya. Dan jika begitu...”

“...Aku paham. Itu merupakan sebuah keuntungan bagi kita jika berhasil menggunakannya saat kita berhasil mendekat.”

“Tuan, PMC kami memiliki peralatan yang lengkap, senjata, amunisi, perbekalan, peralatan komunikasi, dan peralatan pemutus jaringan.”

Wydine menendang tutup sebuah box plastik raksasa dan memperlihatkan banyak sekali persenjataan.

Dia tersenyum dan berkata, “Jika ada yang kau butuhkan, segera beritahu kami.”

“Bahkan jika itu hanya sekedar model tiruan, tetap saja salah satu dari ketujuh Object itu merupakan Generasi Kedua. Juga,Prizewell City Slicker itu sudah gila. Dia tidak akan menahan diri walau kita telah mengibarkan bendera putih. Ketika kita menuju ke sana, tidak ada jalan kembali.”

“Kami akan melakukan apapun selama kau membayar kami. Dan kau juga telah memberikan bayaran yang cukup banyak.”

Bagian 9

Ayami Cherryblossom, kepala bengkel Batalion Pemeliharaan Mekanik 37, menghentikan kendaraan off-road-nya dan melompat ke luar.

Ayami biasa dipanggil dengan wanita tua prajurit perawatan.

Dia sebenarnya berasal dari Korporasi Kapitalis.

Pola pikir tentang betapa berharganya ekonomi dan keuangan telah tertanam dalam di hatinya dan dia tidak melihat ada yang salah jika kita menentukan HAM berdasarkan jumlah rekening bank. Bahkan walau dia sudah terlatih dalam melakukan perbaikan Object, dia sama sekali tidak membanggakan kemampuanya itu. Dia membanggakan hasil yang dia terima dari kerja kerasnya.

Ketika dia pertama kali mendengar tindakan anak perempuan dan menantunya itu, dia langsung berpikir bahwa mereka itu bodoh. Orasi tentang memberikan bantuan kepada wilayah yang sedang kelaparan itu memang bisa membuat orang prihatin, tapi nilainya hanya itu. Melakukan hal itu hanyalah sekedar menginvestasikan uang terhadap sesuatu yang tidak menguntungkan. Di Korporasi Kapitalis, bahkan anak prasekolah pun bisa mengatakan bahwa itu hanya membuang-buang uang.

Ketika aksi anak dan menantunya itu mulai ditekan oleh Korporasi Kapitalis, Ayami sudah memukul darah dagingnya sendiri. Tapi dia masih menggenggam tangan anaknya. Dia tidak bisa meninggalkan mereka. Dia menyadari bahwa ada sesuatu yang lebih berharga dari perekonomian dan uang yang menjadikan anaknya dan pasangannya itu mendukung gerakan bantuan pangan.

Mereka tidak bisa lagi tinggal di Koporasi Kapitalis. Mereka harus pergi ke daratan lain. Selama masa pelarian mereka, dia menjadi sangat menyadari tentang eksistensi raksasa yang disebut kekuatan dunia.

Dan ini menjadikan dia sangat memahami seberapa besar bayangan yang diciptakan Korporasi Kapitalis.

Dia juga menyadari bahwa Kerajaan Legitimasi yang menjadi tempat bernaung mereka, juga mempunyai bayangan yang sama besarnya.

Bahkan saat mereka sudah menggapai tujuan mereka, yang menanti mereka bukanlah kehidupan yang menyenangkan.

Entah mereka berbalik atau terus bergerak maju, yang menanti mereka hanyalah jalan yang dipenuhi kesulitan.

Tapi...

Semakin lama dia berada di dekat raksasa itu, semakin kuat hubungan yang tercipta di antara mereka.

Dia sudah memutuskan untuk melindungi keluarganya dari bayangan raksasa itu apapun yang terjadi.

Dan bahkan dia akan menggunakan kekuatan militer atau Object agar tujuannya tercapai.

“Shikibu!! Iekazu!! Apa kalian di sana!?”

Wanita tua itu meneriakan beberapa nama dari depan sebuah bangunan apartemen. Bahkan di kawasan teraneh kota tersebut, bangunan apartemen itu terlihat berbeda dari yang lain. Itu hanya sebuah bangunan prefab polos seperti yang lainnya, tapi dia dibuat bertingkat tinggi. Itu dipenuhi dengan fasilitas seperti lift dan pintu yang bisa mengunci secara otomatis. Dinding dan lantainya mempunyai dua buah sekat layaknya sebuah jendela. Bangunan itu tidak dibuat dengan desain prefab karena kurangnya dana. Seluruh kota dibuat dengain desain tersebut. Papan nama dan petunjuk di bangunan itu ditulis dengan campuran tulisan hiragana, katakana, kanji, dan jenis tulisan lainnya, semua tulisan itu terlihat asing di wilayah Kerajaan Legitimasi. Itu hanyalah sebuah tipe tulisan yang bisa membuat Prizewell City Slicker kesal.

Wanita tua itu memanggil nama anak dan menantunya, tapi dia tidak mendapat jawaban. Walaupun begitu, dia tidap punya waktu untuk menunggu. Dia menaiki tangga hingga ke lantai tiga dan menuju ke sebuah pintu.

Di saat bersamaan, anak perempuannya, Shikibu, membuka pintu itu.

Wanita berambut hitam di periode akhir umur dua puluhannya itu terlihat sangat terkejut ketika melihat seorang wanita tua ada dihadapannya.

“Ibu, apa yang kau lakukan di sini? Aku pikir kau tidak punya waktu berlibur sampai—”

“Apa Iekazu di sini? Dan bagaimana dengan Orihime, cucu perempuanku!?”

“Tentu saja tidak di sini. Ini hari kerja. Papa ada di kantor dan anak perempuan kita sedang berada di sekolah dasar. Jujur saja, apa militer membuatmu tidak bisa membedakan hari?”

“Hubungi mereka,” kata wanita tua itu, terdengar sangat terburu-buru. “Cepat!!”

“Apa? Apa? Ehh? Ibu, jika kau mau datang berkunjung, kau seharusnya menelpon terlebih dahulu.”

Wanita tua itu ngeluyur ke pintu depan dan mengambil gagang telepon kabel yang terletak di dekat pintu masuk. Dia memanggil nomor yang sebelumnya sudah dia ingat, tapi...

“Ini buruk. Teleponnya tidak bisa terhubung.”

Untuk sebentar, dia berpikir bahwa 24 telah memotong saluran telepon, tapi bukan itu. Semua yang ada di luar sana menjadi sangat berisik. Total tinggi sebuah Object adalah 50 meter, jadi pergerakan mereka akan terlihat walau dari jarak jauh.

“Saluran teleponnya pasti telah dibekukan...”

“Apa yang terjadi?” tanya Shikibu sambil berkedip. “Siaran TV tiba-tiba ditunda dan internet tidak dapat terhubung ke setiap laman yang aku tuju. Dan aku harus melihat resep untuk membuat makan siang.”

“Ibu kota pasti telah memutusnya untuk mencegah kepanikan. Mereka memotongnya dari saluran yang paling tebal. Bahkan jika saluran itu tidak dibekukan, kita pastinya tidak dapat menggunakan telepon.”

“?”

“Shikibu, tetap tenang dan dengarkan aku.”

“Ibulah yang sedari tadi panik.”

“Sebentar lagi beberapa Object akan tiba ke sini,” ucap wanita tua itu seperlahan mungkin. “Mereka terdiri dari Indigo Plasma dan 6 Object lainnya. Militer Kerajaan Legitimasi tidak bisa menghentikan mereka!! Kita harus segera meninggalkan tempat ini secepat mungkin! Senjata mengerikan yang bisa membahayakan seluruh negara itu akan segera mengubah kota ini menjadi lautan api!!”

“Eh? Tunggu...” Shikibu tersenyum. Dia harus segera memperbaiki kebiasan buruknya yang terbawa dari Kepulauan Jepang. “Apa maksudmu tentang Object yang akan datang? Aku belum mendengar kabar tentang akan diadakanya sebuah parade.”

Wanita tua itu mengabaikannya dan menarik keluar radionya.

Dia menghubungkannya pada frekuensi militer dan mengeraskan volumenya.

“Segera perbaiki Baby Magnum!! Kalian tidak harus memperbaikinya secara sempurna! Paling tidak, buat satu meriam utamanya berfungsi. Pasukan Indigo Plasma sedang menuju ke kota imigran saat kita berbicara. Jika kita terlalu lama, kita tidak akan bisa mengejar mereka!!”

Shikibu masih tersenyum.

Tapi dia mulai gemetar sambil tetap tersenyum.

“Dimana Iekazu dan Orihime?” tanya wanita tua itu dengan ekspresi serius. “Kita harus segera menjemput mereka dan meninggalkan kota ini sebelum ketujuh Object itu tiba!! Kau harus bersiap-siap. Kau punya 10 menit!!”

“Tunggu. Apa yang terjadi!? Apa yang terjadi!? Apa yang terjadi!?”

“Apa kau pikir aku punya waktu untuk menjelesakannya?”

“Kita harus memberi tahu tetangga... Tidak, bukan mereka saja!! Kita harus memberi tahu semua orang di apartemen ini...tidak, semua orang yang ada di kota ini untuk kabur!!”

Setelah itu, tiba-tiba Shikibu berhenti berbicara.

Wanita tua itu telah menamparnya.

“Kita tidak bisa. Kita tidak akan sempat. Bahkan jika mereka menganggap kita serius, mereka hanya akan menciptakan kepanikan masal dan kemacetan masal. Semua moda transportasi akan berhenti dan tidak ada seorang pun yang bisa keluar dari sini.”

“Jadi kau bilang kita harus meninggalkan mereka!?”

“Kutuk aku sesukamu.” Karena anaknya menatapnya seperti itu, wanita tua itu menanggapi tantangannya dan melangkah ke depan. “Tapi aku akan melindungi keluargaku. Aku akan melakukan apapun untuk itu. Jika itu akan membuat kita semakin sulit untuk melarikan diri, aku siap untuk membiarkan seluruh kota ini mati.”

“Kau tidak bisa...”

“Lalu apa kau ingin meninggalkan Iekazu dan Orihime? Jika mereka mengetahui kebenarannya, semua orang yang tinggal di sini akan menaiki setiap kendaraan yang mereka temukan. Jika itu terjadi, tidak ada yang bisa menjemput mereka berdua. Kita juga tidak bisa kabur!! Apa kau setuju dengan itu!? Apa kau ingin mengorbankan seluruh keluargamu untuk orang yang benar-benar tidak kita kenal!?”

“…”

“Aku sih tidak. Itulah kenapa aku sampai harus kabur dari unitku untuk bisa datang ke sini. Bagaimana denganmu? Apa kau akan membiarkan Iekazu dan Orihime dibakar sampai musnah? Aku tahu apa yang bisa dilakukan para Object itu. Peracayalah pada apa yang kukatakan: pengeboman yang dilakukan oleh Object itu mutlak. Mereka bahkan tidak meninggalkan mayat untuk dikubur.”

Tanpa berbicara sepatah kata pun, Shikibu memukul tembok itu sekali.

Suara keras itu membuat wanita tua itu terdiam dan Shikibu segera menuju ke kamarnya. Dia sepertinya ingin mengambil koper dari lemarinya.

Mereka tidak punya banyak waktu.

Kepanikan mulai menyebar ke seluruh kota.

Jika mereka tidak bergegas pergi sebelum itu bisa membuat kemacetan serius, mereka akan terjebak di dalam kota. Jika itu terjadi, mereka akan menghadapi pengeboman yang dilakukan oleh 7 buah Object.

Setelah sekitar 5 menit berselang, Shikibu telah kembali ke pintu depan.

“Aku siap.”

“Ayo.”

“Aku rasa aku telah melakukan sesuatu yang sangat buruk.”

“Jangan tanggung kesalahann itu. Ini dosaku. Ketujuh Object itu seharusnya bisa dihentikan oleh unitku.”

Mereka tidak punya waktu untuk menggunakan lift. Mereka menggunakan tangga untuk menuju ke lantai satu dan menaiki kendaraan off-road militer. Ban karetnya mendecit saat mereka beranjak pergi.

“Siapa yang lebih dekat, Iekazu atau Orihime?”

“Papa yang lebih dekat. Tapi tidak terlalu berbeda. Mereka sama-sama sejauh sekitar 5 kilometer dari sini.”

“Kalau begitu kita mulai dari Iekazu. Beritahu aku jalan menuju kantornya.”

Dia mengendarai kendaraan off-road-nya tanpa mengindahkan lampu lalu lintas dan jalan satu arah. Namun nampaknya tidak ada yang peduli. Mereka semua punya urusan yang harus dikhawatirkan. Kepanikan mulai menyebar. Jika mereka berhenti di lampu merah, sepertinya akan ada orang yang lompat ke jendela mereka.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” gumam Shikibu.

Wanita tua itu mengabaikannya dan terus menancap pedal gas.

Iekazu bekerja di perusahaan pakaian pria yang tidak terlalu besar. Perusahaan itu menyewa sebuah bangunan prefab berlapis dua.

“Bagaimana cara kita memanggilnya?”

“Bahkan jika saluran telepon eksternal telah diputus, jaringan internalnya pasti masih terhubung. Dimana meja resepsionisnya?”

“Ada meja resepsionis di lantai pertama. Pengunjung yang ingin masuk harus menemui operator dan...”

“Kalau begitu pergi ke sana. Bual sesuatu seperti dia melupakan bento-nya atau apa sajalah. Buat agar kau bisa menggunakan telepon internal mereka. Suruh Iekazu turun dan bawa dia ke sini.”

“Ibu, bagaimana denganmu?”

“Jika kita berdua pergi, kendaraan off-road ini akan dicuri. Kau pergi. Atau kau punya nyali untuk menggunakan benda ini untuk mengusir pencuri?”

Saat dia berbicara, wanita tua itu mengeluarkan sesuatu dari area di sekitar tuas persneling. Itu adalah sebuah submachine gun milik militer Kerajaan Legitimasi.

Shikibu menjadi pucat dan mengangguk dengan cepat sebelum meninggalkan kendaraan dan menuju ke meja resepsionis di lantai satu.

Walau sebentar, wanita tua itu mengamati Shikibu melalui kaca jendela otomatis.

Akhirnya, Shikibu kembali dengan membawa seorang pria bersetelan. Seperti seorang pegawai, dia memakai setelan yang dibuat oleh perusahaannya sendiri. Wanita tua itu sedikit mendecakan lidahnya ketika melihat pria berparas kecil itu.

“Kalian terlalu lama.”

“Aku sudah dengar garis besar situasinya, tapi...” mulai pria itu.

“Kita tidak punya waktu untuk berdiskusi,” kata wanita tua itu sambil menghantam pedal gasnya, membuat kendaraan itu berjalan lagi. “Aku tidak punya alasan untuk membiarkan Orihime mati.”

“…”

Kepanikan semakin menyebar ke seluruh kota seiiring berjalannya waktu. Wanita tua itu tidak tahu apa yang para idiot itu pikirkan, tapi sepertinya beberapa orang idiot mulai membakar beberapa bangunan. Dia bisa melihat kepulan asap hitam dari kejauhan. Dia meragukan bahwa mensabotase gedung SD Orihime akan berdampak banyak, tapi dia merasakan perasaan tidak enak di dadanya. Tidak ada lagi tempat yang bisa dikatakan aman di kora ini.

“Kau terlalu cepat!! Pelankan sedikit! Kau akan menabrak seseorang!!” teriak seorang pria.

“Diamlah bego!!”

“Waah!! Pria itu meneriakan sesuatu yang buruk. Tunggu, apa benda yang sedang dia arahkan ke sini? Itu senjata api!”

Wanita tua itu mengabaikannya dan menekan pedal gasnya lebih dalam. Jarum speedometernya terpelintir hingga mentok. Beberapa suara dentuman bubuk mesiu bisa terdengar, tapi kendaraan itu tidak tergores sedikit pun. Sepertinya pria itu tidak benar-benar ingin menembak seseorang.

Mereka tiba di sebuah sekolah dasar.

Mereka langsung menerobos dari gerbang depan, berbelok tajam ke salah satu area parkir, dan langsung berhenti seketika. Sepertinya kegiatan belajar mengajar sudah dihentikan, tapi anak-anak belum diperbolehkan untuk keluar. Mereka bisa melihat banyak wajah yang mengintip dari balik jendela. Wajah-wajah itu dipenuhi dengan kecemasan.

Karena kota sudah mengalami kepanikan, lembaga itu telah membuat keputusan tepat. Tapi itu belum cukup. Itu tidak akan bisa menyelamatkan anak-anak itu dari ketujuh Object yang dipimpin City Slicker.

“Shikibu, Iekazu. Pergi jemput Orihime. Jika si guru menghalangi, gunakan ini.” Wanita tua itu menyodorkan submachine gun itu ke arah Iekazu. “Tapi jangan lepas pengamannya. Kosongkan larasnya. Selama kau melakukan itu, benda ini tidak akan menembak.”

“Tolong, jangan. Ini bukan masalah tentang aku bisa menembak atau tidak.”

“Hmph. Cepatlah. Kalau tidak ketujuh Object itu akan sampai ke sini lebih dulu.”

“Ya, tapi...”

Iekazu langsung terdiam saat dia keluar dari kendaraan off-road.

“Aku tahu,” kata wanita tua itu, mencelanya.

Sepertinya Iekazu tidak bisa menghadapi tatapan ngeri dari para anak-anak lain. Wanita tua itu juga merasakan hal yang sama. Dia akan membiarkan anak-anak itu mati agar keluarganya bisa melarikan diri.

“Tidak!! Sekarang ini kita tidak punya pilihan yang tidak memiliki resiko!! Cepatlah. Kita harus segera mengeluarkan Orihime dari sana!!” dia berteriak.

Iekazu langsung berlari ke dalam sekolah. Shikibu mengikutinya dari belakang.

Tiba-tiba, wanita tua itu mendengar suara gemuruh seperti guntur dari kejauhan. Dia menggeram. Dia mengenali suara itu. Itu adalah suara listrik statis. Itu adalah suara listrik yang diproduksi secara masal untuk membuat badan raksasa sebuah Object mengambang.

Itu bukan dari Baby Magnum.

Hanya satu kemungkinan yang tersisa.

(Apa kita tidak sempat...!?)

Jika dia mendengar itu dari tempatnya, ketujuh Object itu pasti telah ada di perbatasan kota. Mereka bisa menembak kapan pun. Genosida yang mengatas namakan penyelamatan bahasa akan segera dimulai. Saat itu dimulai, tidak ada yang bisa melarikan diri. Bangunan akan rubuh, bypass akan rubuh, dan semua moda transportasi akan berhenti. Tidak lama lagi kendaraan off-road itu juga tida bisa berbuat apa-apa.

Wanita tua prajurit perwatan itu menggertakan giginya.

Dan kemudian...

“Hey, wanita tua yang ada di sana! Apa kau masih hidup? Telah datang seorang ksatria dengan kilauan armornya!!”

Suara dua anak laki yang dikenalnya datang dari radionya.

“Hey, Quenser. Ini permainan yang sangat mengerikan!! Tidak peduli bagaimana kau merasionalisasikan hal ini, melawan 7 buah Object bukanlah hal rasional.”

“Diamlah, Heivia. Ini kesempatan besar bagi kita. Ayo selesaikan ini dengan cara mencolok dan kita akan menjadi pahlawan sekali lagi.”

“Kau selalu berpilaku seperti ini! Sepertinya para bangsawan pemalas yang kerjanya hanya memakan makanan ringan di negara aman bisa belajar satu dua hal darimu!!”

“Heivia, kau selalu mengeluh, tapi kau selalu mengikutiku sampai akhir.”

(Bagaimana mereka bisa melakukan ini?)

Situasinya sudah menjadi teramat sangat buruk. Melawan sebuah Object adalah suatu hal yang patut dipertanyakan, dan sekarang tujuh. Bagaimana cara kedua orang itu melawan mereka? Bahkan itu tidak berpengaruh sedikit pun pada impian Quenser yang ingin menjadi seoran desainer Object.

“Nenek, aku tidak akan membiarkanmu mati,” kata Quenser. “Masih ada banyak hal yang harus aku curi darimu dengan kedua mata ini. Kehilangan seorang teknisi handal akan menghalangi jalan menuju mimpiku. Tak perlu dikatakan lagi...”

“…”

“Tuan putri kita sedang bad mood. Dia bilang dia tidak akan termotivasi jika bukan kau yang melakukan perawatan. Jika Baby Magnum tidak bisa bertarung, tamatlah kita. Itulah kenapa kami membutuhkan bantuanmu.”

“Kau...” gumam wanita tua itu.

Ketika dia mendengar tentang unit yang dihancurkan, wanita tua itu mengabaikan mereka. Dia telah melanggar regulasi militer untuk melindungi keluarganya. Tapi mereka berbeda. Batalion Pemeliharan Mekanik 37 milik Froleytia masih berfungsi.

Mereka belum menyerah.

Mereka masih terus berjuang untuk menyelamatkan semua orang di kota ini.

“Kami akan menghadapi Batalion Pemeliharaan Mekanik 24. Misi kita adalah untuk melindungi kota imigran! Dan bukan hanya kami. Tidak lama lagi Baby Magnum akan ikut bersama kami. Jadi jangan harap kau bisa mati sebelum kami menendang bokong Prizewell City Slicker sialan itu.”

Sebuah pertarungan akan segera dimulai.

Pertarungan antara tujuh buah Object generasi terbaru dengan beberapa prajurit kecil berdarah-daging.

Bagian 10

“Oh, sangat menyentuh.”

Tentu itu hanya sebuah akting, tapi tentara bayaran berkulit cokelat yang bernama Wydine mengusap matanya saat kendaraan lapis baja itu berhenti.

“Semangatmu itu telah menyentuhku.”

“Aku tahu ini bagian dari pelayanan yang kalian berikan, tapi ini menggangguku,” jawab Quenser sambil melompat ke hamparan salju putih dari bagian belakang kendaraan lapis baja itu. “Apa yang akan kita lakukan?”

“Pertama-tama, kita harus membuat mereka berhenti. Kami akan mengalihkan perhatian mereka sehingga meriam utama Object mereka mengarah ke sini. Pada akhirnya, kita harus memastikan bahwa pertempuran ini terjadi di luar kota imigran.”

“Tunggu, tunggu, tunggu!!” Heivia segera memotong mereka. “Apa kalian gila!? Apa yang kau maksud dengan mengalihkan perhatian! Apa kalian ingin menembaki mereka dengan misil anti-tank portable!? Saat mereka mengetahui posisi kita, mereka bisa mengubah kita semua menjadi debu dengan satu tembakan!!”

“Diam kau, dasar benalu. Aku tidak pernah bilang akan menembaknya. Kita bisa menggunakan Bird atau Animal.”

“Apa itu?” tanya Quenser dan muka Wydine terangkat.

“Kendaraan tanpa awak spesial milik unit pembersihan medan perang!! Bird adalah kendaraan udara dan Animal adalah kendaraan darat dengan 6 roda. Mereka dikendalikan oleh remot yang memancarkan gelombang radio, tapi mereka dilengkapi dengan peluncur roket sekali pakai. Bayangkan kalau mereka itu mortar yang bisa bergerak. Walau terkadang hentakan dari tembakan roket itu menghancurkan mesin ini.”

Prajurit bayaran yang bernama Charm dan Lemish mengeluarkan dua benda kecil dari belakang kendaraan lapis baja itu. Salah satunya adalah kendaraan udara yang mempunyai sayap sepanjang 50 cm dan yang satunya lagi kendaraan darat dengan panjang 40 cm. kendaraan darat itu pasti memiliki beberapa bagian tambahan di bagian bawahnya yang bentuknya seperti penopang.

“Berapa banyak yang kau punya?”

“Satu Bird dan 10 Animal. Sinyal radio dapat mendeteksi lokasi kita, jadi kita harus memasang beberapa antena palsu. Dengan begitu, kita tidak akan ditembaki saat melakukan serangan kejutan.”

“Kalau begitu ayo kita mulai.” Quenser melihat kendaraan tanpa awak itu dibariskan di atas salju. “Apa yang bisa kita bantu?”

“Mereka menggunakan format Korporasi Kapitalis, jadi kami yang akan menyetelnya. Kau mungkin mau memasang antena palsu? Akan sangat membantu jika kau memasang mereka di lokasi acak sekitar 500 meter dari sini.”

Wydine memberi tanda kepada Lemish dan para gadis tentara bayaran lainnya untuk membawa keluar beberapa koper. Bentuk mereka seperti koper tenteng ukuran 30 cm X 30 cm dan tebal 5 cm.

“Kau tidak perlu membuka kopernya. Ketika kau ingin memasangnya, pastikan sisi abu-abu ini menghadap ke bawah. Jika kau menggunakan jempolmu untuk menekan switch di pegangannya, kau selesai. Frekuensinya telah disetel, jadi kau tidak perlu melakukan hal lainnya lagi.”

“Heivia, ayo pergi.”

“Oke, oke. Tapi apa kau juga akan membayarku dengan berlian?”

“Kapan kita bisa mulai? Jika tidak cepat, Indigo Plasma akan mulai menyerang kotanya.”

“Menyiapkan antenanya akan memakan waktu 5 menit. Dan membutuhkan waktu 5 menit lagi agar Bird bisa mencapai mereka. Animal harus berjalan melalui salju, jadi akan membutuhkan waktu lebih lama. Mereka akan melawan prajurit infanteri jika pasukan musuh menyadari kehadiran kita.”

“Jadi 10 menit paling cepat.” Quenser membagi koper berisi antena palsu itu ke Heivia dan dirinya sendiri. “Mepet sekali.”

“Ya, tapi kita harus melakukannya.”

“Benar sekali. Ayo, Heivia. Aku akan menuju ke utara dan kau ke barat daya.”

“Sialan. Aku harus benar-benar nge-sprint di atas salju.”

Quenser dan Heivia berlari ke arah yang berbeda. Bahkan saat itu, tujuh buah Object masih menemani prajurit infanteri yang sedang mendekati kota imigran. Mereka tidak punya banyak waktu.

Quenser memegang tiga antena palsu. Akan percuma jika menaruh mereka di satu lokasi. Tapi cuma sekedar menyebar mereka secara melingkar hanya akan memberi tahu posisi mereka semenjak dia melempar antena pertama. Yang paling penting adalah untuk memasang mereka di lokasi acak untuk memastikan antena yang asli tidak diketahui.

(Sial. Apa kita akan sempat!?)

Salju tebal ini memperlambat Quenser lebih dari yang dia kira dan menguras tenaganya. Dia menekan switch di pegangan koper itu dan memasang antena palsu itu dengan melemparnya.

(Tidak akan sempat. Kalau begini terus, Indigo Plasma akan menembaki kotanya sebelum Bird menembakan roketnya! Kita tidak mempunyai waktu untuk melakukan ini dengan aman!!)

Saat Quenser berlari ke lokasi tempat dia akan memasang antena palsu berikutnya, dia mengambil radionya dan mengontak Wydine.

“Jangan tunggu. Kirimkan Bird sekarangg juga!!”

“Eh!? Belum bisa. Mereka akan mendeteksi lokasi kita dari sinyal radio. Mereka akan mengincar antena palsu itu terlebih dahulu, tapi kau belum berada cukup jauh dari mereka...”

“Tidak masalah!! Jika mereka sudah memulai bombardirnya saat benda itu mulai mengudara, ini semua akan sia-sia!! Cepat!!”

“Jangan salahkan aku jika sesuatu terjadi padamu!! Aku ragu perusahaan asuransi akan senang mengenai apa yang kau lakukan!!”

“Hey, Quenser! Jangan bilang kau juga lupa bahwa kau bisa membawaku ke bahaya yang sama!!” tambah Heivia.

Quenser menekan switch di antena palsu kedua dan melemparnya. Dia memandang ke kejauhan dan melihat Lemish mengarahkan pelontar berbentuk panah ke atas dan menarik pelatuknya. Bird lepas landas dengan mulus, baling-balingnya mulai berputar, dan dia terbang dengan ketinggian 15 meter. Setelah posisinya sudah stabil, dia langsung menuju ke Indigo Plasma.

“Berapa kecepatan maksimalnya?” tanya Quenser.

“170 km/j. Tidak akan membutuhkan waktu lama sampai dia stabil dan menambah kecepatan. Walaupun, hambatan udara akan mengurangi kecepatannya,” kata Wydine. “Kalian berdua harus segera pergi menjauh dari para antena palsu itu!! Saat roketnya diluncurkan, Object akan mulai menyerang balik!!”

Saat dia mendengar itu, Quenser menekan switch di koper antena palsu ketiga yang merupakan antena terakhir lalu melemparnya ke samping. Sepertinya dia tidak menempatkannya ke lokasi yang sesuai tapi hanya sekedar membuang bawaan yang berlebihan.

Dia mendengar suara seperti tutup botol sampanye yang dibuka.

Itu adalah suara peledak yang ditembakkan dari peluncur roket yang terpasang di bagian bawah Bird. Namun, proyektil 40 milimeter itu tidak pernah mengenai armor Object. Sebelum sampai, Indigo Plasma menembakan laser kecil. Dengan kilatan cahaya oranye, roket itu meledak di udara. Kendaraan infanteri yang mendampingi Object tiba-tiba mengerem, tapi seluruh unit tidak sepenuhya berhenti. Belum ada kerusakan yang ditimbulkan.

Dan...

Tidak peduli seberapa kecil benda itu, sebuah Object secara naluri akan menanggapi segala sesuatu yang menyerangnya. Dengan kerusakan kecil yang didapat dari pertempuran sebelumnya, Indigo Plasma dengan segera berbalik.

Beberapa meriamnya bergerak sedikit. Sangat jelas bahwa dia sedang memindai area di sekitarnya. Di saat itu, Quenser terus berlari. Salju tebal ini memperlambatnya dan dia hampir terpeleset beberapa kali, tapi dia terus berlari secepat mungkin untuk menjauh dari antena-antena palsu itu.

Dan kemudian Indigo Plasma menembak.

Dengan suara dentuman besar layaknya berasal dari sebuah drum raksasa, proyektil raksasa melesat dengan kecepatan suara, menyebarkan getaran selama dia melaju.

“Apa itu sebuah railgun!?”

Dia mendengar suaranya terlebih dahulu karena arah trajektori proyektil itu. Itu tidak diarahkan ke tanah tapi itu diarahkan ke atas dengan lintasan yang mirip lintasan lemparan jauh di permainan baseball. Itu terbang sampai berada di 100 meter di atas kepala Quenser.

Peluru railgun itu tiba-tiba berhenti.

Sebuah parasut terbuka.

Wydine pasti menggunakan teropong atau bidikan senapan untuk memeriksa dari jauh karena suaranya terdengar di radio.

“Aku sedang memeriksa peluru itu!! Itu sesuatu yang berbentuk seperti silinder dari metal!! Diameternya 70 meter dan panjangnya 150 meter!! Di sisinya ada banyak sekali lubang!!”

“Apa itu...?”

Saat Quener berbalik, dia mendengar suara seperti uap yang sedang disemprotkan di suatu tempat. Itu berasal dari silinder metal yang menggantung di parasut. Udaranya memekat seperti air yang dicampur dengan gula.

“Gas...apa itu gas untuk meriam plasma berstabilitas rendah!?”

Setelah mereka bertarung dengan prajurit infanteri 24, Quenser dan Heivia mengetahui apa fungsi gas spesial itu. Itu lebih berat daripada udara. Gas itu turun ke bawah, gravitasi dan angin membantu menyebarkannya ke area yang luas.

Ya.

Itu bisa membuat ladang berubah menjadi sepanas dan seterang neraka hanya dari sebuah tembakan meriam plasma berstabilitas rendah.

Meriam utama model tiruan itu berderit saat mereka mengarah ke gas itu.

“Quenser!! Mereka sudah dipastikan sedang mengincar antena palsu di arahmu!! Kau harus menemukan bukit atau tempat perlindungan apapun yang bisa kau temukan dan merunduk!!”

(Aku tidak akan lolos dari gas yang menyebar ke bawah dari atas kalau melakukan itu!!)

Area yang telah tertutupi gas spesial itu telah melebihi 100 meter. Akan sulit untuk menjauh dari jangkauannya dengan salju tebal yang bertebaran dimana-mana. Quenser mengambil peledak Hand Axe dari tasnya. Dia menancapkan pemicu elektrik dan melemparnya sejauh mungkin ke atas kepalanya.

Ketika sampai di titik tertinggi, Quenser menekan tombol di radionya.

Dengan suara ledakan, sebuah hempasan udara menyebar di atas kepalanya.

Hempasan udara itu menghempaskan gasnya dari area tersebut.

Tak lama kemudian, 6 model palsu itu menembakan meriam plasma berstabilitas rendah mereka. Mereka menembak dengan ketinggian 50 meter dimana konsentrasi gas spesial itu paling padat.

Sebuah kilatan cahaya membakar mata Quenser dan suara yang sangat besar menusuk otaknya.

Dia terhentak ke tanah seperti ada yang menghempaskannya dari atas. Walau sudah memakai pakaian tebal untuk suhu dingin, dia bisa merasakan rasa sakit di kulitnya. Rasa sakit itu mengatakan bahwa dia sedikit terbakar. Jangankan terbakar, dia bahkan belum pernah merasakan tersengat panas.

“Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Penglihatannya benar-benar terluka jadi dia seperti melihat layar putih memenuhi seluruh matanya. Quenser meringkuk sambil menahan rasa sakit yang terus menerus menghajarnya. Dia merasa bahwa dia berbaring di sebuah genangan lumpur raksasa. Salju di daerah tersebut telah benar-benar berubah menjadi air hangat.

Tapi ada yang lebih buruk dari itu.

Jika dia tidak menggunakan peledak untuk menghempaskan gas spesial di sekitarnya, itu tidak akan “meleset”. Permukaan tanahnya bisa berubah menjadi cair dan Quenser sendiri bisa berubah menjadi debu.

Dan itu baru tembakan pertama.

Biasanya, musuh tidak akan berhenti hanya dengan itu.

“Quenser!! Pergi dari sana! Hand Axe tadi memberitahu mereka lokasimu!!” teriak Heivia dari balik radio.

Quenser bangun dari lumpur aneh itu dan berguling ke salah satu lereng bukit terdekat.

Dia hampir saja tidak sempat.

Beberapa suara renyah, seperti cracker yang diremuk memenuhi medan pertempuran.

Itu tidak datang dari Object.

Prajurit infanteri 24 telah turun dari truk militer dan mulai menembakan senapan mereka. Peluru 5.56mm meletus dari 70-80 laras senapan yang membuat tanah bukit, yang digunakan Quenser sebagai tameng, terpental ke udara.

Ronde kedua ini tidak datang dari Object karena skala serangan mereka terlalu besar sehingga mereka memutuskan bahwa akan sangat sulit untuk mengincar target yang kecil.

Atau mungkin...

(Dengan 7 Object, total meriam yang mereka punya sebanyak 700 buah. Jika mereka menembakan itu semua, aku akan tamat. Itu artinya reaktor model tiruan itu tidak sempurna. Mereka mungkin hanya bisa menembakan meriam utamanya, jadi senjata sampingan itu hanya menjadi dekorasi.)

Para prajurit infanteri terus menembak sehingga Quenser tidak bisa bergerak dari tempatnya. Kalau begini terus, Object akan menembaknya dan semuanya berakhir. Tapi dia tidak boleh memunculkan kepalanya ke arah hujan peluru itu dengan ceroboh.

Tiba-tiba, Indigo Plasma bergerak.

“Brengsek! Railgun itu lagi!!”

Saat Quenser melihatnya, proyektil berbentuk silinder itu melengkung ke udara. Para prajurit infanteri tadi hanya bertugas untuk mencegahnya lari. Mereka bekerja sama, tapi sudah jelas siapa yang bertanggung jawab. Bahkan ketika sedang mempiloti Indigo Plasma, kepribadian Prizewell bisa terlihat.

Walaupun begitu, silinder metal yang ditembakkan railgun itu tidak sampai ke atas kepala Quenser.

Sebelum itu sampai, sebuah misil anti-tank ditembakan dari tanah. Misil itu ditembak oleh laser sebelum benda itu sampai ke peluru railgun itu, tapi efek ledakannya tidak bisa dianggap remah. Trajektori silinder metal itu berbelok sangat tajam dan parasutnya tidak terbuka. Benda itu mendarat di area sekitar prajurit infanteri dan Quenser.

“Tuan! Kami tidak akan membiarkanmu mati sebelum membayar sisanya!!”

“Terima kasih, Wydine. Aku menghargai kehidupanmu yang sangat jujur itu.”

Silinder metal yang sudah terjatuh itu menyebarkan gas spesial dari permukaan tanah, tapi jangkauannya lebih kecil daripada saat dia di udara. Juga, angin berpihak pada Quenser.

Tapi...

“Hey, Quenser!! Meriam utama Indigo Plasma bergerak!!”

“Kau pasti bercanda...!”

Meriam plasma berstabilitas rendah langsung menembak tepat setelah Quenser meneriakan itu.

Itu menimbulkan ledakan berwarna putih.

Tubuh Quenser langsung terhempas ke belakang. Dia melayang sejauh beberapa meter di udara sebelum menghantam tanah. Dia merasakan rasa sakit seperti organ dalamnya sedang diremas-remas. Kilatan cahaya putih itu sangatlah terang dan membuatnya kagum karena dia tidak buta.

“...Si bajingan itu,” kata Quenser sambil terbaring di tanah. “Dia bahkan tidak ragu untuk meledakan bawahannya sendiri, gila!?”

Quenser tidak berani untuk melihat ke sisi lain bukit. Di sana sedang terjadi ledakan plasma berstabilitas rendah yang sangat dahsyat, ledakan yang cukup panas dan kuat untuk menembus armor sebuh Object jika terfokuskan. Kehancuran yang diciptakannya tidak bisa dikatakan lagi sebagai “mala petaka”.

“Dia gila. Kenapa 24 mengikuti orang lalim seperti dia!?”

“Karena sekarang mereka tidak punya pilihan lain. Jika mereka menyerah, mereka akan tetap dihukum karena telah berkhianat. Apapun yang sedang terjadi sekarang ini, satu-satunya jalan bagi 24 untuk menang adalah tidak boleh kalah.”

“Ini dia. Kali ini ketujuh Object itu!! Si bajingan itu berencana untuk menabrak tumpukan mayat rekannya sendiri saat sedang melaju!!”

Mendengar teriakan Heivia, Quenser perlahan berdiri. Dia tidak bisa diam saja. Ketujuh Object itu pasti telah mengetahui lokasinya.

“Musuh sedang mengrim enam model tiruan dengan formasi horizontal dan Liliy Maria mengikuti mereka dari belakang!!”

“Bajingan itu tidak ragu untuk memperlakukan bawahannya seperti sampah yang boleh dibuang, tapi dia sangat berhat-hati ketika menyangkut nyawanya sendiri!! Ini sudah membuktikan bahwa para model tiruan itu dikendalikan oleh AI!!”

Berdasarkan estimasi Quenser, reaktor model tiruan itu hanya menghasilkan output kecil, jadi semua senjata selain meriam utamanya hanyalah sekedar dekorasi. Sekiranya itu sudah terbukti. Dan meriam utama mereka tidak cocok untuk menembak prajurit berdarah-daging yang berukuran kecil.

Yang artinya...

“Oh, sial. Dia maju untuk menabrakku!!”

“Senjata mengerikan itu menggunakan listrik statis untuk mengangkat beban seberat 200,000 ton. Jumlah listrik statis yang sangat banyak itu menimbulkan guncangan yang luar biasa!! Dan bagian pendorongnya menggunakan plasma!!”

Karena Object-Object itu berbaris secara horizontal, Quenser teringat akan alat pertanian yang sangat besar. Itu seperti traktor selebar 300 meter. Dia tidak bisa lari dari bahaya itu hanya dengan berlari ke kiri atau ke kanan.

Dan kemudian sebuah roket ditembakan dari tanah.

Ledakkan itu terjadi sangat dekat dengan model tiruan itu sehingga benda itu tidak sempat bereaksi. Model tiruan yang berada paling dekat dengan Quenser telah ditembak. Fakta bahwa tembakan itu mengenai langsung ke tubuh bulatnya mengartikan bahwa meriam selain meriam utamanya benar-benar tidak berfungsi. Sepotong armor tipis terkelupas dan terjatuh ke tanah.

Model tiruan yang telah diserang itu berhenti bergerak dan meriam utamanya mulai membidik. Dalam sekejap, area tempat roket itu ditembakan telah berubah menjadi putih semua. Meriam plasma berstabilitas rendah telah ditembakan.

“Kau pasti bercanda!”

“Itu cuma Animal! Tidak usah cemas!!”

Tepat setelah itu, kelima model tiruan dan Indigo Plasma melewati Quenser. Ada celah di formasi mereka karena salah satu benda itu terhenti karena tembakkan dari Animal, tubuh Quenser tidak hancur berkeping-keping karena listrik statis yang sangat banyak.

“Aku tebak AI strategik itu hanya berisi kumpulan perintah-perintah umum.”

Indigo Plasma dikendalikan langsung oleh Prizewell, jadi dia bisa membelokan jalurnya secara manual untuk membunuh Quenser.

Entah karena dia sekedar berman-main atau sedang menguji AI.

“Ada gua di 20 meter ke arah SBD dari lokasimu! Untuk sekarang lari saja ke sana!! Jika mereka tidak bisa menggunakan apapun selain meriam utamanya, mungkin saja AI strategik mereka tidak bisa mengambil keputusan untuk menangani situasinya!!”

“Okay!! Aku hanya tinggal berdo’a agar aku tidak dihancurkan oleh meriam nakal!!”

Di saat tersebut, Quenser menemukan sebuah pecahan pelat logam yang terbaring di tanah. Itu adalah fragmen armor yang telah terlepas dari salah satu model tiruan itu ketika tertembak roket. Ukurannya kira-kira 30 cm³ dan setebal 12 cm. itu berat, tapi tidak terlalu berat sampai dia tidak bisa mengangkatnya.

(Ini ringan sekali. Ini bahkan tidak mencapai standar sebuah Object. Bahkan besi biasa lebih padat dari benda ini.)

Dia melihatnya lebih dekat dan menyadari bahwa sebenarnya pelat logam itu hanya setebal 5 cm. sisanya adalah material berwarna abu-abu pucat. Pinggirannya yang hancur terlihat seperti batu yang hancur daripada sebuah metal yang hancur.

Biasanya seseorang seperti Quenser yang belum mendapat pelatihan khusus tidak bisa mengangkat benda itu. Biasanya sebuah roket tidak akan bisa menghancurkan pelat logam setebal itu. Dan sekarang ini Quenser sedang memegangi fragmen itu.

Pasti ada sesuatu yang tersembunyi di sini.

“Quenser, cepat!! Model tiruan itu mulai kembali bergabung!! Mereka kembali menuju ke arahmu!!”

“Dimengerti. Juga jangan berpikir kau ini aman-aman saja!! Jangan lakukan apapun yang dapat memberitahu mereka lokasimu!!”

Diperintahkan oleh Heivia, Quenser mulai berlari sambil membawa fragmen tersebut. Salju tebal, luka yang telah dia terima, dan fragmen armor yang dia bawa menurunkan kecepatannya. Samar-samar rasa sakit terasa di lututnya. Lagi dan lagi, dia mendengar suara hatinya berbisik dan memberitahunya untuk melemparkan rongsokan itu.

Tapi dia mengabaikannya dan terus menggerakan kakinya.

Dia mendengar suara guntur yang semakin mendekat. Hati Quenser menyuruhnya untuk bergerak lebih cepat dari yang bisa dilakukan tubuh fisiknya. Ini menciptakan pertentangan antara pikiran dan kenyataan yang dilaluinya. Apa yang ingin kakinya lakukan dan apa yang sedang kakinya lakukan saling bertentangan sehingga dia hampir terjatuh. Dia hampir mencapai batasnya. Dia tidak bisa bergerak lebih jauh. Sebongkah fragmen armor yang belum tentu akan berguna tidak sepadan untuk mempertaruhkan nyawanya demi benda itu. Dia mau melepasnya.

Tapi dia akhirnya sampai ke pintu masuk gua.

Walau tanah keras mengisi gua itu, Quenser lompat ke dalam sana. Dia berguling ke tanah yang agak miring. Dia terus berguling sampai sekitar 20 meter.

Semua tubuhnya tergores dan kulitnya mengalami luka bakar ringan. Tapi sekarang ini semua hal itu tidak bisa mengganggunya.

(Sial. Indigo Plasma dan 6 model tiruan itu akan segera ke sini!!)

Quenser mengambil beberapa Hand Axe dari tas di punggungnya, menancapksn pemicu, dan melemparnya ke pintu masuk yang baru dia lalui. Dia tidak punya waktu untuk ragu. Dia dengan cepat menekan tombol di radionya.

Sebuah ledakan tercipta di tempat tertutup.

“Gah!?”

Quenser terpental ke dalam gua, tapi itu lebih baik daripada kemungkinan yang bisa terjadi.

Peledak plastik itu telah menciptakan sebuah penutup dari batu.

Dia bisa merasakan getaran hebat datang dari balik penutup itu. Sepertinya Indigo Plasma menembak di sekitar pintu masuk gua. Jika dia tidak meruntuhkan batuan induk untuk menutup celah tersebut, ledakan panasnya akan menyapu seluruh bagian dalam gua dan memanggang Quenser.

(Itu tidak terasa cukup besar bagi sebuah meriam utama.)

Quenser menganalisa situasinya saat dia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

Dia telah beruntung bahwa Indigo Plasma telah menggunakan meriam anti personel dan tidak menggunakan meriam utama dari 6 Object di sekitarnya. Ini bukan karena ada rasa kesusilaan dengan musuh. Prizwell sepertinya memutuskan bahwa akan sulit untuk melawan satu orang dengan menggunakan meriam utama. Jika tadi dia menggunakan meriam utama, bagian dalam gua itu pastinya sudah terpanggang

Quenser berusaha untuk menggunakan radionya, tapi tidak bisa terhubung. Batuan itu mencegah sinyal untuk masuk. Dia tidak punya pilihan lain selain mencari jalan keluar lain. Dia juga bisa menggunakan peledak untuk membuat lubang di pintu masuk yang sudah tertutup itu, tapi ada kemungkinan bahwa getaran yang dihasilkan oleh ledakan yang terjadi di ruangan tertutup seperti ini dapat melukainya.

Quenser kembali mengambil potongan armor itu dan menggunakan cahaya dasar dari LCD radionya sebagai penerangan.

Dia menggerakan cahaya remang-remang itu untuk memeriksa bagian dalam gua.

Pertempuran masih terus berlanjut.

Masih ada banyak hal yang harus dia lakukan.

Bagian 11

Sepertinya gua itu terbentuk secara perlahan oleh kekuatan air. Sebuah jalur air kecil meriak di kaki Quenser. Dia bisa menjaga kakinya tetap kering dengan berjalan di dekat sisi dindingnya. Itulah gambaran betapa sedikitnya air di gua itu.

Untuk pertamam Quenser merasa cemas, tapi dia dapat dengan mudah menemukan jalan keluar setelah bergerak sekitar 2 kilometer. Jalur air itu bermuara ke sungai. Saat Quenser sampai di tepi sungai, lengannya mulai mati rasa, jadi dia menjatuhkan fragmen armor itu ke tanah. Benda itu hampir terjatuh di kakinya, jadi dia segera melompat. Bahkan jika benda itu lebih ringan dari baja, secara anehnya, tetap saja itu masih cukup berat untuk meremukan batu yang ada di tepi sungai.

“…”

Ada sesuatu mengenai armor tersebut. Itu dibuat dari plat baja dan suatu material aneh berwarna abu-abu, dan itu jelas berbeda dari armor Object yang biasanya.

Namun Quenser hanyalah seorang mahasiswa magang. Dia tidak tahu cara untuk memeriksa plat armor itu secara benar dalam situasi normal, dan sekarang dia harus melakukannya dengan peralatan yang dia bawa.

Dia tidak bisa melakukannya sendirian.

Setelah berpikir sejenak, Quenser mengubah frekuensi di radionya. Dia tidak menghubungi Heivia atau Wydine.

Orang yang dibutuhkannya untuk memberikan saran adalah...

“Nenek!! Kau bisa mendengarku? Ini Quenser! Aku butuh bantunmu!!”

“Nak…?”

Dia menerima sebuah jawaban.

Itu artinya Indigo Plama dan para model tiruan itu belum menyerang kota imigran.

“Kurasa aku punya petunjuk baru yang berhubungan dengan Indigo Plasma! Tapi itu terlalu sulit bagi seorang pelajar seperti!! Aku butuh bantuan dari seorang pro seperti dirimu!!”

“Kau bodoh. Jangan bilang apa-apa lagi! Sekarang aku bukan lagi bagian dari militer. Jika kau memberitahuku tentang keadaan di medan perang, kau juga bisa dituntut karena melakukan sebuah kejahatan!!”

“Kalau begitu kita akan menghabiskan waktu di barak penahanan bersama-sama!! Tolong bantu aku!! Kaulah satu-satunya orang yang bisa menyelamatkan kota!!”

Menyelamatkan kota.

Quenser mendengar wanita tua itu menahan nafasnya ketika dia mengatakan hal itu.

“Enam dari tujuh Object itu adalah model tiruan. Aku punya potongan armor yang terlepas dari salah satu model tiruan itu. Benda ini memiliki dua lapisan: baja...dan sebuah material abu-abu. Apapun itu, entah kenapa ini sangat ringan. Dan ini tidak hanya lebih ringan dari armor Object yang biasa, ini lebih ringan dari baja biasa. Aku rasa mereka ingin menghemat biaya. Tolong beritahu aku cara menguji material yang ada di benda ini!!”

“Tunggu, tolong satu persatu. Model tiruan? Pengujian material?”

“Ini sangat diperlukan agar kita bisa membalik keadaan!! Jadi cepatlah!!”

“…”

Wanita tua prajurit perawatan itu terdiam sejenak, tapi dia akhirnya mulai memberikan Quenser perintah. Pertama dia memberi tahu Quenser apa saja peralatan yang dibutuhkan dari alat-alat yang tersedia untuk melakukan pengujian material.

“Okay, kau punya alat genggam dan radio, ‘kan? Kalau begitu kau bisa menggunakan metode elektromagnetik. Pertama, gali sebuah lubang di bawah potongan armor itu. Cuma sebesar lubang yang biasa kau buat di bak pasir. Setelah itu, buka WLAN peralatan genggamu dan letakan di bagian bawah potongan itu.”

Quenser sedang berada di tepi sungai yang berbatu, jadi dia meletakan peralatan genggamnya di celah antara batu besar yang ada di bawah frgamen itu.

“Yosh.”

“Berikutnya, setel frekuensi di radiomu. Samakan frekuensinya dengan yang digunakan WLAN itu. Kemudian letakan radionya di atas fragmen itu dan kirim sebuah sinyal selama 10 detik.”

Quenser bisa mendengar suara gemuruh di kejauhan. Heivia dan lainnya pasti masih ada dalam keadaan putus asa. Quenser ingin melakukannya dengan cepat, tapi dia terus memberi tahu dirinya sendiri bahwa menyelesaikan ini secara akurat adalah solusi tercepat.

“Yosh. Berikutnya apa!?”

“Ambil peralatan genggammu, nyalakan layarnya, dan periksa sinyal yang diterima. Itu seharusnya disajikan dalam persen.”

“Persen?”

“Cepat lihat saja!! Aku pikir kau sedang terburu-buru!!”

Quenser dengan panik melihat ke layar dan membaca angka yang ditampilkan di sana.

“Di sini tertulis 34.2!!”

“Hm. Dengan lapisan anti panas yang baik, sinyal sebanyak itu tidak akan pernah bisa menembusnya. Itu hanya produk murahan yang ditempa secara asal-asalan,” wanita tua itu menganalisanya dengan tenang dari balik radio. “Tapi itu memiliki dua lapisan, sulit untuk memastikannya. Nak, bisakah kau memisahkan kedua lapisan itu?”

“Itu mungkin hanya sebuah model tiruan, tapi ini masih sebuah armor Object.”

“Kalau begitu aku akan memberikan spekulasi yang kemungkinan besar tidak akurat.” Wanita tua itu sendikit menghela nafas. “Sepertinya material abu-abut itu adalah keramik. Tubuh utamanya dibentuk dari keramik lalu sebuah pelat metal tipis digunakan untuk membuatnya ‘terlihat seperti Object’.”

Keramik memiliki kekuatan dan kelenturan yang cukup. Mereka mungkin mencoba menggunakan itu untuk menghasilkan kemampuan menyerap dan menyebarkan tekanan yang sama dengan yang zirah bawang lakukan.

Walaupun begitu...

“Jika hanya itu yang digunakan untuk memprduksi armor Object, hal ini akan memudahkan kita. Model tiruan itu hanyalah model murahan yang bisa dihancurkan oleh serangan nuklir,” kata wanita tua itu.

“Aku sudah menganalisa pengambang yang mereka gunakan dan aku memperkirakan bahwa berat keenam model tiruan itu tidak lebih dari 50,000 ton. ...Dari berat potongan armor ini dan komposisi rasio antara baja dan keramik, armor model tiruan itu sepertinya tiga kali lebih tipis dari armor Object biasa. Dan ini bukan material baja yang memiliki reaktan anti api. Jika mereka membuatnya dari sekedar keramik murahan, kalau begitu kekuatan sejati mereka hanya sebatas...”

“Mereka berhasil,” geram wanita tua itu. “Kita benar-benar tertipu oleh penampilan mereka. Jika kita menanganinya dengan tangan dingin dan menghadapinya satu persatu, meriam utama tuan putri kita pasti bisa menembus mereka. Kemenangan mereka datang dari keberadaan ketujuh Object itu yang membuat kita kehilangan ketenangan.” Wanita tua itu berhenti sebentar. “Apa kau tahu apa artinya itu, nak?”

“Eh? Armor itu sangat lebih tipis dari armor Object yang biasa, ‘kan?”

“Tidak hanya itu.”

Kemudian suara statik mulai masuk ke transmisi mereka.

Itu bukan suara yang ditimbulkan dari gangguan biasa. Statik itu semakin jelas dan jelas.

“Itu berhubungan dengan...ketahanannya terhadap panas. ...Meriam utama mereka...adalah plasma berstabilitas rendah. Dan...di sini...Arktik...yang merupakan...kawasan Alaska... Mereka...bersikap...bagai...kan...senja...ta...yang...luar...biasa...tapi...mereka ke sini...dengan...membawa...kele...mahan...”

“Nenek? Nenek!? Tunggu...sial!!”

Suara statik itu semakin keras dan Quenser tidak lagi bisa mendengar suaranya. Itu mulai menyakiti telinga, jadi Quenser menarik radio itu dari wajahnya.

“Apa mereka mulai memutus sinyal radio untuk menghentikan roket yang ditembakan dari kendaraan tanpa awak itu? Kurasa Indigo Plasma mengoreksi para model tiruan itu secara manual dengan menggunakan sinyal radio!!”

Quenser pergi dari sungai itu dan kembali menuju ke hamparan salju putih. Saat dia mendekati medan pertempuran. Kali ini dia sedang mencoba menghubungi Heivia dan lainnya. Tapi dia terlebih dahulu menyetel output-nya sampai maksimum.

“Heivia, Wydine!! Kalian bisa mendengarku!?”

“Ksshhh...aku lebih memilih untuk tidak merespon!! Senjata mengerikan itu sedang...mencari kita dengan menggunakan mikrofon dan...melacak sinyal radio!!:

“Tuan!! Oh tuhan terima kasih...kau selamat! Itu artinya kita akan...mendapatkan sisa bayaran kita!!”

Walau ada sinyal statik, transmisi masih bisa terhubung. Kota imigran memang masih berjarak cukup jauh. Mungkin itulah yang menyebabkan dia tadi dapat menghubungi wanita tua itu.

(Ketahanan panas. Meriam plasma berstabilitas rendah. Distrik Alaska. Armor keramik yang tidak memiliki reaktan anti api dan tidak memiliki semua fungsi zirah bawang. Darimana para model tiruan itu datang? Rute mana yang dilalui mereka ketika melakukan serangan kejutan?)

“Wydine, berapa banyak kendaraan tanpa awak yang tersisa!?”

“Bird sudah...tertembak. Aku masih...bisa mendeteksi...tiga Animal. Tapi Object-Object itu...mulai meluaskan...area pemotongan sinyalnya. Sinyal...radionya...terlalu banyak menerima...gangguan!!”

“Aku membutuhkanmu untuk melancarakan serangan roket seperti tadi. Aku akan mengirim lokasinya menggunakan peralatan genggamku. Beritahu aku alamat surelmu!!”

“Wow. Sebuah kesempatan untuk mendapat...informasi pribadi...sunggung pelanggan yang baik!! Hari ini adalah...hari keberuntunganku!!”

“Aku pasti akan menggunakan enkripsi ketika mengirimnya.”

Dengan menggunakan alamat yang telah dia berikan, Quenser mengirim sebuah titik yang telah dia tandai di peta ke Wydine.

“Ini…?”

“Jika kau melakukan apa yang kukatakan, mereka akan mendeteksi kebaradaanmu. Rencana ini akan bekerja karena kendaraan tanpa awak kecil itu tidak bisa dideteksi oleh sensor anti personil. Apa kau bisa melakukannya?”

“Animal yang...setengah hancur...ada di dekat sana. Merek pikir...mereka telah menghancurkannya...jadi aku bisa menarget mereka...kapan pun. Aku akan...mengirim...sinyal yang cukup kuat...untuk menembus...gangguan ini...jadi ada sebuah...resiko...bahwa mereka dapat...mendeteksi... lokasi kita.”

“Tolonglah. Juga, gangguan dari Indigo Plasma ini mempunyai celah. Itu adalah frekuensi yang digunakan untuk mengoreksi para model tiruan itu secara manual. Analisa sinyal pengganggu ini dan temukan celah itu. Itu pasti saluran yang menghubungkan pemimpin dan para tiruan itu. Jika kita memanfaatkannya dengan baik, kita mungkin bisa menembus celah itu.”

“Ksshh…Sesuai permohonanmu…tuan☆ …Ayo kembali bekerja, iya kau yang jadi benalu!!”

“Quenser, saat...pertempuran ini selesai...aku akan memberikanmu beberapa kata-kata.”

Sekitar 2 kilometer di kejauhan, ketujuh Object itu sedang bergerak. Ada Animal yang terletak di tengah-tengah gerombolan Object itu. Heivia dan yang lainnya sepertinya sedang bersembunyi dari jarak sekitar 1 kilometer, barat tempat itu. Jika mereka ditemukan, mereka semua akan tamat, tapi mereka masih punya kesempatan. AI strategik milik 24 yang mengontrol para model tiruan itu belum terlalu maju.

“Jadi rencana dasarnya adalah...ksshh...membuat mereka secara tidak sengaja menembakan... meriam plasma berstabilitas rendah ke tengah-tengah formasi mereka. Dengan begitu, mereka yang memiliki...armor tipis akan meledak,” kata Wydine.

“Tapi Indigo Plasma adalah Object...Generasi Kedua. Ksshh..Walau cuma dia yang tersisa, itu sudah cukup untuk menjadi ancaman yang harus diwaspadai,” Heivia mengingatkan.

“Entah kenapa aku merasa bahwa kita akan berhasil. Lakukan apa yang kukatakan. Jika mereka mengubah formasi mereka, ini semua akan menjadi sia-sia!!”

Quenser menyuruh mereka bergegas sambil memeriksa situasinya melalui GPS yang ada di peralatan genggamnya.

Pada saat itu, salah satu model tiruan tiba-tiba mengubah arahnya. Dia sedang mengarahkan meriam utamanya ke bukit tempat Heivia dan lainnya bersembunyi.

(Ini buruk. Mereka terdeteksi karena output sinyal radio yang ditinggikan!!)

Tapi model tiruan itu berhenti bergerak. Suara statik yang sangat berisik datang dari radio dan GPS berhenti meng-update.

(Apa mereka berhasil menembukan celah pada sinyal pengacau dan memblokir jaringan yang menghubungkan Indigo Plasm dan para model tiruan itu!?)

Sebuah suara ledakan tercipta.

Namun itu tidak datang dari Object. Itu datang dari benda yang jauh lebih kecil dari itu. Animal yang ada di tengah-tengah keenam model tiruan itu telah menembakan roket. Roket itu menghantam salah satu armor model tiruan dan meledak.

AI Strategik segera bereaksi.

Program itu mengambil keputusan dari daftar prioritas dan mulai menyerang balik apa saja yang menyerangnya.

Ya.

Dia menggunakan satu-satunya senjatanya yang berfungsi, plasma berstabilitas rendah yang merupakan meriam utamanya.

Ledakan yang terlihat sangat putih terjadi.

Ledakan itu sangat besar dan mencakup ke seluruh 6 model tiruan itu. Walau dia sudah berada sangat jauh, Quenser buta sementara ketika dia melihat ledakan magnesium itu secara langsung. Itu tidak hanya terjadi karena meriam plasma berstabilitas rendah itu ditembakan di dekat model-model tiruan itu. Prajurit infanteri 24 sudah pasti telah terpanggang, tapi mereka masih membawa tabung gas dan tangki yang berisi gas spesial untuk digunakan berbarengan dengan Object. Itu menyebabkan ledakannya semakin membesar.

Tapi...

“Brengsek.”

Gangguan telah menghilang dari kedua belah pihak.

Kutukan-kutukan yang berasal dari rasa putus asa Heivia bisa terdengar jelas.

Alasan dia putus asa karena dia bisa melihat tujuh buah bayangan raksasa.

Permukaan tanahnya sedikit meleleh, tapi seluruh siluet itu masih bisa terlihat.

Musuh masih bisa bergerak.

“Ini tidak bagus. Ini tidak berhasil!! Bukan Indigo Plasma saja yang tersisa! Keenam model tiruan itu juga tidak hancur! Bahkan jika armor mereka lebih tipis dari biasanya, mereka masih bukan tandingan seorang prajurit berdarah-daging!!”

“Tidak,” Quenser berkata ke radionya. “Keenam benda itu telah terbungkus oleh ledakan seperti yang telah direncanakan. Ini checkmate.”

“Kok bisa checkmate!? Memang sih permukaan armornya sedikit meleleh, tapi mereka masih bisa bergerak!! ...Ayolah, pergi dari sini. Apa untungmu jika kau mati, iya ‘kan!?”

Bagian terakhir ini sepertinya ditunjukan untuk Wydine dan lainnya, tapi para prajurit bayaran itu sepertinya tidak setuju. PMC hanya berfokus pada hal-hal yang memberi mereka keuntungan.

“Selama ini mereka mempunyai sebuah kelemahan yang amat besar,” kata Quenser dengan perlahan agar menenangkan Heivia yang sedang panik. “Armornya tidak memiliki material tahan panas di dalamnya. Dan juga tidak berfungsi seperti armor bawang. Itu hanya sekumpulan keramik.”

“Apa yang sedang kau bicarakan!?”

“Meriam utama mereka adalah plasma berstabilitas rendah. Itu banyak menimbulkan panas. Dan tempat ini termasuk kawasan Alaska. Suhu rata-rata di tempat ini biasanya di bawah nol. Dan dari semua itu, model tiruan itu melancarkan serangan mendadak dari bawah Samudra Arktik. Mereka pastinya benar-benar dingin. Panas yang ditimbulkan dari meriam plasma berstabilitas rendah akan mengakibatkan perubahan temperatur yang sangat ekstrim. Itu artinya...”

Quenser berhenti sejenak dan menarik nafas dalam.

Dia kemudian mulai berbicara lagi.

“Struktur keramiknya akan berubah sangat drastis! Saat distorsi molekulnya menjadi cukup besar, dia akan jatuh karena beratnya sendiri!!”

Suara berisik seperti metal yang saling lepas dari tempatnya bisa terdengar.

Retakan mulai menyebar ke seluruh 6 model tiruan itu seperti gelas kaca yang dijatuhkan ke lantai. Mereka terpecah belah dan melupakan bentuk awal seperti saat mereka bergabung sebelumnya.

Quenser menatap ke peralatan genggamnya.

Dia bisa mendengar suara rekan-rekan sesama prajurit.

“Aku telah mendengar bagaimana cara menempa pedang, pemanasan di dalam tungku dan pendinginan di dalam air adalah cara yang digunakan untuk membuat logam lebih kuat. Contoh yang paling terkenal adalah pembuatan katana di Kepulauan Jepang,” kata Wydine dengan kagum. “Tapi itu akan menjadi pisau bermata dua jika tidak dikerjakan oleh para empu yang sudah mahir. Aku percaya jika terlalu sering membuka tutup tempat penyepuhan akan membuat temperaturnya berbeda dan menyebabkan metalnya terlalu rapuh, itu akan dianggap sebagai pedang gagal.”

“Biasanya, sebuah Object sudah di desain untuk beroperasi di kondisi seperti ini dan menempatkan elemen pemanas di antara pelat armornya untuk memastikan dia tidak terlalu mendingin, tapi aku ragu mereka akan melakukan itu setelah melihat bagaimana cara mereka memangkas ketebalan armornya.”

“Maaf karena mengganggu selebraasi kalian,” potong Heivia. “Tapi Indigo Plasma masih sehat-sehat saja!! Benda itu adalah Object Generasi Kedua asli seharga 5 miliar dolar! Benda itu tidak akan hancur hanya karena kejadian ini!”

Quenser bisa mendengar suara deritan yang sangat keras.

Dari jarak dua kilometer, Indigo Plasma yang sedikit rusak itu mulai menggerakan meriam utamanya. Walau mereka cuma model tiruan, mereka telah kehilangan sebagian besar kekuatan militer dengan hilangnya keenam Object tersebut. Si Elite, Prizewell City Slicker, pasti sangat marah.

Sebagai perwujudan dari kemarahannya, meriam plasma berstabilitas rendah itu diarahkan ke prajurit kecil yang memiliki darah dan daging.

Ya, mengarah ke Quenser.

(Aku rasa dia akhirnya berhasil melacakku melalui sinyal radio.)

“Heivia. Wydine, dan para prajurit bayaran lainnya, dia sudah tamat. Tutup telinga kalian dan tiarap ke tanah jika kalian tidak ingin buta atau tuli karena sebuah ledakan kecil.”

“Quenser!!”

“Tuan!?”

Quenser mengabaikan teriakan yang menyuruhnya berhenti. Berlari pasti akan sangat membantu dirinya pada saat itu.

Kemudian Quenser mendekar suara seperti guntur yang sedang mendekat.

Muncul dari belakangnya.

“Aku sudah menunggumu tuan putri,” begitu katanya.

Ketika dia memeriksa peralatan genggamnya setelah keenam model tiruan itu meledak, dia sudah memeriksa lokasi Baby Magnum.

Dia sudah memperkirakan bahwa tuan putri akan melakukan pergerakan jika ada sebuah perubahan besar di dalam situasi.

“Tidak, Quenser...” kata Heivia sambil sangat terkejut. “Indigo Plasma adalah Object Generasi Kedua asli! Bahkan jika 7 meriam tuan putri masih berfungsi, dia masih kesulitan untuk mengalahkan monster itu!! Dan sekarang, dia hanya punya satu. Dan dia tidak dalam kondisi prima! Bahkan sebuah serangan telak tidak akan menghentikan Indigo Plasma di sini!!”

Dan jika serangan pertama ini tidak dapat menyelesaikannya, mereka akan diledakan oleh serangan balik.

Walaupun begitu, ekspresi Quenser tetap teguh.

“Ini cukup”

Quenser mengambil radionya dengan satu tangan dan menggunakan tangannya yang satunya untuk mengacungkan peralatan genggamnya seperti sebuah pistol. Dia tidak yakin jika itu mengarah tepat ke suatu sasaran, tapi dia mengarahkan alat komunikasi infrared yang ada di ujungnya ke arah Indigo Plasma.

Dia layaknya sedang menusuk musuh dengan ujung belati.

“Habisi dia tuan putri. Habisi si bajingan pendiskriminasi itu.”

Tepat setelah itu, kedua Object itu menembakan meriam utamanya pada waktu yang hampir bersamaan.

Ya.

Mereka sama-sama menembakan plasma berstabilitas rendah.

6 model tiruan itu telah “terpecah belah” di sekitaran Indigo Plasma dan gas spesial untuk plasma berstabilitas rendah masih memenuhi area tersebut.

Hasilnya sudah terlihat jelas.

Indigo Plasma ditelan oleh kilatan cahaya yang sangat putih.

Walau mereka hanya sekedar tiruan, meriam utama mereka masih berfungsi. Ada cukup banyak gas untuk menjalankan ke enam meriam itu yang menngelilingi Indigo Plasma. Saat Indigo Plasma menembakan meriam utamanya, gas spesial itu langsung meledak. Ledakan itu mungkin tidak semuanya berasal dari meriam, tapi jangkauan ledakannya sangatlah luas. Bahkan jika temperaturnya diatur agar berada dalam kondisi optimal, difusi dan fluktuasi yang terjadi secara alami saja sudah bisa membuat gas yang sangat terkonsentrasi itu meledak.

Armornya tidak bisa menahan ledakan yang sangat dahsyat itu.

Dikatakan bahwa armor Object bisa menahan satu dua serangan dari senjata nuklir, tapi dia jadi meleleh seperti gula. Dan ketika armornya melunak, meriam plasma berstabilitas rendah tuan putri menusuknya. Ini menyebabkan kerusakan kritikal pada reaktor yang ditandai dengan dihasilkannya muatan listrik yang berlebihan, yang membawa ledakan ini semakin membesar.

“…!!”

Quenser berada cukup jauh dari tempat itu, tapi penglihatan dan pendengarannya tidak berfungsi dengan baik

Namun, dia menyadari bahwa efek ledakan itu bisa semakin parah.

Di saat itu, ada sebuah tembok raksasa yang memisahkan Quenser dengan ledakannya. Tembok itu adalah Object. Baby Magnum yang sudah babak belur telah menjadi perisainya.

“Hello, apa kau masih hidup?” tanya tuan putri.

“Aku rasa aku akan mati...”

“Bagaimana dengan kita!?” teriak Heivia. “Kita hanya berjarak separuh dari jarakmu ke ledakan itu!!”

Tuan putri sepertinya memutuskan untuk mengabaikan keluhan Heivia.

“Bagaimana dengan City Slicker?” dia bertanya.

“Mati, kurasa. Kau lihat ledakan itu. Bahkan jika dia dilontarkan, dia akan terpanggang di udara.”

“Kalau begitu kita tinggal punya satu hal lagi yang harus dilakukan.”

“Yup,” kata Quenser ke radionya. “Kita tinggal memberi tahu wanita tua itu bahwa semuanya baik-baik saja.”

Bagian 12

Kekacauan telah terjadi kota imigran.

Bermula dari TV. Stasiun televisi lokal telah menghentikan siaran mereka, tapi antena militer yang ada di Baby Magnum digunakan untuk melakukan siaran darurat. Rongsokan dari tujuh senjata mematikan ditampilkan di layar. Setelah itu, itu berganti dengan tampilnya para prajurit Batalion Pemeliharaan Mekanik 37 yang meneriakan parade kemenangan. Para staf penyiaran CS membantu menayangkan hal itu.

Untuk pertama, beberapa orang berpikir bahwa itu bohong.

Tapi sisa-sisa Object itu bisa dilihat dari pinggiran kota dengan menggunakan teropong, sehingga rasa takut mulai meninggalkan atmosfer kota tersebut. Perasaan gelap dalam diri mereka mulai menghilang sampai-sampai semua orang tidak bisa menjelaskan kepanikan yang baru saja terjadi.

“Hey, wanita yang di sana. Kereta kudamu sudah ada di sini,” kata Heivia saat mengehentikan kendaraan off-road-nya di pinggiran kota imigran. Wanita tua itu menatap mata Quenser yang sedang duduk di kursi penumpang, tapi pelajar itu hanya mengangkat bahunya.

Wanita tua itu sedang bersama anak perempuannya, menantu laki-lakinya, dan cucu perempuannya.

Dia berjalan meninggalkan keluarganya dan mengarah ke kendaraan tersebut.

“Aku sudah siap. Apa hukumanku?”

“Itu akan diputuskan nanti,” kata Quenser, menyampaikan pesan dari komandannya. “Karena keadaan darurat yang menyebabkan pengawasan para prajurit tidak bekerja untuk sementara, Froleytia harus menulis banyak sekali laporan, tapi dia menyuruhku untuk menyampaikan sebuah pesan untukmu: semua kegagalan bisa ditutupi dengan keberhasilan, dan kau cukup beruntung karena memiliki skil teknisi yang dibutuhkan yang cukup membuatnya ragu untuk melenyapkanmu.”

“...Jadi begitu,” hanya itu yang dikatakan si wanita tua.

Hatinya mungkin merasakan perasaan yang campur aduk sehingga dia tidak bisa mengungkapkannya.

“Nenek,” teriak seorang anak kecil yang merupakan cucunya. Anak kecil itu menunjuk ke kejauhan dan bertanya, “Apa kau membuat itu, nenek?”

Dia sedang menunjukk Baby Magnum yang bergerak di pinggiran kota. Salah satu lensa telephoto tuan putri pasti telah melihat anak kecil itu menunjuknya karena salah satu meriam utamanya melambai balik kepada anak itu.

Wanita tua prajurit perawatan itu terdiam untuk sejenak.

“...Ya,” dia akhirnya menjawab. “Itu adalah robot penegak keadilan yang aku buat dan mereka semua adalah rekan-rekan kepahlawananku.”

Saat dia menggerakan setirnya sedikit, Heivia berbisik kepada Quenser yang ada di kursi penumpang.

“(Tidak ada komentar?)

“(Aku rasa untuk kali ini aku akan membiarkannya.)”

Wanita tua prajurit perawatan itu memanjat naik dan kendaraan off-road itu pergi.

Benda itu menuju keluar dari kota imigran.

Benda itu menuju ke zona perawatan dimana sang putri telah menunggu.

Epilog

Karena hampir sebagian kendaraan mereka telah hilang, Batalion Pemeliharaan Mekanik 37 terpaksa harus tinggal di bandar udara militer di distrik Alaska untuk sementara. Mereka sekarang sedang membawa barang-barang dari markas perawatan Kerajaan Legitimasi untuk Snow Quake dan Active Sledge.

Keseimbangan kekuatan di distrik Alaska kembali tidak stabil.

Kerajaan Legitimasi sampai saat ini berhasil mendudukinya, tapi sekarang mereka telah kehilangan setiap Object yang ada di sana. Ini adalah kesempatan emas bagi kekuatan dunia lain untuk mengambil alih kawasan tersebut.

Walaupun begitu, tidak ada alasan untuk pesimis.

Beberapa Object yang sedang menunggu di Samudra Atlantik telah bertukar posisi sebagai garis pertahanan di distrik Alaska. Dengan hilangnya Indigo Plasma, model tiruan, dan sisa-sisa kekuatan 24, tidak ada lagi alasan untuk membiarkan para Object itu tetap diam di tempat.

Dan juga...

Sudah memastikan bahwa tidak ada lagi bahaya yang mengancam, Quenser duduk di aula bandara dengan bagian atas tubuhnya tiduran di atas meja dengan lemas.

“Eh? Jadi acara TV yang sedang syuting di sini adalah Saluran Militer CS☆!?”

“Kenapa? Apa kau salah satu fans dari pembawa acaranya?”

“Tidak, aku bukan seorang fans. Ya, ampun. Ini buruk. Ini sangat-sangat buruk. Dia pasti menyimpan dendam kepadaku. Dia menjadi semakin menjengkelkan semenjak keluarganya berantakan.”

“?”

Heivia mengerutkan keningnya.

Dia tidak tahu bahwa Quenser mengenal seorang mantan gadis bangsawan ketika Quenser masih kecil. Dan pastinya, dia juga tidak tahu tentang mantan keluarga bangsawan yang disembunyikan Quenser di gudang penyimpanan.

“Ugh, ini buruk sekali,” kata Froleytia sambil mengusap pundaknya sendiri. “Para petinggi sedang berdebat mengenai siapa yang akan menerima penghargaan dari kemenangan ini. Snow Quake dan Active Sledge kekeh bahwa merekalah yang berkontribusi dalam kemenangan, jadi mereka ingin diperlakukan dengan sepadan. Yah, mereka harus mengkontruksi Object mereka, jadi aku mengerti kenapa mereka sangat menginginkan semua bantuan yang ada. Aku hanya berharap agar mereka tidak memperlibatkanku. Ada segunung kertas laporan untuk hal ini.”

“Aku kagum kau tidak menampar dan memukul salah satu petinggi itu.”

“Quenser, kau pikir aku ini orang yang seperti apa? Akulah Froleytia Capistrano, seorang yang baik hati, pencinta damai, pembela kebenaran, berhati suci, dan komandan wanita yang cantik. Apa kau pikir aku bisa melakukan sesuatu yang sangat tidak sopan?”

“...Jika kau benar-benar termasuk tipe manusia yang barusan kau sebutkan, kau pasti tidak akan menahan kami dan menceramahi kita selama lebih dari 3 jam ketika kami masih lelah karena habis bertempur dengan Indigo Plasma.”

“Heivia, jika kau tidak suka diceramahi, mungkin kau lebih suka untuk dilempar ke barak penahanan tanpa basa-basi. Penjara di Arktik ini dikatakan lebih buruk daripada yang ada di Abashiri.”

Kemudian Froleytia menaruh beberapa lembar kertas di atas meja.

“Apa itu? Apa kami juga harus menulis segunung laporan?”

“Tidak, ini formulir dari kru penyiaran CS. Mereka menginginkan kita untuk mengisi survey untuk memberikan mereka materi yang akan didiskusikan saat mereka kembali nanti. Yah, setelah mendapatkan laporan yang sangat mengagumkan, aku yakin para anggota pers akan meneteskan air mata kesenangan.”

“Mereka tidak akan diperbolehkan untuk menyiarkan laporan yang berisi tentang konflik antar sesama batalion Kerajaan Legitimasi.”

Saat Quenser dan lainnya melihat ke kertas survey itu, tuan putri lewat. Dia benar-benar kelelahan secara fisik karena pertempuran yang terus menurus.

Dia melangkah ke belakang Quenser dan membaca survey itu dari balik pundaknya.

“Apa ini?”

“Survey untuk acara TV itu.”

Quenser, Heivia, tuan putri, dan Froleytia membaca pertanyaan-pertanyaan yang telah disiapkan oleh stasiun TV itu.

Salah satunya bertuliskan:

Pertanyaan 4: Akhir-akhir ini, batasan umur di kemiliteran telah diturunkan menjadi cukup muda. Apa kau melihat ada sesuatu yang salah mengenai para newbie yang berada di garis depan?

Keempat orang itu menggumamkan sesuatu yang sama secara bersamaan.

Mereka benar-benar terlihat bingung dan tidak menyadari ada rasa negatif di diri mereka.

“...Tidak, tidak sama sekali.”

“Oh, ya,” kata Froleytia sambil mengangkat kiseru Jepangnya yang panjang dan ramping itu setelah selesai mengisi survey. “Quenser, aku dengar kau memanggil PMC Korporasi Kapitalis di Pulau Victoria.”

“Apa!?” merasakan ada ceramah baru yang mulai datang dari garis cakrawala, pundak Quenser terangkat. “A-apa yang kau katakan...”

“Secara sengaja kau membayar mereka dengan perhiasan berbahan berlian yang kau curi di Semenanjung Kamchatka.”

“Kyaaaaahhhhh!?”

Dia mengetahui semuanya.

Quenser memucat karena dia yakin akan terjebak dalam posisi seiza dengan sepatu sampai pagi. Beberapa keadaan sepertinya akan membuatnya kehilangan penghargaan atas penghancuran Object yang dia lakukan. Dan yang terbaik, dia akan berada di ujung tanduk. Walaupun begitu, menggunakan perusahaan PMC kecil Korporasi Kapitalis milik Wydine adalah pilihan terbaik saat iu. Jika tidak, kota imigran akan berubah menjadi lautan api. Quenser tidak ingin menyombongkan kemampuannya.

“Ceramahnya bisa menunggu, tapi aku ingin memeriksa sesuatu terlebih dahulu. Quenser, apa nama dari perusahaan PMC kecil ini?”

“La-layanan Pembersihan Medan Perang...kurasa.”

“Hmm. Jadi aku dengar dari radio itu benar-benar akurat.”

Quenser akhirnya menyadari bahwa Froleytia mendengar ini dari transmisi radio. Walaupun begitu, Froleytia tidak sepenuhnya marah. Ekspresinya menunjukan bahwa dia ragu, bukan ragu.

Ya.

Ragu.

“Quenser.”

“Y-ya!?”

“Apa kau benar-benar yakin bahwa PMC yang kau panggil itu adalah Layanan Pembersihan Medan Perang? Apa kau yakin itu nama resminya dan bukan nama singkatan?”

“Yah, aku tidak benar-benar mengetahuinya. Tapi mereka menggunakan nama itu.”

“Dengarkan baik-baik.” Ekspresi Froleytia tiba-tiba berubah menjadi serius ketika dia menghembuskan beberapa asap. “Ketika menyusun dokumen yang aku butuhkan untuk briefing penutupan pasca misi, aku menghubungi militer Korporasi Kapitalis. Semua tindakan mereka didasarkan pada kesejahteraan dan ekonmi. Militer mereka sepenuhnya berbentuk oleh PMC. Semua hal yang berhubungan dengan perawatan Object sampai penjagaan keamanan terdaftar di perusahaan tentara bayaran. Tapi mereka tidak punya catatan tentang PMC kecil dengan nama menyenangkan seperti Layanan Pembersihan Medan Perang.”

“Apa?”

“Mungkin saat aku menghubungi militer Korporasi Kapitalis mereka pura-pura tidak tahu, atau Layanan Pembersihan Medan Perang memang tidak terdaftar. Apapun itu, kita tahu bahwa militer Korporasi Kapitas memang tidak mempunyai perusahaan tentara bayaran dengan nama itu. Aku berencana untuk menyerahkan ini pada departemen intelegen, tapi unit kita tidak pernah mendapatkan jawabannya.”

Froleytia memberikan senyum pasrah ketika melihat wajah Quenser.

Dia mengakhiri percakapan ini dengan sebuah tanggapan.

“Sepertinya kau berurusan dengan orang bermasalah tanpa menyadarinya, Quenser.”

Sebuah kendaraan lapis baja dengan 10 roda kembali ke zona base-nya. Pintu belakangnya terbuka dan lima orang prajurit bayaran wanita keluar. Yang paling depan adalah Wydine, seorang gadis dengan rambut pirang dan berkulit cokelat.

“Hello, kita pulang.”

Seorang perwira wanita keluar untuk menemui mereka. Biasanya itu tidak diperlukan, tapi dia pastinya tidak punya hal lain untuk dilakukan. Dia mungkin ingin meregangkan otonya. Kegiatan meregangkan ototnya itu telah berubah dari hobi menjadi rutinitas sehar-hari.

Perwira wanita itu memberi tanda ke arah kendaraan lapis baja itu. Menyadari apa yang dia maksud, Wydine menuju ke sisi samping kendaraan itu.

“Whoops. Charm, Lemish. Lepaskan label Layanan Pembersihan Medan perang ini.”

“Yeah, ini cuma nama palsu.”

“Maaf, tapi ada yang berbekas. Bagaimana kalu kita meninggalkannya sebagai nama sandi? Yah kalau begitu, kita harus melepas label lainnya. Jangan lupa untuk melepas label Korporasi Kapitalis itu.”

“Kali ini kita menghasilkan banyak uang.”

“Ya, aku tidak menyangka akan mendapatkan berlian. Operasi intelegen kita akan semakin menyenangkan jika berubah menjadi seperti ini.”

“Itu adalah hal yang sangat normal di Korporasi Kapitalis. Bagaimana kalau kalian pindah ke sana?”

“Jangan bercanda. Aku cuma bilang ini adalah bonus yang lumayan. Aku tidak pernah bilang aku menginginkan kehidupan yang dimanipulasi oleh uang.”

Mereka terus berbicara sambil bekerja untuk melepaskan label dari kendaraan armor itu. Tidak lama kemudian, itu tidak lagi terlihat seperti kendaraan yang berasal dari Korporasi Kapitalis.

Kemudian perwira wanita itu berkata, “Bagaimana dengan Object tiruan yang menggunakan AI Strategik?”

“Mereka hancur berkeping-keping,” jawab gadis yang menggunakan nama palsu Wydine. “Aku cemas bahwa beberapa data atau IC akan tetap tersisa, tapi ledakan dari plasma berstabilitas rendah itu sudah cukup untuk memastikan bahwa itu tidak lagi bisa untuk dikembalikan. Itu adalah hasil penelitian individual oleh Prizewell City Slicker bukannya sesuatu yang dikembangkan secara resmi oleh militer Kerajaan Legitimasi, jadi menghancurkan benda itu akan mencegahnya tersebar ke seluruh Kerajaan Legitimasi. ...Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan departemen pengembangan milik 24?”

“Ada unit lain yang mencari mereka dan menghancurkannya. Semua riset data yang berhubungan dengan AI Strategik telah dihilangkan.”

“Mereka benar-benar lucu,” kata Wydine dengan senyuman. “Cuma karena posisinya di Kerajaan Legitimasi yang mulai goyah tidak bisa dijadikan sebuah alasan untuk mengirim mata-mata ke militer Aliansi Informasi kami untuk mencuri informasi tentang AI Strategik.”

“Mereka mungkin telah berhasil menghubungkan Object utama dan model tiruan, tapi kegagalan mereka terletak pada ketidakmampuan untuk menghasilkan banyaknya Elite yang dibutuhkan.”

“AI Strategik yang disuguhkan Juliet adalah spesialisasi Aliansi Informasi, jadi kami tidak ingin membiarkan kekuatan dunia lain untuk mengembangkannya.” Wydine mengeluarkan sebuah boks dari karet yang berisi berlian, memeriksa isinya, dan mengangkat bahunya. “Buruk sekali.”

“Sama ketika mereka membuat bayangan di Kerajaan Legitimasi, kita juga akan membuat bayangan kita sendiri di Aliansi Informasi.” Perwira wanita itu sepertinya tidak terlalu menanggapinya. “Sebuah utopia tidak bisa diciptakan dengan mudah.”

“Oh, itu tidak terdengar seperti seorang yang dipecayai oleh pasukannya dan melindungi sebuah idealisme, Letnan Kolonel Lendy Farolito.”

Komandan wanita itu tersenyum ketika mendengar namanya disebutkan.

Wydine melihat sekitar dan bertanya, “Dimana Elite idol kita? Apa kesalah pahamannya sudah diselesaikan?”

“...Ya, entah bagaimana. Pelajar Kerajaan Informasi itu pasti menyukai ironi karena dia menggunakan informasi untuk menyerang kita yang terspesialisasi dalam informasi. Aku mulai sedikit tertarik kepadanya.”

Sebuah langkah kaki yang berjalan dia atas perancah besi bisa terdengar.

Itu datang dari suatu tempat yang berada cukup jauh di atas mereka.

Mereka melihat dan memandang Gatling 033 Generasi Kedua. Benda itu telah kalah di Alaska, tapi sebuah projek yang sedang dikontruksi diambil alih untuk menggantikannya. Persenjataannya telah diubah untuk membuat mesin itu semirip mungkin. Prajurit yang ingin menjadi Elite-nya dan unit perawatannya akan menyimpan dendam, tapi mereka tidak bisa membalikan keputusan resmi dari para petinggi. Sepertinya AI Strategik Juliet-lah yang membuat para petinggi memihak pada mereka.

Perancah untuk perawatan dipasang di sekitar Gatling 033 dan seorang gadis berusia sekitar 10 tahun berdiri di atasnya.

Ada rasa kesal yang bisa terlihat dari tatapannya ketika dia berbicara dengan Wydine dan lainnya melalui radio.

“Lihat, ‘kan? Dia adalah pria yang cukup menarik, bukan begitu? Oh ho ho.”

“Ya. Dia baik hati dan pandai. Kurasa aku bisa terpikat pada pelangganku itu♪”

Kata Penutup

Aku berhasil mencapai volume ketiga

Ini Kamachi Kazuma.

...Mungkin ini adalah volume ketiga, tapi aku menulis serial ini dengan sebuah gagasan. Aku merasa bahwa volume pertama akan menjadi sebuah pondasi awal untuk menjelaskan latar dibalik tindakan para karakter dan juga menjelaskan kelebihan setiap bagian dari dunia. dan untuk volume yang akan datang mungkin menjadi sesuatu seperti paket pengembangan dari ini. Tujuanku adalah untuk membuat suatu timeline yang terus berlanjut setiap volume, tapi kalian bisa memilih dan menikmati setiap volume selama kau mempunyai informasi dasar yang ada di volume pertama. Aku harap para pembaca bisa menilai apakah aku berhasil atau tidak.

Kali ini, aku akan memisahkan kata penutupnya berdasarkan bab.

Pada dasarnya novel ini adalah kumpulan dari cerita pendek, tapi aku sengaja menggunakan struktur yang tidak biasa yaitu dengan membuat plot di salah satu bab yang akan diselesakan di bab lain.

Mengenai Bab 1:

Sampai sekarang, aku selalu menuliskan tentang kehebatan senjata mengerikan yang dikenal dengan nama Object, sehingga aku menulis bab ini yang menceritakan kisah tentang kehebatan para Elite yang mempiloti Object. Ini juga pertama kalinya bagi sang protagonis Quenser benar-benar masuk ke dalam sebuah Object.

Aku selalu ingin tuan putri dan “Oh ho ho” berselisih, dan aku membuat seluruh bab ini dengan atmosfer yang sedikit panas.

Dari awal, aku mendesain si “Oh ho ho” sebagai seorang idol yang bisa melekat di hati orang banyak tanpa mempedulikan eksistensi virtualnya.

Aku membawakan ini dengan ide seberapa besar bahaya yang ditimbulkan oleh AI Strategik Aliansi Informasi ketika software itu melakukan kesalahan deteksi dan salah dalam mengambil keputusan. Bagaimana pendapat kalian?

Mengenai Bab 2:

Untuk pertama kalinya, aku menaruh mata-mata di cerita ini.

Karena semua pertempuran diserahkan pada Object dan para infanteri tidak bisa berbuat banyak, kupikir para mata-mata akan menjadi lebih sering muncul.

Aku menambahkan beberepa ide konspirasi di sini, tapi jika itu memang demikian, seluruh tema tentang “pertarungan Object” akan hilang. Untuk alasan itu, aku hanya membiarkannya sebagai bunga cerita.

Aku selalu ingin menggunakan sebuah Object yang bisa meloncat dengan lincah layaknya sebuah guyonan, jadi aku melakukannya di sini.

Berlian yang didapat dari tindakan menggelikan di bab ini menjadi item yang paling penting dalam bab selanjutnya.

Mengenai Bab 3:

Ini adalah pertempuran final yang melawan musuh mengerikan yaitu 7 buah Object.

Aku membuat ringkasan bab ini dengan impresi seberapa sulitnya menyerang balik pada musuh yang terlihat tidak mungkin pada impresi pertama.

Strategi Prizewell City Slicker benar-benar sesuatu yang sangat berlawanan dari Sladder Honeysuckle di Penerapan Perang dengan lebih ofensif dan kuat daripada saat di negara militer Oseania.

Aku tidak pernah secara spesifik menyebutkan seberapa banyak biaya yang mereka pangkas, tapi kegunaan Object-Object itu berubah pesat ketika mereka memenangkan pertempuran.

Para pembaca yang berpikir kenapa Layanan Pembersihan Medan Perang muncul secara tiba-tiba kuakui sedikit tanggap. Indentitas dan tujuan mereka menjadi jelas saat di epilog. Pada dasarnya, mereka memiliki alasan sendiri untuk rela menghadapi pertempuran melawan Object walau berada di dunia dimana para prajurit berdarah-daging tidak ingin melakukannya.

Pada Penerapan Perang, aku banyak berfokus pada percakapan dengan musuh, tapi aku hampir benar-benar mengabaikannya di cerita ini. Sadarilah bahwa itu bukan bagian terpenting dari tema serial ini.

Aku berterima kasih kepada ilustratorku Nagiryo-san dan editorku Miki-san. Novel ini merupakan bagian dari genre menyebalkan yang membutuhkan perhatian pada detail-detail kecil yang tidak tertampilkan di dalam teks. Kali ini aku sekali lagi berterima kasih atas bantuannya.

Dan aku juga memberi rasa terima kasihku kepada para pembaca. Harapanku pada serial ini yang aku sebutkan pada kata penutup pertama adalah pengalaman yang setidaknya membuat 3 volume bisa hadir. Aku benar-benar bertima kasih kepada kalian.

Dengan begitu, aku rasa aku akan mengakhirinya di sini.

Aku akan meletakkan penaku dan berharap bahwa cerita ini akan berkenan di hati kalian semua.

...Aku benar-benar memberikan banyak karakter lucu pada Aliansi Informasi, bukan begitu?

-Kamachi Kazuma