HEAVY OBJECT:Volume 3 Bab 2

Bab 2 Tambang Batu Bara yang Menghamburkan Tumpukan Uang >> Serangan Kejutan Secepat Kilat di Semenanjung Kamchatka

Bagian 1

Channel Militer CS☆!!

“Di sini Monica, bintang reporter medan perang yang bisa bernanyi dan membunuh! Hari ini, aku telah berada di Batalion Pemeliharaan Mekanik 37 Kerajaan Legitimasi!! Tema hari ini adalah wanita yang berpengaruh di militer! Ada waktu dimana militer dipenuhi dengan para pria karena sejarah yang tertulis oleh raja dan ksatria, tapi itu sudah kuno!! Aku akan melihat wajah-wajah para komandan wanita dan Elite yang bekerja di garis depan medan perang modern!!’

Suara imut, dan penuh semangat dari seorang gadis terdengar pada malam hari di zona perawatan.

“Apa? Apa yang terjadi?”

Ketika Heivia melongokkan kepalanya dari trailer yang berfungsi sebagai barak, dia menemukan seorang artis yang diterangi oleh lampu yang sangat terang dan dikelilingi oleh kamera.

“...Siaran melalui comsat? Apanya yang reporter medan perang? Dia berbicara seperti seorang model pakaian renang.”

“Oh, Heivia. Aku pikir kau tipe orang yang nafasnya jadi berat ketika kau berada di dekat orang seperti itu,” kata Froleytia saat dia baru muncul kembali dari jalan-jalannya di malah hari yang dingin.

Heivia mengangkat bahunya.

“Bukannya aku ingin melindungi mereka. Tapi apa ini tak masalah? Kita berencana untuk melakukan operasi malam, tapi mereka menyalakan lampu itu dimana-mana.”

“Hanya di dalam base. Kita tidak akan membiarkan mereka bersiaran saat kita melakukan invasi. Sesungguhnya medan perang sekarang ini memang lebih baik seperti ini. Dan kita juga harus mencemaskan pandangan orang terhadap militer.”

“Hah?”

“Media selalu berpengaruh besar. Jika mereka bisa membuat tontonan yang menarik, mungkin kita bisa mendapat anak baru dan orang tidak akan marah karena memikirkan bagaimana uang pajak mereka dihabiskan. ...Tentu saja, anak baru yang dibuat tersenyum oleh model pakaian renang itu tidak tahu seberapa sulit pekerjaan yang akan mereka hadapi.”

“Aku rasa ini lebih baik daripada harus membantu membuat film laga.”

“Tepat sekali.” Froleytia menaruh kiseru panjang, dan ramping itu di mulutnya. “Dan aku akan diwawancarai.”

“Itu karena jasamu terhadap militer dan negara kita...”

“Ya. Apa kau sudah tahu tema acara itu, Heivia? Itu adalah wanita yang berpengarung di militer. Sekarang ini wanita yang berada di militer sangatlah umum dan aku tidak tahu apa yang sebenarnya mereka lakukan di sini.”

“Jadi begitu. Yah, aku lebih memilih untuk tidak menjadi contoh prajurit pria tidak berguna ketika bersanding bersama seorang komandan wanita luar biasa, jadi aku akan pergi.”

“Kau harus melakukan apa yang kau bisa dan tidak melakukan apa yang tidak kau bisa tanpa harus mempedulikan jensi kelaminmu,” gumam Froleytia sambil meregangkan lehernya. Kemudian dia seperti mengingat sesuatu. “Oh, ya. Heivia, penambahan kadar kafein akan dilakukan dalam 2 jam lagi. Ketika waktunya tiba, bangunkan semua orang di barak dan paksa mereka meneguk kopi panas ke tenggorokan mereka.”

“...Jika kau tidak memberikan waktu untuk tidur, itu hanya membuat semua orang semakin mengantuk.”

“Biarkan mereka tidur bahkan jika hanya 5 menit atau bahkan 10 detik. Misi kita kali ini dilakukan pada tengah malam.” Dia mengapit kiseru panjang, dan ramping itu diantara dua jarinya dan menunjuknya ke kegelapan yang jauh. “Serangan kejutan secepat kilat di malam hari. Ini adalah misi yang tidak bisa dilakukan dengan mata mengantuk.”

Bagian 2

Sementara itu, Quenser sedang berada di area perawatan Baby Magnum.

Wanita tua prajurit perawatan sedang membuat persiapan awal dan Quenser sedang mempelajari Object, tapi kemudian Quenser mengernyit karena keributan di luar area perawatan.

“...Apa sesuatu sedang terjadi di luar sana?”

“Froleytia bilang mereka sedang melakukan syuting acara televisi,” jawab tuan putri.

Sebagai persiapan untuk operasi malam hari, hampir semua prajurit yang tidak bertugas untuk berjaga telah pergi tidur terlebih dahulu. Namun wanita tua dan prajurit perawatan lainnya harus bekerja mempersiapkan Object dan tidak tidur. Tapi prajurit perawatan punya kesempatan untuk beristirahat ketika misi dimulai dan Object telah pergi, jadi tidak perlu menjadwalkan waktu tidur mereka.

Ngomong-ngomong...

“Tuan putri, kau yang paling berperan dalam operasi malam ini. Bukankah kau seharusnya tidur?”

“Aku baik-baik saja. Juga, aku paling merasa nyaman saat duduk di kursi kokpit.”

“Begitukah?” gumam Quenser.

Quenser tidak bisa membayangkan gambaran pilot sepertinya saat tertidur. Yang bisa dia bayangkan adalah dia berbaring sambil memakai pakaian spesialnya.

“...Bukankah kau seharusnya tidur juga, Quenser?”

“Secara teknis, aku adalah seorang pelajar bukannya prajurit beneran. Normalnya, aku tidak akan dikirim ke garis depan saat serangan kejutan secepat kilat seperti nanti. Aku masih tetap pergi ke medan perang untuk mengirim logistik, tapi itu bukan sesuatu yang membutuhkan banyak konsentrasi.”

Wanita tua prajurit perawatan mengetukan tang-nya dengan pegangan besi.

“Benarkah. Baik kau berada di garis depan atau negara aman, peluru akan membunuhmu dan kau mati. Kau tidak boleh menurunkan penjagaanmu selama kau di medan perang.”

“Yeah, tapi juga ada resiko jantungmu berhenti berdetak ketika kau masturbasi. Itu langka, tapi pernah terjadi. Memikirkan hal itu tidak akan terlalu membantu.”

“Masturbasi?” kata tuan putri dengan ekspresi bingung, tapi Quenser melihat ke peralatan genggamnya untuk memeriksa status motor yang membuka dan menutup palka.

Dia sedang berdiri di dekat bagian atas Object. Percikan bercahaya terang dari seseorang yang mengelas di bawahnya bisa terlihat.

“Senjata monster ini bisa menahan serangan nuklir, tapi armornya dipasang dengan pengelasan dan penyepuhan biasa, bukan begitu?”

“Menjaga ketahanan itu penting, tapi ini juga diperlukan agar perbaikan cepat bisa dilakukan di medan perang. Biasanya, bahkan tindakan pit stop belakangan ini digunakan sebagai lapangan percobaan dalam mendesain Object. ...Aku yakin kau belajar banyak saat di distrik Alaska sebelumnya, bukan begitu nak?”

Sambil mengomentarinya, wanita tua prajurit perwatan mengirim e-mail ke peralatan genggam Quenser dengan LAN. Notifikasi pesan bisa terlihat di diagram perbaikan.

Quenser melihat ke atas, tapi wanita tua itu menggelengakan kepalanya dan kembali bekerja. Dia memberitahunya untuk membaca e-mail yang memuat penjelasan detailnya.

Dia membuka pesan itu dan menemukan daftar berbagai material dengan jumlah angka di sampingnya. Barang-barang penting di daftar itu adalah gas untuk mengelas. Sepertinya dia ingin menyuruh Quenser mengambil material yang kurang.

【“…Tch. Kenapa mereka selalu memberikanku pekerjaan aneh yang tidak ada hubungannya dengan Object?”】

“Apa kau berkata sesuatu, nak?”

“Untuk apa e-mail itu!? Kau cukup dekat untuk langsung memberitahuku!!”

Sambil terus mengeluh, Quenser menyelesaikan tugasnya dan menuju tangga yang terhubung dengan perancah. Dari bawah tangga, dia menyadari pundak tuan putri bergetar.

“…Quenser, kau bertukar e-mail dengan nenek?”

“Kenapa kau melihatku seperti sedang melihat seorang pemangsa buas?” tanya Quenser.

Kemudian dia menambahkan, “Kaulah satu-satunya orang yang kucintai, baby,” tapi putri berbalik dan menuju ke kokpit. Sepertinya dia sudah ditolak mentah-mentah. Dia sangat sial hari ini dan rasanya dia ingin menghajar bartender jika ia sedang bermain dart di sebuah bar.

Dia menuju ke lantai bawah dengan tangga putar yang terus berputar. Ini sepertinya cara yang bodoh untuk naik dan turun karena Object setinggi lebih dari 50 meter, tapi mahasiswa magang seperti Quenser tidak punya hak untuk menggunakan elevator. Dia mulai membenci orang berotot.

Ruangan perawatan itu cukup dingin, tapi hembusan udara dingin menghajar tubuhnya ketika dia membuka pintu.

Quenser merenung apa dia sebaiknya tetap di area perawatan, tapi dia tidak punya pilihan lain selain menangis kedinginan saat dia melihat tatapan benci yang ditujukan padanya yang seperti berkata, “Pergi saja dan tutup pintunya!! Kau membuat kita kedinginan!!”

Dia memeriksa daftar material itu sambil berjalan.

(...Ugh, ini terlalu banyak untuk dibawa dalam sekali jalan. Mungkin aku harus mendapat SIM medan perang seperti yang dimiliki Heivia. Jadi aku bisa menggunakan traktor militer.)

Masalahnya adalah waktu untuk membuat itu lebih baik digunakan untuk mempelajari desain Object.

(Juga, wanita tua itu memperkerjakan orang terlalu keras. Jika aku mendapat SIM, aku tebak dia hanya akan semakin memberiku pekerjaan aneh. Mungkin pilihan yang terdengar lebih baik ini malah sebenarnya lebih berbahaya.)

Saat Quenser sedang kesulitan berjalan di salju tebal saat perjalanannya ke gudang, dia berpikir apakah kereta luncur akan lebih baik daripada kereta dorong. Faktanya, gudangnya berada di atas kendaraan raksasa, jadi dia benar-benar berharap bisa memiliki salah satunya.

Tapi tiba-tiba...

“Kamu.”

Seseorang memanggilnya.

Quenser berbalik dan menemukan wanita dengan seragam militer menghampirinya. Dia mungkin di usia 20-an. Quenser tidak mengenalnya. Dia punya rambut cokelat yang sangat kontras dengan warna kulitnya yang seputih salju. Lebih dari 800 orang ada di batalion ini, jadi tidak mengejutkan jika bertemu dengan orang yang tidak dikenal. Namun, wanita ini tetap mencurigakan.

Seragamnya berbeda.

Ketika seragam Quenser berwarna sama dengan lingkungan untuk kamuflase, seragam wanita itu sangat mewah dengan warna dominan hitam dan pinggiran emas. Kacamata tanpa bingkai itu membuatnya terlihat cerdas, tapi dia punya aura mengintimidasi yang jauh dari kata cerdas. Di bagian bawah, dia memakai rok hitam ketat, tapi sepertinya itu hanya untuk penampilan. Dia memakai kaus kaki tinggi yang terlihat seperti celana. Dia memiliki medali dan embel-embel di dada bulatnya yang bahkan tidak Quenser sadari. Dia jelas orang penting dalam impresi pertama, tapi orang yang terlalu mencolok sepertinya akan langsung ditembak di medan perang sungguhan.

Dia punya tanda pangkat di bahunya, tapi tanda itu diwarnai merah untuk suatu alasan.

Wanita itu mengangkat kedua tangannya yang tertutupi sarung tangan putih dan menghembuskan nafas putih ke tangannya sambil berdiri di hadapan Quenser. Seragamnya memang mengintimidasi, tapi sikap feminimnya juga membuatnya menonjol.

Quenser benar-benar terkagum, jadi dia hanya mengatakan sesuatu untuk mengungkapkan kesan pertamanya.

“Um…Apa kau kau seorang bangsawan?”

“Tidak, aku orang biasa. Walau itu memberikanku beragam masalah. Tapi kaulah yang sedang bermasalah di sini. Aku tebak kau tidak apa-apa jika aku menanyakanmu beberapa pertanyaan.”

“Tidak…”

“Biar aku jelaskan sesuatu. Semua prajurit, begitu juga dengan para penjaga, anggota resmi dari tim perawatan Baby Magnum, dan pilot Elite-nya sendiri harus tetap ada di barak. Aku yakin kau juga diperintahkan untuk mendapat tidur yang cukup sebisa mungkin sebelum briefing misi yang akan dilakukan dua jam lagi.”

“Y-ya!?”

(Oh, sial! Dia tipe ketua kelas yang tegas!!)

Quenser membuat dirinya siaga penuh. Dia telah membantu perawatan Object, tapi dia bukan “anggota resmi” dari tim perawatan. Dia adalah mahasiswa magang dan secara teknis dia adalah “zeni perang”.

“Tidak, um!! Maaf!! Tapi aku diperintahkan untuk membawa material ini oleh prajurit perawatan! Saat aku menyelesaikan ini, aku akan langsung ke barak!!”

“Afiliasi dan pangkatmu?”

“…Eh?”

Quenser menimbulkan suara bertanya, tapi itu bukan karena dia tidak mengerti apa yang dia katakan. Itu karena wanita di balik seragam hitam itu sudah sangat dekat untuk menciumnya dan mengeluarkan revolver rakitan dari salah satu bagian pinggulnya. Quenser merasa benda keras itu ditekan ke perutnya.

Dengan sedikit senyuman, wanita itu bertanya sekali lagi.

“Afiliasi dan pangkatmu?”

Di saat itu, Quenser menemukan tanda afiliasi di pundak wanita itu. Itu berbeda dari milik Quenser.

Artinya...

(Dia jelas bukan dari unit kami! Tunggu...aku selalu mengatakan bahwa aku seorang pelajar, tapi pangkatku secara resmi itu apa!? Aku yakin itu ada di salah satu formulir menyebalkan yang ditulis di dokumen resmi, tapi jika aku salah menyebutnya...bang!!)

Quenser mulai panik.

Untuk bisa menarik pelatuknya, ada dua perlakuan yang harus dilakukan pada senjata itu, wanita itu menggunakan jempolnya untuk membuka pengaman, dan membuat suara klik metal yang jelas.

Dengan suara tenang yang mengancam, dia berkata, “Afiliasi dan pangkatmu.”

“A-aku seorang pelajar! Seorang mahasiswa magang! Aku tahu aku diposisikan pada zeni perang, tapi agak kurang jelas batalion mana yang membawahiku! Terkadang Heivia dan aku membuat wanita tua di bagian perawatan marah sehingga kami berdua dimarahi!!”

Jawaban membingungkan yang dilontarkan Quenser seperti permohonan bunuh diri, tapi wanita di balik seragam hitam itu mendecakan lidah dan melangkah mundur seperti karnivora buas yang kehilangan mangsanya.

“Seorang pejar, hm? Sayang sekali. Jadi kau tidak berada di bawah kewenanganku.”

“?”

Wanita di balik seragam hitam itu dengan sengaja mengarahkan senjatanya pada Quenser sekali lagi dan perlahan menurunkan pemukul revolver dengan jempolnya.

“Bang,” dia mengatakan sebuah lelucon. “Tugas pengawasanku hanya berlaku pada prajurit sungguhan.”

Bagian 3

“Hey Quenser. Kudengar kau dihajar oleh wanita cantik dengan seragam hitam.”

“Aku sedang berjalan di malam hari dan dia tiba-tiba menondongkan revolver model lama ke perutku dan menanyakan afiliasi dan pangkatku. Itu membuatku berpikir dia adalah Kuchisake-onna dari pulau Jepang. Hevia, apa tugas para pengawas?”

Ketika para prajurit berkumpul untuk briefing sebelum misi, Quenser dan Heivia menyeruput minuman hitam tanpa aroma untuk membangunkan mereka. Quenser benar-benar berpikir bahwa kopi yang diberikan ini lebih buruk dari kopi cepat saji.

Heivia menaruh cangkirnya dan berkata, “Tugas pengawas pada awalnya adalah untuk mencegah prajurit lari dari medan pertempuran, tapi tugasnya berubah seiring waktu. Di militer modern Kerajaan Legitimasi, mereka diperlukan sebagai supervisor di medan pertempuran. Dengan kata lain, tugas para pengawas adalah untuk mengawasi kita. Mereka memeriksa untuk memastikan tidak ada prajurit yang melanggar peraturan, para tahanan diperlakukan dengan baik, dan tidak ada masalah yang muncul saat misi berjalan.”

“Mengawasi kita? Tapi kita sudah punya polisi militer di sini.”

“Pihak ketiga dari luar ada untuk mencegah PM itu kelewat batas.”

“Aku paham. Jadi sepertinya dia akan bersikap seperti ibu kos.”

“Mereka yang berseragam hitam datang dari agensi independen yang ada di pusat militer Kerajaan Legitimasi yang punya hak melakukan tugas pengawasan kapan pun dan dimana pun mereka mau. Mereka punya hak untuk melakukan tindakan pencegahan jika ada yang tidak mematuhi perintah mereka. ...Apa yang barusan kau alami termasuk salah satu tindakan pencegahan.”

“...Kau bisa menjelaskan semuanya dengan jelas.”

“Meskipun begitu, mereka dibutuhkan. Sekarang ini perang diserahkan pada Object. Prajurit sering tidak melakukan apa-apa, jadi mereka punya banyak kesempatan untuk menimbulkan masalah baik di dalam atau di luar base. Karena hal tersebut, mereka yang berseragam hitam punya hak sangat istimewa untuk menahan seseorang tanpa mempedulikan pangkat, tapi hanya berlaku untuk prajurit resmi dan tentara tidak resmi yang ada di medan perang. Kau hanya seorang pelajar dari negara aman yang kebetulan tahu cara menggunakan peledak, jadi pada dasarnya kau Cuma seorang rakyat biasa. Kau hampir saja tertangkap oleh lingkup kewenangan mereka.”

“Jadi aku seorang rakyat biasa yang kebetulan dikirim ke medan perang dan kebetulan menghancurkan Object, hm?”

“Jangan seperti itu. Aku jadi iri. Aku baru bangun dari tidur singkatku dan tiba-tiba ada banyak seragam hitam dimana-mana. Seragam itu lebih hitam dari kopi menjijikan ini. Kita semua dalam bahaya, tapi kau aman-aman saja. Hey, bagaimana jika kau mengujinya dengan menyingkap rok ketat wanita itu. Jika kau minta maaf, aku tebak dia akan memaafkanmu.”

“Jangan bercanda. Aku tidak ingin tertembak karena ‘kecelakaan’ saat tugas pengawasannya berlangsung.” Quenser menatap tajam ke kopi yang sangat pahit yang bisa menutup tenggorokannya itu. “Tapi apa yang ingin ditegaskan Froleytia dengan mengirim unit itu dari negara aman?”

“Sebenarnya, aku yakin kita akan benar-benar disalahkan ketika bertanya kenapa mereka di sini...”

Saat dua laki-laki itu sedang mengobrol, komandan berdada besar mereka berjalan ke podium depan.

Sambil menyalakan proyektor dengan remot, dia berkata, “Prajurit, terima kasih karena telah memilih untuk meminum kafein di malam hari yang dingin ini daripada menunggu Santa Claus di barak. Sekarang aku akan mulai brifieng sebelum misinya.”

Heivia mengernyit karena suara Froleytia yang tegas tapi lembut.

【“Ahn? Ada apa denganya? Dia tiba-tiba menggunakan logat bicara yang aneh. Mulut tajamnya yang sangat cepat tidak terlihat lagi. Aku tidak menyangka dia orang yang bisa gugup dalam briefing seperti ini.”】

【“Heivia, Heivia. Lihat di sudut belakang ruangan. Sulit terlihat karena sangat kecil, Tapi itu kamera milik TV CS.”】

【“Merepotkan sekali!! Kupikir dia cocok jika tegas, jadi kenapa dia tidak bersikap seperti biasanya di sni!?”】

【“Militer ingin membuat tayangan ini seperti sebuah formulir propaganda untuk merekrut prajurit baru dan untuk membuat orang mengerti kemana uang pajak yang mereka bayar pergi. Dia pasti ingin melakukan ini seperti biasanya, tapi dia juga harus memikirkan imej militer. Lihat, kau bisa melihat sudut mulutnya terlipat .”】

【“Yah, aku setuju bahwa menampilkan wanita cantik akan lebih efektif daripada orang tua kurus.”】

Fakta bahwa Froleytia sudah mencapai batas kesabaran dirasakan oleh semua orang karena tidak ada yang mengangkat tangan saat dia bertanya “Ada pertanyaan!?” dengan tatapan tajam. Situasinya terlihat seperti kelas yang sedang belajar matematika.

Dengan senyum mengejek, Heivia berbisik, 【“Heh heh. Sepertinya dia kesulitan. Hey, Quenser, bagaimana jika kita menunjukan kedekatan kita dengan wanita itu dengan membantunya di sini? Jika kita beruntung, kita bisa membuatnya memperlakukan kita dengan baik hingga seterusnya.”】

【“Kau boleh bilang begitu, tapi apa kau berani untuk bertanya apa dia sedang dalam ‘periode’ atau semacamnya yang termasuk pelecehan seksual untuk melihat reaksinya di depan kamera. Aku akan pergi menolongnya”】

Setelah sesi pertanyaan pertama selesai, Quenser mengangkat tanganya.

“Aku telah melihat materinya, tapi aku ingin memastikan kita ada di topik yang sama. Adanya perbedaan dalam pemahaman kami bisa menyebabkan bahaya yang seharusnya tidak perlu di dalam misi. Mungkin ini merepotkan bagimu, tapi bisakah kau menjelaskan misinya tahap demi tahap?”

“Ya.” Angguk Froleytia. Saat pertanyaan itu selesai dikatakan, komandan berambut perak, berdada besar itu kembali seperti dirinya. “Misi kita kali ini adalah menyerang tambang batu bara militer yang terletak di Semenanjung Kamchatka yang dikuasai oleh Organisasi Iman.”

Melihat komandan mereka kembali seperti semula, Heivia bertanya pada Quenser.

【“Apa maksudmu dengan telah melihat isi materi?”】

【“Terkadang berbohong juga perlu.”】

“Departemen penyelidikan kita telah menemukan tambang batu bara militer yang digunakan untuk menambang bahan bakar yang dipakai oleh reaktor JPlevelMHD Object. Dengan menghancurkannya, kita secara tidak langsung bisa mengurangi seluruh pergerakan militer Organisasi Iman.”

Reaktor itu menggunakan plasma buatan untuk menghasilkan listrik, tapi laporan mengejutkan mengatakan bahwa menggunakan batu bara model lama lebih efisien daripada bahan bakar fosil modern seperti bensin dan gas bumi.

“Sayangnya, mereka mulai menyadari kehadiran kita di sini dan mulai mendatangkan Object Generasi Kedua dalam waktu dekat. Kita berharap bisa menduduki tambang itu sebelum dia tiba, tapi agensi penyelidikan gagal melakukannya.”

“Apa yang kita ketahui tentang Object mereka?” tanya Quenser.

Froleytia menggunakan remot proyektor untuk menampilkan layar video raksasa di belakangnya.

“Kita secara diam-diam mendapatkan catatan pertempuran Object Organisai iman ini saat melawan Object Aliansi Informasi 3 bulan yang lalu. Kita menyebutnya Wing Balancer. Meriam utamanya adalah coilgun kaliber kecil yang kurang cocok dengan tubuh besarnya. Tapi sepertinya itu tipe yang ‘kecil, tajam, dan cepat’. Memiliki jangkauan jauh dan akurasi tinggi, jadi itu tetap masih bisa menimbulkan kerusakan. Itu adalah Object Generasi Kedua yang menggunakan bantalan udara dan bisa bergerak baik di air dan darat tanpa mengganti peralatan. Kau bisa membaca spesifikasi kasarnya di dokumen, tapi biar kuberi tahu sesuatu: itu sangat kuat. Itu bukanlah musuh yang bisa dihadapi Baby Magnum sendirian.” Komandan mereka menggunakan jari rampingnya untuk menekan remot proyektor dan sebuah peta raksasa muncul di belakangnya. “Medan pertempurannya adalah Semenanjung Kamchatka. Karena pembangunan 4 pangkalan kapal selam milik mereka dan gempa bumi dahsyat di Laut Bering, wilayah sejauh 150 kilometer dari bibir pantai telah berubah menjadi seperti kumpulan delta yang terbentang 90 kilometer ke dalam pulau. ...Sederhananya, banyak sekali tebing di seluruh medan pertempuran dan membentuk jaring laba-laba. Karena tuan putri kita harus selalu mengganti pengambang untuk bisa berpindah dari air dan darat, ini bukan dataran yang bagus untuknya. Biasanya, tebing bisa diratakan dengan tembakan meriam Object, tapi delta-delta itu dipahat untuk keperluan pangkalan kapal selam, jadi meruntuhkan tebingnya tidak akan cukup untuk mengisi perairan di bawahnya,” kata Froleytia. “Dan lagi, Organisasi Iman telah memasang radar raksasa di berbagai tempat di salah satu delta itu. Kita percaya bahwa itu akan menambah keakuratan tembakan Wing Balancer. Jika tuan putri melawannya di tanah yang tidak bisa dia lalui dengan mudah dan mereka memiliki akurasi tinggi, dia akan dihancurkan.”

Froleytia mengganti gambar yang diproyeksikan proyektor.

Titik merah menandakan lokasi fasilitas radar dan beberapa tempat lain juga terlihat di peta.

“Jadi sebelum tuan putri melawan Wing Balancer, kita akan menghancurkan radar-radar itu secara diam-diam. Dengan bantuan program yang telah kita siapkan, data lokasi incaran yang terkirim pada Object akan terganggu. Dengan kata lain, kita akan mengkalibrasi ulang benda itu untuk membuat mereka kesulitan membidik. Jika ini berhasil, tuan putri akan dapat mengalahkan Wing Balancer dengan mudah.”

“Bagaimana jika Wing Balancer menyadari ketidak normalan itu dan berubah menjadi mode pembidik tanpa bantuan fasilitas radar?” tanya Heivia.

Froleytia menjawabnya dengan ringan, “Sistemnya sangat berat dan tidak bisa dengan mudah dinyala-matikan seperti lampu fluoerescent. Selama itu membutuhkan waktu satu ada dua menit untuk mengganti mode, itu sudah cukup. Kita tidak bisa meremahkan akurasi tuan putri kita.

“Kita memerlukan para prajurit yang berjalan kaki dalam operasi rahasia ini, ‘kan?

“Ya. Dua tim.” Froleytia menggunakan remot untuk menambahkan dua anak panah ke peta. “Satu akan menuju ke pangkalan yang berisi kabel yang menghubungkan berbagai fasilitas program untuk menanam virus. Dalam perjalanan, tim ini harus membobol jaringan pengintai dan membuat para UAV berkerumun seperti lebah. Aku akan mengatakan kebenarannya. Jika ini adalah tugas yang mudah, maka ini adalah misi yang mudah.”

“UAV…Unmanned Aerial Vehicles…”

“Pada dasarnya, mereka adalah pesawat remote control yang dipasangi kamera. Para UAV itu harus dinonaktifkan sebelum kita menuju pusat kabel data. UAV ini berpatroli di bagian timur Semenanjung Kachatka dengan lintasan terbang acak berdasarkan program. Namun, satu kali dalam 30 menit, sebuah program untuk mengarahkannya dikirim untuk mencegahnya saling bertabrakan. Mirip seperti kalibrasi pada jam radio. Ini diperlukan karena mereka sering sekali terbang di antara tebing. Jika dibiarkan saja, sedikit error akan membuat mereka menabrak dinding tebing. Satu UAV itu seharga 50,000 euro. Usaha musuh agar tidak kehilangan mereka malah memberikan kesempatan bagi kita.”

“Jadi kita akan menggunakan sinyal radio untuk menggangu program yang mengontrol jaringan UAV?”

“Titik 2. Ini titik lokasi yang paling jauh. Pertama, kita membajak satu UAV untuk membuatnya datang ke situ. Tapi kau akan ketahuan jika membajaknya lebih dari 150 detik, jadi berhati-hatilah. Virus akan menyebar ke fasilitas kontrol ketika UAV mengakses sinyal radio. Dari situ, virus itu akan menyebar dengan cepat ke seluruh UAV yang mengawasi Semenanjung Kamchatka. Setelah kita diam-diam berhasil mengambil alih sistem mereka, kita juga akan mengambil data mereka.”

“Jadi apakah musuh akan tetap memantau di base dan terus-menerus memantau? Itu metode yang biasa digunakan,” kata Heivia dengan semangat.

Froleytia menampilkan grafik sederhana di layar.

“Sekarang aku akan beralih ke tindakan lain. Pertama, Virus A akan dikirim ke sebuah UAV di Titik 2, menetralkan jaringan pengintai. Berikutknya, sebuah kelompok kecil akan bergerak ke Titik 1. Di sana, mereka akan menggali kabel data yang tekubur yang menghubungkan berbagai fasilitas radar dan memasukan Virus B. Ini akan membuat kita bisa mengakses radar pengintai untuk melawan Wing Balancer. Saat virus itu mulai bekera, kita akan menghabisinya dengan langsung mengirimkan tuan putri untuk menyerang. Jika dia melalui daerah perbukitan panjang dan sempit di Rute 3 yang diapit dua tebing, dia bisa langsung mendapat jarak tembak ke Wing Balancer dalam garis lurus. Jika alat pembidik musuh bekerja dengan benar, dia pasti akan tertembak dari posisi itu. Namun kali ini, saat dia sudah melihat target dia akan meledakan Object Generasi Kedua Organisasi Iman. Setelah itu, kita akan mengirim perintah untuk menyerah ke tambang batu bara. Setelah memberi mereka 900 detik untuk mengevakuasi semua personil, tembakan Object akan meluluh-lantakannya. ...Jika semua sesuai jadwal, kita akan saling menembak dengan pistol air dan minum sampanye saat fajar.”

【“Wow, jadi kulkas-kulkas itu benar-benar berisi alkohol beku?”】

“Namun,” tambah Froleytia, meredakan semua kegirangan yang mulai muncul di antara para prajurit. “Jika UAV menemukan kita sebelum berhasil mengatasi radar pembantu Wing Balancer, semuanya selesai. Jika kau menembak jatuh benda itu, musuh akan mengetahui apa yang terjadi. Setiap UAV Organisasi Iman punya bom yang bisa dijatuhkan, tapi jangan menembak mereka ketika mereka terbang melintas di atas kalian. Jika ada yang ketahuan, Wing Balancer akan langsung dikirim. Dan kau tidak bisa mengharapkan bantuan dari kita. Pada akhirnya, sepertinya tuan putri tidak akan menang jika hanya dengan serangan frontal biasa. Kita tidak bisa menyelamatkan kalian.”

Froleytia membuat proyektor menampilkan status di sekitar Semenanjung Kamchatka.

“Batalion Pemeliharaan Mekanik 24 Kerajaan Legitimasi dan Object Generasi Kedua-nya, Indigo Plasma, akan diturunkan di perairan timur semenanjung sebagai pasukan pengalih. Wing Balancer akan terfokus di sana untuk memantau Indigo Plasma. Kita hanya punya satu kesempatan dalam hal ini. Jika kalian ketahuan, anggap tulang-belulang kalian tidak akan dikirim ke kampung halaman kalian. Jika kalian gagal dalam serangan kejutan ini, kemungkinan besar musuh akan mengabaikan bendera putih. Sepertinya kemarahan mereka terpendam dengan baik. Ada pertanyaan?”

Dengan penjelasan yang sangat jelas itu, Froleytia hanya mendapat tanggapan diam.

Di tengah-tengah keheningan, Quenser mengangkat tanganya.

“Kita punya dua Object sementara mereka punya satu, ‘kan? ...Bukankah kita tinggal mengeroyoknya?”

“Tidak bisa jika fasilitas radar itu bekerja. Dalam kasus ini, dataran yang unik dan fasilitas yang ada memperkuat Object itu selain dari kekuatan intrinsik Object itu sendiri. Jangan berharap pada Indigo Plasma. Jika kita sudah dipastikan kalah dan situasi semakin buruk, dia dan batalionnya akan kabur ke lautan untuk mencegah kerugian. Aku ragu mereka akan mengorbankan Object Generasi Kedua yang sangat berharga untuk memberi kita waktu untuk mundur. Itu adalah ‘keputusan bijak’ yang sangat merepotkan.”

“Ini sedang direkam,” Quenser memberi tahunya dan Froleytia berdehem sebelum melanjutkan.

“Apa kalian mengerti seberapa berbahayanya situasi kita?”

Bagian 4

Wilayah itu diselimuti kegelapan.

Karena operasi itu mengandalkan efek kejutan, bahkan tidak boleh ada setitik cahaya.

Karena takut sinar inframerah atau gelombang elektromagnet bisa dideteksi oleh UAV, bantuan pembidik yang ada di senapan telah dibatasi.

Ditengah itu semua, sayup-sayup langkah kaki bisa terdengar.

Mereka adalah prajurit Kerajaan Legitimasi.

Mereka berjalan menembus kegelapan sambil terkadang mengintip dari pembidik senapannya untuk memeriksa dataran dengan gambar yang sudah diperjelas oleh elektronik.

“Ini salah. Ini tidak benar,” gumam Heivia, salah satu prajurit yang dibungkus jaket tebal untuk melindungi diri dari badai salju dingin di malam hari.

Namun, dia tidak ditanggapi oleh Quenser yang sedang tidak bersamanya. Di dekat laki-laki lain, seorang gadis asia yang berjalan bersamanya berbicara sambil menghembuskan nafas putih.

“Apa maksudnya?”

“Yah, Myonri, aku dikirim ke garis depan tempat paling berbahaya ketika si bangke Quenser itu hanya berjaga di belakang.”

“Sebenarnya Ms. Froleytia Capistrano ingin mengirim Quenser bersama kita,” kata seorang pria hitam dengan tubuh besar.

Dia sedang membawa alat komunikasi berukuran besar di punggungnya. Alat itu digunakan untuk memanjangkan jangkauan sinyal radio dengan menggunakan gelombang utrasonik. Hal itu dapat mempermudah pengiriman sinyal untuk membajak UAV musuh.

“Tapi para Seragam Hitam itu ada dimana-mana. Secara teknis Quenser adalah seorang sipil, jadi dia tidak bisa mengirimnya ke medan perang,” lanjut pria itu.

“Cookman benar. Dan dia sepertinya tidak akan duduk-duduk saja di base,” potong gadis asia yang bernama Myonri. “Dia akan di kirim ke Titik 2 dimana UAV Organisasi Iman akan dinetralkan.”

“Kau tidak mengerti bagaimana dunia bekerja, Myonri. Memberikannya waktu lenggang walau sedetik adalah tindakan kriminal,” kata Heivia sambil cemberut.

Gadis putih dengan poni abu-abu dan memiliki bintik-bintik di wajahnya menghadap ke arahnya.

“Oh, jadi kau kesepian tanpa partner biasamu?”

“Diamlah Westy. Kenapa kau terus mencoba untuk tetap menyatukan kita bersama? Itu bukan cara hidup orang pada umumnya.”

“Heivia, kau tidak akan mengeluh jika ditemani dua orang gadis, benarkan?”

“Itu tetap percuma kecuali mereka berdua punya perasaan terhadapku.”

Keempat prajurit itu menuju ke Titik 1 untuk mensabotase jaringan informasi yang dibentuk oleh fasilitas radar raksasa.

Heivia, Myonri, Cookman, dan Westy. Kecuali Cook yang paling tua, mereka semua adalah remaja. Dengan senyum pahit, Cookman memanggil dirinya sendiri ‘guru pembimbing’.

Mereka berjalan melewati area bebatuan.

Badai salju berhembus di sekitar mereka, tapi panas dari tambang batu bara di bawah tanah keluar dari lubang angin yang ada di sana-sini. Terima kasih untuk itu, salju yang meleleh mengisi celah-celah dataran. Heivia dan lainnya berjalan melewati satu lelehan salju ke lelehan salju lain dan berusaha menghindari salju sebisa mungkin.

“Tidak meninggalkan jejak kini menjadi tidak lebih dari sebuah saran,” kata Cookman. “Jika kau terlalu fokus pada permukaan tanah dan lengah, ini akan tidak berarti. Untungnya, cuaca akan menutupi jejak kaki kita tidak lama lagi.”

“Aku takut ketahuan,” kata Westy sambil mengintai medan perang yang terbagi menjadi area putih dan area hitam. “Tidak ada apa-apa sejauh mata bisa melihat. Bagian atas dan bawah tanah ini hanyalah satu-satunya objek yang terlihat. Apa tambang batu bara punya bangunan rumah? Ini tidak lebih dari sebuah tempat sampah untuk membuang tanah.”

“Sepertinya fasilitas ini dipaksa untuk tetap berada di bawah tanah sebisa mungkin.”

“Kenapa?”

“Tambang ini dibuat berdasarkan rancangan konsturksi pangkalan kapal selam. Mereka mungkin ingin mencoba membangun fasilitas militer di bawah tanah.”

“Dataran ini agak berbeda,” kata Heivia.

Tidak jelas apa Heivia mendengarkan percakapan Cookman dan Westy, tapi sekarang dia sedang menatap ke dasar tebing yang berisi kegelapan.

Tebing itu berada di 10 meter di atas permukaan laut dan terpisah sekitar 20 meter dengan tebing di depannya. Sisa-sisa pangkalan kapal selam pasti ada di bawah permukaan air.

Jika mereka jatuh, mereka akan mati.

Dan bukan hanya karena ketinggiannya saja yang membuat Heivia berpikir seperti itu. Karena udara dingin, sehingga permukaan laut itu dilapisi es tebal. Es itu terpecah-pecah entah karena ombak atau ada kapal yang lewat, tapi setiap potongan es itu terlihat cukup besar untuk tempat tidur beruang kutub dan tidak tenggelam. Es itu terlalu besar dan meghilangkan efek ‘mengurangi hantaman’ ketika terjatuh ke air.

“Area seperti ini terbentang sejauh 150 kilometer sepanjang pantai dan 90 kilometer ke daratan. Ini seperti jaring laba-laba raksasa. Teknologi manusia memang luar biasa.”

“Banyak rumor tercipta saat mereka menemukan bekas konsturksi empat pangkalan kapal selam kuno. Beberapa orang menganggap Organisasi Iman membuat base raksasa sebagai rumah untuk unit perbekalan yang mendukung Object bawah laut yang ingin mereka buat,” kata Myonri.

Westy membantahnya “Tapi yang kita temukan hanyalah sekumpulan karang. Tidak ada tanah yang terlihat mencurigakan di konstruksi pangkalan kapal perang itu. Dan sejak pangkalan kapal selam itu sudah sangat jadul, tidak ada kekuatan besar dunia yang ingin menyerangnya. Sepertinya ini bisa berkamuflase dengan baik, aku memuji mereka.”

“Tapi sekarang Kerajaan Legitimasi pergi untuk menghancurkan tambang.”

“Mungkin ini berkat situasi tenang di Alaska. Sehingga kita bisa membuat jalur supply melewati Laut Bering yang membuat kita bisa melakukan invasi besar-besaran di Semenanjung Kamchatka.

“Itu artinya pada petinggi ingin kita tetap ada di sini bahkan setelah menutup tambang militer itu. Sialan, jadi itu alasan mereka menggunakan strategi yang sangat kompleks.”

“Bicara tentang kompleks, bukankah dataran kompleks ini bahkan bisa membuat Wing Balancer kesulitan bergerak?”

“Aku tidak tahu,” jawab Cookman sambil mengatur tali di pundaknya yang terhubung dengan peralatan komunikasi di punggungnya. “Kita tidak mengetahui berbagai detail tentang Object musuh. Mungkin dia punya alat untuk membangun jembatan yang tersimpan di kakinya sehingga dia bisa menyeberangi tebing ini.”

“Ahn? Itu tidak ada di data perkiraan spesifikasi.”

“Data dari departemen penyelidikan dan departemen simulasi elektronik bukanlah segalanya. Kita harus tetap memikirkan bahwa selalu ada kemampuan tersembunyi yang bahkan di luar bayangan kita sampai kita benar-benar menghadapinya secara langsung.”

“Begitukah?” gumam Heivia sambil melihat sekitar. “Jadi apa yang akan kita lakukan, bos? Kita harus menyebrang ke tebing sebelah untuk melanjutkan perjalanan.”

“Berdasarkan peta, ada jembatan suspensi 3 kilometer, utara termpat ini,” saran Westy.

“Mereka akan menempatkan unit pengintai di rute yang bisa kau lalui dengan mudah. Hanya sebuah kamera saja bisa mengancam keamanan kita. Akan lebih beresiko untuk tidak terlihat jika kita melewati wilayah yang diluar perkiraan mereka.”

Saar dia berbicara, Cookman memberi isyarat pada Myonri. Myonri menurunkan sesuatu yang dia bawa.

“...Kau serius? Perahu karet lipat?”

“Turun ke bawah, seberangi lautan, dan memanjat kembali ke atas adalah cara paling simpel untuk menyeberangi tebing ini, bukan begitu?”

Bagian 5

Quenser berjalan di rute yang terpisah sejauh 5 kilometer dari kelompok Heivia.

“Wow, kau bisa melihat aurora. Itu tidak ada hubungannya dengan pelajar desain sepertiku. Bukankah ini lebih cocok untuk pelajar yang ingin bekerja sebagai ilmuwan alam?”

“Jangan terus membahas setiap hal kecil, kau orang aneh yang terobsesi dengan benda besar. Mempelajari kengerian dari lingkungan ekstrim bisa membantumu saat kau ‘bersenang-senang’ membuat desain. Kau tidak akan cemas karena terlihat bodoh ketika udara dingin mencegah gas plasma meluncur dengan benar.”

Tanggapan yang terlampau ramah itu datang dari laki-laki berkulit hitam. Bahasanya memang agak kacau, tapi pelafalannya dengan anehnya tepat. Tidak seperti Quenser, dia tertarik dengan mesin yang lebih kecil, dan dia membawa kendaraan pengintai tanpa awak (pada dasarnya kendaraan remot kontrol yang dipasangi kamera) di punggungnya.

Quenser menjawab dengan kesal, “Nutley, aku bisa mempelajari lingkungan ekstrim ini hanya dengan menggunakan kulkas di negara aman. Kami punya satu yang besar di sekolahku. Kita menggunakannya untuk mengetes material dan menciptakan segel.”

“Kau hanya membuat sanggahan. Kunci kebahagiaan dalam hidup adalah untuk menemukan jalan yang bisa membawamu ke semua hal yang kau butuhkan tanpa mempedulikan situasi.”

“Kau tipe orang yang selalu meminum tequila setiap waktu. Hey, Charles, apa kau sakit karena berjalan menembus saju dingin ini? ...Charles?”

Karena tidak menerima jawaban, Quenser berbalik. Laki-laki berkulit putih berdiri di sana. Dia sedang menundukan kepalanya tanpa berbicara sedikit pun. Ketika dia menyadari Quenser melihat ke arahnya, dia menurunkan tudung kepalanya dan semakin terdiam.

“Jangan berharap banyak padanya. Biasanya dia tidak seperti ini, tapi ini selalu saja terjadi ketika dia rindu kampung halaman. Itu membuatku ingin menggantungkan dehumidifier kimia di lehernya,” kata laki-laki hitam bernama Nutley sambil mengangkat bahu. Dia pasti sangat dekat dengan Charles karena dia tidak ragu untuk mengatakan itu. “Tapi dia tidak bisa diremehkan. Keahlianya adalah perangkat lunak komunikasi Object. Dia ikut terlibat dalam membuat virus ini. Kemampuan meretasnya lebih baik dari siapa pun di departemen simulasi elektronik. Walau dia tidak bisa melakukan hal lain selain itu. Kemenangan kita setengahnya bergantung pada genius pendiam itu.”

Quenser, Nutley, dan Charles.

Quenser menghela nafas saat mengingat susunan tim mereka.

“Ini tidak benar. Kenapa bagian inti dari sebuah operasi militer diberikan kepada mahasiswa magang?”

“Aku telah bilang seluruh misi ini bergantung pada Charles yang membawa virus, ingat? Tim ini harus dibuat supaya Charles bisa bekerja semaksimal mungkin. Pikirkan ini, Charles tenang dan pemalu. Dia akan tidak merasa gugup jika bersama dengan sesama pelajar, dan itu akan memberikan peluang keberhasilan yang lebih tinggi.”

“Yeah, tapi tetap saja kita hanyalah sekumpulan amatir, aku juga termasuk. Apa yang direncanakan komandan kita jika kita gagal?”

“Itulah alasan kenapa dia mengirim seorang ketua kelas keren bersama kita.”

Sebagai tanggapan kata-kata Nutley, Quenser sedikt memutar kepalanya ke arah belakang. Agak jauh dari situ, ada wanita dengan rambut cokelat yang mengenakan jaket hitam dan membawa radio besar.

“...Aku entah kenapa ragu dia akan menjamin keamanan ketika kita ditimpa kesiala.”

“Aku tebak, dia bekerja lebih baik daripada para gendut pemalas yang menjaga zona perawatan. Froleytia tidak bodoh. Dia sebenarnya mencoba menaruh orang yang tepat untuk pekerjaan ini.”

“Apa kau yakin…?”

Quenser kembali menatap Seragam Hitam itu, tapi Nutley kelihatannya sedang menikmati suasana ini sendirian.

“Nama ketua kelas itu Charlotte. Saat dia telah menyelesaikan tugas pengawasannya, dia akan pulang. Aku harus membawanya ke atas tempat tidur sebelum itu terjadi. Aku dengar dia seorang rakyat biasa, jadi aku tidak perlu cemas karena dihantui isu keluarga menyebalkan yang ditimbulkan olehnya.” Kata Nutley, dia benar-benar berada di dunianya sendiri.

Quenser memutuskan bahwa dia pasti tipe orang yang ingin memukul banyak orang agar berhasil.

“Mahasiswa magang hanya punya waktu terbatas. Jika kau terus melakukan hal itu, kau tidak akan mendapatkan kemampuan apapun,” Quenser memperingatkan.

“Aku hanya perlu menambah waktu yang harus kutempuh jika perlu. Kebahagiaan datang lebih dulu, bukan begitu? Tidak akan ada yang nyangkut di kepalaku jika aku tidak sedang bahagia. Dan ngomong-ngomong kenapa kau sangat tidak sabaran? Kau berharap bisa menjadi seorang desainer, ‘kan? Kenapa kau begitu ingin kaya?”

“Ya. Ketika aku masih kecil, sebuah keluarga bangsawan terkenal tinggal di dekat rumahku. Anak perempuan pirang dari keluarga itu sangat sombong dan menyebalkan,”utarakan Quenser. “Suatu ketika, keluarganya mengalami kebankrutan. Mereka memiliki pondasi yang kuat. Mansion raksasa mereka terlihat tidak akan tergores sedikit pun walau seluruh kota sedang dibombardir. Tapi dalam satu malam, sebuah keluarga bangsawan yang kuat langsung menghilang tanpa jejak kecuali hutang. Mereka tidak terlalu disukai. Bahkan pelayan mereka mencoba memburu seluruh keluarga gadis itu. Atmosfer tidak menyenangkan menyebar ke seluruh kota. Jika ayahku tidak menyembunyikan mereka, gadis sombong dan menyebalkan dan ibunya itu pasti sudah diperkosa rame-rame.”

“Well, ayahmu terdengar orang hebat. Aku harap bisa seperti dirinya.”

“Bahkan sebuah keluarga bangsawan terkenal bisa benar-benar runtuh,” lanjut Quenser sambil mengabaikan komentar ngelantur Nutley. “Aku masih bisa mengingatnya dengan jelas di kepalaku. Para bangsawan yang dulunya sangat mendominasi itu berkumpul sambil gemetar ketakutan di gudang kecil tempat penyimpanan keju milik keluarga rakyat biasa. ...Berapa banyak uang yang harus dikumpulkan untuk membuat pondasi yang kuat? Aku memutuskan bahwa aku harus mengambil jalan sulit jika perlu. Aku memutuskan bahwa menjadi desainer Object hanyalah jalan yang tersisa.”

“Aku paham.” Nutley mengambil beberapa langkah menjauh dari Quenser dan memberi isyarat pada Charles. “Jadi mari kita semua bekerja bersama sebagai mahasiswa di medan perang untuk menjadi kaya secepat mungkin. Charles! Kita hampir berada di Titik 2. Aku akan membantumu memasang antena transmisi.”

Quenser melihat punggung Nutley saat anak itu beranjak pergi, tapi mereka benar-benar kekurangan pekerjaan. Saat Quenser juga ingin membantu Charles, si Seragam Hitam bernama Charlotte memanggilnya.

“Kamu.”

“Ya?”

“Aku tidak bisa membantumu tapi aku mendengar apa yang baru saja kau katakan.”

“Apa kami seharusnya berbicara secara pribadi?”

“Bukan itu maksudku.”

“Apa topiknya terlalu ngelantur?”

“Aku tidak mengerti kenapa kau ingin cepat-cepat membangun sebuah pondasi yang kuat, tapi aku merasakan bahwa ayahmu memiliki sebuah kepribadian tak tergoyahkan dalam dirinya.”

Hal yang berbau seperti bisnis entah kenapa terdengar dari omongan Charlotte.

Karena dia juga seorang manusia, itu hal yang sudah pasti, tapi yang terjadi adalah dia tidak hanya memiliki kemampuan untuk berbicara.

“Itu karena kau tidak mengerti situasi yang dialaminya. Ayahku hanya seorang seorang pekerja kantoran. Bahkan sedikit saja perubahan situasi ekonomi bisa membuatnya dipecat. Dia selalu mematuhi atasannya. Jika seluruh perusahaan bangkrut, dia akan tetap dipecat tidak peduli jika dia berhasil lolos seleksi. Itulah kondisi kehidupan bagi siapa yang memiliki darah yang tidak bisa mengangkat status sosialnya.”

“Tapi bahkan dalam situasi itu, dia tetap mengulurkan tangannya untuk membantu para bangsawan yang bangkrut itu. Dia terdengar seperti ayah yang hebat. Jika dia pernah kehilangan pekerjaan, beritahu dia untuk menghubungi Charlotte Zoom. Aku tahu beberapa lowongan pekerjaan yang cocok dengan karakternya.”

(Sepertinya ayahku telah memiliki dorongan kepopuleritasan dari jarak jauh. Sayangnya, dia masih punya dua masalah yaitu sebagai seseorang yang terlalu tua dan sebagai seorang ayah. Sebagai salah satu anggota keluarganya, aku benar-benar berharap dia bisa berdiri di atas kakinya sendiri.)

“Setelah itu, apa yang terjadi pada bangsawan yang bangkrut itu?”

“Mereka menghubungi departemen kependudukan, mengubah identitas mereka, dan memulainya dari awal lagi. Pada akhirnya, kita tidak bisa membiarkan mereka terus hidup di gudang penyimpanan keju. Kalau kuingat, anak perempuan mereka yang sombong dan menyebalkan itu telah menjadi seorang idol.”

“Quenser!” teriak Nutley.

Sepertinya dia telah selesai memasang antena transmisi. Sebuah antena sebesar koper yang dibuka menyebar di sekitar kaki Charles.

Quenser dan Charlotte menghampiri Nutley dan Charles.

“Apa ada yang bisa kita lakukan?” tanya Quenser.

“Ambil ini,” kata Nutley sambil melemparkan sepasang teropong night vision ke arah Quenser. “Kita harus mengirim data ini diposisi yang tidak bisa dilihat UAV. Charles telah menggunakan antena untuk mengirim virus itu, jadi dia tidak akan bisa mengetahui dimana posisi UAV. Artinya seseorang harus mengetahui lokasi dari target yang berterbangan itu.”

“Dan itu aku?”

“Aku memasang antena. Charles akan mengirim datanya. Jadi siapa yang tersisa untuk pekerjaan terakhir? Aku rasa kau akan mendapat banyak kebahagiaan jika kau meninggalkan perempuan berseragam hitam itu dan pergi pulang tanpa melakukan apa-apa.”

“Baik, baik. Sialan. Aku akan berada di tempat yang bisa dengan mudah terlihat oleh UAV. Itu artinya aku mempunyai pekerjaan yang paling berbahaya.”

“Tidak,” potong Charlotte. “Tidak ada alasan yang membolehkanku untuk tidak melakukan apapun. Akau akan pergi bersamamu. ...Sepertinya kau belum terbiasa denganku. Aku lebih memilih untuk tidak menerima bom yang dijatuhkan di atasku karena kita menyerahkan ini padamu dan kau ketahuan.”

【“Quenser, jika kalian berdua pergi dan ingin saling menghangatkan badan, panggil aku. Di sini dingin, dan lebih banyak orang akan lebih hangat.”】

“Jika kau prajurit sungguhan, komentar itu cukup untuk membuat lubang ditubuhmu,” jawab Charlotte.

Sekarang mereka berada di balik bukit kecil. UAV Organisasi Iman tidak akan mencapai tempat itu, jadi bukit itu cukup untuk tempat persembunyian. Namun mereka tidak bisa melihat lokasi UAV dari sana. Untuk mengatasi hal itu, Quenser dan Charlotte harus merangkak ke atas bukit dan menggunakan teropong untuk melihat lokasi UAV sambil tetap terus bersembunyi. Charles akan mengirim virus menggunakan arah dan jarak yang didapat dari pengamatan mereka.

Jika sinyal yang diterima hanya sebagian, virus itu bisa rusak saat memasuki UAV. Dan itu akan membuat seluruh operasi sia-sia. Lokasi UAV tersebut adalah informasi yang sangat penting.

Namun jika mereka terlihat, semuanya akan selesai.

Quenser sangat gugup ketika mengeluarkan kepalanya sedikit dari atas bukit, tapi Charlotte berkata, “Jangan terlalu tegang. Rute yang diperkirakan akan dilewati UAV sejauh 3 kilometer dari sini. Jika kita tetap diam, kita tidak akan ketahuan karena badai salju ini. Dan jaket tertutup ini akan mencegah sensor inframerah menemukan kita dengan mudah. Jalur UAV itu ada di atas udara bukannya diantara lembah. Perkiraan jarak saat kau melihat dari tanah ke udara cukup berbeda dengan saat kau melihatnya dari udara ke tanah.”

“Baik jika kau berkata begitu.”

“Aku melihat sesuatu di barat laut. Periksa itu dengan teropong.”

Sambil terkejut, Quenser melihat melalui night vision, tapi itu hanya sebuah burung besar.

“Itu elang, aku pikir.”

“Di bawahnya. Aku melihat sesuatu yang lain. Elang bukan hewan nokturnal, jadi mungkin suara bising dari UAV yang membuatnya bangun.”

“Hmm?”

Quenser mengernyit sambil melihat melalui teropong, dan kemudian dia melihatnya. Itu adalah UAV. Itu memiliki tubuh silindris dengan panjang sekitar 2 meter dengan dua sayap lurus merentang dari sisinya. Itu terlihat seperti miniatur misil udara, tapi alat pendorong di belakangnya adalah baling-baling. Itu pasti didesain untuk lebih condong pada jam terbang daripada kecepatan.

“Aku menemukannya. Sejauh 2900 meter, barat laut dari sini. Dia bergerak sepanjang lereng tebing di timur dengan ketinggian 15 meter. ...Bentuknya jelek sekali. Aku rasa itu yang terjadi jika kau hanya mementingkan fungsionalitas.”

“Rumor mengatakan dia didesain simpel seperti itu agar bisa diluncurkan melalui kendaran misil model terdahulu. Ap pun itu, ayo beritahu mereka lokasinya dan selesaikan pekerjaanini. Kau bukan satu-satunya orang yang tidak ingin melakukan pekerjaan yang bukan bidangmu,” kata Charlotte.

“Okay. Charles, targetnya ada di BC9. Sedang menuju ke BF9 pada kecepatan 150 km/j. Dia bergerak sepanjang lereng tebing, jadi kita bisa mengira lintasannya dengan melihat dataran di sana. Charles?”

Sambil tetap melihat melalui teropongnya, Quenser mengira dia tidak menanggap tanggapan karena Charles sedang rindu kampung halaman.

Tapi bukan itu sebabnya.

Sekejap berikutnya, letupan senjata api datang dari sebuah assault rifle.

Sesuatu telah ditembakan dari belakang Quenser. Itu bukan senjata milik Organisasi Iman. Suaranya sama persis seperti senapan milik Heivia. Namun Quenser tidak punya waktu untuk berbalik. Dia hanya sempat menggeser pundaknya sedikit. Rasa seperti ditusuk menjalar dari punggungnya saat suara tembakan terdengar. Semua udara di paru-parunya dipaksa keluar. Penembak itu menggeser senapannya secara horizontal sambil terus menembak. Tubuh atas Quenser sedang berfokus untuk melihat melalui teropong, tapi dia kemudian terjatuh ke tanah dan pandangannya mulai kabur. Dia memaksa kepalanya untuk menengok ke samping dan dia menyadari bahwa Charlotte juga telah tertembak di belakang,

Keduanya tidak pernah sempat untuk berteriak.

Kesadaran Quenser dengan cepat menghilang saat dia merasakan ada darah di mulutnya.

Bagian 6

Aku sudah mati.

Itulah pikiran pertama Charlotte Zoom sampai dia menyadari seseorang sedang menggoyangkan pundaknya. Dia ingat posisinya saat terjatuh adalah telungkup, tapi sekarang dia sedang terlentang.

(...Begitu...Aku membawa peralatan radio besar itu di punggungku...)

Penyerang itu menembak dari belakang. Tapi peralatan di punggungnya mencegah peluru senapan itu menembus kulitnya. Untungnya, peluru itu adalah peluru anti-personel yang telah di desain untuk tetap bersarang di orang yang telah tertembak. Peluru senapan itu mempunyai sedikit masalah untuk menembus kendaraan, tidak terkecuali dengan peralatan komunikasi.

Walau begitu, sedikit hentakan telah menghantam tubuhnya.

“Quenser…Apa kau baik-baik saja?”

“Ya, terima kasih pada tempat peledak plastik yang aku bawa. Tapi Charles...”

Dia memegang sepasang tag di tangannya. Itu cukup untuk memberi tahu Charlotte bahwa salah satu saudara sesama prajurit mereka telah terbunuh.

“Bukannya ada satu lagi. Kurasa dia dipanggil Nutley... Apa yang terjadi padanya?”

“Dia menghilang,” Quenser menjawabnya dengan pendek. “Hanya ada satu jejak kaki yang mengarah ke sini. Peluru senapan yang tersangkut di tempat peledak yang kubawa adalah peluru Kerajaan Legitimasi. Dan umumnya Organisai Iman menggunakan UAV. Aku tidak pernah mendengar mereka mengirim prajurit infanteri.”

“...Tch. aku telah mengira sumber suara tembakan itu cukup dekat. Jika seorang prajurit musuh datang sedekat itu, kita pasti telah menyadarinya, dan mereka tidak akan sedekat itu untuk menembak kita.”

Charlotte berdiri dan memeriksa radio besar yang dia bawa, tapi itu belum sepenuhnya hancur. Itu telah menyelamatkan nyawanya sebagai ganit rompi anti peluru, jadi mungkin tidak adil untuk berharap lebih padanya.

Quenser menatap salju yang meninggalkan jejak kaki yang menuju ke suatu tempat.

“Aku tidak tahu apa dia hanya sangat ketakutakn atau dia adalah mata-mata Organisasi Iman, tapi kita harus memperlakukan Nutley sebagai yang bersalah sekarang,” kata Quenser.

“Apapun alasanya, dia muncul untuk mengundurkan diri dari pasukan Kerajaan Legitimasi dan mencoba kabur ke Organisasi Iman. Itu cukup untuk menganggapnya seorang mata-mata. ...Sejak dia bertindak terlampau jauh yaitu membunuh Charles sebelum dia mengirim virus-nya, dia sepertinya bukan sekedar prajurit ingusan yang sedang panik.”

“Kita punya masalah.”

“Apa itu?”

“Ketika Nutley membunuh Charles, dia juga menghancurkan antena transmisi dan laptop yang menyimpan virus-nya. Kita tidak bisa mengirim virus itu ke UAV, jadi kita tidak bisa melanjutkan misi. Kita harus segera menghubungi HQ dan unit yang sedang menuju Titik 1 secepat mungkin.”

“...Radioku mengeluarkan percikan api di sana-sini.”

“Radioku hanya bisa mengirim transmisi jarak jauh melalui milikmu. Itu artinya kita tidak bisa menghubungi siapa pun.”

“Satu hal lagi.” Charlotte menggunakan kedua tangannya untuk memegang assault rifle yang tergantung dari pundaknya. “Para UAV menuju ke sini karena suara tembakan tadi!! Ratusan dari benda jelek yang dilengkapi dua buah bom yang bisa dijatuhkan sedang terbang ke arah sini. Kita pasti akan dihabisi jika kita mencoba melawan mereka!! Dan tak peduli seberapa banyak kita menghancurkannya, itu tidak akan mengurangi fungsi mereka!!”

“Kemana si bajingan Nutley itu!? Kita mungkin bisa menemukannya jika kita mengikuti jejak kakinya!!”

“Tidak, kita harus mundur! Kita tidak bisa melanjutkan misi ini. Sudah terlambat untuk mengejarnya. Dan bahkan jika kita harus memikirkan cara menghubungi HQ atau Titik 1, kita harus memastikan keamanan kita terlebih dahulu! Jika kita dihabisi di sini, kita tidak akan bisa melaporkan situasi buruk ini. Juga, Nutley mungkin kembali ke militer Kerajaan Legitimasi dan mengaku sebagai satu-satunya yang selamat! Pada akhirnya, kita harus melaporkan bahwa dia adalah seorang mata-mata. Apa kau mengerti!?”

“Y-ya. Tapi bagaimana caranya kita lari dari musuh yang datang dari udara!? Bahkan jika para UAV itu termasuk pelan, mereka masih bisa terbang pada kecepatan lebih dari 100 km/j!!”

“Jangan khawatirkan itu. Untungnya, kita punya rute yang tidak bisa dilalui UAV. Para UAV itu menggunakan program pengoreksi lintasan untuk terbang diantara tebing, jadi aku ragu mereka bisa melakukan akrobatik berbahaya ini.”

Saat dia berbicara, Charlotte menunjuk sesuatu dengan laras senapannya.

300 meter di sana adalah…

“Pintu masuk...ke tambang batu bara...?”

Bagian 7

Heivia dan timnya perlahan mulai menyadari bahwa situasi mulai tidak sesui rencana.

“...Sial, ini buruk,” geram Heivia.

Keempat orang itu mulai menyadari situasi yang terjadi tanpa perlu diberitahu.

Bahaya sedang mendekati mereka.

Sebuah bayangan raksasa dapat terlihat sangat jelas walau di kegelapan malam.

Banyaknya titik cahaya yang mereka lihat itu pasti berasal dari gelombang cahaya yang dipancarkan sensor yang berada di ujung meriam yang terus menerus berkedap-kedip. Bersembunyi di balik kegelapan bahkan tidak diperlukan senjata itu dan kata “senjata” sudah mencakup seluruh benda itu.

Itu adalah...

“Brengsek!! Kenapa Wing Balancer menuju ke sini!?”

Itu adalah mesin yang terlihat aneh.

Di bagian tengahnya adalah tubuh utama berbentuk bulat sepanjang 50 meter. Alat penggerak yang berada di bawahnya dibentuk dari dua lingkaran besar yang sepusat. Sekitar 20 “kaki” terpasang pada benda berbentuk lingkaran itu. Alat penggeraknya menggunakan bantalan udara yang membuatnya terus mengambang di udara, jadi belum jelas apa fungsi “kaki” yang terpasang itu.

Untuk meriam utamnya, sebuah coilgun raksasa terpasang di bagian depan benda itu. Namun kalibernya tergolong kecil. Itu sepertinya diperuntukan agar “kecil, tajam, dan cepat” dengan menambah akselerasi peluru sebisa mungkin.

Sebagai hiasan selain meriam utama yang bisa menembus Object, laser, rapid fire beam cannon, dan senjata sampingan lainnya dipasang di sana-sini di sekitar tubuh bulat itu. Namun, dengan adanya banyak bagian “kaki” di bagian bawahnya, bagian atasnya lebih banyak memiliki senjata.

Empat benda berbentuk seperti sirip bisa dilihat di bagian belakang tubuh bulatnya.

Mereka pasti berfungsi sebagai pemberat untuk mengurangi beban saat berbelok tajam.

Ini pastinya bukan musuh yang bisa dikalahkan oleh prajurit berdarah-daging.

Dan sepertinya Wing Balancer juga menyadari itu. Tipe sensor yang sangat beragam pasti bisa menemukan mereka dalam sekejap, tapi Object itu tidak menembaki mereka. Benda itu hanya bergerak lurus ke arah mereka. Mungkin dia berencana untuk lewat tepat di sebelah mereka atau melindas mereka.

Dia tahu itu percuma, tapi Heivia melompat ke belakang batu terdekat dan memanggil teman sesama prajuritnya.

“Hey, kenapa Wing Balancer mengarah ke sini!?”

“Ba-bagaimana aku tahu? Zo-zona perawatan Baby Magnum berada di belakang kita. ...Se-sepertinya dia tidak peduli dengan prajurit biasa seperti kita, jadi bagaimana jika...dia menuju ke...”

Jawaban itu datang dari pria hitam berbadan besar bernama Cookman. Dia sedang bersembunyi di balik batu lain.

Myonri telah ditarik agar menunduk oleh Westy dan dia menanyakan sesuatu dengan suara bergetar.

“Tapi bukankah Object Organisasi Iman ditahan oleh Indigo Plasma!? Apa dia bisa melewatinya dengan mudah!?”

“Sekutu kita mungkin telah mundur. Mereka mungkin menyadari bahwa operasi ini telah gagal, jadi mereka pergi. Mereka pasti beralasan ingin mencegah kerugian sebisa mungkin.”

(...Brengsek, Quenser. Apa kau mengacaukannya!?)

Heivia mencoba menggunakan radionya untuk protes pada laki-laki itu, tapi dia tidak mendapat jawaban. Mungkin saja mereka harus menghadapi masalah mereka sendiri di sana.

Tapi dia tidak punya waktu untuk terlalu memikirkan itu. Musuh mereka tidak akan menunggu. Object telah berada di sekitar 100 meter di hadapan mereka.

“...Apa yang harus kita lakukan?” gumam Cookman, yang paling tua di sana dengan bola mata yang berlarian tanpa arah. “Kemana kita harus lari!? Apa lari akan membantu!? Jangkauannya terlalu jauh, dan terlebih lagi kekuatannya. Dan sensor-sensor itu tidak akan melepaskan kita hanya dengan bersembunyi di balik sesuatu!!”

“Hentikan, dasar bodoh!! Jangan panik! Mungkin ini musuh yang tidak bisa kita hadapi, tapi panik hanya akan mengurangi waktu berharga kita! Itu hanya membuat kita lebih cepat mati!!” teriak Heivia untuk menenangkan Cookman yang sedang panik..

Pria hitam besar itu layaknya pilar yang menopang mereka.

Jika dia jatuh, Myonri dan Westy juga akan jatuh.

“Berpikir. Ayo berpikir. Musuh tidak akan mengindahkan kita jika kita mengikat sapu tangan putih ke ujung senapan kita dan menggoyangkannya, jadi kita harus berpikir.”

Butuh waktu beberapa detik sebelum kata-kata Heivia benar-benar diresapi kepala Cookman.

Akhirnya, dia mengangguk.

Heivia bernafas lega.

(Sialan. Memotivasi teman-teman setimku dan membawa mereka kembali bekerja sama bukanlah peran yang ingin aku mainkan.)

“Itu benar. Ayo coba semua hal yang kita bisa.” Cookman menyandarkan punggungnya pada batu dan menunjuk ke depan dengan jari besarnya. “Kita tahu tebingnya ada di sana.”

“Apa maksudnya? Object bisa menembak dari jarak jauh dengan akurat jika kita ke sana. Bahkan senjata terkecilnya bisa mengenai kita,” jawab Heivia.

“Jelas dia tidak mencoba untuk mengincar prajurit yang berlarian. Karena dia terus menuju ke sini, pasti dia berencana menyerang langsung zona perawatan yang ada di belakang kita.”

“Maksudnya?”

“Dia tidak bisa menembak base dari sini. Artinya Object itu harus menyeberangi jurang itu untuk menuju ke targetnya.”

“Menyeberangi...?” Heivia terlihat terkejut, tapi kemudian sesuatu masuk ke kepalanya. “Jangan bilang bahwa Wing Balancer punya alat untuk membangun jembatan, ya ‘kan?”

“Tentang alat untuk membangun jembatan,” kata Myonri, “Apa maksudmu itu sesuatu seperti kendaraan besar yang memiliki jembatan yang bisa dilipat untuk bisa menyeberangkan konvoy melewati sungai? Aku dengar itu seperti harta berharga bagi zona perawatan bergerak seperti milik kita.”

“Cookman mengira bahwa Wing Balancer memiliki jembatan lipat yang dipasang padanya. Tapi dia tidak punya bukti nyata.”

“Yah, aku ragu itu akan bergerak lurus dan terjun ke bawah jurang.” Cookman menggerakan jarinya untuk memberitahu Myonri dan Westy bahwa mereka harus membuat diri mereka semakin menunduk ke tanah. “Tapi jika benda itu benar-benar memiliki alat untuk membangun jembatan, kita mungkin bisa menang.”

“Maksudmu mengganggu proses pembangunan jembatan dan menjatuhkan Object ke jurang?”

“Ada sesuatu yang ganjil mengenai alasan ‘kaki-kaki’ itu berkumpul di sana. Kemungkinan ‘kaki’ itulah yang direntangkan untuk membangun jembatan. Alat pembangun jembatan yang telah kita ketahui bisa direntangkan sejauh 60 meter dan membutuhkan waktu 5 menit untuk membangunnya. Di sela waktu itu, dia pasti sangat terbuka.”

“Tapi aku ragu senjata kecil kita bisa bertindak banyak pada sebuah Object,” kata Westy.

Heivia menghela nafas dan berkata, “Ketika dia merentangkan alat pembangun jembatan itu, keseimbangannya pasti sangat buruk seperti orang yang berdiri dengan ujung jari kakinya. Cookman menyarankan kita untuk menggoyahkan keseimbangannya dengan tembakan terus menerus.”

“Dia tidak melihat kita sebagai ancaman sekarang, jadi ini kesempatan terakhir kita. Jika dia menemukan alasan untuk menganggap kita sebakan ancaman, satu tembakan saja dari benda itu bisa menyelesaikan usaha kita.”

Mendengar pendapat Cookman, Heivia menaruh senapan yang punya sabuk pengikat di bahunya dan mengambil peluncur missil anti-tank portable dari tangannya.

Myonri juga dilengkapi dengan misil yang sama, tapi dia pasti tidak terbiasa dalam menggunakannya. Tangan kecil Myonri tidak terlalu cekatan, jadi Westy mengambil misil itu dari tangannya dan melemparkannya pada Cookman.

“Perhatikan dimana pusat gravitasi benda itu. Kita berdua menembak dengan sinyal dariku.”

“Sialan. Tidak peduli seberapa kompak tim ini, aku selalu berada dalam situasi berbahaya.”

Wing Balancer mulai mendekatai jurang selebar 20 meter diantara kedua tebing dengan ketinggian 10 meter di atas air. Suara bergeretak datang dari kaki yang terhubung dengan tubuh utama dan bantalan pengambang.

Sambil tetap bersembunyi di balik batu, Cookman mulai menghitung mundur dengan mengetuk badan peluncur misil dengan jarinya secara perlahan.

Tiga, dua, satu.

Heivia menahan nafasnya dan keluar dari belakang batu sama seperti Cookman.

Tapi...

Mereka tidak pernha menembakan misilnya.

Sesuatu yang sangat tidak terduga terjadi lebih dahulu.

Object Organisasi Iman tidak memiliki alat untuk membangun jembatan.

Dia punya kemampuan untuk menyeberangi jurang itu dengan metode sederhana.

Dengan dikeluarkannya udara yang telah dikompres sambil menimbulkan suara hempasan, kumpulan besi raksasa itu melompat setinggi 150 meter ke udara.

Apa yang pertama dirasakan Heivia dalam sekejap adalah hempasan angin yang sangat kuat. Sebagian udara yang dimampatkan didorong keluar dari kaki Object itu untuk melompati jurang diantara dua tebing itu dan mencapai mereka. Heivia kemudian mengerang saat dia merasakan rasa sakit dari telinganya yang sepertinya akan meledak. Tapi bukan hempasan angin saja. Dia juga merasakan tekanan udara di sekiranya berubah pesat.

Dan…

Dengan mulut ternganga, Heivia menggeser kepalanya dari alat pembidik misil dan menatap jauh ke angkasa. Dia terlihat seperti catcher yang sedang melihat bola melayang sangat tinggi dan jelas akan membuat home run.

Besi seberat 200,000 ton itu terbang dengan lintasan parabola raksasa.

Pemandangan itu sangat tidak realistik dan dia berpikir dunia telah berhenti berputar.

Perubahan terjadi pada Object yang sedang terbang dihadapan matanya. Alat pendorongnya terlihat seperti lingkaran sepusat, tapi bukan seperti itu. Lingkaran itu terpisah menjadi 20 bagian yang lebih kecil yang berbentuk seperti nanas yang ada di makanan kaleng. Benda itu benar-benar terpisah menjadi beberapa “kaki” dan setiap sendinya membuat pergerakan kecil naik-turun agar bidang yang dipijaknya sama dengan dataran.

Cookman-lah yang pertama kali tersadar.

“Tiarap!!”

“…Uh…Eh?”

“Alat pendorongnya mengunakan bantalan udara! Itu menggunakan kekuatan udara! Kau pikir berapa banyak udara yang dikompres untuk menopang benda sebesar itu!?”

Mereka tidak punya waktu untuk menjawabnya.

Cookman menyandarkan punggungnya ke batu, Westy dan Myonri tiarap ke tanah. Hevia berguling ke pintu masuk tambang batu bara terdekat.

Tak lama setelah itu, Wing Balancer mendarat di sisi lain tebing itu...dan tepatnya di dekat Heivia dan ketiga orang lainnya.

Bahkan benda seberat 200,000 ton itu tidak sepenuhnya menyentuh tanah. Sebuah bantalan udara buatan memaksanya mengambang. Namun, tidak seperti balon, udara itu tidak mempunyai pembungkus yang menahannya. Udara yang sangat banyak dari alat itu berhembus dan menyebar ke segala arah.

Akibatnya...

Suara gemuruh terdengar dari angin menyapu para prajurit yang tak berdaya.

Westy sedang berusaha tetap di tanah, tapi tubuhnya tak kuat dan melayang setinggi 20 meter. Cookman sedang bersembunyi di balik batu, tapi dia dan batunya sekaligus terjatuh ke dasar jurang. Karena bersembunyi di dalam tambang, Heivia lolos dari hempasan angin kencang itu, tapi sebuah benda besar terbang dari pintu masuk dan menabraknya, membuatnya terpental hingga ke dinding. Dia merasa itu sebuah batu yang terangkat dari tanah, tapi sebenarnya itu Myonri.

Bahkan Object itu tidak perlu menembak.

Object terlalu besar dan tidak satu pun dari senjata-senjatanya diperlukan untuk membunuh prajurit dengan berdarah-daging.

(Cookman!! Westy!!)

Heivia merapatkan giginya, tapi dia tidak punya keinginan untuk keluar dari tambang. Keduanya telah terbawa angin kencang dan telah tersapu entah ke mana. Mereka pasti menghantam tanah dan dipenuhi luka. Heivia sangat ragu mereka masih hidup.

Heivia melihat ke sekitar area itu.

Dia sedang berada di pintu masuk tambang, tapi dia tidak melihat tanda-tanda adanya kamera.

Setelah memastikan Wing Balancer tidak mengindahkan mereka, Heivia menaruh tangannya di atas bahu Myonri.

“Myonri, kau bisa bergerak!? Myonri!!”

“Uuh…uuh…”

Myonri menggelengkan kepalanya. Untuk pertama, Heivia menyangka bahwa dia merasa pusing, tapi sebenarnya dia sedang menangis. Bahkan ketika Heivia membantunya berdiri, dia berusaha menggunakan lengan dan kakinya yang gemetar untuk menuju keluar dari tambang.

Dia benar-benar tidak bisa menerima kenyataan.

Dia bukan tidak mengerti apa yang telah terjadi. Ini bukan perang bersih yang digemborkan oleh para pemerintah dan berbagai negara. Heivia mengerti keinginannya untuk meninggalkan segalanya dan menyerah begitu saja.

Tapi mereka tidak bisa melakukannya.

Jika mereka melakukannya, hanya kematian yang menunggu mereka.

“Tolonglah. Sadarkan dirimu!! Kita masih hidup! Jika kita lari ke dalam tambang, kita mungkin selamat!!”

“Tidak...Aku telah... Kita harus pergi. Kita harus menyelamatkan semua orang.”

Myonri masih memfokuskan mata sayunya untuk melihat keluar tambang, jadi Heivia mengeluarkan sebotol amoniak dari kotak P3K. Dia melepaskan tutupnya dan meletakannya di bawah hidung Myonri. Dia terbatuk dan akhirnya matanya yang sudah telihat sadar menatap ke arah Heivia.

“Bagaimana dengan...Bagaimana dengan kedua orang itu?”

“Tolong mengertilah, Myonri. Mereka sudah...”

“Aku tahu!!” teriak Myonri. “Aku tahu. Aku tidak menentang sesuatu yang sangat jelas seperti itu. Aku bertanya tentang tubuh mereka. Setidaknya kita harus membawa tag mereka.”

“Jika kita bisa, aku sudah memilikinya,” Heivia mengatakannya dengan sangat lirih. Dia sendiri terkejut karena suaranya pelan sekali. “Mereka masih punya barang yang tertinggal di base. Kita sepertinya bisa mencari sisa rambut mereka di barak. Sekarang ini kita tidak perlu memikirkan yang sudah mati. Kita harus menyelamatkan diri kita. Cookman adalah pusat dari jalur komunikasi kita, tapi sekarang dia sudah tiada. Radio kecil kita tidak cukup untuk menghubungi komandan berdada besar kita.”

“Kau bilang kita bisa lari ke dalam tambang, tapi ini fasilitas milik militer Organisasi Iman. Bahkan jika mereka umumnya menggunakan UAV, pasti ada prajurit manusia di dalam fasilitas ini.”

“Ya.”

Heivia memaksa bibir keringnya untuk tersenyum.

Dia gagal terlihat keren.

“Tapi itu 100 kali lebih baik daripada pergi menghadapi Object itu.”

Bagian 8

Heivia dan Myonri berjalan semakin jauh ke dalam tambang batu bara itu.

Tidak jauh dari pintu masuk ada sebuah area inspeksi sederhana. Terdapat gerbang dengan rel untuk barang besar dan gerbang kecil di sebelahnya agar manusia bisa masuk. Gerbang untuk manusia berbentuk seperti bangunan prefab.

Heivia dan Myonri sangat berhati-hati, tapi tidak ada tanda-tanda adanya penjaga.

Cahaya putih susu dari LED menerangi fasilitas itu.

“Sialan. Aku lebih suka kalau di sini sangat gelap. Bayangan kita lebih panjang dari yang aku perkirakan.”

“Apa fungsi bangunan prefab itu?”

“Fasilitas sirkulasi atau semacamnya, setahuku begitu. Biasanya, benda itu lebih dimaksudkan untuk dipakai saat kau keluar daripada saat kau masuk.”

“Untuk membersihkan debu dari tambang?”

“Itu juga salah satu alasannya, tapi itu juga membuat mereka bisa memeriksa apa kau coba membawa batu-bara itu keluar secara diam-diam.”

“Tapi ini bukan tambang emas.”

Saat mereka berbicara, Heivia dan Myonri memanjat gerbang dengan rel itu dan menuju ke dalam.

Terowongan yang ada di depan mereka selebar 2 meter dan setinggi 5 meter. Untuk sebuah tambang batu bara, bagian dalamnya cukup bersih karena langit-langit, dinding, dan lantainya dibungkus plastik berwarna cerah.

Mereka bahkan tidak perlu menggunakan senter militer mereka.

Lampu LED yang dipasang para pekerja dengan interval, menyinari seluruh terowongan dengan cahaya terang.

“Apa fungsi plastik di dinding ini?”

“Mungkin area ini sudah tidak ada lagi batu baranya, jadi mereka menutupnya untuk mencegah debu masuk ke dalam. Debu itu bisa merusak paru-paru dan bertebaran di mana-mana.”

“Bagaimana cara mereka tahu masih ada bahan tambang atau tidak? Mungkin saja masih ada bahan tambang yang terletak jauh di dalam sini.”

“Mereka bisa memeriksanya dengan menggunakan gelombang utrasonik. Juga, ini dibuat agar bisa mudah dirusak dan mereka bisa kembali menggalinya jika ada sumber baru yang ketemu. Itulah kenapa mereka menggunakan plastik daripada di semen.”

“Mungkin itulah alasan kenapa kita tidak pernah mendengar suara.”

“Mereka menggali ke arah mana pun yang diperlurkan, membuat tempat ini seperti labirin. Area di sekitar pintu masuk mungkin hanya digunakan saat waktu masuk dan keluar.”

Dua prajurit itu berharap bahwa itu benar.

Jika mereka bertemu prajurit Organisasi Iman di tempat sempit dan terjadi baku tembak, mereka tidak punya kesempatan untuk menang. Suara tembakan akan semakin mendatangkan prajurit musuh hingga mereka terkepung.

Sayangnya...

“Ini aneh...”

“Ya, kita belum melihat satu pun penjaga.”

“Coba ingat kembali, juga tidak ada satu kamera pun di pintu masuk tambang. Di rute itu, mereka pasti bisa memperkecil kemungkinan adanya penyusup dengan memasang kamera di sana.”

“Ini tambang milik militer...’kan?”

“Seharusnya.”

Heivia dan Myonri masuk ke sebuah ruangan kecil.

Tidak ada orang di dalamnya.

Area itu sepertinya berfungsi sebagai tempat istirahat untuk para pekerja. Walau menaruh ruang istirahat jauh dari area penambangan sedikit tidak efisien, tapi itu lebih menghasilkan kenyamanan karena jauh dari suara mesin dan debu.

Di dalamnya terdapat sebuah sofa, kulkas, mikrowave, dan fasilitas serupa lainnya.

Hal yang paling mencolok adalah poster yang tertempel di dinding.

“...Ini dalam bahasa Kerajaan Legitimiasi.”

“Ya, tapi struktur bahasanya lumayan buruk.”

“Kenapa benda ini bisa ada di tambang militer Organisasi Iman?”

Heivia mengambil sesuatu dari atas meja yang ada di bawah poster itu. Itu adalah kamus untuk bahasa Kerjaan Legitimasi. Halamannya banyak yang rusak dan ketiga sisi buku selain punggung bukunya telah menguning. Itu telah dibaca berulang-ulang. Tanda buku ditempatkan di beberapa halaman dan kata-kata yang umum digunakan telah di-stabilo.

Saat dia membolak-balik halaman kamus itu, Heivia berkata, “Jadi apa ini tempat pelatihan mata-mata itu?”

“Apa menurutmu begiti?”

“...Tidak, kau benar. Jika departemen intelegen militer mereka melatih mata-mata, mereka pasti tidak akan mengajarkan bahasa yang semrawut ini.”

Sambil berbicara, Heivia menengok isi kardus yang terletak di sebelah sofa. Sepertinya isinya digunakan untuk berpesta. Kardus itu dipenuhi dengan beragam dekorasi plastik dan spanduk yang ditulis dengan tulisan tangan.

Ketika dia melebarkan spanduk itu, kata-katanya ditulis dalam bahasa Kerajaan Legitimasi yang struktur bahasanya yang agak salah:

Untuk para calon teman di Kerajaan Legitimasi.

Mungkin ini tidak banyak, tapi kami harap ini cukup untuk membalas kebaikan kalian ketika membangun sumur.

“Apa maksudnya ini?”

Heivia dipastikan terkejut.

Dia tidak mungkin melihat tulisan yang pro-negara musuh diperbolehkan dalam tambang batu bara militer. Jika spanduk ini benar-benar dibuat untuk negara lawan tanpa ada unsur sarkastik atau penghinaan...

“Apa ini bukan pertambangan militer...?”

“Mungkin ini fasilitas kepunyaan kelompok anti-perang.”

Dengan jempol dan telunjuknya, Myonri memegang naskah pidato tentang ide perdamaian yang sama sekali menyamping dari aturan militer Organisasi Iman.

“Ini bukan candaan. Ada bukti transfer uang selama tiga tahun yang tertulis di sini.”

Ada ketidak sesuaian dalam informasi yang mereka pegang.

Tapi...

Darimana ketidak sesuaian ini timbul dan bagaimana hal ini bisa terjadi di sini?

Bagian 9

Quenser dan Charlotte juga menampakan ekspresi bingung sambil berada di ruangan bawah tanah.

Charlotte mengernyit karena lampu LED menerangi terowongan itu. Sepertinya dia tidak suka bayangannya memanjang sampai ke tembok.

Saat mereka sedang berjalan di lantai yang tertutupi plastik, Quenser bertanya, “Kita sudah berjalan cukup jauh, bukan begitu?”

“Sepertinya kita telah menuruni tempat ini lebih dari 200 meter.”

“Tolong hentikan ini. Mendengar angka-angka itu semakin membuatku merasa lelah.”

“Aku hanya menjawab pertanyaanmu.” Ekspresi Charlotte berubah menjadi sulit. “Kebanyakan tambang batu bara memiliki kedalaman beberapa kilometer, bahkan ada yang sampai 4 kilometer. Ini baru pintu masuknya, jadi—”

Dia berhenti dan tiba-tiba diam di tempat.

Assault rifle miliknya sedang bergantung di pundaknya, tapi dia perlahan menariknya layaknya sebuah permainan puzzle kabel dan menarik pengamannya dengan gerakan perlahan. Tanpa menunggu lama, dia telah memegangnya dengan kedua tangan.

Pada saat yang sama Quenser mendengar suara sayup-sayup.

Quenser hanya memiliki bom, jadi dia tidak mungkin membantu. Jadi dia tidak punya pilihan lain selain segera bersandar pada dinding yang tertupi plastik agar tidak terkena peluru senapan.

Saat dia melakukannya, seseorang menepuk kepalanya dari sisi lain terowongan.

Dia adalah wanita berumur dua puluhan yang sedang mengenakan jaket tebal yang cocok di tanah dingin in.

Sepertinya dia bukan pekerja di tambang ini.

Ada rasa takut terlihat di wajahnya, tapi dia perlahan menghampiri mereka.

Dia memegang sesuatu di tangannya, tapi itu bukan sebuah senjata.

(Kotak P3K…?)

Quenser terlihat bingung, tapi kemudian dia mendengar suara metalik.

Itu adalah suara popor assault rifle yang berdenting saat Charlotte memperkuat genggamanya pada senjata.

Laras senapannya mengarah ke badan wanita pekerja itu dengan tepat.

Dan Charlotte tidak memberikan peringatan.

Tanpa ragu, jari yang ada di pelatuk senapan itu mulai bergerak!!

“…!!”

Jari tangan Quenser gemetar karena perasaan tidak enak.

Quenser mengikuti perasaannya dan dengan segera melompat ke arah senapan Charlotte.

“…!!Minggir, kau!!”

Dengan perintah pendek itu, pandangan Quenser berputar-putar. Dia telah terpicu untuk melakukan pertarungan jarak dekat seperti prajurit musuh yang ingin mencuri senjata. Quenser tidak menyadarinya hingga punggugnya menghantam tanah. Hantamannya sudah cukup untuk membuatnya lupa bernafas.

“Gah…hah…!!”

Quenser berbalik, dia melihat pekerja wanita itu melempar kotak P3K itu dan berlari. Namun Charlotte tidak menunjukan rasa ampun. Dia sekali lagi mengangkat senjatanya sebelum pekerja itu berhasil menghilang di tikungan.

“Jangan!!”

“Diam!!”

Teriakan Quenser pasti telah mengacaukan timing-nya karena peluru kaliber 5.56 mm itu tidak mengenai punggung pekerja tadi.

Pekerja tadi telah berhasil menghilang di tikungan.

Charlotte mendecakan lidahnya dan menekankan laras senapannya ke ujung hidung Quenser, mendorongnya kembali ke tanah saat dia mulai berusaha berdiri.

“Jelaskan alasanmu.”

“...Uhuk...I-ini mungkin tambang milik militer, tapi pakaian, perlengkapan, dan bahkan cara jalan pekerja itu jelas bukan milik seorang prajurit. Dia pasti di sini sebagai buruh sipil. Jika tambang ini punya 2 atau 3 shift, orang-orang sepertinyalah bertugas jaga malam. Jika dia bukan warga sipi, aku tidak tahu kenapa dia malah hanya membawa kotak P3K di situasi seperti ini.

“Buktimu? Bukti apa yang kau punya bahwa kotak itu tidak berisi senjata? Dan bahkan jika dia tidak bersenjata, dia masih mempunyai banyak pekerja lain jika dia melaporkan ini. Tolong jangan berikan aku harga diri tentang tidak mengarahkan senjata pada wanita di medan perang modern.”

“Membuat suara tembakan dan menimbulkan mayat di situasi sekarang ini tidak akan membantu kita. Pada akhirnya, kita pasti akan segera terkepung.”

“Hmph. Jadi itu alasanmu.”

Dengan terlihat marah, Charlotte menjauhkan laras senapannya dari Quenser.

Sepertinya fakta bahwa pelajar dan warga sipil bukan tujuan dari tugas pengawasan telah berhasil membuat Quenser tetap hidup.

“Tapi dalam kasus ini, kau harus segera mengamankan pekerja itu sendirian. Kita masih berada dalam situasi bahaya. Keaamanan di tambang militer ini dijaga oleh UAV, tapi kita tidak punya bukit bahwa tidak ada prajurit yang sedang bertugas. Puluhan atau bahkan ratusan buruh sipilyang bersatu dan melawan kita di terowongan ini sudah bisa membuat kita mundur. Seragam Kerajaan Legitimasi kita sudah cukup untuk memberi alasan bagi mereka untuk tidak memberi ampun. Aku tidak yakin kita bisa membuat papan pengumunan bahwa kita tidak akan melukai warga sipil.”

“...Aku mengerti. Maaf.”

“Kalau begitu, bangun dan segera selesaikan. Kita harus segera pergi menjauh sejauh mungkin dari sini. Terowongan ini mungkin bisa sepanjang lebih dari 100 kilometer layaknya sarang semut, tapi kita masih berada di area tertutup. Akan lebih baik jika kita yakin bahwa kita tidak bisa menang jika mereka mengetahui kita ada di sini.”

Quenser berdiri dan menggunakan tanganya untuk menopang tubuhnya di dinding.

Kemudian Charlotte mengeluarkan revolver mewahnya dari sarung senjata di pinggangnya dan melemparnya pada Quenser.

“Sepertinya kau tidak punya senjata. Mungkin itu aturan di unitmu, tapi ini situasi darurat. Aku akan meminjamkanmu ini di bawah kewenanganku.”

“Um…Terima kasih.”

“Itu bukan doperuntukan agar kau bisa bertarung. Itu untuk bunuh diri.” Kata-kata Charlotte itu tiba-tiba membuat revolver ini semakin berat. “Sepertinya para pekerja di sini memang warga sipil, tapi itu artinya mereka tidak punya senjata canggih yang bisa membunuh dalam satu tembakan. Merasakan tubuhmu perlahan digebuki dengan peralatan konstruksi dan tidak langsung mati adalah sesuatu yang tidak menyenangkan. Untuk alasan itu, kau harus bersiap.”

“…”

“Ini resiko yang harus kau ambil karena membiarkan pekerja tadi lolos. Seperti inilah resiko dari sebuah keputusan yang diambil di medan perang. Ingat itu.”

Quenser mengangguk dengan cepat, lalu mengeluarkan sebuah peluru dari revolver untuk mencegah resiko tembakan tak disengaja, dan menaruh senjata itu di celah antara sepatu dan kakinya.

Keduanya kembali menyusuri lorong tersebut dengan cepat.

Mereka ingin bergerak secepat mungkin dan menjauh sejauh mungkin, tapi mereka tetap harus berhati-hati dari serangan mendadak dari prajurit lain atau para pekerja.

Quenser melihat ke langit-langit yang berkilauan karenatertutupi plastik.

“200 meter, hm? Mungkin kita telah berada di bawah perairan yang ada di dasar tebing.”

“Mari berharap prosedur penambangan mereka dilakukan berdasarkan teori yang benar. Jika mereka melakukan kesalahan, area ini bisa terendam.”

“Tapi…”

Quenser mengambil nafas dengan udara yang secara mengejutkan tersikulasi dengan baik dan tidak lembab.

Dia ingin mengalihkan pikirannya dari pemikiran tentang mereka yang bisa dikepung kapan saja.

“Ini operasi gabungan antara 24 dan 37. Dan Organisasi Iman memiliki Wing Balancer di sini. Bukankah itu sedikit terlalu berlebihan untuk menyerang dan mempertahankan sebuah tambang batu bara?”

“Bukankah kau sudah diberi tahu bahwa mengambil alih tambang militer ini bisa membuat kita mengurangi subisidi bahan bakar Object dan sekaligus mengurangi pergerakan musuh?”

“Tapi mereka mempunyai cukup banyak tambang batu bara, ‘kan?”

“Dan menghancurkan mereka satu persatu bisa memperlemah kekuatan sebuah negara.”

“Tapi melibatkan 3 Object, jika kau menghitung dari kedua sisi bukannya sangat berlebihan? Dan jika Nutley benar-benar mata-mata Organisasi Iman, mereka telah menggunakan mata-mata yang berhasil menerobos masuk ke kita. Ketika seorang mata-mata mengungkapkan identitas aslinya, dia harus segera pergi tidak peduli seberapa jauh dia telah berhasil memasuki sebuah organisasi.” Quenser mengernyit. “Jika salah satu tambang mereka sangat berharga, bukankah kita bisa mengincar tambang yang lebih mudah untuh diserang? Jujur saja, aku tidak yakin hasil tambang di tempat ini sepadan dengan menerjunkan semua kekuatakan yang telah diterjunkan oleh kedua kubu.”

Saat dia berbicara seperti itu, mereka sampai ke terowongan yang berbeda.

Ada rel yang terpasang di tanah dan beberapa panel listrik terpasang di tembok yang ada di sekitar situ. Kendaraan kecil seukuran bak mandi berada di atas rel.

“Ini mungkin kereta pengangkut dengan energi listik. Dan diperuntukan untuk membawa batu-bara, bukannya manusia.”

“…”

“Apa ini?”

“Ini sepertinya bukan batu bara.”

Sambil megatakan itu, Quenser melongok dari sisi bak kereta dan mengambil sesuatu seperti batu hitam dari dasar keretea itu. Sepertinya benda itu pada awalnya adalah sebongkah batu besar yang kemudian dipecah menjadi seukuran bola kasti.

Charlotte dengan cepat membayangkan bahwa batu bara sehitam batu hitam itu, tapi dia tidak mengerti kenapa Quenser menyodorkan batu itu sangat dekat dengannya.

Quenser perlahan mengusap bagian yang terdapat permukaan menonjol dan berkata, “Apa kau melihat butiran-butiran ini dengan jelas?”

“Apa itu?”

“Sebuah molekul berserat karbon,” kata Quenser lebih dahulu sebelum melanjutkan pernyataan mengejutkannya. “Ini berlian.”

Pundak Charlotte sedikit terangkat.

Namun Quenser tidak bisa menjelaskan lebih jauh.

Sebuah tangan keluar dari celah sebuah terowongan kecil. Itu menggenggam Quenser dan menghantamkan punggungnya ke dinding.

Butuh sesaat sebelum Quenser menyadari apa yang sedang terjadi.

Charlotte dengan segera mulai mengangkat senapannya, tapi dia malah berhenti di tengah jalan. Penyerang itu menekankan laras pistol di dagu Quenser hingga dagunya terangkat, tapi bukan itu alasannya.

Itu karena dia mengenal siapa penyerangnya.

“Hey, Quenser. Apa yang sedang kau lakukan di sini?”

“Heivia…?”

“Kita melalui banyak kesulitan karena kau mengacaukannya. Cookman dan Westy mati. Aku tidak akan meledakan otakmu di sini, tapi mungkin aku akan melubangi beberapa bagian di lengan dan kakimu tergantung jawaban yang kau punya.”

“Pelakunya Nutley.”

Charlotte yang menjawab, bukan Quenser.

Sejujurnya, Quenser tidak bisa berbicara karena muka marah tidak biasa yang ditunjukan Heivia sangat dekat dengannya.

Suara tenang Charotte melanjutkan penjelasannya.

“Ada mata-mata Organisasi Iman di kelompok kami. Kita kehilangan pelajar bernama Charles. Mungkin Quenser bertanggung jawab karena menyadari situasinya dengan terlambat, tapi sebuah kesalahan jika menyalahkan dirinya sendiri. Ada orang lain yang juga harus bertanggung jawab.”

“...Kau mau mengatakan aku harus tertawa dan berhenti hanya karena itu?”

“Jika kau tidak mengubah sikapmu, aku tidak punya pilihan lain.”

Charlotte kembali mengangkat senapannya.

Kali ini, dia tidak ragu-ragu.

“Aku punya tugas pengawasan. Tugasku adalah memusnahkan unsur-unsur yang bisa mengancam peraturan militer dan mengancam jalannya seluruh operasi.”

Heivia mendecakan lidahnya.

Dengan muka kesal, dia menyingkirkan pistol dari dagu Quenser dan menundukan kepalanya pada Charlotte.

“Maaf. Aku memaksamu melakukan pekerjaan kotor untuk memberi kesempatan pada diriku untuk tenang.”

“Aku tidak pernah berpikir bahwa kau punya niatan untuk menembak.”

Charlotte menyingkirkan senapan dari depan wajahnya dan memberikan senyum kecil.

Sambil melihat itu, akhirnya si gadis asia bernama Myonri menyembulkan kepalanya dari balik terowongan.

Quenser menghela nafas panjang.

“...Jadi, yang bertahan hidup hanya kita berempat.”

“Ada lima jika kau menghitung si pengkhianat.” Heivia kembali menyarungi pistolnya. “Sesuatu yang buruk pasti terjadi di atas sana. Mereka bilang tuan putri tidak mungkin menang dalam serangan frontal dengan Wing Balancer. Tidak ada yang tahu berapa lama dia dapat bertahan. Sekarang kita harus segera menentukan rencana yang akan kita lakukan. Ayo kita adakan diskusi strategi, Quenser. Beritahu aku semua yang kau tahu.”

“Um,” potong Myonri dari samping. “Quenser, apa yang ada di tanganmu?”

“Ini?” Quenser melempar batu hitam seukuran bola kasti dan mengulangi kalimat yang telah ia ucapkan. “Ini berlian.”

Bagian 10

Froleytia memiliki ekspresi sulit sambil berada di zona perawatan.

Suara sesuatu yang runtuh sering terasa di bawah kakinya. Dia bisa melihat sedikit debu turun dari langit-langit.

Mereka bisa berada dalam masalah serius.

Begtulah pendapatnya yang paling pertama. Wing Balancer masih dibantu oleh fasilitas radar raksasa, dan dia menggunakan pergerakan gesitnya untuk memojokan Baby Magnum. Tebing-tebing bertebaran di seluruh wilayah ini seperti sebuah jaring, Wing Balancer sangat diuntungkan dengan kemampuan gilanya yaitu bisa melompati celah tebing. Sementara itu, pergerakan Baby Magnum sangat terbatas, jadi tuan putri tidak bisa menghindar ke tempat yang ia inginkan.

(Jadi kita tidak mendapat apa-apa selain keheningan dari Indigo Plasma dan sekutu kita yang seharusnya berjaga di lautan. Sialan. Pasukan bantuan yang semestinya membantu kita agar tidak kalah malah bersikap layaknya kita telah kalah.)

Jika Baby Magnum terpojok, Wing Balancer akan mengarahkan perhatiannya pada zona perawatan.

Apa dia harus mengibarkan bendera putih dan mundur sebelum itu terjadi?

Jika musuh cukup gentleman untuk mengindahkan bendera putih dari musuh yang memulai serangan mendadak (sebenarnya tidak seperti itu, tapi dia tetap bersikap positif), kehancuran dari Baby Magnum dan zona perawatan bisa dihindari.

Namun, mereka akan kehilangan kesempatan untuk menyelamatkan prajurit yang dikirim ke garis depan untuk serangan mendadak.

Sejak dia tidak bisa menghubungi mereka melalui radio, kemungkinan melakukan hal itu hampir tidak ada, tapi memastikan bahwa benar-benar sudah tidak bisa lagi adalah hal yang berbeda.

“...Ini cukup dilematis.”

Ada juga masalah tentang tidak tepatnya situasi yang terjadi.

Jika zona perawatan dihancurkan bersama dengan kru penyiaran CS di sini, kematian dari staf media bisa menimbulkan gunjingan buruk dari masyarakat luas. Mungkin ini tidak sampai pada Parlemen, tapi itu cukup untuk membawa beberapa konselor untuk mundur.

(Tapi…)

Froleytia melihat ke radio yang ada di atas mejanya.

(Jika informasi yang kita dapatkan benar adanya, mundur akan meninggalkan rasa pahit. Tapi itu bukan alasan untuk tetap membuat staff sipil penyiaran CS menghadapi resiko dengan tetap di sini bersama kita.)

Ngomong-ngomong tentang staff penyiaran CS yang menyebabkan sebuah dilema...

“Sial. Apa yang sedang terjadi...?” kata seorang gadis sambil sedikit menguap.

Reporter medan perang bernama Monica duduk di samping tembok sambil tangannya memegang lututnya dan bergerak gelisah. Dia adalah tipe aktor yang banyak mengandalkan wajahnya dan penampilan luarnya. Stasiun TV di negara aman, manajernya, dan beberapa petinggi telah mengadakan rapat. Sebagai hasilnya, dia di tempatkan di “tempat ter-aman” sendirian.

Froleytia telah memberi tahu mereka bahwa tempat teraman adalah di dalam kokpit Object, tapi opini pribadinya bahwa itu adalah di tempat dimana dia sekarang berada, beberapa bahaya masih menghantuinya. Walau sekejap, jika Monica tak sengaja melirik laptop yang dipakai Froleytia, mungkin saja dia berakhir dengan lubang di tubuhnya.

Namun, Monica sendiri tidak peduli dengan bahaya itu. Alasannya sederhana.

“Tidak, tidak, tidak!! Aku sudah memilikinya!! Rel kereta, militer, internet, atau semacamnya... Manajer sialan itu bilang aku akan lebih terkenal jika aku dipisahkan dari yang lain!! Tapi aku tidak peduli pada markas bau ini!! Kau pasti bercanda! Jika peluru nyasar ke sini dan wajahku terbakar, aku semakin tidak berguna! Aku akan meguncapkan selamat tinggal pada seluruh perindustrian model!!”

Begitulah.

Pada dasarnya, seluruh “reporter medan perang” hanyalah sebuah strategi pemasaran dan dia sama sekali tidak punya pengalaman dalam militer. Kebanyakan pekerjaan yang sebelumnya dia lakukan adalah di dalam base yang benar-benar telah menguasai medan perang dan tidak mendapatkan apa-apa selain perbaikan yang sedang dilakukan. Dia biasanya datang pada masa-masa yang cukup aman dalam masa peperangan.

Tidak jelas apakah dia yang sakit atau penonton yang sudah gila, tapi langkah selanjutnya yang dilakukan dirinya adalah mengunjungi zona perawatan pada saat waktu paling kritis yaitu disaat operasi sedang dilakukan.

“Dan! Dan! Aku memilih fokus pada tema militer karena sangat tidak mempedulikannya, dan si bajingan itu tidak di sini! Apa yang terjadi!? Kenapa aku datang ke sini jika hanya untuk gemetaran di base yang membeku!?”

Sambil tetap duduk dan meletakan lengannya di lututnya, Monica berayun ke depan dan belakang sambil terus protes yang ditujukannya pada tuhan yang bahkan tidak dimengerti Froleytia.

“Sialan!! Si pelayan wanita itu!! Aku ke sini hanya untuk menunjukan padanya kembalinya si Hebat Monica, jadi kenapa si bajingan Quenser itu tidak bisa ditemukan!?”

“?”

Froleytia mengangkat alisnya dan membuat ekspresi bingung.

Pelayan wanita?

Quenser?

Bagian 11

Di awang-awang, Object yang dinamai Wing Balancer oleh Kerajaan Legitimasi dan Archangel oleh Organisasi Iman sedang berkomunikasi dengan unit pertahanan di fasilitas tambang.

Pertama, pusat pengendali di fasilitas radar raksasa berkata, “Kita bisa mengalahkan Object Generasi Pertama Kerajaan Legitimasi sekarang. Dia melakukan sebuah tindakan dan bergerak maju bukan karena percaya pada kemampuannya namun untuk mengulur waktu agar zona perawatan bisa mundur. Untuk alasan keamanan, kita harus menyelesaikannya di sini kalau tidak mereka akan semakin menjauh. Object lain yang ada di lepas pantai bisa melihat peluang dan datang kapan saja.”

Sebagai jawaban, Archangel berkata, “Belum. Mengalahkannya tidak semudah itu. Aku tidak akan kalah dengan Object Generasi Pertama seperti itu. Namun, mengalahkannya begitu saja tidak akan membawa kita ke tujuan yang kita inginkan. Kita harus menunggu kesempatan agar bisa membawanya ke sana.”

Keempat orang itu saling bertukar informasi yang mereka punya.

Mereka tahu bahwa korban jatuh di setiap kelompok. Mereka tahu bahwa mereka telah kehilangan dua radio besar.

Dan...

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu. Maksudmu ini tambang berlian bukannya tambang batu bara? Apa itu hasil keuntungan karena mereka mencarinya dengan menggunakan alat gelombang utrasonik?”

“Tidak, tebakanku mengatakan bahwa ini sebenarnya memang sebuah tambang batu bara. Survey baru terjadi saat mereka menemukan produk tak terduga.”

“Jadi inilah alasan kenapa tiba-tiba militer Kerajaan Legitimasi tertarik pada Semenanjung Kamchatka dan mulai melakukan operasi untuk mengambil alih tambang ini? Ini tidak lain hanya sebuah perang untuk keuntungan.”

“Penghasil berlian biasanya terdapat di Amerika Selatan, Oseania, dan Afrika,” kata Charlotte. “Pendistribusian barang dari wilayah tersebut biasanya berbentuk batu mulia. Masalah juga sering muncul di area itu untuk memperebutkan keuntungan. Jika ada produk baru, sumber yang berlimpah, itu sama seperti membuat pasar baru. Semua kekuatan dunia pasti menginginkan tangan mereka yang menguasainya.”

“Yang paling mengejutkan bagi kita, bahwa tempat ini sebenarnya bukan tambang militer,” kata Quenser dengan terkejut.

Dia melihat ke naskah pidato anti-perang yang diberikan oleh Myonri.

Itu menjelaskan tentang mereka yang bertahan hidup dengan pekerjaan mereka dan memberitahukan berapa banyak orang yang bekerja di tambang. Mereka pasti menyembunyikan fakta bahwa itu adalah tambang berlian, jadi mereka menulisnya dengan tambang batu bara.

Berdasarkan angka yang tertera, ada 10,500 orang yang bekerja di tambang.

“Dan semua pekerja itu adalah bagian dari grup anti-perang di Organisasi Iman. Mereka bekerja untuk mengumpulkan uang yang akan didonasikan pada orang-orang miskin di Kerjaan Legitimasi untuk membalas jasa pembuatan sumur. Sebenarnya apa yang perangi di sini?”

“Di koordinat tertulis sebagai fasilits militer,” tambah Charlotte. Ekspresi sulitnya pasti datang karena dia mengingat telah mengarahkan senapannya pada pekerja yang menolak perang. “Tapi sepertinya para pekerja di sini tidak punya niat untuk berperang. Alasan kita tidak melihat satu pekerja pun mungkin karena mereka semua telah dievakuasi saat mendengar keributan yang terjadi di atas. Pasti ada ruangan pengungsian yang tersebar untuk menunggu pertolongan saat terjadi longsor.”

“Jadi untuk menyimpulkannya,” kata Heivia. “Para petinggi militer Kerajaan Legitimasi entah darimana telah mengetahui bahwa bagian timur Semenanjung Kamchatka dipenuhi dengan berlian, jadi mereka dengan segera mengirim Object ke sini untuk menyerang tambang yang penuh dengan para pecinta damai!? Itu akan menempatkan Wing Balancer sebagai si ‘penegak keadilan’ dengan melindungi tambang berlian ini!!”

Perang bukan sesuatu seperti yang digambarkan pada buku komik anak-anak. Itu benar-benar disebabkan oleh manusia penuh tipu daya.

Mereka telah mengetahui itu.

Tapi...

“Ini terlalu berlebihan. Ini membuat kita menjadi si jahat...” gumam Quenser, sambil memegang kepalanya.

Namun, Myonri akhirnya berbicara untuk pertama kalinya dalam diskusi tersebut.

“Mungkin tidak seperti itu.”

“Kenapa tidak seperti itu, Myonri?”

“Alasan di balik pertempuran ini.” Saat Myonri menyusun kata-kata, dia melihat ke wajah Heivia lalu Quenser lalu Charlotte secara bergilir. “Mungkin bukan karena berlian ini.”

“Apa?” tanya Quenser.

Myonri sedikit menggoyangkan kepalanya dan berkata, “Tindakan yang dilakukan Organisasi Iman-lah yang menggangguku. Jika mereka benar-benar ingin melindungi tambang berliannya, bukankah mereka tinggal menunggu Object musuh tepat dari atas tambang? Mereka pasti bisa memprediksi kita akan menginvasi dengan melihat pergerakan kita saat meninggalkan Alaska melalui Laut Bering. Jadi bukankah akan lebih rasional jika memasang garis pertahanan di bibir pantai?”

“Yah...” Quenser berpikir sejenak, tapi kemudian dia kembali berkata. “Kau dan Hevia bilang Wing Balancer bisa melompat. Itu benar-benar cocok di daerah delta buatan manusia. Mereka juga punya fasilitas radar raksasa di sini, bukankah itu sudah terlalu berlebihan jika hanya digunakan untuk melawan tuan putri?”

“Ada alasan yang lebih logis.”

“?”

Quenser, Heivia, dan Charlotte terlihat bingung.

Myonri melanjutkannya, “Dengar. Tambang ini dijalankan oleh kelompok anti-perang yang lebih suka berbicara pada lawan daripada melawannya. Di Organisasi Iman, itu termasuk kelompok yang jarang. Karena mereka kelompok sosial yang tidak terlalu besar, mereka semua pasti lebih banyak berasal dari orang-orang berpengaruh daripada orang-orang umum. Mereka pasti sebuah duri bagi para petinggi militer yang ingin perang terus berlangsung. Artinya...” Dia berhenti sejenak. “Bisa saja para petinggi militer ingin mereka semua terbantai dengan beralasan mereka terkena dampak dari pertarungan Object vs Object ketika mereka berkumpul di satu tempat?”

Quenser tidak bisa menahan keterkejutannya sambil nafasnya tertahan.

“Jadi informasi tentang adanya berlian tidak lain hanyalah umpan untuk menarik militer Kerajaan Legitimasi?”

“Organisasi Iman adalah kelompok ideologi,” kata Charlotte perlahan. “Terkadang mereka bisa saja takut pada sebuah ideologi. Contohnya orang yang tidak ingin berperang. Para petinggi di Organisasi Iman tidak diragukan lagi menginginkan perang dunia ini terus berlanjut dan pihak mereka mendapatkan kemenangan di akhir. Sebuah kelompok yang menyebarkan ideologi dengan menggemborkan tentang kedamaian pastilah mengganggu jalan untuk mendapatkan kemenangan yang diinginkan para petinggi.”

Myonri mengangguk.

“Militer Organisasi Iman berharap bisa mengatasi kelompok anti-perang ini dengan cepat, tapi mereka tidak bisa membantai atau membersihkan mereka sendirian, Organisasi Iman tidak ingin ideologi anti-perang ini semakin menyebar. Tapi jika kelompok anti-perang terbunuh oleh Object dari salah satu kekuatan dunia tanpa disengaja...”

“Kepercayaan yang ingin mereka dapat dari kita malah akan menambah kebencian mereka,” kata Charlotte.

Dalam tugas pengawasan yang dilakukannya, dia pasi telah banyak melihat emosi negatif yang bisa menguasai seseorang. Suaranya tenang, tapi punya arti yang dalam.

Heivia dengan panik berkata, “Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! Ini semua baru spekulasi. Kita tidak punya bukti bahwa pendapat Myonri itu benar.”

“Ini hanya menambah spekulasi di atas spekulasi.” Quenser menunjuk ke atas. “Tapi aku berpikir tuan putri tidak punya kesempatan untuk menang jika melawan Wing Balancer secara langsung. Jadi kenapa kita belum mendengar pengumuman kemenangan dari pengeras suara di terowongan ini? Jika mereka telah mengalahkan sebuah Object, simbol sebuah militer, perayaannya bagaikan sebuah parade yang meriah. Kekuatan teknologi sangat absolut. Tidak ada keajaiban yang bisa terjadi. Jadi jika tuan putri belum kalah, bukankah ini pertanda bahwa militer Organisasi Iman bertindak aneh?”

“Maksudmu Wing Balancer tidak bertarung dengan serius?”

“Membawa Baby Magnum semakin dekat pada traget sebenarnya,” kata Chalotte dengan cepat. “Tidak peduli apakah Object itu menyerang tambang secara langsung. Jika kedua Object itu saling baku tembak saat bertarung, tujuan mereka akan tercapai.”

“Tapi.” Heivia sepertinya sedang mencari sesuatu yang bisa menyanggah apa yang sedang terjadi. “Tambang ini terbentang sepanjang 150 kilometer di bibir pantai dan 90 kilometer ke arah darat. Apa sebuah Object bisa menghancurkan seluruh tempat ini dengan mudah?”

“Tambang ini sedalam antara 1000 sampai 4000 meter. Air laut yang membeku di atas kita pasti lebih banyak daripada tanah. jika beberapa titik di tembak, bah dari air laut pasti akan membanjiri tempat ini dan membekukan semua manusia yang ada di dalamnya.”

“Lalu jika mereka mengubah informasinya sedikit dengan ‘keributan saat pertempuran’ karena pergerakan musuh, para penduduk Organisasi Iman yang tidak terlalu peduli akan tetap mendukung peperangan.”

“Jika begini terus, ini akan menjadi buruk,” kata Quenser, menyuarakan ketakutannya. “Jika kita tidak bisa mengakhiri ini sebelum tuan putri dimanfaaktan, ini akan menjadi buruk. Berapa orang yang bekerja di tambang? Um...berdasarkan informasi yang tertulis mungkin sekitar 10,500. Mereka semua akan dibantai untuk kepentingan nasional Organisasi Iman.”

“Jika ini tambang biasa, tempat ini akan lebih banyak menggunakan mesin dan akan ada sedikit orang yang bekerja. Tapi tambang berlian berbeda. Orang diperlukan untuk memisahkan butiran kecil itu tanpa merusaknya,” jawab Charlotte dengan cepat.

Kemudian Heivia berkata, “Sebenarnya apa yang harus kita lakukan?? Kita tahu militer Organisasi Iman telah merencanakan sesuatu yang buruk, tapi bagaimana cara kita menghentikannya? Tolong jangan katakan kau ingin membuat kita menghadapi Wing Balancer secara langsung.”

“Apa kau mau bilang kau ingin tetap di sini?” Quenser sedikit menghela nafas. “Jika target utama Organisasi Iman adalah tambang ini, bagiku tempat inilah yang paling berbahaya.”

“Sial,” kutuk Heivia.

Myonri mengangkat tangan dengan malu-malu.

“Jadi kau ingin kita melakukan apa?”

“Awalnya unit kalian menuju Titik 1, benar? Kau akan menggunakan virus untuk mengacaukan fasilitas radar raksasa yang membantu pembidikan Wing Balancer. Apa peralatan elektronik kalian masih bisa berfungsi?”

“Ya. Tapi tidak mungkin kau...”

“Apa yang harus kita lakukan tetap tidak berubah.” Quenser mengutak-atik peralatan genggam yang diberikan Myonri dan menyalin virus-nya ke peralatannya sendiri. “Yang berbeda hanyalah mereka sekarang mengetahui posisi kita. Tapi berdasarkan getaran yang terjadi atas, Wing Balancer pasti sedang berfokus pada pertempurannya dengan tuan putri. Kita bisa menggunakan kesempatan ini untuk menuju Titik 1 dan menggunakan program ini.”

“Lebih mudah berkata daripada melakukan,” geram Heivia. “Jika itu bisa memotongnya, komandan berdada besar kita pasti tidak akan menggunakan rencana rumit ini dari awal. Dia menahan keberadaan tuan putri sampai akhir karena dia tidak punya pilihan lain. Tuan putri telah memutarbalikan rencana ini dengan muncul ke panggung pertarungan. Jika kita bergerak maju sekarang, kita hanya akan menemui jalan buntu.”

“Karena rencana ini telah di putarbalikan, kita tidak bisa mengharapkan rencana terbaik. ...Aku bilang ini lebih baik daripada menerjang kumpulan besi seberat 200,000 itu, begitulah.”

“Brengsek. Kenapa kau tidak membuat keputusan bijak yaitu lari!?”

Quenser dan ketiga orang lainnya berakhir dengan menyusuri terowongan itu lebih dalam. Mereka menuju ke Titik 1, tapi di atas permukaan ada banyak UAV berterbangan ke sana kemari dan dua Object yang saling berhadapan. Mereka memutuskan untuk mengambil jalan yang sedikit lebih aman.

(Aku tidak tahu dimana mereka bersembunyi, tapi ini buruk karena tidak ada pekerja di dekat sini.)

Pikiran itu timbul bukan karena rasa belas kasihan atau semacamnya. Dia hanya tidak ingin dilumat oleh kumpulan orang panik yang memenuhi seisi terowongan.

Dinding bagian dalam terowongan ditutupi dengan plastik lembut, tapi ada batu hitam yang menonjol keluar dari beberapa titik. Terowongan itu dibuat dengan rancangan buruk dan di beberapa area mereka harus dipaksa menyeberangi jurang tanpa dasar dengan jembatan kayu. Mereka dipimpin oleh Heivia dan Myonri yang datang dari area di dekat Titik 1.

Tiba-tiba, Quenser mendengar suara retakan.

Sebuah retakan lebar merambat dari dinding plastik di sisinya. Object masih bertarung di atas mereka. Dia mengira getaran yang ditimbulkannya telah mengguncang seluruh terowongan dan menyebabkan retakan di dinding.

Tapi dia salah.

Dengan suara sesuatu yang sedang dihancurkan menusuk telinganya, permukaan batu itu bergetar dan sebuah mesin raksasa menerjang ke depan.

Keempatnya melompat dan berguling menjauh dari mesin itu baik ke depan atau ke belakang. Dari balik kepulan debu, Quenser meliha mesin itu menghantam dinding plastik yang ada di seberangnya, membuat suara retakan.

“Sebuah powered suit…!?”

Itu pasti bukan senjata militer. Tapi bagian lengan dan kakinya sangatlah tebal, tapi beberapa celah besar yang cukup aneh terlihat di armornya. Mesin itu terlihat jelas harus menyisakan ruang untuk menggerakan tubuhnya. Desainnya lebih mementingkan untuk memudahkan perawatan daripada pertahanan.

“Sial, apa-apaan itu!? Apa itu alat penambang!?”

Quenser mendengar Heivia berteriak dari belakang powered suit itu. Jalan yang mengarah ke tujuan mereka juga ada di sisi lain. Dengan kata lain, jalan Quenser terhadang oleh powered suit itu.

Quenser merasakan rasa dingin menjalar di punggungnya.

Itu tidak bukan dikendalikan oleh pekerja tambang.

Jika itu pekerja yang telah disebutkan Quenser dan lainnya, mereka tidak akan melakukan ini.

(Aku tahu itu kau, dasar pengecut.)

Mata Quenser bertemu dengan lensa buatan yang ada di kamera.

(Kau mata-mata pengkhianat. Aku tahu kau sedang tertawa dari balik besi itu!!)

Tangan tebal yang dimaksudkan untuk menghancurkan batuan induk dan menggali menembus batu keras itu diarahkan pada kepala Quenser. Suaranya seperti roda gigi raksasa yang berderit di seluruh area.

Quenser tidak punya waktu untuk menghindarinya.

Jari tebal itu menggenggam seluruh kepala kecil Quenser.

Heivia dengan cepat mengangkat senapannya.

Tapi dari semua orang yang ada, malahan Quenser yang menyuruhnya berhenti.

“Gah…!? Geh…uuh…Hentikan, Heivia!!”

“Kenapa!?”

“Kau tidak bisa menembus armor tebal itu!! Peluru yang memantul akan membunuh kita, bukan dia!!”

“Tapi!!”

Heivia tidak mengalihkan matanya dari pembidik.

Tapi benar bahwa peluru senapannya tidak bisa menembus armor powered suit itu.

Tapi jika dia tidak melakukan apa-apa, kepala Quenser akan diremukan dalam beberapa detik.

Tiba-tiba, suara keributan bergema di sepanjang terowongan.

Itu datang dari samping.

Sesosok baru datang dari lubang yang diciptakan powered suit. Dia mengayunkan sebuah pickaxe ke celah di antara telapak tangan dan pergelangan tangan powered suit dan bagian tajamnya menancap ke dalam.

Powered suit digunakan untuk menyelesaikan berbagai tugas dengan bebagai model yang berbeda, tapi model pertambangan tidak perlu memikirkan cara untuk menutup persendiannya. Faktanya, celah itu membantu membuang panas.

Ujung pickaxe yang menemukan jalan menembus celah armor itu telah mengenai mesin di dalamnya, membuat pergerakan pergelangan tangannya terpaksa berhenti.

Jari powered suit itu berhenti bergerak.

Quenser yang sedikit terangkat dari tanah, kembali terjatuh ke tanah.

“Gah...!?” dia menggeram, tapi seseorang menariknya menjauh dari situ.

Dia bukan prajurit Kerajaan Legitimasi.

Itu adalah pekerja wanita dari kelompok anti-perang Organisasi Iman yang sebelumnya membawa kotak P3K.

“Cepat!!” intonasinya sedikit kasar, tapi pekerja itu berbicara dalam bahasa Inggris, bahasa yang pasti dimengerti oleh orang Kerajaan Legitimasi. “Ini tidak akan bertahan selamanya!! Kau harus menjauh dari sana sekarang!!”

Di saat yang sama, Quenser mendengar suara ribut.

Powered suit itu menggerakan tangannya secara paksa dengan pickaxe yang masih menancap di sendi pergelangan tangannya. Setelah terdengar suara sesuatu yang diremuk, pickaxe yang hancur itu jatuh ke tanah. Benda itu tidak cukup untuk menahan kekuatan powered suit itu.

Powered suit itu menggenggam tinju besarnya dan mengayunkannya.

Itu mengarah pada Quenser...

(Tidak, bukan itu!!)

Dia dengan segera menyelengkat pekerja wanita itu.

Dalam sekejap, tinju yang mengarah pada wanita itu menyambar udara kosong dan menghantam lantai terowongan yang ditutupi plastik.

Plastik itu terobek, retakan muncul di batuan induk, getaran hebat terasa, dan debu mengepul ke udara.

“Kamu!!” teriak Charlotte saat dia mengangkat Quenser dari atas tanah. Dan kemudian menyeretnya ke belakang dan menjauh.

“Bagaimana dengan si pekerja!?”

“Kita mendapatkannya di sini!!” jawab Heivia dari sisi lain powered suit itu.

Sepertinya pekerja itu ingin mengatakan sesuatu, tapi debu itu membuatnya terbatuk-batuk.

“Heivia, Myonri, kalian pergi saja!! Jangan coba melawan balik!! Apa kau bisa melakukan sesuatu dengan senapan itu!?”

“Lupakan rongsokan itu!! Aku punya sebuah misil anti-tank, kau tahu!?”

“Apa kau ingin mengubur kita hidup-hidup!? Pergi saja!! Cepat!!”

“Baik, dasar kstaria sok pahlawan!! Kita akan akan melepaskan pekerja ini jika menemukan tempat aman. Jangan berani membuat dirimu terbunuh, okay!?’

Untuk sebentar, mereka merasa ragu, tapi Quenser akhirnya mendengar suara langkah kaki yang terdengar menjauh. Heivia dan Myonri semakin menjauh ke dalam terowongan bersama seorang pekerja sipil. Quenser dan Chalotte masih tetap tertinggal di belakang.

Dengan suara mesin hydraulic yangberputar, powered suit itu sepenuhnya menghadapi mereka.

Tingginya 3 meter, jadi benda itu hampir memenuhi seluruh terowongan. Quenser ragu mereka bisa menyelinap dari bagian bawahnya.

Charlotte menelan ludahnya dan kemudian berbicara pada Quenser.

“Sekarang, apa yang akan kita lakukan?”

“Hanya bertanya, kenapa benda itu bisa ada di sini?”

Saat dia melihat powered suit yang telah menghancurkan dinding dengan tiba-tiba dan menyerang mereka, Charlotte memberikan jawaban yang sangat jujur.

“Hanya si pengkhianat itu yang bisa menyerang kita pada waktu yang tepat.”

“Jadi aku pikir kita harus memberi pelajaran pada si bajingan Nutley itu atas dosa yang telah dia lakukan.”

Bagian 12

Seperti ini keadaannya, Quenser dan Charlotte tidak bisa langsung menghadapi powered suit itu. Bahkan jika ini bukan model untuk militer, itu adalah peralatan berat yang di desain untuk menghancurkan bongkahan batu dan melindungi pilotnya dari batu yang berjatuhan atau longsor. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa ditangani hanya dengan peluru senapan.

Satu-satunya keuntungan mereka adalah kecepatannya yang lambat. Sepertinya dia ingin mencegah getaran yang ditimbulkan untuk menghindari resiko runtuhnya terowongan ini. Ketika Quenser dan Charlotte berlari, mereka tidak langsung tertangkap. Dan karena itu model untuk pertambangan, musuh mereka tidak memiliki proyektil apapun.

“Ini tidak akan bertahan lama,” kata Charlotte dengan nada kesal. “Si stamina akan menunjukan sisi buruknya tidak lama lagi. Lereng yang curam di terowongan ini dapat menghabiskan energi kita dengan cepat. Lalu powered suit itu bisa menangkap kita. Jika kita tidak bisa menangani masalah ini terlebih dahulu, kita akan dilumat menjadi bola.”

“Aku menjauh dari dia bukan untuk melarikan diri.” Sambil berlari disamping Charlotte, Quenser mengambil peledak Hand Axe dari tas di punggungnya. “Itu untuk memastikan agar kita tidak terluka ketika aku meledakannya.”

“Tunggu sebentar, kau pernah bilang kalau kau ini seorang zeni perang. Tapi dampak ledakannya bisa menyebar sangat jauh di terowongan tertutup seperti ini.”

“Ya, jika kau menggunakannya denga cara biasa. Tapi jika kau menggunakan kepalamu, hal itu bisa dihindari.”

Sambil berbicara, Quenser menancapkan pemicu ke dalam Hand Axe dan melemparnya ke sudut dinding dan lantai. Sambil terus berlari, dia melempar sedikit Hand Axe ke langit-langi. Peledak yang sifatnya seperti tanah liat itu menempel di plastik yang menutupi langit-langit.

“Jangan bilang maksudmu...”

“Hanya untuk berjaga-jaga, kau harus menutup telingamu,” Quenser berkata sambil berbalik.

Saat powered suit itu menginjak Hand Axe yang ada di tanah, Quenser menggunakan jempolnya untuk menekan tombol di radionya dan mengirim sinyal ke dua pemicu.

Terjadi sebuah ledakan.

Namun, itu tidak datang dari peledak yang ada di kaki powered suit. Itu datang dari peledak kecil yang ada di langit-langit.

Dinding plastik itu retak dan kemudian runtuh, lalu debu dan bebatuan menutupi jalan antara Quenser dengan powered suit itu.

Lalu pemicu lain menyala.

Quenser sudah memikirkan bahwa tanah dan batu itu bisa menghalangi sinyalnya, jadi dia memilih menggunakan pemicu waktu untuk meledakannya.

Dengan suara ledakan yang menggema, Quenser dan Charlotte terjatuh di kakinya.

Walau sudah berada cukup jauh dan terhalang tanah dan bebatuan, gelombang getarannya masih terasa di seluruh terowongan dan membuat mereka terjatuh ke tanah. Retakan tercipta di dinding yang tertutupi plastik. Kepulan debu menutupi seluruh terowongan itu seperti kepulan awan.

“...Kamu...Jika...saja...kita terkena itu sedikit saja...kita akan merasa...seperti...terkena pecahan...granat...”

Ssepertinya Charlotte berusaha memprotes, tapi pendengaran Quenser sedang tidak ada di sana untuk sementara, jadi dia tidak bisa mendengarnya dengan lengkap.

Quenser terbatuk dan melihat ke arah kepulan debu.

Tiba-tiba, dia merasa ada udara yang berhembus di kulitnya. Awan debu itu terbelah. Quenser bisa melihat sesuatu yang besar muncul dari balik bayang-bayang yang kabur. Itu adalah powered suit. Kakinya sedikit menghitam karena terbakar, tapi sepertinya itu masih bisa bergerak dengan baik. Alat itu lebih keras dari yang dia duga.

Charlotte menggenggam tangannya.

Quenser ditarik oleh seseorang yang sedang menyeret tangannya.

“Ledakan seperti itu tidak akan cukup!!”

Akhirnya pendengarannya kembali. Dan kalimat yang pertama dia dengar dipenuhi dengan rasa putus asa.

“Tapi jika aku menggunakan peledak lebih banyak dari itu, kita bisa terkubur hidup-hidup!!”

“Kita perlu memikirkan jalan lain untuk menghadapinya,” kata Charlotte sambil mengusap tanah di mukanya menggunakan tangannya. “Perbesar dampak ledakan dengan memfokuskannya pada satu arah. Jika ledakannya benar-benar sangat jauh dari kita, resiko terkubur hidup-hidup juga akan berkurang. Kita hanya perlu sepotong besi tebal atau...”

Dia terkejut.

Powered suit yang datang dari belakang melakukan hal yang baru.

Dia menggunakan tangannya yang seperti ditutupi sarung tangan besi menghancurkan dinding di sampingnya. Kemudian dia mengangkat batu yang berukuran kira-kira sebesar bola sepak.

(Tidak bagus...!)

Quenser tidak punya waktu untuk berteriak.

Powered suit itu telah menggunakan seluruh tenaganya untuk melempar sebuah batu.

Batu itu terbang ke arah mereka secepat peluru, Charlotte mendorong Quenser ke samping. Batu yang terpecah-pecah menggores lengan Charlotte yang sedang terulur. Tubuh kecilnya berputar dengan aneh kemudian menghantam dinding.

“Charlotte!!”

“Tch. Aku pikir ini cuma merobek pakaianku, tapi sepertinya berhasil mematahkan lenganku.” Ketika dia berusaha berdiri, dia merintih. “Dan kakiku juga terluka. Hanya keseleo, tapi aku sudah tidak bisa lagi melanjutkannya.”

“Sial!!” teriak Quenser sebelum mengambil tangan Charlotte yang patah.

Quenser melingkarkannya di pundak dan membantunya berdiri. Quenser juga mengambil senapan yang menggantung di pundak Charlotte.

“Kamu, segera hentikan ini. Ini hanya akan membuatmu terbunuh.”

“Tenanglah.”

Senapan yang dia pegang punya sesuatu seperti grenade launcher di bagian bawahnya. Namun ketika dia melihatnya lebih dekat, itu bukan alat untuk menembak proyektil; fungsinya mirip seperti shotgun tapi ini berpeluru sinar laser.

Karena itu menggunakan laser, tentu saja laser itu tidak bisa menembus jenis metal yang sama yang digunakan oleh Object.

Itu adalah alat yang berfungsi untuk mengacaukan alat pembidik di senjata musuh.

(...Sebuah IR jammer... Ini tidak lebih dari mainan laser-laseran. Bagaimana aku bisa melawan powered suit dengan ini!?)

“Aku bukan bagian dari unitmu, dan kau hanya seorang pelajar, dan situasinya cukup menyulitkan untuk membuat keputusan darurat. Kau tidak akan dihukum oleh aturan apapun jika meninggalkanku di sini.”

“Kau bisa berkata begitu, tapi anggap saja aku menolong penduduk yang terjebak di wilayah musuh.”

“Kamu, dengarkan aku.”

“Tidak, kau yang dengar,” kata Quenser memotong. Powered suit itu semakin mendekat dengan perlahan namun pasti. “Object pertama kali dibuat di kepulauan yang ada di timur jauh. Sebagai seorang yang ingin menjadi seorang desainer, aku cukup menghormati mereka. Tapi ada satu pepatah dari mereka yang tidak aku suka. Apa kau tahu apa itu?”

“Aku tidak tahu banyak tentang kebudayaan timur.”

“Orang cantik mati duluan.”

Saat Quenser mengatakan itu dengan tegas, Charlotte melihat wajah Quenser.

Akhirnya, dia menghela nafas dan berkata, “Jangan menggodaku.”

“Jika aku cuma menggodamu, aku tidak akan sampai membahayakan nyawaku.”

Quenser terus maju sambil memopoh Charlotte.

Tapi mereka pasti tersusul jika terus begini.

Quenser mengamati sekitarnya dan melihat jalan lain yang terpisah dari terowongan yang sedang dia lalui. Dia masuk ke sana, dan menemukan area yang luas. Luasnya sebesar lapangan bola basket dan tinggi langit-langitnya sekitar 3 meter.

“Ini pasti pusat kontrol dan bukan area penambangan. Kau bisa melihat panel-panel milik kereta listrik ini di sana.”

Walau areanya cukup luas, bagian dalamnya cukup semrawut. Banyak sekali peralatan yang ada di dalamnya. Ada conveyer belt yang hanya berputar-putar di sana, membuatnya terlihat berlapis-lapis, dan peralatan raksasa yang terlihat seperti mesin yang sudah “kuno”. Beberapa buldozer raksasa yang digunakan untuk membuang batu yang tidak diperlukan berjejer rapi, dan sebuah meja kerja yang panjang dan sempit dipasang untuk sortiran terakhir yang dilakukan dengan sangat teliti.

Namun, tidak ada satu pun pekerja yang hadir di sana.

Peralatan dan meja itu ditinggalkan dengan menyisakan banyak batu hitam di atasnya.

Apa mereka sedang istirahat? Atau mereka panik dan berhamburan keluar ketika mendengar suara ledakan dan dentuman? Sangat sulit untuk mengetahuinya. Namun, suara mesin yang sedang berjalan bisa didengar dari beberapa peralatan, dan beberapa peralatan cukup panas untuk dipegang.

Saat dia melihat mesin-mesin yang disusun secara rumit itu, Charlotte berkata, “Kita mungkin bisa bersembunyi di sini.”

“Jika dia menghancurkan semua benda yang ada di sini, dia akan menemukan kita.”

“Jika kita pergi saat dia sibuk mencari dan menggunakan bom untuk menutup pintu keluarnya...”

“Itu model pertambangan, jadi dia pasti bisa mengebor batu yang menutupi pintu keluar.”

“Lalu apa yang kau sarankan? Apa kau ingin memanfaatkan ruangan luas ini untuk menggunakan lebih banyak peledak? Atau kau ingin menggunakan kereta itu untuk kabur?”

“Yah…”

Sebelum Quenser sempat melanjutkan, suara ribut datang dari pintu masuk.

Powered suit itu sudah masuk.

Mereka tidak punya waktu.

Karena area itu cukup luas dan dipenuhi dengan mesin-mesin raksasa, mereka akan sulit ditemukan. Namun, cuma menahan nafas dan bersembunyi tidak akan membuat mereka terus bertahan hidup. Semakin lama mereka ragu-ragu, semakin mereka terpojok.

Quenser berbisik pada Charlotte.

“(Aku akan menghadapinya dengan suatu cara. Kau tunggulah di sini.)

“(...Kamu!!)”

Dia berteriak untuk menghentikannya, tapi Quenser mengabaikannya dan menunduk dari bawah conveyer belt. Conveyer belt itu ditopak oleh tiang setebal ibu jarinya, dan dia bisa bergerak bebas di bawahnya sambil menunduk.

Quenser mengeluarkan beberapa Hand Axe dan menuju meja panjang untuk penyortiran. Beberapa peralatan berserakan di atas meja, tapi dia mendecakan lidahnya saat melihat itu.

(Bukan ini. Yang ada di sini tidak akan bisa memotongnya. Tapi jika tambang ini benar seperti apa yang dikatakan, pasti ada beberapa di suatu tempat.)

Quenser melihat sekitarnya, tapi kemudian dia tiba-tiba berhenti.

Dia menemukan sebuah brangkas besi di sudut dinding.

Itu seukuran rak buku, dan pintunya menggunakan jenis kunci putar jaman dahulu.

“Itukah?” Quenser bergumam sebelum menuju berangkas itu.

Kotak perkakas ditinggalkan secara tak sengaja di dekat brangkas itu. Sepertinya itu digunakan untuk memelihara mesin-mesin besar itu dan untuk membuat rak penyimpanan atau meja dari kayu.

Dia membuka kotak perkakas itu dan mengeluarkan linggis berbentuk L.

Dia menancapkannya di celah pintu berangkas itu dan membukanya dengan bantuan sistem tuas.

Suara besi yang dibengkokan lebih berisik dari yang dia kira.

Quenser menemukan apa yang dia cari di dalam berangkas itu dan membungkusnya dengan Hand Axe yang telah dipipihkan oleh tangannya. Dia sekali lagi meremas peledak itu dan memaksanya masuk pada panel yang ada di dekatnya. Ketebalan panel besi itu hampir setebal setengah buku tulis. Dia membuat besi itu bengkok dengan menginjak-injaknya, memasang peledak di cekungan yang dia buat, dan menancapkan pemicu elektrik.

Di waktu yang sama, mesin-mesin raksasa yang dibangun seperti sebuah mainan balok-balokan anak-anak rubuh secara bersamaan saat tiang yang ada di bawahnya dilepas. Powered suit itu menembus masuk dari bawah reruntuhan. Menghancurkan besi, membengkokannya. Dan menuju langsung ke arah Quenser.

“Kh…!!”

Dia sudah ketahuan.

Tapi dari suara yang telah dia timbulkan, itu tidak mengejutkan.

Quenser menekan peledak itu dengan kakinya, membalik meja di dekatnya, dan meletakannya di atas peledak itu. Dia selesai saat powered suit itu mulai menyerang.

Dia hampir saja tertangkap.

Atau dia pikir begitu. Dalam sekejap berikutnya, getaran hebat mengguncangnya.

Dia berhasil menghindari pukulan besi dari powered suit raksasa itu, tapi bongkahan-bongkahan batu yang dipukul olehnya berterbangan dan beberapa darinya menghantam Quenser. Dia berusaha menggigit lidahnya, tapi dia tidak berhasil untuk menahan teriakan rasa sakit. Dia tidak bisa langsung berdiri. Dia menggunakan tangannya untuk menyeret dirinya di atas tanah.

Powered suit itu menuju ke arahnya.

Tangan tebalnya mulai direntangkan.

Dia sepertinya sudah tahu bahwa Quenser telah melakukan sesuatu. Namun, sepertinya dia memutuskan bahwa itu hal yang tidak perlu dipikirkan. Itu mungkin karena armor tebalnya sudah pernah menahan ledakan dari peledak Quenser.

Benar bahwa Quenser tidak bisa mengalahkan powered suit itu hanya dengan menggunakan ledakan.

Tapi...

“Sebagai seorang agen intelegen, kau pasti sudah tahu bahwa powered suit itu digunakan untuk menambang, benar?” Quenser tersenyum dan mengoperasikan radionya. “Berlian. Mineral terkeras di muka bumi ini.”

Sebuah ledakan terjadi di dekat situ.

Papan besi yang sengaja di bengkokan itu mengarahkan arah ledakan, dan beberapa berlian yang ada di permukaan peledak Hand Axe melesat seperti peluru shotgun.

Mereka menembus peralatan besi yang cukup tebal, beberapa retakan muncul di dinding yang tertutupi plastik halus, dan tidak perlu dikatakan lagi, powered suit yang berada tepat di depan pusat ledakan itu sudah pasti dihantam hujan berlian.

Berlian sangatlah keras dan bahkan hampir tidak bisa tergores, jadi biasanya mereka cukup sulit untuk dibentuk menjadi peluru atau proyektil.

Namun, ketika menyebut kata model militer, itu adalah cerita yang berbeda, tapi berlian-berlian itu punya kekuatan yang cukup besar untuk menembus armor powered suit model pertambangan.

Batu mulia yang tidak terhitung jumlahnya menemukan jalan untuk menembus celah besi dan menjadi seperti badai peluru mematikan.

Dengan deritan keras dan percikan api, powered suit raksasa itu terlihat sedikit terangkat. Armornya terbelah. Oli hitam yang melumasi peralatan hydraulic tumpah keluar. Oli itu bercampur dengan cairan lain yang warnanya berbeda. Cairan lain itu berwarna merah dan berbau seperti besi berkarat.

Powered suit menghentikan seluruh pergerakannya.

Quenser perlahan berdiri dan melihatnya dengan bangga pada powered suit yang telah dihancurkan oleh tembakan menyebar pada jarak dekat.

“...Wow. Sangat berkilauan. Ini dipenuhi dengan berlian,” dia berkata layaknya tanpa teban. “Kau seharusnya senang. Kau punya peti mati paling mewah di dunia.”

Bagian 13

Quenser dan Chalotte memtusukan untuk menuju ke permukaan.

Karena Heivia dan Myonri telah pergi duluan, Quenser dan Charlotte tidak tahu jalan yang menuju keTitik 1.

“Sepertinya Heivia dan lainnya berhasil.”

“Sekarang, mereka sepertinya telah melepaskan pekerja yang kau khawatirkan itu.”

“...Apa kau masih marah tentang itu?”

“Tidak, kali ini kau benar. Tapi hanya dari sudut pandang lain. Jujur saja, aku senang tidak membunuhnya.”

Quenser masih memopoh Charlotte. Dia juga masih membawakan senapannya.

“Akan lebih baik untuk menuju ke atas daripada berputar-putar di labirin terowongan itu.”

“Apa kita akan menuju Titik 1 yang ada di permukaan?”

“Aku ingin menghubungi zona perawatan terlebih dahulu. Mereka masih tidak tahu apa yang sedang terjadi. Aku tidak tahu apa yang bisa kita lakukan, tapi akan lebih baik jika setidaknya kita bisa bertukar informasi. Kita tidak bisa melakukan transmisi jarak jauh dengan radio yang ada sekarang ini, tapi kita masih bisa menghubungi mereka jika kita menuju base.”

Mereka menuju lereng yang terus menerus naik sampai mereka tiba di pintu keluar dari tambang bawah tanah itu.

Mereka menyembulkan kepala mereka keluar untuk melihat keadaan di luar.

Di kegelapan malam, mereka bisa melihat situasi yang terlihat seperti akhir dunia.

Dua senjata mengerikan setinggi 50 meter saling menembaki satu sama lain. Dampak ledakannya terlihat seperti benda padat yang menyebar ke seluruh tanah dan menyebabkan beberapa tebing runtuh seperti kue. Suara desingan tinggi menusuk gendang telinga dan getarannya menghantam perut mereka layaknya sebuah pukulan. Proyektil Coilgun menciptakan sinar oranye selama melesat di udara, dan cahaya putih pucat terpancar dari plasma cannon berstabilitas rendah. Kegelapan malam di Arktrik dipaksa menyingkir oleh senjata buatan manusia.

“Aku tidak melihat adanya UAV.”

“Dengan situasi yang sedang terjadi, mereka bisa kehilangan kendali dan bertabrakan, jadi mereka semua pasti dipanggil kembali. Kenyataannya, satu buah benda itu seharga 50,000 euro.”

“Apa itu ada hubungannya dengan kemungkinan Heivia dan Myonri yang telah mencapai Titik 1, dan sudah memasukan virusnya?”

(Tapi itu terjadi jika Heivia tidak memutuskan itu berguna dan malah melarikan diri.)

Karena Quenser dan Charlotte masih belum menemukan tanda-tanda keberadaan mereka, keduanya pasti berpikir bahwa mereka telah melarikan diri. Tapi sekarang bukan waktunya untuk saling tidak percaya.

Quenser sekali lagi mensimluasi keadaan di kepalanya.

Dalam segi militer, Kerajaan Legitimasi berada dalam posisi tidak menguntungkan.

Wing Balancer adalah Object berspesialisasi. 20 kaki terhubung ke bantalan yang membentuk lingkaran sepusat yang terhubung pada tubuh utamanya. Dia punya coilgun besar di tengah-tengah bagian depan tubuh utamanya. Dan “sirip pemberat” membantunya tetap seimbang pada gravitasi dan membantu mengurangi gaya inersia saat berbelok tajam. Video dari pertempuran laut yang sudah direkam tidak menunjukannya, tapi sekarang dia dengan cekatan melompati jurang yang ada di antara dua tebing.

“Luar biasa. Heivia tidak bercanda. Benda raksasa itu benar-benar bisa melompat...”

“Mereka entah sengaja menyembunyikannya di pertempuran laut sebelumnya atau mereka tidak perlu melompat di perairan yang tenang. Apapun itu, dia adalah musuh yang berbahaya.”

Charlotte tidak benar.

Keuntungan yang dimiliki Wing Balancer adalah dapat bergerak bebas. Semenanjung Kamchatka terpisah-pisah oleh banyak sekali tebing yang tersebar seperti kaca yang pecah. Itu adalah dataran yang menyulitkan bagi Baby Magnum. Pergerakan Baby Magnum terbatas dan sulit untuk melakukan gerakan untuk menghindar. Sementara itu, Wing Balancer bisa melompati jurang yang ada di antara tebing-tebing itu. Karena bisa melompat di udara dengan bebas, dia bisa menjaga jarak aman, menghindar dengan mudah, dan makin mempersulit tuan putri.

Satu-satunya keuntungan yang didapat karena manuver Wing Balancer adalah senjata utamanya tidak terlalu kuat. Object tuan putri telah pekok di banyak tempat dan beberapa meriam dari 7 meriam utamanya bengkok, tapi dia tidak memiliki kerusakan yang lebih besar dari itu. Dia telah tertembak beberapa kali oleh meriam utama musuh. Tetap saja, senjata itu masih bisa menembus lurus melewati reaktor.

Quenser menundukan kepala Charlotte ke tanah di dekat pintu keluar tambang.

“Charlotte, gunakan radiomu untuk menghubungi base dan memberi tahu situasi ini pada Froleytia.”

“Kita masih terlalu jauh. Radio kita tidak akan mencapai zona base.”

“Hubungi base melalui Object. Antena Baby Magnum bisa mencapai base.”

“Baiklah.” Chalotte Zoom mengeluarkan sebuah alat kecil. “Tapi mungkin antena pengacau Organisasi Iman bisa menangkap sinyalnya.”

“Kita hanya perlu percaya pada sistem enkripsi kita.”

Charlotte menggunakan peralatan komunikasi kecil itu dan mulai menjelaskan tujuan sebenarnya dari Organisasi Iman. Tuan putri pasti telah menyadari peralatannya sedang digunakan karena dia langsung menghubungi Quenser.

“...Quenser, apa kau masih hidup?”

“Ketika aku memperkenalkan diri pada seseorang, aku akan memulainya dengan mengatakan bahwa kemampuan spesialku adalah selalu bertahan hidup,” jawab Quenser dengan santai. “Bagaimana situasinya?”

“Melelahkan. Zona base sudah mulai mundur, tapi cuma pergi ke laut tidak berarti mereka sudah lolos. Wing Balancer bisa menuju ke perairan tanpa mengganti peralatan.”

“Jadi itu bisa melompat dan bisa melaut... Aku tebak belakang ini sistem bantalan udara sedang ngetren. Sebenarnya, sangat menyulitkan jika harus mengganti peralatan setiap waktu.”

“Tapi kecepatannya tidak terlalu hebat,” tambah tuan putri dengan cepat, dia terdengar sedikit jengkel. “Jika pertempuran ini berada di lingkungan biasa, Object-ku pastinya akan menang.”

“Coba kuingat lagi, Rush Aliansi Informasi punya rantai untuk mempercepat pergerakan selain alat bantalan udara yang menjadi sistem pendorong utamanya.”

“...Kenapa kau malah membawa-bawa gadis bermasalah itu?”

Nada tuan putri semakin dingin.

Sepertinya dia benar-benar membenci si “Oh ho ho” itu.

Tidak dapat dipercaya bahwa dia bisa terus mengobrol sembari membuat gerakan kecil untuk menghindari tembakan dari Wing Balancer.

“Aku senang untuk membantu, tapi aku tidak punya informasi yang cukup,” kata Quenser. “Apa kau telah mengetahui karakter Object itu ketika kau melawannya? Seperti area apa yang paling dilindungi oleh pergerakannya atau apa sajalah.”

“Sepertinya semua sistem yang berhubungan dengan sasis sedikit rapuh. Tapi ketika aku mengarahkan meriam utamaku ke bagian bawahnya, dia membuat lompatan jauh ke sisi lain tebing.”

“Yah, dengan kekuatan meriamnya yang hanya sebatas itu, dia akan sangat lemah jika kemampuan manuvernya kurang.”

“Juga, dia melakukan serangan membabi buta ketika aku mengenai salah satu sirip di belakangnya. Kurasa dia menjadi panik.”

Quenser melihatnya lagi dan menyadari sekarang Wing Balancer hanya memiliki 3 sirip yang menempel di belakangnya. Dia sedang kesulitan untuk menyeimbangkan diri. Dan pasti akan semakin kesulitan jika tanpa keempat-empatnya.

(Kurasa akan lebih baik jika aku mulai memikirkan cara untuk merusak kaki Wing Balancer. Dia punya peralatan untuk membuatnya tetap mengambang dengan menggunakan banyak sekali udara yang dikompres dan menggunakan sayap untuk menjaga keseimbangan bahkan ketika di udara. Apa ada cara untuk menyerangnya menggunakan itu?)

Tiba-tiba, Wing Balancer telah merubah pergerakannya dengan jelas. Sebelumnya, dia telah menggunakan seluruh senjatanya, temasuk meriam utama, untuk menembaki Baby Magnum, tapi targetnya telah berubah.

Ya.

Sekarang dia menarget Quenser.

“Dia menyadariku!?”

Kamera dan sensor mungkin telah menentukan lokasinya. Atau mungkin dia melacak sumber sinyal radio. Apapun itu, tidak ada yang bisa dia lakukan saat diincar oleh sebuah Object. Bahkan jika dia mencoba melarikan diri, getaran dan dampak dari tembakan meriamnya sudah cukup untuk menghancurkan tubuh berdarah-daging-nya.

Wing Balancer tidak menunjukan rasa ampun.

Saat dia sudah melihatnya, dia menembak.

“Quenser!!”

Baby Magnum dengan cepat masuk diantara mereka. Beberapa suara metal berdentang terdengar. Sebuah Object sebesar 50+ telah menjadi sebuah tameng untuk prajurit berdarah-daging.

Di saat yang sama, sebenarnya tembakan Wing Balancer sedikit melenceg.

Quenser tidak melakukan apapun. Baby Magnum telah menahan serangannya seperti sebuah perisai. Tidak alasan bagi musuh untuk melencengkan tembakannya di situasi seperti itu.

Kecuali satu hal.

(Apa Heivia dan Myonri telah memasukan virusnya di Titik 1!?)

Tapi Wing Balancer belum berhenti.

Quenser mendengar suara udara yang telah dikompres itu dihembuskan.

Sekejap berikutnya, dia melihat sebuanh bayangan di atas aurora di langit malam yang indah. Itu adalah bayangan raksasa dari sebuah Object. Menggunakan teknik yang sama untuk melompat dari satu tempat ke tempat lain, Wing Balancer berusaha melompati Baby Magnum.

Bagian bawah Wing Balancer tidak punya apa-apa selain mekanisme yang terhubung dengan sasis dan tidak ada senjata di sana. Namun, mekanisme itu bisa membuat hembusan udara yang cukup kuat untuk menahan sebuah mesin raksasa. Angin yang sangat kuat berhembus di seluruh area tempat dia mendarat. Jika itu terjadi, tubuh kecil Quenser akan diterbangkan beberapa meter walau jika dia berlindung di suatu tempat.

“!!”

Tuan putri dengan cepat mengarahkan senjatanya ke atas. Sekitar 100 senjata baik besar atau kecil meraung. Sayangnya, beberapa meriam utama yang spesial dibuat untuk menyerang ke atas sedang tidak berfungsi. Meriam yang bukan meriam utamanya sudah memiliki kekuatan yang cukup untuk membuat tank tidak ada apa-apanya, tapi mereka tidak bisa memberikan kerusakan berarti pada monster bernama Object.

Saat Quenser melihat ke atas, dia melihat dua buah lingkaran sepusat yang tersusun dari alat pendorong itu terpisah menjadi 20 bagian. Bagian-bagian yang cukup banyak itu terlihat seperti potongan nanas di makanan kaleng. Untuk Quenser, mereka terlihat seperti tombak yang bersiap untuk menusuknya dari atas. Bagian yang dilihat dari bawah mirip seperti bagian bawah kaki manusia. Quenser melihat banyak sekali kamera di sana.

Hal itu menjadi pencetus sebuah ide.

Quenser secara insting mengambil senpan yang menggantung di pundaknya dengan sabuk lalu mengarahkannya ke atas.

Tapi...

(Aku tidak punya cukup waktu!!)

Wing Balancer mendarat di dekatnya.

Tepat sebelum itu terjadi, Baby Magnum menembakan coilgun kecilnya. Dia tidak menembak ke arah Wing Balancer. Dia menembak batu besar yang berada sedikit jauh dari Quenser.

Batu yang hancur itu bergerak ke posisi dimana itu bisa melindungi Quenser.

Saat Quenser terjatuh karena guncangan, Wing Balancer mendarat. Hembusan angin yang kuat menyebar ke berbagai arah dari tempat ia mendarat.

Walau sudah dilindungi oleh batu besar dan sembari tiarap ke salju, tubuh Quenser terangkat beberapa meter ke udara. Tapi itu lebih baik daripada apapun. Tanpa pelindung yang melindunginya, dia pasti telah dihempaskan beratus-ratus meter.

Meriam utama Wing Balancer meraung dua kali.

Tuan putri dengan segera melakukan gerakan menghindar, tapi bagian paling ujung kanan tubuh bulatnya terkikis.

Sesaat sebelum ketujuh meriam utama menggerakan lengannya untuk melakukan serangan balasan, bagian kaki Wing Balancer mulai saling berderit sekali lagi.

Dia melompat.

Dia ingin melompati Baby Magnum dan berada di titik buta meriam utama Object tuan putri.

Posisi itu sangat berbahaya.

Quenser dengan segera menyadari hal itu.

Tembakan dua kali dari meriam utama sebelumnya bukanlah apa-apa selain memojokan Baby Magnum pada posisi skakmat.

Tembakan pertama yang akan mendarat adalah tembakan langsung ke tuan putri.

Saat Quenser berguling di atas tanah, dia membuka alat bantu pembidik di senapan itu. Sekarang ini, dia tidak punya tenaga yang cukup untuk output-nya.

Ya.

Dia tidak ingin menggunakan kekuatan penghancur dari peluru senapan itu.

Itu tidak akan pernah berdampak pada sebuah Object.

(Sebuah bantalan udara dari udara yang dikompres bekerja sangat baik sebagai alat pendorong saat menapak area yang luas. Jadi kenapa Wing Balancer memisah-memisah sasisnya dan mengindahkan keuntungan tentang menapak di area yang luas?)

Wing Balancer lewat di atas kepala Quenser.

Dia melihat banyak kamera berkilauan yang dipasang sebagai alat tambahan di tempat penyemprotan udara.

(Pasti itu digunakan untuk mengikuti bentuk permukaan tanah. Dengan bantalan udara, sangatlah penting untuk mengetahui permukaan tanah untuk disesuaikan dengan jumlah udara yang dihembuskan. Itulah kenapa bantalan udara lebih sering digunakan di atas air daripada di daratan. Bahkan sebuah gundukan tanah saja bisa mengakibatkan masalah. Wing Balancer mengatasi masalah itu dengan memisah kakinya menjadi 20 bagian. Naik-turunnya permukaan tanah bisa diperhitungkan dan bagian-bagian itu didesain untuk menyamakannya. Dan maksud dari menyamakannya itu berarti...)

Quenser menggunakan ujung pisau masak dari peralatan bertahan hidupnya untuk memutar baut di alat bantu pembidik. Itu berfungsi sebagai pengatur output dari laser.

Dia kemudian mengarahkan senapan itu ke atas tanpa perlu keluar dari persembunyiannya.

(...Kamera itu!! Menggunakan infrared!!)

Dia menggerakan jarinya.

Laser yang berfungsi sebagai alat bantu pembidik itu menyala.

Itu mengenai lensa di salah satu kaki Wing Balancer yang digunakan untuk memperhitungkan bentuk permukaan tanah.

Dengan menggunakan tipe sinar infrared yang sama dengan yang digunakan untuk kalkukasi, dia akan mengakibatkan malfungsi.

“Sudahlah, dasar berengsek!! Ayo jatuh ke bawah!!” teriak Quenser.

Tapi itu saja tidak cukup.

Bagian bawah Wing Balancer dipenuhi dengan seratus atau bahkan seribu sensor inframerah, ketika Quenser hanya punya alat pembidik kecil di ujung senapan yang ada di tangannya. Dia tidak bisa sepenuhnya mengacaukan sensor musuh dengan itu.

(Apa ini belum cukup!? Sial! Apa tidak ada yang lain!?)

Tapi...

Assault riffle yang dipegang Quenser punya alat tambahan yang dipasang di sana.

Sebuah IR jammer.

Itu adalah alat khusus yang memancarkan beberapa infrared laser layaknya peluru shotgun untuk mengacaukan alat penarget suatu senjata.

Dia menarik pelatuknya.

Itu tidak terlihat oleh mata manusia, tapi kecerahan cahaya itu meningkat secara bersamaan.

Beberapa lensa di Wing Balancer menciut seperti menyipitkan mata. Mereka tidak bisa lagi mendeteksi permukaan tanah.

Wing Balancer telah kehilangan sebuah pondasi untuk mendarat.

Tapi benda seberat 20,000 itu terus terjatuh.

“Pergi dari sana!!” perintah yang tidak diperlukan diteriakan oleh tuan putri.

Quenser telah bergerak ke samping secepat yang dia bisa.

Tepat setelah itu, sebuah kawah besar tercipta di Semenanjung Kamchatka.

Sebuah raungan keras diikuti gelombang getaran besar tercipta.

Tubuh Quenser terlempar lebih jauh dari yang dia bayangkan. Dia berguling melewati tanah yang keras, menerima bebera goresan dan robekan di seluruh tubuhnya. Tapi itu belum seberapa jika bantalan udara itu benar-benar bekerja. Itu telah mengalami malfungsi.

“Sial...Apa yang terjadi pada benda itu...?”

Quenser memaksa tubuhnya yang kesakitan untuk berdiri.

Wing Balancer tidak bisa menahan kejatuhannya, setidaknya setengah dari 20 kakinya telah langsung menghantam tanah dan hancur. Kaki yang tersisa tidak bisa menahan beban super beratnya. Wing Balancer perlahan-lahan mulai runtuh dan meronta-ronta.

Dia pasti belum menyerah karena dia tetap berusaha menggerakan meriam utamanya. Namun Wing Balancer tidak bisa memutar tubuhnya, jadi Baby Magnum bisa dengan mudah menghindari jarak tembakannya dengan memutarinya. Baby Magnum bisa menembakan meriam utamanya kapan saja. Ini adalah checkmate.

Quenser mengirim transmisi singkat kepada tuan putri.

“Perintahkan mereka untuk menyerah.”

“Pertama, aku akan menembak dari samping dan menghancurkan meriam utama Wing Balancer.”

Dengan suara raungan hebat, satu-satunya pergulatan terakhir yang tersisa dari Organisasi Iman telah dihentikan. Guncangan itu membuat Quenser kembali berguling.

Quenser meludahkan salju yang telah memasuki mulutnya dan melihat ke arah Charlotte dimana dia sedang menunggu di pintu masuk tambang. Charlotte melambai pada Quenser sambil punggungnya bersandar di dinding batu. Sepertinya lukanya tidak bertambah lagi.

Dengan ini, pertempuran di sekitar Semenanjung Kamchatka telah selesai.

Rencana Organisasi Iman untuk menghabisi kelompok anti perang dan menegaskan kebijakan nasional untuk memerangi Kerajaan Legitimasi telah digagalkan.

Saat Quenser membayangkan itu, dia menerima transmisi dari Froleytia.

“Titik 1, Titik2, apa kalian masih hidup!? Kami tidak bisa menghubungi radio kalian, jadi kami menganggap kalian telah dihabisi! Berapa banyak dari kalian yang beruntung untuk bertahan hidup!? Apapun itu, pergi dari sana sekarang!!”

“Froleytia?”

Quenser mengirim transmisi ke zona perawatan melalui antena berjangkauan luas yang terpasang di Object tuan putri.

Dia menerima tanggapan hampir secepat kilat.

“Kami telah mengetahui apa yang ada di balik semua ini. Mereka ingin menggunakan keributan dalam peperangan untuk membantai penduduk Organisasi Iman yang bekerja di tambang yang ada di timur Semenanjung Kamchatka!! Dengan itu, mereka bisa melanjutkan perang dengan Kerajaan Legitimasi dan kedudukan Organisasi Iman akan semakin kuat!! Mereka menginginkan kemenangan, tapi jika ini berakhir sesuai dengan rencana kita, kemenangan tidak akan ada di tangan mereka. Itulah kenapa mereka membuat situasi dimana mereka bisa menyebabkan peperangan itu terus berlanjut!! Mereka menggunakan tambang ini untuk tujuan itu. Siapa pun yang bisa bergerak harus menjauh sejauh mungkin dari tambang!! Kalau tidak kau akan terkena bombardir!!”

“Kau tidak perlu mengkhawtirkan itu,” kata Quenser dengan santai.

Sesuatu sepertinya telah menyebabkan informasi terlambat mencapai base, jadi ketakutkan Froleytia sama sekali tidak berarti.

“Object Organisasi Iman tidak lagi bisa bergerak. Wing Balancer telah kehilangan kemampuannya untuk melukai penduduk yang ada di dalam tambang.

“...Ya. Memang benar bahwa Wing Balancer seperti tiu.”

Ada sesuatu yang mengancam dari nada suaranya.

Quenser merasa tidak enak layaknya ketika bom terus berdetik mundur walau kabelnya telah diputus.

Froleytia melanjutkan, “Tapi Wing Balancer bukan satu-satunya Object yang ingin memperbesar peperangan ini.”

“Jangan bilang...”

Berapa banyak Object yang dikirim ke Semenanjung Kamchatka?

1. Baby Magnum Kerajaan Legitimasi.

2. Wing Balancer Organisasi Iman.

Dan...

3. Indigo Plasma Kerajaan Legitimasi yang datang dari lautan.

Beberapa fakta tiba-tiba mengejutkan Quenser.

Nutley bukanlah mata-mata Organisasi Iman.

Militer Organisasi Iman bukan satu-satunya kelompok yang berharap peperangan ini terus bertambah besar dan kejam.

Dengan kata lain...

Nutley adalah mata-mata yang dikirim oleh Batalion Pemeliharaan Mekanik Kerajaan Legitimasi 24.

Quenser mendengar suara gemuruh yang sangat pelan. Di salah satu sudut cakrawala ada Object yang seharusnya telah melarikan diri, perlahan kembali menghampiri Semenanjung Kamchatka. Meriam utamanya bergerak perlahan karena sedang membidik.

Dia tidak mengincar Wing Balancer. Object Organisasi Iman telah tidak bisa bergerak. Dia tidak mengincar Baby Magnum. Dia tidak punya alasan untuk menembak sesama Object Kerajaan Legitimasi.

Meriam utama Indigo Plasma mengarahkan moncongnya ke dataran kosong.

Tidak.

Dataran itu mungkin terlihat kosong dalam pandangan pertama, tapi Object itu mengincar tambang berlian yang ada di bawah tanah.

“Hentikan...”

Teks pidato kelompok anti peperangan dan wajah pekerja yang membawa kotak P3K kembali memasuki pikiran Quenser.

Data tentang 10,500 orang kembali teringat.

Baby Magnum tuan putri telah bergerak terlebih dahulu sebelum dia sadari. Namun, dia tidak bergerak untuk menyerang Indigo Plasma. Indigo Plasma terlalu jauh dan itu akan melanggar peraturan militer. Tuan putri tidak bisa memutuskan apa dia diperbolehkan untuk menembak Object itu atau tidak.

Malahan, tuan putri bergerak untuk melindungi Quenser dan Charlotte seperti sebelumnya. Dia telah membayangkan kehancuran dan tragedi yang akan segera terjadi.

“Jangaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaannnnn!!!!!”

Suara seorang pelajar berbadan kecil menggema di seluruh medan peperangan.

Tepat setelah itu, Indigo Plasma mulai menembak.

Cahaya putih pucat dari pancaran meriam plasma berstabilitas rendah mengalahkan kegelapan malam di Semenanjung Kamchatka. Ledakan demi ledakan terjadi. Itu lebih dari sekedar beberapa tembakan. Area yang ditembak telah sangat diperhitungkan agar lubang yang tercipta bisa membuat air laut yang sangat dingin memenuhi seluruh tambang. Kehancuran yang sangat dahsyat mengakibtkan air bah menyapu seluruh tambang. Area bahwa tanah buatan dan dataran di atasnya juga berubah. Beberapa batuan induk yang meleleh menjadi lava bercampur dengan air laut menciptakan uap yang berbentuk seperti awan cumulonimbus. Tambang itu berubah menjadi lebih parah dari neraka jika ada yang terkubur hidup-hidup. Luapan air laut tumpah ke dalamnya untuk benar-benar membersihkan orang-orang yang masih terjebak di dalam.

Quenser tidak punya tempat nyaman untuk duduk dan melihat pembataian itu. Bahkan walau Baby Magnum bertindak sebagai perisai, guncangan datang dari sekitar Objcet dan menghajar telinganya. Dia memaksa mereka untuk menghilang dan berusaha untuk berdiri.

Serangan bombardir itu terus berlangsung selama lebih dari 10 menit.

Sebuah Object sudah cukup untuk memanggang seluruh isi pesawat kargo dalam sekejap, tapi kali ini dia terus menembaki penduduk selama lebih dari 10 menit.

“…”

Setelah mimpi buruk bombardir itu menjadi hening. Quenser benar-benar kehilangan kata-kata. Dia bahkan tidak bisa mengusap tanah dan kerikil dari wajahnya. Pemandangan yang ada di depannya, semuanya benar-benar telah dihancurkan. Api merah, asap hitam, lava oranye, dan uap putih. Itu semua adalah warna yang mewarnai neraka. Salah satu yang bisa memperburuknya adalah jika ada warna kulit atau darah merah segar manusia bisa terlihat dari jarak itu. Apapun itu, semua orang di tambang pasti telah terbunuh.

Indigo Plasma berputar arah.

Sang pembantai dengan tenang bergerak ke lautan lepas layaknya seorang pemenang sejati.

Quenser bahkan tidak punya keinginan untuk mengejarnya.

Kemenangan bagi Quenser bukan lagi sekedar menghancurkannya.

“Titik 1, Titik 2, siapa pun yang selamat jawablah,” kata Froleytia dari balik radio. Jujur saja Quenser ingin menjawab bahwa dia telah mati, tapi kemudian komandan berambut peraknya berkata hal lain. “Tidak usah cemas. 10,500 anggota dari kelompok anti perang Organisasi Iman tidak ada yang terluka. Untungnya, tambang batu bara itu sebenarnya sebuah tambang berlian. Jadi mereka sudah menyiapkan jalan untuk melarikan diri.”

“…?”

“Aku sudah menjelaskan bahwa bagian timur dari Semenanjung Kamchatka telah berubah menjadi dataran yang terdiri dari kumpulan delta-delta yang rumit karena gempa bumi di Laut Bering dan konsturksi bangunan pangkalan kapal selam mereka yang keempat, benar ‘kan? Yah, di sana benar-benar ada pangkalan kapal selam. Biasanya, masalah biaya mencegah kapal selam untuk digunakan sebagai kendaraan transportasi. Namun, Semenanjung Kamchatka memproduksi cukup bebatuan berharga yang cukup untuk menutupi ongkos biaya itu.”

“Mereka menggunakan kapal selam-kapal selam itu untuk mengangkut berlian...?”

“Dan tidak hanya 1 atau 2 ratus dari mereka. Yah, mereka ingin mencegah aset militer berharga dicuri. Militer membutuhkan banyak hal untuk menutupi kelompok apa yang sebenarnya ada di sana dan mencegah terjadinya perpecahan. Supaya dapat menggunakan mereka di sini, militer mereka pasti sangat ingin untuk menyembunyikan tambang berlian itu. Para pekerja tambang merawat kapal selam itu untuk mereka gunakan sendiri. Rencana ini dibuat agar mereka dapat menghancurkan tambang dengan mudah. Tapi itu hanya berarti jika kau menemukan kesempatan untuk menjalankannya. Indigo Plasma memanfaatkan arus air laut, jadi aku sedikit cemas para kapal selam itu akan terseret ke dalam sebuah lubang yang tercipta.”

“Tapi,” kata Quenser sambil menyanggahnya. Dia masih tidak peracaya. “Tapi bagaimana?”

“Mereka yang ada di tambang menghubungi kami melalui radio. Sepertinya seseorang dari kelompok anti perang menemukan peralatan kita dari salah seorang rekan kita yang mati. Menggunakan frekuensi yang ada di peralatan itu, mereka menggunakan antena jarak jauh yang ada di tambang untuk menghubungi kita. Kita adalah Kerajaan Legitimasi dan mereka adalah Organisasi Iman. Jujur saja aku tidak punya bukti bahwa mereka berkata jujur, tapi mereka mau mendengarkan apa yang aku katakan. Juga, mereka menjelaskan semua hal yang mereka tahu tentang peralatan yang ada di dalam tambang. Itulah kenapa kita bisa memberi tahu mereka untuk melakukan evakuasi. Tapi itu masih terlalu mepet. Pada akhirnya, ada 10,000 orang diantara mereka. Mereka telah mulai bergerak sejak 2 jam yang lalu, tapi mereka masih sempat menyelesaikannya pada saat-saat kritis. Mereka sekarang sedang bertanya tentang syarat-syarat yang diperlukan untuk bersekutu dengan Kerajaan Legitimasi.”

Pada saat itulah semuanya mulai terlihat jelas bagi Quenser.

(Aku paham. Alasan kenapa pekerja yang sebelumnya bertemu dengan kita di terowongan sedang membawa kotak P3K adalah karena komunikasi itu.)

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, kami pikir Titik 1 dan Titik 2 telah dihabisi karena kami tidak bisa menghubungi kalian melalui radio, itulah kenapa situasi yang terjadi diantara kalian berbeda dari perkiraan kami. Jujur saja, aku hampir saja panik ketika kau tiba-tiba menghilang di tengah-tengah medan pertempuran.”

Rencana Indigo Plasma tidak membuahkan hasil.

Orang-orang yang ada di dalam tambang ingin dibantai tanpa alasan yang jelas.

“Kami baru saja menghubungi Heivia dan Myonri. Sepertinya mereka melindungi salah satu pekerja sipil dan mereka tidak terluka.”

Tidak ada warga sipil yang tewas.

Bahkan tidak seorang pun.

“Kita menang karena kita mempercayai kata-kata dari orang asing,” kata Froleytia menyimpulkan.

Bagian 14

Quenser memopoh si Seragam Hitam bernama Charlotte. Tangannya telah patah dan lututnya keseleo. Quenser hanya punya sedikit ungkapan tentang Object yang berperang dengan bersih.

“Apa kau tahu?” kata Heivia sambil berjalan. “Batalion Pemeliharaan Mekanik 24 Indigo Plasma telah membuat pernyataan resmi. Para Konselor dan Parlemen masih berseteru, tapi sebentar lagi pasti akan diputuskan. Musuh kita selanjutnya adalah sesama rakyat Kerajaan Legitimasi.”

“...Aku tidak suka ini. Ini mengingatkanku pada Konselor Flide.”

“Oh, oh. Si tua bangka yang menggunakan gadis kecil Elite sebagai bidaknya? Aku ingat dia.”

Saat Quenser dan Heivia saling memberikan cemoohan, Myonri memotong mereka.

“Ja-jangan terlalu tenang. Apa kalian mengerti? Ini perang sipil.”

Wajah muram Myonri pasti diakibatkan karena dia mengingat Cookman dan Westy, dua mantan rekannya yang hilang

Charlotte masih terdiam.

Dia tidak berkata sepatah kata pun.

Sebagai Seragam Hitam yang bertugas mengawasi sambil melakukan investigasi kemiliteran dan memberikan hukuman jika diperlukan, dia pasti malu karena situasinya sekarang ini.

Sambil Quenser terus memopohnya, Quenser berkata, “Apa yang kita sedang perangi?”

“Pastinya bukan untuk kedamaian atau keadilan,” celoteh Heivia. “Aku berperang untuk bisa mewarisi kebangsawananku dan kau berperang untuk menjadi seorang perancang Object. Itu tetap tidak berubah. Kita sudah tahu bahwa 24 adalah musuh kita, jadi ayo gunakan mereka sebagai batu loncatan kita.”

Dari kejauhan, seorang letnan paruh baya berteriak ke arah Heivia dengan suara lantang. Dia telah dipanggil untuk melakukan beberapa pekerjaan.

“Brengsek. Menggali salju lagi? Sekarang aku berharap akulah yang meminjamkan pundakku pada wanita cantik.”

“Yang pertama datang yang pertama dilayani.”

“Aku tahu itu brengsek. Hey, ayo Myonri. Setidaknya aku punya wanita muda imut yang bekerja bersamaku.”

“Eh? Eh?”

Myonri terbelalak saat Heivia sedikit menyeretnya ke arah letnan paruh baya itu. Quenser kembali berusaha membawa Charlotte ke helikopter penyelamat raksasa.

Charlotte sedari tadi terdiam, tapi sekarang dia menghel nafas sambil tangannya tetap merangkul pundak Quenser.

“...Jujur saja. Ini bukan pekerjaanku. Aku seorang Seragam Hitam yang bertugas untuk mengawasi.”

“Benar, tapi aku hanya seorang mahasiswa magang.”

“Kaulah orang yang menghancurkan Wing Balancer.”

“Kau memberiku terlalu banyak pujian. Tanpa Baby Magnum, aku pasti akan dihempaskan ketika Wing Balancer mendarat. Dan menghadapi prajurit infanteri sepertiku, semua meriam Wing Balancer masih bisa membunuhku walau kakinya telah dirusak.”

“Tetap saja,” kata Chalotte dengan jeda. “Kau mengkontribusikan kemenangan untuk unit ini pada saat darurat. Mungkin kau akan mendapat penghargaan karena ini. Aku rasa kau akan diberikan Medali Spesial Individu untuk Kemenangan.”

“Eh? Aku pikir itu hanya untuk para perangkat resmi kemiliteran?”

“Yang satu ini juga bisa diberikan kepada rakyat sipil. Kau menerima hak akses istimewa setelah menghancurkan Water Strider, masih ingat? Ini sama halnya dengan itu.”

“...Benarkah?”

“Benar.” Bibir Charlotte sedikit tersenyum. “Jujur saja, aku ini termasuk penggemarmu. Jadi aku tidak akan berbohong mengenai hal ini.”

“?”

“Di bar yang sering aku kunjungi, si bartender membuat koktail baru untuk selebrasi setiap kali ada Object yang dihancurkan olehmu dan partnermu itu. Karena itu, aku tidak bisa tidak tertarik pada aksimu.”

“Aku tidak yakin hal seperti itu bisa disebut dengan ‘penggemar’...” kata Quenser dengan syok.

Tapi kemudian dia mendengar suara sesuatu seperti benda kecil terjatuh ke tanah. Sepertinya itu jatuh dari saku seragamnya ke atas salju. Quenser melihat ke kakinya dan membeku di tempat.

Itu kotak seukuran bungkus rokok yang terbuat dari karet.

Kunci di tutupnya terbuka dan beberapa isinya tumpah keluar.

Itu adalah butiran-butiran kristal bening.

Itu adalah batu mulia yang biasa disebut berlian.

“…Kamu.”

Suara dari Charlotte Zoom, seorang Seragam Hitam yang melakukan tugas pengawasan terdengar sangat dingin.

Quenser dengan segera berpikir bahaw: Tertawa adalah satu-satunya pilihan yang tersisa.

“Ha…ha ha. Ah ha ha ha ha ha ha! Ah ha ha ha ha ha! Ah ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

“Apa kau tahu ada cara untuk mematahkan leher hanya dengan mengilingi pundakmu dengan satu tangan?”

“Aku menyerah! Aku menyerah! Aku bgh-!! He-hentikan! Meremas seperti itu hany amembuat oppai-mu menekan wajahku!! Dan aku menyukai ketiak dari wanita cantik, jadi teruskan ini jika kau ingin membuat sesuatu di dalam diriku bangkit!!”

“Tch.”

Charlotte menggenggam kerah dari sergam Quenser dan mulai memelintir tangannya, tapi dia melonggarkan pegangannya tepat sebelum Quenser kehilangan kesadaran.

“Luka ini benar-benar menyusahkanku.”

“A-apa kau akan membiarkan ini...?”

“Aku tidak punya pilihan lain,” kata Charlotte dengan kesal. Pundaknya semakin melemas dan dia semakin menaruh beratnya pada Quenser. “Aku hanya punya kewanangan pada prajurit resmi dan pasukan pertempuran yang berkoordinasi di medan perang. Aku tidak punya kewenangan atas seorang pelajar biasa.”