HEAVY OBJECT:Volume 3 Bab 3

Bab 3: Harga Diri itu Tak Ternilai >> Pencegatan Darurat di Pulau Victoria

Bagian 1

Froleytia sedang berdiri di dalam pesawat kargo.

Ada beberapa pesawat kargo yang sedang mengudara dan mereka semua dipenuhi dengan bermacam kendaraan dan peralatan. Salah satu pesawat yang dinaiki Froleytia tidak membawa apa-apa selain furnitur mewah yang secara pribadi hanya boleh dimiliki seorang perwira. Faktanya, seluruh bagian dalam pesawat memuat semua hal spesifik yang dia sukai.

Froleytia merasa tidak perlu untuk membedakan dirinya seperti itu, tapi pasukan logistik udara pemilik pesawat kargo ini sepertinya suka untuk memberikan pelayanan lebih. Pertempuran dogfight sudah ketinggalan jaman, mereka telah mempelajari tata cara tentang membawa logistik.

“Batalion Pemeliharaan Mekanik 24 dan Generasi kedua Indigo Plasma sepertinya sedang berusaha kembali ke Eropa melalui Alaska dan sedang menuju ke Samudra Atlantik. Sekarang ini, mereka sedang menuju ke utara sambil menembus es tebal di perairan sekitar Pulau Ratu Elizabeth di Arktik. Mereka pasti sudah menyadari ketidak efisien pergerakan. Pulau Victoria yang berada paling dekat dari mereka sepertinya akan menjadi titik pendaratan mereka.

Saat Froleytia mendengarkan operator wanita dari departemen simulai elektronik, dia dengan perlahan menghembuskan sekepul asap tembakau.

“...Aku tidak percaya akan membutuhkan waktu yang cukup lama bagi kita untuk bisa menyerang. Jika kita memblokade Laut Bering, kita bisa mencegat Indigo Plasma dan batalion 24. Lalu mereka pasti akan kehabisan pasokan. Karena lambatnya penanganan dari kita, mereka bisa bertemu dengan unit yang bersembunyi di Alaska dan menambah pasokan. Mereka mungkin sedang melakukan pesta kemenangan. ...Aku berpikir bahwa para petinggi dan Dewan Parlemen sedang melakukan negosiasi secara rahasia.”

“Ini situasi yang langka dalam sejarah. Batalion 24 mungkin telah memperkirakan hal ini ketika mereka menjalankan rencanan ya.”

“Untungnya, kita telah memiliki kru penyiaran CS untuk merekam kejadian. Mereka memberi bukti video yang berisi hal yang terjadi dari awal sampai akhir. Aku ragu staf produksi dari acara hiburan itu berpikir bahwa catatan yang berhasil mereka ambil bisa mengguncangan para top perwira militer, bangsawan, dan orang-orang kerajaan.”

“Para penjaga pantai yang kerjanya hanya duduk-duduk yang kemudian melihat musuh lewat di pandangannya dengan jelas lagi dan lagi mungkin akan membuat mereka bermimpi buruk selama sebulan.”

“Sekarang ini para prajurit cukup bersemangat untuk melakukan sesuatu yang unik. Dan aku bukan salah satu dari mereka.” Froleytia membuat senyum mengejek. “Tapi akhirnya 24 secara resmi dianggap sebagai ancaman. Sekarang kita bisa menghancurkan mereka tanpa terjerat hukuman. Bahkan jika seluruh batalion dimasukan dan menghitung Objcet yang mereka punya, mereka hanya punya satu.”

“Ya. Pada akhirnya, aku tidak pernah berpikir mereka punya cukup kekuatan untuk melawan seluruh militer Kerajaan Legitimasi.”

“Bagaimana dengan kekuatan kita? Berapa banyak Object yang bisa kita gunakan?”

“Tiga sedang diterjunkan ke distrik Alaska. Baby Magnum kita, Snow Quake, dan Active Sledge. Dalam kurun waktu seminggu, sepertinya 5 lagi dari Eropa akan selesai menyeberangi Atlantik dan menemui kita.”

“...Aku tidak yakin kelima benda itu akan benar-benar ada di sini karena para VIP di Parlemen menaruh keamanan negara di atas segalanya jadi mereka ingin membuat garis pertahanan di Atlantik. Mereka tidak akan bekerja sama dengan kita. Bahkan jika Object kita dihancurkan, mereka akan diperintahkan untuk tidak mencampuri urusan kita.”

Juga, tidak sampai membutuhkan waktu seminggu untuk menyeberangi Samdura Atlantik bagi Object yang bergerak 500 km/jam. Mereka pasti akan berargumen bahwa memindahkan peralatan yang diperlukan untuk base akan memakan banyak waktu, tapi sudah jelas apa maksud mereka sebenarnya. Mereka ingin tetap memusatkan kekuatan besar itu tetap ada di Samudra Atlantik.

“Yang lebih penitng, Snow Quake atau Active Sledge tidak akan berpihak pada batalion 24, benar begitu? Kita mudah sekali ditembak dari belakang pada situasi seperti ini, hanya karena mereka melihat perbedaan di antara peringkat kita bukan berarti mereka tidak akan melakukan tindakan itu.”

“Aku minta maaf, apa kau benar-benar berpikir ada orang yang setuju dengan pandangan radikal 24? Seragam Hitam telah dikirim ke unit itu untuk melakukan tugas pengawasan, tapi sepertinya itu hanya membuang-buang uang pajak.”

“Ya, aku tebak ini hanya sebuah ide gila dari seorang bangsawan.”

“Jadi, apa kita akan melakukan pencegatan pada batalion 24?”

“Yah…”

Froleytia melihat ke arah peta raksasa yang tertempel di papan tulis. Dia mengambil pena dari bulu yang tergeletak di meja dan menancapkannya ke salah satu titik di papan tulis bagaikan dia melempar sebuah dart.

“Jika mereka terus bergerak, mereka seharusnya berhenti di Pulau Victoria. Di sanalah kita akan menghancurkan Indigo Plasma hingga berkeping-keping.”

Bagian 2

Quenser dan Heivia melangkah turun dari bagian belakang pesawat kargo yang terbuka ke daratan es.

Mereka dengan cepat membangun lapangan terbang di Arktik tepatnya di Pulau Victoria yang merupakan bagian utara dari distrik Alaska.

“Aku tidak percaya mereka bisa mendarat di tempat sedingin ini. Apa ini dimaksudkan sebagai landasan pacu? Kau bisa bermain hoki es di atasnya,” kata Heivia dengan terkejut, tapi dia segera menyingkir dari jalan ketika sebuah klakson truk menggema.

Beberapa kendaraan militer besar sedang menutup pintu pesawat kargo dan membawanya ke landasan pacu.

Quenser melingkarkan tangannya di tubuhnya untuk menghangkatkan dirinya walau telah terbungkus jaket tebal.

“Dimana tuan putri?”

“Dia sudah tiba di sini beberapa waktu lalu. Kita datang setelahnya untuk membangun zona base. Kita tidak selalu dikirim ke garis depan setiap waktu.” Kata Heivia sebelum dia mengusap tangannya di dahinya dan melihat ke atas. “Aku berpikir Indigo Plasma sedang melakukan sesuatu yang gila, tapi aku tidak pernah menyangka bahwa itu unit dari Prizewelll City Slicker yang terkenal itu. Aku tidak banyak mendengarnya dalam kurun waktu 2 sampai 3 tahun belakangan ini. Aku ingat ketika dia sedang diawasi dan dia menelusuri jalan menjadi seorang Elite secara rahasia.”

“Siapa dia?”

“Seorang keturunan advokat garis keras. Pada dasarnya, dia adalah contoh seorang bangsawan sterotip yang tidak ingin kau hadapi,” potong Froleytia sambil kiseru panjang, dan rampingnya itu ada di mulutnya. Dia pasti tidak punya pekerjaan yang bisa dia lakukan sampai zona base selesai dibangun karena dia sedang terlihat bosan. “Sederhananya, dia Cuma seorang idiot yang dengan sembrono memutuskan tujuan utamanya adalah membentuk sekumpulan orang yang berpihak berpadanya sambil mengontrol peperangan dan pemerintahan. Dia menyarankan untuk menarik kembali para budak yang telah diasingkan beberapa dekade yang lalu. Dia mengatakan bahwa stagnansi dari ekonomi Kerajaan Legitimasi diakibatkan karena kurangnya tenaga kerja.”

“Dia berusaha menggunakan bahasa untuk membentung ulang kelas sosial. City Slaker adalah seorang aktivis ekstrim penyelamatan bahasa.”

“Maksudmu dia mendiskrimansi orang berdasarkan apakah kau bisa berbicara bahasanya atau tidak?”

“Ya. City Sliker paling ketakutan daripada yang lain tentang hilangnya bahasa resmi Kerajaan Legitimasi. Dia dirumorkan menjadi dalang dibalik beberapa serangan teroris seperti pembunuhan anggota band luar negeri dan pemboman sekolah bahasa asing. Sudah ada bukti yang cukup kuat, begitulah,” kata Heivia.

Quenser mengernyit dan berkata, “Benar bahwa terkadang kau mendengar kabar tentang bahasa yang memudar karena jarang digunakan orang dan tidak diturunkan pada generasi baru, tapi yang sedang dibicarakan City Slicker adalah bahasa resmi Kerajaan Legitimasi, ‘kan? Bahasa resmi adalah salah satu lambang kekuatan negara. Itu tidak akan terlupakan dengan mudah.”

“Bahasa resmi Kerajaan Legitimasi didasarkan pada bahasa Prancis yang ditambahkan dengan logat dari beberapa negara di Eropa. Kau pasti tahu itu, ‘kan, Quenser?” dengan sebuah senyuman, Froleytia menepuk pundaknya sendiri. Beberapa tulisan kepangkatan tertulis di permukaan lencana yang terpasang di sana. “Tapi bahasa apa yang digunakan dalam kepangkatan militer?”

“...Inggris.”

“Hal seperti jargon militer, label internet, dan bahasa pemrograman sekarang lebih sering dibuat dalam bahasa Inggris. Bahasa resmi kita adalah barang peninggalan sebelum kedatangan Object, tapi bohong jika aku bilang tidak mudah untuk terus menggunakan istilah yang sudah ada. Tapi City Slicker tidak membiarkan hal itu. Sebelum semua daftar menu di semua restoran diubah menjadi berbahasa resmi Kerajaan Legitimasi, dia tidak akan puas.”

“Ini lebih terdengar seperti dia yang menghancurkan kebudayaan suatu bahasa. Jadi apa si bajingan Nutley yang mengkhianati kita sebelumnya juga berpihak pada hal ini?”

“Jika kau menambahkan alasan cerdas, aktivitas melestarikan bahasa bisa menjadi sesuatu yang indah,” kata Heivia, dia meringis. “Jika bangsawan dan penduduk biasa berbicara dengan bahasa yang sama, semua orang akan bisa saling menerima. Pria bisa mengerti perempuan, orang dewasa bisa mengerti anak-anak, dan semua orang dengan kulit berbeda bisa saling mengerti. Jika kita bisa berbicara dalam satu bahasa yang sama, semua orang bisa tersenyum bersama. Apa itu tidak indah!? ...Mereka menawarkan sesuatu seperti itu.”

“Tentu saja, mereka tidak bisa menukar sisi belakang koin. Dunia akan menunjukan bahwa kau tidak punya niat untuk tersenyum bersama ketika ada yang tidak berbicara bahasamu. Faktanya, itu lebih menunjukan bahwa kau tidak memperlakukan mereka sebagai sesama manusia.”

“Nutley berkulit hitam.”

“Benar, tapi Cookman juga berkulit hitam. Dan Myonri orang Asia. Kerajaan Legitimasi mungkin didasarkan pada kebudayaan jaman dahulu pada era Kerajaan dan para Ksatria, tapi bangsawan berkulit hitam sudah tidak jarang akhir-akhir ini. Tapi kata-kata itu tidak bisa menjadi pondasi bagi City untuk membuatnya melewati batas dan menjadi sesat.”

“Tapi kau juga bilang bahwa dia seorang keturunan advokat...”

“Ya. Sama seperti seorang yakuza, dia mengelilingi dirinya dengan saudara-saudaranya. Di dalam dirinya, dia tidak akan pernah mempercayai orang asing. Dia menggunakan bahasa ketika memilih ‘bidak’-nya.”

Percakapan itu meninggalkan kesan buruk bagi Quenser.

City Slicker mungkin melihat itu tidak lebih sebagai medan yang merupakan keahliannya.

“Dia tidak mempedulikan apapun selain dirinya,” gumam Froleytia sebagai evaluasinya terhadap pemimpin 24. Dia dengan lembut menghembuskan beberapa asap. “Itulah kenapa dia tidak cocok sebagai bangsawan. Itu membuatnya merasa harus cepat-cepat menyelesaikan hal ini. Semua kejadian yang melibatkannya mungkin tidak lebih untuk membuatnya bisa berbicara pada Kerajaan Legitimasi karena kontribusi militernya. Lalu, dia bisa melanjutkan gerakan aktivis penyelamatan bahasanya. ...Tapi kau lihat apa yang telah terjadi. Pembantaian penduduk Organisasi Iman yang dilakukannya telah dihentikan dan dia gagal menciptakan perpecahan yang dia inginkan. Manipulasi informasi yang ingin dilakukannya untuk membuat kekacauan juga gagal. Manuver politiknya sudah terungkap dan pengaruh dirinya telah menurun drastis. Tak lama lagi, posisinya sebagai bangsawan akan secara resmi dicabut dan dia akan diperlakukan sebagai ‘bangsawan gagal’ yang memalukan.”

“Tapi dia mengambil sebuah tindakan sebelum itu terjadi,” gumam Quenser.

Froleytia sedikit mengangkat bahu dan berkata, “Mungkin dia berharap untuk menyeberangi Atlantik, membujuk Dewan Parlemen, membetulkan arah politiknya, atau dia berharap untuk bisa menyerang sebuah kota Aliansi Informasi di Amerika Utara untuk mengembalikan nama baiknya. Apapun yang dia rencanakan, itu tidak lebih dari sebuah gangguan yang tidak diinginkan untuk terjadi oleh para petinggi militer. Setelah dia berusaha hingga sejauh ini, aku merasa kasihan padanya. Walau itu tidak akan membuatku untuk menahan diri,” dia berkata dengan cuek. “Tujuan Prizewell City Slicker bukanlah untuk menggulingkan Kerajaan Legitimasi. Dia hanya ingin mengambil kembali posisinya dengan keadaannya sekarang ini. Dari sini, dia ingin memiliki posisi yang memberikannya kekuatan militer luar biasa hebat yang bisa dia gunakan untuk mendesak Dewan Parlemen mengikuti arahan darinya.”

“Mereka hanya memiliki Indigo Plasma, ‘kan?”

“Ya, tapi area ini adalah tanah bangsawan milik Prizewell City Slicker. Rumor mengatakan dia secara pribadi memiliki sebuah pabrik senjata tidak resmi di sekitar sini. Mungkin saja mereka menambah pasokan sambil bergerak dan sekarang Object mereka dilengkapi dengan senjata yang tidak diperkirakaan oleh kita. Jika kita lengah, kita bisa kedatangan hal mengejutkan yang tidak mengenakan.”

“Tapi kita memiliki tiga Object sedangkan mereka hanya memiliki satu,” kata Heivia pada Quenser dengan nada bercanda. “Apapun persenjataan yang mereka dapatkan, perbandingan jumlahnya terlalu besar. Kemenangan kita bisa dipastikan. Satu-satunya masalah yang tersisa adalah kita harus menembaki sesama prajurit Kerajaan Legitimasi yang akan meninggalkan kenangan pahit bagi kita.”

“Ya, kita hampir dipastikan mendapatkan kemenangan,” Froleytia setuju. “Tapi jangan lupa kita bisa menerima kerusakaan pada saat prosesnya. Putra dari keluarga Winchell tidak ingin terbunuh oleh peluru nyasar saat kemenangan ada di depan mata, bukan begitu?”

Ekspresi gembira Heivia langsung menjadi kaku karena nada dingin Froleytia.

Bagian 3

Beberapa jam setelahnya, zona perawatan yang terbuat dari banyak kendaraan besar telah dibangun. Froleytia mengumpulkan anggota dari unitnya dan mulai melakukan briefing.

“Musuh akan segera ada di sini.” Dia menggunakan proyektor untuk menampilkan peta di layar yang ada di belakangnya. Kita akan melawan Batalion Pemeliharaan Mekanik 24 dan Indigo Plasma. Tidak perlu mengganggap mereka sebagai sesama prajurit Kerajaan Legitimasi. Mereka telah menodai nama Kerajaan Legitimasi yang cukup untuk membuat Dewan Parlemen secara resmi menganggap mereka sebagai musuh. Untuk mencegah kerusakan yang tidak diperlukan seperti terlukanya warga sipil, kita harus menghabisi unit mereka dan pemimpin mereka, Prizewell City Slicker.”

Hal ini tidak menimbulkan kegaduhan.

Mereka semua telah melihat dengan jelas tujuan sebenarnya dari Indigo Plasma saat mereka mencoba membantai penduduk yang ada di Semenanjung Kamchatka, bahkan walau penduduk itu berasal dari negara musuh. Perang modern membuat perbedaan yang jelas antara negara aman dan medan perang. Tujuan sebenarnya Froleytia dan Batalion 37 yang dia komandai sudah terlihat dengan jelas saat Froleytia menuntun para penduduk sipil untuk menaiki kapal selam walau melakukan itu tidak bermanfaat bagi unitnya. Sebuah pasukan yang sudah melewati batas harus dihancurkan sebelum mereka bertambah kuat.

“Seperti namanya, Indigo Plasma Generasi Kedua berspesialiasi dalam penggunaan meriam plasma berstabilitas rendah. Benda itu cukup kuat, tapi sepertinya taktik yang digunakan mereka juga melibatkan kerja sama dengan prajurit biasa. ...Mungkin itu karena mereka bagian dari militer Kerjaan Legitimasi. Mereka menganalisa cara kemenangan kita dan mencoba menerapkannya pada pasukan mereka.”

Beberapa orang yang ada di sana memberikan beberapa tepuk tangan sarkastik, tapi Quenser tidak terpengaruh. Dia tidak bertarung dengan Object dengan tujuan untuk membantu para pembantai semakin kuat.

Untuk menghilangkan situasi berat, Quenser bertanya, “Sebenarnya apa yang harus kita lakukan?”

“Pada dasarnya, kita akan menghabisi mereka di pantai Pulau Victoria. Baby Magnum dan Snow Quaku akan menghadang jalan mereka sembari Active Sledge memotong rute pelarian mereka dari laut. 24 tidak akan mencoba melawan kita secara langsung. Unit prajurit biasa mereka pasti akan mencoba melakukan sesuatu. Mereka tidak akan punya kesempatan karena ini 3 lawan 1, jadi mereka membuat sebuah rencana yang bisa memecah belah kita.”

“Apa ada informasi yang membutuhkan perhatian khusus?”

“24 mengambil tindakan ini karena mereka menganggap mempunyai kesempatan lebih baik untuk melakukan pertempuran 1 lawan 1 jika kita saling terpecah. Aku ragu pertempuran akan sejalan dengan perkiraan mereka, tapi tidak ada hal yang benar-benar berbahaya yang bisa menyebabkan kekacauan menyebar di kelompok kita. Jika kalian tidak ingin mati dalam pertempuran yang akan kita menangkan, pastikan kalian tetap siaga.”

Setelah itu, dia menjelaskan secara spesifik apa yang akan dilakukan unit lain. Kali ini prajurit infanteri lebih banyak diterjunkan. Fakta bahwa Froleytia mengirim 100 prajurit infanteri menunjukan bahwa dia mencemaskan tentang unit infanteri Batalion Pemeliharaan Mekanik 24.

Setelah briefing itu selesai, Heivia berbaur ke dalam kelompok prajurit yang sedang menuju pintu keluar dan mendekati Quenser.

“Hey, pahlawan. Area mana yang kau tuju?”

“Area F.”

“Kalau begitu kita bareng.”

“Kita menempatkan bom di rute perjalanan 24 untuk menghentikan prajurit infanteri dan armed mereka, ‘kan?”

“Ayolah, hentikan itu. Memastikan lagi apa yang akan kita lakukan sebelum kita menuju ke sana hanya semakin membuatku gugup. Kapan kau jadi sepintar ini?”

“Aku tidak ingin menganggap hal ini seperti aku melakukan sistem kebut semalam sebelum melakukan ujian masuk. Ketidak sukaanku pada hal itulah yang membuatku menjadi mahasiswa magang yang ada di medan perang. Tapi aku mungkin mati jika aku melakukan ini. Rumor mengatakan Indigo Plasma menambahkan persenjataannya dari kantong pribadi. Jika itu benar, cetak biru milik Kerajaan Legitimasi tidak bisa menjadi pedoman. Sama seperti kasus Wing Balancer di hari kemarin, kita melihat seberapa bahayanya salah menafsirkan kemampuan sebuah Object.”

“Yeah, tidak ada seorang pun yang menyangka sebuah Object bisa melompat,” kata Heivia yang terlihat agak terganggu.

Setelah mereka meninggalkan ruang pertemuan, mereka melihat beberapa pria asing yang mencurigakan sedang duduk bersandar di sepanjang koridor. Pakaian mereka menjelaskan bahwa mereka jelas bukan orang-orang militer. Mereka bisa dikatakan sebagai lelaki paruh baya pengganggu.

Setelah mereka melewati barisan pria itu, Quenser bertanya pada Heivia, “Siapa mereka?”

“Kurasa staf penyiaran CS. Mereka yang menampilkan acara hiburan bertema militer. Kita langsung menuju ke sini dari Semenanjung Kamchatka. Seragam Hitam sudah kembali untuk menyelesaikan misi mereka, tapi tidak ada waktu yang tersisa untuk mengurusi kru televisi. Mereka harus tetap berada di sini sampai pesawat kargo menuju kembali ke negara aman.”

“Aku terkejut media tidak dilarang ke luar saat adanya skandal yang sedang terjadi.”

“Biasanya, mereka akan dilempar ke sel tahanan dengan alasan menjaga kerahasian. Komandan berdada besar kita mungkin biasanya sangat menakutkan, tapi salah satu sisi baiknya adalah kemampuannya untuk membiarkan hal aneh seperti ini.”

“...Tapi pertempuran akan segera dimulai, ‘kan? Apa benar ini tidak apa-apa?”

“Bagaimana aku tahu? Tapi mereka sendiri yang datang ke zona perawatan yang ada di garis depan, jadi mereka pasti telah siap untuk menghadapi masalah. Pada akhirnya, mungkin saja ini akan ditulis di pojok salah satu laporan yang mereka tanda tangani. Hanya saja, komandan berdada besar itu tidak akan pernah membiarkan itu terjadi.”

(Jadi dia sebenarnya baik atau jahat...?)

Quenser berbalik sekali lagi dan melihat ke arah kameramen yang terlihat sangat kelelahan.

(Apa mereka menganggap pertempuran bersih antar Object layaknya sebuah pertandingan olahraga resmi?)

Meskipun begitu, berbicara pada mereka pun tidak ada manfaatnya.

Quenser tidak punya kewenangan untuk mengirim mereka kembali ke negara aman dan dia tidak bisa menerbangkan pesawat kargo.

“...Jadi apa itu artinya bintang idol mereka masih ada di sini?” Quenser sedang membayangkannya.

“Oh, dia luar biasa. dia mengingatkanku pada seorang idol terkenal di masa keciku. Dia memakai baju loreng bercorak pink. Dia pasti sudah siap untuk pergulatan yang memakai secangkir susu stroberi.”

“Aku beripir tidak akan menjadi masalah jika aku ingin meminta tanda tangannya sekarang”

“Kau pastinya bisa melakukan itu di sela riuhnya pesta kemenangan.”

Tiba-tiba, tuan putri berjalan dari salah satu sudut koridor sambil membawa kantong yang berisi beberapa ransum. Tuan putri menyadari kehadiran Quenser dan Heivia lalu menghampiri mereka.

“Oh, apa kau dalam perjalananmu menuju Baby Magnum?”

“Ugh, ransum-ransum itu terlihat menjijikan seperti biasanya. Hey, bagaimana kalo kita kabur jika situasinya sedikit menenang?”

Tuan putri mengabaikan pendapat Heivia yang biasa dianggap sebagai sebuah pengkhianatan dan melihat ke arah Quenser.

“...Nenek bersikap aneh.”

“Hah?”

“Aku tebak kau juga tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

Tuan putri menghela nafas panjang. Dia pasti sedang cemas.

Heivia mungkin tidak menyadari seberapa besar masalah yang sedang dia bicarakan karena dia hanya berkata, “Semua orang menjadi sedikit gugup sebelum misi dimulai. Kali ini prajurit infanteri lebih banyak diterjunkan ke medan perang selain dari Object. Mungkin dia mencemaskan kami layaknya kami ini bagian dari keluarganya.”

“Apa benar cuma itu?” kata tuan putri dengan pandangan bingung lalu dia kembali menuju ke area perawatan Object.

“…”

Quenser memandangi punggung tuan putri saat dia pergi, tapi kemudian...

“Ahn? Hey, Quenser, kau pergi kemana? Kita akan segera berangkat.”

“Aku hanya berjalan-jalan sebentar.”

“Begitu. Pergilah dan dengarkan keluhan wanita tua itu sesukamu, tapi jangan lama-lama.”

“Aku tidak selembut itu. Ini hanya karena semua pertempuran ini membuat waktuku untuk mempelajari desain Object menjadi sedikit. Aku punya sedikit waktu untuk mengunjungi area perawatan. Aku harus mengisi seluruh kepalaku dengan seluruh pengetahuan yang bisaku serap.”

“Jangan banyak alasan, dasar musuh wanita. Pergi dan buat hati wanita tua itu berbunga-bunga.”

Sambil mengabaikan ledekan Heivia, Quenser menuju ke area perawatan. Tuan putri pasti menuju ke Object-nya dengan terburu-buru karena Quenser tidak bisa menyusulnya di perjalanan.

Aliran waktu terasa berbeda di dalam sini.

Semuanya terlihat lebih cepat, cepat sekali.

Kecepatan pergerakan benda dan manusia lebih cepat dari biasanya.

Beberapa kerusakan yang diterima saat bertempur dengan Wing Balancer di Semenanjung Kamchatka belum sempat diperbaiki. Dan sekarang pertempuran lainnya akan segera terjadi. Mereka ingin memperbaiki kerusakan-kerusakan itu sebisa mungkin. Pada akhirnya...

(Kita akan melawan pengkhianat yang telah mengkhianati Kerajaan Legitimasi. Peraturan perang tidak lagi bisa daplikasikan. Kita tidak bisa menggunakan bendera putih, jadi kekalahan berarti pembantaian.)

Ini bagaikan ada sebuah tebing yang tepat berada di belakang mereka. Keinginan untuk mencurahkan segalanya bisa dipahami.

“Nak,” panggil sebuah suara dari arah belakang.

Dia berbalik dan menemukan seorang mekanik wanita tua sedang muncul sampil membawa sebuah kotak perkakas.

“Ini persiapan darurat sebelum peperangan. Aku tidak punya wakut untuk mengajari para amatir.”

“Kau selalu memberitahuku untuk mencuri informasi sebanyak mungkin dengan menggunakan mataku. Aku datang ke sini untuk melihat seberapa banyak yang bisa aku dapatkan dalam situasi nyata seperti ini.”

“Hmm,” kata wanita tua itu sebelum membuat gerakan yang memberi tahu Quenser untuk ikut dengannya dan mulai berjalan kembali.

Seperti yang telah dikatakan tuan putri, dia tidak bersikap cerewet. Juga, ini sepertinya bukan sekedar demam panggung sebelum pertarungan. Prajurit perawatan yang lain entah kenapa lebih bersemangat ketika mereka melakukan aktivitasi yang berhubungan dengan ledakan. Perilaku mereka menampilkan bahwa mereka seorang prajurit perawatan.

Wanita tua itu tidak sedang menuju perancah besi yang bersangga di sekeliling tubuh utama Object. Malahan, dia menuju crane yang berada sedikit jauh dari Object. Tipe crane itu biasa digunakan di pelabuhan atau galangan kapal dengan tempat duduk pengendalinya yang berada sangat tinggi di udara.

Bukannya menurunkan tempat pengendalian crane itu ke tanah, keduanya malah melompat ke perancah yang berada di awang-awang yang terhubung dengan plafon di sekitar tempat pengendalian crane itu. Metode itu tidak baik untuk kesehatan jantung Quenser.

“I-ini bukan tiper crane yang biasa kita gunakan.”

“Ini tetap dalam format militer Kerajaan Legitimsi, tapi peralatan yang satu ini kita pinjam dari unit yang berada di Pulau Victoria. Kita kesulitan untuk membawa semua peralatan hanya dengan pesawat kargo.”

Itu artinya beberapa kendaraan milik Batalion Pemeliharaan Mekanik 37 ditinggakan di Semenanjung Kamchatka.

Saat Quenser memikirkan itu, wanita tua itu melempar sepasang lensa cembung ke arahnya.

“Kau bisa mencuri segalanya dengan matamu jika dilakukan di tempat tinggi, benar? Juga, kita tidak bisa membiarkan seseorang yang tidak mengerti pola pekerjaan di sini berkeliaran di bawah sana.”

“Kau memang kasar...”

Quenser memasuki area tertutup itu yang ditempati sebuah tempat duduk untuk mengendalikan crane.

Ini adalah area yang lega. Dia merasa 10 mobil minibus bisa muat ke dalam sini. Sebuah kursi terpasang di tengah-tengah tempat ini yang dikelilingi berbagai macam tombol dan tuas. Juga...

“Wow, lantainya transparan. Jika kau membawa orang yang takut ketinggian ke sini, mereka pasti akan melakukan apa saja untukmu agar bisa turun dari sini.”

“Crane seperti ini harus punya cara untuk dapat melihat situasi yang terjadi di bawahnya.”

“Tapi apa crane ini digunakan dengan benar? Aku melihat dispenser, majalah, kantung tidur, dan berbagai barang pecah-belah di sini. Ini terlihat seperti ada seseorang yang tinggal di sini.”

“Seperti yang sudah kubilang, kita meminjamnya. Beragam peralatan yang mereka gunakan di sana tidak sepenuhnya berguna di sini. Kami rasa ini juga bisa berfungsi sebagai ruang istirahat.”

“Hmm,” kata Quenser sambil mengamati sekelilingnya.

Ada banyak peralatan untuk menghabiskan waktu berserakan di sini. Beberapa papan permainan bertebaran di lantai. Dia melihat beberapa majalah bertema mekanik yang sama sekali tidak ia mengerti. Dia juga melihat majalah pacuan kuda yang menunjukan cara untuk membeli kupon secara online. Tempat itu punya banyak barang menarik. Di tengah tengah semua itu, terdapat satu buah foto yang dibingkai. Itu memperlihatkan wanita muda yang tidak selamanya muda dengan rambut panjang.

Quenser mengambilnya dan bertanya pada wanita tua itu, “Siapa dia?”

“Itu aku

“Hehh. Apa ini anakmu? Atau cucumu?”

“Aku.”

“!!!???”

Quenser dengan cepat melihat gambar digital itu lagi dan membandingkannya dengan data visual.

“...A-apa kau punya kemampuan untuk berubah menjadi muda saat malam bulan purnama?”

“Kau bodoh. Ini diambil dulu sekali. Kau bisa mengenalinya dengan bentuk perkotaan yang ada di latarnya. Pemandangan seperti itu tidak lagi ada di Kepulauan Jepang.”

“Eh...?” Quenser terdiam di tempat. “Kepulauan Jepang?”

Wanita itu mendecakan lidahnya karena pertanyaan itu. Sepertinya dia menyesal karena tak sengaja mengatakan hal ini.

Akhirnya dia mengehela nafas dan berkata, “Aku imigran dari Korporasi Kapitalis. Kau bisa mengatakan kalau aku seorang pengungsi”

Ya, Kepulauan Jepang adalah teritorial Korporasi Kapitalis.

Tempat itu sebenarnya dibagi menjadi timur dan barat. Bagian barat dari kepulauan itu dikontrol oleh kekuatan yang menginginkan kembalinya sistem Imperialisme dan benar-benar melakukan pemisahan diri dengan Oganisasi Iman. Organisasi Iman dan Kerajaan Legitimasi berseteru tentang siapa yang akan menaungi sistem Imperialisme itu. Juga, sisi Korporasi Kapitalis selalu mengubah posisi mereka setiap kali sesuatu telah terjadi untuk kemajuan infrastruktur informasi mereka dan mereka mulai mengubahnya menjadi seperti sistem yang mirip dengan gaya Aliansi Informasi. Semua hal itu sangatlah rawan dan bisa menyebabkan situasi berbahaya. Namun, Kepulauan Jepang secara resmi berada di bawah naungan Korporasi Kapitalis.

“Tapi seperti yang bisa kau lihat, aku bukan sepenuhnya orang Asia.”

“Yah, mereka membiarkan banyak imigran masuk untuk mengatasi masalah rendahnya angka kelahiran dan memanjangkan taraf populasi.”

“Dalam sejarah, itulah yang membantu penyebaran informasi teknologi tentang Object ke kancah dunia.”

“Jadi apa maksudnya dengan pengungsi?”

“Itu karena anak perempuanku dan suaminya.” Quenser sudah mengira dia akan menolak untuk memberitahunya, tapi dia malah menjelaskannya secara gamblang. “Mereka bekerja di bidang sosial, mereka bekerja untuk menciptakan teknologi pertanian pada area yang kekurangan makanan. Mereka mensosialisaikan pekerjaan mereka dengan slogan ‘Kita bisa menyelamatkan orang yang kekurangan makanan dengan mengurangi konsumsi bento yang kita beli dari toko’. Itulah yang membuat kita menjadi pengungsi.”

“Kenapa? Tidak ada yang salah dengan itu.”

“Oh, tentu ada. Korporasi Kapitalis adalah kekuatan dunia yang menggunakan ekonomi negara untuk mengatur pemerintahan dan peperangan. Sebuah serikat pertokoan raksasa menjadi marah. Mereka menganggapnya sebagai ancaman teroris karena bisa mengakibatkan kerugian ekonomi negara dengan slogannya. Anak perempuanku dan suaminya hampir saja ditembak oleh unit polisi anti terorisme.”

“…Wow.”

“Kita tidak punya pilihan lain selain pindah ke tempat dimana Korporasi Kapitalis tidak bisa mengincar kita. Walau begitu, Kerajaan Legitimasi adalah sebuah tempat indah yang mementingkan garis keturunan. Imigran yang tidak memiliki darah ningrat sangat tidak diuntungkan disektor mana pun. Untuk hidup dengan makmur, kau harus memiliki keahlian tertentu yang bisa mengatasi ketidak untunganmu.”

Jika dia bilang tidak menyesal karena meninggalkan Korporasi Kapitalis atau Kepulauan Jepang, dia pasti sedang berbohong. Raut wajahnya menunjukannya dengan jelas. Tetap saja, dia telah mengabaikan semua itu untuk melindungi keluarganya. Mungkin saja jalan hidupnya dipenuhi dengan berbagai macam pertempuran hebat yang akan segera dia hadapi.

“Jadi sekarang dimana anakmu dan suaminya itu berada? Di distrik Britania Raya Selatan kah?”

“...Di kota imigran di penghujung timur kota Victoria.”

Karena tempat itu sekarang ini berada tepat di tengah medan pertempuran, Quenser menyesal karena menanyakan hal itu.

Itu pasti alasan kenapa wanita tua itu bertingkah aneh.

“Saat pertempuran dengan Water Strider dan Rush sedang berlangsung, kota itu dievakuasi ke Eropa sementara. Mereka baru saja kembali karena situasinya mulai mereda.”

“Aku tidak ingin menanyakannya, tapi sudah seberapa jauh evakuasinya berlangsung?”

“Sekarang ini, bahkan staf CS yang ada di zona perawatan ini tidak sempat untuk meninggalkan tempat ini. Apa kau berpikir kita punya cukup waktu untuk mengevakuasi seluruh kota?”

Bagian 4

Quenser tertegun saat melihat gas spesial yang digunakan oleh meriam plasma berstabiltas rendah sedang dimuat ke dalam meriam utama, tapi dia menjadi terlalu bersemangat dan tidak memasukkan informasi penting apapun ke dalam kepalanya. Berpikir bahwa pelajarannya hari ini tidak berjalan dengan baik, Quenser meninggalkan area perawatan dan menemui Heivia yang baru saja selesai membersihkan laras senapannya.

“Hey, Quenser, sudahkah kau membuat wanita tua itu jatuh hati padamu?”

“Sepertinya nenek tua itu telah menjalani kehidupan yang keras. Tapi melihat obsesi Froleytia dengan Jepang, matanya pasti berbinar-binar karena terpukau ketika mendengar ceritanya.”

“Ahn?”

Heivia terlihat bingung, tapi sudah tidak ada waktu lagi untuk menjelaskannya. Dia dan Quenser tidak punya waktu lagi untuk bersantai.

Mereka telah menggunakan pesawat kargo untuk menuju lokasi yang diperkirakan akan dilalui oleh Indigo Plasma, jadi musuh pasti akan segera muncul. Bersantai-santai akan membuat mereka merugi.

Ketika mereka meninggalkan barak yang tersusun dari kendaraan besar, seorang letnan paruh baya sedang mengalokasikan pasukan. Mereka dipecah menjadi beberapa tim ketika mereka dinaikan ke kendaraan yang berbeda.

“Tim A sampai D akan menggunakan helikopter, dan tim E sampai H akan menggunakan truk! Tim I, kalian akan melakukan misi pengintaian, jadi kalian akan menggunakan snowmobile! Sebelum berangkat, pastikan rantainya tidak bersuara sedikit pun ketika sedang berjalan!!”

“Ya, tuhan. Kita akan berdesakan di dalam truk. Pilihan yang paling tidak mengenakan. Mereka akan memperlakukan kita layaknya kentang.”

“Kita sedang bertarung melawan sebuah Object yang dilengkapi ratusan laser anti udara, jadi truk adalah kendaraan yang lebih baik daripada helikopter.”

“Benar. Dan mereka terbang terlalu rendah sampai-sampai parasut jadi tidak berguna.”

“Aku mendengar rumor bahwa mereka mengembangkan alat yang bisa memperlambat gaya jatuhmu dengan menghembuskan tekanan udara. Jika itu benar, apa kau sudah mengetahuinya?”

Letnan paruh baya itu meneriaki mereka karena mengobrol, jadi Quenser dan Heivia segera berlari dan menaiki bagian belakang truk militer untuk menuju Area F. Lebih dari 20 prajurit memanjat papan truk tersebut.

“Quenser, pria yang di sana membawa kartu poker. Ayo main poker untuk menghabiskan waktu.”

“Aku tidak tertarik untuk bermain jika tidak ada yang dipertaruhkan.”

“Tapi kau payah dalam poker,” ledek Heivia sebelum bergabung untuk bermain poker.

Quenser melamun ketika melihat dataran bersalju dari celah yang ada di bagian belakang truk.

(Jika aku harus menghadapi banyaknya guncangan di truk ini, kurasa aku akan mabuk kendaraan.)

Bagian 5

“Cukup. Aku tidak peduli apapun situasinya. Lanjutkan misi seperti yang telah diperintahkan!!”

Dua puluh menit kemudian, para prajurit mulai muntah-muntah karena mabuk kendaraan. Tanggapan yang mereka dapat dari Froleytia tidak lebih dari yang telah diperkirakan Quenser.

“...Sialan. Aku tidak ingin diingatkan lagi seberapa sadis komandan berdada besar kita itu,” kata Heivia.

“Salahmu sendiri.”

“Jangan merasa tidak bersalah. Jika kau tahu ini akan terjadi, kau seharusnya memperingatkan kita.”

“Aku tidak berhak untuk mengatur bagaimana orang menghabiskan waktu mereka.”

Hampir setengah dari mereka keluar dari truk militer yang berhenti karena mabuk kendaraan. Mereka yang tidak begabung dalam permainan kartu dan mereka yang memiliki fisik tangguh tidak mengalami apa-apa.

Quenser mengeluarkan peledak Hand Axe dari tasnya dan berkata, “Aku akan memasang peledak di sepanjang jalan ini. Pastikan kalian ambil nafas dalam sambil tetap terus terjaga.”

Para petinggi sepertinya telah menuai pelajaran dari Semenanjung Kamchatka karena jangkauan radio yang terus menjadi masalah selama ini telah diperkuat. Itu membuat Quenser bisa mengkover area yang luas.

Quenser memasang peledak di sepanjang jalan setapak yang terus menurun ke hamparan salju putih. Jalan itu tidak di semen. Jalan itu hanya terdiri dari tanah padat yang keras.

Dia hamparan area yang tidak ada apa-apanya seperti itu, orang cenderung mengikuti jalan setapak yang sudah ada. Pohon tumbang dan batuan tajam adalah duri yang bisa meledakan ban, dan roda bisa terjebak ke dalam tanah berlumpur.

Di area Arktik yang membeku yang tidak ada apa-apanya sejauh mata memandang, bahaya dari hal-hal tersebut sangat tidak bisa dibayangkan.

“Jika kau cerdas, apa yang akan kau lakukan jika mereka mengacaukan sinyalnya, membuat semua ini sia-sia?”

“Tujuan dari bom ini bukan untuk meledakan targetnya,” balas Quenser. “Tipuan ini digunakan untuk mengekang pikiran mereka dengan memikirkan dimana peledak-peledak ini diledakan. Semakin takut mereka terhadap bom ini, semakin sedikit keleluasaan gerak mereka. Saat itu terjadi, kita tinggal menyerang terlebih dahulu. Kita hanya perlu menutup pergerakan mereka. Sejak awal, pertempuran ini akan diselesaikan oleh tuan putri.”

“Begitu. Ugh... Sial. Mungkin aku akan merasa lebih baik jika sudah muntah.”

Heivia merangkak sambil mengerang, tapi Quenser mengabaikannya dan kembali bekerja. Dia menancapkan pemicu elektrik pada Hand Axe dan menguburnya di jalan setapak itu. Hal ini dilakukan untuk menakuti unit infanteri 24 dan menawan mereka untuk memastikan bahwa ini medan perang yang bersih, itulah kenapa akan sangat efektif jika menutupi bom ini dengan tanah dan salju.

“Medan perang yang bersih, hm? Itu adalah perkataan orang yang memiliki semua kekuatan. Belum lama ini kita telah bertempur melawan Object.”

“Apa mood-mu buruk karena kau ingin muntah? Waktu terus berubah setiap detik. Aku dengar evakuasi penduduk telah dilakukan dan memindahkan mereka ke kota apartemen di timur.”

“Apa akan baik-baik saja? Pernah ada rumor yang mengatakan bahwa ada prajurit yang ditinggalkan ketika Korporasi Kapitalis dan Aliansi Informasi melarikan diri dari kawasan Alaska dan mereka berakhir dengan membuat iglo di padang salju... Ugh.”

Mereka menyiapkan ini bukanlah untuk menghabisi pasukan garis depan. Jika mereka melihat tanda-tanda adanya prajurit infanteri musuh yang datang untuk menyerang zona perawatan, kendaraan musuh yang akan melalui jalan ini akan diledakan atau terhenti. Dengan celah waktu yang mereka buat, mereka bisa meningkatkan pertahanan hingga jauh lebih kuat.

“Ayo. Kita masih harus memasangnya di jalur lain.”

“Bagaimana jika 24 ketakutan dan memilih untuk tidak melalui jalanan?”

“Ada pohon tumbang, bebatuan tajam, lubang yang tertutup salju, dan tanah berlumpur. Kita hanya tinggal berharap mereka terperangkap jebakan alam itu. Juga, mereka tidak tahu pola apa yang kita pakai dalam memasang bom-bom ini. Entah jalan mana yang mereka lalui, mereka pasti ketakutan, dan itu akan memperlambat mereka.”

Kelompok mabuk kendaraan itu ogah-ogahan untuk kembali menaiki truk militer, tapi mereka dipaksa naik. Quenser dan lainnya sekali lagi menuju jalanan yang tidak beraspal. Setiap kali mereka berhenti di perempatan yang menghubungkan ke berbagai jalan lain, mereka akan memasang peledak di sana.

“Itu tuan putri.”

Heivia memandang ke kejauhan. Quenser melihat ke arah yang sama dan melihat benda sepanjang 50+ meter menuju ke arah mereka. Benda itu telah dipaksa untuk melakukan pertempuran sengit dengan Wing Balancer di Semenanjung Kamchatka, tapi perbaikannya telah diselesaikan dengan sempurna. Dia terlihat seperti baru.

Quenser dan lainnya melambai padanya dan tuan putri pasti melihat mereka melalui kameranya karena dia juga membalas lambaian mereka dengan meriam utamanya. Dia sedang menuju ke pantai untuk menunggu Indigo Plasma.

Quenser menurunkan tangannya dan berkata, “Dimana Object yang lain. Jika aku ingat lagi, Snow Quake akan menyerang pengkhianat itu dari darat.”

“Di sana.”

Quenser melihat ke arah yang ditunjuk Heivia dan melihat benda raksasa bergerak lewat di dataran yang lebih tinggi dari jarak beberapa kilometer. Tak banyak yang bisa dilakukan benda sebesar itu untuk bersembunyi, tapi sepertinya dia memikirkan untuk bersembunyi dari pandangan musuh ketika bergerak. Prajurit biasa bisa terbunuh hanya dengan satu peluru darinya, Quenser merasa iri dengannya.

“Active Sledge sepertinya akan datang dari jalur laut yang diperkirakan akan dilewati Indigo Plasma. Aku tidak melihat adanya kemungkinan situasi seperti ini akan menjadi buruk

“Kita telah memasang semua peledaknya, jadi sekarang apa yang akan kita lakukan?”

“Kita bergabung dengan Tim A sampai D. Yang berarti kita akan mengeliminansi prajurit infanteri 24 yang bersembunyi di sekitar Indigo Plasma yang ingin menyabotase kita. Itu akan menjadi medan baku tembak yang seru yang dipenuhi dengan lumpur dan tanah becek.”

“Kalau begitu, aku punya permintaan agar seseorang memberiku sebuah senjata. Aku seorang pelajar; aku tidak punya apapun sebagai alat perlindungan diri.”

“Yeah, itulah aku, seorang analis radar. Radar! Apa kau lihat ada radar di sekitar sini!? Dan sekarang komandan berdada besar kita itu pastinya sedang mendapat kiriman pizza sekarang ini!!”

Quenser dan Heivia terus mengeluh sambil tetap bergerak. Mereka hanya berada beberapa kilometer dari garis depan di bibir pantai. Saat sudah dekat dengan garis depan, itu akan menjadi berbahaya jika menggunakan truk yang terlihat sebagai benda metal raksasa di radar. Lebih dari 20 prajurit di Tim F terbagi menjadi kelompok yang berisi 2-4 orang dan menuju ke pantai satu persatu.

“Tunggu, kenapa kelompok kita yang pertama pergi?”

“Anggap saja mereka menganggap kita dapat diandalkan. Mereka yang datang setelah kita adalah para pengecut.”

“Dan itu sekali lagi membuatku ingin memegangg senjata. Jika saja aku punya dua pistol, aku tebak aku bisa menembaki semua prajurit musuh di jangkauan 360 derajat di sekelilingku.”

“Quenser, Heivia,” kata Froleytia dari radio. “Hentikan omong-kosong itu dan cepat pergi. Tim B telah menemukan lokasi prajurit infanteri 24.”

(Kenapa radio kita memiliki mode dua arah yang menyala!?)

Saat menyadari itu, Quenser dan Heivia meringis. Itu artinya Froleytia bisa mendengar semua keluhan mereka. Nada suaranya terlihat lebih sadis dari biasanya.

“Tim B mengalami sedikit kesulitan, jadi pergi bantu mereka dan buat tali persahabatan di medan perang.”

“Merepotkan sekali.”

“Beritahu para karakter sampingan itu untuk tidak mati sebelum pemeran utamanya datang.”

Suara gemuruh kecil terdengar di seluruh penjuru Pulau Victoria yang bersalju. Baby Magnum sepertinya telah mulai bertarung dengan Indigo Plasma di tepi pantai.

“Hey, Quenser. Tidak lama lagi pertempuran ini akan selesai. Jadi bukankah ini sebuah ide bagus kalau kita menggali lubang di suatu tempat di sekitar sini dan bersembunyi sampai semuanya berakhir?”

“Setelah itu, Froleytia akan menghajarmu habis-habisan, jadi aku tidak suka mengatakan bahwa itu rencana bagus.”

Tepat sebelum mereka melewati puncak bukit kecil, Quenser dan Heivia perlahan merunduk di tanah. Pantainya tepat berada di depan merka. Sekitar 300 meter ke bawah adalah tanah landai yang tertutup laut putih yang membeku.

Di pantai itu, mereka melihat...

“Itu mereka. Sepertinya 20 orang kita melawan 20 musuh.”

Suara tembakan Object hampir menutupinya, tapi Heivia sedang melihat baku tembak. Helikopter Tim B pasti sudah ditembak jatuh sebelum sempat mendarat, karena mereka memegang senapan sambil bersembunyi di balik beberapa helikopter yang terbaring di sisi mereka. Para prajurit dari 24 menggunakan kendaraan 4WD dan kendaraan lapis baja sebagai tempat perlindungan.

Seragam ‘infanteri’ 24 berbeda dari seragam militer standar Kerajaan Legitimasi. Mereka mengenakan topeng berbentuk seperti gurita dan baju pendek tapi lebar yang membuat bentuk tubuh mereka tidak jelas.

Saat Quenser menonton baku tembak itu dari atas layaknya wasit pertandingan tenis, dia berkata. “Apa itu? Powered Suit?”

“Jika begitu, mereka tidak akan berlindung. Mereka akan langsung menerjang Tim B. Pasti itu hanya sejenis baju pelindung.”

“...Mereka tidak akan menggunakan zat atau asap beracun, iya ‘kan?”

“Pakaian itu tidak terlihat cukup kedap udara untuk hal itu. Mungkin itu digunakan untuk menembakan flamethrower. Mereka terlihat seperti pemadam kebakaran.”

Quenser melihat tabung gas besar di punggung mereka. Sebuah kaleng terpasang di bagian belakang senapan besarnya. Jika itu bukan berisi oksigen, mungkin isinya semacam zat naphtha untuk flamethrower. Quenser tidak ingin memikirkannya, tapi mungkin saja larasnya dua kali lebih besar layaknya mulut pipa flamethrower itu.

“Tapi…”

Heivia mengatur posisi senapannya sambil terbaring di tanah, dia mengganti ke mode sensor yang digunakan untuk menembak jitu dari jarak menengah, dan itu dilengkapi dengan peredam seukuran botol 500 ml.

“Waktunya bekerja. Ayo bekerja keras agar nanti kita mendapat perlakuan baik dari komandan berdada besar kita.”

“Tidak ada yang bisa aku lakukan.”

“Gunakan teropongmu untuk memastikan targetku.”

“Kau sepertinya tidak terganggu dengan fakta bahwa ini pertempuran antar sesama Kerajaan Legitimasi.”

“Ini pertempuran antara musuh dan rekan kita. Aku tidak bisa berkata apa-apa, tapi aku sama sekali tidak merasa simpati pada mereka. Ini sama halnya saat kita melawan Flide.”

“Kita pastinya sudah bertambah kuat. Aku rindu saat-saat kau gemetaran ketika melihat melalui pembidik itu di Alaska.”

Heivia mengabaikannya dan menarik pelatuknya.

Barikade batalion 24 adalah kendaraan yang berjejer sepanjang bibir pantai, jadi itu berfungsi sebagai tameng bagi prajurit yang ada di belakangnya. Tapi tidak berdampak pada tembakan sniper Heivia dari atas.

Dengan suara desisan dari tembakan, satu dari prajurit yang memakai pakaian pelindung itu dilumpuhkan ketika dia bersembunyi di kendaraan lapis baja.

“Apa-apaan ini?” Heivia mengernyit dan melihat ke laras senapannya. “Ini hanya sampah murahan. Ini membiarkan banyak suara bocor.”

Serangan balik segera datang setelah itu.

Suara berisik dari letupan tembakan terdengar. Quenser dan Heivia dengan panik berguling ke belakang untuk menggunakan bukit sebagai pelindung. 24 mengeteahui keberadaan mereka. Namun, jika keluar dari jarak tembak Heivia dengan bergerak ke sisi lain kendaraan yang mereka gunakan sebagai pelindung, mereka akan membiarkan tubuh mereka terkena tembakan dari Tim B.

Itu adalah salah satu contoh tembakan silang yang sterotip.

Karena sudah tidak punya tempat untuk berlindung, para prajurit dari 24 dengan cepat menenggelamkan tubuh mereka ke dalam salju. Karena Heivia terus menembaki mereka, membutuhkan waktu kurang dari 5 menit untuk menekan mereka.

Heivia melepaskan peredam dari laras senapannya dan berkata, “Pemojokkan berhasil. Aku akan menghargai mereka karena tidak ada satu orang pun yang mengangkat tangan untuk menyerah.”

“Ayo periksa radio mereka. Mereka menggunakan tipe yang sama seperti kita, jadi kita bisa menginterfensi transmisi mereka jika kita mengetahui frekuensi dan metode enkripsi yang mereka pakai.”

“Menggali tumpukan mayat mereka tepat setelah baku tembak? Kau juga telah banyak berubah”

Sambil terus mencari sniper yang tersisa, Quenser dan Heivia menuju ke bawah, ke lokasi Tim B. Mereka menggeledah prajurit 24 yang telah terbunuh dan kendaraan yang digunakan sebagai pelindung. Namun mereka tidak bisa mendapatkan apa yang mereka butuhkan untuk menginterfensi transmisi musuh. Radionya dikunci oleh sebuah sandi.

“Tabung gas lonjong itu masih menggangguku.”

Quenser melihat ke tabung gas yang ada di punggung prajurit infanteri 24. Selangnya terhubung dengan senjata mereka dan laras senjatanya dua kali lebih besar seperti mulut pipanya. Itu memang terlihat seperti salah satu jenis flamethrower.

“Ada beberapa tangki yang cukup mirip di kendaraan itu. Dan itu tidak hanya untuk mengisi ulang tabung milik prajurit. Ada kubah di atapnya seperti kendaraan barakuda yang digunakan untuk mengontrol kerusuhan. Kendaraan ini jelas dibuat itu menyemprotkan sesuatu yang ada di dalam sini.”

“Tapi kenapa?” Quenser mengernyit. “Ini tidak ada pengaruhnya ketika melawan Object yang bisa menahan ledakan nuklir. Apa mereka mencoba menyerang langsung zona perawatan kita?”

“Bagaimana aku bisa tahu? Teknisnya, kita bahkan belum yakin kalau ini benar-benar flamethrower.”

Suara erangan hebat terdengar.

Saat Baby Magnum, Snow Quake, dan Indigo Plasma terus bertarung, mereka perlahan bergerak mendekat.

Indigo Plasma.

Seperti namanya, itu Object Generasi Kedua yang telah dikembangkan semaksimal mungkin untuk memaksimalkan kekuatan meriam plasma berstabilitas rendah. 100+ senjatanya memang sebuah ancaman, tapi meriam utama yang menonjol ke luar secara berdampingan di bagian depan Object adalah karakteristik utama mesin itu. Sesuatu seperti tangki cadangan untuk memasok gas spesial yang dibutuhkan berjejer di sampingnya.

Alat pendorongnya menggunakan listrik statis yang sama seperti tuan putri. Itu menggunakan dua bagian seperti papan ski di bagian depan dan lima di belakang agar bisa menggelincir di atas tanah.

Namun ada perbedaan kecepatan yang sangat jauh. Bahkan walau dikepung oleh Baby Magnum dan Snow Quake, Indigo Plasma terlihat seperti menari-nari di antara kedua Object itu.

“Apa-apaan itu? Tenaga outputnya pastinya sangatlah besar.”

“Itu menggunakan listrik statis untuk membuatnya tetap mengapung layaknya milik tuan putri, tapi itu menggunakan metode yang berbeda untuk meledakan udara dan mendorongnya ke depan. Itu menggunakan teknologi plasma berstabilitas rendah,” kata Quenser sambil memeriksa peralatan genggamnya.

Indigo Plasma adalah Object Kerajaan Legitimasi. Desain dasarnya disimpan di dalam database.

Heivia mengernyit dan berkata, “Jika itu sangat berpengaruh, aku harap mereka akan membolehkan tuan putri memakainya.”

“Itu memberikan kecepatan yang luar biasa, tapi itu membuat masalah dengan menimbulkan panas. Pada dasarnya, itu menghasilkan terlalu banyak panas. Indigo Plasma sepertinya mengatasi hal itu dengan semacam kontrol elektronik, tapi biasanya itu akan membuat bagian bawah Object meleleh.”

“...Tunggu, aku pikir dia terspesialisasi agar bisa bekerja dengan prajurit infanteri. Sepertinya itu menghembuskan angin beliung yang sangat kuat. Para prajurit itu akan terlumat habis karenanya.”

Mereka bisa sangat tenang karena mereka memiliki dua Object di sisi mereka. Indigo Plasma memang kuat. Tuan putri tidak bisa menyamainya dalam kecepatan. Namun Indigo Plasma tidak akan bisa bertarung lagi kecuali dia tetap menjaga kecepatan tingginya secara konstan.

Terus bergerak dengan kecepatan sangat tinggi bisa membuat Elite yang mempiloti Object menderita. Berbeda dari pengecualian khusus yang jarang seperti Rush Aliansi Informasi, senjata monster itu dikendalikan oleh manusia. Jika pilotnya kecapean karena kelelahan fisik, pergerakan Object akan tumpul. Saat pergerakan Indigo Plasma berada di bawah level yang dianggap cukup, tuan putri dan Snow Quake tidak akan ragu untuk menghancurkan si pengkhianat dengan meriam utama mereka.

Saat Quensr dan Heivia berpikiran seperti itu, mereka mendengar bunyi ‘beep’.

Belum sempat mereka memeriksa dari mana asalnya, mereka mendengar suara seperti katup gas yang dibuka. Suaranya sepertinya berasal dari sekeliling mereka dan sebuah bau aneh menusuk hidung mereka. Baunya seperti plastik yang terbakar.

“Uhuk uhuk!? Hey, Quenser, apa ini!?”

“Sial, ini dari mayat prajurit infanteri 24!! Sesuatu keluar dari laras yang merupakan moncong dari tabung gas itu! Dan juga dari kendaraan di sana!!”

“Bagaimana bisa!? Mayat tidak bisa mengoperasikan katupnya!!”

“Bagaimana aku bisa tahu!? Mungkin seseorang membukanya melalui remote control!!”

Udara yang mengambang di kaki Quenser layaknya sebuah campuran air gula. Sepertinya itu jenis gas yang tidak berwarna dan transparan.

“Brengsek, apa ini sejenis senjata kimia!?”

“Jika mereka menggunakan sejenis gas spesial, hanya secuil dari itu sudah cukup untuk membunuh kita sebanyak sepuluh kali! Ini berbeda! Ini kelihatannya lebih berat dari udara, jadi ayo lari ke bukit yang ada di sana!!”

Mendengar perkataan Quenser, Heivia mengisyaratkan prajurit lainnya untuk naik ke atas bukit. Lalu kedua laki-laki itu mulai berlari. 40+ prajurit dari Tim B dan F mengikuti mereka. Mereka berjarak sekitar 300 meter dari bukit.

Quenser menggeram saat dia mencoba menghilangkan bau apek dari seragamnya.

(Tidak mungkin...)

Tabung gas itu tidak berisi gas beracun atau gas mudah terbakar.

Indigo Plasma menggunakan plasma berstabilitas rendah untuk meriam utamanya.

Senjata itu menggunakan energi listrik yang sangat besar yang diproduksi reaktornya untuk membuat zat berwujud plasma yang terbentuk dari gas spesial.

(Kau pasti bercanda!!)

Karena perbedaan kekuatan otot, Hevia yang paling pertama sampai ke atas bukit. Dia berbalik dan melihat Quenser dengan ekspresi lega sambil menghela nafas.

Quenser mendorong laki-laki itu ke bawah dengan sekuat tenaga.

Lalu Quenser melompat ke sisi lain bukit.

“Gwah!? Brengsek, apa yang—!?”

“Menunduk!!” Quenser berteriak ke prajurit lainnya sambil tidak mengindahkan omelan Heivia. “Pasukan infanteri 24 menyebarkan gas spesial untuk meriam plasma berstabilitas rendah!! Itu akan meledak tepat ketika Object itu menembakkan meriamnya!!”

Salah satu meriam Indigo Plasma bergerak sedikit saat dia bertarung.

Itu adalah salah satu meriam terkecil yang dia punya.

Itu hanya sering digunakan sebagai pengalihan di tengah-tengah pertempuran utama.

Terlepas dari semua itu...

Sebuah ledakan dan tembakan cahaya melesat di sepanjang bibir pantai.

Ketika plasma berstabilitas rendah itu mengenainya, seluruh area tempat gas itu disemprotkan meledak secara bersamaan.

Apa jangkauannya 100 meter? 200 meter? 300 meter?

Quenser tidak yakin seberapa jauh ledakan itu menyebar. Dia memiliki masalah yang lebih serius. Getaran rasa sakit menusuk bola mata dan gendang telinganya secara terus menerus. Lengan dan kakinya mengejang, yang bahkan mencegahnya untuk menggeliat. Punggungnya melengkung dengan sendirinya dan dia membutuhkan waktu untuk menemukan cara bagaimana membalikannya lagi. Dia bahkan sudah tidak mengenali lagi yang mana yang mengarah ke atas.

Dan itu berubah menjadi hal yang sangat buruk. Karena hembusan angin, gas spesial itu telah menutupi area yang luas. Itu pasti komposisi yang pas untuk menciptakan sebuah ledakan.

“Kh…hah…”

Dia tidak bisa berbicara dengan benar. Tenggorokannya telah kering.

Quenser memaksa tenggorokannya untuk bergerak dan akhirnya berhasil menghirup sejumlah udara. Dia melihat ke sekeliling. Salju di atas puncak bukit telah diterbangkan dan tanah yang ada di bawahnya sedikit meleleh. Dia tidak bisa membayangkan apa yang terjadi di sisi lain bukit. Energi yang tercipta di sana pasti cukup besar untuk mengubah tanah dan pasir menjadi material lain.

“Heivia. Hey, Heivia. Apa kau masih hidup?”

“...Demi tuhan. Aku rasa Elite itu adalah tipe orang yang mengubah daging menjadi hitam gosong ketika memanggang.”

“Tolong jangan berbicara tentang makanan saat kita tidak punya yang lain selain ransum hambar itu.”

Dengan komentar kesal itu, Quenser menggenggam tangan Heivia dan membantunya berdiri. Belum ada prajurit lain dari Tim B atau F yang sudah berdiri.

“Jangan katakan kalau mereka semua terbantai...” gumam Quenser seenaknya, tapi Heivia mendekati salah satu prajurit yang tumbang dan memeriksa kondisinya.

“Dia dihabosi oleh panas. Guncangan itu pasti membuatnya pingsan. Dia terlihat sedikit terbakar, tapi ini tidak akan meninggalkan bekas luka.”

“Heivia, bisakah melakukan pertolongan pertama? Aku akan menghubungi tuan putri. Jika aku tidak memberitahunya mengenai peranan prajurit infanteri 24, dia bisa terkena plasma berstabilitas rendah dari titik butanya!!”

“Tunggu, dia mengincar tuan putri!?”

“Aku yakin itulah kegunaan peralatan ini. Indigo Plasma mengalihkan perhatian musuh ketika prajurit infanteri menyebarkan gas spesialnya. Saat gas di suatu area telah mencapai konsentrasi tertentu, itu bisa diledakan seperti bom tidak terlihat dan menunjukkan taringnya untuk melawan Object dari arah yang tidak terduga. Itulah peranan prajurit infanteri 24!!”

Di saat yang sama, ledakan besar yang lain terjadi di bawah bukit. Kilatan cahaya dan suara ledakan tercipta, Quenser dan Heivia terjatuh karena guncangan yang menyapu tanah. Mereka memiliki bukit yang bertindak sebagai dinding dan berada cukup jauh dari Object. Terlepas dari semua itu, guncangan itu tidak lebih hanyalah efek sampingan tapi dapat meremas dan menyakiti tubuh Quenser dan Heivia.

“Sial... Apa kita terlambat!?”

Quenser berdiri dengan kaki bergetar dan menuju puncak bukit.

Sebuah area luas seluas beberapa meter persegi telah hancur lebur di sisi lain bukit itu. Area itu menyala keoranyean. Saat mendingin, tanah itu berubah menjadi seperti gelas. Berjalan di area itu adalah salah satu jalan terbaik untuk membakar tubuh seseorang hingga mati.

Dan...

Quenser masih berdiri dan melihat melalui teropongnya. Beberapa kilometer di depan, tiga Object sedang bertarung. Kawah oranye yang serupa tercipta di bawah Snow Quake. Kerusakan hebat pasti tercipta di alat pendorong Snow Quake karena pergerakannya terhenti. Dua meriam utama Indigo Plasma mengincarnya dengan akurat.

Baby Magnum menghantam sisi Snow Quake.

Alat penghasil listrik statis Snow Quake yang membuatnya tetap mengambang pasti berfungsi karena massa seberat 200,000 ton itu menggelincir dengan mulus. Pergerakan dinamik itu hampir terlihat lucu karena terlihat seberti bola biliar raksasa yang saling bertubrukan.

Meriam utama Indigo Plasma bergerak sedikit dalam sekejap.

(Tidak bagus…!)

Tepat setelah Quenser mengalihkan matanya dari teropong dengan panik, kilatan cahaya menusuk retinanya. Karena telah mengambil tindakan menghindar dengan cepat, Baby Magnum hanya tergores sedikit. Beberapa dari armornya terlepas dan satu dari tujuh meriam utamanya meleleh seperti kristal gula.

“Sialan!! Kenapa dia sangat baik hati!?”

Quenser menggunakan kedua tangannya untuk melindungi mukanya dari guncangan yang datang sedikit terlambat.

Dibandingkan dengan ledakan sebelumnya, itu belum ada apa-apanya. Dia tidak terjatuh dari kakinya. Ada perbedaan kekuatan guncangan dan panas dari sebuah ledakan yang menyebar ke seluruh arah dengan yang terfokus dan terarahkan oleh meriam.

Kombo spesial Indigo Plasma telah gagal.

Lalu Baby Magnum dan Snow Quake tidak akan duduk saja.

Indigo Plasma dengan panik kembali melanjutkan pergerakan cepatnya, tapi dia menerima tembakan dari dua meriam utama Object lainnya. Dia hampir saja terkena di bagian tengah reaktor, tapi sebagian besar sisi samping tubuh utamanya terkelupas.

(Apa mereka akan berhasil melakukannya...?)

Kerusakan parah pada alat pendorong Snow Quake memang menjadi masalah, tapi Active Sledge datang dari laut untuk memberi bantuan. Kedua Object itu menggunakan semua meriam yang terpasang padanya dan tuan putri mulai berada di atas angin. Sebentar lagi Indigo Plasma akan dihancurkan.

Atau begitulah pemikiran Quenser.

Kemudian dia mendengar kata-kata yang sangat tidak terduga dari radionya yang berasal dari operator di base.

“Active Sledge telah dihancurkan!!”

“…Apa?”

“Aku ulangi, Active Sledge telah menerima kerusakan parah dan tenggelam!! Elite-nya telah dipastikan berhasil keluar. Object itu tidak bisa lagi melanjutkan pertarungan!!”

“Bagaimana bisa!?” teriak Quenser sambil menggenggam radionya. “Seharusnya Indigo Plasma adalah satu-satunya Object milik 24!! Jadi bagaimana Active Sledge bisa tenggelam!?”

“Aku tidak tahu. Tiba-tiba saja dia meledak. Sekarang ini kami berbicara sambil memeriksa gambar satelit!!”

“Bangke,” umpat Quenser sambil mengeluarkan peralatan genggamnya.

Dia juga bisa melihat peta GPS. Dia mengunduh data di area perairan yang dilewati Active Sledge. Sudah meyakinkan bahwa Object sekutu itu telah menghilang. Dia telah tenggelam ke dasar lautan.

Apa yang bisa Quenser lihat adalah sesuatu yang tidak bisa dia mengerti.

Dia melihat 6 benda raksasa.

Sebagai ganti dari Active Sledge, enam benda sebesar Active Sledge bisa terlihat.

Itulah benda yang telah meledakkan Object sekutu.

Quener tak bisa mempercayainya, tapi itu bisa saja...

“Apa keenam benda itu...Object...? Quenser tersentak.

Kemudian dia mendengar operator itu berbicara di radionya.

“Kita telah mencari jejak yang tersisa dan memeriksanya. Mereka datang dari laut. Mereka muncul dari dalam laut!! Sinyal radar di perairan telah dilemahkan oleh es yang tebal, jadi sangat sulit untuk mencapai perairan di bawahnya. Satelit dan radar kesulitan untuk fokus ketika berusaha menarget sebuah Object di lautan. Kita seharusnya sudah berjaga untuk menghadapi kapal selam dari laut!!”

“Dari dalam laut?” Heivia menanggapinya layaknya dia baru saja mendengar candaan garing. “Apa maksudmu itu datang dari dalam laut!? Apa Object itu terinspirasi dari Orka atau Lumba-lumba!?”

“Sialan...”

Sambil berdiri di puncak bukit, Quenser melihat kejauhan dengan tatapan hampa.

Dia bisa melihat sesuatu yang besar datang dari garis cakrawala yang berwarna putih.

“Aku bisa melihatnya!? Mereka benar-benar Object. 24 benar-benar memiliki 6 Object lagi sebagai tambahan dari Indigo Plasma!!”

Keseluruhan siluetnya mirip dengan Indigo Plasma. Dua meriam utamanya telah dikurangi menjadi satu dan 5 bagian seperti papan ski di bagian belakang telah dikurangi menjadi dua, tapi desain dasarnya tetap sama.

Sebuah Object tetaplah sebuah Object.

Tidak ada yang bisa menghentikan penerjangan mereka.

Enam Object itu dengan sangat kuat memecah es yang menutupi permukaan lautan dan bergerak lurus ke Pulau Victoria. Mereka memiliki pengambang berbentuk segitiga sama kaki yang bergerak mengambang sepanjang lautan, tapi mereka secara otomatis terlepas ketika mereka mencapai pantai. Dengan suara metalik keras, 6 Object itu terpisah dari pengambangnya dan bergerak dengan mulus ke daratan dan menuju ke garis depan medan peperangan.

Quenser dan lainnya tidak melakukan apapun.

Tidak ada yang bisa mereka lakukan walau mereka berharap untuk melakukannya.

Saat Object itu datang, Quenser melompat ke samping. Dia tertelungkup di tanah datar dan meletakan tangannya di atas kepalanya. Mesin sepanjang 50+ meter itu lewat cukup dekat denganya. Bahkan mereka tidak mengindahkan Quenser sedetik pun

“Heivia? Hey, kau kenapa? Sadarkan dirimu!!” teriak Quenser.

Heivia masih tergeletak di tanah, tidak mau berdiri. Tangan dan kakinya gemetar hebat. Enam Object baru telah bergabung dalam pertempuran. Heivia berada dalam keadaan syok karena perkembangan baru ini.

Bahkan ketika dia mengguncang pundak Heivia, mental Quenser berada di ambang batasnya.

Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Dia tidak tahu kesalahan apa yang mereka perbuat hingga terjebak dalam situasi ini.

Dia mulai kesulitan untuk bernafas dan merasa koneksi antar pikiran di kepalanya mulai terputus.

Tapi…

Ketujuh Object dari Batalion Pemeliharaan Mekanik 24 mengambil tindakan untuk mengakhiri pertempuran sebelum ada orang yang sempat berpikir.

Pertama, mereka menghajar Snow Quake yang pergerakannya telah terhenti karena kerusakan alat pendorong.

Sekarang dia telah terisolasi karena kehilangan dua Object sekutunya, Baby Magnum diserang.

Bahkan walau memiliki kekuatan sebuah Object, tetap saja dia tidak tertolong ketika ditinggal sendirian seperi itu.

Meriam plasma berstabilitas rendah menembak dari berbagai arah dengan interval tetap dan mengupas armor tuan putri selapis demi selapis. Dia kehilangan seluruh kemampuannya dalam kurun waktu kurang dari 60 detik.

(Ini gila…)

Bahkan Quenser tidak bisa memaksa suaranya keluar.

Object itu telah dihancurkan sebelum dia sempat berpikir untuk membantunya.

Kehancuran itu tidak menunjukkan impresi kekejaman dan kekuatan Object yang telah ditakuti sampai sekarang. Itu jelas hanya ungkapan lain dari kesulitan. Itu layaknya kita memotong kue raksasa hingga terpotong kecil sehingga bisa disajikan di atas meja kalian tanpa perasaan apapun.

(Jadi begini cara 24 bertempur. Ini hanya terlalu cepat. Ini telalu berlebihan hingga kau tidak bisa merasakan adanya emosi manusia di dalamnya.)

Setelah mengubah kedua Object itu mejadi rongsokan logam yang berserakan di hamparan salju putih, ketujuh Object Batalion Pemeliharaan Mekanik 24 meninggalkan medan perang dengan tenang.

“Kenapa...” gumam Quenser tanpa berpikir. “Kenapa dia tidak menghabisi tuan putri?”

Ketujuh Object batalion 24 itu telah mengupas seluruh lapisan luar Baby Magnum, tapi mereka tidak menghancurkan reaktot atau kokpit yang ada di tengahnya. Mereka bisa dengan mudah menghancurkannya jika mereka ingin, tapi mereka menyisakannya.

Quenser tidak bisa melihat alasan logis kenapa mereka melakukan itu.

Namun, jawaban itu datang kepadanya dari sumber yang mengejutkan.

Itu datang dari radio Quenser.

Bagian 6

Sebuah suara statis datang dari radio.

Suara pria yang berat, dan dipenuhi dengan kesenangan walau dipenuhi suara statik.

“Untuk seluruh rekan militer Kerajaan Legitimasi yang aku hormati. Di sini Prizewell City Slicker, Elite dari Batalion Pemeliharaan Mekanik 24 Kerajaan Legitimasi.”

Di ruangan perwira pribadinya di dalam zona perawatan, Froleytia menggeram.

“Sepertinya ada sedikit kesalah pahaman, jadi biarkan aku mengumumkan hal yang akan membuat semuanya jelas. Kita bukan musuh dari Kerajaan Legitimasi. Kita telah berpartisipasi dalam menyumbangkan kemenangan Kerajaan Legitimasi di dalam perang dunia ini.”

Saat gadis reporter dari CS itu sedang memakan lasagna kalengan di koridor, dia melirik radio yang dibawa oleh prajurit yang sedang berptatroli.

“Tak perlu dikatakan lagi, hal yang memicu peperangan adalah ekonomi. Dan ekonomi Kerajaan Legitimasi sedang dalam kondisi stagnan. Kenapa begitu? Itu disebabkan karena kurangnya kecepatan penyebaran informasi ke seluruh Kerajaan Legitimasi.”

Wanita tua perawatan itu berhenti bekerja untuk menyiapkan pit stop di area perawatan Object.

“Kerajaan Legitimasi mempunyai bahasa resmi, dan disaat yang sama kita masih terus menggunakan beragam jenis bahasa. Itu membuat kecepatan penyebaran informasi menurun. Perekonomian dunia berubah setiap menit ke menit dan detik ke detik, jadi sedikit keterlambatan saja bisa menyebabkan kerugian besar. Jika Kerajaan Legitimasi ingin tetap bertarung dan meraih kemenangan, kita harus mengatasi masalah ini.”

Batalion 24 memiliki 7 Object yang telah menghancurkan Baby Magnum, Snow Quake, dan Active Sledge.

Prizewell berbicara dengan semangat layaknya dia membesar-besarkan keuntungan yang ada di pihaknya.

“Dengan kata lain, kita harus mengeliminasi bahasa-bahasa asing itu.”

Nada suaranya seperti menunjukan bahwa tidak ada satu orang pun yang bisa menyanggahnya.

Itu adalah pernyataan kebanggan bahwa ketujuh Object-nya bisa menembus 5 Object yang menjaga garis pertahanan kedua Kerajaan Legitimasi yang berada di Samudra Atlantik.

“Bahasa yang baik akan membawa perekonomian yang baik. Kecepatan penyebaran informasi akan meningkat dan bisa sejajar dengan ekonomi dunia yang terus berubah. ...Ini juga berarti bahwa mereka yang tidak menggunakan bahasa yang baik tidak berhak ambil bagian dalam perekonomian.”

Itulah kata-kata dari orang yang berkuasa.

Tidak peduli apapun yang terjadi, posisinya tidak akan goyah. Tidak peduli masalah apa yang terjadi di sekitarnya. Dia adalah pria yang merasa dirinya seperti itu.

“Dan itulah mengapa aku harus bertindak. Aku akan mendistribusikan para penduduk resmi Kerajaan Legitimasi ke tempat yang seharusnya sementara menempatkan yang lain ke tempat yang seharusnya pula.

Meskipun begitu, dia tidak bisa dihentikan.

Kekuatan militer yang sangat unggul yang diberikan 7 Object itu padanya mungkin membuatnya beranggapan dia bisa melakukan kejahatan itu sesuka hatinya.

“Pendistribuan ini akan didasarkan pada kriteria minimum yang diperlukan penduduk Kerajaan Legitimasi: bahasa resmi.”

Froleytia mendengar koordinator pasukan berbicara tentang Object yang baru saja muncul.

“Evakuasi semu unit!! Musuh mengincar kemampuan yang bisa memperbaiki Object. Mereka tidak peduli dengan prajurit berdarah-daging seperti kita sejak awal!! Semua orang cepat pergi meninggalkan bangunan dan zona base!!”

“Mereka yang menggunakan bahasa resmi akan diterima sebagai penduduk. Mereka yang tidak bisa menggunakannya tapi mau berusaha untuk mempelajarinya akan diterima sebagai budak. ...Namun, mereka yang tidak bisa menggunakannya dan tidak ingin mempelajarinya tidak layak untuk menghabiskan sumber daya milik Kerajaan Legitimasi. Aku tidak punya niat untuk membiarkan para parasit itu tetap ada.”

Beberapa meriam plasma berstabilitas rendah ditembakan ke arah zona perawatan.

Pemboman itu dilakukan setelah menundanya cukup lama.

Dia tidak berkeinginan untuk membunuh mereka yang ada di dalamnya.

Pada akhirnya tetap saja, mereka semua berasal dari militer Kerajaan Legitimasi.

(Apa dia membiarkan kita kabur untuk membuktikan siapa sebenarnya dirinya itu!?)

Froleytia merapatkan giginya saat melihat zona base itu tertelan lautan api.

“Aku telah mengirimkan laporan yang diperlukan pada institusi tertinggi di Kerajaan Legitimasi, Dewan Parlemen. Yang dibutuhkan Para Dewan untuk mengatur orang banyak adalah untuk melakukan tes bahasa di seluruh sekolah yang ada di Kerajaan Legitimasi, itu didasarkan pada laporan yang kutulis. Jika mereka melakukannya, kami tidak perlu menyeberangi Samudra Atlantik untuk berbicara langsung di ibu kota yang ada di Eropa.”

Bayangan raksasa dari 7 Object itu melewati puing-puing sisa zona base. Setelah itu, truk yang membawa prajurit infanteri 24 dan beberapa kendaraan perawatan berkumpul menjadi satu. Itu terlihat seperti parade kemenangan.

Mereka semua tersenyum.

Beberapa dari mereka mengarahkan senjata mereka ke Froleytia dan orang-orang dari batalion 37 yang tidak punya harapan lagi, kemudian mereka bercanda dengan seakan-akan menarik pelatuknya.

Mereka bukan lagi Batalion Pemeliharaan Mekanik 24 yang ada di database militer Kerajaan Legitimasi.

Kekuatan dan moral para pasukannya tidak lagi sama.

Bukan hal yang normal bagi sebuah batalion untuk memiliki 7 buah Object.

“Namun, kami punya sebuah rencana jika kalian menolak hal itu,” lanjut musuh yang sedang lewat di dekat mereka. “Kami akan melakukan beberapa pelatihan militer sederhana agar kalian mengerti seberapa serius dan kuatnya kita.”

Pelatihan militer.

Itulah adalah kalimat yang benar-benar mengingatkan pada sesuatu yang sangat buruk.

Para pengkhianat itu mengutarakan dengan gamblang siapa yang akan mereka incar dengan ketujuh Object mereka.

“Ada kota imigran yang terletak di penghujung timur Pulau Victoria di kawasan Alaska. Mereka yang tinggal di sana telah datang ke tanah kita yang dinaungi oleh kekuatan dunia, mereka hanyalah sekedar beban dan tidak punya niatan untuk menjadi bagian dari kebudayaan kita. Kami akan menjalankan pelatihan kita pada mereka sehingga kalian bisa melihat tujuan yang ingin kami capai. Tergantung jawaban kalian, hal yang sama bisa saja terjadi di Eropa. Kami memohon pada Dewan Parlemen untuk mengambil keuntungan dari aksi kami ke dalam pertimbangan mereka saat mereka sedang memutuskan keputusan yang akan diberikan kepada kami.”

Prizewell City Slicker menyatakan tujuannya.

Itu bukanlah peperangan.

Lawannya tidak memiliki kekuatan militer yang dibutuhkan untuk melawan.

Dan dia juga sadar akan keadaan itu.

“Kami akan menjalankan pelatihan ini dengan menggunakan ketujuh Object kita untuk mendemonstrasikan kekuatan yang dilancarkan dari beberapa Object. Juga, ketujuh benda itu bukan satu-satunya kekuatan utama kami. Kelompok kedua sedang dalam tahap penyelesaian di bagian produksi.”

Mereka memiliki kekuatan militer yang sangat unggul.

Mereka memiliki kekuatan lebih yang seharusnya tidak dimiliki oleh seorang individu.

“Kami juga telah mengembangkan sistem untuk memproduksi masal Elite secara efisien. Bahasa yang baik akan memberikan pengetahuan yang baik pula. Hasilnya adalah sebuah demonstrasi nyata bagi idealisme kita.”

Itu hanya sebuah demonstrasi.

Dan Prizwell City Slicker menyimpulkan semuanya dalam pernyataannya yang berikutnya.

“Mereka yang menggunakan bahasa yang benar akan menjadi penduduk, mereka yang tidak bisa menggunakannya tapi mau mempelajarinya akan dijadikan budak, dan mereka yang tidak punya keinginan untuk mempelajarinya akan mendaparkan kematian. Itulah satu-satunya jalan agar ekonomi Kerajaan Legitimasi berkembang dan membawa kita pada kemenangan.”

Transmisinya berakhir di sini.

Dan yang tersisa sekarang hanyalah gelak tawa yang menggelegar.

Kebanyakan dari mereka yang datang dari kebudayaan lain tidak bisa berbicara bahasa resmi Kerajaan Legitimasi. Itu memang sudah diduga dan tidak menjadi sebuah masalah. Namun aktivis ekstrim penyelamatan bahasa seperti Prizwell tidak akan membiarkan hal tersebut. Kecintaanya pada “bahasa yang baik” akan membuatnya menembakan meriam Object tanpa ampun jika ada sedikit intonasi yang salah.

Dan juga dia adalah keturunan seorang advokat garis keras. Dia tidak akan pernah menerima imigran yang datang dari antah berantah. Dalam pandangannya, orang-orang itu dipaksa memilih untuk menjadi bawahan, budak, atau mati saja.

(Apa kita bisa mendapat bala bantuan dari ibu kota...?)

Untuk beberapa detik, Froleytia memikirkan kemungkinan itu, tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya. Apapun situasinya, tidak akan ada tambahan Object yang datang. Sekarang ini semua Object yang berada di kawasan Alaska telah dihabisi, para petinggi di ibu kota pasti mementingkan keselamatan mereka sendiri di atas apapun. Situasi sekarang ini menyebabkan keampuhan garis pertahanan di Atlantik diragukan. Tidak peduli berapa banyak Object yang dimiliki ibu kota, mereka akan mengirim semuanya untuk mempertahankan Atlantik. Mereka tidak akan pernah mengirmkannya ke kawasan Alaska.

(Tapi kita tidak bisa membiarkan 24 menimbulkan kekejaman ini.)

Situasinya terlihat suram, tapi Froleytia mengambil radionya. Dia mengatur frekuensinya dan menghubungi para bawahannya yang tersebar di seluruh area.

“Quenser, Heivia!! Bisa kau beritahu aku seberapa besar kerusakan yang diterima Object!?”

“Sepertinya Elite telah dikeluarkan dari Snow Quake. Tuan putri masih bisa menempel pada Baby Magnum. Armornya terpecah-pecah, tapi sepertinya dia masih bisa bergerak.”

“Dimengerti. Jika kalian bisa menggunakan peralatan yang masih berfungsi, kita bisa memonitor perkembangannya. Prajurit perawatan!! Gali setiap peralatan yang masih bisa digunakan dari balik reruntuhan!!”

Para prajurit perawatan yang tidak siap menjawab perintah Froleytia.

“Eh? Tunggu sebentar. Eh?”

“Bawa semua kendaraan yang bisa dibawa dan bawa pangkalan pit stop ini langsung ke garis depan!! Tak peduli seberapa banyak keuntungan yang mereka punya, hanya Baby Magnum yang memiliki kesempatan untuk menghentikan para Object dari 24!! Kita harus memperbaiki Baby Magnum secepat dan sebaik mungkin sebelum para orang gila itu menyerang kota!!”

“Tidak, tidak!! Tolong tunggu sebentar. ...Hey, apa yang terjadi!? Kemana perginya kepala bengkel!?”

Penggalan perkataan itu sepertinya tidak diarahkan kepada Froleytia.

Froleytia mengernyit dan bertanya, “Apa yang terjadi?”

“Maafkan aku, tapi kami tidak bisa menemukan kepala bengkel!!”

Froleytia melihat ke sekelilingnya yang tertupui oleh lautan api dengan ekspresi masam.

“...Apa dia tidak berhasil keluar tepat waktu?”

“Ti-tidak, dia berhasil! Dia ada di sini beberapa saat yang lalu!! Saat kita sedang mendengarkan transmisi City Slicker...atau tepatnya, pernyataan perang!! Tapi kita langsung menoleh dan—!!”

(...Tunggu.)

Froleytia sedikit menyipitkan matanya saat dia mendengar hal tersebut.

“Wanita tua itu aslinya bukan berasal dari Kerajaan Legitimasi, bukan begitu? Aku pernah mendengar dia adalah seorang imigran dari Kepulauan Jepang Korporasi Kapitalis.”

“Y-ya. Tentang itu...”

“Bagaimana dengan anak dan menantunya?”

Prajurit perawatan itu tidak menjawab pertanyaan Froleytia.

Dia kembali bertanya.

“Dia tidak datang sendirian, ‘kan? Dia membawa anak, menantu, dan cucu perempuannya bersamanya? Dimana mereka tinggal? Di wilayah Kerajaan Legitimasi mana mereka tinggal!?”

Prajurit perawatan itu masih tidak menjawab

Namun sepertinya, firasat buruk Froleytia juga berlangsung padanya.

“Mungkin saja...” dia berkata.

“Kota imigran. Ini sebuah kebetulan yang tidak mengenakan.” Froleytia menarik nafas dalam dan menggaruk kepalanya dengan satu tangan. “Apa yang ingin dilakukan wanita tua itu untuk melawan 7 buah Object!?”

Bagian 7

Muka Quenser menjadi pucat ketika dia mendengar transmisi dari Froleytia.

“Jadi wanita tua itu pergi untuk menyelamatkan keluargannya yang ada di kota imigran!?”

“Ya. Jujur saja, dia beruntung karena para Seragam Hitam tidak ada di sini. Jika mereka menangkapnya, dia akan langsung dieksekusi di tempat.”

Dari nada suaranya, Froleytia pasti sedang benar-benar terkejut. Sepertinya dia berpikir bahwa hanya ada dua orang di unitnya yang berani melakukan hal bodoh seperti itu.

“Aku akan mengirim kendaraan perawatan ke tempat kalian. Bantu mereka yang terluka dan buat persiapan yang diperlukan. Periksa kemungkinan adanya prajurit musuh yang tersisa dan gunakan peledak untuk menyingkirkan rintangan yang menghalangi jalur kendaraan. Mengerti?”

“Apa kita bisa melakukannya tepat waktu?”

“Ini tidak akan mudah, tapi untungnya para Object milik 24 bergerak bersama dengan prajurit infanteri. Mereka harus menyesuaikan kecepatannya dengan truk militer dan kendaraan lapis baja. Jika kita bisa memperbaiki alat pendorong tuan putri, dia mungkin bisa mengejar mereka. Itulah kenapa kita harus mencegah waktu yang terbuang seminimum mungkin. Tapi jangan ambil jalan pintas dalam melakukan persiapan tadi.”

Transmisinya berakhir di sini.

Namun Quenser dan lainnya tidak punya hal lain lagi yang bisa dilakukan. Yang terluka sudah ditangani, dan mereka tidak melihat adanya rintangan di hamparan salju putih itu. Yang hanya bisa mereka lakukan adalah tetap diam.

“Hey, Quenser!! Aku mendengar transmisi tadi. Apa pendapatmu tentang perkataan komandan berdada besar kita tadi!?”

“Apa itu menjadi maslah!? Sekarang ini kitalah satu-satunya orang yang bisa bergerak. Jika kita ingin menyelamatkan nenek atau melindungi kota imigran, kita harus bertindak sekarang!!”

“Tunggu. Maaf, sebenarnya aku mengharapkanmu mengatakan hal ini ‘Froleytia memerintahkan kita untuk menunggu, jadi kita tidak punya pilihan selain membiarkannya saja kali ini’! Ah, apa!? Hey, hentikan! Apa yang kau lakukan!?”

“Dengar, Heivia,” kata Quener sambil memegang kerah seorang idiot yang selalu berkoar ketika terjadi hal genting. “24 sedang menuju ke kota imigran sementara kita sedang berbicara di sini. Tidak diragukan lagi para Object itu harus menyamai kecepatan prajurit infanteri. Jika mereka tiba-tiba bergerak dengan kecepatan penuh, mereka bisa sampai di sana dengan cepat. ...Apa kau pikir kita punya waktu untuk mempermasalahkan ini? Kita harus bertindak sekarang juga. Dan kau satu-satunya orang yang bisa mengemudi.”

“Jangan bodoh! Jangan terpancing oleh situasinya!! Kau sepertinya tidak memahami masalah ini dengan baik, jadi biarkan aku menjelaskannya padamu. Tujuh Object. Musuh punya tujuh Object!! Bagaimana kita bisa menghadapi mereka hanya dengan kita berdua saja!? Bahkan kita tidak bisa berbuat banyak ketika hanya ada satu dari mereka!!”

Heivia mencabut tangan Quenser dari kerahnya dan menggelengkan kepalanya. Sepertinya dia tidak bisa lagi menahan gemetar di tubuhnya yang selama ini dia tahan dan ekspresinya terlihat seperti anak kecil yang ketakutan.

“Apa tujuan dari perang ini!? Aku bekerja untuk mendapatkan penghargaan yang aku butuhkan untuk menjadi pewaris keluargaku dan kau ingin menjadi desainer Object secepat mungkin, ‘kan!? Kita tidak berlarian sambil membawa senapan di sekitar sini hanya untuk menjemput kematian!! Kita tidak perlu melakukan ini! Kita sudah berbuat banyak!! Kenapa kita yang harus pergi ke neraka setiap datang waktu sulit!?”

Itulah bentuk ketakutan luar biasa manusia pada Object.

Situasi diluar nalar ini tanpa sadar memberi tahu bahwa situasi ini tidak akan bisa diputarbalikan.

Apa yang dikatakan Heivia adalah hal yang biasa bagi siapa pun yang hidup di hari dan di zaman tersebut. Hanya orang tak berperasaan dan sudah gila yang akan menyuruh mereka berdiri menghadapi senjata mengerikan itu.

Quenser mengerti hal itu.

Tetap saja...

“Tenanglah dan pikirkanlah, Heivia.”

“Bagaimana caranya aku melakukan itu!? Apa kau tahu maksud perkataanmu itu!?”

“Heivia, apa kau pikir mereka benar-benar memiliki 7 Object!?” teriak Quenser.

Mendengar hal itu, Heivia tiba-tiba menjadi terdiam. Itu bukan karena emosinya yang telah mendingin. Dia hanya sangat bingung karena tidak bisa mengutarakan hal yang ingin dia katakan.

“Berapa banyak orang yang dibutuhkan untuk menjalankan Baby Magnum? Itu butuh satu batalion. 800 orang. Kau butuh 800 orang untuk sebuah Object. Jika mereka menggunakan 7, berapa banyak orang, berapa banyak peralatan, dan berapa banyak uang yang mereka butuhkan? Dan kau pikir seberapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menciptakan seorang Elite? Tidak mungkin mereka menghabiskan uang sebanyak itu sepanjang tahun!!”

“Lalu apa yang kau sarankan!?”

“Negara militer Oseania!!”

Tiba-tiba Quenser berbicara hal yang tidak berhubungan.

Tapi itu tidak sepenuhnya tidak berhubungan.

Dia melanjutkannya, “Mereka menggunakan tangki gas yang terlihat seperti Object tabu!! Operasi yang membuat musuh dalam kekacauan dengan menggunakan penampilan tipuan itu jarang digunakan!!”

“Itu tidak mungkin...mereka merobek armor tuan putri.”

“Kali ini aku tidak membahas tentang tanki gas.” Quenser menggelengkan kepalanya. “Tapi aku ragu mereka itu Object generasi terbaru yang membutuhkan anggaran operasional yang sangat besar. Mereka sepertinya hanya model yang murah. Sesuatu yang ada di bawah Generasi 0.5, armor yang tidak ditempa dengan baik, jadi itu akan lebih tipis dan rapuh daripada Object normal. Siapa yang tahu bahwa senjata selain meriam utamanya itu bisa berfungsi. Mereka menyiapkan model tiruan murahan untuk membingungkan tuan putri!!”

“Kita tidak menyadari itu!! Perkataanmu itu masuk akal. Tidaklah normal jika 7 buah Object tiba-tiba saja muncul. Tapi kita tidak punya bukti!! Ini hanya sekedar spekulasi!! Jika mereka benar-benar Object generasi terbaru, kesempatan kita untuk hidup adalah 0%! Terlalu banyak resiko yang kita tanggung jika hanya berdasar dengan dugaan dan spekulasi!!”

“Kita hanya tinggal membuktikannya.”

“Hey, tunggu. Kau mau ke mana!! Hey!!”

Quenser menuju ke pantai sambil menghindari area yang berubah menjadi panas karena meriam plasma berstabilitas rendah. Di pantai ada beberapa pengambang yang digunakan oleh 6 Object yang datang dari laut. Dari sudut pandang seorang desainer, dia sedikit tertarik pada perangkat yang dapat membuatnya dipasang dan dilepas dengan mudah, tapi sekarang bukan waktunya untuk mengamati hal seperti itu.

“...Bentuk dasar mereka adalah segitiga sama kaki. Panjang sisinya 50 meter dan 20 meter. Benda ini setinggi 3 meter. Ketebalannya... dan material yang digunakan adalah...”

“Apa ini? Apa yang sedang kau periksa, Quenser?”

“Aku berpikir ruangan di dalam armor ini diisi dengan gas yang lebih ringan dari udara. Menggunakan senyawa seperti AB-22 yang dijaga dalam bentuk cair, itu bisa menimbulkan gaya apung yang dibutuhkan dengan menguapkan sejumlah kadar yang diperlukan. Tapi ini tidak masuk akal.”

“?”

“Masalahnya adalah total beratnya. Pengambang seukuran ini tidak bisa mengapungkan benda seberat 200,00 ton bahkan jika diisi dengan AB-22. 50,000 ton adalah batasnya. Jadi apa kau mengerti apa yang coba kukatakan di sini?”

“Jadi…”

“Pengambang itu hanya bisa membawa 50,000 ton, jadi apa kau pikir mereka akan mengapungkan Object seberat 200,000 ton!? Jika sebuah Object asli tenggelam ke dasar lautan dengan pengambang sekecil ini, dia tidak akan naik kembali ke permukaan! Formasi mereka hanya tipuan belaka!! Mereka tidak benar-benar memiliki 7 Object yang merupakan kekuatan militer!!” kata Quenser dengan santai sambil mengetuk sisi pengambang itu dengan punggung tangannya. “Armornya pasti seperempat kali lebih tipis! Dan jika mereka ingin menghemat biaya, itu tidak akan dibuat dengan bahan reaktan anti api berdaya tahan tinggi!! Fleksibilitas dari zirah bawangnya pasti lebih lemah dari biasanya! Siapa tahu reaktornya tidak bisa menghasilkan output yang optimal! Mereka mungkin berpergian bersama dengan prajurit infanteri untuk menutupi fakta bahwa mereka tidak bisa bergerak lebih cepat dari itu! Jika begitu, meriam selain meriam utamanya tidak akan bisa menembak dengan benar!! Mungki kita bisa menembus armornya tanpa menggunakan sebuah Object!!”

Heivia terdiam untuk sesaat.

Dia mungkin memikirkan perkataan Quenser tadi. Beberapa pemikirannya mungkin mengarah pada hal pesimis seperti ‘bagaimana agar aku bisa selamat dari ini?’ dan ‘pilihan apa yang paling terbaik buatku?”

Heivia akhirnya perlahan membuka mulutnya untuk berbicara.

“Jika kita berhasil meledakan 7 Object itu, kita pasti akan diberi banyak penghargaan, bukan begitu?”

“Ya.”

“Dan aku perlu sesuatu yang cetar membahana jika aku ingin cepat-cepat menjadi penerus kepala keluarga bangsawanku dan bukan melakukan hal-hal sepele di sekitar sini, bukan begitu?”

“Jika jalan pintasnya adalah kita harus berpindah dari satu medan perang ke medan perang lainnya untuk melawan Object, bukannya kemungkinan terbesarmu untuk bertahan adalah mengakhiri semua ini atau tidak sama sekali?” Quenser mengangkat bahunya. “Dan jika kita tidak berbuat apapun terhadap City Slicker, dia mungkin akan menyebrangi Samudra Atlantik dan tiba di Eropa. Aku tidak yakin ibu kota akan jatuh, tapi konflik yang sudah melenceng dari kata ‘perang bersih’ akan menimbulkan sebuah krisis ekonomi. Bukan hanya rakyat biasa yang akan menderita. Bagaimana dengan perekonomian keluargamu? Apa kau yakin mereka akan tetap bertahan sampai kau berhasil mewarisinya?”

“Brengsek kau,” umpat Heivia. “Oke. Aku akan melakukan ini!! Tapi ini yang terakhir!! Kali ini, aku sudah melakukan hal yang cukup untuk menjadi kepala keluarga Winchell! Ini akhirnya! Jika aku melakukannya melalui jalan peperangan! Aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku lagi!!”

“Kita butuh kendaraan. Kita seharusnya bisa mengetahui rute yang mereka ambil melalui GPS.”

“Hey, Quenser. Para penipu itu meninggalkan pengambangnya di sini, ‘kan? Jadi bagaimana cara mereka menyebrangi Atlantik?”

“Sepertinya City Slicker mempunyai sebuah pabrik senjata di sekitar sini. Mungkin masih ada unit lain yang sedang menunggu untuk memasangkan pengambang di penghujung timur Pulau Victoria.” kata Quenser dengan santai sambil mengetuk sisi pengambang itu dengan punggung tangannya lagi. “Aku tidak akan memberikan mereka kesempatan untuk melakukan hal itu atau menyerang kota imigran. Itulah kenapa aku membutuhkan kendaraan, Heivia. Kita harus segera mengejar Indigo Plasma.”

“Sialan. Siapa yang mengemudi? Aku butuh kuncinya. Jangan bilang kuncinya telah dilelehkan oleh ledakan meriam plasma berstabilitas rendah.”

“Gimana kalau kau memutus kabel strater-nya, seperti di film-film?”

“Aku bisa melakukannya, tapi jika aku salah, semuanya akan kacau. Akan lebih mudah jika menggunakan kunci.”

Saat mereka berbicara, Quenser dan Heivia kembali menuju ke bukit tempat para prajurit yang terluka beristirahat.

Tiba-tiba, suara tembakan terdengar.

Percikan api terlempar dari sisi pengapung itu saat mereka mulai berjalan.

(...Apa masih ada beberapa prajurit infanteri 24 yang tertinggal!?)

“Merunduk, Quenser!!”

Tapi sebelum mereka sempat mencari tempat berlindung, malah semakin banyak peluru yang menghantam tanah tepat di depan mereka. Itu adalah sebuah peringatan. Dan itu tidak hanya datang dari satu arah. Mereka tidak akan bisa selamat hanya dengan merunduk.

Quenser dengan ceroboh melongok sedikit sambil tetap merunduk di tanah. Belum diketahui apakah kuncinya menggantung di sana, tapi ada sebuah kendaraan off-road 4WD terparkir agak jauh dari sana.

Sekejap berikutnya, kendaraan off-road itu meledak, menimbulkan kobaran api dan getaran.

Walau itu terjadi agak jauh dari dirinya, Quenser secara insting mengangkat kedua tangannya untuk melindungi wajahnya. Dia akhirnya sadar bahwa misil anti-tank portable telah ditembakkan ke sana.

Formasi tempur lawan telah berhasil.

Quenser tidak melihat adanya jalan bagi mereka untuk melawan balik.

Kedua laki-laki itu perlahan mengangkat tangannya. Untuk sekilas tanah itu terlihat datar, tapi aslinya tanah itu bergelombang seperti gelombang di permukaan lautan. Suatu kelompok beranggotakan lima orang bersembunyi di balik salah satu gelombang itu.

“(Mereka memiliki sniper jarak menengah dan pelontar misil anti-tank yang mudah dibawa. Ini buruk, Quenser. Jika kita melakukan gerak mencurigakan sedikit saja, kita akan dikirim ke khayangan. Bahkan kita perlu izin untuk bersin agar tidak terjadi kesalah pahaman.)”

“(Apa-apaan bentuk seragam aneh itu? Dan yang lebih penting, tipe senjata yang meerka gunakan.)”

“(Aku tahu. Ini tidak masuk akal. Kenapa Korporasi Kapitalis ada di sini?)”

“Okay, kalian berdua, sudah cukup bisik-bisiknya,” kata salah satu penyerang dari Korporasi Kapitalis itu dengan suara riang yang aneh.

Dia adalah seorang gadis berambut pirang dan berkulit cokelat. Dia terlihat sedikit lebih tua dari Quenser. Seragamnya...itulah keanehannya. Material pembuatnya sama dengan seragam militer biasa. Namun desainnya mirip seperti seragam seorang maid. Dia bahkan memakai telinga kucing. Quenser hanya bisa berpikir bahwa itu hanya untuk meledek musuhnya sama seperti gambar hidung yang digambar di moncong pesawat tempur.

Kelima musuhnya adalah gadis yang seumuran. Tanpa mempedulikan Quenser atau Heivia, mereka saling berbicara sendiri-sendiri.

“Apa kado ini sudah cukup?”

“Seharusnya tidak apa-apa. Paling tidak aku berharap seperti itu.”

“Kita hampir kehabisan ransum, jadi kita harus melakukan ini.”

“Ya. Bagaimanapun caranya, kita harus membuat unit pertolongan mendatangi mereka.”

Quenser memiliki firasat buruk tentang hal yang akan terjadi, jadi dia berbicara sambil tangannya tetap di udara.

“Hey, apa yang terjadi? Kalian ini siapa? Apa yang ingin kalian lakukkan?”

“Kita adalah Layanan Pembersihan Medan Perang,” jawab gadis berambut pirang dan berkulit cokelat itu dengan senyuman. “Kita adalah PMC. Kalian tahu apa itu, ‘kan? Mereka itu merek dagang. Pakaian ini...yah, ini diminta. Ini adalah salah satu kelemahan dari pelayanan yang diberikan. Kita kehabisan kartu nama, jadi jangan memintanya. ...Tapi, kita bukan PMC yang cukup besar untuk mengurusi perawatan sebuah Object. Kita hanya sekedar pegawai yang dikirim untuk sedikit memberi bantuan.”

“Jadi kau si penggila uang dari Korporasi Kapitalis...” ledek Heivia, tapi gadis cokelat itu tidak terlihat mempedulikannya.

“Benarkah, kita mendapat banyak masalah karena militer Kerajaan Legitimasi berhasil mengambil alih kawasan Alaska. Kerajaan Legitimasi dan Aliansi Informasi seharusnya saling menjatuhkan satu sama lain jadi kami Korporasi Kapitalis bisa mengirim Object kita. Tapi kalian malah berhasil mengalahkan Aliansi Informasi dengan mudah dan mengambil alih Alaska.”

“Maksudmu ketika tuan putri kami bertarung melawan Rush si ‘Oh ho ho’?”

“Hm? Kerajaan Legitimasi menggunakan nama membosankan seperti itu? ...Apapun itu, kekuatan Korporasi Kapitalis menjadi cukup kacau. Beberapa kesalahan komunikasi ditengah kekacauan besar saat mundur membuat kita ketinggalan pesawat. Apa kalian mengerti? Kita ditinggalkan!? Kita harus mempertaruhkan hidup kita di tengah-tengah musuh berhari-hari dengan suhu yang tak pernah hangat. Ini bukan bahan tertawaan. Kita tidak punya pilihan lain selain untuk mencari jalan pulang sendiri. ...Ngomong-ngomong, kita sedikit mempunyai masalah karena bahan bakar kendaraan lapis baja kita sepertinya tidak akan cukup sampai ke perbatasan. Amerika Barat itu sangat jauh.”

Quenser mendecakan lidahnya

Dia pernah mendengar cerita tentang prajurit yang tertatung-tatung di kawasan Alaska karena gagal melakukan operasi penarikan. Sepertinya kelima orang itu termasuk salah satunya.

Heivia berbicara sambil memilah kata-katanya dengan hati-hati.

“...Jika kau menginginkan sup hangat dan selimut, menyerah sajalah. Kau akan diperlakukan sebagai tahanan perang untuk sementara, nanti sebuah kesepakatan antar pemerintahan bisa dibuat untuk megembalikan kalian ke Korporasi Kapitalis.”

“Melakukan itu hanya akan mengurangi kepercayan pelanggan pada perusahaan. Kami menentukan HAM berdasarkan akun rekening kita, ingat? Imej kita akan turun jika melakukan itu.”

“Lalu apa yang kau rencanakan?”

“Dengan itu,” kata gadis cokelat itu sambil menunjuk Baby Magnum di kejauhan. Bahkan walau tidak bisa terlihat dengan jelas, bahkan dari jarak itu sudah terlihat jelas bahwa dia telah rusak dan tidak lagi bisa bergerak. “Kami ingin mengeluarkan Elite-nya dengan berpura-pura menjadi prajurit perawatan, hebat kan? Kami cuma perlu bilang bahwa reaktornya telah rusak dan akan meledak. Lalu kita akan menangkap Elite-nya.”

“...Tunggu.”

“Kami sudah tahu situasi yang sekarang ini terjadi di Kawasan Alaska. Itu adalah Object Kerajaan Legitimasi yang terakhir. Tujuh lainnya yang dimiliki para pengkhianat itu sedang menuju ke Samudra Atlantik. Lalu apa yang akan terjadi? Kawasan Alaska akan kosong. Korporasi Kapitalis bisa dengan bebas memasukinya. Semakin cepat itu terjadi, semakin baik bagi kami. Setiap hari dan jam. ...Persediaan ransum kami semakin menipis, dan tidak ada jaminan kita bisa berburu rusa atau reindeer jika kita membutuhkannya.”

(Ini buruk.)

Mereka dari Korporasi Kapitalis. Mereka sama sekali tidak peduli dengan keadaan Kerajaan Legitimasi.

“...Hanya untuk memastikan, kau bilang kau mengetahui situasi sekarang ini, benar?”

“Ya. Itu diumumkan melalui transmisi yang tak terenkripsi. Tapi itu bukan masalah. Di antara para imigran di sana pasti terdapat beberapa warga Korporasi Kapitalis, tapi mereka mengubah kewarganegaraan mereka atas kehendak sendiri. Kami tidak perlu mengkhawatirkan mereka. ...Dan yang paling penting, mengkhawatirkan mereka tidak akan menghasilkan uang bagi kami.”

Sepertinya alasan yang terakhir itu adalah kenyataannya.

Pola pikir tentara bayaran yang hanya bertujuan untuk menghasilkan uang dan mendatangkan keuntungan itu membuat Quenser geram. Namun, dia berhasil mengontrol dirinya.

Malahan, dia mengatakan, “Kalian tentara bayaran, ‘kan?”

“Kami PMC, jadi iya. Jika kau punya permintaan, tolong isi formulir di website resmi kami. Penghitungan biayanya agak cukup rumit, tapi jangan cemas. Itu diprogram secara otomatis untuk menghitung semua biayanya untukmu.”

“Kami tidak punya waktu. Aku akan menggunakan kalian sekarang juga. Jika aku melakukannya, kalian akan bertempur untuk kami, benar? Itulah yang kami butuhkan.”

Quenser menanggapi kata-kata ledekan dari perempuan itu dengan serius.

“Quenser!!” teriak seorang bangsawan bernama Heivia untuk menghentikan laki-laki di sampingnya, tapi Quenser tidak mengindahkannya. Dia hanya menatap lurus mata gadis berkulit cokelat itu.

Tapi gadis itu malah membuat senyuman menghina.

“Ha ha!! Apa kau bodoh!? Sepertinya kau tak tahu menahu tentang biaya dalam hal ini, bocah!! Penghasilanmu tidak akan pernah cukup untuk memanggil kami!!”

Ketika dia tersenyum, gadis itu menarik kerah Quenser.

Dia mendekatkan Quenser pada dirinya dan memperlihatkan sedikit amarah dibalik senyumannya.

“Kami menempatkan kesejahteraan dan ekonomi di atas segalanya, jadi kami membenci orang yang membual tentang uang. Upah yang diberikan pada kami adalah sebuah bentuk penghargaan bagi kami setelah menyelesaikan suatu pekerjaan. Berpikir bahwa kami akan menurunkan biayanya karena kami sedang dalam situasi krisis dan harus melakukkan sebuah amal untuk menegakan keadilan adalah hal yang menjijikan. Inti perkataanmu barusan adalah bahwa harga diri kami bisa berubah-ubah sesuai keinginanmu.”

“Aku tidak pernah bilang begitu,” jawab Quenser sambil merogoh kantong celana militernya.

Gadis cokelat itu tidak melihatnya karena dia terlalu dekat dengan Quenser. Tentara bayaran lainnya mulai mengangkat laras senjata mereka, tapi Quenser mengabaikan mereka dan mengeluarkan isi kantongnya dan melemparnya ke muka gadis cokelat itu. Itu adalah kotak penyimpanan kecil.

Hal yang dia ketahui selanjutnya adalah, dia telah dipukul.

Sambil melihat Quenser yang jatuh terlentang di atas salju, gadis cokelat itu mengomel, “Sepertinya kau tidak mengerti situasi yang sedang terjadi.”

“Kaulah yang masih belum mengerti,” jawab Quenser dengan senyuman. Dia menunjuk kotak kecil berbahan karet yang telah terbuka ketika benda itu terjatuh ke tanah. “Aku ini pelanggan penting tahu.”

“Tunggu. Ini...”

“Aku anggap orang-orang Korporasi Kapitalis seperti kalian lebih berpengalaman daripada aku dalam hal ini. Atau kalian terlalu banyak menggunakan uang dan e-money, sampai-sampai tidak mengenali batu mulia?” kata Quener kepada gadis cokleat yang sedang memandang kristal-kristal bening yang berserakan di atas salu. “Mereka itu berlian. Mereka dari tambang militer di Semenanjung Kamchatka. Organisasi Iman menyembunyikan keberadaan berlian-berlian ini sambil terus menambangi mereka untuk mendanai kemiliteran mereka.”

“Charm.”

Gadis cokelat itu memanggil seseorang dan salah satu tentara bayaran itu mengeluarkan sebuah kaca pembesar khusus. Dia mengambil kristal bening itu, menggelindingkannya di sekitar tangannya yang tertutupi sarung tangan, dan melihatnya melalui lensa.

“Mereka terlihat asli. Dan sepertinya tidak ada campuran dengan barang imitasi. Aku yakin ini ada 15 karat. Kualitasnya juga tidak terlalu buruk. Tidak adanya sertifikat adalah salah satu masalah terbesarnya, tapi dengan menukarkannya, kita sepertinya bisa mendapat 80% dari harga pasarannya.”

“Itu uang mukanya. Kau bisa menembak kita dan mengambil itu, tapi masih ada dua kotak serupa yang tersembunyi di balik batu di dekat zona perawatan kami. Jika kalian membantu kami, aku akan memberikan kalian sisanya, tak peduli hasil akhir operasi ini. ...Seberapa banyak penghasilan tentara bayaran? Berapa tahun bagi kalian untuk mengumpulkan sebanyak ini? Sebenarnya, apa kalian bisa mengumpulkannya sampai sebanyak ini sebelum kalian mati?”

“…”

Gadis berkulit cokelat itu mulai gemetar.

Gemetar itu pasti disebabkan oleh perasaan positif seperti kesenangan. Benar bahwa tingkat kepercayaan mereka sebagai prajurit bayaran akan menurun ketika mereka membantu negara musuh. Namun ini tidak akan menjadi sebuah masalah jika mereka menerima sebuah pekerjaan kecil yang bisa menghasilkan dua sampai tiga kali dari total jumlah penghasilan yang didapat dalam seumur hidup mereka. Di Korporasi Kapitalis, hak hak asasi manusia didasarkan pada rekening bank mereka, jadi berapa banyak uang yang dibutuhkan agar dapat pensiun dan menikmati hidup tenang?

“Kau bilang upah yang diberikan pada kalian adalah sebuah bentuk penghargaan bagi kalian setelah menyelesaikan suatu pekerjaan. Itu benar sekali. Dan aku sudah siap untuk membayar dengan semua ini. Apa yang akan kalian lakukan? Apa kalian akan menerima permintaan kami?”

Setelah Quenser mengutarakan kata-kata pamungkasnya, gadis cokelat itu berlutut, menggenggeam kedua tangannya di hadapan mukanya, dan memberi jawaban dengan mata berbinar-binar.

“Kau seharusnya bilang daritadi, master!!”

Bagian 8

Sebuah Unit kecil PMC Korporasi Kapitalis, Layanan Pembersihan Medan Perang menggunakan kendaraan lapis baja dengan 10 roda. Bagian dalamnya cukup lega, tapi dia tidak bisa berbelok dengan tajam. Model ini sepertinya diperuntukan untuk membawa pasukan, dan bukan untuk menekan musuh dengan senjatanya.

Quenser sedikit mengerutkan dahinya ketika memasuki benda itu.

“...Baunya seperti kamar perempuan.”

“Silahkan, silahkan!! Aku minta maaf karena ini sangat sempit, tapi kami akan memberikkan kalian pelayanan terbaik!! Charm!! Apa kita masih punya teh!?”

“Tidak, kecuali yang sudah dipakai dua kali. Kita punya air yang berasal dari salju yang kita cairkan dan beberapa ransum yang bisa digunakan untuk membuat chazuke.”

“Kau tidak berguna. Oh, maafkan aku. Aku lupa bilang, tapi namaku adalah Wydine Uptown. Kami akan melakukan apapun dari pengintaian, bantuan artileri, sampai pijat baju dan pembersihan telinga!!”

“Y-ya. Yah, kami sangat ingin kalian membawa kami ke kota imgiran.”

Senyuman lebar Wydine membuat Quenser sedikit mundur ke belakang. Berdasarkan permintaan Quenser, Wydine memenrintahkan si supir dan kendaraan itu melaju. Heivia menyela mereka sambil menyeringai.

“Hey, Quenser. Jika mereka mau melakukan semuanya, kita mungkin bisa mendapatkan semua yang kita mau. Aku akan sangat senang jika telingaku dibersihkan sambil berbaring di pahanya.”

Senyuman di wajah Wydine menghilang.

“Aku tidak ingin mendengarnya darimu. Pergi dan duduk di sudut sana!”

“...Kenapa kau memperlakukanku dengan cara yang berbeda?”

“Karena dia adalah pelanggan yang memberikan kami bayaran sedangkan kau hanyalah pengacau yang tidak membayar sepeser pun☆ Kau seharusnya bersyukur karena kami masih membolehkanmu naik.”

“Oke kalau gitu! Aku tidak akan berharap apapun darimu!! Tapi ketahui hal ini: aku tipe orang yang menjadi bersemangat ketika seorang gadis memandangiku dengan tatapan merendah!!” kata Heivia sambil terisak, dan dia tiba-tiba teringat akan sesuatu. “Tunggu, bisakah kita menggunakan Hand Axe saja daripada berlian untuk membuat kontrak dengan mereka? Setiap gram benda itu lebih mahal dari platinum.”

“Biaya produksinyalah yang menyebabkan benda itu menjadi mahal. Peledak yang sudah jadi tidak seberharga itu,” kata Quenser cuek sebelum dia mengubah hal yang dia pikirkan.

Sekarang dia memikirkan tentang Batalion Pemeliharan Mekanik 24 dan ketujuh Object-nya.

“Ada apa?”

“Aku tahu ini agak terlambat, tapi aku sedang memikirkan situasi sekarang ini. Aku mungkin telah memanggil kalian menggunakan berlian itu, tapi ini akan menjadi pertempuran yang sulit.” Quenser menghela nafas. “Sepertinya enam dari tujuh Object mereka itu lebih rendah dari Generasi 0.5, tapi mereka masih bisa menggunakan meriam utamanya. Dan Indigo Plasma itu benar-benar sebuah Object Generasi Kedua. Itu adalah senjata yang mengerikan.”

“Coba pikirkan ini,” potong Heivia saat dia sedang menatap Wydine. “Bahkan jika itu hanya model tiruan murahan, darimana mereka mendapatkan Elite yang mempiloti mereka? Apa mereka memaksakan prajurit biasa untuk mempilotinya?”

“Hmm? Pasti mereka menggunakan AI strategiks, bukan Elite,” kata Wydine.

“Apa?”

Quenser mengernyit dan Wydine memanggil salah satu rekan sejawatnya.

“Lemish, jelaskan pada pelanggan kita. Gunakan tablet agar terlihat simpel.”

“Okay.” Seorang tentara bayaran wanita berkuncir dua duduk di samping Quenser dan menujukan layar sebuah peralatan genggam kepadanya. “Panah merah ini ini menunjukkan pergerakan keenam Object dari saat mereka mendarat. Apa kau melihat adanya hal aneh pada mereka?”

“Mereka bergerak sangat lurus... Atau bisa dibilang mereka selalu dalam formasi.”

“Dan ini pemimpin mereka, Lily Maria...atau yang kalian sebuat dengan Indigo Plasma. Lihat lingkaran di sekitarnya. Saat keenam model tiruan itu memasuki radius 5 kilometer dari pemimpinnya...”

“Pergerakan mereka...berubah!?”

“Mereka jadi bisa bergerak dengan lebih alami. Sepertinya, mereka bisa dipiloti oleh AI strategik tapi pemimpinnya bisa mengontrol mereka secara langsung. ...Jika bukan karena serangan kejutan, Object yang tadi ada di laut itu tidak akan bisa dihancurkan dengan mudah.”

“Jadi mereka bisa mengubah-ubah metode mereka dari otomatis dan manual. Pertama Aliansi Informasi dan sekarang para Object 24. Sekarang ini pengembangan AI strategik sedang populer.” Quenser melihat ke arah Heivia. “Jika tiruan-tiruan itu menggunakan AI strategik, bisakah kita menggunakan Angelina List untuk menghentikan mereka seperti yang kita lakukan terhadap Rush Aliansi Informais?”

“Terlalu banyak masalah,” begitulah jawaban negatif Heivia. “Saat itu si Elite dari Rush benar-benar terfokus pada tuan putri. Itulah kenapa kita bisa bergerak bebas. Tapi dalam kasus ini. Jika kita berlarian di area terbuka, meriam utama mereka akan langsung menembaki kita. Juga, saat itu kita beruntung karena sisa-sisa dari bagian Object bertebaran dimana-mana.”

“Active Sledge sudah tenggelam di laut, tapi bagaimana dengan Snow Quake?”

“Perbedaan jumlahnya terlalu jauh,” teriak Heivia dengan kesal. “Water Strider memiliki 8 meriam utama. Jadi aku menggunakan 3 dari mereka. Waktu itu kita punya tiga bagian dari sebuah Object. Bagian-bagian itu mengungguli jumlah Object-nya. ...Sementara itu, sekarang kita cuma punya satu bagian yang bisa digunakan untuk melawan 6 model tiruan itu dan juga Indigo Plasma. Bahkan jika kita bisa menggunakan semua bagian dari Snow Quake, AI mereka tidak akan menganggap itu sebagai ancaman. Mereka tinggal mengelilingi bagian-bagian itu dan meledakannya hingga berkeping-keping.

“Sudah, sudah,” tiba-tiba Lemish menyela argumen negatif dari Quenser dan Heivia.

Dia mengubah arah percakapan ini ke arah yang dia inginkan.

“Yang paling penting adalah di radius 5 kilometer ini ketika Indigo Plasma dapat mengkoreksi AI secara manual. Sepertinya inframerah dan sinyal elektromagnetik bisa digunakan untuk mengontronya. Dan jika begitu...”

“...Aku paham. Itu merupakan sebuah keuntungan bagi kita jika berhasil menggunakannya saat kita berhasil mendekat.”

“Tuan, PMC kami memiliki peralatan yang lengkap, senjata, amunisi, perbekalan, peralatan komunikasi, dan peralatan pemutus jaringan.”

Wydine menendang tutup sebuah box plastik raksasa dan memperlihatkan banyak sekali persenjataan.

Dia tersenyum dan berkata, “Jika ada yang kau butuhkan, segera beritahu kami.”

“Bahkan jika itu hanya sekedar model tiruan, tetap saja salah satu dari ketujuh Object itu merupakan Generasi Kedua. Juga,Prizewell City Slicker itu sudah gila. Dia tidak akan menahan diri walau kita telah mengibarkan bendera putih. Ketika kita menuju ke sana, tidak ada jalan kembali.”

“Kami akan melakukan apapun selama kau membayar kami. Dan kau juga telah memberikan bayaran yang cukup banyak.”

Bagian 9

Ayami Cherryblossom, kepala bengkel Batalion Pemeliharaan Mekanik 37, menghentikan kendaraan off-road-nya dan melompat ke luar.

Ayami biasa dipanggil dengan wanita tua prajurit perawatan.

Dia sebenarnya berasal dari Korporasi Kapitalis.

Pola pikir tentang betapa berharganya ekonomi dan keuangan telah tertanam dalam di hatinya dan dia tidak melihat ada yang salah jika kita menentukan HAM berdasarkan jumlah rekening bank. Bahkan walau dia sudah terlatih dalam melakukan perbaikan Object, dia sama sekali tidak membanggakan kemampuanya itu. Dia membanggakan hasil yang dia terima dari kerja kerasnya.

Ketika dia pertama kali mendengar tindakan anak perempuan dan menantunya itu, dia langsung berpikir bahwa mereka itu bodoh. Orasi tentang memberikan bantuan kepada wilayah yang sedang kelaparan itu memang bisa membuat orang prihatin, tapi nilainya hanya itu. Melakukan hal itu hanyalah sekedar menginvestasikan uang terhadap sesuatu yang tidak menguntungkan. Di Korporasi Kapitalis, bahkan anak prasekolah pun bisa mengatakan bahwa itu hanya membuang-buang uang.

Ketika aksi anak dan menantunya itu mulai ditekan oleh Korporasi Kapitalis, Ayami sudah memukul darah dagingnya sendiri. Tapi dia masih menggenggam tangan anaknya. Dia tidak bisa meninggalkan mereka. Dia menyadari bahwa ada sesuatu yang lebih berharga dari perekonomian dan uang yang menjadikan anaknya dan pasangannya itu mendukung gerakan bantuan pangan.

Mereka tidak bisa lagi tinggal di Koporasi Kapitalis. Mereka harus pergi ke daratan lain. Selama masa pelarian mereka, dia menjadi sangat menyadari tentang eksistensi raksasa yang disebut kekuatan dunia.

Dan ini menjadikan dia sangat memahami seberapa besar bayangan yang diciptakan Korporasi Kapitalis.

Dia juga menyadari bahwa Kerajaan Legitimasi yang menjadi tempat bernaung mereka, juga mempunyai bayangan yang sama besarnya.

Bahkan saat mereka sudah menggapai tujuan mereka, yang menanti mereka bukanlah kehidupan yang menyenangkan.

Entah mereka berbalik atau terus bergerak maju, yang menanti mereka hanyalah jalan yang dipenuhi kesulitan.

Tapi...

Semakin lama dia berada di dekat raksasa itu, semakin kuat hubungan yang tercipta di antara mereka.

Dia sudah memutuskan untuk melindungi keluarganya dari bayangan raksasa itu apapun yang terjadi.

Dan bahkan dia akan menggunakan kekuatan militer atau Object agar tujuannya tercapai.

“Shikibu!! Iekazu!! Apa kalian di sana!?”

Wanita tua itu meneriakan beberapa nama dari depan sebuah bangunan apartemen. Bahkan di kawasan teraneh kota tersebut, bangunan apartemen itu terlihat berbeda dari yang lain. Itu hanya sebuah bangunan prefab polos seperti yang lainnya, tapi dia dibuat bertingkat tinggi. Itu dipenuhi dengan fasilitas seperti lift dan pintu yang bisa mengunci secara otomatis. Dinding dan lantainya mempunyai dua buah sekat layaknya sebuah jendela. Bangunan itu tidak dibuat dengan desain prefab karena kurangnya dana. Seluruh kota dibuat dengain desain tersebut. Papan nama dan petunjuk di bangunan itu ditulis dengan campuran tulisan hiragana, katakana, kanji, dan jenis tulisan lainnya, semua tulisan itu terlihat asing di wilayah Kerajaan Legitimasi. Itu hanyalah sebuah tipe tulisan yang bisa membuat Prizewell City Slicker kesal.

Wanita tua itu memanggil nama anak dan menantunya, tapi dia tidak mendapat jawaban. Walaupun begitu, dia tidap punya waktu untuk menunggu. Dia menaiki tangga hingga ke lantai tiga dan menuju ke sebuah pintu.

Di saat bersamaan, anak perempuannya, Shikibu, membuka pintu itu.

Wanita berambut hitam di periode akhir umur dua puluhannya itu terlihat sangat terkejut ketika melihat seorang wanita tua ada dihadapannya.

“Ibu, apa yang kau lakukan di sini? Aku pikir kau tidak punya waktu berlibur sampai—”

“Apa Iekazu di sini? Dan bagaimana dengan Orihime, cucu perempuanku!?”

“Tentu saja tidak di sini. Ini hari kerja. Papa ada di kantor dan anak perempuan kita sedang berada di sekolah dasar. Jujur saja, apa militer membuatmu tidak bisa membedakan hari?”

“Hubungi mereka,” kata wanita tua itu, terdengar sangat terburu-buru. “Cepat!!”

“Apa? Apa? Ehh? Ibu, jika kau mau datang berkunjung, kau seharusnya menelpon terlebih dahulu.”

Wanita tua itu ngeluyur ke pintu depan dan mengambil gagang telepon kabel yang terletak di dekat pintu masuk. Dia memanggil nomor yang sebelumnya sudah dia ingat, tapi...

“Ini buruk. Teleponnya tidak bisa terhubung.”

Untuk sebentar, dia berpikir bahwa 24 telah memotong saluran telepon, tapi bukan itu. Semua yang ada di luar sana menjadi sangat berisik. Total tinggi sebuah Object adalah 50 meter, jadi pergerakan mereka akan terlihat walau dari jarak jauh.

“Saluran teleponnya pasti telah dibekukan...”

“Apa yang terjadi?” tanya Shikibu sambil berkedip. “Siaran TV tiba-tiba ditunda dan internet tidak dapat terhubung ke setiap laman yang aku tuju. Dan aku harus melihat resep untuk membuat makan siang.”

“Ibu kota pasti telah memutusnya untuk mencegah kepanikan. Mereka memotongnya dari saluran yang paling tebal. Bahkan jika saluran itu tidak dibekukan, kita pastinya tidak dapat menggunakan telepon.”

“?”

“Shikibu, tetap tenang dan dengarkan aku.”

“Ibulah yang sedari tadi panik.”

“Sebentar lagi beberapa Object akan tiba ke sini,” ucap wanita tua itu seperlahan mungkin. “Mereka terdiri dari Indigo Plasma dan 6 Object lainnya. Militer Kerajaan Legitimasi tidak bisa menghentikan mereka!! Kita harus segera meninggalkan tempat ini secepat mungkin! Senjata mengerikan yang bisa membahayakan seluruh negara itu akan segera mengubah kota ini menjadi lautan api!!”

“Eh? Tunggu...” Shikibu tersenyum. Dia harus segera memperbaiki kebiasan buruknya yang terbawa dari Kepulauan Jepang. “Apa maksudmu tentang Object yang akan datang? Aku belum mendengar kabar tentang akan diadakanya sebuah parade.”

Wanita tua itu mengabaikannya dan menarik keluar radionya.

Dia menghubungkannya pada frekuensi militer dan mengeraskan volumenya.

“Segera perbaiki Baby Magnum!! Kalian tidak harus memperbaikinya secara sempurna! Paling tidak, buat satu meriam utamanya berfungsi. Pasukan Indigo Plasma sedang menuju ke kota imigran saat kita berbicara. Jika kita terlalu lama, kita tidak akan bisa mengejar mereka!!”

Shikibu masih tersenyum.

Tapi dia mulai gemetar sambil tetap tersenyum.

“Dimana Iekazu dan Orihime?” tanya wanita tua itu dengan ekspresi serius. “Kita harus segera menjemput mereka dan meninggalkan kota ini sebelum ketujuh Object itu tiba!! Kau harus bersiap-siap. Kau punya 10 menit!!”

“Tunggu. Apa yang terjadi!? Apa yang terjadi!? Apa yang terjadi!?”

“Apa kau pikir aku punya waktu untuk menjelesakannya?”

“Kita harus memberi tahu tetangga... Tidak, bukan mereka saja!! Kita harus memberi tahu semua orang di apartemen ini...tidak, semua orang yang ada di kota ini untuk kabur!!”

Setelah itu, tiba-tiba Shikibu berhenti berbicara.

Wanita tua itu telah menamparnya.

“Kita tidak bisa. Kita tidak akan sempat. Bahkan jika mereka menganggap kita serius, mereka hanya akan menciptakan kepanikan masal dan kemacetan masal. Semua moda transportasi akan berhenti dan tidak ada seorang pun yang bisa keluar dari sini.”

“Jadi kau bilang kita harus meninggalkan mereka!?”

“Kutuk aku sesukamu.” Karena anaknya menatapnya seperti itu, wanita tua itu menanggapi tantangannya dan melangkah ke depan. “Tapi aku akan melindungi keluargaku. Aku akan melakukan apapun untuk itu. Jika itu akan membuat kita semakin sulit untuk melarikan diri, aku siap untuk membiarkan seluruh kota ini mati.”

“Kau tidak bisa...”

“Lalu apa kau ingin meninggalkan Iekazu dan Orihime? Jika mereka mengetahui kebenarannya, semua orang yang tinggal di sini akan menaiki setiap kendaraan yang mereka temukan. Jika itu terjadi, tidak ada yang bisa menjemput mereka berdua. Kita juga tidak bisa kabur!! Apa kau setuju dengan itu!? Apa kau ingin mengorbankan seluruh keluargamu untuk orang yang benar-benar tidak kita kenal!?”

“…”

“Aku sih tidak. Itulah kenapa aku sampai harus kabur dari unitku untuk bisa datang ke sini. Bagaimana denganmu? Apa kau akan membiarkan Iekazu dan Orihime dibakar sampai musnah? Aku tahu apa yang bisa dilakukan para Object itu. Peracayalah pada apa yang kukatakan: pengeboman yang dilakukan oleh Object itu mutlak. Mereka bahkan tidak meninggalkan mayat untuk dikubur.”

Tanpa berbicara sepatah kata pun, Shikibu memukul tembok itu sekali.

Suara keras itu membuat wanita tua itu terdiam dan Shikibu segera menuju ke kamarnya. Dia sepertinya ingin mengambil koper dari lemarinya.

Mereka tidak punya banyak waktu.

Kepanikan mulai menyebar ke seluruh kota.

Jika mereka tidak bergegas pergi sebelum itu bisa membuat kemacetan serius, mereka akan terjebak di dalam kota. Jika itu terjadi, mereka akan menghadapi pengeboman yang dilakukan oleh 7 buah Object.

Setelah sekitar 5 menit berselang, Shikibu telah kembali ke pintu depan.

“Aku siap.”

“Ayo.”

“Aku rasa aku telah melakukan sesuatu yang sangat buruk.”

“Jangan tanggung kesalahann itu. Ini dosaku. Ketujuh Object itu seharusnya bisa dihentikan oleh unitku.”

Mereka tidak punya waktu untuk menggunakan lift. Mereka menggunakan tangga untuk menuju ke lantai satu dan menaiki kendaraan off-road militer. Ban karetnya mendecit saat mereka beranjak pergi.

“Siapa yang lebih dekat, Iekazu atau Orihime?”

“Papa yang lebih dekat. Tapi tidak terlalu berbeda. Mereka sama-sama sejauh sekitar 5 kilometer dari sini.”

“Kalau begitu kita mulai dari Iekazu. Beritahu aku jalan menuju kantornya.”

Dia mengendarai kendaraan off-road-nya tanpa mengindahkan lampu lalu lintas dan jalan satu arah. Namun nampaknya tidak ada yang peduli. Mereka semua punya urusan yang harus dikhawatirkan. Kepanikan mulai menyebar. Jika mereka berhenti di lampu merah, sepertinya akan ada orang yang lompat ke jendela mereka.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” gumam Shikibu.

Wanita tua itu mengabaikannya dan terus menancap pedal gas.

Iekazu bekerja di perusahaan pakaian pria yang tidak terlalu besar. Perusahaan itu menyewa sebuah bangunan prefab berlapis dua.

“Bagaimana cara kita memanggilnya?”

“Bahkan jika saluran telepon eksternal telah diputus, jaringan internalnya pasti masih terhubung. Dimana meja resepsionisnya?”

“Ada meja resepsionis di lantai pertama. Pengunjung yang ingin masuk harus menemui operator dan...”

“Kalau begitu pergi ke sana. Bual sesuatu seperti dia melupakan bento-nya atau apa sajalah. Buat agar kau bisa menggunakan telepon internal mereka. Suruh Iekazu turun dan bawa dia ke sini.”

“Ibu, bagaimana denganmu?”

“Jika kita berdua pergi, kendaraan off-road ini akan dicuri. Kau pergi. Atau kau punya nyali untuk menggunakan benda ini untuk mengusir pencuri?”

Saat dia berbicara, wanita tua itu mengeluarkan sesuatu dari area di sekitar tuas persneling. Itu adalah sebuah submachine gun milik militer Kerajaan Legitimasi.

Shikibu menjadi pucat dan mengangguk dengan cepat sebelum meninggalkan kendaraan dan menuju ke meja resepsionis di lantai satu.

Walau sebentar, wanita tua itu mengamati Shikibu melalui kaca jendela otomatis.

Akhirnya, Shikibu kembali dengan membawa seorang pria bersetelan. Seperti seorang pegawai, dia memakai setelan yang dibuat oleh perusahaannya sendiri. Wanita tua itu sedikit mendecakan lidahnya ketika melihat pria berparas kecil itu.

“Kalian terlalu lama.”

“Aku sudah dengar garis besar situasinya, tapi...” mulai pria itu.

“Kita tidak punya waktu untuk berdiskusi,” kata wanita tua itu sambil menghantam pedal gasnya, membuat kendaraan itu berjalan lagi. “Aku tidak punya alasan untuk membiarkan Orihime mati.”

“…”

Kepanikan semakin menyebar ke seluruh kota seiiring berjalannya waktu. Wanita tua itu tidak tahu apa yang para idiot itu pikirkan, tapi sepertinya beberapa orang idiot mulai membakar beberapa bangunan. Dia bisa melihat kepulan asap hitam dari kejauhan. Dia meragukan bahwa mensabotase gedung SD Orihime akan berdampak banyak, tapi dia merasakan perasaan tidak enak di dadanya. Tidak ada lagi tempat yang bisa dikatakan aman di kora ini.

“Kau terlalu cepat!! Pelankan sedikit! Kau akan menabrak seseorang!!” teriak seorang pria.

“Diamlah bego!!”

“Waah!! Pria itu meneriakan sesuatu yang buruk. Tunggu, apa benda yang sedang dia arahkan ke sini? Itu senjata api!”

Wanita tua itu mengabaikannya dan menekan pedal gasnya lebih dalam. Jarum speedometernya terpelintir hingga mentok. Beberapa suara dentuman bubuk mesiu bisa terdengar, tapi kendaraan itu tidak tergores sedikit pun. Sepertinya pria itu tidak benar-benar ingin menembak seseorang.

Mereka tiba di sebuah sekolah dasar.

Mereka langsung menerobos dari gerbang depan, berbelok tajam ke salah satu area parkir, dan langsung berhenti seketika. Sepertinya kegiatan belajar mengajar sudah dihentikan, tapi anak-anak belum diperbolehkan untuk keluar. Mereka bisa melihat banyak wajah yang mengintip dari balik jendela. Wajah-wajah itu dipenuhi dengan kecemasan.

Karena kota sudah mengalami kepanikan, lembaga itu telah membuat keputusan tepat. Tapi itu belum cukup. Itu tidak akan bisa menyelamatkan anak-anak itu dari ketujuh Object yang dipimpin City Slicker.

“Shikibu, Iekazu. Pergi jemput Orihime. Jika si guru menghalangi, gunakan ini.” Wanita tua itu menyodorkan submachine gun itu ke arah Iekazu. “Tapi jangan lepas pengamannya. Kosongkan larasnya. Selama kau melakukan itu, benda ini tidak akan menembak.”

“Tolong, jangan. Ini bukan masalah tentang aku bisa menembak atau tidak.”

“Hmph. Cepatlah. Kalau tidak ketujuh Object itu akan sampai ke sini lebih dulu.”

“Ya, tapi...”

Iekazu langsung terdiam saat dia keluar dari kendaraan off-road.

“Aku tahu,” kata wanita tua itu, mencelanya.

Sepertinya Iekazu tidak bisa menghadapi tatapan ngeri dari para anak-anak lain. Wanita tua itu juga merasakan hal yang sama. Dia akan membiarkan anak-anak itu mati agar keluarganya bisa melarikan diri.

“Tidak!! Sekarang ini kita tidak punya pilihan yang tidak memiliki resiko!! Cepatlah. Kita harus segera mengeluarkan Orihime dari sana!!” dia berteriak.

Iekazu langsung berlari ke dalam sekolah. Shikibu mengikutinya dari belakang.

Tiba-tiba, wanita tua itu mendengar suara gemuruh seperti guntur dari kejauhan. Dia menggeram. Dia mengenali suara itu. Itu adalah suara listrik statis. Itu adalah suara listrik yang diproduksi secara masal untuk membuat badan raksasa sebuah Object mengambang.

Itu bukan dari Baby Magnum.

Hanya satu kemungkinan yang tersisa.

(Apa kita tidak sempat...!?)

Jika dia mendengar itu dari tempatnya, ketujuh Object itu pasti telah ada di perbatasan kota. Mereka bisa menembak kapan pun. Genosida yang mengatas namakan penyelamatan bahasa akan segera dimulai. Saat itu dimulai, tidak ada yang bisa melarikan diri. Bangunan akan rubuh, bypass akan rubuh, dan semua moda transportasi akan berhenti. Tidak lama lagi kendaraan off-road itu juga tida bisa berbuat apa-apa.

Wanita tua prajurit perwatan itu menggertakan giginya.

Dan kemudian...

“Hey, wanita tua yang ada di sana! Apa kau masih hidup? Telah datang seorang ksatria dengan kilauan armornya!!”

Suara dua anak laki yang dikenalnya datang dari radionya.

“Hey, Quenser. Ini permainan yang sangat mengerikan!! Tidak peduli bagaimana kau merasionalisasikan hal ini, melawan 7 buah Object bukanlah hal rasional.”

“Diamlah, Heivia. Ini kesempatan besar bagi kita. Ayo selesaikan ini dengan cara mencolok dan kita akan menjadi pahlawan sekali lagi.”

“Kau selalu berpilaku seperti ini! Sepertinya para bangsawan pemalas yang kerjanya hanya memakan makanan ringan di negara aman bisa belajar satu dua hal darimu!!”

“Heivia, kau selalu mengeluh, tapi kau selalu mengikutiku sampai akhir.”

(Bagaimana mereka bisa melakukan ini?)

Situasinya sudah menjadi teramat sangat buruk. Melawan sebuah Object adalah suatu hal yang patut dipertanyakan, dan sekarang tujuh. Bagaimana cara kedua orang itu melawan mereka? Bahkan itu tidak berpengaruh sedikit pun pada impian Quenser yang ingin menjadi seoran desainer Object.

“Nenek, aku tidak akan membiarkanmu mati,” kata Quenser. “Masih ada banyak hal yang harus aku curi darimu dengan kedua mata ini. Kehilangan seorang teknisi handal akan menghalangi jalan menuju mimpiku. Tak perlu dikatakan lagi...”

“…”

“Tuan putri kita sedang bad mood. Dia bilang dia tidak akan termotivasi jika bukan kau yang melakukan perawatan. Jika Baby Magnum tidak bisa bertarung, tamatlah kita. Itulah kenapa kami membutuhkan bantuanmu.”

“Kau...” gumam wanita tua itu.

Ketika dia mendengar tentang unit yang dihancurkan, wanita tua itu mengabaikan mereka. Dia telah melanggar regulasi militer untuk melindungi keluarganya. Tapi mereka berbeda. Batalion Pemeliharan Mekanik 37 milik Froleytia masih berfungsi.

Mereka belum menyerah.

Mereka masih terus berjuang untuk menyelamatkan semua orang di kota ini.

“Kami akan menghadapi Batalion Pemeliharaan Mekanik 24. Misi kita adalah untuk melindungi kota imigran! Dan bukan hanya kami. Tidak lama lagi Baby Magnum akan ikut bersama kami. Jadi jangan harap kau bisa mati sebelum kami menendang bokong Prizewell City Slicker sialan itu.”

Sebuah pertarungan akan segera dimulai.

Pertarungan antara tujuh buah Object generasi terbaru dengan beberapa prajurit kecil berdarah-daging.

Bagian 10

“Oh, sangat menyentuh.”

Tentu itu hanya sebuah akting, tapi tentara bayaran berkulit cokelat yang bernama Wydine mengusap matanya saat kendaraan lapis baja itu berhenti.

“Semangatmu itu telah menyentuhku.”

“Aku tahu ini bagian dari pelayanan yang kalian berikan, tapi ini menggangguku,” jawab Quenser sambil melompat ke hamparan salju putih dari bagian belakang kendaraan lapis baja itu. “Apa yang akan kita lakukan?”

“Pertama-tama, kita harus membuat mereka berhenti. Kami akan mengalihkan perhatian mereka sehingga meriam utama Object mereka mengarah ke sini. Pada akhirnya, kita harus memastikan bahwa pertempuran ini terjadi di luar kota imigran.”

“Tunggu, tunggu, tunggu!!” Heivia segera memotong mereka. “Apa kalian gila!? Apa yang kau maksud dengan mengalihkan perhatian! Apa kalian ingin menembaki mereka dengan misil anti-tank portable!? Saat mereka mengetahui posisi kita, mereka bisa mengubah kita semua menjadi debu dengan satu tembakan!!”

“Diam kau, dasar benalu. Aku tidak pernah bilang akan menembaknya. Kita bisa menggunakan Bird atau Animal.”

“Apa itu?” tanya Quenser dan muka Wydine terangkat.

“Kendaraan tanpa awak spesial milik unit pembersihan medan perang!! Bird adalah kendaraan udara dan Animal adalah kendaraan darat dengan 6 roda. Mereka dikendalikan oleh remot yang memancarkan gelombang radio, tapi mereka dilengkapi dengan peluncur roket sekali pakai. Bayangkan kalau mereka itu mortar yang bisa bergerak. Walau terkadang hentakan dari tembakan roket itu menghancurkan mesin ini.”

Prajurit bayaran yang bernama Charm dan Lemish mengeluarkan dua benda kecil dari belakang kendaraan lapis baja itu. Salah satunya adalah kendaraan udara yang mempunyai sayap sepanjang 50 cm dan yang satunya lagi kendaraan darat dengan panjang 40 cm. kendaraan darat itu pasti memiliki beberapa bagian tambahan di bagian bawahnya yang bentuknya seperti penopang.

“Berapa banyak yang kau punya?”

“Satu Bird dan 10 Animal. Sinyal radio dapat mendeteksi lokasi kita, jadi kita harus memasang beberapa antena palsu. Dengan begitu, kita tidak akan ditembaki saat melakukan serangan kejutan.”

“Kalau begitu ayo kita mulai.” Quenser melihat kendaraan tanpa awak itu dibariskan di atas salju. “Apa yang bisa kita bantu?”

“Mereka menggunakan format Korporasi Kapitalis, jadi kami yang akan menyetelnya. Kau mungkin mau memasang antena palsu? Akan sangat membantu jika kau memasang mereka di lokasi acak sekitar 500 meter dari sini.”

Wydine memberi tanda kepada Lemish dan para gadis tentara bayaran lainnya untuk membawa keluar beberapa koper. Bentuk mereka seperti koper tenteng ukuran 30 cm X 30 cm dan tebal 5 cm.

“Kau tidak perlu membuka kopernya. Ketika kau ingin memasangnya, pastikan sisi abu-abu ini menghadap ke bawah. Jika kau menggunakan jempolmu untuk menekan switch di pegangannya, kau selesai. Frekuensinya telah disetel, jadi kau tidak perlu melakukan hal lainnya lagi.”

“Heivia, ayo pergi.”

“Oke, oke. Tapi apa kau juga akan membayarku dengan berlian?”

“Kapan kita bisa mulai? Jika tidak cepat, Indigo Plasma akan mulai menyerang kotanya.”

“Menyiapkan antenanya akan memakan waktu 5 menit. Dan membutuhkan waktu 5 menit lagi agar Bird bisa mencapai mereka. Animal harus berjalan melalui salju, jadi akan membutuhkan waktu lebih lama. Mereka akan melawan prajurit infanteri jika pasukan musuh menyadari kehadiran kita.”

“Jadi 10 menit paling cepat.” Quenser membagi koper berisi antena palsu itu ke Heivia dan dirinya sendiri. “Mepet sekali.”

“Ya, tapi kita harus melakukannya.”

“Benar sekali. Ayo, Heivia. Aku akan menuju ke utara dan kau ke barat daya.”

“Sialan. Aku harus benar-benar nge-sprint di atas salju.”

Quenser dan Heivia berlari ke arah yang berbeda. Bahkan saat itu, tujuh buah Object masih menemani prajurit infanteri yang sedang mendekati kota imigran. Mereka tidak punya banyak waktu.

Quenser memegang tiga antena palsu. Akan percuma jika menaruh mereka di satu lokasi. Tapi cuma sekedar menyebar mereka secara melingkar hanya akan memberi tahu posisi mereka semenjak dia melempar antena pertama. Yang paling penting adalah untuk memasang mereka di lokasi acak untuk memastikan antena yang asli tidak diketahui.

(Sial. Apa kita akan sempat!?)

Salju tebal ini memperlambat Quenser lebih dari yang dia kira dan menguras tenaganya. Dia menekan switch di pegangan koper itu dan memasang antena palsu itu dengan melemparnya.

(Tidak akan sempat. Kalau begini terus, Indigo Plasma akan menembaki kotanya sebelum Bird menembakan roketnya! Kita tidak mempunyai waktu untuk melakukan ini dengan aman!!)

Saat Quenser berlari ke lokasi tempat dia akan memasang antena palsu berikutnya, dia mengambil radionya dan mengontak Wydine.

“Jangan tunggu. Kirimkan Bird sekarangg juga!!”

“Eh!? Belum bisa. Mereka akan mendeteksi lokasi kita dari sinyal radio. Mereka akan mengincar antena palsu itu terlebih dahulu, tapi kau belum berada cukup jauh dari mereka...”

“Tidak masalah!! Jika mereka sudah memulai bombardirnya saat benda itu mulai mengudara, ini semua akan sia-sia!! Cepat!!”

“Jangan salahkan aku jika sesuatu terjadi padamu!! Aku ragu perusahaan asuransi akan senang mengenai apa yang kau lakukan!!”

“Hey, Quenser! Jangan bilang kau juga lupa bahwa kau bisa membawaku ke bahaya yang sama!!” tambah Heivia.

Quenser menekan switch di antena palsu kedua dan melemparnya. Dia memandang ke kejauhan dan melihat Lemish mengarahkan pelontar berbentuk panah ke atas dan menarik pelatuknya. Bird lepas landas dengan mulus, baling-balingnya mulai berputar, dan dia terbang dengan ketinggian 15 meter. Setelah posisinya sudah stabil, dia langsung menuju ke Indigo Plasma.

“Berapa kecepatan maksimalnya?” tanya Quenser.

“170 km/j. Tidak akan membutuhkan waktu lama sampai dia stabil dan menambah kecepatan. Walaupun, hambatan udara akan mengurangi kecepatannya,” kata Wydine. “Kalian berdua harus segera pergi menjauh dari para antena palsu itu!! Saat roketnya diluncurkan, Object akan mulai menyerang balik!!”

Saat dia mendengar itu, Quenser menekan switch di koper antena palsu ketiga yang merupakan antena terakhir lalu melemparnya ke samping. Sepertinya dia tidak menempatkannya ke lokasi yang sesuai tapi hanya sekedar membuang bawaan yang berlebihan.

Dia mendengar suara seperti tutup botol sampanye yang dibuka.

Itu adalah suara peledak yang ditembakkan dari peluncur roket yang terpasang di bagian bawah Bird. Namun, proyektil 40 milimeter itu tidak pernah mengenai armor Object. Sebelum sampai, Indigo Plasma menembakan laser kecil. Dengan kilatan cahaya oranye, roket itu meledak di udara. Kendaraan infanteri yang mendampingi Object tiba-tiba mengerem, tapi seluruh unit tidak sepenuhya berhenti. Belum ada kerusakan yang ditimbulkan.

Dan...

Tidak peduli seberapa kecil benda itu, sebuah Object secara naluri akan menanggapi segala sesuatu yang menyerangnya. Dengan kerusakan kecil yang didapat dari pertempuran sebelumnya, Indigo Plasma dengan segera berbalik.

Beberapa meriamnya bergerak sedikit. Sangat jelas bahwa dia sedang memindai area di sekitarnya. Di saat itu, Quenser terus berlari. Salju tebal ini memperlambatnya dan dia hampir terpeleset beberapa kali, tapi dia terus berlari secepat mungkin untuk menjauh dari antena-antena palsu itu.

Dan kemudian Indigo Plasma menembak.

Dengan suara dentuman besar layaknya berasal dari sebuah drum raksasa, proyektil raksasa melesat dengan kecepatan suara, menyebarkan getaran selama dia melaju.

“Apa itu sebuah railgun!?”

Dia mendengar suaranya terlebih dahulu karena arah trajektori proyektil itu. Itu tidak diarahkan ke tanah tapi itu diarahkan ke atas dengan lintasan yang mirip lintasan lemparan jauh di permainan baseball. Itu terbang sampai berada di 100 meter di atas kepala Quenser.

Peluru railgun itu tiba-tiba berhenti.

Sebuah parasut terbuka.

Wydine pasti menggunakan teropong atau bidikan senapan untuk memeriksa dari jauh karena suaranya terdengar di radio.

“Aku sedang memeriksa peluru itu!! Itu sesuatu yang berbentuk seperti silinder dari metal!! Diameternya 70 meter dan panjangnya 150 meter!! Di sisinya ada banyak sekali lubang!!”

“Apa itu...?”

Saat Quener berbalik, dia mendengar suara seperti uap yang sedang disemprotkan di suatu tempat. Itu berasal dari silinder metal yang menggantung di parasut. Udaranya memekat seperti air yang dicampur dengan gula.

“Gas...apa itu gas untuk meriam plasma berstabilitas rendah!?”

Setelah mereka bertarung dengan prajurit infanteri 24, Quenser dan Heivia mengetahui apa fungsi gas spesial itu. Itu lebih berat daripada udara. Gas itu turun ke bawah, gravitasi dan angin membantu menyebarkannya ke area yang luas.

Ya.

Itu bisa membuat ladang berubah menjadi sepanas dan seterang neraka hanya dari sebuah tembakan meriam plasma berstabilitas rendah.

Meriam utama model tiruan itu berderit saat mereka mengarah ke gas itu.

“Quenser!! Mereka sudah dipastikan sedang mengincar antena palsu di arahmu!! Kau harus menemukan bukit atau tempat perlindungan apapun yang bisa kau temukan dan merunduk!!”

(Aku tidak akan lolos dari gas yang menyebar ke bawah dari atas kalau melakukan itu!!)

Area yang telah tertutupi gas spesial itu telah melebihi 100 meter. Akan sulit untuk menjauh dari jangkauannya dengan salju tebal yang bertebaran dimana-mana. Quenser mengambil peledak Hand Axe dari tasnya. Dia menancapkan pemicu elektrik dan melemparnya sejauh mungkin ke atas kepalanya.

Ketika sampai di titik tertinggi, Quenser menekan tombol di radionya.

Dengan suara ledakan, sebuah hempasan udara menyebar di atas kepalanya.

Hempasan udara itu menghempaskan gasnya dari area tersebut.

Tak lama kemudian, 6 model palsu itu menembakan meriam plasma berstabilitas rendah mereka. Mereka menembak dengan ketinggian 50 meter dimana konsentrasi gas spesial itu paling padat.

Sebuah kilatan cahaya membakar mata Quenser dan suara yang sangat besar menusuk otaknya.

Dia terhentak ke tanah seperti ada yang menghempaskannya dari atas. Walau sudah memakai pakaian tebal untuk suhu dingin, dia bisa merasakan rasa sakit di kulitnya. Rasa sakit itu mengatakan bahwa dia sedikit terbakar. Jangankan terbakar, dia bahkan belum pernah merasakan tersengat panas.

“Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Penglihatannya benar-benar terluka jadi dia seperti melihat layar putih memenuhi seluruh matanya. Quenser meringkuk sambil menahan rasa sakit yang terus menerus menghajarnya. Dia merasa bahwa dia berbaring di sebuah genangan lumpur raksasa. Salju di daerah tersebut telah benar-benar berubah menjadi air hangat.

Tapi ada yang lebih buruk dari itu.

Jika dia tidak menggunakan peledak untuk menghempaskan gas spesial di sekitarnya, itu tidak akan “meleset”. Permukaan tanahnya bisa berubah menjadi cair dan Quenser sendiri bisa berubah menjadi debu.

Dan itu baru tembakan pertama.

Biasanya, musuh tidak akan berhenti hanya dengan itu.

“Quenser!! Pergi dari sana! Hand Axe tadi memberitahu mereka lokasimu!!” teriak Heivia dari balik radio.

Quenser bangun dari lumpur aneh itu dan berguling ke salah satu lereng bukit terdekat.

Dia hampir saja tidak sempat.

Beberapa suara renyah, seperti cracker yang diremuk memenuhi medan pertempuran.

Itu tidak datang dari Object.

Prajurit infanteri 24 telah turun dari truk militer dan mulai menembakan senapan mereka. Peluru 5.56mm meletus dari 70-80 laras senapan yang membuat tanah bukit, yang digunakan Quenser sebagai tameng, terpental ke udara.

Ronde kedua ini tidak datang dari Object karena skala serangan mereka terlalu besar sehingga mereka memutuskan bahwa akan sangat sulit untuk mengincar target yang kecil.

Atau mungkin...

(Dengan 7 Object, total meriam yang mereka punya sebanyak 700 buah. Jika mereka menembakan itu semua, aku akan tamat. Itu artinya reaktor model tiruan itu tidak sempurna. Mereka mungkin hanya bisa menembakan meriam utamanya, jadi senjata sampingan itu hanya menjadi dekorasi.)

Para prajurit infanteri terus menembak sehingga Quenser tidak bisa bergerak dari tempatnya. Kalau begini terus, Object akan menembaknya dan semuanya berakhir. Tapi dia tidak boleh memunculkan kepalanya ke arah hujan peluru itu dengan ceroboh.

Tiba-tiba, Indigo Plasma bergerak.

“Brengsek! Railgun itu lagi!!”

Saat Quenser melihatnya, proyektil berbentuk silinder itu melengkung ke udara. Para prajurit infanteri tadi hanya bertugas untuk mencegahnya lari. Mereka bekerja sama, tapi sudah jelas siapa yang bertanggung jawab. Bahkan ketika sedang mempiloti Indigo Plasma, kepribadian Prizewell bisa terlihat.

Walaupun begitu, silinder metal yang ditembakkan railgun itu tidak sampai ke atas kepala Quenser.

Sebelum itu sampai, sebuah misil anti-tank ditembakan dari tanah. Misil itu ditembak oleh laser sebelum benda itu sampai ke peluru railgun itu, tapi efek ledakannya tidak bisa dianggap remah. Trajektori silinder metal itu berbelok sangat tajam dan parasutnya tidak terbuka. Benda itu mendarat di area sekitar prajurit infanteri dan Quenser.

“Tuan! Kami tidak akan membiarkanmu mati sebelum membayar sisanya!!”

“Terima kasih, Wydine. Aku menghargai kehidupanmu yang sangat jujur itu.”

Silinder metal yang sudah terjatuh itu menyebarkan gas spesial dari permukaan tanah, tapi jangkauannya lebih kecil daripada saat dia di udara. Juga, angin berpihak pada Quenser.

Tapi...

“Hey, Quenser!! Meriam utama Indigo Plasma bergerak!!”

“Kau pasti bercanda...!”

Meriam plasma berstabilitas rendah langsung menembak tepat setelah Quenser meneriakan itu.

Itu menimbulkan ledakan berwarna putih.

Tubuh Quenser langsung terhempas ke belakang. Dia melayang sejauh beberapa meter di udara sebelum menghantam tanah. Dia merasakan rasa sakit seperti organ dalamnya sedang diremas-remas. Kilatan cahaya putih itu sangatlah terang dan membuatnya kagum karena dia tidak buta.

“...Si bajingan itu,” kata Quenser sambil terbaring di tanah. “Dia bahkan tidak ragu untuk meledakan bawahannya sendiri, gila!?”

Quenser tidak berani untuk melihat ke sisi lain bukit. Di sana sedang terjadi ledakan plasma berstabilitas rendah yang sangat dahsyat, ledakan yang cukup panas dan kuat untuk menembus armor sebuh Object jika terfokuskan. Kehancuran yang diciptakannya tidak bisa dikatakan lagi sebagai “mala petaka”.

“Dia gila. Kenapa 24 mengikuti orang lalim seperti dia!?”

“Karena sekarang mereka tidak punya pilihan lain. Jika mereka menyerah, mereka akan tetap dihukum karena telah berkhianat. Apapun yang sedang terjadi sekarang ini, satu-satunya jalan bagi 24 untuk menang adalah tidak boleh kalah.”

“Ini dia. Kali ini ketujuh Object itu!! Si bajingan itu berencana untuk menabrak tumpukan mayat rekannya sendiri saat sedang melaju!!”

Mendengar teriakan Heivia, Quenser perlahan berdiri. Dia tidak bisa diam saja. Ketujuh Object itu pasti telah mengetahui lokasinya.

“Musuh sedang mengrim enam model tiruan dengan formasi horizontal dan Liliy Maria mengikuti mereka dari belakang!!”

“Bajingan itu tidak ragu untuk memperlakukan bawahannya seperti sampah yang boleh dibuang, tapi dia sangat berhat-hati ketika menyangkut nyawanya sendiri!! Ini sudah membuktikan bahwa para model tiruan itu dikendalikan oleh AI!!”

Berdasarkan estimasi Quenser, reaktor model tiruan itu hanya menghasilkan output kecil, jadi semua senjata selain meriam utamanya hanyalah sekedar dekorasi. Sekiranya itu sudah terbukti. Dan meriam utama mereka tidak cocok untuk menembak prajurit berdarah-daging yang berukuran kecil.

Yang artinya...

“Oh, sial. Dia maju untuk menabrakku!!”

“Senjata mengerikan itu menggunakan listrik statis untuk mengangkat beban seberat 200,000 ton. Jumlah listrik statis yang sangat banyak itu menimbulkan guncangan yang luar biasa!! Dan bagian pendorongnya menggunakan plasma!!”

Karena Object-Object itu berbaris secara horizontal, Quenser teringat akan alat pertanian yang sangat besar. Itu seperti traktor selebar 300 meter. Dia tidak bisa lari dari bahaya itu hanya dengan berlari ke kiri atau ke kanan.

Dan kemudian sebuah roket ditembakan dari tanah.

Ledakkan itu terjadi sangat dekat dengan model tiruan itu sehingga benda itu tidak sempat bereaksi. Model tiruan yang berada paling dekat dengan Quenser telah ditembak. Fakta bahwa tembakan itu mengenai langsung ke tubuh bulatnya mengartikan bahwa meriam selain meriam utamanya benar-benar tidak berfungsi. Sepotong armor tipis terkelupas dan terjatuh ke tanah.

Model tiruan yang telah diserang itu berhenti bergerak dan meriam utamanya mulai membidik. Dalam sekejap, area tempat roket itu ditembakan telah berubah menjadi putih semua. Meriam plasma berstabilitas rendah telah ditembakan.

“Kau pasti bercanda!”

“Itu cuma Animal! Tidak usah cemas!!”

Tepat setelah itu, kelima model tiruan dan Indigo Plasma melewati Quenser. Ada celah di formasi mereka karena salah satu benda itu terhenti karena tembakkan dari Animal, tubuh Quenser tidak hancur berkeping-keping karena listrik statis yang sangat banyak.

“Aku tebak AI strategik itu hanya berisi kumpulan perintah-perintah umum.”

Indigo Plasma dikendalikan langsung oleh Prizewell, jadi dia bisa membelokan jalurnya secara manual untuk membunuh Quenser.

Entah karena dia sekedar berman-main atau sedang menguji AI.

“Ada gua di 20 meter ke arah SBD dari lokasimu! Untuk sekarang lari saja ke sana!! Jika mereka tidak bisa menggunakan apapun selain meriam utamanya, mungkin saja AI strategik mereka tidak bisa mengambil keputusan untuk menangani situasinya!!”

“Okay!! Aku hanya tinggal berdo’a agar aku tidak dihancurkan oleh meriam nakal!!”

Di saat tersebut, Quenser menemukan sebuah pecahan pelat logam yang terbaring di tanah. Itu adalah fragmen armor yang telah terlepas dari salah satu model tiruan itu ketika tertembak roket. Ukurannya kira-kira 30 cm³ dan setebal 12 cm. itu berat, tapi tidak terlalu berat sampai dia tidak bisa mengangkatnya.

(Ini ringan sekali. Ini bahkan tidak mencapai standar sebuah Object. Bahkan besi biasa lebih padat dari benda ini.)

Dia melihatnya lebih dekat dan menyadari bahwa sebenarnya pelat logam itu hanya setebal 5 cm. sisanya adalah material berwarna abu-abu pucat. Pinggirannya yang hancur terlihat seperti batu yang hancur daripada sebuah metal yang hancur.

Biasanya seseorang seperti Quenser yang belum mendapat pelatihan khusus tidak bisa mengangkat benda itu. Biasanya sebuah roket tidak akan bisa menghancurkan pelat logam setebal itu. Dan sekarang ini Quenser sedang memegangi fragmen itu.

Pasti ada sesuatu yang tersembunyi di sini.

“Quenser, cepat!! Model tiruan itu mulai kembali bergabung!! Mereka kembali menuju ke arahmu!!”

“Dimengerti. Juga jangan berpikir kau ini aman-aman saja!! Jangan lakukan apapun yang dapat memberitahu mereka lokasimu!!”

Diperintahkan oleh Heivia, Quenser mulai berlari sambil membawa fragmen tersebut. Salju tebal, luka yang telah dia terima, dan fragmen armor yang dia bawa menurunkan kecepatannya. Samar-samar rasa sakit terasa di lututnya. Lagi dan lagi, dia mendengar suara hatinya berbisik dan memberitahunya untuk melemparkan rongsokan itu.

Tapi dia mengabaikannya dan terus menggerakan kakinya.

Dia mendengar suara guntur yang semakin mendekat. Hati Quenser menyuruhnya untuk bergerak lebih cepat dari yang bisa dilakukan tubuh fisiknya. Ini menciptakan pertentangan antara pikiran dan kenyataan yang dilaluinya. Apa yang ingin kakinya lakukan dan apa yang sedang kakinya lakukan saling bertentangan sehingga dia hampir terjatuh. Dia hampir mencapai batasnya. Dia tidak bisa bergerak lebih jauh. Sebongkah fragmen armor yang belum tentu akan berguna tidak sepadan untuk mempertaruhkan nyawanya demi benda itu. Dia mau melepasnya.

Tapi dia akhirnya sampai ke pintu masuk gua.

Walau tanah keras mengisi gua itu, Quenser lompat ke dalam sana. Dia berguling ke tanah yang agak miring. Dia terus berguling sampai sekitar 20 meter.

Semua tubuhnya tergores dan kulitnya mengalami luka bakar ringan. Tapi sekarang ini semua hal itu tidak bisa mengganggunya.

(Sial. Indigo Plasma dan 6 model tiruan itu akan segera ke sini!!)

Quenser mengambil beberapa Hand Axe dari tas di punggungnya, menancapksn pemicu, dan melemparnya ke pintu masuk yang baru dia lalui. Dia tidak punya waktu untuk ragu. Dia dengan cepat menekan tombol di radionya.

Sebuah ledakan tercipta di tempat tertutup.

“Gah!?”

Quenser terpental ke dalam gua, tapi itu lebih baik daripada kemungkinan yang bisa terjadi.

Peledak plastik itu telah menciptakan sebuah penutup dari batu.

Dia bisa merasakan getaran hebat datang dari balik penutup itu. Sepertinya Indigo Plasma menembak di sekitar pintu masuk gua. Jika dia tidak meruntuhkan batuan induk untuk menutup celah tersebut, ledakan panasnya akan menyapu seluruh bagian dalam gua dan memanggang Quenser.

(Itu tidak terasa cukup besar bagi sebuah meriam utama.)

Quenser menganalisa situasinya saat dia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

Dia telah beruntung bahwa Indigo Plasma telah menggunakan meriam anti personel dan tidak menggunakan meriam utama dari 6 Object di sekitarnya. Ini bukan karena ada rasa kesusilaan dengan musuh. Prizwell sepertinya memutuskan bahwa akan sulit untuk melawan satu orang dengan menggunakan meriam utama. Jika tadi dia menggunakan meriam utama, bagian dalam gua itu pastinya sudah terpanggang

Quenser berusaha untuk menggunakan radionya, tapi tidak bisa terhubung. Batuan itu mencegah sinyal untuk masuk. Dia tidak punya pilihan lain selain mencari jalan keluar lain. Dia juga bisa menggunakan peledak untuk membuat lubang di pintu masuk yang sudah tertutup itu, tapi ada kemungkinan bahwa getaran yang dihasilkan oleh ledakan yang terjadi di ruangan tertutup seperti ini dapat melukainya.

Quenser kembali mengambil potongan armor itu dan menggunakan cahaya dasar dari LCD radionya sebagai penerangan.

Dia menggerakan cahaya remang-remang itu untuk memeriksa bagian dalam gua.

Pertempuran masih terus berlanjut.

Masih ada banyak hal yang harus dia lakukan.

Bagian 11

Sepertinya gua itu terbentuk secara perlahan oleh kekuatan air. Sebuah jalur air kecil meriak di kaki Quenser. Dia bisa menjaga kakinya tetap kering dengan berjalan di dekat sisi dindingnya. Itulah gambaran betapa sedikitnya air di gua itu.

Untuk pertamam Quenser merasa cemas, tapi dia dapat dengan mudah menemukan jalan keluar setelah bergerak sekitar 2 kilometer. Jalur air itu bermuara ke sungai. Saat Quenser sampai di tepi sungai, lengannya mulai mati rasa, jadi dia menjatuhkan fragmen armor itu ke tanah. Benda itu hampir terjatuh di kakinya, jadi dia segera melompat. Bahkan jika benda itu lebih ringan dari baja, secara anehnya, tetap saja itu masih cukup berat untuk meremukan batu yang ada di tepi sungai.

“…”

Ada sesuatu mengenai armor tersebut. Itu dibuat dari plat baja dan suatu material aneh berwarna abu-abu, dan itu jelas berbeda dari armor Object yang biasanya.

Namun Quenser hanyalah seorang mahasiswa magang. Dia tidak tahu cara untuk memeriksa plat armor itu secara benar dalam situasi normal, dan sekarang dia harus melakukannya dengan peralatan yang dia bawa.

Dia tidak bisa melakukannya sendirian.

Setelah berpikir sejenak, Quenser mengubah frekuensi di radionya. Dia tidak menghubungi Heivia atau Wydine.

Orang yang dibutuhkannya untuk memberikan saran adalah...

“Nenek!! Kau bisa mendengarku? Ini Quenser! Aku butuh bantunmu!!”

“Nak…?”

Dia menerima sebuah jawaban.

Itu artinya Indigo Plama dan para model tiruan itu belum menyerang kota imigran.

“Kurasa aku punya petunjuk baru yang berhubungan dengan Indigo Plasma! Tapi itu terlalu sulit bagi seorang pelajar seperti!! Aku butuh bantuan dari seorang pro seperti dirimu!!”

“Kau bodoh. Jangan bilang apa-apa lagi! Sekarang aku bukan lagi bagian dari militer. Jika kau memberitahuku tentang keadaan di medan perang, kau juga bisa dituntut karena melakukan sebuah kejahatan!!”

“Kalau begitu kita akan menghabiskan waktu di barak penahanan bersama-sama!! Tolong bantu aku!! Kaulah satu-satunya orang yang bisa menyelamatkan kota!!”

Menyelamatkan kota.

Quenser mendengar wanita tua itu menahan nafasnya ketika dia mengatakan hal itu.

“Enam dari tujuh Object itu adalah model tiruan. Aku punya potongan armor yang terlepas dari salah satu model tiruan itu. Benda ini memiliki dua lapisan: baja...dan sebuah material abu-abu. Apapun itu, entah kenapa ini sangat ringan. Dan ini tidak hanya lebih ringan dari armor Object yang biasa, ini lebih ringan dari baja biasa. Aku rasa mereka ingin menghemat biaya. Tolong beritahu aku cara menguji material yang ada di benda ini!!”

“Tunggu, tolong satu persatu. Model tiruan? Pengujian material?”

“Ini sangat diperlukan agar kita bisa membalik keadaan!! Jadi cepatlah!!”

“…”

Wanita tua prajurit perawatan itu terdiam sejenak, tapi dia akhirnya mulai memberikan Quenser perintah. Pertama dia memberi tahu Quenser apa saja peralatan yang dibutuhkan dari alat-alat yang tersedia untuk melakukan pengujian material.

“Okay, kau punya alat genggam dan radio, ‘kan? Kalau begitu kau bisa menggunakan metode elektromagnetik. Pertama, gali sebuah lubang di bawah potongan armor itu. Cuma sebesar lubang yang biasa kau buat di bak pasir. Setelah itu, buka WLAN peralatan genggamu dan letakan di bagian bawah potongan itu.”

Quenser sedang berada di tepi sungai yang berbatu, jadi dia meletakan peralatan genggamnya di celah antara batu besar yang ada di bawah frgamen itu.

“Yosh.”

“Berikutnya, setel frekuensi di radiomu. Samakan frekuensinya dengan yang digunakan WLAN itu. Kemudian letakan radionya di atas fragmen itu dan kirim sebuah sinyal selama 10 detik.”

Quenser bisa mendengar suara gemuruh di kejauhan. Heivia dan lainnya pasti masih ada dalam keadaan putus asa. Quenser ingin melakukannya dengan cepat, tapi dia terus memberi tahu dirinya sendiri bahwa menyelesaikan ini secara akurat adalah solusi tercepat.

“Yosh. Berikutnya apa!?”

“Ambil peralatan genggammu, nyalakan layarnya, dan periksa sinyal yang diterima. Itu seharusnya disajikan dalam persen.”

“Persen?”

“Cepat lihat saja!! Aku pikir kau sedang terburu-buru!!”

Quenser dengan panik melihat ke layar dan membaca angka yang ditampilkan di sana.

“Di sini tertulis 34.2!!”

“Hm. Dengan lapisan anti panas yang baik, sinyal sebanyak itu tidak akan pernah bisa menembusnya. Itu hanya produk murahan yang ditempa secara asal-asalan,” wanita tua itu menganalisanya dengan tenang dari balik radio. “Tapi itu memiliki dua lapisan, sulit untuk memastikannya. Nak, bisakah kau memisahkan kedua lapisan itu?”

“Itu mungkin hanya sebuah model tiruan, tapi ini masih sebuah armor Object.”

“Kalau begitu aku akan memberikan spekulasi yang kemungkinan besar tidak akurat.” Wanita tua itu sendikit menghela nafas. “Sepertinya material abu-abut itu adalah keramik. Tubuh utamanya dibentuk dari keramik lalu sebuah pelat metal tipis digunakan untuk membuatnya ‘terlihat seperti Object’.”

Keramik memiliki kekuatan dan kelenturan yang cukup. Mereka mungkin mencoba menggunakan itu untuk menghasilkan kemampuan menyerap dan menyebarkan tekanan yang sama dengan yang zirah bawang lakukan.

Walaupun begitu...

“Jika hanya itu yang digunakan untuk memprduksi armor Object, hal ini akan memudahkan kita. Model tiruan itu hanyalah model murahan yang bisa dihancurkan oleh serangan nuklir,” kata wanita tua itu.

“Aku sudah menganalisa pengambang yang mereka gunakan dan aku memperkirakan bahwa berat keenam model tiruan itu tidak lebih dari 50,000 ton. ...Dari berat potongan armor ini dan komposisi rasio antara baja dan keramik, armor model tiruan itu sepertinya tiga kali lebih tipis dari armor Object biasa. Dan ini bukan material baja yang memiliki reaktan anti api. Jika mereka membuatnya dari sekedar keramik murahan, kalau begitu kekuatan sejati mereka hanya sebatas...”

“Mereka berhasil,” geram wanita tua itu. “Kita benar-benar tertipu oleh penampilan mereka. Jika kita menanganinya dengan tangan dingin dan menghadapinya satu persatu, meriam utama tuan putri kita pasti bisa menembus mereka. Kemenangan mereka datang dari keberadaan ketujuh Object itu yang membuat kita kehilangan ketenangan.” Wanita tua itu berhenti sebentar. “Apa kau tahu apa artinya itu, nak?”

“Eh? Armor itu sangat lebih tipis dari armor Object yang biasa, ‘kan?”

“Tidak hanya itu.”

Kemudian suara statik mulai masuk ke transmisi mereka.

Itu bukan suara yang ditimbulkan dari gangguan biasa. Statik itu semakin jelas dan jelas.

“Itu berhubungan dengan...ketahanannya terhadap panas. ...Meriam utama mereka...adalah plasma berstabilitas rendah. Dan...di sini...Arktik...yang merupakan...kawasan Alaska... Mereka...bersikap...bagai...kan...senja...ta...yang...luar...biasa...tapi...mereka ke sini...dengan...membawa...kele...mahan...”

“Nenek? Nenek!? Tunggu...sial!!”

Suara statik itu semakin keras dan Quenser tidak lagi bisa mendengar suaranya. Itu mulai menyakiti telinga, jadi Quenser menarik radio itu dari wajahnya.

“Apa mereka mulai memutus sinyal radio untuk menghentikan roket yang ditembakan dari kendaraan tanpa awak itu? Kurasa Indigo Plasma mengoreksi para model tiruan itu secara manual dengan menggunakan sinyal radio!!”

Quenser pergi dari sungai itu dan kembali menuju ke hamparan salju putih. Saat dia mendekati medan pertempuran. Kali ini dia sedang mencoba menghubungi Heivia dan lainnya. Tapi dia terlebih dahulu menyetel output-nya sampai maksimum.

“Heivia, Wydine!! Kalian bisa mendengarku!?”

“Ksshhh...aku lebih memilih untuk tidak merespon!! Senjata mengerikan itu sedang...mencari kita dengan menggunakan mikrofon dan...melacak sinyal radio!!:

“Tuan!! Oh tuhan terima kasih...kau selamat! Itu artinya kita akan...mendapatkan sisa bayaran kita!!”

Walau ada sinyal statik, transmisi masih bisa terhubung. Kota imigran memang masih berjarak cukup jauh. Mungkin itulah yang menyebabkan dia tadi dapat menghubungi wanita tua itu.

(Ketahanan panas. Meriam plasma berstabilitas rendah. Distrik Alaska. Armor keramik yang tidak memiliki reaktan anti api dan tidak memiliki semua fungsi zirah bawang. Darimana para model tiruan itu datang? Rute mana yang dilalui mereka ketika melakukan serangan kejutan?)

“Wydine, berapa banyak kendaraan tanpa awak yang tersisa!?”

“Bird sudah...tertembak. Aku masih...bisa mendeteksi...tiga Animal. Tapi Object-Object itu...mulai meluaskan...area pemotongan sinyalnya. Sinyal...radionya...terlalu banyak menerima...gangguan!!”

“Aku membutuhkanmu untuk melancarakan serangan roket seperti tadi. Aku akan mengirim lokasinya menggunakan peralatan genggamku. Beritahu aku alamat surelmu!!”

“Wow. Sebuah kesempatan untuk mendapat...informasi pribadi...sunggung pelanggan yang baik!! Hari ini adalah...hari keberuntunganku!!”

“Aku pasti akan menggunakan enkripsi ketika mengirimnya.”

Dengan menggunakan alamat yang telah dia berikan, Quenser mengirim sebuah titik yang telah dia tandai di peta ke Wydine.

“Ini…?”

“Jika kau melakukan apa yang kukatakan, mereka akan mendeteksi kebaradaanmu. Rencana ini akan bekerja karena kendaraan tanpa awak kecil itu tidak bisa dideteksi oleh sensor anti personil. Apa kau bisa melakukannya?”

“Animal yang...setengah hancur...ada di dekat sana. Merek pikir...mereka telah menghancurkannya...jadi aku bisa menarget mereka...kapan pun. Aku akan...mengirim...sinyal yang cukup kuat...untuk menembus...gangguan ini...jadi ada sebuah...resiko...bahwa mereka dapat...mendeteksi... lokasi kita.”

“Tolonglah. Juga, gangguan dari Indigo Plasma ini mempunyai celah. Itu adalah frekuensi yang digunakan untuk mengoreksi para model tiruan itu secara manual. Analisa sinyal pengganggu ini dan temukan celah itu. Itu pasti saluran yang menghubungkan pemimpin dan para tiruan itu. Jika kita memanfaatkannya dengan baik, kita mungkin bisa menembus celah itu.”

“Ksshh…Sesuai permohonanmu…tuan☆ …Ayo kembali bekerja, iya kau yang jadi benalu!!”

“Quenser, saat...pertempuran ini selesai...aku akan memberikanmu beberapa kata-kata.”

Sekitar 2 kilometer di kejauhan, ketujuh Object itu sedang bergerak. Ada Animal yang terletak di tengah-tengah gerombolan Object itu. Heivia dan yang lainnya sepertinya sedang bersembunyi dari jarak sekitar 1 kilometer, barat tempat itu. Jika mereka ditemukan, mereka semua akan tamat, tapi mereka masih punya kesempatan. AI strategik milik 24 yang mengontrol para model tiruan itu belum terlalu maju.

“Jadi rencana dasarnya adalah...ksshh...membuat mereka secara tidak sengaja menembakan... meriam plasma berstabilitas rendah ke tengah-tengah formasi mereka. Dengan begitu, mereka yang memiliki...armor tipis akan meledak,” kata Wydine.

“Tapi Indigo Plasma adalah Object...Generasi Kedua. Ksshh..Walau cuma dia yang tersisa, itu sudah cukup untuk menjadi ancaman yang harus diwaspadai,” Heivia mengingatkan.

“Entah kenapa aku merasa bahwa kita akan berhasil. Lakukan apa yang kukatakan. Jika mereka mengubah formasi mereka, ini semua akan menjadi sia-sia!!”

Quenser menyuruh mereka bergegas sambil memeriksa situasinya melalui GPS yang ada di peralatan genggamnya.

Pada saat itu, salah satu model tiruan tiba-tiba mengubah arahnya. Dia sedang mengarahkan meriam utamanya ke bukit tempat Heivia dan lainnya bersembunyi.

(Ini buruk. Mereka terdeteksi karena output sinyal radio yang ditinggikan!!)

Tapi model tiruan itu berhenti bergerak. Suara statik yang sangat berisik datang dari radio dan GPS berhenti meng-update.

(Apa mereka berhasil menembukan celah pada sinyal pengacau dan memblokir jaringan yang menghubungkan Indigo Plasm dan para model tiruan itu!?)

Sebuah suara ledakan tercipta.

Namun itu tidak datang dari Object. Itu datang dari benda yang jauh lebih kecil dari itu. Animal yang ada di tengah-tengah keenam model tiruan itu telah menembakan roket. Roket itu menghantam salah satu armor model tiruan dan meledak.

AI Strategik segera bereaksi.

Program itu mengambil keputusan dari daftar prioritas dan mulai menyerang balik apa saja yang menyerangnya.

Ya.

Dia menggunakan satu-satunya senjatanya yang berfungsi, plasma berstabilitas rendah yang merupakan meriam utamanya.

Ledakan yang terlihat sangat putih terjadi.

Ledakan itu sangat besar dan mencakup ke seluruh 6 model tiruan itu. Walau dia sudah berada sangat jauh, Quenser buta sementara ketika dia melihat ledakan magnesium itu secara langsung. Itu tidak hanya terjadi karena meriam plasma berstabilitas rendah itu ditembakan di dekat model-model tiruan itu. Prajurit infanteri 24 sudah pasti telah terpanggang, tapi mereka masih membawa tabung gas dan tangki yang berisi gas spesial untuk digunakan berbarengan dengan Object. Itu menyebabkan ledakannya semakin membesar.

Tapi...

“Brengsek.”

Gangguan telah menghilang dari kedua belah pihak.

Kutukan-kutukan yang berasal dari rasa putus asa Heivia bisa terdengar jelas.

Alasan dia putus asa karena dia bisa melihat tujuh buah bayangan raksasa.

Permukaan tanahnya sedikit meleleh, tapi seluruh siluet itu masih bisa terlihat.

Musuh masih bisa bergerak.

“Ini tidak bagus. Ini tidak berhasil!! Bukan Indigo Plasma saja yang tersisa! Keenam model tiruan itu juga tidak hancur! Bahkan jika armor mereka lebih tipis dari biasanya, mereka masih bukan tandingan seorang prajurit berdarah-daging!!”

“Tidak,” Quenser berkata ke radionya. “Keenam benda itu telah terbungkus oleh ledakan seperti yang telah direncanakan. Ini checkmate.”

“Kok bisa checkmate!? Memang sih permukaan armornya sedikit meleleh, tapi mereka masih bisa bergerak!! ...Ayolah, pergi dari sini. Apa untungmu jika kau mati, iya ‘kan!?”

Bagian terakhir ini sepertinya ditunjukan untuk Wydine dan lainnya, tapi para prajurit bayaran itu sepertinya tidak setuju. PMC hanya berfokus pada hal-hal yang memberi mereka keuntungan.

“Selama ini mereka mempunyai sebuah kelemahan yang amat besar,” kata Quenser dengan perlahan agar menenangkan Heivia yang sedang panik. “Armornya tidak memiliki material tahan panas di dalamnya. Dan juga tidak berfungsi seperti armor bawang. Itu hanya sekumpulan keramik.”

“Apa yang sedang kau bicarakan!?”

“Meriam utama mereka adalah plasma berstabilitas rendah. Itu banyak menimbulkan panas. Dan tempat ini termasuk kawasan Alaska. Suhu rata-rata di tempat ini biasanya di bawah nol. Dan dari semua itu, model tiruan itu melancarkan serangan mendadak dari bawah Samudra Arktik. Mereka pastinya benar-benar dingin. Panas yang ditimbulkan dari meriam plasma berstabilitas rendah akan mengakibatkan perubahan temperatur yang sangat ekstrim. Itu artinya...”

Quenser berhenti sejenak dan menarik nafas dalam.

Dia kemudian mulai berbicara lagi.

“Struktur keramiknya akan berubah sangat drastis! Saat distorsi molekulnya menjadi cukup besar, dia akan jatuh karena beratnya sendiri!!”

Suara berisik seperti metal yang saling lepas dari tempatnya bisa terdengar.

Retakan mulai menyebar ke seluruh 6 model tiruan itu seperti gelas kaca yang dijatuhkan ke lantai. Mereka terpecah belah dan melupakan bentuk awal seperti saat mereka bergabung sebelumnya.

Quenser menatap ke peralatan genggamnya.

Dia bisa mendengar suara rekan-rekan sesama prajurit.

“Aku telah mendengar bagaimana cara menempa pedang, pemanasan di dalam tungku dan pendinginan di dalam air adalah cara yang digunakan untuk membuat logam lebih kuat. Contoh yang paling terkenal adalah pembuatan katana di Kepulauan Jepang,” kata Wydine dengan kagum. “Tapi itu akan menjadi pisau bermata dua jika tidak dikerjakan oleh para empu yang sudah mahir. Aku percaya jika terlalu sering membuka tutup tempat penyepuhan akan membuat temperaturnya berbeda dan menyebabkan metalnya terlalu rapuh, itu akan dianggap sebagai pedang gagal.”

“Biasanya, sebuah Object sudah di desain untuk beroperasi di kondisi seperti ini dan menempatkan elemen pemanas di antara pelat armornya untuk memastikan dia tidak terlalu mendingin, tapi aku ragu mereka akan melakukan itu setelah melihat bagaimana cara mereka memangkas ketebalan armornya.”

“Maaf karena mengganggu selebraasi kalian,” potong Heivia. “Tapi Indigo Plasma masih sehat-sehat saja!! Benda itu adalah Object Generasi Kedua asli seharga 5 miliar dolar! Benda itu tidak akan hancur hanya karena kejadian ini!”

Quenser bisa mendengar suara deritan yang sangat keras.

Dari jarak dua kilometer, Indigo Plasma yang sedikit rusak itu mulai menggerakan meriam utamanya. Walau mereka cuma model tiruan, mereka telah kehilangan sebagian besar kekuatan militer dengan hilangnya keenam Object tersebut. Si Elite, Prizewell City Slicker, pasti sangat marah.

Sebagai perwujudan dari kemarahannya, meriam plasma berstabilitas rendah itu diarahkan ke prajurit kecil yang memiliki darah dan daging.

Ya, mengarah ke Quenser.

(Aku rasa dia akhirnya berhasil melacakku melalui sinyal radio.)

“Heivia. Wydine, dan para prajurit bayaran lainnya, dia sudah tamat. Tutup telinga kalian dan tiarap ke tanah jika kalian tidak ingin buta atau tuli karena sebuah ledakan kecil.”

“Quenser!!”

“Tuan!?”

Quenser mengabaikan teriakan yang menyuruhnya berhenti. Berlari pasti akan sangat membantu dirinya pada saat itu.

Kemudian Quenser mendekar suara seperti guntur yang sedang mendekat.

Muncul dari belakangnya.

“Aku sudah menunggumu tuan putri,” begitu katanya.

Ketika dia memeriksa peralatan genggamnya setelah keenam model tiruan itu meledak, dia sudah memeriksa lokasi Baby Magnum.

Dia sudah memperkirakan bahwa tuan putri akan melakukan pergerakan jika ada sebuah perubahan besar di dalam situasi.

“Tidak, Quenser...” kata Heivia sambil sangat terkejut. “Indigo Plasma adalah Object Generasi Kedua asli! Bahkan jika 7 meriam tuan putri masih berfungsi, dia masih kesulitan untuk mengalahkan monster itu!! Dan sekarang, dia hanya punya satu. Dan dia tidak dalam kondisi prima! Bahkan sebuah serangan telak tidak akan menghentikan Indigo Plasma di sini!!”

Dan jika serangan pertama ini tidak dapat menyelesaikannya, mereka akan diledakan oleh serangan balik.

Walaupun begitu, ekspresi Quenser tetap teguh.

“Ini cukup”

Quenser mengambil radionya dengan satu tangan dan menggunakan tangannya yang satunya untuk mengacungkan peralatan genggamnya seperti sebuah pistol. Dia tidak yakin jika itu mengarah tepat ke suatu sasaran, tapi dia mengarahkan alat komunikasi infrared yang ada di ujungnya ke arah Indigo Plasma.

Dia layaknya sedang menusuk musuh dengan ujung belati.

“Habisi dia tuan putri. Habisi si bajingan pendiskriminasi itu.”

Tepat setelah itu, kedua Object itu menembakan meriam utamanya pada waktu yang hampir bersamaan.

Ya.

Mereka sama-sama menembakan plasma berstabilitas rendah.

6 model tiruan itu telah “terpecah belah” di sekitaran Indigo Plasma dan gas spesial untuk plasma berstabilitas rendah masih memenuhi area tersebut.

Hasilnya sudah terlihat jelas.

Indigo Plasma ditelan oleh kilatan cahaya yang sangat putih.

Walau mereka hanya sekedar tiruan, meriam utama mereka masih berfungsi. Ada cukup banyak gas untuk menjalankan ke enam meriam itu yang menngelilingi Indigo Plasma. Saat Indigo Plasma menembakan meriam utamanya, gas spesial itu langsung meledak. Ledakan itu mungkin tidak semuanya berasal dari meriam, tapi jangkauan ledakannya sangatlah luas. Bahkan jika temperaturnya diatur agar berada dalam kondisi optimal, difusi dan fluktuasi yang terjadi secara alami saja sudah bisa membuat gas yang sangat terkonsentrasi itu meledak.

Armornya tidak bisa menahan ledakan yang sangat dahsyat itu.

Dikatakan bahwa armor Object bisa menahan satu dua serangan dari senjata nuklir, tapi dia jadi meleleh seperti gula. Dan ketika armornya melunak, meriam plasma berstabilitas rendah tuan putri menusuknya. Ini menyebabkan kerusakan kritikal pada reaktor yang ditandai dengan dihasilkannya muatan listrik yang berlebihan, yang membawa ledakan ini semakin membesar.

“…!!”

Quenser berada cukup jauh dari tempat itu, tapi penglihatan dan pendengarannya tidak berfungsi dengan baik

Namun, dia menyadari bahwa efek ledakan itu bisa semakin parah.

Di saat itu, ada sebuah tembok raksasa yang memisahkan Quenser dengan ledakannya. Tembok itu adalah Object. Baby Magnum yang sudah babak belur telah menjadi perisainya.

“Hello, apa kau masih hidup?” tanya tuan putri.

“Aku rasa aku akan mati...”

“Bagaimana dengan kita!?” teriak Heivia. “Kita hanya berjarak separuh dari jarakmu ke ledakan itu!!”

Tuan putri sepertinya memutuskan untuk mengabaikan keluhan Heivia.

“Bagaimana dengan City Slicker?” dia bertanya.

“Mati, kurasa. Kau lihat ledakan itu. Bahkan jika dia dilontarkan, dia akan terpanggang di udara.”

“Kalau begitu kita tinggal punya satu hal lagi yang harus dilakukan.”

“Yup,” kata Quenser ke radionya. “Kita tinggal memberi tahu wanita tua itu bahwa semuanya baik-baik saja.”

Bagian 12

Kekacauan telah terjadi kota imigran.

Bermula dari TV. Stasiun televisi lokal telah menghentikan siaran mereka, tapi antena militer yang ada di Baby Magnum digunakan untuk melakukan siaran darurat. Rongsokan dari tujuh senjata mematikan ditampilkan di layar. Setelah itu, itu berganti dengan tampilnya para prajurit Batalion Pemeliharaan Mekanik 37 yang meneriakan parade kemenangan. Para staf penyiaran CS membantu menayangkan hal itu.

Untuk pertama, beberapa orang berpikir bahwa itu bohong.

Tapi sisa-sisa Object itu bisa dilihat dari pinggiran kota dengan menggunakan teropong, sehingga rasa takut mulai meninggalkan atmosfer kota tersebut. Perasaan gelap dalam diri mereka mulai menghilang sampai-sampai semua orang tidak bisa menjelaskan kepanikan yang baru saja terjadi.

“Hey, wanita yang di sana. Kereta kudamu sudah ada di sini,” kata Heivia saat mengehentikan kendaraan off-road-nya di pinggiran kota imigran. Wanita tua itu menatap mata Quenser yang sedang duduk di kursi penumpang, tapi pelajar itu hanya mengangkat bahunya.

Wanita tua itu sedang bersama anak perempuannya, menantu laki-lakinya, dan cucu perempuannya.

Dia berjalan meninggalkan keluarganya dan mengarah ke kendaraan tersebut.

“Aku sudah siap. Apa hukumanku?”

“Itu akan diputuskan nanti,” kata Quenser, menyampaikan pesan dari komandannya. “Karena keadaan darurat yang menyebabkan pengawasan para prajurit tidak bekerja untuk sementara, Froleytia harus menulis banyak sekali laporan, tapi dia menyuruhku untuk menyampaikan sebuah pesan untukmu: semua kegagalan bisa ditutupi dengan keberhasilan, dan kau cukup beruntung karena memiliki skil teknisi yang dibutuhkan yang cukup membuatnya ragu untuk melenyapkanmu.”

“...Jadi begitu,” hanya itu yang dikatakan si wanita tua.

Hatinya mungkin merasakan perasaan yang campur aduk sehingga dia tidak bisa mengungkapkannya.

“Nenek,” teriak seorang anak kecil yang merupakan cucunya. Anak kecil itu menunjuk ke kejauhan dan bertanya, “Apa kau membuat itu, nenek?”

Dia sedang menunjukk Baby Magnum yang bergerak di pinggiran kota. Salah satu lensa telephoto tuan putri pasti telah melihat anak kecil itu menunjuknya karena salah satu meriam utamanya melambai balik kepada anak itu.

Wanita tua prajurit perawatan itu terdiam untuk sejenak.

“...Ya,” dia akhirnya menjawab. “Itu adalah robot penegak keadilan yang aku buat dan mereka semua adalah rekan-rekan kepahlawananku.”

Saat dia menggerakan setirnya sedikit, Heivia berbisik kepada Quenser yang ada di kursi penumpang.

“(Tidak ada komentar?)

“(Aku rasa untuk kali ini aku akan membiarkannya.)”

Wanita tua prajurit perawatan itu memanjat naik dan kendaraan off-road itu pergi.

Benda itu menuju keluar dari kota imigran.

Benda itu menuju ke zona perawatan dimana sang putri telah menunggu.