No Game No Life : Tome 4 Chapitre 4

Chapitre 4 - Joker/Le Fou

Partie 1

— L’espace autour d’eux explosa.

Amira, qui observait le déroulement du jeu depuis le monde réel, se prit l’impact de plein fouet.

« Eh ? »

– Plum et Amira restèrent en état de choc lorsqu’elles virent que tout le monde s’était échappé et réveillé du monde onirique.

La raison pour laquelle elles furent surprises n’était pas simplement due au fait que Jibril avait aisément brisé de sa propre volonté le sort qui avait été construit par des dizaines et des dizaines de Dhampires qui venaient de consommer du sang.

C’était à cause de ce que dit Sora en se relevant.

« Bien, échec et mat, nous avons gagné. »

« … Eh, à ce propos, Amira ne comprend pas vraiment ce qu’il se passe~ ☆ »

Amira s’exprima avec un sourire crispé.

Mais Sora et Shiro lui répondirent nonchalamment :

« … Les règles ne précisent pas… qu’il est interdit de… 『Sauvegarder et Quitter』… »

« En d’autres mots, vous n’avez jamais dit qu’on ne pouvait pas quitter le jeu tant que tout le monde n’avait pas été rejeté. Ça ne devrait donc pas poser de problème si nous 『Quittons』 le jeu pour le moment… Vous devez tenir vos 『Promesses』 autant que possible, vous savez ! »

Sora répliqua avec impatience et s’adressa à tous les autres qui venaient de se réveiller :

« Bien, Jibril, on a fini, tu peux restaurer l’air. »

« À vos ordres. »

Jibril commença nonchalamment à tracer le dessin d’un sort du bout de ses doigts.

– Tout à coup, une rafale de vent se déferla dans la chambre de l’Impératrice.

En un instant, l’eau fut repoussée et l’air commença à se répandre dans la chambre.

« … Eh ? »

Plum et Amira étaient complètement abasourdies pendant que Jibril souriait légèrement.

« Excusez-moi… J’ai simplement restauré à son état d’origine l’air de la bulle de tout à l’heure que j’avais compressée. »

Dans la chambre, l’air continuait de gagner du terrain, repoussant et éjectant les eaux.

« *Tousse* ! … Fiou… ugh… hah. »

– Elle n’avait pas prononcé un mot depuis tout à l’heure.

Miko qui avait prétendu rester calme tout ce temps sembla soudainement souffrir.

Pendant qu’elle respirait enfin de l’air frais après un long moment d’abstention, ses épaules se soulevaient de haut en bas comme si elle riait.

L’instant d’après, de la vapeur s’échappa de son corps devenu complètement rouge sang.

– Elle révéla la vérité sans prendre de détour.

« Devoir supporter la pression de l’eau vingt fois supérieure à la normale avec un corps fait de chair et de sang pendant une aussi longue période… c’est vraiment inconfortable même en utilisant la 『Dévastation Sanguine』. »

Miko sembla être sur le point de s’effondrer, subissant le contrecoup de toute la douleur qu’elle avait accumulée.

Mais, avec sa volonté de fer, elle s’assit en tailleur et se prit le visage entre ses mains en souriant.

« Eh ? »

Plum, Amira et Steph semblaient décontenancées par ce qu’il se passait.

Sora ne leur prêta pas attention et sans émotion, comme s’il portait un masque, il enchaina :

« Mais 『À cause de la pression de l’eau, le sang ne s’écoule pas hors du corps』… donc même si elle utilisait la 『Dévastation Sanguine』, ce serait indétectable. C’est pour ça que nous n’avons pas été découverts et que nous avons pu analyser vos battements de cœur autant que nous l’avons voulu… Merci beaucoup. Miko-san, donnez-nous donc votre verdict. »

– L’expression que portait Miko était…

« … Vous aimez vraiment commander les gens autour de vous hein… bref, oubliez cela. »

Miko pensa du plus profond de son cœur "Heureusement qu’ils sont dans notre camp" et répondit avec un léger sourire.

« Cette sirène là-bas… Elle ne souhaite pas du tout que nous réveillions l’Impératrice. »

– Amira sembla secouée par les propos de Miko.

Mais… en entendant ce que dit ensuite Miko, elle se figea définitivement sur place.

« Ensuite, nous avons la déduction de Sora… Tout ce qui a été dit à propos de se conformer à la 『Mise』 de l’Impératrice était aussi un mensonge, ah, et aussi… »

En voyant les réactions de Plum et d’Amira, Miko sembla véritablement apprécier ce moment et sourit amèrement.

Elle regarda gentiment vers Sora et continua :

« Tout ce qu’elle vous a dit comme quoi vous étiez son genre, un beau gosse et tout le reste, c’était aussi des mensonges. »

« Je l’avais compris depuis un moment… Et merde. »

Miko rit joyeusement en découvrant sa réaction.

Puis, en regardant Plum et Amira de haut…

« … Vous avez vraiment cru que la mer allait sceller mes sens ? »

Elle parlait douloureusement, mais avec le plus haut degré de moquerie et en riant avec un sourire crispé.

« Le fait que je sois la 『La Plus ForteReprésentante Légitime』 des Thérianthropes n’est pas un hasard, vous savez. »

Sora essaya de son mieux à ne pas montrer à quel point il avait été blessé et détourna le regard.

« Oui, Maître, et c’est pareil pour moi. »

Jibril lui répondit en s’agenouillant à ses pieds et en le regardant dans les yeux.

« Le sort de Plum a bien fonctionné comme il le devait, c’est-à-dire devoir faire tomber l’Impératrice amoureuse de quelqu’un. »

– Après quoi, ce fut au tour de Plum de rester figer sur place.

« Il n’y a aucun doute que le sort fonctionne bien, mais il n’a pas fonctionné sur l’Impératrice. »

– Était-il possible que Plum les ait trompés ?

Sora demanda confirmation à Jibril sans lui prononcer un mot, mais celle-ci rit et répondit :

« Ne vous inquiétez pas, c’est la raison pour laquelle vous avez laissé Miko-sama l’expérimenter elle-même, n’est-ce pas ? »

Sora lui rendit son sourire, et finit… par se tourner vers Shiro.

Ils n’avaient pas besoin d’une quelconque forme de communication orale…

« … Hmm… tout… mémorisé… »

– Avec cette unique phrase, Shiro répondit à toutes les requêtes de son frère.

Semblant satisfait des réponses de tout le monde, Sora hocha la tête.

Il avait encore un sourire joyeux sur son visage.

Mais au-dessus de ce sourire, se trouvait une ombre sinistre formée par sa frange et son regard incroyablement perçant.

Avec ce regard qui donnerait à quiconque la sensation d’être la proie d’une bête sauvage, il s’exprima :

« Hé vous, bande de bâtardsles Dhampires et les Seirènes, vous avez vraiment cru qu’on pouvait vous servir de 『Nourriture』 ? »

À ces mots, les regards de Plum et d’Amira réagirent légèrement.

Si elles avaient vraiment cru que Sora ne remarquerait pas ce genre de réaction suspecte qui laissait entendre qu’il avait 『Entièrement raison』, ça serait trop…

« Eh ? Hein ? Heu, mais, qu’est-ce qu’il se passe ? »

« … ? »

Steph et Izuna ne semblaient toujours pas avoir saisi ce qu’il se passait.

Elles se regardèrent, incrédules.

Mais Sora ne sembla pas vouloir en dire plus, et à la place, il frappa dans ses mains et s’apprêta à s’en aller.

« Bien, on repart, Jibril, ramène-nous à la plage. »

« À vos ordres. »

Jibril déploya ses ailes et son halo se mit à tourner pendant que tout le monde se dépêcha de venir la toucher.

« Eh ? Hum ! Attendez-moi ! »

Plum se hâta de les rejoindre aussi…

« Tu es vraiment consciencieux, Dhampire… Est-ce que tu pourrais arrêter de te faire passer pour une victime maintenant ? »

Ce qui l’attendait était… le doux sourire de Sora, qui lui fit parcourir des frissons sans le dos.

– Amira se mit à parler.

« Eh~ ? Ino-sama~ est 『Encore là』~ ! Est-ce que vous devriez vraiment partir aussi tôt~ ♥ »

Aux côtés d’Amira, Ino était allongé, immobile. Tout le monde le regarda.

Izuna regardait alternativement Ino et Sora avec inquiétude… mais Sora lui répondit ordinairement :

« Oui, c’est bon. »

« Parce que… si vous lui faites la moindre chose… vous savez très bien à quoi vous attendre en retour, n’est-ce pas ? »

Les yeux d’Amira s’écarquillèrent et Sora se moqua d’elle.

« Se faire passer pour une idiote devant moi… Il y a un moment où tu devrais arrêter de sous-estimer les gens. »

Sora se retourna.

« Nous reviendrons, Seirènes, et n’oubliez pas que le prix pour 『Nous』 avoir sous-estimés est vraiment très élevé ! »

Après quoi, Jibril les téléporta, laissant derrière eux Amira et Ino.

Partie 2

Ils étaient de retour sur le bord de mer.

Le soleil s’était couché depuis longtemps, laissant derrière lui une lune rougeoyante accompagnée d’innombrables étoiles.

Parmi le fracas des vagues qui s’écrasaient sur la rive et les crépitements du feu de camp, Sora s’exprima gaiement :

« Oh, Shiro, ils sont bientôt grillés, hein ? »

« … Poissons tropicaux… comestibles… ? »

« C’est un poisson d’eau salée appelé "Lelite", j’ai entendu dire que c’était délicieux. »

– Jibril avait ramené tout le monde sur le bord de mer depuis Océania en se téléportant.

Puisqu’elle avait téléporté une large quantité d’eau de mer avec eux, ils étaient en train de griller les poissons qui avaient été emportés.

« Hah~ ! … C’est ce que j’ai l’habitude de manger en plat secondaire pour accompagner l’alcool après le travail… si seulement c’était… »

Miko termina sa boisson d’un trait et mangea son poisson entièrement après quoi Sora continua sa phrase.

« Si seulement c’était du "tofu frit", j’ai raison ? »

« Comment savez-vous que c’est mon plat préféré ? J’en ai déjà parlé ? »

Ignorant la Miko choquée, Sora et Shiro se mirent à rire.

Et à quelques pas derrière ce paysage paisible…

« Qu’est-ce que c’est… qu’est-ce qu’il se passe ? »

Steph se posait ces questions à elle-même, ne semblant toujours pas avoir compris ce qu’il se passait.

À côté d’elle, Izuna baissait les yeux en restant muette.

Et encore un peu plus loin, Plum restait également silencieuse.

Sora jeta un coup d’œil à Steph et lui répondit en mâchant un bout de poisson grillé :

« C’est rien… Juste Plum qui a voulu tous nous duper, c’est tout. »

– Comme Steph écarquilla les yeux en direction de Plum, Sora continua comme s’il voulait répondre à son interrogation :

« Tu te demandes depuis quand je l’ai réalisé… pas vrai ? Plum. »

… Non, il s’était adressé à Plum qui avait baissé les yeux avec un ton moqueur.

En voyant Plum relever la tête avec appréhension, il sourit cruellement et continua nonchalamment :

« "Depuis le début"… Ton histoire était assez suspecte à l’origine. »

Comme si elles voulaient imiter Sora, Shiro, Miko et Jibril se mirent aussi à ricaner.

– Les Dhampires et les Seirènes étaient en parfait mutualisme.

Et leur relation s’est écroulée à cause de l’hibernation de l’Impératrice.

Plum n’avait pas contredit les mots de Jibril à ce moment-là, mais…

Sora sourit à nouveau cruellement et comme s’il avait entendu une mauvaise blague, il ajouta :

« "Puisque nous avons créé une forme de magie pour la réveiller, aidez-nous s’il vous plaît"… hah, c’est impossible. »

« … Eh ? Pourquoi donc ? »

Steph était la seule qui n’avait toujours pas saisi.

Sora laissa tomber une brochette de poisson grillé…

« Prétendre avoir une méthode infaillible dans le but de nous attirer dans un jeu où nous avons aucune chance de gagner, ayant pour conséquence de tout nous faire perdre… Est-ce que ça ne sonne pas comme une méthode extrêmement rentable selon toi ? Tu ne ferais pas la même chose ? »

« … »

Steph tressaillit instinctivement en entendant Sora parler de méthodes aussi cruelles avec le sourire.

« C’est pourtant vrai, mais il y a encore quelque chose qui m’"Inquiète". »

Sora ajouta en mâchant un autre poisson grillé :

« Je n’ai pas pu dire si Plum mentait ou non et Izuna qui était dans la même pièce n’a rien détecté elle non plus… Ah, Izuna, tu ne vas pas manger de poisson ? »

Sora tenait une brochette de poisson tout en se souvenant de la nuit où ils avaient rencontré Plum pour la première fois.

« … Non merci, dess. »

Izuna secoua sa tête légèrement.

Miko qui buvait du vin en face d’eux… ferma les yeux et secoua aussi sa tête.

« Au cas où elle mentait vraiment, je l’ai même amenée devant Miko… mais elle ne mentait toujours pas. »

Comme Jibril était sur ses gardes, toute magie pour dissimuler les mensonges d’une personne aurait été révélée instantanément.

Donc, face à la plus puissante des Thérianthropes, 『Miko』, n’importe quel mensonge serait exposé, ou du moins c’est ce que Sora avait pensé.

Il commença à faire griller un autre morceau de poisson au-dessus du feu.

« Mais le sort que Plum a lancé était bel et bien "Une magie qui fait tomber les gens amoureux". »

À la lueur du feu, Sora semblait véritablement s’amuser.

Mais il prit ensuite un sourire sinistre et continua :

« Donc elle avait vraiment un sort qui pouvait nous assurer la victoire… Alors pourquoi nous a-t-elle demandé notre aide ? »

« Alors, ça… ça veut dire qu’elle ne mentait vraiment pas ? »

Ce qui signifiait qu’elle avait réellement besoin de l’aide de Sora et des autres.

En écoutant la question de Steph, Sora fit tourner sa brochette et répondit :

« Oui, elle ne mentait pas… et c’est ça "La source du problème". »

– Sora baissa les yeux vers Shiro qui était assise à hauteur de ses genoux et qui lui répondit :

« … UTC 20 juin 22 h 42… 『Nii』… »

Agissant comme un enregistreur, elle récita ses mots à la lettre…

« … 『Quand nous gagnerons ce jeu, quelle sera notre récompense ? 』… »

Shiro utilisait l’heure exacte affichée sur son portable provenant de leur Monde d’Origine pour organiser ses souvenirs, allant même jusqu’à 『Complètement mémoriser』 le ton avec lequel les mots avaient été prononcés.

Elle prononça les mots de Sora avec une telle précision, comme un bouton "Rejouer", que tout le monde en resta abasourdi.

« Et qu’est-ce que Plum avait répondu ? »

« … UTC 20 juin 22 h 43… 『Plum』… »

Elle prononça calmement :

« … 『Euh… Fournir 3 % des ressources maritimes d’Océania et établir des relations amicales permanentes… et, et aussi… que… je ferais tout ce que vous voudrez』… »

Cette fois, elle avait 『Rejoué』 les mots de Plum et Sora sourit amèrement en les entendant.

« Exactement… 『Là』 précisément, elle ne mentait pas… mais 『Elle ne disait pas non plus la vérité』. »

Sora pointa vers Steph le bâtonnet (de la brochette) avec lequel il s’amusait depuis tout à l’heure.

« Steph, tu n’avais pas quelque chose à dire à propos du fait que nous devions parier 『Tout』 dans leur jeu ? »

« O-Oui… parce que c’était eux qui demandaient notre aide, n’est-ce pas ? »

« Oui, tu as raison. »

« Eh, hein ? »

Sora mâchait son poisson tout en proférant des révélations choquantes, puis il reprit :

« J’ai mis fin à tes protestations, car j’avais besoin de rassembler les informations nécessaires. Pour me faire pardonner, je vais t’expliquer pourquoi tu te sens aussi mal à l’aise. »

Jusqu’à maintenant, l’inquiétude de Steph ne s’était traduite que par un 『Quelque chose clochait』, et c’était parce que…

« Ce 『Jeu』 est exactement comme une 『Course de chevaux』. »

« Une course de chevaux ? Celle où on parie son argent sur les chevaux qui vont gagner ? »

Sora hocha la tête, soulagé que ce monde pratique également des courses hippiques.

« Les courses hippiques consistent à faire concourir des chevaux, c’est un 『Jeu』 où il faut prédire qui arrivera le premier… mais dans sa forme la plus simple, c’est juste le principe de mettre les chevaux en compétition, ce qui est donc également une "Compétition entre Jockeys" tu me suis ? »

Plus précisément, ce qu’il voulait dire était…

« Les courses hippiques sont… 『Un jeu de prédiction créé à partir d’un sport de course』… un jeu à deux niveaux. »

« NousLes coureurs s’affrontent les uns avec les autres (au jeu de romance) pour gagner l’amour de l’Impératrice. »

Et…

« Par contre, les ressources et les relations promises comme récompenses par Amira et Plum ne sont qu’un 『Prix』 pour que l’on veuille 『Réveiller l’Impératrice』. Les courses et les parisles courses de chevaux sont deux jeux clairement différents. Pourtant, nous avons été forcés de participer au jeu aussi bien en tant que cheval qu’en tant que parieur. C’était évident qu’on ait l’impression que quelque chose n’allait pas. »

… Steph respira brusquement, comprenant ce qu’il s’était passé.

D’après l’exemple de Sora, ils étaient des coureurs dans une course de chevaux.

Mais ils étaient forcés de parier tout ce qu’ils possédaient, 『et même』 forcés de prendre part au second jeu.

Sora sembla lire les pensées de Steph…

– Il secoua sa tête et dit « Ce n’est pas le problème. »

« Si c’est une course de chevaux, quel est donc notrele 『Prix』 du vainqueur de la compétition ? »

Sora regarda Plum avec un air malveillant.

« … Heu, c’est l’amour de l’Impératrice bien sûr… qui permet de la réveiller ? »

«  Si tu fais tomber l’Impératrice amoureuse d’une personne, elle le restera pour toujours ? Et elle se fera réveiller par ce prince charmant ? Ça n’a aucun sens, et puis seule l’Impératrice y gagne, non ? Où est la récompense 『Équivalente』 pour le vainqueur ? »

Steph mit enfin le doigt sur la 『Raison』 de sa gêne.

Les ressources, les relations amicales et le libre arbitre de Plum… rien de cela ne semblait être ce que l’Impératrice aurait pariés.

Donc, le jeu qui a permis à l’Impératrice d’hiberner après avoir 『Juré sur les Commandements』…

La 『Mise』 de valeur égale à celle des participants… qui devait être donnée au coureur victorieux…

– Cette récompense-là…

– Elle n’en avait pas du tout parlée !?

Miko se força à rire et se mit aussi à jouer avec sa brochette de poisson.

« Ces séries de jeux possèdent deux facettes. Mais lorsque Sora demanda quelle était 『La récompense pour le vainqueur』, la Dhampire ici présente a intentionnellement esquivé la dualité de la question, donc elle n’a pas menti. »

Elle sourit et continua.

« Mais, même si elle n’avait pas menti… ça ne signifie pas qu’elle ait dit la vérité. »

Miko ressentit immédiatement un changement du rythme cardiaque de Plum qui signifiait clairement 『J’ai été démasquée』, et sourit à nouveau légèrement.

Sora reprit son discours avec une posture exagérée comme s’il était en pleine méditation…

« Bien, c’est ici que le 『Problème』 intervient… Pourquoi n’a-t-elle pas pu mentionner la dualité du jeu ? »

Sora regarda Plum tout en faisant tourner son bâtonnet dans ses mains et continua :

« Avant que nous atteignions le fond de la mer… l’endroit où vous pensiez que vous pourriez sceller les sens de Miko-san et d’Izuna, tu as ignoré le sujet. Pourquoi n’as-tu pas dit quelque chose comme 『Amira a dit qu’il n’y aurait aucun risque』 ? »

Pendant qu’il parlait, Jibril se trouvait derrière Sora et était occupée à préparer un poisson et à le transpercer avec un bâtonnet.

Elle lui tendit une brochette de poisson qui était recouvert de sel et continua à sa place :

« Parce que si elle avait dit cela, elle aurait 『Menti』… pas vrai ? »

Elle sourit légèrement en ayant répondu à la question.

Sora hocha la tête, cela signifiait donc que…

Sora regarda Shiro de façon significative.

« … UTC 20 juin 4 h 48… 『Plum』… 『S’il vous plaît, sauvez-nous.』… »

Mordillant légèrement son poisson, Shiro 『Rejoua』 habilement les mots de Plum.

« Si le mot 『Nous』 n’était pas un mensonge… cela signifierait qu’elle voulait vraiment qu’on sauve les Dhampires. »

Ce qui signifiait…

« Ce qui signifiait seulement sauver les Dhampires, alors qu’est-ce qu’on devrait faire ? »

Sora ignora Steph dont les yeux étaient écarquillés.

Il jeta le bâtonnet avec lequel il jouait plus tôt vers Plum qui était assise sur la plage. Le bâtonnet se planta dans le sable devant elle.

« Bien, nous avons tout ce qu’il nous faut pour donner un verdict, pas vrai ? »

Sora commença à lui jeter des bâtonnets l’un après l’autre de la même manière.

« Il y a trois questions. Et seulement une même conclusion. »

En regardant le sable qui avait désormais trois bâtonnets plantés dedans, Sora s’adressa à Plum.

« Est-ce que tu es prête pour ça ? Plum. »

Comme en réponse aux mots de Sora…

– Sous la lumière du feu de camp, de la lune rouge et des étoiles…

Quatre mystérieuses paires d’yeux commencèrent à exhiber une lueur particulière.

La première à réagir fut Miko.

« Pourquoi avez-vous évité de parler de quoi que ce soit au sujet des deux facettes de ce jeu ? »

Miko jeta son bâtonnet à une vitesse qui brisa le mur du son, frappant le premier bâtonnet que Sora avait jeté, le brisant en deux morceaux.

« Parce qu’elle ne peut pas mentir. »

Après que Sora ait répondu, Jibril fut la suivante à agir.

« Pourquoi avez-vous demandé notre aide alors que vous aviez clairement une magie d’amour ? »

Jibril tira un bâtonnet qui brisa également le mur du son, frappant le second bâtonnet de Sora, le brisant en mille morceaux.

« Parce que Plum ne peut pas mentir. »

Sora répliqua et la dernière à réagir fut Shiro qui était assise sur ses genoux.

« … Et surtout… pourquoi… ne peux-tu pas… dire de mensonge ? »

Le bâtonnet que Shiro lança en arc de cercle toucha le centre du troisième bâtonnet de Sora… les connectant ensemble.

« Parce que si elle mentait, elle se ferait prendre. »

– Exactement.

« Si c’est une 『Course de chevaux』, alors on ne doit pas oublier que chacun d’entre nous mise sur un cheval différent. »

Les Seirènes avaient misé sur… l’Impératrice.

Les Dhampires avaient misé sur… Sora et les autres.

Deux jeux, deux objectifs.

Combinant toutes les conclusions qu’ils avaient atteintes…

Oui, il n’y avait qu’『Une seule』 conclusion.

« Les sirènes avaient prévu d’utiliser le 『Jeu d’hibernation de l’Impératrice』 pour 『faire de l’Imanity sa Nourriture』. »

« Quoi !? »

Steph fut la seule à être choquée par cette déclaration.

Les Seirènes avaient fait ce que Sora avait prédit.

Prétendant que le jeu auquel ils participaient serait gagné à coup sûr, elles voulaient attirer dans leur jeu Sora et les autres : c’est-à-dire l’ensemble des représentants de l’Imanity.

Dans le but d’obtenir de nouvelles 『ressources pour se reproduire』, donc l’Imanity dans ce cas-là, dans le but de sortir de la crise dans laquelle elles étaient.

Mais…

« Les Dhampires saisirent l’occasion fournie par ce plan pour trahir les Seirènes, dans le but de 『Libérer les Dhampires』. »

Oui… Plum voulait vraiment que l’Impératrice tombe amoureuse et qu’elle se réveille de son sommeil.

Tandis qu’Amira… ne le voulait pas.

« En présence des Thérianthropes, elle ne pouvait pas mentir, mais comme elle avait un autre plan à part entière, elle ne pouvait pas non plus dire la vérité. »

Une fois encore, seule Steph resta sans voix.

Mais… comme s’il demandait à tout le monde de s’arrêter, Sora leva une main.

– Comme pour dire 『Le meilleur ne fait que commencer』.

« Bien, rappelons-nous tous quel était le 『Prix』 si l’Impératrice venait à remporter le jeu ? »

Sora sourit sincèrement à Plum puis il détourna son regard.

Après quoi, sous la lueur du clair de lune, quatre paires d’yeux intelligents et étranges se mirent à discuter.

« Est-ce que sa mise forcera Amira… forcera les Seirènes à vouloir conserver leur situation actuelle plutôt que de la réveiller ? »

Une paire d’yeux dorés ensorceleurs, Miko sourit légèrement.

« Est-ce que cette 『Mise』 permettrait à Plum… permettrait aux Dhampires d’obtenir leur liberté s’ils gagnaient ? »

Une paire d’yeux froids couleur ambre, Jibril sourit d’un air moqueur.

« … Au vu de la survie des Seirènes… quelque chose qui pourrait concerner les droits des Dhampires… »

– Une paire d’yeux sans émotion couleur rubis, Shiro sourit sympathiquement.

Elles parlèrent toutes les trois l’une après l’autre et une paire d’yeux couleur obsidienne, Sora, sans aucune émotion, révéla sa conclusion.

« Ce que l’Impératrice a parié était… 『Tout ce qu’elle possède』… j’ai raison ? »

– Plum baissa la tête tandis que Steph respira profondément.

Lorsque l’Impératrice actuelle était entrée en hibernation, elle n’était pas encore Impératrice, ce qui signifiait qu’elle n’était pas une 『Représentante légitime』.

Mais c’était désormais différent.

Maintenant, au vu de la 『Mise』, s’ils remplissaient les conditions de victoire, ils gagneraient aussi tout ce que les Seirènes possèdent.

– En incluant aussi leur Pièce de Race, donc gagner 『Tout』 comme la mise l’impliquait.

Sora sourit sadiquement, ignorant complètement Steph.

Il prononça nonchalamment des mots qui firent se demander à Steph si elle les avait bien entendus.

« J’avais déjà déduit tout cela avant même que nous atteignions la plage. »

« Quoi ? »

« Mais… comme je n’avais pas suffisamment de preuves, j’ai tout de même décidé de me déplacer jusqu’à Océania. »

Sora semblait plaisanter, mais sa voix avait aussi une once de sérieux.

« Nous n’allons pas à la plage très souvent donc il était obligatoire que nous nous y amusions, ce qui veut dire… »

En disant cela, Sora envoya un sourire incroyablement cruel en direction de Plum.

En une traite, il donna la solution du reste de l’énigme.

« Nous t’avons amenée à la plage en pleine journée pour t’affaiblir. »

« Nous avons laissé Miko-san et Jibril prétendre faire les idiotes pour tester si être sous l’eau empêchait l’utilisation de la 『Dévastation Sanguine』. »

« Nous avons fait en sorte que Jibril s’aventure dans l’océan pour confirmer la position d’Océania. »

« La pression exercée par l’utilisation de la 『Dévastation Sanguine』 toute la journée a été atténuée en partie par Shiro qui a caressé Miko-san jusqu’à la tombée de la nuit. »

« Nous n’avons pas attendu le 『Bateau de Réception』 qui avait de grandes chances d’être un piège, et nous avons plutôt décidé d’utiliser la téléportation de Jibril. »

« Nous t’avons forcée, Plum, à te retrouver dans une situation où tu devais être obligée de nous laisser seuls momentanément pour aller sucer du sang de Seirène pour que tu puisses nous permettre de respirer sous l’eau. Cela laissa le temps à Jibril de compresser et de conserver l’air que nous avons ramené là-bas et d’utiliser des méthodes préventives sur Miko pour empêcher que ta magie de respiration aquatique prenne effet sur elle. Nous avons donc pu rencontrer Amira avec une Thérianthrope dont les sens étaient entièrement réveillés. »

« Voilà, tu comprends maintenant ? »

…

......————

– Steph et Plum étaient toutes les deux choquées au point d’en perdre complètement leurs voix.

Pendant ce temps, Sora vérifiait nonchalamment si son poisson avait été proprement grillé.

« C’était impossible que tu ne puisses 『Jamais mentir』 avant que le jeu commence puisque tu devais nous faire jurer de parier 『Tout ce que nous avions』 sur les commandements. Et pour révéler tes mensonges, Miko-san devait être… dans une condition où elle ne devait pas être affectée par une magie douteuse. »

Une magie qui permettait de parler et de converser sous l’eau…

Et celle qui avait lancé ce sort était Plum qui avait été confirmé comme étant une 『Enemie』, donc il y avait un grand risque qu’elle tente d’altérer leurs sens.

Après avoir dévoilé toutes ces conclusions, Sora continua :

« Les Seirènes et les Dhampires sont peut-être différents… mais l’as-tu oublié ? Ils nous ont fait parier tout ce que nous possédions, en prenant part à la fois à la course et aux paris… donc nous avons aussi une chance. »

– Exactement.

« Une chance qui nous offrait la possibilité de 『Tous vous duper et nous permettre de remporter la victoire』. »

« Ah, Plum, tu es vraiment incroyable, c’est une stratégie qui va à ravir à un faible, aucun doute qu’un tel niveau d’intelligence soit atteignable par une race qui s’est vu perdre tous ses pouvoirs à cause des 『Dix Commandements』. Si le complot maléfique d’Amira avait fonctionné et que l’Imanity était devenu leur 『Nourriture』, les Dhampires auraient aussi survécu. Et imaginons que l’Impératrice se soit vraiment réveillée… »

Sora applaudit vraiment en signe d’admiration, sans aucune malice.

« Ce qui a fait tomber l’Impératrice amoureuse, c’est ta magie et pas la nôtre, toi seule aurais gagné. »

– Déduisant même la raison pour laquelle Plum les avait rejoints dans le jeu, Sora continua :

« Que ce soit clair, je ne te fais pas d’éloge, je pense véritablement que c’est une très bonne stratégie. »

Elle avait réussi à créer une situation où elle gagnerait quoiqu’il arrive.

En plus, elle n’avait pratiquement pas besoin de faire la moindre chose hormis attendre que les autres fassent tout le travail.

C’était une méthode de victoire idéale, mais…

« Mais tu as laissé passer une chose ! »

« Eh ? »

Plum releva la tête.

« Tu ne l’as pas réalisé ? Le problème ici n’est pas que ton plan a été révélé ni que tu ais caché la nature de la véritable 『Récompense』 du jeu dans le but de libérer les Dhampires. Et ce n’est pas non plus le fait… que ta magie ne puisse pas réveiller l’Impératrice. »

Sora eut un sourire en coin.

Puis il parla avec autant d’ironie que possible.

« C’était parce qu’Amira nous a assuré que nous ne pourrions 『Absolument pas』 réveiller l’Impératrice. »

« … Ah ! »

Plum respira brusquement.

À cause de cela, tout faisait sens.

Pourquoi Ino n’avait pas pu battre le jeu…

La magie de Plum avait pourtant bien fonctionné.

Jibril a aussi bien confirmé que la magie avait incontestablement accompli son effet sur l’Impératrice.

Ce qui voulait dire…

« La condition pour réveiller l’Impératrice… "N’est pas de la faire tomber amoureuse". »

– Seuls des petits bruits pouvaient être entendus.

C’était des bruits qui provenaient de Plum qui se serrait les dents.

Sora continua :

« Amira le savait depuis le début, car peu importe à quel point tu la supplieras, elle ne te donnera jamais 『Une véritable opportunité pour réveiller l’Impératrice』, parce que ça pourrait porter un grand coup aux Seirènes… tu le comprends, pas vrai ? »

Sora garda même son sourire mesquin.

« Les Seirènes que vous avez sous-estimées depuis toujours… ont même pris en compte votre trahison en considération. »

« … ! »

Plum s’effondra sur la plage, restant assise et incapable de croire que les Seirènes qu’ils avaient toujours pris de haut les avaient piégés.

Mais Sora continua d’ajouter de l’huile sur le feu.

« Une stratégie qui convient très bien à un faible, une excellente stratégie. Mais au final, elle s’est avérée complètement inutile. »

– Exactement.

Même si les forts utilisaient l’armela connaissance des faibles, ils n’étaient pas capables de s’en servir à son plein potentiel.

Parce que les faibles ont quelque chose qui ne provient pas de l’apitoiement de soi…

Provenant de leur faiblesse… la lâcheté.

L’expression de Sora changea à nouveau, car il s’arrêta de sourire, et à la place il continua solennellement :

« L’ennemi naturel du fort est le faible, mais l’ennemi naturel du faible n’est pas le fort… c’est celui qui est encore plus faible que lui. »

Le faible, l’homme qui était la véritable personnification de ce terme commença à s’approcher dangereusement de Plum.

Il s’accroupit, se positionnant exactement devant elle et lui parla doucement et directement :

« Un idiot qui sait qu’il en est un… est encore plus dur à gérer qu’un idiot qui pense ne pas l’être. »

– Sora décida de ne pas préciser à qui il faisait référence.

« Parfait, échec et mat. »

– Plum était pâle.

À l’origine, seul le groupe de Sora avait accepté ses conditions.

Mais depuis qu’ils avaient vu à travers sa tromperie et interrompu le jeu, Plum n’avait plus d’autre choix.

Dans le but de survivre, les Seirènes étaient obligées de dévorer le 『Dernier Dhampire mâle encore vivant』.

Puisqu’elles avaient confirmé que les Dhampires les avaient trahies, elles allaient définitivement le faire.

– Dans ce cas, les Dhampires seraient les premiers à être mis en 『Échec et mat』.

Et une fois que la race des Dhampires se sera éteinte, celle des Seirènes sera la suivante.

Les Seirènes avaient besoin de trouver un partenaire qui les aiderait volontairement à se reproduire.

Mais ce dont elles avaient besoin était la 『Vie』 du partenaire, il était donc évident que personne ne serait d’accord pour le faire.

– Pour cette simple raison, les Seirènes seront aussi mis en 『Échec et mat』.

Dans le but de survivre, elles ne pouvaient qu’inconditionnellement se rendre et devenir des 『Esclaves domestiques』.

« Plum, sais-tu quelle est la méthode ultime pour gagner un jeu ? »

Il avait un sourire diabolique qui ferait trembler quiconque de peur.

« C’est de "Gagner sans se battre". Même si nous ne gagnons pas le jeu de l’Impératrice, nous le gagnerons quand même. »

Après quoi, il fit quelque chose qui entraîna Plum dans les profondeurs de l’enfer… un sourire.

« Essayer de battre l’Imanity avec "La stratégie d’un faible", vous être trop inexpérimentés, DébutantsNoobs. »

– Un coup.

C’était un homme qui avait obtenu entre ses mains la survie de deux espèces juste en un coup.

Il rit sinistrement à en donner la chair de poule et continua.

Partie 3

« Bien, je pense que tu as saisi l’idée générale, donc… »

Sora semblait agité.

En y regardant de plus près, Shiro, qui était assise sur ses genoux, semblait aussi l’être.

« Hum ? Maître, quelque chose ne va pas ? »

« Où… où sont les toilettes ? »

…

Sora posa sa question avec une expression pitoyable qui brisa complètement l’ambiance sérieuse qu’il avait créée.

« Les toilettes donc vous parlez… est la pièce où l’Imanity excrète… »

« Quel autre genre de toilette ça pourrait être !? »

Sora cria en pointant son doigt sur tous les autres.

« Et en parlant de ça, avec quel genre de vessie êtes-vous nées pour commencer !? Rester à la mer pendant toute la journée, plonger dans l’océan et revenir sur la plage qu’au milieu de la nuit, en mangeant même tranquillement des poissons, une personne normale aurait déjà atteint ses limites ! »

« … N… Nii… Shi… Shiro est… »

Shiro était au bord des larmes tandis que Miko riait de bon cœur :

« Les gentes dames ne font pas ce genre de chose. Bien que je ne comprenne pas vraiment ce que vous ressentez, ce n’est pas bon si vous trouvez un endroit aux alentours pour vous occuper de votre problème ? »

– En laissant Jibril de côté pour le moment, Miko-san est bien un 『Être Vivant』, pas vrai…

Sora se leva, sentant que ce n’était pas le moment pour faire de telles remarques.

« Nous… Nous… non, je vais aux toilettes et Shiro va aller ramasser des fleurs ! »

Sora s’échappa soudainement en portant Shiro.

« … Nii… ne bouge… pas autant… »

« Ah ! Cette plage devrait au moins avoir une 『Maison de Thé de Plage』 ! Où est-elle !? »

Sora et Shiro partirent bruyamment.

Laissant derrière eux une plage complètement silencieuse.

————......

On n’entendait plus que le fracas des vagues et le crépitement du feu.

« Bien, maintenant, il ne nous reste plus qu’à attendre qu’elles se rendent. Je suis fatiguée, donc je pars la première. »

Miko semblait vraiment exténuée et elle se leva, prête à partir.

« Ah, attendez une minute ! Qu’allons-nous faire au sujet d’Ino-san !? »

Steph s’empressa de poser sa question, venant enfin de saisir toute la situation.

– Elle avait compris que les Seirènes avaient voulu faire de l’Imanity leur nourriture.

Elle avait compris que Plum avait voulu prendre avantage de leur plan pour libérer les Dhampires par la même occasion.

Elle avait aussi accepté le fait que Sora avait tout percé à jour et était à un tout autre niveau au-dessus d’eux.

Mais…

Les Seirènes possédaient encore un atout qui était 『Hatsuse Ino』.

Steph cria d’une voix forte comme si ce problème nécessitait encore d’être résolu.

Et… Miko se retourna.

Elle était encore plus ensorcelante sous le clair de lune… et elle parla avec un sourire monstrueusement sinistre :

« Nous ne ferons rien. Juste comme cela, nous obtiendrons deux races de plus… N’est-ce pas là une bonne affaire ? »

Miko indiqua qu’il n’y avait 『Aucune』 chance qu’ils le fassent, permettant à Steph d’enfin tout comprendre.

Ce qui voulait dire… qu’elle pouvait résumer l’incident.

(Ni Sora et les autres ni Miko-san n’avaient prévu de sauver quiconque depuis le début !)

Sora, Miko et les autres avaient discuté… du simple coup qui pouvait mettre deux races en 『Échec et mat』.

Juste pour cette raison, seulement pour cette raison, ils avaient vraiment aussi facilement…

– Traité Ino comme un sacrifice !

« … Ce genre de chose… Je ne l’approuve pas. »

« Hein ? »

Entièrement dorés, exactement comme un 『Monstre』, les yeux bestiaux de Miko firent vaciller les genoux de Steph…

Mais quand bien même… Steph continua d’observer ses alentours, et se retenant avec toute sa force.

Dans un Elchea sans Sora ni les autres, la seule personne qui avait soutenu Steph était… le Thérianthrope Hatsuse Ino.

Même s’il était resté avec elle que pendant deux semaines, jouant ensemble et luttant pour reconstruire Elchea, il avait passé une quantité considérable de temps à la création de la Fédération Elcheanne. Sans lui, ils n’auraient peut-être même pas su où commencer.

Peu importe l’Union Orientale ou Elchea… pour Steph, il n’était pas quelqu’un qui n’avait pas de valeur. Et si un sacrifice devait être fait dans le but d’unir les différentes races, cela causerait d’inimaginables répercussions négatives.

Miko n’avait pas pu ne pas comprendre cette règle tacite…

« Hatsuse Ino est sans nul doute un homme de grande valeur, un homme qui m’a supportée depuis toute la création de l’Union Orientale et un homme qui répondrait sans aucun doute 『À vos ordres』 s’il devait recevoir l’ordre de mourir pour son pays. Ce genre d’homme ne peut pas être considéré comme un bon à rien et il restera un homme irréprochable qui a accompli de grandes choses. »

Miko s’exprima avec regret en regardant la lune.

Pour leurs propres bénéfices, ils iraient même jusqu’à sacrifier quelqu’un aussi facilement !

(Alors je pourrais aussi être sacrifiée un jour ou l’autre… Qui pourrait avoir confiance en quelqu’un comme ça !?)

Dans le champ de vision de Steph qui était remplie d’émotions…

Izuna apparut, assise un peu à l’écart d’eux.

Bien sûr, Izuna ne pouvait pas accepter une situation comme celle-ci.

Avec son grand-père qui avait servi de sacrifice, même pour le bien d’Izuna, Miko avait quand même…

« Est-ce… Est-ce qu’Izuna… ? »

Est d’accord avec cela ?

Avant qu’elle ne puisse finir sa phrase, Izuna avait commencé à enlacer ses genoux comme si elle essayait de se contenir, rendant Steph incapable de continuer.

Même si elle ne pouvait pas bien voir dans le noir, elle pouvait toujours entendre la voix d’Izuna.

« … Papy s’y était préparé depuis longtemps, dess… »

Loin du feu de camp, sous la faible lueur du clair de lune et des étoiles, l’expression d’Izuna était insaisissable.

« … Que ce soit le rythme cardiaque ou l’odeur de Papy, c’était une bonne musique et une bonne odeur, dess. »

Cependant, la voix d’Izuna…

Elle indiquait qu’elle pleurait… Malgré l’obscurité, ses émotions étaient très bien transmises.

« Je ne veux pas que Papy meure… mais tout ira bien tant qu’Izuna arrive à supporter ça seule, comme… comme ça ! Plus de personnes… pourront être sauvées… de… dess… »

Steph se souvint d’une scène à la plage plus tôt.

Après le chahut au bord de la mer… lorsqu’elle avait décidé de qui entre Sora et Ino l’aiderait avec sa fourrure.

Izuna, qui aurait dû en avoir marre d’être caressée par Ino, l’avait pourtant choisi sans hésitation.

– Elle avait compris… que ce serait la dernière fois.

Izuna avait accepté cette conclusion depuis le début.

Les Thérianthropes… avaient des sens hors du commun et ils avaient fini de se dire ce qu’ils voulaient à ce moment-là.

Steph était la seule à ne pas avoir été mise dans la confidence, mais…

« Mais, tu n’es pas triste ? »

« Je ne suis pas triste… Il y a juste… des choses que je ne comprends pas, dess. »

Elle serra les dents.

Izuna posa une question avec une voix tremblotante.

« … Parce que Sora a dit… que personne ne mourrait, personne ne souffrirait, dess ! … Mais… mais alors, pourquoi… Izuna souffre autant, dess ? Est-ce qu’Izuna est bizarre, dess… !? »

– Ses larmes tombaient comme la pluie.

Même dans l’obscurité, il était évident de deviner à sa voix qu’elle versait de grosses larmes.

Mais Steph sentit que le sang qui lui était monté au cerveau se dissipait lentement.

Hatsuse Izuna… cette enfant était trop jeune.

Trop obéissante, trop pure, trop maline… trop intelligente.

Qu’une fille comme elle, une fille ayant à peine huit ans, prenne part à des jeux auxquels elle ne voulait pas participer, lui causant même de la culpabilité envers ce qu’elle aime, lui faisant porter sur ses épaules le poids des vies de tout le continent. Cette vérité fit réaliser à Steph que :

— Ces actions de la part de l’Union Orientale… n’avaient pas commencé aujourd’hui.

— Sacrifier la minorité pour le bien de tous… était normal pour eux.

« Vous avez créé l’Union Orientale avec des idéalismes qui font pleurer les enfants ainsi… Vous êtes méprisable. »

Les Thérianthropes s’étaient auparavant divisés en de nombreuses petites tribus et avaient continué leurs disputes.

Une méthode comme celle-ci qui les avait unifiés en un court demi-siècle et qui fit de l’Union Orientale une force majeure…

Steph réalisa soudainement qu’elle n’avait qu’un petit aperçu de la vue d’ensemble, et elle… avait même injurié Miko en la discréditant.

Miko la regarda dans les yeux et répondit :

« Se sacrifier pour le bien de tous… Ce n’est pas un mal nécessaire, mais quelque chose de 『Naturel』. Si tu veux prendre soin de chaque personne… alors chacune de ces personnes devra exprimer son opinion. Comment comptes-tu gérer un gouvernement de cette façon… petite pute. »

— Steph ne pouvait pas la contredire.

Pour être honnête, les nobles d’Elchea agissaient aussi de la même façon.

Ils avaient essayé de leur mieux pour que personne ne subisse de pertes, mais maintenir une complète égalité s’était avéré impossible.

Steph serra les poings au moment où Jibril décida de l’attaquer.

Peut-être parce qu’elle ne pouvait pas comprendre l’opinion de Steph, son expression laissait apercevoir sa grande curiosité.

« Est-ce que Dora-chan à quelque chose à dire ? Juste en sacrifiant une personne, nous pouvons sauver deux espèces au bord de l’extinction et nous nous rapprocherons un peu plus de l’unification avec l’Union Orientale en consolidant les forces d’Elchea. Qu’est-ce qu’on pourrait espérer de plus ? »

Steph était toujours incapable de les contredire.

« Est-ce que par hasard… »

Jibril continua :

« Tu pensais que sans sacrifice ni malheur, nous pourrions conquérir le monde… non, je me reprends, nous pourrons reprendre possession d’Elchea ? »

« … ! »

« Ou alors tu ne veux simplement pas… »

Jibril continua avec un sourire encore plus provocateur :

« Tu ne veux simplement pas blesser ceux qui te sont proches… Quelle égoïste. ♥ »

Steph serra les dents… Elle l’avait bien compris.

En sacrifiant une personne, ils pourraient rallier deux races.

Ils pourraient sauver deux races de l’extinction s’ils ne faisaient rien.

Si ce n’était pas bien qu’elle se sente aussi mal pour avoir sacrifié Ino, alors…

« Alors quoi !? »

Steph s’exprima de façon déterminée.

En regardant Izuna qui tremblotait sous le choc, elle cria, comme si elle venait de se réveiller.

« Je me fiche de comment vous me traitez, que ce soit d’égoïste ou d’intéressée, mais malgré ça, il y a une chose que je sais vraiment ! C’est qu’utiliser cette méthode pour unifier toutes les races… ne fonctionnera pas ! »

– Elle n’avait aucune preuve concrète.

Miko et Jibril avaient entièrement raison et ce qu’elles avaient dit était tristement la chose la plus réaliste à faire.

Mais Steph était confiante que 『Ce n’était pas la bonne façon de faire』. »

Et de là à dire pourquoi… probablement parce que… c’était du 『Bon sens』.

Ce qu’elles avaient dit était parfaitement sensé, et c’était une excellente manière pour les attaquer de front.

– Mais dans leur cas.

Essayer de réunir toutes les races en les attaquant de front… serait probablement un exploit irréalisable…

Partie 4

Sora et Shiro revinrent calmement après avoir essuyé leurs mains.

Ils rencontrèrent Miko qui retournait chez elle dans une atmosphère solennelle.

Puis, le regard de Steph les transperça comme une aiguille.

« Euh… c’est quoi cette ambiance ? »

« Pour aller droit au but, vous avez décidé de fuir, pas vrai ? »

« Quoi ? »

« J’ai compris, vous voulez sacrifier Ino-san pour obtenir deux races… Ce n’était juste qu’une 『Menace』… Je vous ai surestimés ! Comment pouvez-vous encore avoir le courage de dire que vous voulez unifier toutes les races après avoir utilisé ce genre de méthode !? »

Confronté à l’expression et aux mots durs de Steph, Sora se gratta la tête et regarda Shiro de façon complètement confuse.

« Eh, euh, Shiro, pourquoi on me crie dessus ? »

« … Parce que… tu as mis trop longtemps… ? »

« Je n’ai pas du tout pris mon temps, je suis juste allé pisser !! Oubliez ça, je ne comprends pas vraiment, mais ma vessie est vide maintenant. »

– Avec un grognement, Sora se racla la gorge et déclara :

« Revenons-en au sujet. Reprenons tout depuis le début… à savoir comment réveiller l’Impératrice. »

… Hein ?

Tous les autres restèrent sans voix tandis que Sora continua calmement :

« Même sans la magie de Plum, tant que nous réussissons vraiment à réveiller l’Impératrice, les Dhampires et les Seirènes ne disparaîtront pas. Nous pourrons utiliser cette condition pour les forcer à libérer Ino au passage, ce qui résoudrait toute la situation… À ce propos, nous avons seulement 『Interrompu』 la partie, et comme 『Abandonner』 est contre mes principes, nous allons réessayer… »

Ignorant son audience abasourdie, Sora se caressa le menton et reprit :

« Le problème est 『Comment la réveiller ?』. »

Sora regarda fixement Plum.

« J’imagine que personne ne connaît la condition, pas vrai ? »

« … Ouais… »

« Hein ? Tu penses que personne ne la connaît… pourquoi ? »

Steph jeta un coup d’œil à Izuna.

Izuna qui pleurait depuis tout à l’heure écoutait désormais attentivement, apparemment touchée par les paroles de Sora.

Elle observa les réactions de Plum… puis elle hocha la tête, indiquant clairement qu’elle ne mentait pas.

Sora hocha également la tête, comme si c’était ce qu’il avait prévu.

« Les Seirènes ne peuvent pas utiliser la magie alors que les Dhampires le peuvent… Si une personne savait que le plan échouerait quoiqu’il arrive, et c’était le cas d’Amira, alors 『Ce n’est pas un jeu où il faut faire tomber l’Impératrice amoureuse』. »

« … Comment peux-tu en être aussi sûr ? » Demanda Steph.

« L’Impératrice s’était mise à hiberner avant qu’elle ne devienne Impératrice… mais vu sa position, elle allait le devenir tôt ou tard… Si une personne aussi importante qu’elle vous offrait tous ses droits… Qu’est-ce que vous feriez ? »

Plum soupira et s’exprima, pensant qu’elle avait vraiment trouvé la véritable condition.

Sora et Shiro hochèrent la tête et continuèrent :

« Si une aussi dangereuse vérité venait à être dite avec quelqu’un comme Amira dans les alentours, elle voudrait définitivement la cacher… et quelle est l’ultime méthode pour le faire ? »

« … Si personne ne connait la vérité… alors… personne ne la trouvera… »

– Exactement, ce qui voulait dire.

Pour gagner le jeu de l’Impératrice…

Il était nécessaire de trouver la condition de victoire que personne ne connaissait hormis l’Impératrice elle-même.

C’était un jeu appelé "Condition de Victoire".

Un jeu pratiquement impossible à réussir et qu’on ne pouvait décrire que comme extrêmement difficile.

Mais…

« Tant que ce n’est pas un 『Jeu de Romance Réaliste』, 『 』 ne perdra pas ! »

« … Hmm… ! »

Tous les deux s’exprimèrent aussi fort que possible, ce qui était à la fois rassurant et embarrassant.

Mais en voyant la réaction des frère et sœur, Steph leur demanda nerveusement :

« … À-À ce propos… Sora, tu ne comptais pas… sacrifier Ino-san ? »

« Hein ? De quoi tu parles, t’es vraiment qu’une Steph. »

Les mots de Sora portaient un indubitable 『Déni』.

Elle ne se souciait plus du fait que son nom était utilisé comme une insulte.

« Je ne peux pas laisser un artefact culturel vivant comme Izuna être déprimé, et Ino… cet homme parmi les hommes, comment je pourrais l’abandonner… Steph, c’est impossible de ne pas être fatigué, mais tu devrais te réveiller avant de commencer à déblatérer des âneries comme ça dans ton sommeil ! »

… Sora s’exprima comme si la valeur d’Ino avait été grandement augmentée, comme une entreprise boursière à la recherche de profits, et il ne semblait pas faire semblant.

« Et puis… j’ai bien dit que je reviendrai, non ? Amira ne peut pas lever un doigt sur Ino puisqu’il est le seul moyen de nous faire revenir dans le jeu, et si jamais ils le faisaient, ils n’auront qu’à devenir des 『Esclaves』. »

Steph reprit la parole une fois de plus :

« M-Mais au sujet d’Ino-san, Miko-san a dit 『Nous ne ferons rien』… »

« Évidemment, Miko-san nous a laissé utiliser Ino comme 『Preuve』, c’est donc à nous de finir le travail. »

Steph écarquilla encore plus les yeux en entendant sa réponse franche et directe.

Oui, Miko n’avait besoin de rien faire.

Parce qu’après ça, Sora et les autres 『s’occuperont de tout』.

« Miko-san a continuellement utilisé sa 『Dévastation Sanguine』 qui a failli lui coûter la vie, nous offrant même un de ses plus importants subordonnés… C’est maintenant à notre tour de faire de notre mieux… Exactement comme on l’entend, nous allons aussi mettre nos vies en jeu. »

Sora annonça cela gaiement tandis que Shiro acquiesçait.

Lorsqu’elle entendit cette révélation à faire froid dans le dos et les prochains mots qu’il prononça, Steph se mit à respirer brusquement.

« C’est ce qu’on appelle le 『Travail d’équipe』, pas vrai ? »

Une petite ombre passa devant Steph.

Izuna regarda Sora et Shiro avec ses yeux rouges et gonflés, un peu mal à l’aise.

« Vous comptez sauver Papy, dess ? »

Sora et Shiro ne savaient pas pourquoi elle pleurait.

Mais Sora plaça sa main sur la tête d’Izuna, la caressant un peu énergétiquement, puis il lui répondit avec un rire :

« Bien sûr, je vais définitivement récupérer le Vieux. Je t’en fais la 『Promesse』. »

Son regard inquiet se tourna vers Shiro… et ce qui l’attendit était une 『Confirmation』.

« … Izuna-tan… Crois en Nii… »

C’était inévitable qu’Izuna ne le sache pas.

C’était quelque chose que seule Shiro savait.

Quand Nii, Sora, disait le mot 『Promesse』.

Même les 『Dix Commandements』 fléchissaient sous la force de celui-ci… Ce mot qui signifiait un serment absolu.

Mais…

« … Nii… ne reviendra absolument… pas là-dessus… »

Avec la confirmation de Shiro, Izuna la regarda à nouveau, la main qui caressait sa tête… Izuna la renifla.

Et puis… elle essuya ses yeux mouillés et parla :

« … Mm, je te crois, dess. »

« Bien, on dirait que quelqu’un me croit, dess. »

Sora lui répondit en plaisantant, tandis que Steph les regardait de loin.

Jibril vint à côté d’elle.

« Désolée, Dora-chan, je suis allée trop loin. »

« … Quoi ? »

« J’étais curieuse de voir comment tu réagirais, donc je n’ai pas pu m’en empêcher… mais Dora-chan a raison. »

Son expression laissait croire qu’elle était sur le point de tirer la langue.

Et comme Steph la regarda, Jibril continua solennellement :

« Les maîtres vont indubitablement changer ce monde. »

Jibril continua :

« Puisqu’aucune méthode connue actuellement le permet. »

« … »

— Une méthode permettant de réveiller l’Impératrice…

Steph écoutait à moitié ce que Sora prononçait.

… Au moment où elle avait entendu les arguments de Miko et de Jibril, elle avait senti que 『Quelque chose n’allait pas』.

Comme elle cherchait la raison qui expliquait pourquoi elle avait agi ainsi, elle réalisa enfin pourquoi lorsqu’elle regarda les deux personnes se tenant devant elle.

Sora… Shiro… ces deux-là…

Ils n’utiliseraient pas la moindre méthode raisonnable.

Ils se débarrassaient et ignoraient des choses comme le 『Bon sens』.

Ils avaient dit tous les deux… qu’ils voulaient régner sur toutes les races sans qu’il n’y ait de mort ou d’effusion de sang.

C’était comme un rêve… un objectif complètement irréaliste, impossible à accomplir par la raison et le bon sens.

Mais leurs ombres disaient aux gens qu’ils 『Pouvaient le faire』.

Ce jour-là, le jour de leur sacre… Steph avait dû le voir.

Elle avait dû voir la même chose que Jibril, qui se tenait à présent à côté d’elle, avait vu ce jour-là…

Comme elle commençait à comprendre l’avenir qu’elle prédisait pour ce monde, elle se sentit émotionnelle.

« Ah~ c’est vrai, Steph, tu as dit quelque chose que je ne peux pas ignorer. »

« Hein ? »

Steph sortit de son immobilité en entendant Sora.

« Sacrifier Ino pour obtenir deux races… d’abord on ne va pas sacrifier Ino, et puis… »

Elle entendit une fois de plus quelque chose qui la laissa médusée.

« Ce n’est pas deux races, mais 『Trois』. ♪ »

…

… Hein ?

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