Ochitekita Ryuuou to Horobiyuku Majo no Kuni (Indonesia):Jilid 2 Bab 3

Bab 3: Langkah Kedua

Mari kita kembali ke sebelumnya sejenak untuk menjelaskan tindakan Naga dan para penyihir.

Malam itu, ketika Pasukan Cassandra berkemah di dekat Sungai Schwein.

Lapisan tipis awan menutupi langit malam, cahaya bulan bersinar melalui celah di awan, sangat membantu jarak pandang.

Saat itu sudah larut di hari berikutnya. Di dekat Sungai Schwein, enam sosok bisa dilihat di sebelah tenggara.

Siluet gelap ini diikuti oleh pasukan kecil boneka kayu pendek yang hampir mencapai tinggi pinggang. Tentu saja, Harrigan-lah yang mengendalikan boneka-boneka itu. Boneka-boneka itu disusun dalam empat baris saat mereka berjalan ke depan.

Hanya memerintah boneka untuk maju tidak memerlukan perintah rumit dari Harrigan. Namun, beban memasok mana untuk sekelompok boneka yang sangat besar itu cukup berat bagi Harrigan.

Naga berjalan di sebelah Harrigan. Dia mengenakan hakama yang diberikan para penyihir pada malam itu, dan beberapa armor ringan menutupinya.

Armor itu diambil dari para prajurit yang telah mati dalam pertempuran sebelumnya. Armornya hampir seukuran Naga, jadi dia memakainya setelah melakukan beberapa penyesuaian sedikit.

Bersama mereka ada empat penyihir lainnya, Lela, Kay, Cu, dan Selena. Termasuk Naga, semua orang membawa perisai sebagai tindakan pencegahan. Perisai itu untuk pertahanan bila musuh datang dalam jangkauan busur.

Naga dan yang lainnya bergerak melalui tanah tandus dengan berlindung di malam hari sehingga mereka dapat mengangkut dan mengatur 280 boneka kayu di tepi sungai sebelah kanan.

Musuh-musuh belum mengirim pengintai sama sekali malam ini, jadi tidak perlu ekstra hati-hati.

Bahkan jika musuh mengirim pasukan pengintai, para penyihir akan tahu sebelumnya dan mengambil tindakan balasan. Pada saat seperti ini, sihir Selena, [Mata Surga], sangat efektif. Namun, ada masalah lain.

Menurut prediksi Naga, itu akan menjadi medan perang pertama. Jika para pengintai musuh menyeberangi Sungai Schwein di pagi hari, maka mereka akan menyerang dengan boneka kayu.

Naga akan melakukan serangan pendahuluan pada pengintai dengan penyergapan. Bila musuh bergerak dalam jumlah yang lebih besar dari yang diharapkan, beberapa akan melarikan diri, dan mereka akan perlu persiapan untuk serangan balik musuh.

Jika memungkinkan, akan lebih baik untuk mengamati pertempuran dari jarak yang aman. Tapi Harrigan perlu mengendalikan boneka dengan sihir, jadi dia harus berada dalam jangkauan yang terlihat.

Dan ada banyak sekali boneka kali ini. Untuk memasok mana ke semua boneka, dia harus lebih dekat daripada saat dia mengendalikan satu boneka raksasa saja.

Karena keterbatasan ini, mereka harus menyembunyikan diri mereka sendiri sangat dekat dengan medan perang. Jika penyergapan gagal dan musuh menerobos boneka, mereka akan segera berada dalam jangkauan busur musuh. Itu sebabnya mereka membawa perisai untuk memblokir panah.

Naga, yang terjebak di tempat di mana anak panah jatuh, tidak segugup yang diharapkan. Itu sama untuk Harrigan juga.

“Beginilah seharusnya perang.”

Harrigan tidak terlalu peduli setelah Naga mengatakan ini, yang mengejutkan Naga.

Para penyihir lainnya kurang-lebih tegang, tetapi tidak ada yang menggigil ketakutan. Naga sekali lagi terkesan dengan keberanian dan tekad mereka. Itu sama untuknya juga.

“Aku tidak suka taruhan habis-habisan seperti itu.” Ucapnya tanpa ekspresi.

Harrigan memiliki ekspresi terkejut ketika Naga mengatakan ini setelah mereka sampai sejauh ini.

“Kedengarannya ini tidak seperti kata-kata dari Dragon King yang berani, angkuh, dan tak kenal takut.”

Harrigan berkomentar tanpa rasa jijik atau sarkasme, yang membuat Naga menjawab dengan wajah bermasalah:

“Secara pribadi, aku lebih suka kuantitas daripada kualitas. Kalau bisa, aku akan mengumpulkan kekuatan yang jauh melebihi musuh, dan menghancurkan mereka sekaligus. Begitulah gayaku.”

“Bagi kami, itu hanyalah lamunan.”

“Memang benar.” Jawab Naga dengan tenang.

“Aku tidak bisa berharap lebih banyak jumlah dari kalian semua. Mau atau tidak, jenis penyergapan ini adalah satu-satunya jalan yang tersisa. Jangan salah paham dan berpikir aku suka ini, oke?”

“Aku sedikit terkejut.”

“Bagaimana?”

“Kau, yah, aku pikir kau adalah pria yang lebih suka tantangan yang lebih berat.”

“Hei, jangan menghakimiku dengan tergesa-gesa.”

“Hmm, aku mengerti.”

Harrigan menyipitkan matanya.

“Tetapi, kau menjadi tidak mesum seperti biasa... apakah itu mungkin?”

Naga mendecakkan lidahnya dan menjawab:

“Jangan mengubahnya menjadi sebuah pertanyaan. Aku tidak mesum sama sekali.”

Ketika mereka mendengar apa yang dikatakan Naga dan Harrigan, Lela, Kay, Cu, dan Selena langsung membalasnya di dalam hati mereka.

(Itu bohong.)

(Bohong.)

(Pembohong?)

(Dia... berbohong.)

“A-Apa, kenapa kalian semua menatapku dengan tatapan penuh keraguan!?”

Lela terus menatap Naga dengan dingin dan menjawab:

“Ini bukan tatapan penuh dengan keraguan, tapi mata penuh dengan kebenaran mutl-ak.”

“Ahhh, begitukah? Karena kau mengatakannya seperti itu, aku baik-baik saja dengan disebut mesum.”

Naga membawa tangannya ke dadanya, membuka dan menutup telapak tangannya dalam gerakan meraba-raba.

“Karena kalian semua sudah melabeliku seperti itu, aku akan meraba-raba sesuka hatiku.”

“Kau sudah melakukan itu sebelum diberi label, kan? Kudengar kau meraba-raba payudara Onee-sama segera setelah datang ke dunia ini, k-an?”

Naga langsung menjadi kaku.

Harrigan → Ais → Lela, sepertinya itulah rumor yang beredar. Sulit untuk mengetahui siapa yang bertanggung jawab pada saat seperti ini. Ais mendengarnya dari Harrigan, Lela mendengarnya dari Ais. Namun, orang yang meraba-raba payudara Harrigan adalah dia.

(Tidak, aku tidak melakukan kesalahan apapun. Tidak semuanya. Kalau aku harus mengatakannya, itu adalah kesalahan Harrigan karena mandi telanjang di tempat seperti itu.)

Tetapi Harrigan tidak berpikir demikian. Dia mengerutkan kening dan menatap Naga.

“Benar, aku ingat, hal seperti itu memang terjadi.”

Rambut Harrigan naik di atas kepalanya, dan mengambil bentuk palu raksasa.

“Haruskah aku membalas budi untuk meraba-raba payudaraku saat itu?”

Naga memutar tubuhnya, meletakkan tangannya di antara dia dan Harrigan dan melambai-lambaikannya.

“Tidak, tunggu, tunggu.”

“Kenapa aku harus menunggu?”

“Kau dengar, saat itu, aku datang ke dunia yang berbeda tiba-tiba dan bingung, oke? Sepasang payudara yang menggairahkan dan indah tiba-tiba muncul di depan mataku dan menggodaku. Setiap orang ingin meremasnya, kan?”

“Kau mengoceh omong kosong lagi.”

Harrigan masih menatap Naga, tetapi kemarahan itu lenyap dari matanya. Saat ini, Cu mengatakan kalimat eksplosif.

“Aneh? Naga, jadi kau tidak akan merasakan apa-apa kecuali payudaranya sangat besar?”

“Ah? Tidak, aku bukan itu...”

“Misalnya, payudara kecil seperti Lela takkan terasa?”

“Mengatakan payudaraku kecil itu kasar, C-u.”

Lela menatap Cu, dan Naga mengalihkan pandangannya ke Lela.

“Ah... Tak apa-apa, jangan cemas. Nilai seorang wanita tidak ditentukan oleh ukuran payudaranya.”

“Itu penghinaan, k-an?”

“Hahaha, itu bagus Lela, payudara kecil juga tak apa-apa.”

“Seperti kataku, berhenti mengatakan payudaraku kecil. Payudaramu juga kecil, Cu?”

“Ahahaha, standar yang ketat. Tapi kau benar, satu-satunya yang bisa menang dalam hal payudara adalah Harrigan-nee.”

“Kay, kasar sekali.”

Cu menggembungkan pipinya.

“Erm, menurutku wajar saja bagi anak-anak mempunyai payudara kecil.”

Selena menyela dengan kaku.

(Gadis-gadis ini, apakah mereka tidak merasa takut sebelum pertempuran? Sungguh menakjubkan... Tidak, apakah itu benar? Apakah mereka mengobrol untuk menghilangkan rasa takut dan ketegangan?)

Naga merasa ini sangat mungkin. Para penyihir mungkin memiliki kecakapan pertempuran yang hebat, tetapi mereka masih gadis-gadis muda. Mereka mungkin kurang dalam pengalaman tempur. Di atas itu, ada dua ribu musuh saat ini. Mereka punya alasan untuk gugup. Tidak mungkin mereka tidak takut.

Itulah sebabnya mereka mengobrol untuk mengurangi ketegangan dan ketakutan mereka.

(Sungguh bijaksana.)

Tindakan para penyihir di hadapannya membuat Naga terkesan. Di sisi lain, Harrigan yang berpengalaman bertindak normal.

“Kita akan segera mencapai medan perang, jangan membuat kebisingan yang tidak perlu.”

Dia mengingatkan mereka.

“Ah, maaf~~”

Cu meminta maaf dengan sikapnya yang biasa, akan tetapi jelas bahwa dia hanya melakukan gerakan secara verbal.

“Bagaimana, Selena? Adakah tanda dari musuh?”

“Tunggu sebentar, Onee-san.”

Selena memalingkan wajahnya ke langit malam, menghentikan langkahnya, dan membuka lebar matanya.

Pupilnya menjadi merah dan bersinar sesaat.

(Aku mengerti, jadi ini adalah ‘Mata Surga’.)

Ini adalah pertama kali Naga melihat Selena menggunakan Mata Surga-nya.

(Dia tidak seperti penyihir lain yang melantunkan mantra sebelum mengaktifkan sihir mereka.)

Pupil mata Selena kembali ke warna aslinya. Setelah kembali ke ekspresi aslinya—

“Tidak ada tanda-tanda musuh di sekitarnya.”

Dia menjawab. Ketika dia mendengar laporan itu, Harrigan melihat ke arah Naga.

“Kalau begitu, haruskah kita mulai mengatur boneka kayu?”

Naga mengamati sekitarnya dengan cepat dan mengangguk.

“Ya. Mari kita mulai setelah semakin dekat ke sungai.”

Harrigan memanipulasi boneka kayu, dan mengaturnya menjadi empat baris di kedua sisi jalan. Naga dan yang lainnya mengambil cangkul kayu berujung datar yang mereka bawa dan mulai menggali. Setelah Naga menggali parit yang dangkal, cukup besar untuk satu orang berbaring di dalam, ia meletakkan cangkul ujungnya.

“Sudah begini?”

Selain dari armor yang dia rampas dari musuh yang mati, Naga juga mengenakan pakaian yang diberikan oleh para penyihir. Itu sebabnya dia tidak benar-benar ingin masuk ke dalam parit, tetapi perang itu tidak menyenangkan. Walau tidak mau, orang harus berusaha. Itulah yang Harrigan katakan, jadi dia harus berpura-pura dia tidak keberatan dengan kotoran dan berbaring di dalamnya.

“Omong-omong, cuma berbaring, sudah akan cukup baik kalau kau hanya di bawah permukaan tanah.”

Naga lalu mengambil selimut dari tasnya. Warnanya coklat kemerahan, yang menyatu dengan tanah di sekitarnya. Dia bersembunyi di bawah kain.

“Bagaiman-a?”

Lela bertanya. Dia menggali seperti Naga, tetapi dia berhenti dan menatapnya.

“…Tidak masalah. Setelah menutupi bagian atas dengan tanah, sulit untuk melihatmu dari jauh.”

“Benarkah? Kalau begitu milikku harus cukup ba-gus.”

Naga melepas kain dan berdiri, lalu meraih cangkul.

“Aku harus menggali satu untuk Harrigan juga.”

Setelah mengatakan itu, Naga mengambil cangkul dan mulai menggali.

“Jika itu untuknya, itu akan menjadi masalah jika paritnya tidak lebih dalam dari punyaku.”

“Biarkan aku menduganya... itu karena Onee-sama memiliki payudara besar dan dia tidak bisa bersembunyi dengan benar jika paritnya terlalu dangkal, be-nar?”

“Kau tidak perlu menjelaskannya.”

Lela menatap dadanya. Hari ini, sekali lagi, dia mengenakan pakaian yang mengekspos sebagian besar kulitnya, dan jimat yang dia gunakan sebagai rok tergantung di pinggangnya. Ini adalah pakaian yang berbahaya untuk bertempur, tetapi armor akan mempengaruhi sihir penyihir bila mereka memakainya, jadi mereka tidak punya pilihan lain. Para penyihir lainnya juga mengenakan pakaian terbuka. Tidak peduli bagaimana Naga melihatnya, pakaian seperti itu tidak masuk akal.

Kalau begitu, apa arti akal sehatmu, Naga, kau yang kehilangan ingatanmu? Jika seseorang menanyakan itu, dia tidak akan bisa menjawabnya.

(Setidaknya pakaianku lebih dekat dengan akal sehatku... kan?)

Seakan dia telah mengetahui apa yang dipikirkan Naga, Lela memalingkan wajahnya dengan wajah yang tidak senang.

“Memang benar parit Onee-sama harus lebih dalam daripada punyaku agar dia bisa sembuny-i.”

“Bukankah itu benar? Dia tidak bisa bersembunyi kalau aku tidak menggali lebih dalam, huh?”

Naga melebarkan lengannya dengan senyuman.

-*Donk!*

“Sakit, tahu!!”

Naga berjongkok dan berteriak setelah dipukul di bagian belakang kepala oleh rambut Harrigan.

“Kaupikir aku ini monster dada!!?”

Naga mengelus bagian belakang kepalanya saat dia mendongak, dan melambaikan telapak tangannya di depan wajahnya.

“Ah, tidak, kurasa payudara itu payudara yang indah.”

“Tapi bukankah ukurannya terlalu besar?”

“Payudaramu takkan jadi lebih besar walaupun aku membicarakan bagaimana menggairahkannya, tahu.”

Menanggapi lelucon Naga, Harrigan bermuka tidak senang. Empat penyihir lainnya tampak telah memakan sesuatu yang busuk dan mengalihkan wajah mereka dengan canggung, lalu kembali ke penggalian mereka dengan tenang.

“Ara? Kalian tidak bisa memahami leluconnya?”

“Aku tahu kau adalah pria yang pintar, tapi kau tidak punya bakat dalam menceritakan lelucon.”

“Ughh, kritik keras sekali.”

“Tidak juga. Aku mengakui bahwa kau pintar.”

“Tapi... tak masalah, makasih atas pujiannya.”

(Bagaimana aku harus mengucapkan ini, kurasa kecerdasanku tidak layak disebutkan. Hanya saja orang-orang dan penyihir dunia ini terlalu lurus. Yah, aku akan menerima evaluasi ini sejak aku menerimanya.)

Naga baru saja menerima itu.

(Tidak banyak orang yang mengakuiku. Di dunia itu, satu-satunya yang melakukannya adalah ayahku... Ah? Siapa ayahku?)

Pikir Naga pada dirinya sendiri. Pada akhirnya, tidak ada gambaran jelas yang muncul di benakku.

“Ada apa? Apakah kau khawatir tentang sesuatu?”

Harrigan bertanya ketika dia melihat Naga bertindak seperti itu.

“Ahh... Tidak, bukan apa-apa. Aku hanya memikirkan sesuatu, dan mencoba mengingat.”

“Fufu. Jadi, apa yang kau ingat?”

Naga menggeleng lemah.

“Begitu ya. Tidak masalah, jangan terlalu cemas soal itu.”

“Ya. Aku tidak dapat mengingatnya, jadi aku harus menunggu dengan sabar.”

Jawab Naga dan terus menggali, tetapi Harrigan menghentikannya.

“Hei, ini sudah cukup kan?”

“Hmm?”

Setelah memeriksa kedalaman lubang di bawah kakinya, Dia mengangkat kepalanya dan melihat payudara Harrigan.

“S-Sudah kubilang! Jangan melihat dadaku dengan mata begitu!”

Setelah menerima tatapan tajam Harrigan, Naga mengangkat bahu.

“Benar, ini harusnya cukup bagus.”

Naga melangkah keluar dari lubang dangkal, dan Selena menyela,

“Naga, punyaku juga selesai.”

Lubang Selena berada tepat di sebelah Naga. Dia harus mengamati pergerakan musuh dan membawa mereka ke Naga, jadi lubang mereka harus berada dalam jarak pendengaran. Dan karena mereka bersembunyi, mereka tidak bisa terlalu keras. Itu sebabnya Selena menggali lubangnya tepat di sebelah Naga.

“Baiklah, coba dulu.”

Setelah Naga mengatakan itu, Selena melangkah ke dalam lubang dan menghadap ke atas. Naga dan yang lainnya akan tengkurap, tetapi Selena harus berbaring menghadap ke atas untuk menggunakan Mata Surga.

Setelah menutupi tubuhnya dengan kain seperti selimut, hanya bagian atas wajah Selena yang bisa dilihat, dengan matanya yang terbuka lebar, memandang langit malam. Pupil matanya berubah merah lagi.

“…Sudah bagus. Aku bisa melihat dengan jelas.”

“Begitu? Lalu tak masalah. Ada gerakan dari musuh?”

“Aku akan menyesuaikan pandanganku.”

Jawab Selena dan pancaran di matanya menjadi lebih cerah.

“Aku dapat melihat sisi lain sungai, Kerajaan Cassandra telah mendirikan kemah di sana. Ada sekitar lima atau enam ratus orang. Ada beberapa kelompok menuju ke kamp. Sosok-sosok itu... Sulit dikatakan, seharusnya ada lebih dari seribu. Tetapi, tidak ada tanda-tanda musuh di sisi sungai ini.”

“Oh? Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Menanggapi suara Naga, pupil Selena kembali ke warna aslinya.

“Tidak masalah.”

Selena menarik tubuhnya dan keluar dari lubang itu.

“Aku sudah selesai di sini juga, Naga.”

“Punyaku ju-a.”

“Pekerjaan sudah selesai.”

Kay, Lela dan Cu menjawab setelah menggali lubang mereka.

“Harrigan, berapa lama lagi hingga subuh?”

“Mari kita lihat, mungkin sekitar waktu nanti.”

Satu waktu (watch) sekitar dua jam (hour).

“Tidak ada yang perlu dilakukan sampai fajar. Semuanya, masuk ke lubang dan istirahatlah. Kalian tidak boleh tidur, tetapi berbaring dengan mata tertutup akan membantu kalian memulihkan kelelahan.”

Harrigan mengangguk setuju.

“Tapi Selena harus tetap membuka matanya.”

“Ya, aku akan bekerja keras.”

“Aku mengandalkanmu. Jika yang terburuk memburuk dan kita harus melarikan diri, aku akan membawamu ke kuda kalau kau terlalu lelah untuk bergerak.”

Untuk menghentikan kuda membuat suara, kekang dimasukkan ke mulut mereka, dan diikat ke tiang kayu di bukit di dekatnya.

“Erm... Maaf, aku akan mengandalkanmu ketika saatnya tiba.”

“Hei Selena, seluruh tubuhmu akan tersentuh jika dia membawamu, tahu? Apa kau tak masalah dengan itu?”

“Aku tidak akan melakukannya! Pikirkan sebelum kau berbicara, Cu!”

“Hahaha.”

Cu tertawa polos seperti biasa, bahkan setelah Naga melotot padanya.

“Lalu, gendong aku juga.”

“Aku tidak akan bisa berjalan kalau aku menggendongmu juga.”

“Huh~~ Aku tidak seberat itu, tahu?”

“Semuanya ringan, tapi kalian berdua akan berat bersama-sama, bukan begitu?”

“Membosankan. Gelar Dragon King akan menangis kalau kau mengeluh tentang hal-hal kecil, lho?”

Naga tidak bisa menahan senyum masam.

(Gadis ini akrab dengan orang lain dengan mudah. Kasus langka di antara para penyihir.)

Cu tidak bisa menyembunyikan kegugupannya ketika dia pertama kali bertemu Naga. Tapi setelah mengobrol dengannya beberapa kali, dia bisa berbicara dengannya dengan mudah, seperti teman lama yang sudah saling kenal selama bertahun-tahun.

(Setiap orang memiliki karakter unik mereka sendiri, betapa menariknya. Lukisan gadis-gadis ini menjadi inkarnasi kejahatan yang perlu dibersihkan, orang-orang dari Gereja memutarbalikkan kebenaran.)

Tetapi Naga belajar tentang semua ini dari Harrigan. Manusia juga mesti mempunyai pendapat sendiri. Tetapi pendapat Gereja bahwa Harrigan dan para penyihirnya adalah musuh bebuyutan umat manusia yang sulit diterima oleh Naga. Atau lebih tepatnya, Naga merasa sulit untuk menerima agama yang mempengaruhi politik. Manusia yang berafiliasi dengan agama hanya perlu khawatir tentang masalah agama.

Tapi kenapa dia berpikir seperti ini? Naga tidak mengerti. Simpati untuk para penyihir? Perlawanan terhadap kekuatan Gereja? Apa yang dipikirkan Naga saat ini akan sangat mempengaruhi keyakinan dan gagasannya di masa depan. Tapi sekarang, dia tidak menyadarinya.

“Kalau kau tidak bisa berjalan, mengapa tidak membiarkan Cu membawa kalian semua la-ri?”

Lela menyarankan Cu tiba-tiba.

“Cu?”

Kay berbalik ke arah Cu, dan ujung depan sabuknya menggeliat di udara.

“Ini akan berhasil, Cu. Bungkus saja sabukmu dan kau bisa membawak-u.”

“Tidak, itu sedikit...”

“Dibandingkan dengan menggendong, bidang penglihatan lebih jelas.”

Beberapa sabuk memanjang keluar dari tubuh Cu, naik tinggi di atas tubuhnya saat mereka menggeliat.

“Tidak, tidak, terima kasih.”

“Sungguh?”

“Tidak, sungguh. Aku akan berjalan sendiri.”

Naga menunjuk Cu.

“Lalu berjalan sendiri sedari awal! Dan kau hanya perlu berbaring setelah pertempuran dimulai. Kau tidak akan selelah Selena!”

“Ah, begitukah?”

“Menyebalkan sekali.”

Naga memiliki ekspresi bermasalah, lalu berbalik menghadap Cu.

“Apa?”

“Aku telah berpikir setelah melihatmu membawa kayu, benda-benda itu padamu,”

Naga berhenti dan menunjuk ke sabuk Cu.

“...Bisakah itu membawa beban berat juga?”

“Kalau aku bisa menjaga keseimbangan, tidak masalah seberapa berat benda itu.”

Naga lalu melihat tubuh Kay dengan terang-terangan.

“Kalau begitu, membawa Kay juga bukan masalah.”

“Tunggu! Kalau kau mengatakannya seperti itu, sepertinya aku sangat berat, jangan lakukan itu!”

“Betul. Kay tidak berat.”

Ucap Cu.

“Bukankah itu benar?”

Kay setuju.

“Karena payudaranya adalah yang terkecil di sini.”

“Pfft─”

Kay meludahkan udara di mulutnya dengan refleks. Cu dan Selena tertawa terbahak-bahak. Lela juga tersenyum.

Kegelisahan mereka sebelum pertempuran kurang-lebih meringankan. Itu mungkin bukan yang diinginkan Cu dan Kay, tetapi percakapan mereka harus meningkatkan suasana sebelum pertempuran.

“Benar-benar lidah tajam yang dimiliki si Cu ini.”

Kay mendongak ke langit dengan wajah sedih, dan Harrigan, yang mengawasi mereka dalam diam, akhirnya menyela.

“Berhenti main-main, cepat masuk ke lubang kalian.”

“Betul. Tetap di dalam lubang dengan patuh dan tunggu musuh untuk bergerak pada saat fajar.”

Naga mendesak mereka, dan semua orang masuk ke parit mereka. Naga merentangkan kakinya di parit dan menutupi tubuhnya dengan kain. Setelah menumpuk bumi dari sekitar lubang di atas kain, dia berbaring di sana. Hanya wajahnya yang tertutup, menghadap ke depan. Karena awan tebal, cahaya dari bulan dan bintang-bintang tidak mencapai tanah dan sekitarnya gelap gulita. Bahkan Naga, yang memiliki penglihatan malam yang baik, tidak bisa melihat dengan jelas.

(Sekarang, aku hanya bisa melihat bagaimana ini dimainkan. Aku benci menaruh semua telurku dalam satu keranjang, tetapi itulah satu-satunya strategi yang layak saat ini. Selain pelaksanaan rencana, keberuntungan juga akan memainkan peran penting.)

Tubuh Naga menggigil di dalam parit. Dia menggigil, tidak hanya dari hawa dingin sebelum fajar, tetapi juga dari kegembiraan pertempuran yang akan dimulai. Naga dan para penyihir bersembunyi di parit-parit gelap mereka dan menunggu dalam diam untuk memulai pertempuran.

Suara pertempuran akhirnya dimulai.

Penyergapan oleh kerumunan boneka kayu berhasil dengan sempurna, seluruh unit pengintai yang menyeberangi sungai Schwein musnah. Setelah Naga dan yang lainnya memastikan ini, mereka keluar dari lubang mereka dan memindahkan boneka kayu ke depan. Pada saat yang sama, mereka menjaga jarak dari boneka kayu dan maju ke arah sungai.

Harrigan, yang mengendalikan boneka, berjalan di depan bersama Naga, diikuti, dalam urutan, oleh Lela, Selena, dan Kay sementara Cu berbalik untuk mengambil kuda miliknya dan milik Naga.

Dari lima penyihir di sini, Cu dan Ikushina dari kelompok grup 3 lebih mahir dalam menunggang kuda, jadi Naga menugaskan tugas kepadanya. Namun, meskipun dia mungkin lebih mahir, dia sebenarnya ‘tidak begitu baik’ (Menurut Naga).

Naga bergerak dengan hati-hati saat Harrigan memperhatikan kedua sisi dengan hati-hati. Agar tidak meninggalkan boneka kayu, dia harus fokus memperhatikan mereka. Semua boneka kayu bisa bergerak pada saat yang sama, tetapi satu atau dua boneka akan mengacaukan gerakan mereka dan jatuh dari barisan sesekali. Itu sebabnya Harrigan harus mengidentifikasi boneka yang bergerak aneh sedini mungkin, dan mengembalikan mereka ke formasi.

(Kontrolnya sangat halus sejauh ini.)

Agar tidak mengganggu Harrigan, Naga mengatakan ini pada dirinya sendiri di dalam benaknya.

(Namun, fase berikutnya akan menjadi titik kritis. Tahap kedua dari tembakan dua tahap, atau lebih tepatnya, apakah panah kedua dapat mencapai target dengan sempurna. Itu akan memutuskan pertempuran.)

Tak lama setelah itu, batalion 2 pasukan Cassandra memasuki sungai dan mulai menyeberanginya. Menurut pengamatan Mata Surga oleh Selena, mereka berjumlah sekitar empat ratus, dan tidak boleh diizinkan menyebrang pada saat yang sama. Ada 260 boneka kayu yang masih bisa bergerak, dan bahkan jika mereka melakukan seluruh kekuatan ini, para penentang itu sepenuhnya tentara lengkap. Semangat mereka tinggi dan mereka mengalahkan Naga dan yang lainnya walaupun mereka hanya mengandalkan jumlah saja.

Tapi panah kedua Naga adalah untuk melemahkan unit yang menyeberangi sungai dan memisahkan mereka. Yuuki, yang meninggalkan medan perang sebelumnya di papan udara, akhirnya melepaskan panah kedua. Jika rencana berjalan lancar, Naga akan dapat memotong bagian dari pasukan kerajaan Cassandra dan mengusir unit-unit yang menyeberangi sungai. Akan sulit untuk memprediksi bagaimana kekuatan utama mereka akan bereaksi setelah ini. Tapi setelah menderita kerugian besar, mustahil mereka akan melanjutkan perjalanan mereka menuju tebing besar, untuk menghindari kerugian lebih lanjut. Itu adalah tujuan Naga.

(Aku mengandalkanmu, Yuuki.)

Melihat Yuuki, yang berubah menjadi titik kecil di kejauhan, Naga menatapnya seolah-olah dia sedang berdoa. Papan udara Yuuki muncul di udara hulu Sungai Schwein di mana bendungan berada.

“Dia disini!”

Ais berteriak saat dia menatap langit, para penyihir lainnya juga mendongak. Titik hitam menjadi lebih besar, dan datang cukup dekat untuk membedakan wajah Yuuki. Melambaikan tangannya di papan udara, dia berteriak,

“Sukses sukses sukses!”

Ais dan Nonoeru, yang menatap papan udara Yuuki dengan intens, menunjukkan ekspresi ceria. Yuuki, yang langsung menuju bendungan sungai, berteriak sekali lagi,

“Lakukan!”

Ais berdiri di tepi sungai dan memiliki tali tebal melingkar beberapa kali di pinggangnya.

Tali diperpanjang di belakangnya, dan diikat ke batang kayu yang digunakan untuk memblokir aliran sungai dan membangun bendungan. Ais menggunakan kekuatannya untuk maju selangkah. Menurut rencana, tali tambang akan menggeser batang kayu, dan melepaskan air yang ditahan, dan tekanan air akan menghancurkan bendungan... Begitulah seharusnya. Namun, meski menggunakan semua kekuatannya dan seluruh wajahnya memerah, Ais tidak bisa bergerak maju.

“A-Ais?”

Saat Nonoeru memandang Ais dengan khawatir, tali terikat pada Ais dan bendungan itu tersentak keras.

“Hyaa?”

Ais yang condong ke depan dengan seluruh kekuatannya terjatuh ke depan. Dia memantapkan pijakannya dengan beberapa upaya dan menghindari jatuh ke wajahnya, Ais melihat bahwa tali yang diikat ke tubuhnya telah putus dan memiliki wajah yang bermasalah.

“Siapa sangka talinya akan putus. Kami membuat bendungan itu terlalu kokoh.”

Yuuki, yang terbang di papan udara, mendarat dengan tergesa-gesa.

“Tunggu, apa yang terjadi, Ais!?”

Ais menatapnya dengan ekspresi bermasalah.

“Seperti yang kaulihat, talinya putus.”

“Tali-tali itu putus, apa yang harus kita lakukan!? Kalau kita tidak segera menghancurkan bendungan, semua pasukan musuh akan menyeberangi sungai!”

“A-Ambil tali cadangan.”

Nonoeru memandang dengan cemas ke arah para penyihir lainnya, tetapi suara Ais lebih cepat daripada tindakan penyihir.

“Tunggu!”

Dia menghentikan rekan-rekannya.

“Kita tidak akan berhasil walau kita menahannya dengan tali cadangan. Kalau talinya memiliki ketangguhan yang sama, sangat mungkin mereka akan putus lagi. Kalau putus lagi, kita pasti tidak akan berhasil.”

“A-apa yang harus kita lakukan!?”

Yuuki menekan.

“Tidak ada jalan lain, aku harus menyelam di bawah air dan memecahkannya secara langsung.”

“Huh... Huhh!?”

Bukan hanya Yuuki, para penyihir lainnya juga menatap dengan mata terbuka lebar.

“T-Tapi...”

“Nonoeru!”

“Y-Ya.”

“Aku akan menyelam ke dalam air. Kau perlu mengendalikan air dari hulu, dan biarkan aku mengikuti arus untuk menghancurkan bendungan.”

“Ah... Tapi...”

“Tidak ada waktu untuk berpikir. Kalau kita tidak merusak bendungan sekarang, Naga akan kalah dalam pertempuran. Itu artinya kita semua akan kalah dalam pertempuran.”

“Tapi... Ais...”

“Jangan cemas, lihat, tubuhku tangguh, aku akan baik-baik saja meskipun air menyentuhku. Ah, tapi ingat untuk memancingku setelah ini.”

Ais mengedip. Dia mungkin kehilangan nyawanya, tetapi sekarang adalah momen penting antara kemenangan dan kekalahan. Ais bertindak seolah-olah dia merasa nyaman, memaksa Nonoeru untuk membuat keputusannya.

“Aku mengerti, Ais. Aku akan mencobanya.”

Nonoeru menjawab dengan wajah pucat.

“Yuuki, kembali ke medan perang segera setelah bendungan rusak. Semua orang tetap tinggal dan menunggu instruksi Onee-san dan Naga. Paham?”

Selebihnya para penyihir— Yuuki, Jiiniasu, Eleonortha dan Mimone mengangguk dengan kaku.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Ais berjalan ke hulu, dan Nonoeru mengikutinya. Setelah jarak pendek ke hulu, Ais melompat ke udara dan terjun ke air. Pada saat yang sama, Nonoeru mulai melantunkan mantranya.

“Atas nama dewa sungai liar, semoga air naik, berdiri, sejajar, menghancurkan, berkembang, membengkak, melonjak. Dewa-dewa, orang durhaka, orang-orang yang berselisih, mereka yang mencari pembalasan dendam, basuhlah mereka semua dengan banjir ini!”

Air danau yang masih ada di bendungan mulai beriak. Gelembung muncul dan gelombang melonjak. Aliran bisa dilihat, yang berubah menjadi pusaran air. Air di sekitar Ais tampaknya memiliki kemauan sendiri, mengalir dengan cepat ke hilir dan membanting ke bendungan. Dengan mengendarai ombak ini, Ais menekuk lututnya dan meluruskannya dengan eksplosif, kakinya menendang batang kayu dengan berat. Kayu-kayu itu retak, dan sejumlah besar air mengalir melalui lubang itu. Suara retak bisa terdengar di seluruh bendungan, dan dengan getaran, jatuh di bawah beban air. Tidak dapat menahan tekanan aliran air, bendungan pecah menjadi beberapa bagian.

Dengan suara retak yang tidak menyenangkan, serpihan kayu dan serpihan mengalir ke hilir bersama dengan ombak. Air yang mengalir melalui bendungan menelan batang kayu yang hancur bersama dengan tubuh Ais, mengalir ke hilir dengan kuat. Suara kayu yang bertabrakan satu sama lain dan deru sungai yang mengalir bergema di seluruh area. Tidak peduli seberapa keras tubuh Ais, jika dia tertangkap di sungai dengan kayu itu, dia tidak akan keluar dari sana tanpa terluka.

“A-Ais!”

Yuuki berteriak dengan gugup ketika dia menyaksikan adegan ini.

“Ikuti dia!”

Setelah menginstruksikan rekan-rekannya, Nonoeru melompat ke air. Suaranya menghilang ke dalam air dalam waktu singkat.

Yuuki menunduk dengan perhatian. Pada saat ini, Mimone menepuk bahunya.

“Kami akan mengurus sisanya, cepatlah kembali, Yuuki.”

“Ah, ya... Ya.”

“Aku akan membantu mencari Ais.”

“Huh? Bisakah kita? Bukankah kita harus tetap di sini...”

“Aku tidak bisa berdiri diam di sini setelah melihat Ais dalam bahaya, kan? Hanya meninggalkan satu orang di sini saja sudah cukup.”

“Aku mengerti!”

Yuuki berlari menuju tempat dia meninggalkan papan udara, melompat ke atasnya, dan mulai melantunkan mantranya. Papan udaranya melayang lurus ke atas.

“Aku serahkan Ais pada kalian─!”

Yuuki melambai dari udara, Mimone, Jiiniasu dan Eleonortha melambai menanggapi.

“Serahkan pada kami!”

Yuuki naik ke papan udara dan terbang ke hilir.

Batalion 2 Cassandra, minus 80 orang dari 2 kompi yang diserang ketika mereka menyeberangi sungai pada awalnya masih memiliki empat ratus orang yang tersisa. Kompi 1 selesai menyeberang dalam waktu singkat dan mulai menyebar ke dataran.

Kompi 3, yang menyusul setelah itu, menyelesaikan penyeberangan mereka juga. Unit yang tersisa di tepi kiri mulai bergerak menuju sungai, dan beberapa dari mereka sudah mulai menyeberang.

“Naga, kelompok ketiga menyeberangi sungai!”

Selena, yang mengamati gerakan musuh, melaporkan ini dalam teriakan yang dekat.

“Oh tidak, ini buruk. Akan terlambat untuk mengaktifkan jebakan kalau ini terus berlanjut, kita harus menghadapi empat ratus musuh!”

Dalam menghadapi situasi yang mengerikan ini, ekspresi Naga berubah suram. Harrigan tampak tergesa-gesa ke hulu, dan kemudian pada pasukan musuh yang menyeberangi sungai.

“Lambat sekali. Yuuki terbang ke atas dan seharusnya sudah mencapai mereka. Sekarang adalah saat yang tepat untuk membanjiri mereka juga. Apa terjadi sesuatu?”

Harrigan bergumam pada dirinya sendiri, “Sangat mungkin.”

Kay menjawab,

“Ais dan yang lainnya bertemu pengintai musuh... Apakah itu mungkin?”

Naga membantah kekhawatiran Kay.

“Tidak, itu tidak mungkin. Bendungan itu ditempatkan di tempat yang tidak bisa dijangkau oleh pengintai musuh, kan?”

“Kalau bukan, mengapa airnya tidak datang?”

Kay bertanya dan Naga tergagap:

“Tidak, itu... aku tidak tahu.”

“Apa yang harus kita lakukan, Naga? Kalau kita menunggu lebih lama lagi, seluruh pasukan musuh akan menyeberangi sungai.”

Ketika dia mendengar pertanyaan Harrigan, Naga meninjau situasinya sekali lagi. Tidak jelas mengapa jebakan itu belum diaktifkan, tetapi air akan datang jika bendungan rusak, tidak masalah bagaimana. Probabilitas musuh menemukan jebakan itu rendah, dan menghabiskan lebih banyak waktu dari yang diharapkan untuk memecahkan bendungan itu sesuai harapan.

(Kalau begitu, seharusnya hanya masalah waktu sebelum bendungan pecah dan air datang. Menunggu di sini diam-diam hanya akan membiarkan mereka menyeberangi sungai dan membentuk dengan sukses. Ini agak berbahaya, tapi kita perlu membingungkan musuh, jadi ayo serang sekarang.)

Sejujurnya, itu tidak hanya sedikit berbahaya, tetapi sangat berbahaya. Namun, tidak peduli apa, mereka tidak bisa duduk diam. Tidak ada pilihan.

Maju? Kabur? Apa yang harus dia pilih? Kalau mereka melarikan diri, mereka bisa menghindari kematian dalam pertempuran, tetapi kemungkinan kemenangan di masa depan akan rendah.

Tidak, tidak akan ada kesempatan sama sekali.

(Satu-satunya pilihan adalah maju.)

Naga menyimpulkan.

(Dan Ais adalah penyihir handal. Jika dia ada di sana, pasti akan berhasil.)

Naga mengangkat kepalanya dan mengatakan pada Harrigan dengan tekad.

“Kita akan menyerang unit yang telah menyeberang ke sisi sungai ini.”

“...Apakah itu baik-baik saja?”

“Pemecahan bendungan mungkin tertunda karena beberapa keadaan. Kalau kita menyerang musuh sekarang, air akan datang di tengah jalan. Dengan begitu, kita tidak akan tersesat terlalu jauh dari rencana.”

Dengan dua ratus pasukan musuh sudah menyeberangi sungai dan lebih banyak unit untuk mengikuti, situasi telah menyimpang dari rencana, tetapi Naga tetap berkomitmen untuk itu. Meskipun para penyihir itu jauh lebih kuat daripada manusia, jika mereka jatuh ke dalam keraguan dan kegelisahan, mereka tidak akan mampu menampilkan bahkan setengah dari kekuatan mereka yang sebenarnya. Itu sebabnya Naga memperkuat nadanya.

“Juga, orang yang bertanggung jawab atas tempat itu adalah Ais benar? Dia tidak akan gagal dalam misi menghancurkan sebuah bendungan.”

“Begitukah? Baiklah, mari kita pergi berperang.”

Harrigan juga tegas.

“Lela, kirim sinyalnya. Tidak akan ada waktu untuk mengirim sinyal asap setelah kami menyerang. Panggil Ikushina dan yang lainnya dari belakang.”

“Ya, Onee-sama.”

Lela menulis di jimat dengan cepat dan membakarnya. Api biru meletus dari jimat, mengirimkan asap putih-kebiruan ke langit.

“Baiklah, maju. Kay dan aku akan tetap di garis depan. Lela akan menjadi penjaga Harrigan. Selena akan terus mengamati musuh. Ingat untuk memberitahu Cu ketika dia kembali juga.”

“Baik.”

Kay melambaikan tangannya.

“Aku mengerti.”

Lela mengambil perisai untuk memblokir panah.

Dengan kompi 1 dari batalion 2 sebagai target, boneka-boneka kayu memulai serangan mereka. Itu mungkin begitu, tapi kecepatan mereka adalah sesuatu semacam ‘serangan’.

Dan tentu saja, pasukan Cassandra memperhatikan.

“Sesuatu akan datang!”

“Apa itu!?”

“Itu mereka! Boneka yang menyerang tim pengintai kami!”

“Mereka akan menyerang dengan panah!”

“Pemanah, kita akan membalas dengan panah juga!”

“Pertahankan formasi!”

Musuh menjadi tegang, dengan raungan dan teriakan di mana-mana.

“Serang!”

Naga berkata pada Harrigan di belakangnya. Dia berhenti dan mengeluarkan perintah ke boneka untuk menembak beruntun. Enam puluh panah lepas dalam rentetan pertama, diikuti oleh lima puluh lagi yang mengguncang udara.

Teriakanterdengar dari musuh. Lusinan anak panah terbang dari musuh, memukul banyak boneka kayu. Tetapi setiap boneka hanya memukul sekali atau dua kali paling banyak. Itu tidak cukup untuk menghentikan boneka. Harrigan melakukan yang terbaik untuk memasok mana ke boneka dan membuat mereka terus bergerak.

Jarak pendek di belakang boneka adalah Naga, yang memegang perisai dan turun di atas satu lutut dengan Kay, yang berdiri tanpa bergerak di tempat. Di belakang mereka berdua, Harrigan terus memasok mana, dengan Lela berdiri di sampingnya dengan perisai besar. Perisai yang dimiliki Lela terbuat dari kayu, jadi itu kurang dalam kekerasan— Perisai logam yang berat dan akan melemahkan sihir, jadi itu mustahil— Jadi dia menempelkan jimat di atasnya untuk meningkatkan ketangguhannya. Panah terbang dari jauh tidak akan bisa menembusnya.

Pada jarak antara 40 sampai 50 meter, boneka-boneka dan kompi 1 dari batalion 2 menembakkan panah satu sama lain. Kompi 3 di belakang juga ikut bergabung. Kompi 1 dan 3 berjumlah hampir dua ratus orang. Pasukan selain pemanah juga mengambil busur dan membalas dengan panah mereka. Jumlah tentara yang jatuh dan boneka yang berhenti meningkat.

Naga memperkirakan bahwa 60 hingga 70 boneka telah berhenti bergerak. Kurang dari dua ratus boneka yang tersisa. Di sisi lain, korban dari dua kompi berjumlah sekitar 30 hingga 40. Sekitar 160 hingga 170 orang tetap tinggal. Akan sangat bagus jika pertukaran tembakan bisa berlanjut, tetapi musuh masih memiliki bala bantuan. Jika unit lain menyeberangi sungai, dan kompi 4 bergabung, sisi Naga tidak akan bisa bertahan hanya boneka saja.

Air belum ada di sini.

(Kita tidak bisa melanjutkannya!?)

Dengan rencana pertempuran yang berantakan, Naga bergumam pada dirinya sendiri di dalam benaknya.

Jika mereka ingin melarikan diri, sekarang adalah waktunya. Setelah musuh terbebas dan pertempuran menjadi kacau, beberapa rekannya pasti akan jatuh. Kamp penyihir sangat kurang jumlahnya, jadi baik Naga dan Harrigan ingin menghindari korban. Juga, walaupun mereka lari sekarang, kemungkinan seseorang yang tewas sangat tinggi.

(Apa yang harus kita lakukan? Tinggal di sini berbahaya. Berlari itu berbahaya. Lalu…)

Naga, yang biasanya membuat keputusan yang tajam, mengalami dilema, yang merupakan pemandangan langka. Pada saat ini, suara gemuruh datang dari sungai dan ke telinganya.

“Itu disini!”

Naga tanpa sadar memindahkan perisai itu, berdiri, dan melihat. Meluruskan punggungnya dan melihat ke arah sungai, pandangan Naga terhalang oleh teras dan tidak bisa melihatnya secara langsung.

(Tentu saja.)

Naga mendecakkan lidahnya dan berlutut lagi ketika anak panah melesat.

“Awas!”

Kay, yang berdiri di samping Naga, bergegas ke depannya dan membuka lengannya.

Clank, suara logam bisa terdengar dan panah jatuh ke tanah.

“Tunggu, Naga, itu terlalu berbahaya untuk menurunkan perisaimu.”

“Ah ... Ahhh, maaf.”

Naga meminta maaf, melirik anak panah dan bertanya pada Kay.

“Apa kau terluka?”

“Aku? Dengar, aku tidak terluka sama sekali.”

Kay berbalik dan menunjuk ke dada dan perutnya. Kulitnya memancarkan cahaya metalik. Kay menunjuk kulitnya yang berkilauan perak dengan senyuman, dan mengetuknya, membuat suara logam keras.

Kay, yang berdiri dengan berani tanpa perisai, bisa mengeraskan tubuhnya dengan sihir. Setelah mengeraskan tubuhnya, dia akan menjadi cukup kuat untuk mengkis pedang, tombak, dan panah. Kay menggunakan tinjunya yang mengeras untuk memukul musuh-musuhnya dan menyepak musuh-musuhnya dengan kaki yang keras, tipe fisik yang langka di antara para penyihir.

“Sangat sulit bahkan panah tidak bisa menembus.”

Naga menghela napas lega.

“Begitu ya. Bagaimana aku harus mengatakan ini, kau benar-benar luar biasa.”

“Hehe~~Itu benar.”

Kay membalikkan punggungnya ke arah Naga sekali lagi.

“Kalau begitu, Naga tidak perlu khawatir dan bisa bersembunyi di belakangku.”

Sikap Kay yang angkuh membuat Naga tersenyum masam. Dia segera kembali ke ekspresi seriusnya dan melihat teras sungai. Suara anak panah dengan teriakan para tentara membuatnya tidak jelas, tetapi ada suara lembut yang tidak pada tempatnya. Itu menjadi lebih keras. Betul. Itu adalah suara aliran air yang mengalir ke hilir.

“Hanya dalam waktu singkat.”

Naga menghela napas lega.

Kompi 4 dari batalion 2 sedang menyeberangi sungai. Suara tak terduga datang dari hulu. Itu seharusnya suara air yang mengalir. Karena ini adalah sungai, tidak ada yang aneh mendengar suara air yang mengalir. Yang aneh adalah deru sungai yang bergelombang yang seharusnya hanya terdengar ketika ada banyak air. Kedalaman sungai bahkan tidak mencapai pinggang seorang pria. Itu mendung di langit, tetapi tidak ada awan tebal yang akan membawa hujan. Hulunya juga sama, tidak menunjukkan tanda-tanda awan gelap yang akan menandakan hujan deras. Tidak ada faktor yang akan menyebabkan luapan air yang bisa membuat suara bising seperti itu. Tapi, suara itu terdengar.

“Apa yang terjadi?”

“Suara apa itu?”

Beberapa tentara yang memutar kepala mereka untuk mencari sumber suara itu berteriak tanpa sadar.

Gelombang seperti tsunami meraung turun dari hulu. Langit gelombang tinggi membuatnya terlihat seperti sungai yang sama sekali berbeda. Dibandingkan dengan sungai yang hanya satu atau dua yard, ombak itu dua kali tinggi seorang lelaki, menutupi permukaan sungai sepenuhnya. Air datang dengan kecepatan yang tidak pernah terlihat di sini sebelumnya, melonjak dengan keras. Pasukan yang melintasi sungai dilanda dalam waktu singkat dan hanyut ke hilir. Bukan hanya para tentara. Bahkan kavaleri tidak bisa menahan arus dan hanyut. Hanya kepala beberapa kuda yang terlihat berjuang di atas permukaan air. Para pengendara dipaksa melepaskan tali kekang mereka dan hilang di perairan. Banjir yang sengit tidak berlangsung lama dan permukaan air turun secara bertahap.

— Meski begitu.

Untuk Pasukan Cassandra, dampaknya sangat kuat. Para tentara yang berhasil menyeberang ke tepi kanan, orang-orang beruntung yang belum mulai menyeberang, dan petugas staf markas batalion dan tentara tertegun diam dan hanya menatap bencana sebelum mereka kosong.

“Naga-san!”

Selena berlari dengan perisainya.

“Oh, Selena.”

“Gelombang ketiga musuh tersapu oleh banjir saat mereka menyeberangi sungai!”

Selena berkata dalam nada yang lebih tinggi dari biasanya, dan napasnya berantakan karena dia berlari sepanjang jalan ke sini... Tapi bukan itu saja.

“Hyaa!”

Kay melompat mendengar berita itu.

“Begitu!? Bagaimana!?”

Jawaban Naga juga semakin keras.

“Dari jumlah pasukan yang menyeberang pada waktu itu, 50 hingga 60 hanyut. Tapi para tentara yang berhasil menyeberang dan mereka yang tidak semuanya terguncang.”

Naga menjatuhkan tinjunya ke telapak tangannya.

“Bagus! Ayo lakukan sesuatu selanjutnya!”

(Namun, ada lebih dari dua ratus yang berhasil menyeberang, itu akan merepotkan kalau kita tidak memusnahkan mereka.)

Naga menggelengkan kepalanya untuk menghentikan kegelisahan dari mencengkeram dadanya.

“Harrigan!”

“Aku disini!”

Harrigan berlari ke arahnya dengan Lela yang memegang perisai.

“Pindahkan baris terakhir boneka kayu ke depan. Pertahankan jarak dari musuh, hanya menyerang dengan panah saja sudah cukup. Jangan biarkan mereka memperhatikan berapa banyak boneka yang tersisa.”

“Aku mengerti.”

Harrigan memindahkan boneka ke arah sungai.

Pada saat ini, tujuh penyihir dari grup 3 dan Cu yang pergi untuk mengambil kuda-kuda itu muncul.

“Oh, muncul tepat pada saat yang tepat.”

Naga mengambil kendali kuda, dan Cu, yang sedang menunggang kuda lain memanggilnya.

“Ada apa?”

“Naga, bisakah kita naik bersama-sama?”

Sepertinya dia ingin berkuda bersama Naga. Dua set pelana disiapkan untuk berjaga-jaga, jadi tidak ada masalah dengan mereka mengendarai bersama-sama.

“Kalau aku di sini, tidak perlu takut akan panah musuh.”

Ujung depan beberapa sabuk melilit Cu menggeliat di udara.

“Betul. Baiklah, naik di belakangku...”

“Akan lebih baik bagiku untuk naik di depan. Apa tak masalah?”

“Baiklah, mari kita ikuti idemu.”

Naga naik ke pelana di belakang Cu dengan kaki kirinya. Menendang tanah dengan kaki satunya, dia mendorong dirinya ke atas kuda. Dengan kedua tangan di kendali, Cu akan berada di dalam pelukan Naga jika dia mencondongkan badan ke depan sedikit lagi.

“Tunggu… Ini terasa salah. Tidak apa-apa, selama Cu baik-baik saja dengan itu.”

Harrigan bergumam setelah melihat Naga memegang kendali setelah naik kuda.

“Naga!”

“Apa lagi?”

“Ada kurang dari seratus boneka yang tersisa! Dan boneka-bonekanya sudah rusak!”

“Jumlah musuh?”

“Lebih dari seratus.”

“Tidak apa-apa meskipun boneka-boneka itu musnah, mengurangi pasukan mereka setidaknya setengah.”

“Aku akan mencoba.”

Harrigan kembali ke tugasnya memanipulasi boneka setelah menjawab.

“Musuh yang telah menerobos akan dilibatkan olehku, Cu, Kay, dan Ikushina. Neneru dan Arurukan akan mendukung kami. Linna, Linne, dan Narcissus, lindungi Harrigan dan Selena!”

“““Dipahami!”“

Kay dan Ikushina menaiki kuda lainnya.

“Waspadai anak panah liar.”

Ketika mereka mendengar peringatan Naga, Neneru dan Arurukan mengambil perisai mereka untuk memblokir panah. Cu bersama Naga, jadi dia tidak perlu menggunakan perisai. Ikushina sedang menunggang dengan Kay, jadi dia tidak perlu menaikkan perisainya tinggi-tinggi.

“Maju perlahan, dan tetap di belakangku.”

Naga menarik kekangnya setelah mengatakan itu. Kuda yang dia kendarai dengan Cu, serta kuda Kay dan Ikushina sedang naiki mulai berlari maju, dengan Neneru dan Arurukan mengikuti di belakang.

Kelompok Naga terlibat dalam pertempuran sengit dengan dua kompi yang telah menyeberangi sungai. Sisa batalion 2 di sisi kiri sungai— seratus orang dari kompi markas batalion, dua puluh orang yang selamat dari kompi 2 yang ditahan dan dua puluh anggota dari kompi 4 yang belum menyeberangi sungai, akhirnya tersadar. Namun, sisa-sisa dari kompi 2 telah kehilangan keinginan untuk bertarung dan tidak bisa bergerak. Itu sama untuk korban selamat dari kompi 4 yang beruntung dan tidak menyeberangi sungai sebelumnya. Jika komandan dan stafnya dari markas besar tidak mengawasi mereka, mereka pasti akan melarikan diri.

“Komandan, kompi 1 dan 3 menyeberangi sungai dan berada di bawah serangan penyihir! Tolong beri perintah Anda!”

Seorang petugas staf meminta dengan wajah pucat, yang membuat wajah Sneijder menjadi merah karena marah.

“Dapatkan tentara yang tersisa dari kompi 2 dan 4 untuk menyeberangi sungai segera! Markas akan segera menyusul! Pergilah ke sungai!”

“Ya pak!”

Petugas staf segera mengirim utusan untuk memberi tahu kapten kompi.

Kompi 4 terkena air ketika mereka menyeberangi sungai, dan lebih dari setengah hanyut. Sekitar dua puluh tentara berhasil menyeberang sebelum banjir. Para tentara yang tersisa di sisi sungai ini juga sekitar dua puluh. Itu berarti sekitar enam puluh orang hilang. Kapten kompi itu tidak bisa ditemukan, dia mungkin hanyut oleh air bersama dengan bawahannya. Karena itulah yang terjadi, komandan markas menginginkan sisa-sisa dari kompi 2 dan 4 untuk bergegas menyeberangi sungai untuk menghubungkan dengan dua puluh tentara aneh yang terdampar di sisi lain sungai, atau mereka tidak akan dapat menyelamatkan kompi 1 dan 3 yang diserang. Sungai sudah surut ke tingkat yang sama sebelum banjir bandang, jadi tidak ada masalah dengan menyeberangi sungai sehingga mereka harus melakukannya sekarang.

Saat itu juga.

Sisa lusinan tentara dari kompi 4 yang menyaksikan rekan-rekan mereka hanyut oleh sungai tidak bergerak bahkan setelah menerima perintah mereka. Itu sama untuk sisa-sisa kompi 2. Para tentara yang berdiri di tepi sungai hanya iseng-iseng di jalan kompi markas batalion yang bergerak menuju sungai.

“Untuk apa kalian semua diam! Tentara dari kompi 2 dan 4, cepatlah maju!”

Sneijder meraung, dan wakil komandan itu melaporkan dengan suara seolah-olah berteriak.

“I-Itu karena para tentara takut kehabisan akal mereka.”

Wajah Sneijder memerah karena marah.

“Aku tidak peduli, suruh kavaleri berlari menembus mereka!”

“T-Tapi...”

“Kalau kita memutar, kompi 1 dan 3 di tepi sungai yang berlawanan akan dihabisi! Kalau mereka tidak bergerak, aku akan mengeksekusi mereka di tempat!”

Sneijder meletakkan tangannya di gagang pedang di pinggangnya. Wakil komandan terkejut oleh tindakan ini dan segera berlari keluar.

Seratus tentara dari markas besar batalion merangsek melewati tentara yang masih hidup dan menuju ke sungai.

“Air telah surut. Jangan takut, ikuti petunjukku!”

Sneijder berteriak pada pasukan pengecut dan langsung menuju ke sungai.

Saat ini. Air berkibar dan permukaan sungai bergetar.

“Apa?”

Sneijder menatap gangguan itu, dan air terbang ke arahnya. Tombak air tipis dan tajam. Sebelum dia tahu apa yang terjadi, perut Sneijder ditusuk oleh tombak air.

“Waarrgghhh!?”

Sneijder membuka lebar matanya, dan akhirnya menyadari ada sesuatu yang menusuk perutnya.

“A... Air ...?”

Sneijder mengulurkan tangan gemetar dan meraih tombak air transparan yang menembus armor dan perutnya.

-*Shashasha.*

Lengannya kehilangan kekuatan dan tombak air kehilangan bentuknya, dan tersebar ke samping.

“Pe... Penyihir...”

Sneijder terjatuh ke samping dan jatuh ke air.

“Komandan─!”

Petugas staf, yang mengawalnya, berteriak seolah-olah mereka adalah orang-orang yang ditikam.

Orang yang menyerang Sneijder adalah Nonoeru. Sambil mengejar Ais, Nonoeru datang ke hilir dan menyelamatkan Ais di tengah jalan. Ais dibawa ke tepi sungai dan sebagian besar tidak terluka— Dia memiliki beberapa luka dan memar, tapi tidak ada yang serius seperti patah tulang— Setelah Nonoeru memeriksanya, dia membiarkan Ais terus beristirahat dan melayang lebih jauh ke hilir untuk mengamati pertempuran. Ketika dia bersembunyi di air dan mengamati sekitarnya, dia melihat seorang petugas menyeberangi sungai, jadi dia mendekat dan menyerang.

(Komandan!?)

Mengenakan pakaian tipis yang menempel erat di kulitnya, Nonoeru menyadari bahwa musuh yang dia bunuh lebih tinggi dari yang dia duga, yang mengejutkannya juga. Dia mengenakan armor yang lebih mewah daripada pangkat dan berkas, dan menyerang langsung setelah mengeluarkan perintah kepada orang-orang di sekitarnya. Itu sebabnya Nonoeru pikir dia memiliki pangkat agak tinggi.

(Aku membunuh seseorang yang sangat penting hingga itu bahkan mengejutkanku.)

Nonoeru mahir dalam mengendalikan air dengan sihir, dan bisa menghirup udara terlarut dari air. Itu sebabnya dia bisa menyelam ke air dan bergerak. Dia bisa dengan mudah terendam selama setengah waktu (1 waktu = 2 jam), dan menyebarkan pembiasan cahaya di dalam air untuk membuatnya sulit untuk menemukannya. Jika dia berada di air, dia bisa menyelinap mendekat tanpa para tentara memperhatikan.

‘Aku akan membunuh satu atau dua pemimpin peleton jika semuanya berjalan lancar...’ Itulah yang dipikirkan Nonoeru, tapi dia tidak mengharapkan yang dia keluarkan untuk menjadi komandan batalion.

(Sekarang unit tidak akan dapat berfungsi dengan baik.)

Seperti yang dibayangkan Nonoeru, para tentara di belakang komandan batalion itu sedang gempar. Mereka baru saja menyaksikan kematian komandan batalion mereka dan tidak tahu bagaimana komandan itu terbunuh.

Dalam benak mereka, mereka yakin serangan seperti itu adalah perbuatan para penyihir. Hanya itu yang bisa mereka pikirkan saat ini.

“Penyihir!”

“Ada penyihir di sungai!”

“Kabur!”

“Mereka akan menyerang kita dengan sihir aneh!”

“Pergi dari sungai sekarang!”

Para tentara markas batalion mengabaikan perintah para pemimpin peleton dan petugas staf dan berlari dengan punggung mereka ke sungai.

“Kalau kita tidak lari, kita akan berakhir seperti komandan!”

“Penyihir! Para penyihir sedang menyerang!”

“Hei! Berhenti di sana!”

“Kembali! Kembalilah sekarang juga!”

“Jangan bergerak sendiri!”

“Minggir!”

“Jangan halangi aku!”

Para pemimpin peleton dan petugas staf disingkirkan oleh pasukan yang menginjak dan diinjak-injak oleh tentara yang mengikuti di belakang.

Rantai komando tengah bergolak, unit-unit itu kehilangan kendali, melemparkan seluruh kelompok ke dalam kekacauan. Dengan begitu, kelompok ini tidak akan dapat mengancam Naga, Harrigan dan yang lainnya di sisi lain sungai. Nonoeru menilai bahwa dia tidak perlu tinggal lebih lama lagi.

(Mari kita kembali ke tempat Ais sedang beristirahat.)

Mengontrol aliran air dengan terampil, dia melawan arus dan pergi.

Dua ratus orang dari kompi 1 dan 3 yang menyeberangi sungai terlibat dalam pertempuran sengit dengan boneka yang dimanipulasi oleh Harrigan. Tapi duapuluh orang dari kompi 4 yang menyeberangi sungai hanya berdiri diam di tepi sungai. Hanya dengan serangan panah, korban di kompi 1 dan 3 lebih dari lima puluh. Jumlah boneka juga turun drastis. Sudah jelas bahwa jumlah panah terbang di sekitar telah turun. Para tentara dari kompi 3 mendengar dari kapten mereka bahwa sekutu mereka hanyut saat menyeberangi sungai. Mereka mungkin akan mengalami nasib yang sama jika mereka kembali. Serangan ini hanya bisa digunakan sekali, tetapi pasukan Cassandra tidak pernah memikirkan kemungkinan bahwa ini adalah jebakan yang diberikan oleh Naga dan para penyihir. Mereka menduga bahwa ini adalah sihir para penyihir. Tidak ada jalan untuk kembali ke sungai. Agar mereka bertahan hidup, satu-satunya cara adalah mengalahkan tentara boneka di depan mereka dan memaksa jalan tembus. Karena para penyihir yang bisa menggerakkan mantra besar untuk mengendalikan sungai muncul, penyihir itu tidak akan menyerang tempat boneka itu dimanipulasi. Itu yang mereka pikirkan.

“Kita akan dikejar dan diserang jika kita memunggungi musuh. Karena kita tidak bisa kembali ke sungai, kita hanya bisa maju. Musuh hanyalah boneka kecil, tidak ada yang perlu ditakuti dalam pertempuran jarak dekat! Bergerak maju, maju!”

Setengah dari tentara yang masih hidup mengambil perisai untuk memblokir panah, separuh lainnya terus menembak saat pasukan Cassandra mendekat pada boneka. Kapten dari kompi 3 telah memahami kelemahan boneka-boneka itu.

Harrigan mengendalikan sejumlah boneka yang melakukan tindakan sederhana berulang kali.

Walaupun sang kapten tidak menyadari hal ini, penilaiannya tentang penyerangan boneka untuk membuka jalan agar bisa bertahan adalah benar. Lagipula, boneka hanyalah boneka, mereka tidak bisa menembakkan tembakan yang kuat dan akurat seperti manusia. Mereka bisa menangkis sebagian besar anak panah hanya dengan mengangkat perisai mereka. Satu orang akan menaikkan perisai, yang lain akan bersembunyi di belakang dan menembakkan tembakan. Namun, ada banyak boneka dan tidak akan jatuh setelah terkena satu panah, sehingga pasukan Cassandra ragu-ragu untuk maju.

Penolakan itu telah mengurangi jumlah boneka lebih jauh, jadi Harrigan mengatur kembali formasi menjadi tiga barisan. Setiap barisan menembakkan panah mereka pada sudut yang berbeda. Boneka menembak hampir sejajar dengan tanah. Boneka menembak 30 hingga 40 derajat ke atas. Dan sekelompok boneka menembaki sudut yang lebih tinggi, seolah-olah mereka mengincar pegunungan. Jika mereka menempatkan perisai untuk mempertahankan depan, mereka akan terkena panah yang jatuh di atas kepala. Bila mereka mengangkat perisai di atas kepala mereka, mereka tidak bisa memblokir panah yang terbang lurus ke arah mereka.

Para tentara dari kompi 1 dan 3 maju dengan tekad yang kuat, tetapi mereka kehilangan tiga puluh orang sebelum mereka bahkan mencapai boneka. Di atas 60 hingga 70 korban dari penembakan sebelumnya, mereka kehilangan sekitar seratus orang. Hanya seratus tentara yang tersisa. Pelopor dari seratus orang ini telah menyerang ke barisan depan boneka. Ini menjadi pertarungan jarak dekat, yang menempatkan boneka pada kerugian yang luar biasa. Para tentara Cassandra memegang perisai di tangan kiri mereka dan sebilah pedang di tangan kanan mereka. Para tentara yang memegang busur melemparkannya dan mencabut pedang mereka dan dengan pedang di tangan, pasukan menebas boneka-boneka itu. Tidak dapat menghindar, boneka-boneka itu ditebang satu per satu. Jumlah boneka di barisan pertama berkurang dengan cepat. Semua boneka yang berkomitmen pada pertempuran oleh Naga dan Harrigan akan segera musnah.

Waktunya sangat singkat.

Boneka-boneka di baris berikutnya tidak bisa menembak lagi dan bergabung dengan keributan. Naga dan Cu, serta Kay dan Ikushina, yang menggunakan kuda, diikuti oleh Neneru dan Arurukan, yang berjalan kaki, juga melibatkan musuh.

Di hadapan pasukan Cassandra yang memegang pedang dan menendang dengan kaki mereka, boneka-boneka itu tidak dapat bereaksi dengan segera dan terjerat dalam pertempuran yang kacau-balau. Pertempuran pecah di seluruh tempat tanpa keteraturan. Boneka tidak mengayunkan pedang sama sekali, dan hanya bisa menembakkan panah. Mereka tak bisa mengarahkan, dan hanya melakukan tindakan sederhana untuk menembak mereka. Meskipun upaya mereka untuk terus menembakkan panah, dengan gerakan-gerakan membosankan boneka, semakin banyak mulai jatuh. Namun, tidak peduli bagaimana mereka memukul atau menendang, banyak boneka tak bernyawa masih akan bangkit. Setelah bangkit, mereka akan terus menembak seperti diperintahkan. Dengan panah terbang dari mana-mana pada jarak yang sangat dekat, medan perang menjadi sangat berbahaya. Karena boneka tidak bisa membidik, panah-panah itu dilepaskan secara acak. Tentu saja, beberapa anak panah menghantam sesama boneka juga. Dipukuli oleh anak panah dari sesama boneka, dibelah oleh musuh, dan ditendang oleh orang-orang dan kuda sama merusak sirkuit sihir mereka, dan menyebabkan lebih banyak lagi boneka yang terdiam.

Korban musuh juga meningkat. Boneka-boneka kayu berguling-guling di tanah dan yang terluka jatuh, diinjak-injak oleh kuda-kuda dan orang-orang yang datang dari belakang. Boneka dilakukan lebih baik dari yang diharapkan dalam pertempuran yang kacau-balau. Dengan tembakan mereka sejajar dengan tanah, mereka memukul kaki tentara. Armor di kaki mereka tipis. Panah yang melanda akan sangat tertanam, dan membuat mereka jatuh. Meskipun luka itu tidak mematikan, pasukan yang tidak bisa berlari atau berjalan tidak dalam kondisi untuk bertarung. Itu berubah menjadi pertempuran gesekan. Meskipun pertarungan semacam itu, bahkan lebih banyak boneka yang jatuh. Ada sekitar 70 musuh yang tersisa, tetapi kurang dari 50 boneka yang tersisa berdiri. Di antara mereka adalah boneka dengan sirkuit sihir yang sangat rusak sehingga mereka tidak bisa bergerak sama sekali.

Pelopor musuh telah berhasil melewati boneka kayu. Jika mereka benar-benar retak dan bergabung kembali, itu akan agak mengganggu. Naik di atas kudanya, Naga berlari ke arah orang-orang yang menerobos. Para tentara Cassandra, yang harus memberikan semua kemampuan mereka untuk melawan boneka, tidak memperhatikan Naga dan yang lainnya, yang menunggu di belakang boneka. Pasukan itu mengangkat kepala mereka dengan terkejut ketika mereka mendengar suara kuda-kuda kuda, hanya untuk menemukan kuda Naga dan Ikushina tepat di depan mereka. Mengambil kendali dengan tangan kirinya dan mengayunkan pedangnya dengan tangan kanannya, Naga mengempaskan kepala musuh.

“Apa!?”

“Itu musuh!”

“Kenapa para penyihir menyerang dengan menunggang kuda!?”

Serangan tiba-tiba dari kedua kuda itu mengirim para tentara yang telah menembus boneka-boneka itu ke dalam kekacauan sekali lagi. Kay, yang melompat turun dari kuda, juga mulai menyerang para tentara di dekatnya. Tinjunya seperti logam, siapa pun yang dipukul di kepala pasti akan pingsan. Siapa pun yang menendang lutut pasti akan menyebabkan tempurung lutut mereka hancur. Meskipun tubuh Kay sudah mengeras, dia tidak memiliki kekuatan Ais, dan tidak bisa mengempaskan musuh-musuhnya hanya dengan satu sentuhan. Serangannya akan kurang efektif jika dia memukul armor mereka, dan musuh-musuhnya akan mampu menahan dampaknya. Ketika musuh menyerang balik dengan pedang, Kay akan memblokir pedang dengan pergelangan tangannya yang telanjang.

“Ada apa dengan gadis ini!?”

“Monster!”

“Kalian kasar sekali!”

Ketika pedang mereka patah menjadi dua, setiap tentara yang berdiri tercengang akan merasakan tinju Kay. Seperti yang diduga, itu adalah satu pukulan KO Kay menunjukkan kekuatannya dan mengganggu formasi musuh, memungkinkan Naga dan Ikushina untuk menyerang dengan kuda mereka. Cu menggunakan sabuknya untuk menangkap musuh. Para tentara musuh yang tidak bisa bergerak ditebas oleh Naga saat dia lewat. Ikushina menggunakan sihir api untuk menyerang musuh, dan kemudian keluar dari medan perang yang kacau segera. Dia tidak bisa bertarung dalam pertarungan jarak dekat. Atau lebih tepatnya, kebanyakan penyihir tidak bisa menangani pertempuran kosong. Kay dan Cu, yang bisa memadamkannya dengan tenang dengan musuh mereka, adalah pengecualian.

Neneru dan Arurukan menyaksikan pertempuran jarak dekat. Semakin banyak tentara yang menembus formasi boneka. Seperti yang diharapkan, tidak banyak boneka yang tersisa. Mereka yang berhasil melaluinya diserang oleh serangan sihir Neneru dan Arurukan. Mereka tidak bisa menggunakan sihir berskala besar dalam pertempuran yang kacau-balau. Satu kesalahan dan mereka akan menyerang sekutu mereka sendiri. Dan jika mereka memukul Naga, yang mungkin tidak memiliki perlawanan sihir, itu akan mengerikan. Oleh karena itu mereka berdua mengurus tugas sederhana menyerang dengan mantra skala kecil.

Harrigan, yang menyerah pada boneka, juga ikut bergabung. Dia memotong beberapa rambutnya sendiri, mengubah helai itu keras dan tajam, lalu melemparkannya kepada musuh, membuat para tentara jatuh satu demi satu. Tidak seperti Kay dan Cu, Harrigan tidak memiliki kemampuan bertahan yang luar biasa dan tidak bisa melemparkan dirinya ke dalam jarak dekat. Dia terus menjaga jarak dan menyerang dari jarak jauh dengan rambutnya. Berhati-hatilah agar tidak menyerang Naga, Cu, dan Kay, yang telah menyerang ke tengah-tengah musuh, serangan Harrigan mengurangi jumlah lawan mereka secara drastis.

Pada saat ini, bola api besar muncul di atas musuh. Itu adalah sihir Lela.

“Wahh!”

“Apa itu!?”

Dengan Naga, Cu dan Kay bertarung di tengah-tengah musuh, dia tidak bisa memukul mereka dengan bola api. Tapi hanya membuang beberapa dari mereka cukup untuk membingungkan mereka. Dan akhirnya, pukulan terakhir. Tidak, itu harusnya menjadi orang terakhir.

Yuuki, di papan tingginya di langit, bisa terlihat turun dengan kecepatan luar biasa. Dia mungkin datang agak terlalu pagi, tetapi dia berada di sekitar sungai, mengamati pertempuran untuk melihat apakah itu berjalan lancar.

“Oh, dia ada di sini!”

Naga bersorak ketika dia melihat Yuuki. Musuh memegang pedang dan perisai, tidak ada yang memegang busur. Dalam situasi seperti ini, Yuuki hampir tak terkalahkan.

“Tarian pedang angin!”

Angin kencang mengepung Yuuki yang turun dengan cepat. Beberapa bilah angin muncul dan terbang ke tanah dengan cepat. Bilah-bilahnya sangat tajam sehingga bisa menebas armor apapun. Beberapa tentara yang berdarah jatuh.

Diserang oleh Yuuki dari langit, ditebas oleh pedang Naga, disambar oleh sabuk Cu, dan dipukuli oleh pukulan dan tendangan Kay. Sihir Neneru, Arurukan dan Harrigan di atas itu melemahkan keinginan musuh untuk bertarung.

“Sepertinya itu saja.”

Kapten dari kapten pertama membalikkan kudanya setelah melihat serangan para penyihir yang dahsyat. Letnan-letnannya, yang bertempur di sekitarnya, mundur bersamaan dengan kapten mereka. Ketika tentara yang tersisa menyadari kapten mereka telah melarikan diri, mereka mulai berlari juga. Kapten kompi 3 tewas dalam aksi, tubuhnya tidak bisa ditemukan.

“Bagus! Musuh telah melarikan diri!”

Melihat sisa para tentara memutar ekor dan berlari, Kay bertepuk tangan dengan gembira. Kay masih energik, tetapi para penyihir lainnya terengah-engah.

Mereka tidak boleh memaksakan diri.

Mereka mengalahkan musuh pada akhirnya, tetapi mereka akan kembali setelah mengumpulkan akal mereka.

“Aku akan mengejar kapten itu! Tidak masalah mengabaikan para tentara lainnya.”

Naga naik dengan Cu di atas kuda, memutarnya setelah meraih kendali. Menendang kuda dengan kakinya, dia meletakkan tangannya ke kepala kuda.

“Ah, aku akan pergi juga! Dengar itu, Ixine!?”

Kay melambai, dan Ikushina mendatanginya dengan menunggang kuda.

“Biarkan aku melanjutkan, ikuti Naga cepat!”

Ikushina menarik Kay dan mengejar Naga dengan cepat. Kuda Naga dan Ikushina bukanlah keturunan yang terkenal, tetapi mereka tidak berlari keluar dalam pertempuran, dan masih memiliki stamina yang tersisa. Di sisi lain, kuda-kuda kapten dan empat letnannya sudah kelelahan setelah bekerja keras.

Mereka perlahan-lahan mendekat.

“Tunggu tunggu!”

Suara familier terdengar dari langit dan Naga membuat wajah jengkel.

“Aku tidak akan membiarkanmu bersenang-senang!”

Terbang beberapa meter di atas kuda-kuda Naga yang berderap, Yuuki melambai ketika dia terbang dengan kecepatan yang sesuai.

“Bukan hanya aku, Ikushina dan Kay juga datang.”

“Seperti yang kukatakan! Akulah tipe yang meninggalkan mangsa terbaik untuk terakhir!”

“Ahh, baiklah, baiklah.”

Jawab Naga.

“Ayo, tapi hati-hati.”

“Kau tidak perlu memberitahuku itu!”

Naga meraih kendali dengan tangan kirinya. Yuuki meningkatkan output mana miliknya. Kuda Ikushina dan Kay ada di belakang mereka.

Para Letnan mereka mengejar dengan berpaling untuk melihat dengan mata kaget. Itu sudah diperkirakan. Sebenarnya ada seorang pria di kamp penyihir. Sebelumnya, mereka tidak punya waktu untuk mengamati Naga secara dekat dan hanya fokus pada pertempuran. Seorang Letnan melonggarkan pegangannya di tali kekang karena terkejut dan kudanya melambat. Naga menggunakan kesempatan itu untuk mengejar ketinggalan.

“Apakah kau…”

Naga mengayunkan pedangnya dalam keheningan. Kepala Letnan dipisahkan dari tubuhnya dan terbang ke udara. Tubuhnya bergetar dan jatuh ke tanah. Empat lainnya menelan ludah. Bukan hanya musuh, bahkan Cu, yang berbagi kuda dengannya, dan Yuuki, yang terbang di udara, menelan ludah.

“A-Apa yang terjadi, siapa orang itu!?”

“Kenapa ada lelaki di antara para penyihir!?”

“Siapa kau!?”

Mengabaikan teriakan dari musuh-musuhnya, Naga bergerak menuju kuda lain. Pria itu mengayunkan pedangnya dengan panik, tetapi pergelangan tangannya tertangkap oleh sabuk Cu.

“Ug... Uwahh!”

Sabuk itu tetap kencang meskipun usahanya untuk membebaskan diri.

“Ohh, maaf Cu.”

“Tolong jangan, keberatan.”

Naga mendekat dan mengayunkan pedangnya. Memisahkan kepala pria dari tubuhnya. Cu melepaskan pegangan sabuknya dan pria itu jatuh ke tanah.

“Yeee!”

Tiga lagi. Mereka berdua tidak berani melihat ke belakang, melarikan diri dengan kuda mereka dengan sekuat tenaga. Tapi satu orang tetap tinggal dan mencabut pedang di pinggangnya. Dia masih memiliki semangat juang. Pria ini adalah kapten, target Naga. Pada saat ini, kuda Ikushina akhirnya terkejar.

“Wah, apakah itu satu lawan satu?”

Kay bergumam, dan Ikushina mengangguk berulang kali.

“Kita tidak bisa menghalanginya.”

Mereka menjaga jarak dan mengawasi Naga dan musuh, yang saling berhadapan. Yuuki, yang berada di papan udara, tidak ikut campur, dan hanya menelan ludah. Sang kapten mengambil posisi dengan pedangnya di depannya bertanya dengan tenang:

“Apa kau penyihir juga?”

“Aku? Aku hanyalah manusia.”

“Kenapa kau bersekongkol dengan para penyihir!?”

“Yah, untuk membayar mereka utang makan dan penginapan malam.”

Pria itu tampak bingung untuk pertama kalinya.

“Apa alasannya...”

“Kau benar-benar berani saat memimpin pertempuran. Aku suka itu. Jadi, apakah kau bersedia menyerah?”

Ketika dia mendengar apa yang dikatakan Naga, ekspresi bingung pria itu perlahan memudar.

“Jangan remehkan aku. Kau adalah musuh dari Tuhan dan para prajurit, anjing dari para penyihir!”

Naga tersenyum masam dan berbisik ke Cu di belakangnya,

“Dia benar-benar membencimu.”

“Pria itu, membenci penyihir. Aku, membencinya juga.”

Nada Cu menunjukkan rasa jijiknya.

“Kau manusia, tetapi kau telah berubah menjadi jenismu sendiri, sebuah dosa besar!”

Sang kapten mencibir pada Naga. Naga tertawa terbahak-bahak.

“Apakah begitu? Sepertinya berbicara lagi akan membuang-buang waktu.”

“Aku Edwards, kapten dari kompi 1, batalion 2 dari kampanye invasi hutan hitam Kerajaan Cassandra! Ucapkan doamu kepada roh suci! Akui dosamu kepada Tuhan dan mohon ampunnya!”

Naga meraih jimat Lela yang menempel di belakang lehernya.

(Aku tidak tahu apa yang dia katakan, tapi dia mungkin menyatakan nama dan gelarnya.)

Naga menanggapi lawannya dengan refleks dan berteriak,

“Namaku Oda Saburo Nobunaga! Bawalah nama pembunuhmu ke neraka bersamamu!”

(Oda Saburo?)

(Noble Naga?)

(Hah, apakah itu benar?)

Tiga orang yang menyaksikan adegan ini dalam jarak yang cukup jauh membuka mata mereka lebar-lebar karena terkejut.

‘Naga’ berarti ‘Dragon King’, tetapi dengan istilah ‘Noble’ sebelumnya, itu berarti ‘Holy Dragon King’. Mereka bertiga terkejut. Saat Cu mendengar Naga menyebutkan namanya, dia memegang leher kuda itu dengan erat.

(Oda Saburo Noble Naga? Itu namanya?)

Dengan nama besar seperti itu, wajar saja bagi para penyihir untuk menang dengan luar biasa, Cu menghela napas. Di sisi lain, Yuuki menggeleng kuat-kuat, seolah-olah dia berusaha mengusir mimpi buruk.

(Tidak tidak tidak, mustahil mustahil. Tidak mungkin pria mesum ini adalah ‘Holy Dragon King’! Dia baru ingat namanya dan mengatakannya, kan?)

Yuuki berpikir saat Naga mengunci mata dengan kapten musuh sekali lagi.

“Cu, aku ingin berduel dengan pria itu, bisakah kau turun sekarang?”

Cu menggeser tubuhnya dengan cepat dan melompat dari kuda.

“Tidak perlu ikut campur.”

Cu mengangguk pelan dan mundur ke belakang. Naga menatap kapten itu sekali lagi. Udara di sekitar mereka memiliki ketegangan yang membuat orang lain kaku. Telapak tangan para penyihir berkeringat. Detik berikutnya, kedua pria itu menunggang kuda mereka satu sama lain. Naga dan Edwards mengayunkan pedang mereka dan dentingan logam yang tajam bergema. Edwards memegang pedang tipis, pedang Naga tidak jauh lebih kuat. Setelah pedang mereka bentrok beberapa kali, kedua senjata itu setengah rusak.

“Tch!”

Edwards mengayunkan pedangnya, mencoba mengambil kembali pedang pendeknya dari pakaiannya, tapi dia sudah terlambat. Naga mendorong maju kudanya dan mengayunkan pedangnya. Kepala Edwards terbang ke udara. Tubuhnya yang tanpa kepala menyemprotkan darah tinggi ke udara, dan jatuh pingsan dari kudanya.

(Menakjubkan!)

Kemampuan bela diri Naga membuat Ikushina dan Kay membuka lebar mata mereka. Naga mengayunkan pedangnya untuk membersihkan darah di pedangnya, dan mengembalikannya ke sarung pada pinggul kirinya. Dia menatap langit, dan kemudian kuda Ikushina dan Kay.

“Tidak ada gunanya tinggal di sini. Ayo kembali.”

“Ah... Ahh, erm...”

Ikushina dan Kay tersentak dan mata mereka terkunci dengan Yuuki. Naga naik ke sisi Cu dan mengulurkan tangannya padanya. Cu mengulurkan tangan untuk Naga juga. Naga meraih tangannya dan menarik Cu ke atas kuda. Cu lebih ringan dari yang dia duga, dan tubuhnya ditarik dekat dengan Naga karena dia menggunakan terlalu banyak kekuatan. Cu tidak bisa mengangkang di atas pelana, dan malah ditarik ke sisi Naga menjadi semu-pelukan. Rasanya seperti keduanya saling berpelukan.

“Ah~~”

“Eh...”

Keduanya saling memandang dengan canggung. Raungan marah Yuuki datang dalam waktu singkat.

“T-Tunggu! Kalian berdua sangat malu soal apa!?”

Cu mengubah posisi tubuhnya yang dekat dengan Naga. Sambil mengangkangi kuda dan meletakkan kakinya, dia meraih leher kuda dan duduk di atas pelana. Kay dan Ikushina tersenyum nakal ketika mereka melihat ekspresi Cu.

“Apakah kau baik-baik saja, Cu?”

“…Aku baik-baik saja.”

Cu memunggunginya pada Naga, dan menjawab ketus seperti biasa. Ekspresi tersembunyinya yang biasa tampak agak merah... Sepertinya itu semua.

“Ayo pergi.”

Naga menarik kendali, dan kuda yang membawa kedua pengendara itu mulai bergerak. Yuuki menggunakan papan udaranya dengan cepat, Ikushina juga menarik tali kekangnya. Yuuki membuat papan udara terbang sangat rendah dan bergerak berdampingan dengan kuda Naga dalam waktu singkat. Naga melambat untuk membiarkan Ikushina menyusul.

“Hei tunggu.”

“Ada apa Yuuki? Pertarunganku barusan bukan hanya keberuntungan. Bukankah itu benar, Cu?”

“Ya.”

“Siapa yang bertanya padamu tentang itu!? Kau menyatakan namamu tadi, jadi itu namamu? Kau ingat?”

“Ah?”

Naga menatap Yuuki dengan heran.

“Nama? Namaku?”

“Huh? Bukankah itu namamu?”

Yuuki melihat Ikushina dan Kay di belakangnya.

“Yup, kau menyatakan namamu.”

Kay mengangkat tangannya.

“Sungguh?”

Tanya Naga, dan Kay menatapnya dengan ekspresi menyesal di wajahnya.

“Sungguh. Aku mendengarnya dengan sangat jelas, oke?”

Yuuki menoleh ke belakang.

“Apakah kau tidak ingat?”

Yuuki bertanya. Naga memegang kekangnya dan memiringkan kepalanya.

“Tidak... Tidak ada kesan itu.”

“Idiot. Kau tidak hanya kehilangan ingatanmu, bahkan memori jangka pendekmu mengalami kemunduran. Bukankah kau itu idiot?”

“Hahaha, mungkin kau benar.”

Setelah Naga tertawa sebentar, dia beralih ke ekspresi serius dan berkata,

“Nama apa yang aku katakan?”

“Eh, aku ingat itu Oda Saburo Noble Naga... Benar?”

Yuuki melihat ke belakang.

“Ah, benar, itu namanya. Oda Saburo Noble Naga.”

Jawab Kay.

“Oda Saburo Noble Naga?”

Naga memiringkan kepalanya lagi.

“Itu namaku?”

“Itu yang ingin aku tanyakan.”

Yuuki menjawab, Naga memiringkan kepalanya dan melihat ke belakang dengan bingung. Pada saat ini, Kay melambai padanya.

“Tidak tidak, itu hanya apa yang aku dengar. Aku akan merasa terganggu jika kau melihatku dengan wajah serius seperti itu.”

Naga berbalik dan memegang kendali dengan kepalanya yang miring.

“Hmm– sepertinya aku pernah mendengar itu sebelumnya.”

Kata Yuuki dengan ekspresi kosong.

“Kau masih sama.”

“Karena aku mengatakannya secara alami, seharusnya itu bukan lelucon. Itu seharusnya menjadi namaku. Aku mungkin akan mengingatnya beberapa saat kemudian.”

“Mending kau mengendalikan dirimu.”

Yuuki menatapnya dengan tatapan menuduh, membuat Naga merasa tidak nyaman.

“Yah, bukankah itu baik-baik saja? Apa yang terjadi di sini seperti mengirim sinyal asap, kekuatan utama di belakangnya tidak akan menyeberangi sungai sekarang. Kami akan mengakhiri pertempuran hari ini dengan kemenangan kami.”

Kata-kata Naga membuat wajah Yuuki berubah ragu.

“Apakah ini sudah selesai? Akankah perang berlanjut?”

Yuuki bertanya, dan Ikushina menekan lebih jauh,

“Betul. Masih ada lebih dari seribu musuh, bukan? Mereka benar-benar tidak akan menyeberangi sungai dan menyerang lagi?”

“Mereka tidak mau.”

“Mengapa?”

Bukan hanya Ikushina, bahkan Kay dan Yuuki memiringkan kepala mereka.

“Karena kekalahan total hari ini sudah cukup membuat mereka takut.”

“Para tentara terlalu takut untuk bergerak?”

“Sesuatu seperti itu, yang utama yakni bahkan panglima takut kita, Yuuki.”

“Eh...”

Yuuki menggunakan tatapan ‘apakah kau mengerti?’ untuk melihat Kay dan Ikushina, yang menggelengkan kepala dalam diam.

“Manusia takut dengan sihir kalian. Dan itu kekalahan total bagi mereka. Mereka takut bahwa mereka akan musnah jika mereka terus bertarung. Maka mereka tidak akan mampu mempertahankan ibukota mereka. Itulah yang mereka takutkan. Jika tentara dihancurkan, panglima harus bertanggung jawab. Itulah yang mereka takutkan. Itu sebabnya, mereka tidak akan melanjutkan lebih jauh kecuali mereka memiliki tekad.”

“Eh... Begitukah.”

“Ahh, benar juga. Pasukan Cassandra yang dalam keadaan seperti itu tidak akan menyerang hutan hitam untuk beberapa saat. Jadi, ini adalah kemenangan kalian.”

Setelah Naga selesai mengatakan itu, Yuuki meremas senyuman dan mengalihkan wajahnya dengan sikap canggung.

“K-Kau benar. Bukan hanya kami, kemenangan itu milikmu dan kami...”

Naga membuka lebar matanya dengan “Oh?”

“Begitukah, Yuuki mengakui usahaku juga.”

“O-O-Omong kosong apa yang kaukatakan! Siapa yang mengakuimu... kau mungkin telah berkontribusi sedikit. Atau lebih tepatnya, kau memikirkan rencana pertempuran.”

Naga mengangguk dengan suara dengungan.

“Begitukah?”

“Tapi tidak lebih.”

“Hei— Tunggu— Aku juga melakukan yang terbaik dan berkontribusi, oke─?”

Di atas kuda di belakang, Kay mengangkat tangannya dan berteriak.

“Ahhh, aku mengerti, aku mengerti. Kay, Ikushina, Yuuki, Cu dan yang lainnya hebat. Itu bukan pencapaian hanya satu orang. Kita menang karena semua orang bekerja dan berjuang keras bersama. Kemenangan ini milik semua orang, dan juga kemenangan bagi klan Harrigan.”

Cu, yang bergoyang dengan kuda, menunjukkan senyuman yang langka. Karena punggungnya menghadap Naga, dia tidak memperhatikan. Yuuki berdiri di papan udara dengan lengan disilangkan, memandang rendah Naga dengan sikap luhur.

“Hmmph, ada baiknya kau memasukkan hatimu ke dalam ini. Kalau kau terus begini, aku tidak keberatan kau menjadi anggota terbawah dari klan kami.”

Kay dan Ikushina, yang menunggang kuda di belakang mereka, tertawa.

“Hei Yuuki, sikapmu seperti kepala suku, tahu?”

“Yah, itulah Yuuki.”

“Tunggu…”

Wajah Yuuki memerah saat dia membalikkan tubuhnya di papan udara setelah melepaskan lengannya.

“Kau itu, apa yang baru saja kaukatakan?”

“Tidak ada~~Benar, Ikushina?”

“Tidak ada apa-apa~~”

“Jangan merendahkanku, ingin aku memotongmu menjadi beberapa bagian?”

“Wah~~ Menakutkan sekali~~”

Kay meletakkan tangannya di atas kepalanya dan memutar dengan sikap berlebihan. Setelah tertawa sejenak, Naga memanggil mereka bertiga.

“Oke, ayo kembali ke Harrigan, para penyihir lainnya harus dikumpulkan sekarang.”

Naga memacu kuda dengan lembut dan menarik tali kekang. Kuda yang membawa Naga dan Cu melaju dengan cepat dan meninggalkan Yuuki dalam debu.

“T-Tunggu, berhenti!”

Yuuki meningkatkan kecepatan papan udara, Ikushina menarik kendali dengan terburu-buru juga. Mereka berempat, menunggang kuda mereka, dan Yuuki, di papan udara, berubah menjadi bintik di kejauhan saat mereka menghilang ke padang gurun.