Saijaku Muhai no Bahamut (Indonesia):Volume 4 Episode 2

Episode 2 — Misi Khusus

Alam ingatan yang gelap dan dalam.

Kelanjutan di hari itu, sembilan tahun lalu ketika dia pertama kali bertemu Philuffy.

Panorama hidup di Ibu Kota Kerajaan Lama terputarkan di dalam mimpi Lux.

Dalt—kepala konglomerat Aingram yang merupakan teman lama ibu Lux. Lux pikir, pertemuan mereka hanya akan berlangsung sekali.

Tapi, mungkin karena Dalt memulai bisnisnya dengan Ibu Kota Kerajaan sebagai markasnya, dia sering muncul di kediaman yang disebut juga sebagai rumah mewah dekat istana.

Setiap dia berkunjung, kedua putrinya—Relie dan Philuffy juga datang, tapi entah mengapa Lux tak bisa tenang di hadapan mereka.

Relie, gadis yang ceria dan nakal, tapi mungkin karena perbedaan umur antara dia dan Lux, atau mungkin karena dia takut terhadap Lux yang seorang bangsawan, dia bersikap sebagai 『kakak baik hati』 kepadanya.

Tapi, gadis bernama Philuffy yang seumuran dengannya adalah orang pendiam yang sering tanpa ekspresi. Lux tak bisa mengerti apa yang dia pikirkan.

Ayahnya yang apatis terhadapnya.

Bagaimana dia dianggap sebagai sampah.

Mungkin karena itu, dia ragu mengakhiri hidupnya.

Tapi, dia tahu kalau Relie benar-benar senang dan sayang pada adiknya.

「Lux-kun juga, berteman baiklah dengannya. Mungkin Phi seperti ini, tapi dia sungguh anak yang menarik, 'kan?」

「Ya.」

Jawabnya begitu, tapi ketika keduanya ditinggalkan sendiri, mereka tak begitu saling bermain.

Lux hanya diam dan berbicara tak menyinggung seperti 「Cuaca hari ini cerah, 'kan?」 atau 「Bagaimana kabar ayahmu?」, sambil Philuffy cuma makan jajan yang dia bawa atau balik membalas singkat seperti 「Nn......」.

Anak pendiam tanpa peningkatan atau penurunan dalam emosinya.

Kesan pertama Lux terhadap Philuffy adalah sesuatu seperti itu.

Ketika itu, pengalaman bermain Lux dengan laki-laki seusianya hampirlah nol.

Ada juga, umur saudara-saudaranya di keluarga kerajaan agak jauh darinya, tapi penyebab terbesar berada di tempat lain.

Istri kaisar berjumlah enam orang, tapi anak mereka bersaing untuk memperebutkan takhta, dan Lux yang terkecil adalah sasaran empuk oleh mereka.

Hanya pangeran pertama Fugil yang berbeda, tapi bagi Lux yang di waktu itu masih anak-anak, Fugil adalah keberadaan yang jauh.

Karena dibimbing oleh guru pribadi dan banyak waktu dia menemani Airi yang lemah dan sakit, Lux hampir tak punya kesempatan pergi keluar.

Lux adalah 『lelaki』 yang memiliki kualifikasi menjadi kaisar berikutnya.

Namun, dia juga pangeran kerajaan ketujuh yang posisinya paling lemah di antara kandidat lain.

Walaupun maid, pelayan dan para prajurit istana kerajaan akan melayaninya, tapi sejauh itulah hubungannya dengan mereka.

Dengan seluruh keadaan itu yang melengkapi, Lux banyak meluangkan waktunya di perpustakaan istana kerajaan.

Dia adalah pangeran boneka. Tidak mungkin bisa berhubungan dengan pusat Kerajaan, takdirnya menjadi alat kaisar dan orang yang suatu hari akan meneruskannya.

Dia pikir, tak mempedulikan itu.

Selama ibunda tersayangnya berada di sisinya, dan adiknya yang sakit menjadi sehat.

Dia juga agak penasaran tentang gadis bernama Philuffy, tapi itu saja.

Dia adalah putri seorang konglomerat, tapi berbeda dari keluarga kerajaan.

Philuffy, juga, menetap di samping Lux saat ini karena pekerjaan ayahnya, tapi semakin waktu berlalu, mereka akan menyadari, Lux tidak bermanfaat sama sekali dan mereka pasti kehilangan ketertarikan dengannya.

Lux memikirkan begitu di dalam hati kecilnya.

Tapi suatu hari, titik balik tiba-tiba muncul.

Sekitar seminggu sejak dia bertemu Philuffy, sebuah karya seni besar dikirim ke istana kerajaan.

Patung roh yang disembah di hari perayaan suci Kerajaan.

Seni pahat berbentuk gadis muda yang mengenakan gaun misterius dan unik yang tak bisa ditemukan di tempat lain.

Seni epik yang dihiasi dengan emas, perak dan permata, serta dibuat oleh tangan pemahat terkenal.

Dibutuhkan beberapa tahun untuk membuatnya. Bagi Kerajaan Arcadia, dianggap sebagai harta berharga. Patung itu rencananya disimpan di gudang istana sampai hari perayaan suci sepuluh hari mendatang.

Ketika sampai, patung itu pernah diperlihatkan pada Lux dan Philuffy, tapi setelah itu tak pernah mampir di gudang istana.

Tapi siang hari itu, setelah Lux meminjam buku di perpustakaan, ketika dia berjalan memasuki istana, dia mendengar suara di dekat gudang.

「Oi, bagaimana ini? Kalau begini, kita akan kena hukuman—」

「Aa, parah nih jika kita membiarkannya seperti ini. Tapi, gak mungkin juga berbohong. Lalu—salahkan saja ke orang lain.」

Suara laki-laki yang Lux kenal.

Mereka tiga tahun lebih tua dari Lux.

Lux merasakan suasana aneh dari suara tegang mereka dan dia mendekati.

「Apa yang kalian lakukan, kak?」

「U, uwah......!? A, apa, cuma kau, jangan menakuti kami.」

Pangeran keenam, kakak Lux dari ibu berbeda, Abel dan juga teman baiknya Ragreed yang berasal dari bangsawan kelas atas.

Menurut penjelasan mereka, pengawas lupa mengunci gudang. Lalu, ketika Abel dan Ragreed mau menyentuh dekorasi patung keramat untuk hari raya suci, bagian patung terbelah.

「Kita harus segera memberitahu seseorang dan diperbaiki. Harusnya masih ada waktu sampai hari perayaan—」

Lux menjadi panik. Ketika tangan Abel menangkap bahu Lux.

「Tunggu, bocah tengik. Tahu gak, ini hal penting. Kalau begini, ini akan jadi salah kita, 'kan?」

Lux punya firasat buruk ketika kakak yang lebih tua darinya ini mengatakan itu.

「Untung saja, gak ada yang lihat selain kita.」

「Jangan bilang, kak mau tetap diam? Tapi, kalau begini......」

Ketika Lux diam-diam menolak, Abel mendengus seolah mengejeknya.

「Kau benar-benar idiot. Kubilang, kita akan menyalahkan orang lain. Waktu yang tepat, saat ini ada beberapa anak tamu yang datang ke tempat kita, 'kan?」

「────Putri pedagang yang bernama Aingram atau apalah, bukankah dia tepat untuk ini?」

「......!?」

Mendengar apa yang Ragreed ucapkan, untuk sejenak pikiran Lux lenyap.

Ekspresinya dikekang dengan refleks dan suaranya meninggi dari perasaan emosi.

「Itu—bagaimana bisa itu diizinkan?」

「Gadis itu bukan juga bangsawan, dan dia cuma perempuan juga.」

Kata-kata Abel memotong argumen Lux dalam satu kalimat. Lux terdiam.

「Keluarganya lebih kaya dariku, dia mengganggu, jadi ini waktu yang tepat. Apalagi gadis itu, dia bisu dan dungu, ketika dipanggil gak bereaksi sama sekali. Dia pasti idiot. Dia sempurna dibodohi.」

「Yah, itu benar. Sempurna, dia muncul di waktu yang tepat. Oi Rag, bawa dia kemari dengan cara apapun. Dia pasti ada di halaman.」

Ragreed mengangguk pada perintah Abel dan mulai berlari sambil tertawa.

Demi menyalahkan Philuffy yang tak tahu apapun.

「Itu, itu......」

「Ada apa, Lux. Kau, meski kau yang paling kecil, mau menentangku?」

Abel menatap dan berteriak mengancam.

「Tapi, itu......」

「Hah, kau gak ngerti ya. Dengar. Di Kerajaan ini, wanita itu cuma alat. Peran mereka adalah melayani kita yaitu laki-laki, memberi kelahiran pada anak-anak, dan membuat kita merasa enak. Juga, gadis itu bukan bangsawan, tapi hanya putri orang yang punya uang banyak. Ini bukan masalah besar.」

「............」

Lux mengerti bagaimana menjadi seperti ini.

Budaya kerajaan yang menyebarkan kefanatikan kaum pria.

Abel salah satu keluarga kerajaan juga mengikuti hal lumrah itu tanpa mempertanyakannya.

Tidak, di antara yang lainnya, Abel sangat merendahkan wanita dan cenderung mempermalukan mereka.

Dia melakukan segala macam pelecehan dan penistaan kepada adik-adik perempuannya yang sama bangsawan sepertinya dan maid. Di lingkungan sekitarnya takut apa yang akan terjadi ketika dia menjadi dewasa.

Alasan terbesar sikapnya mungkin karena posisinya yang jauh dari ahli waris takhta, selain itu dia tak diberkahi dengan bakat dan mengeluh tentang situasinya, sehingga dia melampiaskan kekesalannya pada sekitarnya.

Terutama di situasi seperti kali ini, kemungkinan Abel menarik kembali ucapannya tadi sama baiknya dengan tidak ada.

「Ngerti, ‘kan? Jadi diam, Lux...... Oh, di sini mereka.」

Abel memegang bahu Lux dan bersembunyi di bayang-bayang dalam gudang.

Kemudian, Philuffy dibawa masuk. Rupanya, Ragreed menunjuk patung keramat itu yang tampak aneh, jadi Phi harus menyentuhnya, dan seterusnya.

「Bukan apa-apa, coba sentuh saja. Ayo, lakukan.」

「............」

Philuffy tanpa ekspresi, jadi sulit memahami apa yang dia pikirkan, tapi mungkin dia bingung saat ini. Karena sedang buru-buru, akhirnya tangannya mencapai patung.

Ketika itu, Ragreed mendorong Philuffy dari belakang dan membuat kepalanya membentur patung.

「......-!?」

Lux yang melihat kejadian itu dan dengan refleks menahan napasnya, di saat itu,

「Oi. Kau juga ikuti rencana kami, ya?」

Ketika Abel mengatakan itu, sambil dia menjatuhkan potongan hiasan patung yang dipegang tangannya di atas lantai.

*kachin!* suara logam bernada tinggi bergema di dalam gudang, segera setelah itu—

「Oi, kau! Beraninya menghancurkan patung keramat ini!」

「Sekarang kau melakukannya. Gak mau minta maaf?」

Abel yang keluar dari balik persembunyian dan Ragreed menyatakan itu.

「......?」

Di sisi lain, Philuffy dengan diam menggaruk dahinya yang membentur patung sambil memiringkan kepalanya dengan bingung melihat anak laki-laki.

Lalu, dia menatap terus ke tangan Abel dan Ragreed.

「Percuma kau pura-pura dan berlagak tidak tahu. Karena, kami melihatnya.」

Abel tersenyum tipis dan menyuruh Ragreed memanggil kepala pelayan istana.

Teman baik Ragreed mengangguk dan mulai berlari melewati koridor di istana.

「Kuh......!」

(......Bagaimana ini!?)

Lux melihat Philuffy dan berpikir.

Abel dan Ragreed pasti tidak akan berhenti lagi sekarang jika mereka menambah keributan.

Mau apapun yang mereka rencanakan untuk menyalahkan Philuffy.

Lux saat ini tidak mampu untuk menghentikannya.

(Tapi, tidak mungkin hal ini diizinkan. Melakukan ini padanya yang tidak tahu apapun—)

Lux menggigit bibirnya dan mengepalkan tinju kecilnya, ketika itu,

「Apakah itu benar? Patung keramat pecah—」

Pria dewasa yang merupakan kepala pelayan tiba dengan bingung.

Kemudian, dia berjalan menghadap Philuffy yang masih berdiri di depan patung dan menanyakannya.

「Saya dengar, anda yang melakukan ini, benarkah? Jika begitu—」

「Itu benar. Gadis itu mungkin bohong, tapi kami melihatnya! Gadis itu terpeleset dan kepalanya membentur patung, menghancurkan bagian itu—」

「............ Aku—」

Philuffy hendak mengatakan sesuatu dengan wajah tanpa ekspresi biasanya, ketika itu,

「────Aku, melakukannya.」

Suara Lux bergema di dalam gudang logam yang dingin.

「Ap-......!?」

Pertama yang mengangkat suara terkejut adalah teman baik kakaknya, setelah itu kepala pelayan mengerutkan kedua alis matanya.

「Apa itu, benar?」

「Iyaa...... Gudang tidak terkunci, jadi aku masuk, dan ketika aku menyentuh patung dengan tak sengaja, patungnya......」

「Bagaimana dengan kesaksian yang menyebut putri Aingram yang melakukannya?」

「Aku takut memberitahu seseorang, aku menghancurkannya dan tetap diam, tapi lalu gadis itu datang ke sini, jadi......」

「Hmm......」

Kepala pelayan bergumam dan dia mengarahkan tatapannya ke semua orang di sana.

Kepala pelayan yang juga relatif karakter di istana kerajaan berpikir sejenak. Kemudian, dia mengangguk.

「Begitu, saya mengerti......」

Dia menunjukkan wajah yang agak menanyakan, tapi tak ada bukti apapun.

Tak lama, kepala pelayan melepaskan desahan kecil dan mengalihkan wajahnya kepada Lux.

「Baiklah, sebaiknya anda perlu menerima teguran dari ayahmu Yang Mulia kaisar, tapi Yang Mulia sangat sibuk. Saya akan menyerahkan masalah ini pada ibumu dan guru pribadi anda. Bagaimana dengan itu, Lux-sama?」

「Ya...... Maafkan aku.」

Kepala pelayan mengatakan, dia akan memanggil pemahat untuk memperbaiki dan pergi.

Mungkin dia tahu kebenaran dari melihat sikap semuanya di sana, tapi dia menghormati niat Lux dan menempatkan kesalahan padanya.

「Hah......! Lux, pangeran kerajaan ketujuh terakhir memang hebat!」

「......Keh. Merusak kesenangan saja, menghancurkan rencana kita seperti itu.」

Abel mengejek adiknya dalam mood bagus, tapi Ragreed yang tak berhasil menyalahkan Aingram, mendecahkan lidahnya dengan jengkel.

Dia mengerti, tindakan Lux benar-benar mencegah reputasi buruk terhadap Philuffy dengan membuat kepala pelayan sebagai saksi, berselang dia sadar, rencananya sendiri hancur.

「Yah, terserah...... Kau juga, minta maaf pada gadis ini sana.」

Meski begitu, mungkin dia pikir, Lux akan dibenci oleh Philuffy karena Ragreed lalu menyeringai dengan berani.

Mereka berdua menghujani Lux dengan hinaan sebelum meninggalkan tempat itu.

Kemudian, hanya ada Lux dan Philuffy yang tersisa.

「......Maaf.」

Lux berbalik lalu mengatakan itu sambil menunduk.

Dia takut.

Tampaknya, kepala pelayan menyalahkan Lux dengan mengerti apa yang sebenarnya terjadi, tapi Lux tak memikirkan kebenaran akan diketahui oleh siapapun lain dari mereka.

Lux cemas, reputasi buruknya akan menyebar di antara orang-orang istana kerajaan, tapi lebih dari itu ada juga risiko, ibunya dan Airi pun juga akan kesulitan karena itu.

Dan, dia juga dibenci oleh tak lain dari gadis di depannya.

(Tapi, ini satu-satunya cara......)

Jika dia membongkar perbuatan keduanya, mereka akan membencinya dan pasti akan mengincar tak hanya pada Lux, tetapi juga semua orang di dekatnya.

Hasilnya yang berasal dari sakit hati, takkan sebanding dengan masalah kali ini.

「Aku sungguh, minta maaf. Tapi—uwah!?」

Tiba-tiba, Philuffy yang pendiam memegang tangannya dan Lux mengangkat suaranya tanpa sadar.

Telapak tangan gadis yang dia sentuh untuk pertama kali benar-benar lembut—

「Licin」

「Eh...... apa ini, lengket—!?」

Lalu, tangannya menjadi licin dengan sesuatu seperti minyak.

「Kamu menolongku......, 'kan?」

「Eh......!?」

Lux terkejut oleh pertanyaan dari gadis berwajah serius.

Lux juga merasa kaget, Philuffy yang pendiam memulai pembicaraan dulu, tapi lebih dari itu,

(Apa, yang dia—)

「Bagian luar patung itu, licin. Ketika aku didorong dan menyentuhnya, aku tahu. Tangan mereka berdua, juga licin.」

「............」

Minyak bahan melukis. Patung keramat mungkin habis dipernis dengan itu.

Kilauan dan kelengketan minyak tak akan menghilang langsung setelah dicuci dengan air.

Pastinya, Philuffy mengetahui kebenaran dengan memastikan tangan keduanya dan tangan Lux.

「Terima kasih. Telah membantuku.」

Gadis tanpa ekspresi menampakkan senyum samar.

Lux yang melihat itu untuk pertama kali merasakan perasaan misterius yang memenuhi dadanya.

Namun—

「Aku, tidak......」

Ketika Lux mengingat anggota keluarga kerajaannya mencoba menyakitinya, mulutnya mengatakan itu.

「Maaf, aku sungguh—wah!?」

Melihat Lux yang sedih, Philuffy menepuk kepalanya dengan satu tangan.

Daripada menyebutnya menepuk, kekuatan yang dia gunakan lebih seperti mengelus. Kedua pipinya cemberut sedikit.

「Nakal-, ya.」

「Eh......?」

「Minta maaf meski gak salah, tidak baik.」

Gadis itu yang mengatakan dengan dingin dan ekspresi serius yang masih melekat di wajahnya.

「Melakukan itu, tidak baik, jangan minta maaf ketika kamu gak salah.」

「......Tidak tapi—」

「Aku, marah ya?.」

Ketika Lux mau meminta maaf lagi, Philuffy mendorong dengan suara yang tak mengijinkan suatu penyangkalan.

Ekspresinya tidak berubah, dia tidak tampak seperti marah, meski begitu kemauan tegasnya bisa dirasakan.

Ketika Lux bingung bagaimana untuk membalasnya, Philuffy tiba-tiba mengeluarkan bungkus putih kecil dari saku dadanya.

Dia mengeluarkan kue sebesar jari kelingkingnya dari sana dan menyerahkan ke mulut Lux.

「Untukmu.」

「Eh......!? Tunggu.」

「Tenang saja. Tanganku satunya, gak kotor.」

Philuffy mengangkat tangan lainnya untuk menunjukkan pada Lux yang bingung dan bergumam begitu.

Lux benar-benar tak tahu bagaimana menghadapi kejadian yang tiba-tiba.

Karena dia tak pernah menerima makanan dari tangan orang lain kecuali ibunya, tidak sekalipun.

「Buktinya, semakin jelas.」

Namun, perkataan dan mata Philuffy yang mengatakan itu sangatlah jujur. Lux tak bisa menolak dan menaruh kue ke dalam mulutnya.

Manisan yang memiliki serpihan buah kenari di dalamnya sedikit manis dan berbau wangi.

「Enak 'kan, Lu-chan?」

「I, iya. Enak, terima kasih......」

Dia merasa agak malu. Pipinya memerah dan Lux mengalihkan matanya.

「Aku senang.」

Philuffy menampilkan senyum kecil sekali lagi kepada Lux.

「......Err, omong-omong, apa maksudmu dengan Lu-chan?」

「Kamu. Karena, kamu Lux-kun.」

「Be, begitu!? Tapi terdengar sedikit memalukan...... Dipanggil seperti itu—」

「Phi.」

「Eh......?」

Lux dengan refleks bertanya balik untuk gumaman tiba-tiba si gadis.

「Panggil aku, seperti itu. Karena, Okaa-san dan Onee-chan, memanggilku seperti itu.」

「Eh...... Ya, baiklah, Phil......err」

「Phi, ya?」

Ketika Lux malu dan ragu-ragu, Philuffy mendekatkan wajahnya dan menyuruhnya begitu.

Gadis ini pendiam dan emosinya tidak benar-benar muncul, tapi dia punya aspek yang jauh lebih tajam dan sangat hati-hati dari yang terlihat.

Dan, Lux juga sadar, dia lebih memaksa dan keras kepala dari yang dia pikirkan.

「Lalu, mohon bantuannya. Phi-......chan.」

Hari itu, Lux berteman dengan orang seumurannya untuk pertama kali.

†

Hari kedua kamp latihan di pulau Ries dimulai.

「Lux. Aku punya permintaan yang betul-betul ingin kutanyakan darimu. Boleh ya?」

Latihan lari untuk melatih stamina dasar, dan pertarungan tangan kosong yang termasuk berpedang.

Setelah itu selesai, akhirnya waktu untuk latihan Drag-Ride. Ketika itu, Celis menarik Lux untuk berdiri di depan semua orang.

「Err, ada apa?」

Lux gugup karena disuruh berdiri di depan semuanya yang berbaris dengan tampilan pilot suit mereka, lalu,

「Tadi malam, aku berbicara dengan kepala sekolah Relie, dan kami memikirkan pergantian latihan Drag-Ride sedikit.」

「Pergantian?」

「Ya. Pertama, aku rencananya mau semuanya mengukur diri (kemampuan) mereka, kemudian kulatih mereka dengan tujuan memperbaiki poin kuat dan mengatasi poin lemah mereka.」

「Mungkin itu boleh, tapi—apa yang kamu akan ganti?」

Ketika Lux memiringkan kepalanya dengan bingung terhadap kata-kata Celis,

「Tentang poin kuat dan lemah itu, Lux, kami memutuskan kau yang mengevaluasinya.」

「Eeh......!?」

Mata Lux melebar ketika diberitahu itu.

「Itu, maksudmu—?」

「Simpel.」

Relie yang menyaksikan dari luar tiba-tiba menyela dan mendekati samping Lux.

「Anggota terpilih di sini tahu tentang kemampuan aslimu. Lalu, dengan orang terkuat, yaitu kamu, langsung mengajari mereka adalah cara tercepat meningkatkan mereka, bukan?」

Yang ahli dalam menggunakan Drag-Ride membimbing pada yang lain.

Di kamp latihan ini, semuanya tahu tentang kekuatan asli Lux, pastinya, itu mungkin cara yang masuk akal.

「Tapi, jika begitu lalu Celis-senpai juga bisa......?」

「Tidak, ini sesuatu yang hanya bisa kamu lakukan.」

Relie menepuk bahu Lux.

「Lain dari Celis-san yang selalu mengalahkan lawan dengan kekuatan besarnya, kamu yang bertarung dengan niat melihat gerakan lawan dan menguasai pertahanan tahu tentang poin lemah murid lain, 'kan? Kamu juga dengan akurat memahami poin kuat mereka, jadi kami ingin kamu memberi saran atas semua faktor itu, dan memberikan mereka sebuah tugas sebagai targetnya. Semuanya juga tidak keberatan, 'kan?」

'Ya!', anggota terpilih segera menjawab.

「......A, aku mengerti.」

Usulan Relie pasti masuk akal.

Ketika Lux mengangguk, bibir Relie menyeringai.

「Selain itu, meskipun kita akhirnya hanya memiliki satu laki-laki di akademi sini, gak akan menarik jika kita tidak membuatmu terlibat dalam berbagai hal.」

Untuk suatu alasan dia menggumamkan sesuatu yang mencurigakan.

「Juga, jika ada murid yang selamat menyelesaikan tugas yang diberikan, aku ingin Lux-kun memberikan mereka hadiah. Terutama, setelah kamp latihan ini berakhir dan kita pulang, kamu bisa menerima permintaan pribadi dari mereka—」

「Eh......!?」

Lux dan para siswi mengangkat suara mereka secara bersamaan setelah kata-kata Relie.

「Omong-omong, bagaimana dengan kita memilih tiga nama dari murid-murid yang menyelesaikan dengan cepat? Dengan begitu, akan ada jiwa persaingan di antara kalian dan suasana akan memanas.」

Sejujurnya, Lux tak masalah mengajari orang lain, tapi dia mempertanyakan metode ini.

(Atau, keinginanku benar-benar diabaikan dari awal ya......?)

Juga terasa seperti ini ketika berhubungan pada Relie.

「Eh? Benarkah!? Kepala sekolah!?」

「Itu terdengar menyena—motivasiku muncul!」

「Permintaannya terserah boleh gak ya, seperti ini atau itu atau—」

Dan seterusnya. Gadis-gadis Syvalles yang biasanya Lux tak benar-benar dekat dengan mata berkelap-kelip yang cerah dan mulut mereka yang mengatakan hal itu.

Suasana menjadi benar-benar ramai. Tak terbayangkan, mereka sebenarnya sedang latihan.

(Yah, mau bagaimana lagi......, 'kan?.)

Lux melepaskan desahan di dalam hatinya dengan mood yang agak pasrah, kemudian,

「Lalu, berlatih tandinglah dengan mereka satu per satu langsung.」

「Ee──? Jangan bilang, kau menyuruhku mengawasi semuanya sendiri!?」

「Ya, tentu? Soalnya kerjaku menumpuk setelah ini.」

Relie menangkis keberatan Lux dan pergi.

「Yosh! Aku duluan ya! Lux, cepat bersiaplah!」

Lisha mencabut Sword Device <Tiamat> seolah untuk bersaing dengan murid lain.

「Tunggu, kau mau menggunakan Divine Drag-Ride!?」

「Emang kenapa? Kau gak suka? Ini percuma untuk berlatih jika kita tidak serius.」

「Ti, tidak, itu benar tapi......」

Lux membalas sambil bergerak ke tengah lapangan latihan bersama dengan Lisha.

「La, lalu, tiga menit tiap orang......」

Lux tidak bisa keluar lagi, jadi dia memutuskan diri.

「Aku berikutnya.」

「Tidak aku—」

(Entah, bisakah tubuhku bertahan......)

Melihat gadis-gadis berbaris dan mengangkat tangan biar jadi yang pertama, dada Lux bimbang dengan gelisah.

Tanpa menyebutkannya, tapi para gadis kuat.

Namun, dia membayangkan di pikirannya, hampir berhasil entah bagaimana, kemudian,

「Pe, permintaan pribadi...... Lalu, aku juga—aku harus berjuang di sini.」

Gadis tinggi dengan rambut pirang berbisik dengan suara kecil.

「Tidak, tunggu sebentar!? Jangan bilang Celis-senpai juga ikut!?」

「......Eh? A, apa gak boleh aku bergabung!?」

Celis penuh motivasi, tapi ketika Lux mengatakan itu padanya, wajahnya tampak terkejut.

「Bukan maksudku begitu, tapi......dari apa yang kulihat ketika melawan senpai sebelumnya, tak ada yang perlu diperbaiki—?」

「Be, begitu...... Jadi itu. Aku, yang ketua Syvalles, butuh kekuatan yang tak perlu diajari oleh orang lain, 'kan?」

Celis segera tersenyum bangga dan ekspresinya bermatabat.

「Lalu, aku akan berlatih sendiri. Atau, ketika kau selesai membuat tugas untuk semuanya nanti, aku akan bergantian membantu mereka. Itu pasti hal yang harus kulakukan.」

Celis membusungkan dada montoknya yang memiliki beban berat, sebelum minggir dari barisan dengan langkah kaki cepat.

Kemudian, dia pergi menuju lapangan latihan lebar di mana tak ada siapapun,

「Haa...... Latihan sendiri lagi. Menyakitkan. Ketika aku mau mengajari adik kelasku, entah mengapa mereka akan bilang 『Itu di luar batasku』 dan menolak. Ketika kita pergi untuk ekspedisi ke Ibu Kota juga, berbagai hal terjadi dan aku mengalahkan prajurit laki-laki, jadi instruktur di sana menghindariku dari awal sampai akhir. Semuanya, sepertinya sedang bersenang-senang, bikin iri...... Enak ya......」

Celis terselimuti dalam hawa depresi sambil bergumam di bawah napasnya tanpa jeda.

(Be, benar-benar hawa yang mengerikan......!)

Anggota lain yang menyaksikan itu dengan wajah bingung. Lux merasa gelisah sebelum dia bergegas ke arah Celis.

「Nah, Celis-senpai. Jika tak apa denganku, mau pemanasan?」

Ketika Lux memanggilnya dengan kaku seperti itu,

「Bolehkah!?」

「Iya. Jika kamu tak apa dengan saran orang sepertiku.」

「............」

Untuk sejenak, sepasang bola mata hijau cantik itu berkilau dengan terang, namun, warna keraguan samar muncul.

「Ga, gak usah deh. Maaf. Lupakan...... Memang, kekuatanmu harus dibagikan antara anggota yang masih dalam tahap perkembangan. Aku menganggap, untuk demi Syvalles dan Kerajaan Baru.」

Mungkin memikirkan posisinya, Celis mengatakan itu dan menahan dirinya tapi,

「Tak apa. Celis-senpai benar-benar kuat sekarang pun, tapi masih ada ruang untukmu berkembang.」

「Be, benarkah?」

「Ya. Itulah mengapa, jika boleh, yuk pemanasan sebentar?」

「......Ba, baiklah. Lalu, kan kulakukan.」

Celis setuju dengan rona samar di pipinya, tetapi terdapat senyum kecil mengambang di kedua bibirnya.

「Aku senang, aku bisa menerima latihan darimu. Lux benar-benar laki-laki yang bisa diandalkan.」

Mendengar kata-kata itu yang terbisik dengan lembut, Lux merasa senang, dia memberanikan diri memanggilnya, tapi,

「Lalu, aku akan menggunakan <Lindwurm> dan setelah sekian lama bisa serius! Boleh 'kan, Lux?」

「Err, aku mau menggunakan <Wyvern> biasaku jadi, itu, jangan terlalu keras padaku......」

Dia sangat khawatir bisakah dia bertahan selama tiga menit.

Dan, sejam kemudian.

「Haa, haa......」

Lux melakukan latihan tanding dengan semuanya, memberikan bimbingan dan saran simpel, serta menu latihan untuk semuanya.

Setelah itu dia pindah ke bayangan sebuah pohon di mana Lux bisa menghindari sinar matahari dan berbaring untuk istirahat.

「Be, berat sekali......!」

Di lapangan latihan yang jauh, semuanya sudah menjalankan latihan mereka masing-masing termasuk saling bekerja sama.

Sepertinya, semuanya termotivasi.

(Tidak tapi, aku tak menyangka, mereka termotivasi hanya demi membuat permintaan padaku. Tidak mungkin.)

Turnamen internasional kali ini akan dihelat di Ibu Kota Kerajaan Baru Atismata, Lordgalia. Banyak bangsawan feodal Kerajaan Baru juga berkumpul di sana.

Jika kekuatan seseorang diakui oleh mereka, kemungkinan dipekerjakan sebagai kesatria.

Dalam beberapa hal, panggung yang disebut juga sebagai pertukaran adil para Drag-Knight.

Tak hanya untuk memperoleh hak penyelidikan Reruntuhan, tapi juga termasuk kepentingannya.

(Hebat rasanya, jika kita bisa menang dengan aman tanpa insiden tapi......)

Menurut informasi yang dia dengar dari Airi, Republik Heiburg juga berpartisipasi.

Dan insiden di mana Akademi diserang tempo hari, pemerintahan Kerajaan Baru menanyakan Republik, tapi karena grup yang menyerang adalah sekelompok orang yang secara publik tidak diakui, tak ada balasan memuaskan dari Republik.

Wilayah Republik Heiburg pernah dikuasai oleh Kerajaan Lama Arcadia, mereka juga menerima kerusakan dari Divine Beast DemisRagnarok di masa lalu. Karena itu, mereka memperluas kekuatan militer.

Tapi, pembesaran organisasi dan kekuatan militer juga membawa distorsi dalam bidang politik secara bersamaan.

Pertempuran dengan negara tetangga, dan akuisisi dari hak-hak penyelidikan Reruntuhan di mana harta karun dan teknologi tertidur.

Ekspansi militer mereka selangkah lebih maju sebagai tindak pembalasan melawan Phantasm Divine BeastAbyss yang muncul dari Reruntuhan, benar-benar menulis ulang peta kekuatan politik.

Sistem Republik berubah menjadi kedok belaka, dan ada rumor bahwa hak tertinggi pemilik yang asli adalah komandan pasukan.

Yang pasti, mereka lawan yang merepotkan.

Di sana, bahkan strategis misterius itu yang bernama Hayes juga bergabung.

「Fuu......」

Lux yang akhirnya berhenti berkeringat membuka matanya sambil mendesah.

Ketika dia bangun untuk kembali ke lapangan latihan, Lux bisa melihat siluet manusia datang kemari dengan langkah kaki terhuyung-huyung.

「Eh? Phi......chan?」

Teman masa kecil yang Lux kenal, memegang dahinya dengan satu tangan sambil pergi ke sini yang langkah kakinya gemetar.

「Aku sedikit, lelah......」

Kemudian, postur tubuhnya rubuh sebelum dia mampu mencapai bayangan pohon.

「Awas-!」

Lux buru-buru menangkap tubuhnya yang hampir jatuh, lalu,

(Apa, ini......? Suhunya benar-benar panas......)

Ini bukan hanya kelelahan.

Mungkin, dia dehidrasi karena panas, bagaimana pun ini tidak normal.

「Phi-chan, apa kau baik-baik saja!? Bertahanlah!」

「Nn......」

Lux bertanya, tapi Philuffy hanya mengangkat suaranya yang lemah dan tak sedikitpun bergerak.

Tillfur datang untuk istirahat juga. Lux mengatan, dia akan membawa Philuffy kembali ke penginapan sebelum mulai berjalan sembari memegang tubuh Philuffy.

†

「Airi! Di mana, dokter—?」

「-......!? Aku tahu tempatnya, jadi kupanggil dia. Nii-san, baringkan Philuffy-san di tempat tidur dan santaikan dia.」

Setelah kembali ke penginapan, untuk saat ini Lux menuntun Philuffy menuju tempat tidur.

Dia membaringkan teman masa kecilnya yang bernapas sesak dengan matanya tertutup di sana, setelah itu,

「Phi-chan, apa kau baik-baik saja? Bertahanlah.」

「Rasanya, sulit bernapas. ......Dadaku」

Philuffy bergumam mengigau ketika Lux memanggil namanya.

「Aku mengerti! Aku akan melonggarkan bajunya sedikit, jadi jangan khawa—」

Tapi, ketika Lux hendak melakukannya, dia bingung.

「Eh...... Pakaian ini, bagaimana melepasnya ya?」

Jelasnya, tapi Lux hanya tahu tentang baju untuk laki-laki.

Tak akan terlalu lama meski dia menunggu seseorang datang untuk melonggarkan baju Philuffy, tapi—

「Nn, uu......」

Melihat Philuffy merintih kesakitan, perasaan Lux menjadi tidak sabar.

「Yosh......」

Lux menetapkan diri dan melepas kancing untuk melonggarkan pengancing di sekitar area dada. Tepat ketika itu,

「Eh......!?」

Kancingnya tiba-tiba tidak terbuka, dan kain berbahan khusus perlahan terbuka ke kiri dan kanan.

Lalu, dua buah dada putihnya yang erat menekan sampai sekarang melompat di depan mata Lux.

「-......!?」

Besar.

Dia sudah mengerti hanya darimelihat bagian atas seragam atau bajunya, tapi sekarang jika dia melihatnya langsung seperti ini, perasaan menggairahkan itu menjadi semakin nyata.

Ketika Philuffy yang masih berbaring, bentuk dadanya hampir tak kehilangan bentuk, diam-diam bergoyang bersama dengan napasnya.

「......?」

Lux sampai lupa untuk bernapas, dia masih terpaku di tempat. Lalu, tiba-tiba Philuffy membuka matanya.

「......Apa yang kamu lakukan, Lu-chan?」

Ditanyakan seperti itu dengan wajahnya yang masih memerah, Lux kehilangan kata-kata.

「I, itu, ini nah──!? Bu, bukan seperti aku melakukan ini dengan maksud aneh......」

「.............」

Ketika Lux mau membenarkan diri dengan panik, dia merasakan niat membunuh kuat di belakangnya yang membuatnya berbalik.

「Apa yang kau lakukan, Nii-san?」

Airi, matanya gelap selain senyum di wajahnya, sedang berdiri di sana.

「E, err, itu—. Aku gak tahu bagaimana melepas bajunya!」

「Bodo' amat, keluar sana dari kamar ini-!」

「Ma, maaf-!」

Dimarahi oleh Airi, Lux bergegas keluar dari kamar tidur dan kabur.

Yang pasti, Philuffy sendiri tak akan marah tentang keadaannya, tapi Lux punya perasaan, Airi yang sekarang tak akan mendengarkannya.

†

Sepuluh menit kemudian.

Setelah Lux berganti baju dan menunggu di luar, suara Relie memanggilnya tiba-tiba.

Untungnya, setelah itu kondisi Philuffy langsung membaik dan tampaknya dia beristirahat sekarang.

Menurut dokter, Philuffy mungkin terkena anemia ringan dan panas tinggi.

「Terima kasih untuk menjaganya. Tapi, mungkin lebih baik mengajarimu cara melepas pilot suit seorang gadis untuk masa depan?」

Setelah pengecekan kesehatan selesai, Relie yang kembali ke penginapan mengatakan itu padanya dengan bercanda.

Philuffy yang berganti dengan piyama tipis berbaring di tempat tidur dengan tenang.

「Kumohon, sudahlah......」

Ketika Lux mengatakan itu dengan kepalanya menunduk sangat kecewa, Relie memasang senyum yang dipenuhi dengan implikasi.

「Oh? Kamu akan dimanfaatkan jika terlalu sering meminta maaf, ya? Lalu, mungkin Lux-kun harus bertanggung jawab.」

「Permisi, Relie-san, apa anda memanggilku cuma untuk di-bully......?」

Ketika Lux mengangkat wajahnya dengan ekspresi pahit, Relie tertawa sedikit.

「Itu juga terdengar menyenangkan, tapi apa yang ingin kukatakan adalah tentang pekerjaan. Mengenai masalah Philuffy—」

「Eh......?」

Lux bingung mendengar kata-kata tak terduga itu, dan,

「Tentang apa yang terjadi padanya barusan, akhir-akhir ini perubahan dalam kondisi fisik Philuffy drastis. Itulah mengapa—selama kamp latihan ini, bisakah kamu berperan sebagai pengawas adikku?」

「Pengawas......ya?」

「Seperti kamu juga tahu, Philuffy tidak benar-benar memperlihatkan emosinya, 'kan? Tapi, jika kamu, adikku tak akan memaksakan diri, atau mungkin kamu bakalan memahaminya walau hanya dari ekspresi kecil. —Bagaimana? Bisa aku mengandalkanmu?」

Yang pasti, seperti yang Relie katakan.

Untuk sejenak, Lux ingin tahu jika seorang gadis akan lebih sesuai dalam menangani Philuffy, tapi jika itu sesuatu seperti yang Relie katakan, maka Lux-lah yang paling sesuai.

Namun, mengukur emosi Philuffy bukan sesuatu yang mudah bahkan bagi Lux......

「────Aku mengerti. Jika tak apa denganku, lalu akan kuterima.」

Dia langsung memutuskan dan menerima permintaan.

Jika ada sesuatu yang dia bisa lakukan untuk Philuffy, lalu Lux tak punya alasan menolak.

「Terima kasih, Lux-kun.」

Melihat Relie yang lega, Lux merasa senang dari lubuk hatinya kalau dia menerima permintaannya.

「Omong-omong, pakaian dalam ganti untuk baju gantinya ada di dalam lemari ini.」

「Tunggu, kenapa anda memberitahuku itu-!?」

Lux segera menjawab ketika dia melihat tempat yang Relie tunjuk.

「Mungkin, kamu akan membutuhkannya sambil menjaga Philuffy.」

「Ya ampun......」

Ketika Lux kesal kepada Relie yang menunjukkannya senyum lebar, Philuffy mengangkat wajahnya dan berkata.

「Pas tidur, aku baik-baik saja, meski gak pakai baju.」

「Terima kasih. Lalu tak akan ada masalah......bukan itu!! Itu bahaya,'kan!? Bagaimana bisa seperti itu!?」

Lux membayangkan untuk sejenak Philuffy yang berbaring di tempat tidur sebelum menggelengkan kepalanya dengan bingung.

Akhirnya, ditetapkan, dia akan memanggil siswi lain ketika Philuffy perlu berganti baju dan Lux melihat Relie pergi.

「Fuu...... Pokoknya, aku akan mengawasimu, Phi-chan. Katakan saja, jika kondisimu memburuk.」

「Ya. Terima kasih, Lu-chan.」

Keduanya dengan biasa saling membalas di dalam kamar di mana mereka ditinggal sendiri.

「Lalu, apa ada sesuatu yang kamu butuh saat ini?」

Ketika dia mengatakan itu saat ini untuk memenuhi keheningan,

「Heave-ho」

Philuffy perlahan bangun dari tempat tidur dan mulai melepas piyama blus hitam menawannya.

「Tung-!? Apa yang kamu lakukan!?」

「Ganti baju. ......Emang kenapa?」

Lux malah bingung ketika Philuffy membalas sangat serius.

「Itu bukan apa maksudku, itu—a, aku akan memanggil seseorang ke sini jadi-......!?」

「......? Tubuhku, sudah baik-baik saja.」

「Ah, be, begitu......! Lalu, aku akan pergi-!」

Mustahil dia bisa menatapnya berganti di sana. Lux keluar dari ruangan.

Memang benar, menjaga Philuffy yang melakukan ini dengan kemauannya sendiri sulit. Lux menyadari itu sekali lagi.

†

Di malam hari kedua kamp pelatihan ketika latihan siang berakhir, suasana tenang dibandingkan keramaian di hari pertama.

Di waktu luang sehabis makan malam, ada juga mereka yang sudah pergi ke kamar karena kelelahan, tapi Lux bekerja di penginapan atas keinginannya sendiri.

「Bekerja walau gak ada yang memintamu, Nii-san sungguh gila......」

Lux mencuci piring dan mengambil air yang akan digunakan untuk esok hari sementara Airi kesal melontarkan jawaban padanya.

Setelah itu, dia melihat kondisi Philuffy yang tertidur di tempat tidur untuk istirahat.

Jadi, dia tak akan terjebak dalam perangkap Relie, Lux berhati-hati mengetuk sebelum masuk.

「Apa tubuhmu baik-baik saja, Phi-chan?」

「Ya. Tentu.」

Philuffy mengangguk dan menjawab singkat sebelum matanya menutup ke arah buku di tangannya.

Ketika Lux menyerahkannya teh yang dicampur dengan madu yang dibuatnya di dapur, Philuffy berkata 「Terima kasih」 dan mengangguk dengan senyum kecil.

「Omong-omong, apa yang kamu baca?」

Lux yang lega dengan kondisi baik Philuffy mengalihkan tatapannya ke tangannya.

「Buku ekonomi. Seperti hukum perdagangan, dan sebagainya」

「Eh......?」

Lux dengan spontan melepaskan suara terkejut mendengar itu yang agak tak terduga.

Mendengar apa yang Philuffy katakan, memikirkannya lagi, pastinya keluarga Aingram adalah konglomerat yang berlanjut sejak era Kerajaan Lama. Mereka mengendalikan beberapa tempat perdagangan.

Cara menggunakan Ibu Kota yang luas, pembelian produk, membeli dan menjual.

Dan, mengerti hukum yang menyangkut perdagangan.

Philuffy juga adalah putri kedua keluarga Aingram, suatu hari dia pasti ditempatkan ke dalam posisi penting di sana.

Maka, ada banyak hal yang harus dia pelajari selagi menjadi seorang pelajar.

Memikirkannya lagi, itu sesuatu yang pastinya jelas bagi orang di posisinya, tapi—

(Apa ini? Aku yang semena-mena menganggap, tidak mungkin Philuffy menyukai itu hanya dari penampilannya......)

Itu kesan yang dia seenaknya simpan tentang teman masa kecilnya Philuffy, tapi orang-orang berubah.

Lux merasa sedikit gelisah sembari dia mau mengubah perasaannya, kemudian,

「......Oh ya? Apa buku ini?」

「Kamu gak tahu!? Kenapa malah bertanya!?」

Philuffy memiringkan kepalanya dengan bingung. Lux berlagak jujur dengan balasan sepenuh hati.

「Lu-chan. Gak baik berisik di malam hari, ya?.」

「Ah...... Ma, maaf. Aku terlalu—. Bu, bukan itu. Buku itu, yang kamu baca kemarin?」

「Ya. Ketika aku membaca buku ini, aku bisa tidur nyenyak.」

「Cara kamu menggunakannya salah-!?」

Mestinya, dia kecewa, atau mungkin terkejut, juga Philuffy masihlah Philuffy.

「Tapi, setiap saat aku harus memutuskan, tentang hal ini juga.」

Philuffy bergumam sangat tenang dengan suara lembut biasanya.

「Maksudmu, tentang karir kita setelah lulus?」

「Ya. Aku juga sih, sedang memikirkannya.」

「Begitu......」

Melihat Philuffy mengatakan itu sambil meminum teh dalam satu tegukan, Lux memikirkannya sedikit.

Dalam kurun lima tahun melakukan kerja sampingan dan berkelana mencari Fugil, yang menghancurkan Kerajaan Lama, dia diakui ke dalam akademi ini.

Setelah itu, dia berteman dengan gadis-gadis dan mengatasi insiden besar sejauh ini.

Karena dia bertarung melalui petarungan yang tak akan aneh bila dia mati sampai sekarang, mengesampingkan misi dan tujuannya sendiri, Lux tak pernah memikirkan sesuatu seperti masa depan.

「Onee-chan juga, bilang 『Aku ingin kau menjadi penjaga dan pembantuku』.」

「Ja, jadi begitu......」

Mau bagaimanapun, dia tak dapat membayangkan Philuffy membantu Relie dalam urusan bisnis, jadi dia merasa seperti, Philuffy akan sangat sesuai hanya menjadi seorang penjaga.

Tak pernah terbayangkan, Philuffy juga kuat dalam pertarungan tangan kosong, dan dia pun bisa menggunakan Divine Drag-Ride, karena itu dia pasti memenuhi syarat jika mengambil lisensi sebagai petugas militer resmi.

「Lu-chan, apa ada, sesuatu yang kau ingin lakukan?」

「Err, aku—」

Dia tak bisa menjawab saat ini.

Sesuatu yang dia ingin lakukan.

'Di masa lalu, apa yang aku ingin lakukan—'

『Aku pasti akan membuatnya! Negara di mana gadis-gadis seperti Phi-chan bisa merasa aman, aku akan membuatnya! Aku bersumpah, aku pasti akan mengubah kerajaan ini! Itulah kenapa—』

Di waktu kecil, ketika dia berpisah dengan teman masa kecil pentingnya, mereka saling berjanji.

Pada akhirnya, dia tak mampu memenuhi janjinya, dan memilih jalan menggulingkan kerajaan.

Bahkan, jalan itu membuatnya terhenti di tengah jalan dan kebulatan tekad Lux menjadi terlupakan.

「Aku tak punya keinginan seperti itu sekarang. Jika aku bisa menjadi kekuatan untuk semua orang di akademi, maka aku lega dengan hanya itu.」

「Begitu.」

Philuffy menutup buku dengan cepat sebelum berbicara dengan sungguh-sungguh.

Untuk sejenak Lux terkejut, apakah dia akan membawa topik tentang janji yang dia katakan dulu.

「Kalau begitu, kayaknya aku lega?.」

「Eh......?」

Philuffy yang ekspresinya dungu seperti biasa tersenyum dengan lembut padanya.

Apa yang dia maksud dengan itu?

Lux tidak mengerti sama sekali. Dan ketika dia menunggu untuk kelanjutan kata-katanya—

*GOGOGOGOGOGOGOooOONn......!*

「-......!?」

Seiring dengan gemuruh kuat di tanah, bumi bersama rumah penginapan bergetar dan dia secara refleks menahan napas.

Ada suara mekanis dari sesuatu yang bergerak seperti Drag-Ride, selain suara percikan air besar.

(Meskipun gempa bumi jarang terjadi di Kerajaan Baru, tidak mungkin—!)

「Phi-chan, tetap di sana dan jangan bergerak! Aku akan melihat situasi! 」

Lux segera memegang Sword Device di pinggangnya dan berteriak begitu.

Dia bergegas keluar dari kamar ke ruang tamu. Relie sudah ada di sana dengab beberapa murid.

「Ara, lebih cepat dari yang dikira. Kupikir akan memakan waktu sedikit lebih lama—」

Sembari semua orang terkejut dan waspada, hanya Relie yang tersenyum dengan agak mabuk.

「Kepala sekolah. Apa yang terjadi—? 」

Celis pertama yang bertanya. Relie berdiri dan mulai berjalan menuju pintu.

「Semuanya, ikuti aku. Kan kujelaskan tujuan asli kamp pelatihan ini sekarang.」

Ketika mereka keluar, bulan melayang di langit.

Laut yang berwarna biru di sore hari sekarang tampak sangat berbeda. Lautnya gelap gulita.

Dalam bayang-bayang amukan ombak yang bagaikan lambaian tangan iblis, sosok sebuah kapal yang lebih besar dari pulau bisa dilihat.

Semua orang menaiki satu-satunya mercusuar di pulau dan mereka menyaksikannya.

Sebuah kapal berbentuk aneh yang lebih besar dari suatu kapal militer yang pernah Lux lihat sebelumnya.

「Ini, mungkinkah......」

Ketika Lisha berbisik demikian, Relie mengangguk.

「Ya, salah satu Reruntuhan di wilayah Kerajaan Baru. Apa yang kita sebut Reruntuhan ketiga, Ark.」

「────」

Di antara Syvalles, sedikit yang memiliki pengalaman melihat Ark.

Bahkan Lux yang berpengalaman menjaga sekitar Reruntuhan hanya pernah melihat Ark ini dari jauh, di tempat yang berbeda dari pulau ini.

Reruntuhan khusus yang biasanya naik turun di lautan Kerajaan Baru. Akan berganti lokasi dalam periode tertentu.

Karena karakteristik khusus membuat penampilannya sering di atas laut, dia dengar, penyelidikan Reruntuhan ini tidak banyak berkembang.

「Kepala sekolah. Anda mengatakan tujuan asli, jangan bilang—maksudmu ini?」

「Sungguh membantu, kau bisa menebaknya.」

Relie membalas senyum atas pertanyaan Celis.

「Penyelidikan Reruntuhan ketiga Kerajaan Baru, Ark ini, itulah misi kita saat ini. Penjaga gerbang paling dalam—Ragnarok, Poseidon, yang katanya dilepaskan dari sini oleh Kerajaan Lama. Sekarang mati di pertempuran di lapangan latihan sebelum ini, ada kemungkinan bahwa pintu menuju lantai terbawah terbuka. Tempat di mana semua orang di generasi ini belum pernah capai.」

「............」

Para murid tanpa sadar menahan nafas mendengarkan penjelasan biasa Relie.

Suara amukan ombak yang dihasilkan dari munculnya Ark, tenggelam oleh keheningan itu.

「Tujuan kedatangan kita ke pulau ini tak lain dari kamp pelatihan, untuk menyelesaikan misi rahasia dari Kerajaan Baru. Ark ini akan berlabuh di sekitar Pulau Ries ini selama satu minggu. Kita akan menyusup untuk penyelidikan dari besok siang. Paham, semuanya? 」

Setelah murid-murid mengangguk, semuanya kembali ke penginapan sembari masih bingung.

Karena malam sudah larut, mereka langsung tidur.

Karena ada tiga kamar untuk dua orang dan dua kamar untuk empat orang, sesuai untuk jumlah anggota saat ini.

Melalui kesimpulan alami atau keputusan yang masuk akal, saudara kandung Lux dan Airi berbagi kamar, jadi semuanya beres.

Lux entah bagaimana mengerti, semua orang tak banyak bicara.

(Lantai terbawah Reruntuhan yang belum pernah dicapai sebelumnya...… ya?)

Struktur dari zaman kuno yang masih belum bisa dijelaskan— Reruntuhan.

Beban menyaksikan peninggalan yang belum terjamah sebelum di dunia ini, membuat semua orang takut.

Penyelidikan rahasia, itulah sebabnya tak ada yang diberitahu sampai mereka tiba di pulau ini.

Jika negara mengerahkan pasukan secara terbuka, akan menarik perhatian dari setiap negara lain, karena itu kamp pelatihan ini digunakan sebagai kedok mengumpulkan para elit untuk penyelidikan.

Bukan seperti Lux tidak mengerti tentang situasi semacam itu.

(Tapi apa ini? Perasaan aneh ini......)

「Apakah Nii-san juga khawatir?」

Airi bertanya di dalam kamar yang penerangnya sudah dimatikan.

「Khawatir...... tidak sampai begitu sih.」

「Lalu, aku masih belum mengatakan apapun tentang itu. Aku juga masih tidak bisa merangkai kata-kataku. 」

Setelah mengakhirinya di sana, hanya ada suara napas tenang mengisi di dalam kamar.

「............」

Tubuh Lux cukup lelah dari perjalanan panjang dan dua hari pelatihan, tapi dia tak bisa benar-benar tidur.

(Bagaimana tempat itu saat ini, ya......?)

Hari kudeta lima tahun lalu.

Teman masa kecilnya Philuffy diculik untuk eksperimen medis. Mendengar itu, Lux menemukan tempat ini dan datang menyelamatkannya.

Kemudian, dia mencarinya di ruang bawah tanah suatu biara— untuk suatu alasan dia tak bisa mengingat ingatan setelah itu mau seberapa sulitnya.

(Namun—Philuffy pastinya telah selamat waktu itu.)

Beberapa waktu berselang, sebuah surat yang memberi tahu tentang keamanan Philuffy mencapai dirinya, selain itu—

Saat ini, gadis itu berada di samping Lux dalam kondisi sehat.

Suara ombak yang tenang perlahan-lahan memenuhi pemikirannya.

Dan, Lux akhirnya tertidur.

†

Keesokan paginya, waktu untuk latihan mandiri sehabis pelatihan dasar.

Bersama Lisha, Lux pergi ke bengkel Drag-Ride di Pulau Ries.

Susunan kamar-kamar luas yang terbuat dari bebatuan, aroma oli dan logam yang menusuk hidung.

Di alas besar di tengah, sejumlah Drag-Ride dan persenjataan berserakan di mana-mana.

Konstruksi kuncinya mirip dengan bengkel di akademi, tapi bengkel di sini skalanya lebih besar.

Biasanya, bagian dalam bengkel dipenuhi dengan informasi penting yang sangat rahasia, jadi sepertinya tak ada yang bisa masuk jika bukan orang yang wewenangnya setingkat Lisha.

Pertama, Lux disuruh untuk memanggil <Wyvern> yang dia gunakan, jadi dia mencabut Sword Device-nya dan memanggil Drag-Ride—

「Lalu, aktifkan mode Sistem <Wyvern> untukku.」

「Sistem, 'kan? Err— 」

Lux melakukan sesuai perintah sambil memiringkan kepalanya dengan bingung.

Dia perlahan menutup matanya dan mengoperasikan kontrol pikiran menuju Drag-Ride di depan matanya.

Ketika Lux mengirim bayangan Drag-Ride dan sarafnya saling terhubung, cahaya putih kebiruan terbentuk dari bagian kepala <Wyvern> yang terlipat. Cahaya kemudian muncul sebagai kerangka layar, grafik dan banyak simbol karakter.

「Err, selanjutnya perhatikan grafik di kiri atas dan lihatlah. Kau bisa lanjut menggunakan itu.」

Lux tidak bisa membaca tulisan kuno, jadi dia lanjut mengikuti instruksi Lisha.

Dengan menggunakan kontroler (joystick) yaitu Sword Device, Drag-Ride bisa dibuat untuk memasuki keadaan yang disebut mode sistem. Di sana, hal-hal seperti penyetelan Drag-Ride, registrasi otentikasi dan sebagainya dapat dilakukan.

Hal-hal seperti penyetelan bagian Drag-Ride, menyesuaikan output perlengkapan senjata dan lain-lain juga merupakan fungsi yang sangat diperlukan, namun umumnya banyak Drag-Knight hanya tahu tentang sistem registrasi otentikasi yang dilakukan di awal.

Sama halnya, Lux juga salah satu dari sekian orang yang hanya tahu fungsi yang sangat mendasar itu, tapi—

「Yosh, ingat prosedur kontrol yang baru saja kau lakukan sehingga kau bisa melakukannya sendiri. <Bahamut> juga pasti memiliki prosedur yang sama seperti ini.」

Banyak grafik dan tulisan putih kebiruan melayang di atas kepala Drag-Ride.

Ketika semua itu maju sampai keadaan di mana semuanya dilepaskan, Lisha menyuruh Lux untuk menarik nafas.

「Jadi dengan ini, fungsi baru dapat digunakan?」

「Ya, dengan ini fungsi Drag-Ride dan kekuatan senjata akan meningkat dengan drastis. Misalnya, pedang besar yang <Bahamut>-mu miliki, jika ini <Stigma SwordChaos Brand>, belum lagi kekuatan penghancurnya, hanya dengan mempertahankannya, ia bisa sama seperti Barrier Fang SwordScale Blade yang aku ciptakan khusus untuk <Wyvern>.」

「Benarkah, itu? 」

「Namun, jika kau salah menggunakannya, maka kau bakal mati.」

「Eh......!?」

Wajah Lux menyeringai secara spontan. Lisha menghela nafas kecil untuk itu.

「Ingat ya, ini hanya pengalaman pribadiku. Ini metode untuk terhubung dengan sistem dan melepaskan kemampuan penuh Drag-Ride yang biasanya dibatasi. Semua Drag-Ride, agar menghindari beban berlebihan pada tubuh, stamina dan kelelahan mental pengguna— kinerja Drag-Ride biasanya tidak dapat diakses sepenuhnya. Drag-Ride dalam keadaan di mana limiter ini dilepaskan seutuhnya disebut <Awakened State>, yang disebutkan di teks kuno dari Reruntuhan. Tapi, mau negara manapun, termasuk Kerajaan Baru, tak ada yang mencapai tahap di mana mereka dapat menggunakannya secara praktis.」

Teorinya bisa dimengerti.

Bahkan dalam tunggangannya, ada contoh kasus di mana seseorang meninggal dari kelelahan karena jarak dan waktu yang ditempuh.

Tentunya, mustahil untuk menggunakan Drag-Ride secara stabil ketika sistem untuk mengurangi beban terhadap Drag-Knight dihapus.

「Kau bisa menutup mode sistem sekarang. Masukkan kode untuk melepaskan semua limiter kemampuan dari sana, bisa dilakukan menggunakan operasi kontrol pikiran melalui Sword Device tapi, jangan dulu mengetesnya, ya?」

Seperti yang Lisha katakan, ketika dia menghentikan operasi kontrol pikiran yang dilakukan lewat Sword Device, banyak tulisan dan grafik melayang yang hilang, dan Drag-Ride juga menjadi tidak aktif.

「Pelepasan limiter untuk Divine Drag-Ride agak lebih beda, sesuatu yang kau tahu mudah hancur. Mengenai <Bahamut>-mu juga, aku memeriksa kode pelepasan limiter-nya tapi—sangat berbahaya sampai kita paham dulu detilnya.」

Lisha terus berbicara dengan suara serius.

「Aku mencobanya dengan <Tiamat> sekitar setahun lalu, tapi ketika aku melepaskan separuh dari limiter, aku hampir mati. Itu sebabnya sampai sekarang penggunaannya disegel tapi—」

「Apakah kamu, mau menggunakannya mulai sekarang?」

「Aku sedang mencari-cari cara yang aman untuk melepaskan limiter, sehingga bisa digunakan entah bagaimana. Lebih baik jika kita tak pernah menggunakannya tapi, tak ada yang diperoleh jika kita takut melangkah maju.」

「............」

Kode untuk melampaui batas Drag-Ride dan mengembangkannya menjadi awakened state.

Lux bingung.

Meskipun ini pertama kali dia mendengarnya, dia merasa nostalgia di suatu tempat di dalam dirinya.

「Mungkinkah, keegoisan yang Lisha-sama sebutkan sebelumnya, tentang ini?」

Lux mengingat tentang yang dia katakan kemarin lalu dan ketika dia bertanya,

「Ti, tidak, itu tentang masalah lain. Sesuatu yang lebih pribadi untuk kukatakan......」

Lisha membelitkan jari-jemarinya sambil gelisah. Dia tampak ragu-ragu.

Setelah dia bertingkah seperti itu untuk sementara, dia membuka mulutnya dengan tekad.

「I, itu—a, pa kamu mau menjadi kesatriaku!?」

「Kesatria—?」

「Se, sebenarnya...... ibu sudah memberitahuku sejak lama. Ketika aku lulus dari akademi, aku harus melakukan banyak kegiatan publik, jadi aku harus memiliki pengawal khusus sebagai penjagaku. Sampai sekarang, aku menentang ada kesatria laki-laki yang mengawasiku, jadi aku sudah menolaknya selama ini, tapi—」

「Maksudmu aku?」

「I, iya, kau kuat, kau tahu tentang rahasiaku, dan yang terpenting, jika kau tetap disisiku—」

Lisha hendak mengatakan sesuatu, lalu wajahnya memerah dan dia menutup mulutnya.

Menjadi kesatria Lisha yang seorang putri Kerajaan Baru.

Undangan yang belum pernah dia antisipasi menyebabkan pikiran Lux menjadi kosong sejenak.

「Mungkinkah, kau, gak mau?」

「I, itu tidak benar! Suatu kehormatan, tapi—」

Dia adalah anggota keluarga Kerajaan Lama.

Kriminal, anggota terakhir yang masih hidup.

Bukankah akan bermasalah jika orang sepertinya dihadiahi posisi sebagai kesatria sang putri?

Selain itu, ratu, para bangsawan feodal di bawah komandonya, dan banyak orang mungkin menolak untuk mengakuinya.

「Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Aku juga tahu betapa sulit untuk mewujudkannya....... Namun, aku ingin kau memikirkannya. Tidak apa-apa, jika kau hanya memikirkannya......」

Lisha selesai berbicara dengan suara yang terdengar agak jengkel dan memalingkan wajahnya.

「Ka, kau paham, 'kan!? Kau bisa memberiku jawaban setelah kita kembali ke akademi jadi, dadah!」

Mengatakan itu, Lisha keluar dari bengkel.

Lux memperhatikan gadis yang menghilang di balik pintu, kemudian tetap tidak bergerak untuk sejenak di tempat itu.

「Kesatria Kerajaan Baru, Lisha-sama, ya......」

Dia tak merasa keberatan terhadap lamarannya.

Malah, dia merasa senang karena kepercayaan dan perasaan khusus yang diarahkan padanya. Tapi—

「Apakah aku, ......pantas untuk itu?」

Lux berbisik sendiri dan menengadah ke langit-langit yang kotor.

Tak lama kemudian dia sadar, tak akan menemukan jawabannya segera. Dia mengunci pintu bengkel dan juga keluar ruangan.

†

Di siang hari, setelah latihan bebas selesai dan semua orang makan siang di penginapan.

Ketika para anggota beristirahat sehabis makan dengan sendirinya, tiba-tiba muncul sesuatu.

「......Eh?」

Siluet kecil sebuah kapal bisa dilihat dari jendela lantai dua penginapan.

Sepintas, kapal itu bukan kapal penangkap ikan atau kapal dagang. Lambang Kerajaan Baru terpampang di kapal layar.

Prajurit tidak boleh berlatih di sini sementara Lux dan yang lainnya berada di kamp pelatihan, tapi—

「Omong-omong, aku harus memberitahu semuanya tentang ini.」

Ketika Lux hendak menuju ke ruang tamu, suara lonceng terdengar dari mercusuar.

Sinyal lonceng berbunyi tiga kali sepertinya menandakan seorang pengunjung tiba-tiba.

Setelah beberapa saat, kapal pasukan besar berlabuh di dermaga pulau.

Relie dan anggota terpilih berkumpul. Ketika mereka tiba di dermaga, para pengunjung sudah turun dari kapal.

Pria tua yaitu pengawas pelabuhan menyambut seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian bangsawan dan lelaki yang tampaknya bawahannya.

「Maafkan kelancangan saya datang untuk berkunjung tanpa pemberitahuan dulu. Nama saya Dobar Fest. Mari berkenalan mulai dari sekarang.」

Dia seorang pria dengan tubuh gemuk dan lebar, kepalanya botak dengan janggut putih yang tumbuh di wajahnya.

Sekilas, dia seperti pak tua yang baik hati, tapi Lux merasakan kesan kalau pria itu agak gelisah.

Kehadiran unik bagi orang berpengaruh yang menempatkan dirinya di arena politik.

「Sungguh mengejutkan, selamat datang, anda menempuh perjalanan cukup jauh. Namun, apa yang membawa anda ke pulau yang jauh seperti ini......?」

Si pak tua menundukkan kepalanya dan berpikir, lalu pria bernama Dobar ini tersenyum.

「Siapa orang ini?」

Krulcifer yang mengamati situasi dari jauh berbisik dengan suara pelan.

Lux, juga, tak setahu itu mengenai bangsawan Kerajaan Baru, jadi dia tak tahu tentang orang ini, tapi,

「Marquis Dobar. Dia bisa dianggap sebagai kerabat jauh dari Yang Mulia ratu Atismata Kerajaan Baru. Dia mantan prajurit militer Kekaisaran Lama. Setelah melewati usia lajangnya, dia menjabat sebagai penguasa feodal di daerah terpencil, tetapi tepat setelah berdirinya Kerajaan Baru, tampaknya dia mengajukan diri sebagai calon konsul baru dan kembali ke Ibu Kota bersama dengan knight order. Kalau gak salah, sekarang posisi resminya adalah sebagai penasihat tentara atau sesuatu.」

Airi dengan lancar menjelaskan dengan suara yang mengalir.

「Betapa rincinya, Airi Arkadia. Meski aku juga hanya tahu namanya saja.」

Celis yang menjadi kepala anggota terpilih berkata dengan kagum, kemudian,

「Itu karena nasib Nii-san dan aku bergantung pada keluarga kerajaan saat ini.」

Airi membalas seperti itu dengan sangat serius.

Selagi Lux mengejar ancaman 『luar』 yaitu Fugil, Airi memanfaatkan kecerdasan dan posisinya untuk terus-menerus mengawasi 『bagian dalam』──urusan di dalam Kerajaan Baru.

Apa yang disebut otoritas lebih tak pasti dari apa yang bisa dilihat saat ini, itu sesuatu yang berbahaya.

Mereka tak tahu kapan musuh, 『sisa Kerajaan Lama』, akan muncul dan memusuhi mereka.

Bisa dibayangkan dari kata-kata Airi berapa banyak pengawasan yang dia terima terhadap aspek itu.

「Dia mungkin dianggap kerabatku, tapi aku tidak ingat namanya tentang itu....... Namun, mengapa orang semacam itu datang ke pulau ini sekarang?」

Ketika Lisha berbisik sangat kesal, Relie saling menyapa dengan Dobar, kemudian mereka berdua pergi bersama menuju tempat Lux dan yang lain berada.

「Oo. Lama tak jumpa, Yang Mulia. Anda bertambah cantik. Mungkinkah, anda ingat saya?」

Dobar duluan yang membungkuk pada Lisha yang merupakan kerabat jauh, lalu dia berbalik ke arah Lux dan lainnya.

「Juga, kalian semua anggota terpilih dengan skill yang tak bisa dianggap enteng di Cross Field—Syvalles bukan? Maafkan atas keributan yang kubuat kali ini. Di Ibu Kota pun pernah kudengar tentang tindakan yang telah kalian tunjukkan, bagaimana kalian memberi kontribusi besar sebagai Drag-Knight ketika masih menjadi kadet petugas. Ini mungkin tidak ada hubungannya untuk kalian semua, tapi, aku—」

「Kami tahu tentang identitasmu. Tak perlu pengenalan diri, Marquis Dobar. Daripada itu, apa sebenarnya urusanmu ke sini? Kami akan sibuk setelah ini.」

「Maafkan saya lagi putri. Tapi, kami tak sedikitpun berniat untuk mengganggu misi Syvalles. Justru sebaliknya—kami datang ke sini untuk memberi bantuan meskipun kemampuan kami tak seberapa.」

Ketika Lisha berbicara tampak agak kesal, Dobar menunjukkannya senyum menyanjung.

「Sebenarnya, tempo hari saya kebetulan mendengar sedikit informasi. Saya mengerti, di waktu ini, sebuah Reruntuhan, Ark, akan muncul berdekatan dengan pulau ini—. Saya datang kemari untuk berjaga-jaga tapi, untunglah saya terkejut sebenarnya.」

「......!?」

Ketegangan menjalari semua anggota yang mendengar itu.

Penyelidikan Reruntuhan kali ini harusnya jadi misi rahasia dari keluarga kerajaan.

Pemikiran seperti itu juga terlintas di kepala Lux sejenak tapi—

「Penyelidikan Reruntuhan dihantui dengan marabahaya. Terutama ketika berhubungan dengan penyelidikan kali ini, di mana ada kemungkinan untuk mencapai bagian terdalam yang belum pernah dicapai, maka akan menjadi lebih benar. Tentunya, saya berharap agar pasukan elit saya bekerja sama dalam penyelidikan ini.」

Dobar menunjukkan sikap sopan, tetapi matanya bersinar dengan niat jahat, tak ada indikasi, dia berbicara tentang 『kerja sama yang tulus』.

Dia adalah orang yang mengantarkan alasan masuk akal untuk meringkuk dekat dengan otoritas dan harta.

Jika ada yang mau mencapai bagian terdalam Reruntuhan, maka ada kemungkinan besar, jumlah dan kualitas harta akan berbeda dari sebelumnya.

Pastinya, pria ini bertujuan untuk semata-mata mencoba mencuri harta itu, tapi ada juga kemungkinan dia menjual bantuan di sini atas nama bekerja sama dengan penyelidikan Reruntuhan, yang bertujuan menanjaki status di Kerajaan Baru.

Meskipun, sulit menegur kedatangan bangsawan ini dari sudut pandang mereka sebagai sesama orang Kerajaan Baru.

Karena itu, semua orang, bukan hanya Lisha, tak bisa mengatakan apa-apa, lalu,

「Aku mengerti apa maksudmu.」

Relie tersenyum lembut dan menjawab.

「Tahukah anda tentang pakta perjanjian Reruntuhan? Menurut bagian dari informasi dan harta karun yang terambil, dan juga hal-hal seperti kemunculan Abyss dan fenomena lain, perlu dilaporkan ke keluarga kerajaan dan negara luar lainnya.」

「Tentu saja saya sadar. Saya juga membawa buku aturan penyelidikan dan buku protokol. Saya berharap agar pasukan saya dipercayakan menjadi garda depan dan dukungan logistik jika bisa.」

Ada bayangan di balik pernyataan Marquis Dobar, tetapi mereka juga tak bisa menolaknya.

Relie yang harusnya mengerti semua itu menunjukkan sebuah senyum tak gentar.

「Terima kasih atas kerja samamu. Namun, misi ini berbahaya apalagi ini mendesak, jadi meskipun jika kekuatan tempur bawahanmu sedang dalam bahaya, kemungkinan kami tidak bisa menolong mereka. Jadi, rasanya kali ini kami bisa memintamu untuk berhati-hati dan——」

「Begitu, haha.」

Dobar tersenyum dan tertawa sebagai tanggapan atas penolakan tak langsung Relie.

「Anda tak perlu khawatir, kepala sekolah-dono. Tindakan prajurit saya dan tanggung jawab untuk itu akan sepenuhnya ditanggung olehku yang memimpin mereka. Anda tak perlu merasa cemas tentang kerja sama kita. Namun, ya—anggap saja sejumlah bantuan untuk membawa kembali informasi dan harta telah meningkat sedikit.」

Dia berbicara dengan suara tenang, tapi matanya jelas memancarkan pertentangan.

「Lalu, mari kita berjuang untuk kemakmuran Kerajaan Baru, Dobar-dono.」

「Saya akan berdoa untuk keberhasilan Anda, kepala sekolah-dono.」

Di luar, Relie menerima kerja sama Dobar, tapi ada beberapa pemahaman kuat yang tertukar secara implisit.

Tak ada kewajiban untuk saling membantu, penyelidikan dan penggalian akan dilakukan oleh penilaian masing-masing.

Perjanjian itu dibuat langsung di tempat ini, seketika itu—

*GOuuuUUUN-!*

Suara mekanis aneh terdengar di penjuru pulau bersama dengan gemuruh di tanah yang mirip dengan kemarin.

Cipratan laut yang melebihi tebing batu terangkat dan Ark hitam terdampar di pantai.

「Oo......! Seperti yang diinformasikan, sepertinya itu semakin mendekat. Lalu— permisi.」

Dobar membungkuk berlebihan dan pergi dengan langkah cepat.

Melihatnya pergi, Relie lalu berbalik menuju anggota Syvalles.

「Maaf ya, kami berbicara terlalu lama.」

「Kami tak masalah. Tapi kepala sekolah, bagaimana sekarang?」

Celis melirik anggota yang kebingungan dan bertanya pada Relie.

Tapi, Relie tidak terlihat semangat. Dia mulai berjalan dengan sepatunya yang membuat suara langkah kaki mantap.

「Seperti yang kalian lihat barusan. Kita Syvalles akan mengikuti rencana awal dan memulai misi rahasia setelah ini. Kita akan melakukannya duluan—mengerti?」

「Benar 'kan, sesuatu seperti itu.」

Celis mendesah dengan mengerti.

「Meskipun kami berbicara tentang bekerja sama dalam penyelidikan, kedua belah pihak tak akan saling mengganggu. Hingga akhirnya kedua pihak akan melakukan penyelidikan sendiri dengan penilaian masing-masing yang mengemban tanggung jawab mereka sendiri. Dengan kata lain—」

「Itu sangat mudah dipahami. Singkatnya, pertama datang pertama dilayani, 'kan?」

Lisha menyimpulkan seperti itu dengan senyum tak kenal takut.

「Menaklukkan Reruntuhan lebih cepat dari grup mencurigakan itu dan mencapai wilayah yang belum diketahui, entah kita bisa melakukan itu atau tidak——. Awalnya tak ada alasan bagi sesama warga Kerajaan Baru untuk saling bersaing, tapi, kita harus melakukannya.」

Mengatakan itu, Lisha mengarahkan mata merah percaya dirinya ke arah Ark. Tatapannya seolah-olah sedang menunjuk pedang.

「Mungkin. Setidaknya, mereka tak menunjukkan tanda-tanda bekerja sama dengan kita. Aku gak tahu apakah orang-orang itu menyembunyikan sesuatu, tapi itu satu-satunta hal yang bisa kita bisa pastikan.」

Krulcifer juga menyibakkan rambutnya dengan wajah dingin dan setuju dengan Lisha. Dobar mengatakan 『tidak bekerja sama』, tapi bukan karena dia merasa khawatir operasi bakal tertunda, tetapi pastinya karena dia menginginkan harta.

Kalau begitu, mereka tidak boleh kalah di kompetisi ini.

「Semuanya, bisakah selesaikan persiapan untuk penyelidikan Reruntuhan dalam lima belas menit?」

Celis menegangkan ekspresinya dan dia memanggil para anggota.

「Kita merencanakan penyelidikan hari ini selama satu setengah jam, tapi kita akan mengubah waktu menjadi dua jam. Kita akan menambah jatah yang kita lakukan seandainya ada situasi yang tak disangka, sebaliknya harap kurangi alat penambangan yang kalian bawa. Kita akan mengutamakan penambahan kecepatan dan menahan diri dari menemukan harta, dan memperhitungkan rute kita berdasarkan itu. Boleh 'kan, kepala sekolah?」

「Itu sempurna, Celis-san.」

Relie tersenyum dan mengatakan itu pada Celis yang memberikan instruksi sangat cepat.

「Semuanya, kalian tidak usah bingung karena bersaing melawan kekuatan mereka. Reruntuhan adalah tempat yang berbahaya, itulah mengapa kita harus bertindak dengan handal, lakukanlah dengan benar. Paham ya?」

「......Iya-!」

Semuanya mengangguk terhadap instruksi Celis. Kemudian mereka memutuskan untuk saat ini.

—Dan, lima belas menit kemudian.

Anggota Syvalles berganti pakaian Drag-Knight dan menyelesaikan persiapan. Mereka berkumpul di area pantai di bawah mercusuar.

†

「Jadi inilah—Ark.」

Hanya ada satu cara untuk menaiki Reruntuhan—Ark, menurut laporan penyelidikan Kerajaan Baru.

Dengan berdiri di tengah-tengah lingkaran tulisan kuno yang digambar di tengah dek, orang-orang akan ditarik bersama cahaya setelah berada di sana selama waktu yang ditetapkan.

Singkatnya, sistem transfer yang sama dengan Garden.

Jika ada satu hal yang berbeda, hanya ada satu tempat yaitu pintu keluar dan masuk.

Ark sedang terdampar di area bebatuan dekat mercusuar——di sebelah timur Pulau Ries, jadi mereka langsung menuju dek dengan menggunakan kekuatan melompat Drag-Ride.

Namun, ukuran strukturnya luar biasa. Karena lebih besar beberapa puluh kali dibandingkan dengan kapal besar biasa, Reruntuhan hanya bisa dilihat setelah menaiki mercusuar pulau.

「Lalu, ayo pergi. Kami akan mengirim sinyal menggunakan dragon voice setelah memastikannya aman.」

Tiga orang pertama termasuk Celis mengamati Reruntuhan dari atas langit, kemudian mereka mengirim sinyal bahwa aman untuk naik.

Dan, anggota berikutnya terbang atau melompat dan mereka naik di atas dek satu per satu.

「Nii-san. Sudah waktunya.」

Airi yang menunggu di dekatnya mendongak ke Lux dan mengatakan itu padanya.

Relie dan Airi yang bukan Drag-Knight akan ikut dan masuk Reruntuhan karena ada banyak Drag-Knight, yang menjadi penjaga mereka dan untuk lebih rinci menyelidiki bagian dalam Reruntuhan.

Tentu saja karena akan ada bahaya, Lux menyuruh mereka tidak ikut, tapi Airi mengatakan, 「Aku bukan anak kecil」 dan mengajukan diri.

「Ah, ya. Tapi, aku belum pernah terbang sambil menggendong seseorang jadi....... Itu, berhati-hatilah.」

「Tergantung bagaimana kau bertindak, perasaan Nii-san kepadaku akan dipertanyakan.」

Airi menunjukkan senyum nakal dan berkata dengan blak-blakan.

Lux tersenyum masam pada kata-kata Airi dan terbang bersama di lengannya.

Tindakan itu sendiri sangat terampil tapi—

「Itu—!?」

Ketika pola lingkaran dan dek yang luasnya beberapa kali lipat dari kapal biasa mulai terlihat, hal-hal yang lebih berbeda memasuki pandangan mereka.

Yang mereka lihat adalah Marquis Dobar dan pasukan pribadi miliknya.

「Dengan ini, regu kedua belah pihak berkumpul. Sepertinya, kita kebetulan berada di sini bersamaan, jadi aku yakin kita harus masuk bersama-sama....... Apakah boleh dengan anda?」

「Tapi tentu saja. Jika kita bisa memasuki Reruntuhan bersama dengan Syvalles, maka tak ada yang lebih meyakinkan dari itu.」

Marquis Dobar mengangguk dengan ramah terhadap undangan Kepala Sekolah Relie yang berdiri di tengah-tengah pola lingkaran.

Meskipun Dobar dan lainnya yang semestinya pergi nanti, namun mereka sudah ada di sini. Sepertinya, mereka akan menyerbu tanpa persiapan yang memadai tapi,

「Sepertinya pasukan marquis-sama tiba di sini barusan. Orang-orang itu juga cukup licik.」

Krulcifer, yang mengamati jalannya peristiwa dari kejauhan, berbisik dengan suara pelan.

「Maksudmu mereka juga datang ke sini dengan persiapan matang?」

「Gak seperti itu sih.」

Krulcifer menggelengkan kepalanya terhadap pertanyaan Lux.

「Mengenai Ark, hanya ada satu jalan masuk dan keluar dari apa yang diketahui. —Itu artinya jika seandainya ada segerombolan Abyss yang berkumpul di dalam di tempat tujuan transfer, tiba-tiba akan menjadi pertempuran habis-habisan. Jumlah, jenis dan kondisi medan musuh tak akan dapat diprediksi. Jika kita masuk ke dalam situasi itu, maka meskipun kita tidak dimusnahkan, akan ada peluang besar yang bakal menjadi penghalang bagi persiapan kita nanti.」

「Lalu, berarti mereka menanti kedatangan kita?」

「Iya. Jangankan menjadi garda depan, taktik mereka adalah membuat kita menjadi garda depan bagi mereka. Kita yang bertemu mereka di sini pasti karena nasib sial. Tentu saja, kepala sekolah juga menyadari hal ini.」

Pertimbangan Krulcifer yang tidak masuk akal membuat Lux mendesah.

Relie berkata, pihak mereka secara komprehensif lebih unggul dari pasukan Dobar, tapi jika mereka melengahkan penjagaan, pihak lain mungkin mencapai bagian terdalam lebih dulu.

Lux menganggapnya benar dan dia menegangkan diri.

「Tapi, bagi mereka untuk mau membuat kita menjadi garda depan, berarti kelompok itu tidak sekuat itu, 'kan? Maka tak ada masalah. Aku akan mengalah dulu untuk sementara.」

Lisha menyeringai dan dia menggerakkan Drag-Ride campurannya yaitu kombinasi dari dua jenis Drag-Ride, <Chimeric Wyvern> untuk dipamerkan.

Kali ini sepertinya adalah tipe baru, yaitu perpaduan dari <Wyvern> dan <Drake>, spesifikasi yang cocok untuk misi kali ini di mana mereka akan mencari dan menyelidiki di dalam sebuah kapal yang akan ada banyak jalan lintasnya.

「Airi....... Hati-hati ya?」

「Aku mengerti. Noct akan menemani dan melindungiku, tapi boleh saja jika Nii-san sedikit peduli padaku.」

Dia pasti gelisah memasuki reruntuhan dengan tubuh dagingnya, tapi dia berlagak kuat.

Lux merasa cemas melihat adiknya yang pura-pura baik-baik saja di saat seperti ini sehingga tidak membuatnya khawatir.

Tepat setelah itu, lingkaran tempat Lux dan yang lainnya berdiri terpancar dengan cahaya redup.

「......Semuanya! Apa persiapannya selesai?」

Ketika Celis mengangkat suaranya sebagai ketua kelompok, para anggota bersiap-siap secara refleks.

Tepat setelah itu, pilar cahaya yang menyilaukan naik tinggi ke langit, dan bidang penglihatan Lux diselimuti warna putih.

†

*splash*

Suara air menghantam telinga ketika mereka datang.

Setelah selang kesadaran yang hanya beberapa detik, ketika mereka sadar, Lux dan yang lainnya berdiri di tempat yang redup.

Tak ada penutup atau apapun di sekitarnya. Udara lembab memenuhi sekeliling.

Sekitarnya redup, hanya ada lampu aneh putih kebiruan yang menghiasi sekitarnya satu demi satu.

「......-!?」

Tanahnya bergelombang, dan mungkin juga ketika mereka dibawa ke udara di atas dek, juga dibawa bersama-sama dengan mereka, karena bau aneh pantai menusuk hidung.

(Selain itu, apa ini? Hawa ini......)

Ada satu hal lagi, hawa gelisah sesuatu yang Lux rasakan. Dia segera pindah ke samping Airi yang tak mengenakan perlindungan apapun.

「Noct, bisa kau melakukannya?」

Ketika Sharis mengangkat suara tegang di dalam ruang redup,

「Ya, tentu. Memastikan reaksi organisme Abyss menggunakan <Drake>, harap tunggu sebentar.」

Noct dan anggota lain yang mengenakan Drag-Ride tipe khusus, <Drake>, sedang melakukan pencarian musuh dan mengkonfirmasi keamanan lingkungan.

Setelah itu, ketika masing-masing Drag-Ride menyalakan lampu pencarian mereka, sekelilingnya diterangi dengan cerah dan pemandangan di dalam kapal menjadi jelas.

Anggota Syvalles yang mengunci bidang penglihatan mereka, hendak menghela nafas lega, kemudian——

「Eh—!?」

「Tu, tunggu, apa...... ini?」

Mata gadis-gadis terbelalak karena terkejut, dan tubuh mereka yang mengenakan armor gemetar.

Lux juga merasakan sama, tapi dia segera mengubah pikirannya.

「Apa, ini......?」

Lisha yang memastikan sekitarnya agak telat mengernyitkan alisnya setelah melihat pemandangan itu.

Kehancuran.

Ada depresi di mana-mana, sejumlah besar zat anorganik hancur dan berserakan.

Karena banyak puing-puing dengan bentuk yang rumit, bahkan tak ada tempat untuk menginjakkan kaki mereka.

「Menurut dokumen, ruang ini disebut lounge. Untuk saat ini sepertinya kita telah menyelesaikan tujuan pertama untuk masuk dengan selamat.」

Airi melihat-lihat dengan malu-malu sambil memberi tahu yang lain tentang itu.

Struktur Reruntuhan ketiga, Ark, relatif mudah dimengerti.

Satu-satunya yang telah terbukti adalah, Reruntuhan ini terbagi menjadi sebelas lantai, terdapat tangga yang berlanjut ke lantai berikutnya yang terletak di haluan dan buritan kapal dan, dari penyelidikan, lantai tempat mereka diangkut dari dek diurutkan sebagai lantai pertama, sedangkan lantai-lantai di bawah sebagai lantai kedua, dan seterusnya.

Meskipun juga ada banyak jalan bercabang di tengah jalan, pada dasarnya ada tangga yang terhubung ke bagian atas dan bawah di setiap lantai.

「Beruntung kita semua selamat, kepala sekolah.」

Dobar dan pasukan pribadinya memanggil mereka dari jarak yang agak jauh.

「Tampaknya, jejak pertempuran di zaman kuno masih tersisa di sini. Mari berhati-hati.」

「Ya, semoga anda keberuntungan.」

Setelah Relie kembali tersenyum. Dobar membungkuk dengan 「Baiklah」 dan pergi dengan anak buahnya.

Demikian pula, Lux dan yang lainnya yang memastikan kehadiran dan keamanan semua anggota juga memulai bergerak.

Demi memikul peran eksplorasi, pencarian musuh dan penerangan jalan, dua <Drake> dan tiga Drag-Ride lainnya tetap seperti itu, sementara anggota yang tersisa memanggil armor mereka.

Ini adalah metode untuk menyimpan stamina mereka sambil bergerak secara bergiliran.

「Yah, aku mengerti ini rencana yang aman tapi, bagaimana menjelaskannya ya, ini sungguh lamban bukan, berjalan lambat seperti ini.」

Tillfur yang mengenakan <Wyrm> menggerutu karena kebosanan.

Tugasnya adalah menghilangkan puing-puing menggunakan kekuatan Drag-Ride dan mengamankan rute, tetapi sepertinya dia lelah dengan itu dan merasa kesal.

「Mau bagaimana lagi. Ada kemungkinan, Abyss atau perangkap tersembunyi di bawah puing-puing.」

Sharis segera menenangkannya. Noct juga mengirim tatapan ke Tillfur.

「Iya. <Drake> merekam rute terpendek yang telah dipastikan aman, jadi ketika kita datang ke sini lagi, kita semua bisa memakai Drag-Ride dan maju beberapa kali lebih cepat.」

「Kita pindah ke bagian belakang dari lounge lantai pertama. Ada beberapa area di tengah jalan, tapi banyak tembok yang hancur, sehingga jalannya sulit dirasakan.」

Airi yang menghafal informasi Reruntuhan terkadang memberikan penjelasan sambil menggerakkan kakinya.

Dan, Lux khawatir tentang Philuffy yang berjalan di sampingnya.

「Philuffy. Apa tubuhmu baik-baik saja? Kamu tidak lelah?」

「Iya.」

Jawaban dari Philuffy yang diucapkan dengan wajah tanpa ekspresi biasanya sulit ditebak, entah dia mengatakan yang sebenarnya atau tidak.

Setelah mereka berjalan diam-diam, di buritan lantai pertama—mereka menemukan tangga yang terhubung ke lantai dua dan turun.

Meskipun lantainya berubah, pemandangan masih tetap sama.

Cahaya putih kebiruan, keremangan areanya dan jejak kehancuran yang mengerikan juga sama seperti sebelumnya.

Marquis Dobar mengatakan itu jejak pertarungan dari zaman kuno tapi—

「Lux-kun, apa kau sadar? Bekas kehancuran ini.」

「Ya....... Entah bagaimana, tapi—tampak baru, 'kan?」

Lux mengangguk balik terhadap bisikan Krulcifer yang berjalan di sebelahnya.

Lisha yang berjalan di depan mendengar itu dan berbalik.

「Apa itu?」

「Bukan apa-apa. Saat ini masih dugaan saja.」

「Jangan pelit gitu lah! Kau membuatku sangat penasaran!?」

Lisha secara spontan emosi pada Krulcifer, kemudian,

「Semuanya, berhenti.」

Suara Airi yang diisi dengan kegugupan membuat semua orang menahan napas.

「Ini adalah......?」

Ketika lampu dari <Drake> Noct bersinar ke depan, terdapat ruang besar di depan mata mereka.

Sekelilingnya ditutupi dengan sesuatu yang tampak seperti kaca keras, dengan langit-langit setengah kubah.

Sebuah batas yang menunjukkan, mulai dari di sini dan seterusnya adalah daerah yang sama sekali berbeda.

「Apa ini? Ruangan atau sesuatu?」

「Ini adalah bagian yang disebut Biome Sphere. Sepertinya menjalankan ekosistem bebas, seolah-olah adalah hutan alami. Meskipun......」

Airi menjelaskan dengan teks kuno di satu tangan, tetapi di akhir kata-katanya menjadi ambigu.

Jawabannya jelas dari pandangan pertama.

「Kayaknyanya memang ada pertempuran sengit di masa lalu. Selain itu, tampaknya fungsi Reruntuhan yang mempertahankan ekosistem ini sepenuhnya ditangguhkan.」

Ketika Krulcifer berbisik demikian, Lisha juga mengangguk dan dia mengangkat suaranya.

「Noct, bisa kau melihat tanda-tanda musuh di dekat?」

「Tidak. Aku telah meningkatkan jangkauan pencarian musuh sampai maksimum sejak tadi, tapi tak ada kehadiran Abyss. Pasukan Marquis Dobar berada di sekitar 300 mel di depan di rute yang berbeda.」

「Sepertinya, mereka maju dengan cepat, tapi mungkin kita bisa menyusul mereka segera.」

Relie yang mendengar itu menghela nafas lega,

「Tapi, mulai dari sini baru saja dimulai.」

Dia menatap Biome Sphere yang terbentang di depan mata mereka dan melanjutkan dengan kalimat itu.

Keadaan ekosistem yang rusak meningkatkan kompleksitas jalan. Ditambah dengan batu, lumur dan tanah yang tidak rata, rasanya seperti ada labirin alam yang menghalangi jalan para penyusup.

Dan, tumbuh-tumbuhan yang tumbuh padat dan berlimpah berubah menjadi tempat teduh. Mereka pun tak bisa melihat beberapa mel ke depan.

「Sepertinya, akan memakan waktu untuk mencari jalan yang benar dari sini. Jika tidak ada tanda-tanda Abyss, mungkin kita harus berpencar mencari——」

「Sepertinya begitu. Lalu, untuk sekarang ayo bagi tim menjadi tiga atau empat orang dan mulai menjelajah dalam empat arah. Jika ada yang menemukan sesuatu, kirim kontak menggunakan Dragon Voice. Oke?」

Relie setuju dengan saran Krulcifer dan para anggota membentuk tim mereka sendiri.

Pengelompokan mereka diputuskan lebih dulu berdasarkan jumlah orang. Lux, Noct dan Airi berada dalam satu kelompok.

「Mohon bantuannya, Noct.」

「Iya. Kuanggap, dikelompokkan dengan Lux-san adalah suatu keberuntungan. Akulah yang harus berterima kasih.」

Noct membungkukkan kepalanya, ekspresinya tenang seperti biasa.

Lux mengenakan <Wyvern> sementara Noct memakai <Drake>. Mereka maju duluan untuk menjaga Airi.

Lux orang yang paling tua saat ini, jadi dia menarik napas dalam-dalam untuk menyemangati dirinya, kemudian,

「Nii-san. Jangan coba dekat-dekat dengan teman sekamarku juga hanya karena tak ada orang lain di sekitar, ya?」

「Nggak, kenapa kau berbicara seolah aku selalu merayu cewek!?」

「Iya. Aku mengerti perasaan Airi yang khawatir kalau kakakmu mungkin direnggut darimu oleh semuanya, tapi kuanggap, pernyataanmu barusan cuma kecemasan yang percuma.」

「Tung-...... jangan mengatakan sesuatu yang aneh tiba-tiba Noct!」

Mengabaikan Airi yang bingung luar biasa, Noct melanjutkan.

「Tentunya, Lux-san tidak melihatku sebagai seorang gadis. Aku orang yang diharapkan untuk melayani keluarga Baltshift setelah lulus. Sesuatu seperti cinta itu tidak penting, tapi bagiku menargetkan cinta di usia ini, sedikit menyedihkan. Haa......」

Dia terdengar agak seperti sedang membaca dengan monoton, tapi juga jarang bagi Noct untuk berbicara dengan pesimis seperti itu, jadi Lux terdorong oleh rasa bersalah.

「Itu tidak benar. Noct juga sangat imut kok......」

「......Begitu, ya? Lalu lebih spesifiknya lagi, dari sudut pandang Lux-san, bagian mana dariku yang menawan?」

「E, err, itu....... Nah, garis dari tulang selangka sampai dadamu, benar-benar——」

「Nii-san...... apa kau ingat yang barusan kubilang?」

Ketika Lux mengatakan itu sambil melihat Noct dalam pakaiannya, Airi membalas dengan ekspresi dingin.

「Iya. Lux-san harusnya sedikit lebih berhati-hati ketika berurusan dengan wanita. Cara memuji yang terasa tidak senonoh itu, Lux-san mungkin akan dituduh sebagai orang yang cabul dan ditipu oleh seseorang karena itu.」

「Meskipun aku berjuang untuk memuji, kaulah yang salah, dan selain itu, kau juga menipuku-!?」

Lux jelasnya merasa terkejut karena dipermainkan oleh gadis yang masih adik kelasnya dan dia menundukkan kepalanya.

Di sebelahnya Airi,

「Aku lega sebenarnya. Biasanya Nii-san dipuji-puji betapa kerennya kamu, tapi memang Nii-san adalah orang seperti ini.」

Seperti itu, dia agak menerima.

(En, entah kenapa aku merasa sangat kesal......-! Dia benar juga sih......)

Lux begitu sedih di dalam hatinya, kemudian,

「............」

Dia melihat Noct mengawasi Airi yang berjalan di sampingnya dengan senyum kecil di bibirnya.

『Bisa kita bicara sebentar?』

『......? Emang ada apa, sampai menggunakan Dragon Voice di jarak seperti ini?』

Dragon Voice adalah metode komunikasi lewat perantara Drag-Ride.

Ketika Lux mengirim Dragon Voice terbatas ke Noct di sampingnya, dia mengirim balik suara menanyakan padanya.

『Jangan-jangan, Lux-san diam-diam mau mengirimiku kata-kata mesum yang tak bisa dikatakan di depan Airi—!』

『Ndak lah-!? Seberapa mesumnya kau pikir aku!?』

『Iya. Aku tahu. Lux-san benar-benar orang yang mesum selain wajahmu yang polos, tapi kamu ternyata seberani itu.』

『............』

Seperti biasa rasanya seperti dia dipermainkan oleh Noct, tapi entah mengapa dia menahannya dan melanjutkan kata-katanya.

『Itu...... terima kasih. Kau sengaja menghibur Airi yang gelisah karena ini pertama kali dia menjelajahi Reruntuhan, 'kan?』

Setelah itu, Noct menunjukkan wajah kagum sejenak seolah-olah dia terkejut, tapi,

『Tidak. Bukan. Aku hanya ingin mengejek Lux-san. Karena itu, mungkin tak perlu berterima kasih.』

Ekspresinya segera kembali ke wajah biasanya yang tenang dan menjawab seperti itu.

Meski begitu Lux mengucapkan terima kasih dengan tersenyum.

『Sungguh membantu, Noct.』

Noct yang menyangkal perhatiannya terhadap Airi pasti karena kebanggaannya sebagai keturunan dari pelayan keluarga.

Merahasiakan untuk tuan dan tamu tanpa diketahui adalah ajaran keluarga Noct. Sesuatu yang Lux pernah dengar dari Tillfur yang juga dari Triad.

『Aku hanya perlu diakui oleh majikanku, jadi tak perlu bagi Lux-san khawatir untukku.』

Noct menjawab seperti itu melalui Dragon Voice dengan suara tenangnya yang biasa.

『Begitu.』

『──Tapi, bagian diriku yang berada di luar posisiku, merasa sedikit senang mendengar kata-kata itu.』

Tapi, dia memberi respon pada Lux sambil menunjukkan senyum tipis.

『Jika Lux-san menjadi majikanku, kayaknya akan sulit bersikap biasa, 'kan?』

『Eh......?』

『Bercanda kok. Daripada itu—』

Tiba-tiba hawa Noct yang berjalan di sampingnya berubah.

「Berhenti, kalian berdua.」

Noct menggunakan suara fisiknya kali ini untuk melepaskan suara yang diisi dengan ketegangan.

Airi mundur sembari Lux menyiapkan pedangnya dan melangkah maju, lalu,

「Bukan Abyss...... tapi, di bawah puing-puing beberapa ratus mel dari sini, sesosok manusia berada di sana. Tak ada reaksi panas atau gerakan, mungkin semacam jebakan...... juga bisa sesuatu seperti itu.」

「Oke. Aku akan melihatnya.」

Lux tidak menunggu balasan dan menerbangkan <Wyvern>-nya.

Jika itu mayat, dia tak ingin menunjukkannya pada Airi, tapi—

「......-!?」

Lux yang mengangkat puing besar meragukan matanya dengan refleks.

Sosok manusia yang terbaring di tanah, cantik.

Gadis berambut hijau yang mengenakan pakaian dengan garis perak aneh. Dia berbaring seolah sedang tidur.

Dia kelihatannya berusia sebelas atau dua belas tahun, figurnya masih muda dan mungil.

Bagian tubuhnya tersusun dengan rapi, dikombinasikan dengan sepasang mata tertutupnya yang tenang membuat Lux ragu-ragu merasakan suasana mistik dari si gadis.

Tentu saja, baju dan kulitnya kotor oleh lumpur, menunjukkan berapa tahun telah berlalu untuk si gadis, meskipun begitu dia begitu cantik sampai tak terbayangkan, dia mati.

Dan ada dekorasi mekanik yang dirancang seperti telinga kelinci di kepala kecilnya.

「Apa semuanya baik-baik saja, Lux-san?」

Sembari Lux menatap si gadis yang setengah sadar, Noct dan Airi menyusulnya.

「Ini......!? Anak ini, siapa—」

Bahkan Airi pun tidak tahu, dia terdiam setelah melihat gadis itu.

Di bawah pancaran putih kebiruan yang seperti cahaya bulan, tempat itu dipenuhi dengan kesunyian sejenak, tapi,

「Noct, apakah grup Krulcifer-san di dekat?」

「Ada reaksi di lokasi 200 mel dari sini. Sepertinya dia tidak memakai <Fafnir>, tetapi mungkin untuk menghubunginya jika aku mengirim Dragon Voice ke anggota di grupnya.」

「Terima kasih. Bisakah kau memanggilnya?」

「Tentu. —Tapi, kenapa dia?」

Noct sedikit ragu ketika dia segera bertindak. Bagi Lux itu,

「Cuma ada sesuatu......」

Dia balik menjawab ambigu.

<Fafnir> tiba kurang dari semenit setelah Noct mengirim komunikasi.

Mungkin seharusnya, memang benar dari pengguna Divine Drag-Ride, dia terbang dengan kecepatan tinggi lewat jalan gelap di mana langit-langit rendah dan pepohonan serta bebatuan berjejer.

「Aku dengar, kau menemukan sesuatu yang misterius tetapi, apa itu?」

Segera Krulcifer yang akhirnya tiba melihatnya, suara dinginnya yang biasa menghilang.

「Ini....... Tidak, anak ini?」

「Kami tidak tahu. Tapi, kupikir, jika Krulcifer-san yang melihat Reruntuhan di Ymir, maka mungkin tahu sesuatu......」

「............」

Krulcifer menegangkan tatapannya yang masih terpaku pada si gadis.

Reaksinya bisa dipahami, pikir Lux.

Bagi Krulcifer yang asalnya dari Reruntuhan, gadis ini mungkin adalah saudaranya yang tak dapat ia temukan selama bertahun-tahun.

Ini pertama kalinya melihat dengan matanya sendiri, tubuh itu nyata.

「Teks kuno yang aku terjemahkan tidak mencatat keberadaan orang seperti ini. Bagaimana menurutmu, Krulcifer-san?」

Airi yang telah merenung sampai sekarang tampak bertambah gelisah dan menanyakan itu.

「Ini berbahaya.」

Tiba-tiba bisikan itu keluar dari mulut Krulcifer.

「Kalian berdua, bisakah bergabung dengan grupku yang sebelumnya? Ada kemungkinan kalian bisa terseret dalam bahaya jika tetap di sini.」

「Eh......?」

Wajah Krulcifer kembali ke ekspresi biasanya. Rambut panjangnya yang indah bergoyang dan dia melanjutkan.

「Dulu, aku mendengar sebuah kisah, mungkin ada jebakan berbentuk manusia di Reruntuhan Ymir. Aku akan mencoba memeriksa gadis ini sekarang, tetapi jika terjadi pertempuran, sulit untuk melindungi kalian.」

「......Aku mengerti.」

Sehabis diberitahu itu, Airi meninggalkan tempat itu bersama dengan Noct meskipun dia tampak enggan.

Setelah sosok keduanya benar-benar menghilang, Lux mengangkat wajahnya.

「Krulcifer-san. Apa yang kamu katakan tadi—」

「Ya, tentu saja itu bohong.」

Krulcifer berkata tak ambil pusing.

Dia seorang gadis yang awalnya dari Reruntuhan. Dia orang yang berdiri dalam posisi yang khusus. Identitas aslinya tak semudah itu bisa dibeberkan kepada siapapun.

Jika rahasia itu bocor dari suatu tempat, maka orang yang mencoba menggunakan keberadaannya akan muncul dan ditargetkan, seperti halnya rahasia Lux sebagai Black Hero.

Airi dan Noct tak mungkin akan melakukan itu, tapi ada juga kasus seperti adanya Saniya di Syvalles, jadi mereka tidak boleh melengahkan diri.

「Maaf. Meskipun aku perlu memperhatikan hal seperti ini.」

Lux memikirkan dan mencoba meminta maaf, tetapi,

「Jangan khawatir. Daripada itu, anak ini......bukan manusia?」

「Eh......?」

Krulcifer memberitahu Lux yang bingung dengan ekspresi tenangnya yang biasa.

「Tentu saja, dia juga bukan Abyss. Aku tak bisa memikirkan definisi yang memadai tapi—」

Krulcifer membelai pipi si gadis sambil berbicara dengan ambigu. Tepat setelah itu, mata keemasan si gadis kecil terbuka dengan tiba-tiba.

『Reaksi hidup Supervisor dikonfirmasi. Mengulang sistem.』

Sebuah suara anorganik yang menyerupai suara logam berat.

Bersamaan, baju dengan garis-garis perak yang aneh berkibar dan gadis itu bangun.

「-......!?」

Lux dan Krulcifer yang mengenakan Drag-Ride dengan refleks mengambil kuda-kuda. Mereka menyiapkan senjata masing-masing.

Ketika mereka mengarahkan kewaspadaan sengit terhadap gadis yang berdiri,

「......Eh?」

Si gadis dengan gelisah menengok ke kiri dan kanan, dia menatap Lux dan Krulcifer, lalu ke arah lingkungan sekitar yang luluh lantak, setelah itu—

*bam*

Tiba-tiba gadis itu terjatuh di tanah.

「Maafkan saya. Sepertinya tidak ada yang memanggil saya di sini....... Selamat malam.」

「Tunggu sebentar!? Kenapa kau pingsan lagi!?」

「A, anda jangan salah paham, saya tidak memiliki ingatan mengenai adegan bencana ini. Tapi, firasat saya mengatakan, ini pasti bukan salah saya, jadi mohon, jika bisa jangan buang saya, tapi hanya perbaikan program—......」

「......Dia tiba-tiba mulai mengalihkan tanggung jawab. Siapa sebenarnya gadis ini?」

Krulcifer menoleh ke arah si gadis dengan ekspresi menanyakan, lalu,

「Eh......? Mungkinkah, anda tidak tahu tentang saya, Key's SupervisorXfer-sama?」

Gadis itu mengatakan hal yang sulit dipahami.

「Aku gak tahu. Lebih penting, siapa kamu? Namamu?"

「Ini, maafkan saya. Nama saya La Cruche. ControllerThe Gear Leader Ark ini. Lebih jelasnya, saya adalah personifikasi sistem yang mengatur fasilitas ini—eksistensi yang semua orang sebut Automaton. Senang berkenalan dengan anda mulai dari sekarang.」

Dia membungkuk hormat seperti pelayan yang melayani masternya.

Menilai dari sikapnya, kemungkinan kerabat Krulcifer berada di posisi sebagai salah seorang yang mengelola Reruntuhan.

Automaton sistem yang tertinggal di dalam Reruntuhan.

Sampai sekarang mereka belum pernah mendengar eksistensi itu dalam sejarah di suatu negara.

Jika ucapan gadis ini benar, maka ini mungkin adalah kontak pertama dengan orang yang tahu tentang sejarah zaman kuno.

「Lux-kun. Mungkin, kita—」

「Ya......」

Lux juga mengerti arti suara cemas Krulcifer.

Ketika dia menyadari itu, hati Lux juga berdegup kencang.

Keberadaan Reruntuhan yang sampai sekarang selalu diselimuti oleh misteri, di tempat ini, misteri itu mungkin terpecahkan sepenuhnya saat ini.

「Lalu kamu, kamu tahu tentang semuanya dari zaman kuno?」

Suara tak sabaran Krulcifer mengguncang udara taman.

「............」

Seketika itu, Automaton yang memperkenalkan diri sebagai La Cruche memiringkan kepalanya dan memasang postur berpikir.

「Mengenai ingatan masa laluku, sungguh saya minta maaf tapi—」

Di tengah ketegangan yang meninggi di mana seseorang ragu-ragu untuk bernafas.

「......Sepertinya, saya ketiduran terus sampai kelupaan. Sungguh, maaf.」

Si gadis mesin berkata begitu dengan pandangan yang sedikit meminta maaf, dia kemudian menundukkan kepalanya.

「............」

「............」

「Aah, saya mohon, jangan menatapku dengan mata seperti itu. Juga jangan bongkar saya. Saya benar-benar tidak ingat apapun. Sepertinya, karena insiden yang tak diketahui ini, data memori saya benar-benar hangus sementara, sungguh!」

La Cruche mati-matian membuat alasan setelah melihat tatapan dingin Krulcifer.

Mereka tidak benar-benar mengerti, tapi kayaknya gadis ini juga punya kepribadian, atau konsep melindungi dirinya, mungkin.

「Kami tak bermaksud begitu, tapi kami ingin sedikit menanyaimu.」

Setelah menghela nafas kecil, Krulcifer menanyai La Cruche dan La Cruche menjawabnya.

Pertama, gadis itu adalah Gear Leader Ark dan sebuah Automaton. Dia terhubung ke pusat Reruntuhan ini dan mungkin baginya untuk mengelola Reruntuhan.

Dia mengakui Krulcifer sebagai Key's SupervisorXfer yang merupakan konstruktor Reruntuhan, dan bermaksud mematuhi kehendak dan perintah Krulcifer.

Terakhir, karena dampak dari insiden yang terjadi di Reruntuhan ini di masa lalu, La Cruche mengakui, dia kehilangan ingatan masa lalunya.

「Maafkan saya. Awalnya sebagai Gear Leader, saya harus dapat terhubung ke pusat langsung jika unit utama aman, dan dari sana mungkin untuk memulihkan ingatan saya tapi......」

Si gadis membungkukkan diri berlebihan dan meminta maaf.

「Aku bisa membayangkan penyebabnya. Mungkin, penyebabnya sama yang membuat tempat ini remang-remang, sebagian fungsi Ark sekarang sedang ditangguhkan, 'gitu?」

「Itu benar. Xfer-sama memang hebat. Tidak hanya cantik, tetapi anda juga sangat pintar.」

Telinga seperti kelinci La Cruche bergerak dengan gugup dan dia melompat di tempat.

Krulcifer yang melihat itu sedikit tersenyum masam dan dia menepuk kepala si gadis.

「Aku tak butuh pujian. Aku masih tidak paham hubungan macam apa di antara kita, tapi bisakah kamu berbicara dengan lebih santai?」

「Kata-kata itu tidak pantas untuk saya. Lalu, kalau boleh, saya ingin menyampaikan saran agar anda terlihat lebih cantik. Xfer-sama sedikit sangat kurus. Jika anda makan lebih banyak daging, maka bagian tubuh anda yang kecil itu mungkin akan membesar——」

La Cruche berbicara dengan senyum ceria, tapi rasanya udara tiba-tiba membeku dan retak.

「............Omong-omong, ternyata kamu tidak tahu hal yang penting, ya? Dengan kata lain, meski kamu dihancurkan di sini, tak akan menguntungkan bagi kami—begitu, 'kan?」

「Mo, mohon maafkan saya-!? Saya hanya punya kepribadian satu ini, jika bisa ampuni sa—」

(Ja, jadi, Krulcifer-san benar-benar kesal tentang hal itu......)

Melihat senyum dingin Krulcifer yang muncul, Lux bersumpah di dalam hatinya untuk tak menyentuh persoalan semacam ini dengannya.

「Dan, apa yang harus kita lakukan untuk memulihkan benda yang kamu sebut sistem pusat?」

「I, iya. Dengan pergi ke area ruang kontrol dan meminta Xfer-sama melakukan otentikasi di sana, mungkin untuk memberikan perintah pemulihan setelah itu.」

「Di mana tepatnya area ruang kontrol itu?」

Lux menahan nafas sambil menunggu jawaban yang diminta Krulcifer dengan dingin.

「Semuanya terletak tepat sebelum tingkat terdalam Ark di lantai kesebelas bawah tanah, yaitu lantai kesepuluh—jika kita bisa pergi ke sana, kita akan mengerti semuanya.」

La Cruche dengan hormat menundukkan kepalanya dan menyatakan.

†

「Apa gadis semacam itu ada? Aku sungguh tak bisa mempercayainya.」

Sejam setelah Lux dan Krulcifer berpisah dari La CrucheAutomaton.

Setelah keluar dari Biome Sphere, semua orang mencapai lantai keenam. Setelah itu, mereka kembali ke permukaan sebelum matahari terbenam.

Sejak memasuki Reruntuhan, baru dua kali mereka bertemu dan melawan Abyss sampai lantai keenam. Abyss berada dalam kategori lemah, jadi kemajuan mereka menguntungkan.

Setelah itu, mereka makan malam lebih awal. Dalam pertemuan yang mereka lakukan di penginapan. Lux dan Krulcifer memberitahu Relie tentang La Cruche.

「Penampilannya seperti seorang gadis, tapi dia pastinya boneka yang dibuat oleh teknologi kuno. Dia—La Cruche sendiri adalah Gear Leader Ark, jadi dia tak bisa meninggalkan Reruntuhan dengan ceroboh, itulah apa yang dia katakan.」

Sepertinya, mungkin baginya keluar begitu sistem Reruntuhan dipulihkan, tapi saat ini mustahil sehingga mereka berpisah untuk sementara.

Namun, mereka setuju bertemu lagi di tempat dan waktu yang ditentukan, jadi seharusnya tak masalah.

「Dan—di mana gadis itu sekarang?」

「Aku menyuruhnya bersembunyi di ruang area pemukiman lantai keenam, karena rasanya akan merepotkan jika bertemu dengan grup Dobar.」

「Begitu....... Baiklah, jika kita bisa menemuinya besok tapi, kalau bisa aku ingin melihatnya hari ini.」

「Automaton Reruntuhan ya, benar-benar menarik kalau ada machine doll.」

Mengikuti Relie, Lisha bergumam begitu.

「Tapi, menurut cerita Lux-kun dan Krulcifer, apa yang gadis itu ketahui hanya sedikit sampai kita memulihkan ingatannya, ‘kan? Lebih baik seperti ini daripada meminta semuanya berkumpul di sana dan membentaki gadis itu dengan pertanyaan.」

Pemimpin Triad, Sharis menambahkan seperti itu.

Tujuan mereka kali ini adalah mencapai lantai terdalam.

Melihat bagaimana La Cruche kehilangan ingatannya, sia-sia untuk menyelidiki tentangnya sampai mereka mencapai area ruang kontrol dan memulihkan sistem.

「Bagaimanapun, hari ini melelahkan baaanget. Latihannya susah, orang aneh juga datang dan penyelidikan Reruntuhan semakin meletihkan—」

Ketika Tillfur merosot di atas meja dan menggerutu seperti itu, kepala sekolah Relie mengangkat wajahnya.

「Matahari sudah terbenam sambil kita berbincang, bagaimana kalau berbicara tentang hal yang menyenangkan sekarang?」

「Apa, sekarang kepala sekolah? Aku sudah lelah....... Setelah ini juga aku harus bekerja—」

Mungkin karena mereka selalu mendengar celotehan merepotkan dari Relie, Lisha sedang was-was terhadapnya.

「Ara? Jadi kamu menolak? Sayang sekali. Meskipun, kita akhirnya bisa memasuki pemandian air pa—」

Ketika Relie mengatakan itu dengan nakal, kelelahan semua orang terangkat kemudian.

「Eeeeeeeh!? Benarkah-!?」

「Kalau gak salah, itu diperuntukkan cuma untuk kita, ‘kan?」

「Kita bisa masuk sekarang!? Siap-siap yuk—」

Anggota terpilih mengangkat suara mereka. Kedua mata Celis dan Krulcifer diam-diam menyala.

Sulit untuk mendapatkan air segar di pulau Ries, jadi tak ada kamar mandi di sini seperti di Cross Field. Mereka sejauh ini hanya mengelap tubuh mereka, tapi memang, bagi gadis-gadis seumuran mereka mandi adalah sesuatu yang benar-benar mereka semangati.

Terutama, ketika memasuki pemandian air panas. Di Kerajaan Baru, beberapa orang mengalami hal itu.

「Aku mengerti perasaan kalian, tapi tenanglah sedikit. Di sini, kalian semua adalah murid Akademi Kerajaan, ‘kan? Bertingkahlah lebih anggun seperti nona bangsawan.」

Relie mengatakan itu pada gadis-gadis yang semangat dan menenangkan mereka.

(Kayaknya, Relie-san yang paling tidak bertingkah seperti kepala sekolah......)

Lux ingin mengatakan itu, tapi entah bagaimana menahannya dan mendengarkan pembicaraan.

Sepertinya, pemeliharaan pemandian air panas yang dilakukan sejak hari mereka tiba di pulau barusan selesai.

Sangat diperuntukkan bagi mereka, jadi setelah ini semuanya akan memasukinya segera tapi—

「Lux-kun. Boleh bicara sebentar?」

Ketika para gadis balik ke kamar mereka untuk bersiap-siap mandi, Relie menetap sendiri dan memanggil Lux.

「Eh? Relie-san tidak ikut mandi setelah ini?」

「Aku nanti saja. Kamp latihan ini kesempatan langka, jadi aku ingin mereka bersantai tanpa kehadiran orang dewasa. Atau mungkin—Lux-kun mau mandi denganku?」

「Itu......」

Melihat wajah bingung Lux, Relie tersenyum.

Cara mengusiknya seperti ini tak berubah dari dulu.

「Ini permintaan khusus untuk melindungi semuanya. Sangat menyenangkan kalau pemandian air panas bisa dimasuki, tapi ada sesuatu yang bermasalah juga.」

「Sesuatu yang bermasalah?」

「Ya, bisa kau ikut denganku sebentar? Aku akan menjelaskan pekerjaan khususmu.」

†

Sepuluh menitan kemudian.

*splash*

Suara air mengguncang udara malam di pulau Ries yang tenang.

Uap putih menutupi area lingkungan, suara ombak yang bisa didengar dari jauh membawa keelokan kecil.

Anggota terpilih ditambah dengan Airi berjumlah dua belas orang. Mereka berendam di air panas putih susu bersama.

Pemeliharaan dan pengelolaan air panas sulit, jadi ditinggalkan sementara, tapi berkat pekerja Relie yang dibawa dengannya, pemandian air panas benar-benar dikelola.

Tempatnya sempit tapi ada juga tempat mencuci, sedangkan sekitarnya dipagari dengan papan tinggi.

Warna air panas membuatnya sulit untuk dilihat, tapi Lisha memasuki air panas dengan handuk melilit di sekitar pinggangnya jadi, tanda di perutnya tidak akan terlihat.

「Haaaa. Beda dari pemandian di asrama ya, ada perasaan bebas dengan langit terbuka seperti ini.」

Tillfur yang mengikat rambutnya dengan handuk tanpa mencoba menyembunyikan tubuh telanjangnya bergumam dengan lega.

「Iya. Ini pertama kalinya aku masuk pemandian seperti ini, benar-benar menarik.」

Ketika Noct bergumam balik, teman sekelasnya Airi tersenyum juga,

「Kau benar. Perawakan semuanya bagus, ini agak memalukan......」

Dia mengatakan itu sambil menekan dadanya.

「Fuh, masa muda adik kelas sungguh bikin iri ya, Celis?」

Ketika Sharis menggumamkan itu dengan perasaan dalam, di sebelahnya Celis memasang wajah ragu-ragu.

「Biasanya kamu ‘kan bertingkah kekanak-kanakan......」

「Oh, betul juga. Lalu, aku akan bermain-main seperti anak kecil! Rasakan ini, bagaimana itu!」

「Hentikan! Adik kelas kita melihat!」

Celis berusaha dan menepis tangan Sharis yang mulai menyentuh dadanya.

Krulcifer yang menyaksikan itu sambil mengatakan “ramai banget” dengan senyum.

「—Tapi, dia kasihan sih. Mau bagaimana lagi, dia masuk sendiri nanti.」

Ketika Krulcifer berbisik dengan sedikit simpati yang memasukkan suaranya. Tillfur mengangguk di belakangnya.

「Benar juga. ......Tapi, aku merasa kasihan untuk Lux-chi, tapi ada juga hal yang bisa kita bicarakan karena tak ada laki-laki di sini, ‘kan?」

「Eh......?” 」

Beberapa siswi termasuk Krulcifer bereaksi terhadap pernyataan menyarankan itu, lalu,

「Yosh! Lalu, karena kesempatan ini sangat langka, bagaimana kalau kita membuat rapat pengakuan, soal bagaimana yang semuanya pikirkan tentang Lux-chi!?」

「Eeeee......!?」

Semuanya yang berendam di dalam air panas menegang dari mendengar saran Tillfur.

「Lalu, kumulai sebagai orang yang menyarankannya. Nnn, Lux-chi rasanya seperti seorang pangeran hebat. Cara berbicaranya sopan. Dan meskipun dia anggota keluarga Kerajaan Lama, dia tidak terasa seperti itu. Juga......yah, bodo’ amat! Ya, berikutnya!」

Entah mengapa kata-kata Tillfur ambigu sebelum mulai bicara pada Noct di sebelahnya.

Noct masih menatap ragu-ragu pada Tillfur untuk sejenak, tapi dia tak bisa menolak tatapan dari sekitarnya dan mengangguk.

「Ya. Kurasa begitu. Lux-san benar-benar orang yang menarik. Biasanya dia orang yang posisinya akan membuatmu ragu untuk memanggilnya, tapi ketika kau di sebelahnya, entah mengapa kau ingin memanggilnya.」

「Hee, bahkan Noct yang kelihatannya tidak tertarik dengan laki-laki menyadarinya juga?」

Sharis yang berendam di air panas dengan tubuh bagian atasnya di permukaan air mengatakan itu pada Noct dengan menggoda, tapi,

「Bohong kalau kukatakan, aku gak tertarik sebagai orang, tapi sejak awal aku tak paham tentang emosi cinta sendiri.」

「Artinya, kau mengharapkan sebuah hasrat mulai dari sekarang, ‘kan?」

「Omong-omong, bagaimana dengan Sharis?」

Melawan serangan balik Noct, Sharis cemberut dan pipinya mengendur,

「Benar. Pertama kali aku menemuinya, aku hanya melihat kalau dia berwajah imut tapi...... saat ini dia adalah adik kelas yang layak dipercaya. Akan menyenangkan seandainya dia adalah adikku.」

Setelah dia menyatakan begitu dengan suara serius, dia mengarahkan tatapannya ke semua orang di sekitar.

「Baiklah, itu saja dari kami. Bagaimana kalau sekarang kita mendengar dari pemeran utama? Pertama, nona Krulcifer.」

Krulcifer yang berendam agak jauh di pemandian, perlahan mengangkat wajahnya untuk pertanyaan itu.

「Rasanya, kalian bertiga juga menghindari bagian penting tapi, ......yah, sudahlah. Tentang bagaimana yang kurasakan padanya, aku tak perlu menggunakan banyak kata untuk mengungkapkan perasaanku.」

「Hou」

Sharis tampak tertarik.

「A, apa maksudnya itu Krulcifer!? Jangan bilang, kau masih memikirkan hal seperti ingin menjadi pacar Lux atau sejenisnya—」

Lisha yang berendam di tempat lain menyela dengan teriakannya.

「Dia orang yang penting bagiku. Aku juga ingin dia merasakan yang sama denganku. Itu saja.」

Krulcifer menyatakan itu dengan wajah dingin.

「Uwaaa. Krulcifer-san, itu dewasa sekali......」

Tillfur bergumam. Entah mengapa ekspresi semua orang juga membeku.

「Dan kau, bagaimana denganmu, soal dia?」

Ketika Krulcifer mengalihkan pembicaraan pada Lisha, Lisha segera membenamkan diri ke dalam air sampai sebahu. Dia lalu membelitkan jari kemarinya dengan gelisah sambil kedua pipinya merona.

「Me, meski kau menanyakannya...... Itu, perasaanku galau ketika dia tetap di sampingku, dan ketika dia memujiku, aku merasa, benar-benar senang...... Dia laki-laki yang membuatku ingin bekerja keras, seperti, karena aku ingin mengalami perasaan itu lebih—」

「Entah bagaimana, kita yang mendengar malah malu sendiri......」

Ketika Airi berbisik dengan ekspresi bingung, di sebelahnya Noct mengalihkan tatapannya ke Airi.

「Sebagai yang paling dekat dengannya, apa yang Airi pikirkan?」

「Bagiku, Nii-san ya Nii-san. Dia satu-satunya saudara kandungku, jadi aku tak punya perasaan khusus atau apapun seperti itu.」

Airi menjawab seperti itu tanpa ragu terhadap pertanyaan dari Noct.

「Tapi, akhir-akhir ini Nii-san terlalu meremehkan. Selain kekuatannya, dia sebenarnya benar-benar canggung dan orang yang menyendiri...... Sebagai adiknya, aku merasa sedikit bingung dengan hal itu.」

「Meskipun, lebih baik jika kamu jujur saja, kalau kamu gak mau dia diambil orang.」

「I, itu, berikutnya—bagaimana kalau Celis-senpai!?」

Ketika Tillfur berbicara dengan menjahili seperti itu, Airi melemparkan topik kepada Celis dengan buru-buru.

「E, emang aku harus ikutan!? I, itu, tidak diizinkan......! Kamp latihan ini sesuatu yang penting untuk turnamen internasional, jadi kita harus mandi dengan tenang dan memulihkan energi kita.」

「Celis. Pendapatmu benar, jika kamu mengatakan itu setelah mendengar obrolan semuanya sejauh ini, bukankah kamu mencontohkan hal yang jelek pada adik kelas kita? Sebagai ketua Syvalles, mungkin sikap yang tepat di sini adalah berani adil dan jujur.」

「Ah, uu......」

Ketika Celis ragu mengatakan sesuatu dari jawaban Sharis,

「Itu benar! Kasih tahu kami!」

「Curang nih cuma kapten Celis yang gak bicara!」

Para anggota memanggil seperti itu satu demi satu.

「La, lalu sebentar aja ya...... Dia benar- benar lelaki yang bisa diandalkan, jadi, seperti aku ingin tahu lebih tentangnya—. Kebetulan aku juga ingin berkesempatan diajari banyak tentang laki-laki. Demi pertumbuhanku juga......」

「............」

Gadis-gadis terdiam untuk sejenak setelah mendengar Celis yang memeras perkataan itu dengan malu,

「Aku salah menilaimu Celis. Untukmu, kapten membuat pengakuan yang erotis—」

「Ba, bagaimana kau tahu itu-!? Aku cuma, demi semuanya」

「Iya. Kapten Celis hanya gak sadar saja. Jika pihak lain bukan Lux-san, lalu dia mungkin sudah melakukan hal mesum sudah lama.」

Sembari pembicaraan tiba-tiba terisi dengan mendidih, tatapan Lisha mendadak berbalik ke wajah polos Philuffy.

「Omong-omong, bagaimana denganmu? Selain dari adiknya, kaulah satu-satunya yang tahu tentang masa lalu Lux, ‘kan?」

「............」

Menghadapi pertanyaan itu, Philuffy menahan dari berbicara untuk sementara,

「Lu-chan ya, Lu-chan?」

Dia mengungkapkan seperti itu dengan wajah serius.

「Bu, bukan itu. Maksudnya, itu...… perasaan seperti apa yang kau pendam kepada Lux—」

Ketika Lisha lanjut bertanya dengan wajah kesal,

*rustle-......*

Suara seperti semak tiba-tiba memasuki pendengaran. Semuanya membenamkan tubuh dan meningkatkan kewaspadaan mereka.

Sekitar pemandian air panas setengah tertutup dengan papan, sedang separuhnya lagi dikelilingi dengan bebatuan besar, tapi seseorang bisa mendekat dari luar.

Tentu saja ada pembatas yang memanjang di area dengan papan pengumuman yang melarang masuk, untuk memberitahu orang-orang tapi—

「Aku tidak yakin, ada yang bakal masuk ke sini tapi, lebih baik ‘kan jika kita menyiapkan serangan balik?」

Celis menggenggam batu sebesar kepala orang, suaranya menegang. Tapi Krulcifer menghentikannya.

「Tenang saja. Jika ini cuma pengintip, dia pasti akan melakukan sesuatu.」

「Dia......?」

Sesaat Lisha bertanya-tanya, teriakan lembek seorang pria bisa didengar.

†

Di waktu Lisha dan teman-temannya yang sedang mandi mendengar teriakan seorang pria, ada perkelahian yang terjadi di jalan di dalam hutan yang mengarah ke pemandian air panas.

「Guaaah......! Ma, maafkan aku! Lepaskan......」

「Aku tidak bisa. Tenanglah...... Dan diam.」

Lux menahan kedua tangan pemuda itu sambil membelenggu kaki dan tangannya dengan tali, mengikatnya di dekat pohon.

Setelah itu, ketika Lux kembali ke posisinya, dia menghela napas kecil.

「Fuu...... Orang kesebelas dengan ini......」

Misi khusus Lux yang diberikan oleh Relie adalah untuk menangkap orang-orang pulau ini yang mengintip.

Karena setengah pemandian air panas dikelilingi oleh bebatuan, ini satu-satunya jalan yang menghubungkan ke papan pagar.

Tapi setelah Relie memberitahunya itu, Lux agak ragu-ragu akankah ada yang datang, di pulau ini dengan populasi yang sedikit, tetapi prediksinya sangatlah melenceng.

Mungkin ada penghuni pulau yang handal dalam mengumpulkan informasi, atau mungkin karena di pulau ini apapun yang terjadi segera diberitahukan ke orang terdekat, karena banyak orang mulai dari laki-laki seumuran Lux, pedagang paruh baya, pemuda tukang kayu, dan pak tua berambut putih berkumpul di tempat ini.

Lux pun berlatih keras dalam perkelahian tangan kosong, jadi dia entah bagaimana berhasil menangkap semua orang, tapi,

「Oi kau! Aku gak tahu siapa kau! Tapi, apa kau baik-baik saja-!?」

Pemuda tertangkap yang seumuran Lux berteriak padanya selagi masih terikat di pohon.

「Apa maksudmu dengan itu?」

Meskipun Lux tak perlu membalas, tapi dia balik menjawab dengan jujur.

「Kau, kau pegawai akademi ‘kan...... tapi kau laki-laki!? Bagaimana tidak kau menggunakan kesempatan seumur hidupmu ini untuk mengintip-!?」

「......Tidak, itu tindak kejahatan.」

Lux menjawab dengan baik setelah memikirkannya sejenak.

Omong-omong, mungkin karena sekitarnya gelap, kayaknya orang itu tidak menyadari warna rambut dan mata Lux, dan juga kerah kriminal di lehernya serta dia tidak tahu, Lux adalah Pangeran kerja sampingan.

Tapi,

「Itu benar-! Ketika aku muda, aku menuruni tebing batu telanjang, aku mengintip dengan hidupku dalam bahaya......」

Pak tua berambut putih yang mendengar pemuda itu mengangkat balasan suaranya.

「Nah benar! Anak-anak sekarang ini menyedihkan-! Apa kau kehilangan kejantananmu, karena kau punya muka kayak gadis!?」

Pemuda tukang kayu juga ikutan bergabung.

「Tu-, tunggu sebentar!? Bukan seolah—」

「Oi bocah, kamu gak mau ngelihat tubuh telanjang gadis-gadis itu-!? Mereka gadis cantik Akademi itu, di mana putri bangsawan berkumpul!」

「Benar tuh, gak bisakah kau ngertiin perasaan kami yang mencoba mengejar romansa tak berujung-!?」

Konyol......

Lux jengkel, namun karena dia laki-laki, bukan seolah dia tak mengerti perasaan mereka.

Masih ada sedikit waktu untuk giliran gadis-gadis di pemandian.

Jika dia mendekati sampai ke papan kayu yang memisahkan pemandian, pasti ada celah yang mungkin bisa dia intip.

Dan kegelapan di dalam hutan, pastinya sulit bagi para gadis untuk menyadarinya.

「......Tunggu, apa sih yang kupikirkan!? Gak mungkin aku melakukan itu!」

Lux yang hendak membayangkan pemandangan itu sejenak menggelengkan kepalanya dengan bingung.

Sejak awal, ini permintaan yang Relie tujukan padanya karena dia mengatakan dia-lah yang bisa dipercaya.

Namun, ketika dia bisa mendengar suara pemandian dan suara gadis-gadis yang bersenang-senang, dia semakin penasaran.

Sebelum Lux menjaga tempat ini, dia bertemu Krulcifer dan ia bilang padanya 「Kalau mau, kau bisa masuk denganku diam-diam nanti, ya?」 dengan nakal, jadi perasaannya bertambah memanas.

Itu memang bercanda, tapi bahaya untuk hatinya.

Lux melalui malam ketiga kamp latihan dengan perasaannya tersiksa seperti itu.

†

Di bawah langit malam gelap yang sama.

「......Begitu, gadis-gadis jalang itu sudah menyalip kita. Sayang sekali.」

Di dermaga pulau Ries, suara angin dan ombak laut bisa didengar.

Di tempat itu yang jauh dari markas Lux dan yang lainnya, terdapat siluet Marquis Dobar dan prajurit pribadinya.

「Sangat disayangkan. Kita yang tidak terbiasa dengan penyelidikan Reruntuhan, juga sering menemui Abyss. Akan sulit menambah kecepatan kita lebih dari ini.」

Seorang pria paruh baya yang sepertinya pemimpin grup melaporkan dengan tenang.

「Begitu. Ini sesuatu yang aku antisipasi sebelumnya. Jangan khawatir.」

Sebaliknya, Dobar menunjukkan senyum bangga tanpa suatu tanda ketidaksabaran.

Posisi Dobar di Kerajaan Baru adalah penasihat militer, tapi dia hampir tak punya pengalaman dalam memimpin pertempuran.

Dia pria yang hanya diangkat dengan menyanjung yang kuat, meremehkan yang lemah dan menggunakan penipuan liberal.

Orangnya sendiri hampir lemah dalam menggunakan Drag-Ride atau bertarung.

Tapi, orang yang merupakan pemimpin grup mengerti tentang kemurahan hati pria ini.

Terutama, di misi kali ini untuk merampas harta karun Reruntuhan, Dobar tidak tergesa-gesa melakukan hal yang ceroboh tapi—

「Lalu, ayo lipat gandakan kecepatan kita besok. Kita hanya akan memilih rute terpendek yang mudah dilewati.」

Dobar menunjukkan senyum yang memenuhi seluruh wajahnya, yang mengganggu kedua pipi gemuknya.

「-......!?」

Rencana yang sangat ceroboh itu membuat wajah si pemimpin menegang.

Itu pertama kalinya menanyakan kewarasan tuannya sejak dia bekerja untuk pria bernama Dobar ini.

「Dengan segala hormat, kami bisa bergerak lebih cepat jika memilih jalan yang lebih mudah dilalui. Tapi, melakukan itu akan meningkatkan pertemuan kita dengan Abyss. Jika kita bergerak dengan kecepatan tinggi melewati jalan di mana pandangan kita terhadang, mungkin menyebabkan berbagai insiden. Dengan komposisi pasukan kita dan kemampuan pasukan, kecepatan kita hari ini terbatas—」

Si pemimpin menarik napas dalam-dalam dan keberatan.

Hal masuk akal ini diterapkan tak hanya di dalam Reruntuhan, tapi juga ketika memasuki area tak terjamah di mana binatang buas atau Abyss hidup di dalamnya. Mustahil, Dobar tidak tahu tentang hal itu.

Terlebih, si pemimpin tidak mengerti tujuan asli tuannya yang mencoba memaksakan rencananya.

Ketika semua orang yang hadir menelan ludah mereka dengan gugup sambil mengamati reaksi Dobar—

「Ha-ha-ha-ha!」

Setelah jeda beberapa detik, Dobar mengangkat suaranya dan tertawa.

Bukan sebuah tawa gila, tetapi suara jelas.

Para prajurit pribadi Dobar menunjukkan wajah ragu-ragu, lalu Dobar menjentikkan jarinya ke arah kapal besar di belakangnya.

「Tidak, maaf tentang itu. Sepertinya aku mengejutkan semuanya sedikit. Tentu saja, aku tahu masalah yang kau sebutkan. Jangan khawatir.」

「Lalu...... perjalanan kita besok akan sama seperti hari ini?」

「......Tidak, tak ada perubahan. Lipat gandakan kecepatan, seperti yang kukatakan.」

Senyum gembira Dobar mengalami perubahan tak menentu dan matanya menatap dengan tajam.

「Bukan mustahil jika komposisi grup terfokus pada kelincahan. Demi Kerajaan Baru, dengan cara apapun, aku harus membongkar bagian terdalam Reruntuhan!」

「Na, namun...... Jika kita kurang waspada dan menemui banyak Abyss atau jebakan, pasukan kita mungkin dihabisi. Lebih dari ini—」

*GAKIiiiiiN*

Suara rongsokan logam bergema. Seluruh prajurit pribadi Dobar mengangkat wajah mereka.

Sekumpulan besi persegi diseret oleh <Wyrm> dari kapal militer di belakang. Melintasi kapal dan dibawa ke pulau.

Ketika besi-besi ditempatkan di atas tempat yang terpasang pada sebuah katrol dan tiba di depan mata mereka, para pasukan gemetar.

「Oo, akhirnya tiba. Kartu AS-ku.」

「Kartu AS......? Sebuah senjata baru? Atau mungkin—」

Si pemimpin merasakan hawa gelisah dan dengan refleks bertanya.

Kotak tersebut yang bisa disebut kumpulan besi—

Tidak, benda itu yang dikelilingi oleh kunci dan rantai yang kuat mirip seperti kurungan.

「Bukalah.」

Dolbar tidak membalas dan malah memberikan perintah pada tentara yang menurunkan kargo.

Pintu besi rapat terbuka dan isinya menjadi jelas.

「Ini......!?」

Prajurit pribadi Dobar terdiam setelah menatapnya.

Bukan sebuah alat, juga bukan Drag-Ride, apalagi persenjataan.

Seorang manusia.

Gadis berambut hitam yang dirantai, kedua matanya ditutup dan tubuhnya terselimuti dalam pakaian asing yang belum pernah mereka lihat.

Tidak mempedulikan penutup yang menyakitkan untuk dilihat, mulut si gadis tersenyum.

「Tuan-tuan, biar kuperkenalkan. Inilah kartu AS yang disembunyikan oleh Kerajaan Lama Arcadia itu—dia-lah sang Empire Assassin Dagger, Drag-Knight terburuk dan terkuat.」

Balik ke Episode 1

Kembali ke Halaman Utama

Lanjut ke Episode 3