Sword Art Online Bahasa Indonesia:Jilid 14 Bab 13

Bab 13 - Pertarungan Penentuan (Bulan ke-5 Kalender Dunia Manusia 380)

Bagian 1

—Ooh, pidato yang sangat bagus.

Aku mengatakan pendapat yang sedikit jujur dari pidato hebat Alice di dalam hatiku sementara mendengarkannya.

Aku kelihatannya akan kalah dari tekanan yang mengancamku hingga membuatku membeku dan berakhir melangkahkan kaki ke belakang jika tidak mendengarnya.

Lantai keseratus dari Katedral Pusat yang aku akhirnya berhasil tiba adalah ruangan luas, berbentuk lingkaran, mungkin sekitar empat puluh meter secara keseluruhan. Tempat tidur, besar dan lingkaran juga, diletakkan di bagian tengah ruangan itu dan kelihatannya itu hanya satu-satunya perabotan di ruangan ini.

Dan yang masih berdiri di atas tempat tidur adalah gadis yang benar-benar sangat cantik, dalam keadaan telanjang bulat.

Tidak ada keraguan bahwa dia adalah penguasa tertinggi dari Gereja Axiom—atau lebih jauh lagi, Dunia Manusia—pemimpin tertinggi, Administrator. Keberadaan hebat yang dia keluarkan hanya dengan berdiri di tempat itu dengan sekejap menghempaskan pengakuanku dari dunia ini, Underworld, sebagai dunia virtual dan bagaimana penduduknya, termasuk dia, adalah AI, atau «artificial fluct lights», yang disimpan di media penyimpanan yang dibuat oleh manusia.

Tidak, itu sebelum aku menempatkan pandanganku pada rambut perak indahnya dan mata perak indahnya, kedua tangannya sudah basah dengan keringat, rasa takut yang gelap meningkatkan perasaaan takut di punggungku, pada saat aku menaiki disk elevator di lantai kesembilan puluh sembilan untuk sampai di sini.

Setelah semua, hawa dingin «keberadaan kematian» yang masih tertinggal di lubang gelap yang menuju lurus ke atas dari disk elevator jauh lebih berat dibandingkan dengan seseorang yang ada di dalam ruangan boss yang pernah aku alami saat berada di Kastil Melayang Aincrad.

Tubuh fisikku, Kirigaya Kazuto di dunia nyata dibandingkan dengan Kirito yang seorang elite-swordsman-in-training, tidak akan mati di Soul Translator bahkan jika aku kehilangan semua lifeku di Underworld. Tetapi, gadis yang memanggil dirinya pemimpin tertinggi, Administrator, yang memiliki kekuatan untuk membuatku melalui penyiksaan yang jauh lebih buruk dibandingkan dengan kematian yang sebenarnya.

Itu benar, penyihir, Cardinal, telah mengatakan itu, bukan? Bahwa Administrator tidak terikat oleh Taboo Index yang diciptakan oleh dirinya sendiri, tapi dia masih tidak dapat untuk melakukan pembunuhan disebabkan oleh konsep taboo yang diajarkan padanya ketika dia masih kecil.

Tetapi, pembatasan itu adalah justru alasan kenapa pemimpin tertinggi dapat membuatnya menderita dari nasib yang sangat buruk—sebagai contoh, memaksaku dalam situasi seperti tetua yang mirip seperti mesin, menghubungkanku ke dalam pipa, untuk selama-lamanya.

Itu dapat dikatakan—

Rasa takutku, yang berasal dari pengetahuanku yang sangat luas, tidak dapat sebanding dengan Alice atau Eugeo.

Itu kelihatannya Eugeo telah mendapati «piety modulenya» telah dilepaskan oleh Administrator, tapi milik Alice masih tertanam di dalam fluctlightnya. Aku bahkan tidak dapat membayangkan rasa takut yang dia tahan, berdiri sambil berhadapan dengan penguasa tertinggi seperti ini.

Tapi meskipun begitu, knight emas itu dengan tegas membusungkan dadanya dan melanjutkan pidatonya dengan suara jelas sampai bagian paling terakhir.

"Misi utama kita bukanlah melindungi Gereja Axiom! Itu adalah untuk melindungi kehidupan damai dan ketentangan dari sepuluh ribu orang yang tidak memiliki kekuatan! Di sisi lain, pemimpin tertinggi yang suci, perbuatanmu hanya menjadi sebagai kerugian kedamaian umum dari semua orang yang ada di Dunia Manusia!"

Berdiri satu langkah ke depan, rambut pirang Alice bahkan bersinar lebih terang, seolah-olah dipancarkan dengan cahaya keyakinan. Suara kuat dan jelasnya memotong udara dingin yang memenuhi ruangan luas itu dan menyingkirkan itu.

Tetapi, penguasa itu masih berdiri di kejauhan benar-benar tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan pada peringatan jelasnya, bahkan ujung dari mulutnya sedikit bergerak ke atas seolah-olah mengekspresikan kekagumannya.

Teriakan dengan suara keras yang menggores gendang telingaku, berasal dari Kepala Pemimpin, Chudelkin, yang bersembunyi di bawah tempat tidur untuk suatu alasan.

"Di-Di-Diaaaamlaaaaaaah!!"

Memantul keluar dari balik seprai yang tergantung dengan kuat, dia berguling ke depan sebelum berdiri. Mungkin itu membuatnya pusing saat dia menjadi terhuyung-huyung untuk sesaat sebelum memperbaiki posisi berdirinya dan memutar kepalanya ke belakang, mencoba untuk terlihat keren yang dia bisa dengan tubuh pendeknya, diantara pemimpin tertinggi dan kita.

Pakaian merah dan birunya telah sobek di berbagai tempat dan gas beracun yang sudah diisi kembali keluar sekali lagi karena dia tertelan oleh armament full control art Fragrant Olive Sword yang Alice keluarkan di lantai bawah.

Alice telah menggunakan tehnik menganggumkan yang terpencar menjadi ratusan dari serpihan kecil, menciptkana badai bunga emas, untuk melarikan diri dari hadiah perpisahan Eugeo, penjara es, tapi dia tanpa ampun memasukkan Chudelkin setelah dia turun dari atas dengan tawa yang aneh, melompat ke bagian tengah ruangan itu.

Sementara pakaiannya sudah robek, dia berhasil untuk melarikan diri tanpa menderita luka parah sedikitpun dengan menunjukkan salah satu dan satu-satunya kemampuannya, melarikan diri, tapi tidak ada tempat lain untuk melarikan diri di lantai tertinggi.

Tapi mungkin dipengaruhi oleh Administrator yang berdiri di belakangnya, Chudelkin mengangkat tangannya dengan tinggi, lalu kemudian menghunuskan kedua jarinya pada Alice.

"Boneka knight rusak seperti dirimuuuuuu!? Misi!? Melindungi!? Kau membuatku tertawa, hoo—hoh, hoh, hoh, hoh——!!"

Dia berputar sementara tertawa dengan suara serak, memperlihatkan celana dalamnya dengan garis vertical merah dan biru saat pakaian badut robeknya berkibar. Menaruh kedua tangannya pada pinggangnya, dia mengarahkan jari di kaki kirinya pada Alice untuk kali ini dan melanjutkan teriakannya.

"Kalian semua knight yang ada!! Kalian tidak lebih dari boneka kayu yang hidup hanya untuk mengikuti perintahku dengan benaaar!! Kalian akan menjilat kakiku jika aku menyuruh itu, dan kalian akan menjadi mainan kuda jika aku menyuruh itu jugaaa!! Sadaaaarilaaah itu sebagai misi yang diberikan pada kalian Integrity Knight, hooooohh!!"

Dia kehilangan keseimbangannya pada saat itu, dengan tubuhnya hampir terjatuh ke belakang dan kepala besarnya jatuh terlebih dahulu, tapi dia secara tipis menghindari itu dengan memutar kedua tangan di sampingnya.

"Bahkan sejak awaaaal! Bagaimana mungkin sebuah Order dapat dihancurkan, itu cukup menggeeeeee—likaaan! Bahkan tidak ada sampai sepuluh dari kalian yang keluar dari Order, termasuk dengan nomor satu dan dua sialan itu! Jadi aku masih memiliki lebih dari dua puluh pion di ujung jariku! Peraturan gereja tidak akan goyah bahkan sedikitpun dari sedikit perkataan sendirimu, yang mencolok, gadis emas!!"

Meskipun itu bermaksud sebagai ejekan, itu kelihatannya ejekan kecil badut itu mengambil sebagian besar ketegangan dari Alice. Mendapatkan kembali sifat tenang dan tegasnya, knight itu perlahan menggelengkan kepalanya dan merespon dengan suara dingin.

"Kau adalah seseorang yang bodoh di sini. Apa kau memiliki jerami dan kain sebagai pengganti dari otak yang ada di kepala lingkaranmu?"

"Ap...Apaaaaaaaaa!!"

Lebih banyak darah yang dengan cepat mengalir ke kepalanya yang sudah berwarna merah, tapi sebelum dia dapat meneriakkan apapun, Alice melanjutkan perkataannya dengan nada seperti es pada Chudelkin yang sekarang berkulit ungu.

"Sepuluh diantara dua puluh knight yang tersisa masih tidak dapat bergerak dikarenakan «reset» yang dikatakan oleh pemimpin tertinggi yang suci...mengubah ingatan mereka melalui art. Dan setengah dari sisanya menaiki naga terbang bahkan sampai sekarang, melakukan pertarungan di Puncak Barisan Pegunungan. Kau tidak mungkin dapat memanggil mereka. Pada saat kau melakuakn itu, peraturan Gereja Axiom akan runtuh oleh kekuatan kegelapan yang menyerbu menuju Dunia Manusia melalui gua utara, barat dan selatan dari Puncak Barisan Pegunungan, dan melalui «Large East Gate» juga."

"Guh...mghghh..."

Alice mengucapkan kalimat terakhirnya untuk menghabisi Chudelkin yang wajahnya melebihi warna ungu dan berubah menjadi hitam legam saat dia merintih.

"Tidak—Itu sudah runtuh. Sepuluh knight dan naga terbang itu tidak dapat bertarung terus untuk selamanya. Tetapi, tidak ada satupun yang mampu mengambil tempat mereka yang tersisa di katedral. Atau mungkin kau akan bergerak menuju Dark Territory secara pribadi dan melakukan pertarungan melawan Darkness Knight terkenal itu untuk keberanian mereka, Chudelkin?"

Aku tidak dapat melakukan apapun selain sedikit mengarahkan pandanganku ke bawah saat aku masih tetap berada di belakang Alice ketika dia mengatakan itu. Eugeo dan aku adalah seseorang yang mengirimkan knight pengganti itu, pada dasarnya adalah Eldrie, Deusolbert, dan «Four Oscillation Blades», ke rumah sakit.

Tetapi, sebelum aku dapat melihat ke bawah, tekanan di kepala Chudelkin melewati batasnya.

"Mmhooooo!! S-Sun-Sungguh tidak sopaaaan!! Jangan berpikir bahwa kau sudah menang untuk yang satu itu, gadis!!"

Mengeluarkan nafas yang kelihatannya benar-benar kuat seperti arus air melalui hidungnya, badut itu terhuyung-huyung saat dia melangkahkan kaki di lantai.

"Ini adalah hukumanmu karena melakukan tindakan tidak sopan padaku!! Aku akan menaruhmu di Puncak Barisan Pegunungan selama tiga tahun setelah melakukan reset padamuuu!! Tidak, aku akan membuatmu melakukan ini dan itu sebagai mainanku sebelum ituuuuuuu!!"

Mengikuti itu, Kepala Pemimpin yang mulai meneriakkan rencananya pada Alice dengan suara serak dalam sekejap menjadi terdiam oleh ucapan singkat dari Administrator yang ada di belakangnya.

"...Hmm."

Benar-benar menghiraukan Chudelkin yang wajahnya berubah menjadi putih sekali lagi dan berdiri memperhatikan dengan tenang, pemimpin tertinggi berbalik pada Alice dan perlahan memiringkan kepalanya.

"Itu tidak kelihatan seperti kesalahan berada dalam sirkuit logikamu, setelah semua. Dan piety module itu masih aktif...Jika memang seperti itu, apakah «Code 871» yang dipasang orang itu terlepas secara bebas...? Dibandingkan dengan melalui emosi yang tidak terduga...?"

—Sebenarnya apa yang dibicarakan olehnya? Orang itu...? Code, delapan, tujuh, satu...?

Aku mengerutkan dahiku, tidak mampu menangkap arti dibalik perkataan Administrator.

Gadis berambut perak itu tidak memberitahu informasi lebih lanjut dan menggerakkan rambutnya yang terurai di belakang bahunya dengan tangan kanannya saat dia mengganti nada bicaranya.

"Baiklah, aku tidak akan membuat kemajuan dari pemahamanku tanpa analisa yang lebih lanjut....Baiklah sekarang, Chudelkin. Aku akan bermmurah hati dan memberikanmu kesempatan untuk mengembalikan harga dirimu setelah kau melarikan diri. Cobalah semampumu untuk membekukan mereka dengan artmu. Untuk Life mereka, baiklah, apapun selama sekitar dua sampai sepuluh sudah baik."

Dia secara sembarangan mengayun ujung jari tangan kanannya setelah dia berbicara.

Dengan itu, tempat tidur besar yang berada di bawah kaki pemimpin tertinggi dengan segera mulai berputar dengan suara berat saat mataku terbuka lebar.

Tempat tidur, yang memiliki ukuran sepuluh meter keseluruhan dan terhubung dengan kanopi, tenggelam ke dalam lantai seperti sekrup besar. Kepala Pemimpin, Chudelkin, yang bersikap angkuh di sisi yang terdekat, melompat ke samping dengan "hohii".

Dengan seluruh tepat tidurnya yang sekarang tersimpan dengan rapi di bawah lantai, kanopinya, juga, berputar saat itu berada tepat dibawah lantai, tidak meninggalkan apapun selain dari pola lingkaran yang tersusun oleh karpet. Setelah jeda pendek, pemimpin tertinggi mendarat pada lantai tanpa satupun suara sama sekali.

Sebuah pikiran terlintas di pikiranku dan aku melihat ke bawah kakiku sekali lagi, melihat pola yang sama di lantai yang berada di disk elevator yang membawa Alice dan aku ada di sini. Itu kelihatannya ruangan ini dibuat untuk memiliki sesuatu yang terangkat dari suatu tempat dan tenggelam ke dalam lantai, dan aku melihat ke arah sekitar, tapi satu-satunya pola lainnya yang aku temukan adalah pola kecil yang ada di dinding kejauhan. Aku tidak dapat menebak apa yang dapat keluar dari sana.

Lantai tertinggi terasa benar-benar sangat luas dengan tempat tidur itu menghilang.

Dinding melengkungnya benar-benar dipenuhi kaca yang bahkan sama sekali tidak memiliki noda sementara pilar emas menahan kubah melengkung itu. Kanopi itu dihiasi dengan bagian seni yang rumit yang kelihatannya berdasarkan pada mitos penciptaan, dengan kristal yang tertanam di semua tempat berkelap-kelip seperti bintang.

Itu entah bagaimana sedikit mengejutkan dengan bagaimana pedang emas tiruan itu menghiasi setiap dari salah satu dari pilar itu. Bahkan yang paling kecil memiliki panjang satu meter, sementara yang paling besar memiliki panjang tiga meter, jadi itu kelihatannya benar-benar mustahil untuk menariknya keluar dari pilar untuk mengayunkannya sebagai senjata, dengan gagangnya yang benar-benar kecil. Bilahnya sama sekali tidak terlihat tajam juga.

Bagaimanapun juga, lantai keseratus dari katedral sama sekali tidak ada tempat berlindung, ruangan yang sangat tidak menguntungkan ketika bertarung melawan pengguna sacred art. Setelah memikirkan itu sesaat, aku berpikir bahwa itu akan lebih baik untuk menyerbu ke depan sebelum Chudelkin memiliki kesempatan untuk mengucapkan artnya dan mengganti keseimbanganku pada kaki kananku.

Tapi bahkan sebelum aku dapat bergerak secara nyata, Alice perlahan menggelengkan kepalanya.

"Itu akan berbahaya untuk menyerbu tanpa pesiapan. Pemimpin tertinggi yang suci seharusnya memiliki art yang dibutuhkan untuk menangkap kita dengan sentuhan saja. Dia pasti mengincar celah yang dibuat oleh Chudelkin untuk menantang kita pertama kali."

"Itu mengingatkanku..."

Di sini, Eugeo, yang tetap diam hingga sejauh ini, berbisik dengan suara tegang.

"Itu terasa seperti pemimpin tertinggi tidak membunuhku meskipun dia memiliki kesempatan. Sebagai tambahan, Kepala Pemimpin secara sengaja melakukan...Tidak, menyentuh Bercouli-san ketika mengubahnya menjadi batu."

"Aku mengerti, «aturan sentuhan langsung», huh."

Aku mengangguk pada saat itu sementara berguman. Selain dari art penyerangan jarak jauh, seperti api atau pedang es, suatu art secara umum membutuhkan sentuhan pada targetnya dengan satu tangan—meskipun kaki seharusnya bekerja juga—untuk mebuat efek apapun. Itu adalah peraturan dasar dari sacred art yang bahka diketahui oleh novice trainees.

Dengan kata lain, tidak ada kekhawatiran dari menderita art mengubah menjadi batu yang mengerikan selama kita mencegah sentuhan langsung dengan Chudelkin dan Administrator. Tapi di saat yang sama, itu akan membuat pedang kita diluar jangkauan.

Karena itu, situasi kita sekarang masih tetap tidak menguntungkan. Kemampuan Alice dalam sacred art jauh dari jangkauan Eugeo dan aku dan jika ini berubah menjadi pertarungan pertukaran art jarak jauh, Chudelkin kelihatannya dapat mengalahkan kita bertiga hanya dengan dirinya saja sebagai Kepala Pemimpin.

Eugeo melanjutkan berbicara tentang sesuatu sementara aku mengigit mulutku dan melanjutkan berpikir.

"Di samping itu...Seluruh tubuh pemimpin tertinggi..."

Tapi sebelum dia dapat mengatakannya, Chudelkin yang terjatuh pada bagian belakangnya melompat dengan kakinya yang seperti jarum jam.

"Hohohohh!"

Dia menunjukkan kita, yang mempersiapkan diri kita dengan cepat, senyuman menjijikan yang berbeda dari sebelumnya saat dia memuji penguasa yang ada di belakang dirinya.

"...Pemimpin Suci, sungguh bermurah hati, untuk menyingkir dari jalanmu dan memberikannya padaku kesenangan ini ketika kau dapat menghancurkan tiga pengganggu sialan itu dengan satu ayunan jari kecilmu! Pelayan rendahmu menangis! Dia benar-benar menangis! Hgh, hghghgh..."

Kita hanya dapat merasa kebingungan saat air mata yang kental terjatuh dari ujung matanya sama seperti yang dia telah katakan.

Mungkin Administrator sudah lelah berurusan dengannya juga, tapi dia bergerak lima meter ke belakang denagn perkataan singkat.

"...Baiklah, cukup lakukan itu."

"Y-Yaaa! Pelayan rendahmu akan bertarung dengan seluruh kekuatannya untuk memenuhi harapanmuuuuuuu!!"

Chudelkin menekan kedua ibu jarinya pada dahinya dan air matanya tiba-tiba menjadi berhenti, seolah-olah ada tombol yang ada di sana, badut kecil itu tersenyum lebar saat dia menatap pada kita.

"Sekarang, sekarang, sekarang...Kalian semu tidak akan keluar dari tempat ini hanya dengan meminta maaf sajaaaa. Aku akan mengurangi setidaknya hingga delapan puluh sampai sepuluh dari Lifemu sedikit demi sedikit, sebelum kalian merangkak sambil menangis di tanah, jadi bagaimana kalau kalian mempersiapkan diri kalian?"

"...Aku sudah cukup mendengar perkataan bodohmu. Seperti yang telah aku katakan di lantai bawah, aku akan memotong lidahmu dari dasarnya, jadi berhenti berbicara dan datanglah."

Bahkan tidak ingin memberikan sedikitpun dalam pertarungan kata-kata, Alice menjawab, kemudian dia mengenggam gagang pedang kesayangannya dengan tangan kanannya dan memperkuat pusat gravitasinya.

Sekali lagi, Chudelkin menyilangkan tangannya di depan dadanya dalam pose aneh yang kira-kira lima meter jauhnya.

"Nnnnnn, tidak dapat dimaafkaaaaaan! Jika kau berkeinginan untuk dijilat oleh lidah indahku sebanyak itu, aku akan menjilat sebanyak yang kau sukaaaa! Setelah kau dibekukan menjadi kaku!! ...Hoaaah—!!"

Chudelkin melompat tinggi dengan teriakan itu dan melemparkan dirinya ke belakang di udara, mendarat dengan suara keras setelah satu setengah putaran dan berbalik. Tidak dengan tangan maupun kakinya, tapi dengan bagian atas kepalanya.

"........."

Eugeo dan aku bukanlah satu-satunya orang yang tidak dapat berkata apa-apa, hal yang sama berlaku pada Alice. Memang, Kepala Pemimpin mungkin jauh lebih stabil dengan posisi terbalik karena kepala lingkaran super besarnya pada badan yang seperti tongkat, tapi apa sebenarnya yang dia pikirkan, menghambat pergerakannya?

Tapi orang yang dipertanyakan, Chudelkin memiliki ekspresi sangat serius pada wajahnya—yang sulit untuk dikenali, dengan dia dalam posisi terbalik—saat semua anggota geraknya terulur, sebelum dia meneriakkan kalimat awal untuk sacred art dengan suara yang menusuk telinga.

"System...caaaaall—!!"

Sebagai reaksinya, Alice menarik pedangnya dengan suara keras. Meskipun kehilangan reaksi yang tepat, Eugeo dan aku mempersiapkan diri kami dengan pedang kita juga.

"Generate cryogenic elementt!!"

Chudelkin meneriakkan art penciptaan untuk cryogenic elements dengan sangat cepat.

Kekuatan dan skala dari art penyerangan jarak jauh sebagian besar dapat diperkirakan dari jumlah element yang diciptakan pada awalnya. Aku menyipitkan mataku agar tidak kehilangan pandangan pada titik cahaya yang muncul di tangan Kepala Pemimpin.

Paan!! Chudelkin menepuk kedua tangannya secara bersamaan sementara melakukan headstand dan membuka lebar tangannya. Titik cahaya biru diciptakan pada jari kedua tangannya dengan suara, yang terdengar samar-samar—berjumlah sepuluh.

"Sial, maksimal, huh."

Aku mengeluh tanpa berpikir panjang, tapi it tidak seperti aku tidak menduganya. Bahkan pemula seperti diriku yang tidak mengetahui apapun selain dari dasar hanya dapat menciptakan lima di tanganku jika aku fokus. Chudelkin adalah pengguna art terkuat di Gereja Axiom, jika tidak termasuk Administrator, dan itu akan menjadi hal normal, bahkan, untuknya untuk menciptakan sepuluh di kedua tangannya.

Alice masih terdiam, tapi aku melangkah ke kanan dan mengulurkan tangan kiriku untuk menciptakan thermal elements, element yang berlawanan. Eugeo, juga, melakukan posisi yang benar-benar sama. Jika kita berhasil menciptakan lima element secara masing-masing entah bagaimana, kita mungkin akan mampu untuk bertahan dari cryogenic elements Chudelkin—

Tetapi, itu terjadi ketika aku hendak memulai teriakanku.

Paan!! Suara dari tepukan terdengar sekali lagi.

Itu adalah suara yang dibuat oleh Chudelkin, yang berdiri dengan kepalanya, ketika dia dengan cepat menepuk kedua kakinya secara bersamaan. Bagian kedua kakinya terpisah kemudian dan terulur menjaid garis lurus seperti kedua tangannya. Dengan segera, sepuluh di bagian ujung sepatunya, memiliki cryogenic elements diciptakan pada itu dengan suara seperti es yang terjatuh.

Kalimat yang Eugeo katakan dengan suara serak di samping kiriku adalah kata yang aku sepenuhnya setuju.

"...Tidak mungkin..."

Sementara mempertahankan sejumlah dua puluh element biru di tangan dan kakinya, Chudelkin menunjukkan senyuman lebar dengan mulutnya yang terbalik.

"Ohoh, ohohohoho...Bergemetar di kaki kalian, buang air kecil di celana kailan? Aku merasa tidak senang bahwa kalian menyamakan aku dengan pengguna art pemula itu, kau tahu?"

Di Underworld, pengendalian pada sacred art, atau mengatakannya lebih jelas, sihir, dilakukan melalui perintah suara dan imajinasi penggunanya. Mengambil art penyembuh sebagai contoh, menahan kebencian di dalam hatimu kepada target akan membuat penolakan kuat pada efeknya sementara berdoa pada seseorang agar menjadi sembuh dengan semua usahamu dapat membuat art penyembuh melebihi kemampuan seseorang.

Hal yang sama berlaku juga art penyerangan yang memanipulasi element.

Membentuk element yang diciptakan dan menembakkannya membutuhkan lebih dari perintah suara atau kalimat dari art. Penunjuk imajinasi pengguna, yang menghubungkan pada kesadaran, benar-benar sangat penting.

Itu dapat dikatakan, secara singkat, satu jari. Seseorang harus mempertahankan gambaran dari element yang menghubungkan satu jari selama durasi pengucapan art.

Dengan kata lain, tidak peduli bagaimana tingginya rangking pengguna art itu, itu adalah hal yang normal untuk memanipulasi jumlah maksimum yang hanya sepuluh dari kedua tangan. Untuk menembus pembatasan itu dan menggunakan jari pada kaki sebagai sirkuit imajinasi, seseorang harus terus melayang di udara—atau melakukan headstand dengan satu kepala. Seperti Kepala Pemimpin Chudelkin.

"Ohh, hohohoo...!"

Melanjutkan teriakan kerasnya, Chudelkin mengucapkan perintah untuk membentuk element dengan kecepatan yang sangat cepat dan mengayunkan tangan kiri dan kanannya pada kita, yang masih berdiri, satu demi satu dengan sedikit jeda diantara itu.

"Dischaaaar—geee!!"

Whoosh!!

Memotong melalui udara, lima es itu melepaskan hembusan angin dingin sementara itu tertembak ke depan. Lima es lainnya mengejar di belakang.

Bahkan jika kita ingin menghindarinya, dua lapisan dari tombak es itu, tertembak dengan tinggi dan rendah, tidak memperlihatkan kelemahan saat itu menyebar dalam bentuk kipas sementara terbang ke sini. Memikirkan bahwa aku hanya dapat menangkis es itu yang kelihatannya akan mengenai diriku, aku dengan erat menggenggam pedang kesayanganku di tangan kananku dan melihat ke arah—

Serpihan emas yang menghalangi pandanganku.

Dengan ayunan horizontal, Fragrant Olive Sword Alice terbagi menjadi serpihan kecil yang tidak terhitung jumlahnya, dimulai dari ujungnya, dan berterbangan saat itu tersebar dengan berputar.

Ini bukanlah pertama kalinya aku melihat armament full control art Alice, tapi baik Eugeo dan aku mendapati nafas kita terambil oleh keindahan menakutkannya.

Hanya cahaya bulan putih kebiruan yang bersinar dari kaca jendela dari sisi selatan yang menyinari lantai tertinggi katedral. Tapi meski begitu, kelopak bunga emas menarik jejak warna terang kuning emas, seolah-olah itu memancarkan cahaya sendiri, melayang tinggi seperti hujan meteor tebal.

"Hahh!"

Alice mengayun ke bawah gagang yang tersisa di tangannya dengan teriakan tajam.

Badai bunga melayang di udara mengikuti arahan gerakannya dan menelan sepuluh es, menciptakan suara keras dari sesuatu yang hendak dipotong. Seperti es batu yang dilemparkan pada blender berkecepatan tinggi, sumbernya menjadi tersebar sia-sia di udara.

"...Nhn...gngngnngnnn..."

Dengan sacred art yang ditembakkan dengan sangat bangga dengam mudah dibuat menjadi tidak berdaya, Chudelkin menggigit mulutnya dengan keras dan menggeretakkan rahang atas dan bawahnya satu sama lain sementara berteriak dengan suara marah.

"...Jangan berpikir bahwa kau sudah menang dengan pemarut kasar seperti ituuuu! Bagaimana kalau iniiii! Hooooohh!!"

Dia mengayun kedua kakinya, yang rendah dalam posisi horizontal dengan sepuluh element masih ada padanya, ke atas dari samping dengan kuat.

Cryogenic elements yang terbang tinggi ke atas, menarik garis biru yang sejajar, menyatu menjadi satu di dekat langit-langit dan menciptakan lapisan es persegi.

Es itu terus membesar sementara suara, keras dan berat bergema, membentuk menjadi kubus yang setiap sisi mungkin memiliki ukuran setidaknya dua meter panjangnya. Perubahan itu tidak berhenti di situ dan duri tajam yang sanagat mengerikan terdorong keluar di sepanjang itu dalam formasi rapat.

Jika hukum fisika di Underworld disesuaikan dengan hukum yang ada di dunia nyata, kubus es yang berada di udara akan memiliki berat yang mencapai lebih dari tujuh ton. Dengan cepat mencapai kesimpulan bahwa menahan sesuatu seperti itu dengan pedang adalah mustahil, aku tanpa sadar mengambil langkah ke belakang.

"Hohihii...Bagaimana dengan itu, bagaimana rasanya dari art terhebat dan terbaikku!! Sekarang, ini adalah waktunya untuk meratakan kalian semuaaaaa—!!"

Sementara dalam posisi terbalik, Chudelkin mengayunkan ke bawah kakinya yang terulur lurus ke atas. Kubus berduri itu mulai terjatuh dengan suara keras.

Eugeo dan aku kehilangan pemikiran kita dan melompat ke samping. Tapi sekali lagi, Knight Alice tidak mengambil satu langkahpun ke belakang. Dia dengan kuat memahami objek besar, yang menjulang bahkan lebih dekat untuk menghancurkannya, dengan pandangannya sementara berdiri tegak—

"Ha...aaaaah——!!"

Mengeluarkan teriakan yang jauh lebih keras dibandingkan dengan teriakan apapun dalam pertarungan hingga sejauh ini, dia mengangkat gagang dari pedang kesayangannya di tangan kanannya dengan sangat tinggi ke atas.

Pisau emas kecil yang melayang di sekitarnya berkumpul dengan suara metal, yang tajam dan menciptakan kerucut yang ukurannya mungkin sekitar tiga meter panjangnya. Bor dengan tidak terhitung duri di sepanjang permukaan kerasnya dan berputar saat itu menahan kubus es yang terjatuh.

Suara keras yang sangat kuat dan cahaya menyilaukan telah diciptakan pada saat dua benda itu betemu, menyebabkan ruangan itu bergetar sangat keras.

"Kuhnnuhooooohh...h-han-hancurkan...ituuuuu!"

"......Hancurkan itu. O, bunga...!!"

Ekspresi dari Kepala Pemimpin dan Integrity Knight yang menyandarkan pada jumlah sama dari skala keindahan, meskipun itu pada arah yang berbeda, saat mereka meneriakkan teriakan keras.

Ketika kemampuan dalam skala ini berhantaman, jumlah prioritas normalnya akan mengambil bagian, tapi faktor yang paling terpenting untuk kemenangan adalah kekuatan tekad seseorang dan potensi dalam imajinasi.

Balok es biru dan spiral emas berjuang untuk beberapa saat dengan ujung yang bersinar putih dengan sinar terang diantaranya, tapi itu tidak membutuhkan waktu lama sebelum itu perlahan mulai hancur pada itu. Cahaya yang menyilaukan dan suara yang menusuk telinga dari hantaman membuat itu mustahil untuk mengetahui apakah kubus itu menghancurkan bor dengan beratnya atau jika bor itu menusuk melalui kubus itu saat itu berputar.

Hasil dari pertarungan itu hanya menjadi jelas ketika dua objek dapat dikatakan saling bersentuhan satu sama lain.

Crack, suara tajam dari sesuatu yang hancur terdengar dan retakan tersebar pada seluruh kubus es itu.

Dengan segera setelahnya, balok es yang bahkan dapat memenuhi gubuk kecil menjadi bagian yang sangat besar saat itu tersebar ke segala arah. Udara di sekeliling dalam sekejap berwarna putih dan aku menahan gelombang dari hawa dingin yang datang dengan tangan kiriku.

"Hyaaa!?"

Teriakan panik datang dari Kepala Pemimpin Chudelkin.

Masih berdiri dengan kepalanya, anggota geraknya yang seperti tongkat bergemetar secara keseluruhan.

"Tidak...Tidak mungkin, ini semua menggelikan...B-Bagaimana mungkin art yang sangat indah dan benar-benar hebat yang telah diberikan Pemimpin Suci padaku..."

Senyuman mengejek akhirnya menghilang dari mulutnya, jadi mulut merah itu terlihat seperti beracun, tapi meski begitu, Alice bukan berarti tidak terluka meskipun dia secara baik berhasil menghancurkan balok es besar. Serpihan kecil yang membentuk kerucut itu kembali pada penampilan asli pedang panjangnya dengan ayunan tangan kanannya dan knight itu dengan berani masih tetap bertahan dengan kakinya, meskipun posisinya sepenuhnya terjatuh dalam kekacauan. Dia pasti telah terkena beberapa bagian dari balok es yang hancur dalam jangkauan jarak dekat padanya.

"Alice...!"

Menahanku kembali dengan tangan kirinya ketika aku berlari ke arahnya, Alice mengarahkan ujung pedang kesayangannya pada Chudelkin di kejauhan.

"Chudelkin, tehnik tanpa keyakinan seperti itu tidak lebih dari balon kertas yang ditiup oleh angin! Sama seperti tubuhmu sendiri!"

"Ap...Apa yang kau katakan..."

Cacian dan umpatan Chudelkin menjadi berhenti pada saat menerima teguran Alice, yang tajam seperti semua tebasannya. Kepala lingkarannya berubah hingga batasnya dan bergetar dengan hebat, saat keringatnya mengalir dari arah sebaliknya dengan deras seperti air terjun.

Sampai saat itu—

Ketika pemimpin tertinggi, Administrator, yang telah menonton pada pertarungan dari bagian belakang ruangan akhirnya berbicara dengan perkataan yang berdasarkan pada kebosanannya.

"Sejujurnya, kau masih saja tetap bodoh tidak peduli berapa banyak tahun telah berlalu, bukan, Chudelkin?"

Anggota gerak Kepala Pemimpin dalam sekejap menyusut.

Berbalik dengan Chudelkin yang menyusut menjadi ukuran anak-anak, pemimpin tertinggi memiringkan tubuhnya dengan gerakan yang indah dan berbaring di tengah udara, pada apa yang terlihat seperti sofa yang tidak terlihat. Perlahan melayang ke atas dengan posisi itu, dia lalu menyilangkan kaki rampingnya saat dia melanjutkan.

"Fragrant Olive Sword yang dimiliki Alice memiliki prioritas fisik yang dapat dianggap kelas atas bahkan diantara semua sacred instrument yang pernah ada. Dan gadis itu dengan sungguh-sungguh mempercayai fakta itu juga. Untuk berpikir bahwa kau akan mencoba art pernyerangan bersifat fisik pada musuh seperti itu, apa kau bahkan melupakan dasar dari sacred art?"

"Hah...hohohohii..."

Air mata tiba-tiba mengalir dari kedua mata Chudelkin sementara suara tinggi keluar darinya. Dia dalam posisi terbalik, jadi air mata mengalir ke bawah pada dahinya satu demi satu, menciptakan noda dari karpet saat itu mencapai ujung kepalanya.

"Ohoohh...Sungguh disayangkan, sungguh berharga, sungguh menginspirasi!! Untuk Pemimpin Suci mengatakan ajarannya pada pelayang rendahnya secara langsung...?! Harapanmu tidak akan menjadi sia-sia, Chudelkin akan memastikan kebaikanmu akan terbayaaaaaaaaarrrrr!!"

Itu kelihatannya suara Administrator memiliki lebih banyak efek dibandingkan dengan art penyembuh pada Chudelkin. Kepala Pemimpin yang ketakutan dari waktu sebelumnya tersapu dalam sekejap dan dia memperlihatkan tatapan aneh pada Alice yag dipenuhi dengan apa yang mungkin bentuk tekad uniknya sendiri.

"Nomor tiga puluh! Kau mengatakannya, bukan, bahwa aku adalah balon kertas dengan tanpa bahan di dalamnya!!"

"...Dan kau mempercayai bahwa kau dapat menyangkal itu?"

"Aku bisa——!! Aku bisa, aku bisa, aku bisaaa!!"

"Bahkan aku memiliki sesuatu yang aku percayai!! Dan hal itu adalah cinta!! Cintaku yang sama sekali tidak ada kebohongan pada Pemimpin Suci, pemimpin tertinggi yang suci dan cantik kitaaaaaaaaa—!!"

Aku tidak akan pernah menduga bahwa perkataan yang awalnya tidak berasal dari apapun selain dari drama kelas rendah, tapi untuk waktu dan situasi sekarang yang membiarkan itu bergema melalui ruangan, secara kuat, dengan nada menyedihkan. Bahkan jika itu adalah badut yang setengah telanjang, sementara terbalik dengan kepala besarnya, yang mengatakan itu.

"P-Pe-Pemimpin Suci, pemimpin tertinggi!!"

"Ada apa? Chudelkin."

"Pemimpin Suci, pelayan rendahmu, Kepala Pemimpin, Chudelkin, memohon padamu untuk mengabulkan tidak sopan, untuk pertama kalinya selama bertahun-tahun melayani dibawah perintahmu!! Pelayanmu sekarang akan mempertaruhkan hidupnya untuk mengalahkan pemberontak!! Jika dalam hal ini dia berhasil, akankah Pemimpin Suci!! A-Akankah Pemimpin Suci mengabulkan kesediaan untuk tangan dan mulut ini bersentuhan dengan tubuh bangsawanmu, dan untuk b-berbagi satu malam yang indah dengan itu, aku memohon padamu, aku memohon padamu, aku memohon padamu, kumohoooooon!!"

—Itu adalah permintaan hebat secara langsung pada penguasa mutlak dari Dunia Manusia.

Tapi aku tidak memiliki keraguan bahwa apapun dari teriakan itu adalah perasaannya yang sebenarnya, emosi yang diekspresikan dari dalam hati yang dimiliki oleh orang yang bernama Chudelkin.

Mendengarkan pada monolog yang melebihi tragis dan bahkan dapat dianggap sangat berani, Eugeo, Alice dan aku menjadi terdiam di tempat karena kehilangan kata-kata.

Di sisi lain, pemimpin tertinggi, Administrator, mendengar permintaan Chudelkin saat dia melayang di kejauhan dari ujung ruangan itu dan— Mulut abu-abu mutiaranya dengan tajam melengkung seolah-olah dia mengetahui bahwa dia benar-benar menggelikan hingga tidak dapat tertahan.

Ekspresi cemohan dan ejekan terlihat di matanya yang seperti cermin yang memantulkan semua cahaya. Tangan kanan Administrator menutup mulutnya saat dia berbicara dengan suara, yang dipenuhi kasih sayang, berlawanan dengan ekspresinya.

"...Baiklah, Chudelkin."

Atau seperti itu yang dia bisikkan.

"Aku akan bersumpah pada Dewi Pencipta, Stacia. Kau boleh melihat setiap bagian dari tubuh ini untuk satu malam pada saat kau menyelesaikan tugasmu."

Aku mengetahui bahwa tidak ada kebenaran dari perkataan itu seperti manusia di dunia nyata yang kelihatannya tenggelam pada kebohongan dan penipuan.

Manusia di dunia ini, yang kelihatannya disebabkan oleh struktur artificial fluct lights, tidak mampu untuk melanggar hukum atau peraturan yang ada di atas mereka. Hukum itu termasuk hukum daerah di desa dan kota, Hukum Dasar Kerajaan, Taboo Index, dan sumpah pribadi kepada dewi.

Jumlah hukum yang mengikat setiap orang akan semakin berkuarang saat seseorang tersebut memiliki rangking yang lebih tinggi dalam struktur pemerintahan, tapi peraturan itu juga berlaku pada supervisor dengan posisi tertinggi, Cardinal dan Administrator, juga sama. Kode dari perilaku yang diturunkan oleh orang tua mereka masih ada, dengan Cardinal tidak dapat menaruh cangkir teh di meja dan Administrator tidak dapat membunuh manusia.

Tapi mata milikku sudah melihat pada bagaimana Administrator tidak terikat oleh sumpahnya pada dewi beberapa saat yang lalu. Dengan kata lain, dia bahkan tidak memiliki bahkan tidak memiliki sedikitpun keyakinan pada tiga dewi. Dewi Pencipta Stacia, Dewi Matahari Solus, Dewi Tanah Terraria, yang memberikan kekuasaan Gereja Axiom.

Tapi tentu saja, Chudelkin tidak dapat mengetahui kebohongan masternya.

Pada saat mendengar perkataan Administrator sementara menahan tawanya, senjumlah besar air mata yang mengalir sekali lagi dari kedua mata Chudelkin.

"Ohh...ohh......Pelayan rendahmu sekarang...dipenuhi dengan kebahagiaan yang tidak dapat dibandingkan dengan lainnya...tekad...tekadku menjadi naik seratus kali lipat dan semangatku sangat besar, untuk menaruhnya secara kata-kata, pelayan rendahmu sekarang tidak terkalahkaaaaaan!!"

Air matanya dengan jelas menguap.

Sebuah sinar terang menyelimuti seluruh badan Chudelkin, seperti api.

"Syss! Temm! Caaaaall!! Generateee thermaaal elemeee——ntttt!!"

Tangan dan kakinya terulur melalui udara dan titik cahaya, merah terang, terbentuk di anggota geraknya, yang sekarang terulur lurus pada ujung jari tangan atau jari kaki. Fakta bahwa ini adalah serangan terhebat dan terkuat Chudelkin menjadi jelas bahkan untukku yang berdiri di belakang Alice.

Seperti cryogenic elements sebelumnya, jumlah dari thermal elements yang diciptakan, yang bersinar seperti ruby, berjumlah dua puluh.

Kedua kaki Chudelkin yang terbebas dari tugasnya untuk menahan tubuhnya saat dia berdiri dengan kepalanya. Tapi itu dapat dikatakan, secara pribadi untuk membayangkan setiap element di jari kaki diantara sepuluh jari di kakinya tidak akan mungkin tanpa melakukan sejumlah latihan yang sangat luar biasa.

Aku benar-benar terfokus pada penampilan dan kepribadian anehnya, tapi dengan pengalaman bertahun-tahun, Chudelkin adalah lawan berat yang tidak dapat dianggap remeh sama seperti Integrity Knight yang lama—bahkan mungkin melebihi mereka dengan jumlah pengalaman bertahun-tahunnya.

Mungkin dia merasakan gemetarku, tapi mata Chudelkin menyipitkan matanya dengan perasaan menang, kemudian melebarkannya sebanyak yang dia bisa. Mata kecilnya memancarkan cahaya merah dan ketakutanku berubah menjadi keterkejutan. Aku berpikir jika kekuatan tekadnya telah berubah menjadi api dan beralih menuju matanya seperti protagonist berdarah panas, tapi kemudian menyadari bahwa itu salah.

Cahaya yang terbakar dihadapan kedua mata Chudelkin adalah thermal elements berukuran besar. Orang itu bahkan menggunakan kedua matanya sebagai penghubung dan menciptakan element kedua puluh satu dan element kedua puluh dua.

Pancaran dari sumber element dengan sifat yang sesuai dengan tipenya sebelum ditembakkan, meskipun samar-samar. Itu hanya akan terasa sedikit hangat dengan thermal elements yang diciptakan beberapa sentimeter dari jarimu, tapi dia tidak akan pernah bertahan tanpa luka ketika mempertahankan element sebesar itu dihadapan matanya. Kulit disekitar matanya mulai bergetar pada saat itu juga.

Tapi Kepala Pemimpin kelihatannya benar-benar tidak mempedulikan baik pada panas maupun rasa sakit. Chudelkin tersenyum dengan seluruh wajahnya, berganti dari ekspresi aneh menjadi jahat dengan matanya menjadi menghintam, lalu berteriak dengan suara yang lebih keras dibandingkan dengan sebelumnya.

"Lihatlaaaaaaaah, ini adalah sacred art terhebaaaaat daaan terkuatkuuuu...! Datanglah, monster!! Bakarlah pemberontak itu menjadi abu!!"

Anggota geraknya yang telah ditarik terayun dengan cepat dibandinggkan dengan mata yang dapat ikuti. Sebagai ganti dari perubahan dengan segera, dua puluh element yang ditembakkan berkumpul dengan sendirinya menjadi lima barisan horizontal di udara saat itu melayang di antara Chudelkin dan kita dengan kecepatan mengerikan.

Lintasannya menyala merah dan menciptakan bentuk manusia besar secara keseluruhan saat aku melihatnya, tdiak dapat mengatakan apapun.

Kaki pendek. Perut gemuk yang menyembul keluar. Tangan panjang yang aneh. Dan kepala yang memakai mahkota dengan tanduk yang tidak terhitung jumlahnya terbentang dari itu. Itu hampir sama seperti Chudelkin sebelum dia melepaskan smoke screen dari pakaiannya, yang menjadi lebih besar beberapa kali, seperti badut raksasa.

Meskipun mengikuti wajah Chudelkin, wajah badut, yang ada jauh tinggi di atas hingga aku harus melihat ke atas, yang kelihatannya beberapa kali lebih jahat. Lidah api yang berkelap-kelip dari celah diantara mulut tebal dan hawa dingin yang terpancar dari celah yang ada di mata sipit, panjang, miringnya meskipun bagaimana itu adalah api raksasa.

Chudelkin mengayun tangannya dan kakinya saat dia menyusun badut dengan thermal elements dan untuk menyelesaikan hal itu, dia menutup matanya dimana dua element terakhir berada dengan kekuatan yang cukup untuk membuat suara. Dengan itu, thermal elements bergerak menuju rongga mata yang gelap dan meletakkannya di dalam itu sebagai mata, merah menyala.

Seolah-olah dirasuki oleh jiwa Chudelkin sendiri, badut raksasa itu menatap pada kita dengan tatapan membunuh. Itu mengangkat ke atas kaki kanannya yang memakai sepatu lancip dan melangkah secara keras pada lantai yang berada sedikit di depan. Getaran hebat bersamaan dengan api yang keluar dari kaki raksasa saat hawa panas mengguncang sekelilingnya.

Eugeo dan aku berada dalam kondisi tidak melakukan apapun selain tetap berdiri, kebingungan, tapi perkataan dari Alice yang berdiri di depan kita mendorong kita menggenggam pedang kita dengan kebingungan.

"...Aku tidak mengetahui bahwa dia mampu menggunakan art sampai tingkat ini juga."

Perkataan Alice tetap tenang bahkan dalam situasi seperti ini, tapi itu berakhir dengan nada serak, mungkin mencerminkan kegelisahan di dalam hatinya.

"Itu kelihatannya aku telah meremehkan Chudelkin. Sayangnya, bungaku tidak mampu untuk menghancurkan api besar yang berwujud seperti itu. Bahkan jika aku memfokuskan pada pertahanan, itu tidak seperti aku dapat menahan selama itu."

"...Dengan kata lain, kita hanya dapat menyerang Chudelkin secara langsung untuk saat ini, huh..."

Alice mengatakan instruksi keras padaku di saat aku berguman dengan suara serak.

"Seperti itu, aku akan melakukan apapun yang aku bisa untuk bertahan selama sepuluh detik. Kirito, Eugeo, kalahkan Chudelkin di waktu itu. Tetapi, kalian tidak boleh mendekat hingga cukup dekat untuk bertarung dengan pedang kalian. Itu adalah apa yang pemimpin tertinggi yang suci incar."

"Sepuluh..."

"...Detik."

Eugeo dan aku berguman secara bersamaan dan saling bertukar pandangan.

Dia telah melebihku dengan ketenangan seperti es ketika kita saling menyilangkan pedang di lantai bawah, tapi itu kelihatannya Eugeo telah mendapatkan kembali emosinya ketika dia terbebas dari status knight. Sementara merasa lega, meskipun dalam situasi kita sekarang, pada ketakutan dan kepanikan yang ditunjukkan wajah partnerku, aku memutar otakku.

Jika Alice menginginkan aku untuk menyerbu sementara dia berhadapan dengan badut api, aku dengan senang hati melakukannya. Aku telah melakukan tugas itu ketika mengalahkan boss di saat Aincrad lama dan di samping itu, Chudelkin seharusnya benar-benar mudah diserang ketika dia mengontrol badut.

Tapi dia memang benar tentang bagaimana kita tidak memiliki jaminan bahwa Administrator akan tetap diam saat kita maju. Karena itu, kita harus menyerang Chudelkin tanpa mendekatinya, tapi di saat kita termasuk kelas swordsman, Eugeo dan aku hanya memiliki dua cara untuk menyerang dari jarak jauh.

Cara pertama adalah menggunakan sacred art seperti yang dia gunakan. Tetapi dengan kemampuan art Eugeo dan aku yang dapat lakukan, aku meragukan bahwa kita dapat menembus pertahanan dari pengguna art berangking tinggi seperti Chudelkin untuk mengurangi Lifenya.

Cara lainnya adalah menggunakan secret move yang telah aku simpan—atau dengan kata lain, armament full control art, tapi itu terdapat masalahnya sendiri. Mengaktifkan itu membutuhkan pengucapan art panjang yang disusun oleh Cardinal. Itu pastinya akan mustahil dalam waktu sepuluh detik. Eugeo mampu menggunakan full control art tanpa pengucapan ketika dia diubah menjadi Integrity Knight, tapi dia mungkin tidak dapat melakukannya dengan keadaan dia sekarang. Tentu saja, aku juga tidak bisa.

"........."

Seolah-olah mengejek padaku sementara aku menggigit mulutku, badut yang terbakar itu mengayunkan tubuh besarnya dari sisi ke sisi saat itu perlahan mulai berjalan. Gerakannya benar-benar tidak cepat, tapi itu besar, setelah semua. Setiap langkah membawa itu satu meter lebih dekat.

Itu tepat setelah badut api itu mendekat hingga cukup untuk membuat kita merasakan hawa panas yang memancar pada kulit kita ketika Alice akhirnya mengambil tindakan.

Dia mengangkat Fragrant Olive Sword di tangan kanannya hingga di atas kepala. Tangan kirinya, terulur lurus ke belakang, dan kakinya, terbuka menuju ke depan dan ke belakang, menegang seperti tali busur.

Badai yang seperti tornado tiba-tiba muncul dari kaki Alice, dengan keras membuat rok putih panjangnya dan rambut pirang panjangnya terurai. Pedang Fragrant Olive Sword terpisah menjadi ratusan kelopak bunga yang diselimuti cahaya emas dan mulai meluncur melalui udara dalam barisan.

"——Berputarlah, bunga!!"

Teriakan yang kelihatannya mustahil dengan tubuh sangat kurus seperti dia bergetar di udara.

Di saat yang sama, kelopak bunga emas berputar dengan kecepatan yang sangat cepat saat itu kelihatannya berkumpul menjadi satu benda, membesar menjadi tornado besar secara tiba-tiba.

Itu secara padat berkumpul bersama dan menciptakan kerucut yang menghancurkan balok es sebelumnya, tapi itu dalam posisi terbalik untuk kali ini. Itu terbentang keluar seperti corong, yang secara diagonal mengarah ke atas menuju ke langit dari tangan Alice, dengan diameter mendekati lima meter bahkan pada ujung sempitnya.

Badai emas yang menghisap udara di sekelilingnya, menjadi badai yang berhembus tanpa bentuk atau susunan, menguncang Eugeo dan aku.

Hanya jangkauannya saja akan menutupi jarak yang tersisa diantara kita, badut api itu melompat tinggi ke atas dengan cemohannya yang tidak menghilang, hampir mencapai langit-langit, lalu tanpa perasaan takut turun menuju tornado Alice.

Dobaaa! Suara keras yang menyerupai tungku api yang terbakar menghapus suara lainnya.

Tornado emas terbentang hampir lurus ke atas dan menelan kaki badut api itu di dalamnya sendiri. Api yang telah disobek oleh serpihan yang berputar dengan kecepatan tinggi dan tersebar seperti kembang api besar, membakar udara.

Tetapi, badut itu mendapatkan kembali ukuran besarnya dan menunjukkan senyuman lebar di sepanjang seluruh wajahnya saat itu perlahan, perlahan melangkah pada tornado. Kaki Alice secara samar-samar bergetar saat dia menahan itu secara lurus dari bawah dan secara sekilas melihat ekspresinya dari samping aku menunjukkan ekspresi muram.

Seolah-olah tidak mampu untuk menahan hawa panas badut, kelopak bunga yang membuat tornado itu terlihat memerah. Alice dan Fragrant Olive Sword yang dia genggam pasti secara terus menerus kehilangan Life bahkan sampai saat ini.

Hanya ada—delapan detik tersisa.

Itu akan menjadi mustahil untuk mengalahkan Chudelkin dengan sacred arts. Tidak ada cukup waktu untuk full control art juga. Satu-satunya cara yang tersisa untukku adalah pedang hitam di tangan kananku dan tehnik yang aku latih di dalam diriku.

Selama dua tahun yang aku habiskan di Underworld, aku telah melatih banyak skill pedang yang aku ketahui dari masa lalu agar dapat mengajari Eugeo «Aincrad style». Melalui itu, aku menyadari skill pedang di dunia ini terkadang menunjukkan kekuatan yang jauh melebihi apa yang dimiliki di dunia SAO.

Setelah semua, hampir semua gerakan yang membawa pada hasilnya tidak ditentukan oleh sistem kontrol tapi kekuatan tekad penggunanya, imajinasi mereka. Laba-laba kecil yang telah melihatku untuk waktu yang lama, Charlotte, dan Knight Alice menyebut kekuatan itu, «penjelmaan».

Karena itu, kekuatan dan jangkauan dari skill pedang yang secara keras ditahan oleh sistem di waktu Aincrad lama dapat diperkuat melalui kekuatan penjelmaan—mungkin.

Tapi ketika memikirkan itu dari sisi yang lain, ketakutan, kepanikan, keraguan, dan emosi negatif seperti itu akan melemahkan tehnik seseorang juga.

Di dalam diriku, keinginan untuk berpisah dan untuk melupakan dari siapa aku di hari-hari selama di SAO—avatar itu yang diberikan dua nama, «Black Swordsman» dan «Dual Blades»—telah menyebarkan akarnya hingga ke dalam.

Bahkan aku tidak dapat menyediakan analisis akurat dari dimana emosi itu awalnya berasal. Meskipun itu mungkin disebabkan perasaan enggan untuk diperlakukan sebagai pahlawan, atau perasaan bersalah pada seseorang yang gagal aku selamatkan atau seseorang yang mati, itu mungkin saja alasan itu benar-benar salah.

Tetapi, aku dapat mengatakan ini dengan yakin. Sebanyak aku membenci itu, «Black Swordsman» pasti adalah bagian dari diriku dan memberikan bentuk pada diriku, memberikanku kekuatan, bahkan sampai sekarang.

Ya, «dia», yang bertarung di dunia itu, sekarang berada di sini—tidak, itu seharusnya justru «aku».

Tujuh detik tersisa.

Merasakan, di pipiku, hawa panas dari langkah raksasa itu pada tornado Alice, aku menggerakkan tubuhku ke kanan dan merendahkan pinggangku.

Membawa pedang hitam di tangan kananku hingga ke atas pada bahuku, aku mengayunkan itu secara horizontal dan menarik itu kembali.

Aku menaruh tangan kiriku pada ujung pedang seperti ketapel pesawat terbang.

Skill ini adalah salah satu skill yang aku tidak pernah gunakan sampai saat ini, entah untuk mengajari Eugeo maupun untuk hanya diciptakan. Aku tahu alasannya. Ini adalah skill pedang yang «Black Swordsman» paling mengerti, skill yang paling dia sering gunakan. Kau bahkan dapat mengatakan bahwa ini adalah simbol dari dirinya.

Aku dapat melihat Kepala Pemimpin Chudelkin, pada kepalanya, pada titik lima belas meter dari ujung pedang hitam yang sedikit transparan. Matanya, dengan bagian pinggirnya menghitam, telah tertutup, tapi aku tidak memiliki keraguan bahwa dia menghubungkan pandangannya pada badut api itu melalui suatu jenis tehnik. Dengan kata lain, dia seharusnya telah menyadari perbuatanku.

Aku hanya memiliki satu kesempatan untuk menyerang dan aku tidak mungkin bertahan atau menghindar. Dalam hal itu, jarak lima belas meter ini terasa benar-benar jauh. Chudelkin kelihatannya tidak mampu bergerak cepat sementara menahan dirinya dengan kepalanya, tapi aku sudah melihat kegigihannya di saat yang penting dibadingkan dengan yang aku ketahui. Bahkan seperempat detik lebih dari cukup, aku harus membuat Chudelkin mengalihkan perhatiannya dari diriku.

Enam detik tersisa. Aku berbisik pada partnerku dengan perkataan secepat yang dapat aku katakan.

"Matanya."

"Aku mengerti."

Aku memperlihatkan tatapan pada jawabannya secara langsung dan melihat anak panah es, bercahaya biru, digenggam di tangan kanan Eugeo, meskipun aku sama sekali tidak mengetahui ketika dia membuat itu. Itu sama sekali tidak besar, tapi sinar menyilaukannya membuat itu sebagai bukti dari prioritas tingginya. Bahkan aku tidak menyadari itu pada saat berdiri di sampingnya, tapi dia pasti telah mengubah sumber udara dingin yang dilepaskan pada saat pertarungan sebelumnya diantara Alice dan Chudelkin menjadi element.

Lima detik tersisa, tangan Eugeo bergerak seolah-olah itu menarik tali busur panjang yang tidak terlihat dan menembakkan panah es yang mengeluarkan cahaya biru.

"Discharge!!"

Panah es yang ditembakkan dengan perintah pendek itu, tapi itu tidak lurus menuju Chudelkin.

Tangan kiri Eugeo menggerakkan itu pertama menuju sisi kanan badut terbakar itu, lalu menuju ke sisi kiri dengan belokan besar saat itu melambung ke atas. Garis biru ditarik oleh panas es di ruangan berwarna merah oleh api bersinar terang dari beberapa perbedaan. Mata badut api, juga, berbalik saat itu mengejar anak panah itu.

Empat detik tersisa. Hanya sebelum panah es mencapai langit-langit dari ruangan itu, Eugeo menggenggam tangan kirinya dengan erat. Dengan itu sebagai sinyal, anak panah itu menukik turun dalam garis lurus dengan kecepatan beberapa kali lebih cepat dari sebelumnya. Anak panah tajam itu mengarah—

Bukan menuju Kepala Pemimpin Chudelkin.

Itu menuju seseorang yang berbaring terlentang secara sembarangan di tengah udara yang berada jauh di belakangnya, pemimpin tertinggi, Administrator.

Tiga detik tersisa.

Gadis berambut perak itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda panik bahkan saat penurunan cepat dari panah es yang diciptakan oleh kekuatan penuh Eugeo. Dia memperlihatkan tatapan jengkel, lalu menutup mulut abu-abu mutiaranya dan mengeluarkan helaan nafas ringan. Itu saja sudah cukup untuk menghancurkan panas es dengan itu masih berada satu meter dari pemimpin tertinggi.

Tetapi, tujuan sebenarnya dari serangan Eugeo bukanlah Administrator sendiri—itu adalah keterikatan aneh Chudelkin padanya.

Pada saat anak panah itu melesat ke belakangnya, mata sebenarnya Chudelkin terbuka dan kepalanya berputar dengan seluruh tubuhnya saat dia meneriakkan.

"Pemimpin Suci, berhati-hatilaaaaah."

Dua detik tersisa.

Tubuhku memulai gerakannya sebelum teriakan Chudelkin mencapai diriku.

System assist mulai menggerakkan tubuhku. Secara bersamaan, aku menghentakkan kakiku ke lantai dengan kedua kakiku, yang terbuka lebar, di depan dan belakang. Mengubah percepatan itu menjadi gaya putaran, aku mengirimkan itu pada bahu kananku melalui punggungku. Mengubah paya putaran itu menjadi gaya linear, aku mendorong ke depan pedang hitam yang telah bersatu dengan tangan kananku.

Suara metal dari jet engine terdengar keluar bersamaan dengan cahaya merah yang jauh lebih terang dibandingkan dengan api.

Skill pedang satu tangan, tehnik satu tebasan. «Vorpal Strike».

Alasan untuk penggunaanku yang sering dari skill ini selama di SAO lama adalah itu mungkin memperbolehkan mengakhiri pertarugan dalam satu serangan dan jangkauan panjangnya yang tidak umum dari skill pedang satu tangan. Efek cahaya merah tua akan menembus melalui udara dalam jarak dua kali lipat dari pedang itu. Jangkauan maksimumnya, dengan tangan seseorang yang benar-benar dibentangkan, memiliki jangkauan hebat yang bahkan melebihi tombak panjang pada saat itu.

Tetapi, targetku, Kepala Pemimpin Chudelkin, berada lima belas meter jauhnya. Vorpal Strike normal tidak akan pernah mencapainya.

Aku harus memanjangkan jangkauan skill ini yang aku gunakan untuk pertama kalinya di Underworld sebanyak lebih dari lima kali melalui kekuatan imajinasi...Penjelmaan.

Itu tidak akan mudah.

Tapi aku meragukan bahwa itu mustahil. Aku mengetahui hal itu.

Keyakinan Knight Alice padaku telah membuat dia mengarahkan pedang kesayangannya dan dirinya pada api besar itu. Eugeo, sahabat terbaikku, telah mengerahkan semua kekuatan tekad dan pengetahuannya dalam menembak sacred art itu untuk menyediakan celah ini untuk seranganku. Aku tidak memiliki hak untuk memanggil diriku swordsman jika aku gagal untuk menandingi tekad mereka di sini.

Ya, sebelum semua hal itu, aku adalah swordsman, Kirito.

"U...oooohh——!!"

Aku melepaskan teriakan keras dari dalam diriku dengan semua kekuatanku.

Sarung tangan, hitam tanpa jari mengalir keluar dari tengah udara dan menutupi tangan kananku.

Mengikuti itu, pakaian hitam yang terlihat terlihat di atas bagian lengan yang robek dan melanjutkan menuju bahu dari tangan itu, sebelum akhirnya mencapai bagian tubuhku. Dengan cepat berubah menjadi jubah panjang dan kerah yang menghiasinya menjadi sangat berantakan.

Efek cahaya yang sangat kuat menyelimuti pedang itu seolah-olah itu telah meledak. Cahaya merah tua yang meluas hingga cukup jauh untuk meniadakan warna merah tua ysng disebarkan badut terbakar itu dan mengkosentrasikannya pada ujung pedang.

"Ooohh!!"

Aku melepaskan kekuatan terakhirku dengan teriakan keras.

Satu detik, tersisa.

Bagian 2

—Suara apa itu!?

Mata Eugeo terbuka lebar pada suara aneh yang terdengar keluar tepat disampingnya.

Semua secret moves menciptakan cahaya kuat dan suara. Tetapi, ini berbeda dari semua yang pernah dia dengar hingga sejauh ini. Itu jauh lebih dalam, berat, keras, dan tajam, itu seperti seolah-olah pedang itu sendiri meneriakkan kemarahannya—

Sumber dari suara keras itu adalah pedang hitam yang digenggam tangan kanan Kirito. Pedangnya dengan cahaya hitam kristal mendapati ujungnya bergetar dengan keras sementara mengeluarkan suara yang menusuk telinga. Perbuatannya tidak hanya dapat didengar. Sinar merah yang membanggakan menyelimuti seluruh pedangnya.

—Itu adalah secret moves. Tapi aku tidak pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya.

Eugeo menahan nafasnya. Fenomena yang benar-benar mengejutkannya, tetapi, itu hanya terjadi dengan segera setelahnya.

Cahaya menyilaukan, yang tiba-tiba menyelimuti seluruh partnernya yang menggenggam pedang itu dan dia berubah dengan pakaian yang benar-benar berbeda dibandingkan dengan sebelumnya.

Kirito seharusnya memakai baju hitam dan celana panjang dengan warna yang sama, yang sobek dari banyak pertarungan hebat. Tetapi, gelombang cahaya bergerak dari tangannya, menuju badan dan kakinya, dengan mantel panjang dari kulit hitam dengan kerah tinggi dan lengan baju yang panjang yang secara langsung muncul seperti tadi dan celananya, juga, dengan sekejap berubah menjadi celana yang terbuat dari kulit.

Proses itu berakhir lebih cepat dibandingkan dengan sekejap mata, tapi fenomena itu tidak berakhir di situ. Perubahan nyata terjadi pada tubuh Kirito sendiri juga, meskipun pada skala yang lebih kecil dibandingkan dengan pakaian itu.

Pertama, rambut hitamnya menjadi sedikit memanjang dan menyembunyikan setengah bagian samping wajahnya.

Kemudian, mata hitam yang terlihat dari celah rambutnya yang terurai memancarkan cahaya yang dia tidak pernah lihat sebelumnya. Cahaya yang jauh lebih kuat dibandingkan dengan ketika dia bertarung melawan kelompok goblin di Gua Utara, atau ketika dia menebas tangan Raios Antinuous, atau ketika dia bersilangan pedang dengan Deusolbert, Fanatio, dan Integrity Knight lainnya. Itu seolah-olah Kirito sendiri telah bersatu dengan pedang, menjadi ujung yang tajam.

Teriakan yang dipenuhi dengan kekuatan terdenagr keluar dari balik mulut terbukanya tepat setelahnya.

"U...ooooohh——!!"

Suara metal dan cahaya merah tua dari pedang yang memperkuat kekuatannya dan dengan segera mengikuti itu, tangan kanan Kirito yang ditusukka ke depan dengan sangat cepat, itu terlihat seperti menghilang. Ujung dari jubah panjangnya berkibar dengan keras seperti sayap monster.

Itu adalah secret move Aincrad-style. Itu sudah pasti.

Tapi meskipun begitu—sungguh skill menusuk yang sangat hebat. Itu adalah skill tebasan kuat yang berbeda dari yang pernah Kirito ajarkan padanya hingga sejauh ini, skill yang kelihatannya mendekati pada High Norkia style, jika dia harus memilih, tapi itu melepaskan secara sepenuhnya tujuan traditional style yang memfokuskan pada keindahan style itu, satu serangan yang dikhususkan untuk menusuk pada musuh—

".........!"

Dengan nafasnya tertahan, Eugeo entah bagaimana mengikuti cahaya merah tua dengan matanya.

Sasaran Kirito, tentu saja, Kepala Pemimpin Chudelkin yang mengendalikan badut api. Tetapi, terdapat jarak lima belas mel menuju tempat dimana musuh menempatkan dirinya. Tidak ada secret move yang munkin dapat mencapainya selama seseorang itu masih menggunakan pedang.

Chudelkin tidak melihat ke arah mereka pada saat Kirito melepaskan skill menusuknya. Pandangannya mengarah pada bagian belakang dari ujung aula itu dimana panah es yang ditembakkan oleh Eugeo telah melewatinya beberapa detik yang lalu.

Dia telah menempatkan semua pengetahuan dan tekadnya pada art itu, tapi itu sama sekali tidak efektif terhadap Administrator, hancur dengan satu nafas darinya. Tetapi, Chudelkin berbalik ke belakang dan memperingatkannya dengan suara serak daripada menghiraukan serangan yang menargetkan penguasa seperti yang Eugeo telah prediksi, jadi dia seharusnya telah memenuhi permintaan Kirito untuk mengalihkan perhatiannya.

Mungkin merasa lega setelah panah es itu hancur tanpa ada kesulitan, tapi Chudelkin membalikkan wajahnya kembali sementara masih berdiri dengan kepalanya.

Mata sipitnya terbuka lebar sebanyak yang dia bisa dalam sekejap saat itu dipenuhi dengan kumpulan emosi yang tercampur.

Emosi pertama adalah keterkejutan, pada cahaya dan suara yang dikeluarkan pedang Kirito saat menusuk ke depan di saat ini juga.

Emosi berikutnya adalah kelegaan, pada bagaimana itu hanyalah skill menusuk yang todal mungkin dapat mencapainya.

Emosi terakhirnya adalah ketakutan, pada pedang dengan cahaya merah tua yang terbentang tanpa henti dihadapan matanya saat itu secara kuat mengeluarkan suara metal.

Dia lupa untuk bernafas saat keterkejutan mengambil alih dirinya, hal yang sama terjadi pada Eugeo. Cahaya berwarna merah darah melewati samping kiri Alice saat dia menahan badut api itu di depan Kirito, yang menyerbu pada jarak lima belas meter dalam sekejap—

Dan dengan mudah menusuk tepat pada bagian tengah tubuh Chudelkin, yang tipis seperti tiang, sementara dia masih berdiri dengan kepalanya.

Pedang yang bercahaya itu hampir menjangkau jarak dua meter lainnya sebelum itu hancur menjadi percikan api merah yang melayang di udara. Percikan darah asli yang banyak mengikuti itu dengan segera setelahnya. Sumber dari luka itu adalah bagian tengah dari dada Chudelkin, yang cukup besar untuk hampir dapat membelahnya.

"Ohoooooohhhhh......"

Suara lemah, yang tidak memiliki kekuatan, terdengar keluar untuk waktu yang lama.

Tubuh yang berdiri dengan kepalanya perlahan kehilangan keseimbangannya dan terjatuh pada genangan darah yang diciptakannya sendiri.

Saat lebih banyak darah dibandingkan yang kelihatannya mungkin dari tubuh kurusnya yang mengalir keluar secara terus menerus, Chudelkin mengangkat tangan kanannya yang bergetar dan mengulurkannya pada Administrator yang melayang di tengah udara.

"......Aah......aah, Pe...Pemimpin...Suci......"

Ekspresi orang itu, saat dia mengeluarkan suara lemah, sama sekali tidak terlihat di pandangan Eugeo dari posisinya. Tangannya terjatuh pada karpet dengan suara pelan dan kemudian, Kepala Pemimpin Chudelkin berhenti bergerak.

Dengan itu, badut api yang sudah dalam posisi hampir melangkah pada tornado emas di atas dari keberadaan Knight Alice, juga, menghilang saat perut lingkarannya berubah menjadi banyak uap putih dan senyumannya menguap di udara. Serpihan emas kecil yang dikendalikan oleh Alice mengurangi kecepatannya secara perlahan dan melayang di udara seolah-olah itu kehilangan tujuannya dengan penghancuran musuhnya.

Telinga Eugeo menjadi terasa kaku dengan keheningan secara tiba-tiba, pada penyelesaian seperti itu sementara dia perlahan mengembalikan pandangannya menuju ke samping kanan.

Kirito telah menghentikan semua gerakannya dengan pinggangnya yang masih direndahkan dan tangan kanannya yang terhunus sejauh yang itu bisa.

Cahaya yang tersisa di permukaan pedang hitam itu dengan cepat menghilang dan ujung dari jubah panjangnya berkibar untuk terakhir kalinya sebelum itu tergeletak di bawah. Eugeo melihat itu dengan nafasnya masih tertahan saat penampilan partnernya menjadi kabur dan kembali pada penampilan sebelumnya, yang dimulai dari ujung jubah itu.

Bahkan setelah penampilannya kembali pada pakaian hitam sederhana dan celana panjang, Kirito masih tetap dalam posisi itu untuk beberapa saat. Tangan kanannya pada akhirnya terayun ke bawah secara perlahan dan ujung pedang hitamnya menyentuh karpet dengan suara keras.

Eugeo sekali lagi memikirkian jika dia seharusnya memanggil partnernya yang kepalanya tertunduk ke bawah.

Kirito, yang bahkan membantu Wakil Komandan Integrity Knight Fanatio, kelihatannya tidak merasakan kegembiraan pada kehilangan Life dari Kepala Pemimpin Chudelkin, bahkan jika dia adalah musuh. Ekspresi wajahnya dari samping terlihat melalui celah rambut itu, yang sekarang memiliki panjang aslinya, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ekspresi dingin seperti es yang dia miliki beberapa saat selama serangan itu.

Seseorang yang memecah keheningan selama beberapa detik itu adalah Alice saat kumpulsn serpihan kecil kembali menuju pedangnya dengan suara metal, yang tajam. Merasakan ketegangan dari punggung knight itu, Eugeo mengalihkan pandangannya lebih jauh menuju aula itu sekali lagi.

Melayang di udara, Administrator mengulurkan tangan kiri rampingnya pada Kepala Pemimpin saat dia terbaring lemah di lantai.

Chudelkin sudah jelas berada di akhir hidupnya, tapi apakah dia bermaksud menggunakan art penyembuh padanya? Atau akankah pemimpin tertinggi menghidupkan dan mengembalikan Lifenya dari kematian—?

Itu terjadi ketika Eugeo menarik nafas dalam.

Bahkan tanpa memperlihatkan satupun emosi, suara pemimpin tertinggi dengan santai mengalir keluar.

"Setidaknya jauhkanlah dia, sungguh menyakitkan."

Gelombang sederhana dari tangan kirinya menghempaskan mayat Chudelkin seolah-olah itu sangat ringan seperti boneka kertas dan dia menabrak pada jendela yang ada di sisi timur di kejauhan sebelum terjatuh ke lantai bawah dan tergulung menjadi kecil.

"...Apa yang kau lakukan..."

Alice berguman dengan suara pelan pada saat melihat perbuatan pemimpin tertinggi.

Kepribadian gadis itu mungkin telah diubah menjadi seperti kumpulan Integrity Knight, tapi Eugeo, juga, mengerti bahwa dia memiliki keinginan besar untuk berbicara. Dia tidak memiliki perasaan menghargai apapun untuk Chudelkin, tapi setidaknya, dia telah kehilangan hidupnya dalam pertarungan dimana dia mengeluarkan semua kekuatan dari dirinya untuk masternya. Setidaknya, mayatnya pantas mendapat pemakaman layak.

Tetapi, Administrator bahkan tidak membiarkan pandangan lainnya menuju mayat Chudelkin yang dibiarkannya, sebaliknya, dia kelihatannya telah menghapus semua jejak keberadaan Kepala Pemimpin dari ingatannya saat dia menunjukkan senyuman misterius yang sama seperti sebelumnya dan berbicara.

"...Baiklah, itu mungkin adalah pertunjukan yang membosankan, tapi aku berhasil mengumpulkan sedikit data yang berguna dari itu."

Pemimpin tertinggi memasukkan perkataan yang tercampur dengan Pengucapan Suci dalam suara indah, tanpa cacat. Masih terbaring pada sofa yang tidak terlihat, dia perlahan meluncur lima meter di udara dan bergerak menuju bagian tengah dari aula lingkaran itu.

Menguraikan helai rambu perak yang tertiup oleh angin. Administrator, perlahan menyipitkan matanya, yang bergetar dengan cahaya prisma, dan melihat ke arah samping Eugeo dengan tatapan tertarik—memfokuskan pada Kirito yang masih menundukkan kepalanya.

"Anak laki-laki irregular. Aku tidak dapat mengakses propertimu secara lengkap, tapi aku berpikir bahwa kau adalah unit tidak terdaftar yang lahir dari pernikahan irregular...tapi itu tidak benar. Kau berasal dari tempat itu, bukan? Manusia dari «sisi lain»...bukan?"

Eugeo yang hampir tidak dapat mengerti satupun perkataan yang dikatakan dalam bisikan.

—Tempat itu? Sisi lain...?

Kirito, partner berambut hitamnya, yang terlihat di hutan Selatan Rulid dua setengah tahun yang lalu dengan ingatannya menghilang seperti «Anak hilang Vector».

Kepala Desa telah memberitahu Eugeo bahwa fenomena seperti manusia yang muncul di setiap waktu tertentu adalah perbuatan jahat yang dilakukan oleh Vector, Dewa Kegelapan, mengulurkannya denga tangan panjangnya dari balik Puncak Barisan Pegunungan dan menghapus ingatan seseorang, tapi Eugeo hanya benar-benar mempercayai itu ketika dia masih anak-anak.

Ada beberapa waktu ketika seseorang menghadapi situasi sangat menyakitkan dan menyedihkan hingga mereka mlepaskan ingatan itu berdasarkan keinginan mereka sendiri, bahkan mengambil hidup mereka sendiri pada saat itu. Seseorang yang mengajari Eugeo tentang itu adalah kakek Garitta, penebang kayu generasi sebelumnya. Di waktu lalu, dia kehilangan istrinya pada insiden tenggelam dan kesedihannya yang sangat besar mengambil setengah ingatan mengenai istrinya. Kakek tua itu tertawa pada saat itu, mengatakan bahwa ini adalah perbuatan baik kebaikan maupun hukuman dari Dewi yang memerintah kehidupan, Stacia.

Karena itu, Eugeo menduga Kirito berada di dalam situasi yang sama dan karena itu, menyimpan itu di dalam dirinya bahkan sampai sekarang. Dia berpikir sesuatu yang memilukan dan menyedihkan pasti telah terjadi padanya di kampung halamannya, seperti daerah timur atau selatan ketika menilai dari rambutnya dan warna matanya, akhirnya mencapai desa Rulid setelah mengembara untuk waktu yang lama dengan ingatannya yang hilang.

Salah satu alasan kenapa dia tidak menanyakan Kirito tentang masa lalunya selama perjalanan menuju Centoria Pusat dan hari-hari selama di akademi. Tentu saja, dai tidak dapat menolak rasa takut bahwa dia mungkin akan kembali ke kampung halamannya pada saat mendapatkan kembali ingatannya mungkin akan mengaarah padahal itu juga.

Tetapi.

Pemimpin tertinggi yang memiliki kemampuan untuk melihat seluruh Dunia Manusia mengatakan tempat lahir Kirito dengan perkataan aneh.

Sisi lain. Dengan kata lain, dia mengatakan itu dibalik Puncak Barisan Pegunungan—Dark Territory, tanah kegelapan? Adalah salah satu dan satu-satunya petunjuk yang dia miliki menuju tempat lahir Kirito, Aincrad style dengan skill tebasan beruntunnya, berasal dari tanah kegelapan?

Tidak, pemimpin tertinggi seharusnya memiliki informasi yang lengkap bahkan di Dark Territory. Integrity Knight di bawah perintahnya melewati Puncak Barisan Pegunungan dengan bebas dan bersilangan pedang dengan Darkness Knight. Karena itu, dia meragukan Administrator yang memerintah mereka tidak mengetahui daerah dan kota di Dark Territory, bersamaan dengan semua yang hidup di sana. Dia tidak perlu mengekspresikan dengan perkataan yang tidak jelas seperti mengatakan itu di sisi lain.

Mengikuti perkataan pikiran itu—

Apakah perkataan Administrator mengarah pada bagian luar dari dunia ini, suatu tempat bahkan dimana pandangannya tidak mampu mencapainya...? Bahkan melebihi tanah kegelapan...Bahkan mungkin lebih jauh dibandingkan dengan itu, di suatu tempat yang bahkan dapat dikatakan dunia lain...?

Pikiran seperti itu terasa terlalu absurd untuk Eugeo dan dia bahkan tidak dapat menemukan pekataan untuk mengekspresikan pikirannya sendiri. Tetapi, intuisinya memberitahunya bahwa dia hampir menemukan sesuatu yang sangat penting, apa yang dapat dianggap sebagai rahasia dibalik dunia ini. Tersiksa oleh keinginan yang hebat itu, Eugeo mengalihkan pandangannya dan menatap pada langit malam yang terbentang dibalik jendela besar.

Kumpulan bintang yang terlihat di dalam celah di antara awan hitam yang melayang.

Dibalik langit itu...apakah Kirito lahir di daratan sana? Tempat seperti apa itu? Dan apakah Kirito mendapatkan kembali ingatannya tentang itu...?

Seseorang yang memecahkan kehingan selama beberapa detik itu adalah partner berambut hitamnya yang perlahan mengangkat wajahnya.

"Itu benar."

Kirito menjawab dengan penegasan pada pertanyaan pemimpin tertinggi dengan kalimat pendek namun terasa berat.

Hampir menjadi kaku dengan keterkejutan, Eugeo melihat ke arah samping partnernya. Jadi Kirito benar-benar mendapatkan kembali ingatannya.

Tidak—Mungkin dari awal, dia sudah...?

Mata Kirito memperlihatkan pandangan sekilas pada Eugeo. Hal yang terkuat diantara berbagai emosi yang terlihat di mata hitam itu adalah cahaya yang terlihat bagi Eugeo sebagai permohonan untuk kepercayaannya.

Pandangannya dengan segera kembali menuju Administrator yang berdiri di hadapannya. Meskipun ekspresinya tegang, Kirito perlahan mengulurkan tangannya keluar dengan senyuman yang entah bagaimana terlihat masam.

"...Itu dapat dikatakan, level kemampuan yang diberikan padaku sebanding dengan penduduk dari dunia ini, yang sangat sulit untuk mendekati milikmu, Administrator...tidak, Quinella-san."

Pada saat dia mengatakan nama yang terdengar sangat asing itu, senyuman di wajah cantik pemimpin tertinggi sedikit melemah.

Tetapi, itu hanya untuk waktu sebentar saja, saat senyuman yang jauh lebih indah dibandingkan dengan sebelumnya, terlihat pada, mulut Administrator yang berwarna abu-abu mutiara mengkilap.

"Jadi anak di ruangan perpustakaan itu tidak berhenti menceritakan cerita yang membosankan itu...Dan? Apa alasan sebenarnya kau diturunkan menuju duniaku, anak muda? Dan tanpa satupun kemampuan supervisor juga?"

"Aku memiliki beberapa pengetahuan bahkan jika aku tidak memiliki kemampuan itu."

"Oh? Misalnya? Aku sama sekali tidak tertarik dengan cerita masa lalu yang tidak berarti itu."

"Kalau begitu bagaimana dengan cerita dari masa depan?"

Kirito menghadap pemimpin tertinggi dengan kedua tangannya yang diletakkan pada pedang hitam yang tertusuk di lantai. Ekspresi muramnya kembali, menegangkan area di sekitar pipinya, seperti cahaya hebat yang bersinar di matanya.

"Quinella-san, kau akan menghancurkan duniamu di masa depan."

Senyuman yang diperlihatkan di mulut Administrator hanya menjadi lebih dalam bahkan saat dia mendengar perkataan yang sangat berpengaruh padanya.

"...Aku akan melakukannya? Bukankah kau yang membawa penderitaan sebanyak ini pada boneka manisku, anak muda, dan bukan aku?" "Ya, setelah semua, kesalahanmu adalah membentuk Integrity Knight Order untuk melawan semua penyusup dari Dark Territory...Tidak, pembentukan itu sendiri adalah kesalahan."

"Fufu. Ufufufu."

Kelihatannya setelah kesalahannya ditunjukkan untuk pertama kalinya bahkan semenjak dia menjadi penguasa, jari pemimpin tertinggi menyentuh mulutnya sementara bahunya bergetar seolah-olah dia menahan diri dari tawa kuat.

"Fufufu. Itu benar-benar terdengar seperti apa yang anak itu akan katakan. Itu kelihatannya anak itu telah mempelajari trik baru, untuk memikirkan bahwa dia mampu menipu anak laki-laki dengan penampilan seperti itu. Sungguh menyedihkan...Baik anak itu yang mengejarku hingga seperti itu dan anak laki-laki ini yang tertangkap karena kecerobahannya."

Tawa pemimpin tertinggi terus berlanjut melalui tenggorokan kecilnya.

Mulut Kirito terbuka untuk berbicara lebih jauh, tapi gema keras dari suara tajam terdengar keluar beberapa saat lebih cepat.

"Jika aku boleh mengatakan sesuatu, pemimpin tertinggi yang suci."

Seseorang yang mengambil langkah ke depan dengan armornya yang berbunyi adalah Integrity Knight Alice yang tetap diam sampai sejauh ini. Rambut pirang panjangnya berkilauan oleh sinar bulan seolah-olah melawan rambut perak berkilauan Administrator.

"Pemikiran mengenai ketidakmampuan dari Integrity Knight Order yang sekarang untuk menangani secara sempurna serangan gabungan dari tentara kegelapan yang sudah diperkirakan untuk waktu yang tidak akan lama adalah salah satu pikiran yang diperkirakan Komandan Integrity Knight Bercouli, yang terhormat, dan juga Wakil Komandan Integrity Knight Fanatio-dono. Dan...Aku, juga, menyetujuinya. Normalnya, kita, Integrity Knight Order, telah mempersiapkan diri untuk bertarung hingga knight terakhir kita, tapi pemimpin tertinggi yang suci, apakah kau memiliki cara untuk melindungi orang biasa yang tidak berdosa setelah kematian kita? Aku sangat meragukan itu bahkan ketika kau mempercayai bahwa kau mampu untuk memusnahkan kekuatan hebat di tanah itu hanya dengan tangamu sendiri saja!"

Suara Knight Alice yang kuat namun sangat indah bertiup di sepanjang aula seperti angin yang menyejukan, menguraikan rambut Administrator. Dengan senyumannya menghilang, pemimpin tertinggi menatap ke bawah pada knight emas dengan ekspresi yang hanya memiliki jejak keterkejutan.

Dan perkataan Alice mengejutkan Eugeo dalam hal yang berbeda.

Integrity Knight Alice Synthesis Thirty. Kepribadian sementara yang menempati tubuh teman masa kecilnya yang sebelumnya, Alice Schuberg.

Gadis yang seharusnya berkepala dingin sebagai penegak hukum seperti yang dia tunjukkan ketika dia mendaratkan hantaman keras pada pipi Eugeo di aula besar akademi beberapa hari yang lalu. Knight Alice seharusnya benar-benar tidak memiliki banyak emosi yang Alice miliki seperti, kebaikan, keluguan dan di atas semua itu perasaan kasih sayang.

Tetapi, perkataan Knight Alice sebelumnya kelihatannya benar-benar seperti apa yang Alice akan katakan, bahwa dia tetap seperti dirinya dan hidup sebagai Integrity Knight.

Tidak menunjukkan tanda-tanda dia menyadari pandangan dari Eugeo yang menelan nafasnya, Integrity Knight itu menusuk Fragrant Olive Sword di lantai dengan suara yang keras dan menentang lebih jauh.

"Pemimpin tertinggi yang suci. Aku telah mengatakan bahwa obsesi dan kebohonganmu telah membawa Integrity Knight Order menuju kehancuran di waktu sebelumnya. Obsesi mengacu pada bagaimana kau mengambil semua senjata dan kekuatan dari penduduk Dunia Manusia, sementara kebohongan mengacu pada bagaimana kau sama sekali menipu kita sebagai Integrity Knight! Kau telah membuat kita berpisah dari keluarga kita...Istri dan suami kita, saudara kita, dan menyegel ingatan kita sementara menanamkan ingatan palsu tentang bagaimana kita telah dipanggil dari suatu tempat khayalan seperti Celestial World..."

Alice kelihatannya mendapati menundukkan kepalanya ke bawah dalam sekejap. Tetapi, knight itu dengan segera meluruskan punggungnya dan melanjutkan perkataannya dengan suara yang lebih tegas dibandingkan dengan sebelumnya.

"...Aku tidak akan menyalahkanmu jika itu memang dibutuhkan untuk melindungi dunia ini dan penduduknya. Tetapi, kenapa kau meragukan kesetiaan dan kehormatan kita terhadap Gereja Axiom dan dirimu, pemimpin tertinggi yang suci?! Kenapa kau melakukan upacara yang mengubah jiwa kita untuk memaksa kita untuk menurutimu?!!"

Eugeo melihatnya saat beberapa tetesan air kecil yang terjatuh dari garis melengkung yang membentuk pipi Alice sementara dia bertanya seolah-olah mengeluarkan perasaan dari dalam hatinya.

Air mata.

Integrity Knight yang sebenarnya telah kehilangan semua emosi, Alice, sedang menangis.

Eugeo menelan nafasnya dari keterkejutan, dihadapan matanya, knight itu membusungkan dadanya dengan tegas ke depan saat dia melihat ke atas pada penguasa tanpa menyeka pipinya.

Meskipun dihujani dengan perkataan yang jauh lebih tajam dibandingkan dengan pedang, Administrator memperlihatkan senyuman dingin, yang samar-samar seolah-olah dia tidak merasakan apapun dari itu, menganggap itu sebagai di bawah tingkatan nafas di udara.

"Oh, oh, Alice-chan. Itu kelihatannya kau telah memahami beberapa ide yang sedikit rumit di dalam pikiranmu. Ini mungkin baru lima...atau enam tahun? Itu semua telah berlalu...semenjak kau telah diciptakan."

Suara yang tidak ada kesungguhan, seperti biasanya, dengan tidak adanya semua emosi. Tetapi, nadanya yang sudah dipoles, menyerupai perak murni. Bahkan sedikit kehangatan sama sekali tidak ada dalam perkataan itu.

"...Aku tidak memiliki kepercayaan pada integrator units, kau bilang? Itu sedikit membingungkan. Aku telah menaruh begitu banyak kepercayaan pada kalian semua...Kalian adalah boneka manisku, membandingkan pada posisimu seperti jarum jam yang sangat indah, setelah semua. Bukankah kau, juga, mempoles pedang kesayanganmu dengan teliti agar tidak berkarat, Alice-chan? Itu juga sama. Hadiah yang aku berikan pada kalian semua, yakni piety modules itu berperan sebagai bukti dari cintaku. Jadi kalian boneka akan tetap indah untuk selama-lamanya. Jadi kalian tidak akan terganggu oleh kekhawatiran sederhana dan menderita dari pengaruh seseorang."

Administrator membawa tangan kirinya ke atas dengan senyuman kesepian dan menutar prisma segitiga itu dengan ujung jarinya. Itu adalah piety module yang ditingkatkan yang dikeluarkan dari dahi Eugeo.

Melihat ke bawah pada Alice melalui cahaya ungu, dia perlahan berbisik.

"Alice-chan yang menyedihkan. Wajah cantikmu telah menjadi sangat berantakan. Apa kau merasa sedih? Atau mungkin marah? ...Jika kau tetap menjadi bonekaku, kau akan terselamatkan dari emosi yang tidak berarti itu untuk selama-lamanya."

Suara lembut dari air mata yang terjatuh dari pipi Alice terdengar saat itu terjatuh pada armor emasnya yang bersamaan dengan suara kaku lainnya.

Fragrant Olive Sword yang berada di dekat kaki knight itu telah tertusuk pada karpet tebal itu dan telah tertusuk bahkan melalui lantai marbel itu.

Sementara menaruh cukup kekuatan di kedua tangannya yang bahkan dapat merusak material yang membuat Katedral Pusat tidak dapat hancur, Alice memaksakan perkataan dengan suara bergetar.

"...Paman...Integrity Knight Bercouli, yang terhormat, tidak pernah mengkhawatirkan ataupun menderita sedikitpun dari hari tanpa akhir dari tiga ratus tahun dia hidup sebagai Integrity Knight, apakah kau mempertimbangkan itu, pemimpin tertinggi yang suci? Apa kau mengatakan bahwa kau tidak menyadari kesedihan yang dimilikinya, yang mencurahkan kesetiaan terdalamnya padamu, secara terus menerus yang terbawa di dalam hatinya?"

Tusukan yang lebih tajam yang dapat disadari terdengar dari balik pedang itu. Alice berteriak di saat yang sama dengan kekuatan yang melebihi perkataan sebelumnya.

"Bercouli, yang terhormat, selalu menderita selama misinya untuk melindungi kesetiaannya terhadap Gereja Axiom dan penduduknya! Kau pasti telah mengetahui bahwa Bercouli yang terhormat telah memohon kepada Ruangan Para Tetua untuk meningkatkan kemampuan kelompok knight kerajaan, yang benar-benar tidak berguna, tidak terhitung jumlahnya! Paman...yang terhormat bahkan menyadari segel yang tertanam di mata kanan kita. Itu sudah jelas menjadi bukti bahwa dia adalah seseorang yang paling menderita, bukan?!!"

Pertanyaan yang diwarnai dengan air mata yang sebenarnya ditanyakan dengan banyak rasa sakit—

Tetapi, meskipun begitu, Administrator merespon dengan senyuman dingin, pada wajah cantik pucatnya.

"...Sungguh menyedihkan. Untuk memikirkan cintaku dapat dianggap sangat dangkal. Aku mengetahui hal itu, sejujurnya."

Sebuah ekspresi kekejaman terlihat melalui senyuman indahnya—atau seperti itu kelihatannya.

"Aku akan memberitahu ini, Alice-chan yang menyedihkan. Ini bukan pertama kalinya nomor satu...Bercouli mencemaskan pada masalah tidak berharga itu. Sejujurnya, anak itu telah mengungkapkan pikiran yang sama seratus tahun lalu. Karena itu, aku memperbaikinya."

Suara tawa yang indah keluar darinya.

"Aku telah melihat pada ingatan Bercoli dan menghapus semua kekhawatiran yang memenuhi itu hingga menyusahkannya. Tidak hanya dia...Hal yang sama berlaku pada semua knight setelah menghabiskan waktu seratus tahun. Aku membiarkan mereka semua melupakan semua ingatan menyakitkan itu. Jangan khawatir, Alice-chan. Aku tidak akan marah pada perbuatan jahat dari dirimu. Aku akan memastikan menghapus semua ingatan yang membuat wajah menyedihkan dari dirimu. Aku akan memastikan bahwa kau akan kembali menjadi boneka yang tidak perlu berpikir."

Administrator menahan tawa sama sekali mengguncakan semua keheningan dingin, yang kelam.

Itu tidak lagi perbuatan manusia.

Saat gemetarnya melanda pada saat itu dan menutupi seluruh tubuhnya dengan perasaan merinding, Eugeo telah membuktikan fakta itu.

Kemampuan untuk menghapus dan mungkin menulis kembali ingatan manusia seperti yang diinginkan. Eugeo telah mengalami ketakutan itu dengan tubuhnya sendiri. Administrator telah menyegel ingatannya dan mengubahnya menjadi Integrity Knight yang mengacungkan pedangnya pada Kirito dan Alice setelah dia mengucapkan art yang hanya terdiri dari tiga kata.

Jika Administrator melakukan Synthesis Ritual dengan cara yang benar, dia kelihatannya tidak akan pernah mampu untuk mendapatkan kembali kesadarannya seperti sekarang. Dia menggunakan celah yang sudah ada di ingatan Eugeo—meskipun dia tidak mengerti kenapa itu ada di sana—yang mengakibatkan keselamatannya.

Tetapi, dia masih belum menebus kesalahan dari dosanya. Eugeo tidak melakukan apapun selain dari mengalihkan Chudelkin dengan art selama pertarungan itu. Dia tidak dapat memaafkan dirinya hanya dengan itu. Dia merasa dirinya tidak pantas bahkan untuk berdiri di samping Kirito sekarang, untuk saling berdampingan, jika berbicara secara jujur...

Dia mengeratkan genggamannya pada Blue Rose Sword yang tergantung ke bawah dari tangan kanannya, lalu merasakan tatapan Kirito di pipi kanannya. Tetapi, suara rendah Alice berguman sebelum dia memiliki kesempatan untuk mengembalikan tatapannya.

"...Memang benar, aku merasakan cukup tersiksa dan menderita hingga dadaku terasa hancur. Ini bahkan sudah cukup aneh bahwa aku masih dapat berdiri dengan kakiku."

Suara bergetar, tapi perlahan mendapatkan kembali kekuatannya.

"...Tetapi, aku tidak menginginkan rasa sakit ini...perasaan ini yang aku rasakan untuk pertama kalinya untuk dihapuskan. Setelah semua, rasa sakit ini adalah apa yang benar-benar mengajariku bahwa aku bukanlah boneka knight, tapi seorang manusia. —Pemimpin tertinggi yang suci, aku tidak menginginkan cintamu. Aku tidak membutuhkan bantuanmu."

"...Boneka yang berhenti menjadi boneka."

"Itu bukanlah manusia. Alice-chan. Itu tidak lebih dari boneka yang rusak. Sayangnya, pemikiranmu sama sekali tidak penting. Selama aku melakukan synthesize padamu sekali lagi, setiap bagian dari emosimu di saat ini akan terhapus, setelah semua."

Itu adalah ketika pemimpin tertinggi mengucapkan perkataan menakutkan dengan senyuman lembut.

"Seperti apa yang telah kau lakukan pada dirimu sendiri—bukan, Quinella-san?"

Kirito, yang tetap diam hingga sejauh ini, memanggil Administrator dengan nama lamanya sekali lagi.

Seperti sebelumnya, senyuman gadis itu terlihat muram pada saat mendengar itu.

"Sekarang, anak muda, bukankah aku sudah memberitahumu untuk mengakhiri cerita lama itu?"

"Akankah kebenaran akan terhapus jika aku melakukan itu? Bahkan kau tidak dapat mengubah masa lalumu seperti yang kau inginkan. Kau tidak dapat menghapus fakta bahwa kau, juga, terlahir sebagai anak manusia, merupakan seorang manusia...Bukankah begitu?"

Aku mengerti, Eugeo menyetujui itu di dalam hatinya. Kirito pasti telah mendengar cerita mengenai nama sebenarnya dan kelahiran Administrator dari penyihir di Ruangan Perpustakaan Besar, Cardinal.

"Manusia...Manusia, kau bilang."

Senyuman itu dengan segera kembali terlihat pada Administrator dan dia berguman dengan nada yang berbeda dari sebelumnya, entah bagaimana dipenuhi dengan sikap sinis.

"Ketika kau adalah seseorang yang mengatakan itu, anak laki-laki dari «sisi lain», itu sedikit terdengar rumit. Dengan kata lain, anak muda, apakah kau menyatakan bahwa dirimu jauh lebih unggul? Bahwa Underworld hanyalah sesuatu yang rendah...Apakah itu yang ingin kau katakan?"

"Tidak, tidak, bukan sesuatu seperti itu."

Kirito mengangkat bahunya dan menolak perkataan pemimpin tertinggi.

"Sebaliknya, manusia dunia ini jauh lebih unggul dibandingkan dengan manusia di sisi lain dari berbagai hal. Tapi mereka berdua adalah manusia pada dasarnya, memiliki jiwa yang sama. Kau bukanlah pengecualian. Tidak peduli berapa ratus tahun telah berlalu, manusia tidak mungkin dapat menjadi tuhan, bukan?"

"...Dan apa masalahnya dengan hal itu? Apa kau menyarankan bahwa kita duduk sambil meminum secangkir teh sebagai sesama manusia?"

"Aku sepenuhnya setuju dengan itu...Tapi apa yang aku maksud sebagai manusia, kau bukanlah suatu keberadaan yang sempurna, seperti itu. Manusia membuat kesalahan. Dan kesalahanmu sudah melebihi apa yang bisa diperbaiki. Dengan Integrity Knight Order yang sebagian sudah hancur. Dunia Manusia akan hancur jika invasi gabungan dari Dark Territory dimulai pada saat ini."

Kirito lalu menatap pada Eugeo dan melanjutkan perkataan itu dengan suara tenang.

"...Dua tahun lalu, Eugeo dan aku telah bertarung melawan kelompok goblin yang melewati dari pintu masuk gua di sisi lain yang melewati Puncak Barisan Pegunungan. Integrity Knight yang bertugas di dalam area itu pasti telah diabaikan oleh mereka. Dan insiden seperti itu akan terjadi lebih sering dari sekarang. Pada akhirnya, melewati batasan itu akan berubah menjadi invasi dan dunia ini yang kau telah berusaha keras untuk kau atur...atau kau jaga agar tetap damai akan terkena kehancuran dan kekejaman tanpa ampun. Tentu saja, aku mempercayai bahwa kau tidak mengingkan hal itu bukan?"

"Perkataan besar untuk seseorang yang hendak menghancurkan knight itu, anak muda. Meskipun begitu, itu tidak apa-apa. Lalu?"

"Jika kau hanya berharap untuk menyelamatkan hidupmu, kau hanya akan memulai kembali setelah itu...Tentunya kau mungkin akan berpikir seperti itu."

Kirito berbicara dengan nada yang jauh lebih dipaksakan dan menggerakkan kaki kanannya setengah langkah ke depan.

"Untuk mengikat penduduk dari tanah kegelapan yang menyerbu menuju Dunia Manusia dan menjadi manusia yang tersisa dengan hukum, lalu membuat organisasi baru untuk memerintah di sana...Gereja Kegelapan, mungkin? Aku meragukan bahwa itu akan melebihi kemampuanmu, tapi meski begitu, itu tidak akan terjadi. Ada beberapa orang yang memegang kekuasaan mutlak dari dunia ini di «sisi lain». Ini adalah apa yang mereka akan pikirkan...Kali ini terjadi kegagalan, mari diulang lagi dari awal. Dan dengan satu kali menekan tombol, seluruh dunia ini akan menghilang. Gunung, sungai, kota...dan semua manusia yang hidup di dunia ini, termasuk kau, akan menghilang dalam sekejap."

Perkataan Kirito telah melebihi pemahaman Eugeo.

Hal yang sama mungkin berlaku pada Alice. Dia mengalihkan wajahnya pada swordsman berambut hitam itu dengan ekspresi kebingungan, matanya menjadi merah pada bagian ujungnya.

Tetapi, itu kelihatannya pemimpin tertinggi saja yang benar-benar telah memahami apa yang Kirito katakan. Senyumannya benar-benar hampir menghilang dari mulutnya dan cahaya dingin menyala di mata peraknya yang menyipit.

"...Aku akan mengakui bahwa itu sama sekali tidak menyenangkan. Untuk seseorang memberitahuku secara jelas...Bahwa dunia ini adalah miniatur taman yang dapat dimanipulasi oleh keberadaan yang tidak diketahui."

Jari lembut di kedua tangannya saling bertautan dan menyembunyikan bagian bawah dari wajah cantiknya. Suara yang diucapkan oleh mulutnya yang tidak terlihat telah kehilangan nada bercanda ketika berbicara dengan Alice.

"Tetapi, jika memang begitu, bagaimana denganmu...Seseorang dari «sisi lain»? Apa kau selalu menyadari kemungkinan bahwa duniamu sendiri diciptakan oleh keberadaan yang lebih tinggi dan berusaha untuk menggembirakannya dengan perkembangan kalian?"

Itu kelihatannya pertanyaan itu melebihi dugaan Kirito juga.

Melihat ke bawah pada swordsman yang menggigit mulutnya dan tetap terdiam dari atas, Administrator perlahan mengangkat dirinya dari kursi tidak terlihat itu dan mengulurkan tangannya ke samping. Kaki panjangnya, juga, terulur ke depan seolah-olah dia menaruh itu pada penahan. Tubuhnya memiliki kecantikan yang melebihi patung dari dewi dan memancarkan cahaya saat itu terkena cahaya bulan, menyebarkan perasaan suci yang sangat besar di aula tersebut.

"...Tentu saja tidak. Sifat egoismu telah membuat penciptaan dunia dan kehidupannya, dan kau akan menghapusnya pada saat itu kehilangan kegunaannya. Dan kau, anak dari dunia seperti itu, apakah kau memiliki hak untuk menantang pilihanku?"

Pemimpin tertinggi mengalihkan pandangannya menuju ke langit-langit...Tidak, menuju langit malam di kejauhan di balik kanopi itu dan dengan suara keras mengatakan.

"Aku tidak menyukai itu. Memuji permainan mereka sebagai keberadaan suci dari penciptaan dan memohon mereka untuk melanjutkan keberadaan dunia ini sama sekali menyedihkan. Kau seharusnya telah mengetahui jika kau telah mendengar cerita lama dari anak itu, anak muda...Satu-satunya alasanku hidup adalah untuk memerintah. Keinginan itu saja yang menggerakkanku dan membuatku tetap hidup. Kedua kaki ini untuk berjalan ke depan pasti untuk menekuk ke bawah untuk berlutut karena menyerah pada keberadaan lain!!"

Udara yang mengalir dengan teriakan itu dan rambut perak murninya yang menjadi sangat berantakan.

Dikuasai oleh kekuatannya yang tidak memperbolehkan jawaban, Eugeo tanpa sadar menarik kaki kanannya ke belakang. Administrator adalah seseorang yang menulis kembali ingatan Alice, musuh yang mengabaikan perbuatan buruk para bangsawan, tapi meski begitu, Eugeo harus mengakuinya sekali lagi bahwa dia adalah penguasa tertinggi dari dunia ini—keberadaan mutlak, demigod, bahwa seseorang tanpa nama keluarga seperti dirinya tidak akan pernah mendapat perhatiannya.

Partner berambut hitam Eugeo yang teah memandunya hingga sampai di sini, juga, kelihatannya telah dibebani dengan bagian atas tubuhnya bergetar, tapi dia mengambil satu langkah ke depan daripada ke belakang. Dia menusukkan pedang hitam di tangan kanannya ke lantai seolah-olah itu memberikan keberanian pada dirinya.

"—Jadi!!"

Perkataannya cukup keras untuk menguncangkan kaca jendela di belakang.

"—Jadi, kau berencana untuk mengabaikan Dunia Manusia saat itu dihancurkan dan duduk untuk mempercayai tahta, sebagai penguasa negara tanpa penduduknya, sementara menunggu, kehancuranmu, yang dalam keadaan kesepian?!!"

Dalam sekejap dia mendengar itu, bagian sifat perempuan dari wajah cantik Administrator menghilang, diganti dengan kemarahan murni dari waktu lama yang dia telah lalui. Tetapi, ekspresi itu dengan segera menghilang setelahnya dan senyuman aneh menghiasi mulut abu-abu mutiaranya sekali lagi.

"Mengenai permasalahan invasi gabungan yang kau katakan, anak muda, itu akan benar-benar menyedihkan jika kau hanya berpikir bahwa aku tidak memiliki apapun untuk direncakan. Aku memiliki banyak waktu untuk berpikir...Waktu saja yang merupakan temanku, tidak seperti sesoerang dari sisi lain."

"...Jadi, kau menyatakan bahwa kau memiliki cara untuk mencegah akhir seperti itu?"

"Kau mungkin dapat mengatakan itu mengakhiri, dan tujuan juga. Aku hanya ada untuk memerintah...Tidak ada batas yang diperlukan untuk itu."

"Apa...? Apa yang kau maksud?"

Sebagai gantinya, aura misterius yang menemani senyuman di mulutnya sebelum dia perlahan menepuk kedua tangannya secara bersamaan seolah-olah menyatakan bahwa percakapan itu sudah berakhir.

"Aku akan membiarkanmu mendengar sisa ceritanya setelah kau menjadi salah satu bonekaku, anak muda. Tentu saja, kalian juga Alice-chan, Eugeo. Jika aku boleh menambahkan suatu hal...Aku tidak memiliki keinginan untuk tetap diam dalam hal tidak hanya mengenai reset pada Underworld, tapi juga «final load experiment». Art untuk tujuan itu sudah selesai....Bergembiralah, aku akan memberikan kalian kesempatan untuk melihatnya sebelum semua orang."

"......Sebuah art...?"

Kirito menjawab dengan kaku.

"Kau bergantung pada system commands yang dipenuhi dengan batasan? Apa kau berencana untuk memusnahkan kekuatan kegelapan dengan suatu perintah yang hanya dapat digunakan kau saja? Meskipun bagaimana kau bahkan tidak dapat menangani kami bertiga sekarang?"

"Oh, untuk sekarang?"

"Tentu saja. Kau tidak lagi memiliki kesempatan untuk menang. Alice dapat menghentikan art penyerangan jarak jauh dalam beberapa detik sementara Eugeo dan aku akan menebasmu di waktu yang ada. Jika kau berpikir melumpuhkan kita dengan perintah yang membutuhkan syarat kau menyentuh kita, aku akan menebasmu dengan skill yang mengalahkan Chudelkin sebelumnya. —Aku tidak ingin mengatakan ini sekarang juga, tapi seorang penyihir art yang tidak dilindungi oleh satupun penjaga tidak dapat menang melawan beberapa swordsman. Itu seharusnya adalah peraturan mutlak bahkan di dunia ini."

"Satu...Satu, kau bilang?"

Administrator tertawa dari dalam tenggorokannya.

"Itu sangat baik bagaimana kau mengatakan itu. Ya, jumlah yang menjadi permasalahan pada akhirnya. Pengendalianku terbatas ketika terlalu banyak pion. Atau setidaknya, final load experiment akan menjadi terlalu banyak. Aku telah menambahkan Integrity Knight Order sementara mempertahankan keseimbangan itu, tapi..."

Penguasa tertinggi yang seharusnya tidak memiliki apapun selain dirinya sendiri setelah kehilangan pelayan setianya, Chudelkin, memperlihatkan ketenangan yang tidak terbatas dihadapan tiga pemberontak saat dia berbicara pada dirinya sendiri.

"Sejujurnya, kelompok knight itu hanyalah cara untuk mengakhirinya. Kelompok militer yang mungkin aku inginkan tidak perlu berpikir, lupakan memiliki ingatan atau perasaan. Itu hanya cukup menjadi keberadaan yang setia hanya untuk menghancurkan musuh dihadapannya tanpa akhir. Dengan kata lain...Itu tidak harus manusia."

"...Apa yang kau katakan..."

Menghiraukan perkataan Kirito, Administrator mengangkat tangan kirinya secara. Tergenggam di dalamnya adalah prisma segitiga, berkilauan dengan cahaya ungu yang indah—itu adalah piety module yang dikeluarkan dari dahi Eugeo.

"Dia mungkin adalah badut yang bodoh, tapi bahkan Chudelkin juga berguna. Dia telah memberikanku waktu untuk mengumpulkan setiap bagian dari art panjang ini, setelah semua. Sekarang...Bangunlah, pelayan setiaku, pengeksekusi tanpa jiwa!!"

Eugeo segera mengerti pada saat dia mendengar perkataan itu.

Itu adalah art yang terdengar secara perlahan dari dalam tempat tidur ketika dia kembali menuju ruangan ini setelah mendapatkan kembali kepribadiannya. Sacred art yang benar-benar sangat panjang yang bahkan dapat dianggap sebagai art paling tinggi bahkan oleh tingkatan pemimpin tertinggi, dengan pengucapan yang dia tidak dapat singkat menggunakan kekuatan pikirannya. Itu adalah art yang hendak dilepaskan di saat ini.

Ketika gadis berambut perak itu dengan keras meneriakkan dua kata yang terlalu pendek untuk dihentikan namun memiliki kekuatan yang melebihi semua kata lainnya.

"Release recollection!!"

Inti dari armament full control art. Sacred art untuk melepaskan ingatan senjata dan menarik kekuatan yang melebihi semua sacred arts— Tetapi, Administrator yang telanjang itu sama sekali tidak memiliki apapun pada dirinya, bahkan tidak satu pisau kecil. Apakah itu adalah piety module yang digenggam di tangan kirinya? Tetapi, prisma segitiga itu seharusnya tidak memiliki ingatan untuk dilepaskan.

Sebuah suara pelan namun jelas menusuk telinga Eugeo saat dia melihat ke atas pada pemimpin tertinggi dari sisi lain dengan keterkejutan. Clink, clink, suara keras dari metal terdengar dari belakang...tidak, dia mendengar itu, dari samping kanan dan kiri.

Eugeo dengan cepat berbalik dan nafas tajam keluar dari dirinya dikarenakan keterkejutan yang meliputi dirinya.

Tidak terhitung pilar yang melingkari aula luas itu yang memiliki ukuran empat puluh meter secara keseluruhan. Pedang imitasi, bersinar emas dan dibuat dalam berbagai ukuran, yang menempel pada itu sedikit bergetar.

"Apa...Apa itu...!?"

Suara Eugeo bergema bersamaan dengan perkataan "Mustahil...!" dari Alice.

Pedang imitasi yang paling besar diantara itu memiliki panjang yang mencapai tiga meter. Bahkan Administrator tidak akan mampu untuk mengayunkan itu dengan mudah. Bahkan sejak awal, pedang yang Eugeo lihat bukanlah satu-satunya pedang yang bergetar. Fenomena yang sama terjadi pada setiap pilar yang terpasang di sekitar aula itu. Jumlah pedang imitasi pedang itu kelihatannya sekitar tiga puluh.

Release recollection art tidak dapat digunakan kecuali senjata itu sudah berada dalam tingkat keakraban yang dapat dikatakan bagian dari dirimu sendiri—Ingatan pedang kesayangannya hanya dapat pertama kali digunakan setelah itu dihubungkan dengan penggunanya dengan ikatan yang dalam.

Pemimpin tertinggi yang memikirkan anak buahnya hanya sebagai alat tidak mungkin dapat membuat ikatan seperti itu dengan semua tiga puluh pedang imitasi itu. Karena itu, apa sebenarnya ingatan yang dia lepaskan, dan apa sebenarnya pedang itu—?

Dihadapan mereka bertiga yang masih berdiri, sebuah gema yang sangat kuat terdengar keluar dan pedang besar itu terlepas dari pilarnya saat itu melayang ke atas.

Dengan salah satu pedang itu menggores rambut Eugeo saat dia membungkuk dalam keadaan kebingungan, pedang itu berputar dengan cepat saat itu menjulang ke atas dan berkumpul di udara tepat di atas pemimpin tertinggi, di bagian tengah aula itu. Fenomena yang bahkan jauh lebih mengejutkan dibandingkan dengan sebelumnya terjadi tanpa henti.

Tiga puluh pedang dengan berbagai ukuran itu mengeluarkan suara metal saat itu terhubung dan terkumpul menjadi tumpukan besar. Eugeo dengan segera menyadari bahwa itu entah bagaimana terlihat sama seperti sosok manusia.

Tulang punggung yang tebal tertusuk melalui bagian intinya sementara tangan panjangnya terulur keluar dari samping. Kakinya yang terbentang dari sisi bawah, keempat kakinya, memiliki ukuran dua kali dari manusia.

Berbalik menuju pedang yang dengan cepat berubah menjadi raksasa aneh, tidak, monster, Administrator mengulurkan piety module yang digenggam di tangan kirinya.

—Prisma segitiga itu adalah kunci dari release recollection art pemimpin tertinggi.

Tepat saat Eugeo memikirkan hal itu, Kirito berteriak dari sampingnya.

"Discharge!!"

Dia menatap dan melihat burung yang terbuat dari api keluar dair ujung jari di tangan kanannya yang terulur ke depan. Kirito saja yang mengucapkan art itu sementara Eugeo dan mungkin Alice, juga, melihat penggabungan pedang ini dengan keterkejutan.

Burung api yang tertembak keluar itu melesat dengan prisma yang digenggam Administrator sebagai targetnya. Terdapat beberapa jenis art penyerangan yang menggunakan thermal elements, tapi art «bentuk burung» yang Kirito gunakan memiliki sifat bergerak otomatis menuju tujuannya. Sebagai tambahan, pandangan pemimpin tertinggi berkosentrasi pada pedang besar di atasnya dan tidak menyadari gerakan Kirito. Itu seharusnya akan kena—!

Eugeo sangat yakin hal itu.

Sedangkan Administrator, dia benar-benar menghiraukan satu perbuatan itu dan perlahan melepaskan prisma segitiga di tangan kirinya. Daripada dia melemparnya, prisma segitiga itu terangkat dengan sendirinya, tertarik menuju bagian dalam tiga pedang yang membuat punggung raksasa itu.

Cahaya ungu itu perlahan terangkat, dan segera terhenti tepat dimana jantung raksasa itu seharusnya berada, yang tepatnya untuk mahluk hidup, dan kemudian mengeluarkan cahaya yang perlahan menjadi semakin kuat.

Cahaya itu tersebar melalui seluruh tubuh raksasa itu dan tidak terhitung pedang, bersamaan dengan pedang hiasan, yang melingkar itu, mendapatkan bagian tajam saat suara metal itu terdengar keluar. Dalam sekejap, Eugeo mengerti, secara insting, bahwa art pemimpin tertinggi itu telah selesai.

Administrator tersenyum dengan matanya menyipit.

Raksasa berpedang itu membentangkan keempat kainya dan melesat di udara—memposisikan dirinya diantara pemimpin tertinggi dan mereka bertiga, dan mendarat dengan suara keras dari getaran yang hebat.

Eugeo melihat ke atas dengan terdiam pada raksasa besar, dan aneh itu, yang kelihatannya memiliki tinggi lebih dari lima mel.

Punggung dan tulang rusuknya, dan bahkan kedua tangan dan keempat kakinya semua terkumpul oleh pedang imitasi—tidak, pedang—sebenarnya. Seperti mainan yang dibuat dari rautan batang kayu...atau mungkin tulang monster yang menghuni di daerah terjauh dari tanah kegelapan.

"...Mustahil..."

Perkataan itu terdengar entah bagaimana seperti rintihan yang berasal dari Knight Alice.

"Menggunakan full control art hingga skala seperti ini untuk beberapa...Lupakan tiga puluh senjata akan menjadi tidak konsisten dengan prisip dibalik perbuatan itu. Bahkan untukmu, pemimpin tertinggi yang suci, melanggar prinsip dasar dari sacred arts seharusnya tidak mungkin...Siapa kau sebenarnya..."

Suara Alice kelihatannya mencapai telinga Administrator juga, tapi gadis yang melayang di belakang raksasa dari pedang itu menghiraukan pertanyaannya dan memperlihatkan tawa pusa, yang tertahan sebagai gantinya.

"Ufufu...fufu, fufufu. Ini benar-benar kekuatan yang aku inginkan. Kekuatan murni yang mampu bertarung untuk selama-lamanya. Sebuah nama...Ya, aku rasa memanggil itu «sword golem» sudah cukup bagus."

Meskipun dalam situasi seperti itu, Eugeo masih menebak arti dibalik kata tidak dikenal dari Pengucapan Suci itu.

Dia mengetahui bahwa «sword» adalah kata yang mengacu pada pedang. Tetapi «golem» adalah kata yang tidak pernah muncul di semua buku teks yang ada di akademi. Bahkan Alice yang seharusnya jauh lebih ahli dalam hal Pengucapan Suci dibandingkan dengan Eugeo kelihatannya tidak dapat mengatakan apapun.

Keheningan singkat telah dipecahkan oleh perkataan Kirito dengan suara serak.

"Robot...Pedang."

Terjemahan itu dalam Pengucapan Umum entah bagaimana kelihatannya sangat akurat. Administrator tersenyum lebar dan dia perlahan menepuk tangannya secara bersamaan.

"Aku mengetahui bahwa kau menguasai Pengucapan Suci...Tidak, Bahasa Inggris. Bagaimana kalau menjadi sekertarisku sebagai gantinya, jika kau lebih menyukai itu daripada menjadi knight? Aku hanya ingin kau menjatuhkan pedangmu, meminta maaf untuk kesombonganmu, dan menjanjikan kesetiaan abadi padaku di saat sekarang, bagaimanapun juga."

"Sayangnya, aku meragukan bahwa kau akan mempercayai sumpah dariku. Di samping itu...Aku masih belum mengakui kekalahanku untuk saat ini."

"Aku sama sekali tidak memiliki apapun untuk melawan semangat itu, tapi aku benar-benar tidak dapat menerima kebodohan seperti itu. Mungkin kau sebenarnya mempercayai bahwa kau dapat mengalahkan golemku...Atau apapun seperti itu? Boneka ini terbuat dari pedang yang memiliki prioritas dengan tingkatan yang sama seperti sacred instrument? Persenjataan terhebat yang telah aku berikan setiap dari bagian ingatanku yang berharga untuk diselesaikan...?"

Persenjataan, dia pernah mendengar kata itu sebelumnya.

Itu seharusnya telah disebutkan dalam perkataan Wakil Komandan Integrity Knight Fanatio. Ketika pemimpin tertinggi mencoba memfokuskan cahaya Solus pada satu titik dengan ribuan panel cermin, jadi itu menyebabkan api yang sangat panas tanpa penggunaan sacred arts, di waktu dulu di masa lalu. Pemimpin tertinggi telah menyebut percobaan itu, «eksperimen persenjataan»—

Jadi persenjataan adalah peralatan yang secara efektif memperlihatkan kekuatan yang melebihi sacred arts? Dan sword golem yang berdiri dihadapan pandangan mereka sekarang adalah bentuk sempurna dari persenjataan itu...Apakah seperti itu?

Mungkin setelah menatap pada ekspresi dari mereka bertiga saat mereka masih berdiri, Administrator menunjukkan senyuman dingin saat dia perlahan mengayunkan tangan kanannya.

"Sekarang...bertarunglah, golem. Hancurkanlah musuhmu."

Seolah-olah itu telah menunggu perintah seperti itu semenjak beberapa saat lalu—

Jantung dari raksasa berpedang itu bersinar terang dengan cahaya ungu.

Monster berkaki empat itu dengan segera menyerbu ke depan dengan teriakan suara metal.

Ukuran dari raksasa berpedang itu tidak dapat sebanding dengan badut api yang diciptakan oleh Kepala Pemimpin Chudelkin sebelumnya. Tetapi, monster berbentuk aneh dengan sambungan yang tidak terhitung jumlahnya berbunyi menginspirasikan ketakutan dingin di dalam hati Eugeo.

Seseorang yang pertana kali merespon pada kedua tangan golem itu, yang setiap tangan dibuat dari tiga pedang, yang terayun tinggi ke atas adalah Knight Alice yang melihat dengan kebingungan sampai sekarang. Menjadi lebih lambat hanya dalam waktu setengah detik, knight itu dengan kuat menghadapi serangan monster itu dari depan.

"Yaaaaahh!!"

Teriakan bertarungnya dengan suara keras melebihi suara metal yang berasal dari golem. Kedua tangan Alice mengenggam pada Fragrant Olive Sword dan dia merendahkan tubuhnya sampai batasnya sebelum mengayun itu ke bawah.

Kirito, juga, mulai bergerak pada saat itu. Menyerbu menuju ke samping kirinya, dia berputar di sekitar panggul golem itu.

Meskipun diliputi oleh hawa dingin dan ketakutan, Eugeo masih mampu untuk menebak tujuan Kirito dan Alice.

Mereka berdua telah menilai bahwa sambungan diantara punggung dan keempat kaki golem itu, bagian dimana panggul manusia berada, dapat menjadi kelemahan yang fatal bahkan jika itu memilikinya sejak awal. Tetapi, itu akan menjadi jauh terlalu berbahaya untuk menargetkan panggulnya dengan serangan langsung. Karena itu, Alice akan menjadi umpan dan menarik perhatian golem—bahkan jika itu hanya satu bagian, sayangnya—sementara Kirito akan menebas pada titik kelemahan musuh dari panggul itu. Sebuah strategi yang pada dasarnya sama dengan yang mereka lakukan untuk mengalahkan Chudelkin.

Eugeo melihat, merasakan baik kekaguman yang dalam dan rasa sakit yang ringan pada bagaimana mereka berdua dapat dengan segera memulai serangan kombinasi tanpa diskusi sebelumnya.

Pedang Alice menyerbu ke bawah seperti busur, meninggalkan jejak yang menyerupai cahaya Solus.

Tangan kanan monster itu, juga, terayun ke bawah dengan suara yang sangat keras. Hantaman yang cukup besar untuk menggetarkan seluruh katedral terdengar keluar pada saat pedang emas, besar dan kecil saling berhantaman, menghantam pada Eugeo sebagai angin kuat.

Dua detik berlalu semenjak serangan mereka berdua.

Dan kemudian, setiap dan semua permasalahan yang dapat dianggap "pertarungan" berakhir dalam sekejap.

Fragrant Olive Sword Alice—sacred instrument yang terbaik diantara yang terbaik, sacred instrument yang memiliki sifat «keabadian yang terus ada»—dengan mudah dikembalikan oleh tangan kanan golem itu.

Tidak mampu untuk menarik kembali pedang yang terdorong ke belakang, knight itu sedikit terangkat dari lantai dengan keseimbangannya runtuh.

Menargetkan Alice saat dia berusaha untuk mencoba untuk tetap berdiri tanpa terjatuh, pedang kiri golem itu menusuk ke depan pada kecepatan yang lebih cepat dibandingkan yang dapat diikuti oleh mata.

Suara keras terdengar, suara yang jauh terlalu biasa ketika dibandingkan dengan hantaman sebelumnya. Tapi di saat yang bersamaan, itu adalah suara yang menentukan pertarungan itu.

Ujung dari pedang besar yang kasar itu terlihat dari belakang punggung langsing Alice dan memercikan tetesan berwarna merah tua. Rambut panjang, pirang indahnya terurai sementara terkena darah segar.

Pelindung dadanya, terbelah menjadi dua, dalam sekejap kehilangan Lifenya dan kedua sisinya hancur menjadi berkeping-keping. Fragrant Olive Sword terlepas dari tangan kanan knight itu dan terjatuh ke lantai.

Dan akhirnya, pedang kiri golem itu tertarik keluar dengan tidak acuh, membiarkan Integrity Knight itu terjatuh ke depan.

"U...aaaah!!"

Teriakan yang terdengar seperti jeritan.

Itu terdengar keluar dari Kirito. Swordsman berambut hitam yang berputar menuju sisi kanan raksasa itu menyerbu cepat dengan cahaya terang di kedua matanya.

Pedang hitam itu melepaskan cahaya biru terang. Itu adalah secret move, «Vertical».

Golem itu kelihatannya akan berhenti jika piety module yang tersimpan di punggungnya hancur, tapi pedang tebal yang melindungi itu dan perbedaan pada ketinggiannya menahan secret move untuk mencapainya. Karena itu, target Kirito adalah sambungan diantara punggung dan kaki golem itu. Tentu saja, raksasa itu menjadi tidak dapat bergerak jika bagian yang terbuka itu rusak.

Golem itu, yang baru saja mengayunkan kedua tangannya, seharusnya tidak memiliki cara untuk menahannya.

Tetapi, dengan segera setelah pedang Kirito bergerak.

Setengah bagian atas dari raksasa itu berputar dengan kecepatan yang kuat menggunakan tulang punggungnya sebagai poros. Tangan kiri raksasa itu, berbali secara horizontal dengan gerakan yang mustahil bagi manusia, menebas Kirito dari sisinya.

Suara keras dari hantaman itu. Kirito telah mengalihkan lintasan dari secret movenya dengan refleks melebihi manusia dan menahan serangan golem itu.

Tetapi, pemadangan yang Eugeo lihat beberapa saat lalu terulang kembali di pandangannya.

Tidak mampu untuk menahan hantaman itu, Kirito melayang ke atas. Tanpa ada jeda, kaki kiri bagian belakang golem itu menyerang, menuju bagian dadanya yang tidak berarmor.

Suara keras itu terdengar sekali lagi. Terlempar keluar dari samping, Kirito menabrak pada jendela di sisi timur. Darah segar berjumlah mengerikan mewarnai kaca jendela sebelum swordsman berjubah hitam itu meluncur ke bawah dan terjatuh ke lantai.

Bahkan tidak mampu untuk membuat suara sedikitpun, Eugeo menatap pada genangan darah yang menyebar keluar dai bawah partnernya yang terjatuh dengan menghadap ke bawah.

Kaki dan tangannya benar-benar tidak dapat merasakan apapun. Itu terasa seperti tubuhnya dimiliki oleh orang lain, dia tidak dapat melakukan apapun selain menahan rasa gemetarnya.

Semua yang dapat dia gerakan adalah wajahnya dan Eugeo perlahan menghadap ke atas, menuju sword golem di jalan lima atau enam mel jauhnya. Monster itu, juga, melihat lurus ke bawah pada Eugeo. Gagang pedang di puncak punggungnya terlihat sama seperti wajah. Permata yang dimasukkan di kedua penahan itu berkedip tidak teratur seperti mata.

Tidak mampu untuk bergerak maupun berbicara, Eugeo hanya mengulangi suatu perkataan yang ada di pikiran lumpuhnya.

—Ini semua bohong.

—Bohong. Ini semua adalah kebohongan besar.

Knight Alice dan Kirito dapat dikatakan merupakan swordsman terkuat di Dunia Manusia sekarang. Bahkan dengan suatu monster aneh atau suatu jenis «persenjataan» sebagai lawan mereka, mereka berdua seharusnya tidak akan kalah seperti ini. Mereka akan segera berdiri kembali di waktu sekarang dan mempersiapkan pedang mereka sekali...

Hehe. Hehehe.

Tawa yang pelan mengalir keluar, disertai dengan suara metal, pelan yang selalu dikeluarkan golem itu.

Pandanganya bergerak dan melihat pemimpin tertinggi, Administrator, yang melayang di belakang dan dengan gembira melihat ke bawah pada tragedi itu. Mata transparannya tidak memantulkan apapun selain warna merah dari darah Kirito dan Alice. Tidak ada satupun perasaan kasih sayang yang ada di dalam itu.

Raksasa aneh itu mulai bergerak sekali lagi untuk melaksanakan perintah masternya.

Mengangkat kaki kanan depannya, itu mengambil langkah panjang, dan menusukkan itu ke bawah pada lantai dengan suara metal. Diikuti oleh kaki kiri depannya.

Cairan merah mewarnai tangan kiri raksasa yang menjulang itu. Eugeo memutuskan itu, setidaknya, dia akan mati dari tebasan tangan itu. Ketakutannya tidak ada lagi dan dunia itu menjadi tenang, jauh terlalu tenang—

Tanpa peringatan, sebuah suara memecahkan pikirannya seperti gelembung, itu membutuhkan beberapa saat sebelum dia menyadari bahwa suara itu nyata.

[Gunakan pisau itu, Eugeo!]

Itu adalah suara perempuan dengan gema yang entah bagaimana sangat dalam namun sangat indah.

Suara itu tidak terlalu terkenal untuk menjadi halusinasi di ambang kematiannya. Membuat tatapan ke bawah menuju sisi kanannya, Eugeo melihat—

Sesuatu yang berada di atas bahu kanan Kirito yang terbaring dengan ukuran yang hanya sama seperti ujung kuku seseorang, laba-laba berwarna hitam legam.

Itu adalah hal yang mustahil untuk serangga sekecil itu untuk berbicara. Tetapi, suara yang mendorong Eugeo untuk mempercayai itu. Semua keraguan pada pemilik dari suara itu menghilang dari pikiran lumpuhnya sementara mahluk kecil itu mengangkat kaki kanan depannya seolah-olah memarahinya.

"Itu...Itu tidak akan bekerja. Pisau itu tidak akan mencapai Administrator."

Dia menjawab dengan suara kecil dan laba-laba itu dengan kuat melambaikan tangannya yang terangkat.

[Tidak! Jalan masuk! Tusukan itu pada disk elevator yang ada di lantai!!]

"Eh..."

[Ak akan mengulurkan waktu! Cepatlah!!]

Laba-laba itu, meneriakkan kata-kata itu keluar sementara taring kecilnya terlihat dari mulutnya yang bergerak, menatap pada pipi pucat Kirito dan perlahan menyentuhnya dengan kaki kanannya, sebelum melompat menuju lantai.

Pada saat itu menyentuh ke bawah tanpa suara menuju lantai, laba-laba sangat kecil itu—

Berbalik menuju sword golem, yang kelihatannya memiliki ukuran sepuluh ribu dari ukurannya, dan berlari lurus ke arahnya.