Editing A Simple Survey:Volume2 Segador 04

==Juego del segador 04: Enemigo natural==
===Parte 1===

-¡¡Kozue!!

Las personas que entraron corriendo gritando ese nombre probablemente eran los otros miembros del Jugador 2. Eran un hombre y dos mujeres de edad universitaria. Rodearon a Kozue, que estaba desplomada en el suelo, y luego miraron a Higashikawa y a los demás con intensa hostilidad.

Pero una mujer del Jugador 2 había golpeado a Hiyama.

Hiyama entró al bar frente al Hospital del Infierno apoyado en el hombro de Rachel. Cuando el grupo Jugador 2 vio el reguero de sangre roja que fluía de la sien de Hiyama, se contuvo para no soltar los comentarios que estaban a punto de soltar.

-...

-…

Los dos grupos se miraron fijamente.

En cuanto a los daños directos, ambos grupos Jugador 1 y Jugador 2 tenían las heridas en una sola mujer. La magnitud de los daños era idéntica, así que parecía que ninguno de los dos podía culpar al otro.

Sin embargo...

(No. Así no funciona)

Higashikawa sintió que la atmósfera se tensaba en el bar.

La ira, el odio y el resentimiento no podían ser anulados de esa manera. Sin importar el nivel de daño real, continuarían fluyendo hasta que la persona quedara satisfecha. Incluso un soldado que hubiera aniquilado a innumerables guerrilleros o terroristas se sentiría abrumado por el odio si uno de sus compañeros de armas muriera.

Uno solo podía contener sus emociones con la razón cuando, en una situación en la que actuar movido por la pura emoción sin duda conduciría a una situación peor.

En la mayoría de los casos, la policía, el ejército o las prisiones eran los que frenaban a la gente. Pero ninguna de estas cosas estaba presente en este caso, por lo que los frenos que controlaban sus emociones desbordadas no funcionaban correctamente.

Si se insultaban y tomaban sus armas, la situación podría volverse rápidamente sangrienta para todos los involucrados.

(Quienes tienen la clave para una resolución sin derramamiento de sangre son…)

Higashikawa miró a Hiyama.

Y luego a Kozue, cuya respiración era muy superficial.

El resentimiento y el odio que albergaban tanto Jugador 1 como Jugador 2 se basaban en esas dos mujeres heridas.

Si esas dos víctimas directas pudieran decirles a todos que no querían un ataque en su nombre, los demás miembros perderían la justificación para dejar que sus emociones explotaran.

Por supuesto, la lógica no siempre se aplicaba cuando se trataba de emociones humanas.

Sin embargo, si alguien atacaba sin esa justificación, toda la situación sería diferente. En lugar de un enfrentamiento entre los grupos Jugador 1 y Jugador 2, sería un enfrentamiento entre esa persona y los otros nueve miembros de ambos equipos.

Una pelea con armas improvisadas entre dos grupos de cinco sería un desastre.

¿Pero qué tal nueve contra uno?

Con esa diferencia tan arrolladora, podrían contener a la persona sin herirla gravemente.

Si todos conservaran su derecho a la palabra, se formaría una estructura natural que podría actuar en lugar de la policía y contener a cualquiera que se volviera violento.

Idealmente, podrían hacerlo sin crear un dictador, pero…

-…

-…

Tanto si Hiyama como Kozue se daban cuenta de su importancia como si no, apartaron la mirada cuando Higashikawa las miró.

No serviría de nada.

Higashikawa oyó entonces un ligero ruido. Era el sonido de Kazakami dando un paso al frente. Como Jugador 2 estaba compuesto por cuatro mujeres y un hombre, el universitario fue, naturalmente, quien respondió dando un paso al frente. Si la información del tablero de corcho era correcta, su nombre era Anzai Kyousuke.

La situación iba a estallar.

La atmósfera le recordó a Higashikawa a un globo demasiado inflado.

(Hiyama y Kusaka Kozue no van a hacer nada. Pero la idea de cambiar esto de 5 contra 5 a 9 contra 1 no era mala. ¿Hay alguna manera de hacerlo? ¿Hay alguna manera de llevarlos al mismo resultado sin usar a las dos víctimas directas?)

Higashikawa había desmontado una lámpara de pie para crear el agujero del Hospital Infernal. En otras palabras, sostenía un arma.

La apretó con más fuerza y respiró hondo.

Y habló:

-Escuchen. No quiero morir aquí.

Como era de esperar, Kazakami y Anzai miraron con hostilidad a Higashikawa.

-¿A qué te refieres?

-Están pensando lo mismo, ¿verdad? Si el grupo Jugador 1 o el grupo Jugador 2 se rinden, podemos estar a salvo.

Higashikawa sonrió al oír a Anzai decir eso.

Esto funcionaría.

Estaba dispuesto a hablar. Como Anzai no había gritado ni atacado sin escuchar, la situación era mejor de lo que podría haber sido.

-Sí.

Intentar ser idealista no serviría de nada.

Decir algo que no les llegaría a ninguno solo complicaría la situación.

Y así...

Higashikawa Mamoru apuntó su arma casera directamente hacia adelante.

-Pensaba lo mismo. Por eso hago esto.

Apuntó a Kazakami, quien aún estaba a punto de atacar al Jugador 2.

Apuntó a un miembro del Jugador 1 que debería haber sido su camarada.

Todos en el bar se quedaron paralizados.

Kazakami era quien le apuntaba con el arma, pero todos, incluyendo a Matsumi, Rachel y los cinco del grupo Jugador 2, se quedaron boquiabiertos.

Antes de que nadie pudiera hacer nada más, Higashikawa continuó hablando.

Si no tomaba la iniciativa, el derramamiento de sangre sería inevitable.

-Quién sabe qué pasará si luchamos 5 contra 5. ¿Pero qué pasa si se rompe ese equilibrio? Me da igual si estoy con el Jugador 1 o el Jugador 2. Me uniré al bando ganador. Me uniré al bando que me permita sobrevivir. Así que baja el arma, Kazakami. ¿O prefieres enfrentarte a los demás tú solo?

-…Maldita sea. Creí que estábamos del mismo bando.

-Los organizadores lo decidieron, no yo. -Tras decir eso, Higashikawa apuntó con su arma a Anzai Kyousuke, del Jugador 2. -Y si deciden luchar, seré el enemigo del Jugador 2. Seamos francos. Todos ustedes tienen ventaja mientras yo me quedo con el Jugador 2. Eso destruye la estructura de cinco contra cinco. ¿De verdad quieren renunciar a eso solo para comenzar una lucha a muerte al 50%? ¿No sería mejor mantener la ventaja de su lado?

-…Tch.

Anzai chasqueó la lengua y retrocedió un paso.

Al ver eso, Higashikawa volvió a interrogar a los cinco miembros del Jugador 2.

-Necesitamos intercambiar información si queremos escapar con vida de este lugar. No creo que tengamos mucha información útil que podamos darles a quienes nos han estado vigilando todo este tiempo.

-Entendido.

Había pasado del grupo Jugador 1 al grupo Jugador 2.

Habían escapado del derramamiento de sangre por el momento, pero un ambiente tenso aún llenaba el bar. Antes de que Higashikawa pudiera acercarse, Hiyama le susurró al oído:

-(Gracias por eso)

Sin embargo…

-(Pero existía la posibilidad de que todos los demás te hubieran atacado por hacer eso. No tomes esa decisión a la ligera)

Un escalofrío le recorrió la espalda.

El grupo Jugador 1 podría haberlo odiado fácilmente por ser un simple traidor.

El grupo Jugador 2 no tenía ninguna razón real para aceptar a un traidor.

Podría haber sido rechazado por ambos grupos.

Eso crearía una situación de nueve contra uno.

La situación exacta que Higashikawa Mamoru había planteado como penalización podría haberle sido impuesta.


===Parte 2===

El estudiante universitario de aspecto sencillo era Anzai Kyousuke.

La mujer rubia de ojos azules que hablaba un japonés algo mal hablado era Harumi.

La mujer alta y hermosa, de cabello largo y negro, que daba una impresión de serenidad era Hotaru.

La mujer con auriculares y(actualmente) vendas era Kozue.

La chica con un peinado llamativo que habría encajado en un club de cabaret era Aisu.

Los cinco miembros del grupo Jugador 2 mencionados anteriormente se presentaron. A diferencia de Higashikawa y los demás de Jugador 1, todos asistían a la misma universidad y se conocían antes de participar en esta atracción.

Jugador 1 había tenido que construir sus relaciones interpersonales desde cero en situaciones tan extremas, por lo que sentía algo de envidia del grupo Jugador 2.

Sin embargo, esta era una situación en la que un error podía costar la vida a alguien. Cuando todas las posibles muertes eran de conocidos, la situación podía parecer incluso peor que simplemente tener que sospechar de todos.

-Por aquí.

Higashikawa siguió a Anzai fuera del bar.

Harumi y Hotaru los acompañaron. Kozue estaba herida y Aisu se quedó en el bar para atenderla.

El escenario cambió drásticamente al salir por la puerta.

-¿...Qué?

-Es un supermercado o un centro comercial gigante. Eso es lo que parece.

A diferencia del Hospital del Infierno, esta zona era bastante grande y estaba brillantemente iluminada por fluorescentes. Parecía dos o tres veces más grande que un gimnasio escolar. Estantes llenos de comida precocinada y condimentos se alineaban como las estanterías de una biblioteca escolar o los armarios de zapatos en la entrada de una escuela. Alimentos perecederos como verduras y pescado se exhibían a lo largo del perímetro exterior.

Hotaru, la mujer alta, habló manteniendo cierta distancia de Higashikawa.

-¿Te suena este lugar?

-¿Si me suena? ...No, espera. -Higashikawa frunció el ceño. Y entonces lo comprendió. -Esto se parece mucho a uno de los lugares que aparecen en los videos del monitoreo de atracciones. ¿Qué era este? Creo que era el de parar el corazón de alguien y reanimarlo con un desfibrilador externo automático.

Esa atracción había tenido lugar en un gran supermercado.

En ese caso...

-Hay más. -Añadió Harumi, rubia de ojos azules, señalando en una dirección.

Había una puerta para empleados cerca de los alimentos perecederos.

Higashikawa abrió la puerta y encontró algo completamente diferente.

Parecía una habitación estándar de un edificio con varios inquilinos.

Habían quitado todos los muebles, por lo que el espacio cuadrado parecía una jaula de hormigón.

No necesitaba recordar dónde había visto esto antes.

Una herramienta especial estaba colocada prominentemente en el centro de la habitación.

-Una guillotina...

No tenía sangre y la hoja brillaba como nueva, así que Higashikawa no pudo determinar si realmente se había usado en una atracción.

Anzai dejó escapar un profundo suspiro y dijo: -Hay otros escenarios de atracciones. O al menos salas modificadas para parecerse a ellas. Pero, como era de esperar, no hemos encontrado ese estadio abovedado ni la Isla Cadáver.

-Los escenarios que son demasiado grandes para caber en el interior podrían estar cerca, afuera. -Dijo Hotaru mientras jugueteaba con su pelo negro.

Esa idea le dio a Higashikawa un mal presentimiento.

-¿Así que nos han traído al lugar que absorbió toda esa sangre en esas atracciones?

-El único lugar que no tiene sentido es el Hospital del Infierno. -Dijo Harumi encogiéndose de hombros. -Nunca lo vimos en ninguna de esas películas de atracciones.

-Ahora que lo pienso…

El Hospital del Infierno había sido originalmente el lugar donde se realizaban lobotomías. Probablemente eso no tenía nada que ver con estas atracciones. Y si iban a crear una atracción para el quirófano del Hospital del Infierno, normalmente implicaría reglas sádicas con el equipo quirúrgico.

Anzai interrumpió para decir:

-En cualquier caso, la persona detrás de esto tuvo que haber estado involucrada en incidentes por todo Japón para conseguir esos videos.

-¿Por todo Japón?

-Así es.

-¿Pero no dijimos que todas las etapas de la atracción estaban aquí?

-El Hospital del Infierno tenía un original. El incidente real ocurrió allí. En ese caso, ¿no tiene sentido asumir que todo lo demás aquí es una reproducción de las instalaciones donde ocurrieron incidentes en todo Japón? El detalle de estas etapas es demasiado para basarse simplemente en información de programas de entrevistas o tabloides. Tengo la sensación de que quienquiera que esté detrás de esto estuvo involucrado en los incidentes originales.

-¿Así que primero causan estos horribles incidentes en Japón y luego crean un escenario idéntico aquí?

-Sí, mira.

Anzai señaló la guillotina en el centro de la habitación.

La hoja brillaba hermosamente a la luz.

Hotaru asintió y dijo:

-Es posible que la conejita estuviera involucrada entre bastidores en el incidente del Hospital del Infierno. Es casi como si estuvieran causando estos incidentes solo para aumentar el 'valor' de este lugar.

Si ese fuera el caso...

Higashikawa planteó sin rodeos la pregunta que flotaba en su mente.

-¿Pero qué esperan ganar reuniendo estas habitaciones modelo?

-Todavía no hemos resuelto ese problema. -Dijo Harumi.

Era cierto que el incidente en el Hospital Infernal real había sido muy diferente de la atracción que Higashikawa y los demás tuvieron que vivir usando esas pistolas.

El escenario había sido cuidadosamente arreglado y afinado a la perfección, pero entonces el pilar más importante había sido reemplazado por algo más.

Higashikawa casi gimió al decir:

-Simplemente no encaja. ¿Podría tener algún sentido que no tenga sentido?

-¿Que no tiene sentido, eh? -Murmuró Anzai en voz baja.

Pero a diferencia de Higashikawa, que estaba completamente perdido, Anzai casi parecía haberle dado una idea.

Hotaru suspiró.

-Si incluyes esos vídeos de monitor, este es un proyecto a una escala increíblemente grande. Quienquiera que esté detrás de esto debe considerarlo muy importante.

Revisaron las instalaciones un rato más, pero no encontraron ninguna salida.

Encontraron algunas puertas que no se abrían, pero no se movían por mucho que empujaran o tiraran. Empezaron a sospechar que las puertas habían sido selladas con hormigón después de que los grupos Jugador 1 y 2 fueran arrojados dentro, o que las puertas eran solo una parte de la pared hecha para que pareciera una puerta.

-Pero la gente detrás de esto tuvo que haber entrado aquí para montar este lugar, ¿verdad? -Dijo Higashikawa.

-Solo nos queda rezar para que no hayan sellado la única salida con cemento después de terminar los preparativos. -Respondió Anzai.

-¡Podría haber una puerta secreta! -Sugirió Harumi.

-Aunque la hubiera, al menos la habrían cerrado con llave -Señaló Hotaru.

No encontraron ninguna pista, así que dieron media vuelta para volver al bar.

Pero en el camino, encontraron a alguien rebuscando en los estantes del centro comercial. Era la chica universitaria del club de cabaret. Higashikawa estaba casi segura de que se llamaba Yakushiji Aisu. Echó varias cajas pequeñas en el carrito que tenía a su lado.

Higashikawa preguntó con sinceridad:

-¿Qué estás haciendo?

-Necesito vendas y desinfectante para tratar las heridas de Kozue y la otra mujer. Por suerte, tenemos mucho con qué trabajar aquí. Necesitamos llevar lo que podamos usar.

Higashikawa no fue el único que frunció el ceño al oír eso.

Hotaru miró a su alrededor con cautela y dijo:

-¿De verdad podemos usar los productos de aquí? ¿Y si han sido manipulados?

-Claro que es una posibilidad. Pero si usamos algunos reactivos, podemos saber si son seguros o no.

-¿Reactivos...?

Anzai parecía confundido, pero Aisu continuó como si nada.

-Incluso los niños de primaria saben que el repollo morado puede usarse en lugar de papel tornasol<ref>Se refiere a un experimento de medición del pH casero. Preparas un jugo de repollo morado para conseguir el caroteno que le da color, los absorbes con un papel absorbente y luego echas encima del papel coloreado unas gotas de una solución del material al que querías medirle el nivel de pH, observando de ese modo como se altera el color. Si el morado se vuelve pálido es que es ácida, si se oscurece es que es más alcalina.</ref>. Se pueden hacer pruebas para muchas cosas con solo algunos objetos cotidianos.

Por la forma en que Aisu hablaba, era evidente que no era algo que conociera superficialmente. Era posible que estuviera en la facultad de ciencias de su universidad.

Hotaru se puso el dedo índice en la barbilla e inclinó ligeramente la cabeza.

-¿Crees que podrás lograrlo?

-Déjamelo a mí. -Respondió Aisu con indiferencia antes de añadir algo más en voz más baja. -Y tengo que asegurarme de atender a esa Hiyama. Aunque no tuviera muchas opciones, la golpeé con ese extintor.

Higashikawa y los demás llenaron el carrito con las frutas, verduras y condimentos que ella les indicó. Higashikawa no tenía ni idea de cómo convertir cada uno en un reactivo.

Después de reunir lo necesario, regresaron al bar.

La estudiante de preparatoria llamada Matsumi frunció el ceño al ver el carrito lleno.

-¿Qué es todo esto? ¿Es hora de comer?

-Atender a los heridos es lo primero. A ver, necesito crear algunos reactivos, así que primero necesito esta estufa portátil para acampar…

Después de que Yakushiji Aisu, la estudiante de ciencias que encajaría en un club de cabaret, dijera eso, Kazakami cogió una manzana del carrito y le dio un mordisco.

-Esto no está tan fresco. Está muy seco.

-¿¡No acabo de decir que los necesito para hacer reactivos?! ¿¡Y si está envenenado!?

-¿¡Envenenado!? Espera... ¿¡Por eso sabe tan mal!?

-¡Al menos pareces tener mucha energía! -Dijo Harumi.

Yakushiji Aisu preparó los reactivos casi sola. Picó y exprimió las verduras y las asó en la estufa portátil, pero Higashikawa no podía imaginar qué componentes intentaba extraer.

Tras confirmar finalmente la seguridad del desinfectante y las vendas, comenzó a atender a los heridos.

Primero fue Kusaka Kozue.

-¡Gh...! ¡E-eso duele! ¡De verdad que duele!

-Sí, sí, pero no eres una niña que necesite un gorro de champú. De hecho, he oído que gente que está realmente mal no siente dolor. Eso significa que lo estás haciendo bastante bien.

-¡Al menos pareces tener mucha energía!

-¡Harumi, no creo que podamos superar esto solo con eso!

Y luego llegó Hiyama Tomoko.

Había recibido un golpe en la cabeza, así que Aisu simplemente le aplicó el desinfectante y las vendas al azar y luego le presionó una bolsa llena de hielo contra la cabeza.

Sin embargo, parecía que incluso ese poco le ayudó mucho.

Hiyama llevó la mano a la bolsa de hielo que Higashikawa sostenía y suspiró.

-¿Estás bien? -Preguntó.

-Me siento completamente consciente y no tengo los sentidos entumecidos. No soy una experta, pero creo que debería estar bien.

-Pero te golpearon en la cabeza. -Dijo Matsumi.

Rachel también habló desde lejos.

-Ojalá pudieras hacerte un examen adecuado.

-De cualquier manera, primero tenemos que salir de aquí. -Dijo Kazakami con indiferencia antes de tomar un refrigerio del carrito de compras.

Yakushiji Aisu había considerado que la comida era segura, así que podían comerla sin preocupaciones.

La mayor sorpresa vino de alguien del grupo Jugador 2. Hasegawa Hotaru, la universitaria alta de cabello largo y negro, abrió una bolsa de cereal azucarado. Higashikawa tenía la impresión de que era más una belleza genial.

Mientras la atendían, Kusaka Kozue habló con una mirada distante.

-Hotaru es una romántica.

-Eso no tiene nada que ver con el hambre.

-¡Cierto, no tiene nada que ver! Así que no te comas ese cereal azucarado, Hotaru. ¡Pásalo!

-Puede que sea estudiante de humanidades, pero no me importa golpear a alguien.

-Oye, ¿estás seguro de que es una romántica?

Después de que los dos heridos fueran atendidos, su atención se dirigió naturalmente a los restos. Higashikawa no esperaba tener hambre en una situación como esta, pero su estómago enseguida empezó a pedir comida después de morder una piña enlatada.

Con una mirada triunfal y sin sentido, Kazakami dijo:

¿Ves? ¡De verdad tienes hambre!

-Quizás nuestro hambre mental y física estén un poco desincronizadas... Ahora que lo pienso, ¿cuánto tiempo ha pasado desde que empezó todo esto? -Murmuró Rachel mientras mordisqueaba el borde de una galleta.

Los pequeños detalles de la conversación fueron creciendo poco a poco.

-Ese fue un trabajo horrible...

-¡En serio, deberíamos haber sospechado más cuando Harumi nos contó del trabajo! ¡Es de las que pisan todas las minas terrestres con educación!

-Oye, no fue mi culpa. ¡Díselo, Anzai-kun!

-Supongo que si lo comparas con ese trabajo de lavado de cadáveres en el hospital, ese trabajo de recolección de atún en la estación de tren, o ese grupo de búsqueda en lo profundo del bosque…

-¿En qué clase de mundo ridículo han estado viviendo mientras no los hemos visto?

La conversación se extendió naturalmente entre los miembros de Jugador 2 primero. Ya se conocían, así que su umbral era, por supuesto, más bajo que el de los miembros de Jugador 1, que acababan de conocerse.

Con una bebida deportiva en la mano, Matsumi se sentó junto a Higashikawa, quien estaba sentada en el suelo luchando con una lata de piñas. Aunque mostró cierta preocupación por su falda corta, dijo:

-Parece que todos van a la misma universidad.

-¿No lo habían dicho ya?

-Pero no teníamos ni idea de quiénes eran. Podríamos haber mentido al presentarnos.

Higashikawa se preguntó por qué lo mencionaba ahora.

No se dio cuenta de lo extraño que era que sintiera la necesidad de decir algo que debería ser obvio.

Por eso respondió con naturalidad:

De alguna manera logramos trabajar juntos. Logramos confiar el uno en el otro.

-… -Matsumi miró a Higashikawa. -No conocemos los antecedentes de nadie.

-¿De verdad importa? Nuestros antecedentes académicos y nuestros ahorros no importan aquí. No importa qué tipo de títulos tengamos.

-Entonces…

Matsumi empezó a decir algo, pero se quedó callada.

Miró a su alrededor con cautela antes de hablar en voz baja.

-¿Y si uno de los organizadores se mezcla con nosotros?

-¿Eh? Pero eso no puede ser, ¿verdad? -Murmuró Higashikawa como si la posibilidad se le hubiera ocurrido recién. Y luego, -Tendríamos que averiguar cuál es su postura. Estoy dispuesto a usar a cualquiera que pueda ser útil.

-Idiota. Deberíamos unirnos contra ellos y darles una paliza.

-Dudo que esta situación esté preparada para que eso nos ayude. Y por cómo lo dices, no sabríamos por qué están mezclados.

-…¿Por qué están mezclados?

Matsumi frunció el ceño y Higashikawa señaló con la barbilla a los miembros del grupo Jugador 2.

-¿Recuerdan lo que pasó con ellos? Si esta persona hipotética es un espía de verdad o intenta interponerse en nuestro camino, es una cosa. Pero ¿y si los hubieran metido en esta atracción como castigo por traicionar a los organizadores o algo así? Dudo que pudiéramos convertirlos en aliados, pero serían un aliado confiable si pudiéramos. Conocerían los métodos de los organizadores y cualquier circunstancia oculta.

-…Hm.

Matsumi dio un sorbo a su bebida deportiva y apartó la mirada de Higashikawa por alguna razón.

Luego se apartó lentamente de él, sin dejar de sentarse.

-Eres demasiado blando.

-¿?

Higashikawa estaba confundido.

Y entonces…

Era como si hubieran esperado el momento de bajar la guardia debido a la necesidad de primeros auxilios y comida.

Un cambio se apoderó de las computadoras portátiles colocadas frente a las tres sillas en cada una de las diversas mesas redondas.

La información y las imágenes del Hospital del Infierno desaparecieron y todas comenzaron a mostrar la misma imagen.

Esa imagen era…

-¡Ja, ja, ja! ¡Ay, Dios! Qué lástima. La atracción para que el grupo Jugador 1 y el grupo Jugador 2 se mataran fracasó.

Era un rostro que todos reconocían.

Sin embargo, nunca habían conocido a esa persona.

Antes de ser llevados allí, habían visto a la persona encargada de esas innumerables atracciones mortales que se mostraban en los videos del monitor.

-¡La conejita!

-Gracias, Capitán Obvio. Pero Higashikawa-san, que tú y el resto de Jugador 1 hayan entrado en el bar tiene un gran significado. Y estoy segura de que Jugador 2 sabe muy bien qué es.

-¡ ... ¿Recibirían algún tipo de castigo si la atracción fallaba?

-Pero tenemos nuestras propias circunstancias. -Continuó la conejita. -Esto aún no nos basta. ¡Qué problema, qué problema!

-¿Qué dices?

-No necesitas saberlo. En fin, les daremos la oportunidad de volver al juego. Personalmente los dejaré disfrutar de una atracción de primera. Deberían agradecerme de todo corazón.

Una atracción.

Una sensación desagradable recorrió la espalda de Higashikawa al oír ese término. Y probablemente no era el único. En muy poco tiempo, el significado de esa palabra había cambiado drásticamente.

Pero la conejita de las pantallas no dejaba de hablar.

No había quien la detuviera.

Con una sonrisa, continuó haciendo de anfitriona.

-Ahora, presten mucha atención al monitor gigante a su izquierda.

La habitación parecía un bar y una pared estaba cubierta por un monitor gigante que se usaba como iluminación decorativa.

Higashikawa no quería mirar.

Su visión periférica le bastó para ver que mostraba un primer plano de la conejita. Y sabía que pronto se usaría para mostrar reglas horribles, inhumanas y sin sentido.

Pero lo que realmente sucedió superó con creces sus expectativas.

Con un gran ruido, el monitor gigante se rompió repentinamente y la conejita saltó.

-¿¡W-waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh ...!?

Todos gritaron de sorpresa.

Pero el grito de Kazakami al caer al suelo, en shock, ahogó el resto.

Mientras tanto, la conejita meneaba las caderas alegremente.

-¡Fwah, ja, ja! Gracias por la buena reacción. ...Kazakami-san, ¿no te has meado encima?

-¡Fweh! ¿Qué...? ¿Tú...? ¿Qué...? ¿¡De la pantalla!?

-Vamos. Esto no es una película de terror. Había una pequeña habitación detrás de un monitor de pantalla plana.

-¿¡¡¡...!!!?

La boca de Kazakami se abrió y cerró sin decir palabra, demasiado abrumado para moverse.

Mientras tanto, una mano agarró el palo de madera de una lámpara de pie desmontada que Kazakami había dejado caer.

Era Anzai Kyousuke, el único hombre de Jugador 2.

Sin embargo…

La conejita ni siquiera lo miró.

-Aaanzaaai-shwaaan.

-…

Habló justo antes de que él la atacara.

Eso fue suficiente para que los hombros de Anzai saltaran.

-Podrías considerar esta situación como una pregunta. ¿Esa es realmente tu respuesta, Anzai-san?

-¿Mi… respuesta?

-Lo que quiero decir es…

La conejita finalmente miró a Anzai.

Pero solo con una mirada de reojo.

El rubor en sus ojos lo mantuvo en su lugar.

-Si se unen contra mí cuando aparezco de repente, ¿de verdad creen que podrán escapar sanos y salvos? ¿Así es como creen que funciona esta atracción? ¿Creen que las reglas son tan simples?

La atracción.

Las reglas.

Tanto el grupo Jugador 1 como Jugador 2 sabían perfectamente cuál era la pena por romper esas reglas.

Nadie les había explicado las reglas.

Y, sin embargo, serían penalizados si las violaban.

Desconocer las reglas significaba que ni siquiera podían intentar burlar a quien las había creado. Estaban en una desventaja abrumadora.

-…Hazlo. -Murmuró Kazakami mientras se sentaba en el suelo. Su voz se convirtió rápidamente en un grito explosivo. -¡Hazlo! ¡La cabrona que juega con nuestras vidas está ahí mismo! No está en una pantalla ni detrás de una pared protectora. ¡Está aquí mismo! ¡Así que!

-Ay, Dios mío. Kazakami-san, te vuelves mucho más contundente en cuanto no eres tú quien se ensucia las manos. Puede que vaya contra las reglas, pero, por supuesto, quien será castigado no serás tú. No serás tú.

Insistió en repetir esas tres últimas palabras.

Como para quitarse esas palabras de encima, Hotaru, de Jugador 2, intervino.

-Eres una de las organizadoras, así que, sean cuales sean las reglas, ¿no terminará esta ridícula atracción si te neutralizamos?

-¡Neutralizar! ¡Oh, qué palabra tan maravillosa! No dices 'derrotar' ni 'matar', ¡así que no sientes culpa! ¡Los aliados de la justicia encuentran esa palabra tan útil! Pero, -Añadió la conejita. -¿qué te hace pensar que soy una de las organizadoras?

-…

Esas palabras parecieron encogerles el corazón de forma antinatural.

Los diez miembros de Jugador 1 y Jugador 2 habían sido divididos por los organizadores y forzados a un conflicto irrazonable. La crueldad era palpable en todo el escenario.

-Bueno, admito que no soy una pobre víctima, pero ¿de verdad creen que un soldado en primera línea lo controla todo? En una situación como esta, donde golpeas a la gente en cuanto la encuentras, como a Kusaka Kozue-san, ¿de verdad creen que quien lo controla todo dejaría la seguridad para venir aquí? Seguramente esa no es su respuesta.

Cierto.

Preparar este escenario y reunir a los diez parecía imposible para una sola persona. Detrás de la conejita existía una poderosa organización. Y esos organizadores habían creado las reglas de la atracción y ahora se aseguraban de que se llevara a cabo.

Matar a la conejita no pondría fin a esto.

Y si la atracción continuaba después de su muerte, por supuesto, serían penalizados.

De lo contrario, la conejita nunca habría salido de su zona de seguridad.

Simplemente tenían que verlo desde su punto de vista.

¿Qué idiota llegaría desarmado a una escena donde la superaban en número?

¿Quién elegiría eso?

-De acuerdo. Si todos han llegado a sus propias conclusiones, es hora de ver si pueden seguir en el juego.

-Oigan, esperen un segundo. ¡Nosotros…!

-¿Higashikawa-san? -Sonrió la conejita. -Todos tienen la libertad de no participar. Sin embargo, piensen en esto como un concurso. ¿Puede un participante ganar si no está sentado en el asiento de las respuestas? Por muy listo que sea, no tiene ninguna posibilidad de victoria si no puede presionar el botón de respuesta.

Y…

¿Qué significaba perder en esta atracción?

-…

Ninguno de ellos podía moverse.

Tenían libre uso de sus cuatro extremidades y, sin embargo, ninguno podía moverse ni un centímetro.

Solo la conejita podía moverse. Jugueteaba alegremente con una larga oreja de su disfraz.

-Bien, terminemos con los preparativos. Sus nombres ya están registrados en el mostrador de bebidas. Piensen en el lugar con su nombre como su asiento de respuesta para el concurso. Por favor, vayan a su lugar.

Los diez intercambiaron una mirada.

Esta era la última pregunta.

¿Se rebelarían o obedecerían?

Mientras se apoyaba en el hombro de Rachel, Hiyama negó débilmente con la cabeza.

-Tenemos muy poca información. El castigo podría ser nuestra muerte.

-Pero si la tomamos como rehén…

-Higashikawa-saaan. ¿Esa es tu respuesta? Bueno, si lo es, haz lo que quieras.

La conejita se llevó las manos a la espalda, le dio la espalda a Higashikawa y extendió las manos hacia él mientras meneaba el trasero.

Parecía estar esperando a que alguien rompiera las reglas.

Tras superar por fin la sorpresa, Kazakami se levantó lentamente, pero Matsumi, en silencio, extendió un brazo para bloquearle el paso.

Le estaba diciendo que no cediera a la tentación.

Aunque fueran a rebelarse, no era el momento.

Los diez miembros, tanto del grupo Jugador 1 como del grupo Jugador 2, se pararon frente a sus asientos de respuesta.

La conejita sonrió y dijo:

-Bien, los preparativos están listos.

Juntó las manos frente al pecho.

E inclinó ligeramente la cabeza.

-Para que lo sepan, aquí no había ninguna regla que me protegiera.

En cuanto dijo eso, toda estabilidad desapareció bajo los pies de Higashikawa. Era una trampa. Para cuando se dio cuenta, había desaparecido por completo del bar.

Y no era solo él.

Los diez habían caído al mismo tiempo.

-¿¡Qué...!?

Tras caer unos tres metros, la caída de Higashikawa terminó abruptamente. Quedó colgando en el aire, envuelto en una especie de película transparente que colgaba de un alambre grueso.

Era como una versión gigante de las bolsas de plástico que se usaban para guardar los peces dorados capturados en un festival.

El peso de Higashikawa había hecho que el alambre cerrara herméticamente la abertura de la bolsa, por lo que no tenía escapatoria. Y no iba a intentar romper el grueso plástico.

La razón era bastante simple.

-¡¡E-esto no puede ser!!

Fue Kozue quien logró pronunciar esas palabras con fuerza a través de su garganta seca.

Miraba fijamente hacia abajo.

Solo se veía una profunda oscuridad. No se veía suelo ni tierra. No se sabía con certeza la profundidad del pozo, pero tenía al menos más de 10 o 20 metros. Era evidente lo que le sucedería a alguien que cayera desde esa altura.

Un gran barranco.

O el andamio de un limpiador de ventanas.

La altura les trajo esas imágenes con fuerza a la mente. Esa profundidad abrumadora, la sensación de estar colgando de un solo cable y la inestable base del plástico los llenaron de terror.

La voz de la conejita se oía desde algún lugar.

-Bueno, ahora. Todos deberían tener una tarjeta en su bolsa. Es un objeto importante, así que trátenla con cuidado.

Higashikawa palpó en la oscuridad y sintió algo sólido. Era difícil ver con la penumbra, pero parecía una tarjeta roja por un lado y negra por el otro. No tenía números, símbolos ni ilustraciones.

-¿Qué es esta tarjeta? -Murmuró Kazakami.

La conejita respondió:

-La acción que debes realizar es simple, pero las reglas son un poco complicadas. No me repetiré, así que, por favor, presta mucha atención.

-...¿Qué nos vas a pedir que hagamos? -Preguntó Harumi.

-A mi señal, todos deben mostrar sus cartas. Será algo así como "¡Listos, preparados, ya!". Pero ustedes deciden qué lado de la carta quieren poner hacia adelante. La siguiente parte es muy importante.

Y…

Explicó las peores reglas posibles.

-Cualquiera que elija el rojo sobrevivirá. Pero si todos eligen el rojo, todos morirán, así que tengan cuidado. Cualquiera que elija el negro morirá. Pero si todos eligen el negro, todos sobrevivirán. Si no eligen todos el mismo color, solo morirán los que eligieron el negro.

-Pero… -Anzai estaba desconcertado mientras colgaba en el aire como los demás. -¡Pero cualquiera elegiría el rojo en esa situación! ¡Eso asegura su supervivencia! ¿Cómo es esto una atracción?

-Pero si todos eligen el rojo, todos morirán. Si todos toman el camino fácil, todos morirán.

-Pero… -Exclamó Aisu sin palabras.

Si nueve de los diez elegían el rojo, el mayor número se salvaría. Sin embargo, si ese último también elegía el rojo, no habría ningún superviviente.

Todos morirían.

En esta situación, probablemente les cortarían el cable y los enviarían al fondo del abismo.

-Uuh... -Gimió Hiyama.

Probablemente esto era más que el dolor de sus heridas. Quizás se había imaginado algo desagradable.

Higashikawa había hecho lo mismo. Se había imaginado la escena de un tomate en una bolsa de plástico estrellándose contra el asfalto. El color rojo salpicaba el interior del plástico transparente.

-P-pero si todos elegimos el negro, todos vivimos, ¿verdad? -Dijo Matsumi, sentada en el fondo de su bolsa preocupada por su minifalda. -Entonces todos tenemos que elegir el negro, ¿verdad?

Kazakami respondió con sarcasmo:

-Si nueve elegimos el negro y el último elige el rojo, ¡se acabó! Nueve morimos y el traidor sigue vivo. ¡El rojo es una apuesta segura! ¡Sin duda te salvarás! ¡No tenemos garantía de que todos podamos resistirnos a esa apuesta segura cuando llegue el momento!

-Bueno, parece que entiendes la situación. -Dijo la conejita. -¿Intentarán usar el negro y hacer el ridículo o se conformarán con el rojo y morirán? ¡El camino que tomen es parte de la atracción!

La conejita parecía estar disfrutando.

Era como si este sufrimiento hubiera sido cuidadosamente calculado.

-Bien, tu tiempo empieza ahora. El juicio comenzará en 10 minutos. Puedes discutir, amenazar, persuadir o suplicar como quieras hasta entonces… Aunque, claro, la solución óptima ya ha sido sugerida☆.

Dicho esto, la voz de la conejita desapareció por completo.

La solución óptima.

Todos al negro.

Era bastante simple. Cualquiera lo elegiría como respuesta teórica. Pero había vidas en juego. Sus propias vidas estaban en juego.

El problema era que elegir el rojo sin duda salvaría a alguien.

-Negro… es mejor, ¿verdad? ¡Si todos elegimos el negro…! -Dijo Kozue para dejar de lado su inquietud.

Kazakami volvió a refutar.

-Como dije, el rojo es una apuesta segura.

-¡Pero si el rojo nos va a salvar, alguien tiene que sacrificarse! -Dijo Harumi.

-¡No digo que todos debamos elegir el rojo para salvarnos! El rojo es una apuesta segura, pero si los diez lo elegimos, todos estamos muertos. ¡Si decimos que vamos a por el negro, el grupo que elija el rojo en el último segundo se salvará sin duda!

-¡No haríamos eso!

-¿¡Qué prueba tenemos!? Ganar con rojo es más fácil que con negro. ¡Mientras uno de los sacrificios sea engañado para elegir negro, el resto sobrevivirá!

El resto.

Higashikawa no tenía ni idea de qué base usaba Kazakami para dividirlos.

Pero sentía que los miedos de Kazakami estaban descifrando el verdadero significado de esta atracción.

Sugerir que todos eligieran negro y acordarlo en una reunión de estrategia fue bastante fácil. Se basaba en la bondad fundamental de la humanidad, así que se sentía bien aceptarlo.

Pero una vez que se abriera la tapa, ¿era posible que no se encontrara bondad?

¿Era posible que Higashikawa fuera el único eligiendo el negro y el resto el rojo?

No se conocían lo suficiente como para sentirse unidos.

Y eso no se debía solo a la división entre el Jugador 1 y el Jugador 2.

Incluso dentro del grupo Jugador 1, los vínculos entre Higashikawa, Kazakami, Matsumi, Hiyama y Rachel no eran lo suficientemente fuertes como para saber nada con certeza.

Y…

Mientras consideraba las complicadas reglas, Higashikawa también pensó en lo que sucedería después.

Era casi imposible que todos eligieran el negro.

Entonces, si alguien elegía el rojo y sobrevivía, ¿qué sucedía?

¿Y si no se trataba de una situación extrema de 9 y 1? ¿Y si era 5 y 5? ¿Y si la mitad moría y la otra mitad sobrevivía?

¿Quedaría alguna confianza entre los supervivientes?

No habían podido con esa conejita con los diez unidos, así que ¿qué podían hacer los supervivientes con su confianza destruida?

Ese era el objetivo de esta atracción.

Tanto Jugador 1 como Jugador 2 habían sido creados para matarse mutuamente, pero se encontraron y se unieron. Este era el primer paso para destruir esa unión y volver a luchar entre ellos.

Con toda probabilidad, la conejita y los demás organizadores no esperaban que todos eligieran el rojo y murieran.

Tampoco esperaban que todos eligieran el negro y sobrevivieran.

Esperaban algo intermedio.

Podría ser 7 y 3, 6 y 4, o 5 y 5.

En lugar de solo rojo o solo negro, solo los astutos sobrevivirían. El único grupo sería destruido y dividido en múltiples individuos.

-…Ah.

Tras reflexionar sobre el mar de pensamientos en su cabeza, Higashikawa Mamoru se dio cuenta de un hecho fundamental.

-¡Ahhhh! ¡¡¡Aaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!

De repente, Higashikawa se llevó las manos a la cabeza y gritó. Los otros nueve saltaron de la sorpresa.

-¿Q-qué pasa? -Preguntó Anzai con cautela, pero Higashikawa no respondió.

Se había dado cuenta de algo.

Había tomado consciencia de algo.

Sabía el verdadero propósito de este acto de equilibrio entre la atracción y las cartas rojas y negras. Sabía quién era el verdadero objetivo.

Antes de venir aquí, Higashikawa había fingido traicionar al Jugador 1 y unirse al Jugador 2 para evitar un conflicto entre los dos grupos. Había destruido el equilibrio de poder para evitar una pelea al 50%, pero eso les había demostrado algo a los demás.

Había demostrado que Higashikawa Mamoru estaba dispuesto a traicionar a su grupo.

Había resuelto la situación en aquel entonces. Había logrado mantenerla a un nivel en el que los demás sabían que lo hizo a regañadientes para asegurar la supervivencia de todos.

Sin embargo…

¿Y si Higashikawa elegía el rojo y sobrevivía en esta atracción?

Su justificación se desvanecía.

Había dicho que lo hizo por el bien de los diez, pero esto demostraría que no dudaría en traicionar a otros por su propio bien.

Incluso si varias personas sobrevivían eligiendo el rojo, Higashikawa Mamoru no podría unirse a ellas.

Sería el único que había traicionado a su grupo más de una vez.

¿Y qué le sucedería una vez que lo expulsaran del grupo?

Quedaría aislado.

Y no acabaría ahí.

Los demás no querrían que el traidor causara más problemas. Querrían estabilidad. Querrían idear un plan concreto para eliminar la incertidumbre.

Y si eso sucediera…

Los demás participantes de la atracción serían tan enemigos suyos como la conejita y los demás organizadores. Si lo aislaban mientras las atracciones continuaban, se vería en desventaja. Incluso era posible que lo mataran a golpes antes de que comenzara la siguiente.

Higashikawa Mamoru no podía ganar eligiendo el rojo.

La única forma de ganar era con el negro.

(Pero…)

Un sudor frío le corría por la cara y apretó los dientes.

(¡Pero!)

Si les decía a todos que eligieran el negro, ¿quién lo aceptaría?

Incluso si algunos lo hicieran, no importaba a menos que todos lo hicieran.

Si una sola persona elegía el rojo, todo se acababa.

Y ese era precisamente el punto en el que se estancó la reunión de estrategia.

Era imposible que todos sobrevivieran eligiendo el negro.

En ese caso…

En ese caso, ¿qué podía hacer Higashikawa?

Incluso si ganaba con el rojo, no tendría ninguna esperanza después.

Incluso si intentaba ganar con el negro, alguien elegiría el rojo y moriría.

Al final, eso era lo que buscaba la conejita.

Cuando el Jugador 1 y el Jugador 2 estaban a punto de enfrentarse, Higashikawa Mamoru usó la carta del traidor para evitar el conflicto. Existía la posibilidad de que eso lo aislara tarde o temprano.

Por eso los organizadores perdieron el interés.

No tenían ningún interés en observar sabiendo cómo terminaría. Así que prepararon una atracción donde Higashikawa Mamoru sería destruido, eligiera lo que eligiera.

Y…

Eso significaba…

(¿No hay esperanza para mí? ¿Cada una de mis opciones no es más que elegir entre diferentes muertes crueles?)

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Higashikawa Mamoru sintió una intensa emoción arremolinándose en sus entrañas.

No era solo ira.

No era solo miedo.

De hecho, era algo que le hacía sentir que iba a estallar de risa si bajaba la guardia. Sintió como si su estómago se llenara de agua hirviendo, pero también sintió un misterioso placer y éxtasis.

El propio Higashikawa no sabía cómo clasificar la sensación.

Sin embargo…

Sintió que sus pensamientos cambiaban de dirección. Los pensamientos habituales de intentar evitar la muerte se transformaron en algo completamente diferente.

No podía salvarse.

No podía salvarse.

No podía salvarse.

En ese caso, ¿qué podía esperar de esta atracción final?

Una puntuación alta.

Con ese objetivo establecido, sus pensamientos se movían a una velocidad tremenda. Sus instintos y limitaciones corporales podrían haber estado fuera de control porque su visión se volvió extrañamente brillante y amplia. El gran torrente de tensión y emoción podía estar afectando la dilatación de sus ojos, pero eso no importaba.

Le daría un susto a esa conejita.

Estableció su máxima prioridad según este sentimiento que no era ni odio ni alegría. Con esa prioridad, ¿cuál era la mejor manera de usar su carta roja o negra?

Encontró la respuesta casi de inmediato. Era bastante simple.

Siempre y cuando ignorara su propia supervivencia, claro está.

-Escuchen.

Los otros nueve parecían observar el extraño estado de Higashikawa desde la distancia.

Aislarse del grupo debería haber sido lo que debía evitar a toda costa.

Sin embargo...

Sin embargo…

Cuando supo que no podría sobrevivir, este camino le resultó más conveniente.

Higashikawa Mamoru respiró hondo y luego pronunció una declaración contundente.

-Elegiré el negro.

-¿Acaso has estado escuchando? -Preguntó Kazakami irritado. Estaba frustrado por tener que argumentar lo mismo una y otra vez. -¡Aunque digas eso, no tienes pruebas de que todos los demás también elijan el negro!

-Lo sé. -Interrumpió Higashikawa. Y añadió una declaración más contundente: -El resto deberían elegir el rojo. Eso minimizará los sacrificios.

Oyó a alguien jadear.

No tenía forma de saber si era simplemente por la sorpresa o por el alivio de tener un método infalible para salvarse.

Le daba igual.

-No tienen que pensar en elegir el negro. ¡Solo tienen que asumir que elegir el rojo los salvará! Si todos elegimos el rojo, se acabó. ¡Pero si yo elijo el negro, no tienen que preocuparse por esa posibilidad!

-¿Por qué…? -Preguntó Hotaru mientras miraba a Higashikawa como si no pudiera creer lo que veía.

Esa era la reacción obvia.

Con este plan, Higashikawa no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir.

Kazakami se había quedado atónito, pero ahora apretó los dientes y gritó:

-¡No te creo! ¡Si eliges solo el negro, morirás! ¡En el último segundo…!

-¿De qué me serviría jugar al rojo en el último segundo? Eso solo significaría que todos moriríamos. Elija el rojo o el negro, moriré. ¿Qué gano traicionándolos en esa situación?

-…¿Puedo preguntar por qué haces esto? -Preguntó Hiyama, pero Higashikawa no respondió.

En cambio, dijo:

-Digan lo que digan, juego al negro. Ya lo he decidido… Escuchen, si eligen el rojo, sobrevivirán. ¿O apostarán al negro? Les prometo que todos los que elijan el negro morirán conmigo. Si quieren algo seguro y si de verdad quieren sobrevivir, no duden en elegir el rojo. ¿Entienden?

No se salvaría.

No podía salvarse.

A medida que esa verdad le inundaba el pecho, comenzó a vislumbrar un nuevo y extraño objetivo. No quería morir sin motivo. Quería la extraña sensación de logro de alguien que se desgarra la piel para alimentar a un niño hambriento.

No era más que una ilusión.

No era más que una vía de escape.

Pero renunciar a esta atracción le había dado una opción que de otro modo no habría visto. Incluso con un sudor desagradable corriéndole por todo el cuerpo, Higashikawa se aferró a ese objetivo.

Era como si hiciera todo lo posible por apartar la mirada de su muerte inminente.

-¡Escuchen! ¡Elijan el rojo! ¡Eso definitivamente los salvará! No les digo que confíen en mí. ¡Pero cualquiera que elija el negro quedará como un idiota! ¡No lo olviden!

Y la estructura de nueve contra uno que la muerte de Higashikawa crearía no sería la estructura de traición y sospecha que la conejita deseaba.

Después de todo, Higashikawa ya no formaba parte del grupo Jugador 1 ni del grupo Jugador 2.

Esto era 5, 4 y 1. Tras usar la traición para evitar el conflicto entre los dos grupos, se había quedado colgado en el medio.

¿Qué pasaría si lo sacrificaban aquí?

El grupo no se dividiría. O habrían eliminado al traidor o sentirían culpa mutua por sacrificar a una sola persona para salvarse. Jugador 1 y Jugador 2 se unirían de verdad.

Estaba desviando el resultado de la atracción de lo que la conejita y los demás organizadores querían.

(Esta es la única manera de ganarles)

No podría evitar que lo eliminaran de la contienda.

Moriría sin importar lo que eligiera.

Lo había aceptado. No tenía más remedio que aceptarlo. Y tras aceptarlo, este era el único lugar donde podía presentar su última batalla. Era todo lo que le quedaba.

(¡No dejaré que esa horrible conejita se salga con la suya! ¡Lo apartaré del camino que está imaginando! ¡Mientras pueda hacerlo…!)

-¡Oye!

Con el sudor corriéndole por la cara y los ojos inyectados en sangre, Higashikawa miró a Anzai.

Y gritó.

-Este es mi fin. Pero prométeme una cosa. ¡Prométeme que no habrá más Jugador 1 ni Jugador 2! ¡De ahora en adelante, eres el protagonista! ¡Escapa de aquí no solo con tus amigas, sino también con todos los demás! ¡Haz todo lo posible por lograrlo! ¡Asegúrate de hacerlo!

-Se les acabó el tiempo. -Dijo la conejita tras un largo silencio.

No parecía preocupada.

Su máxima prioridad era eliminar a Higashikawa Mamoru, de quien los organizadores ya estaban hartos. Eso ocurriría, así que quienes los vigilaban no tenían por qué preocuparse.

O eso creían.

Higashikawa los sentía ingenuos.

Incluso si se decidía que moriría, aún podía elegir cómo morir. Al final, Higashikawa se dio cuenta de eso.

Y por eso no perdería.

Incluso si moría, no perdería.

-¿Ya se decidieron? ¿Ya armaron su estrategia? ¿Creen que pueden ganar? ¿Creen que las cosas saldrán como esperan? Bueno, sea cual sea su respuesta, ha llegado el momento. Preparen sus cartas, todos. Piensen en ello como el árbitro que muestra una tarjeta en el fútbol. No digan que pretendían mostrar la otra cara después del partido. Cualquiera que se niegue a mostrar su tarjeta será asesinado. Si lo entienden, entonces tomen sus cartas.

Eran diez.

Todas sus vidas tenían el mismo valor y cada uno tenía una sola carta a la que confiar su destino.

Higashikawa Mamoru.

Hiyama Tomoko.

Kazakami Shinzou.

Matsumi Shirauo.

Rachel Skydance.

Anzai Kyousuke.

Harumi Quartervalley.

Hasegawa Hotaru.

Kusaka Kozue.

Yakushiji Aisu.

-Preparados, listos…

La alegre voz de la conejita sonaba terriblemente fuera de lugar.

Y era su señal final.

-¡Ya!

Con una sonrisa forzada, Higashikawa Mamoru mostró el lado negro de su tarjeta.

Y los otros nueve eligieron…


===Parte 3===

Pasaron unos segundos.

El silencio llenó el lugar.

La respiración errática y el corazón palpitante de Higashikawa le sonaban inusualmente fuertes. Había elegido su propia muerte. En lugar de evitarla, la había elegido él mismo. Su mente estaba terriblemente despejada. Todos los pensamientos mundanos habían desaparecido y no quedaba rastro de sentimientos humanos.

Este podría haber sido el estado mental de alguien que saltó de un edificio alto o de una plataforma de metro.

(Se acabó)

Murmuró esas palabras en su corazón y en voz baja.

Se acabó.

¿Cuándo volvería el miedo? Mientras Higashikawa se preguntaba eso, se dio cuenta de que el miedo no parecía regresar en absoluto. Solo sentía un calor extraño arremolinándose en su cabeza. Alguna parte importante de los nervios de su cerebro podría haber sido quemada y nunca recuperaría la capacidad de pensar con normalidad.

Cuando comenzara la tarea de matarlo y sintiera un dolor inimaginable, el miedo podría regresar.

O podría haber estado destrozado más allá del punto de sentir dolor.

-…

Su respiración a veces era superficial y a veces profunda.

Finalmente, las otras bolsas que colgaban entraron en la visión de Higashikawa.

Se veían igual que las bolsas que se usaban para guardar peces de colores.

El plástico grueso y transparente y el alambre grueso la convertían en una góndola extremadamente poco fiable.

Higashikawa miró para ver el resultado... y entonces se quedó paralizado.

Hiyama estaba dentro de la bolsa contigua.

Había visto el color de su tarjeta.

Era negra.

Por un instante...

Solo por un instante...

El calor desagradable en la cabeza de Higashikawa desapareció. No podía procesar lo que veía.

Y después de unos segundos, finalmente lo golpeó.

Se dio cuenta de lo que significaba.

-¡Tú-...!

Su estrategia había fallado. No todos los otros nueve habían elegido el rojo. Esta era una muerte sin sentido. No tenía ni idea de por qué lo había hecho, pero Hiyama simplemente moriría junto con él.

Pero…

Sus expectativas se vieron aún más frustradas.

Cuando volvió a mirar, Hiyama no fue el único que eligió el negro. Anzai, Matsumi y Rachel también.

Más muertes innecesarias.

Una vez que la mitad muriera, los supervivientes sospecharían unos de otros. Esto los mataría a todos, solo que más lentamente.

Pero se equivocó de nuevo.

Había aún más.

-¿Eh…?

Miró a su alrededor.

Volvió a mirar a su alrededor.

Finalmente se dio cuenta de que todas las cartas eran del mismo color. No era solo que unos pocos hubieran elegido el negro. Los diez participantes lo habían elegido. Todas las cartas eran negras, como si hubieran sido preparadas con antelación.

(¿Por qué?)

Esa simple pregunta llenó la mente de Higashikawa.

Era el mejor resultado, pero no veía otra forma de que sucediera.

-No teníamos opción. -Espetó Kazakami. -Estabas insistiendo en elegir el negro por tu cuenta, así que no había otra forma de salvarnos.

-Podríamos decir que despertamos. -Continuó Hotaru. -Esa conejita puso todo tipo de reglas, pero nunca hubo más de una opción.

-Tu convicción de elegir el negro sin importar lo que pasara nos dio el empujón que necesitábamos. -Dijo Harumi.

Matsumi dijo entonces:

-Para ser honesta, dudé en no elegir el rojo. Pero luego me pregunté qué haría en las futuras atracciones si sobrevivía sola. Necesito usar a cualquiera que pueda ser útil.

-Desde nuestra posición al frente de las atracciones, los vimos trabajando juntos para completarlas. -Añadió Aisu.

Kozue dijo:

-Si no hubieras intervenido cuando la estructura de los Jugadores 1 y 2 se derrumbó, habría muerto. Me pareció mal no pagar esa deuda.

-Puede que hayamos discutido mucho en la atracción. -Anzai dejó escapar un lento suspiro tras asegurarse de que todos habían elegido el negro. -Pero esos conflictos eran necesarios para que todos sobreviviéramos. Una vez que alguien decidió elegir el negro, era obvio lo que teníamos que hacer.

-…

Era simple.

Era una simple verdad.

Higashikawa Mamoru había elaborado su estrategia asumiendo que no sobreviviría. Con esa suposición, la puntuación más alta era la supervivencia de los otros nueve y la eliminación de cualquier fuente de conflicto.

Pero…

Lo habían pensado de otra manera.

No se trataba de si ellos sobrevivirían.

Se trataba de si todos sobrevivirían o no.

Mientras Higashikawa se rindió rápidamente, los demás siguieron luchando por la supervivencia total.

Por eso llegaron a un punto muerto y discutieron.

Ver el resultado en negro finalmente despertó a Higashikawa. Los pensamientos abnegados que había construido para escapar del miedo a la muerte se derrumbaron.

No era fuerte ni inteligente.

Simplemente apartó la mirada.

Quienes merecían ese premio eran los otros nueve que habían seguido discutiendo sin renunciar nunca a su objetivo final.

-Quizás te lo imaginabas como 9 contra 1 o 5 contra 4 contra 1. -Dijo Hiyama mientras se sujetaba la herida. -Pero somos solo 10. Y todo gracias a que nos traicionaste a todos para protegernos a todos.

Higashikawa se quedó sin palabras.

Mientras estaba sentado, aturdido, escuchó la voz de la conejita.

-Ooookay… Un poco inesperado, pero anunciaré el resultado de la atracción de todos modos.

Estaba decepcionada.

El abatimiento llenó su voz.

Y entonces se reveló la verdadera crueldad de la atracción.

-Hiyama Tomoko-san, Kazakami Shinzou-san, Matsumi Shirauo-san, Rachel Skydance-san, Anzai Kyousuke-san, Harumi Quartervalley-san, Hasegawa Hotaru-san, Kusaka Kozue-san y Yakushiji Aisu-san. De acuerdo con las reglas de la atracción, las nueve personas mencionadas serán asesinadas.

-………………………………………………………………………………………………………………………………………¿ah?

Esto fue más que un chorro de agua fría en la cara.

Todo pensamiento en su mente se apagó.

Un sonido escapó de su boca, pero no tenía sentido.

Este giro de los acontecimientos, verdaderamente irrazonable e inesperado, acalló incluso un grito.

-¿Por qué? -Murmuró Higashikawa finalmente.

Podía sentir todo su cuerpo temblar. El calor desagradable que antes se arremolinaba en su cabeza había desaparecido por completo. Ahora sentía como si el centro de su cuerpo estuviera lleno de agua helada.

-¡¡¡Por qué demonios es ese el resultado!! ¡¡¡Todos elegimos el negro!!! ¡¡¡Todos y cada uno de nosotros!!! ¿¡Por qué eso significa que los otros nueve tienen que morir!?

-¿Ah? -Dijo la conejita con evidente burla. La suya era la voz de alguien que no había sufrido el más mínimo daño. -Las reglas decían lo siguiente: si no todos eligen el mismo color, solo los que eligieron el negro morirán.

-¿¡Pero entonces por qué!?

-Porque, -Repitió la conejita. -Higashikawa-san, tu tarjeta es de un marrón muy oscuro.

Sintió como si le hubieran borrado toda la personalidad.

La ridícula situación provocó que sus glándulas lacrimales se retorcieran de forma extraña. Su expresión se desmoronó bajo un torrente extraño que no podía clasificarse bajo ninguna de las emociones habituales.

La tarjeta.

La tarjeta misma había sido saboteada.

Forzó su cuerpo tembloroso a moverse y bajó la mirada. Miró su propia tarjeta. La observó en la penumbra.

Parecía negra.

No podía ser otra cosa que negra.

Pero…

Aun así…

-Bueno, no te culpo por no darte cuenta con una vista normal. Con los valores CMYK, el magenta se ha duplicado o triplicado. Pero técnicamente sigue clasificándose como un marrón muy oscuro. No es negro. Cuando el pigmento marrón, la melanina, está lo suficientemente concentrado, lo llamamos cabello negro, pero técnicamente… ¡técnicamente, sigue clasificándose como marrón!

-¡N-no…! ¡No te burles de nosotros!

-¡Y entonces, desafortunadamente, no eligieron el negro! ¡Fracasaron!

Debería haber considerado la posibilidad.

Debería haber estado atento a una trampa cuando esos crueles organizadores prepararon una opción que les permitiría a todos sobrevivir.

Pero incluso si lo hubiera hecho…

-¡Intentabas acorralarme, verdad! Sabías que tarde o temprano me aislarían, ¡así que perdiste el interés en observarme! ¡Si los matas, no podrás continuar con estas atracciones que juegan con nuestra psicología de grupo! ¿De verdad te parece bien?

-Oh, vamos.

La conejita parecía estar disfrutando.

Sonaba como alguien que hubiera metido un insecto en un laberinto y lo estuviera observando mientras luchaba por encontrar el camino.

-¿Crees que esta atracción era solo para ti? ¿Solo para eliminarte? ¿Por qué nos tomaríamos tantas molestias solo por ti? ¿No te estás poniendo demasiado en alto?

-¡¡…!!

-Además, nuestro objetivo no es prolongar estas atracciones indefinidamente. De hecho, este final repentino, esta conclusión inesperada y este giro irrazonable son mucho más importantes.

-¿Qué… estás diciendo…?

-Después de todo, esa es la naturaleza de lo absurdo.

Parecía estar realmente disfrutándolo.

La voz de la conejita sonaba encantada.

Era diferente de la voz burlona de antes.

-Ver una estructura narrativa obvia no sería absurdo, ¿verdad? Cuando la adorable heroína no muere y siempre se asume que está a salvo, eso no es absurdo. Si el protagonista de un drama de dos horas sobrevive las dos horas completas, eso no es absurdo… Buscamos lo absurdo. Y por eso debemos destruir todas esas suposiciones estándar.

-¿Lo absurdo…? -Murmuró Anzai en shock. -¿¡Acabas de decir lo absurdo!?

-¡Ja, ja, ja! A veces se la conoce como Alicia Objetiva. Asegurar a esa Chica Blanca asociada con la Banshee y Prometeo no es tarea fácil. Después de todo, es una existencia difícil de manejar. Su única regla es que ninguna regla puede gobernarla. Incluso después de realizar un experimento de emulación, nuestras probabilidades de éxito son completamente desconocidas. Pero no poder leer nada sobre la situación podría ser prueba de que nos acercamos a Alice, quien se encuentra en el centro del absurdo.

Pero Higashikawa no podía adivinar el verdadero significado de esas palabras. No le quedaba margen de maniobra mental.

Había malinterpretado el objetivo del enemigo.

La conejita no había preparado la atracción con cartas rojas y negras para eliminar a Higashikawa.

Por eso había fracasado.

Por eso había fracasado... ¿o no?

-¡Vamos, vamos! Seguro que ya se han dado cuenta vagamente, ¡pero van a morir! ¡Qué absurdo giro de los acontecimientos, ¿no creen?

A Higashikawa le tembló el pie.

Tras la vibración de otro brazo al engancharse, el cable empezó a enrollarse.

Lo estaban levantando.

Solo a él lo estaban alejando de la muerte. Solo a él lo estaban elevando a un lugar seguro.

-Espera...

Higashikawa había intentado salvar a los otros nueve eligiendo el negro y haciendo que ellos eligieran el rojo.

Los otros nueve habían elegido el negro a pesar del peligro para poder salvarlo.

La matanza estaba comenzando.

-¡Espeeeeeeeeeeeeeeeeeraaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Gritar no tenía sentido.

Higashikawa fue arrastrado solo hasta la barra y la trampa se cerró bajo él.

Ese único panel dividía esta zona segura del abismo.

Y en la oscuridad, nueve vidas se perdieron.


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