Editing The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume5 cara (section)

==El apocalipsis de Jinnai Shinobu -cara A- OP_”Apocalipsis_Personal”.==

===Parte ¿? (3ª persona — Día ??/?? ??:?? - ??:??)

-¿Equipaje perdido?... ¿Qué? Quieres decir... espera. ¿¡Se perdió!? ¡Pero ese "objeto" era ultrasecreto!

-Ya no está, así que no tiene sentido quejarse. ¿O crees que va a aparecer mágicamente?

-Si era tan importante, ¿por qué no lo llevabas en tu equipaje de mano? ¡Voy a denunciarlo oficialmente!

-¡No quería llevar algo tan peligroso encima! ¡Conozco a mucha gente que se confió en los vuelos nacionales y se arrepintió!

-De acuerdo, entendido. Tranquilos todos. La aerolínea decidió transportar el "objeto" escondido en una maleta de viaje, pero esa maleta se ha extraviado. ¿Queda claro?

-¿No podemos rastrear la maleta?

-Si le hubiéramos puesto un transmisor, la señal habría sido interceptada. Sería como pedirle al mundo entero que viniera a quitárnosla.

-¿Quieres decir…?

-Nadie sabe en qué aeropuerto acabó.

-La aerolínea no es tonta. La encontrarán pronto y contactarán con el estudiante. No podemos hacer nada hasta que él recoja su maleta.

-¿Podría alguien suplantar su identidad para que podamos recogerla nosotros mismos?

-¿Quieres llamar la atención? Eso aumentaría el riesgo de revelar la existencia del "objeto", ¿sabes?

-Maldita sea.

-Ahora lo entiendes. Por desgracia, lo único que podemos hacer ahora es rezar.


===Parte 2 (Día 10/03 20:30 - 21:20)===

-Mmm…

Desperté con la sensación de algo que me goteaba de la boca.

Tras un breve lapso, noté el bullicio y el ajetreo que venían de todas direcciones, así que intenté recordar dónde estaba.

-Shinobu.

Antes de que pudiera comprender la situación, oí la voz familiar de la glamurosa Zashiki Warashi.

-Puedes usarme de almohada si quieres, pero intenta no babear mi yukata. ¿O acaso quieres que te golpee?

-¿¡Qué!?

Me levanté de un salto del banco, presa de un frenesí, y sentí un calambre extraño en la pantorrilla derecha. Terminé rodando por el duro suelo e intenté, a modo de primeros auxilios, extender la rodilla, agarrar los dedos del pie con ambas manos y tirar de ellos hacia adelante.

Solo entonces recordé dónde estaba.

Ah, claro.

Este era el vestíbulo de un aeropuerto flotante<ref>Un aeropuerto flotante es básicamente un puerto reforzado, que si bien esta sobre el agua, es todavía capaz de cumplir su función para el despegue y aterrizaje de aviones.</ref> conectado a una Aldea Intelectual llamada Isla Mina de Oro. Estaba esperando a que un empleado me contactara para informarme sobre el paradero de mi maleta de viaje perdida y mis padres ya se habían ido a la posada. …Por supuesto, no creía que fuera a recuperar mi maleta ese día, ya que nadie podía decir a qué aeropuerto la habían enviado.

¿Problemas el primer día de viaje? ¿Qué hice para merecer esto?

Era un día entre semana, pero ser hijo de un artesano de la Aldea Intelectual me dio la excusa que necesitaba para tomarme oficialmente un tiempo libre de la escuela. Se creía que estudiar la obra de mi padre sería más útil que aprender de memoria con libros de texto y una pizarra.

Por esa razón, este viaje se sentía como parte del trabajo de mi padre.

Por supuesto, estar con mis padres restringía mis actividades, pero poder faltar a la escuela mientras todos los demás estaban allí estudiando seguía siendo liberador.

-No creo que llegue hoy. A este paso, tendrás que esperar hasta el amanecer con la gente que pasa la noche en el aeropuerto para ahorrar dinero.

-Entonces, supongo que les daré mi número de celular.

-No es que lleves algo en la maleta que no quieras que vean, ¿verdad?

-No seas ridículo. Tenía mi ropa interior buena ahí.

Intercambié mi información de contacto con el empleado del aeropuerto, quien adoptó la postura típicamente estadounidense de mantener la espalda extrañamente recta y negarse a disculparse a pesar de admitir su error. Después de eso, salí del aeropuerto flotante con la Zashiki Warashi.

Un torrente de luz abrumador pareció disipar la oscuridad de la noche al llenar mi visión.

Adondequiera que miraba, veía neón, neón y más neón. Las ideas de ahorro energético y calentamiento global se habían ido por la ventana y todo brillaba como una casa que había exagerado con sus decoraciones navideñas. Vi naipes, ruletas, conejitas, fajos de billetes y bolsas de monedas. Incluso sin mirar cada uno de los símbolos que creaban un motivo electrónico general, cualquiera podía adivinar qué era este lugar.

-¡Bienvenidos a Las Vegas de Japón! ¡Este es el distrito especial de casinos de Isla Mina de Oro!

Alguien me llamó después de dar solo tres pasos fuera del aeropuerto.

Un conductor de mediana edad estaba apoyado en el lateral de una limusina blanca, estirada como un perro salchicha.

-¿Adónde tienes que ir? Pareces un niño, pero si llevas una Zashiki Warashi, debes de ser bastante rico. Si no sabes dónde divertirte, ¿qué tal si te enseño los alrededores? No hay límite de edad con el juego público de un distrito de casinos especial, ¿sabes? ¿Qué tal un brindis por las lagunas legales de un sistema experimental?

-No… Solo quiero ir a la posada. Pero si voy a tomar algún transporte, con un autobús me basta.

-¿De verdad crees que vas a encontrar algo tan barato por aquí? Esto es Las Vegas de Japón. Que te lleve de un lado a otro es la opción más barata. Incluso los helicópteros y los cruceros son bastante comunes aquí. Y si solo es para llevarte de un sitio a otro, una limusina no es tan diferente de un taxi normal. El primer viaje cuesta ochocientos yenes y cada trescientos metros se añaden otros ciento veinte. Es un sistema bastante justo, ¿no crees?

-Para estar seguros, tienes licencia para hacer esto, ¿no?

-¿Quieres ir a ver la matrícula de atrás? Está todo en verde. Y no te preocupes. No soy un empresario corrupto que te llevaría de un lado a otro de la isla y te exigiría decenas de miles. ¿Qué? ¿Es tu primera vez con esto? Estás nervioso.

La isla en sí era pequeña, así que el precio no sería muy alto si no daba muchos rodeos. Le pedí que me mostrara un mapa y llegar a la posada solo me costaría dos mil yenes.

-Bien. Tú ganas. Pero solo tengo dos mil yenes en la cartera, así que llévame a la posada antes de que el taxímetro suba más de eso.

-Ja, ja, ja. ¿Esa es tu mesada o algo así?

-No puedo negar que estoy de viaje con mis padres, pero esto tiene más que ver con que perdí mi equipaje. La mayoría de mis cosas fueron enviadas a otro aeropuerto.

La Zashiki Warashi y yo nos subimos al asiento trasero de la limusina blanca. Encontramos el espacio fantástico que había visto en las películas, pero no me atreví a tocar la mininevera. Quién sabe cuánto me cobrarían solo por abrir su puerta.

La voz del hombre de mediana edad nos llegó desde el asiento del conductor, a lo lejos.

-¿Y adónde vamos?

-Ehmm… A una posada llamada la Grulla Dorada.

-Si quieren hacer algo travieso ahí, puedo cerrar la mampara de cristal ahumado para tener algo de privacidad.

-Puedes dejarla abierta y ocuparte de tus asuntos.

La limusina blanca arrancó con una brusquedad sorprendente y se adentró en la ciudad de los casinos nocturnos. Miré por la ventana y el neón brillante y explosivo me permitió ver algunas palmeras aquí y allá.

-Incluso Kyushu está lo suficientemente al sur como para considerarse tropical, ¿no?

-La montaña fangosa de la mina de oro también ha cambiado mucho. Hoy en día, todo está más orientado a los turistas. Incluso los edificios abandonados de cuando este lugar se llamaba Isla Crucero Pesado son un lugar turístico popular.

-¿No se usó eso como escenario de un videojuego?

-Uno de zombis. ¿Por qué son tan populares en el extranjero?

Quizás porque era una ciudad de casinos, la gente se paseaba con ropa que nunca verías en una ciudad normal. Había conejitas intentando atraer clientes e incluso derivados que tenían... ¿Eran orejas de gato? También había caballeros y damas con trajes y vestidos y...

-¿Q-qué son esas? Hay un montón de policías con minifaldas muy llamativas. Parecen sacadas de una revista americana de las picantes.

-No son policías; son guardias armados. Esto sigue siendo una Aldea Intelectual y nadie quiere darle más autoridad a la policía. Pero como negocio, necesitan dar a sus clientes lo que quieren... En resumen, hay una sorprendente cantidad de gente que quiere que la pisoteen con botas de cuero negras.

La Youkai de interiores llevaba un rato en un silencio terrible. Supuse que su habilidad especial para hacerse la tímida se había activado, pero al parecer no era así.

-Ahh… No me gusta lo brillante que está este lugar. Me duele la cabeza.

-Pero esto está técnicamente clasificado como una Aldea Intelectual.

-¿Cómo es eso posible?

-Al parecer, la montaña en la parte trasera de la isla ha sido una mina de oro durante siglos, así que quizá te sientas mejor cuando lleguemos.

Los Youkai odiaban las ciudades por naturaleza, pero como humano, no sabía cómo imaginarlo. Simplemente no me parecía real. Siempre lo imaginaba como algo parecido a marearse en el coche o a la gente que no soportaba las ondas de baja frecuencia de los aerogeneradores.

-Ah, claro, claro. -Dijo el conductor sin darse la vuelta. -Deberías tener cuidado.

-¿Sobre qué?

-Puedes llevar a tu preciosa Zashiki Warashi contigo si quieres, pero los Youkai están prohibidos en los casinos. Meter uno a escondidas basta para que sospechen que haces trampa. Al fin y al cabo, podrías hacer todas las trampas que quisieras con sus misteriosos poderes. Mira.

Señaló con el pulgar por la ventanilla.

Lo seguí y vi a un guardia de seguridad con traje oscuro tirando lo que parecían peluches por la salida del casino a la acera.

No, espera.

-¿Qué son esos? Un tanuki, un zorro y…

-Ese último probablemente sea un tejón. Que te echen así es lo que pasa con suerte. A veces se les trata de maneras que prefiero no mencionar.

-¿No se creó este distrito especial de casinos para probar un sistema que no permitiera la entrada a las grandes organizaciones criminales?

-¿Y qué? Los típicos malos no son los únicos de los que hay que cuidarse. Sin mencionar que Las Vegas, en Japón, es un sistema experimental, así que no es perfecto.

La Zashiki Warashi gruñó a mi lado, como si nos estuviera advirtiendo que debíamos callarnos porque le estábamos dando dolor de cabeza.

Mientras continuábamos por una carretera lo suficientemente ancha como para que aterrizara un jet privado de tamaño mediano, la limusina blanca abandonó la ciudad de los casinos y comenzó a dar vueltas hacia el otro lado de la isla.

La luz se desvaneció rápidamente.

Ahora estábamos en un mundo negro que parecía como si alguien lo hubiera cubierto todo con tinta. Estaba seguro de que había un bonito cielo estrellado y luces de luciérnagas, pero mis ojos se habían adaptado a la luz deslumbrante anterior y me costaba distinguir esa sutil obra de arte de luz. Había árboles tropicales por todas partes que, en general, parecían piñas o como si se pudiera hacer un traje de baño con hojas, pero había algunos arces y ginkgos entremezclados. Sin embargo, incluso esos parecían parte de una gigantesca montaña de sombras negras.

Mientras tanto, la Zashiki Warashi había dejado de gruñir como alguien con resaca y parecía mucho más alerta.

-Me siento mucho mejor ahora.

-Ah, ¿en serio? Me sorprende que la atmósfera general pueda cambiar tanto en la misma isla. No hay ni una sola farola por aquí. ¿Y qué son esas filas de allí? ¿Edificios abandonados?

-Probablemente sean los complejos de viviendas y teatros de cuando este lugar se llamaba Isla de los Cruceros Pesados. Si le hacemos caso al conductor, son un valioso recurso turístico que atrae a gente de todo Japón obsesionada con los edificios antiguos.

Puede que fuera parte de su trabajo, porque el hombre de mediana edad respondió a todas nuestras preguntas.

Los edificios parecían estar al borde del colapso, pero dijo que estaban completamente reforzados con algún tipo de plástico para que la gente pudiera verlos con seguridad. Al mismo tiempo, se habían instalado o contratado bastantes sensores y personal para asegurarse de que los borrachos no intentaran pintar grafitis en ellos.

-No entiendo cómo podrían estar al mismo nivel que los casinos.

-Los obsesionados son clientes habituales garantizados y pagarán lo que sea por lo que les encanta, así que no lo tomen a la ligera.

-Simplemente no me lo puedo imaginar. Y sé que hay una norma que prohíbe los hoteles en la zona de casinos y los ubica al otro lado de la isla, pero ¿acaso esperaban que todo estuviera menos concentrado en la zona de casinos?

Sin contar el aeropuerto flotante ni el bloque portuario, la Isla Mina de Oro tenía un perímetro de tan solo cinco kilómetros. La montaña estaba en el centro y la zona costera se dividía generalmente entre la ciudad casino y la ciudad minera donde vivían los residentes. El aeropuerto estaba del lado del casino y el puerto del lado minero. Los edificios abandonados que mencionamos antes rodeaban la montaña cerca de su base.

-Aquí estamos, señor. La Grulla Dorada, ¿verdad?

-¡Guau! Este lugar es enorme. ¿De verdad fue hecho a mano por artesanos?

-Si el esfuerzo invertido en esto te sorprende, deberías aprender más sobre los castillos de Japón. En la Isla Mina de Oro, las posadas son el alojamiento de primera clase, los cruceros de lujo en los puertos son de segunda clase y los cruceros alquilados son de tercera clase. Deberías agradecerles a tus padres. Este será un recuerdo inolvidable.


===Parte 3 (Día 10/03 21:20 - 24:45)===

Entré en la posada, pero no había máquinas recreativas ni mesas de ping pong.

Oí pasos ligeros y risas infantiles, pero no estaba claro de dónde provenían.

Estaba bastante seguro de que los sonidos no provenían de nada humano.

La anfitriona que nos recibió pareció algo sorprendida al ver a la Youkai de interiores.

-Todos esos son Zashiki Warashi, ¿verdad? Les va bien… Parece que incluso hay docenas viviendo aquí.

-Estos son Usuhiki Warashi, Kura Bokko o Notabariko. Todos son subespecies de los Zashiki Warashi, pero no están al mismo nivel que una Zashiki Warashi de verdad como yo.<ref>Efectivamente, son variantes. El Usuhiki Warashi es un sinónimo de las Zashiki Warashi pero habitando cerca de los molinos más que en los hogares, el Kura Bokko es una variante cubierta de pelos largos, haciendolo parecer un escobillón grande, y los Notabariko o Usu-tsuki Warashi son la variante que en lugar de bendecir las casas pese a su muerte, se dedican a perseguir a los vivos en estas.</ref>

-¿Hm?

-Los Zashiki Warashi es un Youkai muy conocido, así que muchos Youkai similares se agrupan en la misma categoría. Puede que solo haya habido una versión original, pero ahora pueden ser cualquier cosa, desde un grupo de bebés muertos durante una hambruna hasta Kappa transformados o tejones que empezaron a vivir en la casa.

-No puedo evitar verte a ti como una versión rara o irregular.

La anfitriona nos condujo por un largo pasillo con suelo de madera hasta nuestra habitación. Por un extraño sentido de la etiqueta, la anfitriona extendió la mano mecánicamente hacia la puerta corrediza, pero la detuve con una mano y la abrí yo mismo.

Una escena infernal apareció ante mis ojos.

-¡Ah, hyah, hyah, hyah, hyah, hyah, hyah! ¡El mundo da vueltas!

-…

Mi padre, siempre silencioso, permaneció en silencio mientras mi madre, borracha, lo hacía girar una y otra vez. Nueces y calamares secos estaban esparcidos por la mesa, los tatamis y por todas partes. Había botellas de sake completamente vacías por todas partes. Vi los nombres Yukata Rojo y Belleza de Cabello Negro en las etiquetas, así que parecía que estaban probando el junmai daiginjo que habían traído ellos mismos.

Mi madre seguía abrazada al cuello de mi padre y su cara sonrojada se balanceaba de un lado a otro.

-Nn... ¿Ah, Shinobu? Ya se llevaron la cena, así que tendrás que quedarte sin ella.

-¡Geh!

-A diferencia de un hotel, en las posadas japonesas te traen la comida a una hora determinada. Si no estás, te la pierdes. ¿Eh? ¿Adónde vas?

-No me puedo llenar el estómago con las nueces y los calamares secos que hay en el suelo, así que tengo que buscar algo más para comer… Al menos tendrán una tienda por aquí, ¿no?

-No me preguntes. Creo que tenían una tienda cerca de la entrada. Una sola bola de arroz costaba 2500 yenes. Y eso que es la más simple. Si quieres que tenga al menos una ciruela seca dentro, el precio es más del doble. Así son las zonas turísticas.

-¿Estás segura de que las Aldeas Intelectuales no acaban de sufrir una inflación severa?

Dicho esto, salí de la habitación. Creí notar que mi silencioso padre me miraba suplicándome que lo salvara, pero tuve la suficiente piedad filial como para no interponerme en su camino.

-¿Por qué sigues conmigo, Youkai Inútil?

-¿Vas a los casinos, verdad?

Di un respingo.

-¿Señorita Zashiki Warashi? ¿Cómo llegaste a esa conclusión?

-No pareces muy molesto por perderte la cena, así que debes tener algo más en mente. Te emociona tener una excusa para salir por la noche sin despertar sus sospechas. ¿Y qué tipo de entretenimiento tienen aquí que no querrías que tus padres supieran?

-Bueno, bueno. No me quejaré mientras te calles. Pero los Youkai paranormales no pueden entrar en los casinos y seguro que andarían buscando a una Zashiki Warashi que trae fortuna. ¿Qué tiene de divertido esperar fuera del edificio?

-¿De qué hablas? Ver tu cara de desconcierto cuando pierdes hasta el último yen es todo lo que necesito para divertirme.

-Para asegurarme, eres un Zashiki Warashi, ¿verdad?

-Los Zashiki Warashi no son tan inofensivos como nos pintan en los libros infantiles. -La Youkai de interiores se encogió de hombros. -¿Pero cuánto tienes en la cartera? Y el límite de crédito de tu tarjeta no es muy alto. No estoy seguro de que tengas suficiente ni para una sola tirada en las tragamonedas.

-Ya lo he investigado. Tienen un sistema de suerte para principiantes que regala treinta mil yenes en fichas a los nuevos clientes. La única condición es que debes usar todas las fichas antes de irte del casino. Si pierdes, no pierdes tu dinero. Si ganas, las ganancias van directamente a tu bolsillo.

-¿Así que te dan una muestra de las apuestas para que luego te enganches?

-De todas formas, nos iremos de esta isla en dos o tres días. No se puede hacer esto en cualquier sitio como con el pachinko o las carreras de caballos, así que no podría volverme adicto ni aunque lo intentara.

Eché un vistazo a la tienda de la posada solo para comprobarlo, pero enseguida hice una mueca y me fui. Las bebidas enlatadas que se encontraban en las máquinas expendedoras por todas partes costaban más de mil yenes cada una, así que no se trataba solo del sistema rural moderno, donde los ingredientes lujosos encarecían el precio. El producto no valía para nada lo que cobraban.

-¿Qué vamos a hacer con la cena?

-Si gano, podemos disfrutar de una cena de lujo con una conejita de acompañamiento. Si pierdo, tendremos que bebernos mis lágrimas. ¿Te apetece animarme ahora?

Un cartel de madera colocado cerca de la entrada principal de la posada decía: "En colaboración con VR Casino City – Isla Heavy Cruiser. Siéntete libre de unirte a nosotros por ordenador, móvil o smartphone. – Comité de Promoción del Casino Isla Mina de Oro".

-¿No mencionó ese taxista la Isla Heavy Cruiser?

-Al igual que con Edo y Yamataikoku, es un símbolo de los 'buenos viejos tiempos' que la gente añora.

-¿Pero un casino virtual? ¿Qué tiene de divertido jugar a lo que en realidad es solo un videojuego después de haber llegado a una isla con casino real?

-Parece que se pueden comprar puntos que se pueden usar en la isla. Las unidades son Gears. Funcionan con un sistema de tarjetas de puntos monstruoso que usan más de cuarenta millones de personas y se acepta en las principales farmacias, videoclubs y tiendas online, así que fácilmente podrías llamarlo moneda virtual.

-Espera un segundo, buena para nada.

-Pero al parecer la aplicación revela tu ubicación y no te deja jugar si no estás dentro del distrito especial de casinos de la isla, así que sigue siendo bastante frustrante.

-¿Por qué sabes tanto de esto? ¡No me digas que has estado jugando con mi smartphone!

Por mucho que le pregunté, solo apartó la mirada con indiferencia.

¡Maldita sea, tengo que recuperar ese teléfono que está entre esos pechos gigantes!

En fin, salimos de la posada.

La oscuridad pegajosa, como la tinta, de la noche rural lo cubría todo y suspiré mientras miraba a mi alrededor.

-Ahora el primer problema.

-Parece que nuestra única opción es caminar hasta la zona de casinos al otro lado de la isla. No puedes pedir un taxi con ese préstamo a principiantes que tienes, ¿verdad?

-…

Preocupado, miré mi celular.

Cuando vi que la temperatura era de 28°C, sentí un sudor desagradable por mi espalda.


===Parte 4(Día 10/03 23:10 – 23:25)===

Tardó muchísimo.

Había notado que hacía sorprendentemente fresco al llegar a la isla, pero al parecer se debía a la brisa de esa noche de baja humedad. En cuanto vi la temperatura digital, sentí como si el calor nocturno volviera de repente.

Y to eligiendo hacer una maratón infernal con ese calor.

Estaba empapado en sudor y todo el calor acumulado en mi interior casi me hacía querer morir en ese mismo instante.

No había forma de que esto me llevara a la visión de bailar entre monedas de oro como el rey del casino con una copa de cóctel en la mano.

-Este podría ser tu castigo por intentar presumir.

-¡Ahhh, hah! ¡¡¡No he hecho nada malo!!!

Sentía que la medianoche se acercaba rápidamente, pero en realidad, la cosa apenas comenzaba en la ciudad de los casinos. El torrente de coches de lujo y mujeres con vestidos preciosos no daba señales de detenerse. Vi fuegos artificiales aquí y allá, pero aparentemente era demasiado temprano para que eso pudiera considerarse una molestia nocturna.

Recuperé la respiración frenéticamente y oí algunas risitas contenidas. Me giré para mirar y vi a una niña pequeña de unos doce o trece años mirándome desde entre dos edificios.

-¿Qué es eso?

-Una Youkai, creo. Probablemente una Usuhiki Warashi, una versión de una Zashiki Warashi como yo.

La chica tenía el pelo largo y no solo llevaba una mini-yukata corta, sino que la dejaba caer lejos de sus hombros como una cortesana. Parecía algo así como un vestido de tubo.

-¿No es triste, glamurosa Youkai de interiores? Se parece mucho más a una Zashiki Warashi de verdad que tú.

-Como dije, solo es una Usuhiki Warashi. No subestimes a la auténtica.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, la Usuhiki Warashi soltó un grito rápido y corrió de vuelta al callejón. Parecía menos que le temiera al chico delincuente que la miraba y más como si me estuviera tomando el pelo.

En cualquier caso, no era asunto mío.

-Shinobu, ¿qué casino vas a usar?

-Cualquiera que tenga un cartel de bienvenida a los que tienen suerte para principiantes. Creo que la mitad de casinos tienen eso.

Mientras hablábamos, la puerta de un casino cercano se abrió y un hombre vestido de camarero pareció tirar unos peluches a la calle. Las criaturas que saltaban suavemente parecían ser un tanuki, un zorro y un tejón. Y no eran peluches; eran animales de verdad.

¿No es este el grupo que vimos antes desde la ventanilla del taxi?

-¡Imbéciles! ¿Cuántas veces tenemos que decírselo? ¡No se permiten Youkai! ¡Vayan a comer soba y a dormir, imbéciles!

-''¡Cállense! Ya les dijimos que no usaríamos nuestros poderes paranormales. Estábamos jugando a las cartas con justicia. ¡Solo están usando esto como excusa porque empezaron a perder!''

El zorro agitó las manos (¿o las patas delanteras?) mientras protestaba, pero el camarero escupió al suelo y regresó al casino.

La tanuki gimió mientras yacía boca arriba.

-''Uuh… E-esto es demasiado pedir para una nodriza como yo. ¿Cómo se supone que vamos a recuperar el dinero que robó ese estafador corrupto?''

El tejón se levantó tan rápido que parecía que le iba a salir vapor de la cabeza. Ah, y aunque la gente suele pensar que los tejones son iguales a los tanuki, en realidad son animales completamente diferentes.

-¿¡Qué!? ¡Tanuki! ¿Piensas echarte atrás después de que por fin encontramos a Kodama Ryou? ¿Y entonces qué pasará con la anciana y su nieta? Esas dos están en el hospital y necesitan dinero para su tratamiento. ¡Tenemos que recuperar ese dinero perdido!

Ohh…

Instintivamente aparté la mirada.

-Oye, Zashiki Warashi. De verdad que no quiero meterme en esto.

-Pero los tres miran hacia aquí. Ser querido por los Youkai no siempre es divertido, ¿sabes?


===Parte 5 (Día 10/03 23:30 - 23:50)===

Recibimos una explicación sencilla en la calle.

Al parecer, las tres eran Youkai de Shikoku.

El zorro era jardinero, la tanuki nodriza y el tejón era guardaespaldas, y habían servido a una familia humana generación tras generación.

Youkai como este tenía una gran diferencia entre la versión buena y la mala. Había historias espantosas sobre los Youkai malos que mataron a una anciana que vivía sola, se apoderaron de su vida y se comieron al resto de los aldeanos uno por uno.

Los estudiosos de la ciudad afirmaban que estas historias se originaban en el miedo a los "forasteros de las montañas". A diferencia de la época moderna, antes no había forma de comprobar huellas dactilares ni ADN. Y con la laxa gestión del registro familiar, no había sido tan difícil reemplazar a una persona mayor que vivía lejos de una aldea.

Pero ¿cómo explicaría esa teoría a los animales que caminaban a dos patas delante de mí?

-''Nuestro amo pertenece a una familia con una larga historia, pero no quisieron unirse al sistema de la Aldea Intelectual y terminaron absorbidos por el avance de las ciudades rurales.''

-Ah, creo que entiendo adónde va esto.

-''Como pareces haber adivinado, no supieron adaptarse a los nuevos tiempos. Algunos incluso dirían que la familia se arruinó. Siguen viviendo en el campo, pero su vida no es muy diferente a la de un oficinista normal.''

-''¡Pero nuestra lealtad no ha cambiado! ¡No se puede juzgar el valor de alguien por la cantidad de sus ahorros!''

No deberías decir eso en una ciudad con casinos.

Claramente tenían problemas económicos.

-¿Y qué es eso del estafador corrupto? -Preguntó la Zashiki Warashi encogiéndose de hombros. -Nunca había oído hablar de un estafador honesto.

-''Kodama Ryou. ¡Es el odiado enemigo de la anciana! ¡Usó todo tipo de métodos turbios y mentiras para hacernos creer que podíamos conseguir el dinero que necesitábamos!''

-¿Qué era exactamente?

-''Una oportunidad de inversión 100% garantizada.''

Me sentí débil por un momento.

¿En serio me estás diciendo que era el tipo de estafa que la gente hace por teléfono?

-''Ríete si quieres.'' -Murmuró la nodriza tanuki mientras inflaba las mejillas y el estómago. -''Pero la nieta había enfermado repentinamente. Y es una enfermedad peligrosa que no se puede tratar en Japón. La pensión de la anciana no le alcanzaba para pagar el viaje ni la cirugía, y entonces apareció ese hombre con una sonrisa en la cara. ¿Qué tiene de malo arriesgarse cuando estás desesperada?''

No pude evitar soltar un profundo suspiro.

La glamurosa Zashiki Warashi se cruzó de brazos, levantando sus pechos, y me miró.

-¿Qué vas a hacer? -Preguntó.

-¿Cómo voy a saberlo? Apenas estoy en el instituto y no soy experto en el uso del dinero.

Era cierto que era humano. Los únicos que estaban allí eran un zorro, una tanuki, un tejón y la Zashiki Warashi. Como Youkai, ninguno de ellos podía entrar al casino. Podría haberme enfrentado a este estafador llamado Kodama Ryou. ¿Pero luego qué? ¿Qué se suponía que debía hacer un estudiante aficionado contra un estafador profesional?

No podía hacer nada solo.

Dejar que mis emociones me dominaran solo terminaría con que me robaran todo lo que valía.

-Pero…

Interrumpí esa forma de pensar.

Mientras los Youkai, que parecían peluches, me miraban, saqué mi teléfono.

-Tengo una compañera de clase que es increíblemente buena con el dinero. Primero le pediré un consejo.


===Parte 6 (Día 10/04 00:00 - 00:20)===

-[Ya veo lo que pasa, Shinobu-kun. Pero si no te parece mal llamarme a estas horas, creo que deberías ir a que te diagnostiquen oficialmente una adicción a Madoka-chan.]

-No parece que te haya despertado, así que me alegra ver que ambos llevamos un estilo de vida igual de poco saludable.

-[¿Mmm? Escucho mucha música de fondo. ¿Dónde estás ahora mismo?]

La pregunta de la belleza excéntrica llamada Kotemitsu Madoka me hizo fijarme en mis alrededores.

A diferencia del ridículo diluvio de luz exterior, el casino en sí estaba moderadamente iluminado con música y luces suaves. El volumen estaba un poco alto, pero quizá para disimular el sonido de las ruletas y las tragamonedas. Con la alfombra roja, los elegantes pilares de madera y los tapetes verdes decorativos sobre las mesas, era un lugar colorido.

A pesar de ser una zona turística, los hombres y mujeres de traje y vestido no estaban hacinados como en la playa en verano. La comodidad y el relax parecían ser la norma.

Miré hacia abajo desde el segundo piso para ver las mesas de póker en el primero.

Estas cubrían su costoso traje, cinturón y zapatos, así que parecía que a este estafador le gustaba mucho la piel de serpiente. Solo esperaba que su copa de cóctel no estuviera llena de sake de víbora.

-Te importa mucho el dinero, Madoka-chan, ¿has oído hablar de un Kodama Ryou?

-[Oh…]

-Parece que sí.

-[Es un fastidio en el mundo de las inversiones. Para él, la bolsa es una forma de juego, no un negocio. Compra o vende valores por cientos de millones solo para disfrutar de la emoción. No se puede predecir lo que va a hacer, así que muchas personas han visto sus acciones convertidas en papel mojado gracias a él.]

-¿Qué intenta conseguir?

-[¿No me escuchaste? Disfruta de la emoción. ¿Sabes cuál es su afición? Las subastas de arte. Pero después de gastar cantidades desorbitadas de dinero en una pintura o escultura, casi inmediatamente la dona a un museo al azar. El acto de adquirirla es lo que disfruta. Nada podría ser más problemático.]

-¿Y de dónde saca el dinero? Si hace ese tipo de cosas todo el tiempo, hasta un niño rico promedio se quedaría sin él rápidamente.

-[Ya que te molestaste en contactarme, supongo que ya lo sabes. Engaña a la gente por diversión y luego usa el dinero que gana para disfrutar de esa emoción que tanto ama. Y una vez que su billetera está vacía, comienza a buscar una nueva víctima. …Dije que dona las pinturas y esculturas que consigue a los museos, ¿recuerdas? Gracias a eso, todos los gobiernos sienten que le deben algo. Los despreocupados funcionarios del gobierno lo consideran un mal necesario, así que no se puede esperar una investigación adecuada cuando está involucrado.]

-¿Qué es esta tontería de la emoción? Se ha asegurado de estar a salvo pase lo que pase.

-[Pero sus técnicas son estúpidamente simples. Dudo que tu familia haya caído en eso, ¿verdad?]

-No, solo algunos conocidos. Una anciana de Shikoku cayó en la trampa cuando intentaba reunir el dinero para salvar a su nieta enferma. ¿Crees que esa historia es cierta?

-[Hay muy poca información, así que no puedo decirlo. Pero Kodama Ryou ha estafado a unas dos mil personas en todo el país, y esas son solo las que puedo confirmar. Sea cierta o no esa historia, probablemente haya hecho algo similar. Esa nieta enferma parece ser justo el tipo de persona que él usaría.]

-¿Qué?

-[¿Por qué crees que todos caen en la trampa si su oratoria no es mejor que la de un simio? No sé cómo, pero siempre aparece justo cuando un familiar ha tenido un accidente de tráfico o se le ha incendiado la casa. Se centra en la gente cuando no piensa con claridad. Supongo que lo que los puso en ese estado también fue obra suya… ¿Podría la enfermedad de esta nieta reproducirse al ingerir alguna sustancia nociva?]

……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Miré hacia abajo por encima de la barandilla y a la mesa de póker del primer piso.

El estafador, vestido con piel de serpiente, se emborrachaba con una bebida cara mientras jugaba con las cartas que le habían repartido.

Mientras sonreía a la luz, no pude ver ni una sola mancha en él. Ni siquiera una gota de la sangre que chupaba de sus víctimas.

-[Eh, Shinobu-kun. Si de verdad necesitas dinero, puedo ayudarte. Puedo conseguir unos dos mil millones con una sola llamada a mi contable.]

-¿Cuánto quieres que te deba un compañero de clase? Ahora solo me estás asustando. Y eso sería demasiado aburrido. No se sentiría como ganar de verdad.

-[¿?]

Sí. Por ejemplo, ganar un montón de dinero contra un programa informático en la ciudad casino de RV de Heavy Cruiser Island usando un móvil o smartphone no me animaría.

-Tiene que ser de ese cabrón.

Extendí el pulgar y el índice de mi mano vacía para hacer el gesto de una pistola.

Y la apunté directamente a la cara de ese hombre serpiente que disfrutaba de su tiempo rodeado de mujeres hermosas.

No estaré satisfecho a menos que recupere todo lo que se ha llevado y le añada algunos intereses por si acaso.


===Parte 7 (Día 10/04 00:35 - 01:15)===

Conseguí mi ficha de treinta mil yenes con el sistema de suerte para principiantes y me senté en una mesa de póker. Parecía que las mesas estaban divididas en diferentes categorías según la cantidad que se podía apostar a la vez, y solo me permitían sentarme en la mesa más barata, al fondo de la sala.

Pero incluso allí, lo perdí casi todo.

La crupier me miró con compasión mientras me levantaba de la mesa y salía del casino.

-¡Alégrate! Mi ficha de treinta mil yenes se transformó en mil quinientos yenes. Eso es gracias a que saqué dos iguales dos veces. Ahora debería poder comprar algo de cenar en cuanto encuentre una tienda normal por aquí.

-Shinobu, creo que la crupier te dio esas manos a propósito para atraerte.

-También descubrí por qué la moneda virtual del casino de realidad virtual se llama Gears. Los diseños de las fichas tienen el aspecto de engranajes y parece que se pueden intercambiar fichas entre físicas y virtuales.

La irritación llenó mi voz al recordar mis observaciones del enemigo.

-Ese lugar es increíble. Supongo que es para evitar que la gente haga trampa marcando las cartas, pero las tiran todas después de cada mano y abren el sello de una baraja nueva.

Como animales normales, el zorro, el tanuki y el tejón hurgaban en un cubo de basura detrás del casino.

-''¡Mira, tiraron esta carne con hueso casi intacta! ¡No me imagino por qué alguien haría esto!''

-''Probablemente confundieron tirar comida perfectamente comestible con lujo.''

-''¡Malditos sean! ¿¡Esta es la clase de persona que se llevó el preciado dinero de la pensión de la anciana!?''

Mientras discutían, empezaron a comer como si estuvieran en una fiesta. Me alegré de que parecieran tan felices.

Debió haber decidido que no iban a servir de nada porque la Zashiki Warashi de interiores ni siquiera los miró mientras me hablaba.

-¿Y qué vas a hacer? Tienes que retar a este Kodama Ryou a una partida de póquer para recuperar el dinero que robó, ¿verdad? Pero creo que necesitas algo de dinero propio para hacerlo.

-Sí, fue inútil. Con una ficha de treinta mil yenes, ni siquiera podía sentarme en la misma mesa que él. El mínimo ahí era tres millones. Podría gastar tres millones en una sola mano. Y eso podría fácilmente duplicarse o cuadriplicarse si alguien sube la apuesta. No hay forma de que pueda conseguir esa cantidad de dinero.

La Zashiki Warashi echó un vistazo a la carretera y a las manos de los hombres y mujeres que bajaban lentamente de las limusinas negras.

-No parece que los clientes del casino lleven maletas de duraluminio ni nada por el estilo.

-No voy a robarlo, idiota. Y seguro que piensan que llevar dinero en efectivo es para pobres. Todos pagan con tarjeta. Has oído hablar de las tarjetas negras, ¿verdad? Esas no tienen límite de crédito. Todos los casinos tienen servidores gigantes en la parte trasera, así que los VIP siempre tienen acceso a las compañías de tarjetas. Para ellos, solo se trata de datos que van y vienen.

-¿Y tu tarjeta es…?

-Ya lo sabes. Solo sirve para facilitar las compras online. Pagar mi móvil, la televisión por cable, el smartphone, el ordenador y los juegos online es suficiente para casi llegar al límite. Ahí no tengo margen de maniobra.

El zorro salió de detrás del casino con un montón de patatas fritas en la mano y empezó a gritar como si no pudiera pasar por alto lo que había dicho.

-¿¡Qué!? ¿Y entonces qué vamos a hacer? ¡Ya llegamos a un callejón sin salida antes de que el juego siquiera empezara!

-Así es. Pero cualquiera en un casino de la Aldea Intelectual tendrá gustos peculiares, así que habrá mucha gente que sepa cuánto valen las cosas… No necesito dinero real. Solo necesito algo que les entusiasme aún más.

-Shinobu, no te refieres a…

-Yukata Rojo y Belleza de Cabello Negro.

Los tres animales solo ladearon la cabeza al oír esas marcas, así que les expliqué.

-Ese junmai daiginjo vale cincuenta mil yenes la copa, ¿y si supiera dónde hay botellas por ahí?


===Parte 8 (Día 10/04 02:05 - 02:30)===

El simple hecho de viajar entre el casino y la posada era agotador.

La Zashiki Warashi y yo recogimos las botellas vacías que había por nuestra habitación en la posada y las llenamos con agua del grifo. Mis padres estaban completamente borrachos, así que no fue difícil.

-''¿De verdad los engañará eso?'' -La nodriza tanuki estaba visiblemente nerviosa cuando volvimos, pero no había de qué preocuparse.

-Las botellas y las etiquetas son sin duda de la Cervecería Jinnai y sabrán que soy el hijo de la familia si comprueban mi identidad.

-''Pero solo hay agua ahí, ¿verdad?''

-Nadie puede abrir las botellas. La escasez lo es todo con el sake de marca. Básicamente, lo arruinas en cuanto lo abres, así que no pueden tasarlo sin pensarlo ni nada. A nadie le encantaría comerse las sobras de una cena elegante, ¿verdad? Bueno, esto es lo mismo... Mientras no pierda, nadie va a comprobar el contenido. Y esta cantidad de botellas debería valer unos siete millones de yenes.

-P-pero ¿y si examinan el corcho con cuidado?

-No te preocupes. Una característica única de la Cervecería Jinnai es la ausencia de una etiqueta decorativa sobre el corcho. La idea es evitar ensuciar la boca de la botella con adhesivo. El cierre del corcho sirve para saber si se ha abierto o no, pero se puede doblar con una moneda. No podrán saberlo mientras no lo comprueben con una lupa de joyero.

El zorro y el tejón discutían nuestra estrategia a poca distancia.

-¿Qué vamos a hacer?

-Kodama Ryou es un estafador, así que tampoco tenemos por qué jugar limpio.

La Zashiki Warashi apoyó sobre su hombro una enorme botella de sake.

-Pero lograr esto solo te lleva a la misma mesa que él. Ha logrado mantenerse en esa mesa de alto riesgo quién sabe cuánto tiempo, así que tiene que estar haciendo trampa de alguna manera.

-''Oímos algo sobre eso.'' -La tanuki levantó una pata mientras se ponía de pie sobre sus patas traseras. -''Lo supimos de un caballero que lo perdió todo contra él. Afirmó que Kodama Ryou usa una Usuhiki Warashi y que no habría perdido si hubiera encontrado alguna prueba. Pero el hombre estaba bastante borracho.''

-¿Un Usuhiki Warashi, dices?

Una expresión de preocupación llenó mi rostro.

¿No había oído risitas entre dos edificios y visto a un Youkai que parecía una niña pequeña?

Un Usuhiki Warashi era una subespecie de Zashiki Warashi que aparecía cerca del molino de piedra en las casas antiguas. Aparte de ese rasgo, eran casi idénticos a un Zashiki Warashi. Traían riqueza y fortuna a la familia de la casa donde vivían, pero esta se desmoronaba en cuanto se marchaban. Según los registros, pronosticaban incendios o provocaban la aniquilación de un clan entero en una sola noche.

La única otra característica importante eran las frecuentes bromas sin malicia. En esos casos, aparentemente no era raro que abandonaran la casa o el molino de piedra que consideraban su territorio. Por ejemplo, cuando los niños jugaban en el patio de la casa o en el del colegio, un niño más aparecía misteriosamente entre ellos. Era obvio que un Usuhiki Warashi se había unido, porque los adultos veían que el número de niños había aumentado al contarlos, pero nunca podían averiguar cuál era el Usuhiki Warashi. También se colaban en el futón de la familia mientras dormían, volteaban las almohadas, quitaban la manta o gastaban otras bromas en la cama.

La auténtica Zashiki Warashi, buena para nada, ladeó la cabeza.

-Pero creía que los Youkai no podían entrar en los casinos. Si este estafador de Kodama usa una de mis subespecies, ¿no lo atraparían casi de inmediato?

-Sí, pero había gente sospechosa entre los guardias de seguridad del casino.

Las Aldeas Intelectuales desconfiaban mucho de la policía, así que no era raro ver guardias armados. Llevaban armas que no violaban la Ley de Control de Espadas y Armas de Fuego. Por ejemplo, una pequeña ballesta o una porra hecha con pequeñas bolas de metal en una bolsa de cuero. Usaban esas armas para apalear animales peligrosos, ladrones de cosechas o espías industriales.

Pero esta era una ciudad casino.

Los guardias parecían incluso más armados que los guardias normales que rodeaban a la excéntrica belleza Madoka-chan. Algunos incluso estaban equipados con el tipo de brazo mecánico usado para fines médicos o de ingeniería que multiplicaba por cinco o diez la fuerza de un humano.

Definitivamente no quería convertirlos en enemigos, pero algunos destacaban aún más que otros.

-Tenían marcas como pentagramas en el dorso de sus guantes y parecían una mezcla de un carismático líder espiritual y un sicario.

-''¿Mh? ¡Eso me suena a Onmyouji! Los conozco a la perfección. Si usan un pentagrama, ¡deben seguir el estilo Abe! ¡Quizás sean intelectuales sarcásticos que buscan el favor de la Corte Imperial y los nobles para vivir la vida al máximo!''

El tejón agitaba sus cortos brazos y piernas mientras gritaba, pero…

-Oye, ¿qué te parece? -Le pregunté a la Zashiki Warashi. -¿De verdad es probable que tengan una unidad anti-Youkai especializada en lo paranormal?

-¿Quién sabe? Probablemente sean como una chica con afinidad por lo espiritual. Probablemente intuyan que algo anda mal, pero dudo que tengan el poder necesario para matar directamente a un Youkai. Si fuera tan fácil atrapar a gente así, el país ya habría compensado las lagunas legales. Sin mencionar que ese tipo de gente pertenece a organizaciones a las que no les gusta aparecer en público.

Se refería al mundo centrado en Hyakki Yakou.

Ver a gente como Hishigami Mai o al Mago de la Enfermedad hacía fácil olvidar lo difícil que era matar a un Youkai, pero gente así era escasa. No podías simplemente darles dinero y ponerlos a vigilar tu casino como si fueran empleados a tiempo parcial.

-Pero esto probablemente sea suficiente para atrapar a cualquiera haciendo trampa. Siempre son los humanos quienes usan Paquetes, para poder usar su número y fuerza física para detenerlo cuando perciben que algo anda mal.

-''P-pero Kodama Ryou está usando un Usuhiki Warashi para hacer trampa ahora mismo.'' -Señaló la nodriza tanuki.

-Es sencillo. -Respondí encogiéndome de hombros. -Probablemente los haya sobornado.

Los tres animales gruñeron.

-''Eso explicaría por qué nos encontraron tan fácilmente cuando nos colamos. Debió de ordenarles que se centraran en buscar a cualquiera que pudiera hacerle daño.''

Puede que no sepa qué método usaron, pero algo me dice que fue culpa suya.

-En fin, tendremos que revelar su truco del Usuhiki Warashi por nuestra cuenta. No podemos esperar que el casino haga nada al respecto.

-''¿T-tienes un plan? De verdad que no creo que puedas ganar dejándolo en manos de la suerte.''

-Ni lo intentaría si eso fuera lo que estuviera haciendo. -Recogí las batallas de sake llenas de agua del grifo. -Zashiki Warashi, dales a esos tres el smartphone que te presté. Es necesario.

-¿?

-Además, ustedes tres no vendrán con nosotros. Hay muchas cosas que quiero que hagan en su lugar.

Repetí mis instrucciones.

Después de explicarle a la Zashiki Warashi lo que tenía que hacer, me volví hacia el zorro, el tanuki y el tejón, que habían empezado a deslizar sus patas delanteras por la pantalla para ver cómo funcionaba.

-Y, por supuesto, necesitaré su ayuda para esto.

-''Haremos lo que sea para ayudar a la anciana, pero ni siquiera podemos entrar al casino.''

El tejón ladeó la cabeza mientras hablaba, así que respondí.

-No toda la ayuda necesita venir del casino.