A Simple Survey:Volume1 Final1

Caso de Harumi

Parte 1

-Hehh, tus resultados fueron similares a los míos. -Dijo Harumi con los ojos bien abiertos.

Hablaron mientras salían del auditorio y caminaban por el campus universitario nocturno.

-¿Significa eso que pensamos igual? Ese profesor dijo algo sobre investigar lo que había en nuestros corazones, así que esto podría significar que tenemos buena compatibilidad.

-En cualquier caso -Dijo Anzai, interrumpiendo el hilo de sus comentarios.

Era justo lo que Aisu había dicho. Podía ver cómo él también perdería la distancia emocional si se dejaba llevar por las dulces palabras de Harumi.

-Fue un evento extraño. Todo en él era extraño. Pero lo más extraño de todo fue...

-¡Oh, oh, oh! -Harumi levantó la mano con entusiasmo. -La forma en que estaba toda esa gente que nunca había visto antes fue extraña.

-¿?

-Todos los demás participantes de la encuesta. Llevo aquí más de medio año, pero nunca había conocido a ninguna de las otras personas allí.

-La universidad es enorme. Era un grupo de estudiantes problemáticos, así que no debería sorprender que estuviera llena de gente que no conocías, ¿verdad? O sea, nunca los había conocido.

-Pero sí los había visto antes.

-¿Eh?

-Te vi en el restaurante familiar del campus. Siempre llevas la misma gargantilla, ¿verdad? Por eso me acordé de ti.

Anzai empezó a toser.

Había mucho margen para malentendidos allí, y pudo ver a la chica del club de cabaret llamada Aisu sonriendo.

Ajena a todo eso, Harumi continuó.

-Pero no recuerdo haber visto siquiera a ninguna de las otras personas que participaban en la encuesta. El profesor se fue en cuanto terminó y, de repente, todos los demás participantes se habían ido. ¿Pero por qué será? Tengo la sensación de que nunca volveré a ver a esa gente que se escabulló para ir a otro sitio.

-¡Qué ridículo!

-¡Ja, ja! Lo sé. Pero cuando te vi durmiendo en el auditorio, me acordé de un globo. Un globo atrapado en la rama de un árbol. Sentí que te irías flotando a algún lugar si no te llamaba.

Lugares como la tienda de conveniencia y el restaurante familiar del campus estaban en edificios dedicados, en lugar de formar parte de las instalaciones escolares. La cafetería era igual. Tanto profesores como alumnos sentían que era un fastidio tener que salir para llegar a ellos en días de lluvia, y era como si no hubiera ninguno en el campus si de todos modos tenían que cruzarlo a pie.

Cuando llegaron a la cafetería, Aisu esbozó una sonrisa cruel.

-Oh, el encargado de atrás acaba de chasquear la lengua.

-Claro que sí. Acaba de perder la oportunidad de cerrar temprano a las 8.

-No hay nadie más que nosotros, pero iré a buscarnos una mesa.

-Hotaru-san, dinos qué quieres.

Cada vez que hacían algo, Anzai recordaba el círculo completo de ese grupo de chicas. Se preguntaba por qué lo habían invitado si su círculo estaba tan completo.

Mientras se preguntaba qué hacer, Harumi le habló desde un lado.

-El trabajo del chico es llevar las bebidas a la mesa.

-Me considero afortunado de que no esperes que yo pague.

Una vez listas las bebidas, Anzai llevó la bandeja de plástico a la mesa mientras murmuraba algo sobre que 4 o 5 vasos de papel no serían problema.

-¿Qué es eso, Harumi? ¿Pediste una masa de canela?

-Personalmente, no entiendo cómo alguien puede pedirla sola. Se te clava en la lengua.

-Eres la misma de siempre, Hotaru-san. Te da igual lo que pidas, así que siempre pides una bebida nueva o una especial de temporada.

-Bueno, pides la gelatina de café cada vez que vienes. Se supone que aquí pides bebidas, ¿sabes?

Las cuatro chicas se giraron hacia Anzai como diciendo: “¿Y qué pediste?”. Tener a un grupo de prácticamente desconocidas mirándolo de esa manera no era precisamente cómodo, así que respondió de inmediato.

-Brandy.

-¿Tienes algo alcohólico? No sabía que sirvieran alcohol aquí.

-Tiene un grado 80. ¿De verdad te lo vas a beber solo?

-Si es así, desde luego no vas a conducir a casa. Y como has aceptado una charla que podría durar quién sabe cuánto tiempo, tampoco debes preocuparte por llegar al último tren. La zona a poca distancia a pie es bastante cara, así que no hay apartamentos para estudiantes. Por eso, parece probable que vivas en la residencia.

-¡Ahí está! ¡Sus persistentes deducciones de acosadora! ¡Siempre me pregunto por qué no puede usar eso para algo más apropiado como investigaciones criminales!

Las continuas burlas debieron haberla afectado, porque Kozue empezó a arrojarle a Aisu un poco del líquido viscoso y transparente desde la parte trasera de las tapas a sus envases usados de jarabe dulce.

La chica extra sociable soltó entonces insultos que hicieron que su imagen de dama se desmoronara.

Ignorando todo eso, Harumi le habló a Anzai.

-En fin, estaba hablando de que no he visto a ningún otro participante por el campus, ¿verdad?

-¿No habías terminado?

-Por alguna razón me recuerda a los rumores sobre la gente a la que se puede contratar para cualquier cosa.

-Ah, he oído hablar de ellos.

No estaba claro cómo se relacionaba con lo que Harumi había estado diciendo antes, así que Anzai respondió sin mucho entusiasmo. En la televisión se mencionaba a menudo a personas capaces de cualquier trabajo, pero no estaba claro si realmente existía alguien así. Al menos, no había ninguna tienda que lo anunciara en su letrero ni ningún negocio con esa descripción en el departamento de búsqueda de empleo de la universidad.

-¿Hay rumores de que exista un grupo así por aquí? Cuando me mudé, recuerdo haber oído hablar de gente que podías contratar para transportar tu equipaje a bajo precio...

Anzai, sin embargo, no se había sentido tentado a intentarlo. Una buena empresa de mudanzas era una cosa, pero le parecía una locura dejar las herramientas de la casa con desconocidos.

-He oído que se desharían de cualquier acosador persistente.

-No le veo el sentido. -Dijo Anzai mientras daba un sorbo a su brandy. -Ya hay gente que hace esas cosas. Simplemente contrata una empresa de mudanzas o llama a la policía. De todas formas, algo legítimo será más seguro. No necesitas tomarte la molestia de contratar a gente sospechosa.

Para evitar verse atrapada en el fuego cruzado de la batalla del jarabe dulce, Hotaru se acercó a Anzai.

-¿Y quién sabe cómo contactarlos?

-Con los pañuelos de bolsillo. -Declaró Harumi con una sonrisa repentina. -De vez en cuando hay alguien repartiendo pañuelos frente a la estación cerca del campus.

-…¿Tienen un número de teléfono escrito al que se pueda llamar para contactarlos?

Anzai dudaba que mucha gente llamara a un número desconocido por la posibilidad de que el número les cobrara una tarifa exorbitante.

Hotaru pareció estar de acuerdo, pero dejó que la conversación continuara. Quizás ese era un truco para forjar amistades.

-Y es innecesariamente complejo. Si quien reparte los pañuelos es su contacto, ¿no sería más rápido si simplemente llevara un cartel y llevara las peticiones allí?

-Quizás sea porque nadie quiere que la gente sepa que lo están contactando. Puedes guardar los pañuelos en el bolsillo fingiendo que no te interesa y luego llamar.

-Si quisieran mantenerlo en secreto, ¿de verdad se lo dirían a alguien desconocido? Y si este grupo está haciendo cosas sospechosas, ¿de verdad se quedarían horas frente a la comisaría? Hay muchísimas cámaras hoy en día.

-Pero… -Ya fuera su opinión real o simplemente estuviera añadiendo algo al tema, Hotaru opinó desde otra perspectiva. -Usen o no pañuelos de papel, probablemente tendrían un método discreto para contactarlos si de verdad hacen ‘algo’.

-¿Algo…? ¿Te refieres a algo aparte de ayudarte a mudarte o librarte de un acosador?

-Oí que llamaron a alguien para hacerle una broma y les pidieron que reunieran gente para un linchamiento colectivo, y un grupo se reunió.

-…Esto simplemente dio un giro siniestro.

-Supuestamente, al que hizo la broma le cobraron una cantidad exorbitante y luego desapareció cuando intentó disculparse y explicar que era una broma.

-…en ese caso, me pregunto si las demás personas en el auditorio eran de ese grupo. -Dijo Harumi.

-¿En ese caso? No veo la conexión, pero ¿qué estarían haciendo allí? ¿Y quién los habría contratado?

-¿Eh? ¿Ese profesor, quizá? Ya sabes, gente contratada para llenar un grupo.

-…

-…

Anzai y Hotaru guardaron silencio. Harumi probablemente lo había dicho sin pensarlo mucho, pero la idea les provocó escalofríos.

¿Habían sido todos falsos excepto ellos?

¿No había sido una reunión de gente sin suficientes créditos o que se había metido en algún lío?

¿Habían sido los que estaban a su lado gente extraña que estaba allí por alguna razón desconocida?

Y no solo unos pocos. ¿Habían estado completamente rodeados de gente así?

¿Todo el tiempo?

¿Aunque era posible que recordaran el aspecto de la gente a su alrededor y hubieran echado un vistazo a dónde habían escrito sus nombres?

Anzai sintió un sudor frío en la frente.

Pensó rápidamente en lo que tenía que negar para mantener la calma.

-Sí, pero dudo que ese grupo al que puedes contratar exista.

-Cierto. ¿Cuántos trabajos conseguirían al año? Simplemente no veo cómo podría funcionar como negocio.

-Si les dan pocos trabajos, tendrían que cobrar cantidades irrisorias por cada uno.

-Si costara millones de yenes que hicieran alguna broma, sería más fácil hacerlo uno mismo.

-Si toda esa gente fuera de ese grupo, tendrían que ganar suficiente dinero para mantener a unas cuantas docenas de personas.

-¿Eh? Pero…

Harumi seguía murmurando algo con su dulce voz, pero Anzai y Hotaru seguían rechazando sus argumentos.

-…Quizás normalmente se dedican a otro tipo de negocio. Y quizás no te dicen nada del dinero al principio y luego usan la violencia para hacerte pagar un precio altísimo.

Parte 2

Y así fue como terminó la inquietante encuesta... o eso me gustaría decir. Desafortunadamente, parece que hay muchas cosas misteriosas en este mundo.

Fue solo al día siguiente.

Después de una noche, el siguiente fenómeno extraño llegó para atacar.

O...

Quizás verlo como "el siguiente" fue un error y simplemente era una continuación.

Parte 3

Tras terminar su clase de la tarde, Anzai terminó la escuela por ese día.

Mientras revisaba las solicitudes de "trabajos seguros y aprobados por la escuela" publicadas en un tablón de anuncios al aire libre, Harumi lo llamó.

Las otras tres no parecían estar con ella.

-¿Necesitas dinero para tus gastos?

-No, estaba pensando en sacarme el carnet. Pero lo investigué y la escuela de manejo es cara. Cuesta unos 300.000 yenes.

-Ah, ya veo. Esperaba conseguir un segundo smartphone.

-¿Eh? ¿Necesitas dos a la vez?

-¡Y por eso tengo este objeto misterioso!

Harumi sacó algo de su bolsillo con tanta fuerza que pareció ignorar las restricciones de la tercera dimensión.

Anzai reconoció lo que era solo por su silueta.

Pero le causó una fuerte sensación de inquietud.

Así es.

Era un paquete de pañuelos de bolsillo de muestra, iguales a los que se rumoreaba que se repartían frente a la comisaría.

Se decía que esos pañuelos sospechosos contenían el número de teléfono del grupo al que se podía contratar para cualquier cosa.

A simple vista, parecía un paquete de pañuelos completamente normal. Sin embargo, el espacio para los pañuelos de muestra contenía un trozo de papel rojo sangre con una serie de números escritos en un tono negro intenso. La cantidad de números coincidía con la de un número de teléfono, pero era un completo misterio adónde podía llevar ese número.

Eso por sí solo no era suficiente para demostrar que era el número de ese grupo.

Pero…

-Un tipo estaba repartiendo estos pañuelos rojos de bolsillo frente a la comisaría, tal como decía el rumor.

-Ya veo…

Como era un número de teléfono móvil en lugar de uno fijo o gratuito, Anzai no quería llamar. Sin embargo, Harumi no parecía preocupada en absoluto.

-Vale, voy a llamar.

-¿Vas a pedirles que busquen un trabajo bien pagado?

-Eso es demasiado indirecto. ¡Voy a pedirles que nos contraten a los dos!

-¡Presentía que me ibas a involucrar en esto!

Anzai intentó detener a Harumi desesperadamente, pero ella sacó su celular (¿el primero?) y llamó al número escrito en el pañuelo de papel.

Sin embargo, la joven (¿?) que contestó el teléfono parecía perpleja.

-[Este es el número de clientes. No podemos aceptar solicitudes de trabajo.]

La mujer claramente no estaba acostumbrada a hablar con tanta educación, lo que la hacía aún más peligrosa. Anzai no quería saber nada más, pero a Harumi no parecía importarle en absoluto.

-Pero quiero que me concedas un trabajo. Dices que puedes hacer lo que te pidan, ¿verdad?

-[Gh…]

-¡Quiero un trabajo para dos personas que sea solo 3 veces por semana, que gane más de 1000 yenes la hora, que no sea peligroso y que pueda ser realizado fácilmente por principiantes!

-[…B-bueno, no me culpes si pasa algo.]

Colgó con esa frase que no sonaba como la de una corporación actuando como un engranaje de la sociedad.

El rostro de Anzai estaba completamente pálido, pero Harumi tenía una sonrisa despreocupada mientras decía:

-¿Ves? Este es un mundo simple.

Parte 4

Eran vacaciones. Sin embargo, incluso si sus padres hubieran estado gravemente enfermos, él tuviera gripe, estuviera atrapado en una isla desierta en un mar lejano y un asteroide estuviera a punto de estrellarse contra la Tierra, no habría podido cancelar el trabajo.

-¡No puedes volver a dormir! -Dijo Harumi.

-¿Cómo supiste dónde está mi apartamento?

-Kozue me lo dijo.

-¡Tampoco recuerdo habérselo dicho a Kozue!

Los llamaron a un terreno baldío de aspecto completamente normal. Un hombre de mediana edad con ropa de trabajo estaba allí. Sonrió y los saludó con la mano. Anzai estaba dispuesto a agarrar un tubo de metal del suelo y golpearlo en la nuca si decía que debían ser transportados a algún lugar con los ojos vendados, pero eso no sucedió.

-Aquí están. Soy Suzukawa, el jefe de sección. Supongo que ustedes dos son los nuevos.

-¡Sí!

-Ajá...

La respuesta de Anzai fue increíblemente poco entusiasta, pero el mundo seguía girando.

-¿Cuál es nuestro trabajo hoy?

-Está cerca. Podemos ir caminando. Ah, llévense estas. Son sus herramientas, así que cuídenlas. Son la vida de un trabajador.

-...Un balde y... ¿qué es esto? ¿Un limpiador con forma de rodillo para quitar el pelo de la alfombra?

-Es un rodillo para pintar. Chica, tú coge el bote de pintura.

-¡De acuerdo!

Debían estar trabajando en un complejo de apartamentos deteriorado que estaba a 5 minutos a pie.

De hecho, era el complejo de apartamentos donde vivía Anzai.

-¿Por qué todos han investigado dónde vivo?

-¿De qué está hablando?

-A veces dice cosas raras.

Anzai, con bastante reticencia, siguió a los otros dos al edificio de apartamentos. Llegaron a la habitación contigua a la suya.

-Esta habitación está vacía.

-…¿Qué vamos a hacer?

-Pinta las paredes. Tiene que quedar bien para la próxima persona que se mude.

-Mmm. -Murmuró Anzai, pero luego, -¿Eh?

Una extraña sensación lo invadió. Presentía que algo en esa premisa, dada tan rápidamente, no cuadraba.

Sin embargo, Harumi y el jefe de sección ya se dirigían a la habitación vacía.

Y ni siquiera se quitaron los zapatos.

-Aquí está. En el techo.

-¡Guau!

-Bueno, solo píntalo. Date prisa. Date prisa.

Preguntándose de qué estaban hablando, Anzai entró tímidamente en la habitación.

Lo que encontró fue una mancha inquietante que, en su opinión, debería hacer que la habitación fuera nominada a uno de los 100 mejores lugares embrujados de Japón.

-¿¡Waaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh...!!

-Anzai-kun reacciona de forma exagerada a todo, ¿verdad?

-Mantiene las cosas animadas. -Respondió Harumi.

-¡Al diablo con esto! ¿¡Qué es eso!? ¡Claramente es una persona! ¡Esa mancha parece una persona de tamaño natural con las extremidades extendidas! ¿¡Qué demonios ha pasado en este apartamento!?

-Vamos, dense prisa y pinten.

-Nos pagan por hora, así que no queremos apresurarnos.

-¡No, espera! ¡¡¡¡¡¡Explícame esto!!!!!! De hecho, ¡no creo que ni siquiera tener a la víctima de un apuñalamiento mortal al otro lado del techo causara una mancha como esta! ¿¡Qué demonios ha pasado para que se haya creado una mancha tan horrible!?

(Ahora que lo pienso, ¡una chica extraña vivió al lado hasta hace unas dos semanas! Tenía el pelo blanco, unos 12 años, se refería a sí misma con el pronombre en primera persona "konata" y ¡vivía sola! ¿Cómo fue que llegó esta absurda mancha aquí?)

Anzai parecía tener la cabeza a punto de estallar.

Mientras tanto…

-No me preguntes. Solo me dijeron que hiciera algo con la mancha.

-…¿Así que vas a sellarla sin saber qué es?

-La petición no era que averiguaras qué es.

Mientras hablaba, el jefe de sección, de mediana edad, destapó el bote de pintura y vertió pintura blanca en el cubo. Luego tomó la herramienta que parecía un rodillo de cinta adhesiva, usado para quitar manchas de alfombras, y la metió en la pintura.

-Ahora, acaba con esto. No deberías necesitar una escalera para esto. Anda, manos a la obra. Puede que te paguen lo mismo por hora sin importar cuánto trabajes, pero intenta no aflojar delante de mí.

-¡Bwah! ¡Me gotea la pintura cuando levanto el rodillo! -Gritó Harumi.

-¿¡No hay nada más que te sorprenda!? ¿¡Y qué clase de secretos tiene este apartamento barato en el que vivo!?

Sin embargo, a los otros dos no parecía importarles nada más que el dinero.

El encargado de sección habló con Anzai, quien seguía quejándose.

-Este tipo de cosas son algo que deberías esperar.

-¿¡Eh!? ¿¡Me vas a decir que este lugar está embrujado por algún horrible incidente del pasado!?

-No. Nos pueden contratar para cualquier cosa, ¿recuerdas? Bueno, pediste la ridícula idea de un trabajo de tres días a la semana por 1000 yenes la hora. No debería sorprenderte conseguir trabajos absurdos como este.

-…¿Así que no hacen trabajos como este todo el año?

-No. Hacemos lo que nos pidan, así que conseguimos muchos tipos de trabajos. Si te conformas con un salario bajo, puedes elegir los trabajos seguros y fáciles. Con el dinero que querías, es natural conseguir algo un poco más difícil. Así que deja de quejarte.

-¡Claro! ¡Claro, claro!

Empiezo a preocuparme por el coeficiente intelectual de Harumi…

Por mucho que a Anzai le disgustara, un trabajo es un trabajo. Siempre podría preguntarle al casero por esa mancha más tarde. Claro, él no vivía en esa habitación, así que era posible que el casero no tuviera la obligación de informarle sobre la habitación de al lado.

Metió el rodillo en el cubo para recoger un poco de pintura. Al estirarse, apenas alcanzaba el techo. Pensándolo bien, todo parecía sospechoso, ya que iban a pintar directamente sin quitar el papel pintado primero, pero era el casero del apartamento quien tramaba algo sospechoso, no el grupo para el que trabajaba Anzai.

-…Ese razonamiento se vuelve bastante peligroso si llega al extremo de matar a alguien.

-¿Dijiste algo?

Anzai no quería causar problemas, así que se concentró en terminar el trabajo.

Presionó un poco de pintura blanca contra el techo.

Con solo mover el rodillo, la mancha con forma humana desaparecía. Pero entonces…

-¿Mm…mm…?

-¡¡Lo oí hablar!! ¿¡Esta mancha acaba de murmurar algo!?

-¡¿Ah?! ¡¡No muevas el rodillo!!

-Lo estás manchando por todas partes. Bueno, vamos a pintarlo todo, así que supongo que no importa.

Ambos parecían indiferentes.

Eso en sí mismo era un problema, pero una palabra llamó la atención de Anzai.

-¿Todo?

-Todo.

-¿Entonces no solo vamos a pintar el techo, sino también las paredes y el suelo? Espera, ¿hay alguna razón por la que tengamos que hacerlo?

-Eso es lo que nos pidieron. -Anzai echó un vistazo rápido a las paredes y el suelo. Una de esas paredes compartía con su apartamento, así que tenía motivos de sobra para preocuparse.

-B-bueno, no veo ninguna mancha con forma humana... ¿Y tú?

-No. -Dijo Harumi.

Sin embargo, un mal presentimiento invadió la mente de Anzai.

-...¿Entonces hay algo más que una mancha ahí?

-Probablemente. Ah, y lo más importante, date prisa y pinta sobre la mancha del techo. Se te escapará.

-¿¡Cómo que la mancha se va a ir!? ¿¡Significa que no es una mancha!? ¡¡¡No me digas que es un conjunto de bichitos negros que solo parecen una mancha!!!

-De todas formas, tienes que pintar encima. ¡Vamos, date prisa! O se escapará a la habitación de al lado.

-¡¡Gwooooooooooooooooooohhhhhhhhhhhhhhhhhh!!

Aunque aún no sabía qué pasaba, Anzai blandió el rodillo como una espada sagrada y selló la mancha negra tras la pintura.

-¡Bien hecho!

-¡Guau! No creo que un aficionado pudiera hacer eso.

-¡Espera! ¿¡De verdad esto lo resolvió!? ¡Me da la sensación de que sigue muy viva y simplemente no la vemos!

-¿La mancha está 'muy viva'? Dices cosas muy raras.

-¡Qué poético! -Comentó Harumi.

-¡No es justo! ¡No te limites a ver las cosas con normalidad solo cuando te conviene!

-Bueno, puede que ya esté hecho, pero aún tenemos que pintar el resto. Anzai-kun, cubre el pelo que sobresale de las grietas del suelo. Parece que se dirige hacia aquí lenta pero con fuerza.

-¡¡¡Nooooooo!! ¡Esta vez es algo claramente físico!

-¡Ja, ja, ja! ¿Cómo puedes llamar a este pelo tan antinatural un fenómeno físico? -Dijo Harumi.

-¡Ah, entonces ahora estás admitiendo que estas cosas no son normales!

Después, los tres se encontraron con “una gran cantidad de moho que claramente parecía huellas de manos de bebé”, “una pared cubierta de protuberancias con forma de pecho descubiertas al retirar la bañera instalada”, “escritura femenina que decía 'delicioso' que parecía haber sido arañada con las uñas”, y otros fenómenos similares. Los enviaron a todos de vuelta a la oscuridad.

Por la noche, después de terminar, el rostro de Anzai estaba completamente pálido.

-¡Necesito ir a ver si hay rastros de pintura en mi habitación!

-¡Guau, ganar 1000 yenes por hora solo por pintar es genial! -Dijo Harumi.

-Sí, pero alégrate de haberte quedado en la línea de 1000 yenes. Habrías conseguido trabajos aún peores si hubieras pedido la línea de 1200 yenes. Esos trabajos son del nivel de Ab. Buster.

-¿¡Cosas peores que esto!?

(¿Y qué término usó? ¡Ab. Buster!)

-Sí. -Asintió el jefe de sección, con experiencia en esos temas tan oscuros. -Hay una universidad nacional cerca, ¿verdad? Hace poco nos dieron un trabajo para fingir que éramos estudiantes allí. Definitivamente no quiero tener nada que ver con esa encuesta.

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