The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume5 cara

El apocalipsis de Jinnai Shinobu -cara A- OP_”Apocalipsis_Personal”.

===Parte ¿? (3ª persona — Día ??/?? ??:?? - ??:??)

-¿Equipaje perdido?... ¿Qué? Quieres decir... espera. ¿¡Se perdió!? ¡Pero ese "objeto" era ultrasecreto!

-Ya no está, así que no tiene sentido quejarse. ¿O crees que va a aparecer mágicamente?

-Si era tan importante, ¿por qué no lo llevabas en tu equipaje de mano? ¡Voy a denunciarlo oficialmente!

-¡No quería llevar algo tan peligroso encima! ¡Conozco a mucha gente que se confió en los vuelos nacionales y se arrepintió!

-De acuerdo, entendido. Tranquilos todos. La aerolínea decidió transportar el "objeto" escondido en una maleta de viaje, pero esa maleta se ha extraviado. ¿Queda claro?

-¿No podemos rastrear la maleta?

-Si le hubiéramos puesto un transmisor, la señal habría sido interceptada. Sería como pedirle al mundo entero que viniera a quitárnosla.

-¿Quieres decir…?

-Nadie sabe en qué aeropuerto acabó.

-La aerolínea no es tonta. La encontrarán pronto y contactarán con el estudiante. No podemos hacer nada hasta que él recoja su maleta.

-¿Podría alguien suplantar su identidad para que podamos recogerla nosotros mismos?

-¿Quieres llamar la atención? Eso aumentaría el riesgo de revelar la existencia del "objeto", ¿sabes?

-Maldita sea.

-Ahora lo entiendes. Por desgracia, lo único que podemos hacer ahora es rezar.

Parte 2 (Día 10/03 20:30 - 21:20)

-Mmm…

Desperté con la sensación de algo que me goteaba de la boca.

Tras un breve lapso, noté el bullicio y el ajetreo que venían de todas direcciones, así que intenté recordar dónde estaba.

-Shinobu.

Antes de que pudiera comprender la situación, oí la voz familiar de la glamurosa Zashiki Warashi.

-Puedes usarme de almohada si quieres, pero intenta no babear mi yukata. ¿O acaso quieres que te golpee?

-¿¡Qué!?

Me levanté de un salto del banco, presa de un frenesí, y sentí un calambre extraño en la pantorrilla derecha. Terminé rodando por el duro suelo e intenté, a modo de primeros auxilios, extender la rodilla, agarrar los dedos del pie con ambas manos y tirar de ellos hacia adelante.

Solo entonces recordé dónde estaba.

Ah, claro.

Este era el vestíbulo de un aeropuerto flotante conectado a una Aldea Intelectual llamada Isla Mina de Oro. Estaba esperando a que un empleado me contactara para informarme sobre el paradero de mi maleta de viaje perdida y mis padres ya se habían ido a la posada. …Por supuesto, no creía que fuera a recuperar mi maleta ese día, ya que nadie podía decir a qué aeropuerto la habían enviado.

¿Problemas el primer día de viaje? ¿Qué hice para merecer esto?

Era un día entre semana, pero ser hijo de un artesano de la Aldea Intelectual me dio la excusa que necesitaba para tomarme oficialmente un tiempo libre de la escuela. Se creía que estudiar la obra de mi padre sería más útil que aprender de memoria con libros de texto y una pizarra.

Por esa razón, este viaje se sentía como parte del trabajo de mi padre.

Por supuesto, estar con mis padres restringía mis actividades, pero poder faltar a la escuela mientras todos los demás estaban allí estudiando seguía siendo liberador.

-No creo que llegue hoy. A este paso, tendrás que esperar hasta el amanecer con la gente que pasa la noche en el aeropuerto para ahorrar dinero.

-Entonces, supongo que les daré mi número de celular.

-No es que lleves algo en la maleta que no quieras que vean, ¿verdad?

-No seas ridículo. Tenía mi ropa interior buena ahí.

Intercambié mi información de contacto con el empleado del aeropuerto, quien adoptó la postura típicamente estadounidense de mantener la espalda extrañamente recta y negarse a disculparse a pesar de admitir su error. Después de eso, salí del aeropuerto flotante con la Zashiki Warashi.

Un torrente de luz abrumador pareció disipar la oscuridad de la noche al llenar mi visión.

Adondequiera que miraba, veía neón, neón y más neón. Las ideas de ahorro energético y calentamiento global se habían ido por la ventana y todo brillaba como una casa que había exagerado con sus decoraciones navideñas. Vi naipes, ruletas, conejitas, fajos de billetes y bolsas de monedas. Incluso sin mirar cada uno de los símbolos que creaban un motivo electrónico general, cualquiera podía adivinar qué era este lugar.

-¡Bienvenidos a Las Vegas de Japón! ¡Este es el distrito especial de casinos de Isla Mina de Oro!

Alguien me llamó después de dar solo tres pasos fuera del aeropuerto.

Un conductor de mediana edad estaba apoyado en el lateral de una limusina blanca, estirada como un perro salchicha.

-¿Adónde tienes que ir? Pareces un niño, pero si llevas una Zashiki Warashi, debes de ser bastante rico. Si no sabes dónde divertirte, ¿qué tal si te enseño los alrededores? No hay límite de edad con el juego público de un distrito de casinos especial, ¿sabes? ¿Qué tal un brindis por las lagunas legales de un sistema experimental?

-No… Solo quiero ir a la posada. Pero si voy a tomar algún transporte, con un autobús me basta.

-¿De verdad crees que vas a encontrar algo tan barato por aquí? Esto es Las Vegas de Japón. Que te lleve de un lado a otro es la opción más barata. Incluso los helicópteros y los cruceros son bastante comunes aquí. Y si solo es para llevarte de un sitio a otro, una limusina no es tan diferente de un taxi normal. El primer viaje cuesta ochocientos yenes y cada trescientos metros se añaden otros ciento veinte. Es un sistema bastante justo, ¿no crees?

-Para estar seguros, tienes licencia para hacer esto, ¿no?

-¿Quieres ir a ver la matrícula de atrás? Está todo en verde. Y no te preocupes. No soy un empresario corrupto que te llevaría de un lado a otro de la isla y te exigiría decenas de miles. ¿Qué? ¿Es tu primera vez con esto? Estás nervioso.

La isla en sí era pequeña, así que el precio no sería muy alto si no daba muchos rodeos. Le pedí que me mostrara un mapa y llegar a la posada solo me costaría dos mil yenes.

-Bien. Tú ganas. Pero solo tengo dos mil yenes en la cartera, así que llévame a la posada antes de que el taxímetro suba más de eso.

-Ja, ja, ja. ¿Esa es tu mesada o algo así?

-No puedo negar que estoy de viaje con mis padres, pero esto tiene más que ver con que perdí mi equipaje. La mayoría de mis cosas fueron enviadas a otro aeropuerto.

La Zashiki Warashi y yo nos subimos al asiento trasero de la limusina blanca. Encontramos el espacio fantástico que había visto en las películas, pero no me atreví a tocar la mininevera. Quién sabe cuánto me cobrarían solo por abrir su puerta.

La voz del hombre de mediana edad nos llegó desde el asiento del conductor, a lo lejos.

-¿Y adónde vamos?

-Ehmm… A una posada llamada la Grulla Dorada.

-Si quieren hacer algo travieso ahí, puedo cerrar la mampara de cristal ahumado para tener algo de privacidad.

-Puedes dejarla abierta y ocuparte de tus asuntos.

La limusina blanca arrancó con una brusquedad sorprendente y se adentró en la ciudad de los casinos nocturnos. Miré por la ventana y el neón brillante y explosivo me permitió ver algunas palmeras aquí y allá.

-Incluso Kyushu está lo suficientemente al sur como para considerarse tropical, ¿no?

-La montaña fangosa de la mina de oro también ha cambiado mucho. Hoy en día, todo está más orientado a los turistas. Incluso los edificios abandonados de cuando este lugar se llamaba Isla Crucero Pesado son un lugar turístico popular.

-¿No se usó eso como escenario de un videojuego?

-Uno de zombis. ¿Por qué son tan populares en el extranjero?

Quizás porque era una ciudad de casinos, la gente se paseaba con ropa que nunca verías en una ciudad normal. Había conejitas intentando atraer clientes e incluso derivados que tenían... ¿Eran orejas de gato? También había caballeros y damas con trajes y vestidos y...

-¿Q-qué son esas? Hay un montón de policías con minifaldas muy llamativas. Parecen sacadas de una revista americana de las picantes.

-No son policías; son guardias armados. Esto sigue siendo una Aldea Intelectual y nadie quiere darle más autoridad a la policía. Pero como negocio, necesitan dar a sus clientes lo que quieren... En resumen, hay una sorprendente cantidad de gente que quiere que la pisoteen con botas de cuero negras.

La Youkai de interiores llevaba un rato en un silencio terrible. Supuse que su habilidad especial para hacerse la tímida se había activado, pero al parecer no era así.

-Ahh… No me gusta lo brillante que está este lugar. Me duele la cabeza.

-Pero esto está técnicamente clasificado como una Aldea Intelectual.

-¿Cómo es eso posible?

-Al parecer, la montaña en la parte trasera de la isla ha sido una mina de oro durante siglos, así que quizá te sientas mejor cuando lleguemos.

Los Youkai odiaban las ciudades por naturaleza, pero como humano, no sabía cómo imaginarlo. Simplemente no me parecía real. Siempre lo imaginaba como algo parecido a marearse en el coche o a la gente que no soportaba las ondas de baja frecuencia de los aerogeneradores.

-Ah, claro, claro. -Dijo el conductor sin darse la vuelta. -Deberías tener cuidado.

-¿Sobre qué?

-Puedes llevar a tu preciosa Zashiki Warashi contigo si quieres, pero los Youkai están prohibidos en los casinos. Meter uno a escondidas basta para que sospechen que haces trampa. Al fin y al cabo, podrías hacer todas las trampas que quisieras con sus misteriosos poderes. Mira.

Señaló con el pulgar por la ventanilla.

Lo seguí y vi a un guardia de seguridad con traje oscuro tirando lo que parecían peluches por la salida del casino a la acera.

No, espera.

-¿Qué son esos? Un tanuki, un zorro y…

-Ese último probablemente sea un tejón. Que te echen así es lo que pasa con suerte. A veces se les trata de maneras que prefiero no mencionar.

-¿No se creó este distrito especial de casinos para probar un sistema que no permitiera la entrada a las grandes organizaciones criminales?

-¿Y qué? Los típicos malos no son los únicos de los que hay que cuidarse. Sin mencionar que Las Vegas, en Japón, es un sistema experimental, así que no es perfecto.

La Zashiki Warashi gruñó a mi lado, como si nos estuviera advirtiendo que debíamos callarnos porque le estábamos dando dolor de cabeza.

Mientras continuábamos por una carretera lo suficientemente ancha como para que aterrizara un jet privado de tamaño mediano, la limusina blanca abandonó la ciudad de los casinos y comenzó a dar vueltas hacia el otro lado de la isla.

La luz se desvaneció rápidamente.

Ahora estábamos en un mundo negro que parecía como si alguien lo hubiera cubierto todo con tinta. Estaba seguro de que había un bonito cielo estrellado y luces de luciérnagas, pero mis ojos se habían adaptado a la luz deslumbrante anterior y me costaba distinguir esa sutil obra de arte de luz. Había árboles tropicales por todas partes que, en general, parecían piñas o como si se pudiera hacer un traje de baño con hojas, pero había algunos arces y ginkgos entremezclados. Sin embargo, incluso esos parecían parte de una gigantesca montaña de sombras negras.

Mientras tanto, la Zashiki Warashi había dejado de gruñir como alguien con resaca y parecía mucho más alerta.

-Me siento mucho mejor ahora.

-Ah, ¿en serio? Me sorprende que la atmósfera general pueda cambiar tanto en la misma isla. No hay ni una sola farola por aquí. ¿Y qué son esas filas de allí? ¿Edificios abandonados?

-Probablemente sean los complejos de viviendas y teatros de cuando este lugar se llamaba Isla de los Cruceros Pesados. Si le hacemos caso al conductor, son un valioso recurso turístico que atrae a gente de todo Japón obsesionada con los edificios antiguos.

Puede que fuera parte de su trabajo, porque el hombre de mediana edad respondió a todas nuestras preguntas.

Los edificios parecían estar al borde del colapso, pero dijo que estaban completamente reforzados con algún tipo de plástico para que la gente pudiera verlos con seguridad. Al mismo tiempo, se habían instalado o contratado bastantes sensores y personal para asegurarse de que los borrachos no intentaran pintar grafitis en ellos.

-No entiendo cómo podrían estar al mismo nivel que los casinos.

-Los obsesionados son clientes habituales garantizados y pagarán lo que sea por lo que les encanta, así que no lo tomen a la ligera.

-Simplemente no me lo puedo imaginar. Y sé que hay una norma que prohíbe los hoteles en la zona de casinos y los ubica al otro lado de la isla, pero ¿acaso esperaban que todo estuviera menos concentrado en la zona de casinos?

Sin contar el aeropuerto flotante ni el bloque portuario, la Isla Mina de Oro tenía un perímetro de tan solo cinco kilómetros. La montaña estaba en el centro y la zona costera se dividía generalmente entre la ciudad casino y la ciudad minera donde vivían los residentes. El aeropuerto estaba del lado del casino y el puerto del lado minero. Los edificios abandonados que mencionamos antes rodeaban la montaña cerca de su base.

-Aquí estamos, señor. La Grulla Dorada, ¿verdad?

-¡Guau! Este lugar es enorme. ¿De verdad fue hecho a mano por artesanos?

-Si el esfuerzo invertido en esto te sorprende, deberías aprender más sobre los castillos de Japón. En la Isla Mina de Oro, las posadas son el alojamiento de primera clase, los cruceros de lujo en los puertos son de segunda clase y los cruceros alquilados son de tercera clase. Deberías agradecerles a tus padres. Este será un recuerdo inolvidable.

Parte 3 (Día 10/03 21:20 - 24:45)

Entré en la posada, pero no había máquinas recreativas ni mesas de ping pong.

Oí pasos ligeros y risas infantiles, pero no estaba claro de dónde provenían.

Estaba bastante seguro de que los sonidos no provenían de nada humano.

La anfitriona que nos recibió pareció algo sorprendida al ver a la Youkai de interiores.

-Todos esos son Zashiki Warashi, ¿verdad? Les va bien… Parece que incluso hay docenas viviendo aquí.

-Estos son Usuhiki Warashi, Kura Bokko o Notabariko. Todos son subespecies de los Zashiki Warashi, pero no están al mismo nivel que una Zashiki Warashi de verdad como yo.

-¿Hm?

-Los Zashiki Warashi es un Youkai muy conocido, así que muchos Youkai similares se agrupan en la misma categoría. Puede que solo haya habido una versión original, pero ahora pueden ser cualquier cosa, desde un grupo de bebés muertos durante una hambruna hasta Kappa transformados o tejones que empezaron a vivir en la casa.

-No puedo evitar verte a ti como una versión rara o irregular.

La anfitriona nos condujo por un largo pasillo con suelo de madera hasta nuestra habitación. Por un extraño sentido de la etiqueta, la anfitriona extendió la mano mecánicamente hacia la puerta corrediza, pero la detuve con una mano y la abrí yo mismo.

Una escena infernal apareció ante mis ojos.

-¡Ah, hyah, hyah, hyah, hyah, hyah, hyah! ¡El mundo da vueltas!

-…

Mi padre, siempre silencioso, permaneció en silencio mientras mi madre, borracha, lo hacía girar una y otra vez. Nueces y calamares secos estaban esparcidos por la mesa, los tatamis y por todas partes. Había botellas de sake completamente vacías por todas partes. Vi los nombres Yukata Rojo y Belleza de Cabello Negro en las etiquetas, así que parecía que estaban probando el junmai daiginjo que habían traído ellos mismos.

Mi madre seguía abrazada al cuello de mi padre y su cara sonrojada se balanceaba de un lado a otro.

-Nn... ¿Ah, Shinobu? Ya se llevaron la cena, así que tendrás que quedarte sin ella.

-¡Geh!

-A diferencia de un hotel, en las posadas japonesas te traen la comida a una hora determinada. Si no estás, te la pierdes. ¿Eh? ¿Adónde vas?

-No me puedo llenar el estómago con las nueces y los calamares secos que hay en el suelo, así que tengo que buscar algo más para comer… Al menos tendrán una tienda por aquí, ¿no?

-No me preguntes. Creo que tenían una tienda cerca de la entrada. Una sola bola de arroz costaba 2500 yenes. Y eso que es la más simple. Si quieres que tenga al menos una ciruela seca dentro, el precio es más del doble. Así son las zonas turísticas.

-¿Estás segura de que las Aldeas Intelectuales no acaban de sufrir una inflación severa?

Dicho esto, salí de la habitación. Creí notar que mi silencioso padre me miraba suplicándome que lo salvara, pero tuve la suficiente piedad filial como para no interponerme en su camino.

-¿Por qué sigues conmigo, Youkai Inútil?

-¿Vas a los casinos, verdad?

Di un respingo.

-¿Señorita Zashiki Warashi? ¿Cómo llegaste a esa conclusión?

-No pareces muy molesto por perderte la cena, así que debes tener algo más en mente. Te emociona tener una excusa para salir por la noche sin despertar sus sospechas. ¿Y qué tipo de entretenimiento tienen aquí que no querrías que tus padres supieran?

-Bueno, bueno. No me quejaré mientras te calles. Pero los Youkai paranormales no pueden entrar en los casinos y seguro que andarían buscando a una Zashiki Warashi que trae fortuna. ¿Qué tiene de divertido esperar fuera del edificio?

-¿De qué hablas? Ver tu cara de desconcierto cuando pierdes hasta el último yen es todo lo que necesito para divertirme.

-Para asegurarme, eres un Zashiki Warashi, ¿verdad?

-Los Zashiki Warashi no son tan inofensivos como nos pintan en los libros infantiles. -La Youkai de interiores se encogió de hombros. -¿Pero cuánto tienes en la cartera? Y el límite de crédito de tu tarjeta no es muy alto. No estoy seguro de que tengas suficiente ni para una sola tirada en las tragamonedas.

-Ya lo he investigado. Tienen un sistema de suerte para principiantes que regala treinta mil yenes en fichas a los nuevos clientes. La única condición es que debes usar todas las fichas antes de irte del casino. Si pierdes, no pierdes tu dinero. Si ganas, las ganancias van directamente a tu bolsillo.

-¿Así que te dan una muestra de las apuestas para que luego te enganches?

-De todas formas, nos iremos de esta isla en dos o tres días. No se puede hacer esto en cualquier sitio como con el pachinko o las carreras de caballos, así que no podría volverme adicto ni aunque lo intentara.

Eché un vistazo a la tienda de la posada solo para comprobarlo, pero enseguida hice una mueca y me fui. Las bebidas enlatadas que se encontraban en las máquinas expendedoras por todas partes costaban más de mil yenes cada una, así que no se trataba solo del sistema rural moderno, donde los ingredientes lujosos encarecían el precio. El producto no valía para nada lo que cobraban.

-¿Qué vamos a hacer con la cena?

-Si gano, podemos disfrutar de una cena de lujo con una conejita de acompañamiento. Si pierdo, tendremos que bebernos mis lágrimas. ¿Te apetece animarme ahora?

Un cartel de madera colocado cerca de la entrada principal de la posada decía: "En colaboración con VR Casino City – Isla Heavy Cruiser. Siéntete libre de unirte a nosotros por ordenador, móvil o smartphone. – Comité de Promoción del Casino Isla Mina de Oro".

-¿No mencionó ese taxista la Isla Heavy Cruiser?

-Al igual que con Edo y Yamataikoku, es un símbolo de los 'buenos viejos tiempos' que la gente añora.

-¿Pero un casino virtual? ¿Qué tiene de divertido jugar a lo que en realidad es solo un videojuego después de haber llegado a una isla con casino real?

-Parece que se pueden comprar puntos que se pueden usar en la isla. Las unidades son Gears. Funcionan con un sistema de tarjetas de puntos monstruoso que usan más de cuarenta millones de personas y se acepta en las principales farmacias, videoclubs y tiendas online, así que fácilmente podrías llamarlo moneda virtual.

-Espera un segundo, buena para nada.

-Pero al parecer la aplicación revela tu ubicación y no te deja jugar si no estás dentro del distrito especial de casinos de la isla, así que sigue siendo bastante frustrante.

-¿Por qué sabes tanto de esto? ¡No me digas que has estado jugando con mi smartphone!

Por mucho que le pregunté, solo apartó la mirada con indiferencia.

¡Maldita sea, tengo que recuperar ese teléfono que está entre esos pechos gigantes!

En fin, salimos de la posada.

La oscuridad pegajosa, como la tinta, de la noche rural lo cubría todo y suspiré mientras miraba a mi alrededor.

-Ahora el primer problema.

-Parece que nuestra única opción es caminar hasta la zona de casinos al otro lado de la isla. No puedes pedir un taxi con ese préstamo a principiantes que tienes, ¿verdad?

-…

Preocupado, miré mi celular.

Cuando vi que la temperatura era de 28°C, sentí un sudor desagradable por mi espalda.

Parte 4(Día 10/03 23:10 – 23:25)

Tardó muchísimo.

Había notado que hacía sorprendentemente fresco al llegar a la isla, pero al parecer se debía a la brisa de esa noche de baja humedad. En cuanto vi la temperatura digital, sentí como si el calor nocturno volviera de repente.

Y to eligiendo hacer una maratón infernal con ese calor.

Estaba empapado en sudor y todo el calor acumulado en mi interior casi me hacía querer morir en ese mismo instante.

No había forma de que esto me llevara a la visión de bailar entre monedas de oro como el rey del casino con una copa de cóctel en la mano.

-Este podría ser tu castigo por intentar presumir.

-¡Ahhh, hah! ¡¡¡No he hecho nada malo!!!

Sentía que la medianoche se acercaba rápidamente, pero en realidad, la cosa apenas comenzaba en la ciudad de los casinos. El torrente de coches de lujo y mujeres con vestidos preciosos no daba señales de detenerse. Vi fuegos artificiales aquí y allá, pero aparentemente era demasiado temprano para que eso pudiera considerarse una molestia nocturna.

Recuperé la respiración frenéticamente y oí algunas risitas contenidas. Me giré para mirar y vi a una niña pequeña de unos doce o trece años mirándome desde entre dos edificios.

-¿Qué es eso?

-Una Youkai, creo. Probablemente una Usuhiki Warashi, una versión de una Zashiki Warashi como yo.

La chica tenía el pelo largo y no solo llevaba una mini-yukata corta, sino que la dejaba caer lejos de sus hombros como una cortesana. Parecía algo así como un vestido de tubo.

-¿No es triste, glamurosa Youkai de interiores? Se parece mucho más a una Zashiki Warashi de verdad que tú.

-Como dije, solo es una Usuhiki Warashi. No subestimes a la auténtica.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, la Usuhiki Warashi soltó un grito rápido y corrió de vuelta al callejón. Parecía menos que le temiera al chico delincuente que la miraba y más como si me estuviera tomando el pelo.

En cualquier caso, no era asunto mío.

-Shinobu, ¿qué casino vas a usar?

-Cualquiera que tenga un cartel de bienvenida a los que tienen suerte para principiantes. Creo que la mitad de casinos tienen eso.

Mientras hablábamos, la puerta de un casino cercano se abrió y un hombre vestido de camarero pareció tirar unos peluches a la calle. Las criaturas que saltaban suavemente parecían ser un tanuki, un zorro y un tejón. Y no eran peluches; eran animales de verdad.

¿No es este el grupo que vimos antes desde la ventanilla del taxi?

-¡Imbéciles! ¿Cuántas veces tenemos que decírselo? ¡No se permiten Youkai! ¡Vayan a comer soba y a dormir, imbéciles!

-¡Cállense! Ya les dijimos que no usaríamos nuestros poderes paranormales. Estábamos jugando a las cartas con justicia. ¡Solo están usando esto como excusa porque empezaron a perder!

El zorro agitó las manos (¿o las patas delanteras?) mientras protestaba, pero el camarero escupió al suelo y regresó al casino.

La tanuki gimió mientras yacía boca arriba.

-Uuh… E-esto es demasiado pedir para una nodriza como yo. ¿Cómo se supone que vamos a recuperar el dinero que robó ese estafador corrupto?

El tejón se levantó tan rápido que parecía que le iba a salir vapor de la cabeza. Ah, y aunque la gente suele pensar que los tejones son iguales a los tanuki, en realidad son animales completamente diferentes.

-¿¡Qué!? ¡Tanuki! ¿Piensas echarte atrás después de que por fin encontramos a Kodama Ryou? ¿Y entonces qué pasará con la anciana y su nieta? Esas dos están en el hospital y necesitan dinero para su tratamiento. ¡Tenemos que recuperar ese dinero perdido!

Ohh…

Instintivamente aparté la mirada.

-Oye, Zashiki Warashi. De verdad que no quiero meterme en esto.

-Pero los tres miran hacia aquí. Ser querido por los Youkai no siempre es divertido, ¿sabes?

Parte 5 (Día 10/03 23:30 - 23:50)

Recibimos una explicación sencilla en la calle.

Al parecer, las tres eran Youkai de Shikoku.

El zorro era jardinero, la tanuki nodriza y el tejón era guardaespaldas, y habían servido a una familia humana generación tras generación.

Youkai como este tenía una gran diferencia entre la versión buena y la mala. Había historias espantosas sobre los Youkai malos que mataron a una anciana que vivía sola, se apoderaron de su vida y se comieron al resto de los aldeanos uno por uno.

Los estudiosos de la ciudad afirmaban que estas historias se originaban en el miedo a los "forasteros de las montañas". A diferencia de la época moderna, antes no había forma de comprobar huellas dactilares ni ADN. Y con la laxa gestión del registro familiar, no había sido tan difícil reemplazar a una persona mayor que vivía lejos de una aldea.

Pero ¿cómo explicaría esa teoría a los animales que caminaban a dos patas delante de mí?

-Nuestro amo pertenece a una familia con una larga historia, pero no quisieron unirse al sistema de la Aldea Intelectual y terminaron absorbidos por el avance de las ciudades rurales.

-Ah, creo que entiendo adónde va esto.

-Como pareces haber adivinado, no supieron adaptarse a los nuevos tiempos. Algunos incluso dirían que la familia se arruinó. Siguen viviendo en el campo, pero su vida no es muy diferente a la de un oficinista normal.

-¡Pero nuestra lealtad no ha cambiado! ¡No se puede juzgar el valor de alguien por la cantidad de sus ahorros!

No deberías decir eso en una ciudad con casinos.

Claramente tenían problemas económicos.

-¿Y qué es eso del estafador corrupto? -Preguntó la Zashiki Warashi encogiéndose de hombros. -Nunca había oído hablar de un estafador honesto.

-Kodama Ryou. ¡Es el odiado enemigo de la anciana! ¡Usó todo tipo de métodos turbios y mentiras para hacernos creer que podíamos conseguir el dinero que necesitábamos!

-¿Qué era exactamente?

-Una oportunidad de inversión 100% garantizada.

Me sentí débil por un momento.

¿En serio me estás diciendo que era el tipo de estafa que la gente hace por teléfono?

-Ríete si quieres. -Murmuró la nodriza tanuki mientras inflaba las mejillas y el estómago. -Pero la nieta había enfermado repentinamente. Y es una enfermedad peligrosa que no se puede tratar en Japón. La pensión de la anciana no le alcanzaba para pagar el viaje ni la cirugía, y entonces apareció ese hombre con una sonrisa en la cara. ¿Qué tiene de malo arriesgarse cuando estás desesperada?

No pude evitar soltar un profundo suspiro.

La glamurosa Zashiki Warashi se cruzó de brazos, levantando sus pechos, y me miró.

-¿Qué vas a hacer? -Preguntó.

-¿Cómo voy a saberlo? Apenas estoy en el instituto y no soy experto en el uso del dinero.

Era cierto que era humano. Los únicos que estaban allí eran un zorro, una tanuki, un tejón y la Zashiki Warashi. Como Youkai, ninguno de ellos podía entrar al casino. Podría haberme enfrentado a este estafador llamado Kodama Ryou. ¿Pero luego qué? ¿Qué se suponía que debía hacer un estudiante aficionado contra un estafador profesional?

No podía hacer nada solo.

Dejar que mis emociones me dominaran solo terminaría con que me robaran todo lo que valía.

-Pero…

Interrumpí esa forma de pensar.

Mientras los Youkai, que parecían peluches, me miraban, saqué mi teléfono.

-Tengo una compañera de clase que es increíblemente buena con el dinero. Primero le pediré un consejo.

Parte 6 (Día 10/04 00:00 - 00:20)

-[Ya veo lo que pasa, Shinobu-kun. Pero si no te parece mal llamarme a estas horas, creo que deberías ir a que te diagnostiquen oficialmente una adicción a Madoka-chan.]

-No parece que te haya despertado, así que me alegra ver que ambos llevamos un estilo de vida igual de poco saludable.

-[¿Mmm? Escucho mucha música de fondo. ¿Dónde estás ahora mismo?]

La pregunta de la belleza excéntrica llamada Kotemitsu Madoka me hizo fijarme en mis alrededores.

A diferencia del ridículo diluvio de luz exterior, el casino en sí estaba moderadamente iluminado con música y luces suaves. El volumen estaba un poco alto, pero quizá para disimular el sonido de las ruletas y las tragamonedas. Con la alfombra roja, los elegantes pilares de madera y los tapetes verdes decorativos sobre las mesas, era un lugar colorido.

A pesar de ser una zona turística, los hombres y mujeres de traje y vestido no estaban hacinados como en la playa en verano. La comodidad y el relax parecían ser la norma.

Miré hacia abajo desde el segundo piso para ver las mesas de póker en el primero.

Estas cubrían su costoso traje, cinturón y zapatos, así que parecía que a este estafador le gustaba mucho la piel de serpiente. Solo esperaba que su copa de cóctel no estuviera llena de sake de víbora.

-Te importa mucho el dinero, Madoka-chan, ¿has oído hablar de un Kodama Ryou?

-[Oh…]

-Parece que sí.

-[Es un fastidio en el mundo de las inversiones. Para él, la bolsa es una forma de juego, no un negocio. Compra o vende valores por cientos de millones solo para disfrutar de la emoción. No se puede predecir lo que va a hacer, así que muchas personas han visto sus acciones convertidas en papel mojado gracias a él.]

-¿Qué intenta conseguir?

-[¿No me escuchaste? Disfruta de la emoción. ¿Sabes cuál es su afición? Las subastas de arte. Pero después de gastar cantidades desorbitadas de dinero en una pintura o escultura, casi inmediatamente la dona a un museo al azar. El acto de adquirirla es lo que disfruta. Nada podría ser más problemático.]

-¿Y de dónde saca el dinero? Si hace ese tipo de cosas todo el tiempo, hasta un niño rico promedio se quedaría sin él rápidamente.

-[Ya que te molestaste en contactarme, supongo que ya lo sabes. Engaña a la gente por diversión y luego usa el dinero que gana para disfrutar de esa emoción que tanto ama. Y una vez que su billetera está vacía, comienza a buscar una nueva víctima. …Dije que dona las pinturas y esculturas que consigue a los museos, ¿recuerdas? Gracias a eso, todos los gobiernos sienten que le deben algo. Los despreocupados funcionarios del gobierno lo consideran un mal necesario, así que no se puede esperar una investigación adecuada cuando está involucrado.]

-¿Qué es esta tontería de la emoción? Se ha asegurado de estar a salvo pase lo que pase.

-[Pero sus técnicas son estúpidamente simples. Dudo que tu familia haya caído en eso, ¿verdad?]

-No, solo algunos conocidos. Una anciana de Shikoku cayó en la trampa cuando intentaba reunir el dinero para salvar a su nieta enferma. ¿Crees que esa historia es cierta?

-[Hay muy poca información, así que no puedo decirlo. Pero Kodama Ryou ha estafado a unas dos mil personas en todo el país, y esas son solo las que puedo confirmar. Sea cierta o no esa historia, probablemente haya hecho algo similar. Esa nieta enferma parece ser justo el tipo de persona que él usaría.]

-¿Qué?

-[¿Por qué crees que todos caen en la trampa si su oratoria no es mejor que la de un simio? No sé cómo, pero siempre aparece justo cuando un familiar ha tenido un accidente de tráfico o se le ha incendiado la casa. Se centra en la gente cuando no piensa con claridad. Supongo que lo que los puso en ese estado también fue obra suya… ¿Podría la enfermedad de esta nieta reproducirse al ingerir alguna sustancia nociva?]

……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Miré hacia abajo por encima de la barandilla y a la mesa de póker del primer piso.

El estafador, vestido con piel de serpiente, se emborrachaba con una bebida cara mientras jugaba con las cartas que le habían repartido.

Mientras sonreía a la luz, no pude ver ni una sola mancha en él. Ni siquiera una gota de la sangre que chupaba de sus víctimas.

-[Eh, Shinobu-kun. Si de verdad necesitas dinero, puedo ayudarte. Puedo conseguir unos dos mil millones con una sola llamada a mi contable.]

-¿Cuánto quieres que te deba un compañero de clase? Ahora solo me estás asustando. Y eso sería demasiado aburrido. No se sentiría como ganar de verdad.

-[¿?]

Sí. Por ejemplo, ganar un montón de dinero contra un programa informático en la ciudad casino de RV de Heavy Cruiser Island usando un móvil o smartphone no me animaría.

-Tiene que ser de ese cabrón.

Extendí el pulgar y el índice de mi mano vacía para hacer el gesto de una pistola.

Y la apunté directamente a la cara de ese hombre serpiente que disfrutaba de su tiempo rodeado de mujeres hermosas.

No estaré satisfecho a menos que recupere todo lo que se ha llevado y le añada algunos intereses por si acaso.

Parte 7 (Día 10/04 00:35 - 01:15)

Conseguí mi ficha de treinta mil yenes con el sistema de suerte para principiantes y me senté en una mesa de póker. Parecía que las mesas estaban divididas en diferentes categorías según la cantidad que se podía apostar a la vez, y solo me permitían sentarme en la mesa más barata, al fondo de la sala.

Pero incluso allí, lo perdí casi todo.

La crupier me miró con compasión mientras me levantaba de la mesa y salía del casino.

-¡Alégrate! Mi ficha de treinta mil yenes se transformó en mil quinientos yenes. Eso es gracias a que saqué dos iguales dos veces. Ahora debería poder comprar algo de cenar en cuanto encuentre una tienda normal por aquí.

-Shinobu, creo que la crupier te dio esas manos a propósito para atraerte.

-También descubrí por qué la moneda virtual del casino de realidad virtual se llama Gears. Los diseños de las fichas tienen el aspecto de engranajes y parece que se pueden intercambiar fichas entre físicas y virtuales.

La irritación llenó mi voz al recordar mis observaciones del enemigo.

-Ese lugar es increíble. Supongo que es para evitar que la gente haga trampa marcando las cartas, pero las tiran todas después de cada mano y abren el sello de una baraja nueva.

Como animales normales, el zorro, el tanuki y el tejón hurgaban en un cubo de basura detrás del casino.

-¡Mira, tiraron esta carne con hueso casi intacta! ¡No me imagino por qué alguien haría esto!

-Probablemente confundieron tirar comida perfectamente comestible con lujo.

-¡Malditos sean! ¿¡Esta es la clase de persona que se llevó el preciado dinero de la pensión de la anciana!?

Mientras discutían, empezaron a comer como si estuvieran en una fiesta. Me alegré de que parecieran tan felices.

Debió haber decidido que no iban a servir de nada porque la Zashiki Warashi de interiores ni siquiera los miró mientras me hablaba.

-¿Y qué vas a hacer? Tienes que retar a este Kodama Ryou a una partida de póquer para recuperar el dinero que robó, ¿verdad? Pero creo que necesitas algo de dinero propio para hacerlo.

-Sí, fue inútil. Con una ficha de treinta mil yenes, ni siquiera podía sentarme en la misma mesa que él. El mínimo ahí era tres millones. Podría gastar tres millones en una sola mano. Y eso podría fácilmente duplicarse o cuadriplicarse si alguien sube la apuesta. No hay forma de que pueda conseguir esa cantidad de dinero.

La Zashiki Warashi echó un vistazo a la carretera y a las manos de los hombres y mujeres que bajaban lentamente de las limusinas negras.

-No parece que los clientes del casino lleven maletas de duraluminio ni nada por el estilo.

-No voy a robarlo, idiota. Y seguro que piensan que llevar dinero en efectivo es para pobres. Todos pagan con tarjeta. Has oído hablar de las tarjetas negras, ¿verdad? Esas no tienen límite de crédito. Todos los casinos tienen servidores gigantes en la parte trasera, así que los VIP siempre tienen acceso a las compañías de tarjetas. Para ellos, solo se trata de datos que van y vienen.

-¿Y tu tarjeta es…?

-Ya lo sabes. Solo sirve para facilitar las compras online. Pagar mi móvil, la televisión por cable, el smartphone, el ordenador y los juegos online es suficiente para casi llegar al límite. Ahí no tengo margen de maniobra.

El zorro salió de detrás del casino con un montón de patatas fritas en la mano y empezó a gritar como si no pudiera pasar por alto lo que había dicho.

-¿¡Qué!? ¿Y entonces qué vamos a hacer? ¡Ya llegamos a un callejón sin salida antes de que el juego siquiera empezara!

-Así es. Pero cualquiera en un casino de la Aldea Intelectual tendrá gustos peculiares, así que habrá mucha gente que sepa cuánto valen las cosas… No necesito dinero real. Solo necesito algo que les entusiasme aún más.

-Shinobu, no te refieres a…

-Yukata Rojo y Belleza de Cabello Negro.

Los tres animales solo ladearon la cabeza al oír esas marcas, así que les expliqué.

-Ese junmai daiginjo vale cincuenta mil yenes la copa, ¿y si supiera dónde hay botellas por ahí?

Parte 8 (Día 10/04 02:05 - 02:30)

El simple hecho de viajar entre el casino y la posada era agotador.

La Zashiki Warashi y yo recogimos las botellas vacías que había por nuestra habitación en la posada y las llenamos con agua del grifo. Mis padres estaban completamente borrachos, así que no fue difícil.

-¿De verdad los engañará eso? -La nodriza tanuki estaba visiblemente nerviosa cuando volvimos, pero no había de qué preocuparse.

-Las botellas y las etiquetas son sin duda de la Cervecería Jinnai y sabrán que soy el hijo de la familia si comprueban mi identidad.

-Pero solo hay agua ahí, ¿verdad?

-Nadie puede abrir las botellas. La escasez lo es todo con el sake de marca. Básicamente, lo arruinas en cuanto lo abres, así que no pueden tasarlo sin pensarlo ni nada. A nadie le encantaría comerse las sobras de una cena elegante, ¿verdad? Bueno, esto es lo mismo... Mientras no pierda, nadie va a comprobar el contenido. Y esta cantidad de botellas debería valer unos siete millones de yenes.

-P-pero ¿y si examinan el corcho con cuidado?

-No te preocupes. Una característica única de la Cervecería Jinnai es la ausencia de una etiqueta decorativa sobre el corcho. La idea es evitar ensuciar la boca de la botella con adhesivo. El cierre del corcho sirve para saber si se ha abierto o no, pero se puede doblar con una moneda. No podrán saberlo mientras no lo comprueben con una lupa de joyero.

El zorro y el tejón discutían nuestra estrategia a poca distancia.

-¿Qué vamos a hacer?

-Kodama Ryou es un estafador, así que tampoco tenemos por qué jugar limpio.

La Zashiki Warashi apoyó sobre su hombro una enorme botella de sake.

-Pero lograr esto solo te lleva a la misma mesa que él. Ha logrado mantenerse en esa mesa de alto riesgo quién sabe cuánto tiempo, así que tiene que estar haciendo trampa de alguna manera.

-Oímos algo sobre eso. -La tanuki levantó una pata mientras se ponía de pie sobre sus patas traseras. -Lo supimos de un caballero que lo perdió todo contra él. Afirmó que Kodama Ryou usa una Usuhiki Warashi y que no habría perdido si hubiera encontrado alguna prueba. Pero el hombre estaba bastante borracho.

-¿Un Usuhiki Warashi, dices?

Una expresión de preocupación llenó mi rostro.

¿No había oído risitas entre dos edificios y visto a un Youkai que parecía una niña pequeña?

Un Usuhiki Warashi era una subespecie de Zashiki Warashi que aparecía cerca del molino de piedra en las casas antiguas. Aparte de ese rasgo, eran casi idénticos a un Zashiki Warashi. Traían riqueza y fortuna a la familia de la casa donde vivían, pero esta se desmoronaba en cuanto se marchaban. Según los registros, pronosticaban incendios o provocaban la aniquilación de un clan entero en una sola noche.

La única otra característica importante eran las frecuentes bromas sin malicia. En esos casos, aparentemente no era raro que abandonaran la casa o el molino de piedra que consideraban su territorio. Por ejemplo, cuando los niños jugaban en el patio de la casa o en el del colegio, un niño más aparecía misteriosamente entre ellos. Era obvio que un Usuhiki Warashi se había unido, porque los adultos veían que el número de niños había aumentado al contarlos, pero nunca podían averiguar cuál era el Usuhiki Warashi. También se colaban en el futón de la familia mientras dormían, volteaban las almohadas, quitaban la manta o gastaban otras bromas en la cama.

La auténtica Zashiki Warashi, buena para nada, ladeó la cabeza.

-Pero creía que los Youkai no podían entrar en los casinos. Si este estafador de Kodama usa una de mis subespecies, ¿no lo atraparían casi de inmediato?

-Sí, pero había gente sospechosa entre los guardias de seguridad del casino.

Las Aldeas Intelectuales desconfiaban mucho de la policía, así que no era raro ver guardias armados. Llevaban armas que no violaban la Ley de Control de Espadas y Armas de Fuego. Por ejemplo, una pequeña ballesta o una porra hecha con pequeñas bolas de metal en una bolsa de cuero. Usaban esas armas para apalear animales peligrosos, ladrones de cosechas o espías industriales.

Pero esta era una ciudad casino.

Los guardias parecían incluso más armados que los guardias normales que rodeaban a la excéntrica belleza Madoka-chan. Algunos incluso estaban equipados con el tipo de brazo mecánico usado para fines médicos o de ingeniería que multiplicaba por cinco o diez la fuerza de un humano.

Definitivamente no quería convertirlos en enemigos, pero algunos destacaban aún más que otros.

-Tenían marcas como pentagramas en el dorso de sus guantes y parecían una mezcla de un carismático líder espiritual y un sicario.

-¿Mh? ¡Eso me suena a Onmyouji! Los conozco a la perfección. Si usan un pentagrama, ¡deben seguir el estilo Abe! ¡Quizás sean intelectuales sarcásticos que buscan el favor de la Corte Imperial y los nobles para vivir la vida al máximo!

El tejón agitaba sus cortos brazos y piernas mientras gritaba, pero…

-Oye, ¿qué te parece? -Le pregunté a la Zashiki Warashi. -¿De verdad es probable que tengan una unidad anti-Youkai especializada en lo paranormal?

-¿Quién sabe? Probablemente sean como una chica con afinidad por lo espiritual. Probablemente intuyan que algo anda mal, pero dudo que tengan el poder necesario para matar directamente a un Youkai. Si fuera tan fácil atrapar a gente así, el país ya habría compensado las lagunas legales. Sin mencionar que ese tipo de gente pertenece a organizaciones a las que no les gusta aparecer en público.

Se refería al mundo centrado en Hyakki Yakou.

Ver a gente como Hishigami Mai o al Mago de la Enfermedad hacía fácil olvidar lo difícil que era matar a un Youkai, pero gente así era escasa. No podías simplemente darles dinero y ponerlos a vigilar tu casino como si fueran empleados a tiempo parcial.

-Pero esto probablemente sea suficiente para atrapar a cualquiera haciendo trampa. Siempre son los humanos quienes usan Paquetes, para poder usar su número y fuerza física para detenerlo cuando perciben que algo anda mal.

-P-pero Kodama Ryou está usando un Usuhiki Warashi para hacer trampa ahora mismo. -Señaló la nodriza tanuki.

-Es sencillo. -Respondí encogiéndome de hombros. -Probablemente los haya sobornado.

Los tres animales gruñeron.

-Eso explicaría por qué nos encontraron tan fácilmente cuando nos colamos. Debió de ordenarles que se centraran en buscar a cualquiera que pudiera hacerle daño.

Puede que no sepa qué método usaron, pero algo me dice que fue culpa suya.

-En fin, tendremos que revelar su truco del Usuhiki Warashi por nuestra cuenta. No podemos esperar que el casino haga nada al respecto.

-¿T-tienes un plan? De verdad que no creo que puedas ganar dejándolo en manos de la suerte.

-Ni lo intentaría si eso fuera lo que estuviera haciendo. -Recogí las batallas de sake llenas de agua del grifo. -Zashiki Warashi, dales a esos tres el smartphone que te presté. Es necesario.

-¿?

-Además, ustedes tres no vendrán con nosotros. Hay muchas cosas que quiero que hagan en su lugar.

Repetí mis instrucciones.

Después de explicarle a la Zashiki Warashi lo que tenía que hacer, me volví hacia el zorro, el tanuki y el tejón, que habían empezado a deslizar sus patas delanteras por la pantalla para ver cómo funcionaba.

-Y, por supuesto, necesitaré su ayuda para esto.

-Haremos lo que sea para ayudar a la anciana, pero ni siquiera podemos entrar al casino.

El tejón ladeó la cabeza mientras hablaba, así que respondí.

-No toda la ayuda necesita venir del casino.

=Parte 9 (Día 10/04 02:41 - 03:00)

Si el comodín está incluido en la baraja, uno de los jugadores debe anunciarlo. Las ganancias del anunciador para esa mano solo serán 0,8 veces lo normal (con la excepción de cinco iguales, que solo se pueden formar con comodín).

Si el ganador forma su mano después de descartar el comodín, sus ganancias serán el doble de lo normal.

Si un jugador es descubierto haciendo trampa, será penalizado con el doble de su apuesta. Sin embargo, un simple farol no se considera trampa.

Las trampas se eliminan mediante una gestión rigurosa del crupier, pero también pueden ser señaladas directamente por un oponente.

Pero si el perdedor acusa al ganador de hacer trampa y no se puede probar, el perdedor será penalizado con cien veces su apuesta por arruinar la partida y dañar la reputación del ganador.

Si un jugador no cambia ninguna carta, sus ganancias serán 1,5 veces mas de lo normal.

Repasé mentalmente las reglas locales mientras abría de golpe la puerta del casino que me había quitado casi todas las fichas de treinta mil yenes que había conseguido con el sistema de suerte para principiantes. Algunos me menospreciaron, ya que era el invitado que no pertenecía y que, de todas formas, había regresado, pero eso no importaba.

Solo tenía un objetivo: la mesa de póker de primera categoría en la que Kodama Ryou seguía sentado.

-¡Hola!

Justo cuando el crupier estaba a punto de repartir las cartas al estafador y a otros cuatro caballeros, los llamé.

También aparté de un empujón al hombre de mediana edad que estaba sentado junto a Kodama Ryou, tirando las cartas y las fichas en el proceso.

-Tú… ¡Ja, ja! ¡Sí, tú! …Eres Kodama-san, ¿verdad? ¡Kodama Ryou! Había un campeonato para determinar al mejor jugador de los cuatro casinos más grandes de Japón, pero ¿por qué no participaste? Fue pan comido, así que si hubieras aparecido, podrías haber cambiado la historia.

-¡Oye! -Gritó el hombre de mediana edad, furioso.

Unos hombres de negro se apostaron junto a las paredes y columnas para poder ver todo el piso sin interrumpir el flujo de invitados. Todos corrieron hacia mí, pero no porque pensaran que fuera una amenaza. Probablemente pensaron que estaba allí para quejarme de mi derrota anterior.

Me agarraron la nuca y los brazos, pero aun así reí.

-¡Eres como mi héroe, así que quiero robarte tus secretos invencibles con la mirada! No te pido ser tu aprendiz ni nada por el estilo, así que ¿jugarás contra mí solo una vez? Traje el dinero que necesito para apostar, ¿así que no puedes jugar solo una partida?

El estafador de piel de serpiente cerró lentamente los ojos.

Finalmente, los abrió ligeramente.

¿En qué estaba pensando? ¿Qué se movía en su balanza mental?

-Bueno…

Se aseguró de que su voz no tuviera ninguna distorsión de disgusto, como un disco que salta.

Eso fue suficiente para que el hombre de negro me soltara los brazos.

-Antes de hablar, ¿puedo invitar a todos a una copa? Tengo que hacerlo si les estamos robando un partido.

-Ah, sí. ¡Um, lo siento!

-¿Qué dicen? ¿Me dejan esto a mí y brindan por el futuro de este joven?

Aceptaron la petición del estafador con más burlas amargas que con disgusto.

Sí, así es.

Esto es perfecto.

Había arruinado una partida donde el dinero cambiaba de manos por millones y Kodama Ryou era el jugador invicto. La galería debía de estar esperando que ahogara a este mocoso maleducado en una deuda infernal. Impulsado por eso, Kodama Ryou debía de estar pensando que "amablemente" me daría lo que quería y se llevaría todo lo que tenía para compensar la partida que le había robado.

Si no estaba dispuesto a arruinarle la vida a un niño estúpido por dinero, no trabajaría como estafador.

¿Pero se había dado cuenta de que el escenario estaba preparado? No había frenos en esta montaña rusa. Una vez que comenzaba la caída, no podía echarse atrás, por muy ridículo que se pusiera.

Si el mejor jugador de un casino se retiraba de un juego sugerido por un estudiante de preparatoria con cara de tonto, sería visto como el más cobarde de todos.

Tenía que haber algún tipo de reputación y confianza que quisiera ganarse, incluso si eso significaba engañar a todos.

Lo necesitaba para que sus víctimas siguieran recibiendo dinero.

-¿Y a qué te refieres cuando dices que trajiste el dinero necesario para apostar en el juego? Dudo que un niño de tu edad tenga lo que se necesita para sentarse en esta mesa.

-Je. Je. Je. No estoy seguro de si puedo usarlo o no.

Con una sonrisa forzada, dejé caer mis "fondos" sobre la mesa.

-Pero tengo Yukata Roja, Belleza de Cabello Negro, Nuca Encantadora y Mano Blanca Preciosa. La verdad es que no lo entiendo, pero son el tesoro de mi abuelo. ¿Es suficiente para una partida?

-¿Oh vaya? ¿La Cervecería Jinnai?

El hombre de piel de serpiente pareció un poco sorprendido.

El nombre era bastante conocido, así que un revuelo recorrió también a las damas y caballeros de la galería.

-Vaya, vaya. No se ve esto todos los días, pero sigue sin ser suficiente.

Mentiroso.

Sé que esto basta para dos o tres partidos (si no estuvieran llenos de agua del grifo, claro). ¿Quieres estafar a un niño que no sabe lo que vale?

-¿Qué te parece esto? ¿Por qué no jugamos una partida especial solo entre nosotros dos? Dejemos al crupier y al casino fuera de esto. Quieres robarme mis técnicas, así que incluir a los demás jugadores solo sería un estorbo, ¿no?

-¡Harías eso por mí!

Eso significa que no tienes que preocuparte de que los demás jugadores o el crupier te roben las ganancias, ¿verdad?

-Sí, sí. ¿Cuánto sabes de póker?

-Lo básico. Lo he jugado con algunos amigos de mi clase. Ya sabes, barajas las cartas, repartes cinco cada uno y luego intercambias las que quieras.

-Ja, ja. Entonces supongo que no sabrías qué es el Texas Hold'em. Bueno, podemos jugar al estilo japonés con cinco cartas cada uno. Intercambiaremos cartas...

Chasqueó los dedos, alguien le lanzó un dado desde otra mesa y él lo hizo rodar.

-De acuerdo, los cambiaremos dos veces. ¿Te parece bien?

-Pero entonces no parecerá un juego de casino de verdad después de haber venido hasta la Isla Mina de Oro… Ah, ya sé. ¿Podemos usar la tarifa del casino y las normas locales?

-Bien. ¿Qué hacemos con un póker con comodín?

-Me da igual.

-Entonces, permitámoslo. Eso suma 53 cartas, incluyendo el comodín. La suerte de hoy es…

Golpeó la mano y el crupier extendió las cartas boca abajo sobre la mesa antes de sacar una.

-Bueno, el siete de picas. En este juego, una escalera real de picas será una mano especial y la única que puede vencer a un póker.

-Además, quiero ver cómo usas las cartas, así que ¿podemos prescindir de subir y pagar? Arriesguémoslo todo desde el principio. No ganaré nada viendo cómo te retiras.

-Bien. Te daré lo que quieres, ya que debería ser una lección importante para ti.

Debió querer demostrar su generosidad o atraer a la galería, porque aceptó mis sugerencias con sorprendente facilidad.

-La verdad es que estoy muy contento con esto. -Dijo. -Pasaron muchas cosas en mi camino hasta donde estoy, e incluso tuve a alguien a quien consideraba un maestro. Verte aquí me hace pensar que por fin he llegado a donde él estaba. Así que…

Sonrió levemente y chasqueó los dedos.

Inmediatamente, las puertas dobles delanteras se abrieron y varios hombres de negro entraron pisando fuerte.

Agarraban algo por ambos lados.

-Esa Zashiki Warashi es tu Youkai, ¿verdad?

Sentía un sudor desagradable corriéndome por la nuca.

La Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo, estaba atada con lo que parecía una cuerda blanca de plástico. Y no solo sus brazos y piernas. Estaba envuelta alrededor de su torso, cuello y todo su cuerpo como una especie de tortura enfermiza.

Sin dejar de sonreír, el estafador habló.

-Verás, el casino sabe cómo cuidar de los Youkai relacionados con la fortuna y el dinero.

Habló rápidamente.

El Youkai que debería haber sido invulnerable a cuchilladas o balas me dirigía una mirada suplicante.

-Dicen que los Zashiki Warashi provienen del umbral, bajo el suelo o debajo del molino de piedra. Parece que esos eran lugares comunes para enterrar a los bebés asesinados. Basándose en esa leyenda, trituran un viejo molino de piedra hasta convertirlo en polvo, lo colocan en un horno y crean una cuerda de fibra de vidrio con él. Ni siquiera la gran fuerza de los Youkai puede romperla.

-…

-¡Así! ¡Así es como tiene que ser, muchacho!

La voz alzada de Kodama Ryou pareció absorberme.

Pareció crear una corriente que me arrastró sin permitirme protestar.

-Si quieres sentir la verdadera emoción de una apuesta, debes seguir unas sencillas reglas de etiqueta. Primero, no guardes ningún activo en reserva. Y segundo, no te guardes ningún as bajo la manga… ¿Qué tal si apuestas también a ese Youkai? Si no, no te acercarás a la verdadera esencia del juego.

-……………………………………………………………………………………………………………………………

-Ahora, hagamos lo que dijiste y arriesguémoslo todo desde el principio. Sin subir, sin igualar y sin retirarnos con prudencia. Seguro que no te importa. Tú eras quien pedía precisamente eso.

Por un instante, solo un instante, sentí un frío extraño en la frente y sentí que lo iba a olvidar todo. Sabía que esto iba a pasar, pero mi visión seguía casi llena de luz blanca.

Sí, sabía que esto iba a pasar.

En otras palabras…

¡Sí, sí! ¡Estaba esperando esto!

Al hablar con Madoka por teléfono, me señaló el problema inicial al que me enfrentaría.

-[Shinobu-kun, ¿de verdad crees que un experto en engaños aceptará un juego tan extraño? Los estafadores suelen ser audaces, pero cobardes. Si no, los atraparían. Y un profesional sin duda será mejor engañando que un estudiante de preparatoria. Si sonríes con una actuación digna de una obra de teatro, sospechará inmediatamente que algo pasa.]

-Entonces podemos dejar que lo averigüe. Solo tengo que organizarlo para que las cosas sigan su curso incluso si lo hace.

Recordé esa reunión de estrategia y tuve que esforzarme para que no se me notara.

Kodama Ryou sabía cómo capturar y controlar un Zashiki Warashi. Incluso si hubiera descubierto mi farol con las botellas de sake, seguía queriendo seguir jugando para hacerse con el Youkai. Por eso había prestado menos atención al cambio en las reglas habituales del Texas Hold'em del casino y al número de intercambios de cartas.

Para él, todo estaba bien siempre que no ganara tanto que fuera evidente que estaba haciendo trampa. El póker normal solo intercambiaba cartas una vez, pero si seguía consiguiendo escaleras reales y pókeres, la gente pensaría que tenía demasiada "suerte". Así que, mientras fuera mayor que uno, el número podría haber sido tres o seis, por lo que a él le importaba. En eso era en lo único que se centraba.

Y eso lo resolvió.

Realmente dependía de la subespecie Zashiki Warashi conocida como Usuhiki Warashi. No era que hubiera dominado su prestidigitación hasta niveles divinos y luego hubiera dado un paso más para conseguir la ayuda de un Usuhiki Warashi. Si le quitaban el Youkai, no le quedaba nada.

Los hombres de negro nos amenazaban con la cuerda de fibra de vidrio hecha de un molino de piedra, pero probablemente era todo lo que tenían. No eran monstruos como Hyakki Yakou capaces de masacrar a cualquier Youkai que se les opusiera. Habían construido sus cimientos alrededor del Usuhiki Warashi y solo podían lidiar con ese tipo de fenómeno paranormal.

Eso significaba que no necesitaba preocuparme por ningún otro método.

¡Si lograba atravesar el sistema Usuhiki Warashi, caerían al abismo!

-¡Esto! ¡No! ¡Estaba! ¡En! ¡El! ¡Plan!

Noté que la Zashiki Warashi murmuraba protestas, incluso con sus pechos y entrepierna atados con fuerza y seductoramente.

Bueno, eso es porque no te avisé.

-¡Yo! ¡Solo! ¡Tengo! ¡Que! ¡Ganar!

-¡Solo! ¡Perdedores! ¡Piensan! ¡Así!

Je, je. La verdad era que esa Youkai perezosa y glamurosa me había dado muchas razones para estar resentida con ella. Antes había usado mi smartphone para descargar la aplicación de gestión de avatares para entrar en la Ciudad Casino de RV llamada Heavy Cruiser Island, así que fácilmente podría haberme arruinado. Me pareció justo añadir las reglas locales y seguir así hasta que se viera en un aprieto sexual. ¡Era un juego de gallinas!

-¿Ya terminaste de hablar? -Preguntó Kodama Ryou con una risa disimulada.

Claro que parecía tener algún tipo de red alrededor del casino, pero bajó la guardia y asumió que el Zashiki Warashi era todo lo que tenía. Cuando tuvo la oportunidad de conseguir un Zashiki Warashi para hacer trampa, que era más poderoso que su Usuhiki Warashi, pasó por alto los otros tres.

Así es. El zorro, el tanuki y el tejón.

-¡Bien! ¡Bien! ... ¡Aun así voy a hacerme un nombre! ¡Te juro... te juro que robaré tus técnicas!

-¡Te vas! ¡A! ¡Arrepentir! ¡De! ¡Esto!

Parte 10 (Día 10/04 03:00 - 03:09)

Era un juego uno contra uno, pero usamos una baraja nueva del casino y el crupier nos las repartió. Kodama Ryou lo había sugerido para hacerlo más emocionante, pero probablemente se debía más a su confianza en su habilidad para hacer trampa con un Usuhiki Warashi y a que no quería tocar la baraja y que la gente dijera que hacía trampa de esa manera.

Ya me habían repartido cinco cartas y el crupier le deslizó la misma cantidad a Kodama Ryou.

Esta era mi segunda vez en el casino.

La primera vez lo había visto desde el segundo piso mientras ganaba varias partidas seguidas.

-Vaya, sí que está ganando. Pero el crupier está repartiendo todas las cartas y no parece que esté haciendo algo tan barato como cambiar cartas por otras idénticas que tiene guardadas en la manga. No veo ninguna posibilidad de que esté haciendo ningún tipo de truco.

-[¿Entonces ha sobornado al crupier?] -Preguntó Madoka.

-Lo dudo.

-[¿Por qué?]

-No se puede ver la cara del crupier por teléfono, pero está pálido como el papel. Parece a punto de llorar. Cuanto más gane Kodama Ryou, más sospechará la gente del crupier, así que no puedo culparlo.

-[¿Entonces qué es?]

-Si está usando el poder oculto de un Youkai, no es tan sencillo como ver las cartas de su oponente. No es de los que ganan retirándose en el momento oportuno. Le gusta construir una mano poderosa.

-[¿Entonces puede crear las cartas que necesita, como un zorro o un tanuki que convierte hojas en monedas?]

-O puede intercambiar libremente todas las cartas.

Más tarde, el zorro, el tanuki y el tejón me dijeron que Kodama Ryou estaba haciendo trampa usando un Usuhiki Warashi, símbolo de la fortuna.

No existían leyendas sobre el Usuhiki Warashi que falsificara monedas a partir de hojas.

Que los Youkai, en general, trajeran fortuna y prosperidad a la casa en la que vivían era demasiado vago.

No podía ser eso lo que estaba usando.

Sin embargo, corrían historias sobre las bromas de los Usuhiki Warashi y los Zashiki Warashi. Por ejemplo, cuando los niños jugaban en el patio, aparecía uno extra en algún momento. Los adultos sabían que había un niño extra contándolos, pero no podían distinguir cuál era realmente un Youkai.

¿Es este un Paquete que mezcla cartas nuevas sin que nadie se dé cuenta?

Consideré esa idea brevemente, pero luego la descarté.

Fue solo un malentendido momentáneo. Incluso si un Zashiki Warashi pudiera colarse entre los niños que jugaban en el patio del colegio durante el recreo, no podría mimetizarse del todo como un compañero de clase. Con el tiempo, lo descubrirían y desaparecería. En un casino donde hacer trampas significaba la muerte instantánea, dudaba que usara ese rasgo "tal cual".

Lo que significaba...

No es tan poderoso. Es un método para mezclar las cartas sin cambiar el número.

Sus otras bromas consistían en colarse en el futón donde dormía alguien, voltear la almohada y tirar de la manta, así que todas tenían que ver con la cama.

Aunque podían mover la almohada o la manta, no podían esconderlas en ningún sitio. El durmiente tampoco desaparecía ni perdía la vida.

Un Zashiki Warashi era un Youkai que podía mover una almohada o una manta sin cambiar el número, y ni siquiera su dueño podía hacer nada para detenerlo.

En otras palabras…

En realidad, no aumenta ni disminuye el número de cartas. Ignora las leyes de la física para sacar las cartas que necesita para ganar y las guarda en su mano. Este Paquete le permite intercambiar las cartas libremente.

En ese caso, tendría control total sobre las cincuenta y tres cartas, pero no podría influir directamente en las cartas que ni yo ni el repartidor imparcial podríamos ver. Si la carta cambiaba mientras mirábamos, causaría pánico.

Él solo podía ver las cinco cartas en su mano, lo cual era arriesgado. No sabría dónde estaban las cartas que quería, así que existía el peligro de intercambiar la carta de su oponente mientras este miraba.

Tenía que tener un seguro.

No sabía dónde estaban las cartas, pero si alguien las observaba, no le llegarían aunque las quisiera.

Pero aparte de eso, podía conseguir cualquiera.

Podía construir su mano con las cinco que le repartían y cualquiera de las cartas de la baraja boca abajo que tenía el crupier. Podía crear tantas escaleras reales y cinco iguales como quisiera. No había forma de conseguir un juego limpio.

Pero…

-Tres de diamantes, nueve de corazones, tres de tréboles, jota de corazones y reina de corazones.

La atmósfera se congeló al instante.

Solo hice un comentario casual con las cartas desplegadas, pero silenció incluso a la galería, lista para saborear el dulce néctar de la alegría ante el sufrimiento ajeno.

-¿Qué? -Preguntó Kodama Ryou mientras parpadeaba confundido.

-Es un conjuro de buena suerte… Dijiste que esto tiene que ser una batalla de verdad, ¿verdad? Bueno, quiero acorralarme aquí. Quiero ver qué encuentro si sigo adelante, así que me preparé. ¿Me he acercado a tu reino ya?

-Bueno, eh, eso no es realmente lo que… Escucha. Cuando tiré el dado antes, decidimos permitir dos intercambios de cartas, ¿recuerdas? Y aun así tú…

-¡Ja, ja! ¡Eso sería demasiado aburrido!

Era evidente que se me daba mal esto, pero cualquiera podía notar que lo menospreciaba.

-Bueno, ya lo he revelado todo, ¿cuáles son tus cartas?

-¿De verdad crees que tengo que decírtelo? Voy a jugar con normalidad y…

-Ah, ¿así que te estás echando atrás?

Lo interrumpí.

Si hubiera usado este tono de voz con un sempai en la escuela, difícilmente me habría quejado si me hubieran dado un puñetazo.

-No, no. No te preocupes. Tiene sentido. Yo fui quien decidió revelar mis cartas, así que tú haz lo que puedas con tu método. Al fin y al cabo, eso es lo que quiero aprender. Te encorvas hacia adelante, ocultas tus cartas con cuidado y así ganas.

-¿Ah?

-Digo que no te preocupes. Sabes que este también es un partido serio, ¿verdad? Así que quién sabe quién ganará. Es muy posible que lo pierdas todo contra el chico aficionado y rompas a llorar. Si prefieres encorvarte así para evitar que una foto vergonzosa de celular se difunda por todo el mundo, así es como quieres vivir tu vida. Puedes hacerlo a tu propio ritmo, maestro.

Oí una suave oleada de risas y recordé lo que había dicho Madoka.

-[Los estafadores harán lo que sea para escapar con indiferencia de cualquier situación desventajosa, pero podría ser sorprendentemente fácil que lo atrapen sin ninguna escapatoria.]

-¿Eh? ¿Por qué? ¿Qué quieres decir?

-[Piénsalo. Incluso estando rodeado de sus seguidores, ¿cuántos crees que lo apoyan de verdad? El lugar debe estar lleno de gente cuyas sonrisas esconden el deseo de verlo arrastrándose patéticamente por el suelo. Un campeón que siempre gana es aburrido. Cualquiera que se quede en un casino para ver a otros ascender al cielo o ser arrojados al infierno querrá ver una batalla reñida, no una victoria estable.]

No pude evitar recordar ese comentario.

Estaba tan absorto como para ignorar el juego que tenía ante mis ojos y perderme en el pasado.

Kodama puso los ojos en blanco para observar disimuladamente a la galería apasionada y burlona.

-¿Cuándo los pusiste de tu lado? -Preguntó.

-¿De qué estás hablando? Solo te estoy mirando a ti ahora mismo.

Por alguna razón, mi respuesta directa recibió una protesta verbal de la Youkai de interiores que estaba atada con el nudo caparazón de tortuga, en lugar del estafador.

¡Ah, qué vista tan maravillosa mire donde mire! ¡Estoy de tan buen humor!

Este juego había empezado como una oportunidad para que el mejor jugador aplastara a un mocoso engreído, y la galería quería verme sufrir.

Sin embargo, la gente cambiaba de opinión con facilidad.

Pronto se darían cuenta de quién sería la derrota más emocionante y placentera.

Kodama Ryou apretó los dientes y lanzó sus cartas boca arriba sobre la mesa de póquer.

-¡Reina de diamantes, rey de diamantes, rey de tréboles, seis de picas y rey de corazones!

-¿Ah? ¿Te repartieron un trío? Cambia una y podrías conseguir un póker o un full. Cambia dos y podrías incluso conseguir cinco. No esperaba menos de ti, Kodama-san. No tenías por qué ocultarlo.

Pero esto le impediría intercambiar las cinco cartas de su mano.

Las únicas cartas con las que podía usar su Paquete Usuhiki Warashi eran las del mazo del crupier.

Y su mayor oportunidad estaba por llegar.

-Entonces, pasemos al primer intercambio.

Hizo esa declaración tan dramática, como si me desafiara o intentara cambiar la atmósfera que amenazaba con envolverlo.

Bajó la voz casi hasta convertirse en un susurro.

-Si gano aquí, te lo quitaré todo: tu dinero y ese Youkai… No lo olvides. Te daré una buena lección, pero esto sigue siendo un juego de casino legítimo.

…

No dejes que te engañe. No se lo permitas.

No mires al fondo del precipicio. Recordar el riesgo no tiene sentido.

¡Encoge los hombros y ríete! ¡Ríete y sigue adelante!

-Ja… ja, ja. No intentes nada tan descarado como intercambiar las cinco cartas y conseguir una escalera real. Creo que el crupier podría apuñalarte si lo hicieras.

Le di una última advertencia.

Siguió sonriendo, pero ahora intercambiar las cinco cartas sería un suicidio. Casi seguro que lo acusarían de hacer trampa.

Lo que significaba…

Si tiene algo de sentido común, quitará la reina de diamantes y el seis de picas y se dará un rey de picas y un comodín para un póker con los cuatro reyes y un comodín. La única manera de que pueda igualar eso es con una escalera real de picas, pero será imposible si él tiene el rey de picas. Y a diferencia de otras manos, no tiene que preocuparse de que yo consiga un póker con un número mayor. Al fin y al cabo, se necesita un comodín para un póker, y solo hay uno en la baraja.

Al planificar con Madoka, obviamente no pudimos predecir qué cartas obtendríamos, así que tuve que improvisar sobre la marcha.

La protección de la diosa del dinero, Kotemitsu Madoka-chan, estaba a punto de agotarse.

Descubrir las reglas tras las trampas de Kodama Ryou estaba bien, pero eso solo no era suficiente. Por mucho que planificáramos y nos preparáramos, al final tenía que derrotarlo yo solo.

El plan de Kotemitsu Madoka y la ayuda de Zashiki Warashi, el zorro, el tanuki y el tejón que esperaban afuera no servirían de nada a menos que superara esto.

Si perdía, me hundiría y todo estaría perdido.

Lentamente, respiré hondo y hablé.

-Entonces dos. El tres de diamantes y el tres de tréboles.

-¡Ja, ja!

El hombre de la piel de serpiente se rió a carcajadas e incluso aplaudió.

-Vamos. Ya tengo tres reyes, ¿por qué te deshaces de tu doble? Eso te va a dejar sin nada. ¿O crees que te estás poniendo en desventaja? ¿O tal vez intentas provocarme?

-Está bien. Un par de tres serían demasiado aburridos.

-Eso te deja con… ooooh. El nueve de corazones, la jota de corazones y la reina de corazones. Lo que significa… ¡Ja, ja! ¡No me digas que intentas conseguir el diez y el rey de corazones para una escalera real o quizás el ocho y el diez para una escalera de color! ¡Eso es demasiado ambicioso!

De verdad no creía poder conseguirlo.

Después de todo, él podía controlar libremente las cartas restantes de la baraja.

Y efectivamente, las dos cartas que me repartieron fueron...

-¿Qué? ¿No te vas a molestar en anunciarlas? ¡Ja, ja! ¡Claro que no! Tiraste tus dos cartas iguales y no recibiste nada a cambio. Además, esa mano solo vale lo difícil que es conseguirla.

-Basta de burlas. Sigue jugando.

-Bien entonces. Cambiaré dos también y me deshago de la reina de diamantes y el seis de picas. Sí, eso sería lo adecuado.

Eso significaba que realmente buscaba un póker con los cuatro reyes y el comodín. Ni siquiera una escalera real de corazones podría superar eso.

Sentía que mi corazón se aceleraba aún más.

¿De verdad era este el camino a seguir?

¿Había podido hacer algo más?

Las dudas me asaltaban, pero la piedra ya había empezado a rodar cuesta abajo. No había forma de recuperar la vida que había depositado en ella. Solo podía apostar. ¡Solo podía seguir adelante!

Pero había una bifurcación en el camino de la mina.

Si completaba su póker durante este primer intercambio de cartas, estaba perdido.

Pero si reunía una carta a la vez para completarlo en el segundo intercambio, aún tenía una salida, aunque fuera por los pelos. ¿Cuál sería?

¿Hacia dónde rodaría?

-Kee hee.

Oí risas.

El sonido ominoso de dientes al rozar me lastimó los oídos.

-Kee hee hee. Hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee hee.

-…

Con la cabeza gacha, el hombre de piel de serpiente rió.

Rió y rió y rió.

-Este fue un jueguito divertido.

Ningún anuncio podría haber sido peor.

Sentí como si una mano fría me apretara cada órgano del cuerpo, uno a la vez.

El susurro de la galería se alejó.

El rostro sonriente del hombre parecía de cera derretida y enseguida comprendí algo.

El zorro, el tanuki y el tejón debieron de ver esa misma expresión cuando el amo que tanto les importaba fue arrojado a las profundidades del abismo.

-Quizás debería llamar a esto riichi. Ahora tengo el rey de picas en mi mano. Mientras consiga el comodín, tendré un póquer. Incluso si consigues una escalera real de corazones, no puedes ganar. ¡Y aunque intentes a la fuerza conseguir la mano de picas, ya tengo el rey de picas, así que no puedes completar la única mano que puede vencer a un póquer!

Pero.

¡Pero!

¡Pero!

-Je.

Lo había conseguido.

De verdad que lo había conseguido.

En lugar de terminar esto en el primer intercambio de cartas, ese idiota estaba esperando hasta el segundo. Probablemente pensó que conseguir su mano en ese primer intercambio seguiría pareciendo una trampa, así que necesitaba conseguir una de sus dos cartas a la vez. ¡Y esa preocupación innecesaria me había dado la oportunidad que necesitaba para darle la vuelta a la situación!

-¡Je, je! ¡Ja, ja! ¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja!

-¿…? ¿Qué? ¿Qué es tan…?

-¿Qué tiene de gracioso? Tu pequeño anuncio de ahora.

Podía dejar de fingir.

No necesitaba seguir sonriendo como una idiota y hablar con más educación de la que estaba acostumbrado.

Cambié por completo mi tono de voz.

¿Se había enfrentado a tantas cosas inusuales que quería un poco de estabilidad?

¿O su capacidad para controlar las cartas que me tocaban le había hecho bajar la guardia? Decidir el número de intercambios de cartas con un dado probablemente había sido un "seguro" contra las dudas si ganaba con demasiada brillantez después de un solo intercambio.

En cualquier caso, ¡ahora era mi turno de pasar a la ofensiva!

-Después de todo, tengo el rey de picas. Cambié mis cartas primero, así que no tiene sentido que tengas el rey de picas en la mano.

-¿Qué…?

-¡Vamos! ¿Por qué te ves tan sorprendido? Con esa mirada, casi dirías que sabías desde el principio qué cartas nos tocarían.

Kodama Ryou parecía estar más pendiente de lo que decía que de mi tono de voz o mi actitud.

Parecía estar diciendo que había descubierto mi farsa y que a nadie le importaba.

-¡No hagas acusaciones sin fundamento! Solo hay un rey de espadas y está en mi mano, así que no podrías tenerlo. ¡Cualquiera podría decírtelo!

-Bien entonces. ¿Qué tal si mostramos nuestras cartas a la vez?

Agité mis cartas abiertas hacia él mientras hacía mi sugerencia y lo miraba desde arriba.

-¿Pero qué pasará entonces?

-¿Qué quieres decir?

-¿Qué pasará con la partida si el rey de picas aparece en ambas manos? Por cierto, ¿recuerdas mi mano? Estoy yendo por una escalera real o una escalera de corazones, así que el rey de picas no me serviría de nada. No tengo motivos para hacer trampa y meter una en mi mano.

-…

-¿Y tú qué? Bueno, supongo que no hace falta decirlo. Buscas un póker con los cuatro reyes y el comodín. Obviamente, eres tú quien se beneficia de tener el rey de picas en la mano.

Golpeé la mesa de póker con una mano mientras lo amenazaba.

Sí, y también golpeé mis cinco cartas.

-¿Y qué harás? ¿Vas a suspender la partida para ver si alguno de nosotros ha hecho trampa?

-¡¡¡¡¡¡………!!!!!!

Seguramente, a Kodama Ryou le rondaban varias cosas por la cabeza.

¿Había salido mal algo con su Paquete de Intercambio de Cartas Usuhiki Warashi?

¿Le había metido un chico de preparatoria aficionado una carta que tenía escondida en la manga?

¿Solo había un rey de picas y yo solo estaba faroleando?

Pero tenía una forma de comprobar la verdad en secreto.

Sí.

Había dejado mis cartas boca abajo sobre la mesa, para que nadie las viera.

Eso significaba que podía intercambiarlas con su Paquete Usuhiki Warashi. Al intercambiar mis cartas con las suyas, podía determinar rápidamente si estaba faroleando o no.

¿Pero de verdad mordería el anzuelo?

Seguro que recordaba cuáles eran las dos cartas que me habían tocado. Intercambiándolas con dos en su mano, podía determinar si tenía un rey de espadas o no.

Pero eso significaría deshacerse de su póker casi completo. Podía intercambiar cartas, pero no aumentar ni disminuir su número, así que tenía que dividir su mano para usar ese poder paranormal.

Todavía le sobraba una carta, pero para estar completamente seguro, tendría que intercambiar dos. De cualquier manera, perdería una de las cartas que necesitaba.

¿Qué haría?

¿Qué pasaría?

¿Qué elegiría el estafador de la piel de serpiente?

-Me has pillado.

Kodama Ryou se encogió de hombros con indiferencia.

-Me rindo. Mentí para desconcertarte un poco, pero nunca pensé que tuvieras la carta real.

-¿...?

¡No puede ser!

Revisé rápidamente las cartas que había puesto boca abajo sobre la mesa.

Había hecho el cambio.

¡Uno de los cinco se había transformado en un rey de espadas desconocido!

-Ahora que ya sabemos que tienes el rey de espadas, ¿podemos seguir con el juego?

¿Deshechó su póquer?

¿Ahora va a por un póquer con el comodín?

Y como ya me había explicado, el rey de picas solo era un obstáculo, ya que iba a por una u otra de las dos escaleras de color de corazones más altas.

Él había superado mi acusación y se había mantenido en el camino hacia una mano poderosa, a la vez que aplastaba mis propias posibilidades.

Y como yo mismo había dicho que tenía el rey de picas, no tenía más remedio que aceptar este regalo no deseado.

-Ahora que volvemos a la normalidad, es hora del segundo intercambio de cartas.

Kodama Ryou sonrió como si ya se imaginara jugando su póquer contra mi inútil mano.

Esto terminaría con el siguiente intercambio.

No podía retirarme, así que todo terminaría pronto.

-Como antes, puedes empezar tú.

Parte 11 (Día 10/04 03:09 - 03:20)

El Paquete Usuhiki Warashi permitía intercambiar libremente cualquiera de las cincuenta y tres cartas de la mesa. Sin embargo, se darían cuenta de que algo andaba mal si intentaban intercambiar una carta que estaba viendo su oponente o un tercero. Eso significaba que solo podían usar cualquier carta boca abajo o las cinco que tenían en su mano.

No sabían dónde estaba cada carta sobre la mesa hasta que usasen el Paquete.

Con solo pensar en la carta que querían, esta se traía automáticamente a la mano del usuario. También podían obligar a su oponente a usar una carta no deseada.

Si la carta era vista por su oponente o un tercero, se activaba un mecanismo de seguridad y detenía el intercambio.

Según mis observaciones, esos parecían ser los detalles del Paquete que Kodama Ryou estaba usando. Algunos detalles podrían no ser del todo correctos, pero debía de estar en el camino correcto.

-¡Dos cartas!

-¡Je, je, je!

En cuanto hice mi anuncio, el hombre de piel de serpiente se echó a reír.

-¿Oh, oh? ¡Oh, oh, oh, oh! No estoy seguro, pero ¿qué es esto? Pensé que ibas a por una escalera real o una escalera de corazones. Tenías tres de las cartas necesarias, así que ¿qué pasa? ¿Estás tirando las dos cartas que recibiste en el primer intercambio y recibiendo dos nuevas? ¿Así que no ganaste nada y no tienes ninguna posibilidad real de ganar? ¿¡Qué puede estar pasando!?

-…

No necesitaba responder.

Simplemente lancé las dos cartas boca abajo al repartidor.

Kodama Ryou no mostró ningún interés en las cartas que me repartieron a cambio.

-Entonces tomaré una. Solo una. De hecho, tengo dos que no necesito, pero no tiene sentido cambiar la otra. -Dijo el estafador riendo. -Ah, y no puedes cambiar nada con acusaciones infundadas a posteriori. Para que quede claro, cogeré el comodín y completaré mi póker. Eso pondrá fin a esto. Digan lo que digan, el resultado no se puede cambiar después del segundo intercambio. Me entristece pensar que ya no puedes usar esas provocaciones tuyas. Toma, una carta. Usaré ese comodín para destruirte.

Deslizó una carta al azar hacia el crupier y otra le fue devuelta.

Si ese fuera el comodín, tendría un póker irregular compuesto por tres reyes y el comodín.

Tenía toda la razón.

La anciana a la que le robaron la pensión, la nieta con una enfermedad inventada y, lo más importante, mi propia vida, todo habría terminado.

Sin embargo…

-…………………………………………………………………¿Eh………………………………………………………………?

Oí una voz.

El traje y los zapatos del estafador estaban cubiertos de piel de serpiente y siempre tenía una leve sonrisa en el rostro, pero al mirarlo de cerca se notaba que le temblaban las yemas de los dedos. Ese temblor le recorrió los brazos y le contagió todo el cuerpo. Finalmente, la silla empezó a vibrar bajo él.

-¿P-p-p-por qué?

-¿Viste algo extraño?

-¿¡Por qué!? ¿¡Cómo es posible que no me haya tocado el comodín!?

Solo después de gritar se dio cuenta de lo que había dicho. Miró con cautela a la galería, pero eso ya no importaba.

La partida estaba decidida desde el momento en que terminó su segundo intercambio.

-No me sorprende que no te haya tocado el comodín.

Hablé con naturalidad porque su vida no valía nada más.

-Al fin y al cabo, está aquí mismo, en mi mano. Y el sistema estaba diseñado para que no cambiara una carta que tu oponente o un tercero estuviera viendo, ¿verdad?

-¿Qué?

-Y sin el comodín, solo tienes tres reyes.

Mientras hablaba, tiré mis cartas boca arriba sobre la mesa.

-Tengo el as de diamantes, el comodín, el as de corazones, el rey de picas y el ocho de picas. Con el comodín, son tres ases.

-¿¡Qué!?

Parecía que el estafador no era el único sorprendido.

También se armó un revuelo en la galería.

-En el póker, las cartas se vuelven más fuertes del dos al rey, pero el as le gana al rey, ¿verdad? Eso hace que mi trío sea mejor que el tuyo. Se acabó la partida, chaval.

-No… ¡Eso no! ¿¡Qué clase de mano es esa!?

-Vamos. Tenía el comodín desde antes y no es raro terminar con dos ases. No le veo nada malo.

-P-pero… ¡tú… pero! ¡Ibas a por una escalera real o una escalera de corazones! ¡No podrías conseguir una mano así después de los dos intercambios de cartas!

-Sí, ¿cómo pudo pasar esto?

No había ninguna razón real para responder.

Solo tenía que señalar el resultado.

-Esto se acabó, así que saca tu tarjeta de crédito negra. Saca esa tarjeta mágica sin límites. Tienes que pagarme mis ganancias. Aposté una Zashiki Warashi además de estos junmai daiginjo de la Cervecería Jinnai de la aldea Noukotsu, así que me llevaré una buena cantidad.

-……………………………………………………………………………………………………………………………

Mientras el hombre de la piel de serpiente me escuchaba con la mirada perdida, finalmente gritó unas palabras como si hubiera vuelto a la vida.

-Eso no tiene sentido.

-No es nada comparado con lo mucho que has estado ganando por aquí.

-Pero... esto es... ¡pero! Todos aquí lo vieron, ¿verdad? ¡Desde el principio, revelaste tu mano! ¿Qué más pruebas necesitas? ¡Claramente hiciste trampa! ¡No hay otra forma de que hayas terminado con eso!

-…Ahora lo has dicho.

Sonreí.

Probablemente era la primera vez que sonreía delante de él.

Esas eran exactamente las palabras que quería oír.

Chasqueé los dedos e hice como si consultara con la galería y el comerciante.

-Tú, ¿oyeron lo que dijo, verdad?

-¿Eh? ¿Qué?

-¡Repartidor! Lo dijo. ¡Revisen las reglas! ¡Esto cumple las condiciones a la perfección!

Al oír eso, Kodama Ryou empezó a temblar aún más.

Y parecía más sorprendido que nadie por el temblor.

-¿¡Qu-qu-qué!? ¿¡Qué has hecho!?

-¡Pisaste una trampa mortal! ¡Compruébalo tú mismo!

Sí.

Este casino tenía sus propias reglas locales:

• Si el comodín está incluido en la baraja, uno de los jugadores debe anunciarlo. Las ganancias del anunciador para esa mano serán solo 0,8 veces la cantidad normal (con la excepción de póker, que solo se puede formar con comodín).

• Si el ganador forma su mano después de descartar el comodín, sus ganancias serán el doble de la cantidad normal.

• Si un jugador es descubierto haciendo trampa, será penalizado con el doble de su apuesta. Sin embargo, un simple farol no se considera trampa.

• Las trampas se eliminan mediante una gestión minuciosa del crupier, pero también pueden ser señaladas directamente por un oponente.

• Pero si el perdedor acusa al ganador de hacer trampa y no se puede probar ninguna, será penalizado con cien veces la cantidad de su apuesta por arruinar la partida y dañar la reputación del ganador.

• Si un jugador no cambia ni una sola carta, sus ganancias serán 1,5 veces la cantidad normal.

-¡¡¡¡Quéééééé!!!?

-Ahora me debes cien veces más. Aquí todos saben claramente que yo gané y tú perdiste. Y ahora me acusas de hacer trampa para intentar revertirlo. Es duro ver esto, impostor. Te pasaste de la raya porque seguías menospreciándome incluso después de perder.

-¡No, pero no! ¡Demostré que tu mano no tenía sentido! El perdedor no puede ser penalizado por revelar cómo el ganador hacía trampa. …¡Guardias! ¡Regístrenlo! ¡Dense prisa!

Kodama Ryou estaba tan descontrolado como un chimpancé de juguete con platillos, pero simplemente levanté las manos.

Eso pareció darle una pista al chimpancé de que algo andaba mal.

Cuando un guardia empezó a revisarme, Kodama Ryou me interrogó.

-¿C-cómo? ¿Cómo puedes mantenerte tan tranquilo?

-¿No es obvio? Porque a diferencia de ti, yo no hacía trampa.

Sonreí.

-Recuerda. ¿O has alterado tus propios recuerdos? Cuando se repartieron las cartas, sí revelé mi mano, pero solo con palabras. Tenías que creerme. En realidad no te enseñé mis cartas.

-¡…Ah!

-De hecho, mostraste tus cartas, pero probablemente fue para distraer a la gente haciendo algo con un impacto aún mayor. Eso lo simplifica, ¿no? En realidad no tenía las cartas que decía tener.

Mi mano real habían sido dos treses, un as, un comodín y alguna otra carta inútil. En realidad, era un trío con posibilidad de full, pero me impedía derrotar al hombre de piel de serpiente y su habilidad para manipular todas las cartas ocultas. Descartar mis dos treses entonces requirió mucho coraje.

El verdadero peligro había sido cuando me envió el rey de picas. El Paquete Usuhiki Warashi podía intercambiar cartas y todavía me asusta pensar qué habría pasado si hubiera cambiado el comodín o un as en lugar de ese inútil rey.

Debió haber recibido una carta que claramente no era una de las que había anunciado. Si no hubiera pensado que era una de las cartas que recibí durante el primer intercambio, podría haber descubierto mi truco.

Me escabullí por los pelos, pero lo logré y gané.

Finalmente, el hombre con guantes con un pentagrama negó con la cabeza.

-Nada.

-¡Maldito cabrón! ¡Revísalo con más cuidado! ¡Tiene que haber algo!

-No lo hay. Y un simple farol no cuenta como trampa. Las reglas locales lo dicen.

Lo dejé claro solo para asegurarme. El guardia debía de estar permitiendo el Usuhiki Warashi. ¿Se habría asegurado el estafador de que el hombre no dijera nada innecesario?

Aplaudí dos veces y anuncié la ejecución de Kodama Ryou.

-Ahora, entonces. Es hora de que pagues mis ganancias normales multiplicadas por cien. Saca tu tarjeta negra para que pueda quitarte todo lo que tienes.

Los vítores estallaron en la galería como después del punto de la victoria en un partido de fútbol.

Este fue el momento en que un lado rió y el otro se derrumbó.

Parte 12 (3.ª persona — Día 10/04 03:20 - 03:33)

Mientras tanto, el zorro, el tanuki y el tejón esperaban detrás del casino.

Después de que la Zashiki Warashi fuera usado como señuelo (sin que nadie se lo dijera), Kodama Ryou y los guardias asumieron que no había nada más escondido allí.

Los tres miraban el smartphone que les había prestado la Zashiki Warashi.

-Dice que lo hagamos.

-¿De verdad funcionará? -Preguntó preocupada la nodriza tanuki.

-Mmm. -El zorro ladeó la cabeza. -Lo explicó con antelación, pero no entiendo bien esos términos occidentales. A ver, era algo de Fleming…

-Mano derecha. La izquierda se usa para la teoría de los cañones de riel.

El zorro agarró al tejón por ser un sabelotodo, pero la tanuki los detuvo antes de que empezara una pelea a puñetazos.

-Sea cual sea la teoría, ya sabes qué hacer, ¿verdad? Eso es todo lo que importa.

-Sí, tiene sentido. Pero…

-¿Qué más hay?

-¿De verdad podemos vengarnos del repugnante Kodama Ryou con este juguete de niños?

En ese momento, oyeron a una niña reírse disimuladamente.

-¿¡Quién anda ahí!?

El zorro se giró rápidamente y vio a alguien huyendo.

Era una niña de unos doce o trece años. Vestía una mini-yukata corta con los hombros caídos como una cortesana, por lo que su extraño atuendo japonés parecía un vestido tubo con falda ajustada.

-¿Era la Usuhiki Warashi? Esto no está bien. ¿Esa subespecie va a informar sobre nuestras acciones?

-N-no. -Dijo el tejón para calmar los temores de la nodriza tanuki. -Creo que es lo contrario. Esa Usuhiki Warashi… Esa subespecie Zashiki Warashi es una Youkai de la prosperidad y está dejando el casino y, por lo tanto, a su dueño. Eso solo significa una cosa para el futuro de Kodama Ryou.

Parte 13 (3.ª persona — Día 10/04 03:33 - 03:45)

-¿Qué esperas? El cliente te dio su tarjeta, ¿verdad?

-Sí, pero estoy intentando confirmar la transacción.

Kodama Ryou se quedó en un mundo silencioso.

No, en realidad lo envolvían aplausos y un aluvión de otros sonidos, pero todo le parecía demasiado lejano. Su mente no podía comprender las voces como tales, así que lo invadieron como simple ruido.

Resultaron varios cientos de millones.

Iba a perder una décima parte de sus activos totales.

Eso ya era bastante doloroso, pero perder contra un estudiante de preparatoria aficionado era aún peor.

-Je, je… Je, je, je, je, je…

-N-no, espera, señorita Zashiki Warashi. ¡Podemos hablarlo! ¡Si los humanos y los Youkai de verdad intentan hablar, pueden llevarse bien! Esto era necesario para derrotar a ese maldito estafador, ¡así que… bgchah!

-Oye, Shinobu. ¿Sabes qué es un Cobra Twist? ¿Qué tal un Frankensteiner?

-¡No, espera! ¡No deberías hacer un movimiento así en un yuka-gyaaaaaaaaaaaah!!!?

En cuanto la soltaron de la cuerda, el Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo, comenzó a realizar brutales movimientos de lucha libre profesional, y el estudiante de preparatoria no pudo evitarlos. Sí, solo era un chico. Normalmente, jamás habría podido engañar a un estafador profesional como Kodama Ryou.

Sus acciones y palabras habían sido tan exageradas como una función teatral.

Kodama Ryou debería haberlo visto todo con más racionalidad. El chico había inventado una mentira mayor para ocultar una mentira menor. Era como esparcir especias por el camino para engañar al olfato de un perro policía.

Lo había hecho de forma burda, pero Kodama Ryou se lo había tomado demasiado a la ligera.

No había llegado lo suficientemente lejos como para darse cuenta de que el chico había urdido un plan que, en parte, debía ser descubierto.

Y como resultado…

(No.)

Una vez que sus pensamientos llegaron a ese punto, su expresión de máscara Noh se contrajo.

(Algo no cuadra. Dijo descaradamente que me iba a arruinar. ¿Acaso esa afirmación tan extrema solo era un engaño para despistarme? ¿Y si significaba algo más…?)

Kodama Ryou vivía para las emociones fuertes.

Cuando tenía dinero, lo tenía a raudales. Cuando no tenía nada, estaba totalmente quebrado. Sus estafas, apuestas y subastas de arte siempre eran un asunto de todo o nada, y esto era claramente durante una de sus fases de "todo".

Incluso si le añadieran esta derrota aumentada cien veces, no se lo quitaría todo.

Solo le robaría una décima parte de su dinero.

(Hay algo más).

El sudor le corría por la cara.

(¡Aún no ha terminado! ¡Tiene que haber algo más!).

De repente, oyó una voz humana.

-No parece ser el ordenador. Hay un ruido extraño en la línea desde hace un rato.

-Si el pago se retrasa, perderemos la confianza de los clientes. Date prisa, averigua qué lo está causando y ocúpate de ello.

La tarjeta negra.

Esa tarjeta de crédito especial no tenía límite de crédito.

Tenían problemas durante la fase de confirmación. Se oyó un ruido desconocido en la línea.

-A-ahh.

Kodama Ryou lo descubrió.

Todo encajaba.

Había una única forma de robarle todo su dinero, independientemente del resultado del juego.

-¡¡¡¡¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!

Gritó con todas sus fuerzas y todos se volvieron hacia él. Pero esa era la menor de sus preocupaciones. Corrió hacia el ingenuo empleado del casino, le dio un puñetazo en la cara y le quitó su tarjeta negra. La recuperó.

Tras oír el alboroto, los guardias de negro corrieron hacia él.

Kodama Ryou señaló al estudiante rubio de preparatoria que estaba siendo golpeado por la Zashiki Warashi, quien había sido liberada de sus ataduras de fibra de vidrio.

-¡¡Desfalco!! Él... Estaba esperando el momento en que se transfiriera el dinero usando mi tarjeta negra ilimitada. ¡Intentaba robarme el número de mi tarjeta y el PIN!

-…

-¡Así podría quedarse con todo mi dinero sin importar cómo terminara la partida! ¡El extraño ruido durante la confirmación es la prueba! ¡Vamos, rápido! ¡Arréstenlo! ¡Protejan mi dinero de...!

Después de gritar y gritar, de repente se quedó en silencio.

Nadie, ni la galería, ni el crupier, ni los guardias, lo escuchaban. Sus palabras les llegaban, pero no les prestaban atención. Algunos se encogieron de hombros y otros suspiraron.

Y entonces, el rubio estudiante de preparatoria formó una pistola con una mano mientras su cabeza, con lágrimas en los ojos, era empujada contra uno de los pechos de la glamurosa Zashiki Warashi mediante una llave de cabeza.

Con una hermosa mujer en un brazo, dirigió un gesto triunfal a Kodama Ryou.

Y lanzó unas palabras contundentes.

-…Ahora sí que lo has dicho.

-Ah.

-Después de que todo termine, el perdedor acusa al ganador de hacer trampa. …¿En serio? Si no puedes presentar ninguna prueba, recibirás otro aumento de cien veces. Y dos de esas multas no se suman para ser doscientas veces. Cien por cien son diez mil. Entiendes la situación, ¿verdad?

Ya estaba perdiendo una décima parte de sus bienes.

Así que si eso se multiplicaba por cien…

-¡¡¡¡¡¡¡Aaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!! ¿¿¿¡¡¡Vaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???

Kodama Ryou había determinado que el chico había usado una gran mentira para ocultar una mentira menor.

Eso no había sido del todo erróneo.

Sin embargo, había subestimado la magnitud de lo que el rubio estudiante de preparatoria intentaba arrebatarle.

Parte 14 (3.ª persona — Día 10/04 03:45 – 04:01)

Por cierto, los Youkai escondidos detrás del casino habían hecho algo bastante simple.

Jinnai Shinobu les había dado el siguiente consejo con antelación:

-Mira, está aquí. Este es el panel de cableado. Parece que están usando cables de metal en lugar de fibra óptica porque dan suerte. Este dato viene de Madoka, la obsesionada con el dinero, así que tiene que ser cierto.

-Entendido. Si los destrozamos, será un gran problema para el casino, ¿verdad? ¡Pues déjamelo a mí y a mis maravillosas garras!

-Zorro tonto. La cuestión es interferir sin dañarlo.

Entonces sacó un juguete.

-¿Has oído hablar de Fleming y sus reglas de la mano derecha y la izquierda?

-¿Es algún occidental importante? ¡Nunca he oído hablar de él!

-No te pongas tan orgulloso. Su regla de la mano derecha es así. Digamos que un cable pasa por un resorte. Bueno, cuando la energía pasa por el cable, crea un campo magnético alrededor del cable. Y se basa en esta línea.

-¿?

-El flujo de electricidad y el campo magnético circundante están conectados. Al enviar electricidad a través del cable se crea un campo magnético, y al crear un campo magnético alrededor del cable se crea una corriente eléctrica.

-¿Qué significa eso?

-Que si frotas un imán potente contra él, puedes interferir la señal que circula por el cable sin cortarlo. Te enviaré un correo electrónico en secreto para decirte cuándo empezar. Cuando termine el juego, le daremos una grata sorpresa a ese estafador.

-¡Hagámoslo!

-¡C-claro! ¡Déjalo en manos de una nodriza tanuki como yo!

-¡Oye, zorro, ¿estás seguro de que esto funcionará?

Y así, el zorro, la tanuki y el tejón interfirieron en las comunicaciones de alta velocidad sin dejar rastro en el cable, lo que hizo sospechar a Kodama Ryou que alguien estaba copiando el número y el PIN de su tarjeta negra.

Pero, como ya se ha dicho, el método magnético no destructivo no había dejado ninguna marca visible. Y, por supuesto, los Youkai ya se habían marchado cuando los guardias de negro llegaron a investigar.

Y al no encontrar pruebas, ¿a quién se dirigirían sus sospechas?

La aterradora penalización de diez mil veces lo decía todo.

Parte 15 (Día 10/04 04:01 - 06:30)

-¡¡¡Ohhhhh yeaaaahhhhhhhh!!!

¡Era hora de una fiesta!

Recordé que aún no había cenado y que, por alguna razón, ya eran las cuatro de la mañana, así que una fiesta era la única solución.

¡Hora! ¡De! ¡Comer!

Después, todos (aunque yo era el único no-Youkai del grupo) alquilamos el segundo piso de un club hasta la mañana y chocamos botellitas de sidra. La mesa de cristal estaba cubierta de pollo frito, patatas fritas, pepperoncino y otras comidas grasientas que jamás pensarías comer a las cuatro de la mañana.

Sabía que esto parecía ridículamente fuera de lugar, pero, sorprendentemente, era el plan más barato disponible en la Isla Mina de Oro. Un restaurante pequeñito podía ser incluso más caro, así que se veía lo desastroso que era el dinero en la isla casino. No tenían restaurantes familiares normales ni karaokes.

-U-um. -Empezó nerviosa la nodriza tanuki. -¿De verdad deberíamos estar haciendo esto? El dinero que le robamos a Kodama Ryou pertenecía a gente a la que engañó por todo el país.

-Oh, está bien, está bien. Sacamos todo lo que pudimos de su tarjeta negra. Estábamos en una mesa de apuestas con una apuesta de cuatro o cinco millones, además de la Zashiki Warashi, y luego vino la temible multa de diez mil veces. Eso debía ser mucho más de lo que jamás había robado. El estafador va a estar endeudado hasta el cuello. Aún podemos pagarles a todos después de tomar un poco para compensarnos.

-¿Ah? Si nos sobra, ¿no deberíamos devolverles aún más a las víctimas? Por ejemplo, podrían darles lo suficiente para pagar la cirugía de su nieta enferma en otro país.

El zorro, el tanuki y el tejón guardaron silencio un rato. Pensaron en lo que eso significaba y luego bajaron la cabeza en silencio.

-Paren ya. Nos habríamos jodido sin la información sobre el Usuhiki Warashi. Y ustedes fueron quienes prepararon el truco final con el imán, ¡así que estamos a mano! La Zashiki Warashi y yo solo necesitamos esta cena... ¿o es un refrigerio de medianoche? ¿O un desayuno? En fin, comeremos todo lo que queramos y luego podrán devolver el dinero robado a sus legítimos dueños. ¡Así que a comer y beber!

Eso debió de disipar sus preocupaciones, porque la celebración realmente empezó después. El fuego zorruno volaba por todas partes, la tanuki se subió a la mesa y se golpeó el estómago como un tambor, y el tejón estaba completamente concentrado en mezclar un montón de ingredientes en un tazón para crear un udon de tejón. Todos hacíamos cosas diferentes.

-Estás loco, joven. Quizás se te dé mejor engañar a la gente que a nosotros.

-Jejeje. Todo empezó cuando trepé al arce detrás de la casa y me transformé en luna porque la esposa de la casa estaba triste porque llovía la decimoquinta noche.

-Hay una obra histórica basada en nosotros tres, ¿sabes? Pero el director no tenía ni idea y cambió el tejón por un perro porque pensó que un tejón era demasiado confuso.

Después de cinco minutos como máximo, nos encontrábamos incapaces de tranquilizarnos y volvíamos a alzar nuestras botellas de sidra.

-Bueno, la verdad es que no entiendo nada de esto, ¡pero salud!

Repetimos el proceso veinte o treinta veces.

No hubo problemas.

Le habíamos quitado todo el dinero a Kodama Ryou; la anciana que se había desmayado de la preocupación y la nieta enferma tendrían lo necesario para recuperarse, y a todas las víctimas del país se les garantizaba la devolución de todo su dinero. Ese dinero se lo había dejado a un contable que Madoka conocía. Desconocía los detalles de los impuestos sobre donaciones y demás, así que solo podía dejarlo en manos de un especialista. Y podía confiar más en alguien que me recomendara un amigo que en alguien completamente desconocido.

Así que, si no había nada más, todo esto terminaría de la mejor manera posible.

Sí.

Si no había nada más.

Parte 16 (Día 10/04 06:30 - 06:58)

-………………………………………………………………………ah.

-Shinobu.

Solo cuando la glamurosa Zashiki Warashi me llamó, me di cuenta de que estaba descansando en la mesa de cristal.

Parecía que me había quedado dormido un rato.

Habíamos tenido una fiesta buenísima, pero no había bebido nada. Al pensarlo, me di cuenta de que no había dormido desde el vuelo del día anterior. Lo había olvidado gracias a la extrema tensión de la partida de póker contra Kodama Ryou, pero puede que el cansancio volviera en cuanto se desvaneció la tensión.

Los tres Youkai animales dormían en el sofá o en el suelo, y la Zashiki Warashi sacó el móvil de su escote y miró la hora.

-Si no volvemos pronto a la posada, puede que nos perdamos el desayuno.

-Mi padre seguramente se enfadaría si me saltara dos comidas seguidas. Pero, uf. ¿Tendré espacio para desayunar si volvemos ahora? -Dormir un poco podría haber empeorado las cosas, porque sentía un hormigueo ácido que me subía del estómago. Ese era el problema de comer tanta comida grasosa.

Me levanté lentamente y llamé al otro Youkai.

-¡Oigan, zorro, tanuki, tejón! Es hora de despertar. Alquilamos el lugar hasta la mañana, así que si nos quedamos más tiempo, nos cobrarán extra.

-¿Mh? ¿Me quedé dormido?

Los tres se levantaron frotándose los ojos y salieron de la sala VIP del club con la Zashiki Warashi y yo. Todavía había bastante gente en la pista de baile. No parecían de los que juegan videojuegos, pero sí bastante interesados en avatares de celular. Todos hablaban sobre el registro de amigos de VR Casino City, el intercambio de disfraces o la venta de terrenos virtuales.

Las palmeras crecían junto a las anchas carreteras de esta isla, pero el aire era agradable y fresco a estas horas de la mañana.

Con la intensa luz del sol matutino reemplazando las luces decorativas del casino, finalmente comenzó a instalarse una atmósfera soñolienta. De vez en cuando pasaban coches deportivos de lujo, relucientes y pulidos, pero la ropa de los conductores no combinaba con los coches. Probablemente eran de un servicio de valet parking y el verdadero dueño regresaba en limusina a su posada con una joven borracha.

-Esperaba solo coches italianos y alemanes en una isla casino, pero sorprende la cantidad de autos japoneses.

-Eso se debe a que Japón cuenta con algunas de las mejores marcas de automóviles híbridos y eléctricos. El coche con chasis de carbono de Teihin tuvo una avalancha de pedidos anticipados a pesar de costar doscientos o trescientos millones de yenes.

-¿Cómo sabes tanto de esto? Te descargaste una aplicación de juego de carreras carísima a mi nombre o algo así, ¿no?

Los tres Youkai animales pretendían irse de la Isla Mina de Oro y regresar a Shikoku. No habían venido como turistas, así que ahora que habían solucionado el problema de Kodama Ryou, querían volver con su dueña cuanto antes.

Los tres agitaron sus brazos cortos (¿o patas delanteras?) al marcharse, y Zashiki Warashi y yo nos dirigimos a la posada al otro lado de la montaña de la Isla Mina de Oro.

-Shinobu, no sé si llegaremos a tiempo para desayunar si caminamos.

-Conseguí suficiente de esos tres para tomar un taxi, así que podemos parar una limusina si vemos una.

Pensé que encontraríamos una si esperábamos en la carretera principal, pero todas las limusinas ya tenían clientes. Parecía que habíamos cogido la prisa de llevar gente de vuelta a las posadas.

La Youkai de interiores suspiró decepcionada mientras las limusinas iban y venían, y de repente mi celular empezó a sonar desde mi bolsillo.

Lo saqué y revisé la pantalla, pero no reconocí el número.

-[Disculpe la llamada tan temprano. Soy Okazaki, del Centro de Gestión de Equipaje Perdido de National Flight Airlines. ¿Es el Sr. Jinnai Shinobu?]

-Ah, sí, soy yo.

-[Tengo un informe sobre el equipaje que perdió ayer en el vuelo 5511. Lamento mucho las molestias, pero su maleta ha sido localizada y le agradeceríamos que la recogiera en nuestro mostrador del aeropuerto lo antes posible.]

-¿Eh? ¿Mi maleta? ¿La encontró?

-[Ya la transportaron al aeropuerto, así que puede recogerla inmediatamente si lo desea. Para estar seguros, necesitaremos confirmar su identidad en el mostrador, así que por favor, traiga algún tipo de identificación.]

¿Algún tipo de identificación?

¿Qué funcionaría? No tengo licencia de motocicleta y no traje mi pasaporte, ya que no íbamos a salir del país.

-Emh… ¿Mi credencial de estudiante serviría?

-[No lo creo. Necesitaría algo más formal. Por ejemplo, una licencia de conducir o la tarjeta del seguro.]

¿Una tarjeta del seguro, eh?

¿Mi mamá tiene la mía?

Mientras me lo preguntaba, vi un coche eléctrico moviéndose lentamente por la carretera.

Miré de reojo el lento deportivo japonés negro desde la acera.

Pero entonces arqueé las cejas.

No había nadie al volante.

Y antes de que pudiera preguntarme por qué, el deportivo pareció hincharse desde dentro al explotar muy cerca.

Parte 17 (Día 10/04 06:58 - 07:10)

Mi consciencia se quedó en blanco, breve pero innegablemente.

Para cuando me di cuenta de que había pasado esos pocos segundos en el aire, había volado dos o tres metros y había aterrizado en la acera.

-¿¡G-gbh!? ¡¡Ggah!!

Después de un breve lapso, oí el agudo sonido de las ventanas rompiéndose en las tiendas que bordeaban la calle.

Intenté comprobar la situación, pero mi visión seguía temblando y no se calmaba. Me temblaban los brazos y las piernas, así que tampoco podía levantarme.

¿Qué?

¿¡Qué demonios está pasando!?

Mi mente estaba aturdida y mis sentidos estaban dominados por el extraño hedor del humo que ascendía. No era como la gasolina. También percibí gritos lejanos y algo parecido a flashes de cámara.

Y a pesar de todo, la Zashiki Warashi con su yukata roja seguía allí de pie, igual que siempre.

-No puedo decir que me sorprenda que instintivamente intentaras usarme como escudo, Shinobu.

-Bueno, estás ahí de pie triunfante después de una explosión a corta distancia, así que diría que tomé la decisión correcta.

Incluso después de que hubieran pasado más de diez segundos, seguía sin poder ponerme de pie.

De alguna manera logré sacudir la cabeza y enfocar la vista.

Pude notar que alguien se acercaba a nosotros desde más allá del humo negro.

¿Bomberos…?

Eso supuse, ya que los hombres llevaban trajes ignífugos plateados brillantes, pero un fuerte tirón pronto me alcanzó el brazo.

-¿Qu-qué estás haciendo, Zashiki Warashi?

-¿Cuánto tiempo ha pasado desde la explosión? -Preguntó con indiferencia. -No debe haber pasado más de un minuto. Incluso para una isla pequeña, esto fue demasiado rápido. Pero esto les da la oportunidad perfecta para ocultar sus identidades mientras se llevan a la víctima.

-Espera un segundo. ¿Quieres decir…?

-No hay tiempo para preguntas. -Con aspecto verdaderamente molesto, la Zashiki Warashi me agarró por debajo de cada brazo y empezó a arrastrarme. Los supuestos bomberos se crisparon y corrieron hacia nosotros con más rapidez.

La Zashiki Warashi finalmente me cargó sobre su hombro como si fuera un saco de arroz y corrió hacia un hueco que parecía un callejón entre dos edificios.

Tras doblar unas esquinas, se agachó detrás de un gran contenedor de metal.

Oí pasos que se alejaban en la dirección equivocada.

Seguía sin poder moverme bien, pero apenas lograba mover la boca.

-¿Qu-qué está pasando?

-No lo sé. ¿Alguna idea de quién podría querer atacarte?

-¿Kodama Ryou? Aunque estoy bastante seguro de que podría encargarme de él yo mismo.

-Dudo que a ese guerrero caído le queden fuerzas.

-¿Y el casino? Había sobornado a algunos guardias de negro, ¿verdad? Ya sabes, los que tienen suficiente sentido espiritual para detectar trampas ocultas.

-Oh, los pervertidos que me ataron con esa atadura de caparazón de tortuga. Lo recuerdo muuuuuy bien.

-¡Tos, tos!

-Pero el distrito especial del casino mantiene alejadas a las grandes organizaciones criminales, ¿recuerdas?

-La gente peligrosa no tiene por qué venir de fuera. Los casinos tienen un montón de dinero y reunirán poderío militar para protegerlo. Y a medida que su influencia crezca, terminarán siendo como una especie de mafia.

-Aunque los casinos puedan ser peligrosos, esta vez no perdieron nada. Jugaste directamente contra Kodama Ryou, así que no tienen motivos para recuperar ese dinero.

-Quizás no. -Suspiré lentamente. -Entonces, pensémoslo de otra manera. Ganamos una partida directa contra Kodama Ryou y le quitamos más de diez mil millones de yenes. ¿Y si alguien que lo viera decidiera robarle ese dinero al aficionado que lo robó?

Para empezar, era un milagro que siguiera vivo después de que un coche bomba explotara tan cerca. ¿Y si no hubiera sido para matarme? ¿Y si en realidad intentaban secuestrarme para obtener mi número de cuenta bancaria? Explicarlo con malicia parecía tener más sentido que llamarlo coincidencia o milagro.

-Eso aumenta bastante el número de sospechosos. El personal y la galería que estaban en el casino son, por supuesto, sospechosos, pero quién sabe cuánto se habrá extendido el rumor en las horas posteriores.

-En el peor de los casos, tendríamos que sospechar de todas las personas de Isla Mina de Oro.

Realmente no quería pensar en esa posibilidad, pero el zorro, el tanuki y el tejón no estaban completamente libres de sospecha. Cualquiera de ellos podría habernos traicionado y no teníamos forma de demostrar que toda la historia del viejo amo y la nieta enferma fuera cierta.

Por suerte, el dinero se lo habían dejado a un contable que Madoka conocía, así que nadie podría robarlo aunque estos misteriosos atacantes intentaran sacármelo.

Sin embargo, eso no garantizaba mi supervivencia.

Me sentía completamente indefenso.

-Shinobu, ¿qué vas a hacer ahora?

-¿Es seguro usar mi celular? En cualquier caso, necesito llamar a mis padres y reunirme con ellos. Esto también podría causarles problemas.

-No podemos confiar en los casinos de la parte delantera de la isla ni en la ciudad minera de oro de la parte trasera. Si tomas un taxi limusina, podrías fácilmente subir a la montaña, y caminar te llevará a muchos lugares aislados. Será peligroso hagas lo que hagas.

-Hay una manera.

¿Cuándo recuperaría la fuerza?

Intenté mover las extremidades con todas mis fuerzas, pero solo me temblaban un poco.

-La Isla Mina de Oro está dividida entre la montaña central y las zonas costeras, y la costa está dividida entre la ciudad casino y la ciudad mina de oro, donde se encuentran las posadas. Hay pocas rutas que rodeen la montaña, así que sería fácil acechar allí. Ya sea en coche o a pie, probablemente nos atacarían.

-¿Y?

-Solo tenemos que atravesar el centro. Esa enorme montaña contiene una mina de oro, así que debe haber un laberinto de pasadizos que la atraviesen. Si tomamos un atajo por esos túneles, podríamos evadir su emboscada y llegar a la posada.

Pasos misteriosos se movían sorprendentemente cerca.

Daba miedo, pero quedarnos en un mismo lugar solo conseguiría que nos atraparan. Tenían que saber nuestra ubicación aproximada.

-Oye, Zashiki Warashi. ¿Crees que puedes llevarme a través de la montaña?

-Estoy pensando en dejarte aquí y escapar por mi cuenta.

-Realmente volveré para atormentarte, maldita sea.

A medida que los pasos se alejaban, la Zashiki Warashi empezó a salir de detrás del contenedor, conmigo de nuevo sobre su hombro, pero nos dimos por vencidos al instante.

-Es inútil. Seguro que nos encontrarán.

-Tenemos que pensar en algo. Este lugar no será seguro para siempre.

-Espera un segundo.

Por alguna razón, agarró la tapa del contenedor metálico tras el que nos escondíamos.

¿Acaba de agarrar algo?

De repente, la Youkai Glamorosa se aflojó el obi y empezó a quitarse el yukata.

-¡Espera! ¿Qué...? ¡Gweh!

Su piel blanca y brillante me clavó en los ojos y casi grité, ¡pero esa maldita Zashiki Warashi me pisó la cara para taparme la boca!

-En una ciudad casino, un yukata rojo y un uniforme escolar llaman la atención, pero estos falsos bomberos buscarán una impresión más fuerte. Si nos cambiamos de peinado y de ropa, podemos irnos sin siquiera intentar escondernos. Si nos ven de frente, seguiremos en problemas, pero no sabrán que somos nosotros por detrás.

-¡Mghmgh... tos! ¿Q-qué quieres decir con cambiarte de ropa?

La Zashiki Warashi, desnuda, balanceó unos pequeños retazos de tela.

-Una pareja debió de venir aquí anoche para tener sexo porque había un bikini abandonado.

-¡Guau! ¿Por qué querrías recoger algo como... ¡bgh!?

Debió de no haber tenido otra opción dada la situación, porque se puso el diminuto bikini a pesar de que normalmente solo usaba el kimono.

Ató lazos en los cordones laterales y, de alguna manera, logré hablar de nuevo.

-Oye, eso lo resuelve, pero ¿qué se supone que debo hacer?

-¿Ah, no? Nada de qué preocuparse.

Por alguna razón, una sonrisa encantadora se dibujó en su rostro.

-Dije que una pareja había usado este lugar para tener sexo, ¿recuerdas? También hay un traje de baño de hombre.

-…Espera.

-Lo siento, pero no creo que la situación te deje muchas opciones.

-¡Espera! ¡Espera un momento! ¡¿Mgh?! ¡No me pises la cara, idiota! ¡Ese traje de baño tirado me da miedo! ¡Es antihigiénico! ¡Y para! ¡Deja de quitarme la ropa!

-Vamos, Shinobu. Esta onee-san te ayudará a cambiarte, ¿de acuerdo?

Después de cinco minutos humillantes, estábamos listos para la batalla.

En lugar de cargarme sobre su hombro, la Zashiki Warashi me sostuvo con ese hombro como si estuviera borracho.

En cuanto nos levantamos lentamente de detrás del contenedor metálico, sentí varias miradas clavadas en mi espalda.

-Cariño, creo que bebiste demasiado.

-Quiero olvidarlo todo. ¿Dónde está el alcohol?

-Grita así y todo volverá a salir. Vamos, volvamos a la posada.

Aun así, no podíamos quedarnos quietos ni tampoco escapar. Tuvimos que avanzar lentamente, con paso vacilante.

Por suerte, nadie nos exigió que nos detuviéramos.

La Zashiki Warashi se dirigió tras los casinos y se adentró en el bosque de la montaña.

Aunque la ciudad estaba llena de luces brillantes, se había construido rápidamente para el proyecto especial del distrito de casinos y no era muy extensa. Si uno se salía de la carretera principal que atravesaba el centro, no estaba lejos llegar a un denso bosque. El bosque estaba compuesto principalmente de árboles tropicales parecidos a piñas que podrían usarse para hacer un traje de baño de hojas, pero había algunos arces y ginkgos aquí y allá. No pude evitar notar las manchas rojas o amarillas entre el verde.

Aún me sostenía el hombro de Zashiki Warashi, pero podía mover los dedos lo suficiente como para usar mi celular.

-Es inútil. Mis padres no contestan.

Estaba preocupada, pero preocuparme no serviría de nada.

Reconcentré mi mente y contacté con alguien más.

-¡Madoka!

-[¿Necesitas ayuda otra vez?]

De día o de noche, esta excéntrica belleza siempre era de gran ayuda.

O eso creía.

-[Shinobu-kun, déjame preguntarte una cosa primero: ¿en qué te has metido?]

-¿Eh? ¿Qué? Bueno, como dije antes, me enfrenté al estafador llamado Kodama Ryou y...

-[Eso no.] -Me interrumpió con una voz terriblemente fría. –[Lo siento, Shinobu-kun, pero tienes que retirarte de esto. En lo que te has metido influirá mucho en mi territorio. Esto me afectará, así que si insistes en hacer algo más…]

¿De verdad estaba hablando con Madoka?

¿Era posible que alguien se hubiera transformado en ella como aquella vez?

No pude evitar sospecharlo por su tono de voz.

-[Entonces usaré mi dinero y mis soldados para aplastarte.]

Colgó.

Sabía que no era el momento, pero me quedé mirando el teléfono con la mirada perdida un rato. ¿Qué estaba pasando? ¿Cómo había acabado Madoka siendo mi enemiga?

-Shinobu.

-C-cierto. No puedo esperar ningún consejo de Madoka, así que tendremos que superar esto por nuestra cuenta.

-Ay no. ¿Hubo suficiente dinero de por medio para ponerla en tu contra?

-La verdad es que ni siquiera sé en qué clase de mundo vive.

Mi nerviosa profesora me había pedido que la cuidara, pero si alguien me hubiera preguntado si me había adentrado en su mente durante los últimos meses, habría tenido que responder que no. Era alguien cuyos patrones de pensamiento simplemente no podía interpretar. Puede que haya hecho algo para enfadarla, pero no tenía sentido averiguarlo ahora.

-¿Qué vamos a hacer?

-Ir a la posada por los túneles que atraviesan la montaña. Luego podemos encontrarnos con mis padres.

-¿Y después de eso?

La segunda pregunta me silenció mientras me apoyaba en su hombro, pero finalmente respondí con sinceridad.

-¿De verdad crees que tengo idea?

Parte 18 (Día 10/04 07:20 - 07:25)

Para cuando entramos en el túnel de la mina de oro, había recuperado la sensibilidad en brazos y piernas. Por supuesto, decidí quitarme el traje de baño misterioso y ponerme el uniforme escolar, pero...

-¡Mira para otro lado, Zashiki Warashi!

-No me interesa tu cuerpo, ¿asi que qué importa?

-¡Y deja de desnudarte delante de mí! ¡No eres una hermana mayor que solo me ve como a un niño!

-Casi lo soy. ¿Cuántas veces crees que nos hemos bañado juntos?

-…¡Sigo pensando que al menos deberías esconderte detrás de esas rocas!

Después de cambiarnos, tiramos los trajes de baño y finalmente nos adentramos en el túnel. Solo esperaba que nos llevara hasta el otro lado de la montaña.

Seguimos caminando por la cueva artificial que olía fuertemente a tierra.

La luz de fondo de mi celular era nuestra única fuente de luz. Había una hilera de bombillas tapadas cerca del techo del túnel, pero no pudimos encontrar un interruptor y temíamos que usar la electricidad revelara nuestra ubicación.

-Esto no es bueno. La batería solo durará una hora. Después de eso, nos quedaremos atrapados en la oscuridad.

-Sí, y el smartphone está casi muerto.

-Ojalá pudiéramos encontrar una linterna o materiales para una.

Me costaba creer que hacía poco había estado jugando al póquer en un casino deslumbrante.

Los mineros debieron haber instalado una antena de comunicaciones porque mi teléfono apenas tenía conexión, así que, si hubiera querido, podría haber jugado a las tragaperras de la Ciudad Casino VR o haber vendido la ropa vieja de mi avatar en mi propia tienda virtual.

El túnel artificial era bastante estrecho y podía tocar ambas paredes si estiraba los brazos a ambos lados. Además, casi me golpeé la cabeza con el techo. Había dos pequeños raíles que recorrían el suelo y supuse que eran para una carreta minera. Los lados del estrecho agujero solo estaban reforzados por unos troncos colocados descuidadamente, así que normalmente nunca habría querido entrar.

-Se ramifica por todas partes.

-Probablemente cavaron donde quisieron sin mucha planificación. En fin, sigamos la pista. Así al menos evitaremos dar vueltas en círculo.

Una Aldea Intelectual era un sistema que obtenía enormes beneficios convirtiendo lo rural en una marca.

El valor del oro puro se determinaba internacionalmente, así que no le veía mucho sentido a convertir su origen en una marca. Aún así, incluso allí hubo excepciones.

Además del peso y el porcentaje, parecía que se podía añadir valor a un anillo según la procedencia del oro. Como se podía ver en leyendas de todo el mundo, no era raro encontrar la idea del "oro especial" (aunque solía adoptar la forma de oro maldito y dañino), así que se trataba menos de crear una nueva forma de pensar y más de recordar una antigua. Si se popularizaba, podría extenderse fácilmente por todo el mundo en poco tiempo.

Incluso el llamado oro "puro" tenía técnicamente solo un 99,99...9% de pureza, y el oro 100% puro no existía, así que parecía que se estaba investigando para determinar el origen del oro basándose en un examen detallado de los componentes restantes.

Recordé que Madoka parecía bastante conmocionada porque crear diferentes grados de oro supondría un caos en los mercados financieros.

Madoka...

-¿Qué pasa, Shinobu?

-Nada. Salgamos de aquí y nos reunamos con mis padres en la posada. Seguro que tienen trabajo que hacer, pero proteger nuestras vidas es lo primero. Si no podemos confiar en nadie en la isla, lo mejor será escapar fuera de ella.

Mientras hablaba, nos adentrábamos cada vez más en el túnel.

La luz de fondo del móvil apenas iluminaba la zona alrededor de mi mano, así que ni siquiera podía ver el suelo con claridad. Naturalmente, terminé apoyando una mano en la pared mientras caminaba, pero la piedra húmeda y la tierra no eran una sensación agradable. A veces sentía los dedos como goma o plástico, así que miré y vi gruesos cables que recorrían la piedra rugosa.

Al principio no le di importancia, pero luego volví a mirar.

-¿Qué es esto? ¿Por qué hay un cable aquí?

Como ya había dicho, el móvil era la única fuente de luz. El cable no parecía estar conectado a las bombillas ni a los fluorescentes del túnel, y no había visto ningún ventilador que insuflara aire fresco en el túnel viciado.

En ese caso, ¿qué alimentaba el cable?

Preguntas desagradables flotaban en mi mente como burbujas en un pantano podrido. Las burbujas pegajosas crecieron lentamente, se pegaron y llenaron mi cabeza por completo. Sentí que esto era algo que no podía permitirme pasar por alto.

Parecía llevarme a una conclusión fatal.

Sí.

Así es.

¿Cómo nos atacaron después de nuestra victoria en el casino? Un coche no tripulado lleno de explosivos… Pero, ¿quién podría traer algo tan peligroso a la ciudad casino?

-Esto es terrible, Zashiki Warashi.

-¿?

-¡Muy terrible! ¡La bomba salió de esta mina! Eso significa que no escapamos por voluntad propia. Nos atacó un coche bomba evidente y luego los bomberos se acercaron muy lentamente. Nos guiaron intencionalmente a la mina de oro, donde no hay testigos, para poder acabar con nosotros en su propio territorio. ¡En ese caso, este cable debe ser…!

Nunca terminé mi explicación.

Antes de que pudiera hacerlo, una explosión ensordecedora llenó mi visión de polvo y suciedad.

Parte 19 (Día 10/04 07:29 - 07:50)

-…Uf…

Abrí los ojos y no encontré nada más que oscuridad.

No supe si simplemente había tenido los ojos cerrados o si había quedado inconsciente durante un buen rato.

Esto no era como el coche bomba anterior. Una extraña sensación de presión me asaltó por todas partes.

Me di unas palmaditas en la parte superior del cuerpo con ambas manos. Podía mover las extremidades y respirar. A medida que recopilaba información, sentía que la incómoda presión se suavizaba poco a poco. Al menos, no parecía que me hubieran enterrado vivo. Sin embargo, el olor a tierra era aún más fuerte que antes y me costaba un poco respirar, aunque no sabía si era un problema de oxígeno o de mi propio estado mental.

Luz.

¿Dónde está la luz? ¿Dónde está mi móvil?

No podía ver mi mano delante de la cara, así que palpé hacia delante mientras gateaba. Rápidamente choqué contra la pared y el espacio tan limitado casi me hace llorar. Estaba a punto de romperme el corazón, así que me regañé y seguí trabajando. Finalmente, sentí un poco de plástico.

-Ahí está.

Mis dedos temblorosos palparon las pequeñas protuberancias para accionar los botones.

La tenue luz de fondo parecía bastante brillante ahora.

-Esto es horrible. -Murmuré sin pensar.

Apenas unos metros más adelante, el túnel se había derrumbado. Un muro de piedra y tierra lo cubría por completo, y era evidente que no había posibilidad de excavar a mano.

Por otro lado, cuando miré hacia otro lado, solo encontré más tierra. La abrumadora cantidad me hizo temblar las piernas. Quedaban menos de diez metros de espacio libre. No podía continuar ni dar marcha atrás, y dudaba que hubiera salidas por las paredes.

La tierra no me había caído en la cabeza, pero esto no era diferente a estar encerrado en un gran ataúd.

No sabía cuánto duraría el aire.

¿Qué se suponía que debía hacer?

Estaba perdido, así que apunté la luz de fondo sin sentido a un lado y a otro. Pero en los trescientos sesenta grados, no encontré nada más que tierra mojada, tierra, tierra, tierra, tierra, tierra, tierra, y una figura en yukata.

-¿¡¡¡……!!!?

En cuanto entró en mi campo de visión, pensé que mi mente iba a estallar.

Estaba agachada de espaldas a la pared y su larga cabellera le ocultaba el rostro.

Por un instante, pensé que era una muñeca maldita, pero en realidad era la glamurosa Zashiki Warashi.

Sin embargo…

Solo podía oír a una persona respirar dentro de ese pequeño espacio cerrado. Su cabello, ropa y las yemas de los dedos estaban manchados de suciedad desagradable, pero ni siquiera se movió.

No parecía un ser vivo.

Parecía tan irreal como una sombra inquietante atrapada en la esquina de una fotografía.

Era como si…

Como si…

-Oye.

Me dejé caer al suelo y abrí la boca sin pensar.

-Por favor, deja de hacer eso. …Por favor, deja de hacerlo.

La mía era la única voz. No hubo respuesta.

Realmente sentía que era la única allí. ¿De verdad esa figura estaba compuesta de materia? Su presencia era tan tenue que incluso lo dudaba.

Finalmente, la punta blanca de su dedo se movió ligeramente mientras se sentaba de espaldas a la pared.

Escribió algo en la tierra: intenta no desperdiciar el aire.

Ah, con eso que por eso.

Técnicamente no necesitaba agua ni comida, y eso explicaba por qué parecía tan inanimada.

Me rasqué la cabeza, me di cuenta de que tenía la mano cubierta de tierra y chasqueé la lengua.

-No te preocupes. De cualquier manera, es inútil. Ya sea que muramos aquí o que alguien venga a rescatarnos, seguimos perdidos. Para empezar, creo que esta situación es exactamente lo que habían planeado.

Oí a la mujer del yukata mover un poco la cabeza.

Probablemente la había inclinado para indicar confusión.

-Si alguien viene a salvarnos, ¿quién crees que aparecerá primero? ¿Los bomberos o un equipo de rescate, verdad? Y así iban vestidos. Después de enterrarnos vivos, serán ellos quienes nos desentierren. Lo montaron todo ellos mismos, pero les da la oportunidad perfecta para secuestrar a alguien mientras el público observa. Así que estamos derrotados. Aunque sepamos que viene, no podemos escapar.

La mina probablemente estaba equipada con explosivos a intervalos determinados. Sin importar el camino que hubiéramos tomado, habrían detonado el túnel delante y detrás de nosotros para atraparnos en una jaula de tierra.

-Hemos perdido, pero al menos eso significa que nos desenterrarán. Así que no te preocupes por el aire, Zashiki Warashi. Hablar de lo que está por venir es más importante.

En ese momento, un cambio claro irrumpió en la oscuridad: oí a alguien exhalar.

Parecía que se había activado un interruptor cuando la espeluznante mujer volvió a ser una inútil Youkai de interior. Decir que su corazón había vuelto a latir o que había recuperado el aliento parecía encajar a la perfección. Y ahora que estaba "de vuelta", la fría celda de tierra adquirió la vida y la familiaridad de un aula.

-En serio, ¿por qué tengo que dejarme llevar por estas tonterías?

-No me preguntes.

-Solo para asegurarme, Shinobu, me dejarán ir si te entrego, ¿verdad?

-Esta podría ser la última vez que nos veamos, así que ¿qué tal si nos despedimos en buenos términos?

Pero siendo realistas, ¿había algo que pudiéramos hacer?

El coche bomba y los explosivos colocados dentro del túnel probablemente provenían de esta mina de oro, así que los mineros eran los sospechosos más probables.

Pero eso era todo lo que sabíamos.

¿Qué harían después de desenterrarnos? Parecía probable que quisieran los miles de millones de yenes que le habíamos robado a Kodama Ryou, pero se los habían dejado al contable de Madoka y no podíamos retirar ni un solo yen nosotros mismos. ¿Pero lo aceptarían? Y si no, ¿qué harían con nosotros?

Si nos llevaban a algún lugar, probablemente estaríamos atados, así que ¿había alguna posibilidad de revertir esto, alguna forma de escapar o alguna forma de contactar con las autoridades?

-Shinobu.

Mientras explicaba mi razonamiento, la Zashiki Warashi me interrumpió.

-¿No te parece extraño?

-¿Qué? ¿Por qué es extraño exactamente?

-Tu premisa es que alguien se enteró de tu victoria en el casino y te atacó para robarte el dinero.

¿De qué estaba hablando?

¿Qué otra razón podría tener alguien para atacar?

-Esa podría ser una razón perfectamente válida para atacar, pero ¿no te parece demasiado elaborada? A diferencia de las armas blancas o contundentes, manipular explosivos de forma segura requiere mucho esfuerzo. ¿De dónde sacaron el coche? ¿Y qué hay de los trajes ignífugos especiales de los bomberos? ¿Cuántas horas habrán tardado en colocar explosivos a intervalos determinados en la mina?

-…

-Y solo han pasado unas horas desde que ganaste en el casino. Te habría costado mucho encontrar cómplices discretos en ese tiempo, así que aún no podrían haber elaborado un plan concreto.

¿Podrías verlo así?

Era cierto que parecía bastante complejo para un ataque repentino e impulsivo. Después de todo, no podían saber exactamente adónde íbamos a correr. Habrían tenido que bloquear nuestras otras opciones para asegurar el jaque mate incluso si no hubiéramos escapado a la mina.

¿Cuánta preparación, personal y tiempo habrían necesitado para lograr todo eso? Si hubieran decidido atacar en cuanto olieron el dinero, solo habrían tenido que ponerse una máscara y atacar con un tubo de metal en una mano.

-Un momento. ¿Entonces quién nos atacó?

-¿De verdad crees que lo sé?

-¡Al menos se tomaron la molestia de enterrarnos vivos para que hiciéramos algo, pero no se me ocurre nada que valga tanto la pena aparte del dinero del casino!

-Probablemente ni siquiera podamos pensar en una contramedida a menos que averigüemos qué buscan. Levantar un escudo en la dirección equivocada solo te apuñalará en el costado.

Oí un golpe sordo e instintivamente miré hacia allá. Noté que la gruesa pared de tierra se estaba desmoronando un poco. Oí algo como engranajes gigantes girando y el ruido se fue haciendo cada vez más fuerte.

¡Maldita sea!

Instintivamente miré a la Zashiki Warashi.

¿Y si...? ¿Y si realmente no estaban atacando por el incidente del casino? ¿Y si mi primera suposición hubiera sido errónea?

Entonces era posible que yo no fuera su objetivo.

Había alguien más aquí.

¡Era totalmente posible que hubieran estado detrás de la Zashiki Warashi todo este tiempo! Con un ruido sordo, algo parecido a una estaca de metal cubierta de púas se abrió paso.

El muro de tierra estaba siendo demolido, pero no sentí la más mínima alegría por ser rescatado y haberme permitido salir.

Unas manos se extendieron. Solo vi manos, manos, manos.

Estoy seguro de que grité algo entonces, pero los hombres con brillantes trajes ignífugos no reaccionaron en lo más mínimo. Los escudos que les protegían el rostro ocultaban sus expresiones y me amenazaron empujando una cuchilla giratoria de más de un metro de largo.

Y las manos buscaban a otra persona.

Vi cómo la Zashiki Warashi era agarrada por las muchas manos y obligada a ponerse de pie. Los Youkai eran mucho más fuertes que los humanos. Aunque parecía delgada, probablemente podría patearlos a pesar de la inferioridad numérica.

Pero era obvio por qué los obedeció: ¡la cuchilla perforadora me presionaba el pecho!

Me miró solo una vez, pero no dijo nada, volvió a mirar hacia adelante y la sacaron por el agujero.

Se la llevaron.

Desapareció de la vista.

-¡Maldita sea!

Mientras la Zashiki Warashi era arrastrada hacia adelante, los hombres vestidos de bomberos abandonaron el túnel, uno por uno. Cuando solo quedó el que me ponía el arma en el pecho, me lanzó una pequeña nota.

Contenía once números.

Era un número de celular.

Después de quedarme solo y aún cubierto de tierra, regresé por donde había venido. No me encontré con nadie hasta la entrada iluminada. Puede que ya se hubieran llevado a la Zashiki Warashi o que hubieran tomado otro camino a través de la red de túneles para llegar al otro lado de la isla.

Me había quedado sin pistas.

No tenía ni idea de dónde estaba la Zashiki Warashi.

-¡Maldita seaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Era un día soleado y le grité al cielo despejado con todo el aire de mis pulmones.

Por supuesto, no hubo respuesta.

Parte 20 (Día 10/04 08:00 - 08:15)

Siempre pensé que Youkai era una buena para nada.

Siempre pensé que eludía sus deberes como Zashiki Warashi.

Pero nunca la habrían capturado si no hubiera intentado salvarme la vida. Debería haber podido escapar sola, pero los obedeció para dejarme escapar.

-…

Me di una palmada en las mejillas y me concentré.

Quedarme deprimido no serviría de nada. Era el único que sabía lo que había pasado y el único que podía hacer algo, así que, si no hacía nada, nadie podría salvar a esa Zashiki Warashi.

Me habían dado un número de teléfono antes de irse.

No lo habrían hecho sin motivo, así que marqué mi celular con los dedos embarrados.

-[Eso fue sorprendentemente rápido.]

Era una voz masculina… pensé.

Era evidente que había sido alterado mecánicamente, así que no podía confiar en cómo sonaba.

-[Pensé que tu pánico duraría un poco más o irías llorando a tus padres o a la policía.]

Un extraño ruido de raspado acompañaba la voz.

¿Eran uñas?

No era exactamente el sonido de morderse las uñas, así que la persona podría tener la costumbre de arañar el plástico del teléfono.

-Los Youkai no tienen derechos. -Expliqué. -No pueden ser acusados de ningún delito aunque maten a alguien, pero eso también significa que no se benefician de ningún otro servicio social. Incluso si son secuestrados a plena luz del día, la policía no puede hacer nada al respecto. Después de todo, no son humanos.

Y si la policía no podía hacer nada, hablar con mis padres tampoco serviría de nada.

Los padres eran de confianza, pero no todopoderosos. Todos lo sabían al entrar en la preparatoria.

-[Qué sabio de tu parte. Pero puede que uno de tus puntos fuertes sea que no suenas insensible.]

-Sé que no querías solo charlar. ¿Qué quieres que haga?

-[Me alegra que lo entiendas. Así no tendré que explicar ni demostrar que tenemos un método para matar Youkai.]

Un dolor opresivo me llenó el pecho.

Si él hubiera estado frente a mí cuando dijo eso, podría haberle arrancado la tráquea con mis dientes.

Kodama Ryou y el casino habían usado una cuerda especial para atar a la Zashiki Warashi. Trituraron un molino de piedra hasta convertirlo en polvo, lo colocaron en un horno y crearon una cuerda especial de fibra de vidrio. Probablemente estaba hecha para la Usuhiki Warashi, una subespecie, pero si la usaban con ella...

Si creaban una cuchilla o una bala con la fibra de vidrio del molino de piedra...

-[Nuestras instrucciones son simples. Obedece y liberaremos a la Zashiki Warashi. Y por simples que sean, esto es algo que solo tú pueden hacer. ¿Podemos contar contigo?]

Si este es su verdadero objetivo, ¿significa que ni siquiera buscan a la Zashiki Warashi?

No, debo suponer que algo más podría estar en marcha al mismo tiempo.

-¿Qué quieres?

-[Tu maleta de viaje que terminó como equipaje perdido. Recógela en el mostrador del aeropuerto y tráenosla.]

-¿Qué?

Al principio, no lo entendí.

No querían el dinero que había ganado en el casino ni el Zashiki Warashi que había mantenido nuestra casa de la Aldea Intelectual durante tanto tiempo. ¿Por qué estaban tan obsesionados con el equipaje de un estudiante? Incluso habían usado explosivos y trajes de bombero, que no eran fáciles de conseguir.

-[No te lo volveré a preguntar.]

-¡Espera, espera! ¿Qué quieres con esa maleta? No hay mucho dentro. De hecho, creo que la maleta en sí misma podría ser lo más valioso. ¡Así que…!

-[No estamos aquí para responder preguntas. Recoge tu maleta y llámanos de nuevo cuando salgas del aeropuerto.]

-¡Pero estoy cubierto de barro! Si voy a recepción así, seguro que sospecharán. Si quieres que lo haga por ti, ¡al menos cede un poco!

-[Entonces pasa por tu posada a cambiarte de ropa.]

-¿Entonces te parece bien que mis padres me detengan después de verme así? ¿Y cómo se supone que voy a explicar la ausencia de la Zashiki Warashi?

-[Puedes comprarte ropa nueva.]

-No venden ropa en una ciudad casino. ¿O crees que no sospecharían nada si aparezco en el aeropuerto vestido de conejita?

Lo oí chasquear la lengua y el móvil seguía arañando.

Tras pensarlo un rato, respondió:

-[Hay unas taquillas de monedas en el Edificio A del aeropuerto. Abre la #0934 y coge lo que hay dentro.]

-¿Una taquilla de monedas? ¿Dónde consigo la llave?

-[#0934 no estará cerrada. Contendrá la llave de otra taquilla. Úsala para abrir la otra taquilla, donde habrá un cambio de ropa.]

-Entendido.

-[Ahora, escucha. No te daremos nada más. Si no recoges tu maleta, no volverás a ver tu Zashiki Warashi.]

-[¡Ya dije entendido!]

Colgué y tenía algunas cosas que hacer.

Lo primero, por supuesto, era recoger mi maleta. Obviamente, no se habrían tomado tantas molestias para robar la ropa y la consola de un niño, así que tenía que haber algún tipo de secreto. Sin saber qué buscaban, no podía averiguar cuál era su talón de Aquiles. Necesitaba encontrarlo, usarlo como escudo y recuperar la Zashiki Warashi.

Segundo, alguien pronto guardaría algo de ropa en la taquilla del aeropuerto. Si lograba capturarlos y obtener información que no querían que supiera, podría arruinarles los planes.

Estaba dispuesto a usar cualquier medio necesario.

Parte 21 (Día 10/04 08:23 - 08:37)

Estaba cubierto de tierra y solo tenía unas monedas.

No podía usar un taxi así y, a estas alturas, me daba igual lo que pensaran de mí, así que corrí a toda velocidad hacia el aeropuerto flotante conectado a la isla. Por suerte, la Isla Mina de Oro era pequeña. Todas las instalaciones estaban tan abarrotadas que se podía ir a cualquier parte a pie, siempre y cuando no te agotaras.

O así debería haber sido.

-…Gh…

Me temblaban las piernas y tropezaba.

Ni siquiera podía correr bien.

Apenas había dormido desde el día anterior, había consumido toneladas de comida y bebida sin pensar en las consecuencias, una explosión me había sacudido la cabeza (aunque se hubieran contenido), me habían enterrado vivo y había sufrido el shock mental de que me arrebataran a la Zashiki Warashi ante mis ojos.

Todo había ocurrido de golpe.

Pero eso no era excusa. La situación ya estaba en marcha. Si no los pillaba metiendo las cosas en las taquillas, no podría adelantarme. Si simplemente hacía lo que me decían y seguía el camino que me habían trazado, quizá no recuperaría a la Zashiki Warashi.

-Uuh…

Se me nubló la vista.

Sentí mareo, así que me apoyé en una farola cercana e intenté recuperar el aliento. El sudor de mi frente se sentía extrañamente frío.

Empezaba a sentirme anémico y mi debilidad se descontrolaba.

Incluso si llegaba al aeropuerto, ¿qué podía hacer? Solo era un estudiante de preparatoria y estaba solo. ¿Podría realmente identificar a la persona sospechosa en una gran nube? ¿Cuántas personas usaban las taquillas? Era posible que hubiera más de un enemigo allí y que estuvieran vigilando cada uno de mis movimientos. ¿Qué podía hacer? ¿Había algo más que pudiera hacer además de obedecerlos?

Eso no era lógico. Simplemente me estaba rindiendo.

Negué con la cabeza y reuní fuerzas para volver a moverme.

Y cuando casi me desplomé hacia adelante, algo suave sostuvo mi cabeza.

Eran los pechos de una mujer joven.

-U-um, ¿qué estás haciendo? Te ves terriblemente pálido.

-¿¡Wah!?

Me alejé tan rápido que casi caí hacia atrás, pero la mujer sólo parecía confundida.

Una mirada más cercana reveló que vestía un uniforme de sirvienta con minifalda y su cabello corto estaba teñido con una mezcla de negro y marrón. Los pechos en los que había enterrado mi cara eran bastante grandes. Naturalmente, no conocía a nadie en la Isla Mina de Oro, así que solo podía imaginar que era alguna persona amable que me había llamado porque no tenía buen aspecto. Su atuendo era extraño, pero en una ciudad donde las conejitas vagaban por las calles, eso no parecía importar.

Sin embargo, la mujer me miró con preocupación.

-¡Oh, cielos! Soy yo.

-¿?

-Soy la nodriza tanuki.

Parte 22 (Día 10/074 08:45 - 08:55)

Según lo que me dijo la tanuki, parecía que el zorro, la tanuki y el tejón se habían colado en la Isla Mina de Oro de polizones a bordo de un crucero de lujo. Tenían la intención de partir por el mismo camino, pero ninguna nave partió hasta después del mediodía y no tenían nada más que hacer hasta entonces.

-El mejor método es colarnos en la bodega de carga en nuestras pequeñas formas animales y luego transformarnos en humanos. Revisan la bodega de carga de vez en cuando, pero tras revisar los billetes de la gente al embarcar, no sospechan de nadie a bordo. Suponen que no hay forma de pasar al barco sin que nadie se entere.

Parecía haber condiciones diferentes para cada uno, pero estos tres podían cumplir los detalles de sus transformaciones para caminar por la civilización humana y mimetizarse. Al parecer, ahora estaban en pleno proceso.

-En cualquier caso, esto es genial. Creo que la suerte me ha dado la razón.

-Oh, eh, ¿qué?

-¿Puedes contactar al zorro y al tejón? Me vendría bien un poco de ayuda ahora mismo, ¿podrías hacer algo por mí?

Los otros dos llegaron al poco rato.

El zorro parecía el tipo de joven atlético que sería elegido representante del mundial y el tejón parecía un príncipe genial y de proporciones perfectas, con cabello rubio sedoso y un traje oscuro.

Sé que no me sorprende que todos los Youkai acaben tan atractivos, ya que pueden adoptar cualquier diseño que se les ocurra, pero ¿podrías dejar de hacer imágenes donde parezco personaje de fondo? ¡Es deprimente!

Después de explicarle los detalles, el futbolista, la criada y el príncipe comenzaron a arruinar su aura atractiva hablando con sus voces habituales.

-¡¡¡Qué cobarde!!! ¡Si van a secuestrar a esa pobre Zashiki Warashi por una simple maleta, debo castigarlos!

-Déjalo en manos de una nodriza como yo. Te debemos una por salvar a nuestra familia, así que estoy más que dispuesta a ayudar.

-No temas, chico. Ya nos sentíamos mal por dejar la isla sin hacer nada para compensarte.

¡Venga ya! Todo lo que dicen parece sacado de un teatro de marionetas, ¡pero me abruma su deslumbrante belleza! ¡Tengo muchísimas ganas de golpearlos desde que me conformé con el papel de comediante, donde conquisto a las chicas con mis habilidades de conversación en lugar de con mi físico!

-¿Y qué se supone que hagamos? ¡Estoy lista para destrozar a esos rufianes con mis espléndidas garras!

-No, no. La forma correcta de tratar a los rufianes siempre ha sido meterlos en una olla para la cena. Déjalo todo en manos de una nodriza como yo.

-Je, je, je. Empiezo a recordar el sabor de la sangre que prohibió la anciana.

-¡Esperen, esperen, idiotas! ¡Sí, los tres! Si hablan de meter gente en una olla para cenar con esa pinta, ¡parecen verdaderos criminales! No era eso lo que preguntaba. ¿Podemos empezar por pensar en cómo rescatar a la Zashiki Warashi?

Los idiotas de aspecto perfecto me miraron como si preguntaran qué se suponía que debíamos hacer, así que sugerí un plan improvisado.

-Por ejemplo, ¿qué les parece esto?

Sí.

Ya no estaba solo. Con cuatro personas, mis opciones seguramente aumentarían.

Parte 23 (3.ª persona — Día 10/04 09:00 - 09:10)

Varios hombres y mujeres estaban escondidos entre la multitud dentro del aeropuerto flotante de la Isla Mina de Oro.

Llevaban micrófonos inalámbricos en las mangas y pistolas eléctricas, cuchillos y pistolas escondidas en los bolsillos.

-Objetivo confirmado. Tal como se mencionó en la discusión, la suciedad sobresale demasiado.

Tras ver a un chico rubio con ropa sucia entrar por la entrada principal del aeropuerto, un hombre habló apoyado en una columna.

-No hay señales de nadie más, así que parece estar solo, como estaba previsto.

Tras confirmar que el chico había desaparecido por el pasillo que conducía al Edificio A, el hombre se apartó de la columna y lo siguió lentamente, arrastrando una maleta con ruedas.

La pared exterior era de cristal para dejar entrar el sol de la mañana, pero una atmósfera extrañamente peligrosa impregnaba el edificio.

-No se desvía por el camino y no parece que contacte con nadie por teléfono.

El chico rubio se dirigía a las taquillas del Edificio A.

Después de recoger ropa nueva, debía pasar por el mostrador de equipaje perdido.

Como no daba señales de intentar nada, parecía estar demasiado agotado y nervioso para idear un plan. El hombre pensó que era una buena señal.

-El objetivo ha llegado a las taquillas del Edificio A. Ha recogido la ropa. Probablemente se pase por algún sitio para cambiarse, supongo que al baño. Solo puedo vigilar la salida desde fuera.

Mientras hablaba en voz baja, el hombre volvió a perseguir al chico rubio.

Y entonces…

-Hola.

De repente, oyó una voz a sus espaldas.

Era la voz del chico rubio al que se suponía que debía estar vigilando.

-¿¡Qué…!?

Se giró frenéticamente, pero una mano lo agarró del cuello antes de que pudiera hacer nada. La otra mano se dirigió a su cinturón y sintió que algo le arrancaba. Su espalda se estrelló contra la fila de taquillas con una fuerza tremenda.

Mientras jadeaba, el hombre vio al familiar chico rubio frente a él.

Tras una risa feroz, el chico habló.

-¿Sorprendido?

El chico sostenía un cuchillo y el hombre lo reconoció como el que debería llevar él mismo.

La punta de la hoja acarició suavemente el estómago del hombre.

-¿Qué... es...?

Acorralado, el hombre miró alternativamente al chico que tenía frente a él y al chico idéntico que se alejaba desprevenido con su cambio de ropa.

Entonces, el que le sujetaba el cuello habló.

-Esa es la nodriza tanuki.

Parte 24 (3.ª persona — Día 10/04 09:15 - 09:33)

Jinnai Shinobu caminaba por el pasillo del aeropuerto con el brazo aún sobre los hombros de un hombre con traje barato. Al cabo de un rato, llegaron a una puerta metálica. Era un armario de suministros de conserjería y se abrió desde dentro tras unos ligeros golpes de Jinnai Shinobu. Sin embargo, no era una persona la que asomó la cabeza; era un zorro que caminaba sobre sus patas traseras.

-Entra. -Dijo Shinobu.

Empujó al hombre por la espalda, haciéndolo caer al suelo y volcando una pila de cajas llenas de productos de limpieza, pero el hombre estaba concentrado en el cuchillo que el niño sostenía en la mano.

-No hablaré.

Jinnai Shinobu y el zorro lo ignoraron, registraron su traje y revisaron cada bolsillo.

Hablaron entre sí mientras ignoraban a su rehén.

-Aquí está su identificación. Se llama Emura Ryouichi. Parece ser de aquí.

-No tiene mucho en la cartera. ¿Deberíamos revisar también la maleta?

Que descubrieran el nombre de alguien creaba cierto miedo.

Eso significaba que el peligro podía extenderse más allá de este incidente. Abría la posibilidad de venganza un año o incluso una década después.

-¡No hablaré! ¿¡Has olvidado que tenemos un rehén!?

Los dos continuaron ignorándolo.

-Grabé su voz, así que revísala. Puedes arreglártelas con memorizar sus gestos al hablar, ¿no?

-Un video habría sido lo mejor. Bueno, si reviso su complexión, puedo adivinar bastante bien cómo camina.

A Emura Ryouichi le pareció que algo no cuadraba en esta conversación.

No lo habían sacado del ojo público para que pudieran tomar una venganza cruel o para que les contara todo lo que sabía.

Tenían otros planes.

-En ese caso, zorro, transfórmate en él ahora mismo.

-¿Entonces me transformo en el enemigo y finjo haberte capturado para infiltrarme más? Claro, no será a mí a quien la organización termine buscando como traidor.

Parte 25 (3.ª persona — Día 10/04 09:33 - 09:40)

Como era de esperar, los demás miembros se dieron cuenta de lo sucedido.

Para empezar, habían estado en estrecho contacto con Emura Ryouichi por radio, así que todos los demás miembros escucharon toda la conversación.

-¡Satou, Suzuki! Están en el almacén de equipos del Edificio A. ¡Encárguense de esto antes de que la seguridad del aeropuerto se dé cuenta!

Estaban en pánico, pero no porque les importara Emura.

Si Jinnai Shinobu se encerraba allí, no tendrían forma de acceder a la maleta perdida. Y si lo ponían bajo custodia policial, la policía recuperaría su equipaje. De cualquier manera, el "objeto" escondido en la maleta se les escaparía de las manos.

-¿Qué hacemos con la que robó la ropa? La que llamaban nodriza tanuki.

-Déjala. Seguro que le harán algunas preguntas para confirmar su identidad, además de comprobar su identificación. Las preguntas serán aleatorias, así que un tanuki haciéndose pasar por él no podrá responderlas.

Resolverían esto antes de que nadie se diera cuenta, así que tres hombres y mujeres llegaron a la puerta metálica para comprobarlo.

-Amenácenlo con sus pistolas y cuchillos. Mientras esté concentrado en eso, le daré una descarga eléctrica. Escuchen. No derramen sangre. Eso podría impedirle recoger la bolsa.

No creían que esta fuera una pelea difícil.

Su única preocupación era ir demasiado lejos y matar a su oponente.

Los tres prepararon sus armas y derribaron la puerta metálica de una patada.

Y cuando miraron dentro, no podían creer lo que veían.

Vieron a dos chicos rubios.

Kh.

No pudieron distinguir de inmediato cuál era el verdadero, así que tomaron una decisión rápida.

-¡Vamos por los dos!

Con ese grito, una mujer cargó contra el Jinnai Shinobu a la derecha. Presionó su pistola eléctrica contra su muslo y pulsó el interruptor con el pulgar.

Oyó un fuerte zumbido, pero no sintió el impacto.

Se extendió una humareda blanca y el chico se transformó en un zorro con un divertido efecto de sonido. Para escapar de los electrodos de la pistola eléctrica, el Youkai huyó hacia la salida abierta, tropezando de vez en cuando.

-¡No te preocupes por él! -Gritó la mujer. -¡Captura al verdadero-…!

Su voz se apagó al ver un tanuki redondo deslizándose entre los brazos de los hombres que antes agarraban al Jinnai Shinobu de la izquierda.

Ambos se habían equivocado.

En ese caso, ¿dónde estaba el verdadero Jinnai Shinobu?

-¡Maldita sea! ¿El primero que recogió la ropa era el verdadero?

Parte 26 (Día 10/04 09:40 - 09:52)

-Ahora, para asegurarme, ¿puedes decirme tu tipo de sangre?

-AB. Gracias.

Después de seguir los pasos necesarios, por fin reuní mi maleta. Estaba llena de pegatinas de incontables tamaños, así que era inconfundible. Me preocupaba mi identificación, pero con abrir el móvil y mostrarles la página con los detalles mensuales fue suficiente. Normalmente no lo habrían aceptado, pero probablemente fueron más flexibles con la pérdida de equipaje, ya que fue un error suyo.

-Bueno, bueno.

Al menos, evité que me mataran en cuanto recogiera la maleta.

Había llegado a la siguiente fase y aún tenía una oportunidad de salvar a los Zashiki Warashi, pero eso no garantizaba mi seguridad.

Intenté despistarlos hasta cierto punto, pero no sabía cuántos más había dentro del aeropuerto. Para empezar, saqué la maleta del edificio del aeropuerto.

Al entrar en la rotonda, vi una cara familiar.

Era el conductor de mediana edad de aquel taxi limusina blanco.

-¡Oh, qué es esto! Te ves mucho más seguro que ayer. ¿Ganaste algo en los casinos? ¿Y qué tal si vamos a una playa llena de chicas?

-Esto no es Hawái y no pienso nadar en el mar en octubre.

-Bueno, no sé si se debe a la subida del nivel del mar o a qué, pero he oído que las playas se han ido haciendo más pequeñas últimamente. Aun así, la ciudad de los casinos tiene una playa artificial totalmente cubierta. Funciona todo el año como una pista de esquí en el desierto.

-Ah, sí. Alguien dejó unos trajes de baño por ahí.

Mientras hablaba, subí al lujoso vehículo.

-Espera un segundo. -Dijo el conductor mientras jugueteaba con su celular. -Tengo que cerrar sesión.

Fruncí el ceño.

-¿Ah, estás en el casino de realidad virtual? ¿Juegas a las tragamonedas cuando te aburres?

-Claro que no. Me arruinaría enseguida si lo hiciera. La Ciudad Casino de Realidad Virtual te permite crear un avatar y comprar una casa o una tienda. Con solo poner a la venta la ropa vieja de tu avatar, automáticamente recibirás dinero virtual.

Finalmente se guardó el teléfono en el bolsillo y sonrió al responder.

La limusina me vino bien porque me daba espacio para abrir la maleta y evitaba que nadie la agarrara.

-¿Adónde vamos hoy?

-Solo llévame.

-¡Guau! Hay que ser rico para decir eso. ¿De verdad te ganaste la lotería?

Mientras salía disparado en el taxi limusina, el conductor me habló con naturalidad.

-Pero ten cuidado. Ganar demasiado en una ciudad casino no siempre es divertido. También puede generarte mucho resentimiento.

-¿Quieres decir que un perdedor me apuñalará por la espalda?

Seguí conversando mientras sacaba una llavecita de mi cartera. Era para la maleta.

El conductor me miraba de vez en cuando por el retrovisor.

-No es solo eso. A los lugareños tampoco les gustarás.

-¿?

-Espera, ¿en serio? ¿No te habías dado cuenta? Para que quede claro, no soy de aquí. Vine aquí buscando trabajo.

Soltó una risa profunda.

-En una ciudad casino, todos los edificios iluminados son construidos por corporaciones externas. He oído que la gente local sale perdiendo.

-Pero las posadas y la mina al otro lado de la isla generan mucho dinero, ¿verdad? ¿Y no son populares las visitas a las ruinas?

-¿En serio? Si bien los lugareños son dueños de la mina, forasteros de grandes empresas terminaron apoderándose de los derechos mineros ofreciéndoles trabajadores jóvenes para aliviar la carga de los lugareños mayores. Intentaron convertir una isla remota en una Aldea Intelectual, pero no lograron mantener el control desde el principio. Todos los nacidos y criados en la Isla Mina de Oro solo reciben una pequeña fracción de las ganancias.

-…

-Desde hace un tiempo, los lugareños llevan diciendo que de repente ya no pueden extraer oro. Aunque no estoy seguro de cuánto de cierto hay en eso.

-¿Hm?

-Parece que los barcos de trabajo han estado haciendo escala en el puerto con bastante frecuencia y que siempre van cargados con un montón de tierra que debe haber venido de alguna parte. Los mineros de la isla afirman que se trata de minería ilegal y sospechan que los casinos están excavando la isla sin avisarles ni siquiera mínimamente.

-Pero no se están topando con nuevos túneles mientras trabajan, ¿verdad? Incluso si los casinos estuvieran excavando en algún lugar, no creo que eso cambie lo que los lugareños encuentran en sus lugares de minería habituales.

-Sí, pero cuando odias a alguien, odias todo de esa persona. Mencioné que las playas se están reduciendo debido al aumento del nivel del mar, ¿recuerdas?

-¿Qué hay de eso?

-Los lugareños también culpan a los casinos de eso. Afirman que toda la electricidad que consumen los casinos genera mucho dióxido de carbono y agrava el calentamiento global.

Bueno, sí…

-Eso no es un error del todo…

-Si acumulas suficiente polvo, tendrás una montaña, es cierto. Pero esta pequeña isla por sí sola no va a afectar a las playas. Por desgracia, a los lugareños no les importa mucho esa consistencia. Se niegan a perdonar a los que gestionan los casinos ni a los huéspedes que ganan un dineral allí. Si no quieres meterte en líos, no deberías presumir, aunque ganes.

Así que había fricción entre las empresas externas y los lugareños.

No estaba necesariamente relacionado directamente con el problema que yo enfrentaba, pero no vendría mal saber de los juegos de poder locales.

Y mientras pensaba en eso, metí la llavecita en la cerradura de la maleta y la abrí.

Encontré el dinero de mis vacaciones en un sobre, ropa para varios días, una consola de videojuegos, algunos juegos, una afeitadora eléctrica, el cargador de mi móvil y mi ropa interior bonita. Lo revisé todo, pero no vi nada que alguien quisiera con tantas ganas como para infringir la ley. De hecho, no había nada que no reconociera.

-¿…?

Lo guardé todo de nuevo.

Incluso si planearan meter algo sospechoso en la maleta de alguien, ¿de verdad la abrirían y tirarían lo que fuera? Me parecía demasiado esfuerzo para meterlo y sacarlo.

Pero mi maleta no tenía bolsillos exteriores.

La cerré de nuevo y palpé su superficie exterior.

-Espera.

Revisé con más cuidado. En concreto, empecé a despegar las innumerables pegatinas pegadas por todas partes.

Todas se rompieron al despegarlas, excepto una que se desprendió con la misma suavidad que una pegatina nueva de su soporte.

Y algo se escondía en la parte inferior.

Para evitar que se aplastara, habían tallado una ranura del tamaño perfecto en el lateral de la maleta y dentro de ella habían escondido un dispositivo del tamaño de un mechero barato.

Era una memoria USB con un cuerpo rojo y translúcido.

-¿Es esto?

En lugar de una etiqueta, tenía un pequeño trozo de papel japonés pegado y una escritura serpenteante parecía deslizarse por la superficie. La escritura era tan descuidada que no pude descifrar su contenido, pero sabía que alguien lo deseaba con tanta vehemencia que estaba dispuesto a usar explosivos y amenazas.

Sin duda, sería una carta de triunfo.

Levanté la memoria USB y la miré fijamente un rato, pero no podría ver qué contenía con un simple teléfono móvil. Terminé guardándola en mi bolsillo.

En ese momento sonó mi teléfono.

Contesté la llamada de un número desconocido y de inmediato me respondieron las siguientes palabras:

-[¿Has olvidado que tenemos un rehén?]

-Para nada, y por eso sentí la necesidad de un plan. Pero gracias a eso, ahora tengo lo que quieres.

-[Entonces me pregunto qué deberíamos hacer. Quizás deberíamos amputarle un brazo al rehén para demostrar que realmente podemos matar a un Youkai.]

-Creo que quemar un dispositivo electrónico sería mucho más fácil. -Dije en voz baja. -No sé qué es esto, pero obviamente es importante para ti. Si lo derrito, no podrás arreglarlo simplemente enfriándolo en la nevera. Si no quieres que se desperdicie, dejaría de menospreciarme así.

El hombre al teléfono guardó silencio un rato.

El sonido de una uña rascándose continuó todo el rato.

Duró unos segundos, quizás una docena.

Finalmente, respondió:

-[Haz lo que quieras.]

Eso fue todo. Incluso colgó.

Mientras miraba la pantalla del celular, oí la voz del conductor.

-Oye, acabamos de entrar en la ciudad de los casinos, ¿adónde quieres ir ahora? ¿Te llevo al otro lado de la isla?

-No, déjame aquí. -Dije. -Te pagaré un poco más, así que lleva mi maleta al Gold Crane.

Añadí un billete extra al pagar y bajé del taxi limusina. Estaba en el mismo lugar donde había estallado el coche bomba. Sin duda era peligroso, pero cualquier lugar sería peligroso en una isla tan pequeña.

Mi mente se centraba en el crujido del viejo papel japonés en mi bolsillo.

Esa memoria USB era mi único salvavidas.

Dependiendo de cómo la usara, todos mis esfuerzos darían frutos o serían en vano. Era el factor decisivo.

-Bueno, entonces.

Para variar, volví a caminar detrás de cierto casino. El zorro, el tanuki, el tejón y yo habíamos quedado previamente en encontrarnos allí después. Era el callejón detrás del casino donde derroté a Kodama Ryou.

Para cuando llegué, el zorro y el tanuki ya estaban esperando.

-¿Dónde está el tejón?

-Dudo que lo hayan capturado. Ningún humano podría superarnos en velocidad una vez que llegamos a las montañas.

La tanuki, normalmente indecisa, parecía completamente indiferente al decir eso, así que no parecía un farol. No podía quedarme quieta y parecía que seguir adelante era mi única opción.

-¿Qué vamos a hacer ahora? -Preguntó el zorro.

-Encontré esto.

Saqué el contenido de mi bolsillo. El objeto era un poco más grande que un encendedor barato y parecía una memoria USB con un cuerpo rojo translúcido, pero la etiqueta era de papel japonés y estaba escrita con letras serpentinas.

-Esto es lo que escondieron en mi maleta para llevarlo de forma segura. También es por eso que me atacaban y por eso tomaron como rehén a la Zashiki Warashi. Debe ser muy importante para ellos.

-Eso dice Usuhiki Warashi.

-¿Qué?

Fruncí el ceño al oír lo que dijo la tanuki.

Después de todo esto, ¿volvíamos a la Usuhiki Warashi? ¿No era eso justo lo que Kodama Ryou había usado para intercambiar las cartas?

El zorro meneó la cola.

-¿Qué es esto?

-¿Cómo voy a saberlo? Solo sé que hay gente dispuesta a matar humanos y Youkai para conseguirlo. Eso significa que sin duda puedo usarlo a cambio de la Zashiki Warashi. Pero fracasará si dejo que sigan controlando lo que ocurre.

Para empezar, solo tenía una pequeña memoria USB. Si me decían que la metiera en una bolsa de plástico y la tirara al río o que la metiera en un sobre y la enviara por correo, no tendría suerte. Si me negaba, matarían a la Zashiki Warashi, pero obedecer no la traería de vuelta.

Necesitaba que la "ceremonia de intercambio" se realizara al mismo tiempo, en el mismo lugar y en persona.

-Solo para asegurarme. -Dije lentamente. -Todos pueden transformarse en personas, pero no en objetos, ¿verdad?

-Sí. No podemos convertir hojas en monedas, así que no podemos convertir esa cosa de Uesebe en otra cosa ni crear mil falsificaciones.

Si pudieran hacer eso, habrían podido manejar mejor las cosas durante la partida de póquer. Transformarse en personas era importante, sin duda, pero no era todopoderoso.

-¿E-entonces qué hacemos?

-Zorro, tanuki, dos Youkai que puedan transformarse en otra persona son suficiente.

-¿Vas a duplicarte para confundirlos?

-Es una opción. -Acepté. -Pero también pueden transformarse en la Zashiki Warashi. Si nos están monitoreando, podrían empezar a cuestionar si su rehén es real o…

Me quedé en silencio porque sonó mi celular.

-…

El zorro y la tanuki también guardaron silencio, así que contesté la llamada y escuché una voz que ya me resultaba familiar.

-[¿Has logrado calmarte?]

-Quiero saber sobre el intercambio. ¿Cómo lo haremos exactamente?

-[Dudo que aceptes sujetarlo a un globo y soltarlo al cielo.]

-Si insistieras, usaría una falsificación. Puedes comprar memorias USB baratas en cualquier tienda, así que simplemente transferiría la etiqueta y te enviaría esa.

-[Ven a las ruinas de la antigua minería en el centro de la isla. No especificaremos la hora. Lo sabremos si apareces.]

-No te olvides de nada. Si no veo a la Zashiki Warashi ahí, parto esto en dos.

-[Haz lo que quieras. Pero prepárate para lo que eso implica.]

Al igual que en el taxi limusina, algo no parecía del todo bien.

Incluso cuando amenacé con dañar la memoria USB, no me amenazaron en absoluto. ¿Tenían alguna forma de restaurar su funcionalidad incluso si la destruía?

Miré el dispositivo rojo translúcido.

¿Debería revisarlo en un ordenador y hacer algunas copias de los datos? Pero eso podría causar problemas si guarda un registro de acceso o si intentar ver los datos sin cuidado los borrase automáticamente.

No sabía si confiar en un truco o no.

Entonces oí la voz chillona de una niña pequeña. Más que un grito urgente, parecía más un grito juguetón.

Confundido, miré callejón abajo y vi a una chica con kimono, de unos doce o trece años, corriendo hacia mí. Llevaba un mini-yukata corto con los hombros al descubierto, como una cortesana. En general, parecía un minivestido de tubo y supe quién era.

-¿La Usuhiki Warashi?

No respondió.

Siguió chillando mientras pasaba corriendo junto a mí y desapareció por el otro extremo del callejón.

Y…

-¿P-por qué… estás… aquí…?

Una voz de hombre pareció surgir de las profundidades de la tierra y alguien apareció con un crujido.

El hombre había sido despojado de su majestuosa apariencia. Su preciado traje de piel de serpiente estaba manchado aquí y allá, y su cabello era un completo desastre. Parecía como si lo hubieran golpeado por todas partes y lo hubieran tirado a la basura. Tenía la cara muy hinchada y apenas se parecía al hombre que había visto antes, pero lo supe al mirarlo a los ojos.

-¿Kodama… Ryou?

-¿Adónde se ha ido? ¡Mi… mi Youkai! ¡Se supone que me traería una fortuna ilimitada!

Ver al hombre gritar confundido me hizo sentir un gran peso en el pecho.

Este era el destino de los que se quedaban atrás.

Era uno de los abandonados por un Zashiki Warashi o un Usuhiki Warashi, y por lo tanto obligado a soportar un destino de decadencia y ruina.

-Yo…

Se acercó vacilante.

Extrañamente, me encontré incapaz de apartarme o retroceder. Era como tener una serpiente mirándote a los ojos. Simplemente se acercó a mí mientras yo sostenía mi celular y la memoria USB.

-¡No se suponía que perdiera! ¡No se suponía que perdiera aquí en la Isla Mina de Oro! ¡Al menos, nunca se suponía que perdiera en esta isla!

-¿De qué… de qué estás hablando?

Le expresé mis dudas directamente, pero no me respondió.

En cambio, me agarró por los hombros con las manos llenas de suciedad bajo las uñas y me sacudió violentamente.

-¿Me abandonaron? Estás con ellos, ¿no? ¡No hay otra forma de que ese sistema que usa el Usuhiki Warashi, una subespecie del Zashiki Warashi, fracase! Pero eso no es posible. ¡Es imposible que ese plan tenga éxito sin mí y mi influencia en tantos campos diferentes! Acaban de elegir su propia perdición. Pero qué lástima. ¡Ahora todos ustedes…!

No terminó de hablar.

De repente, puso los ojos en blanco.

No hubo tiempo para decir nada.

Las manos que me sujetaban por los hombros perdieron toda fuerza y el hombre cayó flácidamente hacia mí. Quizás porque tenía los ojos en blanco, ya no estaba petrificado como si una serpiente me estuviera mirando. Y no tenía ganas de atrapar al estafador.

Retrocedí.

Sin nada que lo sujetara, el hombre de piel de serpiente se desplomó en el suelo sucio.

El tanuki lanzó un grito aniquilado, pero ni siquiera pude hacerlo.

Me quedé mirando fijamente mientras las extremidades de Kodama Ryou se contraían. Ya no veía a un humano. Era solo un objeto.

Algo así como chispas anaranjadas salieron disparadas de su boca silenciosa. Las vi elevarse hacia el cielo azul y parecer disolverse en el camino.

-Era un Kechibi. -Dijo el zorro mientras también miraba al cielo. -Eso fue la reacción de un Kechibi.

No estaba muy seguro de a qué se refería.

Y lo que es más importante, la voz inmutable que salía de mi móvil me oprimió el corazón.

-[Esperaremos lo que sea necesario, pero date prisa.]

Esa voz fría parecía decir que eliminarían unilateralmente y por completo cualquier obstáculo.

El sonido de su uña al rascarse me aceleró aún más el corazón.

-[No podemos permitir que lo arruines todo con un error de principiante.]

Parte 27 (Día 10/04 10:00 – 10:15)

Llamé a la policía y a una ambulancia; no tenía tiempo para quedarme sentado respondiendo preguntas. Nos marchamos enseguida, dejando atrás el cadáver del estafador.

-¿Significa esto que la Usuhiki Warashi no es el único Youkai que están usando? -Pregunté mientras caminaba.

Cuando Kodama Ryou murió, el zorro dijo que fue la reacción de un Kechibi.

-Un Kechibi es un Youkai difícil. -Dijo el zorro. -A diferencia de nosotros, no tiene cuerpo. Según los testigos, parece… bueno, algo así como un Hitodama o un Ikiryou.

-¿Un Ikiryou? ¿No es como una experiencia extracorpórea?

-Correcto. Son almas de vivos, no de muertos. El poderoso resentimiento o anhelo de una persona viva solo les quita el alma, generalmente mientras duermen, lo que luego dañará a las personas. Sin embargo, debería ser imposible a menos que la persona se someta a un entrenamiento exhaustivo o experimente una mutación.

-Este Kechibi simplemente facilita el proceso. Quizás deberíamos llamarlo un Youkai invisible con el poder de extraer o liberar un Ikiryou de los cuerpos de las personas.

Entendí lo que querían decir.

Esta cosa era excepcional comparada con el Zashiki Warashi o estos Youkai animales. Este apenas parecía una criatura viva.

Pero…

-¿Cómo es que eso te permite matar gente?

-Si un Kechibi es abatido con una espada, la leyenda dice que su dueño morirá de forma extraña, cubierto de sangre. Es como una especie de reacción. Lo mismo se dice de los Ikiryou normales, así que el Kechibi que le quitó el alma probablemente no importe. Deben ser los rasgos del Ikiryou eliminado los que importan.

Tras la explicación del zorro, la nodriza tanuki abrió la boca con vacilación.

-Se supone que un Kechibi aparece al frotar las suelas de tus sandalias y llamar a la persona por su nombre. Si pudieras crear un sistema para invocar al Youkai, llamar a su Ikiryou, cortarlo y matarlo…

-Tendrías un Paquete de Asesinato Ikiryou para matar a quien quisieras, ¿eh?

Sonaba como maldecir a alguien con un muñeco de paja.

Pero aquí, no necesitabas ni un pelo ni tenías que esperar siete días y siete noches para que hiciera efecto.

Si tuvieran acceso a algo así, nuestras posibilidades se reducirían considerablemente. Puede que no funcionara con Youkai como el zorro y el tanuki, pero un humano como yo casi no tendría ninguna posibilidad.

Sin embargo…

-¿No te parece extraño?

-¿Cómo?

-Tomaron como rehén a Zashiki Warashi para controlarme, pero si tuvieran un Paquete de Asesinato Ikiryou con un Kechibi, no lo necesitarían. Podrían haberme amenazado directamente. Que sepas matar a un Youkai no significa que quieras tener uno cerca. Es como vivir en una jaula con un león o un tigre armado con un rifle de caza. En cuanto le das la espalda, la bestia podría devorarte fácilmente.

Quizás no pudieron activarlo sin cumplir algunas condiciones complejas. Quizás era como un celular barato y no funcionaba ni siquiera al entrar en un edificio. Quizás costaba demasiado cada vez que lo usabas.

Pensé en varias posibilidades, pero tenía muy poca información.

No encontraba la respuesta, pero sabía que mi vida estaba en juego.

-Hablando de cosas raras, Kodama Ryou dijo algo raro.

Se suponía que nunca perdería en esta isla.

No hay otra forma de que ese sistema que usa el Usuhiki Warashi (una subespecie del Zashiki Warashi) falle.

Estás con ellos, ¿verdad?

Pero qué lástima.

Es imposible que ese plan funcione sin mí.

-Se comportaba de forma extraña desde el principio. Aunque es posible que solo estuviera confundido y que todo careciera de sentido.

-Es posible, pero aún me molesta.

Aún así, no teníamos tiempo para ir encontrando respuestas poco a poco.

No sería considerado sospechoso de matar a Kodama Ryou después de que este muriera de una forma tan extraña, pero era cierto que había huido. Si la policía me atrapaba ahora, me vería obligado a pasar por un largo interrogatorio. Eso significaba que me perseguían tanto la policía como el grupo criminal que usaba a la Usuhiki Warashi y el Kechibi. Además, estaba confinado en esta pequeña isla y probablemente no me quedaba mucho tiempo.

-¿Qu-qué vas a hacer ahora? -Preguntó la nodriza tanuki.

-Tengo mucho que hacer, pero vamos a ocuparnos de cada cosa una a la vez.

Alguien había muerto ante mis ojos.

Solo era un estudiante de preparatoria, así que si me dejaba llevar por eso, seguro que me temblarían las piernas y me negaría a moverme. Así que intenté no pensar demasiado en ello mientras hablaba rápido para avanzar.

Primero, la Zashiki Warashi.

Parte 28 (Día 10/04 10:22 - 10:35)

Mientras me adentraba en el bosque, vi un grupo de edificios cuadrados de hormigón. Desde donde estaba, podía ver entre veinte y treinta; todos se habían oscurecido y descolorido, y estaban cubiertos de innumerables rastros de babosas. No quedaba ningún cristal en las ventanas, pero no pude distinguir si lo habían quitado o si simplemente estaba completamente roto.

Me agaché un poco sin pensarlo y miré a mi alrededor, sin estar seguro de si los árboles me ocultaban.

-No veo guardias visibles. Tampoco cámaras ni sensores.

Por supuesto, no iban a poner sus dispositivos de seguridad donde cualquiera pudiera verlos.

Ya fuera por sus instintos salvajes o por su amor por la naturaleza como Youkai, la tanuki había estado llena de vida desde el momento en que entramos en el bosque.

-Me pregunto en qué edificio estará la Zashiki Warashi.

-No lo sé por los sonidos ni los olores. -Dijo el zorro mientras movía las orejas y olfateaba.

Me agaché del todo e intercambié una mirada con los dos Youkai.

-De acuerdo, iré solo. Ustedes dos escóndanse en el bosque y vigilen. Se les da bien, ¿verdad? No dejen que los vean.

-Oye, jovencito.

-Si ocurre algo y se vuelve peligroso, toma a la Zashiki Warashi y lárguense. No se preocupen por mí. Aún no sabemos qué condiciones se necesitan para activar el Paquete de Asesinato de Ikiryou del Kechibi. Si lo usan, no podré escapar a pie. Incluso si abandonara a la Zashiki Warashi e intentara escapar, el ataque remoto del Kechibi me mataría. Así que…

-Salvaste a nuestra dueña y su nieta. ¿En serio crees que te dejaremos marchar a tu muerte?

-Por favor. -Dije en voz baja.

El zorro gimió y se negó a responder, pero la tanuki intervino vacilante.

-Eh, los Youkai como nosotros no morimos fácilmente, así que ¿qué tal si tomamos esa memoria USB y tratamos de negociar en tu lugar?

-Tienen un método para matar a una Zashiki Warashi. Supongo que es un cuchillo de fibra de vidrio o una bala hecha con un molino de piedra. El método no funcionará con un zorro ni con un tanuki, pero ese no es el punto. Lo entiendes, ¿verdad? A diferencia de los guardias del casino que simplemente copiaron el método, esta gente tiene la habilidad de analizar a un Youkai y construir una contramedida. Podrían deshacerse de ustedes dos sin pestañear.

En otras palabras, era posible que fueran similares a Hyakki Yakou.

De ser así, la inmortalidad de un Youkai no duraría y no podíamos confiar en ella.

Pero al mismo tiempo, sus métodos para matar a Youkai debían ser menos convenientes que el Paquete de Asesinato Ikiryou de los Kechibi. Después de todo, habían tenido que secuestrar a la Zashiki Warashi antes de matarla. No era como una muñeca maldita que pudiera matar a alguien al otro lado del planeta con la misma facilidad que una búsqueda en internet.

En otras palabras, si mataban al zorro y al tanuki de inmediato, yo también moriría, sin importar adónde intentara huir.

Pero si me mataban, esos dos aún tenían opciones.

Después de explicarlo todo, dije lo siguiente:

-Empecemos.

-¡Pero…!

-No lo repetiré. De cualquier forma, ya me tienen en la mira. Incluso si huyo ahora, pueden matarme cuando quieran… Solo tengo que asegurarme de que este trato funcione. Podrías salvarme si irrumpes a mitad de camino. La única situación que asegura mi muerte es si huyo ahora. Si queremos tener un 1% de posibilidades de victoria, entonces tenemos que seguir adelante.

Dicho esto, me incorporé parcialmente y comencé a caminar.

Con cada paso que daba, el rostro moribundo del estafador pasaba por mi mente. Esto podría haber sido lo que se sentía al entrar en un bosque donde acechaba un francotirador. Sin embargo, no me estaban atacando balas que solo podían disparar en línea recta. Mi enemigo estaba armado con algo mucho más práctico y letal.

Llenar mis pulmones de aire no iba a cambiar nada, pero aun así perdí el control de mi respiración.

Intenté calmarla y acallarla, pero cuanto más pensaba en ello, peor se ponía.

Alguien en este bosque y entre las ruinas claramente me perseguía.

Y en cuanto ese pensamiento llenó mi mente...

-¿¡Dwahp!?

Mi pierna derecha se enganchó con algo y tropecé de forma espectacular. El zorro y el tanuki ya debían de haberse mimetizado con la naturaleza porque no salieron corriendo. Claro, no quería que armaran un alboroto solo porque había tropezado con una raíz.

Pero entonces miré con qué había tropezado y se me secó la garganta al instante.

No era una raíz.

Era el cadáver de una joven con los ojos en blanco y espuma saliendo de su boca.

Parte 29 (Día 10/04 10:35 - 11:03)

El silencio era ensordecedor.

Ni el zorro ni el tanuki gritaron. O estaban concentrados en mimetizarse con el bosque o simplemente no se habían dado cuenta.

En cualquier caso, estaba solo con el cadáver. Ese hecho era increíblemente perturbador.

-¿Qué... es esto?

Instintivamente me deslicé hacia atrás mientras caía de culo. Finalmente noté el susurro de las hojas en el viento, pero me sonaron como una risa espeluznante. Este bosque de francotiradores estaba tan silencioso que un simple estudiante de preparatoria no tenía forma de saber dónde estaban apostados los guardias, pero ese silencio parecía cobrar un significado completamente nuevo.

Me puse de pie, agachado, y corrí al edificio abandonado más cercano.

Sin muebles ni equipo, no quedaba más que una caja vacía, y algo parecía ir muy mal desde el momento en que puse un pie dentro.

Habían dos más. Un hombre y una mujer con uniformes de conserje yacían inmóviles cerca del centro de la habitación. No se había derramado ni una gota de sangre. No les tomé el pulso, pero lo noté. Mi mente los clasificó automáticamente en una categoría distinta a la de un ser humano vivo, así que era dolorosamente obvio.

-¿Qué es esto?

Corrí del edificio a otro. Por el camino, vi algunos cadáveres más esparcidos por el suelo. No sabía cuán grande había sido el grupo, pero un pensamiento inquietante se filtró gradualmente en mi mente: no había ni un solo ser humano vivo allí.

Revisé algunos otros edificios, pero solo encontré más cadáveres: un hombre de traje que parecía haber fallecido mientras subía las escaleras, una mujer con vestido que parecía haber intentado desesperadamente salir por la ventana, etc. Cada vez que encontraba uno, el peso del silencio parecía duplicarse.

-¿¡Qué demonios es esto!?

Cuando ya no pude soportarlo más, grité.

¿Quiénes eran? ¿Quién los había matado? ¿Qué había pasado con la Zashiki Warashi? ¿Acaso los villanos no controlaban a los Usuhiki Warashi y a los Kechibi? ¿No se suponía que yo debía resolver el misterio y rescatar a la Zashiki Warashi?

Mi mayor enemigo ya había sido destruido, pero no podía alegrarme precisamente. Sentía que apenas ahora me estaba dando cuenta de que algo mucho peor estaba en marcha.

Fue entonces cuando oí pasos.

-¿¡!?

No venían de afuera. Alguien bajaba las escaleras del edificio. Eso significaba que probablemente no eran ni el zorro ni la tanuki, y era aún menos probable que fuera un superviviente de este grupo. Entonces, ¿quién más podría ser?

-¿La Zashiki… Warashi? -Murmuré.

Era más bien una sugestión, pero empezó a parecer más realista en cuanto lo dije.

No estaba siendo ingenuo ni demasiado optimista.

Un montón de cadáveres. Un Youkai como único superviviente. Un ser que no podía ser asesinado por medios normales. Incluso si se la catalogaba de inofensiva, las balas y las cuchillas no significaban nada para ella, y no sería fácil detenerla si se volvía violenta.

Los pasos continuaban.

Definitivamente, algo se acercaba a mí.

¿Era posible que ella hubiera hecho esto? ¿Y si habían estado fanfarroneando sobre tener una forma de matar a los Youkai o si era difícil de activar rápidamente? ¿Hasta dónde se extendería el contraataque de los Youkai? Una vez que afirmaron sin pensarlo tener una forma de matarla, no habría podido asumir con calma que sobreviviría pasara lo que pasara. Tendría que oponer una resistencia a muerte para garantizar su seguridad.

¿Y si eso hubiera sucedido?

-…

Un sudor desagradable me corría por la cara.

Mis ojos se dirigían hacia las escaleras y mi cuerpo no se movía.

Esos pasos significarían un reencuentro, pero también podía sentir que algo cambiaba dentro de mí.

Paso.

Paso, paso.

Paso, paso, paso.

Paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso, paso.

Y finalmente, una voz familiar me llegó desde las escaleras.

-¿Shinobu?

Creo que debí haber gritado alguna tontería que claramente no era japonesa.

Para ser sincero, el color blanco explotó en lo más profundo de mi mente y no pude recordar nada después. Pero creo que debí de intentar correr desde las escaleras con la vista fija en ellas. Y en cuanto empecé a retroceder torpemente, mi talón se enganchó en algo y caí de espaldas. Pero en lugar de cemento duro, sentí algo más blando. Cuando me di cuenta de que era otro cadáver, grité de nuevo.

Me sentí como un pez fuera del agua que por fin había vuelto a la pecera, solo para descubrir que estaba llena de ácido sulfúrico. No tengo ni idea de cómo moví los músculos, pero de alguna manera logré levantarme de un salto y alejarme del cadáver.

Mientras tanto, la Zashiki Warashi, con el pelo negro ondeando sobre su yukata roja, ladeó un poco la cabeza, sacudiéndose el pelo ligeramente en el proceso.

-¿Qué haces? No me digas que te volviste realmente loco e intentabas besar ese cadáver.

-¿Eh? ¿Qué?

Mi mente se quedó en blanco una vez más.

Había asumido que se acercaba un Youkai asesino enloquecido, pero era la misma Youkai buena para nada de siempre.

-Espera. ¿Cómo… por qué…?

-Oh, me tenían atada, pero salí sola. La cuerda estaba hecha para que un Zashiki Warashi no pudiera romperla, pero no tenía ninguna maldición que me impidiera moverme para quitármela.

Se frotó las marcas de la cuerda en las muñecas.

-¿Sabías que la forma estándar de liberarse de una cuerda es creando un espacio? Por ejemplo, si juntas las palmas de las manos y separas los brazos cuando te atan las muñecas, puedes crear un espacio entre las muñecas y la cuerda simplemente apretando los brazos. No me lo creí mucho cuando lo oí, pero lo intenté y funcionó bastante bien.

Entonces vi algo como brasas anaranjadas flotando de la boca del cadáver con el que había tropezado.

-¿Es esto del Paquete de Asesinato Ikiryou de los Kechibi?

-No lo sé. Simplemente empezaron a derrumbarse a mi alrededor. Los Youkai no se pueden matar por medios normales, así que pensé que tal vez se había escapado un poco de gas de la mina.

-…

¿Qué demonios está pasando?

Se suponía que la Usuhiki Warashi y el Kechibi pertenecían al enemigo, así que ¿se trataba de una lucha interna dentro del grupo que había secuestrado a la Zashiki Warashi? ¿O habían perdido el control del Paquete?

-Hey, Youkai de interiores.

-Veo que te estás saltando la reunión emotiva. ¿Qué pasa?

-¿Sabes cuántas personas había aquí?

-No exactamente. ¿Unas veinte, quizás?

Eso me llevó a un trabajo deprimente.

Decidí que la amenaza había pasado por el momento, así que llamé al bosque. El zorro y la tanuki aparecieron enseguida. Naturalmente, se asustaron al ver los cadáveres, pero no tuve tiempo de lidiar con eso. A partir de ahí, nos separamos y nos pusimos manos a la obra. Arrastramos todos los cadáveres y los reunimos en un solo edificio.

Encontramos incluso más de los que se habían informado. Eran veinticuatro y no había garantía de que los hubiéramos encontrado todos. Era posible que hubiera más víctimas en algún lugar del bosque.

Para entonces, mis sentidos se habían adormecido.

Rebusqué en sus bolsillos y recogí sus carteras y teléfonos móviles.

-Por su carnet de conducir, es de aquí. Claro, podría ser falso.

-¿Mmm? Espera un segundo. El rufián del aeropuerto también era de aquí, ¿no?

-Shinobu, este también. Supongo que todos lo son.

El taxista había mencionado las fricciones entre los lugareños y las empresas extranjeras que habían convertido la Isla Mina de Oro en una ciudad de casinos. Parecía que esa era la situación.

-¿Algo relacionado con el Paquete Kechibi? Sería una mala idea ignorarlo. Aunque parece bastante improbable que haya supervivientes, alguien más podría recogerlo. Me gustaría destruirlo si es posible.

-No veo nada parecido.

El zorro tenía toda la razón.

Los cadáveres solo tenían carteras, teléfonos móviles y cuchillos o pistolas eléctricas de aspecto peligroso. No pudimos encontrar nada que pudiera ser un controlador o componente de un Paquete. Por supuesto, podría haber sido algo que se integrara tan perfectamente que un aficionado no lo distinguiría.

-Shinobu.

La Zashiki Warashi interrumpió después de que la tanuki explicara las cosas.

-¿Has considerado la posibilidad de que tu suposición inicial fuera errónea? En otras palabras…

-¿El Paquete Kechibi lo usa alguien completamente diferente y solo son las víctimas?

Casi se me nubla la vista.

Si eso era cierto, ¿en qué nos habíamos metido? Esto era completamente diferente del plan de usar a la Zashiki Warashi para sacar la memoria USB de mi maleta. Significaría que Kodama Ryou había sido asesinado ante mis ojos por alguna razón completamente distinta. ¿Nos mostraría ahora sus colmillos? ¿O no? No tenía nada en qué basarme, así que tenía que rendirme.

Revisé sus teléfonos, aún con la esperanza de encontrar algo. La mayoría estaban bloqueados con contraseña y no podía hacer nada con ellos, pero algunos habían sido más descuidados. Revisé los teléfonos que no estaban bien configurados.

Oh.

-¿Qué pasa, Shinobu?

-Eh... espera. Zorro, un Kechibi es similar a un Ikiryou y es algo así como un alma humana que abandona a una persona viva, ¿verdad? Y si la cortan con una espada, la persona distante sufrirá la misma herida e incluso podría morir.

-Sí. ¿Qué pasa con eso?

-Tanuki, ¿pero no dijiste que puedes llamar a un Kechibi frotando sandalias y llamando a la persona por su nombre?

-S-sí. Deben usar un Kechibi para extraer un Ikiryou de un humano específico, invocarlo, cortarlo y matarlo. Y tendrían un Paquete de Asesinato de Ikiryou que usa ese proceso.

-Puede que ya lo haya descubierto.

Todos intentaron mirar el celular de la víctima. Aunque parecía demasiado pedir que el zorro y el tanuki se pusieran de pie con esa altura.

-Las sandalias probablemente sean una metáfora de las pisadas de la persona. Sigues sus pasos, los alcanzas y los matas. En ese caso, necesitan esas "pisadas" para identificar al objetivo, pero no necesariamente tienen que ser huellas reales en el suelo.

La Zashiki Warashi pareció entenderlo primero.

-Shinobu, ¿dices que su historial de internet cuenta como sus pisadas?

-Casi, pero no del todo. -Agité ligeramente el celular. -La respuesta probablemente sea big data.

-¿Big data? -Preguntó el zorro. -¡Basta de palabras occidentales!

-¿No es ese un método para recopilar mucha información sin especificar a los individuos? -Sugirió la tanuki. -Oí en las noticias que pueden saber automáticamente qué gente está comprando en las máquinas expendedoras de las estaciones de tren y cosas así.

-El GPS de este teléfono estaba activado. O mejor dicho, no revisaron bien su contrato y ni siquiera se puede desactivar. Creo que había un aviso al respecto en la entrada de la posada. Además de los casinos normales, esta isla tiene un casino de realidad virtual en línea llamado Heavy Cruiser Island. Pero para asegurarte de que solo puedas usar la aplicación de apuestas en la isla, tienes que aceptar darles tu ubicación.

-Pero… -El Zashiki Warashi se encogió de hombros. -¿No está configurado el big data para que no puedan saber de quién proviene? Si todos estuvieran identificados con un número, creo que todos estarían demasiado asustados como para acercarse a Isla Mina de Oro.

-Con solo un tipo de datos, claro.

Tiré el teléfono del muerto y saqué el mío.

-Pero solo tienen que recopilar varios tipos de datos. Por ejemplo, saber dónde un taxi recogió y dejó a un cliente no indicaría quién es, pero si se suman las cámaras de vigilancia de las máquinas expendedoras, el historial de uso de la tarjeta de puntos de una tienda y otros tipos de datos, se puede averiguar quién usó el taxi, cuándo y dónde. Se pueden recuperar los datos originales.

-Pero eso significaría…

-No sé si realmente están usando diferentes tipos de macrodatos para encontrar a alguien, pero apuesto a que el enemigo ha manipulado un servidor o una estación base enorme para poder extraer todos sus datos… Oye, Zashiki Warashi. Apaga mi smartphone ahora mismo. No sé exactamente cómo localizan a la gente, pero un teléfono es una colección de información personal. Sellarlo debería darme algo de tiempo.

-No, eso no.

Justo cuando empezaba a apagar mi móvil a toda prisa, la Zashiki Warashi me interrumpió.

Parecía confundido.

-¿Qué pasa?

-¿Eso no hace que este Paquete Kechibi sea bastante inconsistente y poco fiable como método para matar gente?

-¿?

No entendía adónde quería llegar.

Incluso si el objetivo no hacía nada, podrían recopilar diferentes tipos de datos, seleccionarlo entre los 150 millones de personas del país y matarlo. Una vez que extrajesen a un individuo del inmenso océano de macrodatos, estaban listos para actuar. No importaba si la persona huía al otro lado del mundo y se refugiaba en un refugio nuclear, ¿cuánto más fiable podría ser?

Pero la Zashiki Warashi dio una respuesta sencilla.

-Esto no serviría de nada contra aquellos que no tienen celular.

La situación ni siquiera esperó a que el frío me recorriera la espalda.

De repente, oí varios disparos secos provenientes de un edificio cercano.

Parte 30 (Día 10/04 11:03 - 11:17)

Alguien seguía con vida.

Los repetidos disparos fueron suficientes para confirmarlo.

-…Ah…

Realmente pensé que había muerto cuando el sonido ensordecedor llegó a mis oídos y mi visión se volvió blanca. El mundo pareció desvanecerse en la distancia y sentí un dolor que me oprimía el corazón.

Pero entonces alguien me agarró del hombro derecho.

Fui jalado hacia atrás con la gran fuerza de maquinaria pesada y el mundo blanco a mi alrededor se hizo añicos. En su lugar, el rojo del yukata de la Zashiki Warashi apareció frente a mí.

Oí varias explosiones, como si pequeños explosivos hubieran explotado bajo su piel, pero no gritó. Su yukata se rasgó por algunos puntos, pero no derramó ni una gota de sangre.

Eso era lo que significaba ser un Youkai.

Su cuerpo tenía la misma forma que el de un humano, pero su estructura era completamente diferente.

El tanuki sostuvo mi cuerpo inestable mientras observaba a la Zashiki Warashi moverse hacia el origen de los disparos. No pensó en defenderse ni en evadir. Simplemente avanzó.

-¿¡Eek!?

Oí un grito de pánico. No podía ver más allá de la Zashiki Warashi, pero se parecía mucho a la voz que había oído por teléfono.

La Zashiki Warashi no pronunció palabra alguna.

Sin siquiera correr, se adelantó y agarró del cuello a quien sostenía una pistola. Luego lo arrojó. Parecía como si alguien lanzara una bolsa de basura con un solo brazo, pero el hombre adulto voló cinco metros por los aires, se estrelló de espaldas contra una pared de hormigón sucio y cayó al suelo. El tremendo ruido que causó pudo haber sido incluso más violento que los disparos.

-¡Gh...ghe...g-gh...ah...! ¡Maldición... maldición!

Era un hombre joven.

Gimió y le costaba respirar mientras extendía una mano por el suelo de hormigón.

No me digas.

Hablaba como si supiera quién era y reconocí su voz a pesar de no haberlo visto nunca.

Pero antes de que pudiera pensar, agarró el arma que había dejado caer y cambió el cargador por uno marcado con un color fluorescente diferente.

Los disparos secos fueron respondidos por ráfagas de líquido rojo.

Era sangre fresca.

Esa Youkai pudo mantenerse erguida luego de que una bomba explotara cerca, pero esto la había herido.

Lo más probable es que estas balas se fabricaran con la fibra de vidrio resultante de triturar un molino de piedra, profundamente ligada a las leyendas de Zashiki Warashi. Agujeros de color rojo oscuro habían aparecido desde su muslo derecho hasta el estómago, como si alguien la hubiese pasado por una enorme máquina de coser.

Pero…

-…

Su expresión no cambió en lo más mínimo.

Continuó caminando hacia adelante, se agachó y agarró al hombre caído por los hombros.

Luego lo giró en un círculo horizontal y lo soltó para lanzarlo.

Esta vez, voló de un extremo a otro del edificio. Y tan rápido que el efecto Doppler se notaba en su grito. Tras el inquietante sonido de algo blando al ser aplastado, el joven cayó al suelo de nuevo y su arma voló lejos de él. Ya ni siquiera gritaba. Aun así, su mano se retorcía. Había renunciado al arma y, en su lugar, sacó algo parecido a una gran navaja de barbero de sus pantalones.

Y eso significaba que la Zashiki Warashi tampoco podía detenerse.

Lo arrojó.

Y lo arrojó.

Y lo arrojó.

-Oye, zorro. O la tanuki.

De repente, estaba hablando.

-¡Sujeten a ese hombre! ¡Sujétenlo! ¡Si no, esa Youkai buena para nada lo matará! ¡Rápido!

Sabía que estaba a punto de gritar y los dos animales finalmente reaccionaron. Quedaron atrapados en la violencia del Zashiki Warashi en el camino y salieron rebotando, pero aun así lograron subirse a la espalda del hombre desplomado. Eso le impidió moverse.

-¡Se acabó! -Grité. -¡Se acabó, Zashiki Warashi! ¡Así que puedes parar!

-…

Ella se giró hacia mí con los movimientos de un autómata que necesita aceite.

La mirada inhumana en sus ojos amenazó con destruir al instante una relación de más de diez años.

-Ah… gh…

Oí un gorgoteo cuando el hombre en el suelo abrió la boca.

Tenía la boca teñida de rojo y la mayoría de sus dientes parecían haberse roto, pero hizo algo más que quejarse del dolor.

-Dámelo…

Al principio, no entendí a qué se refería, pero pronto lo entendí como si estuviera resolviendo un rompecabezas poco a poco.

-¡Dámelo! ¡Dame la última… pieza que tienes! ¡¿Qué demonios?! ¡No deberías… tenerlo!

-¿Por qué no?

Saqué la memoria USB roja translúcida de mi bolsillo, la miré y volví a preguntar.

-¿Por qué lo quieres con tanta desesperación? ¿De verdad vale la pena intentar matar a alguien o casi morir?

-Tú… no… no entiendes… nada…

El maldito hombre podría haberse roto la espalda, pero su expresión cambió en cuanto vio la memoria USB. Seguía inmovilizado, pero extendió la mano con las uñas rotas hacia mí. No solo eso, sino que empezó a arrastrarse por el suelo a pesar de tener al zorro y a la tanuki encima.

Su insistencia me hizo retroceder.

Sabía que le importaba mucho el dispositivo, pero ¿y qué? No sabía cómo afectaba a su Paquete, pero tenía que ser solo una forma de ganar dinero fácil. Una fortuna solo servía en vida. No solo sus cómplices y subordinados habían perdido la vida, sino que él estaba agotando la suya. ¿Por qué lo deseaba con tanta desesperación? ¿Cómo había podido llegar tan lejos?

Sin embargo, resultó que lo estaba viendo todo mal.

-Si no hacemos… algo pronto, ¡arrastraremos… a gente ajena a esto!

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………¿Eh?

Mis suposiciones se desmoronaban.

Bajé la vista hacia el objeto que tenía en las manos.

-¡Lo que ustedes… lo que todos ustedes, sin saberlo, trajeron a esta isla era el seguro final necesario para detener la destrucción que ya está en marcha! Yo… ¡Sabíamos el secreto, así que teníamos que detenerlo! ¡Y aun así…!

Tras secuestrar a la Zashiki Warashi, estos villanos me ordenaron que les llevara la maleta.

Sin embargo, cuando amenacé con destruir la memoria USB que encontré, no reaccionaron mucho.

Pero…

¿No eran el final de esto? ¿Existe otro plan más grande y estaban en condiciones de detenerlo?

¿No era eso algo que habíamos concluido hacía poco?

Habían dos grupos de villanos en la Isla Mina de Oro. Uno era el grupo que había secuestrado a la Zashiki Warashi Inútil y que usaba la Usuhiki Warashi, una subespecie de la Zashiki Warashi. El otro era un grupo diferente que usaba el Paquete de Asesinato Ikiryou de los Kechibi.

En ese caso, ¿qué grupo había escondido la extraña memoria USB en mi maleta para que la llevara a la isla?

¿Cuál de los dos planes sería beneficioso?

-¿Qué? -Pregunté sin pensar. -¿Qué traje a esta isla? ¿Qué es esto?

-Date prisa… y úsalo.

El hombre desplomado extendió la mano ensangrentada y habló en voz baja.

-Ese es un método… para inducir el suicidio nacional. Nos topamos con el sistema por casualidad. Intentamos usarlo… para nuestro propio beneficio, pero alguien interfirió. ¡Rápido, rápido! ¡Si no clavas esa cuña en los engranajes de la destrucción y los detienes, Japón desaparecerá del mapa!

El hombre parecía muy confundido y me costó seguir lo que decía.

Además, no tuve tiempo para pensarlo.

Un momento después, una violencia abrumadora nos interrumpió.

Parte 31 (Día 10/04 11:17 - 11:40)

¿Qué… pasó?

Me costó bastante darme cuenta.

-…

Todo parecía estar patas arriba, pero era porque me había desplomado de lado. Además, un muro de hormigón cercano estaba tan destruido que pensé que un camión de volteo se había estrellado contra él. La sensación de humedad en mi cabello me indicó que me había golpeado un trozo del tamaño de una pelota de baloncesto.

No pudimos hacer nada. El zorro no pudo hacer nada, la tanuki tampoco, y ni siquiera la Zashiki Warashi pudo, a pesar de lo feroz que se había vuelto.

Alguien había entrado a través del muro derrumbado y los había derribado con un simple golpe de brazo. Las reglas decían que a los Youkai no se les podía hacer daño por medios normales, pero eso ya no aplicaba. Los golpearon, los patearon y los arrojaron lejos. Ese era el tipo de violencia primitiva que reinaba en el mundo.

-Mmm. ¿Eso es todo?

Tras ver un charco de sangre cada vez mayor acercándose a la memoria USB que había caído al suelo, la persona se agachó en silencio y la recogió.

Era un hombre canoso que parecía tener unos cincuenta años.

No era japonés. Era claramente blanco y su cabello canoso probablemente había sido originalmente de un rubio encantador. Incluso en la isla subtropical, vestía un grueso abrigo de estilo militar que le quedaba perfecto. También llevaba guantes de cuero.

-¿Quién… eres tú…?

-Ahora bien. ¿Por dónde empiezo? ¿Bastaría con el término Kechibi para decirte que no estoy con ellos?

El hombre canoso respondió obedientemente a mi pregunta mientras yo permanecía a gatas.

Poco después, oí un rugido. El joven completamente ensangrentado (del grupo Usuhiki Warashi) se levantó empuñando una pistola y no dudó en apretar el gatillo. Disparos nítidos llenaron rápidamente el espacio cerrado.

Pero al hombre canoso no pareció importarle.

Realizó un gesto casual, como si fuera un niño agitando el brazo en broma, pero eso fue suficiente para destrozar la gruesa columna que soportaba el edificio. Un diluvio gris cayó con una fuerza tremenda y arrasó el edificio, llevándose consigo las balas y al atacante ensangrentado.

Era difícil creer que un humano normal hubiera hecho eso.

La sombra del hombre canoso se tambaleó y el número de brazos en ella aumentó a cuatro.

-Así que este es el Obou-Jikara. Parecía una leyenda vieja y rancia, pero como dicen, 'cuando estás en Roma'.

Estás bromeando.

Eso estaba relacionado con la historia de un Youkai llamado Ubume.

Una Ubume parecía una joven sosteniendo a un bebé al borde de la carretera. Pedía a los transeúntes que lo sostuvieran, pero luego el bebé se volvía cada vez más pesado y finalmente aplastaba a quien accediera. El Ubume era un Youkai letal.

Sin embargo, se decía que quien lograba sostener al bebé hasta el final obtenía una fuerza sobrehumana conocida como Obou-Jikara. Parecía que a su sombra le habían crecido cuatro brazos, pero ¿significaba eso lo que yo creía?

Los humanos no podían matar a los Youkai, pero ¿y si el poder que usaban dependía de un Youkai? ¿Significaba eso que podía derrotar incluso a la Zashiki Warashi furibunda?

-Tienes razón en sentir miedo. Los humanos tenemos la mala costumbre de glorificar a quienes luchan contra el miedo hasta el punto de querer insensibilizarnos ante él, pero el miedo es una señal biológica que nos dice que debemos evitar algún tipo de peligro. Lo mejor es obedecerla.

Mientras hablaba, el hombre canoso levantó la memoria USB roja translúcida y comprobó si tenía sangre.

Oh no.

Esto no puede ser bueno.

-Todo comenzó con un punto de inflexión para esta nación. Una vez que su industria de maquinaria de precisión sufrió una pérdida decisiva, entraron en un período de caos al migrar a las industrias primarias de ultraalta precisión… es decir, a la gestión de Aldeas Intelectuales.

-…

-En aquel momento, el miedo invadía a Japón. Habían perdido su superioridad económica y la base económica comenzaba a desplazarse hacia China, Corea y otras naciones del sudeste asiático. Los inversores perdieron la fe en el yen y trasladaron su dinero a otros lugares, y las empresas extranjeras huyeron de la Bolsa de Tokio por miedo a quedar atrapadas en medio de la quiebra del país. Japón sabía que sería abandonado, lo cual sería fatal para una nación con menos del 30% de autosuficiencia alimentaria. Por eso, los que estaban en el poder cambiaron de opinión. Si creaban un sistema que no permitiera que nadie los abandonara, podrían seguir prosperando. Así lo veían.

Esto fue tan repentino que, sinceramente, no pude seguirle el ritmo.

Sin embargo, no fue culpa del hombre canoso. La magnitud del problema había crecido muchísimo. Y me sentí como un tonto por no haberme dado cuenta.

-Oh, el sistema en sí era bastante simple. Las características básicas de un Usuhiki Warashi no son tan diferentes a las de un Zashiki Warashi. Lo principal es que traen fortuna y prosperidad a la casa en la que viven. ¿Conoces la moneda que se usaba durante el período Edo, cuando se difundieron las historias de la Usuhiki Warashi y la Zashiki Warashi?

-Espera… un momento.

-El Oban y el Koban, ambos simbolizados por el oro. ¿Y donde hay oro en uso además de como decoración y monedas?

-¿Hablas de los circuitos integrados y puertos de cable?

-El Usuhiki Warashi puede controlar oro puro. Y al mover una pieza de oro más delgada que un cabello solo medio milímetro, se puede impedir que el hardware haga contacto y destruir los datos que pasan por él. Y si también se incluyen las monedas de cobre, el alcance de los efectos aumenta considerablemente. Pero en cualquier caso, esto aplica a discos duros, memorias flash e incluso a las bobinas de cinta magnética a las que las empresas de big data han estado recurriendo. Después de eso, no es diferente de la defensa contra misiles balísticos. Basta con decir lo siguiente a los inversores mundiales que protegían sus activos con el yen japonés: "Durante los próximos años, mientras Japón se recupera, si detectamos a alguien transfiriendo una cantidad significativa de dinero fuera de Japón, destruiremos el hardware de la Bolsa de Tokio correspondiente al conjunto de datos que pertenece a ese individuo. Esas transacciones se realizan en menos de un milisegundo y ralentizarlas intencionadamente podría dejarles cientos de millones de dólares en números rojos, así que sería mejor cooperar con nosotros". Supongo que se podría llamar una nueva forma de diplomacia de intimidación.

Esa era la forma original de un antiguo sistema.

Pero en la época moderna, esa reliquia ya no era necesaria. El país ya se había recuperado gracias a las verduras de marca de altísima calidad de las Aldeas Intelectuales.

-Los isleños que te atacaron probablemente habían desenterrado ese viejo sistema de una forma u otra. Y estaban pensando en cómo usarlo. La detección automática de grandes sumas de dinero transferidas era probablemente lo que buscaban. Tal vez querían copiar los movimientos de grandes inversores y ganar a lo grande en la bolsa, o tal vez querían sabotear los datos comerciales de los VIP que disfrutaban de los casinos. Siendo honestos, eso dependería de si su objetivo era obtener ganancias o venganza.

-Entonces…

Todavía en el suelo, moví los labios desesperadamente y hablé con un gemido.

Si no lo hubiera hecho y hubiera seguido pensando en la escala a la que estábamos llegando, probablemente me habría desmayado.

-¿Qué intentas hacer masacrándolos?

-¡Es muy sencillo! Piensa en ello como si subieras un poco la balanza. El hombre canoso abrió los brazos. Japón estaba en un estado lamentable en aquel entonces, pero se recuperaron gracias al esfuerzo. Puede parecer que la economía actual se centra en la agricultura de las Aldeas Intelectuales, pero es la tecnología industrial de alta calidad la que sustenta a esas aldeas. Una vez que la tecnología informática japonesa recuperó la confianza del mundo, muchas naciones la adoptaron para sus sistemas de comercio financiero. ¿Qué significa eso…?

-…

Mi mente se quedó en blanco.

No era que no se me ocurriera una respuesta. Era que la idea en mi cabeza era demasiado ridícula.

Pero la respuesta de pesadilla llegó.

-El paquete para daños de hardware a pequeña escala con un Usuhiki Warashi se limitaba a Japón, pero ahora puede extenderse por los circuitos de alta velocidad y por todo el mundo. Miles de millones de dólares cambian de manos cada milisegundo y todas esas transacciones bursátiles se interrumpirán durante unos siete días. Eso sería un golpe fatal para el mundo. El estallido de la burbuja anterior no parecerá nada en comparación.

No intentaba sembrar el caos.

No intentaba que alguien perdiera algo.

-¿Quieres decir… que intentas…?

-Una cosa sería que fuera un accidente real, pero si un sistema construido por Japón destruye sus propios dispositivos, la responsabilidad recaerá naturalmente sobre Japón. A diferencia de los datos o el software, es fácil calcular los daños con hardware físico. Ahora bien, ¿qué pasará con Japón entonces? Predigo que lo venderán con muy buenos resultados.

Hablaba de la venta de Japón, del secuestro de una nación entera.

-Este dispositivo en sí es bastante simple.

Parecía divertido mientras agitaba la memoria USB.

Esa era la clave de todo y el origen de todo.

-¿Sabría un estudiante de preparatoria qué es una clave de hardware? En lugar de usar una contraseña, se almacena una fórmula extremadamente compleja en una memoria flash y se usa como clave para evitar el acceso ilegal. Son bastante comunes para la banca en línea o la compraventa de acciones.

-¿Qué… pasa con eso? ¿A qué te da acceso esa clave de hardware? ¿Qué tiene que ver con lo que estabas diciendo?

-Jajaja. Es simple. Isla Mina de Oro ha construido una gigantesca ciudad virtual alrededor de su casino de realidad virtual. Los avatares pueden moverse libremente, comprar terrenos o edificios y abrir tiendas para venderles ropa usada. No es más que una forma de entretenimiento, pero esta es una llave de acceso a una parte. Te da acceso gratuito a una habitación a la que no se puede acceder de ninguna otra manera. Es una habitación infantil llena de juguetes y dulces.

Una tienda de avatares en la ciudad virtual.

Una habitación infantil virtual llena de dulces y juguetes.

No me digas…

-Parece que lo has descubierto. -El hombre canoso parecía estar divirtiéndose. -Al igual que la Zashiki Warashi, la Usuhiki Warashi es un espíritu compuesto por los niños asesinados para conservar comida durante una hambruna. Y en los pueblos montañosos de Tohoku, se dice que la gente creaba habitaciones infantiles para que se quedaran más tiempo y protegieran a la familia. Esa idea fue recreada virtualmente y la Usuhiki Warashi se controla reorganizando los ceros y unos que componen la disposición de la habitación, así como la disposición y el número de juguetes y dulces. Y esta es la clave del controlador que da acceso de administrador. No se necesita ninguna clave para disfrutar de un juego en línea como siempre, pero sí para corregir un error o añadir funciones adicionales. ¿Ahora entiendes la conexión entre su Paquete, la Usuhiki Warashi, y esta memoria USB?

El hombre añadió que, por supuesto, existía un comando de "eliminar" que haría que todo el sistema construido alrededor de la Usuhiki Warashi fallara y se desmoronara.

-En pocas palabras, esta memoria USB proporciona control total de la Usuhiki Warashi. Hace mucho tiempo, esta Usuhiki Warashi estaba estrechamente relacionado con ese sistema de suicidio nacional, por lo que puede hacer bastante. Realmente puede destruir Japón, pero también puede aplastar todo el sistema de suicidio nacional con solo pulsar un botón.

-¿Entonces puede usarse como interruptor de autodestrucción para ese Paquete extremadamente peligroso?

-¡Ja, ja! ¡Qué comparación tan bonita! Quizás debería usarla en el futuro. Los isleños que desenterraron el sistema, creyendo ser una organización secreta, parecen haber trasladado esta llave a otro lugar. Probablemente para evitar que uno de los suyos los traicionara y secuestrara el Usuhiki Warashi, pero con el tiempo empezaron a preguntarse qué pasaría si una fuerza extranjera como nosotros robara la llave.

-…

-Por eso lo introdujeron a escondidas en la isla para garantizar su seguridad. No querían que nadie más lo tuviera en sus manos y querían mantener un control estable del Usuhiki Warashi, el núcleo del sistema nacional de suicidios, que habían empezado a perder. Claro, esto solo es una molestia para alguien como yo, que realmente desea que se produzca el suicidio. Por suerte, logré recuperarlo antes de que lo usaran. Si lo destruyo, nada podrá evitar que el sistema se descontrole. Esto es todo lo que necesitaba para declarar jaque mate.

-………………………………………………………………………………………………………… Tiene que ser una broma.

-Claro que no. Esto es lo que buscaba.

Mientras hablaba, el hombre partió la memoria USB en dos, la tiró al suelo, le echó encima una lata de líquido para encendedores y le prendió fuego.

Me había equivocado.

Dudaba que este hombre canoso tuviera razón sobre el motivo del grupo muerto para secuestrar a la Zashiki Warashi para conseguir la llave de hardware.

Puede que empezara con esa clase de codicia o deseo de venganza, pero con el tiempo se percataron de un mal mayor e intentaron detenerlo. Querían conseguir esa memoria USB incluso si eso significaba destruir el Paquete que habían construido.

Y…

¿Yo… me interpuse en su camino?

-No, eso no puede ser.

Mi voz temblorosa rechazó las palabras del hombre.

O mejor dicho, quería rechazarlas como fuera.

-Por mucho que los amenacé con destruir la llave de hardware por teléfono, ¡no reaccionaron! Si de verdad necesitaban seguridad para detener ese sistema nacional de suicidios, habrían...

-¡Ja, ja, ja! Obviamente, solo fingieron para que no supieras lo que buscaban. Seguramente sudaban la gota gorda cada vez que les gritabas por teléfono.

No había nada más.

Mi patética negación no fue suficiente.

-Ahora, nada me detiene. -Dijo el hombre. -No hay llave de repuesto, así que el suicidio nacional no debería tardar mucho en consumarse.

Dicho esto, se dio la vuelta y salió.

Escapaba por el agujero gigante que él mismo había hecho.

-¡Espera! ¿Quién eres tú?

-Lo sabrás pronto. Eres estudiante, ¿verdad? Entonces mira la bandera que ondea frente a tu escuela. Pronto verás algo más que un círculo rojo.

-Tú…

Intenté llamar su atención.

Puede que no tuviera sentido. Ya habíamos perdido la llave de repuesto para acceder a la sala virtual de niños que controlaba el Usuhiki Warashi. Aunque le arrancara la tráquea al hombre canoso con los dientes, no habría forma de detener el suicidio nacional.

Pero por alguna razón, lo llamé desesperadamente.

Sí, es cierto.

No tenía una idea concreta en mente.

Simplemente tenía miedo de quedarme atrás.

-¿Por qué me dejas vivir?

-¡Ja, ja!

El hombre se rió a carcajadas, pero no se detuvo ni miró atrás.

Me dio la espalda mientras respondía con una sonrisa en la voz.

-¿Por qué iba a matarte? Cuantos más esclavos, mejor.

Eso fue todo.

No pude hacer nada.

Ni siquiera pude levantarme del suelo cuando el hombre canoso desapareció del edificio abandonado.

Parte 32 (Día 10/04 12:00 – 12:30)

Y así llegó todo a una conclusión sin que yo lo supiera.

Parte 33 (Día 10/04 12:30 – 13:09)

-[Interrumpiremos este programa para informarles sobre noticias de última hora. Hoy al mediodía, se produjeron explosiones accidentales en complejos químicos de Kitakyushu, Hiroshima, Fukui, Kobe, Yokkaichi, Kawasaki, la zona costera de Chiba, Kashima, Sendai y Hakodate. La policía ha anunciado que lo está investigando como un posible ciberataque a gran escala, no como simples accidentes. Actualmente, los bomberos trabajan con ahínco para extinguir el incendio, pero la situación no pinta bien. Se insta a quienes vivan en las zonas vecinas a no salir a presenciar el desastre. Inhalar el humo químico sería muy peligroso. Incluso quienes vivan fuera de las zonas especificadas deben evitar salir si es posible. Siguen escapando muchas sustancias químicas peligrosas y la Agencia Meteorológica afirma que los vientos las transportarán por todo el país. …Ah, acabamos de recibir más información. Se han confirmado explosiones y fugas similares en 192 fábricas e instalaciones de almacenamiento de productos químicos del país. Se desconoce el número de víctimas por el momento. Anunciaremos las ubicaciones una vez que se confirme la lista de nombres. El gobierno ha iniciado una… reunión de emergencia del Gabinete y decidió crear un equipo de contramedidas. El secretario jefe Nakaue, del partido gobernante, insta encarecidamente a la nación a esperar un anuncio definitivo y a no dejarse llevar por especulaciones peligrosas. …Lo siento. Tenemos aún más información nueva. Acabamos de recibir la noticia de que los petroleros pesados que navegan cerca de Japón están ardiendo en llamas uno tras otro. No se conoce el número exacto. Proporcionaremos información más detallada en cuanto esté disponible. El Ministerio de Medio Ambiente hizo un anuncio hace un momento. Están realizando rápidamente pruebas de calidad del agua en todo el país y reanudarán la extracción de agua una vez que se confirme su seguridad. Si utiliza un pozo en lugar del servicio de agua, por favor, evite extraer agua potable en la medida de lo posible. Sitios web extranjeros ya están expresando sus dudas sobre la imagen de marca de los productos agrícolas japoneses, por lo que el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca pronto hará un anuncio para desmentir dichas especulaciones. Repito: por favor, no hagan nada hasta que se anuncie información más precisa. Se han confirmado grandes atascos de tráfico que abarcan más de cincuenta kilómetros en las autopistas Kitakyushu, Hanshin, Tomei, Shuto, Kan-Etsu, Joban, Tohoku y otras carreteras principales. Intentar huir de las regiones contaminadas lo expone a la posibilidad de inhalar sustancias químicas de la atmósfera, así que, por favor, permanezca en casa. ¿Más información nueva? En esta ocasión, se han confirmado grandes explosiones en compañías de almacenamiento de petróleo en Kitakyushu, el Mar Interior de Seto y Aomori. Se desconoce el número de víctimas por el momento. Se proporcionarán detalles cuando estén disponibles. La Agencia Meteorológica acaba de publicar una imagen satelital. El archipiélago japonés está casi completamente cubierto de nubes negras, pero parece que todas son algún tipo de contaminación…]

Parte 34 (Día 10/04 13:09 – 13:30)

Estaba completamente aturdido.

Las noticias que salían del televisor de la posada eran tan disparatadas que no parecían reales.

Casi todo el archipiélago japonés estaba cubierto de contaminantes como si alguien hubiera pintado un libro para colorear.

Se oían pasos pesados detrás de mí desde hacía un rato. Mis padres intentaban constantemente contactar con alguien, pero las líneas telefónicas estaban tan saturadas que no podían comunicarse. Su impaciencia silenciosa parecía indicar la enormidad de la situación.

El país había logrado un buen equilibrio con los productos agrícolas de altísima calidad que apoyaban las Aldeas Intelectuales, pero todo eso estaba llegando a su fin.

No entendía bien qué significaba eso.

-Ahora que se ha utilizado el sistema nacional de suicidios, Japón será vendido a otros países en poco tiempo. No había nada que pudiéramos hacer para detenerlo.

La voz de una joven llegó a mi oído.

Por alguna razón, me acerqué un celular a la oreja.

Qué extraño. ¿Pensé que los teléfonos no se conectaban?

-El valor de Japón caerá a cero y cualquier cosa remotamente útil desaparecerá, así que adquirirnos significará asumir una deuda enorme. Señalarlo era la única manera que teníamos de ahuyentar a los compradores.

Reconocí la voz.

Era la chica que dirigía la gran organización llamada Hyakki Yakou.

-Hemos establecido que ninguna parte del territorio japonés ni de los mares cercanos estará completamente descontaminada hasta dentro de casi cincuenta años. Los avances tecnológicos deberían acortar ese plazo un poco, pero por el momento, nadie puede poner un pie en estas tierras. El entorno se volverá inhabitable sin usar un traje espacial. Por mucho que haya caído el valor de la nación insular, ningún comprador querrá asumir el coste de una descontaminación de cincuenta años. Durante ese tiempo, debemos reconstruir el poder necesario para recuperar la nación que hemos perdido.

Fue entonces cuando todo finalmente se iluminó.

Ah, ya lo entiendo.

Esto es lo que pasa después de que nos ponen en jaque mate y el juego ya ha terminado.

-Jinnai Shinobu. Tienes que abandonar este país inmediatamente. No importa adónde vayas, pero debes mantener un perfil bajo hasta que llegue el momento de recuperar el país.

Seguía con el teléfono pegado a la oreja, pero su voz ya no me llegaba.

En cambio, los pensamientos me inundaban la mente.

Mis ojos se encontraron con los de la Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo. Esa Youkai compartía la prosperidad de una casa, la observaba en silencio crecer y se marchaba como señal de su decadencia. Simplemente se quedó allí, como siempre. Solo que esta vez, observaba nuestra ruina.

Eso me indicó que este era el final.

Nos iríamos de aquí. En el peor de los casos, no podríamos irnos y moriríamos aquí, pero si queríamos sobrevivir, teníamos que esforzarnos para salir del país.

Pero los Youkai eran diferentes. No importaba lo mal que se pusiera el entorno, podían vivir con normalidad. Y dudaba que un Youkai japonés formado a partir del entorno de Japón pudiera cruzar las fronteras nacionales.

-Volveré.

Así que este era el final.

Así que esta era la despedida.

-¡No me rendiré! No importa cuántos años o décadas pasen, ¡volveré! ¡Así que…!

No había nada que pudiera hacer.

Ese día, nuestra historia se detuvo por completo.

Parte 35 (3.ª persona — Día ??/?? ??:?? - ??:??)

Kotemitsu Madoka pensó en cuánto tiempo había pasado desde entonces.

La gran sala de reuniones de la sede de la ONU en Nueva York solía verse solo en las noticias, así que era extraño para una persona normal como ella estar allí. Sin embargo, no se sentía abrumada.

Sabía que quienes tenían verdadera influencia no asistían a reuniones en lugares que se veían en televisión. También sabía que ella misma se había transformado en una de esas personas con verdadera influencia.

Eran las dos de la mañana, así que era una hora extremadamente inusual para una reunión.

Sin embargo, todos los asientos de los países miembros estaban ocupados. Todos sabían cuánto podían perder si no estaban allí.

Madoka se paró en el centro de la reunión circular y habló.

-¿Qué tal si finalmente solucionamos esto?

Desafió al mundo con un micrófono en una mano.

-Este fue un mensaje de 'él'. 'Él' lo dijo, así que ¿no creen que ya es hora de que el mundo empiece a actuar? ...Estoy segura de que ya se han dado cuenta de que, si seguimos estancados por la falta de reflexión, nos marchitaremos y moriremos.

A pesar de su forma irrespetuosa de hablar, los oyentes lo asimilaron de inmediato. "Me he vuelto bastante buena dando discursos en los últimos diez años", pensó Madoka.

-Hemos agotado fácilmente todos los recursos de este planeta: petróleo, tierras raras, agua e incluso alimentos. Sí, seguíamos pensando que el petróleo duraría un poco más, pero realmente estamos tocando fondo. Y, por desgracia, ahora sabemos que la Luna contiene muchos menos recursos de los que esperábamos y aún estamos muy lejos de la minería tripulada en Marte. Entonces, ¿qué haremos?

Los miró a todos.

Los oyentes que la rodeaban la miraron con angustia. Eran sus verdaderos rostros, los cuales jamás podrían mostrar a las cámaras de televisión por temor a generar malestar social.

-Actualmente, los robots no tripulados son la base de nuestra tecnología de desarrollo espacial. Así es como los diseñamos. Y “él” es el líder en ese campo. Sin exagerar, “él” está en el origen de casi todas las teorías. Y “él” ha encontrado una respuesta. Sin duda, este es el método correcto.

Los oyentes se sintieron atraídos, en parte, por la elocuencia de Madoka y en parte por mencionarlo a “él”.

-La Luna es insuficiente y estamos muy lejos de la minería tripulada dentro de la gravedad de Marte. Por eso hemos puesto la mira en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Esos innumerables asteroides están hechos de hielo y minerales. Primero, lanzaremos misiles allí con su cooperación. Y cuando los numerosos asteroides se dirijan hacia la Tierra, igualaremos su velocidad relativa y realizaremos la minería necesaria con robots no tripulados. Esa es una explicación sencilla de “su” plan.

Algunos temían que fuera poco realista, pero ella, por supuesto, ya lo esperaba.

-Esto es totalmente posible usando motores iónicos que pueden proporcionar una propulsión más débil durante períodos más largos y usando las armas estratégicas que todos tienen en exceso. Más importante aún, este no es solo un plan para retrasar lo inevitable. 'Él' dijo que aprovechar los asteroides y reutilizar los recursos adecuados proporcionará una solución realista al problema de la minería tripulada en Marte.

La tensión que llenaba la sala disminuyó gradualmente. Un muro realista los había estado atormentando y ya no tenían forma de pensar por sí mismos, así que solo querían que alguien, cualquiera, les diera la respuesta.

Pero era cierto que uno de ellos no estaba muy contento con esta respuesta.

Cierto país lo había encarcelado y lo estaba utilizando para sí mismo. No es que lo hubieran admitido oficialmente nunca.

Por eso Kotemitsu Madoka dijo lo que dijo a continuación.

-Como dije, esto es todo lo que 'él' ha dicho.

Parte 36 (3.ª persona — Día ??/?? ??:?? - ??:??)

El extremo este de Siberia, en Rusia, era un infierno blanco completamente cubierto de ventiscas. Un centro de investigación se encontraba en el centro de unas instalaciones militares que jamás se encontrarían en ningún mapa.

Los involucrados la llamaban la Fábrica de Robots.

"Él", Jinnai Shinobu, llevaba mucho tiempo preso allí.

A pesar de ser una institución de investigación para robots no tripulados, estaba casi completamente ocupada por una supercomputadora de alta potencia. La colección de dispositivos de procesamiento paralelo era tan grande que podría llenar un campo de fútbol, y allí fue donde sus teorías tomaron forma. Posteriormente, se construirían en un lugar de trabajo diferente, ubicado en algún lugar con una diferencia horaria de ocho horas.

Durante los últimos diez años, su infancia había terminado.

Llevaba una bata de laboratorio sobre un traje barato, además de gafas finas. Su cabello seguía teñido de rubio, lo que lo convertía en lo único que no había cambiado, pero se había desvanecido gradualmente de su atmósfera general con la edad.

La supercomputadora costaba tanto como cinco o seis grandes parques de atracciones, pero apoyó los pies bruscamente en la consola mientras bebía café amargo de una taza. De repente, miró al techo.

Lo vigilaban de forma inquietante las veinticuatro horas del día, pero esa mirada inquietante acababa de desaparecer.

La razón era obvia.

La gruesa puerta supuestamente estaba cerrada con llave varias veces, pero una fuerza enorme la derribó. Después entraron unos cuantos soldados ensangrentados. Por último, entró una mujer de cuerpo glamuroso.

-Hishigami Mai, ¿eh? No has cambiado -Dijo. -Lo digo en serio. ¿Por qué no has envejecido?

-Mi cuerpo permite reemplazos.

-¿Y por qué llevas una camiseta de tirantes y pantalones cortos en la Siberia ártica?

-Llevaba un abrigo con el aislamiento perfecto de un termo, pero lo tiré a la mitad porque estaba empapado de sangre.

A pesar de este encuentro con un viejo conocido, su expresión permaneció inalterada.

Solo bajó la mirada del techo a la taza.

-¿Por qué estás aquí?

-¿De verdad creías que no nos daríamos cuenta de lo que intentas hacer?

-Entonces no veo razón para que me detengas.

-Es demasiado pronto para empezar a movernos. Los japoneses estaban dispersos por todo el mundo ese día, pero muchos se han acostumbrado a sus nuevas vidas mientras esperan. Tus acciones podrían fácilmente arrebatárselas.

-Ya veo. -Jinnai Shinobu tomó un sorbo de la taza. -¿Entonces me matarás?

-Eso también sería un problema. Cambiaría demasiado las cosas. Después de todo, todo el desarrollo espacial ahora proviene de ti. O, mejor dicho, tú y Kotemitsu Madoka lo organizaron así. A veces incluso compras un instituto de investigación rival o pirateas sus datos de investigación y los alteras.

-¿Entonces qué harás?

-¿Qué tal si te hago dormir unos años? No dejarte vivir, pero tampoco morir, sería lo mejor. …Para ser honesta, acertar el punto exacto es complicado. Por eso me eligieron a mí en lugar del Sr. Mago de la Enfermedad.

-Ya veo.

Ni siquiera se giró hacia ella mientras hablaba.

-Pero no eres suficiente para derrotarme.

Con un repentino sonido explosivo, una pared cercana fue destruida por una fuerza tremenda y un arma de ocho patas con forma de cangrejo irrumpió. El monstruo plateado actuó como escudo para Jinnai Shinobu.

Hishigami Mai silbó.

-¿Usar tecnología de desarrollo espacial con fines militares? Eres como un villano de cómic estadounidense.

-Nunca me interesó el espacio. Necesitaba la tecnología para descontaminar eficazmente ese país y el poderío militar para repeler a cualquier otro país que intentara interferir. Resultó que los robots fueron la solución a la que llegué.

-Pero una chatarra como esa no puede matarme.

-Entonces, ¿qué tal si le doy algo más de poder?

En cuanto habló, una ráfaga de viento lo rodeó como un pequeño tornado. Una vez que el viento amainó, una mujer se apoyó en su espalda, abrazando su cuello con sus delgados brazos. No era humana. Tenía cuernos en la cabeza, alas en la espalda y una cola en las caderas.

Mai esbozó una sonrisa feroz.

-¿La súcubo, eh?

-Sí, sí. Hola a todos. Puede que los Youkai japoneses no hayan podido irse, pero demonios como yo cubren el mundo entero. Mi maestra ha sido muy cariñosa conmigo☆.

-Ya veo, ya veo. ¡Ja, ja! Así que por eso Kotemitsu Madoka ha estado tomando medidas tan obvias durante los últimos diez años. Has estado usando el poder de ese demonio para hacer trampa, ¿verdad?

-No es solo ella. Traté directamente con Kotemitsu Madoka, lo cual también sirvió como prueba, pero la ilusión del “encanto” también se puede transmitir por internet. Es más efectiva contra cualquier mujer sin tu nivel de resistencia. Estoy seguro de que te sorprenderías si supieras la cantidad de mujeres que conquisté para lograr mi objetivo.

-Mmm. ¿Entonces sellaste el poder de la Súcubo en ese cacharro para crear un arma no tripulada que usa poderes sobrenaturales y paranormales?

Mai aplaudió dos veces con indiferencia.

-Si así es, pues tiene el efecto contrario. Me especializo en ese tipo de cosas, así que agradezco muchísimo que sintieras la necesidad de traer esto a mi territorio. Ya era hora de que terminara contigo.

-Ella no es lo que usa. La Súcubo es solo el primer paso.

-¿?

-¿Recuerdas a la bruja australiana que apareció aquella vez? ¿Y recuerdas cómo la derrotaron usando el nombre de la Súcubo y cierta postal?

-No querrás decir…

-Usaron los nombres de dos demonios diferentes para engañar a esa bruja. Uno era el de la Súcubo y el otro pertenecía a un demonio mucho más poderoso que casi se considera uno de los Siete Pecados Capitales.

-¡No querrás decir…!

-Tselika Wien Alpha Chelydia Lumidrier, emperatriz del trono vacío que no forma parte de los siete asientos. Revela tu majestad conforme a la voluntad de tu señor.

El mundo se comprimió.

La mera manifestación bastó para romper una de las partes principales del cuerpo completamente modificado de Hishigami Mai.

Un sonido más perturbador que el de cada hueso roto se repetía una y otra vez con más regularidad que el tictac de un reloj. Una nueva vida residía ahora en el arma plateada con forma de cangrejo.

-Ahora, entonces.

Finalmente, Jinnai Shinobu bajó los pies de la consola y se levantó de su silla.

Pero no se molestó en mirar lo que quedaba de Hishigami Mai.

Con la súcubo aferrada a su espalda y el arma no tripulada que contenía a uno de los demonios más poderosos a su lado, agitó suavemente su taza y habló:

-Supongo que ya es hora de salir al mundo una vez más.

Parte 37 (3.ª persona — Día ??/?? ??:?? - ??:??)

Cuando la noticia les llegó en secreto, algunos de los representantes de las naciones miembro presentes temblaron.

Kotemitsu Madoka los ignoró y continuó hablando.

-Si todo ha salido según lo planeado, ‘él’ ya será libre y viajará por el mundo a su antojo.

Habló despacio y con habilidad.

-Dicho de otro modo, cualquier nación podría ahora convertirse en líder del desarrollo espacial. ¿Qué nación lo aceptará? Esto podría influir en toda su historia durante el próximo siglo.

Obviamente, todos lo deseaban.

En lugar de seguir el proceso adecuado y declarar la guerra, estaban a punto de iniciar una pelea en la sala de reuniones.

-Solo hay un precio. -Dijo Madoka. -Permiso para descontaminar ese país que perdimos y la autoridad para gestionar directamente las tierras recuperadas. Eso es todo. Si nos apoyan en esto, se convertirán en los vencedores de esta era.

Algunas naciones no querían eso.

Otras aún querían esa nación insular para sí mismas.

Pero cualquiera que se opusiera a este plan se convertiría en el perdedor de la próxima era. Serían expulsados de la carrera por el desarrollo espacial y se marchitarían mientras intentaban depender de este planeta mientras sus recursos se agotaban.

Solo tenían una opción.

Solo podían contenerse mutuamente mientras sonreían y apoyaban el resurgimiento de esa nación.

-Entonces lo dejaré así.

Kotemitsu Madoka respondió a su silencio.

Mientras se marchaba lentamente, alguien hizo una pregunta que se desvió del tema principal.

Ese plan costaría una cantidad enorme de dinero y ella lo estaba financiando con la enorme cantidad de recursos que había reunido por todo el mundo. Así que alguien le preguntó por qué estaba dispuesta a llegar tan lejos.

Miró lentamente hacia atrás y unas palabras suaves fluyeron de su boca.

Parte 38 (3.ª persona — Día ??/?? ??:?? - ??:??)

Y después de aprovecharlo todo y enemistarse con todos, "él" regresó a ese lugar.

Vió ese nostálgico paisaje rural y vio el tipo de casa japonesa con techo de paja que uno vería en una postal antigua. Con todo su cuerpo dentro de un traje espacial, no podía respirar ni sentir el suelo bajo sus pies, pero aun así había regresado.

Los campos y arrozales estaban menos perturbados de lo que esperaba y las casas también habían sobrevivido. Los Youkai que vivían allí probablemente habían continuado cuidándolas incluso después de que todos los humanos hubieran evacuado.

-Hola.

Su voz apagada habló.

Una Zashiki Warashi con un yukata rojo estaba sentada en el porche, como siempre.

Probablemente había estado esperando allí todos los días durante los últimos diez años. Mientras se abanicaba con un abanico japonés, levantó la vista y sonrió levemente.

-¿Ah? Veo que eres de las que cumplen sus promesas al pie de la letra.

-Todavía va a llevar algo de tiempo, pero lo he acortado bastante. El entorno original debería volver en unos diez años.

-Ya veo. Nunca pensé que fueras estúpido, pero aun así…

-Esta tecnología está diseñada para permitir que los humanos vivan en la Luna o Marte… o al menos así es como la camuflé. Bueno, esto sigue siendo mucho más cercano a casa que el espacio exterior.

-Pero parece que has conseguido volver a la idiota. No tenías que ir tan lejos tan solo para quedarte con nosotros, los Youkai.

Todavía con el traje espacial puesto, se sentó a su lado.

-Una vez que todo termine, comencemos de nuevo… Yukari.

Pronunció un solo nombre.

En lugar de llamarla Youkai de interiores o Youkai buena para nada, usó su nombre.

No solo estaba recuperando el tiempo perdido; ya estaba pensando en lo que vendría después.

-Sí. -Susurró Zashiki Warashi mientras agitaba lentamente su abanico. -Si esto llevó a esto, entonces quizás este final no fue tan malo después de todo.

Notes

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