Editing Date A Live:Tập 8 Chương 5

Phần 1

Tại một tòa nhà thuộc sở hữu của tổ chức <Ratatoskr> ở ngoại ô thành phố Tenguu.

Ông ta đến tầng 3 của tòa nhà để thăm một trong số những người bị bắt giữ.

“Lối này, thưa ngài Woodman.”

Nhân viên trẻ chỉ đường cho Woodman dừng lại phía cuối hành lang dài.

Ở đó là một căn phòng nhỏ, được chắn ngang bởi những thanh sắt. Thực ra, phải gọi đó là một nhà tù mới đúng.

Bên trong có một người. Đó là một người đàn ông trung niên, trên người là một trang phục công nhân bình thường. Một vài vết thương có vẻ còn mới trên gương mặt và cơ thể ông ta.

“Khoảng hai tháng trước, chúng tôi bắt được người này khi ông đang tham gia vào kế hoạch của <DEM> ở đảo Arubi. Từ ID của ông ta, chúng tôi đã xác định được danh tính. Ông ta là đại tá chỉ huy James A.Paddington, làm việc cho bộ phận điều hành thứ hai, ngoài ra không còn gì khác.”

“Không còn gì khác? Vì ông ta không chịu khai à?”

“Không phải là không chịu khai thưa ngài……….”

Một người hướng dẫn cho Woodman đến gần cái nhà tù rồi bất ngờ đập mạnh vào thanh sắt. Nếu là người bình thường thì hẳn đã giật mình rồi. Nhưng bên trong nhà giam, Paddington vẫn bình thản nằm trên chiếc giường, nét mặt không hề thay đổi.

“Vậy đó. Chúng tôi đã nhiều lần thẩm vấn  về công nghệ Realizer mà ông ta đã sử dụng. Nhưng dường như mọi ký ức của ông ta đều biến mất cả rồi.”

“Hiểu rồi. Tên đó sẽ hữu dụng lắm đây.”

“Tên đó?”

Nhân viên nghiêng đầu thắc mắc. Nhưng thay vì trả lời, Woodman hỏi lại anh ấy, nói chính xác hơn là ra lệnh.

“Tôi có thể nói chuyện với hắn một chút không?”

“Haa…………. Được chứ, nhưng……..”

Rồi anh ta lùi lại. Woodman đưa tay lên làm một động tác, Karen đẩy xe lăn của ông đến gần, đối mặt với Paddington bên trong nhà giam.

“Yaa…. Có muốn tán gẫu với tôi một chút không James?” 

Trong khoảnh khắc đó……

“…………………..”

Như thể bị một thứ gì đó kích thích, Paddington ngay lập tức bật dậy khỏi giường nhìn về phía người vừa nói câu đó.

“Uooo……………..!?”

Anh chàng hướng dẫn và bảo vệ đi cùng giật nảy mình. Paddington không để tâm gì tới chuyện đó, hắn bước đi xiêu vẹo đến gần Woodman. Và khi bị những song sắt nhà giam ngăn lại, hắn chộp lấy hai thanh sắt rồi gào rú điên cuồng, nước dãi chảy ra từ miệng.

“A-a-aaaaaaaaaaAAAAAAAAaaaaa-WoooooOOOOOOD-Ma-Mamamann”

Paddington lắc đầu dữ dội, gương mặt hắn méo xệch đi hắn kêu gào như vậy trong khoảng vài giây.

Nhưng đột nhiên, hắn im bặt tức khắc. Một giọng nói phát ra từ cổ họng hắn ta, khác hẳn với tiếng kêu điên cuồng vừa rồi.

“….Yaa…. Lâu rồi không gặp, Elliot!”

Hắn nói một cách bình tĩnh.

Nhưng không, giọng nói thì rất bình thường, nhưng gương mặt khủng khiếp của hắn vẫn không thay đổi, thậm chí nó còn méo mó đi, kinh dị hơn cả lúc trước. Những lời đó phát ra từ cổ họng hắn, nhưng những người đi cùng hoàn toàn có thể thấy được lưỡi của hắn không hể di chuyển. Dường như đó là………….

“Cái-cái gì thế này………?”

Những nhân viên đi cùng Woodman kêu lên kinh ngạc. Nhưng dường như đối với ông thì đó chỉ là chuyện bình thường. Woodman nhún vai như thể đáp trả lại lời nói của Paddington, mà không phải, hình như cái nhún vai đó dành cho những nhân viên đang ngạc nhiên mới đúng.

“Aah… cũng được 30 năm rồi nhỉ? Vẫn mạnh khỏe chứ Ike?”

“Cảm ơn, còn ông thì sao hả Elliot?”

“Tôi đã hoàn toàn đánh mất niềm tin rồi. Trước mắt tôi chỉ còn là một thế giới hỗn loạn………….”

“Oh… tốt cho ông đấy…….”

Cuộc trò chuyện kỳ lạ của hai người đó tiếp tục. Những nhân viên đi cùng nhìn họ bằng một ánh mắt ghê tởm.

“Này Elliot, sao ông không quay trở lại với chúng tôi nhỉ? Có lẽ ông đã biết điều này, chúng tôi đã nghịch chuyển thành công <Công Chúa> đấy. Và chúng tôi cũng hoàn toàn nắm được cách làm rồi. Nếu ông chịu đầu tư, những gì ông nhận được sẽ gấp nhiều lần đấy. Hơn nữa, Ellen cũng sẽ rất vui.”

“Đáng buồn là tôi không hề có ý định làm vậy. Tôi đã nói rõ với cậu điều này cách đây 30 năm rồi.”

Nghe Woodman nói vậy, hắn thở dài một cách tiếc nuối.

“Thật là đáng thất vọng. Dường như đã 30 năm trôi qua rồi mà ông vẫn còn bị ấm đầu nhỉ?”

Paddington nói, rồi trượt dần theo thanh sắt.

“Lần tới gặp nhau, tôi sẽ không để ông bỏ đi dễ dàng như vậy nữa đâu. Tôi sẽ sử dụng tinh linh thân cận của tôi để làm điều đó.”

“Tôi sẽ không cho phép điều đó xãy ra nữa. Đó chính là lý do mà tôi lập nên tổ chức <Ratatoskr>.”

“Fu…………..”

Và khi gương mặt của Paddington chạm đất, một lượng lớn máu trào ra từ miệng ông ta.

“Cái………..?”

Nhân viên đi cùng hốt hoảng. Ngay lập tức anh ta bật bộ đàm, liên lạc với sở chỉ huy để xin chỉ thị.

Woodman hơi cau mày khi nhìn vào cảnh đó.

“Cậu không thay đổi gì cả Ike à. Mọi chuyện vẫn giống như 30 năm về trước.”

Karen quay chiếc xe lăng lại rồi đẩy Woodman ra khỏi đó. Gương mặt của ông vẫn lạnh giá như thường.

“Sắp rồi đấy. Sớm muộn gì chúng ta cũng phải choảng nhau trực tiếp với <DEM> thôi. Karen, hãy luôn sẵn sàng cho tình huống xấu nhất.”	

“Đã rõ thưa ngài. Tôi quá hiểu tính cách của chị tôi. Chúng tôi hoàn toàn không thể hòa hợp được nữa.”

Karen Nora N.Mather đáp lời Woodman. Giọng cô ấy vẫn bình tĩnh như thường lệ.

Cũng lúc đó, bên trong văn thuộc phòng trụ sở chính của <DEM> ở Anh Quốc, tổng giám đốc Issac Westcott thở dài.

Anh ta đưa tay ra và ấn vào nút gọi.

Một lúc không lâu sau đó, tiếng gõ cửa vang lên.

“Xin lỗi vì đã đường đột.”

Nói xong, Ellen bước vào phòng.

“Ngài cần gặp tôi có chuyện gì vậy?”

“À, không có gì to tát đâu….”

Westcott nói và nhìn Ellen.

“Tôi vừa nhận ra rằng những điều mà Murdoch nói trong cuộc họp lần trước không phải hoàn toàn vô lý.”

“Tức là……………?”

“Chúng ta đã bị tổn thất khá nhiều trong cuộc chiến gần đây, bao gồm một lượng lớn Wizard, Adeptus 2 Takamiya Mana và cả Adeptus 3 Jessica Bailey. Nếu muốn đối đầu với tinh linh một lần nữa có vẽ ta sẽ gặp nhiều khó khăn.”

“………..Ý anh là….. tìm người thay thế?”

Ellen nhướng mày. Một cái nhìn thoáng qua của cô ta thể hiện sự bất mãn trên gương mặt. Westcott nhún vai.

“Tất nhiên là mọi việc vẫn sẽ tiến triển tốt nếu cô chịu làm việc. Nhưng chúng ta sẽ bị dồn vào tư thế bị động chỉ sau một thời gian ngắn. Chẳng phải sẽ dễ dàng hơn cho cô nếu có hỗ trợ sao?”

“………………”

Ellen thở dài rồi nhìn Westcott thêm lần nữa.

“Nhưng…. Ai trên trái đất này có thể? Một người đủ kỹ năng và bản lĩnh để xứng đáng với sức mạnh Adeptus của <DEM>? Vâng, đó là SSS Artemisia, cô ta chính là…..”

“Khôngggg……..”

Westcott bị tiếng kêu của Ellen làm giáng đoạn, nhưng anh ta nhanh chóng nói tiếp.

“Đúng vậy, không ai khác ngoài cô ta cả, kẻ thứ hai trên thế giới này có thể chạm vào người cô.”





Phần 2

“ChiChiChi….”. Tiếng chim sẻ ríu rít bên ngoài vọng vào phòng Shidou.

“………….”

Shidou lặng lẽ nhìn ánh mặt trời qua ô cửa sổ, rồi nhìn lại những dữ liệu đang hiển thị trên máy tính cá nhân của mình và vô số những tập tài liệu bừa bộn xung quanh.

Đó là những tài liệu ghi chép biểu hiện cụ thể của những nghi phạm khi tiếp xúc với Shidou. <Ratatoskr> đã điều tra thông tin về họ và không bỏ qua chi tiết nào cả. Quê quán, gia đình, những chỉ số sức khỏe như chiều cao, cân nặng, nhóm máu, thậm chí là vị trí nốt ruồi trên cơ thể, thêm nữa là địa chỉ cư trú hiện tại, sở thích cá nhân, tín ngưỡng,….. Tất cả đều có trong một bản viết tay cẩu thả. Tất nhiên những dữ liệu liên quan tới tinh linh đều không thiếu gì cả.

Nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ. Shidou còn yêu cầu Reine phải cho mình xem lại những cuộn băng ghi hình nghi phạm. Đương nhiền là tất cả đều đã qua kiểm tra của <Ratatoskr> nhưng cậu vẫn không chấp nhận kết quả nếu không tự mình kiểm tra.

“………..trời……….đã…. sáng rồi à?”

Shidou mơ màng dụi mắt trong khi kích hoạt máy tính thoát khỏi chế độ ngủ và rà soát lại danh sách những nghi phạm.

Đã hai ngày trôi qua kể từ khi Tohka bị bắt mất.

Trong hai ngày đó, Shidou đã phạm thêm hai sai lầm, bốn người đã bị bắt.

Sau hôm Tohka bị bắt, Shidou xác định rằng Tama-chan-sensei là kẻ giả mạo, thế là cô ấy biến mất cùng với Tonomachi.

Sau đó một ngày nữa, Shidou tổng kết lại những suy luận của mình và xác định Hazakura Mai là giả. Sai lầm thứ tư trong chuỗi sai lầm nối tiếp của cậu làm cho Mai và Mii phải chịu chung số phận với những người đã bị bắt.

Cho đến hiện tại thì chỉ còn bốn người: Kotori, Origami, Kaguya và Miku.

Nhưng dù có rà soát biểu hiện của họ bao nhiêu lần đi nữa, cậu cũng không thể tìm được bất cứ biểu hiện gì từ họ giống với Natsumi.

“……………..”

Shidou ngập chìm trong suy nghĩ, đầu óc cậu dần trở nên mơ hồ,

…….Một thứ gì đó vướng lại trong tâm trí cậu.

Những người còn lại không hề có biểu hiện gì khác thường. Thực tế đó làm cho ý nghĩ vương vấn trong đầu cậu kẹt lại.

Cậu vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn rằng người đó là do Natsumi đột lốt. Nếu xác định sai thêm lần nữa, cậu sẽ càng đẩy mọi thứ đến gần hơn bờ vực nguy hiểm.

“……………. Có thể, đây là……………”

Shidou đặt khuỷu tay lên bàn và chống cằm. Có lẽ là thiếu ngủ hoặc quá căng thẳng nên cậu cảm thấy hơi choáng đầu dù chỉ mới làm động tác đơn giản ấy.

Trong khi cậu còn đang suy nghĩ, cánh cửa phòng cậu bị ai đó từ bên ngoài mở ra. Kotori bước vào.

“Shidou……….. này, đứng nói là anh không đi ngủ nhé.”

Kotori nhướng mày lên hỏi rồi bước từ từ lại gần Shidou.

“………………Ou, Kotori”

“Em đã nói với anh rồi, đừng cố gắng quá sức. Em hiểu anh cảm thấy như thế nào nhưng cứ tiếp tục như vầy chúng ta sẽ mất tất cả.”

“Không sao đâu, anh còn trụ được. Hôm nay….. anh phải điều tra lại. Err…. Đầu tiên là Kaguya phải không nhỉ?”

Cậu trả lời với đôi mắt chỉ mở ra được một nữa rồi cúi xuống nhặt những tập tài liệu rơi vãi trên sàn.

Nhưng đột nhiên, cơn chóng mặt ập tới, cậu khuỵu xuống tại chổ.

“Uhhh……..”

“Aaah Mouu, em đã nói rồi mà……….”

Kotori kêu lên và đỡ cậu dậy.

“Em đã nói mà không chịu nghe………… Nhanh nào, nghỉ một chút đi. Lúc này anh chẳng làm được gì đâu.”

“Anh không rảnh đâu………. Dường như cuối cùng anh đã hiểu được gì đó. Anh phải tìm ra Natsumi nhanh hơn nữa, hoặc…………..”

“Đủ rồi đó. Anh không làm được gì nữa đâu. Em đã hủy bỏ cuộc hẹn lúc chiều vào tối rồi, hãy ngủ một chút đi.”

“……………!”

Khi nghe những lời đó, Shidou vung tay mình ra khỏi Kotori.

“Hủy……….? Ý em là sao hả? Làm vậy chẳng khác nào vứt đi những manh mối cần thiết. Tại sao em lại…….”

“Bình tĩnh lại nào.”

Kotori nói rồi bổ một nhát vào đầu Shidou. Cô không dùng nhiều sức nhưng đó chẳng khác gì một đòn trí mạng đối với Shidou lúc này. Cậu gục đầu xuống nền nhà lạnh giá.

“Guh………….!”

“Cứ nằm đó mà nhìn đây.”

Nói xong, Kotori chìa một tấm card trắng ra trước mặt cậu.

Trong một tích tắc, cậu đã nghĩ rằng đó chính là tấm card được gửi đến cùng với 12 tấm hình của Natsumi lần trước. Nhưng, hình như không phải. Cậu chớp mắt rồi đọc những từ trên đó.

[Cùng nhau kết thúc trò chơi này nào.

Tối nay, cố mà bắt tôi cho được.

Nếu không, mọi người sẽ biến mất.

Natsumi]

“Cái……………….?”

Shidou thở hổn hển, rồi cậu vùng dậy và giật tấm card từ tay Kotori.

“Cái………. gì thế này?

“Một lời nhắn em nhận được sáng nay. Natsumi đã viết thư thách thức…. có lẽ vậy…”

Shidou không để lọt bất cứ từ nào trong lời nói của Kotori.

“Tối nay………. Nếu anh không tìm được Natsumi, những người còn lại sẽ biến mất….. vậy thôi á?”

“Chắc chắn là vậy nếu chúng ta hiểu theo nghĩa đen.”

Kotori nhún vai nói. Shidou nghiến răng lại và bóp trán mình.

Shidou đã làm tất cả những gì có thể. Cậu đã kiểm tra tất cả những nghi ngờ của mình. Nhưng dù là vậy, cậu vẫn chưa tìm ra được ai là Natsumi trong số bốn người còn lại.

Vậy mà giờ đây, Natsumi lại đột ngột rút ngắn thời hạn. Bảo sao mà cậu không mất bình tĩnh cho được.

Hôm nay, nếu Shidou phạm sai lầm, những người còn lại sẽ biến mất.

Nhưng……..

Cậu nghiến chặt răng lại.

“…………Kotori, có một chuyện anh muốn nhờ em. Em sẽ nghe anh chứ?”

“Chuyện gì? Em sẽ trả lời nếu em chắc đúng.”

Kotori đáp lại với một gương mặt hiền lành. Shidou lướt qua những ý nghĩ trong đầu một lần nữa rồi từ từ nói.

Vài giây sau.

Kotori đã nghe rõ những lời cậu nói. Cô chống cằm lên và thở dài.

“Hiểu rồi. Em đồng ý. Em sẽ đi chuẩn bị.”

“………….nó sẽ giúp ta cứu được một người. Thật ra mà nói, anh vẫn còn chưa chắc.”

“Đổi lại, anh phải ngủ cho đủ giấc. Yêu cầu của em chỉ có vậy.”

“Aah, anh hiểu rồi.”

Shidou gật đầu, rồi cậu đứng lên, ngáp một cái nhỏ. Cậu buông mình xuống giường.

Cậu chậm rãi giơ tay phải lên, co từng ngón tay lại rồi giơ ra một nấm đấm.

Đến bây giờ, Shidou vẫn chưa chắc chắn được ai là người đã bị Natsumi đội lốt. Nếu thực sự đây chỉ là một câu đố, câu trả lời sẽ nằm ở manh mối sau cùng mà cậu đã bỏ qua.

Vì vậy, bất kể bức thư thách thức của Natsumi có đến được tay cậu hay không, cậu cũng có thể yêu cầu Kotori một việc tương tự.

“Natsumi…..”

Cậu nhìn vào khoảng không trước mặt và lẩm bẩm.

“Tối nay…….. Tôi chắc chắn………. sẽ tìm được cô!” 








Phần 3

“Ufufu……….fufufu……….”

Trong hình dáng của một nghi phạm, Natsumi cười vui sướng.

Cô nhớ lại những biểu hiện trên gương mặt Shidou khi Yuzuru biến mất vào ngày thứ nhất, Yoshino và Ai vào ngày thứ hai, Tohka vào ngày thứ ba, Tamae và Tonomachi vào ngày thứ tư, Mai và Mii vào ngày thứ năm.

Không một công thức nào có thể tính được kết quả khi sự sợ hãi, lo lắng, thất vọng và tuyệt vọng hòa vào nhau. Natsumi nhớ như in mỗi khi nhìn thấy gương mặt mang theo những cảm xúc ấy, và một cảm giác ngây ngất chạy qua người cô.

Tuy nhiên, cô vẫn chưa đủ thỏa mãn.

Nó không đủ dài như cô muốn.

Natsumi thèm muốn. Cô muốn nhìn thấy gương mặt Shidou khi cậu chạm đến giới hạn của nỗi tuyệt vọng. Một nỗi sợ lớn hơn bất cứ thứ gì trước đây. Và đó là lý do vì sao cô gửi cho Shidou thêm một lá thư nữa, lá thư cuối cùng.

Rồi cô sẽ bắt toàn bộ những người còn lại.

Và chứng kiến biểu hiện của Shidou trong khoảnh khắc đó.

Khi tất cả đã kết thúc, lúc Shidou đang gục đầu lên gối trong nỗi tuyệt vọng khôn cùng, cô sẽ hấp thụ Shidou.

“Tôi sẽ không tha cho bất cứ ai biết được bí mật của tôi. Nếu chỉ làm những kẻ đó biến mất đi để chúng đền tội thì quá đơn giản. Phải làm cho hắn chết trong tuyệt vọng vì mất đi tất cả người thân của mình.”

Natsumi lẩm bẩm rồi nghiến chặt răng lại.

“Không ai……… có thể tìm ra tôi được.”









Phần 4

Đêm hôm đó.

Sau khi đi ngủ để bù lại những gì cậu còn nợ cơ thể, Shidou đang ở cùng Shidou trong một căn phòng tối.

Có vẽ đây là một nơi nào đó thuộc sở hữu của tổ chức <Ratatoskr>, nhưng thông tin hoàn toàn được giữ bí mật. Kể từ lúc mới vào, cậu đã đi bộ một quảng đường dài mới đến được nơi này. Một khu vực u ám, khá xa với những khu dân cư bình thường.

Chiều rộng căn phòng bằn khoảng 20 chiếu tatami. Một vài chiếc bàn cao đặt rải rác đó đây nhưng căn phòng trông cũng chẳng khác gì một vũ trường.

Thực ra sẽ thuận tiện hơn rất nhiều nếu họ sử dụng phòng họp của <Fraxinus>, nhưng cho đến khi Natsumi với sức mạnh được giấu kỹ đang đội lốt một trong số những người còn lại được phát hiện, sẽ không ai cho phép họ làm điều đó.

Không lâu sau, một âm thanh vang lên. Cánh cửa phòng từ từ mở ra.

Ba cô gái từ từ bước vào căn phòng.

“Kuku, thật là một nơi lý tưởng làm sao. Có lẽ đã đến lúc chúng tôi phải nêu ý kiến cho cậu tham khảo rồi nhỉ, tên bất lực.”

“Kuku, how idealistic. It’s a suitable stage for us to give judgment to your wicked king”

Người đầu tiên là Kaguya.

“Tuyệt quá, cứ như chúng ta đang ở một căn cứ bị mật vậy.”

Người thứ thứ hai là Miku.

“…………………”

Và cuối cùng là Origami.

Tính luôn cả Shidou và Kotori, lúc này đã có năm người trong phòng.

Toàn bộ nghị phạm đã tập hợp đầy đủ.

Và đây chính là những gì Shidou đã yêu cầu Kotori.

Cậu muốn Kotori sắp xếp cho mình một nơi để nói chuyện cùng lúc với toàn bộ những nghi phạm còn lại.

Để có được quyết định cuối cùng của chính mình, đây là cái giá phải trả.

Còn một điều nữa, cậu thực sự muốn hỏi ý kiến của mọi người.

Tất cả họ đều đã được nhân viên <Ratatoskr> giải thích sơ về tình hình hiện tại. Mãi đến bây giờ phương án này mới được bật đèn xanh vì tất cả những người còn lại đều biết về sự tồn tại của tinh linh. Quả là một chuyện may mắn, nhưng cũng rất không may khi bị dồn đến bước đường này.

“Thật vui vì các cô đã đến.”

Kotori nói, và cả ba người bối rối nhìn nhau rồi từ từ đi về phía họ.

Shidou hít một hơi sâu rồi nhìn lại ba người.

“…………có lẽ các cậu đều đã biết chuyện rồi. Trước tiên mình muốn nói một điều: Xin lỗi các cậu! Các cậu đều bị lôi vào chuyện này chỉ vì mình…….. thật sự xin lỗi.”

Rồi cậu cúi gập người. Tất cả họ đều mang một gương mặt bàng hoàng khó tả.

“Fuun, không sao cả. Nhưng thay vào đó, tôi muốn cậu phải xin lỗi bọn tôi vì đã giữ im lặng một chuyện quan trọng như thế này.”

“U—n, vậy ra đó là một phần của cuộc điều tra. Em hơi bị thất vọng đấy.”

“………………..”

Họ lên tiếng, Shidou cúi người hơn nữa trước khi ngẩng đầu lên.

“Mình biết làm vậy là ích kỷ. Nhưng…. Mình cầu xin các cậu….. làm ơn….. xin hãy cho mình mượn sức mạnh của các cậu.”

Shidou cầu xin họ. Tất cả mọi người đều đồng ý, chỉ ngoại trừ một cô gái.

“Shidou”

Từ đầu tới giờ cô vẫn giữ im lặng. Cô nhìn chằm chằm vào Shidou trong khi lên tiếng.

“Chuyện này nghĩa là sao?”

“Xin lỗi, Origami, nhưng mình xin cậu. Mình cần sức mạnh của cậu.”

Shidou cầu xin Origami thêm lần nữa. Origami ngay lập tức rời mắt khỏi cậu và lắc đầu.

“Đừng hiểu nhầm mình. Tất nhiên là mình sẽ cho cậu mượn sức mạnh, và cả sức mạnh tinh linh nếu cậu muốn. Nhưng đó không phải là chuyện mình muốn hỏi cậu.”

“Eh? Cậu đang nói gì vậy?”

“Đây là đâu? Ai có thể giải thích cho mình tình hình hiện tại không? Trước đây mình đã nghĩ rất nhiều về điều này. Cậu làm việc cho bao nhiêu tổ chức trên trái đất này vậy?”

“Ờ thì………….”

Shidou do dự đúng theo phản xạ. Đó là sự thật. Chẳng có gì lạ khi Origami hỏi một câu như thế này.

“Mặt anh sẽ bị nhiều nếp nhăn nếp cứ tiếp tục lo lắng những chuyện vặt vãnh đấy.”

Bên trái Shidou, Kotori lên tiếng. Origami ngay lập tức liếc nhìn về phía cô.

“…………Isuka Kotori.”

‘…………chuyện gì?”

Kotori nhìn Origami chỉ bằng nửa con mắt và đáp trả. Hai người nhìn nhau mất một lúc.

Nghĩ lại thì cả hai đều có một số phân phức tạp. Thậm chí, Origami đã từng nghi ngờ Kotori giết cha mẹ mình và tấn cô bé dữ dội.

Và cuối cùng cô cũng tìm ra được sự thật rằng đó chỉ là một hiểu lầm. Shidou can thiệp để ngăn cả hai đánh nhau, nhưng mối quan hệ giữa hai người họ vẫn rất phức tạp.

Cuối cùng, Origami không nhìn Kotori nữa. Cô thở dài, không nói một lời và nhất quyết không nhìn Kotori.

“Mình sẽ nghe những gì cậu nói. Dù sao thì mình cũng sẽ hợp tác với Shidou.”

“A-aah, cảm ơn, Origami.”

“Không có gì. Nhưng…….”

“Nhưng?”

“Từ lúc cậu gọi mình cho tới giờ, mình có hơi mong đợi đấy.”

“……….Chuyện đó…….. nói sao nhỉ, xin lỗi nhé.”

Cậu nói vậy và hơi cúi đầu xuống. Tất cả những gì cậu làm chỉ có vậy. Thực ra, tính từ Origami, mọi người đều gặp nhau thông qua Reine nên cậu không thể biết được cô ấy đã nói như thế nào để gọi họ đến.

“Kuku, vậy cùng nhau giải quyết vấn đề nào.”

Ngay lúc đó, Kaguya đứng dậy, dang rộng hai tay và nói như diễn thuyết.

“Vậy, bắt đầu buổi lễ lựa chọn nào. Hãy cùng nhau đưa kẻ đã gây ra những việc làm đen tối đang ẩn mình ra ánh sáng.”

“Ara, cô có vẻ nhiệt tình nhỉ?”

“Tất nhiên rồi01:36, 19 August 2014 (CDT)[[User:Nhatnguyen|Nhatnguyen]] ([[User talk:Nhatnguyen|talk]]) 01:36, 19 August 2014 (CDT)”

Kaguya vung vẩy cánh tay hơi quá khi trả lời Kotori.

“Kẻ xấc láo dám bắt cóc Yuzuru hiện đang ở ngay trong phòng này. Tôi sẽ tìm ra và buộc hắn phải bồi thường một số tiền phù hợp. Tôi sẽ không tha thứ cho đến khi…..”

Ra là vậy. Âm mưu cá nhân của Kaguya giờ mới lòi ra. Cô nhanh chóng nhận ra điều đó và *kohon*, cô ho một tiếng rồi lấy lại giọng nói trịnh trong như ban nãy.

“Dù sao đi nữa, chắc chắn tôi sẽ tìm được tinh linh đã bắt cóc Yuzuru và những người còn lại.”

Rồi cô nắm tay mình thật chặt. Chỉ nhìn thôi cũng biết được cô đã dồn sức vào đó như thế nào. Có vẽ như cô đã rất cố gắng để kiềm nén những cảm xúc không có nơi giải bày của mình. Bởi vì Yuzuru đã đột ngột bị một tên tội phạm bắt mất.

“Yeah yeah, tôi hiểu vì sao cô lại như vậy. Giờ thì hãy bình tĩnh lại đi.”

Kotori kéo thanh Chupa Chus trong miệng và lên tiếng.

“Mọi người đều đã được giải thích rõ tình hình trước khi vào đây rồi. Có một tinh linh với khá năng đội lột người khác ở ngay đây, và chúng ta phải tìm cô ta cho bằng được. Kết quả điều tra mà chúng tôi thu thập được đều có trong những tài liệu này. Nếu có bất cứ thắc mắc hay câu hỏi gì, dủ nhỏ đến đâu đi nữa, chúng tôi cũng sẽ không phiền lắng nghe đâu. Hãy mạnh dạng nói ra điều đó.”

Kotori chỉ vào một cái bàn. Có một tập hồ sơ đang được hai cái kẹp kẹp chặt để trên đó.

Họ lấy tập tài liệu rồi đọc.

Một khoảng thời gian trôi qua.

“Fuu….” Miku thở dài.

“Thì ra là vậy…….. những câu lúc đó darling hỏi là vì chuyện này……..”

“……….Darling?”

Origami nhíu mày với một cái nhìn sắc lạnh. Shidou vội lên tiếng trấn áp.

“À thì…….. sau này mình sẽ giải thích……..”

“…………………”

Origami im lặng nhưng cậu có thể cảm nhận được cô ta đang bực mình. Rồi cô cúi xuống đọc tiếp tập tài liệu.

Rồi như để thay thế Miku, Kaguya giơ một ngón tay lên hỏi.

“Này Shidou, Natsumi trông như thế nào nhỉ?”

“Eh? Aah… thì…….”

“………rất ghê tởm, một gương mặt khủng khiếp như phồng tôm……….”

Kotori nói trước khi Shidou kịp lên tiếng.

“Thử tưởng tượng nhé, một cô gái với gương mặt như con cóc ngồi trên một chiếc xe hơi. Đôi mắt xếch của cô ta rủ xuống, mũi thì trông như mũi lợn. Da thì đầy sẹo của những nốt đậu mùa, lồi lõm như miệng núi lửa trên mặt trăng vậy. Còn thân hình cô ta thì rất khủng khiếp, tới nỗi vòng một và vòng hai gần như bằng nhau. Mặt cô ta thì lại trông như một vùng đồng bằng rộng lớn, có lẽ gấp ba lần bình thường. Khó có thể gọi cô ta là một tinh linh được, trông giống quái vật hơn.”

Kotori nhìn Kaguya bằng một vẽ mặt nghiêm cmn trọng, mồm thì tía lia về vẻ ngoài của Natsumi. Không có bất cứ thứ gì giống với Natsumi thật mà cậu đã từng gặp.

“Oi, Kotori……….”

Kotori đưa ngón tay lên miệng và *suỵt* một tiếng.

Và cậu hiểu ra ngay tức khắc. Đây chính là lúc thích hợp để quan sát phản ứng của mọi người. Ai mà không cảm thấy khó chịu khi bị miêu tả khủng khiếp như vậy chứ. Ngay cả khi cô ta không biểu hiện bằng hành động, rất có thể những thiết bị do nhịp tim hoặc ghi nhận trạng thái tinh thần sẽ phát hiện ra điều gì đó.

Nhưng…………

“………………..không ai có phản ứng gì cả.”

Giọng của Reine vang lên từ thiết bị liên lạc.

Dường như đã nhận ra điều đó, Kotori tặc lưỡi *tsk*, và kích hoạt thiết bị hai chiều trên bàn.

“…………………Đùa thôi. Nhìn đây này.”

Khi Kotori kết thúc câu nói, một hình ảnh hiện lên trên màn hình của thiết bị hai chiều. Một cô gái xinh đẹp.

“Ể? Khác hoàn toàn với những gì cô nói đấy. Không ngờ Kotori-chan lại đáng sợ đến như vậy.”

Mồ hôi chảy dài trên gương mặt trong khi Miku nhíu mà lại. Nhưng Kotori không bận tâm gì đến chuyện đó cả. Vẽ mặt cô dường như muốn hỏi Miku rằng [Có gì lạ à?].

“Nhưng tôi có hơi thắc mắc. Nếu Shidou và Kotori đã điều tra kỹ lưỡng đến vậy thì tại sao lại không thể lần theo được dấu vết cô ta?”

Kaguya lên tiếng sau đó.

“Ngay từ đầu, Natsumi có thực sự là đã ở trong căn phòng này không? Tôi nghi ngờ rằng cô ta đã nói dối và biến thành một người khác không có trong 12 tấm hình, rồi quan sát Shidou hoảng loạn một cách vui sướng.”

Kaguya nghiên đầy thắc mắc.

“……………Tất nhiên không phải không có khả năng đó, nhưng………”

Kotori khoang tay lại rồi nháy mắt với Shidou. Cậu nhẹ nghiên đầu về phía trước.

“Aah, dù rằng mình không nói chuyện với cô ta đủ lâu nhưng………. Mình cho rằng cô ấy không nói dối.”

“Houu?  Sao cậu lại có thể khẳng định như vậy? Cậu có biết rằng cô ta chính là tinh linh đã bắt mất Yuzuru và những người khác không? Nếu là tôi, tôi sẽ không dễ dàng tin tưởng cô ta như vậy đâu.”

“Hmm…. Phải nói thế nào nhỉ? Tôi cảm nhận được niềm tin mạnh mẽ trong cô ấy. Với lại, Natsumi cũng khẳng định rõ ràng [Tôi là một trong số họ]. Bỏ qua những thiếu sót trong luật chơi, mình không nghĩ rằng cô ấy sẽ phá vỡ luật lệ do chính mình đề ra.”

“Fumu……….”

Kaguya kêu lên khó nhọc rồi miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

“Hiểu rồi. Cậu đã trò chuyện với Natsumi nhỉ? Tôi sẽ tin cậu.”

Rồi cô mang ánh mắt của mình trở lại tập tài liệu.

“Shidou, cậu có thể cho mình xem những tấm hình và lời nhắn từ tinh linh <Witch> đó không?”

“Aah, tất nhiên.”

Shidou gật đầu rồi lấy từ trong túi ra một phong bì màu trắng.

“…………….”

Origami nhận lấy cái phong bì, rồi cô lấy tât cả những gì trong đó ra và trải trên bàn. Kaguya và Miku liếc nhìn chúng từ hai bên.

“Fuun……. Hiểu rồi. Đây là hình chụp lén.”

“Oái! Cái gì thế kia? Mắt của mình………….”

Kaguya khụt khịt mũi trong khi phán, còn Miku thì kêu lên giận dữ. Nhưng Origami không hề bận tâm gì tới những chuyện nhỏ nhặt đó. Cô liếc nhìn từng tấm hình một.

Sau một lúc im lặng chống cằm suy nghĩ, cô ngẩng mặt lên.

“……………..Có một chuyện mình muốn xác nhận.”

“Aah, gì vậy?”

“Liệu khả năng biến hình của <Witch> có thể khiến cô ta biến thành thứ gì khác ngoài tinh linh và con người không?”

“Eh………..?”

Shidou mở to mắt trước câu hỏi đó.

“Thứ gì khác ngoài tinh linh và con người……….?”

“Đúng, nói rõ hơn, liệu cô ta có thể biến thành một thứ gì đó không có sự sống, hoặc tồn tại dưới hình dạng một vật gì đó khác hoàn toàn kích thước của cô ta không? Như biến thành một thứ gì đó nhỏ đến nổi có thể nắm gọn trong lòng bàn tay hoặc mỏng như một tờ giấy chẳng hạn.”

Shidou gật đầy trước lời nó của Origami.

Giờ cậu mới nghĩ lại điều này. Lần đầu gặp Natsumi, cô ấy đã biến các thành viên AST thành những con vật hài hước. Nếu có thể làm vậy với người khác, chắc chắn cô ta cũng có thể làm với chính bản thân mình.

“Có thể lắm chứ. Nhưng chuyện biến thành một vật chêch lệch  lớn về kích thước thì mình không chắc lắm……”

“Cậu không hề nói là cô ta không thể phải không?”

“Aah…. Đại khái là vậy…..”

“Uh.”

Origami gật đầu. Lúc đó, Miku ngồi bên cạnh búng tay như thể vừa tìm ra được điều gì đó.

“Err… có khi nào……….”

Cô chỉ vào những tấm hình để sẳn trên bàn.

“Tinh linh-san đã biến thành một trong số những tấm hình này không? Có phải ý cô là vậy không?”

“Hình à………?”

Shidou bắt đầu suy nghĩ. Quả là cậu không thể phủ nhận điều này.

“Tôi là một trong số đó. Cậu có thể đoán được cái nào là tôi không?”

“I am inside one of these. Can you guess which one am I?” (ND: bà con hiểu ý mình rồi chứ?)

Và đúng như vậy, khi chú ý thật kỹ vào từ chử trong câu này, cậu mới nhận ra rằng khả năng đó hoàn toàn là có thể.

“Đúng.”

Origami nhìn Miku và gật đầu.

“Bình thường, nếu cậu xem xong những tấm hình đó rồi mới đọc tờ giấy ghi rằng [Tôi là một trong số đó], cậu sẽ nghĩ ngay rằng cô ta đang ám chỉ người người trong đó….. Tuy nhiên, có vẽ như trường hợp này thì không phải như vậy.”

Cô nhìn chằm chằm vào những tấm hình trên bàn rồi nói tiếp.

“Ngay từ đầu trực giác đã mách bảo mình rằng có gì đó rất lạ. Những nghi phạm sẽ giảm đi theo thời gian. Quả là một cách hiệu quả để làm cho Shidou phải lo lắng. Nhưng nếu như vậy, nguy cơ thân phận cô ta bị bại lộ cũng sẽ tăng dần. Nếu cô ta hoàn toàn tự tin rằng sẽ không bao giờ bị cậu phát hiện, cô ta sẽ không chọn cách này đâu.”

Shidou gật đầu đồng ý. Đó cũng chính là cảm giác kỳ lạ tồn tại trong cậu suốt thời gian qua.

“Fuun…..” Kaguya thở dài khi nghe vậy và khoanh tay lại.

“………..Hiểu rồi. Nhưng dù là vậy đi nữa, chúng ta phải làm gì bây giờ? Có đến tận 12 tấm hình đấy. Đừng có nói là cậu sẽ kiểm tra từng cái một và chọn ra một tấm hình trong số đó…….”

“Không cần phải làm vậy.”

Origami nói rồi gom tất cả hình lại thành một xấp.

“Origami?”

“Nhìn đây.”

Sau câu nói đó……….

Shidou cứ nghĩ là Origami chỉ đưa tay vào túi  thôi……

“Kaa!”

Một âm thanh vang lên. Nó phát ra từ những tấm hình đã bị một con dao đâm xuyên thấu. Lưỡi dao đã chạm đến mặt bàn.

“iiih…………..!?”

“Đây là cách nhanh và đơn giản nhất để xác nhận.”

Origami nói, rồi cô xoay xoay con dao vẫn còn đang đâm xuyên qua 12 tấm hình. Nét mặt cô gái ấy không hề thay đổi.

Nhưng……….

Những tấm hình không hề phản ứng gì cả.

“………….Có vẽ…… nhầm rồi………”

Origami nói với một chút thất vọng và bỏ lại con dao vào túi. Shidou đưa tay lên quệt đi những giọt mồ hôi mà cậu vẫn chưa hiểu vì sao chúng lại xuất hiện trên trán mình. Cậu không thể tưởng tượng được chuyện gì sẽ xãy ra nếu Natsumi thật sự biến thành một trong số 12 tấm ảnh này.

“Fuun…… vậy là chúng ta lại quay về điểm xuất phát.”

“Nhưưưngggg mình mình vẫn nghĩ những điều Origami đã nói là đúng. Mình nghĩ là cô ta không chỉ muốn tận hưởng cảm giác tuyệt vọng từ Shidou thôi đâu. Có lẽ cô ta đã tận dụng một kẻ hở nào đó trong luật chơi để có thể ẩn mình tuyệt đối, vì hiện tại chỉ còn lại 4 nghi phạm thôi đúng không? Rất có thể chúng ta sẽ đoán ra được người bị đội lốt, dù chỉ là ngẫu nhiên.”

Miku nói với một ngón tay đặt trên cằm. Shidou hoàn toàn đồng ý. Cậu nhẹ gật đầu.

Nhưng Kaguya lại nhìn Miku bằng một gương mặt khó chịu.

“Vậy rốt cuộc cô muốn nói gì? Rằng Natsumi không phải là một trong số những nghi phạm à? Chẳng phải Shidou vừa phủ nhận điều đó hay sao?”

“Đúng là mình đã nói vậy, nhưng………..”

“Đừng có nói với tôi rằng cô đang cố gắng kéo mọi người vào ý nghĩ Natsumi không phải là một trong số chúng ta nhé?”

Kaguya nói trong khi chỉ nhìn Miku bằng nửa đôi mắt. Thế là “Muu…”, Miku hờn dỗi quay đi, miệng thì trông như thế này: へ

“Ý cậu là gì hả? Kể cả có là Kaguya-chan thì mình cũng sẽ nổi giận đấy.”

“Fuun…. Cô đang hoảnh lên vì tôi nói đúng tim đen của cô ư? Đáng nghi thật đấy. Hình như có một luồn khí mờ ám bốc ra từ cô thì phải.”

“Này, hai cậu, bình tĩnh lại đã……..”

Kotori kêu kên rồi chạy đến giữa hai người họ. Trong một khoảng thời gian, ánh mắt hai người cứ như xuyên thủng Kotori để chạm vào nhau vậy.

“Giờ không phải lúc để cãi nhau đâu. Shidou, nói gì đó đi chứ.”

“…………….”

Nhưng Shidou chỉ đơn giản là nhìn cả ba người và lẩm bẩm gì đó trong miệng.

“Shidou? Sao vậy?”

“……………..Hmm…… như anh đoán, có lẽ………….”

Rồi lại tiếp tục lèm bèm chuyện gì đó mà không ai nghe được và gãi đầu.

“Origami, có thể cho mình xem mấy tấm hình đó được không?”

“Đây.”

Origami đưa cho cậu xấp hình đã bị đâm lủng.

Shidou cầm từng tấm hình trên tay rồi nhìn thật kỹ.

“Còn lại tất cả là 4 nghi phạm, nhưng bất kể mình có điều tra thế nào đi nữa, mình cũng không thể tìm được bất cứ giấu vết gì giống với Natsumi…………… lợi dụng kẻ hở trong luật chơi, để ẩn mình thật kỹ……………..[Tôi là một trong số đó. Cậu có thể đoán được cái nào là tôi không?]

Đó là manh mối duy nhất mà Shidou tìm được khi liên tục suy nghĩ trong mấy ngày gần đây.

Cậu lầm bầm trong miệng, nghe cứ như là đang niệm một phép gì đó…. và thở dài.

Rồi cậu nhìn thật chậm từng người một trong phòng, sau đó mới lên tiếng.

“…………..Có lẽ….. không ai trong các cậu là Natsumi cả.”

“……………Hur???”

Tất cả mọi người đều mở to mắt trước những lời Shidou vừa nói.

Đó là lẽ tất nhiên thôi. Chính cậu là người đã gọi họ đến để tìm xem Natsumi đang đội lốt người nào, rồi lại phán một câu rằng không ai trong số họ là giả. Rõ ràng chuyện này còn lố bịch hơn cả việc để cổ xe đi trước con ngựa. (ND: nguyên văn là ‘putting the cart before the horse’, một câu thành ngữ nước ngoài, ý nói rằng phải sắp đặt mọi việc theo một trình tự thật logic, đừng bao giờ làm mọi chuyện ngược với thứ tự của nó).

“Khoan đã, cậu vừa mới nói cái đíu gì thế?”

“Đúng, chẳng khác gì kết luận mà chúng ta đã cho là sai lầm lúc nãy cả.”

Kotori và Kaguya nhướn lông mày lên và thắc mắc. Cậu nhìn cả hai người.

“Không, thứ anh đang nói ở đây không hề liên quan gì đến vụ mấy tấm hình hết. Để anh nói lại một lần nữa: không ai trong số 4 người ở đây là do Natsumi biến hình mà thành.”

“………………….”

Phải mất 1 giây để Kotori có thể tiêu hóa câu đó. Lông mày cô giật giật.

Rồi cô điên cuồng lật lại những tài liệu trước mặt mình. Kaguya và Miku thì ngây người ra.

“Không thể nào……. em hiểu những gì anh nói……. nhưng….. dù là vậy đi nữa thì……”

“Ehh? Eh? Khoan đã, em vẫn chưa đồng ý với darling đâu. Giải thích ra xem nào.” 

Mồ hôi nhỏ giọt, có lẽ Kotori đã đồng ý, còn Miku có vẽ như vẫn chưa thông.

“………….đúng. Có thể, đây là…………”

Kotori vừa định nói gì đó…………

Vùng không gian chính giữa căn phòng xoắn lại và bị hút vào trong, rồi một thứ gì đó xuất hiện.

Thiên sứ <Haniel> đang ở đó.

“Cái………….?!?!”

Tiếng kêu hoảng hốt của năm người vang vọng trong căn phòng.

Shidou hoảng loạn nhìn vào đồng hồ. Mới 11:30 pm, còn những 30p nữa mới đến 00:00 am kia mà?

“Như vầy là sao? Vẫn chưa hết ngày mà?”

Shidou hét lên. Và như để trả lời cậu, chóp của cây chổi mở ra một tấm gương. Hình bóng Natsumi dần hiện ra từ trong đó.

“…………Ufufu, đừng có hoảng hốt như vậy chứ. Tại sao chúng ta lại không cùng nhau tận hưởng đêm cuối cùng này nhỉ?”

Natsumi tiếp lời với một nụ cưởi trên môi.

“Có một luật đặc biệt cho đêm cuối cùng này. Hôm nay, thời gian chọn lựa sẽ nhiều hơn bình thường gấp 10 lần, nghĩa là cậu có 10 phút. Nếu trong vòng mười phút mà cậu xác định sai người, hoặc không đưa ra quyết định, tôi sẽ cho cậu thêm 10 phút nữa để chọn lựa. Nếu cậu đoán sai cho đến khi chỉ còn lại một nghi phạm duy nhất, cậu sẽ thua cuộc. Và rồi sự tồn tại của tất cả mọi người đang có mặt tại đây sẽ ngay lập tức thuộc về tôi.”

“Kuh………!”

Kotori tặc lưỡi một cái rõ to. Shidou cau mày và nói.

“30 phút hử? Cô lại nghĩ ra thêm một trò bẩn thỉu nữa à……..”

“Ý cậu…….. là sao?”

“……………còn lại tất cả là 4 nghi phạm.”

Origami là người trả lời câu hỏi đó chứ không phải Kotori. Cô nhìn chằm chằm vào Natsumi trong khi tiếp tục nói với một giọng êm ái.

“Tính từ bây giờ, nếu chúng ta chỉ định sai đối tượng, chúng ta sẽ phải mất một khoảng thời gian mới có thể quyết định tiếp, và rồi khi đến 0 giờ, chỉ còn lại một người duy nhất. Có nghĩa là <Witch> đang âm mưu kết thúc trò chơi ngày ngay tại thời khắc giao điểm giữa hai ngày với nhau.”

“…………..guh…………”

Shidou thu nấm đấm của mình thật chặt rồi nhìn bốn cô gái trong phòng thêm một lần nữa.

Kotori, Origami, Kaguya, Miku.

Cảm xúc của họ đang xem kẻ giữa căng thẳng, lo lắng và giận dữ. Nhìn thoáng qua, dường như không ai trong số họ có thể là một tinh linh đánh cắp đi sự tồn tại của con người.

Như thể chặn ngang dòng suy nghĩ của Shidou, Natsumi tiếp tục lên tiếng.

“Aah, đúng rồi đúng rồi, kể từ khi mọi người ngồi lại với nhau, tôi sẽ không phiền nếu có một ai đó khác ngoài Shidou có thể tìm được tôi đâu. Nhưng tất nhiên chỉ được quyết định một lần trong mỗi mười phút thôi, hãy suy nghĩ cho thật kỹ. Và bất cứ khi nào có nhiều người cùng ủng hộ một quyết định, tôi sẽ phản đối quyết định đó ngay.”

“…………cô có chắc đó là điều mình muốn làm không?”

Shidou vô ý nhíu mày khi nghe thấy luật bổ sung đó.

Nhưng cậu không có thời gian để cải vã. Chỉ còn lại 30p và 3 lần để chọn lựa.

Lúc đó, Kotori nhìn vào hình bóng của Natsumi trong gương của <Haniel>.

“Căn giờ tốt đấy. Có một điều tôi muốn được nhân vật chính của trò chơi này xác nhận đây.”

“Ara, gì vậy?”

“Luật chơi nói rằng cô ở bên trong những tấm hình đó (inside these photos). Mỗi ngày sẽ có một người biến mất nếu chúng tôi xác định nhầm. Và khi chỉ xác định sai, người bị chỉ định cũng sẽ biến mất….. tôi nói đúng không?”

Kotori hỏi, còn Natsumi lại nhún vai như thể đáp lời một tên ngốc.

“Oh, tôi tự hỏi…….. tôi đang muốn nói điều gì, nhưng… tốt thôi, tôi sẽ trả lời cô dù nó hơi bị thừa thải. Đúng như cô đã nhận định đấy.”

“…………Hiểu rồi.”

Kotori khịt mũi nhẹ nhàng trong khi liếc nhìn Shidou.

Rồi cậu nhẹ gật đầu đáp lại. Câu hỏi được đặt ra ngay bây giờ là liệu nó có giống với điều mà Shidou đang định làm hay không.

“Vậy-vậy là sao hả Kotori? Mau giải thích đi chứ?”

Kaguya nhíu mày thắc mắc.

Kotori đặt mạnh tài liệu xuống bàn và mạnh mẽ nói.

“………có lẽ… chúng ta đã có một sự hiểu lầm không hề nhẹ.”

“Gì cơ……………?”

Kaguya nghiên đầu khi nghe những gì Kotori vừa nói. Kotori xấp xếp lại mười hai tấm hình rồi tiếp tục.

“Chúng ta đang cố gắng tìm ra Natsumi từ những người có trong hình.”

“Ừ, thì sao? Đó là luật chơi mà?”

“Điều kiện được đưa ra trước đây hoàn toàn chính xác. Nhưng nếu nghĩ lại thì luật lệ đó dường như đang bị điều khiển.”

Kotori nói rồi chia những tấm hình thành 2 nhóm tách biệt nhau trên bàn.

Hình Kotori, Origami, Kaguya, Miku ở bên trái, còn bên phải là hình của 8 người còn lại.

Rõ ràng đó là hình của những người còn lại và những người đã bị bắt mất.

“Ý-ý em là sao?”

“Những lời Origami và Miku nói đã làm em phải suy nghĩ đấy. 4 người còn lại tại đây đều đã nhận được kết quả kiểm tra và phân tích từ 12 người bị nghi ngờ. Tất nhiên đối phương là một tinh linh. Không có gì lạ khi cô ta nắm giữ nguồn sức mạnh mà chúng ta không thể hiểu hết được. Vậy, nếu cô ta là một trong số những người đã bị bắt, mọi thứ đều có nghĩa.”

“Cái……………?”

“Eeeh?!”

“…………………”

Kaguya và Miku kêu lên cùng một lúc. Origami mở to mắt và bắt đầu lật lại tập tài liệu cô đang cầm trên tay.

Và sau khi đọc lại lời nhắn, cô từ từ ngẩng mặt lên.

“……Hiểu rồi. Đúng thật vậy, luật chơi không hề nói tới chuyện đó.”

“Chờ-chờ đã, dù là vậy đi nữa……………”

Miku bối rối vỗ vào trán mình để lấy lại bình tĩnh. Shidou gật đầu.

“………………đúng. Nếu nghĩ theo cách thông thường, kẻ giả mạo chắc chắn sẽ là những người còn lại. Nhưng đây không phải là một cuốn tiểu thuyết trinh thám. Họ bị bắt đi không có nghĩ là họ đã chết hoặc bị xóa sổ. Luật chơi không hề nói rằng Natsumi sẽ là người cuối cùng biến mất vào cuối ngày.”

“……………..?”

Mắt của Kaguya và Miku đã trở thành những vòng tròn rộng.

Đó chính là một trong những khả năng mà Shidou đã phát hiện ra được.

4 người cuối cùng còn lại, dù có kiểm tra bao nhiêu lần đi nữa cũng không có gì đáng ngờ.

Những lổ hổng trong luật chơi của Natsumi đã dần hiện ra.

Nếu giả thuyết của cậu là đúng, mọi thứ sẽ được liên kết lại với nhau.

“Này Shidou, Kotori, hai người nói Natsumi là một trong số những nghi phạm đã biến mất chứ không phải chúng tôi ư?”

Kaguya hỏi với một gương mặt nhăn nhó. Kotori chống cằm với một gương mặt khó đăm đăm.

“Cụ thể hơn thì………. trong số những người đã bị bắt, kẻ giả mạo hẳn phải là một người nào đó trong số những người bị bắt không phải do Shidou chọn sai. Chắc chắn là như vậy, vì cô ta sẽ vi phạm luật chơi nếu người do Shidou chỉ định đúng là kẻ giả mạo biến mất.”

Nói xong, Kotori bỏ ra những tấm hình của Yoshino, Tama-chan-sensei và Mai từ nóm hình bên phải.

Còn lại 5 tấm hình của 5 người: Yuzuru, Ai, Tohka, Tonomachi và Mii. Đó là những nghi phạm đã bị Natsumi bắt cóc theo ý muốn của cô ta.

“Khoan-khoan đã. Chẳng phải nếu làm vậy thì tình hình còn khó khăn hơn hiện tại hay sao? Cô vừa làm tăng số lượng nghi phạm lên đấy.”

Đúng vậy, trong căn phòng hiện tại chỉ còn lại 4 người, và họ có 3 cơ hội để lựa chọn. Nhưng giờ đây số lượng nghi phạm đã tăng lên.

Origami lắc đầu phản đối Miku.

“Nếu tính theo số lượng thì lời cô nói là đúng đấy. Nhưng trường hợp này thì không phải vậy. Từ những gì tôi đọc được trong tài liệu, có một người gần như đã chắc chắn nằm trong diện an toàn.”

“Eh…………..?”

Shidou nhíu mày khi nghe Origami nói. Shidou đã dựa theo những tài liệu này để xác định người giả mạo nhưng cuối cùng cậu lại không làm được.

Nhưng Kotori đã gật đầu đồng tình với Origami.

“Sự thật là người bị xác định nhầm sẽ biến mất. Nhưng đó lại chính là âm mưu của Natsumi để bắt chúng ta hiểu như vậy. Và chúng ta đã hoàn toàn mắc bẫy. Kẻ giả mạo đã lọt vào diện an toàn theo như suy luận của chúng ta.”

Kotori đưa tay bóp trán mình rồi nói tiếp.

“Nhưng dù là vậy đi nữa, hoàn cảnh lúc đầu của cô ta cũng phải đồng bộ với những người còn lại. Nhưng tỉ lệ kẻ giả mạo bị Shidou phát hiện ra trước khi cô ta kịp tự làm cho mình biến mất là khá thấp nên không có vấn đề gì cả. Shidou, thử nghĩ mà xem, phải có một người nào đó, một người có thể hoàn toàn thoát khỏi tầm ngắm của anh dù cho đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên…………”

Shidou chìm trong dòng suy nghĩ của chính mình.

Và cậu đã có kết luận, kẻ mà Origami và Kotori đang cố gợi ý cho cậu.

“Đừng nói là………….. Yuzuru?”

Đó là tên của một cô gái, chính xác hơn là một tinh linh, người đã biến mất một cách tự nhiên, đúng với luật chơi đã đề ra ngay trong đêm đầu tiên. Kotori mà Origami trao đổi với nhau một cái nhìn thỏa mãn.

Nhưng có một người tỏ ra không hài lòng ngay lúc đó. Kaguya lên tiếng.

“Cậu nói cái gì vậy hả Shidou? Yuzuru mà là kẻ giả mạo sao?”

Rồi cô đưa gương mặt mình tới sát mặt Shidou. Cậu hoảng hốt lắc đầu.

“Chờ đã nào, mình vẫn chưa……….”

Nhưng Kotori đã lên tiếng để ngắt lời Shidou.

“Dù chúng ta có tài liệu ghi lại quá trình sự việc, nhưng, đừng quên rằng mãi đến ngày thứ hai, thiên sứ <Haniel> mới xuất hiện và Natsumi hiện ra để hối thúc chúng ta phải chỉ ra kẻ giả mạo.”

Hoàn toàn chính xác. <Haniel> đã không xuất hiện trong ngày đầu tiên của trò chơi. Mọi thứ đều ăn khớp.

Nghĩa là, Shidou hoàn toàn không có cơ hội để chỉ ra người giả mạo.

Shidou đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng tối hôm đó, <Haniel> hiện ra và bắt mất Yuzuru. Cậu đã hoàn toàn tin đó là sự thật. Nhưng giờ nghĩ lại, cậu không thể hiểu lý do vì sao mình không được yêu cầu chỉ định kẻ giả mạo trong ngày đầu tiên.

“Trong đêm của ngày đầu tiên, Yuzuru đã bị bắt. Nói cách khác, chẳng phải chúng ta đã mất đi cơ hội xác định cô ta là giả hay sao?”

Kotori bổ sung. Kaguya đã vô cùng tức giận vì Yuzuru bị nghi ngờ, nhưng cô lại không có bất cứ bằng chứng hay luận cứ nào để phản đối. Cô đàng im lặng.

Kotori thở dài và nhìn Natsumi.

“Cô đã rất thông minh khi lợi dụng lổ hổng trong suy luận của bọn này, nhưng kết quả là, chính sự thông minh đó đã làm âm mưu của cô bị bại lộ……………. Người mà cô đã ngụy trang, chính là Yuzuru.”

Kotori tự tin nói.

“…………………”

Nhưng Shidou vẫn đang mãi suy nghĩ.

Đúng là mọi thứ rất logic với nhau, nhưng cậu vẫn nghĩ rằng cả bọn đã bỏ qua điều gì đó.

“Fuun……….. cô chắc chứ?”

Natsumi vô tư trả lời.

“Sắp hết 10p rồi đấy. Những ai đồng ý với Kotori-chan xin vui lòng giơ tay lên.”

Natsumi nói. Kotori, Origami, Miku và Kaguya, hơi do dự nhưng rồi cô cũng đồng ý. Bốn cánh tay ở trên không.

“………..Shidou?”

Kotori nhìn cậu một cách nghi ngờ, nhưng dù là vậy đi nữa, cậu vẫn chưa giơ tay.

Natsumi *nii* một tiếng.

“Hết thời gian. Do số người đồng ý nhiều hơn, nên chọn lựa cuối cùng của các bạn chính là Yamai Yuzuru nhỉ?”

Natsumi nói, rồi từ bên trong tấm gương dịch chuyển của <Haniel>, cô búng ngón tay.

Thế là……………………………………………………………………..






“Cái………………?”

Origami vẫn ở nguyên đó, nhưng người cô lại phát ra một thứ ánh sáng nhợt nhạt, rồi cô dần dần bị hút vào trong cái gương.

“O-Origami?!”

“…………Fufu, Sai-rồi-nhé[[User:Nhatnguyen|Nhatnguyen]] ([[User talk:Nhatnguyen|talk]]). Suy luận rất tốt đấy. Nhưng thật đáng tiếc…..”

Natsumi nở một nụ cười sảng khoái nhưng lại làm cho người khác phát điên lên được. Cô ta còn làm một cử chỉ khiêu khích Shidou và những người kia.

“Hmm…. Xác định người giả mạo là Yuzuru ư? Cô ta đã biến mất rồi, vậy nên thậc là đáng tiếc khi tôi chỉ có thể bắt đi một người duy nhất. Được rồi, tiếp tục nhé, 10p bắt đầu đếm ngược. Các người chỉ còn lại hai cơ hội thôi đấy.”

“Không….. không thể nào…………..”

Chìm vào sợ hãi. Đó là những từ có thể miêu tả gương mặt của Kotori lúc này.

“Yuzuru không phải ư………..? Vậy thì…………… kẻ giả mạo có thể là ai được cơ chứ????”

Rồi đặt khuỷu tay lên bàn, dường như cô đã bị sốc nặng.

Lẽ tự nhiên, với tình huống này, mọi thứ đã quay về điểm xuất phát. Không còn kịp nữa rồi. Trống ngực mọi người bắt đầu nổi lên dữ dội. Họ có thể nhận ra điều đó mà không cần áp tay lên tim của mình.

“Kuh…………”

Cô nhìn vào tập tài liệu lần nữa.

Yuzuru không phải Natsumi. Vậy thì hẳn phải là một trong số những người còn lại: Tohka, Ai, Tonomachi và Mii. Nhưng dù có là vậy, không một người nào khác ngoài Yuzuru mà cậu có thể tìm ra được điều khác biệt. Không thể nào. Natsumi đã thực sự tiếp xúc với mình và đặt cô ta vào vòng nguy hiểm chỉ để thưởng thức trò chơi này thôi ư…..?

Nhưng nếu nghĩ theo hướng này, chẳng phải cậu sẽ phá vỡ giới hạn tìm kiếm mà mọi người vừa xác định hay sao? Nếu Natsumi thực sự muốn chứng kiến trò chơi này, cô ta sẽ là một trong 3 người còn lại………..

Suy nghĩ chồng chất và hỗn loạn, sự hổn loạn ấy cứ lặp đi lặp lại theo một vòng tuần hoàn. Shidou ấn mạnh vào trán mình để tự trấn tĩnh.

“Fufu, ahahahaha………..”

Không biết đã bao lâu trôi qua rồi, Natsumi ôm bụng cười khi chứng kiến sự tuyệt vọng của bốn người họ.

“Chà chà, thật là bi đát làm sao. Suy luận của một thám tử lừng danh đã kẹt lại rồi nhỉ? Nếu cậu mà không mau xác định tôi, tôi sẽ cho cậu đoàn tụ cùng mọi người trong một thế giới khác đấy. Fufu… nhưng má cứ yêu tâm, Onee-san đây sẽ tận hưởng hết mình khi biến thành hình dáng của cậu………”

“Cô…….. đồ khốn.”

Kaguya dậm mạnh xuống đất và đá về phía <Haniel>.

“Sao mi dám làm thế với Yuzuru……….! với Tohka! Yoshino! Với Origami! Với Tama-chan-sensei, với Ai, Mai, Mii! Và bạn của Shidou hả………..! Trả lại đây! Trả họ lại đây…………….!!!”

Nhưng sức mạnh của một người bình thường không thể làm gì một thiên sứ được. <Haniel> phát ra một thứ ánh sáng mờ nhạt, Kaguya bị đánh bật ra.

“Guah……….!”

Cả cơ thể cô tung lên và va mạnh vào bức tường phía sau. Cô bật ra một tiếng kêu đau đớn.

“Kaguya!”

“…………..không được đâu, dừng lại đi. Cho dù cô có sử dụng sức mạnh bị đã bị phong ấn của Shidou giới hạn, cô cũng không đủ sức đối phó với thiên sứ này đâu.”

Kotori nói một cách khó nhọc với một nét mặt lạnh lùng.

“Dù-dù là vậy đi nữa, nếu cứ tiếp tục thế này……….”

Kaguya nắm chặt tay lại rồi dồn toàn bộ sức lực đấm mạnh về phía <Haniel>. Natsumi lên tiếng.

“Trong khi cô đang làm chuyện vô ích này, thời gian vẫn đang trôi đi đấy. Có vẽ như mọi người vẫn chưa có quyết định nhỉ? Mọi người định sẽ làm gì đây?”

Dường như 10p sắp trôi qua trước khi mọi người kịp nhận ra điều đó. Natsumi nhìn lại bốn người một lần nữa.

“Có vẽ như các người không quyết định được nhỉ? Vậy thì………….”

“Đó là Tohka!”

Trước khi Natsumi kết thúc câu nói, Kotori đã kịp hét lên.

“Ko-Kotori? Tohka là Natsumi ư?”

“Thực ra tôi chỉ đoán đại thôi. Nhưng chúng ta không được phép phí phạm bất cứ một cơ hội nào cả.”

“Tohka-chan thật ư?”

Natsumi hỏi lại. Shidou cũng không thể nghĩ ra thứ gì khác ngoài việc gật đầu một cách khó nhọc.

Và………..

Cơ thể Kaguya sáng lên, cô trôi bồng bền trong không trung như không hề có trọng lực. Rồi mất hút vào trong cái gương của <Haniel>.

“U-uwah!”

“Kaguya!”

“Đáng tiếc làm sao. Tohka-chan cũng không phải nốt. Được rồi, chỉ còn 10p nữa là đến 00:00h. Mọi người chỉ còn một cơ hội cuối cùng thôi đấy.”

Sự im lặng lại bao trùm căm phòng thêm lần nữa.

Nhưng nó không kéo dài lâu được. Miku hoảng loạng lắc đầu loạn xạ và la hét.

“Cái-cái-cái-cái quái gì thế này? Tôi không muốn tiếp tục nữa? Cho tôi ra khỏi đây mau………..!”

“Bình tĩnh, bình tĩnh lại nào Miku. Cậu đang làm chính xác những gì Natsumi muốn đấy.”

Shidou trấn an Miku trong khi nghiến chặt răng lại.

“Darling………… bởi vì……….. bởi vì…………….”

Một giọt nước mắt đọng lại trên khóe mi cô. Cô nói trong tiếng nấc.

Một thứ gì đó, vẫn còn thiếu một thứ gì đó trong suy luận của mọi người. Natsumi là một trong số những người bị <Haniel> bắt cóc. Chắc chắn không thể lầm được. Nhưng đó là ai kia chứ?

“Đúng vậy…….. một thứ gì đó……… Chắc chắn phải là một thứ gì đó. Không thể nào có chuyện con đàn bà xảo quyệt kia thách thức chúng ta mà không phòng bị trước điều gì. Một thứ gì đó hoàn toàn có thể làm cho cô ta nằm trong diện an toàn tuyệt đối……..!”

Những giọt mồ hôi nặng nề lăn dài trên gương mặt bé nhỏ của Kotori trong khi cô đang lật những trang tài liệu nhanh hết mức có thể.

Shidou nhìn những tấm hình đặt trên bàn.

Vẫn còn lại 3 người, 3 người đã bị bắt theo ý muốn của Natsumi.

Nhưng…… có thật sự là Natsumi nằm trong số này hay không? Thậm chí cậu còn không biết được điều đó. Shidou đặt tay lên ngực để ổn định nhịp tim của mình trong khi liếc qua những tập tài liệu một lần nữa.

Nhưng câu trả lời vẫn không chịu xuất hiện, dù cậu có suy nghĩ bao nhiêu đi chăng nữa.

“…….Xin lỗi vì đã làm phiền trong khi mọi người đang suy nghĩ nhưng chỉ còn lại 5p thôi nhé.”

Rồi Natsumi cao giọng cười lớn.

Shidou bắt đầu hoảng loạn. Cậu nhìn lại đồng hồ. Đúng là 5p đã trôi qua. Rõ ràng, khái niệm thời gian đối với ba người họ đã nhanh hơn bình thường gấp nhiều lần. Sự thiếu kiên nhẫn gây ra sự mất tập trung, và rồi sự mất tập trung làm họ nhầm lẩn trong quyết định. Shidou run rẩy đưa tay lên gãi đầu.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah! Tôi không muốn! Tôi không muốn như vầy nữa đâuuuuuuuuuuuu!”

Sự chịu đựng của Miku đã đến giới hạn. Cô tóc mình rối xù và hét lên khiếp đảm.

“Darling……. I-i-i………!”

Răng cô đánh vào nhau lập cập. Cô run rẩy gở chiếc cài tóc từ trên đầu mình rồi chưa cho Shidou.

“Miku? Cậu đang làm…………?”

“Dù-dù cho em có biến mất đi nữa, xin đừng quên em……..mỗi khi nhìn vào cái này, hãy nhớ đến em nhé………….”

“Sao cậu lại nói như vậy chứ? Mình sẽ không để cậu biến mất đâu. Chắc chắn mình sẽ…….. tìm được Natsumi.”

Shidou hét lên và cố gắng trả lại cái cài tóc cho Miku, nhưng cô nhất quyết từ chối.

“Miku…………?”

“Bởi-bởi vì…………… nếu em đeo nó, nó sẽ biến mất cùng với em ….! Vậy nên…. Em không muốn ra đi mà không để lại bất cứ thứ gì cho darling cả……”

“Cậu đang làm cái…………”

Và………

Ngay lúc đó………………..

“……………………….”

Một luồn điện cực mạnh nẹt qua người cậu.

Origami bị bắt. Kaguya cũng đã bị bắt. Những người còn lại là Miku và Kotori. Chỉ có hai câu trả lời còn lại cho Shidou để giải câu đố này. Thời gian vẫn đang đếm ngược. Và chỉ một vài phút nữa thôi, người cuối cùng sẽ bị <Haniel> bắt mất.

Một tình huống chìm sâu trong tuyệt vọng. Sẽ không có gì lạ nếu cậu nhìn về một nơi vô định nào đó và từ từ đến với cái chết đang gần kề. Nhưng….. Shidou lại run rẩy, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu.

Cậu đã tìm ra lổ hổng trong luật chơi này. Kể cả những người đã bị bắt cũng không nằm ngoài giới hạn tìm kiếm.

Origami đã gợi ý thêm một điều nữa. Liệu Natsumi có thể biến thành một thứ gì đó ngoài con người hay không?

Cộng thêm những lời Miku vừa trăn trối với cậu.

[Nếu em đeo nó, nó sẽ biến mất cùng với em]

Tất cả đã kết nối lại. Đó chính là thứ từ trước đến nay vẫn mắc kẹt trong tâm trí Shidou.

“Đừng có nói là…………”

“Shidou……?”

“Darling……?”

Shidou nói như thều thào, Kotori và Miku hỏi bằng một giọng như ngờ.

Nhưng lúc này không có thời gian để trả lời thắc mắc của hai người họ. Cậu đờ người ra và bắt đầu sắp xếp lại thông tin. Đầu óc làm việc hết tốc lực.

Nghĩ lại thì……….

Trò chơi này đã lạ lùng ngay từ đầu rồi.

Ngày đầu tiên chỉ có vài luật lệ đơn giản,  nhưng rồi những thứ luật lệ đó cứ tăng dần theo thời gian.

Kotori và Reine dùng những luật lệ đó làm cơ bản và dần dần suy đoán ra luật thật sự của trò choi này.

Nếu đó là mục tiên mà Natsumi nhắm tới…………

Nếu nhìn theo cách thông thường, việc bổ sung luật lệ chỉ đơn giản là một hành vi ích kỷ của kẻ chủ mưu, nhưng nếu kẻ đó làm vậy để che giấu một việc gì đó thì sao nhỉ?

[Tôi là một trong số đó. Cậu có thể đoán được cái nào là tôi không?]

Shidou lẩm bẩn yêu cầu mà cậu đã đọc hàng trăm lần, rồi nhìn vào những bức ảnh trên bàn lần nữa.

Có một thứ cậu hoàn toàn không hề chú ý, mãi cho đến lúc này.

Chỉ một tấm hình trong số đó thôi, nó khác hoàn toàn so với những tấm còn lại.

“……………..Natsumi, có một điều tôi muốn cô xác nhận.”

Cậu nhìn Natsumi và hỏi.

“Fuun, gì vậy? Nếu là chuyện cầu xin tha mạng thì cứ mơ đi……..”

Natsumi bình tỉnh trả lời. Shidou làm ngơ câu nói khiêu khích của cô ta và tiếp tục.

“Cô gửi cho tôi 12 tấm hình. Nhưng có thật sự là có đến 12 nghi phạm hay không?”

“Fufu, xem nào, tôi cũng đang tự hỏi điều đó.”

Natsumi trả lời bằng một vẻ mặt không mấy hoảng sợ.

Nhưng Shidou chỉ cần bấy nhiêu đó thôi là đủ.

Bởi vì cô ta đã một lần trả lời câu hỏi của Kotori trước đây.

Nhưng tại sao bây giờ cô tai lại trống tránh câu hỏi của Shidou kia chứ?

Nghĩa là, suy luận của Shidou đã thêm chắc chắn.

Cậu nhớ lại những lần trò chuyện của mình với những nghi phạm.

Chắc chắn là như vậy rồi.

Cậu nuốt nước bọt để giọng của mình được trôi chảy.

“………..Mình hiểu rồi, Kotori, Miku.”

“……………..!?”

Shidou lặng lẽ lên tiếng. Kotori và Miku bắt đầu thở dốc trong khi Natsumi giật lông mày.

“Anh hiểu rồi? Nghĩ là anh đã biết ai là người Natsumi đã đội lốt?”

“Thật không darling?”

“Nhờ tất cả mọi người đấy. Nếu chỉ có một mình, có lẽ mình sẽ không nghĩ ra được đâu.”

“……………vậy đó có thể là ai được?”

Kotori hỏi một cách nghi ngờ. Shidou hít một hơi sâu rồi nói tiếp.

“Chúng ta phạm sai lầm ngay từ đầu. Natsumi không hề nằm trong diện an toàn tuyệt đối. Lúc đầu, cô ta vẫn nằm trong diện an toàn.”

“……………Ý anh là sao?”

“Anh đã chắc chắn điều này khi nghe cô ta trả lời lấp lửng. Natsumi chưa từng nói rằng chỉ có 12 nghi phạm.”

“Eh…………?”

Miku mở to mắt ra và đếm lại số hình. Tất nhiên kết quả vẫn chỉ là 12.

Shidou chầm chậm lắc đầu.

“Đúng là chỉ có 12 tấm, nhưng chúng ta mới chính là người đếm số nghi phạm chứ không phải Natsumi. Thực ra có tất cả 13 nghi phạm. À không, nó rõ ra là 12 người và hiện tại có thêm 1 nữa.”

“……………….”

Kotori tỏ ra ngạc nhiên trước những gì Shidou vừa nói. Rồi cô nhìn vào một tấm hình nhất định.

“Không thể nào, không có cách nào điều đó xảy ra cả. Nhưng nếu anh đã khẳng định như vậy……….”

“Darling, nhanh lên nào, chỉ còn lại 30s thôi đấy.”

Miku kêu tiêng một tiếng chói tai. Shidou hít một hơi thật sâu rồi chỉ thẳng về hình bóng mờ nhạt từ bên trong chiếc gương của <Haniel>.

Và

“Natsumi…….. cô chính là………….”

Cậu chỉ vào <Haniel> và tiếp tục.

“………….Yoshinon! Tôi nói đúng chứ?”

Gương mặt Natsumi chùn lại, khác hẳn với vẽ mặt tự tin từ nãy đến giờ. Cô ta nhìn Shidou.

“Yoshinon ư? Chẳng phải là con rối của Yoshino sao?”

“Aah, đúng vậy. Cô đã biến thành Yoshinon trong suốt thời gian qua.”

“Tôi có thể nghe lập luận của cậu được không?”

Natsumi bắt đầu run rẩy. Cô đưa tay lên xoa cằm và yêu cầu. Shidou nhìn chằm chằm vào đôi mắt ngọc lục bảo của cô ta rồi tiếp tục.

“Tất cả là nhờ Origami và Miku. Nhờ có họ mà tôi đã nhận ra rằng cô còn có thể biến thành một thứ gì đó khác ngoài con người…. và một điều nữa, những thứ mà nạn nhân đeo trên người cũng sẽ biến mất khi họ bị bắt. Và thứ duy nhất tôi nghĩ ra được chính là Yoshinon.”

“…………………..”

Natsumi khoanh tay lại một cách vô cùng biểu cảm. Shidou éo thèm quan tâm và tiếp tục.

“Và khi nhận ra điều đó, tôi chợt nhớ tới một chuyện bất thường.”

“Một chuyện bất thường?”

Kotori lên tiếng hỏi, Shidou vẫn tiếp tục nhìn vào Natsumi và gật đầu.

“Ngày đầu tiên của trò chơi, khi Yoshino và Yoshinon diện đồ Halloween và đến nhà, tôi đã vô cùng ngạc nhiên khi Yoshinon xuất hiện vào vô tình làm văng cái điện thoại về phía nó.”

“Giờ mới nhớ…….. em đã thấy trên băng ghi hình rồi.”

“Nhưng Yoshinon hoàn toàn né được cái điện thoại cứ như nhìn thấy rất rõ vậy. Lúc đó Yoshino vẫn còn đứng đằng sau cánh cửa.”

“Ah……….!”

Kotori mở to mắt.

Đúng là cậu đã hoàn toàn quên mất điều này. Yoshinon là một nhân cách thứ hai của Yoshino, và nó chỉ được biểu hiện thông qua con rối ấy. Và một điều tất nhiên là nó cũng chỉ có thể nhìn thấy được những gì trong tầm quan sát của Yoshino mà thôi.

Và nếu dựa theo điều này, đáng lẽ con rối ấy không thể né được cái điện thoại.

“Ngoài ra còn một điều nữa. Trong buổi trò chuyện hôm ấy, Yoshinon kể rằng có một khoảng thời gian nó nằm trong nhà Origami. Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra được, bởi vì mọi hoạt động của con rối đều phụ thuộc vào Yoshino, và nếu hai đứa tách ra, con rối đó không cách nào hoạt động được nữa. Suy cho cùng nó vẫn chỉ là một con rối mà thôi.”

Hoàn toàn đúng như vậy. Theo lẽ tự nhiên thì Yoshinon sẽ không cách nào biết được nơi nó được cất giữ.

Nhưng Natsumi lại biết điều đó, có lẽ nhờ khoảng thời gian cô ta biến thành Shidou và chạy lòng vòng. Hoặc có thể trong khi tìm hiểu thông tin về Origami, cô ta đã tình cờ phát hiện ra những thông tin về Yoshinon trong đó (quyển nhật ký). Nhưng rõ ràng đây là điều mà Yoshinon không thể biết được.

“Cô đã vô tình lộ ra tiếng nói của chính mình. Lẽ ra cô phải để tất cả cho nhân cách kia của Yoshino điều khiển. Có lẽ cô đã cố gắng xóa đi nghi ngờ của tôi, hoặc cô đã lên kế hoạch hoạch sẵn cho chuyện đó. Dù sao đi nữa, cô cũng đã vô tình để lộ ra chính mình.”

Rồi cậu cương quyết chỉ vào <Haniel> thêm lần nữa.

“Hừ, sao hả Natsumi? Cô biến thành Yoshinon đúng chứ?”

“…………..điều đó………………”

Hình ảnh Natsumi xuất hiện trên <Haniel> bắt đầu đổ mồ hôi hột và nói ra những lời lắp bắp. Rồi cái gương phát sáng rực rỡ lên, khác hẳn với ánh sáng mờ nhạt nãy giờ.

Một ánh sáng chói lọi, cứ như nó hút hết toàn bộ ánh sáng từ đèn trong phòng về một điểm rồi phát ra vậy. Shidou đưa tay che mắt mình theo phản xạ.

“Kuh………”

“Cái-cái gì thế này……….?”

“Kyaaaa!”

Ánh sáng tuy mạnh nhưng ổn định. Một khoảng thời gian trôi qua, cuối cùng mắt cậu cũng quen được với nó.

Và Shidou ngay lập tức nhận ra được một điều. Rất nhiều người đang nằm trong căn phòng này, mà chỉ mới 1p trước đây còn trống rỗng.

Chính là họ! Những người bạn của cậu đã bị <Haniel> bắt đi.

“Mina!”

Shidou hét lên, một vài người trong số họ cố gắng gượng dậy.

“Đây… là đâu?”

“Mình…. Đã trở lại à?”

“……….uh!”

Tohka, Kaguya, Origami, cả ba bắt đầu mở mắt ra theo thứ tự. Trong một khoảnh khắc tiếp theo, Kaguya đã hiểu ra vấn đề. Cô hốt hoảng nhìn quanh và chạy thậy nhanh về phía đó.

“Yuzuru! Yuzuru!”

Kaguya lay lay cô ấy. Vài giây sau, Yuzuru bật ra một tiếng ho nhẹ nhàng.

“Haizz. Kagu…….ya…. cậu vẫn xoắn như mọi khi nhỉ?”

“Yuzuru!”

Một giọt nước mắt đọng lại trên khóe mi cô ấy. Kaguya ôm chầm lấy Yuzuru trong cơn xúc động. Yuzuru có hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cô cũng đáp lại cái ôm đó.

Tama-chan-sensei,  Tonomachi, Ai, Mai và Mii vẫn chưa cử động. Có lẽ họ không bằng những người khác vì đó là những tinh linh. Có thể vẫn còn một phần sức mạnh ẩn giấu âm thầm bảo vệ họ khỏi những tác động xấu khi bị <Haniel> bắt.

“Tạ ơn chúa…… mọi người…… đều an toàn………”

Shidou thở dài rồi gục xuống đất.

Mặc dù lúc trong lúc suy luận thì cậu ngầu thật đấy, nhưng lúc đó trái tim cậu đập dữ dội hơn bao giờ hết.

“Shidou!”

Tohka lao nhanh về phía cậu.

“Có-có chuyện gì vậy? Đây là đâu?”

“………………..ou”

Nhưng dường như cậu đã dồn toàn bộ sức lực cho những giây phút quyết định vừa rồi, nên cậu khó mà vươn dậy nữa. Cậu đưa tay lên vỗ nhẹ đầu Tohka.

“Nu……….., chuyện gì vậy Shidou?................mu………….”

Lúc đầu Tohka có hơi căng thẳng, nhưng về sau, cô dần bình tĩnh lại.

Shidou cảm thấy như mình vừa được tiếp thêm một luồn sinh lực mới.

Nhưng…….. ngay lúc đó………….

Một hình bóng nào đó hiện ra trong tầm nhìn của Shidou.

“Đó là…………”

Cũng giống như những người khác, cô ta đang ngồi xổm trên sàn nhà, trên đầu là một chiếc mũ phù thủy khá lớn.

“………….Natsumi!”

Sự căn thẳng trở về với Shidou. Cậu nắm tay Tohka để gượng dậy và đi về phía cô gái đó.

Dường như mọi người trong phòng đã hiểu ra tình hình hiện tại. Họ bao vây Natsumi.

“……kết thúc rồi. Người chiến thắng cuộc chơi này là tôi.”

“…………..Uh”

Shidou nói, Natsumi giật mình rồi từ từ ngước lên.

Và cậu nhìn thấy gương mặt của Natsumi, nó đang bị che phủ bởi những tấm vải trong rũ xuống từ xung quanh chiếc mũ.

“……eh?”

Shidou kêu lên một tiếng ngu ngốc, quên mất cả cảm xúc hiện tại của mình.

Lý do?

Cô gái đang ngồi trước mặt cậu hoàn toàn khác với Natsumi trong ký ức.

Một thân hình nhỏ nhắn, một cơ thể mỏng manh. Một làn da nhợt nhạt. Dù đang trong tư thế ngồi như lẽ ra cô ta phải lớn hơn như vậy chứ? Đôi mắt cô tròn xoe ẩn sau hai hàng lông mi rậm rạp, trông rất đáng thương. Ánh mắt ấy không hề có một tí gì của sự giận dữ mà lẽ ra cô phải có. Còn nữa, tóc cô ta không còn dài và mượt như trong ký ức của Shidou nữa, thay vào đó là một mái tóc rối xù, cứ như chưa bao giờ được chải chuốt.

Cô bé loli này hoàn toàn không có nét gì giống Natsumi với vẻ đẹp sexy cả.

“Em……..là………Natsumi?”

Shidou nhướng mày hỏi. Natsumi đưa tay sờ soạng mặt mình. Dường như cô có vẽ bị sốc.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah……….!?”

Cô bé kêu lên tuyệt vọng, rồi gập người lại, cúi thấp hơn nữa, cố gắng che giấy gương mặt đằng sau chiếc mũ khổng lồ của mình.

“Chuyện gì……..đang………?”

“……………..Hiểu rồi.”

Shidou nghiên đầu thắc mắc. Kotori khịt mũi.

“…………Người trước đây anh gặp chính là hính dáng mà cô ta dùng năng lực biến hình mà thành.”

“Ah……..”

Shidou đã hiểu ra điều đó.

“………………..”

Với gương mặt ẩn đằng sau chiếc mũ to đùng, Natsumi giơ cao tay phải và kêu lên một tiếng, nói đúng hơn thì đó là một tiếng hét chói tai.

“<Haniel>!”

Đáp lại lời kêu gọi ấy, <Haniel> hiện ra ngay trong tầm tay cô bé. Tấm gương trên chóp của nó bắt đầu tự động phục hồi.

Một khoảnh khắc tiếp theo.

Cơ thể Natsumi sáng lên, cô hồi phục trở về hình dáng cũ.

Natsumi nhìn chằm chằm vào mọi người, gương mặt tràn đầy tức giận. Một giọng chát chúa vang lên từ cổ họng cô.

“Bị cậu phát hiện mất rồi…. Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện Bị cậu phát hiện mất rồiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii……………………………!!!”

Cả cơ thể cô gái run lên cầm cập. Cô tiếp tục.

“Không chỉ một lần, mà đến những hai lần, cậu đã nhìn thấy bí mật của tôi…. Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu. Không bao giờ! Không bao giờ!!! Các người…. các người…… từng người một…….tôi sẽ không để bất cứ ai thoát khỏi lưỡi hái của tôi một cách dễ dàng đâuuuuuuuuuuuuu!!!!” (ND: nguyên văn là the hook, mình dịch thành lưỡi hái nghe cho nó kinh dị một tí ^^!)

Natsumi kết thúc câu nói bằng một tiếng hét đầy uy lực, rồi cô giơ cao cái chổi cùn trong tay.

“<Haniel>!”

“Cái…….?”

Cây chổi phát sáng lên thêm lần nữa. Ánh sáng chói lọi bao phủ lấy căn phòng.

http://www.baka-tsuki.org/project/images/thumb/6/65/DAL_V8_312-313.jpg/800px-DAL_V8_312-313.jpg

“Kuh………..!”

Cậu nhắm mắt lại theo phản xạ, nụ cười trên gương mặt tất ngấm.

Dù chỉ mới được một vài giây nhưng mắt cậu đã ngay lập tức quen với thứ ánh sáng kỳ dị đó. Nhưng lạ quá, tầm nhìn của cậu đột nhiên bị mờ đi.

Và…………

“Shidou! Shidou!”

Một giọng the thé, khác với bình thường phát ra từ Tohka.

Shidou quay đầu lại nhìn…………………………..

Cơ thể cậu đóng băng lại ngay tức khắc.

“Shidou, vầy là sao vậy? Em có cảm giác lạ lắm…………”

Cơ thể của Tohka giờ đây trông như một học sinh tiểu học. Cô kéo lại bồ đồ ngủ rộng thùng thình của mình.

“C-á-i-g-ì?”

Nhưng tất cả không chỉ có thế.

Cậu nhìn một lượt quanh căn phòng, những ý nghĩa vô thức tuột lại trong đầu cậu. Tất cả mọi người đều đã thành…….. loli!

“Cái quái gì thế n……………….?”

“Fufu………..fufufufufu……………..”

Shidou hỏi trong sự ngạc nhiên cực độ. Natsumi, đúng giữa căn phòng, giơ cao cây chổi trong tay.

“Phần thưởng dành cho cậu đấy Shidou à. Tất cả là cho cậu đấy. Họ sẽ ở trong hình dáng đó…. mãi mãi!”

Natsumi cười lớn. Rồi cô xoa xoa thiên sứ của mình. Một cánh cổng dịch chuyện từ trần nhà hiện ra. Natsumi bắn vọt vào đó.

“Khoan-khan đã! Natsumi! Natsumiiiiiiii!!!!!”

Cậu hét lên bằng tất cả sức lực còn lại. Nhưng tất cả chỉ là điều vô ích.