Editing Fate/Apocrypha:Volume1 Capitolo 4

L'uomo era puri muscoli.

Se ci pensavi, era l'unica parola che poteva rendergli giustizia. Chiunque avesse visto questo gigante di un uomo—alto più di due metri—avrebbe trovato i suoi occhi perfetti per la sua straordinaria massa. Il senso di disperazione aumentava a inclinare la testa per cercare di indovinare la sua altezza.

Dopo tutto, chi avrebbe potuto ferire una sfera di metallo con un coltello da cucina? Il corpo dell'uomo era una massa d'acciaio. Una lama affilata poteva tagliargli la pelle—anche far fuoriuscire alcuni rivoli di sangue—ma nient'altro.

Le sue braccia erano grandi quanto coccodrilli. Non vi era nulla che copriva i pettorali, ma era chiaro che la durezza del suo corpo era praticamente quella di un'armatura. Le sue gambe arrancavano con la forza di un mammut.

Cinghie di cuoio stringevano il corpo, compreso il viso, ma lui non sembrava soffrire. In realtà, l'uomo era sorridente, come se si stesse divertendo—come se chiedesse, è tutto questo ciò che mi comprime? Certo, le cinghie intorno alla vita e tra le gambe non potevano essere considerate una protezione.

Andava bene; la sua carne non era qualcosa destinata a essere contenuta all'interno di un'armatura. Semmai, non era necessario. Questa era l'immensità della massa dell'uomo.

L'uomo si era precipitato attraverso i boschi ad est di Trifas come era giunta la sera. Ad uno spettatore, una passeggiata di un pesce sulla terra era più credibile; si distingueva contro l'abbondanza della natura che lo circondava.

Egli era Berserker of Red.

“Vuoi ''fermarti'', Berserker?!”

Qualcuno stava seguendo questo bruto scatenato. Saltando da un ramo all'altro, una ragazza vestita di un verde lussureggiante chiamò Berserker ancora e ancora. I suoi occhi freddi e taglienti contenevano un luccichio bestiale. I suoi capelli lunghi e arruffati, del tutto privi della setosità che si poteva trovare tra quelli di nobile nascita; tuttavia, si conveniva a qualcuno con un aspetto così selvaggio. Sì... lei poteva essere una bella bestia in forma umana.

Berserker ridacchiò e rispose alle sue parole, senza mai rallentare il passo.

“Ah ah ah! Non posso rispondere a quest'ordine, Archer. Devo raggiungere quel castello, dove si trovano gli oppressori.”

Archer gridò esasperata.

“Tu gabbiano! Dobbiamo attendere che il tempo sia maturo! Perché non capisci?”

Tuttavia, Berserker non si fermò. Continuò a camminare, un passo dopo l'altro. Camminava già da due giorni, ed era stato notato dai passanti più di una volta. Archer poteva solo pregare che quel sacerdote ombroso avesse le cose sotto controllo.

“Per me, la parola 'attendere' non esiste.”

Così era—Archer decise di rinunciare. Più precisamente, visto che lei non poteva convincerlo, aveva scelto di concentrarsi su di lui sostenendolo, come ordinato.

“Solo un pazzo, alla fine... questo compito è al di là di me.”

Sospirò mentre mormorò a se stessa—ma le rispose un altro.

“Credo di sì... non per niente lui è Berserker.”

Archer guardò verso la sorgente della voce; in piedi su uno dei rami vi era un uomo con un sorriso spensierato sul suo volto. Era piacevole per gli occhi—ma non nel modo dei cavalieri antichi i quali intenerivano i cuori delle nobili dame con la loro cortesia. I suoi occhi erano quelli di un rapace, forti e decisi, ma era liberi da ogni apparenza di crudezza. Sembrava l'immagine di un grande eroe—uno adorato e ammirato da qualsiasi uomo e donna, giovani e meno giovani, che lo guardava.

Era Rider of Red—l'uomo che, secondo il Master di Assassin, poteva uguagliare l'invincibile Karna.

“Rider... suggerisci di abbandonarlo?”

Si strinse nelle spalle e rispose.

“Abbiamo scelta? L'unica cosa a cui riesce a pensare è combattere. Sei tu la strana qui, a cercare di parlare con lui.”

“Ero piuttosto abile nel contenere le belve. Pensavo di mettergli un albero nel suo ginocchio, ma...”

Se avesse fatto così, Berserker avrebbe indubbiamente cambiato il suo corso.

“Bene, sono contento che hai deciso di non farlo.”

“Allora, perché sei venuto?”

Rider sorrise affabilmente, come se avesse aspettato che lei lo chiedesse.

“Per quale altro motivo? Volevo assicurarmi che tu stessi bene.”

“Davvero.”

Archer non mostrò alcun imbarazzo, sorpresa o rabbia. Semplicemente non reagì—anche se tali parole, provenienti da qualcuno come Rider, avrebbero agitato anche una moglie virtuosa.

Ma per Archer, che aveva vissuto in natura insieme alle bestie, le parole di corteggiamento non avevano alcun significato. Rider si grattò goffamente la testa mentre lei si scrollava di dosso la sua infallibile avance con disinvoltura. Tossì e tornò alla sua missione originaria.

“Comunque... ci hanno dato un ruolo nella retroguardia. Sostenere Berserker se ragionevole, e raccogliere quante più informazioni possibili.”

“Il nemico è già a portata di mano. Oserei dire che raggiungerà il forte tra poche ore. Non c'è dubbio che sarà avvistato prima di allora.”

“Eh... beh, in ogni caso, speriamo che alcuni dei ''Melas'' ci grazino con la loro presenza.”

Sia Archer e Rider erano cacciatori e guerrieri superbi. Non si illudevano di vincere una battaglia contro sette Servant con appena metà di quel numero.

“Fermare Berserker richiede due Servant per lo meno—se non mandano tutta la loro forza.”

Sì—fermare quell'uomo richiedeva un tale sforzo eccezionale.

“Ma... è veramente oltre la nostra comprensione di ciò che è un Berserker.”

“Sono d'accordo. Pensavo che il suo Potenziamento Folle fosse basso, dato che abbiamo potuto parlare con lui...”

Tuttavia, il Potenziamento Folle del Berserker of Red era un'irregolarità. Era possibile parlare con lui, ma era impossibile comunicare pienamente. Egli non disobbediva ai comandi perché semplicemente non li capiva. Anche un ordine dato con un Incantesimo di Comando non avrebbe fatto altro che appesantirlo; erano necessari due Incantesimi di Comando per fermarlo.

“Il gladiatore della Tracia e simbolo della ribellione, '''Spartacus'''<ref>https://it.wikipedia.org/wiki/Spartaco</ref>... che uomo ostinato.”

Spartacus era stato uno schiavo romano e gladiatore che scappò con settantotto dei suoi compagni. In seguito aveva respinto una forza d'assalto di quasi tremila uomini, diventando un eroe e ispirato le rivolte armate degli schiavi in molti luoghi. Alla fine, era stato tradito dai pirati da cui dipendeva, e abbattuto da legioni romane—ma fino ad allora, non aveva perso una sola battaglia. Rimase un faro luminoso di speranza per gli schiavi.

Odiava tutti gli oppressori, la sua volontà di combattere diede alle fiamme chi deteneva il potere. Questo guerriero pazzo aveva combattuto i padroni per proteggere i deboli—prendersi cura di loro, guarirli—ma più di tutto, voleva combattere. Questo era Berserker of Red.

“Dov'è il tuo destriero, Rider?”

“Beh, siamo qui per raccogliere informazioni... non c'è ne bisogno di dargliene qualcuna in cambio.”

“Hmm... suppongo che non sarebbe stato un problema per te. Qual è la tua arma—una spada, o una lancia?”

“Una lancia, naturalmente.”

Rider e Archer continuarono a seguire Berserker; non c'era modo di poter perdere traccia del suo lento e costante passo.

“A proposito, Archer, c'è una cosa che ti voglio chiedere...”

“Chiedi, allora.”

“Hai visto la faccia del tuo Master?”

“No... ho incontrato solo il mediatore del mio Master... quel prete.”

Non appena era stata evocata, Archer aveva notato che l'uomo in piedi davanti a lei non era il suo Master. Dopo tutto, ciò che era in piedi al suo fianco era chiaramente un Servant e, cosa ancora più importante, non percepiva alcun collegamento con lui.

“Neanch'io. Suppongo che c'era da aspettarselo da un gruppo di maghi...”

“Però... è ancora strano. Ma, considerando quello che ci attende, alla fine, forse non possiamo farci niente...”

In questa Grande Guerra del Santo Graal, il problema più grande non era la sconfitta, ma la vittoria—e ciò che ne seguiva. Qualunque campo fosse sopravvissuto, era improbabile che sarebbero rimasti tutti e sette i Servant—ma era anche altamente improbabile che ne fosse rimasto solo uno. Alla fine, il Santo Graal avrebbe esaudito i desideri di un Master e un Servant. Non appena avessero vinto, la divisione avrebbe avuto inizio.

Chi tra i maghi non mirava a raggiungere il '''Vortice dell'Origine''' che si trovava al di fuori di questo mondo, in cui erano registrati tutti i futuri e tutti i passati? Con una tale possibilità contenuta nel Santo Graal davanti a loro, anche i più vicini dei compagni si sarebbero volentieri macellati l'un l'altro. I Servant non erano eccezione; l'unico modo per avere i propri desideri concessi era di eliminare gli alleati. Pertanto, eventuali alleanze molto probabilmente sarebbero durate solo fino a quando la parte vincente non sarebbe stata decisa.

“...da qui il loro rifiuto di comparire davanti a noi.”

“Io non la penso così. Dovrebbero almeno apparire... io non posso fare a meno di sospettare di quel sacerdote e del suo Servant.”

“Ti riferisci ad Assassin... Semiramis, giusto?”

Sia Archer che Rider restarono senza parole quando, incontrandoli, Assassin grandiosamente aveva rivelato il suo vero nome.

“''Sono Assassin, dopotutto... un'esistenza instabile per cominciare. Che il mio vero nome sia la prova della mia volontà di stare insieme in battaglia.''”

Così lei aveva dichiarato, con un certo sarcasmo, ma né Rider né Archer le credevano. L'aria di degrado che l'avvolgeva causava irritazione e diffidenza a questi guerrieri dal cuore vero.

“Proprio così, Semiramis... la regina di Assiria. Perché mettere una corona ti trasforma sempre in un idiota pomposo? Re o regine, non importa—Io non li sopporto.”

“Questo è ciò che diventa colui che è servito da altri. C'era da aspettarselo da qualcuno di quella posizione... niente è necessario da prendere a cuore.”

Tre ore erano passate. Il sole era già tramontato, la foresta era avvolta dalle tenebre. La marcia costante di Berserker si interruppe.

“È il nemico?”

“Si... ma non sono Servant.”

Come Archer aveva sottolineato, ciò che stava davanti a Berserker era l'avanguardia degli Yggdmillennia: homuncoli da combattimento e massicci golem di bronzo che sovrastavano Berserker. Ce n'erano più di cento.

“Dovremmo aiutarlo?”

Rider suggerì, in tono piuttosto sgonfiato. Non stavano affrontando Servant, dopotutto; come avrebbero potuto aiutare? Invece, i due Servant decisero di osservare.




La battaglia tra l'avanguardia dei Neri e il Berserker of the Red era completamente unilaterale.

Le alabarde degli homuncoli nelle spalle. I pugni dei golem in faccia, possedevano una forza sufficiente a rompere l'acciaio. Tuttavia, questi attacchi non erano riusciti a far scomparire il sorriso dal volto di Berserker. Al contrario, il suo sorriso si era allargato.

Berserker non fece alcun tentativo per evitare i loro attacchi in primo luogo. In realtà, egli apparentemente prese la briga di farsi colpire.

Prese le botte più e più volte, semplicemente prendeva tutto. Indipendentemente dal dolore e dalle lesioni, la sua espressione era sempre di estasi. Infine, anche i suoi aggressori—gli homuncoli instancabili e i golem—esitarono e si fermarono. Fu allora che Berserker si spostò.

"Miserabili pupazzi degli oppressori—possiate almeno trovare la pace dalla mia lama, e dal mio pugno."

Berserker afferrò il volto di uno dei golem con la mano, senza sforzo lo gettò da parte il burattino di tre metri di altezza e frantumò degli homuncoli che avevano avuto la sfortuna di essere in piedi dov'era atterrato.

"Sì, anche voi!"

Dicendo questo, egli girò la spada in un ampio arco—e gli homuncoli vicini vennero tagliati a metà. Colpì con un pugno un golem che lottava, polverizzando la sua testa in bronzo rinforzato.

Berserker era inesorabile nelle sue barbarie. Facendo ampi gesti con le braccia, coraggiosamente avanzò. Abbracciò cinque golem in una volta, si chinò all'indietro e spinse le diverse tonnellate di bronzo al suolo, distruggendo i loro crani.

L'uomo era un disastro ambulante. Ogni pugno produceva cadaveri e detriti. Ma ciò che era veramente da incubo era il sorriso incrollabile sul suo volto mentre oscillava la spada e i pugni. Anche gli homuncoli, con le loro emozioni diluite, furono contagiati dalla sua follia e fuggirono dalla battaglia.

Squartando l'ultimo golem pezzo per pezzo, Berserker guardò le tracce di distruzione e carneficina che aveva lasciato, annuì soddisfatto, e si mise a camminare.



“Lui... sorrideva...”

“Sì...”

Archer e Rider si guardarono, il loro disagio era quello di coloro che avevano appena assistito a qualcosa di altamente sgradevole. Era naturale che Berserker avesse combattuto e vinto; non avevano trovato la miseria che aveva seminato sconcertante o impressionante. Tuttavia, il modo in cui Berserker aveva sorriso dall'inizio alla fine aveva provocato loro un brivido lungo le spine dorsali.

“Beh... uno Spirito Eroico del genere di certo non poteva essere altro che Berserker.”

Se avesse almeno mostrato della rabbia, Archer e Rider avrebbero creduto possedesse un po' di ragione. Ma non lo fece; aveva combattuto, aveva ucciso, e aveva schiacciato, sorridendo per tutto il tempo.

"Non di meno, ha dimostrato la sua vera forza, senza un potente Noble Phantasm non può essere fermato."

"Eh... pensi che possa abbattere almeno un Servant?"

"Vedremo. Non lo sapremo fino a quando il suo Noble Phantasm non potrà agire liberamente..."

"Questo è il problema più grande, non è vero? Lasciarlo 'agire liberamente' con il suo Noble Phantasm..."

Anche se erano alleati, i Servant del campo rosso non sapevano pienamente dei reciproci Noble Phantasms - fatta eccezione per Berserker, che era stato spiegato dal suo Master.

Questo perché il suo Noble Phantasm—

<small>Guerrafondaio Piangente</small><br />
'''Urlo della Bestia Ferita'''

possedeva una funzione talmente anomala che, in una normale Guerra del Santo Graal, gli avrebbe impedito di sopravvivere.

"...ma, se i Servant of the Black lo aggrediranno ininterrottamente, potrebbe rivelarsi intrigante."

Sì, con quel Noble Phantasm—che gli permetteva di diventare più potente quanti più danni riceveva—poteva anche essere possibile risolvere questa Grande Guerra in una sola notte.

"Hm..."

Il naso di Archer si contrasse; l'odore di metallo e di olio delle macchine erano un fetore insopportabile per la ragazza che era più animale che umana.

"Che cos'è?"

"Ci hanno percepiti. I Servant of the Black si avvicinano."

I sensi di Archer erano ben superiori a quelli di Rider. Se aveva ragione, avrebbero avvistato il nemico molto presto.

"Preparati..."

"Fatto."

I due Servant evocarono le rispettive armi.

La lancia che Rider evocò era notevolmente diversa da quella di Lancer. Quella di Lancer utilizzava la lunghezza massiccia, il ferro sulla punta acuminata e il peso immenso per portare distruzione. Tuttavia, la lancia di Rider era semplice, di lavorazione robusta, ben progettata per il combattimento ravvicinato. Da come la teneva in una mano, poteva essere scagliata pure.

Rider intendeva sfidare il nemico a distanza ravvicinata senza utilizzare la sua arma legittima, il 'Destriero'; indipendentemente dalla sua sconsideratezza, l'aria di compostezza che trasudava dimostrava quanto egli spiccava al fianco di altri eroi.

D'altra parte, Archer naturalmente aveva un arco—un'arma nera in stile occidentale, più grande di lei. Era un arco celeste datole da Artemide, dea della caccia; il suo nome era Tauropolos, uno dei titoli di Artemide, l'ammazza cinghiali. Era una gemma rara che si addiceva a tale arciere. Non vi era nulla che non potesse perforare.

"Mi ritirerò e aiuterò te e Berserker da dietro."

Archer immediatamente si ritirò nell'ombra della foresta. Sebbene Rider la vide allontanarsi e poteva sentirla, non sapeva più dove fosse esattamente; per una cacciatrice tale, diventare uno con la foresta era facile.

"Va bene, allora... è tempo di fare la ronda."

Infine, anche gli occhi di Rider poterono vedere chiaramente due figure indistinte che lentamente avanzavano dalle profondità della foresta. Sentiva che erano entrambi Servant. A quanto pare, il loro nemico pensava che solo due Servant fossero abbastanza per portarlo giù.

"Mi sottovalutate, Servant of the Black... o pensate di avere qualche possibilità di vittoria contro di me, senza inviare tutta la vostra forza?"

Rider sogghignò, traboccante di fiducia. Pur non usando la sua arma principale, egli mostrava un enorme, volontà elettrizzante di combattere.

"''Aaaa....''"

"…"

I due Servant apparvero. Uno era Berserker of Black—una ragazza che brandiva una gigante mazza—e l'altro era Saber, che era stato coinvolto in un duello feroce con Lancer la sera prima, durato quasi fino all'alba.

"Ehi—Saber e Berserker, giusto?"

Saber annuì in silenzio e Berserker fece un rumore affermativo.

"Sono Rider of Red. Oh, non c'è bisogno di preoccuparsi—non ho già perso il mio destriero prima che la guerra iniziasse. È solo un tale spreco usarlo contro solo due avversari... è molto meglio contro tutti e sette in una volta. "

Rider disse maliziosamente. In altre parole...

''Nessuno di voi vale il mio tempo. Venite a me con la tutta la vostra forza se volete vedere di cosa sono capace.''

Tuttavia, quelli che lo affrontavano erano anche Spiriti Eroici orgogliosi. I gemiti di Berserker divennero aspri; Saber inarcò le sopracciglia, guardandolo adirato. Da sola l'aria omicida avrebbe schiacciato il cuore di un semplice plebeo—ma Rider freddamente ricevette lo sguardo mortale. Di fronte ad una bestia feroce da un lato e la presenza forzata di un vero eroe dall'altro, Rider continuò a sogghignare.

Intento di uccidere e odiosa animosità—l'uomo era abituato a entrambi. Per l'eroe per il quale un vero amico e le donne che lo avevano amato avevano significato tutto il mondo, questo non era che una leggera brezza.

Nulla era cambiato—solo il tempo in cui esistevano e le armi che essi usavano. Sarebbe stato sempre lo stesso... e lui avrebbe sempre tagliato tutti come se non fossero nulla.

Era così che Rider of Red aveva cercato di vivere la sua vita.

"Vieni... ti farò ''sentire'' com'è un vero guerriero."

Egli preparò la lancia—e la sua sete di sangue schiacciò l'aria. Saber si mosse con coraggio, e la mente artificiale del Berserker le permise di fare un passo, ma un essere umano normale avrebbe avuto lo spirito del tutto sbriciolato.

''Tre—così il conto alla rovescia iniziò.''

La fitta foresta era inadeguata all'oscillazione di spade e lance.

''Due—e l'aria gelò in modo fin troppo familiare.''

Ma, in questo luogo, la lancia era superiore a qualsiasi altra arma in un aspetto: la spinta. Con la sua lancia era in grado di perforare il cuore e penetrare i teschi con ogni colpo, Rider non era in svantaggio.

''Uno—e il tempo stesso sembrò fermarsi prima dell'eruzione.''

E soprattutto, con uno degli arcieri più famosi del mondo alle spalle, niente avrebbe scosso i suoi nervi saldi.

''Zero.''

Tutte le cose grezze e impure furono spazzate via, come si fecero avanti e saltarono, oscillando la spada, la mazza e la lancia.



L'avanguardia di homuncoli e golem era impotente di fronte al Berserker of Red, prontamente si ritirarono dopo un singolo colpo. Tuttavia, i Servant of Black non erano turbati. Dopotutto, era come uno Spirito Eroico dovrebbe essere in battaglia. Non erano sorpresi.

"Beh... un massacro del genere è piuttosto anomalo…"

"È uno spettacolo terribile vedere uno Spirito Eroico che non combatte con le abilità, ma che diabolicamente macella il nemico con la forza e ne sia orgoglioso. Nessun bisogno di tecnica, o di giudizio—è come se lui fosse nato per combattere e uccidere. Forse la classe Berserker non gli si addice... forse non era adatto per qualsiasi classe per cominciare. "

Archer concordò con i mormorii di Rider.

Intorno ai due c'erano i golem dall'incomparabile forza dell'avanguardia inviata in precedenza. In realtà, più della metà dei golem creati come forza di combattimento per gli Yggdmillennia era stato mobilitato per questa operazione.

"Mi chiedo se lui avrebbe ucciso anche me e te."

"È certamente possibile con una tale forza. Non lasciarti colpire direttamente."

"Sì, va bene... Farò quel che posso."

Non c'era rabbia nella voce di Rider. Contro questo evidente disinteresse, Archer dolcemente gli sussurrò in un orecchio.

"Capisco che sei distratto, ma se l'impensabile dovesse accadere, e tu cadessi qui... lui non potrà essere salvato. Hai capito?"

"L-lo so!"

Lo stesso Rider si raddrizzò, grazie al rimprovero di Archer. Alzò splendidamente la sua lancia ornata d'oro, come per invitare Berserker a venire da lui.

"In un certo senso, sei tu ad avere il compito più pericoloso, Rider. Ricorda—stai in guardia."

L'arciere andò in Forma Spirituale, tornando sul muro della fortezza, dove doveva essere. Rimasto solo, Rider sospirò e mormorò tra sé.

"Accidenti... davvero non vorrei avere lavori come questo... a testa alta di fronte al pericolo? Non si può essere seri... beh, credo di non avere scelta!"

Rider disse, infinitamente luminoso—e un tremore venne dalle profondità del bosco a rispondere alla sua chiamata, avvicinandosi sempre di più. Tuttavia, la fonte del rumore era ancora sprofondata nel buio della notte, impercettibile.

''È qui ...?''

Un silenzio inaspettato scese su di loro. Il rumore si fermò, e si sentì solo un vento impetuoso venire verso di loro. Tuttavia, un Berserker non può nascondere la sua presenza; anche se non era ancora visibile, era perfettamente chiaro che lui era lì.

Certo che il suo nemico fosse a portata di mano, Rider si fece avanti.

"O oppressori, il vostro tempo è vicino! Il vostro orgoglio sarà infranto, i vostri concetti di superiorità distrutti!"

Fu allora che apparve Berserker, facendo volare via ramo e albero.

"Ugh..."

Per un brevissimo istante, Rider avrebbe voluto lasciarsi quel posto alle spalle.

Non aveva paura dei giganti; una volta aveva combattuto il molte braccia Caligorante, e aveva sfilato per le strade. Non aveva paura degli uomini dalla faccia dura o delle bestie scatenate. Ma il sorriso sulla faccia di quel colosso era... snervante.

Sì, il fatto che egli sorrideva era la cosa più spaventosa. Per sorridere in mezzo al nemico significava che era o molto fiducioso di se stesso, o così folle da non curarsi di aver avuto il sopravvento.

Il gigante era alto più di due metri e brandiva un gladio. Dall'incontro precedente, era evidente che i suoi stessi pugni contenevano un bel po' di potenza. Oltre a questo, la sua durezza era eccezionale. Molto probabilmente, anche se Rider poteva ferirlo, non sarebbe in grado di finirlo.

In altre parole, Rider non poteva sperare di fargli del male. Tuttavia, aveva capito che la punta della lancia era stata affidata a lui—che doveva condurre l'avanzata.

"Ma, beh... è per questo che sono stato evocato, giusto? Non posso farci nulla, allora. Andiamo!"

Con un vasto, sorriso audace sul viso abbinato a quello di Berserker, Rider brandì la lancia d'oro.

"Coloro che sentono la mia voce! Avvicinatevi a testimoniare il mio splendore! Perché io sono Astolfo, uno dei Dodici Paladini di Carlo Magno... preparatevi!"

Era una frase che lui aveva sempre voluto ma che non aveva mai avuto la possibilità di dire da un bel po' di tempo, e gridò più forte che poteva. Alla fine, rivelò anche il suo segreto, senza pensarci troppo ma, fortunatamente, il suo avversario non aveva le capacità mentali per formulare strategie basate sul suo vero nome.

"Hahahaha! Bene. Che splendida arroganza. La schiaccerò sotto il mio tallone!"

Berserker rise mentre caricava, inaspettatamente agile nonostante le sue dimensioni, e infuriava come un grande cinghiale.

''"Hahahahahahahahahahahahahaha!"''

Alzò la spada e la schiacciò verso il basso. Era un colpo feroce che probabilmente avrebbe potuto schiacciare il minuscolo Rider, ma lui lo evitò.

''"Guh...?!"''

Tuttavia, era uno di quegli attacchi per i quali l'evasione significava il nulla. Il colpo di Berserker scavò la terra, che soffiò indietro Rider con la forza del solo attacco.

"Owww ... che attacco orribile."

Rider fece una smorfia e si rimise in piedi, massaggiandosi la schiena dov'era stato colpito. Non c'era paura nei suoi occhi.

Egli stava affrontando un nemico che poteva farlo volare via con un solo colpo, superandolo con la forza bruta, predisposta contro qualsiasi delle sue tecniche. Tuttavia, Astolfo era uno Spirito Eroico ... uno dei coraggiosi paladini di Carlomagno, la cui ragione si era volatilizzata, e un avventuriero che aveva volato in tutto il mondo, creando molte leggende. Attraverso i suoi viaggi, aveva vinto numerosi Codici Mistici—il flauto, il grimorio, l'Ippogrifo, e la splendente lancia d'oro.

"Vieni, allora ... mostriamo loro che cosa puoi fare, Argalia!"

Rider si precipitò in avanti. Anche senza la sua cavalcatura, la sua carica era come un fulmine.

Tuttavia, per il Berserker, che era stato privato di quasi tutte le emozioni, l'attacco di Rider era motivo di gioia, e certamente non di paura. Per certo, più intenso era il colpo—più si disperava—più piacevole sarebbe diventato il contatore di colpi di Berserker. Anche se la lancia lo avesse trafitto, Berserker avrebbe risposto a colpo sicuro.

Sicuro di se stesso, Berserker alzò di nuovo la spada, comprimendo i muscoli addominali fino a farli diventare duri come l'acciaio.

"
<small>Trappola di Argalia!</small><br />
'''''Giù con un Tocco!'''''

"

Eppure, uccidere non era l'intento primario della lancia di Rider.

Una lancia era una lancia, naturalmente. Se avrebbe accoltellato il nemico, sarebbe uscito il sangue. Se gli avesse trafitto il cuore, lo avrebbe ucciso. Ma questa non era niente di più di una lancia di cavalleria; la sua forza non era rafforzata dalla taumaturgia, e non possedeva alcuna proprietà particolare per penetrare tutte le difese. Non era destinata a perforare il cuore del suo nemico in alcun modo. Nonostante tutto, la potenza di questa lancia era letale in battaglia.

Berserker si scosse violentemente quando sentì il suo corpo crollare a terra. La terra solida su cui si trovava saldamente scomparve, facendogli dimenticare momentaneamente la spada che avrebbe dovuto oscillare verso il basso. Eppure, il sorriso rimase sul suo volto. Non era scosso. Ma per quanto si sforzasse, era impossibile per lui ribaltare questa condizione assurda.

'''La trappola di Argalia''', il nome del Noble Phantasm di Rider, era una lancia che poteva fare solo ciò che il suo nome suggeriva. Secondo la leggenda, questa amata lancia del principe Argalia del Cathay faceva cadere chiunque la toccasse—e per i cavalieri pesantemente corazzati sul campo di battaglia, una caduta conduceva inevitabilmente alla morte. A parte questo, non era difficile immaginare quanta gloria l'uso di questo lancia aveva portato ai suoi utenti in quei tornei e giostre pompose.

Utilizzato su un Servant, questo Noble Phantasm realizzava la sua leggenda con la forza di far tornare il suo obiettivo alla Forma di Spirito da sotto il ginocchio. Indipendentemente da dove la lancia colpiva—anche se era un'armatura tessuta col mana—la fornitura di prana a quella parte del corpo sarebbe stata fisicamente tagliata, rendendo temporaneamente impossibile per quella parte prendere forma con carne e sangue.

Detto questo, una tale arma non era sufficiente a fermare Berserker. Aveva ancora il suo corpo dalle ginocchia in su; si sarebbe trascinato per sconfiggere il suo avversario.

"Privarmi delle gambe non mi fermerà."

"Oh, ne sono sicuro  ... ed è per questo che stiamo per fermarti adesso. Prendetelo!"

Alle parole di Rider, i golem aggredirono Berserker come uno. I golem, del peso di oltre una tonnellata ciascuno, cercavano di premere verso il basso e contenere le sue braccia. Tuttavia, Berserker li batté di nuovo con facilità, facendo oscillare le braccia selvaggiamente. I corpi superiori dei golem finirono in frantumi—ma la forza di questi era che, anche senza testa, non perdevano completamente la loro funzione.

Lavorando come un esercito di formiche per prevalere sulla loro preda, silenziosamente sopraffarono Berserker. Ma la loro preda non era un animale impotente, e le loro punture infinite non potevano fermare il gigante.

Berserker non si era fermato. Anche dopo aver perso i suoi piedi, lui ancora avanzava a capofitto verso il castello.

"Hahaha! Sì! Meraviglioso! Le file nemiche sono come una nebbia, coprendomi con ferite dalla testa ai piedi! Sì, questo ... questo è degno di un canto per la vittoria!"

I golem coprirono ogni parte del suo corpo, la loro massa combinata raddoppiava la sua. Avvolto da un abito di pietra e bronzo, continuò ad avanzare.

Di più, di più, sempre di più. Il Berserker of Red poteva essere un pazzo, ma non era delirante. Con la sua pelle, le orecchie, gli occhi, la lingua—sapeva che gli oppressori lo stavano aspettando.

"Uno sforzo ammirevole. Non c'è bisogno di provare vergogna, Caster ... i tuoi golem sono grandi opere. E' Berserker ad essere anormale."

"......!"

Berserker accellerò. Spazzò via i golem che gli coprivano il volto e vide ciò che gli stava davanti.

"Tu..."

"Sì, Berserker del campo Rosso. Se cerchi gli oppressori—allora io sono colui che sta in cima."

"Ahh... ahhhh... ''ahhhhhhhhhhhhh!''"
Berserker tese la mano dalla gioia. Solo un po' di più, e sarebbe stato in grado di raggiungere le teste degli oppressori. Gioia e gloria erano sempre venute dopo che le nuvole e la sofferenza sparivano. Non c'erano difetti nella logica del guerriero pazzo. Era tutto assolutamente perfetto.

Tuttavia, aveva dimenticato un fatto molto importante. Ciò che lo aveva atteso alla fine della sua sofferenza era una morte crudele e tragica.

Lancer—Vlad III—lo guardava con uno sguardo gelido. Egli era l'eroe che aveva governato la Romania con un pugno di ferro e aveva massacrato tutti coloro che si erano opposti. E i suoi nemici, con la paura nei loro cuori, lo chiamavano ...

"
<small>Kaziklu Bey</small><br />
'''''Signore dell'Esecuzione'''''
."

Lancer dichiarò, e il terreno vicino si gonfiò.

"Io ... ti schiaccerò, oppressore!"

Berserker non vacillò affatto nonostante il peso dei golem. Alzò il braccio della spada—ma fu trafitto da un palo appuntito. Indipendentemente dal dolore, esso fermò il movimento contro la sua volontà.
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"Ho trascorso tutta la mia vita lottando contro insorti come te. Io li ho distrutti, lasciando la carne a marcire sui miei pali ..."

Un palo lungo diversi metri trafisse Berserker, insieme ai golem. Lancer non raffinò i suoi colpi oltre a non puntare il nucleo spirituale del Berserker. Anche se aveva evitato attivamente di uccidere Berserker, non aveva ritenuto necessarie ulteriori restrizioni.

Sarebbe un peccato se Berserker morisse, ma se non lo avesse fatto—ad aspettarlo avrebbe trovato solo un livello più profondo dell'Inferno.

I suoi piedi tornarono immateriali, il suo corpo coperto da innumerevoli golem, tutto il suo essere tranne che per il suo cuore e il cervello trafitto da pali—e ancora Berserker si spostava per far cadere l'oppressore proprio davanti a lui. Le sue azioni non potevano più essere descritte da parole come 'odio' o 'convinzione'.

Sì, questa era la sua fede. Questo era il motivo del perché Lancer aveva sacrificato metà dei suoi golem per accertarsene: se era solo uno stolto barbaro che cercava solo di ribellarsi contro l'autorità—o un uomo che, a dispetto della sua follia, aveva scolpito una linea invalicabile, una determinazione incrollabile, nel suo cuore.

Lancer annuì soddisfatto e disse piano.

"... Capisco ora che mi trovo faccia a faccia con te. La tua ribellione è l'incarnazione dello spirito nobile. Il forte calpesterà sempre i deboli ... ma combatti perché non riesci ad accettarlo. E non smetti di combattere prima di aver trasformato il forte in debole. "

Egli non aveva combattuto per il bene dei deboli. Il guerriero pazzo non sarebbe arrivato così lontano per tali pretese di altruismo. No, era semplicemente che ...

"Sogni un mondo in cui tutti sono uguali? Eppure il tuo sogno non è che fantasia. Per la prima volta ... Sento di dover mostrare il mio rispetto a quelli che noi chiamiamo ribelli."

Lancer schioccò le dita, e Caster al suo fianco si fece avanti.

"Ma, purtroppo per te ... c'è un cambiamento nella direzione della tua ribellione Berserker of Red—ora appartieni a noi."

"......"

Il sorriso scomparve dal volto di Berserker. Invece, la sua espressione si riempì di rabbia omicida. Quello che Lancer aveva detto significava una cosa—la schiavitù. Per Berserker, era una disgrazia più grande della morte. Era la disperazione.

"Ora, quindi ..."

Caster spassionatamente diede il comando ai golem che premevano su Berserker. Si convertirono in una forma fluida e si avvolsero intorno sia a Berserker che ai pali. Anche l'eroe della ribellione non sarebbe stato in grado di sfuggire a questa prigione di pietra.

"Lascio la dissezione a te, Caster."

"Sì, Signore …"
Con questo, Lancer perse ogni interesse verso Berserker. Ora era uno dei suoi subordinati, e non avrebbe più mostrato le zanne contro il Nero, ma contro il Rosso. Questo era tutto ciò che c'era da sapere.

Come Lancer si allontanò, Rider lo chiamò.

"Beh, sembra che non hai più bisogno di me qui! Allora mi congedo!"

Rider frettolosamente andò in Forma di Spirito e tornò alla fortezza. Naturalmente, voleva approfittare di questa situazione. Nessuno si sarebbe preoccupato di un homunculus in questo momento; era la loro più grande chance.

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L'uomo era una tempesta. Lui era invincibile.

Rider of Red rise beffardamente al feroce assalto di Saber e Berserker. I due Servant rilasciarono i loro attacchi contemporaneamente, mirando sia in alto che in basso.

Rider arricciò il suo corpo e saltò. La lancia corta deviò entrambi gli attacchi splendidamente.

''"Debole!"''

Contemporaneamente lanciò un calcio. Egli non combatteva con la formalità di un cavaliere, ma con un'abilità marziale completamente affinata sul campo di battaglia.

Berserker era stata spazzata via, ma era riuscita a raddrizzarsi. Gemette con dispiacere, e uno strano rumore stridente riempì l'aria. Tuttavia, Rider non sembrò prestarle la sua attenzione e si scontrò con Saber, ancora una volta.

Nessuno dei due era ferito, ed entrambi i loro attacchi venivano annullati. Con la sua armatura di sangue, Siegfried non poteva essere ferito da attacchi che non fossero di rango B o superiore—che, per il momento, gli aveva permesso di mantenere la lotta equilibrata. Ma se il Noble Phantasm di questo Rider fosse stato in grado di perforare il sangue di drago ...

'' 'Cosa stai facendo, Saber ?! Non c'è un singolo graffio su di lui! Usa il tuo Noble Phantasm! Usalo!' ''

Non aveva altra scelta di ignorare le sollecitazioni del suo Master. Rider non stava ancora combattendo seriamente, e l'enigma della sua invulnerabilità doveva ancora essere risolta. Forse aveva un Noble Phantasm con la sua stessa potenza—o forse possedeva qualcosa di ancora più forte. Era anche possibile che non potesse ricevere danni senza determinate condizioni.

Se Saber avesse rivelare il suo Noble Phantasm ora, avrebbe significato rivelare la sua identità, e inequivocabilmente sarebbe diventato un ostacolo nelle battaglie a venire. Eliminare Rider ora si sarebbe sicuramente rivelato un vantaggio schiacciante—ma se non fosse caduto?

Era quasi superfluo da dire. Saber sarebbe stato il pazzo che aveva usato il suo Noble Phantasm puramente per pubblicizzare il proprio nome. Senza contare che, se Rider fosse riuscito a fuggire dalla battaglia prima di Saber lo avesse finito, l'identità di Saber sarebbe stata compromessa. Dopo di che, tutti avrebbero saputo del suo punto debole: la sua schiena.

A Saber non importava di essere sfrontato, ma lui non voleva essere sciocco. Poteva solo non ascoltare il comando, ignorarlo. Voleva che il suo Master capisse. Mentre in circostanze normali, avrebbe usato le parole per spiegare al meglio, non aveva alcuna possibilità di farlo in questo momento.

Rider salto all'indietro, desiderando di ricominciare.

"Non si va da nessuna parte, eh."

"..."

Come promesso, Saber non aprì bocca. Rider sembrò piuttosto irritato dalla sua mancanza di risposta.

"Sei un bastardo scontroso, vero? Gli uomini che non ridono sul campo di battaglia, dimenticano come farlo nel momento in cui raggiungono l'Elisio. Questo mondo è abbastanza cupo, come un purulento pus—si dovrebbe almeno cercare di farsi una risata ... "

Lui non era d'accordo. A volte, le risate di fronte a un avversario diventavano niente più che condiscendenza. Una vivacità allegra nel duello a causa della reciproca accettazione di un altro punto di forza era una questione completamente diversa dal beffarsi dei cadaveri dei caduti.

Contro il rifiuto di parlare di Saber, Rider ridacchiò.

"''... prima di morire''. Sai?"

In un batter d'occhio, una freccia invisibile, volò più veloce della velocità del suono, infilzando direttamente il petto di Saber.

Saber volò all'indietro, a testa in giù, e si schiantò contro alcuni alberi.

''"Uu...?!"''

Berserker non poteva emettere suoni. Tuttavia, aveva subito capito che cos'era successo; l'attacco era venuto da un Servant posto molto indietro a Rider. I suoi pensieri erano spassionati e veloci. Un attacco dalla lunga distanza, senza un contenuto taumaturgico ma pura energia fisica ... in altre parole, il lavoro di un arciere!

Era probabile che il Servant nascosto aveva osservato la lotta tra di loro e Rider con attenzione, si fosse reso conto che un colpo normale non avrebbe ferito Saber, e aveva richiamato il suo arco al suo limite per eseguire un attacco fisico di un grado ancora più elevato. Il colpo aveva chiaramente superato il rango A, e quindi penetrato la capacità difensiva di Saber.

Il problema, però, era che l'attacco era venuto da talmente lontano che i Servant non l'avevano rilevato. E non si trovavano di certo in un campo aperto; la notte era caduta e gli alberi che li circondavano erano densi e spessi. Da una tale distanza—anche se detto osservatore poteva vedere al buio—Saber non doveva essere niente di più che un punto in movimento.

Ma il colpo era andato a segno. Era la verità più terrificante. Un attacco di rango A con una potenza distruttiva; la vista necessaria per prendere la mira con zero visibilità; e la massima precisione per infilare un tale attacco ... certo, esistevano arcieri che potevano realizzare ognuno di questi. Ma quanti sarebbero stati in grado di fare tutto quanto contemporaneamente ...?

Rider fece improvvisamente una smorfia mentre guardava oltre Berserker nel bosco dietro di lei, e fece schioccare la lingua.

"Sembra che sia finita per il nostro Berserker. Ma ''tu'' sei ancora qui, bella ragazza ... ed è giusto per noi dare un occhio per un occhio. Non credi?"

Rider of Red, con un sorriso allegro ma crudele, strinse la presa sulla lancia. Anche la ragazza senza paura sentì qualcosa di primitivo nella sua espressione.

Aveva pienamente compreso dalla loro lotta di prima che i suoi attacchi non erano 'abbastanza'. Non potevano nuocergli in alcun modo.

"Quanto tempo pensi ci vorrà perché il ''Melas'' laggiù recuperi? Dieci secondi? Venti? Beh ... non può essere più veloce della mia lancia."

Fuga, opposizione, resa ... tutte le sue opzioni erano state negate.

Berserker strinse i denti, non avendo altra scelta che sottostare alla sua situazione attuale. Oppure ... se fosse morta qui, forse avrebbe potuto liberare completamente il suo Noble Phantasm.

Dopo essere stata costretta a decidere, Berserker ringhiò e si preparò. Lei avrebbe usato ogni ultima goccia di forza per abbattere Rider ...

Ma, appena il pensiero le fu entrato in mente, la situazione si invertì interamente. Sentì una grande ondata di prana proveniente da dietro di lei e si voltò di riflesso. Era Saber, che brandiva il suo spadone.

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Gordes stava perdendo la pazienza. Saber aveva ignorato non solo i suoi ordini, ma aveva anche abbassato la guardia ed era stato scaraventato via. Sembrava che Rider of Red fosse incredibilmente resistente. Per quanto poteva percepire attraverso i sensi dei famigli, i suoi parametri erano abbastanza eccellenti. Con il Berserker nemico ora piegato, la vittoria era più che sicura per il clan Yggdmillennia se avessero sconfitto questo Rider.

"Saber! ''Saber!'' Usa il tuo Noble Phantasm! Usalo!"

Non c'era Servant che prestava orecchie alle grida di Gordes. Era solo, sigillato nella sua stanza mentre lui continuava a dare le sue direttive.

Un Master normale non avrebbe avuto la presunzione di dare istruzioni precise in battaglia. Questo era perché aveva fede assoluta nei suo Servant in materia di combattimento. Per lo meno, un Servant possedeva di gran lunga maggiore esperienza e capacità rispetto a un mago. Un Master normale parlava solo riguardo le strategie.

A parte Saber e Gordes, gli altri Master e Servant of the Black avevano costruito dei buoni rapporti. Archer e Fiore si erano completamente aperti tra di loro, agendo più come insegnante e studente. Lancer non aveva alcun problema con Darnic finchè questo lo serviva fedelmente. Celenike era persa con la mancanza di inibizioni di Rider, ma il suo cuore era stato rubato dalla sua purezza e innocenza, ed era improbabilmente che rompessero il loro patto se non per circostanze gravi. Il Berserker di Caules era leale e, dopo alcune discussioni franche tra Master e Servant, erano diventati compagni d'armi. E, naturalmente, Roche ammirava Caster dal profondo del suo cuore.

Eppure Gordes aveva abbandonato ogni tentativo di comunicare con il suo Servant subito dopo la sua evocazione. Egli non aveva cercato di capirlo, temeva solo l'esposizione del suo vero nome.

Il suo cuore era al posto giusto. Tuttavia, il suo atto era stato il più terribile degli errori ... perché Gordes non aveva la più pallida idea di che pensasse Saber.

Come si sentiva in quel momento? Arrabbiato? Ribelle? Omicida? Umiliato? Oppure non sentiva nulla?

Avrebbero dovuto parlare—sulle loro opinioni, gli obiettivi e le credenze. Ascoltarsi era il minimo che avrebbero dovuto fare. Ma Gordes aveva rifiutato. Aveva trattato il suo Servant come accessorio, un pezzo di armamento.

Era l'orgoglio che lo aveva portato a fare questo? Non poteva semplicemente liberarsi della nozione che un Servant non era niente più di un famiglio?

Qualunque cosa fosse, era ciò che lo aveva portato a quella sciocca irrequietezza durante la battaglia con Lancer, e ora con Rider; avevano fallito, e continuavano a fallire, a cogliere la vittoria anche se la situazione sembrava sfavorevole.

Se avesse semplicemente deciso di osservare la schiena del suo Servant ... o forse, se questa fosse stata una normale Guerra del Santo Graal, dove ogni Master e Servant erano costantemente osservati dagli altri sei ...

... non avrebbe mai tentato qualcosa di così avventato come quello che stava per fare.

Tuttavia, Gordes stava guardando la battaglia da un luogo sicuro. Anche se Saber fosse stato distrutto, e il suo onore deturpato, egli non sarebbe stato in pericolo fisico. Questi pensieri assurdi, uno dopo l'altro, si ammucchiarono e spinsero Gordes verso una sola conclusione ...

"''...Saber!'' Ti ''ordino'' con un Incantesimo di Comando...! ''Usa il tuo Noble Phantasm per sconfiggere Rider!''"

Le parole di Gordes raggiunsero chiaramente il suo Servant. Anche se Saber fosse stato dalla parte opposta del mondo, le parole pronunciate dal potere dell'Incantesimo di Comando si sarebbero incise direttamente sulla sua anima.

"...?!"

Naturalmente, Saber rimase scioccato. Si girò di scatto e fissò il castello—ma, ovviamente, non poteva vedere Gordes. Egli brandì il suo spadone, liberando il potere che conteneva. Il gioiello verde situato nell'impugnatura brillò, mentre la lama cominciò a sprigionare una brillantezza di colore arancione che spaccò la notte.

''"Ugh...!"''

No ... non doveva usare il suo Noble Phantasm. L'istante in cui avrebbe gridato il suo vero nome, la sua identità sarebbe certamente diventata nota; dopo tutto, un solo Spirito Eroico nel mondo utilizzava il fantomatico spadone Balmung. La sua identità e il suo punto debole fatale resi noti. Avrebbe perso ogni vantaggio.

Se c'era una possibilità di poter sconfiggere Rider, allora forse lui non avrebbe rifiutato l'uso del suo Noble Phantasm. Tuttavia, Rider era effettivamente immortale, e Saber non poteva sapere se il suo Noble Phantasm avrebbe funzionato contro di lui.

La protezione di Rider non era qualcosa che potesse essere trafitta dalla potenza pura. C'era bisogno di qualcosa di più. Poteva essere che si dovesse usare il fuoco o i fulmini contro di lui. Si poteva basare su determinate condizioni; forse Rider era invulnerabile vicino o all'interno di una foresta, o di notte.

C'erano innumerevoli Spiriti Eroici con tali leggende. Per esempio—anche se questo non era un aneddoto su uno Spirito Eroico—il Dio della Guerra Indra una volta giurò al drago Vritra che non lo avrebbe ferito con un'arma in legno, pietra o metallo, asciutta o bagnata, né di attaccarlo durante il giorno o la notte. Indra sconfisse Vritra al crepuscolo utilizzando non legno, pietra o metallo, ne un'arma asciutta o bagnata, ma una colonna di schiuma dell'oceano.

L'immortalità completa non esiste.

Essi potevano anvhe essere Spiriti Eroici, ma non potevano mai andare oltre i limiti di un essere umano. Colui che era capace di queste cose—un'esistenza al di fuori del buon senso—non poteva essere evocato come Servant in una Guerra del Santo Graal. Era lo stesso per Saber; a parte gli attacchi che superavano il rango B, vi era anche il punto debole alle sue spalle, dove il sangue del drago non lo aveva toccato. Anche il più debole dei Servant lo poteva uccidere mirando lì.

Che tipo di immortalità possedeva Rider? Master o no ... basarsi sulla forza bruta senza prima risolvere questo enigma era da imbecilli.

Saber cercò di resistere con tutte le sue forze. Tuttavia, un ordine dato con un Icantesimo di Comando era assoluta. Il prana riempì la sua spada e cominciò a sollevarla lentamente.

"Cosa...? Saber...?!"

Rider lo notò. Anche lui apparve un po' sorpreso da Saber che teneva alta la sua spada e cominciava a liberare il suo Noble Phantasm. Tuttavia, un sorriso apparve sul suo volto, come in beffa.

Saber non aveva più voce in capitolo nella questione se avrebbe dovuto scatenare o meno la sua arma. A giudicare dal sorriso di Rider, sembrav che la sua più grande paura fosse stata realizzata e la sua amarezza approfondita. Tuttavia, egli non riusciva a fermare le proprie braccia. Doveva decidere—e Saber, a denti stretti, riversò tutta la sua forza in questo attacco.

"
<small>Abbattimento...</small><br />
'''''Bal...'''''
"

"Avanti, allora ... Saber ...!"

L'ondata di prana converse. Per un breve momento, la notte che aveva inghiottito la foresta divenne crepuscolo, illuminata dalla luce dei Nibelunghi—la spada sacra che aveva abbattuto il drago.

Tuttavia, Rider sorrise con fiducia, con disprezzo. Odiava ammetterlo, ma Saber sapeva che non avrebbe avuto alcun effetto su di lui.

"
<small>...del Demone...</small><br />
'''''...mun...'''''
"

Poteva solo pregare che questo attacco avrebbe almeno fornito alcuni suggerimenti sul mistero di Rider ...

''"Ti ordino con un Incantesimo di Comando! Non usare il tuo Noble Phantasm!"''

Proprio mentre l'ultima sillaba era in procinto di lasciare la sua bocca, il suo Master usò un'altro Incantesimo di Comando. C'era solo un modo per fermare un ordine dato con un Incantesimo di Comando, ed era quello di utilizzarne un altro per sovrascriverlo.

Proprio mentre l'ultima sillaba era in procinto di lasciare la sua bocca, il suo Master usò un'altro Incantesimo di Comando. C'era solo un modo per fermare un ordine dato con un Incantesimo di Comando, ed era quello di utilizzarne un altro per sovrascriverlo.

Saber cadde su un ginocchio, incapace di rimanere in piedi. Forse era a causa dell'intensità dell' Incantesimo di Comando che agiva su di lui. Rider scrollò le spalle in esasperazione.

"Ma come? Non lo usi? Beh, suppongo tu abbia salvato del prana in questo modo, ma ti costerà a prescindere. Ti è stato ordinato con un Incantesimo di Comando, non è vero?"

Rider fissò dispettosamente in direzione del Master dietro Saber.

"Ah! Che imbecille! Così ha ordinato di attivare il tuo Noble Phantasm con un Incantesimo di Comando, e ne ha utilizzato un altro per fermarlo? Non capisce che spendere Incantesimi di Comando è l'atto più pericoloso in una Guerra del Santo Graal?"

Saber non poteva ribattere. Rider aveva totalmente ragione. Anche così, fino a quando il legame tra Master e Servant rimaneva forte, la situazione poteva essere recuperata—ma Saber doveva ancora sentire una tale connessione tra il suo Master e se stesso.

"Beh, non posso criticare, non quando il mio Master è rintanato in un buco da qualche parte. Sigh ... avresti potuto almeno dire l'intero nome ..."

Rider si interruppe quando sia lui che Saber si fissarono l'un l'altro a corto di parole. Il sangue scorreva—ma non da Saber.

L'uomo aveva ignorato ogni colpo, il suo corpo aveva fermato anche il Noble Phantasm. Tuttavia, la spalla di Rider sanguinava.

''"Guh...!"''

In un istante, come se in sincronia con la freccia, Berserker corse via— non verso Rider, ma verso l'invisibile Archer of Red.

D'altra parte, Rider estrasse la freccia che lo aveva colpito. Tenendo la mano sulla spalla ferita per mantenere la sua presa sulla realtà, chiese a bassa voce.

"Chi c'è ...?"

Non aveva più occhi per Saber o Berserker.

Berserker espulse prana violentemente mentre riduceva il divario tra lei e Archer. I suoi piedi toccavano appena il suolo mentre superava alberi e rami, accelerando ulteriormente.

La causa principale del suo aumento di velocità era il suo Noble Phantasm— 

<small>Cassa Nuziale</small><br />
'''''Castità della Fanciulla'''''
.

Non era semplicemente un'arma; semmai, aveva un uso secondario. La vera abilità del suo Noble Phantasm era di assorbire prana. In ogni Guerra del Santo Graal— lotte spietate tra Servant e maghi — il prana convertito si disperdeva ovunque fino a dissiparsi nell'atmosfera.

Il suo Noble Phantasm, il 'cuore' del mostro di Frankenstein, aveva la capacità di assorbire l'eccesso di prana. Questa energia accumulata poteva quindi passare attraverso il cuore di Berserker nei suoi Circuiti Magici, anche permettendole di emulare una '''Raffica di Prana'''. Naturalmente, non era un'arma onnipotente—ma dopo aver preso forma come Servant Berserker, sarebbe stato difficile trovare un arma più conveniente. Per una classe nota per prosciugare le riserve di prana in breve tempo, quando in piena attività, questo Noble Phantasm le permetteva di combattere come un motore continuo.

Poteva apparire incline a spese insensate, ma in realtà Berserker aveva una solida ragione per mirare ad Archer of Red. Proprio ora, prima che Rider venisse colpito alla spalla da quella freccia, Berserker era stata contattata telepaticamente.

'' 'Ascolta attentamente. Mi occuperò delle frecce nemiche e di Rider. Fai tutto il necessario per raggiungere in fretta l' Archer nemica'. ''

Berserker gemette in disaccordo. Non avrebbe funzionato—niente aveva funzionato contro Rider.

'' 'Le mie frecce si riveleranno essere l'eccezione. Affrontarlo direttamente potrebbe essere un po' al di là delle mie capacità—ma per favore, abbi fiducia in me'. ''

Berserker non protestò ulteriormente. Non aveva scelta; per ora, tanto valeva fare come aveva detto Archer.

L'istante in cui la freccia di Archer trafisse la spalla di Rider, Berserker corse in avanti senza esitazioni.

"Ooooooooooooooooooooooooooooh!"

Berserker ruggì mentre infuriava e andava avanti.

Il suo obiettivo—il tiratore nascosto che prendeva la mira al buio. Lei l'avrebbe trascina fuori sotto la luce della luna, e le avrebbe fracassato la testa ...!


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Archer of the Black, in piedi in cima alle spesse mura della Fortezza di Millennia, si sentì sollevato quando le sue frecce trafissero Rider.

"Master, ti prego di far ritirare Saber. Non c'è niente che possa fare contro Rider."

"Molto bene ... Lo farò sapere al Nonno."

Fiore contattò Darnic e, poco dopo, Saber andò in Forma di Spirito e scomparve.

Avevano impedito il peggio; il suo Noble Phantasm non si era attivato completamente. Vi era una possibilità che la sua identità non fosse stata scoperta. Tuttavia, il costo era stato troppo alto.

Gli Incantesimi di Comando—il diritto di comandi assoluti—non servivano solo per far rispettare gli ordini. Con l'enorme prana contenuto negli Incantesimi, era possibile utilizzare una serie di poteri miracolosi. Eppure, ne avevano appena persi due. A Gordes rimaneva un solo Incantesimo di Comando.

"Temo altre imboscate, Master ... dovresti ritirarti anche tu. Evocami con un Incantesimo di Comando se avrai un bisogno urgente."

Fiore inclinò la testa con grazia e rispose.

"Capisco, Archer ... buona fortuna."

Era pallida e persa. Archer sorrise gentilmente per rassicurarla.

"Andrà tutto bene, Fiore. Sono il tuo Servant, dopo tutto."

Fiore se ne andò, e Archer rivolse gli occhi verso le profondità della grande foresta—verso i nemici Rider e Archer. Estrasse il suo arco e mirò a Rider, scacciando tutti i pensieri e dedicandosi interamente all'obbiettivo. La forma che prese l'arciere era la perfezione assoluta, come le stelle nel cielo.

Dopo tutto ... quest'uomo, gentile come un mare calmo, era il più famoso arciere del mondo. Ogni freccia volava più rapida di una stella cadente.

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"Tu ''idiota''. Non hai nemmeno la testa per realizzare il momento più opportuno per rilasciare il Noble Phantasm di Saber?"

Gordes non poteva alzare la testa, incapace di argomentare contro le fredde parole di Darnic. Vergogna, disperazione, rabbia—tutte queste emozioni e più mescolate insieme in un cocktail che permeavano il suo cuore e la mente.

Appena Darnic ricevette il messaggio di Archer, andò subito da Gordes e lo costrinse a utilizzare un altro Incantesimo di Comando. Senza l'avviso di Archer—"il Noble Phantasm di Saber non funzionerà contro Rider"—Saber avrebbe rivelato il suo vero nome per il bene di un attacco senza senso.

"''Due'' Incantesimi di Comando ... tutto quello che sei riuscito a realizzare è sprecare due Incantesimi di Comando. E quella era ancora una scelta migliore del rivelare il vero nome di Saber."

La loro strategia ruotava attorno al mantenere segreta l'identità di Saber fino a quando non sarebbe stato necessario rilasciare il suo Noble Phantasm. Era stata una decisione di Darnic mantenere nascosto il solo e unico, ma molto pubblico, punto debole di Siegfried fino a che Assassin, con la sua abilità '''Occultamento della Presenza''', non fosse stata rimossa dal gioco.

Avevano quasi perso tutto a causa delle azioni sconsiderate di Gordes. Era possibile che Rider of Red avesse scoperto il vero nome di Saber. E anche se non lo aveva scoperto, qualunque cosa Rider aveva osservato poteva dare indizi al campo avversario sull'identità di Saber. La possibilità che Saber fosse stato compromesso era alta.

"Fai prendere forma a Saber."

"..."

Senza dire una parola, Gordes lasciò che Saber si materializzasse accanto a lui. Saber s'inginocchiò rispettosamente prima davanti a Gordes e poi a Darnic.

"Mettiti a tuo agio, Saber. Vorrei solo chiederti questo: il Rider nemico ha capito il tuo vero nome?"

"Rispondi, Saber ..."

Prendendo le parole di Gordes come un'approvazione, Saber parlò.

"Non ho rilasciato completamente il mio Noble Phantasm. Non è impossibile per lui fare una congettura sulla base del mio aspetto e della mia armatura, ma ..."

"... ritieni che la possibilità sia bassa."

Saber annuì. Darnic sospirò rumorosamente.

"Tuttavia, la possibilità esiste ancora ... dovremmo avere qualcuno che ti guardi le spalle in ogni momento d'ora in poi".

Dopo qualche riflessione, Darnic scelse Rider. Archer agiva da comandante e doveva dare ordini e indicazioni. Il loro re, Lancer; Berserker; Caster; non andavano bene. Assassin doveva ancora apparire. Come tale, Rider, era la scelta migliore per stare accanto a Saber in prima linea.

'' 'Lord Darnic, se posso...' ''

Una voce lo chiamò mentre era immerso nei suoi pensieri. Caster gli stava parlando per via telepatica.

'' 'Cosa c’è?' ''

'' 'L'homunculus che stavo cercando ... sembra che Rider lo stia conducendo fuori in un tentativo di fuga. Quell' homunculus è una risorsa di grande valore. Mi piacerebbe riaverlo di nuovo, se possibile... ''

'' 'Cosa...?' ''

Darnic era sconcertato dal gesto di Rider. Fuggire con un homunculus? Anche il tradimento sarebbe stato più facile da comprendere.

'' 'Non so il perché, ma l' homunculus ...' ''

'' 'Perché è così prezioso?' ''

'' 'Lui è un possibile candidato per il '''nucleo'''.' ''

'' 'Oh? In questo caso ... manderò un Servant a fermarli.' ''

'' 'La ringrazio' '', concluse Caster. Darnic ordinò immediatamente all'inutile Gordes di seguire Rider con Saber e riportare indietro l'homunculus. Se erano fortunati e poteva essere utilizzato come 'nucleo', come Caster suggeriva, allora dovevano riprenderlo. Mentre ovviamente, dispiaciuto dalla banalità del compito, Gordes non osò andare contro gli ordini del capo famiglia e cominciò a rintracciare la coppia.

Certo, la fuga dell'homunculus era stato uno sviluppo scioccante. Chi avrebbe mai immaginato che un debole fornitore di prana—nemmeno un modello da combattimento—sarebbe riuscito a distruggere il vetro di contenimento con la taumaturgia? Ma era solo un homunculus. Non poteva fare nulla da solo. Inoltre, era fisicamente difettoso. Gli homuncoli non si facevano illusioni a riguardo. Lasciarlo correre fuori faceva poca differenza.

In questo caso, però ... dovevano recuperarlo, anche al costo di utilizzare un Servant.

Ma perché Rider stava aiutando l'homunculus nella fuga? Non poteva certo essere intenzionato a fuggire lui stesso. Lui era un Servant; tagliate le linee di prana, si sarebbe ridotto al famiglio annaspante che era, non in grado di sopravvivere da solo.

Darnic non riusciva a capire che cosa volesse fare Rider. Stava cercando di salvare l'homunculus? Come? Davvero credeva che un tale pezzo di spazzatura potesse confondersi con il mondo normale ...?

Per il mago che aveva vissuto per oltre un secolo, questo era assolutamente incomprensibile.

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Il possessore della spada, della lancia, della follia, della taumaturgia, dell'assassinio—i Servant avevano una varietà di classi. Tuttavia, solo il possessore dell'arco possedeva una 'forza' nascosta.

In realtà, si trattava di una tecnica che chiunque viveva con l'arco era in grado di ottenere. Era un'autorità che possedevano naturalmente, indipendentemente dalla classe o delle competenze. In poche parole: più forte era il tiro, più forte era il colpo. L'arco di Archer of Red inoltre, era un dono della dea della caccia stessa. Pregando, puntando e tendendo l'arco con tutta la forza nel suo corpo, tendendolo oltre ogni limite—poteva colpire con la forza degli dei.

Tutti gli uomini possedevano il peccato originale per il quale anche i santi dovevano rispondere. Tuttavia, si trattava di un inconscio, atto istintivo di tutti gli animali. La gente chiamava questo peccato 'la caccia' ... e per lei, l'arco e la freccia erano gli strumenti per emanarla.

Lei era maestro della caccia nato dalla grazia di Artemide. La sua abilità con l'arco era divina, la sua forma irraggiungibile per ogni uomo. Lei era '''Atalanta'''<ref>https://it.wikipedia.org/wiki/Atalanta_(mitologia)</ref>—la più grande cacciatrice della mitologia greca.

Ora, lei non stava tendendo l'arco al livello di forza che aveva prima. Invece, aveva come priorità la velocità. Il problema era la rapidità con cui poteva tendere e scoccare.

Berserker of Black, a differenza di Saber, non era protetta; ne da poteri divini, ne demoniaci, o altro ancora. Ogni colpo che avrebbe sparato l'avrebbe trafitta.

"Folle ... sei completamente impazzita?"

Archer si concesse qualche parola mentre Berserker continuava ad avvicinarsi. Dopo tutto, non importava quanto velocemente Berserker poteva correre, c'era ancora una notevole distanza tra di loro. Solo con il supporto di un Incantesimo di Comando avrebbe potuto avvicinarsi all'istante. Più  Berserker si avvicinava, più vicina era la sua morte.

"Pagherai per la tua temerarietà ..."

L'obiettivo di Archer era già fissato. Con l'arco non si mirava con le proprie mani, ma con i sensi. Non importava quanto agile fosse una preda, la sua freccia le avrebbe trapassato il cuore.

"... col sangue!"

La freccia era stata dipinta di nero per cancellare tutte le possibilità di rilevamento in una battaglia notturna. Senza contare che viaggiava più veloce del suono. Ci sarebbe voluto solo un attimo per vedere la freccia uscire dal petto della sua preda, e tutto sarebbe finito.

Ma ...

''Non...può ...''

Infine, Archer of Red capì. Fu costretta a farlo. In questa Grande Guerra del Santo Graal, c'erano due Servant per ogni classe. Così—era possibile che il campo avversario avesse un arciere col suo stesso livello di abilità.

''La mia freccia è stata abbattuta ...?!''

Archer si perse per un attimo a causa di questo evento incredibile. Se Berserker l'avesse schivata, lei lo avrebbe accettato; come cacciatrice, era raro per una preda sedersi improvvisamente. Se Berserker avesse contrattaccato, avrebbe capito; come cacciatrice, era naturale che la preda che si mirava ad uccidere potesse rispondere a tono.

Tuttavia, non era un caso che la freccia fosse stata intercettata. Non era stata la preda in questione. No, era stato un terzo. E poteva essere solo Archer of Black.

"Com'è possibile ...?!"

Archer non si era mai sentita così umiliata. ''Come può il mio colpo essere deviato da qualcun altro ...?!''

''"...oooooooooaaaaaaaaaahh!"''

"Maledizione, è veloce ...!"

Mise a tacere tutti i pensieri nella sua mente. Doveva abbattere il Berserker che si avvicinava. In luogo di arte e tecnica, aveva scelto un semplice sbarramento per il suo prossimo attacco. Tre frecce le apparvero immediatamente in mano e prese di mira Berserker. Le sue frecce non erano Noble Phantasm; non avevano funzioni speciali come il monitoraggio indipendente del nemico. In altre parole, per la vittoria si basava sulla quantità piuttosto che alla qualità.

Naturalmente, se una di queste frecce fosse andata segno avrebbe significato la sconfitta per il nemico. Le tre frecce avevano lo scopo di colpire Berserker al petto, alla testa e alla gamba—tutti punti vitali—con precisione. Anche se il primo sbarramento non avesse finito Berserker, se avesse potuto rallentarla abbastanza da dare ad Archer il tempo di preparare un altro colpo ... Con le sue preparazioni perfezionate e tutte le possibilità di sconfitta eliminate, la cacciatrice rilasciò le sue frecce.

Purtroppo, la 'perfezione' è solo un fantasma. La sua mente credeva fermamente che fosse in perfetta forma, ma il suo contatore prematuro mostrò solo la paura della sconfitta.

''"Gaaaaaah!"''

Berserker intercettò solo una delle frecce, mentre le altre due la colpirono. Le frecce le trafissero la gamba e il torace, ma quasi non reagì. Dopo tutto, lei era l'homunculus di Frankenstein, una creazione artificiale; lei poteva controllare i propri recettori del dolore con facilità. Fintanto che il danno non interferiva col funzionamento del suo corpo, non poteva essere rallentata—ne tanto meno fermata

"Hmph..."

In un attimo, Archer of Red decise di abbandonare la lotta. Un fiero Spirito Eroico sarebbe rimasto a combattere per la supremazia, e Archer era fiduciosa di poter sconfiggere Berserker. Ma lei era una bestia, e per lei, l'orgoglio era tanto inutile quanto la carogna di un pasto di lupi. Decise di ritirarsi senza esitazione. L'obiettivo di questa schermaglia era solo di sostenere il loro Berserker. Detto compito era finito, non c'era ragione per lei di rimanere.

Lei non si preoccupava di Rider; certamente aveva le sue vie di ritirata. Con in spalla il suo arco, dichiarò a Berserker of Black.

"Ci rivedremo, guerriero pazzo ..."

Si voltò e corse via. Non vedendo più arrivare attacchi, Berserker la seguì con tutte le sue forze.

Tuttavia, Atalanta era famosa per essere la più veloce a piedi nei miti greci. Ogni pretendente attratto dalla sua bellezza selvaggia dovette gareggiare in una gara podistica con lei, sperando di vincere e prenderla in moglie, ma ciascuno fu sconfitto dalle sue gambe agili e colpito a morte. Nemmeno il sostegno del prana della '''Cassa Nuziale''' poteva sperare di colmare il divario tra le loro capacità fisiche. Archer of Red rapidamente scomparve dalla vista di Berserker, la quale vagò in giro per un po' prima di ammettere che era fuggita e gemere dispiaciuta. Naturalmente, il suo urlo non l'avrebbe riportata indietro; Berserker rapidamente si ritirò.


"...!"

Rider of Red era scosso—non dalla vergogna, ma dalla gioia. Era veramente grato che in questa Grande Guerra del Santo Graal, vi fosse qualcuno capace di fargli del male. Archer of Black possedeva una' abilità immensa con l'arco; era stato stupido ad aver pensato che nessuno fosse in grado di superare la Archer dalla sua parte.

L'Archer nemico sparò di nuovo. A giudicare dalle increspature nell'aria e del leggero sussurro di vento, erano state rilasciate cinque frecce in rapida successione. Sarebbe fosse abbastanza semplice evitarle saltando all'indietro—le ultime due volte che ci aveva provato, era stato intercettato e  trafitto da più frecce.

Era possibile che Archer of the Black potesse leggere la sua mente? O il suo Noble Phantasm possedeva una qualche forma di abilità di previsione? In entrambi i casi, Rider non riusciva nemmeno a muovere un solo passo, tanto meno inseguire Berserker of Black.
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Ma soprattutto, le frecce di Archer penetravano la protezione di Rider—il che significava che Archer era un'esistenza simile a lui. Rider era convinto che Archer of Black—armato sia con pedigree e abilità—sarebbe stato il suo più grande nemico in questa guerra.

Al terzo attacco, Rider fece un passo avanti—ma le sue intenzioni vennero di nuovo correttamente misurate. Prima di rendersene conto, un'altra freccia sporgeva dal suo ginocchio. Il dolore vivo che comportò—qualcosa che non sentiva da lungo tempo—rese impossibile per Rider di contenere la sua gonfiante passione.

"Haha ... hahahahaha! Sì, questo! Questo è splendido, Archer! Puoi danneggiarmi! Puoi uccidermi! Allora deve essere destino trovarci l'uno di fronte all'altro! O Dei dell'Olimpo, possiate portare gloria e onore a questa battaglia! "

Tuttavia, sarebbe stato un peccato per loro contendersi la supremazia qui quando Rider non stava neanche montando il suo destriero. Sarebbe stato un peccato risolvere il loro duello in questa foresta solitaria, senza nessuno a testimoniare il loro splendore.

Con il Berserker della loro squadra già sconfitto, e Archer in ritiro, non vi era motivo per lui di rimanere e andare avanti da solo. Rider si mise le dita in bocca e fischiò; un carro trainato da tre splendidi cavalli prontamente apparve dal cielo e venne a lui.

Saltando al posto di guida, Rider esclamò.

"Risolveremo la questione in un altro momento, Archer of Black! La prossima volta—scoprirò chi sei veramente!"

Con un colpo di frusta, i cavalli sollevarono la testa e nitrirono, precipitandosi maestosamente verso il cielo. Era chiaro che Rider non stesse scappando; stava rimandando lo scontro a un altro giorno.

<div class="center" style="width:auto; margin-left:auto; margin-right:auto;"><nowiki>* * * * *</nowiki></div>

Il destinatario, Archer, sorrise. Tuttavia, il suo sorriso era un po' amaro.

"Capisco ... Suppongo che questo non sia impossibile nella Guerra del Santo Graal, ma ... sembra il destino a volte mostri le zanne anche contro quelli già morti."

Archer of Black lo conosceva; conosceva l'identità di Rider of Red.

Quel Servant era conosciuto come uno dei più grandi eroi della storia, con numerose leggende che si addicevano alla sua fama. Molto probabilmente, lui era l'unico vero esemplare tra i partecipanti di questa Grande Guerra.

Beato ed esaltato dagli Dei dell'Olimpo, l'uomo poteva vanificare e deviare tutti gli attacchi. In sostanza, non poteva essere sconfitto da danni fisici o anche dagli attacchi "normali" dei Servant.

Solo chi possedeva la '''Divinità'''—quelli come lui, nelle cui vene scorreva il sangue di un dio— avevano il permesso di fargli del male. Tra i sette Servant of Black, solo Chirone possedeva questa caratteristica. In altre parole, non ci poteva essere la vittoria in questa Grande Guerra senza di lui, l'unico in grado di sconfiggere Rider of Red.

Tuttavia, non sembrava che Rider avesse realizzato l'identità di Archer. In verità, il suo orgoglio smisurato era il suo difetto fatale come guerriero. Naturalmente, nessuno aveva mai fatto uso di tale difetto; tale lacuna minore significava poco quando uno veniva schiacciato dalla sua forza travolgente.

Questa volta, però, l'orgoglio sarebbe diventato il veleno che avrebbe preso la sua vita. Non solo Archer poteva fargli del male—ma conosceva il suo vero nome, e il suo punto debole.

"Indipendentemente dalle pene che si prendono per mascherare le identità ... c'è un aspetto del buon senso non potrai mai superare. Il tuo vero nome è palese per quelli che ''ti conoscevano in vita''."

Rider era un eroe potente ed eccezionale. Questo era esattamente il motivo per cui questa Grande Guerra lo avrebbe distrutto.

<div class="center" style="width:auto; margin-left:auto; margin-right:auto;"><nowiki>* * * * *</nowiki></div>

L'homunculus stava camminando quando uno stanco Rider, leggermente ferito, apparve all'improvviso spalancando la porta. Sorrise e tese la mano all'homunculus.

"Ora è il momento giusto. Andiamo!"

L'homunculus subito colse la situazione; prese la mano di Rider e se ne andarono. Sembrava molto più facile di quanto si muoveva normalmente—probabilmente perché Rider lo stava tirando. Purtroppo, essendo ancora piuttosto fragile, la loro fuga era lenta.

Incrociarono alcuni homuncoli mentre correvano per i corridoi, ma nessuno di loro contestò Rider o il fuggitivo. Invece, li osservavano con occhi freddi con qualche accenno di emozioni—pietà, e debole speranza.

I golem, tuttavia, non li trattarono allo stesso modo. I golem di sorveglianza di Roche, migliorati sotto la guida di Caster, pattugliavano lungo i corridoi in un'attenta ricerca. Naturalmente, non osarono ostacolare Rider. Anche Caster non sembrava incline a seguirli; dopo tutto, non era parte dei suoi compiti.

Senza fiato, i due finalmente riuscirono a fuggire dal castello. Mentre passavano attraverso la porta posteriore delle mura orientali, videro un fiume. Il versamento di acqua fangosa, come un diluvio incessante, era stato chiaramente stabilito mediante taumaturgia. Dall'altro lato c'era una montagna scoscesa che sembrava essere una salita molto ardua. Tuttavia, era lì che la sua libertà iniziava. Una libertà di debole gioia e verità crudeli—ma sufficientemente degna di essere vissuta.

"Hm ... non lasciare andare la mia mano, okay?"

L'homunculus annuì. La zona circostante era, ovviamente, piena di trappole taumaturgiche e confini. Non era un gran problema per un Servant, ma per l'homunculus era tutt'altra questione; per loro ci sarebbero voluti meno di dieci minuti per eliminare questo prodotto difettoso, per cui un qualsiasi utilizzo di taumaturgia lo avrebbe portato alle porte della morte. Tuttavia, Astolfo era pieno di fiducia e ridacchiò.

"Ecco perché ho questo. Tadaaaaa!"

Tirò fuori uno spesso libro rilegato in pelle. Le parole e la forma della copertina erano tenui e mediocri, ma anche l'homunculus era in grado di dire che era legato alla taumaturgia.

"Molto tempo fa, sono stato salvato da Lady Logistilla che mi diede questo. Basta possederlo e ti permette di passare attraverso qualsiasi tipo di taumaturgia!"

''E' incredibile'', disse l'homunculus meravigliato. Sembrava che il libro fosse un altro dei suoi Noble Phantasms. Il paladino Astolfo andava alla ricerca di avventure ogni volta che lo stato d'animo lo colpiva, con molti exploit a suo nome, e raggiunse anche la luna alla fine. Naturalmente, possedeva rari Noble Phantasms.

"C'è solo un piccolo problema ... ... io, hehe, non ricordo come si chiama ..."

Rider sorrise timidamente mentre rivelava la ridicola verità.

"Ma è tutto a posto! Ho solo bisogno di tenere il libro perché abbia effetto. Per lo meno, un mago moderno non dovrebbe essere in grado di farmi del male ... anche se potrebbe essere diverso per uno non di epoca moderna, come Caster."

... o forse qualcosa che era infinitamente vicino alla magia, come una Realtà di Marmo. Tuttavia, i campi delimitati di quel tipo non potevano essere disposti come questo. E poi, perché avrebbero dovuto usare una grande taumaturgia per seguire un unico homunculus?

"Umm ... com'era...?

<small>Luna</small><br />
'''''G-Guida'''''

... 

<small>Interruzione</small><br />
'''''di Magia'''''

... 

<small>Manuale</small><br />
'''''Universale'''''

... era così? Suona simile, ma ... "


Inaspettatamente, Rider gli rivolse una domanda difficile. Archer aveva chiesto all'homunculus la stessa cosa. Tuttavia, al momento, la vita stessa era il suo obiettivo; egli non aveva ancora il lusso di pensare a ''come'' viverla. Quella era l'unica risposta che poteva dare.

La foresta era molto simile alla sua vita—affondata nel buio e nelle ombre. Aveva vagato senza obiettivi o scopi, semplicemente lottando per rimanere in piedi.

"Capisco ... beh, spero troverai una via d'uscita."

La voce di Rider era piena di simpatia dal profondo del suo cuore. Le sue parole scossero la piccola anima dell'homunculus.

''Sì, davvero lo spero ... spero che in seguito, potremmo parlare di ciò che è contenuto del nostro cuore.''

Rider si fermò. La sua presa sulla mano dell'homunculus si rafforzò, provocandogli dolore.

Saber bloccava loro il passaggio insieme al suo Master, Gordes. Dovevano essere andati avanti per aspettarli. Saber era inespressivo come sempre, mentre Gordes fissò i due con chiaro dispiacere. Rider sospirò e disse.

"Sei sicuro di non starmi nascondendo un segreto o due? Tu non sei un Servant o qualcosa del genere, vero?"
''
Non penso sia così'', l'homunculus pensò. Tuttavia, era difficile anche per Rider crederci. Dopo tutto, perché altrimenti sarebbero andati così lontano per un singolo homunculus?

Gordes non nascose la sua irritazione mentre parlava.

"Non possiamo permettere all'homunculus di fuggire. Allontanati, Rider".

Tuttavia, era evidente che Rider non avrebbe accettato di buon grado tale richiesta.

"No".

Rider respinse le parole di Gordes, così in fretta che non sembrò nemmeno averle considerate. Gordes divenne ancora più irritato, digrignando i denti per controllare le sue emozioni.

"Saber, ferma Rider. Puoi farlo, non è vero?"

Come comandato, Saber si fece avanti.

"Eh? Cosa? Il tuo Master ha perso la testa?"

Silenzioso come sempre, Saber raggiunse Rider con un solo passo e gli afferrò il braccio e il collo, allontanandolo dall'homunculus e costringendolo a terra. Dopo aver perso il suo sostegno, l'homunculus crollò come una marionetta a cui sono state tagliate le corde.

"Cos ...?!"

La differenza di potenza tra i due Servant era troppo grande. Rider gli diede calci e batté le gambe nonostante Saber che premeva su di lui.

"A-Aspetta, stop! Lasciami andare, Saber! Lasciami andare!"

"Come osa Darnic darmi un compito così umile …"

L'homunculus sul terreno guardò Gordes. I suoi occhi non esprimevano odio o cercavano pietà. Invece, quelle inorganiche, lenti riflettenti guardavano direttamente nell'essere umano chiamato Gordes.

"...!"

Gordes schioccò la lingua e afferrò uno dei sottili polsi dell'homunculus. L'atto conteneva tracce sia di frustrazione compulsiva e paura.

''Perché devo temere un semplice homunculus ...? È imperdonabile, come mago ...''

"Mi hai turbato abbastanza ... Caster deve frantumarti e utilizzarti per un golem. Dovresti ringraziarlo. Egli trasformerà questo fragile corpo in uno in pietra."

Silenzio. L'homunculus guadò attraverso il fango della sua mente esausta e pensò. Il suo polso era stato afferrato così strettamente da sembrare sul punto di rompersi; l'uomo davanti a lui lo aveva catturato. Doveva essere sotto la direttiva di Caster. Non capiva perché erano così ostinati con lui. Tuttavia, se—come Gordes aveva suggerito—era il suo destino essere frantumato, allora doveva fare una scelta, se voleva uscire da questa situazione.

Tuttavia, era una scelta che l'homunculus non era in grado di fare—perché era una decisione che solo gli esseri viventi, con i loro percorsi chiari per il futuro, potevano prendere. Dopo tutto, come poteva un'esistenza transitoria come lui sussistere calpestando la vita degli altri? Era contro l'ordine naturale delle cose.

Poco prima che smettesse di resistere, il grido di Rider gli trafisse le orecchie.

"''Sciocco''! Cosa stai pensando ?! Non esitare! Non mollare! Vuoi vivere, non è vero? Hai detto che non vuoi morire! ''Continua a provarci fino al tuo ultimo respiro''! Tu hai tale diritto! Non importa quello che dicono gli altri—io, Astolfo, ti accetterò"!

Le sue parole forzatamente tirarono su la mente collassante dell'homunculus. Sì ..., non aveva deciso di 'vivere'? Indipendentemente dalle disgrazie che avrebbero potuto mirare alla sua vita, voleva vivere—in modo che potesse stare davanti a colui che lo aveva salvato, senza alcun accenno di vergogna.

Preso alla sprovvista dalla esplosione improvvisa, Gordes si voltò e gridò a Rider. L'homunculus cercò di cogliere i mezzi adeguati; ciò di cui aveva bisogno in quel momento era una forma di 'distruzione'. Prese la sua decisione—di versare tutta la forza che aveva nel suo polso libero, e di uccidere il mago davanti a lui.

I suoi circuiti magici accelerarono al punto da quasi incenerire la sua carne. Era più o meno come quando aveva distrutto il vetro rinforzato. Percepì la composizione del corpo umano, si sintonizzò e mirò a distruggerlo.

"Che cosa ...?"

Gordes notò l'eccitazione dei suoi circuiti magici e lo fissò in stato di shock. L'homunculus senza nome gli strinse il braccio e si preparò mentre tesseva le parole.

"
<small>Straße \ gehen (Cammina\ Via)</small><br/>
'''''Percorso logico \ apriti'''''
...!"

Il prana fluì attraverso tutto il corpo convertito in una forma più adatta per lo strappo della carne e la frantumazione delle ossa. Il palmo divenne la canna di una pistola—la guaina di una spada—e quello che sparò era un proiettile, o forse una lama che non solo avrebbe distrutto il braccio di Gordes, ma senza pietà avrebbe divorato il suo cuore.

''"Kuh...'' 

<small>Anamorphism eisen arm (Anamorfismo del braccio di ferro)</small><br/>
'''''Muta la forma del braccio di ferro'''''
!"

L' incantesimo di Gordes trafisse il difetto fatale della taumaturgia dell' homunculus, che avrebbe portato alla distruzione, opportunamente convertendo la forma dell'energia in base alla composizione, del bersaglio. Gordes doveva semplicemente cambiare la composizione stessa, e la taumaturgia sarebbe diventata poco più di un'esplosione di piccola scala.

Erano semplicemente troppo male abbinati. L'homunculus—un prodotto fallito creato dall'alchimia degli Einzbern—era fatalmente incomparabile con qualcuno che aveva effettivamente studiato tale taumaturgia.

Gordes si rannicchiò di fronte all'esplosione il cui scopo era di ucciderlo. Tuttavia, dopo la lunga fuga, l'homunculus aveva già raggiunto i limiti della sua resistenza.

"Tu ... insolente ...!"

Gorde lo scosse con furia. Egli non era stato ferito gravemente; il dolore stava già diminuendo e la ferita ci avrebbe messo pochi secondi per guarire con la taumaturgia. La questione, tuttavia, era che era stato ferito da quello che doveva essere niente di più che una batteria di prana—e con un attacco che era stato inequivocabilmente pensato per eliminarlo.

''Ha cercato di uccidermi ...!''

Gordes aveva ragione. A modo suo, l'homunculus aveva riunito tutto il suo intento di uccidere prima di scatenare il suo incantesimo. Era stata un ribellione impossibile. La preda che avrebbe dovuto divorare, improvvisamente si era rivoltata e lo aveva morso.

In cima a tutto lo stress che Gordes aveva già accumulato—questo era stato il peggiore, il colpo finale.

"Basta! ''Tu'' vorresti uccider''mi'' ?! Un homunculus ?! Uccidere me ?! Mai! Mai, mai, mai ...!"

Pieno di rabbia, Gordes colpì l'homunculus con tutta la sua rabbia. L'ordine di Darnic era già completamente svanito dalla sua mente. La sua voce era grata e stridula, con tutto l'orgoglio e l'eleganza dei maghi gettati sul ciglio della strada.

Gordes andò oltre. Il suo pugno di ferro colpì ancora e ancora il corpo appassito dell'homunculus.

L'homunculus era già sulla soglia della morte quando aveva utilizzato la taumaturgia. Non aveva il potere di resistere, rivolto con la faccia in giù sul terreno.

''Ah ... Sto per morire'', l'homunculus realizzò inconsciamente. Anche se per qualche miracolo Gordes lo avesse perdonato, non poteva più fare niente. Dopo tutto, il suo ultimo pugno aveva demolito il suo cuore. A giudicare dall'espressione frenetica sul volto di Gordes, sembrava improbabile che fosse in uno stato d'animo incline al perdono.

Lasciato senza scelta, l'homunculus cedette. Alla fine, non importava quale carta avesse giocato. Era semplicemente troppo debole...

"Fermalo, Saber! Ferma il tuo Master! Veloce ...!"

Saber rimase in silenzio. Rider cercò con tutte le sue forze di togliere il braccio di Saber, ma questo non si mosse minimamente. Rider guardò direttamente negli occhi di Saber e gridò.

"Abbiamo preso forma in questo mondo per poter realizzare i nostri desideri... ''ma questo non significa che possiamo accettare tutto ciò che accade!'' Hai dimenticato come essere un eroe ?! Io no, io sono il Servant Rider .. . ma ero un paladino di Carlo Magno, Astolfo! E io non lo abbandonerò, ''non lo farò!'' "

La mano di Saber si contrasse.

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L'odore di sporcizia, di erba e di legno riempì le narici dell'homunculus. Non era poi così male essere ricoperto di fango, pensò. Per lo meno, stava per morire sotto il grande cielo, e sopra la vasta terra. Questa poteva essere una fine più piacevole di quella attesa per quegli homuncoli al castello, pensò.

Anche se svuotato delle emozioni verso tutte le altre cose, scolpita in lui vi era una sensazione singolare di colpa e rammarico verso Rider. Era dispiaciuto che tutto l'aiuto di Rider fosse stato inutile.

Gordes gli stava davanti. L'homunculus non prese alcuna decisione e lasciò che il flusso lo portasse via. Aprì la bocca e ansimò come se avesse appena completato una corsa.

La scena si annebbiò—forse per paura, o per disperazione—e lui era contento di non riuscire più a vedere il pugno che si avvicinava.

E così l'homunculus senza nome, nato nel mondo senza significato, sarebbe ora morto nello stesso modo. Ecco come doveva finire.

"Smettetela, Master".

Saber posò la mano sulla spalla di Gordes con forza. Gordes si voltò incredulo. Saber aveva ignorato il suo comando di bloccare Rider e gli stava di fronte. Rider si precipitò verso l'homunculus in preda al panico.

"Che cosa hai detto, Saber?"

"Ho detto, smettetela. Se possibile, vorrei che lo guariste e lo lasciaste andare."

"Cosa stai dicendo?"

La voce di Gordes tremava. La sua rabbia eta tale che non aveva più alcuna espressione sul suo volto. Tuttavia, fece un respiro profondo e parlò nello stretto tono di un Master.

"Non pronunciare queste sciocchezze, Saber ... perché dovrei guarirlo e rilasciarlo?"

"Faccio appello al vostro buon cuore, Master. Non sarebbe svantaggioso concedergli la salvezza."

"Basta. Stai zitto."

"Master ..."

"Zitto! ''Zitto zitto zitto!'' Tu sei il mio Servant, giusto? Allora segui i miei ordini! Un semplice famiglio non ha il diritto esprimere opinioni! Basta, stai zitto e fai quello che ti dico di fare ! "

Con questa fase, Gordes fissò Saber con ostilità.

''Questo verme vuole sfidare il suo Master!''

Pensò con rammarico a quel secondo Incantesimo di Comando.

''Quale 'eroe'? Quale 'Servant'? Non può nemmeno eseguire il più semplice degli ordini ...!''

"Non lo risparmierete?"

"Ti ho detto di chiudere ...!"

In un istante, la coscienza di Gordes venne spazzata via da un pugno nell'addome. Ignorando completamente il collasso di Gordes, Saber gli voltò le spalle e guardò Rider che teneva la mano dell'homunculus.

"Saber ...?"

Senza rispondere alla chiamata di Rider, Saber si avvicinò ai due mentre dissipava i suoi abiti, spada e persino l'armatura, scoprendo il petto.

Saber si inginocchiò davanti all'homunculus morente. Rider lo fissò con rabbia.

"E' troppo tardi ... E' troppo tardi, maledizione! Perché ci è voluto così tanto tempo ?! Potevamo fermare quell'idiota di un Master prima che facesse qualsiasi cosa!"

Era naturale che Rider si lamentasse. Saber avrebbe dovuto fermare subito il suo Master, il quale non sarebbe stato tanto sciocco da utilizzare un Incantesimo di Comando. Se Saber avesse fatto tutto il possibile, avrebbe potuto impedire la morte dell'homunculus. Lui annuì tristemente.

"Sì ... hai ragione. Ancora una volta, ho deviato sulla strada sbagliata. Nel mio dubbio e perplessità, ho scelto l'opzione peggiore."

Non era diverso da allora ... lui aveva pensato che i suoi atti sarebbero stati in grado di porre fine al conflitto.

Aveva sempre preso le decisioni sbagliate nei momenti più critici. Legato ai propri desideri, aveva cercato di trascurare i deboli che indietreggiavano davanti a lui. Egli non cercava la salvezza per se stesso—così aveva ignorato le grida silenziose di coloro che invece la cercavano. Tale meschinità e malvagità non erano certamente le cose per cui aveva lottato.

Avrebbe ripetuto quegli stessi errori, anche in questa seconda vita? Il cuore di Saber si strinse nel rimorso e odio di sé.

"Tuttavia ... c'è ancora una possibilità. Non è ancora finita."

"Pensi che io ti creda ...?!"

Il temperamento di Rider si accese di nuovo di fronte a quelle parole ridicole. Subito, cercò di dargli un pugno—ma poi si bloccò.

"Cos ...?!"

Il rumore fu profondamente sgradevole, come quando si strappa l'erba. E ciò che spruzzava in tutte le direzioni era sangue, sangue, sangue ...

Tutto ciò proveniva dal petto di Saber.

Saber aprì un foro con le sue due mani. Con tutti i pensieri violenti svaniti, Rider poté solo guardare mentre Saber scavava tra sue interiora.

"Che cosa stai ...?"

"Forse questo non è sufficiente per espiare i miei peccati. Infatti, io posso semplicemente appesantirlo col mio stesso destino ignobile e la mia fine prematura. ... Ma questa vita è una cosa che dovrei offrirgli."

Il cuore di Saber era color cremisi. Reggendo l'homunculus con una mano, glielo fece ingoiare.

Era stato un atto irreale ... grottesco ... ma non irrazionale. Il cuore ingerito finalmente raggiunse il luogo dove un cuore dovrebbe essere e cominciò a battere forte. Era vivo. L'homunculus era senza dubbio risorto.

Tuttavia, era stato uno scambio equivalente. Il prezzo per salvare l'homunculus senza nome doveva essere pagato da Saber. Doveva rinunciare al Santo Graal, rinunciare alla sua seconda vita—e rinunciare a tutti i suoi desideri.

"Perché ... perché l'hai fatto ...?"

Chiese Rider, esterrefatto. Saber gli sorrise dolcemente.

"Grazie, Rider. Ho quasi perso di vista ciò che stavo cercando."

I piedi di Saber cominciarono a trasformarsi in particelle d'oro. Lui non stava andando in Forma di Spirito, ma nell'oblio. Aveva perso la via per rimanere nel mondo attuale e ora doveva separarsi da esso e scomparire. Il nucleo spirituale di un Servant esisteva nel cuore e nella testa; dopo averlo strappato, poteva solo svanire.

Saber patì una seconda morte. Non c'era altro modo per descriverlo. Ci dovevano essere ancora così tante cose che non aveva realizzato. Tuttavia, Saber sembrava in pace.
[[File:Apo v1 05.jpg|thumbnail]]
"No, Saber ... non puoi! Saber! Non andartene!"

Rider urlò con un miscuglio di incredulità, dolore e rabbia sul volto. Quando tremava e tratteneva le lacrime, Rider sembrava una bella fanciulla. Quelli che avevano combattuto al suo fianco dovevano aver fatto tutto il possibile per cercare di impressionarlo ...

''Considerare queste cose insignificanti, anche in un tale stato ... devo essere più pazzo di quanto pensassi.''

Un sorriso amaro comparve sul volto di Saber.

"Perché l'hai fatto ...?"

Nonostante il dolore nella voce di Rider, Saber non intendeva spiegare le sue motivazioni. Come poteva qualcuno puro come Rider capire la sua agonia? Se non altro, si sarebbe vergognato se avesse dovuto divagare nel suo momento di morte.

Tuttavia, c'era una cosa di cui Siegfried era certo.

''Sì ... questa è una buona fine ...''

Mentre mormorò tra sé e sé, Saber sparì. Per un momento, Rider rimase seduto per terra in stato di trance, fino a quando l'homunculus cominciò a tossire. In fretta controllò il polso e premette l'orecchio contro il suo petto. Poté sentire un vero e potente impulso di vita.

"Sei vivo ... sì ... grazie ... grazie, grazie ...!"

Rider premette la mano dell'homunculus sulla sua guancia, ignorando il sangue e la sporcizia. Non gli importava di quello che sarebbe successo. Voleva solo esprimere il suo sollievo per questa fortunata serie di eventi. Dopo tutto, Rider of the Black non possedeva alcuna ragione. Non gli importava affatto di ciò che sarebbe accaduto nei prossimi giorni. Più in particolare ... aveva dimenticato del tutto il fatto che la loro squadra aveva appena perso il suo Saber ed era ora in una posizione di grande svantaggio.

L' innocente Astolfo semplicemente celebrò e pianse. Non pensò al futuro; e anche se l'avesse fatto, sarebbe solo giunto alla conclusione che avrebbe dovuto celebrare la sopravvivenza dell'homunculus prima.

"Ahh..."

Rider fu felicissimo al piccolo suono che era scappato—non a lui, ma all'homunculus incosciente.

"Va tutto bene ?! Stai bene, non è vero ?! Puoi alzarti? Bene, bene! Ora puoi ..."

Rider non riuscì a dire un'altra parola. Quando aveva chiuso gli occhi prima, aveva perso la trasformazione che il corpo dell'homunculus aveva subito.

"Che cosa ... mi è successo?"

L'homunculus riuscì ad alzare la parte superiore del corpo da terra, con gli occhi pieni di stupore.

L'homunculus senza nome era diventato una esistenza mai esistita nei grandi annali dell'alchimia.

E così, la Grande Guerra del Santo Graal fu gettata nel caos al suo esordio dalla rapida perdita di Saber of Black. Le cose sarebbero solo andate fuori controllo da li in avanti.

<div class="center" style="width:auto; margin-left:auto; margin-right:auto;"><nowiki>* * * * *</nowiki></div>

" Questo è stato il mio giardino nelle epoche passate ...

<small>Giardini Pensili di Babilonia</small><br/>
'''''Giardini Aerei della Vanità'''''

E' passato tanto tempo ... Beh, che cosa devi farci, Master? "

Shirou si stupì alle parole di Semiramis. Davanti a lui si ergeva una costruzione incredibilmente enorme, costruita da masse galleggianti ordinate sistematicamente, pavimenti di marmo e molti pilastri. Ogni tipo di vita vegetale era stata impigliata e intrecciata tutto in una unificazione di disordine sgradevole e lussuosa bellezza.

Questo era meno di un giardino e di più di una fortezza ... e meno di una fortezza e più di un'arma galleggiante. Era impossibile sbagliare; questo giardino aereo era un castello volante.

"Meraviglioso ... e confido che le mie richieste siano state correttamente rispettate?"

"Ma certo, mio Master ... attiveremo il Giardino non appena ritorneranno Rider e Archer. Quei tristi Servant of Black certamente perderanno il loro ingegno quando assisteranno a questo!"

Assassin ridacchiò allegra.

"Grazie. Questa è un'occasione d'oro per noi, ora che Saber of Black è scomparso a causa di qualche problema imprevisto. Non c'è dubbio che il Saber dalla nostra parte farà la sua mossa."

"Sarà la battaglia decisiva, quindi ... sì, un conflitto mai visto prima, scaturito dagli stessi miti di un tempo!"

Anche se il campo nero aveva subito perso il suo Saber, ancora possedevano sei Servant. Il campo rosso aveva perso Berserker. Naturalmente, la perdita di un Saber era molto più di un handicap. Tuttavia, le carte in tavola potevano essere girate in qualsiasi momento.

"In ogni caso, la prossima battaglia deciderà se saremo in grado di ottenere il Graal Maggiore."

La voce di Shirou dimostrò la sua determinazione—e al contrario, la sua calma era indescrivibile; era la spietatezza con cui avrebbe eliminato tutti quelli che gli si sarebbero opposti con ogni mezzo necessario.

Al fine di avere il suo desiderio nelle sue mani, egli non avrebbe esitato a depredare e saccheggiare finché non avesse ottenuto tutto ciò di cui aveva bisogno. Non era crudeltà—ma semplicemente una incrollabile volontà d'acciaio.

Molto tempo fa, il ragazzo aveva chiesto: perché, ''perché'' non ci è stato permesso ...? Non c'era stata alcuna salvezza—solo un diffondersi di disperazione e rimpianto.

Questa volta, avrebbe ottenuto il Santo Graal e dedicato tutto il suo essere per interrogarlo.

''Il mio desiderio è degno della tua benedizione?''

"Andiamo, Assassin. Non lascerò che quella tragedia accada di nuovo ... il Graal Maggiore è nostro."

Shirou guardò in alto, il cielo limpido, con gli occhi pieni di determinazione.

Anche ora, il ragazzo portava un sogno nel suo cuore.


==Note del Traduttore==
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 ... era così? Suona simile, ma ... "
-''Probabilmente avresti dovuto cercare di ricordarlo prima dell'inizio del combattimento'', gli disse l'homunculus. Sarebbe stato ridicolo se avesse perso la guerra senza aver mai ricordato il nome di uno dei suoi Noble Phantasm.
-"Suppongo di si ... comunque, andiamo."
-Rider strinse la mano dell'homunculus con fermezza e balzò in avanti. L'acqua del fiume cercò di intercettarli avvolgendosi intorno a loro, ma fu respinta dal libro.
-"Come ti senti? Riesci a camminare?"
-''Un po''', l'homunculus rispose, rifiutando l'offerta di Rider di portarlo. L'homunculus voleva camminare sulle proprie gambe, almeno fino a quando non ci sarebbe più riuscito.
-"Mah ...te l'ha insegnato Archer, non è vero?"
-Rider mormorò, in tono scontento. Sembrava piuttosto dispiaciuto che i pochi minuti che Archer aveva trascorso con l'homunculus fossero bastati per convincerlo a seguire i suoi insegnamenti.
-"Va bene, io resterò al tuo fianco fino a quando non mi dirai altrimenti."
-L'homunculus cominciò a camminare. Anche se i suoi piedi non si ferirono molto, egli mancava di resistenza. Naturalmente, più stanco diventava, più lento era il passo. I suoi talloni e le cosce cominciarono a dolergli. "Stai bene?" Rider chiese più e più volte, e anche se l'homunculus persisteva, questo era tutto ciò che poteva fare con la pratica di una notte. Dopo un'ora, l'homunculus non poteva più fare un passo senza appoggiarsi alla spalla di Rider.
-"Sei stato bravo."
-Rider lo confortò mentre seguiva il sentiero di montagna nel buio. Quando l'homunculus alzò gli occhi, non vide una stella nel cielo. Forse c'era una sorta di taumaturgia in atto che faceva perdere alle persone colpite il loro senso dell'orientamento. Molto probabilmente, le bussole e le mappe non avrebbero funzionato qui. Tuttavia, Rider continuò a camminare in linea retta, come se sicuro della sua strada.
-"Non sei contento che io sia qui con te?"
-Rider mostrò un sorriso orgoglioso. ''Non sarò più in grado di vedere di nuovo quel sorriso domani'', l'homunculus pensò con un certo rammarico. Rider sarebbe tornato alla Grande Guerra—e lui avrebbe dovuto pensare a come vivere la sua vita. Molto probabilmente sarebbe morto; era anche possibile che questa Guerra del Santo Graal lo avrebbe finito. Con ogni probabilità, questa sarebbe stata l'ultima volta che si sarebbero visti.
-Rider era un eroe, un avventuriero e soprattutto—un Servant, evocato in quest'epoca per combattere. Era un'esistenza completamente diversa da un homunculus fatto per essere usato.
-"Hai qualcosa in mente?"
-L'homunculus fu evasivo nel rispondere. Nessuno aveva bisogno di conoscere i suoi sentimenti di inutilità e inferiorità.
-La foresta era silenziosa. Non si riusciva a sentire nulla, nemmeno il cinguettio degli uccelli, fatta eccezione per il fruscio dei rami e dell'erba mossi dal vento. Era una qualche forma di contromisura contro i famigli? La foresta era stata completamente circondata da campi delimitati.
-"Ahh ... questo mi ricorda! Lo sapevi che una volta sono stato trasformato in un albero?"
-Rider alzò gli occhi e si mise a ridere, mentre parlava dei suoi fallimenti passati.
-Anche se molti erano i racconti gloriosi di Astolfo, si diceva avesse fatto anche molti errori. Egli venne continuamente sconfitto nei tornei a cavallo, cadde vittima di molte trappole taumaturgiche e persino perso—in poche ore—la ragione che lo aveva portato sulla luna. Tuttavia, Astolfo non aveva mai vacillato; lui non sembrava considerare il fallimento o la sconfitta come errori.
-"Non era male essere un albero. Tutto era calmo e tranquillo. Gli uccelli si sedevano sulle mie braccia, senza curarsi del mondo. E cervi e lupi si avvicinavano a me."
-Quanti nel mondo sarebbero stati in grado di pensarla come lui? Una persona normale sarebbe caduta nella disperazione per un simile destino. Tuttavia—forse a causa del suo ottimismo—Rider aveva sempre vissuto positivamente.
-"Come vuoi vivere d'ora in poi?"
 Inaspettatamente, Rider gli rivolse una domanda difficile. Archer aveva chiesto all'homunculus la stessa cosa. Tuttavia, al momento, la vita stessa era il suo obiettivo; egli non aveva ancora il lusso di pensare a ''come'' viverla. Quella era l'unica risposta che poteva dare.