Editing No Game No Life : Tome 12 Chapitre 3

== LE HÉRO ATTAQUE ǃ ==

=== Partie 1 ===
La salle de préparation se trouvait au premier étage de la Tour du Diable.

Ce qui n’était autrefois qu’une pièce vide, ne contenant rien d’autre qu’un cercle magique, était désormais…

« Mweh-heh-heh… J’ai apporté ce que vous m’aviez demandé, ô héros. — Super ! Bravo ! Tu peux les laisser là, vas-y !!

« … Je me demande… », dit Genau Ih. « J’ai l’impression que ça va à l’encontre des règles…»

Le squelette en costume aida Schira Ha à décharger le chariot rempli d’objets commandés par les héros.

Til, son Grand Marteau posé sur l’épaule, inspecta la pièce. Mais elle ne se contenta pas de jeter un coup d’œil…

« Ah, cet endroit a l’air tellement austère et ennuyeux. Va nous chercher des décorations !! » « Mweh-heh… Très bien. Je vais les préparer sans tarder… »

Au centre de la pièce se trouvait une grande tente abritant un lit qui semblait confortable et même un four, une table, tous les ustensiles de cuisine de base, ainsi qu’une salle de bains avec une baignoire et des toilettes simples. Cela suffisait à transformer la salle de préparation en un espace tout à fait habitable — mais il restait encore des changements à apporter.

Même si le strict nécessaire était désormais disponible, il y avait encore beaucoup à faire en termes de qualité de vie, comme Til l’avait demandé à ses hôtes démoniaques, mais cela semblait être la goutte d’eau qui faisait déborder le vase — ''Crack.''

« Mais qu’est-ce que vous faites, bande de héros ?! Vous n’essayez même pas d’escalader ma Tour… »

Le Diable finit par faire part de son agacement aux héros, qui semblaient plus préoccupés par l’installation de leur nouvelle vie dans sa Tour que par la tentative de la nettoyer.

Utilisant Schira Ha comme catalyseur pour apparaître, la boule de poils fit part de son mécontentement, mais… «……Maintenant, je suis vraiment perdu. Qu’est-ce que tu fais ? »

« Tu ne le vois pas… ?! Je fais… de la muscu… ! Ooof ?! »

Ce qu’il vit lorsqu’il se matérialisa, c’était Shiro en train de lire un livre avec désinvolture… non, pas ça.

C’était ce qui se trouvait sous Shiro qui déconcertait tant le Diable : elle était assise sur son frère, qui s’efforçait de faire une pompe.

«… Ce n’est probablement pas à moi de le dire, mais je ne pense pas qu’un Imanicien faisant des pompes t’aidera dans ta quête pour me vaincre. »

Voici le héros qui s’entraînait pour vaincre le Diable, et le Diable se sentait coupable de le dissuader.

« Ça y est, roi Sora ! Tu as terminé les trente-cinq séries, tu y es arrivé ! C’est l’heure de la récupération, c’est ça !! »

Til était adossée à son Grand Marteau tandis que Sora était allongé à plat ventre sur le sol. « … Hé… hé-hé. Tu es aussi ridicule que tu en as l’air, mon petit ami diabolique… » Ses bras tremblaient et sa respiration était saccadée. Un spectacle pitoyable.

Mais, malgré tout, Sora afficha un large sourire et hurla sa réponse ! « Ouais, je m’entraîne, mais pas pour me muscler. C’est pour acquérir ''des connaissances'' !! » « Schira Ha… As-tu la moindre idée de ce dont ce garçon parle ? »

''Tu ne comprends pas ? Hé… Je suppose que c’est tout à fait normal.''

Avec un sourire encore plus large, Sora se chargea d’éclairer le Diable ! « Qu’est-ce que la connaissance ? Le fruit d’un esprit sain. Alors, qu’est-ce qu’un esprit sain ? Le fruit d’une bonne santé mentale. Alors, qu’est-ce qui fait une bonne santé mentale ?! Un corps sain, voilà ce qui compte !! »

« Roi Sora ! Ton temps de récupération est terminé, c’est fini ! À suivre : trente-cinq séries de squats !! »

Til avertit Sora de la prochaine épreuve de sa routine d’entraînement.

Avec Shiro toujours sur son dos, Sora commença à faire des squats tout en continuant à expliquer son raisonnement !

« Plus précisément !! Ce sont l’adrénaline, la dopamine et la testostérone, ainsi qu’une longue liste d’autres hormones sympas, que le corps en bonne santé produit naturellement, qui se transforment en un esprit sain et, par conséquent, te permettent d’acquérir davantage de connaissances !! En gros, en entraînant mon corps, j’entraîne mon esprit — et j’enrichis ainsi mes connaissances !! Pour quelle autre raison quelqu’un ferait-il quelque chose d’aussi éprouvant que ça ?! Tu me comprends ?! »

« Schira Ha, fais en sorte qu’il soit compréhensible !! »

La logique de Sora échappait complètement à la boule de poils, qui se gratta la tête avec frustration tout en cherchant du regard de l’aide.

« Et vous trois !! Toi, tu es une Flügel, et toi, tu es une Ex Machina !! Laissez tomber ce chien… pourquoi faut-il que vous vous goinfriez sans arrêt en silence ?! Vous n’avez même pas besoin de manger !! »

Le Diable en vint alors à quelque chose d’encore plus absurde que la séance d’entraînement.

« ''Miam, miam ? Gloups…'' Oui… nous, les Flügel, n’avons pas besoin de nourriture pour vivre, mais… ''Miam, miam.'' »

« Rapport : cette unité est capable d’ingérer de la nourriture et de la décomposer pour en tirer des nutriments. Capteurs gustatifs également présents. Rapport : miam. »

« … Mmm… attends… mmm, ''miam, miam''… quoi… je jouerai avec toi quand… ''mmm, miam,'' miam… j’aurai fini de manger, quoi… »

Les trois lui répondirent en engloutissant à une vitesse tout aussi ridiculement rapide la quantité ridiculement importante de nourriture que Steph leur avait préparée à la hâte.

… Inutile de le préciser, mais il s’agissait de la Tour du Diable.

Ce qui signifiait que tout ce qui se trouvait dans la pièce et tout l’espace qu’elle occupait faisaient partie du Diable.

''Mais que font donc ces imbéciles à l’intérieur de moi ?''

Des larmes commencèrent à monter aux yeux de la boule de poils alors que personne ne lui donnait de réponse… « Hal… hal… Quel est le problème… mon petit ami diabolique ? »

« Ça suffit, Monsieur ! Vous en avez fini avec l’entraînement d’aujourd’hui !! Vous ruisselez de sueur, vous !! »

« C’était… une bonne séance, frangin… Tiens, un peu… d’eau… »

Sora accepta une serviette et un peu d’eau que lui tendaient Til et Shiro, accompagnées de quelques mots d’encouragement, tout en reprenant son souffle.

Il s’essuya…

« Vérifions rapidement quelque chose, d’accord ? »

— et ce faisant, il s’adressa au Diable d’un ton neutre. « Tout d’abord… Cette pièce, la salle de préparation, est une zone sûre où les Demonias ne nous attaqueront pas, n’est-ce pas ? »

Cette règle constituait un postulat essentiel pour ce dont Sora s’apprêtait à parler. Il poursuivit.

« Et il n’y a pas de limite de temps dans ce jeu, ce qui signifie que rien ne nous empêche de rester ici pendant une longue période, voire d’installer un ou deux camps, n’est-ce pas ? »

« Euh, je… ? »

La boule de poils ne savait pas quoi dire, mais Sora ne lui laissa de toute façon pas le temps de répondre !

« Donc, même s’il existe une règle qui empêche nous, les héros, de quitter la Tour, il n’y a aucune règle qui empêche la Demonia Schira Ha, qui est en notre possession, d’entrer et de sortir pour aller chercher des choses comme de la nourriture et de l’eau, n’est-ce pas ?! »

« , euh… euh… »

La boule de poils continuait à bégayer, abasourdi, et Sora conclut en s’exclamant à tue-tête !

« Ouais ! Nous, les héros, on ne peut pas quitter ta Tour ! Ce sont tes règles, alors je ne veux pas entendre de plaintes si on décide de passer le reste de nos jours ici ! ''Capiche ?!'' »

…………,

……………………,

« … Sch-Schira Haaa !!! Ces imbéciles essaient de s’installer comme chez eux dans ma Tour !! À l’intérieur ''de moi'' !! Ils n’essaient même pas de venir me vaincre !! »

« Mweh-heh… Vous êtes tellement mignonne, Votre Méchanceté, mais c’est comme le disent les héros : rien dans les règles ne les empêche de faire ça. En fait, moi aussi, j’aimerais bien résider en vous, si vous me le permetez. »

« Toi aussi, Schira Ha ?! Ça doit être une lacune dans les règles !! Quel genre de démon serais-je si je devenais le refuge des héros ?! »

La boule de poils pleura encore davantage en s’accrochant à Schira Ha. Satisfait, Sora se dirigea vers la douche escamotable, où il se rinça pour se débarrasser de sa sueur.

''Évidemment, on ne va pas passer toute notre vie ici. On est juste là pour retrouver notre espoir, c’est tout.''

C’était arrivé la veille, lorsque Sora avait compris ce que signifiait l’espoir… Ou, plus précisément, d’où ''venait'' l’espoir……

=== Partie 2 ===
Oui, cela remontait à la nuit précédente…

« Hé… hé-hé… Je vois… Tout comme ce tas de ferraille, moi aussi, je suis ''complètement'' jetable… Oh, Maître… comme je vous ai déçu… votre servante incompétente mérite un châtiment… Plus précisément, celui qui utilise mon corps pour votre plaisir charnel… »

« … Le désespoir de Jibril correspond tout à fait à son personnage. En fait, elle a l’air plutôt sympa… ? »

« … Heureusement… qu’elle connaît Evac… Ce sort est… super utile… »
[[File:NGNL V12 09.png|thumb|Jibril en dépression]]
Grâce au sort « Evac » lancé à l’improviste par Jibril, le groupe quitta le vingt-sixième étage et retourna à la salle de préparation au premier étage.

Là, Sora et Shiro fixaient Jibril, désormais abattue. Sora, quant à lui, était surtout soulagé que le sort ait fonctionné. Comme prévu, l’Evac de Jibril avait épuisé la totalité de ses PM.

Et bien sûr, ses PM étant épuisés, le sort avait puisé dans ses PV pour combler le manque <nowiki>:</nowiki> Jibril avait également perdu près de la moitié de ses PV.

Quoi qu’il en soit, « Evac » avait été un succès, même si cela avait failli mal tourner.

Le groupe s’en était sorti de justesse, et Sora était soulagé… mais. « C’est… ça, ton grand plan B ? Tu viens juste de nous ramener à la case départ… ? » «....»

Le reste du groupe se joignit à Steph pour se tourner vers Sora en attendant une réponse.

« On ne pourra peut-être même pas retourner au vingt-sixième étage, sans parler du centième, dans ces conditions… »

Même si Steph avait encore ses réserves de PV et de PM relativement pleines, elle semblait bel et bien au bord du désespoir.

« Le truc, c’est que c’est exactement comme ça qu’on va y arriver », répondit Sora avec un sourire intrépide. « D’après les règles, c’est une zone de sécurité. C’est notre ''point de sauvegarde''. On peut se reposer autant qu’on veut ici. »

« … Donc c’est… une sorte de point de sauvegarde… où on ne récupère ni PV ni PM… »

Shiro fixait sa jauge de PM bleu foncé tandis qu’elle prononçait cette phrase à grand-peine — mais. « Tss, tss, tss. » Sora agita son index — d’un air intrépide.

« Et puis il y a autre chose : j’ai trouvé comment ''reconstituer notre espoir''. »

''?!''

Tout le groupe regardait les yeux écarquillés leur chef, dont l'audace ne faisait que croître à mesure qu’il poursuivait.

« Je veux que tout le monde regarde ma barre de PM !! Vous remarquez quelque chose d’intéressant ? » Ils levèrent les yeux, et après quelques secondes — « ! Tes… PM… n’ont pas… baissé… ? »

« Comparaison : … les PM du Maître… sont les mêmes qu’avant son arrivée au point d’apparition… ? »

Shiro et Emir-Eins furent les premiers à s’en apercevoir, et ce qu’ils révélèrent choqua le reste du groupe.

Le piège que le groupe avait déclenché plus tôt les avait précipités au milieu d’une horde de monstres, dont ils avaient réussi à se frayer un chemin pour s’échapper.

Non seulement cela, mais Sora avait même utilisé une capacité mystérieuse vers la fin pour les aider à s’en sortir — et pourtant, ses PM étaient intacts !

En d’autres termes, le combat lui avait rapporté suffisamment de PM pour compenser ceux qu’il avait perdus au cours de la bataille !

Les six autres membres fixaient ses PM avec admiration, attendant qu’il leur révèle enfin la raison tant attendue de ce phénomène.

« Ouais… On doit jouer à ce jeu en utilisant notre espoir comme ''seule arme'' — si nos PV, nos PM et nos armes sont toutes des représentations d’un vague concept ''d’espoir'', alors laissez-moi poser cette question une dernière fois. »

C’était le cœur du jeu et quelque chose qui n’avait pas beaucoup de sens dès le départ, à savoir : « Qu’''est-ce que'' l’espoir, au juste ? »

« … Je répète : … Une partie du “cœur” et de “l’âme”… Une idée générale. » Dans ce monde, il existait une définition concrète de ''l’espoir'' —

C’était la troisième fois que Sora posait la question, et la troisième fois qu’il recevait la même réponse. Cela semblait relever du bon sens dans ce monde.

Mais avec un petit sourire en coin, Sora déclara :

« Non. Si c’est ainsi que ce monde la conçoit, alors ''c’est ce monde qui a tort.'' »

Ce qui était considéré comme du bon sens dans ce monde n’était qu’un non-sens total, suggéra Sora avec un large sourire.

Son affirmation laissa le groupe sans voix. Sora se mit à faire les cent pas, leur faisant la leçon à la manière d’un professeur — « ''Qu’est-ce que l’espoir ?'' C’est quelque chose qui reste inconnu, même dans mon propre monde. Il en va de même pour l’âme, que nous n’avons pas encore réussi à mesurer de manière tangible — mais le mécanisme qui sous-tend l’espoir et ses principes, voilà quelque chose que nous comprenons. »

Il cessa de faire les cent pas et se tourna vers le groupe.

« En d’autres termes, ''l’espoir'' est une substance hautement physique et mesurable !! » Sora prononça ces mots avec une confiance absolue… Serait-ce possible… ?

Cet espoir, ce sentiment, cette idée…

Existait-elle sans l’âme, et sous la forme d’une substance mesurable ? Non seulement cela, mais Sora en avait même la preuve ?

C’était difficile à avaler, même pour un être scientifiquement avancé tel qu’Emir-Eins, qui fixait Sora, les yeux écarquillés, tandis que celui-ci exposait une sagesse venue d’un autre monde.

Une autre membre fut la première à comprendre où Sora voulait en venir : « … Oh… »

Shiro semblait avoir compris. Sora salua sa prise de conscience d’un hochement de tête enthousiaste.

Alors, qu’est-ce que l’espoir ?

''J’ai la réponse qu’il te faut, juste ici !!''

'''« L’espoir n’est rien d’autre que ''des substances chimiques dans ton cerveau'' !! »'''

''BZAAAP !!''

Shiro imagina un éclair jaillissant derrière son frère au moment où il prononçait ces mots.

Mais… ……… ?

Les cinq autres membres — enfin, quatre, car Izuna s’était déjà endormie se tenaient là, complètement abasourdis par ce que Sora essayait de leur faire comprendre. Mais il ne les laissa pas longtemps dans leur hébétude et poursuivit avec enthousiasme !!

« Laisse-moi te l’expliquer comme ça !! Ce n’est pas seulement ''l’espoir'', mais aussi ta ''force mentale'', et tous tes ''sentiments'' qui découlent exactement de la même chose !! Tout ça n’est qu’une ''illusion'' provoquée par la physiologie chimique de ton cerveau !! »

« … C’est… ça… ! C’est… vraiment tout ce qu’il y a… ? ! »

Shiro semblait convaincue, elle aussi emportée par sa fougue. Les quatre autres, en revanche, étaient désormais encore plus perplexes.

Sora devait poursuivre son explication avant que la différence de température entre leurs regards glacés et les flammes qui brûlaient dans ses yeux et ceux de sa sœur ne déclenche une véritable tempête.

« C’est ça ! La sérotonine en est un bon exemple ! Ou la dopamine, les endorphines, l’adrénaline, l’ocytocine… faites votre choix ! N’importe laquelle de ces hormones scientifiquement prouvées, sources de plaisir, peut provoquer de l’excitation ou de la tranquillité chez une personne — ce sont elles qui font battre le bonheur ! Ce qui donne envie aux gens de se lever et d’avancer ! En d’autres termes… c’est ce qu’on appelle ''l’espoir'' !! »

Shiro, sa seule alliée au cœur de la tempête naissante, ajouta son grain de sel !

« …À l’inverse… un excès ou un manque… ou l’ajout d’une substance ayant l’effet inverse… nous rend déprimés et anxieux… nous plongeant dans le désespoir… ! »

''Si tel était le cas, les mécanismes du jeu prendraient en effet tout leur sens !''

Sora devinait ce que pensait sa sœur et acquiesça avec enthousiasme tout en poursuivant !!

''Par exemple !!''

« Notre barre de PV rouge est une valeur passive : notre capacité à ''gérer le stress'' ! Elle reflète la quantité et/ou la combinaison de substances chimiques dans notre cerveau qui le maintiennent en bonne santé ! Nos barres de PM bleues sont nos valeurs actives — ou notre agressivité !! Elles reflètent les substances chimiques qui nous poussent à agir de manière proactive pour éliminer toute source de stress de nos vies ! »

« … C’est pour ça… que quand on bat un ennemi… ce sentiment d’accomplissement… pousse notre cerveau… à produire des substances chimiques qui nous rendent heureux… et nous soignent un peu… ! Tu as réussi… frangin… ! »

« Ha-ha-ha !! N’est-ce pas ? N’est-ce pas ?! J’aurais juste aimé m’en rendre compte plus tôt ! »

Le regard de Shiro trahissait une compréhension totale et un respect encore plus profond pour son frère — mais pendant ce temps…

« S-si je peux me permettre, Maître… Peut-être qu’une telle logique ne s’applique qu’à votre monde d’origine… » Jibril tenta prudemment de contredire Sora, mais celui-ci répondit à sa réplique par un signe de tête.

''Oui, tout cela repose sur la science de notre propre monde. Elle n’est même pas encore entièrement comprise, en particulier la différence significative entre les individus et la manière dont les substances interagissent entre elles à différentes quantités…''

''Mon monde est loin de pouvoir quantifier l’esprit humain. Nous ne pouvons probablement pas appliquer tout ce dont je parle à ce monde, où chaque être possède une âme concrète. Pas parfaitement, en tout cas…''

Pourtant, après une année d’expérience dans ce monde, Sora pouvait s’exprimer avec assurance. Car sa découverte n’était pas non plus dépourvue de fondement dans ce monde.

« M-mais ça voudrait dire… que la théorie de l’esprit est vraie après tout, c’est ça !! » Til laissa soudain échapper cette remarque.

Et Sora, souriant, l’encouragea à s’expliquer d’un regard insistant.

« Euh… c’était une théorie qu’un Elfe avait élaborée il y a très, très longtemps. En gros, les sentiments et le pouvoir de l’esprit sont le résultat de la conversion des esprits absorbés par le corps en deux catégories : ''les esprits positifs'' — un groupe d’esprits qui te font te sentir bien — et ''les esprits négatifs'' — un groupe d’esprits qui te font te sentir mal. Les deux ont un impact sur ton âme… Considérer cela comme les valeurs passives et actives dont tu as parlé tout à l’heure correspond parfaitement à la théorie ! »

''Je le savais.''

Le fait que la logique de ce monde corresponde à la sienne fit naître un sourire ironique sur le visage de Sora.

Jibril, en revanche, ne semblait pas très convaincue, et elle répondit par un ricanement.

« … Quelle idiotie. L’elfe dont tu parles, qui vivait il y a quatre mille ans, était un imbécile sans cervelle qui croyait que ''les muscles réglaient tout''. Cet elfe a passé sa vie à se muscler, laissant derrière lui un héritage qui se résume à des divagations ridicules. »

… Un elfe comme ça a vraiment existé…

''Peut-être que les elfes sont plus diversifiés qu’on ne le pensait…''

Sora était impressionné. Cela expliquait sans aucun doute pourquoi les Elfes exerçaient une emprise sur ce monde depuis plusieurs milliers d’années.

« O-oui, c’est vrai… Cet elfe considérait le corps physique ''comme un réceptacle de l’âme'', ce qui est désormais la théorie établie, en effet. En revanche, la partie concernant les esprits positifs et négatifs a été ridiculisée par ses contemporains, car les esprits qui les composent ne représentent que moins d’un pour cent de l’ensemble de votre corps spirituel, en effet. »

Til admettait toutefois que la théorie n’était pas sans failles.

« Mais ! Si ce que dit le roi Sora est vrai, cela correspond parfaitement à la théorie !! » Par exemple !!

« Tu es un être magique, Jibril. Et Emir-Eins, c’est une machine, voilà ce qu’elle est. Vous vivez tous les deux en consommant petit à petit des esprits pour vous nourrir d’énergie, c’est vrai !! Alors pourquoi, dans la Tour — où on ne peut se battre qu’avec l’espoir — penses-tu que tu perdais des PV et des PM sans rien faire ?! »

««  ! »»

Le duo resta bouche bée face à cette révélation, et Sora esquissa un sourire.

''La réponse est simple…'' L’espoir ''est'' une forme d’esprit ''— et on les appelle'' des esprits positifs ''!''

« Ce n’est pas tout ! Cela expliquerait aussi pourquoi votre puissance magique à l’intérieur de la Tour est réduite à moins d’un pour cent — car les seuls esprits auxquels vous avez accès sont les esprits d’énergie positive ! Tout s’explique, vraiment !! »

Dans ce jeu, ''l’espoir'' était la seule arme qu’ils pouvaient utiliser. Mais pour une raison étrange, ils pouvaient également manier la magie.

La raison n’était pas si étrange que ça quand on savait que ''l’espoir'' était la ''même énergie spirituelle'' qu’ils utilisaient pour lancer des sorts au départ !! ……, ………,

« En effet… cela ne laisse guère de place à la réplique — et c’est normal, puisque c’est Maître qui proclame que cela est vrai. Si le monde entier s’est trompé sur l’espoir jusqu’à présent, qu’il en soit ainsi. Je m’excuse pour mon entêtement. »

Jibril, agenouillée devant Sora pour lui demander pardon, semblait satisfaite de cette nouvelle définition.

Emir-Eins n’était toutefois pas encore convaincue. Elle marmonna une phrase qui semblait indiquer qu’elle avait sombré encore plus profondément dans le désespoir…

« …Conflit/Angoisse : … Le “cœur” que le Preier partageait avec Ex Machina… n’était-il qu’une simple réaction spirituelle ? Une simple question de physiologie ? Confusion/Déception : … Cette unité… ne sait pas quoi penser… »

Son désespoir, cependant, constituait pour Sora un mystère plus grand encore que la question initiale sur l’espoir.

C’était une machine dotée d’un « cœur ».

Cela suffisait à prouver que tout « cœur » n’était qu’un simple composé physique.

Quel que soit le principe qui le sous-tende — même si le « cœur » d’Ex Machina et de tous les autres Exceeds n’était qu’une programmation naturelle.

Cela n’empêchait pas ce « cœur », et l’espoir qu’il ressentait, d’être légitimes.

« … Euh, honnêtement, rien de ce que vous dites n’a le moindre sens… mais… » Steph n’hésitait pas à montrer son incompréhension du sujet , mais elle comprenait une chose, qu’elle confirma avec scepticisme en posant une question à son tour : « Donc, si Sora et Shiro n’ont pas de PV, c’est parce qu’ils ont la force mentale d’un sac en papier mouillé… ? »

« Hé… on dirait que pour une fois, tu sais exactement de quoi on parle, Steph… Et tu as tout à fait raison !! »

« … On ne serait pas… des reclus si… notre santé mentale était meilleure… »

« Et pourtant, vous débordez tous les deux de PM. C’est assez louche, je dois dire… »

« Ne nous traite pas comme si c’était nous les bizarres, avec tes trois grosses barres de PV. »

« … Steph… t’es-tu déjà… sentie déprimée… ? »

« Je suis coincée avec vous deux, qui savez infliger des sources de stress mental mais qui ne savez pas les supporter — je suppose que le fait que je puisse supporter ça me rend tout aussi bizarre que vous ! On est les deux faces d’une même pièce !! »

Steph admit que les deux types étaient singulièrement étranges, et Til posa une question.

« M-mais, roi Sora… comment as-tu compris tout ça ? »

Til savait que cela s’était très probablement passé dans la grotte, lorsque Sora s’était plongé dans ses pensées, avait été pris en embuscade, puis s’était mis à rire juste à temps.

Quelque chose s’était produit lors de ce bref échange qui avait conduit Sora à cette conclusion.

Il regarda ses compagnons de groupe dans les yeux — y compris Til — et, avec un sourire effronté, il cita les éléments sacrés qui avaient provoqué sa révélation divine. Et ceux-ci étaient !!

« Inutile de le cacher, hein ?! C’est arrivé quand j’étais coincé entre ton ventre et les seins de Steph !! À ce moment-là, j’ai vu mes PM remonter en flèche jusqu’à leur maximum !! »

À partir de là, tout était super facile à comprendre ! Et la raison, c’était !!

« En gros, mes ''pensées lubriques'' — et la montée d’endorphines dans mon cerveau — se sont transformées en PM !! »

''Ça veut dire qu’on doit passer du temps à reconstituer nos réserves de PM ici, dans la zone de sécurité, en faisant des choses qui nous font du bien !!''

''On peut ainsi reconstituer nos réserves d’espoir et parcourir ce donjon autant de fois que nécessaire — !!''

« … Toi… tu es vraiment la personne la plus ''méprisable qui soit'' !! » « Hein ? Qu’est-ce que j’ai fait ?! »

Sora, qui savourait ce moment de gloire depuis que cela s’était produit, regarda Steph se couvrir la poitrine et rougir tout en le critiquant pour cela.

« C’est vraiment tout ce à quoi ton cerveau obsédé par le sexe pense ?! »

« Je croyais qu’on en avait déjà parlé l’autre jour… mais c’est vraiment le cas !! En fait, je parierais que n’importe quel homme sur cette planète se réjouirait si tu le laissais te peloter ! »

« Peut-être que ce serait le cas pour toi, Sora !! Mais pas pour tous les hommes… n’est-ce pas ?! Dis-moi que ce n’est pas vrai !! »

Steph se tourna vers les autres membres pour avoir leur avis, mais Sora fit fi de cette demande pour le moment.

« Quoi qu’il en soit, on dirait que mon instinct ne m’a pas trompé. » « Oh ? Que voulez-vous dire, Monsieur ? »

Sora croisa le regard aux yeux d’orichalque de Til et sourit.

Pourquoi Sora avait-il amené Til plutôt que le membre le plus fort de la race des Nains — Veig — sans parler de Steph, qui n’aurait même jamais dû être envisagée ?

Bien qu’il n’ait pas eu de justification à donner lorsqu’on lui avait posé la question auparavant, il savait que la défaite dans ce jeu était liée au désespoir.

Il était donc logique que les deux membres du groupe les plus éloignés de cet état d’esprit soient la clé de la victoire… C’est ce que lui disait son instinct de joueur.

Voyant ses intuitions vagues confirmées par la réalité, Sora se sentit fier de lui.

''Même si ce n’est peut-être pas autant que Veig, je suppose que je peux être un type plutôt sensé, moi aussi, hein… ?''

« Il n’y a pas que Steph, Til. Je savais que tu serais toi aussi la clé de la victoire. » « Hein ? »

« Eh bien, pour commencer, tu en savais sacrément beaucoup sur ''la Théorie de l’Esprit'' pour un texte considéré comme les divagations d’un elfe farfelu perdues dans les méandres de l’histoire, non ? »

« Oh. Oh, non ! Ce n’est pas ça, ce n’est pas ça !! »

Sora adressa un sourire malicieux à la jeune naine, qui s’empressa de se défendre.

Tout comme Steph, Til était une autre personne qui vivait dans un état diamétralement opposé au désespoir — « Je savais que nous tous, même Jibril et Emir-Eins, pouvions compter sur toi pour nous apprendre à puiser efficacement dans les esprits positifs qui nous entourent. En fait, tu es probablement la seule au monde à en être capable. »

« … Qu’est-ce qui te fait dire ça, Monsieur… ? »

« Quoi ? Je veux dire, ça devrait être évident. Ce sont tes ''yeux''. »

Les yeux d’orichalque de Til étaient timides et pourtant toujours enflammés d’une passion ardente. Elle essayait de surpasser son oncle Veig, un génie comme on n’en rencontre qu’une fois tous les dix vies.

Tout en étant consciente de sa propre incompétence. On qualifiait ses bras de « déchets ».

Mais elle se tenait debout au sommet de ce tas d’ordures.

Seule. Avec son marteau, elle forgeait et continuerait à forger aussi longtemps qu’il le faudrait. Tout cela se lisait dans ses yeux.

Elle utilisait tous les outils imaginables à sa disposition — allant jusqu’à étudier d’obscures théories de magie elfique sur les soins mentaux basés sur les esprits — pour finalement réaliser son rêve.

En d’autres termes, une jeune naine qui aurait dû passer sa vie dans le désespoir le plus total a passé plus de cinquante longues années à avancer péniblement à travers le désespoir sans jamais y succomber.

« Tu sais mieux que quiconque au monde comment faire face au désespoir, Til. »

« ... »

La confiance et le respect profonds que Sora lui portait transparaissaient dans le ton de sa voix lorsqu’il prononça ces mots.

Les yeux bleu pâle de Til s’écarquillèrent. Elle baissa les yeux et pensa :

''Alors… Tout ces échecs… tous ces déceptions… ont aboutis à quelque chose… ?''

''Tu te moques de moi… S’il te plaît, dis-moi que ce n’est pas vrai.''

''Parce que ça… c’est pas quelque chose auquel on a envie de s’habituer, c’est pas ça… !!''

« Hé-hé-hé-hé !! Tu as raison là-dessus, c’est sûr !! »

Til leva les yeux et bombait sa petite poitrine autant qu’elle le pouvait…

« Tout ce discours sur le fait de perdre et de retrouver l’espoir n’a jamais eu aucun sens pour moi, vraiment pas… mais si se relever quand on est au plus bas, c’est ça le jeu, alors ça fait cinquante ans que j’y joue, voilà ! Et je ne vais perdre contre personne, hors de question ! Je suis une pro ! » s’exclama Til, d’une voix forte et fière, presque comme si elle imitait Sora —

« Je suis une prof plutôt stricte, moi. Ne crois pas que je vais te laisser tranquille juste parce que t’es mon petit frère !! »

Til sourit avec une ténacité farouche en prononçant ces mots.

« Euh… tu sais, tu nous ignores toujours quand on te le fait remarquer, mais c’est quoi, cette histoire de frère et sœur… ? »

« Alors tu ferais mieux de finir ton assiette et de bien dormir cette nuit !! Et on va avoir besoin d’alcool, c’est sûr !! Mais attends… on n’a apporté que le strict nécessaire, non ?! On va faire quoi pour les lits ?! »

Comme d’habitude, Til ignora la remarque de Sora et poursuivit son discours.

Elle se souvint que le groupe s’était aventuré dans la Tour avec l’intention de la parcourir à toute vitesse, et qu’ils n’avaient emporté avec eux que le strict minimum.

La confiance de Til s’évapora et ses yeux se remplirent de larmes face à cette soudaine prise de conscience. Sora répondit par un soupir.

« Ah oui… T’as pas à t’inquiéter pour ça… Allôôô, Schira Haaa ?! » cria-t-il, et une fois de plus, quelques secondes s’écoulèrent avant que la voix élégante ne se fasse entendre dans l’interphone.

''« Mweh-heh… ? Tu as besoin de quelque chose… ? »''

« Ouais. Je veux que tu ailles chercher tout ce que Til te demande, et que tu l’apportes ici, hop hop. Merci. ♪ »

''« Mweh-heh… ? Je m’excuse, mais je ne fais pas partie des héros sélectionnés, je ne peux donc pas… »''

Schira Ha, qui faisait littéralement partie du groupe de héros, n’avait pas la possibilité de ''refuser'' ; mais comme elle n’était pas elle-même une héroïne, les règles lui interdisaient d’entrer dans le donjon… ou peut-être pas ?

« Ah bon ? Ça voudrait dire que tu as enfreint les règles quand tu t’es pointée dans la salle de préparation après notre Aschente et tout ça ? Je suppose que puisque tu as enfreint les règles, ça veut dire que la partie est terminée… »

''« Je viens tout juste d’enregistrer Schira Ha la Sage en tant que membre temporaire de notre équipe !! »''

''« J’arrive tout de suite !! Qu’est-ce que tu veux que j’apporte ?! »''

Oubliant leurs rires maléfiques, le squelette et Schira Ha se précipitèrent pour tout mettre en ordre.

Sur ce, Til entama ses cours rigoureux pour redonner espoir.

=== Partie 3 ===
Comme Til l’avait dit, c’était une enseignante stricte dans tous les sens du terme.

« Le secret pour se relever quand on est à terre est très simple, mais incroyablement difficile à mettre en pratique, c’est ça !! Et cela implique : bien dormir, bien faire de l’exercice, bien manger et rire beaucoup ! C’est tout ce qu’il y a à faire, c’est ça !! »

C’était vraiment un concept simple.

Til avait passé un demi-siècle à comprendre que la véritable technique résidait dans la maîtrise des bases.

Tout d’abord, pour bien dormir, elle avait demandé à Schira Ha et à l’équipe de Demonia de leur préparer une belle tente et des lits confortables.

Cela comprenait une salle de bains avec une douche et une baignoire, ainsi que des toilettes. En quelques heures, la salle de préparation austère s’était transformée en un endroit agréable où dormir, ce qu’ils firent dès la première nuit.

Le point suivant à l'ordre du jour était ''l'exercice physique'' —

« Roi Sora, reine Shiro… vous êtes vraiment en très mauvaise forme, vous deux !! »

Le lendemain matin, Til, brandissant son Grand Marteau comme une baguette, fit cette annonce au duo.

« Vous ne pouvez pas générer d’esprits positifs sans soumettre votre corps à un effort physique suffisant, c’est impossible ! Vous devez aussi rester souples !! Oubliez les esprits : vous ne pouvez pas assurer une bonne circulation de l’air et des nutriments dans un corps tendu, c’est impossible ! Alors vous devez bouger !! »

Elle remit à Sora un programme de musculation qui le pousserait à dépasser ses limites d’un demi-pas environ.

Shiro, qui n’avait de toute façon pas de muscles à développer, allait travailler sa souplesse.

Grâce à l’aide d’Emir-Eins pour analyser leurs corps, Til a pu créer des programmes d’entraînement parfaitement adaptés aux deux frères et sœurs gamers.

Vient ensuite la question de ''bien manger''…

« … V-vous voulez vraiment que je cuisine autant… ? » demanda Steph. « Exactement ! Au fait, ce sont les ingrédients pour une journée entière, c’est ça !! »

Schira Ha et le squelette courtois apportèrent une grande quantité d’ustensiles de cuisine à la Tour, mais ce qui était encore plus impressionnant, c’étaient les nombreux chariots remplis d’ingrédients qu’ils avaient livrés en plusieurs voyages. C’est…

« … J-je meurs de faim, mais… je ne pense pas pouvoir manger autant, quoi… »

Certes, bien manger était peut-être important, mais toute cette nourriture faisait craindre à Izuna de trop manger.

« Oh, oui. La plupart de cette nourriture est destinée à Jibril et à Emir-Eins, c’est ça ! » « … Pardon ? Tu te rends bien compte que je suis une Flügel, n’est-ce pas ? »

« Rapport : les Ex Machinas n’ont pas besoin d’ingérer de nourriture pour produire de l’énergie. Exigence : révélez vos intentions. »

Mais Til, dans un geste inhabituel de sa part, leur lança un regard perçant.

« Vous deux, vous ne cessez de consommer ''de l’espoir'' — des esprits positifs — juste pour rester en vie, c’est ça ! »

Bien qu’ils génèrent eux-mêmes des esprits positifs, ''l’espoir'' était consommé plus rapidement qu’ils n’en produisaient.

Ce qui signifiait que tous les efforts qu’ils déployaient pour créer davantage d’énergies seraient dépassés par leur consommation.

C’est pourquoi :

« Les esprits positifs sont produits par ''tous les êtres vivants'' — ce qui signifie que vous pouvez les absorber directement en mangeant, c’est possible !! Vous allez vous gaver de nourriture pour absorber leurs esprits positifs, c’est ça !! On ne sait pas combien de nourriture il faudra, alors vous allez continuer à manger jusqu’à ce que vos PV et vos PM commencent à se régénérer ! Je veux que vous mangiez, mangiez, mangiez ! Toute la journée !! »

« ... »

Le groupe resta sans voix après avoir entendu parler de ce régime draconien, sauf que Til n’en avait pas encore fini !

« Oh, mais ne mangez pas au point que ça devienne pénible, évidemment. Ça irait à l’encontre du but recherché, c'est ça !! Le but, c’est de prendre plaisir lorsque ce que vous mangez et c’est ce qui permet à votre énergie positive, ou PM, de se régénérer ! Dame Steph ! J’aurai besoin que vous prépariez une grande variété de plats pour que ça ne devienne pas monotone, j’aurai besoin de ça !! »

« Ah… Je commence à comprendre pourquoi on ne m’a pas prévu de programme d’entraînement… »

« C’est ça, Lady Steph !! Tu seras probablement tellement occupée à cuisiner toute la journée que ça devrait te servir d’entraînement, ça devrait ! Ça fait d’une pierre deux coups, c’est ça !! Allez, tu ferais mieux de t’y mettre ! Jibril et Emir-Eins perdent espoir à chaque seconde, c’est ça !! Allez, allez, allez !! »

Chacun des membres pouvait accepter les différents programmes, mais quand est venu le tour du dernier, ''ils ont beaucoup ri''…

Après une bonne séance d’entraînement, quelques étirements et un délicieux repas, l’équipe avait terminé l’essentiel de son programme d’entraînement.

Le soleil, dans un ciel rouge, jetait un œil à travers la fenêtre sur le groupe, à qui on avait ordonné de prendre une pause qu’ils pouvaient passer comme bon leur semblait, que ce soit en jouant à des jeux ou en lisant un livre.

Ils avaient l’air un peu plus heureux que la veille lorsqu’ils se sont couchés ce soir-là.

………

Le lendemain matin, le groupe sortit de ses tentes après une bonne nuit de sommeil.

Il leur était difficile de se rappeler ce qui les avait tant déprimés à peine un ou deux jours auparavant…

Le programme d’entraînement de Til avait eu un effet bien plus considérable qu’ils n’auraient jamais pu l’imaginer.

Sur ce, Sora et le groupe se dirigèrent vers l’entrée du donjon, prêts pour leur deuxième tentative.

Mais c’est Til, le professeur sévère, qui les arrêta net.

« Peu importe combien de temps vous vous reposez, vous ne pouvez récupérer physiquement qu’en une seule journée, c’est impossible d’en faire plus !! Pour reposer notre esprit, nous devons apaiser notre tension et notre stress, c’est indispensable !! »

Le groupe jeta un œil aux barres de statut affichées sur leurs poignets et au-dessus de leurs têtes respectives.

C’était vrai : leurs PV et leurs PM n’étaient pas encore complètement rechargés… « Hmmm… Je suppose que c’est assez difficile de savoir si on est fatigué… » « … Est-ce qu’on pourrait… avoir ces barres… en dehors de ce jeu aussi… ? »

Après avoir convaincu les membres de son groupe de rester, Til acquiesça avant de poursuivre.

« Tout d’abord, les muscles du roi Sora devraient encore être endoloris depuis hier, c’est certain. Il nous faut une autre journée d’exercices légers et d’étirements, et après ça, on ne fera rien du reste de la journée, c’est décidé !! »

Le groupe voulait un peu plus d’informations sur ce que cela signifiait exactement, mais Til secoua la tête.

« Je ne peux pas vous donner ''d’ordres'', parce que ça n’a aucun intérêt, vraiment aucun. Je veux que vous réfléchissiez à la façon dont vous allez passer votre journée de repos, c’est tout. Qu’est-ce qui vous détend ? Qu’est-ce qui vous comble ? »

Leur professeure, d’ordinaire stricte, s’exprima d’un ton doux.

C’était comme un jeu du gentils flic et du méchant flic, et Sora lui donna satisfaction en répondant :

« Une bonne poignée de mamelles de Steph, de Jibril ou d’Emir-Eins me ferait sûrement du bien, non ?! »

L’euphorie que Sora avait ressentie à peine deux jours plus tôt semblait encore planer dans son esprit, mais sa sœur l’interrompit d’un coup de coude dans le ventre.

« … Frangin… tu veux… faire des câlins à Izuna et… jouer à des jeux… et te faire nettoyer les oreilles… et poser ta tête… sur les cuisses de Jibril et d’Emir-Eins… c’est ça ? »

« Ouais, t’as tout compris ! Je suis juste heureux d’être avec ma charmante petite sœur, youpi ! ♪ »

''Désolée, frangin… Je sais que tu voulais une petite sœur avec une poitrine plus généreuse… !!''

Sora avait répondu à toute vitesse sous le regard de sa sœur, qui était suffisamment diabolique pour mettre fin à la vie d’un petit mammifère.

C’est ainsi que Shiro demanda elle aussi à son frère de lui nettoyer les oreilles.

Et peut-être par jalousie envers elle, Jibril et Emir-Eins demandèrent eux aussi timidement le même traitement ; tous les trois posèrent leur tête sur ses genoux pendant qu’il les nettoyait, l’un après l’autre.

Ensuite, ils ont savouré un délicieux repas avant de se blottir l'un contre l'autre et de jouer aux jeux vidéo jusqu'au bout de la nuit.

Le groupe a fini par dormir tous ensemble… à l’exception de Steph, qui a préféré dormir seule dans un coin.

=== Partie 4 ===
… Une autre journée s’écoula : c’était le matin du quatrième jour depuis leur entrée dans le donjon de la Tour.

« Ouf… Je ne me suis pas sentie aussi léger depuis… une éternité… ? »

''En fait, c’est peut-être la première fois de ma vie que je me sens aussi bien.''

C’est ce que pensait Sora tandis que la lumière du soleil de l’extérieur venait illuminer son visage — quelque chose qui, d’ordinaire, l’aurait agacé, mais qui, pour une fois, lui faisait du bien.

''Ah… une nouvelle matinée, un nouveau jour où je me réveille dans un lit rempli de beautés non humaines de toutes sortes. Tellement chaleureux… tellement beau… Si ce n’est pas le paradis, alors je ne veux pas y aller.''

C’était une bonne matinée, c’est le moins qu’on puisse dire. Et c’est ainsi que la journée commença…

« Mmm, vous avez vraiment bien tenu le coup ces trois derniers jours pendant mon entraînement, vraiment !! »

Le groupe était aligné à côté de Sora — toute trace de stress avait désormais complètement disparu de leurs visages. Pour couronner le tout, Til vérifia minutieusement les barres de PV et de PM de chacun avant de leur faire un signe de victoire joyeux.

Leur professeur exigeant leur ayant enfin donné son feu vert…

« Bon, ça fait trois jours. Qui veut venir à bout d’un donjon ?! » 

« « « « « « « Nous !! » » » » » »

— tout le groupe était impatient et prêt à se lancer, les six membres rejoignant Sora pour lever le poing en l’air.

Jibril et Emir-Eins retournèrent dans le sac, et d’un ''« hop »'' énergique, Izuna mit la fratrie sur son épaule, tandis que Til prit Steph dans ses bras.

Les deux s’accroupirent et s’apprêtèrent à prendre leur élan de toutes leurs forces, quand…

« Attendez. On change de stratégie. Je veux que vous deux, vous oubliiez comment on s’y est pris la première fois. »

— Sora demanda aux deux coureurs de s’arrêter.

Ils levèrent les yeux vers lui, perplexes, tout comme Steph et Shiro, et il leur exposa le nouveau plan.

« On va toujours rester sur vos dos et éviter autant que possible les conflits inutiles — ça, ça ne change pas — mais… cette fois, on va explorer chaque étage dans son intégralité avant de passer au suivant. »

« Ah… ? Et pourquoi ferions-nous ça ? »

« Dans les moindres recoins ? Il y avait des recoins du donjon où les monstres étaient regroupés, n’est-ce pas ? »

« Nos PM ne tiendront pas longtemps si on doit les affronter tous, quoi ? »

Sora fut assailli d’une série de questions légitimes, mais il répondit avec un sourire. « Vous n’avez pas à vous inquiéter pour ça. On peut toujours revenir à la case départ si les choses se compliquent. N’est-ce pas, Jibril ? Je veux que tu aies toujours « Évacuation »… euh, « Téléportation » prêt à être lancé. »

''« Oui, Maître. Comme vous voudrez. »''

On sentit une révérence polie depuis l’extérieur du sac d’inventaire. Cependant…

« Mais… frangin… pouvons-nous nous permettre… de mener des combats supplémentaires… si cela signifie ralentir notre progression… ? » « Oui, les choses ont changé depuis notre arrivée. Je pense que les combats ne seront peut-être pas aussi inutile qu’on le croyait au départ. »

Shiro pencha la tête, perplexe, et Sora leva trois doigts.

« Tout d’abord, je veux que vous essayiez de vous concentrer sur le déblocage de vos compétences pendant les combats. » « … Des compétences… ? »

« Oui, comme celle que Steph a utilisée pour attirer l’attention de l’ennemi, ou comme quand j’ai étourdi l’ennemi avec une attaque. »

C’était l’autre mécanisme que Sora avait compris en même temps que la définition de ''l’espoir''.

Dans ce jeu, les membres du groupe ne disposaient que de leur ''espoir'' pour se battre.

Le système du jeu donnait à leur ''espoir'' la forme d’armes qu’ils pouvaient utiliser pour se battre — « En voyant la compétence de Steph se débloquer après qu’elle eut manifesté un fort désir de nous protéger tous, j’ai compris que nous pouvions débloquer nos compétences en ayant une conscience aiguë de la manière dont nos armes issues de l’espoir étaient censées être utilisées. J’ai déjà prouvé ce concept en faisant de même : en me concentrant sur ce à quoi ressemblerait mon espoir, ce qui m’a permis de débloquer ma compétence. »

Sous les barres d’état situées au niveau de leur poignet gauche se trouvait un espace vide. L’interface utilisateur de Steph affichait le texte suivant : « Il faudra d’abord me passer sur le corps ! »

Et pour Sora : « Tir de grenade aveuglante »

Sora a débloqué cette compétence en prenant conscience de son propre espoir, ce qui signifie que ''cette capacité était le reflet de sa personnalité''.

Le reste du groupe le regardait d’un air interrogateur, mais il les ignora.

Il avait toujours deux doigts levés, autant de raisons qui nécessitaient des explications.

« La deuxième, vous devriez la découvrir par vous-mêmes d’ici peu, et la troisième… gardons-la comme une surprise pour plus tard. ♪»

Sora dit cela avec un air taquin, mais son visage prit ensuite une expression plus enjouée.

« Vous savez, je pense que si on récupère des PM en battant des monstres, c’est parce que c’est ''amusant''. »

C’était quelque chose que le groupe avait oublié en cours de route… « C’est un jeu, après tout… »

Les jeux étaient censés être amusants ; c’était la base de la base.

Et le groupe devait être d’accord, car ils se précipitèrent dans le donjon, le sourire aux lèvres —

« C’est tout ce qui compte vraiment !! Alors on devrait s’amuser !! »

=== Partie 5 ===
À peine vingt minutes s’étaient écoulées lorsque la deuxième expédition du groupe dans le donjon de la Tour révéla la réponse à la deuxième raison de Sora, bien que ce fût plus tôt que Sora ne l’avait prévu.

« Et le voilà… Je veux dire, ce ne serait pas vraiment un donjon s’il n’y avait pas ça… Je savais qu’ils seraient là. »

C’était quelque chose qui avait attiré l’attention de Sora lors de leur première incursion dans le donjon.

De temps à autre, des groupes d’ennemis repéraient le groupe, mais s’abstenaient de l’attaquer.

Il s’agissait d’un groupe de squelettes : ils bloquaient le passage, et ce n’était pas celui qui menait aux escaliers.

Même si le groupe n’avait pas eu le temps de mener l’enquête lors de sa première exploration, Sora avait une petite idée de la raison de la présence de ces monstres.

Et c’était la principale raison pour laquelle il voulait explorer chaque étage dans son intégralité.

Enfin, c’était bien ça, mais… « Euh… Schira Ha ? »

''« Mweh-heh… Oui, ô héros ? Y a-t-il un problème ? »''

« Je voulais juste m’assurer que nos yeux ne nous trompaient pas… Est-ce un coffre au trésor ? »

Les chemins que ces ennemis bloquaient devaient bien mener à quelque chose… mais quoi ?

Le groupe comprit rapidement, après avoir vaincu l’un des groupes de monstres, que ceux-ci — à supposer que le coffre ne fût pas une illusion — étaient là pour protéger des coffres au trésor…

''« Mweh-heh… Vos yeux ne vous trompent pas, car il s’agit bel et bien d’un coffre au trésor.'' ''»''

« D’accord… et laisse-moi deviner… Il y a là-dedans des objets, comme des armes et des armures, qui vont nous aider… ? »

''« Je m’excuse, mais la seule arme que vous, héros, puissiez utiliser, c’est votre propre'' espoir''. À l’intérieur du coffre au trésor, cependant, se trouvent d’autres équipements et outils que vous pouvez utiliser. Mweh-heh… »''

''Mm-hmm… C’est bien ça… ?''

« Alors, ça te dérangerait de répondre à une question qui me trotte dans la tête depuis de très nombreuses années ? »

Sora acquiesça de manière exagérée, puis prit une profonde inspiration avant de lui hurler sa question en retour.

« Mais qui diable laisse ces coffres au trésor ici ?! Et à l’intérieur du Diable, bon sang !! Avec de l’équipement qui crie ''littéralement'' : « ''Tiens, utilise ça pour mettre le Diable K.O., hi hi !!'' » Pourquoi vous ne rangez pas vos trucs dans une armurerie comme des gens normaux ?! Hein ?! »

Ce cliché des jeux vidéo a toujours agacé Sora — mais :

''« Mweh-heh… À l’intérieur des coffres que tu trouves se cache'' l’espoir ''tenace des héros tombés aux mains du Diable. »''

« Un ''esp''oir tenace… ? »

''« Oui. Les héros qui ont péri avant d’avoir pu atteindre le Diable ont confié leur espoir incarné à ceux qui tenteraient de le vaincre à l’avenir. En d’autres termes, ces espoirs constituent un héritage —'' un don ''fait à d’autres héros. Ces trésors sont protégés par les Dix Serments ; notre personnel ne peut pas les récupérer, car cela serait considéré comme un vol. Mweh-heh… »''

''C’est vrai ? Hum…''

À la grande surprise de Sora, la réponse de Schira Ha était en fait tout à fait logique.

''C’est vrai… Les coffres au trésor sont toujours cachés dans des labyrinthes ou des chemins qui n’ont qu’une seule sortie.''

''Ces trésors doivent donc être les vestiges de héros qui se sont enfuis ou ont pris la fuite jusqu’à épuiser leurs PV ou leurs PM. Et pourtant, ils voulaient tout de même transmettre le peu d’espoir qui leur restait aux prochains héros — voilà ce qui semble se passer ici.''

''Le personnel ne peut ni récupérer ni déplacer le trésor, alors il fait garder les coffres par des monstres pour compliquer la tâche des héros…''

''Cette explication ne s’applique pas à tous les jeux de rôle, mais elle tient la route ici !''

« … Ça ne sent pas le piège, s’il te plaît… »

Par mesure de précaution, le groupe demanda à Izuna d’inspecter le coffre au trésor avant de l’ouvrir.

Elle donna son feu vert, et, nerveusement, Sora ouvrit le coffre — « On dirait… une sorte de tenue ? C’est peut-être une armure ? »

Il regarda le trésor — un objet informe qui brillait faiblement — avec perplexité.

Bien que sa forme ne fût pas distincte, il y avait quelque chose dans cette lumière qui indiquait clairement qu’il était destiné à être porté — « … ''Hypothèse : les vestiges de'' l’espoir ''de quelqu’un d’autre. Cela prendrait-il forme une fois équipé… ? »''

Emir-Eins intervint depuis l’intérieur du sac, incitant Sora à réfléchir quelques instants —

« Hmm… Bon, on va demander à Steph de l’essayer. »

« Hein ? Pourquoi moi ? Vu que c’est moi qui ai le plus de PV, ça ne vaudrait pas mieux que ce soit toi ou Shiro qui le porte ? »

« Non. On ne sait même pas si ça offre une quelconque protection. »

Il n’y avait aucun moyen de savoir si Sora et Shiro mourraient d’un seul coup, même avec l’armure.

« Comme c’est toi qui subis le plus de dégâts, on a besoin que tu testes l’efficacité de l’armure avant de décider si Shiro et moi pouvons la porter. C’est juste plus prudent… »

« Ah, je suppose que c’est vrai. »

D’un signe de tête, Steph prit des mains de Sora cette lueur faible que l’on prenait pour une armure.

Elle l’enroula alors autour d’elle — et, comme Emir-Eins l’avait prédit…

La faible lueur amorphe commença à prendre une forme distincte, recouvrant le corps de Steph.

Le groupe observait la scène, et…

'''«''' '''Q-q-q-quelle sorte d’armure est-ce donc ?! »''' hurla Steph.

« E-elle ressemble à l’armure légendaire utilisée par une puissante guerrière naine, c’est sûr !! » répondit Til, les yeux brillants.

''Oh, c’est bien une armure légendaire… dans le sens où on n’en voit plus beaucoup de nos jours.''

Elle n’offrait pratiquement aucune protection et ne couvrait que les parties du corps qui devaient l’être pour une toute autre raison…

Ce n’était rien de moins que la légendaire… armure bikini !!

« La légende raconte que cette armure protège celle qui la porte de toutes les attaques, c’est vrai !! » « Protège quoi ?! Ma dignité ?! Elle ne protège même pas le peu qui m’en reste !! Ce n’est pas une armure ; je pense que mes vêtements habituels m’offrent plus de protection !! »

« Ne t’inquiète pas, Steph !! Protection et couverture n’ont absolument aucun rapport quand il s’agit d’armures pour femmes — c’est du bon sens !! »

« Peut-être dans ''ton'' monde !! » hurla Steph en s’enfuyant loin de Sora, qui essayait de la prendre en photo avec son smartphone.

« … C’est pareil pour… les hommes, aussi… Les personnages… sont toujours… pratiquement à poil… » Ce qui soulevait la question de savoir quel type d'armure Sora porterait.

La remarque de Shiro semblait avoir éveillé la curiosité des membres du groupe. Sora, quant à lui, secoua la tête.

« Calme-toi, ô ma sœur… Ce raisonnement ne s’applique qu’à une poignée de jeux, où les compétences du joueur ne sont pas représentées par l’armure. Enlever quoi que ce soit de plus que ce que je porte déjà ne me fera pas rouler plus loin, et je n’ai pas de frames d’invincibilité à prolonger. »

« Je ne sais pas où tu veux en venir, mais pourrions-nous au moins en rester au sujet : est-ce que je devrais porter ce truc ou pas ?! »

Il était vrai que cette soi-disant armure ne couvrait… eh bien, presque rien… Les inquiétudes de Steph étaient donc justifiées — cependant.

« Je pense que tu n’as plus à t’en faire, parce qu’il y a de fortes chances qu’on soit sur le point de le découvrir », marmonna Sora.

Steph se tourna dans la direction où Sora regardait et vit huit squelettes dévaler le couloir qu’ils venaient de traverser…

Quatre d’entre eux étaient armés de lances et portaient une armure, et quatre autres avaient des arcs. Ils bloquaient la seule issue du couloir.

Steph brandit son bouclier et rejoignit Izuna et Til, qui avaient tous deux compris depuis longtemps que quelque chose se préparait.

« Steph ! Pare leurs attaques avec ton bouclier ! Dès qu’on aura évalué la puissance de leur armure, on ripostera !! »

Shiro, Izuna et Til répondirent tous par un « D’accord ! », mais…

« Argh ! Je suppose que puisque je porte déjà ce truc, autant encaisser les coups !! » s’écria Steph en se résolvant à avancer.

Elle brandit son bouclier vers l’ennemi qui chargeait, lequel profita de l’attaque pour concentrer ses tirs sur elle… mais…

……,

« Hein ? I-ils m’attaquent, c’est ça ? » Steph laissa échapper sa surprise face à la situation.

Bien que les attaques aient touché son bouclier, les dégâts mineurs qui l’avaient transpercé étaient quasi inexistants —

« … Waouh… Son armure… réduit-elle les dégâts de cinquante pour cent… ? » « Entre son bouclier et son armure, elle n’encaisse pratiquement aucun dégât, c’est ça !! » « St-Stuch, tu es carrément invincible, quoi !! »

Tout le groupe était sous le choc, y compris Sora.

« Waouh… Qui l’aurait cru… ? Une armure bikini… ça marche vraiment… ? »

« C’est toi qui as dit que ça marcherait !! Pourquoi tu fais comme si ça n’avait pas marché ?! »

''Mais ! Quoi qu’il en soit !!''

« Peu importe à quoi ressemble cette armure ! Je peux m’en servir pour vous défendre tous !! »

''Peu importe l’apparence de cette armure !''

Steph s’est surtout dit ça à elle-même avant de toucher son poignet gauche !

« Il faudra d’abord me passer sur le corps — !! »

Sans attendre que les membres de son groupe se joignent à la mêlée, Steph activa sa compétence et attira toute l’aggro sur elle.

Elle interpella le groupe, brandissant son bouclier tandis qu’elle courait en avant, tous les monstres se concentrant sur elle.

« On peut s’en sortir sans gaspiller de PM ! Je vais repousser les ennemis, et dès qu’il y aura une ouverture, on pourra s’enfuir ! »

C’était une bonne idée, ce qui était rare chez Steph.

Peut-être voulait-elle justifier l’armure qu’elle portait en la rendant utile au groupe.

Le groupe de squelettes continua à marteler son bouclier… jusqu’à ce que, tout à coup :

''Éclat…''

« ? ……??? ! AAAAAAAAAHHHH ?! »

L’armure bikini qui couvrait (à peine) son corps s’était ''brisée en mille morceaux et s’était évaporée dans les airs''.

Il fallut environ cinq secondes à Steph pour comprendre d’où venait ce bruit avant qu’elle ne hurle de toutes ses forces, ce qui incita Sora, Shiro, Izuna et Til à intervenir et à tuer les squelettes qui s’acharnaient sur elle.

Et tandis qu’ils venaient à son secours…

« … Je vois… l’armure… s’est brisée parce qu’elle était faite d’espoir… laissé par les héros précédents… ! »

« Ça ne réduit pas les dégâts, mais l’espoir des héros disparus en absorbe une partie jusqu’à ce que l’espoir restant s’épuise, c’est vrai… »

« Et quand il s’épuise, elle se brise !! Bon sang, quel système incroyable !! » « C’est un système ''horrible'' !! Où sont mes vieux vêtements ?! »

— Shiro et Til analysèrent l’armure, tandis que Sora tirait une conclusion passionnée.

Steph était davantage préoccupée par la recherche de ses vêtements qui avaient disparu. Elle cherchait frénétiquement lorsque deux voix se firent entendre depuis l’inventaire : ''« Rapport : les vêtements précédents sont supposés avoir été échangés contre l’armure au moment de l’équipement et automatiquement déposés dans l’inventaire. »''

''« Oui. La tenue de la petite Dola est apparue dans ce sac quand elle a enfilé l’armure. »''

« Oh ! Parfait !! S-s’il te plaît, prête-la-moi… »

Les larmes aux yeux en apprenant la nouvelle, Steph supplia qu’on lui rende ses anciens vêtements

— quand soudain :

« Jibril ! Emir-Eins ! Êtes-vous sûrs que c’était vraiment la tenue de Steph ?! Je veux que vous en soyez vraiment, vraiment sûrs !! »

« Quoi ? »

La soudaine question pris Steph complètement par surprise. Elle restait là, le regard vide.

Quelques instants s’écoulèrent.

''«'' ''Oh, je comprends… Qu’est-ce que c’est que ça ? ♥'' ''Je n’arrive plus à retrouver les vêtements de la petite Dola. ♪'' ''»''

''« Restriction : impossible d’identifier temporairement l’objet X… Où a-t-il bien pu passer ? »''

« V-vous deux Soraaaaaa ?!!! »

« N’aie pas peur, Steph !! On fera en sorte que rien ne t’atteigne !! » « … On est… là pour te protéger… Steph… Izuna et… Til aussi… ! »

« Ce n’est pas ça qui m’inquiète !! Je ne pense pas que mes vieux vêtements m’aient protégée de toute façon !! Peu importe — que quelqu’un me les donne tout de suite !! Pour le bien de ma dignité !! Donnez-les-moi !!! »

Steph continua à encaisser le plus gros des attaques comme un véritable char d’assaut, tout en subissant les railleries des deux frère et sœur derrière elle, qui refusaient de lui rendre ses vêtements.

« Steph… ceux qui perdent leur sang-froid sont les premiers à mourir sur le champ de bataille. Tu dois te calmer. »

Sora adopta un ton plus calme et plus posé en prononçant ces mots.

« Personne ne peut te voir de face tant que tu as ton Grand Bouclier. Il n’y a pas de quoi avoir honte, n’est-ce pas ? »

« Je m’inquiète surtout pour mes fesses ! Je vous entends, toi et ta sœur, prendre des photos avec vos appareils !! Qu’est-ce que vous pouvez bien voir… ? Non, peu importe… arrêtez juste de prendre des photos !! »

………

……

La supplique de Steph fut ignorée.

Sora et Shiro éliminèrent habilement les ennemis tout en prenant des clichés des fesses nues de Steph.

Ils rejoignirent Izuna et Til pour éliminer les ennemis et finirent par se frayer un chemin hors du passage bloqué.

« Bon… On va fouiller tout le donjon, comme prévu. »

Assis sur le dos d’Izuna, Sora jeta un coup d’œil derrière lui pour s’assurer que la voie était libre, puis s’adressa au groupe.

« ''L’espoir'' des héros perdus… S’il existe une armure qui absorbe les dégâts, il pourrait aussi y avoir un équipement qui amplifie les PM de nos attaques, voire qui nous permette d’attaquer sans utiliser de PM. »

Ces objets pourraient s’avérer indispensables pour affronter les boss des étages supérieurs. Le groupe approuva Sora, qui acquiesça avant de poursuivre.

« Toutes les armures que nous trouverons, nous veillerons à les donner à Steph. Je me sens mal qu’elle doive rester nue aussi longtemps. »

« … Si tu te sentais vraiment mal, tu me rendrais mes vêtements ! Et je continue de penser que c’est toi et Shiro qui devriez porter l’armure !! » s’écria Steph, l’air profondément vexée.

Le dos de Til protégeait le devant du corps de Steph tandis que le Grand Bouclier couvrait son arrière.

Ils purent tester l’armure, qui absorba les dégâts de plusieurs dizaines d’attaques.

Même si Steph avait accepté de la tester, elle insistait sur le fait que c’étaient les frère et sœur qui devaient légitimement la porter.

Mais en secouant vigoureusement la tête, Sora répondit…

« Désolé, Steph, mais c’est non… On ne sait pas quelle est la résistance d’une armure donnée, et si elle laisse celui qui la porte nu quand elle se brise, on ne peut pas laisser Shiro ou Izuna la porter… Mais peut-être que Til le ferait, si ça ne la dérange pas… ? »

« Pourquoi est-ce ''qu’elle'' a le droit d’être d’accord et pas moi ?! Et toi, Sora ?! »

« Euh… Steph ? Où est exactement la demande pour me voir nu ? » Sora balaya l’affirmation de Steph comme si de rien n’était, mais… « …? Il y a… beaucoup de demande… pour ça… »

''« Évident : il n’y a que de la demande. Avertissement : Maître devrait revêtir l’armure pour sa protection. Fortement recommandé. »''

''«'' ''Pardonne-moi de te le dire, mais j’aimerais remettre en question ton affirmation selon laquelle il n’y aurait aucune demande pour un tel spectacle, Maître. Geh-heh-heh. ♥'' <sup>''»''</sup>

Sora grimaça à l’idée de ce que sa sœur et leurs deux compagnons dans le sac avaient en tête…

« Euhhh… Oh ! C’est vrai !! On ne peut pas laisser un mec se mettre à poil devant Shiro et Izuna !! »

« … Bon, d’accord… Til et moi, on mettra n’importe quelle armure qu’on trouvera… »

Sora mobilisa toutes ses cellules cérébrales pour trouver une nouvelle excuse, qui fut acceptée par une Steph résignée et accueillie par un ''« Tch »'' retentissant de la part des trois autres……

=== Partie 6 ===
Un peu moins de deux heures s’étaient écoulées depuis leur deuxième entrée dans le donjon de la Tour.

Le groupe se tenait devant la porte de la salle du boss, un endroit qu’ils avaient atteint en un peu plus de dix minutes lors de leur première tentative.

« Bon… Je suppose que c’est ce qui arrive quand on fouille chaque recoin de chaque étage ? »

Par rapport au premier jour, où le groupe avait atteint cet endroit avec des barres de PV et de PM pleines, chaque membre avait désormais utilisé en moyenne environ 20 % de ses PM.

C’était une part non négligeable de PM, mais ce sacrifice n’était pas resté sans récompense. En chemin, le groupe avait trouvé plusieurs coffres, chacun contenant de l’équipement de grande valeur.

Comme ils l’avaient prévu, ils trouvèrent un objet qui augmentait leur puissance d’attaque de 20 %, sous la forme d’un brassard.

Il y avait également une bague qui réduisait le coût en PM de près de 50 %. Cela dit…

« On ne sait pas quand ces objets vont se casser, comme l’armure tout à l’heure… Je préfère les garder pour les étages supérieurs si possible, voire pour le boss final, dans l’idéal. »

Ces objets pourraient s’avérer particulièrement efficaces associés aux capacités de Jibril et d’Emir-Eins.

S’ils pouvaient réduire de moitié le coût de la téléportation de Jibril, cela pourrait l’aider à se remettre sur pied par la suite… marmonna Sora pour lui-même, et Steph l’interrompit d’un air dubitatif.

« Alors pourquoi suis-je la seule à être obligée de porter mon armure… ? « Qu’est-ce que tu dis, Steph ? Tu préférerais te battre nue ? »

« … Il est temps… que tu admettes… que tu as un fétichisme pour le voyeurisme… Steph…»

« Rends-moi !! Mes !! Vêtements !! Je n’arrive pas à croire que tu m’aies fait courir toute nue dans le donjon jusqu’à ce qu’on trouve la prochaine armure !! »

''« Oh, comme c’est étrange ! J’aurais juré qu’elle était juste là. ♪'' ''»''

Il fallut une heure après avoir trouvé la première armure pour trouver la deuxième. Pendant ce temps, Steph fut contrainte de se pavaner nue dans tout le donjon.

Quand ils finirent par trouver une nouvelle armure, celle-ci ne couvrait toujours pratiquement rien de sa peau, même si ce n’était pas tout à fait aussi peu que l’armure bikini.

Sora et les autres refusaient sans cesse de lui rendre sa tenue d’origine, alors Steph finit par abandonner.

« Euh, je ne suis pas contre l’idée de garder l’équipement, vraiment pas… mais on devrait probablement l’utiliser contre le boss, non… ? Si c’est le même boss que la dernière fois, on va sûrement perdre environ dix pour cent de plus de nos PM, c’est sûr. »

Il leur resterait alors 70 %… et c’est à ce moment-là que leur santé mentale a commencé à montrer des signes de détérioration.

Si cela venait à se produire, ils pourraient simplement se téléporter au début, comme prévu.

Til le savait, mais elle fit néanmoins timidement sa suggestion, qui fut accueillie par un sourire de Sora.

« Eh bien, si mon intuition est bonne, on n’aura peut-être même pas à s’en soucier »

« Mais qu’est-ce que tu… ?! »

« Le roi Sora ?! »

Sora termina sa phrase en entrant tranquillement dans la salle du boss. Le reste du groupe se précipita à sa suite, mais …

« … ? Où est passé ce type en forme de vache géante, s’il vous plaît ? » Le Minotaure du premier jour était absent.

Le groupe fixa les escaliers menant à l’étage supérieur, qui étaient restés ouverts, comme lorsqu’ils avaient terminé cet étage pour la première fois.

« … Les boss dans ce jeu… ils ne réapparaissent pas… ? »

« On peut considérer que ça fait partie du jeu, d’une certaine manière. »

Sora semblait savoir que le boss ne serait pas là, ce qui fit pencher la tête de sa sœur, perplexe.

C’était la surprise dont il avait parlé avant qu’ils ne quittent la zone de sécurité —

« Et voilà, mesdames et mesdemoiselles, ma ''troisième raison''. On va continuer avec la même stratégie, en fouillant chaque recoin de chaque étage sur notre chemin ! »

Bien qu’elles aient quelques questions, le groupe accepta la stratégie de Sora. Avec Steph sur le dos de Til, et Sora et Shiro sur celui d’Izuna… « Notre objectif pour aujourd’hui est de vaincre le boss du trentième étage. Après ça, on rentrera chez nous. »

« Ne pas avoir à vaincre ce boss rend effectivement les choses plus faciles… mais serons-nous seulement capables d’atteindre le vingt-sixième étage au rythme où nous allons ? »

Steph s’exprima au nom du groupe pour remettre en question l’objectif fixé par Sora.

Il balaya joyeusement sa remarque d’un geste de la main.

« Oh, on y arrivera, ne t’inquiète pas. Til, Izuna… on compte sur vous pour nous y emmener. ♪  »

Sur ces mots, les deux montures de fortune se lancèrent à l’assaut de l’étage suivant.

=== Partie 7 ===
Puis, après trois heures… « On est vraiment arrivés au trentième étage… »

« Ça se passe bien plus facilement que lors de notre première tentative, non… ? »

« Même si on court comme des fous, quoi. C’est peut-être parce qu’il n’y a pas de fichu boss à affronter, quoi ? »

Le groupe a entièrement nettoyé chaque étage à la recherche de trésors et pour débloquer de nouvelles compétences.

Malgré les combats contre les ennemis, l’équipe a réussi à franchir le vingt-sixième étage, où elle avait été contrainte d’abandonner assez facilement.

Et c’est ainsi, après avoir franchi le vingt-neuvième étage, que le groupe se retrouva face à l’escalier qui les mènerait au trentième étage, où un boss était censé les attendre. Il n’y avait pas que Steph : Til et Izuna étaient eux aussi déconcertés par la facilité avec laquelle les choses se déroulaient.

Sora s’efforça de sourire en leur expliquant pourquoi il en était ainsi.

« C’est parce que cette fois-ci, on est en train de gagner… On récupère des PM en battant l’ennemi. »

« … ? Mais… je croyais que c’était déjà le cas le premier jour ? » demanda Steph.

« Ouais… c’était le cas, mais les choses sont différentes cette fois-ci, non… ? »

Contrairement à leur premier jour dans le donjon, le groupe savait qu’il pouvait récupérer leurs PM.

Ils s’étaient également fixé un objectif plus réaliste cette fois-ci : vaincre le boss du trentième étage.

Et ce n’est pas tout : ils disposaient désormais de divers trésors et compétences… Ils savaient désormais que vaincre des ennemis n’était pas si inutile que ça.

En d’autres termes, ils prenaient ''plaisir à'' jouer…

Et bien sûr, ils retrouvaient davantage ''d’espoir'' que lorsqu’ils s’étaient lancés à l’aveuglette.

Même si, globalement, cette fois aussi ils en perdaient plus qu’ils n’en gagnaient —

« Mais je ne pense pas qu’on puisse vaincre le prochain boss comme ça. On ne ferait pas mieux de retourner dans la zone de sécurité pour aujourd’hui ? »

Steph avait l’air inquiète — et elle n’était pas la seule ; tout le groupe commençait à montrer des signes de fatigue.

Les barres de PM au-dessus des têtes de Til et d’Izuna étaient chacune à un peu plus de 50%, tandis que celles de Sora et Shiro étaient déjà en dessous de 40 %… En chemin vers le trentième étage, Shiro avait débloqué deux compétences… Et Sora en avait obtenu quatre de plus.

Ils testèrent tous deux leurs nouvelles compétences pour en découvrir les effets, ce qui, bien sûr, consomma des PM.

C’est ainsi que Shiro baissa les yeux vers sa poitrine plate, le regard vide.

Elle ouvrait et fermait les mains, faisant mine de saisir quelque chose qui n’était tout simplement pas là — et une larme coula sur sa joue.

Sora, quant à lui, faisait de son mieux pour donner l’impression que tout allait bien, alors qu’il était lui aussi très clairement distrait par quelque chose.

Aucun d’eux n’était en état d’affronter un boss, et encore moins un monstre ordinaire.

Et cela pourrait bien signifier leur fin si Izuna et Til venaient à perdre plus de la moitié de leurs réserves de PM en plein combat.

''« On devrait faire demi-tour maintenant, quoi qu’il arrive'' », pensa Steph — cependant.

« Non… on peut encore se battre… Til a trouvé un moyen de restaurer nos PM. C’est notre arme secrète. »

« C’est la première fois que j’en entends parler… Si une telle méthode existe, pourquoi ne l’avons-nous pas encore utilisée… ? » demanda Steph.

Sora secoua vigoureusement la tête, et le reste du groupe acquiesça.

De toute évidence, Steph était la seule à ''ne pas'' être au courant de ce soi-disant plan secret.

« Parce que ça ''prend du temps…'' et qu’il nous faut un endroit sûr pour le faire… »

« C’est vrai ! Quand on arrive à l’étage du boss, il y a toujours une pièce où il n’y a pas de monstres avant le boss, c’est sûr ! On peut utiliser cette pièce pour restaurer les PM du roi Sora et de la reine Shiro avant d’affronter le boss, c’est possible ! »

''Même si c’est le cas, il n’en reste pas moins que Til et Izuna risquent de perdre plus de la moitié de leurs PM actuels.''

Steph n’était pas tout à fait convaincue que ce soit la bonne chose à faire ce jour-là, même après avoir entendu l’idée de Sora et Til… mais.

« Ça ira, ça ira ! Tant qu’on a assez de PM pour utiliser nos compétences… »

« Mm-hmm ! Sora et Shiro peuvent neutraliser n’importe quel boss et leur botter les fesses, quoi ! »

Til et Izuna semblaient sûrs de la capacité du groupe à remporter la victoire.

Le silence provenant du sac semblait indiquer que les deux membres confinés dans l’inventaire étaient également d’accord.

Sur ce, le groupe franchit la porte et monta les escaliers jusqu’au trentième étage.

« Très bien ! Je n’ai plus qu’à croire en nous, moi aussi !! »

Steph, elle aussi, acquiesça fermement avant de se ressaisir et de monter les escaliers en courant.

=== Partie 8 ===
Une décision qu’elle allait bientôt regretter.

« Tu vois ?! Parfois, j’ai raison moi aussi !! Mais ça ne me fait pas plaisir pour autant !! »

« Je ne pensais pas que le combat commencerait dès qu’on entrerait au trentième étage ! Normalement, ça devrait fonctionner exactement comme aux dixième et vingtième étages ! Tu sais, avec un format similaire !! C’est quoi ce jeu de merde ?! »

« … Hic… Je déteste… les seins… Ce ne sont que de grosses… boules de graisse… Frangin… dis-moi que tu m’aime… même si je n’en ai pas… »

« Waaaagh ?! Sœurette !! Je mentirais si je disais que je suis d’accord avec la première partie de ce que tu viens de dire, mais pour la deuxième partie, je peux l’affirmer avec une certitude absolue ! Sauf que ce n’est vraiment pas le moment pour ça ; tu pourrais juste te tenir debout toute seule, s’il te plaît ?! »

Le groupe n’eut pas l’occasion de mettre en œuvre le plan secret de Sora et Til, car dès qu’ils posèrent le pied au trentième étage, ils déclenchèrent une pluie de pierres lancées par le boss golem qui les attendait.

Le groupe fut contraint de se réfugier dans le seul endroit sûr dont il disposait : derrière Stéphanie, qui hurlait, et son bouclier. Sora hurlait lui aussi tandis que Shiro s’accrochait à lui et se lamentait à cause de son manque de PM…

Le boss golem lançait des poignées de pierres sur le groupe comme un fusil à pompe géant. Ces pierres se dispersaient en éventail, martelant tout, du sol aux murs, où elles se brisaient en mille morceaux — cette violente attaque de zone ne cessait de s’abattre à un rythme effréné, coup après coup.

Même si Sora et Shiro étaient en sécurité derrière le bouclier de Steph, ce n’était pas une attaque qu’un humain pouvait esquiver…

Et pour couronner le tout :

« ?! R-Roi Sora !! Ce boss est dur comme de la pierre, vraiment !! »

« Nos attaques ne lui font aucun mal, quoi !! Qu’est-ce qu’on va bien pouvoir faire, quoi ?! »

Tout comme le groupe pouvait se procurer de l’équipement en cours de route, il semblait que leurs ennemis démoniaques avaient eux aussi accès à des armures spéciales !

Ce golem de pierre portait une grosse carapace, qui n’était pas sans rappeler l’armure que portaient les soldats squelettes.

Le problème, c’est que cette carapace semblait réduire les dégâts subis par le golem de près de 70 %.

Alors que Til et Izuna parvenaient de justesse à esquiver la pluie de pierres qui s’abattait sur eux, les attaques qu’ils parvenaient à porter ne lui infligeaient que peu, voire aucun dégât.

Et pour ne rien arranger… !!

« Argh ! Mon armure vient de se briser !! Laisse-moi au moins garder ma dignité, tu veux bien ?! »

Après avoir essuyé une rafale d’attaques sur son bouclier, l’armure de Steph finit par se briser.

Elle n’eut toutefois pas le temps de se lamenter sur son derrière désormais à nu : à chaque poignée de pierres, ses PV diminuaient de manière notable !!

Ce n’était pas seulement le nombre de pierres ; chaque éclat avait un impact redoutable !!

Si l’un de ces cailloux venait ne serait-ce qu’à effleurer Sora ou Shiro, ils périraient à coup sûr !

Il en allait de même pour Til et Izuna… Combien de coups pourraient-ils encaisser toutes les deux ?!

''Ce combat… C’est…''

« Sora !! C’est impossible ! Il faut battre en retraite, tout de suite !! »

Steph acheva la pensée de Sora à sa place : ce combat, ils ne pouvaient pas le gagner… Shiro pouvait à peine bouger, et ce n’était là que le moindre de leurs problèmes. Sora serra les dents.

''On s’est lancés là-dedans en croyant qu’on pourrait se soigner avant le combat. On aurait dû abandonner dès qu’on a compris que c’était impossible !!''

''Je n’ai pas la tête à ça pour l’instant ; il faut qu’on…'' ''utilise Jibril pour nous échapper.''

Avant que Sora n’ait pu crier cela, il entendit deux voix.

« Roi Sora ! Maintenant ! Il faut mettre en œuvre notre plan secret tout de suite, c’est ça ! Par ici !! » « Je vais les distraire, quoi ! Dépêche-toi de récupérer tes fichus PM, quoi !! »

Les deux membres du groupe hurlaient par-dessus le bruit des rochers qui s’écrasaient contre les murs. Sora haleta, hébété.

''Ça va prendre du temps. C’est pour ça qu’on a besoin d’un endroit sûr pour mettre notre plan à exécution… Et elle veut que je le fasse maintenant ? En plein combat ? Contre ça ? Mais… pourquoi… ?''

''C’est moi qui avais fixé comme objectif aujourd’hui de vaincre ce boss.''

''Mais il n’y a aucune raison de s’en tenir à cet objectif s’il nous met en danger…''

''On devrait simplement partir et revenir quand on aura plus de PM'', pensa Sora. « Ce type n’a aucune chance contre vous deux si vous avez assez de PM, il n’en a aucune… ! »

« Tu vas neutraliser le boss et leur botter les fesses — je sais que tu en es capable, quoi !! »

Les voix qu’il entendait l’interpeller avec fougue provenaient de deux joueurs qui s’amusaient.

''Fuir ? Nous… ? Mais à quoi je pensais… ?''

''Peut-être s’il n’y avait aucun moyen de gagner, mais on a encore une chance de nous en sortir.'' ''Et ça'' ''commence tout juste à devenir passionnant'' ''!!''

En entendant les deux joueurs les interpeller, Sora et Shiro ouvrirent grand les yeux, et ils laissèrent échapper chacun un petit rire ironique, embarrassés.

''Regarde-nous. On s’en fiche d’avoir perdu environ 60 % de nos PM… ?''

''C’est justement le fait de se sortir d’une situation difficile comme celle-ci qui rend le jeu si amusant… et on a failli abandonner !!''

« Jibril ! Emir-Eins ! Échangez vos places avec moi, Shiro et Steph !! »

« Quoi ?! Sora, qu’est-ce que tu… ?! »

Steph poussa un cri de confusion face aux ordres de Sora, mais fut aspirée dans le sac avant d’avoir pu finir sa phrase.

Et Sora avait d’autres ordres pour les deux membres du groupe qui venaient de sortir du sac… !!

''« Veillez à ne pas attaquer, vous deux !! Je suis presque sûr que vous perdrez'' espoir ''rien qu’en bougeant trop, alors concentrez-vous pour l’instant sur le déblocage de compétences, et soutenez Izuna et Til !! »''

« Avec plaisir : cette unité analysera les schémas d’attaque ennemis, donnera des ordres et apportera son soutien pendant l’absence du Maître. Je m’en charge. »

« Ne vous inquiétez pas pour moi. Profitez bien de ce moment ensemble dans le sac. ♪ »

Les deux s’inclinèrent, puis utilisèrent leurs capacités surpuissantes pour virevolter avec élégance à travers le barrage de pierres, esquivant tous les projectiles avec le minimum de mouvements nécessaires.

Til fit un bref signe de tête avant d’interpeller Steph, qui avait été aspirée dans le sac.

« Dame Steph !! Sora et Shiro sont entre vos mains, ils le sont !! »

''« Qu’est-ce que ça veut dire ?! »''

Steph, cependant, n’obtint pas de réponse à cette question……

=== Partie 9 ===
Ce qui les amena au sac d’inventaire…

« Est-ce que quelqu’un pourrait m’expliquer de quoi il s’agit, tout ce qu’on raconte sur un soi-disant plan secret ?! Est-ce que tout le monde va s’en sortir sans moi, le tank, dans ce combat ?! Et est-ce qu’on a même le droit d’avoir trois remplaçants en réserve en même temps ?! »

« Cinq membres au maximum peuvent être actifs en même temps. Le mot clé, c’est ''“au maximum''”. Ça ne devrait pas poser de problème que nous soyons tous les trois ici. »

« D’accord ?! J’apprécierais que vous répondiez aussi à mes autres questions !! Et c’est vraiment à l’étroit ici !! Je suis presque sûre que ce sac n’est pas fait pour trois personnes… Attends, je suis nue !! Je suis nue, et on est serrés les uns contre les autres… C-ce sont… mes vêtements ?! Je savais qu’ils étaient là ! Il faut que je me change, c’est trop étroit ici pour faire ça !! »

«… Tais-toi… Steph… et arrête de m’écraser… avec tes seins énormes… »

L’intérieur de leur sac d’inventaire était tellement exigu qu’il n’y avait pratiquement pas de place pour bouger.

Steph s’agita frénétiquement face à ce revirement soudain de situation tandis que Shiro commençait à s’énerver d’être écrasé par ses seins. Pendant ce temps, Sora réfléchissait : ''Maintenant que j’y pense, c’est la première fois qu’on se retrouve dans ce sac.''

''Jibril et Emir-Eins sont restés ici tout ce temps… serrés l’un contre l’autre comme ça… Je suis surpris qu’ils ne se soient pas plus chamaillés.''

Bien qu’il se soit senti ému par l’amélioration de leur relation, il avait des choses plus importantes à l’esprit. Il décida de répondre aux deux autres questions de Steph.

« Steph, comment penses-tu que ce groupe de nains a réussi à terminer ce jeu ? »

« Quoi ? »

C’était un mystère que Sora avait découvert dès le premier jour du groupe dans le donjon.

D’après Til, tous les membres du groupe de nains qui avaient terminé ce jeu vivaient en mariage polygame…
[[File:NGNL V12 10.png|thumb|Steph, Sora et Shiro dans le sac]]
C’était un véritable groupe de harem — !!

La question restait donc posée : comment avaient-ils réussi à terminer ce jeu ?

Cela ne faisait aucun doute : Sora partagea la réponse tant attendue de la manière la plus exagérée qui soit — !!

<big>'''« Je pense qu’ils sont entrés dans le sac et qu’ils ont fait ''tu-sais-quoi'' pour remplir leurs barres de statistiques !! »'''</big>

« ... »

…Steph était complètement abasourdie par la vérité des faits — mais !! 

«…Pendant que l’ennemi… met nos allié... dans le mal… on a besoin de toi pour… nous faire du bien… » « Oh, Steph ! Quelle audace ! Quel courage de ta part ! Tu es une vraie héroïne !! »

« Ça a l’air complètement barbare !! Et fait gaffe aux sous-entendus, Shiro ! Tu n’as que douze ans !! »

Shiro et Sora ne lâchaient pas prise, ce qui poussa Steph à leur crier dessus. Mais Sora n’avait pas le temps de s’en préoccuper — il continua !!

« Je pensais qu’on ferait ça une fois en lieu sûr, tu sais, pendant une pause — avant ou après un boss, par exemple — mais on n’a plus ce luxe !! Il faut le faire ici et maintenant !! Tu me suis ?! »

« … J’aimerais bien ne pas comprendre, mais… attends, tu ne me demandes pas de… ? »

''Ce groupe de nains a fait il y a longtemps ce que font les garçons et les filles et… a récupéré ses PV et ses PM, j’imagine ?''

''Et Sora veut que je fasse ça avec lui en plein combat ? Que je le fasse ici et maintenant… ?''

''Le faire… ? Faire quoi exactement ? Par « ça », tu veux dire…'' ça''… ?''

« Euh, attends… ! Alors quand Til a dit que tu étais entre mes mains, elle voulait dire littéralement… ? »

Même si elle aurait voulu prendre la poudre d’escampette, Steph, le rose aux joues, n’avait nulle part où s’enfuir à l’intérieur du sac.

Elle ne pouvait même pas s’habiller. Ils étaient si proches que les deux frères et sœurs pouvaient probablement sentir les battements de son cœur à travers sa peau nue.

Steph se tourna vers Sora, qui lui soufflait pratiquement sur le visage, et demanda : « Tout ça… c’est une grosse blague, n’est-ce pas ? Je veux dire… »

« C’est aussi sérieux qu’une crise cardiaque, Steph… On n’a pas de temps à perdre. »

Steph savait reconnaître un Sora qui plaisantait quand elle en voyait un, et ce n’était pas le cas là. Il la regardait avec une intensité extrême.

Son cœur battait comme une alarme ; elle arrivait à peine à réfléchir clairement… ''Je… je… je ne peux pas !! Il y a des étapes dans une relation qu’il faut franchir avant d’en arriver là… Donne-moi… donne-moi au moins un peu de temps pour digérer tout ça !! Et… et qu’est-ce qu’on va faire pour Shiro ?! Elle est juste là !!''

…………,

……''Attends… Shiro n’a-t-elle pas dit qu’elle était d’accord… ?''

''Je veux dire, elle ne pourrait pas y participer même si elle le voulait… vu son âge…''

''Non. Calme-toi, Stéphanie Dola !! Utiliser cette situation d’urgence comme excuse serait malhonnête envers Shiro !! S-surtout en sachant qu’elle serait en train de regarder… J’aimerais bien que ce soit au moins juste Sora et moi…''

Ses pensées s’emballaient à toute vitesse.

Bien que désorientée, elle se convainquait inconsciemment d’accepter cette tournure des événements.

Et c’était sans doute aussi inconsciemment… qu’elle fixait les lèvres de Sora alors que son visage se rapprochait avec le plus grand sérieux.

Steph tremblait, mais elle pouvait accepter son destin. Elle ferma les yeux et attendit.

Sora, avec l’intensité de mille soleils brûlants, la regarda droit dans les yeux… et dit : « Il faut que tu '''te dépêches de nous gâter à outrance en nous caressant la tête, en nous faisant des compliments et tout ça !!''' »

……,

''Hum ?''

«…… Tu pourrais répéter ça, s’il te plaît… ? C’est sûrement pas ce que tu viens de dire ?» « Écoute-moi bien, Steph ! On a besoin que tu nous fasses des compliments !! Caresse-nous la tête, peut-être nous caresser le ventre !!! Fais tout ce que tu peux pour qu’on se sente mieux et qu’on récupère des PM, tout en restant dans les limites du tout public !! Mais qu’est-ce qui te passait par la tête ?! »

''Rends-moi ce sentiment fugace d’innocence…''

''Et puis, je préférerais mourir plutôt que d’admettre que c’était un peu décevant !!''

Ses nerfs sont passés de la chaleur brûlante au froid glacial, mais désormais, Steph était calme et prête.

Peut-être grâce à ce changement radical d’état d’esprit, elle parvint à surmonter son mal de tête pour articuler ses prochains mots.

« Absolument pas. ♥ En fait… maintenant, je ne comprends pas pourquoi tu es si sage dans une situation comme celle-ci ! » hurla-t-elle, les larmes lui montant aux yeux à son insu.

Cette fois, la réponse qu’elle attendait vint de l’extérieur du sac. C’était Til — toujours en train de se battre contre le Golem de roche — qui s’écria :

''« J’ai dit que vous devriez juste passer à l’acte, tous les deux, je l’ai dit !! Mais le roi Sora a insisté pour que ça reste tout public !! Il sait que ça marchera vu la quantité de PM qu’il a récupérée le premier jour, il le sait !! Tu es la seule à pouvoir faire ça, Lady Steph !! Le roi Sora et moi le savons tous les deux, on le sait !! »''

''Ou préfères-tu aller jusqu’au bout ?''

Til n’avait pas besoin de préciser cette dernière partie pour que Steph comprenne, ce qui la laissa sous le choc.

Sora s’est blotti sur ses genoux, et Shiro contre sa poitrine…

« Allez ! Nos amis se battent pour leur vie là-bas ! Tu dois te comporter en vraie maman !! »

« … Steph… dépêche-toi… Tu dois être… une maman efficace… » Steph comprit enfin ce qu’elle devait faire.

''Ohhh ? Je vois ce qui se passe ici.''

''Maintenant, je comprends pourquoi ils ont refusé de me parler du plan secret. C’est parce qu’ils savaient que je n’accepterais jamais ça !!''

« Vous deux, bande de sadiques, vous vous servez de la situation contre moi pour me forcer à vous gâter !! Est-ce que le fait de me forcer à vous chouchouter aurait vraiment un effet ?! Est-ce que ça aiderait vraiment votre santé mentale ?! »

''Forcer quelqu’un à vous gâter à outrance… Le fait que ce soit quelqu’un d’autre qui le fasse pour vous, ça ne fait-il pas partie du fait d’être gâté… ?''

« Steph, qu’est-ce que tu ne comprends pas là-dedans ? Ce n’est pas toi qui vas nous gâter — c’est nous qui te ''laissons'' nous gâter !! »

« En quoi est-ce différent ?! »

« … C’est complètement… différent… C’est nous… qui avons le pouvoir… ici… ! »

« C’est nous qui te faisons nous caresser la tête comme de gentils petits garçons et petites filles — de notre plein gré !! »

« … C’est nous qui prenons… la décision… et c’est ça qui compte ! »

« Je vais te le demander une dernière fois… Est-ce que ça va vraiment t’aider à rester en bonne santé mentale ?! »

« Bien sûr que oui ! Il suffit d’un simple contact pour que le corps produise de l’ocytocine !! Peu importe ce qu’on en pense !! Et si tu rends ça sexy — tout en restant tout public, bien sûr — ça déclenchera plein d’autres hormones chez moi !! On va certainement récupérer notre PM !! »

« … Steph… ne nous oblige pas… à nous répéter… Dépêche-toi… »

Pour inciter Steph à se dépêcher, Shiro détourna le regard… vers l’extérieur… vers leurs amis, qui se battaient à l’extérieur du sac.

Steph se gratta la tête frénétiquement avant de se ressaisir — elle était prête.

Elle posa ses mains sur la tête des deux frères et sœurs et commença à les masser, exactement comme on le lui avait demandé.

« Euh… allez, allez, vous deux… Je ne sais pas trop comment l’expliquer, mais… vous êtes tous les deux de si gentils enfants… Ne me demandez pas de détails, d’accord ? Ma petite fille et mon petit garçon… ? »

Steph ne savait pas vraiment comment les gâter.

Malgré tous ses efforts, elle ne trouvait pas de mots pour les féliciter. Elle se contenta donc de leur caresser la tête. « … Maman… comment… je peux faire pour que mes seins… soient aussi gros que les tiens ? » « Oooh… Maman… je suis tellement fatigué… »

<big>'''« Arrête de m’appeler maman !! Je… je ne ferai pas ça si tu te moques de moi !! »'''</big>

En entendant les paroles de Sora et Shiro — celles de Sora en particulier —, Steph eut la chair de poule, ce qui la poussa à crier après les deux enfants.

« On se fait plaisir avec toi du mieux qu’on peut !! Tu ferais mieux de prendre ça au sérieux, Steph !! Complimente-nous davantage, bon sang !! »

« … Et sois… plus précise… Tu dois… faire semblant d’être… notre maman… » « Je ne peux pas faire ça !!! »

Alors qu’elle s’était encore donné du courage quelques instants plus tôt, elle s’effondra assez facilement.

Steph fit mine de jeter l’éponge — quand…

''« Petite Dola ? Es-tu mécontente même si Maître t’a choisie plutôt que moi… ? » « Proposition : il est encore possible d’échanger les rôles. Certitude : cette unité peut répondre aux besoins de Maître'' ''et de la Petite Sœur. »''

''« Stuch ! Je sais pas ce qui se passe là-dedans, mais tu dois le faire, quoi !! » « Si vous n’arrivez vraiment pas à vous en sortir… alors on devra battre en retraite, c’est sûr !!'' ''»''

Il n’y avait pas que Sora et Shiro qui la suppliaient, mais aussi ceux qui combattaient à l’extérieur.

Steph pouvait entendre dans leurs voix qu’Izuna et Til avaient eux aussi du mal à tenir tête à l’ennemi.

« ... »

À l’intérieur du sac d’inventaire exigu, Steph leva les yeux puis ferma doucement les paupières…

''Nous menons une bataille pour sauver le monde.''

''C’est mon devoir de protéger tout le monde. De vaincre le Diable. Gagner cette partie permettra en fin de compte de sauver le monde…''

''Je dois protéger tout le monde. Je peux les protéger — mes amis qui se battent à l’extérieur du sac aussi, et le monde ! Et tous ceux qui souhaitent y vivre'' ''!''

« … Oh, les enfants… Venez ici, vous deux, mes petits sacripants… »

Et ainsi, avec le poids du monde sur ses épaules, Steph endossa son rôle de la manière la plus naturelle qui soit. Son ton était d’une compassion sans pareille.

Elle attira Sora et Shiro vers elle, et tous deux levèrent les yeux vers elle, les yeux écarquillés de confusion — puis.

Steph mit de côté sa fierté et sa dignité pour leur donner ce qu’ils attendaient d’elle — non, bien plus encore que ce qu’ils auraient pu imaginer dans leurs rêves les plus fous.

Elle leur donna tout ''l’amour'' qu’elle avait à offrir…

C’est ainsi que Steph prit conscience de son nouveau rôle : celui de guérisseuse principale du groupe. Non… les deux enfants furent les témoins de l’émergence soudaine, dans ce monde, de Mère Térésa...

=== Partie 10 ===
Ils sont restés dans le sac pendant trente minutes…

« Rapport : cette unité a acquis la compétence Analyser. Me félicitez-vous, Maître ? »

« Maître… Je m’excuse de vous interrompre pendant votre repos, et le fait de n’avoir moi-même encore débloqué aucune compétence rend cela d’autant plus difficile à dire… mais je crois que j’atteins mes limites pour économiser suffisamment de PM afin de nous téléporter… »

« Roi Sora, reine Shiro !! Ça devient vraiment difficile, là !! Avez-vous encore besoin de temps… ? »

« Je… je n’ai pas encore fini, s’il vous plaît… ! »

La pièce n’avait même plus le même aspect après les nombreux rochers lancés par le golem, mais l’équipe avait réussi à esquiver ce barrage incessant… Non.

Bien que les capacités physiques des quatre membres surpassent de loin celles des Imaniciens, esquiver toutes les attaques s’avéra impossible. Cela, combiné à l’utilisation de compétences nouvellement débloquées, laissa les membres actifs avec des niveaux de PV et de PM proches du seuil critique.

On pouvait percevoir des signes de faiblesse dans leurs voix lorsqu’ils appelèrent à l’aide. Leurs appels ne restèrent toutefois pas sans réponse.

Même si ce n’était pas tout à fait la réponse à laquelle ils s’attendaient :

''« Tout le monde, sauf moi et Shiro, dans le sac. »''

	''Hein ?''

Les membres du groupe qui se sont retrouvés aspirés dans le sac étaient tout aussi perplexes.

À l’instant où Sora en émergea, il lança un « Flashbang Shot », plongeant la pièce dans la lumière aveuglante.

À l’intérieur du sac :

''« C’est v-vraiment exigu ici ! Je pensais que c’était déjà dur à trois, mais à cinq, c’est n’importe quoi !! »''

''« M-Madame Steph… vos deux géants… Ils m’étouffent, vraiment… Je n’arrive plus… à respirer… »''

''« Aïe ?! Mais qui m’a marché sur la queue, quoi ?! »''

Le reste du groupe était occupé à essayer de trouver comment se caser dans cet espace exigu, mais leurs chamailleries firent place à un choc total lorsque la lumière aveuglante s’éteignit.

Leur stupéfaction ne venait pas du golem de pierre gisant face contre terre, mais de leurs deux amis qui l’avaient combattu — ou plutôt de ce qui se trouvait au-dessus de leurs têtes.

''« Lady Steph, qu’est-ce que tu leur as fait pour qu’ils récupèrent autant de PM ?! »''

Ils n’étaient restés dans le sac que trente minutes…

Même si ce n’était en aucun cas une courte durée pour les quatre membres qui combattaient le Golem de roche à l’extérieur, c’était un laps de temps incroyablement court pour récupérer la quantité de PM dont disposait la fratrie.

Til et le reste du groupe fixaient Steph, contre laquelle ils étaient collés — mais.

''« Je'' ne ''vous le dirai'' jamais ''! Et je ne le referai plus jamais !! »''

Le visage rouge, Steph secoua la tête et refusa de répondre.

Mais au-dessus de son visage embarrassé apparaissaient ses propres barres de PV et de PM, qui s’étaient également régénérées.

Non seulement cela, mais même l’état de sa peau semblait s’être amélioré, pour une raison quelconque… ce qui laissait le groupe avec une question.

''Quoi qu’ils aient fait, c’était tout public. Alors, qu’ont fait exactement Sora, Shiro et Steph pour récupérer autant de PM ? Pourquoi se comporte-t-elle ainsi ?''

''Qu’ont-ils bien pu faire dans ce sac… ?''

Il n’y avait pas que Til ; Jibril et Emir-Eins fixaient Steph d’un air interrogateur. Mais elle secoua la tête une fois de plus.

''« Assez parlé de ça ! On va vraiment laisser ces deux-là affronter le boss tout seuls ?! »''

''«...!! »''

Le groupe se rappela, bien que tardivement, la gravité de la situation dans laquelle il se trouvait.

Ils jetèrent un œil à l’extérieur du sac : le « Flashbang Shot » de Sora ne semblait pas faire long feu face au boss.

Les deux Imaniciens étaient bien trop faibles pour affronter le Golem de roche, qui commençait déjà à se relever.

Les filles dans le sac étaient sur le point de pousser un cri d’horreur, quand : « Allez, les filles… on ne peut pas vous laisser s’amuser toutes seules. »

« … Maintenant… c’est notre… tour… ♪  »

Il y a à peine trente minutes, les deux frères et sœurs étaient abattus et émaciés. Mais c’était comme si rien de tout cela n’était jamais arrivé.

Le Golem de roche était plusieurs fois plus grand qu’eux, mais cela n’avait aucune importance. Ils étaient redevenus eux-mêmes : sauvages, avec leurs sourires féroces et tout le reste.

Les joueurs les plus puissants d’Imanity : Blanc.

« Vous l’avez dit vous-mêmes : ce type n’a aucune chance contre Shiro et moi quand on a tous nos PM. »

« … Il est temps… de neutraliser… le boss… et de lui botter les fesses. »

''Til et Izuna avaient raison à notre sujet. Il est donc temps'' ''de faire'' ''place'' ''au'' ''spectacle !''

Dans un rugissement sourd, le Golem de roche balança ses bras puissants, projetant violemment des rochers dans les airs.

De simples humains comme Sora et Shiro ne pouvaient absolument pas esquiver cette attaque. Cela aurait dû plonger les deux dans le désespoir. Mais ce ne fut pas le cas.

Les deux frères et sœurs portèrent calmement la main à leur poignet gauche, utilisant chacun les boutons des menus situés sous leurs barres de statut.

Ils brandirent leurs armes ''fondées sur l’espoir'' — et Shiro fut la première à prendre la parole <nowiki>:</nowiki> « … Tir ricochet… Tir à pointe creuse… »

''Des rochers impossibles à esquiver ? Ouais, c’est ça. Mais qui a dit qu’il'' fallait les esquiver ''?''

Le Golem de pierre avait lancé l’une de ses immenses rafales de pierres en direction de la fratrie avec son bras droit… mais.

Pas une seule n’atteignit sa cible ; ni Sora ni Shiro ne firent le moindre pas.

Puis vint l’attaque du bras gauche, qui eut le même résultat. Le Golem de pierre s’exprima dans la langue des Démons — probablement quelque chose du genre ''« Comment est-ce possible ? »''

Les deux compétences de Shiro…

La première, « Tir ricochet », faisait rebondir ses balles d’une cible à l’autre. La seconde, « Tir à pointe creuse », lui permettait de surmonter le plus grand obstacle de ce jeu : elle ajoutait un effet de repoussement à ses balles.

Le Golem de pierre n’avait aucun moyen de savoir que ces deux compétences se cumulaient.

Il ne se rendait pas compte non plus que Shiro ''n’avait pas besoin de compétence'' pour tirer huit balles avec ses deux pistolets mitrailleurs.

Les balles magiques frappèrent les pierres en plein vol, les déviant de leur trajectoire et les éloignant des deux joueurs.

Certaines balles atteignirent même le bras gauche du Golem de pierre, empêchant sa prochaine attaque grâce à l’effet de repoussement…

Le Golem de pierre n’en savait absolument rien.

Et même s’il l’avait su, il n’aurait ni compris ni accepté la puissance de ces incroyables balles.

Sora savait de quoi Shiro était capable, et il ne cilla pas lorsque le Golem de pierre tenta de poursuivre son attaque, désorienté.

Il savait que le résultat serait le même cette fois-ci aussi.

C’est pourquoi, sans crainte ni grande émotion, il s’accroupit et pointa l’énorme canon de son arme — puis réfléchit.

À sa propre arme, à son propre espoir… et à ce à quoi cela devrait ressembler :

''Ouais… Ce jeu transforme notre espoir en armes.''

''Je pensais que chacune de nos armes avait un aspect et un fonctionnement très différents par nature, mais ce n’est pas le cas. Les règles sont les règles : nos armes ne sont que'' la forme que prend notre espoir''.''

''Tirer avec mon arme infligera'' un certain nombre de ''dégâts…''

''Tout dépend des dégâts que tu crois pouvoir infliger — de la quantité de PM que tu utilises'' ''!''

''C’est pour ça qu’Emir-Eins a utilisé tous ses PM en une seule attaque surpuissante. C’est probablement pareil pour Jibril… Donc. Si c’est le cas… Combien de dégâts vais-je réellement infliger… ?''

''C’est vrai, mon arme est peut-être faible… C’est logique, puisque'' je suis faible ''!!''

''Je ne suis pas fort comme Emir-Eins, Izuna ou Til, ça c’est sûr !!''

''Et je ne suis pas un génie comme Shiro non plus ! Je ne suis qu’un type ordinaire et faible !! Alors pourquoi diable m’a-t-on donné un fusil à antimatière de gros calibre'' ''?!''

''La puissance de mon arme réside probablement dans les balles que j’utilise —''

… ''c’est dans la charge utile de ses balles que se cache ma puissance de feu !!!''

« Tir de projectile !! »

''Clac !'' Sentant le poids de son arme changer à mesure que la balle dans la chambre se remplaçait, Sora appuya sur la gâchette !

La balle quitta le canon sous la forme d’un faisceau lumineux, avant de se fragmenter en plusieurs morceaux avant d’atteindre sa cible.

Ces fragments étaient des explosifs qui détruisirent la carapace protégeant le Golem de pierre.

Cette compétence était un ''affaiblissement'' qui réduisait la défense de la cible !!

Avec cet affaiblissement actif, les balles de Shiro recommencèrent à infliger leurs dégâts habituels. Cela dit, ce n’était pas encore fini.

En fait, les deux frères et sœurs ne faisaient que commencer !

Avec un sourire féroce, Sora cria à nouveau avant d’appuyer sur la gâchette !!

« Il y en a encore plein d’autres ! Tir flash-bang !! Et ça, ça te dit ?! Tir au napalm !! Tir venimeux !! »

Le même éclair aveuglant qu’auparavant étourdit l’ennemi et le déséquilibra, projetant le golem au sol.

Cette attaque fut suivie d’une balle qui enveloppa sa cible de flammes, puis d’une autre qui la recouvrit d’un venin toxique.

Il s’agissait d’effets DoT (damage-over-time, ou dégâts sur la durée) qui infligeaient lentement des dégâts. « Et pour le coup de grâce !! Tir de détonation ! Prends ça !! »

Le cinquième tir de Sora consomma le plus de PM jusqu’à présent — sauf qu’il lança un tube qui se fixa au Golem de roche, au lieu d’infliger des dégâts.

L’ennemi se retrouva ainsi à terre, incapable de réagir.

Sa carapace avait été arrachée, ses défenses étaient affaiblies, et il était en feu et recouvert de poison.

Tout ce que le pauvre golem pouvait faire, c’était s’agiter dans tous les sens en essayant de retrouver ses repères, quand soudain : « Hé, ha-ha… HAAA-HA-HA-HA !! C’est vrai ! Est-ce que j’ai déjà essayé de me battre de front ?! Pourquoi avons-nous cru que je pourrais me servir d’une arme reposant uniquement sur la force brute ?! Je suis Sora, le pathétique puceau de dix-neuf ans !! »

''C’est ça — mon arme. La forme de mon espoir. Ma véritable nature !!''

''C’est d’être un « debuffer » ! De neutraliser mes ennemis en me mettant en travers de leur chemin !!''

« D’abord, on t’a cloué sur place ! Ensuite, on t’a neutralisé !! Maintenant que tu ne peux plus bouger, on t’achève alors que tu es à terre !! Et la meilleure façon d’en finir avec tout ça, c’est de te faire ''y mettre fin toi-même'' !!! »

« … Frangin… tu es tellement… minable… ! Tu es… le plus cool…♥ »

Sora criait à pleins poumons — il était évident qu’il s’amusait comme un fou.

Et comme ils l’avaient dit, les deux frères continuèrent à cribler de balles le géant immobilisé.

« T’es plus si coriace que ça maintenant, hein ?! Où est passé M. le Gros Méchant de Roche ?! Allez, lève-toi ! On te balancera juste un autre tir de grenade aveuglante et des balles à pointe creuse quand tu te relèveras ! Ah-ha-ha-haaa !! »

« … Hé… hé-hé… Vous n’êtes que… une autre bande de minables ♥… Regardez-vous… par terre… Ça fait quoi… d’être… une bande de minables… ? On adore… voir ça. ♥ »
[[File:NGNL V12 11.png|thumb|Blanc qui aura farm]]
Une rafale de tirs s’ensuivit.

Le Golem de roche que Til et Izuna parvenaient à peine à endommager vit ses PV fondre jusqu’à presque disparaître — ''« O-oh là là… Sora et Shiro vont vraiment y arriver,quoi !! »''

''« Ouf ! Je le savais, je le savais ! Je savais que ce type serait du gâteau pour ces deux-là !! »''

''« Reconnaissance : Maître est incroyable. La cote de popularité de Maître auprès de cette unité a encore augmenté… Je'' ''rougis. »''

''« Oh, je savais que vous en étiez capable, mon seigneur… ! C’était incroyable ! » « … Je crois que Sora et Shiro sont peut-être les vrais démons ici… »''

De l’intérieur du sac s’élevèrent quatre voix élogieuses et une seule, complètement sous le choc…

Quand tes PV et tes PM — ton espoir — s’épuisent, le désespoir prend le dessus — il vous ralentit.

Sora n’avait même plus besoin d’étourdir le Golem de pierre ; il avait cessé de bouger.

Tout le monde pensait que cela signifiait la victoire pour Sora et Shiro… jusqu’à ce que cela arrive. Dès que les PV du Golem de roche sont tombés en dessous de 20 %—ses PM — qui s’élevaient à environ 30 % — ''sont tombés à zéro''.

Cependant :

« Ouah ! Encore un de moins… Il était coriace même sans son armure, non ? »

« … Je déteste les boss… dont le truc, c’est leurs PV et leur défense… C’est juste… fastidieux… »

Soit les deux frères et sœurs ne s’en souciaient pas, soit ils ne s’en rendaient pas compte, car ils détournèrent leur regard du Golem de pierre — ''« M-Maître ?! L’ennemi semble tenter quelque chose… ! »''

''« É-échange-toi avec moi, Sora !! Utilise-moi au combat !! »''

Sora et Shiro entendirent Jibril et Steph paniquer à l’unisson. On ne savait pas exactement ce que le golem essayait de faire.

Mais malgré le nombre d’attaques qu’il avait lancées pendant le combat, il lui restait encore 30 % de ses PM, qu’il utilisa d’un seul coup.

L’ampleur de l’attaque qui s’annonçait fit hurler tout le groupe, mais : « Tu entends ça, Shiro ? Ils pensent qu’une attaque finale de grande envergure, du genre autodestruction, est sur le point d’arriver. Tu ferais mieux de leur dire. »

« … Mm. Disons simplement… qu’ils ne devraient pas… douter de Blanc…♥ »

Les frère et sœur parlèrent, un large sourire illuminant leurs visages… et ''boum''. Le Golem de roche fut englouti par une lumière aveuglante… puis ''s’autodétruisit''.

''« Est-ce que ça vient de… ? »''

C’est bien ça — il ''s’est'' autodétruit…

Du moins, c’est ce qu’il a semblé à Steph lorsqu’une petite explosion s’est produite et a réduit à néant le reste des PV du Golem de pierre d’un seul coup.

Mais ce n’était pas ainsi que les races supérieures présentes dans le sac percevaient les choses.

Le Golem de pierre avait tenté d’entraîner les deux frères et sœurs dans sa chute, mais juste avant que cela n’arrive…

Le tube que Sora avait fixé au golem pendant le combat se mit à s’illuminer.

Le groupe comprit que tous les PM qui avaient été utilisés pour l’autodestruction s’étaient transformés en une attaque qui n’affectait que le Golem de roche lui-même.

C’était la cinquième compétence de Sora : « Tir détonant »… « Tir détonant » ''retournait les PM de la cible contre'' elle…

La compétence en elle-même n’infligeait aucun dégât à l’impact et consommait beaucoup de PM — mais.

En fonction de la quantité de PM que la cible avait utilisée pour attaquer, les dégâts infligés par « Tir détonant » augmentaient d’autant — un coup typiquement Sora.

« Et je leur avais même dit que l’ennemi allait se détruire tout seul pour nous. » « … Vous… devriez écouter les autres… davantage…♪ »

Il ne lui restait plus qu’un tout petit peu de PV, et le Golem de roche fut enveloppé par la lumière qui signifiait sa défaite.

Les deux frères et sœurs se retournèrent, tirèrent la langue et se tapèrent dans la main.

« Et voilà… on a atteint l’objectif du jour : vaincre le boss du trentième étage. »

« …Rentrons… à la maison… »

=== Partie 11 ===
C’est ce que dirent les deux frères et sœurs, après avoir atteint l’objectif qu’ils s’étaient fixé.

Ils avaient bel et bien vaincu le Golem de pierre sans l’aide de leur tank, et leur exploit impressionnant ne passa pas inaperçu.

À l’extérieur de la Tour, les superviseurs du jeu regardaient le combat toucher à sa fin sur un grand écran.

Il s’agissait de l’état-major interarmées de l’Armée du Diable, et ils déglutirent tous à l’unisson.

Certes… le groupe n’en était encore qu’au trentième étage. Cela représentait moins de 30 % de l’ensemble du donjon.

Mais… le boss du trentième étage, le Golem de pierre, était censé être l’un des plus grands défis du donjon.

Même le groupe de nains d’il y a quatre cent huit ans n’avait pas réussi à vaincre ce boss sans perdre certains de ses membres…

De nombreux Demonias les attendaient encore…

Parmi eux, bien sûr, se trouvaient des Demonias bien plus puissants que le Golem de pierre qu’ils venaient de vaincre.

Et ce Golem de pierre, le chef de sa tribu, pouvait à peine bouger…

Cela soulevait une question cruciale : que pourrait bien faire quiconque dans la Tour pour arrêter ces deux héros… ?

L’état-major interarmées connaissait chacun de ses membres, et pourtant, il ne voyait aucun d’entre eux capable de l’emporter face au groupe du héros.

Pire encore…

« … Ils ne peuvent tout de même pas… vaincre le Diable, n’est-ce pas… ? »

''Et s’ils'' parvenaient à ''vaincre le Diable… ?''

C’était une idée extrêmement irrévérencieuse à envisager, mais Genau Ih s’exprima au nom de son état-major lorsqu’il laissa échapper ces mots — toutefois.

« Gah-ha-ha-ha !! Enfin !! Des héros dignes de m’affronter !! Excellent !! Tu mérites des éloges, Schira Ha !! Ce sont, comme tu le dis, les héros que j’attendais depuis si longtemps !! »

« En effet !! Mweh-heh… Votre Méchanceté, tout se passera comme vous le souhaitez. » Le Diable — c’est-à-dire le fragment de lui-même qui se trouvait dans les bras de Schira Ha — éclata de rire.

C’était un rire arrogant et intrépide, mais il rassura l’équipe. Gênés, ils prirent conscience <nowiki>:</nowiki> ''«'' ''C’est le Diable. Notre créateur. Celui qui détruira tout tout en nous laissant un rêve éternel.''

''Oui… aucun être n’est capable de le vaincre… !!''

''« … Ouais… Rentrons à la maison… Autant'' mourir tout de ''suite… Alors quoi, mon seul talent, c’est de gâcher tout le plaisir des autres avec des malus… ? Qui a donné à ce puceau désespéré qui démoralise les autres la permission de vivre… ? »''

''« …Mourir… Je pourrais… m’y faire… Je veux dire… mes seins ne vont pas… grossir de toute façon… Je le savais, depuis le début… »''

Les frère et sœur avaient joué la comédie comme Til et Izuna le leur avaient demandé — et à présent, il ne leur restait plus que moins de 10 % de leurs PM et ils étaient en proie à un véritable désespoir.

''« Oh non !! N-on devrait changer de place, il faut !! T-tout le monde, sortez du sac !! » « Sora ! Shiro ! Je vais pleurer toutes les larmes de mon corps si vous mourez, quoi !!'' ''»''

''« Urgent : élaboration d’un protocole d’urgence. Désignation : Maître souhaiterait-il une bonne poignée de ces tireuses à lait, comme mentionné précédemment ? »''

''« Roi Sora !! Qu’est-ce que tu aurais fait si ton "Tir Détonant" n’avait pas achevé le boss une bonne fois pour toutes ?! Tu n’as pas assez de PM en ce moment pour achever les vingt pour cent restants, tu n’en as pas !! »''

''« … J’ai fait mon petit numéro… malgré ma poitrine plate… Laissez-moi juste… mourir… d’accord… ? »''

''« Je suis vraiment désolée, les gars. Je suis née sans plan et je suis toujours incapable d’en élaborer un. Laissez-moi au moins planifier mon suicide. »''

''« J-Jibril !! Ramène-nous au début, tout de suite !! »''

''« M-mais bien sûr !! Maître, trouve s’il te plaît la volonté de vivre encore un tout petit peu'' ''plus longtemps !! »''

Le groupe se précipita hors du sac en prenant lentement conscience de l’état d’esprit de Sora et Shiro… … ''Euh… peut-être que notre personnel pourra régler le problème avant que les héros n’atteignent le Diable ?''

''Avec un peu de chance, ça finira peut-être par se résoudre tout seul…''

Le personnel de Demonia nourrissait de si grands espoirs pour les deux frères et sœurs pendant ce combat, mais il regardait ces espoirs s’effondrer avec un sourire.

« …Schira Ha… es-tu certaine qu’ils parviendront jusqu’à moi ? » Le Diable lança un regard interrogateur à Schira Ha.

''« Mweh-heh… heh-heh-heh……… O-oui… ? »''

Elle détourna les yeux et répondit d’une voix tremblante……

=== Partie 12 ===
Il restait dix étages à parcourir chaque jour à partir de là.

À chaque fois que le groupe pénétrait dans le donjon, il explorait chaque recoin des dix étages suivants, vainquait le boss, puis rentrait chez lui.

Ils passaient deux jours à se ressourcer mentalement, puis revenaient le troisième jour, où ils parcouraient le donjon à toute vitesse jusqu’au point où ils s’étaient arrêtés la fois précédente.

Puis ils y retournaient pour dix étages supplémentaires et un combat de boss avant de rentrer chez eux.

C’était un long processus, mais ils ont tenu bon ; lentement mais sûrement, le groupe a progressé dans le donjon de la Tour.

Tous les dix étages, le décor changeait : d’abord, ils se retrouvaient sur une magnifique plage, puis dans un désert scintillant.

Et chaque nouvelle étape apportait son lot de nouveaux monstres et un nouveau boss, tous plus puissants que les précédents.

Chaque héros a débloqué de nouvelles compétences et obtenu davantage d’équipement dans des coffres au trésor.

Certaines des armures qu’ils trouvaient — principalement celles que Steph était obligée de porter —, ils les utilisaient pendant les combats contre les boss, pour finir par les voir détruites, laissant Steph dans un état pitoyable, complètement nue. En revanche, ils conservaient les autres armures puissantes.

— Peu de temps après, treize jours s’étaient écoulés depuis leur entrée initiale dans le donjon de la Tour.

Lors de leur cinquième expédition, le groupe se dirigea vers le cinquantième étage — « Ha-ha-ha ! Les voilà !! J’attendais ça depuis longtemps !! » « Sora ?! Qu-qu’est-ce que tu fais ?! »

C’était un niveau volcanique hostile, rempli de magma en fusion.

La falaise qui s’avançait au-dessus de la coulée de lave était reliée par une série de ponts suspendus, formant un véritable labyrinthe. À tout moment, ils pouvaient facilement tomber dans le magma, où ils supposaient que la chaleur réduirait leurs PV à néant, entraînant un game over instantané… et donc… la mort — cependant.

Lorsque les ennemis du niveau du volcan se mirent à attaquer, Sora poussa un cri de joie. Steph, qui s’accrochait à Til de toutes ses forces, lui cria avec horreur… « Pourquoi as-tu attaqué les ennemis ?! Ils ne nous avaient même pas encore remarqués !! »

« Pourquoi, tu me demandes ? Parce que je suis content qu’on soit enfin arrivés au niveau où se trouvent les monstres que j’attendais avec impatience : ces ''superbes Demonia'' !! »

Les monstres que Sora avait provoqués n’étaient autres que des Demonia volantes, dotées de deux ailes à la place des bras.

Des harpies… et ''complètement nues'' !

Cela expliquait pourquoi Sora était si heureux lorsqu’il avait répondu à Steph.

''Ah oui… Il y avait déjà eu des Demonia humanoïdes, mais c’étaient toutes des monstres.''

''Ces filles sont des démones — une espèce de rang supérieur. Je savais qu’on finirait par les croiser un jour ou l’autre, mais je pensais que ça prendrait plus de temps !''

Cette rencontre plus précoce que prévu signifiait qu’il était temps pour Sora d’utiliser une nouvelle compétence !!

Dès qu’il a aperçu les harpies au cinquante et unième étage, il a enchaîné les utilisations de cette compétence à un rythme effréné.

Il a utilisé… son « Tir de projectile ».

Cette compétence a arraché l’armure des squelettes et du Golem de pierre des étages précédents, réduisant ainsi leurs défenses !

Ce qui signifiait que cela aurait dû avoir un effet similaire sur les vêtements des belles harpies !!

C’est ainsi que le groupe de harpies enragées s’est précipité vers le groupe — tout en prenant soin de cacher habilement leurs parties les plus intimes — en poussant des cris stridents sans discontinuer.[[File:NGNL V12 12.png|thumb]]« Jibril ! Est-ce qu’elles parlent une langue démoniaque ?! Tu comprends ce qu’elles disent ?! » hurla Sora, et la réponse vint de l’intérieur du sac : « ''Ça se traduit en gros par :'' “Vous vous rendez bien compte que c’est carrément du harcèlement sexuel, n’est-ce pas ?! C’est peut-être un jeu, mais ça ne veut pas dire qu’on ne vous poursuivra pas en justice !!” ''Ou quelque chose dans ce genre. ♪'' »

C’était ce qu’il pensait qu’ils disaient, même si c’était un peu plus moderne qu’il ne s’y attendait.

« Alors dis-leur de la fermer !! Parce qu’on joue selon les mêmes règles qui te laissent nu quand ton armure se brise !! S’ils veulent poursuivre quelqu’un en justice, c’est leur patron qui a créé ce jeu qu’ils doivent poursuivre !! »

« Mais le seul qui finit toujours nu de notre côté, c’est moi !! »

« Sora ! Sora ! On peut tuer ces fichus oiseaux, quoi ?! »

« Ça devient difficile de les esquiver sur un terrain aussi accidenté, c’est vrai !! »

Sora répondit instantanément à ses compagnons de combat par une décision calculée et mesurée, comme on l’attend d’un Leader de groupe — tout en ignorant la question de Steph !

« Non !! Ils sont trop gênés pour voler droit — on va utiliser notre vitesse pour les distancer ! Ils ne devraient pas représenter une menace tant qu’ils se concentrent sur le bouclier de Steph, alors continuons à fouiller le sol !! Ces beautés devraient me permettre de garder un bon niveau de PM !! Steph pourrait même perdre son armure à nouveau !! Emir-Eins, je veux que tu enregistres tout ce qui se trouve à portée de vue et que tu me l’envoies plus tard sur mon smartphone !! Tu peux faire ça pour moi ?! »

''« Rapport : enregistrement déjà en cours. Capture d’images avec zoom, qualité d’image et fréquence d’images maximaux. »''

« …Frangin… Je me demande si… je pourrais ne toucher que… les bras qu’ils utilisent pour se couvrir la poitrine… avec mon tir à pointe creuse… ? »

« Ton génie ne cesse de m’étonner, Shiro !! Vas-y !! »

« Salut, les harpies ?! Je me joindrai à vous si vous poursuivez ces deux-là en justice !! »

Alors qu’ils évoluaient sur une scène où un faux pas pouvait mener à une mort dans les flammes…

Sora et Shiro n’ont jamais cessé de s’amuser, dans l’ensemble. Jusqu’à ce que…

Ils atteignirent sans peine le cinquante-neuvième étage, où ils se retrouvèrent face à la porte du boss, située au bout d’un très long couloir.

Cependant, deux armures d’aspect imposant se tenaient de part et d’autre de la porte, la gardant.

Et bien qu’elles aient aperçu les membres du groupe, les Armures vivantes ne se sont pas ruées sur eux sans raison.

Le groupe était bloqué à cet endroit, réfléchissant à la marche à suivre, depuis près de vingt minutes…

« Alors… qu’est-ce qu’on fait ? Ces deux ennemis ont l’air redoutables. »

''« Affirmatif : d’après la compétence « Analyse » de cette unité, chaque monstre possède 91 % de la puissance du boss Minotaure du dixième étage. »''

« Alors peut-être devrions-nous renoncer à affronter le boss aujourd’hui ? Vu qu’une certaine personne a gaspillé ses PM à s’amuser ? Qu’est-ce que tu as bien pu passer vingt minutes à réfléchir, d’ailleurs… ? »

Steph lança un regard dubitatif à Sora et Shiro en entendant l’analyse d’Emir-Eins.

On ne savait pas exactement quelle serait la puissance de ce prochain boss, mais le groupe ne disposait plus qu’à ce stade que d’environ 60 % de ses PM.

Il était difficile d’imaginer qu’ils auraient encore la force nécessaire pour affronter le prochain boss après avoir éliminé ces deux ennemis, qui étaient chacun aussi puissants que le premier boss.

Ce qui laissait deux options au groupe :

Vaincre les deux groupes d’Armures vivantes aujourd’hui et rentrer chez eux, ou…

« … Juste pour que vous le sachiez, je ''ne'' vous aiderai ''pas à'' récupérer vos PM cette fois-ci non plus. »

Steph refusa d’aider les deux frères et sœurs qui venaient de passer leur temps à s’amuser avec des harpies et des nagas nues.

Ce qui ne laissait en réalité qu’un seul choix au groupe — mais Sora et Shiro ignorèrent Steph et gardèrent les yeux rivés sur l’ennemi —

« Ça ne fait rien… On attend juste que ''ces deux-là'' s’en aillent. » « Pardon… ? »

De toute évidence, il existait une troisième option, que le groupe avait déjà choisie, à l’insu de Steph.

« Tu as oublié à quel point les conditions de travail sont géniales dans ce pays ? »

Certains monstres que le groupe n’avait pas vaincus — et avec lesquels il ne s’était parfois même pas battu — disparaissaient puis réapparaissaient.

Sora regarda sa sœur, et ils acquiescèrent tous les deux. « … On y est presque… Dans dix… neuf… huit… »

« Génial. Préparez-vous à partir, les gars. Prêts, et… COUREZ !! »

Les deux se mirent à courir tout droit vers les deux Armures vivantes, et les trois autres membres se dépêchèrent de les suivre.

''Alors on va se battre ?!''

Steph brandit son bouclier et se prépara au combat… mais. « …Deux… un… zéro…♪ »

Dès que Shiro eut terminé son compte à rebours, les deux monstres disparurent soudainement.

''Hein ?''

« Super ! C’est l’heure du boss, les gars ! Préparez-vous à vous battre !! » « Attendez, quoi ?! Qu’est-ce qui vient de se passer ?! » Steph exprima la perplexité de tout le groupe. « C’est évident ! Ils changent de quart !! », lui répondit Sora tout en filant à toute allure dans le couloir, dépassant l’endroit où se trouvait l’Armure vivante —

« C’est ce qu’on a entendu avant de commencer ! Ce jeu fonctionne en quatre équipes pour tourner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 !! C’est un changement d’équipe !! »

En passant devant l’endroit où l’Armure vivante était partie pile à l’heure prévue par son planning, le groupe arriva devant les portes de la salle du boss. Ils virent le sceau magique disparaître de la porte, et…

« Il y a quelques secondes de décalage lors du changement d’équipe… On peut aussi contourner le boss de cette façon !! »

Deux nouveaux groupes d’Armures vivantes réapparurent, mais ne se mirent pas encore en mouvement… « Attends, alors… la raison pour laquelle les boss que nous avons vaincus ne réapparaissent pas, c’est… »

Til avait enfin compris la situation concernant les boss, et Sora acquiesça avec un sourire.

Comme Schira Ha l’avait dit auparavant, lorsque les PV du personnel tombaient à zéro, celui-ci était envoyé dans un centre situé à l’extérieur de la Tour où il se remettait de ses blessures professionnelles et bénéficiait d’un peu de repos.

Dès que les membres du personnel de Demonia étaient sur le point d’être à court de PV, ils étaient téléportés hors du donjon… ce qui signifiait !

« Les membres du personnel qui ont besoin de soins bénéficient d’une pause d’un mois pour leur santé mentale. Et il n’y a pas de remplaçants pour les monstres uniques tels que les boss ! Cet endroit offre vraiment les meilleurs avantages. ♪ »

Tous les boss que le groupe avait vaincus jusqu’à présent…

Le Minotaure, mi-vache, mi-homme ; le Triffide, cette créature végétale géante ; le Golem de pierre qui lance des rochers… et tous les autres monstres…

Le groupe les imaginait tous en vacances, prenant le temps nécessaire pour se remettre

—

« Waouh… Quel endroit incroyable pour travailler… ! »

Steph fut émue par la prise de conscience qu’elle venait enfin d’avoir alors que le groupe franchissait la porte à grands bonds, et lorsqu’ils aperçurent la femme-Cerbère à deux têtes qui les attendait dans la salle du boss du soixantième étage…

« J’ai une autre nana dans ma ligne de mire !! Je prépare mon tir projectile !!… Merde !! On dirait que les boss ne peuvent pas être mis à nu en un seul coup !! Alors vous allez devoir en encaisser beaucoup plus !! Je m’en charge, les gars !! »

« … Jusqu’à ce que… Izzy… ! Couvre-nous jusqu’à ce qu’on… puisse la désarmer… »

« C’est toi qui veux qu’on garde nos PM jusqu’à ce qu’elle ait moins de défense, c’est ça !! Compris !! »

''« Correction : ce plan d’action maximise également la durée de nudité du boss et la longueur de la vidéo enregistrée par cette unité. »''

« Oh, c’est ça le plan ?! T’es vraiment un petit frère sans espoir, toi ! Bien reçu !! »

Le groupe — les collègues de Steph — s’est livré à un harcèlement sexuel effréné contre l’une des belles sbires du Diable, et Steph s’est dit :

''Je préférerais travailler pour l’armée du Diable…''

Elle regarda les vêtements de la pauvre femme-Cerbère se faire arracher. Une larme coula sur sa joue tandis qu’elle brandissait son bouclier…

=== Partie 13 ===
Le groupe vainquit la femme-Cerbère sans difficulté.

Ils rentrèrent chez eux avec Evac et passèrent une bonne nuit de sommeil, ce qui les amena au lendemain matin.

La lumière du soleil matinal inondait la salle de préparation — et comme tous les matins qu’ils passaient là-bas, le groupe mangea la nourriture que Schira Ha et le squelette avaient apportée dans la cuisine pour que Steph s’affaire à la préparer. L’expertise de Til n’étant plus nécessaire, on lui permit de boire un peu de bière tout en s’occupant de son marteau. Shiro fit ses étirements et Sora, sa séance d’entraînement.

Au bout de deux semaines, le groupe s’était habitué à sa routine quotidienne. Et la boule de poils — ou le Diable — dit une fois de plus…

« … Allez, les gars. Pourquoi vous revenez sans cesse ici… ? »

Il posait la même question au groupe chaque fois qu’il les voyait, et ils lui donnaient toujours la même réponse.

« Vraiment ? On en a déjà parlé : le chef de l’État va-t-il sérieusement négliger les lois de son propre pays ? C’est vous qui bénéficiez ici d’une journée de travail de huit heures et d’une semaine de quatre jours. Vous savez bien que huit heures, c’est le ''maximum'' et non le ''minimum'', n’est-ce pas ? Je vous dénoncerai au ministère du Travail s’il le faut. »

« Et quel groupe de héros passe par le ministère du Travail pour combattre le Diable ?! Et vous, bande d’imbéciles, vous ne travaillez qu’un jour sur trois !! Ça ne fait même pas quatre jours par semaine !! Moi et mon équipe, ça fait quatorze jours d’affilée qu’on vous attend, je tiens à le préciser !! »

Même le squelette cliquetant qui acquiesçait aux propos du Diable semblait très fatigué.

« … On va juste… se… détendre. »

« Vous devriez prendre encore un peu de repos. On ne va nulle part tant qu’on se repose. »

Les frère et sœur répondirent en manifestant dès le départ un désintérêt manifeste pour la question.

« Là n’est pas la question !! Je ne sais pas ce qui s’est passé là-dedans, mais je sais que votre groupe dispose d’un moyen de régénérer les PM à l’intérieur du sac, n’est-ce pas ?! Vous pourriez l’utiliser pour progresser bien plus vite que ça !! Et j’en ai marre de le rappeler, mais il faut vraiment que vous fassiez quelque chose pour ce fichu toutou !! Vous allez me faire pleurer !! »

« Je ne te laisserai pas partir aujourd’hui, quoi. Tu sens sacrément bon, quoi. Tu vas dormir avec moi ce soir, quoi. »

C’était la routine d’Izuna : mordiller et pincer le Diable chaque fois qu’il venait se plaindre d’eux.

Des larmes montaient aux yeux du Diable. Tout le groupe se tourna vers Steph.

Ce que Steph avait fait exactement à l’intérieur du sac pour soigner PM restait un mystère pour tout le monde, à l’exception de Sora et Shiro.

Ils regardaient Steph avec des yeux suppliants, espérant contre toute attente obtenir une réponse :

''Tu vas finir par nous le dire un jour ?''

«… Je ''ne'' vous dirai ''jamais'' ce que j’ai fait, et je ''ne'' le referai plus jamais. » « Voilà. Elle ne va pas nous laisser faire ça, alors il faut qu’on prenne un peu de repos et de détente. »

Steph a catégoriquement rejeté l’interrogatoire du groupe, les laissant bouder de déception.

Et puis :

« D-d’accord. Très bien, alors. À long terme, ça n’a pas d’importance, car je suis immortel et tout-puissant, et vos efforts sont vains !! »

La boule de poils menaça le groupe comme à son habitude, mais celui-ci avait compris depuis longtemps :

''Cette boule de poils s’ennuie, tout simplement, et cherche quelque chose à faire…''

« Je suppose que si on vous en laisse le temps, vous finirez par m’atteindre, vous, les héros. Qu’il en soit ainsi : je vais vous donner du temps !! »

Le Diable, inconscient de son propre ennui, afficha un large sourire.

« Peu importe le nombre d’années que je devrai attendre — utilisez la seule vie qui vous est accordée pour tenter de vaincre le Diable, ô héros ! Gah-ha-ha-ha — Hé, toutou. J’essaie de m’éclipser !! »

« Pas question… quoi… ! On dort dans le même foutu lit ce soir, quoi !!

Mnghhh !! »

Izuna se battit pour garder son jouet, qui disparu en un « ''pouf »'' dès que le squelette et Schira Ha finissaient par partir.

La salle de préparation se remplit bientôt des gémissements d’Izuna. Puis Steph se donna un petit coup de pouce :

« Il a raison ! Avec suffisamment de temps, on devrait pouvoir gagner cette partie ! » Les Demonias auxquels le groupe faisait face devenaient de plus en plus puissants.

On en arrivait à un point où, s’ils ne faisaient pas attention, même certains monstres ordinaires pouvaient représenter une menace.

Pour Sora et Shiro, il suffirait d’une seule erreur pour que le jeu s’achève brutalement — cela n’avait pas changé.

Mais ce qui avait changé…

Sora et Shiro, qui étaient invincibles dès le trentième étage, avaient chacun acquis une nouvelle compétence.

Til en avait débloqué trois, Izuna deux, et Steph une de plus.

L’équipement qu’ils avaient trouvé en chemin était resté en grande partie intact. Le groupe disposait toujours des dégâts explosifs d’Emir-Eins et — surtout — de la capacité de Jibril à ramener le groupe au premier étage, ce qu’elle pouvait faire en plein combat…

C’était le plan de secours du groupe, au cas où un combat contre un boss tournerait mal.

Ils pouvaient parcourir le donjon autant de fois qu’ils le souhaitaient, en récupérant des PV et des PM quand ils en avaient besoin…

« C’est vrai… À ce stade, rien dans ce jeu ne peut nous faire perdre », déclara Steph.

« Il suffit juste d’atteindre le centième étage et d’affronter le Diable pour gagner, c’est tout !! »

Le reste du groupe semblait partager le point de vue optimiste de Steph, à l’exception d’une seule personne. Il s’agissait de Sora, qui se dirigeait vers la douche en compagnie de sa sœur ; il restait silencieux, sans même hocher la tête.

Il réfléchissait à des questions qui le taraudaient depuis le début…

C’étaient des questions que se posaient couramment les joueurs de jeux de rôle dont l’objectif était de vaincre un personnage diabolique nébuleux…

Par exemple : pourquoi le Diable veut-il détruire le monde ?

Ou encore : pourquoi les personnages du joueur récupèrent-ils des PV et des PM en dormant dans une auberge ? Pourquoi y a-t-il des coffres au trésor dans les donjons ? Etc., etc…

Pourquoi les corps des ennemis disparaissent-ils ? Pourquoi les boss ne réapparaissent-ils pas… ?

Autant de questions que Sora s’était posées tout au long de sa vie de joueur… Et ce monde apportait des réponses plausibles à la plupart d’entre elles.

Mais… si tel était le cas.

Alors, tout comme le Diable l’avait dit si clairement quelques instants auparavant, avec un sourire malicieux ; quelque chose qu’il avait dit avec ''de l’espoir'' et ''du désir'' — et ''une autre émotion'' — dans les yeux.

Une réplique classique, qui avait toujours laissé Sora perplexe lorsque l’ennemi la prononçait dans les jeux…

C’était sa plus grande interrogation — et si, comme les autres, elle avait une réponse simple…

« Alors… cela risque de ne pas être si simple… », murmura Sora pour lui-même, l’air sombre……

=== Partie 14 ===
Dans la République d’Elkia — dans le bureau de la présidente du Parlement, Kurami s’efforçait de surmonter ses nausées pour venir à bout d’une nouvelle pile de documents… quand soudain :

Elle tomba sur une feuille de papier isolée — qui indiquait que cela faisait deux semaines que le Commonwealth avait défié le Diable.

Elle se tourna alors vers son amie assise à côté d’elle, Fiel, et lui posa une question à brûle-pourpoint<ref>Brusquement, sans prévenir (on en apprend des choses ici c'est surprenant)</ref>…

« … Fi. À ton avis, pourquoi le Diable a-t-il déclaré la guerre ''uniquement'' à ''Elkia'' cette fois-ci ? »

Chaque fois que le Diable renaissait, il déclarait la guerre au ''monde entier''.

Pendant la Grande Guerre, après la conclusion des Serments — et lorsqu’il était ressuscité il y a quatre cent quinze ans, c’était toujours ainsi que cela se passait.

Mais pourquoi était-ce différent cette fois-ci… ? Kurami posa la question à Fiel, mais…

« Les services de renseignement pensent que ''Schira Ha la Sage a convaincu le Diable d’agir ainsi''. Ils affirment que Demonia est du même côté que le Front… Même si ça n’a pas beaucoup de sens pour moi… »

Fiel se posait la même question, à laquelle elle n’obtenait que des réponses évasives.

Ce qui était encore plus déroutant, c’est que Schira Ha avait démissionné de l’état-major interarmées de l’Armée du Diable…

De nombreuses questions concernant le jeu qui se jouait et la situation qui se cachait derrière restaient sans réponse, plongeant Fiel dans une profonde réflexion.

Mais une fois de plus, sortie de nulle part.

Une nouvelle question surgit dans l’esprit de Kurami.

… Difficile de dire si cela provenait de ses propres pensées ou si cela faisait partie des souvenirs de Sora, mais elle posa la question quand même.

« … Fi… Qu’''est-ce que'' le Diable ? »

« …Hum ? C’est un Phantasma qui essaie de détruire le monde, c’est ça ? » Fiel semblait perplexe face à la question de Kurami.

Elle l’avait répété à Kurami maintes et maintes fois. C’était écrit dans tous les documents dont elles disposaient sur le sujet…

Mais Kurami n’en était jamais satisfaite.

Et bien qu’elle ne fût pas satisfaite, elle ne savait pas vraiment comment exprimer ce qui la dérangeait exactement, alors elle gardait généralement ses doutes pour elle.

Cette fois-ci, cependant, elle essaya de comprendre avec Fiel ce qui la troublait tant…

« Ce n’est pas ça… Je te demande pourquoi le Diable existe. »

Fiel eut l’air encore plus perplexe, et Kurami s’efforça de choisir ses mots soigneusement.

« D’abord… il y a quelque chose de tellement contre nature dans le jeu du Diable, tu ne trouves pas ? » Le Diable te donnait tout ce qu’il possédait si tu gagnais son jeu.

Il avait le pouvoir de créer et de voler la vie — il avait sa propre race, et sa propre Pièce de Race.

Il misait tout cela contre rien de plus que le ''désespoir'' de ceux qui le défiaient. Et ce n’est pas tout :

« Il n’y a pas un seul agent plénipotentiaire qui serait prêt à parier son Race Piece dans un jeu comme celui-ci. »

Lorsqu'Imanity s’est scindée en deux factions et que la République a vu le jour, Sora et Shiro n’étaient plus les agents plénipotentiaires d’Imanity — ils ne représentaient plus que le Royaume d’Elkia.

Jibril, Emir-Eins, Nýi Tilvilg, Izuna Hatsuse et Stéphanie Dola… tous étaient…

« Qu’est-ce que le Diable a à ''gagner'' en remportant ce jeu ? Pourquoi miserait-il sa propre vie et ses créations, la race des Démons, contre quiconque serait prêt à relever son défi… ? »

« Ah, tu fais allusion à la conspiration qui se cache derrière ce jeu ? »

C’est ce que Fiel s’était dit lorsqu’elle avait découvert les règles pour la première fois.

Elle comprenait désormais le point de vue de Kurami. Une lumière rouge, celle du soleil couchant, inondait le bureau tandis que Fiel adressait un sourire en coin à son amie.

Fiel savait qu’il y avait quelque chose de plus derrière ce jeu, mais…

« Non, c’est pas à ça que je fais allusion. Je pense à quelque chose ''de plus fondamental''… »

« … ? »

''Non, pas ça.'' Kurami secoua la tête en direction de Fiel.

Elle réfléchit encore davantage à la manière de transmettre ce sentiment étrange qu’elle éprouvait à propos du jeu…

« Le Diable a fait la même chose pendant la Grande Guerre : il a défié tous les héros prêts à l’affronter — même si, à l’époque, ce n’était pas présenté comme un jeu. Il était censé être un cauchemar qui mènerait le monde à sa fin, et pourtant, il s’est donné tant de mal pour que des héros le combattent ? C’est presque comme si… »

… ''Comme si…''

Kurami s’interrompit là. Elle comprit d’où venait ce sentiment étrange. Il lui apparut clairement que son doute provenait des souvenirs de Sora…

Dans les souvenirs de Sora se trouvaient d’innombrables questions posées à un Diable imaginaire…

Un être qui tentait de détruire le monde, et qui offrait toujours aux héros un moyen pratique de le vaincre.

Il avait tant de questions — et de critiques — à propos de la notion de ''mal absolu''. Mais sa plus grande question était :

« …Pourquoi le Diable agit-il comme ''s’il voulait que quelqu’un le batte'' ? » « Parce que… »

Le Diable disait vouloir détruire le monde, et pourtant, il laissait toujours une issue aux autres pour l’en empêcher — il contredisait ainsi sa propre existence.

C’était comme s’il n’était qu’un simple élément de l’intrigue. Quelque chose qui devait être là. Pour donner l’illusion d’une ''bonne histoire'' — et si tel était le cas.

« Qui partageait le même fantasme d’un Diable provoquant la destruction du monde… ? »

« …………………… »

Même si Fiel n’avait pas de réponse à cette question, les souvenirs de Sora conduisirent Kurami à une certaine explication…

Dans le monde de Sora, le concept de « Diable » — celui d’un ennemi puissant et maléfique — n’existait que dans la fiction.

C’était un obstacle que les joueurs devaient surmonter — ni plus, ni moins. Mais sur Disboard… le Diable existait bel et bien.

Il était réel, mais uniquement en tant que ressort narratif pratique que les héros devaient vaincre — un ''mal absolu''.

Si le Diable… un Phantasma… était né de l’imagination du monde… et si la théorie qui circulait dans les souvenirs de Sora était correcte…

« Alors c’est tout simplement… trop cruel… »

Tellement cruel que les documents écœurants qui s’empilaient sur son bureau semblaient presque innocents.

C’était une théorie d’une laideur perverse — une théorie dont Kurami priait pour qu’elle soit fausse.

C’est ce qu’elle espérait avec dégoût tandis qu’elle regardait au loin, en direction de Garad Golm…

=== Partie 15 ===
C’était le dix-neuvième jour passé par le groupe de héros dans les donjons de la Tour.

Lors de leur septième ascension de la Tour, ils s’étaient aventurés au soixante-et-onzième étage qui, comme chaque série de dix étages précédente, présentait un nouveau terrain.

Ce niveau semblait tout droit sorti d’une certaine vallée toxique qui volait la vie de la manière la plus brutale qui soit. Le groupe pataugea dans la boue répugnante…

… jusqu’à ce qu’ils atteignent le boss du quatre-vingtième étage : une Demonia de très haut rang.

Le groupe parvint de justesse à vaincre la magnifique arachné — de justesse…

« Bon sang… Je sais qu’on peut y retourner et se remettre, mais on ne s’habitue jamais à ce désespoir… »

Le groupe devait utiliser sans compter ses compétences les plus puissantes pour avoir une chance face à des ennemis plus redoutables —

Ce qui leur avait coûté beaucoup de PM ; il ne restait plus qu’environ 20 % à chacun après le combat contre le boss. Sora était épuisé mentalement et physiquement — mais Steph répondit à sa remarque avec un scepticisme manifeste…

« Tu avais l’air bien content tout à l’heure quand tu as déshabillé cette pauvre arachné, sans même lui laisser la chance de couvrir ses seins dénudés avec l’une de ses huit mains… Tu l’as bien mérité. »

''« Négatif : aucune inefficacité dans l’opération du Maître. Chaque action entreprise était une décision stratégique mûrement réfléchie. »''

''« Et puis, petite Dola ?'' La lucidité d’après-combat ''est un aspect sain de la physiologie masculine imanicienne.'' ♪ ''»''

Steph avait encore des doutes quant aux évaluations de ses compagnons, mais elle partageait, dans l'ensemble, l'avis de Sora.

Cette fois-ci, Shiro, Til et même Steph avaient utilisé la majeure partie de leurs points de magie, ce qui les avait visiblement épuisés.

S’il était vrai qu’ils pouvaient rentrer chez eux pour récupérer, cela ne changeait rien au fait qu’ils se sentaient toujours aussi déprimés chaque fois qu’ils frôlaient ''le désespoir'' absolu.

Et ils savaient que cela se reproduirait. Même si leur fatigue mentale était évidente…

« M-mais ! Il ne nous reste plus que le boss du 90e étage ! Encore vingt étages et un boss avant le centième… le Diable ! Et ensuite, on aura terminé le jeu !! On a presque fini. ♪ »

Malgré ses PV et ses PM au plus bas, Steph secoua la tête et esquissa un sourire forcé pour insuffler un peu d’optimisme au groupe — cependant.

« On verra bien…	» «………Oh ? »

''Merde… Je me laisse submerger par mon manque de PM…''

Sora venait de rabaisser Steph par inadvertance.

Le groupe le regarda. Ils voulaient comprendre le sens de ses paroles, et il s’en voulut d’avoir laissé échapper ces mots.

Il se tourna alors vers la porte ouverte et demanda :

« Vous voulez faire juste un étage de plus cette fois-ci… ? »

« Hein ? Mais regarde tout le monde, et regarde-toi ! On ne tiendra pas le coup plus longtemps aujourd’hui. »

« Ouais, je sais. On se tire d’ici dès qu’on aura jeté un coup d’œil. Jibril et Emir-Eins, je veux que vous sortiez du sac et que vous restiez en alerte. »

Sora parla sans enthousiasme tout en commençant à se traîner dans les escaliers.

Jibril et Emir-Eins sortirent du sac par téléportation, et ensemble, les six membres du groupe, perplexes, suivirent Sora.

''Même si on part maintenant, on saura ce qui se passe ici dans quelques jours, après un peu de repos. Alors pourquoi ne pas jeter un coup d’œil et en profiter pour digérer tout ça pendant qu’on récupère ?''

Sora aurait voulu oublier les mots qui venaient de lui échapper. Il se retourna et regarda les membres de son groupe.

Tous les dix étages, le terrain changeait radicalement…

Leur aventure avait commencé dans un château sacré digne d’un roi saint.

Vint ensuite une forêt paradisiaque. Puis une caverne calcaire imprégnée du mystère de la nature.

Puis vint une crique scintillante aux eaux d’un bleu profond, et un désert parsemé d’oasis semblables à des trésors…

Chaque étape se distinguait par sa beauté époustouflante. Mais tout cela changea à partir du cinquante et unième étage.

D'abord, un volcan qui les fit regarder la mort en face, puis des ruines enfouies dans un épais brouillard et les ténèbres.

Et enfin, une vallée lugubre, toxique et marécageuse, où flottait dans l’air un miasme… Ce qui signifiait qu’il était grand temps que…

« … Je pense… que ''la véritable nature'' du Diable va se révéler dans les deux dernières étapes… », marmonna Sora entre ses dents en franchissant la porte d’un pas traînant.

Et comme il s’y attendait…

Lui et le reste du groupe eurent la même réaction face à ce qui les attendait au quatre-vingt-unième étage.

« Qu-quel est cet… endroit… ? »

Le groupe resta sans voix, luttant pour retenir un cri. C’était là la ''réponse'' que Sora avait prédite.

S’il y avait une réponse à la question de savoir pourquoi le Diable était un trope bien trop commode, ce serait bien celle-là.

Sora comprit enfin que ses soupçons étaient fondés, et il esquissa un sourire inquiet et forcé avant de penser…

''« Putain de merde… Je suppose que j’avais raison… »''

== Références ==
<references />
{| cellspacing="0" cellpadding="5" border="1" style="margin: 1em 1em 1em 0; background: #f9f9f9; border: 1px #aaaaaa solid; padding: 0.2em; border-collapse: collapse;"
|Revenir aux [[No Game No Life : Tome 12 Chapitre 2|Chapitre 2]]
|Retourner au [https://www.baka-tsuki.org/project/index.php?title=No_Game_No_Life_-_Fran%C3%A7ais Sommaire]
|Passer au [[No Game No Life : Tome 12 Épilogue|Épilogue]]
|-
|}