Saijaku Muhai no Bahamut:Volume 4 Capítulo 2

Capítulo 2 – Uma Missão Especial

Parte 1

O reino escuro e profundo da memória.

A continuação daquele dia, nove anos atrás, quando encontrou Philuffy pela primeira vez.

A cena da vida dentro da Capital Imperial do Antigo Império foi repetida dentro do sonho de Lux.

O chefe do conglomerado Aingram que era um velho amigo da mãe de Lux – Dalt. Lux pensou que o encontro deles seria apenas uma vez.

Mas, talvez porque Dalt começou seu negócio com a Capital Imperial como sua base, ele frequentemente aparecia na residência que poderia até ser chamada de residência palaciana perto do castelo.

Cada vez que ele visitava, suas duas filhas – Relie e Philuffy também iam, mas por algum motivo Lux não conseguia se recompor em relação a elas.

Relie era uma garota alegre e travessa, mas talvez porque houvesse uma diferença de idade entre ela e Lux, ou talvez fosse porque ela tinha apreensões em relação a Lux, que era da realeza, ela se comportou como uma “simpática irmã mais velha” em relação a ele.

Mas, a garota chamada Philuffy, que tinha a mesma idade que ele, era uma pessoa silenciosa, quase sem expressão. Lux não conseguia entender o que ela estava pensando. Seu pai, que era apático com ele.

Como ele era considerado uma existência sem valor.

Talvez fosse por causa deles que ele estava hesitando em gritar de sua extremidade.

Mas, ele podia ver que a irmã mais velha, Relie, estava muito satisfeita e afetuosa com sua irmã mais nova.

“Lux-kun também, por favor, dê-se bem com ela. Apesar de Phi ser assim, ela é uma criança muito interessante, sabe?”

“Sim.”

Foi assim que ele respondeu na época, mas mesmo quando os dois foram deixados sozinhos, eles não brincavam particularmente um com o outro.

Até Lux estava apenas fazendo uma conversa fiada e inofensiva como “O tempo está bom hoje, não está?” ou “O que seu pai está fazendo?” enquanto Philuffy também estava apenas comendo os doces que ela estava carregando ou retornava uma resposta curta como “Nn......”.

Uma criança silenciosa, sem altos ou baixos em suas emoções.

A primeira impressão de Lux em relação a Philuffy foi algo assim.

Na época, a experiência de Lux em brincar com meninos da mesma idade que ele era praticamente zero.

Havia também o fato de a idade de seus irmãos da família imperial estar um pouco distanciada dele, mas a maior causa estava em outro lugar.

As esposas do Imperador somavam seis pessoas no total, mas seus filhos disputavam o direito de sucessão ao trono uns contra os outros, e o irmão mais novo, Lux, era o alvo a ser desprezado por eles.

Era apenas o primeiro Príncipe Imperial Fugil que era diferente, mas para Lux, que na época era uma criança, Fugil era uma existência distante.

Como ele estava sendo ensinado por um professor particular e na maior parte do tempo ele ficava ao lado da frágil e doente Airi, Lux quase não teve chance de sair.

Lux era um “homem” que possuía as qualificações para ser o próximo Imperador.

No entanto, ele era o sétimo Príncipe Imperial cuja posição era a mais fraca entre todos os candidatos.

Embora a criada, o mordomo e os soldados da Corte Imperial o servissem, essa era a extensão de seu relacionamento com eles.

Com todas essas circunstâncias se sobrepondo, Lux passou a maior parte do tempo na biblioteca da Corte Imperial.

Ele era um Príncipe figurante. De forma alguma ele poderia entrar em contato com o centro do Império, seu destino era se tornar uma ferramenta do Imperador e alguém que um dia iria suceder ao Imperador.

Ele estava pensando que não se importava com isso.

Enquanto sua amada mãe estivesse ao seu lado, e sua irmãzinha doente se tornasse saudável.

Ele também estava um pouco curioso sobre a garota chamada Philuffy, mas isso era tudo.

Ela era filha de um conglomerado, mas era diferente da família imperial.

Philuffy também estava ao lado de Lux agora por causa das circunstâncias do trabalho de seu pai, mas quanto mais tempo passava, elas notariam que Lux não tinha um valor de utilidade considerável e com certeza perderiam o interesse nele então.

Lux estava pensando assim em seu coração infantil.

Mas um dia, um ponto de inflexão de repente chegou.

Cerca de uma semana desde que ele encontrou Philuffy, uma grande obra de arte foi enviada para a Corte Imperial.

Era uma escultura de um espírito que era adorado no sagrado aniversário do Império.

Uma escultura da figura de uma menina muito jovem vestindo roupas misteriosas e únicas que não poderiam ser vistas em nenhum outro lugar.

Era uma obra épica decorada com ouro, prata e pedras preciosas e criada com a contratação de um artesão de primeira linha.

Vários anos foram necessários para fazê-la. Para o Império Arcadia, era considerado um tesouro importante. A escultura estava programada para ser armazenada no armazém do castelo até o aniversário sagrado, dez dias depois.

A escultura foi mostrada a Lux e Philuffy uma vez, quando foi entregue, mas depois disso eles nunca mais pararam no armazém do castelo.

Mas na tarde daquele dia, depois que Lux pegou um livro emprestado na biblioteca, quando ele estava entrando no castelo, ele ouviu um barulho perto do armazém.

“Ei, o que vamos fazer? Nesse ritmo, vamos receber algum tipo de punição—”

“Aa, seria ruim se deixarmos assim. Mas também é impossível se fazer de bobo sobre isso. Então – a melhor coisa a fazer é culpar outra pessoa.”

Era a voz de meninos que Lux conhecia.

Eles eram meninos três anos mais velhos que Lux.

Lux sentiu uma atmosfera estranha na voz tensa e se aproximou.

“O que você está fazendo, irmão mais velho?”

“U-Uwah......!? O-O que... É você, não nos assuste.”

Era o sexto Príncipe Imperial, irmão de Lux de uma mãe diferente, Abel, e seu melhor amigo Ragreed, que veio da alta nobreza.

De acordo com a explicação deles, o supervisor esqueceu de trancar o armazém. Então, quando Abel e Ragreed tentaram tocar a decoração da estátua sagrada para o aniversário sagrado, uma parte da estátua ficou lascada.

“Temos que avisar rapidamente a alguém e consertá-la. Ainda deve haver tempo até o aniversário sagrado—”

Lux se virou em pânico. Foi nessa hora que a mão de Abel agarrou o ombro de Lux.

“Espere aí, você é um pirralho como sempre hein. Veja, para algo assim, a ordem das coisas é importante. Nesse ritmo, isso se tornará nossa culpa, certo?”

Lux teve uma má premonição quando esse irmão mais velho que ele disse isso.

“Felizmente, não há ninguém além de nós que viu o que aconteceu.”

“Não me diga, você está planejando ficar quieto? Mas, a este ritmo...”

Quando Lux silenciosamente se opôs, Abel bufou como se o estivesse fazendo de bobo.

“Você é realmente um idiota. Estou dizendo que vamos colocar a culpa em outra pessoa. É um bom momento, neste momento, vários filhos dos convidados estão vindo para a nossa casa, certo?”

“—Aquela filha do comerciante chamada Aingram ou algo assim, ela não é a certa para isso?”

“......!?”

Ouvindo o que Ragreed falou, por um momento a mente de Lux ficou em branco.

Sua expressão contraiu-se reflexivamente e sua voz tornou-se estridente de agitação.

“Tal coisa – como isso pode ser permitido?”

“Aquela menina nem é da realeza, e ela é apenas uma garota de qualquer maneira.”

As palavras de Abel eliminaram o argumento de Lux de uma só vez. Lux estava sem palavras.

“A família dela é mais rica do que a minha, ela é uma monstruosidade, então este é o momento perfeito. E mais aquela garota, ela é muda e distraída, mesmo quando é chamada quase não há reação. Ela deve ser uma idiota. Ela é perfeita para ser enganada.”

“Sim, está certo. É perfeito, ela veio na hora certa. Oi Rag, traga ela aqui usando qualquer tipo de desculpa. Ela deve estar no pátio.”

Ragreed acenou com a cabeça ao comando de Abel e ele começou a correr enquanto ria.

Para colocar a culpa em Philuffy, que não sabia de nada.

“Tal coisa, tal coisa é...”

“O que é, Lux. Você, mesmo sendo o mais novo, vai me enfrentar?”

Abel olhou e gritou ameaçadoramente.

“Mas, tal coisa...”

“Hah, você não entende de jeito nenhum. Ouça. Neste Império, algo como uma mulher é apenas uma ferramenta. Seu papel é dedicar-se totalmente a nós, homens, dar à luz filhos e nos fazer sentir bem. Além do mais, aquela menina não é da realeza, mas apenas a filha de alguém que tem um pouco de dinheiro. Apenas algo assim não será um grande problema.”

“............”

Lux entendeu como as coisas ficaram assim.

O costume do Império que propagava a supremacia masculina absoluta.

Abel, que pertencia à família imperial, também seguia esse bom senso sem questioná-lo.

Não, mesmo entre os outros, Abel desdenhava excessivamente as mulheres e tendia a degradá-las.

Ele estava fazendo todo tipo de assédio e insulto às suas irmãzinhas, que eram da mesma realeza como ele e as criadas. Os arredores temiam o que aconteceria quando ele se tornasse um adulto.

Grande parte do motivo de sua atitude foi provavelmente por causa de sua posição que estava longe do direito de sucessão do trono, além disso, ele não foi abençoado com nenhum talento e lamentou sobre sua situação, por isso expressou seu ressentimento para os arredores.

Especialmente em uma situação como esta, a possibilidade de Abel se retratar de seus comentários anteriores era praticamente inexistente.

“Você entendeu? Você fica quieto, Lux...... Oh, lá vêm eles.”

Abel agarrou o ombro de Lux e se escondeu nas sombras dentro do armazém.

E então, Philuffy foi trazida. Parecia que Ragreed estava insinuando que a estátua sagrada parecia estranha, então ela deveria tentar tocá-la, e assim por diante.

“Não se preocupe, eu disse para você apenas tocar. Vamos, faça isso.”

“............”

Philuffy estava sem expressão, então era difícil entender o que ela estava pensando, mas provavelmente ela estava perplexa agora. Como ela estava com pressa, no final estendeu a mão para a estátua.

Naquele momento, Ragreed empurrou Philuffy por trás e fez com que sua cabeça batesse na estátua.

“......!?”

Lux viu aquela visão e por reflexo prendeu a respiração, naquele momento—

“Ei. Você também combina sua história conosco, entendeu?”

Quando Abel disse isso, ao mesmo tempo, ele deixou cair o fragmento do ornamento da estátua que sua mão estava segurando no chão.

*kachin!* Um alto som metálico ecoou dentro do armazém, imediatamente após isso—

“Ei, você! Como você ousa quebrar essa estátua sagrada!”

“Agora você fez isso. Que tal se desculpar honestamente, hein?”

Abel que saltou de trás da capa e discordou declarou isso.

“......?”

Por outro lado, Philuffy estava silenciosamente esfregando sua testa que atingiu a estátua enquanto inclinava a cabeça em perplexidade ao ver os meninos.

E então, ela estava olhando fixamente para a mão de Abel e Ragreed.

“É inútil, mesmo que você se faça de boba e finja ignorância. Afinal, somos testemunhas.”

Abel sorriu fracamente e disse a Ragreed para chamar o mordomo-chefe do palácio.

O melhor amigo Ragreed assentiu em resposta e começou a correr pelo corredor dentro do castelo.

“Kuh......!”

(......O que fazer!?)

Lux olhou para Philuffy e pensou.

Certamente Abel e Ragreed não parariam mais agora que haviam gerado tanta comoção.

Não importava o que eles planejassem jogar a culpa em Philuffy.

O Lux atual não tinha como impedir isso.

(Mas, não há como algo assim estar certo. Fazer isso com ela que não sabe de nada é—)

Lux mordeu os lábios e cerrou o punho pequeno com força, naquele momento—

“Você está falando a verdade? Que a estátua sagrada está quebrada—”

Um homem no auge que era o mordomo-chefe chegou em pânico.

E então, ele caminhou em direção a Philuffy que estava parada na frente da estátua e a questionou.

“Ouvi dizer que parece que foi você quem fez isso, certo? Nesse caso—”

“Está certo. Essa menina pode mentir, mas vimos isso sem dúvida! Essa garota escorregou e sua cabeça bateu na estátua, quebrando aquela parte—”

“.........Eu sou—”

Philuffy estava prestes a dizer algo com seu rosto inexpressivo de sempre, foi naquele momento—

“—Eu... Fiz isso.”

A voz de Lux ecoou dentro do armazém metálico frio.

“O qu......!?”

Primeiro foi o melhor amigo de seu irmão mais velho que levantou a voz chocado, depois disso o mordomo-chefe franziu as sobrancelhas.

“Isso é verdade?”

“Sim...... O armazém não estava trancado, então eu entrei, e então quando toquei na estátua acidentalmente, a estátua estava...”

“E quanto ao testemunho de que foi a filha da casa dos Aingram quem fez isso?”

“Eu estava com medo de contar a alguém que eu quebrei e fiquei em silêncio, mas então aquela garota veio aqui......”

“Hmm......”

O mordomo-chefe murmurou e olhou para todos ali.

O mordomo-chefe, chamado relativamente como um homem de caráter dentro da Corte Imperial, ficou pensando por um tempo. E então ele acenou com a cabeça.

“É mesmo, entendo...”

Ele mostrou um rosto que era um tanto questionador, mas não havia nenhuma prova.

Em pouco tempo, o mordomo-chefe deixou escapar um pequeno suspiro e voltou o rosto para Lux.

“Por todos os direitos, é adequado que você receba uma repreensão de seu pai, sua Majestade, o Imperador, mas sua Majestade é uma pessoa muito ocupada. Vou deixar o tratamento deste caso para sua mãe e seu tutor particular. Isso é agradável para você, Lux-sama?”

“Sim...... Me perdoe.”

O mordomo-chefe disse que chamaria o artesão para fazer o conserto e foi embora.

Talvez ele tenha percebido a verdade ao olhar para a atitude de todos ali, mas em vez disso, ele respeitou a intenção de Lux e colocou a culpa nele.

“Hah......! Como esperado do degrau inferior sétimo Príncipe Imperial hein, Lux!”

“......Keh. Que estraga prazeres, destruir nosso plano dessa maneira.”

Abel zombou de seu irmão mais novo de bom humor, mas discordou que não conseguiu jogar a culpa na casa dos Aingram estava estalando a língua em aborrecimento.

Ele entendeu que a ação de Lux impediu completamente qualquer má reputação em relação a Philuffy, tornando o mordomo-chefe a testemunha, ao mesmo tempo que percebeu que seu próprio plano foi destruído.

“Bem, não importa... Você também, peça desculpas a essa garota pelo que fez.”

Mesmo assim, talvez ele pensasse que Lux seria odiado por Philuffy por causa de Ragreed, então sorriu ousadamente.

Os dois encheram Lux de insultos antes de deixarem aquele lugar.

Mais tarde, restavam apenas Lux e Philuffy.

“......Desculpe.”

Lux se virou e disse isso enquanto olhava para baixo.

Ele estava assustado.

Parecia que o mordomo-chefe colocou a culpa em Lux com a compreensão do que estava realmente acontecendo, mas Lux não achava que a verdade seria conhecida por ninguém ao redor deles.

Lux estava ansioso para que sua má reputação se espalhasse entre o povo da Corte Imperial, mas mais do que isso, havia também o risco de que até mesmo sua mãe e Airi também encontrassem dificuldades por causa disso.

E então, ele também seria odiado por ninguém menos que a garota na frente dele.

(Mas, esta era a única maneira...)

Se ele fofocasse sobre a má ação dos dois, os dois ficariam ressentidos com ele injustamente e certamente revelariam suas presas não apenas em Lux, mas também para todas as pessoas ao seu redor.

O resultado que viria dessa má vontade seria incomparável com o caso desta vez.

“Eu realmente sinto muito. Mas – uwah!?”

De repente, a silenciosa Philuffy agarrou sua mão e Lux levantou sua voz reflexivamente.

A palma da mão de uma garota que ele tocou pela primeira vez era realmente macia—

“Escorregadia.”

“Eh... O que é isso, é pegajoso—!?”

E então, sua mão ficou escorregadia com algo parecido com óleo.

“Você mentiu por mim... Não foi?”

“Eh......!?”

Lux foi pego de surpresa pela pergunta da garota de rosto sério.

Lux também ficou chocado que a silenciosa Philuffy estava começando uma conversa por ela, mas mais do que isso—

(Como ela—?)

“A superfície dessa estátua é escorregadia. Quando fui empurrado e tocada, percebi. As mãos daqueles dois, também estavam escorregadias.”

“............”

Era o óleo do material de pintura. A estátua sagrada concluída provavelmente foi envernizada com isso.

O brilho e a viscosidade do óleo não desapareciam imediatamente, mesmo depois de lavá-lo com água.

Certamente Philuffy viu a verdade ao confirmar a mão dos dois e a mão de Lux.

“Obrigada. Você me ajudou.”

A garota sem expressão mostrou um leve sorriso.

Lux, que viu isso pela primeira vez, sentiu uma sensação misteriosa enchendo seu peito.

Porém—

“Eu não...”

Quando Lux lembrou que seu colega da família imperial estava tentando machucá-la, sua boca disse essas palavras.

“Desculpe, eu estou realmente – uwah!?”

Ao ver Lux desanimado, Philuffy bateu na cabeça com uma das mãos.

Em vez de chamar de golpe, a força que ela estava usando era mais como uma carícia. Suas bochechas estavam inchando um pouco.

“Mau, você sabe.”

“Eh......?”

“Pedir desculpas, mesmo que você não seja o culpado, não é bom.”

A garota disse tal coisa sem paixão, com uma expressão séria ainda fixa em seu rosto.

“Fazer isso é tão ruim quanto não se desculpar quando você é o culpado.”

“......Não, mas—”

“Estou com raiva, sabe?”

Quando Lux tentou se desculpar novamente, Philuffy retrucou com um tom que não permitia nenhuma objeção.

Sua expressão não mudou, ela não parecia estar com raiva, mesmo assim sua vontade firme podia ser sentida.

Quando Lux ficou preocupado em como responder, Philuffy de repente tirou uma pequena bolsa branca do bolso da camisa.

Ela tirou um biscoito do tamanho de seu dedo mindinho e o empurrou na direção da boca de Lux.

“Para você.”

“Eh......!? Espera.”

“Está bem. Minha outra mão não está suja.”

Philuffy levantou a outra mão para mostrar o perturbado Lux e ela murmurou isso.

Lux ficou completamente perplexo diante da ocorrência repentina.

Porque ele nunca havia recebido comida das mãos de outra pessoa, exceto de sua mãe, nem mesmo uma vez.

“Prove logo.”

No entanto, as palavras e os olhos de Philuffy que disse isso a ele foram muito diretos. Lux não podia recusar e colocar o biscoito na boca.

O confeitado que continha fragmentos de noz era levemente adocicada e perfumada.

“Está delicioso, Lu-chan?”

“S-Sim. É delicioso, obrigado...”

Ele se sentiu um pouco envergonhado. Suas bochechas ficaram vermelhas e ele desviou o olhar.

“Estou feliz.”

Philuffy mostrou um pequeno sorriso mais uma vez para Lux.

“Err, a propósito, o que você quer dizer com ‘Lu-chan’?”

“É você. Porque você é Lux-kun.”

“É-É mesmo!? Mas parece um pouco vergonhoso... Ser chamado assim—”

“Phi.”

“Eh......?”

Lux reflexivamente perguntou de volta para o murmúrio repentino da garota.

“Me chame assim. Porque, Okaa-san e Onee-chan, me chamam assim.”

“Eh...... Sim, entendi, Phil...... Err.”

“Phi, sabe?”

Quando Lux ficou sem graça e hesitou, Philuffy aproximou o rosto dela e exigiu.

Esta menina estava em silêncio e sua emoção não veio à tona, mas ela tinha um aspecto em que era muito mais perspicaz e profundamente prudente do que parecia.

E então, Lux também percebeu que ela era mais enérgica e obstinada do que ele pensava.

“Então, cuide de mim. Phi......chan.”

Naquele dia, Lux fez uma amiga da mesma idade pela primeira vez.

Parte 2

O segundo dia do acampamento de treinamento na Ilha Ries começou.

“Lux. Tenho um pedido que desejo sinceramente fazer a você. Está tudo bem?”

O treinamento consistia em treinar a resistência básica e o combate corpo a corpo que incluía luta de espadas.

Depois de terminados, era finalmente a hora do treinamento Drag-Ride. Naquela hora, Celis puxou Lux para ficar na frente de todo mundo.

“Err, o que é?”

Lux estava nervoso por ter que ficar na frente de todo mundo que estavam alinhados usando seus Dress Gear, então—

“Na noite passada, eu estava conversando com a diretora Relie, e estamos pensando em mudar um pouco a forma de praticar Drag-Rides.”

“Mudar a forma?”

“Sim. No início, eu estava planejando que todos fizessem uma autoavaliação, depois vou fazer com que treinem com o objetivo de melhorar seus pontos fortes e superar seus pontos fracos.”

“Eu acho que está tudo bem, mas – o que você vai mudar?”

Quando Lux inclinou a cabeça em perplexidade com as palavras de Celis—

“Sobre esses pontos fortes e fracos, Lux, estamos pensando em fazer com que você avalie.”

“Eeh......!?”

Os olhos de Lux se arregalaram quando ele soube disso.

“Isso é, o que você—?”

“É simples.”

Relie, que estava assistindo de fora, de repente interrompeu e se aproximou de Lux.

“Os membros selecionados aqui sabem sobre sua verdadeira habilidade. Então, ter a pessoa mais forte, você, ensinando-as diretamente, será a maneira mais rápida de subir de nível, não acha?”

Um especialista no uso de Drag-Rides dando orientação a outras pessoas.

Neste acampamento de treinamento onde todos sabiam sobre a verdadeira força de Lux, certamente, esse poderia ser um método racional.

“Mas, se for esse o caso, então Celis-senpai também pode fazer...?”

“Não, isso é algo que só você pode fazer.”

Relie deu um tapinha no ombro de Lux.

“Em vez de Celis-san que está sempre derrotando seus oponentes com uma força avassaladora, você que está lutando para ver atentamente o movimento do oponente e tem um bom comando de defesa, sabe sobre os pontos fracos das outras alunas, certo? Ao mesmo tempo, você também entende com precisão seus pontos fortes, por isso queremos que dê conselhos com base em todos esses fatores e apresente a elas uma tarefa como seu objetivo. Todas também não têm objeções, correto?”

“Sim!”, os membros selecionados responderam imediatamente.

“...E-Eu entendo.”

A proposta de Relie certamente fazia sentido.

Quando Lux assentiu, os lábios de Relie sorriram.

“Além disso, embora finalmente tenhamos o único garoto aqui na academia, não será interessante se não fizermos você se prender a várias coisas.”

Por algum motivo, ela murmurou algo suspeito.

“Além disso, se houver alunas que completarem com segurança a tarefa que receberam, quero que Lux-kun lhes dê uma recompensa. Especificamente falando, depois que este acampamento de treinamento terminar e voltarmos para casa, você pode aceitar um pedido pessoal delas—”

“Eh......!?”

Lux e as alunas levantaram suas vozes simultaneamente em reação às seguintes palavras de Relie.

“A propósito, que tal escolhermos três nomes entre as alunas que terminaram seus objetivos rapidamente? Ao fazer isso, haverá um sentimento de competição entre todas vocês e a atmosfera será aquecida.”

Honestamente falando, Lux não se importava de dar orientação aos outros, mas questionou esse tipo de método.

(Ou melhor, minha vontade foi completamente ignorada desde o início, não foi...?)

Também parecia que sempre era assim quando se tratava de Relie.

“Eh? Isso está realmente bem!? Diretora!?”

“Isso parece divertido, estou motivada!”

“Eu me pergunto se algum tipo de pedido está certo, como este ou aquele ou—”

E assim por diante. As garotas do Syvalles de quem ele normalmente não era muito próximo tinham seus olhos brilhando intensamente e suas bocas diziam essas coisas.

O ar ficou realmente animado. Era impensável que eles estivessem realmente no meio do treinamento.

(Bem, isso é inevitável... não é?)

Lux soltou um suspiro dentro de seu coração com um humor que estava um pouco resignado, foi então—

“Então, por favor, faça uma batalha simulada com elas uma por uma imediatamente.”

“Eeh—? Será que você está me dizendo para dar uma olhada em todas eu mesmo!?”

“Por favor, ok? Porque tenho vários trabalhos para a academia depois disso.”

Relie repeliu a objeção de Lux e ela saiu.

“Certo! Eu sou a primeira antes de todo mundo! Lux, prepare-se rapidamente!”

Lisha puxou o Sword Device de <Tiamat> como se fosse competir com as outras alunas.

“Espera, você está planejando usar um Drag-Ride Divino de repente!?”

“O que há com isso? Você não gostou? Eu acho que não faz sentido treinar se não dermos tudo, no entanto.”

“N-Não, isso é verdade, mas...”

Lux estava respondendo enquanto se movia para o centro do campo de treino junto com Lisha.

“Então, serão três minutos por pessoa...”

Lux não conseguia mais sair disso, então ele se decidiu.

“Eu serei a próxima.”

“Não, eu irei—”

(Eu me pergunto se meu corpo pode aguentar...)

Vendo as garotas fazendo fila e levantando as mãos se esforçando para ser as primeiras, o peito de Lux pulou com inquietação.

Nem foi mencionado, mas as meninas eram fortes.

No entanto, ele simulou em sua mente que mal conseguiria de qualquer forma, foi então—

“P-Pedido pessoal...... Então eu também, com certeza – eu tenho que fazer um esforço sério aqui.”

Uma garota alta com longos cabelos loiros sussurrou em voz baixa.

“Não, por favor, espere um segundo!? Não me diga que Celis-senpai também está participando!?”

“......Eh? Não é legal eu participar!?”

Celis estava cheia de motivação, mas quando Lux disse isso a ela, seu rosto parecia chocado.

“Não foi isso que eu quis dizer, mas... Baseado no que eu vi quando lutei contra a senpai antes, não há realmente nada que precise ser especialmente melhorado...?”

“É-É assim...... Então é isso. Eu, que sou a líder do Syvalles, preciso ter uma força que não precisa ser ensinada por outra pessoa, não é?”

Celis imediatamente deu um sorriso orgulhoso e uma expressão digna.

“Então, farei um treinamento independente. Ou então, quando você terminar de criar tarefas para todas mais tarde, assumirei a função de ajudá-las. Isso é certamente o que devo fazer.”

Celis estufou seu grande peito que possuía presença de peso antes de se separar da fila com passos rápidos.

E então, ela se dirigiu para o espaço de prática onde não havia ninguém—

“Haa...... É um treinamento independente novamente. É doloroso. Quando tento ensinar meus calouros, por algum motivo, eles dizem ‘Isso está além da minha habilidade’ e se recusam. Quando fomos para a expedição à capital também, várias coisas aconteceram e eu venci os homens do exército, então o instrutor de lá me evitou do início ao fim. Todo mundo parece que está se divertindo, é invejável...... Que bom......”

Celis foi envolvida por um ar deprimente enquanto resmungava baixinho sem pausa.

(Q-Que ar realmente insuportável...!)

Os outros membros assistiram com rostos complicados. Lux ficou inquieto antes de correr apressadamente em direção a Celis.

“Diga, Celis-senpai. Se você está bem comigo, posso pedir-lhe para ter uma luta leve comigo?”

Quando Lux a chamava timidamente assim—

“Está tudo bem!?”

“Sim. Se você está bem com o conselho de alguém como eu.”

“............”

Por um momento, aqueles lindos olhos de jade brilharam intensamente, no entanto, uma leve cor de hesitação veio à tona.

“N-Não. Perdão. Por favor, esqueça...... Como pensei, sua força deve ser distribuída entre os membros que ainda estão no meio de seu crescimento. Julguei que é por causa do Syvalles e do Novo Reino.”

Talvez pensando em sua posição, Celis disse isso e se conteve, mas—

“Está bem. Celis-senpai é muito forte mesmo agora, mas ainda há espaço para você crescer.”

“Isso é verdade?”

“Sim. É por isso que, se não for um incômodo para você, posso pedir-lhe para ter uma pequena luta comigo?”

“......E-Eu entendo. Então, vou fazer o que você diz.”

Celis cedeu as bochechas levemente coradas, mas havia um pequeno sorriso pairando em seus lábios.

“Estou feliz por poder receber seu treinamento. Lux é realmente um garoto em quem se pode confiar.”

Ao ouvir aquelas palavras que foram sussurradas suavemente, Lux ficou feliz por ele ter ousado chamá-la, mas—

“Então, vou usar <Lindworm> e vou com força total depois de tanto tempo! Tudo bem, não é, Lux?”

“Err, estou planejando usar meu <Wyvern> usual, então, por favor, não seja tão dura comigo...”

Ele estava extremamente preocupado se seria capaz de aguentar por três minutos.

E então, uma hora depois.

“Haa, haa......”

Lux travou batalhas simuladas com todas, dava orientações e conselhos simples lhes apresentou um treinamento.

Depois disso, ele se foi para a sombra de uma árvore onde poderia evitar a luz do sol e caiu de bruços para descansar.

“C-Como eu pensei, isso foi difícil...!”

No campo de treino à distância, todas já realizavam cada um dos seus treinos, inclusive cooperando umas com as outras.

Parecia que todas estavam motivadas.

(Não, mas, eu não acho que elas estão motivadas apenas para me fazer um pedido. Não há como.)

O Torneio Internacional desta vez seria realizado na Capital Real do Novo Reino Atismata, Lordgalia. Os senhores feudais do Novo Reino também estavam reunidos em grande número lá.

Se a força de alguém for reconhecida por eles, pode ser possível conseguir um emprego como cavaleiro.

De certa forma, era um palco que também poderia ser chamado de feira de Drag-Knights.

Não era apenas para adquirir os direitos de investigação das Ruínas, mas também incluía tal significado.

(Será ótimo se pudermos vencer com segurança e sem incidentes, mas...)

De acordo com as informações que ouviu de Airi, a República de Heiburg também participará.

Em relação ao incidente em que a Academia foi atacada outro dia, o governo do Novo Reino questionou a República, mas como o grupo que atacou era um grupo que não foi reconhecido publicamente, não houve uma resposta satisfatória da República.

A República de Heiburg já teve seu território ameaçado pelo Antigo Império Arcadia, eles também haviam recebido danos do Ragnarok no passado. Por causa disso, eles expandiram sua força militar em oposição.

Mas, o aumento da organização e do poderio militar também trouxe distorções em seu campo político ao mesmo tempo.

Conflitos com os países vizinhos e a aquisição dos direitos de investigação das Ruínas onde dormiam tesouros e tecnologia.

Sua expansão militar avançou ainda mais como contramedidas contra o Abyss que aparecia das Ruínas, reescrevendo completamente o mapa do poder político.

O sistema republicano estava se transformando em uma mera casca, e corria o boato de que o titular da autoridade máxima era, na verdade, o comandante do exército.

Não havia dúvida de que eles eram um oponente problemático.

Lá, até mesmo aquela estrategista misteriosa chamada Hayes também participava.

“Fuu......”

Lux, que finalmente parou de suar, abriu os olhos com um suspiro.

Quando se levantou para voltar ao campo de treino, viu uma silhueta humana vindo em sua direção com passos cambaleantes.

“Eh? Phi...chan?”

A amiga de infância com quem Lux estava familiarizado segurava sua testa com uma das mãos enquanto seguia em sua direção com passos vacilantes.

“Eu estou um pouco cansada......”

E então sua postura desmoronou antes que ela pudesse alcançar a sombra da árvore em que Lux estava.

“Cuidado!”

Lux rapidamente pegou seu corpo que quase caiu, e então—

(O que é isso...? A temperatura dela está muito quente...)

Não era apenas fadiga.

Pode ser que ela estivesse desidratada por causa do calor, de qualquer forma não era normal.

“Phi-chan, você está bem!? Controle-se!”

“Nn......”

Lux a estava questionando, mas Philuffy estava apenas levantando a voz fracamente e ela nem mesmo estremeceu.

Tillfur também estava vindo para fazer uma pausa. Lux disse a ela que levaria Philuffy de volta ao alojamento antes de começar a andar enquanto segurava o corpo de Philuffy.

Parte 3

“Airi! Onde está o médico da aldeia—?”

“......!? Eu conheço o lugar, então vou chamar ele. Nii-san, deite Philuffy-san na cama e deixe-a confortável.”

Depois de voltar para a pensão, por enquanto Lux conduziu Philuffy até o quarto.

Ele deitou sua amiga de infância que estava respirando com dificuldade com os olhos fechados lá, depois disso—

“Phi-chan, você está bem? Aguente firme.”

“É difícil respirar...... Meu peito—”

Philuffy murmurou delirantemente quando Lux a chamou.

“Entendi! Vou afrouxar um pouco o Dress Gear, então não se preocupe—”

Mas, quando Lux ia realmente fazer isso, ele estava preocupado.

“Eh...... Este traje, como funciona mesmo?”

Era óbvio, mas Lux só sabia sobre o Dress Gear masculino.

Não seria tarde demais, mesmo se ele esperasse que alguém viesse para afrouxar o Dress Gear de Philuffy, mas──

“Nn, uu......”

Vendo Philuffy gemendo dolorosamente, o sentimento de Lux ficou impaciente.

“Certo......”

Lux se decidiu e mexeu no zíper para afrouxar em volta da área do peito. Bem naquele momento—

“Eh......!?”

O zíper foi desamarrado repentinamente e o tecido de material especial se abriu suavemente para a esquerda e para a direita.

E então, seus seios brancos que estavam fortemente reprimidos até agora se soltaram diante dos olhos de Lux.

“......!?”

Grande.

Ele já havia entendido isso apenas olhando por cima do uniforme ou Dress Gear dela, mas agora que ele estava olhando diretamente assim, aquela sensação de sensualidade ficou ainda mais gravada em sua realização.

Mesmo quando Philuffy continuava deitada de bruços, o formato dos seios quase não perdia a forma, eles balançavam silenciosamente junto com sua respiração.

“......?”

Lux se esqueceu de respirar, ele ainda estava enraizado no lugar. E de repente Philuffy abriu os olhos.

“...O que você está fazendo, Lu-chan?”

Sendo questionado assim com o rosto ainda corado, Lux ficou sem palavras.

“I-I-Isso é, entende—!? N-Não é como se eu tivesse feito isso com um sentimento perverso...”

“............”

Quando Lux tentou se justificar em pânico, ele sentiu uma forte intenção de matar atrás de si que o fez se virar.

“O que você está fazendo, Nii-san?”

Airi, cujos olhos estavam escuros apesar do sorriso em seu rosto, estava lá.

“E-Err, isso—, não entendo como tirar o Dress Gear!”

“Não importa, por favor, saia rapidamente deste quarto!”

“S-Sinto muito—!”

Advertido pesadamente por Airi, Lux correu para fora do quarto e fugiu.

Certamente a própria Philuffy não ficaria zangada com a circunstância, mas Lux tinha a sensação de que a Airi não o ouviria.

Parte 4

Dez minutos depois.

Depois que Lux se trocou para o uniforme e esperava do lado de fora, a voz de Relie o chamou do nada.

Felizmente, depois disso, a condição de Philuffy se recuperou imediatamente e parecia que ela estava descansando agora.

De acordo com o médico da ilha, Philuffy pode ser afetada por anemia leve e insolação.

“Obrigada por cuidar dela. Mas eu me pergunto, será melhor te ensinar como tirar o Dress Gear de uma garota para o futuro?”

Depois que o exame de saúde terminou, Relie, que voltou para a pensão, disse isso a ele brincando.

Philuffy, que tinha se trocado para uma roupa de dormir fina, estava deitada na cama em silêncio.

“Eu imploro, por favor, me deixe sair logo......”

Quando Lux disse isso com a cabeça baixa, cabisbaixo, Relie deu um sorriso cheio de implicações.

“Nossa? Você será aproveitado por se desculpar demais, sabe? Então, talvez eu deva ter Lux-kun formalmente assumindo a responsabilidade.”

“Com licença, Relie-san, você me chamou para me intimidar...?”

Quando Lux ergueu o rosto com uma expressão amarga, Relie riu um pouco.

“Isso também parece divertido, mas o que eu quero dizer é sobre um pouco de trabalho. Em relação ao assunto de Philuffy—”

“Eh......?”

Lux ficou intrigado ao ouvir aquelas palavras inesperadas, e então—

“Sobre o que aconteceu com ela agora, recentemente a mudança na condição física de Philuffy é drástica. É por isso que – durante este acampamento de treinamento, posso fazer com que você assuma o papel de assistente da minha irmã mais nova?”

“Assistente... É?”

“Assim como Lux-kun também sabe, Philuffy realmente não deixa suas emoções saírem, certo? Mas, se for você, minha irmã não vai se forçar, ou talvez você a entenda, mesmo que seja apenas por delicadeza – o que você acha? Posso confiar em você?”

Certamente, foi exatamente como Relie disse.

Por um momento, Lux se perguntou se uma garota seria mais adequada em vários significados para cuidar de Philuffy, mas se fosse algo como o que Relie disse, então Lux seria a pessoa adequada para isso.

No entanto, avaliar a emoção de Philuffy não foi algo fácil, mesmo para Lux......

“...Eu entendo. Se você está bem comigo, então eu aceito.”

Ele imediatamente se decidiu e aceitou o pedido.

Se houvesse algo que ele pudesse fazer pelo bem de Philuffy, ele não teria motivo para recusar.

“Obrigado, Lux-kun.”

Vendo Relie aliviada, Lux sentiu-se profundamente feliz por ele ter recebido seu pedido.

“A propósito, a roupa íntima para a muda de roupa dela está dentro deste armário.”

“Espera, por que você está me dizendo tal coisa—!?”

Lux retrucou reflexivamente quando viu o lugar para o qual Relie apontou.

“Acho que você vai precisar enquanto cuida de Philuffy.”

“Olha aqui.....”

Quando Lux estava exasperado com Relie, que estava mostrando um largo sorriso, Philuffy ergueu o rosto e disse.

“Quando durmo, fico bem, mesmo sem usar roupas, sabe?”

“Obrigado. Então não haverá nenhum problema... Isso não!! Isso é muito ruim, sabe!? Como ficou assim!?”

Lux imaginou por um momento Philuffy deitada na cama nua antes de ele balançar a cabeça nervosamente.

No final, ficou decidido que chamaria as outras alunas quando Philuffy precisasse trocar de roupa e ele se despediu de Relie.

“Fuu...... Em qualquer caso, vou cuidar de você, Phi-chan. Diga-me imediatamente se o seu estado piorar.”

“Sim. Obrigado, Lu-chan.”

Os dois trocaram casualmente essas palavras dentro da sala onde foram deixados sozinhos.

“Então, há algo que você quer que eu faça agora?”

Quando ele disse isso por enquanto para preencher o silêncio—

“Não quero.”

Philuffy levantou-se lentamente da cama e começou a tirar a roupa de dormir que era uma blusa preta chique.

“Espe-!? O que você está fazendo de repente!?”

“Trocando de roupa...... Algo errado?”

Lux ficou confuso quando Philuffy respondeu tão sério.

“Não é isso que eu quero dizer, isso – e-eu vou chamar alguém aqui então......!?”

“......? Meu corpo já está bem sabe?”

“Ah, e-entendo......! Então, eu vou indo—!”

Não havia como ele olhar para ela se trocando ali. Lux saiu da sala.

Como esperado, cuidar de Philuffy, que faz tudo em seu próprio ritmo, é difícil. Lux percebeu isso mais uma vez.

Parte 5

Na noite do segundo dia do acampamento de treinamento, quando o treino da tarde acabou, o clima estava calmo em comparação com a turbulência do primeiro dia.

Nas horas vagas após o jantar, também havia quem já se dirigisse aos seus quartos por causa do cansaço, mas Lux cuidava das tarefas da pensão por iniciativa própria.

“Trabalhando mesmo sem ninguém lhe pedir, Nii-san já está gravemente doente...”

Lux estava lavando a louça e tirou a água que seria usada no dia seguinte, enquanto Airi exasperada o retrucava.

Depois disso, ele foi verificar o estado de Philuffy, que estava dormindo em seu quarto para descansar.

Para que ele não fosse pego na armadilha de Relie, ele bateu com cuidado antes de entrar no quarto.

“Seu corpo está bem, Phi-chan?”

“Sim. Estou bem.”

Philuffy acenou com a cabeça e respondeu brevemente antes de voltar seus olhos para o livro em suas mãos.

Quando Lux entregou a ela um chá misturado com mel que ele fez na cozinha, Philuffy disse “Obrigada” e acenou com a cabeça com um pequeno sorriso.

“Pensando bem, o que você está lendo aí?”

Lux, que ficou aliviado com as boas condições de Philuffy, voltou o olhar para a mão dela.

“Livro de economia. Como leis comerciais e várias coisas.”

“Eh......?”

Lux espontaneamente deixou escapar uma voz surpresa ao ouvir aquela resposta ligeiramente inesperada.

Ouvindo o que Philuffy disse, pensando no passado, certamente a família Aingram era um conglomerado que existia desde a era do Antigo Império. Eles estavam controlando várias casas mercantis.

A forma de aproveitar o capital abundante, a aquisição de mercadorias, a compra e a venda.

E então, o entendimento da lei que dizia respeito ao comércio.

Philuffy também era a segunda filha da família Aingram, um dia ela deveria ser colocada em uma posição importante lá.

Nesse caso, havia muitas coisas que ela teve que aprender enquanto era estudante.

Pensando com cuidado, isso era algo que deveria ser óbvio para alguém com sua posição, mas—

(O que é isso? Eu estava pensando ocasionalmente que não havia nenhuma maneira de Philuffy ser assim com base em sua imagem...)

Essa foi a impressão que ele teve arbitrariamente sobre sua amiga de infância Philuffy, mas as pessoas mudam.

Lux estava se sentindo um pouco complicado enquanto tentava mudar seu sentimento, foi então—

“......Eu acho? Que livro é este?”

“Você não sabe!? Por que você está me perguntando!?”

Philuffy inclinou a cabeça perplexa no meio do caminho. Lux agiu como um homem honesto com todo o seu coração em resposta.

“Lu-chan. Não adianta você fazer barulho à noite, sabe?”

“Ah...... D-Desculpa. Eu falei alto– n-não é isso. Esse livro, você leu ontem?”

“Sim. Quando estou lendo este livro, consigo dormir bem.”

“Você o usa de maneira errada, sabia!?”

Ele devia dizer que ficou desapontado, ou talvez chocado, de qualquer maneira, como esperado, Philuffy era Philuffy.

“Mas, muito em breve, terei de decidir sobre esse tipo de coisa também.”

Philuffy estava murmurando baixinho com sua voz suave de sempre.

“Quer dizer, sobre nossa carreira após a formatura?”

“Sim. Pelo menos, eu também tenho que pensar sobre isso.”

“Entendo......”

Ao ver Philuffy dizer isso enquanto bebia o chá em um só gole, Lux pensou um pouco.

Ao longo de cinco anos de vida fazendo trabalhos estranhos e viajando em busca de Fugil, que destruiu o Antigo Império, ele foi admitido nesta academia.

Depois disso, ele se tornou amigo de várias meninas e superou grandes incidentes até agora.

Por ter lutado em batalhas nas quais não seria estranho, mesmo se morresse, até agora, deixando de lado sua própria missão e objetivo, Lux nunca tinha pensado em algo como o futuro.

“Embora Onee-chan me dissesse ‘Quero que você se torne minha guarda-costas e secretária’.”

“É-É assim...”

Não importava o que acontecesse, ele não conseguia imaginar Philuffy ajudando Relie em questões de negócios, então ele sentiu que Philuffy seria perfeitamente adequada apenas para se tornar uma guarda-costas.

Inesperadamente, Philuffy também era forte na luta corpo-a-corpo desarmada, e ela era até capaz de usar um Drag-Ride Divino, por isso ela deve ser qualificada se ela tirou a licença como oficial militar.

“Lu-chan, você tem algo que quer fazer?”

“Err, e-eu...”

Ele não conseguiu responder de imediato.

Algo que ele queria fazer.

No passado, o que eu queria fazer era—

「Com certeza vou criá-lo! Um país onde até meninas como Phi-chan podem se sentir seguras, eu vou criá-lo! Eu juro que vou mudar totalmente este Império! É por isso que—」

Quando ele era criança, quando se separou de sua importante amiga de infância, eles trocaram uma promessa.

No final, ele não conseguiu cumprir com suas próprias mãos e escolheu o caminho de derrubar o país.

Mesmo aquela escolha o encontrou ceifado no meio do caminho e a determinação de Lux ficou suspensa no limbo.

“Eu realmente não tenho nada parecido com isso agora. Se eu puder me tornar a força de todas na academia, então estou satisfeito apenas com isso.”

“Entendo.”

Philuffy fechou o livro com um estalo antes de falar seriamente.

Por um momento Lux ficou surpreso, imaginando se ela abordaria sobre o tema da promessa que ele lhe disse no passado.

“Nesse caso, estou aliviada eu acho?”

“Eh......?”

Philuffy, cuja expressão era distraída como sempre, sorriu suavemente para ele.

O que ela quis dizer com isso?

Lux não entendeu nada. E quando ele estava esperando a continuação de suas palavras—

*GOGOGOGOGOGOooOONn......!*

“......!?”

Junto com um estrondo terrível no solo, a terra junto com a pensão tremeu e ele prendeu a respiração por reflexo.

Houve um som mecânico de algo se movendo como um Drag-Ride, além do som de enormes respingos de água.

(Mesmo que terremotos raramente ocorram no Novo Reino, não me diga—!)

“Phi-chan, fique aí e não se mexa! Eu vou ver a situação!”

Lux reflexivamente colocou a mão no Sword Device em seu quadril e gritou.

Ele saiu correndo do quarto para a sala de estar. Relie já estava lá junto com várias alunas.

“Nossa, foi mais rápido do que o esperado. Achei que demoraria um pouco mais de tempo—”

Enquanto todos estavam surpresos e em guarda, apenas Relie estava sorrindo com uma leve embriaguez.

“Diretora. Que diabos é isso—?”

Celis foi a primeira a perguntar. Relie se levantou e começou a caminhar em direção à porta.

“Pessoal, venham comigo. Vou lhes mostrar o verdadeiro objetivo deste acampamento de treinamento agora.”

Quando eles saíram, a lua estava flutuando no céu.

O mar que era de um azul vibrante à tarde agora parecia completamente diferente. O mar estava escuro como breu.

Nas sombras das ondas furiosas que pareciam a mão do diabo acenando, a figura de um navio que era ainda mais gigantesco do que a ilha podia ser visto.

Todos escalaram o único farol da ilha e testemunharam.

Um navio de formato estranho que era maior do que qualquer navio militar que Lux já tinha visto antes.

“Isso é, poderia ser...”

No momento em que Lisha sussurrou isso, Relie assentiu.

“Sim, uma das Ruínas no território do Novo Reino. O que chamamos de terceira Ruína, a ‘Ark’.”

“............”

Mesmo entre os membros do Syvalles, poucos tiveram a experiência de ver a “Ark”.

Mesmo Lux, que teve a experiência de guardar os arredores de uma Ruína, só tinha visto esta “Ark” uma vez de longe, em um lugar diferente desta ilha.

Era uma Ruína especial que geralmente balançava para cima e para baixo no oceano do Novo Reino. E mudava de local em um período fixo.

Devido à sua característica especial de aparecer principalmente acima do mar, ele ouviu que a investigação desta Ruína não estava progredindo.

“Diretora. Você disse o verdadeiro objetivo, não me diga— você quer dizer isso?”

“Ajuda você adivinhar rapidamente.”

Relie sorriu para a pergunta de Celis.

“A investigação da terceira Ruína do Novo Reino, a ‘Ark’, é nossa missão desta vez. O guardião do portão das profundezas – o Ragnarok, Poseidon, que foi dito ter sido libertado daqui pelo Antigo Império. Agora que ele morreu na batalha no campo de treino antes disso, existe a possibilidade de que a porta para o nível mais profundo esteja aberta. É o lugar onde todos nesta geração ainda não chegaram, entendem.”

“............”

Os alunos subconscientemente prenderam a respiração ao ouvir a explicação indiferente de Relie.

O som das ondas furiosas que resultou do aparecimento da “Ark” foi enterrado por aquele silêncio.

“O objetivo de nossa vinda a esta ilha, além de ser um acampamento de treinamento, é cumprir uma missão secreta do Novo Reino. A ‘Ark’ ficará ancorada nas proximidades da Ilha Ries por aproximadamente uma semana. Começaremos a nos infiltrar para investigar a partir de amanhã à tarde. Vocês entendem, pessoal?”

Depois que os alunos assentiram, todos voltaram para a pensão enquanto ainda estavam perplexos.

Como já era tarde da noite, eles foram dormir imediatamente.

Como havia três quartos para duas pessoas e dois quartos para quatro pessoas, era o ideal para o número de membros desta vez.

Por uma conclusão natural ou decisão de bom senso, os irmãos Lux e Airi dividiram um quarto, então tudo foi resolvido.

Até Lux de alguma forma entendeu que todos estavam sendo reservados.

(O andar mais profundo de uma Ruína que ninguém alcançou antes... É?)

As estruturas dos tempos antigos que ainda eram inexplicáveis – as Ruínas.

O peso de testemunhar um legado ainda desconhecido antes de qualquer outra pessoa no mundo deixou todos tímidos.

Era uma investigação secreta, por isso ninguém foi informado até que chegaram a esta ilha.

Se o país concentrasse as tropas abertamente, isso atrairia a atenção de todos os outros países, por isso este acampamento de treinamento foi usado como pretexto para reunir as elites para investigação.

Não era como se Lux não entendesse esse tipo de situação.

(Mas o que é isso? Essa sensação estranha de fora do lugar...)

“Nii-san também está preocupado?”

Airi perguntou dentro da sala que já estava com a iluminação apagada.

“Preocupado... Não é tanto assim.”

“Então, eu não vou dizer nada ainda sobre isso. Eu também ainda não consigo formar minhas palavras.”

Depois de terminar ali, havia apenas o som de uma respiração calma enchendo o quarto.

“............”

O corpo de Lux estava muito cansado da longa jornada e dois dias de treinamento, mas ele não conseguia dormir.

(Como está esse lugar agora, eu me pergunto...?)

O dia do golpe de estado, cinco anos atrás.

Sua amiga de infância, Philuffy, foi levada embora para fazer experiências com medicamentos. Ouvindo isso, Lux localizou este lugar e veio salvá-la.

E então, ele procurou por ela no porão de um certo mosteiro – por alguma razão ele não conseguia se lembrar da memória depois disso, não importa o quê.

(No entanto – Philuffy deveria estar segura dessa vez.)

Um pouco depois disso, uma carta que o notificou sobre a segurança de Philuffy chegou até ele, além de—

No momento, a garota estava ao lado de Lux em boa forma, afinal.

O som calmo das ondas foi preenchendo gradualmente seus pensamentos.

E então Lux finalmente adormeceu.

Parte 6

Na manhã do dia seguinte, foi a vez do treino independente imediatamente após o treino básico.

Junto com Lisha, Lux dirigiu-se ao ateliê de Drag-Rides na Ilha Ries.

Um espaçoso arranjo de quartos feitos de pedra, e cheiro de óleo e metal que atacava o nariz.

No grande pedestal no centro, um grande número de Drag-Rides e armas montados estavam espalhados.

A construção fundamental era semelhante ao ateliê dentro da academia, mas o ateliê aqui era maior em escala.

Naturalmente, o interior do ateliê estava repleto de importantes informações altamente confidenciais, de modo que parecia que ninguém poderia entrar se não fosse alguém com autoridade no nível de Lisha.

Primeiro Lux foi instruído a invocar o <Wyvern> que estava usando, então ele puxou seu Sword Device e chamou seu Drag-Ride—

“Em seguida, ative o modo Sistema do <Wyvern> para mim.”

“Sistema, não é? Err—”

Lux obedeceu, mesmo inclinando a cabeça em perplexidade.

Ele fechou levemente os olhos e realizou a operação de controle da mente em direção ao Drag-Ride diante de seus olhos.

Quando Lux enviou a imagem do Drag-Ride e de seu nervo conectado um ao outro, uma luz branca azulada foi formada na parte da cabeça do <Wyvern> dobrado. A luz então emergiu como uma moldura de janela, gráficos e incontáveis cadeias de caracteres.

“Err, em seguida, observe o gráfico no canto superior esquerdo e olhe para ele. Você pode continuar usando isso.”

Lux não conseguia ler letras antigas, então ele operou seguindo as instruções de Lisha.

Usando o joystick de controle que era o Sword Device, o Drag-Ride podia entrar em um estado que era chamado de modo de Sistema. Lá, coisas como o ajuste do Drag-Ride, o registro de autenticação e assim por diante podem ser executados.

Coisas como ajustar as peças do Drag-Ride, ajustar a potência das armas equipadas e assim por diante também eram funções indispensáveis, mas em geral muitos Drag-Knights só conheciam o sistema de registro de autenticação que era feito no início.

Da mesma forma, Lux também era um daqueles muitos que só conheciam essa função básica, mas—

“Certo, lembre-se do procedimento de controle que acabou de fazer, para que possa fazer você mesmo. <Bahamut> também deve ter basicamente o mesmo procedimento que este.”

Incontáveis gráficos e letras brancas azuladas flutuavam acima da cabeça do Drag-Ride.

Quando todos eles avançaram até um estado em que tudo foi liberado, Lisha disse a Lux para tomar fôlego.

“Então, com isso, a nova função pode ser usada?”

“Sim, com isso a função do Drag-Ride e a força da arma aumentarão excepcionalmente. Por exemplo, a grande espada que seu <Bahamut> tem, se for aquela <Chaos Brand>, sem falar em seu poder destrutivo, apenas por se defender, ela pode cumprir o mesmo papel que a <Scale Blade> que criei exclusivamente para o <Wyvern>.”

“Isso é verdade?”

“No entanto, se você errar na maneira de usá-lo, você morrerá.”

“Eh......!?”

O rosto de Lux fez uma careta espontânea. Lisha deixou escapar um pequeno suspiro.

“Lembre-se de que esta é apenas minha experiência pessoal. Este é um método para se conectar com o sistema para liberar a capacidade total do Drag-Ride, que geralmente é restrita. Todos os Drag-Rides, a fim de evitar uma carga excessiva para o corpo do usuário, resistência e fadiga mental – o desempenho do Drag-Ride geralmente não é totalmente acessível. Um Drag-Ride em um estado onde este limitador é totalmente liberado é chamado de <Over Limit>, a menção disso foi escrita no antigo texto de uma Ruína. Mas, não importa qual país, incluindo o Novo Reino, nenhum atingiu o estágio em que possa fazer um uso prático dele.”

A teoria era compreensível.

Mesmo na equitação, houve exemplos de casos em que alguém morreu de cansaço devido à distância e ao tempo percorrido.

Certamente seria impossível usar o Drag-Ride de forma estável quando o sistema para reduzir a carga para o Drag-Knight fosse removido.

“Você pode fechar o modo Sistema agora. A entrada do código para liberar todo o limitador de habilidade de lá pode ser realizada usando a operação de controle da mente através do Sword Device, mas não se atreva a testá-lo, entendeu?”

Exatamente como Lisha disse, quando ele interrompeu a operação de controle da mente que estava fazendo através do Sword Device, as incontáveis letras e gráficos flutuantes desapareceram, e o Drag-Ride também foi desativado.

“A liberação do limitador de um Drag-Ride Divino é um pouco mais particular, é algo delicado, entende. Com relação ao seu <Bahamut> também, estou investigando o código de liberação do limitador, mas – é perigoso até que entendamos completamente os detalhes.”

Lisha continuou falando com um tom sério.

“Eu tentei com <Tiamat> cerca de um ano atrás, mas quando liberei cerca de metade do limitador, quase morri. É por isso que até agora o uso dele é bloqueado, mas—”

“Você está planejando usá-lo de agora em diante?”

“Estou pensando em procurar uma boa maneira de liberar o limitador, para que possa ser usado de alguma forma. Será melhor se nunca tivermos temos de usá-lo, mas nada ganharemos se tivermos medo de dar um passo em frente.”

“............”

O código para ultrapassar os limites de um Drag-Ride e evoluí-lo para o estado desperto.

Lux ficou confuso.

Mesmo que esta fosse a primeira vez que ele ouviu sobre isso, ele se sentiu nostálgico em algum lugar dentro de si.

“Por acaso, o egoísmo que Lisha-sama mencionou antes, é sobre isso?”

Lux se lembrou do que ela disse a ele anteontem e quando ele perguntou a ela—

“N-Não, isso é outro assunto. É algo mais pessoal para mim, devo dizer...”

Lisha entrelaçou os dedos um no outro enquanto se mexia. Ela parecia hesitante.

Depois de agir assim por um tempo, ela abriu a boca com determinação.

“I-Isso – v-você não se tornaria meu cavaleiro!?”

“Cavaleiro—?”

“N-Na verdade... A mãe vinha dizendo isso para mim há muito tempo. Quando eu me formar na academia, terei que fazer muitos negócios públicos, então devo ter um atendente exclusivo como meu guarda. Até agora, eu me opunha a ter um cavaleiro homem designado para mim, então eu tenho rejeitado todo esse tempo, mas—”

“Por acaso Lisha-sama está se referindo a mim?”

“S-Se for você, você é forte, você sabe do meu segredo e, acima de tudo, se você ficar ao meu lado—”

Lisha estava prestes a dizer algo, mas então seu rosto ficou vermelho e ela fechou a boca.

Tornar-se o cavaleiro de Lisha que era a Princesa do Novo Reino.

Esse convite que ele nunca havia previsto fez com que a mente de Lux ficasse em branco por um momento.

“Por acaso, você odiou?”

“I-Isso não é verdade! É uma honra, mas—”

Ele era um membro da família imperial do Antigo Império.

Um criminoso que foi o último membro sobrevivente.

Não seria um problema se alguém como ele recebesse a posição de cavaleiro da Princesa?

Além disso, a Rainha, os senhores feudais sob seu comando e muitas pessoas podem se recusar a reconhecer isso.

“Eu sei o que você quer dizer. Eu também sei como será difícil torná-lo realidade...... No entanto, quero que você pense sobre isso. Está tudo bem, se você apenas pensar sobre isso...”

Lisha terminou de falar com um tom que parecia vagamente irritado e ela desviou o rosto.

“Ei, você entende agora!? Você pode me dar sua resposta depois que voltarmos para a academia então, tchau!”

Dizendo isso a ele, Lisha saiu do ateliê.

Lux estava olhando a garota desaparecer atrás da porta, e então ele ficou imóvel por um tempo naquele lugar.

“Um cavaleiro do Novo Reino, de Lisha-sama, é...”

Ele não se sentiu mal com a proposta dela.

Em vez disso, ele se sentia feliz com a confiança e os sentimentos especiais que ela dirigia a ele. Mas—

“Eu tenho alguma... Qualificação para isso?”

Lux sussurrou para si mesmo e olhou para o teto fuliginoso.

Em pouco tempo, ele percebeu que não encontraria a resposta rapidamente. Ele trancou a porta do ateliê e saiu da sala também.

Parte 7

À tarde, após o término do treino livre individual e todos almoçaram na pensão.

Quando os membros estavam descansando depois da refeição à sua maneira, de repente aconteceu.

“......Eh?”

A pequena silhueta de um navio podia ser vista da janela do segundo andar da pensão.

À primeira vista, o navio não era um navio de pesca ou um navio mercante. A crista do Novo Reino estava desenhada na vela.

O exército não deveria estar praticando aqui enquanto Lux e os outros estavam no acampamento de treinamento, mas—

“De qualquer forma, tenho que contar a todos sobre isso.”

Quando Lux estava prestes a se dirigir à sala de estar, o som de um sino pôde ser ouvido no farol.

O sinal do sino tocando três vezes parecia ser a notificação de um visitante repentino.

Depois de um tempo, o grande navio do exército atracou no cais da ilha.

Relie e os membros da seleção se reuniram. Quando chegaram ao cais, os visitantes já haviam desembarcado do navio.

O velho que era o gerente do porto deu as boas-vindas a um homem de meia-idade vestindo um terno nobre e homens que pareciam ser seus subordinados.

“Peço desculpas pela grosseria de vir visitá-los sem aviso prévio. Meu nome é Dobar Fest. Prazer em conhecê-los daqui em diante.”

Ele era um homem com um corpo redondo e largo, sua cabeça era careca com uma abundante barba branca crescendo em seu rosto.

À primeira vista, ele parecia um homem idoso bem-humorado, mas Lux teve a impressão de que o homem estava vagamente inquieto.

Era uma presença única para uma pessoa influente que se colocou na arena política.

“Que surpresa, bem-vindo, você viajou uma grande distância. No entanto, o que poderia trazer sua honra para uma ilha tão distante como esta...?”

O homem idoso abaixou e inclinou a cabeça, então este homem chamado Dobar mostrou um sorriso.

“Quem é essa pessoa?”

Krulcifer que observava a situação à distância sussurrou em voz baixa.

Lux também não tinha muito conhecimento sobre os nobres do Novo Reino, então ele não sabia sobre essa pessoa, mas—

“Marquês Dobar. Ele pode ser considerado um parente distante de sua Majestade, a Rainha do Novo Reino Atismata. Ele era um ex-oficial militar do Antigo Império. Depois de passar uma certa idade, ele serviu como senhor feudal de uma região remota, mas logo após o estabelecimento do Novo Reino, parece que ele se recomendou como candidato a novo cônsul e retornou à Capital junto com sua ordem de cavaleiros . Se bem me lembro, no momento sua posição oficial é a de conselheiro do exército ou algo assim.”

Airi explicou suavemente com um tom fluido.

“Quão detalhado, Airi Arcadia. Embora eu também só saiba o nome dele.”

Celis que estava à frente da seleção disse isso com admiração, então—

“Isso porque o destino do Nii-san e meu dependem da atual família real.”

Airi respondeu assim muito seriamente.

Enquanto Lux perseguia a ameaça “externo” que era Fugil, Airi fazia uso de seu intelecto e posição para prestar atenção constantemente ao “interno” – aos assuntos domésticos do Novo Reino.

O que se chamava autoridade era mais incerto do que se via atualmente, era algo precário.

Eles não sabiam quando o inimigo, os “sobreviventes do Antigo Império”, iriam aparecer e agir hostilmente em relação a eles.

Pode-se imaginar pelas palavras de Airi quanta atenção meticulosa ela prestou a esse aspecto.

“Ele deve ser considerado meu parente, mas eu nem me lembro do nome dele em relação a isso... No entanto, por que esse tipo de homem veio para esta ilha agora?”

Quando Lisha sussurrou irritada, Relie também trocou uma saudação casual com Dobar, e então os dois foram juntos até onde Lux e as outras estavam.

“Oh. Já se passou muito tempo, Vossa Alteza. Você ficou linda. Por acaso, você se lembra de mim?”

Dobar primeiro curvou-se para Lisha, que era uma parente distante, e depois se virou para Lux e as outras.

“Além disso, todos vocês são os membros escolhidos com habilidades que não podem ser desprezadas nem mesmo em Crossfield – o Syvalles, não é? Perdoe-me pela confusão que causei desta vez. Mesmo na Capital, eu ouvi sobre os atos de armas que todos vocês exibiram, como todos vocês fizeram grandes contribuições como Drag-Knights, mesmo sendo ainda cadetes oficiais. Este pode ser um assunto não relacionado para todos vocês, mas, eu sou—”

“Sabemos da sua identidade. Não há necessidade de se apresentar, Marquês Dobar. Em vez disso, qual é o seu assunto vindo para cá? Estaremos ocupados a partir de agora.”

“Quão rude da minha parte, minha Princesa. Mas, não temos a menor intenção de ser um incômodo para a missão do Syvalles. Pelo contrário, é o oposto – viemos aqui para ajudar, mesmo que nossas capacidades sejam insuficientes.”

Quando Lisha falou parecendo um pouco irritada, Dobar mostrou a ela um sorriso lisonjeiro.

“Na verdade, outro dia ouvi por acaso um pouco de informação. Eu entendo que neste período, uma Ruína, a ‘Ark’, apareceria próxima a esta ilha. Eu vim aqui para me preparar para o caso, mas, bom Deus, estou chocado que seja realmente verdade.”

“......!?”

A tensão percorreu todos os membros que ouviram isso.

A investigação da Ruína desta vez deve ser uma missão ultrassecreta da família real.

Tal pensamento também passou pela cabeça de Lux por um momento, mas—

“A investigação de uma Ruína é acompanhada de perigo. Especialmente quando se trata da investigação desta época, onde existe a possibilidade de chegar ao ponto mais profundo que ninguém jamais alcançou, então será ainda mais verdadeiro. Por todos os meios, desejo que minha força de elite coopere nesta investigação.”

Dobar mostrou uma atitude cortês, mas seus olhos brilharam com uma luz perversa, não havia qualquer indicação de que ele estava falando sobre “cooperação verdadeira”.

Ele era um sujeito que alinhou razões plausíveis para se aproximar da autoridade e do tesouro.

Se alguém tentasse alcançar a parte mais profunda de uma Ruína, havia uma grande possibilidade de que a quantidade e a qualidade do tesouro fossem diferentes de tudo o que era antes.

Certamente esse homem tinha o objetivo de puramente tentar desviar aquele tesouro, mas também havia a possibilidade de que ele estivesse vendendo favores aqui em nome de cooperar com a investigação da Ruína, com o objetivo de subir de status no Novo Reino.

Embora, fosse difícil repreender este nobre que chegava do seu ponto de vista como povo do Novo Reino.

Portanto, todos, não apenas Lisha, não conseguiam dizer nada, foi então—

“Eu entendo o que você está dizendo.”

Relie deu um sorriso gentil e respondeu.

“Você talvez esteja ciente da investigação do pacto da Ruína? Em relação a uma parte da informação escavada e do tesouro, e coisas como o Abyss aparecendo e outros fenômenos, é necessário relatá-lo à família real e outros países estrangeiros.”

“Claro que estou ciente. Também estou trazendo o livro de regras de investigação e o livro de protocolo. Desejo poder confiar que minha força seja a vanguarda avançada e o suporte logístico por todos os meios.”

Havia uma sombra por trás da declaração do Marquês Dobar, mas eles também não podiam recusá-lo de imediato.

Relie, que deve ter entendido tudo isso, exibiu um sorriso imperturbável.

“Muito obrigado pela sua cooperação. Mas, esta missão é perigosa e ainda assim é necessário ser urgente, então mesmo que por acaso a força que sua honra empregou encontre uma situação difícil, é possível que não possamos ajudá-los. Portanto, estou pensando se desta vez podemos pedir a você que tenha discrição e—”

“Entendo, haha.”

Dobar sorriu e riu em resposta à rejeição indireta de Relie.

“Você não precisa se preocupar, sabe, diretora-dono. As ações de minha força e a responsabilidade por isso serão inteiramente assumidas por mim, que as está comandando. Você não precisa se sentir reservada com nossa cooperação. No entanto, sim – você pode apenas pensar que o número de mãos que ajudam para carregar informações e tesouros aumentou um pouco.”

Ele estava falando com um tom calmo, mas seus olhos emitiam uma clara oposição.

“Então, vamos nós dois dar tudo de nós pela prosperidade do Novo Reino, Dobar-dono.”

“Vou rezar pelo seu sucesso, diretora-dono.”

Superficialmente, Relie estava aceitando a cooperação de Dobar, mas havia vários entendimentos subjacentes que foram trocados implicitamente.

Não havia obrigação de se ajudarem, a investigação e a escavação seriam realizadas por julgamento próprio.

Esse acordo foi estabelecido agora neste lugar, naquele momento—

*GOOOON!*

Um estranho som mecânico ressoou por toda a ilha junto com um estrondo no solo semelhante ao de ontem.

As ondas do mar que ultrapassaram o penhasco de rocha foram levantadas e a “Ark” negra encalhou na costa.

“Oh......! Tal como a informação disse, parece que está se aproximando ainda mais. Então – com licença.”

Dobar curvou-se exageradamente e saiu com um passo rápido.

Ao vê-lo partir, Relie se voltou para os membros do Syvalles.

“Desculpe a todos, conversamos por muito tempo.”

“Não nos importamos. Mas diretora, o que vamos fazer?”

Celis olhou para os membros perplexos e perguntou a Relie.

Mas, Relie não parecia agitada. Ela começou a andar com seus sapatos fazendo sons constantes de passos.

“É exatamente como todos vocês viram agora. Nós, o Syvalles, seguiremos nosso plano original e começaremos a missão ultrassecreta depois disso. Faremos isso antes de qualquer outra pessoa – entenderam?”

“Como eu pensei, é algo assim.”

Celis suspirou em compreensão.

“Embora tenhamos conversado sobre cooperar na investigação, ambos os lados não interferem um no outro. Até o fim, ambos os lados farão sua própria investigação por seu próprio julgamento, assumindo sua própria responsabilidade. Em outras palavras—”

“Isso é muito fácil de entender. Em suma, é o primeiro a chegar primeiro a ser servido, certo?”

Lisha concluiu assim com um sorriso destemido.

“Conquistar a Ruína mais rápido do que aquele grupo suspeito e alcançar o território desconhecido, se podemos fazer isso ou não – originalmente, não deveria haver motivo para concidadãos do Novo Reino competirem uns com os outros, mas temos que fazer isso.”

Dizendo isso, Lisha direcionou seus confiantes olhos vermelhos para a “Ark”. Seu olhar parecia como se ela estivesse apontando uma espada.

“Eu acho. No mínimo, eles não mostraram nenhum sinal de cooperação conosco. Não sei até que ponto essas pessoas têm intenções ocultas nisso, mas é a única coisa da qual podemos ter certeza.”

Krulcifer também escovou os cabelos com um rosto frio e concordou com Lisha. Dobar falou sobre “não cooperar”, mas não porque sentisse receio de atrasar a operação, mas sim porque queria se ajudar com o tesouro.

Nesse caso, eles não poderiam perder nesta competição.

“Pessoal, vocês podem terminar os preparativos para a investigação das Ruínas em quinze minutos?”

Celis enrijeceu sua expressão e se dirigiu aos membros.

“Planejamos que a investigação de hoje levasse uma hora e meia, mas vamos alterar o tempo para duas horas. Aumentaremos o suprimento que carregamos em caso de uma situação inesperada, pelo contrário, diminuam as ferramentas de mineração que carregam. Vamos priorizar nossa velocidade de avanço e nos impedir de recuperar o tesouro, e calcular nossa rota com base nisso. Tudo bem, diretora?”

“Isso é perfeito, Celis-san.”

Relie sorriu e disse isso a Celis, que deu instruções rapidamente.

“Pessoal, vocês não têm permissão para ficarem confusos por competir contra a força deles. A Ruína é um lugar perigoso, é por isso que devemos agir com confiança, por favor, conduzam-se corretamente. Entendido?”

“......Sim!”

Todos acenaram com a cabeça em direção à instrução de Celis. E então eles se separaram por um momento.

E então, quinze minutos depois—

Os membros do Syvalles vestiram seus trajes de Drag-Knight e terminaram seus preparativos. Eles se reuniram na área da costa sob o farol.

Parte 8

“Então esta é a – ‘Ark’.”

Havia apenas uma maneira de embarcar na Ruína – a “Ark”, de acordo com os relatórios de investigação do Novo Reino.

Ao ficar no meio do círculo de letras antigas desenhadas no centro do convés, as pessoas seriam puxadas junto com a luz depois de permanecer lá por um tempo determinado.

Resumindo, era o mesmo sistema de transferência do “Garden”.

Se havia uma coisa que era diferente, era apenas que havia apenas um ponto que era a saída e a entrada.

A “Ark” parou na forma de encalhar na área rochosa próxima ao farol – na parte leste da Ilha Ries, então eles embarcaram em direção ao convés usando o poder de salto dos Drag-Rides.

No entanto, o tamanho da estrutura era enorme. Por ser várias dezenas de vezes maior em comparação com um grande navio normal, a Ruína só podia ser vista de cima depois de escalar o farol da ilha.

“Então vamos. Enviaremos o sinal usando o Dragon Voice depois de confirmar que é seguro.”

As primeiras três pessoas, incluindo Celis, observaram a Ruína do céu, depois enviaram o sinal de que era seguro embarcar.

E então, os seguintes membros voaram ou pularam e embarcaram no convés um após o outro.

“Nii-san. Está na hora, por favor.”

Airi, que estava esperando por perto, olhou para Lux e disse isso a ele.

Relie e Airi que não eram Drag-Knights viriam e entrariam na Ruína porque havia muitos Drag-Knights para serem seus guardas e para investigar o interior da Ruína em detalhes.

Claro, porque haveria perigo, Lux disse a elas para não virem, mas Airi disse “Eu não sou uma criança” e se ofereceu.

“Ah, sim. Mas, eu nunca realmente voei carregando alguém tão... Isso é, tenha cuidado.”

“Os sentimentos do Nii-san por mim estarão em questão dependendo de como você se comporta.”

Airi mostrou um sorriso malicioso e disse sem rodeios.

Lux sorriu ironicamente com as palavras de Airi e ele voou com ela em seus braços.

Esse ato em si foi extremamente habilidoso, mas—

“Isso é—!?”

Quando o padrão circular e o convés espaçoso que era várias dezenas de vezes maior do que um navio normal surgiram à vista, ainda mais coisas diferentes apareceram.

O que eles avistaram foi o Marquês Dobar e a força privada que ele possuía.

“Com isso, os dois lados têm suas forças montadas. Parece que por acaso nós dois estamos aqui ao mesmo tempo, então eu acredito que devemos entrar ao mesmo tempo...... Tudo bem para você, meritíssimo?”

“Mas é claro. Se pudermos entrar em uma Ruína junto com o Syvalles de Crossfield, então não haverá nada mais reconfortante do que isso.”

O Marquês Dobar acenou com a cabeça agradavelmente para o convite da diretora Relie, que estava parada no meio do círculo.

Mesmo que Dobar e os outros devam ser os que partiriam depois, e ainda assim eles já estavam aqui. Parecia que eles iam atacar sem quaisquer preparações suficientes, mas—

“Parece que a força do marquês-sama chegou aqui apenas agora. Parece que essas pessoas também são muito astutas em suas ações.”

Krulcifer, que observava o curso dos acontecimentos à distância, sussurrou em voz baixa.

“Você quer dizer que aquelas pessoas também vieram aqui com seus preparativos completamente em ordem?”

“Não é esse tipo de motivo adequado.”

Krulcifer balançou a cabeça em direção à pergunta de Lux.

“Em relação à ‘Ark’, existe apenas uma entrada e saída com base no que é conhecido. Isso significa que no caso de haver um enxame de Abyss se reunindo no destino da transferência, de repente se tornará uma batalha total. O número do inimigo, tipo e a condição do terreno não poderão ser previstos. Se cairmos em tal situação, mesmo que não sejamos aniquilados, haverá uma grande chance de que isso se torne um obstáculo para nossa implantação posterior.”

“Então, isso significa que eles estavam aqui esperando a gente chegar?”

“Sim. Muito menos sendo a vanguarda avançada, sua tática é nos tornar a vanguarda avançada para eles. O fato de encontrá-los aqui deve ser por má sorte. Claro, a diretora também percebeu isso.”

A consideração prática de Krulcifer fez Lux soltar um suspiro.

Relie disse que o lado dela era totalmente superior à força de Dobar, mas se eles baixassem a guarda, o outro lado poderia alcançar a parte mais profunda à sua frente.

Lux concluiu que sim e ele ficou tenso.

“Mas, para eles tentarem nos fazer ser a vanguarda avançada, significa que aquele bando não é tão forte, certo? Então não há problema. Vou me soltar pela primeira vez em um tempo.”

Lisha sorriu e moveu seu Drag-Ride misto que era a combinação de dois tipos de Drag-Rides, o <Chimeric Wyvern> para exibir.

Desta vez parecia ser um novo tipo que era a fusão de um <Wyvern> e um <Drake>, era uma especificação adequada para a missão desta vez em que eles iriam procurar e investigar dentro de um navio onde haveria muitas passagens.

“Airi...... Tenha cuidado, ok?”

“Entendo. Noct está planejando me acompanhar para me proteger, mas é bom mesmo que Nii-san esteja um pouco preocupado comigo, sabe?”

Ela deve estar inquieta ao entrar em uma Ruína com seu corpo de carne, mas ela fingiu ser forte em vez disso.

Lux tinha um pressentimento complicado ao ver a irmã que fingia estar bem naquela hora para não o preocupar.

Logo depois disso, o círculo onde Lux e os outros estavam ficou tingido de luz fraca.

“......Pessoal! Seus preparativos estão bem?”

Quando Celis levantou a voz como líder do grupo, os membros se colocaram em guarda reflexivamente.

Logo depois disso, um pilar de luz ofuscante ergueu-se bem alto no céu, e o campo de visão de Lux foi envolto em branco.

Part 9

• splash*

Such sound of water hit the ears the moment they came to.

After a lapse of awareness that was only for a few seconds, when they noticed, Lux and the others were standing in a dim place.

There wasn’t any cover or anything nearby. Humid air was filling the surroundings.

The surrounding was dim, there were only bluish white strange lights that dotted the surrounding bit by bit.

「……-!?」

The ground was bobbing up and down, and also perhaps when they were taken in the air above the deck was also brought in together with them, because the peculiar smell of the seashore stabbed the nose.

(Besides, what’s this? This presence……)

There was one more thing, a disquieting presence of something that Lux sensed. He quickly moved to the side of Airi who wasn’t wearing any protection.

「Noct, can you do it?」

When Sharis raised a tensed voice inside the dim space,

「Yes, my lord. Confirming the reaction of Abyss organisms using the <Drake>, please wait for a bit.」

Noct and the other members who were wearing the special type Drag-Ride, <Drake>, were carrying out enemy searches and confirmed the safety of the surroundings.

After that, when each Drag-Ride turned on their search lights, the surrounding was illuminated brightly and the sight inside the ship became clear.

Syvalles’s members who had secured their field of vision were about to let out a sigh of relieve, it was then──

「Eh──!?」

「Wa, wait, just what is…… this?」

The eyes of the girls were opened wide in surprise, and their bodies that were clad with armor were trembling.

Lux also felt the same, but he immediately changed his thought.

「What, is this……?」

Lisha who confirmed her vicinity a bit delayed knitted her brows after seeing that sight.

Destruction.

There were depressions here and there, a large amount of inorganic substance smashed and scattered apart.

Due to the countless rubble with incomprehensible shape, there wasn’t even any place for their feet to step on.

「According to the document, this space is called the lounge. For now it looks like we have accomplished our first objective of entering safely.」

Airi looked around timidly while informing the others of that.

The structure of the third Ruin, the Ark, was comparatively easy to understand.

The only facts that had been proven was that this Ruin was divided into eleven levels, that there were stairs that continued to the next level located at the bow and the stern of the ship, and , from the investigations, the floor where they were transported onto from the deck was numbered as the first floor, while the lower floors after it were numbered as the second floor, and so on.

Although there should also be a lot of fork roads midway, there was basically stairs that connected to the upper and lower level on each floor.

「It’s great that all of us are safe, headmaster.」

Dobar and his private force called out to them from a slight distance away.

「It seems that the traces of fighting in the ancient times remain here. Let us both be careful.」

「Yes, may fortune be with you.」

After Relie returned a smile. Dobar bowed with「Well then」 and left with his men.

Similarly, Lux and the others who confirmed the presence and safety of all their members also started their march.

In order to shoulder the role of exploration, enemy search, and lighting the path, two <Drakes> and three other Drag-Rides were kept as they were, while the remaining members desummoned their armor.

This was a method to preserve their stamina while marching in shifts.

「Well, I understand that this is a safe plan but, how should I say it, this is really sluggish ain’t it, going slowly like this.」

Tillfur who was wearing a <Wyrm> was grumbling from the tediousness.

Her job was to remove the rubble using her Drag-Ride’s power and secure the route, but it seemed she was tired of that and felt annoyed.

「It can’t be helped. There is a chance that the Abyss or traps are hidden under the rubble.」

Sharis immediately soothed her. Noct also sent a glance to Tillfur.

「Yes. The <Drake> is recording the shortest route that has been confirmed as safe, so when we come here next time all of us will be able to wear our Drag-Rides and advance several dozen times faster.」

「We are moving to the stern from the first floor’s lounge. There are several areas midway, but a lot of the walls are destroyed, so the path became hard to comprehend.」

Airi who was memorizing the Ruin’s information sometimes gave an explanation while she was moving her legs.

And then, Lux was worried about Philuffy who was walking beside him.

「Philuffy. Is your body all right? You aren’t tired?」

「Yes.」

The answer from Philuffy that was said with her usual expressionless face was hard to read whether she was saying the truth or not.

After they walked forward silently, at the stern of the first floor──they found the stairs that continued to the second floor and they went down.

Even though the level change, the scenery was basically unchanged.

The bluish white lighting, the dimness of the area, and the dreadful trace of destruction were also the same as before.

Marquis Dobar said that it was the traces of a battle from the ancient times but──

「Lux-kun, did you notice? This trace of destruction.」

「Yes……. Somehow, but──it looks new doesn’t it?」

Lux nodded in return towards the whisper of Krulcifer who was walking beside him.

Lisha who was walking in the lead heard that and she turned around.

「What is it?」

「Don’t mind us. Right now it’s still just conjecture.」

「Don’t leave me in suspense like that! You made me excessively curious here you know!?」

Lisha spontaneously flared up at Krulcifer, it was then,

「Everyone, please stop.」

Airi’s voice that was tinged with nervousness made everyone hold their breaths.

「This is……?」

When the light from Noct’s <Drake> shined forward, there was a huge space before their eyes.

The surrounding was covered with something that looked like hard glass, with a half-dome ceiling.

It was a boundary that displayed that from here on ahead was a completely different domain.

「What’s this? Is it a room or something?」

「This is a section that is called a Biome Sphere. It looks like it’s running an independent ecosystem, as though it’s a natural forest. Although……」

Airi was explaining with an ancient text in one hand, however at the end her words turned ambiguous.

The answer was apparent from a glimpse.

「Looks like there was a really fierce battle in the past. Besides, it seems that the functions of the Ruin that maintained this ecosystem are completely suspended.」

When Krulcifer whispered so, Lisha also nodded and she raised her voice.

「Noct, can you see any signs of enemies nearby?」

「No. I had increased my enemy search range to maximum since some time ago, but there is no presence of the Abyss. The force of Marquis Dobar is located around 300 mel ahead on a different route.」

「Looks like they are advancing quickly, but I think we can overtake them soon.」

Relie who heard that let out a sigh of relieve,

「But, from here on is where it really starts.」

She stared at the Biome Sphere spreading before their eyes and continued with that sentence.

The devastated state of the ecosystem increased the complexity of the path. Added with the rock, soil, and the uneven ground, it was like there was a natural labyrinth blocking the way of intruders.

And then, the vegetation that were growing densely and abundantly turned into a shade. They couldn’t even see several dozen mel ahead of them.

「Looks like it will take time to search for the correct path from here on ahead. If there is no signs of the Abyss, I think that we should split to search though──」

「Guess so. Then for now let’s split into a team of three or four people and begin exploring in four directions. If anyone finds something, send contact using Dragon Voice. Okay?」

Relie agreed with Krulcifer’s suggestion and the members formed their own teams.

Their grouping was decided beforehand based on the number of people. Lux, Noct, and Airi were in one group.

「Take care of me, Noct.」

「Yes. I judged that being grouped with Lux-san is a really fortunate event. It’s me that should ask you to take care of me.」

Noct bowed with a bob of her head, her expression calm as usual.

Lux was wearing a <Wyvern> while Noct was wearing a <Drake>. They advanced ahead in order to guard Airi.

Lux was the eldest person present, so he took a deep breath to fire himself up, it was then,

「Nii-san. Please don’t lay your hand on my roommate too just because there is no one else around okay?」

「No, why are you talking as though I’m always wooing girls!?」

「Yes. I understand Airi’s feeling that is worried that your brother might be taken from you by everyone, but I judge that your statement just now was only a needless anxiety.」

「Wai-…… please don’t say something strange so suddenly Noct!」

Not minding Airi who was unusually flustered, Noct continued.

「Surely Lux-san is not seeing me as a girl. I’m someone who is expected to serve the Baltshift family after I graduate. Something like love is inconsequential, but for me to be outside being a target of love already at this age, is a bit depressing. Haa……」

She sounded a bit like she was reading in monotone, but it was also rare for Noct to talk in pessimism like that, so Lux got driven by guilt.

「Tha, that’s not true. I think that Noct is also really cute……」

「……Is that so? Then more specifically, from Lux-san’s point of view, which part of me is charming?」

「E, err, that……. Well, the line from your collarbone until your chest, is really──」

「Nii-san……do you remember what I just talked about?」

When Lux said that while looking at Noct in her suit, Airi retorted with a chilly expression.

「Yes. I think that Lux-san ought to be a bit more careful when dealing with females. That way of praising that feels indecent, Lux-san might get accused as someone obscene and get tricked by someone because of it.」

「Even though I did my best to give praise, you are picking faults in it, and on top of that you also tricked me-!?」

Lux plainly felt shocked from being toyed around by a girl who was his junior and he hung his head down.

Beside him Airi was,

「I’m relieved in a sense. Usually Nii-san was praised to the sky of how cool you are, but as I thought Nii-san is someone like this in truth.」

Like that, she was somewhat in acceptance.

(Fo, for some reason I’m feeling very vexed……-! She is hitting right on the mark……)

Lux was anguished so inside his heart, it was then,

「…………」

He noticed Noct was watching over Airi who was walking beside her with a small smile on her lips.

『Can we talk for a bit?』

『……? What business do you have, to use Dragon Voice at this kind of distance?』

The Dragon Voice was a communication method through the medium of a Drag-Ride.

When Lux sent a Dragon Voice limited to Noct beside him, she sent back a questioning voice to him.

『Don’t tell me, Lux-san is going to secretly send me an obscene verbal abuse that you cannot say in front of Airi──!』

『That’s not it-!? Just how indecent of a person am I!?』

『Yes. I know. Lux-san is quite an indecent person despite your face that looks harmless, but I don’t think that you have that kind of guts.』

『…………』

As always it felt like he was being toyed around by Noct, but he somehow endured it and continued his words.

『That……thank you. You were intentionally making cheerful talk for the sake of Airi who is uneasy because this is her first time exploring a Ruin, right?』

Thereupon, Noct showed an amazed face for a moment as though she was taken by surprise, but,

『No. That’s not it. I was merely wanting to make fun of Lux-san. That’s why, I think there isn’t any need for me to be thanked.』

Her expression immediately returned to her usual composed face and she answered like that.

Even so Lux said his thanks with a smile.

『It’s really a big help, Noct.』

That Noct was denying her consideration towards Airi must be because of her pride as someone who descended from a lineage of family attendants.

Covering up for the master and guest without being noticed was the family precept of Noct’s family. It was something that Lux remembered hearing from Tillfur who was also of the Triad.

『I only need to be appreciated by my master, so it’s unnecessary for Lux-san to be concerned for me.』

Noct replied like that through the Dragon Voice with her usual calm tone.

『I see.』

『──But, a part of me that is outside my position, feels just a bit happy hearing those words.』

But, she gave such response to Lux while showing a faint smile.

『If Lux-san becomes my employer, it looks like it will be difficult to act in a casual manner doesn’t it?』

『Eh……?』

『I’m joking. Rather than that──』

Suddenly the presence of Noct who was walking beside him changed.

「Please stop, both of you.」

Noct used her physical voice this time to let out a voice that was tinged with tension.

Airi backed away while Lux readied his blade and stepped forward, then,

「It’s not an Abyss…… but, under the rubble a few hundred mel ahead from here, there is a human-like shape present there. There is no heat or movement reaction, perhaps it’s some kind of trap…… it can also be something like that.」

「Got it. I’ll go look.」

Lux didn’t wait for any reply and flew his <Wyvern>.

If it was by any chance a corpse, he didn’t want to show it to Airi, but──

「……-!?」

Lux who lifted up the huge rubble doubted his eyes reflexively.

That human shape which was laying down on the ground was beautiful.

It was a green haired girl wearing a dress with strange silver lines. She was lying down as though she was sleeping.

She looked like she was around eleven or twelve years old, her figure was young and petite.

Her well-ordered features, combined with her silently closed pair of eyes made Lux vaguely feel a mystique atmosphere from the girl.

Of course, her clothes and skin were dirtied with mud, showing how long the years had passed for the girl, even so she looked so beautiful it was unthinkable that she had died.

And then there was a mechanical decoration that was designed like bunny ears on her small head.

「Is everything all right, Lux-san?」

While Lux was staring at the girl half in a daze, Noct and Airi caught up with him.

「This is……!? This child, what on earth──」

As expected, even Airi seemed to have no clue, she was speechless after catching the sight of the girl.

Under the bluish white lighting that was like the moonlight, that place was filled with silence for a while, but,

「Noct, is Krulcifer-san’s group nearby?」

「There is reaction in the location 200 mel from here. It seems she is not wearing <Fafnir>, but it’s possible to contact her if I send a Dragon Voice to a member in her group.」

「Thank you. Can you call her for me?」

「Roger. ──But, why her?」

Noct was having a bit of doubt even while she was quickly taking action. To that Lux,

「Just a bit of something……」

He returned an ambiguous reply.

<Fafnir> came flying in less than a minute after Noct sent the communication.

Perhaps it should be said as expected from a user of a Divine Drag-Ride, she came flying in at high speed through a dark path where the ceiling was low and trees and rocks were lined up.

「You said that you found something mysterious but, what is it I wonder?」

As soon as Krulcifer who finally arrived saw it, her usual cool voice vanished.

「This is……. No, this child is?」

「We don’t know. But, I thought that if it’s Krulcifer-san who has seen the Ruin in Ymir, then you might know something……」

「…………」

Krulcifer stiffened with her gaze still fixed seriously on the girl.

Her reaction was understandable, Lux thought.

For Krulcifer whose origin was from a Ruin, this girl might be her brethren that she was unable to find throughout all these long years.

This was her first time seeing with her own eyes that body existing for real.

「Even the ancient text I am translating doesn’t record the existence of someone like this. What do you think, Krulcifer-san?」

Airi who had been pondering until now seemed to grow restless and asked that.

「It’s dangerous.」

Suddenly such whisper leaked out from Krulcifer’s mouth.

「The two of you, can you join up with the group I was with before? There is a chance you can get entangled into danger by staying here.」

「Eh……?」

Krulcifer’s face returned to her usual expression. Her long beautiful hair shook and she continued.

「In the past, I heard about a story that there might be a human shaped trap in the Ruin of Ymir. I’ll try to examine this girl right now, but if a battle ensues, it will be difficult to protect you.」

「……I understand.」

Having been told that, Airi left that place together with Noct even though she looked reluctant.

After the figure of the two completely vanished, Lux raised his face.

「Krulcifer-san. What you said just now──」

「Yes, of course it’s a lie.」

Krulcifer said nonchalantly.

She was a girl who originated from a Ruin. She was someone who was standing in a peculiar position. Her true identity couldn’t be exposed that lightly toward anyone.

If that secret was leaked out from somewhere, then fellows who would try to use her existence would appear and she would be aimed at, just like how Lux’s secret as the Black Hero was.

He didn’t think that Airi and Noct would blab, but there was also a precedent like the existence of Saniya in Syvalles, so they couldn’t let their guard down.

「Sorry. Even though I need to pay attention to something like this.」

Lux thought so and he tried to apologize, but then,

「Don’t worry about it. Rather than that, this child……isn’t a human is she?」

「Eh……?」

Krulcifer told the perplexed Lux with her usual calm and collected expression.

「Of course, she is also not an Abyss. I cannot think of any adequate definition but──」

Krulcifer was caressing the girl’s cheek while talking ambiguously. Right after that, the little girl’s golden eyes opened with a snap.

『Supervisor’s living reaction is confirmed. System reboot.』

It was an inorganic voice that resembled a heavy metallic sound.

At the same time the dress with strange silver lines running through it fluttered and the girl got up.

「-……!?」

Lux and Krulcifer who were wearing Drag-Rides reflexively took a distance quickly. They readied their respective weapons.

When they directed the greatest vigilance towards the standing up girl,

「……Eh?」

The girl turned her head left and right restlessly, she was staring at Lux and Krulcifer, then at the completely devastated sight of the surroundings, after that──

• bam*

Suddenly the girl fell prostate on the ground.

「I’m sorry. Looks like no one is calling for me here……. Good night.」

「Wait a second!? Why are you collapsing again!?」

「I, I wish you won’t misunderstand, I don’t have any memory at all regarding this disastrous scene. But still, I have a hunch that this is surely not my fault, so if possible I want to beg to not get disposed of, but just a program correction is─……」

「……She is suddenly starting to shift responsibility. Just who in the world is this girl?」

Krulcifer turned towards the girl with a questioning expression, then,

「Eh……? By any chance, you don’t know about me, XferKey’s Supervisor-sama?」

The girl said an incomprehensible thing like that.

「I don’t know. More importantly, what are you? Your name?」

「This is, my deepest apologies. My name is La Cruche. The Gear LeaderController of this Ark. To explain it in an easier to understand term, I am the personification of the system that is governing this facility──an existence that everyone calls an Automaton. Pleased to make your acquaintance from here on.」

She bowed reverently like a maid that was serving her master.

Judging from her behavior, it seemed that the relatives of Krulcifer were in the positions as the ones who managed the Ruin.

The system’s Automaton that remained inside the Ruin.

Until now they had never heard of such an existence in the history of any country.

If this girl’s words were the truth, then this might be the first contact with someone who knew about the history of the ancient era.

「Lux-kun. Perhaps, we are──」

「Yes……」

Lux also understood the meaning of Krulcifer’s anxious voice.

The moment he realized that, Lux’s heart was also pounding fiercely.

The existence of the Ruins that were mostly wrapped in mystery until now, that mystery might be solved in its entirety right now in this place.

「Then you, you know about everything of the ancient era?」

Krulcifer’s impatient voice shook the forest’s air.

「…………」

A moment later, the Automaton who introduced herself as La Cruche tilted her head and made a thinking posture.

「Regarding my memory of the past, my deepest apology but──」

Amidst the fierce tension where one hesitated to even breath.

「……It looks like I overslept too much that I seriously forget it. Really, sorry.」

The machine girl said so with a slightly apologetic look, she then bowed her head down.

「…………」

「…………」

「Aah, I beg of you, don’t look at me with those kinds of eyes. Also please don’t scrap me. I really don’t remember anything. It appears that because of this unknown incident, my memory data was completely blown away temporarily, it’s true!」

La Cruche desperately made excuses after seeing Krulcifer’s chilly gaze.

They didn’t really understand, but it seemed this girl also had a personality, or the concept to protect herself at the very least.

「We don’t have any such intention, but we want to question you a little.」

After letting out a little sigh, Krulcifer questioned La Cruche, and La Cruche answered her.

First, the girl was the Gear Leader of the Ark and an Automaton. She was connected to the central of this Ruin and it was possible for her to manage the Ruin.

She recognized Krulcifer as a XferKey’s Supervisor that was the constructor of the Ruin, and she was intending to obey Krulcifer’s will and command.

And then the last, because of the impact from the incident that occurred in this Ruin in the past, La Cruche confessed that it seemed she lost her past memory.

「Forgive me. Originally as the Gear Leader, I should be able to connect to the central right away if the main unit is safe, and from there it’s possible to recover my memory but……」

The girl exaggeratedly prostrated herself and apologized.

「I can mostly imagine the cause. Most likely it’s the same cause that made this room dimly lighted like this, the majority of the Ark’s functions right now are being suspended, is that it?」

「Tha, that’s right. As expected from Xfer-sama. You are not only beautiful, but you are also really wise.」

La Cruche’s rabbit-like ears were moving twitchily and she jumped on the spot.

Krulcifer who saw that made a slightly wry smile and she patted the girl’s head.

「I don’t need flattery. I still don’t understand what kind of relationship ought to exist between us, but you can talk to me more casually you know?」

「Those words are too good for me. Then, while presumptuous of me, I wish to express an advice so that you can become more beautiful. Xfer-sama is a bit too thin. I think that if you eat a bit more meat, then a part of that humble body of yours might be improved──」

La Cruche spoke with a cheerful smile, but it felt like the air suddenly froze and cracked.

「………… Come to think of it, in the end you don’t know about anything essential don’t you? In other words even if you are destroyed here, it won’t be any inconvenience for us──is my understanding correct?」

「My, my deepest apologies-!? I only have this one personality, so if it’s possible that I can receive mercy──」

(S, so, Krulcifer-san is actually bothered about that……)

Seeing the chilly smile Krulcifer displayed, Lux swore inside his heart to absolutely not touch on this kind of topic with her.

「And, what should we do to restore that thing you called the central system?」

「Ye, yes. By going to the control room area and have Xfer-sama authenticate there, it’s possible to give out the restoration command after that.」

「Where is that place called the control room area located?」

Lux held his breath while waiting for the answer that Krulcifer asked dispassionately.

「Everything is located right before the deepest level of the Ark in the underground eleventh level, the tenth level──if we can go there, we will understand everything.」

La Cruche reverently bowed her head and declared.

Part 10

「Does that kind of girl really exist? I cannot believe it right away.」

An hour after Lux and Krulcifer parted from the Automaton(La Cruche).

After exiting the Biome Sphere, everyone reached the sixth floor. After that they returned to the surface before sunset.

They encountered and fought Abyss only two times since they infiltrated the Ruin until they reached the sixth floor. The Abyss were in the weak category, so their advance was favorable.

After that, they had dinner early. In the information report meeting they carried out at the boardinghouse, Lux and Krulcifer informed Relie about La Cruche.

「Her appearance is like a girl, but she is undoubtedly a doll that was created with the ancient technology. She──La Cruche herself is the Gear Leader of the Ark, so she cannot leave the Ruin thoughtlessly, that was what she said.」

It seemed that it would be possible for her to come out once the Ruin’s system was restored, but at the present time it was impossible so they parted for the moment.

However, they had arranged for a place and time to meet again, so there should be no problem to reunite with her.

「And──where is that girl right now?」

「I told her to hide in a room at the sixth floor’s residential area, because it feels like it will become complicated if she meets with Marquis Dobar’s group.」

「I see……. It’s fine if we can meet her tomorrow but, if possible I wanted to see her today.」

「The Ruin’s Automaton huh, it’s really interesting that there is even the existence of a machine doll.」

Continuing after Relie, Lisha muttered so.

「But, according to the story of Lux-kun and Krulcifer-missy, what the girl knows is few anyway until we recover her memory, right? It’s better like this rather than having everyone gathering there and barraging the girl with questions instead.」

The leader of the Triad, Sharis concluded like that in the end.

Their objective this time was reaching the deepest floor in the end.

Seeing how La Cruche lost her memory, it was pointless to investigate about her until they reached the control room area and restored the system.

「At any rate, today was reeeally tiring. The training was hard, then strange people also came, and the Ruin investigation is wearing down the nerve──」

When Tillfur fell prostrated on the table and grumbled like that, the headmaster Relie lifted her face.

「Then, the sun has also set while we were talking, how about we have the fun talk now?」

「What is it now headmaster? I’m already at my limit here……. After this I also have my personal work so──」

Perhaps because they were always hearing troublesome talk from Relie, Lisha was being alert towards her.

「My? So you are going to abstain? That’s too bad. Even though we can finally enter the island’s hotspring──」

When Relie said that mischievously, the fatigued everyone got excited a moment later.

「Eeeeeeeh!? Is that true-!?」

「If I remember right, it’s reserved just for us right!?」

「We can enter now!? The preparation──」

The selection members raised their voices. Even Celis and Krulcifer’s eyes were secretly shining.

It was difficult to secure fresh water in Ries Island, so there was no bathtub here like in Cross Field. They were basically making do with just wiping their bodies so far, but as expected, for girls their age taking a bath was something they really had a zest for.

Especially when it was entering a hot spring. In the New Kingdom, few people had such experience.

「I understand your feelings, but calm down a little. Even here all of you are the students of the Royal Officer Academy you know? Please act more gracefully like a noble lady.」

Relie said that to the excited girls and calmed them down.

(I think that Relie-san is the one who is not acting like a headmaster the most though……)

Lux wanted to say that, but he somehow endured it and listened to the talk.

It seemed that the maintenance work of the hot spring that was carried out since the day they arrived on the island had finished just now.

It was fully reserved for them, so after this everyone would go to enter it right away but──

「Lux-kun. Can I talk with you a bit?」

When the girls were heading to their shared room in order to prepare entering the bath right away, Relie was staying behind by herself and called out to Lux.

「Eh? Relie-san isn’t going to enter after this?」

「I’ll do that later. This training camp is a rare chance, so I want them to enjoy themselves without an adult present. Or else── does Lux-kun want to enter together with me?」

「Look here……」

Seeing Lux’s troubled face, Relie let out a small chuckle.

Her teasing him like this hadn’t changed since the past.

「This is a special request to protect everyone. It’s great that the hot spring can be entered, but there is something a bit troubling too.」

「Something troubling?」

「Yes, can you come with me for a bit? I’ll explain your special job.」

Part 11

Ten-odd minutes later.

• splash*

Such water sound shook the night air of the quiet Ries Island.

White vapor enshrouded the surrounding area, the sound of waves that could be heard from afar brought small elegance with it.

The selection members added with Airi numbered twelve people in total. They soaked inside the milky white hot water together.

The maintenance and the management of the hot spring was difficult, so it was left alone for a while, but thanks to the workers Relie brought with her, the hot spring was completely put in order.

The place was cramped but there was also a washing place, while the surrounding was fenced with a high board fence.

The color of the hot spring’s hot water made it difficult to see through, but Lisha entered the hot water with a towel wrapped around her waist so that the mark on her abdomen wouldn’t be seen.

「Haaa. It’s different from the bath in the girls dormitory, there is this feeling of liberation with the sky visible like this.」

Tillfur who wrapped her hair with a towel without even trying to hide her nakedness muttered in satisfaction.

「Yes. This is the first time I entered a bath like this, this is really interesting.」

When Noct muttered back in response, her classmate Airi smiled too,

「You’re right. Though everyone’s style is nice, so it’s a bit embarrassing……」

She said that while pressing her reserved breasts.

「Fuh, the youth of the juniors is really envious isn’t it, Celis?」

When Sharis muttered that with deep feeling, beside her Celis made a doubtful face.

「I think that you are usually acting relatively childish though……」

「Oh, now you’ve said it. Then I’ll fool around like a kid! Eat this, how’s that!」

「Please stop! Our juniors are watching!」

Celis struggled and brushed away the hands of Sharis who moved to touch her breasts.

Krulcifer watched that while saying 「How lively」 with a smile.

「──But, he is a bit pitiful. Although it can’t be helped, he has to enter alone later.」

When Krulcifer whispered with slight sympathy entering her voice, Tillfur nodded behind her.

「I guess. ……But see, I feel sorry for Lux-chi, but there is also some talk we can do because there is no boy nearby right?」

「Eh……?」

Several students including Krulcifer reacted towards that suggestive statement, then,

「Yosh! Then, because this kind of chance rarely comes, how about we open up a confession convention, about how does everyone think about Lux-chi!?」

「Eeeee……!?」

Everyone who was soaked in the hot water stiffened from hearing Tillfur’s suggestion.

「Then, I’ll start as the one who suggested it. Nnn, Lux-chi really feels like a great prince I think. His manner is pleasant. Then even though he is an imperial family member of the Old Empire, he ain’t putting on an air at all. Also……well, ain’t matter! Yes, next person please!」

For some reason Tillfur’s words were ambiguous at the end before she moved the talk towards Noct beside her.

Noct stared still doubtfully at Tillfur for a while, but she was helpless against the stare from the surroundings and she nodded.

「Yes. I guess so. I think that Lux-san is a really interesting person. Normally he is someone whose position will make you hesitate to call out to him, but when you are beside him, for some reason you will want to call out to him.」

「Hee, even Noct who looks like she doesn’t have any interest in boys is conscious towards him too?」

Sharis who soaked in hot water with her upper body above the water surface said that to Noct teasingly, but,

「I would be lying if I said that I’m not somewhat interested as a person, but in the first place I don’t understand about the emotion of love itself.」

「That means, that you’re expecting for an impetus from here on, is that it?」

「By the way what about Sharis?」

Against Noct’s counterattack, Sharis pffted and her cheeks loosened,

「Right. The first time I met him, I only saw that he had a cute face but…… right now he is a junior that is worthy of trust. It will be fun if a child like him is my little brother.」

After she asserted so with an earnest tone, she directed her eyes towards everyone around.

「Well then, that’s all from us. How about we now listen from the main cast? First is, Krulcifer-missy.」

Krulcifer who soaked in hot water at a slight distance away slowly raised her face towards that question.

「It feels like you three were also avoiding the crucial part but, ……well, it’s fine. Regarding about how do I feel about him, I don’t need to use that many words to express my feelings.」

「Hou」

Sharis showed her interest.

「Wha, what does that mean Krulcifer!? Don’t tell me, you are still thinking about things like wanting to become Lux’s lover or something──」

Lisha who soaked in another spot cut in with her yell.

「He is someone important to me. I also want him to feel the same about me. That’s all.」

Krulcifer asserted that with a cool face.

「Uwaaa. Krulcifer-san, that’s really adult like……」

Tillfur muttered that. The expressions of everyone around was also in a daze for some reason.

「And you, how do you feel I wonder, about him?」

When Krulcifer moved the talk to Lisha, Lisha quickly dipped herself into the water until her shoulder. She then entangled her fingers fidgetingly while her cheeks were blushing red.

「E, even if you ask me how do I feel……. That, my feelings swell up when he is staying by my side, and when he praises me, I feel like, really happy……. He is a man that makes me want to work hard, like, because I want to experience that feeling more──」

「Somehow, it’s us who were listening that got embarrassed when hearing that kind of speech……」

When Airi whispered so with a complicated look, beside her Noct turned her gaze to Airi.

「As the one closest to him, what does Airi think?」

「For me, Nii-san is Nii-san. He is my only blood relative, so I don’t have any special feelings or anything like that about it.」

Airi answered like that without hesitation towards the question from Noct.

「But, recently Nii-san gets overestimated a little bit too much. Even though setting aside his strength, he is actually a really clumsy and introverted person……. As his little sister, I feel a little complicated in regards to that.」

「Even though it’d be better if you just honestly say that you don’t wanna have him get taken away.」

「Tha, that, the next person──what about Celis-senpai?」

When Tillfur spoke teasingly like that, Airi moved the talk toward Celis in a hurry.

「I, I also need to speak!? Tha, that, cannot be permitted……! This training camp is something important for the sake of the international tournament, so I think we ought to take our bath quietly and restore our energy.」

「Celis. Your opinion is correct, but don’t you think that you are setting a bad example to our juniors if you say that after listening to everyone’s talk until this far? As the leader of Syvalles, I think the correct attitude here is to take up the gauntlet fair and square.」

「Ah, uu……」

When Celis was hesitating to say something from Sharis’s retort,

「That’s right! Please tell us!」

「It’s unfair if it’s only captain Celis who doesn’t talk!」

The members called out like that one after another.

「The, then just for a little……. He is a really reliable boy, so, it’s like I want to know more about him──. Incidentally I also want to take the opportunity to be taught a lot regarding boys. For the sake of my growth too……」

「…………」

The girls went silent for a while after hearing Celis squeezing out those words timidly,

「I really misjudged you Celis. For you, the captain to make that kind of erotic confession is──」

「Ho, how do you perceive it like that-!? I’m just, for the sake of everyone」

「Yes. Captain Celis is only being a bit self-unaware. If the other party isn’t Lux-san, then she might really have had indecent things done to her already a long time ago.」

While the talk was suddenly tinged with such fever, Lisha’s gaze suddenly turned towards Philuffy’s absentminded face.

「Come to think of it, what about you? Other than the little sister, it’s only you who knows about Lux in the past, right?」

「…………」

Towards that question, Philuffy held back from speaking for a while,

「Lu-chan is, Lu-chan you know?」

She declared like that with a serious face.

「No, not that. In other words, that……I’m asking what kind of feelings you’re harboring towards Lux──」

When Lisha continued asking with an exasperated face,

• rustle-……*

Such sound from a bush suddenly came into hearing. Everyone ducked their bodies into the water and raised their vigilance.

The hot spring’s surrounding was half covered with a fence, while the other half was surrounded with boulders, but someone could come closer from outside.

Of course there was rope stretched around the area with notice board that it was forbidden to enter, to clear out the people but──

「I don’t think that anyone will come here but, would it be better if we prepare some kind of countermeasure?」

Celis grabbed a stone the size of a person’s head, her voice tone was tinged with tension. But Krulcifer stopped her.

「It’s fine. If it’s just a simple peeping tom, then he surely will do something about it.」

「He……?」

The moment Lisha tilted her head, the dull scream of a man could be heard.

Part 12

Around the time Lisha and the others who were in the middle of a bath heard a man’s scream, there was a battle ensuing at a road inside the forest that led towards the hot spring’s fence.

「Guaah……! I, it was my bad! Let go of me……」

「I cannot. Please be quiet……. And done.」

Lux kept his hold on the hands of the young man while tying the man’s feet and hands with a rope, binding him on the nearby tree.

A while after that when Lux returned to his given position, he let out a small sigh.

「Fuu……. It’s the eleventh person with this……」

Lux’s special mission that was given by Relie was to catch the men of this island who came to peep.

Because half of the hot spring was surrounded by boulders, this was the only path that led toward the fence.

But even after Relie told him that, Lux was half in doubt whether anyone would really come, on this island with its small population, but in the end his prediction was greatly betrayed.

Perhaps there was an islander who excelled in information gathering, or perhaps it was because on this small island any happening would immediately get told to the nearby people, because a lot of people starting from a young man around Lux’s age, a middle aged merchant, a carpenter in the prime of his life, and even a white haired old man gathered in this place.

Even Lux had accumulated considerable training in hand-to-hand combat, so he somehow managed to apprehend everyone, but,

「Oi you! I don’t know who you are! But, are you fine with this-!?」

The captured young man around Lux’s age yelled towards Lux while still being tied to the tree.

「What do you mean by that?」

Even though Lux didn’t need to respond, but he replied back honestly.

「You, you must be a staff of the academy…… but you’re a man right!? Just what are you thinking not peeping using this chance of your lifetime huh-!?」

「……No, that’s a crime.」

Lux answered properly after thinking about it for a moment.

By the way, perhaps because the surrounding was dark, it seemed the man didn’t notice Lux’s hair and eye color, and also the criminal choker on his neck, and the man didn’t notice that Lux was the Chore Prince.

But,

「That’s right-! When I was young, I climbed down the rock cliff naked, I went to peep even with my life in danger……」

The white haired old man who heard the young man raised his voice in response.

「Exactly! Kids these days are pathetic-! Did you lose even your balls just because you have a girly looking face, huh!?」

The carpenter in the prime of his life also joined in.

「Wai-, please wait a second!? It’s not like I──」

「Oi brat, don’t you want to see the naked body of those young ladies-!? They are the beautiful girls of that Academy you know, where the aristocrat daughters are gathered!」

「That’s right, can’t you understand our feelings that is trying to chase after the endless romance-!?」

It was absurd…….

Lux was exasperated, however because he was a man, it wasn’t like he didn’t understand their feelings.

There was still a bit of time for the girls’ turn in the bath.

If he approached until near the wooden fence that surrounded the bath, there should be a crack where he might be able to catch a sight of the girls.

And then it was dark inside the forest, it should be difficult for the girls inside the bath to notice him.

「……Wait, just what am I thinking!? No way I can do that!」

Lux who was about to imagine that scene for a moment shook his head flusteredly.

In the first place, this was a request that Relie appointed to him because she said he was someone that could be trusted.

However, when he could hear the sound of hot water and the voices of the girls making merry, he got curious no matter what.

Before Lux went to guard this place, he met Krulcifer and she said to him 『If you want you can enter together with me secretly later you know?』 teasingly, so his feelings were heating up even more.

Surely that was a joke, but it was bad for his heart.

Lux passed the third night of the training camp with his mood in anguish like that.

Part 13

Under the same dark sky of the night.

「……I see, so those bitches already overtook us. That’s unfortunate.」

At the dock of Ries Island, the sound of sea breeze and surging waves could be heard.

In that place far away from the base of Lux and the others, there were the figures of Marquis Dobar and his private forces.

「We have no excuse. For us who aren’t used to Ruin investigations, also coupled with our encounter with the Abyss, it will be hard to raise our speed further than this.」

A man in the prime of his life who seemed to be the leader of the group made his report quietly.

「I see, it’s something that I have anticipated beforehand. Don’t worry.」

In contrast Dobar showed a large-hearted smile without any sign of impatience.

Dobar’s post in the New Kingdom was as an adviser to the military, but he almost had no experience in commanding in a real battle.

He was a man who was rising up only by buttering up the strong, disdaining the weak, and made liberal use of trickery.

The person himself was almost powerless in using a Drag-Ride or in battle.

But, the man who was the group’s leader thought that this man’s point of favor was that he understood about that fact

Therefore, even in the mission this time to snatch the treasures of the Ruin, Dobar wasn’t hastily doing anything reckless but──

「Then, let’s triple our marching speed tomorrow. We will choose only the shortest route that is easy to pass through.」

Dobar showed a smile that filled his whole face which distorted his flabby cheeks.

「-……!?」

That very reckless plan caused the leader’s face to cramp.

It was his first time questioning the sanity of his master since he worked for this man named Dobar.

「With all due respect, certainly we will be able to progress faster if we choose the path that is easier to travel. But, doing that will raise our encounter rate with the Abyss, if we move at high speed through a path where our sight is obstructed, it might cause various incidents. With our force’s composition and the troop’s proficiency, our speed today is our limit──」

The leader took a deep breath and objected.

This kind of common sense was applied not only in the Ruin, but also when marching in an undeveloped area that had wild beasts or the Abyss living in it. Surely there was no way Dobar didn’t know about that.

Therefore, the leader didn’t understand about the true intention of his master who was trying to force his way.

When everyone present gulped their saliva nervously while observing Dobar’s reaction──

「Ha-ha-ha-ha!」

After a pause of a few seconds, Dobar raised his voice and laughed out.

It wasn’t a crazed laugh, but a bright voice.

The men of Dobar’s private force showed a dubious face, it was then Dobar snapped his fingers towards the large ship behind him.

「No, sorry for that. Looks like I surprised everyone a little. Of course, I’m aware of the problem you mentioned. Don’t worry.」

「Then…… our march tomorrow will be the same as today?」

「……No, there is no change in what I said. Triple the speed, just like I said.」

Dobar’s cheerful smile went through a round-about change and his eyes glared fiercely.

「It’s not impossible if the unit’s composition is focused on mobility. For the sake of the New Kingdom, no matter what method I have to use, I have to expose the deepest part of the Ruin!」

「Ho, however……. If we are lacking in vigilance and encounter a lot of the Abyss or traps, our forces might get annihilated. More than this is──」

• GAKIiiiiN*

A dull sound of scraping metals resounded. Dobar’s private force all raised their faces.

A square lump of iron was dragged out by a <Wyrm> from the military ship behind, it crossed over the ship and brought it to the land.

When the lump of iron was placed above a stand that was attached to a pulley and arrived before their eyes, the troops shuddered.

「Oo, it finally arrived. My trump card.」

「Trump card……? Is it a new weapon? Or perhaps──」

The leader felt an air of unrest and reflexively asked that.

That box that could also be called as a lump of iron──.

No, that thing that was encircled by firm locks and chains looked like a cage.

「Open it.」

Dobar didn’t reply and instead gave instructions to the soldiers lowering down the cargo.

The thick iron door was opened and the contents became clear.

「This is……!?」

The men of Dobar’s private forces became speechless after taking a glance.

It wasn’t an armament, it also wasn’t a Drag-Ride, it wasn’t even a weapon.

It was a person.

A shackled black haired girl, her eyes blindfolded, and her body clad in a foreign outfit they had never seen before.

Not even caring about the binding that was painful to even look at, the girl’s mouth was smiling.

「Gentlemen, I’ll introduce her. This is the trump card that was hidden by that Old Empire Arkadia──she was called the Empire’s Assassin Dagger, the worst and the strongest Drag-Knight.」