<div dir="ltr" style="text-align: justify;" trbidi="on">A middle-aged man sat at a black office desk, clearly the most important one in the room. Despite the grey tint to the man's hair, he still maintained a handsome face. Before him were several other desks, each equipped with a computer. Financial reports were tacked on the walls of this room, displaying economic growth trends and other major exports and imports.<br />
<!--The word memory means "past experience retained in the mind." The scientific definition reads "information from outside the human body stored within the human body by copying the data into the synapses of the biological neural network".-->
<br />
Слово память означает «прошлый опыт, сохраненный в сознании». Научное определение гласит: «информация об окружающем мире, сохраненная в синапсах биологической нейронной сети человеческого тела».
However, this large room was empty at that moment and the man's countenance seemed nothing like that of a top executive. He stared blankly ahead, as if awaiting something. At that instant, the ornately carved, ebony wood doors slowly swung inwards. In the era of modern technology, automatic doors were seen as a basic commodity. Even working class households had no need to move their arms to open doors.<br />
<br />
Therefore, these doors were amongst the man's most prized possessions. But at that moment, he would much rather have had an automatic door which slid open in an instant, than the agonizingly slow pace at which the doors creaked open, sending shivers down his spine. Even though he could guess who was behind it, he was still hoping he was wrong.<br />
<br />
<span title="Xiang Yan"; style="border-bottom: 1px dotted";>Devon</span><sup><a href="http://novel.oddsquad.org/2011/04/eclipse-hunter-chapter-1.html#devon">1</a></sup> Solaris strolled into the room with a grace that seemed to say that the whole world stood at his feet. He had an aura of complete superiority which could force even the toughest to yield even though there wasn't the slightest trace of hostility in his gaze. His perfect expression betrayed no emotion; his captivating looks, slender frame and overflowing charisma made people fall to their knees in worship. This had become especially apparent ever since he took over his father's position and became a key player in the financial world. As the influence of the Solaris Federation expanded, he garnered looks of awe and admiration from every member of the conglomerate.<br />
<br />
Gazing at the striking figure before him, the older man could not help but feel a surge of pride, despite the current situation. This was his very own son, his own flesh and blood, the son he had brought up to become the perfect Solaris Emperor.<br />
<br />
After having dominated the financial world for years and having the perfect son, this man had no regrets, at this moment he simply felt puzzled.<br />
<br />
"Why would you wish to kill me? You should know that you are my one and only son. I may possess some of the shares of this conglomerate, but that will be left to you anyway."<br />
<br />
"Your one and only son? Is that what you believed all along? Is that how it was?" the slender figure shook with anger he had never felt before. Even his eyes became bloodshot.<br />
<br />
"So… you already know?" the man behind the desk realised what this was about and regained his composure.<br />
<br />
"'You already know?' Father, is that all you are thinking? Why are you being so cruel to him?" Grief filled his voice.<br />
<br />
"My whole life I have dearly loved your mother. But he killed her." There was nothing but indifference in his voice.<br />
<br />
"Lies! Mother died of childbirth, how could you blame him?"<br />
<br />
The older man did not reply, and simply looked at Devon silently without showing a hint of regret in his eyes. The sight only served to fuel the younger man's rage and anguish. His father loved his mother deeply and this love had never faded, even after her death. This would have made any child proud, but not when it hurt someone.<br />
Was his father wrong? He found it difficult to blame him.<br />
<br />
His father has always been very attentive to Devon. He never forgot his birthdays and whenever Devon wanted something, his father never disappointed him, that is, until that request he made on his eighteenth birthday.<br />
<br />
"I want my little brother."<br />
<br />
That was six years ago. Ever since then, Devon had made that exact request over and over again. It was different from the usual requests a child would make, he was not asking his parents to have another child, because Devon already had a little brother. A very cute one at that. When they were little, he used to love pinching the kid's cheeks until he started protesting. Somehow, he could never really comprehend how his father could come to hate such a cute kid.<br />
<br />
Why did his father refuse to acknowledge his little brother's existence? It was not until he was older that Devon realised that the expression his father always wore in the child's presence was that of hatred. Even the nanny responsible for his care was there solely for monetary gain. So it was entirely up to Devon to give the child the love and care he needed.<br />
<br />
Any other child would have been on bad terms with his siblings as they would vie for his parents' affections. But Devon's situation was different. It was obvious that his father hated his younger brother and even discouraged Devon from visiting him. He was taboo among the household and was never present in any of the family photos.<br />
<br />
The nanny was well aware that the father loathed the child and never dared to bring him out of the room. And thus, <span title="Xiang Ye"; style="border-bottom: 1px dotted";>Daren</span><sup><a href="http://novel.oddsquad.org/2011/04/eclipse-hunter-chapter-1.html#daren">2</a></sup> Solaris had lived in that attic as long as he could remember. Since his father was fond of antiques, he had his home designed in the image of a castle. So the attic was far removed from the main hall.<br />
<br />
Devon could no longer remember why he had walked all the way there back then. His only vague recollection was that of a baby's loud wails leading him up a staircase, and through a wooden door. The room had been dark and the light switch was no where to be found. The cries coming from the room were unrelenting and Devon was very scared at the time. He felt something tugging his trousers and the noise suddenly stopped.<br />
<br />
Alarmed, Devon kicked the thing away and the crying resumed. He hastily retreated to the wall behind him and bumped into the light switch. As the room became bright, he found himself looking at a baby crying loudly, with a huge bruise on his forehead.<br />
<br />
Obviously, this kid was the one tugging on his trousers, and that bruise was the result of Devon's kick.<br />
<br />
Devon fretted as he ran to the little baby to check if he was alright. From what he had learnt, babies are usually very fragile. The moment he extended his hands to the baby, it stopped crying. Big watery eyes stared back at him and the child cooed as two tiny hands grabbed his own.<br />
<br />
<i>Such small hands</i>, Devon thought. His ten year old self had always found his father's hand to be quite big when compared to his own. And yet, compared to the infant in front of him, his own hand seemed large.<br />
<br />
The baby suddenly shoved Devon's thumb to his tiny mouth and started sucking on it as hard as he could.<br />
<br />
<i>Hungry? Sadly you are not going to get any milk no matter how hard you try. </i>He did not know if he should laugh or cry at this ridiculous situation.<br />
<br />
He helplessly searched the room for milk powder and once he found it, he began preparing milk for the child. He failed several times. The milk was either too hot or he had not put enough milk powder in it, causing the baby to cry loudly. By the time he had succeeded, the baby was starving. He held onto the bottle with his small hands and drank hungrily while staring straight at the person holding him with his swollen eyes. <br />
<br />
Finally, after two whole bottles of milk, the baby was satisfied and its big watery eyes slowly became heavy in Devon's warm embrace. He tried to place the baby on the bed, but once he let go the baby started crying its lungs out. With no other choice, he settled by the bed and sacrificed a finger for the baby's tiny hands to hold on to. And thus the baby finally fell asleep peacefully.<br />
<br />
It was then that Devon started thinking that this baby should be his little brother. The one that his mother died to give birth to, and hated by father. Devon should have felt hate towards this child too.<br />
<br />
However, gazing at the tiny baby in its peaceful sleep and feeling its firm grip on his finger, Devon could only think of the child as the most innocent being on earth. Even without anyone telling him to, Devon knew he should treasure his little brother.<br />
<br />
"<span title="younger brother"; style="border-bottom: 1px dotted";>Didi</span><a href="http://novel.oddsquad.org/2011/04/eclipse-hunter-chapter-1.html#didi"><sup>3</sup></a>, you have to quickly learn how to call me '<span title="older brother"; style="border-bottom: 1px dotted";>gege</span><a href="http://novel.oddsquad.org/2011/04/eclipse-hunter-chapter-1.html#gege"><sup>4</sup></a>'."<br />
<br />
Devon was very excited at the thought of the little creature calling him big brother. Sure enough, his wish came true. Some time in the future, the first word the baby would utter was not the usual "mama" or "papa", but "gege".<br />
<br />
Ever since his discovery, Devon had frequented the attic almost every day to play with his little brother for at least one hour. His father had disapproved but there was little he could do against Devon's persistence.<br />
<br />
And so he watched his little brother grow up. He was there when the child uttered his first words and when he took his first steps. Didi liked to read picture books, and loved ripping them. He liked to play ball games and loved to smash Devon's face with the ball. Soon didi started to learn how to write and because his father refused to find a tutor for him, it was Devon himself that taught his little brother how to read and write…<br />
<br />
All was well until the year Devon turned seventeen and his little brother was only seven. Their father sent didi away, claiming that he was sending him to one of the best royal colleges for schooling. Devon had been reluctant and wondered why he was allowed to have home tutors while his little brother had to be sent to a place so far away. But he had not given it much thought, naively believing that his father would surely act in his little brother's best interests, after all Daren was his son too.<br />
<br />
"No! I don't want to go!"<br />
<br />
Didi was extremely frightened at that time and had tightly hung onto Devon's waist. The strength of the seven year old had nearly strangled him then. Devon had tried multiple times to convince his brother, knowing full well that he was afraid of their father. In the end, Devon had had to make a few promises in order to reassure him.<br />
<br />
"Don't be scared, didi. You still have your older brother. I will protect you."<br />
<br />
"Gege will protect me?" Didi pouted and extended his little finger. "Then let's make a deal, if gege lied then... you have eat a lot of bitter melon which gege hates."<br />
<br />
Devon smiled in embarrassment as he hooked his little finger with didi's. "Alright, alright. If I am lying to you, I will have to eat a lot of bitter melon."<br />
<br />
Just like that the little boy agreed to go with his father. As he walked away, he turned multiple times to look at his elder brother. He had been extremely frightened of their father who had held his hand so coldly…<br />
<br />
That scene had always remained in Devon's mind. Every time he recalled it, he blamed himself for not noticing the coldness in his father's eyes and hated himself for neglecting his little brother because he was too busy playing around in his teenage years. When a whole six months went by and didi was still not home for summer vacation, Devon finally asked his father about him. His father had replied in an uninterested voice that the school Daren went to did not have holidays and students were not allowed to come home until they graduated<br />
<br />
"Which school is this?"<br />
<br />
Of course he had not believe it. Didi did not phone him at all during the last six months, even though Devon gave him his phone number. How could a child who is so attached to his older brother not call him up even once?<br />
<br />
His father had not given him an answer, and it was then that comprehension dawned on him. There was no way that his little brother had been sent to such a school. It was all a part of his father's plan to get rid of an unwanted eyesore.<br />
<br />
Devon did not dare to imagine what might have happened to his little brother. He went berserk searching for the boy. He went through the whole family, the whole city… the whole country…<br />
<br />
Drowning in self-hate, he joined the Solaris Federation and took over most of the human resources within a year, just so he could search for his little brother. However, it was not enough. Just like that, didi disappeared from his world without a trace.<br />
<br />
In the course of time, Devon managed to take over every part of the Solaris Federation. He garnered enough power and influence to buy up smaller trading organisations and turn Solaris into one of the five greatest trade cartels. He did all this just so he could get better access to the Census and other records regarding orphans, criminals, prisoners, and even unidentified corpses…<br />
<br />
On every one of his birthdays, Devon had pleaded for the return of his little brother but his father had disappointed him each time. But on his most recent (24th) birthday, he had a different request. He demanded his father's permission to excavate the mansion and this time, his father agreed.<br />
<br />
The castle-like mansion was enormous so Devon was forced to find a few hundred people to carry out the excavation. Complex feelings coursed through him as he waited day and night for something to be dug up. He refused to think about the initial suspicion that had compelled him to lead the excavation and what it would mean if something was actually dug up. The search had gone on for six years and Devon was weary.<br />
<br />
<i>If father has truly… then it would be best to begin the revenge for my little brother.</i><br />
<br />
But nothing had turned up and although Devon sighed in relief, he now had to continue his fruitless search.<br />
<br />
Seven years had passed since didi's disappearance and Devon could wait no longer. His little brother would have been fifteen by now. Between his father and little brother, he knew right from the start whom he would pick. The seven years worth of delay was only because of his love for his father.<br />
<br />
"Where is my little brother?" Devon demanded. He held a hand gun in his hands, the very latest of its kind, and pointed it straight at his father. There was no trace of emotion left in his eyes. He had already betrayed his little brother's trust, his beloved didi was missing and he had no idea whether he was alive or not. The regret he carried for seven years had slowly worn away every bit of the love he had had for his father.<br />
<br />
The elderly man at gun point now looked at him unwaveringly and even smiled a little, "Actually, I'm giving him to you for your 25th birthday!"<br />
<br />
Devon was stunned. He did not think he would get a straight answer from father so easily. Or was it simply a ploy to avoid death at Devon's hands?<br />
<br />
His father stood up. "Don't move!" Devon snapped, his voice sounding even colder than before. "I might not kill you before you tell me what happened to didi, but that doesn't mean I won't cripple you."<br />
<br />
"Calm down, child. I only wanted you to see your beloved little brother." The elderly man slowly walked over to a door. Devon hesitated since he knew that door led to his father's restroom.<br />
<br />
His father opened the door and gestured for him to follow him in. Devon hesitated again, but not because he was scared. Even if didi was all the way down in hell, he would not hesitate to jump in. It was just that he could not bear another wave of disappointment. Didi has been missing for 7 whole years and Devon had already searched through every territory occupied by the Solaris Federation. How could he bring himself to believe that his little brother would be in that rest room...?<br />
<br />
Nevertheless, Devon entered. His father walked into the bathroom within the large rest room and stood before the simple bathtub, wash sink and toilet. His smile was spine-chilling. "Child, it no matter how smart you were, you were never able to guess that this very rest room which I frequently visited was the place you were searching for all this time."<br />
<br />
Devon was dumbfounded, he stared at his father as the man turned the tap on the bath tub. No water came out, but instead the whole bath tub descended, leaving behind a flight of stairs. This unremarkable place with such simple functions managed to fool him for seven years. Devon suspected that there would be hidden pathways in the castle and had long since searched through them all. But he never suspected that there could be one here.<br />
<br />
It was risky to have the tap act as the switch. If someone happened to come here and turn on the tap, the passage would have easily been discovered. But this faulty idea was surprisingly effective. When searching for hidden switches, no one would bother to investigate an exposed tap.<br />
<br />
Like his father, Devon liked using things that belonged to him and him alone. And so, even though only Devon and his father was permitted to use this rest room, he had never stepped into the place since it belonged to his father.<br />
<br />
Devon had spent all these years searching for his little brother, only to find him hidden right under his nose. It was such a cruel reality. Devon prayed that this was not his little brother's grave. If the boy was even barely alive, with current technology, he could find a way for him to return to the original health.<br />
<br />
Perhaps his father knew that Devon would not be foolish enough to step in first, so he entered the hidden pathway without hesitation. Devon followed close behind, feeling eager to finally see his little brother.<br />
<br />
He widened his eyes at the scene that unfolded before him. It was not the dank, dungeon-like place he had imagined, but a brightly lit laboratory with high-tech machinery crowding the room. Several people in lab coat were excitedly looking at a screen.<br />
<br />
When they noticed their entry, they all filed in and stood by respectfully. Only one of them, Devon noted, was looking at them coldly instead of smiling.<br />
<br />
"How is it progressing?" his father asked.<br />
<br />
"Very smoothly, Mr Solaris. It's like a miracle." said one of the scientists excitedly, "I am sure you understand. Filling every bone of his body with molten steel; employing medical techniques to make his skin and muscle ten times more resilient than normal people; even the microchip in his brain utilises the latest technology. This was the most dangerous experiment ever carried out. We didn't even expect our candidate to survive, let alone make such excellent progress."<br />
<br />
"Very good." Devon's father replied.<br />
<br />
"W-what are you saying?" Devon did not understand, he did not want to understand. He was only praying for his little brother to stay alive. Although he knew that some things could be much worse than death itself, he was unable to believe that his own father could be capable of doing such things to his own son.<br />
<br />
The man who had been looking at them coldly suddenly spoke up in a sarcastic tone. "Meaning, the experiment was very successful. Not only did we managed to turn a weak youth into something even stronger than the most elite members of the Delta Force, his body is tougher than stone and there is a microchip implanted in his brain that would make him obey any command you chose to issue. Congratulations, you now have the perfect bodyguard."<br />
<br />
Devon staggered. He moved in trance towards to the screen, that the scientists had been crowded around. A voice inside him screamed, <i>I don't want to see this! I don't want to see!</i><br />
<br />
His feet moved on their own and stood before the screen. It did not actually show a clear picture of what was going on inside. The figure inside was moving so fast that Devon could only see a blur.<br />
<br />
He was looking into a combat simulator, a very common machine used in this era. There are several types of simulators. The low grade ones are used for entertainment in amusements parks. The highest grade machines are used for training in the army. The one in front of him now was certainty one of the best. It displayed all the possible statistics such as the speed the figure was moving, the strength he was exerting, the combat styles, etc.<br />
<br />
The figure inside was clearly human; this notion made Devon sigh in relief. From the scientist's report, he had assumed that his little brother had become a robot.<br />
<br />
"Release him!" Devon glared at the team coldly, unconsciously emitting the aura he uses to command his vast empire. The crowd immediately went pale. One of them turned to the microphone connected to the simulator and called out, "Dark Sun, cease the fight, come out immediately."<br />
<br />
As the man turned around after issuing the order he found himself under the Devon's terrifying glare. He hurriedly explained, "Mr Solaris, don't worry. Even though we can all give him orders, everything has been prioritised for you and your safety. Your commands overtake ours. If you command him to, he will respond only to your will. Even if the person looks the same as you it won't work because Dark Sun has already memorised your DNA."<br />
<br />
Devon shifted his gaze to the screen again. Even though he could not see the face, the figure inside seemed to have the normal silhouette of a slender youth. Devon started to feel a little relieved, there did not seem to be any visible difference. If no knew about it, no one would notice that his little brother had been modified…<br />
<br />
He would ensure that this secret did not leave this room. There would be none left to command didi!<br />
<br />
The exit to the combat simulator opened. Devon was overwhelmed with anxiety and longing as he looked towards his little brother. When his eyes found him, tears threatened to fall. This was his little brother!<br />
<br />
There was no way he could mistake him. He even thought that there was not much difference from what he looked like seven years ago. The only changes were that his face was longer, he no longer had his baby cheeks, and he was much taller than before, about 172cm.<br />
<br />
Daren used to complain about his height when he was young and tended to chug down many glasses milk in the hopes to grow taller. <i>Looks like he doesn't need to do that anymore</i>, Devon almost chuckled at the thought.<br />
<br />
Didi came and stood before him. Beside Devon who was approximately 187cm tall, his younger brother looked quite short.<br />
<br />
Didi emotionlessly walked over to the scientist who had commanded him to come out. His posture was better than any soldier as he stood perfectly straight without moving an inch of his body.<br />
<br />
Seeing that his little brother had not reacted, Devon could not help but call out, "Didi, don't you recognise me? I am your older brother."<br />
<br />
Dark Sun still displayed no reaction, on the other hand, this comment had shocked the man with the cold look. He could hardly believe it. Devon actually said that Dark Sun was his little brother. Then this means that the person who ordered this experiment was actually the father of the specimen.<br />
<br />
"You have to call him 'Dark Sun'," another scientist politely reminded Devon. "That's the call sign we gave him. Of course, you could change it if you wish by giving him the order to do so."<br />
<br />
"What are you talking about!?" Devon yelled. He started to panic, the calm he displayed so far rapidly disappearing. He finally realised that the situation was not as simple as he had imagined. This would not be solved simply by killing everyone who knew about the modification done to didi, because his little brother was totally abnormal right now…<br />
<br />
"Didi? Didi!" Devon called to the silent and rigid figure over and over but he never got an answer.<br />
<br />
The person with the cold look could not bear to watch any longer and issued an order to "Dark Sun". "Turn around and confirm your top priority master."<br />
<br />
Dark Sun turned around to look at Devon and responded impassively, "Confirming top priority master. Appearance: matched. Pupils: matched. First stage of confirmation completed without error. Initiating second stage of confirmation, DNA comparison initiated..."<br />
<br />
"Didi…" Devon clutched at his chest, feeling his heart constrict in pain and anguish.<br />
<br />
"Does Master wish to change the call sign?" Dark Sun asked, seeming a little confused at being called "didi". He showed a confused expression but his eyes were blank like a robot who had judged the situation and showed an appropriate expression.<br />
<br />
"Change the call sign?" Devon could not take the blow, he lost all control over his emotions and yelled, "Why on earth would you need to change your name? Your name has never been changed, you are not Dark Sun; you are Daren Solaris, my only brother!"<br />
<br />
"Daren Solaris. Name change completed. Also accepting "didi" as a nickname."<br />
<br />
Devon's head swam, his heart no longer able to take the pain. His face was deathly pale. He had never thought that after seven years of endless searching, he would find himself reunited with a robot that only looked like didi. This was even more painful than seeing his corpse.<br />
<br />
Suddenly, Devon's father moved. Picked up something sharp from the desk near him and aimed it at Devon. Hearing the gasps from the people around him, Devon looked up. The sharp object in his father's hand never reach him. Because before Devon could even react, his father was stopped by Daren who had moved incredibly fast while monotonously saying. "Attempt to murder top priority master detected. Target set to be eliminated."<br />
<br />
As he spoke, Daren's morphed his hands into a spike and pierced through his father's chest without hesitation. Devon was stunned, he could not believe that his father would try to kill him.<br />
<br />
"Why?" asked the man with the cold look. "You knew that there was no way you would succeed. Dark Sun won't hesitate to kill anyone who holds a threat towards his top priority master."<br />
<br />
Devon froze.<br />
<br />
His father chuckled dryly, streams of blood now flowing freely from his mouth. "Haha, I won't let my most precious child kill me. You are the captivating and dazzling sun, the perfect Solaris. I won't let you commit patricide. I won't let my death contaminate your hands. Let all the darkness and sins be carried by Dark Sun, the dark seed of evil who killed his own mother… hahaha…"<br />
<br />
Bang!<br />
<br />
Devon coldly shot a bullet through his father's head.<br />
<br />
The bullet echo left silence in its wake. None of the scientists knew what to do. Devon watched his little brother pull his hand out of the corpse, letting the body fall to the ground. It was clear that his father would have died even if Devon had not pulled the trigger. Devon had failed to protect his little brother. Once again he had made him suffer.<br />
<br />
But did cyborg didi care right now? The thought made his heart ache once again.<br />
<br />
"Ah! Tears… Dark Sun…" the man with the cold look had felt no sadness for the dead man, he only felt sorry for the two brothers. When he turned to look at Dark Sun, he found something extraordinary…<br />
<br />
Hearing him mutter, Devon was shocked. He had forced himself to look away from Daren, but now he turned towards him. His little brother still had no expression but why could he see two streams of tears on his face? Is this another mechanism that makes him shed tears when the situation demands it?<br />
<br />
Devon gently stroked didi's face and said tenderly. "You shouldn't be so expressionless. Even with the simplest character design, you should have at least been able to match it with a sad expression."<br />
<br />
"You will always be my beloved little brother… not Dark Sun, and I swear that I will protect you."<br />
<br />
Without warning, Devon whipped out his hand gun and shot one of the scientists. Before the rest could react, two more fell. Devon turned around and took aim another man. Despite his desperate pleas for mercy, Devon rewarded him with a bullet to the heart.<br />
<br />
The accuracy was chilling.<br />
<br />
He continued until there was only a single scientist left alive. It was the man with the cold look. Before he could shoot the man calm spoke up. "Please wait. I know that I have no chance of escape. So why don't you listen to me, I have something to say about your little brother's condition."<br />
<br />
Devon did not respond but he did not pull the trigger either. The gun remained poised at the man; Devon was afraid the man might suddenly try to attack and his brother would have to kill again.<br />
<br />
"Allow me to introduce myself, my name is Theodore Avery, and I am a surgeon. In fact, I am responsible for all the surgeries that have taken place here." Theodore smiled. "Those guys were all on the theoretical side. They only have hypotheses and theories, none of them actually dared to do the actual work. So your father offered me quite a high salary to do it. My skills are of the highest calibre, but the people outside are offended by my work. So I ended up here."<br />
<br />
Noticing Devon's impatience, Theodore changed the subject. "Since I accepted the high salary, I prepared myself to operate on something immoral. However, humans always manage to form bonds. Your little brother was a very good child. When he first arrived he used to cry a lot. But once he was told that he could return to his older brother after the experiment ends, he became very obedient. Operations which even adults couldn't bear, he managed to bear them all."<br />
<br />
Theodore turned to look at Dark Sun and added, "Those theorists all thought that it was because he had high endurance. But I believe that it was actually his resolution that made him strong. It's his longing to see you that allowed him to survive."<br />
<br />
As he listened to his little brother's past, Devon's expression softened and he was no longer impatient. He was eager to know how didi had lived during the past seven years, even though he aware that it must have been a terrible experience.<br />
<br />
"The genetic and biological alterations to his body isn't that bad. He is still alive and gaining strength is no disadvantage either. Also his appearance is no different from a normal human"<br />
<br />
"My brother is human!" said Devon, now enraged at the comment.<br />
<br />
"Yes, of course. I am sorry." Theodore regretted this mistake and was relieved to see that Dark Sun had not reacted. "The actual problem the microchip in his brain, that what's making him act inhuman."<br />
<br />
"And you are the one who put it there. You turned my little brother into a robot with your own two hands." Devon's face darkened, the hand holding the gun now shaking from anger.<br />
<br />
"Yes, I did. If I didn't, they would find someone else to perform it instead." Theodore replied smoothly. Devon was at a loss for words.<br />
<br />
The scientist sighed again, "If it was going to be done one way or another, then it might as well be me who did it. I was able to use my own theories to persuade those other scientists to make a little modification to the microchip."<br />
<br />
"Modification?" Devon asked with curiousity.<br />
<br />
"Yes… the actual function of the microchip is quite complex. I will simplify it for you. Just like the human brain there are different sections for each function. There's a certain section for emotions as well. I managed to persuade them to leave the emotion section intact but with a switch. I told them that perhaps you might prefer a bodyguard with feelings."<br />
<br />
Devon's face lit up at the news. Theodore smiled and continued, "Those guys agreed but they insisted that the switch be controllable only by the top priority master. So issue the order to your didi now. Tell him to switch off the part that's controlling his emotions. Also, he hasn't forgotten you. He only followed orders that made him incapable of responding to you. Tell him to transfer his memory back from the hard disk and he will be able to remember you."<br />
<br />
Devon did what he was told almost immediately. Dark Sun responded with a "Understood". There was a momentary silence before Dark Sun suddenly froze and fell forward. Devon used almost all his strength to turn him around. Dark Sun was not as normal as Theodore implied. His bones had been replaced with steel and the toughness of his muscles were far from ordinary. The small, fragile-looking body of his actually weighed 93 kg.<br />
<br />
Seeing didi's reaction, Devon glared at Theodore, who shrugged again, "Perhaps the change was too major and he needed to restart?"<br />
<br />
"Very good!" said Devon as he stood up slowly. In a chilling tone he continued, "Now I have no use for you."<br />
<br />
Theodore raised his eyebrows. That Devon wished to erase all witnesses came as no surprise to the man. Calmly he replied, "I must warn you, that switching the emotion function off hasn't been tested yet. If any error occur and I am already dead because you shot me, your little brother won't have anyone to save him."<br />
<br />
Devon hesitated, he did not know whether this was the truth. He did not want anyone to know about his little brother's secret nor did he wish to keep anyone who could command him alive.<br />
<br />
"You should remember that your didi was made to protect you. Even if you order him not to protect you, he would still fight on your behalf. If there is any injury, no normal doctor can tend him." Theodore continued coldly. "Your little brother's muscle cannot be pierced even by the sharpest surgery knives. His body temperature and the frequency of his heartbeat do not match a normal human's. Not only will it be futile to go to normal doctors, but it will also reveal your brother's abnormality. Therefore, it is in your brother's interest to let me live."<br />
<br />
Devon lowered his gun and looked at Theodore threateningly. "I won't kill you, but know this. If my brother's secret is leaked, your life will be forfeit. Don't even think about running away; with my power over the Solaris Federation, I can find you even if you hide away in the remotest of deserts."<br />
<br />
Facing the man who has dominated most of the whole world's economy and had been a key player in the financial world since he was a teenager, even the nonchalant Theodore could not help but put on a serious face. "I understand, I won't tell anyone."<br />
<br />
Devon walked back to didi and somehow managed to lift him up after exerting all the strength he could muster. Theodore wanted to help but gave up after receiving a fierce glare from Devon.<br />
<br />
Devon walked with much difficulty, but he did not let go despite the enormous weight on his back and the long flight of stairs. No matter what happened, he would not let go.<br />
<br />
<i> I will protect you this time.</i><br />
<!--But knowing that doesn't make my memory any better.-->
Но знания об этом не делают мою память лучше.
<div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on"><div style="text-align: justify;">"Gege, don't go! Can't you stay and play with Dar for a little while? Just a little bit longer?" This was when little Daren was only three years old. At that time, Devon had already taken to calling his little brother by the nickname "Dar".</div><div style="text-align: justify;"><br />
<!--If I consider the outcome of poor memorization, well, the result of the exams becomes a very unpleasant affair.-->
</div><div style="text-align: justify;">"I can't, Dar, I have to go to class now. Or else the horrible economics teacher will get angry and something terrible will happen to gege." At this, Devon stuck his tongue out and made a face at the little boy. <i>Maybe this will keep didi from picking economics when he grows up</i>.</div><div style="text-align: justify;"><br />
Если говорить о последствиях плохого запоминания, то узнавать результаты экзаменов становится весьма неприятным делом.
</div><div style="text-align: justify;">Upon hearing his gege's refusal to stay, Dar lowered his head and pouted. He looked so innocent and pitiful.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Devon was instantly defeated. "Fine, ten more minutes…"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Dar looked up happily and ran to the toy chest. He took out the rubber ball gege had given him and shouted with joy, "Let's play ball!"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Again? My face still hasn't recovered from last time. Evil Dar! You must be planning to ruin my beauty!" Devon made a face while Dar continued laughing and threw the rubber ball…</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Ah! My face! Stupid Dar…"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">The two brothers continued playing happily until the door, which no one usually approached, opened. A man stood by the door. It was the man whom Dar feared the most. Behind him was the angry economics tutor.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Devon, on the other hand, was not afraid even after seeing his father's icy glare. He stuck his tongue out and made a face as usual. His father always spoiled him, so he knew he wasn't going to be reprimanded.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Ah, I forgot to go to the lesson," said Devon, still in high spirits, as he patted didi's head fondly and headed out of the room.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">The last person to leave was his father. The man glared at Dar, who cowered in fear. When the man left the room he switched off the lights. Dar did not react, since he was quite used to this gesture. He crawled back into his tiny bed and buried himself under the sheets.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"So dark… Dar is scared." The little boy curled up as tightly as he could and hid under sheets with his face only barely exposed. He started recalling all the scary things his nanny had told him.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">The three-year-old did not understand much about ghosts and spirits. The nanny had wanted to scare the child, so she described these things as terrifyingly as possible. This made Dar hate the dark. Whoever visited his room, whether they meant to scare him or not, always switched off the lights when they left and with Dar's height, there was no way he could reach the light switch.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">And so, gege's arrival felt like the arrival of light. Devon would always turn on the lights and then Dar would eagerly jump off the bed. He would see gege's smile and hear him laugh.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"<i>Dar, come and play with me.</i>"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">How long did these moments of happiness last? Dar had no knowledge of time. Even though gege had taught him how many months there are in a year, how many days there are in a week, for a child who had lived in a dark tower for as long as he could remember, the concept of time did not mean much.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">In fact, to the boy, the passing of a day meant gege coming to play with him or teach him things. Dar liked everything as long as gege came to visit. It did not matter whether it was to play or to tutor him; everything was fine as long as Dar got to see gege.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">He recalled receiving four gifts from gege when he turned three: wooden models, a toy car, a box of colour pencils, and a full collection of fairy tales. Dar still had not finished reading them. He was only halfway though reading Rapunzel and he wondered whether the girl with the long braids ever managed to escape the tower.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">As he grew older, Daren was finally able to reach the light switch and no longer needed to live in the dark. But who was to know that true darkness was just about to arrive…</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Where are you taking me?" Even though this was his father, Dar looked fearfully at the man who had grabbed his hand without any intention of letting go.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"To the place you truly belong." replied his Father without even bothering to look at Daren.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"What about gege? Will he come?" Dar said in a small voice.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">His father never answered him.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;"><i>Hurts… It hurts so much!</i></div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Dar cried out in pain. He was bound to a metal chair surrounded by many complex machinery. Several wires trailing from these machines were attached to him.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">The people in the white lab coats around him seemed to ignore his cries as they discussed among themselves. "How stable is the body?" "He is too young of age… can he survive the operations?" "What type of steel should we use?" "We must seek a compromise between strength and flexibility."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Gege… gege… Dar hurts, gege…"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">A large hand stroked his forehead, it was so gentle... just like gege.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Hello there. Are you Dar?"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">A pair of dark green eyes appeared in front of him. Through his blurry and swollen eyes Dar also noticed the beautiful azure hair. It was the same colour as the sky that Daren had seen from the tiny window of the tower. </div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"My name is Theodore Avery<sup><a href="http://novel.oddsquad.org/2011/04/novel-eclipse-hunter-chapter-2.html#avery">1</a></sup>; I am your doctor." The man was wearing the same clothes as the rest of the people in the room. The only difference was that he smiled.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Just like gege, Dar thought. Actually, Devon and Dr. Avery were very different; the only thing they had in common was that they both smiled at Daren.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Does Dar have a gege?" Theodore asked, forcing himself to speak gently.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Does Dar like gege?"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Yes, Dar likes gege the best!" He nodded again with certainty.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Then be a good boy. Dar is sick right now and can't go see gege. If you are brave and let your illness be treated, you can go and see gege." Theodore smiled.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Really?" Dar sniffed, his face once more filled with hope.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Theodore forced himself from turning away as he shakily answered, "Yes… it's true…"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Okay, Dar will be a good boy. Dar won't cry anymore." He forced himself to stop crying and his tears no longer fell.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Such a good kid..." Theodore could not take it any longer and turned his face away. His heart beat fast and the hand that held his cigarette shook in a way that a surgeon's never should.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"I would never have guessed that I, the immoral doctor who only treats people for money… would be the nicest person in here." Theodore laughed cynically to himself. If this got out to the family members of those patients he had left to die, none of them would believe it.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Theodore took a long drag from the cigarette and swore, "What the hell is this place? That's only a seven-year-old!"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Dar forced himself from screaming in pain and did his best to stay silent. After the operation, every single cell in his body cried out in pain. He was only given a short time to recover before came the next dose of pain. Even adults could not bear the amount of pain that was being inflicted on a child who had not even turned ten…</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren fell so many times, and all he could do was stand up just to fall back down again. Daren did not need the others to force him to get up. He himself forced his body to carry on. Soon his limbs no longer felt familiar; his every movement required much strength and resolution. There were a few times when he felt as if he was on the verge of giving up…</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;"><i> I have to heal faster so I can see gege!</i> Daren would fill his mind with thoughts of gege. In fact, had nothing left in his memories except gege's smile.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">But that image itself was enough give him the strength he needed to stand up once more.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Dr. Theodore, how many more operations will there be before Dar can heal completely and go see gege?"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">How long has it been since the last time he saw gege?</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Dar's awareness of time was even foggier than before. Before, he could measure the days through gege's daily visits and the years through the gifts gege gave him for his birthday. But right now, he did not even know how old he was.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Theodore's hand shook as he forced himself to smile. "It's the last time, truly."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Really?" Dar's voice was filled with excitement. He never spoke much. It was a habit he developed over the years. He did not speak unless the people in the white lab coats questioned him about the experiments. No one really spoke to him except Theodore.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;"><i>This is really his last operation</i>, Theodore took another drag of the cigarette. The last operation involved implanting the microchip in his brain. After this operation, Daren would no longer be human; the only thing left would be a mindless robot. Dar will disappear forever, and only Dark Sun will remain.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Dr. Avery?" Dar turned to face the surgeon.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Hmm?" Theodore was a little distracted. <i>What the child says doesn't matter; after all, he is going to disappear after a few more minutes. It is no longer necessary to comfort the boy, he no longer needs…</i></div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Thank you, Doctor," Dar said while giving him a strange look. The boy did not understand why Theodore stopped smiling. But he was not going to start hating him just because of that. After all, if Theodore had not been there in the past few months to comfort and talk to him, Dar would likely have gone crazy. Thinking of this, Dar said, "Doctor, when Dar is healthy again and goes back to gege, you must come and visit Dar! I'm sure you'll like gege!"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Tears suddenly welled up in the pair of dark green eyes and Theodore was forced to turn away.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Doctor, are you crying?" Dar was taken aback by the sudden tears.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"You idiot! It's only dust. I got dust in my eyes. It hurts! Damn it! The operation is cancelled!" Theodore left quickly; his hand never left his eyes.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">As Theodore walked away, his mind echoed with the thoughts, <i>Damn, I have a sudden idea. Now I have to find those theorists and talk some sense into them. How troublesome…</i></div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Didi… I am your older brother!</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">You are not Dark Sun, you are Daren Solaris, my only brother!</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Attempt to murder top priority master detected. Target set to be eliminated.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">This dark seed of evil who killed his own mother.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">You will always be my beloved little brother… and I swear that I will protect you.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;"><i>Gege, you finally came.</i></div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Open eyes, assess surrounding environment. Normal bedroom, Size 10m<sup>2</sup>. Currently resting on foreign bed. Presence of living being next to bed.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Confirming living being. Blond hair. Red eyes. Appearance matches the top priority master. Top priority master… <i>that's… gege!</i></div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;"><i>Gege… no, it's master. But master is gege. What about me? Who am I? Dark Sun, no! It's Daren, Dar…</i> Daren's hand moved to his head and squeezed hard. His mind was a mess. Somehow Daren ended up winning the struggle and no longer cared about the throbbing pain in his head. As he extended his hand, he found it shaking. What was happening? Was it the muscle or the steel bones that was reacting in such an odd way?</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren did not bother to think about his hand anymore. Instead, he slowly extended it towards gege who was sleeping right next to his bed. When Daren's shaky hand made contact he once again felt gege's familiar hair.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Gege--" Daren said softly despite the warnings in his brain telling him not to wake up the top priority master or refer to him that way.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">The figure next to the bed shifted slightly and complained in a sleepy voice. "Okay, okay… Dar, be nice. Let me sleep for a little longer… I will play with you later."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren immediately became silent. The top priority master had issued an order. He wants to sleep and Daren is not to wake him. He became still and did not even move the hand that was poised above Devon's head. He only gazed at gege's sleeping figure. That was enough for him.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">When Daren did not complain or make any noise, the figure next to the bed looked up in shock. A pair of ruby red eyes were looking at him. Seeing that the boy had already woken up, Devon became momentarily speechless.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Ah… Dar…" Devon finally said with much difficulty. He was both apprehensive but excited at the same time. If any enemies saw the Solaris Emperor right now, they would not believe him to be the same person. After all, the Solaris Emperor is as brilliant as the sun, dominating the world while smiling his confident smile.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren was having an internal struggle. He was unsure about what to call Devon. <i>Should it be master or gege?</i> At the same time he did not know whether he was Dark Sun or Dar…</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Dar, what's wrong? Are you okay?" Devon asked anxiously. Actually, the question he really wanted to ask was: <i>Have you recovered yet?</i> Was it the robot Dark Sun or his beloved little brother that he was talking to right now?</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">After hearing the word "master", Devon's eyes widened in grief. That word cut through him like a knife to the heart. He felt numb with the pain coursing through his body. Has he lost Daren forever? Devon clenched his fists at that thought. Anger overwhelmed him and he needed an outlet. He suddenly stood up intending to finish the job he had started, Theodore…</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;"><i>He won't like his fate</i>. Devon's expression was cold and hateful.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Devon stopped, his previous expression disappeared in the blink of an eye. It was immediately replaced by a look of concern for his little brother. He spun around and landed back on his spot next to the bed. His eyes sparkled with happiness as he looked up at Daren.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"What did you just call me? Say it again," said Devon eagerly.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Master gege." Daren had finally figured out what to call him. <i>Since he's both my master and gege, then I'll just call him that... even though it sounds awfully strange.</i></div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;"><i>Gege! Dar finally called me gege!</i> thought Devon with a foolish grin on his face. He impulsively muted the "master" part and pretended not to hear it.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Dar, can you call me again?"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">This was the scene that greeted Theodore Avery when he made his way into the room. The legendary tycoon with an idiotic smile on his face, lapsing into a fantasy upon hearing the word "gege" and when he comes to his senses, he gets his little brother to call him gege again and begins his daydream anew…</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;"><i>This is the… Solaris Emperor?</i></div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Theodore's balked at the scene in front of him. If he wasn't afraid of the crowd of the bodyguards outside the room, he really would chuck the vase beside him and yell, "Shut up! Stop getting him to call you gege, you brother fanatic!"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Unfortunately, this brother fanatic was the most prominent figure in the world and Theodore was only an insignificant doctor. Theodore's temple twitched as he cleared his throat to get the fanatic's attention.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">However, the first to notice him was Daren, who looked up and said, "Dr. Avery."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Theodore slowly walked over to the bed and proceeded to jot down notes as he casually asked, "Report the condition of your body and the microchip."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Understood." Daren assumed his emotionless face as he continued. "No changes have been made to the body. Nothing out of the ordinary has happened to the microchip either."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Theodore nodded and continued to write on his record book. "During the process of switching on the emotion section and retrieving your past memories, did anything unusual occur?"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"No errors during memory recovery. After switching on the emotion section, however, there has been a few conflicts with the orders that was previously issued."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren stopped speaking and stared intensely at a spot behind Theodore's back. Dr. Avery had not noticed and kept on writing. Not knowing how to describe this latest information, he looked up again. "What kind of conflict, Dark Sun? Please explain or give an example."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren blinked. "For example, currently, Master gege is emitting a murderous aura behind Dr. Theodore. Previous orders specify that Dark Sun must obey Master gege and ask him whether he wishes for your death. But after the activation of the Emotion Section, Dar really wishes to warn Dr. Theodore to look behind him…"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Theodore suddenly stopped writing, he finally felt the killing intent coming from behind. A cold sweat ran down his forehead.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"What do you think you are doing?" asked Devon with a smile.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Checking Dark Sun's condition." Theodore carefully replied as he stiffly raised both hands in the air. He could already picture the cute but deadly BHP 9mm, which killed the whole research team, pointed at his back.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"What did you just call my little brother?"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Devon snorted, clearly not pleased.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Master gege, do you wish for me to kill him?"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren pushed aside the bed sheets as the nails on his right hand suddenly extended and glinted ominously. This deadly hand was positioned right above Theodore's neck, who, at that point did not even dare to gulp. After all, he had been Dark Sun's main surgeon. No one knew better than him how deadly Dark Sun was. If Devon only said "yes" or "kill", Theodore was certain that he would go straight to hell.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"But Dar doesn't want to kill Dr. Theodore; there is another conflict between the previous orders and the Emotion Section," Daren said with some distress. His expression softened as he looked at Theodore.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Don't kill him, Dar!" Devon said anxiously. He was now afraid that he might accidentally order didi to do something that would make Daren sad.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Upon hearing this Daren retracted his nails and returned his right hand to its original position. He no longer displayed any intention to kill.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Theodore sighed in relief. He would rather have Devon shoot him than Dark Sun kill him with his nails. The first option at least gave him the chance of recovery; the second option would simply leave him dead on the spot.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Didi!" Devon couldn't be bothered with Theodore anymore and dived at his little brother. He picked up his hand and turned it so he could study it at different angles. It looked exactly like a normal human hand from every angle. So how did it manage to produce such long and deadly nails?</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"<i>Don't extend your nails</i> in the future, okay?" said Devon, going into his nagging mother mode. "What if someone found out that you are different from a normal human? No, if anyone finds out, I will shoot him myself!"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren nodded. He copied the command - Don't extend your nails - into his microchip.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"......" Theodore remained silent, he did not know how to tell Devon that those nails were actually the most human part of his little brother…</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Never mind that, unless he had a death wish, he was better off staying put. Theodore wisely chose not to agitate the man holding the small-but-deadly hand gun again. "Looks like Dark… I mean Dar's condition is quite good. Even though there are some conflicts, Mr. Solaris can solve the problem by commanding him to prioritise his emotions."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Devon immediately repeated this order and also added, "Call me gege from now on and get rid of the master part."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Yes, gege." Daren nodded and obeyed the order.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Gege… Devon returned to his "Gege and Didi" fantasy world with the foolish grin on his face, leaving an exasperated Theodore beside them. Dr. Avery pushed up his glasses and sighed. He was being ignored once again.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Mr. Solaris, what are your future plans for Dark-"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Devon glared at him with his intense red eyes. Theodore ignored the cold sweat running down his forehead and his heart quickening in fear. He continued nonchalantly. "What are your future plans for Dar? I am his surgeon and know quite a lot about him. If you tell me, I can make certain estimations for him."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Devon found Theodore's courage interesting. His fearsome glare and his aura were the result of many treacherous battles in the financial world; they were not something normal people could handle. It was not unusual for people to even wet themselves in fear when they confronted him.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"I want didi to go to school. He's already fifteen and yet he's never been to school. That's just not right."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Devon had already made up his mind. He wanted didi to have a normal life, and a normal fifteen year old should go to school.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Theodore's lips twitched as he carefully said, "But you do realise that Dar's microchip contains large amounts of information already. He doesn't <i>need</i> to go to school."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Does that include social interactions? Does that include the experiences of a normal teenager?" Devon raised his voice without realising. He was angry, at least not at Theodore, but at his father. He hated him for not even allowing didi to have a normal school life.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Theodore stayed silent. Due to the demands of their previous employer, Dark Sun was designed to be the perfect bodyguard with superhuman abilities. That was exactly the opposite of what Devon wanted.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"I want Dar to experience the life of a normal teenager, Dr. Theodore. If you help me with this and succeed in turning Dar back into a normal teenager, I will grant any wish you may have."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Devon had a confident smile on his face, he was well aware of how much he possessed. If he could use 30% of the world's human resources to find didi, he could just as easily use them to investigate an insignificant doctor who lost his certificate. Meaning that he already knew Theodore's soft spot. This man was simply a mad scientist and thus needed money. Quite a lot of money, in fact, to complete all his experiments.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Theodore's eyes gleamed as he answered without hesitation, "A perfect standard science lab with unlimited supply, money and resources."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"That's easy, I will give it to you now," Devon answered readily. "But if I find that you don't have the ability to help my little brother, then I will limit or even stop the flow of money, do you understand?"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Yes, I understand." Theodore's lips twitched as he accepted the offer.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Then…" Devon turned to didi and instantly assumed his "good brother with a gentle smile" image. "Dar, what type of school would you like to go? Gege will organise everything for you."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren opened his mouth but did not know what to say. After thinking for a while, he delved into his microchip and retrieved information on every possible school. He looked up and judged the school that would help him best with his job as a bodyguard.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">After a few minutes he spoke to Devon. "YeLan Academy, in the combat section."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Devon's smile faltered; he felt a little troubled. Didi was already a cyborg; if he went to the combat section, there would be a high chance that he might be discovered… meaning Devon should do something about this.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">But, he really did not want to deny didi's request. The last time he did, the boy had to suffer pain and agony for seven whole years. Devon made up his mind; no matter what didi requested, he would never refuse it.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Alright!" Devon answered with conviction. This alarmed Theodore.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"You can't! Dar is really strong! Really, insanely strong. You don't understand how strong he is… if you let him attend a school like this, he'll easily be discovered. Didn't you want him to have the normal life of a teenager…"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Theodore paused, letting his words trail off. It looked as if he suddenly realised something or had become absentminded halfway through the sentence.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"What is it?" Devon scowled angrily. No one had ever dared to stop him and be absentminded while speaking to him.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Theodore had a strange expression on his face as he hesitantly said, "The normal teenager experience you were talking about… it's not possible. You are the Solaris Emperor, the most prominent person on earth. Your brother… there's no way he could have a normal life. If you think about it, the cyborg part of him is nowhere as catchy as the brother of the Solaris Emperor."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Devon blinked. He had completely overlooked that. He suddenly sat down and buried his face in his hands. If didi could not have a normal life because of him, that would be so cruel.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Keep it secret then…"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Huh?" Theodore did not hear it clearly.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Devon looked up and his eyes shone with certainty. "I said, we will keep that a secret then. No one will know that he's my brother except you and me." repeated Devon with a threatening look.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;"><i>How many times have I been threatened?</i> Theodore wondered as he smiled helplessly. "I won't say a word, don't worry about that. I have no intention of playing around with my own life. Besides his relation to you isn't the only problem here. I know how strong he is; that's something you don't even understand yet. You have no idea about the kind of weapon you have at your disposal."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Devon frowned, he did not like how Theodore described his little brother. But he could tell from Theodore's expression that the man was not exaggerating. Devon would never use didi as a weapon. He was also certain that with the power he held, he would not need didi to do any killing for him.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Dar…" Devon spoke slowly, Daren turned to his gege, waiting for him to speak. "Gege will give you another name and you can't tell anyone else that you are my brother, is that alright?</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren nodded. He would not refuse any request from gege anyway, be it due to the microchip in his brain. or his own emotions. He would never disobey his brother. Even though they did not look alike, their personalities were very similar.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Okay then, there's a lot to do. For example, I need to get a headquarters that will connect my house to my brother's house with a hidden passageway so that I can go between the two houses without been discovered. Mmm… should I buy that YeLan Academy under some random name?" Devon stroked his chin in thought.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Are you crazy? Do you really need to go that far? Theodore's mouth twitched again. <i>Are all rich people like this?</i></div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Oh, yeah! I need to get clothes for didi. I'll just hire a fashion designer then," said Devon as he continued to voice his thoughts.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;"><i> Hire a fashion designer…</i> Theodore was stupefied.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Mmm… does he need tutoring? Maybe I should hire a tutor for him." Devon frowned, looking just like a parent worrying about his child's education.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;"><i>No need!</i> Theodore reigned in the urge to point a finger at him and shout - <i>No need for tutoring in the combat section, your didi's combat skills are better than the actual teachers</i>.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Devon picked up his cell phone and dialled some numbers before speaking. "Secretary? I want a fashion designer who specialises in designing clothes for the upper-class. And I want a new headquarters and a house located somewhat far from my current location… Yes, yes... I want a normal house… Also, get the Covert Base Construction Engineers to dig a tunnel that connects the two infrastructures… Oh and find out if the YeLan Academy is up for sale… and buy a school student's certificate…"</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"Hey! Dar! Get your brother to stop wasting money!" Theodore called out to Daren, unable to take it anymore.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"I can't order gege," said Daren as he shook his head and also added, "Gege, can I get a room for training? I would like a lot of weapons in it."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Devon paused on the phone and then continued, "Hey! Wait! Also construct a perfectly soundproof basement under that normal house. Yes, it needs to be very big. And start a weapons specialist team, they must be capable of coming up with new weaponry immediately and produce them quickly enough to send it to me… I want all types of weapons."</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">"You two <i>are</i> brothers…" Theodore buried his face in his hands, finally giving up on trying to reason with them.</div><br />
<div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on"><div style="text-align: justify;">"In that case didi, you have to remember, you must absolutely not reveal your strength in front of your schoolmates."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Devon Solaris adjusted didi's tie, stepped back and took a good look at him. The boy was wearing a navy blue high school uniform, carrying a proper school bag and, in addition to a pair of large spectacles, his hair was styled neatly by Devon. Daren Solaris looked just like an ordinary high school student.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"..."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">A very nerdy high school student. Theodore Avery very wisely decided not to comment from the back as he continued drinking his coffee. He felt that Devon's concept of a high school student stagnated in the previous century.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Devon nodded with satisfaction and reminded once more, "Remember not to let your schoolmates discover your strength..." after some consideration, he worriedly added, "But if there is any danger, you still have to protect yourself, understand?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren obediently nodded in affirmation.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">It was the 28th reminder of the day. Theodore silently added another stroke of ketchup on his breakfast dish. So far his plate had five sets of completed chicken scratches and the sixth was two ketchup strokes short to completion.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Also, your current identity is Theodore Avery's son, Daren Avery. Can you remember that?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Yes, I remember." Daren nodded, in fact, he had been nodding the whole morning.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"You'll be late if you don't leave now," Theodore blandly reminded, emptying his cup of coffee in one gulp. If he had to listen to more of this, he would have a break down.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"In that case, Dar, follow the doctor, he will take you to school."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">At this point, Devon became dejected; he really wanted to walk didi to school hand in hand. Alas, if he were to do so, Daren's identity would instantly be exposed and henceforth he would be unable to live the life of an ordinary high school student..</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Theodore simply unfolded his newspaper with a frown upon hearing Devon, and casually replied, "He can go by himself."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"No! What if he loses his way?" Devon protested loudly.</div><div style="text-align: justify;"><span class="Apple-tab-span" style="white-space: pre;"> </span></div><div style="text-align: justify;">"He's got GPS implanted in his brain."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"What if he gets mugged by delinquents en route?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Half his finger nail is enough to throw a dozen delinquents."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"What if he gets kidnapped by a weird uncle?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Don't worry, you, as his master, have ordered him to go to school. Even if it was the end of the world, he would get there in time."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Theodore remained buried in his newspaper, not showing the slightest inclination of getting up to taking Daren to school. Meanwhile, Devon clenched his jaw and his face took on a dark and ominous hue.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">BANG!</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">A hole appeared in the newspaper</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Theodore jumped.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Devon narrowed his blood red eyes, his BHP 9mm glinting beautifully in his hands.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Sigh! Why does an unmarried man like me need to bring a kid to school?" Theodore grumbled as he held Daren's hand, stalking briskly forward as if propelled by a jet of flaming anger.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"If someone were to see this, how am I ever going to get a girlfriend?!"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Theodore sighed again. Originally, he was an eligible bachelor, but who would have known that, in order to hide Dar's identity, Devon would forcefully register Dar as his son! Bastard! He had initially protested vigorously to have Daren registered as his younger brother, but a resounding crack from the BHP 9mm dispelled any lingering complaints.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Theodore unconsciously quickened his steps, afraid to be seen by a passing beauty and then lose the chance at a wholesome relationship. Suddenly, the object he was dragging along stopped in its tracks. Unfortunately, this object had the strength to tow a truck, and under the threat of the BHP 9mm, Theodore was forbidden to release this object's hand until they arrived at school. Therefore, with one stalking forward while the other stood stock still, Theodore's momentum caused his feet to slip, and the ground promptly met his head.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"D... Dar, what's the matter?" Theodore asked from below, his face now pale.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren seemed not to have heard Theodore. He tilted his head, looking at the blue sky, the streets, the trees... he couldn't stop looking. Various emotions flashed through his eyes... curiosity, excitement, happiness... like a kid on his very first excursion.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">So that's how it is, a caged bird seeing the blue sky for the first time. Theodore sat up, silently observing for awhile before saying, "Dar... if we don't get move on, you'll be late for school."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Yes doctor."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren gripped the doctor's hand firmly and poised himself to run. This action gave the still semi-reclined Theodore a feeling of great unease. He stammered, "W-wait a second, what are you doing... AAaaarrrgggghhhhh!!!!"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">A human tow truck was towing a wailing doctor, leaving a cloud of dust in their trail. This magnificent trail of dust meandered all the way to a spot near YeLan Academy before screeching to a halt with emergency brakes.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Once the human tow truck halted, Theodore hastily flung Daren's arm away and sat himself on the ground panting. After panting for some time, the echo of the school bell roused him. He lifted his head to find Daren still standing at the same spot. He hurriedly reminded, "Dar, go quickly, the bell has rung."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren nodded, raised his leg to go... hesitating for a second, he turned around to ask with some apprehension, "Doctor, when emotions and orders clash, I should follow my feelings right?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Theodore nodded imperatively.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Gege ordered me to go to school, but... I just want to go home and spend time with gege, can I go home?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Theodore was momentarily dumbfounded. He stood up, and patted Daren on the head saying, "Your brother didn't order you, Dar, he has your best interests in mind; that's why he hopes you will go to school, hopes you will be like an ordinary youth, hopes you will be happy. Dar, if you requested not to attend school, to stay by his side, I believe he will not turn you down, but Dar, he will be very worried about you."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"So Dar, for the sake of your brother and for yourself, why don't you give school a try?" Theodore gently asked.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren nodded, Theodore rewarded him with another pat on the head before turning to leave, "Your brother placed a mobile phone in your bag, call home when school's over, I will come pick you up. If you want to hang out with your friends, give your brother a call to inform him, he will be very pleased that you made new friends."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren nodded once again, watching Theodore's departing figure until he rounded a corner and went out of sight.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren was a little afraid; he did not like watching someone he trusts leave. It made him recall the scene of being separated from gege. However, he also did not want gege to worry. Quelling his discomfort, Daren tightly grabbed his school bag to his side and walked towards the school...</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;"><div style="text-align: center;">◇　　◇　　◇</div><div style="text-align: center;"><br /></div></div><div style="text-align: justify;">"Alright, alright, everyone quiet down. I have an important news for everyone."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">A shinai flew across the room.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Stop playing! the bell rang ages ago."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">A broom flew across the room.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Today, our class will have a new student..."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">The teacher stopped mid sentence and hid under the lectern, the very next second, two sturdy wooden tables collided in the air, sending table legs and splinters everywhere. Everyone hurriedly hid and dodged.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">The teacher emerged from beneath the lectern and wiped the sweat on his brow before continuing, "This is our new transfer student, Daren Avery. Everyone please welcome him."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">The teacher clapped his hands while dodging rolls of toilet paper, pencil boxes, books and other projectiles. </div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren Solaris slowly walked in, feeling a little astonished. School was very different from what he had envisioned.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Daren Avery, why don't you introduce yourself to everyone." the teacher crouched low, dodging a lunch box while speaking to Daren.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Uh... hello everyone, my name is Daren Avery." Daren blinked as he witnessed the airspace of the classroom filled with flying projectiles, feeling even more shocked.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">A piercing feminine laughter derisively remarked, "What the hell! So nerdy! Where did this nerd come from? Hahaha."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"...erm, I just transferred schools today, I hope I can get along well with everyone." he lowered his head, as for whether they could get along or not... he already knew how well that would pan out.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">The teacher looked around the classroom with a troubled expression, mumbling under his breath, "What to do? There are no more seats."</div><div style="text-align: justify;"><span class="Apple-tab-span" style="white-space: pre;"><br /></span></div><div style="text-align: justify;">Daren looked at the teacher in confusion, and then back at the furthest row of tables where a student was sleeping flopped over on the table. His surroundings were clearly unoccupied, yet the teacher said that there were no more seats. Daren, not reading between the lines, simply pointed to the seat next to the sleeping student saying, "Teacher, there's a seat there. Can I sit there?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Silence. For a second the whole classroom was devoid of sound, even the person about to hurl another desk remained stock still with the desk held high, his line of vision following Daren's pointed finger.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;"></div><div style="text-align: justify;">Everyone was staring at the seat Daren pointed to. The seat to the right of the sleeping student, among a group of unoccupied table and chairs, standing empty as if they were the executioner's electric chairs. A fair few gulped nervously.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Student Avery, that, that seat... is not ideal..." the teacher's sleeve was no longer sufficient. He took out a handkerchief to wipe his sweat, his expression clearly unwilling to allow Daren to occupy that seat, and yet there was no other place for the boy to sit. He was stuck between a rock and a hard place and revealed an anxious expression.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"It's okay, any seat is fine."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren considerately replied, not wanting the teacher to be troubled. But he had obviously misunderstood the situation because those words turned the teacher's face pale, while frightened expressions emerged from the crowd of students.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren felt increasingly strange. He could not find the answer to what he should do even with the help of his microchip, and even the teacher, standing on the lectern, was withholding the answer. Being stared at was so uncomfortable. Daren unconsciously lowered his head, slowly inching forward towards the seat he had pointed at earlier.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">With every step he took, a student would suck in a breath. The closer he got to the seat, the more uneasy everyone became.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Hey! Quick! Advise him not to commit suicide!"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">His classmates whispered among themselves, but all of their conversations were picked up by Daren's super hearing system.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"He's so pitiful, he just transferred here and now he's going to die..."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren was puzzled. He was going to die? After listening to this, Daren's imperative for self protection became activated. He rapidly analyzed his surroundings, trying to identify the possible source of his demise. However, whichever way he analyzed it, Daren was unable to detect any threat to his life.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">So he continued walking, all the way to the seat and pulled out the chair.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Scores of people in the classroom held their collective breaths.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren looked around, gingerly lowering the bag from his shoulder.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Girls started screaming, boys gaping.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren sat down impassively.</div><div style="text-align: justify;"><span class="Apple-tab-span" style="white-space: pre;"> </span></div><div style="text-align: justify;">"Oh my god! Manslaughter! There's gonna be manslaughter!"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">The crowd fled screaming, throwing objects, creating a scene of utter chaos... though it had initially been chaotic enough already.</div><div style="text-align: justify;"><span class="Apple-tab-span" style="white-space: pre;"> </span></div><div style="text-align: justify;">The crowd paused for a moment. Daren too, was momentarily dumbfounded. In the end... nothing happened. Only the school bell rang, signalling the end of class. The crowd dashed from the classroom as if escaping from a disaster, eyeing it from a distance. A few of the braver ones dared to walk closer to the window to peep inside.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren remained seated unaware. Looking at his watch, he realised it was noon. Gege once instructed him to eat well, so he stood up in search of the canteen to eat a good meal.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren glanced to his side and realised that the sleeping student was still flopped over unmoving. He recalled that gege had also told him to get along well with his classmates; best to make a few friends...</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Classmate, hey classmate, it's noon already, do you want to eat with me?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren gently pushed the sleeping student's shoulder, not noticing that this move of his made tens of people outside drop their jaws.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Who is it?!"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">A loud boom destroyed the table, a roar shook the dust from the ceiling as the sleeping student gradually raised his head. Eye-catching orange hair, spiked like a porcupine; a fierce gaze unsoftened by the blue of his eyes; bronze skin with the tattoo of a dragon, with its fangs and claws bared, stretched from the forehead to the jaw. The boy's image was one that brought fear upon those who looked upon him.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">In fact, his classmates outside the window had all said a prayer. Though they didn't have a good impression of this nerd, he had still been a classmate for 10 minutes; it was only proper to pray for his early reincarnation.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"It's me. It's time for lunch; are you going to eat?" Daren blinked and continued asking, seemingly unaware of how different this person standing before him was from his other classmates.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Duh!" the porcupine head bellowed once again. Once he was done, he cast his eyes on Daren, eyeing him up and down and realized that he didn't know him. Porcupine head impatiently asked, "Who are you?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;"><i>Finally, a classmate is speaking to me! </i>With happiness in his heart, Daren answered with a smile, "I am the new transfer student, my name is Daren Avery, nice to meet you."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Porcupine head was at first dumbfounded, evidently taken aback by Daren's behaviour. He then raised an eyebrow and sneered, "What are you doing? Trying to find a mountain to lean on since you're new? Get lost, don't bother me!"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren revealed a puzzled expression. "I'm sorry, I don't understand. What does 'mountain to lean on' mean?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Finding a mountain to lean on is to find someone to depend on... Fuck! Why am I explaining this to you?!"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Porcupine head jumped off his chair and kicked the table by the side, which subsequently crashed into the ceiling and shattered into tiny pieces</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;"><i>Force of 300 Newtons, using this attack as a point of reference, he has the ability to generate an estimated maximum of 1500 Newtons, belonging to the class possessing a high explosive power</i>. Daren rapidly analyzed porcupine head's capabilities.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Porcupine head saw him staring at the splinters, thinking that Daren must have been scared witless. He would not even get pleasure from bullying this kind of a country bumpkin. He shoved his hands into his pockets and sauntered out of the classroom.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Wait, wait a second, you haven't told me your name." Daren was a little surprised, usually after introducing oneself, shouldn't the other party reciprocate? This was the information he received from his microchip regarding human interactions.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Porcupine head paused in his stride, looking at Daren from the corner of his eyes and said coldly, "Ezart<sup><a href="http://novel.oddsquad.org/2011/04/eclipse-hunter-chapter-3.html#izatte">1</a></sup>. Remember it well! Don't mess with this name!"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren nodded with what seemed to be understanding. As Ezart turned to walk away...</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"So are you actually willing to eat with me?" Daren asked with puzzlement.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">The floor slipped beneath Ezart's feet, he almost did a dog-eat-shit tumble in front of an audience. Barely regaining his balance in time, he turned back to glare at Daren, suspecting that the latter was infuriating him on purpose. Yet Daren was a face of unawareness, which, coupled with his nerdy outfit, was undeniably transmitting the signal that said --- "I am nerdy, what can you do about it?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;"><i>Nerd!</i> It was the only word reverberating within Ezart's mind, there was no way he could use his fists against such a nerdy person, he could only scowl as he bellowed, "Are you stupid? I am not willing! No! Do you understand? If you do then get lost, if you say one more word I'll beat you so that you'll be hospitalised till the end of term!"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren was startled, he nodded somewhat dejectedly, "I understand."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Ezart snorted loudly as he departed the classroom, leaving Daren alone. Dar lowered his head and stood still for a while before remembering his brother's instruction to eat well. Looking at his watch, lunch break was almost half over, therefore, he hurriedly fished out his wallet and rushed towards the cafeteria.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;"><div style="text-align: center;">◇　　◇　　◇</div></div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Due to gege's instruction to have a full meal, Daren's frightening stomach capacity, and the massive energy requirements for supporting his 90kg frame, he ended up with 2 mountainous plates of food, one filled with meat and rice and the other with vegetables.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">(Gege's reminder: Have a balanced diet.)</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">With his food in hand, Daren looked around in search of a seat, but the cafeteria was fully occupied, he therefore had to stand impassively in a spot, waiting for someone to vacate a seat. However, everyone had eaten their fill and were leisurely watching the foolish sight of "someone" holding two large mountains of food. No one was leaving.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren had no choice but to walk towards the eye-catching orange porcupine head, apologising, "Sorry, I know that you're not willing to eat with me, but because there are no more empty places, may I sit here?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Ezart's food was fairly simple, consisting of a few buns. He aggressively looked up at Daren, then asked threateningly, "Are you an idiot? Can't you see that no one dares to come near me? Are you tired of living or what?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"No, I'm not tired of living, it's because there are no more seats and it just so happens that there are empty seats here, so I came over," Daren answered seriously.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"You!"</div><div style="text-align: justify;"><span class="Apple-tab-span" style="white-space: pre;"> </span></div><div style="text-align: justify;">The surrounding people started getting anxious, suspecting that Ezart will blow up this time. Ezart helplessly buried his face in his large hands, an action that made the cafeteria descend into deathly silence...</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Hahahahaha!!!" A booming laughter erupted, Ezart grabbed his abdomen, intermittently pounding his fists on the table to express his belly full of laughter. After howling for a good while, he saw Daren with his "I am just nerdy" look, still standing foolishly to one side, not knowing how to proceed.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Unable to contain it, Ezart burst out into another laughing fit. "You, you really, really have a screw loose! Haha!"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Huh? Do I really have a screw loose?" Daren immediately activated his microchip to scan for any loose screws.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Sit down!"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Ezart patted the empty seat beside him, motioning for Daren to sit down. Daren obediently sat down and turned to say, "I don't have a loose screw, you must be mistaken."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Ezart was momentarily dumbfounded, before hugging his abdomen sniggering, "You, you are just too great... god! My stomach... it hurts."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Stomachache?" Daren was chowing on a chicken wing when he immediately became anxious. He put down his chicken wing asking with concern, "Are you ok? Do you want me to accompany you to the sick bay?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Another bout of booming laughter.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Having laughed too much, his stomach was really starting to hurt, so Ezart was a little exasperated, "No need for that! Just quickly eat your food; if you stop talking with that nerdy look, I'll be fine."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren blinked, wanting to say that he does not have a nerdy look, but since Ezart was asking him to eat, then he had better finish it quickly since lunch break was ending soon. At that point, Daren began shoving food into his mouth, chewing at a rate of 10 bites per second, rapidly clearing his mountainous pile of food.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">(Gege's instruction: Chew more when you eat to prevent indigestion.)</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Ezart was dumbstruck by this method of eating; never had he seen someone eat with this speed, like a movie in fast forward. In addition, where the hell was this puny fellow keeping his food? As the peaks of the twin mountains crumbled, the uncontrollable twitching of Ezart's mouth increased.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"I'm done." Daren took out his handkerchief to wipe his mouth after finishing the last mouthful while simultaneously looking at his watch. Good, there was still time for a nap. He immediately flopped onto the table announcing, "I'm going to take a nap."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">(Gege's instruction: It's a must to take a nap in the afternoon.)</div><div style="text-align: justify;"><span class="Apple-tab-span" style="white-space: pre;"><br /></span></div><div style="text-align: justify;">"We're starting class in 3 minutes."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Ezart casually reminded, although he himself wasn't mindful of such things. He pulled out a martial arts novel and began reading. After a few pages, the person next to him suddenly raised his head saying, "30 seconds to the bell."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">He actually grabbed Ezart's hand and dragged him towards the direction of the classroom. Ezart was initially shocked and therefore allowed himself to be dragged along. But as he regained his senses and tried shaking off Daren's hand, he realised that he couldn't...</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;"><i>This kid is strong!</i> A trace of caution flashed past Ezart's eyes.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Hurry up! There's only 5 seconds before we're late. We definitely can't be late for class," Daren yelled.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;"></div><div style="text-align: justify;">At the completion of his sentence, both the "tow truck" and the one being towed appeared at the door to the classroom with a "woosh", then into their respective seats with another burst of speed. Daren heaved a sigh of relief, feeling lucky that they weren't late; he happily took out his textbooks and stationary. As long as he did not violate gege's instructions, all was good.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;"><i>T-that speed, wasn't it a little too fast...</i> Ezart was stunned, belatedly realising that he was at his own seat. How was he already in his chair when he was last being dragged into the classroom?</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Ezart looked at Daren suspiciously, the latter also realising that Ezart was looking at him, looked up immediately and flashed a brilliant smile. He realised that his glasses were knocked sideways from the "vigorous exercise" just now. He adjusted his glasses while he smiled, it slanted again, he adjusted it once more.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;"><i>Really nerdy...</i> Ezart turned his head back. <i>Forget it! It's impossible for this kind of nerd.</i></div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Battle has a long history... from the era of the existence of countries... there are Chinese martial arts, Japanese kendo, Western fencing, etc. From the formation of the trade groups till recent times, the world had been engulfed in disputes, with the people's emphasis on keeping whole... battle had became the generalised standard, irregardless of location or weapon, the last survivor was the victor; this has become Battle's cruel identity..."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren speedily jotted down the teacher's words while highlighting the important points in his textbook, his pen flying across the page. Although highlighting for revision was pretty useless as the microchip in his brain gave him a photographic memory, meaning it was impossible for him to forget something once he laid eyes on it.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">His hands moved on their own accord, his eyes not required to follow the line of letters. He turned around and found Ezart still sleeping... He whispered harshly, "Ezart, Ezart?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Ezart's sleeping skill was originally impressive - he could not be woken even if the whole class was in riot - but when faced with his name, he still possessed the reflexive response of all normal people. After ignoring Daren for a few times, Ezart finally went berserk; he ripped the table apart in one move, furiously yelling, "Ezart, Ezart, Ezart! What are you calling me for?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Within the classroom, silence once again reigned, Daren blinked in explanation, "You shouldn't sleep in class, you must be serious in your studies!"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">A vein popped on Ezart's forehead, this guy indeed had a screw loose... He prodded Daren's forehead with his index finger, "I'm warning you! I haven't pummelled you because you are a little interesting, but if you annoy me again, I will definitely let you lie unconscious in a hospital tomorrow, the day after, and the day after that!"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Facing this threat, Daren gaped and with a confused expression said, "I didn't bother you, I was just telling you that you shouldn't sleep when you're in class."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"You!"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Ezart slumped back onto his chair. Who was rearing this heavenly soldier? He was so nerdy that he deserved a beating, yet so nerdy that others can't bear to hit him.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">(Devon Solaris and Theodore Avery in their respective locations let out a big sneeze.)</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Here! I'll let you read the notes I made while you were sleeping."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren happily pushed his notebook over, sharing generously with his friend. No matter what Ezart may have been thinking, Daren had taken the fellow whom he had lunch with and attended class with as a friend. Now he was sharing notes.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Ezart's brain was engulfed in a maelstrom. He rubbed his face in defeat, tiredly replying, "For god's sake, no one pays attention to battle history lessons, okay?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Huh?" Daren blinked uncomprehending.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Only physical fitness type of class is the true battle curriculum, the rest of them are for sleeping in, understand?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Ezart impatiently explained while looking at Daren who was still exhibiting his nerdy expression. One look and anyone could tell that he definitely did not understand!</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">He stamped in fury as he roared, "Anyway, you listen to your class, don't disturb me - I will take practical lessons seriously when we come to it."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Okay." Daren nodded, then as Ezart started thinking that he was finally free to once again slump over the desk and sleep, Daren shook him again saying, "So, do you want to copy my notes?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"..."</div><div style="text-align: justify;"></div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"The so called practical curriculum is..." Ezart smashed his fists together forcefully, the lazy and sleepy attitude now totally gone, his whole body enlivened like a tiger preparing to hunt. "Smashing-your-fist-into-someone's-face class!"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Saying that, Ezart walked straight into the massive gymnasium. While Daren was still mulling over the meaning of that phrase, Ezart had already walked away. He hurried to catch up but suddenly heard "Ezart" uttered by the classmate beside him. He slowed his pace out of curiosity and widened his zone of reception and realised that half of his classmates were talking about Ezart.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Ezart sent 3 students from class A to the hospital last time."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Are you for real? It's class A! Isn't that the class that's known for having the guy<sup><a href="http://novel.oddsquad.org/2011/04/eclipse-hunter-chapter-3.html#guy">2</a></sup> who can single-handedly take out our whole class?</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Didn't you know, if it wasn't because he got close to zero for all his other subjects, he wouldn't be in our class."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren carefully analyzed these information. In that case, Ezart must be very strong. The microchip in Daren instinctively wanted to analyze strong individuals, because becoming strong in order to protect gege is his primary function.</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">Daren unwaveringly walked towards the gymnasium. Even the classmates calling from behind did not make it in time to stop him. His figure disappeared into the gymnasium...</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"Oh my god! He just walked in there like that. Does he know what's inside the gymnasium?"</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: justify;">"This gym is a massive battle simulator..."</div><div style="text-align: justify;"><br /></div><div style="text-align: center;">******************** Chapter 3 END ********************</div><br />Notes: <br /><sup><a href="http://www.blogger.com/post-edit.g?blogID=1752037227950728211&postID=4903856686016297887#" name="izatte"></a>1</sup><b>Ezart:</b> (or Izatte) his chinese name is 伊萨特, pronounced Yi Sa Te. We named him Izatte before, but the author just published his official English name (Ezart)<br /><sup><a href="http://www.blogger.com/post-edit.g?blogID=1752037227950728211&postID=4903856686016297887#" name="guy"></a>2</sup><b>The guy</b>: refers to a student in class A, different from Ezart's class. Previously this was mistranslated to refer to Ezart.<br /><div style="text-align: center;"><a href="http://novel.oddsquad.org/2011/04/novel-eclipse-hunter-chapter-2.html"><< Previous Chapter</a> - <a href="http://novel.oddsquad.org/2011/05/eclipse-hunter-chapter-4.html"> Next Chapter >></a> </div></div>
<!--Unlike the nationwide mock exams that test your knowledge, the midterms and finals test whether you paid attention during class.-->
<div style='clear: both;'></div>
В отличие от общенационального единого экзамена, проверяющего знания, экзамены в середине триместра и итоговые<!-- альт вариант (экзаменационная сессия)--> проверяют, был ли ты внимателен на занятиях.
<!--Good grades don't really mean much to me. I'm okay as long as I can avoid supplementary exams. Memorizing the school books is enough to get me there.-->
Хорошие оценки не очень-то важны для меня. Пока удается избегать пересдачи – меня это устраивает. Для этого достаточно лишь заучить учебники.
<!--Except that ''that's'' exactly what's so terrible and difficult to accomplish.-->
Только <em>это</em>, как раз, ужасно трудно осуществить.
<div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on"><div style="text-align: justify;">In truth, Daren Solaris knew that it was a massive battle simulator - one of YeLan Academy’s highlights. It was rumoured to have been specially developed by the headmaster and had been a deciding factor in Daren’s decision to attend YeLan Academy.</div><div style="text-align: justify;"><br />
<!--Are there no easier methods to remember things?-->
</div><div style="text-align: justify;">Upon entering the simulator, a large screen appeared before Daren. On-screen was a sagely old man, whose face was covered with so many wrinkles that mosquitoes dared not land on it for fear of being squashed in the drooping facial folds. But this “virtuous” old man revealed a slightly cheeky smile and said flippantly,</div><div style="text-align: justify;"><br />
Разве нет более простого способа запоминать?
</div><div style="text-align: justify;">“Hello my little friend, I am the headmaster of YeLan Academy, Antonias<sup><a href="http://novel.oddsquad.org/2011/05/eclipse-hunter-chapter-4.html#antonias">1</a></sup>. Please enter your account name and password, then you may battle to your heart’s content.”</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“I don’t have an account or a password,” Daren honestly replied.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“I see, you’re a new friend. Not to worry, come create an account and we’ll be good to go. Pick any alias you like,” the irreverent old man said smilingly.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren thought for a second and said, “Dark Sun, password is xxxx.”</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“I see, my little friend Dark Sun, choose a battle suit and weapon that you prefer.” As soon as Antonias finished speaking, rows of battle suits stacked as high as the sky appeared by his side. There were suits ranging from Pikachu-themed suspenders and blue-white slippers, to Mazinger’s<sup><a href="http://novel.oddsquad.org/2011/05/eclipse-hunter-chapter-4.html#mazinger">2</a></sup> suits; even weapons ranging from blackboard dusters and chalk to tanks and cannons were available.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren playfully looked through the arsenal of options; initially he had wanted to decline any weapons because Dark Sun was a weapon in itself, but gege’s instruction arose again.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">(Do not let others discover your abilities!)</div><div style="text-align: justify;"><i><br />
If that’s the case, then I can’t go into battle...</i> Daren thought. From the corner of his eyes, Daren suddenly spied a simple suit with virtually no defensive capabilities. It was a pink shirt with matching jeans and knee-high boots. Its most important aspect was the protective visor.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren’s plan was simple; as long as others could not recognise him, he could fulfill Dark Sun’s basic functions without violating Gege’s instructions.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“I want that suit.” said Daren gesturing towards the simple outfit.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Instantly, the outfit was superimposed on Daren. He then messed up his hair in order to prevent himself from being discovered. While admiring his reflection, he noticed that his lean frame had become more pronounced by his shirt and his height was well emphasized by his jeans and high boots. Even his messy hair served to make him look more suave.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Wiping off his faint smile, Daren strengthened his disguise further by retrieving the serious unsmiling facade of Dark Sun from his microchip. In a flash, all traces of a smile vanished from his face, and his nerdy demeanor turned sinister.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“As for the weapon?”</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Dark Sun frowned; he knew he could not refrain from using a weapon. It would inevitably take lives if he were to fight live participants with real weapons, therefore, he could only rely on virtual weapons to avoid hurting anyone. Though, his laboratory simulations had all been with live weapons.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Give me a dagger and a handgun.”</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">The holster was clipped onto Dark Sun’s right thigh and the dagger attached to the inside of his boot.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Since it’s your first time entering, I, Antonias, will give you a brief explanation. Your opponents can be anything from bizarre species and robots to little girls and even pregnant women. Some of them might be virtual, others your classmates. You can form alliances, or treat everyone as your enemy. In any case, the last survivor is the victor. Have a happy battle, Dark Sun.”</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">The doors to the simulator gradually opened and a ray of light emerged from within. Dark Sun turned towards it slowly and waited to enter.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">When it came to battle simulators, Daren could not be more familiar. Ever since he was seven, his entire life had revolved around check ups, operations, non stop battles and helping researchers accumulate data for further improvement.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Analysis: Battle scenario no different from reality. 26 enemies nearby, 20 of which expressing hostility, 10 with intent to attack, 2 within danger zone.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Where did this idiot come from? Choosing a suit with no defenses. He must thinks he’s some sort of celebrity, trying to play cool like that.”</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Ha! So ridiculous! Look at him. He’s actually carrying a hand gun. He’s just asking to be killed.”</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren turned around and saw two people dressed in light battle armour. One had a sub-machine gun and the other had a shotgun.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Alright, kill him quick - there are still lots of people to blast. Hahaha!”</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">The person holding the sub-machine gun took aim, revealing a frenzied smile at the thought of the kill...</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">The sound of gunshots filled the air as empty shells rapidly hit the ground forming clouds of dust. Under this intense fire, no one would’ve been able to escape......</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Where is he!?” shouted the two gun toting boys, but... only shells littered the floor, with nobody in sight.....</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">The boy with the sub-machine gun looked around frantically. A sudden gurgling sound made him spin around only to have blood splatter his face. He stared in shock at the large gash on his friend’s throat, gushing an endless stream of blood. In a few seconds, he was relegated to the “dead” category by the system, and his limp body crumpled to the ground with malcontent evident in his eyes.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Bastard! Where are you!” Snarled the boy with the sub-machine gun. He was angry but also afraid enough to shower the perimeter with bullets. But before he could finish his ammunition, he had already collapsed, still unaware of the reason. Just as he was about to protest that it was a system error, that he was not dead, he heard a voice...</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“So fast.” An eye catching boy in a Mazinger’s suit, with porcupine-like hair and a dragon tattoo on his face, walked over and flipped the “carcass” onto his back.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Stupid! You were attacked even before the guy whose throat was slit.”</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Seeing that the carcass was staring at him with an unyielding expression, Ezart<sup><a href="http://novel.oddsquad.org/2011/05/eclipse-hunter-chapter-4.html#ezart">3</a></sup> snorted, “The dagger moved so fast that you were killed before you could even feel it entering and leaving your guts.”</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">The carcass gasped and looked towards his abdomen. Indeed there was a wound there. Although it wasn’t big, blood was pouring out of it like water from a tap, reflecting the accuracy and lethality of the strike.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Where did such a strong guy come from? From the looks of it, it can’t be Shain Baylian.”</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Ezart revealed an intrigued smile. He slammed his fists together with a clamour of steel and an immense battle fervour as he strode in the direction of the person in question.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Dark Sun walked alone. Though he detected several people tracking him, he didn’t pay them any attention unless they were intent on attacking. His primary objective was to find Ezart. Whether it was just for observation or personally engaging in battle, Dark Sun just wanted to record a strong opponent’s battle for storage in his microchip. This was a way for him to become stronger and achieve the goal of protecting Gege.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">However, Dark Sun did not manage to locate Ezart nor discover any other strong opponents even after searching for some time. He watched a few battles but none measured up to his standards.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;"><i>In that case, if the others were to be eliminated, the remaining survivors would contain Ezart.</i> Dark Sun made up his mind and reached towards his holster.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“He’s starting to attack...” As the notion floated into the consciousness of the crowd tracking him, they prepared to defend. Dark Sun took a step forward and vaulted off the wall into the air, letting out a volley of rapid shots. Several muffled cries and the thuds of collapsing bodies could be heard in response.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">None of them were Ezart, nor were they skillful enough. Dark Sun holstered his gun, drew his dagger and skillfully sought out his opponents. Before they were able to catch a glimpse of him, they were killed with a single blow to the brain-stem and collapsed inexplicably to the ground while cursing the system for malfunctioning. And these were only his milder kills.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“He appeared so suddenly - I froze for a second before firing, but he evaded my shots easily. Then like a leopard on the hunt, he effortlessly left, searching for his next prey. It was then that I realised that my throat was spewing blood and the system was grounding my body, telling me that I had been killed by Dark Sun... Dark Sun - I’ll never forget that name,” said one of Dark Sun’s victims.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;"><i> Still not him.</i> Dark Sun’s blade was dripping with blood, yet he still could not locate Ezart or any other equally strong opponent. He could only continue wandering aimlessly.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Suddenly, the sounds of intense battle drifted to his ears, Dark Sun spent a millisecond analysing before deciding to head towards the sound. With his enhanced speed, he was able to quickly reach the location.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Dark Sun surveyed the surrounding area. The houses and streets had been left half destroyed, with gaping holes in sections of walls, broken street lights, uprooted trees and shattered windows visible in the area.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Upon seeing this, Dark Sun knew that he had finally found a strong opponent. He nimbly jumped onto the remaining wall of a building and stealthily made his way forward. After ten metres, the scenery changed from half to complete destruction. At the very end, only a large rocky formation was left, its original form now indeterminable. It was then that he finally saw the battleground.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Two people were engaged in battle: one was the well-built boy with spiked, orange hair - the ellusive Ezart. The other boy stood in stark contrast to Ezart. He was very lean, yet significantly taller than the gangly Dark Sun. He was approximately 180cm, and wore an ancient Chinese garb while wielding dual sai<sup><a href="http://novel.oddsquad.org/2011/05/eclipse-hunter-chapter-4.html#sai">4</a></sup>.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Dark Sun stood on a derelict wall with his eyes fixed intently on the battle. He watched Ezart’s massive Mazinger gloves deal heavy and crushing blows that created craters on the ground. It was evident that he was to blame for roughly 80% of the surrounding destruction.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">His opponent, though physically weak, appeared to be one of the high agility types. He was like a cunning and unpredictable snake, effortlessly dodging Ezart’s punches. However, it was impossible for someone as weak as him to severely injure the fully armoured Ezart with one strike. Hence, he was reduced to slicing a little here and there to slowly sap away his opponent’s strength.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">This was extremely dangerous; if Ezart were to land a blow, the slender boy would probably be unable to get back onto his feet. But, that was<i> if</i> Ezart could land a blow. In truth, compared to the monstrous yet sluggish punches, the flying rock debris was more problematic, causing cuts and scratches time and again.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Although both had good fighting abilities, Ezart’s colossal strength was of no help to Dark Sun, whereas the unpredictability of the boy in the Chinese garb was beneficial for improving Dark Sun’s ability to dodge.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">As the aces faced off, the agile boy suddenly turned his hips in a seemingly impossible angle to evade Ezart’s fists, and simultaneously closed the gap between himself and Ezart. The dual sai snuck its way through a gap in the armour, into Ezart's throat and emerged out the back of his head.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Surprisingly, the impaled Ezart was still stubbornly crushing the tiny waist of his opponent. The boy, unable to break free, forcefully tore his sai free. Torrents of blood spewed in all directions, causing the system to gradually ground Ezart, who was finally forced to release his opponent.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“You just don’t give up, do you? You‘ve already lost, yet you continue to strangle me” the boy in the Chinese garb remarked coldly.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Ezart slowly lifted his gaze towards him, battle fervour still visible in his eyes.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“If you want to fight, you’ll have to wait for the next practice session,” the boy wearing the Chinese garb turned around, speaking to the desolate area of destruction.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren frowned, he had thought that he wouldn’t be discovered; had he somehow carelessly revealed himself? Nevertheless, Daren had no intention of hiding. Engaging in battle had always been the only way to become stronger.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Don’t think that I didn’t notice because I was battling Ezart. You were all throwing daggers at our backs!” The boy continued, with a contemptuous look.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren paused, realising that the boy wasn’t referring to him. After a split second's consideration, he decided to let the boy resolve all matters before engaging him in a satisfying heart thumping battle.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">However, something strange happened; after the loud declaration by the boy, all the people lurking in the surrounding area were so frightened that they hastily fled regardless of whether they were the back stabbing person in question or not. Who knew who that was? It was simply best not to be the scapegoat...</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren sensed that the players who had been lying in ambush were being pursued by a group, consisting of members whose fighting potential were greater than his earlier opponents. Within moments, the escaping players had all been dealt with.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Three of the pursuers returned to the boy in the Chinese garb. From the looks of respect on their faces, it was easy to tell that they were his subordinates or minions. Amongst them was a man wielding dual hand guns, an ice queen<sup><a href="http://novel.oddsquad.org/2011/05/eclipse-hunter-chapter-4.html#ice">5</a></sup> with long claws and an unreadable dwarfish guy.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“All taken care of?” the boy in the Chinese garb asked woodenly.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“We were unable to locate one,” the girl said as she looked at the him, her icy expression melting slightly.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“There’s still one left?” asked the boy, revealing a displeased expression.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">His subordinates became slightly flustered, but they simply could not locate the last remaining person.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Suddenly, a sliver of doubt flashed across the boy’s eyes; he turned towards a nearby crumbling wall and scanned the shadows suspiciously. Was it simply an illusion? He was somewhat uncertain. Yet, he was unable to detect any human presence. Besides, if someone had been hiding there, there should have been some movement when he had scanned the area.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">After staring for some time and being unable to discern any anomalies, the boy gradually turned around, dismissing it as paranoia. He had not heard of any specialists from the participating classes having the skills to elude him.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren silently observed the boy. Just as he turned away, Daren leapt out, felling the man with the dual hand guns with a single strike. He simultaneously kicked the ice queen aside and after regaining his balance, punched the dwarfish man away.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Although the boy in the Chinese garb was taken by surprise, it was obvious that he had received specialised martial arts training and had to be an expert to have defeated Ezart. The dual sai reflexively parried a blow and the air resounded with the crisp clash of metal. Sai and dagger met repeatedly at speeds that surpassed both the wielders’ expectations.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren was astonished. Although this was not his greatest speed, he should have already exceeded the range of human comprehension and reflex. To think that there was someone who could keep up with his attacks.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">The boy in question, however, was having overwhelming amounts of trouble. At first glance, he seemed to have the upper hand, but upon further analysis, it was apparent that the usage of his dual sai required great coordination and thought. Yet, the speed of the incoming blows were not giving him the opportunity to think. He was relying completely on his body’s reflexes for every attack and parry. How long could he sustain this? His expression was grim.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">This person was strong, very strong. He had already reached his limit, but it seemed as if his opponent still had further room to manoeuvre...... The boy in the Chinese clothes easily understood these facts.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Who are you?” He finally could not resist asking. The result of his momentary distraction was a long gash to his forearm.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">In the past, Dark Sun would never be distracted during a battle with such a pointless thing as giving his name to an opponent. But he was no longer just an emotionless fighting machine. He was also Daren Solaris, and Daren Solaris felt that since the other party had asked, and he had the resources to answer, there could be no harm in doing so. In addition, gege had allowed him to make decisions that pandered more to his emotions, therefore Daren answered.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Your name?” He was even slightly curious about his opponent’s name.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Growled the boy through clenched teeth. The movements of his arms had slowed because of his wound, further compromising his situation. <i>Damn it! How can he execute such complex attacks with such an ordinary dagger?</i></div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Although Daren knew that once he increased his speed, Shain would immediately be defeated, he was in no hurry to do so. Shain Baylian’s snake-like contortions were well worth referencing. Daren was happy to observe, even reducing his speed so that the battle would not conclude too quickly.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;"><i>He decreased his speed?</i> Although it was strange, Shain did not put too much thought into it and instead increased the rate of his attacks. His body struck and stilled like a rattle snake in battle. Unless they were a powerful cyborg, most people would not have been able to withstand his attacks.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">This was why Ezart repeatedly lost to Shain and treated him as his greatest rival. Ezart’s naturally gifted monstrous strength coupled with his specialised training made him almost universally undefeatable. This was also one of the reasons he was feared in the academy. Despite all that, whenever he battled Shain Baylian, another freak with snake-like dexterity, he was continuously defeated.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Daren was savouring the moment like precious rain in a drought. Although there had been various battle machines in the laboratory, they had all been modeled after average people. There had never been an opponent with such unique abilities to fight against. Of course, Dark Sun, whose primary objective was to become stronger, studiously recorded the battle data.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">But unbeknownst to Dark Sun, while he was recording others, he was also revealing his battle strategies. A massive screen for public viewing in front of an empty plaza had been installed outside the YeLan Academy Battledome. It had begun as a multitude of small screens displaying individual battles.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">As the participants began to die off, the divisions of the screen decreased, with each display gradually increasing in size. Only at this point did it become a spectacle to behold. Every student on the outside avidly watched every battle. Some watched purely for entertainment, others to watch and learn, and of course, a sizable portion was there to support their favourite idols.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">At that moment, there was only one battle on screen. Although two of Shain Baylian’s subordinates had yet to die, they did not dare to act rashly. They were both aware that when Shain was engaged in battle, he detested being interrupted by others. Therefore, the screen was focused solely on the two boys fighting.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Everyone was dumbstruck, eyes riveted on the battle on-screen. This was a rare sight. In the past, this audience would be gossiping, analysing battles, cheering for their idols and being as noisy as a market place. But at that moment, a blanket of silence had descended over the crowd.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Has Shain Baylian finally met his match? The guy, who can’t be defeated, has met his match?” someone mumbled after a prolonged silence.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Is he at a disadvantage?” another muttered with an unbelieving expression.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Who the hell is Dark Sun? He’s quick, his movements are even faster than Shain Baylian... how can he be so fast?”</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">When faced with that question, the crowd looked at each other, breaking out in a chorus of questions: “Is he from your class?” “Or is he someone from outside the academy who applied to participate in this battle?” “Does anyone know Dark Sun?”</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Even though the scene was like the explosion of a wok<sup><a href="http://novel.oddsquad.org/2011/05/eclipse-hunter-chapter-4.html#wok">7</a></sup> that had been left to boil for too long, Ezart was unaffected by the ruckus. He already knew that Dark Sun was strong, and had been trailing him when he unexpectedly met Shain Baylian; the two of them aggravated each other as per normal, and Ezart lost as per normal...</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">But he was not disappointed in the slightest, because another strong opponent had emerged from the Academy, one who was stronger than Shain Baylian! That’s right! Ezart saw right from the start, that this Dark Sun’s ability was greater than Shain’s...... No, his ability greatly exceeded Shain’s!</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Shain Baylian will definitely lose.”</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Ezart’s words resounded in the noisy plaza and captured everyone’s attention, a ripple of silence fanned out from Ezart.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Then, as if to verify Ezart’s words, Dark Sun launched his attacks fiercely. Shain, who had long been worn out, sustained more injuries to his arms. A few more clashes sent his dual sai flying, which then lodged all the way to their hilts in the ground and a derelict wall respectively.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Shain knew that his defeat was imminent. He was neither surprised, nor did he continue to struggle, but instead revealed a sinister smile, saying “Dark Sun, I will remember you.”</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">The dagger pierced Shain just below his smile, causing vibrant blood to blossom down his throat.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">“Yes, Shain Baylian, I will remember you too.” Dark Sun said matter-of-factly; he would definitely create a file in his microchip for Shain Baylian and his martial art techniques.</div><div style="text-align: justify;"><br />
</div><div style="text-align: justify;">Shain Baylian revealed a smile that seemed oddly content as he slowly collapsed...</div><br />
<div style="text-align: center;">******************** Chapter 4 END ********************</div><br />
<!--Come to think of it, I heard that you can remember anything if you write it on a note and eat it. I once gave it a shot for an exam.-->
Как раз вспомнил: я слышал, можно запомнить все что угодно, если написать это на бумаге и съесть ее. Однажды я попробовал так сделать на один экзамен.
<div
<!--...I suffered from an upset stomach for my trouble.-->
...За свои старания я неделю мучился расстройством желудка. <!-- у меня неделю болел живот-->.
<!--Why do I address this subject?-->
Почему я коснулся этой темы?
<!--Well, because a teacher, who had already finished marking our exams, made a certain remark as I was leaving.-->
Ну, потому что учитель, уже закончивший проверять наши работы, сказал определенную фразу, когда я уходил:
<!--"The supplementary exam will cover the same subjects. Prepare yourself accordingly."-->
- На пересдаче будут те же темы.<!--будут охвачены темы, покрывать темы, хз--> Учтите это при подготовке.
<!--Right, then. Today's dinner is a bundle of memos.-->
Понятненько. Сегодня на ужин стопка шпаргалок. <!--явно не записок. Имеются в виду листочки на кольце которые помогают запоминать /конспектов? .-->.
<!--But just where do I get them...?-->
Но вот где их взять?..
<!--...do photocopies also count?-->
...Ксерокопии считаются?
<div style="text-align: center">◆</div>
<div style="font-family: Times New Roman, Times New Roman, Times, serif">
<!--My mother passed at the hospital after falling down the stairs at home.-->
Моя мать умерла в больнице, после того как дома упала с лестницы.
<!--Death by accident. Her death was set aside with those three words.-->
Несчастный случай. Причину ее смерти описали этими двумя словами.<!--Ее смерти уделили эти два слова. - idiffer/ по идее "смерть по неосторожности" -->
<!--But I had seen the truth.-->
Но я видела правду.
<!--I saw. Through a gap in the door of the room I'd been locked into, I saw. With swollen cheeks and bereft of clothes, I saw.-->
Я видела. Сквозь щель в двери из комнаты, в которую меня заперли, я видела. Голая, с опухшими щеками, я видела.
<!--I saw him push her down.-->
Я видела, как он столкнул ее вниз.
<!--I desperately tried to get a hearing, but no one believed me.-->
Я отчаянно пыталась дать показания, но мне никто не верил.<!--спросить ЕЕЕ-->
<!--<i>The truth is going to fade away and be forgotten.-->
<i>Правда будет постепенно исчезать и забудется.<!--затухать? улетучиваться? тускнеть-->
<!--I will forget before long, too.-->
Я тоже вскоре забуду.
<!--I have a bad memory, so I will forget.-->
У меня плохая память, поэтому я забуду.
<!--I don't want to.-->
Я не хочу.
<!--I mustn't.</i>-->
Я не должна.</i>
<!--So I wrote it down.-->
Поэтому я записала ее.
<!--In a notebook my mother had once given to me along with the advice that I should record everything that I absolutely didn't want to forget inside it.-->
В тетрадь, которую когда-то подарила мне мама, дав совет записывать в нее все то, что я ни за что на свете не хотела бы забыть.
<!--It was not just a memento of her.-->
Она была не только напоминанием о ней.
<!--It was a special notebook—different from those I usually used—whose contents I never forget.-->
Это была особая тетрадь, отличавшаяся от обычно используемых мной, – её содержание я никогда не забываю.
<!--Therefore, I recorded it.-->
Поэтому я записала.
<!--In order not to forget, I recorded it.-->
Чтобы не забыть, я записала.
<!--I recorded the truth behind my mother's death.-->
Я записала правду о смерти моей матери.
<!--<i>...Someone's here. Sheesh. It might be him. He'll destroy this if he finds it. I'll forget if he does.-->
<i>...Кто-то пришел. Черт. Это может быть он. Если он найдет тетрадь, то уничтожит ее. Тогда я забуду.
<!--I don't want to.-->
Я не хочу.
<!--I mustn't.</i>-->
Я не должна.</i>
<!--The door opened slowly.-->
Дверь медленно открылась.
<!--It was his hands.-->
Его руки.
<!--He had come, after all.-->
Он все-таки пришел.
<!--I closed the notebook and looked for a place to hide it. However, I couldn't decide on a place because none seemed certain.-->
Я закрыла тетрадь и начала искать место, куда ее спрятать. Но я никак не могла решить куда – ни одно место не казалось надежным.
<!--The door was still being opened.-->
Дверь все еще продолжала открываться.
<!--With my gaze I compared the notebook that contained the truth of her death and the slowly opening door.-->
Мой взгляд метался между тетрадью с правдой о смерти моей матери и медленно открывающейся дверью.
<!--There was no time.-->
Времени не оставалось.
<!--I tore off the page I had just written, pushed it into my mouth and gulped it down.-->
Я вырвала только что написанную страницу, запихнула в рот и проглотила.
<!--I concealed the truth of her death in my stomach.-->
Я скрыла правду о ее смерти в животе.
<!--<i>Now I won't forget.-->
<i>Теперь я не забуду.
<!--I won't forget for the rest of my life......</i>-->
Никогда в жизни не забуду...</i>
<!--.........-->
-...
<!--A while after waking up, I was so confused that I didn't know where I was.-->
Некоторое время после пробуждения я была так растеряна, что не знала, где нахожусь.
<!--I felt as though my consciousness had been gotten caught in between dream and reality.-->
Казалось, будто сознание застряло между сном и реальностью.
<!--After gazing at the patterns in the wooden ceiling for a few moments, I got a clear mind.-->
После нескольких секунд изучения узоров деревянного потолка, разум прояснился.
<!--It took me a few more minutes to recognize that I lived here.-->
Потребовалось еще несколько минут на осознание того, что я здесь живу.
<!--Fragments of my memories from before waking up were still in my head.-->
Фрагменты воспоминаний до пробуждения еще не покинули голову.
<!--I'd had a dream.-->
Мне приснился сон.
<!--But I had forgotten what it was about in these few minutes.-->
Но через несколько минут я забыла о чем он.
<!--Leaving me with an irksome feeling, the memory of the dream had disappeared.--><!--feeling of not being able to reach-->
Оставив раздражающее чувство недосягаемости, память о сне исчезла.
<!--What kind of dream was it?-->
О чем был этот сон?
<!--This memory wasn't going to return,-->
Это воспоминание не вернется.
<!--Unless I made a note, I couldn't recall memories that had disappeared.-->
Если я не делала запись, то не могла вспомнить исчезнувшие воспоминания.
<!--''Again. As always.''-->
- Опять. Как всегда.
<!--I couldn't recall things I wanted to recall.-->
Я не могла вспомнить то, что хотела.
<!--Even though I couldn't forget things I wanted to forget.-->
Несмотря на то, что я не могла забыть то, что хотела.
<!--I had trouble coping with the frustration of my helplessness.-->
Мне было трудно совладать с раздражением от собственной беспомощности.
<!--I buried my face in the pillow and covered myself under the blanket, curling up in the darkness.-->
Зарывшись лицом в подушку и накрывшись одеялом, я свернулась калачиком.
<!--The moment my vision went black, a miracle occurred along with a sensation of sparks flying.-->
Когда в глазах потемнело, возникло ощущение сродни летящим искрам, и случилось чудо.
<!--—I remembered. I remembered my dream.-->
...Я вспомнила. Я вспомнила свой сон.
<!--It was a dream of my past.-->
Это был сон о моем прошлом.
<!--At the same time, it also answered my question.-->
И в то же время он дал ответ на мой вопрос.
<!--I finally realized why I couldn't forget it.-->
Наконец-то я поняла, почему не смогла забыть его.
</div>
<div style="text-align: center">◆</div>
<!--Because of exams, there were no afternoon classes.-->
В связи с экзаменами вечерние занятия отменили.
<!--I was, despite everything, a mere student and, naturally, went to school. Since I went to school, I naturally also took classes. Since I took classes, I naturally also had to take exams when the time arrived. And, since I had to take exams, I naturally also had to take supplementary exams. Right. "Naturally." I disregard any opinions that claim otherwise. <!-- Is this his way of saying that he doesn't want to hear about blowing off his exams? What is the purpose of the last sentence? -ss -->
Несмотря ни на что<!--как бы то ни было -->, я был всего лишь <!--обычным-->учеником и, естественно, ходил в школу. Так как я ходил в школу, то, естественно, посещал занятия. Так как я посещал занятия, то, естественно, когда наступало время, мне приходилось сдавать экзамены. И, так как мне приходилось сдавать экзамены, то, естественно, мне приходилось также пересдавать их. Да. «Естественно». Я не принимаю других точек зрения на этот счет. <!-- попробовал уйти от одного слова естественно, оно не во всех предложениях уместно смотрится / имхо зря, там везде должно быть одно и то же слово. На это указывают кавычки.-->
<!--Anyway, I went to the shop a little early even though my shift was scheduled for evening like always. I planned on studying for the supplementary exam the next day. Am I not dilligent?-->
Я отправился в магазин чуточку раньше несмотря на то, что моя смена, как и всегда, была вечерней. Я собирался заняться подготовкой к завтрашней пересдаче экзамена. Ну разве я не умница?
<!--To my surprise, however, there was a customer.-->
Однако, к моему удивлению, меня ждала покупательница.
<!--It was extremely rare for someone else to be present other than the owner, Towako-san, or my workmate, Saki. One could take the shop's lack of customers for granted. One might ask, "What the hell?," but I've had enough of that question.-->
Чрезвычайно редко тут находился кто-либо кроме хозяйки Товако-сан и моей коллеги Саки. Отсутствие покупателей воспринималось как должное. Можно спросить: «Какого черта?», но меня уже достал этот вопрос. <!--воспринимается / воспринималось - Abliarsar-->
<!--From her appearance, the unexpected customer was in her early twenties. However, her presence made her seem a little older. She seemed fragile somehow, or insecure. The sad expression on her face may have augmented that impression.-->
Судя по внешности, неожиданной гостье было двадцать с небольшим. Однако из-за того, как она себя преподносила<!--харизме? Вообще тут скорее всего аура на япе, но по-русски идиотизм полный. - idiffer //ИМХО имеется в виду то, как она себя подает (преподносит ) /поведение / еще вар - держалась; держала себя-->, она казалась более взрослой. Она казалась какой-то хрупкой или, может, неуверенной. Возможно, печальное выражение лица усиливало это впечатление.
<!--Listening to her at a table that was for sale—a fake of a table with the ability of keeping
Latest revision as of 09:20, 6 September 2014
Слово память означает «прошлый опыт, сохраненный в сознании». Научное определение гласит: «информация об окружающем мире, сохраненная в синапсах биологической нейронной сети человеческого тела».
Но знания об этом не делают мою память лучше.
Если говорить о последствиях плохого запоминания, то узнавать результаты экзаменов становится весьма неприятным делом.
В отличие от общенационального единого экзамена, проверяющего знания, экзамены в середине триместра и итоговые проверяют, был ли ты внимателен на занятиях.
Хорошие оценки не очень-то важны для меня. Пока удается избегать пересдачи – меня это устраивает. Для этого достаточно лишь заучить учебники.
Только это, как раз, ужасно трудно осуществить.
Разве нет более простого способа запоминать?
Как раз вспомнил: я слышал, можно запомнить все что угодно, если написать это на бумаге и съесть ее. Однажды я попробовал так сделать на один экзамен.
...За свои старания я неделю мучился расстройством желудка. .
Почему я коснулся этой темы?
Ну, потому что учитель, уже закончивший проверять наши работы, сказал определенную фразу, когда я уходил:
- На пересдаче будут те же темы. Учтите это при подготовке.
Понятненько. Сегодня на ужин стопка шпаргалок. .
Но вот где их взять?..
...Ксерокопии считаются?
◆
Моя мать умерла в больнице, после того как дома упала с лестницы.
Несчастный случай. Причину ее смерти описали этими двумя словами.
Но я видела правду.
Я видела. Сквозь щель в двери из комнаты, в которую меня заперли, я видела. Голая, с опухшими щеками, я видела.
Я видела, как он столкнул ее вниз.
Я отчаянно пыталась дать показания, но мне никто не верил.
Правда будет постепенно исчезать и забудется.
Я тоже вскоре забуду.
У меня плохая память, поэтому я забуду.
Я не хочу.
Я не должна.
Поэтому я записала ее.
В тетрадь, которую когда-то подарила мне мама, дав совет записывать в нее все то, что я ни за что на свете не хотела бы забыть.
Она была не только напоминанием о ней.
Это была особая тетрадь, отличавшаяся от обычно используемых мной, – её содержание я никогда не забываю.
Поэтому я записала.
Чтобы не забыть, я записала.
Я записала правду о смерти моей матери.
...Кто-то пришел. Черт. Это может быть он. Если он найдет тетрадь, то уничтожит ее. Тогда я забуду.
Я не хочу.
Я не должна.
Дверь медленно открылась.
Его руки.
Он все-таки пришел.
Я закрыла тетрадь и начала искать место, куда ее спрятать. Но я никак не могла решить куда – ни одно место не казалось надежным.
Дверь все еще продолжала открываться.
Мой взгляд метался между тетрадью с правдой о смерти моей матери и медленно открывающейся дверью.
Времени не оставалось.
Я вырвала только что написанную страницу, запихнула в рот и проглотила.
Я скрыла правду о ее смерти в животе.
Теперь я не забуду.
Никогда в жизни не забуду...
-...
Некоторое время после пробуждения я была так растеряна, что не знала, где нахожусь.
Казалось, будто сознание застряло между сном и реальностью.
После нескольких секунд изучения узоров деревянного потолка, разум прояснился.
Потребовалось еще несколько минут на осознание того, что я здесь живу.
Фрагменты воспоминаний до пробуждения еще не покинули голову.
Мне приснился сон.
Но через несколько минут я забыла о чем он.
Оставив раздражающее чувство недосягаемости, память о сне исчезла.
О чем был этот сон?
Это воспоминание не вернется.
Если я не делала запись, то не могла вспомнить исчезнувшие воспоминания.
- Опять. Как всегда.
Я не могла вспомнить то, что хотела.
Несмотря на то, что я не могла забыть то, что хотела.
Мне было трудно совладать с раздражением от собственной беспомощности.
Зарывшись лицом в подушку и накрывшись одеялом, я свернулась калачиком.
Когда в глазах потемнело, возникло ощущение сродни летящим искрам, и случилось чудо.
...Я вспомнила. Я вспомнила свой сон.
Это был сон о моем прошлом.
И в то же время он дал ответ на мой вопрос.
Наконец-то я поняла, почему не смогла забыть его.
◆
В связи с экзаменами вечерние занятия отменили.
Несмотря ни на что, я был всего лишь учеником и, естественно, ходил в школу. Так как я ходил в школу, то, естественно, посещал занятия. Так как я посещал занятия, то, естественно, когда наступало время, мне приходилось сдавать экзамены. И, так как мне приходилось сдавать экзамены, то, естественно, мне приходилось также пересдавать их. Да. «Естественно». Я не принимаю других точек зрения на этот счет.
Я отправился в магазин чуточку раньше несмотря на то, что моя смена, как и всегда, была вечерней. Я собирался заняться подготовкой к завтрашней пересдаче экзамена. Ну разве я не умница?
Однако, к моему удивлению, меня ждала покупательница.
Чрезвычайно редко тут находился кто-либо кроме хозяйки Товако-сан и моей коллеги Саки. Отсутствие покупателей воспринималось как должное. Можно спросить: «Какого черта?», но меня уже достал этот вопрос.
Судя по внешности, неожиданной гостье было двадцать с небольшим. Однако из-за того, как она себя преподносила, она казалась более взрослой. Она казалась какой-то хрупкой или, может, неуверенной. Возможно, печальное выражение лица усиливало это впечатление.
Товако-сан слушала ее, сидя за выставленным на продажу столом (подделка стола, с которого ничего не падало, даже если его опрокинуть, как любили делать дедки эры Сёва)..
С каких пор мы консультируем народ?
Тут из гостиной вышла Саки с подносом черного чая, и мы переглянулись.
- Довольно редко случается увидеть у нас покупателя, да?
- Это знакомая знакомой Товако-сан.
Я подумал попросить чая, но Товако-сан, не оставив мне никакой надежды насладиться им, подозвала меня:
- Ты как раз вовремя, Токия. Присядь!
Я не знал, что это за «вовремя», но послушно сел рядом с ней. Девушка на другой стороне стола кивнула в знак приветствия, хоть и была в легком недоумении.
- Это мой работник на полставки. А это Эцко Уваджима, - представила нас Товако-сан. – Она обратилась ко мне со своей проблемой. Послушай вместе со мной.
Она обожала торговаться за реликты, которые присмотрела, но, видимо, выслушивать чужие проблемы ей наскучило, и она планировала спихнуть всю работу на меня.
Хотя я не обладал достаточным опытом, чтобы консультировать взрослую женщину, я не был настолько незрелым, чтобы отказаться.
- Хорошо. Простите, но можно попросить вас начать сначала?
Эцко-сан, кажется, не обиделась - она кивнула и спокойно начала рассказ:
- По правде говоря, я никак не могу кое-что забыть.
- Угу...
- У меня плохая память, и я часто забываю что-нибудь. Это из-за повреждения мозга, которое я получила в автокатастрофе, когда была маленькой.
Не зная, что сказать, я многозначительно кивнул. Не обращая внимания, она продолжала:
- Я не помню ровным счетом ничего до аварии. Воспоминания случившегося сразу после нее тоже очень расплывчатые. Я почти ничего не помню из того времени. Видимо, в аварии повредилась часть мозга, отвечающая за память. Более того, я забываю не только прошлое – я вообще во всем очень забывчива, - сказала она, и затем привела несколько примеров: – Я тут же забываю лица или расположение магазинов, которые часто посещаю. Иногда забываю деньги в кассе банка, или упаковать покупки после того, как возьму сдачу. Однажды, пока пыталась что-то найти, забыла, что именно искала. Это началось еще в детстве, и меня часто ругали. В начальной школе, например, я поставила рекорд, забывая об одном одном и том же неделю подряд... Или две недели? Нет, три недели?
Она говорила довольно нерасторопно, даже может «отрешенно от мира сего». Просто хочу заметить – на это объяснение ей потребовалось целых пять минут. Теперь можете представить, насколько черепашьей – извиняюсь, хотел сказать: насколько нерасторопной – была ее манера речи.
Краем глаза я посмотрел на Товако-сан, но она позволяла значительной части повествования влетать в одно ухо и вылетать из другого. Наверное, ей было сложно терпеть такую скорость и манеру.
Внезапно девушка достала из сумки ноутбук и принялась что-то искать в нем.
Что могло быть настолько важным, потребовавшим прерваться и посмотреть?
- ...А, это случилось в старшей школе. Теперь вспомнила.
Похоже это она и проверяла. Она хранит на этом ноутбуке автобиографию что ли?
Если честно, мне было по барабану. И вообще, она вспомнила не то, что нужно, нет?
- Но не то чтобы я забываю все и вся. Я способна запомнить что-то вроде таблицы умножения или того, как покупать билеты.
При амнезии забывается только личный опыт, например, воспоминания, но не основные знания. К тому же, сама способность запоминать не ухудшается, так что новые вещи запоминаются вполне нормально.
Видимо, это можно понять так: путь к старым воспоминания отрезан.
Возможно, с ней произошло что-то подобное.
- Как бы то ни было, однажды,беспокоившаяся обо мне мать сказала, что я могу запоминать события, если буду записывать их в блокнот и съедать. Когда я попробовала, то действительно смогла запоминать различные вещи. С тех пор я ем записки в борьбе с забывчивостью. Благодаря этому я могу сохранять в голове информацию достаточно долго. Неплохой прогресс, не так ли?
- Прием?– попытался я снова, и тогда она взглянула мне в лицо.
- Извини, а о чем я говорила?
Можно мне уже домой?
- ...И тут вы остановились.
Я не поленился повторить то, что она сказала.
- А, понятно, - сказала она, с лучезарной улыбкой хлопнув в ладоши.
- Эм, с каким затруднением вы к нам сегодня пожаловали?
- Да, выслушайте пожалуйста. Как я уже говорила, я до сих пор запоминаю что-либо, съедая записки, и эти воспоминания со временем исчезают, но есть одно воспоминание, которое я никак не могу забыть. Я очень хочу, но не могу...
- Ага...
- Вот тетрадь, о которой я упоминала.
С этими словами Эцко-сан показала на тетрадь на столе.
На ощупь мягкая, хорошего качества, а переплет из японской бумаги. Но не считая этого, до скуки обычная тетрадь формата А4 с пустыми неразлинованными страницами. Если бы меня спросили, аппетитно ли она выглядела, я бы ответил отрицательно. Хотя проблема не в этом.
Не зная, как реагировать, я посмотрел в сторону. Товако-сан кивнула мне. И тогда я понял, что эта тетрадь – реликт.
- Однажды мне показал один ее знакомый. Сомнений нет.
- Какие у нее силы?
- Ты не можешь забыть то, что записал в ней. Что бы ни было там написано, оно остается в твоей памяти – слово в слово, вне зависимости от того, сколько пройдет времени.
- Резюмируя, предположу, что она что-то написала в тетради и теперь не может забыть.
- Неужели, как только запись сделана, то ее невозможно забыть?
- Нет, чтобы отменить эффект, нужно лишь стереть ее. Можно ластиком или просто зачеркнуть.
- Эй, это же совсем несложно.
Если она не могла забыть это воспоминание, нам нужно было просто стереть соответствующий текст.
- Вот только знаете... – вздохнув, она показала мне открытую тетрадь.
Я увидел следы вырванных страниц.
- Она съела записку.
- Именно, - девушка кивнула в подтверждение.
Тетрадь, позволяющая запомнить все, что записываешь в нее.
Тетрадь, позволяющая забыть записанное, стерев.
Тогда что же произойдет, если съесть страницу?
- Не знаю, никто никогда раньше не пробовал, - коротко объяснила Товако-сан. – Но, Господи Иисусе, я впервые слышу, чтоб кто-то съел реликт! Но жизнь непредсказуема и поэтому интересна.
- Хотя поедание записок не ново.
То, что съедание записки позволяет запомнить ее содержимое – просто суеверие, выдуманное каким-то дураком, загнанным в угол экзаменами. Но есть люди, которым необходимо полагаться на это суеверие (хотя я один из них...)
Как оказалось, она тоже относится к их числу.
И в ее случае, она съела записку из реликта.
- Так-то все очень просто... запоминаешь, что написал, а если больше не нужно – просто стираешь, - сказала Товако-сан.
- Если стирания достаточно, может она забудет, когда записка переварится? – предложил я.
- Если она съела ее сегодня. В противном случае, она должна была перевариться давным давно.
- Тогда может в ее как... УГХ!
- Мы за столом.
Саки огрела меня подносом. И было за что.
У нас сейчас чуть запоздалый обед. Домашнее спагетти с тресковой икрой, приготовленное Саки.
За столом сидели только я, Саки и Товако-сан. Мы записали, как связаться с Эцко-сан, и распрощались с ней.
Тетрадь осталась у нас, так как мы собирались исследовать её.
Эцко Уваджима-сан. 21 год.
Она получила тетрадь от матери, когда была маленькой, с наставлением записывать туда все, что не хотела забывать. Мы не знали, ни как тетрадь попала в руки к ее матери, ни то, имела ли она представление о реликтах, но по крайней мере она знала о ее силе.
Она скончалась 10 лет назад. По-видимому, она оступилась на лестнице и неудачно упала, что привело к смерти. Ее родители развелись, поэтому отца тогда не было рядом. Я не мог спросить, как конкретно обстоят дела в семье, но полагаю все довольно сложно. Сейчас она живет одна – примерно в трех станциях отсюда. Это все, что мы знали о ней.
- Значит, она помнит подобные вещи.
Несмотря на никудышную память, она относительно легко смогла рассказать нам об этом. Хотя время от времени она пользовалась компьютером.
- Имей в виду, что нужно различать два фактора. Иначе запутаешься, - сказала Товако-сан.
- Я итак запутался. Так о каких факторах вы говорите?
- Во-первых, она потеряла память из-за аварии, после чего ее воспоминания стали расплывчатыми и неточными.
- А другой? – спросил я.
- Она просто забывчива.
- Точно, она та еще растяпа...
Я посмотрел на Саки. В каком-то смысле она ведь тоже растяпа?
- Что? – заметив мой взгляд, она посмотрела на меня с каменным лицом.
- Нет, ничего.
Я снова посмотрел на Товако-сан.
- Я тоже не эксперт в этой области, поэтому опираюсь на общеизвестные знания и собственные догадки, - начала она. - В человеческом мозге есть кратковременная память и долговременная память. Последняя разделяется на эпизодическую память, в которой хранятся воспоминания, и семантическую память, в которой хранятся фактические знания. Ты это все уже знаешь, правильно?
- Правильно.
Первый раз слышу об этом.
- Авария, скорее всего, повредила ее долговременную память. Думаю, она и в правду почти ничего не помнит из прошлого, но в компьютере у нее прилично информации, которая заполняет пропуски. Вот почему она, допустим, помнит мать.
- Получается, жесткий диск компьютера дополняет ее мозг?
- А что до того, почему она забывает взять деньги в кассе банка и забыла о произошедшем в начальной школе, ну, она просто рассеянная. И не только она – это может случиться с каждым. Все забывают сохраненное в кратковременной памяти через несколько минут. Просто обычно это мысленно повторяют или проверяют заметку, чтобы это отложилось в долговременную память. Рассеянному человеку свойственно пренебрегать этим, или его может просто отвлечь что-то еще.
- Значит ли это, что я не могу ничего запомнить на занятиях, потому что информация так и не доходит до долговременной памяти? Дома-то я ведь не занимаюсь.
- В своем объяснении она свалила в кучу поврежденную память и забывчивость, и рассказ получился несвязным. Похоже, она сама этого не заметила. В любом случае, - вздохнула она, - тетрадь-реликт действует, не обращая внимания на структуру ее сознания.
- И что нам делать?
- Ну, думаю, я решу ее проблему. Невежливо бросать ее на произвол судьбы после того, как я приняла ее просьбу о помощи. К тому же, прилагается награда. Награда!
Один к трем, значит... Вот как у нас хреново с продажами.
- Но действительно ли необходимо что-то предпринимать? Все-таки она записала это в тетрадь, потому что не хотела забыть.
- На данный момент она хочет забыть. Хоть я и не знаю что именно.
Точно. В итоге, нам не удалось выяснить, что она хотела забыть.
Она попросила нас не давить на нее по этому поводу, так как это личное. Пока что мы согласились, так как посчитали возможным найти «способ забыть», даже не зная «что надо забыть».
Тем не менее, меня немного интриговало, что именно было проблематично помнить.
- Этого никогда раньше не случалось, так что нам нечего исследовать. Давай пока подождем.
- Согласен... Кстати, вас с ней свел ваш знакомый, правильно?
- М-м? Да.
- Какого типа этот человек?
- В смысле «какого типа»?
- Да не, мне просто стало интересно, похож ли он на вас.
- Это еще что значит?
Ну, кто-то фанатеющий не только от реликтов, но и от странностей всех видов, и обожающий испытывать их на других. Другими словами, чудик, который не в состоянии приспособиться к обществу...
- Нет, не продолжай. А то один мой важный работник на полставки может плохо кончить.
Она предпочтет ответить за свои действия, нежели будет сдерживаться и молчать. Как бы то ни было, я не настолько глуп, чтобы добровольно напрашиваться на неприятности.
- Так что он за человек?
- Просто старый друг. Надоеда, по своей прихоти раздающий реликты людям, - с отсутствующим взглядом пробормотала Товако-сан.
Так как пока дело приостановлено, я решил позаниматься.
На следующий день мне надо было пересдавать экзамен, давление было достаточно сильным, чтобы мне захотелось позаниматься.
Если б в школе у меня была хотя бы десятая доля текущего желания, тогда мне не пришлось бы сейчас мучиться...
- У тебя пересдача, да? – Товако-сан попала в яблочко.
Ну, все равно это было плохим оправданием, так как я никогда не делал домашку.
- Ты та еще белая ворона, раз тебе захотелось пересдать экзамен, - пресно заметила Саки.
Я бы засмеялся, если бы это был сарказм. Но в данном случае она видимо не знала, что такое пересдача экзамена. Вот еще один чудик, не способный приспособиться к обществу.
- А я так тебе помогала вчера... – вздохнула Товако-сан.
Ты это называешь помощью?
Я согласен, что задавать мне вопросы как на викторине совершенно нормальный способ готовиться, но у меня было непреодолимое ощущение, что по большей части я просто помогал ей убить время.
- Хорошо, давай повторим. Объясни эффект Доплера!
- М-м-м, а-а, дай подумать... это колебание высоты звука, когда мимо проезжает скорая или поезд?
- Не примеры, а определение.
- Эм-м, что-то про... источник волн...
- А формула?
- Ну-у, там несколько...
Вчера я не смог ответить на этот вопрос три раза. Конечно, это было и на экзамене, но ответил ли я правильно – не уверен. Так как я не смог ответить Товако-сан, то когда встретил вопрос на экзамене – забил на него.
Товако-сан тяжело вздохнула.
- Если твои оценки упадут слишком сильно, я не смогу позволить тебе здесь работать.
- Они не настолько высоки, чтобы снижаться.
- Не выпендривайся, дурак, - сказала она и зачем-то вырвала страницу из тетради-реликта. – Вот. Она принадлежит не мне, так что всю отдать не могу, но одну страницу – думаю, ничего страшного.
Она кинула мне вырванный лист.
- П-правда можно?
- Мне будет не по себе, если твоя успеваемость ухудшится из-за магазина. Записывай только то, что не сможешь запомнить ни в какую.
Неожиданно, но она в первый раз показалась мне ангелом.
Никогда в жизни зубрежка не продвигалась столь эффективно.
В конце концов, все шло напрямую мне в голову, как только я записывал это. Впервые в жизни мне было весело заниматься. Теперь я смог признать, что заниматься – весело, если вникаешь.
Я записал материал экзамена самым мелким почерком, которым только мог. На двух сторонах листа все не уместилось, но этого хватит, чтобы не завалить экзамен.
К моему удивлению, Товако-сан приготовила на ужин тонкацу[1], дабы поднять мне дух и помочь «выиграть» экзамен. Вылитая мама, у которой сын сдает вступительные экзамены.
Еду всегда готовила Саки, поэтому я удивился, что Товако-сан вообще умеет готовить. Она не могла стирать и убирать, но по ее словам готовка чем-то отличалась.
- М-м, очень вкусно!
- Хе-хе, теперь ты обо мне другого мнения? – с ухмылкой похвасталась Товако-сан. – Хорошо, за едой немного повторим! Вопрос: что такое эффект Допплера?
- Эффект, появляющийся вследствие относительного движения волны и ее источника или волны и наблюдателя. Формула расчета частоты в случае, когда источник приближается к наблюдателю...
- Хе-хе, - ухмыльнулся я подобно Товако-сан и с легкостью ответил, словно рассказывал таблицу умножения на единицу. Я ответил так гладко, что еле поверил, что это сказал я.
Я смог ответить почти на все вопросы Товако-сан – кроме тех, что не были записаны в реликте.
Все! Я идеально подготовился.
Также впервые я с нетерпением ждал экзамена.
◆
13:00 – я отправилась в антикварный магазин Цукумодо (ПОДДЕЛКИ), взяв с собой тетрадь, оставшуюся в память о матери.
Я поговорила с хозяйкой, Товако-сан, и ее работниками, Саки Маино и Токией Курусу.
О чем я говорила: о себе. Мое имя, мой адрес, мой номер телефона и возраст. Моя авария. Моя плохая память. Тетрадь.
О чем я узнала: о тетради. Удостоверилась, что она позволяет запоминать все, что я в ней записываю, как и говорила моя мать, и что это «реликт». Чтобы забыть, мне нужно лишь стереть или вычеркнуть соответствующий текст. Но что происходит со страницами, которые я съела, неизвестно.
Они ищут способ, как мне забыть то воспоминание.
Я оставила им тетрадь. (←Важно!)
По пути домой я зашла за покупками.
Что я купила: куриные грудки, картошку и лук на ужин. Еще: салфетки и упаковку зубных щеток.
На ужин я приготовила куриное сате с картофельным салатом, луковый суп и французский хлеб.
...Написав в дневник до этой строчки, я сделала паузу.
Я называла его дневником, но вообще-то, можно сказать, я отслеживала свои воспоминания. Записав события, произошедшие днем, до того как воспоминания исчезнут, я копировала текст на компьютер.
Это помогало мне вспоминать то, что я забывала.
Что касается записки с текстом – я собиралась съесть ее, чтобы воспоминания дольше сохранились. Обычно я ела такие записки на обед, на ужин и перед сном. Говорят, есть записки, чтобы запомнить что-то – это суеверие, но для меня оно уже вошло в привычку, так как я делала это с детства по распоряжению матери.
Я пользовалась обыкновенными тетрадями, которые можно было купить в любом магазине, а не завещанным матерью реликтом. Так как все было на компьютере, я не использовала эти тетради кроме тех случаев, когда надо было запомнить что-то позарез.
Я набрала воды и вырвала из тетради лист. Затем помяла его, чтобы было немного легче есть. Раньше меня рвало, или болел живот, но потом я привыкла.
Окунув лист в воду, я положила его в рот. Вкус был вовсе не из приятных, но я продолжала жевать, размягчая бумагу.
Раньше я смешивала их с едой, но с недавних пор мне пришлось перестать.
Зазвенел звонок.
Я прекратила жевать и проглотила бумагу.
Запив ее остатками воды, я направилась к входной двери.
Это оказался Хидэки-сан, пришедший с работы.
- Привет.
- С возвращением.
Я поприветствовала вошедшего Хидэки-сана улыбкой.
Он был моим женихом, за которого я скоро выходила замуж. Мы знали друг друга с детства, и после того, как наши пути ненадолго разошлись, мы снова пересеклись и начали встречаться.
- А-а, умираю с голода! Ужин уже готов?
- Да, готов. Нужно только разогреть.
Он жил в соседнем доме и после работы всегда приходил ужинать. Поэтому я не могла больше смешивать записки с едой, но меня это не беспокоило.
- Что у нас сегодня?
- Куриное сате с картофельным салатом, луковый суп и французский хлеб.
Слава богу, запомнила.
- А нельзя ли мне риса вместо хлеба?
- Вчера немного осталось; я разогрею.
«Надо дописать это событие и съесть перед сном», - подумала я и достала сковородку, чтобы пожарить куриные грудки.
После ужина мы устроились поудобнее перед телевизором.
Когда я сделала нам чаю и вернулась из кухни, Хидэки-сан поднял вопрос:
- По пути домой я услышал, как соседи говорили о подозрительном человеке, ошивающемся в нашем районе.
- Правда?
- Ага. Обязательно закрывай дверь перед уходом, хорошо?
Действительно. Это было серьезной проблемой для меня, так как я часто забывала запереть ее.
- Как он выглядит? – спросила я. Зная его отличительные черты, я могла опознать его.
- Эм-м...
- Подожди секундочку.
Я приготовила ручку и тетрадь, чтобы не забыть.
Хидэки-сан знал об аварии, и как она повлияла на мою память, и терпеливо подождал меня.
- ...Они говорили – мужчина лет 50-60-ти. Он ходил в этих окрестностях в свитере, закрывая лицо кепкой.
- 50-60-ти?..
Меня посетила страшная мысль.
Я тут же прогнала ее. Он не должен был знать, где я. Это кто-то другой. Я приказала себе перестать поддаваться таким бесполезным предчувствиям.
- Тебе это о чем-то говорит? Ты его видела или нет?
- А, нет. Я просто подумала, что много кто подпадает под это описание.
- Ну, и то правда.
Он не видел в подозрительных типах или преступниках явной угрозы. Хоть он и обратил внимание на эту ситуацию, похоже, она его не так уж беспокоила, и он сменил тему:
- Я кое о чем хотел у тебя спросить о нашей свадьбе!
- А, да?
- Ты хотя бы помнишь число?
- К-конечно!
В голове всплыла одна дата, но во мне было слишком много сомнений, чтобы озвучить ее. У меня не было уверенности. Если я ошибусь, его это точно обидит. Не беря мою плохую память в расчет, забыть такую важную вещь – возмутительно.
Я знаю... Правда знаю... но...
- Шучу! Ты же не забудешь это, правильно? – он засмеялся без тени сомнения в голосе.
Меня начала мучить совесть.
- Как бы то ни было, мой друг планирует сделать показ слайдов на свадебном банкете. Ну ты знаешь: когда показывают старые фотографии. Я бы хотел включить парочку твоих снимков. Где они лежат?
- Они в коробке, там, в комнате... кажется. Я посмотрю.
- А, это не срочно. Давай как-нибудь в другой раз выберем вместе.
- Согласна.
- Тогда насчет твоих гостей...
Мое сердце на мгновение замерло.
- Ты уверена, что из родственников хочешь пригласить только бабушку с дедушкой?
- Да. Я особо не поддерживаю отношения с родственниками. Прости. Я знаю, ты пригласил многих...
- Я не против, но ты точно не хочешь встретиться с отцом?
- ...Да. Прости.
- Ничего, не переживай. Извини, что надоедал тебе по этому поводу. Ладно! Нам нужно много чего сделать! – засмеялся Хидэки-сан.
Я разволновалась, боясь, что могу испортить его улыбку.
◆
На следующий день.
В кабинете было еще два ученика, отчаянно корпевших над учебниками и конспектами в преддверии пересдачи.
Приложите все силы, друзья. Боритесь до последнего! Потому что у вас нет выбора! В отличие от меня.
Я наблюдал за их спинами – словно полковник, который однажды, смотря вниз на толпу, сказал: «Ага, человеческие отбросы!»
- Все собрались? – спросил учитель, зайдя через дверь в конце класса. – Сегодня, смотрю, тебе уверенности не занимать? – спросил он, заметив, что я не заморачиваюсь с подготовкой в последние минуты. – По тебе можно сказать, что ты готов отвечать.
- Да, что-то вроде этого.
- Если бы теперь ты стал относиться так же и к обычным экзаменам.
- Можно мы не будем трогать эту тему?
- Ха-ха-ха, хорошо, тогда покажи мне, на что способен, - сказал учитель, похоже убежденный моей уверенностью в себе.
Он раздал нам троим листки с упражнениями. У меня отсутствовал страх перед тем, что на другой стороне листов.
Хе, хе, хе! Без проблем, дорогой учитель. Расслабься и позволь показать, что я могу!
- У вас 60 минут. Можете уходить, когда закончите. Экзамен охватывает тот же материал, что и в прошлый раз. Задачи даже немного легче. Постарайтесь сохранять спокойствие, и вам удастся использовать голову на полную.
Вы облегчили задачи? Но дорогой учитель, в этом не было необходимости.
Ну что ж? Так как я не один, полагаю у вас не было выбора.
Позвольте поблагодарить вас от их лица.
Я не останусь в долгу за благосклонное отношение к ученикам, получив хорошую оценку.
- Хорошо, можете начинать!
Услышав этот сигнал, я сразу быстро перевернул лист.
Множество вопросов бросилось мне в глаза.
Выбирая вопрос, я посильнее сдавил ручку и...
- ...Э?
...Окаменел.
- Как прошел экзамен? – спросила Товако-сан, как только я ворвался в комнату.
Я проигнорировал ее и принялся рыться в учебных пособиях, которыми пользовался вчера.
- С возвращением. Как прошел... – Саки тоже не терпелось узнать.
- Ее здесь нет! Нигде! Эй, где вырванная страница, которую я сюда положил?!
- Страница?
- Да! Слушай, тут была бумажка с экзаменационными вопросами, так?
- Разве ты не взял ее в школу?
Не брал, так как было незачем.
- Ее там нет? – спросила она.
- Нет. Поэтому и спрашиваю!
Я начал копаться в мусорном ведре. Однако, я не нашел страницу, на которой записал экзаменационный материал в мельчайших подробностях.
- Похоже, вышло как и предполагалось, хах – усмехнулась Товако-сан, наблюдая за моими бесплодными поисками.
Чуя недоброе, я надавил на нее:
- Это что еще значит? Как и предполагалось?
- Под «как и предполагалось» я имею в виду, что результат, которого я ожидала, воплотился в реальность!
- Меня интересует не это... Товако-сан, вы знаете, где записка, не так ли?
Товако-сан, широко улыбаясь, показала на меня указательным пальцем.
- Если бы она у меня была, я бы не искал, верно? Я не брал ее с собой!
- Я знаю, что не брал. Точнее, не смог бы. Ах нет, или в этом случае можно сказать взял?
- Да скажите уже, где она!
- Еще раз – вон там!
Она снова указала на меня. Если конкретнее, на центр тела – живот.
- Или может она уже там? – поправила себя она, показав пальцем на туалет.
- Н-не может быть?..
- Может. Я измельчила записку во вчерашнее тонкацу. Тебе понравилось, да? Котлета со вкусом реликта, - сказала она с бесстыжим видом. – Итак, мы выяснили, что переваривание записки имеет тот же эффект, что и стирание текста. Это шаг вперед!
Так вот почему она приготовила вчера ужин.
Она посмела использовать меня как подопытную крысу...
- Хорошие мальчики не пользуются реликтами, чтобы сдать экзамен, знаешь ли.
Дразня меня, Товако-сан засмеялась и щелкнула меня по лбу.
Мое лицо стало мертвенно-бледным.
Пепельно-белым, как у трупа.
...Кстати, меня ждет еще одна пересдача.
Экзамен назначили на следующую неделю, и я начал искать, как выйти из положения.
Учитель, наверное, посчитал, что одного дня не хватит. Он дал мне целую неделю на подготовку. Я до сих пор помню, как яростно он улыбался – звучит странно, но таким он и был – когда подошел ко мне, держа мой пустой лист с ответами. Эта улыбка будет преследовать меня в кошмарах. Я не скоро забуду это лицо. Даже без напоминаний волшебной тетради.
И тогда мы с Товако-сан заключили сделку: она пообещала дать мне страницу этой тетради, если я раскрою дело.
На этот раз я точно не оплошаю и не съем записи.
Нет, не говорите мне заниматься! Я бы не стал полагаться на тетрадь, если бы мог справиться без жульничества.
Итак.
Что касается причины, почему Эцко-сан не могла забыть то воспоминание.
В моем случае я забыл текст, когда съел и переварил записку. Довольно очевидно, если подумать, ведь текст стерла желудочная кислота.
Она пришла к нам еще вчера. Вероятность того, что ее воспоминание еще не переварилось, очень мала, так как она съела его по меньшей мере позавчера.
Так почему, несмотря на это, она не смогла забыть?
Существовал лишь один возможный ответ.
Который гласил, что она не ела записку.
Она утверждала об обратном, но ее слова не особо весомы, учитывая ее плохую память и забывчивую натуру. Может, она перепутала ее с другой съеденной бумажкой или просто-напросто положила куда-нибудь и забыла съесть.
Если мне удастся обнаружить записку и стереть ее, то она сможет забыть.
Поэтому я решил обыскать ее дом.
Мы с Саки отправились к Эцко-сан домой по оставленному ею адресу.
Саки я взял, потому что могли быть места, в которых парням шуровать не стоило. Эцко-сан все-таки жила одна.
Мы прошли мимо закрытой начальной школы, послужившей нам ориентиром, и попали в жилой квартал неподалеку. Нужный дом мы искали недолго. Эцко-сан подметала прямо перед входом.
Когда я поздоровался, она в ответ склонила голову и сказала:
- Извините, а мы знакомы?
- ...Я Токия Курусу.
Эцко-сан достала из кармана фартука блокнот и, что-то в нем посмотрев, хлопнула в ладоши. Я заглянул в блокнот и обнаружил ее расписание на сегодня.
- Добро пожаловать! Я вас ждала.
Но ты же забыла!
Прежде чем я успел сделать это замечание, из соседнего дома вышел мужчина. По годам ему было ближе к тридцати. Увидев Эцко-сан, он помахал ей. Будучи, по всей видимости, способной запомнить хотя бы лицо своего соседа, она поприветствовала его улыбкой.
Мужчина посмотрел на Эцко-сан, затем на нас. Может быть, мы казались для него любопытной комбинацией.
- Кто они?
Подбирая ответ, Эцко-сан пробормотала:
- Эм-м...
Она не знала, как объяснить.
- Мы из антикварного магазина Цукумодо. Мы пришли что-нибудь купить – например антиквариат или старую мебель, - в самый подходящий момент завела свою деловую речь Саки.
Мы часто использовали этот шаблон в ситуациях, когда нужно было представиться. Ведь не могли же мы каждому встречному объяснять, что такое реликт.
- Если вас заинтересует, будем рады, если вы свяжитесь с нами.
- Нет, у меня нет ничего, что бы вас заинтересовало.
Хоть мы и не вызвали у него подозрения, он быстро ушел, не захотев иметь с нами дело. Проводив его взглядом до угла, Эцко-сан разрешила нам войти.
- Простите за беспорядок.
Это было сказано не голословно. Действительно, в коридоре громоздились кучи коробок и тому подобное. Однако не было похоже, чтобы она пренебрегала уборкой.
- Я еще не все расставила по местам, с тех пор как переехала.
Теперь я понял, почему в коридоре и гостиной стояли коробки. В то же время вероятность, что она где-то оставила бумажку и забыла про нее, росла. Или, может, она потеряла ее, разбирая вещи после переезда.
- Ладно, давайте приступим, хорошо?
Так как мы не могли ей просто сказать: «Вы не ели записку, а оставили ее где-то», мы сказали, что у нее может быть еще один реликт, влияющий на память.
Хотя она обладала одним реликтом, она не знала о них до того, пока не услышала от нас, так что она сходу поверила нам.
Эцко-сан жила одна в двухэтажном доме. Судя по пятнам на стенах и шрамах на стойках ворот, здание было не новым. Если честно, я понятия не имел, почему она переехала в такой дом вместо квартиры.
После того как Эцко-сан провела нас в гостиную, мы решили для начала задать несколько вопросов.
- Воспоминание так и не исчезло, верно?
- Да.
Моя слабая надежда, что она к этому времени уже забудет, в момент рухнула.
- Хорошо, тогда можете рассказать, что происходило в последнее время? Если конкретно, вы делали что-нибудь особенное за последнюю неделю?
- Особенное?
Эцко-сан открыла ноутбук и просмотрела свои действия за неделю.
- Вы забываете даже то, что произошло всего неделю назад? – спросил я.
- Не все, частично.
- Кстати, что вы все время пишете на компьютере?
- Дневник, каждый день.
После моей просьбы она дала мне посмотреть. Были папки на каждый год и месяц, а в них куча текстовых файлов на каждый день.
- Вначале я пользовалась настоящими дневниками, но их развелось так много, что стало хлопотно носить их с собой. Поэтому я перешла на компьютер.
Судя по размеру файлов, ее записи были очень длинными.
- Так, неделю назад я встала в 7 утра. Потом позавтракала. Тост, яичница и салат. Еще попила черного чая...
- ...Об таком не обязательно рассказывать.
Насколько подробно она ведет дневник? В любом случае, от подобной информации нам пользы мало.
- Эм, на этой неделе вы куда-нибудь ходили? – спросил я.
Эцко-сан начала лазить в компьютере.
- Только за покупками и, возможно, к вам в магазин за советом.
- ...Вы брали с собой тетрадь-реликт, когда ходили за покупками?
- Нет. Как правило, я не ношу ее с собой. Только компьютер и возможно блокнот.
Это исключает возможность того, что она где-то ее обронила.
- ...Кстати, а когда вы сюда переехали?
- Недавно. В начале месяца... – сказала она и взглянула на компьютер. – Да. В начале месяца.
Примерно две недели назад... Наверное, надо спросить и про переезд...
Тогда Саки задала вопрос:
- Кстати, когда вы съели записку?
Точно. Я не спросил про это. Это выскользнуло у меня из головы, потому что я был уверен, что она не ела ее. С этой информацией мы узнаем до какого момента записка находилась у нее и сможем изучить дальнейшие действия Эцко-сан.
.
Я был беспечен – я не имел права плохо говорить о Эцко-сан.
- Эм... погодите секундочку, пожалуйста.
Она начала искать это событие в компьютере. Она открыла несколько папок, так что поиски затянулись. Она наверное понятия не имела, где оно.
- Кстати, вы съели ее после переезда, да?
Если она съела – точнее оторвала – записку перед переездом, то ее предыдущий дом тоже попал бы под подозрение. Если неповрежденная записка оказалась в мусорке, то мы были уже в тупике.
- Нет, до него.
- В вашем прежнем доме?
Это осложняет ситуацию. К моему удивлению, однако, Эцко-сан помотала головой.
- Нет. Я съела ее здесь!
- Что? Но вы же только что сказали, что съели ее до переезда, так?
- Да.
...Я запутался.
- Эм, но когда это было? Можете не проверять. Скажите примерно. Эм, неделю... нет, месяц назад?
- Нет, - она помотала головой.
- 10 лет назад.
Как я понял из ее объяснения, раньше она жила в этом доме, но 10 лет назад переехала в другое место и недавно вернулась обратно.
Но она съела записку 10 лет назад. Другими словами, когда еще жила здесь – т.е. 10 лет и два переезда назад. Разумеется, мы не имели ни малейшего представления, где может находиться эта бумажка.
На всякий случай мы осмотрели дом, но, естественно, наши поиски не увенчались успехом.
- Может поджечь дом и уж точно уничтожить ее?
- Ты спятил?
- Да шучу я! – быстро добавил я после упрека Саки. Хотя это было шуткой лишь наполовину.
Мы зашли в комнату Эцко-сан и продолжили искать записку.
Это была абсолютно обычная комната со столом, книжной полкой, шкафом и шторами на окне. На шкафу висело несколько самоклеящихся листков, на которых было помечено, что находилось внутри. Она, наверное, обзавелась собственными хитростями для повседневной жизни. Но что меня озадачило, так это присутствие коробок и здесь.
Я попросил Саки обыскать полку и стол, а сам направился к коробкам. Я уже получил разрешение у Эцко-сан.
Распечатав одну из коробок, я достал из нее альбом.
Так как она не возражала, если мы посмотрим, я пролистал его.
- Мило.
- Мы сюда не играть пришли, - пожаловался я Саки, заглянувшей в альбом через мое плечо, но мы все же продолжили рассматривать его.
Он начинался с детских фотографий, и содержал её постепенное превращение в молодую девушку. Примерно в то время, когда она пошла в начальную школу, она начала походить на себя теперешнюю. Тогда рядом с ней все еще стояли её родители.
Была и фотография того времени, когда она лежала в больнице. На ней она стояла с бинтом на голове и с букетом в руках. Ее окружали медсестры и врач. Наверное, этот снимок ее выписки был единственным из того периода.
Через несколько страниц с фотографий исчез отец.
После аварии прошло пару лет. Возле нее осталась лишь мама.
Промежуток между разводом и смертью матери был небольшим; несколькими снимками позже родителей сменили пожилые мужчина и женщина.
Я предположил, что это бабушка и дедушка Эцко-сан, которые приютили ее. Они присутствовали на фотографиях выпускного из начальной, средней и старшей школы, а также на праздновании совершеннолетия. Они создавали впечатление добродушной пожилой парочки.
Я вернулся к последней фотографии с ее родителями.
Это было примерно 10 лет назад, когда она училась в начальной школе.
Мне сразу вспомнились ее слова о том, что она пользовалась тетрадью 10 лет назад.
Несчастный случай с ее матерью 10 лет назад.
Воспоминание, которое она записала в реликте 10 лет назад.
Эти два факта не могли быть не связанными.
Воспоминание, которое она хотела забыть, наверняка имеет какое-то отношение к смерти ее матери.
Я понятия не имел, что именно она записала.
Но я сильно сомневаюсь, что это что-то приятное.
Наверное, этим все не ограничивается.
То, что она никому не могла рассказать.
Я даже не догадывался – нет, догадывался. Но я отбросил эту мысль, потому что она была безумной и точно не той, которую можно было озвучить легкомысленно.
Я отодвинул коробку с альбомами и подтащил к себе еще одну. Сбоку была надпись: «Дневники (1)».
- Ты собираешься и дневники прочитать?
- Просто пролистаю. Постараюсь ничего не читать.
Разрешение я получил, но я не собирался вторгаться в ее личную жизнь. Все же, я был готов прочитать разделы, в которых могла содержаться подсказка.
Я достал дневники. Они все были высококачественными, в кожаных переплетах. Довольно экстравагантно и взросло для начальной школы.
На обложках дневников были указаны года.
Самый старый был написан 15 лет назад, примерно на первом году начальной школы.
- Я так понимаю, она начала после аварии, - прокомментировала Саки.
Так вот почему дневники были высококачественными и в кожаных переплетах!
Для нее сохраненные в них воспоминания являлись незаменимым сокровищем.
По крайней мере так думали родители, когда покупали их.
Открыв один из дневников, я обнаружил неуклюжий почерк, не соответствовавший великолепно сделанному дневнику. Размер букв жутко скакал, повсюду орфографические ошибки, а грамматика – полностью проигнорирована. Он был практически нечитаемым.
Тем не менее, я не сомневаюсь, что она снова и снова перечитывала эти записи, когда хотела освежить старые воспоминания.
Страницы были потрепаны от частого использования, попадались и пятна, словно на бумагу упало что-то мокрое, а потом они снова высохли, но я не знал слезы это или пот.
Со временем записи стали принимать более человеческий вид. Однако меня удивило, как подробно все было описано.
Кроме событий каждого дня в них содержалось также во сколько она вставала, что ела, на каком поезде добиралась, что делала и о чем думала в течение дня и т.д.
Наверное это также играло роль некой реабилитации. Трудно представить, сколько времени она каждый день тратила на написание этих дневников.
Я взял еще один дневник.
Он был написан всего 10 лет назад. В период времени, когда она использовала реликт.
Мучаясь угрызениями совести, я открыл дневник.
Среди прочего в нем содержалась запись в день смерти ее матери.
Как обычно, она начиналась с времени, когда она проснулась, что ела на завтрак, а также содержал подробный перечень событий в школе.
Однако, в нем упоминалось, что мать отругала ее за то, что она в кои-то веки пренебрегла дневником. Видимо, она поиграла с друзьями вместо того, чтобы сразу идти домой.
В том, что мать упала с лестницы именно в тот день, чувствовалась легкая ирония. Более того, это случилось в тот момент, когда Эцко-сан писала дневник. Запись того дня на этом заканчивалась.
Я перевернул страницу. В следующей записи она писала о кончине матери в больнице и о предстоящих поминках.
Даже после этого она продолжала писать дневник, не пропуская ни дня.
Но я не нашел ничего, что она могла захотеть скрыть.
Ну, если бы тут и было что-то, то она не разрешила бы просматривать их сколь душе угодно.
Запись того дня обрывалась... Как она должна была заканчиваться?
...Или продолжение записано в реликте?
- Не хотите передохнуть? – напугала меня Эцко-сан, ни с того ни с сего очутившаяся возле меня.
Несмотря на полученное разрешение, закрывая дневник, я невольно ощутил неловкость.
- У-у вас потрясающая коллекция дневников!
- Да. Их стало так много, потому что я продолжала писать их, - без задней мысли ответила она. – Ну так как?
- Э? ...А, перерыв? Да.
Мы приняли ее предложение и убрали дневники обратно в коробку.
В процессе меня охватили опасения.
Ничего, что мы поможем ей стереть это воспоминание?
Мы не знали, что она хочет забыть.
Но это не могло быть чем-то хорошим.
Но как бы сильно она ни хотела забыть, что, если этому воспоминанию суждено сохраниться в памяти?
- Эм, можно я задам вопрос?
- Да?
- ...Почему вы хотите забыть это событие?
После мимолетной паузы она с грустным видом ответила:
- Потому что я хочу начать новую жизнь.
Мы отдыхали в гостиной, попивая кофе.
Так как мы провели в поисках уже несколько часов, у меня заныла шея. Однако мои сомнения оказались безрезультатными. Мы не нашли ни одной подсказки.
Шансы найти 10-летний огрызок бумаги были не в нашу пользу.
Но все же, почему Эцко-сан изъявила желание забыть это воспоминание именно сейчас?
По какой причине воспоминание, которое она не трогала 10 лет, стало ненужным?
- Можно задать вопрос? – спросила все это время молчавшая Саки.
- Да, слушаю.
- Какие у вас отношения с мужчиной, которого мы видели ранее?
Вопреки всем моим ожиданиям, она спросила о том, что совершенно не имело отношения к делу.
Я уже было приготовился пошутить, как Эцко-сан вдруг покраснела, как свекла, и опустила глаза.
- По правде говоря, мы через месяц женимся.
Саки наверняка сразу догадалась, какие у них отношения. А я нет. Какая наблюдательная девчонка.
- Поздравляю, - лаконично сказала Саки, будто не поняла, что сказала Эцко-сан, но та не обиделась и поблагодарила ее. – Как вы с ним познакомились?
- Он друг детства, или может что-то вроде соседа? Мы перестали общаться, когда я переехала, но он часто заходил в магазинчик, где я работала...
Я слушал ее, не особо задумываясь о том, действительно ли она способна работать.
- Но сначала я не узнала его. Не только я, он тоже меня не узнал. Так как у меня была фамилия отца, когда я жила тут раньше, он не понял кто я. Так продолжалось до тех пор, пока я не зашла к его родителям и не представилась. Мы оба были сильно удивлены.
- Встреча, предначертанная судьбой.
- Да, и вправду.
Эцко-сан улыбалась, но на её лице была заметна тень или какое-то сомнение.
- Что-то не так? – бездумно спросил я, подозревая, что у нее предсвадебная грусть.
Однако, на этот раз она заметно напряглась.
Я пожалел о своей глупости.
Я же думал об этом буквально несколько мгновений назад!
Причина, по которой воспоминание, которое она не трогала 10 лет, стало ненужным!
Если она хотела забыть его сейчас, причина могла быть одна.
Воспоминание, которое она хотела забыть, мешало ее свадьбе – ее счастью.
Извинившись, Эцко-сан встала и подошла к телефону. Она подняла трубку после того, как взяла ручку и блокнот, лежавшие рядом с телефоном. У нее, наверное, выработалась привычка записывать звонки.
- Да, говорит Уваджима... отец...
Мое внимание было полностью сконцентрировано на Эцко-сан, то говорившей, то затаивающей дыхание.
Если меня не подводит память, после развода она больше не общалась со своим отцом. Я не хотел показаться невежливым, но не смог удержаться и навострил уши.
- ...Как ты узнал? От дедушки? Понятно...
Видимо, она не рассказала отцу про свой переезд сюда. Ее дедушка связался с ним, когда узнал о свадьбе.
Они разговаривали какое-то время.
Воссоединение отца и дочери было каким угодно, но не трогательным. Эцко-сан не желала видеть его снова. Она была против любого контакта с ним.
- ...Ты помнишь, что я сказала на похоронах матери? Пожалуйста, забудь это. Я тоже забуду. И пожалуйста, не связывайся больше со мной, - сказала она и не дожидаясь ответа со вздохом повесила трубку.
Её выражение лица было преисполнено страдания.. Но, вспомнив о нашем присутствии, она быстро натянула улыбку.
- Вы поддерживали отношения с отцом?
- Нет. Это первый контакт после похорон моей матери... Несмотря на это, я узнала его по голосу. Такие вещи запоминаются навсегда, не так ли?
Эцко-сан, казалось, была удивлена тем, что узнала отца по телефону.
Прошло около 10 лет. Чувствовалось, что эти узы между родителем и ребенком совершенно не имели отношения к памяти и т.п.
- Каким отцом он был?
- Он не плохой человек. Просто он часто вступал в споры с матерью по поводу моего воспитания. Он был против ведения дневника. Он хотел растить меня как обычного ребенка. Мать часто говорила, что он слишком озабочен соседским мнением. Я тоже так считаю.
Действительно, вести такой подробный дневник немного ненормально с общепринятой точки зрения. Но после произошедшей аварии ничего другого не оставалось. Но ее отец, похоже, не смог с этим смириться.
- Вы обижены на него?
- Проблема не в этом. Дело совершенно в другом. У меня нет ненависти или обиды по отношению к нему. Мне просто не хочется общаться с человеком, с которым моя мать разорвала все контакты... иначе это будет предательством по отношению к ней. А я больше не хочу предавать ее.
Разве общение с отцом, с которым мать перестала общаться, приравнивается к предательству? Или была другая причина?
В любом случае, судя по ее речи, неприязни к отцу у нее не было; она лишь сторонилась его из-за матери.
И все же, я не мог не удивиться, что она довольно хорошо это запомнила.
- Ой, я испортила настроение?.. Ах да. Подождите секундочку, пожалуйста.
Эцко-сан через силу сделала радостное лицо и пошла в другую комнату. Она вернулась с белоснежным свадебным платьем в руках.
Я не разбираюсь в свадебных платьях, но его фасон казался слегка устаревшим.
- Отец выбрал это платье для матери. Хидэки-сан предложил купить новое или взять напрокат, но я настояла на этом. Я хочу хоть немного выказать матери дочернюю почтительность.
Эцко-сан приложила платье к себе.
Она бы великолепно смотрелась в нем.
- Подойдите ко мне, Маино-сан.
Саки неуверенно подошла к Эцко-сан.
Эцко-сан развернула Саки и приложила к ней платье.
- Вам нравится, Курусу-сан? – хитро улыбаясь, спросила она о моем впечатлении.
Не используйте меня, чтобы поднять настроение... Я не могу сказать, что мне нравится, правильно ведь?
- Одежда красит человека.
- Я знала, что ты это скажешь.
- Что? Ты хотела, чтобы я тебя похвалил?
- Нет.
- Тогда не сердись!
- Я не сержусь.
- Сердишься!
- Ну и ладно.
Я услышал, как Эцко-сан прошептала ей в ухо: «Он просто стесняется», – когда Саки отвернулась от меня.
Пожалуйста, говорите такие вещи так, чтобы я не слышал.
Показ мод Саки продолжался до тех пор, пока Эцко-сан не была удовлетворена, после чего она пошла обратно в комнату убрать платье.
Саки вопрошающе посмотрела на меня. Нет, ее не интересовало мое мнение.
- Я знаю!
С тех пор, как Эцко-сан позвонил отец, она вела себя странновато. Произошедшее только что было явно наигранно. Наверное во мне просто взыграло сочувствие, но я надеялся, что брак принесет ей счастье, ведь ситуация с родителями, авария и ее последствия мучили ее.
Я хотел помочь ей забыть то воспоминание во что бы то ни стало. Саки, наверное, думала так же.
Вдруг я заметил какое-то движение за окном. Я отодвинул занавеску и посмотрел на улицу. Кто-то заглядывал в дом из-за стены. Он резко присел, но было уже слишком поздно.
- Кто ты?!
- Токия?
Я выбежал, даже не ответив ей.
Я быстро посмотрел в сторону, куда побежал мужчина. Он поворачивал за угол. Я поспешил за ним.
Забежав за угол, я заметил его спину.
Он был не так далеко. Не хочу хвастаться, но я в хорошей форме. Пока я гнался за ним, он повернул еще за один угол.
Мы находились в жилом районе, и было много улочек, но вот людей – почти нет, так что я не потеряю его.
Он продолжал отчаянно убегать. Но я был быстрее. Дистанция между нами постепенно сокращалась. Я вытянул руку. Еще чуть-чуть. Мужчина обернулся – в этот момент он немного замедлился. Моя рука коснулась его.
Я прыгнул на него.
Мы упали на полной скорости и покатились по земле.
Но я не отпустил его.
- Попался!
Я схватил лежащего ничком мужчину и перевернул на спину.
- Вы?..
Мне было знакомо его лицо.
◆
Когда я вернулась в комнату, чтобы убрать платье, мне на глаза попалась коробка с дневниками и открытый альбом.
Эти вещи значили для меня гораздо больше, чем платье.
Драгоценные дневники, которые купила мне мать.
Драгоценная фотография меня вместе с матерью.
Беспокоясь обо мне и моей плохой памяти, она покупала мне бесчисленные дневники. Она бесчисленное количество раз фотографировала меня для альбома. Не только в отпуске, но и на школьных мероприятиях или даже в обычные дни.
Благодаря ей я сохранила много воспоминаний.
Если бы не мать, если бы я не следовала ее указаниям, я бы уже была пустая, как чистый лист бумаги.
Но я собиралась предать ее.
Я собиралась предать свою мать, которая желала мне счастья больше, чем кто-либо.
- Прости меня... мама...
Я прижала к груди дневник. Я не могла сдержать слезы.
- Прости меня... мама, но я забуду это воспоминание и обрету счастье.
Даже сейчас я все еще колебалась, стирать ли то воспоминание.
Но к этому решению меня подтолкнули слова матери.
«Мне ничего не нужно, если ты обретешь счастье!»
Она сказала эти слова за день до того, как скончалась.
Она не предвидела свою смерть, но так получилось, что эти слова стали чем-то вроде ее последнего завета.
И ее воля продолжит жить в моем сердце.
Поэтому я собираюсь предать ее.
Я смогу исполнить ее последнюю волю, даже если предам ее.
- Ты желала мне счастья больше, чем кто-либо другой, так что ты поймешь, не так ли?
Поэтому я...
- Я найду счастье. Поэтому, пожалуйста, прости меня.
Вдруг зазвенел звонок.
Я отложила дневник и, вытерев слезы, направилась ко входной двери.
Курусу-сан и Маино-сан не было в гостиной.
Я была озадачена, но все равно подошла к двери и посмотрела в глазок. Я затаила дыхание.
- Отец...
◆
- Хидэки-сан?..
- Можешь для начала слезть с меня? – с кривой улыбкой попросил он. Похоже, он больше не собирался убегать.
Я решил удовлетворить его просьбу и слез с него.
Хидэки-сан встал, отряхивая костюм. Я последовал его примеру.
- Ну и ну, в юности я участвовал в марафонах, но видимо я слишком мало тренируюсь.
- Вы только что заглядывали в дом, да? – спросил я на всякий случай, но он сразу признался. – Зачем вы это сделали?
- Я беспокоился! Слушай, ты знаешь Эцко-сан. Услышав вашу историю про скупку антиквариата, я подумал, что вы хотите обмануть ее. Волнение никак не отпускало меня, и я пришел проверить. Но открыто присматривать за вами было бы тем же самым, что сказать: «Я вам не доверяю», – так что я наблюдал снаружи.
Понимая, что он хотел сказать, я кивнул.
С его точки зрения беспокоиться о ней – естественно. Тем более что он хорошо ее знал.
- Можно спросить?
- Что?
- Зачем вы пришли? Я не слышал, чтобы у нее был какой-либо антиквариат.
- Чтобы прояснить сложившееся недоразумение, я должен сказать, что наш магазин занимается вещами, немного отличающимися от антиквариата, о котором вы знаете. Простите за скудное объяснение, но давайте просто назовем их особенными.
О реликтах знает далеко не каждый. Если бы я сказал, что мы занимаемся инструментами, обладающими магическими силами, он стал бы относиться к нам с еще большим подозрением.
Может, в следующий раз нам следует представиться работниками магазинчика по скупке домашней утвари и техники.
- Другими словами, в ее доме находится нечто ценное для нашего магазина. Это осталось ей от матери, и...
- Токия, - окликнула спешившая ко мне Саки, бешено дыша.
Оказывается, она побежала вслед за мной.
- Слава богу. Я уже чуть не потерялась.
- Тогда почему ты просто не подождала меня там?
- Я не поняла, что происходит, когда ты ни с того ни с сего выбежал!.. Хидэки-сан? Хидэки-сан и есть та подозрительная личность?
- Подозрительная личность? Ну, не преувеличивай. Хидэки-сан просто смотрел, что мы делаем.
- Правда? По дороге сюда я слышала, как люди говорили о снова появившейся здесь подозрительной личности, так что я была уверена, что это он.
- А-а, это. Последнее время в округе замечали подозрительную личность. Сам я его не видел, но по словам соседей он наблюдает за ней, когда она дома. Но это не я! Говорят, ему примерно 50 лет.
Подозрительная личность лет 50-ти, подглядывающая за Эцко-сан?
Она ничего не рассказывала про такого человека. У нас на примете никого не было.
Нет, стоп. Человек лет 50-ти? Я никогда с ним не встречался, но подозреваемый есть.
Если принять во внимание возраст Эцко-сан, он должен быть примерно этого возраста.
- Он появился недавно?
- Ну, да.
Ее бабушка и дедушка тоже связались с ним недавно. Так как он жил в этом доме, было неудивительно, что он знал адрес.
Я вспомнил про недавний звонок. Что, если он проверял дома ли она?..
- Этот мужчина, возможно, отец Эцко-сан.
- Нет, после развода он съехал. Они не виделись более 10-ти лет.
- Э? Откуда вы...
Я хотел спросить, откуда он знает, но... естественно, он знает. Хидэки-сан ее друг детства и наверняка был лично знаком с ее отцом.
Я подметил еще кое-что.
О том, что произошло 10 лет назад, знали не только Эцко-сан и ее отец. Возможно, Хидэки-сан тоже знал.
Но, как обыкновенный сотрудник антикварного магазина, я был не в том положении, чтобы спрашивать у него об этом.
Вообще-то времени все равно не было.
- Саки, мы возвращаемся! Хидэки-сан, вы тоже!
С этими словами я побежал к дому Эцко-сан, не дожидаясь ответа.
Возможно, это безумная мысль.
Возможно, она абсурдна.
Но я думал об этом все это время. С тех пор как понял, что существует связь между 10-летним воспоминанием, которое она хотела забыть, и смертью матери.
Если это был просто несчастный случай, то не было секрета, который нужно было скрывать.
Если это был несчастный случай, то не было секрета, который нужно было забыть.
Это предположение.
Но если воссоединение Эцко-сан и Хидэки-сана послужило толчком к чему-нибудь...
Если у них был секрет, и их брак был бельмом на глазу отца, понятно, почему он начал действовать именно сейчас.
Но что он намеревался сделать спустя все эти годы? Вот в чем вопрос.
Я открыл дверь и ворвался в дом.
- Эцко-сан! – закричал я, но ответа не последовало.
Я поспешил по коридору и заскочил в гостиную.
Эцко-сан нигде не было. Но в ее комнате я обнаружил мужчину.
Седеющий мужчина лет 50-ти, с удивлением повернулся ко мне лицом. Он держал альбом и дневник.
- К-кто ты?
- Вы отец Эцко-сан, не так ли?
- Д-да...
- Где она?
Несмотря на то, что я говорил громким голосом, она не появилась.
- Что вы с ней сделали?!
- Успокойся, - сказала вошедшая мгновением позже Саки, схватив меня сзади, не давая атаковать пожилого мужчину. – Ее обуви здесь нет. Куда она пошла?
- А-а, ей позвонили, и она только что вышла. Она попросила меня присмотреть за домом.
- Присмотреть за домом?
Я ощутил, как моя кипящая кровь остыла после того, как я услышал этот неожиданный ответ.
- Это и его дом, почему он не должен здесь находиться? – спросила Саки.
- Н-ну...
Однако, услышав это, отец Эцко-сан выпрямился и с горькой улыбкой сказал:
- Это больше не мой дом! Я покинул это место. Я даже не имею право больше называться ее отцом. Вы правы, я не должен здесь находиться, - объявил он, вставая. – Вы ее друзья?
- А, ага. Вроде того, - я неоднозначно кивнул, не зная, что ответить.
- Можно я тогда оставлю дом на вас? Думаю, я пойду.
- Э? Вы разве не хотите подождать, пока она вернется?
- На самом деле, я пришел отдать ей деньги, которые я отложил на свадьбу, но она не приняла их. Вместо этого я отдам их моему тестю... Пожалуйста, передайте ей привет. И скажите, что я больше не буду ее беспокоить.
Я не был уверен, могу ли я отпустить его вот так, и хотел, чтобы Саки привела Эцко-сан, но ее отец сказал:
- Она сейчас с Хидэки-куном, так что, пожалуйста, не тревожьте их.
- Что?
Что он только что сказал? ...Хидэки-сан?
- Он только что звонил. Или вы не знаете Хидэки-куна? Он ее будущий муж!
- Мы знаем. Но Хидэки-сан до недавних пор был вместе с нами.
Я только сейчас понял, что он не вернулся с нами.
- Когда он позвонил?
- Только что. Прямо перед вашим приходом. Похоже, дело было срочное.
Что это значит... Как будто специально, чтобы мы ее не застали...
Меня обуревали сильные сомнения.
Я что-то совсем не так понял?
Мне в голову пришла мысль. Мысль, которая раньше уже посещала меня.
Не только Эцко-сан и ее отец знают, что произошло 10 лет назад. Хидэки-сан тоже может знать.
Как я упустил из виду следующий из этого вариант?
Вариант, что Хидэки-сан, ее друг детства, был связан с инцидентом.
- Простите, но расскажите, пожалуйста, что произошло 10 лет назад, если вы об этом знаете.
Ее отец заметно побледнел.
- Так. Ее мать скончалась. Как это случилось? – добавил я.
- ...Моя жена поскользнулась и упала с лестницы. К сожалению, она...
- И все? А Эцко-сан?
- Ее заперли в комнате на втором этаже за плохое поведение.
- И все? Она больше ничего не рассказывала?
- ...
- Пожалуйста, скажите нам! Это важно!
После недолгого молчания, он пробормотал:
- ...Хорошо.
- Она сказала, что Хидэки-кун столкнул ее мать вниз.
Я потерял дар речи.
- Мы виделись с ней всего один раз, на похоронах. Тогда она мне и рассказала. Но он в то время учился в начальной школе и никогда бы этого не сделал. Я подозреваю, она придумала эту историю, потому что не хотела винить себя – она верила, что этого бы не случилось, если бы она не провинилась.
Я наконец понял, какое 10-летнее воспоминание она хотела забыть.
10 лет назад Эцко-сан была свидетельницей того, как Хидэки-сан убил ее мать. Но отец не поверил ей. Ей никто не поверил.
Не доверяя своей памяти, она записала правду в реликте и съела, чтобы точно не забыть. Я не знаю, почему она его съела. Либо чтобы запомнить, либо чтобы спрятать.
Однако, она снова встретила Хидэки-сана.
Она встретилась с ним снова, не зная кто он, – и влюбилась.
Поэтому она хотела забыть правду о смерти матери. Она хотела забыть, что мужчина, которого она любила, убил ее мать.
- Скажите кое-что еще, - попросил я. – Ее мозг правда был поврежден и послужил причиной дефективной памяти?
Глаза ее отца широко открылись.
Этого мне было достаточно.
- С ее памятью все в порядке, так ведь?
В ходе разговора с Эцко-сан у меня несколько раз возникали сомнения. Каждый раз, когда мы спрашивали о ее прошлом, она лезла в компьютер. Но до этого в ее словах никогда не было несовпадений.
Хотя она была забывчивой и рассеянной, с ее долговременной памятью, кажется, все в порядке. Ничего необычного в том, что она забывчива, не было.
Я тоже не помню, сколько всего я забывал в начальной школе. Я не помню, что ел неделю назад. Но ей казалось странным забывать подобные вещи.
У нее не было уверенности в своей памяти... нет, она была одержима этой мыслью.
- ...Все как ты и говорил. Ее память работает абсолютно нормально! Она лишь потеряла память, но способность запоминать не пострадала. Конечно, она очень забывчива, и ей трудно запоминать лица, но она не так уж отличается от остальных. Врач тоже подтвердил, что проблем с ее мозгом нет.
- Тогда почему она так считает?..
- Из-за моей жены. Когда Эцко что-то забывала, она убеждала себя, что виновата авария и заставляла Эцко запоминать кучу бесполезной ерунды. Она покупала ей дневники и заставляла ее заполнять их каждый день. В мельчайших подробностях Эцко должна была описывать, что она думала и что делала, даже бессмысленные вещи, например: что она ела. Если она не писала дневник, моя жена била ее и закрывала в комнате, пока та не закончит запись. Голой, при том. Из-за этого мы с женой часто ругались. Это же послужило причиной развода. Когда я упрекнул ее и сказал, что она перегибает палку, она закричала, что я не думаю об Эцко. Но я понимаю, почему она стала такой.
- Была причина?
- Авария Эцко. Но не сама авария... После аварии она неделю пробыла без сознания. Когда она наконец очнулась и посмотрела на мать, ее первыми словами были:
«Кто ты?»
Скорее всего ее воспоминания лишь слегка спутались. Вскоре она ее вспомнила. Но шок, который испытала моя жена, остался. Из того, что Эцко потеряла воспоминания из прошлого, она сделала вывод, что память Эцко пострадала. Поэтому она старалась заставить ее запоминать больше необходимого. Из-за этого Эцко тоже начала верить, что ее память пострадала. Сколько бы я не утверждал об обратном, она не хотела мне верить.
Эцко-сан сказала нам, что не может забыть, что случилось 10 лет назад. Не удивительно. Кто забудет смерть своей мамы всего лишь через 10 лет? Само собой разумеется, что такое запоминается на всю жизнь. Ясное дело, она помнит об этом.
Информация о ее дефективной памяти сбила меня с толку.
Это было совершенно нормальным явлением.
- Извините, а она не сказала, куда пошла?
- М-м, она ушла второпях. Но, кажется, она оставила записку...
Я подошел к телефону.
Рядом с аппаратом лежали блокнот с ручкой. Довольно толстый блокнот. Скорее всего, привычка писать записки появилась вследствие неуверенности в собственной памяти. Может об этом не стоит и говорить, но листок с пунктом назначения был выдран.
Но он все еще был здесь. Пункт назначения все еще был написан здесь.
Я взял ручку и начал водить ей по новому листку. Стараясь давить не слишком сильно, я закрасил листок черным. На черной поверхности виднелись тонкие белые линии. Под давлением ее ручки, буквы отпечатались на следующемлистке.
- ...
Но из-за того, что отпечатки предыдущих записок накладывались друг на друга, прочитать было невозможно.
Так как в нескольких местах иероглифы сплетались друг с другом, эти узоры прочитать было либо вообще нельзя, либо можно было трактовать как угодно.
Я сосредоточился и снова посмотрел на записку. Однако чем больше я пытался, тем меньше у меня получалось разобрать смысл.
- Токия... – раздался сзади тревожный голос Саки.
В тот момент раздался звук, от которого заболела голова...
Эцко-сан и Хидэки-сан стояли лицом к друг другу.
Я не знаю, где это место.
Эцко-сан стояла спиной к забору, а Хидэки-сан – напротив нее.
Я наблюдал издалека. Точнее, я как будто смотрел сверху здания на крышу более низкого здания.
Эцко-сан мотала головой.
Я не видел выражения ее лица. Я видел лишь ее спину. Скорее всего, она обращалась к нему, но я не услышал, что она сказала.
Хидэки-сан медленно подошел к ней.
Она шагнула назад, но натолкнулась на ограждение.
За ним ничего не было.
Я посмотрел вниз.
Ниже ограждения была стена с окнами. Множество окон, аккуратно расположенных через равные расстояния. Жилой дом? Нет. На стене были круглые часы.
Я снова посмотрел наверх.
В то же время Эцко-сан наклонилась назад и ее столкнули через перила.
- !..
- Токия!
Я очнулся от громкого голоса Саки.
Будущее, которое показал мне мой искусственный глаз (реликт под названием «видение»), – худшее из возможных.
- Что случилось?
- Если мы что-нибудь не сделаем, Эцко-сан...
Я собирался сказать «убьют», но сдержался. Я не мог сказать этого перед ее отцом. Но Саки, похоже, догадалась.
- Где она? – спросила она.
- В школе.
Крыша, огороженная забором, равномерные ряды окон, часы на стене.
Единственное здание, сочетавшее в себе все эти элементы – школа.
- Они в школе.
Я еще раз взглянул на записку. Нечитаемые буквы. Я смог кое-что рассмотреть в них.
- ...Закрытая школа
- Это та закрытая школа.
Место, которое показало мне «Видение», несомненно являлось крышей школы.
Хидэки-сан столкнет Эцко-сан с крыши.
Я посмотрел на часы. Время 18:45. Время на часах школы было без нескольких минут семь.
Мы еще могли успеть. Но времени было мало. Надо торопиться.
- Быстрее, Саки!
Я рванул из дома и побежал к закрытой школе.
Перепрыгнув через закрытые на цепь металлические ворота, я вошел на территорию школы.
Саки, наверное, не поспевала за мной и была еще в пути. Но я не мог ее ждать.
Школа состояла из двух корпусов, разделенных двором. Они были промаркированы как «корпус А» и «корпус Б». Почти все стекла уже были разбиты, а над двором висело облако пыли – все выдавало возраст школы. Двери тоже были выломаны, уничтожены кем-то безрассудным. Из-за этого войти в здания не составляло труда.
Если верить «Видению», они были на крыше.
Но на какой? Вот в чем вопрос.
Я сравнил оба корпуса.
Однако, оба выглядели одинаково, и я затруднялся определить, какой из них показало мне «Видение».
Переход был только на первом этаже, так что мне пришлось бы спускаться в самый низ, если бы я выбрал не тот корпус.
У корпуса, который мне показало «Видение», были окна, забор и часы.
Но все это присутствовало и у второго корпуса.
Какой же из них?
.
Я сравнил два школьных корпуса как в тех картинках «найди 10 отличий».
Но это ни к чему не привело.
Я повернулся к школьным воротам. Саки нигде не было.
- Что эта черепаха делает?!
Если бы она была здесь, мы могли бы разделиться!..
Посмотрев на часы, я увидел, что скоро 19:00.
Время почти исчерпалось. Ждать Саки некогда.
Какой же выбрать?
Придется довериться инстинкту.
Сразу после этой мысли, я кое-что заметил.
Было одно отличие.
Их высота.
Оба были трехэтажными, но то ли из-за ошибки в расчетах, то ли из-за ландшафта, но корпус А был немного выше.
Не колеблясь ни секунды, я выбрал более низкое здание, корпус Б, и вошел в него.
Гарантии, что это действительно корпус Б, не было.
Я выбрал его только по одной причине – в моем видении я смотрел с более высокого здания на более низкое. Однако, единственная функция «Видения» - показывать мне чью-то смерть. Ракурс не имеет значения. Иными словами, я не знал точно, смотрел ли я с корпуса А на корпус Б.
Но сейчас мне больше было не на что положиться.
Я на одном дыхании добежал до крыши и открыл металлическую дверь.
Мое предположение подтвердилось.
Но мне конкретно не повезло.
Нет, я не должен винить свою удачу.
Если что и винить, то мою бестолковость или нерешительность.
К тому времени, когда я очутился на крыше, Эцко-сан нигде не было видно.
Я увидел лишь спину Хидэки-сана и исчезающую за забором фигуру.
Хидэки-сан обернулся.
Его глаза были залиты кровью; он бешено дышал. Не соответствуя его невероятно сильно дрожащим губам, глаза были настолько широко раскрыты, что он не мог даже моргнуть.
После того как он узнал меня, ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы вернуть самообладание.
Ему хватило так мало времени, чтобы вернуть самообладание.
Хотя он столкнул свою будущую жену, он вернул свое чертово самообладание через какие-то секунды.
- Зачем ты сюда пришел?
- Чтобы остановить вас!..
Глаза Хидэки-сана расширились еще сильней. Может он подумал, что я не видел?
- Э-это...
- Даже не пытайтесь сказать, что это был несчастный случай, - объявил я.
Он проглотил слова, которые хотел было сказать.
- Скажите, почему?
- ...Чтобы защитить себя.
Он понял, что не сможет выкрутиться, и признался, что столкнул ее. Но его причина меня озадачила.
- Чтобы защитить себя?
- Да. Она уже вкратце рассказала тебе, так ведь?
- ...О случившемся 10 лет назад?
Хидэки-сан молча кивнул.
- Значит, это вы убили ее мать?
Его лицо исказилось – похоже, я затронул больную тему.
- Это был несчастный случай. Эта карга избила Эцко и заперла в комнате только потому, что она поиграла со мной перед тем, как пойти домой. Я не понимал, из-за чего она так разозлилась. Эцко плакала. Просила выпустить. Поэтому я попытался помочь ей. Тогда мы с ее матерью начали ругаться, и в конце концов она потеряла равновесие и... я был всего лишь ребенком и отчаянно пытался помочь Эцко... Я не нарочно...
Для матери Эцко-сан вести дневник было важнее игр. Она хотела, чтобы ее дочь писала дневник, даже если это означало запереть ее. Но для Хидэки-сана это было неважно. Он только хотел помочь плачущей подруге.
Но это сейчас не имело значения. Сожалеть об этом было совершенно бессмысленно.
Так как это ничего не объясняло.
- Это не причина для ее убийства!
- Даже если она сблизилась со мной, чтобы отомстить?
Его лицо исказилось еще сильней. Раздался смех. Но смех был горьким.
- Нелепая история! Она поменяла фамилию, и я начал встречаться с ней, не осознавая, что это Эцко. Я не знал этого, пока не представил ее своим родителям.
Мое сердце ушло в пятки, когда она сказала, что когда-то жила здесь, показывая на соседний дом... Потом она затеяла переехать в него. Тогда я понял, что она подошла ко мне специально, сделав вид, что это совпадение.
- Она не подавала признаков такого намерения.
- Подавала, когда мы были наедине. Каждый день. Как будто уже не надо было это скрывать, потому что я заметил. Она провоцирующее писала эти подробные дневники, говоря, что это чтобы запомнить события дня. Чтобы косвенно сказать мне, что она не забыла, что я сделал! Но каждый раз, когда я ненавязчиво спрашивал о ее прошлом, она изображала дурочку. Специально. Чтобы сделать из меня дурака!
...Я испытал на себе, что значит «медленно затягивать гайки»! Я не мог больше спать с ней в одной комнате. Я не мог спать, потому что настолько боялся того, что она со мной сделает. Последней каплей было то, что она связалась с отцом после 10 лет. Я пытался убедить себя, что это для свадебной церемонии. Но она продолжала отрицать это. Хотя я спрашивал у нее несколько раз. Я был уверен, что они что-то замышляли. Каждый раз, когда до меня доходили слухи о подозрительном мужчине, следящем за ее домом, я думал, он на самом деле следит за мной. Я жил в страхе, что он может пробраться в дом, и не мог сомкнуть глаз. Я был на пределе.
- Поэтому вы позвали ее сюда, на крышу, чтобы все прояснить?
- Да.
- Она все отрицала, не так ли?
- Да. Но...
- Конечно отрицала. Потому что у нее не было таких намерений с самого начала.
- Ты ничего не знаешь!
- Знаю. Ведь она попросила нас стереть воспоминания о произошедшем 10 лет назад.
- ?
У Хидэки-сана был ошарашенный вид, как будто он не понял меня.
- Она пыталась забыть. Потому что она любила вас от всего сердца, она пыталась забыть, что произошло 10 лет назад. Но не смогла и попросила нас о помощи.
- ...
- Кажется, вы думаете она связалась с отцом втайне от вас, но с ним связался ее дедушка. Она не сказала вам, потому что действительно не знала. Сегодня они впервые поговорили друг с другом.
- Вранье...
- О том, что вы убили ее мать 10 лет назад, я узнал не от кого иного, как от ее отца. Она не сказала нам ни слова. Нет, она даже пыталась уничтожить правду, стерев воспоминания.
Я не знаю, искал ли он ее, чтобы спросить, или хотел проверить, жива ли все еще та, у которой он хотел спросить, тем не менее, оперившись на перила, он посмотрел вниз.
Как раз в этот момент старая ограда начала прогибаться.
Неотвратимо, словно как в замедленном действии, забор сломался, и Хидэки-сан исчез с крыши.
◆
С того дня прошла почти неделя.
Я усиленно занимался в магазине, так как вторая пересдача была завтра.
Я решил не использовать тетрадь-реликт. В итоге, тетрадь осталась у нас, но думая о чувствах, с которыми мать Эцко-сан дала ее ей, я не мог легкомысленно ею воспользоваться.
Способность забывать это дар, данный человеку.
Но как мы забываем что-то?
Думаю, потому что перестаем об этом думать.
Каким бы горьким не было воспоминание, со временем оно блекнет. Из-за того, что мы перестаем думать об «этом» в своей коварно неудержимой повседневной жизни, воспоминание блекнет.
До тех пор, пока мы его не забываем.
Но, с другой стороны, пока мы постоянно думаем об этом, то абсолютно точно не забудем. Воспоминание даже не поблекнет.
Смерть ее дорогой матери. Большая ошибка ее возлюбленного. Не может быть, чтобы она прекратила думать об этом.
Должно быть, она вспоминала об этом каждый раз, когда открывала дневник – дневники, полученные от матери.
Вопреки всему, ее воспоминания несомненно немного поблекли.
Эти 10 лет несомненно заставили те горькие воспоминания поблекнуть.
Но она снова встретила Хидэки-сана.
С того дня, когда она поняла кто он, она снова начала думать об этом. Она вспоминала тот день снова и снова.
Она хотела забыть эти воспоминания, потому что любила его. Но чем больше она хотела этого, тем больше вспоминала.
Ее сильное желание забыть, наоборот укрепляло ее воспоминания раз за разом, пока не сделало их прочными и четкими. Какая ирония.
- Но почему Эцко-сан переехала в дом по соседству с Хидэки-саном? – поинтересовался я.
- Наверное, ей хотелось быть вместе с матерью. В доме, наполненном воспоминаниями, хотя бы чуть-чуть, до свадьбы. Мне кажется, таким образом Эцко-сан хотела искупить свой грех, - сказала Саки, поставив передо мной чашку черного чая.
Привычная картина. Настанет ли день, когда я ее забуду?
Вдруг дверь открылась, и колокольчик объявил о приходе посетителя.
Саки пошла поприветствовать покупателя.
Это была Эцко-сан.
Она чудом отделалась легким ушибом, так как, спружинив от навеса, она по воле случая упала на оставленный там мат. Что касается Хидэки-сана, ему повезло меньше – он упал мимо мата. Что еще хуже, он упал прямо на частокол, воткнутый в землю, и...
- Большое спасибо вам за помощь. И прошу прощения за запоздалую благодарность.
Она была под следствием.
Так как мы тоже были вовлечены, полиция известила нас, что в итоге дело закрыли как несчастный случай.
Полиция не знает, что Хидэки-сан пытался ее убить. Так же, как они не знают, что он убил мать Эцко-сан.
- Вы пришли за этим? – спросила Товако-сан, поднимая тетрадь.
Эцко-сан помотала головой.
- Можете оставить ее.
- Вы уверены? Разве мы не договаривались, что я возьму только несколько страниц?
- Ничего страшного. У меня достаточно вещей, напоминающих о матери, да и мне она не нужна.
- Вот как?
Я заметил, что у нее нет при себе компьютера.
Она посмотрела на меня и кивнула.
- Я больше не ношу его с собой. Я наконец-то смогла поверить отцу. Мой мозг не пострадал, и моя память не дефектная.
Возможно, именно такой уверенности ей не хватало все это время.
Не кипы дневников, и уж точно не тетради, позволяющей запомнить все что угодно.
- Очень любопытно. До недавних пор я считала свою память туманной, но теперь она кажется мне до ужаса ясной.
По ее щеке скатилась слеза.
Она выглядела грустно-прегрустно.
- Эцко-сан?
- В самом деле, все так ясно. Будь то смерть матери или попытка Хидэки-сана убить меня, я все помню так ясно.
...Все так невыносимо ясно. Так что...
Эцко-сан продолжила:
- Существует ли тетрадь, делающая так, чтобы я забывала все, что в ней пишу?
↑Жареная свиная котлета. Ее часто готовят перед важными экзаменами, потому что «кацу» также означает «выигрывать»
