Zero no Tsukaima ~Russian Version~:Volume4 Prologue

Пролог

Озеро Рагдориан, расположенное между Тристейном и Галлией, было одним из самых прекрасных мест Халкегинии. Оно раскинулось на шестьсот квадратных километров, и его длина была сравнима с расстоянием от столицы Тристейна, Тристании, до Академии Волшебства. Расположенное на возвышенности, озеро было прекрасно словно картина: пышные зеленые леса вместе с кристально чистой водой составляли шедевр, который не смогли бы создать даже боги, бездумно размахивающие топором.

Однако озеро не было людской собственностью, оно было местом обитания духов воды — коренных жителей Халкегинии. Для них, насчитывающих гораздо более давнюю историю, чем люди, озеро было раем. На его дне духи построили дворец и город, где создали собственное королевство и уникальную культуру. Поговаривали, что те, кто видел всё это, независимо от испорченности своей души, начинали жизнь с чистого листа.

Этих духов воды назвали Духами Клятв, и считалось, что обещания, произнесённые перед ними, невозможно нарушить. Таковы были слухи... Однако духи, красота которых превосходила сплетение красок леса, неба и озера, редко показывались людям. Десятки лет назад они единожды появились, чтобы продлить свой договор с королевской семьёй Тристейна, но с тех пор больше не поднимались с глубин озера. Именно поэтому было чрезвычайно трудно доказать, что "клятвы, произнесённые перед этими духами, невозможно нарушить".

Впервые Генриетта и Уэльс встретились у озера Рагдориан. Это случилось три года назад... На празднование дня рождения королевы Марианны в Королевство Тристейн были приглашены гости из всех стран; для них был устроен большой приём под открытым небом на озере Рагдориан. Дворяне и члены королевских семей, приглашенные из всех уголков Халкегинии — Королевства Альбион, Королевства Галлии и Германской Империи — собрались на берегу, наряженные и готовые вволю насладиться общением. Были зажжены магические огни, а под большим навесом всю ночь длился бал, столы которого ломились от лучших в мире блюд и вин.

Ночью, в конце первой недели, когда двухнедельное празднование дошло до середины, четырнадцатилетняя Генриетта оставила свой шатёр и пошла на берег озера без слуг и охраны. Она устала от непрекращающихся торжеств, которые казалось, никогда не закончатся. Позавчера, вчера и сегодня, а, значит, и завтра, одно за другим, следовали увеселительные мероприятия. Пиры, балы, поэтические чтения... расшаркивания, лесть, подхалимство — Генриетта была сыта всем этим по горло. Принцессе просто хотелось побыть одной и вдохнуть свежий воздух.

Скрывая лицо под капюшоном, Генриетта прошла мимо стоящих рядами палаток и домиков и достигла безлюдного берега. Луна ярко светила, создавая атмосферу иллюзорности происходящего. Поверхность озера мерцала, отражая лунный свет, и Генриетта была поглощена и зачарована этим светом. Но вскоре, как это всегда бывает, принцессе наскучило это зрелище, и она осмотрелась вокруг. Убедившись, что никого рядом нет, девочка смело скинула платье и с озорной улыбкой, появившейся на её красивом лице, медленно вошла в воду.

Прохладная вода окутала её тело. Было самое начало лета, поэтому такая прохлада теплой ночью была очень кстати для разгоряченного тела. Камергер Ла Порт отругал бы её, если бы нашёл в таком месте, но она слишком долго терпела этот слащавый праздник.

— Меня простят за подобное, — прошептала Генриетта, отплывая от берега.

Немного поплавав, она внезапно заметила, что на берегу кто-то есть. Покраснев, Генриетта прикрыла тело руками.

— Кто здесь?

Тень не ответила. Кто бы это мог быть? Надоедливый камергер Ла Порт? Или её подруга, которая была на год моложе, Луиза Франсуаза? Но Генриетта выскользнула из шатра так, что никто из них не заметил. Начиная тревожиться, принцесса потребовала от незнакомца представиться:

— Наглец, назови себя! — её дрожащий голос долетел до берега.

— Не стоит меня бояться. Я всего лишь гулял тут. Но почему вы купаетесь здесь в такое время?

Генриетта была возмущена, ведь он даже не смутился, хотя все это время наблюдал, как она плавает.

— Я, кажется, спросила твое имя, не так ли? Может и не похоже, но я принцесса одной страны. Пока ситуация не стала угрожающей, назови себя и уходи.

Услышав это, незнакомец опешил.

— Принцесса? Наверно вы — Генриетта?

Принцесса была удивлена тем, что к ней обратились без титула. На озере было только пять человек, которые могли с ней так разговаривать. Невероятная дерзость, если он не один из этих людей.

— Кто вы? — Генриетта сбросила маску принцессы, и спрашивала уже голосом напуганной девочки.

Незнакомец рассмеялся так, что она покраснела.

— Это я, Генриетта, Уэльс. Уэльс из Альбиона, ваш кузен.

— Уэльс...? Вы хотите сказать, принц Уэльс?

Принц Уэльс, наследный принц Альбиона. Они никогда раньше не встречались, но она, конечно, знала его имя, старшего сына брата её покойного отца. Генриетта покраснела ещё больше.

— Я приехал сегодня вечером со своим отцом. Я хотел просто взглянуть на озеро Рагдориан, ведь оно так знаменито. Простите, что напугал вас.

— Ладно. Но...

Выйдя на берег, Генриетта надела платье и повернулась к Уэльсу.

— Вы можете обернуться.

Уэльс стоял спиной, пока Генриетта одевалась. В тот момент, когда он повернулся, её первый раз в жизни посетило странное чувство. Тело, замерзшее после купания, распалилось, словно принцессу сжигал огонь. Она смущённо улыбнулась, отвечая на его галантный взгляд. Казалось, Уэльс почувствовал то же, что и Генриетта.

— Я поражён. Вы выросли настоящей красавицей, Генриетта, — потрясённый принц едва смог произнести эти трогательные слова.

— Ну, не совсем так.

Смущённая Генриетта не могла поднять взгляд.

— Я не хотел напугать вас. Просто гулял и услышал всплеск... Когда подошёл, то понял, что кто-то купается. Простите, я не смог удержаться, чтобы не взглянуть.

— Почему же вы вглядывались?

— Ну... Я подумал, что, может быть, это — духи воды, живущие в озере и привлеченные лунным светом, резвятся на водной глади. Я хотел увидеть их хотя бы раз. Говорят, что своей красотой они могут затмить обе луны.

Генриетта улыбнулась.

— Простите, это всего лишь я.

Проведя рукой по щекам в сильном смущении, принц искренне произнес:

— Вовсе нет. Я, конечно, никогда не видел духов воды, но...

— Но?

— Вы намного прекрасней... намного прекрасней духов воды.

Смущённая принцесса потупила взгляд.

— Жители Альбиона — такие шутники.

— Э-это не шутка! Я принц, вы знаете, я ни разу не лгал! Я действительно думаю, что вы гораздо красивее! — воскликнул Уэльс, в сильном волнении.

Пульс Генриетты усилился, словно кто-то наложил на неё заклинание. Кузен перед ней... принц другой страны, о котором она не знала ничего, кроме его имени. Скучный праздник стал вдруг невероятно прекрасным, в тот момент, когда они встретились перед сверкающим озером.

Хотя прошло совсем немного времени, Уэльс и Генриетта стали очень близки. С одного взгляда они понимали друг друга и, конечно же, знали, что время, которое они смогут быть вместе, очень мало. Принц и принцесса договорились встречаться на берегу озера каждую ночь празднества. Генриетта должна была скрывать своё лицо под большим капюшоном, а Уэльс носить маску призрака, в которой приходил на бал-маскарады. Сигналом о приближении становился камушек, брошенный в воду, и тогда тот, кто приходил первым, должен был выйти из чащи, в которой они скрывались. После того как становилось ясно, что рядом больше никого нет, произносился пароль.

Уэльс начинал:

— Ночью ветер поет...

А Генриетта отвечала:

— Клятву воды, что я дала.

В один из дней, влюблённые шли по берегу, держась за руки.

— Ты сильно припозднилась, Генриетта, я почти отчаялся тебя дождаться.

— Прости, банкет сильно затянулся. Боже, как мне надоело слушать всякий пьяный бред.

— Но... у тебя действительно не будет проблем, из-за того, что ты сбегаешь каждую ночь?

Генриетта захихикала, глядя на озабоченное лицо Уэльса.

— Всё нормально, я обманываю их.

— Обманываешь! Это очень серьёзно.

— Ничего такого. Мне помогает подруга. Ты мог видеть её со мной во время трапез.

— Ты имеешь в виду ту худенькую девочку с длинными волосами?

Уэльс наклонил голову. Девочка, которая везде сопровождала принцессу и играла с ней. Принц был так очарован Генриеттой, что не мог вспомнить, как выглядит её подруга. Но всё же, он смутно припомнил цвет её волос.

— Да, она одевается как я, а потом идет спать в мою кровать. Она укрывается одеялом с головой, так что, даже если кто-то подойдёт к постели, то все равно не сможет увидеть лица.

— Но разве у вас одинаковый цвет волос? Если я правильно помню, у неё — земляничные, а твои...

Уэльс коснулся волос Генриетты.

— Прекрасный каштановый цвет. Это не очень надёжный обман.

— Я придумала специальную волшебную краску для волос. Но я чувствую себя немного виноватой, поскольку не сказала, что на самом деле встречаюсь с тобой. Она думает, что я просто гуляю.

— Ты такая хитрюга! — сказал, смеясь, Уэльс.

— Тс-с! Не смейся так громко, кто-нибудь может услышать.

— Никто нас не услышит в такой час, за исключением духов воды. Эх, хочу увидеть их хотя бы один раз. Мне интересно, что за красота может заставить луну ревновать.

Надув губки, принцесса ответила своему возлюбленному обиженным тоном:

— О, теперь я знаю. На самом деле ты не хочешь встречаться со мной. Ты просто ищешь духа воды и таскаешь меня за собой.

Уэльс вдруг остановился, прижал обе руки к щекам Генриетты и наклонился к её губам. Принцесса удивилась, но тут же закрыла глаза. Их губы соприкоснулись.

Через некоторое время Уэльс отстранился.

— Я люблю тебя, Генриетта.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала она, сильно покраснев.

Оттенок грусти отражался в глазах Уэльса. Хотя он и был одурманен этой любовью, холодная часть рассудка знала финал. Их положение не позволит влюблённым быть вместе. Если кто-то узнает об их отношениях... им не позволят видеться даже на официальных мероприятиях. Такова жизнь принцессы и принца.

Уэльс заговорил, что бы скрасить атмосферу:

— Ха-ха... Мы оба родились с трудной судьбой, независящей от нас. Большую часть времени вместе мы провели ночью, скрываясь! Было бы здорово хотя бы раз прогуляться по берегу только с тобой, при свете солнца.

Генриетта закрыла глаза и медленно прижалась к его груди.

— Тогда принесём клятву.

— Клятву?

— Да. Духи воды, живущие здесь, также известны как Духи Клятв. Говорят обет, данный перед ними, нерушим, — прошептала четырнадцатилетняя Генриетта, потупив взгляд.

— Это — суеверие. Просто старая сказка.

— Даже если это — легенда, я поверю. Если моя вера укрепит мою клятву, то я буду верить всегда. Всегда...

Слеза упала с её ресниц и скатилась вниз по щеке. Уэльс нежно погладил щеку принцессы.

— Я люблю тебя, Генриетта, потому что ты очень сильно любишь меня. Не плачь так, озеро переполнится твоими слезами, и люди, собравшиеся здесь, утонут.

— Ты, наверно, не понимаешь, как я люблю тебя. Чем я серьёзней, тем больше ты дразнишь меня.

— Не надо так, Генриетта.

Подняв подол платья, она пошла в воду.

— Принцесса Тристейна Генриетта клянётся перед духами воды в том, что она будет любить принца Уэльса вечно.

Потом она позвала принца:

— Ты следующий, Уэльс. Принеси такую же клятву.

Принц вошёл в воду и обнял Генриетту. Она прижалась к его плечу.

— Уэльс?

— Твои ноги замёрзнут.

— Неважно. Я дала клятву, что буду любить тебя вечно. Сделай тоже самое.

— Нерушимые клятвы — просто суеверие.

— Ты говоришь, что твоё сердце может передумать?

Уэльс, находясь в глубокой задумчивости, молча вышел вперёд.

С благородным выражением он произнес свою клятву озеру:

— Принц Альбиона Уэльс клянётся, что однажды придёт на озеро Рагдориан рука об руку с принцессой Генриеттой при свете солнца.

— Я дал клятву.

Принцесса уткнулась лицом в грудь Уэльса и едва слышно прошептала:

— ...так ты не обещаешь любить меня?

На поверхности озера замерцал свет. А затем, спустя какое-то время, вновь воцарилась тишина.

Они переглянулись.

Был ли это лунный свет, или же духи воды приняли клятву, — неизвестно... но юнцы, прижавшись друг к другу, ещё долго продолжали любоваться красотой озера Рагдориан.