User:Démiurge

Chapitre 2 : Ligne Silencieuse (Esthétisme)

Cependant, ces grandes ailes

n'ont pas réussi à atteindre le ciel.

Car il n'y avait pas de ciel dans ce monde.

Un monde vide qui mentait, disant qu'ils pouvaient aller n'importe où.

Une voix vide qui ne les laissait aller nulle part.

Une cage vide qui leur disait comment vivre...

Chaque fois que ces ailes s'ouvraient,

aversion et curiosité,

l'inclusion et l'exclusion,

une force barrait le ciel.

Voyant les larmes de l'oisillon, la marionnette dit :

Prenons notre temps et réfléchissons à comment nous pouvons nous échapper de cette cage.

La marionnette est entrée dans la cage de l'oiseau.

Réfléchissons ensemble comment déployer nos ailes et voler.

Toujours ensemble...

Comme nous l'avons promis. Ils ont souri...

Partie 1

Il n'y avait pas de ciel dans ce monde... physiquement.

La capitale d'Hardenfell, un espace massif dont on dit qu'il se trouve à dix mille mètres sous la surface. Sora et Shiro sont descendus du souterrain et ont observé cette vaste ville souterraine. Tous deux étaient perdus dans leurs pensées, cherchant comment décrire ce qui s'étendait devant eux. Techniquement, pas seulement devant. Mais aussi au-dessus, en dessous, derrière, à gauche et à droite. S'ils devaient décrire ce panorama à 360 degrés tel qu'ils le voyaient.

"Laissez-moi deviner. Votre chef est le président d'une société qui rime avec Thinra."

"...Qu'est-ce que Demi...fait...en fait...de toute façon ?"

Si vous faisiez une recherche d'image pour "paysage nocturne d'usine", vous auriez probablement la même idée. Une jungle d'acier flottant de façon fantastique avec d'innombrables sources lumineuses éblouissantes scintillant dans l'obscurité. Cela ressemblait à une légère modification de Midgar dans le septième épisode de cette série dont les deux mots commencent par F. Comme s'ils avaient utilisé un sort de gravité pour ignorer toutes les lois de la physique et autres, et qu'ils l'avaient copié-collé dans toutes les directions et voilà. Ce que vous avez vu est ce que vous avez obtenu - pas de ciel, pas de haut ou de bas. Le résultat :

"Ils ont même les Réacteurs Mako". Il suffit de le dire. Le chef est un Ruf*s, n'est-ce pas ?"

En voyant une colonne de lumière traverser le centre de la ville, Sora a lancé cette question par-dessus son épaule, à moitié sérieux.

"-Oh ! Non, Maître. C'est le feu susmentionné de l'Ancien Dieux Ocain - la Forge Sacrée."

Jibril avait regardé autour d'elle, les yeux brillants d'excitation, mais elle s'est empressée de baisser la tête en parlant.

"Les Nains sont l'une des rares races dont le créateur est vivant et bien portant, et réside toujours parmi eux. L'utilité industrielle de la Forge Sacrée lui permet de servir de force motrice à cette civilisation mécanique avancée - cette ville."

Civilisation mécanique avancée - hum. Ils avaient vu beaucoup de choses sur le chemin pour les convaincre de cela. Comme le souterrain, dont Til ne voulait toujours pas sortir...

Apparemment, c'était un vaisseau qui utilisait des "flux différentiels" pour voyager à travers la terre. Ils n'avaient pas la moindre idée de ce que cela signifiait, mais de toute façon, ils avaient parcouru environ neuf mille sept cents kilomètres pour arriver ici. Sans compter le temps de réparation de Til, un peu moins de six heures. Mille six cents kilomètres par heure... 

...à travers la terre ferme. Dans leur ancien monde, ce n'était même pas à la portée d'un sous-marin, il fallait un jet supersonique. L'avertissement standard pour la physique improbable - "sans tenir compte de la friction" - s'appliquait-il à la réalité de ce monde ? Même Shiro a saisi sa tête.

"...C'est assez impressionnant, je te l'accorde. Mais comme Jibril a dit que c'était la civilisation la plus avancée scientifiquement..."

Sora a jeté un autre coup d'œil à Midgar - pardon, la capitale d'Hardenfell. Un peu steampunk, mais totalement science-fiction.

Et pourtant... Qu'est-ce que c'était ? D'une certaine manière... ce n'était pas à la hauteur de ses attentes. Quelque chose n'allait pas - ou pas exactement, mais...

"Oh, non, Maître. J'ai simplement indiqué que c'était la civilisation la plus avancée mécaniquement dans ce monde."

Jibril interrompit les pensées discordantes de Sora par une correction et développa.

"Si je puis ajouter - votre monde est bien plus avancé en matière de science. "

...Huh. Comparé à ces nains de merde qui ont joué avec la gravité pour construire des villes à 360 degrés ? Ces tarés qui avaient construit cette ville en couches sans aucun support ?

"La civilisation naine est mécaniquement supérieure - mais en aucun cas scientifiquement. En fait, la race naine est la race la plus éloignée de la science... Je soupçonne que cela deviendra clair pour vous assez rapidement. ♪"

- ? 

Mécaniquement avancé, scientifiquement avancé... Quelle était la différence ? Sora et Shiro échangèrent un regard sceptique, mais Jibril se contenta d'un sourire entendu.

"Sur ce, bien qu'avec beaucoup de réticence, je vais prendre congé pour accueillir nos invités."

Sa voix maussade s'est arrêtée alors qu'elle disparaissait dans les airs.

Et donc, pour l'instant, ceux qui restaient étaient Sora, Shiro... et un autre. C'était Til, qui utilisait furieusement d'innombrables outils pour réparer son bras spirituel, son marteau. Son travail avait continué bruyamment depuis qu'ils étaient en route. "Hey," dit Sora—

" O-Oui ?! Est-ce que le chef est là ? Aidez-moi ! !"

—à laquelle elle s'était immédiatement éclipsée derrière lui et Shiro. Elle s'était mise à l'abri en un instant, les larmes aux yeux, son marteau tenu défensivement en l'air. C'était trop rapide pour que Sora ou Shiro puissent le voir ou le comprendre. 

"Nous ne savons pas pourquoi tu es si effrayé. Mais on peut dire ce qu'on sait ?"

"...Nous sommes... certains... nous ne pouvons rien faire... pour t'aider."

Si elle avait ce genre de prouesses physiques et qu'elle avait encore peur... alors ils ne pouvaient rien faire pour l'aider.

"Je ne suis pas d'accord, je l'ai fait ! J'ai réussi d'une manière ou d'une autre à remettre en état mon bras spirituel à temps !!"

Comme pour confirmer l'objection de Til, son marteau a fait un bruit sourd et a émis un motif complexe de faisceaux lumineux.

Sora et Shiro ont froncé les yeux et ont dit : "Ah, je vois. Ce n'est pas à cause du bras spirituel qui se transforme et s'initialise. C'est plutôt le feu bleu pâle qui scintillait dans les yeux de Til, ces yeux censés être en orichalque, qui a fait naître un sourire sur les visages de Sora et Shiro. C'était la détermination dans ces yeux, cette résolution indomptable brûlant d'une flamme vive...

"Je ne suis plus seul !!! Si l'ennemi vient..."

...cette volonté de fer, ne s'inclinant devant personne, qui grondait dans la bouche de cette monstrueuse loli brune. En d'autres termes- !!

"- tu me soutiendras, tu le feras ! Et alors ! Je serai ☆ vraiment ☆ en sécurité !"

"Excellent. Viens rugir dans mes bras ! Ouais, où est cet ennemi ? Venez et..."

Avec une détermination indomptable, Til s'enfuirait comme un damné devant le dominant ! Et Sora l'accueillerait dans ses bras - cette zone de sécurité ultime où les Commandements repousseraient toute tentative de la libérer...

...Yoink, yoink, yoink...

Le silence se fit lorsque Shiro tira sur les bretelles de Til. Til rougit, et Sora regarda avec adoration. Mais aussitôt, le silence se dissout avec l'apparition de l'un des ennemis que Til craignait.

"Pourquoi... C'est donc ton terrier... Quel spectacle d'horreur parfaitement grotesque !"

Le visiteur soudain continua gaiement comme si c'était une chanson :   "Cela me gêne beaucoup. ♥ C'est pourquoi... ♪ ce serait le moment idéal pour t'exécuter dans un sombre ☆ rituel ! ♥"

"Aide-moi ! C'est le moment, c'est le moment ! Aidez-moi ! Je vais être brûlé vif ! R-Reine Shiro, pardonnez-moi, si vous le voulez bien ! Je suis en sécurité ici, je le suis ; j'ai réussi à m'échapper, je l'ai fait !"

En souriant, FIel annonça le massacre imminent de Til. Til tomba sur le visage, probablement à cause de la traction de ses bretelles, avant de se glisser dans la jupe de Shiro. Sora regarda derrière elle, peu impressionnée par la déclaration de victoire de Til à la voix tremblante.

"... ? Oh, je m'excuse pour l'attente, Maîtres. Mais je suis de retour."

"Ouais... Bon travail, Jibril... Alors, désolé de vous annoncer ça tout de suite, mais..."

L'ange du diable, de retour avec la menace elfique, est resté là, confus.

Til et Fiel avaient déclaré qu'ils mourraient s'ils devaient respirer le même air pendant six heures dans le souterrain. Il avait donc été convenu que Jibril retournerait chercher Chlammy et Fiel après leur arrivée à Hardenfell. Sora a félicité Jibril et a caressé sa tête à nouveau.

"...Ce n'est même pas du niveau de 'ils ne s'entendent pas'..."

"Heh-heh-heh, oui, heh, je dis ! Je ne peux rien voir, je ne peux pas ! Même si tu me regardes fixement, je n'aurai pas peur, je n'aurai pas peur ! Tu pourrais aussi bien créer un sort pour me blesser et regarder les Commandements me transformer en brume, tu pourrais ! Pft!"

"Fi ! Allez, Fi, ne fais pas cette tête, c'est effrayant ! S'il te plaît..."

La tête enfouie sous la jupe de Shiro, les fesses apparentes, le corps tremblant, Til n'en narguait pas moins Fiel. Le visage de Fiel était une telle tempête de sang silencieuse qu'il a fini par faire pleurer Chlammy. Shiro a accepté à contrecoeur la situation comme alternative à la présence de Til dans les bras de Sora. Toutes les personnes présentes se sont tournées vers Jibril pour une explication.

"Peut-être à cause de l'influence de leur créateur, les Nains croient que tout existe pour être forgé."

Elle a fait un geste vers la lumière au centre de la ville, la Forge Sacrée.

"Et avec le feu d'Ocain, dieu de la forge, ils sont capables de tout fondre."

...Hmm, un raisonnement assez radical. Sora a acquiescé. Tout existait pour être forgé, donc le monde existait pour être reconstruit. Pour les Nains, avec leur fourneau à fusion, l'environnement était fait pour être détruit. En attendant...

"Pourquoi, les rochers s'effondrent, les arbres tombent, les rivières s'assèchent dans leur sillage. Les montagnes mêmes s'effondrent."

-Et le vent ? Et le ciel ? Sora, Shiro et même Chlammy s'amusaient à écouter Fiel.

"Les saisons meurent, et les maisons des Elfes - naturellement ! - meurent aussi..."

Et lorsqu'ils ont commencé à entendre le grondement de l'intention de tuer, Sora et Shiro ont finalement compris.

"Pourquoi, exterminer de telles bêtes vicieuses... est l'obligation naturelle de tout être intelligent. ♥"

Tout le contraire des Elfes, dont l'amour et le cœur sont morts eux aussi, apparemment... Malgré tout, Sora affirmait qu'il n'était pas convaincu car en effet !

"Vous avez tous deux détruit l'environnement à l'échelle planétaire pendant la Grande Guerre ! Qui êtes-vous pour disserter ?!"

Il était des milliers d'années trop tard pour dire ça... !! Sora et Shiro n'ont pas pu avaler ça, même s'ils ont essayé. Mais aux mots suivants de Jibril...

"C'est une question de durée de leur querelle, je suppose. Maîtres ? S'il vous plaît, observez le front de cet individu aux longues oreilles. Voyez-vous quelque chose ? ♥"

-...ils se sont figés comme des pierres. Sur le front de Fiel... il y avait des pierres précieuses - des minéraux. De la sueur coulait sur leurs joues.

-Tout existe pour être forgé...

Ils ne savaient pas exactement ce qu'étaient ces pierres précieuses. Mais il était facile d'imaginer qu'il serait problématique de les extraire.

"Comme les Elfes ont massacré les Nains pour avoir détruit leurs forêts, les Nains ont massacré les Elfes pour leurs gemmes..."

Personne ne savait maintenant ce qui était arrivé en premier, mais en tout cas...

"Ils se sont massacrés les uns les autres depuis la nuit des temps, en dehors des querelles autour du Seul Vrai Dieu.♥"

"C'est ta faute pour être né avec des pierres dans la tête, c'est vrai. Si tu veux te plaindre, reviens plutôt sous forme liquide. Pft! C'est vrai, je ne m'excuserai pas, je ne le ferai pas !! Je ne m'excuserai jamais auprès d'une petite herbe, je ne le ferai pas !"

"...Nooon, nooon... Fi m'ignore... Ouaaaaah !!!"

"-Ah ! Qu-Quoi, non ! Je ne t'ignorais pas, Chlammyyy, j'étais juste un peu..."

"Nooon ! Je n'aime pas ça ! Eegh... Tu es effrayante, Fi. Je te déteste !!"

Le trolling de Til avait fait exploser à nouveau la malice de Fiel, ce qui a ensuite amené la peur de Chlammy au point de rupture, semblait-il. Fiel s'est excusé dans la panique auprès de la Chlammy qui gémissait et qui avait régressé à l'état d'enfant...

Devant tout cela, Sora s'est contenté de soupirer. Il a renoncé et a décidé de laisser tomber.

C'est au-delà de la réconciliation ou de la résolution...

"'OK. Alors, pouvez-vous nous conduire à notre client qui veut son médicament ?"

Il regarda en arrière vers la ville de type usine multicouche, antigravité et omnidirectionnelle pendant qu'il parlait.

En fait, pour être précis, à présent, les yeux de Sora ne se portaient que sur les Nains qui s'affairaient dans la ville. Pour être plus précis : seulement les femelles. Oui... les filles monstres loli brunes ! !! Alors qu'il demandait à Til où trouver le client qui les lui vendrait, ne sachant même pas quel chemin prendre...

"Au fait, tu ferais mieux de sortir de là... avant que Shiro ne te mette la pression."

...Sora a conseillé à Til, qui était en train de brailler, la tête sous la jupe de Shiro. Til a répondu promptement.

"Quoi ? Quoi ? ! Je... c'était une brève erreur, mais je m'excuse, vraiment ! !"

"...... Il y a... une limite... à l'impolitesse... que tu peux avoir, n'est-ce pas ?"

Les épaules de Til se sont relevées et elle s'est levée d'un bond en saluant. Ce qui veut dire...

...Sa jupe - celle de Shiro - s'est relevée aussi. Éblouis par la vue de sa culotte, de son nombril et de son sourire, Sora et Til se figèrent.

"...Le rôle de petite soeur...n'est pas...suffisant, hein ? ...Maintenant tu veux... être le protagoniste... ?"

Le Shiro souriant avait l'air aussi furieux que Sora l'avait craint. Il savait lire entre les lignes.

"...Tu crois que tu peux t'en sortir en étant un pervers accidentel... si tu n'es même pas le personnage principal... ?"

Je vois, donc tu veux être écrasé, n'est-ce pas ? Très bien, je vais exaucer ton souhait.

Très bien, Til ! Dépêchons nous d'aller à Hardenfell et de rentrer ! !! Ok ?!

"Sir!! I-I’ll escort you to the Chieftain’s Hall immediately! B-but I won’t see the chieftain, I won’t. I-I’ll wait nearby, if I may…!!”

Sora cria à Til dans l'espoir de la presser et d'éviter une situation ingérable cette fois-ci. Til salua, tout en restant sur ses positions sur ce point. Elle a fermé son manteau jusqu'à sa tête - une fois de plus sous forme de sac à dos - et a dit comme pour se rassurer :

"...C'est...c'est bon. Je vais rentrer chez moi ; ce n'est qu'un voyage... c'est..."

En marmonnant, elle a avancé d'un pas lourd. En la suivant, Sora a ressenti...

une impression de déjà-vu face à cette personne qui détestait tant son propre pays.

"...Hé... Pourquoi détestez-vous autant Hardenfell ?"

"Heh... Il n'y a pas de place pour une taupe grincheuse chez les Nains, non."

Elle semblait exactement comme elle l'avait fait lors de leur première rencontre, lorsqu'elle s'était qualifiée de "taupe sournoise d'un simulacre de Nain". Elle semblait sentir le doute de Sora et Shiro derrière elle.

"...Nous passons de toute façon, nous passons. Je vais vous présenter le Quartier Central Industriel, je le ferai."

Une image vaut mille mots. Vous allez voir. Le sourire ironique avec lequel elle s'est retournée a rendu suffisamment clair ce qu'elle voulait dire. Et puis :

"...Monsieur et Madame, aimez-vous cette ville ?"

......

"Pour moi...la capitale est la pire partie d'Hardenfell, c'est vrai."

Til leva les yeux vers les lumières comme des étoiles éblouissantes à travers la ville souterraine sphérique. La lumière brillait dans ses yeux d'orichalque - mais elle baissa le regard comme si elle fixait l'horizon.

" - Il n'y a pas de ciel ici......"

Til réussit un sourire fragile en regardant le ciel sombre qui se reflétait dans les yeux de Sora aux cheveux noirs. Sora glousse - Oui, tu as raison...

Partie 2

Le District industriel central bourdonnait de bruits, de machines, de Nains... et d'usines. Sora et Shiro ont assisté à la réponse à une question qu'ils se posaient depuis longtemps sur les œuvres de fantasy : Pourquoi la magie est-elle l'opposé de la science ?

Qu'est-ce que la science ?

C'est un système de relevés d'observation de phénomènes naturels, de déduction de lois et de vérification par des tests. Si l'on pouvait observer la magie, les esprits, les âmes ou même les dieux en tant que phénomènes naturels, alors on pourrait les étudier systématiquement. Et si les résultats étaient reproductibles, alors n'était-ce pas tout à fait de la science ? N'était-ce pas juste une discipline scientifique de plus, comme la physique ou les mathématiques ? ! La spiritualité ! Et maintenant, nous parlions de machines - des dispositifs qui se comportent de manière spécifique selon des lois théoriques. Qui se souciait de savoir si elles fonctionnaient à la vapeur, à l'électricité, aux esprits, ou quoi que ce soit d'autre ?! N'était-ce pas de la science quelle que soit la source d'énergie ?! Ouais... c'est ce qu'ils pensaient... mais...

"Maintenant ! Il est temps de faire une démonstration de la fabrication d'un bras spirituel simple, facile à manipuler pour n'importe quel Nain ! !"

...Les yeux de Sora étaient déjà vitreux devant cette collection complète de phrases publicitaires qui n'avaient jamais été associées à quelque chose de réellement simple. Til a crié par-dessus le bruit du travail et a fait un geste en dessous d'eux. Ils étaient sur une passerelle, regardant en bas un énorme site de fabrication... Oui...

"Premièrement ! Vous avez juste besoin de quelques Nains ordinaires et d'une quantité appropriée de matériaux, vous le faites !"

...Giflés dès la première ligne, Sora et Shiro avaient l'air d'en avoir déjà fini avec ça. Ils ont regardé une boule de poils chamois ramasser une énorme masse de métal comme si ce n'était rien. Ordinaire, mon cul. Et ensuite :

"Ensuite, tu le frappes avec un marteau ! Fais-le de la manière qui te semble la meilleure... et voilà !!"

Il y eut une explosion comme si quelqu'un avait été frustré, avait poussé tout un tas de charges dans une masse rocheuse, et les avait toutes enflammées d'un coup.

"...Ouais ? Alors... c'est quoi ça ?"

"C'est un bras spirituel, c'est ça. Tu vois ? Simple, n'est-ce pas ?"

"...... Je n'aime pas, comme ça... Ma, tête me fait mal..."

Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, la boule de poils avait dans sa main une mystérieuse machine - apparemment un bras spirituel. C'était comme s'ils avaient coupé directement à la fin. C'était la réalité. Shiro s'est accroupi et a tenu sa tête. Sora appuya sur sa tempe et prit une profonde inspiration avant de demander à Jibril :

"Ok... Maintenant, montre-nous les images brutes au ralenti. Avec une voix off, si possible."

"Maître, j'ai bien peur que ce soit exactement ce dont ça a l'air. Les nains sont extrêmement habiles."

"...Mm... Je ne peux même pas voir ! ...Je ne comprends pas, mais... ok ? !"

"Je te demande d'expliquer ces conneries, d'accord ? ! Ne me dis pas..."

Après avoir fait le tour de la question, il n'y avait qu'une chose que Sora avait apprise, et il a demandé à confirmer :

"Tu veux dire qu'ils attrapent un morceau de métal dix fois plus gros qu'eux, qu'ils le taillent, qu'ils le frappent et qu'ensuite..."

Les yeux grands ouverts, la tête secouée d'un côté à l'autre, il a crié... !

"-Boom, vous avez une balle mécanique ? Il n'y a pas de limite à ce que la "dextérité" peut vous apporter !!"

"...Pas seulement une balle...c'est, presque une sphère parfaite ! ...La précision...est au niveau, d'un prototype de mesure... !"

L'objet dans la main de la boule de poils, selon Til, était un bras spirituel.

Ce bras spirituel avait été transformé d'une masse de métal en débris en une machine qui fonctionnait de manière aussi complexe qu'un gyrocompas. Il avait été finement gravé et dégageait l'éclat d'une surface réfléchissante.

"Je veux dire, comment est-il possible de transformer un simple morceau de métal en une machine avec de multiples pièces qui s'emboîtent ? !"

Le couler. Coupez-le... Au moins l'assembler ! Quoi ? Ils écrasent le matériau de façon arbitraire ? Ils le martèlent et le plient, et ensuite il y a une machine à sceller - un bras spirituel complet ?

Au moins, percez-le ! !!

Ce sont des "machine à sceller" comme dans les sceaux gravés, non ? Alors gravez-les ! Faites au moins ce que le nom dit ! !!

"...Hé, vous n'êtes pas en train de me dire qu'ils ont fait le souterrain et toute cette ville mécanique de cette façon, n'est-ce pas ?".

Sora était déconcerté. Jibril répondit par une correction.

"Oh, non, Maître. Les bras spirituels sont mis en œuvre en connectant des catalyseurs auxquels on a appliqué des rites de scellement, en les combinant et en synchronisant les esprits et les âmes avec les noyaux. En fin de compte, ils sont mus par la magie d'un Nain individuel, les esprits du lanceur de sorts."

"Oui, oui ! Des machines typiques... Oh, regardez là-bas. Ils construisent un dirigeable, vraiment."

Ils tournèrent leurs regards vers la section de l'usine que Til désignait. Une boule de poils qui avait croisé les bras devant une énorme masse de matériaux, avait crié "Rahhh !" et l'avait écrasée comme un maître de karaté le ferait sur une pile de tuiles ! Et puis - d'une certaine manière - sous leurs yeux, la matière s'est transformée en une sorte de four à moteur. Puis, avec le sentiment de satisfaction d'un travail bien fait, le Nain l'a soulevé comme un haltère.

"Maintenant ! Un autre Nain qui a fait une autre partie comme il le souhaite prend cette partie..."

La boule de poil a jeté le four à moteur à une autre boule de poil, qui l'a attrapé avec ses mains-

"Et ainsi ils assemblent les pièces comme bon leur semble jusqu'à ce qu'ils aient un dirigeable, c'est ce qu'ils font. Et là vous l'avez, vous l'avez !!"

-De façon constante. A une vitesse aveuglante. Mélangé et remué... Diverses unités volaient dans les airs et s'empilaient les unes sur les autres, se connectant les unes aux autres, se dépliant, s'accouplant. C'était comme si une structure massive se formait d'elle-même. C'était impossible à regarder.

"A part le truc du sceau, ce n'est pas exactement la même chose ?!"

...Ok. Donc en gros, c'était des conneries magiques. Il est temps de laisser tomber. Alors même que Sora se détendait, le visage sculpté dans un sourire archaïque, le dirigeable continuait à prendre forme - mais il n'était pas nécessaire de se demander comment cette insulte à l'aérodynamisme pouvait voler. Si vous voulez commencer, pourquoi pas Jibril ? On s'en fout. C'est de la magie. Mais c'était une machine - alors allez vous faire voir, Sora a rugi avec le visage diabolique d'un Asura !

"Regardez, où sont les plans ? ! Où sont les instruments de mesure ? ! Où sont les outils autres que les marteaux ? !"

Une machine, un appareil qui se comportait de manière spécifique selon des lois théoriques... Sora a exigé de savoir ce qu'il était advenu des documents de conception, de la logique d'ingénierie... en bref, de la théorie. La voix de Til résonna pour lui révéler la quintessence de cette civilisation avancée.

"Monsieur ! Si vous demandez quel est le secret de l'ingénierie mécanique naine et de la théorie magique, il n'y a qu'une seule réponse, il y a !!!"

"'NE PENSEZ PAS, RESSENTEZ !' FAITES LEEEEEEE !!"

"COMMENT POUVEZ-VOUS AVOIR DE L'INGÉNIERIE OU DE LA THÉORIE SI VOUS REJETEZ LA PENSÉE ? ! TU TE FOUS DE MOI ?!"

-Ne vous inquiétez pas de toutes ces conneries théoriques. Utilisez votre bon sens !

Sora a haleté sous le poids de cette absurdité inouïe. Mais Jibril s'agenouilla et lui dit pour la troisième fois :

"Maître, je m'excuse de ne pas vous avoir suffisamment expliqué... Les nains sont extrêmement habiles."

Peu importe comment il suppliait pour une explication, c'était la seule réponse qu'elle pouvait donner. Et il y avait une raison à cela.

"Je peux le voir, mais je ne peux pas le comprendre moi-même. Je pense qu'ils sont eux-mêmes incapables de l'expliquer."

Sora sentit le sang se vider de son visage, tout comme Shiro le sentit se vider du sien alors qu'elle était accroupie et tentait de faire des calculs. Donc Jibril disait que les Nains étaient fondamentalement...

"Nains : la race créée par Ocain, dieu de la forge."

C'était comme demander aux Flügel, créés par le dieu de la guerre, comment ils pouvaient si bien se battre. Si on demandait aux Nains, créés par le dieu de la forge, comment ils pouvaient si bien forger...

"Tout ce dont ils ont besoin, c'est de leurs dons naturels - non, leur sensibilité donnée par Dieu - pour fabriquer quoi que ce soit."

-On répondrait à cette question par une question : Comment ne le pouvez-vous pas ?

"Ils imaginent ce qu'ils veulent et se déplacent à leur guise, en se rapprochant toujours plus de leur idéal grâce à leur sensibilité pure."

Sora et Shiro ont dégluti en entendant la réponse.

"Et par conséquent, ils n'échouent jamais... C'est une race qui n'a pas besoin d'hypothèses ou de tests."

Donc, c'était juste qu'ils avaient un talent préternaturel... Non. Des génies purs et durs, des monstres de sensibilité. Tout ce qu'ils avaient à faire était de bouger leurs mains comme leur imagination leur disait de le faire. pour que la création se produise spontanément. S'ils avaient construit cette civilisation à partir d'éclairs d'inspiration et d'ajustements occasionnels, alors ils n'avaient pas besoin de théorie. Essai sans erreur. Test sans échec...

"...Une civilisation mécanique qui a progressé en transmettant la connaissance et l'expérience par la seule sensibilité...hein..."

Ayant enfin compris la situation, Sora et Shiro se regardèrent et hochèrent profondément la tête.

-DANS CE CAS, IL N'Y A AUCUN PROBLÈME ! !!

"Donc en gros ! Les nains ont juste un buff OP ?"

"......Mm ! ...Si c'est tout ce que c'est... Ok... Je peux vivre avec ça..."

Sora et Shiro se sont puissamment levés et ont chassé leur confusion. D'accord, ils ont une civilisation mécanique qui se moquerait de la science-fiction. Mais ce n'est pas non plus de la science-fiction. Ce n'est pas de la science du tout. C'est de la pure fantaisie ! C'est ce qu'ils pensaient tous les deux, ayant enfin compris le vrai sens de ce que Jibril leur avait dit.

Une civilisation mécanique mais pas une civilisation scientifique... hein ? Ah...maintenant ils avaient leur réponse quant à la différence entre la science et la magie.

-Des machines sans théorie... Oui, en effet, ce n'était pas de la science. C'était, en vérité, des conneries magiques ! !!

"Meeeec... Pourquoi vous ne nous avez pas dit que les Nains étaient une race de conneries magiques ?"

"...Tu aurais pu...nous épargner...beaucoup, de...sueur..."

Rayonnant d'une oreille à l'autre, Sora et Shiro reprirent leur marche, prêts à quitter cet atelier magique qui se faisait appeler usine de fabrication, tandis que les Nains poursuivaient leur travail en contrebas.

Une race de génies qui faisait avancer la technologie sans théorie. Si décisivement incompréhensible que c'en était un soulagement. Il serait plus productif d'essayer de comprendre une Flügel ou un Ancien Dieu, pensa Sora avec un sourire en coin. Ils étaient juste fondamentalement au-delà de la compréhension humaine - ou plutôt...

...Ils étaient la chose la plus dangereuse à supposer que vous compreniez. Sora s'est fait une idée là-dessus. Alors qu'ils commençaient à sortir du Quartier Central Industriel, Sora et Shiro ont entendu quelqu'un marmonner derrière eux.

"...Pourquoi, ce sont simplement des animaux incapables d'avoir une pensée complexe."

C'était Fiel, qui avait gardé le silence pendant un long moment, avec une opinion différente sur les Nains... Non, en fait, une simple déclaration sans la moindre intention agressive. Elle semblait aussi calme et sûre qu'un Bouddha faisant un sermon.

Alors que Chlammy pleurait - Tu es effrayante, Fi ; je n'aime pas ça - le visage de Fi, ses émotions scellées par la magie, est resté aussi placide que celui d'un Bouddha.

"...Fi ? Ton visage "la forme est le vide" est un peu effrayant à sa façon..."

"Chlammy... Tu dois calmer ton esprit... Parce que la peur est l'une des racines de la souffrance..."

Fiel ressemblait à une statue de Bouddha, et cela n'a fait que faire reculer Chlammy de plus en plus loin.

"Au fait, Maître ? J'ai entendu dire qu'il y a une race qui a perdu à plusieurs reprises contre cette race très irréfléchie.♥"

Jibril avait l'air ravi comme un empereur.

"J'ai aussi entendu dire qu'ils ont analysé les tactiques produites par la sensibilité irréfléchie de cette race irréfléchie, et les ont systématisées en un ensemble de conventions qui leur ont tout juste permis de riposter, à la fois à la guerre et dans les jeux... Oh ! Ça me rappelle quelque chose.♪"

Le terrible acteur a jeté un regard à Fiel.

"Je crois que les tatouages de liaison sur le bras et le front de cet être de longue date proviennent en fait d'une adaptation théorique désespérée de ceux utilisés sans état d'âme par les Nains. Pardon, ai-je été trop dur ?"

Avec la plus grande joie, elle s'employa à casser le visage de cette statue en la trollant aussi fort qu'elle le pouvait.

"Vous avez dû les déclasser pour que vos longues années puissent les utiliser, n'est-ce pas ? ♥"

"Fi ? ! C'est un coup bas ! Ne t'énerve pas, s'il te plaît ? !"

"...Pourquoi le ferais-je ? Une Flügel ne sait rien des sceaux, inutile si une seule particule d'esprit est déformée. Pourquoi, je ne prendrais jamais à cœur les paroles de quelqu'un qui n'a pas la moindre idée de ce qu'est la subtilité, sans parler de la capacité à utiliser les rites de scellement..."

"Tu es sûre que tu scelles tes émotions ? ! Ne te moque pas d'elle avec ce visage, cette voix !"

Avec cette agitation derrière eux, Sora et Shiro ont regardé le dos de la petite silhouette devant eux.

...Til avait parlé de l'artisanat nain comme si cela n'avait rien à voir avec elle.

Ils regardèrent le marteau sur le dos de cette taupe autoproclamée...

"...Oui, oui. Je suis sûr que vous avez compris maintenant, vous avez..."

Sans se retourner, Til acquiesça profondément et avec autodérision. Très bien. Le nain avait une tricherie artisanale. J'ai compris ça. Mais quand Til a réparé son bras spirituel et le souterrain, la façon dont elle l'a fait a défié même l'entendement de Sora. Cette vitesse que l'oeil ne pouvait suivre, cette compétence inexplicable... mais qu'est-ce que c'était... ?

"...Je ne peux rien faire comme les autres."

Til s'est retournée avec un sourire, comme si elle révélait le secret d'un tour de passe-passe. Elle frappa son bras spirituel dans le sol, et il s'épanouit comme un éventail avec des milliers de lamelles, les lamelles se déployant en d'innombrables outils et instruments de mesure.

"...Je...n'ai pas une once...de cette sensibilité, je n'en ai pas."

Donc, elle disait... Même avec des outils, il n'y avait rien qu'elle puisse faire à cet égard. Til se moqua d'elle-même pour confirmer les pensées de Sora et continua.

"...Qu'il s'agisse de ce marteau ou du souterrain, le mieux que je puisse faire est de réparer les choses ou de les recoller, c'est tout."

Til était censé être un de ces Nains qui "n'ont jamais échoué". Sora comprenait maintenant la consternation de Jibril lorsque Til avait fait exploser son bras spirituel.

"Mais même quand je raccommode les choses, je ne comprends pas la signification des sceaux... alors j'échoue, vraiment."

Cette civilisation avait transmis le savoir et l'expérience par la sensibilité naturelle. Sans cette sensibilité... il n'y avait rien qui pouvait être transmis.

Sora a remarqué la façon dont les Nains regardaient Til, son visage caché par son manteau...

-Que fais-tu ici ? Leurs yeux lui demandaient cela avec méfiance.

"...Alors avez-vous encore besoin de demander...pourquoi je déteste Hardenfell ?"

Sora et Shiro, Chlammy, et même Jibril, tous se sont retrouvés silencieux. Si ce qui faisait d'un Nain un Nain était ce don, cette sensibilité donnée par Dieu, alors Til...

...bien sûr, n'aimerait pas ça. Ni avoir sa place.

Elle n'était même pas une Naine... de son point de vue. Elle a doucement amené son visage à la vue pour déclarer son infériorité.

"C'est parce que je suis une sale petite taupe, je le suis !! Tu comprends maintenant ?!"

-et a chanté le triomphe de Je te l'avais dit- !!

......Uhhh... ?

Son air glorieux suggérait paradoxalement la fierté. Les autres étaient uniformément sans mots cette fois.

Le discours enflammé de Til a rappelé que c'était le point qu'elle recherchait. Mais alors elle s'est approchée de Sora avec un sourire en coin qui a rendu Sora nerveux et méfiant, et elle a fait... !

"Monsieur ?! J'ai entendu dire que l'Immanité est un 'roseau pensant' !!"

"Euh, oui... Quelqu'un a dit ça dans ce monde aussi, n'est-ce pas..."

"Mais une Immanité irréfléchie n'est pas une roseau ! !! C'est juste un roseau qui bouge ! Un monstre pestilentiel de la nature qui n'attend que d'être arrosé de désherbant. Au moins une vraie herbe ne bouge pas, elle ne bouge pas !!"

Les invectives furieuses de Til n'ont même pas laissé à Sora le temps de reconnaître ses déclarations. Il ne pouvait pas respirer.

@@@

“An Immanity that doesn’t think! A Werebeast that doesn’t have keen senses! A Flügel that can’t fight, a Siren that can’t attract, an Ex Machina that doesn’t learn—these are all cases of utter and irredeemable hopelessness, which I would to, here, as I said!!”

Til, so impassioned she was losing her command of the Immanity tongue, concluded!!

“There is nothing worse than a Dwarf who doesn’t have sensibility!! This should be self-evident, it shouuuld!!”

Her words had an echo of thunder quite unlikely in an underground city.

......Oh. Must be the factories, Sora hazily realized. Fiel nodded with her Buddha-statue face, while everyone else was simply overwhelmed by the tide of her momentum—

“Oh. You weeds who can’t be eaten and can’t be burned should hurry up and rot down into fossil fuels before you start talking, you should. ***Pft!*** No, I won’t apologize, I won’t! I’ll never apologize to a bloody Elf, I won’t!!”

—But, Elf. I’m not including you here. Her motor-mouthing seemed to have led to Fiel weaving a spell, still with the Buddha-statue face.

“Heh! You can try to destroy me, but it’s futile, it is; I’m not scared, I’m— waiiit! H-help me! Queen Shiro, please let me in; I was bluffing; I am sooo scared, I am!!”

Til tried to flee under Shiro’s skirt again, but that wouldn’t work a second time. She hurried to hide behind Sora and Shiro, where she quivered. Sora— and for some reason Jibril and Fiel, too—frowned at her quizzically.

“Uh...hey. But, Til...you can build spirit arms...can’t you?”

Til had asserted her inferiority with a fervor going past humility all the way to pride. But...

“From our point of view, you’re so skilled it’s bullshit. We can’t even see spir—”

Sora chose his words to probe out the identity of this unease that had arisen within him but was interrupted.

“Sir. Immanities cannot fly, they can’t.”

“.........Well, yeah, we can’t. Sure.”

@@@

Til looked straight at Sora. Her next words, with her pale blue eyes, followed:

“So, then, do you resign yourselves to the fact you can’t fly?”

...Oh... That’s how it is...

Sora fell silent. Heedless, Til once again took on again a triumphant visage and added, That aside—!!

“A bird that cannot fly is a chicken, it is! A farm animal! Good only to be cooked to a crisp and deliciously— Wait! I-if I cannot even be deliciously enjoyed, then am I even inferior to a farm animal?! I—I’m afraid I’ve insulted chickens, I have... B-but at any rate!!”

Til’s speech, resounding ten thousand meters below the surface, seemed to be finally reaching its conclusion.

“I have no sensibility! I can’t build spirit arms! I can’t even use magic! And as such I’m not even a Dwarf!!”

Her endless stream of negatives sparked something in Sora. He thought he might be putting a finger on his unease—but then her conclusion crashed his thought process.

“Finally, I have no hair!! I’m as smooth as a dolphin!! And therefore: I’m a grubby little mole, I am!!”

“Hmm?! I find this a non sequitur! Please elaborate on the implications of this smoothness of yours!

Sora turned toward Til so fast the air friction could have lit a match! And —

...Yoink, yoink, yoink…

—his little sister, eyes cold enough to freeze Hell itself, tugged at Til’s suspenders.

“...Dolphins...have no hair...on their bodies...and are used, as an analogy...correspondingly...”

“Oh, Master? I mentioned that Dwarven females have less hair, but—”

And then, when Jibril added—

“—I only meant in comparison to the males. They are still hairy and bearded, you see.”

“Oh, we’re talking about beards?! Of course! I thought she just made a really dramatic revelation and—”

@@@

—the females in their party all peered at him as if to ask, What did you think she meant? But Sora said to himself, That’s not the issue here. He looked around the city in a panic and shouted:

“Wait... Jibril—did you just say the girls are hairy and bearded? What? Where?!”

Out of nowhere, Jibril had seemed to hint that this Shambhala, its streets filled with brown Loli monster girls going this way and that, was secretly the abyss.

“The mithril hair of Dwarves is an excellent material for spirit amplification.”

Oh!! So their hair isn’t silver; it’s mithril. Yeah, she mentioned that! And she said that caused the magic overload that meant they needed catalysts!! But—?!

Though Sora clung to hope, the answer that came was merciless—and yet, obvious, if you thought about it...

“It is used, of course, for catalysts, and also for spirit arms... In fact, it is used in most every machine produced by Dwarf. However, to use it, first one must harvest it... In other words, one must shave.”

So, this city—this mechanical civilization so advanced… ...was a Naraka of beard hair... And on top of that...

“The amount of hair Dwarves have indicates the strength of their spiritual amplification and the amount of material they produce. Therefore, males intentionally leave some as a display of power, but since females have less to begin with, they generally shave it all.♪”

So the dudes in this abyss were originally fluffballs of a whole different order of magnitude. While even the girls were just shaving their beards. Sora collapsed.

...Oh... Oh, god...

Ocain, god of the forge...Old Deus who did create this race of sensibility...verily, you have no sense at all...!! ***Curse you...***

“But...dear me? If you lack hair, then would that not protect you from internal spirit overload due to the mithril and allow you to use magic without catalysts? Is it not advantageous in some ways?”

@@@

“It is not, it isn’t!! I don’t have the capability to use magic at all without boosts, I don’t!!”

“Y-you mean you have not just less hair, but no hair... You can’t even produce the minimum spiritual amplification required for magic?”

“I cannot, I can’t! But I can accidentally blow up the spirit arms I use for boosting, I can! Without boosts, I can’t use magic, because I have zero hair, I do! And at the same time, I have zero sensibility for making the spirit arms required for boosting, I do!! You may say I should have someone else make them for me, but we’re talking about spirit arms for the hopelessly hairless— it’s as incoherent a request as to make an underwater breathing apparatus for a fish, it is! No one will make such a thing, they won’t!! In conclusion, I’m sunk every which way, I aaam!!”

Til was announcing checkmate on herself, while Sora meanwhile saw a light at the end of the tunnel.

...Hopeless? What were these numbskulls talking about? Til, ah, Til alone was not hairy and bearded—!! The One True Brown Legal Loli Monster Girl, was she not?! Sora squinted and stared at the sparkle of hope down at the bottom of the deepest Naraka.

“...It’s okay... If you, believe...it will grow... ***Grow, growww!”***

...Yoink, yoink, yoink...

Then Sora heard Shiro chant a curse as she repeatedly stretched Til’s suspenders: Die, last hope. However Til interpreted it, Til spoke resolutely with a face reddened by shame—!!

“Heh. From the time I was a child, I looked in the mirror saying, It’ll grow, it will; at least one hair will grow, it will! I believed, I did, for more than seventy years—but not a single strand of peach fuzz grew, it didn’t!! Belief’s made a mockery of me, it has! If you don’t believe me, I’ll show you, I will!! Look at this smooth, hairless—”

“Heyyy, just to check, okay?! You are talking about your ***beard***— righhht?!”

Til put her hands on her panties with vigor, and with equal enthusiasm, Sora jumped forward and closed up her coat.

—What were you trying to do?! In public! D00d!!

Sora’s shoulders heaved, but...

@@@

“...Brother... I don’t...have any hair...either...you know...!”

“Oh, Master? I don’t—or rather, Flügel in general don’t, either.♥”

“...Why, even if Chlammy doesn’t, I’ll take you to the hereafter if you touch her, you knowww?”

“I—I have hair! At least on the peach-fuzz lev— Hey, Sora! I mean, Fi, how could you?!”

“S-Sir, are you one of those perverts who fancies them smooth and hairless?!”

“Look, we’re talking about BEARDS, right?! I can see that with my own eyes, and obviously it’s better if you don’t have them!! Guys who are into bearded ladies at the very least aren’t in the majority, right?! Why are you looking at me like that?!”

Sora tearfully defended himself against the gazes accusing him of being a pervert. But—

“...Sir. As you’ve seen, I’ve no place to go back to here, I’ve not.”

—Til’s eyes rested on the darkness of Sora’s, uncertain, weak, afraid, and fragile. But with great conviction...of her inferiority. She asked:

“Is it really all right? For me to make my place...with you...?”

Those orichalcum eyes shimmering with pale blue flame asked, Will you abandon me? I can’t do anything. Is it worth anything to have me with you? Is there anything I can do for you?

That was what Til’s eyes were asking. Til herself probably didn’t even know it as she looked to Sora with hope, and asked:

“Is it possible...for me to be something more than a chicken?”

“Sure it is, kid. You just gotta be deliciously enjoyed... Hic!”

It wasn’t Sora who answered. The booming voice was that of another man, who spoke Immanity with an awful accent and a filthy delight.

“You get on a man and beg, and he’ll blast right off... He’ll send you so high you’ll— Oh, but not that man. He’s a virgin. And a little flat-chested girl lover, and a sister-fancier... Ya swine, you’re a piece of work, ain’tcha?”

“Why are we using a chicken as a basis for comparison?! And why you gotta slander me with things that are half-true? It makes it really hard to argue with!”

Sora howled at the indecent proposal and the uncalled-for observation.

@@@

Before him were the ashes of a smoking pipe, a bottle of booze...and a faint, particulate afterglow.

“Oh, you want me so much you’re leapin’ for it? Ya flatter me, Niecey.”

“Nooooo! He’s caught me, he haaas!! Sir, Ma’am, help meee!!” The ironic laughter and the heartrending cry both came from right in front of Sora and Shiro.

They couldn’t follow it with their eyes, but Jibril explained later: Til came sailing through the air toward Sora and Shiro and ended up against the chest of a man who’d cut her off with something called a demi-shift.

There was no need to ask who this Dwarf was, nor to even guess. He grabbed the weeping, pleading Til with one hand and a large mechanical sword with the other.

“—‘Welcome to Hardenfell...’ I suppose that’s what I’m supposed to say, at least? Ya fockers.”

He talked down to them with a grin, making eye contact with just one orichalcum eye, dressed in the rags of a vagrant, covered in ratty gray hair… Hic. He rubbed Til with his cheek as he burbled drunkenly. That said it all.

“Yeah!! I’ll make a woman of ya, Niecey!! Ho, I’ll take you high—”

Partie 3

...He was a sex offender.

“Wha...? It’s not like that... I just came to say hello to my fockin’ niece, y’know?”

Regardless, he was still a sex offender. Nothing more, nothing less. So Jibril had posthaste severed the space to collect the testimony of this drifter they’d caught in the act. In the makeshift interrogation room, a stern-faced Sora questioned the trembling victim behind him.

“...Til? The perp claims to be your uncle. Is this true?”

“Eek...! I-I’m baffled, I am! He—just came out of nowhere... I don’t know what’s what anymore.”

“Oy, none o’ that shit, Niecey! I got no choice but to come t’you, or you’ll run away, won’t ye?!”

“Keep your voice down, pervert!! You want us to add an intimidation charge?!”

@@@

Sora shouted down the criminal who was protesting Til’s teary and terrified claim not to know him. He listened as Jibril, who’d been at the side writing down the testimony of the gray hairball, gave her take.

“He says he came to say hello. This indicates that he was aware of the victim’s movements... Master, does he not seem of the sort who might be deluded that he is her uncle? I would suggest looking into further charges… At the very least, there is a sound case for stalking—”

“Spit it out, asshole!! How did you know where Til would be?! Who are you really?!”

“I just had a hunch!! Who am I? Oy, Niecey! Didn’t you give them the letter?!”

“Wh-what are you talking about? The chieftain should be in the Chieftain’s Hall, he should. What head of state would greet guests looking like that?! It proves you’re a perfect stranger, you aaare!!”

Hearing the incoherent argument Til cried out, Sora got the picture.

So, this drunken gray hairball, this would-be sexual assailant, is the agent plenipotentiary of Dwarf—the chieftain of Hardenfell.

And from the testimony, it appeared that he was also Til’s uncle.

“...Hmm. Then let’s just suppose, for the sake of argument, that you’re the chieftain and Til’s uncle.”

“What do ye mean, suppose? I am, for fock’s sake!!”

“Doesn’t that just make it worse?! What kind of country do you have here? Is pressing your niece into carnal relations legal here?!”

“Oh... Ya see...I just got a little carried away by the booze... It was just a little joke, damn it—” Chlammy and the other women eyed his defense piercingly:

“...I was drunk. It was a joke.” The top two excuses of male scum.

“All right, then we’ll return to the victim. Ms. Tilvilg, what is your uncle like?”

“I—I certainly don’t remember being related to such a shabby hairball stinking of booze and smok — Oh, Chieftain, you ***reek***, you do!! You smell sooo bad, you do!!”

Prompted by Sora, Til went and admitted that he was the chieftain

@@@

It looked as though being repeatedly called stinky with such a pained and tear-stained face had a considerable impact on the chieftain, who slumped silently. Meanwhile, Shiro was lost in her own thoughts…

The uncle of the lowliest of Dwarves was the greatest of Dwarves. An embarrassing middle-aged ne’er-do-well who wouldn’t leave alone the unwelcoming girl disappointment.

...What if...? Shiro started thinking. Til was a cheap and easy potential heroine who naturally stirred the desire to protect—the kind you’d see in a visual novel. She’d assumed her to be her rival for the little sister role, fearsome for her characteristic of falling as soon as she appeared. But what if......she wasn’t a potential…

...NPC pairing flag...? Yeah... Enough circumstantial evidence. But not there yet...!

—What if she fell to someone other than Brother? Shiro shook her head, flustered. It was too early to make that call. A drunken hairball and a legal Loli—there were still some issues with the optics!

But, of course, no one else was aware of the new logical perspective Shiro had discovered.

“...Ahhh, ohhh... I remember nowww... I’m...faaake.”

The chieftain was finally coming out of the shock—

“I’ll go take a bath... Let’s say I was just the messenger...”

—but he didn’t seem quite to have recovered. He wobbled away.

—The one you just called stinky wasn’t me. Let’s just leave it at that, please. Sora and Shira nodded silently at the droopy hairball.

“Make sure you bring those guys to me—I mean, us. All right?”

“Sir! I was already doing that, I was!! Tell the chieftain there’s no need to send some smelly, suspicious stranger. I’ll have them at the Chieftain’s Hall forthwith, I will!! Shoo, shoo! Pft, pft!!”

Til dismissed him, Jibril unsevered the space, and the dejected hairball swung his great sword, a spirit arm, whereupon the blade split into multiple parts—or rather, countless dazzling short swords.

“Ahh, ya fockers. If my fockin’ niece runs off again, I’ll have to go get her, so you’ll have to wai—”

@@@

“Chieftain’s Hall, Floor Five-oh-eight!! I’ll take them with tears to the reception room right in front of the chieftain, I will!!”

As easily as breathing, the hairball saw right through Til’s full intention to wait nearby.

“Okay, you’re released. But what’s your name, Chief?”

Sora peered at him keenly just as the teary-eyed Til was doing.

The man tutted and left just a few words with the faint light as he vanished into thin air.

“Veig Drauvnir. Move your arses, fockin’ outsiders.”

Partie 4

The Chieftain’s Hall was a giant column piercing up through the city center. They stood in the elevator, heading up to Floor 508 to meet Veig.

“...Fi, I know it must be a strain on your magic to hold your emotions in check right now...but does that really calm you down?”

“Breathe, breathe... Why, I won’t frighten Chlammy... Breathe...”

“Such an emotionally unstable long-ears. What is it you’re giving birth to that requires Lamaze?♥”

“S-Sir, Ma’am, p-p-please don’t abandon me, please? You promised me, you did!”

Hearing the man’s name had not helped the party’s integrity. Til stood behind Sora and Shiro, gripping their clothes. They thought...

“Yeah, sure...but, Til, just to check: This is...”

“...the administrative center...of Hardenfell...right...?”

Through the window of the elevator, they watched the contents of the column fly by as they ascended.

Actually, they were looking at a particular, familiar object decorating the space.

“It’s not a military base, with this weapon of mass destruction? I mean, ***why are you still armed?!***”

Sora had seen this weapon in the Great War RTS. He wondered about that part of the Ten Covenants that claimed war was a thing of the past.

“Oh yes. No, Sir. That’s a memorial to a great ancestor of our chieftain— it’s only a decoration, it is.”

@@@

...Decoration? Ancestor? Sora blinked. Til started—

“It is the legacy of the first chieftain of Hardenfell, Lóni Drauvnir, it ***errrz?!***”

—but was interrupted by the explosion of Fiel’s wrath.

“Fi?! What’s wrong?! All right already, I’ll do it with you! Breaaathe!!”

Chlammy was right there at ground zero, trying to get things under control. Jibril seemed to find this quite amusing. Since Til was busy clutching Sora’s and Shiro’s clothes and shivering in a huddled mass, Jibril took over her story.

“Lóni Drauvnir is a famous personage in Dwarven history, reputed as an unprecedented genius...”

Apparently, he was the Dwarven leader toward the end of the War. He’d invented seal rites and put together spirit arms. A revolutionary craftsman.

Spirit arms—operated by synchronization with the cores of transforming machines built from countless catalysts. They allowed Dwarves to emulate the ability that had been exclusive to Elf—multi-casting. Along with the race’s natural dexterity, they allowed Dwarves to compile extremely precise and complex rites that even outdid the Elves’. Moreover, it was said that this man had well-nigh created all of the other weapons from the final period of the War single-handedly.

He was truly instrumental in making the Great War what it was. Even the Elves were forced to imitate the seal rites to defend themselves; I myself found his works useful when I went out to kill some dragons.♥”

...In other words, he’d indirectly made the Elves use seal rites and create Áka Si Anse. Basically, one of the leading war criminals who’d contributed to the total devastation of the planet. Right, and...?

“I hope this is just an optical illusion—but are you saying that is there because he created it?”

Sora and Shiro together pointed to it, their faces pale and their knees trembling. No doubt about it, it was what they’d seen in the Great War RTS... It hung there, exceedingly sloppily, without a modicum of thought. A bomb, just floating there like a cheap toy—

@@@

“Yes, Master. To detonate inactive essence... Truly, the E-bomb is a work of art.♥”

“What are these guys doing just casually hanging a weapon here that would totally blow nukes out of the water?!”

Yes... Sora pointed to the E-bomb, capable of destroying a continent in one blast. He shrieked in condemnation of this armament so excessive for a world in which all violence was forbidden.

...Why all the fuss over a powerful bomb, you ask? What about Flügel or Ex Machina, who are essentially walking, flying, warping superweapons? Let me stop you right there. Why?! Because while the Ten Covenants may cancel acts of malice!!

...They don’t cover mistakes—accidents!! And here was a bomb that could go off without malice should someone be careless—?

“It’s a bomb that could blow away a continent by accident. Shouldn’t you dispose of it, or at least store it under tight security?!”

So it was just unexploded ordnance. What were you doing just hanging it there?!

“Master, please be calm. The exhibits on display here—no longer function.”

Jibril got down on one knee before the teary-eyed, screaming Sora and Shiro.

—Ah... They recalled the literature they had read regarding Ex Machina.

“Since the Covenants, all mechanisms, spells, and the like that would harm spirits have been rendered inoperable.”

Ex Machina was said to have killed spirits as fuel to operate. But the Covenants had forbidden them from killing spirits—Elementals—so they’d switched to a new system or something... In other words, she was saying these weapons that continued to go by as the elevator rose were not unexploded ordnance, but basically just models. Sora and Shiro sighed in relief and followed Jibril’s gaze upward. Then they all looked confused. Up there was just one thing they’d never seen before. Til picked up on their bafflement.

@@@

“...Oh... Th-there is one...exception to what you were saying, there is...that...”

Looking up with them...Til explained calmly.

“...That is a work from after the war—Lóni Drauvnir’s posthumous masterpiece, it is.”

So—the final work of a genius unprecedented in the history of Dwarf. No

—

“The ultimate spirit arm, which they say no one can ever outdo...it is.”

—the be-all, end-all, a work no one had been able to equal in six thousand years.

—Hmm... His masterpiece, even leaving the E-bomb behind? Sora’s face twitched as he laughed at the majesty of the giant humanoid machine before his eyes.

“...So, what... That giant robot is a spirit arm...?”

“Well, a spirit arm, essentially, is a single-operator machine, a system that integrates multiple catalytic seal rites implemented through synchronization with a core. It could be a hammer, or it could be like that. In principle, form and size are not at issue...”

Warped in shape, girded with black masses of metal, probably tens of meters tall. An imposingly hard and solid body covered in seal rites reminiscent of electronic circuits. Its shoulders carried what looked to be superheavy weapons off the charts even for the size of the frame. It was a giant robot clearly made for war—yet if it had been made after the war, then presumably it would still work...

“But I cannot think it possible that a Dwarf could possess enough spirits to operate a spirit arm of such a scale.”

“Yes, yes. I certainly don’t, and it’s far beyond the ability of even a normal Dwarf to even turn on, it is...”

Sora was secretly relieved to learn that no one could operate it, apparently.

“So, what nefarious purpose was this giant humanoid robot made for?”

The ground wasn’t enough? Now you’re gonna bust up the heavens? When Til answered Sora’s snark, Jibril was consequently rendered speechless, her expression wiped away like sand on a beach.

“The shoulder-mounted unit is a spirit arm for conceptual rewriting, it is.”

@@@

......

“I’m told it’s a conceptual rewrite machine, which repurposes inactive essence used in the E-bomb...the materialized fossil of a divine concept. It uses seal rites to alter the underlying concept. So it depends on false essence, it does...”

..................

The response was silence. Sora and Shiro narrowed their eyes to speak for themselves—and for Chlammy and perhaps all Immanity, or perhaps everyone with common sense, while they were at it. Yes...

“Jibril... Around what level of holy shit is your holy-shit meter clocking in at?”

“...Is it at...holy shit...or holy fucking shit...or fuck this shit, I’m out?”

Ah, I see—that’s some incomprehensible shit!!

So it altered the bullshit of the bullshit with some other bullshit... Well, then. That was about as boldly heartburn-inducing as putting meat inside meat inside meat and calling it a hamburger.

—So what you’re saying is it’s bullshit, said the vulgar two with world- weary eyes.

“Well said, Master. It is a sacred progenitor, sublime bearer, and superlative apotheosis of feces.♥”

Jibril, representing those to whom common sense was foreign, laughed that Til’s brain was rather divinely shit.

“If that were possible, then it should be equally possible to simply make one’s opponent lose conceptually.”

Having finally got the concept, Sora and Shiro silently went, Ah...

—Conceptually—i.e., in fundamental meaning...

......you could rewrite your opponent’s concepts......?

“Huh? What, so you’re saying they could just rewrite you as the loser and then you’d lose unconditionally?”

It would just become the case that you lost, without regard for process, circumstance, or cause and effect...? No wonder Ms. Bullshit herself was calling it bullshit... I mean, what? D00d. That was already beyond the level of cheats or exploits. That was like you just ran any code you wanted. This shit wasn’t even a game anymore, Sora suspected. But:

@@@

“You are correct, you are... It is without exaggeration a divine spirit arm, it is.”

Til looked straight back at him and nodded. She continued regardless of Sora’s dumbfounded shock.

“That said, it is a system to virtually revive inactive essence for conceptual rewrite with the target, it is. That means that, when it stops, all reverts to normal, it does—and it can only rewrite the concept specified in the false essence, it can.”

And, most importantly... The elevator had gone past the giant humanoid robot, at which Til now looked far down...as she gave an empty smile and murmured flatly.

“That—is no great shakes, it’s not.”

“...Masters. It seems she was correct in describing herself as less than a mole. Please do not take her seriously...”

Jibril called Til out for acting so as to deceive her masters. Sora thought.

“To begin with, no one has ever been able to elucidate what essence is.”

...Indeed. Even Holou, an Old Deus herself, had agonized over it for hundreds of millions of years.

“And she says they falsify it...? I have never heard such presumptuous rubbish even in jest.”

...Indeed. She was saying they’d already uncovered it six thousand years ago, even used it, and had kept even a rumor of it from reaching Jibril...while putting it on display so carelessly? Bullshit. That was impossible. Jibril was right, he thought...but—

“...You’re right, you are. We’ve not explained it, we’ve not. Goes without saying, it does.”

—Sora was sure that Til, speaking so plainly, wasn’t lying, either.

“...It’s a product of that divine realm only one...Lóni Drauvnir...ever laid eyes on, it is...”

In that case, there were two possibilities. Either Til was mistaken, and it was impossible...or......

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“Oy, Niecey. Talkin’ shit, are ye? Take that back.”

The doors hummed open as the elevator stopped on the 508th floor. And from beyond, the man’s booming voice spoke the truth. Yes, the atmosphere surrounding the man who loomed before them once again, now on a mechanical throne, his chin on his hand, spoke the truth. A different man from the drunkard they’d seen, now smiling with the brutal might of one at the top, spoke the truth. The orichalcum eye burning red-hot from within the messily cut, gray—no, mithril—hair, accompanied by the fitting raiment and the lethargic attitude of a man whose arrogance is well justified, spoke the truth:

“Only one ever laid eyes on that divine realm before—”

A genius unprecedented in the history of Dwarves had gotten there—but he wasn’t the last. His greatsword leaning against the throne, the current chieftain of Hardenfell crossed his legs proudly. Veig Drauvnir spoke… The alternative was someone had made the impossible possible.

“Before I bust into this world. Fockin’ pathetic. Tell ’em.”

He spoke the truth—that he himself was the second, and that was all there was to it…

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