Black Bullet:Volumen7 Prólogo

Parte 1

Líquido transparente fluía de la fuente de agua con el diseño de una figura divina. El agua pura caía verticalmente, fundiéndose con el cielo azul mientras las gotas de agua salpicando enviaban una brisa refrescante a su nariz.

La doncella de blanco puro dobló sus rodillas gradualmente, se quitó el guante y metió la mano en el agua.

El agua fría se sentía especialmente refrescante en pleno verano. En el fondo del agua ondulante, había monedas corroídas de un yen y monedas oxidadas de diez yenes.

Sacando la mano que había sumergido, que disfrutó jugando en el agua con inocencia infantil, sintió como si toda la suciedad y el polvo del mundo fuera llevado lejos. Por desgracia, este breve respiro no duró mucho.

El sonido de las suelas de zapatos contra el suelo de piedra podía escucharse desde atrás.

—Ya es la hora, Seitenshi-sama.

—¿Han sido localizados la Cabeza y el Anillo de Solomon, Kikunojōdono?

La jefa del Área de Tokio, Seitenshi, habló sin mirar atrás. El consejero tras ella respondió sin ningún cambio en su expresión:

—La búsqueda aún está en curso.

—¿Satomi-san aún no ha sido informado sobre este asunto?

—En este momento estoy personalmente opuesto a confiárselo a él.

Seitenshi miró hacia atrás mientras continuaba de pie, sólo para ver al anciano de barba blanca aún musculoso, mostrar ira en su rostro digno.

—¿Tendría demasiada falta de tacto si le pregunto el por qué?

—Ese chico es simplemente un Promotor. Seitenshi-sama le encomienda demasiadas peticiones importantes.

—Los subordinados de Andrei Litvintsev ya han entrado al Área de Tokio, ¿no es cierto?

—En efecto.

Seitenshi suspiró.

—Qué futuro lleno de desastres.

—La reunión entre manos es nuestra primera prioridad.

—...

—¿No está interesada en ella?

Seitenshi mantuvo los ojos cerrados por un tiempo antes de abrirlos lentamente.

—Pongámonos en camino.

Siguiendo a Kikunojō, Seitenshi recorrió el camino de piedras. Frente al césped y los árboles prolijamente cortados, una pared retumbante de agua apareció.

Sin embargo, cuando Seitenshi se paró justo en frente de la cascada, esta dejó de fluir para revelar un pasaje. Esto se lograba usando un sensor de movimiento, activando la entrada tan pronto como detectaba a alguien.

Al pasar por el pasaje frío y húmedo que salió de la cascada artificial, Seitenshi tuvo que sostener su sombrero cuando una repentina ráfaga de viento sopló.

La hierba se balanceaba mientras las hojas crujían. Mirando hacia el cielo desde debajo de su sombrero, Seitenshi vio un edificio con paredes de yeso, que se elevaba bajo el cielo despejado sin nubes.

Este era el Palacio Akasaka, también conocido como la Casa del Estado.

Aunque había sido ampliada y renovada después de la Guerra Gastrea, ni su esquema de color amarillo grisáceo de granito ni su diseño simétrico había cambiado.

Al pasar junto a los guardias de seguridad vestidos de negro, que rodeaban el edificio, y entrar por la parte delantera, las personas serían recibidas por la magnífica decoración interior que era tan grandiosa como la de la Sagrada Residencia. Bajo el liderazgo de una persona, Seitenshi llegó a la puerta principal del White Phoenix Room1.

—Aquí viene el momento crítico.

—De acuerdo… Según se desarrollen las cosas desde este punto en adelante, el futuro del Área de Tokio podría ser alterado.

Bajo sus guantes, las palmas de Seitenshi estaban húmedas por el sudor. Sosteniendo ambas manos contra su pecho, sintió un latido intenso. No debo ser descuidada, Seitenshi recordó eso. Además, cada una de las personas aquí, era un viejo zorro astuto experto en colocarles trampas a los demás.

Ella respiró hondo. Originalmente tenía la intención de empujar la puerta sin hacer ruido, pero esta se abrió con un inesperado ruido fuerte.

La discusión en la sala se detuvo mientras todos dirigían sus miradas hacia ella.

Esa era la reacción esperada, por eso, Seitenshi no sintió miedo.

Dentro de esta sala, que imitaba el estilo francés de finales del siglo XVIII, el silencio era suficiente como para punzar la piel dolorosamente.

El techo estaba pintado con imágenes mientras que las cortinas estaban enroscadas con oro. Un candelabro espectacular, posiblemente de 800kg, producía una brillante luz capaz de lastimar los ojos.

Caminando hacia la mesa que ocupaba el centro de la habitación, Seitenshi se sentó en la silla que Kikunojō sacó para ella.

—¿Fue a recolectar flores, Seitenshi-sama?

Esa era probablemente una frase sarcástica hacia ella como mujer. Frente a un rival que recurriría a bromas de un gusto tan enfermo, Seitenshi encontró aún más necesario trabajar duro para poder mantener una expresión tranquila en su rostro.

—Pedimos disculpas por llegar tarde, presidente Saitake. Por favor, continúe.

Este hombre, cuyo rostro era tan feroz como el de un león, era el jefe de Estado del Área de Osaka, Saitake Sōgen. Después hacer una expresión de decepción, Sōgen resopló con disgusto.

Seitenshi movió su mirada a través de los participantes en la reunión, todos ellos mayores que ella en edad, suspirando calmadamente de forma distinguida.

El jefe de Estado del Área de Osaka, del Área de Sendai, Hakata y el jefe de Estado del Área de Hokkaido, estaban presentes.

Era una reunión entre las cinco áreas principales de Japón.

Como no había ningún precedente, era una incógnita si esto podría ser llamado la versión japonesa del G53, pero con el Área de Tokio como el Estado en jefe, las responsabilidades de Seitenshi definitivamente no eran ligeras.

—¡En cualquier caso, está el asunto de la bandera japonesa!

La persona que de repente golpeó la mesa y se colocó de pie era el primer ministro del área de Hotaka.

—Primer ministro Kaihoku, ¿puedo preguntar qué quieres decir con eso?

Con una mandíbula inferior ancha, piel ligeramente bronceada, cabello de color grisáceo, y memorables cejas especialmente gruesas, Kaihoku Masamori, primer ministro del Área de Hakata, habló con rabia:

—En este momento, la bandera de Japón es el círculo del sol. Pero ese círculo rojo es muy fácil de asociar con los ojos rojos del Gastrea, por lo que no es muy popular en mi área. Así que me gustaría utilizar esta oportunidad para cambiar el color para que sea amarillo, negro o como sea, no importa.

—En ese caso, elijo el negro. Ya que nuestra nación es un productor de Varanium, el negro es una excelente opción.

Quién fácilmente se mostró de acuerdo fue el primer ministro electo del Área de Hokkaido, sentado a su lado.

El primer ministro jugaba con el monóculo negro de vez en cuando. Tenía claras huellas alrededor de sus labios y un rostro alargado que parecía una cucaracha cuando sonreía.

Pero volviendo al tema principal, no se trataba de un tema que Seitenshi pudiera ignorar debido a su posición.

—Primer ministro Juujōji, definitivamente hay un significado en las cosas que nuestros antepasados han protegido. Por favor, considere el significado de la tradición.

—¿Entonces los sentimientos de los ciudadanos no deben tenerse en cuenta?

Seitenshi miró hacia Kaihoku esta vez.

—Si mi memoria no me falla, primer ministro Kaihoku, su próxima elección es inminente. Así que, ¿no está atendiendo caprichosamente las tonterías de sus ciudadanos para afectar la integridad del Estado?

El líder del Área Hakata cerró su boca entreabierta en estado de shock, enfurecido hasta el punto de levantar una de sus cejas. Seitenshi lo escuchó diciendo Esta pequeña perra...» en voz baja.

Siendo insultada a pesar de su superioridad moral, Seitenshi respondió con calma: «Me alegro de que entienda este principio».

Parecía que en realidad podría terminar con esta cumbre sin problemas. De la forma en que era ahora, ella podría ser capaz de sostener su posición ante estos políticos experimentados con gustos excéntricos como Kaihoku o Juujōji.

En ese momento, Saitake levantó su mano huesuda, miró a su alrededor, y habló con voz ronca.

—Bueno, tengo otra cosa de la que hablar. En relación al «Proyecto Cassiopeia»...

Aquí viene… Seitenshi pensó inmediatamente.

—En ese sentido, quiero avanzar en el proyecto tanto como sea posible. El Proyecto Cassiopeia era una propuesta para unir a las cinco áreas de Japón utilizando «Shield Machines» para cavar túneles en una red masiva de ferrocarriles subterráneos. Era el pilar de la política de Seitenshi y también su ambición, el deseo que ella esperaba hacer realidad sin importar que.

Mirando el rostro de todos, Seitenshi habló sonoramente:

—Una vez que el ferrocarril subterráneo se ponga en marcha, no sólo se estimulará la actividad económica, sino que también servirá como prueba de que las cinco áreas coexisten en paz y prosperidad. Además, puede servir como señal de que la humanidad puede contraatacar a los Gastreas, trayendo esperanza a los ciudadanos de las distintas áreas.

—Sin embargo, me opongo a ello...

Seitenshi sintió que un escalofrío recorrió su espalda.

Quién murmuró para interrumpir esta conversación fue el primer ministro del Área de Sendai, que había guardado silencio hasta ahora.

Su cabello, vello facial e incluso sus cejas eran de color blanco como la nieve. La línea de su cabello había retrocedido hasta el punto en que los únicos restos estaban alrededor de sus orejas, su cabeza era suave y brillante y el par de ojos diminutos bajo su frente ancha lo hacían parecer como un gorila, además de que sostenía un fuerte ambiente de sospecha.

Seitenshi subconscientemente enderezó su espalda.

Saitake Sōgen, sospechoso de contratar al asesino que había atentado contra su vida. Kaihoku Masamori, inferior en comparación con Saitake pero visiblemente radical y ofensivo. Juujōji Tsukihiko, cuyas habilidades como jefe de Estado aún estaban sin probar. Sólo esos tres por si solos eran difíciles de manejar, pero de hecho, Seitenshi creía que el único candidato para el ojo de la tormenta en esta reunión sería quizás Inō Muramaro, el primer ministro del Área de Sendai.

Inō murmuró cada palabra de forma pretenciosa:

—Creo que esta propuesta es poco realista. ¿Su alteza tiene alguna idea del tiempo y dinero que este proyecto necesitará? Tal vez podría estar bien para Seitenshi-sama, pero para el momento de la ceremonia de apertura, el resto de nosotros será demasiado viejo para moverse.

Esas palabras sonaron como un intento para bromear, pero en medio de la atmósfera rígida, terminaron siendo recibidas de forma fría.

—Primer ministro Inō, tal vez usted no lo sepa, pero la tecnología está avanzando constantemente. Suponiendo que tanto el Área de Tokio como la de Sendai utilicen Shield Machines, las dos áreas podrían estar vinculadas entre sí en un futuro próximo.

—Sí... Sin embargo.

Inō rascó su cabeza con seriedad. Tal como Seitenshi temía, no estaba de acuerdo.

Una vez que las cinco áreas estuvieran conectadas a través de ferrocarriles subterráneos, el costo del transporte se reduciría drásticamente. Los productos agrícolas del Área de Hokkaido, los productos manufacturados del Área de Osaka que se especializaba en la industria pesada, además del principal exportador de Varanium en el mundo, el Área de Tokio, estarían fuera de competencia frente a los productos nacionales de otras áreas.

Comunidades agrícolas e industriales del Área de Sendai debían haber aplicado presión. Seguramente en eso se basó Inō para moverse hacia la protección de los intereses existentes.

Seitenshi no pudo evitar sentir una oleada de ironía.

Apenas diez años antes, Japón seguía siendo un país unificado, pero ahora, en el año 2031, uno difícilmente podría describir al pueblo japonés como un solo corazón.

No importa qué, Seitenshi quería lograr la reunificación de las cinco áreas de Japón dentro de su vida, con el fin de reactivar la nación de Japón.

Sin embargo, el mayor obstáculo para ese objetivo podría muy bien estar lejos de los Gastreas.

Las palabras de Inō incluso podían llegar a convertirse en realidad. El Proyecto Cassiopeia no llegaría a un acuerdo y terminaría archivado.

Aunque los otros cuatro habían dicho «Decidir todo durante esta conferencia sería demasiado apresurado» declarando que iban a llevar la propuesta de vuelta a sus respectivos Estados para debatirla. Ya que ellos no podían llegar a una conclusión a pesar de tener el poder de decidir, ¿quién más podría aprobar el proyecto?

Una vez que otros temas de la agenda, que incluían temas económicos, energéticos y una breve discusión sobre el calentamiento global, se habían discutido, Inō planteó otra pregunta diciendo «Por otra parte» como una apertura para luego guardar silencio por un momento.

Quizás estaba apuntando al momento en que Seitenshi bajara la guardia.

—Seitenshi-sama, con respecto al «Legado de las Siete Estrellas» del Área de Tokio…

Seitenshi abrió los ojos mientras intercambiaba miradas con Kikunojō, que estaba de pie a su lado.

—¿Cómo supo acerca de eso?

Inō hizo una sonrisa siniestra.

—Tenemos bajo nuestro mando a varias agencias de inteligencia después de todo. Aunque me parece que es algo ridículo, según la información que llegó a mí poder, usando un objeto misterioso llamado el «Legado de las Siete Estrellas» como catalizador, el Área de Tokio fue capaz de convocar a un Gastrea Fase V… en otras palabras, un Gastrea del Zodiaco. Eso no puede ser posible, ¿cierto?

—Sin comentarios.

Seitenshi respondió sin fingir. Sin embargo, los ojos de Inō brillaron con sospecha.

—¿Qué pasa su alteza? Si lo que acabo decir es completamente ridículo, no dude en descartarlo con una sonrisa.

—Sin comentarios.

—¡Oh Dios! A pesar de murmurar sobre la cooperación entre las cinco áreas, su alteza está ocultando cosas de los demás.

Seitenshi no sabía cómo responder.

La atmósfera de la conferencia se estaba convirtiendo en un interrogatorio, haciendo que Seitenshi se sintiera muy preocupada.

—Lo siento de verdad, pero eso se refiere a los asuntos confidenciales del Área de Tokio.

Terminando el tema por su cuenta, Seitenshi perdió la capacidad para pensar con calma, sin molestarse siquiera en aliviar un poco el ambiente tenso de la escena.

Sin escavar más sobre este asunto, la reunión terminó sin que llegaran a ningún acuerdo.

El resultado de esta ligera disputa entre esos dos líderes se convertiría en un incidente que sacudiría a todo el mundo en unos pocos días…

—¡No dejen de trabajar, dense prisa y vuelvan a sus puestos!

Siendo regañado por el capataz, cuyo grito hizo eco dentro de la cueva, Hitoshi Kamisu sostenía un taladro para rocas, empujando el cincel con fuerza contra el suelo.

Al presionar la palanca del acelerador, el aire comprimido enviado al taladro condujo el cincel, rompiendo el lecho de roca debajo. El olor sofocante a polvo y la fuerza de reacción intensa en sus brazos lo obligó a cerrar un ojo.

El aire caliente y húmedo estaba causando un ambiente extremadamente incomodo, lo que obligó a Hitoshi a soltar la palanca varias veces para limpiar el sudor de su frente.

Bajo la débil iluminación de las bombillas incandescentes, otros hombres estaban sosteniendo taladros como él con rostros muy asustados mientras colocaban la roca dentro de una cinta transportadora.

Dentro de la oscura cueva, incluso era imposible saber si era de día o de noche.

Para Hitoshi, este tipo de ambiente era como si tu vida entera cayera en la trampa hecha por una hormiga león.

La ubicación de Hitoshi era afuera de los Monolitos, en otras palabras, una mina Varanium en el Área Inexplorada.

La Guerra Gastrea estalló en el 2021. Hitoshi trabajaba en la industria de importación y venta de cosméticos extranjeros, pero quedó sin trabajo con la llegada de la guerra.

Después de la guerra, la ley ordenaba que los aviones civiles se vieran obligados a contratar aviones de escolta de las Seguridades Civiles para protegerlos cuando volaran fuera de los monolitos, donde los Gastreas deambulaban por todas partes, con el fin de evitar los ataques de aves o insectos voladores de ese tipo. Los costos del transporte aéreo aumentaron dramáticamente desde entonces, colapsando así la relación entre riesgo y recompensa en el comercio de importación.

Hitoshi recordó que desde sus días de escuela, su maestro le había dicho: «No es la especie más fuerte ni la más inteligente la que sobrevive, es la que más se adapte al cambio». Se suponía que esa era una famosa cita de Darwin.

En ese sentido, el mundo, que había pasado por grandes cambios desde la Guerra Gastrea, no era un lugar en el que él pudiera adaptarse después de todo.

Aunque sus ahorros personales eran suficientes para que comenzara de nuevo, había perdido la voluntad para luchar. En comparación a tomar el reto con valentía y aceptar la derrota, eligió vivir de sus ahorros en su lugar.

Después de diez años, como era natural, su dinero se acabó.

Llevado lejos, casi en forma de secuestro por los rufianes empleados por sus acreedores, la vida de Hitoshi como minero comenzó. Este trabajo era inordinariamente monótono sin ninguna esperanza para el futuro.

Su lugar de trabajo, B3F, era alcanzado al bajar en un ascensor conocido como «la jaula». Ese lugar no sólo era oscuro, sino que también se hacía más estrecho entre más profundo iba. Las barras de acero que sostenían el techo también parecían muy inseguras.

Aunque la tecnología moderna había avanzado y sus compañeros de trabajo le habían dicho que los accidentes de derrumbes eran menos comunes que en el pasado, era bastante dudoso cuanto podía confiar en dicha tecnología cuando estaba en una mina ilegal manejada por los Yakuza.

Después de ser ruidosamente despertado y de comer un desayuno repugnante, tenía que trabajar hasta la mitad de la noche antes de regresar y colapsar en unas mantas gruesas.

Cosas para medir el tiempo como relojes o celulares habían sido confiscadas desde el principio, por lo que era imposible decir con exactitud cuánto tiempo tenía que trabajar, pero el reloj biológico de Hitoshi tenía la sensación de que era más o menos de trece a catorce horas.

Lo más insoportable de todo era que para excavar una onza de Varanium, se requería el uso de un taladro para aplastar un centenar de kilogramos de roca con desesperación.

Debido a los rugidos violentos del Gastrea, saltaba en medio de la noche del miedo, levantándose de la cama. Esto había sucedido muchas veces, no sólo una o dos veces.

Aunque las seguridades civiles estaban en la mina las 24 horas del día, las seguridades civiles contratadas por los Yakuza no eran personajes agradables tampoco, después de todo, las aves del mismo plumaje terminan juntas. Sus responsabilidades probablemente se inclinaban más hacia monitorear a los trabajadores para evitar que escapen.

Además, todos los mineros ya entendían que estos chicos, contratados por dinero, absolutamente no iban a arriesgar su propia vida para defender a los trabajadores en caso de un fuerte ataque Gastrea.

—¡Hey! ¿Cuántas veces tengo que decirlo para que llegue a sus cabezas huecas? ¡No dejen de trabajar!

Hitoshi chasqueó la lengua suavemente y volvió a su trabajo.

En ese momento, se escuchó un golpe y una vibración pesada. La bombilla parpadeó al instante mientras suciedad caía y se dispersaba desde el techo.

El miedo se extendió entre los mineros como si fuera una ola.

Hitoshi originalmente pensó que eso sucedió porque usaron explosivos en la mina, pero después de otro golpe, cayó suciedad desde arriba una vez más.

Mientras sudor frío goteaba lentamente de su frente, sintió como su corazón latía intensamente.

Hitoshi tenía una sensación muy siniestra.

El sonido intermitente se hacía gradualmente más fuerte. La séptima vez, ya podía ser llamado un fuerte temblor. Perdiendo el equilibrio, Hitoshi cayó al suelo y se lastimó la espalda.

El ruido estaba cada vez más cerca.

De hecho, casi se sentía como…

—¿Las pisadas de algo...?

Hitoshi no pudo evitar murmurar. Esas palabras fueron como semillas de terror plantadas en su corazón.

Pronto, esas semillas germinaron y vides de terror enredaron todo su cuerpo.

—¡Dense prisa y corran!

En el momento en que alguien gritó, ya todos habían empezado a tomar acción.

Aunque los capataces rugían agudamente, tratando desesperadamente de hacer que todos volvieran a trabajar, estando en desventaja numérica, era imposible que pudieran detener la avalancha de hombres después de todo.

Lleno de mineros casi hasta el punto de sobrecargarse, el ascensor se movía lentamente junto a un sonido de fricción metálica.

Envueltos por el temor al techo que podía colapsar en cualquier momento, los hombres fornidos que trabajaban en las minas, temblaban sin parar.

¿Qué está ocurriendo? ¿Qué diablos está pasando?

Llegando finalmente a la superficie, el grupo empujó violentamente la reja para abrirla.

Subiendo a toda prisa, se asomaron por las ventanas de las grúas torre.

La luz brillante del sol los hizo gemir. Al parecer era de día en este momento.

Sin embargo, al instante siguiente, el sol fue borrado y el cielo de pronto se oscureció.

Incapaces de comprender lo que estaba pasando, miraron hacia el cielo.

… Y entonces vieron eso.

Un tamaño que estaba en una escala que haría que cualquiera se volviera loco… Esa era la única forma de describirlo.

Mirando desde una grúa torre, se podía ver una masa de carne retorciéndose con ondulaciones suaves y lentas. Los dos lados de su cuerpo estaban cubiertos con innumerables patas con superficies brillantes.

El campo de vista de Hitoshi estaba dominado por eso hasta tal punto que no tenía sentido describir que tan enorme era su aspecto exactamente.

El cuerpo largo de eso era suficiente como para confundirlo con la Gran Muralla China, un anélido parecido a una sanguijuela o a una lombriz de tierra a primera vista. Su largo cuerpo se elevaba en el aire mientras las largas extremidades unidas al suelo estaban divididas en segmentos, de los cuales los más largos y gruesos eran los miembros delanteros parecidos a guadañas.

Este súper Gastrea, que subía la mina usando sus pereiópodos 4 contratantes, pasaba por encima de la torre desde donde Hitoshi observaba.

Esa era la razón por la que desapareció el sol. La parte aterradora del cuerpo que los mineros vieron primero era precisamente su vientre.

Gritos y rugidos aparecieron en una reacción en cadena. Las seguridades civiles custodiándolos se dispersaron y huyeron, sin saber si debían correr o simplemente abandonar la mina por completo.

Con cada paso que el Gastrea daba, su vientre golpeaba contra el suelo con un ruido sordo seguido de una vibración retrasada, dejando nubes de polvo mientras fácilmente aplastaba los monolitos móviles5.

En ese momento, un gran número de objetos en forma de bolsas en la parte inferior del abdomen del Gastrea, entró a la vista de Hitoshi.

Parecían como huevos a primera vista, invocando sus recuerdos pasados.

—¿Sacos de virus? Cómo es posible... No hay forma...