Densetsu no Yuusha no Densetsu (Russian):Том 2 Глава 3
Большой у Тоале дом. И комнаты в этом доме, пожалуй, слишком просторные. Благо, здесь у Райнера есть и кровать, и письменный стол, и при этом – достаточно свободного места, чтоб поместились целые груды книг. Грех было не использовать, так что вскоре, благодаря Райнеру, его комната здорово напоминала лабиринт. Книжными стопками было заставлено всё от стены до двери, и высотой эти стопки были ему по пояс.
Но зато здесь никто ему не мешал. Удивительно, но лентяй честно корпел над исследованием.
– А вот эта легенда... Да уж, ну и бред. Она же вовсе и не нельфийская, если не ошибаюсь... – бормотал Райнер, листая одну книгу за другой.
Как вдруг в коридоре, с той стороны двери, послышались детские голоса:
– Дядя Райнер, идёмте ужинать! Скорее, не то всё остынет!
– Похоже, что она создана по мотивам этого мифа... – Тот будто не слышал. – И это значит...
– Эй, дядя Райнер! – не унимались дети.
– Ну, как хотите, нам же больше достанется!
– Правда? Правда?
Подумать только: в этом доме растёт целых пятнадцать ртов! Старшему из детей, Тоале, сравнялось девятнадцать лет, тогда как самому младшему – всего год. Бывает же, чтобы мужчина стольких смог наплодить...
Райнер сперва чуть не одурел от шума, стоявшего в этих стенах. В таких условиях работа продвигалась туго. Однако, на четвёртый день пребывания здесь Лют попривык и абстрагировался от воплей.
– Вы слышали меня, дядя Райнер? Время ужинать! Ужинать!
– ...Хм-м-м, а ведь здешние верования распространяются и на эту область... Выходит, нет смысла топать туда, чтобы удостовериться...
– Я рассержусь на вас! Братец Тоале сказал, что придёт ночная жуть и заберёт тех, кто пропустит ужин! Вот так и знайте!
– Верно! Точно!
Потихоньку голоса удалились и смолкли. Райнер поднял тёмноволосую голову и вздохнул:
– Да если я выйду, от вас же потом не отделаешься...
В самый первый день вся эта орава взяла Райнера за грудки и заставила играть с ними в прятки и в охотников за привидениями. А потом ещё и Феррис надавала по шеям и усадила за работу, и маг был вынужден задвинуть куда подальше мечты об отдыхе. Тем более что ребятишки всё настойчивей требовали внимания...
Доведённый до ручки Райнер в конечном итоге просто спрятался ото всех. К счастью, Тоале предупредил детей, чтобы они не совались в комнату гостя. И дети послушались. Для младших Тоале был абсолютным авторитетом. Он заменил им отца, учил их, воспитывал, но самое главное – был им другом.
Райнера они так не восприняли. Райнер был просто забавный дядя, с которым можно играть.
– Э-эх... Думаю, нужно вернуться к работе. – Лют снова уставился в книгу, написанную, в отличие от других, на древнем языке.
Но тут приотворилось окно. Колыхнулись шторы, словно подул лёгкий ветерок. А уже через миг окно было снова плотно закрыто, и всё успокоилось.
Кто другой бы и не заметил... но Райнер отвлёкся от чтения и медленно повернул голову. Он всем телом напрягся, ощущая чьё-то присутствие.
«Ах, ну какого... Кого ещё принесло?»
Незваный гость затаился. Он проник сюда без единого звука... вряд ли простой воришка.
«Профессионал. Вероятно, наёмный убийца. Вероятно, пришёл за мной. Вероятно, надо что-то делать...»
– Ума не приложу, кому я мог насолить... Да ну к чёрту, – фыркнул Лют, возвращаясь к чтению.
– Не делай вид, что меня здесь нет! – прозвенел чей-то звонкий голос. Похоже, что он принадлежал маленькой девочке, но Райнер не спешил отмести свои подозрения. Во времена Специального научного комплекса Роланда #307 к службе годились все – и дети, и взрослые. Они наравне участвовали в боях и проворачивали заказные убийства.
Райнер понимал, как нелегко бороться с невидимкой-врагом. Впрочем, он только выглядел рохлей: в триста седьмом Специальном научном комплексе его готовили ко всему.
Дрогнул воздух – Лют почувствовал это кожей. Он понял, что враг перешёл в наступление. Резко развернувшись, он приготовился встретить удар...
– Чт..!
Он опешил: в воздух, отвлекая его внимание, взлетела одна из книг, а самого противника нигде не было. Тот прекрасно маскировался.
– Чёрт возьми! – Райнер цокнул языком: его обманули! В тот же миг сильный удар подоспел, откуда не ждали, и Лют насилу смог увернуться. С воплем он отбил книгу в сторону неприятеля, но, конечно же, промахнулся.
Наконец, Райнер встретился с ним глазами и ужаснулся – это и в самом деле ребёнок! Наделённый, к тому же, вовсе недетской силой. Наверняка, этой белокурой девчушке было не больше восьми, но она, словно мячик, отскакивала от потолка, от стен, снова и снова бросаясь в атаку.
В этом платье с рюшами и оборками да с малиновым рюкзачком за плечами она была чрезвычайно мила. Даже в столь нежном возрасте – слишком мила. Что же будет, когда она вырастет?
– Вот так...
Райнер вдруг осознал, что на язык так и просится слово «куколка». Сразу вспомнился кто-то до боли знакомый...
Как бы там ни было, все вопросы стоило приберечь на потом, ведь в руках у малышки очутился нож.
– Готовься к смерти, злой оборотень! – завопила она. – Братец Сион сказал, что это ты похитил мою сестру! Что ты с ней сделал?! Ух, я тебе задам!
– Ты чего?! Какой оборотень? Какой Сион? Какую сестру? Спокойно, спокойно!..
Но девочка наступала, лихо размахивая ножом; избежать сотен дырок Райнеру удавалось лишь за счёт отчаянной прыти.
– Тебя не так-то легко достать, верно? – оскалилась маленькая убийца.
Дверь отворилась как нельзя кстати.
– О, Ирис. Это ты. Что ты здесь делаешь? – раздалось с порога. Равнодушно глаза красавицы обозрели драку.
Маленькая нахалка по имени Ирис так и взвилась с радостным воплем «сестё-ё-ё-ёнка-а-а!» Пинком от стены придав себе ускорения, она подскочила к вошедшей в комнату Феррис, желая её... затискать?
Одной рукой (так как в другой было блюдо, полное снеди) Феррис упёрлась девчонке в лоб, чтобы не дать подойти ближе.
– Сестрёнка! Сестрёнка! – ластилась Ирис к ее ладони.
С видом барана Райнер таращился на семейную сцену, не зная, что и думать.
– "Сестрёнка"? Феррис! Так это твоё?
Феррис кивнула:
– Ну да. Прелесть, не правда ли? Вся в меня.
– Тут я, конечно, не спорю...
«...сразу видно, вредность – это у вас семейное!» – подмывало его добавить на свой страх и риск.
– Как поживает твоё исследование? Вот, Тоале просил принести тебе ужин.
– Ты сначала ответь, что здесь забыла твоя сестра! Мала ещё странствовать в одиночку!.. – Тут Райнер вспомнил её "упражнения" с ножиком. – А может, и нет... Но всё-таки, что ей нужно?
– А ведь верно. Ирис, зачем ты здесь? – спросила она малышку, которая так и льнула к ней.
Ирис просияла:
– Я пришла спасти сестрёнку! Я обошла все данго-магазины, но нигде тебя не нашла! Куда делась сестрёнка, почему она ничего не сказала Ирис? Я так плакала! Но потом приехал братец Сион и сказал, что сестрёнку похитил дикий зверь! Что он хочет, чтобы она показала, где готовят самое вкусное данго! А ещё братец Сион сказал, что Ирис теперь... как его... королевский гонец! Молодец гонец? Молодец?
Ирис могла заболтать любого, но суть её слов Райнер кое-как уловил: получается, эта девочка будет связной между напарниками и Сионом... Это уже что-то.
– Хм. Совсем неплохо, Ирис, – Феррис коснулась её волос, – но ты кое-что забыла.
– А вот и не забыла! – Девчонка надулась от гордости. – Вот, специальные наборы данго «Винетт»! Везла для тебя из самого Роланда!
С этими словами Ирис полезла в свой рюкзачок. Одну за другой она вытащила пять упаковок данго и наконец вывернула рюкзак целиком. Кроме данго ничего в нём не было.
Люту стало дико интересно, как это девочка добралась сюда без всяких необходимых в дороге вещей... То, что сам он и Феррис путешествуют налегке, маг как-то не учёл.
– "Пятёрка", – одобрила Феррис, увидев данго.
– УРА! – запрыгала Ирис. – Я получила "пятёрку"! Я молодец? Молодец? А-ха-ха-ха!♪
Она радостно улыбнулась Райнеру, мигом став такой непохожей на льдышку Феррис...
Внезапно девчонка опомнилась:
– О нет! Сестричка ведь говорила, что я не должна разговаривать с монстрами, потому что они могут сделать со мной... детей!
– Чего-чего?.. – попятился Райнер.
– Хм. Хорошо, что ты вспомнила, Ирис. – Феррис специально оторвалась от данго, чтобы всадить в Райнера "шпильку". – Этот юноша с виду прост, но знай, что каждую ночь он превращается в монстра и нападает на женщин!
– Пре-превращается?! – испугалась Ирис. – Только не это... неужели и ты, сестрица...
Феррис живо изобразила стыдливый румянец и измученный взгляд:
– Увы, Ирис... Но я уже... говорила с ним... с этим извергом...
– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!
– Слушайте, вы! – нахмурился Райнер. – Да если бы дети рождались из-за такой фигни – миру был бы п...
Но договорить он не успел.
– Ненавижу тебя! – Ирис врезала ему с такой силой, что глаза его чуть не выкатились из орбит.
Вой несчастного слышали во всём доме.
Ирис ни на секунду не оставляла сестру одну, поэтому пить чай и есть данго сели все вместе – Райнер, Феррис и Ирис.
– Ну, а теперь – рассказывайте! – бодро взвизгнула девочка, вынимая блокнот. – Я должна всё-всё-всё передать братцу Сиону! Так что давайте!
Маг завздыхал. Мечница мирно приканчивала кто-его-знает-какую-по-счёту порцию данго.
– Давайте-давайте!
– Вот ведь Сион... Почему я должен сидеть с этими полоумными... АЙ! Я хотел сказать, очень умными, милыми сёстрами! Я вами очарован! Слышала? Не надо тыкать в меня этой... зубочисткой! Пощади слабака, умоляю... Э-эх... – Райнер совсем приуныл. – Ладно. Дела обстоят таким образом: мы получили доступ в королевскую библиотеку Нельфы, чтобы исследовать местный фольклор. Честно сказать, результатов пока нет... Ты записываешь?
Поняла ли его Ирис или нет – она послушно склонилась над блокнотом, бормоча что-то там про фольклор.
Райнер ждал, пока она всё запишет.
Ирис писала.
Райнер всё ждал, а Ирис всё писала и писала.
Наконец, он не выдержал и полез в её блокнот:
– Ну, чего так долго? Всё же просто!
Но вместо заметок он увидел там жутковатого вида рисунок.
– ТЫ ЧТО, СОВСЕМ МЕНЯ НЕ СЛУШАЛА?!
– Слушала! У меня всё здесь! – взглянув на него, всполошилась девочка.
– Маленькая врушка!
– Я не вру! Это правда! – спорила Ирис, продолжая рисовать.
– Ну и ладно, – тряхнул головой Райнер, – я пошёл читать дальше. Чур, меня не отвлекать! Я и так почти что не вчитываюсь, а проку от этого – пшик...
С этими словами он взял со стола и раскрыл нельфийскую книгу; Ирис надулась, сжала кулаки:
– Ирис всё ещё здесь!
– А-А-А-А-А!!
И вновь грянул крик, полный боли... (На сегодня, увы, не последний.)
Скоро сдавшись, Райнер покорно рассказывал Ирис обо всём, что они видели в Нельфе. Некоторые вещи требовали разъяснений, так как Сион не только возложил на напарников миссию поиска Реликвий героев, но и велел разнюхать, что и как делается за рубежом, и потом отчитаться по всей программе.
Так что Райнер сидел и вещал, а девочка в красках шифровала сведения.
– ...а всё потому, – объяснял Райнер, – что сейчас мы живём у Тоале, который доводится сыном нельфийскому принцу. Хороший он парень, этот Тоале. Может в любую минуту затеять переворот – сердце у него за народ болит. Этим он напоминает Сиона... Впрочем, в столице всё вроде спокойно, люди живут неплохо, и в революции нет нужды. В последние годы Нельфа живёт в ладу со своими соседями – благо, нельфийский правитель совсем не дурак. Ну, а если правитель скончается, то престол перейдёт к туповатому принцу...
Мало уж точно никому не покажется. Многие здесь принца терпеть не могут... Поговаривают, что всех своих женщин он просто увёз из родных краёв, да ещё обставил всё так, чтобы их не искали...
Не похоже, чтобы такой человек годился в правители, верно? Вот только он – единственный сын императора... и дворяне, конечно же, отдадут корону ему. Он-то им потакает, покрывает перед отцом. Но народу, как водится, подавай Тоале.
Ходят слухи, что Тоале расследовал несколько случаев беззакония со стороны дворянства, – он словно окно для престола в народ. Все ждут, что Тоале заступится, защитит их в нелёгкий час.
Но Тоале вовсе не задирает нос. Как я уже сказал, он похож на Сиона, только он добрый и совесть у него есть.
Короче, Сион, ты ублюдок! Спихнул на меня двух вредных девчонок! Вот попадись мне – убью как есть!
Тут Райнер умолк. Ирис закончила свой рисунок и встрепенулась:
– Здорово! Вот теперь – идеально!
– Ну да, ну да, – вяло глянул на неё Райнер.
– Эй~! Зачем ты так?! Думаешь, я не справилась?
– Ты ведь просто... сидела и рисовала!
Ирис мигом подсунула ему свой блокнот:
– Вот спроси, что хочешь! Ирис всё ответит на "пять"!
Райнер перелистнул блокнот и пригорюнился: на страничках красовались нарисованные собаки-кошки и ещё какая-то живность – неузнаваемая и жуткая. Под двумя солнцами расстилалось море, и над его водами в воздухе мчался дом с красной крышей... О, а через страницу этот домишко взял да и врезался в первое из светил.
В ужасе Райнер схватился за голову: «Вот же безумие... это ж куда я попал, на какую гребаную планету?!»
– Спроси, спроси! – Милая девочка пожирала его глазами. Лют был вынужден подчиниться.
– Тогда... вот это что? – нехотя указал он на оба солнца.
Ирис вытянула шею и защебетала с таким счастливым видом, будто описывает свой рисунок любимому папе:
– Большое солнце – это император, а то, что поменьше и потемнее, – глупый принц! Красный домик – Тоале, а море – народ, то есть люди! Тёмное солнце обижает людей, но домик может разбить его на кусочки, только не станет этого делать, пока светит большое солнце! И переворота сейчас не будет!
Райнер так и сел. Его лица Ирис понять не сумела и поэтому засомневалась.
– Не... неправильно? – робко спросила она. – Ирис где-то ошиблась?
– Наоборот, – Лют покачал головой, – всё отлично. Даже не верится...
– Правда?! – расцвела Ирис. – Вот здорово! Сестрёнка, сестрёнка! У меня получилось!
В эту минуту для Феррис имело значение только данго. Ирис бросилась к ней, сметая всё на своём пути; здесь Феррис очнулась, сделала шаг в сторонку... и в нужный момент сцапала сестру за ногу, переворачивая вверх тормашками.
– Хм. Моя младшая сестра в своём репертуаре.
– Я люблю тебя больше всех! – Ирис, смешно болтаясь вниз головой, обхватила руками Феррис. Сёстры выглядели чуднó.
– Грёбаная планета... – выдавил Райнер, больше не в силах смотреть на них.
– Эм... Райнер? – вдруг постучали в дверь. – Вы успели поужинать? На подходе десерт с чаем каркаде, если не возражаете...
Это был голос Тоале. Райнер и Феррис переглянулись.
– Так... похоже, у нас проблемы, – шёпотом намекнул он на Ирис. Та, хоть и выглядела невинным ребёнком, всё же была шпионкой роландского двора; если Тоале узнает...
– Пожалуй, ты прав, – согласно кивнула Феррис.
Швырк! Мигом спустя Ирис уже летела прямо в распахнутое окно.
– Эйчтозачемсестрёнка-а-а-а! – взвыла девочка, исчезая из виду.
Райнер оцепенел: эта фурия выбросила ребёнка с третьего этажа! Должно быть, больно...
У фурии, впрочем, всё было под контролем. Вслед за Ирис отправился и её блокнот, отнятый у напарника. Уничтожив улики, Феррис спокойно ответила:
– Это ты, Тоале? Я сейчас его приведу.
– Хорошо, будем ждать вас внизу.
И Тоале ушёл. Феррис выдохнула.
Повернулась к Райнеру:
– Хм. Мы едва не попались.
Маг опасливо глянул в окно.
– Плохо, конечно, если нас раскроют, но... знаешь, чего я теперь боюсь даже больше? Жить с тобой под одной крышей.
– Я тебя понимаю, – Феррис кивнула, – я тоже боюсь. Когда в доме прекрасная дева, всяких насильников, вроде тебя, нужно держать подальше.
У Райнера не осталось сил даже на то, чтобы огрызнуться.
Ирис, как ни в чём не бывало, сидела в столовой и наслаждалась десертом вместе с другими детьми. Увидев сестру и Райнера, спускающихся по лестнице, девочка помахала им и бесхитростно улыбнулась.
– Это не... Ох, да ну вас. – И маг уныло махнул рукой ей в ответ.
В комнату, разгоняя мрак, лился лунный свет. Сион лежал на кровати и прямо чувствовал, что зря тратит время.
Прежде чем подойти к своему окну, он сменил королевское платье на обычный костюм, и теперь любовался панорамой столицы. Дворец строили на холме, весь Рейлуд был отсюда как на ладони. На улицах притушили огни, но, несмотря на позднюю ночь, Сион мог отчётливо видеть каждый проулок. Бедный квартал соседствовал с усадьбами знатных родов, фермеры населяли окраины, торговцы – самый центр города... Тут и там виднелись дома простых горожан.
Это была их родина – Сиона и его матери.
Мама росла в самой обычной семье, жили они небогато. Она полюбила такого же обычного человека и вышла за него замуж.
Но в тот день, когда её, двадцатилетнюю, повстречал король Роланда, жизнь круто переменилась. Так, человек, который был ей любимым мужем, не был Сиону отцом. Это выпало королю.
Однажды мальчик спросил свою мать – винит ли она его, Сиона? Ненавидит ли?
– Ты – Божий дар, сын мой, – возразила та, – как я могу тебя ненавидеть? Я очень счастлива. Ведь у меня есть ты, Сион. Моё дорогое дитя... Не сомневайся.
Легкий поцелуй в лоб, нежная улыбка... Она, как могла, скрывала от сына горе. Её продолжали изводить при дворе, но она повторяла снова и снова: «Счастлива... счастлива, что ты есть».
...Сион глубоко втянул носом свежий воздух. Отодвинув портьеру, он высунул голову из окна и взглянул на дворянский квартал. Дворяне... люди высшего сорта...
– Чушь, – прошептал Сион. Его мать жила в самой грязной лачуге... но сама была чище всех.
«Чище даже меня, – Сион улыбнулся, – куда больше меня... Хорошо, что она не увидела, кем я стал... Не узнала Люсиля Эрис, Фроаде... Что бы она сказала? Гордилась бы мной по-прежнему? Улыбалась бы?
А несчастный Фиоле – он бы гордился? А Райнер и Кифар? А Тайл, Тони и Файла?..»
Вспоминая одно за другим имена, он всё смотрел на ночную столицу. Но вскоре пожал плечами:
– Что-то я чересчур размяк... Вот что значит – перетрудился. Представляю, как разозлится Фиоле... – и он рассмеялся.
Он ещё подышал и решил захлопнуть раму; как вдруг что-то крупное спрыгнуло на него сверху. От неожиданности Сион заорал и едва не вывалился в окно, но вовремя отскочил:
– Врёшь, не возьмёшь!
Мощным рывком ему удалось сбросить ЭТО со своей спины прямо на кровать. ЭТО легко кувыркнулось в воздухе, приземлилось на одеяло и вскинуло обе руки:
– Ку-ку, вот и Ирис!
И в самом деле: это была Ирис Эрис, его маленькая разведчица...
– Ну что, ну что? Испугался? Испугался же? Мы так давно не виделись! Ты же рад? – прощебетала она.
Судорожно дыша, Сион пробовал загнать сердце обратно в грудную клетку – так и умереть можно.
– Рад. Быстро ты! – заулыбался он. – Навестила Райнера с Феррис?
– Ага! Совсем недавно! Тоале здорово делает сладкое! Я ела наперегонки с Ибелем и другими детьми – я победила!
К её быстрой путанной речи Астал уже привык.
– В самом деле? – дружелюбно ответил он. – Должно быть, вам было весело. Так что там Райнер?
– Дикий зверь сказал... э... ну... Ой, я всё записала! Вот, – Ирис достала из рюкзачка блокнот, – здесь всё написано.
Сион взял у неё блокнот, раскрыл... и мозги у него скрутило. Наконец, совладав с собой, Сион стал расспрашивать девочку – что же здесь написано, верней, нарисовано? Улыбка приклеилась намертво.
Ирис радостно расшифровала.
– ...а вот этот ленивый кот – это Райнер, а умный-преумный лис – это братец Сион! Кот ужасно сердится, он сказал, что когда-нибудь убьёт лиса! Так и было!
На объяснения ушло больше часа. Но Ирис всё-таки рассказала и о Нельфе, так что Сион был доволен.
– Ах-ха-ха! Значит, Райнер зол на меня? Забавно. Не зря я отправил с ним Феррис: Райнер любит расслабиться, а мне нужно, чтобы он работал. Однако... не ожидал, что они в столице...
Вот так совпадение... Или... – Он погрузился в раздумья.
Ирис прыгала на кровати и искала в его покоях, во что можно играть. Сион посмотрел на неё. Прищурился...
На следующий день двадцать помощников Сиона Астала, в том числе Клаус и Калне, собрались за круглым столом. Пришли также несколько верных Сиону дворян.
– ...Это очень несвоевременно, Сион... ох, пардон, Ваше Величество, – поднялся Калне. – Уверен, всё это – игра, затеянная оппозицией!
Встал и морщинистый щеголеватый мужчина лет сорока:
– Согласен. Я тоже считаю, что с визитом в империю Нельфу лучше подождать.
Это был граф Нубель, давний сподвижник Астала из числа знати, и он говорил весомо. Авторитет его был невелик, но в революцию многие дворяне, вдохновившись его примером, последовали за Сионом. Нубель лично отобрал верных людей. И сейчас все собравшиеся живо обсуждали поступившее от влиятельных людей Роланда (их не было в этом зале) предложение: якобы новый король империи Роланд, Сион Астал, должен нанести визит императору Нельфы. «Господин Астал, вас возвёл на престол нашей славной империи блестящий военный ход, – почтительно обратился к нему граф Стеарид. – Но для других стран вы явились полнейшей неожиданностью, и они отдалились от нас. Мы должны показать им, что Роланд настроен мирно. Показать им вас, если это возможно... Мы считаем, что вам следует лично посетить империю Нельфу. Как вы это находите?» – и граф преклонил колено.
Сион пообещал рассмотреть это предложение. По дворцу загуляли слухи, что король Роланда уже пакует вещи. Кто-то хвалил короля за самоотверженность, кто-то твердил, что главное – укрепить государственные позиции...
– В жизни не слышал ничего нелепее, – продолжал граф Нубель. – Чтобы правитель вот так, не заботясь о собственной безопасности, ездил в гости... Как же! Никто не станет вас уважать, если вы будете мертвы. И похоже, что слухи подогревает альянс Стеарида... Имейте это в виду, Ваше Величество.
Присутствующая свита закивала в знак согласия.
– Все высказались против, – Клаус вскинул глаза на Сиона, – мы знаем, что это ловушка, идти в неё смысла нет. Плюнь уже.
Граф Нубель опешил:
– Генерал-майор Клаус, попрошу вас держаться в рамках приличий! Пускай вы с Его Величеством тесно общались в прошлом, но сейчас он – наш король. Люди могут неправильно...
– А-аргх, да понял я! Виноват! Надо же, какой зануда. Ладно-ладно, извиняюсь, Наше Королевское Величество.
Сион, усмехнувшись, втайне похлопал невоспитанного Клауса по спине. Пожимая плечами, Клаус приободрился и успокоился.
Нубель удовлетворённо кивнул.
– Так как мы поступим, Ваше Величество? Все мы единодушны в том, что вам следует отказаться от поездки...
Все взоры обратились к Сиону; тот открыл было рот... Но тут раздался вкрадчивый мужской голос:
– Вы должны отправиться в Нельфу, мой лорд.
Взоры переметнулись к дальнему краю стола. Голос принадлежал Фроаде. Казалось, даже воздух вокруг него потемнел. Он обвёл ледяными глазами собравшихся.
– О чём это вы, полковник Фроаде? – возмутился Нубель.
– Проще говоря, глупые дворяне расставили вам глупую ловушку. Разумнее всего будет угодить в неё... ох, прошу прощения у присутствующей знати.
Клаус, Калне, а вместе с ними и другие представители военной касты, прямо-таки озадачились. Дворяне рассвирепели:
– МЕРЗАВЕЦ! Какое право ты имеешь оскорблять нас?!
– Мы все должны быть сообща! Впредь думай, что несёшь!
– А разве сам ты не из благородных? – поддел его Нубель.
Фроаде встал, не меняясь в лице:
– С моей стороны это было грубостью. Вероятно, мне не следовало так говорить. – Он опустил голову и вскоре вновь взглянул на них: – Тем не менее, я надеюсь, что мы с вами придём к взаимопониманию. В большинстве своём наша славная аристократия – это алчные себялюбы. Есть и те, кто печётся о Роланде, но их слишком мало... вы согласны, Ваше Величество?
Сион мог только кивнуть с натянутой улыбкой. Кое-кто из дворян смутился; некоторые приосанились.
Полковник заметил это и продолжил:
– Во всяком случае, Его Величество Астал правит не так давно, и поэтому мы не должны давать им повод заподозрить его в трусости. У вас есть шанс показать дворянам, чего вы стоите. Если мы правильно воспользуемся ситуацией, то сможем прижать всю оппозицию. В том числе и графа Стеарида с его презрительным отношением к действующей власти. Страна будет целиком принадлежать вам.
Выслушав его, аристократы изменили мнение: «Недурно, – перешёптывались они, – над этим стоит поразмыслить...»
Имя графа Стеарида, главенствующего над оппозицией, Фроаде упомянул неспроста. Он хитроумно льстил и провоцировал и в итоге вынудил собравшихся принять его сторону.
Но вдруг заговорил Клаус, с отвращением глядя на Фроаде:
– Ха-а-ах, пустая болтовня. И что потом? Что, если Сиона убьют в Нельфе? Тогда всему конец!
На этот раз Фроаде в долгу не остался:
– Генерал-майор Клаус, задумывались ли вы, почему оппозиция так настойчиво склоняет короля уехать?
– То есть? Разве не затем, чтобы убить его?
– Именно. Но к чему им действовать за пределами страны? В оппозиции состоят самые влиятельные люди Роланда, здесь им ничто бы не мешало осуществить свой замысел.
– Здесь им угрожает тот самый клан фехтовальщиков. Дом Эрис защитит короля в случае необходимости.
– Дом Эрис... один из древнейших роландских родов. Они всегда рядом, и поэтому кровь потомков Роланда не иссыхает. Под защитой Эрис королю ничто не угрожает в случае вторжения или революции... Другое дело, если вдруг Его Величество исчезнет из страны, и власть захватят другие ветви королевской родословной...
Но оставим это в стороне и представим: если в Роланде Его Величество под круглосуточной защитой, то что бы вы сделали, будь вы на их месте?
Клауса начинали раздражать его намёки.
– Что вы пытаетесь сказать? Что Сиона переправят Нельфу и там прикончат, только и всего?
– Что ж, тогда отвечу я, – сказал Фроаде. – Если вы планируете покушение в чужой стране, то как именно оно произойдёт? В Нельфе у вас не будет ни ваших подчинённых, ни права на ошибку. Власть может отойти сподвижникам Его Величества... у вас всего одна попытка. Что вам остаётся?
И тут до Клауса, наконец, дошло. Он обернулся к королю.
– Всё верно, – произнёс Сион. – Судя по всему, знать Нельфы сговорилась с нашей оппозицией.
– Да как это возможно? – вскричали все. – Граф Стеарид... переметнулся на их сторону? Какой позор! Его Величеству никак нельзя поехать!
– Я спрашиваю всех, – прогремел Фроаде, – вы хотите оставить его измену безнаказанной?! Вот что называется позором! Мы должны вытравить ростки предательства, и чем скорее мы это сделаем – тем лучше!
– Н-но..!
– Даже если Его Величество отправится в Нельфу, он не пострадает, – прервал их Фроаде. – Он не из тех, кто легко сдаётся.
– Почему вы так уверены?! Негодяй... тебя подослали оппозиционеры?!
Фроаде уставился на них холодными глазами.
– Исключено. Впрочем, вы имеете право сомневаться, но я готов доказать свою невиновность. С Его Величеством поеду я. Эта поездка станет доказательством моей верности престолу. А что же вы? Это более чем опасное предприятие. Кто из вас готов рискнуть собой, чтобы защитить Его Величество?
Союзники неловко переглядывались, но не отвечали.
– Я. – Нубель поднял голову. – Я готов.
Он встал, и вместе с ним встали все остальные, демонстративно объединившись против Фроаде. Тот лишь улыбнулся.
– Эй-эй, – вмешался Клаус, – вы все идёте у него на поводу. Скажи-ка мне, Фроаде, но что, если наёмным убийцей окажешься ты?
– Тогда от вас, генерал-майор, потребуется всего-навсего убить меня. Вы же телохранитель короля. Или сами вы с этим не справитесь? – подначивал его Фроаде.
– И не мечтай, уж я не попадусь на твою удочку, – неожиданно ответил Клом. – Терпеть не могу, когда мои навыки ставят под сомнение. Имей в виду, будь у меня повод подозревать тебя, ты бы умер здесь и сейчас.
В тот же момент красные глаза Клауса замерцали. Он плавно поднял руку, стиснув с силой пальцы.
– Багровая Рука, – холодно отметил Миран Фроаде. – Окрашенная кровью многих благородных в годы революции...
– Ты слишком много болтаешь, – рыкнул Клаус. – Советую заткнуться, если не хочешь быть следующим.
– Вами нелегко манипулировать, генерал-майор. Не ожидал от вас, – признался полковник. – Вы не ведётесь на мои слова, вы угрожаете, вы вынуждаете меня раскрыть мой настоящий облик... Не зря вы – правая рука Его Величества, не правда ли?
Столкнувшись с таким ледяным спокойствием, Клом угас и опустил ладонь.
– Тц, гадёныш... всё насквозь видит, чтоб его... Так нечестно. Признайся, что струхнул.
– Ну почему же? Я не утаиваю в темноте секретов, и мне нечего бояться.
– Ага, а у самого глаза – ну просто мрак!
– ...
– И не вздумай меня игнорировать!
Но Фроаде уже смотрел на Сиона:
– Решение за вами, Ваше Величество. Я всё сказал, теперь вы должны всего лишь сделать выбор.
– Хм. – Сион огляделся: все смотрели на него. – Я поеду в Нельфу. Со мной отправится один Фроаде.
Союзники повскакивали с мест.
– Вы шутите?! Это слишком опасно! Вы должны обдумать!..
– Вы зря доверяете этому человеку! Вы берёте его?!
– Эй, Сион, – встрял Клаус, – тебе не кажется, что это глупо? Возьми хотя бы меня и Калне на всякий случай!
Но Сион покачал головой:
– Если это западня, то я не могу позволить, чтобы все в неё отправились. Мы с Фроаде понимаем всю рискованность его затеи, но мы справимся. И потом, в моё отсутствие нам нужны люди здесь, чтобы противостоять аристократии...
– И всё-таки это очень большой риск. Ты должен взять хотя бы несколько человек, которым можно верить.
– В этом нет необходимости, – улыбнулся король. – Это лучше, чем ничего. Я не знаю, что готовят для меня дворяне Нельфы... но есть парочка занятных личностей, которые знают, в чём дело. Они сейчас там. И они даже не догадываются о моём визите. – И он усмехнулся.
– Занятные личности, говоришь? – Клаус, кажется, заинтересовался.
– А ты не помнишь? Ведь я рассказывал... – тихо прошептал Сион. – Человек, который уничтожил пятьдесят эстабульских магов-рыцарей...
– Что... Этот? Носитель Альфа Стигмы?
Но король ему не ответил.
– Решено, – он обвёл глазами зал, – я еду в империю Нельфу. Прошу вас заняться приготовлениями.
Это был приказ, и люди подчинились: «Есть!» Они поднялись из-за стола и разошлись.
| Предыдущая Глава | Вернуться на Главную Страницу Проекта | Следующая Глава |
