Densetsu no Yuusha no Densetsu (Russian):Том 2 Глава 5
Дом Тоале окутывала сонная тишина. Возвращаясь через окно, Райнер озирался, будто юный сорванец, который после ночной прогулки рискует нарваться на злого отца.
— Прямо с ног валюсь... Интересно, который час? — ворчал маг. — Однако, скоро начнёт светать. Чувствую, утром дети Тоале меня доконают... Если, конечно, я не помру с голодухи ещё до этого.
— Хм. — Вслед за ним в окне показалась Феррис. — У меня оставалось немного данго. Может, успеем доесть его, пока луну ещё видно?
— Почему бы и нет? Кстати, от данго бывает расстройство желудка? Боязно мне за него.
— Ну и зря. Данго вообще безвредное.
— А если честно?
— У меня, насколько я помню, ни разу не было.
— И знаешь, почему? Потому что ты монстр.
— А всяких маньяков я и не спрашивала.
— Ладно, твоя взяла.
Пока шёл разговор, Феррис достала данго, а Райнер подтащил к окну пару стульев. Отсюда открывался чудесный вид. Приступив к еде, напарники всё же умолкли – только челюсти заработали.
Вдвоём было спокойно. С сонным видом Райнер взглянул на небо:
— Луна... Вот смотрю я на неё и вспоминаю точно такую же в Роланде. И совсем не чувствую разницы. Выходит, что луна светит всем одинаково... Звучит странно, я знаю.
Феррис замерла с данго в руке и пристальнее всмотрелась в ночное светило.
— Хм, и правда, такая же. Тоже круглая.
— И это всё, что ты можешь сказать, глядя на это чудо?.. Но ведь есть же у тебя сердце... Неужто в тебе нет ни капли романтики?
— Поясни.
— А? Ну-у-у, знаешь... Как бы так объяснить, чтоб тебя проняло... Вот послушай-ка это: золотая луна озаряет... Озаряет... Так, всё, я сдаюсь. Вот поэтому у меня и нет девушки. — Но вдруг на его лице появилась грустная улыбка: — По правде сказать, её никогда и не было...
И Райнер прикрыл ладонью свои глаза. То, что в них было, могло ужаснуть любого. «Мне известно, что я опасен. И не мне называть Феррис монстром. Вот почему я сторонюсь людей, даже родных и близких... Я так боюсь ранить их... или даже убить ненароком...»
Вздыхая, он покосился на мечницу. Та продолжала есть.
Сион говорил, что Райнер и Альфа Стигма будут ему полезны. Кифар твердила, что Райнер — совсем не чудовище.
А что же Феррис? Скорее всего, она знает; не мог же Сион промолчать? Но ведь... сидит с ним рядом и не боится.
— Меня это не удивляет, — тем временем отвечала Феррис. — Нужно учить тебя самоконтролю, не то так и будешь бегать за каждой юбкой. И тогда не видать тебе райских кущ.
Странные люди пошли. Вместо того чтобы бежать от демона, сидящего внутри Райнера, они бесстрашно пробуют завладеть его сердцем. Странное чувство – но до чего замечательное... Оно не давало Люту погрязнуть в собственных страхах. Больше всего он боялся, что когда-нибудь не сумеет остановиться и тогда пострадает близкий ему человек.
В прошлом он натворил немало такого, о чём до сих пор жалел. Он вспоминал ту девочку: вот бы понять, как же ему удалось пересилить себя и не делать ей зла... Ну, а сейчас удастся?
Феррис заметила, что напарник не сводит с неё взгляда.
— ...Я уже говорил, что ты ненормальная?
— Что ты сказал?
Глаза Эрис были красивы и очень холодны... Райнер позволил себе заглянуть в них.
— Забудь, — просто ответил он.
В комнате было очень тихо. Луна всё ниже и ниже сползала по небосводу.
Райнер вслушивался в лёгкое дыхание Феррис; им овладело ещё более странное чувство. Будто бы он... будто ему...
— Феррис. — Райнер вскочил со стула, вмиг посерьёзнев.
— Да, — был ответ, — я тоже их засекла. Мы не одни. — Она поднялась и потянулась к отставленному мечу.
— Похоже. Но что за чёрт? Все мои чувства просто кричат об опасности. Будто внизу целый отряд убийц! Может, пришли мстить за своих?
— Думаешь, те неудачники?
— Нет, уже нет, — он улыбнулся криво, — эти будут покруче. У них аура... зверская.
И он был прав: что-то жуткое приближалось к дому Тоале. Что-то нечеловеческое. Райнер даже попятился от окна:
— Что будем делать?
— Враг обнаружил нас раньше, чем мы его, — Феррис смотрела мимо напарника, — так что бежать бессмысленно.
— Если будем сражаться, то явно не в доме, иначе детей разбудим... Может быть, прогуляемся?
Мечница только хмыкнула, полезая за ним в окно.
Зелёный сквер находился достаточно далеко от дома Тоале. Даже днём здесь бывало немноголюдно, а уж ночью, когда всё кругом, несмотря на сияющую луну, утопает во мраке... И всё же сегодня здесь кто-то был. Высокий мужчина в чёрном камзоле, на вид весьма угрожающий, почти что сливался с ночной темнотой. Чёрными были и длинные волосы. И только глаза, обращённые к дому, мерцали ледяной синевой.
— Эй, ты туда не смотри. Сюда смотри, — окликнул Райнер этого человека.
Незнакомец уставился на вновь прибывших напарников.
— Оу. Я поражён, что вам удалось меня обнаружить. Неужто вы подстерегали меня?
— Да нет, — Райнер пожал плечами. — Полагаю, не только мы успели заметить, что от тебя за версту разит неприятностями.
— Не соглашусь, — усмехнулся тот. — Даже тех немногих людей, способных почувствовать исходящую от меня угрозу, парализует страх. Но вы двое... явно намного крепче, чем кажется. Похоже, что я ошибся в вас... — и он перевёл взгляд на Райнера, — ...господин Тоале Нельфийский.
— Чего? — вздрогнул маг.
— Странно, однако... — впал мужчина в задумчивость. — В досье на вас сказано, что Тоале Нельфийский умён, общителен... Но мне не докладывали, что вы ещё и умелый воин.
— Минутку... Ты это мне?
«Да что он несёт?» Райнер явно замешкался... но Феррис сделала шаг вперёд:
— Так значит, вот почему вы здесь.
Должно быть, их зловещему гостю срочно понадобился Тоале. Хорошая новость: Райнера с Феррис его дела не касались. Плохая новость: гость был в святой уверенности, что Райнер — это и есть Тоале. Вот и что прикажете делать?
— Чувствую, встряли по самое некуда... — пробормотал Райнер себе под нос.
— Осталось узнать, — спокойно продолжила Феррис, — кто вы такой.
— Где же мои манеры? — Человек склонил голову, впрочем не выпуская обоих из виду. — Меня зовут Миран Фроаде. Прошу прощения за визит в столь позднее время.
— Свои извинения оставьте при себе. Всё, что вы можете сделать, — это уйти, — девушка явно давала понять, что ему не рады.
Человек по имени Фроаде поднял глаза и улыбнулся:
— Всенепременно... после того, как закончу дело.
— И что же у вас за дело?
— В последние годы имя Тоале Нельфийского у всех на слуху. То, как легко он завоёвывает сердца своих соотечественников, не может не удивлять. Нельфийцы считают, что именно вы должны стать следующим императором... И когда-нибудь вы им станете. Вы мудры и участливы, лорд Тоале. Это важные качества для монарха. Если корона достанется именно вам, Нельфу ждёт славное будущее.
«Знает, что говорит, — подумал Райнер. — Тоале и впрямь обещает стать великим правителем».
Феррис фыркнула:
— Я устала ждать, пока вы доберётесь до сути.
— К чему тут спешка... — улыбка Фроаде была столь же тёмной, что и его глаза. — Однако, суть в следующем: нам не нужна такая проблема под боком, как сильное государство с устойчивой властью.
Внезапно рука Фроаде взметнулась вверх.
— Да будет...
— Что этот гад... Осторожно!
Райнер и Феррис едва успели отскочить: чёрная удушающая волна, исходящая от него, обдала их могильным холодом. Это было... убийственно.
— ...тьма, — молвил голос Фроаде в ночной тишине. И длинная тень у его ног вдруг начала разрастаться...
— Что за!.. — вырвалось у Люта в тот самый момент, когда из тени на него прыгнули чёрные твари. Да с такой скоростью прыгнули, что Райнеру не хватило совсем чуть-чуть, чтобы уйти от них.
«Это конец», — пронеслось в охваченной ужасом голове. Но что-то мелькнуло рядом... Дзынь!
Феррис, заслоняя его собой, парировала атаку своим мечом.
— Не стой столбом, если хочешь жить! — рявкнула она и отбросила врагов.
— ...Уж простите, что я такой тормоз, куда мне до вас! — огрызнулся Райнер, придя в себя. Затем он выглянул из-за её плеча – и ужаснулся: тени, напавшие на него, страшно походили на оскаленных зверей. С их клыков на землю капала чёрная слюна — и сразу же растворялась бесследно; мощные лапы увенчивались острыми когтями. Удивительные создания: не то волки, не то медведи...
— Эй, Райнер, — услышал он голос напарницы, — что это за существа?
— А мне почём знать? Быть может... чары? Но я не видел, чтобы этот парень колдовал. Дай-ка гляну... — Тут юноша зажмурился, а когда его глаза, уже отмеченные алыми пентальфами, снова распахнулись, анализ начался. И вскоре Райнер буркнул: — Так и я думал. Это не обычная магия. Даже Альфа Стигма не может выделить структуру...
— В таком случае, откуда они взялись?
— Я же сказал: не знаю.
— Вот ты и доказал свою бесполезность.
— Что ты там вякнула?!
— Повторяю: вот ты и доказал свою бесполезность.
— Да уймись ты, мне и так не по себе!..
Затеяв спор, напарники тянули время. С врагом, подобным Мирану Фроаде, им ещё не доводилось сталкиваться. Секунды не хватило его тварям, чтобы оттяпать Люту голову. В отличие от эстабульских магов-рыцарей, Фроаде нет нужды ради забавы мучить жертву. Им руководит исключительно холодный расчёт. Он почти что недосягаем.
И ещё раз: его твари едва не отгрызли Райнеру голову.
— Вот гад... — скрипнул зубами маг, вспомнив об этом.
Анализ с помощью Альфа Стигмы так ничего и не дал: в руках у Фроаде весьма необычная магия... и сильная. Откуда такая силища?
— Мне это не нравится, — шепнул Райнер мечнице. — Пока не узнаем, в чём его слабость, — к нему не подобраться. Я не хочу так рисковать...
И всё же Фроаде выглядел удивлённым:
— Должен сказать, впечатляюще. У вас великолепная реакция. Кто вас этому научил?
Вопрос повис в воздухе; Феррис произнесла:
— Может, лучше поговорим о твоих питомцах?
— О, вы про моих зверей? Их посылает за вами бог смерти. И... — И тут Фроаде снова что-то зашептал.
— Неужто опять?..
Лют застонал: до неестественности огромная тень Фроаде изрыгнула не одного, а пятерых волчар. Их хищные морды уставились на напарников. Теперь Райнер знал, от кого исходила зловещая тёмная аура.
— Эй, Феррис... — парень нахмурился, — плохи наши дела. Сдаётся мне, что от них удрать не получится...
— Да уж, как видно, против такого врага у тебя нет шансов. И потом, их слишком много. Если честно, я не уверена, что поспею за нас обоих.
— Ты права... Так, ладно. Сейчас я что-нибудь придумаю... Да ё-моё... Почему у меня такое чувство, будто я кому-то что-то должен? Почему мне нельзя просто тупо вздремнуть без всей этой свистопляски? Почему мне нигде нет покоя?
Но вот он замолк, и его руки быстро вывели в воздухе светящуюся цепочку слов. Фроаде изменился в лице:
— Что? Не может быть. Тоале Нельфийский и эстабульская магия? — И он пристально взглянул на Райнера Люта: — Теперь ясно. Ты не лорд Тоале. Вы оба меня одурачили. Вы из его охраны, не так ли? Родом, я полагаю, из Эстабула?
Миран Фроаде беседовал с ними, будто на светском рауте, а не на поле боя. Райнер не стал ему отвечать.
— Этим контрактом я призываю зверя зла, что спит в земле! — он активировал заклинание. Теперь его тело ярко сияло магией ускорения. И тогда он, будто сам не свой, кинулся на Фроаде.
Теневые звери бросились наперерез... «Теперь вам меня не достать», — крикнул им Райнер и увернулся от острых зубов и когтей... и моментально начертил круг из чистого света.
Вот тут Фроаде перекосило:
— Чт... Магия Роланда?.. Да чтоб тебя...
— Призываю чистый огонь... — Райнер не дал ему договорить: — КУРЕНАИ!
Раздался взрыв, и огненные шары полетели в сторону врага. Опалённые жарким пламенем, тёмные звери исчезли, хотя и не все. «Да будет тьма!» — Фроаде успел выкинуть руки перед собой, и его собственная тень закрыла его от огня, словно щит.
— Не вышло, — цокнул Лют языком, когда тень, наконец, исчезла, явив хозяина целым и невредимым.
— Я в восторге, — с лёгкой улыбкой сказал Фроаде. — Тебе известна не только магия Эстабула, но и волшебство Роланда. Не знаю, кто вы такие... но вижу, что вы опасные личности. Будущий император Нельфы выбрал себе достойных защитников.
Мага и мечницу настораживал его невозмутимый вид. Должен же он понимать, что и десяток теневых тварей им нипочём? Райнер больше не уступает им в скорости; Феррис тем паче оставит его позади, если как следует поднажмёт. И ещё, в отличие от зверей, они опытны и умны.
Так почему же враг всё ещё ухмыляется?
— Тот факт, что Тоале Нельфийский собрал подобных людей... — добавил Фроаде, — лишь подтверждает, что его пора устранить.
— И не мечтай. А как же его братья и сёстры? Их ты тоже собрался убить? А вообще... мне бы и самому хотелось... Как же меня достали их утренние набеги...
— Вот жалость... Ты первым отправишься на тот свет. Но не волнуйся: скоро родные Тоале к тебе присоединятся, и вы сможете свести счёты.
— Как бы им не разминуться, — сообщила Феррис. — В аду, где для этого окаянного уже присмотрели котёл, нет места детским невинным душам.
— А чего это сразу в аду? – возмутился Райнер.
— Ты удивлён? Думал, развратникам полагаются особые привилегии?
— Интересно, какие же?! И вообще, давай не сейчас. Так вот, — Райнер вновь обратился к Фроаде, — Тоале создал мне все условия для работы.
— Именно, — поддержала его Феррис, — а ещё накормил, напоил и спать уложил. Мы не хотим лишиться таких удобств.
— Быть по сему, — и Фроаде закрыл глаза.
Мечнице предоставился шанс напасть, и она кинулась на врага. Но прежде чем Феррис успела разрубить Фроаде на части... огромная тень шевельнулась у его ног, выросла — и без труда остановила меч.
— Вот это... — Райнер почувствовал, как сердце уходит в пятки: то, что помешало Феррис, было не просто тенью... Это был гигант! Чёрный, как и другие творения Фроаде, он крепко стоял на ногах, похожих на два ствола. С мощной дугообразной спины свисали чёрные крылья, на голове виднелись рога. — Эй, да он издевается над нами...
Фроаде призвал настоящего демона из легенд.
Своим остроконечным хвостом демон блокировал удар Эрис и заревел, нападая. Вёрткая девушка прыгнула изо всех сил, занесла меч над головой и вложила все силы в новый удар. Ей удалось отрубить демону руку, но при этом она открылась для нападения. Чудище не отступало: у него оставались вторая рука и острые когти на ней...
Но Райнер подстраховал напарницу, мигом вычертив новый магический круг:
— Призываю удар грома... ИЗУЧИ!
Разряд электричества угодил демону точно в голову и разметал её на кусочки. Тут же меч Феррис вонзился чудовищу в сердце.
— С ним покончено?
Но стоило юноше задать этот вопрос... как вдруг из груди Эрис вырвался страшный вопль.
Отрубленная рука убитого демона, двигаясь словно сама по себе, всадила мечнице в спину длинные когти. Алая кровь хлынула из глубокой раны.
— Га-ах... Ты не сможешь... Райнер... Беги... — еле выдавила напарница.
— Феррис?!
Райнер метнулся к ней, но путь ему преградил Фроаде:
— Оставь её. Твой противник прямо перед тобой, Райнер... Ведь тебя зовут именно так, я прав?
Впереди тяжело раненная Феррис продолжала сражаться с демоном. Очевидно, она слабела с каждой минутой; а вот монстр заново обзавёлся и головой, и рукой, целый и невредимый. Эрис снова и снова уворачивалась от его кулаков — но один удар всё же настиг её. Даже защитного блока мечом не хватило: Феррис отбросило с невероятной силой, ударило оземь, и она осталась лежать, словно кукла с обрезанными ниточками.
— С дороги, — прошипел Лют.
— Так не пойдёт, — Фроаде пожал плечами, — кроме того, ты уже ничего не можешь для неё сделать. Ей конец. Признаться, я даже разочарован, что её не хватило на большее... Что тут скажешь. Рано или поздно всем слабакам уготовано пасть перед сильными.
— Слабая? — Райнер едва ли не рассмеялся ему в лицо. — Это Феррис-то? Ты ничего о ней не знаешь...
Фроаде нахмурился:
— Что?
— Эта женщина... — и отчего-то тёмные глаза Райнера потеплели, — эта женщина — сущий дьявол. Наглая, прожорливая, бесчувственная... Она потащила меня против воли в такой долгий путь. Так что учти, я не стану ей помогать.
— Понимаю... — улыбнулся Фроаде. — Видно, мы с тобой одного поля ягоды. Знаешь, я мог бы и отпустить тебя... на первый раз.
Закончить ему помешал кулак Райнера, с силой вмазавший по лицу. Не ожидавший такого подвоха враг отлетел на несколько футов, но верные тени не дали шмякнуться оземь: поддержав, они бережно уложили его на спину. От удара рот его кровоточил.
— Зачем? Ты ведь мог сбежать от своей мучительницы... Или хочешь сражаться со мной до победного? Коли так, твои шансы ничтожно малы... Ты и сам понимаешь, что я созову несметное множество темных тварей.
— Ещё как понимаю... — тяжко вздохнул Райнер. — У тебя в руках колоссальная мощь. Знал бы ты, как я хочу всё бросить и пойти домой...
— Так чего же ты ждёшь? Своя жизнь ценнее любой другой. Твоя мечница зря рисковала собой, значит, она глупа. Но ты знаешь, что нужно делать. Иди, я не стану тебя преследовать...
— Ты меня достал.
— Прошу прощения? — не расслышал его Фроаде.
— Ты серьёзно меня достал! — зыркнул маг почерневшим взглядом. — Да, с ней нелегко, но она не дура. Пусть себе ходит с каменной рожей, я даже готов простить ей побои и чёртово данго! Потому что знаю, что она сильная и может сама за себя постоять!
И Райнер сорвался с места, вырисовывая на ходу всевозможные магические круги, призывая воду, огонь, землю, воздух помочь ему... Фроаде вновь создал теневой щит, но маг был гораздо быстрее. «ИЗУЧИ!» — и заплясали молнии. «КУРЕНАИ!» — и занялось яркое пламя. «МИСУМИ!» — волны накатывали одна за другой. «ЧИГАШИРА!» — земля отворялась со страшным грохотом.
Враг поднимал на свою защиту всё больше и больше теней... И всё-таки Лют настиг его, сгрёб за лицо и вмял в землю затылком.
— Эта женщина не из тех, кто падает в обморок из-за царапины! — безрассудно выпалил Райнер. — Ведь слабачка, с которой легко управиться, не смогла бы так меня избивать!
Фроаде, распластавшийся перед ним, кажется, растерялся:
— Ну, и что ты намерен делать?..
— Побью тебя и заставлю тени исчезнуть.
— Ты не сможешь.
— Не узнаю, пока не попробую, — холодно бросил Райнер. — Это ведь... кольцо на твоей руке их контролирует?
Лицо неприятеля дрогнуло. Тёмные твари кинулись к Райнеру; он едва успел отскочить и вновь оказаться напротив Фроаде. Тот стиснул в кулак свою правую руку, на среднем пальце которой чернело невиданное кольцо.
— Ты страшный человек. Кто тебе рассказал?
— Я сам догадался, хоть и не сразу. Вот вижу: ты машешь рукой, а глаза отчего-то жжёт... Так и маялся, пока не заметил кольцо. Тут я и вспомнил легенду о Великом Тёмном Императоре...
Наконец-то Фроаде перестал улыбаться и пронзил мага ледяным взглядом:
— Мерзавец, откуда ты знаешь?..
И тогда Райнер заговорил на чужом наречии — это был мёртвый язык одной из древнейших цивилизаций. Слова складывались ритмично:
Ночь безлунная и безбрежная; К небесам его воздымают Крылья чёрные, как у ворона; В его грёзах таятся тени – Он зовёт себя их властителем.
И куда бы он ни отправился – Всюду тени за ним последуют,
Бесконечные, как вселенная...»— Ты...
Райнер взглянул на Фроаде в упор, продолжая:
— Это — легенда об императоре, который погрузил весь мир в тень. И хотя существуют версии, что он был человеком — таким же, как все, современники видели в нём тирана и узурпатора, повелителя тёмных сил. По легенде, он наградил своего приближённого необычным кольцом, которое позволяло ему...
— УМОЛКНИ! — взревел Фроаде.
— ...контролировать тени, — Райнер вовсе его не слышал. — Используя это кольцо, приближённый стал устранять правителей враждебных стран и расширять владения Императора. Наконец, он пришёл убить ещё одну влиятельную персону, однако... На пути у него встал рыцарь, который сумел отрубить ему палец и отобрать кольцо. С его помощью он и свергнул Тёмного Императора. Вот такая история. Откуда взялось кольцо и как оно оказалось у Императора — тайна, покрытая мраком. В легенде об этом ни слова. Но зато упомянут рыцарь, взявший себе кольцо. Он прославился как легендарный герой, и звали его... — Райнер сделал красивую паузу, взглянув в небо и словно задумавшись: — Звали его... ну, конечно же, Альфорд Миран. А тебя зовут Миран Фроаде. Согласись, звучит очень похоже.
Фроаде молчал.
— Получается, ты потомок Священного Рыцаря?
— И что это меняет? Ты уже покойник. Твой конец неизбежен.
— Не будь таким эгоистом, потомок легендарного героя, — холодно возразил ему Райнер. — Ты и впрямь намерен убить детей? Погубить их сны?
— Они не успеют проснуться, — и Фроаде вытянул руку с чёрным кольцом.
Но Райнер вдруг произнёс:
— Ничего у тебя не выйдет. Я ведь только что рассказал, как Альфорд Миран отрезал палец убийцы, заклинателя теней, и тем самым выстоял против силы кольца.
— Но ты не Священный Рыцарь. Тебе это не по силам.
— Мне, может, и не по силам, — маг кивнул, — но вот Феррис... она уж точно сумеет. Уверен, она намного быстрее Альфорда.
— Уповать на неё — не самая умная мысль. Я убил твою мечницу собственными руками.
— Вот болван~ — вскинул голову Райнер Лют. — Чепуха это всё. Просто знай, что у Феррис удар поставлен. Не раз довелось испытать на собственной шкуре... Да ты сам посмотри.
И он устремил свой взгляд за спину неприятеля.
Эрис снова сражалась, и думать забыв о ранении. Её молниеносный клинок раз за разом отрубал теневому чудовищу руки и рассекал на мельчайшие части, не успевали они снова срастись с телом демона.
Феррис была словно вихрь. Она рвала и метала. Никогда прежде она не бывала настолько быстра — и даже, насколько Райнер мог помнить, в их первую встречу. Но и это был не предел...
Необычайное зрелище как гром поразило Фроаде. И любого бы поразило.
Феррис Эрис была чудовищна.
Подобные ей веками вселяли злобу и страх в сердца окружающих. Отверженные, нелюдимые — всему виной их могущество.
И только Райнер смотрел на неё с восхищённой улыбкой.
— Итак. Не обессудь, Фроаде, но этот спектакль пора заканчивать. Иначе сегодня мне так и не удастся поспать... Призываю удар грома, — парень взмахнул руками и развернул магический круг, – ИЗУЧИ!
Выстрелив, новая молния наткнулась на теневой щит. Но это была всего лишь уловка, чтобы отвлечь Фроаде.
«Феррис!» — раздался крик Райнера; та обратила к нему стеклянный взгляд и стремглав бросилась на его зов.
— Давай... Э! Ты чего?! Не смей! — взвизгнул маг, когда девушка вдруг занесла кулак. Секунду спустя этот кулак врезался ему в челюсть. Лют взвыл и осел на землю.
— Почему так долго? — молвила мечница, приминая напарника сапогом. — Ещё немного — и он бы убил меня. Ну же, в чём его уязвимость?
— Если так будет продолжаться, — просипел бедный Райнер, — я околею раньше, чем ты... Да хватит тебе уже! А что значит "почему так долго"? Вижу, ты поняла, что я хотел вычислить его слабое место?
— Угу. Я нарочно увела монстра подальше, чтобы дать тебе время подумать.
— Продолжай... — снизу вверх покосился на неё Райнер.
Феррис кивнула:
— Женские слабости для тебя не секрет, ты умеешь ими воспользоваться. Ну, а здесь почти то же самое.
— Так я и знал...
О большей солидарности говорить и не приходилось.
Теперь Лют с насмешкой взглянул на Фроаде:
— Ну, и как ты будешь выкручиваться? Ты же видел, что умеет эта особа? Можешь попрощаться с кольцом, а заодно и с пальцем. Кроме того, нас двое, а ты один. Как ты там говорил?.. Ах да: твои шансы ничтожно малы.
— Оу, — встрепенулась девушка, — Райнер, так всё дело в кольце? Но как оно может создавать тени?
— Ну-у-у... Похоже, это кольцо — Реликвия героя, одна из тех, что мы ищем. Хотя лично я бы назвал эту штуку наследием демонов, если не хуже.
— Вот как. Раз артефакт героя прямо перед нами... тогда какого чёрта ты тут разлёгся? Ну-ка встал и пошёл за Реликвией. Живо!
— Что? Ах ты мегера! Ведь ты сама меня...
Но тут клинок Феррис вонзился в землю прямо перед Райнером, и тот прикусил язык.
— Извини, рука соскользнула. Так что ты там говорил?
— Уже встаю, только не гневайся... — Лют осторожно поднялся на ноги.
Глядя на них, Фроаде... расхохотался.
— А вы неподражаемы! Жаль, что придётся убить вас...
— А я говорю, кишка у тебя тонка, — прищурился Райнер.
— Возможно, — кивнул Фроаде. — Но однажды мне это удастся. Иначе вы станете мощным препятствием для моего господина... Вы двое слишком опасны. По сравнению с вами даже Тоале Нельфийский — не столь большая проблема.
Эрис не сумела скрыть своего интереса:
— На кого ты работаешь? Не думаю, что на нельфийскую знать. Какую игру ты ведёшь?
С тонкой улыбкой их враг совершил грациозный прыжок назад, после чего взглянул на занимающуюся зарю.
— Простите, но пока это всё, что я могу сказать. Сегодня я не готов сразиться с вами... поэтому вынужден отступить. Можете быть спокойны. Я не причиню вреда лорду Тоале. У меня ведь есть дело куда важнее — разобраться с вами двумя... Засим я откланиваюсь. До скорой встречи...
Как только он произнёс это, тень у его ног стремительно выросла и охватила его целиком... И Фроаде исчез.
Тем не менее, Райнер не собирался его преследовать.
— Надеюсь, что больше его не увижу, — устало сказал он. Удостоверившись, что Фроаде не собирается возвращаться, маг тяжело вздохнул и позволил себе заныть: — Чудесно. Теперь за нами охотится ещё и этот досадный тип.
«Мы заставили его отступить... Но в следующий раз он будет во всеоружии... в следующий раз...»
Он взглянул на напарницу:
— Если бы этот блеф не сработал, всё могло обернуться гораздо хуже. Печальная мысль, не правда ли?
Феррис была сама не своя. Её лицо раскраснелось, дыхание стало сбивчивым. «Ах...» — и она качнулась, опадая ему на грудь.
Подхватив её, Лют нахмурился: кровь уже пропитала её одежду. Видно, рана была нешуточной... С каждой каплей крови жизненное тепло покидало девушку — Райнер чувствовал, как ей холодно.
Она отдала последние силы, чтобы перехитрить Фроаде. Это можно было прочесть по её лицу: сквозь бесстрастную маску виднелась боль.
Райнер бережно придержал её за плечи:
— Ты была молодцом. Отдыхай и ни о чём не тревожься.
— Хм... Если вздумаешь приставать ко мне, пока сплю...
— И в мыслях не было!
На мгновение Феррис подняла голову и окинула взглядом его лицо.
А затем она уснула в его руках.
Утро наступило меньше чем через час.
Враги затаились, чтобы не выдать себя даже шорохом. Грозные и безжалостные, ради важнейшей миссии они поступились собственным сном. И на этот раз их устроит только победа. После стольких бесплодных попыток они не могут позволить себе новой ошибки.
Предыдущие неудачи легли на сердца их тяжёлым бременем, можно сказать, ударили по самолюбию. Но их дело требовало теперь максимальной сосредоточенности. Они приоткрыли дверь в комнату, переглянулись и слаженным строем выдвинулись на штурм.
Спящий в кровати мужчина был для них только целью. Они знали, что нужно делать. Их уже не остановить. Только действовать надо быстро и осторожно...
И вот они подошли к цели вплотную. Вновь обменялись взглядами, выжидая нужный момент для удара. План был тщательно продуман вчера вечером. Каждый из них точно знал, в чём его роль и где ему положено находиться.
Работёнка — пустяк. Ничто не может им помешать...
Зажмурившийся главарь досчитал до трёх, распахнул глаза, и по его сигналу руки убийц... зажали несчастной жертве нос и рот.
— ...?! М... м-м-м... фы фто... — Райнер весь скукожился, взвился к потолку, взревел: — Да сколько можно вам повторять: не доводите до греха!!
— А-А-А-А! Мы разбудили зверя!
— Какой я вам "зверь"?!
— Но ведь Ирис сказала...
— САМ ЗНАЮ!
Дети носились вокруг него с возбуждёнными визгами, разбрасывали по комнате бумаги Райнера с результатами исследований... Часы кропотной сортировки пропали даром.
— Вы что, издеваетесь?.. — спрашивал он в отчаянии. — Да я же не спал всю ночь! А-ах, — Райнер схватился за голову, — лучше бы я позволил Фроаде убить их...
Детей, видно, не трогала его печаль. «Отлично! — завопил кто-то из них. — Побежали к тёте Феррис!»
— Э-э, притормозите-ка, — Райнер вмиг сцапал детей за шкирку, преградив им выход. — Тётя Феррис... ну... неважно себя чувствует, давайте не будем ей мешать. И вообще... — на его лице появилось хищное выражение, — неужели вы думали, что можете безнаказанно потревожить мой сон?..
— Ч... что... Что это вы задумали...
В ответ на это Райнер жутко расхохотался и припечатал:
— ВАМ КОНЕЦ!
Он-то рассчитывал просто измучить детей щекоткой... Но вдруг его смех сменился ужасным воплем, и это значило, что малыши пошли в контратаку...
Вдоволь надурачившись, дети поволокли Райнера вниз, в столовую, где их уже ждали приготовленный Тоале завтрак... и Сион с младшей Эрис. Те снова появились здесь откуда ни возьмись.
— Привет тебе, Райнер.
— Снова-здорово. У тебя что, больше дел нет? Кстати говоря, как всё прошло? — Райнер сел напротив них.
— Всё было очень вкусно! — вдруг перебила его Ирис. — Эй-эй, вы видите? Ирис съела весь свой завтрак! И совсем не капризничала! Здорово, правда? Здорово?
— Правда, — кивнул ей Сион, — ты умница, Ирис. Скажи, Райнер?
— А чего тут такого? Почему тебя вечно умиляет подобная ерунда... АЙ! — вскрикнул он, обрушиваясь под ударом разозлённой девочки. «А теперь Ирис пойдёт играть!» — заявила она и резво выскочила на улицу вслед за другими детьми.
— Райнер, вы в порядке? — поинтересовался ставший над ним Тоале.
— П-пустяки... — маг как всегда ограничился слабым жестом. И тут он увидел в руках у Тоале свой завтрак: — Ух ты, выглядит аппетитно. Наверное, мы тебя очень утруждаем...
— Да бросьте вы. Выспались, я надеюсь?
Невольно Райнер припомнил всю минувшую долгую ночь.
— Э-э-э... Вроде бы, — ответил он.
Тоале не заметил усталости в его голосе и лишь скромно улыбнулся:
— Вот и славно. Ешьте, не стесняйтесь, у нас ещё много чего осталось.
С этими словами юноша вернулся на кухню. Райнер кинул взгляд на Сиона: тот, в отличие от Тоале, ухмылялся со всем злорадством.
— Эй, — и Райнер вздохнул, — нечего задарма наминаться. Иди и дай ему денег.
— Уж кто бы говорил. Думаешь, можно сесть Тоале на шею только за то, что ты спас его от бандитов?
— Заткнись. И вообще, зря я, что ли, не сплю ночами, жизнь ему спасаю?
— Что ты имеешь в виду?
Райнер уже хотел рассказать ему о произошедшем, но задумался, не зная, с чего начать. «Видишь ли, тут какой-то мужик приходил за Тоале. И у него при себе было странное кольцо — вроде Реликвия героя, хотя я и не уверен. Кстати, Феррис сильно досталось».
Ну, расскажет он всё это, и что толку? Кольца-то всё равно у них нет. «Представляю, как здорово будет звучать весь этот бред. До чего же я устал...»
Быстро всё для себя решив, Райнер состроил сонную мину:
— Это я так, о своём. Ну, а ты? Скажешь, зачем пришёл?
— Надо же рассказать последние новости, — хмыкнул король. — Я так понимаю, вы с Феррис сегодня неплохо выступили. Мне доложили, что нельфийская знать действительно заказала меня. Наняли ту знаменитую группировку — Густавов... или как они себя называют? Лично я никого из них не заметил. Это вы их отбили?
— Это мы их отбили, — сердито вперился в него Райнер, — ох, и намаялись... Выспишься тут, когда всё приходится разгребать. А ещё тот парень — демон, не иначе...
— Какой демон?
— Да я всё о своём...
В глазах Сиона промелькнуло удивление. Райнер поспешил перевести тему:
— Ну, а в итоге-то всё обошлось?
— Ах, Нельфа со мной вовек не расплатится, — кивнул Астал. — Нынче Его Императорское Величество не смеет и глаз на меня поднять. Однако, роландские предатели по-прежнему держатся в тени... Всё же мы победили, но не могу сказать, что на всех фронтах.
— В самом деле? Здорово, — сонно ответил Райнер. Сион улыбнулся, явно довольный.
— Ещё бы не здорово. И раз уж ты доказал свою полезность, у меня для тебя найдётся ещё работа...
— ЧТО?! Д-даже не думай! Я на это не подписывался! Дай мне просто найти эти чёртовы артефакты!
— Значит, вот как, — король мигом сыграл расстроенного дурачка, — вот что я слышу... Ну что ж, это твой выбор. Ты меня не послушал, так что в ближайшее время отряды преследования вряд ли дадут вам поспать...
Едва услышав, чем его шантажируют... маг, и без того слишком долго недосыпавший, был вынужден сдаться на милость победителя. Сион был так горд собой, что не заметил его удручённого взора. «Знать бы, за что мне такое наказание», — терзался Райнер.
Неожиданно Сион встрепенулся:
— А куда это Феррис запропастилась? Что-то её не видно.
— Ах, вот она как раз всё ещё спит. Ей нездоровится.
— Что? — король вытаращился, не сумев скрыть изумления. — Феррис что... слегла? Быть не может... Ты же не хочешь сказать, что убийцам удалось её ранить? Это невозможно... когда речь идёт о Феррис.
— Не угадал.
Райнер помотал головой, и Сион погрузился в раздумья.
— Ну, тогда у неё визиты? Те, что раз в месяц.
— Как будто бы им под силу её свалить, — маг вновь отрицательно покачал головой. — Надо знать Феррис: если ей даже руку отрезать, она только вымолвит: «Хм. Терпимо».
— Ха-ха-ха, это и впрямь в её духе! Думаю, именно это она и скажет. Но что же тогда? Больной живот? Чересчур налегла на данго? Или... тоска сердечная? Неужели ты её обидел?
Райнер весь побелел: что это ещё за богомерзкие намёки?!
— Ты... ТЫ СМЕРТИ МОЕЙ ХОЧЕШЬ?! Да не сносить мне головы, если я трону её хоть пальцем!!
— Звучит прекрасно. Смертельный риск ради любви прекрасной женщины... Дерзай, Райнер.
— ЗАТКНИСЬ! Давай, иди к ней, сам попробуй!
— Нет уж, я предпочту жить долго и счастливо.
— Да ну? Без любви-то?
— Жизнь есть высшее благо для человека.
— Вообще, да... Чертовски здравая мысль. Пока мы живы — мы счастливы, ты со мной согласен? Всё, я решил! Больше никаких рискованных затей! Есть — спать — есть — спать! Великий путь великого человека!..
— Не в ту степь идёте, юноша...
Если бы кто-то другой слушал их болтовню, он вряд ли бы догадался, что один — король Роланда, мудрый и праведный, а другой — герой войны, победивший рыцарей Эстабула...
Всё это время некая личность безмолвно и без движения торчала позади них.
— Хм. Теперь мне всё ясно. Интересно было узнать, какие такие мужские дела обсуждают мои товарищи. Так вот знайте, что риск — благородное дело, особенно ради любви, которой вы оба так озабочены. Мечты сбываются.
Дзынь! — послышался за спиной мага звон вынутого меча.
Таких жутких и мучительных воплей в этом доме ещё не слыхивали...
| Предыдущая Глава | Вернуться на Главную Страницу Проекта | Следующая Глава |
