Fate/Apocrypha:Volume3 Capitolo 1

I Giardini Pensili avevano già iniziato ad avanzare. Avendo preso il Graal Maggiore nel loro stomaco, la fortezza navigava verso l'alba. Tramite la sua abilità sensoriale come Ruler, Shirou era stato in grado di scoprire della morte di Avicebron; sembrava fosse stato incapace di soddisfare i suoi sogni. In ogni caso, significava che il campo avversario aveva avuto del tempo per riformarsi e riorganizzarsi. “Considerando il tempo richiesto per analizzare tutte le informazioni, tracciare la nostra posizione, non nominare l’attuale ricerca… Direi attorno ai tre giorni.” “Fino a quando non ci saranno addosso, intendi?” “Sì. Supponendo, ovviamente, che Ruler sia in grado di convincere i maghi degli Yggdmillenia e riunire i Servant sopravvissuti.” Era possibile che gli Yggdmillenia perdessero fiducia e chiedessero aiuto alle porte dell’Associazione. Questa era un’emergenza anche per l’Associazione; dopotutto, anche loro cercavano il Graal Maggiore. “Ora… possiamo ascoltare la tua versione della storia? Poi deciderò se prendere o no la tua testa.” Disse Achille con un espressione arcigna, puntando la lama della sua lancia nel pavimento. Non era un’esagerazione; se Shirou avesse dato una risposta insoddisfacente, Achille avrebbe ucciso il ragazzo a prescindere dalla sua possibilità di successo. Più problematica era la distanza tra loro, in quanto non avrebbe avuto il tempo di utilizzare un Incantesimo di Comando. Piuttosto, la ‘distanza’ non era mai stato un problema per cominciare – per Achille, nulla all'interno del suo campo visivo era troppo lontano. La sua lancia sarebbe in grado raggiungerlo e decapitarlo in un istante. E questo senza menzionare l'altro Servant che aveva una freccia incoccata e pronta su Tauropolos. Atalanta era ugualmente pronta a colpire il suo cranio senza riserbo. Attendeva solo la risposta di Shirou. Karna ancora non si era mosso dal suo posto sul muro, ma era chiaro che non avrebbe seguito alcun comando. Tuttavia, Shirou non aveva altra scelta se non dire la verità. Non credeva di poter ingannare qualcuno di loro, tanto meno Karna. “Risponderò con sincerità a tutte le domande.” “Bene. Allora, cosa stai pianificando?” “La salvezza di tutta l’umanità, come ho già detto a Ruler. Questa era la ragione per il quale ho bisogno del Graal Maggiore. Mi serve, e così l'ho preso... proprio come avevo bisogno di Servant per sopravvivere in questa Grande Guerra, così ho acquisito tutti voi ." Achille e Atalanta lanciarono brevi occhiate a Karna, davanti al quale tutti i tentativi di falsità e lusinghe erano inutili. ‘L’eroe della Carità’ annuì leggermente verso di loro.

Erano sorpresi, e confusi. Era evidente che Shirou fosse serio. Non potevano ridere delle sue parole come se fossero folli idiozie. Quindi lo pressarono ulteriormente.

"Dove sono i nostri Master? Che cosa hai fatto? "

"Non riesci a sentirli? Tutti e cinque sono in una stanza in questo giardino. E, dovrebbero essere ancora tutti vivi e umani. Il veleno che abbiamo usato su di loro aveva questo scopo."

"Allora sei stata tu, dunque..."

Tutti i Servant circondarono Semiramis, che portava il suo solito sorriso elegante mentre si voltava per rispondergli.

"Ma naturalmente, difficilmente avremmo potuto farli muovere a loro piacimento. Eccellente, ma sono Maghi...ad alcuni di loro non importa nulla se non di superare i propri compagni. Ci avrebbero ostacolati."

"Effettivamente, ci stai mostrando quanto tu sia diversa da loro, con i tuoi modi egocentrici."

Semiramis lanciò un'occhiataccia a Karna per la sua osservazione, e Shirou ridacchiò goffamente.

"E cosa ne sarà di noi? Una volta che avremo svolto il nostro ruolo, dovrai semplicemente sbarazzarti di noi, no? È per questo che volevi diventare l’unico Master?"

"Oh, non ci siamo. Fino a quando i vostri desideri non saranno in conflitto con il mio, darò tutto me stesso per assicurarmi che vi siano concessi. Come vostro Master, mi piacerebbe chiedervi; cos'è che vi fa cercare il miracolo che è il Santo Graal?"

Tutti e tre i Servant rimasero in silenzio alle sue parole. Dopo essersi scambiati alcuni sguardi discreti, Achille sospirò e parlò.

"Il mio desiderio non è diverso da quello che avevo quando ero vivo... 'vivere come un eroe', niente di più."

"Stai dicendo che non ti è rimasto più niente, e non desideri una seconda vita?"

"Non proprio... rimanere in questo mondo ha certamente il suo fascino. Ma prima di tutto viene la mia condotta di eroe."

Quello era il giuramento che aveva fatto a sua madre, di vivere e di morire come un eroe. Che non sarebbe mai cambiato, in quella vita o in una successiva; Achille non avrebbe accettato nient'altro. Egli non rimpiangeva nessuna delle cose che aveva fatto nella sua vita passata—gli atti che aveva compiuto, il mali che aveva commesso, anche la sua ribellione contro gli Dei. Tuttavia, non aveva la pretesa di essere un santo e di agire come se non avesse altri desideri. Se non altro, era pieno di impulsi e desiderio.

"Capisco, capisco... ma devo dire, un desiderio piuttosto banale per il grande Achille."

"Zitta, Imperatrice. Come dici tu, il mio desiderio è banale... ma non credo lo lascerò andare solo per una qualsiasi grande e nobile causa che pensi di avere. Sono qui solo per me stesso. "

Achille e Semiramis si fissarono l'un l'altro. Shirou parlò per intercedere.

"Tutti i desideri sono uguali. Non si possono giudicare. In ogni caso, ciò che desideri è qualcosa per cui sei disposto a lottare... e non è qualcosa che si scontra con i miei interessi. Hai semplicemente bisogno di agire come un eroe per me, e di distruggere i miei nemici. Vi sosterrò con Prana e Incantesimi di Comando ".

"E sei così sicuro che i nostri nemici siano gli stessi?"

Shirou si strinse nelle spalle.

"Se mai notassi che questi non coincidono, sentiti libero di ignorarci o aiutarci a tuo piacimento. Comunque... Io credo che ci sia un unico Archer nel campo nero che ci si oppone ".

Achille schioccò la lingua, ma il suo umore omicida cominciò a svanire. Dopo tutto, un duello con Chirone era il suo unico obiettivo in questa guerra.

"Nient' altro?"

"Sì... ma aspetterò la decisione degli altri."

Disse Achille e posizionò la lancia ai suoi piedi. Non era un segno di resa; egli era ancora in piedi in segno di sfida, nel non accettare il suo nuovo padrone. Ma in questo modo gli fece sapere che si sarebbe opposto, per il momento.

"Quanto a me... ero abbastanza grata di udire che il mio Master era stato avvelenato, suppongo che ci sia poco di cui preoccuparsi. Ti accetto come mio nuovo Master. "

"Sei seria? Questo è tutto ciò che devi fare, allora? "

Nonostante l'esasperazione nel tono di Achille, Atalanta gli rispose con una voce simile.

"Questo è tutto ciò che c'è da fare, perché questa è la Guerra del Santo Graal. Si tratta di una competizione per superare tutti i rivali... e non è colpa di nessuno se crolli per via dei trucchi degli altri. Il mio ex Master avrebbe dovuto agire con cautela prima di chiamarmi come Servant. Non mi sento legata a un tale Master, pieno di arroganza. Che siano ancora vivi è già una benedizione di per se. "

Le sue parole erano dure e prive di pietà, ma non illogiche. Per la ragazza che era stata abbandonata subito dopo la nascita e cresciuta dal petto di un orso prima di essere stata trovata dai cacciatori, il mondo era semplicemente un posto in cui la sussistenza era qualcosa che veniva presa da altri. Tuttavia, c'era ancora una cosa di cui aveva pietà.

"Il mio desiderio è un mondo in cui tutti i bambini vengano amati. Un ciclo di vita in cui i giovani possano essere cresciuti dalle cure amorevoli dei propri genitori, in modo che anche loro un giorno possano fare lo stesso. A chiunque interferirà con questo mio desiderio, non mostrerò alcuna pietà. "

"Non prenderla come un’offesa, Archer, ma... un mondo del genere non è impossibile?"

C'era rabbia nelle parole che Atalanta usò per rispondere alla domanda di Semiramis.

"Allora per che cosa dovremmo contenderci il Santo Graal? Come può essere un oggetto che esaudisce i desideri se non può soddisfare una richiesta così semplice?"

Shirou annuì con un lieve sorriso sul volto.

"Sì... un tale desiderio è perfettamente possibile per il Santo Graal. In un modo o nell'altro, sarà in grado di concedere il suo desiderio. Dopotutto, ciò che desideri è una parte di ciò che desidero io."

"La salvezza del genere umano?"

"Esatto. Naturalmente, puoi negare e rifiutare il mio desiderio. Rimuoverò semplicemente il contratto tra di noi, in modo che possiate essere liberi di lavorare con qualcun altro. Potete anche combattere nel campo nero. "

Non era una bugia, per quanto poteva vedere Atalanta. Lei aveva un’altra domanda da fare, ma probabilmente era la stessa di Achille e Karna—la domanda che avrebbe posto fine alla discussione.

“E tu, Lancer?"

Atalanta passò la conversazione a Karna, che era in piedi con la schiena contro il muro mentre osservava in silenzio con i suoi occhi divini. Per tutto questo tempo, Shirou si era sentito immensamente sotto pressione a causa dell’eroe, quasi come se fosse completamente prevedibile davanti a lui. Tranquillamente, Karna cominciò a parlare.

"A dire il vero, tu non sei il Master che mi ha chiamato... colui che ha disperatamente richiesto il mio aiuto per ottenere il Santo Graal, pur essendo così debole. Questa è la ragione per cui ho preso le mie armi e ho risposto alla chiamata. Questo è il mio desiderio, e la mia compensazione ".

"Vuoi dire che l'unico Master che riconosci è quello che ti ha chiamato? Sei uno sciocco, Eroe della Carità. E' una decisione insensata. "

Prendendo la sua dichiarazione come un segno di ostilità, Semiramis si mosse immediatamente per neutralizzarlo. Tuttavia, Shirou la tenne sotto controllo col suo sguardo. Karna non mostrò alcun accenno di paura mentre continuò a parlare.

"Chiamatemi come volete, Regina di Assiria. I vostri insulti non mi riguardano. Non sono niente più che una lancia ".

Oltre a Shirou, tutti i Servant presenti erano senza parole. Dopo tutto, essendo stata loro concessa la conoscenza da parte del Santo Graal, tutti avevano capito che tipo di esistenza era questo straordinario eroe. Se qualcun altro avesse detto la stessa cosa, questa eccessiva dimostrazione di umiltà—fino al punto di diventare un servo ripugnante—sarebbe stata accolta con irritazione o sarcasmo. Tuttavia, le parole di Karna venivano dal profondo del suo cuore; lui credeva in loro con tutta serietà.

“In questo caso... potrei contare anche sul tuo aiuto?"

"Certo, le posizioni si sono invertite, ma il nostro nemico sarà lo stesso. Ho solo bisogno di distruggerli."

Egli probabilmente non si sarebbe opposto. Con qualche esitazione, Semiramis abbassò il braccio con cui stava tessendo un incantesimo.

"Beh... è anche un mio desiderio lottare per questo campo, quindi tanto meglio. Con tutta la mia forza le mie fiamme distruggeranno coloro che tenteranno di prendere il Graal."

Le parole del lanciere allarmarono gli altri. Sembrava che Karna, colui che non possedeva alcun concetto di interesse personale, avesse un desiderio per il Santo Graal.

"Ti riferisci alla continuazione del duello con Siegfried?"

"Sì. Dopo tutto, questa era stata una mia richiesta quando abbiamo combattuto. "

Il loro duello era stato un' infinita dimostrazione di tecnica e abilità. Il Dio-lancia aveva trafitto il drago immortale ancora e ancora, anche se la grande-spada era riuscita a lasciare il suo segno sull’indistruttibile armatura d'oro. Il loro non era stato né un duello all'ultimo sangue, né qualche debole esercizio in cui entrambe le parti tenevano i loro punti di forza sotto controllo. Era stato, invece, un miracoloso equilibrio di due forze che rivaleggiavano l'un l'altro. Quelle poche ore fino all'alba, che concluse il loro duello, erano durate un istante.

Shirou inarcò le sopracciglia, ma decise di non parlare del fatto che il desiderio di Karna non poteva più essere soddisfatto. Dopo tutto, Siegfried era già sparito. Tutto ciò che esisteva di Saber of Black ora era contenuto all'interno di un semplice homunculus. Tuttavia, sembrava esattamente ciò a cui si riferiva Karna; forse lo sapeva già.

"Se il Saber of Black arriverà mai ai Giardini Pensili, ti assicuro che troverà la via per arrivare a te."

Disse Shirou, e Karna diede un lieve cenno di gratitudine. Non era una bugia, dopotutto, che Siegfried esistesse ancora, anche se solo in apparenza. Aveva del senso di colpa nel suo cuore, e avrebbe portato solo ulteriori problemi se avesse dovuto dire la sua e permettere a Karna di riprendere parola—anche se una cosa del genere era inimmaginabile da un eroe caritevole.

"Ora, permettimi di fare un’ultima domanda da parte di tutti e tre. Shirou Kotomine... come intendi utilizzare il Santo Graal per salvare l'umanità? "

Questa era l'unica domanda cui i tre Servant volevano risposta. Dopo tutto, la loro opposizione includeva la neutrale Ruler—ed era stata chiaramente la loro parte ad attaccare per prima. Il Servant Ruler era stato convocato per visionare la battaglia della Guerra del Santo Graal e per prevenire conflitti in grado di portare distruzione nel mondo in generale; nella loro situazione attuale, sembrava chiaramente quest'ultimo caso. In altre parole, il Graal considerava il desiderio di Shirou una minaccia.

"Sì... conseguiranno idee sbagliate se non ne parlo ora. Ad esempio, qualcuno potrebbe pensare che io non stia davvero considerando l’idea di salvare il mondo, ma che stia semplicemente agendo come un burattino per far ridere quel Servant laggiù... "

Sentendo questo Semiramis, scontenta, si voltò.

"Allora, userò il Grande Graal per salvare l'umanità... permettetemi di spiegare ciò che pianifico di fare."

Amakusa Shirou Tokisada cominciò a parlare—dei risultati di innumerevoli pensieri intrecciati dalla follia fino a raggiungere una sola conclusione. Non importava quanto gli altri avrebbero frainteso—di qualsiasi cosa lo avrebbero accusato—non aver mai cambiato questa risposta.

• * *

"...Questo è l’ Archer che avevo incontrato."

La comparsa di Jeanne ammutolì tutti i presenti. Lo shock era presente sui volti di tutti escluso Chirone, che aveva assistito a tutto di prima mano. Ci volle un po' di tempo prima che il silenzio cessasse.

La Fortezza di Millennia era ridotta in rovine, ma c'erano ancora una grande varietà di camere disponibili. Erano stati condotti in una sala riunioni per i membri del clan. Sedie cadute e un lampadario in frantumi parlavano dell'impatto di prima, ma Fiore li riparò subito. Naturalmente, nemmeno Fiore e Gordes insieme sarebbero stati in grado di riparare l'intero castello. Potevano solo impiegare il loro tempo per sistemare una piccola parte alla volta.

Un pensiero attraversò improvvisamente la mente di Caules mentre guardava tutti i presenti attorno a lui, nella stanza. Era strano che Darnic, Celenike, e Roche—i Master di cui egli era sicuro sarebbero sopravvissuti alla guerra—fossero tutti morti, mentre lui era ancora vivo. Dopotutto, era ovvio che sarebbe stato il primo Master a cadere, o almeno di questo ne era convinto. Era semplicemente carente come Mago.

La situazione sembrava quasi surreale. Forse era dovuta alla dimostrazione di forza schiacciante appena mostrata. Forse era ancora in grado di lasciar andare incontro alla morte il suo Servant. O forse, non era semplicemente in grado di accettare i fatti appena uditi.

Ma questo è ovvio, pensò Caules. Le cose che Ruler aveva menzionato erano semplicemente troppo ridicole, troppo bizzarre—e troppo orribili.

"Quindi c'è... un altro Ruler, Amakusa Shirou Tokisada?"

Finalmente, Fiore riuscì a trovare forza per rispondere. Non parlava mai molto—e oggi era ancora più silenziosa del solito—ma nel silenzio della stanza, le sue parole raggiunsero chiaramente le loro orecchie.

"E questo... altro Ruler, hai detto che ha tre Incantesimi di Comando per ognuno dei Servant dalla loro parte?"

Chiese Caules. Jeanne annuì cupa.

"Sì è vero. Quei brillanti segni sulle sue braccia erano certamente Incantesimi di Comando. Rider, Lancer, e Archer... tre di loro non sono d’accordo, ma non hanno altra scelta che obbedirgli."

Con gli Incantesimi di Comando, lui possedeva anche l'autorità dei Master. Senza il prana fornito da questi, i Servant non sarebbero in grado di prendere forma nel mondo. I Servant con l'abilità di Azione Indipendente avrebbero potuto trovarlo meno difficoltoso, ma anche loro hanno un limite.

"Ma oltre a quei tre, egli stesso è un Servant, giusto? E se quello che hai detto in precedenza era vero, allora ne aveva già uno dalla sua parte fin dall'inizio! Come è possibile?"

Caules si alzò in piedi e gridò. Il Master e il Servant erano un'esistenza appaiata, uno esisteva per l'altro; rompere questa relazione e fare un contratto con cinque Servant in una volta era ridicolo. Anche a provarci, tutto il prana sarebbe stato drenato molto prima di aver raggiunto quel numero, e saresti scomparso nel nulla.

"Credo che abbia detto di ricevere energia dal Grande Graal. Finché rimane collegato ad esso, il prana fornitogli potrebbe essere in grado di sostenerli tutti. "

"In altre parole, una divisione del prana simile a quello dei nostri homuncoli".

Jeanne annuì a Gordes. Tuttavia, nel loro caso il Grande Graal non controllava tutto. Non c'erano dubbi che Shirou avesse l'autorità di base come Master per decidere chi sarebbe stato sostenuto con il prana.

"Amakusa Shirou... era un santo dell'Estremo Oriente, giusto? Puoi dirmi di più su di lui, Archer? Ho paura di non saperne più di tanto."

Chirone rispose.

"Sì, Master... Amakusa Shirou Tokisada era un ragazzo vissuto circa cinque secoli fa. Fu il capo di una rivolta su larga scala in un posto chiamato Shimabara in Giappone ".

"Ragazzo?"

"Sì. Aveva diciassette anni quando la sua vita finì. "

Caules fu colto di sorpresa nello scoprire l'esistenza di uno Spirito Eroico della sua età. Chirone continuò a raccontare la semplice storia del ragazzo santo. Amakusa Shirou non ebbe vittorie mozzafiato a suo nome. Anche se aveva condotto una grande ribellione, era stato appena preceduto da un'era in cui il paese stesso era stato inghiottito dalla guerra tra la miriade di signori e stati che si strattonavano l'un l'altro. Era stato poco dopo la conclusione di questo periodo, con l'unificazione finale della nazione del Giappone che Amakusa Shirou nacque.

Incrementi massicci delle imposte; un cattivo raccolto a causa del clima instabile; l'inasprimento dei seguaci di una regione straniera non accettate dal paese—tutte queste cose si unirono e presero fuoco nel momento peggiore, dando vita alla polveriera che era Shimabara e dando inizio alla più grande rivolta contadina nella storia giapponese. I ribelli erano 37.000 con presumibilmente circa 20.000 non combattenti.

Erano guidati dal loro 'salvatore' Amakusa Shirou Tokisada. Il ragazzo sedicenne apparentemente normale compì diversi miracoli di guarigione—curò gli occhi di una ragazza cieca, camminò sulla superficie del mare—e cominciò a diffondere la sua fede. Quando le rivolte più piccole confluirono in un unico movimento, era naturale che Amakusa Shirou venisse considerato come candidato per il comando. I suoi seguaci credevano in lui e nel suo Dio.

Tuttavia, i loro successi si fermarono rapidamente. Nonostante alcune vittorie iniziali, durante il loro attacco al castello di Hara contro le impetuose forze dello shogunato, l’assedio li privò delle provviste e li portò alla rovina. Con l'eccezione di un collaboratore, tutti e trentasettemila vennero ucccisi. Il ragazzo morì ne come eroe ne come santo, rammaricandosi del fatto che nonostante tutti i suoi poteri miracolosi non riuscì salvare nessuno di loro.

"Da ciò che dici... non sembra così terrificante come Spirito Eroico."

"Questo è vero. Nel solo potere, egli è molto inferiore a eroi come noi... però, è una ragione in più per cui temerlo. "

Chirone ripensò a quando Shirou era apparso nella cappella e aveva dichiarato il suo vero nome senza esitazione. Lo stupì il fatto che nonostante Shirou si fosse fatto nemico quasi tutti i Servant presenti, non perse il suo sorriso, tanto meno la sua compostezza. A quel tempo, la sua unica collaboratrice era il suo Servant, Semiramis. Oltre a lei, era simultaneamente sotto pressione da sei eroi—non era una situazione facile da gestire. Era d'accordo con le parole di Jeanne.

"Sì... Trovo che quel Ruler sia temibile. Non sono la sua forza o le sue abilità che mi fanno paura, ma la forma della sua fede."

Non era solo la sua volontà adamantina, ma l'immensità della sua fede che avrebbe potuto opprimere qualsiasi essere umano o Spirito Eroico—un mostruoso buco nero in forma umana. Eppure la sua non era follia, un folle non poteva detenere una tale potente convinzione.

Che cosa Amakusa Shirou vide, sentì, e giurò di fare quel giorno—su quel campo di battaglia dove furono massacrate le trentasettemila vite che lo adoravano come loro Messia?

Jeanne e Astolfo avevano vissuto le loro vite attraverso periodi di conflitto. Chirone veniva da un era di miti in cui gli eroi si aggiravano nel mondo. Tuttavia, non erano in grado di rispondere a queste domande.

• * *

"Mettiamo da parte questo per ora... il problema è che cosa ha intenzione di fare."

Chirone annuì a Jeanne.

"Lui farà qualche tentativo con il Grande Graal... ma non per vendetta. Questo è certo. Il suo obiettivo non è cambiare la sua storia o resuscitare i morti ."

"Come fai a saperlo?"

Jeanne rispose a Fiore.

"È come ha detto lui stesso... il suo obiettivo è la salvezza di tutta l'umanità."

"E' assurdo..."

Gordes sbuffò in una risata. Mordred sospirò.

“Sei sordo, grassone? Qual è lo scopo del Santo Graal se non concedere facilmente un desiderio così assurdo? "

"Che cosa…?!"

Placato Gordes, Fiore continuò.

"Credo che lo Zio abbia ragione... come sappiamo, il Santo Graal è solo un’enorme piscina di energia. Sarà certamente sufficiente a garantire la maggior parte dei desideri. È possibile poter bypassare tutte le teorie e i processi, e portare ai risultati. Dall’altra parte, qualsiasi desiderio sia in grado di concedere è in grado anche di ometterlo".

Per avere un chiarimento, Sieg chiese Jeanne.

"Ma allora... non ha un vero significato desiderare la salvezza dell'umanità?"

"In tal caso, sì. Ad esempio, se chiedi semplicemente al Santo Graal di 'salvare l'umanità', questo non funzionerebbe se il richiedente non possedesse un'idea concreta di ciò che le procedure potrebbero realmente comportare. Un desiderio è un desiderio, e richiede un percorso per raggiungere la sua realizzazione ".

“E se questo Shirou avesse un'idea concreta? Indipendentemente dal fatto che sia o meno in grado di portare alla salvezza? "

Jeanne trattenne il suo respiro come Sieg colpì il punto debole nella sua logica.

"Se è così... allora credo che il Santo Graal lo attuerà".

"Ma come potrebbe esistere un metodo simile?"

Caules scosse la testa alle parole di Fiore.

"Io non credo che sia questo il problema. Il problema è, e se Shirou credesse fortemente che il suo metodo sia sufficiente a salvare l'umanità? "

"Ma…"

Fiore inclinò la testa, confusa.

Capisci, Master? Il Santo Graal non è in grado di soddisfare i desideri che lo stesso richiedente sa inesaudibili. Al contrario, il Graal può agire quando il richiedente possiede un tale concetto. Ciò che mi preoccupa è se il 'metodo' da lui scelto porterà disgrazia al genere umano."

Senza una qualche forma solida di realizzazione, non avrebbero avuto motivo di preoccuparsi. Tuttavia, Shirou Kotomine ne era in possesso—anche se la maggior parte dell'umanità lo credesse un errore—il Santo Graal molto probabilmente si attiverebbe comunque.

"Allora è così? Diciamo che c'è un uomo che desidera di diventare il miglior Mago del mondo. Nella sua mente, ciò significa che ogni Mago migliore di lui deve morire. Stai dicendo che il Santo Graal lo farebbe per lui?"

Le parole di Shishigou zittirono tutti i presenti. Un po' scossa Mordred chiese.

"Non mi dite che è il vostro desiderio, Master...?"

"Non è... sul serio, non mi guardate così. Che ne pensi, Ruler?"

"La tua logica è corretta, a condizione che l'uomo nel tuo esempio riconosca che non ci siano altri metodi.”

Sieg ricordò qualcosa.

"Allora il motivo per cui sei stata convocata come Ruler..."

"...Implicherebbe che il sequestro di Shirou del Grande Graal, e il suo desiderio di salvezza, rappresentano una minaccia per il mondo, sì. In ogni caso, l'atto di un Servant Ruler di impiegare altri Servants per ottenere un desiderio dal Santo Graal è di per sé la peggiore condotta possibile. Ecco perché i Master e i Servant riuniti qui devono fermarlo. Spero non ci siano obiezioni. "

Il mago di Yggdmillennia annuì, anche se in verità solo Fiore era ancora un Master. Sia Caules che Gordes avevano già perso i loro Servants e potevano fare ben poco per aiutare. Per quanto riguardava Shishigou...

"...Sono d'accordo che Shirou Kotomine, o Amakusa Shirou, debba essere fermato. Beh, non è che abbiamo davvero altra scelta. Sei d'accordo con me, giusto, Saber? "

Mordred annuì, un po' imbronciata.

"No... io voglio risolvere le cose con quel Saber, ma a questo punto abbiamo davvero poca voce in capitolo. E ad essere onesti, l'altro campo è piuttosto fastidioso... soprattutto quella Assassin. "

"Allora vuoi dire che...?"

Shishigou approvò ciò che disse Fiore.

"Quindi, non ci importa di lavorare assieme a voi fino a quando non li uccideremo. Possiamo usare una Pergamena Geis, se preferite... entrambi, naturalmente. " La Pergamena Geis era una documentazione vincolante e il più potente incantesimo di contratto-base nella società dei Maghi. Era legato alle stesse anime dei partecipanti e, a seconda del contenuto, poteva continuare ad interessare entrambe le parti nella vita o nella morte, o anche i loro discendenti, e i discendenti dei loro discendenti. Riguardo al suggerimento di Shishigou, Fiore inizialmente scosse la testa.

"Non c'è bisogno di arrivare a tanto. Mi fido di te per questo."

Astolfo tirò la manica di Sieg. Quando si girò, il Servant gli sussurrò.

"Ehi... hai davvero intenzione di combattere?"

"Sì."

Sieg affermò chiaramente e con fermezza. In verità, non gli importava molto del piano di Shirou, anche se aveva già preso molte vite. I morti includevano homuncoli, Servant, e Master—alcuni dei quali avevano accettato il loro destino, mentre altri se ne erano andati amaramente. Tuttavia, egli non aveva combattuto per vendicarli; non aveva il diritto di fare una cosa del genere e Shirou non sarebbe stato il bersaglio. Eppure Sieg aveva guadagnato dei diritti—la sua autorità come Master, e la possibilità di partecipare come Servant. Come tale, aveva ritenuto un suo dovere il vedere questa Grande Guerra fino alla fine, anche se gli avesse costato la vita.

"Continuo a pensare che sia meglio che tu non lo faccia, anche se..."

Astolfo mormorò, sembrando stranamente insoddisfatto. Con una voce che mostrava la sua irritazione, Mordred rispose.

"Cosa potrebbe fare se non combattere? Lui è un Saber."

"Lui non è Saber. Il mio Master non è Siegfried. Non voglio vederlo in pericolo... ha subito abbastanza.”

L'intera stanza, ancora una volta cadde nel silenzio. Tuttavia, era alquanto differente dalla volta precedente. Dopo un po', leggermente imbarazzata, Mordred sottolineò l'ovvio.

"Mi hai appena detto il suo vero nome?"

"Eh? Non lo sapevi già?"

"No! Per Dio, sei uno stupido! Perché l’hai detto?"

"Io... non posso difenderti questa volta."

Chirone sospirò. 'Forse avevo ragione, dopo tutto,' borbottò Gordes. Caules portò una mano sulla sua testa, e gli occhi di Fiore diventarono vacui.

"Oh, per l’amor di Dio, Rider..."

Gli sguardi accusatori degli altri fecero indietreggiare Astolfo. Unendo le mani, si rivolse al suo Master con un’espressione triste.

"Um... s-scusa..."

"Eh? Oh, beh, non mi importa davvero. Inoltre, Saber, non hai sentito il nome del mio Noble Phantasm?"

Mordred si portò una mano sulla bocca, sorpresa. Sembrava che lo avesse dimenticato.

"Eh? Um... eravamo nel bel mezzo della battaglia, quindi non ho prestato molta attenzione. Ora che mi ci fai pensare, era la spada sacra Balmung. Maledizione, ora mi sento uno stupido."

"Non ti preoccupare, Saber. Io stavo prestando attenzione."

"Oh, stai zitto, Master".

Mordred fissò un Shishigou soddisfatto di sé.

"E Rider... scusa, ma io ho intenzione di combattere. Io combatterò al tuo fianco, come tuo Master. Questo è il mio modo di restituirti il favore, a te e a Ruler.”

Jeanne assunse un'espressione che, come quella di Astolfo, si tramutò in indignazione.

"Hmph..."

Sieg diede uno sguardo alla sua mano sinistra e ai neri Incantesimi di Comando, che avevano una strana forma, sul dorso. Poteva vedere chiazze di pelle che avevano iniziato ad annerirsi. In precedenza, dopo aver controllato, aveva trovato la stessa tonalità che si diffondeva sul suo petto e sulla schiena. La questione ora era, che cosa sarebbe accaduto se avesse usato un altro Incantesimo di Comando.

Ricordò la terribile sensazione che aveva provato nell'istante prima di avvolgersi nel suo 'guscio' tramite l’Incantesimo di Comando. Non c'era alcun dubbio che si trattasse di qualcosa di critico e fondamentale per il suo stato corrente. Dopotutto, la sua esistenza era fin troppo miracolosa, anche contando gli Inantesimi di Comando che lo sostenevano.

Una volta che Sieg avrebbe finito i suoi Incantesimi di Comando, sarebbe molto probabilmente morto. Tuttavia, egli capiva che li avrebbe usati in futuro, indipendentemente. Avrebbe usato anche l’ultimo se solo avesse significato aiutare gli altri in qualche modo. Sieg realizzò l'ironia dell' homunculus che era scappato per trovare la vita e che ora considerava e accettava la propria morte.

"Sieg... non starai pensando a qualcosa di strano ancora una volta, vero?"

Le parole di Jeanne improvvisamente lo raggiunsero, e Sieg frettolosamente scosse la testa. 'Lo spero', disse mentre i suoi occhi si socchiusero. Il suo Servant Rider, trovò strano come anche Ruler avesse cercato di allontanarlo dai combattimenti. Tuttavia, era stata una sua decisione quella di restare—non per volontà del fato, ma per la sua.

• * *

Con il riconoscimento degli altri, Fiore passò al problema successivo.

"Ora la questione è che cosa accadrà d'ora in poi... dove andranno, per cominciare. Lo sai, Ruler? "

Jeanne scosse la testa.

"No, sfortunatamente. In primo luogo, non riesco a concepire che i Giardini Pensili siano essere in grado di prendere il Grande Graal con la forza. E mentre so cosa abbiano intenzione di fare, non so dove tenteranno di farlo. Tuttavia, possiamo ancora seguirli. A causa delle circostanze della mia evocazione, sono fortemente collegata al Graal e posso percepire approssimativamente la sua posizione. Non perderemo le sue tracce. "

Inoltre, i Giardini Pensili erano una potente fonte di energia, come lo erano i Servant of Red attualmente lì. C'erano un sacco di modi per rintracciarli.

"Si muovono con l’aria, e con una struttura così massiccia devono essere piuttosto lenti. In termini di distanza, sarebbe stato semplice raggiungerli, ma... "

Jeanne non parlò più. Come aveva detto, raggiungerli sarebbe stato semplice; Tuttavia, il problema più grande era cosa avrebbero fatto una volta accaduto. Dopotutto, i Giardini Pensili erano sospesi in aria, irraggiungibili da terra. Era possibile 'saltarci' su usando gli Incantesimi di Comando, ma sarebbe stato un grande spreco.

"Il mio Ippogrifo può farlo."

"Il tuo Ippogrifo può portare tutti noi?"

“Oh, suppongo di no. Non posso fargli tirare una carrozza, c'è solo un altro sedile dietro di me. E non cavalcherò con nessuno se non col mio Master!"

"Non devi essere così orgoglioso di te quando dici queste cose... inutile Rider.”

Astolfo rise con un certo imbarazzo e Mordred gli lanciò uno sguardo freddo.

"In ogni caso, non sarà facile muoversi su lunghe distanze con un Noble Phantasm attivo. E non esiste una taumaturgia adatta a muoversi con così tante persone in una volta... o per essere esatti, il costo sarebbe troppo alto. Richiederebbe troppo sforzo al Mago che lo compie. Perché non affittiamo un aereo?"

"Hmm, beh, immagino che il fratellino potrebbe aver ragione, ma..."

"Non chiamarmi così, vecchio... qual è il problema?"

Shishigou si accigliò riguardo alla frecciatina sulla sua età, mentre Mordred trattenne le risate e rimase il silenzio. Solo il dolore si faceva gioco di quella particolare discussione.

"Hanno anche un arciere dalla loro parte."

"Oh giusto. Giusto…"

Caules si grattò la testa. Naturalmente, la Cacciatrice si sarebbe occupata degli eventuali Servant che si sarebbero avvicinati per via aerea, non appena li avrebbe rilevati.

"Accidenti. Credo che i veri problemi inizieranno solo nel momento in cui ci avvicineremo."

Col suo agire come torretta dei Giardini Pensili, qualsiasi metodo di approccio sarebbe stato rischioso. Inoltre, il carro trainato dai tre cavalli di Achille avrebbe potuto liberamente prendere il volo.

"Non possiamo aspettarci che degli aerei resistano agli attacchi dei Servant."

"Ma non c'è altra scelta. Le cose sarebbero diverse se avessimo avuto a disposizione degli strumenti taumaturgici straordinari, ma qualsiasi cosa in grado di volare avrebbe costi astronomici.”

Inoltre, sarebbe stato più difficile tenere d’occhio gli attacchi di Atalanta, anche con l’uso della taumaturgia. Né l'esoterico, né lo scientifico avevano molte possibilità di fronte alla potenza brutale di un Servant.

"In questo caso, credo che gli aerei siano meno costosi."

"Penseremo ad un altro modo per affrontare Archer di Red... ma prima, abbiamo bisogno del trasporto."

Con questo, Fiore decise la loro prossima azione. Sia che fossero stati aggrediti in aereo o in qualche altro aggeggio—avevano bisogno di un modo per volare e raggiungere i Giardini Pensili.

"Faremo una pausa per ora, e contatteremo gli altri membri del nostro clan. Se qualcuno di voi volesse dormire, sentitevi liberi di utilizzare una delle camere libere. Buon riposo."

Fiore, Chirone, e Caules lasciarono la sala riunioni. Una debole luce arancione cominciava a penetrare nel castello in rovina.

"È già l'alba..."

Il loro giorno più lungo era prossimo alla fine—ma non c'era tempo per Fiore di rilassarsi. Avrebbe dovuto riportare la situazione attuale ai loro fratelli e sorelle di tutto il mondo, e velocizzare il procedimento per decidere il prossimo capo del clan. Era qualcosa che poteva essere decisa solo da Darnic, e che avrebbe dovuto fare prima della sua morte, un mero passo dal Grande Graal prima di perire a fianco del suo Servant.

La storia degli Yggdmillennias era la storia di Darnic Prestone. Nel bene o nel male, lui aveva posseduto sia le capacità che il carisma per guidare l'intero clan. A dire il vero, avrebbe potuto essere semplicemente una questione di avidità. Forse era stato tutto causato dal suo desiderio di raggiungere la Radice, o per la gloria, o la fama, o il ripristino del nome macchiato degli Yggdmillennia. Sarebbe stato in grado di farlo? No, era inutile pensarci. C'erano delle cose che doveva fare prima. Ma, da dove cominciare?

"Quindi cosa facciamo?"

"Abbiamo i fondi necessari, quindi acquistare alcuni aerei non dovrebbe essere un problema..."

"Non quello. Mi riferivo a quella balista sul loro castello.”

"Oh, lei? Beh... hai qualche idea, Archer? "

"Potrei combattere con Archer o Rider individualmente. Non sarebbe molto difficile, ed è, probabilmente, ciò che si aspettano anche i nostri nemici.”

Con questo preambolo, Chirone rivelò il suo piano. Era semplice come aveva detto, ma sicuramente efficace. Allo stesso tempo, questo significava che solo uno dei due obiettivi sarebbe stato vincolato. Solo dopo aver trovato un modo per trattare con l'altro avrebbero potuto raggiungere i Giardini Pensili.

Dopodiché ci sarebbe stata la vera prova, ovvero se il loro attuale gruppo era in grado di resistere al campo rosso—e lei non era ottimista. Certo, avevano al loro fianco un campione raro, Mordred. Tuttavia, la forza schierata contro di loro era composta interamente da famosi eroi—maestri di guerra, grandi Maghi e avvelenatori, eretici, e molti misteri. E c'era una questione più grande che la preoccupava.

"Master, credo che dovresti riposare per ora. Non potresti parlare domani agli altri membri del clan?"

"Ma…"

"È come dice Archer. Inoltre, parlare con tutti gli altri sarebbe inutile. Non ci possono sicuramente aiutare, e tutto ciò che direbbero ci farebbe solo sentire peggio.”

"Suppongo…"

Fiore annuì vagamente ai due. Dopotutto, Chirone non aveva mai sbagliato.

"Mi congedo. Buon gio... no, buona notte."

Rivolgendo leggermente la testa verso il basso, Fiore si ritirò nella sua stanza. Vedendo la porta chiudersi, Caules si rivolse a Chirone.

"Non vai con lei, Archer?"

"Io rispetto la privacy del mio Master come signora. Rimarrò qui in forma di spirito in caso dovesse chiamarmi. "

Caules applaudì internamente. Era ciò che si aspettava da lui, l’unica eccezione fra i Centauri selvaggi.

"A proposito, c'è una cosa che vorrei chiederti, se non ti dispiace."

"A me? Prego."

Francamente, Caules non credeva che potesse dargli una risposta adeguata. E se il Servant gli avesse risposto con uno dei suoi enigmi filosofici? Mentre si preoccupava, Chirone chiese con calma.

"Dal tuo punto di vista... credi che tua sorella sia adatta come capo degli Yggdmillennia?"