The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume2 Capítulo 2

Capítulo 2: Hishigami Mai @ Copiar la mala voluntad

Parte 1

Hacía calor.

Era finales de agosto, así que debería haber refrescado un poco. Ni siquiera mi revelador atuendo de camiseta blanca sin mangas y pantalones cortos era suficiente para combatir el calor. Y el calor del sol parecía aumentar, como si dijera que apenas estaba empezando. El pelo largo era muy molesto con este tiempo. Lo llevaba recogido, pero tenía unas ganas tremendas de cortármelo.

No se podía tomar a la ligera el efecto de isla de calor urbana.

Pero yo era un miembro trabajador de la sociedad, así que no podía ir a Hokkaido precisamente a divertirme. Dejo a vuestra imaginación a qué tipo de sociedad me refiero.

En una gran ciudad endurecida por el asfalto y el hormigón, a nadie le sorprendía ver un espejismo tras dos días consecutivos de calor y sol. Me acerqué a un gran vehículo aparcado bajo un paso elevado en aquella ciudad gris y vacilante. Entonces le di un ligero golpecito con el dorso de la mano derecha.

Ahora bien.

Cuando oyes el término "autocaravana", ¿de qué tamaño es el vehículo te imaginas? Bueno, dudo que mucha gente diga "del tamaño de un autobús turístico", pero así de gigantesco era el que tenía delante.

O quizás sería más preciso decir que le habían quitado todo el interior a un autobús turístico y le habían instalado todos los dispositivos necesarios para vivir.

-Hola, hola, Mai-san. Cuánto tiempo sin verte. Pasa.

La puerta principal se abrió automáticamente con aire comprimido y el hombrecito del asiento del conductor me habló. Llevaba la típica ropa de estar en casa: camiseta y pantalones cortos. Gracias a los paneles solares y a una batería gigante, el vehículo tenía el aire acondicionado encendido las 24 horas, así que debería haber refrescado bastante.

Subí los tres o cuatro escalones del vehículo y miré a mi alrededor.

Tenía una cama, una mesa, un sofá, una nevera, un microondas y un televisor. Ah, y también una cocina de gas, un horno y un baño. Había más muebles desde la última vez que había estado allí. ¿Por qué una autocaravana tenía lavadora y secadora?

-Estás loco por gastarte 30 millones de yenes en esto.

-¿No lo sabías, Mai-san? Se acerca un asteroide. Pasará muy cerca, muy pronto. Si tu fueras el planeta Tierra, pasaría justo delante de tus narices. Será todo un espectáculo. Si de verdad quieres sobrevivir, necesitarás algo más que comida de emergencia y linternas. He gastado todo este dinero para salvar mi vida.

Puede que sea así, pero te olvidas de la magnitud de la Tierra y del asteroide. Incluso rozarme las narices está más lejos que Japón de Brasil.

El hombrecillo ensanchó mucho la nariz al decir:

-En realidad, todo se reduce a la comida. La comida es lo más importante. En la bodega de abajo, he construido una fábrica de hojas tiernas con luces ultravioleta y un dispositivo de circulación de humedad. ¡Es una obra maestra! Cada semana, tengo un bidón lleno de hojas para comer. Nunca moriré de hambre. Puedo sobrevivir 100 años sin problemas con este sistema.

-Solo un conejo podría sobrevivir con eso.

-Eso pensarías, ¿verdad? Pero te equivocas. Gallinas. Yo también crío gallinas. Ponen huevos todos los días, así que no me faltará proteína animal. Además, también puedo comer su carne. Siempre que lo planifique para no comer demasiada carne de pollo y permita que una décima parte de los huevos se conviertan en pollitos, ¡no tendré problemas! Increíble, ¿verdad? ¿A que mi sistema es simplemente increíble?

Era un hombre pesado.

Pero el hecho de que alguien con tan terrible falta de sociabilidad pudiera sobrevivir como agente libre sin depender del poder de una organización demostraba lo hábil que era en su trabajo.

Para cambiar el hilo de la conversación, dije:

-Bueno, Proveedor.

-¿Qué pasa, Mai-san?

-Necesito dinero. O me das todo tu dinero o me ofreces un trabajo.

Quienes no entendían mi situación solían referirse a mí como la Princesa Dragón Mortal de Hyakki Yakou, pero en realidad era un agente libre, igual que este hombre. Hyakki Yakou era mi cliente habitual porque era la organización más grande de Japón en mi campo, pero no aceptaba trabajos exclusivamente de ellos.

Me gustaba la joven que dirigía esa organización, pero tenía que aceptar trabajos de otros lugares para mantener el equilibrio adecuado. De lo contrario, me arriesgaba a vincularme demasiado a la única organización.

Dejar claras señales de neutralidad podía ser un verdadero fastidio.

El Proveedor era consciente de esos problemas, así que respondió sin mostrar ningún cambio en su expresión.

-Ya veo. Entonces tengo una buena para ti. ¿Qué tal un viaje a Kioto?

-¿Kioto?

-Sí, Kioto. Una de las pocas ciudades de más de un millón donde los humanos coexisten con los youkai gracias a un minucioso mantenimiento del medio ambiente. Tengo una orden solicitando que alguien vaya a aplastar a unos idiotas que actúan en secreto allí.

-¿Ah, sí?

Como había dicho el Proveedor, Kioto era un lugar único tanto en Japón como quizás incluso en el mundo. Pero el único problema de aferrarse demasiado a las viejas costumbres era la incapacidad de lidiar con las circunstancias modernas y los problemas sociales.

Esa ciudad albergaba una gran cantidad de Youkai y una gran cantidad de humanos.

En otras palabras, estaba llena de presas fáciles para los Paquetes relacionados con Youkai.

-Bueno, por mí todo me parece bien. ¿Quiénes son estos idiotas?

-Akki Rasetsu.

-Esa organización cuenta con miles de personas. ¿No es demasiado para que yo la masacre yo sola?

-Eso no es algo que quiera oír de la princesa que provocó suficientes luchas internas como para destruir Inga Ouhou, que era tres veces más grande. -El Proveedor sonrió. -Además, no necesitas aniquilarlos por completo. Akki Rasetsu se está ganando bastante odio en sus intentos de expandir su negocio. Si les das un buen golpe o dos y destruyes su ciclo de ingresos, quienes los rodean los acabarán.

-¿Y ese ciclo está en Kioto?

-Parece que han comenzado un proyecto enorme. Este proyecto no muestra ninguna preocupación por la moral ni por la vida humana, pero lo han comenzado en medio de una ciudad de más de un millón de habitantes. Los líderes de Akki Rasetsu se reunirán pronto para inspeccionar el proyecto. Entonces es cuando deberías aplastarlos.

-¿Han apostado el destino de la organización a esto?

-Eso parece. Con que aplastes a los líderes o al proyecto será suficiente para cumplir con el pedido. Por supuesto, recibirás una bonificación especial si apruebas ambos. ¿La aceptas?

-Puede ser. Supongo que has confirmado la capacidad de pago del cliente.

-Claro. Si no lo comprobaba, tú y los demás descubrirían la identidad del cliente.

-Entonces acepto el trabajo.

-Una advertencia. -Dijo el Proveedor. -Parece que este trabajo es una carrera a muerte. Lo descubrí mientras me aseguraba de que el cliente pudiera pagar. Parece que otros intermediarios, además de mí, también han recibido esta orden. Si no llegas primero, podrías quedarte sin dinero.

-Eso contradice lo que dijiste.

-Si eso ocurre, habla con ellos. No tiene nada que ver conmigo. Siempre puedes enfadarte, atacar la mansión del cliente en plena noche y forzar la puerta de su bóveda.

-Ya veo. -Pensé un momento. -Supongo que si encuentro a otros agentes libres como yo en Kioto, también los aplastaré. Si los veo en el campo de batalla, no tengo ninguna razón para dejarlos con vida.

-…En momentos como este me alegro muchísimo de estar de tu lado, Mai-san.

¿Ah, sí?

¿Cuándo dije que estaba de tu lado?

-Me voy entonces. No cuentes con un souvenir.

Hice un gesto con la mano y me dirigí a la salida de esa autocaravana de finales de siglo hecha con un autobús turístico.

Pero entonces el proveedor dijo:

-¿De verdad solo necesitas un trabajo? Si es necesario, puedo prepararte algún equipo budista o tesoros sagrados.

-No me gustan esas cosas. Quizás sea porque he gastado más dinero en mi piel del que costaría este autobús.

-¿En serio? Qué lástima. Tengo buenas ofertas, como sake sagrado de la Cervecería Jinnai. Originalmente estaba destinado a ser dedicado al Gran Santuario de Ise. Aún no se le ha dado el color de un dios específico, así que tiene bastantes usos.

-Preferiría beberlo que usarlo como arma.

Parte 2

Así que subí a un tren bala y me dirigí a Kioto. Un tren lineal recorría la misma ruta, pero no quería lidiar con la feria de inauguración. En mi negocio, los medios de transporte convenientes, que habían decaído en uso, eran los mejores.

Tenía una posada mediana en Gion reservada para alojamiento temporal.

Pero había algo que tenía que hacer antes de cambiar de la estación ZR de Kioto a la estación de metro.

-Suuuneeekooosuuuriii-chaaan☆ ¿Qué demonios haces aquí?

-¿¡E-eeeeeeee!? ¿¡Ya me viste siguiéndote!? ¡Ah... no... quiero decir...!

Un pequeño Youkai canino llamado Sunekosuri tenía todo el cuerpo crispado.

Era una especie adorable de Youkai que no hacía más que frotarse contra las piernas de la gente, pero seguía siendo miembro oficial de Hyakki Yakou.

Lo que significaba...

-Bueno, tengo que tomar un tren, así que ven conmigo. Podemos seguir hablando en el metro.

-U-um, ¿no estás enfadada?

-Prepárate para esta noche. Vamos a divertirnos en el baño mixto.

Subimos a un metro rumbo a Gion.

Le pregunté al Sunekosuri sobre la situación en el tren.

-Ya que un miembro de Hyakki Yakou me sigue, ¿puedo asumir que esta orden viene de ellos?

-Uuh…

-Akki Rasetsu es una molestia, pero eso no es suficiente justificación para aplastarlos. Si Hyakki Yakou intentara usar eso como excusa para atacar, serían atacados y criticados a su vez. Por eso recurrieron a intermediarios para aplastar a Akki Rasetsu sin que nadie supiera que Hyakki Yakou estaba involucrado.

Pero…

Me apoyé en la pared del tren.

Supongo que la joven al mando de Hyakki Yakou desaprobaba este método. No castiga basándose en sospechas. Si no tuviera pruebas suficientes para castigar a un mal, ordenaría una búsqueda exhaustiva. Y si eso no fuera suficiente, pero el mal necesitara ser derrotado, lo combatiría honestamente, sin importar cuánta culpa le acarreara. Esa joven prefiere métodos puros e inmaduros como ese. Entonces, ¿qué idiota se autoproclama representante de Hyakki Yakou? Supongo que es uno de sus ayudantes que actúa como sus regentes o educadores o algo así.

-Ah, wah, wah, wah, wah. -Dijo el nervioso Sunekosuri.

Pero ese Youkai canino era como un asalariado de la organización, así que culparlo no me llevaría a ninguna parte.

El idiota que estuviera detrás de esto había sido quien lo organizó para que el pago se hiciera por orden de llegada y los agentes libres empezaran a matarse entre sí. Tendría que hacer una parada extra para "castigar" a ese idiota después.

Mientras tanto, el tren llegó a la estación de metro de Gion.

El Sunekosuri y yo bajamos al andén, pasamos por el torniquete automático, subimos las escaleras y salimos a la ciudad.

-¡Guau! Esto es como una explosión de Kioto.

El distrito administrativo donde se encontraba la estación ZR de Kioto estaba bordeado de edificios modernos, pero la zona urbana con forma de rosquilla que no le quedaba lejos estaba completamente aislada del flujo del tiempo. La altura y el color de los edificios estaban restringidos y solo había viejos edificios de madera. Las carreteras no estaban pavimentadas y los coches y las bicicletas tenían prohibido circular por cualquier lugar que no fueran las principales. Era común ver policías a caballo y carretas cargando turistas.

-Se nota inmediatamente que este es uno de los tres lugares más importantes para filmar dramas de época. Parece que el negocio del alquiler de kimonos está en auge aquí.

-También hay muchísimos bosques y matorrales. Este lugar está muy concurrido.

A pesar de ser una ciudad de más de un millón de habitantes, no muy lejos de la carretera se encontraban densos bosques de arces y matorrales de bambú. Esto era Kioto. Gracias al minucioso mantenimiento del entorno, se podían encontrar muchos youkai deambulando por allí. Era bastante obvio que gran parte de los ingresos de la zona provenían del turismo.

-¿Pero por qué los arces y los ginkgos ya están cambiando de color? Todavía estamos a finales de agosto.

-Todos los panfletos dicen que Kioto es una ciudad teñida de rojo, amarillo y verde, ¿verdad? Tienen varios métodos para que eso sea una realidad. Para ello, utilizan algún tipo de tecnología que hace que los árboles naturales confundan la temporada y cambien su color.

Entré en la posada donde había reservado una habitación con un nombre falso y me llevaron a la mía. Revisé si había cámaras y micrófonos ocultos antes de reunir algunas herramientas del oficio.

-Bueno, ya es hora de que aplaste a Akki Rasetsu.

-El trabajo consistía en detener su importante proyecto o asesinar a los líderes que venían a inspeccionarlo. ¿Qué harás?

-Lo decidiré cuando revise la situación. Optaré por lo que sea más fácil. -Froté la espalda del Sunekosuri que estaba sentado cortésmente sobre un cojín. -Bueno, Sunekosuri-kun. ¿Qué crees que Akki Rasetsu intenta hacer en Kioto?

-¿Eh? Bueno, si vinieron a Kioto, debe ser algo que solo pueden hacer aquí, ¿verdad? Y Kioto es una de las zonas principales para los youkai. Incluso la estructura de Hyakki Yakou lo tiene en cuenta. La guía decía que la ciudad fue diseñada según los principios del feng shui. Así que debe ser algo para lo que necesitan ese tipo de entorno, ¿verdad? En ese caso…

-Ja, ja, ja. -Solté una risa monótona y rígida. -Incorrecto.

-¿Eh? Pero…

-Vamos, Sunekosuri-kun. ¿Crees que están en Kioto para hacer algo que solo pueden hacer allí? Eso haría que su conspiración fuera demasiado obvia. Hacer eso sería tan autodestructivo como desnudarse frente al Edificio de la Dieta Nacional. No sé qué están planeando, pero Akki Rasetsu ha comenzado un proyecto lo suficientemente grande como para llamar la atención de Hyakki Yakou. Es tan importante como para que apuesten su organización y para que todos los líderes lo visiten. En otras palabras, es algo que no quieren que se detenga pase lo que pase. ¿De verdad crees que elegirían una estrategia tan fácil de descubrir?

-¿E-entonces por qué Akki Rasetsu se tomaría la molestia de ir a Kioto?

-Piénsalo al revés. Kioto es una ciudad excepcional con más de un millón de habitantes e innumerables youkai. Fenómenos extraños que en otros lugares destacarían quedan enterrados bajo todo lo demás en esta ciudad. El mejor lugar para esconder un árbol es el bosque, ¿verdad? El proyecto de Akki Rasetsu probablemente tenga poco que ver con Kioto.

Así que si esperas que esta historia me muestre cómo resolver el misterio mientras recorro todos los lugares turísticos de Kioto, como un montón de deliciosa comida local y ofrezco escenas de fanservice apasionadas en unas aguas termales, deberías rendirte ahora mismo.

Pero, siendo sincera…

Me encantaría poder combinar trabajo y placer de esa manera.

-¿S-sabes qué está pasando aquí exactamente?

-No. Han creado esto como un laberinto incomprensible a primera vista, así que tengo que indagar más a fondo antes de poder descubrir algo. -Dije con indiferencia. -Así que necesito encontrar la manera de localizar a un miembro de Akki Rasetsu, aunque solo sea alguien que hace recados. Por cierto, ¿cuánto sabes de todo esto, Sunekosuri?

-N-no formo parte del grupo que sabe lo que está pasando. Simplemente me pidieron que supervisara a los agentes libres para asegurarme de que ninguno se pasara de la raya con Hyakki Yakou. Se supone que debo llamar a un combatiente si ocurre algo.

Eso es más o menos lo que esperaba.

Con Hyakki Rasetsu y los agentes libres, Kioto estaba lleno de gente anormal. La idea generalizada de que no se podía matar a los youkai por medios normales ya no era fiable. La pregunta era si el Sunekosuri entendía ese riesgo o no.

Para ser sincero, sus probabilidades de regresar sano y salvo a Hyakki Yakou habrían sido mucho menores si no lo hubiera encontrado primero.

-¿E-entonces empezarás persiguiendo a algún miembro de Akki Rasetsu que opera en Kioto? ¿Cuál será exactamente tu primer movimiento?

-Bueno. -Me crují el cuello. -¿Qué tal si empiezo matando a todos los demás agentes libres que compiten por este trabajo?

Parte 3

El Sunekosuri tembló de miedo.

Sin embargo, le di con la pequeña piedra a la cabeza del hombre con una cámara colgada del cuello. Había sido fácil de detectar con esos gestos sospechosos que solo un profesional podría detectar.

-Bueno, son 7. Diría que este es un intento decente de hacer que parezca que le cayó una gran roca desde ese muro de piedra. No está nada mal. La gente realmente brilla cuando se esfuerza lo suficiente como para sudar.

Tras disimular las circunstancias, tomé el celular de la pobre víctima y busqué información personal. Claro que, si estuviera en mi misma situación, aún no habría obtenido ningún dato importante, y alguien con un poco de sentido común no traería información privada a un lugar de trabajo como este.

Una vez que terminé, devolví el teléfono al bolsillo del cadáver y el Sunekosuri habló con voz temblorosa.

-¿P-por qué...? ¿Por qué la gente como tú nunca intenta colaborar para derrotar al malvado rey demonio?

-Porque todos somos enemigos.

Además, nunca antes había visto a un jefe que sea pura maldad.

Era nuestro trabajo matarlos, pasara lo que pasara.

-No solo no puedo ver qué trama Akki Rasetsu, sino que tengo que preocuparme de que otro agente libre me apuñale el costado. Necesito completar algunos preparativos básicos antes de ponerme a trabajar.

De ser posible, me habría gustado matarlos a todos, pero no sabía cuántos eran. Había eliminado a un buen número, así que pensé que era hora de volverme hacia Akki Rasetsu.

-U-umm, ¿qué vas a hacer ahora? -El Sunekosuri me miró. -A diferencia de otras Villas Intelectuales, Kioto es gigantesca. Parece que sería mucho más difícil encontrar una organización escondida aquí que en una aldea pequeña.

-Es simple, es simple. Solo tengo que encontrar un punto de partida.

-¿?

Me agaché y rodeé con un brazo al Sunekosuri para empezar a hablar en privado.

Susurré:

-Ya sea una ciudad gigante o un pueblo pequeño, el primer paso es recopilar las llamadas y los correos electrónicos que se envían. La tecnología utilizada no es de muy alta tecnología.

-Ya veo. ¿Pero acaso gente como esta no cifraría sus comunicaciones?

-Claro. ¿Pero la gente que hace llamadas o envía correos electrónicos normales usaría cifrado de alto nivel? Piénsalo al revés. Quienes cifran sus comunicaciones son los primeros de quien sospechar. Si empiezo por ahí, no debería ser difícil toparse con Akki Rasetsu. Pero entonces. -Hice una pausa. -Akki Rasetsu lo sabrá. Y entonces usarán software de cifrado para enviar datos falsos por todas partes. Pueden usar los programas para llamadas por cobrar o correos spam para enviar un montón. Envían mensajes en blanco que tardarían horas en descifrarse y que circulan sin cesar por servidores de toda la ciudad.

-Entonces, ¿cómo distinguirás a los auténticos de los falsos?

-Buscando a pie.

Metí la mano en el pequeño bolso rosa que llevaba al hombro.

El Sunekosuri debía de esperar una pistola porque todo su cuerpo se estremeció.

-¿Eh? ¿Una cámara de video?

-Esto solo no es suficiente para encontrar a Akki Rasetsu entre la multitud. -Presioné un botón en la videocámara para iniciar el modo de grabación. -Pero cuando la gente adquiere un nombre e identidad falsos, también debe preparar una nueva licencia de conducir. Esas licencias de conducir tienen un chip IC. Los chips IC emiten información al acercarse a un dispositivo, como los pases de tren en los torniquetes automáticos de una estación de metro.

El Sunekosuri seguía sin entender, pero mi disposición a explicárselo todo con paciencia fue maravillosamente amable.

-Si abres la salida del lector de tarjetas junto a la caja de una tienda, puedes consultar los datos de todas las tarjetas que te rodean. Tengo un lector reforzado en el bolso.

-O-oh.

-Así que, cuando me acerque al objetivo, extraerá la información del chip IC de su licencia de conducir. Si los datos han sido alterados ilegalmente, dejarán rastros de ello en el código. Si encuentro a alguien con una licencia tan sospechosa en uno de los lugares que envía datos cifrados, tengo motivos para sospechar mucho de esa persona. Por otro lado, es posible que algún otro grupo, además de Akki Rasetsu, se esté escondiendo aquí, así que tendré que investigar más después.

-¿De verdad esto te llevará a ellos tan fácilmente?

-El lector reforzado solo puede leer chips IC a un metro de distancia. Si uso las imágenes de la videocámara y la hora en que se extrajeron los datos, probablemente pueda reducir mi objetivo a unas diez personas. Luego solo necesito investigarlas. Una de ellas será el hombre que usa la identidad falsa.

En resumen, usaría la videocámara y el lector reforzado para buscar a alguien que trabaja en algún negocio turbio.

Así que tenía que recorrer Kioto.

Pasé más de tres horas yendo de Gion a Kawaramachi, acortando el camino por la calle Shijou y finalmente paseando por la Villa Imperial Katsura.

Todos los lugares a los que iba estaban llenos de turistas.

Me pregunto por qué a los extranjeros les gusta tanto disfrazarse de samurái. Si un japonés fuera a Europa y le preguntaran si quería disfrazarse de príncipe, creo que se negaría.

Después de recopilar cierta información, tomé el metro y regresé a la posada.

Para asegurarme, revisé si había algún error al regresar y comencé a comparar las grabaciones de video y los datos de las tarjetas que les había tomado a los transeúntes.

-Aquí, aquí, aquí y aquí también. Hay mucha gente sospechosa en esta ciudad.

-¿Son todos de Akki Rasetsu?

-Hay rastros característicos en los datos del chip IC del carnet de conducir. Los que tienen los mismos rastros probablemente pertenecen a la misma organización. Veamos, veamos, veamos. Hay cuatro patrones aquí.

-Kioto es realmente una ciudad de Youkai, ¿verdad?

-Sí. Y eso significa que muchas organizaciones sospechosas se reúnen aquí.

-¿Cómo vas a encontrar a Akki Rasetsu con esto?

-Investigaré cada uno de los cuatro patrones. Bien, estos son los datos de comunicaciones cifrados que circulan cerca de estas personas sospechosas. Solo tengo que descifrarlos y… ¡bum! ¡Los encontré!

-¿C-cómo lo hiciste tan fácilmente?

-Si cada correo electrónico o llamada telefónica tardara horas en cifrarse, nunca podrían hacer nada. Incluso si la seguridad fuera estricta al principio, la gente en el lugar pronto encontrará maneras de simplificar las cosas para que sean más fáciles de usar.

Normalmente, este tipo de datos cifrados simplificados tendría trampas numéricas insolubles, como el número pi. No tenía ni idea de la habilidad de estos grupos, pero las organizaciones con sede en Kioto solían tener un desempeño deficiente en materia de inteligencia.

Examiné los datos basándome en lo que había encontrado.

-Patrón 1 es un pequeño grupo de venganzas a sueldo, Patrón 2 es una gran organización criminal que vende armas, y Patrón 3 es un grupo de Urashima que desea ser llevado al paraíso.

-¿Entonces es el Patrón 4?

-Sí, es Akki Rasetsu.

Revisé las caras de las personas que había grabado con mi videocámara y las comparé con los nombres falsos y las fotos de las licencias de conducir. Luego revisé la información del alojamiento en la posada para ver si había habitaciones alquiladas con esos nombres.

Después, solo tuve que explorar las líneas telefónicas de la posada y cualquier router wifi cercano para recopilar fácilmente los datos de comunicación cifrados de Akki Rasetsu.

Salí para encargarme de ese trabajo y regresé a mi habitación una vez terminado.

-Ah. Ya encontré algo.

-¿Ya encontraste datos relacionados con la sede de Akki Rasetsu o los detalles de su proyecto?

-No es gran cosa. Son solo subcontratistas, así que puede que no les hayan dicho nada de esos detalles.

Mientras hablaba, recopilé la información fragmentaria que había obtenido de múltiples llamadas telefónicas y correos electrónicos.

-Parece que están vigilando en secreto a una chica llamada Amemura Ryuu. Está claramente involucrada de alguna manera con el proyecto de Akki Rasetsu.

-¿Sabes quién es esa chica, Amemura Ryuu?

-Estoy comprobando eso ahora mismo. -Todo iba tan bien que me dieron ganas de silbar. -Vive en Kioto. Tiene 11 años. Es una chica. Asiste a una escuela primaria local y sus notas están por encima de la media. Tiene clases de violín los miércoles y de baile los lunes y viernes. No tiene antecedentes de enfermedades graves. Tiene alergias atópicas leves y problemas con las garrapatas. Este año se vacunó contra la gripe. Tiene un empaste en una de las muelas derechas de un tratamiento de caries. Su padre es amo de casa y su madre es secretaria del presidente de una asamblea de pequeñas y medianas empresas conocida como United Hive. Es tímida y reservada, pero muy curiosa. Tiene que pensárselo un momento antes de aceptar ser amiga de alguien.

-¿C-cómo conseguiste toda esa información?

-El registro de residencia, los historiales médicos electrónicos y los informes de calificaciones escolares se guardan en la nube. Si tienes buenas habilidades, puedes recopilar toda esa información con la misma facilidad con la que navegas por internet.

Pero eso significaba que no tenía forma de determinar asuntos que gestionaba directamente, como la cantidad de su mesada.

-Y esta querida hija tiene un celular infantil con función de alarma. …La función GPS puede ser buena o mala. Si robas el código de identificación, alguien como yo puede determinar su ubicación.

-…¡Guau!

-Bien, vamos a hacernos amigas de Amemura Ryuu-chan, que parece estar muy relacionada con este proyecto.

Salí de la posada y caminé por el paisaje urbano que parecía convertir la idea de Japón en nada más que una atracción turística.

Los extranjeros con kimonos y trajes de ninja me llamaban la atención mientras caminaba por el camino sin asfaltar. Caminé despacio y con naturalidad por las calles, obedeciendo los semáforos, que estaban hechos para ser retirados rápidamente cuando se rodaba una serie de época.

-¿Pero por qué esta chica Amemura Ryuu ha sido marcada por esta gente sospechosa?

-Eso es lo que intentamos averiguar. Los youkai que solo los niños pueden ver son bastante populares, así que podría estar relacionado con eso.

Pero me pareció un poco extraño que no la hubieran secuestrado si estaba tan relacionada con el proyecto.

-Eh, ¿cómo vas a acercarte a ella? Es una niña pequeña. Probablemente tratará a los adultos como nosotros como extraños.

-Tengo una idea... Pero pensándolo bien, Sunekosuri, probablemente podrías correr hacia ella con tu aspecto.

-¡No te burles de mí! ¿Cómo puedes decir eso de un caballero como yo?

Mientras hablábamos, nos acercamos a 50 metros de Amemura Ryuu-chan. Estaba en un parque infantil que no encajaba con las calles de las películas de época. Kioto se esmeraba en la decoración, pero parecía que no podían eliminar cosas como esta ni los semáforos de antes.

Justo al entrar en el parque…

Sentí una sensación desagradable. Instintivamente presentía que algo malo estaba a punto de suceder. Era la misma premonición que cualquiera tiene, pero a menudo estas situaciones estaban preparadas, así que ya era demasiado tarde para cuando la presentías.

-¿Qué pasa?

-…Ah, ya entiendo.

El Sunekosuri no podía comprender la situación con su limitada información.

Tres o cuatro niños estaban reunidos en un banco cubierto del parque. Estaban jugando con consolas portátiles en lugar de con los juegos del parque infantil. Dudaba que los niños de hoy en día quisieran jugar bajo el sol abrasador, así que probablemente lo habían hecho a regañadientes para evitar a sus padres, que siempre les gritaban por no hacer nada más que jugar videojuegos.

Y…

La chica llamada Amemura Ryuu no estaba entre ellos.

Sin embargo, la señal GPS del celular de la niña seguía apuntando a este parque.

Lo que significaba…

-¡Esto es malo! ¡Alguien cambió el código de identificación de la señal!

No tuve tiempo de mirar a mi alrededor.

Una patada ágil me golpeó de repente.

-¿¡Bfh!?

La patada no pretendía hacerme daño; probablemente pretendía presionar mi diafragma para evitar que gritara y lanzarme a un matorral cercano. Alguien se abalanzó rápidamente sobre mí después de que me pusieran a cubierto.

Instintivamente, busqué mi bota.

Saqué mi pequeña pistola con silenciador.

¡Mierda! ¡Para cuando la usaba, mi derrota era del 80%!

Como era de esperar, el atacante levantó un brazo antes de que pudiera apuntar con la pistola. Sostenía algo largo y estrecho en esa mano. Me habría reído a carcajadas si hubiera sido un cuchillo, pero no lo era. El objeto que sostenía entre los dedos índice y corazón era…

¿¡Un amuleto mágico!?

-¡¡…!!

Apreté el gatillo sin apuntar. Pensé que le daría al atacante en algún lugar del torso, pero ni uno de mis tres disparos dio en el blanco. Incluso a tan corta distancia, mi brazo temblaba demasiado como para apuntar bien.

Noté que algo me estaba carcomiendo el cuerpo.

¿Esto es… magia de enfermedad?

¿¡Magia de enfermedad!?

-Maldito seas. Había oído que desapareciste tras el golpe de estado en Hyakki Yakou, pero ¿qué haces…? ¡Gghh!

Mi boca se llenó de sangre roja oscura antes de que pudiera terminar de hablar.

Maldita sea. ¡Esta enfermedad mortal está empezando a extenderse por todo mi cuerpo!

Este era prácticamente el peor oponente para mí. No podía derrotarlo en un combate cuerpo a cuerpo. Después de todo, era de esos tipos tan poderosos que lo más difícil para él era evitar que el daño de sus ataques se extendiera demasiado. Y aun así, me había pateado detrás de este matorral antes de atacar. Debió de no querer hacer nada que llamara demasiado la atención.

En ese caso…

Reuní fuerza en la mano que sostenía mi pequeña pistola con silenciador. Sin embargo, apuntar a mi atacante no serviría de nada. Así que, extendí el brazo horizontalmente mientras estaba tumbada boca arriba. Lo apoyé en el suelo para que no temblara, miré por la mira y, de alguna manera, logré apuntar.

Apunté a la frente del Sunekosuri que nos miraba nervioso.

Y apreté el gatillo.

-¿¡Gyahn!? ¡Byaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

La bala impactó al Sunekosuri en la cara y comenzó a retorcerse en el suelo.

Soltó un grito tan fuerte como la sirena de un coche patrulla, pero como Youkai, no parecía haber perdido ni una gota de sangre.

-...Tch.

Esa fue la primera vez que oí la voz del atacante.

La magia de la enfermedad abandonó mi cuerpo. Dejé de toser sangre.

El atacante se alejó rápidamente de mí e intentó huir, pero usé las pocas fuerzas que me quedaban para agarrarlo del brazo.

Perdería en una pelea directa, pero nunca sabría cuándo podría volver a atacar si lo dejaba ir.

Así que necesitaba terminar con esto. Pero usando un método que no fuera violento.

Mientras tanto, los niños que habían estado jugando videojuegos se acercaron al Sunekosuri.

-¿Qué pasa? ¿Qué pasa?

-¿Estás bien? ¿Alguien te dibujó cejas?

-Esto no es un perro. Creo que es un Youkai.

Si los niños nos vieran, los mataríamos.

El Sunekosuri conocía la etiqueta de gente como nosotros, así que corrió en dirección contraria con lágrimas en los ojos para llamar la atención de los niños.

Mientras tanto, hablé con el atacante.

Era uno de los cinco miembros oficiales más poderosos de Hyakki Yakou.

Era el hombre conocido como el Mago de Enfermedad.

-…Cof, coff. ¿Fuiste tú quien cambió el código de identificación del GPS?

-¿Y si fui yo?

Menos mal.

Si hubiera decidido matarme, todo habría terminado. Le estaba muy agradecida.

Probablemente intentaba averiguar si yo tenía algún motivo oculto, igual que yo haría sobre él.

Cuando la sombría Magia de la Enfermedad no lo envolvía, se le veía con un uniforme de combate negro como un miembro del SWAT. Llevaba innumerables amuletos mágicos en lugar de innumerables municiones. Había estado paseando vestido así por Kioto, donde había cámaras por todas partes, así que no debió de resultarle extraño a la gente. Me pregunté si la gente asumiría que era algún tipo de cosplay, ya que era una zona turística.

Tenía un cuerpo musculoso y cabello corto fácil de lavar. Sin embargo, su rostro estaba muy sombrío. Daba la impresión de que él mismo se estaba consumiendo debido a alguna enfermedad.

-Así que preparaste esta trampa para cazar a cualquiera que intentara encontrar a Amemura Ryuu. ¿Para quién trabajas ahora? ¿Para Hyakki Yakou? ¿O para Akki Rasetsu?

-Soy un agente libre.

-Así que sabías que la orden venía de Hyakki Yakou y decidiste participar en la farsa, ¿es eso?

Se había aliado con la facción rebelde que provocó el golpe de estado porque creía que era lo mejor para Hyakki Yakou en su conjunto. Aunque el golpe de estado había fracasado, probablemente seguía trabajando para ayudar a la organización.

En serio.

E incluso había intentado afirmar que actuaba movido por la lógica, no por las emociones.

Por otra parte, dudaba que al Usuario de Magia de Enfermedad se le permitiera volver a la organización tan fácilmente después de lo que había hecho.

Probablemente intentaba obedecer indirectamente las órdenes de Hyakki Yakou al aceptar sus encargos como agente libre.

Se especializaba en causar una gran destrucción en combate directo y era leal a una sola organización hasta la médula. Puede que se creyera un samurái o algo así. Él seguía el camino de los samuráis derrotados, mientras que yo era más bien un ninja, así que simplemente no nos llevábamos bien.

-Entonces, supongo que tu enemigo es Akki Rasetsu. En ese caso, no tenemos motivos para matarnos.

-Esa tampoco es razón para dejarte con vida.

-Basta. Deshacerse del cuerpo sería un fastidio. Esto ha ido bien hasta ahora, pero es solo porque esos chicos estaban tan concentrados en sus juegos que no prestaban atención a su entorno. Después de que el Sunekosuri armara tanto alboroto, ¿de verdad crees que puedes sacar un cuerpo sin que se den cuenta? Y tú fuiste quien metió a esos niños en el asunto, debo añadir.

Lo oí chasquear la lengua.

Realmente era de esos samuráis que siempre seguían el buen camino.

Si fuera yo, no habría dudado en matar a mi enemigo.

-Ya que le tendiste la trampa, ¿tengo razón al suponer que intentas encontrar el cuartel general de Akki Rasetsu a través de uno de sus agentes que la rodean en lugar de a través de la propia Amemura Ryuu-chan?

-Que alguien como yo se acerque a una niña sería un incidente grave.

Ya veo.

Así que es consciente de su aspecto sombrío.

Después de todo, era un idiota obsesionado con el combate que mataría a miles o incluso a decenas de miles para cumplir su misión. Eliminaría cualquier desperdicio o amabilidad de sus planes. Ni siquiera un soldado de una gran organización criminal sería capaz de mirarlo a los ojos, y mucho menos un niño.

-Sin embargo, no has encontrado información útil, así que te has visto obligado a seguir tendiendo trampas, ¿verdad? Diría que no hay forma de acercarse al proyecto de Akki Rasetsu salvo contactando con Amemura Ryuu-chan.

-¿Dices que puedes con eso?

-Soy una experta en eso. Solo observa. No me gusta estar en deuda con nadie, así que compartiré mi información contigo solo por esta vez para compensarte por haberme perdonado la vida aquí.

Reflejé la luz del sol en el cuerpo de mi celular para dar una señal al Sunekosuri y luego salí del parque infantil.

Caminar con el Mago de la Enfermedad me haría destacar, pero no tenía otra opción. Compré un sombrero de vaquero de ala ancha en una tienda de recuerdos cercana y me lo puse.

-…¿Qué haces?

-Vestirme de la Mujer Sombrero, idiota. La mayoría de las cámaras de seguridad están arriba. Llevar un sombrero de ala ancha como este al menos evitará que graben mi cara.

Los amuletos mágicos del Mago Enfermo no entraban en la Ley de Control de Espadas y Armas de Fuego, así que no tenía por qué temer un interrogatorio policial. Además, ese samurái se enfrentaría a cualquiera, así que nunca intentaba ocultar su identidad. ¡Pero la situación parecía bastante fatal para una exploradora y espía como yo!

Mientras caminábamos, el Sunekosuri se acercó zigzagueando entre las piernas de la gente.

Ahh, si puede dirigirse hacia nosotros tan directamente, debemos destacar. Buahh.

-¿¡C-cómo pudiste hacer eso!? ¿Cómo pudiste dispararle a alguien en la cabeza con una bala de verdad? ¡Eso es completamente inaceptable! ¡Guau, guau!

-¿Dispararle a 'alguien' en la cabeza? ...Pero eres un perro, ¿verdad? Bueno, un Youkai canino.

-¿¡De verdad es eso lo primero que tienes que decir!?

-Lo siento. Escucharé todas tus quejas en el baño de la posada.

-¡Por favor, no! ¿Y no lo sientes para nada? En fin, ¿cuánto han avanzado las cosas?

-¡Hishigami Mai-chan ha subido de nivel! ¡Parece que el Mago de Enfermedad-chan quiere unirse a tu grupo!

-¿Eh? ¿No era que había abandonado a Hyakki Yakou? ¿Ya te reconciliaste con él?

En cuanto el Sunekosuri hizo esa pregunta perplejo, el Mago de Enfermedad lo fulminó con la mirada. El Youkai canino se encogió y empezó a temblar.

-Vamos, detente. No asustes a un Youkai tan lindo.

-¡¡Me disparaste en la cara!!

-¿Podemos ir al grano? -Preguntó el Mago de la Enfermedad con desinterés. -Para abordar el proyecto de Akki Rasetsu, debemos acercarnos a Amemura Ryuu. Pero es menor de edad y, debido al sistema escolar, considera a alguien incluso un niño de secundaria como un extraño. También es bastante cautelosa. ¿Cómo la abordamos?

-Solo tenemos que cumplir algunas condiciones. Puedes relajarte y observar a una profesional en acción.

Parte 4

No importa cuán agradable sea la sonrisa o cuán inofensivo sea el tono de voz, un niño desconfiará de alguien que le hable cuando esté solo. Intentar acercarse emocionalmente al niño en ese estado siempre resultará en un fracaso.

Pero eso podría usarse a la inversa.

Esa barrera de precaución no funcionará si se le habla al niño cuando no está solo. Esto no significa intentarlo cuando esté con sus amigos u otras personas de su mismo nivel, sino cuando esté cerca de alguien que considere más fuerte, como un padre o un profesor.

Y así…

Usé la señal GPS adecuada para localizar a Amemura Ryuu-chan, quien llevaba una horquilla grande con forma de cinta en el pelo, una falda con volantes y, por lo demás, me hacía querer enamorarme de ella. Esperé a que empezara a hablar con su padre, que se quedaba en casa, que estaba regando agua frente a su casa adosada. Luego, activé remotamente la alarma del móvil de su hijo.

Un timbre agudo empezó a sonar, pero no podía apagarlo manualmente, ya que yo controlaba el programa.

-¡¿Wah?! ¿Eh? Eh... papá... No se apaga...

-Déjame verlo, Ryuu-chan. Qué raro. Se supone que se detiene al presionar el tope de la cuerda.

Bien, bien.

Actué mientras estaban preocupados por las molestias públicas que estaban causando.

A poca distancia de donde el suelo estaba mojado por el agua que el padre había estado rociando, hablé con el padre y la hija, cuya guardia había bajado.

-Oh, ¿qué pasa? Oigo sonar una alarma, ¿les robaron? Deberían denunciarlo.

-Ah, no, no es eso. Parece que mi hija tiró de la cuerda sin querer y ahora la alarma no se apaga.

-¿No se le da muy bien la electrónica? ¿Podría verlo un momento?

Extendí la mano aún a distancia y el padre de Amemura Ryuu-chan se acercó para entregarme el celular. No me acercaría a ellos. El espacio personal de un niño es mucho más amplio de lo que los adultos creían.

Pero esto resolvió fácilmente el problema.

Yo era una criminal, así que esto era de esperar.

-Toma, ya está apagado. Parece que no fue la cuerda, sino la alarma que se activa automáticamente por un impacto demasiado fuerte. Por eso la alarma no se detenía ni siquiera después de volver a colocar la cuerda. Tenías que abrirla y detener el programa.

-…Ya veo. Debería leer el manual.

-Probablemente sea buena idea en cuanto a las funciones de emergencia… Aquí tienes, señorita.

Al final, le hablé a Amemura Ryuu-chan en lugar de a su padre mientras le ofrecía el teléfono.

Miró a su padre y a mí varias veces, pero luego…

-Ryuu-chan, da las gracias.

Apremiada por su padre, Amemura Ryuu-chan extendió tímidamente la mano para coger el teléfono que le ofrecía. Su pequeña mano agarró el plástico del teléfono.

Bien. Comunicación primaria completada.

Había resuelto un problema suyo y alguien a quien consideraba más fuerte que ella me había certificado como "seguro". Incluso habíamos hecho contacto físico entre nuestras manos, además del contacto verbal.

Había sido como un niño que se acerca tímidamente a un perro grande en casa de un amigo.

Ahora sabía que no mordería.

Si volvía a ver a dicho perro caminando por la calle, no tendría miedo de acercarse.

Le sonreí al padre y le dije:

-Me voy entonces.

-Oh, muchas gracias.

…No, gracias por ayudarme con mi trabajo.

-Adiós también, señorita.

-...Adiós.

Cuando me despedí con la mano, Amemura Ryuu-chan me devolvió el saludo, escondiéndose detrás de su padre.

Todo había ido bien.

Tan bien que me preocupaba un poco su futuro.

Tras completar mis preparativos, salí de la residencia Amemura y me reuní con mis compañeros. Al hacerlo, tanto el Sunekosuri como el Mago de Enfermedad hablaron:

-Eres como un secuestradora.

-Me asusta que tengas una fórmula eficaz para eso. ¿Cuántas veces tuviste que intentarlo antes de perfeccionarlo?

¡Oh, por favor!

Mi trabajo empieza por ganarme la confianza de las personas, sin importar su sexo, edad, nacionalidad o religión. No es que me especialice en niños.

-Bueno, mañana contactaré con Amemura Ryuu-chan fuera de casa. No pude darle mi nombre, así que quiero actuar antes de que se olvide de mí. Mago de Enfermedad, derrotaste a algunos miembros de Akki Rasetsu para reunir información, ¿verdad? ¿Hay algo en particular que deba preguntar?

-El pasado de su familia.

-¿Crees que esto podría estar relacionado con un Inugami u otro Youkai que reside en un linaje? ¿No sería más rápido buscar en un árbol genealógico?

-Investigué su linaje, pero no encontré nada sospechoso. O mejor dicho, nada más que las pequeñas cosas que se pueden encontrar si se sigue un árbol genealógico lo suficiente. Carecía de algo decisivo. Espero encontrar algo más relacionado con el destino de la familia.

-¿El destino de la familia?

Me pregunto si le ocurrió algo especial a la familia en el pasado, como en la historia de Rokubu Goroshi.

Aunque se decía que algunos Youkai "residían en el linaje", eso no significaba que el linaje en sí poseyera una secuencia base especial. Simplemente, los destinos, buenos o malos, ganados por acciones pasadas tendían a permanecer en un linaje. El linaje directo entre padre e hijo era el vínculo más simple.

Sin embargo, ese tipo de destino podía transmitirse a personas sin parentesco de sangre, como entre un samurái amo y su sirviente, monjes que entrenaban en el mismo templo o quienes entraban en una zona prohibida durante una prueba de valentía. Si uno se centraba demasiado en los linajes, podía recibir una influencia negativa de una forma inesperada, así que era mejor ser precavido.

En cualquier caso…

-Si de eso se trata, no estoy seguro de que aprendamos nada de la chica. Quizás sea más rápido sacarle la información al padre con engaños.

-Entonces hazlo si es necesario.

-Bien, bien. Ah, claro. Mago de Enfermedad, ¿sabes de electrónica? Conseguiste manipular el GPS de Amemura Ryuu-chan, ¿verdad?

-Bastante bien.

-Entonces investiga a la madre mientras yo voy con la hija. Si no, tendrías que esperar a que dé resultados, ¿verdad?

-¿La madre? -Preguntó el Sunekosuri confundido.

Asentí y dije:

-Para ser honesta, no hay forma de investigar al padre, ya que es amo de casa. Pero la madre aporta el dinero para la casa Amemura, así que sin duda dejará datos en su trabajo. Puedes investigar eso.

-Trabaja como secretaria del presidente del United Hive, ¿verdad? Si mal no recuerdo, se llamaba Tenkyuu. Hice una investigación básica, pero no encontré ningún dato que pareciera relacionado con Youkai.

-Trabaja para United Hive. Reunieron las fábricas pequeñas y medianas que respaldan la tecnología de vanguardia de Japón, crearon una estructura centralizada para las patentes de esas fábricas y ganan muchísimo dinero como punto de contacto, con influencia como una sola entidad gigante al nivel de las corporaciones más grandes del mundo. Manejan muchísimas patentes, así que sus defensas digitales serán superiores a la media. Definitivamente hay algo oculto.

-Entendido. Seguiré intentándolo hasta que al menos encuentre algunos archivos de cuentas secretas.

Ahora bien.

Con nuestros planes generales establecidos, no me quedaba nada que hacer ese día.

Había sudado bastante el primer día, así que decidí divertirme en el baño al aire libre con el encantador Sunekosuri-chan.

Parte 5

Al día siguiente, maté el tiempo en la posada con el Sunekosuri hasta la noche. El Sunekosuri abrió los ojos de par en par al ver la extravagante comida, pero parecía que no estaba hecha con ingredientes de Villas Intelectuales. Por otro lado, una comida tradicional japonesa donde todo, desde el agua hasta el arroz, se producía en Villas Intelectuales, probablemente costaría 2 millones de yenes por persona.

Resultaba un tanto extraño que los japoneses no pudieran permitirse comer lo que era el orgullo de Japón.

Puede que fuera su forma de obtener dinero extranjero.

-Sunekosuri, ya es hora de irnos. Comencemos nuestro ataque contra Amemura Ryuu-chan.

-¿Eh? ¿Sabes que va a salir de casa? Pero estamos en plenas vacaciones de verano.

-Tiene clases extraescolares todo el año. Vive en una zona protegida donde está prohibida la entrada de coches, así que es poco probable que su padre la lleve y la traiga de esas clases. E incluso si lo hace, puedo inventar una excusa para separarlos.

Una vez más, caminamos por las calles de Kioto que parecían sacadas de una novela de época. Sabía dónde se impartían las clases de Amemura Ryuu-chan, así que me dirigí allí. Para disfrazarme de turista, curioseé en las tiendas de recuerdos, comí dango mientras abrazaba a la Sunekosuri y me divertí aún más con ella mientras nos dirigíamos a nuestro destino.

Entonces sonó mi móvil falso.

La llamada era del Mago de enfermedad con el que había intercambiado números el día anterior.

-[Encontré información relacionada con Tenkyuu en United Hive.]

-Te escucho.

-United Hive es un conjunto de fábricas pequeñas y medianas en Kansai que incluso crean tecnologías industriales relacionadas con satélites, ¿verdad? -Preguntó el Sunekosuri. -He oído que han negociado con éxito el uso de la base de lanzamiento de un país extranjero para lanzar pequeños satélites fabricados con su propia tecnología.

-[A primera vista, parece que todo va bien, pero entre bastidores tienen problemas.] -Explicó el Mago de enfermedad. –[Su negocio relacionado con el satélite ha sido un éxito, pero se vieron gravemente perjudicados al intentar ir más allá y crear su propia tecnología de cohetes. Parece que un poderoso grupo rival ha interferido, afirmando que planean usar los cohetes como misiles.]

-Pero la madre de Amemura Ryuu-chan solo es la secretaria del presidente, ¿verdad? Si rescinde su contrato y se distancia, no tiene por qué preocuparse de hundirse con ellos. Técnicamente trabaja para una agencia de empleo, así que no le importa si la empresa con la que trabaja fracasa. Si tiene las habilidades necesarias, debería encontrar un nuevo trabajo con bastante facilidad.

-[No sé si era para ganar dinero o para ganarse el favor del presidente, pero parece que Tenkyuu compró las acciones de la corporación además de enfocarse en sus labores habituales de secretaria. Ahora que este otro grupo interfiere en el desarrollo del motor cohete, está en apuros... En resumen, la familia Amemura está muy endeudada.]

-Y ahí es donde entra Akki Rasetsu.

-¿Eh? ¿Entonces la familia Amemura está trabajando con Akki Rasetsu? -Preguntó el Sunekosuri.

-Puede que no conozcan los detalles del proyecto, pero probablemente sepan que están haciendo algo. -Respondí. -Aunque probablemente sí sepan que están ayudando a armar un Paquete relacionado con algún Youkai.

Probablemente pensaron que era algo similar a robar información de tarjetas de crédito.

Pero, por desgracia para ellos…

El alcance del Paquete tenía que ser mucho mayor para que enviaran a gente como nosotros.

-Bueno, presentía que había algo más, ya que la familia Amemura no había sido secuestrada a pesar de estar estrechamente relacionada con el proyecto.

-[Sería más sencillo secuestrarlos que acercarse a ellos para hacer un trato. ¿Por qué lo harían así?] Preguntó el Mago de Enfermedad.

-Porque querían terminar esto discretamente. Por eso también vinieron a Kioto a esconder un árbol en el bosque. -Me volví hacia el Sunekosuri, el representante de Hyakki Yakou, para quien realmente trabajábamos. -Por cierto, ¿crees que masacrar a la familia Amemura bastaría para destruir el proyecto de Akki Rasetsu?

-¡¡N-no puedes hacer eso!! ¡Son gente normal que no tiene nada que ver con nosotros! ¡Si los involucras de esa manera, iré directamente a mis superiores para asegurarme de que no te paguen! ¡¡¡Guau, guau!!!

-Eso pensaba. No sabemos qué hace útil a la familia Amemura. Si resulta ser un talento que solo una persona de cada 100 posee, podrían usar a otro candidato para continuar su proyecto. También es posible que matar a la familia Amemura actúe como detonante para activar el proyecto.

En otras palabras, era posible que los hubieran dejado con vida intencionalmente para poder matarlos en el momento oportuno.

Y eso, por supuesto, se mantendría en secreto para la familia Amemura, que creía que simplemente estaban ayudando.

-[¿Debería buscar más información sobre United Hive?] -Preguntó el Mago de Enfermedad.

-No, dudo que encuentres algo más. Tenkyuu no parece estar directamente relacionado con los Youkai. Estoy a punto de contactar a Amemura Ryuu-chan, así que espera mi informe.

Corté la comunicación y guardé el móvil en el bolsillo de mis pantalones cortos antes de doblar una esquina.

En ese mismo instante, Amemura Ryuu-chan salió de un edificio tras terminar su clase de baile.

Esbocé una sonrisa suave que dejaría a cualquiera de mi sector sin palabras y levanté la mano.

-Ah, entonces nos volvemos a ver, señorita.

Parte 6

Parecía que a Amemura Ryuu-chan le gustaba mucho el Sunekosuri. Una bolsa bastante grande, que probablemente contenía su ropa deportiva para sus clases de baile, colgaba de su hombro mientras caminaba a mi lado y sostenía al Youkai canino en ambos brazos. Era una imagen encantadora. Todo en ella era adorable.

Ahora bien.

Tenía que usar a Amemura Ryuu-chan para averiguar con qué Youkai estaba trabajando Akki Rasetsu. El Mago de Enfermedad parecía creer que estaba relacionado con el pasado de la familia Amemura.

Empecé con una pregunta informal.

-Por cierto, ¿alguna vez has hecho eso?

-¿?

-Ya sabes, eso del festival Bon donde se clavan palillos en berenjenas, pepinos y cosas así para simular animales.

A primera vista, cosas como esa y las tradiciones relacionadas con visitar las tumbas o los altares budistas de los antepasados parecían iguales en todas las familias. Sin embargo, esas cosas estaban llenas de pequeñas reglas locales. Se podía saber de dónde era alguien con solo ver cómo colocaba la varilla de incienso. Además, los aficionados no entendían la importancia de nada relacionado con lo oculto, así que solían decirlo sin ocultar nada.

Sin embargo…

Amemura Ryuu-chan negó con la cabeza y dio una respuesta explosiva.

-En mi casa no hacemos eso.

-¿Ah, sí? ¿Ya no hacen ese tipo de cosas?

-Nunca lo hicimos. Es una regla familiar. No debemos prepararnos para reunirnos con nuestros antepasados ni siquiera durante el festival Bon porque eso haría que viniera un monje.

…

¿Un monje, dices?

-Pero vas a visitar la casa de tu abuelo, ¿verdad?

-Sí. Vamos a visitar la tumba de nuestra familia. Aunque no lo entiendo bien. No sé en qué templo está la tumba.

-La casa de mi abuelo estaba en la playa. Había un montón de medusas cada año, pero allí no había nada que hacer más que nadar.

-Ah, a la mía también. A mi abuelo le gusta pescar, pero a mí me gusta más nadar.

Ah, siguió mis comentarios con bastante facilidad.

Entonces la casa de su abuelo está en la playa.

¿Eso significa que ese monje que mencionó es ese?

-¿Tu abuelo era pescador?

-No. Era capitán de ferry. Mi tío también es capitán de un barco.

Llegamos a la casa de la familia Amemura, así que le quité el Sunekosuri a la chica y me separé de ella.

Saqué mi celular señuelo y llamé al Mago de Enfermedad.

-Sin duda es un Umibouzu.

Parte 7

Un Umibouzu.

Como su nombre indica, era un Youkai gigante que aparece en el mar. La mayoría de las teorías sugerían que fueron creados por la reunión de almas arrepentidas en una zona donde hubo un gran número de ahogamientos en el pasado.

Los seres vivos tenían alma, pero eran difíciles de manejar. Como mínimo, no se podían extraer fácilmente, como con un trasplante de órgano, ni tampoco se podían reemplazar con algo artificial.

Me pareció que el concepto era similar a la mecánica cuántica.

La masa de información sin duda existía, pero si alguien intentaba observarla o tocarla a la fuerza, se transformaba en "algo más". Eso hacía casi imposible usar o alterar intencionalmente la fuente de información del alma cuando estaba en su forma pura. Eso era algo que solo un dios podía lograr.

Por supuesto, los demonios occidentales usaban contratos escritos en pergamino para extraer almas humanas, pero no sé muy bien cómo funciona eso. Si pudieran controlar a la perfección un acto divino como ese, dudo que se contentaran con ser simplemente conocidos como demonios, independientemente de si son una especie pura o si no pueden usar plenamente ese poder y son despreciados por los dioses malvados.

Pero estoy yéndome por las ramas.

Estaba hablando de la fuerza impulsora que impulsa a los seres vivos.

Interferir directamente con eso era difícil. En cuanto alguien lo tocaba, la información cambiaba. Sin embargo, aún podía usarse incluso después de transformarse en "algo más". Cuando esos restos se reunían y adoptaban una nueva forma, creaban un cierto tipo de Youkai.

Un ejemplo era el Shichinin Misaki, que permitió que la víctima más antigua finalmente descansara en paz tras la llegada de una nueva víctima.

Otro era el Funa Yuurei que hundiría un barco si no le dieran un cucharón de agua sin fondo.

Sin embargo, no debería considerarse que tuvieran una conexión real con el humano original. Un pez vivo y la carne de pescado eran dos cosas diferentes, y un humano no obtenía la voluntad del pez al comer carne de pescado. De la misma manera, a quien se convertía en Youkai no le importaba la materia prima.

-Por cierto, el Usuario de Magia de Enfermedad es una excepción entre las excepciones. Tiene una sola alma y sigue siendo un ser humano vivo, pero usa hechizos mágicos para dar a sus propios rencores una fuerte direccionalidad en forma de magia de enfermedad. En nuestro oficio, se necesita el poder de un Youkai o demonio para producir efectos superiores a cierto nivel, pero él crea esas maldiciones únicamente con su propio poder. Es un monstruo. Podría estar al mismo nivel que el rencor de ese noble que sacudió Kioto durante el período Heian.

Al regresar a la posada, le expliqué eso al Sunekosuri.

Yo había modificado mi propio cuerpo, pero seguía basándose en el poder del Shikigami conocido como la Princesa Dragón Mortal. Era una auténtica rareza su capacidad para producir fenómenos paranormales sin depender en absoluto de un Youkai.

-Pero para producir constantemente suficiente odio como para dar forma a esas maldiciones, sus órganos deben estar destrozados por el intenso estrés. Cuando estaba en Hyakki Yakou, lo reduciría con incienso, pero me pregunto qué hará ahora.

Mientras abrazaba un masajeador que parecía una almohada y vibraba ligeramente, el Sunekosuri sacó su larga lengua y dijo:

-¿Un Umibouzu? Por lo que he oído, no se diferencian mucho de un Funa Yuurei. He oído que es simplemente una cuestión de diferencias regionales en la forma que adoptan los muertos que se ahogan al transformarse.

-Más o menos.

-¿Así que este es un Youkai gigante que aparece con frecuencia en zonas del mar donde mucha gente se ha ahogado? ¿Y qué hay de la zona donde trabaja el abuelo de Amemura Ryuu-chan?

-Lo comprobé. Su casa está en la costa norte de Kioto. Hace treinta años, un poderoso tifón hundió varios barcos allí. Su abuelo trabajaba allí en ese momento, así que ese destino debió de estar entrelazado con el suyo.

Por supuesto, en la mayoría de las zonas oceánicas se podía encontrar algún tipo de gran desastre o accidente si se retrocedía 50 o 100 años.

-Así que prepararse para encontrarse con sus antepasados requiere el Umibouzu. -Dijo el Sunekosuri con un tono algo desanimado mientras abrazaba al masajista. -Los que murieron en los accidentes no hicieron nada malo, así que es una historia triste.

Así son las cosas con esos Youkai. Los materiales pueden ser los pensamientos de los muertos tras la transformación de sus almas, como una pieza destruida de criptografía cuántica, pero el Youkai creado es algo completamente diferente de las personas originales. Si el Youkai creado es letal, no dudará en mostrar sus colmillos contra el amante de un humano antes de morir. Las reglas ya habrán sido sobrescritas.

¿Qué pretendía hacer Akki Rasetsu con este Umibouzu?

Lo siguiente que había que investigar era…

-¿Dónde está este Umibouzu? -Preguntó el Sunekosuri. -Es un Youkai oceánico, así que la casa del abuelo de Amemura Ryuu-chan o sus alrededores parecen los más sospechosos.

-Espera, espera. Si solo tiene que ser agua de mar, las peceras de un restaurante de sushi podrían serlo. La tecnología ha avanzado mucho en esta era. Probablemente deberíamos ampliar nuestra búsqueda para incluir acuarios y piscinas oceánicas.

-Uuh…

-Y sea cual sea el objetivo final de Akki Rasetsu, se han ubicado en el centro de Kioto para “ocultar un árbol en el bosque”. No tendría sentido que estuviera tan lejos de su cuartel general. Sería lo mismo que dejar el árbol fuera del bosque.

-¿E-entonces tienes alguna idea de qué zona podría ser sospechosa?

-El salón de baile. -Levanté un dedo. -El exterior está diseñado para adaptarse al estilo de la ciudad de la época, pero el interior cuenta con un completo equipamiento de gimnasio. Y eso incluye una piscina cubierta.

En aquellos tiempos, se impartían clases de baile en la clase de Educación Física para alumnos de primaria y secundaria. Los niños lo tenían muy difícil. ¿Cómo veían las clases de baile a esa edad, cuando empezaban a preguntarse seriamente cómo las asignaturas estándar del colegio les ayudarían de adultos?

Pero algo me llamó la atención mientras observaba a la chica.

-Amemura Ryuu-chan llevaba una bolsa al salir del aula de baile, ¿recuerdas? Era demasiado grande para guardar solo su ropa de baile. Puede que también llevara un bañador para poder jugar en la piscina después de su clase. Asistir fielmente a las clases con este calor debe ser difícil. El aula de baile podría ofrecer ese 'servicio gratuito' para evitar que los niños se salten las clases.

-Entonces, ¿alguien ha cambiado el agua de la piscina por agua del mar? P-pero cualquiera se daría cuenta al probarla. Y a la gente le escocería los ojos.

-Entonces solo tienen que hacerlo con agua que nadie se lleve a la boca. -Respondí con indiferencia. -Por ejemplo, el agua de la tina de esterilización en la que los niños se meten hasta los hombros antes de entrar a la piscina. Cualquiera con un poco de sentido común mantendría su delicada cara alejada de eso. E incluso si alguien la prueba por accidente, no sabe lo potente que se supone que debe ser el sabor de un desinfectante. Incluso si sabe bastante salada, probablemente pensaría que así es como debe saber.

-Para la mayoría de los nadadores, esa agua de mar no sería ni dañina ni beneficiosa…

-Pero Amemura Ryuu-chan sería diferente debido al destino de su familia con el Umibouzu. Siempre que usa la piscina periódicamente y entra en la tina de esterilización antes, estimula al Umibouzu. Es como usar su biometría para abrir una cerradura restringida a un usuario específico. Y todo según el proyecto de Akki Rasetsu.

-Dijiste que la madre de Amemura Ryuu-chan está cooperando con Akki Rasetsu para librarse de su deuda, ¿verdad? ¿Qué tiene que ver eso?

-Probablemente ella decide los días en que Amemura Ryuu-chan va a sus clases y se asegura de que asista a la clase de baile sin faltar. Y, por supuesto, se aseguran de que la madre no sepa lo que realmente está pasando. Puede que tengan a otra agente guía en la clase de baile que se asegure de que la chica siempre juegue en la piscina después de la clase.

El aula de baile en sí no representaba ningún peligro. No habría problema si la madre le dijera a alguien los días de la semana que su hija iba a clases de baile, y a nadie le extrañaría que se asegurara de que su hija siempre fuera. Puede que fuera una orden extraña, pero los padres no tendrían problema si se les dijera que se aseguraran de que su hija no se viera involucrada, manteniendo su horario igual.

Qué ingenua.

Si alguien pagaba dinero, ganaría algo que valiera la pena.

-Entonces eso significa…

-Tenemos que investigar las instalaciones y el instructor de esa aula de baile.

Parte 8

Y así, entré en acción en mitad de la noche.

Me encontré con el Mago de Enfermedad en la oscuridad de la noche y nos dirigimos al edificio del salón de baile.

El edificio era del tamaño de un gimnasio y tenía tres pisos. Su diseño seguía la atmósfera de la época, así que era casi ridículo. El interior probablemente estaba repleto de aparatos de fitness de última generación.

Después de rodear el edificio para comprobar la situación, le di una palmadita en el hombro al mago de la enfermedad y le dije:

-Como invitado de hoy, tienes que irrumpir y eliminarlos.

-¿Por qué tengo que hacer lo que dices?

-No tienes que hacerlo si no quieres. Pero si no haces nada aquí, no tendrás otra oportunidad para brillar. Sería un insulto si me pidieras dividir la recompensa entre los dos después de eso.

-…

El Mago de Enfermedad suspiró, dejó de esconderse y caminó con valentía hacia la entrada principal. Parecía que la idea de colarse nunca se le había ocurrido. Derribó la puerta de una patada y entró en el edificio mientras sonaba la alarma de seguridad.

Al instante siguiente, una profunda oscuridad se filtró por todas las ventanas del edificio.

El cuerpo del Sunekosuri dio un pequeño salto.

-¡Bah… wah wah! ¡Wah wah wah wah wah! ¿¡Toda esa es magia de la enfermedad!?

-Nadie dentro podrá escapar.

Un guardia de seguridad ajeno también podría estar dentro, así que comenzaría en un nivel que solo los dejaría inconscientes. Pero una vez que revisara a todos dentro, la enfermedad se convertiría en una enfermedad mortal.

Así era con ese idiota obsesionado con el combate.

Prácticamente anunció que le era más difícil limitar el daño.

…Ahora bien.

-Ya era hora de que hagamos nuestro movimiento.

-¿Eh? Pero el Mago de enfermedad sigue dentro. Si entramos, nos veríamos atrapados en medio de todo.

-No vamos a entrar. -Dije mientras daba vueltas por detrás del edificio. -Esto podría ser una base para Akki Rasetsu. ¿Pero podemos asegurar que todo el proyecto se encuentra aquí? ¿Es posible que tengan otras bases o escondites? ¿Dónde están sus VIP? Atacar este lugar podría no ser suficiente para cortarle el tendón de Aquiles a Akki Rasetsu.

-¿E-entonces qué vas a hacer?

-Mira hacia allá. -Guié la mirada del Sunekosuri mientras lo sostenía en mis brazos. -Ahí está. Un camión grande con un motor eléctrico silencioso. Un vehículo peligroso en una noche oscura.

-¿Eh? ¿Pero no están prohibidos los vehículos aquí para preservar la estética de Kioto?

-Generalmente, sí. Pero una ciudad de más de un millón de habitantes no puede funcionar así. Se permiten algunos vehículos, como excepción, en momentos específicos. Cualquier trabajo que destruya la atmósfera se realiza en plena noche para que nadie lo vea.

Y Akki Rasetsu había preparado un transporte en uno de ellos.

El Mago de Enfermedad estaba haciendo de las suyas dentro del edificio y era obvio que intentaban sacar algo.

-Mira, mira, mira. La puerta trasera se abrió y sacaron algo... ¿Qué es eso? ¿Un tanque de metal?

-Es más grande que un refrigerador. Se necesitan cinco para cargarlo.

-Supongo que intentan escapar con el 'truco' de la piscina de esterilización.

Había llegado a la conclusión de que estaban atrayendo a Amemura Ryuu-chan a la piscina cubierta del edificio para que tocara el 'agua del océano' a intervalos determinados. Eso proporcionaría el estímulo adecuado al 'monje', que probablemente era una especie de Umibouzu. Eso significaba que podrían estar transportando el pequeño tanque de presión para la tina de esterilización.

En otras palabras…

El 'monje' estaba dentro de ese tanque.

-¿Qué vas a hacer ahora? -Preguntó el Sunekosuri.

-Robarlo no acabará con esto. Quiero saber adónde lo llevan. Probablemente sea la base más importante de Akki Rasetsu. Ese tanque se unirá a otras cosas que no quieren destruir y a gente que no quieren matar.

Así como todos se dirigían a la escalera de emergencia al sonar la alarma de incendios, un ataque repentino pondría a la gente en guardia ante posibles ataques simultáneos desde múltiples direcciones mientras evacuaban los objetos y personas más importantes a un lugar seguro.

Lo que significaba que…

Si los seguía, me llevarían directamente al lugar donde el enemigo había concentrado todos sus puntos débiles.

-¿E-entonces vas a seguir ese camión?

-Ese sería el método habitual, pero no tengo vehículo propio. Me gustaría conectar un dispositivo de rastreo.

-…No parece que puedas acercarse sigilosamente. Hay cinco hombres cargando el tanque metálico y seis salieron del camión.

-Entonces tendré que acercarme sin escabullirme. -Dije con indiferencia mientras sacaba mi cámara de video del bolso.

-¿Qué estás haciendo?

-A la gente que trabaja en los bajos fondos no le gusta llamar la atención. Usaré eso en su contra.

Conecté un cable al azar a la cámara de video, metí el otro extremo en mi bolso y me acerqué al camión.

Enseguida me vieron e intentaron meter la mano en sus bolsillos, pero grité antes de que pudieran.

-¡Ataque Nocturno☆ a la hora de comer!

-¿Eh? ¿Ah?

-Bueno, bueno. ¡Hoy he venido hasta Gion, en Kioto! ¡Qué época la nuestra! ¡Incluso una aficionada como yo puede hacer fácilmente un programa de televisión por internet con solo i@Stream! ¡Bien, ahora es hora de la típica entrevista en directo! Camioneros como este siempre saben dónde comer.

-¡Espera, espera! ¿¡Qué te crees que estás haciendo!? -Protestó frenéticamente uno de los hombres.

Sí.

Protestó pacíficamente.

Si sacara una pistola aquí, haría su debut mundial empuñándola.

-¿Necesitas preguntar? Esto es un programa en línea. Se transmite en vivo a todo el mundo. Aunque mi equipo es un poco pequeño porque mi presupuesto no es muy grande.

-No, espera. Estamos… eh… en pleno trabajo ahora mismo. No se nos permite hacer este tipo de cosas. Seguramente incluso tú tienes prohibido trabajar en otro puesto mientras estás en el trabajo. Así que…

-De acuerdo, muchas gracias.

Después de acercarme lo suficiente, tiré la cámara a un lado y agarré el brazo del hombre. Luego le giré el codo hacia arriba, saqué una pistola con silenciador de debajo de mi camisa y maté a todos sus compañeros Akki Rasetsu con ella.

Oh, eso fue más ruidoso de lo que esperaba.

La pesadilla duró solo 5 segundos.

Cuando los pillaban así por sorpresa, lo único que podían hacer era quedarse quietos.

-¿Q-qué estás…? ¿¡Quema!?

-Oh, lo siento, lo siento. ¿Te toqué con el cañón cuando estaba caliente por los disparos? Ya que estoy, me disculparé por otra cosa. Mentí sobre la transmisión mundial, así que no te preocupes.

Agarré del cuello al único hombre que quedaba y le di un golpe de espaldas contra el lateral del camión.

Luego le apreté el cañón contra la frente.

-Ahora, ¿qué tal si me cuentas todo lo que sabes? ¿Qué es esto? ¿Y qué haces con él?

-Ja, ja… Solo soy un subcontratista. No conozco los detalles.

Pensé que dirías eso.

Apunté el arma más abajo y disparé un tiro al muslo derecho del hombre.

Por supuesto, me aseguré de taparle la boca con el cuello de la camisa que le agarraba para que no gritara.

-¡Gh…! ¡¿Mgh?! ¡Cof coff!!

-Ahora, le quitaré el silenciador y la dispararé usando tu mano, dejando residuos del disparo. El disparo hará que los vecinos vengan corriendo. Me iré corriendo y dejaré el arma aquí. El arma que mató a tus camaradas permanecerá y no podrás escaparte con esa pierna. Te declaren culpable o no, tu rostro probablemente aparecerá en la portada de los periódicos de todo el país. Te convertirás en enemigo no solo de Akki Rasetsu, sino de toda la industria ocultista que desea permanecer oculta. ¿De verdad crees que los barrotes de una celda serán suficientes para protegerte entonces?

-…No sé mucho. ¡Digo la verdad!

-Dime lo que sabes.

-Generación tras generación, la familia Amemura han trabajado como marineros. La tradición se remonta al período Heian. La familia tiene la costumbre de dejar que los cuerpos de sus muertos sean arrastrados al océano desde sus barcos. Dejaron de hacerlo recientemente, pero el linaje Amemura sigue estando fuertemente vinculado al océano que rodea Kioto.

-¿Entonces este 'monje' no es un Umibouzu?

-Técnicamente, ni siquiera sabemos si es un Youkai. Es más bien una vaga deidad guardiana familiar. Pero se han producido grandes accidentes en ese océano en varias ocasiones. Las personas sin parentesco que se ahogaron allí se integraron con sus antepasados. Eso podría haberle otorgado propiedades similares a las de un Umibouzu.

Espera.

-Entonces, ¿cuál es el verdadero objetivo de Akki Rasetsu al estimular a este 'monje' usando a Amemura Ryuu-chan?

De repente, la puerta trasera del edificio se abrió de golpe.

-¡Tch!

Lo aparté a un lado y disparé varios tiros a la puerta trasera mientras echaba a correr. Una vez que el cargador se vació, tiré la pistola, recogí la cámara de video que había dejado caer y huí tan rápido como pude.

Varios disparos silenciados por sus silenciadores resonaron detrás de mí.

¡Mal, mal, mal!

Moví las piernas frenéticamente y me escondí tras el Sunekosuri mientras este se acercaba por otra ruta.

-¡En serio, ¿qué estás haciendo? -Gritó.

-Hice lo que tenía que hacer. Es hora de desaparecer.

-¿Eh? ¿Pero qué hay de ese camión? ¡Se va a ir!

-Dije que iba a poner un rastreador, ¿recuerdas? -Levanté el dedo índice mientras el Sunekosuri se quedaba paralizado. -Si simplemente hubiera puesto un rastreador debajo del vehículo, lo habrían encontrado enseguida. Por eso le hice creer al mensajero de Akki Rasetsu que me acercaba para preguntar qué tenía que ver la familia Amemura con todo esto. Era un señuelo. Si les basta con saber por qué estaba allí, no pensarán en buscar un rastreador. ¿De acuerdo?

-T-tú...

-Ahora deshagámonos de nuestros perseguidores de Akki Rasetsu sin masacrarlos. Quiero que piensen que huí frenéticamente tras ser interrumpida mientras recopilaba información. En cuanto se sientan a salvo, podré volver y pillarlos desprevenidos.

Parte 9

No importa lo lejos que estés de tu objetivo, no hay nada que temer mientras sepas dónde está. Corrí por las calles de Gion para despistar a los perseguidores de Akki Rasetsu y luego tomé un camino bastante indirecto hacia el lugar indicado por el rastreador. Al llegar, vi un bosque espeso y el tejado de un edificio.

-Lo encontré, lo encontré. Parece una antigua mansión declarada Bien de Interés Cultural Tangible.

-Parece algo que podría estar en la misma lista que Kinkaku-ji o Ginkaku-ji.

No solo era una gran finca de estilo japonés, sino que parecía incluir un pequeño bosque. Daba la impresión de que alguien podría quedar atrapado en los terrenos de la residencia. El hecho de que algo así pudiera existir en medio de una ciudad era la razón por la que nunca se podía subestimar a Kioto.

-Parece que también han contratado bomberos exclusivos para proteger este preciado bien cultural. Eso significa que tienen derecho a suspender temporalmente cualquier solicitud de servicios de emergencia.

-Eso sin duda sería ideal para dirigir un proyecto secreto. ¿Pero está el dueño de la mansión involucrado con Akki Rasetsu?

-No lo sé. La familia de Amemura Ryuu-chan fue arrastrada con dinero, así que esto podría ser lo mismo.

-…¿Deudas? Pero esta finca es tan grande.

-Lo que significa que se necesita dinero para mantenerlo. Además, recibirán menos ayuda económica, ya que también hay mucho por hacer en relación con la Villa Intelectual. La cultura necesita preservarse, por lo que no se puede remodelar para que sea más eficiente energéticamente. Incluso el más mínimo rasguño requiere un artesano experto para repararlo. Ser designado bien cultural puede ser bastante molesto.

La ubicación del dispositivo de rastreo me indicó que el camión ya había entrado en el recinto.

-¿Cómo vas a colarte? Hasta yo sé que tienen guardias por todas partes.

-Con tanta gente en un lado del terreno, debe haber más de 100 en total. Pero eso también nos dice que están protegiendo algo tan importante como para justificarlo.

Las películas solían tener escenas de maletines que se transportaban esposados a la muñeca de alguien. En realidad, eso solo haría que todos te atacaran por llevar algo valioso. Esto era lo mismo.

Saqué una radio.

-¿Estás llamando al Mago de Enfermedad?

-Si se enterara de que lo estaba usando ahí atrás, me atacaría furioso. Eso no es lo que haré. -Agité el dedo índice. -Oye, Sunekosuri-kun. Viste lo grande que era ese camión, ¿verdad? ¿De verdad necesitaban todo ese espacio cuando el tanque de metal era apenas un poco más grande que un refrigerador?

-¿Eh? Ahora que lo mencionas…

-Ese espacio extra era para el equipo de amortiguación. En otras palabras, el contenido de ese tanque de metal debe mantenerse en un estado delicado. Probablemente contenga al “monje” después de que Amemura Ryuu-chan lo alterara.

-¿Y?

-¿Aún no lo entiendes? Le puse un rastreador a la parte inferior del camión. Habría sido un desperdicio solo ponerle uno cuando tuviera la oportunidad. También le añadí algo un poco más divertido.

-¿N-no querrás decir…?

Parecía que el Sunekosuri se había dado cuenta, así que respondí con una amplia sonrisa.

-Sí. Le puse una bomba a control remoto.

Sentí una onda de sonidos graves resonando en mi estómago cuando una columna de fuego naranja estalló en el aire desde el interior de la finca.

-Acabo de detonar una bomba justo debajo de ese 'monje' que necesitaba ser tratado con delicadeza. Pase lo que pase ahora, no va a ser bueno para Akki Rasetsu. Mientras los guardias estén concentrados en eso, puedo colarme.

-¿¡O-olvidaste por completo que todo esto debe mantenerse oculto!? ¡Acabas de despertar a medio Kioto con esa explosión! ¡Todos se van a centrar en esta zona!

-Como dije antes, el propietario de un bien cultural importante tiene autoridad poderosa sobre su propio terreno. Cualquier curioso cercano, así como la policía y los bomberos, serán retenidos por un tiempo. No tenemos que preocuparnos de que alguien nos vea pelear.

Con el Sunekosuri en brazos, me adentré en los terrenos de la antigua finca. La zona estaba rodeada de matorrales de bambú. De vez en cuando, se oía estática en mi radio. Alguien se comunicaba a menos de 10 metros de mí. Bastante gente, de hecho.

Pero no estaban en sus posiciones habituales.

Puede que fuera pequeño, pero se había abierto una ruta por la que podía colarme sin ser vista.

Corrí a través del matorral de bambú, asegurándome de no hacer ruido.

Finalmente, el importante bien cultural apareció a la vista.

-¡Guau!

En general, tenía la forma de un cuadrado hueco al que le faltaba un lado. Unos cuantos edificios grandes estaban conectados por senderos cubiertos. El patio no era ni tierra ni césped; estaba completamente cubierto de pequeñas piedras apiñadas. Incluso tenía un estanque lleno de carpas koi que podrían haber costado millones de yenes cada una.

En un gran espacio abierto frente a la entrada principal, algo ardía.

Debía de ser el camión que había volado.

Pero ese no era el problema principal.

Las llamas iluminaron algo más.

Parecía un anciano pequeño. Medía solo unos 130 cm. Parecía como si un humano se hubiera derrumbado, condensado en un solo punto.

Sin embargo…

Su sombra se extendía extrañamente lejos. Los efectos de las llamas no bastaban para explicarlo. La sombra se extendía por decenas de… no, podría haber sido más de 100 metros. Parecía como si la esencia del anciano desmoronado se filtrara en forma de sombra.

-¿Es eso…?

-Es el 'monje'. Pero… maldita sea. Todavía no sé qué habilidad tiene ese Youkai.

La gente estaba desplomada a su alrededor. Probablemente eran los hábiles agentes de Akki Rasetsu… entonces, ¿cómo los habían derrotado?

-…No.

-¿Qué es?

-La verdadera forma del 'monje' es lo suficientemente grande como para proyectar esa sombra. El pequeño anciano que podemos ver es probablemente una anormalidad. Podría ser algún tipo de ilusión o una interfaz para que los humanos lo contacten.

-¿Entonces este 'monje' mide en realidad más de 100 metros de altura, pero simplemente no podemos verlo?

-Simplemente pisó a los molestos bichos que lo rodeaban. Lo que pasó aquí es bastante simple.

Pero en ese caso, sería difícil encontrar la manera de derrotarlo.

Así como una hormiga no podía derrotar a un humano, a un humano le costaría mucho derrotar a ese “monje”.

Aunque eso no significaba que fuera imposible.

-¿Qu-qué vas a hacer ahora?

-Pelear con esa cosa sería inútil. La rodearé y entraré en la mansión. Los objetos importantes y los VIP de Akki Rasetsu habrán sido evacuados allí. Eliminarlos a todos es lo primero.

Dimos una amplia vuelta por el patio hasta llegar a uno de los senderos exteriores. Lo recorrimos para colarnos en uno de los grandes edificios.

Pero una voz llamó antes de que pudiéramos.

Pertenecía a un joven.

-No hay necesidad de que hagas eso. Ya se acabó.

-…

Me di la vuelta y encontré a alguien de pie en el sendero de conexión. Un hombre con un camisón de monje sonrió levemente. De repente, consideré usar la pistola escondida en mi bota.

Mal.

Cuando empiezo a confiar en eso, mi derrota es del 80%.

Este hombre contenía algo que me hizo pensar eso.

Lo supe instintivamente.

-¿Qué se acabó?

-Tardaron demasiado, así que terminamos matando a los líderes de Akki Rasetsu nosotros mismos. A decir verdad, esperábamos ayuda de gente como ustedes.

-¿E-e-eres de Akki Rasetsu? -Preguntó el Sunekosuri.

-¿Sí? Pero se quejaron demasiado a pesar de no haber hecho nada ellos mismos. Después de terminar tantos proyectos prematuramente, no pudimos evitar enojarnos. Lo discutimos y decidimos que la organización debía pasar a la siguiente generación.

-…

-Están todos dentro. Puedes quedarte con sus cabezas. Puedes alegar que lo hiciste. De hecho, sería problemático para nosotros si no lo haces.

Chasqueé la lengua.

¿Qué pasaría con mi recompensa en este caso?

¿Y si un asesino entraba en el escondite de su objetivo y descubría que este se había suicidado?

No se oía a menudo que eso terminara con él cobrando. El cliente le encontraría algún defecto y lo rechazaría.

-Nos engatusaste para que matáramos a los líderes que se interponían en tu camino.

-¿Ajá?

-Entonces, ¿el proyecto con Amemura Ryuu-chan fue un señuelo?

-No, no llegó tan lejos. Ese proyecto estaba en quinto lugar en la lista de prioridades. Habría sido genial si hubiera tenido éxito, pero podría abandonarse si aparecía algo mejor.

-¿A qué intentabas acceder con eso? -Fruncí el ceño. -Ese “monje” no es simplemente un Umibouzu. Es una deidad guardiana de la familia Amemura, creada a partir de la vaga idea de sus “ancestros”. Cambió de forma debido a los efectos de un grave accidente marítimo, pero la esencia con la que querías contactar era...

-Así es. El lado de la deidad guardiana. -Afirmó con entusiasmo el hombre del camisón de monje. -Si se remonta lo suficiente a la familia Amemura, se llegará a las fuerzas navales del período Heian. Pero los hábiles comandantes militares de aquella época ocasionalmente se convertían en blanco de creencias religiosas. La gente no quería ser perseguida por ellos.

-¿Y eso qué significa?

-¿Necesitas más explicaciones? -Se encogió de hombros. -En pocas palabras, este es un medio para controlar a un dios de bajo rango. El 'monje' puede haber caído a la posición de un Youkai, pero puede ser reiniciado a su posición de dios de bajo rango si se le inyecta cierto tipo de poder… Si se puede determinar una fórmula para ese proceso, podremos cambiar libremente entre Youkai y dios. Y eso significa que también podemos rebajar a los dioses a la posición de Youkai.

-…

Ya veo.

Así que los ancianos líderes de Akki Rasetsu intentaban contener a esta gente.

Hyakki Yakou era la organización de mayor rango en este negocio, así que ¿por qué se centraban en los Youkai en lugar de en los dioses? Había una buena razón para no hacerlo.

Y estas personas se habían perdido tanto en su afán de conseguir más poder que habían perdido de vista los riesgos.

-El objetivo original de Akki Rasetsu era transformar a los humanos en Youkai. Básicamente, era solo otra forma del deseo común de ser inmortal. El método convencional consiste en transformar el cuerpo físico utilizando las propiedades de los Youkai asociadas a una persona específica, como un Inugami o un Jinmensou. Pero mis métodos son diferentes.

Esperé el momento oportuno para la conversación.

Entonces saqué mi pistola con silenciador de mi bota y disparé repetidamente.

Pero obtuve el resultado que esperaba.

Sin cambiar su expresión en lo más mínimo, el hombre del camisón de monje sacó un largo trozo de papel parecido a una faja de su bolsillo y lo usó para desviar las balas.

El larguísimo trozo de papel se extendió alrededor del hombre como las plumas de un pájaro.

-Si unes un youkai a un humano, no se fusionarán perfectamente. Para rehacer al humano, debes alterarlo directamente. Estoy investigando el poder necesario para eso. Si existe un poder que pueda elevar a un youkai a la categoría de dios, ¿qué pasaría si se lo inyectaras a un humano? ¿No es emocionante pensar en lo que se crearía?

-Eso no es un amuleto mágico... ¿Es un pergamino? ¿Es algún tipo de escritura?

-Sí. Es solo un pergamino colgante. Soy un artista Youkai. Me llamo Houjou Touji. Soy bastante conocido, así que quizás hayas oído hablar de mí. Soy un artista que produce arte Youkai en masa y que crea maldiciones siniestras.

-Ya veo. El arte que representa Youkai o fantasmas posee un extraño poder por sí mismo. Así que esa es tu especialidad. Pensaste que podrías dar poder a los humanos de la misma manera que se lo das a esos trozos de papel.

-Más o menos. No es fácil. Tenía que asegurar mi arsenal mientras fingía obedecer a los líderes en su idea dominante de usar a un Shichinin Misaki.

-En ese caso, ¿por qué no te haces un tatuaje en la espalda?

-Lo intenté. Demasiados sujetos de prueba se autodestruyeron mientras usaban el poder del Youkai. Cuando la cosa se puso fea, algunas incluso se arrancaron la piel de la espalda y huyeron por la ventana.

…¿Es una Yuki Onna la que está en ese pergamino colgante? No tenía ni idea del nivel de reproducción que eso creaba, pero era un Youkai letal con el que no quería tener nada que ver.

-Bueno, esa es más o menos la situación. Filtramos información para llamar a asesinos de todo el país que pudieran asumir la culpa. Los líderes de Akki Rasetsu ya han sido asesinados. No me queda nada que hacer en Kioto. Te daré el crédito. Puedes mentirle a tu cliente y recibir tu recompensa. ¿Alguna otra pregunta?

-¿De verdad crees que te dejaré ir?

-Eso pensé.

El hombre del camisón de monje, que se hacía llamar Houjou, se metió la mano en el bolsillo.

Esparció innumerables trocitos de papel como si fueran confeti.

Ignoraron el viento mientras danzaban libremente.

-El tipo de rarezas que la mano humana puede crear se puede producir en masa tanto como sea necesario.

¿Son fotos?

Y todas muestran a una Yuki Onna.

-A menudo se oye que la gente tiene un destino terrible si se maneja con demasiada brusquedad la fotografía espiritual, ¿verdad?

-Tienes mucho talento. ¿Así que también puedes hacerlo con una cámara?

-Sí, pero la precisión se reduce aún más. Ah, pero no creas que cualquiera puede hacerlo. Conseguir la exposición, el enfoque y el ángulo perfectos no es fácil. Una simple foto del Youkai no es suficiente. Hay que usar la cámara con arte.

Incluso si fueran réplicas rudimentarias, se trataba de aproximadamente 200 objetos con el mismo poder que una Yuki Onna.

Y además, nada indicaba que Houjou no tuviera otros ases bajo la manga. Era posible que hubiera viajado por Japón y dibujado o fotografiado Youkai con poderes aún más peligrosos.

¿Y si atacaba simultáneamente con todos ellos?

-Ahora, ¿qué tal si empezamos? Si has llegado hasta aquí, supongo que no eres un ser humano normal. No puedo negar que quiero ver si mereces ser dibujada por mi pincel.

…Mal.

¿Podría estar al mismo nivel que el Mago de la Enfermedad? ¿Cómo es que alguien así ha pasado desapercibido para Hyakki Yakou? Esa organización debe estar cayendo en el caos de muchas maneras.

Ahora, ¿qué hacer?

-Siéntete libre de atacarme. Pero no olvides que te espera un destino terrible si tratas estas misteriosas fotografías y pinturas con demasiada brusquedad y las destruyes.

No solo causaban daño, sino que parecía que la maldición se duplicaría si te resistías y las destruías.

Era un excelente método de ataque.

Sin pensarlo, alcancé a la Princesa Dragón Mortal. Sacarla era la prueba de que mi derrota ya era del 100%.

Pero de repente…

Una extraña vibración vino del suelo.

No era un terremoto. Eran los pasos de una criatura gigantesca.

Houjou y yo miramos al mismo tiempo hacia el origen del ruido. En el amplio patio, cubierto de piedras pequeñas, se había formado una depresión del tamaño de un pequeño estanque.

El “monje”.

Aquella criatura desconocida, con su forma invisible, había dado un paso hacia nosotros.

Habló con una voz rugiente.

-…Te ayudaré.

-¿Por qué estarías dispuesto a hacer eso?

-…Siempre he sido quien protege a la familia Amemura. Es obvio que planean hacerle daño.

Ya veo.

Aunque Akki Rasetsu había logrado su objetivo y pronto abandonaría Kioto, era posible que eliminaran a la familia Amemura para atar todos los cabos sueltos de ese proyecto.

Pero…

-No tengo problema en aceptar tu ayuda, pero ¿de verdad te parezco una buena persona?

-…No tengo tiempo para preocuparme por el bien o el mal de las personas. Debo combatir un mal aún mayor para derrotar a quienes dañarán a la familia Amemura.

-De cualquier manera, me parece bien.

Y en respuesta a esto…

El hombre del camisón de monje, Houjou Touji, no cambió su expresión en absoluto.

Con la misma leve sonrisa dibujada en su rostro, dijo:

-Mi galería está bastante llena. Dudo que la intervención de uno o dos Youkai cambie algo. Y no tengo motivos para dudar en eliminar los restos de un proyecto que ya hemos abandonado.

-Eso dice. ¿Qué harás? -Pregunté.

-…Cargaré con todos los pecados por destruir la obra de arte. La maldición solo afecta a quien las destruya. Cargaré con todo, dejándote libre. Y eso eliminará todas las armas de ese joven.

-Tiene a 200 seres letales a su alrededor ahora mismo. ¿Tienes idea del dolor que experimentarás al recibir la agonía de todos ellos? La idea de que los youkai no pueden ser asesinados por medios normales ya no se sostiene en nuestro mundo.

-…Si debo morir con él, que así sea. Mientras permanezcas, podrás acabar con este joven una vez que esté desarmado. Estoy contenido en el marco de los ancestros de la familia Amemura, así que apareceré de forma natural una vez que pasen suficientes generaciones. Mi desaparición individual aquí no supone un problema real para la familia Amemura.

-Seré sincera. Amemura Ryuu-chan solo te ve como un monstruo aterrador. No visita la tumba familiar ni el altar budista. Puede que hayas sido creado originalmente a partir de sus ancestros, pero ahora eres una colección de los restos que quedaron tras la destrucción de algunas almas, como si fueras un monstruo de voluntades remanentes. En otras palabras, no estás realmente conectado con Amemura Ryuu-chan a través de sus ancestros. Eres simplemente un Youkai que ha asumido ese rol. ¿Aún sientes la obligación de destruirte para protegerlos?

-…¿Pensabas que hacía esto para que me lo agradecieran? Mientras pueda proteger a la familia Amemura, eso es todo lo que importa.

-Je.

No pude evitar reír.

¿Quién hubiera pensado que alguien tan directo como este tendría su momento de gloria en este mundo?

-Eres un verdadero héroe. Sigue así y yo me encargaré de todo después. -Dije.

-…Gracias.

-No, gracias a ti.

Ligeramente…

La sonrisa de Houjou se endureció.

-No puedes hacerlo. -Dijo.

-¿Hacer qué?

-¡Mi galería está llena! ¡Un solo Youkai jamás podrá asumir todo el peso de esto!!

-Eso no te corresponde a ti decidirlo. Depende de la fuerza de voluntad de la especie de deidad guardiana ancestral que se puede encontrar en cualquier familia.

Su sonrisa se endureció aún más.

Así que tomamos un gran paso adelante sabiendo perfectamente lo que significaba esa rigidez.

De acuerdo.

Es hora de resolver esto, bastardo.

Notes

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