The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume4 Capítulo 4

Capítulo 4: ¿¿??/// …La línea temporal colapsa

Parte 1(3ra persona)

¿Cuándo había comenzado el incidente?

A altas horas de la noche, el amplio salón de estilo japonés de la antigua residencia Jinnai, con su techo de paja, estaba sumido en el silencio y la oscuridad. La luz de la luna que entraba por la puerta corredera apenas alcanzaba para vislumbrar las siluetas de los objetos. Un gran reloj de pie alemán, que parecía sacado de un cuento infantil, marcaba un ritmo constante con cada movimiento de su segundero.

Esto no era un caso de silencio absoluto.

Pero ese tenue estímulo intensificaba la sensación de quietud y oscuridad.

Con toda la familia dormida y la vitalidad propia de la presencia humana ausente, la tranquilidad se sentía casi gélida.

Pero una Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo, se encontraba en la habitación.

Y no estaba sola.

Alguien más la miraba fijamente.

Un Youkai brutal y letal permanecía allí de pie, con calma, claramente fuera de lugar en el paisaje que creaba la casa de techo de paja.

-Ha pasado mucho tiempo. -Dijo con voz ronca.

Su expresión estaba oculta, pero no solo por la oscuridad que lo rodeaba. Vestía como un campesino y tenía la costumbre de esconder su rostro bajo un sombrero cónico con un gran ojo dibujado en la parte superior.

-No te he visto desde aquel incidente, aquel paquete de tráfico de órganos infantiles que se desató aquí en la aldea de Noukotsu. Debes recordarlo. ¿Cómo ha estado Jinnai Shinobu-kun desde entonces?

Su voz parecía penetrar o corroer.

Parecía profanar no a quienes la oían, sino al espacio mismo que la contenía. La sola voz bastó para que la Zashiki Warashi frunciera el ceño con disgusto, pero no era lo mismo que la desagradable sensación de raspar un cristal. Entonces dijo lo primero que se le ocurrió.

-No tengo ni idea de qué incidente hablas.

El letal Youkai conocido como Aburatori se rió dentro de su peculiar sombrero.

Los dos Youkai se miraron con calma.

Y una pregunta en particular volvió a rondar la mente de Zashiki Warashi.

¿Cuándo había comenzado el incidente?

Parte 2 (Jinnai Shinobu)

No te hagas el interesante solo porque nos besamos un poco y me tocaste los pechos, idiota.

-¿Eh? ¿Qué?

Dos minutos después de aquel giro inesperado de los acontecimientos, aún no sabía si llorar o enfadarme mientras volvía a mi aula con una mano en la mejilla que me ardía.

Era el final del recreo.

La hora del almuerzo y el rato de ocio habían terminado, y los alumnos más aplicados ya estaban preparando sus libros y cuadernos en sus pupitres.

Como siempre, Kotemitsu Madoka-chan estaba jugando con su móvil en lugar de participar en la clase. Para entablar conversación, me lancé sobre su pupitre.

-¡Ahhhh! ¡Madoka-san, por favor, consuélame!

-Los consejos románticos son demasiado complicados para una belleza solitaria como yo.

-¡Lo siento, pero ese romance acaba de terminar! ¡Por eso quiero que me consueles! Vamos, vamos. ¿Me acaricias la cabeza? O puedes intentar algo un poco más indecente si quieres.

-Por oírte decir eso, supongo que me consideras imposible.

-Vamos, vamos, Madoka-san. No digas nada triste. Y espera. ¿Eso significa que eres una opción? ¿¡Por qué no lo dijiste antes!? A ver si lo encuentro…

-¿Ahora estás buscando un condón en tu cartera justo delante de mí? Soy un chiste para ti, ¿verdad?

Madoka, tonta.

Intentar parecer una rompecorazones solo hará que la chica se ponga a la defensiva. Tengo que hacerle creer que nunca podría pasar para que baje la guardia. Mientras la conversación continuaba, de repente se dio cuenta de que había ido más allá de una simple broma. ¡Qué tonta! ¡Esto ya es un campo minado romántico!

No tiene sentido aferrarse a un amor que ya terminó. Yo, Jinnai Shinobu, pasaré a la siguiente etapa en menos de tres segundos.

Mientras tanto, Madoka me miró con la misma expresión que le dedicaría a un folleto de fraude de inversiones titulado “¡Siempre obtendrá un 100 % de rentabilidad, garantizado!”

-¿Y no tienes ya a alguien para estas cosas? Ya sabes, esa tal Nagisa.

-¡Idiota! ¿Cómo puedes ser tan despistada? ¡Está entre las tres yanderes más famosas del mundo! ¡Si la metes en algo remotamente romántico, acabarás con cuchillas volando y sangre a borbotones, hagas lo que hagas!

-Je, je, je. ¿Me llamabas, Shinobu-chan?

Una voz suave se acercó sigilosamente por detrás y di un respingo como si me hubieran electrocutado.

Me giré con cautela y me encontré con la sonrisa burlona de esa enamoradiza.

La conocían como la chica de las tijeras, la chica del cuchillo, la chica de la katana, la chica del martillo, la chica del alambre y… ¿qué más? Tenía demasiados apodos oscuros como para recordarlos todos.

-¿Qué es esto, qué es esto? ¿Una historia de amor? ¿Consejos románticos? El amor es tan maravilloso. Shinobu-chan, puedes preguntarme lo que quieras. ¿Cuál parece ser el problema? Je, je, je, je, je, je, je, je.

-E-estás completamente equivocada, Nagisa. No hay nada que justifique tu presencia. Si te entrometes, ¡solo traerás dolor y trauma!

De pronto, Madoka estaba absorta en su celular. Probablemente se había cansado de lidiar conmigo y, por eso, llamó a alguien aún más difícil de tratar.

En ese momento, no había nada que pudiera hacer.

Tuve que pedir auxilio a un especialista en este tipo de situaciones.

-¡Nooo! ¡Ayúdame, Rey del Amor! ¡Me han absorbido en un abismo horripilante y eres el único que puede ayudarme a escapar!

-Cállate, Jinnai. El "Antes de que empiecen" y el "después de que terminan" no son mi especialidad. Vuelve más tarde.

Ese comentario molesto venía de un vecino peculiar, experto exclusivamente en consejos amorosos para parejas enamoradas que vivían un drama amoroso.

-Y sean cuales sean los factores latentes que pudiera haber dentro de Nagisa-chan, fuiste tú quien apretó el gatillo. ¿Te acuerdas de aquel legendario incidente de la secundaria que terminó en una pelea con espadas de verdad?

-¡Cof, cof! ¡N-no saques a relucir ese fracaso estrepitoso ahora! ¡Juraba que jamás volvería a enamorarme de alguien que le quitara el "ero" al "ero guro"!

Parte 3 (Uchimaku Hayabusa)

-¿Qué? ¿Un interrogatorio?

Mientras preparaba un revolucionario tipo de sopa de arroz con huevos creado al echar bolas de arroz salado en un vaso de sopa de huevo de supermercado y mezclándolo con agua caliente, el jefe del Departamento de Investigación 1, Mezu Gen, me miró con disgusto antes de decirme lo siguiente.

-El sospechoso pertenece a un grupo que accedió a cuentas de redes sociales abandonadas, es decir, cuentas sin actividad durante más de un año. y comenzó a publicar información, tanto verdadera como falsa. Al principio, pensamos que su objetivo era influir en la bolsa o en el mercado de futuros de los cultivos de la marca Villa Intelectual, así que el Departamento 2 se encargó del asunto. Pero parece que las cosas han cambiado… Y ese intento de sopa de arroz me preocupa.

-¿Pero por qué interviene el Departamento 1? ¿Acaso publicaron algo sobre un asesinato que iban a cometer?… Y alguien cuya esposa le prepara el almuerzo todos los días no tiene derecho a burlarse de un intento fallido de conseguir sustento.

-Desconozco los detalles, así que pregúntenle a ese empleado veterano del Departamento 2. Ya saben, el chico de las gafas… Y yo trabajo muchísimo para mantener mi hogar. No quiero oír nada de alguien que se conforma con la soltería.

-¿Por qué odias tanto a los empleados de carrera? Aunque entiendo que tengas celos… ¿Y qué quieres decir con que trabajas muchísimo? ¿¡No estarás amenazando a una jovencita con esa cara que haría temblar de miedo hasta al criminal más duro!?

Me arrojó un grueso expediente y huí con la taza de sopa de arroz y huevo casera en la mano. Para llegar a la sala de interrogatorios en otro piso, corrí primero al vestíbulo del ascensor.

Las puertas metálicas automáticas se abrieron a ambos lados y vi una cara familiar dentro.

Era el Superintendente Jefe Mishima, uno de los altos cargos de la Agencia Nacional de Policía.

¿Qué tan alto era, se preguntarán? Los únicos puestos por encima del suyo eran el de Comisionado Superior y los excepcionales cargos como el de Superintendente General y Jefe de Policía. Para alguien atrapado en un trabajo sin futuro en el penúltimo rango, parecía estar en la cima del mundo.

Pero ¿qué quería un VIP de la ANP que trataba con todo el país con el Departamento de Policía Metropolitana, que solo protegía la paz de Tokio?

Con esa pregunta en mente, subí al ascensor con él y pulsé el botón de mi piso.

Una vez que se cerraron las puertas, miró la luz indicadora del piso y habló.

-¿Vienes a trabajar?

-Siempre estoy trabajando.

-Este interrogatorio suena difícil, pero haz tu mejor esfuerzo. Tengo grandes esperanzas puestas en ti, Uchimaku-kun, así que intercedo por ti para que puedas desempeñar tu trabajo con mayor comodidad.

-¿De qué tipo de ayuda hablas?

-Vaya cosa la que te estás comiendo. Es una blasfemia contra las sopas de arroz y huevo. ¿O acaso…? ¿Vas a dárselo al sospechoso para sacarle una confesión? ¿Como lo contrario del katsudon de siempre?

-¡Esto es un capricho para mí! Y lo más importante… ¡Ah, espera!

Las puertas del ascensor se abrieron y salió rápidamente.

Justo antes de que las puertas metálicas automáticas se cerraran, me miró de reojo.

-Debes asumir que esta es la última vez que recibirás una ayuda tan costosa como esta, ¿de acuerdo?

Me quedé solo en el ascensor con ese comentario ominoso.

Sentí como si me hubieran metido en un lío sin darme cuenta. Como en una fiesta de cumpleaños sorpresa, todo a mi alrededor empezó a parecerme sospechoso.

Sin embargo, el Departamento de Policía Metropolitana no me daba la libertad suficiente como para abandonar mi deber por una simple sospecha.

Llegué a mi piso y me dirigí a la sala de interrogatorios.

Cerca de la puerta esperaba un tipo adinerado con gafas cuya apariencia prácticamente gritaba: “¡En verano, negocios frescos! ¡En invierno, negocios cálidos! En otras palabras, ¡tengo trajes caros distintos para cada estación!”

Nos habíamos incorporado casi al mismo tiempo, pero él ya era superintendente. De hecho, tenía un rango superior al de mi jefe de departamento. No lo soportaba.

Se llamaba Gyoutani Jouji y esto fue lo primero que dijo:

-¿¡Qué demonios estás comiendo!?

-¿Puedo irme, cuatro ojos?

-Eso sería un problema. Un gran problema. Para ser honestos, nos rendimos.

-¿Cómo puede ser tan malo?

-Entra ya. Este es tu problema ahora. Aquí tienes el expediente. Contiene el historial de la sospechosa, por qué fue puesta bajo custodia protectora y todo lo que queremos preguntarle. Ahora entra.

Me empujó el grueso fajo de documentos contra el pecho y me empujó por la espalda, casi lanzándome a la sala de interrogatorios. ¿Es este sospechoso una persona tan horrible?, me pregunté mientras miraba el expediente en lugar del sospechoso. Pero fue entonces cuando se me ocurrió otra pregunta.

¿Por qué lo pusieron bajo custodia protectora? ¿No por qué lo arrestaron?

La voz del sospechoso respondió rápidamente a esa pregunta.

-Hola, detective☆

N-

-¡Nooooooooooooooooooooooooooooooooooo!

-Oh, vamos. Tu futura esposa, Enbi-chan, está aquí para divertirse, así que no grites como una universitaria que se topa con un asesino en serie en un campamento. ¡Buahhh buahh!

-¡Abran! ¡Abran esta puerta! ¿Por qué me encierran en una habitación con esta loca? No me voy a enojar, ¡solo díganme la verdad!

Golpeé la puerta de acero, pero la cerradura no cedía.

Sin embargo, al otro lado de la puerta escuché la voz cansada del chico de las gafas.

-¡Dije que nos habíamos rendido, ¿no?! Cada vez que entrábamos, insistía en que solo hablaría con ustedes. Y cuando la amenazamos un poco, ¿qué crees que hizo? ¡Se puso a desnudarse! Se está aprovechando de su condición de menor. ¡Está usando el cristal transparente en nuestra contra para humillarnos en el juicio!

-Vamos, detective. Ya entiende la situación, ¿no? Si no te sientas a escuchar lo que tengo que decir, habrá que conformarse con un espectáculo tras el espejo unidireccional.

Me dolía muchísimo la cabeza.

Cuando me senté en la silla frente a la loca del misterio y puse el grueso archivo y la sopa de arroz y huevo sobre la mesa, frunció el ceño.

-¿Qué estás comiendo? ¿Es una especie de suicidio pacífico?

-Voy a comer esto ahora, así que habla todo lo que quieras mientras tanto… Para empezar, podrías contarme qué hiciste para que te arrestaran.

-En realidad, me pusieron bajo custodia protectora. Así pude hablar contigo sin tener que pasar por todo el papeleo. Así de urgente es la situación. ¿Entiendes?

-¿Y qué hiciste exactamente para que te trajeran aquí?

-Quería entrar, pero no me dejaron, ¿entiendes? Así que no tuve más remedio que empezar a quitarme la…

-Ya entiendo, así que volvamos al tema principal.

-¿Qué le pasa al Departamento de Policía Metropolitana? Si son una comisaría, se supone que dejan que la gente hable con ustedes.

Me propuse mentalmente invitar a Nakata-san, el guardia de la entrada principal, a una bebida, para compensarlo.

-¿Y cuál es esta urgencia?

-Tiene que ver con un paquete. De hecho, me infiltré en la sede de quienes lo preparan. Por desgracia, parece que las cosas han cambiado allí, así que tuve que contactarte con urgencia.

-¿Te estabas infiltrando?

-Esa charla puede esperar. Además, soy autónoma y no estoy sujeta a los procedimientos policiales. …En fin, el problema es su "paquete". Es peligroso. Muy peligroso.

-¿Están preparando un paquete tan aterrador?

-No, todo lo contrario. -Enbi se encogió de hombros. -Está completamente fuera de control. O quizás sería mejor decir que el Youkai se ha hecho con el control. Un grupo de aficionados lo estaba organizando, pero sus planes se vieron frustrados por contramedidas engañosas. Ahora el Youkai tiene sus vidas en sus manos y deben obedecerle.

-¿Así que el Youkai controla entre unas pocas docenas y más de cien vidas?

-Y el Youkai puede arrebatarles la vida a todos con un simple gesto. Pero después de lo que han hecho, no pueden pedir protección a la policía. Como ves, esto no va a acabar bien, ¿verdad? Es como practicar la medicina amateur. Intentar solucionar el problema sin la ayuda de un experto es una pésima idea. En este caso, tendremos suerte si solo pierden la vida los criminales en cuestión.

No sabía qué clase de Youkai era, pero si ordenaba matar a alguien, al menos varias docenas de personas acatarían la orden. Si pedía un sacrificio, esa misma cantidad secuestraría a alguien, y así sucesivamente. Definitivamente, no era asunto de risa. Si los involucrados seguían con la excusa de que “no había remedio”, podrían terminar dejando de sentir culpa. Si se les aislaba lo suficiente, esos pocos incluso podrían llegar a creer que eran la mayoría que determinaba cuáles eran los valores correctos. Era similar a cómo las tradiciones sangrientas podían persistir en una aldea aislada.

Era cierto que había que hacer algo, pero no existían leyes para juzgar a un Youkai.

Este era otro caso de lo más engorroso.

-¿Qué clase de Youkai es? ¿Y qué clase de "paquete" han armado?

-Esto no tiene precedentes. Es un crimen completamente inédito, detective. Incluso si todo hubiera salido según lo planeado, no habría ley para juzgarlos. El sistema mundial se habría derrumbado. Este podría ser un crimen que debería haber quedado grabado en la historia.

-¿Qué?

-Ese Youkai secuestró el Paquete, a los jóvenes que lo ensamblaron y todo lo demás, e intenta hacer algo enorme. Tenemos que detenerlo aquí mismo.

El misterioso personaje hizo una pausa y luego continuó lentamente.

-Debemos detener el plan de Aburatori.

Parte 4 (Hishigami Mai)

La aldea de Kenzan era una aldea intelectual al pie de los Alpes Japoneses.

Sin embargo, su situación era un poco diferente a la de las demás aldeas. No generaba grandes ingresos explotando sus paisajes rurales con cultivos y turismo. En ese caso, ¿cuál era la base de su economía?

-Eh… Este lugar es un poco incómodo. Parece una bonita aldea agrícola antigua, pero me siento como si estuviera rodeado de una ciudad de cemento.

-Eso se debe a que en internet llaman a este lugar la Aldea del Acelerador. Un túnel ferroviario de alta velocidad que atravesaba las montañas fue abandonado tras la inauguración de la línea de tren ligero, así que construyeron allí un acelerador de partículas en línea recta de quince kilómetros. Además, en las llanuras construyeron un acelerador de partículas circular con un radio de ocho kilómetros. Incluso tienen una piscina subterránea de agua pura para observar esos neutrinos que están tan de moda últimamente. Supuestamente, también tienen muchas otras instalaciones, por lo que las empresas de nanotecnología y partículas están invirtiendo grandes sumas en investigación. Probablemente no sea el mejor lugar para visitar para un Youkai como tú, Sunekosuri.

-Pensaba que el atractivo de las Aldeas Intelectuales radicaba en cómo convertían lo rural en un producto de marca prestigiosa. Si no producen ningún cultivo, ¿qué sentido tiene registrarse como tal?

-¿De qué hablas? El mundo académico también se basa en marcas de prestigio. El éxito de una nueva teoría depende por completo de quién la propone. Si investigas a qué universidades fueron, pronto notarás una tendencia… Pero la Aldea Kenzan ha construido una marca que garantiza que tus hallazgos lleguen al mundo, independientemente de su origen. Al igual que poseer la supercomputadora número uno del mundo, pueden generar propiedad intelectual de forma fiable gracias a sus ingentes cantidades de datos experimentales.

-Pero el folleto decía que el turismo era uno de sus principales atractivos.

-Bueno, es la Aldea Aceleradora.

-¿Por qué a los humanos les gusta ir a ver presas gigantes y cosas así? -El pequeño Youkai canino ladeó la cabeza con ternura. -Por cierto, ¿de verdad las empresas privadas pueden reutilizar un túnel abandonado como este? Creía que los ferrocarriles se consideraban infraestructuras públicas y se les daba el mismo trato que a las carreteras públicas.

-Primero, los ferrocarriles de este país están privatizados. Segundo, existen precedentes de reutilización de túneles abandonados. Se han usado como bodegas o como cuartos oscuros para cultivar espárragos blancos. A partir de ahí, es solo cuestión de que las dos empresas lleguen a un acuerdo. Además, estoy seguro de que a nadie le importa que se reutilicen para algo de alta tecnología como esto.

-¿Y nos vamos a colar en esas instalaciones fuertemente custodiadas?

-Es por un trabajo. -Respondí con naturalidad. -Debido a sus orígenes, a las Aldeas Intelectuales no les gusta la intervención policial. Ya lo mencioné, ¿verdad? Eso significa que necesitan instalar cámaras por todas partes para proteger sus uvas de treinta mil yenes de los jabalíes y los ladrones de cosechas… Pero si entiendes cómo funciona todo eso, puedes encontrar una manera de sortearlo. No es más que una red de seguridad común que utiliza la misma internet que conecta al mundo. Eso significa que hay una abertura por donde entrar. Al fin y al cabo, no existe la seguridad perfecta.

-¿Pero no dijiste que esto no es como una Aldea Intelectual normal? Es una gigantesca instalación experimental con varios aceleradores de partículas a gran escala. ¿No tendrá un montón de guardias humanos?

-¿De verdad crees que cumplirán fielmente con las patrullas indicadas en los papeles? Estos aparatos hacen colisionar hadrones, positrones o lo que sea para desintegrarlos. Dispararán radiación por todas partes, así que los guardias contratados no querrán acercarse.

-¿¡Ah!?

-No puede escapar del blindaje. Pero nos colaremos dentro.

Dicho esto, nos lanzamos directamente a la Aldea Aceleradora. Omitiré cómo lo logramos, pero pueden suponer que fue pan comido.

Tras descender bajo la gruesa capa de tierra y hormigón, llegamos a una enorme piscina rodeada de una luz tenue. Medía unos cincuenta metros de diámetro y diez de profundidad. Nos detuvimos junto a ella, pero parecía más bien el pasillo de un acuario que el borde de una piscina. Un grueso cristal nos permitía ver el interior.

-¿Qué es esto?

-La piscina de agua pura. Un dispositivo en Kobe emite neutrinos y aquí se recopilan todo tipo de datos. Prácticamente imprime dinero en forma de patentes, patentes y más patentes.

-Ah. No lo entiendo.

-Si rompiera este cristal, arruinaría una instalación de tres billones de yenes. ¿Quieres que lo haga?

-Puede que no lo entienda, ¡pero no, gracias!

La zona alrededor de la piscina era grande. Claramente no necesitaba ser tan grande, pero cuanto más excavaban, más ganaba el contratista, así que probablemente alguien había intervenido a su favor.

-Ee…ee…

Oí una respiración entrecortada, casi ininteligible, pero la ignoré y miré a mi alrededor.

-Se supone que el lugar es de uso público, pero en realidad es un enorme espacio sellado. Sí, esto sería perfecto para preparar con cuidado y lentamente un paquete turbio. Ni siquiera los trabajadores entran aquí, salvo para el mantenimiento necesario una vez cada dos años.

El suelo estaba lleno de objetos rituales budistas que probablemente habían comprado en una tienda de segunda mano. Vi libros de sutras abiertos, un altar decorado con pan de oro, un quemador de incienso, un vajra de cinco puntas, cuerdas, bastones, mandalas, varios talismanes y etiquetas de madera con los cinco elementos: fuego, agua, viento, tierra y vacío. Las etiquetas podrían haber sido una especie de pagoda. La gente solía considerar los paquetes como delitos tecnológicos modernos, pero todo se basaba en eso. La habilidad del ensamblador radicaba en cómo los descomponía y reintegraba para integrarlos con una red social, un teléfono móvil, realidad aumentada o una casa inteligente.

-Por este equipo, diría que son seguidores de Mikkyou.

-Cerca, pero no. Mira con más atención. Todo el equipo ha sido aligerado y modificado ingeniosamente para poder desmontarlo o plegarlo. Parece que fue diseñado para ser portátil.

-¡Ah, Shugendo! Está hecho para que puedan transportarlo fácilmente por las montañas.

-Correcto. Shugendo vinculaba a Mikkyou con el culto a la montaña, así que tal vez por eso fue tan difícil detectarlo. Casualmente, esta Aldea Intelectual está al pie de los Alpes Japoneses, así que probablemente estén controlando a un Youkai letal con rituales destinados a alabar a un dios de la montaña y suprimir un espíritu vengativo.

-Pero…

-Fracasaron estrepitosamente. Por eso Hyakki Yakou se enteró.

Los sonidos de respiración, que se asemejaban a una flauta rota, se hicieron más fuertes.

Molesta, miré al hombre gordo y tembloroso.

-¿¡H-Hya-Hyakki Yakou!? N-no… ¡¡N-nunca oí que viniera alguien tan peligroso!!

-¿No pensabas que te los encontrarías tarde o temprano al ir a por un Youkai? Es como montar una fiesta ruidosa en su jardín.

-Pero… ¡no podemos hacer esto! ¡¡Ya… ya nos hemos metido en un lío!!

-Sí, esto es bastante malo.

Con ese comentario casual, me giré hacia la piscina.

La gran masa de agua perfectamente pura había sido preparada para captar ondas de luz invisibles o neutrinos, pero en el fondo había algunos objetos que claramente no pertenecían allí. Había varias docenas, si no cientos, de objetos del tamaño de un puño. Estaban empaquetados en plástico y apilados como piedras en el lecho de un río.

Eran corazones.

Aunque estuvieran empaquetados como filetes Salisbury listos para consumir y aunque hubieran abandonado los cuerpos de sus dueños, palpitaban rítmicamente. Los investigadores solo revisaban la piscina para obtener sus lecturas de datos, así que nadie lo notaría a menos que estas cambiaran.

-¿…?

Parecía que el Sunekosuri no se había dado cuenta de lo que eran los objetos en la piscina.

O tal vez, inconscientemente, se negaba a aceptar la escena y el significado en su cantidad.

-¿Así que tienes que hacer lo que te diga el letal Youkai porque te ha secuestrado las entrañas? Patético. Las deseas más que nada y están ahí mismo, al otro lado del cristal, pero meter la mano alteraría la pureza del agua y activaría una alarma. Eso es…

Me quedé callada al recordar algo.

Un letal Youkai amenazaba a los criminales extrayéndoles los órganos y se había apoderado del Paquete.

¿Había oído hablar de un incidente así antes?

-No, nunca hubo un caso semejante.

Tras descartar esa idea, me surgió otra pregunta.

Era raro que dudara al recordar información sobre incidentes pasados, siempre cargados de rencor y resentimiento. Si no podía recordar esas cosas al instante, podían apuñalarme por la espalda o por el costado en cualquier momento.

-No… no se suponía que fuera así. ¡Maldita sea! ¿Cómo pudo pasar esto? Solo puedo pensar que ese bastardo nos estaba llevando al fracaso desde el principio. ¡De otro modo, jamás habríamos pasado por alto un fallo tan fundamental!

-Ya es demasiado tarde. Ya no hay vuelta atrás. A menos que puedas retroceder el tiempo, no hay esperanza para ti.

-Je, je… ¿Qué va a ser de nosotros?

-¿Para qué crees que me enviaron aquí? -Pregunté. -Seguro que no crees que el gran Hyakki Yakou necesite tanto la tecnología como para pedirme que salve a los técnicos.

-Je, je… ¡Je, je, je! ¡Je, je, je, je, je, je, je, je, je, je, je, je, je, je, je, je, je, je!

El hombre gordo parecía un muñeco roto.

Lo miré con exasperación y él habló.

-Sí, sí. Claro que esto iba a pasar. Lo presentía. No, estaba seguro. Pero no hay escapatoria. Por eso sigo aquí.

-Mis condolencias.

-Pero esto aún podría salir bien.

-¿Qué?

-No te preocupes, no creo que pueda cambiarlo. Pero… aun así… Si muero aquí, las cosas podrían mejorar para mí. A eso me refiero.

Tras esa declaración sin sentido, un sonido seco y un líquido rojo salieron de su boca.

-¡¡W-wah!! ¡Se acaba de morder la lengua! -Gritó el Sunekosuri.

-Eso no es suficiente para matar a alguien. Ves demasiados dramas.

Se desplomó y se retorció de dolor mientras me acercaba lentamente. Se movía bastante para alguien que estaba preparado para morir, y lo miré con absoluto desprecio.

-El sufrimiento que no te mata te hace desear morir mucho más que la muerte en sí, ¿verdad?... ¿Y qué fue ese comentario sospechoso de hace un momento? Seguro que tiene que ver con este paquete. Si no puedes hablar, escríbelo, pero cuéntamelo todo. Puedes usar la sangre que has derramado por todas partes.

-Ogh blogh, oh, ogh.

-Para que quede claro, no puedo salvarte, así que no te hagas ilusiones. Aunque la pérdida de sangre no te mate al instante, morderte la lengua te ahoga lentamente. Y es mucho, muchísimo más lento que ahorcarte… Así que si me dices la verdad, te daré una muerte rápida. ¿Qué otra cosa podría ofrecerte?

Parte 5 (Jinnai Shinobu)

Esquivé con destreza las preguntas de Nagisa-chan, el demonio del amor infernal, y esquivé con maestría los cinceles que me lanzó.

¡Ah, claro! ¡Su apodo ahora es Chica Cincel!

Mientras la experiencia cercana a la muerte me traía ese recuerdo, nuestra tímida profesora llegó para la clase de la tarde e intenté resolver el problema involucrándola.

Por desgracia, empezó a echar espuma por la boca y se desplomó en cuanto vio la cara de Nagisa.

Evidentemente, elegí a la persona equivocada para usarla de escudo, pero logré sobrevivir tomando un nuevo rehén. El novio de Nagisa, Akechi-kun, acababa de regresar de jugar al fútbol.

Esta era la escena típica del mediodía en nuestra clase. ¿Te lo puedes creer?

Después de clase, estaba mentalmente agotado, así que decidí aprovechar al máximo el no pertenecer a ningún club ni equipo: me fui a casa a echarme una siesta.

Sin embargo…

-¿Qué es ese ruido de construcción?

-Oh. Permíteme ser la primera en darte la bienvenida a casa.

La Yuki Onna, de pecho plano, me llamó desde el patio, pero mis ojos estaban fijos en la casa de techo de paja. Aunque, pensándolo bien, esa descripción ya no era del todo precisa.

-¿¡Por qué le falta todo el techo!? ¡Parece un descapotable!

La respuesta vino del Nekomata, que usaba katsuobushi de alta calidad, sin afeitar, como almohada.

-Aparentemente están reemplazando todo el techo. Tienen que terminar todo el trabajo en un solo día soleado, así que no es fácil para los obreros.

Vi a mi familia y las Youkai sentados en una manta de picnic en el patio, con un montón de bocadillos preparados. Claramente estaban listos para pasar el rato. Sin embargo, esto arruinaba mis planes. Era imposible que pudiera echarme una buena siesta con tanta gente moviéndose.

-Estoy tan cansado. Quiero dormir, pero no puedo.

Murmuré mis pensamientos en voz alta, sin prestarles atención, y la Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo, y la Súcubo aguzaron el oído mientras jugaban con sus consolas portátiles.

-Shinobu. Lo siento, pero es una de mis características de Youkai. Aunque no estés en un futón, podría meterme a dormir contigo.

-Ah, ¿esto es trabajo para mí? ¡Te daré todos los sueños que quieras, buenas o malas, gratis!

-¡Por favor, paren! ¡Solo quiero una siesta tranquila y reparadora! ¡No quiero una aventura peligrosa!

Me tambaleé por el patio y me senté a la sombra de un árbol.

El ruido era tan fuerte que mi mente no se calmaba ni siquiera cuando cerraba los ojos. Pero cuando intenté usar el teléfono, sentí la cabeza pesada y mis reflejos disminuyeron, así que definitivamente tenía sueño.

Intenté pensar mientras veía diferentes fotos en la pequeña pantalla. Tenía muchos datos porque los había estado transfiriendo desde hacía varios teléfonos.

Encontré una foto impactante de la noche que pasé en una casa abandonada en las montañas. Había luna llena esa noche y Nagisa andaba por ahí con un machete enorme. ¿De verdad había pasado eso? Habían pasado tantas cosas con Nagisa que era difícil recordar cada detalle, pero si había una foto, tenía que haber pasado.

Uf, cuando dejo de moverme, el sueño me vence.

Pero presentía que, si me dormía, tendría una pesadilla con Nagisa persiguiéndome en su peor momento.

-Mmm, me parece que el cuerpo de Jinnai Shinobu se hunde cada vez más en ese tronco.

-¡Oh, cielos! El enorme Furutsubaki está intentando envolverlo.

¿¡Qué!?

Retiré la cabeza frenéticamente del tronco del árbol, que se había vuelto gelatinoso.

¡Uf, por poco! Puede que no sea mortal, ¡pero sigue siendo un Youkai! ¡No puedo bajar la guardia!

Me alejé a toda prisa del gran árbol y una niña pequeña con kimono se acercó. Pero no era la Yuki Onna. En nuestra casa vivía otro y Youkai que encajaba con la descripción.

Era la pequeña Furutsubaki.

Había estado involucrada en el incidente anterior con una bruja australiana.

En ese momento, me ofreció una taza de té de cebada.

-Toma.

-¿Eh? Ah, sí.

Le di las gracias, pero ¿por qué era tan brusca?

Primero el grande y ahora el pequeño. ¿Acaso los Youkai de las plantas tienen algún problema conmigo?

Mi pregunta debió reflejarse en mi cara, porque la pequeña Furutsubaki infló las mejillas y me explicó.

-A los demás no les caes bien porque siempre defiendes los cerezos.

-¿Eh? ¿Solo eso? Pero si vas a comparar las flores de cerezo con las camelias…

-¡Eso es lo que quiero decir! ¡Exactamente eso es lo que quiero decir!

-¡Esto es tan profundo que tuviste que repetirlo! P-pero ¿no se supone que las camelias dan mala suerte? Incluso dicen que no hay que regalárselas a los enfermos.

-¡Las flores de cerezo no son mucho mejores! ¡Hay cadáveres enterrados bajo sus árboles!

-Es una expresión literaria. Que haya cadáveres enterrados bajo ellas no tiene nada que ver con lo bonitas que son las flores.

-¡Siempre te pones de su lado con las flores de cerezo! ¡Siempre las defiendes!

No entendía cuál era el problema, pero al parecer era algo muy serio en el reino vegetal (¿?). A pesar de su apariencia, la pequeña Furutsubaki era un Youkai y podía causar mucho daño si volvía a su forma de árbol y me aplastaba. Podría acabar con un destino similar al del mono de “El cangrejo y el mono”.

Así que, para calmar a la pequeña Furutsubaki, hice algunas concesiones al azar mientras tomaba el té de cebada con una mano.

-Vale, vale. De ahora en adelante, usaré champú con aceite de camelia y haré una contemplación de las camelias, igual que con las flores de cerezo. Por cierto, ¿cuándo florecen las camelias?

-…………………………………………………………………………………………

-¿Por qué tienes la cara tan roja y por qué no dices nada? Nunca logro descifrar tus reacciones.

La pequeña Furutsubaki no respondió, así que la Nekomata suspiró y habló por ella.

-Para un árbol, las flores son los órganos que atraen a los insectos con sus colores y dulce aroma para promover la polinización entre el estambre y el pistilo. En otras palabras, las flores son sus órganos reproductivos. Acabas de decir que pasarías el rato mientras las mirabas en ese momento íntimo y que te lavarías el pelo con sus jugos. No seas tan pervertido. Da miedo.

-¿¡Qué clase de brecha cultural es esta!? Estaba hablando de la encantadora cultura japonesa, pero me haces quedar como un pervertido. ¿Estás seguro de que los humanos y los Youkai pueden llegar a comprenderse de verdad a un nivel fundamental?

Parte 6 (3.ª persona)

Ya entrada la noche, el cambio anual del tejado de paja había terminado y la celebración para agradecer a los trabajadores había concluido. Como servían su Junmai Daiginjo, que costaba cincuenta mil yenes por taza, aparecían muchos más trabajadores de los necesarios. La casa oscura estaba ahora sumida en un profundo silencio que contrastaba enormemente con el bullicio anterior. Se oía la respiración de los residentes mientras dormían.

El reloj de pie hacía ruido.

Los grillos cantaban afuera.

En lugar de bloquear el sonido, las puertas corredizas y las mosquiteras parecían procesarlo como un instrumento musical. Los sonidos atenuados se asemejaban a una música ambiental armoniosa que disipaba cualquier temor a la oscuridad.

O al menos, debería haber sido así

Así eran por lo general las noches en la casa Jinnai

Sin embargo, Zashiki Warashi sintió con intensidad la oscuridad que la envolvía desde todas direcciones. Se sentía como si la hubieran arrojado a las fauces de una bestia gigantesca.

-…

Fue una completa coincidencia que se topara con “eso”.

Sucedió justo después de que saliera de su habitación, siguiendo su instinto de Youkai, y se colara en el futón del chico dormido.

Pero para “eso” podría haber sido inevitable.

Atraída por la sensación de que algo no andaba bien, recorrió la casa y llegó al amplio salón japonés.

El reloj de pie alemán sonaba más fuerte de lo habitual.

Por alguna razón, las contraventanas de madera estaban abiertas y la luz de la luna entraba con fuerza por el porche.

Sintió un atisbo de la brisa otoñal.

“Eso” estaba allí, sonriendo; solo su silueta se distinguía contra la luz exterior.

-Ha pasado tiempo. -Dijo una voz ronca de anciano.

Vestía un kimono de color intenso, corto para protegerse del barro. Llevaba polainas para protegerse las piernas. Lucía un sombrero cónico con un gran ojo estampado que le cubría la cabeza y el rostro. Iba vestido como un simple campesino, pero el aura asesina que lo envolvía era distinta. Era un secuestrador y un asesino. Cualquiera podía darse cuenta a simple vista de que era peligroso y que no pertenecía a ese lugar, pero todos lo ignoraban hasta que la tragedia ya se había consumado. Era la personificación de la maldad, comparable incluso a la de los Youkai más letales.

¿Cuándo había comenzado el incidente?

Al ver al Aburatori, la Zashiki Warashi entrecerró los ojos. Sintió con fuerza el dolor olvidado, la pérdida de una parte de su cuerpo y las modificaciones que Hyakki Yakou le había hecho en su interior.

Mientras tanto, el símbolo del secuestro, vestido de granjero, abrió la boca con satisfacción.

-No te he visto desde aquel incidente, aquel paquete de tráfico de órganos infantiles que se desató aquí en la aldea de Noukotsu. Debes recordarlo. ¿Cómo ha estado Jinnai Shinobu-kun desde entonces?

Sus palabras eran inevitables.

Simplemente confirmaba algo que ya sabía perfectamente.

Era como obtener placer al provocar y herir el dolor de una familia en duelo.

La Zashiki Warashi permaneció en silencio un rato.

Cuando finalmente habló, lo hizo lentamente.

-No tengo ni idea de a qué incidente te refieres.

Siguió el silencio.

La tensión se palpaba en el aire, como si un hilo fino hubiera sido sujetado por ambos extremos y estirado hasta casi romperse.

Sin embargo, su respuesta no había sido errónea.

Un instante después, el Aburatori rió.

-Ja, ja.

Ella no sabía qué era gracioso.

Simplemente sabía que no saberlo era la respuesta correcta.

-¡Ja, ja, ja! ¡Ja, ja, ja, ja, ja! Ya veo, ya veo. Eso encaja contigo. Sí. Sí que encaja para ti aquí. Ese incidente nunca ocurrió… Sí usé mi poder en el pasado, sí amenacé la vida de Jinnai Shinobu-kun, y sí me detuviste. Pero no era un paquete de tráfico de órganos infantiles. Era un paquete completamente diferente, ¿no?

-¿Solo vienes a preguntar lo obvio? Para ser honesta, me molesta un poco que sigas por aquí.

-Ja, ja. Vaya, vaya. Esa fue una pregunta sorprendentemente importante.

El Aburatori rió con absoluto placer, más allá del sombrero con un ojo.

-Después de todo, he superado las restricciones del tiempo, así que mi poder puede interferir tanto en el pasado como en el futuro. Técnicamente, algunos humanos crearon un paquete con ese fin, usando mis características como Youkai. Sí, como seguramente ya habrás adivinado, les arrebaté los órganos y me apoderé del paquete.

-…

-Sí. Me observaron por primera vez en una aldea de montaña de Tohoku durante el período Meiji, ¿recuerdas? Secuestraba y mataba sigilosamente. Parece que mi habilidad para matar sin que nadie me viera se interpretó como teletransportación o viajes en el tiempo. ¿Lo llamaban la teoría de la relatividad? Bueno, no entiendo todos los detalles complicados del tiempo y el espacio, pero esos humanos desarrollaron una técnica para ese fin.

-Basta de alardear. -Dijo la Zashiki Warashi acercándose en silencio. -¿Qué buscas? Sé que solo pensarás en usar esta nueva técnica para matar.

-Cierto. Mi primera idea fue “cosechar” a todos los adultos y ancianos cuando eran jóvenes y estaban en su mejor momento. Pero al pensarlo mejor, empecé a preguntarme si podría divertirme aún más con esto.

-En otras palabras, ¿encontraste algo aún más perverso que hacer? ¿Y eso implica contactarme?

-Cálmate. -Dijo el Aburatori. -Esto debería ser bastante obvio. He trascendido el tiempo y el espacio, así que podrías pensar que no hay nada que no pueda hacer, pero aún hay algo imposible para mí. ¿Ya lo has descubierto? Al fin y al cabo, es tu especialidad.

-…

-¿No quieres responder? Sí, eso es. Exactamente. Aunque pueda trascender el tiempo y el espacio, no puedo luchar contra la destrucción inevitable. Digamos que un meteorito gigante va a impactar en tres días. ¿Qué puedo hacer? No importa cuánto retroceda en el tiempo, no puedo cambiar su trayectoria. E incluso si escapo al futuro, solo encontraré una era glacial después de la destrucción. E incluso si intento escapar por el espacio, no tengo garantía de que existan otros planetas tan confortables como la Tierra. ¿Lo ves? Sigo siendo frágil. Puedo controlar el tiempo y el espacio, pero soy impotente ante un destino abrumador. Soy completamente impotente y eso es terriblemente frustrante.

Sin embargo, conocía a alguien con el poder de oponerse al destino.

Lo había visto con sus propios ojos solo una vez.

-Quiero tu poder. -El monstruo se relamió. -Quiero el poder no solo de doblegar el destino a mi favor, sino de crear destinos completamente nuevos.

-Lo siento, pero ahora solo soy un montón de despojos. No encontrarás nada dentro de mí.

-Lo sé perfectamente. Y aunque esas modificaciones fueron realizadas por Hyakki Yakou, se han deteriorado bastante en el último siglo. Quizás se podría decir que han sido corrompidas por la cultura moderna, pero sea cual sea el motivo, ya no encuentro allí el mismo nivel de habilidad. El prototipo de Hyakki Yakou Versión 39 de Zashiki Warashi se ha perdido por completo.

Y entonces…

-Asó que cambiaré el pasado. Te capturaré durante esa pelea, antes de que te quiebres. Eso me perfeccionará de verdad. Dominaré el tiempo, el espacio y el destino, y me convertiré en un ser sin rivales.

-Eso es imposible.

-Probablemente. He repetido esa pelea quince mil veces, pero siempre pierdo contra ti de una forma u otra… Pero al regrabar ese día una y otra vez, los datos históricos se han hecho trizas. Dentro de poco, probablemente solo dos o tres reescrituras más, será irreparable. Realidad y ficción se mezclarán y tendré control absoluto sobre el registro de quién ganó esa pelea. Ahí es donde todo comienza y donde todo termina. Ahí es cuando obtendré todo lo que deseo.

-…

-Ahora, ¿qué tal si repito la pregunta? Repetirme sin sentido deteriorará el soporte de tus recuerdos.

Si la derrota del Aburatori se hubiera evitado, la Zashiki Warashi no habría podido salvar al joven Jinnai Shinobu en aquel incidente.

-No te he visto desde aquel incidente, aquel paquete de tráfico de órganos infantiles que se desató aquí en la aldea de Noukotsu. Debes recordarlo. ¿Cómo ha estado Jinnai Shinobu-kun desde entonces?

Si no lo hubiera salvado, ¿qué habría sido de él?

¿Cómo terminó el incidente con el Aburatori?

-No te he visto desde aquel incidente, aquel paquete de tráfico de órganos infantiles que se desató aquí en la aldea de Noukotsu. Debes recordarlo. ¿Cómo ha estado Jinnai Shinobu-kun desde entonces?

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Parte 7 (Jinnai Shinobu)

Y…

La Zashiki Warashi del yukata rojo desapareció repentinamente.

Parte 8 (Jinnai Shinobu)

Recorrí cada rincón de la Aldea Intelectual buscándola.

Incluso pregunté al Kasa Obake y al Chochin Obake que encontré en un camino rural.

Pero ni siquiera después de todo eso, pude encontrar una sola pista.

Habían pasado unos días y aún no había ni rastro de la llamativa Zashiki Warashi.

¿Había abandonado el pueblo?

¿No volvería jamás?

Todo fue tan repentino que parecía irreal, incluso mientras me esforzaba por buscarla. Los adultos parecían haberse dado por vencidos. Había oído que una casa se deterioraba rápidamente cuando su Zashiki Warashi se marchaba, pero probablemente no tenía nada que ver con esto. Esa egoísta Zashiki Warashi jamás se habría quedado en una casa llena de gente a la que le importara eso.

El primer día, empecé a buscarla después de clase. Solo cuando no encontré nada me di cuenta de la gravedad de la situación. El segundo día, falté a clase para buscarla. Mi padre se enteró y me pegó, pero el tercer día tampoco me importó mucho ir a clase.

¿Qué era esto?

¿Qué demonios estaba pasando?

No había habido ninguna señal ni presagio. O al menos, yo no había notado ninguno. Siempre había sido traviesa, pero tal vez, como rasgo propio de su especie, nunca se había escapado de casa. Eso me impedía predecir qué estaría haciendo aquella glamurosa Youkai. ¿Había desaparecido por voluntad propia o alguien se la había llevado? Ni siquiera sabía eso.

Me recordó a la gente que desaparecía en tiempos antiguos.

No era ninguna broma cuando le pasaba a un Youkai. Aunque parecía la típica tontería que le pasaría a esa Youkai tan perezosa.

-Hoy tampoco encontré nada.

El tercer día de búsqueda fue otro fracaso. Llegué a esa conclusión pasadas las ocho de la noche. No solo había faltado a clase, sino que tampoco había ido a cenar, así que era posible que mi padre y mi abuelo se enfadaran lo suficiente como para encerrarme en el cobertizo. Me dolía, pero no podía permitir que me dejaran inmóvil así.

Sentía que me volvería loco si no lo veía de esa manera.

Sentí unas ganas irresistibles de arrancarme el pelo y gritar, pero de alguna manera logré contenerme y empecé a regresar hacia la casa de techo de paja.

Pero entonces sonó el móvil en mi bolsillo.

-¿Tío?

-[¡Maldita sea! ¡Por fin lo conseguí! ¡Llevo tres días llamándolo sin parar!]

-¿Tres días?

Me salté las clases para andar buscando a ese Youkai problemático. Si de verdad hubiera estado llamando tanto, seguro que me habría dado cuenta.

-[No, es lógico que no lo sepas. Ni siquiera puedo predecir cuánto durará esta llamada, así que iré al grano. Shinobu, probablemente seas la única persona que pueda resolver esto.]

-¿De qué hablas, tío?

-[Del Aburatori.]

Sentí una opresión desagradable en el pecho al oír eso.

Ese nombre…

-[Ha obtenido un poder inmenso aprovechándose de un Paquete creado a su alrededor. Sin embargo, a pesar de todo el poder que ha adquirido, todavía no hay señales de que haga nada abiertamente. Algo debe haber detrás. Que yo sepa, la Zashiki Warashi es la única que ha logrado ahuyentar a ese Youkai. Eso significa que oculta incluso más poder que él. No sé cuál es ese poder, ¡pero lo más probable es que sea el “siguiente paso” que el Aburatori anhela más que nada!]

Parte 9 (Uchimaku Hayabusa)

La estática era terrible.

No estaba segura de cuánto de eso, si es que algo, le llegaba.

Me encontraba frente a Hachi TV de Odaiba, en Tokio. Tras escuchar los detalles del misterioso personaje, había estado yendo allí con frecuencia. Iba a reunirme con Atou Minori-san, quien había sido mi senpai en la preparatoria y ahora era asistente de producción en un programa de televisión.

Como estudiantes, ambos habíamos investigado un incidente relacionado con Aburatori en nuestra Aldea Intelectual.

De vez en cuando comparábamos nuestros recuerdos de aquel incidente.

Al principio, nuestros recuerdos coincidían.

Pero…

-¿Eh? ¿Era eso? Ah, claro, claro. Ahora que lo mencionas, sí.

Se fue dando poco a poco.

-No, era una red de tráfico de órganos infantiles, ¿verdad? Ya sabes, usaban el boom de las dietas y la tienda online falsa para vender esas brochetas de colores. Y tu sobrino, Shinobu-kun, se vio involucrado.

Notaba que cambiaba día a día.

Los recuerdos de mi antigua compañera de curso estaban siendo claramente modificados por alguien. Y poco a poco, esos recuerdos modificados me parecían cada vez menos extraños. Empezaba a preguntarme si mis recuerdos del “incidente real” eran erróneos.

“No tengo forma de comprobarlo” había dicho el fenómeno del misterio. Pero podría tratarse de algo más que un simple incidente. Quizás experimentó con otros antes de llegar al crucial. ¿Recuerda alguien más que estuvimos involucrados con un Aburatori en el incidente de Tarot Girls 22? ¿Pero realmente sucedió como lo recordamos?

Los recuerdos del pasado carecían de sentido si quien los contaba mentía.

Lo mismo ocurría si la información de la que partían podía ser falsa.

Cuando la fanática de los misterios se puso bajo “custodia protectora” para contactarme, el superintendente jefe Mishima lo describió como “una ayuda muy costosa”. Eso no se debía simplemente a mi relación con ella. También podría deberse a mi sobrino Shinobu y a la Zashiki Warashi.

-Shinobu, aún no conocemos los detalles, pero la loca misteriosa obtuvo información mientras se infiltraba parcialmente en el grupo criminal. Parece que el Paquete original consistía en alterar fotos para crear una base desde la cual influir en el pasado.

-[Ksssshhh.]

-En otras palabras, a una foto que sirve como evidencia de lo que sucedió en el pasado se le añade a una persona específica para colocarla en ese período de tiempo. Dicho de otro modo, era un Paquete de viaje en el tiempo.

-[Kssshhhhhhhhhhhhhhhhhh.]

-Puede viajar al pasado alterando fotografías. Da igual si están en la carpeta de imágenes de tu teléfono o en el armario de tu casa, ¡solo ten cuidado con las fotografías! ¡Podrías encontrar algo extraño en alguna!

El fenómeno del misterio frunció el ceño a mi lado.

-¿De verdad te está escuchando? Hay mucha estática.

-¡No lo sé! Pero nunca antes había tenido sentido. ¡Solo puedo repetirlo una y otra vez y rezar para que al menos lo entienda un poco! ¡Shinobu! Oye, Shinobu, ¿me oyes?

Parte 10 (Hishigami Mai)

-El análisis de todos los objetos rituales budistas esparcidos por la Aldea Aceleradora está terminado. Sí, era justo como pensaba. Era un Paquete de viaje en el tiempo que aprovechaba la naturaleza esquiva de los Aburatori. El mundo está perdido ahora que un solo Youkai se ha apoderado de él. Esto es más peligroso que el robo de los códigos de lanzamiento nuclear.

Estaba en una ciudad.

Alguien había quitado todos los asientos de un enorme autobús turístico y lo había transformado por completo en una autocaravana. Su dueño era conocido como el Proveedor y, aparentemente, podría sobrevivir incluso si un meteorito gigante impactara contra la Tierra.

Casualmente, yo había contratado a ese hombre para que se encargara del análisis, pero desde que se dio cuenta de lo que era el Paquete, no ha dejado de temblar en un rincón de la autocaravana. Mientras hablaba por mi teléfono satelital, él se tapaba los oídos con las manos, como diciendo: “No quiero oírlo. No quiero formar parte de esto”. El Sunekosuri intentaba consolarlo, pero aquello parecía un error fatal para alguien que trabajaba en este negocio clandestino.

Estaba usando el teléfono para hablar con la joven de unos diez años que dirigía Hyakki Yakou.

Ella sonaba realmente preocupada.

-[Hemos investigado en nuestros archivos acerca de incidentes pasados relacionados con un Aburatori o un Paquete que use sus características.]

-¿Encontraron algo?

-[Casi no pudimos revisar los registros debido a una distorsión cognitiva. Sin nuestra Clarividente Venenosa, probablemente no nos habríamos dado cuenta de que algo andaba mal.]

-Ah, ¿te refieres a esa sacerdotisa de cabello negro y ojos vendados que está entre tus cinco mejores?

-[La peor distorsión cognitiva se centra en la Aldea Noukotsu a mediados de marzo de hace diez años. Sorprendentemente, hay indicios que apuntan a una relación con Jinnai Shinobu y Zashiki Warashi.]

-Vaya. Es curioso cómo a veces encuentras gente que se ve envuelta en todo tipo de asuntos sin tener ningún poder real. Aunque siempre pensé que eso era más propio de mi hermana, con asesinatos en habitaciones cerradas y demás.

-[Incluso hay indicios de que la Versión 39 se usó parcialmente. Es un misterio cómo lo pasamos por alto hasta ahora. En ese momento la trataban como a una fugitiva, así que debería haber habido una unidad de búsqueda especializada.]

-Cierto.

Decidí guardar silencio al respecto. Diez años atrás, sus padres controlaban Hyakki Yakou, en una época de paz. Fue también durante ese tiempo que, como termitas que devoran la organización, se preparó en secreto un complot para asesinarla. Era posible que algunos elementos internos peligrosos hubieran ocultado esa valiosa información.

-En fin, ¿es esto tan grave que tuviste que recurrir a una de tus cinco mejores?

-[La distorsión cognitiva sugiere que los Aburatori al menos han comenzado a alterar el pasado. Incluso la Clarividente Venenosa tiene problemas para predecir cuánto tiempo se mantendrá el pasado.]

-Por cierto, ¿conoces alguna forma de atacar directamente el pasado?

-[Tenemos dos o tres en reserva, pero ninguna superó la fase de prototipo y son inestables. Pretendemos resolver este problema, pero no podemos negar el peligro de que esto destruya una capa. No, es casi seguro que sucederá.]

Uf.

El hecho de que conociera algunas demostraba que realmente eran la organización más poderosa del país, incluso si habían rechazado algunas.

-[Algunos dicen que la opción más segura sería realizar un ataque aéreo contra la Aldea Noukotsu, la singularidad en el centro del problema, pero por ahora los estoy conteniendo.]

-Supuse que lo harías. La cronología está completamente distorsionada allí. Es posible que ni siquiera encuentres a Jinnai Shinobu y a los demás aunque registres toda la aldea. Incluso si la arrasaras por completo, tal vez no destruirías la raíz del problema, así que sería un esfuerzo inútil.

-[Por eso los estoy deteniendo. Pero eso significa…]

-Como profesional, me duele decirlo, pero no nos queda más remedio que confiar en un aficionado como Jinnai Shinobu-kun.

Parte 11 (Jinnai Shinobu)

Mi tío me llamaba una y otra vez, pero su voz era perfectamente clara.

Parecía que mi voz no le llegaba.

El Aburatori.

Un paquete para viajar en el tiempo.

Un Youkai letal había acumulado tanto poder que ahora tenía en la mira a Zashiki Warashi para obtener aún más.

-[Una foto.]

Mi tío repetía lo mismo una y otra vez, así que sería difícil seguir comunicándonos. Me sentí mal, pero colgué para hacer otra cosa.

-¿¡Una foto alterada!? ¿¡La clave para viajar en el tiempo es una foto con el Aburatori añadido!?

¿Qué significa que Zashiki Warashi haya desaparecido?

¿La han enviado al pasado? ¿O le habrá ocurrido algo en el pasado que la ha borrado de la memoria...?

No.

¡Ni siquiera quiero pensar en esa posibilidad!

-Sea como sea, necesito encontrar esa foto. La foto alterada es la raíz de todo esto, así que quizá encuentre la solución si la encuentro.

Corrí a toda velocidad durante la noche hasta la casa de techo de paja.

Ignoré los gritos de sorpresa de mis padres y saqué todo lo que contenía fotos: álbumes, marcos de fotos digitales, carpetas del ordenador, etc. Lo revisé todo, pero nada parecía fuera de lugar. Incluso les pedí permiso a mis padres para revisar también sus ordenadores. Debí de preguntarles mal porque tanto mi padre como mi abuelo me pegaron, pero cuando seguí insistiendo, accedieron a regañadientes.

Pero incluso después de todo eso, no encontré nada.

Solo quedaban la computadora y el smartphone de la Zashiki Warashi.

Sin embargo, no sabía la contraseña del ordenador y el móvil había desaparecido con ella, así que tampoco pude revisarlo.

¿Estaba atascado?

¿O estaba enfocando esto mal?

Mi tío había mencionado fotos, pero ¿no tenían que ser fotos de mi casa?

-En serio, ¿qué estás haciendo? Deja de preocupar a la anciana con tu comportamiento extraño.

La Nekomata, visiblemente molesta, me habló, así que le comenté la situación y se mostró aún más molesta.

-¿Eso significa que el Aburatori puede viajar a una era pasada alterando una fotografía?

-En pocas palabras, sí.

-Entonces, ¿por qué se basaría en un álbum sujeto a los gustos de otra persona? Usaría un sistema que tomara fotografías de forma más uniforme y general en un tiempo y lugar constantes. Eso sería mucho más conveniente para viajar en el tiempo.

-Pero al parecer está intentando manipular a la Zashiki Warashi y mi pasado, así que ¿no querría algún registro relacionado con nosotros?

-Obtuvo esta habilidad para viajar en el tiempo al robar un Paquete creado por unos humanos, ¿no? ¿Por qué esos humanos originales ensamblarían el Paquete basándose en tus álbumes?

Ahora que lo mencionas…

-Pero entonces, ¿qué cámaras o fotos usarían?

-Están por todas partes. -La Nekomata señaló con su pata delantera a izquierda, derecha y a todas partes. -¿Acaso las Aldeas Intelectuales no están vigiladas por innumerables cámaras para evitar que roben las cosechas?

Por un instante, contuve la respiración.

Si el Aburatori poseía una técnica para interferir y alterar un sistema tan masivo, el nivel de amenaza se disparaba. Al fin y al cabo, eso le permitiría trasladarse a cualquier época y lugar de Japón.

Pero, al mismo tiempo, algo me inquietaba.

Mi tío era detective de policía y la policía no actuaba a menos que se cometiera un delito. Los viajes en el tiempo eran un incidente sin precedentes, pero no existían leyes que los castigaran. Era algo “sin precedentes”, así que era lógico. En ese caso, mi tío debió haber llegado a este incidente de viajes en el tiempo mientras investigaba algún otro caso.

Por ejemplo, un delito relacionado con una red.

Si eso era cierto, respaldaba la teoría de Nekomata.

¿De dónde y cómo había obtenido mi tío esta información? Si lo supiera, ¿me daría alguna pista?

-¡Maldita sea! Es inútil. ¡Y me acaba de llamar!

La llamada no se conectaba. Esto era raro en una Aldea Intelectual con una red perfecta. De hecho, me preocupó.

Pero si no podía consultar con mi tío…

-¿Qué vas a hacer?

-Usaré lo que tenga a mi alcance.

Con esa respuesta, llamé a otro número guardado en mi teléfono.

Esta me conectó con Madoka-chan, la belleza excéntrica de mi clase.

-[Hola. ¿Qué pasa, Shinobu-kun?]

-Menos mal que la llamada entró. ¿Funcionan las comunicaciones dentro de la aldea?

-[¡Un momento! ¿Qué pasa con las comunicaciones? Esto no pinta bien. Si afecta a mis inversiones en bolsa, podría ser grave.]

-Eh, ¿no cierra el mercado por la noche?

-[¿Y qué hora es en Nueva York? ¿Y en Londres?]

Por lo que parecía, Madoka no tenía ningún problema. ¿Significaba eso que mi tío estaba en algún sitio complicado o que todo giraba en torno a mí?

-Da igual. En fin, Madoka, contratas a un montón de guardias armados, ¿no? ¿Has oído hablar de algún problema con la red de cámaras de seguridad? ¿Como si alguien la estuviera hackeando desde fuera?

-[Oh, qué preciso. Pero en realidad se trata de un conflicto entre servicios en línea, no de un hackeo. Un mensaje de notificación de una red social importante y el servicio de copia de seguridad automática que envía las grabaciones de las cámaras del pueblo al servidor de respaldo entraron en conflicto. Al parecer, eso provocó que el sistema se congelara temporalmente.]

-¿Congelara?

-[Aparentemente, causó muchos daños en las redes sociales. Mientras los programas de seguridad estaban bloqueados, parece que alguien robó bastantes cuentas. ¿Sabes qué es una cuenta abandonada? Es una cuenta que no se ha usado en más de un año y que probablemente incluso su dueño haya olvidado la contraseña. Parece que alguien se ha apoderado de esas cuentas y está publicando todo tipo de cosas, algunas ciertas y otras no.]

-¿Algún hacker provocó esa gran interrupción?

-[Es difícil decirlo. El problema surgió en cuanto la empresa de seguridad añadió un nuevo servicio de almacenamiento de copias de seguridad, así que al principio pareció más bien un accidente.]

-¿Qué tipo de cosas se publican?

-[Como dije, de todo. Las más llamativas son las que influyen en los precios de las acciones o en el precio de los futuros de cultivos de marca. Por eso se emitió una orden de arresto… Pero es extraño. No sé si algún software está modificando la fecha o qué, pero se están añadiendo publicaciones de hace cinco o incluso diez años. Algo sobre haber visto un Youkai peligroso.]

El paquete de viaje en el tiempo alteraba fotografías antiguas para hacer que una persona existiera realmente en esa época.

¿Fue esto un ejemplo?

Si es así…

-Dijiste que el bloqueo se produjo porque dos grandes sistemas entraron en conflicto. Eso se usó para atacar la red social, pero ¿qué pasó con el otro lado? ¿También atacaron la red de cámaras de seguridad?

-[No lo sé. Parece que nadie tomó el control de las cámaras, pero llevará tiempo revisar las grabaciones. Hay tanto material que no es fácil buscar rastros de borrados o alteraciones. Sin embargo, no parece haber indicios de que se hayan movido grandes cantidades de datos.]

Esto significaba que Nekomata había acertado prácticamente de pleno.

Las imágenes de la cámara de seguridad habían sido alteradas y se habían publicado entradas ficticias en esa red social para crear testimonios falsos.

Hoy en día, la gente confía más en la información en línea que en sus propios recuerdos.

Cuando alguien no sabe cómo escribir un kanji difícil, consulta un diccionario en línea. Aunque no sea exactamente como lo recuerda, es común que asuman que el diccionario es correcto y corrijan la información mentalmente.

Y esto va más allá del mero conocimiento.

Si una foto alterada con una fecha de hace diez años aparece en el álbum electrónico de tu ordenador o servidor doméstico, es muy probable que asumas que sucedió y alteres tus propios recuerdos.

Los recuerdos de la gente, y por lo tanto la verdad, pueden ser manipulados por terceros hoy en día.

-[Enbi ya mencionó un incidente similar. Dos Paquetes entraron en conflicto y se descontrolaron.]

-Solo con oír eso no se entiende a qué te refieres.

El Aburatori podía viajar a cualquier época usando fotos falsas y testimonios.

Un monstruo así no se vencía a puñetazos.

¿Qué se suponía que debía hacer?

Si no hubiera preparado algún truco, ni siquiera habría podido llegar al escenario final.

-Madoka, ¿puedo pedirte un favor?

-[Ya me lo estás pidiendo, pero, ¿qué necesitas?]

-Como sabes del conflicto entre las redes sociales y la red de cámaras de seguridad, tus guardias armados deben haberse visto afectados directamente, ¿verdad? Necesito que uses esa conexión.

Tras pedirte el favor, colgué.

La Nekomata me miró mientras yacía sobre los tatamis.

-Si fallas, estás muerto.

-Tal vez.

-Para empezar, ¿por qué un humano se atreve a enfrentarse a un Youkai letal? Sabes que ningún Youkai puede morir por medios normales, ¿verdad?

-Pero vale la pena intentarlo. O al menos, eso creo.

Al oír eso, la Nekomata se movió lentamente, como dejándome pasar.

Salí de la habitación, corrí por el pasillo y me dirigí a la entrada para volver a sumergirme en la noche.

Pero en el camino, encontré una pequeña figura sentada cortésmente al final del oscuro pasillo. Era una chica de cabello largo azulado y un kimono blanco.

Simplemente estaba allí, bloqueando mi paso como parte del paisaje habitual.

Desprendía la intimidación de una diosa fronteriza que impedía que la desgracia entrara en una aldea.

Pronuncié su nombre sin pensar.

-Yuki Onna.

-Necesito hablar contigo.

Respondió con una voz terriblemente gélida que dejó entrever su verdadera naturaleza.

Probablemente sabía dónde iba y por qué. Lo sabía, pero me detuvo.

Me estaba advirtiendo del peligro que corría.

Me estaba diciendo que enfrentarme a este Aburatori era diferente a los Paquetes anteriores y que estaba cruzando una línea.

Pero…

-Por favor, siéntate.

-No, Yuki Onna. No tengo tiempo para hablar contigo ahora. Si llego demasiado tarde… si llego tan solo un segundo tarde, todo…

-Siéntate.

Esa sola palabra bastó para que mis rodillas cedieran. Perdí toda la fuerza en las piernas. Mi cuerpo entero se desplomó como un resorte comprimido o un juguete transformable diseñado para moverse así.

Me vi obligado a obedecerla y sentarme en una posición similar a la suya.

-¿Qué...?

Intenté hablar sorprendido y protestar, pero me di cuenta de que ni siquiera podía hacerlo. Me castañeteaban los dientes y no podía mover bien la lengua, los labios ni la garganta.

¿Es... el frío?

¿¡Mi cuerpo está tan mal que ni siquiera puedo darme cuenta!?

-He bajado tu temperatura corporal en aproximadamente dos grados.

La Yuki Onna entrecerró los ojos en silencio y habló con calma.

-Bienvenido al mundo de la hipotermia. Cuando estás atrapado en una montaña nevada, este es el comienzo de tu miedo. Tu temperatura actual es de treinta y cuatro grados. Si la bajo otros cuatro grados, es casi seguro que morirás. ¿Lo sabías?

-¡Yu…ki…On…na…! ¿¡Qué!?

-¿Te parece irrazonable?

Un sonido seco resonó desde la madera que la rodeaba.

Sentada allí, parecía una roca gigante que bloqueaba el único camino de regreso a la civilización.

-Pero así es como funcionan los Youkai. Has resuelto algunos incidentes con Paquetes, pero eso no es lo mismo que derrotar a los Youkai. Parece que no lo entiendes, así que pensé en darte un consejo.

Mientras me desplomaba, la Nekomata siseó con fuerza para amenazarla.

Sonaba más a serpiente que a gato.

Sin embargo, la Yuki Onna permaneció impasible. De hecho, dirigió una mirada firme hacia aquella pequeña figura.

-No lo malcriaré tanto como tú, pero tampoco fingiré que me da igual. A este paso, casi con seguridad morirá. Dejarlo seguir así, sabiendo eso, va más allá de dejarlo morir. Es una blasfemia.

Me dolía el corazón.

Un dolor intenso me oprimía el pecho, como si me apretaran los órganos.

¿Había bajado aún más mi temperatura?

-Francamente, los Paquetes que crean los humanos son ingeniosos, pero incluso otro humano puede destruirlos si sabe cómo funcionan. Es lógico que los humanos puedan destruir lo que otros humanos han creado. Pero esa regla no se aplica al luchar directamente contra un Youkai.

Ya no sentía que me enfrentara a la única Youkai llamada Yuki Onna.

Este era territorio de una reina.

Todo un mundo helado venía a aplastar a un solo humano.

-Los humanos pueden explicar cómo viven los peces en el agua y cómo vuelan los pájaros por el cielo, pero eso no significa que puedan vencer a un pez o a un pájaro en una competición real. Explicar cómo funciona solo revela que no tienes ninguna posibilidad de ganar… Del mismo modo, tus métodos anteriores no funcionarán contra este Aburatori. Si crees que puedes ganar simplemente revelando su truco, tienes la muerte garantizada al cien por cien. ¿Lo entiendes?

¿Todos los Youkai eran así?

¿Estaban tan alejados de la humanidad solo por ser Youkai letales?

-Oh… ah…

Intenté responder, pero mis labios no se movían.

Mi visión tembló, se nubló y se sumió en la oscuridad. Un instante después, ya no podía distinguir entre delante, detrás, izquierda o derecha. Ni siquiera estaba seguro de si lo que veía era la realidad o una ilusión provocada por el frío.

Solo veía una inmensa oscuridad en la que no podía enfocarme.

Más allá, un par de brillantes ojos dorados.

El color de esos ojos penetró en mi consciencia de una forma extraña.

-Tengo… una oportunidad. Ni siquiera yo iría a suicidarme.

Como si superara el entumecimiento y perdiera toda sensibilidad, dejé de sentir el frío desgarrando mi piel. Curiosamente, se sentía casi como sumergirme en agua tibia.

Al mismo tiempo, logré hablar.

Sin embargo, no estaba seguro de estar pronunciando las palabras con claridad.

No me habría sorprendido haberme desmayado y que todo fuera un sueño.

En la profunda oscuridad, los ojos dorados hablaron.

-Esa posibilidad es una ilusión. Seguirla no te permitirá derrotar al Aburatori.

-Eso no es cierto.

-Por mucho que te lo hayas imaginado, no tienes la capacidad física para lograrlo. Aunque teóricamente sea posible correr sobre el agua, tu cuerpo no podrá seguir el ritmo y te hundirás. Un ser humano no es más que un frágil recipiente.

-No puedo saberlo… sin primero intentarlo.

-No importa qué plan tengas, te ahogarás si desafías a un pez y morirás al caer si desafías a un pájaro. …No cuestiono lo que puedas tener en mente. No digo que te falte inteligencia. Digo que tener inteligencia no basta.

-…

Sentí que el tiempo se alargaba infinitamente.

O tal vez ya había terminado y aún no me había dado cuenta.

-¿Qué tienes más allá de tu inteligencia? ¿Qué habilidad específica posees que se pueda comparar con las branquias de un pez o las alas de un pájaro? Quiero que me lo demuestres. Mi habilidad sobrenatural es mucho más conocida y se asemeja más a un fenómeno físico que la del Aburatori. Eso la convierte en una buena prueba, ¿no crees?

En ese momento, lo comprendí todo con mayor claridad.

-No se trata de eso.

-¿Por qué?

-Al alargar la conversación y preocuparme, sigues haciéndome sentir peor. Desde el principio planeabas terminar con todo aquí.

Oí un leve sonido.

¿Era una risa? Sí, los ojos dorados reían desde la oscuridad.

-¿Y qué tiene de malo?

-………………………………………………………………………………

Oí un crujido.

No era el sonido de una revolución explosiva en mis músculos. No había eliminado ningún limitador en mi mente para alcanzar la fuerza descomunal que algunos obtienen en un incendio. Mi cuerpo seguía siendo humano. Ningún poder de la amistad ni del esfuerzo había surgido para multiplicar mi potencial por cinco o diez.

Lo más probable es que el frío simplemente hubiera hecho crujir la casa.

Pero, curiosamente, en ese mismo instante di un paso vacilante hacia adelante.

Entonces comprendí algo.

Aquel extraño mundo de ojos dorados flotando en la oscuridad no era una ilusión ni un sueño. La oscuridad no se extendía hasta el infinito y los ojos dorados no eran un monstruo vago.

Todavía estaba dentro de la casa de techo de paja donde había nacido y crecido, y la Yuki Onna estaba sentada a solo unos pasos.

Si podía caminar, podía alcanzarla. Había una meta.

Para impedir que me percatara de ese simple hecho, había usado el frío para privarme de mis sentidos y mi juicio, y me había atrapado en un laberinto que yo mismo había creado. Y lo había hecho lenta y cuidadosamente, como si quisiera congelar mi cuerpo sin causar daño.

Y al darme cuenta de eso, la misma inteligencia que ella había rechazado me devolvió una fuerza innegable.

-Hay algo que quiero preguntarte.

-¿Qué es?

Di un paso.

-Si me rindo aquí, ¿quién podrá salvar a ese Youkai de interior? ¿Podrías tú o la Nekomata derrotar a ese Aburatori?

-Lo dudo mucho. Podríamos matarlo en un enfrentamiento directo, pero su mera existencia es demasiado escurridiza. Puede atacarnos cuando quiera, pero sería muy raro que lo encontráramos. Así que, si se centra en huir, incluso para un Youkai letal sería difícil matarlo.

Di un segundo paso.

-Entonces déjamelo a mí. ¡No arruines las posibilidades de los demás solo porque tú no puedes hacerlo! Y si es tan peligroso, con más razón debo ir. No voy a retroceder solo porque sea peligroso. Si es peligroso, ¡significa que tengo que ir a salvar a esa Zashiki Warashi, aunque sea una locura!

-Los humanos y los Youkai son diferentes. ¿De verdad es tan importante? Tenerla cerca puede ser agradable, pero puedes vivir sin ella. Tendrías que estar loco para arriesgar tu vida por algo así.

Di un tercer paso.

-Siempre me tratas como a un miembro de la familia porque vivimos en la misma casa, pero ¿a la hora de la verdad me dices que la abandone solo porque es de otra especie? ¡Ella es mucho más importante que eso! Ha formado parte de mi vida desde que nací. De hecho, probablemente desde antes. ¡No puedo rendirme! Sea un Aburatori o lo que sea, ¡no voy a dejar que un bastardo aparezca ahora y me robe esa parte de mi vida!

-…

Di un cuarto paso.

De repente me di cuenta de que los ojos dorados estaban justo frente a mí.

Estiré lentamente el brazo, que temblaba sin control.

La palma tocó algo y esa leve sensación me devolvió la realidad de golpe. Como una ola que se retira, el mundo de oscuridad regresó a la entrada familiar.

El frío repentino que me había invadido por completo desapareció.

Mi mano se posó sobre la cabeza de Yuki Onna, que seguía sentada.

-No te preocupes.

Ella permaneció completamente inmóvil, así que le hablé.

-Estaré bien. Este Aburatori no es un Youkai normal. No es un Youkai letal cualquiera. Es un ser cruel que nació para matar, disfruta matando y no deja más que muerte a su paso. Pero aun así, tengo una oportunidad.

-…

Los humanos no podían derrotar a los Youkai.

Estaba de acuerdo. Ni siquiera tenía que ser un Youkai letal. En una pelea seria, probablemente ni siquiera podría derrotar a una Zashiki Warashi o a un Kasa Obake. Si aun así querías derrotarlos, tenías que esforzarte por trascender la naturaleza humana, como hacía Hyakki Yakou. Pero este Aburatori no estaba en un estado normal. Había trascendido la naturaleza Youkai con ayuda humana, así que la regla, hasta entonces inquebrantable, de que los humanos no podían derrotar a los Youkai comenzaba a desmoronarse.

Y entonces…

-No te preocupes. Volveré.

Tras estas palabras, la Yuki Onna guardó un profundo silencio.

Había intentado que me detuviera con palabras duras y una actitud brusca, pero todo eso había terminado.

Retiré la mano de su cabeza.

Me puse los zapatos.

Abrí la puerta principal.

Con cada una de esas acciones completamente normales, me acercaba al Aburatori que había puesto a la Zashiki Warashi en tanto peligro. Era como acercarse a la muerte. Probablemente, la Yuki Onna y la Nekomata podían ver el gran peligro con mucha más claridad que yo.

¿Y qué?

Mi objetivo no era acercarme a ese Youkai espeluznante ni ser absorbido por su mundo.

Tampoco era salvar a la Zashiki Warashi con un billete de ida sin vuelta.

Mi objetivo era regresar aquí y reunirme con la familia y los Youkai que habían perdonado mi egoísmo. En eso debía concentrarme mientras corría.

¿Me estas viendo desde las profundidades de la oscuridad y la locura, Aburatori?

Pues lo siento, pero no es a ti a quien estoy buscando.

Parte 12 (3ra persona)

La Yuki Onna permaneció inmóvil un rato.

La puerta tras ella ya se había abierto y el chico se había desvanecido en la oscuridad de la noche.

Esta vez, no era una ilusión ni una mentira.

Había entrado en un mundo oscuro donde la muerte le aguardaba.

-¿No quieres verlo marcharse?

Oyó la voz irritada de la letal Nekomata que se había quedado con ella.

-Ya se ha ido. Tal y como temías, puede que sea la última vez que lo veas. Este mundo es increíblemente árido y los insignificantes humanos son fáciles de matar. No creo que sea momento de ser terca.

-…

Yuki Onna no respondió.

Su advertencia no le había llegado.

No, sí le había llegado, pero aun así se había marchado al campo de batalla, diciendo que rescataría a la Zashiki Warashi.

Este era un resultado.

Confirmaba un cierto orden de prioridades. Fue una respuesta simple y cruel que le destrozó el corazón a la joven.

-Eso no fue justo.

Pero ella habló en voz baja, aún de espaldas a la entrada.

-Me muestra la respuesta, elige su camino y me deja una clara sensación de pérdida, pero aún conserva una leve esperanza que llena el vacío en mi corazón.

-Hahh. ¿De qué hablas? ¿No prestaste atención? Un chico con el pelo teñido de rubio que sale corriendo en la noche buscando a una chica es, obviamente, un donjuán… Además, estabas claramente indecisa entre detenerlo para protegerlo o matarlo allí mismo para que el Aburatori no pudiera. Casi perdiste de vista tu objetivo original y te dejaste llevar por tus deseos.

-Hmph.

Sus últimas palabras habían sido claramente innecesarias.

Si la hubiera hecho rendirse por completo, tal vez se habría abierto un camino diferente, pero ese pequeño gesto de amabilidad la había vuelto a atrapar con su enorme poder.

Sabía que era imposible.

Lo sabía, y aun así…

-Espero que algún día lo apuñalen con un cuchillo de cocina.

-Sí, pero oí que ya lo apuñaló dos veces una chica humana, así que dudo que ni la muerte pueda cambiar esa parte de él. Lo apuñalaron en el costado con un cuchillo de fruta y en el pecho con unas tijeras. Sobrevivió a las tijeras solo porque eran de papelería, con la punta redondeada, pero se rió y dijo que habría muerto si hubieran sido de costura.

-¡Maldito! ¡Tengo que darle una buena lección! ¡Puedo criogenizarlo!

Parte 13 (3.ª persona)

“Eso” estaba en un lugar que alguna vez existió.

El paisaje rural evocaba lo que cualquier japonés guardaba en su corazón como una especie de tierra sagrada. Todos habían nacido en distintas partes del país, pero una sola fotografía de aquel lugar les inundaba de nostalgia.

“Eso” se encontraba en un arrozal ya cosechado, de noche.

Como si ignorara el radar meteorológico y los satélites, la nieve blanca caía a cántaros sobre aquella zona aislada. El lugar parecía trascender por completo la línea del tiempo. La luna llena brillaba en lo alto. Como una lluvia de sol, los copos de nieve que caían del cielo nocturno centelleaban con un blanco azulado a la luz de la luna.

Este era el paisaje de aquel tiempo y lugar.

Este era el lugar donde “eso” podría conseguir todo aquello que tanto había anhelado. Incluso con la capacidad de controlar el tiempo y el espacio, había algo allí que “eso” deseaba con desesperación.

-Ya veo.

“Eso” exhaló lentamente.

Su aliento no era el de un anciano arrugado. Sonaba más bien como el aliento extrañamente encantador de una joven.

-Así que esto es lo que se siente.

Diez segundos antes, una sensación de euforia lo había invadido, pero esa sensación ya se había desvanecido. Como cuando se escucha una gran canción por centésima o milésima vez, la impresión que dejó se desvaneció. Casi había desaparecido por completo.

Para lograrlo, había eliminado todos los obstáculos posibles.

Incluso se había abstenido de matar.

O al menos, lo había intentado. No tenía confianza de haberlo logrado. Había intentado contenerse, pero el número de muertes quizá no hubiera variado mucho. Todos sus recuerdos de muertes pasadas eran vagos. Quizá esa fuera una de sus características. Si pudiera satisfacer sus deseos con el recuerdo de los asesinatos, no necesitaría matar a nadie más.

Pero, independientemente de si esa moderación significaba algo o no, ya no era necesaria.

Había alcanzado su objetivo.

La euforia que le produjo ese hecho se había desvanecido.

Y eso significaba que volvería a su territorio habitual.

Tiempo, espacio y destino.

En el lugar perfecto, en el momento perfecto y con el método perfecto, mataría y mataría hasta saciarse. No había ninguna razón para ello. Siempre se había dicho que secuestraba niños, les extraía los órganos, los cocinaba y se quedaba con el aceite, pero nadie sabía por qué. Pero, aunque nadie sabía por qué hacía todo eso, la gente creía en la existencia de ese monstruo.

La gente no buscaba una razón en un símbolo de miedo.

Simplemente temían el método.

-Ya era hora.

“Eso” esbozó una leve sonrisa.

-Sembraré el terror con todos los medios a mi alcance.

Este monstruo había superado incluso el reino de los Youkai y estaba a punto de ser liberado en el mundo.

Pero un instante antes de que lo hiciera…

-Espera.

Una voz imposible se coló en la conversación.

La voz claramente no encajaba con aquel paisaje perfecto que parecía una ilustración de cartas hanafuda.

Parte 14 (Jinnai Shinobu)

Para ser honesto, no recordaba adónde había corrido ni cómo lo había hecho. Si alguien me dijera que lo hiciera de nuevo, probablemente no podría. De hecho, nací y crecí en esta aldea, pero jamás había visto un lugar como este.

Quizás estaba aislado del resto del mundo, como una aldea oculta.

O tal vez el terreno mismo formaba un laberinto.

No era un especialista como Hishigami Mai o Hyakki Yakou, así que no sabía la respuesta. Por suerte, eso no importaba. Lo que importaba era que había llegado a la etapa final.

Era un arrozal de una perfección antinatural, del tipo que cualquier japonés podría imaginar al instante.

Era un paisaje nevado que parecía ignorar por completo la estación y el clima.

Pero lo más extraño de todo era el Aburatori, el peor de los Youkai letales, que se alzaba en el centro del paisaje.

“Eso” llevaba un sombrero cónico con un gran dibujo de un ojo que le cubría la cabeza y el rostro.

“Eso” era una mujer de figura voluptuosa y cabello negro hasta los tobillos.

“Eso” tenía una belleza cautivadora y vestía un llamativo yukata blanco. Estaba terriblemente deformada.

Conservaba algunos vestigios de aquella Youkai de interiores, lo que la hacía aún más inquietante.

-Oh, esto sí que es inusual.

El Youkai al que todos llamaban Aburatori esbozó una sonrisa que asomaba por debajo del ala del sombrero de un ojo.

-Solo aquellos con mi mismo poder deberían poder acceder a este lugar retorcido. Pero ahora que lo pienso, fuiste tú a quien esa Zashiki Warashi salvó directamente. Quizás los trataron como singularidades antípodas, una en el extremo activo y la otra en el pasivo.

-¿Singularidades antípodas? No sé qué significa eso, pero ¿estás seguro de que no te equivocas con la terminología?

-Ja, ja. Como puedes ver, soy un Youkai chapado a la antigua. Solo usaba el matiz general de los términos. En realidad, no sé nada de matemáticas ni de física.

El Aburatori acarició con sus dedos delgados el ala del sombrero de un ojo.

-¿Y qué te trae por aquí hoy?

-Vengo a recuperar lo que robaste.

-¿De verdad crees que puedes?

-Eso no importa. ¿De verdad crees que llegué hasta aquí solo porque “podría, así que lo intentaré”?

-Ya veo. Lo dices como si me odiaras. Pero en realidad, deberías agradecerme. Tanto como deberías agradecerle a la Zashiki Warashi que te salvó una vez.

-¿De qué estás hablando?

-Jinnai Shinobu-kun, he estado reescribiendo un incidente del pasado para lograr mi objetivo. Alteré enormemente el incidente original para convertirlo en un caso de tráfico de órganos infantiles.

El Aburatori sonrió con absoluta satisfacción.

Era la mirada de alguien que echa peces vivos en una olla y sube el fuego poco a poco hasta cocinarlos.

-Entonces, ¿cuál crees que fue el ‘incidente original’? ¿Lo recuerdas, Jinnai Shinobu-kun? ¿Recuerdas cómo te destrozaron? ¡Ja, ja! Por eso deberías agradecerme. Fue verdaderamente horrible, innegablemente espantoso. Fue un incidente tan absolutamente espantoso e incomparable que el Paquete de Tráfico de Órganos Infantiles parece una salvación en comparación… Fue tan horrible que tu Zashiki Warashi sintió la necesidad de alterar el destino.

-…………………………………………………………………………………………

-¿Lo entiendes ahora?

El Aburatori sonrió, sonrió y sonrió aún más.

-Además, no hay nada que puedas hacer. Absolutamente nada. Las cosas ya están arregladas entre nosotros. Y están tan perfectamente arregladas que nada cambiaría aunque lo repitiéramos cien veces. ¿Qué puedes cambiar armando tanto alboroto aquí?

Oí un sonido como de metal raspando.

De pronto, el Aburatori sostenía docenas de brochetas de metal extendidas como un abanico.

-Ah, ya sé. Si estás tan insatisfecho con el pasado alterado, ¿qué tal si te muestro cómo encontraste tu final entonces? Puedo colocar los ingredientes en la plancha, explicarte el proceso paso a paso y, finalmente, hacerte una demostración en vivo.

El kimono blanco del Aburatori se agitó al acercarse.

Me quedé paralizado, como hipnotizado.

Como si se tratara de un combate amañado que “eso” solo quería terminar cuanto antes, el Aburatori clavó lentamente la brocheta metálica en mi ojo…

Parte 15 (Jinnai Shinobu)

-Oh…

En el instante en que la afilada brocheta iba a atravesar mi globo ocular, el Aburatori se detuvo.

El esbelto brazo femenino tembló de forma antinatural.

-¿Qué…? Mi… cuerpo… Mi… brazo… ¿no se mueve?

-¿Crees que es solo tu cuerpo?

No me aparté ni un solo paso del pincho que tenía justo delante.

Los efectos ya se habían manifestado, así que no había necesidad de retroceder.

-¿Por qué…? El paisaje… la luna llena nevada… y el arrozal… se están… desmoronando. Se están derritiendo… ¿Por qué… el símbolo de mi poder… el poder de incluso… controlar el destino… se está derritiendo?

Tus propias características te permiten viajar libremente a través del tiempo y el espacio. Y una vez que obtuviste “algo más” de la Zashiki Warashi, probablemente te creíste un dios o algo así. No un Youkai, sino un dios.

Pero no es así.

Todo Youkai tiene sus ventajas y desventajas. Las ventajas a veces pueden ser desventajas y viceversa. Dudo mucho que exista alguna “característica perfecta” que no sea ni positiva ni negativa.

Además, potenciaste tus características a la fuerza con técnicas humanas. Aunque tu poder hubiera alcanzado el nivel de un dios, seguía estando manipulado por humanos imperfectos en sus cimientos.

Nunca tuve que preocuparme por una batalla desigual contra un Youkai puro, como temía la Yuki Onna.

Solo tengo que destruir las técnicas humanas en los cimientos.

¡Haré que tu estructura se derrumbe como si quitara un muro de piedra de un castillo gigante!

-Te apoderaste de un paquete de viaje en el tiempo que te permitía trasladarte a cualquier época insertándote en fotos alteradas del pasado.

Tranquilamente di mi respuesta.

-Eso simplificó las cosas. Solo tuve que revisar todas las grabaciones de las cámaras de seguridad de la Aldea Intelectual que habías manipulado y borrar todos los archivos de imagen que habías alterado. Eso elimina el viaje en el tiempo. Lo usaste para atacar a Zashiki Warashi y robarle su poder en el pasado, así que esos eventos también se borran. Pero espera, hay más. ¡Tu existencia entera depende de esas fotografías ahora mismo, así que en cuanto se borren todas, tu existencia misma se borrará!

-¡Imposible… Imposible! Un simple estudiante de secundaria jamás podría revisar y borrar todas las grabaciones de vídeo almacenadas por una gran corporación tan rápido. ¿O acaso te crees un hacker de película?

-No estoy diciendo eso. -Espeté. -Hiciste fallar la seguridad de una importante red social y del servicio de respaldo de video de una empresa de seguridad aprovechando una falla del sistema cuando el mensaje de notificación de la red social y el servicio de respaldo entraron en conflicto. Pero parece que la empresa de seguridad acababa de empezar a usar un nuevo servicio de almacenamiento en la red. Eso lo simplifica todo. El grupo criminal ocultista que armó el Paquete ya tenía un infiltrado en la empresa de seguridad. Tú fuiste quien orquestó ese bloqueo masivo, ¿verdad?

-…

-Ese era el talón de Aquiles. Solo tenía que contactarlos. Madoka tiene un contrato con ellos para guardias armados, así que le pedí que contactara al empleado que había presentado el nuevo almacenamiento. Probablemente estaba siendo amenazado de alguna forma horrible por un Youkai letal llamado Aburatori, pero solo tenía que saber que esta era su última oportunidad. ¡Tenía que saber que esta era su última oportunidad para cortar todo vínculo con el Aburatori!

-¡Ese… bastardo…!

-Ese empleado tenía acceso a las grabaciones de video en el nuevo almacenamiento de respaldo, así que puede ver fácilmente qué fotos han sido alteradas. Luego solo tiene que borrarlas. Y parece que llegó a tiempo. ¡Ya no existes en ninguna era de este mundo!

El Aburatori intentó gritar algo, pero en lugar de eso, la hermosa mandíbula femenina se desprendió por completo.

-Parece que te equivocas en algo, pero no pensabas que estaba aquí para pelear contigo, ¿verdad? Solo estoy aquí porque no quiero que esa Youkai de interior desaparezca contigo.

El abismo insuperable de no poder matar a un Youkai con una espada o un arma de fuego había desaparecido.

El Aburatori no era más que un cadáver putrefacto aún viviente que se desintegraría y desaparecería.

-¿De verdad… de verdad te parezco tan santo como para perdonarte mientras intentabas lastimar a esa inútil Youkai que me ha acompañado desde que nací, o incluso antes? Si es así, me voy a reír.

El Aburatori se estaba pudriendo, así que hasta el brazo de un chico normal de preparatoria podía alcanzarlo. Ese brazo podía atravesarlo, empujarlo y hundirse profundamente para sacar algo.

-Vine aquí a rescatar a esa Zashiki Warashi. ¡No me importabas en lo más mínimo!

Sin dudarlo, clavé mi brazo en el estómago de la hermosa mujer vestida con un yukata blanco. Sentí cómo mi brazo se hundía en la carne podrida. Pronto, mi palma sintió una sensación mucho más suave. La agarré y tiré con fuerza.

Vi un yukata rojo.

Vi a la misma Zashiki Warashi glamorosa que había visto desde niño.

Al mismo tiempo, el Aburatori del yukata blanco estalló en mil pedazos como un globo de agua.

Lo mismo ocurrió con el paisaje rural, de una viveza antinatural.

En aquel lugar donde lo había perdido todo, la Zashiki Warashi abrió lentamente los ojos.

-Jamás te pedí que me salvaras.

-¿Ah, sí? Pues no esperaba ningún agradecimiento de tu parte.

Parte 16 (3.ª persona)

¿¡Por qué no te diste cuenta de que estaba siendo tsundere!? ¡Idiota! ¡Eres lo peor!

-¿Eh? ¿Qué?

Al día siguiente del incidente, Jinnai Shinobu finalmente regresó a la escuela tras haber resuelto el problema que lo aquejaba. Allí, descubrió que el amor que creía terminado no se había terminado, sino que ahora sí que estaba destruido irreparablemente.

Regresó a su casa de techo de paja con el rostro magullado, pero la perezosa Zashiki Warashi no tenía intención de darle consejos amorosos a nadie de la familia.

-¿A-amor? Je, je, je. ¿Me preguntas eso sabiendo lo celosas y exigentes que son las Yuki Onna con las promesas? Ya veo, ya veo.

-¡Esto suena a trabajo para el afrodisíaco de la marca Súcubo! No puedo garantizar qué pasará con tu personalidad después, ¡pero sin duda serán tuyas por una noche!

Para escapar del Youkai y el demonio que se le acercaban sigilosamente, Jinnai Shinobu salió corriendo de su casa a toda velocidad.

La Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo, lo vio marcharse con un suspiro.

Dos cosas sucedieron poco después de aquel incidente.

Primero, Jinnai Shinobu y Zashiki Warashi compararon sus recuerdos.

Por más que hablaran, ambos recordaban un paquete de tráfico de órganos infantiles que utilizaba las características de un Aburatori.

El Aburatori había desaparecido, pero parecía que la información histórica, definitivamente dañada, no iba a recuperarse.

Ese pasado alterado se había convertido en realidad.

Lo segundo era algo que Jinnai Shinobu desconocía.

Mientras caminaba por la aldea de regreso a casa tras el incidente, Zashiki Warashi se separó de él.

No tenía ningún motivo en particular.

Simplemente lo vio alejarse de ella.

No se movió de allí.

Finalmente, su cuerpo tembló y se desplomó en el pequeño camino empedrado.

-…Kh…

Mientras la llevaban al Aburatori y la guardaban en el estómago del Youkai, pudo oír lo que sucedía afuera. Oyó lo que ese Youkai tan letal le había dicho.

Y oyó lo que él había dicho.

-¿Acaso… acaso parezco tan santo como para perdonarte mientras intentabas lastimar a esa Youkai inútil que me ha acompañado desde que nací, o incluso antes? Si es así, me voy a reír.

Su voz rezumaba odio y hostilidad.

Era una voz que jamás oiría en aquella casa de techo de paja.

-¡Vine a rescatar a esa Zashiki Warashi! ¡No me importabas en lo más mínimo!

Fue un shock, como si algo se hubiera mancillado terriblemente. La Zashiki Warashi había destruido algo que ella jamás podría compensar, ni siquiera con la eternidad que le había sido concedida como Youkai inmortal.

-Uuh…

Un sollozo escapó de su garganta.

Las acciones inhumanas del Aburatori habían alterado aquel incidente del pasado. Lo único que recordaba era el incidente relacionado con el tráfico de órganos de menores; el incidente original había desaparecido por completo.

Pero un fragmento de un recuerdo lejano le punzó el corazón.

Hace mucho tiempo, en el caos del “incidente original”, antes de que el pasado se alterara, el joven Jinnai Shinobu conoció a un Youkai que visitaba la aldea en medio de un viaje. Era un Akaname. Un Youkai inofensivo que lamía el agua sucia de la bañera. Sin embargo, podía dar una impresión de falta de higiene, por lo que era uno de los pocos Youkai vetados en la casa de los Jinnai, ya que se dedicaban a la producción de bebidas.

-No hay de otra. Mis características y la situación de tu familia no son compatibles.

Y el joven Shinobu respondió de inmediato:

-¿Qué tal si juegas afuera conmigo? No te preocupes. ¡Me llevo bien con cualquier Youkai!

Un hilo diminuto se rompió.

-¡Ahhh! ¡Ahhhhhhh! ¡Uaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Ese día, un incidente llegó a su fin.

La Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo, contempló el cielo nocturno en calma.

Y lloró como una niña pequeña.

Notes

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