The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume6 Capítulo 1

Capítulo 1: Introduccion@Jinnai Shinobu ¬ Yonesaki Hiro

Parte 1 (Jinnai Shinobu)

Al final, no pude conciliar el sueño.

-¡Idiota! ¡Completa imbécil! ¡Te dije que era culpa tuya! ¡Se cortó porque confundió las señales de mi habitación con la tuya después de que te metieras con la configuración del router!

-Ejem. Puedes echarle la culpa al lag del vídeo mientras jugaba a mis FPS.

-No vas a salir de esta haciendo pucheros. En serio. No grabaste ese drama extranjero por esto... ¿Qué le pasó a ese terrorista después de saltar de la presa? ¡No hay forma de que esté muerto!

-Shinobu, enumerar arrepentimientos del pasado no va a cambiar nada. Piensa en ello como si la guapa de al lado te pidiera que conectaras su grabadora digital. Suena a un recuerdo encantador, ¿verdad? Sí, y pasaste toda la noche con ella.

Era cierto que la Zashiki Warashi no solía venir a pedirme ayuda con las manos juntas y lágrimas en los ojos. ¿Qué tan adicta al entretenimiento era? El verdadero problema era que su descripción me había dado un vuelco. ¡Si se enteraba, me obligaría a obedecer sus órdenes el resto de mi vida!

Por cierto, su habitación estaba impregnada del dulce aroma a incienso. En cuanto por fin conseguí conectarme a internet, la señal de cable volvió al televisor de pantalla plana. Cuando vi las secas noticias de la mañana, finalmente respiré aliviado.

[-La educación sobre la desconexión o la desconexión traumática es la idea de optimizar la red de sinapsis del cerebro aprovechando el hecho de que el estrés mental intenso bloquea algunos circuitos cerebrales. Los expertos han admitido que esto proporciona mejoras extraordinarias en la velocidad de cálculo, pero al mismo tiempo…]

Era demasiado seco. Dada la hora, era demasiado temprano para desayunar, pero demasiado tarde para dormir. Aunque me lavara la cara y me peinara, aún me sobraría tiempo.

Era mediados de octubre. Después de terminar con mi cara y cabello y ponerme el uniforme escolar de invierno, tenía un poco de tiempo libre, así que decidí jugar con la Nekomata, una Youkai bastante sensata.

-Nekomata-san, Nekomata-san.

-¿Qué pasa ahora? ¿Por qué molestas a una señora mientras intenta comer?

Parecía un poco molesta, pero quizá se debía a que mi madre, amante de la cocina occidental, estaba a cargo de la comida para gatos ese día. La lata de comida para gatos con atún costaba un poco más que la comida para humanos, pero esta Nekomata prefería mucho más el “arroz para gatos” que mi abuela hacía poniendo sopa de miso sobre el arroz sobrante.

Darle ese arroz para gatos a un gato normal sería mortal con tanta sal y cebollas verdes, pero esta era una Youkai. Las cosas debieron ser diferentes para ella.

La Nekomata devoró la lata de comida a pesar de su disgusto, así que me senté frente a ella y le pregunté algo.

-Han pasado dos o tres meses desde que nos conocimos, ¿verdad?

-Masca, masca. ¿Qué pasa con eso?

-Entonces creo que ya es hora de que llevemos nuestra comunicación al siguiente nivel.

-¿?

-Déjame tocarte la cola…

-Te mataré, mocoso.

Ni siquiera me dejó terminar.

¡No creas que me voy a rendir! ¡No tengo nada más que hacer! ¡Y me estoy volviendo loco por la falta de sueño! (←Sí, sabía muy bien que esa era una excusa estúpida)

-Vamos, vamos. Solo un poquito, ¿vale? Déjame tocarte la cola solo un poquito. Hazlo con un gato normal y te arañaría la mano con un taco, ¡pero puedo hablarlo contigo ya que entiendes el lenguaje humano!

-Si sabes que no me va a gustar, ¡no me obligues a aguantarlo! ¡Eres un descarado para ser un M!

-¡Oh vamos! ¡Tienes dos colas y solo te pido tocar una! ¡Deja de ser tan tacaña!

-¿¡Qué tan estúpido puede ser un mocoso!? ¿Aceptarías que te aplastaran una de tus pelotas solo porque tienes dos? Y te llamé M, ¿qué tal si al menos lo niegas?

Mientras discutíamos, sentí un hormigueo en la espalda al ver una mirada intensa.

Para empezar, la mirada provenía de un lugar inusual.

-¿Q-qué? ¿Del techo? ¿¡Gh!?

-…

Cuando miré hacia arriba, vi un agujero cuadrado en una esquina del techo, como de una mansión ninja, y dos ojos mirándome desde él.

La súcubo que vivía en el ático observaba nuestra conversación. Con cuernos redondos de cabra, alas de murciélago, cola en forma de flecha y su microbikini, era (desde una perspectiva puramente visual) una compañera de piso maravillosa, pero…

-¡Amo, si quiere jugar con una cola, siempre puede usar la mía!

-¿Por qué suenas tan emocionada?

-¡Porque me he aburrido mucho viviendo en el campo! ¡Aquí no hay estimulación de hombres y mujeres jóvenes!

Esa demonio occidental se deslizó del techo.

-Mira, mira. Si quieres tocar una cola, puedes probar la mía tanto como quieras. Si quieres, puedo gemir eróticamente cada vez que la toques, ¡lo que debería dejarte un bulto impresionante en los pantalones antes de irte a la escuela! ¡En el mundo de la imaginación, claro!

-Oh, lo siento. No funciona si ya sé que es un acto.

Además, ya sabía lo que quería hacer. ¡Quería darle algo de amor a la cola de esa gata! ¡Tenía que ver si era tan suave y esponjosa como imaginaba que era!

Pero la súcubo hizo un puchero.

-¡Buu! Eres demasiado frío, amo. Quizás sería más efectivo si me metiera contigo. Podría usar la flecha de mi cola para darte por detrás.

-¡Espera! ¡Espera! ¿Qué estás haciendo dónde?

Ya estaba entrando en pánico, pero fue entonces cuando apareció otra Youkai letal.

Esta Youkai-cazadora de matrimonios-yandere era la Yuki Onna.

-¡No! ¡Sube de nuevo! ¡No voy a dejar que compliques esto más! ¡Y ni siquiera tienes cola!

Me preparé para huir en cualquier momento, pero la Yuki Onna se comportaba de forma extraña.

Su cara estaba roja como un pulpo cocido, el kimono casi se le caía y se balanceaba de un lado a otro.

¿Hm? ¿Eh? ¿Su kimono siempre le quedaba así de holgado?

-Haphew… Intentar bañarse por la mañana fue un error… P-prácticamente estaba hirviendo después de que tu abuelo se bañara…

El frío gélido que solía rodearla se había desvanecido.

¿Qué pasa? ¿Acaso el baño caliente la debilitó? Y todavía se ve empapada.

Entonces eso significa… ¿eh?

¿Sus letales defensas que congelan bajo cero no funcionan ahora mismo?

¿Y tal vez sigue decidida a casarse?

¿Eh?

Entonces, ¿qué pasaría si la dejara tomar el control de la situación y termináramos juntos en el suelo?

-…

Yo, el Maestro Caballero Shinobu, me aclaré la garganta y me levanté del tatami.

Puse mi mejor actitud de caballero y hablé.

-Ahora, si me disculpan, necesito poner un futón por ahí para ayudar a curar a la acalorada Yuki Onna.

-¿Te aprovecharás de ella en su estado actual? Eres lo peor.

-¡Eso no es lo que estoy haciendo! Quitarle su lado violento apenas la deja en la zona aceptable... Pero esperen. ¿Qué es esto? ¿Se está derritiendo o encogiendo? ¿Dónde se han ido esos pechos pequeños pero prometedores? Ahora, estoy aún menos seguro, pero apuesto a que este estado de debilidad es solo temporal. ¡En cuanto haga algo, probablemente se recupere por completo y me congele! ¡Así que, por hoy, solo voy a vigilarla! ¡Maldita sea, si tan solo su pecho siguiera ahí!

-¡Vaaaaaamos, amo! Si me lo hubieras dicho, podría haberte dejado usar todo tipo de trucos para enamorar a cualquier chica. ¿Qué te parece? Para empezar, te dejaré probar uno por el bajo, bajísimo precio de solo un año de tu vida.

-¡Dije que no voy a hacer nada hoy! ¡Y de todas formas, eso no me interesa ahora mismo! ¡Ahora, Nekomata, déjame tocar tu cola esponjosa!

-No intentes usar los trucos de la súcubo conmigo. Quédate con la Yuki Onna.

-¿Soy solo yo o me estás guiando en esa dirección incluso cuando me menosprecias por hacerlo?

-Y ahora tu musculoso padre está justo detrás de ti. ¿Cómo piensas explicar cómo salir de esta?

¿Eh? ¡No, espera!

-¡Lo has entendido todo mal! ¿Eh? ¿P-por qué aprietas ese puño gigantesco con tanta fuerza? ¡Ellos fueron los que me llevaron por mal camino! ¡Solo intentaba curarla, así que estaría mal que me golpearas solo a mí!

Parte 2 (Jinnai Shinobu)

Después del pánico de esa mañana, llegó la hora de ir a la escuela.

-Oh… ohhh… ohhhhh…

Gemí y me froté la cabeza mientras caminaba con dificultad por el camino habitual a la escuela. Después de que mi padre me diera un puñetazo, los youkai y el demonio huyeron como si les hubiera impactado la onda expansiva de un meteorito. La Zashiki Warashi ni siquiera había estado en la misma habitación, pero aun así pasó un rato escondida debajo de la mesa de té (sin darse cuenta de que le asomaba el trasero). Sinceramente, había demasiadas preguntas sobre cómo ese hombre asustaba a los youkai.

Mmm.

¡El cuello de este uniforme de invierno es demasiado rígido! Sé que probablemente no me he acostumbrado después de tanto tiempo sin usarlo, ¡pero me sigue molestando!

Y entonces…

-¡El almuerzo de hoy es sukiyaki! ¡Qué época en la que vivimos!

-Los de primero, no se salgan de la acera.

-Educación Física es tan aburrida ahora que terminaron las clases de natación.

¿Qué es esto? ¿Qué es esto?

Parecía que había muchos más niños pequeños de lo habitual.

Mirando con extrañeza al grupo de los que llevaban mochilas, un compañero deportista llamado Tarou me respondió tras unirse a mí desde otro camino rural.

-¿No te habías enterado, Jinnai? Invitaron a un grupo de chicos de la ciudad a la escuela primaria. Es un año entero de chicos de alguna escuela de la ciudad. Lo llaman intercambio cultural y nos está haciendo las cosas bastante difíciles a los que estamos en el grupo de alojamiento. Quiero con todas mis fuerzas tener residencia en este pueblo. No quiero ser el sirviente de unos mocosos.

-Sí… Quién sabe cuánto costaría alojarse en una posada de la Aldea Intelectual.

-Tu casa no acepta huéspedes, así que estoy bastante celoso. Claro, eso no me dejaría nada. Algunos sitios aceptan hasta veinte personas en una sola casa. Eso te hace sentir como un sirviente. No sé si tendrá que ver con el boom de niños genios del que han estado hablando, pero esos niños de ciudad se dan cuenta de todo lo que intentas pasarles. No son nada lindos.

Era fácil distinguir quiénes vivían aquí y quiénes eran de la ciudad. Un grupo se escandalizaba cada vez que aparecía un youkai y el otro los ignoraba por completo.

-¡Hay un 30% de probabilidad de lluvia hoy! ¡Debo proteger a mi amo de un chaparrón repentino!

-¡El sol se pone rápido con la llegada del otoño, así que no estaría de más tener una linterna!

Un Kasa obake con forma de paraguas y un Chochin obake con forma de linterna, ambos con un solo ojo y una gran lengua de fuera vigilaban cuidadosamente a un niño de unos diez años a cada lado.

A ver… Ese chico del suéter azul y los pantalones beige es Yonesaki Hiro, ¿verdad? ¿No lo conocí durante el asunto con el Shichinin Misaki?

-Jinnai, ¿hay algún tipo de Youkai que te guste?

-Con ellos, la verdad es que no creo que se trate de lo que tú quieras.

¡Después de todo, de repente los encuentras viviendo contigo! ¡Aunque eso podría tener algo que ver con que mi madre, amante de los Youkai, los seguía acogiendo!

-¿Eh? ¿Pero no te encantaría ser como Taira no Masakado o Takiyasha-hime? ¿No sueñas con ser completamente intocable y ser el domador definitivo de Youkai?

-Creo que se ocupaban más de espíritus vengativos que de Youkai. Y no, gracias. Eso siempre termina con tu cuerpo físico siendo poseído.

-Pero nuestra escuela tiene una mazmorra que funciona como refugio antiaéreo. ¡Tendrías que estar loco si eso no te hace volar la imaginación!

-Eso es solo parte de la infraestructura para desastres en caso de que un tifón o un deslizamiento de tierra aísle la aldea. Después de todo, una Aldea Intelectual depende tanto de las compras en línea que moriríamos de hambre con las carreteras cortadas. En ese refugio solo encontrarás sacos de dormir y galletas enlatadas.

-¡Si llegas hasta abajo de todo, seguro que hay una chica espíritu de la primavera semidesnuda y con la ropa mojada y transparente!

Continuamos nuestra conversación hasta llegar al instituto.

El aula estaba llena de actividad antes de la clase de inicio porque la primera hora era Educación Física. En mi escuela, en general, se entendía que los chicos se cambiaban en clase y las chicas en los vestuarios. No pude haber sido la única que derramó lágrimas de sangre, ya que no era lo contrario, lo que me permitió abrir "accidentalmente" la puerta a ese mundo rosa.

-¿Has oido, Shinobu-kun? Hoy tendremos que correr una maratón en Educación Física. ¿Puedes creerlo? Y justo cuando yo estuve despierta hasta las cuatro de la mañana con las cauciones y bebiendo bebidas saludables.

-Madoka, de verdad necesitas un poco de sentido común. Separaron a los chicos y chicas para Educación Física, así que… Espera, ¿¡en serio!? ¡Nuestro verano aun no termina después de todo!

-Gracias por la reacción que esperaba. ¿Puedo golpearte ahora?

Mi compañera de clase, la excéntrica belleza llamada Madoka-chan, se retorcía y se frotaba los muslos, pero obviamente era por los bloomers rojos que se había puesto para Educación Física. Y aunque tenía el pelo corto, lo llevaba recogido a ambos lados de forma muy bonita.

-Honestamente, pensé que por fin nos habíamos librado de esto ahora que llegó el otoño, ¡pero dijeron que no se permiten chándales para el maratón! Tenemos que correr fuera del colegio vestidas así. ¿Puedes creerlo? Sé que las Villas Intelectuales crea una marca agrícola de alta calidad reproduciendo intencionalmente el paisaje original de Japón, ¡pero no tenían por qué traer esto de vuelta! ¡Es como usar el punto de recuperación de tu ordenador y traer de vuelta un virus del que creías haberte encargado ya!

Madoka, enfadada, hablaba más rápido y mucho más de lo habitual.

Hm, ya veo. Como está tan aislada y sin conexión con nuestros otros compañeros, apuesto a que podría mejorarla poco a poco, como con una terapia de choque. Sonrisa, sonrisa.

-Uff. Da igual. Shinobu-kun, no te contienes cuando tienes la oportunidad de mirar, ¿verdad?

-Por cierto, nos conocemos desde abril, así que hace más de medio año. ¿No es hora de que acabemos uno tras otro en unas aguas termales después de descubrir inesperadamente que son mixtas?

-Sigue con tus chistes pervertidos y haré que mis guardias armados te disparen.

-¡Oh, no es justo! Tienes dos pechos, ¿así que no puedo tocar solo uno?

-Shinobu-kun, eso no tiene sentido. Tienes dos ojos, ¿pero eso significa que no te importa si meto el dedo en uno?

-Si puedo darte un ojo por acceso casi permanente a uno de estos pechos, ¡pasaré a llamarme Sr. Parche!

La expresión de Madoka se volvió monótona al instante, dejando de pensar.

Chasqueó los dedos.

-¡Oye, como-te-llames Nagisaaa!

-¡Tú! ¿Llamarás a Nagisa cuando no quieras lidiar con algo? ¿No podrías encontrar una manera menos aterradora de ser más inteligente?

Puede que a Madoka le haya venido bien interactuar con otros compañeros, pero eso no lo hizo menos aterrador. Si los procesos mentales yandere de Nagisa la infectaran, ¡el poder del dinero la convertiría en un monstruo aún mayor!

En cualquier caso, era hora de que apareciera la chica que más esperarías ver portando una motosierra bajo la pálida luz azulada de la luna llena en todo Japón.

-¿Qué pasa, Shinobu-chan? ¿Estás reclutando a la gente que necesitas para un hechizo de amor? Je, je, je...

-¡No! ¡No tengo planes para ninguna ceremonia loca que implique murmurar palabras mágicas mientras te cortas las venas para verter sangre en una lonchera casera! ¡Adiós!

Levanté una mano y salí corriendo a toda velocidad de las chicas con pantalones bloomers.

¡Nooo! Se supone que los chicos se cambian en el aula, pero eso ya es una causa perdida. Tengo que alejarme de esta zona un rato, ¡así que podría tener que cambiarme en el baño!

Mientras derramaba lágrimas y sudor juvenil, corrí por el pasillo y choqué con mi nerviosa profesora, que apareció de repente por la escalera.

-¡Wakyaaah!

-¿¡Bfh!? ¿E-es broma? ¿¡Por qué tienes tostada en la boca en la escuela!?

-¡Sé que nos caímos juntos por error, pero si esa mano sigue arrastrándose silenciosamente hacia mi pecho, gritaré!

Tch. Se dio cuenta.

Y pensándolo bien, ¿cómo se hace ese cliché? Si de verdad le agarrara el pecho con todo mi peso, ¡creo que me torcería la muñeca o le rompería las costillas!

-No, espera. Si me caigo normalmente del golpe inicial, ruedo por el suelo para cambiar de posición y extiendo la mano, puedo ignorar mi peso y la energía potencial. Eso significa que podría sentirme bien sin preocuparme por los riesgos de la caída. Pero no puedo lograrlo de inmediato. Requerirá algo de compromiso. Quizás empiece por pedirle al equipo de judo que me ayude a practicar mi técnica de caída. Murmullo, murmullo...

-¿Eh, Jinnai-kun?

De repente, vi a mi profesora con lágrimas en los ojos tras sus gafas, sentada en el suelo, cubriéndose el pecho con ambas manos.

¡Oh cielos! ¿La asusté, joven dama?

-Je. No te preocupes, profesora. Ni siquiera yo trataría mal a una virgen. Sé contenerme, así que, por favor, relájate.

-¿¡Qué-!?

-O sea, ese collar salió como extra en la revista de moda Autofocus, ¿no? ¡Cuesta menos de doscientos yenes! ¿Y esa revista no está dirigida principalmente a chicas de secundaria? Si a tu edad sigues consultándola en serio, te aclara algunas cosas.

-¡¡¡Qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-qué-!

La cara de mi profesora se puso roja como un tomate y empezó a agitar las manos por alguna razón.

No quedaba rastro alguno de su miedo anterior.

Jajaja. ¡Esto es lo que pasa cuando Jinnai Shinobu, el maestro de la terapia de choque, está en el caso!

-Es que… bueno… Es cierto que Ram-chan escribió que es una pieza multiusos que cualquier persona, desde niños hasta adultos, podría-… ¡N-no, te equivocas! La cosa es que… eh… ¡¡¡Desde luego no es cierto que no tenga ninguna experiencia a mi edad!!!

-¿Qué hay de malo en eso? Es algo precioso. Está perfectamente bien. En cierto modo, es un hallazgo raro.

-¡Me estás atacando con ese 'en cierto modo', ¿verdad?! ¡Añadiste una risa silenciosa a tu corazón, ¿verdad?! ¡Que sepas que pasé mis años de universidad en la gran ciudad de Tokio! ¡Todos los días y todas las noches los pasaba derritiéndome en los brazos de alguien como helado en un día soleado!

-Continúa.

-¡Y va mucho más allá de ser amantes! Era... eh... ¿se llama amigos con derechos? Todavía conservo algunas de las direcciones de entonces. Sí, sí. Y abarcaba todo tipo de cosas que jamás podría contarle a una estudiante de preparatoria como tú. ¡Te sorprendería que esas cosas se usaran así! Oh, qué lástima. No se me ocurre una buena manera de explicarte lo obscenos y espléndidos que son mis fines de semana. Ja, ja, ja, ja.

-Continúa.

Sacando pecho con orgullo sin pensarlo dos veces y agitando la mano a modo de abanico para combatir el sudor que le corría por todo el cuerpo.

¿Pero era consciente de la nueva amenaza que se acercaba justo detrás de ella?

-¡Ejem! ...Tanioka-sensei, ¿podría explicarme de qué estaba hablando?

-¿Eh? ¿Ah? ¿¡Eeeek!? ¿¡Director!?

-Prefiero no invadir la privacidad de los demás, pero creo que acabo de escuchar algo inapropiado de la santa profesión de educador y no sé muy bien qué hacer al respecto.

-¡A-ahhh! ¡No es eso en absoluto, director! Kh, pero si lo niego todo aquí, Jinnai-kun pensará... ¡Waaah! ¿Cómo se supone que voy a explicar esto?

-No te preocupes. Puedes explicarlo todo en la sala insonorizada de orientación estudiantil... Claro, esta es la primera vez en mi larga trayectoria como profesor que oigo que un profesor necesite ser regañado allí dentro.

-¡Ahhhhhhhhhhh! ¡J-Jinnai-kun, hasta luego!

Agité la mano mientras mi nerviosa profesora era arrastrada por la nuca con lágrimas en los ojos.

Con una expresión totalmente seria, saqué mi celular.

-Bien, puede grabar audio. Bien, puede grabar video.

Después de comprobar sus funciones una por una, yo también me dirigí hacia la sala de orientación estudiantil.

Bueno, pues. ¡Es hora de un poco de deseo sórdido! Si la están interrogando por lo que dijo, seguro que le preguntarán si es virgen o si se acostó con cualquiera. ¡No podemos permitir eso! ¡Simplemente no puedo permitir que ese tipo de acoso sexual ocurra a puerta cerrada en el estado constitucional de Japón! En nombre de tener registros audiovisuales del interrogatorio, yo, Jinnai Shinobu, debo hacer mi parte para asegurar la correcta ejecución de una justicia justa e imparcial. Más específicamente, ¡quiero ver su cara cuando él le pregunte y la haga retorcerse!

Al final, me dejé llevar un poco y el director me encontró casi de inmediato.

Terminé sentado en la sala de orientación estudiantil junto a mi profesora.

Parte 3 (Yonesaki Hiro)

El camino de hoy a la escuela fue un poco más agotador de lo habitual.

Los chicos de la ciudad que vinieron para el intercambio cultural no paraban de hacer preguntas y me dolía la garganta solo de responderlas. Tenía al Youkai paraguas y a la Youkai linterna para ayudarme, así que los otros niños debieron de tenerla aún peor.

-¡Hay un 30% de probabilidad de lluvia hoy. ¡Debo proteger a mi amo de un chaparrón repentino!

-¡El sol se pone rápido con la llegada del otoño, así que no estaría de más tener una linterna!

Los niños de la ciudad estaban sumamente interesados en el paraguas y la linterna que no dejaban de molestarme. Agarraban y tiraban de los dos Obake.

Para mí, esos niños eran los raros.

Para empezar, el color de sus mochilas no era normal. En lugar de rojo o negro, todas tenían colores diferentes, como azul cielo o verde esmeralda. Decían que algunos podían cambiar la funda por otro color según su estado de ánimo ese día.

Su ropa era el mismo caso. Para describir lo que llevaba puesto cada uno habría que usar cuatro o cinco marcas que se han oído en la tele.

-¿Has visto el nuevo color de Corundum? No creo que pudiera ponerme eso en las uñas.

-Además, Kanade-chan también va a usar sus botas de primavera en otoño.

-Ese perfume bebible parece que no funciona. Mi-chan, de la clase 2, se desmayó.

Escuchar sus conversaciones me dio un poco de vergüenza. Yo también elegía mi propia ropa, pero solo de las tiendas online que mi madre me había dicho que podía usar. Me hacía sentir inmaduro.

Los chicos de la villa y yo teníamos que explicarles todo a los chicos de ciudad con aspecto maduro. Todo parecía desequilibrado, así que me costaba relajarme.

Ya me sentía aislado y no ayudaba que la chica que caminaba a mi lado tuviera un aspecto especialmente maduro incluso entre los chicos de ciudad. Se sentía como el centro de atención tanto de su clase como de todo el curso.

-Una Aldea Intelectual tiene muchos Youkai, ¿verdad?

Al parecer, se llamaba Ranzono Sachi-chan.

Su largo cabello castaño tenía rizos suaves y voluminosos que hacían que su rostro, ya de por sí pequeño, pareciera aún más pequeño. A un lado de la cabeza, llevaba un... ¿cómo se llama eso? Era un accesorio en forma de rosa blanca. Su esbelto cuerpo, como el de una muñeca, estaba cubierto por un suéter blanco de cuello alto, una chaqueta rojiza abierta por delante, una minifalda negra, vaqueros ajustados y botas color chocolate. También llevaba un cinturón de cuero suelto alrededor de la cintura. Según los demás, toda su ropa era de una revista de moda que leían los estudiantes de secundaria.

Y no era de extrañar.

-Je, je. Un color nostálgico no estaría mal. Usar un kimono de verdad sería imposible, pero combinar el marrón ámbar de la madera con papel japonés rojo podría dar lugar a un color decente.

-¿Llegarás a tiempo para el próximo número?

-Probablemente no, pero puedo hacer lo que quiera con el número después. Jeje. Soy modelo y escritora, así que puedo absorber mucha información aquí y compartirla con todos los demás.

En resumen.

El día que Ranzono-san y los demás llegaron, mis compañeros ya tenían suficiente información como para haber recopilado la revista de moda Autofocus, que leen los estudiantes de secundaria. Los estudiantes de secundaria parecían estar fuera de nuestro alcance, e incluso ellos admiraban a Ranzono-san, así que saber que la persona retratada en la revista estaría con nosotros y respirando el mismo aire que nosotros llenó la clase de emoción.

La propia Ranzono-san era muy distante y no parecía nerviosa cuando todos la miraban. Mientras miraba dentro de la linterna desde arriba y abría y cerraba el paraguas, llegamos a la escuela primaria de madera.

Comentó sobre el patio de la escuela:

-Veo que se puede jugar al fútbol al aire libre en las escuelas rurales.

Siempre me había costado hablar con chicas, así que no tenía ni idea de qué decirle a una celebridad que parecía de otro mundo.

Conseguí una respuesta segura.

-¿Son diferentes las escuelas de la ciudad?

-No tenemos patio. Solo tenemos la zona de dentro de la valla de la azotea.

No vi ningún brillo en sus ojos cuando dijo eso, así que quizá no le interesaran mucho los deportes.

Los uniformes de educación física que tenían los chicos de la ciudad eran mucho más chulos que los nuestros. Los llamaban... eh... mallas, ¿no? Eran estilizados y modernos, como los bañadores diseñados para nadar rápido o los de un piloto de F1. Eran mucho mejores que nuestros pantalones cortos rectangulares.

Pero no sabía qué hacer cuando Ranzono-san no dijo nada.

No se me daba bien hablar con chicas. Solo me limitaba a hacer las preguntas seguras e inofensivas que todos me habían preguntado y cuyas respuestas ya conocían.

-¿Cómo te conviertes en modelo para una revista?

-Je, je. Soy modelo y escritora. Te contactan. Cualquier cosa está bien, siempre que sea activa en línea. Se basa completamente en el mérito, así que me tratan como a una adulta y diseño la maquetación de una revista que leen los estudiantes de secundaria.

-Estudiantes de secundaria, ¿eh?

Aquello parecía un mundo tan lejano. Se sentía tan lejos como la luna. Sabía que la gente había ido allí, pero no podía imaginarme allí de pie.

En otras palabras, Ranzono-san estaba de pie en la luna de esa manera.

Todos podíamos decir que estaba totalmente fuera del alcance de los niños del campo como nosotros y tenía todo el sentido que fuera la líder de los niños de la ciudad. Todos estábamos obsesionados con hablar de "la luna".

-Oye, ¿es cierto que las Aldeas Intelectuales están llenas de Youkai raros?

-Hay muchos, como el paraguas y la linterna, si te refieres a eso.

-Mmm. Estaba pensando en algo más grande. Como un Oomukade o un Tsuchigumo.

-No sé nada de eso... Aunque conozco a un chico mayor que sabe muchísimo sobre Youkai.

-Ya veo.

-Pero sabes mucho para ser una chica de ciudad.

-Je, je. Estudié mucho.

El piar de un pajarito nos interrumpió. Miré, pero no vi un pájaro de verdad.

-Es un Okuri-Suzume. -Dijo Ranzono-san con una sonrisa.

-¿?

-Un O-Ku-Ri-Su-Zu-Me. Je, je. Es un pequeño pájaro Youkai que nadie puede ver. Su voz se supone que avisa a la gente del peligro inminente.

Era tan lista. Sabía estudiar, sabía hacer deporte, sabía mucho de moda, tocaba el piano en música y parecía que cocinaba bien en economía doméstica. Sentía que no había nada que yo pudiera hacer mejor que ella. Pensaba que el conocimiento de los youkai sería lo único, así que me dio vergüenza que me explicara uno de ellos cuando en realidad vivía en una aldea intelectual.

Nuestra conversación terminó ahí.

Me preocupaba decir algo y que quedarme callado sería malo, pero no se me ocurría nada.

Simplemente caminamos hacia la entrada de la escuela en silencio.

Con el paso del tiempo, me di cuenta de algo.

Esto no se siente tan mal.

Era como el paraguas y la linterna que siempre llevaba conmigo. No había razón para seguir jugando a la pelota con nuestra conversación como si se tratara de echar carbón a una locomotora de vapor. Simplemente dejarnos llevar por el paso del tiempo mientras caminábamos juntos era muy relajante. De alguna manera, se sentía significativo.

-¿Mmm? ¿Dijiste algo?

-No, nada.

Sentía que, después de todo, podía llevarme bien con ella.

Desde luego, esperaba poder hacerlo.

Parte 4 (3ra persona)

El Kasa Obake estaba clavado boca abajo en el paragüero a un lado de la entrada de la escuela primaria. Su gran lengua sobresalía y colgaba por efecto de la gravedad.

-…

-¡P-Paraguas! ¡Esta prueba es necesaria para proteger a Hiro-sama! ¡Así que aguanta cinco horas más!

-Je. ¡Una linterna como tú jamás podría entender el rencor de un paraguas abandonado así! Ahh, ahh. ¡Sé muy bien lo que debe sentir un paraguas de plástico barato!

Los Tsukumogami parecían alterados, pero en realidad solo estaban aburridos. Les preocupaba Yonesaki Hiro, de la familia a la que pertenecían, pero no podían hacer nada durante las clases. Si lo intentaban, el profesor los expulsaría. Eso, por supuesto, significaba que necesitaban encontrar algo para pasar el tiempo hasta que terminaran las clases.

Hoy, la linterna llevaba en la boca una revista de moda juvenil llamada Autofocus.

-A ver. La revista extra ofrece veinte maneras de asegurar que tu amor se haga realidad.

-¿Qué puede aprender una linterna como tú de una revista para humanos?

-¡Soy una dama, ¿sabes?! ¡Me preocupo por cuidar mi piel!

-¡Y a mi me preocupa cómo esa revista va a ayudar a una linterna!

Mientras discutían, el paraguas movió su único ojo invertido para mirar las páginas de la revista junto con la linterna. Era un hombre (¿?) en su corazón, así que dudaba que le interesara mucho. Aun así, necesitaba algo para pasar el tiempo.

Pero…

-¿Qué son todas estas rayas? Pensé que una revista de moda estaría llena de modelos posando con ropa colorida.

-Esto se llama códigos de barras o códigos matriciales. También se les llama marcadores de realidad aumentada. Básicamente, puedes acercar un celular o un teléfono inteligente para ver imágenes o videos de las modelos.

El paraguas miró la revista que tenía códigos llenando los recuadros que normalmente contendrían imágenes.

-Qué extraño. Entonces, ¿por qué no simplemente lo buscan todo en internet?

-Al parecer, al principio lo hacían. Solo después de establecer un negocio online exitoso decidieron entrar en la industria de las revistas impresas.

La linterna sabía todo eso porque los niños no hablaban de otra cosa. La modelo y escritora Ranzono Sachi acaparó tanta atención que acaparó toda conversación. Hanako-san y la estatua de Ninomiya Kinjirou debían de estar llorando.

-Buscan gente sin preguntar por edad, cualificaciones, educación ni experiencia laboral. Puedes ser un crítico mordaz en un blog, un usuario frecuente de sitios de reseñas, un comentarista popular en una red social o un creador en una plataforma de vídeos. Solo necesitas algunos logros en línea. Los trabajos humanos sin duda han cambiado mucho.

El personal interno podría haber sido la única excepción, ya que la revista, llena de códigos en blanco y negro, incluía algunas fotos reales de modelos posando.

Aunque, según su criterio, los códigos de realidad aumentada y vídeo podrían haber sido el principal atractivo, mientras que las fotos normales solo servían para rellenar espacio.

La modelo que llevaba botas de invierno un poco antes de tiempo era Ranzono Sachi.

-La están promocionando como su modelo estrella, pero también forma parte de su personal interno. Probablemente sea fácil usarla cuando necesitan rellenar huecos en la revista.

-Los niños lo tienen difícil. Hay muchas cosas que no podrán hacer cuando crezcan, así que creo que deberían aprovechar al máximo su infancia mientras puedan.

-Sí, Paraguas, pero no debes decir eso delante de Hiro-sama. A su edad, nada les irrita más que los metan en el mismo saco que a los demás diciéndoles lo que deben o no deben hacer.

-Mmm.

-Además, solo están usando a la persona adecuada para el trabajo. A diferencia de nosotros, los humanos solo tienen una corta vida. No tienen tiempo para que un extraño les coarte la libertad y los mantenga atados sin sentido.

-Mmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmm.

Parte 5 (Jinnai Shinobu)

El director se enfureció aún más de lo esperado en la sala de orientación estudiantil, así que, para resumir, el café salió disparado de su boca como una niebla venenosa y se derramó sobre mi nerviosa profesora.

Sin embargo, no tenía ropa de recambio, así que se vio obligada a pedir prestada la "última opción" de la enfermería.

En otras palabras, tenía la mirada perdida mientras estaba de pie al frente de la clase con un uniforme de educación física.

Llevaba unos bloomers de un rojo intenso.

-Eh, cuando se menciona "escupir" aquí, se refiere a una creencia popular de la época. La historia de Tawara no Touta matando al Oomukade con una flecha a la que había escupido se extendió tanto que la gente llegó a creer erróneamente que todos los Youkai eran vulnerables a la saliva…

Continuó su lección con voz monótona, con la misma expresión que un robot imprimiendo un largo rastro de papel por la boca.

Mmm, me duele el corazón de la culpa.

Aun así, fue el director quien dio el golpe final y, lo que es más importante, ¡qué bien le queda! ¡Nunca supe lo guapa que se veía mi profesora de espaldas mientras escribía sus aburridas notas en la pizarra! ¡Genial! Y aunque Madoka-san y las demás llevan camisetas de manga corta con sus bloomers, ¡añadirles la chaqueta del chándal también queda muy bien! ¡Pero solo se puede agregar la chaqueta! (←Esto es importante)

Pero entonces algo interrumpió.

Oí el piar de un pajarito que entró volando por la ventana abierta.

-¿Eh? ¿Entró algo?

-¿Es un gorrión?

-¿No veo nada? ¿Se habrá escondido detrás de algo?

La clase se puso ruidosa, pero entonces vi las huellas de un pajarito en la hoja de mi cuaderno abierto.

Era la misma escena extraña que la de un hombre invisible pisando barro.

-¿Un yokai pájaro invisible? ¿Es un Okuri-Suzume o algo así?

-¡Oh, por favor! Jinnai-kun, ¿puedes parar ya? Si tienes algún asunto con un Youkai, ¡sal a la calle! ¡Fuera!

-¿Eh? ¡No tengo ningún control sobre esto!

No tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero la invisible Okuri-Suzume estaba piando algo con su voz aguda.

No, ahora claramente hablaba en lenguaje humano.

-¡Problemas, problemas! ¡Hiro-chan está en problemas!

-¿Quién demonios es Hiro-…?

-¡Zas!

-¡Ay! ¡Idiota, no me picotees la nuca! ¡Mi cuero cabelludo! ¡Mi cuero cabelludo!

-Hiro-chan es Hiro-chan. ¡Yonesaki Hiro-chan!

¿Hm?

¿Yonesaki Hiro?

-Hiro-chan está en problemas. ¡Chico, ha llegado el momento de defenderse!

-¿Por qué tengo que…?

-El Okuri-Suzume es un Youkai que advierte del peligro inminente, pero originalmente solo podíamos advertir que el Okuri-Ookami se acercaba. Intenté cambiar eso, pero sigo teniendo que incorporar símbolos del Okuri-Ookami. Intenté advertirle a Hiro-chan directamente, pero no lo entendió.

-Otra vez, ¿por qué yo?

-¡Todos los Youkai a su alrededor dicen que Jinnai Shinobu es un Okuri-Ookami! Así que intenté hablar con el Okuri-Ookami. Y tal como pensaba, ¡los humanos pueden entenderme cuando estoy cerca de ti!

-¡¿Qué?! ¡Por favor, no arruines mi vida social con un malentendido tan extraño! ¡Hablemos de esto en el pasillo, Okuri-Suzume!

-¡Hiro-chan está en problemas!

Para ahuyentar a Okuri-Suzume, a quien no le importaban en absoluto las circunstancias de la sociedad humana, salí al salón.

¿Qué Youkai ha estado difundiendo medias verdades sobre mí? ¡Apuesto lo que sea a que fue esa Youkai buena para nada!

Pero por ahora…

-¿De qué se trata exactamente? ¿Por qué Yonesaki Hiro está en peligro?

-¡Salva a Hiro-chan! ¡Antes de que ese Youkai mortal se lo coma!

Si una Okuri-Suzume está enloqueciendo, ¿habrá aparecido un Okuri-Ookami?

Aunque el término Okuri-Ookami se usaba a menudo para referirse a cierto tipo de persona, originalmente era un tipo de Youkai.

Era un lobo que aparecía en caminos oscuros por la noche y seguía a los viajeros. Eso por sí solo no causaría daño, pero si el viajero tropezaba, lo atacaba y se lo comía.

Pero…

-No, este es otro Youkai.

Esta criatura era invisible, así que no tenía forma de saber cómo actuaba.

Aun así, lo oí seguir hablando.

-Es un Oomukade. ¡Un Oomukade persigue a Hiro-chan, así que está en peligro!

Parte 6 (Yonesaki Hiro)

Las clases del día habían terminado.

Después de limpiar el aula y ordenar los pupitres, me picaba un poco la punta del dedo meñique derecho. No parecía que me hubiera pasado nada, pero algo podría haberme irritado.

Mientras tanto, Ranzono-san se miraba en su espejo de mano en un rincón del aula. Lo miraba con expresión seria, pasándose una mano por la cara y estirándose la mejilla con los dedos.

-¿Qué haces? Ya se han ido todos.

-Oh, nada.

La llamé y rápidamente guardó el espejo en su mochila. Quizás no quería que nadie la viera arreglándose.

Los niños de la ciudad y los del pueblo se habían ido a jugar a donde querían, así que solo quedábamos Ranzono-san y yo. Como era de esperar, salimos del colegio y nos fuimos a casa juntos.

¿Eh?

¿Me estoy olvidando de algo?

Apreté los puños intentando llenar el vacío en mi mente, pero no lo conseguía.

En ese momento, Ranzono-san me habló.

-¿Veríamos muchos Youkai si fuéramos a la montaña?

-El arroz ya se cosechó, pero deberías ver algún Kappa si vas a los campos.

-¿Ah, sí?

Había dicho los campos, pero ella miró hacia los arrozales por alguna razón. Había algunos adultos reunidos a lo lejos, pero desde esa distancia no podía distinguir qué hacían.

-Los Yamawaro, Kappa que han llegado a tierra firme, ayudan con el trabajo en las montañas. Sobre todo ayudan a los leñadores, pero al parecer también en los arrozales y campos más cercanos a las montañas. He oído que son algo así como trabajadores migrantes.

Youkai, Youkai… Mmm, creo que era algo relacionado a eso.

Todavía no recordaba qué era lo que me olvidaba, así que me di por vencido. En ese momento, mi celular emitió un tono agudo. Era diferente al tono habitual. Incluso alguien tan experta en tecnología como Ranzono-san parecía no saber qué era, pues abrió mucho los ojos.

Ambas miramos fijamente la pantalla.

-Parece un mensaje local, pero no suele sonar tan fuerte.

-Je, je. Hay alertas de emergencia, ¿no? ¿Qué es? ¿Alguien vio un Youkai mortal?

Cuando un Youkai mortal desconocido aparecía de camino a la escuela o de regreso a casa, la escuela nos decía que tuviéramos cuidado, así que este tipo de alerta debía ser un último recurso.

Revisé con más atención y leí el mensaje.

[¡¡Advertencia!! Se ha avistado un Oomukade. Este Youkai no es de la Aldea Noukotsu, así que tengan cuidado. Si se lo encuentran, tengan mucho cuidado. En primer lugar: no se acerquen. En segundo lugar: si huyen, los perseguirá. Quédense quietos y observen qué hace. En el improbable caso de que se acerque aún más, se dice que un arma con saliva es efectiva.]

Incliné la cabeza.

-¿Un Oomukade? ¿Qué clase de Youkai es ese? ¿No es solo un ciempiés gigante?

-…

-Sería bastante aterrador si fuera venenoso. Mejor no acercarse a la montaña.

-No. -Dijo Ranzono-san.

Hizo un puchero con una expresión infantil, completamente opuesta a su comportamiento anterior.

-El Oomukade no es un Youkai malo. Hay una historia sobre él devorando a un clan de dioses dragón, pero ¿acaso eso no significa que nunca comió humanos? Los humanos simplemente eligieron aliarse con un tipo de Youkai y luego decidieron matar al Oomukade.

-¿Eh?

-¡Como dije…!

Ranzono-san parecía irritada, pero algo más me inquietaba.

Dudé en mencionarlo, pero finalmente lo hice.

-Ranzono-san, ¿tienes algo en la cara?

La miré desde abajo.

Al hacerlo, me di cuenta de que solo era una semilla de hierba pegada. Probablemente el viento la había arrastrado hasta allí.

Eso era todo.

Pero un momento después, Ranzono-san se presionó el dorso de la mano contra la mejilla como si intentara quitársela.

Me quedé sin palabras.

Mientras tanto, sacó frenéticamente su espejo de mano de la mochila y se miró la cara. Había hecho lo mismo cuando recogimos después de clase. Se tocó toda la cara e incluso se pellizcó y tiró de la piel.

-Aquí está bien. No hay problema. ¿Dónde? ¿Dónde está? ¿Dónde está desequilibrado? Creí que estaba bien después de haber terminado la clase de educación física sin problemas…

Murmuraba algo entre dientes, respiraba con dificultad y sus ojos daban vueltas.

¿Qué le pasaba?

Puede que no me hubiera entendido, así que intenté hablarle de nuevo.

-Tienes una semilla de hierba cerca del flequillo. ¿Quieres que te la quite?

-¿Eh? ¿Ah?

Su expresión se volvió inexpresiva, desapareciendo por completo la anterior expresión de horror.

Parecía no saber qué hacer con el espejo en las manos, así que jugueteaba con los dedos, agarrándolo y soltándolo.

Por alguna razón, su madurez había desaparecido por completo.

-¿Dónde? ¿Dónde está?

-Aquí.

Terminé tomándolo por ella.

Acariciar su cabello castaño, que olía tan bien, me aceleró un poco el corazón.

-¿No lo viste en el espejo?

-Bueno…

¿Qué estaba revisando? ¿En qué estaba tan concentrada que pasó por alto esa semilla de hierba tan obvia?

Me pareció extraño, pero no tuve tiempo de preguntar.

Llegamos a una bifurcación en el camino de la granja y ella tomó el ramal que no llevaba a mi casa.

-Me voy. Nos vemos mañana, Yonesaki-kun.

-Claro.

Casi chocó con un chico rubio de preparatoria contratado por la empresa que caminaba por ese sendero, así que soltó un grito y salió corriendo hacia la casa donde se hospedaba.

El chico la miró con expresión de desconcierto y murmuró algo.

-¿Qué fue eso? ¿Era lo que llaman un Doce?

Parte 7 (Jinnai Shinobu)

Pensé en la chica que se había marchado corriendo hacía un momento.

Llevaba una minifalda, vaqueros, un jersey de cuello alto, una chaqueta y un ramillete de rosas blancas en la sien.

Probablemente era una de las niñas de primaria de la ciudad que estaban allí para el intercambio cultural que Tarou había mencionado.

Me impresiona que pueda hacer eso.

Yo jamás podría vivir con tantas restricciones.

Estaba entre impresionado y sorprendido, pero entonces el niño que se había quedado solo me llamó.

Era Yonesaki Hiro, el niño de primaria que había estado involucrado en el incidente del Shichinin Misaki.

-¿Qué haces aquí?

-Nada, en realidad… Por cierto, ¿dónde están el Kasa Obake y el Chochin Obake que siempre llevas contigo?

-¿¡Ah!?

Se dio la vuelta frenéticamente por donde había venido, así que seguramente se le había olvidado.

En cuanto empecé a sentir lástima por esos Youkai cíclopes, aparecieron corriendo por el camino de la granja a toda velocidad, como si mis sentimientos los hubieran invocado. Los ojos cómicos del Youkai Paraguas y la Youkai Lámpara se fijaron en mí en lugar de en Hiro Yonesaki.

-¡Peligro de extraño!

-¡Hora del castigo!

¿¡Qué!?

¿¡De verdad esas cosas me atacaron a toda velocidad!? Una cosa es la lámpara, ¡pero ese paraguas cerrado clavándose en mi plexo solar parece bastante peligroso!

Se giraron hacia su amo, ignorándome mientras yo me agarraba el estómago y gemía.

-¿Está bien, amo?

-Sinceramente. Volver a casa solo es demasiado peligroso después de que se haya emitido una alerta de Oomukade.

Hiro Yonesaki ladeó la cabeza como si no entendiera de qué hablaban.

Luego abrió la boca y formuló una pregunta.

-¿Qué es un Oomukade?

Parecía que me preguntaba más a mí que al paraguas o a la lámpara.

No me digas que cree que soy un Cazador de Youkai capaz de lidiar con cualquier tipo de Youkai después de lo que pasó con el incidente del Shichinin Misaki.

En fin…

-Es un Youkai ciempiés gigante. Su tamaño varía mucho, pero los más grandes, al parecer, son lo suficientemente largos como para rodear una montaña siete veces y media. No se suele oír al respecto, pero supuestamente obtienen su poder mediante extraños rituales, como esperar cien años o escalar una cascada.

-¿Qué hace?

-No lo sé. Depende del momento y de la situación. Algunos dicen que pueden desviar cualquier ataque, otros que están envueltos en rayos, otros que provocan tormentas, otros que sus cien patas brillan como antorchas, y otros que el veneno de sus cuerpos se puede usar en rituales. El más famoso es el que apareció cerca del lago Biwa y devoró al clan de los dioses dragón. Ese fue asesinado por un guerrero. Si pueden comer dioses dragón, supongo que también pueden comer humanos. Se dice que los dioses dragón caminaban sobre dos piernas y tenían la apariencia de hombres y mujeres hermosos.

-Mmm.

Yonesaki Hiro solo dio una respuesta vaga y guardó silencio.

Como estudiante de preparatoria, tal vez no sea la persona más indicada para hablar, pero los jóvenes de hoy en día son un fastidio.

Los Youkai con forma de paraguas y lámpara causaron un alboroto en su lugar.

-¡Vimos algunos daños causados por el Oomukade de camino! El soporte de un generador solar al borde de la carretera estaba roto. ¡Si hubiera golpeado a alguien, no habrían podido hacer nada!

-Y en los arrozales, la pared de un cobertizo de bombeo estaba rota. Dicen que los pequeños incendios y los delitos contra animales pequeños son presagio de un delito mayor, así que esto da un poco de miedo. ¡Qué miedo!

¿Eh?

¿También vieron señales de ello?

-Vengo de por ahí y vi algunas cosas, como un árbol caído junto a la tienda de dulces o una cerca rota en una casa.

-¡Mira! ¡De verdad es un Youkai mortal! ¡Y uno lo suficientemente peligroso como para comerse a otros Youkai!

-Sí, pero ¿no es un poco extraño?

El Kasa Obake, la Chochin Obake y Yonesaki Hiro se giraron hacia mí.

Mmm, eso le llamó la atención más de lo que pensaba. Simplemente no entiendo qué les pasa a los niños.

-Es decir, los árboles caídos y los muros derruidos están esparcidos por todo el pueblo, de un extremo a otro, ¿no?

-¿Y qué? Eso demuestra hasta dónde se ha extendido la furia del Oomukade. Nadie más tiene tanta fuerza.

-Oí que encontraron marcas de mordeduras de ciempiés. ¿Eso no lo aclara todo?

-Pero, -Añadí. -¿Por qué es que al Oomukade se le reconoce tener tanta fuerza?

-¿No es obvio? Un solo golpe de su gigantesco cuerpo derribaría una casa o incluso un castillo, así que…

Tras quejarse tanto, la linterna se quedó en silencio.

Así es.

-El Oomukade es enorme. Aunque este no sea lo suficientemente grande como para rodear una montaña, tiene que ser mucho más grande que un Zashiki Warashi o una Yuki Onna. ¿Estás diciendo que un Youkai mortal viajó de un extremo a otro del pueblo, sembrando la destrucción a su paso? Entonces alguien lo habría visto en algún sitio. Pero no he oído nada al respecto.

-Lo único que se ha encontrado es destrucción aparentemente causada por un Oomukade. -Murmuró la linterna. -Nadie ha visto al Youkai en sí.

Entonces Yonesaki Hiro intervino.

-Entonces, tal vez esto no fue obra de un Oomukade.

-¡No! De camino, oí a los aldeanos hablar. Las marcas de mordiscos y arañazos en el soporte roto eran sin duda de un ciempiés. ¡Un humano jamás haría eso! -El paraguas se abría y cerraba mientras hablaba.- Y las historias sobre el tamaño de un Oomukade varían bastante. Esa ambigüedad significa que su tamaño no es fijo. Es posible que pueda cambiarlo.

-Así es, -Añadió la linterna.- Si puede encogerse, podría escabullirse, destruir cosas y volver a esconderse. ¡Esto es muy peligroso!

-…

Tenían razón. Si podía cambiar de tamaño, mis dudas eran infundadas.

Aun así…

-¿Pero por qué se escabulliría el Oomukade así?

-¿Eh? Porque no quiere que lo vean, ¿no?

-¿Y por qué no? -Respondí de inmediato. -A los Youkai no se les puede acusar de ningún crimen, incluso si matan gente. Y como el Oomukade puede comerse a otros Youkai, tampoco será castigado por ellos. Si estuviera causando problemas, no necesitaría esconderse. Aparecería y se iría sin esconderse. Entonces, ¿por qué no lo hizo?

-Ukh…

-P-pero algunos humanos dan aún más miedo que los Youkai.

¿Ah, se refieren a gente como la que hay en Hyakki Yakou?

-Si le tuviera miedo a gente así, ¿por qué causaría tantos problemas?

-Ah.

-Correría el riesgo si tuviera una buena razón para hacerlo, pero ¿de verdad es tan importante destruir muros de madera y generadores solares? ¿Qué se consigue con eso? Nada de esto tiene sentido.

Por supuesto, no tenía ninguna obligación de ponerme del lado de un Youkai que no conocía.

Pero había algunas cosas que me inquietaban.

¿De verdad había un Oomukade aquí? Y si lo hubo, ¿estuvo involucrado en esta destrucción?

Y ya fuera el Oomukade o alguien que lo estuviera manipulando, ¿qué se suponía que lograría?

¿Qué ganaría alguien derribando árboles y destruyendo muros?

Y lo más importante, el Okuri-Suzume había dicho que Yonesaki Hiro estaba en peligro. Había dicho que un Oomukade lo perseguía. Ese Youkai advirtió del peligro, así que no sería mentira. En ese caso, ¿qué conexión había entre Yonesaki Hiro y el Oomukade?

¿Había un Oomukade allí o no?

¿Estaba el Oomukade involucrado en esto o no?

La situación actual era una combinación de esas cuatro posibilidades, pero con la "profecía" del Okuri-Suzume, sabía que la respuesta finalmente llevaría a un Oomukade dañando a Yonesaki Hiro. Entonces, ¿cómo encajaba todo esto para llegar a esa respuesta? Aunque hubiera hecho trampa y me hubiera aprendido la respuesta final de antemano, si malinterpretaba la situación previa, aún era posible que no pudiera impedirlo.

¡Qué fastidio!

-¿?

Yonesaki Hiro ladeó la cabeza y me miró.

Para ser sincero, no tenía ninguna razón para involucrarme demasiado con este chico, pero como los Youkai no tenían derechos, su testimonio no podía usarse en un tribunal y no podían ser acusados de delitos, no podía simplemente llamar a la policía y dejarles el asunto a ellos.

Lo que significaba que tenía que averiguar qué estaba pasando en el pueblo, independientemente de si involucraba a un Oomukade o no. Y hasta que tuviera suficiente información para pensar con claridad y averiguar qué pasaría después, tenía que ir de un lado a otro recabando información.

Empezaba a desear seriamente que la gente no empezara a llamarme Detective Youkai.

Parte 8 (Yonesaki Hiro)

Regresé a casa con el paraguas y la linterna.

Mi casa era una tienda de artículos usados y arreglaba casi cualquier cosa, excepto aparatos electrónicos. Podía ser un tazón de arroz roto, un mueble hecho de paulownia, un pergamino manchado, un reloj de bolsillo o cualquier otra cosa. Por eso teníamos tantos Youkai "objeto", como el paraguas y la linterna.

La casa en sí era un Youkai llamado Mayoiga.

-¡Ya llegué!

Grité al abrir la puerta principal y un montón de muebles diferentes se acercaron. Había una mesa de té, una linterna distinta, una olla e incluso una tetera. Como en un anime americano (¿se llamaban dibujos animados?), se movían como gelatina y las patas de la mesa y las sillas se doblaban fácilmente para moverlos.

-¡Hiro-chan!

-¡Bienvenido a casa, Hiro-chan!

-¡De merienda, hay una rosquilla hecha con masa de panqueques! ¡Tiene mucha salsa de caramelo y salsa de chocolate!

Me quité los zapatos y caminé por el pasillo con los muebles siguiéndome. Muchos ojos aparecieron y parpadearon en las puertas corredizas, y vi una figura humanoide translúcida asomándose por detrás de un biombo, pero ninguno parecía tener malas intenciones.

Me lavé las manos en el baño, me froté los ojos y sentí que la picazón en la yema del dedo aumentaba. Sentía como si el meñique tuviera dificultad para doblarse. Intenté recordar dónde estaba la medicina para las picaduras de insectos.

Debió de ser impaciente porque una mesa se acercó desde la cocina con una rosquilla en un plato. No pudo pasar por la puerta, así que se quedó atrapada.

-¡Ah, Hiro-chan, Hiro-chaaan!

Me sequé las manos y me acerqué a la mesa que se lamentaba.

Cuando aparté la mesa de la puerta por la que no podía pasar, agarré la rosquilla y le di un mordisco. El plato habló.

-Parece que tenemos un recién llegado.

-¿Un recién llegado?

-Es un Fuguruma Youbi. Tu madre lo está revisando en el taller. Es una antigüedad, así que debe ser un Youkai asombroso.

¿Fugurama? ¿Qué clase de herramienta es esa?, me pregunté inclinando la cabeza.

No quería estorbar a mis padres, así que decidí ver la tele con los muebles. Usé el control remoto para cambiar de canal, pero la mayoría de las noticias eran sobre Tokio y la mayoría de las series estaban ambientadas allí. Parecía tan lejano.

-[El Campamento Médico en Nakano, Tokio, ha llamado la atención últimamente gracias a una inyección de capital de parte de Ganesha, una importante empresa de educación a distancia, pero el centro de vida residencial parece preocupado por el aumento de datos anónimos relacionados con la singular teoría educativa de desconexión del Campamento Médico.]

Mmm.

La televisión estaba dirigida a amas de casa por la noche, así que no me resultaba muy interesante. Nada me llamó la atención. Busqué un poco y finalmente encontré un programa para mí.

-[¿Incluso los ídolos se están pasando de la televisión a los videos en línea? ¡Los nuevos videos musicales consiguen más de treinta millones de visitas en solo veinticuatro horas y los tuits de una chica de catorce años pueden afectar el precio de las acciones! ¡Esta chica esper de secundaria está causando furor! ¡Es PSI_ver_RAIN!]

Sonó el timbre que indicaba una visita, así que dejé mi donut a medio comer en el plato y me dirigí a la puerta principal. Una chica de mi estatura estaba allí, vestida con un kimono.

Sin embargo, definitivamente era una Youkai.

Por el aroma que desprendía, era una Furutsubaki.

Tenía que ser muchísimo mayor que mi abuela.

-Vengo a recoger el objeto que dejamos aquí.

-¿?

-¿Ya arreglaron el reloj de bolsillo que quedó a nombre de los Jinnai?

Fue brusca y difícil de entender, pero busqué por todas partes y encontré un reloj de bolsillo con la etiqueta «Jinnai». Se lo entregué a Furutsubaki junto con la nota de mi abuelo.

-Eh, aquí dice que el muelle principal estaba roto, así que lo reemplazó. No valdrá tanto como una antigüedad, pero dice que lo perdonemos.

-Está bien. El abuelo Jinnai lo recibió de su padre como regalo de mayoría de edad, así que lo único que importa es que funcione.

Furutsubaki tomó el reloj de bolsillo con la cadena.

Supuse que no necesitaba nada más, pero de repente empezó a sorberse la nariz.

Y entonces se acercó a mí.

¡E-eso está muy cerca! ¡La cara de una chica está a solo diez centímetros!

-Estás enamorado, ¿verdad?

-¿Eh? ¿¡Qué!?

-Un Furutsubaki tiene la habilidad de seducir a los humanos, así que podemos comprender sus sentimientos. Pero ten cuidado. El olor que se te queda en el brazo es detestable… no, monstruoso.

-…

-Pero también estoy celosa. La forma habitual en que un Youkai le paga a alguien es casándose con él, pero no sé qué hacer con el mío, ya que la mitad del tiempo está lleno de lujuria y la otra mitad está completamente despistado.

La Furutsubaki pareció perder el interés porque ella se dio la vuelta. Sin mirar atrás, se marchó con el reloj de bolsillo en la mano.

El nombre Jinnai me recordó a aquel chico mayor que parecía estar investigando algo.

Eso me recordó el alboroto por el Oomukade.

Recordé aquel comentario sobre el olor detestable o monstruoso, y la preocupación me invadió.

Sentí que algo estaba sucediendo sin que yo lo supiera.

Una vez que terminara este día, llegaría el siguiente. Y entonces podría volver a ver a mis amigos y conocidos. Sin embargo, lo que fuera aquello parecía amenazar con cambiar esa realidad.

Durante un rato, me quedé pensando en lo que había dicho Furutsubaki, pero…

-Hiro-chan.

-¿Qué ocurre, Hiro-chan?

-Parece que nuestro amo está enamorado de alguien. (¡Qué preocupación!)

-¡Paraguas! No debemos interferir en un asunto de sucesión. ¡Mantén esto en secreto del jefe de la familia!

Me giré rápidamente y los muebles que se asomaban por la puerta entreabierta se dispersaron como arañitas.

Parte 9 (Jinnai Shinobu)

Siempre me emocionaba sin motivo cuando cenábamos filete Salisbury, pero eso debía ser algo que me habían inculcado de niño. Y no había forma de controlarlo cuando le ponían un huevo frito encima. Sabía que tenía que ser muy ingenuo para dejarme convencer por algo así, pero no había nada que pudiera hacer.

-¿De verdad puedo conquistar el corazón de Jinnai Shinobu con algo así?

-Ram-chan lo dijo, así que tiene que ser verdad. La revista extra de Autofocus ofrece veinte maneras de asegurar que tu amor se haga realidad.

Yuki Onna y Furutsubaki (en su forma pequeña) ya estaban susurrando cosas peligrosas en la sala. Tenían una revista de moda abierta en el suelo. Nunca había visto que ninguno de esos cuestionarios románticos de revistas diera en el clavo, pero eran libres de creerlo si querían.

-Mmm, ¿qué tal esto? '¡Un baño de hielo súper sencillo! ☆ ¡La dieta de baja temperatura!'.

-También menciona el efecto de 'atrapado en una montaña nevada', que supera incluso el efecto del puente colgante. ¡Mmm!

¡Ugh! ¡Ese escritor probablemente solo escribió un artículo cualquiera de cien palabras, pero ya siento que mi muerte se acerca! ¡Tengo que salir de aquí antes de que ocurra una catástrofe! Además, está lo del Oomukade, ¡así que ya estaba pensando en salir a explorar el pueblo esta noche!

-Bueno, pues.

-Shinobu, ¿por qué sonríes con una linterna tan tarde? Me da escalofrío. ¿Vas a hacer un agujero en la pared de las duchas o los vestuarios de tu escuela?

-¿Qué? ¡Ni siquiera me he escapado y ya me han pillado!

Si se lo contara a mi padre o a mi abuelo, podrían encerrarme en el almacén, así que le expliqué todo a la Zashiki Warashi para que se pusiera de mi lado. La Youkai buena para nada con yukata rojo suspiró con total exasperación.

-¿Destrucción aparentemente sin sentido, un Oomukade que nadie ha visto y una advertencia de Okuri-Suzume diciendo que el Oomukade va a atacar a Yonesaki Hiro?… Hah. Shinobu, eso no basta para saber que un Oomukade anda merodeando por la noche. De hecho, ¿está involucrado en algo?

-Esa es la cuestión. Pero si está dispuesto a atacar de día, podría estar también de noche. Y si no aparece en absoluto, sabré que solo aparece de día. Solo tengo que ir descartando posibilidades así.

Después, me escabullí de la casa de techo de paja sin decirle nada a mis padres.

Podrías pensar que estaba rodeado de silencio, pero la noche era realmente ruidosa, con todos los grillos por todas partes. El crecimiento de los cultivos de marca podría estar directamente relacionado con la luz, ya que las farolas se habían excluido intencionadamente de los caminos de la granja. La zona estaba sumida en una oscuridad espesa, como tinta.

La noche era larga, pero tenía que decidir por dónde empezar a buscar.

No sabía si realmente había un Oomukade en el pueblo ni dónde atacaría si lo hubiera. Incluso en un pueblo pequeño, ¿podría encontrar algo simplemente buscando al azar?

-Bueno, de todas formas no se me ocurre ninguna buena idea.

Empecé revisando los lugares donde se habían producido los daños.

Revisé el generador solar junto a la carretera, la pared del cobertizo de la bomba de agua del arroz, la cerca de la casa y el gran árbol cerca de la tienda de dulces.

Todos parecían haber sido golpeados por un camión o por maquinaria de demolición.

-¿Es esta la marca de la mordedura del ciempiés?

El árbol caído había sido retirado a un lado de la carretera por el momento, así que revisé la rotura. Preparado para ver cosas inquietantes, usé mi celular para buscar en sitios web sobre insectos y esto sí se parecía a las "marcas de mordedura" que encontré allí. Aunque esta marca era mucho, mucho más grande.

¿Así que realmente era un Oomukade?

Pero al mismo tiempo, ladeé la cabeza.

Como mencioné durante el día, los daños estaban dispersos por todo el pueblo, en lugar de concentrados en una sola zona. Moverse de un lugar a otro de esta manera requería ir y venir por todo el pueblo.

Y…

-Hay cámaras, ¿no? -Murmuré mientras miraba el semáforo.

Las uvas de la Aldea Intelectual cuestan treinta mil yenes el racimo, así que había cámaras de vigilancia por todas partes para proteger esos cultivos de marca de jabalíes y ladrones de verduras.

No sabía qué tan grande era este Oomukade, pero si hubiera ido y venido por el pueblo, habría sido captado por alguna de esas cámaras.

¿O acaso tenía alguna forma de evitar ser visto, como el Okuri-Suzume?

Un Oomukade normal no era invisible.

Si hubiera adquirido esa habilidad, no se trataba simplemente de un Youkai actuando por su cuenta. Alguien habría tenido que alterar a la fuerza sus características y sustituirlas para lograr el efecto deseado.

En otras palabras, un humano estaría involucrado.

No lo había considerado, ya que no había un beneficio aparente ni un plan, pero ¿podría tratarse de un Paquete criminal?

-…

Instintivamente apagué la linterna.

Fue como si me hubiera dado cuenta del peligro que suponía revelar mi ubicación.

Además, un así Paquete requeriría docenas o incluso cientos de personas. Dudaba que tanta gente se reuniera para derribar un árbol al borde del camino.

¿Habían fallado en el montaje?

¿O acaso había algún gran beneficio oculto?

¿Y cómo se relacionaba todo esto con Yonesaki Hiro?

Por mucho que pensara, no iba a encontrar la respuesta, lo que significaba que no tenía suficiente información. Con eso en mente, levanté la cabeza de nuevo.

-¿…?

Vi una figura que se movía con paso vacilante por el oscuro camino rural.

Sin embargo, era bastante pequeña. Probablemente solo me llegaba al pecho o al estómago.

Y entonces vi lo que era.

Parte 10 (Yonesaki Hiro)

Las luces estaban apagadas cuando me incorporé en mi futón. Una mezcla de picazón y dolor se extendió por mi mano derecha. La picazón que había comenzado en la punta de mi dedo meñique se había extendido lentamente, pero no tenía tiempo para preocuparme por eso ahora.

Mi manta y mi almohada se movieron solas.

-¿Qué pasa, Hiro-chan?

-¿Qué pasa, joven amo? ¿No puedes dormir?

Sería imposible irme sin que nadie se diera cuenta. Sentí un peso en el pecho cuando mentí y dije que tenía que ir al baño, pero salí de mi habitación en pijama de todos modos. Caminé por el oscuro pasillo y me dirigí a la puerta principal. Eso bastó para que los muebles se movieran, pero parecían dejarme hacer lo que quisiera.

-Mi amo, te vas, ¿verdad?

-¿Te vas, Hiro-chan?

-Sí.

A diferencia del chico Jinnai mayor, mi forma de llegar a la respuesta probablemente fue haciendo trampa.

En lugar de reunir las piezas del rompecabezas una por una y calcularlo todo, llegué a la respuesta mediante una vaga intuición.

Empecé a establecer una extraña conexión entre el comportamiento peculiar de Ranzono-san y el alboroto por el Oomukade.

El chico Jinnai mayor podría conseguir arreglarlo todo al final, como aquella otra vez, pero esta vez eso me asustaba.

Temía que recuperar mi vida tranquila significara que Ranzono-san desaparecería.

La linterna y el paraguas esperaban en la puerta.

-Si vas a salir de noche, no estaría mal tener una luz.

-Como paraguas, es mi deber protegerte de cualquier desastre que pueda caerte encima.

Asentí, me puse los zapatos y los agarré.

Abrí la puerta y salí corriendo al oscuro mundo exterior.

Parte 11 (Jinnai Shinobu)

La figura que se balanceaba por el camino rural completamente oscuro probablemente tenía la edad para ir a la escuela primaria, así que era claramente inusual que estuviera fuera tan tarde. Estaba demasiado lejos para ver qué llevaba puesto o incluso si era niño o niña.

¿Por qué no encendí la linterna de inmediato y alumbré su figura?

Una tensión invisible me impidió hacer lo que normalmente haría.

-…

¿Qué era esto?

¿A qué le tenía tanto miedo?

Era una cuestión de la atmósfera. Era evidente que se trataba de un pequeño infante, pero no parecía inofensivo en absoluto. Un sudor desagradable me corría por la espalda como si hubiera visto un tigre, un oso u otro gran carnívoro en las montañas.

Mientras tanto, la pequeña figura giró en una intersección que dividía los arrozales, así que no parecía que se acercara a mí tras haberme visto. Dudé un instante, pero decidí ir detrás suyo.

Su paso era irregular y su cabeza se balanceaba de un lado a otro, por lo que no parecía mirar en ninguna dirección en particular. ¿Acaso tenía algún destino en mente?

Como para responder a esa pregunta, la figura se detuvo de repente.

Parecía que iba camino a algún sitio, pero se había rendido con eso.

Estábamos cerca de unas máquinas expendedoras instaladas junto al camino rural. Estaba casi seguro de que las habían puesto recientemente a petición de algunas personas que habían sufrido un golpe de calor durante el calor residual de septiembre. Cinco máquinas expendedoras de bebidas y pan estaban alineadas bajo un techo metálico para protegerlas de la lluvia.

Al igual que una puerta automática, las luces fluorescentes estaban colocadas para resaltar los productos cuando alguien se acercaba.

Cuando vi lo que iluminaban esas luces blancas brillantes, casi grité.

Medía entre 130 y 140 centímetros. Su complexión no permitía distinguir si era un niño o una niña, pero probablemente era niña, ya que llevaba falda. Quizás buscaban llamar la atención, pues vestían una chaqueta deportiva con una minifalda con volantes. Supuse que probablemente se trataba de una niña de primaria.

El problema era la cara.

Del cuello para arriba se había transformado en un ciempiés gigante con innumerables patas retorciéndose.

¿Qué?

¿Qué demonios es eso?

Me quedé atónito mientras esa cara, en forma de ciempiés, se estiraba. El extraño movimiento era como una versión aún más grotesca de un Rokurokubi.

-Oh… oh…

No sabría decir de dónde venía, pero emitió un gemido extrañamente distorsionado. Enseguida, el número de ciempiés presentes aumentó. Ahora parecía una flor tropical gigante.

-¡Oh… oh… ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

La destrucción siguió.

Se parecía mucho al movimiento de agitar la cabeza que suele acompañar a la música hard rock. La parte superior del cuerpo joven se movía violentamente de un lado a otro y los innumerables ciempiés (que ahora eran más largos que la altura del cuerpo) se chasqueaban como látigos. Se estrellaron contra las máquinas expendedoras. Un viento violento sopló en el instante del impacto y me golpeó en la cara. No, no era eso. ¿Acaso el viento se comprimía al envolver a los ciempiés? Tras oír el metal doblarse y ver saltar chispas eléctricas, las luces fluorescentes se apagaron. A veces, los ciempiés estrangulaban a su objetivo con su cuerpo, a veces lo mordían con sus enormes mandíbulas, y a veces lo comprimían como el viento. Incluso como siluetas, la destrucción continuaba. Las máquinas expendedoras debían ser sólidas cajas de metal, pero quedaron aplastadas como pañuelos de papel y finalmente hechas pedazos. Solo quedaba el sonido del viento aplastándolas aún más.

¿Era este el origen de todo?

¿Era así como el daño causado por el Oomukade había cruzado de un extremo a otro del pueblo sin que nadie ni las cámaras lo vieran?

¿Estaba el Oomukade oculto dentro de los cuerpos de los niños?

O…

-Ah, ah. Así que el secreto ha salido a la luz.

Escuché la voz de otra chica justo detrás de mí. Antes de que pudiera girarme y alumbrar con mi linterna, ella me iluminó con la suya. Me tapé los ojos deslumbrados con una mano e intenté ver quién era.

Era difícil distinguirla con la luz, pero la silueta bajita parecía la de otra niña de primaria. Llevaba el pelo largo y castaño rizado, y toda su ropa era de marcas conocidas de la ciudad. Vestía un jersey blanco de cuello alto, una chaqueta rojiza abierta por delante, una minifalda negra, un cinturón suelto alrededor de la cintura, vaqueros ajustados y botas color chocolate. No tenía forma de comprobarlo, pero estaba casi segura de que no era del pueblo. Sería del grupo de intercambio cultural que Tarou había mencionado. Un vistazo al ramillete de rosas blancas que llevaba en la sien bastó para saber que no era como los demás niños.

Ella rió entre dientes y habló.

-Por fin hemos logrado sacarlos cuando queramos, pero muchos no sabemos usarlos. Bueno, es algo que se aprende con la práctica. Probablemente este no fue el mejor momento para el viaje. Tenemos un campo de entrenamiento adecuado en casa.

No mostró preocupación alguna por la diferencia de tamaño entre un niño de primaria y uno de preparatoria.

Ni siquiera por el hecho de que yo fuera testigo de lo que estaba sucediendo.

Después de todo…

-¿Tienen un paquete que les permite fusionar un Oomukade con sus cuerpos?

-Je, je. ¿Y qué si lo tenemos?

Escuché pasos en la hierba. No, eran más de uno. Cuando encendí mi linterna y la apunté a mi alrededor, vi entre veinte y treinta niños rodeándome en el camino de la granja y los arrozales ya cosechados.

-¿Por qué harían eso? Y esperen. ¿Quién lo armó? ¡Ensamblar un paquete requiere docenas o incluso cientos de adultos con conocimientos especializados!

-Si te dijera que lo hicimos nosotros mismos, ¿heriría tu orgullo de estudiante de preparatoria?

Y, lo que es más importante…

Me estaba iluminando con una luz brillante, pero ¿qué era? ¡No era una linterna!

La chica de cabello castaño parecía ser su líder y movió su pequeña mano derecha horizontalmente.

Se oyó un sonido pegajoso y el brazo se transformó desde el hombro hacia abajo. Se convirtió en un objeto gigante parecido a un tentáculo, hecho de incontables ciempiés entrelazados. La luz provenía de las patas de los ciempiés. Brillaban como la llama de una antorcha. No, eso no era todo. También pude ver un movimiento irregular dentro de su ropa. El movimiento dentro de los pantalones debajo de su falda ignoraba por completo las articulaciones de una pierna.

¿Era para ganar fuerza física? ¿Para obtener un poder especial? ¿Para convertirse en algo más allá de lo humano?

Sea cual sea la razón, no podía imaginar qué clase de mente podría aceptar algo así con una sonrisa. Sin embargo, el resto de los niños que me rodeaban también transformaron sus brazos y piernas en ciempiés. Todos exhibían sus extraños tentáculos: algunos se extendían a los lados como alas y otros colgaban alrededor de su cuello como tentáculos de medusa. Pero ese no era el problema.

Cada vez que los numerosos ciempiés se retorcían, soplaba una ráfaga de viento. Se decía que los Oomukade podían controlar las tormentas, así que ¿controlaban el viento o la presión atmosférica? Y los vientos que producían parecían tener distintos efectos. Algunos cortaban, otros aplastaban, otros secaban las plantas y otros sacudían la tierra y las rocas.

Y no se trataba de un loco solitario, como un asesino en serie. Todos compartían la misma obsesión demencial.

-Lo siento, señor.

La chica de cabello castaño habló mientras sus numerosas "piernas" se retorcían.

-Aún no hemos llegado al final. Y hasta que lo hagamos, nadie puede interponerse en nuestro camino. Así que lo siento... pero tendremos que silenciarte.

En ese instante, una presencia densa, casi como una pared invisible, se abalanzó sobre mí.

Miré a mi alrededor frenéticamente, pero estaba completamente rodeado y no tenía adónde huir. Y, a juzgar por la destrucción que había visto alrededor del pueblo, esos ciempiés tenían la fuerza suficiente para romper un tronco de árbol o derribar la pared de un cobertizo. ¿Me aplastarían bajo sus cuerpos gigantes o me atravesarían con sus ráfagas de viento? Desconocía el método exacto, pero esto era como tener coches viniendo a toda velocidad desde cualquier dirección.

Ni siquiera tuve tiempo de pensar lo patético que era estar perdiendo contra niños de primaria.

Un miedo puro me invadió y supe que mis piernas no respondían bien.

Fue como salir corriendo a la carretera y ver el parachoques de un camión llenando mi campo de visión.

Y entonces algo me golpeó en el costado.

Un sonido desagradable resonó, mis pies se despegaron del suelo al instante y salí volando por los aires.

Parte 12 (Jinnai Shinobu)

Mi mente salió volando.

Una sensación de flotación sin fin me invadió.

Incluso olvidé cómo ordenar mis recuerdos.

-¿…?

Pero al preguntarme por qué seguía vivo, finalmente comprendí lo que había sucedido.

Un ciempiés me había golpeado, pero no estaba muerto. Ni siquiera tenía un rasguño.

El ciempiés que se abalanzó sobre mí no era uno de los niños que lideraba la chica de cabello castaño.

-¡Oomukade!

Escuché la voz estridente de la chica desde la oscuridad a mis espaldas.

-¿Por qué te interpones en nuestro camino? ¡Somos tus amigos!

La criatura gigante parecía más un dragón que un insecto.

Innumerables patas la transportaban a través de los arrozales ya cosechados.

Su cabeza recordaba a la parte delantera de un tren y sus mandíbulas, extremadamente extrañas, me sujetaban.

Parecía que casi me alejaba de los niños.

-¿Eres... el Oomukade original?

-¿Cuánto entiendes de esto?

-Ha habido muchos daños causados por ciempiés en el pueblo, pero en realidad fueron esos chicos de la ciudad, y solo están extrayendo tu poder. ¿Es cierto?

-Esa respuesta vale cincuenta puntos. Ese es solo el resultado, y aún no has llegado al verdadero problema. Espero que podamos encontrar un lugar tranquilo para hablar.

-¿Aunque estés del lado de esos chicos de la ciudad?

-Es precisamente porque estoy de su lado que hago esto. ¿Acaso crees que quiero que usen mi poder y mis habilidades?

El Oomukade no dijo nada más.

Unos pasos que parecían cortar la hierba y el sordo retumbar de violentas ráfagas de viento bastaron para saber que teníamos varios perseguidores. Nos movíamos más rápido que un coche normal, pero nos seguían el ritmo. Vi varias luces que nos seguían como fuegos fatuos. Ya no sentía ninguna necesidad de alumbrarlos con mi linterna. No quería saber qué les había pasado para hacer esto.

-Parece que primero tenemos que despistar al grupo de Sachi.

¿Sachi? ¿Es uno de sus nombres?

No, más importante aún…

-Un momento. ¿Qué es esa luz? ¡En el camino que atraviesa el arrozal!

Enseguida encontré la respuesta a mi pregunta.

Esta luz era mucho más tenue que la de mi linterna. Estaba casi segura de que era una Chochin Obake y una pequeña figura se distinguía vagamente a su luz.

-No reconozco a ese niño. No debe ser del grupo de Sachi.

-Es Yonesaki Hiro. ¡Es un chico del pueblo!

Esto era grave. La chica de cabello castaño había dicho que mataría a cualquiera que los viera. Yonesaki Hiro no sería la excepción. Abrió los ojos de par en par al verme y era obvio lo que pasaría si los ciempiés lo atrapaban.

Esto es peligroso.

¡Esto es tan peligroso, pero tengo que decirlo, maldita sea!

-¡Oomukade, no te preocupes por mí! ¡Déjame aquí y llévate a ese niño!

-Pero…

-¡Date prisa! Puedo arreglármelas solo. ¡Ese Kasa Obake y la Chochin Obake no pueden resistir el poder de un Youkai que puede devorar dioses dragón!

Dudó un instante.

Pero entonces las mandíbulas que me sujetaban se aflojaron y caí hacia los arrozales que parecían fluir rápidamente bajo mis pies. Apreté los dientes para soportar el dolor mientras rodaba una y otra vez, y oí al Oomukade hablar mientras alzaba la cabeza como una cobra.

-No mueras. Necesito tu ayuda por el bien de Sachi.

No esperó a que respondiera ni a que lo cuestionara.

El Oomukade agitó el viento y usó la fuerza elástica de todo su cuerpo para saltar y atrapar a Yonesaki Hiro. De alguna manera logré levantarme y corrí en otra dirección.

Para bien o para mal, los niños parecían perseguir al Oomukade, mucho más visible. Podía ver las luces de las piernas que usaban como iluminación y el viento soplando en esa dirección. Esto no era exactamente lo que esperaba, pero Yonesaki Hiro no moriría tan fácilmente si el Oomukade original lo estaba ayudando.

¿Pero qué se suponía que debía hacer? Si volvía a mi casa de techo de paja, me atacarían allí mismo. Había al menos unas cuantas docenas, pero si todos los niños de la ciudad estaban involucrados, el número ascendía a más de cien. Estaba en desventaja numérica, pero ellos recurrían a lo oculto. Como usaban un Paquete basado en ese Oomukade, solo tenía que destruir ese sistema para robarles su poder, como si hubiera cortado un interruptor. Una vez que perdieran el poder del ciempiés, no serían más que niños indefensos. No parecía haber otra forma de escapar con vida.

-¿Qué necesito para hacer eso?

Necesitaba información y tiempo para pensar, así que decidí esconderme en algún lugar.

Miré a mi alrededor y divisé un edificio grande.

¿La escuela, eh?

Eso sería mejor que quedarme parado en medio de los arrozales como un espantapájaros, así que arrastré mi cuerpo dolorido y corrí hacia allí.

Al acercarme, me di cuenta de que no era mi instituto habitual. Era la escuela primaria de la que me había graduado hacía mucho tiempo. Pero no era momento para ser quisquilloso. Si me encontraban, todo se acabaría, así que escalé la valla metálica, crucé corriendo el patio y llegué a la entrada del moderno edificio de madera, con aire acondicionado e internet.

No tuve tiempo de comprobar si estaba cerrado.

Usé la linterna para romper el cristal de la puerta y la abrí desde dentro. Puede que eso alertara a la empresa de seguridad, pero en realidad fue algo bueno.

Entré.

Los colegios podían dar miedo por la noche, porque parecía que iba a aparecer un fantasma, pero no era momento para preocuparse por eso.

Pero entonces oí el agudo sonido de cristales rotos que venía de otro sitio.

-¡No me digas que ya están aquí!

Sentí una opresión en el pecho, pero quien irrumpió por la ventana del pasillo era Yonesaki Hiro, quien había estado atrapado entre las fauces del Oomukade. El paraguas y la linterna lo acompañaban.

El Oomukade original se encogió hasta medir apenas unos metros y entró en el pasillo.

-¿Qué está pasando? ¿Cuándo se convirtió este pueblo en una vasija kodoku?

-¡No podemos hacer nada! Ojalá pudiéramos contactar con el mortero o la armadura de casa.

El paraguas y la linterna se quedaron hablando mientras el Oomukade hablaba.

-Esto no pinta bien. Sachi nos guió hasta aquí a propósito.

-¿Qué quieres decir? ¿Qué tiene que ver Ranzono-san con esto?

Hiro Yonesaki sonaba nervioso y el Oomukade se giró hacia él.

-Sachi viene de la ciudad, así que nunca ha estado en las montañas de noche. Tampoco conoce mucho este pueblo, así que probablemente decidió que lo tendría más fácil en la escuela porque está construida de forma muy parecida a las de la ciudad. Su intención es acabar con todos ustedes aquí.

-Las escuelas de la ciudad y las rurales no son exactamente iguales. Las Aldeas Intelectuales dependen tanto de las compras en línea que quedaríamos aislados si un tifón o un deslizamiento de tierra cortara la carretera. Tenemos mucho más equipo de refugio, -Interrumpí.- La escuela primaria es como la casa de ladrillos en Los Tres Cerditos. Tiene la infraestructura de emergencia más resistente. Debería haber un gran refugio contra tornados bajo tierra. ¿Crees que esa puerta de acero podrá resistirlos?

-Lo dudo. Los ciempiés excavan en la tierra, así que esconderse bajo tierra solo sería llevar esto al territorio de Sachi.

-Ya veo. Pero aún deberíamos poder usarlo.

Me pasé la mano por mi pelo teñido de rubio y pregunté por algo más importante.

-¿Sachi? ¿Ranzono-san? Para ser sincero, no sé mucho sobre esta situación, así que ¿podrías explicarme cómo está involucrado todo el mundo? Si no, no entiendo el panorama general de este Paquete.

-Ranzono Sachi es la reina de su comunidad. Destaca en todos los aspectos: en su clase, en su curso y en toda la escuela.

-Es una chica de la ciudad. Es muy inteligente. Es atlética, tiene mucho estilo, toca el piano y sabe cocinar. Trabaja como modelo y escritora para una revista de moda, y los estudiantes de secundaria de todo el mundo la admiran.

-¿Una revista de moda?

-Se llama Autofocus. ¿Nunca has oído hablar de ella?

¿Una revista para niños? Ahora que lo pienso, Yuki Onna y Furutsubaki (en su forma pequeña) estaban mirando algo así.

El Kasa Obake y la Chochin Obake abrieron sus grandes bocas y hablaron.

-¡Oh, yo también lo vi! ¡Estaba lleno de esas cosas raras llamadas códigos de barras y códigos matriciales!

-Oí que originalmente era una revista web, pero tuvo tanto éxito que volvieron al formato impreso original. Aunque eso la hacía parecer más conectada a internet de lo estrictamente necesario.

Ya veo. Así que de eso se trata.

Una modelo era una cosa, pero era imposible que una estudiante de primaria escribiera para una revista. Incluso antes de hablar de talento o habilidades, la Ley de Normas Laborales les impedía trabajar.

Cuando solo existía en la web, probablemente la trataban como a alguien que actualizaba un blog por afición, no como a un trabajo. Al igual que con los intercambios de premios en los salones de pachinko, seguramente le daban una especie de "paga" en otro lugar. Puede que también estuvieran buscando soluciones para esos problemas con la revista impresa.

Más importante aún…

-¿Autofocus, eh?

-¿Qué pasa con eso?

-Bueno… Estaban llamando la atención creando un equipo de ensueño con figuras conocidas de internet, pero eso significa que estaban reuniendo a gente que ni siquiera conocían, ¿no? Nada indica que todos esos críticos severos que le dan una estrella a todo en los sitios de reseñas sepan realmente de lo que hablan. Deben haber intentado seriamente reclutar a algún chico que decía ser un trabajador conocido en algún lugar o, peor aún, un bot que solo publicaba texto automatizado.

No sabía si esto tenía algo que ver con este Paquete Ciempiés, pero necesitaba hacerme una idea de quién era Ranzono Sachi, ya que parecía ser la mente maestra.

Por alguna razón, Yonesaki Hiro hizo un puchero.

-Eso no es lo que pasó aquí. Ranzono-san es, eh, madura y elegante. No hay nadie más tan, bueno, guapa en mi clase.

-¿Qué?- Fruncí el ceño. -Lo siento, pero ¿en serio dices eso?

-¿Eh?

Parecía confundido, pero tal vez era porque sonaba más exasperada que insultante.

-Para que lo sepas, es natural que se vean perfectas y maduras. Después de todo, es una Doce.

-¿Qué es eso de Doce?

-Kasane_12, o Doce para abreviar. En pocas palabras, es una especie de truco visual. Si colocas una hoja de papel blanco y otra de papel negro y las miras desde la distancia, la hoja blanca parecerá más cercana. Usan trucos como ese con los colores de sus atuendos para crear la ilusión de una figura de reloj de arena, y el maquillaje y el peinado hacen que su rostro parezca más pequeño.

El nombre, por supuesto, se basaba en la túnica tradicional japonesa de doce capas. Pero a pesar de las intenciones del diseñador, el término ahora se usaba principalmente como un insulto. Se consideraba una moda misógina que hacía que la chica se viera bonita cubriéndola con tanto maquillaje y ropa que apenas podía moverse.

-¿Su aspecto… es falso?

Yonesaki Hiro estaba estupefacto.

Oomukade se giró incómodamente a su lado y permaneció en silencio.

-Es como cubrirse todo el cuerpo con una fina capa de maquillaje especial. Así que si sudan y el maquillaje se les cae, al parecer sería mucho peor que perder la línea de la ceja. He oído que la perspectiva de su cara se distorsiona y parecen sacados de un juego de “construye un rostro”. Tienen que mirarse constantemente en el espejo, así que debe ser una forma de vida muy restrictiva.

-Ya veo. Por eso se asustó tanto cuando dije algo sobre su cara.

El chico pareció recordar algo.

Al oír eso, el Oomukade finalmente volvió a hablar.

-Por eso Sachi… no, todos los niños de Kasane_12 hacen esto.

-Sigo sin entenderlo. ¿Qué tienen que ver los ciempiés con el maquillaje especial?

-Es posible que el miedo a convertirse en ciempiés se haya adormecido por el veneno del ciempiés, pero, como mínimo, Kasane_12 fue la causa inicial.

El letal Youkai, que incluso se decía que devoraba a otros Youkai, parecía preocupado.

-Aquí tienes una situación hipotética. Kasane_12 optimiza su apariencia, pero si falla, esta se desmoronará por completo. Ahora bien, ¿qué pasaría si no quisieran hacerlo por voluntad propia? ¿Y si sus padres u otros adultos los obligaran? ¿Cuánta presión crees que sentirían entonces?

-Ah.

-La gente alaba a Sachi. La llaman hermosa y se reúnen a su alrededor… Pero esa no es su verdadera esencia. Todos se fijan en la falsa apariencia y ninguno la mira de verdad, la alaba ni muestra preocupación alguna por ella. ¿Acaso no es eso más que suficiente para destruir una personalidad en desarrollo?

La chica y el ciempiés.

Ella estaba rompiendo la barrera entre la belleza y la fealdad, mezclándolas.

Odiaba y quería arruinar aquello que todos elogiaban de ella.

La situación se estaba aclarando poco a poco.

Los adultos creaban paquetes por dinero o fama, pero este se basaba en los valores exclusivos de estos niños acorralados.

-Es mi culpa. -Confesó el Oomukade. -Estuvo mal que sintiera lástima por ella. Fue irresponsable intentar animarla. Eso fue lo que provocó la última grieta en la represa de su corazón, que apenas lograba mantener a flote.

Parte 13 (Ranzono Sachi)

-Sachi-chan, ¿por qué sonríes?

Ese comentario casual me hizo darme cuenta de que mi rostro se estaba desmoronando.

No me permitían sudar sin cuidado, no me permitían derramar lágrimas sin cuidado, ni me permitían que la lluvia me cayera sin cuidado. Cuando salía, siempre tenía que llevar un espejo conmigo y revisarme constantemente la cara, sin importar dónde estuviera.

Y yo tampoco se me permitía renunciar.

Mi estatus y las expectativas sobre mí seguían en aumento. Por mucho que les dijera a todos que no podía más, seguían imponiéndome más y más exigencias. Cuanto más alto llegara, mayor sería el daño si caía. Ya no había forma de aterrizar a salvo. Las expectativas de mis padres, mis amigos, mis profesores e incluso de completos desconocidos eran demasiado pesadas. Un solo error y sabía que un dolor insoportable me abrumaría.

Vivía en un infierno en vida, como si me estrangularan con seda lujosa.

Fue entonces cuando lo encontré.

Era un remanso de paz, aparentemente aislado del bullicio de la ciudad. Eran los restos de un santuario que parecía casi enterrado entre los edificios que lo rodeaban. Era como el lugar secreto del cuento de las orejas de burro.

Allí encontré al Oomukade.

No, también estaban allí un Tsuchigumo y un Nue. Todos los Youkai tenían un aspecto muy extraño.

Para ser sincera, al principio tenía miedo.

Pero a pesar de no parecer humanos en absoluto, no parecían importarles, bromeaban entre ellos y trabajaban juntos recogiendo la fruta de los árboles. Sentía envidia al verlos.

No tardé en adaptarme.

En ese mundo, la apariencia no importaba. Esos amigos se fijaban en quién eras por dentro.

Había ganado algo que debería haber sido normal. Sentía que recuperaba mi esencia después de haber empezado a desvanecerme. De verdad me salvaron la vida.

Y sin embargo…

-¡Sachi! ¿Por qué te acercas a esas cosas espeluznantes?

Algo entró en mi mundo.

-Tranquila. Tranquila, Sachi-chan. Llamaremos a un experto famoso.

Algo trajo ayuda no deseada a mi mundo.

-Parece que la están afectando. Pero no te preocupes. Puedo con esto fácilmente.

Algo se acercó con una sonrisa tras percibir el olor a dinero. Si el Oomukade, el Tsuchigumo y el Nue se hubieran resistido seriamente, podrían haber destrozado a ese farsante de médium, pero no lo hicieron.

Cuando llegué al lugar habitual, jadeando, no quedaba nada. Ni siquiera habían querido hacerle daño a quien venía a buscarlos, así que habían abandonado su hogar. Eso me pareció.

Pero…

Pero…

Pero…

Simplemente no podía permitir que terminara así.

¿Qué había hecho el Oomukade? ¿Qué tenía de malo que un Tsuchigumo fuera feo? ¿Acaso la apariencia inhumana de un Nue justificaba que les arrebatara con orgullo todo lo que tenían? Entendían los sentimientos humanos, podían comunicarse con palabras y tenían la suficiente bondad como para preocuparse incluso por quienes se oponían a ellos, así que ¿por qué tenían que ser tratados de esa manera?

¿Qué era la belleza?

¿Qué significaba que la belleza exterminara la fealdad?

Si esa lógica se sostenía, entonces era obvio quién debía exterminar a quién.

Todo debía ser igual.

Todos deberían convertirse en ciempiés.

Los humanos no eran bellos ni feos. Todo dependía de si lo ocultaban o no. En ese caso, simplemente tenía que sacarlo todo a la luz. Si todos lucieran iguales, finalmente podríamos comparar quiénes éramos por dentro. Si lo hiciéramos, los humanos nos daríamos cuenta de lo inferiores que éramos.

Si hubiera perdido de vista mi verdadero ser dentro del capullo de la Kasane_12 artificial y me hubiera convertido en una simple muñeca, tal vez nunca habría tenido estos sentimientos. Probablemente me habría convertido en una cáscara vacía y perturbadora que solo daba respuestas para complacer a los adultos y cumplir con las expectativas de mis padres y maestros.

Pero me había recuperado. Esos amables Youkai me habían traído de vuelta.

Así que no podía soportarlo. Me usaría a mí misma por ellos.

Me usaría hasta el final.

Parte 14 (Jinnai Shinobu)

-Todo se reduce a una cuestión de afinidad. A medida que los humanos crecen, aprenden a odiar a los insectos. No hay nada cruel en ello; es completamente normal. Sachi simplemente desarrolló ese odio más tarde que los demás. Eso le permitió integrarse con nosotros, pero los adultos a su alrededor no lo aceptaban. Había predicho que la alejarían de nosotros, pero pareció ser un gran shock para ella. Su odio no desapareció, así que siguió ardiendo en silencio en su interior y terminó construyendo este Paquete con los otros niños.

La historia de Oomukade era extraña, pero no es que no pudiera entenderla.

Quizás se debía a que vivía en una Aldea Intelectual llena de Youkai.

Por otro lado, tampoco me gustaban las arañas gigantes ni las cucarachas. Si volteaban un escarabajo rinoceronte y veía su vientre blando, me estremecía. No era lo mismo hablar con ellos que con el Oomukade. Si podías decirles que se fueran y lo hacían, no había nada que temer.

-No tuve contacto directo con los niños, salvo con Sachi. Después de que nos fuimos, seguramente les contó su historia a otros con preocupaciones similares. Por desgracia, a quienes no nos han visto probablemente les resultó más fácil idealizarnos en su imaginación. Al fin y al cabo, no somos criaturas dignas de admiración.

El Oomukade había dicho que se había equivocado.

Había dicho que animarla había sido irresponsable.

Pero…

-Creo que lo tienes mal.

-¿?

-Es cierto que te equivocaste, pero eso no significa que no debieras haberte acercado a ella. El problema fue el final, cuando desapareciste sin decir nada y dejaste todo en suspenso. Aceptar a Ranzono Sachi cuando estaba en semejante aprieto fue claramente lo correcto. Quién sabe qué le habría pasado de otra manera. Me aterra solo pensarlo.

-Como mínimo, esto no le habría ocurrido.

-¿Preferirías que fuera la mascota del profesor del profesor, sin alma? Incluso podría haberse suicidado. Apuesto a que sembraste la semilla de este problema porque viste esas posibilidades en su futuro.

-…

-Si el ‘bien’ y el ‘mal’ son las únicas opciones, entonces te decantaste por el ‘bien’. Hiciste algo de lo que puedes estar orgulloso. Y si Ranzono Sachi aún no ha sido salvada, significa que se descarriló del camino correcto. Solo tienes que ayudarla a recuperarse. Si el tren vuelve a la vía y la lleva a su destino, todo saldrá bien. Esa es la mejor opción posible, ¿verdad?

El Oomukade permaneció en silencio un rato.

Pero finalmente, nos miró a Yonesaki Hiro y a mí, y bajó la cabeza. Dicho de otro modo, hizo una reverencia.

-Debo preguntarte de nuevo… ¿Me ayudarás a salvar a Sachi… y al resto de esos niños? Necesito salvarlos antes de que crucen el punto de no retorno y maten a alguien.

Ni siquiera tuve que responder. Yo había sido quien intentó que esto sucediera.

Por alguna razón, Yonesaki Hiro extendió su pequeño puño cerrado, así que yo también apreté ligeramente el mío y lo presioné contra el suyo.

Fue entonces cuando el paraguas hizo una pregunta.

-¿Pero podrían esos niños pequeños armar un Paquete? Quizás tengan las docenas de personas necesarias, pero aun así…

-Esos niños tenían otra preocupación además de Kasane_12. Se conoce comúnmente como un proyecto de genio artificial. Una empresa que funciona más como un seminario que como una academia de preparación para exámenes, y que reconstruye artificialmente la estructura de sus cerebros. Creo que la empresa se llamaba Campamento Médico.

-No me lo puedo creer. Eso es lo que llaman desconexión traumática, ¿no? Aplican dolor para cerrar las conexiones sinápticas innecesarias, dejando solo las conexiones para lo académico y otras lecciones. Ha aparecido en programas de entrevistas y en las noticias en línea, así que es más una zona gris que algo completamente ilegal.

Si lo que había oído en la televisión era cierto, el fundador del negocio se movía constantemente entre innumerables empresas. Había organizado todo tipo de seminarios y academias de refuerzo escolar que reclutaban a jóvenes y los encerraban en refugios antibombas como "castigo" si dejaban de asistir.

-Pensaba que Ranzono-san era increíble porque era excelente en la escuela, los deportes, la moda, la música y la cocina, pero me parecía extraño. -Dijo Yonesaki Hiro, el otro chico. -¿Cómo podía abarcar todo eso en solo veinticuatro horas al día?… Pero me equivoqué. Era imposible que pudiera hacerlo todo.

Esos niños habían sido completamente transformados, por dentro y por fuera, para la comodidad y la vanidad de los adultos.

Les arrebataron su identidad y sus padres los exhibían como una medalla o un trofeo.

El grupo de Oomukade había hecho bien en aceptar a Ranzono Sachi. Si las cosas hubieran continuado sin su intervención, ella habría corrido una suerte peor que convertirse en un macabro trofeo humano disecado.

-Eso significa que unieron sus mentes brillantes y las usaron para armar un Paquete mejor que cualquier adulto.

-En ese caso… -Elegí mis palabras con cuidado. -Este Paquete convierte a la gente en ciempiés, así que el núcleo tiene que ser el Oomukade. Deben haberte robado tus poderes y características sin que te dieras cuenta. Pero los componentes tienen que ser otra cosa. El Paquete se habría armado con cosas que esos chicos de la ciudad pudieran conseguir.

-Pero como son de la ciudad, ¿no estaría el núcleo fuera del pueblo?

-Incluso si lo está, la líder debe tener algún tipo de control. De lo contrario, alguno de los otros chicos podría derrocarla… Debe estar muy cerca. Esta es la escuela primaria, así que podríamos encontrar una pista aquí. ¿Qué podría traer y usar Ranzono Sachi libremente aquí?

Mientras reflexionaba sobre eso, también revisé las características del Oomukade en la fuente del Paquete.

• El Oomukade es un Youkai ciempiés gigante.

Pero no se explicaba por qué era tan grande ni tan violento.

• El Oomukade puede devorar a otros Youkai, como un clan de dioses dragón.

Pero no se explicaba si los devoraba por hambre, odio o alguna otra razón.

• El Oomukade es inmune a las espadas normales, pero es vulnerable a las armas impregnadas de saliva humana.

Pero no se explicaba por qué la saliva humana era efectiva.

Esas incógnitas eran muy importantes. Se podían sustituir los parámetros que se quisieran al armar el Paquete. Una debilidad clara facilitaba la incorporación de un dispositivo de seguridad, por lo que en realidad era una especie bastante fácil de usar.

-Eh, ya que se trata de Ranzono-san, ¿no sería esto?

-¿?

Escuché un crujido cuando Yonesaki Hiro sacó una revista más grande que un A4.

Es Autofocus, pero… ¿eh? ¿De dónde la sacó?

-Las puedes encontrar por toda la escuela. Están muy de moda ahora. Esta estaba encima de los casilleros de zapatos.

-Eso también nos ayudó. Je, je.

Primero la Yuki Onna y ahora este Youkai linterna. La revista parecía bastante popular entre los Youkai.

Dejé la revista en el suelo y la hojeé con la linterna en una mano. A pesar de ser una revista de moda, apenas tenía fotos. Todo eran códigos de barras y marcadores de realidad aumentada, y era un fastidio tener que sostener el celular cada vez.

-Qué gustos tan raros. Bueno, tal vez la obligaron a hacerlo por trabajo.

-¿Eh? Pero…

-¿Acaso creías que una modelo en una revista de moda era una especie de diosa que siempre tiene la razón? En realidad, no son más que elegantes anuncios publicitarios. Ella usa ropa de fabricantes y marcas afiliadas a los editores para que vendan la mayor cantidad de prendas posible. Así es como funciona. No presentan las cosas porque sean la última tendencia; las presentan para convertirlas en la última tendencia. Al parecer, algunas revistas ganan más dinero con el dinero que les dan los fabricantes de ropa que con la venta de la revista.

-…

-Si uso una palabra más moderna como ‘afiliado’, ¿entiendes por qué Autofocus reclutaría a figuras conocidas de internet? Puedes citar las revistas si quieres, pero no te creas todo lo que dicen sin más.

Incluyendo a Ranzono Sachi, tenían alrededor de veinte modelos dedicadas de diversos tipos.

Todas llevaban atuendos bastante forzados, diseñados para incitar a hacer clic en el anuncio publicitario de una tienda online, pero Ranzono Sachi parecía un poco diferente del resto. Definitivamente había algo raro en ella.

Mientras que las otras modelos claramente actuaban con la mirada puesta en el dinero, no percibía ningún beneficio evidente para ella. No entendía por qué llevaba esa ropa tan dispar.

-No te creo.

Yonesaki Hiro hizo un puchero. Parecía que le molestaba más que yo dijera esas cosas sobre Ranzono Sachi que los hechos en sí.

-Ranzono-san es el centro de atención de su escuela. Es como estar en un lugar inalcanzable, como la luna lejana, y todos querían escuchar lo que decía. Puedes decir lo que quieras, pero a mí me sigue pareciendo perfectamente madura.

Estuve a punto de decirle que distinguir entre lo que uno quiere pensar y la verdad es señal de madurez, pero me quedé paralizado.

Un momento.

-El Oomukade es un ciempiés gigante. Su amenaza aumenta con su tamaño.

-¿Y qué pasa con eso?- Preguntó el propio Oomukade.

-Y el grupo de Ranzono Sachi está transformando sus propios cuerpos en ciempiés. Se están convirtiendo en un ser especial que se vuelve más poderoso cuanto más grande es.

Señalé la revista en el suelo y el paraguas exclamó un “¡Ah!” al comprender.

-Es modelo y escritora de una revista de moda. Es una existencia inalcanzable, como Kaguya-hime en la luna lejana… Va a la escuela primaria, igual que nuestro amo, pero también es una celebridad, con una clara distinción entre ella y los demás niños.

-Los dos encajan. El Oomukade es un ciempiés gigante y esa chica de la ciudad ha aumentado su estatus con la revista. ¿Crees que Ranzono Sachi usó Autofocus para parecer más grande y así fusionarse con el Oomukade?

-P-pero… La linterna interrumpió. ¿Qué pasa con los otros ciempiés que la acompañan? Creo que ella es la única directamente conectada con Autofocus. ¿Cómo infectó el poder del ciempiés también a esos otros niños?

-¿Mencionaron Autofocus? ¿Lo leyeron? No, no es eso. Tienen que parecer más grandes. Tiene que haber un detonante. Si se aplica a más que solo al escritor…

No tenía ninguna garantía y no teníamos tiempo para reunir pruebas.

Solo podía presentar mis teorías.

-Tiene que haber una condición para que su galería parezca más grande. ¿Lo hacen a través de Ranzono Sachi? ¿Siguieron su estilo para destacar en sus clases? Sí, no cuestionaron esos atuendos desparejados, eligieron su ropa basándose en información sin fundamento y sintieron un orgullo mal entendido por todo ello.

De lo contrario, Ranzono Sachi no tendría ninguna razón para usar esos atuendos tan dispares en la revista.

Si su éxito con Autofocus fue el detonante, entonces habría usado ropa adecuada. Esa habría sido la forma de aumentar el número de ciempiés.

-Espera. -Dijo el Oomukade. -Si ese es el caso…

-Sí. Las transformaciones en ciempiés no se limitarán a su clase ni a su año. Esto podría haberse extendido por todo Japón. Muchos probablemente lo ocultan porque tienen miedo de revelar algo tan grotesco.

Yonesaki Hiro parecía preocupado por algo y escondió su mano derecha a la espalda.

Eso me llamó la atención, pero no tuve tiempo de preguntar al respecto.

Escuché un estruendo como el de un aguacero repentino golpeando el techo. Cada sonido era el de una pata y se extendían por la oscuridad como una onda. Saber que se acercaban desde fuera de la ventana bastó para que un escalofrío me recorriera la espalda. Vientos huracanados azotaban el cristal y varios puntos de luz se dirigieron hacia nosotros.

Tenía que ser un grupo de ciempiés lo suficientemente grande como para cubrir la superficie, pero no me atreví a alumbrarlos con la linterna. De hecho, no podía imaginar cómo un ser humano podía transformarse en algo que hiciera semejantes ruidos.

-¡Ranzono-san y los demás están aquí!

-¿Qué hacemos? -Preguntó el Oomukade.- Por muy sólida que sea esta escuela, tiene muchas ventanas y, a este paso, llenarán el edificio por completo.

-¡T-tenemos que escondernos en algún sitio!

-No. -Interrumpí.- Correr no es suficiente. Oomukade, Ranzono Sachi no debería considerarte un enemigo definitivo todavía. Eso significa que puedes mantener una posición ambigua sin correr ni esconderte. ¿Puedes quedarte aquí como explorador?

-Puedo, pero ¿no sería más útil ayudándote a luchar?

-No… ¿Yonesaki, verdad? Ven conmigo. Necesito conocer la distribución de la escuela. No quiero descubrir que han hecho ampliaciones o cambios desde que me gradué.

-¿Q-qué vas a hacer? -Preguntó el paraguas mientras miraba una y otra vez por la ventana oscura.

-Voy a escupirle a una punta de flecha.

-¿Qué?

-Así es como se derrota a un Oomukade. Pero ahora que sabemos cómo Ranzono Sachi ha orquestado el proceso usando la revista de moda, obviamente no lo digo literalmente. Si consigo esa punta de flecha, tal vez podamos darle la vuelta a la situación.

-¿Qué debo hacer exactamente para ayudar a Sachi y a los demás niños? -Preguntó el Oomukade.

-Voy a hacer algo, pero después quiero que veas si están usando teléfonos móviles. Puedes decírnoslo... sí, hagámoslo como un detector de falsedades. Si resulta que sí, no hagas nada. Si resulta que no, haz un alboroto lo suficientemente fuerte como para que el ruido y el temblor nos alcancen. Eso es lo que usaré para decidir qué hacer a continuación.

Nuestros oponentes se acercaban. Si entraban corriendo al edificio de la escuela antes de que pudiera actuar, todo habría terminado. No tenía tiempo para explicarlo todo, así que nos separamos del Oomukade y corrimos por el edificio oscuro.

-¿Adónde vamos?

-Eso es lo que necesito preguntar. ¿Todavía tienen en la sala de profesores un aparato que parece una nevera gigante?

-¿Una nevera?

-Las Aldeas Intelectuales dependen de las compras en línea, así que nos quedaríamos sin recursos enseguida si un tifón o un deslizamiento de tierra bloqueara la carretera que atraviesa las montañas. Por si acaso, contamos con una amplia infraestructura de emergencia. Especialmente en el centro comunitario, las escuelas y cualquier otro lugar donde mucha gente pueda refugiarse. …Y la escuela primaria es la mejor de todas. Tiene agua, comida, sacos de dormir y todo lo necesario para pasar la noche aquí. Me interesa una de esas cosas.

No teníamos tiempo para preocuparnos por las cerraduras, así que derribé la puerta de la sala de profesores.

Apunté con mi linterna hacia lo que había dentro.

-Un servidor de comunicaciones de emergencia por cable y una gran torre de antenas. Son para mantener la infraestructura de comunicaciones.

La capacidad de Ranzono Sachi para parecer más grande dependía de la revista de moda Autofocus. Y Autofocus estaba llena de códigos de barras y marcadores de realidad aumentada, así que era imposible saber qué había dentro con solo mirarla.

Tenía que usar la revista y el sitio web para conseguir aliados entre sus fans de todo el país. Con el apoyo de esos amigos en línea, se convirtió en una celebridad. Para ella, conseguir cien patas no eran nada.

Pero si se cortaban sus comunicaciones, ¿qué le pasaría a Kaguya-hime en la luna? Si caía a la Tierra, no sería diferente de cualquier otra niña. Sin sus fans y amigos en línea, no sería más que un ser humano. ¿Acaso no podría arrancarle esas cien patas entonces?

Abrí la puerta de la centralita y trabajé en ella mientras explicaba todo aquello.

El paraguas crujió y habló.

-La debilidad del Oomukade es un arma con saliva. Podrías cambiarlo y decir que es débil a que le escupan, ¿no? Vas a aislar a Ranzono Sachi para robarle su estatus de celebridad y luego vas a rechazar su ropa. Eso le quitará su poder como ciempiés.

Lo llamaba Operación El Traje Nuevo del Emperador.

Sin embargo, no había garantía de que saliera tan bien como en el cuento. Un fracaso significaría ser decapitado en la plaza pública.

-P-pero, estás trasteando con el servidor de reserva para emergencias, ¿verdad? La Aldea Intelectual está llena de una intrincada red de equipos de comunicación, así que destruir uno o dos no va a provocar su caída.

-No tengo que destruirlos. -Corregí. -Cuando la Zashiki Warashi trasteó con la configuración del router, sus señales se mezclaron con las de mi habitación. Eso cortó las comunicaciones de ambas habitaciones y tardamos hasta la mañana en restablecerlo todo.

-¿?

-Esto es lo mismo. Provocar una avería causará más problemas que destruirla físicamente. Estoy manipulando la configuración del servidor de repuesto para enviar un montón de datos que interfieran intencionadamente con las líneas normales del pueblo. Eso cortará todas las comunicaciones.

Accioné un interruptor.

-Bien. Solo quedan las comunicaciones inalámbricas. Si hago que la antena de emergencia emita las mismas frecuencias que usan los teléfonos móviles y las redes inalámbricas, puedo bloquear las comunicaciones por la fuerza. Si esto funciona, le arrancaremos las patas de ciempiés a Ranzono Sachi. Este es el primer paso. Estaremos finalmente a la misma altura que ella.

Parte 15 (tercera persona)

A altas horas de la noche en el sanatorio, la inversora Kotemitsu Madoka estaba frente a su ordenador con sus bloomers rojos (quizás para la buena suerte). Soltó un grito cuando la conexión se cortó de repente.

-¿¡¡¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!?

Parte 16 (Tercera persona)

Mientras Ranzono Sachi observaba, muchos niños usaban la luz de sus patas de ciempiés para romper las ventanas y entrar al moderno edificio de madera de la escuela. Un viento violento soplaba por los pasillos. Sin embargo, nadie los habría considerado niños humanos. Muchos de ellos se parecían más a ciempiés que a humanos. Algunos habían reunido ciempiés para formar enormes alas y otros tenían la mitad del cuerpo completamente cubierta como un cangrejo ermitaño. Claro que no todo eso sería efectivo. Incluso si transformaran sus brazos, no podrían conseguir la sustentación necesaria para volar. Aún les quedaba algo de humanidad para preocuparse por su apariencia, pero eso se desvanecía gradualmente. Se convertirían en un enjambre informe de ciempiés. No serían más que ciempiés. Usaban viento cortante, viento aplastante, viento corrosivo por oxidación y viento que producía electricidad. Encontraban muchas cosas nuevas que los fascinaban.

Después de que los soldados nivelaran el terreno, la reina continuaría avanzando. Pero todo terminó cuando Ranzono se detuvo de repente.

Un Youkai mortal y familiar se asomó por una ventana rota.

-¡Oomukade!

Olvidó todo por un instante y lo llamó por su nombre con una voz aguda, propia de una chica de su edad.

Corrió hacia él, extendió los brazos y saltó hacia la enorme cabeza.

-¡Tonto! ¡No me hagas preocupar tanto! Nuestra transformación en ciempiés ha avanzado lo suficiente como para dañar tu piel, y muchos de los niños no pueden controlar su poder, ¡así que estar aquí es realmente peligroso!

-……

-Pero no te preocupes. Je, je. Pronto todo terminará. Una vez que la transformación cruce cierto límite… una vez que termine esta noche, todo se derrumbará como cuando el agua en un vaso supera el límite de su tensión superficial. Todo Japón se volverá como nosotros. Nadie saldrá herido por las falsas ideas de belleza y fealdad, y el mundo será un lugar más amable.

-……

Oomukade decidió que negar con la cabeza no le serviría de nada a Ranzono Sachi.

Ella bajó la mirada a su teléfono inteligente. En lugar del teléfono físico, estaba usando un servicio de mensajería gratuito limitado a 100 caracteres. Cada vez aparecían más bloques de texto que le indicaban lo que los demás en la escuela estaban descubriendo.

Entonces volvió a alzar la vista.

-Oomukade, estás actuando como espía para los que intentan escapar, ¿verdad?

-Así que te diste cuenta.

-Je, je. Lo sé todo sobre ti. Y no me importa si eso es lo que haces. Aunque seamos enemigos, seguimos siendo amigos. Creo que al final te darás cuenta de que tenía razón.

Las comunicaciones por cable e inalámbricas de la aldea de Noukotsu deberían haber estado caídas, pero, por lo que el Oomukade podía ver, los niños habían construido una red de comunicación personal usando el tipo especial de servicio que se usa para teclados e impresoras inalámbricas.

Su alcance era de solo cincuenta a cien metros, pero podían intercambiar datos sin ser monitoreados porque no requería pasar por un servidor ni una torre de telefonía celular. Su mal uso en Estados Unidos para complots terroristas y tráfico de drogas había llevado a algunos a argumentar que el fabricante debería limitar sus capacidades.

-Espera aquí.

Ranzono Sachi cerró los ojos mientras abrazaba la cabeza del Oomukade como si se ofreciera a esa gran boca.

-Te haré un lugar, así que hablemos de más tonterías después.

-Sachi.

-Pero primero, necesito deshacerme de quienes se interponen en nuestro camino.

-¡Sachi!

El Youkai gritó, pero ya era demasiado tarde.

Intentó cerrar sus fauces para sujetar a la chica, pero ella se escabulló. Con un sonido verdaderamente extraño, se abrió paso rápidamente hacia el oscuro edificio de la escuela. Los sonidos y movimientos que hacía no habrían sido posibles con dos piernas humanas. Los pantalones bajo su falda se doblaban de forma extraña y los dos ciempiés que sobresalían de ella se enroscaban entre sí. Pero ni siquiera eso era suficiente. Las innumerables patas probablemente cortaban el aire para crear un viento violento que la impulsaba hacia adelante. Se movía como una ágil serpiente, y aquello le recordó al Oomukade las historias de Oriente y Occidente sobre rencores que transformaban a las chicas en monstruos.

En cuanto Sachi entró al pasillo por la ventana, se escuchó estática en todos los altavoces de la escuela. La voz de un chico de preparatoria la siguió.

-[¡Hola! Supongo que eres Ranzono Sachi. No tengo intención de dejar que me mates, ¡así que creo que ahora me resistiré inútilmente!]

(…)

Sachi manejó su pequeña pantalla con el pulgar para indicarles a los demás que encontraran la sala de transmisión y entraran.

Mientras tanto, la voz continuó:

-[Vi la revista en la que sales. Y la ropa que llevas puesta. ¿Qué pasa con esa mala combinación? El blanco resalta mejor, así que si usas rojo sobre blanco, hace que la parte interior parezca más grande y que tu pecho se vea más grande. La falda negra probablemente sea para que tu cintura parezca más delgada y combina con el color chocolate de tus botas marrones. Pero los jeans son claramente innecesarios. No entiendo por qué añadiste azul. La combinación de colores es un desastre.]

(¿Está intentando destruir el Paquete Ciempiés atacando lo que me hace "parecer más grande"?)

Su teléfono recibió una respuesta.

Era de los chicos que habían entrado a la sala de transmisión, pero no habían encontrado nada.

[No había nadie. Ni siquiera las luces estaban encendidas.]

[¿Hay algún otro equipo de transmisión? Revisa el gimnasio o cualquier otro lugar donde se reúna la escuela.]

No saber qué responder le daría más tiempo a ese chico.

Ranzono Sachi miró por el oscuro pasillo y la voz del chico resonó en sus oídos, le gustara o no.

-[Para empezar, los rizos de tu cabello castaño son muy suaves y, sinceramente, más apropiados para una chica de clase alta. El ramillete de rosas blancas combina a la perfección, pero la combinación de minifalda y jeans es claramente más un atuendo urbano. Tu cinturón es demasiado llamativo y desentona con el cabello. No pegan, pero tampoco tienen el impacto suficiente para resultar atractivos. Simplemente me parece un atuendo fallido.]

(Pero eso no es suficiente. Je, je. Se supone que está mal. Se supone que saben que está mal, pero aun así lo hacen porque yo se lo dije. Así es como me hago ver más importante. ¡Así que señalar mis errores no arruinará mi estatus de grandeza!)

La chica esbozó una sonrisa feroz en el pasillo de cristales rotos.

Cada vez llegaban más respuestas por mensaje de texto a la reina ciempiés.

[No hay nadie en el gimnasio.]

[Dudo que haya algún otro equipo de transmisión.]

Hay una puerta que lleva al subsuelo. Podría ser el tipo de refugio contra tornados que he visto en la tele.

Ranzono Sachi arqueó una ceja.

Activó el dispositivo con el pulgar.

-[Ese debe ser el refugio del tamaño de un gimnasio, en caso de desastre. Probablemente tenga equipo de transmisión para evitar el pánico y organizar al personal. Dime dónde está la puerta. Es hora de atacar.]

Un estruendo, parecido a la estática de la televisión, llenó la escuela.

Parte 17 (Jinnai Shinobu)

Tarou lo había llamado un refugio antibombas, pero en realidad era solo un gran almacén lleno de pilas de cajas de cartón. Todas las cajas contenían comida enlatada y sacos de dormir. Estaban apiladas a dos o tres pisos de altura, formando paredes perfectas que convertían el gran espacio en un laberinto.

Algo nos rodeaba por todas partes al otro lado de las paredes de acero inoxidable.

Algo raspaba las paredes con una velocidad feroz. No, las raspaba a través de ellas. Probablemente era el viento. El torrente de sonido me recordaba a un fuerte aguacero. Las paredes del refugio antitormentas estaban diseñadas para resistir un tornado con vientos de cien metros por segundo, pero se derrumbaron rápidamente y aparecieron grandes agujeros. Una especie de masa de algas negras se abalanzó junto con intensas ráfagas de viento. La mayoría había perdido su forma humana. Los brazos y las piernas que sobresalían por los huecos apenas me permitían vislumbrar lo que habían sido originalmente. Y eso no era todo. El extraño viento que envolvía a los ciempiés podría haber sido lo suficientemente cortante o poderoso como para matar a alguien sin siquiera tocarlo.

La única que aún conservaba su apariencia humana era Ranzono Sachi, pues tenía control absoluto de su transformación. Al entrar, el enjambre de ciempiés negros se dividió a izquierda y derecha para abrirle paso.

-Je, je. Supongo que esto sería jaque mate.

Las antenas de los innumerables insectos apuntaban hacia nosotros.

La linterna y el paraguas se alzaban frente a Yonesaki Hiro, intentando inflarse, pero era evidente lo que les sucedería si se producía un enfrentamiento real.

-El Oomukade invoca tormentas. Su poder de rayo y su resistencia a prueba de fuego provienen del control de la presión atmosférica. Eso me da muchas opciones. Podría morderte y llenarte de veneno, podría estrangularte con su enorme cuerpo, o podría aplastar tus tímpanos y órganos con la gran presión del viento que viene de todas direcciones. Oh, pero…

En cuanto dijo eso, Ranzono Sachi agitó con indiferencia el ciempiés que tenía como brazo. La criatura quedó envuelta en un torbellino de llamas naranjas.

-Je, je. También podría provocar un incendio. Como con diésel.

¡Maldita sea, no me queda tiempo! ¡El subsuelo es el territorio del ciempiés!

Aun así, mi única opción era sonreír mientras sostenía el micrófono de la radio de emergencia.

-Yo no estaría tan seguro. Tu marca ya se está desmoronando. Usar revistas de moda está bien, pero no puedes aceptar todo lo que dicen. La gente a tu alrededor se dará cuenta pronto.

-Pero no voy a esperar a que eso suceda. Así que muere para ayudarme a crear un mundo libre y bondadoso.

Chasqueó los dedos y la oscuridad, como algas marinas, se precipitó desde todas direcciones.

Parte 18 (Yonesaki Hiro)

Vi cómo la oscuridad se precipitaba.

La linterna gritó algo en mi oído y el paraguas se abrió para protegerme.

Pero estaba bien. No había necesidad de eso.

Después de todo, yo también admiraba a Ranzono-san.

Di un movimiento horizontal con mi mano derecha, que aún me picaba.

Eso bastó para transformarla de hombro a punta de los dedos. Aparté suavemente la linterna y el paraguas y lancé con fuerza mi brazo de insecto como un látigo hacia los ciempiés que se acercaban.

Una nube de aire estalló como si contuviera una bomba y el mar de ciempiés se dispersó.

Ranzono-san parecía sorprendida.

-¿Qué…?

-Soy igual que estos chicos. Me pareciste genial cuando vi tus fotos en Autofocus. ¿O preferirías que dijera que eran lindas? En cualquier caso, te admiraba. Eso hizo que el poder de los ciempiés me infectara.

Los numerosos sonidos de raspado provenían de mis cien patas. Ahora eran parte de mí. No solo atacaba con ellas. Cortaba el viento, controlaba el aire y creaba pequeñas tormentas.

-Y aunque ese chico Jinnai mayor lo revelara todo, sigo pensando que eres genial. Al fin y al cabo, yo también quise ser un Youkai alguna vez. Pero me dejé influenciar por los adultos, permití que me manipularan, y ahí se acabó todo. No puedo creer que alguien haya podido armar todo esto por su cuenta y manipular el mundo de los adultos como tú lo has hecho. Creo que deberíamos admirarte por el gran cariño que le tienes a tus amigos. Me enfadaría si alguien maltratara el paraguas o la linterna, pero no sabría decirte cuánto podría hacer en realidad. ¡Pero tú encontraste una respuesta! ¡Y una lo suficientemente buena como para rechazar el mundo de los adultos! ¡Así que!

Más de un ciempiés se extendía ahora desde mi hombro. Cada vez crecían más cabezas como Yamata-no-Orochi. Las apretaba y las abría como una mano gigante, y el viento las envolvía.

-No voy a perder. Si fue el poder de mis sentimientos por ti lo que me dio esta transformación en ciempiés, ¡entonces no voy a perder contra el resto de estos chicos! ¡No me dejaré intimidar!

-¿Qué…?

-¡Sé más cosas buenas de ti que tú misma!

-¿Qué estás diciendo?

Puede que estuviera enfadada, porque se le puso la cara roja y se abalanzó sobre mí. Las piernas de sus pantalones se transformaron en largos ciempiés que se movían como serpientes. Muchos más ciempiés brotaron de debajo de su falda. Golpeó el aire con ellos, generó viento y produjo llamas. Respondí dando un paso al frente. Los otros niños que había entre nosotras fueron apartados de un empujón cuando nuestros gigantescos ciempiés se movieron como ríos de lodo y chocaron. Al chocar los bordes, se crearon vacíos que explotaron y lo arrasaron todo. Mi viento envolvió las llamas de Ranzono-san.

Mientras luchábamos, fui aprendiendo poco a poco más sobre los ciempiés. No importaba el tamaño ni la forma. Tampoco creaban vientos o llamas de aspecto llamativo. El chico Jinnai mayor había dicho que el veneno de Oomukade se usaba para hacer maldiciones.

Las maldiciones tenían que ver con sentimientos.

El Oomukade era un Youkai que crecía al llenarse de sentimientos, así que esta era una batalla para ver quién podía dirigir los sentimientos más poderosos hacia el otro y quién podía verter esos sentimientos en el otro.

-¿Qué puedes entender de mí? ¡Mi rostro es falso y mi corazón fue destrozado, así que no queda nada de mí! ¡Admirar a una muñeca como yo y seguirme inocentemente es lo mismo que obsesionarse con un cadáver! ¡No entiendes nada de mí!

-Si puedes odiarte así, significa que tienes un yo. Estás intentando mancharte por el Oomukade, ¡así que debes preocuparte por tus amigos! Y eso significa que no puedes hacer esto. Un corazón que se preocupa por sus amigos jamás decidiría que está bien lastimar a tus compañeros de clase o a tus padres. ¡Solo te has congelado y te has insensibilizado! Si permaneces insensible y sigues adelante con esto, ¡definitivamente te arrepentirás!

Los ciempiés se movían de acuerdo con mi voluntad y creaban innumerables formas. Golpeaban como un puño gigante, se rodeaban de torbellinos de viento y llamas, apuñalaban como lanzas y explotaban una y otra vez. Con el paso del tiempo, quedó claro quién tenía la ventaja.

Como era de esperar, Ranzono-san era más poderosa. Y no solo por su habilidad con los ciempiés. Daba igual que pudiera lanzarme fuego. Los sentimientos, la maldición y el veneno de ciempiés que lo sustentaban todo eran mucho, muchísimo más poderosos y densos. Así de intensos eran sus sentimientos por sus amigos.

-Je, je. ¿Eso es todo lo que tienes? ¡No puedes detenerme!

-…Quizás no.

¿Pero lo has olvidado, Ranzono-san?

Yo no soy el protagonista aquí.

Detrás de mí hay un chico mayor que sabe muchísimo sobre Youkai.

Parte 19 (Jinnai Shinobu)

La escena ante mis ojos me recordó las palabras de Okuri-Suzume, que habían dado inicio a todo esto.

(Hiro-chan está en peligro. Sálvalo antes de que el Oomukade se lo coma, ¿eh?)

¿Era esto a lo que se refería con "comerse"?

Para ser honesto, Ranzono Sachi era peligrosa. Comprimir el aire y crear llamas explosivas con polvo era una locura. Yo ni siquiera sería capaz de enfrentarme a Yonesaki Hiro, que la estaba combatiendo solo usando el viento como arma.

Y no había necesidad de dejarse llevar por el sentimentalismo. Solo tenía que aprovechar el tiempo que me había dado.

-¡No me hagas reír, mocosa! ¿Te crees más grande? ¿Te crees más grande que cualquier adulto? Por mucho que estires la espalda, un niño sigue siendo un niño. ¿De verdad crees que puedes vencer a un estudiante de preparatoria?

-¡¡!!

Ranzono Sachi estaba a punto de empujar a Yonesaki Hiro, pero pareció darse cuenta de algo y se detuvo en seco.

Sí. Estaba usando el micrófono aunque ella estaba justo delante de nosotros.

-Quizás era fácil sentirse orgulloso rodeado de otros niños de primaria. Autofocus es leído principalmente por los alumnos de secundaria, así que puede que incluso los superes. Pero yo estoy en preparatoria, un nivel superior. ¡Cuando te miro desde arriba, puedo ver tus fallos al instante!

Mi argumento pudo parecer inconsistente o como si me negara a admitir la derrota, pero había una razón para ello.

Yonesaki Hiro me había dicho algunas cosas antes de venir aquí:

-Pero puede que seas capaz de acabar con Ranzono-san.

-Para nosotros, una diferencia de un solo curso se siente como una barrera infinita. La brecha entre primaria y secundaria se siente tan distante como la luna de la Tierra. Ranzono-san está en esa luna, pero tú estás aún más arriba.

-El estatus de Ranzono-san se limita al mundo de los estudiantes de secundaria, así que no te llegará. Las palabras de un estudiante de preparatoria tienen mucho peso, especialmente en lo que respecta a la moda.

No he soltado el micrófono porque no me dirijo a ti.

Me dirigía a los seguidores, admiradores, admiradores y amigos en línea de Ranzono Sachi, que llenaban todo el recinto escolar.

En realidad, no importaba lo que dijera.

Solo tenía que aprovechar la diferencia de edad y nivel escolar para generar incertidumbre.

Después de todo…

-Escupir por sí solo no significa nada. Por mucho que escupas a alguien, no le harás daño. Solo funciona como la debilidad del Oomukade si usas alguna otra herramienta para convertirlo en una punta de flecha cubierta de saliva.

En otras palabras, el acto de "escupir" sobre el arma significaba que algo debía ser llevado al ciempiés.

¿Pero qué era eso?

-Oh, no.

Ranzono Sachi tenía la respuesta, no yo.

Sí. ¡Eran los celulares y los teléfonos inteligentes que habían estado usando para comunicarse!

Parte 20 (tercera persona)

-Oh, no.

Ranzono Sachi sacó rápidamente su teléfono inteligente.

Había incorporado una medida de seguridad. Si el grupo se dividía, había preparado una "punta de flecha" para robarle el poder del ciempiés a un miembro.

Intentó bloquear rápidamente todas sus direcciones, pero era demasiado tarde.

Llegaron los mensajes de texto.

[Dice que nuestro plan va a fracasar.]

Eran de otros miembros de su propio grupo.

[¿De verdad funcionará esto?]

Parecían dudar de ella.

-[Desde el principio pensé que esto era un problema.]

Era como si le escupieran.

[Y lo dice una estudiante de preparatoria.]

Era como si escupieran en su arma y la dispararan contra el ciempiés.

Decenas, incluso cientos, de mensajes de texto con quejas llegaron a Ranzono Sachi, su líder.

Ni siquiera tuvo tiempo de gritar.

El ciempiés gigante en el que se había convertido su brazo estalló. Un brazo delgado y femenino apareció desde su interior. Después, la oscuridad que la rodeaba comenzó a disiparse poco a poco. Los objetos que ya no parecían humanos volvieron a ser niños y niñas.

-Ah… ahh…

Su visión se nubló y una voz escapó de sus labios.

Había estado a un paso de un mundo donde era libre de sonreír con los Oomukade y los demás Youkai, pero ahora se alejaba eternamente.

-¡Ahhhhhh! ¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

-[Eso sería jaque mate.]

El ser absolutamente inalcanzable, que era un estudiante de preparatoria, habló de nuevo por el micrófono.

Como si hubiera estado esperando este momento, su amigo el Oomukade asomó la cabeza por las escaleras que conducían a la superficie.

-[No importa cuántos sean. Tenemos a un estudiante de preparatoria que bien podría estar en la luna y a un Youkai realmente letal… Ahora, ¿qué harán, niños de primaria? ¿Alguno de ustedes todavía quiere enfrentarse a nosotros?]

Parte 21 (tercera persona)

Jinnai Shinobu y los demás subieron las escaleras a la superficie, donde esperaban varios coches de policía. En lugar del anciano de la comisaría del pueblo, habían enviado varios coches patrulla desde el pueblo rural vecino.

-Allanamiento ilegal, daños a la propiedad, violación de la Ley de Radio y, eh, ¿qué más? En fin, lo de la antena era demasiado grave. Incluso afectó al pueblo de al lado. Bueno, reza para que no te acusen también de secuestro, rapto de un menor o algún otro cargo pervertido, estudiante de preparatoria.

-¿¡Estás bromeando!? ¿¡Me esposan a mí!? ¿Y por qué tengo toda la culpa? ¿¡Cómo se supone que un humano pudiera destruir las paredes de un refugio contra tornados!?

No existía un sistema para acusar a los Youkai directamente, pero sí era posible acusar al grupo de Ranzono Sachi de haber abusado de su poder. Si podía demostrar que había sido atacado por decenas de individuos y que luchaba para proteger a Yonesaki Hiro, sus acciones se considerarían legítima defensa o una huida de emergencia, y se retirarían los cargos, pero esa era otra historia.

Ranzono Sachi había sido detenida por agentes de policía uniformados y Yonesaki Hiro corrió hacia ella con el Kasa Obake y la Chochin Obake siguiéndolo.

Ella apartó la mirada, pero él la oyó hablar claramente.

-Hice lo correcto, así que lo intentaré tantas veces como sea necesario. Seguiré intentándolo hasta que nuestra belleza y fealdad se disuelvan y todos seamos iguales.

-Entonces te detendré tantas veces como sea necesario. Sé que tu verdadero yo no puede hacer algo así.

El intercambio sonaba parecido al de Izanagi e Izanami de la mitología japonesa.

Justo cuando los policías empezaban a llevar a la chica hacia un coche patrulla, Yonesaki Hiro dijo una cosa más.

-¡Ranzono-san! ¿Puedo preguntarte una cosa más?

-¿Qué?

Respiró hondo y exhaló.

La miró fijamente a los ojos y preguntó:

-¿Me mostrarás tu rostro?

No lo decía literalmente. Ella era una Kasane_12. Usaba trucos de magia para alterar por completo la impresión que causaba, así que esa pregunta tenía un significado especial para ella.

De hecho, abrió mucho los ojos.

Luego sonrió levemente. Se cubrió el rostro con las manos y las movió como si se las secara con una toalla después de lavarlas. Parecía una escena de un cuento clásico de fantasmas donde aparece un fantasma sin rostro.

Finalmente, apartó las manos.

Mostró su rostro natural, el mismo que sus compañeros, vecinos e incluso sus padres habían rechazado.

Entonces hizo una pregunta cruelmente irónica.

-¿Soy linda?

Y esta vez, la respuesta inmediata de Yonesaki Hiro la tomó completamente por sorpresa.

-Sí. Mucho.

Notes

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