The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume8 Capítulo 3

Capítulo 3: Entrada al abismo Abierto que mira al Cielo por Hishigami Mai

Parte 1

Un ala voladora en forma de V, propiedad de Hyakki Yakou, sobrevolaba la ciudad de Bozen a tres mil metros de altura.

-¿Hmm?

Giré las caderas y moví los brazos suavemente para ver cómo me sentía.

Sí, tira un poco de la piel.

Llevaba un Yozakura versión 3 de Hishigami Industrias Bioquímicas, con algunas modificaciones personalizadas. Existen trajes de enfermera tejidos con cintas flexible para estirar los músculos de la espalda, ¿verdad? Este usaba la misma tecnología, pero me cubría desde los hombros hasta la ingle con un material ajustado, similar a unos pantalones cortos de ciclista. También tenía cuello y partes tipo delantal para darle un aspecto de kunoichi. Era principalmente negro y beige, pero también tenía algunos pétalos de flores moradas como decoración. Además, cubría parcialmente mis codos y rodillas. …Ah, y por gusto, más que por practicidad, me había arrancado el repugnante escudo de Hishigami que tenía sobre el pecho derecho.

No ofrecía ninguna defensa y era incluso más excesivamente decorativa que una armadura de bikini.

Pero en mi caso, era muy efectiva. Al fin y al cabo, había modificado el cuerpo humano que había debajo, así que no necesitaba una defensa sólida que pudiera desviar ataques externos. Necesitaba algo de refuerzo para evitar destrozarme las articulaciones al darlo todo.

¿Por qué había mandado fabricar esta armadura? Había dos razones principales.

Primero, este trabajo no implicaba infiltración ni espionaje, así que no tenía que fingir ser una civil.

Y segundo…

-Si el grupo de Majina está involucrado, Hishigami Shikimi estará allí.

Hishigami Shikimi era la fundadora del linaje Hishigami.

Esa mujer había vivido más de mil años y aún seguía activa.

Sus técnicas antienvejecimiento eran tan efectivas que su cuerpo físico parecía rejuvenecer con el paso de los años.

Una vez la enfrenté y me venció fácilmente. Pero, por desgracia, este campo no me permitía simplemente decir que no, porque no era rival para ella.

Si no tenía un método para matarla, tenía que encontrar uno nuevo. Eso era lo que hacía un profesional.

El pequeño Youkai canino que frotaba su mejilla contra mi pierna habló con vacilación.

-¿E-está Majina-sama, eh, realmente relacionado con este incidente?

-Es lo más probable. E incluso si no lo está, debemos entrar y resolverlo cuanto antes.

La gente atrapada en el pánico zombi de Ciudad Bozen quizás esperaba que alguien, cualquiera, apareciera y los salvara. Ya fuera la policía o el ejército, querían que alguien pusiera fin a la locura de la ciudad.

Pero eso no funcionaría, y había una razón sencilla para ello.

-Después de todo, el pánico zombi puede haber comenzado en la ciudad de Bozen, pero se ha extendido a trece ciudades diferentes en cinco regiones. Una vez que alcance cierto punto, ya no podrán aislar las ciudades y el pánico se extenderá por todo Japón. Hyakki Yakou no es tonta. Normalmente, los Cinco Grandes lo habrían detectado y habrían preparado una contramedida antes de que llegara tan lejos. Dado que llegaron tan tarde, es muy probable que alguien con un profundo conocimiento de los métodos de Hyakki Yakou lo haya planeado.

-¿Y la ciudad de Bozen… está en el centro de todo?

-Todos tardaron en darse cuenta, así que la policía, las Fuerzas de Autodefensa de Japón e incluso nuestro equipo reaccionaron tarde. La situación está a punto de desbordarse. Pero si lo detenemos aquí, todo habrá terminado. Estoy seguro de que es cierto, pero parece demasiado obvio. Probablemente confían en poder controlar una infiltración de la joven y su Hyakki Yakou.

En lo que a poderío militar se refería, el Hyakki Yakou actual era la fuerza más poderosa del país.

Tenían muchísimas maneras de arrasar una ciudad entera, y los cinco miembros principales podrían hundir un continente cada uno si se lo propusieran.

Pero el verdadero problema era Hishigami Shikimi.

Al igual que yo, o incluso más, era el peor ejemplar de las mujeres Hishigami.

Nuestra razón de ser era destruir organizaciones estables y sistemas sociales, por lo que Hyakki Yakou sería el objetivo perfecto.

Si quedaba atrapada en una explosión gigantesca, sin duda fingiría su muerte y regresaría.

Enviar a los cinco miembros principales con su increíble poderío militar le permitiría manipularlos y conducirlos a la autodestrucción.

Sin mencionar que el Hyakki Yakou se encontraba en un dilema entre padre e hija. No sabían a cuál seguir, así que un ataque tradicional los haría colapsar.

Y si yo podía descifrar eso, entonces la mente de Hishigami Shikimi debía estar llena de pensamientos mucho, muchísimo más espantosos.

-¿Por qué haría Majina-sama esto? ¿Qué estará pensando?

-Quién sabe. Se ocultó en las sombras de la historia durante una década, dejó vivir a esos idiotas creyendo que lo habían asesinado, y ni siquiera pudo vengarse del intento de asesinato de su esposa. Quién sabe cuánto le molestó eso. Dijo algo sobre quitarle a Hyakki Yakou a la jovencita, pero ¿qué tiene eso que ver con este pánico zombi? Ni siquiera estoy segura de por qué volvió a desear a Hyakki Yakou después de tanto tiempo. Pero…

-¿Pero?

-No soy una adolescente con un amor no correspondido. Si quiero saber cómo se siente, solo tengo que encontrarlo y preguntarle.

Lo hice sonar sencillo.

Tenía que hacer lo mismo sin importar quién fuera mi enemigo. Si empezaba a pensar en alguna forma especial de lidiar con ese enemigo especial, ya me habrían manipulado. Mantenerse firme sin importar las circunstancias era una forma de fortaleza.

-Primero, derrotaré a Hishigami Shikimi como una compañera Hishigami. -Mi voz casi cantaba. -Podemos enviar a los Cinco Mejores una vez que esa astuta mujer haya sido derrotada. Después de eso, la potencia de fuego normal hablará por sí sola. También tendremos más posibilidades de hacer retroceder al grupo de Majina con la superioridad numérica.

Dicho esto, la modelo Especial Zashiki Warashi Versión 40 de Hyakki Yakou que apareció al final era un factor desconocido.

-¿E-entonces sabes dónde se esconde el grupo de Majina-sama?

-En el Monte Boseki, una de las montañas que bordean la Ciudad de Bozen. Más específicamente, en la red de túneles que llenan ese volcán inactivo como un laberinto. O sea, Mikuchi-sama.

Mis preparativos estaban completos.

Para nuestro saludo final, el Sunekosuri y yo caminamos por el interior tradicional japonés del avión para encontrarnos con la joven que dirigía Hyakki Yakou.

El aroma a incienso llenaba la habitación donde se sentaba una niña pequeña vestida con ropas de luto. Un Youkai canino, aún más pequeño que el Sunekosuri (este tenía apenas cinco centímetros), estaba sentado frente a ella.

O mejor dicho, estaba devorando un pequeño plato de pollo.

-¡Qué rico! ¡No me canso de tu pollo, Hafuri-sama! ¡Ñam, ñam!

-Je, je. El pollo no se va a escapar. Y hay mucho más, así que come despacio y disfrútalo.

El pelaje del Sunekosuri se erizó al verlo.

-¡Waaahh! ¿¡G-Gisuke!? ¿¡Cómo puedes ser tan grosero delante de Hafuri-sama!?

-¡Ah, papá! ¡Hafuri-sama es una cocinera experta! ¡Ñam, ñam! ¡Lo entenderás si pruebas un poco! ¡Te guardé un poco aquí! ¡Ñam, ñam!

-No hables con la boca llena… ¡Y lo siento mucho, Hafuri-sama! Lo trasladaré a otro lugar, ¡así que por favor perdónalo!

-No me importa. Lo disfruto más cuando se relaja.

-¡Ay, Hafuri-sama, quiero frotarme contra ti ahora!

-Sí, sí. Déjame mover las piernas. Ven aquí, Gisuke.

Mmm.

Puede que le molestara la forma en que todos sus guardaespaldas la cuidaban desde lejos. Parecía estar desahogándose ahora que había encontrado a alguien con quien podía comportarse como una hermana mayor.

¡Mmm! ¡Es tan adorable! ¡Si tuviera tiempo, la mimaría como loca! (←Exactamente el problema)

La habitación pudo haber parecido extremadamente relajante, pero en realidad había algo terriblemente extraño en ella.

Justo detrás de la joven se alzaba un escudo familiar de oro puro de dos metros o más de altura. Normalmente, su valor ascendería a cientos de millones de yenes.

Pero había sido partido en dos por una espada.

Hyakki Yakou creía en la sangre. Majina era el padre de sangre pura y Hafuri la hija mestiza. Si ambos entraban en conflicto, era obvio de qué lado se pondría la mayoría de la organización.

O al menos debería haberlo sido.

Pero la joven había cambiado las cosas. Había alzado la espada paranormal preparada por uno de los Cinco Grandes y había cortado ese símbolo de Hyakki Yakou delante de todos.

-Ni siquiera yo era consciente de mi sangre mestiza. No tenía intención de ocultarlo.

Con esas palabras, giró la hoja increíblemente afilada, agarró la punta y extendió la empuñadura hacia los demás.

El más mínimo movimiento de la hoja podía hacerle perder todos los dedos.

-Si alguien no desea seguir sirviendo a alguien de sangre impura, que me corten por la mitad y me guarden en su altar familiar. Igual que este escudo familiar. Si eso mantiene el orden en este pequeño campo y evita más conflictos con el grupo de Majina, no me importa en absoluto.

Si simplemente hubiera alzado su linaje o su apellido, no habría podido contener el caos. Hyakki Yakou se habría desintegrado y sumido en el caos, tal como Majina deseaba.

Pero eso no sucedió.

Quizás la batalla contra los Aoandon le dio la ventaja que necesitaba para no depender únicamente de los demás.

Así que el símbolo que todos llevaban allí estaba ahora incompleto, como la luna creciente.

Habían jurado llevar el escudo familiar completo solo una vez que el grupo de Majina hubiera sido derrotado por completo.

Dicho esto, no era una solución perfecta. Los numerosos seguidores de la gigantesca organización observaban atentamente. Si la joven cometía algún error y no lograba los resultados esperados, sería considerada incapaz de liderar y todos se unirían a Majina. Se desplazarían en esa dirección como una gran avalancha.

Eso significaba que debía prepararse.

-Veo que estás lista para partir.

-Más o menos.

Mi objetivo era el gran agujero conocido como Mikuchi-sama en las profundidades del Monte Boseki de Ciudad Bozen. Abrirme paso a través de la ciudad infestada de zombis y llegar a la montaña habría sido difícil, pero como dije, estábamos en el ala volante.

¿Para qué complicarme con todo eso si podía ponerme un paracaídas y saltar directamente al gran agujero en la cima de la montaña?

Al parecer, estaba ubicado cerca de una plaza para perros en una posición curiosa.

-Permíteme repasar nuestro objetivo. Te contratamos para resolver el problema en la ciudad de Bozen que ha provocado que el pánico zombi se extienda a otras regiones. También queremos eliminar al grupo de Majina, que sospechamos que está estrechamente relacionado con todo esto. Serás la primera oleada y tu máxima prioridad debe ser derrotar a Hishigami Shikimi.

-Por supuesto.

-Majina afirma ser el verdadero líder de Hyakki Yakou y pretende apoderarse de la organización que hemos creado. Aún no sabemos qué tiene que ver esto con el pánico zombi, pero si la situación continúa, causará daños catastróficos a Japón. Por favor, resuelve esto rápidamente, antes de que eso suceda.

-Haré lo que sea si estás dispuesta a pagar por ello.

El descenso en paracaídas era, por supuesto, un viaje sin retorno. Si fallaba, no me rescatarían. La montaña estaba rodeada de zombis y no había puntos ciegos en ninguna dirección. De hecho, si el número de zombis seguía creciendo a un ritmo acelerado, cubrirían todo Japón, así que “huir” pronto perdería todo sentido.

Aun así, salí de la habitación de la joven y me dirigí a la sala de carga con su equipo de descompresión.

No es que me embargara el orgullo ni la sed de venganza.

Simplemente, arriesgaba mi vida en mis misiones con demasiada frecuencia.

El pánico zombi podría parecer el fin del mundo para algunos, pero para mí solo era un poco más emocionante que un día normal.

-…

El Sunekosuri se había quedado en silencio a mis pies, pero no era solamente que tenía miedo de los zombis ahí abajo.

-¿Qué pasa? ¿Piensas en tu esposa, de la que estás separado?

-Siempre supuse que Ohatsu había sido arrastrada a la oscuridad de este pequeño campo. Por eso me lancé de cabeza para encontrarla cuando desapareció de repente. -Explicó el Sunekosuri entrecortadamente. -Pero ella misma era una gran oscuridad. Trabajó con Majina-sama, se convirtió en parte de las profundidades de Hyakki Yakou, ¡y ahora tiene algo que ver con este mal! Mi objetivo ya no es rescatar a mi esposa. ¡Aunque eso signifique sacrificarme!

-Oryah.

Pisé suavemente al Youkai de peluche y este emitió un adorable grito de “¡bgyuh!” justo cuando adoptó una expresión seria.

Sí, sí. Ese es el Sunekosuri que conozco.

-Eres un Youkai inofensivo, así que deja de actuar como un guerrero. Hacer que la gente pague por sus crímenes es el trabajo de la jovencita. Nosotros solo somos sus brazos y piernas, así que no tenemos que preocuparnos por eso.

-¡Pero ella es mi familia! ¡Eso significa que tengo que asumir la responsabilidad!

-¿Acaso antepones tus sentimientos personales a tu trabajo? La joven me contrató para acabar rápidamente con este pánico zombi. Para ser sincera, no voy a llevar conmigo a alguien tan afectado por sus sentimientos. Eso entorpecería nuestro trabajo.

-…

-Y, por otro lado, ¿qué te parece si uso mis sentimientos personales para motivarte? ¿Por qué crees que tu hijo Gisuke-chan ha estado tanto tiempo con la jovencita?

-¿Eh? ¿Porque Hafuri-sama le está mostrando una bondad inmerecida cuidándolo?

-No. Porque viene todos los días, rogándole que salve a su madre.

La joven también tendría que enfrentarse a sus propios padres. Si tan solo fuera tan sincera, tal vez me sentiría un poco más motivada. ¿Acaso insistía en usar esa ropa de luto tan triste porque se empeñó en que el período de duelo no terminaría hasta que los fantasmas desaparecieran? Por otro lado, también era tierno cómo intentaba desesperadamente contenerlo todo.

Ahora bien.

No era mi trabajo transformar esa “interferencia gentil” en energía. Siempre me encargaba de los trabajos sucios. Tenía que resolver este problema con frialdad, diligencia y con seguridad.

Parte 2

Ya estaba completamente oscuro afuera.

La nieve blanca y pura que cubría el suelo dificultaba calcular la distancia.

Además, la central geotérmica en la ladera destacaba mucho más que la carretera sinuosa o la cima de la montaña. Era pequeña, así que podría tratarse de un experimento en energías renovables y sistemas de energía inteligente, tan de moda últimamente. Sentía que mi mirada se dirigía hacia ella, lo que probablemente me haría perder el objetivo.

Romperse las piernas nada más empezar era una estupidez mayúscula, pero era un problema bastante común en los campos de batalla. Aterricé con cuidado en la nieve con el Sunekosuri en brazos.

El Yozakura fortaleció mis articulaciones, pero no me protegió del frío. De no ser por mis modificaciones corporales, el frío habría sido insoportable.

Al parecer, en Ciudad Bozen seguían la antigua tradición de que la altura equivalía al estatus social, lo que convertía la cima en un lugar extraño para este extraño lugar.

Corté el paracaídas, bajé al Sunekosuri a mis pies y formulé una pregunta.

-Ahora bien, Sunekosuri. Según el análisis de Hyakki Yakou sobre algunos zombis, este pánico zombi tiene mucho que ver con un Youkai conocido como Kasha. ¿Qué es un Kasha?

-Eh, ¿no es un Youkai felino rodeado de fuego? Creo que crea una ráfaga de viento que abre un ataúd y roba los cadáveres de los pecadores del funeral o la tumba para comerse sus órganos o algo así.

-Sí, esa es una leyenda, pero una que solo comenzó en el período Edo. En las leyendas más antiguas, se trata de un carro ardiente del budismo. Se dice que es un tipo de Oni que lleva a los muertos a las profundidades de la tierra.

-¿Eh? Pero creo que también había otras leyendas.

-Bueno, el Kasha se ha mezclado con el Bakeneko con el paso del tiempo. Algunas historias dicen que los cadáveres comienzan a moverse cuando el Kasha se acerca, pero puedes considerarlo una mezcla con las historias del Bakeneko. Sin embargo, la característica sigue siendo igual de efectiva.

Ahora bien, ¿qué característica del Kasha estaba usando Majina? Aparentemente, había transformado a una Sunekosuri llamada Ohatsu en una “oscuridad original” y la usaba tanto para atacar como para defenderse, así que podía usar fácilmente la imagen de cualquier era. Probablemente podía cambiar los poderes y características del Youkai según la era con la misma facilidad con la que se cambian las marchas de una bicicleta.

-¿Eso significa que el pánico zombi proviene de los cadáveres de los pecadores?

-Bueno, hay varias teorías sobre cómo el Kasha roba los cadáveres. A veces el Youkai se los lleva directamente y otras veces los cadáveres se mueven solos cuando se acerca.

-Esto último suena exactamente a zombi.

-Pero no había leyendas sobre que se propagara de cadáver en cadáver.

-¿Entonces cambió algo?

-Además, el Kasha no controla cualquier cadáver. Tiene que ser el de un pecador. …¿Pero qué es un pecado? Esto se centra en Ciudad Bozen, el Monte Boseki y Mikuchi-sama, así que esa pregunta tiene que estar relacionada con las reglas de aquí. Quiero investigar eso.

-¿Qué necesitas para eso?

-Llegar a la plaza canina en la cima. Esos edificios parecen estar custodiando el foso de Mikuchi-sama, así que me parecen sospechosos.

El viento parecía cortar la oscuridad de la noche mientras avanzábamos con dificultad por la nieve aún presente, cruzamos la cerca rota y nos acercábamos al pequeño grupo de edificios de una sola planta.

No vi rastro de guardias humanos, sensores ni trampas.

Rompí la cerradura, entré y encontré un gran espacio vacío. No había calefacción ni luces. Reflexioné un momento antes de encender una linterna y mirar a mi alrededor.

-¿Esto era un establo?

-Probablemente.

El interior estaba limpio. No había excrementos de perro ni siquiera pelo suelto. Ni siquiera olía a animales. Era simplemente una gran estructura de hormigón con filas de cadenas y cerrojos destinados a retener animales.

El Sunekosuri siguió el recorrido de la linterna y leyó las placas con los nombres sobre las celdas.

-Jirou, Hanako, Honoka, Hitomi, Taichi… Mmm, suenan más a nombres de vaca que de perro.

-Lo sé.

Bajé la linterna hasta el suelo, donde encontré un metal plateado brillante.

-Pero dudo que le pusieran esposas a una vaca.

Al principio, Sunekosuri no se movió ni un centímetro.

Finalmente, empezó a temblar y volvió a mirar a su alrededor.

-Espera… ¡por favor, espera! Entonces… ¿quieres decir… que este lugar albergaba…?

-Sí.

-¿Humanos? ¿¡Todas esas placas eran de humanos!?

Ahora bien.

¿De dónde habían sacado a esos humanos?

Parte 3

Toda la instalación de la plaza canina estaba desierta.

Busqué dentro de la residencia a los trabajadores, pero estaba cubierta de polvo y era evidente que no vivía nadie. Sin embargo, encontré algunos documentos interesantes en las habitaciones que habían perdido el olor de sus dueños.

-Parece que esto era oficialmente un santuario, no una plaza para perros. A los trabajadores se les consideraba sacerdotes sintoístas. El lugar estaba registrado como organización religiosa e incluso recibía subvenciones cada año.

-¿Un santuario? ¿A qué dios adoraban?

-Al Mikuchi-sama, por supuesto.

Di unos golpecitos al fajo de papeles japoneses antiguos.

-Esta montaña es en realidad un volcán inactivo y hay un enorme pozo bajo la cima. Hace mucho tiempo, hubo una hambruna y la ciudad en la base quedó sembrada de cadáveres, pero al parecer lograron evitar la propagación de enfermedades arrojando los cuerpos al pozo.

-¿Y con el tiempo empezaron a adorar el pozo como a un dios?

-No está del todo claro si el pozo en sí es el dios o si adoraban a los muertos que arrojaban para no quedar malditos. Pero las cosas se pusieron raras con el tiempo. Al parecer, empezaron a arrojar al pozo a los heridos graves, a los criminales vivos y a los enemigos políticos.

-¿Así que cualquiera que perturbara la sociedad, la hiciera tropezar, se interpusiera en su camino o simplemente causara problemas terminaba en esa categoría?

-Se les llamaba arbitrariamente como pecadores.

Eso establecía una conexión con el incidente de Kasha.

El Kasha robaba los cadáveres de los pecadores o los obligaba a moverse cuando se acercaba. Eso era todo lo que hacía originalmente, pero las reglas de Mikuchi-sama marcaban a cualquier cadáver o persona herida como pecadora. En otras palabras, si resultabas gravemente herido en un ataque zombi, te infectarían con la etiqueta de “pecador”.

-Sigo sin creerlo. ¿Y qué hay de ese establo? Si tenían un sistema para arrojar a los marginados de la aldea al agujero, no necesitarían capturarlos y criarlos, ¿verdad?

El Sunekosuri no parecía particularmente enojado. Simplemente parecía confundido de cómo la mente humana concebía esas ideas.

Puede ser, de hecho, que el youkai de cuatro patas no entendiera las implicaciones de esto.

-No es tan raro. Sunekosuri, ¿conoces el concepto de sacrificios rituales?

-No me gusta cómo suena eso.

-Hay ceremonias de sacrificio en todo el mundo, pero suelen seguir unos pasos similares.

Levanté los dedos con la mano que sostenía la linterna.

-Las muertes originales suelen ser casuales. Alguien se desploma durante una sequía y luego llueve, así que la gente empieza a pensar que hay una conexión entre la muerte y la lluvia.

-…

-Pero la próxima vez, intentan recrearlo. Comprueban si matar a alguien provoca la lluvia. Si se produce otra coincidencia, no hay quien los detenga a partir de ahí. Una vez que se establece la relación causa-efecto, terminan matando gente como ofrendas anualmente o mensualmente.

-¿Estás diciendo que eso tiene algo que ver con este Mikuchi-sama?

-Esto también es un sacrificio. Dado que arrojaban los cadáveres para prevenir la propagación de enfermedades, podrían pensar que estas nunca llegarían si seguían haciéndolo. Incluso podrían llegar a creer que el propio agujero expulsaría enfermedades si dejaban de hacerlo. Ese tipo de malentendido era bastante común en la época anterior al conocimiento de los gérmenes. La cantidad de personas que arrojan al agujero puede aumentar porque no encuentran cadáveres y tienen que elegir pecadores entre los humanos vivos.

-Entonces, esa gente del establo…

-Una vez establecida la ceremonia de sacrificio, la gente creerá que necesita un sacrificio, pero no querrá ser elegida. Como no pueden ignorar la ceremonia, empiezan a ver los sacrificios como algo especial. Dirán que cuanto más noble sea la persona, más complacido estará el dios. De esa forma, pueden delegar el papel en alguien más. Crearán un sistema que cría sacrificios aislados del mundo normal. No tienen que saber nada de ellos y pueden ofrecer sin problemas a completos desconocidos sin sentir nada por ellos.

-Ugh.

-Cuando ese deseo de no ser elegidos se intensifica a lo largo del tiempo, terminan haciendo muñecos de papel, madera, trigo o maíz, pero parece que Mikuchi-sama nunca llegó a ese punto. Criaban gente en la plaza de los perros y los ofrecían cuando era necesario. Dado que provenía del deseo de no ser elegidos, es posible que se centraran en capturar viajeros.

Tras una búsqueda más exhaustiva, encontramos algo extraño en el edificio de procesamiento de alimentos para mascotas.

Tenía un suelo de baldosas, una mesa de trabajo de acero inoxidable y un montón de cuchillas giratorias agrupadas (como las sierras circulares o de cinta de un aserradero), que podrían haber formado parte de una mezcladora o trituradora. No era precisamente agradable imaginar lo que transportaban los engranajes y la cinta transportadora para ser desechado, pero el problema radicaba más allá.

Tras una gruesa puerta metálica, encontré una escalera que conducía a la oscuridad del subsuelo. Un grueso shimenawa colgaba sobre la entrada y el hedor a tierra emanaba de su interior.

Y para colmo, estaba el escudo de armas de la familia Hyakki Yakou… no, del linaje de la joven.

Medía treinta centímetros de ancho y unos ocho de grosor. Era de oro puro y colgaba del centro del shimenawa.

-Ohatsu. -Murmuró el Sunekosuri. -¿Ohatsu tuvo algo que ver con esto mientras trabajaba con Majina-sama?

-¿Quién sabe?

No confirmé ni negué ese hecho incierto, pero especulé basándome en lo que había visto.

-Pero puede que el grupo de Majina no estuviera a cargo de estas instalaciones.

-¿?

-No había olor a humano en ese establo y la residencia estaba cubierta de bastante polvo. Las revistas y calendarios que había no tenían fechas más recientes que de hace unos diez años. Ahora bien, ¿qué pasó entonces?

-¿Jinnai Shinobu interfirió con el grupo de Majina-sama en el pasado?

-No sé si fue por el Kasha, para usar a Mikuchi-sama, o simplemente porque querían un escondite. Es cierto que pusieron sus ojos en este lugar, pero basándome en las fechas antiguas, existe la posibilidad de que se apoderaran de la plaza de los perros y expulsaran a los dueños originales.

-P-pero solo es una suposición, ¿verdad?

-¿Y qué tal un dato interesante para respaldar eso? Según los documentos, Sunekosuri estaba dirigido por alguien llamado Sudou Taichi. ¿Te suena?

-¿?

-Estoy casi segura de que una de las placas en el establo decía Taichi.

Alguien se había hecho pasar por un sacerdote sintoísta mientras secuestraba personas y las criaba como animales. ¿Qué tipo de venganza se había tomado el líder de la organización ocultista más grande de Japón?

A la gente del submundo le encantaban ese tipo de cosas, así que probablemente la venganza había sido bastante completa.

-¿E-entonces Mikuchi-sama fue eliminado una vez que llegó Majina-sama?

-Como mínimo, el proceso sacrificial puede haber evolucionado hasta el uso de las muñecas de papel y trigo en lugar de los sacrificios humanos. -Coincidí. -Pero no te confundas. El avance del proceso sacrificial implica que la ceremonia se ha perfeccionado considerablemente. Y tras diez años de ello, provocó un brote zombi que se extendió por todo Japón. ¿Eliminado? Exacto. La amenaza imperfecta se perfeccionó hasta convertirse en un arma estable.

Lo que nos esperaba era una oscuridad mucho más profunda que esa plaza canina.

Si esto bastaba para impactarlo, el resto le oprimiría el corazón.

¿Estás listo, Sunekosuri?

Estamos a punto de visitar un verdadero infierno. Si aún deseas la salvación, no puedes aferrarte solo a la verdad. Necesitas tener el valor de tomar la mano de tu esposa y sacarla de esta turbia realidad.

Parte 4

El viento rugía.

El abismo gigante parecía extenderse hasta el infinito. Tenía más de veinte metros de ancho y no quería ni pensar en su profundidad. La tierra y la piedra habían sido removidas para construir edificios y pasadizos complejos alrededor del agujero. En general, parecía un conjunto de chozas destartaladas en un barrio marginal, conectadas por andamios de madera y bambú a modo de puentes estrechos.

Debieron de tener intención de ocultarlo, pues el emblema milenario de Hyakki Yakou estaba grabado a fuego en la madera por todas partes.

Mikuchi-sama estaba bañado en una luz anaranjada. Había bombillas al descubierto, velas y faroles colgantes. Los faroles usaban una mecha empapada en aceite en lugar de una vela.

Mientras descendíamos, rodeábamos el gran agujero. Era como caminar sobre una espiral o un manantial.

-¿Aquí es donde estaba el grupo de Majina-sama?

-Podrías llamarlo su escondite, su base secreta o su laboratorio de zombis.

Había zonas húmedas aquí y allá, pero eso podría deberse a una naciente de agua o manantial cercano.

Además de las chozas y los andamios, había mucho equipo de excavación. Este incluía desde herramientas manuales como palas, picos y martillos hasta maquinaria pesada como una excavadora y una pala mecánica. Cajas de madera estaban repletas de cilindros que probablemente contenían explosivos.

No parecían tener muchos subordinados, así que ¿acaso Majina y Shikimi se habían atado una cinta en la frente y habían excavado la cueva ellos mismos? Parecía que todos lo habían pasado mal.

-Pero al crear una base secreta, deshacerse de la tierra excavada es la parte más complicada. Lo hicieron y vivieron aquí durante diez años sin que el más mínimo rumor llegara al mundo exterior, así que realmente son unos monstruos. No puedo creerlo.

-¿?

Las chozas habían ido añadiendo habitaciones como si fueran contenedores apilados sin orden. Me asomé a una y vi una habitación con tatami tras unas rejas de madera que se entrecruzaban horizontal y verticalmente.

-¿Es una celda?

-Mmm.

Tomé una grabadora que colgaba de la barandilla de bambú del andamio. Era tan obvio como todo lo demás. Pulsé el botón de reproducción con el pulgar y oí la voz de Majina entre la estática.

[-Cada vez que las veo, las reliquias de nuestros supuestos “días de gloria” me dan náuseas. Pero jamás podré recuperar los métodos perdidos para desarrollar a una Zashiki Warashi sin seguir sus pasos.]

Escuché mientras caminaba y me topé con una celda un poco más pequeña. Más adelante, encontré una aún más pequeña. A medida que seguía caminando, encontré más y más, cada una más pequeña que la anterior.

[-Si fuera que desnudaron a una Zashiki Warashi y abusaron de ella en nombre de la investigación, entonces, sin duda, los llamaría monstruos. Pero aunque fuera retorcido, estarían tratando a los Youkai igual que a nosotros, con lujuria en sus intenciones. Sin embargo, lo que hicieron aquí fue diferente. En cierto modo, eran mucho más horribles que simples monstruos.]

-Un momento. -Dijo el Sunekosuri con miedo en la voz. -¿Qué es esto…?

La caja frente a nosotros era lo suficientemente grande como para sostenerla con los brazos. Si quisiera entrar, tendría que hacerme un ovillo sujetándome las rodillas con los brazos. Reducirla aún más podría fácilmente romperme todos los huesos y dejarme como tan sólo un trozo de carne.

Pero…

La cosa fue más allá…

[-Ni siquiera consideraban a los Youkai como seres con cuerpo y mente propios. Los veían como meros fenómenos que casualmente hablaban nuestro mismo idioma y actuaban según nuestros mismos pensamientos.]

La siguiente caja era diminuta.

Cada lado medía como máximo treinta centímetros. Sería perfecta para guardar un regalo de cumpleaños.

[-Lo que hicieron fue sencillo. Prepararon una celda para privar a los Youkai de su libertad. Luego, los trasladaron a jaulas que gradualmente restringían su capacidad de vivir. No podían comer, no podían dormir, apenas podían caminar, no tenían forma de saber la hora y, finalmente, el espacio se les hizo demasiado pequeño para caber dentro. Al permitirles acostumbrarse gradualmente a cada paso, los Youkai perderían su cuerpo y su mente. Volverían a ser un mero fenómeno.]

-¿Qué había… dentro de esto?

El Sunekosuri tragó saliva al preguntar.

Solo había una Zashiki Warashi a la que Hyakki Yakou le había hecho algo así.

En la superficie de la caja había un número tachado con tinta y, junto a él, estaba escrito “Ver. 40”.

-Pero… esto es… ¿¡Cómo puede ser!? ¿Cuánto tendría que perder un Youkai humanoide de su forma humanoide para caber dentro de esta caja de treinta centímetros?

Este era un museo de la verdad detrás de los “días de gloria” de Hyakki Yakou hace varios siglos. Majina lo había recreado usando una inmensa cantidad de datos y su indudable habilidad.

Pero a diferencia de un museo occidental de figuras de cera con temática de tortura, este no era un modelo exacto destinado a señalar los errores del pasado y advertir al presente.

[-Sí, y lo que más me repugna.] -Escupió la voz. [-Es que soy tan inútil que necesito algo así.]

-Está aún más loco de lo que pensaba. -Resumí mientras detenía la grabadora.

Dejar todos los documentos a la vista, tanto aquí como en la plaza de arriba, no había sido un descuido. Probablemente había sido un intento de confesar. Pero en lugar de contárselo a alguien, había encontrado sentido en desahogarse de una forma u otra. Quizás fue algo parecido a la historia del rey Midas y las orejas de burro.

-Básicamente, creó un museo de tortura con figuras de cera, hizo sus propias modificaciones y luego metió a su esposa, esa Zashiki Warashi blanca, dentro. Y así nació la Versión 40, que supera a la Versión 39. Tal vez sea como sentarse en un sofá hecho de piel humana.

-¿Qué-qué intentaba hacer Majina-sama?

-Eso aún no te lo puedo decir.

Durante diez años, Majina y Mei observaron cómo el mundo seguía su curso bajo la suposición de que estaban muertos. ¿Quién podría decir cuánto les había afectado eso?

No podía entender qué querían de la Versión 40 ni del pánico zombi.

No veía ninguna conexión directa con su aparente objetivo de arrebatarle todo Hyakki Yakou a la joven.

O mejor dicho…

-Supuestamente posee una Zashiki Warashi capaz de crear un destino completamente nuevo de la nada, en lugar de alterar el existente. Si lo tiene, no tendría que preocuparse por todo esto. Podría manipular el mundo directamente para convertirse en el líder de Hyakki Yakou.

-¿E-entonces la Versión 40… eh, Mei-san aún no está completo?

-¿De verdad crees que Majina sería tan inepto?

La Zashiki Warashi Versión 40 de Hyakki Yakou, fabricada especialmente, estaba completa. Podía usarla en cualquier momento y no tenía motivos para dudar. Sin embargo, no habían usado ese poder para ponernos en jaque mate.

¿Por qué?

-No, no es eso.

-¿?

-Quizás ya lo esté usando. Y para algo que haga que su regreso a Hyakki Yakou sea una preocupación secundaria en comparación.

-¿Qué sería…?

El Sunekosuri se interrumpió al ver que alguien apareció detrás de una de las chozas, arrastrando sus pesados cuerpos.

Eran dos, con enormes trozos arrancados de sus hombros, costados y muslos.

-¡Eek!

El Sunekosuri gritó, pero no porque fueran zombis.

Todos los zombis habían sido humanos al principio.

Pero la identidad de estos dos zombis fue una sorpresa.

-¿Uchimaku Hayabusa y Hishigami Enbi…? ¿Pero, eh? Pero… ¡no puede ser…!

-¿Acaso olfatearon este incidente como siempre, pero fueron abatidos en la confrontación? Honestamente, no hay nada que hacer por ellos cuando llegan tan lejos.

Cuando sus ojos vacíos nos vieron… o mejor dicho, vieron algo de carne fresca que aún no se había descompuesto, giraron la cabeza hacia nosotros. Tenían la ropa desgarrada, el pelo blanco y seco, y la piel moteada de rojo y morado. Con la lengua fuera y la cabeza ladeada, apenas se parecían a lo que habían sido.

-¿Es este momento para mantener la calma? ¿Qué hacemos? ¿Cómo los salvamos?

-¿Salvarlos? ¿Cómo?

-¿Qué?

-Los salvaré si puedo. Estoy dispuesta a ser flexible cuando se trata de la familia. Pero estoy bastante segura de que esto es ya una causa perdida. Quizás pueda restaurar o intercambiar partes del cuerpo hasta cierto punto, pero ni siquiera yo puedo salvar un cerebro que ya está pudriéndose.

-¿E-entonces qué hacemos?

-Solo hay una cosa que hacer.

Apreté el puño y abrí la mano.

Me concentré en la idea de las garras de una bestia.

-Quienesquiera que fueran originalmente, un enemigo ha aparecido ante mis ojos. No voy a ponerme sentimental sin sentido y decir que me haré cargo de mi familia con mis propias manos. Simplemente los derrotaré y seguiré adelante.

-¿¡…………………………………………………………………………………………………………………………………………………!?

Y Enbi.

¿No liberaste tu característica como Mujer Hishigami incluso con todo esto?

Era insuperable contra oponentes humanos. Incluso si eso significaba mostrarle a ese detective como se veía la peor asesina posible, podría haberlo salvado de los zombis “por el momento” si hubiera liberado ese lado de sí misma.

O tal vez decidió que prefería morir a su lado.

-Ven aquí, humana.

Se sentía tan vacío.

No me sentía triste, sino vacía. Así me sentía en un mundo donde solo había sacrificio.

-Te enterraré con el hombre que amabas. Quizás eso compense el pecado de haber matado a mi familia.

Respondió con un rugido.

Ambos cargaron al unísono. Por su velocidad y fuerza, probablemente pesaban lo mismo que un oso grizzly de trescientos kilos. Un humano normal no habría tenido ninguna oportunidad, pero yo era la excepción.

Decapitaría a una con mi primer golpe y al otro un instante después.

En cuanto planifiqué esa trayectoria precisa, algo más sucedió.

De repente, una gran fuerza impactó a esos monstruos en plena furia y se desplomaron al suelo.

Nadie los había tocado.

Era claramente paranormal, como si una onda expansiva los hubiera empujado hacia abajo desde todas direcciones.

-Qué fastidio.

Escuché una voz desde arriba.

Una mujer, que al parecer había exagerado con sus tratamientos antienvejecimiento hasta el punto de encogerse, se encontraba de pie sobre un andamio de madera y bambú dispuesto en tres dimensiones. Tenía una larga cabellera blanca que desentonaba con lo que por lo demás parecía una niña. Llevaba el cabello recogido como una flor gigante, un kimono blanco incoloro y un shimenawa en lugar de faja. Clavado en el suelo había un vajra dorado de tres puntas que brillaba de forma ominosa.

-Creí haberte advertido que no justificaras el asesinato que en realidad proviene de tu propia debilidad, última generación.

-¿Hishigami… Shikimi?

Tras esas palabras, toda la iluminación del gran espacio subterráneo se desvaneció: las bombillas, las velas y los faroles colgantes. Como si se hubiera accionado un interruptor, todo quedó a oscuras.

-¡¡…!! ¡Tenía el presentimiento de que harías eso!

Me basé en mi memoria para agarrar una pala que estaba apoyada contra la pared de una choza. La balanceé y debió de golpear el vajra de tres puntas que aparentemente había bloqueado, porque saltaron chispas naranjas.

Una de las linternas colgantes debió derramar su aceite, porque se produjo una llamarada.

Las llamas y el aceite cayeron al suelo y se extendieron a las chozas y celdas cercanas.

Mis ojos se encontraron con los de un rostro joven iluminado por llamas escarlata.

El despreocupado Sunekosuri seguía a mis pies, así que lo pateé hacia atrás con el talón. Hishigami Shikimi era la asesina de Youkai más veterana y prodigiosa. Cuando se enfrentaba a un Youkai, le resultaba más difícil no matarlo.

El cabello blanco de Shikimi se extendió.

De pronto, se había quitado la parte superior del kimono, dejando al descubierto una camiseta interior y los hombros.

La flor venenosa se había convertido en un fruto peligroso y mortal.

-Tenía el presentimiento de que vendrías, pero ¿de verdad creías que la última generación podría igualar al primer ejemplar del linaje Hishigami?

-Tenía el presentimiento de que estarías aquí esperando. Pero ¿de verdad creías que una antigua experta en un solo truco podría mantenerse en la cima para siempre?

No hacía falta decir nada más.

Esta batalla estaba decidida antes de empezar, así que las dos Hishigami obedecieron la armonía preestablecida y se enfrentaron.

Parte 5

Durante la etapa final del conflicto entre Hyakki Yakou y el grupo de la Aoandon, Hishigami Shikimi se burló de mí, llamándome una mujer sin poder que vivía haciendo las cosas a medias. Estaba completamente a su merced. Se había estado conteniendo, pero no duré ni tres minutos.

Sin embargo, eso no se debía a que sus huesos o músculos fueran extremadamente fuertes.

-¡Hh!

En medio de la conflagración, Shikimi giró las caderas dentro del kimono blanco. El vajra dorado de tres puntas que sostenía en su mano cayó como un rayo. No importaba adónde me dirigiera, mi destino sería caer al suelo como Enbi y el detective.

Así que eso no era lo que necesitaba hacer.

Giré mi cuerpo y usé la gran fuerza que había adquirido gracias a la tecnología de esos repugnantes Hombres Hishigami. Y todo fue para golpear con mi pala.

Con un esfuerzo casi forzado, destruí el suelo a mis pies, creando una grieta entre Shikimi y yo.

Eso fue todo lo que hice, pero detuve el ataque de Shikimi.

-¿Ah?

-Eres la Mujer Hishigami especializada en combate. ¡Ninguno de tus métodos de ataque requiere apuntar a cada persona individualmente!

-¿Y qué?

Balanceó el vajra y bloqueé su punta con la parte metálica de la pala. Saltaron chispas naranjas.

Enseguida noté algo invisible que cubría la superficie de la pala, como si se arrastrara por el mango de madera desde el punto de contacto.

La solté rápidamente y agarré un martillo tan largo como una espada de madera. Lo blandí para estrellar la pala misteriosamente infectada en el aire.

Tras un breve lapso, se oyó un estallido.

-Tu método es un efecto de terreno. Probablemente sea algo parecido a la herramienta de ‘relleno’ en un programa de edición de imágenes. Defines una superficie basándote en los puntos de contacto para transformarla en tu propio campo. Así puedes influir libremente en cualquier objeto, fenómeno o forma de vida dentro de ese campo. Dado que usas un vajra de tres puntas, supongo que se basa en el Vajra Volador de Kobo Daishi. En esa historia, él lanzó un vajra de tres puntas para determinar el lugar adecuado para su cuartel general, ¡y se clavó en el Monte Koya!.

Así que, si había una grieta en el suelo, el proceso se interrumpiría.

Si yo interponía la pala antes de que me golpeara, el objetivo del proceso cambiaría.

Mientras yo fortalecía mi cuerpo para enfrentarme a los Youkai, ella creaba un "territorio letal" que debilitaba a su objetivo.

En las condiciones adecuadas, esto podía abarcar una ciudad o región entera a la vez. Entonces podía matar instantáneamente a todos los soldados que estuvieran allí. Incluso si le disparaban un cañón Vulcan de 6000 disparos por minuto o un misil de crucero, podía derribarlos, destrozarlos, reconstruirlos, destruirlos o neutralizarlos. Se especializaba en enfrentarse a grandes grupos y su potencia de fuego era tan grande que apuntar con precisión a una sola persona era difícil.

Pero eso no significaba que fuera un monstruo inmortal sin puntos débiles.

Si no fallaba en mi reacción, ¡podría evitar una muerte instantánea!

-Solo puedes estar tranquila cuando miras a todos por encima del hombro, así que me sorprende que hayas investigado tanto. ¿Qué tan humillante fue darte cuenta de que la verdad es mucho más útil que las mentiras?

La ignoré y le lancé el martillo gigante.

El arma contundente giró horizontalmente, pero ella no hizo ningún movimiento para esquivarla.

-¿Pero lo has olvidado? El Vajra Volador cubre una superficie según los puntos de contacto, pero ¿por qué tiene que limitarse al suelo?

-Kh.

-Y yo gobierno un territorio, no la tierra en sí. En otras palabras, mi dominio se extiende también al espacio aéreo directamente sobre esa superficie.

En cuanto lancé el martillo, me obligué a saltar a pesar de mi postura antinatural. Sentí que todo mi esqueleto gritaba en protesta, pero tenía cosas más importantes de las que preocuparme. Dejé mi cuerpo en manos del Yozakura personalizado, que parecía una masa crujiente de goma y resortes.

Después de todo, Hishigami Shikimi había estrellado su vajra contra la pared de una choza.

Un sordo sonido resonó cuando el martillo volador se estrelló contra la pared, como si hubiera sido atraído allí por un poderoso imán. También se convirtió en piedra. Si me hubiera quedado allí, me habría pasado lo mismo.

Cuando golpeó el suelo horizontal, afectaría la zona superior a ese plano.

Cuando golpeó la pared vertical, afectaría la zona "superior" a ese plano, es decir, hacia el frente.

Era como ser blanco del foco invisible de un arma electromagnética.

Pero, ¿en qué se basaba exactamente este ataque?

¿Tierra, suelo, territorio? ¡No!

-Un cierto concepto existe en casi cualquier religión alrededor del mundo.

Shikimi giró lentamente su mirada hacia mi cuerpo en el aire.

-Es decir, la tierra sagrada. Igual que la tierra que Kobo Daishi eligió para construir su cuartel general. ¿Y cuál es el mayor poder que une a la gente con la tierra?

Pateé a izquierda y derecha contra las paredes de la choza en llamas para escapar hacia arriba como una bola de pinball.

-¡Tch! ¿Gravedad universal?

-Exactamente. Así como el planeta nos atrae, nosotros también atraemos al planeta. Así que atraerás el poder de esta tierra sagrada hacia ti y harás que explote dentro de tu cuerpo… Ningún cuerpo humano puede escapar del poder del planeta mismo.

Solo podía permanecer en el aire. Mis rodillas y caderas estaban intactas, así que tuve que agradecer al traje Yozakura. Un combate frontal no era fácil. El mejor plan era escapar del alcance de su "llenado" y usar mi pistola o lo que fuera para dispararle desde dentro del humo.

Pero entonces Shikimi puso una mano en su cadera y me miró fijamente.

-¿Creíste que podías ponerte a salvo huyendo lo suficientemente alto sobre la tierra sagrada? ¿Pero lo has olvidado, última generación?

-¿?

-Estas son las profundidades de la tierra. Es un espacio único rodeado de tierra por todas partes.

-¿¡…!?

El vajra de tres puntas había salido de su mano.

Lo había arrojado a sus pies, donde se clavó en el suelo.

Un instante después, oí un sonido agudo y algo invisible se extendió en un abrir y cerrar de ojos. El territorio de Shikimi comenzaba a sus pies, continuaba por la pared cercana y alcanzaba instantáneamente la oscuridad que había sobre él. Era como seleccionar el lugar equivocado de la imagen y llenar los alrededores del objeto en cuestión.

Este ridículo ataque de gravedad universal me hizo atraer el desastre del planeta hacia mí, y se abalanzó sobre mí desde los 360 grados.

Oh…

-¡Ooooooooooooohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Ya no podía preocuparme por mi reputación.

Saqué una muñeca de madera del pecho abierto del traje de kunoichi y un rayo de luz brotó como si cortara el espacio. Extraje a la fuerza a mi Shikigami, que vestía un kimono corto.

Era la Princesa Dragón Mortal.

La criatura artificial se colocó a mi espalda.

En el instante en que mostró el más mínimo movimiento, innumerables grietas gigantes recorrieron todo el espacio subterráneo. El agua brotó como si una represa se hubiera roto y la roca sólida se desmoronó. Las grietas habían cortado y fragmentado el territorio de Shikimi.

Entonces, la letal cantidad de agua se arremolinó, se convirtió en un gran dragón y se precipitó hacia Shikimi.

-¿Acaso has tocado la vena de agua?

El fundador del linaje Hishigami extrajo el vajra de tres puntas del suelo usando su hilo decorativo y luego lo agarró con una mano.

-¿Pero de verdad creíste que eso sería suficiente para matarme?

Todo sonido se desvaneció.

Primero, el feroz diluvio de la Princesa Dragón Mortal se congeló al instante. Tan pronto como el dragón de agua entró en el poco territorio que le quedaba, todas las moléculas de agua se congelaron en una reacción en cadena.

El espacio subterráneo, que se derrumbaba, dejó de moverse, como si le hubieran echado pegamento instantáneo.

Pero tenía otras cosas de las que preocuparme.

Para cuando oí la explosión, Hishigami Shikimi ya estaba a cinco centímetros de mi cara con su vajra en mano.

Cuando me di cuenta de que había usado la increíble fuerza de sus piernas para impulsarse hacia adelante, ya había realizado su siguiente movimiento.

Primero, pateó a la Princesa Dragón Mortal. Como una bola de billar que choca con otra, la energía cinética se transfirió y la Shikigami se clavó en la roca como un proyectil o un misil. No tuve tiempo de jadear. ¡Shikimi giró en el aire y lanzó su vajra de tres puntas hacia el centro de mi cara!

-¡¡¡¡¡……!!!!!

Saqué inmediatamente mi pistola de la bota, pero el vajra la destrozó. No solo eso, sino que me estrelló violentamente contra el suelo justo debajo de mí.

-¿¡Ah… ah…!?

Atravesé la pared de una choza, rompí una pila de cajas de madera y rodé por el suelo.

El daño a mi cuerpo y los movimientos que aún conservaba eran de importancia secundaria.

¡Oh, no! ¡Este lugar es muy, muy malo!

-Ese es mi territorio, incluso después de todas esas grietas. Ese es el terreno sagrado determinado por el vajra.

Algo se retorció cerca de mi columna, sentí la cabeza hinchada como un globo, me sentí envuelta en un calor intenso y no podía distinguir el frente de la espalda, la izquierda de la derecha, ni siquiera arriba de abajo. Moví frenéticamente los brazos y las piernas, pero no podía ponerme de pie ni siquiera sentarme.

Maldita sea. ¿Es esto lo que llaman fiebre inexplicable?

Era una forma estereotípica de castigo o maldición divina. Era el juicio que se les imponía a quienes violaban imprudentemente la tierra sagrada.

-Si no entrabas a mi territorio, solo tenía que arrastrarte ahí yo misma.

Escuché un suave sonido cuando Hishigami Shikimi aterrizó tardíamente.

Hizo girar el vajra de tres puntas como una batuta y se acercó lentamente.

Las cosas no pintaban bien. Me hervía la cabeza y me costaba distinguir de dónde venía su voz.

-¿Qué intentas hacer... con todo ese poder?

-Si ves a Majina como un loco que intenta derrocar al país, no lo entenderías. Es un ser humano normal. Aunque precisamente por eso se quebró.

-…

-Incluso después de casarse y tener un hijo, la Zashiki Warashi no era más que una Zashiki Warashi. Mei no podía escapar de su objetivo principal: brindar prosperidad a su familia. Al mismo tiempo, Majina se sentía desesperado por su propio talento. Sin ese talento, creía que Mei jamás habría sugerido modificar su cuerpo para convertirlo en la Versión 40. Sin ese talento, sentía que las cosas habrían sido diferentes. Pero tenían todo lo necesario para alcanzar una mayor prosperidad. La situación lo acorraló, Mei le tomó la mano y él cayó directamente al infierno. ¿Qué habría pasado si la hubiera rechazado a la fuerza? Es sencillo. Una Zashiki Warashi, por naturaleza, abandona a una familia que no desea prosperidad. En otras palabras, lo habría abandonado. Sus sentimientos como individuo eran irrelevantes. Todo se reducía a su rasgo como especie. Majina no tenía otra opción.

Así que la Zashiki Warashi, que se había enamorado de un humano, arrojó su propio cuerpo al proceso de compresión.

Se había librado de la mano del hombre que menos deseaba ver eso y había tomado el camino más corto hacia la prosperidad.

Era una forma repugnante de “felicidad”.

Pero…

-Eso explica la situación de Majina y la Versión 40. -Respiré hondo y sacudí mi mente confusa. -¿Pero qué amenaza ven venir? ¿Qué amenaza creen que deben enfrentar con la Versión 40? ¿Y cómo se relaciona eso con este pánico zombi? Yo también tengo curiosidad por todo eso, pero no es lo que pregunto… ¿Qué ganas siguiendo a Majina? Si solo quieres tener éxito como mujer Hishigami, no tendrías por qué seguir todo esto.

No respondió a mi pregunta.

En mi visión borrosa, creí ver a la mujer de cabello blanco esbozar una leve sonrisa mientras me miraba.

Se preparó para blandir el vajra dorado de tres puntas.

-Dulces sueños, última generación. Este es el final, Hishigami, mujer que solo buscaba el éxito a nivel individual.

-Cállate, vieja bruja. Tu derrota estaba asegurada desde el momento en que no me mataste en cuanto tuviste la oportunidad.

-¿?

Esto no es uno de esos intentos a medias que dices que tanto me gustan.

¿Lo has olvidado?

Estamos rodeados por un mar de llamas, producto de las linternas caídas, que se extiende por las chozas y celdas.

Y yo solo destruí un montón de cajas de madera cuando me tiraste al suelo.

Ahora bien, ¿qué había visto en cajas como estas de camino aquí?

La respuesta: explosivos.

Un rugido ensordecedor y una onda expansiva resonaron cerca. Apenas podía moverme y Shikimi se mantenía erguida sobre mí, pero ambas salimos disparadas. Nos lanzaron por los aires como si la gravedad hubiera desaparecido.

Este ya no es tu mundo.

Lo dejamos por la fuerza.

-¡Maldita seas… tú!

Se giró y trató de lanzar su vajra, pero era demasiado tarde.

Antes de que pudiera, la agarré por los hombros en el aire. Mi pulgar recorrió su delgada clavícula y luego la agarré con fuerza. Se rompió con un sonido seco.

-¿¡Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?

Uno de sus brazos quedó inutilizado.

El vajra se le resbaló de la mano y desapareció en el abismo de la oscuridad absoluta.

Nos estrellamos contra el techo de otra choza a bastante distancia. No podía respirar, pero levanté dos dedos de mi mano derecha. Habíamos escapado de su territorio y la misteriosa fiebre había desaparecido. La sujeté al suelo y nuestros brazos se cruzaron rápidamente mientras apuntábamos a los puntos vitales del otro.

El aire se rasgó audiblemente.

Mis dedos se clavaron en su garganta y el suyo se deslizó rozando mi sien.

-¿Ah… gh…?

Me miró sorprendida.

Su boca se agitó como la de un pez dorado y forzó la voz con la tráquea casi aplastada.

-Tú…

-¿?

-Puede que lo sepas… que lo único que puedes hacer… es destruir… pero ¿nunca… deseaste… ni una sola vez… ser útil para alguien…?

-Oh…

Así que ese era el deseo de la fundadora del linaje Hishigami.

¿Había vagado por el mundo durante mil años buscando algo como eso?

Pero…

-Abandoné ese deseo menos de un año después de nacer.

Shikimi se acercaba a la muerte, pero sus ojos se abrieron de par en par por un instante. En el último momento, usó sus músculos en lugar de suplicar por su vida. No intentaba escapar ni levantarse.

Iba a matarme.

Iba a matar a su objetivo delante de sus narices.

Porque creía que eso le sería útil a alguien.

Incluso siendo una mujer Hishigami, quería que al menos una persona en este vasto mundo le dijera "gracias".

¿Pero sabes qué?

Por eso pasó esto, anciana.

No gané por ser experta haciendo trampa. Ni porque lo hubiera preparado todo de antemano.

Fue mucho más sencillo. Las mujeres Hishigami invocan el desastre.

Tanto que tenías que desear ser útil.

-Por eso no moriré.

-¡!

-Y por eso no le serás útil a nadie. Jamás.

Esa era la diferencia entre la fundadora y la última generación.

No tenía sentido discutir quién tenía razón. Hundí mis dos dedos más profundamente en su garganta para destruir tanto su tráquea como el bulbo raquídeo que sobresalía de su cuello.

Un sonido húmedo resonó.

Hubo un ganador y un perdedor.

Desafortunadamente, esas eran los únicos dos bandos en nuestro mundo.

Parte 6

Hishigami Shikimi, fundadora del linaje Hishigami, había dejado de funcionar.

La flor dio fruto y luego se marchitó. El cabello blanco se extendió alrededor del pequeño cuerpo que jamás volvería a moverse. Me aparté de ella y caí al tejado. No pude detenerme, así que me deslicé del tejado al suelo de tierra.

-Kh…

No sentía las piernas.

Al parecer, los huesos se me habían dislocado cuando me volé por los aires con los explosivos.

Supongo que ni siquiera el apoyo del Yozakura fue suficiente. Voy a necesitar mi botiquín para curarme. Si me inyecto el líquido medicinal para fijar los huesos y me pongo una férula de madera por fuera, tal vez pueda ponerme de pie.

Justo cuando pensaba eso…

-No puedo creer que hayamos perdido a Shikimi-san aquí.

Incluso yo sentí un escalofrío.

No podía mover mis piernas rotas, así que, mientras gateaba, levanté la cabeza a la fuerza y encontré a un hombre de pelo largo con monóculo y un traje como los que se ven en las pinturas del período Meiji. Llevaba un Sunekosuri en brazos como si fuera un amante de los animales. A su lado estaba una Zashiki Warashi impasible, vestida con un yukata blanco puro, con unas gafas de realidad virtual colgando del cuello y la mitad del rostro oculta por un velo. El monóculo y el velo dificultaban la distinción, pero ambos tenían los ojos de diferente color. Más concretamente, cada uno había intercambiado un ojo por uno humano y otro por uno de Youkai.

Una era la Sunekosuri llamada Ohatsu.

Otra era la Zashiki Warashi Versión especial 40 de Hyakki Yakou.

Y el último era un hombre con el escudo familiar completo en el pecho.

-¿¡Majina!?

-No me había preocupado demasiado, ya que ella había vivido mil años, pero supongo que todo tiene su fin. Incluso los prósperos inevitablemente decaen. ¿No crees que es el peor dicho japonés de todos? ¿Es que nadie puede rechazar esa terrible tendencia?

Esto era malo.

Era posible que pudiera curarme las piernas con mi equipo, pero él jamás me daría la oportunidad. Por sí solo, podía rivalizar con el actual Hyakki Yakou y además tenía a la Zashiki Warashi Ver. 40, capaz de crear el destino del mundo de la nada. Si me enfrentaba a algo así cuando ni siquiera podía ponerme de pie, no había manera de ganar.

Entonces, ¿qué se suponía que debía hacer? ¿Intentar confiar en alguien más? El Sunekosuri estaba descartado y no tenía ni idea de qué le había pasado a la Princesa Dragón Mortal después de que Shikimi la hiciera volar por los aires. Eso significaba que estaba fuera de mi control y no podía usarla.

Espera.

¿Eso significa…?

¿¡De verdad no puedo hacer nada!?

-¿Qué…?

-¿Sí?

-¿Qué intentas hacer? No, ¿qué intentas provocar? No entiendo por qué querrías iniciar este pánico zombie. Con la Versión 40, deberías poder crear tu utopía directamente sin pasar por todo este trabajo engorroso… Entonces, ¿por qué no usas la Versión 40? ¿Podría ser que…?

-A ustedes, mujeres Hishigami, les gusta ganar tiempo hablando y esperando una oportunidad cuando la tensión disminuye.

-¿Podría ser que no te estés guardando la Versión 40? ¿Podría ser que ya la estés usando para otra cosa? Si es así, ¿para qué la estás usando? No, ¿cuál es el verdadero problema para el que no pudiste encontrar una solución sin usar la Versión 40?

-Bueno, el Paquete Kasha, lo que ustedes llaman pánico zombi, es solo una forma de elevar el nivel.

¿Elevar el nivel?

Lo miré confundido y Majina continuó mientras acariciaba a Ohatsu, el Sunekosuri.

-Huelga decir que las semillas ya se han sembrado en trece ciudades de cinco regiones diferentes. Con el tiempo, se alcanzará el punto de saturación y los zombis cubrirán el archipiélago en un abrir y cerrar de ojos. Pero convertir a 150 millones de personas en zombis es solo el comienzo.

Lo hizo sonar tan simple.

Normalmente, escuchar sobre el colapso de una nación entera bastaría para desmayarse, pero estábamos ante algo aún más impactante.

-Huelga decir que los humanos adquieren un cuerpo mucho más poderoso al convertirse en zombis. Y el efecto no es tan notorio, pero a medida que muerden a la gente, creando segundas y terceras generaciones de zombis, estos comienzan gradualmente a conservar su mente racional… Al final, no son diferentes de cuando estaban vivos.

Estaba fortaleciendo a toda la población de Japón.

Además, podía controlar el núcleo del Paquete Kasha para manipular la voluntad de todos aquellos que se habían convertido en zombis sin siquiera darse cuenta. Estaba elevando el nivel para que todos esos civiles inofensivos pudieran sobrevivir en nuestro mundo profesional.

Su voz sonaba casi como si…

-¿Estás intentando iniciar una guerra?

-Si un conflicto personal puede llamarse guerra, entonces llevamos diez años en una.

No entendí a qué se refería, pero no fue más allá.

-Más importante aún, deberías preocuparte más por lo que te pase a ti.

De repente, oí un sonido áspero y suave cuando algo cayó sobre mi espalda. Había caído del techo de la choza cercana. Pensé un momento, comprendí de qué se trataba y sentí que el sudor me corría por el cuerpo.

Era Hishigami Shikimi.

Su cabello blanco estaba extendido y sus hombros sobresalían del kimono.

Su cuerpo inerte y descolorido se movía, lo que solo podía significar una cosa.

-Estoy segura de que has investigado algunas cosas en el camino, ya que dejé algunos documentos aquí y allá. El Kasha controla los cadáveres de los pecadores cuando se acerca, y la leyenda de Mikuchi-sama dice que cualquier cadáver abandonado o persona herida de muerte es catalogada como pecadora y arrojada al abismo. Todo en nombre de la prevención de enfermedades.

-Kh…

-Lo que importa es la frontera entre la vida y la muerte. Ser mordido directamente por un zombi no tiene mayor importancia. Claro, si no te muerde un zombi, empiezas como un zombi de primera generación y no conservas gran parte de tu capacidad de razonamiento. Oh, para ser honesto, existía el riesgo de que una Zashiki Warashi se convirtiera en zombi, ya que son un grupo de niños sacrificados durante hambrunas y situaciones similares. Temía que eso pudiera suceder aquí, ya que Mei solo podía convertirse en la Zashiki Warashi ideal, pero está perfectamente bien. Justo como se esperaría del ideal.

Si los muertos se convertían en zombis sin importar cómo murieran, ¿qué significaba eso para Hishigami Shikimi ahora?

-Y Shikimi-san no es la única que se convirtió en zombi.

Dos nuevas amenazas aparecieron detrás del edificio.

Eran el hombre y la niña zombis que habían sido liberados de las ataduras que les había impuesto el ataque de Hishigami Shikimi.

Tenían el pelo blanco, los ojos turbios y la piel cubierta de rojo y púrpura. El cárdigan y los pantalones del detective estaban manchados de rojo, y una de las coletas de mi hermana estaba deshecha.

Majina se hizo a un lado como para abrirles paso.

Sonrió y habló.

-Hasta que nos volvamos a encontrar. Aunque es difícil decir si estarás viva o muerta cuando eso suceda.

Varias manos y bocas se acercaron a la carne viviente que no podía moverse.

No había nada que pudiera hacer.

No había nada de nada, nada de nada, nada de nada, nada de nada, nada de nada, nada de nada, absolutamente nada.

-¿¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?

Notes

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