The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume8 Capítulo 4

Capítulo 4: Zashiki Warashi manchada de sangre por ???

Parte 1 (3ra persona)

El tiempo retrocederá ahora medio día.

La escena regresa a la antigua casa de estilo japonés, a mitad de la ladera del monte Boseki, en la ciudad de Bolzano.

La Zashiki Warashi, vestida con un yukata rojo, apareció ante Jinnai Shinobu y Nagisa. Como Youkai formada por niños que habían perdido la vida en infanticidios durante hambrunas y otros sucesos similares, había mostrado su nuevo rostro como zombi.

Parte 2

Oí un gruñido bestial.

Me giré lentamente y vi a la Zashiki Warashi con su yukata rojo.

Aplastó la podadora de ramas con el puño, la arrojó a un lado y me miró fijamente.

Su cabello seguía siendo de un negro brillante y su piel parecía tan pura que repelía el agua.

El problema eran sus ojos.

Tenían la misma mirada turbia que los zombis dispersos por la ciudad.

Esos ojos me veían claramente como su presa.

-Ah.

Ese fue el límite.

En cuanto un temblor instintivo recorrió mi columna, la última pizca de racionalidad se desvaneció en mi interior.

-¿¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?

Grité y rompí la mampara corrediza para escapar. Corrí tan rápido que casi me caigo, pero logré mantener el equilibrio y corrí por el enorme salón cubierto de tatami.

Oí un estallido justo detrás de mí.

Cuando miré hacia atrás, la vi mientras casi lloraba.

Realmente era un animal salvaje. Aquella criatura roja había perdido toda dignidad mientras corría tras de mí a cuatro patas. Me sentí tan desesperado como quien se topa con un oso en un sendero de montaña. La Zashiki Warashi me alcanzó enseguida y se puso de pie para poder usar los brazos libremente.

-¿¿¿¡¡¡…!!!??? -En lugar de esquivar conscientemente, mis piernas cedieron y caí sobre las esteras de tatami.

Sin embargo, fue efectivo. Algo rasgó el aire con aún más intensidad que un bate de metal. La columna rectangular de madera junto a la pared se rompió con la misma facilidad que unos palillos chinos.

-…

Sus ojos se pusieron en blanco para mirarme.

Un solo golpe y todo habría terminado. Lo sabía, ¡pero no podía levantarme!

-¡Ah, ah, ah, ah, ah, ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Me arrastré hacia atrás sin dejar de mirar a la Zashiki Warashi. Atravesé otra mampara corrediza para entrar en el pasillo de madera. Sentí algo metálico detrás de mí que me bloqueaba el paso. La Zashiki Warashi dio dos o tres pasos hacia mí y me lanzó un puñetazo como un proyectil de artillería.

No tuve tiempo de analizar cada detalle.

Simplemente me lancé hacia un lado para evitar el golpe que se aproximaba y vivir aunque sea un segundo más.

En cuanto falló el golpe, algo la impactó. No, la atrapó. Era la trampa para osos que se encontraba entre las herramientas de caza alineadas en el pasillo. Básicamente, era una jaula metálica gigante con una puerta tipo guillotina que se cerraba cuando el animal era atraído por el cebo.

La pesada jaula rebotaba con fuertes ruidos metálicos. En cuanto el movimiento disminuyó, corrí hacia la trampa. Era una caja de 150 cm de lado. Agarré la parte superior y la puerta tipo guillotina. Tras sacudir un poco los rieles, usé todas mis fuerzas para abrirla.

Aunque no lo hubiera entendido, la Zashiki Warashi finalmente se enfrentó a la puerta y la sacudió con ambas manos, pero parecía incapaz de romper la trampa.

Por suerte, estaba diseñada para osos, no para ciervos ni jabalíes. Como zombi, podía romper una columna sólida con impulso, pero probablemente no habría podido usar toda su fuerza dentro del estrecho espacio de la trampa.

Finalmente solté un profundo suspiro y me senté en el suelo del pasillo.

Youkai buena para nada ¿No se supone que eres la Zashiki Warashi Versión 40 que protege la buena fortuna de tu familia? Eres realmente una inútil. ¿Por qué te estás convirtiendo en el peor zombi de todos?

Cuando la observé de nuevo, me pareció que su cabello y piel no habían cambiado como los zombis normales (¿o no?). ¿Tendría eso que ver con que los Youkai son inmunes a los ataques físicos?

-Shinobu-chan…

Tras una breve pausa, la enfermera Nagisa entró con su vestido rosa de punto, cárdigan blanco, gorro prendido y cola. Como siempre, tenía una leve sonrisa en los labios y sostenía el grueso cuchillo de carnicero llamado Namagusa.

-¿Estás herida?

-No…

A pesar de mi respuesta, la situación era tan grave como podía ser.

-Todos los de la tienda de celulares están muertos. Eso significa que no tenemos ningún adulto con nosotros y el camión volquete ya no sirve para nada. Sin mencionar a la Zashiki Warashi en este estado. ¿Qué se supone que debemos hacer ahora?

-Sobre eso…

Nagisa me lanzó algo.

Era un frasco de perfume. Concretamente, el que Nozaki Haru había usado para el olor a putrefacción que mantenía a los zombis alejados.

-Sé que puede ser difícil usar a alguien que conoces, pero ¿no deberíamos probarlo ahora que tenemos un zombi a salvo? Sería aterrador ver si el zombi muerde o no cuando estemos en peligro real. Je, je, je. Así podremos trabajar juntos de nuevo…

-Tienes… razón.

Aunque no pudiéramos usar el camión volquete, no había nada que temer si los zombis no nos atacaban. Podríamos movernos libremente a pie. Usar a esa problemática Zashiki Warashi para probar el perfume de Nozaki Haru no era mala idea.

-Entonces, ¿lo usamos como un perfume normal? Frotémosnos un poco en los vasos sanguíneos de las muñecas y el cuello.

-¡Espera, qué asco! ¡De verdad huele a basura podrida! ¿Se supone que debemos cubrirnos con esto?

-Bueno, sí. Se supone que así les resultaremos poco apetitosos a los zombis.

La horda de zombis había desaparecido y habíamos capturado a Zashiki Warashi con vida.

Sin una amenaza inmediata, nos relajamos un poco. Por puro egoísmo, nos alegraba más haber sobrevivido que preocuparnos por la muerte de nuestros conocidos. Mientras celebrábamos, nos frotamos los ojos para disimular el fuerte olor que nos irritaba.

-Uf… ¿De verdad Nozaki olía así?

-Ya estaba rodeada de zombis, así que quién sabe a qué olía.

Una vez terminados los preparativos, nos giramos hacia la Zashiki Warashi dentro de la jaula metálica.

Solo esperaba que se hubiera vuelto un poco más dócil.

-Shinobu-chan…

-¿Qué?

-Me parece que sigue agitando la jaula como loca. Estoy casi segura de que intenta mordernos.

-¿Eh? ¿Qué está pasando?

Nozaki Haru había usado esto para moverse libremente entre los zombis como un pez payaso entre anémonas de mar. Nagisa y yo nos habíamos rociado con el perfume, pero no funcionaba. La Youkai del yukata rojo intentando agarrarnos.

-¿Era algo más que el perfume?

-¿Te refieres a que hay que mezclarlo con algo más?

Si era así, no podíamos hacer nada. No habíamos visto nada más en su bolsa de tela. Era posible que encontráramos otra botella o una hoja si revisábamos sus horribles restos, pero eso no nos diría qué debíamos mezclar ni en qué proporción. Era improbable que fuera simplemente 1:1. Era como coger una tarjeta de cajero automático sin saber el PIN.

¿Así que lo único que hicimos fue cubrirnos con este hedor a podredumbre?

Tiré el frasco de perfume con irritación.

Ya no nos quedaban ideas. La trampa para osos tenía ruedas pequeñas y asas para transportar al oso vivo de forma segura, pero caminar por la montaña con esa jaula tan pesada sería demasiado peligroso. No era tan malo como la zona urbana llana, pero ya sabíamos que también había zombis merodeando por aquí.

Habría sido mucho más fácil usar el camión volquete que estaba afuera, pero ni siquiera tenía licencia para conducir una motocicleta, y mucho menos un coche. Intentar conducir ya sería bastante temerario en circunstancias normales, pero se trataba de un camión grande en una carretera de montaña estrecha y sinuosa, y encima nevaba. Había muchas probabilidades de que acabáramos cayendo por un precipicio.

-Shinobu-chan.

-¿Qué?

-Tomemos un pequeño descanso. Quiero comer mientras podamos. Esta es una casa normal, así que lo que hay en la nevera debería estar bien. No te preocupes. Sé cómo ganarme el estómago de mi marido. Je je…

-¿Comer? ¿Después de ver todo esto?

-¿A qué te refieres?

Nagisa se dirigió a la cocina con indiferencia. Completamente sola, me enfrenté a la Zashiki Warashi a través de la jaula. La Youkai inútil parecía haber aprendido que no podía dañar la trampa para osos por mucho que la empujara o tirara, así que empezó a roer los barrotes.

-Para, idiota. En serio, ¿cómo ha podido pasar esto?

-Grrr.

-No me gruñas. O te pondré un collar y te tendré como mascota.

Mientras tanto, Nagisa regresó. Traía algunas latas de comida, botellas de agua, pan dulce, jamón y pastel de pescado envasados. A estas alturas, ya no me importaba estar en casa ajena.

La habitación de al lado estaba llena de manchas rojas y negras, y mi ropa apestaba a basura podrida. La inquietud por el futuro me agobiaba. Apenas tenía hambre, pero aun así mordisqueé el borde de un trozo de jamón. El jamón parecía durar una eternidad. Finalmente, no pude resistir más y le arrojé la otra mitad a la Zashiki Warashi en la jaula.

Ella olfateó el jamón con curiosidad, intentó morderlo a cuatro patas, tuvo dificultades y, finalmente, usó los dedos para llevárselo a la boca. Sin embargo, parecía más jugar con él que comerlo. Lo chupó, lo mordisqueó y lo escupió cuando se aburrió.

-Parece que no solo quieren carne.

-¿Acaso lo que están haciendo se puede llamar "comer"? Quizás sea similar a cómo un bebé se lleva a la boca todo lo que le interesa. Solo que los zombis tiran y muerden todo con tanta fuerza. Ay, cielos. Estoy hablando con Shinobu-chan sobre bebés…

Nagisa estaba sentada en el pasillo con las piernas a un lado, comiendo con elegancia un pan dulce robado. Parecía tener mucha hambre y se comportaba con total normalidad.

Después de beber un poco de agua de una de las botellas, continuó:

-En fin, Shinobu-chan.

-¿Sí?

Fue una sugerencia casual.

Sin embargo, había olvidado algo importante. Acabábamos de atravesar un mundo infernal lleno de zombis y estaba hablando con Nagisa.

-¿Cómo nos deshacemos de esa Zashiki Warashi?

…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

Me había equivocado.

Me había equivocado. Una ráfaga de aire frío disipó al instante la suave calidez que me rodeaba. La cruda realidad borró la cálida ilusión. No era momento para relajarse. No tenía tiempo para descansar. ¡Todavía había un montón de problemas que resolver y Nagisa era tan peligrosa como los zombis!

-¡Espera, espera! Nagisa… ¿de qué estás hablando?

-Vamos.

Su voz sonaba completamente despreocupada.

Se giró hacia la jaula con una leve sonrisa y una emoción indescifrable en los ojos.

-No hemos oído nada sobre la recuperación de los convertidos en zombis. ¿Por qué iba a ser diferente para un Youkai?

-¡¡…!!

-¿Y qué vas a hacer? ¿Pasar el resto de tu vida criando a esa Youkai en esa jaula? Si te descuidas un poco y te muerden, podrías provocar un nuevo brote zombi. Es cierto que la propia Youkai sugiere que la propagación va más allá de las mordeduras, pero aun así es peligroso. Además, ni siquiera sabemos qué comen los zombis. Parece que no come jamón y no sabemos si los humanos son su alimento o simplemente algo que se meten en la boca por curiosidad, como un bebé. Je, je. Un bebé. ¿Pero qué vas a hacer después de llevarla a casa? ¿Esperar a que se descomponga?

Nagisa estaba tan despreocupada como alguien que lee una lista en sus apuntes, pero esas mismas palabras me estaban consumiendo el alma.

-Y la trampa para osos se deteriorará. Eventualmente tendrás que trasladarla a una jaula nueva, pero podrías enfrentarte a un zombi en plena forma cuando lo hagas. ¿De verdad puedes obligarla a entrar en una jaula nueva tú solo?

Entiendo lo que dices.

Sí, de verdad.

Pero no es eso, Nagisa. ¡No se trata de si lo entiendo o no! Es decir… ¿deshacerme de ella? ¿Llevarla a casa? ¿Por qué estamos hablando de esto?

Ha estado conmigo desde que nací… no, tal vez incluso antes de nacer.

Siempre ha estado conmigo.

Sentí algo rascándome el pecho. Eran unas vendas.

Es cierto. Esa buena para nada me curó la herida esta mañana. ¿Acaso está mal pensar que esto nunca terminará?

-Shinobu-chan.

-…No.

-Shinobu-chan.

-¡No! A-además, ni siquiera tú puedes matar a un Youkai, ¿verdad? Ningún ataque físico les hará daño. Así que ni siquiera con ese enorme machete…

-Es cierto.

Lo admitió casi con demasiada facilidad.

Y entonces lo dijo:

-Ni siquiera sabemos si es posible matar a un zombi. Los hemos estado descuartizando hasta que dejan de moverse, pero no podemos probar que estén realmente muertos. Y esta está basada en un Youkai, así que definitivamente no quiero dejarla salir de ahí… No me lo tomo a la ligera. Pero si no podemos matarla, tendremos que encontrar un método que no requiera matarla.

-¿Qué estás…?

-Había dicho el cómo “deshacernos” de ella, ¿no? Podríamos enterrar la jaula entera o cubrirla con cemento. Si estuviéramos en la costa, podríamos haber pedido prestado un bote y tirarla al océano. Aunque no podamos matarla, hay muchas maneras de impedir que se mueva. Mientras esté en la jaula, no puede mover los brazos ni las piernas y no puede morder a nadie, así que no hay nada que pueda hacer. ¿Verdad, Shinobu-chan? Y sea como sea que resuelvan todo esto, supongo que crearán un terreno ganado al mar en algún lugar. Probablemente lo llamarán oficialmente cementerio o parque conmemorativo o algo así.

-¿¡…!?

¿¡Qué demonios!?

¿¡De qué demonios está hablando!? ¿Terreno ganado al mar? ¿Llamarlo cementerio? Eso no solucionará nada. ¡No se trata de no ensuciarnos las manos porque no la estemos matando directamente! El zombi no morirá así. Ya sea en concreto o en el fondo del océano, ¡la Zashiki Warashi será enterrada viva! ¿Durante siglos? ¿Miles de años? ¿Cuánto tiempo más tendrá que seguir asfixiándose?

-Ella es diferente…

-¿Cómo?

-¡Es la Zashiki Warashi! ¡No tenemos derecho a decidir lo que le pasará!

-Quizás no.

Nagisa permaneció impasible.

No sentí que se hubiera abierto ni una sola grieta en su corazón. Era como si mis dedos se hundieran en una esponja húmeda.

-Pero Shinobu-chan, ¿de verdad puedes decir eso cuando eres tú quien la mete en una jaula? Los youkai no tienen derechos, pero ¿criarla como tú crees es realmente lo correcto? ¿De verdad puedes mirarme a los ojos y decírmelo con orgullo?

-…

-¿Seguirías haciendo eso durante décadas? ¿Durante siglos? ¿Les pedirías a tus hijos y nietos que la cuidaran? Je je. Los hijos de Shinobu-chan… ¿Pero eso realmente haría feliz a ese youkai?

Estaba segura de que Nagisa tenía razón.

No podía refutar nada de lo que decía.

Pero eso no era todo.

¡No podemos simplemente decidir quedárnosla porque es lo correcto o enterrarla porque no lo sería! ¡Esta Youkai buena para nada es demasiado importante como para decidir así!

-Shinobu-chan.

Nagisa habló con dulzura y suavidad, como si intentara que una niña pequeña la escuchara.

-Entiendo cómo te sientes, Shinobu-chan.

-¿Cómo… cómo puedes saber cómo me siento?

-¿Recuerdas al San Bernardo que tenía?

Me sobresalté.

Al igual que la Zashiki Warashi y yo, ese perro había sido el compañero de Nagisa desde antes de nacer. Y cuando ese perro envejeció y vivió una vida de sufrimiento, ¿quién le quitó la vida?

-Nadie quiere decir adiós. No queremos pensar en el final. Pero a veces hay que hacerlo… No poder controlar tu propia vida es doloroso. Cuando la gente te dice que sufre y que toda vida tiene un final, es irresponsable negarse a escuchar. Shinobu-chan, ¿crees que esa Youkai es feliz ahora mismo? ¿De verdad te lo crees?

Basta.

-Ella no sabe quién es, está atrapada en una jaula y está mostrando sus colmillos a la persona que más quería salvar, aunque siempre se quejara. ¿Vas a seguir así durante décadas? Y si cometes un error al cuidarla y te muerde, tú también te convertirás en un zombi. Si le queda suficiente lucidez para entender eso, ¿cuánta desesperación crees que sentiría? Lastimar a las personas que más quieres duele más que nada. Lo sé muy bien. ¿No crees que preferiría despedirse aquí y asfixiarse eternamente antes que eso?

¡¡Por favor para!!

-Shinobu-chan… Como te dije, entiendo cómo te sientes.

Tomó la gruesa y brillante hoja del machete llamado Namagusa.

-Que sea la respuesta más lógica no significa que el corazón humano pueda soportarlo. Así que, Shinobu-chan… Si insistes en que no puedes hacerlo, busquemos otra manera que no implique ensuciarnos las manos. Tal vez podamos crear una trampa que haga que la jaula se hunda después de un tiempo. Cavar un hoyo no es difícil. Es posible que encontremos otra solución años o décadas después y podamos desenterrarla.

-¡Basta ya!

La interrumpí a gritos.

Me quedé completamente en blanco.

Lo siguiente que recuerdo es haber agarrado algo de la pared del pasillo. Tenía un mango de madera como el de una escoba, pero con una pieza de acero oscuro en forma de pico en el extremo. Se la conocía como vara de gancho y era una herramienta antigua que se usaba para despejar la maleza de un camino o destruir estructuras débiles cuando fuera necesario.

Y cuando apunté esa arma a Nagisa, entrecerró los ojos con una mirada terriblemente fría.

-Ya veo…

-No, eh, Nagi…

Mis intentos de explicarme no llegaron a la chica que tenía delante.

Algo rugió y el aire se rasgó en un tajo horizontal.

Era el machete de ganado, tan larga como una espada japonesa.

Levanté la vara de gancho, pero no porque lo hubiera intentado. Fue más bien como agacharse cuando una pelota vuela hacia tu cara. El impacto me alcanzó un instante después. De verdad pensé que me habían arrancado el pulgar. Más que el músculo, sentí el dolor sordo del hueso dislocándose.

-¡Ah…gh…!

Aun así, no solté la vara de gancho.

Mis huesos no se habían roto realmente.

Finalmente retrocedí, arrastrando mi brazo dolorido. Me había engañado para que usara mi mano dominante para impedirme usarla más. Se estaba preparando para matarme. Me alejé de ella. Curiosamente, terminé con la espalda contra la jaula del oso que sostenía a la Zashiki Warashi.

-¿Entiendes, Shinobu-kun?

Nagisa abrió los ojos extrañamente y dejó que el Namagusa se balanceara sin fuerza en su mano.

Sus movimientos distaban mucho del kendo o del combate con espadas propiamente dicho, pero eran infinitamente aterradores. Parecía una pared inexpugnable que solo me partiría en dos sin importar desde dónde atacara.

-¿De verdad entiendes lo que significa convertirme en tu enemigo aquí?

-¿¡…!?

No dejes que te afecte.

No te desanimes antes de que empiece la pelea. Si no puedes vencerla con el 100% de tu fuerza, ¡ni siquiera pienses en intentar derrotarla cuando el miedo te tenga al 60% o peor!

No puedes rendirte aquí.

Sea zombi o lo que sea, ¡no puedo darme por vencido con la Zashiki Warashi! Que sea una Youkai y que tal vez no podamos matarla no es razón para enterrarla y dejarla como si fuera basura podrida. No puedo permitirlo. Los Youkai no mueren y los zombis son inmortales, ¿así que podríamos desenterrarla años o décadas después? ¡Ese no es el punto! ¡No puedo enterrarla en primer lugar!

Esa podría haber sido la opción más lógica.

Podría haber sido una sugerencia amable que tuvo en cuenta mis sentimientos y me ocultó el resultado final.

Pero…

-Aún no lo sabemos.

-¿Shinobu-chan?

-Este brote zombi no se debe a una extraña maldición ni a un patógeno misterioso. ¡Podría tener que ver con el Youkai conocido como Kasha! Si se trata de un Paquete que alguien preparó, ¡todos podríamos liberarnos de la zombificación si lo eliminamos!

Intenté desesperadamente replicar con mi voz, pero Nagisa dio un paso al frente con indiferencia.

Su enorme machete se balanceó en diagonal hacia mí.

-¡Gwaahh!

Me dolía la mano al sujetar el mango.

No podía ni pensar en derrotarla. Era prácticamente un milagro que pudiera bloquear sus ataques.

-Permíteme enseñarte modales… Esto es igual que la jerarquía de dominancia entre los animales. Si bien la familia es importante, por supuesto, debes ser estricta con ellos cuando sea necesario, o muchos niños empezarán a verse a sí mismos en la cima de una extraña jerarquía piramidal.

No, era posible que estuviera jugando conmigo a propósito. No podía bloquear sus ataques. Empecé a sentir que apuntaba a mi vara con gancho para castigarme.

-Shinobu-chan.

-…No.

-¿Shinooobu-chaaan?

-¡No! ¡No!

El dolor en mi mano también era parte de su plan. Cuando retrocedí, actuó. Su cola se agitó detrás de ella y el hacha de ganado se elevó. La alzó en alto. Estaba exponiendo su cuerpo al peligro para ejecutar un ataque fulminante con la mayor fuerza posible. Para cuando me di cuenta, ya había balanceado el hacha de ganado y casi el doble de impacto me alcanzó. Repitió el mismo ataque una y otra vez. Sentía que mis dedos se iban a romper antes de que la vara con gancho se quebrara. Hiciera lo que hiciera, me empujaba hacia atrás gradualmente.

La trampa para osos ya estaba justo detrás de mí.

La zombi con yukata roja sacudió los barrotes. Si retrocedía un poco más, me agarraría por la espalda. Me mordería y todo habría terminado. Nagisa me decía que me rindiera antes de que eso sucediera. Una presión silenciosa me decía que me diera cuenta de que era una enemiga peligrosa, no una mujer a la que debía proteger.

Pero…

¡Pero!

Lo diré tantas veces como sea necesario: ¡pero! Puede que sea estúpida, inútil y una buena para nada. Puede que sea el tipo de persona que termina convirtiéndose en la peor zombi de todas cuando intenta salvarme. ¡Pero!

Aun así, vino aquí para salvarme.

Si no hubiera intentado ir en contra de su naturaleza, esto no habría pasado.

No puedo castigarla por intentar ayudar. ¡No quiero! ¿Cómo puedo abandonarla aquí?

Los decapitados podrían ser una causa perdida.

Las personas que han sido devoradas y a quienes les han arrancado los órganos podrían morir incluso si vuelven a ser humanas.

Pero esta Zashiki Warashi no tiene heridas evidentes. Puede que tenga los ojos turbios, pero su cabello y su piel están perfectamente vivos. Si hay una forma de devolver a los zombis a la normalidad, tal vez pueda volver a su vida normal como una Youkai buena para nada. ¿Verdad?

Ya basta.

¡Ya basta de simplemente renunciar a todas las vidas que me rodean!

-¡Jah! ¡Hah, hahh…!

Después de pensar en todo eso, mis pensamientos empezaron a divagar.

Ah, así que es eso.

Volví a mirar el rostro de Nagisa.

Ya sea consciente o inconscientemente, puede que tuviera una razón para abogar por medidas tan drásticas.

-Si encontráramos la manera de que los zombis volvieran a la normalidad…

-¿Qué pasa, Shinobu-chan? ¿Quieres que te llame buen chico ahora?

¿Qué significaría eso para todo lo que Nagisa había hecho?

Cuando me di cuenta de eso, todo sonido pareció desvanecerse.

Los muertos cercanos estaban impregnados del mismo calor punzante que se siente al sostener hielo con las manos desnudas durante un largo rato.

No había elogiado abiertamente las acciones de Nagisa, pero en nuestra situación extrema, las había considerado aceptables. Incluso me había salvado varias veces.

Pero eso se basaba en la suposición de que los zombis nunca podrían volver a ser humanos, así que matarlos era la única opción.

¿Y si hubiera otra manera?

¿Y si Nagisa hubiera estado matando vidas humanas, no zombis?

¿Qué significaría eso para Nagisa? Era improbable que los tribunales pudieran manejar un brote zombi sin precedentes. Y, al ser menor de edad, la ley y las preocupaciones por la privacidad podrían tratarla con benevolencia.

Pero esto no se trataba de lo que pensaran los demás. ¿Podría la propia Nagisa perdonar sus acciones?

Así que prefería que los zombis no volvieran a la normalidad.

Por eso no soportaba verme proteger a la Zashiki Warashi. Esto era diferente a matar. No guardaba rencor ni odio hacia la Zashiki Warashi. Simplemente quería tranquilizarse simulando "deshacerse" de ese zombi. Quería que le demostrara que todo estaba bien y que aceptaba su punto de vista.

-No puedo creerlo…

-¿?

Mi expresión se torció y Nagisa ladeó lentamente la cabeza.

Me miró con una expresión de locura mientras el enorme cuchillo de carnicero brillaba en su mano.

Parecía un San Bernardo esperando instrucciones.

Nagisa había actuado por su cuenta para derrotar a los zombis, pero ¿tenía yo derecho a criticarla cuando simplemente me quedé sentado y la dejé rescatarme? ¿Acaso mi incapacidad para hacer nada no la había obligado a asumir el papel de asesina?

Así que era una elección entre dos extremos.

¿Elegiría a la Zashiki Warashi zombificada o a la cazadora de zombis Nagisa?

Esta era mi primera y última decisión, donde elegir a una significaba renunciar definitivamente a la otra.

¿Por qué?

¿Por qué no había una forma sencilla de elegir a todas? ¿Por qué no había una manera de no lastimar ni abandonar a nadie, como si estuviera creando un harén barato?

Levanté la maltrecha vara con gancho con ambas manos y me enfrenté a Nagisa una vez más. Su hacha de ganado podía decapitar a esos zombis tan fuertes como osos. Dependiendo de mi respuesta o de cómo se sintiera ella, podría ser hecha pedazos aquí mismo.

Apreté los dientes con fuerza.

Cerré los ojos con fuerza.

Y elegí.

-Lo siento, Nagisa. ¡Simplemente no puedo abandonar a esta Youkai buena para nada!

Lo dije.

Fueron palabras decisivas de despedida.

Pero no pude.

Sencillamente, no era algo que pudiera hacer.

Pueden llamarlo ingenuo o irrealista, pero no me veía enterrándola viva, dejándola asfixiarse eternamente y olvidándome de todo. No volvería con vida. Si elegía ese camino, ni siquiera necesitaría ahorcarme o tirarme por un precipicio. Sabía con certeza que simplemente dejaría de respirar y moriría en el acto.

Así que…

Nagisa se acercó muy lentamente. Parecía absolutamente segura de su victoria, como si solo tuviera que pensar en cómo hacerme rendir. La punta de su hacha, parecida a una espada, rozaba la madera del suelo del pasillo. Una vez que se levantara, podría cortar cualquier parte de mi cuerpo que quisiera. Lo sabía, pero no podía retroceder más. La jaula estaba allí. Estaría al alcance de las manos de la zombi Zashiki Warashi, que se extendían entre los barrotes. Cualquier movimiento hacia adelante o hacia atrás me llevaría a la muerte.

En ese instante, durante ese cegador vacío, seguí rechazando el único camino que me permitiría sonreír y volver con vida.

-Sí.

Entonces, una voz extrañamente alegre llegó a mis oídos.

Con ese brutal machete de ganado en la mano, Nagisa dio un paso atrás, solo uno. Se alejó de mí mientras yo me mantenía protector frente a la jaula.

Era una clara señal de despedida.

Pero incluso entonces, mi amiga de la infancia y exnovia miró mi rostro sucio como si fuera algo radiante.

Gotas transparentes caían como destellos de luz.

Me habló al ver que me ponía del lado del Youkai hasta el final.

-Esa es el Shinobu-chan del que me enamoré.

Parte 3

No podía usar el camión volquete y me había separado de Nagisa y su enorme machete de ganado.

Lo único que tenía era a la inútil Youkai y la trampa para osos con ruedas, que pesaba como una roca gigante. Su peso me impedía llevar nada más, así que dejé la vara con gancho en casa. Y a diferencia de Nagisa, acabaría muerto si intentaba enfrentarme a un zombi.

Los zombis podían estar escondidos en cualquier parte afuera, pero quedarme en casa para siempre no serviría de nada.

A pesar del peligro, saqué a la Zashiki Warashi en su jaula.

Como antes, nuestro destino era la cima de la montaña. Más precisamente, el cuadrado que hay allí arriba. Encontrar un parapente era nuestro primer objetivo. No tenía ni idea de si podría llevar a Zashiki Warashi en su jaula con uno de esos, pero tenía que sacarla de esta horrible ciudad. No pensaba en nada más. La súcubo y Aoandon en casa tal vez podrían averiguar los detalles del brote zombi, y también podría correr llorando a buscar a Hyakki Yakou.

La mejor opción sería buscar el origen del brote en la ciudad y escapar con la Zashiki Warashi una vez que se recuperara, pero la ciudad era muy grande y no sabía si el núcleo del Paquete Kasha estaba allí. Escapar sería mejor que buscar al azar. Mi vida no era la única en peligro, así que no podía asumir que podía hacerlo todo yo solo.

-Ja, ja. Esto es horrible. Simplemente horrible.

No pude evitar decirlo en voz alta.

Puede que haya descansado más de lo que pensaba, porque ya estaba oscureciendo cuando salí de casa. La nieve había empezado a cubrir el camino. Aún no era completamente blanca, pero cubría la superficie como un sorbete transparente y mis zapatos amenazaban con resbalar si bajaba la guardia. El calor de Nagisa había desaparecido del silencioso camino de montaña. Se había marchado rápidamente para actuar a su manera.

Mientras tanto, la Zashiki Warashi parecía completamente despreocupada en su jaula. Seguía sacudiendo los barrotes de la trampa para osos, pero parecía más que se divertía haciendo ruido que intentando escapar.

-¡Gau!

-Cállate. No sé cuándo podría aparecer un zombi, así que no hagas tanto ruido.

No me hacía caso.

Me sentía como si estuviera empujando un cochecito de bebé gigante.

Como estaba sacudiendo la jaula, intenté distraerla con otra cosa. Cuando metí un pañuelo dentro, lo agarró, tiró de él, lo olió y finalmente mordió la esquina del trozo de tela. Parecía una niña de clase alta frustrada.

Pero igual que con el jamón, se metía cualquier cosa en la boca. No podía permitir que se las tragara, pero no estaría mal tener algunas cosas a mano. Empecé a arrepentirme inútilmente de no haber buscado algunas cosas antes de salir de casa.

Por el momento, saqué mi celular y escribí "Cosas que se pueden meter en la boca" en la aplicación de notas.

La Zashiki Warashi había estado completamente concentrada en el pañuelo, pero rápidamente dirigió la mirada al teléfono. Lo agité lentamente de un lado a otro y descubrí que su mirada estaba fija en él.

-¿Qué? No te voy a dar esto.

-¡Gau!

-¡Dije que no! ¡Ay, por favor! Tienes un teléfono inteligente aún más caro en tu escote, ¿sabes? ¡No es que quiera que lo mastiques!

-¡Gau gau gau!

-¡Ah, cállate!

Hablar con ella no servía de nada y su yukata parecía que se le iba a caer si se resistía un poco más. No quería andar por ahí con una Youkai desnuda, así que intenté encontrar otra manera de quitar su atención sobre el teléfono.

Ehm, no puedo usar llamadas ni correos electrónicos normales, pero había una forma de enviar datos directamente entre teléfonos, ¿verdad? Eh, Ranzono Sachi lo estaba usando durante el asunto del Oomukade. Es igual que cuando un teléfono se conecta de forma inalámbrica a una impresora. Y yo lo estaba usando para hablar con Kamimaki-san y los demás en el camión de basura. A ver…

¡Hecho!

Lo probé enviando un correo electrónico en blanco al teléfono (que técnicamente era mío) que la Zashiki Warashi sostenía en su escote.

Debía de estar en silencio porque solo oí el zumbido de un pequeño motor.

Y…

-¡Nyau!

Sus hombros se sacudieron en el yukata rojo, pero…

¿Qué? ¿De verdad los zombis son tan tontos? ¿Por qué no se da cuenta del teléfono?

¡Correo en blanco, correo en blanco, correo en blanco!

-¡Nyau! ¡Gyah! ¡Nyau nyau!

Saltaba cada vez, pero no daba señales de darse cuenta del teléfono.

Mmm, eso no funcionó. Pero espera. Creo que tenía configuraciones diferentes para correos electrónicos y llamadas.

Cambié a hacer una llamada para que sonara.

No recordaba de qué película era la canción principal, pero una melodía monótona sonaba en los auriculares conectados al teléfono.

-¡Gyah! ¡Gau gau! ¡Gau!

-Espera, ¿por qué te emocionas tanto?

Cuando la vi sacudir violentamente los barrotes, le envié otro correo electrónico vacío. Oí la vibración y vi cómo sus hombros se sacudían y su largo cabello negro se balanceaba mientras miraba a su alrededor.

¿Hm? ¿Soy solo yo o este celular se está calentando?

Poco a poco empezaba a disfrutar esto, pero no podía permitirme hacer eso.

Quizás así se sentía Akehara-san cuando intentó convertir a su amor platónico en un zombi para poseerlo.

¡No puedes, Shinobu! ¡No puedes grabar un video! ¡No apuntes el teléfono hacia la jaula! Sí, es gracioso. Muy gracioso. ¡Pero esto es algo que no puedes permitirte conservar! ¡Aunque recupere la cordura, se meterá en su futón y no querrá salir jamás!

Mientras perdía el tiempo con eso, oí algo.

Sonaba como si hubiera caído nieve de la rama de un árbol detrás de mí.

Miré hacia la oscuridad y me quedé paralizado.

Una horda de zombis se acercaba.

Entre veinte y treinta personas con cabello blanco y piel roja y morada subían por el camino de montaña hacia nosotros.

-¿¡…!?

Todavía estaban a una distancia considerable, así que puede que aún no nos hayan visto.

Pero era solo cuestión de tiempo.

Agarré las asas de la trampa para osos para acelerar el paso, pero los zombis eran claramente más ligeros y fuertes. Iban a alcanzarnos. Empecé a jadear mientras me apresuraba. Mis ojos se encontraron con los de la Zashiki Warashi, la que estaba enjaulada. No podía lanzarla a ese grupo, pero ¿qué se suponía que debía hacer? Ni siquiera Nagisa, con su espada de machete, podía con tantos, así que ¿cómo iba a lidiar con ellos? Por otro lado, esconderme con esa jaula gigante era simplemente imposible. ¡Después de todo, esta estúpida Youkai seguía sacudiendo la jaula!

¿Qué debía hacer?

¿Qué debería hacer?

¿Qué se suponía que debía hacer?

-¡Maldita sea! -Grité y empecé a moverme. Puse la traba de las ruedas de la jaula y salté por encima de la barandilla de la carretera de montaña con la jaula aún sobre el camino. Me escondí en lo que era más un acantilado que una ladera.

Pronto oí pasos que llenaban el camino.

Los zombis se acercaban a la trampa para osos que había dejado.

¡No había podido hacer nada!

Tanteé por la ladera y agarré una piedra del tamaño de la cabeza de un bebé. Si alguno de los zombis intentaba destruir la trampa, ya no importaba. Juré en mi interior que haría lo que fuera necesario para aplastarles la cabeza.

Esperé ese momento.

El gélido viento invernal me golpeó y un sudor desagradable me cubrió la cara.

Pero…

-¿…?

El momento nunca llegó.

El grupo de ojos turbios evitó la jaula en el centro del camino y continuó subiendo la pendiente. Desaparecieron en la oscuridad sin siquiera mirar a la indefensa Zashiki Warashi.

…Ah, ya lo entiendo.

Los zombis no se atacan entre sí. Solo atacaban a los humanos vivos. La Zashiki Warashi, enjaulada, era una de ellos, así que la ignorarían.

-Pero…

¿Podría usar esto a mi favor?

Parte 4

El siguiente problema con el que me encontré no estaba lejos de la cima.

El sol se había puesto por completo y la oscuridad era total. La nieve era aún más pesada que antes y el camino estaba completamente cubierto de blanco.

Mientras tanto, cierta instalación brillaba intensamente, como si alguien se hubiera olvidado de apagar las luces.

Era una gasolinera de montaña.

-Grr.

-Calla. Silencio.

Zombis con el pelo blanco y seco merodeaban alrededor de la gasolinera. No sabía si eran los mismos que nos habían pasado antes, pero eran muchísimos. Parecían suficientes para un equipo de fútbol. Si intentaba abrirme paso entre ellos, era seguro que me matarían.

Pero había un tractor aparcado un poco más arriba, en la carretera de montaña, cerca de la gasolinera. Si le quitaba el freno de mano y se deslizaba cuesta abajo, acabaría con unos cuantos zombis. Si lo usaba bien, podría tirarlos a todos por el precipicio.

Claro, esto era como encontrar las llaves dentro del coche. Quería acabar con ese grupo rojo y morado, pero no podía alcanzar el tractor cuando ya había pasado a los zombis.

Normalmente no.

-Bien, bien. Me he conectado con la cámara del móvil.

Asentí con la cabeza al ver la imagen del escote de la Zashiki Warashi en mi móvil.

Entonces miré a la Youkai buena para nada a los ojos y le hice una sugerencia.

-Escucha, Zashiki Warashi. Los zombis no te atacarán, así que sube la pendiente, llega al tractor y baja el freno de mano. Y después vuelve a la jaula. ¿De acuerdo?

-¡Gau gau!! ¡Grrr!

-Sí, ya sé que no me vas a hacer caso. Por eso te enviaré correos en blanco y te llamaré.

Al alternar entre la vibración y la monótona melodía de los auriculares, conseguí algunas reacciones curiosas de la sexy Youkai con el yukata rojo. Era como cuando Nozaki Haru controlaba a los zombis con las colillas y el olor a podrido. Tenía el acelerador, el freno y una cámara. No tenía un volante de verdad, pero ahora no podía ponerme exigente.

-!Ve, Zashiki Warashi! EVA Zashi… Tengen toppa Buena para… Maldita sea, no combina con ningún buen nombre. Bueno, como sea, ¡¡Mecha Zashiki, ataca!!

Me subí a la jaula, abrí la puerta tipo guillotina y controlé a la zombi Zashiki Warashi con el celular y el teléfono inteligente. Al principio, el miedo a que me desobedeciera y me atacara me paralizó el corazón, pero por alguna razón, enseguida se volvió obediente cuando le envié un montón de correos electrónicos en blanco para activar la vibración (entre sus enormes pechos). De hecho, parecía un poco asustada.

Una vez que cambió de dirección, activé el tono de llamada y la emocionada Zashiki Warashi se lanzó contra los zombis.

Probablemente no debería estar pensando esto, ¡pero es muy divertido!

¡Realmente no debería estar haciendo esto, ¿verdad?!

Al principio la observé desde lejos, pero la montaña estaba oscura por la noche. La luz de la gasolinera no era suficiente, así que empecé a mirar la grabación de la cámara del teléfono en la pantalla del celular. Mientras tanto, usaba el acelerador y el freno para ajustar sus movimientos. Pasó junto a los zombis y llegó al tractor en la ladera.

Ahora, el freno de mano.

Mete la mano por el costado y… no, no. Esa es la palanca de cambios. Y ese es el volante. ¡No te distraigas con la correa que sujeta la llave al contacto! ¡Ve por el freno de mano!

Tras agarrar casi todo menos lo que quería, su delgada mano finalmente logró accionar el freno de mano.

Las ruedas gigantes empezaron a girar y el tractor comenzó a bajar la pendiente.

Los zombis de pelo blanco parecían no poder pensar, así que ni siquiera intentaron esquivar. Era casi gracioso cómo los golpeaban como bolos. El tractor se llevó a todos esos zombis consigo mientras pasaba junto a la gasolinera, chocaba contra la barandilla y se precipitaba por el acantilado.

-¡Perfecto! ¡Aprobaste, Youkai de interiores!

Cuando la llamé a gritos desde lo alto de la jaula, la Zashiki Warashi me miró como si acabara de recordar que había carne y hueso allí. Regresó con una velocidad aterradora.

Bajé de la jaula y rodeé la puerta guillotina.

Corrió en línea recta como un gato chocando contra la pantalla del televisor y se lanzó directamente a la trampa para osos.

Me estremecí al oír el golpe, volví a subir a la jaula y cerré la puerta a la fuerza. Eso lo solucionó.

-¡Gau gau!

-Oye… sé que está mal decirle esto a un zombi… pero ¿eres idiota?

Me inquietaba un poco cómo me estaba acostumbrando poco a poco a esto.

Y…

-¿…?

Vi algunas sombras moviéndose en la oscuridad, pero no se tambaleaban como los zombis. ¿Serían supervivientes? Puede que algunas personas que habían estado esperando estuvieran apareciendo ahora que los zombis se habían ido.

Y entonces me di cuenta de algo importante.

Zashiki Warashi era una zombi. Eso significaba que otros zombis no la atacarían, pero ¿qué pasaba con los humanos que temían a los zombis?

La situación había dado un giro de 180 grados. Si la veían, todo estaría perdido. Tenía el pelo negro y la piel de un tono normal, pero seguía siendo obvio que era una zombi.

-¡Maldita sea! ¡Si no es una cosa, es otra!

Empujé la trampa para osos con ambas manos para correr hacia la gasolinera. El cristal estaba roto y había entrado nieve, pero la mayor parte de la mercancía seguía intacta. Saqué una lona azul y la eché sobre la jaula.

Al poco rato, llegaron a la gasolinera unos hombres de aspecto salvaje que debían de haber leído revistas de supervivencia.

-¡Oye! Nos salvaste el pellejo. No sé cómo lo hiciste, pero fuiste tú, ¿verdad?

-¿Quiénes son ustedes?

-Los trabajadores de la central geotérmica cercana que proporciona energía inteligente. Nos vimos envueltos en todo esto mientras los que formábamos parte de un grupo de excursionistas estábamos acampando. Por suerte, eso nos mantuvo alejados de la civilización cuando comenzó el brote zombi y teníamos a nuestras familias con nosotros.

El hombre sonrió.

-Estamos todos escondidos en el campamento con nuestras familias, esperando el rescate. Es temporada baja, así que casi no hay nadie y apenas han aparecido zombis. El problema es la falta de fuego y comida. ¿Quieres unirte a nosotros?

-No, tengo cosas que hacer.

-¿Ah, sí?

El hombre de mediana edad miró la lona azul.

-Eh, ¿qué es eso?

Las barras de metal se sacudieron.

¡¡Idiota!!

-Es mía. En realidad es una San Bernardo bastante dócil, pero todo esto de los zombis la tiene muy alterada. Se estaba volviendo peligroso si no la mantenía en la jaula.

-Ya veo.

Algo de estática llegó a mis oídos.

El hombre parecía llevar una radio de emergencia colgada del cuello.

-Pensé que obtener información nos ayudaría a calmarnos, pero no sirvió de nada. Es un caos total.

-¿Un caos total?

Sentí una opresión en el estómago. ¿Qué era esa sensación tan inquietante?

-Por lo visto, el brote zombi está afectando a diez o más ciudades del país, pero las noticias siguen diciendo que todo está bien y que no hay ningún problema.

-¿No es solo aquí?

-Al principio la tensión era mucho mayor. Decían algo sobre informar la verdad hasta que la policía irrumpió en el estudio, pero con el paso del tiempo, los anuncios se volvieron casi demasiado tranquilizadores. Me daban escalofríos. Ojalá esta cosa tuviera una función de grabación.

El superviviente parecía molesto.

-Y las transmisiones extranjeras que de vez en cuando se filtran por algún error de comunicación cuentan una historia completamente diferente. Hablan de retener a los viajeros en las fronteras y de cerrar las rutas marítimas y aéreas. Se contradicen tanto que no sé a quién creer. ¡Ojalá volviera a funcionar el internet!

¿Hasta dónde se extendió este alboroto?

De hecho, ¿acaso terminó alguna vez?

Me lo imaginaba como un vaso tan lleno que su tensión superficial apenas se mantenía. Pensaba que una gota rebasaría el vaso. Entonces, la locura y la violencia que llenaban esta ciudad se extenderían al resto del archipiélago.

Pero ¿quién dijo que la tensión superficial seguía ahí?

¿No era posible que se hubiera roto hace mucho tiempo?

-…

-¿Te asusté? En cualquier caso, tenemos que hacer lo que podamos. Si cambias de opinión, no dudes en unirte a nosotros. Sigue el río y llegarás al campamento.

-¡Oye! Esto quizás no sirva de mucho, pero los zombis parecen rastrear a sus presas por el olfato. Si encuentras la manera de borrar tus huellas como si intentaras escapar de un perro o un oso, tendrás más posibilidades de sobrevivir.

-Gracias. Si salimos vivos de aquí, vamos a tomar algo a algún sitio… no, pareces un estudiante de preparatoria. Bueno, al menos podemos comer algo.

Nos dimos la mano y nos despedimos.

Les di la espalda a los supervivientes mientras registraban la gasolinera y reanudé mi camino hacia la cima.

…No les conté nada sobre la opción del parapente.

Tal vez tenía una excusa. Si se los hubiera dicho, habrían insistido en acompañarme. Y cuanto más tiempo estuvieran conmigo, mayor sería el riesgo de que vieran a la Zashiki Warashi. Sin mencionar que un forastero como yo sería el primero en ser eliminado si se tratara de una pelea por un número limitado de parapentistas. Y la forma más obvia de eliminarme sería matándome.

Así que lo que hice fue lógico y eficiente.

Fingí una sonrisa amable y les di la espalda, ocultando el mejor método para su supervivencia.

Pero si los atacaban y se convertían en zombis, ¿cómo podría asumir la responsabilidad?

Parte 5

La Zashiki Warashi y yo finalmente llegamos a la plaza del perro en la cima.

Toda la zona estaba cubierta de nieve blanca inmaculada.

Observé el área desde la distancia para asegurarme de que no hubiera zombis y luego iluminé la parte trasera de mi celular.

Había una gran área cercada para pasear perros, y algunos establos y un edificio de procesamiento de alimentos estaban muy juntos. Los demás podrían haber sido edificios residenciales. Había muchas estacas de madera que sobresalían de la nieve, pero tal vez eran para atar a los perros.

Sin embargo…

-¿Dónde están los parapentes?

Los que tenían motor probablemente se guardaban dentro en días como este. Presa del pánico, empujé la trampa para osos hacia los edificios.

¿Estás bromeando?

Esto no puede ser.

No había luces encendidas en ninguno de los edificios y nadie respondió cuando golpeé las puertas. Miré dentro de algunos, pero no vi a nadie ni perros de raza. Parecía que el lugar llevaba abandonado un tiempo.

Tampoco vi rastro de parapentes.

¿No los alquilaban? ¿Habían traído los aficionados los suyos porque el área para perros estaba vacía?

Si era así, ¿qué se suponía que debía hacer? Si no podía usar mi plan para escapar de Ciudad Bozen por aire, tendría que abrirme paso por la base de la montaña. Incluso si pudiera usar a la zombi Zashiki Warashi, ¡atravesar esa ciudad infestada de zombis era simplemente imposible!

¿Entonces debía esperar a que llegara la ayuda?

¿Debería esperar a que llegara un equipo de rescate en helicóptero como lo hacían las personas que conocí en la gasolinera?

-No puedo...

Después de pensarlo, negué con la cabeza.

Tenía a la zombi Zashiki Warashi conmigo. Ya fuera la policía, los bomberos o las Fuerzas de Autodefensa de Japón, ningún equipo de rescate humano me dejaría llevarme a la Zashiki Warashi. O si lo hacían, sería como muestra de investigación. ¡Si me la quitaban, no serviría de nada!

No podía escapar solo y no podía esperar a que me rescataran.

¿De verdad se había acabado todo? No se me ocurría ninguna otra idea.

-…

Salí del edificio donde había dejado la jaula de Zashiki Warashi.

Sin tener a dónde ir, me recosté contra la pared exterior y me deslicé hasta sentarme en la nieve.

Miré las espesas nubes que cubrían el cielo nocturno y expresé mi desesperación.

-¿Por qué…?

Habíamos aplastado a bastantes zombis con el camión volquete. Todos los empleados de la tienda de celulares habían muerto. Zashiki Warashi se había convertido en zombi cuando apareció para ayudar, y las diferencias sobre cómo manejarla provocaron una ruptura con mi amiga de la infancia y exnovia Nagisa. Había arrojado a un montón de zombis por el acantilado con un tractor, engañado a algunos supervivientes inocentes y finalmente llegué a la cima de la colina.

Y sin embargo, esto fue lo que encontré.

¿Cómo que no hay ningún parapente?

Era cierto que no tenía datos reales y basaba mis decisiones en meras especulaciones. Suponía que había parapentes en la cima, que podría escapar de la ciudad en uno, que no había zombis fuera de la ciudad y, sobre todo, que la zombi Zashiki Warashi podría volver a la normalidad. No, quizás eran más esperanzas que especulaciones.

Pero había hecho todo lo posible para llegar hasta aquí.

Había perdido tanto.

¿Acaso no podía obtener alguna recompensa, aunque fuera pequeña? ¿De verdad podía quedarme sin nada y tener que empezar de cero?

-…

Mi mente daba vueltas.

La opción más sencilla surgió en mi cabeza.

Podía renunciar a la Zashiki Warashi y pensar en escapar de Ciudad Bozen por mi cuenta. Eso, al menos, me dejaría con la opción de esperar el rescate.

Pero…

-No puedo…

¿Por qué tenía que recordarlo ahora?

Esa sexy Zashiki Warashi generalmente se comportaba como una hermana mayor, pero se ponía a llorar con sorprendente facilidad. Ocurría cuando no había internet, cuando me enfadaba y le confiscaba sus videojuegos, o… aquella vez, hace mucho tiempo, cuando rompió mi robot de juguete. Tuvimos una gran discusión y acabó llorando.

Pensándolo bien, fue entonces cuando dejamos de bañarnos juntos y de dormir en el mismo futón.

¿Por qué había pasado eso?

En aquella discusión, vi una faceta suya que iba más allá de ser mi "Nee-chan". La había visto como una figura inalcanzable e inquebrantable, así que fue un shock que unas palabras infantiles bastaran para que llorara así. Fue suficiente para destrozar la imagen que tenía de ella.

Dicho esto, no me sentí decepcionado ni desilusionado.

De hecho…

-Ah, ahora lo entiendo.

Finalmente lo recordé y dije lo que acababa de comprender.

-Solo eres una niña más, ¿no?

Ella no era una simple "Nee-chan" sin personalidad. Era una persona capaz de entablar cualquier tipo de relación. Podía ser amiga, mejor amiga o incluso amante. Era la chica más cercana a mí.

Se decía que los Zashiki Warashi eran un grupo de niños que habían muerto durante hambrunas y otras calamidades.

Su figura atractiva podría parecer fuera de lugar en ese contexto, pero tal vez había una razón para ello.

Quizás ella representaba el deseo de esos niños de crecer y ser vistos como una hermana mayor.

Tal vez por eso intentó interpretar el papel de la "Nee-chan" ideal frente a mí.

Pero todo aquello no era más que una actuación que se desmoronaba por cualquier nimiedad.

¿Y si, en el fondo, solo era una chica normal?

Tras darme cuenta de eso y comprenderlo, ya no podía bañarme con ella ni dormir en el mismo futón.

-Ja, ja…

Mis pensamientos escapistas intentaban impedirme ver la realidad que me rodeaba.

Pero sentí que esos pensamientos me habían llevado a una respuesta.

Me di unas palmadas en las mejillas y escuché el agradable sonido mientras me concentraba en lo que tenía que hacer.

Definitivamente no podía abandonarla ahora. Una Zashiki Warashi no era un ser especial que pudiera gobernar todo al ser arrojada al mundo por su cuenta. No era más que una chica que lloraría y no sabría qué hacer cuando las cosas se pusieran difíciles. Si lo sabía, ¿cómo podría dejarla en una ciudad llena de zombis?

La salvaría costara lo que costara.

Si no podía decir eso, ¿cómo podía llamarme hombre?

Parte 6

No podía esperar encontrar un parapente en la plaza canina, abandonada desde hace tiempo.

Necesitaba replantear nuestro plan de escape desde cero, pero no podía quedarme lamentándome eternamente. Había llegado hasta aquí, así que al menos tenía que registrar la plaza para ver si encontraba algo que pudiera usar.

-El edificio de procesamiento de alimentos.

No tenía ni idea de lo que iba a pasar, así que era posible que necesitara un arma como la que tenía Nagisa. Busqué por todo el edificio con eso en mente, pero solo encontré un banco de trabajo con una herramienta eléctrica acoplada. No había nada lo suficientemente pequeño como para llevarlo conmigo. Abrí todas las puertas, con la esperanza de encontrar al menos un cuchillo o unas tijeras, pero encontré algo completamente distinto detrás de una de ellas.

Al abrir unas gruesas puertas dobles de metal, encontré una larguísima escalera que conducía al subsuelo, con un shimenawa decorando la parte superior de la entrada.

También vi el emblema de Hyakki Yakou que había visto durante la batalla contra Aoandon.

El escudo familiar de oro puro tenía un shimenawa colgando del centro.

-¿Qué demonios es esto?

-Grrr.

Preguntarle a la Zashiki Warashi convertida en zombi no iba a servir de nada.

Esto era claramente sospechoso, pero tenía la persistente sensación de que no nos llevaría a una vía de escape. Encontrar una cueva en la cima de la montaña me hizo pensar en Mikuchi-sama, pero ya había renunciado a hacer algo por mi cuenta. Si me sacaban de aquí, ¿qué pasaría con la Zashiki Warashi enjaulada? Escapar juntos era mi máxima prioridad. Una vez que llegáramos a un lugar seguro, podría pedir ayuda a figuras más fuertes como la Súcubo o la Aoandon. Incluso podría pedirle ayuda a Hyakki Yakou. Si después descubríamos que teníamos que volver a Ciudad Bozen para que los zombis volvieran a la normalidad, podríamos hacerlo con todo el equipo necesario. No tenía motivos para arriesgar mi vida ni el destino de la Zashiki Warashi en una apuesta tan arriesgada.

Con eso en mente, me dispuse a cerrar las puertas metálicas, pero entonces oí algo rodando hacia mí.

-¿Eh? ¡Oye, espera!

Los cimientos debieron de haberse hundido en algún momento, porque el suelo estaba ligeramente inclinado. ¡Eso significaba que la trampa para osos con ruedas venía rodando directamente hacia mí!

Por un segundo, pensé en intentar atraparla, pero enseguida me di cuenta de que era imposible. Esa cosa estaba diseñada para soportar osos de doscientos o trescientos kilos. Tenía que ser bastante sólida y pesada. Si conseguía algo de velocidad, no solo me empujaría, ¡me atropellaría!

Así que rápidamente me aparté a un lado.

-¡Gau!

Mientras la Zashiki Warashi se aferraba a los barrotes dentro de la jaula, me pareció verla mirándome con pura rabia.

Un instante después, la jaula cayó por las escaleras que había detrás de la puerta.

Los ruidos de la caída continuaron durante un rato.

-Ah…

Una vez que el ruido cesó por completo, me asomé a la oscuridad.

Eran esas escaleras sospechosamente sospechosas que conducían al subsuelo, debajo del shimenawa. Realmente no quería bajar, así que soné muy molesto.

-Supongo que tendré que bajar para recoger a esa idiota…

Parte 7

La escalera era mucho más larga de lo que pensaba.

Cuando por fin llegué abajo, encontré la trampa para osos de lado y a Zashiki Warashi mirándome fijamente con un atisbo de miedo en los ojos.

Era la mirada de un animal salvaje que ya no confía en los humanos después de haberse quemado en una fogata.

-¡Gau gau! ¡Grrr!

-Lo siento. Lo siento, Zashiki Warashi. Pero no había forma de que pudiera haberlo evitado.

Me disculpé y, de alguna manera, logré enderezar la jaula volcada. Luego miré hacia atrás, por donde habíamos venido. ¿De verdad podría subir esas escaleras con esa jaula?

Estaba preocupado, pero ya que estábamos abajo, decidí seguir adelante. Era posible que hubiera otra salida.

El espacio subterráneo era bastante grande. En el centro había un pozo de veinte metros de diámetro, demasiado profundo para ver el fondo. Alrededor del pozo se habían construido varias chozas pequeñas y pasadizos de bambú en tres dimensiones. Las paredes de madera estaban marcadas con el emblema de Hyakki Yakou. Había muchas bombillas al descubierto, velas y faroles, por lo que el espacio estaba bañado en una tenue luz anaranjada. El olor a tierra viciada se mezclaba con el olor a aceite de máquina. Había una razón sencilla para ello.

-¿Una excavadora y una topadora? Incluso hay una tuneladora con brazos articulados.

Había mucha maquinaria pesada amarilla, la que se usa en proyectos de obras públicas.

Se notaba que se había invertido mucho esfuerzo en construir este espacio, pero ¿para qué servía?

Empujé la trampa para osos por el sendero que descendía gradualmente y que serpenteaba como un resorte gigante.

Tras avanzar un rato, el paisaje cambió por completo. Los edificios y pasadizos habían quedado reducidos a cenizas. Además, debió de haber habido un derrumbe, pues la roca madre se había hundido en algunos puntos.

¿Qué había pasado?

Por muy grande que fuera el lugar, eso significaba un incendio en un espacio subterráneo. El humo y la falta de oxígeno me asustaban más que las llamas y el calor.

-Gauuuu…

-¿Eh? ¿Qué ocurre, Zashiki Warashi?

Se comportaba de forma extraña dentro de la jaula.

Estaba sentada inmóvil en un rincón, con las manos sobre su cabeza de cabello negro.

¿Tenía miedo de algo? Dudaba que fuera solo por el fuego, así que ¿qué lo había provocado? Miré hacia los pilares ennegrecidos por el fuego, pero no pude distinguir para qué se había utilizado originalmente el pequeño edificio.

Curioso, pasé los dedos por los materiales quemados y me puse a pensar. De repente, lo que parecía la cabeza de un animal de peluche asomó por detrás del rincón.

No, era un pequeño Youkai canino.

-¿Eh? Eres el Sunekosuri, ¿verdad?

-``¡Nunca esperé verte aquí, Jinnai Shinobu! ¡Oh! Pero este no es el momento. ¡Escóndete! ¡De verdad necesitas esconderte!``

-¿?

-``¡Los zombis llegarán pronto! Um, oh, esa Zashiki Warashi también necesita… ¡¡¡wahh!! ¿¡Ella también es una zombi!?``

El Youkai canino apareció de repente y casi se orina encima, así que lo agarré con una mano. No importaba si los zombis encontraban a la Zashiki Warashi, así que dejé la jaula allí. Sin embargo, los zombis rastrean a sus presas por el olfato, así que…

-¡Oye, me gustaría revisar algunas cosas con el sentido del olfato de un perro!

-``¿¡A quién llamas perro!? Soy un Youkai de verdad llamado Sunekosuri… ¿¡¡¡ghh!!?``

¡Pero qué inútil!

En fin, me topé con los restos de la choza incendiada del Sunekosuri. Me tumbé en el suelo y contuve la respiración.

El olor a carbón era bastante característico, ¡así que solo podía esperar que nos ocultara de los zombis!

Oí unos ruidos húmedos.

Eran varios pares de pasos.

No tenía un arma de verdad y no tenía la habilidad de Nagisa para desequilibrarlos y luego cortarles un brazo, una pierna o la cabeza de un solo golpe. Si nos encontraban, todo habría terminado. Seríamos superados y devorados sin poder hacer nada.

Contuve la respiración.

El corazón me latía con fuerza.

No percibí ningún calor en los pasos que oí. No sentí el cambio de ambiente que se siente cuando estás solo en un ascensor y alguien más entra.

No podía mover mucho la cabeza, pero podía ver a los zombis caminando más allá del muro quemado.

Ellos eran…

-¿Tío…?

Sabía que no era el momento, pero murmuré entre dientes.

Y no era solo el detective con cárdigan y pantalones.

También vi a Hishigami Enbi con un traje de baño desgarrado con diseño de Papá Noel, y a Hishigami Mai, que parecía no poder usar las piernas, pues se arrastraba con los brazos. Vi también a alguien con un kimono blanco y una larga melena blanca que le colgaba del cuello. Estaba casi seguro de que era Hishigami Shikimi, a quien había visto antes.

Todos tenían el pelo blanco y seco, los ojos turbios y la piel roja y morada.

¿Qué había pasado aquí?

¿Por qué estaban en esta cueva tan tenebrosa y por qué se habían convertido en zombis? ¡Tenían que estar más cerca del centro que yo, así que cómo era posible!

Ya no entendía nada.

No quería creer lo que veía.

-``¿Jinnai-san?``

El Sunekosuri decía algo, pero yo no escuchaba.

Me levanté sin pensarlo. Lentamente giré la cabeza hacia ellos. Si pudiera acercarme, disipar este extraño espejismo y demostrar que esta escena era una mentira…

Cuando empecé a ponerme de pie, el pequeño Youkai me mordió el dorso de la mano.

-``¡Jinnai Shinobu! ¡Detente! ¿Acaso intentas sacrificarte?``

Pero…

No puedo permitir que esto sea real…

-``Negarte a afrontar la realidad no salvará a nadie. Si te derrotan, ¿qué pasará con la Zashiki Warashi que trajiste contigo?``

-………………………

Esas palabras finalmente me hicieron volver a la realidad.

Por suerte, los zombis aún no me habían visto, así que volví a bajar como si de repente recordara la situación.

Así es.

Sin importar cuán cruel se volviera el mundo ni cuán abrumadoras fueran las escenas ante mis ojos, estaba dispuesto a separarme de Nagisa por esto.

¡No podía terminar esto rindiéndome y dejando a la Zashiki Warashi sola!

Apreté los dientes.

Solo podía esperar a que pasaran.

Pero…

-¡Gau!

El temblor de la jaula me oprimía el corazón.

¡¡¡Buena para nada!!! ¿¡Tienes algo en mi contra!? ¿¡No me has perdonado por tirarte por esas escaleras, verdad!? ¡Eres bastante engreída para ser una zombi!

Mi tío y Hishigami Enbi giraron la cabeza con frialdad.

Se detuvieron.

Mientras yacía en el suelo, extendí lentamente la mano hacia un trozo de la madera sorprendentemente ligera que se había usado para la choza. Ahora estaba carbonizada, así que temía que se partiera en dos al instante de golpear algo con ella.

Pero tras escuchar el sonido de la jaula temblando unas cuantas veces más, los zombis parecieron perder el interés. Sus pasos húmedos se alejaron lentamente sin poner un pie en la choza incendiada.

Me quedé un rato entre las brasas, dejando que el tiempo pasara.

Sentía que mi corazón latía tan rápido que estaba segura de que esto me estaba quitando años de vida.

-``¿Se han ido?``

-Parece que sí.

Hablé con vacilación y me levanté de entre las brasas. Asomé la cabeza y miré a mi alrededor, pero mi tío y los demás no estaban por ninguna parte.

-¿Qué pasó aquí?

-``Yo tampoco lo sé todo, pero creo que deberíamos compartir la información que tenemos.``

Parte 8

El Sunekosuri me condujo a una de las chozas de madera que habían sido construidas aparentemente al azar. Esta también tenía el emblema de Hyakki Yakou. Una vez que empujé la trampa para osos dentro, vi un rostro familiar: la Princesa Dragón Mortal.

Era el Shikigami de Hishigami Mai.

Estaba tumbada boca arriba y, aunque no parecía haberse convertido en zombi, tampoco tenía buen aspecto. El sudor cubría su rostro inexpresivo y estaba muy pálida. Era como si estuviera reprimiendo el dolor.

¿Cómo había ocurrido esto?

El Sunekosuri y yo compartimos nuestras historias hasta llegar a este momento.

A pesar de ser un Youkai tan pequeño, el Sunekosuri era miembro oficial de Hyakki Yakou, así que había partes que a un estudiante de preparatoria como yo le costaba comprender. Aun así, trabajé en procesarlo mentalmente hasta que lo entendí bastante bien.

-¿Estás bromeando? ¿Así que Majina y esa Zashiki Warashi Versión 40 están involucrados en esto?

Esa fue mi reacción inicial.

-``Están en la parte más profunda de esta cueva. Parece que Majina-sama desarrolló la Versión 40 aquí y ahora se ha dedicado a provocar este brote zombi. Aparentemente, lo hace para detener algo, pero desconocemos qué es. Incluso es posible que autoproclamarse líder de Hyakki Yakou para usurpar el poder de la organización más poderosa del país también forme parte de su lucha contra lo que sea.``

-Da igual lo que sea. Crear un ejército aliado para detener un ataque extraterrestre no tiene sentido si ese ejército se convierte en un dictador que trae sufrimiento a todos. Eso solo nos deja con dos enemigos que amenazan con destruir a la humanidad.

Si el grupo de Majina había provocado intencionadamente este brote zombi, detenerlos era la única opción.

Y eso significaba que había algo más importante.

-El Kasha y Mikuchi-sama. Probablemente ahí radica el problema.

Ya había hablado de los Kasha con Nagisa en esa casa, pero no sabíamos nada del Mikuchi-sama. Tuve suerte al obtener información nueva aquí.

Para prevenir la propagación de enfermedades, las personas sin familiares que morían durante una hambruna eran arrojadas a un gran agujero en la montaña. Con el tiempo, esto se interpretó laxamente como que podías arrojar a los heridos, criminales y perdedores de conflictos entre facciones políticas. Cualquiera que fuera considerado criminal o desagradable era sacrificado. En lugar de arrojar los cadáveres para prevenir la propagación de enfermedades, tenían que seguir arrojándolos para evitar que la enfermedad saliera.

Al añadir la habilidad de Kasha de mover los cadáveres de los criminales al acercarse, parecía que se podía sentar la base para este brote zombi. Pero eso implicaba que morir o resultar herido de muerte en Ciudad Bozen era el detonante para convertirse en zombi, y que no era necesario ser mordido por un zombi.

No…

-Esto no se limita solo a Ciudad Bozen, ¿verdad?

-``Así es. Varias ciudades en cinco regiones están experimentando un brote zombi similar. La policía, los bomberos y las Fuerzas de Autodefensa de Japón están intentando aislarlas, pero si el número de zombis aumenta lo suficiente, alcanzará el punto de saturación y se extenderán por todo Japón.``

-Y dijiste que con cada generación, los zombis conservan más de su mente racional. Eventualmente, ni siquiera serán conscientes de que son zombis.

Esa “generación” se volvió un tanto confusa para las personas que se convirtieron en zombis tras morir por algo distinto a ser zombi.

-``El objetivo de Majina-sama es fortalecer a toda la población japonesa. Parece querer aumentar su fuerza física al máximo, conservando su mente racional.``

¿Cómo podía creer algo así?

Tenía que haber algo más. Tal vez estaba usando el Paquete Kasha para controlar las mentes de los zombis y tenía un interruptor que le permitía convertir a alguien de nuevo en cadáver si no le gustaba.

E incluso si conservabas tu mente, un zombi seguía siendo un zombi. Nadie querría terminar así. Esa era la razón principal por la que tuvo que atacar todo Japón a la vez. Sabía desde el principio que nadie estaría de acuerdo si simplemente lo sugería.

-``E-en fin, todo empezó aquí, en Ciudad Bozen. Las demás ciudades probablemente estén conectadas por algún tipo de red. Si destruimos el núcleo del Paquete aquí, se deberían acabar todos los brotes zombis.``

Así es.

Esto era lo que más quería preguntar.

-``¿Qué significa acabar con esto? ¿Significa que no se crearán más zombis? ¿Significa que los zombis volverán a ser humanos? ¿O significa que volverán a ser cadáveres? ‘Acabar con esto’ podría significar muchas cosas diferentes.``

-…

El Sunekosuri negó con la cabeza en silencio.

Bueno, no es que el gran Hyakki Yakou lo supiera todo. Era posible que ni siquiera Majina lo supiera, ya que no habría planeado que se detuviera.

Sin embargo, ignorar esto sería un error.

El grupo de Majina había sido visto aquí, en Mikuchi-sama. Dada la magnitud de las instalaciones, este debía ser el centro de todo. Necesitábamos descifrar el Paquete Kasha preparado aquí. El mejor plan sería aplicar ese conocimiento de alguna manera para salvar a la Zashiki Warashi y a los demás zombis.

-¿Pero un Kasha, eh?

Parecía un Youkai inferior a la Yuki Onna o Zashiki Warashi.

-``Se dice que ese Youkai es un Youkai felino envuelto en llamas o un carro Oni que transporta las almas de los criminales a las profundidades del infierno. Aunque las leyendas cambian con el tiempo.``

-Majina es lo suficientemente hábil como para transformar a la Sunekosuri llamada Ohatsu en el concepto del sigilo, y puede usar eso para atacar o defenderse. Si puede usar el Kasha libremente, podría alternar entre las diferentes leyendas de Kasha como si cambiara las marchas de un automóvil.

El Sunekosuri se estremeció un poco al oír mi mención de “Ohatsu”.

¿…?

Ambos eran Sunekosuri, así que podría haber alguna conexión.

-El carro del infierno que se lleva las almas de los criminales es la versión de una era antigua, mientras que el Youkai felino que roba y mueve cadáveres es la versión de una era más reciente. Dado el brote zombi, esto podría estar más enfocado en la versión más reciente del Kasha.

-``Eh, en ese caso… ¿No aparece en el funeral o en el cementerio, crea un viento poderoso para abrir la tapa del ataúd y robar el cadáver del criminal?``

-La parte del robo del cadáver debe haberse cumplido al vincularla con la leyenda de Mikuchi-sama. Probablemente esa sea nuestra mejor estrategia para abordar esto.

-``¿?``

-Majina necesita controlar el brote zombi. Es como tener una forma de evitar infectarse con tu propio malware o tener dinero falsificado en la cartera. En ese caso, hay algo que desconocemos: ¿cómo controla Majina al Kasha?

-``Ahora que lo pienso, tenemos algunas ideas sobre cómo se propagaron los zombis, pero desconocemos mucho sobre cómo los controla. Majina-sama es poderoso, así que tal vez solo planea derrotar a cualquier zombi que se cruce en su camino.``

¿Aunque su supuesto objetivo sea fortalecer a la población japonesa? ¿De qué sirve matar a los soldados que él mismo fortaleció? Hay algo más. ¿Existe algún símbolo que contenga a un Kasha? Ya sabes, como cuando un Nurikabe desaparece al barrer el suelo, cuando una Yuki Onna se derrite con un baño caliente, o cuando una casa transformada por un tanuki Youkai revela su verdadera forma al caerle ceniza de cigarrillo.

¿Qué era?

Lo tenía en la punta de la lengua, pero no lograba expresarlo.

Y entonces…

-``…de la Protección.``

La Princesa Dragón Mortal habló desde el suelo.

-``La Espada de la Protección. Según las leyendas, al colocar una espada junto al cadáver, el Kasha huirá sin robar nada. En algunas regiones, se coloca una Espada de la Protección en el ataúd durante el funeral o el entierro.``

-Eso es.

Chasqueé los dedos.

Esas palabras hicieron que un símbolo uniera las leyendas y escenas en mi mente. No era un adivino experto ni un onmyoji, así que no podía estar seguro de lo oculto. Aun así, estaba bastante seguro de que iba por el buen camino.

-Es el Mikuchi-sama.

-``¿Qué?``

-Eso es lo que atrapa al Kasha. Es un agujero gigante de veinte metros de diámetro y quién sabe qué tan profundo. Oye, Sunekosuri, ¿qué crees que simboliza?

-``Mmm, ¿las puertas del infierno? Al Kasha también se le llama el carro del infierno.``

-Probablemente tengas razón. El Youkai podría estar en la parte más profunda.

Pero…

-Pero al mismo tiempo, apuesto a que también fue creado intencionalmente como un símbolo de un ataúd. Hoy los imaginamos como cajas largas y rectangulares, pero eso viene de Occidente. Durante el período Edo, ¿no eran los ataúdes más como barriles redondos?

-``¡Ah!``

-Y Mikuchi-sama no es solo un gran agujero. Está íntimamente ligado a la muerte, a todas las personas que fueron arrojadas a él a lo largo de los siglos. Los cadáveres se han ido acumulando en el fondo del ataúd. Si el Kasha hace que los cadáveres se muevan al acercarse a ellos, el primer paso tendría que ser sumergirse en el ataúd mismo. Sí, ¿qué sería mejor para atraer a un Kasha?

-``Pero…``

La Princesa Dragón Mortal movió un poco la cabeza en el suelo.

Me miró.

-¿Dónde está la Espada de la Protección?

-Normalmente, se coloca junto al cuerpo ‘con antelación’ para evitar que aparezca el Kasha. -Respondí. -Pero, ¿qué pasaría si se colocara encima del ataúd gigante como una tapa una vez que el Kasha entrara? El Kasha perdería su única salida, así que ¿no quedaría atascado en el fondo del ataúd?

Así es.

Estaba bastante seguro de haber visto ya la Espada de la Protección. En cuanto a espadas y cuchillas, solo había una opción, según lo que había visto al entrar en Mikuchi-sama.

¿Pero qué seguía?

El Kasha estaba atrapado en el centro de la montaña, pero ¿cómo dejaban escapar su poder? Y esto no era un caos total. Estaban "dirigiendo" el poder del Youkai hacia trece ciudades en cinco regiones para que los zombis se extendieran uniformemente por todo Japón.

-Espera.

-``¿?``

-Sunekosuri. Dijiste que el brote zombi está ocurriendo en trece ciudades a la vez, ¿verdad? ¿Sabes los nombres exactos?

-``S-sí. Según el informe que recibí con antelación, son la ciudad de Bonuta, la ciudad de Sange, la ciudad de Mukaehi...``

-La ciudad de Shourou y la ciudad de Kumotsu también están en la lista, ¿no?

-``¿C-cómo lo supiste?``

-Mientras escapaba en el camión volquete con Nagisa y los demás, vi una pancarta en llamas. Hablaba de un festival de invierno que se celebraba en otras ciudades del país. Eso acelera las cosas. El brote zombi está ocurriendo en las trece ciudades que trabajan con Ciudad Bozen, pero ¿qué tipo de línea de energía conecta a Mikuchi-sama con ellas?

Pensé un rato y se me ocurrió una teoría, aunque un poco forzada.

-¿Y la energía geotérmica? Al parecer, hay una central geotérmica un poco alejada de la carretera de montaña de Ciudad Bozen. Conocí a algunos de los trabajadores. Hablaron de manejo de energía inteligente. Eso significa que monitorizan la producción y el consumo de energía a través de internet y pueden enviarla a los lugares óptimos en el momento óptimo. Lo más probable es que todas las ciudades estén conectadas por centrales o subestaciones eléctricas de ese tipo.

-¿A través de internet? ¿Pero no están cortadas las líneas telefónicas y otros medios de comunicación?

-Pero la electricidad sigue funcionando. Eso significa que la energía inteligente también. Quizás tengan su propia línea dedicada o tal vez su información tenga prioridad durante este tipo de caos. Ya sabes, como la policía y los bomberos pueden usar sus celulares incluso durante un desastre.

El Kasha se escondía dentro del volcán; la energía térmica se transformaba en vapor, el vapor hacía girar las turbinas para generar electricidad, y esta se transportaba a otras ciudades según los datos de internet.

No sabía cuán efectivo era realmente. Podría haber sido solo una farsa para ahorrar dinero y obtener más fondos del país y del gobierno.

Pero eso no le importaba a Majina y a su Versión 40.

Todo les servía con tal de tener una conexión entre la energía de los Kasha en las profundidades del volcán y el resto del país.

-Por eso el brote zombi se extendió por ciudades. Las personas que murieron en las áreas gestionadas por la energía inteligente fueron las que los Kasha y Mikuchi-sama convirtieron en zombis.

Los números y las ecuaciones exactas podrían ser diferentes, pero creía tener la idea general correcta. Si no, me había quedado sin ideas. Si íbamos a seguir adelante con esto, necesitaríamos ser tan inteligentes como la persona que lo había creado.

Es decir, Majina.

Ese era el hombre verdaderamente habilidoso que había gobernado Hyakki Yakou hasta hace unos años.

Este paquete para el brote zombi a gran escala era algo que solo él podía hacer.

-``E-entonces…``

-Podemos ignorar el manejo de energía inteligente por ahora. El talón de Aquiles del paquete debe ser la Espada de Protección en la parte superior o el Kasha sellado en la parte inferior. Si logramos liberar el Kasha, el pánico zombi en la ciudad de Bozen y las ciudades conectadas terminará. Como quitarle las pilas a un juguete.

Sin importar cuál eligiéramos, había algo que yo debía hacer.

-Sea como sea, vamos a destrozar el gran plan de Majina. Dudo que se quede de brazos cruzados.

Ese anterior líder de Hyakki Yakou podía analizar, desmantelar y reconstruir cualquier Youkai hasta el punto de convertir a un inofensivo Sunekosuri en la mayor de las amenazas.

Y la Zashiki Warashi Versión especial 40 de Hyakki Yakou, llamada Mei, había sido completamente modificada por él para manipular y crear el destino.

Aunque pudiera ignorar a Hishigami Shikimi, que aparentemente ya se había convertido en un zombi, aún quedaban dos monstruos por enfrentar.

-``¿De verdad puedes enfrentarte a los dos a la vez?``

El Sunekosuri tragó saliva y la Princesa Dragón Mortal expresó con calma el resultado de su análisis.

-``Ni siquiera la fuerza de Hishigami Mai fue suficiente para asegurar su derrota. Lo ideal era derrotar solo a la complicada Hishigami Shikimi y después enviar a los Cinco mejores para hacer retroceder a Majina, la Versión 40 y Ohatsu.``

-Pero…

-``Sí. Incluso ese ideal era un plan idealizado por parte del actual Hyakki Yakou. En otras palabras, si no funcionaba, se quedaban sin ideas.``

Los Cinco del Top eran monstruos del mismo nivel que el Usuario de Magia de Enfermedad. Nos enfrentábamos a algo que ni siquiera los cinco juntos podrían derrotar seguramente.

¿Qué podía hacer un simple estudiante de preparatoria?

La única ayuda que tenía era un inofensivo Sunekosuri, la Princesa Dragón Mortal, casi muerta, y la zombi Zashiki Warashi, al que solo podía controlar con el celular y el teléfono inteligente. Para ser sincero, no iban a ser de ninguna ayuda. Yo era el único que podía ponerse en peligro.

Y si algo me iba a dar una oportunidad de luchar allí…

-A Majina no le preocupará un simple estudiante de preparatoria, ¿verdad?

-``¿Así que crees que puedes hacer que baje la guardia? ¿Crees que Majina-sama hará eso? ¡No seas ridículo! Ha hecho innumerables sacrificios para propagar uniformemente este brote zombi por todo Japón sin cuestionar la moralidad de todo ello. Si fuera necesario para cumplir su plan, usaría todo su poder para matar a un bebé. ¡Dudo que eso funcione con él!``

-La diferencia de fuerza aquí es enorme. Hyakki Yakou se refiere literalmente al fenómeno de 100 demonios marchando en la noche, pero él realmente ha superado ese nombre. Incluso si bajara la guardia, menos del 1% de su poder aún me destrozaría. Que se lo tome en serio o no probablemente no le importe mucho.

Lo sabía.

Entendía esa realidad.

Después de todo, él era el líder de la antigua Hyakki Yakou. Hasta su asesinato, había gobernado la organización ocultista más poderosa de Japón. Y como yo cambié la historia, fingió su muerte en lugar de morir de verdad y tuvo la habilidad de ocultar su supervivencia a la actual Hyakki Yakou durante una década entera. Era un enemigo formidable, a una escala que me hacía dudar incluso de lo que creía entender.

El enorme pozo estaba repleto de herramientas de excavación y chozas con todo tipo de objetos, desde palas y picos hasta una tuneladora y explosivos, pero dudaba que alguno de ellos pudiera hacerle un rasguño a Majina, que sonreía alegremente en las profundidades.

Ningún intento normal me daría la victoria.

Si recurría a trucos infantiles, me atravesaría el estómago con una sonrisa en el rostro.

No había nada que pudiera hacer. Era un callejón sin salida. No importaba qué coche eligiera, si aceleraba a fondo contra un grueso muro de hormigón, mi coche sería el que acabaría destruido.

-Pero está bien.

-``¿?``

Sunekosuri ladeó la cabeza y volví a mirarlo a los ojos.

-Necesitamos derrotar a Majina si queremos hacer algo con el Paquete Kasha. ¿Puedes echarme una mano, Sunekosuri?

-``S-sí. Con Ohatsu ahí abajo y con todo lo demás que está pasando, debo poner fin a las maldades de Majina-sama.``

-Princesa Dragón Mortal. Sé que te pido mucho dado tu estado, pero ¿puedes ayudarme?

-``Sí. Hishigami Mai no me pidió ayuda en su último momento. Creo que fue para preservarme para una oportunidad futura.``

-Y Zashiki Warashi, también necesitaré algo de ti.

No respondió.

Solo oí el temblor de los barrotes.

Ahora bien.

-Empecemos. Solo tenemos una oportunidad. Es un plan bastante temerario, pero escúchame.

Parte 9

Todo estaba listo.

Esta iba a ser la batalla final.

Y poco antes de ese enfrentamiento, egoístamente pedí que me dejaran a solas con la Zashiki Warashi. El brote zombi continuaba en Ciudad Bozen y otras ciudades, así que cada minuto o segundo extra podía significar la pérdida de otra vida. Por eso, tomarme mi tiempo así podría parecer una blasfemia, pero era algo que tenía que hacer.

-Oye, Zashiki Warashi.

Sentado en el suelo, con la espalda apoyada en la pared de una choza, miré hacia la trampa para osos. La zombi Zashiki Warashi tal vez no me reconociera porque había estado agarrando las barras de metal e incluso mordiéndolas. Me mordería hasta matarme en cuanto tuviera la oportunidad.

No quedaba rastro de quien había sido.

Estaba a mi lado desde antes de naciera. Tenía el pelo largo y negro, y su piel era clara. Habíamos estado tan cerca que no me importaba bañarme con ella ni dormir en el mismo futón.

Pero…

-Al parecer, te amo.

Las palabras brotaron sin control.

Si Nagisa me hubiera oído, me habría hecho pedazos, pero no podía parar.

-Podrías habérmelo dicho, ¿sabes? Podrías haberme dicho que todo eso de "Nee-chan" eran apariencias, y que en realidad eres solo una chica. Podrías haberme dicho que podía quererte como siempre. Si lo hubieras hecho, seguro que me habría lanzado mucho antes. O sea, eres preciosa. Eres perfecta, tienes unos pechos enormes, y tus caderas y tu trasero también son sexys. ¿Por qué no iba a aprovechar la oportunidad? Además, no envejeces ni te deterioras. Llevamos juntos desde antes de que yo naciera, así que conocemos todos los hábitos y preferencias del otro y casi parece que sabemos lo que el otro piensa. Ya hemos visto hasta el último detalle, bueno y malo, del otro, así que sabemos que no nos decepcionaremos ni nos mentiremos. ¿De qué me puedo quejar? …En serio. ¿Qué he estado haciendo todo este tiempo? Me siento como un idiota por haber salido a buscar una novia. ¿Por qué no me di cuenta hasta que te convertiste en zombi?

Rodeado por el infierno, encontré lo que quería proteger, aunque eso significara abandonarlo todo.

Solo después de verlo lo comprendí.

Me di cuenta de que me importaba más la sonrisa de ese Youkai inútil que mi propia vida. No se trataba de un amor pseudofamiliar. Provenía de una emoción mucho más directa.

No podía permitir que nadie más la lastimara, pasara lo que pasara.

Quería que fuera mi prioridad.

No dejaría que nadie más la tocara.

Era mía.

No todo lo que me venía a la mente era precisamente puro. De hecho, había más cosas impuras que puras. Muchas me harían querer morir de vergüenza si las dijera en voz alta. Pero no podía engañarme a mí mismo sobre lo que pensaba. Si lo piensas bien, solo hay una razón por la que un adolescente tendría sentimientos tan confusos hacia una chica tan atractiva.

Tal vez por eso ninguno de mis otros intentos de amor o romance había durado mucho.

Tal vez por eso Nagisa se enfureció y me persiguió con un machete en la secundaria.

-Oye. -Dije, levantándome lentamente del suelo. -Es bastante mezquino e injusto de mi parte hacerte una promesa estando así.

Me giré hacia la jaula de la bestia y di un paso hacia los barrotes.

-Pero si logramos acabar con este brote zombi causado por el grupo de Majina…

Me paré frente a ella.

La trampa estaba hecha para capturar un oso, así que los barrotes estaban muy separados. La Zashiki Warashi podía extender las manos, así que acercarse era peligroso.

Aun así, di otro paso.

Entré en la zona de peligro.

-Si las personas que se convirtieron en zombis vuelven a la normalidad y podemos regresar a casa juntos…

Coloqué mis palmas sobre las manos que sujetaban los barrotes. Las rodeé con mis manos y apreté suavemente.

Era como prepararse para empujar a una chica de vuelta a la cama.

Le tomé las manos y acerqué mi rostro.

Si me mordía, moriría. Me convertiría en un zombi. Conocía el riesgo, pero aun así hablé a corta distancia.

-¿Entonces puedo llamarte Yukari? Si tengo ese sueño por delante, creo que puedo luchar incluso contra el monstruo más poderoso.

Parte 10 (3ra persona)

Majina era el antiguo líder de Hyakki Yakou. No, según las reglas de su linaje, probablemente seguía siendo su verdadero líder.

Era un hombre de cabello largo y con monóculo. La Zashiki Warashi Versión 40 con quien había intercambiado un ojo estaba a su lado y la Sunekosuri llamada Ohatsu estaba en sus brazos. Todos esperaban en la parte más profunda de Mikuchi-sama.

La lava burbujeaba.

Estaban rodeados de un calor intenso y un fuerte olor a sulfuro de hidrógeno. La mente de una persona normal se habría nublado tras solo veinte minutos en aquel infierno abrasador, pero él no tenía ni una gota de sudor.

Así de inhumano se había vuelto.

Su mirada se dirigía hacia lo invisible arriba, en lugar de hacia la lava cercana.

Parecía estar esperando a que alguien llegara desde más allá de la verdadera oscuridad de aquel abismo.

-``¿Qué vas a hacer?``

-¿Sobre qué, Ohatsu-san?

-``El chico llamado Jinnai Shinobu está aquí. Ha llegado a profundidades a las que ni siquiera la mayor fuerza del actual Hyakki Yakou pudo llegar. Sabes lo que eso significa, ¿verdad?``

-Bueno, aquellos que están destinados a llegar, llegarán cuando estén destinados. Tengo a Mei conmigo, así que solo puedo aceptar que el destino existe.

-``…``

-Además, esto me complace.

-``¿Que el chico que camina con la Versión 40 ha tomado un camino diferente al tuyo y al de la Versión 40?``

La pregunta de Ohatsu fue seguida por el silencio de Majina.

Pero no era que no pudiera responder. Se estaba tomando un tiempo para reflexionar sobre sus palabras.

-Al final, no pude convertir a Mei en la Zashiki Warashi ideal.

Sonrió levemente y miró a la Versión 40, quien no reaccionó en lo más mínimo.

-Ya sea que lo llames rasgos, instintos o características como Zashiki Warashi, quería liberarla de todas las reglas que la dejan a merced de la fortuna y la desgracia de su familia. Simplemente quería que estuviera conmigo, sin estar separada por los lazos de la especie. Pero después de todo lo que pasó, terminé tomando el camino completamente opuesto.

Mei seguía sin reaccionar a sus palabras.

La Zashiki Warashi con yukata blanca era demasiado perfecta como Zashiki Warashi. Ella lo había deseado y Majina le había proporcionado la técnica.

-Entonces…

-``¿La forma en que la Ver. 39 y Jinnai Shinobu podían simplemente sonreír juntos te resultaba demasiado conmovedora?``

-Va más allá de la Zashiki Warashi. Incluso animé a Mishima-kun cuando era joven e inexperto y quería usar a la policía para rescatar a los Youkai que no están sujetos ni protegidos por la ley. Le dije todo tipo de cosas idealistas, pero al final, me vi obligado a confiar en la organización. Para mí, el deseo de ese chico de tratar con los Youkai hasta que todos pudieran sonreír juntos en círculo es un camino que intenté recorrer, pero no logré.

Cerró los ojos lentamente, como si estuviera visualizando algo.

¿Era la visión de un niño sonriendo con tantos Youkai diez años atrás? ¿O era la espalda del chico mayor que ahora trabajaba para proteger a una Zashiki Warashi sin abandonarla, incluso en este infierno extremo?

-¿Ya lo has comprendido, Jinnai Shinobu-kun?… Controlé la organización más poderosa de Japón, restauré las técnicas perdidas de las Zashiki Warashi y puedo doblegar el destino del mundo a mi voluntad, pero mi deseo de ser como tú solo llegó hasta cierto punto.

Querer ser algo no era suficiente para serlo.

Precisamente por no poder lograrlo, soñaba con ello cada noche.

Majina había dominado el camino de la “maldición” que su nombre implicaba, pero ahora la Sunekosuri llamada Ohatsu le hablaba.

-``No lo olvides.``

-¿Olvidar qué?

-``Es cierto que no pudiste conseguirlo todo, pero hubo quienes te siguieron mientras continuabas avanzando, incluso cuando ese camino te consumía.``

Majina sonrió ante esas palabras casi de enfado.

Entonces algo sucedió.

La Zashiki Warashi versión 40 había permanecido tan silenciosa como un objeto, pero de repente levantó la cabeza.

-Lo sé, Mei.

Majina también miró hacia atrás.

Pudo ver a alguien más allá de la cortina de vapor extremadamente caliente, cargada de sulfuro de hidrógeno tóxico.

La persona no se escondía en ningún sitio, no portaba ningún arma barata ni se refugiaba tras un Youkai.

El chico estaba allí solo.

Había elegido una opción temeraria que Majina jamás habría considerado debido a su amplio conocimiento de técnicas paranormales.

-Bienvenido, Shinobu-kun. Pero este es el final.

Majina habló con suavidad.

Mientras lo hacía, colocó dos dedos en la frente de Ohatsu.

El estudiante de preparatoria, con el pelo teñido de rubio, abrió la boca para responder.

-Eh…

Antes de que pudiera siquiera empezar, el ataque de Majina atravesó el pecho de Jinnai Shinobu.

La existencia de un Sunekosuri se basaba en el vago temor a que algo acechara a los pies mientras se caminaba por un sendero a altas horas de la noche.

Majina había tomado la pequeña forma canina de Ohatsu y la había devuelto a esa oscuridad original, transformándola en “algo que emana una sensación de muerte”. La reorganizó en algo parecido a un tornado o un colmillo gigante y lo usó para apuñalar el cuerpo de Jinnai Shinobu.

Esta era la misma técnica que se había usado una vez con la Zashiki Warashi Versión 40. El Youkai era despojado de su carne, mente, personalidad y dignidad. Era reducido a un mero fenómeno para alterarlo más fácilmente.

Él odiaba esa técnica más que nada, pero aun así confiaba su vida a ella, pues era la opción más lógica y eficiente.

Ese era Majina.

Ese era el verdadero maestro de Hyakki Yakou.

No importaba si su oponente era un aficionado, un novato o la encarnación del ideal que había anhelado durante años. Su mente, sumamente inteligente, no dudaría en matarlo si era lo más lógico y eficiente. No le permitía hablar y no necesitaba calentar ni medir su fuerza. Usaría su máximo poder desde el principio para exterminar a su objetivo.

No era lo único que podía hacer.

Tampoco menospreciaba a su oponente ni se contenía.

Simplemente había elegido la mejor técnica para matar a Jinnai Shinobu entre los miles de millones de técnicas letales a su disposición.

Y por eso su objetivo murió al instante.

No había lugar para discusiones. Hyakki Yakou no toleraba esa ingenuidad. Ese único ataque abrió un agujero del tamaño de una pelota de voleibol, arrancándole el corazón y uno de sus pulmones a Jinnai Shinobu.

Eso era así…

Y sin embargo…

Jinnai Shinobu parecía ignorar su muerte mientras corría hacia adelante como una bala.

-¿Qué?

No era que Majina hubiera subestimado a Jinnai Shinobu. De hecho, el hombre era incapaz de sentir tal emoción. Usaría su mayor fuerza para exterminar a cualquier oponente. Acabaría con su vida de forma lógica y eficiente, con absoluta certeza. Por eso se llamaba Majina y por eso había gobernado en la cima de Hyakki Yakou.

Nada había salido mal en lo que respecta a acabar con la vida del chico.

El problema radicaba en lo que sucedió después.

Si algún cambio se hubiera producido lentamente, solo después de que pasara un tiempo tras la muerte del chico, Majina no se habría visto sorprendido, pero esto era diferente.

-No… me digas…

-``¡Majina! ¡Prepárate! ¡Ahí viene!``

-¡No me digas que te dejaste morder para convertirte en zombi!

Ahora era el turno de Jinnai Shinobu.

La boca del zombi atacó el hombro de Majina antes de que este pudiera recuperarse.

Parte 11

Sabía que me matarían, así que tuve que pensar cuál era la mejor manera de morir.

Llegó el momento de la verdad.

Para ser sincero, probablemente era la peor opción posible. Empecé a comprender el momento final entre Nagisa y el San Bernardo.

Pero no cómo se sintió Nagisa al enviar al San Bernardo a su tumba.

Comprendí cómo se sintió el San Bernardo al ser asesinado por la persona que más quería.

-¡No imaginas el beso que recibí, Majina!

Una sensación desagradable me llegó a la mandíbula. El olor a metal oxidado me llenó la boca y oí un sonido fibroso al sentir que algo suave se desprendía del hombro de Majina. Unas ganas intensas de vomitar me invadieron desde lo más profundo del estómago. En lugar de resistirme, me giré y escupí al suelo lo que tenía en la boca.

-Pero después de ser mordido por un zombi… no, después de sufrir una herida mortal o morir, había que pasar unos minutos ‘transformándome’ en zombi. Durante ese tiempo, mis capacidades físicas mejoraban, pero conservaba mis pensamientos. Sí, con Nakisuna pasaba lo mismo. Y cuando te tiñes el pelo, es difícil notar que se está decolorando. ¡Y durante ese tiempo, hasta un simple chico de instituto puede superarte! ¡Simplemente tuve que aceptar la muerte!

-¿Dejaste que… la Zashiki Warashi te mordiera…?

-Si la alternativa es que me mates tú, por supuesto que prefiero que me mate ella.

Eso fue todo lo que pude hacer.

Un tornado negro surgió de Majina. Fue casi una explosión y mi fuerza de zombi ya no importaba. Salí disparado hacia atrás, volando por los aires, y me estrellé contra la dura roca con un gran agujero en el pecho.

Me deslicé lentamente, como un trozo de carne cruda arrojado contra la pared.

No había nada más que pudiera hacer.

Escuché un sonido desagradable que salía del agujero en mi pecho. Incluso como zombi, no me quedaban fuerzas y mi mente se nublaba. Miré hacia abajo y vi manchas rojas y moradas en mis manos. Mis pensamientos se desmoronaban.

Sin embargo, había logrado algo.

Aún desplomado contra la pared, miré a mi alrededor.

-Gh…gh.

A Majina le faltaba un gran trozo de carne desde el hombro derecho hasta el cuello. Tenía la clavícula rota, la arteria del cuello desgarrada y una cantidad aterradora de sangre fresca brotaba a borbotones.

-Detén el paquete del Kasha, Majina.

De alguna manera logré enviar un último aviso a pesar de mi torpeza verbal.

-Intentaste llenar Japón de ‘zombis racionales’, pero no querías convertirte en uno, ¿verdad? Y si mueres en esta etapa temprana, serás uno de los ‘zombis irracionales’. No podrás continuar con tus planes, sean cuales sean.

No le quedaba mucho tiempo con esa verdadera fuente de sangre que brotaba de él.

Como mucho, habría durado unos minutos.

Su largo cabello ya empezaba a palidecer.

-…Je.

Pero se rió.

Y mientras reía, la oscuridad tomó forma. El tornado negro se retorció como una criatura viviente y me apuntó como una gran cobra con la cabeza erguida.

-Oye, Jinnai Shinobu-kun. ¿De verdad creíste que mi objetivo era yo mismo?

-¿…?

-¿Nunca pensaste que yo podría tener algo que priorizo por encima de mí mismo, igual que tú deseabas restaurar a esa Zashiki Warashi incluso a costa de tu propia vida? Después de todo, ambos tenemos a una Zashiki Warashi.

-No… querrás decir…

Antes de que pudiera terminar… no, antes de que pudiera siquiera empezar, la serpiente negra como la noche se preparó para engullirme de cabeza.

Pero antes de que pudiera hacerlo, una masa de acero de más de diez toneladas cayó directamente sobre Majina.

La oscuridad inmensa y omnipresente cambió de dirección. Desvió fácilmente el enorme peso que amenazaba con aplastar a Majina.

En cambio, la oscuridad aplastó lo que resultó ser una excavadora pintada de amarillo.

Pero Majina estaba más concentrado en la excavadora que en el hecho de que lo había atacado.

-¿Cómo pudo pasar esto…? ¡Así que se trataba de eso!

-Así es. Ambos tenemos algo en lo que no podemos ceder. Devolveré a mi Zashiki Warashi a la normalidad cueste lo que cueste. ¡Haré cualquier cosa por esa Youkai buena para nada que conozco tan bien, que ha sido mi Nee-chan desde que tengo memoria, y de la que me he enamorado! ¡Si hubieras terminado con el Paquete Kasha, no habría tenido que llegar tan lejos!

Sonreí.

¿Sonreí?

¿De verdad estaba sonriendo?

-El Kasha estaba sellado en el fondo del ataúd por la Espada de la Protección colocada justo encima. ¿Y qué otra cosa podría sustituir a una espada con algo como el Mikuchi-sama? ¡Tendría que ser el equipo de excavación que se usó para ampliar la cueva!

Por supuesto que no me acercaría a él sola sin una buena razón.

Nos habíamos dividido en dos grupos desde el principio.

Yo mantendría al grupo de Majina en su lugar para ganar tiempo, mientras los demás moverían la Espada de la Protección de diez toneladas para dañar el Paquete Kasha.

Si la Zashiki Warashi seguía convertido en zombi después de un tiempo determinado, había ordenado al grupo de arriba que atacara esta zona de abajo, ya que mis negociaciones habían fracasado claramente.

Esto era básicamente una caldera gigante y la Espada de la Protección era la válvula de seguridad destinada a controlar la potencia del vapor. Si la movíamos a la fuerza, cambiábamos su posición y la enviábamos al fondo del abismo, ¿no perderían el control de la presión interna, provocando una explosión?

-¿Quieres decir que... sacrificaste tu propia vida para convertirte en un zombi indigno, y aun así... incluso después de eso, elegiste el camino de una herramienta desechable?

-No tenía otra opción. Era el único papel que podía desempeñar. Incluso como zombi, no puedo derribar una excavadora aquí abajo.

Por eso dejé ese trabajo en manos de un Shikigami como la Princesa Dragón Mortal y a la zombi en modo Mecha Zashiki Warashi, guiada por el Sunekosuri.

Y en cambio…

-¡Me dieron el honor de atacar al tipo que lastimó a la chica de la que me enamoré! ¿Por qué me quejaría de eso?

Mientras tanto, cada vez más piezas de equipo pesado caían al suelo. No apuntaban con precisión a Majina ni a la versión 40. De hecho, probablemente le habría sido más fácil interceptarlos si lo hicieran.

Pero algo más lo aterrorizaba mucho más.

-¡Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Rugió.

La serpiente negra en la que se había convertido Ohatsu se dividió en un número aparentemente infinito y derribó la maquinaria que caía, pero debía saber que esa acción era esencialmente inútil. Solo estábamos arrancando las válvulas de seguridad de la caldera de ultra alta potencia y desechándolas. Las derribara o no, el daño al Paquete Kasha ya estaba hecho cuando las arrancaron.

Y para colmo, una tuneladora con pesados brazos mecánicos se deslizó por los huecos de las casi infinitas serpientes negras y cayó a las profundidades infernales cubiertas de lava.

El viento soplaba de forma diferente a antes.

-La Espada de la Protección no está hecha para cerrar el ataúd como una tapa. Está hecha para reposar junto a los muertos y ahuyentar al Kasha.

El fondo de Mikuchi-sama era el crisol de la muerte donde innumerables cadáveres habían sido arrojados a fermentar durante siglos.

La moderna Espada de la Protección, conocida como maquinaria de excavación, se clavó justo al lado.

-El área superior está completamente desprotegida y la Espada de la Protección se ha clavado en las profundidades de la tierra. ¡Es imposible que el Kasha se quede quieto ahora!

Vi un destello de luz.

Apareció en el agujero de veinte metros de ancho en el fondo de Mikuchi-sama, pero no era una explosión de lava naranja.

Esto iba mucho más allá.

Una luz blanca pura lo cubría todo. Algo que había sido forzado a permanecer allí abajo se había liberado. Era poderoso, como la cuerda de un arco que se suelta tras haber sido tensada al máximo.

Finalmente comprendí qué era el Kasha.

Se decía que era un Youkai felino envuelto en llamas o el carro que arrastraba las almas de los criminales al infierno.

Pero ahora estaba seguro de que su forma original no había estado del lado del mal. Ni siquiera había sido un Youkai.

Era el juez de las almas humanas.

De hecho, era casi como un dios que aplastaba los pecados de la gente.

Tan pronto como la gran luz atravesó los cielos como un rayo, llegó la destrucción. Se sintió como una intensa ráfaga de viento. El Kasha usó el viento para abrir la tapa del ataúd. La roca se desmoronó, las chozas junto a Mikuchi-sama se derrumbaron, e incluso el suelo bajo mis pies se volvió inestable. Justo cuando sentí un temblor, mi suelo se desmoronó como un alud y todo se movió hacia el hirviente cráter volcánico de color naranja.

-¿¡…!?

Agarré el brazo de Majina cuando casi lo arrojaron primero.

Sangre roja fresca brotó de mi boca.

Ambos estábamos volviéndonos púrpura.

-¿Que crees que haces?

-Liberar al Kasha destruyó el paquete. El brote zombi se terminó, pero todavía hay cosas que quiero que respondas.

-Aunque los zombis vuelvan a ser humanos, ese agujero en tu pecho no sanará. Volverás a ser un humano simplemente para morir.

-Entonces, al menos déjame morir satisfecho.

Majina sonrió mientras colgaba de un brazo.

-¿Qué quieres saber?

-¿Por qué hiciste todo esto? ¿Por qué desarrollaste la Zashiki Warashi versión 40, enfrentaste a Hyakki Yakou e intentaste fortalecer la población de Japón con este brote zombi? El Sunekosuri dijo que tenías miedo de algo. Solo puedo suponer que buscas algo que no puedes derrotar sin obligar a todos a trabajar juntos. Todo esto era para luchar contra lo que sea, ¿¡pero de qué se trata!?

-No es una historia agradable.

-Dime de todos modos. De todos modos, este es el final para ambos.

-Ya has visto este gran mal que llevará al fin del mundo.

-¿…?

No entendí a qué se refería, así que continuó.

-Escucha, Shinobu-kun. Hay muchos tipos diferentes de Zashiki Warashi. Según su origen, algunos provienen de los niños que murieron durante las hambrunas, y otros son Kappa o Youkai Tejón que adoptaron forma humana para vivir en las casas de la gente. Lo más importante es el color de su ropa.

-¿Qué…?

-Normalmente, una Zashiki Warashi prefiere usar un kimono blanco. Ese es el tipo de Zashiki Warashi típico que trae prosperidad a su familia. Pero esa no es la única leyenda sobre estos. También hay historias más inquietantes sobre ellos, como que predicen un incendio o que toda la familia muere por intoxicación alimentaria justo al salir de casa.

Una Zashiki Warashi normal usaría un kimono blanco.

Pero espera…

La Zashiki Warashi que yo conocía no lo usaba. En parte se debía a que mi abuela la usaba como muñeca para vestir, ¡pero había un color que siempre prefería!

-Sí, el kimono rojo… La Zashiki Warashi Manchada de Sangre es un mal presagio. Cuando abandona a la familia o predice su destrucción, siempre viste de rojo.

Y…

-Esa Zashiki Warashi no es una Zashiki Warashi cualquiera. Es la Versión 39. Su poder se incrementó drásticamente mediante ideas descabelladas implementadas con técnicas específicas, lo que le permite ir más allá de manipular el destino del mundo y crearlo de la nada. ¿Y qué si fuera roja? ¿Hasta dónde llegaría el poder de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre? No solo provocaría la caída de una familia. Existe la posibilidad de que su influencia trascienda las fronteras de Japón y cause la destrucción de toda la humanidad.

-¿Estás bromeando…?

Me sentí mareado, pero no porque mi muerte se acercara.

-¿Cómo se supone que voy a creer eso?

-¿Por qué no lo creerías?

-Cuando ella… cuando esa Youkai inútil usó su Versión 40 en aquel incidente, fue hace solo diez años. ¡Ha vivido en esa casa durante más de un siglo, así que el mundo debería haber sido destruido mucho antes!

-Eso demuestra lo próspera que era la Cervecería Jinnai. Fue suficiente para repeler el poder destructivo de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre. Puedes estar orgulloso de eso, pero no durará para siempre. El final es inevitable.

Majina sonrió con su rostro teñido de púrpura.

-Tengo la Zashiki Warashi versión 40. ¿Por qué crees que no usamos ese poder para darte jaque mate? Porque necesitábamos todo el poder de la versión 40 para contrarrestar el destino funesto que traería la Versión 39. Si ella hubiera usado la Versión 39 para detener el brote zombi, la versión 40 de Mei podría haberlo manejado. Pero nunca esperé que se convirtiera en zombi y perdiera la razón. Esto no fue malicia por parte de Yukari. Deberíamos verlo como una muestra de la crueldad del destino funesto de la Versión 39.

Había asumido que el grupo de Majina había comenzado por este extraño camino porque mis cambios en el pasado les habían permitido escapar del asesinato.

-En teoría, deberíamos haber ganado, pero no funcionó. Este poder es lo suficientemente grande como para doblegar la razón y anular la lógica. Si bien la Versión 39 es inestable, esa misma inestabilidad le permite, por breves instantes, superar el poder de la Versión 40, que está completamente estabilizada. Por eso no pudimos contener por completo la ruina que trae consigo. Por eso perdimos.

Pero eso no fue todo.

Había resuelto aquel incidente del pasado para que la Versión 39, esa Youkai inútil, no perdiera su poder. Eso significaba que el poder de la Versión 39 permanecía. Si su estructura corporal hubiera sido destruida y ya no pudiera usar su poder como Zashiki Warashi, el mundo podría haberse estabilizado.

Majina se dio cuenta rápidamente de esto, así que se ocultó durante una década, transformó a su amada Mei en la Versión 40 e hizo todo lo posible para resistir la ruina que se cernía sobre el mundo.

Todo había sido para enfrentar esa única amenaza.

Todo había sido para proteger tanto a humanos como a Youkai de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre.

-Ganaste y perdimos. Puede que se deba a que no logramos contener el poder devastador de la Versión 39, pero el resultado es el mismo. Así que acéptalo. Acepta que has liberado al Zashiki Warashi Manchado de Sangre. Acepta la verdadera ruina que traerá consigo.

-¿¡Voy a morir aquí y esta es la verdad que encuentro al final!?

-Por eso haré una última travesura.

Una pequeña luz apareció cerca del pecho de Majina.

¿Era algún tipo de poder paranormal? Dado que fue intencional, quizás lo mejor sería llamarlo una técnica paranormal.

-Nuestro destino original era morir, y este incidente fue el resultado de engañar a la historia durante diez años. Dicho de otro modo, corregir la historia a su forma correcta borrará la tragedia que creamos. En realidad no es tan simple, pero mi técnica puede forzarla en esa dirección. Por supuesto, será un esfuerzo conjunto, con la ayuda del poder de mi esposa.

-¿Majina…?

-Regresarás a tu forma humana como resultado de tus propias acciones, y tus heridas humanas sanarán con las correcciones históricas provocadas por mi desaparición. De esta manera podrás sobrevivir para ver el mundo de la Zashiki Warashi Manchada de Sangre.

-¡Espera! ¿Pero qué pasará con todos ustedes?

-Ohatsu-san y mi esposa Mei son Youkai. Siempre fueron seres paranormales, por lo que tienen cierta resistencia a la interferencia de la historia y el destino. Shikimi-san probablemente tenga un 50% de probabilidades, pero siempre fue una especie de leyenda viviente y vale la pena ver si puede escapar de su destino de morir. El más antinatural de todos soy yo, un simple humano que ha seguido viviendo desafiando al destino. Así que, una vez que la distorsión de la historia se haya concentrado en ese punto más débil, corregiré intencionalmente esa distorsión. Eso me convertirá en el único sacrificio. Nadie más se verá afectado.

-¡No me refiero a eso!

-Me siento mal por hacer comparaciones, pero ni siquiera Mishima-kun de la NPA tiene ninguna posibilidad. Ni Hafuri. Ninguno de ellos puede resolver esto. Eres el único. Estoy seguro de que solo tú puedes detener a la Zashiki Warashi Manchada de Sangre que posee la Versión 40. Protege al mundo usando ese poder que incluso me venció a mí, oh gran héroe.

El vórtice negro tomó la forma de un pequeño Youkai canino.

Era la Sunekosuri llamado Ohatsu.

-``Sabías que esto pasaría desde el principio, ¿no?`` -Preguntó ella.

-No soy tan previsor. Realmente no predije lo que Shinobu-kun pretendía, y fue completamente mi error que no lográramos suprimir la Versión 39. Aun así, no negaré que preparé las cosas para que quedara algo de esperanza, sin importar quién ganara.

Incluso ahora, la Zashiki Warashi Versión especial 40 de Hyakki Yakou no dijo nada.

Quizás la habían alterado hasta el punto de que ya no podía hablar.

Tenía un velo delgado que le cubría la mitad del rostro y unas gafas de realidad virtual en la cabeza alrededor del cuello. Y lo más importante de todo, vestía el kimono blanco, un símbolo de normalidad del que no podía escapar.

Majina miró a su compañera, quien no podía ni debía cambiar su expresión.

-Fiel a mi nombre, te lanzaré una maldición.

-¿Qué estás…?

-Cuida de mi esposa y mi hija. No te pido que las guíes por el buen camino. Solo te pido que hagas lo suficiente para que sigan sonriendo en el estrecho campo que gobierna Hyakki Yakou. Sé que estoy siendo egoísta, pero pronto seré aplastado entre los engranajes de la historia para proteger tu sueño de caminar junto a la Versión 40. Al menos puedo desear que te lleves bien con cualquier Youkai, ¿no?

Sentí un escalofrío recorrer mi espalda.

No podía explicar qué era exactamente, pero algo invisible parecía emanar de la sonrisa de Majina. Era completamente diferente del púrpura zombi.

Quizás era lo que llaman la sombra de la muerte.

-¡Al diablo con eso…!

No me importaba lo irracional que fuera mi argumento. Todo valía.

¡Pase lo que pase, tenía que borrar esa palidez que se extendía por el rostro de Majina!

-Después de todo lo que has hecho, ¿vas a desaparecer cuando te plazca? ¡Eso es rendirse en la cima! ¡No intentes parecer guay muriendo! ¡Vive y enmienda tus errores! ¡No lo voy a permitir! ¡Te voy a llevar a un lugar donde te juzguen! ¡Pase lo que pase!

Por fin entendí a este hombre llamado Majina, al menos un poco.

No había intercambiado un ojo con Mei por algún beneficio o ideología perturbadora. Un Zashiki Warashi se quedaría con su familia o la abandonaría dependiendo de la prosperidad o la decadencia de esta. Él quería una especie de vínculo eterno y quería ser una familia normal, así que, como si intercambiaran anillos, habían intercambiado una parte de sus cuerpos.

Era igual que yo.

Era el resultado final de un hombre dispuesto a enemistarse con el mundo entero para alcanzar una vida feliz junto a la Zashiki Warashi de quien se había enamorado.

Era un cadáver viviente, un vestigio de la historia.

Y aunque por fin lo entendí…

-Ah, y otra cosa. Por favor, dale un mensaje a esa niña. Dile que lamento no haber podido celebrar su cumpleaños. Pero asegúrale que Mei y yo jamás olvidaremos su rostro. Dile que era nuestro mayor tesoro.

-¡¡¡Majinaaaaaaa!!!

-Qué luz tan hermosa.

Al principio, no tenía ni idea de qué hablaba.

Pero…

-Ya veo. Así que el Kasha era un carro que transportaba las almas de los criminales al infierno.

La brillante luz que había resurgido en la superficie volvió a descender al gran abismo. Mostró sus colmillos, cumpliendo su función. Aquel rayo de luz lo engulló todo, arrancó la mano de Majina de la mía y arrastró a aquel hombre, que había cometido grandes crímenes por amor a su familia, a las profundidades de la tierra, llenas de lava.

Una vez que la luz se desvaneció, volvía a ser humano, no zombi.

No quedaba rastro del agujero en mi pecho y estaba entre los vivos, no entre los muertos.

Mi archienemigo había sido eliminado.

La historia se había corregido y el brote zombi había terminado; era el final feliz definitivo.

Y, sin embargo, seguía sintiendo un vacío invisible en algún lugar de mi pecho.

Notes

Retroceder a Capítulo 3

Volver a Página principal

Avanzar a Epílogo