Ochitekita Ryuuou to Horobiyuku Majo no Kuni (Indonesia):Jilid 1 Bab 2

Bab 2: Pertempuran Penyihir dan Manusia

Berlari ke desa, Naga dan Lela melihat beberapa penyihir berkumpul di tempat terbuka, di dalam benteng dan memberi isyarat asap. Harrigan berdiri di tengah dengan Ais, yang tengah membuat asap. Walaupun Yuuki berlari di depan mereka, dia tidak terlihat di manapun.

“Ane-sama, ada apa?”

“Lela? Kalian sudah terlambat.”

“Itu karena kami jauh di dalam hu-tan.”

Lela berbohong dengan tenang.

Keinginannya untuk ingin belajar lebih banyak tentang dunia lain, mungkinkah itu masalah prioritas tertinggi, yang tidak bisa diberitahu pada Harrigan? Naga sangat mengagumi rasa haus akan pengetahuan, pada saat bersamaan, dia tercengang saat Lela menaruh keinginannya di depan teman-temannya, meski hanya sedikit.

Tetap saja, saat ini, Lela adalah satu-satunya yang tahu tentang dia mengintip. Apakah dia akan mengeksposnya atau tidak, itu bergantung padanya. Naga hanya bisa pura-pura tidak tahu.

“Seekor merpati utusan dikirim dari benteng pertama. Tampaknya ada tentara manusia yang masuk.”

Lela memiliki sedikit wajah terkejut, tapi ekspresinya tidak berubah dan bertanya.

“Apa kau bertanya.....dari mana tentara da-tang?”

“Hmm, mereka adalah pasukan Kerajaan Cassandra. Menurut pesan, jumlahnya tidak lebih dari 200.”

“Itu jumlah yang besar untuk unit pengintai-an.”

“Benar, masalahnya terletak di sana.”

Membuat wajah serius, Harrigan terus berbicara.

“Sampai sekarang, mereka telah memeriksa medan yang berada tepat di bawah benteng, menghadapinya dengan mendaki lereng, dan menerima serangan kami hanya untuk melarikan diri. –Ini adalah rutinitas yang terus mereka ulangi. Kalau mereka benar-benar telah memutuskan untuk mengerahkan sebanyak 200 tentara, mungkin ini berarti Kerajaan Cassandra akhirnya serius merebut benteng ini. Kita juga harus mempersiapkan ini.”

Alih-alih meminta penyihir terdekat untuk sebuah penjelasan, Naga mungkin harus berbicara dengan mereka akan hal itu, yang akan membiarkan dia memahami situasinya sendiri.

“Saat ini, yang di benteng adalah Selena dan De-e?”

Saat Lela melihat ke sekeliling wajah teman-temannya, Harrigan menggeleng seolah mengatakan ‘Astaga’.

“Beberapa saat yang lalu Yuuki kembali, tapi begitu aku mengatakan kepadanya bahwa Naga pergi ke hutan, dia mengatakan bahwa dia tidak ingin bertemu dengannya saat dia kembali dan pergi.”

Dengan menggunakan sikunya, sesekali Lela menusuk sisi Naga.

“Itu cukup beruntung, bu-kan?”

“Sepertinya... begitu.”

Melihat Naga dan Lela bertukar percakapan, Harrigan menjadi prihatin, tetap saja, dia memutuskan bahwa bukan saat yang tepat untuk itu.

“Anak-anakku yang lain mungkin telah melihat sinyal asap dan kembali, tapi tidak mungkin aku memanggil kembali yang ditempatkan di dalam benteng lainnya. Aku tidak bisa mengecualikan kemungkinan tentara manusia bisa sampai ke tempat lain.”

Selain itu, Harrigan menambahkan hanya untuk dirinya sendiri.

(Aku juga harus memperhatikan gerakan klan penyihir lainnya.)

“Untuk saat ini, kita hanya bisa berangkat dengan orang yang kita miliki sekarang. Tolong percepat persiapan kalian.”

Begitu Harrigan memerintahkan, keempat orang yang berada di depannya pergi dari tempat terbuka seperti kelinci.

Bahkan Ais, yang meluncurkan sinyal asap itu mengatakan.

“Aku juga harus bersiap-siap menghadapi pertempuran.”

Mengatakan itu, dia meninggalkan tempat itu.

“Aku juga akan siap-si-ap.”

Setelah Lela pergi, hanya Naga dan Harrigan yang tersisa.

Melihat ke tempat di mana semua orang pergi, dia menghela napas.

(Belakangan ini, kekuatan manusia telah menjadi sangat aktif. Bisakah kita mendorong mundur mereka sampai saat ini...? Tidak, ini bukan saat yang tepat untuk merenungkan hal itu. Aku harus membuat persiapan juga.)

Melihat bahwa Harrigan hendak berangkat ke bangunan tempat tinggal, Naga memanggilnya untuk berhenti.

“Hei, Harrigan.”

(Ah, benar juga. Aku benar-benar lupa tentang dia.)

Begitu dia berbalik, pandangannya bertemu dengan Naga.

(Kalau begitu, apa yang harus kulakukan? Aku tidak bisa membawanya ke medan perang, jadi..)

Menuju Harrigan, yang memiliki wajah bijaksana, Naga mengatakan sesuatu yang tak terduga.

“Tampaknya akan ada pertempuran. Bagaimanapun, maukah kau membawaku bersamamu?”

“Tidak tapi…”

“Sudah kukatakan, tapi aku ingin membalas bantuan dari penginapan malam dan makan. Kalau kau, yang menyelamatkanku, akan bertarung, tentu saja aku akan membantumu.”

Meski mengatakan hal itu, tidak ada ketegangan di wajahnya. Pada saat itu, Harrigan memutuskan untuk memberinya peringatan.

“Ini akan berbahaya.”

“Aku sudah terbiasa bertarung. Aku tidak ingat banyak detailnya, tapi tidak salah lagi bahwa aku memiliki pengalaman dalam peperangan berkat pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Itu sebabnya, kau tidak perlu cemas.”

“……Begitu. Tentu, membiarkanmu sendiri di sini akan lebih berisiko.”

“Aku bersyukur karena kau mencemaskanku tapi...”

Harrigan menggeleng seakan dia mengatakan ‘bukan itu’.

“Daripada mencemaskanmu, aku lebih cemas apakah kau akan menyerang anak-anak yang ditinggalkan atau tidak.”

“Tentang itu?! Itukah yang membuatmu cemas?!”

Harrigan membalas dengan ekspresi tegas pada Naga, yang berteriak.

“Tiba-tiba jatuh dari langit, lalu meraba-raba dan menggosok payudara seseorang. Tidakkah menurutmu wajar kalau aku mencemaskan anak-anak perempuanku dengan membiarkanmu sendirian?”

“Ugh”

Naga mengerang dan menjadi kaku.

“T, Tidak, begitulah, bagaimana aku bilangnya ya, setelah dilemparkan ke dunia yang tidak dikenal, bukankah kau akan linglung, bingung, atau gelisah? Bukankah begitu? Siapapun akan bertindak tak terduga usai berakhir dalam situasi seperti ini.”

“Jadi, saat bingung kau langsung melompat ke payudara dan meraba-raba?”

“......”

Harrigan menatap Naga, yang keringat dingin saat menjadi kaku, dengan mata dinginnya.

“Maaf!”

Dia tiba-tiba membungkuk.

“Bagaimana aku harus mengatakannya...itu karena payudaramu menawan sehingga mendadak aku ingin meraba-rabanya.”

“Pfft”

Harrigan tawa ringan tanpa disengaja.

“Itu karena memiliki bentuk yang bagus, bunyi bagus, dan besar. Itu adalah jenis payudara yang menawan yang tidak akan kauduga ada di dunia ini. Memiliki hal-hal indah di depan mata seseorang, jika seseorang, siapapun ingin menyentuh, meraba-raba, menggosoknya. Maksudku, tak ada orang yang tak mau melakukannya. Itu sebabnya....”

“Ah...aku mengerti. Tidak apa-apa jadi diam saja. Mendengarmu membuatku merasa malu dan tidak bisa diam.”

Walau dia menyela Naga, Harrigan, yang berwajah merah, sepertinya tidak senang.

“Kesampingkan itu.”

Setelah batuk sekali, Harrigan kembali lagi ke topik aslinya.

“Kalau kaubilang ingin ikut, itu mungkin baik-baik saja.”

(Yah, kurasa kau tidak akan banyak membantu, tapi...daripada mengatakan hal itu)

Harrigan menyipitkan matanya dan menatap Naga.

“Jangan menjadi beban.”

Naga membuang dadanya dan menjawab.

“Kau tidak perlu mengatakannya kepadaku.”

“Kalau begitu, ikut aku.”

Di depan kediaman Harrigan, Naga menunggu persiapan peperangannya dilakukan.

Tentu saja, dia mengenakan pakaian yang dimilikinya sejak dia kemari, walau memakai bajunya sendiri, Naga tidak bisa menghapus perasaan aneh kehilangan sesuatu...

(Sudah kuduga, dengan sisi kiriku kosong, rasanya tidak enak. Aku ingin tahu apakah aku bisa mendapatkan kembali senjataku.)

Sambil bergerak di depan bangunan tanpa ketenangan, pintunya terbuka dan Harrigan keluar.

“Maaf membuatmu menunggu.”

“Tidak, aku tidak menunggu selama...itu!?”

Melihat sosok Harrigan, Naga tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Dia tidak mengenakan armor atau helm. Apa yang dia kenakan adalah pakaian kuno yang panjang, mirip dengan yang sebelumnya. Selain itu, dia membawa kembali beberapa jenis tas perkakas kain dan selain itu, Naga tak bisa menemukan perubahan lainnya.

Sebaliknya, jika dilihat dengan hati-hati, tampaknya rok panjang yang dikenakannya menjadi lebih tipis dibandingkan sebelumnya. Selanjutnya, takik di rami roknya jauh lebih tinggi dan mencapai area pinggangnya. Kaki telanjangnya yang menggoda, yang mengintip dari celah di antara takik, tidak berbeda, tapi areanya meningkat. Area di sekitar lehernya tertutup, tapi karena bahan yang warnanya tipis, dadanya yang menonjol menjadi lebih ditekankan, yang memberi kesan bagus. Bukan pakaian seseorang yang kini akan bertempur sama sekali, atau setidaknya tidak mungkin bagi akal sehat Naga. Dengan ini, bukankah dia akan mengalami luka yang mematikan kalau dia tertembak panah liar?

Bukan terkejut, namun tercengang, dia menatap tubuh Harrigan. Begitu dia melakukannya, dia melihat penglihatannya dan mengarahkan ekspresi tegas padanya.

“Hm? Kau ini, walaupun kita akan berangkat untuk berperang, kau masih gigih menyukai dadaku? Apa kau belum cukup tenang?”

“Itu salah!”

Naga menggeleng seolah berkata, ‘bukan itu!’

“Kau juga, meski kita terlibat dalam pertempuran, bagaimana kau bisa mengenakan pakaian itu?”

Karena diberitahu, Harrigan menunduk menatap tubuhnya.

“Hm? Apa ada yang aneh?”

“Ya! Kenapa kau tidak memakai armor atau sejenisnya? Kalau begitu, kau takkan bisa bertarung dengan pedang. Selain itu, bukankah kau akan mati kalau ditembak dengan busur?”

“...Ah, jadi itu?”

Akhirnya Harrigan mengerti apa yang ingin dikatakan Naga.

“Aku masih belum membicarakan sihir secara lebih rinci.”

“Sihir? Apa itu berhubungan dengan pakaian tipis itu?”

“Begitulah. Sihir adalah cara kita bertarung.”

Dengan wajah meragukan, Naga memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Dengan kata lain, kami tidak bertarung dengan pedang atau busur melawan manusia di garis depan. Itu karena logam mengurangi kekuatan sihir kami. Ini menjadi hambatan saat menggunakan sihir. Itu sebabnya kami tidak memakai armor logam dan membawa senjata yang dikaitkan dengan logam. Sedangkan untuk busana, kami hanya akan memakai yang tertipis agar tidak menghalangi kekuatan sihir kami sebanyak mungkin.”

Naga masih memiringkan kepalanya dengan wajah penasaran.

“Kalau kami perlu memanfaatkan sihir kami sebaik-baiknya, menjadi telanjang adalah metode terbaik, bagaimanapun, mana mungkin kami melakukannya? Sebab, sudah memakai baju tipis ini..... hei, kau.”

Dengan wajah mesum, Naga buru-buru kembali ke dirinya sendiri.

“A-apa?”

“Tadi, bukankah kau memikirkan hal-hal yang tidak senonoh?”

-*gemetar gemetar*

Naga menggeleng dengan segenap kekuatannya, tapi tetap saja Harrigan masih menatap penuh kecurigaan padanya.

Berusaha kembali ke topik utama, Naga mengajukan sebuah pertanyaan.

“Lalu, bagaimana kau bertempur?”

“Baiklah, kau akan mengerti kalau kau melihatnya.”

“Begitukah? Kalau begitu, aku akan membiarkan diriku mengamati dan belajar perlahan. Nah, selain itu, kau takkan bilang bahwa kau berencana menyerang hanya dengan orang-orang yang berada di tempat terbuka, bukan?”

“Aku tidak mengatakannya.”

“Kurasa kau benar.”

Naga menarik napas lega.

“Beberapa anak perempuanku harus berlari dari hutan.”

—Beberapa!? Lalu, walau kita bergabung, bukankah kita kurang dari 10 orang!?

“Aku juga, menduga untuk memiliki lebih sedikit orang.”

Naga memiliki ekspresi campuran antara kagum dan sengsara.

“Hei, perang adalah tentang angka daripada kualitas. Ada sekitar 200 musuh, kan? Dan kau berniat melawan mereka dengan hanya 10 orang?”

“Mau bagaimana lagi. Itu karena kami memiliki kekuatan tempur segini saja.”

“Apa selalu seperti ini?”

“Betul.”

“Kau cukup bisa menolak serangan musuh.”

“Itu karena kau tidak tahu tentang kekuatan atau metode pertempuran kita.”

“Tampaknya kau sangat percaya diri.”

Harrigan tersenyum kecil. Entah itu senyuman sombong, ataukah ejekan diri? Naga tak bisa menilai itu.

“Meski begitu, saat ini kami menahan invasi manusia dengan segenap kekuatan kami. Karena jumlah mereka tampaknya sedikit meningkat, menurut pengintaian kami, ada kemungkinan hal itu bisa menjadi pertarungan sungguhan. Aku merasa sedikit cemas akan hal itu. Tapi yah, kalau itu hanya mendorong mundur mereka, kita mungkin bisa mengaturnya.”

Naga memperlihatkan ungkapan yang mengatakan bahwa dia masih belum mengerti.

“Begitu kau melihatnya dengan mata kepala sendiri, kau akan tahu.”

“Ah, mengerti. Aku akan melihat sosok gagah beranimu dengan teliti.”

“Kalau begitu, tidak apa-apa bagimu untuk ikut serta.”

Naga memanggil Harrigan, yang mengatakan itu dengan penampilan penuh kepercayaan saat membelakanginya.

“Omong-omong, Harrigan. Senjata yang kauambil dariku, maukah kau mengembalikannya padaku?”

“Hm, begitukah? Benar juga. Akan gawat kalau kau ikut serta ke medan perang tanpa senjata. Baiklah, tunggu sebentar. Aku akan segera mengembalikannya padamu.”

Harrigan masuk ke rumah dan membawa kembali senjata Naga ke tangannya, yang tersembunyi.

Menerima pedang dari tangannya, Naga meletakkannya dengan senang hati di sabuk pinggangnya.

“Oh, ini dia, ini. Sudah kuduga, tanpa ini aku takkan merasa damai,”

“Fufun, kau mengatakannya seolah-olah itu adalah bagian dari tubuhmu.”

“Mengatakan bagian tubuhku itu berlebihan, tapi entah kenapa rasanya tidak aman tidak bersenjata. Pedang ini...tidak...pedang?”

Naga memiringkan kepalanya.

“Salah. ini bukan pedang.”

“Ha? Kalau bukan, lalu apa itu?”

“Ini...ini...ini, begitu ya, aku ingat! Ini katana!”

“KATANA? Apa itu nama senjatamu?”

“Nama—? Apa senjata ini punya nama—? ....Benar juga, seharusnya baik-baik saja kalau kau menganggapnya sebagai jenis pedang dengan nama itu.”

Harrigan tersenyum.

“Aku tidak mengerti, tapi katakan saja aku mengerti. Daripada itu, kau bisa mengingat namanya, bukan?”

“Ya, aku ingat.”

“Apa kau ingat sesuatu selain itu?”

Wajah bercahaya Naga dengan cepat berubah menjadi depresi.

“Tidak... itu masih belum bagus.”

“Nah, kau tidak perlu berkecil hati. Sekalipun hanya satu ingatan saja, tidakkah kau bisa mengingat hal lain nanti?”

“...Kau benar, tapi bisakah aku menunggu dengan sabar?”

Sejak saat itu, tidak termasuk Harrigan, 10 penyihir muda dengan sosok remaja mereka berkumpul di alun-alun desa. Penampilan mereka tidak konsisten dan tidak satupun memakai armor. Semuanya memakai pakaian tipis yang mirip dengan pakaian Harrigan dengan banyak kulit terbuka. Bahkan ada yang mengenakannya lebih sedikit dari dia. Akankah mereka baik-baik saja seperti itu–Naga terkejut, yang tidak dibenarkan baginya karena pakaian mereka pada dasarnya berbeda dari apa yang akan dia ketahui secara intuitif. Dia tak hanya kaget tapi juga merasakan bahaya. Begitu dia melihat dengan cemas atas para penyihir yang berkumpul, penglihatannya bertemu dengan Yuuki.

Sudah diduga, ketika berhubungan dengan orang lain, dia juga harus berangkat tanpa bisa menolak melihat Naga.

Yuuki juga memakai pakaian serupa dengan yang dimiliki penyihir lainnya, yang tipis dan kulit terekspos. Garis tubuhnya terlihat. Begitu Naga melirik penampilannya, tidak terbantu baginya untuk menyegarkan ingatannya melihat dia telanjang saat mandi.

(Itu...memang cantik.)

Meski begitu, gadis itu memandang ke arahnya, yang tidak menyembunyikan perasaan jijik dan benci, dan sedikit menggerakkan bibirnya. Dia tak bisa mendengar apa yang dia katakan, berkat pesona Lela yang menempel di belakang lehernya, dia bisa menangkapnya entah di belakang otaknya.

“Mati!”

Yuuki, yang mengatakannya seolah hendak meludahkannya, menatap Naga seolah-olah berada di tempat yang kotor dengan mata mencemooh dan berbalik.

(Aku sangat dibenci, ya?)

Naga tersenyum masam di dalam hatinya.

(Yah, aku adalah orang yang diremehkan, aku... omong-omong, bukan...begitukah? Aku sudah merasakan hal itu sih...)

Entah bagaimana, merasakan ingatan tak menyenangkannya akan segera muncul, Naga mengalihkan pandangannya dari Yuuki dan memikirkan hal lain.

Bukan hanya para penyihir muda yang hadir di alun-alun, tapi juga anak-anak dari desa tersembunyi muncul di benteng.

“Hei Harrigan, kau tidak berencana membawa anak-anak kecil itu, kan?”

Melihat Naga memperhatikan 3 anak perempuan berusia sekitar 10 tahun, Harrigan menggeleng sambil mengatakan ‘Tentu saja tidak’.

“Anak-anak itu masih terlalu muda untuk pergi berperang. Aku akan membiarkan mereka tinggal di sini.”

“Mendengar itu, aku merasa lega.”

Harrigan menghadapi ketiga anak tersebut.

“Tinggallah di sini dan awasi tempat ini dengan patuh. Kami akan kembali setelah 2 sampai 3 hari. Kalian tahu bagaimana menyiapkan makanan, bukan? Begitu anak-anak lain kembali, mintalah mereka untuk meninggalkan setidaknya dua orang di benteng ini. Jika terjadi sesuatu, kirimkan seekor merpati, tapi perhatikan saat berhadapan dengan mereka di tempat perlindungan merpati. Kalau kalian menganggap tempat ini berbahaya, kabur secepat mungkin ke desa, mengerti?”

Harrigan memberitahu mereka. Entah karena mereka terbiasa dengan situasi seperti ini? Anak-anak mengangguk pada perkataan Harrigan tanpa menunjukkan rasa takut, ragu, atau berisik.

Bukankah mereka berani, atau begitu – pikir Naga sambil sangat mengagumi mereka. Naga merasakan ingatan negaranya dalam perang sedikit muncul kembali dalam benaknya.

Dia ingat bahwa di sana pertempuran adalah kejadian sehari-hari, kematian berada di sampingnya setiap hari, dan wanita dan anak-anak, mereka yang dipandang lemah, hidup setiap hari dalam ketakutan.

(Tentu saja, para wanita di sini tampaknya adalah kombatan, tapi, aku merasakan aspek perang di sini berbeda dengan yang kuketahui dari duniaku. Biarpun itu benar, bagaimana mereka berniat untuk bertarung dengan pakaian itu?)

Dengan kenangan kecil akan pengalaman perangnya sendiri, Naga tak bisa mengingat secara terperinci metode pertempuran, tapi sulit baginya untuk menerima pemandangan di depan matanya tidak peduli apa yang akan dilakukannya. Begitulah intuisinya, atau tepatnya, tidak terbantu baginya untuk merasa bahwa itu tidak benar. Naga memiliki perasaan bahwa itu tidak berbeda dengan dunia sebelumnya, di mana dia akan merasa bersemangat sebelum pertempuran, meskipun dia ditemani oleh rasa tidak nyaman dan ragu, yang lebih diutamakan dari perasaannya yang lain.

Kegembiraan dan kepasrahan, kewajiban dan harapan, rasa takut dan sukacita.

Perasaan yang berlawanan seperti itu menggetarkan jiwanya.

Di sisi lain, ia akan merasa dirinya tenang. Dia tidak berjuang demi perang, tapi dia berjuang untuk menang. Walau Naga terguncang oleh jiwanya yang bersemangat sekali, dia menatap para penyihir, yang sedang mempersiapkan pertempuran di alun-alun, dengan tatapan tenangnya.

“Semua, sudah siap? Ayo pergi!”

“““Ya, Ane-sama.”””

Bersama Harrigan, Naga, Ais, Lela dan Yuuki, mereka pergi berperang. Selain mereka, ada empat penyihir lainnya–Selena, Dee, Kay dan Northa. Total ada 8 orang.

(Dia bilang sekitar 5, 6 orang berada di hutan, tapi, kalau begini, bukankah akan menjadi 12,13 orang? Biarpun ada beberapa orang di benteng, pada akhirnya hanya ada beberapa orang. Bagaimana mereka berniat melawan 200 musuh? Terlebih lagi, pakaian itu. Mungkin ini cara biasa melakukan sesuatu karena sepertinya Harrigan sangat percaya diri, tapi...tidak, tunggu dulu.)

Karena terjebak dalam sebuah pertanyaan besar, secara tidak sengaja Naga menghentikan kakinya dan berseru ke punggung Harrigan, yang mencoba lari dari benteng.

“Hei, Harrigan. Kalian tak punya kuda?”

Harrigan berhenti dan berbalik saat dia menjawab singkat.

“Tidak.”

Tidak mengharapkan jawaban seperti ini dari Harrigan, Naga merasa sedih di dalam hatinya dan menumpuk pertanyaannya.

“Kenapa tidak punya kuda?”

“Sulit menjinakkan kuda liar, dan kita tidak punya waktu luang untuk itu.”

“Kalau begitu, bukankah lebih baik membelinya?”

“Apa menurutmu manusia, yang melawan kita, akan menjual kuda kepada kita?”

Ditanyai kembali, Naga terdiam.

“Dulu, ada pengembara yang membantu kita dengan menjual kuda, tapi sekarang mereka jarang mengunjungi tempat ini. Pertama-tama, mengendarai kuda sangat sulit, terutama di hutan seperti ini. Mengingat bahaya terjatuh dari kuda, akan lebih baik berlari menggunakan kakimu sendiri.”

“Begitukah? Itu karena hutan seperti inilah yang kupercaya bahwa bepergian dengan kuda akan jauh lebih cepat.”

“Apa karena kau tidak mau lari?”

“Uh, yah, aku tidak akan menyangkal aspek itu, tapi...”

“Kau sangat lemah.”

“Tidak, di duniaku biasanya naik kuda...mungkin.”

“Disini biasa berlari dengan menggunakan kaki sendiri, jadi menyerahlah.”

“Ah, benarkah begitu? Mengerti.”

Tidak peduli seberapa dalam hutannya, Naga menduga mungkin perlu beberapa saat untuk keluar dari hutan sambil berlari bersama para penyihir, tapi dia salah besar.

“Kalau begitu, bukankah kita butuh waktu setengah hari sampai kita keluar dari hutan!?”

Karena mereka keluar dari benteng pada tengah hari, sepertinya mereka hanya membutuhkan sedikit untuk mencapai ujung hutan, tapi hari sudah beralih ke malam gelap. Harrigan sempat beristirahat beberapa kali, meski begitu, Naga masih terengah-engah.

Dibanding dia, Harrigan tenang tanpa menunjukkan kelelahan atau berkeringat. Penyihir lainnya juga sama.

(Bagi pria itu yang membuat banyak kebisingan seperti hal remeh. Haruskah aku membuat Ais membawanya kembali sedari awal?)

Sambil berpikir demikian, Harrigan menatapnya dengan dingin.

“Berkat hutan lebat ini sehingga manusia tak bisa dengan mudah menyerang wilayah kami.”

“Sepertinya begitu...tapi kau sunguh pelari yang bagus. Bahkan tubuhku pun harus dilatih, tapi...”

Membungkuk ke depan dan meletakkan tangan di pangkuannya, Naga menahan napas dalam-dalam.

“Haahn! Kau lemah saja. Walau mengatakan itu dengan mulut energikmu itu saja, kenyataannya kau seorang idiot kecil yang lemah, penakut, rapuh, dan malas.”

Seakan mengambil kesempatan, Yuuki mencacimaki Naga dengan ejekan sebanyak yang ingin dia katakan. Walaupun dia terbawa suasana dan ingin membalasnya, Naga tak punya energi untuk membalasnya. Sudah diduga, butuh seekor kuda. Terlebih lagi, jika dibutuhkan setengah hari untuk mencapai benteng, mungkin mereka takkan tepat waktu untuk perang. Karena Naga berpikir begitu, dia bertanya pada Harrigan.

“Hei, kalau butuh waktu lama, bukankah benteng akan jatuh sebelum kau bisa ke sana?”

“Tidak, itu tidak akan terjadi. Kami sangat berhati-hati setiap kali tentara manusia mencapai benteng. Karena itulah sampai sekarang kami belum punya banyak masalah. Saat ini pun, tentara manusia takkan berusaha terlalu keras untuk merebut benteng ini. Mereka akan mendekat kapanpun mereka melihat sebuah peluang, bagaimanapun, begitu kami menyerang, mereka akan mundur agar tidak mengalami kerugian besar.”

“Hmm, jadi begitu?”

“Mungkin, mereka mengukur potensi perang kami. Terlebih lagi, ada banyak keahlian yang diimplementasikan di benteng, yang berbasis sihir, tapi sepertinya tidak banyak digunakan. Itu akan menjadi bukti bahwa sejauh ini musuh telah memusatkan perhatian pada pengintaian sekeliling benteng. Wajar saja, kali ini tidak seperti sebelumnya, aku sedikit khawatir dengan kenaikan jumlah mereka, tapi..”

Walaupun diberitahu tentang keahlian sihir, Naga mungkin tidak mengerti.

Meskipun tidak memiliki kenangan nyata, Naga tahu tentang kejadian di mana sisi kewalahan yang mencoba melindungi sebuah benteng akan mengusir serangan tentara yang lebih besar, selama mereka memiliki waktu yang cukup untuk persiapan. Itu adalah sesuatu berdasarkan pengalamannya. Misalnya dengan melempar kayu dan batu ke tentara musuh, atau menuangkan air matang dan minyak. Mungkin itu sama dengan keahlian sihir

“Yah, aku agak tidak mengerti, tapi aku paham.”

“Lagi? Seperti biasa, itu cocok untukmu.”

“Tolong jangan katakan itu dengan kasar.”

Naga membantah sambil meluruskan punggung bawahnya dan bertepuk tangan.

“Tidak masalah. Jadi berapa lama lagi?”

“Ya, meski dengan kecepatanmu, perlu waktu kurang dari beberapa saat untuk meninggalkan hutan. Benteng di depan sana.”

“...berapa panjang maksudmu dengan bilang ‘di depan sana’?”

“Jangan cemas. Itu ada di depan matamu.”

Karena tidak takut pada apa yang dipikirkan orang lain, Naga menarik napas lega.

Melihat itu, Harrigan tersenyum kecil.

(Memang, dia pria yang jujur, bagian dari dirinya sangat disenangi, masih kehabisan napas setelah sampai sejauh ini, dia tidak akan bisa tinggal di sini. Kurasa, aku harus melatihnya sedikit lagi.)

Penyihir lainnya, selain Lela, punya wajah yang sepertinya tidak mengaguminya. Alih-alih itu, mungkin mereka sengaja mengabaikan fakta itu. Meski begitu, ada satu, yang akan memperlakukannya seperti orang bodoh, tidak seperti Harrigan–itu adalah Yuuki yang senyumnya muncul di wajahnya.

“Kalau begitu, ayo kita pergi.”

Memegang obor, Harrigan memimpin dan mulai berlari lagi. Penyihir lainnya mengikutinya dengan Naga, yang berusaha mengejar ketinggalan dengan putus asa, menjadi yang terakhir. Di sebelahnya, Ais tengah memegang obor sambil berlari, agar sesuai dengan kecepatan Naga. Sambil berpikir bahwa jatuh di sini akan mempermalukan dirinya untuk selamanya, Naga menghibur dirinya sendiri dengan paksa dan selesai berlari sejauh yang tersisa. Seperti yang Harrigan katakan, tidak lama lagi pepohonan yang lebat menurun, akhirnya membuat hutan berakhir dengan tiba-tiba.

Ada tebing terjal di depan hutan yang berakhir, sudutnya hampir mendekati tegak lurus. Sebuah benteng kecil dibangun di daerah yang sedikit terbuka, antara tebing dan hutan. Selain dari satu tempat itu, ada tebing yang membentang tepat di depan hutan.

Daerah itu memberi kesan sebidang tanah yang terputus dengan nata besar, tapi bagian depan benteng tidak hanya terdiri dari tebing tapi juga lereng. Ini memberi kesan raksasa menekan sebuah gunung kecil di tebing, membuat setengah dari gunung tenggelam dan mengubur tebing. Itu adalah lereng curam, tapi tidak seperti tebing curam yang terbentang kiri dan kanan. Jika orang menduga untuk mendaki, mereka mungkin bisa melakukannya.

Benteng penyihir dibangun di tempat yang memungkinkan mereka mengendalikan dasar lereng.

Naga menduga bahwa kesan hutan lebat akan berubah menjadi dataran rendah, tapi bertentangan dengan itu, itu adalah dataran tinggi, yang membuatnya terkejut.

Begitu melihat sekeliling benteng, sosok dua penyihir muncul di sisi lain. Karena ada celah kecil di pagar kayu, yang mengelilingi benteng, orang bisa mengintip ke dalam. Kedua penyihir muda itu muncul dari balok besar dari pintu gerbang dan membukanya. Dibandingkan dengan ukuran benteng ini, itu adalah gerbang besar yang tidak tepat.

Dengan Harrigan memimpin, para penyihir lainnya masuk ke dalam benteng. Naga juga, mengikuti mereka saat dia menginjakkan kaki dalam benteng.

Begitu masuk, benteng itu jauh lebih kecil dari perkiraannya. Ukurannya 1, 2 lebih kecil dari benteng nomor 3. Di dalam, hanya ada bangunan kayu sederhana yang mirip dengan tempat tinggal dan gudang. Jika ada yang mengatakan apa yang terlihat di benteng itu, itu akan menjadi bagian dalam pagar kayu dan menara pengawas yang sangat kuat, yang menunduk di tebing.

Lalu, hanya ada 3 orang yang berada benteng ini.

Itu sedikit, yang hampir tidak bisa disebut bala bantuan, tapi begitu mereka masuk, Ais meletakkan balok itu kembali ke pintu gerbang.

Harrigan memperkenalkan penyihir benteng pertama kepada Naga.

Mereka berdua bersaudari – Linne dan Linna, yang memiliki penampilan yang sama. Sudah diduga, mereka berpakaian ringan seperti penyihir lainnya, yang tidak membuat mereka tampak seperti orang-orang yang harus dipadati di dalam benteng, di garis depan. Mereka tidak terkejut dengan kedatangan Naga, Harrigan dan yang lainnya, karena mereka seharusnya menerima merpati pos yang berisi laporan sebelumnya, namun demikian, mereka sangat penasaran melihat seorang pria untuk pertama kalinya, bukan untuk menyebutkan datang dari dunia lain

“Bagaimana keadaan tentara manusia?”

Setelah ditanya oleh Harrigan, salah satu saudari menjawab. Meski baru dikenalkan, Naga tidak tahu mana Linne dan mana Linna.

“Tampaknya sebuah unit, yang dikirim ke depan, dikumpulkan di dasar lereng. Begitu fajar tiba, mereka mungkin akan memanjat. Saat ini, Cu sedang melihat dari atas.”

“Masih ada waktu sampai fajar. Haruskah kita naik menara pengawas juga? Lela dan Linna, ikut aku.”

Karena Harrigan bilang begitu, Naga bertanya padanya.

“Boleh aku naik juga?”

“Aku tidak keberatan. Ikuti aku”

Harrigan menatapnya dan mengangguk.

“Ais dan yang lainnya, pergilah. Setelah kalian selesai, istirahatlah di kamar kalian. Dan begitu fajar, kita akan bergerak.”

Meninggalkan pesan itu, Harrigan bergerak ke arah tangga untuk menaiki menara pengawas.

Begitu dia perhatikan, tidak ada tanda-tanda Yuuki. Mungkin setelah memasuki benteng, dia langsung menuju ke tempat dimana Naga tidak akan menemuinya, seperti bangunan tempat tinggal atau di dalam gudang. Harrigan, yang sepertinya juga memperhatikan, sama sekali tidak mengatakan apa-apa dan meletakkan tangannya di tangga. Mengikuti dia, Linne dan Lela melanjutkan, dengan Naga menjadi yang terakhir naik, tapi..

Begitu dia melihat ke atas, sebuah adegan yang hampir tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata, terbentang di depan matanya. Jadilah panjang atau pendek, semua orang memakai rok. Dan jika kau menambahkan tangga tegak lurus, itu benar-benar terlihat. Area dari pantat mereka ke kain pinggang.

Melihat pemandangan yang luar biasa itu, mata Naga bersinar.

(Gadis-gadis di sini, selain memakai pakaian yang sangat terbuka, mereka energik sampai-sampai menakutkan. Nah, jika mereka baik-baik saja dengan itu, aku mungkin tak bisa mengatakan apapun, tapi....)

Tanpa hambatan atau belas kasihan, Naga mengalihkan pandangannya saat memanjat tangga yang tegak lurus.

Meski Naga langsung melihat ke atas, tidak ada yang mengatakan apapun. Apakah karena mereka tidak sadar akan penglihatannya? atau karena perhatian mereka terfokus pada pasukan penyerangan manusia? Apapun alasannya, bagi Naga itu amat beruntung.

Begitu dia berdiri di menara pengawas, Harrigan berada di depannya sambil berdiri di depan pegangan tangan yang dibangun dan melihat ke bawah di bawah matanya.

“Walau begitu gelap sehingga tidak ada yang bisa dilihat, mungkinkah para penyihir bisa melihat dalam kegelapan?”, Atau begitulah yang dicurigai Naga.

Nama penyihir yang berdiri di samping Harrigan dan menunjuk ke bawah mungkin Cu. Gadis itu, yang seluruh tubuhnya dilipat dengan sabuk kulit halus, memiliki penampilan yang cukup menstimulasi. Sabuk itu menutupi bagian vitalnya, atau mungkin, bisa dikatakan tidak ada lagi yang bisa ditutupi selain bagian vitalnya. Meski begitu, penampilannya memang terlalu merangsang bagi Naga, yang datang dari dunia lain. Begitu membuka matanya lebar-lebar dan mengarahkannya ke arah Cu, dia berbalik, seolah meliriknya, membuat kedua mata mereka bertemu.

Begitu dia menatapnya sambil panik dan mencoba mengalihkan pandangannya, Cu membungkuk ke arahnya dengan ekspresi serius di wajahnya.

“O-Oh?”

Sambil mengangkat tangannya, Naga juga membungkuk kembali padanya.

Setelah itu, Cu maju ke arah Naga dan memberinya selembar kain tebal.

“Hm? Ini?”

“Fajar, dingin, tolong ambil.”

“Ah, benarkah begitu? Maaf membuatmu bermasalah.”

Usai dia membungkuk ringan dan menerima kain itu, Naga menaruhnya di bahunya.

“Omong-omong, bukankah pakaian itu malah buat kau dingin?”

“Hm?” – Cu memiringkan lehernya.

“Tidak apa-apa. Ini akan mempertahankan kehangatan.”

Dia menunjukkan sabuk kulit yang dia kenakan.

“Maksudmu beneran?”

“Ya. Kalau kau menyentuhnya, kau akan mengerti.”

“Hee? Biar kucoba.”

“Aku mengerti” – Begitu dia mengulurkan tangannya dan menyentuh sabuk yang melingkari tubuhnya, dia bergumam sambil merasakan sedikit kehangatan.

“Wah, mereka memang hangat. Haruskah aku bilang ini aneh, atau menarik?”

Naga mulai menyentuh seluruh sabuk Cu.

“Wah, ini juga, dan ini juga. Bahkan di sini hangat!”

“Ah, tempat itu agak merepotkan.”

“Apa yang kau lakukan!?”

WHACK

Dipukul oleh seikat rambut Harrigan yang tebal, tubuh Naga terhempas.

“Aww...sakit. Omong-omong, ada apa dengan rambutmu!?”

“Ini adalah bagian dari sihirku. Alih-alih itu, aku bertanya apa yang sedang kau lakukan!”

Naga, yang berguling-guling di lantai, bangkit dan memijat kepalanya sambil menjawab.

“Tidak, gadis itu menyuruhku memeriksa seberapa hangat ikat pinggangnya, jadi aku hanya memastikannya?”

“Kau ini, bukankah kau telah memeriksa tubuh Cu selain ikat pinggangnya?”

“Kau hanya membayangkan sesuatu.”

(P-Pria ini...)

Menghadapi Cu, Harrigan menegurnya dengan lembut.

“Kau juga, jangan melemahkan penjagaanmu di sekitar pria ini. Itu karena dia meraih payudara orang entah dari mana, kau tahu.”

Cu memiringkan kepalanya.

“Dengan kata lain, Ane-sama, dadanya, disambar, oleh orang itu?”

Ketiga penyihir lainnya mengalihkan pandangan mereka ke arah Harrigan sambil mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Ah... Ahem!”

Harrigan terbatuk tak wajar dan memberitahu Cu.

“Lupakan saja omongan kita saat ini.”

Mengatakan hal itu, dia melotot pada penyihir lainnya.

“Kalian juga, jangan lengah dan tetap waspada.”

Begitu para penyihir kembali ke pos mereka dengan tergesa-gesa, Harrigan mengarahkan pandangan kerasnya ke arah Naga.

“Kau juga, seharusnya merasakan ketegangan dalam situasi seperti ini.”

“Ah, maaf, maaf. Penampilanmu agak menstimulasi, aku jadi gembira sedikit.”

Menatap Naga, yang tertawa terbahak-bahak, Harrigan menatapnya dengan ekspresi heran.

(Memang, dia adalah pria yang tidak mengeluarkan perasaan tegang dalam situasi saat ini kita berada. Pertempuran masih belum dimulai, tetap saja, kalau kami mengizinkannya melakukan hal sesuka dia, ini akan mempengaruhi semangat kerja.)

Pada saat itu, Harrigan memberi peringatan kepada Naga untuk bertindak lebih hati-hati.

“Kalau kau terlalu banyak mengelak, aku akan mendorongmu keluar dari tebing itu.”

“Tidak, aku mengerti, aku mengerti. Aku akan bertindak lebih hati-hati, dan dengan itu, aku takkan melakukannya lagi.”

“Aku akan sangat menghargainya karena kau bisa mengerti itu.”

Melirik Naga, Harrigan kembali ke posnya.

“Kita tidak bisa menantang mereka dari sini. kita tak punya pilihan selain menunggu sampai fajar dan membiarkan mereka melakukan langkah pertama mereka.”

Usai diberitahu oleh Harrigan, Lela dan Linna juga, terbungkus pakaian dan berdiri berjaga sambil duduk di lantai balkon.

Naga, juga, memutuskan untuk duduk diam dan menunggu fajar.

Di langit, yang masih ditutupi dengan selubung kegelapan, ada dua bulan—bulan besar dan kecil—muncul bersamaan dengan bintang-bintang. Walau begitu, ia mengerti bahwa sisi timur langit sedikit berubah putih.

Setelah beberapa saat berlalu, langit malam yang gelap menarik kembali 1/3 ke barat, dengan langit perlahan berubah menjadi warna biru laut. Lalu, sisi timur langit berubah menjadi merah yang lebih gelap.

Akhirnya, matahari terbit.

Naga berdiri sambil keluar dari kain yang dibungkusnya. Begitu dingin pagi membasahi tubuhnya, kantuknya lenyap. Yang dia rasakan adalah perasaan tubuhnya yang mengencang.

Begitu ia berjalan lebih dekat ke tepi balkon dan menatap sekeliling, pandangan yang bisa digambarkan sebagai ‘luar biasa’ terbuka di depannya.

Tepat di depan pagar kayu, ada daratan yang luas terbentang. Di sisi kiri dan kanan, ada tebing yang terus masuk ke dalam dengan tegak lurus, menciptakan ketinggian 300-400 meter. Di sisi lain, sebuah daratan yang terdiri dari luas dan tonjolan membentang jauh, di bawah matanya. Di dalam tanah yang luas, ada beberapa sungai besar yang mengalir seperti ular besar dengan sisiknya yang memantulkan sinar mentari. Garis gelap tipis mungkin adalah cabang yang terpisah dari sungai besar. Apa yang membagi awan mengambang di langit biru dan daratan besar adalah pegunungan tinggi yang ditutupi salju. Ada juga lereng curam 40 derajat yang cenderung miring di depan matanya. Kemiringan curam, yang diterangi oleh sinar mentari pagi, tidak menumbuhkan pohon, dan di bagian paling bawah, sosok orang yang bergerak terlihat jelas.

Segalanya tampak begitu indah sehingga tak ada bandingannya dengan negara yang diketahui Naga.

Walau dia tidak mengingat negara asalnya, gambaran yang jelas tentang pedesaan, hutan, sungai, dan kolam yang nikmat tiba-tiba muncul dalam benaknya.

Tanah macam apa itu? Gunung dan sungai macam apa yang ada di sana? Naga tidak ingat sama sekali, tapi bagaimanapun, dia merasakan perasaan rindu pada bayangan rumah ini.

Sepertinya hatinya diperkuat oleh kenangan manis itu, bagaimanapun, dengan cepat mengalihkan fokusnya pada kenyataan. Baginya, dunia yang berbeda, yang belum pernah didengar atau dilihatnya, sudah menjadi kenyataan.

Naga berusaha untuk memahami situasi saat ini.

Unit pengintai musuh, yang maju di depan yang lain, berkumpul di lereng terjal dan hanya memuncak pada situasi di atas. Sejauh yang kita saksikan, tampaknya musuh mungkin tidak berencana melakukan serangan ke benteng, seperti yang tersirat Harrigan. Walaupun begitu, betapapun tingginya benteng yang akan dibangun, orang mungkin bisa mengantisipasi musuh mendaki dataran tinggi, membuat pihak yang bertahan tidak mampu mempertahankan dan menanggung serangan tersebut.

Jika demikian, lalu apa yang akan mereka lakukan jika musuh memutuskan untuk memanjat? – Naga mengalihkan pandangannya ke arah Harrigan usai menarik kesimpulan tersebut. Walau begitu, dia berbicara sangat antusias dengan Lela dan Cu. Tampaknya mereka belum berencana untuk segera melakukan tindakan apapun.

Begitu Harrigan menyadari pandangan Naga, dia menoleh ke arahnya. Lela, Linna, dan Cu juga mengarahkan mata mereka ke arah Naga pada saat bersamaan.

“Ada apa? Apa ada yang ingin kau katakan?”

“Tidak, aku menduga bahwa sekarang adalah saat yang tepat untuk menyerang musuh, tapi... bukankah kalian berencana untuk bergerak?”

“Kami akan melakukan serangan balasan begitu mereka memulai serangan mereka. Untuk itu, kami menyiapkan sesuatu untuk mereka.”

“Ha? Begitu? Apa itu?”

“Itu, yang kumaksud adalah senjata yang digunakan untuk melawan mereka kembali.”

“Begitukah? Kurasa sepertinya begitu. Jadi, bagaimana kau berencana untuk menyerang mereka? Apa kau berniat melempar batu? Tidak, mungkin lebih mudah menjatuhkan batang kayu dari posisi ini?”

“Batu? Batang kayu?”

Karena Harrigan mengerutkan alisnya, Naga merasa terserang kegelisahan lagi.

“Kau tidak menyerang musuh yang memanjat dengan batu atau batang kayu?”

“Begitu, jadi ada metode seperti itu juga?”

Melihat bagaimana Harrigan mengagumi dirinya dengan wajah serius, Naga kehilangan semangatnya.

“J-Jadi itu sesuatu yang berbeda?”

“Ini berbeda. Aku merasa metodemu menarik, tetap saja sulit bagi kita untuk mengeksekusi.”

“Kenapa memangnya?”

“Tapi banyak pohon yang kita inginkan untuk dipotong, menyiapkan kayu untuk mendorong pasukan musuh membutuhkan banyak waktu. Dengan jumlah orang yang kita miliki, membuat sejumlah batang kayu tidak mungkin dilakukan.”

Diberitahu seperti itu, memang, tampaknya begitu – Naga tersenyum masam sambil mengucapkan ini di dalam hatinya.

“Kalau begitu, bagaimana kau berencana menyerang mereka? Tidak mungkin kau menembak mereka dengan panah, bukan?”

“Itu yang akan kami pakai.”

Karena Harrigan berjalan dari tepi menara pengawas ke sisi lain dan menunjuk ke bawah, dia buru-buru pergi dan melihat ke mana yang jarinya ditunjukkan.

Di tanah, ada gerobak besar yang ditempatkan di tengah benteng. Gerobak, yang ditutupi dengan kain, membawa sesuatu yang sepertinya menampilkan tonjolan tebal saat dikelilingi oleh para penyihir yang berdiri di bawah Ais. Dilihat dari bagian menonjol yang ditutupi kain, seluruh entitas tampak lebih dari 3 meter (sekitar 2,7 meter) dari keseluruhan panjangnya, dan lebarnya sekitar 1 yard (0,9 meter).

Usai Harrigan berkata ‘kami akan menyerang dengan itu’, akan berharap menjadi semacam senjata, bagaimanapun, Naga sama sekali tidak tahu bagaimana keadaannya.

“Mungkin bukan katapel.”

Begitu dia bergumam, senyum muncul di wajah Harrigan.

“Apa kau tertarik?”

“Yah, tentu saja aku tertarik.”

“Mulai sekarang, saatnya kita bergerak. Aku akan membiarkanmu melihat lebih dekat. “

Harrigan meraih pegangan tangan itu dan berteriak pada arah di bawahnya.

–Ais, lepaskan kainnya. Aku turun.

Melihat ke atas, Ais menjawab dengan ya sambil melambai dengan tangannya.

Begitu Ais memberi isyarat, para penyihir dengan cepat mengumpulkan benda yang tergeletak di atas gerobak. Begitu tali dilepas, kain itu dikumpulkan dan dilipat.

“A.....Apa itu?”

Naga, yang membuka matanya lebar-lebar, mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat, seolah hampir terjatuh dari pegangan tangan.

“Itu boneka kayu.”

Sambil menarik tubuh bagian atasnya, Naga berbalik perlahan ke arah Harrigan.

“Boneka...kayu?”

Sementara banyak pertanyaan mengambang di kepalanya, Naga bertanya.

“Untuk apa?”

“Tentu saja, untuk menyerang tentara manusia.”

Sekali lagi dia melihat boneka berbentuk manusia, yang tergeletak di gerobak.

Tidak peduli bagaimana dia akan melihatnya, itu hanya boneka kayu berukuran besar.

Bagaimana mereka berencana menyerang musuh dengan itu? – Naga sama sekali tidak punya gagasan.

“Aku tidak mengerti maksudnya.”

Sementara dia mencengkeram rambutnya, bahunya ditepuk oleh Harrigan, yang mendekat.

“Aku akan menunjukkan cara kerjanya. Hei, jangan diam dan turun.”

“Begitukah? Mengerti. Kalau begitu, aku akan turun dulu.”

Sambil berpegangan pada tangga, Naga turun duluan.

(Ada apa sih? Bukankah dia tampak terlalu antusias?)

Meski berpikir dengan curiga, Harrigan meletakkan kakinya di tangga.

“Lela dan Linna juga, turunlah. Cu akan terus berjaga-jaga.”

Harrigan, yang memberi perintah, mulai turun, bagaimanapun, di tengah melakukan itu, begitu dia melihat ke bawah, dia melihat Naga berhenti di tengah jalan sambil menatap dengan tekun.

“Ada apa? Bukankah kau tertarik pada boneka kayu? Kenapa kau berhenti di tengah jalan? Kalau kau berhenti di sana, kita tidak akan bisa turun.”

“Yah, hanya saja pandangannya sangat bagus.”

“Aah? Apa yang kaubicarakan... tunggu, Haaa!?”

Akhirnya Harrigan menyadari korelasi antara postur tubuhnya sendiri dan posisi Naga. Terlepas dari reaksi terlambatnya, dia menyadari bahwa bagian dalam rok panjangnya terbuka saat ditatap dari bawah tangga.

“Melakukannya pada saat-saat seperti ini, apa kau beneran bego!?”

Setelah itu, Harrigan menendangnya. Begitu dia menelungkup di wajahnya, Naga terjatuh dari tangga sambil berteriak – Ugyaa. Punggungnya menabrak tanah, keras.

Merasa jengkel, Harrigan langsung turun dari tangga dan berdiri di samping Naga, yang sedang mengerang dan merangkak sambil memegang punggungnya.

“Walaupun aku menyuruhmu menahan diri semalam, APA YANG SUDAH KAU LAKUKAN!?”

“Ah, tidak, tolong jangan berteriak padaku.”

Sambil merangkak dengan tangan dan kakinya, Naga mengarahkan wajahnya ke arah Harrigan.

“Mampu melihat pemandangan yang begitu indah, saat kita naik, membuatku ingin melihatnya sekali lagi, kau tahu.”

‘Eh?!’ –secara tak sengaja Harrigan menahan ujung roknya; Walaupun begitu, dia menyadari bahwa hal itu tidak ada artinya saat ini.

“Kauuu...” Rambut Harrigan bergoyang-goyang dan mengikat dirinya menjadi satu bundel, mengubah bentuknya menjadi sesuatu seperti palu besar. Pada saat berikutnya, itu bangkit.

“Cobalah sekarat dulu!!”

Rambut mirip palu besar itu terayun dengan kencang, membuat Naga melupakan rasa sakit di punggungnya dan berteriak keras saat jatuh di lantai.

BAM!

Permukaan, di mana Naga terbaring beberapa saat yang lalu, memiliki lekukan. Bukannya hampa, tetap saja, itu adalah kekuatan yang luar biasa, yang tak terpikirkan oleh rambut belaka. Naga, yang menghindari pukulan setipis rambut, bangkit dengan ekspresi putus asa di wajahnya dan mengarahkan jarinya ke arah Harrigan.

“Apa yang sudah kaulakukan?! Kalau aku tidak menghindarinya, aku akan mati.”

“Aku berencana membunuhmu!”

Di depannya, Harrigan memelototinya. Wajahnya yang suram memang menakutkan, tapi seikat rambutnya yang besar seperti palu, yang melayang dan berputar di atas kepalanya, jauh lebih menakutkan.

“T-tunggu. Tenang. Kau tidak akan mendapatkan apapun dari membunuhku, bukan?”

“Apakah itu membuat kecemasan karena bagian dalam rokku diintip dan payudaraku yang diraba-raba hilang?”

Keringat dingin muncul di dahi Naga saat ia menjadi kaku.

“Yah, aku tidak terlalu menganggap itu sesuatu yang patut dimarahi, tetap saja, bukannya aku peduli.”

(Tidak, kau pasti ingin memarahiku. Alih-alih itu, bukankah kau datang untuk membunuhku?)

“Aah, aku mengerti. Aku akan menahan diri.”

Sambil menarik napas dalam-dalam agar menenangkan diri, Harrigan melepaskan seikat rambutnya.

“Karena aku tidak pernah bekerja sama dengan seorang pria, mungkin aku juga harus bertanggung jawab karena bersikap agak tak hati-hati.”

“Benar? Bukan hanya salahku?”

“Jangan melemparkannya padaku, dasar mesum!”

Harrigan melotot pada Naga dengan tatapan tajamnya; Tiba-tiba, ekspresinya melonggar menunjukkan tanda kasihan sambil dia berkata.

“Kau ini, kalau kau melakukan aksi seperti ini di depan Yuuki, kau pasti akan dibunuh.”

Naga, yang sebelumnya menyaksikan hal-hal yang lebih menakjubkan dari ‘aksi ini’, memperketat ekspresinya sehingga bisa menunjukkan bahwa ia memahaminya sambil merasakan keringat dingin beredar di dalam hatinya.

“Ya, aku mengerti. Aku akan merenungkan tindakanku, jadi tolong maafkan aku.”

“Apa kau benar-benar merenungkan tindakanmu?”

Harrigan bertanya dengan wajah ragu, tapi Naga menutup salah satu matanya dan mengetuk dadanya dengan kuat.

“Tentu, tentu. Aku sungguh-sungguh merenungkan. Bagaimanapun, dalam hal merenungkan diri, tidak ada orang yang lebih unggul dariku.”

(P-Pria ini... sepertinya dia tidak merenungkan sama sekali. Aku menyerah. Apa pria ini hanya orang mesum yang bodoh? Tidak, menurutku hal seperti itu tidak mungkin, tapi...)

Harrigan menarik napas panjang.

“Uhm, Ane-sama, kalau kita tidak segera mempersiapkannya, tentara manusia mungkin akan memanjat...”

Dipanggil dari samping oleh Ais, Harrigan mengingat situasinya.

“Ah, benar juga. Kita harus cepat.”

Naga dan Harrigan berdiri di sebelah gerobak yang dikelilingi oleh para penyihir dan Ais yang berada di atasnya. Boneka kayu besar itu digulung dengan beberapa lapisan tebal kulit yang digunakan untuk melindungi tubuh dan anggota badannya dari serangan panah dan panah.

Naga, yang melihat boneka kayu dari jarak dekat, menyadari bahwa anggota badannya tidak menempel pada badan utamanya. Terlebih lagi, dia juga memperhatikan bahwa tangan dan kaki tidak terhubung ke siku dan lutut. Namun, bukan itu saja. Melihat dengan hati-hati, ada 3 set dari setiap bagian, seperti kepala, batang tubuh, 2 paha, 2 kaki bagian bawah, 2 tumit, 2 ujung kaki, 2 lengan atas, 2 siku, 2 pergelangan tangan, dan jemari dari kedua tangan. Bersamaan mereka terbagi menjadi sebanyak 20 komponen.

(Apa mereka akan memasangnya sekarang? Tapi, tak ada lubang di mana mereka bisa memasang bagian atau tonjolan yang menonjol dari lengan dan kaki)

Menyadari pandangan dan ekspresi bingung Naga, Harrigan mengangguk kecil.

“Ya, aku akan memasang kepala dan anggota badan bersamaan dengan ini.”

Harrigan menyisir rambut panjang yang hitam-kebiruan dengan jemarinya.

Apa artinya itu? – Naga mengarahkan wajahnya yang bingung ke arah Harrigan; Namun, dia melompat ke gerobak roda empat tanpa menjawabnya.

Begitu dia berjongkok di dekat tempat di antara ujung kaki kanan boneka kayu dan badannya, dia memotong beberapa helai rambutnya. Bergerak dengan jemarinya, ujung rambutnya menjadi kaku.

Lalu dia menyodorkan satu sisi rambutnya ke batang tubuh dan yang lainnya ke bagian penampang kaki. Mengulangi tindakan itu beberapa kali, Naga mengerti bahwa batang tubuh dan kaki kanan boneka itu ditempelkan menggunakan rambutnya sebagai medianya. Menontonnya sebentar, Naga bisa memprediksi tindakan selanjutnya. Dia bisa tahu, bagaimanapun, dia tidak dapat menghapus keraguannya tentang apakah itu akan berhasil atau tidak.

Setelah mengulangi pekerjaan yang sama lagi dan lagi dengan sikap santai, ke dua puluh bagian akhirnya terpasang menggunakan rambutnya. Karena sepertinya dia sudah terbiasa, kerja begitu takkan lama.

“Nah, seharusnya ini sudah selesai. Lela!”

Dipanggil oleh Harrigan, Lela melompat ke gerobak dan menempelkan jimat, yang ada di tangannya, di berbagai tempat boneka itu. Bagi Naga, tulisan tangan jimat itu tampak seperti cacing tanah yang menggeliat, membuatnya bertanya-tanya tentang apa yang sebenarnya tertulis pada jimat tersebut.

Selain batang tubuh, ia juga menyisipkan jimat pada lengan dan tungkai. Setelah dia berhasil melingkari sekitar selusin jimat, dia dan Harrigan melompat dari gerobak.

Harrigan memerintahkan gadis-gadis yang sedang berkumpul.

“Mundur.”

Melihat bagaimana penyihir lainnya mundur dengan cepat, Naga juga melangkah mundur dengan tergesa-gesa.

Harrigan memejamkan mata dan memusatkan semangatnya. Dia menggumamkan beberapa patah kata ke dalam mulutnya seolah merapalkan sesuatu.

CLANG.

Suara terdengar di gerobak. Saat Naga memandang ke arahnya, dia membuka matanya lebar-lebar.

Sebelum bisa disadari, celah antara leher, tungkai, dan batang tubuh hilang. Lutut, siku, dan pergelangan kaki tampaknya bersatu sempurna.

Boneka kayu, dengan segala isinya terpasang, pasti memiliki bentuk manusia.

(Begitukah? Si Harrigan itu. Dia bilang bahwa menyerang dengan rambutnya hanyalah bagian dari sihirnya. Begitu ya, apa ini penggunaan nyata dari sihirnya?)

Di depan Naga, yang dipenuhi dengan kejutan dan kekaguman, boneka kayu raksasa itu mencoba bergerak.

Boneka itu mengangkat kedua lututnya dan meregangkan lengannya secara horisontal.

Perlahan dan mantap, boneka raksasa itu naik ke atas.

“Bangkitlah boneka, biarkan kekuatanku menghidupkanmu.”

Dengan membuat suara berderit, tubuh bagian atas boneka kayu itu tegak lurus dan gerakannya tidak akan berhenti. Seakan tidak menimbang apapun, boneka itu bergerak ke atas tanpa ada perubahan.

Bagian bawah punggung boneka itu terangkat.

Boneka itu, yang mengangkat punggung bawahnya tanpa hambatan, terus meningkat saat menopang tubuh lentur dengan telapak kakinya dan dengan postur tubuh yang tidak alami. Akhirnya, itu berdiri di gerobak. Itu adalah gerakan yang tidak mungkin bagi manusia.

Naga bisa mengerti betapa dahsyatnya saat ia berdiri.

Dia melihat ke arah penampilan raksasa kayu itu dengan wajah tercengang.

Tak lama kemudian, boneka itu melangkah maju dengan kaki kanannya.

Walaupun boneka besar ini terbuat dari kayu, itu sangat berat, membuat gerobak terlihat seperti ingin pecah.

Boneka itu meletakkan kakinya.

Pada saat yang sama telapak kakinya sampai di tanah, Naga bisa merasakan dampak yang melintas di kakinya.

Permukaan bergetar sekali lagi saat boneka itu terhuyung dengan kaki kirinya.

Naga menatap raksasa itu, yang berdiri di depan matanya, dengan ekspresi kompleks yang mengejutkan, takjub, dan tak percaya.

“Bagaimana? Ini adalah senjata kita. Apa kau terkejut?”

“Yah... aku terkejut... ada yang bisa mengejutkanku.”

“Hahaha, begitu?”

Harrigan tertawa senang.

“Apa yang menggerakkannya? Itu sihirmu... bukan?”

“Benar, seperti yang kaulihat, anggota badan dan leher terhubung ke tubuh berkat rambutku. Dengan mentransfer sihirku ke dalamnya, aku bisa mengikat setiap komponen tubuhnya. Terlebih lagi, rambut yang kutanam di setiap bagian sebelumnya memainkan peran memasok boneka itu dengan sihirku. Pada saat yang sama, mereka membuat sirkuit yang mengalir di dalam keseluruhan tubuhnya.”

“Ini luar biasa, sangat menakjubkan.”

“Ya, ya, lebih kaget lagi, puji aku lebih banyak lagi.”

(Wanita ini, bukankah dia membual tentang dirinya sendiri? Yah, tidak ada salahnya dengan itu, kurasa.)

“Kalau begitu, berapa banyak yang ingin kaukeluarkan?”

“Tidak, hanya yang ini.”

“A-apa?!”

Atas jawaban Harrigan, Naga tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

“Hanya... yang ini?”

“Jika melawan kekuatan sekitar 100 musuh, maka ini akan cukup.”

“Tidak, yah, jika jumlahnya sekitar 100, bisa saja menendang mereka, tapi dengan asumsi kau diserang oleh beberapa ratus, tidak akan semudah itu. Ah, mungkinkah boneka ini punya semacam serangan khusus? Seperti memuntahkan api atau menjatuhkan petir?”

“Boneka ini tidak punya hal seperti itu.”

Naga menundukkan kepalanya.

“Bisa saja Lela membakar jimat yang ada dengan menggunakan sihirnya, tetap saja itu yang terakhir. Dengan berbuat demikian, kita bisa menceburkan boneka yang terbakar ke dalam musuh. Jika kita melakukannya, kita masih punya boneka cadangan, jadi bukannya kita tidak bersenjata.”

“Jika ada cadangannya, bagaimana kalau keluarkan pada saat bersamaan?”

Harrigan menggeleng kecil.

“Mengenai boneka berukuran besar seperti ini, aku tak bisa mengendalikan banyak sekaligus.”

“Lalu, kau mengirim yang satu ini saja ke medan perang? Bagaimana kau berencana untuk melawan mereka?”

“Kau menanyakan ini dan itu. Dengan ukurannya yang besar, itu tidak masalah. Boneka ini bisa menghempaskan tentara yang mendekat dengan satu ayunan lengannya.”

(Hei, apa kau bercanda!? Walaupun kau bisa menggunakan sihir yang luar biasa, pilihan utamamu adalah pertempuran kosong yang primitif!?)

Naga tidak bisa menahan rasa tidak nyaman yang keluar dari lubuk hatinya.

“Tampaknya kau agak tidak puas.”

“Tidak, bukan begitu, tapi...”

(Hm? Boneka berukuran besar seperti ini, katanya?)

“Harrigan.”

“Apa, Naga?”

“Kalau ada boneka yang lebih kecil dari yang ini, bisakah kau mengoperasikan beberapa pada saat bersamaan?”

Harrigan mengerutkan alisnya.

“Kenapa kau menanyakan itu?”

“Aku memikirkan bahwa itu akan menjadi referensi yang bagus...atau lebih, tapi...”

“Aku ingin tahu, mungkin saja aku bisa.”

(Jadi dengan kata lain, dia belum pernah mencobanya.)

“Omong-omong, dengan asumsi mereka setengah sebesar yang ini, berapa banyak yang dapat kau kendalikan? Mungkin 2?”

“Tidak, kalau ukurannya setengah...benar juga, mungkin 4 atau 5. Tapi, ketika harus mengoperasikan beberapa pada saat bersamaan, aku tak bisa menggerakkannya dengan bebas.”

“Ah, benarkah begitu? Jadi, ini masalahnya?”

“Benar, karena itu, aku tak bisa menggunakan taktik untuk pertempuran.”

“Walaupun kau memberitahuku saat menyodorkan dadamu, kau tahu...t-tidak, tunggu. Lalu bagaimana kira-kira seperempatnya?”

Seperempat adalah seperempat bagian dari ukuran aslinya; Masih bisa juga tingginya 1 yard (0.9m).

“Kalau begitu, lalu 10...tidak, mungkin lebih? Aku mungkin bisa mengendalikan sebanyak 20.”

Jadi itu berarti, semakin kecil boneka itu, semakin sedikit sihir yang diperlukan untuk mengendalikannya.

“Bagaimana membuat mereka setinggi diriku?” Harrigan mengalihkan pandangannya dari puncak kepala Naga ke ujung jari kakinya.

“Aku ingin tahu. Dengan tinggi badanmu, mungkin bisa 40 atau 50. Aku belum mencobanya atau memikirkannya, jadi aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti.”

“Dan kalau mereka setengah dari tinggi badanku?”

Akhirnya Harrigan memiliki wajah tercengang.

“Bahkan aku bisa melakukan itu, kenapa kaubilang begitu? Ini mungkin hanya berfungsi sebagai teman bermain untuk anak-anak, tapi....”

“Itu sebabnya, aku bilang itu untuk referensi.”

“Hmm, boneka kayu yang setengah dari ukuranmu, katamu?”

Dia memiringkan kepalanya berulang kali.

“Aku ingin tahu tentang itu. Mungkin aku bisa mengendalikan sekitar 100, tapi seperti yang kukatakan sebelumnya, semakin banyak boneka, semakin terbatas tindakan mereka. Kalau jumlahnya segitu, mungkin hanya bisa mengulangi gerakan yang sudah diatur sebelumnya dan simplistis. Tapi itu berarti tidak akan ada gunanya dalam pertempuran.”

Harrigan meletakkan telapak tangannya di pinggangnya ke tanah dan memindahkannya ke kiri dan ke kanan.

“Dengan boneka seukuran ini, tidak masalah berapa banyak yang bisa kita buat, mereka tidak akan menakut-nakuti atau mengejutkan manusia. kan?”

“Yah, aku penasaran dengan itu. Aku tidak mengerti, tapi entah kenapa aku memahami maksudmu.”

“Yang mana!?”

“Tidak, maaf telah mengganggumu.”

Naga melambaikan tangannya sambil berkata – ‘tolong lanjutkan’.

‘Seperti biasa, aku tidak mengerti cara berpikirnya’ – pikir Harrigan. Saat dia berbalik menuju boneka kayu, suara Cu terdengar dari menara pengawas.

“Ane-sama, kekuatan utama tentara manusia telah mulai mendaki lereng!”

Karena malam menjadi fajar, tentara manusia mulai bergerak.

“Hm, jadi mereka datang. Baiklah, aku akan mengirim boneka itu keluar. Buka gerbangnya.”

Menerima perintah dari Harrigan, Ais bergegas ke gerbang benteng

‘Begitu ya, jadi alasan mengapa skala pintu gerbang ini besar karena bonekanya – pikir Naga.

Sambil menarik balok besar itu sendirian, Ais membuka gerbang besar.

“Baiklah, ayo pergi!”

Begitu Harrigan menggerakkan tangannya, boneka raksasa itu melangkah perlahan menuju gerbang yang terbuka sambil membuat tanah bergetar.

“Tutup gerbangnya. Semuanya, menuju pos yang sudah ditentukan.”

Ais menarik gerbang, menutupnya seperti sebelumnya. Begitu dia dengan ringan memegang balok, yang setebal tubuh manusia, dan mengembalikannya, dia memperkuat gerbang dengan menggunakan penyangga.

“Mari kita naik menara sekali lagi.”

Setelah Harrigan melambai ke Naga, dia buru-buru berlari mendekatinya.

“Hei, apa tak masalah tidak mengoperasikan boneka kayu itu?”

“Jarak pandang jauh lebih baik dari menara pengawas. Aku bisa membuat boneka itu melakukan gerakan yang lebih kompleks kalau aku bisa melihatnya.”

“Aku mengerti. Tapi, tidak masalah untuk jarak itu sendiri?”

“Selama jarak yang bisa kulihat, aku bisa mengendalikannya sesuai kehendakku sendiri.”

Mengatakan itu saja, Harrigan mulai berlari.

Walaupun dia dipenuhi dengan kejutan dan kekaguman atas sihir mereka, yang merupakan masalah besar, Naga memiliki rasa tidak nyaman yang tercurah dari hatinya. Sambil melipat tangannya dan merenung dengan keras, rasanya tidak ada yang tidak beres dalam cara penalarannya.

Naga tidak bisa mengerti apa yang dikhawatirkannya, masih ada beberapa pikiran yang tidak akan meninggalkan benaknya mengatakan bahwa itu salah.

“Tidak, ayo kita tinggalkan saja. Lebih baik aku memastikan dengan mataku sendiri bagaimana Harrigan berencana bertarung menggunakan boneka itu. Omong-omong, menaiki tangga, apakah itu berarti aku akan menjadi yang terakhir? Jadi, sekali lagi, aku punya kesempatan untuk mengintip?”

Dia melihat arah menara pengawas; Meskipun demikian, saat dia merenungkan, para penyihir sudah melakukan pendakian.

(Apa? Itu membosankan. Meskipun aku sedang berpikir untuk mencoba menyentuh selain hanya mengintip.)

Meskipun mengatakan bahwa dia akan merenungkan dirinya sendiri, dia bukanlah tipe manusia yang bisa mempelajari pelajarannya.

Meraih tangga, Naga menggerakkan anggota tubuhnya saat ia cepat-cepat naik ke menara.

Harrigan pindah ke balkon pengawas, yang dikelilingi pegangan tangan, dan melihat ke bawah dengan wajah tegas.

Tebing yang mengalir dari sisi kiri dan kanan, bagaimanapun, hanya bagian depan benteng yang dibuat dari bukit siku yang curam dan bukan tebing. Di luar benteng, boneka raksasa itu menghadap ke arah lereng dan akan maju.

Seakan menyingkirkan para penyihir yang berbaris di dekat Harrigan, Naga berdiri di sampingnya.

Melihat pemandangan luas yang terbuka di depannya, tubuh Naga mendadak gemetar. Itu bukan karena kecemasan atau ketakutan, tapi sukacita. Atau mungkin, karena harapannya.

Dia masih belum tahu banyak tentang dunia saat ini.

Orang macam apa yang tinggal di sini? Ada hal apa saja? Naga tak bisa menceritakan hal-hal ini.

Hanya dari melihat pemandangan yang luas ini, dadanya menyembur, tentu saja, dengan semacam tekad tertentu.

Jika dia diberitahu bahwa tidak ada akhir perang di dunia ini, dia akan menghentikan mereka. Jika dunia ini terbagi menjadi beberapa, negara-negara kecil terbelah oleh konflik, dia akan mempersatukan mereka. Jika di dunia ini, manusia dan penyihir tidak bisa bergaul, dia akan membangun sebuah masyarakat di mana mereka berdua bisa hidup berdampingan.

Di depan dunia yang luas ini, tak hanya tubuhnya saja, tapi juga hatinya gemetar. Waa – Begitu teriakan kegembiraan bangkit dari sekeliling, perhatian Naga dibawa kembali. Mengarahkan pandangan di bawahnya, boneka kayu raksasa itu turun dengan terampil ke tengah lereng tajam, menghadap tentara manusia yang bersiap melepaskan busur mereka di dekat lereng.

Berdiri di samping Naga, yang sedang memandangi boneka yang belum pernah dia lihat sebelumnya, Lela sedikit memperhatikan sikap Naga. Walau begitu, Lela memutuskan untuk mengalihkan fokusnya pada pertempuran dengan melihat jauh ke tempat kejadian saat dia menganggap itu lebih penting saat ini.

Tampak hanya setengah lusin anak panah terbang yang ditujukan pada boneka itu. Namun, setengahnya jatuh ke tanah tanpa menusuk melalui sabuk kulit yang melilit di sekitar tubuh boneka itu. Dengan sebagian besar anak panah yang hanya berhasil terjebak dalam kulit, boneka itu terus mendekat, tampak seperti tidak menerima kerusakan.

Boneka kayu adalah boneka kayu. Sepertinya tidak ada bedanya apakah boneka itu akan tertembus atau tidak.

Naga, yang mengira aneh memasang sabuk di sekitar boneka itu, menghadap Harrigan dengan maksud untuk mengungkapkan keraguannya, tapi, dia akan mengerutkan alisnya dan mengertakkan giginya sambil menatap lurus ke arah boneka itu dan menggumamkan sesuatu di dalam mulutnya.

(Begitu? Jadi dia mengendalikan boneka kayu dengan rapalannya? Kurasa, aku akan menyela kalau aku memanggilnya sekarang.)

Karena tidak tahu apa yang harus dilakukan, Naga memperhatikan Lela yang melihat ke pemandangan di sampingnya dan menusuk bahu Lela. “Ada sesuatu yang ingin kutanyakan, tapi apa tak masalah?”

Naga menduga bahwa dia akan menolak saat dia sedikit mengernyitkan alisnya, tetap saja, dia mengangguk. “Baik, A-pa?”

Begitu dia bertanya dan menunjuk ke arah boneka itu, Lela, yang ketagihan, mengalihkan penglihatannya ke bawah, ke arah boneka.

“Boneka itu tidak hidup, kan? Dalam hal ini, kenapa kau perlu menyelimutinya dengan kulit? Entah itu tertembak atau tidak, itu takkan berubah banyak benar?”

“Itu be-nar.”

Gumam Lela

“Ini sihir Ane-sama yang memungkinkannya untuk berge-rak. Sihir, yang beredar di dalam seluruh tubuhnya, didistribusikan dengan menggunakan rambutnya yang dimasuk-kan. Satu atau dua anak panah tidak akan memiliki efek yang besar, tapi jika puluhan berhasil menembus, sirkulasi sihir akan terganggu dan menghala-ngi.“

“Fuun, jadi karena itu?”

“Betul. Dengan arus sihir yang terhambat, akan lebih sulit mengoperasikan boneka itu dengan cepat. Dalam kasus terburuk, boneka itu akan berhenti bergerak di tempat itu dan jatuh.”

“Aku mengerti. Bahkan senjata ampuh pun tidak bisa mahakuasa.”

“Memang benar aku memandang rendah dirimu. Itu sebabnya, aku menye-sal.”

Pengakuan ini mengejutkan Naga. Dia menggaruk kepalanya malu-malu.

“Oh, b-begitu? Hahaha, yah, tidak apa-apa selama kau mengerti, tetap saja...”

“Kau kurang a-jar.”

“Apa kau memujiku atau mengejekku? Tentukan yang mana.”

“Kalau begitu, aku memuji-mu. Tidak seperti tatapan bodoh dan mesummu, kau punya otak, jadi aku terke-san!”

“Oi! Kau jelas melecehkanku dengan pujian itu!”

“Itu tidak be-nar. Aku memberimu cukup puji-an. Sangat jarang aku bisa berbicara dengan baik tentang seseora-ng.”

(Apa kau sungguh percaya itu?!)

Naga bereaksi dalam hatinya. Dia mengarahkan ibu jarinya ke dadanya.

“Biarpun aku memiliki pikiran yang tajam, bukankah aku hanya pria biasa? Apa kau sungguh tak masalah dengan itu?”

“Baik pria, wanita, atau penyihir tidak masalah bagiku selama mereka pin-tar. Mengatakan tentang dirimu sendiri, membuatmu tampak sombong.”

“KUAHAHAHA!!!”

Naga langsung tertawa terbahak-bahak.

“Nah bukankah kau orang yang menarik walau kau bersikap tegas?”

Gumam Lela sambil menyipitkan matanya dengan curiga.

(Bukan itu saja... Cara dia mencoba mengarahkan pembicaraan untuk memahami kelemahan dan pendapatku bukanlah sesuatu yang dapat kusaksikan, tetap saja, itulah yang membuatnya menarik.)

‘...UAHAHA’ – Naga terus tertawa sepenuh hati, sambil mengabaikan Lela...

Tiba-tiba, rambut Harrigan tersulut hebat.

“Ow, ow, ow, ow berhenti dengan rambut AAAHH! Aku nyerah!”

Sambil memegangi kepalanya dengan rasa sakit, Naga menggeliat di tanah.

“Diam! Kau menggangguku!”

Harrigan mengangkat alisnya yang indah dan melotot tajam pada Naga.

Selain Lela, para penyihir lainnya menatap tajam dan menghina.

Naga berdiri pelan sambil menyamankan kepalanya yang memar dan mengangkat tangan kanannya dengan permintaan maaf biasa.

“...Ya, maaf, um ini salahku.”

“Kupikir aku sudah menyuruhmu untuk tidak menganggu.”

“Beneran, aku sangat menyesal. Aku akan berhenti menjadi gangguan, jadi tolong yakinlah dan lanjutkan pekerjaanmu.”

“Lain kali, kau menimbulkan masalah, aku akan mengusirmu dari sini.”

Dia mengancam sambil wajahnya perlahan kembali ke ekspresi normalnya. Meski begitu, mata Harrigan tampak memandang rendah dan sepertinya dia sangat marah.

(Astaga) – Naga, menarik napas lega hanya untuk memperhatikan Lela memperhatikannya dengan benar.

“Apa?”

“Sudah kuduga, kau orang bo-doh. Meski cerdas, kau masih idiot.”

Wajah Naga terbelalak menjadi senyum masam.

“Ya, aku punya perasaan bahwa telah ada yang mengatakan hal yang sama tentangku sebelumnya.”

“Sia-pa?”

“Hmmm.....hm? Aku ingin tahu siapa yang memberitahuku?”

Melihat Naga yang telah menundukkan kepalanya untuk menatap tanah, Lela menurunkan matanya.

“Ma-af. Lagi pula, kau telah kehilangan ingatanmu.”

“Tidak, ini bukan sesuatu yang patut untuk disesali, jadi jangan pedulikan itu.”

“Kalau begitu, aku tidak akan keberata-n!”

“Sebenarnya, setelah dipertimbangkan kembali, kau harusnya sedikit keberatan.”

“Tentukan yang ma-na.”

Mengabaikan jawaban Lela, Naga mengalihkan pandangannya ke alat aneh di tangan Lela.

“Hei, bisakah aku menanyakan satu hal lagi?”

“Masih belum sele-sai?”

“Benda apa yang kausimpan di dekat matamu?”

Sambil mengalihkan pandangan dari alat itu, Lela sedikit menyesuaikan sesuatu yang tampak seperti lensa yang ditempatkan di dalam sepasang tabung tipis.

“Ini disebut tero-pong. Alat sihir yang memperbesar dan mengklarifikasi hal-hal yang dilihat dari kejauhan.”

“Alat... sihir?”

“Artinya alat yang dijalankan oleh si-hir.”

“Apa kau harus menerapkan sihir saat menggunakannya? Kalau begitu, bukankah aku tak bisa melihat apapun walaupun aku mengintip?“

“Kau tidak akan li-hat. Itu sia-si-a.”

“Benarkah? Pada akhirnya kurasa aku hanya bisa bergantung pada kedua mataku sendiri.”

Naga menyerah pada alat itu dan sekali lagi memusatkan perhatiannya pada lereng untuk mengamati medan perang.

Tidak mungkin boneka itu benar-benar tertutup sabuk kulit, terutama di tempat persendiannya. Namun, bagian tersebut sepertinya tidak menerima banyak panah. Di sisi lain, bagian-bagian yang dibungkus dengan kulit ditembus oleh banyak panah, tapi sepertinya tidak mempengaruhi gerakan boneka itu. Beberapa lapisan kulit telah terlepas, tapi anak panah yang terbuat dari besi tidak tenggelam terlalu dalam ke dalam tubuh utama boneka itu.

Mengabaikan tembakan di jarak dekat, boneka itu terjun ke arah kekuatan manusia secara lambat.

Boneka kayu itu mulai menyudutkan tentara yang perlahan-lahan mundur saat terus maju.

Boneka itu mengambil bebatuan di dekatnya dari lereng bukit kecil dengan kedua tinjunya dan melemparkannya dengan terampil ke arah tentara yang penuh sesak.

Formasi pasukan manusia buyar dan tentara meluncur seperti laba-laba bayi.

Begitu debu dan asap menghilang, Naga bisa melihat beberapa tentara tersandung dan jatuh tergesa-gesa. Melipat lengannya di dadanya, wajahnya berubah serius dan keras untuk pertama kalinya sejak kedatangannya di dunia ini. Naga menatap pemandangan aneh yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Itu sangat berbeda dari apa yang dia rasakan selama pertempuran yang dia kenal.

(Aku penasaran dengan pertempuran yang kutahu....kelihatannya. menurutku hal pertama saling menembak... dengan busur, mungkin.)

Dengan asumsi dia benar, awal pertempuran ini seharusnya tidak jauh berbeda dengan yang ia ketahui secara umum. Paling tidak, sisi manusia berperilaku seperti yang dia harapkan tidak seperti sisi penyihir. Ada satu fakta, bagaimanapun, yang sangat menyimpang dari konsep pertempuran Naga.

Boneka raksasa inilah yang dilingkar dengan sabuk dan dikontrol dengan sihir. Boneka itu mengayunkan lengannya, melemparkan batu, dan terjun ke musuh saat mengepung mereka. Naga melihat dirinya menerima kenyataan ini dengan tenang terlepas dari kenyataan bahwa hal itu aneh dalam setiap aspeknya.

(Jika hal semacam ini biasa terjadi di dunia ini, aku hanya bisa menerimanya). – Apa yang Naga pikirkan dengan jujur.

Pasukan 40-50 orang di depan boneka itu buru-buru mundur.

Kelihatannya mereka dipaksa keluar dari lereng dan ke dataran. Namun, di antara orang-orang yang berdatangan ke kiri dan kanan, siluet yang bergerak cepat mendekati boneka yang telah turun ke dataran.

Empat penunggang kuda berderap menuju boneka itu. Terlebih lagi, yakni mereka menarik sesuatu.

Ada jarak yang cukup jauh antara puncak menara dan bagian bawah lereng. Namun Naga yakin berada dalam penglihatannya, dia hanya bisa melihat kuda dan manusia sebagai bintik yang sangat kecil. Karena itu, dia tidak tahu apa yang mereka tarik pada awalnya.

(Ah! Bukankah itu pelantak tubruk?)

Begitu dia memastikan apa yang ditarik oleh penunggang kuda, dia mengerti. Dia tahu persis akan digunakan apa oleh pasukan manusia itu.

Saat dia melihat, boneka kayu itu menggerakkan kakinya dan mencoba maju lebih jauh.

“Oi, Harrigan!”

Suara Naga yang marah mengejutkan para penyihir yang duduk di dekatnya.

Di sisi lain, Harrigan yang jelas marah, berbalik perlahan menghadapinya.

“Kau ini! Sudah kukatakan bahwa aku akan mengusirmu kalau kau—”

“Cepat tarik mundur boneka itu!”

“A-apa yang kau–?!”

“Lakukan dengan cepat! Paling tidak, cobalah membawanya kembali ke lereng!”

“Kenapa?”

“Lakukan saja!”

Harrigan melihat ekspresinya dan menyadari bahwa ini serius.

“Mengerti. Tapi, aku ingin kau menjelaskannya padaku setelah ini.”

Sambil berbalik cepat, Harrigan mengerutkan alisnya karena cemas dan mengikuti permintaan Naga.

Saat dia melakukannya, boneka itu berhenti dan mulai mundur secara perlahan.

(Sial, gerakannya tumpul. Kalau begini terus, tidak akan berhasil tepat waktu!)

Naga hampir mengutuk keras saat Lela tiba-tiba menjerit sambil melihat melalui teropong.

“Ane-sama, itu pelantak tub-ruk! Kurasa musuh sedang mencoba... memukul boneka itu dengan pelan-tak!”

“Apa?!”

Harrigan tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan.

“Kembali! Cepat kembali ke sini! Kembali sekarang juga!”

Teriakan tiba-tiba keluar dari mulutnya dan mencapai Naga yang sekarang bisa mendengarnya dengan jelas.

Pelantak tubruk semakin dekat sampai titik di mana itu terlihat jelas dengan mata telanjang.

“Tch!” – Harrigan mendecak dan memanggil perintah dengan suara tajam.

“Hentikan pukulannya!”

Perintah ini menjerit ke arah boneka kayu raksasa. Boneka itu sama sekali tidak bermaksud menghindari pukulan itu, dan malah memasang penjagaan melawan pelantak yang mendekat dengan cepat. Gerakannya yang besar membuat gerakan cepat hampir tidak mungkin. Aset terkuatnya adalah bencana dalam situasi ini. Tidak peduli jenis senjata apa, pasti akan ada kekuatan dan kelemahan. Itu adalah tindakan alami bagi tentara musuh untuk melakukan serangan balik setelah mengalami pertempuran dengan para penyihir.

Naga menatap dengan napas tertahan saat situasi terungkap di depannya.

Kuda-kuda yang datang di depan boneka itu dengan cepat berpisah ke kiri dan kanan dengan sepasang di setiap sisinya. Setelah itu, para pengendara berayun turun dengan pedang mereka dan memotong tali.

Gerobak yang berat, tempat pelantak itu diletakkan, diiringi kecepatan yang dipinjamkan oleh kuda-kuda yang sedang menyerang.

Boneka itu berdiri tepat di antara tepi lereng dan dataran. Sesaat kepala domba jantan itu langsung terbanting ke dalam boneka.

(BOOMF!)

Suara dampak yang tumpul, seperti meninju di perut, bergema di seluruh area. Pelantak itu sendiri terbuat dari kayu, namun ujungnya jelas dilapisi logam. Seiring benturannya, boneka raksasa itu terlempar ke belakang dan akhirnya terbaring telentang.

Pasukan manusia mulai bersorak liar.

“Sialan! Berdiri! Bangun sekarang!” Harrigan mengumpat.

Berjuang untuk bangkit, boneka tersebut menanggapi omelan Harrigan dengan bergerak dengan anggota badannya. Hampir tidak bisa bangkit dengan goyah, Harrigan mengecap bibirnya.

“Cih, jadi tidak ada gunanya? Lela!”

“Ya” jawab Lela saat mengeluarkan teropong itu.

“Sepertinya pukulan itu baru saja merusak sirkuit sihir. Aku tidak bisa menyerang lagi atau mengembalikannya.”

“Menger-ti.”

“Pegang ini” – kata Lela saat ia memberikan Naga teropong.

“O-Oh?”

Lela memaksa teropong itu ke tangannya, dan kemudian melangkah maju ke pegangan balkon tampilan.

Lela menghadapi Harrigan.

“Kau yakin itu tak masa-lah?” dia bertanya.

“Aku tidak peduli. Lakukan saja!”

Lela mengangguk sedikit lalu mengeluarkan satu jimat dari tasnya.

Naga menekan teropong itu ke matanya, tapi betapapun dia mencoba melihat-lihat, hanya ada dunia redup dan kelabu.

(Sudah kuduga, tidak akan bekerja untukku?)

Naga menyingkirkan teropong itu dan hendak kembali fokus ke medan perang saat matanya ditangkap oleh pemandangan jimat yang terbakar di tangan Lela.

(Ah, mungkinkah!?)

Sambil mengalihkan tatapannya dengan tergesa-gesa, dia memandang ke arah boneka kayu.

Tak lama kemudian, nyala api yang tercurah muncul di atas boneka itu di sana-sini. Itulah jimat Lela yang menempel pada boneka sebelum ditinggalkan. Naga mengerti bahwa jimat merespons yang dipegangnya.

(Aku mengerti, dia juga bisa melakukan hal-hal seperti ini... Haruskah aku bilang bahwa ini menarik, atau mungkin tidak masuk akal? Rencana yang berbeda memungkinkan ini digunakan dengan cara yang lebih menarik dan strategis...)

Sambil memikirkan ini, Naga berkonsentrasi pada boneka itu untuk melihat apa yang akan terjadi.

Boneka itu, yang sekarang benar-benar tertutup api yang membakar, mulai maju perlahan sekali lagi.

Naga menatap tajam ke arah Harrigan seolah bertanya ‘Apa yang akan kaulakukan?’

“Lari dan meledaklah!”

Dia berkata dengan tegas, dan mulai memerintah boneka itu.

Begitu dia berbalik, boneka mulai maju sambil mengayunkan badannya ke kiri dan kanan. Meski mengatakannya untuk berlari, kecepatannya tidak meningkat secara signifikan. Mungkin, itu yang terbaik yang bisa dilakukan mengingat tubuh yang besar dan sirkuit sihir yang rusak.

Karena boneka itu telah jatuh sebelumnya, pasukan manusia mencoba mendekatinya sekali lagi. Boneka yang terbakar itu berjalan sambil membidik kerumunan itu. Pergerakannya terasa kusam, tapi langkahnya sangat besar sehingga membuatnya lebih cepat dari yang terlihat.

Boneka itu mengarungi antara tentara yang berteriak ketakutan saat berlari berantakan total.

Meskipun kebanyakan dari mereka mencoba melarikan diri, ada orang yang mencoba membidik boneka itu dengan busur mereka. Panah yang mungkin bisa bekerja normal, terbukti jauh kurang efektif dalam situasi ini. Tindakan mereka mungkin merupakan hasil reaksi normal mereka yang bercampur dengan ketakutan melihat boneka terbakar berjalan dengan susah payah ke arah mereka.

Naga memandang, tidak puas dengan kualitas komandan pasukan dan perintah mereka.

Naga berpikir bahwa situasinya bisa ditangani dengan lebih terampil jika dia sendiri yang memimpin.

Pada saat itu, lengan boneka itu diluncurkan ke depan.

Bagi Naga, sepertinya raksasa itu menembakkan panah api.

Lengannya terbang ke arah tentara yang lebih lambat dan langsung meledak di atas kepala mereka.

Seolah dengan perintah Harrigan, lengan meledak, menghempaskan para tentara.

Setelah ledakan awal ini boneka tersebut kemudian meluncurkan kepalanya sendiri.

Tidak seperti lengan yang diluncurkan secara horisontal, kepala boneka itu meluncur sendiri secara vertikal pada sudut curam di atas lereng sambil perlahan mengoreksi lintasannya. Tentu, sudutnya memberikan jarak yang lebih jauh daripada lengan.

Saat kepala terbang di atas tentara yang telah mencoba melarikan diri lebih dulu, itu meledak seperti lengan, menyebarkan api ke segala arah.

Sekali lagi, ledakan tersebut menghempaskan banyak tentara, dengan bara api dan percikan api memicu tentara sekitarnya, membuat mereka jatuh dan berguling.

Para tentara sama sekali tidak siap menghadapi serangan balik ini dan segera membuang senjata mereka dan tersebar ketakutan serta bingung.

Naga melihat pelarian kikuk tentara dari kejauhan dan meludah karena kecewa.

(Tentara-tentara ini berjumlah sekitar 200 orang dan mereka semua berlari. Seharusnya ada batasan seberapa menyedihkan kalian bisa bertindak! Tapi kalau dibandingkan...)

Naga mengintip Harrigan dan para penyihirnya.

(Bukankah mereka terlalu kuat?)

Naga merasakan rasa hormat melayang ke arah Harrigan dan orang-orangnya yang berhasil mengusir musuh sebanyak 200 orang. Biarpun mereka adalah penyihir yang memiliki kemampuan sihir dan spesial, bertarung seperti ini tidak mudah dilakukan dengan cara apapun. Sebuah pikiran melintas dalam benaknya saat dia sedang mengevaluasi para penyihir. Sebuah pikiran kecil ingin berjuang di sisi mereka, tapi hilang bahkan sebelum dia menyadarinya.

Naga mengalihkan perhatiannya kembali ke tempat boneka itu meledak dan berserakan menjadi debu.

Saat melakukannya, dia mendengar Harrigan mendesah lega.

“Apa kau baik-baik saja, Ane-sama?”

Penyihir di dekatnya bertanya saat mereka menopangnya.

“Ya, aku baik-baik saja. Dan itu sangat mengejutkan.”

Harrigan menyipitkan matanya dan menatap sisa-sisa boneka yang tergeletak di medan perang.

“Kami bisa menipu mereka.”

Naga bertanya-tanya apa maksud gumamannya. Keingintahuannya membuatnya menebak makna di balik kata-katanya.

(....Mungkinkah dia sedang membicarakan ledakan tadi itu?)

Naga memusatkan perhatiannya pada medan perang; Namun, tidak ada tanda-tanda siapapun. Biasanya, Naga mungkin mencurigai seseorang bersembunyi dalam kamuflase, tapi dia merasa itu tidak mungkin terjadi dalam situasi ini.

Naga mula-mula berpikir bahwa musuh bermaksud berlari sehingga bisa memikat boneka itu ke tempat dekat pelontak tubruk, tapi, arus putus asa mereka tampaknya bukan palsu. Bagaimanapun, sepertinya musuh tidak bisa memperkirakan serangan peledak Harrigan.

Menduga bahwa inilah saat yang tepat untuk bertanya, Naga mengajukan pertanyaan pada Harrigan.

“Harrigan, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Hm? Aku tidak keberatan, tapi...”

“Ini tentang apa yang baru saja kaukatakan, tapi dengan “menipu” maksudmu meledakkan boneka itu?”

Membuka matanya dengan polos, Harrigan balas bertanya.

“Kenapa menurutmu begitu?”

“Aku penasaran...” – dia bergumam sambil melihat ke langit.

“Kau pernah menyebutkan bahwa kau memiliki beberapa boneka yang tersedia? Itu berarti kau mungkin memiliki 2-3, atau paling banyak 5 atau 6 boneka. Karena jumlahnya sedikit, kehilangan salah satunya berarti pukulan berat bagimu. Terlebih lagi, kau bilang bahwa menyerang musuh dengan boneka yang terbakar akan menjadi pilihan terakhirmu, dan itulah yang terjadi saat ini. Ini berarti kau tidak bisa membiarkan musuh mengetahui jumlah boneka yang sebenarnya kaumiliki.“

“Seperti yang kaubilang.” – Harrigan menyeringai.

“Kami tidak ingin mereka berpikir bahwa bonekanya terbatas. Dengan mengatur serangan dengan menggunakan ledakan tersebut, kami ingin memberi kesan bahwa kami tidak peduli jika kami menggunakan 2-3 boneka dengan tipe yang sama.”

“Jadi begitukah?” – Naga mengangguk dengan ekspresi senang. Saat melakukannya, Harrigan berkata dengan menggoda.

“Tentu, kau sungguh pintar walau tampangmu begitu.”

“Kau juga mengatakan itu!? Aku terlihat seberapa bodoh menurutmu!?”

“Tidak, jangan pedulikan. Seorang pria bukan hanya tentang penampilan, yang terpenting apa yang ada di dalamnya.”

Dia menyatakan dengan santai. Mendengar ini, Naga mengangkat wajahnya dan berseri-seri.

“Betul. Seorang pria adalah tentang apa yang ada di dalam. Sedangkan untuk wanita, mungkin bukan hanya tentang penampilan mereka.”

“Hm?” – Harrigan memiringkan kepalanya dengan bingung. Naga memberinya jempol besar.

“Dengan kata lain, menurutku di dalam kalian tidak hanya baik saja, tapi juga kalian semua terlihat cantik.”

“Hm? B-Begitukah? Kurasa kita sudah menerima pujian yang tinggi dari sang Dragon King.”

“Ya. Karena itulah, tolong, jangan panggil aku Dragon King.”

“Kukuku”

“Hahaha”

Menghadap, mereka berdua tertawa.

Begitu tawa mereka tenang, Naga bertanya.

“Sepertinya kau berhasil mengusir musuh yang mendekat untuk saat ini, tapi apa yang akan kaulakukan selanjutnya?”

“Kami akan melakukan seperti biasa. Kami akan meninggalkan beberapa orang untuk berjaga dan mundur menuju benteng ke-3.”

“Yang berarti kau tidak akan mengejar mereka... Apa alasan di balik itu?”

Harrigan menyipitkan matanya ke arah Naga.

“Kau ini, apa kau mencoba untuk memastikan dugaanmu sendiri? Atau mungkin, apakah kau mengujiku?”

Terkejut dengan pandangan tajam Harrigan, Naga memutuskan untuk berbicara jujur ​​kepadanya.

“Bukannya aku sedang mengujimu, tapi aku ingin memastikan apakah dugaanku benar atau tidak. Itu karena dunia ini bukanlah tempat di mana aku bisa mengandalkan akal sehatku sendiri.”

“Baiklah, kurasa tidak apa-apa” – Harrigan mengangguk dan menghadap ke arah tanah luas yang terbentang di bawahnya.

“Terbentang dari sini, tanah manusia yang luas membentang dengan medan yang agak datar. Ada banyak daerah hutan dan pegunungan, tapi kebanyakan adalah tanah kosong. Biarpun daerah itu adalah dataran kecil, kekuatan tempur boneka kayu akan jatuh karena pasukan yang layak dapat dikerahkan untuk menghadapinya sehingga mudah untuk dikelilingi. Jika boneka itu dikelilingi oleh pasuka besar dan diliputi panah dari segala arah, tidak peduli berapa banyak ikat pinggang yang digulung, jumlah panah yang menusuk takkan berkurang. Jika menyangkut hal itu, sirkuit sihir akan rusak. Belum lagi, pengendara kuda juga bisa melepaskan panah, dan jika boneka itu dipukul dengan panah yang lebih kuat di tempat tanpa halangan, bahkan sabuk pun tidak akan membantu.”

“Kalau begitu, kau menduga lebih baik menebalkan armornya, tapi itu tidak mungkin. Kalau kita melakukannya, transmisi sihir akan terhalang.”

“Bagaimana kalau menggunakan armor besi?”

“Kami tidak memiliki cukup keterampilan untuk mewujudkannya. Toh, jika kita menaruhnya di atas boneka itu, kita tidak akan bisa mentransfer sihir kita.”

Mendengar analisisnya yang tenang dan akurat, Naga mengerang.

Harrigan mengangkat bahu dengan ringan dan akhirnya menambahkan.

“Jumlah kita yang sedikit mencegah kita memulai pertempuran, jadi kita hanya bisa bersikap reaksioner.”

“Begi...tu? Yah, kurasa kau benar.”

Balas Naga terdengar tidak yakin; dia sangat percaya bahwa seseorang tidak bisa meraih kemenangan hanya dengan bertahan.

“Tetap saja, aku tidak bisa bilang bahwa aku menyukai nada komentar itu.”

“Daripada bilang bahwa kau tidak menyukainya, tidak bisakah kau bilang bahwa aku tidak cukup terbiasa dengan keadaanmu? Aku belum terbiasa dengan dunia ini dan situasimu saat ini. Itulah mengapa aku ingin kau memberiku lebih banyak waktu. Aku memiliki keyakinan untuk menemukan jalan bagimu untuk menang.”

Harrigan tiba-tiba melonggarkan ekspresi kerasnya.

“Baiklah, aku akan menunggu, meski aku tidak mengharapkan apapun.”

Setelah mengatakan demikian, dia memperketat ekspresinya sekali lagi dan menatap para penyihir di dekatnya.

“Kalau begitu, mari kita mundur. Kita akan mengganti pos penjagaan disini. Lela, Selena, dan Kay akan tinggal kali ini bukan Cu, Linne, dan Linna.”

“Menger-ti”

“Ya, Ane-sama!”

“Serahkan pada kami!”

Mereka bertiga menjawab dengan tenang.

“Cu, kita masih punya satu boneka lagi, kan?”

“Itu benar Ane-sama”

“Kita memiliki suku cadang di desa, jadi kita perlu membawa satu lagi ke sini.”

Harrigan menoleh dan menatap Ais.

“Ais, maaf mengganggumu, tapi aku akan mempercayakan tugas itu kepadamu.”

“Ya, mengerti Ane-sama.”

“O-Oi, kaukah yang membawa bonekanya ke tempat ini?”

Ais memiringkan kepalanya ke arah Naga yang tercengang dan memberinya tatapan yang sepertinya mengatakan – ‘Apa yang membuatmu sangat terkejut?’

“Ya, itu betul.”

“K-Kau melakukan ini sendiri?”

“Biasanya aku mendapatkan sedikit bantuan, tapi pada dasarnya aku melakukannya sendiri karena ini adalah tugasku.”

“Begitu? Aku mengerti. Lalu, aku akan membantu juga.”

Naga memutuskan untuk menjadi sukarelawan saat ia merasa sangat tersentuh oleh keberanian dan kekuatan penyihir.

“Meski pria ini bilang begitu, Ais apakah kau butuh bantuannya?”

Tanya Harrigan dari samping.

“Um, tapi...” – Ais tampak bingung dan menjawab terdengar berkonflik.

“Pria ini adalah seseorang yang kehabisan napas hanya untuk berlari ke sini, karena orang seperti itu meminta bantuanku...”

“Woah, bukankah kau terlalu kasar dan jujur ​​dengan itu?!”

“Aku sering diberitahu itu.”

“Tidak, tidak, kejujuran itu bukan maksudku. Aku mencoba menawarkan bantuan, jadi bukankah seharusnya kau menunjukkan rasa syukur? Ucapkan terima kasih atau sesuatu seperti itu?“

“Kau benar, aku mohon maaf atas rasa tidak berterimakasih diriku.”

Ais menundukkan kepalanya dengan hati-hati ke arah Naga.

“Walaupun kau mudah lelah hanya dengan setengah hari berlari, bantuan lebih baik daripada tidak sama sekali, jadi aku berharap bisa bekerja sama denganmu.”

“Kau benar-benar tidak menahan diri dengan kejujuran, ya?”

Saat dia mengucapkan teriakan yang tulus ini, Lela menambahkan komentarnya sendiri.

“Jauh dari berguna, rasanya sangat melelahkan, ta-pi...”

“Tapi lidah brutal jujur ​​lain!!”

“Terima kasih, aku sering diberitahu begi-tu.” Kata Lela dengan bangga dan mengembungkan dadanya.

“Jangan katakan itu seperti itu adalah sumber kebanggaan; walaupun aku memang tidak bisa menyangkal bahwa itu adalah kebenaran, bukankah kau sedikit kurang kasar tentang hal itu!?“

“Bagiku, ada sesuatu yang ingin kuminta darimu. Maukah kau membantu, Naga?“ Tanya Ais.

“HAI….Oh. Tapi, apa kau baik-baik saja dengan itu? Apa tak masalah untuk seseorang sepertiku, yang tidak tahu apa-apa tentang medan atau masalah saat ini, untuk membantu? Mungkin saja akhirnya aku menyeret tidak hanya kakimu tapi juga seluruh tubuhmu ke bawah?“

“Aku tidak peduli kalau kau menyeretku ke bawah, hanya saja jangan raba dadaku.”

“Hahahehe” – Naga tertawa kaku dengan senyum lemah.

Penyihir lain sepertinya tidak mengerti situasinya, tapi Ais tahu keseluruhan ceritanya dari Harrigan. Dia menunjukkan senyum yang mulai di mulutnya dan tidak pernah sampai di matanya. Dia bisa merasakan niat dingin dari mata itu. Dia merasa bahwa mereka berkata Jika kau melakukan hal yang sama kepadaku, aku akan menghancurkan lenganmu menjadi bubur kertas.

Seakan membenarkan kecurigaan terburuknya, Ais mengepalkan tinjunya beberapa kali sambil meremas dengan kekuatan yang tampak.

Merasakan udara dingin yang menakutkan mengalir menuruni tulang punggungnya, Naga mengangguk setuju.

“Mengesampingkan candaan” – Harrigan berkata sambil terus berbicara.

“Aku ingin kau mengamati dengan hati-hati, karena kau belum tahu apa-apa.”

“A... ah, jadi itu alasannya?”

“Aku punya alasan bagus untuk ini, dengan membuatmu ikut serta dengan Ais, kau bisa belajar tentang berbagai hal. Kau bisa mengamati pemandangan, binatang, tumbuhan, dan fitur hutan.”

“Kurasa kau benar. Meskipun aku berlari jauh-jauh ke sini, aku tidak memperhatikan apapun kecuali berlari.”

“Untuk saat ini, kami mengusir tentara manusia dan membuat mereka mengalami pengalaman yang pahit, jadi sepertinya mereka tidak akan segera mencobanya. Jadi, Ais mungkin mengganggumu, tapi bisakah kau membiarkan pria ini mencoba membantu?”

“Ya, mengerti Ane-sama”

Walau senyum agung Ais, Naga merasa tidak puas.

“Kalau kau mengatakannya seperti itu, aku merasa kau mengatakan bahwa akulah yang cenderung menimbulkan masalah.”

“Fakta bahwa kau bahkan terjun dari langit ke kepala kita sudah merupakan masalah yang cukup besar, jadi kurasa kau tidak perlu terlalu cemas untuk menyebabkan lebih banyak.”

“YA, AKU TAHUUU!”

Harrigan dan Ais mulai cekikikan dan itu menyebabkan Selena, Dee, dan Kay, yang merasa sedikit gugup, sedikit rileks dan tersenyum. Di sisi lain, ekspresi Lela tetap teguh.

“Lain kali kau membawa boneka cadangan, bawa makanan juga. Ais, kau mengerti?“

“Ya, mengerti Ane-sama.”

Dan begitu saja, kelompok Harrigan kembali, meninggalkan Lela, Selena, dan Kay. Jelas, Naga juga ikut serta. Yuuki, yang telah menghilang selama pertempuran, tiba-tiba muncul kembali tanpa pemberitahuan. Dia bahkan tidak melirik ke arah Naga, jadi dia memutuskan untuk tidak bertanya padanya apa-apa. Meski perjalanan pulang jauh lebih lambat dan lebih mudah, Naga tidak memiliki keraguan bahwa berlari tidak bisa dibandingkan dengan kuda dalam kecepatan dan kenyamanan. (Apakah ada di mana aku bisa mendapatkan kuda?) pikir Naga sambil berlari melewati hutan.