Ochitekita Ryuuou to Horobiyuku Majo no Kuni (Indonesia):Jilid 1 Bab 3

Bab 3: Pertempuran Kedua di Benteng Pertama

Keesokan harinya, Harrigan dan gadis-gadis itu kembali ke benteng ke-3. Ais, yang telah menyelesaikan persiapannya, hendak kembali ke benteng yang telah diserang, membawa boneka cadangan dan bekal. Naga membantu mengatur transportasi juga. Dia bukan satu-satunya yang membantu, ada 2 penyihir lain yang akan menemani mereka. Dia baik-baik saja dengan salah satu dari mereka, tapi mengingat siapa yang lain itu bisa dianggap sebagai situasi yang mengerikan. Orang yang dimaksud memiliki pendapat yang sama.

“Aku tidak percaya ini! Kenapa aku harus pergi bersama seorang pria? Aku akan membunuhnya. Aku akan membunuhnya tanpa ada yang memperhatikannya, cincang dia menjadi seribu bagian, dan membuang potongannya ke serigala.”

Orang yang terus mengatakan dialog yang mengganggu itu tak lain adalah Yuuki. Jauh dari mencoba menyembunyikannya, kau bisa merasakan kebencian, jijik, dan niat membunuh meluap dari tubuhnya. Naga langsung menyusut kembali saat merasakan aura itu mengarah ke arahnya.

“Kau tidak perlu cemas dengan Yuuki. Bagaimanapun, dia tidak sepenuhnya serius.”

Ujar Ais seolah mencoba menghiburnya.

“Tidak sepenuhnya?...Kalau begitu, seberapa serius dia?”

Ais menekuk lehernya sedikit dan merenung sejenak.

“Hmm... seperti 8 dari 10?”

“Itu cukup serius! Mana mungkin aku bisa santai saat aku yakin dia hanya menunggu kesempatan untuk membunuhku!”

“Baiklah. Kau hanya perlu bertahan selama seperempat hari.”

Naga mengubah wajahnya dalam kesengsaraan dan mengerang,

“Tidak, aku tidak ingin menghadapinya bahkan untuk sesaat. Aku akan terus menerima pelecehan terus-menerus hanya dengan berada di dekatnya.”

Ais telah memberitahu Naga dalam perjalanan pulang bahwa persiapan bisa memakan waktu seperempat hari. Naga tampak ragu dan bertanya pada Ais.

“Butuh waktu setengah hari untuk menempuh jarak ini dengan kecepatan penuh, bukankah aneh kalau kita bisa membawa boneka besar itu dalam waktu yang lebih singkat?”

Meski begitu, dia menjawab dengan tenang.

“Ara, bicaralah sesukamu. Mana mungkin itu kecepatan tercepat yang bisa kami capai.”

“Ah...benar juga. Omong-omong, berapa lama kau akan sampai di sana dengan kecepatan tertinggi?”

“Sekitar satu setengah jam?”

Naga menatap Ais seakan tengah bercanda. Meski begitu, dia menambahkan dengan tenang.

“Kalau itu Yuuki, dia bisa mencapai tempat itu lebih cepat dari kita.”

“Oi oi, apa kau bercanda? Betapa aneh kakinya?!”

“Aku serius. Toh, kalau dia, dia bahkan tidak perlu lari.”

“Apa maksudmu?”

Mendengar pertanyaannya, dia hanya memaksakan senyum kecil.

“Kau akan mengerti begitu kau menyaksikannya sendiri.”

Jelas, dia tidak akan memberitahunya lebih dari itu.

(Kalau dia mengatakan itu, apakah itu berarti Yuuki akan menunjukkannya padaku? Lebih penting lagi…)

Naga mulai memikirkan keadaan para penyihir saat ini. Dia tidak bisa membuat kesimpulan yang solid karena dia belum memahami situasi dunia saat ini. Namun, Naga merasa bahwa lebih cepat daripada nanti para penyihir akan menghadapi situasi yang menyedihkan.

Meski kehilangan ingatannya, Naga mengerti kuat bahwa tidak apa-apa selama mereka tidak kalah. Tapi, kalau mereka selalu bersikap bertahan, akhirnya mereka akan menghadapi kekuatan yang bisa menelannya secara keseluruhan. Mustahil bertahan tanpa bertempur dan bertumbuh. Betapapun putus asanya mereka, atau seberapa baik mereka bisa bertempur, para penyihir akhirnya akan binasa. Naga tidak mau membiarkan hal itu terjadi. Dia ingin memimpin Harrigan dan sisanya meraih kemenangan sebanyak mungkin, walaupun itu berarti dia akan ikut campur atau itu akan membuat mereka menganggapnya sebagai gangguan. Karena itu, hal pertama yang ingin dilakukannya adalah berusaha memahami situasi saat ini. Oleh karena itu, dia siap menahan ancaman, pelecehan verbal, atau haus darah yang Yuuki tujukan padanya.

“Kalau begitu, kami pergi dulu, Ane-sama.”

Gerobak besar itu penuh dengan boneka kayu serta banyak kantong makanan yang dilapisi kain. Ais dimanfaatkan untuk menarik gerobak melalui tali tebal yang diikat di punggungnya yang lebih rendah. Dia melambai ke arah Harrigan.

“Ais, Nonoeru, Yuuki, aku akan mempercayakan ini pada kalian.”

Orang lain yang ditugaskan membantu Ais dan Yuuki adalah penyihir bernama Nonoeru.

Dia tampak berusia sekitar 4 atau 5 tahun. Dia memiliki perawakan kecil dan rambut pendek dengan mata bulat yang lucu. Tapi, dia terlihat sangat penakut, yang memberi Naga kesan bahwa dia seperti binatang kecil atau tikus. Dia mungkin juga takut padanya. Terakhir kali Harrigan dan yang lainnya bergegas ke benteng, dia berada di hutan dan bukannya berada di desa. Jadi, dia tidak tepat waktu pada saat pertempuran. Karena inilah saat pertama Naga bertemu dengannya sejak kembali dari benteng ke desa, dia tidak mengenalnya.

(Belum lagi, aku bahkan tidak tahu apa-apa tentang anggota lain yang pernah kutemui selain melihat mereka. Yang kukenal secara pribadi sampai batas tertentu adalah Ais, Lela...dan Yuuki.)

Naga menarik napas lega di dalam hatinya. Dia bersyukur bahwa di antara para penyihir setidaknya Ais memiliki akal sehat. Biarpun Yuuki menjadi ganas, dia mungkin akan membantu menghentikannya. Selain itu, sepertinya dia juga memiliki kekuatan mencengkeram dan fisik yang cukup mengancam Naga, tapi...

“Tolong serahkan itu padaku.”

Ais membalas dengan senyum kuat seperti biasa dan Nonoeru menurunkan kepalanya dengan lembut. Yuuki, di sisi lain, berpaling dalam ketidakpuasan.

Grrriiipp – Ais meraih bahu Yuuki dari belakang.

“Yuuki, bagaimana kau mengucapkan selamat tinggal pada Ane-sama?”

Jari Ais menenggelamkan bahu Yuuki

“Ow ow ow!”

Tidak bisa bertahan, Yuuki mengangkat jeritan. Ais terus mencengkeramnya erat-erat. Wajahnya yang biasanya ceria tampak mengerikan.

“Selamat tinggalmu?”

“Ow ow, itu sakit.”

Ais mengendurkan cengkeramannya sedikit, tapi tetap saja tidak membiarkan Yuuki pergi.

“Siapapun itu, kau harus menyapa dan berpisah dengan benar, Yuuki.”

(Mungkinkah dia sedang membicarakanku?) – Naga melihat ke arah mereka, tapi sudah diduga, dia hanya berpaling.

“Yuuki.”

Tubuh Yuuki menggigil ketakutan dan dia tidak bisa mengabaikannya begitu Harrigan memanggilnya.

“A-Apa, Harrigan-nee?”

“Aku mengandalkanmu, Yuuki. Bagi kami untuk membawa boneka kayu ini, kekuatanmu sangat diperlukan, terutama, pada saat-saat mendesak seperti ini.”

“M...mengerti. Aku akan melakukannya dengan benar.”

“Baguslah kalau begitu.”

Harrigan memberi Naga tatapan penuh arti dan dia mengangguk dalam balasan. Dia mengangguk kembali padanya dan dia berbalik menghadap Ais.

“Baiklah, ayo pergi, Ais.”

“Ya, Nee-sama. Aku pergi dulu.”

Ais mulai menarik gerobak menggunakan tali yang menempel di pinggangnya; Dia mengambil satu, lalu dua langkah maju. Begitu dia melakukannya, roda gerobak mulai bergemuruh. Apakah tali-tali itu membatasi gerakannya? Ais maju sambil membungkukkan badannya ke depan seolah membawa beban di punggungnya. Naga juga berjalan. Karena dia diberitahu untuk tidak mendorong gerobak, dia tidak membantu.

Tiba-tiba dia mendongak ke langit. Fajar telah tiba dan langit ditutupi awan redup dan kelabu, tapi sepertinya hujan belum mencul.

Saat dia melirik ke belakang, dia melihat Harrigan dan sisanya di belakangnya melambaikan tangan mereka saat berpamitan.

(Rasanya aku pernah melihat pemandangan ini sebelumnya.)

Naga melanjutkan perjalanannya sambil memikirkan ingatan samar ini. Akhirnya, siluet para penyihir menghilang di kejauhan.

Mereka terus menyusuri jalan beraspal kecil saat Ais bergerak dengan cepat sambil menarik gerobak yang berat. Naga di sisi lain, terus berjalan dengan tangan hampa. (Kita akan cukup cepat.) Tapi, jalannya segera berubah menjadi jalan setapak yang kasar. Itu hampir tidak cukup lebar untuk membiarkan gerobak berjalan melewatinya. Dari situ, sepertinya mereka tidak bisa mempertahankan kecepatan yang sama betapapun yang mereka inginkan. Belum lagi, apakah mereka mencoba sesuatu yang ceroboh, itu mungkin akan menjadi berbahaya. Tapi, begitu Ais mencapai awal jalan setapak kasar, tiba-tiba dia menyatakan,

“Kalau begitu, haruskah kita mencoba sedikit?”

“Apa?!”

Tanpa disadarinya, Naga berteriak.

“Kau berisik, tahu! Apa seharusnya aku memotong lidahmu?”

Yuuki menatapnya seolah Naga seekor kecoa.

“Nggak, nggak, aku bilang mustahil bergerak lebih cepat pada jalan semacama ini.”

Mengatakan itu, Naga menunjukkan jalan yang kasar dan tidak rata di depan mereka.

“Mungkin kau tidak bisa mengerti karena kau bodoh, tapi bukan mustahil. Bukan untukku dan Ais, tahu. Mungkin orang bodoh seperti dirimu sendiri tidak dimaksudkan untuk memahami hal-hal yang orang-orang dengan otak lakukan, tetap saja...”

“Berhentilah memanggilku bodoh berulang-ulang!”

Naga menyalak padanya, lalu mengalihkan tatapan ragu ke arah Ais.

“Apa artinya ini?”

Ais tersenyum kuat seperti biasanya dan menjawab.

“Dengan kata lain, kita sering dibantu oleh sihir Yuuki.”

Begitu mendengar bahwa Naga menatap Yuuki dengan penuh minat. Yuuki meludahkan,

“Bisakah kau berhenti menatapku dengan mata menjijikkan, najis, bejat, dan cabul? Kalau bisa, maukah kau segera dan menghilang dari dunia ini? Kapanpun kau dekat-dekat denganku, lingkungan mulai berbau seperti kompos busuk.”

“Bukankah kompos memang sudah busuk!?”

“Kalau begitu, biasanya kau lebih busuk.”

“Nggak!”

“Terserah, jangan melirik ke arah sini, itu membuatku mual dan merinding di sekujur tubuhku.”

“Ah, benarkah begitu? Lalu, aku sama sekali tidak melihatmu.”

‘Maaf’ – Begitu dia mengalihkan mukanya, Ais meminta maaf dengan mengangkat tangannya. Wajahnya yang tersenyum juga tampak agak tegang.

‘Jangan pedulikan, Jangan pedulikan’ – Naga melambai menggunakan tangan kanannya.

“Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu, Yuuki.”

“Serahkan padaku.”

“Nonoeru, naik.”

Nonoeru mengangguk dan melompat ke gerobak.

“Naga-san juga, tolong naik.”

Dia melihat dengan curiga pada Ais tapi Yuuki memotong.

“Cepat! Karena jalan di depan dalam kondisi buruk dan curam, kekuatan kakimu takkan ada gunanya! Bukan berarti Ais yang melakukan ini karena dia mengkhawatirkan seseorang yang menyedihkan seperti dirimu. Dasar bodoh, memang bodoh! Bukankah sebaiknya kita meninggalkan orang bodoh seperti dia di belakang? Omong-omong, aku ingin melakukannya. Akan lebih baik baginya tersesat dan mati di pinggir jalan.”

Naga tampak sangat kesal tapi menekan kemarahannya seperti yang dimintanya oleh Harrigan dan Ais. Melihat Ais, dia mendesak Naga.

“Ya, tolong naik dengan cepat.”

Begitu dia melompat, Ais memberi peringatan.

“Sebaiknya pegang erat tali yang menempel pada boneka dan gerobak, paham?”

“Oi oi, apa dia serius berencana berlari sambil menarik gerobak berat ini di jalan sempit dan kasar begini?”

Naga menatap Ais dengan tajam dan jalan kecil yang kasar di depan mereka dengan mata setengah menunjukkan rasa ingin tahu dan setengah tak percaya.

Usai memastikan bahwa Nonoeru dan Naga naik ke gerobak dan memegangi tali, Ais menatap ke arah Yuuki dan mengangkat tangannya.

“Kalau begitu, tolong lakukan.”

Yuuki berdiri di belakang gerobak, memejamkan mata, dan berkonsentrasi sambil menggumamkan sesuatu.

Tak lama kemudian, angin mulai menerobos hutan. Naga mengerti langsung bukan hanya angin biasa yang datang dari segala penjuru dan mengelilingi gerobak.

Angin bertiup alami takkan bertindak seperti itu. Dengan kata lain, ini mungkin...sihir Yuuki.

Akhirnya, angin mulai mengitari gerobak yang menciptakan spiral. Daun yang jatuh dan cabang-cabang kering melayang bersama, tapi merasakan saat angin berhenti.

“Selesai, Ais.”

Mengatakan itu, Yuuki melompat ke gerobak. Karena dia duduk di seberang Naga di belakang boneka raksasa itu, mereka benar-benar tersembunyi. Entah bagaimana Naga mengingat perasaan kebencian dan jarak ini. Dia merasa bahwa dia bahkan bisa menghabiskan masa kecilnya tanpa cinta yang ditunjukkan kepadanya. Karena itulah, dia tidak keberatan ditunjukkan kebencian atau sikap dingin, tapi, dia tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak merasakan apapun. Karena dibenci tidak menyenangkan, dan sangat menyakitkan untuk ditinggalkan. Untung ada Harrigan yang menerimanya dirinya apa adanya. Karena itu, rasanya tidak nyaman berada di antara para penyihir. Alih-alih itu, lebih menyenangkan untuk diakui. Selain dia, ada penyihir lain yang menganggap Naga dengan curiga; Tapi, mereka tidak mengungkapkan perasaan buruk padanya seperti Yuuki. Namun, dia memperhatikannya, atau lebih tepatnya; Dia terluka oleh kenyataan bahwa Yuuki sangat membencinya dengan penuh semangat.

(Tetap saja, dia sangat membenciku, dan mana mungkin aku menghiburnya. Mengatakan hal itu, aku lebih suka dia tidak terlalu benci.)

Saat Naga merenungkan hal itu, dia melirik Yuuki yang sosoknya tersembunyi di balik boneka, tubuhnya tiba-tiba tersentak saat gerobak bergerak. Naga meraih tali dengan erat.

Yang mengejutkan, gerobak itu melaju dengan kecepatan yang sama seperti sebelumnya. Sebaliknya, itu menjadi jauh lebih cepat. Yang juga mengejutkan Naga adalah perasaan bahwa perjalanannya menjadi lebih mulus. Di era ini, di mana penyangga tidak digunakan untuk kereta kuda atau gerobak, sensasi yang berasal dari berkuda di permukaan jalan yang tidak rata sangat buruk. Tapi jalan yang dibangun dengan baik, kereta kuda dan gerobak akan bergoyang ke segala arah dengan sedikit peningkatan kecepatan. Dalam kasus terburuk, poros akan rusak. Walau dunia ini mengikuti hukum fisika yang sama seperti di dunianya, rasanya gerobak itu benar-benar menyerap kejutan yang datang dari permukaan yang tidak rata. Naga bertanya-tanya seperti apa mekanisme melakukan ini. Tidak ada alasan bagi jalan menuju lebih baik. Tidak peduli bagaimana dia memandangnya, itu buruk seperti apa adanya. Permukaannya tidak rata dan ada kerikil kecil yang terjatuh di atasnya, bahkan akar pohon pun mencuat dari jalan. Meski begitu, gerobak itu tidak melonjak apalagi bergoyang.

Karena tidak tahan akan keingintahuannya, Naga memanggil penyihir di dekatnya.

“Hei kau. Ehh, apakah namamu No...apalah?”

Gadis itu duduk tegak dan tidak mencoba berlari atau bersembunyi.

“No-Nono-Nonoeru.”

“Nonononoeru?”

“S-salah. Nonoeru....”

“Ah, Nonoeru? Lalu, Nonoeru, ada sesuatu yang aku ingin kaukatakan padaku, tapi...”

“A-apa?”

Nonoeru memberi kesan takut, dan matanya yang tertuju pada Naga memandang sekeliling dengan gelisah sementara dia bergetar.

(Seperti yang bisa diduga, dia seperti tikus.) Kesan Naga semakin menguat.

“Bukankah perasaan mengendarai jauh lebih nyaman dibandingkan dengan sebelumnya? Gerobak tidak melompat atau bergetar walau kita mempercepat, atau begitulah rasanya. Kenapa begitu?”

Karena Nonoeru yakin dia bisa menjawab pertanyaan itu, dia menarik napas lega.

“Itu, kau tahu, itu karena Yuuki mengangkat dan mendukung bagian bawah gerobak dengan menggunakan angin yang terakumulasi.”

“Ha?”

“Bagaimanapun, dia pengguna angin.”

“Ehh....mengangkat dan mendukung.....maksudmu, seperti mengurangi bobot gerobak?”

“Kau bisa memahaminya seperti itu. Lela akan menggambarkan hal ini sebagai alat pengurang kejut yang digunakan untuk mengurangi berat badan dengan menyerap dampaknya. atau begitu, tapi...”

Sepertinya Naga tidak mengerti teorinya; Namun, indranya mengatakan kepadanya bahwa tidak masalah biarpun dia tidak mengerti. Dia adalah tipe orang yang akan menerima kenyataan di depan matanya karena tanpa terlalu memikirkannya. Biarpun dia menganggap orang lain luar biasa, secara naluriah dia akan memikirkan keadaan dan mengikuti arus. Namun, fakta itu sendiri adalah penyebab friksi antara dia dan lingkungannya. Meski tidak bisa mengingat ingatan sendiri, Naga bisa merasakannya secara naluriah.

(Entah bagaimana, rasanya aku hidup dalam situasi yang sama dengan para penyihir?)

Naga tersenyum sombong yang bisa membuat darah seseorang menjadi dingin. Melihat hal itu, Nonoeru membungkuk sedikit ke belakang dengan ketakutan.

“Tidak, aku sudah mengerti sepenuhnya. Trims”

Sambil menatap wajahnya kembali, senyuman mengerikan itu telah hilang. Sebagai gantinya senyum lembut menggantikannya.

(E, Eh? Mungkinkah aku salah tentang ungkapan tadi? Atau…)

Anggap saja Nonoeru salah, apakah ekspresi brutalnya itu sifat aslinya? Ataukah yang sopan sekarang? Tidak bisa tahu mana, Nonoeru menjadi bingung.

Sambil mengalihkan pandangan darinya, Naga melihat Ais menarik gerobak.

Apakah karena angin yang mendukung? Saat ia menarik gerobak, hembusan angin kecil dengan lembut akan membalik rok Ais yang memberi sedikit kilasan pada pantatnya. Pemandangan itu sangat menawan. Nonoeru melirik Naga, yang menatap pandangan itu dengan penuh semangat sambil tersenyum kotor, dan berpikir.

(Aku tidak tahu ekspresi mana karakter sejati orang ini, tapi setidaknya aku tahu dia orang mesum.)

Ais menarik tali sambil maju dengan tekun. Itu sudah merupakan kecepatan yang jauh melebihi berjalan. Walaupun mereka membungkuk ke kiri dan kanan, gerobak tidak akan menyimpang dari jalan bahkan satu kali pun. Kalau begini terus, mereka memang akan mencapai tujuan mereka dalam seperempat hari. Sambil menyaksikan bagian belakang Ais yang dengan sungguh-sungguh menarik, Naga merasakan rasa kagum muncul di hatinya untuknya. ........................ Dua setengah jam berlalu.

“Kita akan segera tiba.”

Nonoeru yang sedang menatap depan berbicara dengan Naga.

“Sudah? Daripada seperempat hari... bahkan tidak sampai 3 jam berlalu, kurasa.”

“Ya. Sepertinya kita datang hari ini sedikit lebih cepat dari biasanya.”

(Apa karena suasana hati Ais yang baik? Atau mungkin, karena sihir Yuuki membaik? Atau mungkin….)

Nonoeru melirik ke arah Naga.

(Aku tidak yakin apakah itu karena mereka tidak ingin terlihat oleh siapapun bahwa mereka melakukan yang terbaik atau karena...)

Pada saat itu ada jeritan dari bagian belakang gerobak.

“Ais! Lihatlah itu, lihat!!”

Sebelum ada yang memperhatikan, Yuuki yang sedang duduk di atas boneka itu menunjuk ke lereng di depan mereka. Ais membanting berhenti sehingga gerobak berhenti juga.

Naga memegang erat tali agar tidak terjatuh.

“Ada apa, Yuuki?”

Ais berbalik dan bertanya dengan tenang. Yuuki, di sisi lain, berdiri di atas boneka itu dan sangat tertekan.

“Asap! Ada asap hitam yang naik dari arah benteng!”

Ekspresi Ais berubah. Nonoeru tersentak dan terlihat juga. Naga juga menghadap ke arah yang ditunjukkan oleh Yuuki, sayangnya, dia tidak bisa melihat asap yang disebutkan di atas karena cabang pohon menghalangi pandangannya.

Ais melepaskan tali yang menghalangi tubuhnya dan melompat tinggi ke gerobak. Saat dia melompat, roknya terbalik dan menyorotkan pandangan bagus di depan mata Naga. Baik sudut dan dalamnya luar biasa.

(Tunggu dulu, ini bukan waktunya mengagumi!) Naga dan Nonoeru langsung bergegas menuju ke puncak.

Ais, yang mencapai puncak dengan sangat baik, melihat yang ditunjukkan Yuuki saat membayangi matanya.

Sulit untuk menjaga keseimbangan seseorang di atas batang boneka itu karena lekukannya yang kecil; Meskipun demikian, Naga mempertahankan pijakan dan segera meregangkan tubuhnya. Begitu dia melakukannya, dia melihat secercah asap muncul di langit biru di sela celah daun tebal dan pohon tinggi. Jelas bahwa asapnya bukan berasal dari masakan. Perasaan tak enak datang dari Naga.

“Mungkinkah benteng diserang?”

Dengan suara Ais, firasat Naga dikonfirmasi. Bisa saja benteng itu menyalakan sinyal asap karena kekuatan manusia menyerang sekali lagi, apa yang akan terjadi dengan Lela dan sisanya yang ditempatkan di sana?

Bayangan Lela dengan ekspresi singkat muncul dalam imajinasinya, dan cara berbicara unik gadis itu bergema dalam benaknya.

Naga mencengkeram sarung pedang pedangnya erat-erat di tangan kirinya saat dia menahan diri dari terburu-buru menuju benteng.

“K-Kalau itu benar...apa yang harus kita lakukan, Ais?”

Ais berpikir sejenak dan segera memutuskan.

“Jelas, kita akan membantu mereka!”

Atas pernyataan Ais yang percaya diri dan kuat, Naga kembali pada dirinya sendiri.

“Yuuki, terbang ke benteng di depan kita! Mungkin kau bisa terbang sejauh ini tanpa menghabiskan banyak kekuatan, bukan?”

“Ah ya. Bagaimana dengan Ais?”

Ais menatap Naga yang menjauhkan diri sedikit.

“Aku akan membawa Naga di punggungku saat berlari.”

Mendengar itu, dia membuka matanya karena syok.

“Sebaiknya kau meninggalkan pria ini.”

Yuuki mengembungkan pipinya dengan tak senang.

“Kita tidak punya waktu untuk ini, Yuuki! Pergi sekarang!”

“M-Maaf.”

Yuuki melompat dari atas boneka itu dan membungkukkan badannya.

Naga mencondongkan tubuh ke depan untuk memeriksa apa yang ingin dilakukannya. Saat melakukan itu, Yuuki mengeluarkan sesuatu dari sudut gerobak.

Rasanya tipis dan terbungkus kain. Itu sekitar satu kaki lebarnya dan hampir setinggi Yuuki sendiri. Dia melepaskan kain itu dan melemparkannya ke atas gerobak. Dari perspektif Naga, itu memiliki bentuk papan. Meski begitu, berbeda dengan yang sederhana. Papan memiliki tubuh lebar yang lentur dan tipis saat terus sampai ke kepalanya. Ujungnya terasa tajam. Bahkan ekornya sedikit melengkung dan menipis, ekornya mengembang karena mempertahankan lilitan aslinya. Dari sisi papan dan ekornya, ada tonjolan seperti sirip ikan yang mencuat dari sana.

Begitu dia meletakkan kedua kakinya di papan dan menyesuaikan tubuhnya, Yuuki mengangkat tangannya ke arah Ais yang berdiri di atas boneka sambil mengawasi.

“Aku pergi dulu, Ais.”

“Yuuki, begitu kau memastikan keamanan Lela dan sisanya, cobalah mengulur mereka waktu untuk melarikan diri!”

“Tidak apa-apa kalau membunuh manusia, kan?”

“Aku tidak peduli, tapi pertama-tama pastikan keamanan teman-temanmu!”

“Mengerti.”

Sambil meletakkan tangannya, papan di mana Yuuki naik dengan lembut. Sepertinya angin menari mengelilingi Yuuki sambil membungkus tubuhnya dan mengangkatnya. Papan mulai bergerak perlahan.

(Begitu ya, jadi inilah sihir yang mengendalikan angin?)

Sementara Naga mengerang kecil di dalam hatinya dan melihat dari atas boneka di nampan, papan tempat dia naik tiba-tiba terangkat dan langsung berhenti di udara. Papan melayang lebih tinggi dari Ais dan Naga.

“Kalau begitu, aku akan pergi!”

“Aku mengandalkanmu, Yuuki!”

Papan yang berhenti di udara, melesat ke depan.

Naga melihat Yuuki dengan wajah tercengang saat dia tumbuh lebih kecil dan lebih kecil. Seakan mengendarai kuda, dia melayang-layang di udara dan menyusup melalui sela-sela pepohonan. Memegang tangan kiri dan kanannya, dia mengayunkan tubuhnya berulang kali sambil mencapai keseimbangan sempurna.

Sosoknya lenyap dalam sekejap mata.

“Berikanlah aku Berkah Kekuatan-mu, Berkah Bumi-mu, yang memberi aku dukunganmu, berikanlah aku Kekuatan Dewi”

Sepertinya gelombang panas meledak dari tubuh Ais saat dia merapal. Aura yang luar biasa meledak sampai Naga yang berdiri di dekatnya hampir terhuyung-huyung.

Begitu Ais selesai merapal, panas yang bergelombang mereda.

“Baiklah, kita juga harus mempercepat diri kita sendiri. Naga-san tolong naik punggungku.”

Sambil meringkuk, dia memberikan punggungnya ke Naga.

“A....Apa itu tadi?”

“Maksudmu itu? Itu sihirku. Aku meningkatkan tubuhku dengan menggunakan itu.”

Naga bertanya-tanya apakah kekuatan Ais meningkat dan penampilannya tidak berubah. Karena dia ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukan, Ais menoleh untuk menatapnya.

“Aku ingin segera pergi. Kalau kau terus ragu, aku akan menjatuhkanmu dan menyeretmu sepanjang jalan...apa kau baik-baik saja dengan itu?”

Wajahnya ceria seperti biasa, tapi Naga bisa melihat pembuluh darahnya berdenyut karena jengkel pada dahinya. Itu sangat menakutkan. Tanpa berpikir kembali, Naga melompat ke belakang. Sambil meraih kedua pahanya dengan kuat, Ais mengangkatnya dengan mudah saat dia tidak menimbang apa-apa. Karena itu, Naga memasukkan kekuatannya ke kedua lengannya dan bertahan dengan segenap kekuatannya.

“Aku senang bahwa...kau memutuskan untuk berpegang kuat dengan aman, tapi aku merasa ada masalah di sini.”

“Ha?”

“Naga-san, tanganmu, tanganmu.”

Nonoeru menusuknya dan menunjuk, akhirnya Naga sadar. Karena dia melompat tergesa-gesa, dia tidak menyadari bahwa kedua tangan itu dimasukkan melalui ketiaknya. Dengan kata lain, saat dia menyilangkan lengannya dengan kekuatan penuh, dia dengan kuat dan luar biasa meraba payudara Ais yang menggairahkan.

“Uhmm, maaf soal itu. O-omong-omong, aku tidak melakukan ini dengan sengaja, kau tahu?”

Untuk saat ini, Naga membuat alasan.

“I-Itu sebabnya aku menyuruhmu untuk tidak memegang begitu kuat seperti itu.”

Ais bergeliat saat wajahnya memerah dalam-dalam. Karena dia bergeliat, Naga harus mencengkeram lebih kuat lagi agar tidak terjatuh. Dan hasilnya adalah...

“T-Tunggu, tidak ada gunanya, tidak bagus.”

Tubuh Ais makin memutar dan menggeliat. Naga menikmati reaksi lucu ini dan mulai meraba-raba sedikit dengan tangannya.

“Naga-san, kau melakukan ini dengan sengaja, kan?”

Nonoeru berbicara dengan nada dingin. Mendengar itu, ia langsung menghentikan tangannya.

“Tidak, sama sekali tidak. Semakin aku bingung dan keadaan mentalku yang tidak stabil menyebabkan kesalahan seperti itu.”

(Sudah bisa diduga, orang ini sengaja melakukannya)

Nonoeru terlihat sangat terperangah,

Naga melepaskan tangannya yang telah meraba-raba Ais dan menariknya dari ketiaknya dengan keengganan yang jelas. Kemudian, dia memindahkannya ke bahunya dan sekali lagi memeluknya erat-erat di lehernya.

“Mungkin lebih baik seperti ini.”

“Ah mou... Bahkan pada saat seperti ini”

Squueeezze – Ais mencubit bagian depan tangan kanannya dengan keras.

“Ow ow ow!”

Naga tiba-tiba merasakan dorongan kuat tiba-tiba untuk melompat, tapi karena tangan kanannya terjepit dan paha kirinya digenggam, dia tidak bisa bergerak.

“Kalau kau melakukan itu lagi, aku akan mematahkan pergelangan tanganmu. Bukan, mungkin aku harus menghancurkan apa yang ada di antara kedua kakimu?”

“M...Mengerti, mengerti. Lebih penting lagi, ini situasi yang mendesak, jadi mari kita pergi, oke?”

Berbalik, Ais melotot tajam ke wajahnya di balik bahunya.

“Seandainya kau tidak melakukan sesuatu yang aneh, kita pasti sudah berlari.”

(Ini pertama kalinya aku melihat wajahnya tanpa senyum. Entah bagaimana ekspresi cemberut ini cukup lucu)

Berpikir begitu, Naga terasa agak senang. Di sisi lain, Ais membalas wajahnya dengan ketidakpuasan dan berkata terus terang.

“Aku akan berlari dengan kecepatan penuh. Aku tidak peduli kalau kau jatuh, jadi berpeganglah, mengerti?”

“Aku akan memegang erat-erat, jadi kau tidak usah khawatir.”

Naga menaruh kekuatannya ke dalam pelukannya dengan segenap kekuatannya saat Ais mengangkatnya dengan mudah.

“Karena ada jalan pintas, aku akan langsung melewati hutan. Nonoeru, kau juga harus cepat-cepat.”

Setelah mengatakan itu, dia berlari cepat.

“UUWWAAA Apa ini!?”

Naga menjerit kaget melihat kecepatan Ais yang luar biasa. Nonoeru yang menyusul dengan cepat lenyap dari penglihatannya.

Pepohonan itu berkedip-kedip dengan kecepatan yang mengerikan. Begitu pikirnya, pepohonan telah lewat. Sangat mungkin kecepatan lari Ais jauh lebih cepat daripada kuda.

Melihat sebuah cabang tebal yang membentang dari pohon besar, Naga berteriak.

“Cabang, cabang, cabang!”

Namun Ais bahkan tidak berusaha menghindarinya, sebaliknya dia mencondongkan tubuh sedikit ke depan dan langsung terjun ke dalamnya.

“Kita akan memukulnya! Kita akan memukulnya!”

Naga menjadi bingung sampai-sampai ingin menghentikannya dengan cengkeraman. Walau dengan perjuangannya, Ais berhasil menembus cabang tebal dengan kepalanya tanpa melambat sama sekali. Siapa sangka dia akan mematah cabang pohon yang tebal itu dengan kepala dan berlari seperti itu.

Naga dipenuhi dengan kekaguman dan keheranan.

Naga merasakan sebuah kejutan kecil yang datang dari punggung Ais, karena ada sesuatu yang tidak menyenangkan, atau tepatnya, orang-orang yang tidak menyenangkan muncul di bidang penglihatannya. Sosok beberapa tentara musuh bergerak seakan berpatroli di benteng.

“Lepaskan aku Ais, itu musuh.”

Setelah bahunya diketuk olehnya, Ais melepaskan paha Naga dari cengkeramannya. Naga melompat dari punggungnya dan menilai situasi saat ini. Ada sebanyak sepuluh musuh yang bergerak di sekitar hutan ini. Sepertinya mereka tidak bertarung, jadi mungkinkah mereka pengintai? Atau mungkin, pasukan musuh mencoba mengepung benteng?

Apapun itu, tidak mungkin Naga membiarkan mereka pergi setelah menemukannya.

“Ais, ayo bertarung.”

Ais menegakkan diri tanpa menyadarinya dengan suara Naga yang tak terduga.

“Ah ya.”

“Kita akan meluncurkan serangan mendadak. Angkat batu-batu itu.”

“Ya?”

“Lemparkan batu itu. Dengan kekuatan mengerikan dirimu, seharusnya gampang mencapai musuh.”

“Tentu, aku yang sekarang memiliki tubuh yang lebih baik, tapi sampai memanggilku mengerikan, itu sedikit....”

“Jangan pedulikan, lakukan saja. Teman-teman kita di benteng mungkin dalam bahaya.”

Karena diberitahu, Ais buru-buru mengambil batu di kakinya.

“Walaupun kau meleset, itu tidak masalah. Lemparkan saja ke arah musuh. Aku akan menggunakan saat itu untuk mendekati mereka begitu mereka terganggu oleh lemparanmu.”

“Apa kau baik-baik saja?”

“Kalau aku mengejutkan mereka, seharusnya aku bisa mengaturnya dengan baik.”

Dia menarik pedangnya dari sarung.

“Aku akan mendekati mereka secara rahasia. Saat aku cukup dekat, mulailah melempar batu.”

“Mengerti.”

Naga bergerak di antara bayang-bayang pohon sambil menyembunyikan tubuhnya. Saat mata musuh terfokus ke benteng, sepertinya dia bisa mendekat tanpa disadari. Saat ia mendekati setengah jarak dengan musuh, sesuatu melintas di udara saat melewati sisi kiri Naga.

(Apa Ais melempar batu?)

Dia membuka matanya lebar-lebar dan fokus di bagian depan, batu terbang menabrak batang pohon di dekat sejumlah tentara yang berkumpul, dan menghasilkan suara benturan yang tajam. Para tentara melompat kaget. Naga yang menyembunyikan dirinya di antara pepohonan itu juga mengerti. Begitu dia berbalik, sosok Ais keluar dari tempat bayangan pohon dan memegang bebatuan tinggi-tinggi saat lemparan terlihat. Batu lain terbang dan menembus udara. Ledakan kali ini sangat bagus ditujukan pada satu tentara saat terkena dadanya dan terhempas mundur, membuat tentara itu pingsan.

(Itu kekuatan sungguhan)

Naga merasa tercengang dan bahkan lebih menghormatinya, bagaimanapun, dia tidak bisa tetap berdiri seperti itu. Para tentara mulai ribut saat mereka memastikan kehadiran Ais.

Satu, dua di antara mereka menarik pedang mereka dan berlari mendekatinya, masih ada orang-orang yang jatuh ke tanah saat mereka menyadari apa yang sedang terjadi. Ais melemparkan batu pada tentara yang mendekatinya.

“*Kesakitan*”

Sekali lagi, satu tentara lagi terhempas saat dia tertabrak batu. Beberapa batu yang terjatuh tenggelam ke tanah menciptakan awan debu, dan beberapa lainnya jatuh pada batang pohon. Para tentara yang menyaksikan kekuatannya yang luar biasa menyadari bahwa mereka tidak bisa lari ke arahnya saat menampakkan diri mereka sendiri. Mereka melambat dan mengubah rencananya dengan mencoba bersembunyi di balik batang pohon

Ketika sampai pada hal ini, hanya tindakan alami untuk formasi mereka berantakan. Saat itulah Naga menyerang. Dia menyerang tentara yang paling dekat dengannya, dia menusukkan ujung pedangnya langsung melalui celah di armor mereka, melalui leher mereka. Mereka adalah orang-orang yang tewas seketika. Para tentara tewas di tempat tanpa suara. Orang-orang yang terpaku pada Ais terus mengalihkan perhatiannya belum sadar akan serangan Naga. Mendekati tentara lain di dekatnya, Naga menusuk pedangnya langsung melalui perut lawannya. Sudah bisa diduga, tentara itu berteriak kesakitan yang tidak luput dari perhatian rekan-rekannya. Namun, karena mereka berserakan karena Ais melempar batu, mereka tidak bisa mengelilinginya.

Naga bergerak dengan cepat sambil menutup celah di antara musuh-musuh. Dia terus menebas satu demi satu. Para tentara tidak setara dengannya saat melakukan pertarungan satu lawan satu. Lalu, Naga mulai mendorong alih-alih menebas. Setiap kali menebas, pedang menjadi kusam karena darah dan lemak menempel pada pedannya. Ada juga rasa takut pada pedang yang membungkus jika terjadi kontak dengan tulang. Dalam kasus terburuk, seluruh pedang bisa retak. Selama huru-hara medan perang, ini lebih efisien untuk disodorkan jika memotong kepala. Dalam hitungan detik, Naga membunuh 4 orang. Di antara 5 yang tersisa yang menghampiri dirinya, salah satu dari mereka dijatuhkan oleh batu Ais. Dengan itu, tersisa 4 saja.

Agar tidak dikepung, Naga bergerak dengan cerdas sambil menghancurkan tentara secara terpisah. Tusuk, tusuk, tusuk, dia terus membunuh.

Setelah mengejar yang terakhir yang mencoba melarikan diri, Naga menusuknya sedikit di atas perutnya dari belakang. Armor yang sebagian besar tentara kenakan itu tipis, dan tidak sepenuhnya menutupi tubuh mereka. Bagi Naga, tidak sulit menemukan celah antara armor dan helm mereka. Namun, bagi Ais, ia tampak seperti seorang profesional. Keahlian pedang Naga sangat mengesankan, bukan itu saja, tingkat keakraban dan cara dia bertarung dengan pedangnya tampak dia hidup dan menghirupnya pada Ais.

Terlebih lagi, fakta bahwa Naga berjalan berkeliling dan menghabisi musuh-musuh yang dijatuhkan oleh Ais mendukung kesannya tentang dia.

Mula-mula, dia pikir tidak perlu berlebihan begitu, tapi, dengan cepat dia memutuskan. Meninggalkan tentara yang pingsan hanya akan menimbulkan penderitaan mereka. Meskipun begitu, bisa memberikan serangan terakhir dengan tenang ke musuh yang tidak sadar bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan orang dengan santai. Ais merasa bahwa sosok Naga dalam pertempuran bisa menjadi sifat aslinya. Mengangkat pedangnya yang berkilau karena darah, Naga mendekat.

“Kau melakukan kerja bagus, Ais. Aku berhasil diselamatkan olehmu.”

“Ah, tidak, itu bukan sesuatu yang besar.”

“Tidak, bantuanmu sangat penting. Ini adalah pertama kalinya aku menyaksikan kekuatan melempar. Atau begitulah, rasanya begitu.”

“B-Begitukah?”

“Kekuatan lenganmu fantastis. Bukan hanya lenganmu, tapi juga kakimu kuat. Alih-alih mengatakan kekuatanmu sangat mengerikan, ini amat mengerikan. Kau memang luar biasa.”

Walaupun Ais tahu bahwa Naga memuji dirinya, bagaimanapun, dia tidak puas dengan cara Naga mengatakannya dan dia tidak merasa senang. Pada saat itu, akhirnya Nonoeru pun tiba.

Ketika sampai pada kemajuan menuju benteng yang dikuasai musuh, jauh lebih baik untuk maju sebagai sebuah kelompok. Dengan itu, mereka semakin dekat ke benteng sambil menyembunyikan diri di antara pepohonan. Begitu sampai di antara hutan dan lapangan terbuka, mereka mengintip situasi ini. Tampaknya benteng itu sendiri tidak terbakar; Meskipun begitu, menara pengawas yang terletak di salah satu sudutnya terbakar. Lalu, tentara musuh yang telah menempati posisi di dekat hutan, mengelilingi benteng dan melepaskan hujan panah. Tanpa membidik benteng, mereka terus menembak di langit. Naga yang bertanya-tanya sendiri apa yang mereka targetkan mendongak ke arah panah terbang, dan melihat papan Yuuki mengapung di sana. Dia mencoba melancarkan serangan terhadap musuh dari langit. Angin berkobar dari langit, dan setiap kali melakukan hal itu, jeritan terangkat saat musuh meledak. Paling banyak 1-2 tentara akan dijatuhkan dengan serangan keras. Di sisi lain, sekitar 20 tentara membidik Yuuki dengan anak panah mereka.

“Oi, Ais, bukankah gadis itu terbang terlalu rendah? Kalau begini, dia mungkin akan menjadi korban panah-panah itu.”

“Kalau dia melayang terlalu tinggi di atas tanah, sihirnya tidak akan sampai ke musuh. Biarpun serangannya terjadi secara kebetulan, takkan ada cukup kekuatan penghancur. Itu sebabnya, dia meluncurkan serangannya dari posisi itu.”

“Begitu? Biarpun itu benar, itu sedikit...”

Yuuki benar-benar terganggu oleh kebutuhan konstan untuk menghindari panah. Meskipun dia perlu tetap berada di posisi itu, terus-menerus menghindari sambil juga melakukan serangan dari ketinggian rendah jelas merupakan situasi yang tidak dapat dipertahankan.

Seperti yang dipikirkan Naga, papan Yuuki mulai bergetar hebat.

“Ahh!”

Naga menyentakkan kepalanya ke arah jeritan Ais yang teredam; Papan Yuuki sepertinya telah menerima beberapa serangan.

(Apa sirkuit sihirnya akan terhalang oleh panah tajam seperti boneka kayu?)

Seolah-olah dalam konfirmasi, papan Yuuki bergoyang tak stabil dan mulai turun!

“Ini gawat!! Kalau begini terus, dia akan jatuh!!” – Ais menjerit. Naga langsung beraksi. Dia melompat ke lapangan terbuka dan berteriak.

“Yuuki, sebelah sini! Mendarat di sebelah sini!”

Mata Yuuki melotot mendengar suara gemuruh kerasnya. Suaranya langsung menarik perhatian Yuuki, tapi juga musuh sekitarnya.

“Ada seseorang di sana!”

“Mungkinkah sekutu penyihir?”

“Jangan mendekat!”

Para tentara berteriak dan mengangkat busur mereka.

“Nonoeru!”

Ais langsung berteriak.

Nonoeru meraih sebuah termos dari pinggangnya, menarik gabus itu, dan melemparkan air ke udara.

“Air, oh Air jadilah perisai di hadapanku!”

Saat dia mengucapkan mantra itu, selaput air muncul di udara di atas Naga untuk menutupi dirinya. Namun, beberapa panah terbang lebih cepat daripada pertahanan yang bisa terbentuk.

(Aku tidak akan berhasil tepat waktu!) – Ais tampak putus asa, tapi dengan tenangnya Naga memukul anak panah itu satu demi satu.

(Menakjubkan!)

Pikiran itu melintas di benak Ais dan Nonoeru.

Baik Ais maupun Nonoeru membuka mata mereka lebar-lebar.

Bagi mereka, itu tampak seperti keajaiban, tapi bagi Naga, menjatuhkan panah terbang sebenarnya tidak sesulit itu. Ini adalah prestasi yang bisa dilakukan karena memiliki indra yang bagus dan menjalani sedikit latihan.

Walau Naga kehilangan ingatannya, dia tidak bisa melupakan keterampilan yang didapat melalui latihannya.

Namun, Naga pun tidak memprediksi hasil ini.

Setelah memanggil Yuuki dan menjatuhkan panah, dia bermaksud menyembunyikan dirinya di bawah bayangan pepohonan.

Sebelum dia sempat bereaksi, dia menyadari bahwa lapisan tipis air sudah mulai melayang di depannya.

(Apa ini….Mungkinkah sihir gadis itu?!)

Sekilas melihat sekelilingnya, ada Nonoeru yang condong ke depan dari bayangan pohon, dan berulang kali melambaikan tangannya dengan cara tertentu.

Membran air menghalangi beberapa panah berikutnya yang terbang menuju Naga.

Mereka menusuk hanya setengah jalan sebelum berhenti tertahan di air seperti tertangkap dalam jaring laba-laba.

“Betapa hal yang misterius. Tetap saja, benda yang disebut sihir ini sungguh luar biasa.”

Saat itu, Ais mulai melempar serangan sekali lagi.

Beberapa tentara roboh setelah dipukul.

Biarpun lemparannya tidak sesuai target, awan debu yang disebabkan oleh batu-batu yang jatuh ke pohon atau ke tanah membuat musuh kehilangan ketenangan saat menembak. Setelah menyaksikan kekuatan dan daya tahannya yang tak terduga, tentara mulai terdesak dalam kebingungan.

Menganggap bahwa tidak diperlu bersembunyi lagi, Naga berteriak sekali lagi pada Yuuki yang gayah di papannya saat turun.

“Sebelah sini, sini!”

Nonoeru menciptakan satu lapisan air lagi untuk melindungi tubuh Yuuki.

Papan terus menurun turun tepat di atas kepala Naga, tapi tiba-tiba miring dan membuat Yuuki lepas sana.

Naga berlari tanpa berpikir sementara Nonoeru buru-buru menggeser posisi air.

Tangan Naga terulur saat ia berlari untuk menangkap tubuh Yuuki.

“Gyaa! Apa yang kaulakukan, lepaskan aku, lepaskan aku, lepaskan akuuuuuu!”

Yuki jatuh ke dalam pelukannya dan kemudian mulai memukul dadanya sambil menjerit dengan wajah putus asa dan marah.

“A-Aku mengerti, jadi jangan memukulku. OwOwOw.”

Yuuki mendorong menjauh dari Naga saat Naga meletakkannya dan berdiri di tanah.

“Ah, papanku!”

Yuuki mencoba lari dan mengambil papannya, tapi Naga menghentikannya dengan meraih pergelangan tangannya.

“A-apa yang kaulakukan? Kalau aku tidak mengambilnya....”

“Aku akan melakukannya, jadi bersembunyilah di antara pepohonan.”

“T-Tapi.”

“Cepat lakukan!”

Yuuki ragu sedikit kemudian mematuhi perintah Naga yang kuat.

Nonoeru yang melihat Naga berlari ke arah papan menyesuaikan selaput air dan memindahkannya ke depannya, di atas kepalanya.

Sambil mengangkat papan, Naga berlari kembali.

“Semuanya, tolong bersembunyi!”

Dengan teriakan Nonoeru, Ais segera menghentikan pelemparannya dan berlindung di bayangan pohon.

Naga tidak mengerti maksudnya, tapi dia masih mengerti bahwa dia punya semacam rencana, dan terjun ke hutan, di antara pepohonan.

“Oh air, naik, oh air, naik. Jadilah tombak, bunuh musuh, tembus mereka. Serangan Tombak Air”

Saat dia melihat tangannya memberi isyarat dengan aneh, perisai air bergoyang-goyang di udara dan mulai terbelah. Sejumlah kecil bola air melayang di udara dan mulai tumbuh lebih kurus dan lebih lama.

“Air, tembuslah!”

Tombak air meledak ke depan.

Para tentara yang telah menembaki Yuuki dan Naga tidak punya waktu untuk dihindarinya dan segera tertusuk.

Bahkan orang-orang yang bersembunyi di balik pepohonan untuk menghindar itu tertusuk dan semuanya. Hampir 20 musuh langsung dikurangi menjadi 10 dan tidak dapat terus berjuang. Mereka segera berbalik dan lari.

“Oh, bukankah ini hebat? Kalian memang mantap. Aku dipenuhi dengan rasa takjub.”

Dengan kekuatan hebat Nonoeru, secara tidak sengaja Naga menggumamkan kekagumannya.

“Kurasa sekarang bukan saat untuk kaget dan kagum. Oi, bagaimana situasi di dalam benteng?”

‘Hmph’ – Yuuki mengabaikannya dengan tegas.

“Yuuki!”

Mendengar desakan marah Ais, bahunya gemetar.

“Pertama, laporkan situasinya, dan setelah itu, beri dia ucapan terima kasihmu.”

“Kenapa aku harus…..”

Yuuki yang wajahnya menjadi merah dan biru mencari pertengkaran, tapi akhirnya dia memutuskan.

“G...... Garda depan manusia sepertinya telah mengepung benteng. Mereka mungkin membuat menara pengawas terbakar dengan menembaknya dengan panah api.”

“Berapa banyak tentara yang ada di sekitar sini?”

Yuuki melotot pada Naga. Meski begitu, dia menjawabnya dengan jujur.

“Di lereng ada sekitar 50 orang, sedangkan di bawah lereng, dua kali lebih banyak, uhmm, atau mungkin ada tiga kali lipat angka itu.”

Anggap saja perkiraan ini akurat, mereka bisa memperkirakan akan ada sebanyak 200 sampai 300.

“Bagaimana dengan Lela dan sisanya?”

“Mereka aman menurutku. Paling tidak, mereka aman dan sehat saat aku tiba.”

“Kurasa sebaiknya kita cepat-cepat bergabung dengan mereka. Hanya ada mereka bertugi. kan? Dalam hal ini, mereka tidak akan bisa tahan lama. Beruntunglah, musuh-musuh di dekatnya telah melarikan diri, jadi sebaiknya mereka membuka gerbang untuk kita. Ah, tapi apakah mereka bisa mendengar kita dari dalam? Terlebih lagi, aku tidak tahu apakah kita punya waktu untuk memanggil mereka...”

Saat Naga merenung, Ais bertanya.

“Bukankah lebih baik bergabung dengan mereka secepat mungkin?”

“Ya, biarpun itu berarti kita meninggalkan benteng tanpa melindunginya, kita harus bertemu dengan mereka.”

“Begitu? Lalu, ayo kita serbu.”

“Ah? Dengan menyerbu maksudmu....”

Sebelum Naga bisa menyelesaikan kalimatnya, Ais segera berlari.

“O-Oi, apa yang ingin kaulakukan, Ais?”

“Aku akan memukul pagar benteng. Ikuti aku!”

“Apa, eehh?”

“Dengan kekuatan tambahan Ais, dia akan baik-baik saja. Naga-san, ayo kita pergi.”

“Ah, kaupikir begitu? Oh, benar juga.”

Nonoeru berlari.

“Jangan mengendur!”

Ucap Yuuki saat mengikutinya sambil memegang papannya.

Naga juga mengejar mereka dengan tergesa-gesa.

Ais menabrak benteng tanpa melambat. Begitu sampai di dekat pagar, dia melompat ke udara dan berseru tajam.

Ais melepaskan 2 tendangan ganas dengan kaki kanan dan kirinya, dia memecahkan beberapa batang kayu yang digerakkan dari dalam.

(Kekuatan konyol apa-apaan itu. Dia memang pelantak tubruk manusia)

Naga merasa heran, kaget, dan kagum saat ia terus berlari.

Seperti itu, Ais berlari ke benteng.

Setelah dekat di belakang, Nonoeru dan Yuuki menyelinap melalui bagian-bagian yang rusak.

Naga, di sisi lain, menekuk tubuhnya dan menyelinap masuk

Segera setelah mereka bergegas memasuki benteng, Lela, Selena, dan Kay terlihat berlari ke arah mereka.

“Ais, Yuuki, Nonoeru, Naga-sa-n!”

Lela yang jarang mengubah ekspresinya pun kini lega. Fakta itu saja berarti situasinya mungkin berbahaya. Lela menarik napas lega saat dia berkata.

“Ketika aku mendengar tabrakan besar itu, kupikir tentara manusia telah hancur.”

“Syukurlah, kalian bertiga selamat.”

Ais tersenyum puas dan merentangkan tangannya.

Penyihir bernama Kay melompat ke dadanya dan memeluk leher Ais. Sambil menenangkan napasnya yang berantakan, Kay mendesah lega.

“*Sigh*, aku berpikir sejenak bahwa kami telah berakhir...”

“Akan ada waktu untuk merayakannya nanti. Bagaimana situasinya?”

Atas nasehat dan perintah Naga, semua orang memusatkan perhatian padanya.

Naga yang telah dilemparkan ke dunia yang berbeda biasanya akan mengeluarkan aura yang aneh dan menyenangkan, bagaimanapun, sikap santai itu tidak terlihat saat ini. Dia menatap Lela dengan ekspresi serius.

“Ah...y-a.”

Melihat lereng di belakangnya, dia mengucapkan.

“Musuh melakukan serangan sesaat la-lu. Pelopor itu memiliki sekitar 200 orang memanjat le-reng, mereka terus maju lebih jauh setelah mereka menyadari bahwa kami tidak mencampuri urusan mereka. Sebagian pasukan mereka naik dan ditempatkan di hutan setelah memastikan tidak ada perlawanan di sini. Di sekeliling benteng, musuh mulai menembak panah, dan pada saat bersamaan, sebuah serangan yang terdiri dari panah api datang dari sisi lereng. Dengan itu, menara pengawas terbakar sesaat. Sekarang, aku mencoba untuk mengusir serangan mereka dengan menggunakan bola api dari jimatku, tapi karena tidak bisa mencapai musuh di hutan, aku bermasa-lah.”

“Astaga. Seandainya kita datang nanti, itu pasti berbahaya.”

Ais mendesah lega.

“Kami segera melepaskan seekor merpati utusan setelah melihat pasukan manusia, tapi kau tidak datang karena it-u?”

“Benar. Kami berangkat lebih awal dari desa, dan saat kami mengangkut boneka, kami melihat asap naik. Saat itulah kami berlari.”

“Jadi begi-tu? Syukurlah, kami beruntu-ng.”

“Bagus, sekarang mari kita melarikan diri.” Kata Naga dengan datar.

“Ehh?”, Ais kembali bersandar.

“Tidak... tapi, kau menyuruh kami untuk meninggalkan—”

“Dengan situasi saat ini, tidak mungkin kita melindungi tempat ini sampai akhir hayat.”

“Tapi…”

Bukan hanya Ais tapi juga penyihir lainnya mengembungkan pipinya dan mengerutkan kening dengan tidak puas.

Yuuki, di sisi lain, mulai memaki Naga secara lisan.

“Jenis hal bodoh dan tidak bertanggung jawab apa yang kaukatakan? Sudah bisa diduga, kau adalah seorang mata-mata Kerajaan Cassandra, bukan?”

“Tenang. Biarpun kita membuang tempat ini, seharusnya baik-baik saja selama kita merebutnya kembali.”

“Apa yang kaubicarakan?! Begitu benteng ditempati oleh manusia, tidak mungkin kita merebut kembali?”

“Tidak apa-apa, aku punya rencana. Aku ingin mengumpulkan musuh di satu tempat. Kalau kita berhasil melakukannya, kita akan bisa mengusirnya.”

Naga mengatakan ini dengan penuh percaya diri, membungkam para penyihir.

Para penyihir saling melirik,

(Kalau begini terus, kita hanya bisa bertaruh pada Naga-san....kukira.)

Ais berpikir dan memutuskan keputusannya.

“Mengerti. Ayo serahkan ini pada Naga-san.”

“Tunggu dulu, Ais, apa kau yakin tidak masalah? Haruskah kita benar-benar mempercayai pria ini?”

“Kalaupun tidak, kita tidak akan bisa mempertahankan tempat ini. Kalau kita berlebihan mungkin ada korban jiwa. Dalam kasus ini, lebih bijaksana meninggalkan benteng ini dan merebutnya kembali nanti.”

“Tapi dia mungkin saja akan menyemburkan udara panas.”

“Oh, itu mengingatkanku pada Yuuki.”

“A-apa?”

“Kau masih belum mengucapkan terima kasih kepada Naga-san karena telah menyelamatkanmu, bukan?”

“Uuu......”

Ais yang telah membungkam Yuuki secara efektif lalu bertanya,

“Jadi apa yang harus kita lakukan?”

Naga mencondongkan tubuh tajam ke depan.

“Aku ingin Lela dan Yuuki melakukan sesuatu. Khususnya, aku ingin ini...”

Dia menjelaskan rencananya kepada para penyihir di sekitarnya.

Sambil terengah-engah, para penyihir ternganga saat mendengarkan strategi Naga.

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Naga memandang berkeliling ke wajah mereka dan bertanya.

“Bisakah kau melakukannya?”

Lela menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan agak jengkel.

“Andalkan ak-u.”

Tapi, Yuuki mengalihkan mukanya.

Naga menghela napas.

“Kita hanya bisa melakukan ini karena Yuuki bisa terbang di papannya.”

Saat dia mendengarnya mengatakan itu, dia menggerutu.

“Baiklah, aku bisa melakukannya, tapi...beberapa panah menerobos papanku dan merusak sirkuit sihir. Tetap saja, aku masih bisa membuatnya terbang seperti sebelumnya, lalu aku mengambil anak panah.”

“Begitu? Lalu, bagus sekali.”

Naga mengalihkan tatapannya dan berseru.

“Untuk saat ini, kita akan membuang benteng ini dan memasuki hutan. Saat musuh berbaris menuju benteng, kita akan memulai serangan balasan. Sampai saat itu, mari kita siap-siap di dalam hutan.”

“Mengerti. Baiklah, ayo pergi, teman-teman.”

Ais berlari keluar setelah mendesak semuanya.

Nonoeru, Yuuki, Lela, Selena dan Kay mengikutinya sementara Naga mengambil bagian belakang.

Mereka bertujuh menyelinap keluar melalui tempat yang rusak, dan berlari ke hutan.

“Kapten Raibaha, utusannya sudah tiba.”

“Bawa dia masuk.”

Kapten, bernama Raibaha, adalah pemimpin serangan terhadap benteng penyihir. Dia membiarkan pembawa pesan ke kamp utama.

Kamp utama terletak di dalam semak belukar, tidak jauh dari lereng yang mengarah ke dataran tinggi. Alasannya terletak di sini adalah karena tutupan pohon akan menghalangi usaha untuk menggunakan boneka raksasa tersebut terhadap mereka.

Kekuatan menyerang yang terdiri dari sebuah batalion temporer yang besar yang dibentuk dari 3 kompi didirikan.

Di antara banyak negara, ada yang mengadaptasi sistem militer sebuah peleton – 10 unit, dan sebuah kompi – 100 unit.

Sebuah pasukan yang dibuat dari 5-6 kompi individual disebut batalion, walau begitu, ada beberapa kasus ketika penamaan seperti itu akan diterapkan untuk jumlah yang lebih sedikit, seperti 3-4 kompi. Dalam kasus seperti itu, umumnya dikenal sebagai “batalion temporer”. Kerajaan Cassandra tidak terkecuali dengan peraturan ini, jadi batalion temporer yang terdiri dari 3 kompi terbentuk.

Raibaha, yang merupakan seorang eksekutif senior di antara 3 kapten kompi, kini bertanggung jawab atas batalion temporer.

Si pembawa pesan berdiri di depannya dan memberi hormat.

“Berikan laporanmu.”

Pria yang dilengkapi dengan ringan melepaskan hormatnya dan berbicara.

“Lapor, pak. Para penyihir telah menghentikan perlawanan mereka.”

“Berhenti? Utusan sebelumnya bilang bahwa bagian dari garda depan dihancurkan sebagai hasil pertempuran?”

“Ya, bagaimanapun, serangan yang datang dari benteng berhenti setelah itu.”

Mendengar ini, Raibaha memiringkan kepalanya ke satu sisi.

(Saat aku mendengar ada korban di antara tentara di hutan, kupikir para penyihir telah mengirim bala bantuan, apakah aku salah? Menilai dari metode pertarungan mereka sampai saat ini, tampaknya mereka tidak memasang jebakan, tapi...apa mereka mundur?)

Saat dia merenungkan makna di balik laporan tersebut, wakil ajudan dari kompi kapten lain, bernama Acclaim, menyela.

“Kalau itu benar, maka itu kesempatan yang bagus. Mari rebut benteng itu sekaligus.”

“Tapi, kita tidak punya perintah mengenai situasi ini. Seharusnya kita mengukur kemampuan bertarung para penyihir.”

“Itu tidak akan dimulai kecuali kita merebutnya lebih dulu.”

“Kurasa kau benar, tapi...”

“Terlebih lagi, dengan mengambil alih benteng, semuanya akan berakhir. Tidak akan ada lagi pengawasan kecil. Belum lagi, adakah cara agar kita bisa mengabaikan kesempatan yang menguntungkan seperti itu?! Tidakkah itu akan menjadi kesempatan untuk menaikkan pangkat Anda?”

“Itu... yah benar juga.”

Tentu, jika Raibaha berhasil merebut alih benteng dengan menggunakan 200 unit seperti yang dikatakan oleh Acclaim, itu akan menjadi keuntungan militer yang tak terduga.

“Jika perbuatan kita merebut benteng diakui, bukankah jenderal memberi kita pujian?”

Tertelan perkataan Acclaim, Raibaha memutuskan.

“Baik, siapkan kelompok kedua untuk keberangkatan. Aku mengandalkanmu, Acclaim.”

“Tentu saja.”

“Jumlah pelopor sepertinya sudah menurun. Setelah kita mengumpulkan tentara yang tersisa, kita akan mendekati dataran tinggi dan merebut benteng. 100 unit dari sisiku akan turun ke arah lereng dan berdiri.”

“Yakinlah. Kami akan mencerai-beraikan para penyihir dan bertemu di benteng.”

Acclaim menyatakan ini dengan penuh keyakinan dan meninggalkan semangat tinggi bersama dengan petugas stafnya. Memiliki hak istimewa untuk memimpin dan menduduki benteng, Raibaha juga merasa cenderung berada dalam humor yang baik. Namun, dia sedikit khawatir dan tidak bisa begitu gembira.

Raibaha, yang memiliki banyak pengalaman, sangat mengenal betapa mengerikannya para penyihir itu, sejauh hal itu telah tertanam kuat. Meski begitu, ia berpikir cemas tentang Acclaim muda yang belum pernah bertarung melawan penyihir sebelumnya.

(Tidak apa-apa bagi kita untuk melarikan diri saat itu perlu? Bagaimanapun, para penyihir tidak akan repot-repot mengejar kita. Mereka juga tidak akan memakai taktik apapun yang bertujuan untuk memusnahkan kita sekaligus. Toh, seharusnya mereka tidak bisa melakukannya karena jumlah mereka yang sedikit, tetap saja...)

Raibaha berpikir bahwa akan baik baginya untuk datang menyelamatkan garda depan jika sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Untuk memulai, tugas utamanya bukan untuk merebut benteng. Dengan asumsi bahwa dia bergabung kembali dengan orang-orang yang melarikan diri, itu saja akan menjadi tindakan yang layak untuk meningkatkan reputasinya.

Apapun pilihan yang dia pilih, tidak akan ada kerugian biarpun dia gagal.

Meskipun terjebak sebagai kapten hanya sebuah kompi, Raibaha adalah seorang komandan militer yang kuat yang telah menjalani banyak perang.

Korps kedua di bawah komando Acclaim memegang posisi mereka di dekat lereng. Begitu mereka bergabung kembali dengan garda depan awal, mereka maju dengan hati-hati setengah jalan ke lereng.

(Aku mendengar bahwa di sekitar sini ada semacam serangan balasan.)

Raibaha memerintahkan Acclaim untuk mengirim pengintai dan memeriksa kondisi benteng.

Pasukan pengintaian dengan cepat mencapai puncak lereng tanpa menerima serangan apapun, dan mengirim seorang pembawa pesan yang melaporkan kembali ke Acclaim

“Tidak ada yang terlihat di dalam benteng. Sepertinya tak berpenghuni.”

Acclaim berasumsi bahwa musuh telah mundur.

“Kalau begitu, apa kita akan cepat-cepat naik dan merbutnya?”

Acclaim memerintahkan kelompok ke-2 untuk menyerang.

“Musuh telah mundur. Kami akan segera merebut benteng penyihir!”

Para tentara tidak pernah bermaksud untuk menghadapi para penyihir secara langsung. Harus berurusan dengan para penyihir yang menggunakan sihir mereka yang merepotkan selalu merupakan gagasan yang mengganggu bagi mereka. Mendengar bahwa para penyihir telah mundur tanpa perlawanan, para tentara merasa lega dan bangkit dalam semangat juang mereka.

“Ooohh!”

Merasa didorong, tentara mengubah formasi mereka menjadi satu persegi dan mendaki lereng curam.

Pada akhirnya, kelompok kedua selesai mendaki dan berdiri di dataran tinggi tanpa mendapat perlawanan.

Mereka telah menyerang benteng melalui pagar yang rusak dan membuka gerbang dari dalam.

Begitu tentara berhasil melakukannya, pasukan Acclaim bergegas masuk.

“Tak ada orang di sini!”

“Ini kosong!”

“Tidak ada tanda-tanda orang!”

Satu demi satu, laporan yang memberitahu tentang mundurnya para penyihir diucapkan.

(Kami merebut benteng tanpa masalah. Dengan ini, sama saja dengan menerima hadiah!)

Acclaim menekan dengan paksa desakannya untuk tersenyum lebar.

“Bagus sekali. Kirimkan utusan ke Raibaha-dono dan katakan padanya untuk menemui kami di benteng seperti yang dijanjikan.”

“Ya!”

Raibaha, yang memajukan pasukannya menuju kaki lereng, menerima utusan yang dikirim oleh Acclaim.

“Pasukan kita telah menyusup dan merebut benteng penyihir tanpa mendapat perlawanan. Tidak ada tanda-tanda penyihir di dalam. “

Mendengar laporan tersebut, Raibaha menarik napas lega.

(Jadi para penyihir memutuskan untuk mundur seperti yang kita duga? Tetap saja, aku tidak mengharapkan kita untuk merebutnya secepat ini. Mungkinkah mereka jauh lebih lemah dari yang kita perkirakan?)

Raibaha menemukan kemungkinan itu.

Dengan asumsi itu benar, ini akan menjadi kabar baik bagi Kerajaan Cassandra. Dan begitu mereka melapor ke jenderal, dia mungkin akan sangat senang.

“Bagus, akankah kita mendaki lereng dan memasuki benteng?”

Mengarahkannya ke petugas staf lainnya, dia menyiapkan korps ke-3.

Lela tengah berlutut di tanah di dalam hutan, merobek jimat yang melingkar di pinggangnya satu per satu dan melapisinya. Dengan menggunakan kuasnya, dia menulis tanpa terburu-buru.

Yuuki menarik keluar anak panah yang menonjol dari papannya dan menyesuaikan kembali aliran sihirnya.

Kay membantu Ais memilih dan mengumpulkan batu dari sekitar hutan.

Nonoeru tidak ada tempat untuk dilihat saat dia berada di tengah mengamankan persediaan air di dekatnya. Alih-alih mengumpulkan air dari atmosfer, jauh lebih efisien untuk mengumpulkannya langsung dari sumbernya.

Selena pergi untuk mengintai daerah itu.

Karena, menurut Ais, kekuatannya cenderung menuju pengintaian, Naga memutuskan untuk mempercayakannya dengan tugas itu.

Naga berpose sambil mengamati para penyihir; punggungnya lurus, pedangnya memukul tanah dengan kedua tangan di ujung gagang pedang.

Saat dia melakukannya, Nonoeru yang telah mengisi botolnya dengan air kembali.

Dia membawa botol di punggungnya dan menjuntai dari pinggangnya.

“Oh, terima kasih atas kerja kerasmu. Bukankah ini terlalu berat bagimu?”

(Bukankah dia orang yang perhatian?) – pikir Nonoeru sambil mengangkat tangannya.

“Aku baik-baik saja.”

“Begitu?”

Naga mengangguk dan menghadap ke arah Lela.

Lela yang selesai menulis di banyak jimat menatap Yuuki di atas kepala.

“Naga-san, aku selesa-i”

“Tepat waktu. Begitu Selena kembali–”

Begitu dia berbalik, Selena yang berlari menembus hutan masuk ke pandangannya.

Naga menyambutnya dan Selena menyatakan laporannya.

“Kekuatan lebih dari 150 orang telah memasuki benteng dan sepertinya tidak ada yang mengikuti. Menurutku ada lebih banyak di bawah lereng.”

“Unit ketiga tentara mereka terletak di bagian bawah? Mereka sungguh berhati-hati terhadap kita, ya? Omong-omong, bagaimana unit di benteng itu?”

“Mereka berada di alun-alun. Beberapa tentara mereka melihat sekeliling benteng.”

“Berapa jumlah unit itu?”

“Kurasa mungkin bukan sekitar 50.”

“Tujuan mereka adalah benteng, kurasa. Tentu, komandan seharusnya ada di sana juga”

Naga menoleh dan memanggil Yuuki.

“Kau dengar, bukan? Target kami adalah unit yang saat ini di ruang terbuka.”

“Aku mengerti, astaga. Jangan bertindak sombong dan hebat hanya karena kau memberi perintah.”

Saat dia mengarahkan tatapan tajam padanya seperti biasa, Ais menyela.

“Benar juga, Yuuki. Kau masih belum mengucapkan terima kasih kepada Naga-san”

“Kalau begitu, kita harus bersiap menyerang sekarang!”

Yuuki pergi buru-buru.

Ais mendesah dengan sedikit jengkel, sementara Naga tersenyum masam.

Yuuki melompat ke papan dan melayang ke udara.

“Ayo kita lakukan, Lela.”

“Sesuai keinginan-mu.”

Yuuki menggunakan angin untuk meraup jimat Lela yang tersebar di tanah di dalam hutan, membuat semuanya mengapung bersamaan di udara.

Angin meniup dan melewati rok Lela, mengangkat jumlah jimat yang jauh berkurang yang merupakan ujung roknya.

Dengan cepat mendorong ujung roknya ke bawah, Lela menatap Naga. Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda sadar saat dia menatap jimat yang mengambang.

Naga pasti terlihat serius, tapi, Lela merasa juga ada rasa kegembiraan dan kesenangan.

Bagi seseorang yang ingin memperjuangkan hidup mereka di medan perang, emosi semacam ini tidak normal di kalangan penyihir dan manusia. Karena itulah, dia merasa bahwa Naga mungkin bukan pria normal.

Sementara dia berpikir bahwa ini membuat Naga tampak cukup bisa diandalkan, Lela juga merasa bahwa dia entah bagaimana berbahaya karena itu.

(Aku punya perasaan bahwa menenangkan penjagaanmu di sekitar orang ini adalah berbaha-ya. Meski begitu, Ane-sama memiliki harapan sendiri padany-a. Menurutku tidak ada keraguan tentang i-tu, ta-pi....)

Setelah merasa waswas dalam dirinya, Lela memikirkan ini secara rahasia.

Lalu dia mendongak ke langit.

Semua jimat berbaris rapi di udara di atas puncak pohon.

Sambil mengangkat mata ke arah Yuuki, Naga berteriak.

“Bawa jimat itu ke musuh dan jatuhkan di atas kepala mereka.”

“Aku tahu apa yang harus dilakukan bahkan tanpa kau memberitahuku! Omong-omong, tolong tetap menjaga mata kotormu!”

Embusan angin puyuh langsung mengarah ke Naga, namun dia menghentikan pukulannya dengan bagian depan tubuhnya.

Sejumlah pembuluh darah merah menonjol di pipi dan lengannya saat Naga mengalami serangan itu. Meski begitu, dia terus menatap Yuuki tanpa bergerak sedikit pun.

“Lakukan apa yang harus kaulakukan dan hindari tindakan yang tidak perlu.”

Yuuki menatap kaget dan tergagap.

“Aku mengerti!”

Seolah dikuasai oleh Naga, Yuuki memalingkan wajahnya dan membawa jimat ke arah benteng dengan menggunakan anginnya.

Benteng itu akan terlihat setelah keluar dari hutan.

Percaya bahwa para penyihir telah melarikan diri, hanya sejumlah kecil tentara dikirim untuk mempertahankan lingkungan benteng.

Yuuki menarik napas lega.

Akan berbahaya dia ditembak saat bekerja. Keefektifan sihirnya mungkin melemah pada saat yang penting jika dia menggunakannya untuk mengangkat dirinya di luar rentang busur.

Yuuki mendekati benteng saat ia mencari tempat yang hanya beberapa tentara berjaga.

Dia tampak seperti dikelilingi oleh segumpal kupu-kupu putih kebiruan.

Naga dan sisanya pindah ke perbatasan hutan dan memperhatikan dengan penuh perhatian.

Sekumpulan jimat menarik-narik pagar kayu pada perintah cepat Yuuki.

Lela mengeluarkan satu jimat dari yang tersisa di dekat pinggangnya, lalu dengan cepat menulis di atasnya dan meneriakkannya.

“Oh, Api, Penguasa Tertinggi, pembawa kematian sebelum waktunya. Bakarlah dan jadilah api, jadilah kematian yang sunyi, hidup kembali. Hidup kembali, hidup kembali. Bakar bakar bakar. Perlindungan dewata dari Kaisar Api dan Ratu Api.”

Jimat di tangan Lela berkobar, dan yang lainnya mengambang di udara mulai meludah api sekaligus.

Kumpulan kupu-kupu yang terbakar, yang terbang di atas ruang terbuka, langsung membeku di udara. Lalu mereka mulai terjatuh.

Pada saat tentara Cassandra melihat jimat yang terbakar dan Yuuki sudah terlambat.

“Apa, ituuuuu?”

“Terbakar!”

“Jatuh!”

“Penyihir, ini serangan dari penyihir!”

“Lari, lari, lari!”

Para tentara berusaha dengan putus asa melepaskan diri dari hujan jimat yang terbakar pada mereka, tapi jumlahnya yang banyak membuat sulit, tidak menyebutkan fakta bahwa jimat mengikutinya biarpun mereka berlari.

Mereka semua memakai peralatan ringan yang cocok untuk mendaki lereng curam, karena seragam mereka mudah terbakar saat diliputi oleh jimat.

Tentara yang tubuhnya tertutup api berguling-guling di tanah satu demi satu, dan ruang terbuka berantakan.

Mereka yang putus asa usai mendengar suara bising tidak bisa mendekat saat jimat terbakar beterbangan.

Alih-alih bisa memadamkan api, mereka sendiri menjadi korban jimat yang menunggunya.

“Sialan, kita benar-benar tertipu oleh para penyihir!”

Wajahnya menggeliat, Acclaim mengumpat dan berlari putus asa.

“Sialan para penyihir itu menggunakan trik kotor mereka pada kita. Apakah ini cara mereka bertarung?!”

Taktik busuk dan serangan mendadak berdasarkan sihir. Ini adalah serangan yang patut dilakukan para penyihir yang memegang reputasi sebagai “makhluk pengecut dan pendendam” yang didengar oleh Acclaim. Namun ini bukan strategi para penyihir, tapi strategi Naga.

Melihat bagaimana komandan mereka berbalik, petugas staf Acclaim mengikutinya juga.

Saat tentara menyadari bahwa para pemimpin mereka melarikan diri, mereka pun segera kabur. Satu-satunya jalan menuju ke luar adalah melalui pintu gerbang.

Penembakan melalui kelompok tentara yang membanjiri gerbang, bagaimanapun, ternyata itu bukan ide bagus.

Pada saat para petugas dan orang-orang menjadi satu kelompok dan mencoba berlari ke luar, mereka diserang oleh tombak air Nonoeru dan lemparan batu Ais.

Tentara yang mencoba melewati gerbang terkonsentrasi di satu tempat. Karena itu, tombak dan batu lempar akan mengenai mereka meski tidak diarahkan dengan benar.

Acclaim ditusuk keras oleh tombak air, dia muntah darah dan pingsan di tempat.

“Guu..... penyihir terkutuk...terkutuk—guaaah”

Tubuh Acclaim yang jatuh terinjak dan ditendang keras oleh petugas dan orang-orang yang melarikan diri. Setelah menerima luka serius yang mendorongnya sampai hampir mati, Acclaim akhirnya terbunuh oleh kaki sekutunya sendiri.

Meski begitu, banyak dari mereka akan menghadapi nasib yang sama dengan Acclaim.

Para tentara diserang oleh tombak dan batu saat mereka berteriak dan jatuh dalam kekacauan total.

Tentara yang jatuh menjadi hambatan yang menghalangi yang berikutnya. Dan mereka yang mencoba menghindarinya dengan memperlambat kecepatan mereka menjadi sasaran lebih mudah bagi tombak dan batu. Sebagai hasil dari ini, jumlah tentara yang jatuh telah meningkat dan membuat rintangan tumbuh. Hal itu membuat hampir tidak mungkin bagi siapapun untuk lewat.

Mereka yang sesekali berhasil keluar dirobohkan oleh Ais dan Nonoeru saat mereka mencoba melewati gerbang. Itu adalah adegan bencana dengan banyak mayat di sekeliling.

Tentara lainnya menyadari masih ada bagian yang rusak di pagar dan mengambil jalur memutar.

Baik Ais maupun Nonoeru bisa menyerang tempat itu dari posisi mereka.

Naga menganggap perlu untuk mengizinkan beberapa orang yang selamat untuk memberitahu mereka tentang kekalahan mereka. Oleh karena itu, ia sengaja mengabaikannya.

Bahkan seperempat hari berlalu sejak tentara Cassandra berhasil merebut benteng tersebut.

“Kita berhasil! Mereka melarikan diri, mereka melarikan diri! Tentara musuh mundur!”

Selena dan Kay melompat sambil berteriak dengan sukacita.

Ais berhenti melempar batu dan terengah-engah berat. Sudah bisa diduga, bahkan Ais pun tidak bisa menyembunyikan kelelahannya setelah melempar dengan kekuatan penuh berturut-turut.

Nonoeru juga melepaskan kekuatannya setelah menarik napas dalam-dalam.

Keenamnya keluar dari hutan ke lapangan terbuka di depan benteng.

Yuuki yang mengendalikan jimat dari papannya juga kembali. Tidak seperti sebelumnya, kali ini papannya bahkan tidak mengenai satu panah pun dari musuh.

“Oi, Yuuki!”

“Sudah kubilang untuk tidak memanggilku seperti itu!”

Pada saat protes yang datang dari atas, Naga tersenyum sambil menyeringai lebar. Selena dan Kay bergidik tanpa sengaja dari dampak yang datang dari senyum bengkok itu.

Entah bagaimana, penampilan dan kesannya berbeda dibandingkan dengan bagaimana mereka pertama kali melihatnya – adalah apa yang sebenarnya mereka pikirkan.

“Oooi, Yuuki~sama. Maukah engkau turun?”

Kata Naga dengan cara yang sangat memukau saat dia melambai padanya dengan antusias.

“Ap-apa itu? Kenapa kau memanggilku dengan cara yang menjijikkan? Kau bikin gatal-gatal kalau kau berbicara seperti itu.”

Membuat wajah hati-hati, Yuuki turun.

“Kerja bagus, tetap saja, bukankah kau terus melihat sekeliling benteng dari langit? Apalagi dari sisi tebing. Karena kami tidak bisa memanfaatkan menara pengawas, mengamati gerakan musuh hanya bisa ditugaskan padamu.”

“Ah, benar juga. Nah, itu sudah jelas. Omong-omong, aku akan melakukannya bahkan tanpa kau memberitahuku.”

Mengatakan itu dari balik bahunya, dia naik ke papan dan menunduk memandang Naga.

Yuuki berpikir bahwa Naga akan melihat ke atas dan mencoba untuk memarahi dia, tapi bertentangan dengan ekspektasinya, penglihatannya diarahkan ke cakrawala. Lalu, dia melotot pada sesuatu dengan wajah serius.

(Apa yang dia lihat, pria itu...).

Tidak ada yang bisa dilihat ke arah itu. Dari posisi Yuuki, ada lereng curam yang menghubungkan tebing atas, tapi umumnya hanya pagar kayu benteng dan langit yang membentang di atas bisa terlihat dari tanah.

Apakah Naga melihat adanya perubahan yang tidak normal dalam situasi ini? Atau mungkin, matanya tertuju pada sesuatu yang orang lain tidak bisa lihat? Yuuki tidak tahu.

(Yah, selama dia tidak terlihat seperti ini, tidak apa-apa. Tapi…)

Sambil naik dengan terampil di papannya, Yuuki perlahan mulai melingkar di langit di atas benteng.

Naga menarik pedangnya dari sarungnya.

“Apa rencanamu, Naga-san?”

“Hn” – Ditanyakan oleh Ais, Naga mengendus hidungnya.

“Aku akan menghabisi mereka yang menderita. Tentara yang menderita luka-luka akibat serangan Nonoeru dan seranganmu tidak bisa lagi selamat. Itu sebabnya, daripada memperpanjang penderitaan mereka, lebih baik meringankan kematian mereka.”

“..........”

“Atau mungkin, kau ingin manusia terus menderita?”

“Tidak. Tentu, penyihir dan manusia bukanlah makhluk yang akur, tapi kurasa kita tidak berharap musuh yang terjatuh itu akan mati dalam penderitaan.”

“Mendengar itu darimu, aku merasa lega.”

Kata Naga sambil menyeringai.

“Tunggu di sana.”

Sambil meninggalkan kata-kata ini, dia melangkah ke pintu gerbang.

Ais memanggil punggung Naga dengan suara gelisah.

“Aku juga...aku akan membantumu juga.”

“Apa kau baik-baik saja dengan itu, Ais? Tugas ini cukup berat, kau tahu?”

“Aku akan baik-baik saja” – Ais mengangguk dengan wajah kaku dan berbalik ke penyihir lainnya.

“Kay, Selena, Nonoeru, Lela, kalian tunggu di sana.”

Keempatnya menenggak air liur mereka dan mengangguk.

Naga melangkah ke tumpukan tentara yang jatuh di dekat pintu gerbang dan memeriksa kondisinya satu per satu.

“Jika ada orang yang luka ringan, bereskan mereka, Ais.”

“Ah ya.”

“Meskipun aku bilang begitu, mereka yang menderita luka ringan mungkin berhasil melarikan diri, jadi tidak mungkin ada di antara mereka yang berada di sini, kukira.”

Begitu Naga melihat seseorang di ambang kematian dan mengeluh, dia mengurangi kesengsaraan mereka dengan menusuk pedangnya melalui tenggorokan orang itu.

Setelah memeriksa keadaan orang-orang yang masih hidup dan menarik kesimpulan, Ais menjentikkan leher mereka dengan tegas.

Lela dan sisanya mengamati keduanya dengan takjub.

Naga, yang penampilannya tampak kejam, sebenarnya adalah orang yang tulus, atau baik.

Inilah masalahnya, seharusnya sangat sulit baginya untuk memberikan serangan akhir kepada orang-orang yang masih hidup. Sebenarnya, hal itu membuat Ais meremukkan wajahnya karena tidak bahagia. Namun, Naga terus melaksanakan tugasnya dengan tenang dan biasa saja.

(Bagaimana aku harus mengevaluasinya?) – Lela tidak bisa memahaminya sendiri.

Pada akhirnya, tidak ada orang yang luka ringan. Mayoritas tentara tewas dalam peperangan, dan bahkan mereka yang selamat akan menanggung penyakit sejauh tidak ada harapan. Setelah menyelesaikan pekerjaan mereka, Naga dan Ais memanggil Lela dan sisanya mencuatkan kepala mereka dari pagar yang rusak di dalam benteng.

Naga mengajukan pertanyaan pada Lela.

“Tidak mungkin bagiku sendiri untuk menggali lubang yang cukup besar untuk mengubur orang-orang yang meninggal itu. Mungkin lebih baik membakarnya. Kita juga bisa membiarkannya membusuk, tapi mungkin ada kemungkinan hal ini menyebabkan wabah. Haruskah kita membakarnya?”

“Mungkin itu harus dilakukan.”

“Yah, tidak apa-apa untuk meninggalkannya nanti. Mari kita bahas situasinya mulai sekarang.”

Mengatakan hal itu, dia memberi isyarat kepada kelima penyihir itu dengan tangannya.

Keenamnya membentuk sebuah lingkaran dan duduk di sebuah lapangan terbuka di dalam benteng.

“Meski begitu, itu taktik yang bagus sekali, Naga-san.”

Ais yang wajahnya masih agak pucat bilang begitu.

“Tidak, itu tidak terlalu bagus atau semacamnya. Sebaliknya, aneh kalau kalian belum melakukannya sampai sekarang.”

“*Takjub* ...”

Paling tidak tampaknya sesuatu yang bisa didapat Harrigan, bagaimanapun, Naga menundukkan kepalanya.

(Mungkinkah dia tidak akan menghasilkan taktik licik seperti ini karena dia sangat percaya diri dalam memanipulasi boneka itu?) – adalah apa yang dia tebak.

Ini adalah sesuatu yang mungkin diyakini oleh kekuatan musuh.

Tidak peduli seberapa kuat para penyihir, Naga tidak dapat percaya bahwa manusia sejauh ini tidak mampu menggulingkan benteng ini yang dijaga oleh hanya sedikit orang.

(Mungkin, di dunia ini orang tidak menggunakan gaya bertarung bodoh. Meskipun bukan cara untuk memenangkan pertarungan... betapapun baiknya kedua belah pihak dapat saling memahami poin kuat dan lemah masing-masing adalah cara menuju kemenangan, dan kekalahan menyebabkan kerugian besar. Mengalahkan musuh dan menyerang titik lemah mereka dengan poin kuat adalah kunci sukses.)

Berpikir begitu, Naga bergumam tanpa sadar.

“Menurut Sun Tzu, ketika kau harus menggunakan metode menipu, temperamen musuhmu adalah sumber daya terbesarmu....”

Mendengar gumaman Naga, Ais menekuk lehernya.

“Orang yang bernama Sun Tzu, siapa itu? Apa metode menipu itu?”

“Hm? Tidak....uuumm... siapa tadi? Nama itu entah bagaimana muncul di dalam kepalaku tadi, tapi...metode menipu hanyalah cara di mana kedua belah pihak saling menipu.”

(Apakah mereka tidak dapat memahami maknanya di balik perkataannya?) Bukan hanya Ais tapi juga Lela, Nonoeru, Kay, dan Selena memiringkan kepala mereka.

“Lebih penting lagi, Ais.”

Dipanggil oleh suara Naga yang solid dan percaya diri, Ais meluruskan tulang punggungnya.

“Kau tadi bilang tentang mengirim merpati pos, tapi kapan sampai pada Harrigan?”

“Benar juga” – pada pertanyaannya, Ais menekuk lehernya dan kembali ke tubuhnya yang normal setelah berpikir keras.

“Karena kita menyingkirkan tentara manusia segera setelah menemukan mereka, mereka seharusnya dalam perjalanan sekarang juga. Saat Ane-sama dan sisanya akan datang akan tergantung pada lama persiapan mereka dan jumlah orang yang mereka bawa, tapi mereka harus berada di sini paling awal sekitar tengah hari, dan paling lambat, sekitar matahari terbenam....Tetap saja, dengan situasi saat ini, asalkan Ane-sama dan yang lainnya berlari ke sini tanpa senjata, mereka mungkin akan sampai pada siang hari.”

“Jadi apa yang akan kita lakukan akan diputuskan pada saat kedatangannya?”

“Ya, begitu kami melaporkan kepadanya rincian dan mencari keputusannya, itu akan sampai pada hal itu.”

“Begitukah? Lalu, apakah kita akan bertahan di dalam benteng ini sampai Harrigan tiba?”

“Apa menurutmu musuh akan menyerang lagi?”

Ais bertanya seakan menyelidik pendapat Naga, dia sendiri sadar bahwa dia bergantung padanya dalam situasi seperti ini.

Apakah karena dia terkesan dengan mengalahkan musuh yang maju secara brilian? Atau mungkin, dengan keberanian dan ketenangannya selama situasi kritis? Atau mungkin, dia takjub dengan kelihaiannya saat dia memimpin penyihir secara efektif? Ais sendiri tidak tahu, bagaimanapun, dia memiliki perasaan aneh bahwa dengan membuat Naga mereka bisa menyelesaikan masalah mereka.

“Tidak, musuh mungkin tidak akan kembali setelah melalui pengalaman pahit seperti itu. Paling tidak, mereka berpikir seperti itu...mempertimbangkan jumlah mereka saat ini. Ketika sampai pada hal itu, mereka akan mengumpulkan lebih banyak orang atau memikirkan strategi lain. Apapun itu, itu akan menjadi masalah nanti. Terlebih…”

Melihat arah hutan, Naga terus berbicara.

“Apa rencanamu dengan boneka yang ditinggalkan di dalam hutan?”

“Aku sedang berpikir untuk membawanya ke sini karena hanya ada satu yang tersisa di benteng. Sudah kuduga, akan sulit bagiku untuk membawanya sendiri. Belum lagi, mengajak Yuuki bersamaku mungkin mustahil.”

“Oh. Maksudmu, kita harus mengamati gerakan musuh tergantung pada matanya, bukan? Bagaimanapun, menara pengawas benar-benar terbakar habis. Kurasa, sudah terlalu gelap untuk pergi dan membawanya ke sini sekarang.”

“Betul. Baiklah, sampai Ane-sama dan sisanya tiba, kita harus memperkuat pagar sambil memperhatikan tanda-tanda musuh.....”

“Tidak” – Naga menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak perlu. Jika kebetulan musuh membuat serangan lain, kita tidak akan bisa melindungi benteng ini sampai akhir dengan jumlah yang sedikit. Terlebih lagi, rencana itu tidak akan berhasil untuk kedua kalinya. Itu sebabnya, perbaikan apapun akan menjadi tidak berarti, tetap saja tidak apa-apa untuk memeriksa kerusakan kita. Yang lebih penting lagi, semuanya mungkin lelah, jadi lebih baik membiarkan tubuh kalian beristirahat.”

“Aku penasaran tentang itu ...”

“Dengan begitu, kau akan bisa bekerja bila itu penting. Kau mungkin merasa cemas karena tidak melakukan apa-apa, tapi lakukan yang terbaik untuk beristirahat juga.”

Ais terkekeh.

“Maksudmu...kita harus berusaha semaksimal mungkin untuk pulih?”

“Itulah maksudku. Seperti dengan duduk di sini atau minum air. Dengan itu, kau bisa pulih sampai batas tertentu. Bahkan sihirmu terbatas, kan?”

(Sudah diduga, dia bahkan bisa menyimpulkannya?)

“Ya” – Ais, yang mengangguk, melihat ke sekeliling wajah para penyihir lainnya secara bergantian.

“Tidak mungkin kita semua bisa beristirahat sekaligus, jadi mari bergiliran.”

“Kalau begitu, Ais dan Nonoeru du-lu, lalu kita nan-ti.

“Kalau begitu aku akan menerima tawaranmu. Bagaimana dengan Naga-san?”

“Aku? AKu...benar juga, haruskah aku juga istirahat jadi aku bisa siap kapan waktunya tiba?”

“Ada bangunan di sana. Kau bisa berbaring di atas kasur di dalamnya.”

Dengan Naga serta Nonoeru ikut, Ais menuju bangunan rumah. Sementara itu, Lela, Selena, dan Kay berpisah untuk membereskan setelah pertempuran dan memeriksa kerusakan benteng.

Raibaha, yang sedang mempersiapkan pasukannya untuk mendaki lereng, melihat jeritan datang dari atas. “Apa yang terjadi?” – Saat dia mendongak, dia melihat sejumlah kecil sekutunya tersandung sendiri dalam usaha untuk melarikan diri.

Raibaha, yang mana seorang komandan dengan banyak pengalaman, dengan cepat menarik kesimpulan bahwa unit pelopor telah lari setelah diserang oleh para penyihir. Dia tidak tahu metode mereka, atau alasan mengapa hal itu terjadi, tapi dia tahu sekarang bukan saatnya memikirkannya.

“Ini mungkin serangan dari para penyihir. Bersiaplah untuk kontak dengan musuh! Begitu kalian melindungi orang-orang ini, segera turun ke markas!”

Pasukan Raibaha berdiri di sana sesaat, lalu melanjutkan untuk melindungi sisa-sisa yang dikalahkan. Setelah itu, mereka mundur secara sistematis.

Setelah kemunduran mereka ke markas, Raibaha mempertanyakan tentara yang kalah.

Setelah itu, dia belajar tentang pasukan Acclaim memasuki benteng yang tidak berpenghuni, diserbu oleh para penyihir di penghentian mereka, dan terpisah saat ditargetkan pada saat mundur.

(Cara berperang ini tidak biasa bagi para penyihir)

Raibaha sedikit cemas dan yang membuatnya khawatir adalah hilangnya Aclaim dari para tentara yang melarikan diri.

“Omong-omong, bagaimana dengan Acclaim?”

Tidak satu pun di antara tentara yang bisa menjawabnya.

(Pria itu, mungkinkah dia tewas dalam pertempuran?)

Berpikir begitu, Raibaha mendongak ke langit.

Alih-alih dipuji oleh jendral, kemungkinan besar dia akan bertanggung jawab atas hal ini.

(Kukira, tidak ada yang baik datang dari terlibat dengan penyihir)

Sambil mendesah, Raibaha berbicara kepada seorang ajudan.

“Oi, kembalilah ke benteng Ein.”

Berkeliling mengelilingi benteng ke-3 beberapa kali dan membenarkan tidak adanya tentara, Yuuki memutuskan untuk terbang agak jauh dari dataran. Karena ini bukan pertama kalinya dia berpatroli di sekitar sini, dia bisa memvisualisasikan topografinya di dalam kepalanya. Namun, ini adalah pertama kalinya dia terbang di siang hari, seperti sebelumnya, dia akan melakukannya saat fajar atau di malam hari, saat itu sulit untuk terlihat. Melihat ke bawah, tanah kosong berwarna cokelat kemerahan terbuka di hadapannya. Begitu terlihat di siang hari, topografi tanah akan menjadi jauh lebih jelas. Tanah tandus ini akan terus membentang sampai tanah subur manusia yang tidak akan terlihat kecuali melangkah lebih jauh. Karena itu, tidak ada kota, belum lagi desa, disekitar. Alasan mengapa tentara manusia maju ke tempat ini adalah karena penyihir yang mendiami Hutan Hitam. Manusia ingin mengambil tanah dari para penyihir dan mengusir mereka dari lingkungan sekitar mereka.

Raja Cassandra saat ini yang berbatasan dengan wilayah klan Harrigan adalah Cassandra III. Pendahulunya tidak antusias melangkahkan kaki mereka di Hutan Hitam. Daripada itu, mereka akan terus-menerus terlibat dalam perselisihan dengan berbagai negara lain, makanya, dapat dikatakan bahwa mereka tidak memiliki waktu luang untuk merencanakan penaklukan apapun.

Namun, baru-baru ini, situasi telah berubah.

Setelah konflik antara Geraja Lama, Geraja Baru untuk sementara tenang, perselisihan di antara berbagai negara dan Cassandra berakhir juga.

Anak-Anak Tuhan, yang baru saja dikirim ke Cassandra dari Geraja Lama, yang secara pengertian dipahami sebagai makhluk yang dekat dengan bapa dan pendeta, sangat berapi-api tentang pemusnahan para penyihir dan sepertinya mencoba untuk menghasut Cassandra III.

Yuuki telah belajar banyak dari penjelasan Harrigan. Namun, dia tidak dapat memahami alasan di balik kegigihan Geraja Lama untuk pemusnahan penyihir atau keinginannya untuk mengusir mereka. Penyihir tidak menyerang sisi manusia dan juga tidak menimbulkan masalah, mereka hanya menjalani kehidupan terpencil di dalam Hutan Hitam. Meski begitu, mengapa mereka diserang oleh manusia? Mengapa mereka harus dikejar oleh manusia? Karena tidak bisa mengerti sama sekali, dia menjadi sangat marah karena absurditas ini.

Yuuki mengetahui sakit kepala Harrigan yang baru-baru ini disebabkan oleh tentara Kerajaan, yang membuat dia membenci orang-orang yang lebih mengganggu kakaknya lagi.

(Seandainya saja aku memiliki lebih banyak kekuatan, aku akan membunuh seluruh tentara manusia.)

Saat mengambang di udara di papannya, Yuuki merasakan ketidaksabaran dan kejengkelan yang membakar. Bahkan sekarang pun, tak ada bedanya. Mereka beruntung berhasil tepat waktu, tapi setelah Naga dan yang lainnya tiba, benteng telah dibakar bersama Lela, Kay, dan Selena yang ditempatkan di dalamnya. Yuuki menggigit bibirnya dengan frustrasi, tapi masih lega teman-temannya tetap aman

(Tapi.... pria ini...).

Kapan pun dia memikirkan bagaimana hal itu berkat pria berpakaian aneh itu, bernama Naga, bahwa mereka bisa mengusir musuh yang sedang maju, dia merasa sangat tidak senang. Saat dia harus melakukan pendaratan darurat, dan bahkan saat dia menunjukkan ketidakberdayaannya saat diselamatkan olehnya, Yuuki merasa pahit tentang keduanya.

(Dia vulgar, bodoh, dan mesum. Yah, aku akan mengakui bahwa dia memiliki ide bagus, tetap saja, dia adalah orang yang masa lalunya dan asalnya tidak diketahui. Belum lagi, dia mungkin mata-mata yang dikirim oleh manusia itu dan hanya pura-pura kehilangan ingatannya.)

Harrigan, orang yang tajam, juga harus mempertimbangkan hal ini. Meskipun demikian, dia memiliki kebijakan untuk secara tegas menghadapi risiko saat mengakui hal itu. Bisa juga karena dia pura-pura tidak tahu apa-apa. Meskipun demikian, apakah benar-benar baik untuk menempatkan taruhan berisiko seperti itu? – Yuuki merasa tidak nyaman.

(Pria itu, aku harus mengawasinya sungguh-sungguh. Tapi, aku juga harus memprioritaskan memantau tentara manusia, tetap saja....)

Di bawahnya, ada sebuah benteng yang didirikan oleh manusia yang melewati sebuah pegunungan kecil. Itu adalah benteng Ein. Berbeda dengan benteng penyihir, kebanyakan tembok defensif dimaksudkan untuk mengusir penyerang. Manusia akan selalu menempatkan sebanyak 300 tentara di dalamnya agar bisa melakukan pengaruhnya terhadap satu zona di sekitarnya.

Fungsi benteng adalah untuk mengamati sikap penyihir dan menahan mereka jika mereka memutuskan untuk turun dari hutan ke dataran. Dan kemudian, beritahu benteng terdekat dan kerajaan tentang niat mereka dengan mengirim seorang utusan.

(Meskipun kita belum melakukan apapun.)

Paling tidak, Harrigan tidak punya rencana untuk meninggalkan hutan. Yuuki juga mengikuti kebijakan itu. Bagaimanapun, yang diinginkan para penyihir adalah hidup dengan damai di dalam hutan. Tidak lebih dan tidak kurang.

Tidakkah manusia bahkan mentolerir keinginan sederhana itu? Jika mereka tidak mau, mungkin tidak ada yang bisa menghentikan serangan mereka. Sebaliknya, mungkin akan menjadi lebih dan lebih keras.

Bagi Yuuki, itu tidak bisa dimengerti.

(Nah, seandainya Ane-sama tidak bisa menemukan solusi, maka itu adalah alasan lagi bagiku untuk tidak melakukannya. Aku akan melakukan segalanya dengan kekuatanku...kurasa. Untuk saat ini, mari fokus pada pengintaian, yang kupercayakan. Mungkin aku akan ditembak jatuh dengan panah jika aku terbang terlalu dekat ke benteng, jadi sebaiknya aku hati-hati.)

Saat melewati pegunungan, Yuuki semakin meningkatkan ketinggiannya. Aliran angin yang membawa papannya agak goyah. Dengan memperhatikan kontrol anginnya, dia terbang sambil mempertahankan ketinggian yang lebih tinggi dari biasanya.

Jika dia terbang ke tempat yang lebih tinggi, sihirnya akan habis lebih cepat, bagaimanapun, seharusnya baik-baik saja asalkan perjalanan pulang-pergi adalah jarak yang sama dengan jarak antara benteng mereka dan benteng musuh.

Akhirnya, pemandangan benteng manusia terlihat oleh pandangan Yuuki. Semakin dekat dia mendekatinya, semakin tinggi risikonya berlari ke tentara penjaga. Sambil memperhatikannya, Yuuki terus mendekat ke benteng. Lalu, seolah meragukan matanya, dia menjerit tanpa sadar.

“Apa itu?! Apa ini?!”

Bagian dalam benteng dipenuhi orang.

Di dekat benteng ada beberapa ratus tenda. Selanjutnya, barisan kuda mendekati benteng.

Yuuki tidak bisa memastikan rinciannya karena jaraknya, tapi tidak diragukan lagi bahwa sekitar seribu tentara hadir di sana. Selanjutnya, lebih banyak pasukan terus berdatangan. Yuuki merasa dingin sedingin es menembus tubuhnya. Jika menyangkut jumlah tentara ini, hanya satu gagasan yang bisa menembus pikiran seseorang. Bahwa militer Kerajaan Cassandra benar-benar berusaha merebut benteng penyihir.

(Ini serius. Aku perlu melaporkan hal ini kepada Harri-nee dengan cepat!)

Dengan wajah pucat, dia mengendalikan angin dan mengubah jalannya papan. Karena dia tidak bertemu dengan tentara sejauh ini, Yuuki menilai baik-baik saja untuk terbang dengan kecepatan penuh. Begitu dia menurunkan tingginya, dia terbang secepat mungkin.

Yuuki kembali dan melaporkan temuannya sambil berteriak keras. Karena hanya ada 7 orang di dalamnya, suara nyaring mungkin tidak perlu.

Mereka bertujuh, yang duduk dalam lingkaran di bangku lipat, mengadakan konferensi untuk tindakan balasan di dalam perumahan benteng.

Beberapa penyihir mencondongkan tubuh ke depan dengan wajah pucat.

“Apa yang harus kita lakukan, Ais?”

Tanya Nonoeru.

“Dengan asumsi kita diserang oleh ribuan tentara musuh, bahkan boneka Ane-sama pun bisa.....”

Selena, yang terdiam, membuat wajah yang menunjukkan bahwa ia ingin menangis.

“Berbicara tentang ini dan itu, kurasa tidak ada pilihan lain selain meninggalkan benteng ini, apakah aku salah?”

Mengatakan hal itu, Kay memandang berkeliling ke wajah teman-temannya.

Bahkan Ais pun tak tahu harus berbuat apa. Dia berbalik ke arah Yuuki, yang duduk di sampingnya.

“Yuuki, kekuatan mereka masih di tengah mengumpulkan...benarkah?”

“Ya, itu betul. Kukira seribu tentara hadir pada saat aku melihat mereka, tetap saja, jumlahnya kemungkinan akan meningkat.”

“Yang berarti mereka tidak segera menyerang kita. Seperti yang kauduga, kita harus mendiskusikan dan memutuskan hal ini begitu Ane-sama tiba.”

Yuuki, Nonoeru, Lela, dan Kay tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk tanpa suara. Ais mengalihkan pandangannya ke arah Naga di sebelah kirinya. Ais ingin agar Naga mengatakan sesuatu, menginginkan dia mengucapkan kata-kata yang bisa meyakinkan mereka.

“Naga-san, bagaimana menurutmu?”

Yuuki, yang duduk di sebelah kanan Ais, mengembukan pipinya karena ketidakpuasan, tapi bagaimanapun, Naga adalah karakter yang sangat penting, dan dia menatap ke langit dan memberi jawaban.

“Hm, memang benar, aku pendapat yang sama tentang mereka tidak segera menyerang. Seperti yang akan kauperkirakan, itu harus diputuskan pada saat kedatangan Harrigan.”

“....begitu?”

Balas Ais sambil menutupi keputusasaannya.

“Yang lebih penting, Ais. Aku ingin melihat-lihat di dalam gudang, tapi apakah itu bagus?”

“Y-Ya, tidak apa-apa. Tetap saja, apa yang kaucari?”

“Tidak ada hal khusus, aku hanya ingin memeriksa apakah ada sesuatu yang bisa berguna.”

(Aku ingin tahu apa yang ingin dia lakukan)

Sebelum Ais bisa bertanya, Naga berdiri dengan cepat.

“Kalau begitu, aku akan pergi dan melihat ke dalam gudang. Apa pintunya terbuka? Atau mungkin butuh kunci?”

Lela mengangkat tangan kanannya.

“Kalau begitu, aku akan membimbingm-u.”

Dipimpin oleh Lela, mereka meninggalkan ruangan dengan langkah cepat.

“Baiklah...bau tak sedap dari seorang pria telah hilang dan sekarang sudah bersih...”

Karena merasa senang, Yuuki mengatakan hal seperti itu, bagaimanapun, Ais sedikit kesal.

(Sampai sejauh mana kita akan berada di ujung akal kita mulai sekarang? Seberapa besar bahaya yang akan kita hadapi? Aku ingin tahu apakah kita bisa memahaminya. Mungkin... itu tidak masuk akal bagi orang luar untuk berbagi perasaan bahaya kita)

Tapi, Ais merasa Naga bisa memikirkannya. Itu karena dia mengeluarkan aura untuk bisa menemukan solusi terobosan. Meski begitu, tidak ada ketegangan yang dirasakan dari kata-kata dan tingkah lakunya sekarang.

“Omong-omong, Ais, apa yang akan kaulakukan untuk saat ini? Aku sedang berpikir untuk mulai mengintai lagi.”

“Aku penasaran dengan itu. Tidak... Ane-sama pasti segera datang, dan kita mungkin ditugaskan untuk tugas baru dengan perintahnya, jadi Yuuki juga harus tetap di sini. Sama seperti Naga-san bilang, kemungkinan tentara manusia menyerang untuk kedua kalinya itu mungkin rendah untuk saat ini.”

Setiap kali Ais mengucapkan namanya, wajah Yuuki menjadi tidak senang.

“Entah bagaimana, rasanya kita tidak bisa mengandalkan apa kata pria itu.”

Walaupun Yuuki menolak, dia mengakui penjelasannya di dalam hatinya.

(N-Nah, tetap saja itu hanyalah akal sehat. Bukan berarti pria itu memiliki mata yang tajam)

“Omong-omong, Yuuki. Kau terus-menerus bekerja dengan mendukung gerobak, mengintai tentara manusia, dan menyerang mereka. Lebih baik kalau kau beristirahat sejenak. Begitu kau hari berakhir, kita akan menyuruhmu terbang lagi.”

“Aku rasa begitu. Mengerti.”

“Biarpun musuh tidak akan menyerang untuk kedua kalinya, masih ada ketakutan bahwa sejumlah kecil dari mereka mungkin akan mendekat. Pada saat Lela kembali, kami akan mengembalikan penghalang itu, dan kemudian menunggu kedatangan Ane-sama. Nonoeru, Selena, kalian telah melakukan pekerjaan dengan baik, tapi aku ingin kalian bekerja sekali lagi.”

Ketiganya, yang wajahnya diwarnai dengan kecemasan, mengangguk.

Karena tidak ada barang penting di gudang, Naga dan Lela segera kembali.

Tanpa berbicara dengan Naga, muka masam menunjukkan perasaan yang bertentangan dengan ekspektasinya, Ais memanggil Lela.

“Ya, Ai-s?”

“Aku memikirkan untuk memasang penghalang lagi. Maukah kau membantu? Sebaliknya, penghalangmu adalah hal yang paling efisien di antara kita, jadi aku harus memintamu untuk membantu kami.”

Tanpa ragu sedikit pun, Naga bertanya.

“Penghalang... apa itu, Ais?”

“Benar juga, kalau aku mengatakannya dengan sederhana, itu adalah sesuatu yang ditempatkan dengan menggunakan darah para penyihir untuk usaha pencarian musuh, atau kau bisa menyebutnya sebagai perangkat anti-deteksi terhadap manusia? Kurang lebih seperti itu.”

“Ah, Harrigan sudah membicarakannya. Aku tidak mengerti, tapi aku paham.”

“Yang mana?”

“Aku tidak tahu tentang benda yang disebut ‘penghalang’, tapi aku pernah mendengar tentang penghalang. Entah bagaimana aku bisa memahami konsep penghalangmu karena kemiripannya. Jadi, pada akhirnya, kapanpun kau meletakkan benda itu, tentara musuh tidak akan bisa menemukanmu, biarpun mereka tersesat dalam kegelapan dan mendekatimu, bukan?”

“Ya, kau bisa mempertimbangkannya seperti itu.”

“Kau telah menciptakan beberapa hal bermanfaat, bukan? Aku cemburu.”

Menuju Naga, yang ​​mengatakan itu dengan jujur, Ais dan anggota lainnya membuat wajah mencurigakan.

“Cembur….Maksudmu, kekuatan ini?”

“Itu karena bermanfaat, bukan? Atau mungkin, ada semacam kondisi berisiko dalam pertukaran untuk memasang penghalang?”

“Tidak, soal itu, kita hanya menerapkan sedikit darah, energi, dan mana. Selain itu, tidak ada bahaya sama sekali.”

“Kalau begitu, bukankah itu berguna?”

“Tidakkah itu membuatmu merinding? Atau mungkin.....menakutimu? Lagi pula, kita memegang kemampuan yang dianggap tidak normal oleh manusia.”

“Jangan katakan hal yang aneh. Orang yang memiliki kekuatan jauh lebih berguna daripada orang biasa. Mampu berlari lebih cepat dari orang normal atau memiliki kekuatan tidak manusiawi mungkin adalah hal yang bermanfaat. Memiliki kekuatan tidak membuatmu berbeda. Pada akhirnya, kau hanya orang yang bisa menggunakannya.”

-*Takjub*

Ais tercengang.

(Ini pertama kalinya seseorang bereaksi seperti ini. Maksudku, melihat kita seperti orang normal. Bagaimana dia bisa memikirkan kita seperti itu? Sudah kuduga, apakah karena dia bukan seseorang dari dunia ini? Aku penasaran…)

Tidak peduli dengan kebingungan Ais, Naga terus berbicara.

“Jika seseorang yang memegang kekuatan menyerang yang lain, dia akan menjadi ancaman. Jika seseorang yang memiliki ilmu pedang menyerang yang lain dengan pedang, dia akan menjadi ancaman. Dan jika seseorang yang bodoh memimpin tentara, dia akan menjadi ancaman juga. Apapun kemampuan yang kaumiliki, itu tidak masalah. Seseorang akan menjadi terbiasa atau mengancam orang lain tergantung bagaimana dia mengelola kekuatannya. Itu sebabnya, hanya karena kemampuanmu yang luar biasa, aku tidak akan menganggapnya menyeramkan atau menjijikkan. Terlebih lagi, kau menyelamatkan seseorang seperti diriku, yang asal muasalnya diragukan.”

“Naga.....san.”

Mata Ais, yang menatap Naga, menjadi agak basah. Dia sedikit tergerak oleh perkataannya. Lela juga mengamatinya dengan wajah penuh kekaguman. Nonoeru, Selena, dan Kay juga memiliki ekspresi aneh dan takjub. Naga tiba-tiba merasa tidak nyaman.

(Apa, ada apa dengan reaksi mereka ini? Walaupun aku bilang sesuatu yang jelas, mereka merasakan emosi ini?)

Naga masih belum bisa mengerti seperti apa rupa dunia luar ini. Penghuni dunia ini akan menganggap cara berpikir eksentriknya aneh dan unik. Haruskah manusia menyebut diri mereka dan para penyihir sebagai makhluk yang terpisah? Dengan asumsi begitu, para penyihir akan dianggap sebagai makhluk jahat yang mencoba menyerang wilayah manusia. Bagi mereka, para penyihir bukanlah “makhluk aneh dengan kemampuan unik”. Para penyihir, bagaimanapun, adalah penyihir, dan hanya bisa dianggap sebagai “musuh manusia”.

Melanjutkan untuk bertarung dengan manusia yang diatur oleh akal sehat itu dan dikejar oleh mereka, bagi Ais dan selebihnya, pengalaman Naga adalah pengalaman yang segar, aneh, dan menyenangkan.

“Yang lebih penting, Ais. Mungkin lebih baik memasang penghalang itu secepat mungkin. Lagi pula, itu membutuhkan waktu tertentu, bukan? Tidak ada yang tahu kapan unit pengintaian musuh akan datang.”

Karena didesak oleh Naga, Ais kembali sadar.

“Ah…. Benar juga.”

Dia membalas dengan senyum berseri-seri muncul di wajahnya.

“Mari kita cepat-cepat menempatkan penghalang dan menunggu kedatangan Nee-sama.”

Naga memandang sekeliling ruangan.

“Bagaimana dengan Yuuki?”

“Gadis itu, dia sedang beristirahat di ruang terpisah karena dia terus-menerus bekerja hari ini.”

“Kalau begitu itu berarti dia tidak akan membantu memasang penghalang, bukan? Kalau begitu, bolehkah aku ikut?”

“Eh?”

“Itu karena aku belum pernah melihat ini sebelumnya. Aku ingin melihatnya dengan mataku sendiri. Aku berpikir untuk menahan diri sampai gadis itu tiba, tapi...jika dia tidak datang...kalau begitu...”

(Terlebih lagi, dia secara tak terduga adalah orang baik, bukan?)

Begitu Ais bergumam dalam hatinya, dia tersenyum dan menghadap ke arah Lela dan sisanya.

“Semuanya, apa kalian baik-baik saja dengan Naga-san melihat?”

(Eh? Bukankah rasanya senyum Ais sedikit berbeda dengan biasa-nya?)

Sambil merasa sedikit bingung, Lela mengangguk dalam penegasan.

“Aku tidak keberatan, ta-pi...” Nonoeru, Selena, dan Kay, juga mengangguk.

“Kalau begitu, haruskah kita pergi? Selena dan Kay akan tetap di sini dan berjaga-jaga. Jika Yuuki bangun hanya untuk tak menemukan siapapun, itu akan merepotkan. Hal yang sama berlaku untuk kedatangan Nee-sama. Sekarang Yuuki sedang beristirahat, bolehkah aku memintamu melihat dari sisi tebing?”

Selena, yang tampaknya termuda di antara mereka, menjawab sambil menegang.

“Ya, Ais. Aku akan hati-hati.”

Sedangkan untuk Kay, “Yeah, mengerti. Jika terjadi sesuatu, kami akan segera memberi isyarat asap.” Dia menjawab dengan malas.

Seperti itu, Naga berangkat dengan sisanya ke luar benteng, sehingga bisa menempatkan penghalang.

Setelah sekitar setengah jam, Ais dan sisanya telah selesai menempatkan penghalang dan kembali ke benteng. Di sana, Harrigan dan beberapa gadis lain sedang menunggu.

Meski ruangan itu dikatakan sebagai yang terbesar di antara yang lain di bangunan rumah, lantai kayu dan dindingnya bahkan tidak dilengkapi hiasan. Namun, semua anggota bisa berkumpul di dalam. Setelah mendengar kabar dari Selena dan Kay, yang mengurus tempat itu, Harrigan juga menerima laporan terperinci dari Ais dan setuju dengan pendapat Naga karena tidak harus waspada terhadap serangan musuh berikutnya. Selanjutnya, Lela dan yang lainnya baru saja menyebutkan tentang memasang penghalang. Biarpun pengintai musuh tersesat dalam kegelapan setelah hari berakhir dan berencana mendekati benteng secara rahasia, mereka hampir pasti bisa dideteksi. Dengan itu, Harrigan mengumpulkan semua anggota untuk membahas rencana ke depan. Bukan hanya Selena dan Kay, tapi juga Naga, Ais, Yuuki, dan Nonoeru belum makan apa-apa sejak pagi. Karena itu, Harrigan memerintahkan mereka untuk membawa makanan darurat dari gudang, dan mereka mencoba untuk berbicara sambil makan ringan.

Setelah Harrigan, para penyihir duduk dalam lingkaran di bangku lipat, dengan sebuah meja lipat kecil ditempatkan di depan mereka. Ada piring kayu dengan roti kering dan daging kering berbaris di atasnya. Daftar lengkap kehadirannya terdiri dari: Ais, Yuuki, dan Nonoeru, yang telah membawa boneka kayu itu. Lela, Selena, dan Kay, yang telah ditempatkan di benteng. Dee, Cu, Linne dan Linna, Eleonoza, dan Mimone, yang dibawa oleh Harrigan.

Menambahkan Harrigan dan Naga, ada total 14 orang yang hadir.

Naga memandang gadis-gadis yang duduk dalam lingkaran

Naga tidak tahu apakah ada atau tidak ada beberapa penyihir lain yang dikirim ke dalam benteng, tapi jika dia menambahkannya, mungkin paling banyak 20 orang. Dengan jumlah itu, mereka akan melawan tentara manusia. Terlebih lagi, semua anggotanya adalah penyihir muda. Naga, sekali lagi, merasa takjub, kagum, dan simpati. Para penyihir, yang tanpa rasa takut berdiri melawan musuh yang dekat dan kuat, sangat dihormati olehnya. Bukan hanya karena mereka memberinya bantuan. Dia merasakan simpati terhadap cara hidup mereka dan bagaimana penampilan mereka, dia merasa ingin menjadi kekuatan mereka. Naga tidak mengagumi orang-orang yang pelit dan hanya hidup demi kelangsungan hidup, dia sama sekali tidak menghormatinya. Tidak menyerah meski musuh kuat sekali, dan tidak menolak bertarung.Itulah prinsip dan posisinya, atau yang bisa dikatakan, cara hidupnya. Demi Harrigan dan sisanya, yang tidak mau menyerah tidak peduli seberapa keras pertarungannya atau seberapa banyak mereka diusir, Naga memutuskan untuk menunjukkan kemampuannya sebaik mungkin. Sebelum memulai diskusi, Harrigan menghadap ke arah Naga, yang duduk di sampingnya.

“Naga-dono.”

“Apa, kenapa kau kaku begitu?”

Sambil mengangkat dirinya dari bangku lipat, dia berlutut di atas satu lutut di hadapan Naga. Yuuki, yang berada di sampingnya, mengerutkan kening dengan wajah tidak senang.

“Betapapun banyak yang kukatakan, perkataan itu tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasihku atas apa yang kaulakukan, tapi setidaknya aku sampaikan rasa terima kasihku.”

Pada saat itu, Harrigan mengucapkan kata-kata ini dan membungkuk dalam-dalam.

“Aku bersyukur padamu karena telah menyelamatkan anak-anak perempuanku.”

“Aku tidak melakukan sesuatu yang besar. Sebenarnya, yang berusaha keras adalah Lela, Yuuki, Ais, Nonoeru, Kay, dan Selena. Sebelum berterimakasih padaku, mungkin kau harus memuji mereka lebih dulu.”

“Eh?” – Ekspresi Yuuki bergeser tiba-tiba.

Sambil mengangkat wajahnya, Harrigan menatap Naga di depan matanya dan terus berbicara.

“Gadis-gadis itu adalah orang-orang yang terkait dengan masalah ini. Wajar saja bagi mereka untuk memperjuangkan diri mereka sendiri. Tapi, berbeda denganmu. Kau tiba dari dunia yang berbeda, dengan kata lain, kau orang luar. Tidak ada alasan bagimu untuk memperjuangkan kita. Bagimu, yang berada dalam posisi seperti itu, memberi kita kebijaksanaanmu dan untuk menyelamatkan kami dari kesusahan, bukankah mengungkapkan rasa syukur kami adalah hal yang jelas?”

“Ah, itu sebabnya, ini....benar, itu adalah ucapan terima kasih karena kau telah menyelamatkanku. Aku mungkin pernah menyebutkannya sebelumnya, bukan? Tentangku pasti membalas kebaikanmu karena menginap dan makan. Ini setara dengan membalas kebaikan itu. Biarpun kau menganggap dirimu diselamatkan olehku, kau tidak perlu mengucapkan terima kasih. Seharusnya baik-baik saja asalkan kau menerimanya sebagai sesuatu yang alami.”

Yuuki tiba-tiba berdiri.

“Benar. Membalas pertolongan seseorang adalah hal yang jelas. Tetap saja, kau jauh dari membalasnya! Itu sebabnya, bekerja untuk kita mulai sekarang.”

“Oi, Yuuki, apa yang kau.....”

Harrigan melotot pada Yuuki seolah mencoba memarahi dia, tapi, meski Yuuki sedikit mengalihkan perhatian dari Naga, Harrigan tidak merasakan adanya niat jahat yang datang darinya. Dia menelan kata-kata tegurannya.

“K-Kalau kau melakukannya, kami tidak akan meninggalkanmu, sebagai gantinya, kami akan membesarkanmu dengan benar. Juga, tentang saat kau menyelamatkanku.... Te-rima kasih.”

Yuuki mengatakan ini dan dengan cepat duduk kembali dan menghadap ke arah lain. Entah bagaimana, pipinya tampak memerah. Apakah karena rasa malu yang disebabkan oleh mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada seorang pria? Atau mungkin...... Seperti itu, Harrigan terkejut dan sangat senang. Itu karena Yuuki, yang dulu membenci pria, mencoba mengakui kehadiran Naga.

(Entah bagaimana, rasanya seperti angin perubahan telah datang. Aku tidak tahu apakah akan meledak ke arah yang benar, tapi setidaknya, ada pertanda sesuatu yang mulai bergeser. Jika berjalan lancar, kita mungkin bisa mengubah situasi putus asa ini.)

Jantung Harrigan berdebar diam dengan harapan seperti itu.

“Oh, benar juga.”

Dinyatakan terima kasih, Naga tersenyum lebar.

“Memang, aku tidak bisa melunasi hutangmu sekaligus. Karena itu, aku akan melunasinya dengan tekun mulai sekarang. Apa kau baik-baik saja dengan itu, Yuuki?” Yuuki menjawab sambil sangat menghindari kontak mata dengannya.

“B-Bukan berarti masalah”

(Heh? Jadi gadis itu juga punya sisi imut.)

Berpikir begitu, Naga berpaling ke arah Harrigan.

“Karena itulah aku memberitahumu Harrigan, kau tidak perlu sujud seperti itu di hadapanku.”

Naga mengulurkan tangannya ke arah Harrigan yang berlutut di atas satu lutut.

“Hei, tolong berdiri.”

Dengan lembut meraih tangannya, Naga menariknya dari lantai.

“Selain itu, tidak perlu memanggilku dengan ‘dono’. Panggil saja aku dengan ‘Naga’ seperti yang biasa kaulakukan.”

Setelah melepaskan tangannya, Harrigan membalas dengan senyum di wajahnya.

“Kalau begitu, apa aku membiarkan diriku melakukannya?”

Itu bukan senyum sarkastik atau senyum mengejek sendiri. Saat ini, dia menampilkan senyuman lembut, yang belum pernah ditunjukkannya sebelumnya.

Sambil berdiri, Harrigan kembali ke bangku lipat.

“Nah, Harrigan, ada satu usulan yang datang dariku yang ingin melunasi utangku, tapi maukah kau mendengarnya?”

“Tentu saja. Tanyakan? Betapapun kau menginginkannya.”

“Ah, tidak. Sebelum itu, pertama, aku ingin memastikan topografi tempat ini.” Naga menatap Yuuki.

“A-apa? Kau masih punya sesuatu yang ingin kaukatakan?”

“Daripada ingin mengatakan, aku ingin memeriksa sesuatu, tapi, kau bisa melihat medan benteng musuh dari atas, bukan?”

“B-Benar, aku bisa. Kenapa memangnya?”

“Apa kau bisa menggambar peta?”

“Eh? Peta?”

“Ya, yang sederhana yang memungkinkan aku memahami secara luas bentuk tanah dan jarak yang harus ditempuh.”

“A….Aku akan mencoba menggambarnya.”

Begitu dia mengangguk dengan ekspresi samar, Naga meminta Lela membawakannya kertas dan pena. Sayangnya, karena tidak ada kertas cadangan di dalam benteng, dia datang dan membawa perkamen. Mengingat ingatannya sendiri, Yuuki menggambar dengan pena di perkamen. Dan tak lama kemudian, dia menyelesaikan sebuah peta sederhana.

“Heh? Bukankah kau terampil?”

“T-tentu saja!”

“Aku mengerti. Jadi ada gurun antara pegunungan dan sungai...? Sepertinya kita bisa melakukan sesuatu dengan ini.”

Naga, yang mengangguk, menyandarkan tubuhnya ke depan dan menunjuk ke peta.

“Yuuki, benteng musuh, berapa lama menurutmu dibutuhkan pasukan musuh untuk berbaris jarak antara benteng Ein dan tebing ini?”

“Ah…. ehm.... “

Yuuki dengan putus asa mulai memperkirakan jarak yang ditempuh untuk terbang kesana.

“Mungkin satu hari kalau mereka berlari cepat dengan kaki. Aku ingin tahu apakah mereka tidak akan mencapainya pada malam hari adalah mereka berangkat pagi-pagi. Dan jika mereka berjalan pelan, mungkin mereka akan sampai keesokan harinya, tapi...”

(Hm? Rasanya dia tidak terlalu percaya diri dalam jawabannya)

Begitu dia menatapnya dengan takjub muncul di wajahnya, wajah Yuuki berwarna merah dan sepertinya uap itu akan meledak di bagian atas kepalanya.

“A-A-A-Apa ada yang ingin kaukatakan? Kalau ada, katakan saja tanpa senyum lebar di wajahmu. Ini memberiku firasat buruk!”

“Tidak, tidak.”

Sambil melambaikan tangannya, Naga memalingkan mukanya ke Harrigan.

“Bagiku, aku tidak begitu mengerti struktur kekuatan dunia ini atau keseluruhan perspektif wilayah yang berada di bawah kendalimu. Itu sebabnya, aku ingin memastikan beberapa hal.”

Naga, yang mengatakan ini, melihat ke sekeliling semuanya sekarang. Pada kilatan tajam di matanya, beberapa penyihir menegakkan tubuh tanpa sadar.

“Membiarkan manusia merebut benteng ini akan menjadi buruk, bukan?”

Harrigan mengangguk dengan serius.

“Ya. Kalau kita diusir dari tempat ini, kita takkan bisa mencegah tentara Kerajaan Cassandra menembus Hutan Hitam. Sama saja seperti kita tak bisa tetap berada di dalamnya.”

“Begitukah? Kalau begitu, untuk melindungi tempat ini mari kita keluar dan mengalahkan mereka.”

(S-Sungguh bodoh!?)

Bukan Harrigan saja, tapi juga semua penyihir di sekitar menatap Naga dengan heran.

Akhirnya memecahkan kesunyian, Harrigan tersentak.

“Keluar dan mengalahkan mereka, apa katamu? Apa kau serius dengan itu?”

“Tentu. Untuk melindungi bagian dalam, kau harus menang di luar. Menurutku itu cukup jelas.”

“Kau…. Pasti ada rencana, kan?”

Naga menanggapi secara definitif dan tenang pada Harrigan, yang wajahnya dipenuhi kebingungan, keraguan, dan harapan.

“Tentu saja aku punya rencana. Kalau kau meninggalkan kepemimpinan padaku, aku bisa dan akan mengalahkan tentara Cassandra dengan saksama sehingga mereka tak mau mendekati tempat ini lagi. Bagaimana dengan itu?”

“Meninggalkan kepemimpinan padamu... ..?”

“Betul.”

Balas Naga sepertinya tidak bingung atau sombong. Harrigan melirik Yuuki. Walaupun biasanya dia mengajukan keberatan atau menyatakan ketidaksetujuannya dengan kata-kata kasar dan menghina, tampaknya dia bingung dengan saran Naga yang tidak bijaksana.

“Apa kau keberatan kalau kita membuat keputusan setelah.....kita mendengar rencanamu?”

“Ya, aku tidak keberatan.”

“Kalau begitu, ayo kita dengar.”