The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume3 Epílogo

Epílogo

-…resuelto.

Abrí los ojos en silencio en el autobús turístico.

El sudor me cubría el cuerpo y respiraba con dificultad.

A diferencia de mis otros compañeros, que estaban emocionados por el gran acontecimiento de la excursión, yo estaba claramente exhausto.

Quería que alguien me dijera que era normal estar así de cansado.

Al final, habíamos reintentado el bucle más veces de las que podía recordar.

No había llegado al límite de tiempo en todas las ocasiones. Una vez, un hombre de mediana edad con uniforme naranja de prisión me estranguló. Una vez, Madoka me aplastó la cabeza con una roca gigante porque había llegado a su límite psicológico.

Si al menos una persona llegaba al límite de tiempo, parecía que conseguíamos retener la memoria en el siguiente intento. …Eso significaba que debía de haber habido momentos en los que nadie lo había logrado y simplemente no los recordábamos.

Aun así, lo habíamos resuelto.

Habíamos encontrado los 100 acertijos y las 100 respuestas repartidos por la región de las Cuatro Montañas. Eso incluía la Aldea Zenmetsu y la fábrica de semiconductores... no, la prisión corporativa.

-¿Shinobu-kun?

Madoka me miraba con preocupación desde el asiento de al lado. Al igual que mi tío, Hishigami Mai, y los demás, Madoka debía de haber intentado resolver el rompecabezas tantas veces como yo.

No tuve la libertad mental para sonreír y responder.

Aún no había terminado.

Una vez que encontramos los 100 acertijos y los resolvimos todos, me devolvieron al autobús turístico. Estábamos a punto de entrar en el túnel que conducía a las Cuatro Montañas.

Por un instante, me pregunté si nos habíamos equivocado al resolver cada pregunta y si realmente nos habíamos perdido algo. Pero no podía ser.

Las habíamos resuelto todas.

Lo habíamos terminado.

En ese caso, la verdadera lucha comenzaba aquí. La verdadera esencia del Hyakumonogatari no era contar las innumerables historias de fantasmas. Era después de que se contaran y después de que cada una de las 100 mechas de la linterna o las 100 velas se apagaran.

-Madoka…

Empecé a instar a Madoka a estar alerta.

Pero era demasiado tarde.

Antes de que pudiera hacerlo, el autobús turístico fue engullido por la enorme y monstruosa boca del túnel. La atmósfera del autobús cambió por completo.

Cada vez que repetíamos el proceso, se producía un cambio en cuanto salíamos del túnel. Esto era diferente. El cambio ya se había instalado en el autobús, como si hubiéramos cambiado de vía. Todos, menos yo, habían desaparecido. Mis compañeros, mi tutor, el guía, el conductor, e incluso Madoka.

-…

Pude ver el cambio gracias a la iluminación del túnel.

Sin embargo, esa luz en sí misma era extraña.

El túnel nunca había tenido iluminación. Estaba completamente oscuro. Por eso me llené de tanto miedo y confusión cuando me enviaron del autobús al bosque de las Cuatro Montañas.

Pero…

Ahora…

El túnel estaba lleno de una luz azul pálido, como si fuera un acuario. Esa luz iluminaba misteriosamente el interior del autobús.

Y en ese vehículo del que habían desaparecido mis compañeros, mi profesor, el guía del autobús y el conductor, apareció otra figura.

Fue como si se hubiera pulsado un interruptor.

Era como si esta nueva figura se hubiera intercambiado con los que habían desaparecido.

Un pasillo muy estrecho existía en el centro del autobús, entre los asientos. La figura estaba en el centro. En ese mismo punto central del autobús, una mujer estaba de pie como si fuera la protagonista de una obra de teatro.

Llevaba un kimono blanco.

Su cabello era largo y negro. Su piel era tan fina que parecía transparente. Su piel se veía pálida y azul, pero eso podría deberse a la iluminación del túnel.

La característica más notable estaba en su frente.

De su centro sobresalía algo que parecía más una espada fina y afilada que un cuerno.

Ella era Aoandon.

Era la oni azul que representaba la unificación de todos los extraños fenómenos que se decía que aparecieron después del Hyakumonogatari.

-Este es el canal de parto. -La oni habló con una sonrisa amable dentro de ese túnel azul. -Normalmente, habría esperado un poco más, pero eres especial. Pensé que sería mejor que me enfrentaras antes de que el resto del mundo lo haga.

-¿Por qué yo?

Me levanté lentamente de mi asiento.

Solo era un estudiante de preparatoria. No era un onmyouji que luchaba con cartas ni una exorcista con poder espiritual. No era el tipo de persona que debería enfrentarse cara a cara a un monstruo como este Aoandon.

Pero había sido mi habilidad la que me había traído hasta aquí.

Eso podría haber significado que tenía las cualidades para llegar a esta etapa final. Pero aun así, no pude evitar sentirme demasiado conveniente.

-Había otros solucionadores de acertijos en la Aldea Zenmetsu… no, en toda la zona de las Cuatro Montañas. Estaban mi tío y Hishigami Mai. ¿Por qué no ellos? Pensé que todos estaríamos reunidos al final.

-No, no. -La actitud del Aoandon no cambió. -Lo que importa en el Hyakumonogatari es construir historias de fantasmas. Los logros, habilidades e historias de los narradores no importan. Por eso, lo que te hace especial no es una cualidad específica. No es más que el hecho de que hayas resuelto el centésimo y último acertijo.

Podría haber sido cualquiera.

Simplemente, yo era el indicado.

Si la situación hubiera sido un poco diferente, quien estuviera allí podría haber sido Madoka o ese Youkai canino conocido como Sunekosuri.

Eso era todo.

El Aoandon. Para esa oni azul que había construido su apariencia en el mundo real sobre la base del miedo y la tragedia, los participantes y las personas involucradas no valían más que eso.

Entrecerré los ojos en ese túnel azul que parecía interminable.

-…¿Qué vas a hacer ahora?

-Buena pregunta.

-No eres igual a otros Youkai letales. De hecho, eres una rareza incluso entre los Aoandon. Eres un Youkai creado artificialmente, especialmente diseñado para completar el objetivo de esa anciana que empuñaba la Kusanagi. Pero ahora que sonríes aquí frente a mí, dudo que no seas más que una herramienta de esa anciana. Después de todo…

-Realmente no importa. -Respondió el Aoandon, interrumpiéndome.

Esto no se debía a que tuviera una respuesta definitiva. Simplemente se negaba a pensarlo seriamente.

-Mi estructura la construyó esa anciana, y en realidad fui construida por ti y los demás, pero no tengo obligación de hacer lo que me digan. Puede que sienta una deuda de gratitud, pero no es suficiente para devolver nada a cambio.

El largo cabello del Aoandon se estremeció.

-Pero estoy emocionada. Es cierto. Sí, estoy muy emocionada. No puedo esperar a ver el vasto mundo que hay más allá de este canal de parto azul.

-Esa no es una respuesta.

-¿Aunque sea sincera?

-¿Qué quieres hacer en ese vasto mundo? Dudo que solo quieras hacer turismo.

-Bueno, soy un Youkai mortal. Soy un Youkai mortal que se presenta ante los necios que se toman a la ligera los fenómenos sobrenaturales como los espíritus y los Youkai. En otras palabras, soy un símbolo de castigo para quienes cometen actos prohibidos. Si me llamas un Youkai que detecta automáticamente a los criminales de todo Japón, suena bastante heroico y divertido, ¿verdad?

-No eres alguien tan conveniente.

-No deberías dar suposiciones. Tratarme así solo porque soy un Youkai mortal es discriminación.

-…Pasé por tantas tragedias una y otra vez. Si de verdad fueras un youkai que se preocupa por los humanos, lamentarías lo que te llevó a ser creada. Pero no veo ni rastro de eso en ti.

Ella no era una youkai que sistemáticamente traería la muerte sin importar el bien o el mal.

No era una youkai con la que se pudiera convivir si se cuidaban las condiciones.

No estoy del todo seguro de cómo explicarlo, pero había algo fundamentalmente diferente entre ella y la Zashiki Warashi o la Yuki Onna. Había algunos Youkai que podían causar enfermedades o la muerte a cualquiera que simplemente se los "encontrara", pero el miedo que ella me inspiraba era incluso diferente.

Si tuviera que definirlo con una palabra, sería una cuestión de autoafirmación.

La Yuki Onna y la Nekomata de mi tierra tenían la capacidad de causar la muerte, pero sus personalidades individuales eran distintas.

Sin embargo, no podía percibir esa distinción en esta Aoandon. Era como si su capacidad para causar la muerte se equiparara casualmente con la belleza de su cabello o el gran tamaño de sus pechos. Si se presentaba o mostraba una habilidad oculta para calmar a una multitud, alguien acabaría muerto. Sentía un miedo diferente al de un gran rey demonio que actuaba impulsado por una ambición simple y obvia.

-Es cierto. -Dijo la Aoandon riendo. Sus hombros temblaron y se cubrió los dientes expuestos con el abanico que tenía en la mano. -Soy la forma generalizada de los fenómenos sobrenaturales que aparecen al final del Hyakumonogatari. El objetivo no importa. Las ideas humanas sobre el bien y el mal no importan. Incluso si la historia número 50 la contara el presidente de algún país, atacaría a cualquier persona completamente común que contara la número 100. Pero, -Continuó la Aoandon con una palabra de negación. -¿qué importa eso? Así es como funciona con los Youkai mortales. Por tu aspecto, diría que estás acostumbrado a estar rodeado de Youkai. La muerte que traemos no es diferente a un accidente con caída de rocas. Nadie tiene la culpa. Ese es el sistema que usa la sociedad actualmente.

-¿Y?

-Puede que yo haya provocado esta confrontación, pero en realidad no tiene sentido. Después de todo, ya deberías saber que así son los youkai y que puedes coexistir con ellos de todas formas. No tienes ninguna razón real para impedir que me liberen aquí.

Puede que fuera cierto.

Puede que fuera cierto que entré en contacto con youkai como era normal en mi Villa Intelectual.

Ella tenía el poder de causar muerte. No iba a decir que eso bastaba para castigar a los youkai ni que debíamos masacrar a todos los youkai letales. Si lo decía, también tendría que matar a todos los perros con el poder suficiente para matar a un niño y cortarles los brazos a todos, ya que podrían usarse para estrangular a alguien.

Era lo mismo.

Ella tenía el poder de causar muerte. Eso por sí solo no podía juzgarse.

Sin embargo…

-Tengo una simple razón para no dejarte ir.

-¿?

-No me interesa la ley. No me interesa la especie Aoandon en general. Solo me importa este incidente en específico.

-¿Ah, sí?

-Parece que eres el Aoandon creado a partir del Hyakumonogatari reunido en las Cuatro Montañas. ¿Pero de verdad no podías hacer nada hasta que se completara? ¿Ni una sola cosa? Es posible que fueras demasiado débil para hacer nada, pero aun así, seguro que había una mejor manera de terminar esto. Y si te quedabas de brazos cruzados mientras Yokoeda, Hasebe y la mujer de la Kusanagi sufrían y morían en las Cuatro Montañas… Si lo hicieras solo para que el Hyakumonogatari se completara…

-Hm. Sería bastante fácil responder con un sí o un no, pero dudo que me creas.

-Entonces deberías haber matado a los solucionadores de acertijos cuando ya no eran necesarios. No deberías haber tenido la amabilidad de darme la oportunidad de contraatacar.

-Ja, ja. -La Aoandon rió mientras mostraba los dientes que había escondido tras su abanico. -Lo que dices es completamente absurdo y de hecho contradictorio. ¿Acaso esta incapacidad para concentrarse en tus propias habilidades es lo que significa ser humano? Ahora me intriga aún más el mundo exterior.

-Entiendes que me has convertido en tu enemigo, ¿verdad?

-¿Y qué si lo soy? Soy el símbolo del Hyakumonogatari. Podría decirse que padezco casi todos los fenómenos sobrenaturales dañinos para los humanos. Fiebres misteriosas, ceguera, intoxicaciones alimentarias, incendios sospechosos en las casas de los participantes e incluso desastres naturales que abarcan regiones enteras. ¿Cómo se supone que un chico normal de instituto que ni siquiera puede usar un altar homa o un shikigami me va a plantar cara?

En ese momento, una nueva luz apareció.

Era la salida del túnel. Nos acercábamos a la salida de lo que los Aoandon llamaban el canal de parto. Una vez que el autobús saliera del túnel, la existencia previamente inestable de los Aoandon se liberaría al mundo.

Probablemente, Aoandon tenía toda la razón al afirmar que no podía vencer a esa oni azul pálido por la fuerza. Si el miedo al Hyakumonogatari solo fuera a un nivel en el que no habría problema con tener un monje budista cerca, ese ritual tan fastidioso nunca se habría extendido tanto. Esa Aoandon tenía el poder suficiente para distinguirse claramente de un youkai mortal normal.

Sin embargo…

Yo participaba en este Hyakumonogatari.

¡Y eso significaba que podía hacer algo que un profesional no relacionado no podía!

-Pregunta 101: ¿Quién controlaba realmente al Toubyou?

-¿Qué? -Preguntó Aoandon confundida.

Continué sin hacer nada.

-Respuesta 101: La Aoandon. No podía influir en el mundo real hasta que el Hyakumonogatari estuviera completo, pero quería guiarlo hasta su culminación. Usó al Toubyou para hacer esos preparativos.

-¿Qué vas a-…?

-Pregunta 102: ¿Cuál es el significado oculto de la luz azul que llena el túnel? Respuesta 102: La tradición original del Hyakumonogatari era iluminar la habitación con una linterna cubierta de papel japonés azul. Está inspirado en eso. Pregunta 103: ¿Por qué el Aoandon aparecía como una oni azul pálido con un kimono blanco? Respuesta 103: Cuando un artista youkai del período Edo creó una representación visual de los fenómenos sobrenaturales, usó esa forma, y esa forma se ha extendido desde entonces. Originalmente, el Aoandon probablemente era una colección vaga de fenómenos sobrenaturales.

-¿Qué estás murmurando…? No, espera. Hay un significado en que el Hyakumonogatari tenga 100 historias en lugar de 98 o 99. Entonces, si se dan más, ¿introduce algún tipo de error…?

-Y, por desgracia para ti, aún estamos en el canal de parto. Puede que hayas recopilado las 100 historias de fantasmas, pero aún no has aparecido del todo. El Hyakumonogatari solo se completa cuando el Aoandon aparece en el mundo real, ¡así que esa etapa sigue activa! Y como participante en este Hyakumonogatari, ¡cualquier historia que termine debería contar para el total!

-¿¡…!?

Se oyó un sonido como si algo se hubiera adherido a la ventana del autobús, que estaba llena de luz azul.

Era un solo fragmento de texto, parecido a un sutra, escrito con letra descuidada.

Cada vez que hacía una pregunta y respondía, palabras de luz blanca pura que no encajaban con ese mundo azul llenaban la ventana.

-Tener exactamente 100 en lugar de 98 o 99 tenía un propósito. ¿Y qué tal 110? ¿O qué tal 120? A medida que el número abandona ese marco perfecto, la proporción áurea que mantiene tu cuerpo unido se desmoronará. Una vez que salgamos del túnel, ¿podrás mantener esa forma? ¡Si ocurre un error fatal, no podrás existir desde el instante en que nazcas!

La Aoandon no dijo nada más.

La calma había abandonado su rostro. Ahora estaba simplemente inexpresiva. Una fosforescencia blanca azulada apareció en la punta del cuerno de su frente. La Aoandon era una oni femenina que originalmente no estaba destinada a tener forma. Era como si estuviera fortaleciendo su poder sobrenatural como Youkai al adoptar este simbolismo de acuerdo con su nombre.

Para cuando ese pensamiento me vino a la mente, ya se había desvanecido ante mis ojos.

Había estado justo frente a mí hacía un momento, pero ahora solo había una ráfaga de viento abrumadora mientras algo horrible se acercaba.

¿Intentaba detener el aumento del error en el número de pisos? ¿Matarme provocaría otro reinicio porque aún estábamos dentro del Hyakumonogatari? ¿Estaba simplemente descargando su ira conmigo? ¿O simplemente era así?

Sin embargo, las afiladas garras y colmillos del Aoandon no me alcanzaron la garganta.

Una luz blanca llenó toda la zona.

El autobús turístico había salido del túnel.

-…Ah.

Estaba solo en el estrecho pasillo. El Aoandon se había ido. Mis compañeros ocupaban los numerosos asientos, y el guía y el conductor del autobús también habían regresado. La nerviosa profesora del asiento delantero me miró, solo en el pasillo, y habló vacilante.

-U-um, ¿Jinnai-kun? Sé que estás emocionado, pero eso es peligroso. Por favor, vuelve a tu asiento. Y deja de señalar hacia adelante con esa pose tan decidida y juvenil.

Unas risas inundaron el autobús.

Me sonrojé y volví a mi asiento junto a Madoka.

-…Shinobu-kun.

-No lo digas. Mi corazón está más frágil que el cristal, así que si lo hurgo más se romperá…

-¿Qué pasó con el jefe final? Por lo que veo, supongo que me dejaron fuera.

Finalmente, mis hombros se relajaron mientras me recostaba en el asiento.

-De alguna manera logré terminarlo. La ceremonia Hyakumonogatari en sí es parte del Aoandon, pero logré causar un error que la hizo destruirse a sí misma. Causé un error fatal.

-Ya veo.

Madoka no debió de entender del todo porque su rostro seguía nublado.

Se llevó una mano a la barbilla y pensó un rato.

Finalmente, parecía haber tomado una decisión.

-Eh, Shinobu-kun.

-¿Qué pasa?

-Esta pregunta puede ser un poco brusca, pero…

-Solo pregúntamela.

-Cien acertijos esparcidos por la Aldea Zenmetsu y la zona de las Cuatro Montañas fueron resueltos. ¿Pero realmente fuimos nosotros quienes los resolvimos?

-…¿Qué?

-Uno de los miembros del grupo que asumimos que eran los que resolvían los acertijos era el Sunekosuri. Si un Youkai como él contara, ¿no habría otra posibilidad? Recuerda de qué estaba hecho el escenario en el que estábamos.

Ese lugar había sido creado por miles, millones o incluso miles de millones de Youkai serpiente conocidos como Toubyou.

Y habían actuado para completar el Hyakumonogatari.

-¡Espera, espera!

-¿Y si nuestras ideas sobre quién hacía las preguntas y quién las respondía fueran al revés?

Con toda probabilidad, la propia Madoka no quería creerlo. Quizás expresaba su preocupación con la esperanza de que la negara.

-¿Y si no resolviéramos los acertijos ocultos en Cuatro Montañas? ¿Y si nos llevaran allí para crear las preguntas y las serpientes que conforman el área de Cuatro Montañas las resolvieran automáticamente? ¿Y si volviéramos al principio cada vez que no creáramos exactamente 100 preguntas o las serpientes no pudieran responderlas todas?

Pero justo cuando empecé a discutir la idea, me di cuenta de algo.

¿De verdad había derrotado a la Aoandon con mi contraataque? ¿Acaso esa Youkai no había dicho que solo me había llamado a ese canal de parto azul por capricho?

Había fingido ser derrotada.

¿Había seguido la corriente como agradecimiento por preparar las 100 preguntas? ¿O había sido un acto para asegurar que la mucho más peligrosa Hishigami Mai bajara la guardia y dejara escapar a la Aoandon?

En cualquier caso, lo que me preocupaba era...

-¿De verdad fue derrotada? -Murmuré sin comprender.

Nadie podía responder a eso, así que solo podía hacer otra pregunta.

-¿Tenía siquiera las cualidades necesarias para derrotarla?

La niebla se había despejado por completo.

Me quedé de pie en el arcén del gigantesco cruce en forma de cruz y observé cómo se marchaba el autobús turístico que transportaba a Jinnai Shinobu y Kotemitsu Moadoka.

Siendo honesto, Jinnai Shinobu-kun lo había hecho bastante bien. No contaba, ya que no era una de las serpientes que se sentaban en círculo discutiendo todo y que eran los verdaderos responsables. Sin embargo, habría sido derrotada si eso hubiera contado.

Ahora bien.

¿Se había dado cuenta ya de mi existencia esa anciana que hizo los preparativos para mí? Puede que hubiera preparado algún sistema desagradable para usarme como Shikigami.

Pero era demasiado ingenua.

No sería tan conveniente.

El final del Hyakumonogatari debía ser incontrolable incluso para quien lo había preparado todo.

-…

Parecía que el autobús turístico atravesaría las Cuatro Montañas sin problemas.

Pero aun así, Uchimaku Hayabusa y Hishigami Enbi descubrirían la verdad sobre Hasebe Michio, y Hishigami Mai y el Sunekosuri destruirían la prisión corporativa. La anciana que posiblemente intentara controlarme por la fuerza podría ser eliminada en el proceso. Entonces no habría problema.

-¿Qué hago ahora?

Observé la zona.

La autopista continuaba de norte a sur, este y oeste desde el cruce. Conectaba con todo Japón. Podía ir a cualquier parte y hacer lo que quisiera.

Por ahora…

-¡Eh!

Todavía de pie en el arcén de la carretera, extendí el pulgar para intentar hacer autostop.

Pasó un camión cisterna y un pequeño coche familiar tocó la bocina como si me amenazara. Lo único que recibí fue un resoplido de gases de escape en la cara.

El mundo era un lugar frío.

Los youkai eran criaturas robustas, así que consideré chocar de frente con el siguiente vehículo. Sin embargo, fue entonces cuando un camión mediano encendió la señal de giro. Pasó y se detuvo a poca distancia.

Me acerqué y un hombre de mediana edad salió del asiento del conductor.

-¿Qué pasa, señorita? Jugar en la carretera es peligroso.

-Ayúdeme.

-¿Qué? …Por ese cuerno, supongo que eres un Youkai.

-Me dejaron atrás, así que llévame.

-Mmm. -Gimió el hombre.

Matarlo y robarle la camioneta suena divertido, pero no tengo licencia. No, jo, jo.

Mientras pensaba eso, el hombre finalmente se decidió.

Tch.

Qué decepción.

-Claro. Ahora, señorita, ¿adónde necesita ir?

-Bueno…

Miré a mi alrededor desde donde estaba en el centro del cruce.

Los caminos continuaban hacia donde yo quería ir. Se extendían en todas direcciones.

Pensé un momento.

Y no di nada más que una respuesta casual.

-Solo por ahí.

Ahora, era hora de empezar a vagar.

Como el recopilador de tantas historias de fantasmas, era hora de empezar a sembrar nuevos miedos.

Notes

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