The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume5 cruz

El apocalipsis de Jinnai Shibobu — cruz —OP_código”Rail_Song_Jail”.

===Parte ¿ (3ra persona – Día ¿?/?? ¿?:?? - ¿?:??))

-¿Equipaje perdido? ¿Qué? ¿Quieres decir, eh, espera? ¿¡Así que se perdió!? ¡Pero ese 'objeto' era ultrasecreto!

-Ya se perdió, así que no sirve de nada quejarse. ¿O crees que eso lo hará aparecer por arte de magia?

-Si era tan importante, ¿por qué no lo guardaste con tu equipaje de mano? ¡Voy a denunciarlo oficialmente!

-¡No quería llevar algo tan peligroso! ¡Conozco a mucha gente que dio por sentado que un vuelo nacional era seguro y luego se arrepintió!

-Entendido. Tranquilos. La aerolínea decidió transportar el 'objeto' escondiéndolo en la maleta de un civil, pero esa maleta ha desaparecido como equipaje perdido. ¿Está claro?

-¿No podemos rastrear la maleta?

-Si hubiéramos puesto un transmisor, la señal habría sido interceptada. Sería como decirle a todo el mundo que nos la quitara.

-¿Quieres decir…?

-Nadie sabe en qué aeropuerto terminó.

-La aerolínea no es tonta. Lo encontrarán pronto y contactarán con el estudiante civil. No podemos hacer nada hasta que ese estudiante recoja su maleta.

-¿Podría alguien falsificar su identidad para que podamos recoger la bolsa nosotros mismos?

-¿Quieres llamar la atención? Eso aumentaría el riesgo de revelar la existencia del 'objeto', ¿sabes?

-…Maldita sea.

-Ahora te estás dando cuenta. Por desgracia, solo nos queda rezar.

Parte 2 (Jinnai Shinobu — Día 10/03 20:30 - 20:40)

-¿Qué demonios es esto? -Murmuré mientras miraba la pequeña pantalla de mi celular.

Lo que había leído era tan descabellado que quizás me desmayé brevemente en algunos momentos.

Todo empezó mientras intentaba matar el tiempo esperando en el vestíbulo del aeropuerto flotante de la isla con la esperanza de que apareciera mi equipaje perdido.

Había usado Singer Song Liar.

Era uno de los muchos servicios gratuitos de internet que inundaban el mercado y se describía como un "software extraño para componer canciones".

Si introducías la letra y la música, creaba automáticamente una historia. Tenía un modo fácil que permitía pegar innumerables muestras pregrabadas y te ayudaba con qué escribir a continuación mediante algo similar a una búsqueda predictiva. Esto permitía a los usuarios crear una canción sin más en tan solo diez minutos. (Claro, había oído que todas las canciones creadas con el modo fácil sonaban muy parecidas).

No sabía exactamente cómo funcionaba la creación de la historia, pero al parecer se basaba en el género (clásica, jazz, techno, rock, etc.), el tipo de melodía (balada, blues, pop, etc.), las frases más comunes, el ritmo y los términos y nombres de las letras para organizar cientos de miles de frases y formar la mejor historia. O algo así.

Se hizo famoso cuando los grandes foros empezaron a preguntar por qué permitían a la gente usar un servicio tan práctico y de alto nivel gratis, y luego oí que se saturaba bastante los fines de semana y a altas horas de la noche.

Como estaba aburrido, pasé unos veinte minutos creando una canción solo para probarla, pero...

-Espera, espera, espera. ¡Qué texto tan largo!

Según los foros, los más cortos solo tenían unas pocas páginas y los más largos eran un relato completo de treinta páginas, pero parecía que yo tenía una novela completa.

Y luego estaba el contenido.

-¡Guau!

Aquí decía que el archipiélago japonés fue completamente sellado, me convertí en un científico de robots de fama mundial para recuperar Japón, hice un contrato con la Súcubo y la usé al máximo, hice un contrato con un demonio de la clase Siete Pecados Capitales para potenciar un robot no tripulado… ¡Vaya! Eliminé a Hishigami Mai instantáneamente, era un científico loco y sexy, cumplí mi promesa con la Zashiki Warashi una década después mientras vestía un traje espacial, "Una vez que todo termine, comencemos todo de nuevo… Yukari. (Intentando sonar elegante)". ¡Vaya! ¿Estaba usando su nombre? ¿¡Qué!? ¿Era mi esposa o algo así? ¡Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

-¿Por qué siento que me acaban de entregar un cuaderno viejo y vergonzoso que no recuerdo haber escrito? No hice nada, así que ¿por qué estoy aquí atrapado, retorciéndome de vergüenza? Además, mi nombre era el único que salía en la letra, así que ¿de dónde salió todo esto? ¡Es extraño, pero muy vergonzoso! Tengo curiosidad, ¡pero no quiero saber nada de esto!

¡Sin mencionar que decía que me enfrenté a un estafador de verdad en un casino, que sobreviví al impacto directo de un coche bomba, que intentamos rescatar a la Zashiki Warashi secuestrada por mi cuenta y que arrastramos veinticuatro cadáveres a un solo lugar! ¡Eso debería haber bastado para pensar que esto era irreal! ¡Nunca supe lo aterrador que era que las máquinas no tuvieran vergüenza! No soy mi tío, viviendo el drama policial que soñaba cuando quería ser policía y entró en el Departamento de Investigación 1, ni soy Hishigami Mai, ¡que puede librar una guerra ella sola y volver a casa con una sonrisa! ¿Qué es esto? Si la canción que compuse sin pensar produjo esto, ¿entonces mi mente sigue llena de vergonzosos delirios adolescentes? ¡Qué deprimente! ¿Y por qué demonios omitiste la parte donde usé el poder de la Súcubo para ganarme a Madoka? ¡Esa era la parte más importante! ¡No puedo creerlo! ¡Este maldito programa digital no lo entiende para nada! ¡¡¡Estúpido, estúpido, estúpido!!!

-…Quiero morir.

Tenía sentido que mi mente se hubiera quedado en blanco y que hubiera perdido la noción del tiempo. Solo al murmurar esas cuatro palabras noté una suave sensación en mi brazo.

Me palpitaba un lado de la cabeza. Era cierto que había estado sosteniendo a la Zashiki Warashi en mis brazos en la historia de Singer Song Liar, así que miré.

Era Hafuri.

El joven líder de la brutal y malvada organización llamada Hyakki Yakou dormía allí con un kimono.

-Hy…

Se me secó la garganta al instante y grité antes de que mi cerebro pudiera reaccionar.

-¿¡Hyaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?

Impulsivamente intenté escapar, pero esta vez sentí algo pesado sobre mi hombro opuesto.

¿Qué es ahora? ¿Un Konaki-Jijii? Pensé mientras miraba.

-¿E-es broma?

Era Hishigami Mai.

La asesina con camiseta sin mangas y pantalones cortos dormía con la cabeza sobre mi hombro.

No, al mirarla más de cerca, vi que sus ojos estaban entreabiertos como cuchillas.

-¿Qué te pasa? No despiertes a la jovencita cuando duerme tan cómodamente.

¿Está despierta?

¿Eso significa que no puedo escabullirme?

Estar con mis padres es una desventaja, pero aún esperaba conocer a un montón de chicas en esta isla casino y crear recuerdos maravillosos. ¿Pero ese sueño se ha destruido incluso antes de salir del aeropuerto?

Un pequeño Youkai canino se frotaba la cabeza contra las botas de Hishigami Mai. Recordé que era un Sunekosuri.

-Entiendo que reacciones así con Mai-san, pero ¿no es de mala educación incluir a la amable Hafuri-sama en eso?

-No es a ella a quien le tengo miedo. ¡¡Sino a toda la gente que la rodea!!

Debía de estar un poco cansada del viaje porque la chica con el pelo corto no daba señales de despertar a pesar de todos mis gritos.

-E-en fin, estoy esperando mi maleta perdida. La Zashiki Warashi estaba conmigo, ¿sabes adónde se fue?

-En cuanto vio a Hafuri-sama y a Mai-san, se fue lo más rápido que pudo.

-…

Claro que sí.

Me palpitaba un lado de la cabeza. En Singer Song Liar, ella me había protegido de bombas y balas y se había desatado como una máquina de matar, pero la realidad era otra historia.

-¿Por qué están todos aquí?

-Espera a que la joven descanse un poco.

-Para ser sincero, ¡tengo tantas ganas de orinar que estoy a punto de hacerme pis! ¡Si me hacen esperar aquí más tiempo, va a acabar mal para todos los involucrados!

-Estamos aquí para ustedes. -Hishigami Mai se frotó la cara. Se ha construido un Paquete especial con un Amanojaku en la Isla Mina de Oro. La gente como nosotros normalmente no sale a lidiar con criminales que buscan ganar dinero, pero este Paquete Amanojaku es bastante malo. Quieren que se lo quitemos rápido, aunque tengan que pagar un precio altísimo.

-¿Un Amanojaku?

-Correcto. Desconocemos los detalles del Paquete, pero podemos ver sus efectos apareciendo aquí y allá. ¿Cómo explicarlo? Se supone que las acciones de las personas se basan en ideas que tienen en su interior, pero hemos notado que mucha gente, como peces gordos corporativos y burócratas nacionales, hace cosas raras que ignoran por completo esas ideas. Es como si los atrajera un imán, y a los altos mandos de nuestro mundo no les gusta cómo se ve. Quieren que alguien, cualquiera, se encargue de ello, y rápido.

Recordé que se decía que el Amanojaku era un youkai travieso o uno que responde a cualquier pregunta con la respuesta contraria. Al parecer, había varias teorías que afirmaban que originalmente era un oni o un dios. Si revisabas las historias, a veces capturaba personas, se las comía, las desollaba, se ponía la piel y fingía ser ellas. Eso lo ponía de lleno en la categoría de "mortal".

-Eh, no voy a ser visto como cómplice porque me lo dijiste, ¿verdad?

-De cualquier manera, esto nunca será de conocimiento público.

-¡Eso solo me asusta más!

Me volví hacia el Sunekosuri, esperando ayuda, pero el Youkai canino estaba concentrado en frotarse contra las botas de la mujer.

¡Estúpido perro pervertido! ¡Eres un completo inútil!

-¡Espera! ¿Y eso qué tiene que ver conmigo? ¡Si ustedes, los de la mafia, van a luchar a muerte, háganlo lejos de mí!

-Necesitamos saber qué creaste.

¡Uh, oh!

-N-n-n-n-no tengo ni idea de lo que estás hablando.

-No puedes engañarme. Sé que estás enganchado a Singer Song Liar. ¿No sabías que está hecho para robar tu información personal?

¡Oh, vamos! ¿Quieres decir que no puedo ignorar esto? ¿Y cómo se convirtió esa cosa en todo esto?

-Aún no hemos localizado el núcleo del Paquete, pero podemos suponer que hace realidad un mundo artificial. Probablemente perfeccionaron la característica de "responder con una mentira" y la rehicieron para convertir una mentira en la respuesta.

-……………………………………………………………………………………………………………………………………………………

No, no.

Espera. ¿¡No, no, no, no!?

¡Espera, espera, espera, espera, espera, espera, espera, espera, espera, espera, espera, espera, espera! ¿Qué significa eso? ¿De verdad ocurrirá esa historia vergonzosamente delirante creada automáticamente? ¿La partida de póker contra un estafador, el coche bomba, el secuestro, la masacre de los villanos, la masacre de la Zashiki Warashi, el robo del país y la eliminación de Japón se harán realidad? ¡No, espera! ¡Solo recordarlo hace que me de comezón!

-¿Por qué? ¿Por qué me han arrastrado a este Paquete Amanojaku?

-Quién sabe. Dije que no hemos localizado el núcleo, ¿recuerdas? Y lo más importante, déjame ver ese teléfono en el que has estado tan concentrado. Lo que diga nos dirá cómo afrontar lo que viene.

-…………………………………………………………………………… ¿Tengo que mostrártelo?

-¿Qué? ¿Es una pesadilla adolescente?

Me cubrí la cara con una mano y confesé.

-En cierto modo, es peor.

Parte 3 (Uchimaku Hayabusa — Día 10/03 20:30 - 20:43)

Bajé las escaleras que subían al avión y pisé la pista del aeropuerto nacional. Un detective solía llevar traje barato todo el año, pero ahora hacía demasiado calor. Me pregunté si de verdad era octubre.

-¡Ahh! ¡Así que por fin estamos en la isla del casino! ¿Se llamaba Isla Mina de Oro? Me alegra verte tan emocionado.

Mi mal humor general contrastaba con la sonrisa del VIP de la Agencia Nacional de Policía que tenía a mi lado.

Era el Superintendente Jefe Mishima.

Si querías saber qué tan VIP era, solo habían dos o tres rangos por encima suyo. Por muy bien que te las arreglaras para conseguir ascensos, ese no era un puesto que alguien de treinta y tantos debería tener.

-¿Por qué estoy en una isla turística de Kyushu? -Pregunté sin pensar.

El Superintendente Jefe Mishima no debía de tener nada que hacer porque me respondió.

-Para una reunión de observación y estudio. Con treinta millones de personas hacinadas, Tokio sigue teniendo números rojos en la seguridad social y el mantenimiento de infraestructuras, así que buscan una nueva fuente de ingresos. Llevan tiempo hablando de construir un casino en la ciudad. Estaría ubicado en las Islas Izu, lejos del centro.

-Sí, ya lo había oído, pero aun así.

-Como la policía, nos gustaría conocer los aspectos positivos y negativos de un casino antes de sentar las bases para un nuevo sistema. En especial, necesitamos saber cómo afecta al mapa delictivo. Como puedes ver, no tiene nada de extraño que el Departamento de Policía Metropolitana de Tokio viaje a la Isla Mina de Oro de Kyushu. Incluso si el viaje se paga con los impuestos de los residentes.

Por cierto, yo pertenecía al Departamento de Policía Metropolitana, que velaba por la paz de Tokio, mientras que Mishima pertenecía a la Agencia Nacional de Policía, que supervisaba a toda la policía de Japón. Eso convertía todo, desde Hokkaido hasta Okinawa, en su territorio. No le importaba la vehemencia con la que los defensores del pueblo o los grupos civiles se quejaran del uso que hacíamos de los impuestos.

-Has oído hablar del fracaso de Kobe, ¿verdad? Quedó tan rodeada de hoteles, casinos, centros comerciales y centros de ocio famosos que los turistas nunca salían de allí y los lugareños no recibían nada. Incluso hay grupos en línea que exigen que se expulsen los complejos turísticos cerrados. Queremos evitar ese tipo de problemas al planificar la ciudad, así que este es un trabajo importante.

-¿Pero no es este un trabajo para los agentes uniformados que tienen un rango mucho, mucho más alto que yo?

-Sí, ¿verdad? ¿Por qué crees que estoy aquí?

El superintendente jefe Mishima echó un vistazo a la pista mientras hablaba.

Había bastante gente en la zona que parecía fuera de lugar. Además de los trabajadores normales que corrían de un lado a otro reabasteciendo aviones o guiando vuelos, vi a algunas personas vigilando nuestro entorno. Y todas vestían las llamativas minifaldas de las policías que se ven en la portada de una revista estadounidense de pin-ups.

Huelga decir que ninguna organización policial japonesa usaba ese tipo de uniforme.

El superintendente jefe Mishima parecía observarlas con indiferencia mientras hablaba.

-No queremos una afluencia de guardias armados en Tokio. ¿Sabías que estos guardias obtienen licencias de farmacéuticas para poder llevar consigo una pistola tranquilizante de gas comprimido? Me pregunto quién ganaría si uno de estos guardias se peleara con uno de nuestros oficiales.

Los gruesos cinturones que llevaban en la cintura contenían varios estuches de cuero y pude ver una silueta parecida a una pistola junto con la porra y las esposas.

-He oído que han formado una organización de alto nivel y a gran escala aquí. Solo espero que no empiecen a aceptar sobornos y se conviertan en una nueva banda.

-No me refería a eso. ¿Por qué tuviste que arrastrar hasta aquí a alguien con un trabajo de sargento de policía sin futuro?

-Nunca se puede tener una visión completa solo observando las cosas desde arriba, así que quiero saber cómo las ve alguien que investiga crímenes sobre el terreno. Y cuando se lo dije al jefe de tu departamento, inmediatamente te sugirió.

¡Maldita sea! ¿Me está descargando todo el trabajo pesado sobre mí?

Me di la vuelta justo cuando varios policías bajaban del avión a toda prisa y haciendo ruido. Eran muchos tanto del Departamento de Policía Metropolitana como de la Agencia Nacional de Policía. Aunque eran policías uniformados, no eran gente de la calle. Todos eran lo suficientemente distinguidos como para que no me sorprendiera ver medallas en sus pechos.

En resumen, no parecía un viaje divertido a una isla tropical, así que deseaba que sintieran siquiera una fracción de la presión que me oprimía el estómago.

Sentía que solo recibía la mitad del oxígeno que respiraba mientras viajábamos en el autobús a la terminal del aeropuerto. Últimamente, la seguridad se había vuelto más estricta incluso para los vuelos nacionales, pero a todos los dejaron pasar directamente por la puerta. No solo no les pasaron las maletas por rayos X, sino que ni siquiera revisaron lo que llevaban. Por supuesto, ninguno parecía tener intención de llevar su propio equipaje.

Y si los de arriba lo tenían fácil, los de abajo lo tenían difícil.

Arrastré la maleta del superintendente jefe Mishima mientras salía del edificio del aeropuerto con toda esa gente importante.

Inmediatamente empezaron a subir a coches negros de lujo que claramente no eran taxis normales. Había cinco o seis en fila, con coches de policía entre ellos y dos motos de policía justo en el centro. La Agencia Nacional de Policía probablemente lo consideraba autosuficiente, pero la sociedad normal querría preguntarles si se consideraban de la realeza.

Después de meter la maleta de alguien en el maletero sin llave, la ventanilla ahumada bajó y el policía de carrera se dirigió a mí.

-De acuerdo, Uchimaku-kun, solo sigue el horario de ahora en adelante. Tendremos una reunión estratégica secreta en un crucero de lujo, pero sé sincero. No quieres unirte a nosotros, ¿verdad?

Era obviamente una orden, así que no tuve más remedio que responder con una gran sonrisa.

-¡Paaaaaaaaaaaaaaaaaara naaaaaaaaaaaaaada!

-Para ser sincero, yo tampoco. No quiero encontrarme con gente tan mayor que no pueda saborear las bebidas y solo se fije en el precio... ¿Crees que hay algún buen restaurante de dumplings chinos por aquí? Me dan ganas de aparecer con un aliento a ajo horrible solo para molestarlos. Nos vemos luego.

Hizo un gesto con la mano y el desfile de autos negros salió de la rotonda. Solo los demás, tan jóvenes como yo, nos quedamos atrás. En cuanto los coches desaparecieron, todos suspiramos profundamente, pero enseguida intercambiamos una mirada y nos aclaramos la garganta. No podíamos permitir que nadie informara a los altos mandos. No había ninguna posibilidad de que nos lleváramos bien, así que cada uno se fue por su lado.

-Bueno, entonces. ¿Qué hago?

Mis obligaciones oficiales estaban claras. Mi objetivo inmediato era encontrar algo para cenar, pero hice una mueca en cuanto vi una máquina expendedora. Todas las bebidas costaban más de mil yenes cada una, así que la ciudad de los casinos no tendría remedio. Mejor me pasaba la noche sujetándome el estómago. ¿Qué más podía hacer? Un policía de traje no podía ir a jugar solo. Además, mis repetidos recortes de sueldo me habían dejado sin nada con qué jugar. Sin embargo, tampoco quería ir directo a la posada a dormir. Sabía que me despertaría a una hora extraña, como a las tres o cuatro de la mañana.

No tenía nada que hacer.

Estaba en una isla turística, y aun así estaba a punto de inclinarme sobre mi celular y descargar una aplicación de resolución de misterios o algo así.

Pero entonces, una voz familiar me llegó desde un costado.

-Detective☆

-……………………………………………………………………………………………………………Hishi…gami…Enbi.

Bueno, para ser honesto, algo me olía mal desde el momento en que me pidieron hacer este viaje tan peculiar. ¿Qué puedo decir? Parecía uno de esos momentos con los que te encuentras inevitablemente si vives lo suficiente. Como cuando un derrumbe bloquea la carretera y vas a una mansión espeluznante para resguardarte de la lluvia, cuando subes a un tren nocturno después de esperar a que alguien cancele y te encuentras con un hombre enmascarado, o cuando ganas un boleto en la lotería de un centro comercial y resulta ser para la habitación separada de una posada donde la gente se suicidó sospechosamente hace diez años. ¡¡¡Era igual!!! Como cuando hay un antiguo ritual sangriento o una canción de conteo sombría que termina con no solo el sótano secreto, sino toda la posada dando un giro de 180 grados. ¡¡¡Así de simple!!! ¡Así me lo esperaba! ¡¡¡Todavía no iba a llorar!!!

Era Hishigami Enbi.

Ese fenómeno del misterio tenía la costumbre de aparecer en las escenas de asesinatos inquietantes. Tanto que me pregunté si esa indiscreta chica de secundaria con coletas llevaría a la Parca deambulando con ella.

Sin embargo, esta vez mi sorpresa no fue por su aparición sin previo aviso en la Isla Mina de Oro.

Fue por cómo iba vestida.

En pocas palabras…

-¿Qué demonios llevas puesto?

-¿No sabes lo que es un traje de conejita? Esta es una ciudad de casinos, así que ¿qué otra cosa se supone que debo ponerme si quiero pasar desapercibida sin llamar la atención?

-¡Pareces estar trabajando ilegalmente en el barrio rojo! ¡No eres más que un problema para todos los negocios que cumplen la ley a tu alrededor!

-Je, je, je. Puede que no haya mucho espacio, pero tengo un encendedor en el escote, igualito al de verdad.

-¿Sabías que llevar material inflamable en público sin un propósito aparente es ilegal?

Cuando suspiré y le confisqué el encendedor, la Conejita Enbi se enfadó.

-¿Cómo puedes meter la mano ahí tan despreocupadamente?

-Porque es parte de mi trabajo.

-Sí, ¡pero se supone que primero debes sonrojarte y perder el pulso un poco! ¡Lo estás haciendo fatal!

Sentí que las voces de la gente a mi alrededor cambiaban un poco.

¡Oh no, esto no está bien! ¡Un adulto de traje con una conejita de secundaria seguro que va a dar una idea equivocada!

Las guardias armadas (mujeres, por supuesto) con minifaldas, que parecían sacadas de una revista americana de pin-ups, se acercaban lentamente y sentí que se me erizaba el vello de todo el cuerpo.

Era cierto que un policía de verdad no iba a perder una discusión con un guardia civil, ¡pero yo ni de coña iba a usar todo mi intelecto para discutir algo así a mi edad!

-¿¡Por qué estás aquí!? ¿¡Por qué demonios estás aquí para arruinar mi posición social!?

-¿Eh? ¿Quieres decir que no estás aquí porque estás investigando ese incidente?

…

No quiero tener nada que ver con esto, pensé mientras me cubría la cara y me acurrucaba, pero eso no fue suficiente para detener a la Conejita del Misterio.

-Ya sabes, el de los rumores en internet.

-¿Te refieres al Incidente de Samejima?

-Es un poco más creíble que esa leyenda urbana de internet.

Podía imaginar claramente la sonrisa en sus labios mientras continuaba.

-¿Quieres decir que no has oído hablar del incidente de Urashima?

Parte 4 (Hishigami Mai - Día 10/03 20:45 - 20:55)

-¡¡Dwa, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja!!

Le pedí a Jinnai Shinobu que me contara la historia creada por la aplicación Singer Song Liar que era el centro del incidente de Amanojaku, pero…

¡No puedo… no puedo parar de reír! ¡Je!

-B-bueno, estoy seguro de que quienquiera que haya sido eligió una canción que encajaba con sus objetivos, pero aun así. ¿Japón fue vendido? ¡Qué historia tan ridícula! ¡Jajajaja!

-¡Para! ¡Para ya!

Como era de esperar, el rubio chico de instituto se sonrojó y sollozó.

-Además, una historia de Singer Song Liar normalmente solo tiene dos o tres páginas y de veinte a treinta como máximo. Mmm, ¿alguien lo planeó? ¿O la maravillosa canción del productor Jinnai era tan excepcional?

-¿Cuántas veces tengo que decirte que dejes de echarme sal en el corazón herido?

Atraída por mi risa estruendosa, la joven de Hyakki Yakou por fin despertó.

-Mumble… ¿Qué pasa? Oh, ¿ya está despierto el Objetivo A?

-¡Ahora no puedo escapar!

Jinnai Shinobu gritó mientras lo sujetaban por ambos lados.

Vamos, estás entre una niña inocente y una joven de buen cuerpo, ¿por qué no te ves un poco más feliz con tu vida?

Mientras tanto, la joven se frotó los ojos.

-¿Cómo va el Objetivo A? ¿Has averiguado algo sobre el símbolo de la mentira? En la historia del Amanojaku que desolló a la princesa y se puso su piel, comenzó a atacar a los humanos en cuanto se reveló su identidad. De igual forma, revelar la gran mentira debería ser la mejor manera de dañar al enemigo en este caso.

-Veamos. (Sonrisa, sonrisa) ¿Qué hago? (Je, je) ¿Debería desgarrarle más el corazón herido? (Je, je, je)

-¡Te daré hasta tres mil yenes! ¡O no digas nada o hazlo donde no pueda verte!

El chico estaba realmente llorando, pero lo ignoré y compartí la información necesaria con la joven.

Parecía que su fiebre había subido medio grado más.

La niña de diez años con el pelo corto se llevó una mano a la boca.

-¿El Paquete Nacional Suicida que usa un Usuhiki Warashi, una subespecie del Zashiki Warashi? Sí, parece que el sistema Amanojaku está afectando fuertemente las palabras y acciones de Jinnai Shinobu. De lo contrario, un simple estudiante de preparatoria jamás podría descubrir algo tan oculto en las profundidades de Japón.

-¿Era real? ¿¡O sea que esa cosa del suicidio nacional era real!? ¿¡No era algún invento vergonzoso que la aplicación se inventó!? ¿¡Que demonios pasa con Japón!?

-Pero me sorprende ver que esa cosa tan vieja y abandonada volvió a la luz. ¿De donde sacaron esa información?

-La ciudad casino debe tener un montón de servidores financieros gigantescos para gestionar las cartas negras, así que no sería muy difícil acceder al núcleo de esa vieja máquina de forma remota. Quizás esta isla tenga algo así como una terminal trasera.

-Me da curiosidad el hombre canoso que apareció al final de la parte de la Isla Mina de Oro. Era un anciano blanco con un Paquete de Asesinato de Ikiryou que usaba un Kechibi y también tenía el Obou-Jikara sobrehumano que obtuvo al superar la prueba del bebé de Ubume. Y su objetivo era comprar Japón.

-Probablemente era Sid Clouds. Es un experto en ocultismo que se especializa en convertir en armas las rarezas locales de dondequiera que se infiltre. Además, su estilo es totalmente ofensivo, y definitivamente podría verlo aparecer al final para llevarse todo el crédito.

-¿No es de la CIA? El sistema nacional de suicidios ultrasecreto se filtró, así que ¿no sería más probable que alguien aquí lo dejara escapar que un ciberataque externo? Y usar a delincuentes al azar para el trabajo sucio y dejar que los agentes oficiales permanezcan ocultos es su especialidad.

-Si tienes razón sobre que es Sid Clouds, significa que Estados Unidos está detrás de esto.

-¿Qué pruebas tenemos de que Estados Unidos siempre será un aliado? Con sus problemas económicos internos coincidiendo con la conmoción por la retirada de sus bases militares extranjeras, la influencia de la "policía mundial" se está viendo sacudida tanto desde dentro como desde fuera. No parece extraño que consideren tomar el control de la base financiera de este país antes de que se agoten sus fuentes de financiación. Y apuesto a que esos hombres con mallas creen estar protegiendo sabiamente a su aliado de su administración incompetente, así que ni siquiera se dan cuenta de que están llevando a cabo una invasión.

-De cualquier manera, tenemos que poner fin a la venta de Japón y, al mismo tiempo, lidiar con el Amanojaku que está haciendo realidad esa información falsa. Sin embargo, creo que es demasiado pronto para decidir si Sid Clouds está realmente detrás de esto. Bien, bien. Tengo dos o tres cosas que vengarme de él, así que tengo motivos suficientes para matarlo aunque sea completamente inocente sobre esto. Míralo así: le preguntaré sobre esto mientras lo mato. ¿Puedo ir?

-Hyakki Yakou no tolera la venganza.

-Por eso una agente independiente como yo hace el trabajo sucio. ¿Entiendes cuáles son nuestros diferentes roles ahora?

-Yo…

-No irás conmigo. Si alguien en una posición tan importante como tú se metiera sola en los callejones, todo se desestabilizaría. Dejaré tu protección a esos oficiales que nos lanzan miradas asesinas desde detrás de las columnas, ¿de acuerdo?

El Sunekosuri debió presentir algo peligroso porque intentó escabullirse, pero lo agarré y me levanté del banco.

-Bueno, haré lo que pueda, asumiendo que lo que dijo Jinnai Shinobu es correcto.

Aún no debía de despertarse del todo, porque la joven seguía apoyada en Jinnai Shinobu.

-¿Sabes dónde está Sid Clouds? -preguntó.

-En uno de los cruceros atracados.

-¿En base a qué?

-Basándome principalmente en mi conocimiento de sus gustos y métodos, pero bueno. Para explicarlo lógicamente, no puede dormir sin cama, no sabe usar palillos, no come pescado crudo, no llama comida a nada que no tenga más de 250 g de carne roja y no le gusta compartir baños al aire libre con otros. Eso significa que de ninguna manera usaría una posada de estilo japonés de la Isla Mina de Oro.

-¿Tienes alguna otra razón táctica?

-El crucero tiene un helipuerto que puede usar. Puede traer todo tipo de herramientas a la isla sin pasar por la seguridad del puerto y el aeropuerto, así que es conveniente para construir varios Paquetes como los del Kechibi y la Ubume.

Eso significaba que tenía que colarme en ese crucero.

Ahora, ¿qué método debería usar?

Parte 5 (Uchimaku Hayabusa — Día 10/03 20:45 - 21:05)

[El cosplay es mi afición, así que no se preocupen☆]

-Oye, detective, ¿por qué tengo que andar con este cartel?

-Porque estás asustando a todos los negocios de tu alrededor mucho más de lo que crees. Se han esforzado mucho, ¡así que no lo arruines todo por una broma!

-Vale, lo entiendo. Si es para tanto, me lo quitaré aquí mismo.

-Prueba eso y te esposaré de verdad. -Una bebida puede costar más de mil yenes en esta loca isla de casinos, pero al parecer había zonas con precios más bajos si buscabas.

Llegamos a una de esas zonas mientras caminábamos, observando los arces rojos o amarillos y los ginkgos mezclados con los árboles tropicales con forma de piña que bordeaban las calles.

-Se llama Harbor Alley. -Explicó la Conejita Enbi con sencillez.

En lugar de restaurantes en una calle normal, cada pequeña tienda se ubicaba en cruceros o barcos que abarrotaban el puerto. Parecían carritos de comida con techo y paredes.

-La ciudad casino generalmente está diseñada para que solo los ganadores puedan disfrutarla, pero sería un problema si los perdedores armaran un alboroto. Por eso añadieron estas zonas a propósito para que se desahogaran. El servicio aquí previene incidentes antes de que ocurran, así que es una forma de proteger la paz que la policía no puede hacer.

-La mejor opción es una posada con las marcas de altísima calidad de una Aldea Intelectual, la segunda mejor opción es un crucero de lujo, pero ¿la peor opción es la vida en un crucero? Sinceramente, esta isla es una locura.

Estaba claramente harto de todo.

-¿Ah? Detective, ¿está nervioso?

-No quiero más trabajo innecesario.

Los barcos no parecían estar hechos de metal. Eran más bien de plástico o de un poliuretano extremadamente duro. Básicamente, era algo así como un salvavidas, pero más resistente y económico.

Fabricar el barco completamente de plástico probablemente les daba más opciones que prensar metal, cortarlo y ensamblar las piezas.

Al final elegimos un restaurante de crucero al azar entre esos botes de plástico. Solo después de sentarme a la mesa en el camarote me di cuenta de que era un restaurante chino.

-¿Por qué este restaurante chino no tiene ramen normal?

-Detective, nunca ha viajado al extranjero, ¿verdad? Casi toda la comida china que los japoneses consideran ha sido adaptada para nosotros. En China no hay ramen de miso. ¿Entendido?

Pedí el arroz frito con salmón y col (media porción) porque era el más barato y Enbi empezó con los entrantes: huevo centenario, sopa de nido de pájaro, sopa de aleta de tiburón, abulón en crema, arroz en salsa de mariscos… y en ese momento le confisqué el menú.

-¿Intentas comer hasta morir?

-Solo comeré un bocado de cada uno y te daré el resto. ¡Tengo un chico conmigo, así que tengo que disfrutar! ¡Y qué mejor manera que con un montón de besos indirectos!

La fenómeno del misterio frunció los labios y se quejó, pero aun así abrí el menú por la página del plato principal y se lo tendí. Finalmente, a regañadientes, eligió solo los fideos dandan.

No había razón para esperar la comida.

-¿Qué está pasando aquí? ¿Qué es este Incidente Urashima?

-Las historias de terror sobre la Isla Mina de Oro son un tema de actualidad☆

Enbi tomó un trago de agua fría de su vaso, lo dejó sobre la mesa y, por alguna razón, intentó cambiarlo por el mío, así que le di una palmada en el dorso de la mano.

Sin inmutarse, continuó hablando.

-Todo empezó con una simple llamada telefónica entre una pareja de ricos y estúpidos. La novia tenía un crucero nuevo que quería presumir, pero al novio no le gustaba que lo superaran. Compró en secreto un barco aún más lujoso para sorprender a la novia. Le preguntó dónde estaba en su barco y planeó aparecer en su nuevo barco para sorprenderla.

-Ya veo.

-Pero cuando fue adonde ella dijo que estaba, ninguno de los dos pudo ver el barco del otro. Y eso que estaban hablando por teléfono. Al principio, el novio pensó que era una broma de mal gusto, pero poco a poco empezó a incomodarlo.

-Ah, los fideos dandan eran suyos. Yo pedí arroz frito. Sí, gracias.

-Al final, intercambiaron datos entre los GPS de sus teléfonos y sus navegadores, así que sabían que ninguno mentía. Sin embargo, no lograron encontrarse a pesar de que supuestamente buscaban en la misma zona. Finalmente, se les agotó la batería y nunca se encontraron. …Ahora bien, ¿alguno de ellos simplemente mintió de forma astuta o hay un "mar demoníaco" alrededor de la Isla Mina de Oro que los envió brevemente al pasado o al futuro y aun así permitió que esos amantes hablaran por teléfono? ¡Depende de la guapa estudiante de secundaria y del sexy detective revelar la verdad! Eso es lo que está pasando aquí. …¿Me estás escuchando, detective? ¡Deja de darle tanta atención a tu arroz frito!

¡Much, munch, munch, munch, munch!

¡Maldita sea, qué rico está esto! No debería haber ahorrado pidiendo que tenga la mitad del tamaño normal. ¡Este restaurante de cruceros tiene que venir a la Bahía de Tokio!

-Hay otras historias similares por aquí y por allá. Como un equipo de cámara de un helicóptero intentando tomar una foto de un yate para un programa de televisión, pero sin encontrarlo. O un barco lleno de gente que llega a animar a un hombre que intenta batir un récord de natación de larga distancia, pero no lo encuentran a pesar de que su recorrido es en línea recta. Da que pensar, ¿verdad?

-¿Qué es todo eso? ¿Lo encontraste en algún foro? ¿Todo? ¿Estás segura de que algún escritor independiente no se lo inventó todo por diversión?

-Podemos investigarlo con esa posibilidad en mente.

-Creía que te encantaban los casos de asesinato. No es propio de ti emocionarte tanto con un truco o perseguir a un criminal. ¿Y esto es siquiera un incidente criminal? ¿Estás segura de que no son solo accidentes?

-Mi sensor Enbi-chan está activado como loco.

Después de intentar presumir, le dio un mordisco a sus fideos dandan picantes. La chica de secundaria giró la cabeza de inmediato y se atragantó de forma espectacular.

-¿Y qué parte de esos rumores dudosos considera tu sensor como sospechoso?

-¡Tos, tos! B-bueno, verás…

Sacó un pañuelo del ligero escote de su traje de conejita, se tapó la boca y respondió con lágrimas en los ojos.

-Los tres escritores independientes que cubrieron estos rumores tuvieron muertes sospechosas.

No se oía ningún sonido.

En lugar de sentir que la atmósfera se congelaba, sentí como si todos mis sentidos se desvanecieran. Me arrebataron toda la información y el mundo se volvió plano y sin sabor.

Pero Enbi continuó como si solo estuviera empezando.

-Específicamente, fueron el escritor independiente Hashiba Tooru, la administradora del sitio ocultista Ishida Megumi y el infame autoproclamado guionista Mouri Yajiri. Todos se dedicaron a recopilar rumores de internet para escribir sus obras o artículos.

-¿Qué pasa con estas muertes sospechosas?

-Probablemente estén registrados por separado en la base de datos policial. Hashiba cayó de un aparcamiento desde una altura de ocho pisos tras fallar el sistema de frenos automáticos de su coche nuevo; la batería del móvil de Ishida explotó al tenerlo en la oreja; y el calentador de agua de Mouri se estropeó, convirtiendo rápidamente su baño en una cámara de gas. En los tres casos, se trató como un accidente debido a un contacto inadecuado dentro de los componentes electrónicos.

-Ciertamente, parecen haber sido accidentes desafortunados.

-¿Pero que pasaría si hubiera un sistema que permite a alguien causar que circuitos electrónicos y semiconductores perdiesen contacto de forma intencional?

Puse mi cuchara china en el borde del plato.

A primera vista, parecían rumores triviales de internet, pero quienes habían investigado un poco más acababan muertos.

-¿Mmm? ¿Qué pasa, detective?

-…Nada.

Sabía que cumplía con esos criterios porque estaba recopilando información, ¿no?

Parpadeó con sus ojos perfectamente proporcionados y continuó.

-Además, las historias en línea son extrañas. Por lo que sé, la historia trata solo sobre el 'mar demoníaco' que impide que dos personas se conozcan. Eso es todo.

-¿Y entonces?

-Claro que no termina ahí. ¿Qué pasa después? Esta es una gran isla de casinos, ¿recuerdas? La gente que trabaja aquí va a parecer sospechosa por mucho que se tomen su trabajo en serio. Las historias de personas desaparecidas en viajes ya preocupan bastante, así que ¿qué pasa si un amante desaparece en esta isla de dinero y deseo? Causaría una conmoción mucho mayor que la de las clientas que desaparecen de los probadores de las boutiques. Cuando alguien desaparece en el mar, normalmente se informa a los socorristas o a los bomberos, ¿verdad? Pero no encuentro ningún dato sobre ese tipo de cosas en los registros oficiales a los que he podido acceder.

-¿Podría ser que todo fueran rumores y que en realidad no pasó nada?

Volví a sujetar la cuchara china y me llevé un poco de arroz frito a la boca, pero no sabía a nada. Era como comer polígonos tridimensionales.

Enbi, por otro lado, intentó comer de nuevo los fideos dandan picantes con imprudencia y empezó a atragantarse.

-Uf. Pica tanto que me llega a la nariz… Bueno, sería un final muy aburrido, pero creo que es posible. ¿Pero qué pasaría si el “mar demoníaco” y la isla en su centro tuvieran un sistema para suprimir cualquier queja u objeción? Eso requeriría la misma infraestructura necesaria para hacer que las clientas desaparecieran de los probadores de las boutiques sin que se supiera nada. Y, como era de esperar, varias personas que investigaban la veracidad de los rumores han acabado muertas… Con todo esto en juego, ¿no sería raro que este tema no me resultara interesante?

No hay esperanza para esta chica que sonríe al hablar de estas cosas.

Pensé en ello mientras sumergía la cuchara china cubierta de arroz en la sopa de pollo(de mitad de tamaño) que venía con mi arroz frito.

-Algo de eso me molesta, pero mi política no ha cambiado. Trabajo para el Departamento de Policía Municipal de Tokio, así que no puedo hacer nada en una pequeña isla de Kyushu.

-¿Ah, sí? Aunque los rumores surgieron aquí, los escritores independientes que murieron eran todos de Tokio. Y también murieron en Tokio. Ahora bien, ¿bajo qué jurisdicción caería eso?

-¡Hija de perra!

Maldije sin pensar, pero no hubo forma de detener a Enbi una vez que sonreía así.

Sopló repetidamente los fideos rojos que parecía incapaz de dominar.

-Y después de llegar tan lejos, no puedes decir que no tiene nada que ver contigo.

-¿Después de llegar tan lejos? Solo he oído los rumores.

-No, no, no, no, no. Algunos de los cruceros y yates que desaparecieron en el "mar demoníaco" partieron de este mismo puerto. Estaban aquí mismo, en el Callejón del Puerto. Eso significa que ya has pisado alguna de las zonas relacionadas. ¿Entiendes?

La menor que necesitaba protección parecía tener dificultades para comer sus fideos dandan picantes, así que amablemente la ayudé metiéndole la cuchara llena en la boca.

Parte 6 (Jinnai Shinobu — Día 10/03 20:55 - 21:04)

Salí corriendo mientras Hishigami Mai y Hafuri susurraban (pero probablemente me dejaron escapar).

Encontré a Zashiki Warashi disfrutando elegantemente de un té con leche en una cafetería del aeropuerto, así que la agarré por la nuca.

-¡Traidora! ¡Maldita traidora!

-Para, Shinobu. Si sigues haciendo estas cosas vergonzosas en público, la gente podría pensar que nos conocemos. Sería una gran pérdida para mí.

-¡Puedes correr si quieres, pero al menos avísame! ¿Por qué escaparías sola? ¡Me dejaste solo en medio de Hyakki Yakou! ¡Eso da más miedo que ir a unas aguas termales y encontrar tatuajes por todas partes! ¿Tienes idea del miedo que sentía?

-Eres humano, así que estás bien. Son los youkai como yo los que tienen que preocuparse por esa organización.

La youkai de interiores giró la cara para mostrar una mirada melancólica de perfil, pero le pregunté sobre algo que me preocupaba.

-Por cierto, ¿cómo pensabas pagar esto? Los youkai no pueden participar en la actividad económica y una sola bebida cuesta mil yenes en esta isla casino.

-Los smartphones son muy prácticos. Puedes acercar uno a la caja para pagar.

-¿¡Y de quién es ese smartphone!?

-El mío, aunque registrado a tu nombre.

………………………………………………………………………………………Parece que tengo que darle una buena charla.

Es decir…

-Entonces tomaré de vuelta lo que "tomaste prestado" en cuanto lleguemos a casa. Ah, pero no te molestes en decir que no tienes dinero. Puedo tomar algunos videojuegos de tu estantería y venderlos. Estarás bien siempre y cuando te deje solo un juego de disparos en primera persona, ¿no? Yo me encargo del resto.

-¡Nooooooooooo! ¡Hasta tú sabes que si falta monstruo se puede arruinar la colección de alguien, ¿verdad?! ¡Los necesito todos! ¡No puedo perder ni uno solo! ¡No puedes hacer esoooooooooooooooooooooooo!

-¡No te aferres a mí con lágrimas y mocos por toda la cara! ¡Todos me están mirando y es vergonzoso!

Usé ambas manos para despegar a la Zashiki Warashi que se aferraba a mí sin importarme lo que le hiciera al cuello y el dobladillo de su kimono.

Por supuesto, mi equipaje perdido me dejó casi sin nada en la cartera, así que me vi obligado a pagar con el móvil de todas formas.

-El té con leche cuesta tres mil yenes y con la mesa sube a cuatro mil quinientos ♪

-¡Tengo tantas ganas de tirar a esta Youkai buena para nada a la cocina a lavar platos!

Con un tintineo electrónico, pagué el té a un precio que normalmente compraría una lata entera de hojas de té y salí de la cafetería con la Zashiki Warashi.

-Shinobu, ¿qué hiciste para traer a Hyakki Yakou aquí?

-Yo tampoco lo sé, pero parece que me pillaron en medio de un Paquete Amanojaku.

-Veo que los Youkai te quieren tanto como siempre.

-Pero parece que el contenido de una historia delirante que hice que un programa creara automáticamente va a ser real. Parece que tenemos que detenerla antes de que eso suceda.

La Zashiki Warashi inmediatamente comenzó a cubrirse el pecho con las manos.

-¿Qué… estás haciendo?

-¿Tus delirios… se volverán realidad? ¡Ya lo veo! ¡Los uniformes escolares serán trajes de baño escolares con orejas de conejo y todas las chicas que alcance tu vista quedarán embarazadas!

-¡Lo hizo una máquina descarada! ¡No es mi culpa!

Mis gritos furiosos llamaron la atención de la seguridad del aeropuerto, así que huimos sin motivo. Decidimos tener una breve reunión de estrategia de camino a la salida del edificio.

-¿Pero Singer Song Liar? ¿Puede una historia inventada por una máquina inmiscuirse en el mundo exterior?

-Hyakki Yakou es el líder en ese tipo de cosas y así lo dijeron.

-Personalmente, prefiero pensar que precisamente porque lo dijo Hyakki Yakou es que no deberíamos creerlo.

-Entonces, probémoslo.

Salimos del aeropuerto y encontramos la rotonda de taxis frente a nosotros.

Me palpitaba el costado de la cabeza.

Chasqueé los dedos.

-Usemos el taxi limusina blanco más cercano.

-¿Qué vas a hacer?

Me acerqué al conductor de mediana edad que estaba apoyado en el lateral del vehículo y le susurré para que solo Zashiki Warashi pudiera oír.

-(Lo primero que dirá será: “¡Bienvenidos a Las Vegas de Japón! ¡Este es el distrito especial de casinos de Isla Mina de Oro!”)

-¿?

El Zashiki Warashi con yukata roja frunció el ceño.

-¡Bienvenidos a Las Vegas, Japón! ¡Este es el distrito especial de casinos de Isla Mina de Oro!

El Youkai de Interior nos miró alternativamente al conductor y a mí.

Sentí como si dedos fríos me recorrieran la espalda.

Mentiría si dijera que no me sorprendió.

Pero podría decir aún más si la historia de Singer Song Liar fuera cierta. Solo tenía que seguir el texto creado automáticamente por el software de composición.

-La matrícula es ‘NAGASAKI X0X IS 37-XX’, el primer viaje cuesta ochocientos yenes, y después ciento veinte yenes por cada trescientos metros. El asiento del conductor y los asientos traseros se pueden separar con un cristal ahumado para que los amantes puedan besarse en privado. Hay quince asientos dentro y una mininevera. La mininevera no estaba abierta, así que no sé qué hay dentro.

-¿Qué es esto? ¿Qué es esto? ¿Me estás usando para un truco de magia? Vas a tener que pagar por mi consentimiento, maldita sea.

El conductor parecía confundido, pero el Zashiki Warashi lo ignoró para comprobar la matrícula debajo del parachoques y mirar por la ventana negra.

Pero yo ya estaba convencido.

-La temperatura es de veintiocho grados y hay dos cuervos volando en el cielo nocturno.

Levanté la vista.

-Estallarán cinco fuegos artificiales con tres segundos de diferencia: rojo, rojo, amarillo, azul, verde.

Las explosiones, como tambores, resonaron en mis entrañas.

-El titular del periódico dice: ‘El valor de las anguilas de acuicultura finalmente supera al de las naturales’.

Ahora estaba claro que podía predecir con precisión incluso el texto de los trozos de papel que ondeaban al viento.

No había libertad de elección. Este no era un mundo abierto.

Era como un juego de rol lineal.

Tenía la dolorosa conciencia de estar sobre unas vías muy peligrosas.

Si me lo tomaba con calma sin pensar en ello, llegaríamos a la conclusión que ya había visto.

La sensación de peligro finalmente se había instalado.

-Vamos, Zashiki Warashi.

-¿Adónde vamos? -Preguntó el Youkai de interiores.

-En la historia de Singer Song Liar, tomé ese taxi limusina hasta la posada y luego caminé de regreso a la ciudad casino.

Tenía que tener cuidado.

Cada decisión podía influir en esta única oportunidad de alcanzar la realidad.

-Así que intentemos algo diferente esta vez. Como mínimo, no podemos seguir estas vías hasta el final.

Parte 7 (Hishigami Mai — Día 10/03 21:10 - 21:20)

-Ese es el crucero de lujo Yakata-II, construido por Nagasaki Sakimori Heavy Industries, propiedad de Seven Oceans Sightseeing Corporation, registrado en Panamá, con capacidad para 1700 personas, un desplazamiento máximo de 80 000 toneladas y propulsado por tres turbinas diésel y una cometa de remolque.

Después de separarnos de la joven, el Sunekosuri y yo observamos al enemigo.

Probablemente para dividir sus intereses, el aeropuerto estaba en la ciudad de los casinos y el puerto junto a las posadas.

Eso facilitaba la observación. A diferencia del casino y todas sus luces brillantes, aquí había mucha oscuridad. También había muchas pequeñas colinas o montañas que no estaban completamente desarrolladas, así que era perfecto para gente como yo que prefería tumbarse en el suelo con binoculares en la mano.

Me escondí entre los árboles tropicales con forma de piña y observé el puerto a través de los huecos entre los pocos arces y ginkgos que quedaban. Probablemente se pretendía ampliar el puerto, pero las zonas flotantes facilitaban aún más la observación. Esas zonas planas eran perfectas para observar desde arriba.

El Sunekosuri se rascó las orejas con la pata trasera.

-¿Qué es una cometa de remolque?

-Exactamente lo suena. Es una cometa gigante sujeta a la proa con un cable para impulsar el barco con la fuerza del viento. Es solo un medio de propulsión secundario, pero los petroleros alemanes ya lo han adoptado para reducir las emisiones de dióxido de carbono.

-P-pero…

No sabía cómo se vería esta noche oscura para los ojos de un youkai, pero el youkai canino miraba nerviosamente a su alrededor.

-¿Cómo vas a meterte en un lugar tan estrictamente vigilado? Tienes que hacerlo primero si quieres llegar a… Sid Clouds, ¿no? ¿Pero puedes?

-Espera, un minuto… Bien, ahí vamos. -Dije mientras miraba una delgada pantalla LCD.

No había una manera fácil de hackear los sistemas que usaban Sid y la CIA, pero el crucero pertenecía a una empresa turística civil. Sus defensas estaban llenas de vulnerabilidades.

-Esta noche, el Yakata-II ofrece una cena con espectáculo con una cantante, una reunión de miembros de la Agencia Nacional de Policía y políticos locales, y un musical de temporada… Ninguno de ellos ha sido cancelado por problemas imprevistos, así que el barco no estará completamente cerrado. Incluso aceptan huéspedes de la isla, así que parece que no tendré que nadar por el mar oscuro con un tanque de oxígeno y ventosas.

-¿Eh? ¿Eh? ¿¡Así de fácil!?

-Solo necesito un vestido vistoso, una copia a color de un billete falso y un poco de actuación. Bueno, vámonos.

Nadie más me miraba y no me importaba si el Sunekosuri me veía, así que saqué un vestido de mi bolso, me desnudé en la oscuridad y terminé de cambiarme.

Bajé la colina con el Sunekosuri en mis manos y paré un taxi. Desde allí, fui directo al puerto flotante que conectaba con la isla. El taxi fue un gasto innecesario, pero habría llamado demasiado la atención si hubiera llegado al crucero de lujo a pie.

El gigantesco barco estaba amarrado a tierra y un joven revisaba una lista de nombres y billetes al final de la pasarela para los pasajeros normales.

-(¡Se van a dar cuenta! Puede que esté oscuro, pero van a encontrar algo incorrecto en esa fotocopia rápida a color. ¡Además, tu nombre no está en la lista!)

-(No te preocupes. El billete es solo para que lo vea, no para dárselo.)

-(¿?)

Terminé mi conversación con el Sunekosuri y le sonreí al joven trabajador.

-Disculpe, pero necesito revisar su billete antes de embarcar.

-Sí, sí. Eh, creo que era esto... ¡¡ah!!

Saqué la copia a color de mi escote y la solté a propósito justo antes de entregársela al joven. El viento se llevó el billete falso y solté un grito adorable.

-¡Ah... ah... aaaaaahhhhhhhhh!

-N-no, está bien. Puedo revisar la computadora, así que no te rechazaremos. Así que, por favor, cálmate.

-Eh, eh…

Me moví nerviosa.

-La reserva no está a mi nombre, así que no creo que me encuentres si buscas.

-Ah, eh, ¿y a qué nombre está?

-(El suyo).

Me incliné hasta que mis maravillosos pechos estuvieron a punto de tocarlo y le susurré lo suficientemente cerca como para que sintiera mi aliento en la oreja.

Por supuesto, nunca había conocido al hombre de mediana edad que señalé. Sin embargo, podía adivinar qué tipo de persona era por su postura y su forma de andar.

-(Quería disfrutar en la cama más cómoda posible durante su viaje de negocios, así que me llamó sin decirle a su esposa. Si me rechazas aquí, podría ponerse furioso como una fiera.)

-¡Eek! ¿Quieres decir, eh, bueno, que eres su dama de…

-(Preferiríamos que no usaras ese término.)

Continué con mis mentiras en voz baja.

-(Después de todo, él está en la policía. De hecho, está en la Agencia Nacional de Policía, al mando de toda la policía de Japón. Aunque no sea ilegal, sería un problema de ética profesional si se supiera.)

-Ah, ah, ah.

-(Entonces. Sería de mucha ayuda si me dejaras pasar sin molestarte en consultar la lista. Aunque no hayas hecho nada malo, probablemente no sería divertido vivir bajo la mirada del jefe de la policía.)

-¡Entra! ¡Si conoces a la policía, estoy seguro de que no causarás ningún problema!

El joven se apartó rápidamente de mi camino.

Aunque la CIA la usara como base móvil e incluso si Sid Clouds la usara para sus propios fines, la nave en sí era inocente y la gente que trabajaba allí no tenía mala voluntad. Precisamente por eso era un buen camuflaje, pero la seguridad seguía estando llena de fallos.

Pero…

-Eh, ¿entonces por qué llevas un Youkai? Aunque parezca un perrito.

El Sunekosuri se sobresaltó en mis brazos, pero no importó.

Una vez que había empezado con un farol, seguir hasta el final era la única opción.

-(Oh, ¿te interesan las 'inclinaciones' de ese hombre? Me pregunto qué haría si pensara que buscas material para armar un escándalo. ¿Acaso la gente hace eso en internet y redes sociales hoy en día? Bueno, cada uno tiene su forma de filtrar información, así que no puede bajar la guardia ni siquiera con un aficionado.)

-¡N-no pregunté nada! ¡Por favor, pasa rápido!

-(Asegúrate de mantener esto en secreto.)

Hice un gesto con la mano, subí con valentía por la pasarela y subí al crucero.

El Sunekosuri me gritó desafiante mientras lo apretaba contra mis pechos.

-¿¡Qué quieres decir con 'propensiones'!? ¿Cómo pensabas usarme? ¡Qué asco!!

-Oh, ¿quieres que lo explique paso a paso? ¿Qué tal si te lo demuestro ya que estamos?

Muchos idiotas juzgaban a la gente por su familia, apariencia, aura o marcas usadas, pero yo me fijaba en su postura y forma de andar. Era sospechoso que una enfermera anduviera con su delicado equipo médico haciendo ruido, y si un policía pulsaba el intercomunicador de tu puerta mientras se encorvaba y murmuraba, deberías comprobar su identificación antes de quitar la cadena.

De igual forma, las personas con agujeros en las rodillas de los pantalones, hojas en el pelo u otros pequeños defectos en la ropa solían ser aceptadas sin problema, siempre y cuando actuaran con naturalidad.

Al infiltrarse en territorio enemigo, había que comportarse como la gente de allí.

Tenía que encajar con las damas y caballeros con dinero, tiempo y libido de sobra (aunque nunca lo admitirían), así que me concentré en cambiar mi forma de controlar el eje que recorría mi cuerpo. Realicé con precisión las "acciones" que encajaban con el vestido que realzaba cada línea de mi cuerpo y los tacones de aguja, obviamente poco prácticos. Me movía como las muñecas poligonales 3D que realizaban bailes gráficos basados en datos de captura de movimiento.

-Solo estamos en el pasillo y ya hay una criada en minifalda, así que ¿cómo están las cosas dentro? ¿Está la policía celebrando una misa negra o algo así?

-¿Es como una camarera? -Preguntó el Sunekosuri.

-¡De verdad que deberían dejar de cometer este tipo de errores! ¡Una criada y una camarera son cosas completamente diferentes! ¡Se supone que una criada debe llevar falda larga y vestido delantal! ¡No les des un corsé y una falda con tirantes que acentúen los pechos! ¡Eso es simplemente indecente! ¡El objetivo de una criada es tener una belleza demasiado grande como para que la oculte por completo un atuendo sencillo y conservador! ¡Hmph!

-No tengo ni idea de qué te tiene tan enfadada.

Al pasar, cogí una copa de cóctel de la bandeja que la sirvienta de la minifalda sostenía en una mano. No supe qué era el líquido transparente hasta que lo probé, pero resultó ser un martini. Siendo sincera, no era mi tipo de bebida. Era más para un detective que se creía duro. Ya sabes, algo que tiene más que ver con el ambiente que con la bebida. Como un café solo.

-¿P-pero qué hacemos ahora? Ya subimos al barco, pero es bastante grande.

-Sí, hay mil setecientas camas, así que nos llevaría toda la noche revisar cada habitación individualmente. Pero la mayor ventaja de la nave era el helipuerto para colar cosas en la isla, ¿recuerdas? Eso significa que Sid Clouds solo estará en las zonas donde pueda controlar el helipuerto.

-¿Q-quieres decir?

-Es un camino directo desde el helipuerto hasta la zona de carga del barco. Con invitados normales y la Agencia Nacional de Policía aquí, esconderá cualquier cosa que no quiera que se vea en un lugar seguro. La realidad no es tan fascinante como una historia. Busquémoslo y eliminémoslo de forma fiable.

Si nos cruzáramos con él directamente, funcionaría. Pero incluso si no, podríamos destruir su equipo o detonar una bomba para llamar la atención de la policía.

En ese momento, oí pasos y vi a un grupo caminando con paso decidido por el centro del pasillo. Eran claramente burócratas de la policía, pero no había razón para entrar en pánico. Pasarían de largo a gente como yo si sonreíamos y nos apartábamos.

Al hacerlo, vi a alguien bastante famoso en el grupo: Mishima Jun.

Por su insignia de rango, parecía ser el superintendente jefe.

-Hm.

Pasé junto a ellos sin prestarles mucha atención y murmuré para mí misma con indiferencia.

-Así que sigue vivo.

Parte 8 (Jinnai Shinobu — Día 10/03 21:10 - 21:20)

Justo cuando la Zashiki Warashi y yo estábamos a punto de entrar en la ciudad casino, nos atrapó la joven líder de Hyakki Yakou. Parecía que podía ver a través de todo lo que hacíamos.

Caminar por las calles llenas de neón de noche con una chica de unos diez años me parecía un obstáculo demasiado grande, pero por el momento, no aparecería ningún héroe justo. Además, ni siquiera podía imaginar cuántos guardaespaldas u otros miembros de Hyakki Yakou se escondían en nuestro entorno.

-Me ayudaría si me dijeras qué piensas hacer ahora. O mejor dicho, cuéntame los detalles de la historia de Singer Song Liar. Solo conozco la idea general.

Respondí a todas sus preguntas mientras me palpitaba el costado de la cabeza.

-Voy a derrotar a un estafador que está ganando un dineral en el casino. Se llama Kodama Ryou. Se decide con una sola ronda de póker, así que no me llevará mucho tiempo.

-¿De verdad es necesario para destruir el Paquete Amanojaku que convierte las mentiras en realidad o lidiar con la venta de Japón que está ocurriendo paralelamente?

-No podemos seguir adelante hasta que mi maleta perdida llegue al aeropuerto, así que todo hasta mañana por la mañana es solo la antesala. Concédeme esto al menos.

-Pero…

-Me encargaré de esto rápido. No puedo ignorar esto.

La puerta de un casino se abrió de golpe y salieron lo que parecían tres peluches.

Eran un zorro, una tanuki y un tejón.

Los atrapé a todos en el aire como por arte de magia, dejando al Youkai mareado y confundido.

-¿¡Qu-qué!? ¿¡Quién eres!?

-¡Esa no es forma de hablarle a la amable persona que nos atrapó!

-Mh. Siento un escalofrío. ¿Está mi enemigo natural por aquí?

La verdad es que estas cosas son tan ruidosas en la realidad como en la historia de Singer Song Liar.

Sin soltarlos, hablé con naturalidad.

-Oigan, no tenemos todo el tiempo del mundo, así que apresurémonos a derrotar a Kodama Ryou para recuperar el dinero que le robó a la anciana. Va a costar mucho curar a esa pequeña que sufre de alguna enfermedad artificial, ¿verdad?

Esta vez, los tres guardaron silencio y me miraron, y la Zashiki Warashi me habló desde un lado.

-Shinobu, hablas de liquidarlo en una partida de póker, pero una partida importante en un casino va a costar mucho dinero. ¿De dónde vas a sacar lo suficiente para tu apuesta inicial?

-Esa es la cuestión.

Mi cabeza latió.

En la historia de Singer Song Liar, había traído un junmai daiginjo falso de la Cervecería Jinnai suponiendo que Kodama Ryou se daría cuenta (aunque en realidad era solo una forma de tranquilizar a Zashiki Warashi para poder convertirla en el premio), pero ¿funcionaría eso?

Incluso si la realidad seguía la historia de Singer Song Liar, tenía que haber un límite. Al no saber la resistencia de los raíles, no podía arriesgarlo todo. El mero hecho de estar caminando por el casino en ese momento era una divergencia con la historia original.

Eso significaba que había riesgo de fracaso.

Cuando los raíles llevaron a la venta de Japón, cierta libertad era ciertamente deseable, pero me produjo una opresión sorda en el estómago.

-En otras palabras, si fracasas aquí, ¿te extirparán algunos órganos? Esto es como un drama.

-¿Eh? ¡Ahhhhhh! Hablar de eso me pone los pelos de punta, ¿podrías parar?

-Eso no ocurrió, así que no hay de qué preocuparse. Claro, se sobrescribió tantas veces que sería difícil que la historia volviera a la normalidad a estas alturas.

-Si hablamos de maneras de saldar una deuda en un casino, ¿no sería más apropiado ponerle un collar a un voluptuoso símbolo de la buena fortuna y venderla en una casa de subastas secreta?

-¡Ahhhhhhh! Shinobu, hablar de eso me da escalofríos, ¿podrías parar?

-¿Qué demonios te pasó antes de acabar en nuestra casa?

En ese momento, la chica Hyakki Yakou metió la mano en la manga de su kimono y habló.

-¡Yo me encargo!

-¿Qué es eso?

-Puedo conseguirte hasta mil millones ahora mismo. Solo escribe la cantidad que necesitas en este cheque.

-¡Guau! Nunca había visto a nadie sacarse un montón de dinero de la manga. ¿Te crees la excéntrica y hermosa Madoka-chan o algo así? ¡Que sepas que es una forma muy burguesa de divertirse!

-Esto no es por diversión. -La chica del corte bob me miró con serenidad. -Si sabes con certeza que vas a ganar y tienes los medios para hacerlo, ¿no es una inversión segura acumular todo lo que puedas? Y cualquier cantidad de yenes japoneses no servirá de nada si Japón colapsa, así que date prisa y termina esto para que podamos abordar el verdadero problema.

No tuve más remedio que aceptar su oferta.

No sabía muy bien cómo usarlo, pero acepté el primer cheque que me habían dado.

-Pero ya hemos hecho algunas cosas diferentes a la historia de Singer Song Liar, así que parece que podría perder estrepitosamente. No te quejes si eso pasa, ¿de acuerdo?

La líder de Hyakki Yakou empezó a dar saltos intentando recuperar el cheque, pero enderecé la espalda y estiré el brazo hacia arriba para mantenerlo fuera de su alcance.

Los youkai no tenían permitido entrar al casino y necesitaba que prepararan el truco del imán en la centralita de detrás, así que solo entramos la chica del kimono y yo.

Entramos por la puerta principal.

-¡Por favor, gana! ¡Decidiste hacer esto, así que asegúrate de ganar!

Sorprendentemente, la chica del corte bob tenía lágrimas en los ojos mientras me animaba.

Mientras recorría el casino, me di cuenta de que el lugar estaba lleno de paisajes familiares, aunque nunca había estado allí.

Caminé por el pasillo y llamé a una compañera de clase con mi celular.

-Madoka-chaaan. Estoy a punto de ganar un montón de dinero en un casino, así que ¿podrías contactar a un contador y un asesor fiscal por mí? Quiero que alguien administre la cuenta bancaria.

-[¿Eh? ¿Qué? Puedo hacerlo, pero ¿puedes explicarme cómo estás en esta situación?]

-Hoy o mañana, algo que haga podría causar una reacción en cadena en los sistemas financieros exportados de Japón que destruirá la economía mundial y te enfadará muchísimo, pero no te preocupes. Estoy trabajando para evitarlo.

-[Shinobu-kun, ¿qué demonios acabas de decir?]

Por desgracia, no tenía tiempo de explicarlo.

Me senté en la misma mesa que el hombre de piel de serpiente llamado Kodama Ryou, dejé la cuenta sobre la mesa y le hice un anuncio al pequeño estafador:

-Juguemos a una partida, serpiente devoradora de hombres. Te liquidaré de una sola vez.

Ahora.

Él estaba haciendo trampa al 100% y yo ya sabía que no podía ganar jugando normalmente, así que era hora de ver cuánto podía hacer en la realidad frente al Paquete Usuhiki Warashi que intercambiaba las cartas.

Parte 9 (Uchimaku Hayabusa — Día 10/03 21:05 - 21:20)

En Harbor Alley, el fenómeno del misterio (vestido de conejito) regresó a tierra desde el crucero restaurante, abarrotado de gente.

Corrían rumores triviales de barcos, helicópteros o nadadores de largas distancias que intentaban encontrarse en el "mar demoníaco", pero nunca encontraban a la otra persona. Tres residentes de Tokio que habían investigado los rumores por pura curiosidad habían acabado muertos.

La mayoría de los pequeños barcos que habían zarpado hacia el "mar demoníaco" se almacenaban, recibían servicio y salían de allí en Harbor Alley.

-¿Qué? Supongo que no todos son restaurantes o puestos de comida.

Mientras deambulábamos, encontramos algo más entre los sucios cruceros. En lugar del aroma a carne cocinándose o guisos hirviendo, encontré un barco que olía más a soldadura. De hecho, había muchos así.

Pensar que todos servían comida me había causado una sensación de pesadez en el estómago, pero parecía que no era así.

Estas tiendas no tenían nada que ver con la comida.

-Este barco está lleno de altavoces grande, este está lleno de condensadores y transistores, y este tiene... ¿qué? Eso no son bombillas. ¿Son tubos de vacío?

-Parece un pequeño mercado de electrónica. Seguro que los están sacando de algún sitio.

Muchas cajas tenían escrito "defectuoso" con rotulador permanente.

Me dieron ganas de preguntarle al dueño si alguno de los productos no estaba defectuoso.

-¿Por qué esta tienda tiene docenas de masajeadores con formas similares metidos en paragüeros?

-¿Eh? B-bueno, ya sabes, detective. A las mujeres puede que les dé vergüenza llevar esos 'productos especializados' a la caja, así que esto les da una excusa que oculta sus verdaderas razones.

-¿?

-¡Oh, vamos! ¡Es un aparato que vibra al encenderlo! ¡Imagínate por qué alguien lo compraría! ¡Japón no tiene tanta gente con los hombros rígidos!

Por alguna razón, la cara de Enbi estaba roja como un tomate.

Mmm. Esta chica de secundaria no tiene ningún problema en andar de noche con un traje de conejita, así que ¿por qué esto provocó una reacción tan extrema?

Confundido, volví a mirar al fenómeno del misterio, pero ella hizo todo lo posible por no mirarme a los ojos y usó su pequeña mano para abanicarse frenéticamente las mejillas acaloradas.

Cuando habló, su voz sonó más aguda de lo habitual, como si intentara ocultar algo.

-Ah, ya veo. Recolectan en secreto cualquier producto defectuoso antes de desecharlo en la fábrica. La producción en masa garantiza que siempre haya una cierta cantidad de estos.

-¿Cómo lo sabes?

-¿¡Acaso no es obvio!? Un producto terminado tiene un número impreso que indica en qué fábrica se fabricó. Eso significa que es un dispositivo electrónico de verdad. Pero esa parte va al final porque no quieren imprimir el número en productos defectuosos que solo van a rechazar.

-¿Y siguen funcionando?

-Por algo los etiquetan como 'defectuosos'.

Revisamos algunos cruceros, pero no encontramos información útil.

¿Qué se suponía que debíamos preguntar? No podía sacar mi placa de policía para interrogarlos sobre la veracidad de algunos rumores, y no había un objetivo claro como Hanako-san o una Kuchisake-Onna. No era más que barcos y helicópteros que no podían encontrarse en el océano cercano. Aparte de los que se adentraron en el mar, la gente de la isla no habría notado nada fuera de lo común.

-Detective, no me digas que has decidido que esto es inútil y que estás considerando irte.

-Si puedes leerme la mente tan bien, preferiría que tomaras la decisión mucho más amable de no involucrarme en primer lugar.

-¡No puedes hacer eso! ¡Si no te tomas en serio la investigación, lo pagarás después! ¡Te golpearán con un bate de metal por la espalda o te apuñalarán en el estómago con un cuchillo de fruta y te darás cuenta de que, después de todo, viste algo mientras pierdes la consciencia!

-¡Esto no es un misterio de mansión donde la carretera de montaña está bloqueada por un deslizamiento de tierra, así que no va a pasar nada tan grave!

-¡Detective, ¿se te ha olvidado que estamos en una isla desierta aislada en medio del océano?!

-¡No es una isla desierta ni está aislada! ¡Es un destino turístico con la infraestructura adecuada!

-¡Sin mencionar que una inteligente y hermosa solucionadora de misterios y un policía ingenuo han llegado a esa isla con una pista importante! ¡Algo tiene que pasar, ¿verdad?!

-Ni siquiera voy a molestarme en reprenderte por lo de "inteligente". Iré directo al grano: ¡aléjate de mí! ¡Ahora que lo dices, te pareces mucho a la Parca!

Puede que la policía sea el hogar de la investigación científica, pero incluso nosotros podemos ser supersticiosos.

Por alguna razón, la fenómeno del misterio intentó abrazarme, así que la agarré de la cara e intenté apartarla.

De repente, algo pesado me rozó la nariz y dejó una gran abolladura en el costado del crucero que teníamos a nuestro lado.

-¿¡!?

Algo había volado hacia nosotros.

Instintivamente, me giré hacia el fuerte ruido y vi algo caer al océano entre el barco y el muelle. Solo lo vi fugazmente, pero era del tamaño de una pelota de béisbol. Sin embargo, no era una. Incluso lanzada a 160 km/h por una máquina lanzadora, una pelota de béisbol no tendría el poder destructivo de abollar el casco de un barco, construido para resistir colisiones con otros barcos o encallamientos.

La abolladura en el casco del crucero era del tamaño de un puño, así de grande era el arma contundente.

Supuse que había sido una piedra.

No podía tomármelo a la ligera. Dudaba mucho que lo hubieran lanzado con la mano, así que debían de haber usado algún tipo de dispositivo para lanzarlo. Y con ese peso y velocidad, incluso un escuadrón antidisturbios completamente equipado acabaría con el casco y el cráneo destrozado de un golpe en la cabeza, o las costillas le atravesarían el chaleco antibalas con un golpe en el pecho. En cierto modo, esta arma era más peligrosa que una pistola.

-¿Cómo pasó esto?

-¿Dónde miras, detective? ¡No mires dónde impactó! ¡Tienes que mirar desde dónde se disparó!

El monstruo del misterio me agarró de los hombros y me dio la vuelta.

En Harbor Alley había varios cruceros colocados sobre un terreno llano de hormigón, además de los que estaban amarrados a lo largo del muelle. En lugar de simplemente quedarse sin motor, esos barcos desgastados probablemente ya ni siquiera flotaban en el agua, así que los usaban como tiendas de campaña.

Vi una pequeña figura corriendo detrás de uno de los cruceros, apiñados como si fuera un aparcamiento lleno.

¿Era un niño?

¿Y qué era eso que llevaba en la mano?

Parecía una ballesta. Medía entre setenta y ochenta centímetros de largo. Parecía bastante grande, pero en parte se debía a compararlo con la pequeña figura que lo sostenía. Sin embargo, la proa era extraña. No estaba curvada como una luna creciente. Como la letra M, una pieza metálica con forma de tenedor se extendía de cada lado para unirse a la cuerda.

-¡Ya pensaremos más tarde! ¡Se escaparán, detective!

-¡Idiota! ¡No corras tras alguien sin saber qué armas tienen!

Recordé que las palabras nunca la detendrían, así que agarré el brazo del fenómeno del misterio mientras intentaba correr hacia adelante y la lancé suavemente. La sostuve justo antes de que su espalda tocara el suelo de cemento y la bajé con cuidado.

-¡Yo haré la persecución! ¡Tú quédate aquí!

Eché a correr antes de que pudiera quejarse.

¿Por qué esta persona nos había atacado tan de repente? ¿Por qué en ese momento? ¿Nos estaban apuntando a mí o al fenómeno del misterio? ¿Quiénes eran? Varias preguntas me rondaban la cabeza, pero nunca las respondería si la perdía de vista.

A pesar de todos los coches patrulla apiñados, todavía había caminos estrechos como las líneas de un tablero de Go. Había muchas cosas tras las que esconderse, así que sería fácil perderlas de vista incluso a corta distancia, pero lo que más me preocupaba era un ataque sorpresa. Para colmo, no tenía mi arma. A diferencia de las series policiales, los detectives no llevaban un revólver en la cadera todos los días.

Pasé junto a unos cuantos cruceros y vi al pequeño soldado.

Su camisa blanca resaltaba en la oscuridad.

Justo cuando pensé que los alcanzaría, la figura se giró hacia mí.

Apuntó con precisión la extraña ballesta lanza piedras y vi un pequeño destello de luz roja en la oscuridad.

¿¡Un puntero láser!?

-¡Maldita sea!

En cuanto me agaché detrás de un crucero, oí un sonido sordo y espectacular, como el de una sartén aplastada por la pata de un elefante. El casco del crucero también estaba abollado. Si me hubiera dado, me habría destrozado los huesos.

El casco de plástico del barco no daba mucha confianza. Probablemente no era más resistente que el metal, pero me costaba mucho más confiar en él.

Supuse que usaban piedras en lugar de flechas por la Ley de Delitos Menores. Aunque no infrinjan la Ley de Control de Espadas y Armas de Fuego, los taladros eléctricos y las cuchillas de afeitar de repuesto sí la violaban si se llevaban "para cualquier propósito que no fuera el previsto", pero nadie iba a impedir que alguien recogiera piedras del suelo.

Y, por desgracia, los arcos no infringían la Ley de Control de Espadas y Armas de Fuego. No hacía falta registrarse para comprar uno y nadie perseguiría a un niño por fabricar sus propias flechas tallando bambú con un cuchillo.

Pero todo eso me hizo preguntarme:

¿De qué delito se supone que los acusaré cuando los encuentre?

Cambié de opinión cuando oí un sonido escalofriante, más fuerte que un bate de metal.

¡Intento de asesinato me parece bien!

Dos piedras del tamaño de un puño volaron hacia mí en rápida sucesión. Eso significaba que su plan no era disparar y huir. Puede que hubieran decidido eliminarme para asegurarse de poder escapar sanos y salvos, y puede que cambiaran de opinión después de que no disparara ningún tiro de advertencia. Quizás debería haber gritado "¡Alto o disparo!", aunque no tenía mi arma.

-Esto no está bien…

Un tercer impacto sacudió mi entorno.

Cuando retrocedí instintivamente, me di cuenta de que el perseguido y el perseguidor habían intercambiado posiciones y un calor abrasador me llenó el fondo del estómago.

Y en ese momento, por fin noté algo.

Mi entorno estaba en silencio. Demasiado silencio. Incluso si la patrulla que tenía delante fuera una chatarra, habría pensado que sus dueños vendrían corriendo cuando la estuvieran dañando. Ya fuera comiendo en el restaurante chino o paseando por las tiendas de electrónica, alguien debió de informarles de que la policía estaba aquí. Todos habían evacuado hacía tiempo y me atrajeron a estos terrenos de caza.

-Pero, ¿por qué?

¿De qué tenía tanto miedo esta persona? ¿Por qué estaba dispuesta a matarme solo porque estaba con la policía? ¿Tenía razón el fenómeno del misterio y Harbor Alley guardaba algún gran secreto? ¿Eran ciertos los rumores? ¿Se escondía algo más? Una pregunta tras otra me rondaban la cabeza, pero una frase especialmente larga las apartaba a todas: ¿y entonces qué hago?

El sonido tenso de una cuerda al tensarse me dolía en los oídos.

Probablemente, esta persona estaba tensando la cuerda de su arco especial.

¿Qué hago? ¿Correr? ¿Esconderme? ¿Hasta dónde me llevará cualquiera de esas dos cosas contra alguien capaz de lanzar piedras con la fuerza suficiente para destrozar huesos humanos?

El sonido tenso de la cuerda continuaba.

Sin embargo, no cesaba. No oí que la cuerda se enganchara en la muesca del gatillo. Confundido, asomé la cabeza con vacilación para comprobarlo y me encontré con una visión realmente extraña.

En primer lugar, la atacante era una chica de pelo corto, de la misma edad que el Fenómeno Misterioso, o incluso menor. Vestía algo que no era exactamente un uniforme escolar. El atuendo consistía en una camiseta de marinero y pantalones cortos. Parecía más un traje de marinero de verdad que un uniforme escolar.

-¡¡Nnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnn!!

La chica tenía la parte delantera del arco lanza piedras pegada al suelo, con los pies sujetando una pieza metálica similar a un anillo, y tiraba de la cuerda con ambas manos. O al menos eso creía. En realidad, solo estaba agachada, temblando y con la cara roja.

Debía de estar muy concentrada en el trabajo, porque no dio señales de notar mi movimiento. Ni siquiera se había dado cuenta de que agachada así casi me dejaba ver su modesto pecho a través del cuello de su traje de marinero.

Ah, sí.

Al pensarlo, recordé que se trataba de un arco gigante que disparaba piedras del tamaño de un puño con la fuerza suficiente para abollar el casco de un barco. Utilizaba ballestas gruesas y otros elementos para reforzar la cuerda, y no tenía mecanismos especiales como poleas o manivela, así que parecía improbable que pudiera tirar de la cuerda tantas veces seguidas con esos brazos delgados.

Pero…

Eh…

Entonces…

¿Qué significa esto?

¿De verdad puedo acercarme y quitarle ese juguete peligroso?

…No, no.

No puede ser. ¡No, no, no, no, no! Podría terminar de colocar la cuerda y la piedra en cuanto salga corriendo y luego romperme la cabeza de frente. ¡Solo porque esté agachada estúpidamente, sacando su trasero en pantalones cortos hacia atrás y gimiendo de una manera extrañamente sugerente no significa que pueda hacer algo tan imprudente! ¡No olvides que estás en medio de un intercambio de vida o muerte con un sospechoso que huye! ¡No te rías, Hayabusa, tienes que mantener la cara seria!

Decidí tomar una ruta más cautelosa.

Inhalé mis pulmones y formé un megáfono con las manos.

Y entonces grité.

-¡Buu!

Inmediatamente vi una escena rara, incluso en mi vida de detective.

Una chica con traje de marinero de manga corta y pantalones cortos tenía un arco lanzapiedras apoyado contra el suelo y sujetaba con los pies una pieza metálica similar a un anillo, mientras tiraba de la cuerda hacia arriba con ambas manos.

Mi grito le hizo saltar los hombros y ella misma se incorporó un poco.

Sus manos aún sujetaban la cuerda tensa y separó las piernas del arco.

¿Qué pasaría entonces?

No fue nada más que un simple "sonido metálico".

Fue más bien una serie de choques.

La fuerza de la cuerda envió la parte trasera del arco directamente a la mandíbula de la chica como un poderoso uppercut. El arco en sí podría haber pesado cinco o diez kilogramos, así que era un arma contundente y pesada de acero y madera.

Su pequeña figura se desplomó hacia atrás como un maniquí derribado y sus piernas se abrieron formando una M. La ridícula pose le hacía mucha presión a sus pantalones cortos, pero como no parecía avergonzada ni intentó retorcerse, solo pude asumir que había perdido completamente el conocimiento.

Solo pude llevarme una mano a la frente.

Parte 10 (Hishigami Mai — Día 10/03 21:30 - 21:45)

Podrías llamarlo una sensación de camaradería o una ilusión de comunidad, pero una vez que estabas en el mismo barco, nadie sospechaba de ti. Asumían, con poca convicción, que todos habían pasado por el mismo proceso para estar allí y que, por lo tanto, todo estaba bien. Y, sin embargo, todos a su alrededor eran unos completos desconocidos y no tenían ni idea de lo que pensaban.

Japón es una nación verdaderamente pacífica.

En fin, el Sunekosuri y yo nos separamos del grupo y bajamos unas escaleras.

Había memorizado el mapa del Yakata-II de antemano, así que sabía cómo llegar a la bodega del barco en los niveles inferiores y qué rutas estarían más desiertas.

Sid Clouds debió haber reunido materiales traídos a través del helipuerto para acumular energía. En Japón, usaría Youkai japoneses. En Europa, usaría hadas europeas.

Si lo que decía Jinnai Shinobu era cierto, usaba un Kechibi y un Ubume.

Dependía de la suerte si llegábamos o no al Amanojaku, el centro de todo.

-¿P-pero no les parecerá sospechoso si te pillan en los pasillos o escaleras de estos trabajadores con un vestido abierto por la espalda?

-Hay varios ascensores y escaleras. Si tienes en cuenta la ubicación de las instalaciones, puedes determinar dónde es más o menos probable encontrarte con alguien. Ya sabes que los puestos de soba y las tiendas de conveniencia idénticos pueden estar llenos de clientes o completamente vacíos según su ubicación, ¿verdad? Es lo mismo. Observando el probable flujo de gente según la distribución, no es difícil elegir una buena ruta.

-¿Pero no es eso una cuestión de probabilidad y estadística? Todo está perdido si un miembro de la tripulación viene por aquí por capricho.

-Entonces todo se reduce a mi postura y mi forma de andar. Bebí un cóctel asqueroso antes, así que si digo que estoy perdida con el aliento a alcohol y las mejillas sonrojadas, simplemente me guiarán fuera del patio trasero. Además, solo la sala de control, la sala de máquinas y otras instalaciones directamente relacionadas con el control de la nave están prohibidas para los pasajeros normales.

Por suerte, no tuve que fingir.

Después de bajar las escaleras metálicas hasta el fondo, llegamos a una "caja grande" a la que le faltaba una de las paredes. Era un objeto flotante con la misma superficie que un pequeño edificio escolar. En otras palabras, era la bodega del barco.

El Sunekosuri habló sorprendido mientras se frotaba las espinillas.

-Hay montones de contenedores por todas partes. Esto no parece un crucero de lujo. Es más bien un carguero rudimentario.

-Hay 1700 pasajeros a bordo. Si sumamos la tripulación necesaria para atenderlos, se necesitan muchos suministros para cubrir sus necesidades. Probablemente lleven provisiones para treinta días a la vez, pero con todos estos contenedores, no sería difícil meter uno o dos más.

Por cierto, esta no era la parte inferior del barco.

Un dispositivo llamado tanque de lastre estaba aún más abajo. Básicamente, era un peso que usaba agua. Varios tanques gigantes estaban alineados y llenos de agua de mar para mantener el equilibrio del barco cuando las grandes olas en una noche de tormenta podrían volcarlo.

-P-pero, ¿cómo se supone que encontraremos los sospechosos objetos ocultos del plan de Sid Cloud en todos estos contenedores? Si buscamos a ciegas, tardaríamos más de dos semanas.

Incliné la cabeza y saqué un trozo de "arcilla" envasada en plástico del pecho de mi vestido.

-En el peor de los casos, ¿no podemos volar el fondo del barco para hundirlo por completo, onii-chan☆?

-¡No, no podemos! ¡Y da igual lo bonito que lo digas!

Bueno, ese era el último recurso.

Si era posible, quería obtener información o rastros de lo que Sid Cloud intentaba hacer y luego empezar a destruirlo. Y no estaba claro cuán efectivo sería hundir el barco estando en puerto y no en alta mar.

-Eso deja dos métodos.

-¿Cu-cuáles son?

-Primero, usamos el diseño para determinar qué piensa el enemigo. Descartamos cualquier "quizás" o "supongamos" que venga del optimismo, y pensamos en qué haríamos si estuviéramos en su lugar y tuviéramos que complicarnos las cosas al máximo. No queremos que nadie encuentre nuestro contenedor secreto, pero si lo ponemos donde nadie pueda alcanzarlo, nosotros tampoco podríamos. Entonces, ¿en qué lugar de las pilas lo ponemos? Hacemos un perfil y encontramos la respuesta correcta.

-¿Y cuál es el segundo método?

Es sencillo. Señalé hacia arriba.

-Le preguntamos al mismísimo Sid Clouds. Sería lo más rápido.

Oí pasos cuando una nueva figura bajó las escaleras. Me giré hacia allí y el Sunekosuri pareció levantar la cabeza con vacilación. A menos que estuviera mirando fijamente mis bragas, estaría mirando lo mismo que yo.

Tenía el pelo gris y refinado y músculos impropios de su edad.

Llevaba un traje elegante que parecía anunciar al mundo que todo su atuendo estaba hecho a medida.

Habló mientras acariciaba la barandilla metálica con las yemas de los dedos.

-Sabías que esto pasaría.

-Sí. Para empezar, no tenía la abrumadora cantidad de tiempo de preparación que necesitaría para pasar desapercibida para la gran CIA. Sin embargo, no puedes enviar a un grupo de enmascarados a la sede de tu plan secreto. Sabía que Sid Clouds en persona o alguien bajo su mando directo aparecería.

-¿Así que pensaste en capturar a quien apareciera y obligarlo a hablar? Eso es demasiado burdo. Y, lo que es más importante, demasiado ingenuo.

-Pero no me equivocaba, ¿verdad?

Me devolví la arcilla al escote.

Siguiendo acariciando la barandilla, Sid Clouds bajó las escaleras con calma.

-No intento enseñarle a un monstruo como tú, pero normalmente, la CIA no se ensucia las manos. Nos infiltramos en zonas de todo el mundo, pero los crímenes los cometen los locales. Damos financiación y armas a guerrillas y terroristas o capturamos a traficantes de drogas y armas de la mafia para que trabajen para nosotros en lugar de entregarlos a la justicia local.

Habló con suavidad.

-Pero vine aquí personalmente. ¿Sabes por qué?

Al deslizar las yemas de sus dedos por la barandilla, se hundieron como un cuchillo caliente en mantequilla.

Se hundieron en la barandilla metálica.

-Eso es porque tu muerte estaba garantizada desde el momento en que aparecí.

Oí un chasquido desagradable.

Era el sonido que hacía al arrancar la barandilla metálica de la pared con una mano. Los tornillos que la sujetaban se desprendieron como botones de una camisa. El hombre canoso ahora tenía una lanza con una punta áspera y dentada, y no dudó en lanzarla hacia nosotros.

En ese instante, recordé un arma imaginaria conocida como arma de masa de energía potencial.

Una columna metálica era lanzada desde la órbita de un satélite para recrear artificialmente el impacto de un meteorito.

-¡¡¡!!!

Ignoré al Sunekosuri, que tenía una poderosa resistencia a los ataques puramente físicos, y salté a un lado con todas mis fuerzas. Un momento después, la bodega de la nave se sacudió y la pila de contenedores se derrumbó. Digo se derrumbó, pero parecía más bien como si la hubieran colocado en un trampolín y la hubieran lanzado hacia arriba.

Y esto no solo se aplicaba a la bodega de la nave.

¡Ese hombre hizo que el crucero de ochenta mil toneladas se hundiera al menos cincuenta centímetros!

-No mires hacia otro lado.

Su voz sonaba demasiado cerca.

En algún momento, se acercó a cincuenta centímetros de mí. Había causado todo ese daño solo para saltar y acercarse.

Usó su abrumadora fuerza como arma y se agachó.

-¿En serio estás usando el punto ciego de mis pechos?

Intercambiamos puños dos o tres veces.

Para cuando salté hacia atrás, mi brazo izquierdo colgaba de forma antinatural a mi costado.

¡Maldita sea! Pensé que había desviado toda esa fuerza, ¡pero me arruinó la articulación! Mi método y mi sincronización fueron perfectos, ¡pero su fuerza base es demasiado alta!

-¿No te lo dije?

No se acercó más y cogió un objeto cercano.

Era un contenedor de metal.

Vacío, pesaría unos quinientos kilogramos. Lleno, podría alcanzar las cuatro toneladas. Aun así, lo levantó con la misma facilidad que un paraguas de plástico.

Y…

-Tu muerte estaba garantizada desde el momento en que aparecí.

Lo lanzó.

Pero no se detuvo ahí, ni siquiera con cinco o diez de ellos.

Agarró todo lo que pudo y ¡lanzó, lanzó, lanzó y lanzó!

Bastaba para que la bodega del barco se tambaleara. Todo se sacudió tanto que el barco gigante parecía inestable. Me recordó a un puente colgante sostenido por un cable viejo y oxidado.

-Tch. ¿Intentas agotarme?

-Estados Unidos exige certeza por encima de todo, así que, naturalmente, terminamos eligiendo la opción menos interesante.

-¿Certeza? ¿Te refieres a hacer realidad la historia de Singer Song Liar y comprar Japón? ¿De verdad estás asegurando esa ridícula historia artificial hasta que ocurra?

-Ja, ja. Ese es un trabajo para la gente de la Avenida Pensilvania 1600. Me da igual quién ocupe el centro de la historia. Siempre y cuando se protejan nuestros intereses nacionales, claro está.

En cualquier caso, corrí en un gran círculo alrededor de Sid Clouds y evité la lluvia de contenedores. Con tantas armas gigantescas en el aire, los pequeños montones que había aquí y allá no serían suficientes para protegerme. Esconderme detrás de uno solo me aplastaría.

Entonces centré mi atención en su fuerza.

-¿La prueba de la Ubume? Si puedes sostener al bebé hasta el final mientras su peso aumenta infinitamente, obtienes el Obou-Jikara, ¿verdad?

-¿Encontraste la respuesta tan pronto? Supongo que no debería esperar menos del submundo japonés.

-¡Mira tu sombra! ¡Tiene cuatro brazos!

La leyenda de la Ubume era, en general, la siguiente:

Al caminar por el camino de noche, te encontrabas con una hermosa mujer sosteniendo a un bebé y ella te pedía que lo sostuvieras. Si te negabas, la Ubume te mataría.

Pero si sostenías al bebé, este se volvía cada vez más pesado por alguna razón. Si no podías sostenerlo hasta el final, morirías aplastado por su peso. Debió de ser una historia famosa en aquella época, ya que partes de ella también aparecían en las historias de la Yuki Onna y la Nure Onna.

Pero si, en un caso excepcional, lograbas sostener al bebé hasta el final sin ser aplastado, el Ubume te alabaría y te otorgaría un poder especial. Ese poder se conocía como el Obou-Jikara. Había varios dichos sobre este poder. Por ejemplo, algunos decían que te permitía arrancar un gran árbol tú solo, y otros que creaba la ilusión de tener cuatro brazos al usarlo.

En ese caso…

-¡¡Sunekosuri!!

Mi círculo alrededor de Sid Clouds me trajo de vuelta al Sunekosuri, así que lo pateé con los dedos de los pies y lo atrapé con mi mano derecha, que aún podía usar.

-(Ya era hora de matar a ese cabrón de Sid. Me ayudarás.)

-(¿¡Q-qué puedo hacer!? ¡Solo soy un perro pequeño!)

-(No, no lo eres. Una bala o un proyectil no te matarían. Un golpe directo de su puño podría ser problemático, pero puedes ignorar los contenedores. Y entonces…)

Le susurré un poco más y luego lo tiré a un lado.

Los contenedores habían estado volando como proyectiles del cañón de un buque de guerra disparando a setenta disparos por minuto, pero se detuvieron.

Sin embargo, no por amabilidad. Simplemente se había quedado sin contenedores a su alcance.

Hizo crujir el cuello y me miró.

-Creo que mataré a ese Youkai primero. ¿Te parece bien?

-Veo que aún no dejas que el orgullo te domine. Pero soy yo de quien debes preocuparte. Mirar hacia otro lado sería mortal.

Saqué la misma "arcilla" de antes de mi escote, pero ni una sola arruga nueva apareció en su rostro.

-¿Crees que solo quinientos gramos son suficientes para matarme?

-No, no lo creo. -Respondí con una sonrisa. -Lo que importa es que tu fuerza proviene de la leyenda Ubume. Eso es muy importante. Después de todo… no hay forma de superar la prueba de Ubume.

Sid Clouds miró a su alrededor. Parecía haber perdido de vista la pequeña figura del Sunekosuri. Había lanzado los contenedores y derribado todas las pilas, así que había suficientes restos como para ocultar algo del tamaño de un peluche.

-La única forma de salvarte de la prueba del Ubume es clavar una espada corta con la hoja hacia arriba antes de aceptar el desafío. Si te aplasta el peso del bebé, la espada lo atravesará, así que la Ubume se ve obligado a interrumpir la prueba antes de que termine.

El hombre canoso pateó un contenedor del suelo, lo agarró y lo lanzó hacia arriba. La guillotina, que desafía la gravedad, destruyó el aspersor del techo y esparció agua por toda la zona.

-En otras palabras, nadie puede completarla. No hay respuesta para la prueba del Ubume. ¿Qué significa siquiera aguantar hasta el final? ¿Y si la Ubume espera un siglo entero? Así que usaste algún truco para asegurarte de no ser aplastado por el peso incluso si no pudieras completar la prueba. Entonces, si saco ese accesorio, ¿no serás aplastado por el peso cada vez mayor del bebé?

Sin pestañear, Sid Clouds hizo un anuncio bajo el aguacero artificial.

-Llenaré esta agua con una corriente eléctrica.

-Eso no matará al Sunekosuri.

-Pero la electricidad se desviará a su alrededor. Si mido esa anomalía, puedo localizarlo.

Tch. Es muy listo.

Cualquier miembro promedio del inframundo se habría dado por vencido con el Sunekosuri. Y aunque no, habría podido redirigir su atención hacia mí. Pero eso no iba a funcionar aquí. Iba a usar toda su fuerza para aplastar por completo la pequeña duda que se cernía sobre él. No flaqueó en lo más mínimo, así que no había ninguna posibilidad de que yo atacara.

Sin embargo…

-Entonces, ¿qué tal si gano algo de tiempo?

-¿Cómo?

Cargué directamente hacia él. Respiraba suavemente por la nariz y nuestros brazos y piernas se cruzaron. Yo era más hábil, pero su fuerza era mucho mayor. En un abrir y cerrar de ojos, oí varios sonidos sordos. Me agarró del cuello y me sostuvo en el aire.

Ni siquiera hizo un comentario victorioso.

Con el fuerte sonido de un golpe sólido de un bate de metal, mi cuerpo salió volando con fuerza hacia un lado. Me estrellé contra la pared y aplasté un grueso cable eléctrico envuelto en una cubierta metálica. Oí un zap y mi visión se tiñó de blanco puro.

-¡Gh...bah!

Pero lo más importante era que la corriente fluiría por el agua que cubría el suelo y Sid Clouds localizaría al Sunekosuri.

No se había molestado en seguir el proceso necesario para matar a la humana llamada Hishigami Mai.

Simplemente había incluido mis acciones como un paso en su plan para destruir al Sunekosuri.

-Listo.

Sid Clouds giró la cabeza con precisión y abrí la boca débilmente mientras me deslizaba hasta el fondo del muro.

-Por cierto, ¿el tanque de lastre era la solución correcta?

Ese espacio absorbía toneladas de agua de mar para crear un gran peso que impedía que el barco volcara en noches de tormenta, y estaba ubicado incluso más abajo que la bodega.

El hombre canoso no dijo nada, pero lo oí cortar el montón de escombros en que se había convertido la bodega.

-La Ubume mata gente con el peso de su bebé. Cualquiera que no pueda soportar el peso es aplastado contra el suelo junto con el bebé. Eso hace que un crucero flotante sea perfecto. El gran barco puede soportar ochenta mil toneladas, así que puede seguir flotando sin que el bebé toque el fondo del océano.

Sus ojos silenciosos parecían decir "¿y qué?", pero de repente se detuvo.

-No quieres que nadie sepa del bebé, así que el tanque de lastre lleno de agua de mar sería lo mejor. Está rodeado de gruesos muros, es peligroso y nadie tiene por qué ir allí, así que puedes esconder lo que quieras. Y si lo sé, no es muy difícil lidiar con eso.

-Espera.

-Si tiro explosivos en el tanque de lastre y hago un agujero en el fondo del barco, el bebé caerá al océano. ¡Y si llega al fondo, tu retrasada prueba de Ubume finalmente terminará!

-¿Dónde se fue esa 'arcilla' que tenías?

Qué ingenuo.

Solo tenía una bomba. Lo único que le pedí al Sunekosuri fue que abriera la tapa de mantenimiento del tanque de lastre. Si honestamente le hubiera pedido ayuda para volar el barco, ese pacifista nunca me habría ayudado.

Y te concentraste tanto en la eficiencia que me lanzaste horizontalmente por la bodega del barco para romper el cable de alimentación de la pared. Sin embargo, me lo esperaba. Lancé vagos y optimistas "tal vez", "quizás" y "seguro que no" y pensé en qué haría yo en tu lugar si tuviera que complicarme las cosas al máximo. Hacer eso, naturalmente, me mostró cuáles serían tus futuras decisiones.

Solo tenía que pensar en lo que habría hecho.

¿Y si hubiera soltado un explosivo con la mecha puesta mientras salía volando por los aires?

Es hora de que encuentres la respuesta, idiota.

Una tremenda y fuerte vibración se disparó desde el tanque de lastre de abajo.

-¿¿¿¡¡¡Bh...gh...!!!???

Oí un sonido sordo. Era un sonido desagradable, como el de un gran árbol rompiéndose entre engranajes gigantes. Provenía de la columna vertebral de Sid Clouds. Ese hueso, compuesto por una serie de huesos más pequeños, tenía sus conexiones rotas. El peso, sostenido por las ochenta mil toneladas de desplazamiento del crucero, presionaba a ese cuerpo humano, por lo que su destino estaba sellado.

Me levanté lentamente, presioné mi mano derecha contra mi hombro izquierdo y escuché un crujido sordo.

-Ríndete. No hay salvación para ti. Y si no tienes nada que proteger, ¿podrías decirme la verdad detrás de todo esto?

-Todavía no… Yo… todavía…

¿Es una broma, verdad?

Oí el crujido de un montón de fibras delgadas mientras Sid Clouds seguía de pie sin ser aplastado. Calculé su peso en unos quinientos kilogramos o quizás más de una tonelada. Basándome en los registros de las crueles torturas de la Europa medieval que todos conocían por los videojuegos, una víctima boca arriba podría haber aumentado lentamente su peso hasta unos trescientos kilogramos sin morir de shock, pero esto claramente superaba ese límite.

-El peso del bebé… me está aplastando. ¿Pero sabes qué? Aunque no esté completo… aún recibí el Obou-Jikara… Así que puedo aguantarlo. Puedo empujar el peso del bebé… con estas fibras musculares anormales.

¡Oh, en serio!

Pensé en la pistola escondida en mi bota. No, eso no funcionaría. Si puede soportar más de una tonelada, sus músculos deben ser tan fuertes como un pilar de hormigón. Ya usé mi "arcilla" y una bala de plomo simplemente rebotaría.

En serio. ¿De verdad voy a recurrir a la Princesa Dragón Mortal?

-No tengo tiempo para un interrogatorio, así que preguntaré una vez y tienes una oportunidad de responderme. ¿Te retiras aquí o continúas? Elige lo que prefieras. Dependiendo de tu respuesta, quizá tenga que usar las herramientas eléctricas.

-Ja, ja. -Rió.

La carga sobre su cuerpo parecía ser un problema serio, ya que su cuerpo se estaba partiendo en pedazos y su ropa estaba empapada de sangre.

-¿Retirarme aquí? Si quieres. Estábamos tendiendo una mano amiga a tu país, pero supongo que la libertad de apartarla forma parte de la soberanía nacional. Podría ser divertido cambiar a un manual de progreso diferente y, en cambio, prepararse para observar la luz azul desde un lugar seguro.

-¿?

-Pero incluso si me retirase, eso no la detendrá. Sabes que siempre tengo a alguien aún más poderoso trabajando bajo mis órdenes, ¿verdad? Esperaba usarla como salida de emergencia, pero como no ha aparecido, debe estar priorizando la operación.

No podía matarlo y él no podía dar ni un solo paso debido al gran peso.

Incluso en este punto muerto, sus labios ensangrentados mantuvieron una sonrisa.

-Es poderosa.

-¿Incluso más que esto?

No pude evitar sonar molesta y él entrecerró los ojos como si hubiera esperado oír esa molestia.

-La elegí, así que definitivamente es más poderosa que yo. Ahora que ha concentrado todos sus recursos en la operación, el éxito está garantizado.

Parecía que estábamos en caminos paralelos, pero en nuestro mundo, siempre había una conclusión.

En este caso, llegó en forma de balas.

Esa conclusión alcanzó a Sid Clouds una vez en la cabeza, otra en el pecho y otra en el estómago.

Pero yo no lo había hecho.

Para empezar, ninguna bala normal podía hacerle daño. Para aprovechar la debilidad del Ubume, podría haber sido forjado con el mismo acero al carbono que una espada japonesa.

Un vistazo a la expresión de sorpresa en el rostro de Sid Clouds fue suficiente para saber quién había disparado esa bala mágica.

-…Ah…

Pero no le permitieron decir ni una palabra.

En cuanto puso los ojos en blanco y se desmayó, el último pilar se rompió. Se oyeron multitud de ruidos húmedos y aplastados. La figura humana fue aplastada bajo un peso enorme y se transformó dramáticamente en una mancha roja oscura que se extendió por el suelo.

Sin embargo…

-¿¡W-w-w-wah!? ¡¡¡M-Mai-Mai-san!! ¡Mira!

Oh, cielos. Incluso después de haber sido aplastado tan brutalmente, sigue respirando. ¿Qué tan resistente lo hace ese Obou-Jikara?

Aunque era una criatura roja oscura parecida a una babosa de ciento ochenta centímetros, Sid Clouds seguía retorciéndose.

Esto es inútil. Supongo que este tipo no morirá aunque lo mates. Tengo el presentimiento de que volvería en busca de venganza si alguien sacara al bebé de la Ubume del fondo del océano con una grúa de salvamento.

Pero no era eso en lo que necesitaba concentrarme. Fueran cuales fueran los detalles, no podía moverse ahora, así que podía posponerlo para más tarde.

Tenía que mirar hacia arriba.

Oí unos pasos ligeros que se alejaban y vislumbré la falda corta ondeando de una sirvienta en lo alto de las escaleras que Sid Clouds había destruido.

-Qué ropa interior tan elegante… Parece que no entiende el concepto de sirvienta.

Una pistola en la liga y cargadores de repuesto cubriendo la parte inferior de la falda eran demasiada emoción para una sirvienta tan ordenada y amable.

En cualquier caso, era la camarera de la que me había tomado un cóctel al pasar junto a ella en el barco. Al parecer, era la jefa final de la CIA. Como se suponía que era más fuerte que Sid Clouds, quien seguía en movimiento después de todo eso, parecía un problema serio.

Parte 11 (Jinnai Shinobu — Día 10/03 21:40 - 22:00)

La sala del casino estaba envuelta en una excitación desenfrenada.

Realmente había caído en la trampa. En la historia de Singer Song Liar, había establecido fácilmente la penalización del multiplicador de diez mil con mi engaño y haciéndole creer que el ruido en el lector de tarjetas se debía a un robo de identidad, pero en realidad, tardé un poco después de que terminara el juego. Después de todo, Kodama Ryou no paraba de quejarse. Sin embargo, pensándolo bien, era obvio. No se trataba de un videojuego. Estábamos hablando de la vida de alguien y de todo lo que poseía. Incluso si lo había conseguido todo por medios sucios.

-Ah… ahhh… aaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh…

El hombre que tenía delante había perdido el orden perfecto de su cabello, ropa, expresión y aura, y un ruido que no podía llamar voz escapó de su boca sin parar.

Todo había resultado igual.

Era como si todo siguiera la historia que yo había inventado y cualquier cosa que no encajara se corrigiera.

-Oye.

Llamé al estafador, que había caído de rodillas.

No respondió, así que lo agarré del cuello con una mano y lo obligué a levantarse.

-¡Oye!

-¿Qué…? ¿¡Todavía quieres más después de todo esto!?

Así es, idiota.

Normalmente, querría dejar morir a basura como tú, pero no puedo.

Sentí una pulsación en el lado derecho de mi cabeza mientras le hablaba al estafador.

-A este paso, te matarán mañana al mediodía.

-¿…Qué?

-Te matará un Paquete de Asesinato Ikiryou con un Youkai llamado Kechibi. Fue creado por la CIA. Sé que esto probablemente suene a película, pero puedes elegir cómo usar el tiempo que te queda. Puedes creerme y luchar por sobrevivir o reírte de mí y morir. Es tu decisión.

-Espera. ¿De qué estás hablando? ¿Quién eres?

-Como dije, puedes elegir cómo usar el tiempo que te queda.

Prácticamente le lancé mis palabras a ese perdedor grasiento a corta distancia.

-Pero la situación actual no es normal. No hay otra manera de que un estudiante normal de preparatoria gane todo lo que posee un estafador profesional. ¿Qué tal si te das cuenta de que algo peligroso se está gestando a un nivel mucho más profundo de lo que crees?

En ese momento sonó mi celular en el bolsillo.

Solté el cuello del estafador, me di la vuelta y saqué el teléfono.

-¡Oye! ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Cómo que me van a matar? ¿Dices que mi desesperación aún no ha terminado?

Me gritó algo, pero no podía hacer nada más.

Ni siquiera estaba seguro de poder detener la historia de Singer Song Liar que había creado. Y si no lo hacía, sería asesinado a la hora y lugar determinados, sin importar dónde intentara esconderse.

Eso significaba que solo podía seguir moviéndome.

Contesté el teléfono y me lo acerqué al oído.

-¿Madoka?

-[Shinobu-kun, ¿tienes idea de en qué te has metido?]

Eso fue más rápido de lo esperado.

Esto recién ocurrió al amanecer en la historia de Singer Song Liar.

¿Debería alegrarme por el cambio o esto me llevará a una conclusión aún peor?

-¿Te refieres al colapso de la economía mundial debido a los sistemas financieros exportados de Japón, a la pérdida del yen japonés y a la venta de Japón con el pretexto de apoyar su recuperación, verdad? Desafortunadamente, me han puesto en el centro de todo esto.

-[Shinobu-kun…]

-Lo siento, pero soy yo quien fue puesto ‘aquí’. -Dije para interrumpirla. -Solo alguien ‘aquí’ puede detener esto, así que en lugar de quejarte, ¿por qué no me ayudas? ¿Ya contactaste con un contable y un asesor fiscal? Derroté al estafador llamado Kodama Ryou y gané un montón de dinero. Aunque todo son yenes japoneses que podrían no valer nada mañana a esta hora. Quiero devolvérselo a las personas a las que atacó. ¿Puedes ayudarme con eso?

-[Puedo, pero ¿de verdad tienes tiempo para distraerte con esto?]

-Estoy a punto de empezar. Siendo sincero, tenía que morder el anzuelo antes de poder contraatacar. Era necesario desviarnos.

Tras intercambiar la información necesaria, terminé la llamada con Madoka.

Dependiendo de lo que pase, esta podría ser nuestra última conversación.

-Eh, eras Hafuri, ¿verdad? Ya terminé, así que vámonos.

-Uff… Me alegra que lo hayas arreglado con el dinero original intacto. Claro que no podemos permitir que todo esto siga como estaba planeado, así que tengo sentimientos complicados sobre esto.

Salimos de la entrada principal del casino y el zorro, la tanuki y el tejón salieron de su escondite. El Zashiki Warashi con yukata roja me miró con exasperación.

-¿Y cómo salió todo?

-¿Salió todo bien?

-¡Después de presumir así, no sería cosa de risa si lo perdieras todo!

Los tres animales ruidosos no paraban de gritar, así que les lancé una nota doblada.

La tanuki lanzó un grito histérico.

-¡Kyah! ¿Qu-qué es esto?

-El número de teléfono del contador que lleva la cuenta bancaria. Llama a este número con la señora cuando llegues a casa. Puedes preguntarle a ese contador sobre el dinero que necesitas. No pienses en mover el dinero tú misma. Déjalo en manos de un profesional y no te volverán a engañar.

Se lo puse delante.

-No pierdas esto, no se lo enseñes a nadie y vuelve rápido con la señora, que debe estar muerta de miedo porque desapareciste de repente. Eso lo resolverá todo.

Dejé a los tres Youkai parpadeando confundidos y me alejé del casino con la Zashiki Warashi y la líder de Hyakki Yakou.

-Shinobu, ofrecerse como voluntario para buenas obras está bien, pero ¿qué hacemos ahora?

-Solo puedo decirte 'lo que va a pasar'.

Me palpitaba un lado de la cabeza y me encogí de hombros.

-En la historia de Singer Song Liar, tuvimos una fiesta hasta después del amanecer y luego explotó un coche bomba en la carretera a primera hora de la mañana. Me cargaste, escapamos a la mina y todo el túnel explotó… Eso probablemente no se pueda cambiar. Aunque los detalles sean un poco diferentes, nos atacarán por la mañana y te tomarán como rehén. Y todo para que recupere mi maleta perdida.

-Shinobu, eso suena a un incordio. ¿De verdad crees que lo haré?

-Pero lo hiciste. Quizás cuando suceda, cambies de opinión y decidas actuar fuera de lo común.

Incluso yo pensé que mi tono era un poco descuidado.

-El coche bomba es una cosa, pero esa montaña tiene tantos túneles como un hormiguero y llevará un tiempo prepararla con explosivos. Atacan por la mañana, así que probablemente estén haciendo una última revisión de la mina ahora mismo. No sé con cuánta antelación colocaron los explosivos, pero al menos necesitan asegurarse de que la señal de detonación entre antes de activarla. Eran un enemigo desconocido hasta el final de la historia de Singer Song Liar, pero si vamos a la mina ahora, podemos toparnos con ellos.

Además, tenía la sensación de que solo habían decidido tomar un rehén obvio después de que derroté a Kodama Ryou, quien tenía una conexión con ellos. Les había demostrado que no podían bajar la guardia conmigo, así que se vieron obligados a tomar un rehén Youkai, lo cual probablemente era más difícil que capturar vivo a un león. Para ellos, esa había sido la última carta que querían jugar.

-No es mala idea. -Dijo la líder de Hyakki Yakou con expresión serena. ¿Qué tal si contacto a mi organización y les pido que ataquen rápidamente?

-Suenas peligrosa otra vez.

La normalmente arrogante Zashiki Warashi comenzó a mantener cierta distancia de la pequeña.

Mientras tanto, a la líder no parecía importarle.

-Soy su líder principal, así que, ya sea entre la multitud o en la oscuridad, siempre tengo un mínimo de personal preparado.

Se llevó una mano a la oreja y supuse que se estaba poniendo unos pequeños auriculares, pero…

-…¿Eh?

-Oye, ¿por qué suenas tan confundido? Por favor, no me digas que no puedes contactar con nadie.

-No, eso no debería ser… Qué extraño. Nuestra estructura de seguridad estándar debería evitar que esto suceda.

No pude evitar llevarme las manos a la cabeza.

Parecía que la historia de Singer Song Liar era más impactante de lo que había imaginado. ¿Acaso el equipo de guardaespaldas de la chica simplemente falló o fueron atacados por nuestros enemigos sin que nadie se diera cuenta? Ambas posibilidades nunca deberían haber sucedido con Hyakki Yakou, supuestamente la organización paranormal más poderosa del país.

Me recordó el elegante hotel en el norte de la aldea de Fuuka donde tuve mi primer encuentro con Hyakki Yakou. Además, un Paquete había profetizado una masacre y fui zarandeado por él de principio a fin.

-Supongo que tenemos que hacer lo que podamos. -Espeté con un temblor en la sien derecha. -De cualquier manera, nos atacarán mañana si nos quedamos esperando. Hagamos lo que hagamos, no puede ser peor.

Parte 12 (Uchimaku Hayabusa — Día 10/03 21:35 - 22:10)

Después de que el fenómeno del misterio nos alcanzara, ambos miramos a la sospechosa tendida en el suelo con los ojos en blanco.

Mirándola de nuevo, me di cuenta de que era incluso mas delgada que Enbi. Su camisa de marinera con mangas cortasno era como un uniforme escolar, y sus shorts eran tan cortos que podrías ver incluso el inicio de sus muslos. La cuerda de la ballesta lanza piedras que había estado usando como arma debía de ser realmente difícil de recargar porque sus palmas estaban rojas y algo raspadas.

-¿Qué es lo que hiciste, detective? ¿El puño de la justicia contra una chica menor de edad? Eso debió sentarte bien.

-Para, idiota. Se derribó ella misma. …aunque admito que fui parte del resultado.

Escuché un gruñido por parte de la chica derribada en el suelo.

Lo proimero que hice fue presentarle algo de desesperación.

-Soy de la policía.

-Detective, ¿olvidaste tu placa?

-Una placa del Departamento de Policia Metropolitana de Tokio no tiene efecto fuera de la ciudad, y no necesitas una placa cuando los atrapas en el acto.

Oi un gemido notorio y la chica empezó a verse incómoda, así que pateé la ballesta lejos de ella.

-A-ah, ah, ah, ah…

-Dime tun ombre, dirección, y ocupación.

-S-si te lo digo, ¿me dejarás ir? Heh, eh heh heh.

-No recibí ningun daño real, así que esto puede quedar como un simple cargo por obstrucción de la justicia. Eso probablemente implica hacer un acta sumaria, y una multa de hasta diez mil yenes. Pero si prefieres algo mas adolescente y que suene más genial, entonces podría alterar mi interpretación de lo ocurrido. Por ejemplo, podría haber sido intento de asesinato o un ataque terrorista contra el equipo de inspección de casinos de la Agencia de Policía Nacional.

-¿¡O-okey!? ¡M-mi nombre es Kozakura Sobiki! ¡¡Te lo diré!! ¡¡Te lo diré todo!!

La chica tenía lagrimas en sus ojos mientras agitaba los brazos alrededor.

-Nosotros… bueno, verás, um, eh heh heh, nos especializamos en la desencriptación de hardware.

-¿Desencriptación?

-Detective, se refiere al sistema operativo de las cajas de pachinko o del desfalco ilegal de datos de tarjetas de crédito. En lugar de usar datos o virus, es una criminal de la información que trabaja sobre los dispositivos físicos.

-U-ultimamente empezamos a alterar los cables también.

Esto debía ser incómodo para ella, porque Kozakura Sobiki no me miraba a los ojos y presionaba sus dedos entre si frente a su pecho.

-Ya sabes, como las líneas que conectan los ATM a los bancos, o el cable de TV que se engancha en los postes de teléfono.

-¿Eh? ¿No esas cosas tienen una red de metal más delgada que un cabello fusionada con la cubierta externa? Pense que la compañía de seguridad sería notificada tan pronto como esa cubierta externa fuera rota.

-No, no, no. ¿Has oído acerca de la alienación de la comunicación? Si no es fibra óptica, la señal eléctrica hará estragos en el campo magnético alrededor del cable. Incluso si no rompes la cubierta y expones el cable metálico, todavía puedes añadir una línea de cable a lo largo para robar datos…

-……………………………………………………………………………………………………………………………………………………

-…o eso es lo que oi que era posible hacer. ¡¡Ah ha ha hah hah hah!

Mi irritación debio ser notoria porque Kozakura Sobiki corrigió sus palabras a mitad de su explicación.

-La última tendencia son los cables submarinos. Mientras que las líneas urbanas se extienden como una telaraña, prácticamente solo hay una que va bajo el agua. Si extraes los datos de ahí, puedes robar todas las comunicaciones de una ciudad entera o incluso de una nación entera… Bueno, esa es la teoría. Es solo, eh, hipotético.

-¿Y bien?

Oh.

Incluso yo noté que mi voz había bajado más de lo necesario.

-¿Puedes culparme por tener miedo? Acabo de terminar de trabajar en la única línea que va de esta isla al continente y de repente aparece un policía de paisano en el mercado de electrónica de la costa. No creo que la gente que va a usar la línea nos traicione, ¡pero estaba segura de que eras un asesino con una placa falsa que venía a silenciarme!

-Espera un segundo. -Interrumpí. -¿"La gente que va a usar la línea"?

-Eh.

-¿Quieres decir que no estabas trabajando sola?

-¡Síííí!

Debió de estar desesperada porque Kozakura Sobiki se desplomó hacia atrás y empezó a agitar las extremidades y a gritar.

Por supuesto, no había seguido el proceso adecuado para interrogarla, así que no tenía derecho a retenerla aquí contra su voluntad.

-Los lugareños y las compañías de entretenimiento se pelean por preservar o desarrollar la isla minera. Querían que conectara una intervención telefónica al cable submarino para poder robar y destruir los datos, así que, bueno, parecía que querían destruir la relación entre los casinos y las compañías de tarjetas.

-(¿Entonces la contrataron los lugareños?)

-(Solo si quien la contrató fue honesto.)

-No creo que fueran ellos. -Interrumpió Kozakura Sobiki. -Basándonos en sus intereses, los lugareños serían los más lógicos, pero el método de pago era demasiado complejo para ser ellos. No sé quién, pero creo que alguien más intentaba interferir en el plan de los lugareños. Parece que están robando un plan criminal preexistente para poder atribuir el crimen a los lugareños sin problemas mientras quien quiera que sea hace lo que quiere.

Espera, espera, espera.

Robar los datos que se intercambiaban entre los casinos y las compañías de tarjetas ya era un asunto bastante grave. Al fin y al cabo, eso podría destruir fácilmente toda la fuente de ingresos de la isla. ¿Pero había algo más?

El fenómeno de los misterios intervino desde un lado.

-Oye, oye. ¿Cuál era el plan original? ¿Qué intentaban hacer los lugareños y qué intentaban robar?

-No lo sé. Solo tomé el dispositivo de intervención que me dieron y lo conecté al cable submarino. Pero…

-¿Pero?

-Je. Je, je. De hecho, abrí el dispositivo de intervención antes de conectarlo. Verás, en este negocio hay que aprender por cuenta propia, ¡así que se puede aprender mucho de la tecnología de otros! Y había algo claramente innecesario metido ahí dentro junto con el equipo necesario.

-¿Qué era eso?

-Al principio, pensé que era una bobina cilíndrica, ¡pero en realidad eran monedas muy antiguas! Eso me enfureció mucho. ¡Eso debía de ser más del setenta por ciento del peso de la cosa! Pero cuando lo pensé más tarde, me di cuenta de que podría ser un objeto oculto destinado a interferir con un Paquete criminal que involucraba a un Youkai.

Me llevé una mano a la cabeza.

Si eso era cierto, esto se había vuelto aún más problemático.

-¿Qué Youkai tiene conexión con el dinero antiguo?

-Hay demasiados para que ese dato sea útil. -Dijo el fenómeno del misterio. -Están los tanuki y los zorros, el Onbu-Obake, el dios de la pobreza, y prácticamente todos los tipos de Zashiki Warashi. Por ejemplo, podría ser una Usuhiki Warashi o un Notabariko.

-En fin. -Dijo Kozakura Sobiki. -Después de terminar ese trabajo, apareció una persona sospechosa que decía ser de la policía, así que pensé que intentaban silenciarme. Pensé que habían descubierto que abrí la unidad de escucha o que había visto ‘eso’.

¿Aún hay más?

Molesto, le pregunté a qué se refería.

-¿Y qué es ‘eso’?

-Bueno, yo misma no estoy del todo segura, pero…

Parte 13 (Hishigami Mai — Día 10/03 22:19 - 22:45)

¡Wow, estoy empapada!

Después de la emoción de ver a Sid Clouds haciendo un montón de ruido lanzando contenedores por todas partes y siendo aplastado hasta quedar hecho picadillo en el suelo, decidí que no había posibilidad de escapar tranquilamente. En cambio, entré en el tanque de lastre, cerré la tapa de mantenimiento, salí nadando por el gran agujero del fondo y subí al puerto.

-Nn...kh.

Usé aguja e hilo para coser todas las laceraciones de mi cuerpo y cubrí las heridas con el kit de maquillaje.

Solo me quedaba hacer algo con la muñeca y el codo de mi brazo dominante.

-¡Ahhhmmm... Khhn...!

-¿¡Por qué gritas de forma tan innecesariamente sugerente!?

-Es una forma rápida de aliviar el dolor. Y es más saludable que usar morfina.

Tras una serie de sonidos sordos, como el movimiento de la palanca de cambios de una transmisión manual, mis articulaciones volvieron a su lugar. En cualquier parte que estuviera rota o faltara, usé un gotero para rellenarlas con un líquido reparador.

Esta vez sí que estaba destrozada. Y tengo que estar preparada para sufrir aún más daño contra esa criada. Siendo realista, probablemente debería esperar que se mi corazón deje de latir durante unos segundos.

Como se acercaba la prueba final, me quité el vestido y me puse mi camiseta de tirantes y mis pantalones cortos originales.

-Bueno, me encargué del Paquete de Asesinato de Ikiryou que usaba un Kechibi, así que creo que me daré más de cincuenta puntos.

Después de sacudirse el agua de mar, el Sunekosuri me hizo una pregunta confusa.

-¿Eh? Sé que te encargaste del mismísimo Sid, pero ¿cómo le hiciste algo al Paquete?

-Según la explicación de Jinnai Shinobu, el Paquete Kechibi sigue los pasos del objetivo para encontrarlo y luego el criminal lo mata aprovechando que el daño a su Ikiryou también daña a la persona. El Kechibi no es un simple Ikiryou. Es un tipo especial que se invoca frotando las suelas de las sandalias. En este caso, las huellas de las sandalias eran las pisadas de alguien en internet. Al combinar múltiples tipos de macrodatos, pueden localizar a un individuo cuando no deberían.

-¿Ya veo…?

-Además de los casinos tradicionales, Isla Mina de Oro cuenta con Heavy Cruiser Island, una ciudad casino de realidad virtual donde la gente puede pasear y apostar con su avatar. Está vinculada a una tarjeta de puntos gigantesca con más de cuarenta millones de usuarios y aceptada en farmacias, videoclubes y tiendas online. Se gestiona principalmente mediante un tipo de datos considerados moneda virtual.

-¿A qué te refieres?

-¿No lo entiendes? Algo tan grande tendrá innumerables empresas afiliadas y podrá distribuir sus ventas por todas partes. Desde billetes de avión y reservas de hotel hasta tiendas de conveniencia y máquinas expendedoras. Así que, si revisas el historial de compras, puedes averiguar fácilmente la ubicación de una persona.

Por supuesto, esto no tenía nada que ver conmigo, ya que usé un nombre falso y ni siquiera yo sabía mi nombre real.

-¿Te refieres a que, al combinar el big data de varias empresas, tienen un sistema para 'recuperar' la capacidad de buscar a una persona, aunque el big data esté diseñado de tal manera que no se pueda vincular a una sola?

-Ese es el objetivo de la tarjeta de puntos. Parece una forma de ahorrar dinero, pero en realidad es un sistema eficiente para recopilar información de compras de la gente. Las jóvenes esposas que sonríen inocentemente ante sus recibos probablemente no tengan ni idea del precio que tiene la información humana.

Entonces le hice una pregunta informal al Sunekosuri.

-En fin, digamos que tienen un sistema para localizar a una persona en el caótico conjunto de big data. Necesitarían un sistema masivo de procesamiento de información que pudiera usar... no, abusar de eso para buscar instantáneamente un nombre entre todos los datos. Ahora bien, ¿dónde estaría ubicado el centro de comunicaciones para eso?

-Eh, ¿no bajamos a la bodega del barco para buscar el Kechibi? Y parece que nunca encontraste el contenedor correcto.

-Cierto, pero había una enorme antena parabólica en la parte superior de la nave. Era para comunicarse con un satélite. Y por lo que vi de la nave, tenía su propio casino de lujo. Era una instalación grande, pero solo un número limitado de VIPs podía usarla. Necesitaban servidores gigantes para revisar las tarjetas de esos VIPs, pero los servidores estarían casi sin uso. Eso significa que podrían usarse para procesar información que no quieren que nadie conozca.

-E-entonces…

-He manipulado un poco el cableado antes de salir de la nave. Una sobretensión estará quemando todos los componentes electrónicos de la nave ahora mismo. Y si los servidores no funcionan, el Kechibi puede que siga ahí, pero no puede seguir los pasos de nadie. Piensa que no hace falta temerle a un arma con la mira rota, por mucha munición que tenga.

-¿Hiciste todo eso en tan poco tiempo? ¡Qué escalofrío!

-No puedes irte con cosas pendientes, así que un profesional debe lograr resultados en el tiempo limitado que tiene.

Bueno, entonces.

Estaba preocupado por la criada que se había dado por vencida con Sid y se había escapado, pero primero tenía que revisar el equilibrio de poder actual.

En general, había dos fuerzas en la Isla Mina de Oro.

Un bando había obtenido el Paquete Usuhiki Warashi, pero quería detenerlo ahora que claramente estaba escapando de su control. Probablemente eran los lugareños, descontentos con las políticas de los casinos.

El otro bando era la CIA, que se había apoderado del Paquete Usuhiki Warashi y lo estaba utilizando indebidamente para vender Japón. Querían descontrolar a la Usuhiki Warashi incluso si eso significaba masacrar a los lugareños con el Paquete Kechibi o el Obou-Jikara de la Ubume.

Acabábamos de aplastar a Sid Clouds de la CIA y su Paquete Kechibi, así que los lugareños se estaban volviendo más activos.

Ahora bien, ¿qué debería hacer exactamente?

-Bueno, dudo que la criada de la CIA se quede de brazos cruzados solo porque le hayan arrebatado su puesto de superioridad. Alguien de esa clase usará una embajada, un consulado o una base militar para regresar a casa "legítimamente" si la situación se pone peligrosa. Como sigue escondida, debe de estar motivada. Eso significa que intentará revertir lo que hemos hecho, aunque tenga que forzarlo.

-Pero eliminaste a ese musculoso Sid y al Paquete Kechibi, ¿verdad? ¿¡Aún tienen alguna otra arma secreta!?

-Claro que sí. Y es la más poderosa.

Mmm, mi camiseta se me pega más de lo habitual. ¿Será por el agua de mar?

-El Amanojaku. Esa arma final distorsiona la realidad según la historia creada automáticamente por Singer Song Liar. Incluso ahora, debe estar optimizándolo todo, pero apuesto a que esa criada lo acelerará para aumentar su capacidad de cambiar el curso de los acontecimientos. Si es así, necesitará contacto directo con el núcleo del Amanojaku.

-¿El… núcleo del Amanojaku?

El Sunekosuri se rascó la oreja con la pata trasera.

-¡Ah! ¿Te refieres a ese chico Jinnai Shinobu?

-Sí, es parte de eso. -Asentí. -Pero probablemente solo sea la llave. Entonces también debe haber una cerradura para meterla. ¿Pero dónde están los verdaderos terrenos ceremoniales? Deben tener una conexión constante con Jinnai Shinobu, deben estar sobrescritos con una colección de mentiras que simbolizan el Amanojaku, y, aun así, deben estar completamente ocultos a nuestros ojos.

-¿No sería esa la historia que creó Jinnai Shinobu?

-¿Quieres decir que lo dejaron en manos del software de creación automática? Sería demasiado inestable para la ubicación permanente de un Youkai. ¿Pero qué otro símbolo de mentiras hay? ¿El mundo virtual? Pero la ciudad casino de RV ya forma parte del marco de Usuhiki Warashi, así que usarla añadiría el riesgo de un conflicto entre ellos. ¿Quizás podría ser un restaurante que miente sobre el origen de su comida o una réplica de aguas termales sin ningún beneficio real? No estoy seguro de qué podría ser en este momento.

-Entonces…

-De cualquier manera, la criada definitivamente se acercará a Jinnai Shinobu. Parece que solo podemos esperar hasta entonces para interceptarla. Si se lo lleva, nos tendrá en jaque mate.

¿No había ido con la joven de Hyakki Yakou?

Eso significaba que podía contactarla para averiguar dónde estaba, pero me preocupaba un poco actuar antes de tener todas las piezas necesarias del rompecabezas.

Miré con reticencia la luna en el cielo nocturno, intenté pensar más en la ubicación del Amanojaku y, de repente, noté algo extraño.

-¿Eh?

Tuve una idea mientras miraba la luna.

¿Podría ser…?

Parte 14 (Jinnai Shinobu — Día 10/03 22:10 - 22:40)

Zashiki Warashi, la líder de Hyakki Yakou, y yo dejamos la ciudad casino llena de neón y nos dirigimos a la montaña en el centro de la isla. Toda la luz se desvaneció y nos vimos rodeados de sombras negras que cubrían toda la zona. Los árboles tropicales con forma de piña y los pocos arces y ginkgos que añadían algo de rojo o amarillo parecían una sola masa negra como la boca de un lobo.

-¡Maldición! …Este lugar es un infierno.

Me sequé el sudor que me goteaba desde la frente hasta la mandíbula con el dorso de la mano.

Me palpitaba el costado derecho de la cabeza.

Habíamos seguido un rastro de animales basado en el paisaje que conocía de la historia de Singer Song Liar, pero caminar me agotó bastante. Llevaba zapatillas deportivas, así que debía ser aún peor para alguien con kimono.

-Oye, ¿estás bien?

-Estar rodeada de naturaleza así es más cómodo para mí.

-No me preocupaba por ti ni por tu resistencia infinita. Esta chica solo tiene unos diez años, ¿sabes?

-Soy la líder de Hyakki Yakou, así que puedo recorrer un sendero de montaña sola. No te pido que me cargues.

-Estás tan agotada que estás dejando escapar lo que realmente quieres. Vamos, Señorita Resistencia Infinita.

-¿De qué hablas? Esto es claramente un trabajo para hombres.

Terminamos jugando a piedra, papel o tijera, y la Zashiki Warashi me forzó aunque le gané. Una hermosa Youkai con yukata roja me sujetó en una extraña llave de cangrejo de Boston, y sabía que no podía permitir que un folclorista registrara la escena como una nueva leyenda japonesa.

-E-espera. ¡¡Ahhhh!! ¡Me rindo! ¡¡Me rindo!!

-Shinobu, se supone que debes proclamar entre lágrimas que tener el trasero de una belleza inigualable sobre ti es la mayor recompensa.

-¡Tu fuerza es demasiado, demasiado para eso! ¡Voy a reventar como un anuncio de salchichas!

-¿Y qué me dices de nuestro juego?

-¡Pierdo! ¡La llevaré o lo que quieras!

Incluso después de que me soltaran, me quedé temblando en el suelo un rato.

Con unas hojas misteriosas en el pelo y la ropa, me vi obligado a cargar a una chica que daba más miedo que un jefe de la mafia.

Las chicas son mucho más ligeras de lo que esperaba, pensé mientras mis endorfinas me daban esa ilusión de felicidad, pero cuando la imaginé como un simple equipaje, descubrí que en realidad era increíblemente pesada.

En cualquier caso, continuamos a través del bosque.

Después de caminar un poco, nos topamos con una pendiente empinada. El bosque se estaba convirtiendo en una montaña. Los olores que llegaban a mi nariz también cambiaron de verde a un asfixiante aroma a tierra negra.

Después de subir la cuesta durante más de diez minutos, los árboles se dispersaron y el paisaje se abrió.

Retrocedí rápidamente y eché un vistazo desde un matorral.

La tierra expuesta de la ladera contenía un agujero de dos metros que parecía excavado a mano, y a su alrededor se encontraban unas cabañas bajas. Probablemente eran zonas de descanso para los mineros y almacenamiento del equipo de excavación. Había una luz tenue en una de las cabañas y pude distinguir varias figuras entrando y saliendo del túnel.

Me palpitaba la sien del lado derecho de nuevo.

-Reconozco a uno. -Susurré. -Salía en la historia de Singer Song Liar.

Solo lo había leído como texto, pero tenía el suficiente detalle como para tener una imagen clara en mi cabeza.

-Después de que tomaran como rehenes a Zashiki Warashi, me encontré con esta gente en el aeropuerto. Deben ser lugareños y este debe ser su lugar de trabajo habitual.

Si iban y venían entre la cabaña y el túnel, debían de estar llevando los explosivos y el cableado a los túneles.

La acción estaba llena de malicia, pero parecían mucho más animados sudando y moviéndose que escabulléndose por el aeropuerto, cuidadosamente mantenido. Parecían peces en el agua.

-¿Qué vas a hacer?

Por alguna razón, la líder de Hyakki Yakou no me pidió que la bajara, pero sí me susurró algo al oído, como si respirara en mi oído.

-Hay dos fuerzas en esta isla. Los lugareños prepararon el Paquete Usuhiki Warashi (una subespecie de Zashiki Warashi) por su cuenta, pero están desesperados por sellarlo. La CIA quiere usar ese Paquete de forma indebida… Sin embargo, no sería seguro ignorar a los lugareños. Si completaran un dispositivo de seguridad y suprimieran por completo el descontrol de la Usuhiki Warashi, probablemente se volverían codiciosos de nuevo.

Si todo sigue según lo previsto, me enterrarán vivo antes de eso.

Eso significaba que tenía que hacer algo antes de que terminaran sus preparativos.

Pero entonces la inútil Zashiki Warashi echó agua fría a mis esperanzas.

-Pero Shinobu, hay muchos de ellos y tienen picos, martillos, taladros grandes y otros equipos de excavación, e incluso explosivos. Si un estudiante de instituto desarmado entra corriendo y lanzando un grito de guerra, creo que solo lo convertirán en picadillo, así que ¿cómo vas a hacer que se rindan de forma segura?

¿Humm?

Ahora que lo pienso, ¿qué voy a hacer?

-¿No puedo confiar en una Youkai maravillosa que no puede ser dañada por ataques físicos?

-Por favor, no bromees. ¿Por qué haría algo así?

¡Me rechazó rotundamente!

¿Pero qué se supone que debo hacer? Incluso si se motiva, seguimos siendo inferiores en número. Volveremos al punto de partida si nos capturan al líder de Hyakki Yakou y a mí mientras la Zashiki Warashi carga contra el enemigo. Y tener a la chica como rehén sería especialmente malo. La magnitud del problema podría ser aún más desesperanzadoramente grande que en la historia de Singer Song Liar.

¿Qué debo hacer?

¿Qué debo hacer?

¿Qué debo hacer?

-No, espera…

-¿?

-Zashiki Warashi, quédate con la chica. Si es necesario, corran.

-Nn…

-¿Por qué gime esta Hafuri sobre mi espalda? ¡Si te vas a dormir, hazlo sobre la espalda de la Youkai buena para nada!

Mmm. Puede que tenga una habilidad divina para mover piezas en el tablero, pero puede que no sea muy buena para correr por el escenario ella misma.

-¿Qué vas a hacer?

Respondí con sinceridad a la pregunta de la Zashiki Warashi.

-Lo que pueda.

Parte 15 (3.ª persona — Día 10/03 23:00 - 23:05)

“Ella” corrió por el oscuro bosque.

Vestía un uniforme de sirvienta con falda corta y brillantes zapatos de esmalte. Lucía terriblemente fuera de lugar en una montaña, pero no mostraba ninguna incomodidad. Como una bestia salvaje del bosque, se dirigió ágil y fluidamente a su destino, fundiéndose con la noche y suprimiendo cualquier sonido o señal de su presencia.

El aleteo de su corto cabello castaño dejaba entrever el fluir del viento nocturno.

Su objetivo era claro: Jinnai Shinobu.

Él era la clave de todo. Lo habían elegido al azar entre la gran cantidad de personas que visitaban la Isla Mina de Oro. En lugar de usar a un VIP elegido y aislarlo, colocaron el núcleo en un individuo normal, sin relación alguna, y luego lo liberaron. Decidieron que dejar que se disolviera en el mar de información reduciría el riesgo de interferencia, pero ahora tenía que contactar de nuevo con Jinnai Shinobu.

Esto era como extraer información sobre un individuo específico de una enorme cantidad de datos.

Si conseguía apoderarse de Jinnai Shinobu, podría revertir el daño causado. La situación se había desviado de su curso, pero ella podría reencauzarlo todo por la fuerza.

Y podría atribuirse la victoria.

Por eso buscó a Jinnai Shinobu.

Tenía que continuar con los preparativos para comprar Japón y así poder alcanzar la luz azul, su objetivo.

Parte 16 (Jinnai Shinobu — Día 10/03 22:45 - 22:55)

Los enemigos eran los lugareños que se oponían a la política del casino.

Por lo que pude ver, había al menos más de diez. Una vez que los que trabajaban dentro del túnel o las cabañas salieran, era imposible saber cuántos serían.

Esperaba que sus armas fueran palas, picos, martillos, herramientas de excavación como taladros grandes y barras de perforación de vibración continua, e incluso explosivos para detonar. Ni que decir tiene, cualquier herramienta diseñada para romper la roca sólida convertiría a un estudiante de instituto de carne y hueso en picadillo.

Mientras tanto, solo me tenía a mí mismo, un estudiante de instituto, con quien trabajar.

La única arma que podía aspirar a conseguir era una piedra o un palo que encontrara en el suelo. Incluso si no tuvieran ninguna de sus armas, era muy posible que me dejaran hecho papilla.

Entonces, ¿qué podía hacer?

Me palpitaba la sien del lado derecho. Si me atrapaban y me decían qué hacer, todo llevaría al mismo desenlace que se ve en la historia de Singer Song Liar. Pero si me quedaba callado y huía, comenzarían su ataque por la mañana y tarde o temprano me enterrarían vivo. Si quería alterar el curso de los acontecimientos y cambiar el futuro, tenía que detenerlos allí.

Así que…

-¿Shinobu?

La Zashiki Warashi parecía dubitativa, pero la ignoré y comencé a moverme.

Levanté las manos lentamente y caminé con valentía frente a ellos.

Naturalmente, la atmósfera cambió por completo. Primero sentí sorpresa y pronto una densa tensión llenó la oscuridad de la noche. Varias linternas brillantes se enfocaron en mi rostro y sentí un dolor punzante en la cabeza.

-¿Quién es ese? ¡¡…!!

La figura que me preguntó quién era se quedó sin aliento en cuanto vio mi rostro.

Aunque nos hubiéramos conocido en la historia de Singer Song Liar, en realidad no nos conocíamos. Aun así, parecía conocerme, probablemente como el objetivo al que planeaban atacar.

-¡Quiero hablar contigo! ¡Seguro que esto te interesa!

Se oyeron varios pasos y enseguida me vi parcialmente rodeado por un semicírculo. La situación estaba en marcha, así que ya no había vuelta atrás. La gruesa maquinaria de acero que sostenían me lo decía.

-Buscan la memoria USB de la Usuhiki Warashi que escondieron en mi maleta, ¿verdad? ¡Y la necesitan para contener ese Paquete descontrolado! Entonces no hay necesidad de tomar un rehén. ¡Deberíamos trabajar juntos!

-¿Dónde aprendiste eso? -Preguntó la voz de un joven mientras me agarraban con fuerza por los hombros. -¿Dónde aprendiste eso? ¡Eso debería seguir siendo un secreto!

-¿Qué debería seguir siendo un secreto? ¿Que te opones a la política del casino? ¿Que quieres destruir las transacciones bursátiles de los ricos que amasan fortunas aquí? ¿Que lo harás conectando una Usuhiki Warashi a la red financiera, causando problemas de conexión en los semiconductores y destruyendo con precisión solo los clústeres que contienen los datos de esa transacción?

El hombre pareció desconcertado cuando grité desde cerca.

-Son los únicos que creen que todo esto es un secreto. Varios grupos ya están en movimiento. La CIA intenta robar el Usuhiki Warashi para sus propios fines y Hyakki Yakou intenta destruirlo todo para resolver el problema. Todos ustedes serán masacrados mañana al mediodía como muy tarde. No sé qué pasará exactamente, ¡pero sí sé que el futuro que imaginan no va a suceder! ¡Al menos, no tal como están las cosas!

Siendo realistas, esta conversación podría haber carecido de sentido.

Tenía otras opciones.

Podría haber comprobado la ubicación y haber bajado corriendo de la montaña. Luego podría haber encontrado la manera de reunirme con los guardaespaldas del líder de Hyakki Yakou o contactar con Hishigami Mai. Si lo hubiera hecho, esos asesinos expertos los habrían aniquilado rápidamente. Como mínimo, las probabilidades de éxito habrían sido mucho mayores que para un estudiante de preparatoria aficionado.

Pero…

¡Pero…!

-Aún hay tiempo.

¿De verdad teníamos que luchar?

El lado derecho de mi sien parecía retorcerse de forma inquietante. Era cierto que habíamos sido enemigos en aquella historia de Singer Song Liar. No habría forma de que nos hubiéramos llevado bien allí. Lo sabía.

Pero eso fue solo porque su plan de ataque había tenido éxito. En ese mundo, me enterraron vivo en esa cueva oscura, tomaron como rehén a la Zashiki Warashi, y todo ocurría demasiado tarde.

Pero, ¿qué hay de ahora?

¿Qué hay de antes de todo eso?

-Planearon venganza. Decidieron arrebatárselo todo a los ricos que te impusieron estas dificultades, ¡así que adquirieron el Paquete Usuhiki Warashi! Pero… ¡pero! ¡Eso es todo lo que han hecho! ¡¡¡Todavía no le han quitado nada a nadie!!!

Nada estaba decidido “todavía”.

Nadie había cometido un delito “todavía”.

Por lo tanto, no había necesidad de que lucháramos a muerte como si estuviéramos manipulados por una pesadilla.

Por lo tanto, podíamos tomar un camino diferente.

Por lo tanto, podíamos trabajar juntos.

-Aún pueden dar marcha atrás.

Juré que cambiaría el futuro.

Ese futuro aún no estaba escrito en piedra. No era seguro. ¿Podría realmente abandonarlos solo porque habían muerto en esa versión "original" del futuro? Desviarse del propio camino requería una voluntad muy fuerte. Tras adquirir ese Paquete como su arma definitiva, se dieron cuenta de sus problemas y decidieron detener su plan y priorizar la seguridad. Algunos podrían acusarlos de cobardes, pero había una razón por la que habían podido detenerse por miedo a sacrificar a personas ajenas, y había una razón por la que habían podido forzarse a detenerse sin avanzar. Esa razón era la fuerza humana. Y no había forma de que yo abandonara a alguien con esa fuerza de voluntad como si fuera un peón de sacrificio o un simple símbolo.

¡Si lo hiciera, sería yo quien se quedaría atascado mirando el repugnante final con oscura desesperación en los ojos!

-¡Aún pueden revertir esto! ¡Y ayudaré tanto como haga falta! No quiero que me entierren vivo y que una realidad peor que la muerte me aceche. Y como tienen tanto miedo de que el Paquete Usuhiki Warashi se salga de control, ¡probablemente sepas mejor que yo lo que eso implica!

-…

-¿Qué harán? -Les pregunté con las manos en alto. -Esta es la encrucijada final. ¿Seguirán por el camino planeado y se enfrentarán a la aniquilación o realmente darán un paso para salir de este callejón sin salida? La decisión es suya, ¿cuál será?

Mis palabras eran una mezcla de realidad y una conspiración informe, así que probablemente no les estaba llegando.

Sin embargo, tenían que entender que estaban en un callejón sin salida.

De lo contrario, no pensarían en llenar su lugar de trabajo con explosivos y enterrar a alguien vivo.

El silencio se prolongó un rato.

-…¿De verdad podemos parar?

Finalmente, el joven que me sujetaba los hombros habló en voz baja.

-¿Aún podemos terminar con esto sin matar a nadie?

-Sí. -Respondí. -La CIA y Hyakki Yakou solo son tus enemigos porque el Paquete Usuhiki Warashi sigue activo. Si lo destruimos sin posibilidad de reparación, la CIA no podrá apropiárselo y Hyakki Yakou no tendrá motivos para matar a nadie de aquí. Eso lo resolverá todo.

El joven maldijo.

Sentía menos que su conciencia tranquila estaba aflorando y más como si su tensión se hubiera desvanecido y hubiera perdido la determinación de matar.

Pero fuera cual fuera la razón, ellos dudaban sobre matarme.

Ellos también tenían que ser "humanos" apropiados.

-Ahora. -Dije. -Cambiemos el futuro.

Parte 17 (Uchimaku Hayabusa — Día 10/03 22:45 - 23:05)

Le entregué a Kozakura Sobiki, la confesada cracker de hardware, a los policías uniformados que había llamado.

-Ah… ¡Oigan! Voy a estar bien, ¿verdad? No han olvidado lo que dijeron sobre una acta sumaria y una multa de diez mil yenes, ¿verdad?

La chica sospechosa parecía bastante enérgica incluso mientras un policía la arrastraba a ambos lados.

Entonces, la Conejita del misterio Enbi me susurró:

-(No sé qué se consigue con el crackeo, pero ¿no podrían extenderle el castigo bastante si se le añaden cargos adicionales?)

-(Eso no es asunto mío. Aun así, parece lo suficientemente joven como para estar sujeta a la ley de menores, así que dudo que esté en prisión mucho tiempo.)

A solas, las dos miramos el memorando que Kozakura Sobiki nos había dado.

Alguien la había contratado para manipular el cable submarino con una intervención especial que incluía un fajo de monedas antiguas para afectar a un Paquete relacionado con Youkai. El método de pago había sido demasiado complejo para ser de la gente local… o eso había afirmado, pero al parecer ella misma había intentado usar un método que no quiso especificar, lo que le permitió guardar algunas pruebas.

Y esa evidencia estaba en el memorándum.

-Es difícil determinar qué es con solo una docena de caracteres alfanuméricos.

-¿Así que pasó por el servidor financiero del crucero Yakata-II? ¿Es cierto?

Si el casino del barco tuviera un servicio de transacciones financieras, entonces sí tendría una potente línea satelital que los conectaría con las compañías de tarjetas. Y podrías usarla para hacer un pago secreto, pero…

-Esto no es bueno. Claramente no puedo investigar un crucero de lujo lleno de VIP.

-Bueno, probablemente esa era su intención.

-Incluso el Superintendente Jefe Mishima de la Agencia Nacional de Policía es huésped de ese barco y no hay nada que pueda hacer fuera de mi jurisdicción en Tokio.

-¿Aunque haya indicios de un delito real aquí? Una intervención telefónica relacionada con Youkai puede usarse para interferir con un Paquete que alguien más haya integrado en la red. Dudo que alguien que se tomara la molestia de prepararlo nunca lo usara.

Haré lo que pueda, pero aun así…

-Vamos, vamos. Basta de formalidades. Sé que saldrás al salón de fiestas cuando llegue el momento. Tengo muchas ganas de ver lo genial que eres☆

Mientras discutíamos, sonó mi celular.

No reconocí el número, pero al contestar, oí la voz del Superintendente Jefe Mishima.

-[Hola, Uchimaku-kun. Me han dicho que estás trabajando duro a estas horas de la noche. Me acabo de enterar del sospechoso que arrestaste.]

-Ah, sí.

-[Si tienes un momento, ¿puedo preguntarte algo?] -No dudó en empezar. -[Hubo un pequeño problema en este barco. Sin embargo, a juzgar por la situación, parece que la presión de varias fuentes van a borrar cualquier indicio de que haya ocurrido algo.]

-…

-[En fin, hemos identificado a una persona que huyó del Yakata-II: Hasukawa Yumi. ¿Y la verdadera sorpresa? Aunque no tiene pasaporte diplomático, parece que, en circunstancias normales, la recogería un coche con matrícula diplomática. Si la policía uniformada la interrogara, la Agencia de Inteligencia de Seguridad Pública y la División de Asuntos Exteriores irrumpirían y empezarían a intimidar a todos. ¿Sabes de qué tipo de persona hablo?]

-¿Un espía o un agente de inteligencia? ¿Y de una nación aliada?

-[Sí. Normalmente, la información sobre este tipo de "personal" no llega a la policía, ni siquiera cuando ayudan en el lugar de los hechos. La información se suprime sobre la marcha. Pero esta vez, la conseguimos. Debe haber habido algún problema a tal escala que impide que el sistema de supresión de información funcione.]

-¿Y qué quiere que haga?

-[La Agencia de Inteligencia de Seguridad Pública y la División de Asuntos Exteriores no harán nada porque no quieren causar problemas con Estados Unidos. Si no se hace nada, otros elementos ocultos probablemente se encargarán de este elemento oculto y es probable que nada de lo que hagamos cambie mucho las cosas, pero ¿de verdad debería un policía ignorar esto? En cualquier caso, aquí no hay mucha gente que pueda moverse libremente. Por eso le dejo el resto a usted. Y, por supuesto, puede tomárselo con calma si lo prefiere.]

-Haré lo mejor que pueda.

-[Eso es lo que me gusta oír. Entonces te enviaré la ubicación de Hasukawa Yumi. En circunstancias normales, debe estar protegida por un sistema bastante seguro. De lo contrario, al menos habría apagado su celular.]

Colgó y vi la cara de la Conejita Enbi justo delante de mí, probablemente para escuchar.

-¿Qué harás, detective?

-Cállate y retrocede. Parece que una espía estadounidense ha desaparecido del crucero del que sospechábamos. No está claro si tiene alguna relación con el cable submarino intervenido o con la muerte de los escritores independientes, pero no estaría de más seguirla.

Normalmente, habría descartado a la Conejita Enbi en este punto, pero me habría seguido de todas formas y su seguridad se vería comprometida si se topaba con un criminal donde yo no pudiera verla. Al final, solo pude traerla conmigo, tal como ella quería.

-Por cierto, ¿recuerdas lo que dijo Kozakura-chan antes?

-Dijo mucho, así que dime a qué te refieres exactamente.

-Por qué pensó que la estaban atacando. El motivo, aparte de abrir la unidad de escuchas telefónicas.

-Ah, ¿te refieres a lo que vio en el fondo del océano? -Pregunté, un poco molesto. -¿De verdad crees que es cierto? Si lo es, significa que toda esta zona se elevó bastante rápido gracias a un volcán submarino.

Parte 18 (Jinnai Shinobu — Día 10/03 23:10 - 23:18)

No había forma de que pudiera recordar las caras y nombres de más de diez personas en tan poco tiempo, pero parecía que el joven que me había agarrado de los hombros se llamaba Emura Ryouichi. Me palpitaba el lado derecho de la cabeza. Estaba casi seguro de haberlo conocido en el aeropuerto en la historia de Singer Song Liar.

Después de asegurarme de que todo estaba bien, me reuní con Zashiki Warashi y la líder de Hyakki Yakou.

-No esperaba que terminara así. -Dijo la chica.

-¿Ah, sí? No. Si lo piensas bien, el ataque solo ocurrió en la historia de Singer Song Liar. Temer eso y lanzar un ataque preventivo parece como subirse a esos rieles imaginarios y dejar que ellos determinen el futuro.

¡Oh, en serio! ¡No te hagas la calmada ahora que sabemos la respuesta, buena para nada! ¿Tienes idea de cuántos años de mi vida habré perdido por los nervios al intentar llegar a esta solución pacífica?

De todos modos, habíamos derrotado la historia de Singer Song Liar por primera vez, así que todos empezamos a elaborar estrategias sobre cómo usarla en el siguiente paso.

-La mina de oro siempre tuvo un límite. -Dijo Emura. -Cuando se habló por primera vez de invitar a los casinos, nos alegramos del cambio en el entorno de la isla. Pero fue inútil. Nada del dinero que se generó regresó a nosotros. La infraestructura vital permaneció vieja y desgastada, y la única escuela está a punto de cerrar. Al final, los lugareños se empobrecieron mientras las compañías de entretenimiento se llevan todo el dinero. Así estuvo establecido desde el principio, pero no nos dimos cuenta hasta después.

-¿Y entonces intentaron destruir ese ciclo de ganancias?

-Sí, aunque deshacerse de los casinos solo dejaría la isla moribunda. No nos daría nueva vida. Aun así, íbamos a colapsar si no teníamos algún tipo de objetivo.

Pero algo debió de llevarlos a detenerse.

Algo lo suficientemente grande como para hacerles temer al Paquete Usuhiki Warashi e intentar sellarlo.

-Fueron las muertes de los escritores independientes. -Dijo Emura. -Fueron causadas por un sistema de frenos automático defectuoso, la explosión de una batería de celular y una fuga de monóxido de carbono de un calentador de agua. Las personas que investigaban la Isla Mina de Oro sufrieron muertes extrañas una tras otra. Al principio pensamos que era una coincidencia, pero al investigar el Paquete Usuhiki Warashi, nos dimos cuenta de que podía causar todo eso. Pero les juro que no fuimos nosotros. Alguien había tomado el control. Y cuando nos dimos cuenta, nos asustamos.

Si no hacían nada, ocurriría algo aún peor y se les culparía de todo, así que decidieron abandonar el Paquete que habían adquirido.

-¿Qué van a hacer ahora?

-El centro de todo esto es la memoria USB oculta en mi maleta, que puede detener a la Usuhiki Warashi. Al apoderarse del Paquete, la CIA utilizará los sistemas financieros exportados por Japón para sembrar el miedo por todo el mundo y responsabilizar a Japón. De esa forma, podrán devaluar a toda una nación. Necesitamos recuperar esa maleta de alguna manera.

Los lugareños y la CIA probablemente habían considerado recuperar la maleta dos veces o atentar contra el aeropuerto. Al final, los riesgos probablemente superaron los beneficios, así que decidieron dejarme recuperarla.

Me picaba la sien derecha.

Pero si seguíamos la misma secuencia de acontecimientos, nos esperaba un desenlace infernal.

Y justo cuando empezaba a preguntarme qué hacer, oí un extraño crujido.

Miré hacia él.

-¡Uf!... Estoy exhausta.

Un tanuki que parecía un peluche redondo salió de un matorral.

-¿Qué demonios estás haciendo?

-Estoy aquí para saldar nuestra deuda, por supuesto. No fue fácil seguir tu rastro hasta aquí.

Ahora que lo pienso, me salvaron en el aeropuerto durante la historia de Singer Song Liar.

La Zashiki Warashi ladeó la cabeza.

-¿Puede esta tanuki transformarse en humano?

-Pues claro. -Tras una cómica explosión de humo, la tanuki redonda se convirtió en una sirvienta con un cuerpo atractivo. Me dolió admitirlo, pero mis ojos se posaron en sus muslos bajo su minifalda.

La líder de Hyakki Yakou juntó sus pequeñas manos frente a su pecho a modo de aplauso.

-Entonces, ¿puedes transformarte en Jinnai Shinobu para engañar a la CIA?

“Eso hizo en la historia de Singer Song Liar. Aunque también consigamos la ayuda del zorro y el tejón, no podremos cambiar el curso de los acontecimientos.”

La chica del kimono se sobresaltó.

Metió la mano en la manga y sacó un celular extremadamente simple. Lo sostuvo en una mano, pulsó los botones con el otro dedo índice y lo rodeó con ambas manos para contestar.

-Sí, sí… ¿Sí?

Por alguna razón, me ofreció el teléfono.

-Parece que es para ti.

-¿Quién es?

-Hishigami Mai.

Una tensión insoportable me recorrió la espalda.

Sentí como si las yemas de los dedos de la muerte me acariciaran la columna.

Me quedé mirando el teléfono un rato, pero finalmente me lo acerqué al oído, ya que no tenía más remedio que contestar.

-[Hola, Jinnai Shinobu-chan. ¿Qué se siente que la parca sepa tu nombre?]

-¡Oh, por favor! Esto no es para reírse.

-[Por cierto, la parca en este caso no soy yo. ¿Dónde estás ahora mismo?]

-¿Dónde?

Por alguna razón, dudé en responder.

-En la montaña. Está a diez o quince minutos a pie de la ciudad casino. Hay una entrada a un túnel excavado a mano y unas tres cabañas cerca.

-[Está bien. No te mueras hasta que llegue.]

Pensé que me iba a desmayar.

Cuando lo decía, palabras como “morir” o “matar” tenían un significado completamente diferente al que tenían los delincuentes tontos que las usaban con tanta frecuencia. Mantenían su significado puro, original y perfeccionado.

-¿Qué? ¿¡Qué dices que me va a pasar!?

-[No tengo tiempo para explicarlo. Probablemente tardaré diez minutos en llegar si me esfuerzo al máximo, así que trabajar para sobrevivir ese tiempo es lo mínimo que se te exige. Ni se te ocurra derrotar a esta agente de la CIA. Solo piensa en maneras de ganar tiempo. Y ten especial cuidado si ves a una criada en minifalda con el pelo corto y castaño.]

-…

Me quedé paralizado al oír eso.

Sentí como si un hilo invisible me envolviera el corazón.

Minifalda. Criada. Pelo corto. Pelo castaño. Mientras pensaba en esos cuatro criterios, giré la cabeza lenta y vacilante, como si fotografiara las estrellas.

La nodriza tanuki estaba allí.

Sonreía con los demás del grupo, pero ¿cuál era su forma actual?

Retrocedí lentamente.

Así es… así es. ¿Cómo encontró este lugar tan convenientemente? ¿De verdad siguió mi rastro? Y si no, ¿quién era la persona experta que habría causado un alboroto en el aeropuerto en el curso original de los acontecimientos?

Mientras me preguntaba eso, mi intensa inquietud logró distraerme por un instante.

Y en ese instante, recibí un golpe repentino en la cabeza tan fuerte que pensé que debía ser un martillo o algo así.

-¡Gah…bah…!

Caí al suelo y alguien se me subió encima. Tenía el pelo castaño corto y un uniforme de sirvienta con falda corta, pero el rostro que pude ver en la oscuridad era completamente diferente al de la nodriza tanuki.

¿Qué está pasando?

Si Hishigami Mai no hubiera llamado, no me habría distraído. No, si no hubiera tenido la información anticipada de la historia de Singer Song Liar…

¡Es como si los rieles que finalmente empezamos a cambiar estuvieran siendo forzados a volver a la historia de Singer Song Liar!

-¡Maldita sea…!

-Una vez que te tenga, todo estará resuelto.

Las demás se dieron cuenta rápidamente, pero antes de que pudieran hacer nada, la criada de la minifalda sacó una pequeña pistola de su muslo.

-Si acelero al Amanojaku, todas las desviaciones que aparecen se reducirán. Los clavos que sobresalen serán martillados y el futuro volverá al plan original. Si hoy termina y mañana comienza, las vías volverán a la normalidad y podremos alcanzar la luz azul.

Oí una serie de disparos que parecían demasiado rápidos para una pistola.

Ahuyentaba a los demás con una lluvia de plomo antes de que pudieran acercarse y rodearnos.

-¡Kyah!

La nodriza tanuki protegió a los mineros que aún no se habían movido y salió despedida hacia atrás. Si bien un youkai era inmune a los ataques físicos, no podía cubrirlos eternamente. Y esta criada en minifalda no temería el derramamiento de sangre.

Le estaba dando aceleración al Amanojaku, directamente relacionado con la historia de Singer Song Liar.

Eso reduciría las desviaciones que aparecían. Martillaría los clavos que sobresalían.

Corregiría el futuro al plan original.

Aunque no entendía el significado de cada parte, era suficiente para que me palpitara la sien derecha. Ella iba a destruir lo que fuera que finalmente habíamos empezado a cambiar y lo devolvería a su estado original. Quería llegar a esa conclusión que me daban ganas de vomitar con solo pensarlo.

La criada sentada encima de mí apuntó con su pistola al líder de Zashiki Warashi y Hyakki Yakou.

No te dejaré hacer eso.

¡Ya no te dejaré hacer lo que quieras!

-¡Maldita seaaaaaaaaaaaaaaaaas!

-¿?

Reuní todas mis fuerzas y moví mi cuerpo con ella aún sentada encima de mí. No la empujé, sino que gateé como una oruga con ella aún encima.

Pero eso fue suficiente.

Estábamos en la ladera de una montaña cerca de la entrada del túnel. Salvo las partes mantenidas artificialmente, el terreno tenía una pendiente pronunciada, así que solo necesitaba empezar. Desde allí, seguiríamos la gravedad y rodaríamos por nuestra cuenta.

Sentí que algo se deslizaba y que se quitaba una hélice.

Oí disparos secos, pero la chica Hyakki Yakou no estaba ensangrentada.

Las trayectorias balísticas se habían desviado demasiado.

La criada y yo caímos rápidamente por la ladera de la montaña.

Parte 19 (Jinnai Shinobu — Día 10/03 23:18 - 23:28)

Rodé.

Rodé y rodé. Rodé hacia el bosque y mi espalda se estrelló contra un grueso tronco de árbol. El susto fue tal que pensé que iba a toser sangre, pero también fue suficiente para detenerme por fin.

La criada de la minifalda ya se había separado de mí, pero no porque la hubiera tirado. Estaba a solo unos metros. Demasiado lejos para que pudiera alcanzarla, pero lo suficientemente cerca como para matarme con su arma. Había evitado el choque presionando las manos y los pies contra la pendiente como una fiera.

Sus ojos brillaban inquietantemente a la luz de la luna y me miraban con precisión.

-¿Qué harás ahora?

Preguntó en lenguaje humano.

Alguien con forma humana habló en lenguaje humano. Era un fenómeno perfectamente normal, pero de alguna manera parecía terriblemente incorrecto. Simplemente no podía poner a este enemigo en la misma categoría que yo. Así de poderoso era ese "algo" invisible que la rodeaba.

-¿Te opondrás a mí o no? ¿Me persuadirás o no? ¿Te echarás a llorar o no? Cualquiera de ellas está bien y todas están bien, pero el resultado no cambiará. El resultado está decidido desde el principio.

-¿Qué intentas hacer? -Gemí con dificultad para respirar.

La velocidad humana no podía ni pensar en ganar contra una bala. Lo sabía, pero aun así intenté pensar. Necesitaba ganar tiempo y asegurarme de poder mover mi cuerpo.

-Van a sembrar el miedo por todo el mundo, a responsabilizar a este país y a devaluar Japón… Es bastante simple decirlo, pero ¿cuánta gente crees que va a perder la vida por eso? No solo los japoneses se ahorcarán. Mucha gente confía en el yen japonés. Si se desploma tanto, los inversores de todo el mundo no tendrán más remedio que ahorcarse. Desde el fondo de inversión más turbio hasta una recién casada que invierte sus monedas, ¡no se sabe hasta dónde se extenderá el daño!

-Es simple. -Ese monstruo en cuerpo de mujer me apuntó con precisión y respondió con palabras innegablemente humanas. -Todo esto es por ti y por tu país. Debemos apagar la luz azul.

-¿De qué… estás… hablando?

-No tienes por qué entenderlo. Es por tu inmadurez que alguien más debe proteger a tu país de la luz azul.

No entendí ni una palabra.

El lenguaje era una herramienta destinada a transmitir los pensamientos de las personas y carecía de significado si era un contenedor vacío. Ese pensamiento filosófico me resultaba inquietantemente real. Era tan amenazante como que me dieran una hoja en blanco y me pidieran que la descifrara. No pude evitar sentirme abrumado por la confusión.

-¿Cómo puedo aceptar eso?

-Eres libre de aceptarlo o no, pero el resultado no cambiará.

-No estés tan seguro.

-¿?

-Una mujer me dijo que sobreviviera diez minutos. Dijo que era lo mínimo que se me exigía. Dijo que no pensara en derrotarte y que buscara maneras de ganar tiempo.

Así que...

-¡Solo tengo que esperar! ¡Tengo que alargar esta conversación como sea!

No creo que tuviera tiempo de darse la vuelta.

Un momento después, la mujer en cuestión, Hishigami Mai, irrumpió como una ráfaga de viento negro.

Parte 20 (Hishigami Mai — Día 10/03 23:28 - 23:45)

El bosque estaba en silencio y la montaña dormía.

Un ser humano, sin garras ni colmillos, y que había perdido su pelaje era un forastero allí. Se decía que un soldado con los sentidos agudizados podía detectar el olor a champú a cuatrocientos metros de distancia. Si conocía la dirección aproximada, podía dirigir sus cinco sentidos hacia su entorno y encontrar a la persona escondida allí.

En cualquier caso, tuve suerte de acertar el primer ataque.

¿Duele que te claven una rodilla en la mejilla? ¿Y qué tal si te empujo y te remato?

-¡Tch!

Se oyeron disparos secos, pero moví solo la parte superior del cuerpo para esquivar las balas mientras seguía sentada sobre el estómago de la criada.

O eso es lo que debería haber pasado.

-¿?

Algo cálido me recorrió la mejilla.

En cuanto me di cuenta de que provenía del roce de una bala en la sien, cambié de planes rápidamente.

Salté hacia atrás con fuerza para poner distancia entre nosotros y la criada disparó más balas.

Esta vez, estaba segura de haberlos esquivado.

Mantuve mi cuerpo completamente alejado de la línea recta que salía de la boca de la pistola.

Pero en realidad, las balas abrieron agujeros rojos oscuros en mi hombro y costado derechos.

-¿Qué… está pasando?

-No debería sorprenderte eso. La verdadera sorpresa es que aún no hayas sido herida de muerte.

Tiró el viejo cargador y lo reemplazó por uno más largo, el doble del largo del arma. Luego tiró de la corredera para cargar la primera bala.

-Estoy usando los mismos recursos. No pude preparar un nuevo Youkai. Recuerda el método de Sid Clouds.

-Estaba aumentando su fuerza muscular con el bebé del Ubume. ¿¡Eso permite usar a la propia Ubume libre!?

Había perdido bastante sangre, pero mis huesos y órganos estaban intactos. Confié en mi velocidad y corrí hacia la criada para asestarle un golpe mortal.

Pero…

-¡!

Una vez que estuve a tiro de una muerte segura, el cuerpo de la criada se desvaneció como niebla o una ilusión y escuché disparos secos a un lado. Fui demasiado lenta para reaccionar al sonido, así que un brazo quedó destrozado y las balas se detuvieron justo antes de alcanzar mis órganos. ¡Esta mujer!

-La Ubume aparece en una carretera de noche y prefiere las intersecciones de varios caminos, ya sea en un cruce o en un puente. Esto se debe, por supuesto, a que el punto común entre varios caminos aumenta la probabilidad de que más víctimas la encuentren.

Para cuando oí la voz, la criada ya se había ido.

-He interpretado ese rasgo de forma amplia. En otras palabras, puedo controlar libremente la probabilidad de un 'encuentro'. Me conecto con el espacio circundante, conecto todos los caminos y separo lo que se encontrará de lo que no. Igual que la Ubume se encuentra con su víctima y la separa de cualquier testigo para asegurar su muerte.

Sonaba como si estuviéramos en una cueva con ecos. El origen de su voz se dispersó tanto que no pude identificar su dirección.

-No te encontrarás conmigo.

Solo se oía claramente el goteo de mi sangre en el suelo.

¡Malo! ¡Esto es realmente malo! ¡Mientras caiga en su técnica, moriré en un juego completamente desigual!

-Pero mis ataques diabólicos siempre te encontrarán.

La voz se dirigía directamente hacia mí, igual que la mira del arma.

-Después de todo, las balas siguen una trayectoria balística, así que puedo atarlas libremente a ti.

Se oyeron disparos.

Las múltiples balas de plomo volaron como un rayo y me atravesaron el cuerpo con precisión.

Parte 21 (Uchimaku Hayabusa — Día 10/03 23:45 - 23:50)

Los continuos disparos nos apuñalaban los oídos.

Subir una montaña con un traje barato y poco práctico y zapatos de cuero no fue divertido, pero esa incomodidad desapareció de inmediato ante la sensación de peligro que se extendió desde el centro de mi cabeza hasta lo más profundo de mi cuerpo.

-Esto no es bueno. No se trata de un simple rifle de caza. Era más ligero y de fuego rápido.

-Probablemente una ametralladora o una metralleta. En cualquier caso, dispara munición de pistola. Pero parece que solo hay una fuente, así que no creo que estén librando una guerra en el puerto ni nada por el estilo.

¿Por qué sonríes? Esto no son solo noticias de la tele. Podemos vernos envueltos en el meollo del asunto en cualquier momento.

Realmente no debería haberla traído.

No llevo un arma conmigo y una ballesta fue suficiente para causarme problemas.

-Fenómeno del misterio, quédate aquí. Si vuelves a oír disparos, corre inmediatamente, pase lo que pase.

-¿Hablas en serio, detective?

-¡Ya no podemos quedarnos sentados a salvo, observando a los sospechosos y dando caza al criminal! ¡Esto está más allá de tu control y no puedo garantizar que pueda proteger a una menor civil aquí!

-No es lo que quería decir.

La conejita Enbi me puso el dedo índice sobre los labios para silenciarme.

-Según ese tal del NPA, el enemigo aquí es la CIA. No sé si es una agente oficial o una ayudante local, pero una criminal protegida por secretos de estado se ha presentado. Puede que hayas dado un paso al margen de las agencias policiales formales, pero ¿de verdad crees que es suficiente? No puedes dar el otro paso, así que sería mejor tener a alguien contigo para que te ayude a meterte en los charcos y recoger los objetos.

-No te llevaba conmigo para convertirte en una criminal.

-Gracias por cuidarme. Si hubieras añadido "Te quiero" al final, podría haberte forzado a hacerlo aquí mismo.

Pero Enbi cambió rápidamente de tono.

-Este no parece el momento de elegir tus cartas con cuidado. ¿No sientes la tensión, detective?

-¿?

-Esto no es como el Funa Yuurei de la isla Zashou ni el Aoandon de la aldea Zenmetsu. No es que nos hayamos metido en el territorio de mi hermana. Es una sorpresa, porque no sabía que existía un mundo más allá de eso.

Parte 22 (Jinnai Shinobu — Día 10/03 23:45 - 23:58)

Solo podía observar.

El cuerpo de Hishigami Mai se inclinó. Había recibido varias balas en la espalda y se desplomaba inerte en el suelo. Solo después de ver esa pérdida definitiva de vida me di cuenta de que ella también era humana, como todos nosotros.

Podía fallar y cometer errores.

Por mucho que presumiera y se enorgulleciera, no había garantía de que pudiera cumplir sus promesas.

-Se acabó. -Dijo la criada de la minifalda con demasiada facilidad. -¿No te lo dije? Si haces algo o no es tu decisión, no cambiará el resultado.

-…………………………………………………………………………………………………………………

Era inútil.

¿Cómo se suponía que iba a luchar contra esto?

No habría tenido ninguna oportunidad contra alguien con un arma normal, pero esta mujer usaba un poder Youkai y había derrotado abrumadoramente incluso a Hishigami Mai. ¿Qué podría hacer un chico normal de preparatoria contra un verdadero monstruo como ese?

-Una vez que te tenga, podré acelerar el Amanojaku.

Caminó hacia mí lenta pero firmemente.

-Eso corregirá el camino torcido y todo volverá a la normalidad. Podremos alcanzar la luz azul por tu bien y por el de tu país.

¿Había terminado todo?

No pude detener a la CIA. Harían un mal uso del Paquete Usuhiki Warashi, sembrarían el miedo por todo el mundo sobre los sistemas financieros japoneses exportados, culparían de todo a Japón y comprarían Japón a un precio muy reducido mientras afirmaban estar ayudando a su recuperación. ¿Conducía esto a ese futuro?

Casi me di por vencido, pero entonces unos disparos extrañamente apagados se dirigieron a la espalda de la criada.

-¿…?

-Me diste la espalda, ¿verdad?

Oí una voz.

Venía de Hishigami Mai, quien estaba desplomada en la pendiente. En algún momento, una pequeña pistola con silenciador apareció en su mano.

-Puedes conectar todos los 'caminos' y manipular su probabilidad de encuentro, pero por alguna extraña razón, nunca me diste la espalda. Sin embargo, si pudieras simplemente determinar que mis ataques no impactarían, eso no debería haber importado.

La criada se giró lentamente.

Parecía que Mai no podía levantarse, pero no mostró ningún signo de importarle.

-Eso significa que tu espalda es la excepción. ¿No era ese tu talón de Aquiles? Se dice que las Ubume son un conjunto de mujeres que murieron al dar a luz y su persistente deseo de, al menos, proteger a su hijo. Una Ubume no puede existir solo como una Ubume. Siempre debe haber un símbolo del niño. Le piden a un transeúnte que sostenga a su bebé y lo matan por su peso cada vez mayor, pero se dice que se van y dejan de intentar matar a la víctima si perciben algún peligro para el bebé.

-¿Te refieres a…? -Murmuré sin pensar.

Mai respondió con una sonrisa en sus labios ensangrentados.

-La Ubume aparece sosteniendo a su bebé, pero como tu espalda es tu punto débil, ¿lo llevas encima? Puede que sea una muñeca de papel con forma de niño y que esté guardada dentro de tu traje de sirvienta para que parezca que la llevas, pero sería mortal para ti si se dañara. La Ubume siempre mantendrá a su bebé a salvo, incluso si eso significa renunciar a su temible poder, así que has perdido tu habilidad especial. ¡Ya no puedes conectar caminos ni manipular la probabilidad de encuentro!

Continuaron los disparos apagados, y la sirvienta de minifalda solo pudo dejar que la alcanzaran.

Pero…

Vi claramente la sonrisa de la mujer.

-No. -Murmuré mientras decía lo que intuía. -No dependía del Ubume. ¡Ha estado obsesionada con otro Youkai desde el principio! ¡Así que…!

-Sí, estaba usando, y de verdad quería usar, al Amanojaku.

La criada apuntó lentamente su pistola a Hishigami Mai.

Las balas la habían alcanzado, pero no había ni una sola mancha roja en su minifalda de criada.

-Ese Youkai puede reemplazarlo todo con mentiras. Por eso te engañé tan fácilmente.

Sucedió demasiado rápido.

Cuando varias balas la alcanzaron, Hishigami Mai se transformó. El rostro que la simbolizaba se transformó. Se desintegró como un rompecabezas tirado al suelo.

No podía hacer nada.

La situación había ido demasiado lejos como para que sintiera miedo o tristeza.

Olvidé incluso gritar y simplemente hablé aturdido.

-¿Quieres decir que solo hiciste que pareciera que usabas el Ubume en tus tácticas? ¿Y todo para poder utilizar el rasgo mentiroso del Amanojaku?

-Sí. En realidad, solo era una ilusión elemental. Me decepcioné un poco cuando parecía que iba a ganar sin tener que usar esto, así que me alegro de haber podido usar todo lo que tenía guardado.

Todo estaba perdido.

Cualquier posibilidad de victoria se me había escapado de las manos.

-Si haces algo o no, es tu decisión. ¿En quién confiarás ahora? ¿En la Zashiki Warashi y los mineros locales? ¿O tal vez en el detective que ahora mismo se adentra descuidadamente en el bosque con una chica? Llegarán aquí tarde o temprano, pero todos morirán cuando lo hagan. Así es como está organizado esto.

Se sentía como si estuviera leyendo un libro de profecías.

Y una profecía extremadamente cruel que no paraba de hablar de todo tipo de destrucción, pero nunca mencionaba una forma de detenerla.

Cualquiera que la encontrara moriría.

Y a este paso, era solo cuestión de tiempo antes de que mucha gente se acercara a este monstruo.

-Así que elige por ti mismo. ¿En qué punto quieres que esto termine? ¿Con la muerte de Hishigami Mai, con la aniquilación de Zashiki Warashi y los demás que la acompañan, o con el descubrimiento de todos los cadáveres por parte del detective? Tienes opciones, pero no puedes deshacer tus decisiones anteriores. Así que elige por ti mismo cuándo renunciarás.

-…

Mi mente se quedó completamente en blanco.

Después de todo, no podía hacer nada. ¿Qué podía hacer? Era obvio que seguir luchando y resistiéndome solo aumentaría el número de muertes. Estaba más claro que el agua. Entonces, ¿qué se suponía que debía hacer? Me palpitaba el lado derecho de la cabeza. ¿Era mi mejor opción seguir la historia de Singer Song Liar y asegurarme de que todos sobrevivieran para al menos poder recuperar el país décadas después? ¿Era esa realmente la mejor opción? ¿Podía realmente aceptarlo?

-Eres libre de elegir lo que quieras. -Dijo la criada. -Pero solo hay un resultado. Nadie puede escapar del Amanojaku. Lo entiendes, ¿verdad?

Parecía tentarme, tranquilizarme.

Hizo ese anuncio audaz y triunfante mientras me miraba con desprecio.

Pero...

¿Nadie puede escapar del Amanojaku?

-Espera.

¿A qué nos enfrentamos aquí?

Tanto mi historia de Singer Song Liar como el poder de esta criada con minifalda provienen del Amanojaku. Es un solo Youkai. Ya no se trata de Usuhiki Warashi, Kechibi ni Ubume. Si todo está gobernado solo por el Amanojaku, puedo revolucionarlo todo encontrando la manera de derrotarlo. ¡Aún puedo revertirlo!

Piensa.

Tienes que pensar.

¿Qué es la historia de Singer Song Liar? Introducir un Youkai en una fantasía es demasiado simple y vago. Si se integró en un Paquete, tiene que haber algún tipo de sistema físico y concreto. El Amanojaku es un Youkai inconformista que responde a cualquier pregunta con una mentira. Comete pequeñas travesuras, como leer la mente de los viajeros para imitarlos y sorprenderlos, pero también es conocido por cometer grandes crímenes, como matar a una doncella, vestir su piel y ocupar su lugar. Para incluir un Amanojaku, debe haber un gran símbolo de mentira. Tiene que ser un símbolo de mentira concreto, físico, seguro y robusto, y no algo fácil de sacudir o borrar como una historia generada automáticamente.

Recuerda la historia de Singer Song Liar y lo que sucedió en la realidad.

Recuerda todo lo que se presentó, vio y escuchó allí.

Isla Mina de Oro. Una pequeña isla frente a Kyushu. La temperatura es de veintiocho grados. Es una isla minera, originalmente conocida como Isla Crucero Pesado. Ahora es el escenario de una nueva política de casinos, pero las ganancias no se reparten equitativamente, lo que genera fricción entre los lugareños y las compañías de entretenimiento. Los lugareños afirman que las compañías están extrayendo oro a gran profundidad con barcos de trabajo y que por eso ya no hay oro en las minas. Los lugareños odian profundamente los casinos. Los árboles tropicales, parecidos a piñas, tienen algo de rojo y amarillo de los pocos arces y ginkgos que aún quedan.

-……………………………………………………………………………………………………………………Ah, ya entiendo.

-¿?

Por fin lo había encontrado.

Había encontrado el símbolo de la mentira y el sistema preparado para almacenar al Amanojaku.

Y, por supuesto, todo el Paquete dejaría de funcionar si se destruía. Todo se dispersaría y su plan fracasaría.

En ese caso, no tenía motivos para dudar.

Revelaría la mentira.

Derrotaría a los Amanojaku usando la verdad.

Lo pondría todo patas arriba.

Lo acabaría todo con solo unas pocas palabras.

Y así le dije esas pocas palabras a la mujer de mentiras que lo gobernaba todo aquí.

-Esta isla no está en su ubicación original. Fue movida artificialmente de sus coordenadas originales.

Oí claramente el sonido de grietas en el cristal.

-Alejaste lentamente la Isla Mina de Oro de su ubicación original, pero moverla no era tu objetivo. Querías un entorno donde todos fueran engañados sin saberlo. ¡Todo fue por tu símbolo de mentiras, el Amanojaku!

-¿De qué… estás hablando?

-¡Engañaste a todos aquí! ¡Nos metiste en una mentira gigante! ¡Eso permitió que el Amanojaku usara todo su poder y eso hizo que mi historia fuera tremendamente efectiva! ¡Eso fue todo!

-¡Ridículo! ¿De verdad crees que podríamos hacer eso? Aunque sea una isla pequeña, ¿cuánta masa crees que tiene?

-La cantidad de masa no importa. Mientras se logre flotabilidad, cualquier objeto flotará. Se ha hablado de extraños barcos de trabajo que hacen escala en la isla desde que se invitó a los casinos. Transportaban a escondidas enormes cantidades de tierra y arena, por lo que la gente creía que extraían oro sin permiso.

Los lugareños no se equivocaban, pero solo lo veían desde su interés.

-Pero estaban haciendo algo más. Creaban una red de túneles en las profundidades de la isla y los rellenaban con una sustancia espumosa parecida al poliuretano. Si separaban la isla de sus raíces con un montón de explosivos, ¡la Isla Mina de Oro flotaría como un salvavidas!

En otras palabras, era como hacer flotar toda la isla sobre una tabla flotadora gigante.

Con la llegada de los casinos, las playas aparentemente se habían reducido rápidamente. Todos lo habían aceptado como el aumento del nivel del mar debido al calentamiento global, pero probablemente no era así.

Después de pasar más de un año desplazando lentamente la isla unos kilómetros, la hundieron y la fijaron a una "nueva base" preparada en el fondo del océano. Y lo hicieron retirando el material espumoso.

Pero se deshizo con las olas mientras la trasladaban. Y al fijarla a la nueva base, podría haberse introducido una diferencia de altura de unos pocos centímetros a varias decenas de centímetros. Eso habría dado la impresión de que el nivel del mar había subido y las playas se habían reducido.

La criada de la minifalda apretó los labios.

-Nada tan absurdo pudo haber pasado. ¿Y los pilotos de avión? ¿O los capitanes de barco? ¿Cómo pudimos engañarlos? ¿Cómo pudimos guiarlos a la supuesta nueva ubicación de la Isla Mina de Oro?

-Hoy en día, ningún capitán navega con una carta náutica y una brújula en una mano. Dependen completamente del control electrónico y la pantalla digital, así que solo hay que falsificar esos números. Si la isla se moviera poco a poco en círculo alrededor de un punto central sin cambiar la distancia real, los pilotos, con solo mirar los números, no sabrían que se han intercambiado y que están siendo guiados en una dirección diferente.

Alguien que determinaba direcciones mirando la luna o las estrellas podría haber notado que algo no cuadraba, pero ya nadie capitaneaba un barco ni pilotaba un avión con esos métodos primitivos.

Y aunque sería muy complicado cambiar esos números, también tenía sentido.

El Amanojaku era un Youkai de mentiras y respondía a cualquier pregunta con una mentira. Cuando los barcos y aviones enviaban sus "preguntas", el equipo de navegación "respondía" con datos falsos, guiándolos a la isla de las mentiras.

Esa configuración debía de ser bastante cómoda para el Amanojaku.

-Los sistemas GPS dependen de Estados Unidos, así que en la CIA pueden modificar fácilmente todas las aplicaciones de mapas y sistemas de navegación para coches que los utilizan. Lo mismo ocurre con los sistemas de control de aeropuertos y de navegación de barcos. Aunque el equipo en sí se fabrica en Japón, el software interno se fabrica íntegramente en Estados Unidos. No les sería difícil cambiar los números de esta isla que todos estaban mirando.

Si alguien se hubiera sumergido hasta el fondo del océano, el terreno alrededor de la isla podría haber sido completamente erróneo.

Eso habría convertido los alrededores de Isla Mina de Oro en una zona marina demoníaca. Al fin y al cabo, las coordenadas y los datos reales eran completamente diferentes. Si se utilizaban métodos más antiguos para determinar la dirección o un sistema de navegación que no dependía de Estados Unidos, era posible que dos barcos se dirigieran a las mismas coordenadas y nunca se encontraran, incluso hablando por radio o teléfono. Era de esperar, dado que sus ideas sobre las "mismas coordenadas" eran tan diferentes.

-Pero fallaste. Lo vi. ¡Usé la verdad para desmantelar tu mundo de mentiras! Este ya no es un mundo de mentiras. Al revelar la verdad, las condiciones que necesitas para mantener al Amanojaku se desmoronarán. ¡Ese poder no durará mucho más!

-No… No seas ridículo. No estábamos haciendo nada parecido. Tu método para refutarnos estuvo mal. Tus deducciones incorrectas no afectarán en nada el poder del Amanojaku.

¿En serio?

¿Entonces por qué me interrumpes así?

¿Estás entrando en pánico?

-¡Sí, además! Nadie en la Isla Mina de Oro ha notado nada raro. Y ni siquiera tú tienes pruebas de nada de esto, ¿verdad? ¿De verdad crees que puedes imponerle esto a alguien si ni siquiera puedes convencerte a ti mismo?

Me dolió mucho que me lo dijera.

No era experto forense y no tenía tiempo de llamar a uno. Si esta criada de minifalda me silenciaba, probablemente podría llegar al Amanojaku casi de inmediato y eso determinaría el futuro. Este país caería en la ruina.

Eso significaba que tenía que hacer algo con lo que tenía aquí.

Tenía que demostrar que esta era una isla de mentiras con lo que tenía a mi disposición.

-Actualmente estamos más al norte que la ubicación original de la Isla Mina de Oro, ¿verdad? Ya sean cinco o diez kilómetros, tiene que ser suficiente para que la mera presencia de la isla aquí sea una mentira.

-¿Qué dices?

-Mi celular dice que la temperatura es de veintiocho grados. Como en una isla tropical, la temperatura ha fluctuado entre veinticinco y treinta grados durante la última semana. Esta noche es tan cálida que olvidarías que es octubre.

-¿A qué te refieres?

-Eso no tiene sentido.

Señalé, pero no a la criada de la minifalda.

Señalé el árbol detrás de ella.

-Los arces se están poniendo rojos. Pero si este calor de pleno verano fuera constante, ¡nunca habrían empezado a cambiar de color! Es posible poner hielo seco en la base de un árbol para que sus hojas cambien de color antes de tiempo, pero no se me ocurre ninguna razón lógica para hacerlo en una isla tropical como esta. ¡Eso significa que los arces están cambiando de color de forma natural!

-…

-¿¡Pero por qué!? ¿Por qué hay una diferencia entre la temperatura en la pantalla y el cambio de color de las hojas? ¡Es porque se supone que la Isla Mina de Oro está al sur de aquí, donde hace más calor y los árboles aún no han empezado a cambiar de color! Al falsificar los datos para engañar a los lugareños, tuvieron que cambiar los datos meteorológicos como la temperatura y la humedad, ¿no? ¡Y por eso las hojas han empezado a cambiar de color varios días antes!

Desde el principio, pensé que esta isla era "fresca".

Cuando revisé mi celular y vi la mentira de que hacía veintiocho grados, simplemente asumí que se debía a la baja humedad y al viento nocturno.

-¡¡Hay una gran diferencia entre el color real de las hojas y la temperatura que se muestra en la pantalla!! ¡Esto demuestra que la isla fue trasladada de su ubicación original y que nos han metido en una gran mentira!!!!!

Se oyeron varios disparos y se abrieron agujeros rojos oscuros desde mi pecho hasta mi ombligo, como si hubiera sido víctima de una máquina de coser gigante.

Puede que intentara silenciarme antes de que hiciera la declaración definitiva. Puede que decidiera incluir "Jinnai Shinobu" en el sistema mientras mi cerebro o mi corazón permanecieran.

Mi cuerpo se inclinó hacia un lado y un sabor a óxido me subió por la garganta.

Probablemente no habría salvación para mí.

Pero no entré en pánico.

Solo necesitaba la fuerza para mover mis labios temblorosos.

Su poder era una colección de mentiras. Sin importar lo que lograra, no era más que una casa construida sobre arena.

Si las mentiras se revelaban, todo desaparecería.

Solo tenía que usar la verdad para romper las muchas tragedias que ella había creado.

-Todo era… mentiras. ¡Esta es la verdad!

Con eso, oí cristales rotos y nuestro entorno cambió por completo.

Se sobrescribieron.

Los muchos agujeros en mis entrañas desaparecieron. El cadáver con el rostro destrozado regresó a la hermosa forma de Hishigami Mai.

Todo había comenzado con una mentira, así que, sin importar lo que se le pusiera encima, todo se derrumbaría una vez que la mentira fundamental desapareciera. Era como un tronco y ramas de árbol. No importaba lo largas que fueran las ramas, si le dabas un hachazo al tronco, el árbol entero caería.

Eso fue lo que pasó aquí.

-Ah… ah…

La criada de la minifalda miró a su alrededor.

Parecía estar pensando en cómo recuperarse de esto, así que hablé.

-Jaque mate.

-¡No te hagas el creído! ¡Solo eres un novato! Que no pueda controlar el Amanojaku no significa que puedas derrotarme aquí. ¡Puedo desaparecer por un momento, reconstruir mis cimientos y que todo vuelva a la normalidad!

-Sí, puedes escapar ahora mismo, pero sin el Paquete Amanojaku, no haremos lo que dices. No puedes apoderarte de la Usuhiki Warashi ni comprar Japón. ¿Aún hay alguna razón para luchar?

-¡¡¡…!!!

-Eso significa que tienes una opción. ¿En qué punto quieres que termine esto?

Repetí la misma pregunta que me había hecho antes.

-Derrotarme y seguir adelante sería fácil. Solo soy un estudiante normal de preparatoria. Pero un enemigo más poderoso aparecerá a continuación. ¿Será mi tío detective? O, si no es suficiente, ¿será la hábil agente al que incluso Hyakki Yakou teme? ¿Hasta dónde puedes llegar ahora que has perdido tu poder?

-¡¡¡¡¡¡…!!!!!!

-Déjame decirte esto.

Le di mi última notificación a la mujer que debía tener la garganta seca.

-¿Jinnai Shinobu, Uchimaku Hayabusa o Hishigami Mai? ¿Con cuál de los tres quieres que se arregle esto?

Notes

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