The Zashiki Warashi of Intellectual Village:Volume6 Capítulo 2

Capítulo 2: Desarrollo@Uchimaku Hayabusa & Hachikawa Tomoe

Parte 1 (Uchimaku Hayabusa)

-[¡Aquí Tarot Girls 22! Primero fueron las hamburguesas, luego fue el gyudon, ¡y ahora tenemos una nueva revolución de comida rápida! ¡El revolucionario restaurante Neko Manma es exactamente lo que parece! Este tazón lleno de arroz cubierto con la sopa de miso perfecta es un éxito asegurado. Y por supuesto, puedes elegir miso rojo, miso blanco, caldo de bonito, caldo de babosa marina, caldo de cerdo o caldo de mariscos. Como Emperatriz de los Arcanos Mayores, yo, Anemura Kaede, ¡apoyo este estilo de comida nostálgico pero a la vez novedoso!

Un anuncio grabado de una idol se reproducía en bucle, a juego con el anuncio que se emitía en los televisores del restaurante.

Imité el grito de la mascota: “¡Sopa de miso!”, mientras vertía el caldo de tiburón sobre el arroz blanco humeante de mi tazón.

¡Ahhh! ¡Trabajar fuera de la oficina es tan difícil!

El jefe del Departamento de Investigación 1 me estaba endosando los peores trabajos para vengarme por haber actuado sin permiso tantas veces últimamente. La comida era lo único que me daba esperanzas, lo cual me parecía una señal de alarma desde el punto de vista de la salud mental.

-¡Eh, ah, ejem! Uchimaku, toma este expediente y empieza a investigar. Una autopsia forense no basta para determinar si los ancianos que murieron solos en sus casas y luego fueron momificados realmente murieron de muerte natural o no. Vuelve a investigar todo para ver si hubo algún delito involucrado. Detective, tus colegas te odian de verdad, ¿verdad?

-¿Qué haces aquí, señorita que debería estar con su Educación Obligatoria? ¿Y cómo puedes imitar tan bien al jefe de esta mañana?

-Ese es un secreto☆. Por cierto, detective, si va a comer en Neko Manma, tiene que pedir el famoso miso frío Miyazaki. En serio, ¿no sabe nada? Es el plato estrella aquí.

-¿Estás bromeando? ¿No te quedaría arroz frío?

La misteriosa chica de las coletas andaba por ahí prácticamente en traje de baño. De repente apareció en el asiento de al lado y cogió un bol. Lo único apropiado para su edad era la bufanda con la forma de un personaje de cuerpo muy largo. Era mediodía, así que la barra estaba llena y ella aprovechó eso para pegarse a mí más de lo necesario.

-No van a encontrar ninguna prueba nueva en esta nueva investigación. ¿Cuántos años hace que terminó la primera investigación? ¿Cuántas décadas hace que murieron esas personas mayores? A menos que el arma contundente o el arma blanca alcanzara el hueso, ni siquiera una autopsia revelaría nada a estas alturas. No van a encontrar nuevos testigos ni el arma homicida. Simplemente no hay nada.

-El jefe probablemente lo sabe y quiere que pierda el tiempo. ¡Al diablo con él!

Si estuvieras dispuesto a convivir con un cadáver, podrías cometer el crimen perfecto sin tener que abandonarlo en el bosque o en el océano. Siempre y cuando no te apropiaras ilegalmente de su pensión, se consideraría una muerte natural y no se podría presentar ninguna denuncia. Y mientras la familia que viviera en la misma casa “no se diera cuenta”, no contaría como abandono de cadáver. Claro que se necesitarían veinte o treinta años viviendo con el hedor de la muerte para obtener los beneficios de la momificación, así que era demasiado aterrador imaginarlo.

-¿Qué haces aquí, fenómeno del misterio?

-Bueno, mis acciones podrían coincidir con las tuyas, así que pensé que debía pasar a saludar.

-¿?

-Oye, oye. Si estás investigando el misterio de las momias antiguas, ¿por qué no sales conmigo? Separarnos sería una pérdida de tiempo, así que si ambos vamos tras los Apartamentos Ubasute, podríamos coquetear por el camino.

-¿Apartamentos Ubasute?

Ese término inesperado me dejó en shock.

“Uba” rara vez se usaba para referirse a una anciana en la actualidad, pero aún se podía encontrar en el nombre de un Youkai llamado Yamanba.

Ubasute era el acto de abandonar a los padres en las montañas por falta de dinero para mantenerlos o por estar harto de cuidarlos. Y el destino de una persona mayor abandonada en las oscuras montañas era evidente. La gente discutía sobre la ética de la eutanasia en la actualidad, pero el concepto de Ubasute hacía difícil afirmar que el pasado siempre fue mejor. El tema hizo que mi comida pareciera completamente insípida.

No sabía exactamente de qué se trataba, pero sí sabía de dónde debía provenir el nombre de Apartamentos Ubasute.

Mientras tanto, la chica misteriosa intervino, frotando su cabeza contra mi hombro.

-Su nombre oficial es diferente, por supuesto, pero más de cincuenta ancianos han muerto solos allí en los últimos tres años y todas sus muertes fueron declaradas inmediatamente como naturales. ¿No parecen extrañamente reacios a considerarlo un crimen? ¿Te sientes un poco más motivado ahora?

Parte 2 (Uchimaku Hayabusa)

Sugamo era conocido como el Harajuku de las ancianas, pero estaba cambiando poco a poco. Se habían plantado árboles aquí y allá para añadir un poco más de vegetación al paisaje y estaban surgiendo zonas residenciales para personas mayores que buscaban una vida tranquila. Claro que el terreno siempre era muy caro, así que los apartamentos solían estar en edificios altos.

Ikebukuro estaba cerca, así que podría haber sido algo parecido a lo que Daikanyama era para el centro de Shibuya.

-Eso no es un edificio de apartamentos. Hoy en día, también se construyen cementerios en rascacielos.

-¿En serio? Bueno, al menos no me imagino fantasmas ni ladrones de ofrendas apareciendo ahí.

-Y ese árbol de allá es un árbol de cementerio. Reciben quince solicitudes por cada espacio disponible… Pero me da la impresión de que un árbol solitario en medio de un parque acabaría marchitándose por todo lo que la gente le haría.

Hablamos un rato mientras nos dirigíamos a pie al lugar de la investigación.

Los apartamentos Ubasute en cuestión estaban fuera de la zona residencial mencionada.

Una veintena de edificios idénticos se apiñaban como estanterías en una biblioteca. Los edificios parecían viejos, pero se veían bien mantenidos y no daban sensación de suciedad. Aun así, su ambiente general era diferente al de otros lugares. La zona tenía muchos más árboles que en otros sitios, por lo que los edificios de apartamentos parecían emerger de un bosque denso. El simple hecho de bloquear la vista y la carretera le daba a todo el lugar una sensación de abandono.

-¿De verdad es la única entrada?

-Sin duda es un inconveniente.

El camino empedrado era más estrecho que un camino rural y serpenteaba. El camino en sí era bastante irregular debido a las raíces de los árboles que lo empujaban desde abajo.

Dudaba que se pudiera pasar en moto, y mucho menos en coche.

Seguimos por ese camino horrible durante doscientos o trescientos metros, como si fuéramos de picnic… no, como si fuéramos a dar un paseo. Si el camino hubiera sido recto, no habríamos tardado ni la mitad.

Finalmente, el bosque artificial se despejó y una imponente estructura se interpuso en nuestro camino.

Habíamos llegado a los Apartamentos Ubasute.

La entrada del edificio más cercano se parecía mucho a la entrada principal de una escuela o a la entrada de visitantes de un hospital. Según la placa que había allí, el nombre oficial era Apartamentos Wankashi Camp.

Al leer ese nombre, oí un portazo. Levanté la vista hacia el edificio de seis o siete pisos y vi cómo una de las muchas ventanas se cerraba de golpe.

No, no fue solo una.

Después de esa primera, ese sonido de rechazo se extendió por todas partes. Era como cuando una reunión se queda en silencio y alguien se aclara la garganta.

-Eso sí que es una cálida bienvenida.

-Me da igual, con tal de que no nos tiren una maceta desde el balcón… En fin, ¿qué es esto?

Varios cubos de metal estaban esparcidos por ahí. Estaban abollados y llenos de agua sucia. ¿Estarían llenos de agua de lluvia?

Entonces vi a un anciano con chándal regando un jardín con una regadera. Tras vaciar la regadera, cogió un cubo del suelo y vertió su contenido en ella. Con tanta agua, el cubo debía de ser bastante pesado.

El fenómeno de los misterios aprovechó la oportunidad.

-Oiga, señor.

-¿Qué?

El anciano sonaba increíblemente sospechoso, pero no se negó a hablar del todo.

Enbi aprovechó la situación y siguió insistiendo.

-Parece complicado. ¿Por qué recoge el agua en cubos?

-Los cubos recogen agua de lluvia. Es la forma más eficiente.

…¿Qué?

-Señor, ¿no sería más fácil usar el grifo?

-El agua es valiosa. Aunque los niños de hoy en día quizás no lo entiendan.

Luego nos hizo una pregunta con la regadera llena en la mano.

-¿Qué hacen ustedes dos aquí? No pensé que vendedores a domicilio vinieran a un lugar como este.

A ver. ¿Dónde puse mi placa de policía?

Revisé mis bolsillos y finalmente saqué mi identificación del bolsillo trasero del pantalón.

-Soy de la policía. Estoy aquí hoy para, bueno, realizar una investigación adicional sobre algunas personas que murieron solas.

-¿Es usted policía?

Frunció el ceño y me miró con aún más escepticismo.

-¿No se supone que la policía trabaja en parejas?

-No siempre.

En las series, a veces se burlaban de los policías por actuar solos, pero era bastante común en la vida real. Si hubiera una regla que nos obligara a trabajar en parejas, nos descubrirían enseguida si intentáramos seguir a alguien. Eso socavaría por completo el concepto de un agente de campo.

-Pero desde luego no es normal que uno trabaje con una adolescente.

-Es cierto. Lo sé perfectamente y no tengo nada que decir en mi defensa.

-No me importa cómo se vistan los niños, pero al menos cúbrete el ombligo. Solo te harás daño.

Tras soltar esas palabras, el anciano se dirigió al edificio con la regadera vacía en la mano.

-Eh, eh…

-Me llamo Tayama Sunao. Pueden buscar por los apartamentos si quieren.

-Quisiera hablar con el administrador, ¿saben dónde podría estar?

-No. De hecho, hace tiempo que no lo veo.

Tayama-san ni siquiera se giró hacia nosotros.

-Ah, y aunque no me importa lo que hagan, no usen el ascensor.

Dicho esto, desapareció dentro del edificio.

El fenómeno de los misterios y yo intercambiamos una mirada.

-¿Qué debemos hacer?

-Lo que podamos. No necesitamos su permiso.

Saqué un celular con una tarjeta SIM de la policía y consulté el expediente de este caso. Decidí revisar las habitaciones de los ancianos fallecidos y luego preguntar en las habitaciones contiguas.

Recorrí el extenso complejo de apartamentos siguiendo las instrucciones del expediente.

Mientras avanzábamos entre los edificios apiñados, las ventanas se cerraban de golpe a nuestro alrededor. Rechazaban a los extraños, pero no los ignoraban. Los edificios estaban llenos de innumerables ojos y pude notar que todos nos observaban.

Estos eran los Apartamentos del Campamento Wankashi, también conocidos como los Apartamentos Ubasute. Según la adicta al misterio, más de cincuenta personas habían muerto solas allí en tres años, pero la habitación más cercana estaba en el sexto piso del Edificio 3.

El edificio no tenía puertas con cerradura automática, así que entramos sin más. La planta baja no era una zona residencial. Parecía estar destinada al ocio. Un vestíbulo para charlar estaba lleno de bancos y una sala grande estaba equipada con aparatos médicos. Atravesamos esa zona y subimos las escaleras.

-Oye, fenómeno del misterio, ¿por qué se llama Apartamentos Ubasute a este lugar?

-Seguro que lo adivinas. Es una opción económica para que las personas mayores vivan solas. Se hizo famoso en internet por ser increíblemente barato en el centro de la ciudad. El problema es que nadie sabe cómo contactar con la inmobiliaria.

-¿…?

-No me preguntes. Solo estoy repitiendo los rumores.

Discutimos el caso mientras subíamos las escaleras, pero el fenómeno de los misterios ya estaba agotado al llegar al tercer piso.

-Espera, detective… estoy cansada…

-¿Cómo? ¡Si tienes que subir tres o cuatro tramos de escaleras en el colegio, ¿no?!

-Mi colegio tiene ascensores. ¿Qué te parecen si usamos los de aquí? Ese viejo no nos ve.

Era cierto que el edificio tenía siete pisos. Y veinte edificios también. Si tuviéramos que subir y bajar las escaleras tantas veces, sería tan agotador como escalar una montaña ligera.

El fenómeno del misterio pasó de largo el siguiente tramo de escaleras y entró en el pasillo. Allí, pulsó el botón de uno de los cuatro ascensores.

-Mira, ni siquiera está averiado. La luz se encendió, así que…

Pero Enbi fue interrumpida por otra voz.

-¡Alto! ¿Nadie te dijo que no usaras el ascensor?

La voz atronadora sonó como un rayo cercano.

-¡Hyah!

El fenómeno de los misterios dio un respingo y vi a una anciana con delantal asomando la cabeza por una puerta y lanzando una mirada diabólica a Enbi. Se acercó a grandes zancadas, agarró la mano de la adicta a los misterios y la apartó.

Parecía que la estaba alejando de la puerta del ascensor.

-En serio. ¿No piensas en tu seguridad? ¿Y qué clase de atuendo es ese? ¡Una chica joven no debería andar por ahí con el ombligo al aire!

-Si ese hombre tan despistado se decidiera a hacer lo que quisiera conmigo, ¡no tendría que vestirme así para seducirlo! ¡Y ya estamos en octubre! ¡Hasta yo sé que usar traje de baño ahora es raro! ¡Esta bufanda es solo un adorno! ¡Esta es la bufanda perfecta para un traje de baño sexy! ¡Tachán!

-Si sabes que es raro, ¿por qué no paras?

Le grité con la piel de gallina, pero nadie me escuchaba. En cualquier caso, la anciana pareció tomarse la conversación al pie de la letra.

-¿Eh? La población ha crecido a 150 millones, ¿pero aún quedan vestigios del Proyecto Inmoral de los Diez Años, cuyo objetivo era aumentar la natalidad? Qué triste. Si esa bufanda es de piel, me desmayaré.

La anciana del delantal parecía enfadada, pero no parecía tener una mala impresión de nosotros. Quizás nos estaba regañando en lugar de estar enfadada con nosotros. Y sus problemas con la ropa de la fanática de los misterios parecían deberse a la preocupación por la seguridad de la chica, no a su propio disgusto.

Tayama-san, el viejo del jardín de flores, podría haber pensado lo mismo.

En ese caso, ¿por qué nos decían que no usáramos el ascensor? Al principio pensé que era una forma de decirnos que éramos invitados no deseados, pero no parecía ser el caso.

-¿Y qué hacen ustedes dos aquí?

-Esto no la explica, pero soy policía… Eh, es difícil decirlo, pero estoy llevando a cabo una investigación adicional sobre la muerte de algunas personas que fallecieron solas.

-Ah”. -Respondió ella sin mostrar disgusto. -Te refieres a Akasabi-san. Eso no está del todo desvinculado de mi caso.

-¿?

¿Akasabi-san?

Estaba confundido, pero la anciana también parecía confundida.

-¿No es eso?

-Bueno, la investigación acaba de empezar, así que aún no conozco los detalles. Pero si no te importa, ¿podrías contarme algo sobre Akasabi-san?

-Claro. Además, a quienquiera que le preguntes, acabarás hablando de Akasabi-san. Es una historia muy conocida.

Parte 3 (Hachikawa Tomoe)

Había olvidado por completo que teníamos vacaciones escolares después de los exámenes parciales, así que no tenía planes concretos a pesar del día libre. Sin nada más que hacer, decidí visitar su tumba, ya que llevaba tiempo posponiéndolo.

Eso se debía a que mi madre se había vuelto a casar. Mi nuevo padre era muy amable y no tenía quejas sobre nuestra nueva familia, pero aún me costaba hablar de él.

Bueno, ya que había podido revivir esos viejos recuerdos, tal vez por fin había logrado superar aquel incidente con Jinmensou y mi amiga Mio.

Salí de casa con la excusa de ir de compras y tomé el tren a Sugamo. Me preguntaba qué pensaría mi madre al verme salir con mi uniforme de invierno, un blazer beige, a pesar de tener el día libre. Elegí unas flores al azar en la floristería de la estación y caminé hasta el cementerio con el ramo. Era un día laborable, así que debió de ser una imagen extraña para cualquiera que no supiera que teníamos el día libre después de los exámenes. Aun así, ningún policía me detuvo. La gran ciudad sí que podía ser fría.

De camino, vi a un hombre y una mujer de mediana edad discutiendo en la puerta principal de lo que parecía ser una escuela primaria.

El hombre parecía un maestro, pero ¿quién era la mujer?

-Por favor, cálmese, señora. Cálmese un poco, ¿de acuerdo?

-¡Cállate! ¡Sé que fueron ellos! ¿Quién más podría haberlo hecho? ¡Tú también sospechas de ellos en el fondo, ¿verdad?

-Como te he dicho, no hay forma de estar seguros.

-Pero trajeron un arma a la escuela aquella otra vez… Si no vas a denunciarlo, lo haré yo misma. ¡Pero si lo hago, podrías ser considerado cómplice!

…¿Qué demonios está pasando?

La mujer me devolvió la mirada con una mirada fulminante, así que me marché rápidamente. No tenía sueños concretos para el futuro, pero sí tenía claras algunas ideas sobre lo que no quería ser. Una ama de casa que solo causaba problemas sin hacer nada en casa era una de ellas. Si no hacías nada en casa y no tenías trabajo, eras simplemente una adulta encerrada en casa.

Recuperé la compostura y seguí mi camino hacia el cementerio.

Los cementerios de gran altura y los árboles funerarios se habían vuelto comunes últimamente, pero “él” se había preparado una tumba de piedra en los terrenos de un templo budista. Y lo había hecho mucho antes de morir. Había dicho pretenciosamente que un policía nunca sabe cuándo va a morir, así que se había ocupado de eso con antelación, pero dudaba que esa fuera la verdadera razón.

Los edificios y los árboles funerarios tenían cuidadores, así que la familia no tenía que ocuparse de la tumba. Estaba bastante segura de que eso no le había gustado nada.

Intentaba mantener una apariencia serena, pero en realidad podía sentirse muy solo.

Entré al cementerio del templo mientras trasteaba con mi móvil, pero me encontré con que ya había alguien allí.

El hombre era un policía, igual que "él".

Estaba casi segura de que se llamaba Sotobori Gaku. Sus rasgos más llamativos eran la complexión robusta de un as del judo y un rostro extremadamente intimidante. También tenía muchas cicatrices. Claro, era un profesional que luchaba día y noche contra grandes organizaciones criminales, así que probablemente se había dado ese aspecto a propósito.

Había llegado antes que yo, así que la tumba ya estaba limpia y la flor marchita y la vieja ofrenda habían sido reemplazadas por otras nuevas.

Sonrió con amargura al verme.

-¿Qué es esto, Tomoe-chan? ¿Acaso las chicas de secundaria están tan enganchadas a sus aparatos electrónicos que no pueden soltarlos ni en un cementerio?

-Se la estoy poniendo a 'él'. Es la nueva canción de Tarot Girls 22. ...En serio, ¿puedes creer que un hombre de su edad estuviera apoyando a unas ídolos adolescentes a espaldas de su hija? A ese hombre le encantaban las modas pasajeras.

-¿Eh? ¿Qué? ¿En serio? ¡Nunca más podré pensar en él de la misma manera!

-Ja, ja, ja. Y no se va a beber el sake que trajiste como ofrenda. Se hacía el guay y se unía a la fiesta cuando sus compañeros salían a beber, pero al llegar a casa, se ponía a vomitar en el inodoro.

Pero a pesar de lo que dije, yo tampoco estaba segura de saber quién era realmente.

Había perdido la vida durante el incidente de Jinmensou en el que estuvo involucrada mi amiga Mio, pero no me di cuenta de que un villano había ocupado su lugar hasta el mismísimo final. Si el detective Uchimaku no me hubiera salvado, ese villano probablemente me habría matado.

Separé las flores de mi ramo y las coloqué alrededor de la tumba como ofrenda. Luego junté las manos frente a ella.

Gracias al segundo matrimonio de mi madre, ahora formaba parte de la familia Hachikawa, así que no sabía si terminaría en esta tumba con el nombre "Toujou". Aun así, pensé que al menos debía rezar por el difunto.

Después de abrir los ojos, le hice una pregunta a Sotobori-san.

-Oye, ¿qué clase de persona era 'él' para ti?

-Un detective.

Su respuesta llegó al instante, pero debió pensar que no era suficiente porque se rascó la cabeza y añadió algo más.

-Ser policía es una profesión. Si no te pagaran, nadie lo haría. Pero una vez que llevas cinco o diez años en ella, se te mete en la sangre. A eso me refiero cuando digo que él había convertido ser detective en un estilo de vida. Incluso si lo hubieran despedido por algún motivo, dudo que hubiera podido escapar de esa forma de vivir.

-…

-Así son las cosas. Puede que no te guste oírlo, ya que siempre te descuidó, pero Toujou Miyabi vivió la vida de detective hasta el final. Si no hubiera tenido convicciones tan firmes, habría parado antes de morir.

En serio. ¿Eso significa que maduró o que nunca maduró?

Sotobori-san y Uchimaku-san, quien me salvó, tal vez eran iguales.

Y hablando de Uchimaku-san…

-H-hey. Conoces a Uchimaku-san, ¿verdad? ¿Qué está haciendo ahora? Se parecía mucho a ‘él’, ¿cómo está?

-Ah, ya veo.

-¿Q-qué?

-Ese tipo solo parece atraer a las que ‘aún no han llegado a ese punto’. Si tan solo tuvieran diez… no, incluso cinco años más, tendría el paraíso a su disposición.

-¿Q-qué quieres decir?

-Déjame preguntarte algo, Tomoe-chan.

Sotobori-san sonrió mientras sacaba un celular de su bolsillo.

-Conozco a Uchimaku, así que, por supuesto, tengo su número de teléfono y correo electrónico. ¿Qué vas a hacer, Tomoe-chan? Esta es la oportunidad perfecta si quieres su dirección.

¡De verdad que son unos críos! ¡La policía no son más que niños!

-¿Qué? ¿Qué estás…? Yo no, eh, quiero…

-Esta podría ser tu única oportunidad, ¿sabes? Más de treinta millones de personas transitan por Tokio cada día, así que seguro que no creerás que te lo vas a encontrar por casualidad sin hacer ningún esfuerzo.

-Uuh…

Aparté la mirada.

Maldita sea, siento el calor en mis mejillas. Sé lo que esto significa, ¿por qué no puedo evitar extenderle el celular?

Mi voz apenas se oía cuando anuncié mi rendición.

-Por favor… dámelo.

-Claro. …Sabes, esto significa que le estoy dando la dirección de un hombre adulto a la hija de un hombre justo frente a su tumba. Espero que no empiece a perseguirme como fantasma.

-¡Cállate! ¡No se trata de eso! ¡Y me da igual si aparece como fantasma! ¡Eso probablemente animaría un poco las cosas por aquí!

Mi argumento perdía coherencia mientras sostenía el celular contra mi pecho.

-Lo… lo tengo.

¿Pero qué se supone que debo hacer con él?

Sotobori-san giró la cabeza como si hubiera notado algo.

-Bueno, pues. No puedo interrumpir más, así que me voy. Probablemente hace tiempo que no se han visto, así que tómate tu tiempo.

-¿?

Lo miré con extrañeza mientras se despedía con la mano y se marchaba, pero pronto comprendí de qué se trataba. Alguien más se acercaba por el cementerio.

Toujou… Midori-san.

Era su hermana menor. Eso la convertía en mi tía.

-Cuánto tiempo sin verte, Tomoe-chan.

No sabía cómo llamarla, pero finalmente sonreí y la llamé igual que la última vez que nos vimos.

-Me alegra verte de nuevo, tía Midori.

Parte 4 (Uchimaku Hayabusa)

La anciana con delantal que conocimos en los Apartamentos Ubasute se llamaba, al parecer, Nezu Yuki. No queríamos quedarnos charlando, así que nos acompañó a su apartamento.

Parecía diseñado para una familia, ya que tenía bastantes habitaciones. Estaba bien conservado, por lo que se veía antiguo pero limpio. Sin embargo, el tamaño del apartamento hacía que una anciana se sintiera un poco sola viviendo allí.

Además, la iluminación era extrañamente tenue, pero no lo suficiente como para dificultar la lectura. Probablemente solo quería ahorrar electricidad.

-No les serviré té. Se me acabaron las hojas de té.

También fue increíblemente directa.

-Bueno, este tema les quitará el apetito de todos modos, así que quizás sea mejor así. Cualquiera que pueda comer mientras habla de Akasabi-san no puede ser humano.

-¿Y quién es Akasabi-san?

-Probablemente una de las personas que estás investigando.

Nezu-san se sentó a la mesa de la cocina con un gemido de esfuerzo. El fenómeno de los misterios y yo decidimos sentarnos en asientos opuestos.

-Akasabi-san fue de las que murieron en soledad, pero la situación era un poco diferente a la de las personas postradas en cama sin nadie que las cuidara, que se desmayaron, se desplomaron por una enfermedad repentina y nadie las encontró. Akasabi-san estaba en confinamiento.

-¿Confinamiento?

¿Pero en dónde? ¿Y quién lo hizo?

Si hubo un tercero involucrado, no sería una muerte natural. Eso sería más que suficiente para ser un crimen.

Pero al ver la mirada penetrante en mis ojos, Nezu-san agitó las manos frente a su rostro.

-Escúchenme primero. Me refiero a la puerta del baño. Al parecer, ya estaba vieja y vibraba en su marco, pero en algún momento la puerta absorbió suficiente agua como para expandirse. Eso impidió que se moviera por completo. Akasabi-san no pudo salir del baño.

-Ah, ya entiendo. Así que estaban atrapados dentro, solos.

Nezu-san asintió ante el comentario del Misterioso.

-En cualquier caso, no fue capaz de salir. Al principio, aparentemente no habrá pensado mucho en el peligro, ya que seguía dentro de su casa… Pero eso no cambia el hecho de que estaba ahí dentro. Y la gente se muere si no tiene nada que comer. Tras darse cuenta del peligro, golpeó la puerta, pero fue inútil. No pudo usar el teléfono y nadie apareció después de que gritara desde la pequeña ventana.

-¿Quieres decir…?

¿Cómo se habría sentido?

Nadie jamás pensaría en su propia casa como un lugar peligroso o mortal. La persona atrapada podría reírse de lo sucedido, pero en cuanto se diera cuenta de que no era para reírse, todo lo que creía saber se pondría patas arriba.

-Quedaría algo de agua en la bañera. Beberla bastaba para sobrevivir, pero solo para sobrevivir. Sus fuerzas se fueron desvaneciendo con el paso de los días y perdió la fuerza necesaria para derribar la puerta o incluso gritar por la ventana. Esto continuó durante una o dos semanas. …Ni siquiera podía morir. Sabían que tarde o temprano se quedarían sin fuerzas, pero se prolongó su sufrimiento. Probablemente desearon no haber tenido esa frágil salvación y así poder haberse rendido. Oí que el tapón de la bañera había sido quitado cuando encontraron el cuerpo.

Era una historia inimaginable.

¿Acaso su concepción de la vida y la muerte se había trastocado por completo, junto con todo lo demás?

En ese pequeño mundo, vivir se había convertido en sufrimiento y la muerte en salvación.

-Pero al parecer la humedad del baño no había desaparecido del todo. Encontrar un cadáver desnudo ya sería bastante perturbador, pero el grupo que encontró a Akasabi-san vio, al parecer, una pila de moho de colores brillantes que cubría todo el baño. El cadáver estaba acurrucado en el centro y, según me contaron, el moho lo había convertido en una masa informe, como si tuviera pie de atleta, cubriendo todo el cuerpo.

Tenía razón: este no era un tema para conversar tomando el té.

Yo era detective y ver escenas del crimen era parte de mi trabajo, así que estaba bastante acostumbrado a ver cadáveres. Pero esto era diferente. No había habido ninguna trampa maliciosa, pero la vida de alguien se había perdido por descuido. Sentía un vacío enorme porque la única solución era aceptar que estas cosas pasan.

-Todos en los apartamentos empezamos a hablar de que no queríamos que nos pasara lo mismo, así que empezamos a preocuparnos por cómo encajaban las puertas del baño en sus marcos.

Pero si la historia de esta mujer era cierta, no había ningún delito. No era algo que un policía como yo necesitara investigar más a fondo. …Si era cierto, claro, no había nadie más involucrado.

Un ahogamiento podía disimularse dejando que el cadáver se momificara o se descompusiera. Estrangularlos podía dejar una marca de cuerda alrededor del cuello o romperles el cuello, pero no quedaba nada de eso si se ahogaban. El moho habría provocado la descomposición del cadáver en muy poco tiempo, así que ¿y si alguien hubiera ajustado intencionadamente la temperatura y la humedad de la habitación para favorecer su crecimiento?

Saqué mi móvil para buscar a esta Akasabi-san en la lista de los que habían muerto solos, pero entonces el fenómeno de los misterios habló con Nezu-san.

-Oiga, señora, tengo una pregunta sobre esta persona Akasabi-san.

-¿Qué es?

-¿En qué habitación vivía?

Era una pregunta obvia y la anciana Nezu Yuki-san dio una respuesta clara en un tono que parecía preguntar por qué preguntábamos algo tan tonto.

-Ese es el problema. Si les preguntas, todos te indicarán una habitación diferente. Bueno, estoy segura de que una de ellas es la verdadera.

Parte 5 (Hachikawa Tomoe)

Hacía muchísimo tiempo que no visitaba la casa de un familiar por diversión.

La casa de Toujou Midori-san estaba cerca del cementerio. Era una casa pequeña, pero me parecía increíble tener una casa propia en Tokio cuando la población del país había crecido a 150 millones.

-Lo siento. Takkun habría querido jugar contigo, pero todavía está en la escuela. Probablemente acaba de regresar de su excursión. ¿Te importaría pasar un rato con tu tía?

-¿Takkun, eh?

A pesar del “kun”, Takkun no era un chico. La niña se llamaba Toujou Takumi-chan, pero le habían acortado el nombre a Takkun. No recordaba bien su edad, pero estaba casi segura de que aún estaría en la primaria.

Veíamos la tele en el salón y tuve una charla sin sentido con Midori-san. Se quejaba de que las guapas tenían toda la suerte del mundo, ya que las Chicas del Tarot 22 podían verse envueltas en un escándalo y salir de él más populares porque las hacía parecer "más humanas".

En un momento dado, Midori-san cambió de tema.

-Ahora que lo pienso, Tomoe-chan, ¿viste a alguien raro de camino aquí?

-¿Raro?

Recordaba a la mujer que había montado un escándalo en la primaria, pero no parecía ser a eso a lo que se refería.

-Hay un complejo de apartamentos justo a las afueras de esta zona y los ancianos que viven allí, bueno…

-¿Qué pasa con ellos?

-Supongo que se podría decir que se enfadan con facilidad y, bueno, últimamente han estado causando muchos problemas por aquí. Pero mientras no te vieras involucrado, no importaba.

Parecía dudar al hablar, así que claramente buscaba una forma más suave de decirlo.

Mmm…

-Quizás les estaba imponiendo mi propia imagen de lo ideal, pero sentía que los ancianos deberían vivir en grandes casas de campo. Los viejos que se enfadaban con cualquiera y se obsesionaban con las carreras de caballos parecían estar perdiendo el tiempo, y me daba un poco de pena. Era muy doloroso verlos robar en tiendas para llamar la atención o acosar a cualquier joven que les sonriera.

Claro, los ancianos también eran humanos, así que había buenos y malos. Tenían sus propios pensamientos y algunos siempre estarían llenos de deseos superficiales, sin importar cuántos años vivieran. Probablemente era solo eso.

-En fin, me alegra saber que no viste nada de eso, Tomoe-chan.

Eso fue todo lo que dijo Midori-san.

Seguimos viendo la tele un rato más y comentó que se habían equivocado con el condimento en el programa de cocina y me contó cuántas veces se había casado cierta actriz. En un momento dado, me di cuenta de que había pasado bastante tiempo.

Toujou Midori-san miró el reloj e inclinó la cabeza.

-¿Ah? Ya debería haber vuelto.

-Quizás fue a casa de una amiga.

-Siempre le digo que me envíe un correo cuando hace eso.

Decidí no mencionar lo restrictiva que me parecía esa regla.

Me levanté de la mesa.

-Entonces iré a verla a su escuela.

-¿Eh? No tienes que hacerlo. No tendría sentido si la pasas de largo.

-Ja, ja, ja. Para ser sincera, solo quería una excusa para salir a correr. Me has hecho comer tanto que ya ni sé cuántas calorías he ingerido.

Dicho esto, me puse los zapatos en la entrada, pero mi tía seguía con cara de preocupación.

-Tomoe-chan, sé que tienes una dieta, pero no te fuerces. Dijeron en la tele que algunas atletas acaban con períodos irregulares.

-No me estoy esforzando tanto, así que no te preocupes. Volveré pronto.

Abrí la puerta principal con una sonrisa amarga.

Al hacerlo, me asaltaron dudas.

Puede que causasen problemas, pero ¿de verdad Midori-san era de las que hablan mal de la gente así?

Parte 6 (Uchimaku Hayabusa)

No le encontraba sentido.

Nezu Yuki-san, la anciana con delantal, afirmaba conocer muy bien la historia de Akasabi-san, pero desconocía la ubicación de la habitación del difunto. En ese caso, ¿cuál era la historia? Dado que supuestamente todos conocían a Akasabi-san, dudaba que se la hubiera inventado.

-Detective, ¿crees que existe realmente esta persona llamada Akasabi-san?

-¿Eh? ¿Qué?

-Puede que revise su lista con varias grafías de kanji en mente, pero dudo que encuentre algo. Akasabi no es un nombre. -El fenómeno del misterio sonrió. -Cuando encontraron el cuerpo, Akasabi-san estaba cubierto de moho de colores brillantes, ¿recuerdas? Apuesto a que fue el color rojizo del moho lo que dio origen a su nombre. Simplemente les pusieron un nombre según su apariencia. Apuesto a que sí existía un cadáver original en descomposición cubierto de moho, pero ¿era realmente alguien llamado Akasabi? ¿Y qué hay de la historia del baño? No lo sé. La historia podría incluso basarse en más de una persona.

Ah, ya entiendo.

Al pensarlo así, empezó a tener sentido y fue mucho más fácil juzgar la credibilidad de la historia de aquella anciana.

Aun así, no era un rumor del todo infundado. No era algo oculto en las profundidades del océano o las montañas. Alguien había muerto allí y nadie sabía quién era.

La persona había muerto sola, la habían dejado pudrirse y los hechos se habían deteriorado con el tiempo. Se sentía diferente a los casos de asesinato que había enfrentado en el pasado. Esto era la desaparición de la existencia misma de alguien, no solo de su vida.

-¿Qué-qué es esto de repente? ¡Y después de que tuve la amabilidad de contarle mi historia!

-De acuerdo, señora, ¿sabe si Akasabi-san era hombre o mujer?

-Eh, bueno…

Empezó a murmurar de inmediato. No estábamos hablando de una hermosa mujer transgénero tailandesa, así que al menos sabría el sexo de alguien a quien hubiera conocido.

-Así que se podría decir que este Akasabi-san existió o que no. Como mínimo, no lo encontrará en sus datos y no es solo un rumor. Dudo que alguien sepa quién era. Quizás debería revisar los registros de fallecimientos en estos apartamentos. Eso probablemente ayudaría a acotar la búsqueda en algunos apartamentos normales, pero este lugar tiene una tasa inusualmente alta de personas que mueren solas. Sería muy difícil determinar con exactitud de quién se trataba.

Eso pareció aclarar las cosas por el momento.

Por supuesto, las investigaciones reales no eran tan sencillas como para que todo lo que te contaran llevara directamente a la verdad. Con tanta gente muriendo sola en los Apartamentos Ubasute, era fácil que las especulaciones y las suposiciones se descontrolaran. Decidí que debía tener mucho cuidado mientras recababa más información.

Y entonces un fuerte estruendo y una vibración resonaron por todo el edificio.

-¿¡Qué!?

Miré al techo en lugar de al frente, atrás, izquierda o derecha. Me di cuenta tardíamente de que estaba reaccionando como si fuera un terremoto, pero no era eso. El temblor se concentraba en un solo punto, como si un camión volquete se hubiera estrellado contra el edificio.

Aún más sorprendente, la anciana sentada frente a nosotros no parecía preocupada en absoluto.

Nezu-san sonaba perfectamente tranquila al hablar.

-Puede que haya sido el ascensor.

Era difícil de creer, pero el fenómeno del misterio y yo decidimos ir a investigar. Salimos de la habitación de Nezu-san, pero no había nadie en el pasillo. Nadie había salido de su habitación a pesar de que todo el edificio temblaba.

¿Qué estaba pasando?

Las puertas del ascensor seguían cerradas en este piso intermedio, así que revisarlo desde allí no serviría de nada. Enbi y yo bajamos corriendo las escaleras y finalmente alcanzamos a ver lo extraño en el primer piso.

Una de las puertas del ascensor se había abultado hacia afuera y se había caído. El ascensor estaba inclinado hacia afuera. El espejo que debía revelar a cualquiera que se escondiera dentro estaba roto y había trozos de vidrio esparcidos por el suelo.

-Parece que cayó desde bastante alto. ¿Se rompió el cable? Pero los frenos de emergencia no debieron funcionar.

-Más importante aún, me alegro de que no hubiera nadie dentro en ese momento.

Suspiré aliviada y una voz me habló desde atrás.

-Claro que no. ¿Quién se molestaría en subirse a algo tan peligroso?

Me di la vuelta y vi a Tayama Sunao-san, el anciano con chándal que había estado regando el jardín de flores.

-¿Algo tan peligroso? -El fenómeno del misterio parecía confundida. -Parece que ya lo sabías.

-Claro que lo sabía. Creo que no lo han inspeccionado en al menos veinte años.

Lo dijo con total naturalidad, pero yo estaba completamente atónito.

¿Qué? ¿Veinte años?

-¡Un momento! Eso no puede ser cierto. ¿Qué está haciendo el gerente? ¿Nunca has oído hablar de la Ley de Servicios contra Incendios?

-No me preguntes.

¡No digo que sea tu culpa!

-Además, si revisamos todas las leyes, probablemente resulte que nosotros somos los que estamos equivocados. Por eso no podemos confiar en la policía ni en los abogados. Para ser honesto, todavía no entiendo qué hace un policía como usted aquí.

-¿De qué está hablando?

¿No era esto un caso evidente de negligencia por parte del administrador o la inmobiliaria? ¿Qué habría pasado si uno de los residentes hubiera estado usando ese ascensor?

Tayama-san respondió a mis preguntas señalando un cartel en la pared del vestíbulo del ascensor.

-Mire esto.

Confundido, seguí lentamente sus instrucciones y solo encontré más confusión.

El cartel contenía la información de contacto de la inmobiliaria que administraba los Apartamentos Wankashi Camp.

O debería haberla contenido.

¡¡Prohibido el paso!! Este edificio en ruinas es propiedad de Wankashi Real Estate y la entrada está estrictamente prohibida. Si alguien desobedece esta advertencia, estamos preparados para presentar cargos. –Wankashi Real Estate. Recepción: 0@0-XXXX-XXXX

Si lo hubiera leído por encima sin prestar mucha atención, podría haber parecido perfectamente normal. No era raro que los administradores prohibieran la entrada a nadie que no fueran residentes para evitar la publicidad maliciosa.

Pero esto era definitivamente extraño.

-¿Qué es esto? ¿¡Edificio en ruinas!?

-Ah, ya veo.

Grité confundido, pero el fenómeno del misterio sonrió como si lo hubiera entendido todo. Luego le hizo una pregunta a Tayama-san.

-Oiga, señor, ¿cuánto pagó de depósito de seguridad o por la llave cuando alquiló una habitación aquí?

-No pagué por nada de eso.

-Una pregunta más. ¿Quién fue su aval cuando alquiló una habitación aquí?

-No necesité nada de eso.

Fruncí el ceño ante las negaciones consecutivas.

Esas circunstancias eran demasiado inusuales. La falta de un aval era especialmente grave. Si bien había celebridades que compraban una mansión de lujo al contado, cualquier otra persona necesitaría un aval para alquilar una vivienda.

Incluso había jóvenes con trabajo y una buena posición social que se veían obligados a vivir en la calle por estar demasiado aislados como para conseguir el aval necesario para alquilar un apartamento.

En ese momento, todo empezó a tener sentido.

¿Acaso no existían negocios ilegales que se aprovechaban de personas con precisamente esos problemas?

-Eso es, detective. -Dijo la detective con una sonrisa mientras daba su conclusión. -En teoría, no son apartamentos. Están disfrazados de edificios abandonados y estas personas mayores viven aquí sin permiso.

-¿Quieres decir que este es el mayor negocio ilegal de apartamentos en Japón?

¿Todo el complejo de apartamentos?

Me quedé atónito y Tayama-san suspiró con exasperación.

Parecía que les hablaba a dos niños que no entendían.

-Si eso fuera todo, esto sería mucho más fácil.

¿Hay algo más?

-Escuchen. Es cierto que este lugar figura como un edificio abandonado en los papeles. Vivimos aquí ilegalmente y seguimos enviando dinero a alguien que, técnicamente, no está afiliado a la inmobiliaria. Eso, por supuesto, significa que los ascensores no se inspeccionan y que no tienen ninguna obligación de suministrarnos electricidad, gas ni agua. Al fin y al cabo, es un edificio abandonado.

El anciano nos contó algo increíble.

Pero no era él quien estaba siendo irracional. Eran las circunstancias en las que se encontraba.

-Así que, si quieren, pueden cortarnos el suministro de agua tan fácilmente como cerrar el grifo. Eso es perfecto para cualquiera que quiera que nos muramos en nuestras habitaciones.

-¿No querrás decir…?

Estos eran los Apartamentos Ubasute.

Los apartamentos estaban llenos de una cantidad desmesurada de ancianos que habían muerto de muerte natural, completamente solos.

-Nos abandonaron aquí a propósito. -Espetó el anciano con chándal. -Las familias que estaban hartas de cuidarnos colaboraron con la inmobiliaria que preparó este vertedero para obtener un beneficio puro. El número inusual de muertes no es natural. Nos cortan el agua en verano o la calefacción en invierno, así que no tenemos forma de sobrevivir.

¿Qué demonios es eso?

¿No es eso un dispositivo de ejecución automatizado a gran escala?

Como podían esperar a que los ancianos murieran sin mancharse las manos, los asesinos no sentían ninguna culpa. Al preparar el entorno tan meticulosamente, las familias podían llevarlos fácilmente a la muerte pensando: “Así son las cosas”.

¡Era exactamente igual que los casos originales de Ubasute en la montaña!

Parte 7 (Hachikawa Tomoe)

No tenía ropa deportiva para cambiarme, así que corrí más despacio por la calle desconocida. Los colores de Tokio cambiaban mucho según la zona, y esta parecía ralentizar el paso del tiempo. O quizás la zona de Ochanomizu y Jinbocho donde vivía era demasiado intensa. Estaba llena de instrumentos musicales, libros antiguos y universidades.

Pero el alboroto que me esperaba disipó toda esa atmósfera.

Era en la puerta de la misma escuela primaria de antes.

Me preocupaba que fuera la misma mujer otra vez, pero ahora había más.

¡Ah! ¡Esa mujer chillona de mediana edad se ha multiplicado!

-¡Espera! ¿Qué quieres decir con que no estaban aquí?

-¡Gestionar la ruta a la escuela es responsabilidad de la escuela! ¡Explíquense!

-¿Ven? ¡Esto es lo que pasa cuando asumen que no es su problema!

Algunos parecían dirigir su ira hacia otra parte, pero el grupo de hombres de mediana edad seguía armando un escándalo. Sentí lástima por el profesor, que estaba rodeado de un fuerte olor a ancianas. Los niños que pasaban alegremente y se despedían del profesor también tenían una vida difícil.

Decidí irme de allí cuanto antes después de comprobar si Takkun, Toujou Takumi-chan, estaba allí.

-¿Cuántas veces tengo que preguntar? ¡Díganme dónde está mi Megumu! ¿De verdad creen que voy a aceptar que nadie la ha visto, como si se hubiera esfumado?

…¿Eh?

Dudé brevemente de lo que oía.

¿Qué fue eso?

Si era cierto, esto no era para tomárselo a broma.

-¡Eh, eh, un momento! ¡Espera!

-¿Qué quieres?

-¿Has visto a una chica llamada Toujou Takumi? ¡Es mi prima y no ha vuelto de su excursión! ¡Se suponía que ya debería haber regresado!

Mi grito llenó el lugar con una atmósfera extraña.

Una inquietante sensación de camaradería me invadió, como si dijeran: “Ah, ella está igual”.

Pero no podía ser eso. Simplemente no podía ser. ¡Eso significaría que Takkun también estaba desaparecida!

-Por favor, comprueba. Esto no será un problema si está en la escuela.

-Sí, pero todos los alumnos deberían haber recibido un correo electrónico diciendo que la excursión se había cancelado.

-¡Oh, por favor!

Ignoré al profesor y salté la verja entreabierta. Gritó: “¡Oye! ¡Espera!”, pero miré alrededor del patio y me dirigí al edificio. Me quité los zapatos, los sostuve en la mano y corrí por el pasillo y subí las escaleras para revisar cada habitación.

No está aquí.

¡No está aquí, ni aquí, ni aquí!

-¿Estás… bromeando?

Saqué mi celular y llamé a mi tía, Toujou Midori-san. Al parecer, Takkun aún no había regresado. Le pregunté por el localizador que llevaba consigo, pero por lo visto no emitía señal GPS a menos que ella misma tirara de la cuerda.

Eso significaba que no teníamos ninguna pista.

Realmente se había esfumado.

-No, debí haberla perdido de camino a la escuela. Tiene que ser eso. Si regreso a su casa, debería verla por el camino.

Murmuré para mí misma mientras regresaba a la entrada.

¿Pero qué pasaría si no la encontraba? ¿Y si nos volvíamos a perder? ¿Cuántas veces tendría que ir y venir antes de pensar en otra opción?

Me sujeté la cabeza, que daba vueltas, con una mano, me acerqué a la puerta y oí a las mujeres gritar de nuevo.

-¡Ya les dije que esos viejos eran problemáticos!

-¡Oí que trajeron una navaja a la escuela el mes pasado!

-¡Nuestro Megumu resultó herido por ese viejo! ¿Quién más podría haber sido?

Esos comentarios me llamaron la atención.

¿Qué estaba pasando en esta escuela?

-Eh, eh, ¿qué quiere decir con eso?

-¿Qué? ¿Todavía está aquí?

-¡Nuestra Takkun podría haber desaparecido! Sabe lo que se siente al querer saberlo todo, ¿verdad?

Les grité de vuelta, y las mujeres se quedaron calladas.

Oh, no. Quizás tenga talento para ser una anciana testaruda.

Mis preocupaciones se disiparon cuando una de las mujeres hizo un puchero y me respondió:

-Estamos hablando de esos ancianos. Sabes a quiénes nos referimos.

-No, no lo sé.

-¡Ellos! ¡Los de los Apartamentos Ubasute!

===Parte 8 (Uchimaku Hayabusa)???

-[Como ya te dije, te encuentras en un terreno privado administrado por nuestra empresa. Son edificios en ruinas y no están destinados a funcionar como apartamentos. Ponte en contacto con la oficina gubernamental y te dirán lo mismo.]

-Sí, pero ¿acaso no mantienen la luz y el agua cortadas sabiendo que estos ancianos viven aquí? Eso es negligencia deliberada.

-[No tengo conocimiento de que viva nadie allí. Nadie ha presentado un certificado de residencia, ¿verdad? No tenemos ningún registro de ese tipo y no recibimos ningún alquiler por esas instalaciones. ¿Acaso eso no significa que no vive nadie allí?]

-¡Tú…!

-[Déjeme preguntarle algo: ¿por qué necesitaríamos enviar agua y electricidad a edificios abandonados? ¿Gestión negligente? ¿Cuánta propiedad privada cree que hay en Japón sin un solo guardia vigilando? Si presentara cargos contra todos los que abandonaron sus propiedades, no tendría suficientes celdas para todos.]

La voz al teléfono parecía burlarse de mí.

Estaban acostumbrados a esto. Parecía que seguían al pie de la letra un diagrama de flujo preparado de antemano.

-Usted y su empresa han creado un dispositivo de ejecución automatizado, o la Montaña Ubasute, que les permite cobrar dinero mientras estos ancianos mueren. Si la policía se toma esto en serio, acabaremos con este sistema en poco tiempo.

-[Adelante, inténtelo. Nos encantaría que expulsara a todos los ocupantes ilegales. Pero, ¿qué pasaría entonces?]

-¿?

-[¿Adónde irían los ancianos una vez expulsados? No es asunto nuestro, pero probablemente terminarían viviendo en la calle. ¿Y no serían muchos los ancianos incapaces de sobrevivir en esas condiciones? Bueno, supongo que eso tampoco le incumbe a la policía. Ustedes no se inmiscuyen en asuntos civiles, así que no pueden hacer nada si alguien se está muriendo en la calle. Por eso ustedes simplemente hacen su trabajo. Ja, ja, ja. Hacen un trabajo maravilloso separando su vida pública de la privada.]

Lo entendían todo perfectamente.

Para empezar, las personas que vivían en apartamentos ilegales como los Apartamentos Ubasute solían ser aquellas que no podían conseguir un apartamento normal. Desmantelar esos apartamentos corruptos era bastante fácil, pero como la víctima tenía que irse a otro sitio después, la policía a menudo terminaba dejando a las mismas víctimas con cada vez menos opciones.

Lo mismo habría ocurrido con la antigua montaña Ubasute.

Era cierto que los ancianos habrían estado demasiado débiles para bajar de la montaña y podrían haber muerto de hambre en poco tiempo.

Pero incluso si lograban bajar, ¿qué les quedaría allí?

Si regresaban a su hogar, los volverían a echar. Si iban a algún otro pueblo al pie de la montaña, ¿quién los cuidaría? Sin opciones ni adónde ir, acabarían languideciendo hasta morir.

Aun así, no podía permitir que esto continuara.

Toda esta gente no tenía adónde ir, así que estaban atrapados allí hasta morir. Sabían perfectamente lo que estaba pasando, pero no tenían escapatoria y solo podían soportarlo.

Esos eran los Apartamentos Ubasute.

Era una montaña devoradora de hombres hecha de hormigón.

¡Este sistema retorcido, para depredar automáticamente a los vivos, había resucitado en la actualidad!

Agarré mi celular de nuevo y pronuncié las palabras con dificultad.

Era plenamente consciente de que Wankashi Real Estate era mi enemigo.

-Haré que te arrepientas de esto.

-[Adelante. Claro, si la policía se lo toma en serio, supongo que solo arrestarán a los residentes ilegales. De todas formas, estaremos esperando con el mejor ejército de abogados que el dinero pueda comprar.]

Colgaron y casi aplasto el teléfono en mi mano.

-Bueno, fue bastante sospechoso desde el momento en que dieron un número de celular y no un número gratuito o fijo. Y con el 0@0 al principio, probablemente sea una dirección desechable que usan en un juego social en línea. En el peor de los casos, el número de teléfono podría no ser suficiente para localizarlos.

-Eso no importa. El plan básico no ha cambiado. Necesitamos que se investigue esto poco a poco.

Como tenía que ver con bienes raíces, llamé al Departamento 2.

-Oye, Cuatro Ojos. ¿Has oído hablar de Wankashi Real Estate?

-[¿Quieres que te transfiera al grupo contra el crimen organizado? Esa empresa no tiene actividad comercial real, así que no encaja con el enfoque del Departamento 2 en delitos financieros.]

-Oye, Tanque Pesado. Tengo una pregunta sobre Wankashi Real Estate.

-[¿Qué, esos tipos de poca monta? Son crueles, pero son de poca monta. Estás buscando a alguien bastante aburrido.]

Ese comentario molesto provino de Sotobori Gaku, un judoka quinto dan que trabajaba para desmantelar bandas criminales.

-[Como te imaginarás, son el nivel más bajo de una gran organización criminal. La rama japonesa en la cima es la temible Kiseki Kaikei. Se dedican al asesinato, tráfico de órganos, asesinatos para cobrar seguros de vida, trata de personas, eliminación de cadáveres y prácticamente cualquier cosa que ponga precio a una vida humana.]

-Ahora mismo, quién está al mando no importa. Cuéntame sobre Wankashi Real Estate.

-[Si quieres. Son expertos en comprar y vender terrenos para obtener ganancias, pero cada vez que cometen un error, abandonan la empresa y cambian de nombre. Para ser honesto, su desempeño es bastante mediocre.]

-Cuando dices comprar y vender terrenos, ¿a qué te refieres exactamente?

-[Has oído hablar de lo que está pasando últimamente con las casas abandonadas, ¿verdad? Cuando una casa está abandonada y nadie sabe dónde está el dueño, se confiscan los derechos sobre ella, alegando que es un foco de delincuencia o de insectos peligrosos. Wankashi Real Estate usa eso para robar los derechos sobre los terrenos y las casas de la gente sin que se den cuenta. Se han vuelto tan agresivos que ni siquiera necesitan que el dueño dé su consentimiento. Incluso hay un caso en el que una familia pasó dos semanas en Hawái de vacaciones de verano y al regresar se encontraron con que les habían robado su casa. ¡Qué agresivos, ¿no?]

-En otras palabras, ¿no tienen terrenos propios?

-[¿Qué pasa con eso?]

-¿Has oído hablar de los Apartamentos Wankashi Camp en Sugamo?

-[No. Puedo investigarlo si quieres, pero probablemente sea su modus operandi habitual. Usan un solo documento para apropiarse de un edificio abandonado porque su dueño quebró y demolerlo sería demasiado caro.]

La inmobiliaria debía saber que esto era una maniobra agresiva.

Estaban comprando y vendiendo estos edificios para ganar dinero fácil, así que no tenían ningún apego real a ninguno de ellos. Entendía por qué no les importaba demasiado que interviniera.

La antigua montaña Ubasute no se refería a un solo lugar.

Existía en todas partes de Japón.

¿Era esto lo mismo? Habían instalado un dispositivo de ejecución automatizado para enterrar a familiares sin remordimientos. Incluso si uno se desactivaba o demolía, podían cambiar sus métodos y producto para seguir prestando el servicio.

-[Ah, claro, claro. Uchimaku-chan, ¿te has sentido más popular últimamente?]

-¿Qué?

-[Oh, nada. Je, je, je. Pero, vaya. Alguien de un caso anterior, que es hija de un compañero de trabajo fallecido, y es una chica de secundaria. Eso es como un triple siete negativo. Si eso te suena bien, te respeto de una forma extraña. No tienes una vida fácil, guapo.]

Colgó antes de que pudiera entender de qué hablaba.

Y cuando me giré, el fenómeno de los misterios estaba rodeada por un aura enorme, como una maldición.

-Grrrrr, grrrrrrrrrrrrrrr. Oye, detective, ¿qué fue eso? Se me ocurre una chica que encaja con esos criterios, es claramente Tomoe de mi clase. ¿Desde cuándo se ha puesto de moda eso? Ni siquiera mi red de información pudo detectarla ni defenderme. Tengo que tener más cuidado. Grrrrr, grrrrrrrrrrrrr.

-¿Tomoe-chan? ¿Estás completamente loca? Ningún detective iría tras una chica que conoció mientras trabajaba en un caso. ¡Este no es un trabajo donde puedas pedirle el número a una chica en un funeral!

-Eh, ¿tienes algún sitio para conocer chicas fuera del trabajo?

-¡Por favor, deja de deprimirme!

¿Y por qué nos estamos desviando tanto del tema? ¿Qué pasó con los Apartamentos Ubasute que estaban matando a estos ancianos porque no les quedaba nadie? No, si Tayama-san decía la verdad, ¡es porque sus familias quieren deshacerse de ellos!

Pero a pesar de que habíamos abandonado al anciano del chándal y de que nuestra conversación había tomado un rumbo inapropiado dada la gravedad de la situación, Tayama Sunao-san no parecía enfadado.

De hecho, la mirada en sus ojos era más amable que la primera vez que lo vimos.

-Hacía tanto tiempo que no veía a alguien tan animado. Me has recordado lo que es la vida humana.

-¿…?

-Nos están dejando aquí languidecer. Tenemos dónde dormir y comer, pero nada más. No podemos irnos ahora. Nos vigilan hasta que nos consumamos y luego nos echan. El ambiente aquí se ha secado por completo, así que me ha impactado mucho. Perdona por sonreír así.

Eso… no era vivir.

Era cierto que la ropa, la comida y el techo eran necesarios e irremplazables, pero no eran el único sustento que un ser humano necesitaba. Si respirar y mantener el corazón latiendo contara como vivir, entonces la cárcel sería suficiente.

Algunas personas sin suficiente para comer cometerían un delito intencionalmente para ser arrestadas. Así podrían obtener la horrible comida de la prisión. Pero estas personas no habían tomado ese camino. Tampoco habían empuñado un cuchillo para vengarse de las familias que las abandonaron. Si hacer cualquier otra cosa molestaría a alguien más, habían decidido que consumirse en sus habitaciones era la mejor opción.

¿Por qué personas como ellas eran las primeras en ser víctimas?

Treinta millones de personas se movían por Tokio cada día, ¡pero ninguna tenía conexión alguna con estas personas!

Estos eran los Apartamentos Ubasute, un dispositivo de ejecución automatizado o una moderna montaña devoradora de hombres hecha de concreto. Básicamente, los encerraban en una caja mientras les extraían el aire lentamente, pero ¿acaso estas personas habían hecho algo para merecer eso?

-Oiga, señor, ¿nunca pensó en solicitar ayuda pública? Con ese dinero y una compañía avalista, tal vez podría encontrar un lugar decente donde vivir.

-Le dije que mi familia me abandonó, ¿no? En los papeles, tengo un terreno y una casa. Incluso tengo mi propia cuenta bancaria. Pero en realidad, mi hijo y su esposa me ocultaron la libreta bancaria y la escritura. Así que ningún programa de ayuda determinará que necesito asistencia.

Ellos querían la casa y no querían que él insistiera en que tenía los derechos sobre ella, así que querían que se fuera cuanto antes.

Y así, abandonaron a su propio pariente usando la nueva versión de la Montaña Ubasute que existía en medio de la capital del país.

…No puedo creerlo.

-Además, la ayuda pública es el dinero de los impuestos de desconocidos, ¿verdad? Entonces no, gracias. No voy a aceptar el dinero de otros solo para prolongar la poca vida que me queda.

No, esa no es la forma de entender la asistencia pública.

Es cierto que hubo algunos ingenuos que aceptaron pagos ilegalmente porque no querían trabajar o porque les pagaban más que un trabajo de medio tiempo, pero ¿por qué centrarse en ellos? Cuando alguien no tenía a dónde acudir y necesitaba una oportunidad para salir adelante, ¿qué tenía de malo pedir ayuda? ¿Acaso no era eso apoyarnos mutuamente? Y si los impuestos recaudados no se devolvieran a la gente, ¿qué sentido tendría?

-No necesitamos nada.

No.

-Tenemos quejas y solo podríamos estar de acuerdo si nos preguntaras si estamos enojados por algo de esto, pero ¿qué sentido tiene? No nos queda mucha vida por delante, así que ¿para qué armar un escándalo que solo hará sufrir a la generación más joven? ¿Qué se logrará con eso? No necesitamos nada. Déjanos en paz.

¡No, no, no!

Todo eso estaba mal, pero no encontraba las palabras para replicar. La persona que necesitaba salvar estaba justo frente a mí, pero no pedía ayuda. No sabía qué le afectaría realmente.

Con el tiempo que Tayama-san y los demás habían sufrido aquí, probablemente obtendría algunas pistas útiles para discernir a los verdaderos monstruos detrás de todo esto si les pidiera detalles.

Y, sin embargo, nunca me ayudarían a hacerlo. Al menos no en las circunstancias actuales. Eso era claramente cierto en el caso de Tayama-san, pero Nezu-san, quien me había contado la historia de Akasabi-san, no había dicho ni una palabra sobre su propia situación aquí. Les había revelado que era policía, así que si de verdad necesitaba ayuda, habría empezado por contarme lo que pasaba en los apartamentos Ubasute. Incluso cuando el ascensor se desplomó, no oí ni un solo ruido. Era una cuestión de vida o muerte, y, sin embargo, la única reacción era preguntarse quién sería la próxima víctima.

Estos ancianos no ocultaban maliciosamente los crímenes que se estaban cometiendo.

Simplemente no querían causar problemas.

Estaban reprimiendo sus vidas en una retorcida forma de autosacrificio.

Eran como los ancianos abandonados en las montañas por los hijos que habían criado.

Se sentían traicionados, estaban llenos de desesperación, pensaban que debían haber hecho algo mal al criarlos y se encontraron rechazando cada aspecto de sus vidas. Y al final, perdieron incluso las ganas de vivir.

¿Qué se suponía que debía hacer? Su resignación y cansancio eran tan densos como la niebla que cubre una montaña húmeda, así que ¿cómo podía hacer que volvieran a moverse? Las palabras de un joven desconocido no bastarían. Necesitaba algo más contundente, algo que les impactara profundamente.

En ese preciso instante, oí un grito justo encima de mí. Parecía haber salido de una garganta reseca.

-¿Qué? -Pregunté.

-Eso fue cerca. La habitación de esa anciana tenía paredes delgadas, así que supongo que estaba en el tercer o cuarto piso.

Mientras miraba fijamente al techo, el fenómeno del misterio analizaba la situación con calma. Y por alguna razón, Tayama-san parecía triste. No sabía qué había pasado, pero terminé la conversación y me dirigí a las escaleras con el fenómeno de los misterios. Subí corriendo.

Se había formado una pequeña multitud en el pasillo del cuarto piso.

Al acercarme, vi a una anciana con delantal tirada boca abajo en el suelo. Era la que nos había hablado de Akasabi-san.

-¿¡Nezu-san!? ¡Maldita sea!

Me agaché y la giré rápidamente boca arriba. No vi heridas evidentes ni sangrado, pero estaba tan inmóvil como una muñeca cubierta de tierra. Le puse una mano cerca de la boca y dos dedos en el cuello. No respiraba ni tenía pulso.

¿Qué demonios pasó? ¿Le falló el corazón de repente?

-¿Alguien sabe si Nezu-san tenía alguna enfermedad? ¿Alguien?

Les grité a los ancianos que me rodeaban, pero ninguno respondió. Pero no era insensibilidad.

-Hace años que no vamos a un hospital. Ninguno de nosotros sabe qué nos pasa.

Tampoco me ayudaron. Estábamos en el centro de Tokio, pero me sentía tan aislada que parecía que nos habían abandonado en lo profundo de las montañas. No era de extrañar dada su situación, pero nos sentíamos tan lejos. ¿Por qué los odiaban tanto?

-¡Fenómeno de los misterios, llama a una ambulancia! ¡Yo intentaré hacerle RCP!

Mientras le gritaba a la chica, saqué un pañuelo del bolsillo, se lo puse en la boca a Nezu-san y puse mi boca sobre él. Le pellizqué la nariz con los dedos y le insuflé aire en los pulmones. Luego coloqué mi mano derecha en el centro de su pecho, puse mi mano izquierda encima, asegurándome de no ejercer demasiada presión sobre ella, y comencé a hacerle compresiones torácicas.

¡26, 27, 28, 29, 30!

Volví a insuflarle aire en la boca a la anciana.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que se desmayó? Sabía que las probabilidades de éxito con la RCP disminuían considerablemente con cada minuto que pasaba, así que solo podía esperar haber llegado a tiempo.

Mientras tanto, la fanática del misterio hizo una mueca con su teléfono pegado a la oreja.

-¿Qué pasa, fenómeno del misterio?

Continué haciendo compresiones torácicas rítmicas, pero no me respondió y simplemente puso el teléfono en altavoz.

-[¿Te refieres a los Apartamentos Ubasute, verdad? No tenemos tiempo para lidiar con una anciana solitaria. ¡Oye, si vuelves a llamar al 119 por una razón tan ridícula, te denunciaremos!]

¿De qué están hablando?

De repente, me entró un ataque de nervios, pero entonces lo comprendí. Claramente algo andaba mal. Todas las llamadas de emergencia se grababan, así que esta persona se estaba arriesgando demasiado si algo le pasaba. Parecía un riesgo demasiado grande, incluso si odiaba a los ancianos de aquí.

¿O acaso había algo que la impulsaba a hacerlo? ¿Se estaba utilizando algún tipo de sistema para aislar a las personas mayores?

-No importa.

Escupí las palabras y seguí respirando en la boca de Nezu-san.

Se enfadaba con facilidad, pero nos había dicho amablemente lo que queríamos saber. Tanto con el ascensor como con el atuendo de Enbi, nos había regañado por nuestro propio bien. Había asumido un papel impopular por preocupación por completos desconocidos. No era solo una muñeca o un nombre en un documento. Era un ser humano.

No iba a dejar que muriera aquí.

Todos morirían tarde o temprano. Era inevitable.

Pero no tenían por qué ser llevados a la muerte en una cinta transportadora.

Con todos los Youkai que pueblan este país, tal vez fue un error llamar a los humanos la forma de vida suprema, pero ¿no podíamos tener algo?

¿No podían los humanos tener un mínimo de orgullo y respeto?

¡Por favor, abra los ojos! ¡Por favor, por favor, por favor!

-…Ah…

Ni yo misma sabía cuántas veces había repetido el proceso, pero un sonido ronco finalmente escapó de la garganta de Nezu Yuki-san.

-¡Agh! ¡Coff! ¡Cough!

Al verla toser y quitarse el pañuelo de la boca, me dejé caer de nuevo en la silla. Me ardían las manos. El corazón era un músculo enorme y solo ahora me daba cuenta de lo difícil que era sostenerlo con la fuerza.

Al principio, Nezu-san no parecía saber qué había pasado.

Pero cuando miró a su alrededor, pareció comprenderlo. Se llevó la mano al pecho dolorido, se incorporó lentamente y me miró.

Me dedicó una leve sonrisa.

-No tenías por qué ayudarme, ¿sabes?

Como si fuera a permitirlo.

¿Cuántas veces ha pasado esto? ¿Cuántas veces alguien se ha desmayado sin que nadie se diera cuenta, sin que llegara una ambulancia, o incluso sin que nadie lo encontrara hasta meses después? ¿Han hecho algo malo? Han vivido sus vidas al máximo, trabajado duro, criado hijos, pagado sus impuestos y sido el pilar de este país, ¿por qué tienen que pasar por esto? ¿Por qué sus propios hijos tienen que abandonarlos en esta montaña de cemento sin sentir ni una pizca de culpa? ¡Es como si los hubieran tirado a la basura! Incluso la información sobre ellos se deteriora hasta que solo queda un rumor como ese de Akasabi-san. ¿Qué demonios es esto? ¿Qué demonios son estos Apartamentos Ubasute?

-…

También vi a Tayama-san con su chándal después de que finalmente me alcanzara entre la multitud.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, negó con la cabeza en silencio. Sus ojos me decían que no investigara más.

¿De verdad crees que podría parar ahora?

Aunque no tuviera más pistas y aunque las víctimas no pidieran ayuda, ¿cómo iba a dejar de investigar un policía al presenciar algo tan cruel y despiadado?

Fue entonces cuando algo interrumpió la conversación.

Mi celular empezó a sonar. Miré la pantalla y vi un número desconocido. Fruncí el ceño y contesté. Los teléfonos que les daban a los policías eran muy prácticos porque podía desbaratar al instante cualquier llamada de estafadores.

Y en cuanto a la persona desconocida que llamaba, tenía la voz de una niña.

-[D-Detect… ¡Detect! Eh, soy yo, ¡Tomoe! ¡Soy Hachikawa Tomoe! Eh, maldita sea, me estoy quedando en blanco… En fin, ¡venga ahora mismo! ¡Tengo algo importante que decirle!]

Parte 9 (Uchimaku Hayabusa)

Nos despedimos de Tayama Sunao-san, el anciano con chándal, y salimos de los apartamentos Ubasute. Mientras caminábamos de regreso por el sinuoso camino de ladrillos en el bosque artificial, percibí una malicia evidente.

-Este camino estrecho y sinuoso… Detective, no podría bajar un coche por aquí, ¿verdad? Incluso usar una bicicleta o una motocicleta sería peligroso con todos los baches de estas raíces. Esas personas mayores tienen piernas y espaldas débiles, así que están atrapadas aquí y no pueden comprar como es debido.

-Mire, han agregado desniveles innecesarios para impedir que alguien se salga del camino y atraviese directamente. Son muros de piedra de dos o tres metros construidos con tecnología moderna.

Caminar de un lado a otro por este horrible camino agotaría a las personas mayores. Eso les impediría comprar suficiente comida u otros artículos de primera necesidad. Y sin comida, se agotarían aún más. Era prácticamente un sendero de montaña mortal.

-Y Tayama-san estaba recogiendo agua de lluvia en cubos porque el agua potable es un bien preciado. ¿Significa eso lo que creo que significa?

-No pueden depender del agua del grifo, ya que la pueden cortar sin previo aviso. ¿Sugieres que usen agua de lluvia después de filtrarla? Pero, ¿acaso las nubes sobre la ciudad no están llenas de gases de escape? Además, el agua se estropea, así que no se puede almacenar indefinidamente en cubos como esos.

Yo tampoco podía creerlo, pero una situación inimaginable se estaba desarrollando en los Apartamentos Ubasute. Seguía ocurriendo.

-Pero hoy en día los supermercados y las tiendas de conveniencia tienen servicio a domicilio, ¿no? Tayama-san y Nezu-san iban bien vestidos, así que tienen algo de dinero de sobra, ¿no? ¿Por qué no usan algo así?

-Puede que haya algún tipo de trampa que les impida escapar o pedir ayuda.

La antigua montaña Ubasute era considerada un lugar sagrado. Incluso al arrojar a alguien allí, uno juntaba las manos por temor a que guardara rencor. De la misma manera, los Apartamentos Ubasute se construyeron para aislarlos del resto de Tokio.

-En fin, por ahora no tenemos más pistas. Necesitamos calmarnos y ocuparnos de lo que Tomoe-chan necesite. Este es el problema de la realidad. No puedes concentrarte en un solo caso como en las series policíacas.

-Grrrr, grrrrr, grrrrr, grrrrr, grrrrr, grrrrr, grrrrr, grrrrr, grrrrr.

-¿Y por qué ahora te envuelve un aura oscura por mencionar a Tomoe-chan? Es como si fueras a lanzar un rayo rojo por los ojos. Y deja de agitar la bufanda como una especie de cadena. Eh, ¿qué es eso? ¿Un perro Rokuro? Vas a estirarlo.

-¡No es un perro Rokuro! ¡Es Suneky el Sunekosuri!

Curiosamente, Hachikawa Tomoe-chan me había pedido que la viera en una escuela primaria en Sugamo.

La encontré cerca de la puerta de la escuela, vestida con un blazer beige. Un joven que parecía ser profesor la acompañaba.

De inmediato, Tomoe-chan se puso las manos en las caderas e infló las mejillas.

-¡Por Dios! ¡Llegas tardísimo! Esto es una emergencia, ¿por qué no viniste con las sirenas a todo volumen? ¿Por qué vas a pie?

-Tooomoooeee… Quiero hablar contigo. Si no me respondes con sinceridad, tendré que usar mi estilo mangosta. ¡Shahhh!

Ignoré a la idiota y le pregunté qué pasaba.

-Eh, ¿qué necesitabas con tanta prisa?

-¡Es una súper emergencia!

-¿Súper?

-¡Súper dúper!

Ese ridículo intercambio demostró lo asustada que estaba.

Pero lo siguiente que dijo fue más que suficiente para asustar a cualquiera.

-¡Mi prima Takkun, Toujou Takumi-chan, ha desaparecido! No, no es solo ella. ¡Unos cinco chicos del grupo con el que siempre sale han desaparecido!

¿Qué? ¡Esto no es ninguna broma! ¿¡Esto se ha convertido de repente en un secuestro!?

Se me erizó el vello, pero el profesor se secó el sudor de la frente con un pañuelo y la corrigió con una débil sonrisa.

-No sabemos con certeza si han sido secuestrados. Simplemente no se les ha visto ni en casa ni en la escuela.

-¿Entonces no hay razón para pensar que haya habido un crimen?

Los alumnos estaban muy ilusionados con la excursión. Era a un parque natural a solo unas estaciones de tren. Pensé que podrían haberse enfadado por la cancelación y haberse marchado por su cuenta, así que contacté con el camping. En resumen, los niños no han desaparecido por ningún motivo. Siguen con el plan original a pesar de lo sucedido y de que se haya cancelado.

Quería saber si el profesor realmente creía eso o simplemente no quería armar un escándalo, pero era difícil saberlo solo por su expresión.

Mientras tanto, Tomoe-chan no parecía poder calmarse.

-¡No estamos hablando de chicos de secundaria como nosotros! ¡Están en primaria! ¡No pueden ir de acampada solos! ¡Ni siquiera podrían conseguir comida! ¡Y alguien se daría cuenta!

-Los niños prepararon curry en la clase de cocina y habíamos preparado bastante comida para llevar. Además, parece que a los niños les gustan los ambientes cerrados. Se meten debajo del kotatsu o se juntan en el espacio frío y estrecho debajo de la escalera. Y no estoy seguro de si los demás padres se toman en serio que esto sea un secuestro. Ninguno ha llamado a la policía todavía. Prefiero no decirlo, pero dudo que realmente piensen que es para tanto. O mejor dicho, creo que tienen miedo de que al final no sea nada después de haberle dado tanta importancia.

Habían idiotas que llamaban a la policía por razones ridículas como “hay una cucaracha en mi habitación” o “hace calor, así que cómprame un helado”. Algunas grabaciones se emitían en televisión durante un especial de fin de año, pero también ocurría lo contrario. Algunas personas tenían demasiado miedo a pasar vergüenza y no llamarían en caso de una emergencia evidente.

-Por eso llamé al detective. Si no es nada, puede irse. Y si hay algo, puede encargarse de ello cuanto antes. ¿Puedes hacerlo?

-No tengo motivos para negarme.

-Hahh… Si eso es lo que quieres hacer, pero asegúrate de decir que fue ella quien lo denunció. La verdad es que todos los padres y tutores están muy nerviosos. De hecho, parece que todo el mundo en esta zona lo está.

-¿?

Fruncí el ceño y el profesor se encogió de hombros.

-Bueno, me trasladé aquí hace poco, así que quizás todavía no me he acostumbrado al ambiente.

-¿De qué estás hablando?

-Cada vez que sucede algo mínimamente extraño, por ejemplo, un gato callejero que rompe una bolsa de basura o un árbol que muere en el jardín de alguien por falta de cuidados, por alguna razón, todos culpan a los ancianos de esos apartamentos. Están haciendo lo mismo con estas desapariciones. Me preocupan los niños que nunca aparecieron en la escuela, pero sus acusaciones están completamente equivocadas. Tomárselas en serio solo nos ha hecho perder un tiempo precioso y los ha asustado a todos.

-Un momento. Señor, ¿qué tienen que ver los Apartamentos Ubasute con esto?

-Además, esos ancianos solo pasaban por allí para enseñarles a los niños origami o cómo hacer helicópteros de bambú… Perdón, ¿qué decía?

-Preguntaba por qué había mencionado los Apartamentos Ubasute.

La obsesionada de los misterios repitió lentamente lo que había dicho, y el profesor respondió como si todo fuera perfectamente normal.

-¿Has oído hablar de las clases de intercambio extracurricular? Básicamente, la gente alquila las aulas y el patio después de clase y cuenta historias antiguas o enseña a los niños a hacer manualidades. Ciudadanos comunes participan para enseñarles sobre la zona y su historia.

-¿Eh? ¿Y qué pasa con eso?

-Los ancianos de esos apartamentos ayudaban con eso. Pero entonces un anciano llamado Tayama trajo una cuchilla pequeña a la escuela, diciendo que era para enseñar a los niños a hacer helicópteros de bambú.

-Oh no. -Gruñí.

Si un padre sobreprotector viera eso, se armaría un malentendido del nivel de una falsa acusación de abuso en un tren.

-Uno de los alumnos se cortó un dedo, así que se armó un buen revuelo. Al final, las clases de intercambio extracurricular se cancelaron indefinidamente.

-¿Así que odian a esos ancianos por eso?

-No, eso fue la gota que colmó el vaso. La gente de aquí, bueno, por alguna razón son muy sensibles con los ancianos de esos apartamentos. Siempre están a la defensiva. Las amas de casa usan sus celulares y una página web privada para coordinarse y subir la ubicación de cualquier anciano con el que se encuentren. Están controlando la vida cotidiana de esos ancianos como si fueran criminales. No entiendo cómo pueden ir de compras así. Y no te puedo decir por qué todos los odian tanto.

Sin duda era una situación extraña, pero Tomoe-chan dio aún más información.

-Mi tía también era así. Normalmente nunca habla mal de nadie, pero no tenía ningún problema en hablar mal de los ancianos de esos apartamentos como si nada.

-Oye, fenómeno de los misterios.

-Qué coincidencia, detective. Justo estaba pensando que la inmobiliaria Wankashi podría tener algo que ver con esto.

Algo estaba aislando a esas personas.

Algo afectaba a los lugareños que llevaban mucho tiempo viviendo allí, pero no a los forasteros como nosotros.

Algo aislaba a esos ancianos incluso en la gran metrópolis de Tokio.

Sabía que especular podía ser peligroso, pero me costaba relacionar este secuestro con los ancianos que preferían desaparecer antes que causar problemas. Para empezar, si los padres los vigilaban constantemente a través de su página web privada, era imposible que hubieran secuestrado a nadie.

Pero…

-¿Existía alguna conexión más profunda entre los ancianos y los niños? ¿Qué pensaban los niños de las clases de intercambio extracurricular? ¿Eran tan duros con los ancianos como los demás lugareños?

-Para nada. Si a los niños no les hubiera gustado, esos ancianos habrían dejado de venir. Eran voluntarios, así que no era su trabajo ni nada por el estilo.

-¿Se llevaban bien los niños y los ancianos?

-Sí, incluso tengo pruebas. Probablemente no debería enseñártelas por motivos de privacidad, pero puedo hacer una excepción para un policía.

Después de eso, seguimos al profesor hacia el edificio de la escuela. Intercambié unas palabras con el fenómeno de los misterios mientras nos guiaba.

-¿Qué opinas?

-Es difícil decirlo. Y fenómeno del misterio, no estarás insinuando que los niños desaparecidos tengan algo que ver con esos ancianos, ¿verdad?

-No es eso. Creo que podría tener algo que ver con la inmobiliaria Wankashi.

-Espera…

-Los administradores de los Apartamentos Ubasute querían aislar a esos ancianos, así que no les habrían gustado esas clases de intercambio extracurricular.

-¿Así que secuestraron a los niños para silenciarlos? No es su forma de actuar. Su cliente les pide que eliminen al objetivo, pero los dejan morir en los edificios abandonados sin tomar ninguna medida directa. Han construido una especie de Montaña Ubasute moderna, así que dudo que se ensucien las manos de esa manera.

-¿Y si hubiera ocurrido algo que los obligara a hacerlo?

El profesor no se dirigió a la entrada principal. La sala de profesores estaba aparentemente en la planta baja, así que cruzamos por una pequeña puerta lateral para ir más directamente.

Tras rebuscar un poco dentro, el profesor regresó.

Traía consigo varias docenas de papeles tamaño A4.

-Los encontré. Esto es de lo que hablaba. Esto debería demostrar que los niños habían aceptado a esos ancianos. Para ser sincero, me sorprendió cuando los vi por primera vez, pero esto es lo que realmente piensan. Tengo que aceptarlo.

Pensé que eran algún tipo de documento, pero no lo eran.

Hojeé los periódicos mientras el fenómeno del misterio y Tomoe-chan se inclinaban a mi lado.

-No puedo creerlo. -Dije finalmente.

Esos ancianos estaban atrapados en los Apartamentos Ubasute y algunos niños habían desaparecido repentinamente de camino a la escuela.

Esos dos incidentes encajaban a la perfección.

Parte 10 (Uchimaku Hayabusa)

Regresamos directamente a los Apartamentos Ubasute. Hachikawa Tomoe-chan debía de estar preocupada por su prima Takumi-chan, porque nos siguió.

Ya era de noche y cada segundo que pasaba se sentía como tiempo perdido.

A Tayama Sunao-san le debía gustar la jardinería, porque estaba desyerbando el jardín de flores.

Era uno de los ancianos que no podía bajar de la peligrosa montaña, aunque sabía cómo funcionaba.

-¿Qué haces aquí? Creí haberte dicho que nos dejaras en paz.

-No puedo hacer eso. De todos modos, esto podría tardar un rato. Sé que interrogarte es de mala educación, pero ¿hay algún lugar donde podamos hablar con más tranquilidad?

-De acuerdo. Entonces, ven conmigo.

No le gustó, pero el hombre no nos echó. Como había mencionado antes, le gustaba mucho este ambiente animado. Nos indicó el camino a la amplia sala de recreo en la planta baja del edificio. Probablemente era para comer algo mientras se charlaba. Tenía muchas mesas y sillas, pero las máquinas expendedoras de bebidas y pan junto a la ventana estaban apagadas.

Nos sentamos en una mesa y comencé a enumerar cinco nombres.

-Igami Susumu-kun, Nagamaki Megumu-chan, Umesaka Satoshi-kun, Kayama Hayate-kun… y Toujou Takumi-chan. ¿Reconoce esos nombres?

-Esos nombres… ¿Qué pasa con ellos?

-Han desaparecido.

Al principio, el anciano no parecía entender a qué me refería. Pero poco a poco lo comprendió y palideció.

La fanática del misterio y Tomoe-chan decidieron simplemente escuchar por el momento.

Los adultos, Tayama-san y yo, éramos los únicos que hablábamos.

-Por supuesto, he presentado una solicitud de búsqueda y he hecho los preparativos de emergencia, pero eso solo no es suficiente. No me gusta admitirlo, pero buscar al azar en una zona amplia sin acotar las posibilidades es una buena manera de no encontrar lo que buscas. Así que necesito tu ayuda. Necesito que acotes las posibilidades.

-Haré lo que sea si eso significa salvar a esos niños… pero ¿qué puedo hacer?

-La Inmobiliaria Wankashi. -Interrumpí. -Quiero convencer a los altos mandos de que están involucrados y centrarme en ellos, pero no tengo suficiente información en este momento. Así que necesito tu ayuda. Sabes cómo funcionan.

-Un momento. Esa gente nos está atacando a los que vivimos en estos apartamentos. ¿Qué tendrán que ver con los niños?

-Tayama-san, hemos oído hablar de las clases de intercambio extracurricular. Seguro que era lo único que le quedaba de alegría antes del incidente con la navaja.

Él había sonreído y dicho que hacía mucho que no veía a alguien tan animado.

Seguro no se refería a su hijo y a su nuera, que lo habían abandonado en esta montaña de cemento. Probablemente pensaba en el contacto con esos niños durante las clases de intercambio extracurricular.

En aquellos días, durante aquel breve tiempo, los corazones de aquellos ancianos tal vez descendieron por un instante de la montaña mortal.

-¿Cómo crees que lo interpretaron los niños? ¿Alguna vez lo pensaste?

-Bueno… para ser honesto, no estoy seguro. Puede que les interesaran mis viejas historias o que les aburrieran. En realidad, solo lo hacía por mi propia satisfacción. Mientras yo fuera feliz, no pedía nada más.

Lo interrumpió un crujido.

Había sacado los papeles que me había dado el maestro y los había puesto sobre la mesa.

-Entonces, échales un vistazo. Esto lo explicará todo.

-¿Esto es…?

Extendió sus manos arrugadas hacia los papeles.

Ese tipo de papel casi nunca se usaba en la era moderna de los procesadores de texto.

Eran trabajos escritos.

-La escuela les pidió que escribieran sobre un adulto al que admiraran. Los profesores probablemente querían que escribieran sobre sus padres o maestros. Al parecer, se acercaba el Día de los Padres, así que querían mostrarles estos trabajos… Pero no salió como esperaban.

-…

-Un alumno escribió sobre la anciana que les contaba historias antiguas. Otro escribió sobre el anciano que les enseñó a jugar al kendama o al otedama. Otro escribió sobre el anciano que les enseñó a hacer helicópteros de bambú. Toda la clase escribió sobre ustedes. Al final, los profesores no los colgaron en la pared para asegurarse de que los padres no los vieran. Después de todo, los padres son innecesariamente hostiles con la gente de estos apartamentos.

-…

-Pero lograron conectar con ellos. Así como tú te salvaste al enseñarles a esos niños, ellos se salvaron al aprender de ti. Y por eso los niños notaron algo en su contacto contigo. Y no pudieron ignorarlo. Vieron a unos ancianos atrapados en un sistema invisible y decidieron salvarlos.

-…

A primera vista, los ensayos parecían hablar de lo increíbles, interesantes y amables que eran los ancianos.

Pero eso no era todo.

En algunos momentos, había algo más escrito allí:

[No parecen muy felices. Estoy muy preocupada.]

[Alguien los está maltratando. No puedo permitir que eso suceda.]

[Yo la salvaré. Estamos formando un grupo secreto para hacerlo.]

Y eso me llevó a mi conclusión.

-Mientras los niños jugaban a ser detectives después de clase, debieron de haber descubierto la verdad. Encontraron algo que Wankashi Real Estate no podía permitir que salga a la luz. Así que la empresa se vio obligada a actuar directamente para silenciarlos. Desaparecieron más o menos en la fecha de la excursión cancelada, es decir, hace unos dos días. ¡Por favor, ayúdennos! ¡Es la única manera de salvar a los niños que intentaban salvarlos a ustedes!

Incluso yo sabía que esa no era una forma justa de pedirlo.

Si Wankashi Real Estate desaparecía, los ancianos podrían perder su hogar ilegal aquí. Las personas abandonadas en la montaña Ubasute no tendrían a nadie en quien apoyarse en una nueva ciudad, así que estarían completamente desamparadas y no podrían tener esperanza de encontrar un lugar donde vivir. Lo sabía, pero intenté hacer mi trabajo aunque eso significara aplastar las vidas de estos ancianos.

Y aun sabiendo eso…

-De acuerdo. Convenceré a los demás, así que pregunta lo que quieras. Nunca quise vivir mucho tiempo, pero hacía tiempo que no tenía una razón para no morirme de inmediato.

El anciano no dudó ni un instante.

Esta no era una vida abandonada.

Claramente estaba hablando con un ser humano vivo.

-Así que, por favor. Si aumenta aunque sea un poco las probabilidades de salvar a esos niños, estoy dispuesto a apostar mi vida por ello.

Parte 11 (Uchimaku Hayabusa)

Tayama Sunao-san admitió haber oído que esto estaba relacionado con una Yamanba.

-No sé qué significa exactamente, pero parece ser lo que aísla los Apartamentos Ubasute. Causa problemas al ir de compras, aislamiento de los vecinos, falsas acusaciones, mala reputación y muchas otras cosas. Parece afectar principalmente las emociones negativas de quienes están fuera de los apartamentos.

Una Yamanba era una anciana Youkai que vivía en las montañas. Eran famosos por comer personas, pero también existían leyendas que decían que aconsejaban a los aldeanos y les brindaban una hospitalidad excepcional.

-¿Pero qué tiene que ver un Yamanba con esto? Dudo que el sistema simplemente asigne los apartamentos a la montaña Ubasute y a los ancianos a los Yamanba.

-Repasemos la información que tenemos, detective. Para empezar, ¿qué tipo de cosas suceden entre los apartamentos y los alrededores?

-Los lugareños odian profundamente a los ancianos de aquí, ¿verdad? Pero a los forasteros como nosotros o al profesor que se mudó hace poco no nos afecta. A los niños tampoco.

-Hay algo más. -Interrumpió Tomoe-chan. -Cada vez que intentan explicar algo, termina convirtiéndose en un rumor sobre cómo esos ancianos les han hecho daño. Algo convierte a esos ancianos en agresores en su mente.

-La Yamanba es un Youkai muy conocido, así que existen muchas leyendas diferentes. Pero hay una que me ha llamado la atención.

-¿?

-Cuando hacen algo malo, suelen intentar devorar a alguien, pero a veces provocan enfermedades o desastres generalizados. Incluso hay una historia sobre eso en Tokio. Cuando una Yamanba atacó, alguien le disparó una flecha y la mató, pero de su cadáver surgió una gran maldición que llenó el pueblo de enfermedades. Al final, cortaron su cadáver en cuarenta y dos pedazos, hicieron un túmulo funerario para cada uno y los sellaron dentro de los túmulos en orden. Eso puso fin a la maldición.

Enfermedad generalizada.

Algo que los lugareños, naturalmente, detestaban.

Algo que permitía a los ancianos ser agresores a pesar de ser cadáveres frágiles.

Encajaba con la situación.

Así como nadie quería acercarse al cadáver putrefacto en el origen de la enfermedad, este Paquete de amplificación de maldad hizo que los lugareños odiaran los Apartamentos Ubasute y a los ancianos que vivían allí.

Como mínimo, encajaba mejor con la imagen que rodeaba a los Apartamentos Ubasute que el monstruoso Youkai Yamanba que perseguía a los viajeros con un cuchillo o el Yamanba difícil de complacer que daba consejos a los aldeanos.

Decidí suponer que se trataba del tipo de Yamanba que propagaba maldiciones después de la muerte.

-¿Pero eso no significaría que la Inmobiliaria Wankashi está usando un cadáver como parte de su Paquete?

-Eso no es tan sorprendente. -Dijo Tayama-san. -Aquí se encuentra una o dos personas muertas cada mes. Ni siquiera los que vivimos aquí sabemos cuántos han muerto en total.

-No estoy tan seguro de que sea eso. -Dijo el fenómeno del misterio. -Un cadáver que se puede transportar y cremar carece de la permanencia necesaria para ser un componente del Paquete. Es posible que el rol se transfiera cada vez que alguien muere, pero no tienen garantía de poder conseguir un cadáver de inmediato. Cuando alguien muere, generalmente es cuestión de suerte. En ese caso, el rol del cadáver probablemente se le asignó a algo más estable y permanente.

-¿Como qué? ¿Hay algo espeluznante escondido en estos apartamentos?

Los hombros de Tomoe-chan se tensaron al preguntar eso, pero yo ya había encontrado la respuesta.

Así que se la di.

-Akasabi-san. Todos aquí conocen la historia como algo que no quieren que les suceda, pero nadie sabe quién era esa persona antes de morir. Es un cadáver sin rostro que tuvo que haber estado aquí, pero del que nadie sabe nada más.

Fue Tayama-san quien se opuso.

-¿Pero cómo va a investigar a Akasabi-san? Ni siquiera yo sé en qué habitación vivía. O, para ser más exactos, hay demasiadas teorías como para saberlo con certeza.

-¿Podría escribir todas las habitaciones mencionadas que recuerde, señor?

-Supongo…

El anciano empezó a escribir números de edificios y habitaciones en un trozo de papel. A primera vista, parecía un código extraño.

-Eso es todo.

-Ahora bien, señor, ¿cuáles de estos son falsificaciones obvias que no tienen nada que ver con alguien que murió solo? ¿Cuántos en total?

-Un momento… En total serían… cuarenta y dos. …¡Ah!?

-Sí, el mismo número que los túmulos funerarios utilizados para sellar la enfermedad de Yamanba.

Parte 12 (Hachikawa Tomoe)

Para ser sincero, el juego verbal entre el detective y Enbi fue demasiado rápido para que pudiera seguirlo. Solo pude observar con confusión cómo ambos profundizaban aún más en la búsqueda de la verdad.

-Pero un momento. Si el cadáver del Yamanba ha sido descuartizado y sellado en los montículos, ¿no acabaría eso con la enfermedad? Wankashi Real Estate quiere propagar la enfermedad para aislar a estos ancianos, así que eso no cuadra.

-Detective, ¿escuchó lo que dije? Para acabar con la enfermedad, hay que descuartizar el cadáver de Yamanba en cuarenta y dos pedazos y sellarlos en los cuarenta y dos montículos ‘en orden’.

-¿Quiere decir… si se equivocan intencionalmente en el orden…?

-La enfermedad continúa. Y al mismo tiempo, permite corregir el orden para detener el Paquete si ocurre algo inesperado. Ese es el montaje ideal del Paquete, ¿no?

Eso pareció convencerlos, pero yo seguía confundida.

-¿Q-quieres decir que cuarenta y dos de las habitaciones son túmulos funerarios y que hay algo escondido en cada una? ¡Pero cuántas opciones hay para reorganizar esas cosas en el orden correcto! ¡Eso va mucho más allá de las posibilidades de una contraseña de celular!

-Pero es mejor que nada. Al menos, podemos intentarlo.

-Además, ¿qué es lo que se esconde en la habitación de este tal Akasabi-san?

-Eso es lo que estamos a punto de descubrir.

El detective y Enbi se levantaron al mismo tiempo y salieron corriendo. Yo seguía confundida, pero el anciano con chándal simplemente se encogió de hombros. Hice una reverencia y corrí tras ellos.

Mientras tanto, sentía una extraña impaciencia.

Tenía miedo de quedarme atrás y no entendía el mundo en el que vivían esos dos.

Subieron corriendo al segundo piso, abrieron una de las muchas puertas del pasillo y entraron en la habitación. El sol del atardecer teñía la habitación vacía con los brillantes colores de una montaña solitaria, y los dos, en silencio, registraron el lugar.

-Oye, detective. ¿Qué crees que hay escondido aquí?

-Un implante dental.

-Eso es muy típico. Yo esperaba encontrar pelo.

Sentada sobre los hombros del detective, con su atuendo que parecía un traje de baño, Enbi encontró algo en el cableado del techo.

-Lo encontré. Esto es… ¿un hueso artificial, quizás?

Lo dejó en el suelo envuelto en un pañuelo y todos lo observamos.

-¿Qué es esto? Es liso como el cristal y parece una pieza de cerámica.

-A esto le llaman asesinato sin cadáver.

Al ver mi expresión de desconcierto, me explicó con más detalle.

-Hoy en día, se puede acusar a alguien de asesinato incluso si disolvió los huesos en una bañera llena de ácido potente. Solo se necesita alguna prueba de que hubo un cadáver: manchas de sangre, implantes, cabello o huesos artificiales.

-Afortunadamente, los huesos artificiales suelen ser de vidrio. No se disuelven en ácido ni se queman. Al parecer, eso ha ayudado mucho a la fiscalía en muchísimos casos.

Lo que también significaba…

-Oye, ¿qué pasaría si no hubiera un asesinato, pero esparcieras estos huesos artificiales por la escena y llamaras a la policía para hacer una broma?

-Por desgracia, se investigaría como un asesinato. Y claro, recibirías algo más que una simple reprimenda cuando descubrieran lo que hiciste.

Eso era lo que estaba ocurriendo en esos apartamentos. Un solo hueso artificial había sido roto en pedazos y escondido en las habitaciones para hacerlo pasar por evidencia física de que alguien había muerto allí. Esa información falsa y el cadáver inexistente se estaban utilizando como base para un plan fraudulento.

Todo se utilizaba para corroborar la leyenda del cadáver de Yamanba, que fue cortado en cuarenta y dos pedazos y enterrado en montículos.

Eso aceleró las cosas. Terminamos buscando todos los fragmentos de hueso artificial en las habitaciones.

Supuestamente había un total de cuarenta y dos, pero…

-Oiga, detective, ¿qué cree que encontraron los niños?

-No estaban haciendo una investigación forense ni sacando grandes conclusiones. Supongo que encontraron algo sobre la marcha.

-¿En concreto?

-Se propusieron encontrar un punto débil en el Paquete y, de hecho, lo lograron. …Amplificó la malicia de los adultos locales hacia los ancianos, pero no afectó a los niños. Probablemente, sabían que los ancianos eran personas razonables si uno no tenía prejuicios y simplemente hablaba con ellos.

-¿Acaso el Yamanba de los cuarenta y dos túmulos funerarios no se comía a los niños?

-¿Y cómo lo hacía?

-Imitando la voz de su madre y pidiéndoles que abrieran la puerta a altas horas de la noche. Tras entreabrir la puerta para comprobar, vieron a la aterradora Yamanba, así que los niños le dispararon una flecha para matarla antes de que los devorara.

-En otras palabras, los niños se asustaron y la mataron sin escuchar lo que tenía que decir. No voy a quejarme de una vieja historia o leyenda, pero puede que en realidad no tuviera la intención de matarlos. Podría haber sido una simple broma. …Y la maldición que lanzó tras su muerte puede haber surgido de su frustración con la situación.

-Entonces…

-Lo que hicieron Toujou Takumi-chan y los demás fue similar que abrir la puerta y hablar con ella en lugar de lanzar un ataque preventivo por miedo. Eso amenazaba con destruir el campo de aislamiento, así que Wankashi Real Estate tuvo que hacer algo al respecto. Esa es mi suposición, al menos.

Los dos sonaban muy tranquilos mientras analizaban la situación, pero Enbi actuaba de forma extraña.

-Hah, hahh. D-detective… Hasta aquí puedo llegar…

Aunque no pudiéramos usar los ascensores, Enbi ya estaba agotada en el cuarto o quinto piso.

Y el detective era insensible.

-Te dejaré aquí entonces.

-¿Eh? ¿¡Ah!? ¡Espera!

Fui yo quien gritó y corrió tras él. Miré hacia atrás y vi a Enbi saludándonos débilmente con la mano.

-¿Estás bromeando…? ¿De verdad la vas a dejar atrás?

-Los residentes de estos apartamentos no son peligrosos. Solo lo parecen por el filtro que les puso el Paquete Yamanba.

Puede que sea cierto, ¡pero ese no es el problema! ¿Qué clase de hombre abandona a una doncella enamorada para irse corriendo al trabajo? ¡No es que yo sea quién para criticarlo, ya que lo perseguí a pesar de saber cómo se siente Enbi!

Atónita, lo seguí y se me ocurrió una idea.

¿Él también había sido así?

Ese hombre no había pensado en su familia mientras se dedicaba a cada caso que se le presentaba. Al final, mi madre perdió la paciencia con él. Solo le había visto la espalda, pero ¿acaso sus ojos estaban puestos en las personas que necesitaban ayuda, pero no podían pedirla?

Realmente había sido un hombre sin remedio, pero al menos lo admiraba un poco.

¿Eso era lo que significaba ser detective de policía?

Para cuando revisamos las cuarenta y dos habitaciones y encontramos las cuarenta y dos piezas del hueso artificial, los colores del atardecer se habían oscurecido hasta convertirse en los de la noche. Le envié un correo electrónico a Enbi y nos reunimos en una habitación vacía para armar las piezas de vidrio como si fuera un rompecabezas. Finalmente, construimos una silueta que parecía perfecta para que un perro la sostuviera en su boca.

-¿Es una tibia?

-No importa. Lo más importante es que mire aquí. Indica el fabricante y un número de producción.

-De acuerdo, de acuerdo. La buscaré… Ashigara Sports Manufacturing, serie de huesos artificiales para velocistas, n.° 3-52-6. ¿Eh? Tengo buenas noticias, detective. Se lanzó hace dos años.

-Bien, ya las tenemos.

-¿Eh? ¿Eh?

No podía seguirle el ritmo, así que el detective continuó.

La inmobiliaria Wankashi insiste en que esta propiedad ha estado abandonada durante mucho tiempo, por lo que desconocían que allí vivían ancianos o que cortar la luz o el agua podría ser mortal. …Y sin embargo, este hueso artificial es de hace solo dos años. Los ancianos debían vivir allí entonces, así que la persona de Wankashi que los visitó tenía que saber que estaban allí.

-Eso significa que pueden ser acusados de negligencia deliberada. No hay forma de que sean declarados inocentes.

-Por muy buenos que sean sus abogados, no pueden escapar de esto. Y si se les envía todo el peso de la policía, seguro que encontraremos a los niños desaparecidos.

Parte 13 (Uchimaku Hayabusa)

Los fragmentos de hueso artificial eran pruebas importantes, pero si no se colocaban en orden en las habitaciones vacías, las críticas injustas a los ancianos nunca terminarían. Al mismo tiempo, había que encontrar a los niños desaparecidos cuanto antes. No sabía qué hacer, así que llamé a unos policías uniformados para que se encargaran de los huesos artificiales. Solo tenían que volver a colocarlos en los apartamentos, recogerlos y enviarlos a los investigadores forenses.

-La leyenda dice que los túmulos funerarios de los Yamanba se construyeron de este a oeste, ¿verdad? ¿Debería ordenarles que coloquen los fragmentos de hueso artificial de arriba abajo y luego los ubiquen en las habitaciones vacías, empezando por la planta baja del extremo este del edificio y subiendo hasta el último piso? Y si eso no funciona, pueden probar otras disposiciones, como empezar desde la base del hueso o desde el último piso.

Intentaba dar las instrucciones adecuadas cuando el fenómeno de los misterios interrumpió por un lado.

-Pero detective, el paquete de aislamiento de Yamanba siembra suficiente desconfianza como para que se nieguen a enviar una ambulancia. ¿Está seguro de que vendrá la policía?

-Solo funciona con los lugareños. Cuando llamas a una ambulancia, te conectan automáticamente con el centro más cercano, pero con la policía no siempre es así… Puedo llamar directamente a mi lugar de trabajo, saltándome sus jerarquías.

Así que marqué con mi celular.

-¿Sí, jefe de departamento? Encontré algo increíble mientras investigaba a esos ancianos que murieron solos. Sí, incluyendo los casos de intento de asesinato, se trataba de un plan para matar a las dos mil personas que viven en estos apartamentos. ¿No es asombroso?

-[¿¡Bfhh!?]

-Esto va mucho más allá de un apuñalamiento o tiroteo masivo en las calles. Esto va a quedar grabado en la historia criminal de Japón. Así que, si no quiere que la comisaría local se lleve todo el crédito, debería venir aquí cuanto antes. Sí, sí. Sugiero enviar bastantes refuerzos. Adiós.

Tras transmitir solo la información necesaria, colgué.

Todo estaba listo. Era hora de ir a la inmobiliaria Wankashi.

-Enbi, espera aquí con Tomoe-chan. Cuando llegue la policía, explícales todo lo que pasó.

-¿Eh? ¡Pero si la detención del criminal es la mejor parte del drama de misterio!

-Un tiroteo intenso no es lo tuyo… Hachikawa-san, vigílala para asegurarte de que no intente nada. Sería de gran ayuda.

-B-bueno, si usted lo dice, detective… (Uhmmm)…

-¡Ah, claro! ¡Tooomooooo! ¡Esta es la oportunidad perfecta! ¡Tenemos que charlar un buen rato!

Dicho esto, me despedí de Tayama-san y los demás, dejé a la loca del misterio con ellos mientras agitaba su bufanda Sunekosuri como una cadena, y me dispuse a realizar el arresto mientras contactaba con algunos colegas.

La inmobiliaria Wankashi se encontraba en Ikebukuro, muy cerca de Sugamo.

En una zona llena de edificios bajos y estrechos de varias viviendas, me acerqué a uno de los coches aparcados al borde de la carretera y me subí al asiento del copiloto.

Sotobori Gaku, el peso pesado de la división de contramedidas contra el crimen organizado, me esperaba dentro.

-Buen trabajo. ¿Pero estás seguro de que necesitas nuestra ayuda? Creía que el Departamento 1 era el grupo más territorial del mundo. Los altos mandos se van a quejar en la sala de conferencias.

-La inmobiliaria Wankashi es el escalón más bajo de una gran organización criminal, ¿verdad? Eso la convierte en tu territorio, así que puedes realizar el arresto. Además, los niños desaparecidos son la prioridad. El crédito vendrá después.

-¿Por qué no pediste unirte a la división de delitos juveniles?… Ah, claro. Toma.

Sotobori Gaku me pasó un revólver reglamentario con naturalidad.

-¿Te dejan prestar estas armas?

-Quizás ustedes, los de élite del Departamento 1, no puedan, pero los delincuentes como nosotros lo hacemos todo el tiempo.

-Maldita sea, tal vez no debí haberte pedido ayuda.

Mientras tanto, compartimos información y discutimos nuestra estrategia.

-En resumen, todos en ese edificio de cinco pisos, excepto la tienda de conveniencia en la planta baja, probablemente sean culpables de algo. Wankashi es el inquilino del tercer piso, pero si rodeamos el edificio, los demás inquilinos podrían pensar que los estamos buscando y atacarnos. ¡Así que improvisemos y arrestémoslos a todos! ¡Eso debería resolver el asunto!

-¡No podrías ser más inapropiado aunque lo intentaras! ¿De verdad eres parte de la policía de Japón?

Terminamos gritándonos al salir del auto. Esa fue la señal para que los hombres de traje salieran de otros autos alrededor del estacionamiento. No era frecuente que el Departamento 1 y la división de contramedidas contra el crimen organizado trabajaran juntos. Algunos autos colocaron luces policiales en el techo y bloquearon la carretera.

El Tanque Pesado se acercó al edificio de oficinas con aires de superioridad, riendo a carcajadas sin motivo aparente.

-Me encanta este ambiente tenso. Este es un lugar de trabajo de hombres de verdad.

-Sigue diciendo cosas así y las mujeres te van a gritar otra vez.

-Sí, pero me gustan las policías uniformadas, no las de traje como nosotros.

-Y eso es lo que no les gusta. ¿Por qué crees que tu división está compuesta solo por hombres?

-¿Ah, sí? ¿Y puedes afirmar que lo sabes todo sobre las mujeres?

En ese momento, las luces de la calle se apagaron repentinamente.

Al principio, mi visión se nubló como cuando se apagan las luces en una habitación, pero estábamos afuera. No se trataba solo de uno o dos edificios. Era un apagón generalizado y a gran escala.

-Oye, Uchimaku-chan, ¿qué piensas de esto?

-Solo espero que no hayan puesto una bomba con control remoto en la subestación transformadora.

-Cambien los celulares por las radios. La antena local está caída, así que los teléfonos no funcionarán.

-De cualquier manera, no pueden detenernos ahora. ¡Escuchen todos, no dejen escapar a Wankashi! ¡Vamos!

Nos vimos obligados a usar los faros del auto para alumbrar, pero no servían de nada dentro del edificio. Apenas podíamos ver mientras subíamos las escaleras al tercer piso.

Alguien salió con paso inseguro al rellano.

-¡Asegurado! ¡Siguiente!

Tras torcerle las manos al hombre a la espalda y tirarlo al suelo, lo dejé con otro policía y seguí adelante. Fue violento, pero teníamos permiso para asegurar a todos los presentes cuando no sabíamos quién era nuestro enemigo y podíamos ser apuñalados por la espalda en cualquier momento. Por supuesto, cualquier cosa que los matara estaba prohibida.

-Oye, ¿esa silueta no está embarazada?

-Tiene algo escondido bajo la ropa. Ninguna mujer embarazada se mantiene tan erguida. ¡Asegurada! ¡Siguiente!

Llegamos al tercer piso. La oscuridad lo hacía aún más aterrador, pero nos reunimos frente a una puerta con las armas en la mano.

Me aclaré la garganta e hice una sugerencia.

-Voy a derribar la puerta de una patada.

-¡No es justo! ¡Esa es la mejor parte! ¡Tú, ladrón de créditos del Departamento 1!

-Dije que te dejaría el arresto, ¿no? ¡Ahora, vámonos!

Abrí la puerta de una patada y entramos a raudales. Un joven que parecía estar de guardia por teléfono levantó las manos en la oscuridad, pero no vi a nadie más. Sotobori chasqueó la lengua tras retroceder un poco más.

-¡Maldita sea! La caja fuerte está abierta. ¡Esto puede ser grave!

Habíamos intentado sellar todas las salidas, pero en medio de la confusión del apagón repentino, no podíamos hacer mucho. Puede que se hubieran adelantado y escapado por algún sitio. Si llevaban equipo de visión nocturna, era totalmente posible.

Fue entonces cuando oí el rugido sordo de un motor abajo.

Sotobori gritó por la radio:

-¡Deténganlos!

-¡No podemos completar la barricada de coches por culpa del apagón!

No podía dejar que escaparan. Tenía que acabar con el sufrimiento de esos ancianos en los Apartamentos Ubasute. ¡Tenía que encontrar a los niños que habían desaparecido tras descubrir su secreto!

-Espera. ¿Uchimaku-chan?

-…

Por el sonido, pude calcular la posición del coche y no tuve tiempo de dudar.

Corrí en la oscuridad, rompí el cristal y salté por la ventana del tercer piso.

En ese preciso instante, un deportivo rojo salió disparado de un callejón y trató de abrirse paso entre un grupo de policías.

Caí justo encima.

Con un crujido metálico, el deportivo, de baja altura, dio volantazos. El fuerte impacto activó el airbag. Con la visibilidad y el acceso al volante bloqueados por el airbag, un coche podía convertirse fácilmente en un arma mortal.

Finalmente, se estrelló contra un poste de teléfono cercano.

Salí despedido del coche, pero me puse de pie rápidamente en la carretera. Me acerqué a la puerta del conductor y usé la empuñadura de mi pistola para romper la ventanilla.

Pude ver el rostro de una mujer a través del hueco que dejaban unos largos flequillos, y una gran herida parecía abrirle la boca. Al principio, pensé que se había herido en el accidente, pero al mirarla más de cerca vi que era una herida antigua.

Apunté con la boca de mi pistola a la cabeza de la joven y le grité:

-¿Dónde están los niños?

-No lo sé…

No tenía tiempo para pensar en eso, así que le hice una seña a un policía uniformado que estaba cerca.

-¡Tú! Este cálculo puede ser un poco complicado, ¿podrías ayudarme?

-Supongo que sí.

-Cada piso tiene veinte habitaciones. Es un edificio de siete plantas, pero podemos ignorar la primera. Son seis plantas de veinte habitaciones cada una. ¿Cuántas son?

-Eh, 120.

-Y hay veinte edificios idénticos.

-Serían 2400 habitaciones.

-El tiempo de arresto máximo por un solo delito es de 23 días, incluso con prórrogas. ¿Cuánto es eso multiplicado por 2400?

-Un momento… ¿Serían como 55.200 días?

-Y para terminar, ¿cuánto es eso dividido entre 365 días?

-Serían unos 151 años.

Me volví hacia el asiento del conductor, donde la joven estaba empapada en sudor.

-Yo oíste. Ah, y ese es solo el valor teórico mínimo. Las personas mayores que ya hayan fallecido contarán por separado. …Si quieres guardar silencio, estás en tu derecho. Puedo hablar con los fiscales y hacer que te arresten eternamente por diferentes delitos. No te preocupes, tendrás mucho tiempo para callar en la celda. ¿No es genial? Tendrás comida hasta el día de tu muerte, pagada con los impuestos del pueblo.

-¡N-no puedes hacer eso! ¡No te saldrás con la tuya! ¡M-mis abogados no te lo permitirán!

-Pero los abogados solo intervienen una vez que te acusan formalmente. No pueden hacer nada durante la fase de investigación. Estarás encerrada en esa habitación. Ojalá vivas hasta que empiece el juicio dentro de 150 años.

Saqué unas esposas con disimulo y la mujer parecía a punto de llorar.

-¡B-bien! ¡Bien! ¡Hablaré!

-Sé breve.

Técnicamente, la constitución establecía que la detención excesiva constituía tortura y, por lo tanto, cualquier testimonio obtenido de esa manera no era admisible en los tribunales. Pero no tenía obligación de decírselo.

-Es cierto que intenté silenciar a esos niños. Incluso los secuestré. Pero no pude. Sé que suena estúpido, pero no podía dejar de temblar cuando se trataba de ensuciarme las manos.

Suspiré aliviado, sin que se notara en mi rostro.

Pero ella no había terminado de hablar.

-Entonces…

La realidad resultó ser más extraña que la ficción. Y de la peor manera posible.

-Los encerré a todos en el refrigerador. Así no tendría que ensuciarme las manos.

…¿Qué dijiste?

Esposé a esta criminal, la dejé con un policía uniformado, pedí prestado un coche patrulla y me dirigí al refrigerador, o más bien un almacén frigorífico, del que me había hablado la joven. Las luces del camino estaban apagadas por el apagón, así que los semáforos no funcionaban y había accidentes por todas partes. El miedo me oprimía el corazón, pero seguí adelante.

Me dirigí a una gélida montaña Ubasute, que funcionaba de forma muy distinta a esos apartamentos ilegales.

Tardé treinta minutos en llegar y no podía ni imaginar cuánto sufrimiento estarían padeciendo los niños atrapados mientras tanto.

Vi lo que parecían ser guardias reunidos, hablando cerca de los oscuros almacenes refrigerados, así que me acerqué.

-¿Quién está al mando aquí?

-¿Q-quiénes son ustedes?

-¡Eso no importa! ¡¿Quién está al mando?!

¡Uy! Saqué mi arma antes que mi placa.

Los guardias palidecieron, levantaron las manos y hablaron con voz temblorosa.

-¿Qué eres? ¿Un ladrón de atún? ¡Aquí no tenemos nada de eso! ¡Solo almacenamos helado!

-Hay niños secuestrados encerrados dentro. Si no quieren ser acusados de cómplices, ¡ayúdenme a registrar!

-¿Estás bromeando? ¿Qué almacén?

-No lo sé, ¡así que ábranlas todas y revisen! ¡Rápido!

Salimos corriendo y uno de los guardias murmuró entre dientes:

-Qué día tan horrible. Y encima, este apagón tan raro acabó con todos nuestros productos.

-¿Qué?

-Los congeladores no pueden funcionar sin luz, ¿verdad? ¿Y si se quejan de que no inspeccionamos bien el equipo? ¡Más me vale no perder mi paga extra de invierno!

Para bien o para mal, los almacenes frigoríficos no estaban funcionando.

Lo que significaba…

-¡Mierda, de verdad hay niños aquí! ¡Oigan, por aquí! ¡Por aquí!

Otro guardia gritó a lo lejos, así que todos corrimos hacia allí. Una corriente de aire frío y blanco salió de la puerta abierta, pero era más débil de lo que podría haber sido.

Los guardias solo miraron dentro sin entrar.

Al entrar, encontré cinco cuerpos acurrucados en un rincón. Su piel estaba inquietantemente pálida, su respiración era débil y no se movían en lo más mínimo, pero…

-Están vivos. -Murmuré antes de alzar la voz. -¡Están todos vivos! Por favor, traigan mantas, calefactores y una olla de agua caliente o lo que tengan. ¡Rápido!

Parte 14 (Hachikawa Tomoe)

Un apagón generalizado dejó nuestros teléfonos móviles inoperativos, pero las radios y los teléfonos fijos parecían funcionar. La policía que trabajaba en los apartamentos nos dijo que el detective había encontrado a Takkun y a los demás niños a salvo, así que suspiré aliviada.

Volví a mirar los apartamentos.

-¿Qué va a pasar con la gente que vive aquí?

Wankashi Real Estate era claramente una empresa criminal, pero si los arrestaban, ¿qué pasaría con los derechos sobre los apartamentos? Alguien más podría comprarlo, pero si decidieran demoler los edificios en ruinas, los ancianos tendrían que irse.

¿Pero adónde irían?

Estaba nerviosa, pero Enbi respondió alegremente mientras se frotaba la cabeza con su bufanda Sunekosuri.

-Se las arreglarán.

-¿Eh? ¿Qué quieres decir? ¿Los ayudará la policía?

-La policía no puede interferir en asuntos civiles, pero para eso existen los independientes como yo. Además, acabar con Wankashi no significa que hayamos juzgado a todos los villanos detrás de esto.

Sonrió y sacó su teléfono inteligente.

Parecía estar haciendo una lista de lo que tenía que hacer.

-No se atrevan a subestimarme, villanos.

Parte 15 (tercera persona)

Había una casa pequeña pero respetable en un barrio tranquilo a orillas del río Arakawa. Originalmente, un anciano había dedicado media vida a pagar la deuda, pero su hijo y su nuera se la habían robado. Se llevaron la escritura y la libreta bancaria, las escondieron y lo echaron violentamente de la casa.

-Ya debería estar muerto. ¿Qué está haciendo Wankashi?

Un hombre refunfuñó mientras daba vueltas en círculos por la sala. Había echado fácilmente a su propio padre, así que no era precisamente el tipo de persona que entablaba amistades por su cuenta. La habitación ya estaba impregnada de una atmósfera hostil y la casa parecía más bien una jaula. Quizás vivía con su familia en teoría, pero en realidad estaban completamente dispersos.

Entonces sucedió algo que lo irritó aún más.

Un pitido intermitente resonó por la ventana. El sonido servía para advertir de la presencia de un camión o maquinaria pesada que retrocedía. Era de noche y estaban en un barrio residencial, así que el hombre se irritó por esta falta de modales (ignorando su propia falta de modales constante). Pero entonces sucedió algo inesperado.

Con un estruendo como si un coche la hubiera atropellado, algo atravesó la pared de la sala.

-¿¡Qué-qué!?

Se tiró al suelo frenéticamente y la rabia le empezó a hervir. Salió corriendo sin ponerse los zapatos y vio una pesada máquina amarilla rompiendo la cerca. Algo parecido a un pico de metal grueso se clavaba en la pared.

-¿¡Qué demonios le estás haciendo a mi casa!?

-¿Eh?

Esa respuesta despreocupada provino de la mujer, sorprendentemente joven, que manejaba la maquinaria. Continuó destrozando la pared y la casa ya se inclinaba hacia allí.

-Dices eso, pero ¿por qué vives en una casa abandonada? Es peligroso, ¿sabes?

-¿Qué...?

-Pues, el dueño oficial es un anciano llamado Tayama Sunao-san, pero al parecer no ha vuelto a casa en más de una década. Se la declaró abandonada y se llevó a cabo la subrogación administrativa.

-¡¡…!!

¡Puede que sea cierto!

Sí, oficialmente es la casa de ese viejo, ¡y claro que no ha vuelto después de que lo echáramos a patadas!

Casi lo dijo en voz alta, pero obviamente no podía decírselo a un empleado municipal.

-¡Por favor, espere! ¡Vivimos aquí! ¡Soy el hijo de ese viejo!

-No he oído nada al respecto. Reclamar la propiedad es fácil. Todos los que viven en una casa abandonada insisten en que son parientes, y no tenemos tiempo para lidiar con todo esto. Si pudiera contactar con Tayama-san en persona, sería genial.

¡Como si supiera su número! Además, ¡se suponía que ese viejo ya estaba muerto! ¡Entonces esa escritura oculta sería inválida y la propiedad sería nuestra! ¿Por qué?

Cuanto más lo pensaba, más injusto le parecía, pero no se le ocurría cómo convencer a alguien de eso objetivamente.

-¿E-entonces qué pasa con nosotros? ¿Qué hacemos a partir de mañana?

-No me preguntes. El distrito compró el terreno y la indemnización se pagó directamente a Tayama Sunao-san sin pasar por otra cuenta bancaria.

Un estruendo ensordecedor llenó el aire.

La casa del hombre, que se inclinaba, finalmente se derrumbó.

Parte 16 (tercera persona)

Era una historia increíble.

Primero, resultó que podían obtener una copia nueva de la escritura siempre y cuando la inmobiliaria conservara la original. Y si el propietario no regresaba durante un largo período, la propiedad podía registrarse como abandonada y venderse directamente al gobierno local.

Segundo, los apartamentos donde vivían estaban tan deteriorados y habían fallecido tantas personas que el valor de las propiedades había caído al mínimo. Al reunir el dinero que todos esos ancianos habían obtenido al vender sus casas, consiguieron comprar todo el terreno.

Tercero, en cuanto desapareció el paquete de aislamiento de Yamanba, la actitud de la gente local cambió por completo. Los funcionarios del gobierno arreglaron la carretera, que había sido intencionadamente deteriorada, y las tiendas de conveniencia y los supermercados volvían a estar dispuestos a hacer entregas a domicilio.

Y todo gracias a una niña de secundaria con coletas, vestida con un traje de baño, de la edad de sus nietos.

-Solo devolví todo a su lugar, así que no los salvé. Así es como todo debería haber sido desde el principio.

Cuando la niña se marchó, sonrió.

-Así que si sienten que alguien los salvó, no fui yo. Hay quienes encajan mucho mejor en esa descripción.

Mientras un anciano abría el grifo y regaba el jardín con la manguera, oyó unos pasos que se acercaban.

El incidente anterior les había causado muchos problemas, pero los niños aun así habían ido a ver al anciano.

-Señor, ¿sabía que hay un festival en otoño?

-Sí, es para agradecer la abundancia de peces. El río ahora está lleno de cemento, pero cuando yo tenía su edad, con una caña de pescar bastaba para saciar el hambre.

-¿Vienen con nosotros? Todos dicen que el hielo raspado es lo mejor, pero el algodón de azúcar es claramente superior.

Aquello ya no era una moderna montaña de Ubasute hecha de cemento.

Si tan solo una persona extendiera la mano, podría romper fácilmente esa jaula invisible.

Notes

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