Toaru Majutsu no Index:NT Volume19 Chapter 2 ~Russian

Глава 2: Пробудившийся зверь посещает Город Стали — X=Scarlet.

Часть 1

За 10 минут до нападения на Центральное Отделение Анти-Навыка 7 Района.

Во тьме скользнул силуэт.

У организма не было определённой формы. Масса ограничивалась 32 килограммами, а цвет и форма могли свободно меняться.

Поэтому обычная стратегия организма — ожидание. Он больше походил на медузу или актинию, чем кальмара или осьминога. Он сканировал окружение, маскировался под самую подходящую для привлечения цели наживку и только ждал. Возле пещеры или утонувшего корабля он станет сундуком с сокровищами. Зимой, в горной хижине — печью или дровами. В деревне посреди пустыни — кувшином с водой. Вот так он должен работать.

Однако на некоторые цели ожиданием не поохотиться.

В таких случаях он мог двигаться сам.

Но поскольку самостоятельно двигающийся сундук с сокровищами или кувшин с водой покажутся странными, делать так приходилось лишь в определённых ситуациях.

"О?"

Сотрудники Анти-Навыка, которые защищали главный вход здания, не сделали ничего неправильного.

Они действительно не приблизились к организму из похабных побуждений, ради которых он выбрал себе форму. Когда они увидели его блуждающим поздно ночью, естественно захотели его защитить. В добавок тут Центральное Отделение Анти-Навыка. Они не могли отбросить вероятность того, что он пришёл в поисках помощи из-за проблем дома или в школе. Ещё подозрительнее становилось из-за голых ног и практически прозрачного тонкого платья зимой. Достаточный намёк на какое-то преступление, поэтому они не могли его просто проигнорировать.

"Что привело вас сюда так поздно, юная леди?"

Охранник Анти-Навыка говорил с улыбкой, наклонившись до уровня глаз. Конечно, его поставили на входе, потому что он крепкий, но смотри он на всех подозрительно, люди перестали бы им доверять, и никто бы с ними не сотрудничал. Вот почему охранники на входе должны быть и крепкими, и общительными.

Но, возможно, ему следовало воспользоваться этими качествами, чтобы заметить во всём этом что-то подозрительное.

Тут бы ему пригодилась крепость или общительность?

Повторимся, у организма не было определённой формы.

Он сканировал окружение и придавал себе форму и цвет наиболее пленительные для добычи. В пределах 32 килограмм ему необходимо стать наживкой, которая сольётся с пейзажем мегаполиса развитой нации, привлекая наибольшее количество целей в смертельном диапазоне то ли из чувства справедливости, то ли по неприличным соображениям.

Он нашёл оптимальный ответ.

Будто трещина, маленькая вертикальная рана открылась на лбу миленькой девочки.

Нет, не просто рана. Она явно извивалась.

По какой-то причине охранник Анти-Навыка посмотрел на странное явление очень ненаучно.

(Это третий?..)

Он подумал, что глаз.

Но нет.

Прямая линия пробежала от верхушки головы до промежности девочки меньше 130 сантиметров ростом.

Подражающий Хищник.

Всё его тело широко раскрылось влево и вправо, будто железная дева.

Часть 2

И обратно к настоящему.

Хамазура и убийца светились красным.

Аморфная смола, казалось, окружает Исполняющий Костюм, стоящий на лестничной площадке между вторым и третьим этажом Центрального Отделения Анти-Навыка 7 Района.

Нет, это больше, чем просто грязь.

Повторяющимися движениями жидкость собралась вокруг Исполняющего Костюма. В основном она сосредоточилась у плеч и бёдер. Выстрелило несколько пугающих оружий. Длинные завораживающие кривые, которые в машинах не часто увидишь, собрались вместе, чтобы сформировать подобие щупалец медузы или актинии. Помимо обычного протыкания и сжатия эти боевые манипуляторы могли наносить определённый ущерб лёгким касанием цели.

Не все механические изделия делают из прямых линий и металла.

На самом деле использование цитоплазменного оружия показывало, на сколько высоки характеристики противника.

(Костюм того же типа, что и у меня?.. Нет, у него даже лучше моего?!)

Никому из них не требовался сигнал старта.

Как только большие боевые манипуляторы будто вылезли из плеч и бёдер гуманоидной фигуры, изгибы медузы или актинии сформировали пугающие копья и кинулись протыкать Хамазуру под множеством углов.

Анери предупредила, Хамазура поставил ногу в цветной маркер, который Анери отобразила на полу, и он ударил кулаком сбоку по одному копью, уклонившись ото всех. Его кулак почувствовал лишь лёгкий толчок, но он совершил другое невероятное движение. Весь вес его тела перенесло с ног и бёдер, чтобы сосредоточить лишь на кулаке, которым он твёрдо ударил загадочную жижу. Он понятия не имел, как называется это движение.

Если щупальца действительно изготовлены по подобию медуз и актиний, бесчисленные ядовитые жала впрыснули бы ему какое-нибудь вещество, как только бы он их коснулся, но всё его тело покрывал особый материал Исполняющего Костюма.

Раздался скорее взрыв, чем рёв.

Несколько аморфных кусков покатились по полу и забились, как конечности осьминога.

(Он не шагал, будто играет в танцевальную игру. У меня Анери, а у него эта размазня. Все Исполняющие Костюмы одинаковые, но с разными опциональными дополнениями, али как?)

Но ещё не конец. Множество прозрачных щупалец медузы переплелись и поменяли цвет и текстуру. Они быстро вылепили из всего своего тела совершенно другую форму.

Девочку ростом менее 130 сантиметров, которая провоцирует невероятный позыв защищать.

По какой-то причине она упала на попу, раздвинув ноги.

Но Хамазура вздохнул и проигнорировал, как она слегка прикусила большой палец и посмотрела на него снизу вверх.

"Прости, но мне больше нравятся низенькие девушки с большими сиськами!!!"

Потом он выбрал другое невероятное движение. Он ударил ногой в её солнечное сплетение, чтобы безжалостно запустить органическое оружие в дальний конец прямого коридора.

Однако удар не сработал.

Но не потому что атака её полностью не затронула.

На самом деле её тело оказалось мягче человеческого. Её маленькое тело согнулось назад под прямым углом, будто у каучуковой куклы без позвоночника. А он почувствовал странное ползущее чувство на подошве.

Точно так же сирены работают на частоте детского плача.

Её специально разработали вызывать самые неприятные ощущения и угрызения совести, которые может испытывать человеческое тело.

"Ур…п?!"

Он услышал тихий звук.

Красный световой след двинулся сквозь клейкую тьму, будто габаритные огни автомобиля. Эта маленькая игра выиграла достаточно времени, чтобы разыскиваемый преступник А.О. Франциска не просто ушёл с лестничной площадки, но и прижался к потолку коридора.

Он явно обладал теми же характеристиками, что и костюм Хамазуры.

Он продолжал ставить ноги, куда указывала Анери, но его удары наотмашь разрезали лишь воздух и ничего не добивались. Он в последнюю секунду уклонился головой от перекрёстного удара ногой в прыжке и двинулся с А.О. Франциска по маленькому кругу, чтобы оценить расстояние между ними. …Смотрелось круто и всё такое, но Хамазура лишь играл в танцевальную игру разработанную Анери.

…Явно неизбежный результат при встрече кого-то с такими же характеристиками.

Проще говоря, это никогда не закончится.

За исключением того, что у противника была та разводящая ноги наживка. Даже с поддержкой Анери он измотается первым, если всё затянется.

Он не мог думать о сражении и победе.

Он выбрал невероятное движение. Как раз когда кулак разыскиваемого преступника понёсся к нему, он разворотом торса уклонился и врезал пяткой по полу, а не по противнику. Толстый стройматериал мгновенно просел, несколько широких трещин побежали полом, и А.О. Франциска утащило на нижний этаж, как в яму муравьиного льва.

Они приготовились заранее или нет?

Вот что разделяло их судьбы. Хамазура оттолкнулся ногой от стены и потолка, чтобы оказаться в безопасности прежде, чем его тоже утащит вниз.

Теперь он должен сосредоточиться на Лилит.

Его противник постоянно бросал органическое оружие, которое тыкало в него прозрачным копьём щупальца медузы. Организм сменил два хвостика на хвостик сбоку, потом на большой бант. Одевался в платье с невероятно короткой миниюбкой, потом шорты, затем купальник. Но Хамазура схватил превращающегося убийцу за тонкую шею и врезал ею по закалённому стеклу зарешеченного окна, чтобы выбросить с третьего этажа.

Он схватил её предположительно за шею, но кратковременный контакт оставил глубокую рану на обороте руки. Красный свет мигал под бронёй. Даже после атаки он понятия не имел, что она ему сделала. Но он был практически уверен, что видел жуткое шевеление на шее органического оружия, когда то исчезало во тьме.

"…Теперь это опасно."

Он сомневался, что разыскиваемый преступник или органическое оружие умрут от такого. В этот раз Хамазура действительно побежал к яслям для семей сотрудников на том же этаже. Он больше не мог полагаться на Анти-Навык. У него было плохое предчувствие по поводу того, что может случится, если он не заберёт отсюда Лилит.

Даже так, расстояние до прямой угрозы привело к медленному снижению насыщенности цвета щелей Исполняющего Костюма с красного до жёлтого.

По дороге коридором он обнаружил сидящую спиной к стене сотрудницу Анти-Навыка.

То ли органическому оружию разрешили вольно передвигаться по зданию до прихода А.О. Франциска, то ли её ударило потолочной панелью, выпавшей от тряски здания. Подробности неизвестны.

"Анери, я могу оказать ей первую помощь?!"

Поскольку Анери не пыталась сопротивляться, неужели костюм обучался шаблонам его мышления опытным путём, как спам-фильтр?

Неприятный холодок пробежал по его спине.

Подсветились украшенная ёлка и её потухшая с перебоем электричества светодиодная гирлянда, поэтому он последовал инструкциям: оторвал декоративную палку, вытащил гирлянду и наложил шину на правую ногу сотрудницы Анти-Навыка. Он справлялся лишь с помощью Анери. Лишь начав работать, он запоздало понял, что обрабатывает растяжение связок голеностопного сустава.

"У-ух…"

Стонущая женщина обладала большой грудью и длинными чёрными волосами, завязанными сзади. Сочетание спортивного костюма и большой груди напомнило ему о своей девушке. …Но это Ханзо был помешан на этой грудастой сотруднице Анти-Навыка в спортивном костюме. Он почувствовал, что его чувства могут поубавить в своей чистоте, поэтому надеялся, что происходящее не наложит на него свой отпечаток. Очень важно оставаться преданным своей любимой. И не важно, в розовом спортивном костюме или наряде Санты в миниюбке с голым пупком, любил так любил!

"Почему подозреваемый… тут расхаживает? Ты кто?.."

"Нет, эм, вы кто? Я, эм, точно вас не узнаю."

"Ну, не важно. Ребёнок там, в яслях. Мы не можем его тут держать."

Говоря, грудастая учительница и сотрудница в спортивном костюме вытащила что-то из кармана штанов и положила ему в руку.

Маленький ключ.

"Это ключ от склада по дороге… Там целая гора специальной наличности, поэтому ты сможешь выиграть немного времени, отперев и открыв дверь."

"Особая наличка?"

"Официально изготавливаемые фальшивые деньги для обмана захватчиков заложников и мошенников. На них нанесены специальные духи, которые может обнаружить лишь тренированный пёс." Женщина из Анти-Навыка тяжело выдохнула и натянуто улыбнулась. "Знаю, что мне не стоит просить о таком, но всё равно прошу. Если ты ещё можешь двигаться, тогда оставляю всё в твоих руках. Пожалуйста, защити этого ребёнка."

Хамазура не удержался и щёлкнул языком.

Анти-Навык ограничил его в действиях, но плохие здесь не они. Но останься она здесь, она рискует попасть под случайный удар. Лучший способ спасти обездвиженных выживших — сейчас же покинуть здание ему и его противнику.

Он прошептал только одну фразу прежде, чем пойти дальше.

"Не теряй бдительности возле другого парня в Исполняющем Костюме. Он не проявит жалости."

"Ты?.."

Убраться оттуда — лучшее, что он мог сделать для Анти-Навыка, поэтому он оставил раненую женщину и пошёл дальше по коридору. Он воспользовался ключом, отданным женщиной в спортивном костюме, чтобы открыть дверь склада по дороге. Потом он направился к двери в зимних маскотах, вроде Санты и снежного кролика.

"Лилит! Ты в порядке?!"

Он знал, что она его не поймёт, но всё равно крикнул. Больше для того, чтобы она подала голос, если это правда.

"Дах!" — радостно ответили, не понимая ситуацию.

Лилит лежала в детской кроватке, к тому же люльке в виде саней. Она держала красно-жёлтый рожок, которого он не узнавал. От её рта он почувствовал сладкий запах, вероятно, ей дали разведённого в тёплой воде сухого молока. Анти-Навык хорошо о ней заботился. Ещё одна причина не допустить резни взрослых. Он не мог отплатить жестокостью за их доброту.

Ему хотелось взять несколько детских продуктов, но много утащить с собой он не мог. Он лишь взял Лилит из детской кроватки в виде саней.

"Мы возвращаемся на холод, но ты потерпи, ладно?"

Хамазура задумался, почему он это сказал, когда она его не понимает. Чувствовал ли он, что будет нечестно с его стороны не объяснить положение?

Именно тогда он услышал шаги за дверью яслей.

Вот и всё, что понадобилось для того, чтобы красные кривые побежали по телу Хамазуры.

(Чего?! Он полностью проигнорировал кучу бабла?!)

Несколько прозрачных копий щупалец выстрелили, разрезали украшенную животными маскотами дверь и разорвали её на более десятка кусков. Как только цитоплазменное оружие вновь присоединилось к Исполняющему Костюму единой массой, А.О. Франциска сделал шаг внутрь. Его предупреждающие огни тоже горели красным. Хамазура держал того, кого нельзя было позволить ударить, а теперь выход перекрыт. Свобода его выбора сужалась всё сильнее ещё до начала самого столкновения.

Однако.

Нечто вломилось через боковую стену прежде, чем два человека в одинаковых костюмах смогли что-то сделать.

С другой стороны стены появился монстр с жуткими белыми волосами и кроваво-красными глазами.

Он сказал лишь одно.

"…Такой бред."

"Ва-а-ах?!"

(Я облажался! Постойте, что мне делать?! Что мне делать с Лилит?! Я не могу её просто здесь оставить, но её убьют со мной, у меня на руках! Как же правильно поступить, чёрт возьми?! Есть ли вообще идеальный ответ?! И время идёт, пока я думаю!)

Хамазура трясся, будто в ближайшее дерево попала молния, а он пытался защитить Лилит.

Но к счастью, если так можно сказать…

(Постойте, а? Я жив?)

По какой-то причине #1 Академгородка сначала ринулся к разыскиваемому преступнику.

Этого было достаточно. Хамазуре не нужен был умный ответ.

Для действий монстра могли существовать хорошие причины, а может и блажь. Как бы там ни было, глупый хулиган прекратил редкую для его ума разминку. Он перехватил Лилит, побежал к окну вместо двери и проломил зарешеченное закалённое стекло к ночному небу на третьем этаже.

Расстояние его прыжка запросто превысило пределы обычного человека.

Он перелетел высокий забор от побегов и попал в нормальный город.

Лилит радостно хихикала от странного чувства парения, а Хамазура искал место для приземления. Анери отобразила рекомендуемый маршрут на забрале.

(Грузовик?! Серьёзно?!)

Чтобы не трясти Лилит, он согнул ноги, поглотил удар и как-то сумел приземлится на крышу грузовика, украшенного рождественскими огнями. Но выбор оказался явно правильным. Исполняющий Костюм сменил цвет с красного на жёлтый, а потом на синий.

Когда он наконец вздохнул с облегчением, то услышал звук дешёвого рожка.

Он опустил взгляд на Лилит с пластиковым игрушечным рожком во рту. У неё явно получилось удержать любимую игрушку, несмотря на происходящее.

Кажется, у неё хорошее настроение.

Часть 3

Они крались.

сереброволосая Алис-тан высунула голову из переулка между двумя зданиями, чтобы что-то проверить. Она(?) держала бумажку размером с банкноту, чтобы та трепетала на ветру.

"Никакой реакции."

"Это ведь хорошо?"

"Нет, не совсем. Как только мы подготовились и выработали намерения, проблемой станет не найти её. Это половина назначения этой лакмусовой бумажки."

"Что нам теперь делать?"

"Индекс или Мисака Микото. Я говорил, что мы хотим найти их, чтобы укрепить наш фундамент, разве нет?"

Она носила ведьмовскую шляпу и мантию поверх формы с двухбортным пиджаком, но без мантии виднелось всё до самой миниюбки, так как она выставила бёдра в его сторону. Но Камидзё Тома не считал себя везунчиком. Грязный старик заполучил образ мышления старшеклассницы о минимальной защите!

Хотя то, как всё точно рассчитано, заставляло думать о действиях грязного старика.

"Как я говорил ранее, этот защитный талисман гарантировано проиграет Коронзон. Чем больше растёт её влияние, тем сильнее он разрушается. Пока он остаётся целым, можем предполагать, что мы в безопасности от её невидимого влияния. Значит, тебе не нужно случайно размахивать своим правым кулаком."

"…"

"Не надо на меня так мрачно смотреть. Самая пугающее вещь в мире — это не знать связаны ли события перед твоими глазами с тайным властителем. Как на счёт внезапного происшествия или пожара? Что по поводу всех неудач, которые тебя преследуют? А как человек, в которого ты врезался на улице? Как только все и вся кажутся подозрительными, ты лишь отдаляешься от правды. В такое время помогает защитный амулет, который делает такие подозрения видимыми. Ты можешь отделить случайное от намеренного и обнаружить препятствия, которые нужно преодолеть." — Алистер помахала бумажкой. — "Схема Коронзон похожа на трёхмерный лабиринт. Она хорошо работает, если не считать непосредственного появления на поле боя. Наилучший способ не потеряться — обозревать всё с простой точки зрения. Это относится и к соратникам, и врагам."

"Чувствую, Отинус по-настоящему взбесится…"

"Ты смотришь на правду как на достоинство, но нерушимая точка зрения лишь создаёт в разуме слепые пятна."

Как только она закончила что-то там проверять, Алистер вышла на ночную улицу.

У Камидзё действительно не обязан оставаться с ней, но он боялся того, что случится, если небывалый маг будет свободно скитаться. Кому-то нужно было держать её на поводке.

"Эй, куда ты идёшь?"

"Если бы нам нужно было просто прятаться, мы могли остаться в том лав-отеле. Почему, думаешь, мы использовали ту закрытую комнату, извлекали химикаты и только ради создания этого амулета? Лакмусовый тест бессмысленный, если мы лишь прячемся. Тебе стоило предположить, что мы направимся к опасности."

Алистер важничала, но всё равно схватила Камидзё за руку, идя по ночному городу.

На некоторое время повисла тишина.

сереброволосая девушка выдохнула белый пар и посмотрела на созданный ею и теперь пущенный на самотёк пейзаж.

"По чистой случайности я первой посетил Японию."

"?"

"Но я просто не мог забыть потрясение от вида огромной статуи Будды на Камакуре. Когда я устроил свою смерть на британской земле в 1947, был лишь один вариант места для моего возвращения. К тому времени я уже потерял интерес к Сицилии и Парижу. И признаюсь, на выбор повлиял тот врач, который меня поддерживал и перевозил в предсмертном состоянии."

Она упомянула далёкое прошлое.

Год из исторических книг, сразу после войны. С трудом можно было говорить о восстановлении страны к тому времени. Или именно поэтому? Такой стала единственная возможность построить на столько необычное учреждение в западном Токио под эгидой образовательного и технологического восстановления страны.

"Я позаботился о наличии всего мне необходимого. В том числе комнаты для роста. Точно в соответствии увиденному в тех храмах, церквях и статуи Будды, когда я дал этим земледельцам единственную цель и построил для них специализированное поле, их природа оказалась идеальной для построения научного и обучающего города, полностью отрезанного от сверхъестественного… Но, возможно, на самом деле я строил японский пейзаж, которого я так страстно желал. Оглядываясь назад, я мог быть больше мотивирован ненавистью к христианству."

сереброволосая девушка наконец-то остановилась перед магазином подержанных книг. Он явно работал слишком поздно как для книжного. Рождественская песня играла в динамиках магазина, а большинство посетителей читали то, что покупать собственно не собирались. сереброволосая девушка без колебаний зашла внутрь.

"…"

"В чём дело?"

"Ну, мне просто любопытно, найду ли я здесь одну из своих книг. Но, думаю, они слишком малозначимые. Они бы стали идеальным материалов для гадания по книгам."

"Это не те опасные гримуары, которые хранит Индекс? Ты не найдёшь их на полках."

"Знай, о чём говоришь, прежде, чем кого-то критиковать. Среди моих книг есть несколько спектаклей и романов. Моя ’смерть’ пришлась на 1 декабря, поэтому я становлюсь сентиментальным в эту пору года. Пожалуйста, просто не обращай внимание."

С натянутой улыбкой Алистер взяла Камидзё за руку и потащила за книжные шкафы, расставленные подобно лабиринту. Камидзё сомневался, стоит ли ему сопротивляться старику с теплотой и мягкостью девушки, но затем сереброволосая девушка нежно прошептала ему на ухо.

"Индекс и Мисака Микото это одно дело, но не показались даже Цутимикадо Мотохару и Карасума Фран? Вот самое любопытное. Я признаю, что научная инфраструктура сейчас восстановлена не до конца, но они наверняка могут воспользоваться личной магией, чтобы нас выследить. Или их прижала третья сторона?"

"Хм? Не уверен, что это значит, но можем мы с ними встретиться или нет?"

"Анти-Навык чем-то занят. Я мог бы легко найти всю информацию, будь у меня административный доступ к ПодСети. Нет, мне даже не понадобится заходить так далеко. Я лишь проверил бы необычные колебания на сейсмографах, расставленных сеткой. Ну, именно я запустил Безоконное Здание, поэтому не могу привередничать. В любом случае поблизости что-то происходит, поэтому давай будем осторожными."

Она продолжала тащить его за руку, даря мягкие ощущения, пока они выходили через другие двери.

Алистер крепко прижималась к правой руке Камидзё, но они странным образом не выделялись. Когда последний снова осмотрелся, то осознал, что украшенный к Рождеству город полнился флиртующими молодыми парочками. Даже Санта и снеговик на подработке мило наслаждались компанией друг друга на работе. Всё это звучит довольно неопределённо? Конечно. Мы не можем подробно расписывать подобное в такую декабрьскую ночь, чёрт возьми.

К косплеерам Санты на полставки примешалась девочка-зайка, которая собирала участников для какого-то поверхностного опроса или наблюдения. Камидзё прошёл мимо такого с мёртвыми глазами.

"Почему я провожу эту романтическую ночь с грязным стариком, которому место в исторических книгах? И во мне всё ещё два отверстия, помнишь? На данный момент я просто хочу умереть…"

"Не стоит говорить о смерти так просто, мальчик. Хочешь чтобы бездна начала вглядываться в тебя? …В любом случае настоящим узким местом сейчас, вероятно, является Цучимикаду Мотохару."

"?"

"Даже если у остальных есть особые силы или таланты, они не более чем любители. С другой стороны, Цутимикадо Мотохару — профессионал. Если мы не можем его обнаружить, будет быстрее сделать что-нибудь, что он заметит. И, конечно, нам стоит остерегаться неожиданных третьих сторон, но… но…"

"Что? Что-то тебя беспокоит?"

"Да. Цутимикадо Мотохару, хм? Почему мне кажется, что что-то не так?"

Камидзё промолчал. Со всем случившимся после легко забыть, но разве они изначально не поехали к Безоконному Зданию, потому что тот гнилой парень в солнцезащитных очках, сказал, что застрелил Председателя Совета Директоров в голову? Камидзё не мог допустить возвращения этих воспоминаний, поэтому улыбнулся как можно шире и сменил тему.

"Я хотел спросить: что происходит в городе?"

"Это я и высматриваю по пункту за раз. Конечно, я стремлюсь двигаться от неудачи к неудаче, но гарантировать ничего не могу."

сереброволосая девушка прижалась головой к его плечу, и голос у неё казался раздражённым, но в нём проскакивали нотки зависти.

"Коронзон использует тело Лолы в качестве аватара и намеревается навредить мне, чтобы похитить Академгородок. Тебе это понятно, верно?"

"Да, но я не могу сказать, что в самом деле всё понимаю."

"Вполне неплохо. Честность это добродетель." — хихикнул маг. — "В Академгородке спрятано несколько опасных вещей. Я не могу позволить Лоле… нет, Коронзон их похитить, но самый важный среди них это Банк."

"Хм. Имеешь ввиду ту штуку, которая хранит все наши оценки?"

"Оценки со всех школ, другую информацию по развитию эсперов, вещества и оборудование для развитие эсперов и все остальные исследовательские данные Академгородка, сохранённые и доступные к поиску в единственной большой базе данных. Больше всего выделяются оружие следующего поколения и силы эсперов, но самым большим оружием Академгородка являются научные знания. Их кража навредит миру больше всего."

Они позволят демону поломать все технологии в мире.

Нет, раз отсутствует чёткая граница между наукой и магией, могут ли они стать куском головоломки, который требуется Коронзон для завершения своих неполных знаний? Заполнят ли они недостающую половину?

Что однажды получила Бог Магии Отинус совместив науку и магию? Этого воспоминания хватило, чтобы у Камидзё в голове зазвенели тревожные звоночки.

"Основная форма Коронзон находится внутри Лолы, и поэтому не на земле в данный момент," — сказала Алистер. — "Но Коронзон ни в коем случае не сдастся. Это значит, что она наверняка воспользуется одной из своих фигур в совете Академгородка, чтобы нацелится на самую большую серверную систему. Например…"

Мимо пронёсся специальный грузовик Анти-Навыка с искажённым эффектом Доплера воем сирены. Ещё один шумный городской день. Придорожные экраны и электронные доски объявлений крутили историю о человеке в шлеме, который напал на здание общей фондовой биржи и позже сбежал из отделения Анти-Навыка.

"…пользуясь всеми большими и маленькими происшествиями, который случаются по всему Академгородку."

"Говоришь, то его часть?"

"У всех преступлений есть причина, не важно, на сколько они нелепые. И если какое-то происходит неестественно гладко, лучше предполагать влияние третьей стороны. Если приложить усилие в поиске множественных источников, один поисковый движок сможет их различить."

Но Алистер сразу же заявил…

"Однако. Сколько из этого острая интуиция и сколько параноидальный обман? Поддерживать этот образ мышления не просто. Для чистоты понадобится беспристрастная точка зрения. Не то чтобы мне не нравились Мисака Микото или Шокухо Мисаки. На самом деле чем больше людей высказывают своё мнение, тем больше растворяются личные отклонения и меньше шансов попасться в предрассудки и предубеждения. Но до принятия кого-либо в нашу группу, нам нужно сначала доказать их надёжность. И тут понадобится лакмусовая бумажка. Раньше этим занимался мой диалоговый ИИ, но теперь эту роль будешь исполнять ты. …А поскольку мы всерьёз пытались убить друг друга исходя из несовместимых принципов и убеждений, я знаю, ты сможешь придерживаться противоположной моей точки зрения."

"…"

Не важно, сколько она испытала неудач, потерь или позора, она не остановится.

Она воспользуется даже связями, налаженными, когда всё вокруг неё рушится.

"Теперь давай пойдём как всегда подстрахуемся. Первый ключ — Цутимикадо Мотохару. Давай устроим переполох, чтобы привлечь его внимание. Не надо относиться к этому слишком серьёзно. Нужен лишь небольшой знак нашего присутствия, который обычный человек проглядит."

"Так куда мы идём сейчас?.."

К тому времени ситуация уже поглотила Камидзё Тому.

Ему следовало ответить да или нет, но он перепрыгнул и спросил куда.

И вот почему случилось следующее.

Они посетили баню, открытую поздно ночью.

"………Ты полностью обезумел?"

"У меня полотенце крепко обмотано вокруг пояса, поэтому я не уверен, что ещё могу сделать. Опять же, я привык к тому, что на меня смотрят, как на злодея, так что давай. Вкуси мягкую кожу, теплоту и запах девушки."

"Но почему ты в мужской бане?!"

"О, мне стоило пойти в женскую?"

…Поскольку внутри она грязный старик, такое тоже проблематично.

Однако она выглядела как стройная и хрупкая сереброволосая девушка в одном полотенце. Даже так поздно присутствовало несколько посетителей, но все целиком смущённые. …И тем не менее никто не подал голоса, чтобы её выгнать. Да, мужчины не жалуются, когда рядом с ними идёт девушка.

На самом деле других посетителей поразил вид Камидзё, чьи раны грубо прикрыли лишь марлей. Но… Алистер с интересом глянула на маленький водонепроницаемый телевизор, который с собой принёс другой посетитель.

"Хм, это идея. Если мы осторожно проверим информацию о заторах, сможем получить общую картину их причины. И если она важна, можем за ней последовать."

"Ты продолжаешь перескакивать на новые идеи. Ты лишь разыгрываешь умного и на самом деле в тупике? Посещение бани нужно было лишь, чтобы отсрочить, когда это станет явно?"

"Что такое? Если тебе действительно не сидится, как на счёт сыграть в игру? Например, камень-ножницы-бумага на раздевание."

"Это будет внезапная битва насмерть! Нам обоим лишь по одной вещи снять!"

Алистер сидела на скамейке из павловнии, будто хозяйка, и нагло скрестила ноги, совершенно не заботясь о последствиях для полотенца.

"Ты тоже присаживайся. Разве я тебе не говорил, что мы оставляем знак? Я создал тему, которая ценится выше обычного порога, поэтому скоро распространится по социальным сетям. И все делящиеся новостью будут считать, что это неважно и смешно. Лишь те, кто знает о жизненно важном факте превращения Председателя Совета Директоров в сереброволосую девушку, осознает её важность."

"Уверен, что ты всё это спланировал?"

"Ну, поскольку я беззащитно демонстрирую свою кожу, есть риск, что с нами свяжется неприятная третья сторона. Но если такое случится, мне лишь понадобится убрать полотенце и закричать изо всех сил. Когда я заявлю, что все здесь свидетели, они невообразимо запаникуют, давая нам время ускользнуть и отправиться в другое место."

Стоила ли ситуация такого риска?

Не похоже, что Камидзё мог расслабиться, пока не соберётся привычная группа.

"Со всей вероятностью этого не случится." — хорошенькие лицо и шея Алистера немного покраснели. — "Инцидент, начатый Коронзон, совершенно отделён от наших действий здесь. Мы должны начать связываться и перегруппировываться с остальными, чтобы вернуться в колею. И проще всего это сделать, отбросив фиксированную точку зрения ’истории "?"

"В этом мире некоторые вещи кажутся очень похожими, но совершенно различаются. Например, профессиональные борцы пользуются техниками удержания из цирковых выступлений, поэтому их фанатам бессмысленно осуждать матч международных соревнований по борьбе, в котором участники действительно сражаются за победу. Малые знания могут сбить тебя с толку. Вот о чём я говорю. Хотя привидение в исполнение на столько нелепой идеи точно поможет переосмыслить твоё мировоззрение."

"Что ты пытаешься сказать?"

Она ответила с невозмутимым лицом.

"Розовый ветер спасёт мир."

"Ладно, хватит. Сожми зубы, потому что Лилит на небесах требует второго раунда!!!"

Часть 4

Он не мог полагаться на Анти-Навык.

Но он и не мог оставить ребёнка в декабре на холоде.

Довольно необычно, чтобы укрытие считалось самой важной потребностью для выживания, но холод является самым большим врагом Лилит на данный момент. Им нужно какое-то укрытие прежде, чем думать о чём ещё.

Вот почему Хамазура Шиаге принял некоторое решение, оставляя за собой полосу синего света.

"Это место должно сгодиться."

По инструкции Анери он взломал замок на стеклянной двери, будто решал головоломку с кольцами, затем проник внутрь. Сладкий запах цветов моментально надавил на него сплошной стеной.

(Сейчас около 8, но, думаю, общественные заведения закрываются рано.)

Ботанический сад.

…Возможно, потому что он является общественным заведением, рождественские огни горели после ухода гостей. Он знал, что нужна осторожность с источниками света при выращивании растений и цветов. которые пользуются фотосинтезом, но действительно от декоративного освещения не будет проблем?

Сад накрывал большой стеклянный купол в форме половины футбольного мяча. Чувствительные отделения для высокорастущих растений, наверное, аккуратно контролируют температуру вместо ручного ухода, поэтому, в отличии от зоопарка или аквариума, очагу заражения сложно развиваться в стерильной среде. Если он воспользуется помещением в качестве базы, Лилит по крайней мере не замёрзнет насмерть.

Повсюду висели одинаковые плакаты, но, вероятно, потому что заведение использовалось под место действия онлайн драмы. Её выпуск немного задерживался из-за волны жара, но он был уверен, что она про нескольких Демонов Убийц, которые нападают друг на друга соответствующими способами.

Ребёнок в его руках застонал.

Она явно не развила любовь к цветам. Исходя из её недовольного тона, ей не нравился сильный запах. …Хамазура захлопнул дверцу своего сердца прежде, чем его накрыли кошмарные воспоминания о выборе этого места для свидания и замечательной работе по доведению до скуки девушки в спортивном костюме.

Да, цветы не светятся и не издают звуков.

Они не очень-то двигаются, поэтому ничего не поделаешь, если кто-то говорит, что заскучал. Нет способа реабилитироваться.

"Теперь… Анери доставай видео из яслей."

Ботанический сад следит за температурой, поэтому теперь он хотел собрать необходимые ребёнку вещи. Ясли отделения Анти-Навыка — идеальный пример. Он хотел воспроизвести как можно больше увиденного там.

(Думаю, первой будет колыбель.)

По спине пробежался неприятный холодок.

Звучало мило и всё такое, но всё равно присутствовал риск.

Некоторым растениям явно требовалось больше тепла, чем от системы кондиционирования воздуха, поэтому их обернули в мягкую и шелковистую ткань. Он проверил склад и обнаружил несколько рулонов этой ткани. Он вытащил свёртки и подготовил кровать для Лилит. Проблем могли доставить химикаты и аллергены, а самоделка будет бесполезной с торчащими проводами и шурупами.

К счастью, у него имелось волшебное слово.

"Анери, помоги мне."

Ему требовалась определённость прямо сейчас. Если его подростковая гордость будет мешать, он её отбросит.

Он установил несколько садовых инструментов, вписывая в появившиеся в поле зрения силуэты инструкции. Когда Лилит начинала скучать, Анери играла ей колыбельную, созданную автоматической программой генерации песен, чтобы успокоить её, пока Хамазура заканчивал свою сборку. Непростую, поскольку он не пользовался клеем из боязни вредных веществ, но способ крепления дерева, как у паркета, на самом деле увеличивал её прочность.

Колыбель готова.

Он надавил на неё несколько раз, чтобы проверить общую крепость, а потом нежно положил в неё Лилит. Никаких признаков поломки. Должно быть, ей понравилось ощущение мягкости, раз она от радости захлопала ладошками.

Наконец-то он вздохнул с облегчением.

Однако она живое существо, поэтому этого недостаточно. Укрытие не единственная базовая потребность. Однако он не мог воспользоваться обычным магазином, одетый как разыскиваемый преступник, и он уже обжёгся с интернет магазином ранее.

Ему нужно придумать другой способ.

Он вошёл в комнату охраны, больше не нужную теперь, когда вся безопасность автоматизирована, и нашёл несколько раций на зарядке.

(Идеально. Одну возьму с собой, а другую положу возле колыбели Лилит.)

Часть 5

Роскошная квартира честно немного великовата для проживания со своим парнем, но Мугино и Кинухата упорно настаивали взять именно такого размера. Предполагалось, что жить будут лишь они вдвоём, но в какой-то момент обе те девушки фактически переехали к ним.

"Нн."

Девять часов вечера.

(В декабре всегда так много жирной еды. Сейчас тот наряд Санты сидит идеально, поэтому я немного беспокоюсь о будущем…)

Не то что бы девушка в спортивном костюме внезапно захотела сексуально одеваться. На самом деле за этим стояла грустная история, в которой Кинухата заказала его в интернете в качестве шутки, но обнаружила, что в груди он гораздо мешковатее, чем она рассчитывала, и, вероятно, носить его она не будет. Но не важно, как всё началось, лучше улыбнуться и посмотреть, как девушка сделала большой шаг вперёд, проявив интерес к чему-то, кроме спортивного костюма.

Такицубо Рико выполняла неизвестные упражнения на пресс в одних трусиках и полотенце посреди раздевалки, когда зазвонил её телефон. Последний лежал на стиральной машине в режиме вибрации, поэтому он сполз и упал ей на макушку.

Она глянула на экран и увидела звонок с "общественного телефона".

Такое уже случалось ранее, поэтому даже рассеянная Такицубо догадалась кто это.

"Что?"

"Это я. Хамазура."

"…"

"Да, да. Мне просто нужно доказать, верно?! Кажись, ты в поте лица трудишься над своим прессом, но тебе не стоит об этом беспокоится. С таким замечательным размером чашечек, одна твоя грудь добавляет килограмм или два. Поэтому тебе не нужно голышом и в отчаянии смотреть на весы каждый день. Это естественный ход вещей!"

"Поняла. Настоящий или нет, я уже собираюсь тебя убить!"

"Хорошо, рад слышать, что моя любовь достигла тебя. Отплачу тебе позже, поэтому не могла бы ты… хм, полдесятого. Торговые центры и аптеки скоро закроются. О, знаю. Чтоб наверняка, можешь сходить в круглосуточный магазин и купить нужные мне вещи? Я бы тебя не просил, если бы принял вещи заказанные по интернету ранее, а теперь мне приходится покупать их второй раз!"

"О чём ты говоришь?"

"Ум, мне нужны подгузники, детская присыпка, бутылочка, сухое молоко, мягкие бутылочки для воды… ум, они явно бывают для детей, поэтому возьми их. Ещё ёмкость и вещества для стерилизации кипячением! Чёрт, проверь рекомендации интернет магазина и побросай всё в корзину. Возьми много воды!"

"???"

"Оставь всё в телефонной будке возле монетной стоянки Парковка на юге улицы Лист 7 Района. Просто оставь сумку с вещами внутри будки. О, и нам не нужно видеться, поскольку я сомневаюсь, что это хорошо кончится. Как только оставишь продукты, иди домой! Пока!"

Он положил трубку.

Такицубо посмотрела на свой смартфон, наклонила голову и озвучила вопрос.

"Подгузники и детская бутылочка?.."

Она закрыла глаза и потёрла висок указательным пальцем.

"Ч-что Хамазура пытается заставить меня сделать?"

Часть 6

Камидзё Тома подумал, что всё закончилось, как только они пропотели в сауне и помылись в душе, но ему ещё предстояло увидеть дно кроличьей норы.

"Разве интернет кафе не замечательные? Кабинки теснее и упакованы сильнее, чем в караоке, но разделены лишь тонкими перегородками, и в остальных всё слышно. А когда в кабинку на одного человека набиваются двое, становится ещё теснее."

"У меня отверстия в теле, поэтому прекрати меня так толкать. У меня кровь прыснет, как у сжатой коробки с соком! С меня достаточно твоих жизненных наблюдений, и, если задуматься, ты раньше писал эротику, разве нет?!"

"Хватит жаловаться. Я хотел воспользоваться видео-кабинкой, но пошёл на компромисс по твоему настоянию."

Их разговор сопровождался щелчками мыши.

"Даже после показа такого количества кожи Цутимикадо не появился. Пора всерьёз предположить возможность того, что нечто блокирует наш запах, но это значит, что нам нужно быть активнее."

"…"

"Да, верно. Цутимикадо. Что-то меня в нём беспокоит, но не поводу случившегося в Безоконном Здании. Как он меня достал в последний момент в переулке? Нет, изначально он не задавался целью найти меня там."

Камидзё не хотел разворачивать разговор в сторону Цутимикадо. поскольку он может напомнить, как парень, предположительно, выстрелил Алистеру в голову. Сейчас он не хотел конфликта между союзниками.

"Ну, сейчас это не важно. Если мы не можем найти Цутимикадо, следующей лучшей ставкой становится Мисака Микото."

"?"

"У этой девушки плохая привычка отключать электронные камеры и сенсоры по мере движения. Но это значит, что мы можем сосредоточиться на областях с неработающей системой безопасности. …Метод далеко не надёжный, поскольку ничего не всплывёт, пока она не предпримет особых действий, но, ну, #3 вспыльчивая, поэтому она, вероятно, где-то создаёт проблемы."

"Тебе действительно следует не произносить такое в её присутствии."

Камидзё сидел на не самом удобном ворсистом офисном стуле, а пахнущая мылом сереброволосая девушка сидела у него на коленях, работая в поисковике, украшенном Сантой и снеговиками.

"Если этого не хватит, чтобы её найти, мы можем ходить по городу со старым радио на шее. Распределения, громкости и направления шума должно хватить, чтобы вычислить местоположение #3."

Профан Камидзё не мог определить, получается ли у неё, поэтому честно спросил.

"…Что-нибудь выяснил?"

"У них, должно быть, приоритет по жизненно важной инфраструктуре, потому что информационные сети, вроде этой, ещё не восстановили. Ну, по крайней мере подключили нормальный интернет."

Алистер ёрзала своей маленькой попкой по бёдрам Камидзё, чтобы найти самое удобное положение.

"Всё ещё не повредит здесь подготовить страховку."

"?"

"Поскольку у меня есть доступ к компьютеру, будет хорошей идеей переписать код."

Алистер вытащила карту памяти размером с марку, которая используется в цифровых камерах, и засунула в слот компьютера. Она открыла новое окно и начала быстро печатать, но набранное походу оказалось английским и цифрами. Камидзё не разбирался в математике и английском, поэтому для него текст не имел смысла.

А сереброволосая девушка не заинтересована была объяснять.

"Ещё у меня теперь есть общее понимание происшествий по городу. Я боялся, что они потонут во взлёте Безоконного Здания, но обычные новости тоже передают."

"И ты говорил, что Корозон таким пользуется?"

"Есть несколько больших заголовков, но они не сильно важны. Однако об одном происшествии сообщили без стоящих за ним причин: целая цепь событий после нападения на общую фондовую биржу. Я даже опознал использованное оборудование — Исполняющий Костюм."

"Эта штука? Какое-то новое невероятное оружие?"

"Нет. Для начала у него нет заданной формы или размера."

Сереброволосая девушка спиной прислонилась к Камидзё, до него донёсся запах мыла от её макушки, и её ответ заставил его думать, что она, вероятно, не собирается больше объяснять. Она просто хотела противопоставлять идеи своему мнению, а не обоюдному согласию.

Затем она поменяла тему впечатляющим образом.

"Давай разберёмся с тем, чем является Коронзон."

"Имеешь ввиду того демона?"

"В 1909 году я съездил в Африку и провёл эксперимент по призыву. Идея почётной нищеты из лох-несского эксперимента на самом деле мне не подходила, поэтому я воспользовался кровью трёх голубей, чтобы создать круг с мгновенным эффектом. Десятый из тридцати ангелов — Закс, также известный как Коронзон. Его настоящая сущность — число 333, но предотвращает ограничение законами мира, поэтому настоящее его значение — распространение. Он появляется помочь тебе и стать ключом, необходимым для пересечения бездны, но на самом деле он Великий Демон, который распространяет все формы загрязнения и кошмаров по миру, начиная со связавшегося с ним. …Хах. Великий Демон, хм? Такой простой термин задаёт точный образ даже самому большому дураку, независимо от знаний или образования. Что идеально для Коронзон."

"Так что произошло?"

"Ничего. Мне повезло, что я воспользовался подмастерьем в качестве прерывателя. Моё тело на время отобрали в качестве аватара, но Виктор Нойберг сработал идеально и успешно прогнал Коронзон прочь. …Хотя оглядываясь, кажется, 1909 год не был первым призывом, и тот нацелился навредить мне в напоминание от Мазерса."

Алистер засмеялась и перенесла вес своего молодого тела на Камидзё.

Её руки больше не доставали, поэтому она выставила ноги и грубо управляла мышью пяткой и пальцами в чулке. И, конечно, она не беспокоилась о последствиях для своей юбки.

"Коронзон собрала великие знания в глубине бездны, но ещё она заинтересована в техниках, которые разработали люди, вроде Мазерса и меня. Посмотри на это."

На экране отображался сайт с видео.

Странно высокое и узкое изображение (кажется, снималось телефоном) было практически чёрным и расплывчатым. Случайные помехи пробегали по нему, а всё видео временами замирало и перескакивало. На столько плохое качество заставляло подозревать повреждение самого файла.

Но что-то кралось в той тьме.

По виду маленькая девочка и в то же время нет. Чем оно было?

"Подражающий Хищник, хм? Хорошо держится. Англия, Рим и Россия давно должны были уничтожить данные, поэтому я впечатлён тем, что она не забыла главное задание, когда нужно беспокоиться о той внешней войне."

"…Магическая сторона является частью всего этого?"

"Это деление не более, чем линия, которую я провёл Контроллером Архетипов. Нет настоящей разницы между научными и магическими происшествиями, поэтому она не более, чем обычный монстр, крадущийся в тени. Хотя если ты из тех, кто упорно настаивает на измерениях в миллибарах или юкавах, останавливать тебя я не буду."

Видимо, одна её нога устала, раз сереброволосая девушка вытянула к столу другую ногу. Она взялась за мышку обеими ногами прежде, чем продолжить.

"То же, что и лох-несский эксперимент. Хотя этот похож на намеренно обречённый на провал."

И, конечно, её вес ещё больше надаил на Камидзё.

"Ты из тех, кто легко попадается на такую наживку, так позволь прямо предупредить тебя: если увидишь в городе нечто подобное, не приближайся. Мне не интересно следить за её прогрессом, но если верить третьесортным газетёнкам, её сила превышает среднего динозавра."

Часть 7

Да, пока он пользовался телефоном, Хамазура мог связываться с людьми.

Пока никто не видел его "лица", проблемы не возникали. Поэтому как только Такицубо оставит запрошенные продукты, он придёт и заберёт их, завершив передачу.

"Так. Что ты здесь делаешь, Хамазура?"

За исключением того, что рассеянная девушка внезапно разрушит весь план.

Он прождал целых полчаса после назначенного времени, чтобы наверняка убедиться в том, что они не встретятся, но Такицубо Рико могла вкладывать силы в самые разные странности. Он увидел, как половина её лица выглядывает из-за ряда торговых автоматов, мигающих разноцветными рождественскими огнями. Она явно ждала полчаса на холоде.

А Хамазура Шиаге начал бой с тенью фактически без причины. Щели Исполняющего Костюма всё ещё горели синим.

"Ты глупая?! Почему ты отошла от плана?! И где Мугино и Кинухата?! Если здесь эти подпольные монстры, тогда показывай их!!"

"Верни шестерёнки в голове на место, Хамазура."

"Дура, я жизнью рискую, убегая от этих представителей чисто боевых видов, которые не могут влиться в цивилизованное общество! Клянусь, нет ничего хуже, чем когда сражаешься с милыми девушками, а одежда всё не повреждается! Всё что фактически остаётся так то, что они нечестно сильны! Поэтому я протестую! Я не приму иных правил, кроме того, что первый раздевшийся — победитель!!!"

Но потом разума глупого хулигана достиг вопрос.

Да, Такицубо продолжала звать его Хамазурой.

"…Как это понимать, Такицубо-сан?"

"Мне действительно не видно твоего лица, но я вижу все эти бесплодные действия, которые говорят о бедности, и идущие от тебя сигналы неудачника… Да, за этой маской может быть только Хамазура…"

"Не будь у меня устойчивого разума всемирно известного Императора Конца Столетия, я бы, наверное, убил бы себя, услышав такое!"

Хамазура!!!

"Не дай этой реакции тебя убедить! Я не такой!"

Хамазура попытался задержать грудастую Санту в чулках и с голым пупком, которая очень пикантно подбежала и обняла его. Но возбуждённая девушка не позволит ему это повторить или пойти на второй круг. Юность целиком состояла из единственных шансов!

(В любом случае оцифруй и запиши это чувство, Анери! И нет, это не мои личные интересы! Такое точно принесёт пользу всей человеческой расе! Произведёт революции в индустрии ВР!!!)

Но ИИ поддержки не ответил. Возможно, потому что он потратил единственный шанс юности на движение с полной скоростью в неправильном направлении.

Теперь когда она узнала его по походке, поведению и какому-то загадочному сигналу, Такицубо заговорила с ним как друг.

"Ну, Хамазура? Что здесь происходит?"

"А-ага. Клянёшься, что здесь нет Мугино и Кинухаты? Эти девушки-воины, которые не понимают человеческого языка, за нами ни откуда не следят? Тогда, думаю, у меня есть время объяснить."

"Почему ты внезапно просишь меня купить подгузники и детскую бутылочку? …Хамазура, у тебя не развился новый странный фетиш, или уже?"

"Постой, так ты меня совсем не поняла?! Есть столько вариантов, как звёзд в небе, так почему ты выбрала именно этот?! Ты агент со стажем, который всегда предполагает наихудшее и ведёт себя с предельной осторожностью?!"

В любом случае, даже если он не отчистил своё имя от новой нагрузки извращений, он радовался тому, что знакомый ему человек считал его Хамазурой Шиаге.

Когда он запросил у Анери список вариантов, ему выдали лишь ужасные, вроде кулаком пробить грудь Такицубо по центру, поэтому он подхватил её и понёс как принцессу.

По какой-то причине засветилось предупреждение о не рекомендованном действии, но он взял Санту в миниюбке и чулках, которая держала сумки с детскими товарами как траловая доска, оттолкнулся ногой от стены здания, чтобы подняться на соседнюю крышу, и начал прыгать с крыши на крышу.

"? Хамазура, ты, кажется, держишь меня за задницу."

"Вини свою короткую юбку. Мы передвигаемся по воздуху, поэтому не придерживай я её, все под нами бы увидели. Увидели бы те красные трусики, так вот."

"Почему ты о таком знаешь?! Когда ты их увидел?!"

"Ты действительно приложила усилия, чтобы они смотрелись вместе."

Он попал под удар милого шквала кулаков, но благодаря броне Исполняющего Костюма они не доставляли проблем.

Из-за ярких рождественских огней внизу звёзды потускнели, и небо казалось чёрным как смоль. Прыгая из темноты в темноту сдержано, но круто, Хамазура начал говорить.

"Кое о чём я должен предупредить тебя наперёд — А.О. Франциска. Кто-то ещё носит другой такой Исполняющий Костюм, поэтому тебе нельзя просто верить этой внешности. О, знаю. Видишь этот шрам на кисти? Определяй им я это или нет. Если его нет или тот странно бежит, значит подделка."

"Хм?"

"Возможно, из-за ограничения в объёме, но его оборудование хорошо превращается в детей. В твоём случае берегись маленьких мальчиков. Не смотри на них с умилением. Будь на страже!"

"…Хамазура, ты меня за кого считаешь?"

Она уставилась на него, но он не мог не беспокоиться за свою девушку. Так он устроен.

"В любом случае, чем ты занят, Хамазура?"

"Именно это мне и хотелось бы знать, но я расскажу тебе то малое, что мне известно. Я внезапно обнаружил себя в этом странном костюме, за мной гонялись по городу, а теперь меня преследует какой-то парень в таком же Исполняющем Костюме. Ему явно не хватило подставить меня за какое-то преступление. …Думаю, меня преследуют вместо него, но сбросить хвост явно не хватит, чтобы положить всему конец."

Возможно, из-за нападения на Центральное Отделение Анти-Навыка спецмашины ездили в ущельях между зданиями, своими красными сигналами разрушая декабрьские световые украшения. Хамазура… или на самом деле "человек в Исполняющем Костюме" всё ещё оставался разыскиваемым преступником, но Анти-Навык явно не обращал внимание на крыши.

Если мог он, то мог и А.О. Франциска. Ничего хорошего он в этом не видел, поэтому должен быть осторожным.

"Нам нужно знать две вещи," — сказала Такицубо у него на руках. — "Первое, что тот А.О. Франциска в Исполняющем Костюме пытается сделать? Второе, ты сказал, что #1 идёт по это делу отдельно от Анти-Навыка, так откуда он берёт информацию, и почему за него взялся?"

"…Многовато, ага."

"А. О. Ау, ох… Интересно, что они значат. Альфа и омега?"

"Что это? Звучит знакомо… Оружие из игры или что?"

"Франциска это оружие. Европейский метательный топор, думаю, его использовали франки, активные в конце римского периода. Хм, если задуматься, существует ракета Томагавк, не так ли? Похоже на подсказку и ещё больше запутывает."

Загадочный Исполняющий Костюм — не единственный козырь разыскиваемого преступника. Хамазура видел того за делом со странным органическим оружием.

Он решил исходить из предположения, что А.О. Франциска и Акселератор враждовали изначально, а разыскиваемый преступник надел другой Исполняющий Костюм на Хамазуру в качестве приманки, чтобы отвлечь преследование #1.

Сначала кажется, что смысл есть, но всё распадается с нападением на Центральное Отделение Анти-Навыка. Хамазуру поймали как "человека внутри странного костюма", поэтому Анти-Навык и Акселератор сосредоточились на нём. Нападение на тщательно охраняемое здание, чтобы прикончить Хамазуру, лишь раскроет, что он не настоящий.

"Или…"

"?"

"Возможно, оно началось так. Я мог быть лишь расходной приманкой. Но случилось что-то, чего не ожидал А.О. Франциска, поэтому его план рухнул, и ему пришлось появиться. …Могло быть так?"

Но в таком случае должно быть что-то помимо Хамазуры или Исполняющего Костюма, что изменило всё для А.О. Франциска. Что ещё находилось в том Отделении Анти-Навыка? Если разыскиваемый преступник и #1 изначально были врагами, за что они сражались?

Этим должно быть нечто взятое Хамазурой по дороге.

Достаточно ценное, чтобы разыскиваемый преступник вернулся к приманке после предполагаемого побега.

Если целью ставилось забрать или уничтожить вещь… чем бы она была?

Он думал, а в голову приходил только один вариант.

Предмет, подобранный им случайно, ненамеренно. Но много значащий для тех необычайных монстров. В Отделении Анти-Навыка те двое столкнулись в яслях. Что если это не чистая случайность?

"Но раз ты в Исполняющем Костюме, думаю, разница не велика. По крайней мере скучно не будет."

По его спине побежал неприятный холодок.

"Выходит, ты родитель?"

Он не знал, почему вспомнил те слова.

Но Хамазура Шиаге достаточно уверился, чтобы произнести имя личности в центре всего.

"Это… Лилит?"

Знал он о ней немного. Он даже не знал, кто оставил её в багажнике брошенной машины в том тёмном переулке. Возможно, он подобрал очень ценное золотое яйцо, не осознавая этого. У неё неслыханный талант или антитела к смертельному заболеванию?

#1 Академгородка находился в том же районе.

Планировал ли он поискать тот "тайник" на досуге, после устранения всех, кто может вмешаться?

"Хамазура. Должно быть, ты уже нашёл ответ, но тебе нужно объяснить его мне."

"Хм? Ну, если мои мысли тебя запутают…"

Он полностью объяснил свои предположения, пока нёс Такицубо обратно в украшенный к Рождеству ботанический сад. Как только они прибыли, он услышал громкий детский плач внутри сооружения из усиленного стекла.

На самом деле Хамазура уже слышал плач, поскольку с колыбелью его связывало радио, одолженное в комнате охраны, но он не так уж беспокоился. Проведя с ней некоторое время, он узнал, что у детей бывают разные виды плача. И самое страшное, когда они перестают плакать, будто у них забилось горло. Если она плачет чисто и громко, то это не сигнал опасности.

"И после я сделал ей кучу игрушек, свисающих с потолка и вращающихся или шумящих от прикосновения."

Он нежно опустил девушку в костюме Санты и зелёной ленте на пол, а потом приблизился к колыбели. Лилит мгновенно прекратила плач. Вместо него она издала просящий звук.

И когда он её взял, она мгновенно улыбнулась.

"??? Так тебе на самом деле ничего не нужно? Ты плачешь и улыбаешься без веской причины?"

"Хамазура, тебе критически недостаёт понимания девичьего сердца."

По какой-то причине Такицубо холодно смотрела на него, сидя на сумке с детскими товарами.

Потом она уставилась на ребёнка у него на руках.

"Она такая милая."

"Правда? Нельзя по виду определить пол ребёнка, а для меня они все выглядят одинаково. В добавок то, они кривят лица, делает их похожими на обезьян."

"………Критически недостаёт понимания."

Счётчик Хамазуры Шиаге быстро опустошался, но, кажется, даже Анери не могла выдать совет по отношениям от ИИ, вроде консультации с брачного сайта. На самом деле все рекомендованные варианты состояли из ударов ногой сверху и бросков с прогибом. Он не мог винить программу, сделанную человеческими руками, лишь классифицировал как тупую боевую разновидность. Мыслительные процессы оказались слишком простыми, поэтому всё сводилось к победе или поражению, а большая разрушительная сила всегда считалась победителем. Как опытный пользователь Хамазура мягко отклонил предложения, будто смотрела на комедию с мускулистым комиком. Да, Анери не плохой человек. Совсем нет.

"Ей не нужно молоко?"

"Она явно пила в яслях, поэтому некоторое время не понадобится."

"Что на счёт подгузника?"

"Я не чувствую запаха, и она будет сильно кричать, если он ей понадобится."

"…Ух."

Детское бормотание заразило и его девушку.

Даже если он мог полагаться на Анери, он не хотел широкого распространения непереводимого языка, но что сказанное значило?

"Я хочу кое-что сделать," — сказала Такицубо.

"Как хочешь, но не важно, что мы заставим её заставим, ребёнок просто заплачет. Лилит обычно привлекает внимание, если ей чего-то хочется."

Хамазура опустил ребёнка в самодельную колыбель, а та выдала звук неудовлетворения. Она явно не хотела спать сейчас. Она помахала красно-жёлтым рожком, приложила ко рту и затрубила на него.

Возможно, разыскиваемый преступник и #1 сражались за этого ребёнка.

Его это беспокоило, но способом узнать больше прямо сейчас он не располагал.

Здесь не медицинское учреждение, поэтому он не мог начать обсуждать структуру мозга Лилит или её генетический профиль.

Единственная замеченная его невооружённым глазом любопытная вещь — бирка на её запястье. Информации не много, но выглядела она как улика, которая могла бы связывать девочку с её родителями. Значит, этот ребёнок не иллюзия, которая внезапно появилась из ниоткуда. Она — живой организм, поддерживаемый историей, которая ведёт в прошлое.

"Если у неё есть бирка, значит за ней ухаживали в больнице, верно? Не значит ли это, что её, вероятно, не рожали в общественном туалете и не бросали?"

Может появиться важная подсказка, если узнать, в какой больнице пользуются такими бирками. Но как он такое провернёт? Нынче можно искать что-угодно из интересующего, но его уже спалили при попытке воспользоваться интернетом. Этим помещением он мог пользоваться только одну ночь, поскольку утром появятся работники, но он не хотел терять кроватку, которую он наконец приготовил для Лилит. В ботаническом саду имелся терминал, чтобы смотреть названия цветов, но Хамазура не хотел им пользоваться.

Однако Такицубо сказала нечто странное.

"Кстати, о бирке. Из чего она сделана?"

"Хах? Разве не поливинил или пластик какой?"

"Не думаю."

Она мгновенно отвергла его идеи.

Хамазура посмотрел с сомнением. В шлеме. А Санта в миниюбке засунула руку в колыбель.

Она сняла дешёвую бирку с ручонки и достала набор для кипячения воды, который купила для стерилизации детской бутылочки. Но воды не налила. Она включила нагревательный элемент всухую и бросила бирку внутрь.

Не то что бы что-то произошло.

Совсем наоборот. Даже при температуре большей, чем у автомобильного прикуривателя, та не проявила признаков расплавления или обесцвечивания. Не горела, не дымила, не пахла. Даже силиконовый таджин для микроволновки как-нибудь обесцветился бы. Полное отсутствие изменений ощущалось как столкновение со странным явлением.

Выражение Такицубо не изменилось.

Удивился один только Хамазура.

"Сомневаюсь, что была бы разница, нагрей мы её напрямую на газовой горелке. Выглядит тонкой, но это не винил или простой пластик."

"…Тогда что это за штука?.."

Они обнаружили загадочный предмет, похожий на встраиваемый инопланетянами людям в головы маленький чип. Ребёнка бросили с биркой из неизвестного материала на запястье. Что произошло с Лилит?

Бирка полностью поменяла его взгляд на Лилит, чьё существование он ею доказал.

Такицубо выключила ёмкость для кипячения, перевернула и вытрясла бирку. Та была ещё горячей, поэтому они не вернули её сразу же запястье Лилит. Они завернули её в полотенце и ждали, пока та остынет.

"Нам ещё кое-что известно," — сказала Такицубо.

"Да-а?"

"Не важно, на сколько странная ситуация, Лилит ничего плохого не сделала."

"…Верно."

Звучит просто, но этот момент он никогда не должен упускать из виду. Если он таким образом отдалится от неё, то пойдёт тем же путём, что и человек положивший ребёнка в багажник брошенного авто и оставивший его там. Он никогда себе такого не позволит. Он мог не знать, кем хочет стать, но точно знал, в кого превращаться никогда не желал. Не важно, сколько людей смотрели на него сверху вниз, не имеет значения, на сколько близко он ежедневно доходил до самоуничтожения от ненависти к себе и внутренних противоречий, тупой преступник жил своей тупой гордостью преступника.

От ребёнка он услышал энергичные звуки.

Поскольку они обсуждали бирку, она явно хотела вернуть их внимание. Когда он знает её желания, отвечать легко.

"Мы не можем позволить ей плакат всю ночь," — сказал Хамазура. — "Давай играть с ней, пока она не выдохнется."

"Я поиграю. Что же мне делать?"

Такицубо вытащила пластиковый колокольчик и игрушечные кастаньеты из сумки и фыркнула. Задача эта необязательная. Их не накажут за невыполнение, не заплатят бонус за старание. Но девушка в костюме Санты с открытым пупком и в чулках охотно наклонилась вперёд и сказала, что возьмётся за дело. Плечи Хамазуры расслабились, пока он наблюдал сквозь шлем.

Хорошо.

Так мир и должен работать.

Не важно, откуда взялась Лилит, она испытала пугающий опыт пребывания в багажнике брошенного авто.

Поэтому они не позволят, чтобы её день закончился на такой ужасной ноте.

Происходящее не имело отношения к их рангу в развитии эсперов или победе в сражении. Этот ребёнок незаслуженно испытал все виды неудач из-за чужого решения, поэтому они покажут ей, что мир может быть добрым. Если они положительным не отменят отрицательное и не сделают этот день в целом хорошим, они не смогут принять завтра.

Если он не сможет даже такой малости, Хамазура Шиаге не в состоянии будет называть себя человеком.

Часть 8

"Знаешь… Думаю, я впервые вижу, как кого-то выбрасывают из интернет кафе. Это как увидеть самурая с узлом на голове в современной Японии."

"Тогда это ценный опыт, не скажешь?"

"Ничего из сказанного не было комплиментом! Ты так скакал на мне, что стул завалился назад и мы перевернули перегородку!"

"Извини, я немного перевозбудился, когда увидел, что на К2 начали прокладывать новый маршрут вскоре после моей последней проверки. Я себя нехорошо чувствую."

"О, ага. Ты альпинист, не так ли? Кроме того, где мы сейчас?!"

"Ты что не видишь? Это капсульный отель. Раз я наконец-то выбрался в город, то хочу попробовать всё, что могу."

"Почему?!"

"Мы полностью провалили перегруппировку с магическим Цутимикадо Мотохару или научной Мисакой Микото. Какие препятствия стоят на нашем пути? Что подозрительного и кто бы это мог сделать? Нам стоит предположить, что за всем нечто стоит."

"?"

"То, как ты отказываешься думать и ищешь ответы у меня, является знаком твоего мне доверия? В любом случае я увидел что именно подозрительно. И уверен, очертания со временем станут для тебя явными."

Из её уст это прозвучало, как общеизвестные знания, но колючковолосый парень жил идеально нормальной жизнью старшеклассника и никогда не посещал подобные заведения.

Отель располагался в углу бизнес-центра. Одну стену занимали шкафчики для людей, немногим лучше морга из полицейских драм. Конечно, они ужасно неудобные, но доведены до такой крайности, что будто прибыли из научной фантастики.

И Камидзё точно знал, что ячейки не предназначены для совместного пребывания парня и девушки. Он не мог не волноваться, что снова откроются его раны.

"Постой, мы не можем так делать. Два человека повышают ёмкость этой штуки до 200%, и нам нет причины набиваться в неё, как в поезд в час пик. Воу, и почему это грязный старик пахнет мылом и такой тёплый?!"

"Не волнуйся. Половина запаха от тебя."

"Это ничем не лучше! Будто нюхаешь собственные газы в закрытом помещении!!"

Люди застучали в стены со всех сторон. Явное предупреждение как минимум флиртовать потише.

Камидзё практически плакал, когда единственным вариантом осталось держать сереброволосую девушку в руках. Если он будет отчаянно настаивать на непонимании, то с точки зрения остальных он лишь потревожит чужой сон.

Алистер говорил тихо, будто родитель читающий сказку на ночь.

"Ну, в посещении интернет кафе было много смысла. Оно дало мне ещё одну страховку на случай надобности."

"Что за страховка?"

"Компьютерный вирус. Тебе такой простой термин больше нравится, чем специфическая классификация, вроде вредонос или червь, так ведь? Простые термины, как Святой Ангел Хранитель."

Алистер прижалась щекой к его груди и будто в фокусе показала карту памяти размером с марку между пальцев.

"…Для чего ты будешь её использовать?.."

"Страховка, как и сказал. Легче, когда она на руках, но предпочтительно ею не пользоваться. Данная штуковина на столько отвратительная, что множество кибератак, проведённых Мисакой Микото по экспериментам с клонами, блекнут в сравнении."

Камидзё решил, что ему в самом деле следует забрать такое у неё, но маленький размер карты памяти сработал против него. После борьбы она окончательно засунула её в по-настоящему невероятное место, в которое он бы не полез. Не сильно похоже на объяснение, скажете вы? Это потому что я не могу вдаваться в подробности, чёрт возьми.

То, что считалось неощутимым с 19 века, но не позволяло до них добраться.

"В любом случае теперь у меня есть общий план."

"?"

"Если честно, я знал, что событие такого масштаба вовлечёт кого-то 5 Уровня… а поскольку есть связь с тёмной стороной, вероятно, ими будут #1, #2 или #4. Не важно, сколько они сами это отрицают, но они очевидно зачищают этот город. Так что если они вовлечены в происходящее, то пассивно. Как пожарные, которые едут к горящему зданию, но непричастные к первопричине пожара."

"Выглядело так, будто ты лишь видео в сети постоянно смотришь. О чём они тебе рассказали?"

"Если бы я только мог воспользоваться ПодСетью, мне бы не пришлось бы вручную обрабатывать все эти файлы, которые могут удалить в любой момент," — аромат мыла распространялся от корней серебряных волос девушки. — "Даже самые сильные монстры не существую сами по себе. 5 Уровень вступит в игру по своей воле. Так что если их что-то толкнуло действовать? Если я смогу определить пусковой механизм из диаграммы их отношений, в поле зрения попадёт настоящая центральная фигура."

Всё ещё в руках Камидзё маленькая Алистер положила тощую ладонь ему на грудь.

И сладко прошептала, будто змея соблазняющая съесть яблоко.

"Теперь, кто же появился на поле? Ёмикава Айхо работает в Центральном Отделении Анти-Навыка 7 Района, но участие Акселератора подтвердилось до нападения на отделение. Так Ласт Ордер, Ёшикава Кико или Мисака Ворст? Это мне ещё не ясно."

"Что? Не говори мне, что ты ответишь ’Я не знаю, чего не знаю’."

"Даже я не настолько высокомерный."

Хихикнул Алистер.

Камидзё держал её голову у себя на груди, поэтому место соприкосновения их кожи нагревалось.

"Дальше давай сменим точку зрения и сосредоточимся на #4. Отношения тут даже проще. Оказывается Кинухату Сайю и Такицубо Рико видели у турникетов B4 южной станции 7 Района. Выход к статуе черепахи. Связи Мугино Шизури практически полностью перенесены с бывших членов Предмета. Исключение — Фремеа Сейвелун, сестра Френды Сейвелун."

"…Я не уверен, что такое Предмет, но ты говорил об исключении, верно? Разве там не две ветки?"

"Нет. Если бы риску подверглась Фремеа, начал бы действовать #2. …Ну, автономная Тёмная Материя, которая отделилась от оригинала. Но признаков этого нет. Значит, 5 Уровни вызвали не Фремеа или Куроёру Умидори и Фрейлейн Кройтун, которые здесь ответвляются."

"Хм? Хм??? Погоди. Не значит ли это, что ты убрал всех кандидатов?"

"Вот это да, какие мы бесчувственные."

Сказав это, Алистер обхватила своими стройными ногами тело Камидзё, будто наказывая. Маг заговорил вблизи, будто змея со сладким ядом.

"Предмет представлял собой малую команду реагирования из четырёх человек, включая Френду, убитую на работе, но теперь термин также распространяется на отдельного их временного работника."

Председатель Совета Директоров Академгородка остановился лишь на секунду.

А потом назвал человека.

"Хамазура Шиаге. Скорее всего, он в центре данного инцидента. Сосредоточься на нём, и случится нечто связанное. Нам следует увидеть следующую подсказку, за которой идти."

Часть 9

Поздно ночью.

Энергия переполняла Лилит, но стоило им начать с ней играть, как она неожиданно быстро уснула. По словам Такицубо, у младенцев распределение сна отличалось от взрослого. Как кошки, они постоянно переключались между дрёмой и бодрствованием, поэтому их явно легко уложить спать. Проблема в том, на сколько часто они просыпаются.

Оставшись без дела, Санта в миниюбке Такицубо свернулась калачиком и заснула.

Единственным бодрствующим человеком в здании из закалённого стекла остался украшенный синим светом Хамазура. Он в любом случае не смог бы заснуть, когда его жизнь в опасности, а его девушка беззащитно спит рядом с ним, а не за стенкой, но с этим мог поспорить не снимающийся Исполняющий Костюм, к которому он всё ещё не привык.

Анери одержима сражениями и сосредоточена прежде всего на ловкости, поэтому когда бы он не советовался с ней, то отвергал предложение приятно выспаться в случае, если умышленным замыканием превратить костюм в электрошокёр.

Ему оставалось только вспоминать происшествия за день, будто он считал овец.

(В любом случае, кем был тот парень?)

Конечно, он любопытствовал по поводу Разыскиваемого Преступника А. О. Франциска, который, по всей видимости, всё это вызвал.

(Я его знаю? В смысле, возможно, он меня выбрал спонтанно, как серийный убийца, но даже по прихоти он бы не выбрал того, с кем никогда не встречался. Даже наихудшие убийцы в мире ползают в своём окружении и выбирают жертв оттуда, поэтому они не возьмутся за человека из страны на другом конце мира, о которой они не когда не слышали.)

Он ежедневно встречался с людьми и мог заработать чью-то ненависть, но не мог вспомнить никого, кто бы мог достать такое высокотехнологичное оборудование и вовлечь в такую "игру".

Сначала он подумал, что всему причиной руководители города и есть связь со Списком Параметров, но странно, если бы от него избавились лишь в фоне истории Лилит. Он видел только намёк на их жестокость, но ему этого хватило. Возьмись они всерьёз, то сорвали бы на нём всё своё раздражение и устроили фестиваль казни в качестве главы в истории Хамазуры Шиаге. Или ему так казалось.

(Где оно произошло?)

Вот почему Хамазуре в голову пришла другая мысль.

Не было ли всё это происшествие странно поверхностным? Ему не требовались секретные документы по особым случаям или инструменты судмедэскперта. Разве он не мог выяснить хоть что-нибудь, просто покопавшись в своих воспоминаниях?

(Где я с ним пересёкся? Нам нужно было лишь пройти мимо друг друга на улице. Что-нибудь безосновательное, но хоть что-то, что заставило его выбрать меня.)

Например, что произошло сегодня?

Он должен думать о периоде до попадания в этот странный Исполняющий Костюм. Он открыл чертоги своей памяти перед кризисом. Что-нибудь до начала всего этого да должно было случиться.

(Да, верно. Я с утра помогал устанавливать тот банкомат. Я воспользовался маленьким краном для загрузки оборудования, потому что больше никто не умел. На обед я съел покупное бенто с лососем, похоже, мне передался вкус Мугино. Прораб разозлился на меня за сидения на блоке на парковке во время еды. И за день мне заплатили 15000 йен…)

Он не был уверен, нашёл ли он что-то или нет.

Будто кто-то сказал ему сравнить две одинаковые фотографии, и всё сразу стало выглядеть подозрительно.

Ответ станет очевидным, когда он посмотрит на него под другим углом, но этого угла он не знал. Откуда на него смотрел преступник?

И в тот момент, когда он потерялся в, возможно, бессмысленных, а, может, важных мыслях, что-то изменилось. В кроватке, которой предположительно спала Лилит.

Он дышала так, как он раньше не слышал.

"Что происходит?! Лилит, что не так?!"

Хамазура быстро встал и обнаружил, как говорит вслух, хотя знает, что младенец ему не ответит.

Но ему ответила Санта в миниюбке с голым пупком по имени Такицубо Рико, свернувшаяся на полу. Она протёрла глаза и медленно встала.

"У-у, что такое, Хамазура?"

"Лилит себя странно ведёт. Что с ней? Она же ничего не глотала, так ведь?"

"Не думаю, что я выбрала достаточно маленькие для этого игрушки."

Она поняла, что он серьёзен, когда сама услышала дыхание Лилит. Такицубо проверила лицо ребёнка и приложила руку к крошечному лобику.

"У неё жар. Температура высокая даже для младенца. И тем не менее она совсем не потеет…"

"Постой. Разве это не худшее сочетание?"

"По звуку кажется, что ей тяжело дышать, будто слизь или рвота забили ей горло. Но дилетанту, вроде меня, тяжело о таком судить."

Они находились на пределе своих доморощенных возможностей.

Очевидно, на что им стоило положиться на кого-то ещё.

"Больница, м?"

"Но, Хамазура, это рискованно. В больницах есть горячая линия с Анти-Навыком, поэтому они доложат о чём-угодно даже отдалённо подозрительном."

Опять на него начала давить смерть.

Он вспомнил слухи о смертельных для сбежавших преступников кариесе и аппендиците.

По той же причине преступные группировки оставляли тяжелораненных членов на больничной парковке, а потом удирали. Они хотели помощи от больницы, а не ареста. Но Хамазура и Такицубо просто не могли так оставить Лилит.

Возможно, разыскиваемый преступник и #1 охотились за ней.

Они не могли просто оставить её и посчитать свою работу выполненной. Если они не продолжат её защищать, то её жизнь всё ещё будет в опасности.

"Хамазура, ты знаешь каких-нибудь докторов без лицензии из своей прошлой жизни?"

"Эти врачи не такие уж и хорошие. В лучшем случае у них отобрали лицензию за какую-то медицинскую ошибку. Они подойдут для пары швов или шины на сломанную руку, но у них нет специального оборудования или знаний для заботы о младенце, на подобие этого!"

Конечно, возможно, что нет там ничего столь серьёзного, как оно выглядит. Тогда они окажутся в той же ситуации, что и сбежавший преступник, которого арестовали после того, как тот принял похмелье за болезнь мозга. Но у дилетантов, вроде них, не может быть таких оправданий. Они должны предполагать наихудшее и действовать так, будто у Лилит мало времени.

Пора принимать решение.

Поэтому Хамазура Шиаге сказал:

"…Давай пойдём в больницу."

"Хамазура."

"Нужно, чтобы в ней бы педиатрическое отделение, поэтому это должна быть большая поликлиника. И раз уж на то пошло, хорошо бы больницу, которой мы можем доверять. Да, есть одна известная в 7 Районе с доктором с лицом лягушки, разве нет? Там должны так поздно принимать срочных пациентов, поэтому если мы доставим её туда…"

"Хамазура, ты в курсе, какому риску себя подвергнешь?"

"Что мне ещё остаётся делать?!" — он закричал, будто загнанный в угол. — "Я создаю проблемы кое-кому здесь уже одним своим присутствием. Я это знаю! Но бросить Лилит будет поступком совершенно другого уровня. Я пересеку черту! И так я поступить не могу!! Однажды я так увлёкся самозащитой, что попытался убить чьего-то родителя. Может, прозвучит глупо с моей стороны становиться принципиальным сейчас, но я совершенно отказываюсь пересекать эту черту!!!"

"…"

Девушка Санта с голым пупком намеренно остановилась глубоко вдохнуть прежде, чем заговорить.

"…Поняла. Тогда ты остаёшься здесь, Хамазура. Я отнесу Лилит в больницу."

"Нет. Данные Лилит уже записаны в Центральном Отделении Анти-Навыка. Помимо основных, имени и фото, у них есть её отпечатки пальцев, скан сетчатки, слепок зубов. Чёрт, да зная этот город, они и её ДНК взяли. И все эти данные разойдутся в связанные организации по сети. Отнесёшь туда Лилит и тоже станешь разыскиваемым преступником. Я не позволю этому случиться. Мы всё ещё можем ограничить количество преследуемых людей, поэтому, Такуцубо, эта работа не для тебя. Меня уже преследуют, потому только я должен идти!!!"

"Тебя поймают, Хамазура…"

"Знаю. Вот почему мы не должны облажаться. Послушай, я не собираюсь оставлять тебя и Лилит на тонущем корабле. Это мой корабль и мне с ним тонуть."

"…"

"Я забираю Лилит в больницу, а ты поспеши в квартиру и разбуди Мугино и Кинухату. Тоже самое произошло во время нападения на Центральное Отделение Анти-Навыка. Я не представляю, как они перехватывают информацию, но если моё имя покажется в сетях общественных организаций, думаю, А. О. Франциска и #1 прибудут туда за Лилит. У гражданской охраны больницы шансов нет. Такицубо, ты не подозреваемая, поэтому будешь с остальными тайно охранять Лилит. 5 Уровень против 5 Уровня. Тогда у нас наконец-то появится какая-то надежда. Нам не нужно полностью побеждать тех монстров. Даём Лилит обследоваться в больнице и забираем её в безопасное место."

"Что будешь делать, Хамазура?"

"Я что-нибудь придумаю после своего ареста. Не волнуйся. Может, они и не посчитают меня полностью невиновным, но тяжких преступлений я не совершал. Не стоит оно того, чтобы кто-нибудь умирал."

Такицубо покачала головой, как маленький ребёнок.

Слабое сердце Хамазуры едва билось, с оглядкой на ситуацию, но он держался молодцом. Легко сбросить человека, болтающегося на краю обрыва, но что с ним станется? Лилит уже испытала такое, брошенная в багажнике под холодным небом. Он не мог наслать на неё ещё большую несправедливость.

Хамазура чувствовал, что он такой же. Детали отличались, но его бросило общество. И жил он сейчас, потому что его кто-то признал.

Он не позволит жизни Лилит вот так уйти в сторону. Он вернёт её на правильный путь.

Наверное, лучше действовать, пока его решимость не угасла.

Тупой преступник нежно взял стонущую в агонии Лилит из колыбели.

"…Я иду."

"Хамазура."

"Пожалуйста, сделай то, о чём я просил. Мы только тогда сможем спасти Лилит жизнь, если будем работать все вместе."

Однако.

Обстоятельства не дожидались его решения.

Подсветка Исполняющего Костюма сменилась с голубого на жёлтый.

Всё здание ботанического сада тряхнуло так, будто в него врезался мусоровоз.

Часть 10

Настало время испытаний для Мины Мазерс, Ведьмы Чёрной Кошки.

"…Я так голодна."

Да, не время праздновать новообретённую свободу физического тела после освобождения от оков вычислительного устройства. Она честно считала, что её текущая версия оказалась менее энергоэффективной. #1 Академгородка куда-то ушёл, когда у неё помутнело зрение. Мина искренне желала получить от него побольше.

"Ох…"

Казалось, большой город никогда не спал, но на самом деле не многие магазины работали так поздно ночью. Кошачьи уши и хвост, торчавшие из-под её траурных одеяний, поникли, а сама она пришла к ярко освещённому круглосуточному магазину, как насекомые собирающиеся на свет. Санты в миниюбках и снеговики уже разошлись по домам, поэтому магазин окружала атмосфера одиночества.

Но она не зашла в магазин, а, прижавшись спиной к стеклу, съехала вниз и села на землю. Да, её голод стимулировали сами флуоресцентные огни, а не полки с едой. Она вытащила удлинитель от электрического знака на тротуаре и засунула штепсель себе в рот, но что-то не сработало. Она добилась лишь странного вкуса.

Как только чёрная кошка осознала, что что-то не так, её глаза забегали под вуалью.

(Лишь 100 вольт и 15 ампер… Нужен промышленный источник питания? Или подойдёт высоковольтная линия питания поездов? Нет, чувствую, я смотрю на всё это неправильно. О, точно. Биологические тела в качестве источника питания используют жир и углеводы, не так ли?)

Так можно дойти до того, что называть картофель фри овощем, но подобное неизбежно, когда исторически тело оригинала Мины происходило из страны, в которой рыба с жаренной картошкой "на вкус как мамина стряпня".

Леди в траурных одеяниях и с кошачьими ушами без колебаний обошла магазин.

Металлический ящик закрыли прочно, но такое не остановит легендарного мага.

"Хи-хи-хи. Мой художественный талант заложил основу множества таттв и магических кругов, которыми пользовались при расцвете Золотой Секты. Неужели вы думаете есть что-то, чего я не могу сделать? Я взломаю это одним лишь мастихином и двумя проводами, которые нашла на земле."

Она немного чокнулась, испытав голод впервые, поэтому отнесёмся к ней с пониманием.

Крышка взломанного металлического ящика подпрыгнула вверх, как у сундука сокровищами, а она обнаружила внутри нечто поистине неожиданное — совсем ничего.

Ящик должен был полниться просроченными бенто, напитками и прочим, но он пустовал. Она смотрела лишь на гладкое и холодное дно.

"К…"

Её сломал больше шок, чем сам голод.

"Кю-у-у-у…"

Почувствовав слабость, Мина Мазерс (бездомная безработная вдова) полностью обмякла, легла на открытый ящик животом и частично свесилась в него верхней половиной тела, но потом открылась металлическая дверь заднего входа круглосуточного магазина.

Возможно, металлический ящик оборудовали сенсорами, как у автоматической двери, и тот мог определять людей поблизости.

Мужчина средних лет высунул голову и обратился к ней.

"Товары только возвращаются в оборот после волны жара, поэтому у нас нет переизбытка еды, чтобы её выбрасывать."

После приступа сильного голода (или, может, не такого уж большого, но Мина не знала, как с ним справиться, испытав его впервые) Мина Мазерс не могла ступить и шагу и опустилась на корточки внутри металлического ящика, будто решила, что теперь это её дом. У менеджера круглосуточного магазина средних лет наверняка имелись интересные мысли по поводу увиденного, но он пригласил её в помещение магазина.

"Ну, говорят, красота открывает двери. Ехех."

“?”

Мужчине оставалось только наклонить голову, когда Ведьма Чёрная Кошка гордо выпятила грудь без видимой причины.

"Конечно, я попрошу вас держать это в тайне от начальства, такое случается время от времени."

Должно быть, менеджер только что освободился и взял перерыв, потому что, идя по офису, обошёл костюм снеговика, который кто-то снял и оставил на полу. Судя по магнитам-звёздочкам на доске, у них хорошо шёл бизнес тортов под заказ. Он взял бенто из небрежной кучи в углу стола.

У Ведьмы Чёрной Кошки встали уши.

"М-м?! Так у вас есть не проданные! Если есть ещё, я экологично переработаю их для вас. Гав-гав!!!"

"Странно гавкать человеку, одетому кошкой. И они не просроченные, а повреждённые."

"?"

"С самой едой всё в порядке, но при перевозке помялись уголки, и мы не можем выставить их на продажу. Содержимое хорошее, но все будут их избегать. Проверяющий из центра сказал их прятать, иначе у точки будет плохая репутация."

"Понятно… В новостях говорили, что оборот товаров возобновился, но думаю, за кулисами не всё так просто."

"Они в конце концов испортятся, если их никто не съест, поэтому в итоге мы складываем их в тот ящик. Но я не могу заставить себя считать их мусором, пока не пройдёт дата на упаковке."

"Понятно, понято. Как прелестно с вашей стороны. Кстати, мой желудок просит рождественский салат з жаренной говядиной, жаренные блюда для вечеринки в ассортименте, крошечный багет, 500 мл бутылку безалкогольного шампанского и слоёный торт с клубникой. Пускаю слюни."

"Вы и слова из сказанного мной не слушали, или как? Ну, думаю, так лучше, чем отправлять их в ящик."

"О? Вы не собираете рождественские фестивальные наклейки, которые дадут вам целую индейку в канун Рождества?"

"Сбор наклеек с выбрасываемых продуктов считается хищением. Я, вероятно, не наживу проблем из-за такой мелочи, но всё же."

Сложно сказать, слушала ли Мина Мазерс, наклонившись и тщательно сосредоточившись на бенто, крутившемся в микроволновке. Кошачий хвост торчал прямо вверх из задницы, выпяченной в сторону менеджера.

Не похоже, что его беспокоило то, как привлекательная женщина в траурном одеянии разрывает упаковку бенто и без разбору глотает поздний (и рождественский) обед, но это потому что он родом из той страны, в которой подают алкоголь и много еды даже на поминках и похоронах.

"Вот это вкус и сытость правильно приготовленной еды. В самом деле она из того, что можно понять только попробовав самому."

Менеджер средних лет горько улыбнулся.

"У вас хороший аппетит."

"Я должна отблагодарить вас за то, что вы меня впустили."

У Мины не получалось разрезать слоёный торт пластиковой вилкой. Она несколько раз нажала боком вилки на торт сверху, сдалась, взяла его рукой, придерживая с боков, как фруктовое пирожное, и поднесла ко рту. Элегантность зрелища доказывала внешний вид Мины Мазерс.

Менеджер ответил Ведьме Чёрной Кошке, глядя как она ест.

"Да, почему я так поступил? Думаю, я привык к ’нелепым требованиям’, которых не найти в руководствах."

"?"

"Точно также один учитель просил меня наблюдать за детьми, которые оставались после уроков, и высматривать признаки издевательств на зубах или одежде. Я подумал, что у него есть веская причина просить о таком большом одолжении."

"У меня особых причин нет. Я пришла лишь потому, что проголодалась."

"Ха-ха. Похоже на то, что сказал бы тот учитель."

Мина Мазерс наклонила голову от слов менеджера.

Но у мужчины средних лет было что добавить.

"Тот учитель надеялся уберечь своих учеников от малейшей опасности, но всего лишь в качестве средства, а не цели. …Сам он не представлял ничего особенного. Нет, возможно, он никогда не интересовался собственной жизнью. Вы знакомы с историей о Счастливом Принце? Знаете, та где, украшенная драгоценностями статуя принца просит ласточку отнести сокровища беднякам."

"Я знакома с большинством сказок и литературных произведений. Мой администратор принадлежал к тем людям, которые ищут скрытые и магические значения в историях Алисы."

"Он был прямо из той истории. Он чувствовал опасность для других людей, но собой не интересовался. Он не спасал их по веским причинам; он не бросал их из-за отсутствия таковых. И я не мог остановить его работу на износ."

"…"

"Он был невероятным человеком, но если бы я мог прожить свою жизнь заново, не знаю, поддерживал бы его образ жизни, как раньше. И вот, возможно, почему я принимаю решения, которые бы принял он."

Мина Мазерс засунула в рот последний кусок слоёного торта.

Женщина в траурных одеяниях и кошачьих ушках медленно прожевала и проглотила прежде, чем открыть рот.

"Кихара Кагун…"

"…"

"Кихара Кагун представлял собой опасное нарушение, которое сильно отклонилось от нашего плана. Сначала сражение с Кихарой Бьёри в Городе Багажа, а потом крупномасштабный рейд по спасению гражданских Токио, столице этой страны. Его конец легко свести к одному слову, но я не настолько грубая. Вместо этого я вот что вам скажу: говорите, в Кихаре Кагуне не было ничего, но как тогда величайший и наихудший из всех Кихар смог так долго поддерживать яркое пламя мести? Вот проявление того, насколько счастливо прошла его жизнь. Даже если её у него уже отобрали, её ценность отрицать нельзя. Никому."

"Погоди минуту. Разве я упоминал его имя? Кто ты?"

"Спасибо за еду."

Пока менеджер удивлённо наблюдал, Мина слизала крем с пальцев и медленно встала с офисного дивана.

И ответила.

"Мина Мазерс или Ведьма Чёрная Кошка. Но я не отличаюсь от детей этого города, находящихся в поиске цели."

Часть 11

Всё произошло мгновенно.

Должно быть, выбило электрику, потому что погасли рождественские огни ботанического сада.

Потом купол из закалённого стекла над головой Хамазуры не выдержал удара и полностью рассыпался. Чистые осколки пролились вниз дождём. А может, и сплошной подвесной потолок.

В окружении жёлтого цвета предупреждения Хамазура оттолкнул Такицубо, схватил Лилит и стал на четвереньки, чтобы защитить их обеих.

"Закрой глаза!!!"

Не будь Хамазура полностью покрыт особым материалом Исполняющего Костюма, его бы порубило на куски. И нападавший об этом знал. По крайней мере он напал подобным образом, зная о ребёнке внутри.

"Хамазура…"

"Я точно задам этому ублюдку жару…"

Сражаться будет легко, но что тогда случится со стонущей от боли Лилит? Что тут делать? Что ему защищать, кому дать сбежать, против кого сражаться и что с этого получить? Тупой преступник работал головой изо всех сил.

Такицубо врагу неизвестна, так позволит ли стандартный план ей сбежать с Лилит, пока Хамазура в лобовую сражается с нападавшим, чтобы выиграть им время?

Но тогда он застрянет здесь.

Как он уже объяснял ранее, ничего не закончится с госпитализацией Лилит. Разыскиваемый преступник и #1 будут охотиться за Лилит, пока её обследуют и лечат. В таком случае он не может поставить Такицубо на ту же игровую доску. Вместо этого он должен отправить её обратно в квартиру к Мугино и Кинухате. Тогда три члена старого Предмета смогут проигнорировать Анти-Навык, проникнуть в больницу и перехватить любого показавшегося нападающего.

(Значит…)

По его спине побежал неприятный холодок.

Хамазура отдал приказ Анери, всё ещё сжимая ненормально тёплое тело Лилит.

"Анери, начинай запись."

Ему нужно немного подготовиться. Понадобится поисковый терминал ботанического сада, шёлковая ткань для защиты растений от холода и велосипед с гироскопами на колёсах…

"Хамазура, что ты делаешь?"

"Наихудшим вариантом сейчас будет позволить ему тебя обнаружить. Я встречу нападающего с главного входа. Ты уходишь через чёрный и связываешься с Мугино и Кинухатой. План не меняется, что бы не случилось. Тайная защита больницы становится высшим приоритетом."

"Хамазура."

"Рассчитываю на тебя. Иди!"

Подгоняемые очередным грохотом и дрожью Хамазура и Такицубо побежали в разные стороны. Ему многое нужно сделать. Как продеть нитку в иголку, но сейчас это их единственная надежда. Как только он поспешно закончил кучу разных дел, щели его брони окрасились красным. Он собрал свою решимость и обернулся, всё ещё держа в руках свёрток одеяла.

Там он увидел опасную фигуру в точно таком же Исполняющем Костюме.

Цвет очертаний А. О. Франциска сменился с жёлтого на красный.

С клейким звуком нечто похожее на прозрачные щупальца медузы обернулось вокруг плеч и бёдер разыскиваемого преступника. Большое оружие расцвело из человеческих очертаний. Поскольку у них одинаковое базовое снаряжение, они отличались опциональными дополнениями. Организм-оружие давал А. О. Франциска преимущество, а жизнь в руках Хамазуры доставляла неудобства.

Но Хамазура сказал без колебаний.

"Моё терпение лопнуло, сукин сын."

Их схватка началась со взрывного рёва.

"Анери, следуй плану. Вызывай записанный шаблон движений! Защита Лилит становится высшим приоритетом!!!"

Пол покрылся бесчисленными маркерами.

А. О. Франциска мог стрелять множеством копий медузы одновременно без необходимости приближаться, но Хамазура не мог просто размахивать одеялом в руках. Будто показывая пантомиму с мешком в воздухе, он постоянно держал ребёнка в центре, двигаясь собственным телом вокруг неё. Так у него получалось воздействовать на неё как можно меньше, энергично двигаясь.

Похоже на неритмичную форму брейкданса или капоэйры.

И будто бы плывя по морю бесконечных возможностей, Хамазура наступал на разноцветные маркеры один за другим, чтобы выполнить сложное движение и ринуться на человека в Исполняющем Костюме справа.

Он высвободил всё накопленное к тому моменту вращение в завершающем ударе ногой с разворота.

Он, как ядро на цепи, развернулся и с разгону зарядил А.О. Франциска в висок.

Он услышал звук напряжения толстых волокон. Движением, которое, казалось, игнорирует его волю, разыскиваемый преступник поднял обе руки, чтобы защитить голову. Даже после блока его торс отклонился назад, но не похоже, что ему нанесли серьёзный урон.

Хамазура ожидал такое от идентичного костюма.

Но у А.О. Франциска всё ещё при себе организм-оружие.

Потом Хамазура Шиаге попытался нанести рубящий удар в пупок, который относительно тяжело сдвинуть, ведь там находится центр масс человека, но неспособный особо двигаться наклонённым назад разыскиваемый преступник взмахнул правой рукой. Конечности медузы на плечах и бёдрах мгновенно зашевелились.

Они ткнули с множества углов одновременно.

Когда поле зрения Хамазуры заплясали предупреждения, он ударил по тормозам и переключился с нападения на уклонение, но тут приключилась неприятность.

Сам он уклониться мог, но сильно тряхнув существом в руках. Для младенца такое смертельно.

"…Нет, Анери!!!"

Хамазура Шиаге выбрал правильный ответ в долгосрочной перспективе. Отпущенная Такицубо сбегает, получает помощь Мугино и Кинухаты, и Лилит оказывается в безопасности, как только её доставляют в больницу. Прекрасный ответ без проволочек.

Но что же в краткосрочной?

Если он сейчас совершит ошибку, то в первую очередь не сможет отнести Лилит в больницу.

Ответа в пределах диапазона ограничения движений для защиты Лилит не нашлось.

Анери не смогла посчитать рекомендуемый маршрут и маркеры исчезли с пола, как откатывающаяся волна.

Именно тогда прозрачное копьё пронзило то, что он держал в руках, посередине. Звук показался слишком тихим.

Казалось, время остановилось.

Тогда атаковало ещё больше щупалец медузы. Несколько нацелились на Хамазуру, а некоторые — на уже пронзённое тело для верности. Он не смог избежать безжалостной атаки, и разорванные клочья одеяла взлетели в воздух.

Должно быть, А.О. Франциска чувствовал себя победителем, раз его подсветка нагло уменьшилась с красной до жёлтой.

Но.

Но для кого остановилось время? Для Хамазуры или А.О. Франциска?

Спустя мгновение заговорил тупой преступник.

"Так я и думал."

Разорванное одеяло оказалось лишь одеялом.

Лишь видимостью, набитой шёлковой тканью, которой наполнялась колыбель. Но существовала причина, почему такое обмануло камеры и сенсоры разыскиваемого преступника. Перед самим сражением Хамазура держал Лилит, а датчики Анери точно записали движения её конечностей, колебания лёгких при дыхании и биение её сердца. Потом оставалось лишь держать одеяло приманку, пока моторы и электростатические эластичные ленты Исполняющего Костюма воспроизводили такие же вибрации. Выглядело так, будто там Лилит.

Но если не тут, то где она?

Настоящая Лилит находилась ни у Хамазуры, ни у Такицубо.

Потому что…

Часть 12

Рождественские песни сильно поутихли, но огни горели пуще прежнего вдоль дороги поздней ночью Академгородка. По ней катился единственный велосипед.

На сидении никто не сидел. Ожидаемо для дрона наземной доставки с гироскопами в колёсах и большим приводным двигателем. В отличии от летающих дронов в форме долгоножек он мог везти тяжёлую нагрузку без риска уронить упаковку по дороге, он меньше подвержен погоде и ветру, поэтому службы доставки широко ими пользовались и расширяли свою долю рынка. Логисты перестали критиковать интернет магазины за излишнюю нагрузку на компании доставки, но когда услуга расширилась на онлайн аукционы и любые маленькие грузы, курьеры на велосипедах и службы доставки пиццы начали дрожать от страха.

А в ботаническом саду располагались терминалы поиска названий цветов. Значит, присутствовали подключённые к интернету компьютеры.

"Посылку" весом менее 5 килограмм везли транспортном контейнере со множеством пружин и рычагов.

Посылку по имени Лилит.

Место назначения — больница 7 Района, которая принимает срочных пациентов и располагает педиатрическим отделением.

Часть 13

Наконец.

Наконец-то это произошло.

Всё ещё окружённый красным светом предупреждений Хамазура Шиаге почувствовал, будто сошёл с пути предопределённой гармонии.

(Не ожидал такого?)

У него и его противника одинаковые Исполняющие Костюмы из того же материала. Он не мог решить дело лобовым столкновением, а у противника имелось дополнение в виде организма-оружия. Даже при поддержке Анери его постепенно измотает затянувшееся сражение.

Так как же ему избежать такого исхода?

Не нужно говорить, что обманув ожидания Исполняющего Костюма.

(Почувствуй реальность. Пора миру предать тебя, а тебе упасть на самое дно, чёртов гений!!!)

"Анери! Отменяй правила защиты Лилит для блефа! Переключайся в боевой режим на полной мощности!!!"

Одним лишь большим шагов вперёд Хамазура накопил силу для атаки. Он передал сил с ног на бёдра, спину, плечи и, наконец, кулак. Как сила передаётся по натянутой тетиве, электростатические эластичные ленты и моторы превратили силу движения в силу атаки.

Вот такие обстоятельства.

Мир тряхнуло.

В это самое мгновение предопределённая гармония не сработала, даже столкнувшись с костюмом, который выглядел зеркальным отражением его собственного. Он не мог позволить развиться ситуации, когда они оба используют их на полную мощность, двигаясь в подобии танца.

Добро пожаловать в неопределённый мир, который отделяет победу от поражения, а жизнь от смерти.

Хамазура Шиаге увидел свою самую большую возможность, но А.О. Франциска защитил себя, скрестив множество щупалец медузы перед телом. Будто закрыл огромные стальные створки.

Хамазура проигнорировал их и пробил.

Копья попытались заблокировать его кулак, но разницы не чувствовалось. Как только его кулак тронул поверхность самого внешнего копья, мощный удар пролетел насквозь. Он сломал все копья, будто стопку дощечек на шоу, и за ними удар наконец-то достиг центра груди разыскиваемого преступника. Свет щелей брони А.О. Франциска в конце концов сменился с жёлтого на красный, но слишком поздно.

#1 Академгородка предположил, что данный особый материал разработан для атаки щитом и применяет Вычислительную Крепость Безоконного Здания, которая искусственно воссоздаёт часть силы Акселератора по контролю векторов.

Если это правда, тогда в данный момент кулак Хамазуры Шиаге мог посоперничать с силой #1.

Лилит.

Такицубо Рико.

Чтобы защитить людей, о которых он заботился, парень приготовился снести всё на своём пути этим демоническим ударом. С превосходным рукотворным оборудованием, стратегией, рождённой из поверхностного мышления обезьяны, и программой, которая конкретизировала в реальности его расплывчатые идеи, он наконец-то смог ухватиться за нечто вне пределов предопределённой гармонии. Чтобы воспользоваться это возможностью, он сосредоточил всю силу на ударе стальным кулаком.

Возможно, он достиг уровня разрушения толстой материковой породы подземного ядерного убежища.

Исчез даже звук взрыва.

Казалось, пейзаж прогнулся и взорвался вокруг центральной точки.

Невидимая ударная волна вырвалась не из груди А.О. Франциска, а со спины, с другой стороны. Деревья ботанического сада и разбрызгиватели позади него сбило и даже снесло стальные балки купола с разбитыми стёклами.

Он услышал шипящий звук воды, распыляемой на раскалённый до красна металл.

Хамазура принудительно контролировал такой импульс, что весь Исполняющий Костюм мерцал красным, как стальная балка на конвейерной ленте только из домны.

С этого момента всё замедлилось.

Тело разыскиваемого преступника дрогнуло. Должно быть, он не мог поддерживать собственный вес даже с помощью механики, раз упал вперёд. Красный свет его Исполняющего Костюма мигал, как флуоресцентные лампы на пороге поломки. Но тот смог из последней капли гордости приземлиться на четвереньки и по крайней мере не ударить лицом в пол.

На вид как ожидающий обезглавливания уголовник.

Хамазура подчинился инструкциям Анери.

Он стал на мигающий маркер, поднял правую ногу выше лица, постоял мгновение в такой позе и взмахнул пяткой вниз с безумной скоростью, нанося удар по затылку А.О. Франциска.

Он сломает гордость разыскиваемого преступника.

Пол треснул, а забрало поцеловало землю. В этот раз померкла вся подсветка.

Но ничего не закончилось.

Всё ещё стоя ногой на голове разыскиваемого преступника, Хамазура осмотрелся. Он чувствовал это присутствие и без предупреждений Анери. Организм-оружие? Но ощущение шло не одной стороны. Чувствовалось, что его полностью окружили.

Нет, это не просто ощущения.

Его Исполняющий Костюм всё ещё красный. Он не стал жёлтым или синим?

И всё ещё с ногой Хамазуры на голове А.О. Франциска слабо вытянул правую руку и щёлкнул пальцами.

Великий потоп.

Необычные стены двинулись со всех сторон.

Каждая глыба весила точно 32 килограмма. Без определённой формы или цвета они сканировали окружение, чтобы принять наиболее эффективную форму для привлечения наибольшего количества добычи в данном мегаполисе цивилизованной страны.

Подражающие Хищники сотнями, тысячами… нет, десятками тысяч окружали его и сужали круг.

Сначала они лишь шли, потом один побежал, и все тогда бесконтрольно покатились снежным комом.

Каждый выглядел какой-нибудь девочкой менее 130 сантиметров ростом: с двумя хвостиками в платье, коротковолосой в комбинезоне, с пучком в китайском платье, в трико с повязкой на лбу, читательницей в очках, спортсменкой в купальнике и т.д. Но в таком большом количестве им даже бить не нужно. Просто нажав на него, они раздавят его силой достаточной, чтобы согнуть и сломать даже спускные ворота плотины.

И Хамазура не колебался.

У него даже нашлось время покачать им указательным пальцем.

"Вы действительно не учитесь, да? Я говорил, мне нравятся низенькие девушки с большими сиськами!!!"

Они представляли собой не более чем оружие в форме маленьких девочек. Когда первая девочка с двумя хвостиками кинулась к нему, он кулаком сбил её прямо вниз. Потом пнул ногой девочку с косичками в очках так сильно, что та полетела как артиллерийский снаряд. Их большое число не представляло особой угрозы. Если Хамазура не мог остановить их групповое наступление, ему требовалось лишь уверенно держать их на расстоянии. Он превращал вражеские организмы-оружие в снаряды, сбивал их дистанционно и выбивал большие части армии маленьких девочек.

Основную проблему представлял урон, который они наносили его броне при прикосновении, но…

"Анери! Ты сможешь помочь, даже когда я буду размахивать оружием?!"

Анери, должно быть, восприняла фразу как вызов, потому что в открывшемся окне быстро пролетел список поддерживаемого оружия, но слишком стремительно, чтобы он за ним поспел. Вероятно, Анери поступила так намеренно.

Но как только он вытащил толстую металлическую трубу разбрызгивателя, то перехватил инициативу. Он взялся за длинное оружие по центру и закрутил, посылая шквал ударов каждым концом. Оружие расходное, поэтому он не волновался за его повреждения. Один из Подражающих Хищников осознал, что внешность девочки не даёт эффекта, раз прозрачные щупальца медузы быстро выросли на руках и голове, а по центральной линии тела раскрылась широкая пасть, будто железная дева. Хамазура сбил его, снарядом запустил в толпу и продолжил удерживать напирающую армию.

Но существовала проблема.

Оружие-то цитоплазменное. Значит, оно может обучаться. Как только он значительно проредил их ряды, девочки убрали щупальца и огромные пасти и откатывающейся волной увеличили расстояние.

Но они не убежали.

Хамазура вспомнил, где находился. Может, закалённое стекло, защищавшее множество растений от зимнего холода и рассыпалось, но стальные балки рамы с узором футбольного мяча остались над головой. Сотни или тысячи организмов-оружия в форме девочек взобрались на них и быстро взяли под контроль небо вверху.

Он вспомнил.

Что случилось, когда на него пролился стеклянный дождь?

Он так сосредоточился на защите Лилит и Такицубо, что не смог от него уклониться.

Если на него с той же плотностью бросятся 130-сантиметровые и 32-килограммовые "артиллерийские снаряды", он ничего не сможет сделать. В отличии от их давления на двумерной поверхности, он не сможет сбивать их как домино, когда они сами снарядами падают сверху.

Даже если в него попадёт хоть одна, всему конец.

Ещё больше прилипнет к нему и не даст двигаться, пока его не похоронит под грудой человекоподобных тел. Простое прикосновение к организмам-оружию срывало особый материал костюма будто буровая туннелепроходческая машина, поэтому в конце концов Исполняющий Костюм разрушится, и пострадает его тело.

"Чёрт бы вас побрал!!!"

Они приняли форму маленьких девочек, но представляли собой нечто совершенно иное.

Возможно, чтобы обвивать его и кусать, организмы-оружие прыгали головой вниз. Сбежать от такой подавляющей плотности, как и подвесного потолка, невозможно. Его тело напряглось, а бесчисленные предупреждения заполонили поле зрения.

Но именно тогда произошло следующее.

Атака пострашнее грянула с небес.

Прямая линия белого света приземлилась в центре ботанического сада, и тысячи организмов-оружия сдуло во все стороны.

Некто с белыми волосами, которые полностью отражали лунный свет.

Некто со зловещими глазами прекрасней лучших рубинов, как говорится, цвета красной голубиной крови.

И самое важное, некто являлся настоящим #1, легко удерживавшим звание сильнейшего в Академгородке.

"…?!?!?!"

Лишь шаг.

Едва поставленная им на землю нога создала такую ударную волну. Он пробился сквозь безнадёжный смертельный подвесной потолок, отправил тысячи организмов-оружий в полёт во все стороны и не оставил Хамазуре Шиаге иного выбора, как постараться не улететь с ними.

"Так ты наконец понял, что здесь происходит? Чувствую, нескольких деталей ещё не хватает, но ты на верном пути. Поезд поставили на рельсы, поэтому просто следуй им, и всё сойдётся."

Он говорил обыденно.

Хамазура даже не был уверен, что #1 обращается к нему.

И что-то случилось с Анери, которая постоянно помогала Хамазуре. Разноцветные маркеры, отображённые на весь пол, исчезали как откатывающаяся волна. Ему пресекли все варианты. Программа сообщала, что ему не победить и противостояние тому парню будет ошибкой само по себе. Условия отличались от их первого столкновения. Вероятно, программа собрала больше информации для своих обучающих алгоритмов и исправила предыдущую ошибку.

Тот действительно пугал.

Настоящий #1. Сплошная стена, которая убивала все вероятности одним своим присутствием. "Случайное несчастное происшествие", остаётся только сдаться, если с ним повстречаться. Для каждого, знавшего хоть немного о ночных ужасах города, Акселератор уподоблялся человекоподобному воплощению всех этих преступлений и жестокостей.

"Почему?.."

"?"

Значит, данный случай оказался достаточно серьёзным для появления такой легенды.

И тем не менее Хамазура даже не знал происхождения Исполняющего Костюма, которому доверил свою жизнь.

"Почему кто-то вроде тебя преследует Лилит? Я не знаю, какой секрет или талант она скрывает, но ты уже самый сильный в Академгородке! Ты #1 и нет ничего выше!"

Он бы понял, будь это #2 или #3.

Гораздо больше смысла, стой за всем этим 0 Уровень.

У них есть причина метить выше. Или они устраняют других из страха опуститься ниже.

Но Акселератор не нуждался ни в чём таком. Он уже занял трон #1, и никто и никак не мог низвергнуть его ни по каким причинам.

Однако случилось нечто неожиданное.

Появление #1 также с лёгкостью разрушило выстроенную между Хамазурой Шиаге и Анери гармонию.

Точнее его слова.

"Ты действительно думаешь, что Лилит, младенец, находилась в центре всего этого?"

Они сломались.

Рассыпались.

Всего его предположения перевернули с ног на голову, а его самого вернули на первую клетку. А у него не было времени прекращать мышление даже на мгновение перед лицом такого опасного врага.

Как Акселератор увидел сквозь забрало?

Он исчез, как только Хамазура моргнул.

Акселератор уже стал справа от него. У этого монстра такая внешность, что слышать человеческую речь от него жутковато.

"Если ты озадачен, тогда потеряйся."

Казалось, что он лишь слегка коснулся солнечного сплетения Хамазуры.

Но затем раздался громкий рёв, а перед глазами у Хамазуры потемнело.

Предупреждающие огни щелей Исполняющего Костюма погасли, и его сознание следом… но лишь спустя несколько секунд.

Почему сначала исчезло зрение?

Потому что поддерживаемому Анери Исполняющему Костюму нанесли критическое повреждение.

Между строк 2

Кислород и гравитация отсутствовали.

Безоконное Здание выбросило в по-настоящему открытый космос, а внутри продолжались яростные атаки ангела и демона.

"Похоже, Анери хорошо справляется со своей работой. Но мне не нравится идея замены её на Мину Мазерс. Я просто не представляю, чтобы она так сблизилась с Хамазурой Шиаге. Тут нет ничего общего с добром или злом, законностью или противозаконностью. Анери — копия, а Мина — оригинал. Разное к ним отношение это лишь вежливость."

"…"

Коронзон, Великий Демон, представленный числом 333, являлся существом злого рассеяния.

Длинные предлинные светлые волосы её аватара Лолы Стюарт парили в невесомости, а наружу выделялась хранящаяся внутри колоссальная магическая энергия. Вокруг тела женщины мгновенно произошло несколько взрывов. И новая сила подействовала на парящие после освобождения от оков гравитации шурупы, болты и осколки стекла. Она воспользовалась невесомым пространством, чтобы создать град пуль, который с ужасающей разрушительной силой горизонтально полетел в сторону её врага.

Взрывы прогремели в нескольких местах.

Получилась задача трёх тел. Несколько вектором смешались и переплелись в потоке острых осколков, создав единую опасную сущность. Получилась огромная, ощетинившаяся клыками пасть.

"Не говори мне, что не видела, пакет для блевотины. Если твои показатели такие низкие, никто бы не прилагал таких больших усилий, чтобы тебя победить."

"Если задуматься, почему ты отправил Мину Мазерс на поверхность?"

"Думаю, мусороприёмник будет доискиваться причины. Даже после всего ты не способна ни на что лучше этого?"

Тем временем Святой Ангел Хранитель Айвасс с номером 93 оставался спокойным.

Роль демона состоит в нашептывании сладких слов. Поэтому никто на глаз не отследит даже песчинки песчаной бури. Когда наивные надежды, предсказания комфорта и прочие самодельные яды разрушат разум, человек не сможет уйти от идеальной для уклонения атаки и проиграет. Если всматриваться слишком внимательно и пытаться увидеть сквозь множество слоёв, можно лишь обмануться. Демоны не могут создать ничего сами, так они добиваются победы.

"Эй, туалетная щётка. Наверняка А. О. Франциска не единственная твоя пешка."

"…"

"Молчание это ответ сам по себе. Ну, Мина Мазерс может стать козырной картой против тебя. Конечно, если мы говорим о её жизни. Я ничего не буду заставлять её делать."

"У меня простой вопрос, Айвасс."

"Спрашивай."

Хотя в невесомом помещении лютой атакой свирепствовали взрывы, Айвасс не попытался до них даже дотронуться. Лишь от нежного взмаха крыльями на спине колоссальный горизонтальный град покачнулся, отклонился и ушёл вверх. Однако не от воздуха.

Светящаяся фигура отогнала демона одной лишь силой, окружающей его тело.

Он не позволит грязи добраться до него.

"Ты действительно думаешь, что сможешь свести к чистой концовке? Всё в мире стремиться распасться. Намного легче разрушать порядок, чем его строить."

"Распад? Если ты серьёзно, то я в самом деле шокирован узостью твоего взгляда на мир. С самого Большого Взрыва мир стремился собраться и стабилизироваться. От огромных галактик до микроскопических частиц, всё является последовательностью одинаковых вращений. На той голубой планете миллионы видов, но отклонения от стандартного разделения на самок и самцов мизерны. А кристаллы снега никогда не выходят за пределы 120 градусов. Мир упорядочивает себя без всякой помощи, как ванна с выдернутой пробкой. Сопротивляющиеся, подобно Алистеру, которые сражаются против всего этого и взбираются по водопад, фактически очень редки. Даже герой на такое неспособен. И вот почему стоит за ними наблюдать."

Между ними бушевал шторм.

Тело обычного человека смело бы оцарапанное единственным осколком, а любой выживший превратился бы в аватара Коронзон. Но у них всё равно хватало сосредоточенности для спокойного разговора.

"Недостаточно хорошая причина," — сказала Коронзон.

"Ну и что?"

Он ответил мгновенно.

И этот символ добра и света, опасно яркий и очищающий, как отбеливатель, продолжил говорить с ухмылкой.

"Я — Святой Ангел Хранитель, бросающий кристаллы знаний и наблюдающий за рябью, расходящейся и несущей миру революцию. Разве я похож на любителя бесполезного океана, который ты зовёшь логикой и эффективностью?"