SAO~Brazilian Portuguese~Aria in the Starless Night

Aria in the Starless Night

Capítulo 1

Apenas uma vez eu vi uma estrela cadente de verdade.

Não foi durante as férias de verão; foi da janela da minha casa. Para pessoas vivendo na cidade com ar fresco e noites realmente escuras, estrelas cadentes não são incomuns, mas infelizmente, a cidade de Kawagoe da prefeitura de Saitama, onde eu vivi todos os 14 anos da minha vida, não tem nenhuma dessas qualidades. Mesmo numa noite clara, o melhor que pode ser visto a olho nu são estrelas com pouco brilho.

Uma vez, durante uma noite em pleno inverno, quando eu por acaso olhei para fora da janela, eu definitivamente vi. Naquela noite profunda sem muitas estrelas, as luzes da cidade formaram uma cobertura pálida, cobrindo o céu. E de repente, ela foi cortada por um flash rápido de luz. Minha mentalidade de 5ª série pensou infantilmente, “Devo fazer algum pedido”... o que até este ponto não tinha nada de errado, mas o pedido que apareceu na minha mente foi, “Eu desejo que meu próximo drop¹ de monstro seja um item raro”, sem um pingo de sentimento nele. Eu suponho que surgiu doo fato de que eu estava jogando um MMORPG² e eu estava viciado naquela época.

A estrela cadente que eu vislumbrei naquele dia, eu vi de novo 3 (ou seriam 4?) anos depois, brilhando com a mesma cor, se movendo com a mesma velocidade.

No entanto, desta vez, eu não vi a olho nu, nem estava debaixo de um céu cinza escuro de noite.

Eu vi nas profundezas de uma dungeon³ sombria, produzido através do Nerve Gear – a primeira interface de VR⁴ sensorial completa.

Pode-se descrever a luta como horripilante.

O monstro humanoide de level 6, <<Ruin Kobold Trooper>>, estava balançando um machado de mão bárbaro, e a pessoa lutando o Kobold mal conseguia desviar. Eu senti um arrepio correr minhas costas conforme eu assistia a batalha. Mas depois de o jogador desviar de três ataques consecutivos, o Kobold perdeu completamente seu equilíbrio e, sem perder a chance, a pessoa usou uma habilidade de espada com força total.

Era a primeira habilidade que podia ser aprendida na categoria rapier: o ataque de impulso único <<Linear>>. Era uma habilidade simples e básica que consistia de um impulso para frente ao segurar a espada na frente do corpo e depois fazer uma curva, mas a velocidade era aterrorizante. Obviamente que a velocidade não era feita sozinha pelo movimento do sistema auxiliar, era impulsionada pelo movimento do próprio jogador.

Durante o período beta, eu tinha visto com meus próprios olhos vários membros de grupos e monstros inimigos usar essa mesma habilidade incontáveis vezes. Mas desta vez, eu não conseguia ver a própria rapier, somente a trajetória realizada pelo efeito de luz que era característico de habilidades de espadas. Esse flash puro branco, conforme atravessava a escuridão da dungeon mal iluminada, me fez lembrar a estrela cadente daquele dia.

O usuário de rapier continuou a desviar do combo de três ataques do Kobold, seguido pelo contra-ataque usando <<Linear>>. Depois de usar esse padrão de ataque e defesa mais três vezes, o jogador acabou com a criatura armada, um dos monstros mais fortes dessa dungeon, sem nenhuma ferida. Apesar disso, a batalha não pareceu ter sido fácil. Com a habilidade de espada letal tendo atravessado o centro do seu peito e o monstro ter se dispersado em partículas enquanto desmoronava para trás, o usuário de rapier cambaleou como se fosse empurrado pelos fragmentos de polígonos insubstanciais e encostou-se na parede do corredor. A pessoa deslizou lentamente contra a parede tentando se sentar, e começou a respirar pesadamente.

A pessoa pareceu não me perceber a 15 metros no canto do cruzamento.

Meu procedimento normal era me afastar sem falar nada e encontrar meu próprio monstro. Um mês atrás, naquele dia agitado, eu decidi viver como um jogador solo de forma egoísta. Desde aquele dia, eu nunca tinha me aproximado de outra pessoa. A única exceção era se eu visse um jogador em uma batalha em perigo claro, entretanto, a barra de HP do usuário de rapier ainda estava quase cheia. No mínimo, a pessoa parecia não precisar da ajuda de algum intrometido.

Ainda assim...

Depois de cinco segundos levando em consideração, eu sai das sombras do cruzamento e andei em direção ao usuário de rapier ainda sentado.

Figura um pouco magra. O torso estava equipado com uma túnica vermelho escura com um peitoral de cobre leve, enquanto a parte de baixo estava vestida com calças de couro puro, com botas até os joelhos. Uma capa com capuz envolvia o corpo da cabeça até a cintura, de forma que o rosto não podia ser visto. Além da capa, o equipamento parecia ser o de um lutador de esgrima, mas minha própria aparência como espadachim era quase a mesma. Minha amada espada <<Anneal Blade>>, a recompensa de uma quest⁵, é bem pesada. Então para manter minhas habilidades no ponto, eu vestia pouca armadura de metal – apenas um protetor de peito com uma jaqueta cinza escura por cima.

Percebendo meus passos se aproximando, os ombros do usuário de rapier estremeceram, mas não se moveu mais. O fato de não ser um monstro deveria ter sido revelado por um cursor de cor verde na visão daquela pessoa. Ele escondeu a face atrás dos joelhos, dando uma forte impressão de ‘apenas passe por mim e continue andando’, mas – eu parei mais ou menos dois metros do usuário de rapier e comecei a falar.

“...Isso foi um overkill que acabou de acontecer.”

Os pequenos ombros cobertos pela capa grossa de roupa moveram de leve de novo. O capuz tremeu, se moveu uns 5 cm, e de dentro da escuridão, duas pupilas me miraram. A única coisa que eu podia discernir eram seus olhos castanhos claros. As características da face não podiam ser vistas muito bem.

Por alguns segundos, o usuário de rapier continuou a me olhar com aquele mesmo olhar que ele usou na batalha mais cedo, mas eventualmente sua cabeça se inclinou um pouco para a direita num gesto como se dissesse ‘Não estou entendendo’.

Vendo isso, eu pensei, ‘Então é como eu pensava’.

Para alguém que parecia jogar solo para mim, havia algo que não se encaixava.

A <<Linear>> feita pelo usuário de rapier era tão perfeita que eu não conseguia deixar de me arrepiar. A concisão do pré e pós-movimento, e, acima de tudo, a velocidade de impulso, impediam a percepção da própria rapier. Eu nunca havia visto antes uma habilidade de espada tão aterrorizante e tão bonita.

Então desde o começo eu pensei que ele fosse um jogador beta. Antes de esse mundo ter se tornado em um jogo da morte, uma vasta experiência de batalha deve ter sido acumulada para alcançar essa velocidade.

No entanto, vendo <<Linear>> uma segunda vez, eu tive dúvidas sobre meu palpite. A habilidade era perfeita, mas o andamento da batalha era muito arriscado. Certamente, a <<Minimal Side Step Defense>> tem uma maior chance de contra-atacar do que evitar ou bloquear, e não diminui a durabilidade da armadura/arma. No entanto, em troca, quando a defesa falha, o perigo é maior. Na pior das hipóteses, o dano pode ser revidado e pode acontecer um atordoamento. Em batalhas solo, atordoamento é fatal.

O desequilíbrio entre a habilidade de espada perfeita e as táticas de defesa arriscada. Por alguma razão eu queria saber por que, a todo custo. Por isso eu cheguei mais perto e cumprimentei a pessoa, dizendo que, não importasse as circunstâncias, foi um overkill.

Entretanto, o oponente não parecia entender bem o termo jogo de rede. O que significava que o usuário de rapier na minha frente não era um jogador beta. Não só isso, ele poderia até nem ter sido um jogador de MMO antes de vir aqui.

Eu respirei de leve, e expliquei mais uma vez.

“Overkill significa.. levando em conta a barra de HP, o dano causado foi um pouco demais. O Kobold já estava quase morto depois do segundo <<Linear>>... não, estava praticamente morto. Sua barra de HP só tinha dois ou três pontos restantes. Em vez de terminar com uma habilidade de espada, um ataque normal teria sido mais que suficiente.

Neste mundo, quantos dias... Quantas semanas tinham se passado desde que eu tinha falado tanto? Ponderando essa pergunta, eu calei minha boca.

Mesmo depois de me ouvir, com minhas habilidades pobres de fala, o usuário de rapier não teve reação por mais de dez segundos. Eu pensei que não tinha sido claro, quando uma voz baixa finalmente saiu de dentro do capuz abaixado.

“.....Overkill? Tem algum problema com isso?”

Naquele momento, eu percebi que este usuário de rapier encolhido na minha frente era uma das extraordinariamente raras – especialmente nas profundezas de uma dungeon como essa - <<Jogadoras>>.

Já tinha se passado um mês desde o lançamento oficial do primeiro VRMMORPG do mundo, <<Sword Art Online>>.

A esta altura, a maioria dos MMOs começaria a ver jogadores se aproximando do level máximo, e o mapa deveria ter sido explorado de um canto ao outro. Entretanto, para SAO, até o grupo de alto nível atual era mal level 10 – eu não sabia o level máximo, mas – não havia como ser só isso. O castelo flutuante de Aincrad, onde o jogo acontece, tinha sido conquistado apenas poucos por cento do total.

O motivo era que SAO era um jogo que na verdade não era um jogo; de certa forma, tinha se tornado uma <<Cadeia>>. Desconexão manual não era possível e a morte do avatar resultava na morte do jogador real. Com essas condições, poucas pessoas entraram nas dungeons repletas de monstros periogosos e armadilhas.

Além disso, depois que o Game Master forçou todos os avatares a serem do mesmo sexo dos jogares do mundo real, pessoas do sexo feminino eram bem raras. Mesmo depois de um mês, eu acho que quase todas elas ficaram na <<Starting City>>. Na primeira dungeon considerável, na <<Dungeon do Primeiro Andar>>, eu vi jogadoras apenas duas ou três vezes, e elas eram todas membros de grandes grupos.

Por isso eu nunca imaginaria que o usuário de rapier solo que eu encontrei fosse uma jogadora.

Por um momento, eu pensei em me desculpar baixinho e deixar a área. Eu não sou o tipo de jogador que simplesmente fala com qualquer jogadora que encontra, eu sinceramente preferia não ser lembrado dessa forma.

Por outro lado, se a jogadora tivesse dito algo como ‘É minha escolha’ ou ‘Deixe-me em paz’, eu teria dito ‘Ok, eu entendo’ e imediatamente sairia. No entanto, a usuária de rapier respondeu com uma pergunta curta. Então, eu resisti em ir embora no último minuto, e mais uma vez respondi de forma desesperada, usando minhas habilidades de fala de novo.

“....O sistema não penalizava ou desmerecia o overkill, mas... Não é muito eficiente. Habilidades de espada exigem concentração, usa-las de forma contínua é mentalmente desgastante. Tem também o cominho de volta, é melhor tomar cuidado com o cansaço.”

“...Caminho de volta?”

Mais uma vez, uma voz em tom de pergunta emanava de dentro do capuz. A fadiga tornou a voz muito fraca e a entonação também, mas independente disso, eu achei sua voz muito bonita. Claro, não era algo que eu diria alto.

Em vez disso, eu expliquei mais uma vez.

“Sim. Demora em torno de uma hora daqui até a saída da dungeon, e de lá até a cidade mais próxima são mais 30 minutos, mesmo se movendo rapidamente, certo? Exaustão aumenta a chance de erros. Você parece um jogador solo, e para alguém sozinho, qualquer erro pequeno pode custar sua vida.”

Enquanto eu falava, me perguntei, ‘Porque estou falando com tanta convicção?’ Porque se trata de uma jogadora – esse podia ser o motivo, considerando que dei um longo discurso antes de saber disso.

Se eu fosse ela, e alguém superior a mim tivesse me ensinado isso, eu teria dito, ‘É minha escolha, então me deixe em paz’ ou algo parecido. Então, com a minha personalidade e ações, em vez de probabilidades, eu estava prestes a quebrar um gelo, quando a usuária de rapier finalmente respondeu.

“...Então, não tem problema. Eu não vou voltar.”

“O que? ...N-Não retornar para a cidade? Mas... repor poções e reparar equipamentos... e dormi...”

Eu perguntei feito um tolo. Os ombros da usuária de rapier tremeram um pouco.

“Eu não preciso de medicamentos quando não levo dano, e eu comprei cinco espadas iguais... Quanto a dormir, eu uso a área segura mais próxima.”

Ao terminar de falar, fiquei sem palavras um tempo.

Áreas seguras eram certos espaços numa dungeon que os monstros não entravam. Uma área segura podia ser reconhecida por uma coloração especial, tochas posicionadas nas paredes em cada um dos quatro canto. Enquanto caçava e mapeava, era um bom lugar; mas, mesmo assim, só poderia ser usado durante uma hora de um sono rápido. O chão era feito de uma pedra fria e claro que não haviam camas, e os passos e rosnads de monstros por perto podiam ser ouvido frequentemente. Não importa o quão corajoso o jogador fosse, sono profundo era absolutamente impossível.

Porém, baseado no que eu acabei de ouvir, essa usuária de rapier tem usado a área segura em vez de um hotel na cidade e tem continuado a se isolar na dungeon... é isso que ela quer dizer?

“...Quantas horas se passaram?”

Eu perguntei com medo.

A usuária de rapier respondeu depois de tomar um longo suspiro.

“Três... Ou quatro dias... É só isso? Os monstros aqui perto vão reviver logo, então eu já vou indo.”

Com sua mão esquerda delicada envolta em numa luva de couro grossa, ela se apoiou na parede e se levantou cambaleando.

Sua espada fina ainda desembainhada caiu pesadamente como se ela tivesse segurando uma espada de duas mãos apenas com uma, e a usuária de rapier virou as costas para mim.

Quando ela deu um passo, dois passos, percebi que sua capa estava em farrapos total, revelando que grande parte de sua durabilidade tinha sido perdida. Não, para equipamentos de pano que tinham sido usados por quatro dias caçando monstros, o mero fato de que tinha mantido o formato era um milagre. O comentário mais cedo ‘Contanto que eu não tome dano’ pode não ter sido um exagero...

Depois de perceber isso, eu disse algumas palavras sem pensar, mesmo ela estando de costas.

“...Se você lutar assim, você vai morrer...”

De repente, a usuária de rapier parou e encostou seu ombro na parede a sua direita e virou devagar. De dentro do capuz, seus olhos, que eu tinha visto que eram castanhos antes, me miraram com um brilho interior vermelho claro.

“...Todo mundo vai morrer mesmo.”

O som rouco e rachado de sua voz fez o ar frio da dungeon ainda mais frio.

“Em apenas um mês, 2000 pessoas morreram, e nem o primeiro andar não foi completo ainda. Não é possível concluir o jogo. Onde e como você morre, e se vai acontecer mais cedo... ou mais tarde, é a única diferença...”

O discurso mais longo e mais cheio de emoção que eu escutei até agora fraquejou no meio e parou.

Na minha frente, conforme eu avançava em sua direção, a usuária de rapier foi atingida por um ataque paralisante invisível e caiu lentamente no chão.

Capítulo 2

Enquanto ela caía no chão da dungeon, um pensamento banal passou pela sua cabeça. ‘Como é possível desmaiar num espaço virtual?’

Perda da consciência significava que a corrente sanguínea normal do cérebro foi momentariamente atrasada, e as suas funções pararam. A razão para essa isquemia poderia ser disfunção no coração ou nos vasos sanguíneos, anemia ou baixa pressão sanguínea, hiperventilação ou muitos outros motivos; mas quando se está numa realidade virtual do tipo FullDive, o corpo físico está descansando numa cama ou cadeira reclinada. Além disso, os corpos físicos dos jogadores presos por este jogo da morte chamado <<SAO>> estavam provavelmente localizados num hospital; a saúde deles obviamente seriam checadas e continuamente monitorizadas, e se necessário, até medicamentos seriam usados. É difícil acreditar que perda da consciência seria devido a alguma anormalidade fisiológica-.

Depois ela apenas pensou, ‘Esse tipo de coisa não importa’.

Sim, para mim nada mais importa...

Porque, ela ia morrer aqui. Desmaiando numa dungeon cheia de monstros violentos, não tinha como ela sair ilesa. Tinha outro jogador por perto, mas ela não achava que ele iria tão longe a ponto de por sua vida em risco para salvar outro jogador que tinha caído.

De qualquer forma, como ele poderia ajudar? Neste mundo, o peso máximo um único jogador podia carregar é estritamente limitado pelo sistema. Nas profundezas de uma dungeon, todo mundo carrega medicamentos e equipamentos extras até o limite de peso, deixando espaço para ouro e itens que caíam de monstros. Com isso, o ato de carregar uma outra pessoa é absolutamente impossível.

Ao pensar a este ponto, ela finalmente percebeu uma coisa.

O que ela pensou quando foi afetada com uma forte tontura e quando caiu no chão era ‘Finalmente, eu posso relaxar sem pensar durante muito tempo’. A pedra dura no chão da dungeon era o que deveria ter estado embaixo do seu corpo, mas de alguma forma, a sensação contra sua costa era curiosamente macia e fofa. O seu corpo sentiu calor, a uma leve brisa passou por seu rosto...

Ela abriu os olhos olhando ao redor.

Ela não estava mais em uma dungeon ladeada por paredes grossas. Ela estava agora numa clareira numa floresta, cercada por árvores antigas cobertas de musgo dourado e arbustos espinhosos com pequenas flores. No centro de um espaço circular de mais ou menos 7 ou 8 metros de diâmetro, ela parecia ter sido deitada numa camada macia de grama enquanto inconsciente... ou melhor, adormecida.

Mas – Por quê? Como ela, que tinha caído nas profundezas da dungeon, tinha sido movida para esse lugar tão distante?

A resposta dessa pergunta veio quando ela virou sua visão em 90 graus para a direita.

No limite da clareira, tinha uma silhueta cinza agachada na raiz de uma árvore particularmente majestosa. Ele segurava uma espada de uma mão um pouco grande com ambos os braços, e sua bainha estava encostada em sua cabeça abaixada. Cabelos pretos longos cobriam seu rosto de forma que não podia ser visto, mas julgando pelo seu equipamento e físico, não havia engano de que ele era o jogador que tinha falado com ela antes de ter desmaiado na dungeon.

O mais provável era que aquele rapaz tinha usado algum tipo de método para tirar ela da dungeon e leva-la para a floresta depois que caiu. Ela rapidamente olhou para além do bosque de árvores no fundo. À sua esquerda, cerca de 100 metros de distância, uma torre imensa alcançando o céu – A Dungeon do Primeiro Andar de Aincrad elevava-se numa escuridão profunda.

Ela retornou seu olhar para sua direita de novo. Sentindo seu movimento, o casaco de couro cinza-escuro que cobria os ombros sacudiu e ele levantou sua cabeça de leve. Mesmo na floresta clara ao meio-dia, os dois olhos do rapaz eram pretos, como uma noite sem estrelas.

No momento em que os olhos dela encontraram com seus olhos de cor negra, ela sentiu pequenos fogos de artifício explodindo em sua cabeça.

Do meio dos seus dentes, Asuna – Yuuki Asuna forçou uma voz baixa e rouca.

“Esforço... desnecessário.”

Depois de ter sido presa neste mundo, Asuna tinha se perguntado centenas de milhares de vezes.

Porque, naquele momento, ela tocou numa máquina de jogo que nem era dela? Porque ela colocou sua cabeça, deitou na cadeira reclinável, e acionou o comando para começar?

A tão sonhada interface virtual e máquina matadora amaldiçoada, <<Never Gear>>, e o jogo que aprisionou um imensurável número de almas, <<Sword Art Online>>, não tinha sido adquirido por Asuna, mas pelo seu irmão mais velho Kouichirou. Contudo, mesmo para seu irmão, coisas como MMORPGs ou qualquer coisa com o nome ‘jogo’ tinham sido privadas da sua vida desde sua infância. Nascido como o primeiro filho do presidente de uma grande companhia de eletrônicos manufaturados chamada <<Recto>>, tinha crescido enquanto recebia toda a educação e treinamento necessário para ele se tornar o sucessor do seu pai, e ao mesmo tempo sendo privado de tudo desnecessário. Porque seu irmão estaria interessado no Nerve Gear... não, no SÃO, era algo que ela não tinha entendido até agora.

Ironicamente, Koichiro não conseguiria jogar o primeiro jogo que comprou na sua vida. No dia do lançamento oficial, ele foi enviado numa viagem de negócios. No dia antes de sua partida, enquanto olhava ela no seu lugar na mesa de jantar, ele tinha se queixado sobre isso em tom de brincadeira, mas ela sentiu que ele genuinamente tinha arrependimentos sobre aquilo.

Embora não tão extremo quanto Koichiro a única experiência de jogo de Asuna, uma estudante de ensino fundamental, tinha tido anteriormente até agora foram jogos gratuitos no seu celular uma vez ou outra. Ela sabia sobre a existência de jogos online, mas com as provas se aproximando, ela não tinha razão ou motivação para estar interessada neles – ou assim é que deveria ter sido.

Por isso nem ela conseguia explicar porque, naquele dia um mês atrás, na tarde do dia 6 de novembro de 2022, ela tinha ido ao quarto vazio do seu irmão, pegou o Nerve Gear da sua mesa, colocou na sua cabeça e disse <<Link Start>>.

A partir de uma só ação, tudo mudou naquele dia... não, poderia ser dito ter acabado.

No começo, Asuna se trancou dentro de um hotel na Starting City para esperar o incidente terminar, mas após 2 semanas terem se passado sem nenhum contato com o mundo real, ela desistiu da esperança de ser salva pelo lado de fora. Além disso, ficando sabendo que o número de jogadores mortos tinha se passado de mil naquele momento e que apesar disso nem a primeira dungeon tinha sido atravessada, ela percebeu que esperar um jogo ser concluído era inútil.

A única escolha restante, portanto, era <<Que tipo de morte>>.

Esperar na única cidade segura por meses, não, anos dessa forma poderia ser uma solução. Contudo, ninguém pode ter certeza que essa regra de <<Monstros não podem entrar nas cidades>> iria continuar para sempre.

Em vez de continuar a se acovardar em um pequeno quarto escuro enquanto temia pelo futuro, era melhor sair e ir lá fora. Usar toda a habilidade que aprender, treinar e lutar. Se ela terminasse morrendo depois de usar toda sua força, pelo menos ela não iria precisar se lamentar do passado e se arrepender de um futuro perdido.

Correr. Investir para frente. Depois desaparecer. Como uma estrela cadente fugaz queimando ao entrar na atmosfera.

Se sustentando naquele único pensamento, Asuna tinha saído do hotel, e se aventurou no mundo do MMORPG, no qual ela não tinha conhecimento nenhum. Ela escolheu sua própria arma, e confiando naquela única habilidade que aprendeu, alcançou o inferior da dungeon que ninguém tinha estado antes.

Então hoje, Sexta-feira, 2 de dezembro, as 4 da manhã. Asuna tinha desmaiado devido a, mais provavelmente, um reflexo neural natural da fadiga causado por lutar continuamente, e sua trajetória deveria ter chegado a um fim. No <<Black Iron Palace>> da Starting City, perto do <<Monumento of Life>> do lado esquerdo, o nome Asuna, deveria ter sido cortado e tudo teria terminado – é como deveria ter sido. Ainda assim.

“Desnecessário...”

Asuna disse aquela única palavra de novo. O usuário de espada de uma mão, de cabelos negros se agachou a uns 4 metros de distancia dela e baixou sua visão. A primeira impressão que ela teve dele foi que ele era um pouco mais velho que ela, mas aquele gesto ingênuo inesperado a fez franzir sua testa ligeiramente.

Contudo, segundos depois, a boca do rapaz formou um sorriso cínico que a fez repensar sua primeira impressão.

“Eu não te salvei”

Um murmúrio tranquilo. Soava jovem, mas alguma coisa nele camuflou sua idade.

“...Então, porque você não me deixou lá?”

“O que eu salvei foram as informações do mapa que você tem. Se você se isolou nas linhas de frente por quase 4 dias, você deve ter mapeado uma quantidade considerável de áreas inexploradas. Seria um pouco de desperdício se desaparecesse com você.”

Com essa lógica e pragmatismo imposta a ela, ela tomou um profundo suspiro. ‘A importância da vida’ e ‘Como todo mundo deveria se juntar e trabalhar junto’; até agora, quando pessoas na cidade tinham dito tais coisas ela tinha imediatamente cortado eles – com palavras apenas, claro – e ela pensou em fazer isso agora, mas não conseguia pensar em nenhuma resposta razoável.

“....Então, apenas pegue”

Com um pequeno murmúrio, ela abriu sua janela principal. Navegando através de abas com o movimento das mãos que ela finalmente tinha se acostumado recentemente, ela acessou os dados do mapa e copiou tudo para um item tipo um pergaminho. Ela transformou em um objeto e o jogou perto dos pés do rapaz.

“Com isso você alcançou seu objetivo, certo? Então, eu já vou indo.”

Empurrando a grama com as mãos, ela se levantou e cambaleou levemente. Julgando pela exibição de tempo da janela, ela calculou que tinha dormido por 7 horas desde que caiu, mas pareceu não tinha se recuperado completamente da sua exaustão ainda. Contudo, ela ainda tinha 3 rapiers sobrando. Ela tinha decidido antes que ela não iria sair da torre até que sua última rapier tivesse apenas metade da durabilidade.

Ela tinha muitas perguntas não respondidas. Que tipo de meios o usuário de espada de uma mão com casaco cinza tinha usado para tirar ela de dentro das profundezas da dungeon ate a clareira na floresta? Mesmo aceitando que ele tivesse movido ela, porque ele tinha escolhido uma clareira na floresta em vez de uma área segura na dungeon?

Mesmo assim, ela não achava que isso fosse alguma coisa que ela precisava perguntar. Portanto, a fim de retornar para a dungeon que se erguia a esquerda acima do bosque, Asuna tentou dar um passo a frente. – Mas, antes que ela conseguisse.

“Espere, Rapier-san.”

“.....”

Asuna ignorou e deu alguns passos, mas o que veio depois fez ela parar.

“Você também esta dando duro para terminar o jogo, certo? Não morrer na dungeon. Então, não seria melhor se você aparecesse na <<Reunião>>?”

“...Reunião?”

Depois que ela murmurou isso com suas costas ainda viradas, a voz do espadachim alcançou ela em um tom alterado pela brisa suave dentro da floresta.

“Esta tarde, na cidade de <<Tolbana>>, que é a mais perto da dungeon, a primeira <<Conferencia de estratégia para o Boss do Primeiro Andar>> será realizada.”

Capítulo 3

Levando em consideração que o castelo flutuante de Aincrad tinha um formato afunilado, era claro que o primeiro andar no nível mais baixo era o mais largo, com um diâmetro de 10 quilômetros, e uma área de mais ou menos 80 quilômetros quadrados. Usando como referência para comparação, a cidade de Kawago na prefeitura de Saitama tem uma área de 110 quilômetros quadrados e uma população de mais de 300.000 pessoas.

Pelo seu enorme tamanho, o primeiro andar tinha uma grande variedade geográfica.

No limite sul estava a <<Starting City>>, cercada por um parapeito que faz um semi-círculo envolta dela com 1 quilômetro de diâmetro. Nos gramados que cercam a cidade, são encontrados principalmente monstros tipo animal como javalis e lobos além de vermes, besouros e vespas que também habitam a área.

A noroeste dos gramados tem uma floresta grande e densa e na direção nordeste tem uma região com um lago. Depois de passar pelos dois haviam montanhas, vales e ruínas que continham monstros esperam para emboscar jogadores que passavam por perto, e no limite mais ao norte do andar tinha uma torre pequena e grossa de 100 metros de altura e 300 metros de largura - a dungeon do primeiro andar.

Em muitos lugares do primeiro andar haviam cidades e vilas de tamanho médio e pequeno além da Starting City, mas a mais larg delas - apesar de que tinha somente 200 metros de um canto ao outro - estava a cidade situada no vale mais perto da dungeon: <<Tolbana>>.

A primeira vez que jogadores chegaram nesta cidade, rodeada por moinhos enormes, foi 3 semanas após o lançamento oficial de SAO.

A esta altura, o número total de mortes tinha alcançado 1800.

A misteriosa espadachim e eu partimos; mantendo uma certa distância entre nós, deixamos a floresta e ao portão norte de Tolbana.

As letras em roxo [INNER AREA]⁸ apareceram em meu visor, mostrando que eu tinha entrado em uma área segura de uma cidade. Naquele momento meus ombros relaxaram, e eu involuntariamente suspirei.

Eu estava exausto por ter deixado a cidade cedo de manhã. Ao me virar, imaginei que a usuária de rapier atrás de mim deve estar se sentindo bem pior, mas os pés calçados por botas que batiam na altura dos joelhos não vacilaram. Mesmo com poucas horas de sono, ninguém consegue se recuperar completamente de três dias contínuos de caça, então ela ainda deve estar agindo de forma um pouco teimosa. Ao retornar para a cidade, o corpo e a mente (que são essencialmente a mesma coisa no mundo virtual) deveriam relaxar. Eu pensei em dizer meus pensamentos, mas a atmosfera parecia muito solene para conversa fiada.

Em vez disso, eu virei em direção da usuária de rapier, e disse, em tom mais formal.

"A reunião está marcada para acontecer no centro da cidade, às 4 da tarde."

"..."

O rosto escondido pelo capuz, se mexeu ligeiramente para cima e para baixo. No entanto seus pés não pararam, e seu corpo esbelto passou na minha frente.

A brisa que soprava na cidade, levou sua capa a se agitar atrás dela. Abri minha boca, mas incapacitado de encontrar algo a dizer, fechei ela denovo. Pensando no assunto, eu, que tinha sido um jogador solo dando duro nas últimas três semanas, não estava apto a interagir com outros. Até agora, eu tinha gastado meus dias apenas protegendo minha própria vida...

"Uma garota estranha."

De repente ouvi um sussurro atrás de mim, e eu me virei das costas da usuária de rapier e olhei em volta.

"... Eu pensei que ela fosse morrer logo, mas me enganei. Não importa como visse, ela é apenas uma jogadora iniciante, mas sua habilidade é assustadora. Que tipo de pessoa ela é?"

A voz estridente continuou, terminando seu discurso com uma entonação anasalada. Essa pessoa não era muito corpulenta e em vez disso era um dos poucos mais baixos que eu, mas ainda assim era uma jogadora incrível. A armadura, igual a minha, cobria o corpo todo e era de couro. A arma presa à sua cintura à esqueda era uma garra pequena, e à sua direita, throwing nails⁹. Estas não eram armas usadas regularmente por aqueles que chegam às linhas de frente, mas a melhor arma dessa pessoa era outra.

"O que você sabe sobre aquela espadachim?"

Eu involuntariamente perguntei, mas sabendo a resposta, eu fechei a cara. A usuária de garra não traiu minhas expectativas e levantou cinco dedos e disse.

"Eu vendo barato. 500 col."

Seu rosto sorridente tem uma característica distinta. Nas duas bochechas tinham três bigodes como em alguns animais desenhados com maquiagem. Combinado com seu cabelo castanho encaracolado, sua aparência lembrou um certo roedor.

Uma vez no passado, eu perguntei porque ela usava essas marcas. No entanto, eu só recebi um 'Nunca pergunte o motivo de uma garota usar maquiagem' como resposta, imediatamente seguido por um furioso 'Eu te digo essa informação por 100.000 col!'. Então eu tive que rapidamente recuar.

Um dia, quando eu encontra um item ultra raro, eu realmente vou pagar esses 100.000 col - com esta idéia ainda em minha mente, eu amargamente respondi.

"Eu me sinto estranho em comprar uma informação sobre uma garota, então vou evitar fazer isso."

"Hihihi, você tem um bom coração."

A pessoa que disse isso sorrindo no limite da falta de vergonha era talvez a primeira informante de Aincrad; Conhecida como <<Argo the Rat>>.

'-Se você conversar com <<Rat>> por cinco minutos, você vai acabar pagando 100 col em histórias sem nem perceber. Tome cuidado.'

Este era o aviso de alguém. No entanto, Argo tinha dito que nunca tinha vendido uma informação de autenticação duvidosa por dinheiro. Ela disse que apenas consideraria como <<mercadoria>> depois que ela determinasse que tal história tivesse valor, se certificasse de pagar uma taxa à fonte, e também tivesse coletado evidências por si própria. Pensando nisso, se uma história falsa fosse vendida pelo menos uma vez, então a confiança no informante cairia, então o negócio de coleta de informações possuía um tipo diferente de perigo e ansiedade comparado com coleta de itens em dungeons e venda para NPCs nas cidades.

Embora fosse uma pergunta meio machista, 'Porque uma jogadora escolhe este tipo de trabalho'... é algo que eu inevitavelmente pensei toda vez que eu visse o rosto de Argo. Mas mesmo que eu perguntasse, o melhor que ela responderia seria outros '100.000 col' como resposta, então em vez disso eu fiz outra pergunta depois de tossir.

"Então? Hoje de novo, você não está aqui a negócios normais, mas como uma intermediadora como de costume?

Argo fez uma careta desta vez, e depois de rapidamente olhar para direita e para esquerda na rua, ela empurrou minhas costas com a ponta dos dedos e nos fez ir em direção a um beco próximo. A <<Conferencia de estratégia para o boss>> era só daqui a duas horas, então não haviam muitos jogadores aqui ainda, mas pareceu como se essa fosse uma conversa que ela não quisesse que outros ouvissem. A razão era - porque tinha a ver com sua reputação como informante, mais provavelmente.

Argo parou quando estávamos bem longe da rua principal, e depois encostou suas costas contra uma casa (habitada somente por NPCs, claro) e assentiu de novo.

"Bom, sim. Foi aumentada para 29.800 col."

"A oferta chegou a 29.8k agora, huh."

Eu sorri ironicamente, então dei de ombros.

"...Desculpe, mas não importa quanto for a oferta, minha resposta permanece a mesma. Eu não quero vender."

"Eu disse isso ao cliente da última vez também."

O principal negócio de Argo é como informante, mas ao usar seus altos stats de AGI (Agilidade) para movimentação, ela também mantém um outro negócio como <<Mensageira>>. Normalmente eram mensagens orais curtas ou mensagens em um pergaminho, mas a pessoa que vinha se comunicando comigo através dela na última semana parecia ser um pouco mais complicada... ou melhor, um cliente problemático.

Ele (ou ela) queria comprar minha espada longa de uma mão.

<<Anneal Blade +6 (3S3D)>>

O sistema de aprimoramento de armas em SAO era simples comparado aos MMORPGs mais recentes. Haviam cinco tipos de parâmetros de aprimoramentos: <<Sharpness>>, <<Quickness>>, <<Accuracy>>, <<Heaviness>> e <<Durability>>10. Pode-se fazer um aprimoramento de uma habilidade em uma arma em uma dessas categorias ao pedir a um NPC ou um jogador ferreiro. Os fatores materiais necessários que são exclusivos para melhorar os parâmetros das armas e probabilidade fixa de falha eram similares a outros MMORPG.

Sempre que o aprimoramento de qualquer parâmetro tinha êxito, o nome do item na janela de equipamentos teria um +1 ou +2 acompanhado. No entanto, os componentes desse número só poderiam ser verificados quando a arma fosse diretamente tocada e sua janela de propriedades fosse aberta. Durante uma venda de armas entre jogadores, dizer que um item tinha 'Accuracy +1, Heaviness +2...' e coisas do tipo tornou-se tedioso, então em vez disso, tinha se tornado costume usar uma abreviação, por exemplo: um item +4 com componentes de Accuracy +1, Heaviness +2 e Durability +1, era indicado por <<1A2H1D>>.

Em outras palavras, minha <<Anneal Blade +3 (3S3D)>> foi aprimorada com Sharpness +3 e Durability +3. Ter um item dessa qualidade no primeiro andar, na verdade requeria muita paciência e sorte. Devido a situação dentro de Aincrad, poucos jogadores tinham treinado habilidades de ferreiro que não tinha relação direta com a taxa de sobrevivência, e embora os NPCs ferreiros tenham uma verdadeira aparência de anão, o level de habilidade deles não é muito confiável.

Considerando que minha arma <<Anneal Blade>> também foi uma recompensa de uma quest que requereu uma série de dificuldades a serem superadas, as especificações da minha espada poderiam ser ditas quase como o item mais cobiçado do primeiro andar. Apesar de tudo é apenas um equipamento de iniciante. Eu só poderia aprimorar no máximo mais algumas vezes, então lá pelo 3º oui 4º andar, eu teria que trocar a espada por uma melhor e reforjá-la desde o começo denovo.

Por essas razões, eu não conseguia entender os motivos do cliente de Argo, que pagaria a grande quantia de 29.8k col no presente momento. Se fosse uma transação normal cara a cara, eu poderia perguntar o motivo diretamente, mas é impossível sem nem saber o nome do cliente.

"... O dinheiro pelo silêncio que ele pagou foi 1000 col, certo?"

Ao meu questionamento, Argo calmamente assentiu e disse.

"Isso mesmo. Vai aumentar?"

"Hmmm... 1k huh..."

Dinheiro pelo silêncio era a quantidade de col que o Sr. X, que queria comprar minha espada, pagou Argo para esconder seu nome de mim. Se eu decidisse pagar 1100 col, Argo enviaria uma mensagem instantânea ao seu cliente para informá-lo, e perguntar se ele gostaria de rebater aumentando para 1200 col. Se SIM fosse a resposta, então dessa vez eu seria forçado a escolher entre 1300 col ou não. Se eu vencesse esse aumento e rebatesse de novo, então eu saberia o nome do cliente, mas eu acabaria gastando uma quantidade significativa de dinheiro nessa <<transação de espada>> a uma taxa temerosa como resultado. Não importa como você pense sobre isso, seria idiota ao extremo.

"... Que aflição, você não pode simplesmente vender informação, porque mesmo quando não está vendendo informação, faz parte dos negócios, huh... esse é realmente um espírito de comerciante impressionante..."

Quando eu me queixei, os bigodes nas bochechas de Argo relaxaram com uma risadinha.

"Esta é a verdadeira alegria deste negócio! Quando eu vendo uma informação a alguém, nasce nesse instante uma história de que <<Alguém comprou tal e tal informação>>."

Era provavelmente um verdadeiro tabu para pessoas como advogados no mundo real revelar o nome do cliente, mas tal regra não existia para o rat o qual o lema era <<Vender todas as informações que podem ser vendidas>>. As pessoas que se tornavam seus clientes tinham que estar preparadas desde o começo para que seus nomes fossem vendidos, mas devido a suas habilidades como informante ser de primeira classe, ninguém podia se queixar com relação a isso.

"... Por favor me diga quando uma jogadora quiser comprar minhas informações, eu comprarei as dela."

Quando eu disse isso suspirando, Argo mais uma vez deu uma risada alegre, mas depois ela mudou sua expressão.

"Então, eu vou dizer que a oferta foi rejeitada desta vez de novo. E também que este negócio é impossível. Vejo você por aí, Ki-bou."

Acenando ela se virou e com uma agilidade que convinha ao seu apelido <<Rat>>, ela deixou o beco. Depois de ver seu cabelo ruivo encaracolado desaparecer na multidão, eu ociosamente pensei, 'Essa pessoa com certeza não vai morrer'.

Depois de ser preso no jogo mortal SAO por um mês, eu aprendi algumas coisas.

O que de fato separava a vida e a morte entre os jogadores? Existia um número infinito de fator hora para isso - como o número de poções que está carregando, ou quando é a hora de parar de explorar uma dungeon - mas eu acho que o fator principal que existia no centro desses detalhes era se a essência de cada pessoa acreditava incondicionalmente ou não. Colocando de outra forma era da sua <<arma definitiva>> que eles dependiam para sobreviver.

No caso de Argo, era provavelmente <<informação>>. Localizações de monstros perigosos, ou os locais mais eficientes de caça - essa pessoa sabia tudo sobre isso. Sua crença em conhecimento criou um senso de paz dentro dela, e aumentaram suas chances de sobreviver.

Então, para mim, minha essência era a espada nas minhas costas. Para ser preciso, era aquele determinado estado mental que ocorria quando meu corpo e espada se tornavam um só. Eu não estive totalmente nesta zona muitas vezes, mas o simples pensamento Eu quero fazer deste mundo o meu algum dia, e eu não vou morrer antes disso tinham me mantido vivo até agora. A razão pelo qual o aprimoramento da Anneal Blade era +3 Sharpness e +3 Durability, ignorando Quickness e Accuracy, era porque os dois primeiros eram simples especificações, enquanto os dois últimos eram aprimoramentos do sistema de assistência que mudavam a sensação do balanço da espada.

-Então isso significa

Que a usuária de rapier que eu encontrei hoje nas linhas de frente da dungeon. Qual era sua essência?

Eu de fato movi seu corpo inconsciente para fora da dungeon (eu realmente não consigo dizer como eu consegui sozinho), mas, por outro lado, mesmo se eu não estivesse lá, no momento que o próximo kobold aparecesse, ela iria inconscientemente se levantar e usar seu ultra veloz <<Linear>> como uma estrela cadente para matar o inimigo... Não pude deixar de pensar nisso.

O que diabos fez ela lutar uma batalha tão horripilante, e como ela tinha conseguido sobreviver até agora? Era provavelmente uma <<Força>> que eu não tinha conhecimento.

"... Eu deveria ter pago os 500 col para Argo..."

Sussurrando isso com um pequeno balançar de cabeça, eu olhei pra cima no céu.

Os moinhos que eram o símbolo da cidade de Tolbana, que tinham seu exterior pintado de branco, estavam agora tingidos de laranja por causa da luz da tarde. Deveriam ser um pouco depois de 3 da tarde. Para me preparar para a conferência de estratégia do boss que se aproximava, eu devo preencher meu estômago em algum lugar.

A reunião que começa as 4 seria, sem dúvidas, tenebrosa.

Isso porque hoje, um tipo de jogador que tinha se escondido no mundo de SAO se revelaria na frente de inúmeros jogadores regulares pela primeira vez. Isso mesmo - <<Novos jogadores>> e <<Jogadores experientes beta>>, uma lacuna que era difícil de preencher se estendia entre eles...

Para <<Argo the Rat>>, que vendia qualquer coisa que pdia ser vendida, tinha apenas um tipo de informação que ela nunca trocaria. Isso mesmo, as identidades dos jogadores beta originais. Não, não era somente Argo. Caros jogadores beta originais, apesar de terem rostos diferentes de antes, devem ter seus palpites sobre suas respectivas identidades baseado nos nomes ou toques de cada um, mas eles nunca entrariam em contato uns com os outros. Na verdade, era assim dessa forma agora também. Argo e eu tínhamos certeza da identidade um do outro como jogador beta, mas esse era o único assunto que nós contornávamos em nossas conversas, não importasse quantos anos-luz nós tivéssemos que viajar para isso.

A razão era simples. Quando a identidade de um jogador beta era revelada, sua vida poderia estar em risco.

Não do perigo de algum monstro te matar em alguma dungeon. Mas ao andar fora de áreas seguras, novos jogadores poderiam <<Executar>> você. Porque eles acreditavam que toda a culpa pelas mortes de não menos de 2000 pessoas no primeiro mês era dos jogadores beta originais.

E eu não conseguia negar completamente essa culpa.

Capítulo 4

A comida que Asuna escolheu nos últimos três (ou eram quatro) dias consistia do pão mais barato de um NPC padeiro, e um pote de água que poderia ser cheio quantas vezes você quisesse das fontes que estavam espalhadas pela cidade.

Mesmo no mundo real, ela não gostava de comer muito, mas a comida e a bebida no mundo virtual eram tão suaves que era indescritível. Não importa o quanto estivesse cheio de comida de luxo, nada chegaria a seu corpo real. Ela achou que seria melhor se o sistema de comida e das sensações de fome e satisfação não existisse, mas, quando seu estômago estava vazio três vezes por dia durante o horário das refeições, a fome não passaria até que se comesse uma comida virtual.

Mesmo assim, ela recentemente tinha conseguido superar essa falsa sensação de fome com força de vontade quando ela ia à dungeon, mas depois de retornar para a cidade, ela tinha que comer. Ela comprava os itens mais baratos dos cardápios como um ato de mínima resistência, mas achava estranhamente irritante que até mesmo um pedaço de pão seco e duro parecia delicioso, ela partia o pão em pedaços e os comia aos poucos.

No centro da cidade de Tolbana, Asuna sentou num banco simples de madeira no canto de um espaço aberto onde estava localizada uma fonte e continuou a mover sua boca para mastigar mantendo seu capuz sobre seus olhos. El tinha finalmente terminado metade do pão, que era relativamente grande ao preço de 1 col, quando-

“Esse pão parece delicioso.”

Aquela voz familiar estava vindo da sua direita. Ela parou sua mão que estava para partir outro pedaço do pão, e lançou um olhar penetrante.

A pessoa que estava lá era o rapaz que ela tinha se separado no portão de entrada da cidade a poucos minutos atrás. O espadachim de cabelos negros e jaqueta cinza. Uma pessoa problemática que tinha usado algum método mais cedo para desloca-la para fora da dungeon depois dela ter desmaiado e mudado seu caminho quando na verdade deveriam ter se separado.

No momento que ela percebeu isso, suas bochechas ficaram vermelhas. Apesar de ela ter dito que queria morrer, ele estava vendo ela bem ali, comendo uma refeição assim que voltou a si. Um forte constrangimento correu seu corpo todo, e ela não sabia o que fazer naquele momento.

Ela permaneceu sem jeito e sem se mover enquanto segurava a metade restante em formato de meia lua do pão com as duas mãos, quando o rapaz pigarreou e disse em voz baixa.

“Posso sentar ao seu lado?”

Normalmente, ela teria deixado o banco sem dizer nada, e saído de lá sem voltar atrás neste tipo de situação. No entanto, agora, ela estava tomada por uma confusão atordoadora que ela raramente sentia neste mundo, deixando-a sem reação. Talvez interpretando a rigidez de Asuna como um sinal de aprovação, o rapaz sentou na distância o mais longe possível dela do lado direito do banco, e começou a procurar no bolso de sua jaqueta. O que ele tirou de lá era um objeto preto e redondo – um pão no preço de 1 col.

Naquele momento, Asuna momentaneamente esqueceu seu constrangimento e confusão, e em vez disso olhou para o rapaz em admiração.

Julgando pela sua habilidade de ser capaz de ir fundo nas dungeons e a qualidade do equipamento por todo seu corpo, este espadachim deveria ganhar facilmente dinheiro suficiente para fazer uma escolha decente num cardápio de um restaurante. Neste caso, ou ele era uma pessoa econômica, ou-

“...Você realmente acha isso delicioso, não acha?”

Sem perceber, ela tinha feito a pergunta em voz alta. Ao escutar, o rapaz levantou suas sobrancelhas absurdamente, e depois assentiu profundamente.

“Mas é claro. Desde que cheguei nesta cidade, eu como isso todo dia... Bom, eu dou um pequeno toque.”

“Um toque... ?”

Sem entender o significado, ela balançou a cabeça debaixo do capuz. Em vez de responder, o espadachim colocou sua mão no bolso da jaqueta do lado oposto ao anterior, e tirou de lá um pequeno pote. Ele colocou no meio do banco e disse.

“Tente usar isso no seu pão.”

A frase ‘use no seu pão’ a confundiu momentaneamente, mas depois ela percebeu que era uma frase de jogo de internet, semelhante a <<Use a chave na porta>> ou <<Use o pote na fonte>>¹¹. Ela estendeu sua mão direita com certa hesitação, e tocou a tampa do pote com seu dedo. Do menu que apareceu, ela selecionou <<Usar>>, e depois a ponta do seu dedo começou a brilhar com uma luz roxa fraca. Neste estado que era chamado de <<Modo de Seleção>>, ela tocou então no pão comido pela metade na sua mão esquerda.

Então, com um efeito sonoro baixo, um lado do pão estava com uma cor branca. O que tinha sido aplicado completamente, ou melhor, densamente ao pão era, de fato-

“...Creme? Onde você conseguiu... ?”

“É uma recompensa de uma quest da <<Vacas do contra-ataque>> que eu aceitei uma vila atrás. Porém, nem todo mundo faz ela, porque demora um pouco até terminar.”

Depois de dar essa resposta com uma expressão séria, o espadachim também <<Usou o pote no seu pão>> com um gesto. Depois, com seu conteúdo usado, o pote se despedaçou com um efeito sonoro baixo e um efeito de luz. O espadachim abriu sua boca bem aberta e mordeu o pão que agora também tinha creme. Ouvindo o som enquanto mastigava, o próprio estômago de Asuna não sentiu a dor que ela estava acostumada a algum tempo, mas em vez disso o ataque de uma fome violenta.

Ela hesitantemente mordeu um pedaço de pão com creme que estava segurando na sua mão esquerda.

Naquele momento, o gosto do pão duro e seco se espalhou na sua boca como se tivesse transformado num bolo rústico com uma textura pesada. O creme era doce e suave, junto com um gosto amargo refrescante de iogurte. Enquanto era atingida por um sentimento de desejo realizado, que anestesiou até as suas bochechas, Asuna colocou o pão em sua boca com duas, três mordidas.

Quando ela voltou ao normal, o item de comida que estava na sua mão tinha desaparecido completamente sem nem deixar um pedacinho. Quando ela olhou ao seu lado com um sobressalto, ela pareceu ter terminado uns dois segundos antes do espadachim. De novo, um forte constrangimento cresceu dentro dela e ela quis fugir daquele lugar, mas em se tratando de comido, teria sido muito maus modos.

Após respirar profundamente algumas vezes e se acalmar de alguma forma, Asuna disse numa voz fraca.

“...Obrigada pela comida.”

“Não há de que.”

Tendo terminado sua própria refeição, o espadachim limpou suas luvas de couro, e depois continuou.

“A quest das vacas que eu falei anteriormente. Se você quiser tenta-la eu posso lhe dar algumas dicas. Se fizer de forma eficiente, pode terminar em duas horas.”

“.....”

Para ser sincera, seu coração estava comovido. Com aquele creme de iogurte, até o pão de 1 col se tornava um banquete. Era uma falsa sensação de desejo realizado do mecanismo de recriação do gosto, mas ela queria provar mais uma... não, comer todo dia se possível. Era o que Asuna não conseguia parar de pensar.

No entanto-

Asuna abaixou seus olhos, e balançou sua cabeça gentilmente debaixo de seu capuz.

“... Tudo bem. Eu não vim tão longe a esta cidade apenas para comer coisas deliciosas.”

“Hmm. Então, por que motivo?”

A voz do espadachim, que não poderia se dizer ser uma voz especialmente bonita, não tinha uma única parte que era desagradável de se ouvir, e tinha a cadência como de um garoto de alguma forma. Talvez, por causa disso, Asuna falou sem estar consciente disso, aquilo lá no fundo do seu colração, que ela não tinha falado a ninguém desde que chegou a esse mundo.

“É para... Provar que eu existo, em vez de me trancar num quarto de um hotel como fiz no começou e apodrecer aos poucos, eu quero ser eu mesma até o último momento. Mesmo se eu perder para um monstro e morrer, eu não quero perder para esse jogo... para esse mundo. Não importa o que aconteça.”

Asuna – os 15 anos de Yuuki Asuna tinham sido uma série de batalhas. A começar com sua prova de entrada no jardim de infância, ela tinha tido uma série de desafios, grandes e pequenos, impostos a ela uma atrás da outra, e ela tinha superado todos eles. Foi determinado que mesmo uma falha a tornaria uma pessoa inútil, de modo que ela continuou a deixar de lado toda aquela pressão.

Um novo desafio com o nome de <<Sword Art Online>> tinha aparecido no final desses 15 anos de luta, mas ela provavelmente não conseguiria superar esse desafio. Com regras e uma cultura que eram muito desconhecidas e diferentes, este era um tipo de batalha que a força de uma única pessoa não poderia fazer nada.

Essa era a condição para se ganhar: ‘Alcance o andar mais alto dos 100 andares do castelo flutuante, e derrote o inimigo final. ’ No entanto, um mês depois do jogo ter começado, um quinto dos jogadores já tinham sido derrotados, e ainda mais, a maioria eram veteranos experientes que tinham confiança nas suas habilidades. A força de combate que restava era muito pequena, e a distância que bloqueava o seu caminho era muito longa...

Asuna disse isso sem pausar, como se a torneira de seu coração tivesse sido solta e gotas fossem lentamente escorrendo. Como se ainda estivesse dando seu monólogo que provavelmente não tinha qualquer consistência, o espadachim de cabelos negros escutou em silêncio, mas – eventualmente a voz de Asuna foi cortada pela brisa da noite, e depois ele sussurrou calmamente uma palavra.

“....Desculpe.”

Depois de alguns segundos, Asuna se perguntou, ‘Porque ele diria isso?’

Ela encontrou com esse espadachim pela primeira vez hoje, então não deveria haver razão para ele se desculpar. Quando ela olhou ao seu lado de debaixo do capuz, o rapaz de jaqueta cinza que estava sentado no banco repousou seus cotovelos nos joelhos e apoiou sua cabeça baixa. Seus lábios moveram-se de leve, e ela ouviu sua voz de novo.

“Desculpe... – O que levou a situação atual... ou, colocando de outra forma, o que te levou a se esforçar tanto, é de um jeito minha...”

No entanto, ela não conseguiu ouvir o resto do que ele disse. Porque o relógio do enorme moinho que ficava no centro da cidade tocou alto.

Eram 4 da tarde. A hora da <<Reunião>> chegou. Olhando em volta, Asuna olhou que alguns jogadores tinham se agrupado perto do espaço da fonte por algum tempo agora sem ela ter percebido.

“... Vamos. É a conferência que você me convidou.”

Asuna observou isso, e se levantou. O espadachim também assentiu, e lentamente se levantou. O que ele iria dizer? Ela provavelmente não iria falar com ele de novo, então não importava. Mas num canto dentro desse pensamento, havia um sentimento como um pequeno formigamento na espinha.

‘Eu quero saber.’ ‘Eu não quero saber.’ Qual desses sentimentos era mais forte, até ela mesma não entendia muito bem.

Capítulo 5

44 pessoas.

Esse era o número total de jogadores que se reuniram na praça do chafariz de Tolbana.

Comparado com minhas previsões – ou melhor, minhas expectativas, tudo que eu podia dizer era que era muito pouco. Em SAO, o tamanho máximo de um time era 6, e juntando 8 times podia se fazer um time de ataque com um total de 48 pessoas. Pela minha experiência do período beta, se fossemos enfrentar o boss do andar sem mortes, seria difícil sem pelo menos dois times de ataque para trocar durante a batalha, mas esses números não podiam completar nem mesmo um time de ataque inteiro.

Eu respirei fundo em um suspiro, mas perdi minha chance de expirar.

“...Isso tudo...”

Foi porque a usuária de rapier encapuzada sussurrou isso atrás de mim à minha esquerda. Eu involuntariamente me virei para perguntar.

“Isso tudo...? Esse número de pessoas?”

“Sim. Porque... eles se reuniram aqui para o primeiro desafio contra o monstro boss deste andar, certo? Mesmo que a chance de aniquilação completa exista...”

“...Entendo.”

Eu assenti, e depois olhei novamente o rosto dos guerreiros juntos em grupos de três e cinco em volta da praça.

Haviam cinco ou seis jogadores aqui que eu conhecia pelo nome, e vice-versa. Além disso, tinha em torno de quinze pessoas que eu já tinha visto antes em cidades próximas às linhas de frente e nas dungeons. Quanto aos outros 20 ou mais jogares, esta era a primeira vez que eu os via. Claro que a proporção entre jogadores e jogadoras era extremamente distorcida. A única jogadora que eu podia ver de cara era a usuária de rapier, mas não era possível de se discernir isso só de olhar por causa do capuz que ela usava cobrindo os olhos, então as outras pessoas aqui além de mim deveriam estar pensando que todo mundo aqui era homem. <<Argo the Rat>> também estava aqui encostada contra uma parede alta do outro lado da praça, mas ela participaria da operação de captura ao boss.

Como a usuária de rapier tinha dito, ninguém tinha visto alguém – não dentro do Aincrad atual – desafiar o boss do primeiro andar. O risco da barra de HP1 chegar a zero, ou em outras palavras, o risco de morrer seria o maior entre as batalhas de larga escala que tinham acontecido neste andar até agora. Em outras palavras, todos reunidos na praça estavam preparados para a própria morte, e se estavam aqui, tinham aceitado que tinham se tornado jogadores em quem se espelhar parra futuros jogadores... esse devia ser o significado, mas...

“... Não, eu estive pensando nisso...”

Eu inconscientemente sussurrei isso. A usuária de rapier lançou-me um olhar questionador de debaixo do capuz. Em resposta, eu respondi escolhendo minhas palavras cuidadosamente.

“Eu não posso dizer isso por todo mundo, mas em vez de <<Mostrar um espírito de sacrifício próprio>>, eu acho que muitas pessoas vieram aqui devido ao <<Sentimento de ser deixado para trás>> também. Contando que eu vim aqui pelo último desses dois motivos...”

“...Deixado para trás? De que?”

“Da linha de frente. Aniquilação total dá medo, mas ter o boss derrotado num lugar que você não sabe também é assustador.”

O capuz se inclinou um pouco. Ela não conseguiria entender o que eu disse muito bem, visto que ela era uma iniciante em jogos online – foi o que eu pensei, mas.

“...Isso é como, não querer cair abaixo da décima colocação na sua escola, ou querer manter sua pontuação padrão de 70, esse tipo de motivação?”

“...........”

Desta vez foi a minha vez de ficar sem palavras. Pensando sobre isso um pouco, eu assenti em um ângulo sutil.

“É... Bom, provavelmente... talvez seja isso mesmo...”

Então-

Espiando dentro do capuz, eu vi seus lábios sorrirem ligeiramente. ‘Fu, fu’, um som de desmaio pode ser ouvido. Ela estava... rindo? Da jogadora da habilidade <<Linear>> além da perfeição, que tinha dito que meus atos eram um “esforço desnecessário” quando eu a carreguei para fora do labirinto?

Eu inconscientemente tentei olhar diretamente no interior do capuz, mas felizmente a situação mudou antes disso. Com um som de bater de palmas *Pan, Pan*, uma voz alta fluiu pela praça.

“O-K! Agora então, estamos 5 minutos atrasados, mas vamos começar! Todo mundo, um pouco mais a frente... bem ai, cheguem três passos mais perto!”

O dono daquela voz majestosa era um espadachim com uma armadura metálica reluzente cobrindo toda sua figura alta. Ele agilmente pulou sem correr antes na borda do chafariz que estava no centro da praça. Para ter pulado esta altura com toda aquela armadura, ele devia possuir muita força e destreza.

Quando eles viram o espadachim de costas, muitas das quarenta e poucas pessoas presentes sussurraram um pouco. Eu entendi o que eles estavam sentindo. Porque eu também me perguntei por que aquele homem que estava na borda do chafariz era tão bonito, a ponto de eu não achar outra explicação a não ser que era um produto de um VRMMO. Além disso, seu cabelo longo ondulado estava tingido de um azul brilhante. Ele deve ter caçado ou comprado um drop de item raro, visto que itens de tingir o cabelo não eram vendidos em lojas no primeiro andar.

Se ele enfrentou todo esse transtorno para personalizar seu corte de cabelo e cor para essa reunião, com apenas duas jogadoras aqui (apesar de que uma delas estava coberta por um capuz que ninguém poderia identificar), eu acho que ele deve ter se sentido um pouco relutante, mas o homem deu um sorriso refrescante que desviou completamente a minha suspeita e disse.

“Hoje, obrigado por atender a minha convocação! Algumas pessoas aqui me conhecem, mas eu vou me apresentar! Eu sou <<Diabel>>, e a minha classe do coração <<Cavaleiro>>!”

Com isso, as pessoas ao redor do chafariz explodiram em aplausos e assobios, em conjunto com vários gritos como ‘Você quis dizer <<Herói>>, certo!>> se espalharam pelo lugar.

Em SAO, não existiam <<Classes>> determinadas pelo sistema. Cada jogador tinha um número de <<Slots de habilidade>>, e poderiam livremente selecionar e configurar todos os tipos de habilidades e treiná-las. Por exemplo, pessoas com habilidades do tipo fabricação ou troca como habilidade principal poderiam ser chamados de <<Ferreiro>>, <<Costureiro>>, <<Cozinheiro>>, dentre outros títulos de empregos não oficiais – no entanto, eu tenho conhecimento limitado sobre as classes <<Cavaleiro>> e <<Herói>>, não tendo ouvido delas antes.

É claro que ‘chamar alguém por qualquer título que queira’ é uma escolha que qualquer um pode fazer. Olhando ele de perto, o cara chamado Diabel estava usando uma armadura de bronze em seu peito, ombros, braços e canelas, com uma enorme espada longa à esquerda do seu quadril, e um kite shield nas suas costas. Poderia se dizer que esse era o armamento da tão comentada classe de cavaleiro.

Enquanto olhava para ele de trás da multidão, eu rapidamente tentei me lembrar. Seu equipamento e seu estilo de cabelo eram diferentes, então era difícil de associar, mas eu sentia como se eu o tivesse visto várias vezes nas vilas e cidades próximas às linhas de frente. E antes disso – a <<Outra Aincrad>>, eu vi ele lá? Pelo menos não me lembro de ter ouvido seu nome antes...

“Bom... então, quanto a razão pela qual eu reuni vocês, os melhores jogadores, que estão ativos nas linhas de frente, eu acho que não preciso dizer, mas...”

Conforme o discurso de Diabel continuou, eu parei meus pensamentos e me concentrei nele. O cavaleiro de cabelos azuis levantou sua mão direita, apontou para a torre imensa que se erguia bem atrás da cidade – a Dungeon do Primeiro Andar, e continuou.

“... Hoje, nosso time encontrou as escadas que levam ao último andar daquela torre. Em outras palavras, amanhã, ou mais tardar depois de amanhã, nós chegaremos a ele: o boss do primeiro andar... a Sala do Boss!”

Os jogadores urraram e tornaram-se barulhentos entre si. Eu estava um pouco surpreso também. A dungeon do primeiro andar tinha 20 andares; eu e a usuária de rapier ao meu lado estivemos próximos de subir do 18º para o 19º andar quando passamos pela dungeon hoje, mas eu não sabia que o 19º andar já estava tão bem mapeado.

“Um mês. Chegar a esse ponto demorou um mês... mas mesmo assim, nós devemos servir de exemplo. Nós devemos vencer o boss, alcançar o segundo andar, e mostrar para todos que ainda estão esperando na Starting City que definitivamente é possível terminar esse jogo mortal. Esse é o nosso dever, dos melhores jogadores, aqui e agora! Não estou certo, gente?”

Novamente, vivas! Desta vez, parecia haver pessoas batendo palmas que não eram amigos do Diabel. Certamente, o que estava sendo dito era esplêndido e não havia nada sendo escondido. Não, seria estranho até mesmo se perguntar se há alguma coisa escondida naquelas palavras. Será que eu deveria agora dar meu aplauso ao Cavaleiro-sama, mediador dos jogadores das linhas de frente que tinha um elevado conceito em minha opinião?

“Espere um minutos, Diabel-han.”

Naquele momento, alguém falou numa voz baixa.

Os vivas pararam imediatamente, e a frente da multidão se dividiu em duas. De pé no meio do espaço recém-formado estava um homem baixo. Da minha posição, eu só pude distinguir uma espada grande de uma mão nas suas costas, e um tipo de cabelo pontudo castanho claro parecendo um cacto.

Avançando um passo, o cabeça de cactos resmungou numa voz grave e profunda, o completo oposto da voz bonita de Diabel.

“Antes disso, tem uma coisa que eu gostaria de dizer, do contrário eu não posso me juntar a vocês.”

Apesar da intromissão rude, a expressão de Diabel não mudou nem um pouco. Com um sorriso cheio de calma, ele disse enquanto acenava.

“O que você precisa dizer? Bom, o que quer que seja, opiniões são muito bem-vindas. Mas, se você vai dizer algo, você deveria nos dizer seu nome primeiro.”

“...Hmph.”

O cabeça de cacto respirou fundo e depois deu um ou dois passos a frente. Quando ele chegou ao chafariz, ele se virou para nós.

“Eu sou <<Kibaou>>.”

O espadachim cabeça de cacto que se apresentou com um nome um pouco ousado olhou para todos os jogadores na praça com olhos pequenos, mas penetrantes e brilhantes.

O olhar arrebatador parou por um instante no meu rosto – ou talvez fosse apenas minha imaginação. Eu não o reconhecia pelo nome e nem tinha lembranças de ter passado por ele em algum lugar. Depois de levar um tempo olhando a todos, Kibaou disse numa voz ainda mais ameaçadora.

“Neste grupo, devem existir pelo menos 5 a 10 pessoas que devem se desculpar.”

“Se desculpar? A quem?”

O <<Cavaleiro>> Diabel, que ainda estava atrás dele na borda do chafariz, levantou as duas mãos de maneira interrogatória. Sem olhar para ele, Kibaou cuspiu em ódio.

“Há, não é óbvio. Às 2000 pessoas que morreram até agora. Esses caras têm um monopólio de tudo, e por isso 2000 pessoas morreram em um mês! Não estou certo?!”

Naquele momento, a plateia de quarenta e poucas pessoas que estiveram sussurrando em voz baixa ficaram em completo silêncio. O que Kibaou estava insinuando finalmente foi entendido. Incluindo-me nisso, claro.

No silêncio sufocante, apenas a música de fundo da orquestra do NPC tocava calmamente. Ninguém tentou falar. Se qualquer coisa fosse dita naquele momento, então você seria taxado como um <<daqueles caras>> - esse era o medo provável de todo mundo. Não, mais que isso. No mínimo, eu estava certamente tomado por esse medo...

“-Kibaou-san. <<Esses caras>> a quem você está se referindo são... os jogadores beta originais, certo?”

“Obviamente.”

Com os grossos pedaços de metal da sua armadura de escamas cobrindo o couro que ele vestia, Kibaou olhou em direção ao cavaleiro atrás dele, e depois continuou.

“Esses jogadores beta, no dia que essa droga de jogo começou, correram da Starting City e desapareceram. Eles deixaram para trás mais ou menos 9000 pessoas que não tinham nem direção. Eles monopolizaram os lugares de caça bons e as quests lucrativas, se tornaram fortes sozinhos, e depois fingiram não saber de nada... Devem haver alguns neste grupo, alguém astuto escondendo seu status beta e pensando em se juntar a luta contra o boss. Eu exigo que eles ajoelhem e dividam todo o gold e itens que eles juntaram para o bem dessa operação, e eles não podem ser confiados com as vidas dos nossos membros do grupo!”

Assim como o seu nome?, ele terminou sua condenação com um estalo em seu dente, mas, ainda assim, ninguém tentou levantar a voz para falar. Como um membro do grupo de jogadores beta originais, eu também cerrei os dentes, segurei minha respiração e continuei em silêncio.

Não foi devido a uma vontade de gritar em resposta algo como ‘Você acha que nenhum dos jogadores beta morreu?’.

Há mais ou menos uma semana atrás, eu comprei um certo tipo de informação de Argo – para ser preciso, eu pedi a ela para investigar uma coisa. Descobrir um número estimado do número de mortes dos jogadores beta.

O período de teste beta de SAO que aconteceu durante as férias de verão tinha aceitado apenas 1000 pessoas. Cada participante teve privilégios para adquirirem a versão oficial, mas considerando o status do login no fim do período de testes, meu palpite é que nem todos os 1000 jogadores tinham mudado para o serviço oficial. Provavelmente 700 a 800 pessoas – esse era o número provável de jogadores beta originais que começaram o jogo mortal.

No entanto, descobrir <<Quem era um jogador beta>> não era tão simples. Se um cursor de um jogador tivesse uma marca [β], claro que seria fácil – dito isso, poderia se dizer sorte que tal marca não existia, e todos as aparências dos nossos avatares tinham sido mudadas para a aparência real de cada um devido ao GM kayaba Akihiko. A única pista que poderíamos seguir era o nome, mas muitos provavelmente tinham mudado os nomes do período beta para o lançamento oficial. A propósito, a razão pela qual Argo e eu estamos certos de que nós dois somos jogadores beta tem relação com a primeira vez que nos encontramos, mas isso é outra história.

Em todo caso, por essas razões, a pesquisa de Argo deve ter sido um pouco difícil. No entanto, demorou apenas 3 dias para ela me dar uma resposta..

Aproximadamente 300 pessoas. Essa era a estimativa de Argo para o número de mortes dos jogadores beta originais.

Se esse número fosse preciso, isso significa que, dentro do número de mortes de 2000, 1700 eram jogadores novos. Em termos percentuais, a taxa de morte de jogadores novos era de aproximadamente 18%. Por outro lado, a taxa de morte dos jogadores beta era – em torno de 40%.

Conhecimento e experiência prévia não significava necessariamente segurança. Pelo contrário, poderia ser uma cilada. Eu mesmo quase perdi minha vida numa quest difícil que eu aceitei fazer bem no primeiro dia desse jogo mortal. Além disso, tinham fatores externos. No serviço de SAO, a geografia, monstros e itens são basicamente os mesmos do período beta, mas uma vez ou outra, tem uma pequena diferença, como uma pequena e mortal agulha envenenada...

“Posso falar?”

Naquele momento, uma voz masculina forte ressoou pela praça à noite. Quando eu voltei dos meus pensamentos e levantei meu olhar, havia uma silhueta se movendo para frente e saindo de dentro do lado esquerdo da multidão.

Enorme. Devia ter mais de 1,80m. O tamanho do avatar não influenciava nos stats, mas o battle-axe de duas mãos às suas costas certamente pareciam leves para ele.

Sua aparência também era impressionante e não perdia para a sua arma. Era careca e pele cor de chocolate. No entanto, essa personalização radical caía muito bem com seu rosto bem masculino. Ele de fato não parecia japonês... ou melhor, ele pode na verdade ser de uma raça diferente.

Andando em direção a fonte, o gigante musculoso se curvou de leve para o restante para as outras quarenta e poucas pessoas, e depois se virou para Kibaou que tinha uma diferença drástica de altura.

“Meu nome é Agil. Kibaou-san, o que você quer dizer é que muitos iniciantes morreram porque os jogadores beta não cuidaram deles, e que eles deviam aceitar essa responsabilidade e se desculpar com eles dando satisfação, estou certo?”

“Is... Isso mesmo.”

Kibaou, momentariamente oprimido, deu um passo para trás, e depois encarou o usuário de axe chamado Agil com seus pequenos olhos ardentes e gritou.

“Se eles não tivessem nos deixado para trás, 2000 pessoas não teriam que morrer! Mais que isso, eles não eram 2000 pessoas quaisquer, a maioria deles eram jogadores tops de outros MMOs! Se esses betas estúpidos tivessem dividido informação, itens e gold, então teriam 10 vezes mais pessoas do que existem aqui hoje... não, no momento já teríamos alcançado o segundo ou terceiro andar!!”

-300 desses 2000 são compostos por aquilo que chamou de ‘betas estúpidos’!

Eu desesperadamente contive o impulso de gritar isso. Motivos triviais como ‘Eu não podia mostrar uma base para o número 300 agora’ e ‘seria assustador ser apontado e denunciado por todos’ eram parte do que me parou. No entanto, mais que isso, não seria inteligente revelar meu status como um jogador beta me intrometendo nesta situação, não importa o que eu pensasse sobre isso.

Neste exato momento, em torno de 400 ou 500 dos jogadores restantes do período beta estavam entre os novos jogadores. Com level e equipamentos equiparados, eles não se destacavam mais. Com essa situação, eu tinha medo que, mesmo que eu me revelasse como um jogador beta, em vez de tentar criar uma reconciliação, uma situação perigosa de caça às bruxas surgisse. Na pior das hipóteses, os jogadores das linhas de frente se dividiriam entre iniciantes e betas, e começariam a brigar. Isso tinha que ser impedido a qualquer custo, porque em SAO, ataques de jogadores eram permitidos em lugares como campos e dungeons conhecidos como <<Área Externa>>...

“Isso é você que está dizendo, Kibaou-san. Eu não sei sobre o gold e os itens, mas eu acredito que de fato eles têm bastante informação”.

Enquanto eu baixava meus olhos me sentindo envergonhado, Agil, o guerreiro de axe respondeu novamente com sua voz máscula. Ele tirou um livro de encadernado com pele carneiro da sua bolsa enorme de sua cintura. Na capa, tinha uma <Marca do Rato>> desenhado com orelhas redondas e três bigodes em cada bochecha.

“Este guia, você também conseguiu um, certo? É distribuído de graça nos shops de itens em Horuka em Medai”.

“...D-De graça?”

Eu gaguejei involuntariamente em voz baixa. Aquilo, como a marca em sua capa indicava, era o <<Guia de estratégia por área>> vendido pela informante Argo the Rat. Ele era composto por assuntos desde informações sobre detalhadas sobre terrenos até a aparência dos monstros, drops de itens e até explicações de quests, e o slogan [Tudo bem. Esse é o guia de estratégia da Argo] escrito na parte de baixo da capa com letras grandes sem exagero. Apesar de embaraçoso, eu mesmo adquiri a coleção toda para refrescar minha memória – mas, de acordo com minha memória, cada guia deveria ser 500 col, um preço considerável...

“...Eu também adquiri um.”

Ao meu lado, a usuária de rapier que estava em silêncio até agora sussurrou. Eu indaguei “De graça?”, e ela assentiu.

“Tem uma comissão para o dono do item shop, mas contando que o preço era 0 col, todo mundo adquiriu um. Realmente ajudou bastante.”

“Qu-Que está acontecendo...”

Aquele <<Rato>> - aquela praga negociadora que venderia até seu próprio status se isso desse dinheiro tinha dado informação de graça? Impossível! Eu mudei meu olhar, mas a parede em que Argo estava sentada agora pouco estava vazia. Da próxima vez que eu encontrar com ela, eu vou perguntar o motivo, mas eu já podia até vê-la dizendo “Essa informação custa 1000 col” em resposta.

“-Eu adquiri. O que tem nisso?”

A voz fina de Kibaou me fez interromper relutantemente meus pensamentos. Agil colocou seu guia de estratégia de volta na sua bolsa, e disse de braços cruzados.

“Este guia, sempre alcançar uma nova vila ou cidade, é sempre encontrado no item shop. Você deve ter percebido isso também. A informação voa, você não acha?”

“E se for rápido demais!?”

“Isso significa que quem forneceu a informação sobre os monstros e os dados do mapa que aparece no guia não tem como não ser um jogador beta.”

Os jogadores ficaram agitados de repente. Kibaou fechou sua boca e o cavaleiro Diabel atrás dele assentiu como em um ‘Entendo’.

Agil voltou seu olhar para o grupo reunido e falou em voz grave.

“Veja bem, existe informação. E mesmo assim, muitos jogadores morreram. Eu acho que a razão para tal é porque eles eram jogadores de MMO veteranos. Eles avaliaram SAO da mesma forma que os outros, e esqueceram coisas que eles deviam ter percebido. No entanto, não é hora de ir atrás dos responsáveis por isso. O tema de ser ou não responsáveis vai influenciar esta reunião, é o que eu acho.”

A atitude do usuário de axe de duas mãos era bem imponente e seu argumento foi extremamente direto, então Kibaou cerrou os dentes pois não achou uma brecha no que havia sido dito. Se alguém mais além de Agil afirmasse a mesma coisa, então Kibaou poderia rebater com ‘Dizendo isso significa então que você é um jogador beta’, eu acho. Mas, do jeito que está tudo que ele podia fazer era encarar o gigante com ódio.

Ainda de pé, ao lado do chafariz, atrás dos dois se confrontando, em silêncio, Diabel assentiu mais uma vez conforme seu cabelo balançava e se tingia de roxo com o pôr-do-sol.

“Kibaou-san, eu também entendo seu ponto de vista. Eu também me aventurei sem saber pra onde ir, e finalmente cheguei aqui depois de quase morrer várias vezes. Mas, como Agil-san disse, não é hora de seguir em frente? Até mesmo os jogadores beta... ou melhor, especialmente os jogadores beta, nós precisamos da ajuda deles na batalha contra o boss. Se excluíssemos eles, e a batalha resultasse num fracasso... Não seria um desperdício?”

Esse foi realmente um discurso que me fez pensar ‘Justo como eu esperava de alguém que se auto intitula um cavaleiro’. Muitas pessoas também assentiram profundamente. Eu senti a atmosfera mudando de ‘condenando jogadores beta’, e eu involuntariamente suspirei em alívio. Apesar de ter percebido que era uma vergonha ter feito isso, eu prestei atenção conforme Diabel continuou.

“Pessoal, tenho certeza que vocês têm seus próprios questionamentos e sentimentos, mas agora, eu gostaria que cooperassem para passar pelo primeiro andar. Se houver alguém que não vai lutar junto com os jogadores beta sob qualquer circunstância, então é uma pena, mas vocês são livres em desistir. Para uma luta contra o boss, trabalho em equipe é mais importante do que qualquer coisa.”

Passando o olhar por todo mundo, o cavaleiro finalmente encarou Kibaou com um olhar sério. O espadachim cabeça de cacto encarou um pouco, mas bufou e, em seguida, disse com uma voz sufocada.

“....Muito bem, eu vou obedecer você aqui. Mas quero que fique claro, que é apenas até o fim da batalha contra o boss.”

Virando-se, Kibaou retirou da frente do grupo com sua armadura tintilando. O usuário de axe Agil soltou os braços mostrando que ele não tinha mais nada a dizer, e retornou para sua posição.

No final, essa cena foi o ponto alto dessa reunião. Porque, mesmo que elaborássemos estratégias anti-boss, nós tínhamos apenas chegado ao último andar do labirinto. Numa situação em que ninguém tinha visto o rosto do boss, estratégias não poderiam ser feitas, mas...

-Não, a verdade era um pouco diferente. Porque eu saboa que o boss do primeiro andar de Aincrad era um Kobold gigante, no qual sua arma era um Talwar gigante, e uma vez ativado, 12 guardas kobolds armados surgiriam.

Se eu revelasse que eu era um jogador beta aqui e fornecesse informações sobre o boss, nossa chance de sucesso poderia aumentar bastante. No entanto, se assim fizesse, eles poderiam perguntar ‘Porque permaneceu em silêncio todo esse tempo’, e tinha também o medo da atmosfera de ‘enforcar os jogadores beta’ voltar.

Além disso, meu conhecimento foi adquirido da velha Aincrad, então ainda havia a possibilidade de que, quando o serviço oficial começasse, uma pequena parte ou até mesmo tudo sobre o boss tivesse mudado. Se nós nos baseássemos em informações do período beta e nos apressássemos, então nós lutássemos contra o boss, se a aparência do boss ou mesmo o padrão de ataque fosse completamente diferente... Ou algo do tipo, então o grupo de ataque poderia ser aniquilado na confusão. Em última análise, até que a porta do boss fosse aberta e seu habitante aparecesse nada podia ser planejado.

Eu me convenci com isso em parte, e continuei calado.

A reunião finalmente terminou com palavras bem positivas do cavaleiro Diabel, e com os participantes respondendo em um grito alto de guerra. Eu também levantei minha mão direita no ar, mas a usuária de rapier ao meu lado nem chegou a tirar sua mão de dentro de sua capa, muito menos dar um grito. Virando-se sem dizer nada, mesmo antes de terem dito “Dispensados”, ela sussurrou para mim num tom que somente eu poderia escutar antes que ela fosse embora.

“Antes da reunião, você disse alguma coisa... Se nós sobrevivermos à luta do boss você me disse.”

Eu respondi silenciosamente para suas costas conforme ela desaparecia pela rua escura.

-Claro, eu vou lhe dizer. Que para minha própria sobrevivência eu desisti de todo o resto.

Notas de tradução

¹ Drop: em muitos jogos, após matar um monstro você recebe itens e dinheiro, esses são os drops do monstro; existem jogos que você recebe automaticamente o drop e outros que o monstro faz o drop no chão e você tem que pegá-lo.

² MMORPG: Massive Multiplayer Online Role Playing Game, jogo no estilo RPG jogado online com várias pessoas ao mesmo tempo.

³ Dungeon: pode ser traduzido como masmorra, caverna dentre outros; a ideia é de um lugar fechado e escuro.

⁴ VR: virtual reality, realidade virtual

⁵ Quest: missões dadas durante o jogo com recompensas, geralmente itens raros ou gold (no caso col).

⁶ FullDive: Poderia ser traduzido como imersão total.

⁷ Gold: Ouro. Geralmente em jogos, os jogadores não se referem a moeda local como ‘money’ (dinheiro), geralmente usam o termo gold para substituí-lo.

⁸ INNER AREA: Área interna, área protegida pelo sistema.

⁹ Throwing nails: São pregos que são lançados. Num dos episódios do anime o personagem principal os usa para matar o monstro que dropou o item raro classe S.

¹⁰ <<Sharpness>>, <<Quickness>>, <<Accuracy>>, <<Heaviness>> e <<Durability>>: Respectivamente <<Amolamento>> (a ideia aqui é o tanto que a arma está afiada), <<Velocidade>>, <<Precisão>>, <<Peso>> e <<Durabilidade>>.

¹¹ Só para esclarecer, aqui a referência é a um comando.