SAO~Brazilian Portuguese~Aria in the Starless Night

Aria in the Starless Night

Capítulo 1

Apenas uma vez eu vi uma estrela cadente de verdade.

Não foi durante as férias de verão; foi da janela da minha casa. Para pessoas vivendo na cidade com ar fresco e noites realmente escuras, estrelas cadentes não são incomuns, mas infelizmente, a cidade de Kawagoe da prefeitura de Saitama, onde eu vivi todos os 14 anos da minha vida, não tem nenhuma dessas qualidades. Mesmo numa noite clara, o melhor que pode ser visto a olho nu são estrelas com pouco brilho.

Uma vez, durante uma noite em pleno inverno, quando eu por acaso olhei para fora da janela, eu definitivamente vi. Naquela noite profunda sem muitas estrelas, as luzes da cidade formaram uma cobertura pálida, cobrindo o céu. E de repente, ela foi cortada por um flash rápido de luz. Minha mentalidade de 5ª série pensou infantilmente, “Devo fazer algum pedido”... o que até este ponto não tinha nada de errado, mas o pedido que apareceu na minha mente foi, “Eu desejo que meu próximo drop¹ de monstro seja um item raro”, sem um pingo de sentimento nele. Eu suponho que surgiu doo fato de que eu estava jogando um MMORPG² e eu estava viciado naquela época.

A estrela cadente que eu vislumbrei naquele dia, eu vi de novo 3 (ou seriam 4?) anos depois, brilhando com a mesma cor, se movendo com a mesma velocidade.

No entanto, desta vez, eu não vi a olho nu, nem estava debaixo de um céu cinza escuro de noite.

Eu vi nas profundezas de uma dungeon³ sombria, produzido através do Nerve Gear – a primeira interface de VR⁴ sensorial completa.

Pode-se descrever a luta como horripilante.

O monstro humanoide de level 6, <<Ruin Kobold Trooper>>, estava balançando um machado de mão bárbaro, e a pessoa lutando o Kobold mal conseguia desviar. Eu senti um arrepio correr minhas costas conforme eu assistia a batalha. Mas depois de o jogador desviar de três ataques consecutivos, o Kobold perdeu completamente seu equilíbrio e, sem perder a chance, a pessoa usou uma habilidade de espada com força total.

Era a primeira habilidade que podia ser aprendida na categoria rapier: o ataque de impulso único <<Linear>>. Era uma habilidade simples e básica que consistia de um impulso para frente ao segurar a espada na frente do corpo e depois fazer uma curva, mas a velocidade era aterrorizante. Obviamente que a velocidade não era feita sozinha pelo movimento do sistema auxiliar, era impulsionada pelo movimento do próprio jogador.

Durante o período beta, eu tinha visto com meus próprios olhos vários membros de grupos e monstros inimigos usar essa mesma habilidade incontáveis vezes. Mas desta vez, eu não conseguia ver a própria rapier, somente a trajetória realizada pelo efeito de luz que era característico de habilidades de espadas. Esse flash puro branco, conforme atravessava a escuridão da dungeon mal iluminada, me fez lembrar a estrela cadente daquele dia.

O usuário de rapier continuou a desviar do combo de três ataques do Kobold, seguido pelo contra-ataque usando <<Linear>>. Depois de usar esse padrão de ataque e defesa mais três vezes, o jogador acabou com a criatura armada, um dos monstros mais fortes dessa dungeon, sem nenhuma ferida. Apesar disso, a batalha não pareceu ter sido fácil. Com a habilidade de espada letal tendo atravessado o centro do seu peito e o monstro ter se dispersado em partículas enquanto desmoronava para trás, o usuário de rapier cambaleou como se fosse empurrado pelos fragmentos de polígonos insubstanciais e encostou-se na parede do corredor. A pessoa deslizou lentamente contra a parede tentando se sentar, e começou a respirar pesadamente.

A pessoa pareceu não me perceber a 15 metros no canto do cruzamento.

Meu procedimento normal era me afastar sem falar nada e encontrar meu próprio monstro. Um mês atrás, naquele dia agitado, eu decidi viver como um jogador solo de forma egoísta. Desde aquele dia, eu nunca tinha me aproximado de outra pessoa. A única exceção era se eu visse um jogador em uma batalha em perigo claro, entretanto, a barra de HP do usuário de rapier ainda estava quase cheia. No mínimo, a pessoa parecia não precisar da ajuda de algum intrometido.

Ainda assim...

Depois de cinco segundos levando em consideração, eu sai das sombras do cruzamento e andei em direção ao usuário de rapier ainda sentado.

Figura um pouco magra. O torso estava equipado com uma túnica vermelho escura com um peitoral de cobre leve, enquanto a parte de baixo estava vestida com calças de couro puro, com botas até os joelhos. Uma capa com capuz envolvia o corpo da cabeça até a cintura, de forma que o rosto não podia ser visto. Além da capa, o equipamento parecia ser o de um lutador de esgrima, mas minha própria aparência como espadachim era quase a mesma. Minha amada espada <<Anneal Blade>>, a recompensa de uma quest⁵, é bem pesada. Então para manter minhas habilidades no ponto, eu vestia pouca armadura de metal – apenas um protetor de peito com uma jaqueta cinza escura por cima.

Percebendo meus passos se aproximando, os ombros do usuário de rapier estremeceram, mas não se moveu mais. O fato de não ser um monstro deveria ter sido revelado por um cursor de cor verde na visão daquela pessoa. Ele escondeu a face atrás dos joelhos, dando uma forte impressão de ‘apenas passe por mim e continue andando’, mas – eu parei mais ou menos dois metros do usuário de rapier e comecei a falar.

“...Isso foi um overkill que acabou de acontecer.”

Os pequenos ombros cobertos pela capa grossa de roupa moveram de leve de novo. O capuz tremeu, se moveu uns 5 cm, e de dentro da escuridão, duas pupilas me miraram. A única coisa que eu podia discernir eram seus olhos castanhos claros. As características da face não podiam ser vistas muito bem.

Por alguns segundos, o usuário de rapier continuou a me olhar com aquele mesmo olhar que ele usou na batalha mais cedo, mas eventualmente sua cabeça se inclinou um pouco para a direita num gesto como se dissesse ‘Não estou entendendo’.

Vendo isso, eu pensei, ‘Então é como eu pensava’.

Para alguém que parecia jogar solo para mim, havia algo que não se encaixava.

A <<Linear>> feita pelo usuário de rapier era tão perfeita que eu não conseguia deixar de me arrepiar. A concisão do pré e pós-movimento, e, acima de tudo, a velocidade de impulso, impediam a percepção da própria rapier. Eu nunca havia visto antes uma habilidade de espada tão aterrorizante e tão bonita.

Então desde o começo eu pensei que ele fosse um jogador beta. Antes de esse mundo ter se tornado em um jogo da morte, uma vasta experiência de batalha deve ter sido acumulada para alcançar essa velocidade.

No entanto, vendo <<Linear>> uma segunda vez, eu tive dúvidas sobre meu palpite. A habilidade era perfeita, mas o andamento da batalha era muito arriscado. Certamente, a <<Minimal Side Step Defense>> tem uma maior chance de contra-atacar do que evitar ou bloquear, e não diminui a durabilidade da armadura/arma. No entanto, em troca, quando a defesa falha, o perigo é maior. Na pior das hipóteses, o dano pode ser revidado e pode acontecer um atordoamento. Em batalhas solo, atordoamento é fatal.

O desequilíbrio entre a habilidade de espada perfeita e as táticas de defesa arriscada. Por alguma razão eu queria saber por que, a todo custo. Por isso eu cheguei mais perto e cumprimentei a pessoa, dizendo que, não importasse as circunstâncias, foi um overkill.

Entretanto, o oponente não parecia entender bem o termo jogo de rede. O que significava que o usuário de rapier na minha frente não era um jogador beta. Não só isso, ele poderia até nem ter sido um jogador de MMO antes de vir aqui.

Eu respirei de leve, e expliquei mais uma vez.

“Overkill significa.. levando em conta a barra de HP, o dano causado foi um pouco demais. O Kobold já estava quase morto depois do segundo <<Linear>>... não, estava praticamente morto. Sua barra de HP só tinha dois ou três pontos restantes. Em vez de terminar com uma habilidade de espada, um ataque normal teria sido mais que suficiente.

Neste mundo, quantos dias... Quantas semanas tinham se passado desde que eu tinha falado tanto? Ponderando essa pergunta, eu calei minha boca.

Mesmo depois de me ouvir, com minhas habilidades pobres de fala, o usuário de rapier não teve reação por mais de dez segundos. Eu pensei que não tinha sido claro, quando uma voz baixa finalmente saiu de dentro do capuz abaixado.

“.....Overkill? Tem algum problema com isso?”

Naquele momento, eu percebi que este usuário de rapier encolhido na minha frente era uma das extraordinariamente raras – especialmente nas profundezas de uma dungeon como essa - <<Jogadoras>>.

Já tinha se passado um mês desde o lançamento oficial do primeiro VRMMORPG do mundo, <<Sword Art Online>>.

A esta altura, a maioria dos MMOs começaria a ver jogadores se aproximando do level máximo, e o mapa deveria ter sido explorado de um canto ao outro. Entretanto, para SAO, até o grupo de alto nível atual era mal level 10 – eu não sabia o level máximo, mas – não havia como ser só isso. O castelo flutuante de Aincrad, onde o jogo acontece, tinha sido conquistado apenas poucos por cento do total.

O motivo era que SAO era um jogo que na verdade não era um jogo; de certa forma, tinha se tornado uma <<Cadeia>>. Desconexão manual não era possível e a morte do avatar resultava na morte do jogador real. Com essas condições, poucas pessoas entraram nas dungeons repletas de monstros periogosos e armadilhas.

Além disso, depois que o Game Master forçou todos os avatares a serem do mesmo sexo dos jogares do mundo real, pessoas do sexo feminino eram bem raras. Mesmo depois de um mês, eu acho que quase todas elas ficaram na <<Starting City>>. Na primeira dungeon considerável, na <<Dungeon do Primeiro Andar>>, eu vi jogadoras apenas duas ou três vezes, e elas eram todas membros de grandes grupos.

Por isso eu nunca imaginaria que o usuário de rapier solo que eu encontrei fosse uma jogadora.

Por um momento, eu pensei em me desculpar baixinho e deixar a área. Eu não sou o tipo de jogador que simplesmente fala com qualquer jogadora que encontra, eu sinceramente preferia não ser lembrado dessa forma.

Por outro lado, se a jogadora tivesse dito algo como ‘É minha escolha’ ou ‘Deixe-me em paz’, eu teria dito ‘Ok, eu entendo’ e imediatamente sairia. No entanto, a usuária de rapier respondeu com uma pergunta curta. Então, eu resisti em ir embora no último minuto, e mais uma vez respondi de forma desesperada, usando minhas habilidades de fala de novo.

“....O sistema não penalizava ou desmerecia o overkill, mas... Não é muito eficiente. Habilidades de espada exigem concentração, usa-las de forma contínua é mentalmente desgastante. Tem também o cominho de volta, é melhor tomar cuidado com o cansaço.”

“...Caminho de volta?”

Mais uma vez, uma voz em tom de pergunta emanava de dentro do capuz. A fadiga tornou a voz muito fraca e a entonação também, mas independente disso, eu achei sua voz muito bonita. Claro, não era algo que eu diria alto.

Em vez disso, eu expliquei mais uma vez.

“Sim. Demora em torno de uma hora daqui até a saída da dungeon, e de lá até a cidade mais próxima são mais 30 minutos, mesmo se movendo rapidamente, certo? Exaustão aumenta a chance de erros. Você parece um jogador solo, e para alguém sozinho, qualquer erro pequeno pode custar sua vida.”

Enquanto eu falava, me perguntei, ‘Porque estou falando com tanta convicção?’ Porque se trata de uma jogadora – esse podia ser o motivo, considerando que dei um longo discurso antes de saber disso.

Se eu fosse ela, e alguém superior a mim tivesse me ensinado isso, eu teria dito, ‘É minha escolha, então me deixe em paz’ ou algo parecido. Então, com a minha personalidade e ações, em vez de probabilidades, eu estava prestes a quebrar um gelo, quando a usuária de rapier finalmente respondeu.

“...Então, não tem problema. Eu não vou voltar.”

“O que? ...N-Não retornar para a cidade? Mas... repor poções e reparar equipamentos... e dormi...”

Eu perguntei feito um tolo. Os ombros da usuária de rapier tremeram um pouco.

“Eu não preciso de medicamentos quando não levo dano, e eu comprei cinco espadas iguais... Quanto a dormir, eu uso a área segura mais próxima.”

Ao terminar de falar, fiquei sem palavras um tempo.

Áreas seguras eram certos espaços numa dungeon que os monstros não entravam. Uma área segura podia ser reconhecida por uma coloração especial, tochas posicionadas nas paredes em cada um dos quatro canto. Enquanto caçava e mapeava, era um bom lugar; mas, mesmo assim, só poderia ser usado durante uma hora de um sono rápido. O chão era feito de uma pedra fria e claro que não haviam camas, e os passos e rosnads de monstros por perto podiam ser ouvido frequentemente. Não importa o quão corajoso o jogador fosse, sono profundo era absolutamente impossível.

Porém, baseado no que eu acabei de ouvir, essa usuária de rapier tem usado a área segura em vez de um hotel na cidade e tem continuado a se isolar na dungeon... é isso que ela quer dizer?

“...Quantas horas se passaram?”

Eu perguntei com medo.

A usuária de rapier respondeu depois de tomar um longo suspiro.

“Três... Ou quatro dias... É só isso? Os monstros aqui perto vão reviver logo, então eu já vou indo.”

Com sua mão esquerda delicada envolta em numa luva de couro grossa, ela se apoiou na parede e se levantou cambaleando.

Sua espada fina ainda desembainhada caiu pesadamente como se ela tivesse segurando uma espada de duas mãos apenas com uma, e a usuária de rapier virou as costas para mim.

Quando ela deu um passo, dois passos, percebi que sua capa estava em farrapos total, revelando que grande parte de sua durabilidade tinha sido perdida. Não, para equipamentos de pano que tinham sido usados por quatro dias caçando monstros, o mero fato de que tinha mantido o formato era um milagre. O comentário mais cedo ‘Contanto que eu não tome dano’ pode não ter sido um exagero...

Depois de perceber isso, eu disse algumas palavras sem pensar, mesmo ela estando de costas.

“...Se você lutar assim, você vai morrer...”

De repente, a usuária de rapier parou e encostou seu ombro na parede a sua direita e virou devagar. De dentro do capuz, seus olhos, que eu tinha visto que eram castanhos antes, me miraram com um brilho interior vermelho claro.

“...Todo mundo vai morrer mesmo.”

O som rouco e rachado de sua voz fez o ar frio da dungeon ainda mais frio.

“Em apenas um mês, 2000 pessoas morreram, e nem o primeiro andar não foi completo ainda. Não é possível concluir o jogo. Onde e como você morre, e se vai acontecer mais cedo... ou mais tarde, é a única diferença...”

O discurso mais longo e mais cheio de emoção que eu escutei até agora fraquejou no meio e parou.

Na minha frente, conforme eu avançava em sua direção, a usuária de rapier foi atingida por um ataque paralisante invisível e caiu lentamente no chão.

Capítulo 2

Enquanto ela caía no chão da dungeon, um pensamento banal passou pela sua cabeça. ‘Como é possível desmaiar num espaço virtual?’

Perda da consciência significava que a corrente sanguínea normal do cérebro foi momentariamente atrasada, e as suas funções pararam. A razão para essa isquemia poderia ser disfunção no coração ou nos vasos sanguíneos, anemia ou baixa pressão sanguínea, hiperventilação ou muitos outros motivos; mas quando se está numa realidade virtual do tipo FullDive, o corpo físico está descansando numa cama ou cadeira reclinada. Além disso, os corpos físicos dos jogadores presos por este jogo da morte chamado <<SAO>> estavam provavelmente localizados num hospital; a saúde deles obviamente seriam checadas e continuamente monitorizadas, e se necessário, até medicamentos seriam usados. É difícil acreditar que perda da consciência seria devido a alguma anormalidade fisiológica-.

Depois ela apenas pensou, ‘Esse tipo de coisa não importa’.

Sim, para mim nada mais importa...

Porque, ela ia morrer aqui. Desmaiando numa dungeon cheia de monstros violentos, não tinha como ela sair ilesa. Tinha outro jogador por perto, mas ela não achava que ele iria tão longe a ponto de por sua vida em risco para salvar outro jogador que tinha caído.

De qualquer forma, como ele poderia ajudar? Neste mundo, o peso máximo um único jogador podia carregar é estritamente limitado pelo sistema. Nas profundezas de uma dungeon, todo mundo carrega medicamentos e equipamentos extras até o limite de peso, deixando espaço para ouro e itens que caíam de monstros. Com isso, o ato de carregar uma outra pessoa é absolutamente impossível.

Ao pensar a este ponto, ela finalmente percebeu uma coisa.

O que ela pensou quando foi afetada com uma forte tontura e quando caiu no chão era ‘Finalmente, eu posso relaxar sem pensar durante muito tempo’. A pedra dura no chão da dungeon era o que deveria ter estado embaixo do seu corpo, mas de alguma forma, a sensação contra sua costa era curiosamente macia e fofa. O seu corpo sentiu calor, a uma leve brisa passou por seu rosto...

Ela abriu os olhos olhando ao redor.

Ela não estava mais em uma dungeon ladeada por paredes grossas. Ela estava agora numa clareira numa floresta, cercada por árvores antigas cobertas de musgo dourado e arbustos espinhosos com pequenas flores. No centro de um espaço circular de mais ou menos 7 ou 8 metros de diâmetro, ela parecia ter sido deitada numa camada macia de grama enquanto inconsciente... ou melhor, adormecida.

Mas – Por quê? Como ela, que tinha caído nas profundezas da dungeon, tinha sido movida para esse lugar tão distante?

A resposta dessa pergunta veio quando ela virou sua visão em 90 graus para a direita.

No limite da clareira, tinha uma silhueta cinza agachada na raiz de uma árvore particularmente majestosa. Ele segurava uma espada de uma mão um pouco grande com ambos os braços, e sua bainha estava encostada em sua cabeça abaixada. Cabelos pretos longos cobriam seu rosto de forma que não podia ser visto, mas julgando pelo seu equipamento e físico, não havia engano de que ele era o jogador que tinha falado com ela antes de ter desmaiado na dungeon.

O mais provável era que aquele rapaz tinha usado algum tipo de método para tirar ela da dungeon e leva-la para a floresta depois que caiu. Ela rapidamente olhou para além do bosque de árvores no fundo. À sua esquerda, cerca de 100 metros de distância, uma torre imensa alcançando o céu – A Dungeon do Primeiro Andar de Aincrad elevava-se numa escuridão profunda.

Ela retornou seu olhar para sua direita de novo. Sentindo seu movimento, o casaco de couro cinza-escuro que cobria os ombros sacudiu e ele levantou sua cabeça de leve. Mesmo na floresta clara ao meio-dia, os dois olhos do rapaz eram pretos, como uma noite sem estrelas.

No momento em que os olhos dela encontraram com seus olhos de cor negra, ela sentiu pequenos fogos de artifício explodindo em sua cabeça.

Do meio dos seus dentes, Asuna – Yuuki Asuna forçou uma voz baixa e rouca.

“Esforço... desnecessário.”

Depois de ter sido presa neste mundo, Asuna tinha se perguntado centenas de milhares de vezes.

Porque, naquele momento, ela tocou numa máquina de jogo que nem era dela? Porque ela colocou sua cabeça, deitou na cadeira reclinável, e acionou o comando para começar?

A tão sonhada interface virtual e máquina matadora amaldiçoada, <<Never Gear>>, e o jogo que aprisionou um imensurável número de almas, <<Sword Art Online>>, não tinha sido adquirido por Asuna, mas pelo seu irmão mais velho Kouichirou. Contudo, mesmo para seu irmão, coisas como MMORPGs ou qualquer coisa com o nome ‘jogo’ tinham sido privadas da sua vida desde sua infância. Nascido como o primeiro filho do presidente de uma grande companhia de eletrônicos manufaturados chamada <<Recto>>, tinha crescido enquanto recebia toda a educação e treinamento necessário para ele se tornar o sucessor do seu pai, e ao mesmo tempo sendo privado de tudo desnecessário. Porque seu irmão estaria interessado no Nerve Gear... não, no SÃO, era algo que ela não tinha entendido até agora.

Ironicamente, Koichiro não conseguiria jogar o primeiro jogo que comprou na sua vida. No dia do lançamento oficial, ele foi enviado numa viagem de negócios. No dia antes de sua partida, enquanto olhava ela no seu lugar na mesa de jantar, ele tinha se queixado sobre isso em tom de brincadeira, mas ela sentiu que ele genuinamente tinha arrependimentos sobre aquilo.

Embora não tão extremo quanto Koichiro a única experiência de jogo de Asuna, uma estudante de ensino fundamental, tinha tido anteriormente até agora foram jogos gratuitos no seu celular uma vez ou outra. Ela sabia sobre a existência de jogos online, mas com as provas se aproximando, ela não tinha razão ou motivação para estar interessada neles – ou assim é que deveria ter sido.

Por isso nem ela conseguia explicar porque, naquele dia um mês atrás, na tarde do dia 6 de novembro de 2022, ela tinha ido ao quarto vazio do seu irmão, pegou o Nerve Gear da sua mesa, colocou na sua cabeça e disse <<Link Start>>.

A partir de uma só ação, tudo mudou naquele dia... não, poderia ser dito ter acabado.

No começo, Asuna se trancou dentro de um hotel na Starting City para esperar o incidente terminar, mas após 2 semanas terem se passado sem nenhum contato com o mundo real, ela desistiu da esperança de ser salva pelo lado de fora. Além disso, ficando sabendo que o número de jogadores mortos tinha se passado de mil naquele momento e que apesar disso nem a primeira dungeon tinha sido atravessada, ela percebeu que esperar um jogo ser concluído era inútil.

A única escolha restante, portanto, era <<Que tipo de morte>>.

Esperar na única cidade segura por meses, não, anos dessa forma poderia ser uma solução. Contudo, ninguém pode ter certeza que essa regra de <<Monstros não podem entrar nas cidades>> iria continuar para sempre.

Em vez de continuar a se acovardar em um pequeno quarto escuro enquanto temia pelo futuro, era melhor sair e ir lá fora. Usar toda a habilidade que aprender, treinar e lutar. Se ela terminasse morrendo depois de usar toda sua força, pelo menos ela não iria precisar se lamentar do passado e se arrepender de um futuro perdido.

Correr. Investir para frente. Depois desaparecer. Como uma estrela cadente fugaz queimando ao entrar na atmosfera.

Se sustentando naquele único pensamento, Asuna tinha saído do hotel, e se aventurou no mundo do MMORPG, no qual ela não tinha conhecimento nenhum. Ela escolheu sua própria arma, e confiando naquela única habilidade que aprendeu, alcançou o inferior da dungeon que ninguém tinha estado antes.

Então hoje, Sexta-feira, 2 de dezembro, as 4 da manhã. Asuna tinha desmaiado devido a, mais provavelmente, um reflexo neural natural da fadiga causado por lutar continuamente, e sua trajetória deveria ter chegado a um fim. No <<Black Iron Palace>> da Starting City, perto do <<Monumento of Life>> do lado esquerdo, o nome Asuna, deveria ter sido cortado e tudo teria terminado – é como deveria ter sido. Ainda assim.

“Desnecessário...”

Asuna disse aquela única palavra de novo. O usuário de espada de uma mão, de cabelos negros se agachou a uns 4 metros de distancia dela e baixou sua visão. A primeira impressão que ela teve dele foi que ele era um pouco mais velho que ela, mas aquele gesto ingênuo inesperado a fez franzir sua testa ligeiramente.

Contudo, segundos depois, a boca do rapaz formou um sorriso cínico que a fez repensar sua primeira impressão.

“Eu não te salvei”

Um murmúrio tranquilo. Soava jovem, mas alguma coisa nele camuflou sua idade.

“...Então, porque você não me deixou lá?”

“O que eu salvei foram as informações do mapa que você tem. Se você se isolou nas linhas de frente por quase 4 dias, você deve ter mapeado uma quantidade considerável de áreas inexploradas. Seria um pouco de desperdício se desaparecesse com você.”

Com essa lógica e pragmatismo imposta a ela, ela tomou um profundo suspiro. ‘A importância da vida’ e ‘Como todo mundo deveria se juntar e trabalhar junto’; até agora, quando pessoas na cidade tinham dito tais coisas ela tinha imediatamente cortado eles – com palavras apenas, claro – e ela pensou em fazer isso agora, mas não conseguia pensar em nenhuma resposta razoável.

“....Então, apenas pegue”

Com um pequeno murmúrio, ela abriu sua janela principal. Navegando através de abas com o movimento das mãos que ela finalmente tinha se acostumado recentemente, ela acessou os dados do mapa e copiou tudo para um item tipo um pergaminho. Ela transformou em um objeto e o jogou perto dos pés do rapaz.

“Com isso você alcançou seu objetivo, certo? Então, eu já vou indo.”

Empurrando a grama com as mãos, ela se levantou e cambaleou levemente. Julgando pela exibição de tempo da janela, ela calculou que tinha dormido por 7 horas desde que caiu, mas pareceu não tinha se recuperado completamente da sua exaustão ainda. Contudo, ela ainda tinha 3 rapiers sobrando. Ela tinha decidido antes que ela não iria sair da torre até que sua última rapier tivesse apenas metade da durabilidade.

Ela tinha muitas perguntas não respondidas. Que tipo de meios o usuário de espada de uma mão com casaco cinza tinha usado para tirar ela de dentro das profundezas da dungeon ate a clareira na floresta? Mesmo aceitando que ele tivesse movido ela, porque ele tinha escolhido uma clareira na floresta em vez de uma área segura na dungeon?

Mesmo assim, ela não achava que isso fosse alguma coisa que ela precisava perguntar. Portanto, a fim de retornar para a dungeon que se erguia a esquerda acima do bosque, Asuna tentou dar um passo a frente. – Mas, antes que ela conseguisse.

“Espere, Rapier-san.”

“.....”

Asuna ignorou e deu alguns passos, mas o que veio depois fez ela parar.

“Você também esta dando duro para terminar o jogo, certo? Não morrer na dungeon. Então, não seria melhor se você aparecesse na <<Reunião>>?”

“...Reunião?”

Depois que ela murmurou isso com suas costas ainda viradas, a voz do espadachim alcançou ela em um tom alterado pela brisa suave dentro da floresta.

“Esta tarde, na cidade de <<Tolbana>>, que é a mais perto da dungeon, a primeira <<Conferencia de estratégia para o Boss do Primeiro Andar>> será realizada.”

Capítulo 3 (Incompleto)

Levando em consideração que o castelo flutuante de Aincrad tinha um formato afunilado, era claro que o primeiro andar no nível mais baixo era o mais largo, com um diâmetro de 10 quilômetros, e uma área de mais ou menos 80 quilômetros quadrados. Usando como referência para comparação, a cidade de Kawago na prefeitura de Saitama tem uma área de 110 quilômetros quadrados e uma população de mais de 300.000 pessoas.

Pelo seu enorme tamanho, o primeiro andar tinha uma grande variedade geográfica.

No limite sul estava a <<Starting City>>, cercada por um parapeito que faz um semi-círculo envolta dela com 1 quilômetro de diâmetro. Nos gramados que cercam a cidade, são encontrados principalmente monstros tipo animal como javalis e lobos além de vermes, besouros e vespas que também habitam a área.

A noroeste dos gramados tem uma floresta grande e densa e na direção nordeste tem uma região com um lago. Depois de passar pelos dois haviam montanhas, vales e ruínas que continham monstros esperam para emboscar jogadores que passavam por perto, e no limite mais ao norte do andar tinha uma torre pequena e grossa de 100 metros de altura e 300 metros de largura - a dungeon do primeiro andar.

Em muitos lugares do primeiro andar haviam cidades e vilas de tamanho médio e pequeno além da Starting City, mas a mais larg delas - apesar de que tinha somente 200 metros de um canto ao outro - estava a cidade situada no vale mais perto da dungeon: <<Tolbana>>.

A primeira vez que jogadores chegaram nesta cidade, rodeada por moinhos enormes, foi 3 semanas após o lançamento oficial de SAO.

A esta altura, o número total de mortes tinha alcançado 1800.

A misteriosa espadachim e eu partimos; mantendo uma certa distância entre nós, deixamos a floresta e ao portão norte de Tolbana.

As letras em roxo [INNER AREA]⁸ apareceram em meu visor, mostrando que eu tinha entrado em uma área segura de uma cidade. Naquele momento meus ombros relaxaram, e eu involuntariamente suspirei.

Eu estava exausto por ter deixado a cidade cedo de manhã. Ao me virar, imaginei que a usuária de rapier atrás de mim deve estar se sentindo bem pior, mas os pés calçados por botas que batiam na altura dos joelhos não vacilaram. Mesmo com poucas horas de sono, ninguém consegue se recuperar completamente de três dias contínuos de caça, então ela ainda deve estar agindo de forma um pouco teimosa. Ao retornar para a cidade, o corpo e a mente (que são essencialmente a mesma coisa no mundo virtual) deveriam relaxar. Eu pensei em dizer meus pensamentos, mas a atmosfera parecia muito solene para conversa fiada.

Em vez disso, eu virei em direção da usuária de rapier, e disse, em tom mais formal.

"A reunião está marcada para acontecer no centro da cidade, às 4 da tarde."

"..."

O rosto escondido pelo capuz, se mexeu ligeiramente para cima e para baixo. No entanto seus pés não pararam, e seu corpo esbelto passou na minha frente.

A brisa que soprava na cidade, levou sua capa a se agitar atrás dela. Abri minha boca, mas incapacitado de encontrar algo a dizer, fechei ela denovo. Pensando no assunto, eu, que tinha sido um jogador solo dando duro nas últimas três semanas, não estava apto a interagir com outros. Até agora, eu tinha gastado meus dias apenas protegendo minha própria vida...

"Uma garota estranha."

De repente ouvi um sussurro atrás de mim, e eu me virei das costas da usuária de rapier e olhei em volta.

"... Eu pensei que ela fosse morrer logo, mas me enganei. Não importa como visse, ela é apenas uma jogadora iniciante, mas sua habilidade é assustadora. Que tipo de pessoa ela é?"

A voz estridente continuou, terminando seu discurso com uma entonação anasalada. Essa pessoa não era muito corpulenta e em vez disso era um dos poucos mais baixos que eu, mas ainda assim era uma jogadora incrível. A armadura, igual a minha, cobria o corpo todo e era de couro. A arma presa à sua cintura à esqueda era uma garra pequena, e à sua direita, throwing nails⁹. Estas não eram armas usadas regularmente por aqueles que chegam às linhas de frente, mas a melhor arma dessa pessoa era outra.

"O que você sabe sobre aquela espadachim?"

Eu involuntariamente perguntei, mas sabendo a resposta, eu fechei a cara. A usuária de garra não traiu minhas expectativas e levantou cinco dedos e disse.

"Eu vendo barato. 500 col."

Seu rosto sorridente tem uma característica distinta. Nas duas bochechas tinham três bigodes como em alguns animais desenhados com maquiagem. Combinado com seu cabelo castanho encaracolado, sua aparência lembrou um certo roedor.

Uma vez no passado, eu perguntei porque ela usava essas marcas. No entanto, eu só recebi um 'Nunca pergunte o motivo de uma garota usar maquiagem' como resposta, imediatamente seguido por um furioso 'Eu te digo essa informação por 100.000 col!'. Então eu tive que rapidamente recuar.

Um dia, quando eu encontra um item ultra raro, eu realmente vou pagar esses 100.000 col - com esta idéia ainda em minha mente, eu amargamente respondi.

"Eu me sinto estranho em comprar uma informação sobre uma garota, então vou evitar fazer isso."

"Hihihi, você tem um bom coração."

A pessoa que disse isso sorrindo no limite da falta de vergonha era talvez a primeira informante de Aincrad; Conhecida como <<Argo the Rat>>.

'-Se você conversar com <<Rat>> por cinco minutos, você vai acabar pagando 100 col em histórias sem nem perceber. Tome cuidado.'

Este era o aviso de alguém. No entanto, Argo tinha dito que nunca tinha vendido uma informação de autenticação duvidosa por dinheiro. Ela disse que apenas consideraria como <<mercadoria>> depois que ela determinasse que tal história tivesse valor, se certificasse de pagar uma taxa à fonte, e também tivesse coletado evidências por si própria. Pensando nisso, se uma história falsa fosse vendida pelo menos uma vez, então a confiança no informante cairia, então o negócio de coleta de informações possuía um tipo diferente de perigo e ansiedade comparado com coleta de itens em dungeons e venda para NPCs nas cidades.

Embora fosse uma pergunta meio machista, 'Porque uma jogadora escolhe este tipo de trabalho'... é algo que eu inevitavelmente pensei toda vez que eu visse o rosto de Argo. Mas mesmo que eu perguntasse, o melhor que ela responderia seria outros '100.000 col' como resposta, então em vez disso eu fiz outra pergunta depois de tossir.

"Então? Hoje de novo, você não está aqui a negócios normais, mas como uma intermediadora como de costume?

Argo fez uma careta desta vez, e depois de rapidamente olhar para direita e para esquerda na rua, ela empurrou minhas costas com a ponta dos dedos e nos fez ir em direção a um beco próximo. A <<Conferencia de estratégia para o boss>> era só daqui a duas horas, então não haviam muitos jogadores aqui ainda, mas pareceu como se essa fosse uma conversa que ela não quisesse que outros ouvissem. A razão era - porque tinha a ver com sua reputação como informante, mais provavelmente.

Argo parou quando estávamos bem longe da rua principal, e depois encostou suas costas contra uma casa (habitada somente por NPCs, claro) e assentiu de novo.

"Bom, sim. Foi aumentada para 29.800 col."

"A oferta chegou a 29.8k agora, huh."

Eu sorri ironicamente, então dei de ombros.

"...Desculpe, mas não importa quanto for a oferta, minha resposta permanece a mesma. Eu não quero vender."

"Eu disse isso ao cliente da última vez também."

O principal negócio de Argo é como informante, mas ao usar seus altos stats de AGI (Agilidade) para movimentação, ela também mantém um outro negócio como <<Mensageira>>. Normalmente eram mensagens orais curtas ou mensagens em um pergaminho, mas a pessoa que vinha se comunicando comigo através dela na última semana parecia ser um pouco mais complicada... ou melhor, um cliente problemático.

Ele (ou ela) queria comprar minha espada longa de uma mão.

<<Anneal Blade +6 (3S3D)>>

Notas de tradução

¹ Drop: em muitos jogos, após matar um monstro você recebe itens e dinheiro, esses são os drops do monstro; existem jogos que você recebe automaticamente o drop e outros que o monstro faz o drop no chão e você tem que pegá-lo.

² MMORPG: Massive Multiplayer Online Role Playing Game, jogo no estilo RPG jogado online com várias pessoas ao mesmo tempo.

³ Dungeon: pode ser traduzido como masmorra, caverna dentre outros; a ideia é de um lugar fechado e escuro.

⁴ VR: virtual reality, realidade virtual

⁵ Quest: missões dadas durante o jogo com recompensas, geralmente itens raros ou gold (no caso col).

⁶ FullDive: Poderia ser traduzido como imersão total.

⁷ Gold: Ouro. Geralmente em jogos, os jogadores não se referem a moeda local como ‘money’ (dinheiro), geralmente usam o termo gold para substituí-lo.

⁸ INNER AREA: Área interna, área protegida pelo sistema.

⁹ Throwing nails: São pregos que são lançados. Num dos episódios do anime o personagem principal os usa para matar o monstro que dropou o item raro classe S.