Tokyo Ravens:Tome 1 Chapitre 5

Chapitre 5 : Appel de l'Âme

Partie 1

La lune brumeuse était visible à travers un trou dans un groupe de nuages.

Le typhon venait tout juste de s'éloigner, le vent et la pluie avaient cessé et la lune illuminait les nuages environnants, leur donnant l'air d'être larges et brumeux. La douce lumière de la lune brillait sur les arbres, faisant scintiller l'humidité laissée par la pluie sur les feuilles. La vaste rizière sombre ressemblait à un miroir d'argent.

Actuellement, Harutora se dirigeait vers l'autel de la "Colline Impériale" avec Natsume.

Natsume avait marché de la Salle des Campanules à la cour de la maison, sortant un vieux charme et invoquant un shikigami qui se présenta sous la forme d'un cheval blanc. C'était le cheval le plus majestueux que Harutora eût vu de sa vie. Son corps portait une selle noire et des rênes rouges et c'était un cheval assez prestigieux pour que s’il eût été dédié aux dieux, personne n'en aurait été surpris.

C'était le shikigami des Tsuchimikado ― Yukikaze.

Vu par "l'Onmyoudou Général", c'était un shikigami artificiel de haut niveau, mais ses origines dataient de bien avant ce dernier. Elles étaient bien plus anciennes même que "l'Onmyoudou Impérial".

Natsume monta en premier sur le cheval et Harutora s'assit derrière elle. Ensuite, Natsume fit claquer les rennes, et Yukikaze bondit rapidement du sol, galopant comme s'il ne sentait pas leur poids à tous les deux. En fait, ce n'était pas vraiment exact puisque les sabots de Yukikaze ne touchaient pas même le sol.

Yukikaze fit une boucle de la cour jusque devant la maison, sautant par-dessus l'entrée principale et descendant à toute allure les marches de pierre sans toucher terre. Quand ils arrivèrent en bas, la distance par rapport au sol augmenta encore un peu.

Yukikaze resta à une altitude d'environ dix mètres, galopant tel le vent au-dessus d'une route entre les forêts et les rizières. Le paysage proche était complètement visible grâce à leur hauteur, mais Harutora ne regarda en bas que quelques fois. Les mains enroulées autour de la taille de Natsume, devant lui ― avant que Yukikaze n'eût sauté par-dessus l'entrée, il avait hésité quant à la marche à suivre ― et s'était accroché à Natsume comme à une bouée de sauvetage.

« Hum, ah, c'est, c'est assez joli ! »

« Harutora, tes mains n'ont pas arrêté de trembler. »

« Ne, ne fais pas attention à moi ! Par contre, la Colline Impériale est loin ? »

« Non, avec la vitesse de ce petit, nous y serons en un rien de temps. »

Natsume resserra solennellement sa prise sur les rênes. Une ceinture écarlate attachait ses vêtements blancs, dévoilant ses bras fins. Son apparence imposante ne ressemblait pas à celle d'une jeune fille de temple, mais plutôt à une jeune guerrière.

Un cheval blanc galopant dans l'air illuminé par la lune et la fille qui le montait ― on aurait dit le paysage pittoresque d'un rêve peu importe l'angle sous lequel on regardait les choses. Malheureusement, l'addition d'un shikigami dont le corps entier tremblait alors qu'il s'agrippait ferment à la fille détruisait le tableau ― voilà ce que Harutora pensait tandis que son corps tout entier était secoué, tenant étroitement Natsume.

Mais Harutora avait aussi ses responsabilités. En ce moment-même, il portait sur son dos une malle utilisée pour les praticiens ― un genre de malle en bambou tissé. L'intérieur était plein d'outils ancestraux des Tsuchimikado. Il portait également une épée à la taille et un arc pendait sur son épaule.

Tous étaient des équipements que Natsume avait préparés pour affronter une bataille magique avant leur départ. Harutora était un fantassin accompagnant le général et il portait également sa propre boîte de charmes.

Il avait aussi contacté Touji.

Il ne réalisa que juste avant de quitter la maison que son téléphone était plein d'appels de Touji qui étaient tous arrivés quand il courait vers la demeure. Peut-être Touji avait-il remarqué que Harutora ne décrochait pas ― sachant qu'il ne pouvait pas prendre d'appels dans les circonstances actuelles, il avait plutôt opté pour les sms, lui envoyant l'information importante sous forme de texte.

Touji était d'abord allé au site de construction devenu un champ de bataille, avait réveillé les Enquêteurs Mystiques puis contacté à nouveau la police. Les Enquêteurs Mystiques étaient temporairement incapables de remplir leurs fonctions car leur pouvoir spirituel avait été volé. Le typhon était parti plus tôt que ce qui avait été initialement prévu, alors l'assistance envoyée de Tokyo semblait en route pour arriver ce soir.

Il devait être inquiet et fâché que Harutora ne l'ait pas contacté, mais ses sms ne contenaient rien le mentionnant.

Harutora était reconnaissant envers son ami et lui envoya un message de confirmation, qui ne contenait que : "Désolé, je t'ai causé beaucoup de soucis, tu peux faire une pause, maintenant." Après l'avoir envoyé, il éteignit immédiatement son téléphone.

Ensuite.

« ... ! Harutora-kun. »

Natsume l'appela et il leva rapidement la tête. Un camion qui lui paraissait familier était arrêté devant eux.

Le camion avait négligemment été abandonné sur le bord de la route et sa remorque était pleine des restes d'un conteneur. Il y avait des traces d'arbres dévastés partout sur la route menant du conteneur à la colline au loin.

C'étaient les traces laissées par ce Tsuchigumo ― le "Soldat Démoniaque Blindé". On pouvait donc en déduire que la colline mondaine et inintéressante était l'emplacement de l'autel établi par les Tsuchimikado, la "Colline Impériale".

« Oui, c'est ça ! Tu as vu ce monstre araignée ? »

« Non, on dirait qu'elle est déjà partie pour l'autel. »

« Suivons-la ! »

« D'accord, nous allons nous diriger directement vers l'autel. »

Allez hue ― Natsume émit un son adorable mais brave, agitant les rênes du cheval. Le shikigami bondit rapidement telle une flèche en recevant l'ordre de sa maîtresse, chargeant sur le flanc de la colline et avançant vers la Colline Impériale. Ils volaient au-dessus de la cime des arbres, suivant la piste du Tsuchigumo.

Puis un son clair et cassant retentit en provenance de la poitrine de Natsume. Le troisième miroir qu'elle avait placé là s'était aussi brisé.

« ... On dirait que la dernière barrière a aussi été détruite. »

« Je sais. Mais...... C'est droit devant ! »

Alors même que Natsume était pleine de remords, le sommet de la Colline Impériale devant eux apparut dans la nuit.

Il y avait un champ d'herbe circulaire au sommet dont les arbres avaient été enlevés. Le champ était entouré de hauts arbres, mais une place en pierre avait été installée au centre, encerclée par des torii sur les quatre côtés.

C'était l'autel de la Colline Impériale. Des feux avaient été allumés aux quatre coins de la place, apparemment par Suzuka.

Il y avait deux formes humaines se préparant pour une cérémonie près de l'autel et également une petite silhouette donnant les ordres.

Ils pouvaient distinguer Suzuka, le shikigami simple portant un costume noir, et le shikigami à usage général "Asura" que Suzuka avait manipulé au festival.

« Trouvée ! »

Cria Harutora. Il semblait que Suzuka ne l'avait pas entendu hurler, mais elle se retourna pour regarder dans sa direction.

Ce dernier se demanda si ses yeux ne lui jouaient pas des tours en voyant à nouveau la silhouette de la fille. De l'aura sortait en masse du corps de Suzuka, comme un ouragan tourbillonnant autour d'elle.

Intense et brillante ― mais une aura unique et visiblement déséquilibrée. Harutora pouvait voir les esprits depuis très peu de temps, mais il put directement sentir qu'elle était très puissante. C'était l'aura que dégageait l'un des Douze Généraux Divins, "l'Enfant Prodige".

L'aura de Suzuka vacilla intensément dès qu'elle regarda Harutora et Natsume, comme si elle sursautait.

« Pourquoi es-tu...... venu ? »

Suzuka grinça des dents, son visage enfantin se tordant et arborant une colère triste, et lança vigoureusement sa main droite sur le côté.

Ce ne fut pas Harutora ou Natsume qui sentit le danger juste à temps, mais plutôt Yukikaze, le vétéran qui avait servi la famille Tsuchimikado pendant de nombreuses années.

Ce dernier bondit avant d'entrer dans le champ, se contorsionnant ― Natsume elle-même fut presque éjectée du cheval, sans parler de Harutora. Un pilier en métal vola tel un canon à la position que Yukikaze occupait à l'instant.

Tsuchigumo, le Soldat Démoniaque Blindé d'acier, venait de les attaquer. Il avait caché son corps dans la forêt pour tendre une embuscade, prêt à attaquer à tout moment.

« Yukikaze ! En arrière ! »

Natsume tira frénétiquement sur les rênes et Yukikaze bondit prestement dans les airs, galopant vers le haut.

L'attaque de Tsuchigumo échoua et son corps émergea dans le champ en se balançant.

Son corps de métal semblait lisse et brillant dans la lumière des flammes. Il était immense mais sa structure ne convenait pas aux attaques vers le haut, donc il n'allait pas être difficile d'éviter ses attaques tant qu'ils faisaient attention aux toiles d'araignée qu'il lançait depuis l'intérieur de son armure.

Mais--

« Natsume, on ne pourra pas s'approcher de l'autel, à ce rythme-là ! »

« ............ »

Natsume fronça les sourcils et sonda le terrain.

Tsuchigumo ne les pourchasserait pas si Yukikaze s'échappait au-dessus des arbres, mais s'ils s'approchaient témérairement du terrain, Tsuchigumo réagirait intelligemment et les écarterait. Peut-être avait-il reçu l'ordre d'interdire l'accès du terrain à quiconque, et il ne serait pas facile de détruire ses défenses d'acier.

Suzuka se tenait sur la place en pierre, regardant férocement Harutora et Natsume, mais les deux shikigami derrière elle s'affairaient à préparer l'autel.

Harutora ne pouvait pas voir clairement la situation dans son ensemble à cause de la distance qui les séparait de l'autel. La seule chose qu'il voyait, c'était qu'une table avait été installée dessus sur laquelle avaient été posées plusieurs offrandes. Il y avait des pièces d'argent dans un bol écarlate, des rouleaux de soie blanche, une selle de cheval, et du papier. Il voyait aussi des tambours taiko et des instruments placés à côté.

Un gros paquet fin avait été placé au centre de l'autel.

Un frisson glacé parcouru tout à coup l'échine de Harutora quand il vit ce paquet dont l'extérieur était couvert de charmes. Ce dernier était tout juste de la taille d'un enfant.

« Ça ne peut pas être...... »

Ce devait être le frère décédé de Suzuka.

Suzuka essayait de reproduire une cérémonie ancienne, mais aux yeux de Harutora, sa maîtrise de la cérémonie paraissait immature, comme si elle jouait à la dînette, mais avec le corps de son frère en lieu et place de la poupée. Le jeu auquel elle jouait était laid, ridicule et brisait le cœur.

... Bon sang......

« Dairenji Suzuka ! »

Hurla Harutora sans crier gare. Natsume, qui tenait les rênes, sauta presque de surprise, regardant derrière elle, choquée.

« Je te l'ai dit ! Même si tu ressuscites ton frère, ça ne te rendra pas heureuse. Ne sois pas aussi obsédée par ça, réveille-toi ! »

« La ferme ! J'ai aussi dit que je te tuerai sans faute la prochaine fois ! »

Suzuka redressa son petit corps, criant avec force.

« Tu es vraiment barbant ! Ma vie m'appartient, et ni mes parents ni personne d'autre ne peut me dire quoi en faire ! Je déciderai si j'ai envie de mourir ou pas ! Tu ne m'arrêteras pas quoi que tu puisses dire, je ressusciterai mon frère ! »

Sa colère devint aura, comme si elle canalisait une flamme infernale, mais sa rage folle ne brûlait que Suzuka et personne d'autre.

L'intense flamme enfla dans le petit corps de Suzuka, et peut-être que bientôt la flamme s'étendrait jusqu'à sortir de son corps, devenant de gigantesques langues de feu pour engloutir les autres.

Mais--

« Tu ne peux pas faire ce genre de choses, non, tu ne devrais même pas essayer ! »

La remarque de Natsume était claire et ferme.

La lune illumina faiblement son visage. Harutora la regarda, et Suzuka tourna aussi brusquement son regard brûlant vers elle.

Natsume ne tressaillit pas, son attitude restait sérieuse.

« ... L'Onmyoudou moderne interdit la magie ayant trait aux âmes, et évidemment, le désastre spirituel provoqué par Yakou en est une cause, mais plus important encore, on ne devrait pas approfondir notre relation avec une telle magie. Les gens ne devraient pas interférer avec l'âme des autres, car ce n'est pas le territoire de l'homme ! »

Le visage de Suzuka était irrité, et elle regarda férocement Natsume, qui avait fait ces remarques depuis le dos de Yukikaze.

« ...... Tu es aussi une Tsuchimikado ? Je ne sais pas d'où tu sors, mais tu es aussi venue m'arrêter ? »

Tsuchigumo n'avait pas bougé. Natsume fixa Suzuka sans ciller, continuant à parler sur un ton ferme :

« Par le passé, les gens nourrissaient du respect envers les dieux, ressentant une gratitude et une peur naturelles dans leurs cœurs, ayant une confiance irrationnelle en ces entités au-delà de la compréhension humaine. Ils croyaient en leurs prières, donc elles fonctionnaient. Non, on devrait dire qu'ils ont créé la prière. Cette magie n'était efficace que parce qu'elle était exécutée par les gens de cette époque, et ceux qui vivent dans le monde d'aujourd'hui ne réussiront pas en se contentant de copier la cérémonie ! »

Natsume prédit l'échec de Suzuka sans même réfléchir. Harutora la regarda, extrêmement surpris.

À cet instant, il remarqua enfin quelque chose.

... Bien sûr, cette personne était une "Onmyouji".

Évidemment, Natsume était juste une élève de l'Académie d'Onmyou, et elle n'était pas encore une Onmyouji officielle.

Mais, en oubliant l'accréditation officielle pour le moment, et en oubliant aussi la compétence en magie, qu'était un Onmyouji au sens le plus basique ? Il n'avait pas pensé une seule fois à ce problème par le passé, mais la silhouette de son amie d'enfance telle qu'elle était à présent le fit considérer la question.

D'un autre côté.

« Espèces de parasites...... »

Suzuka, sur le sol en dessous, serra perceptiblement les dents en entendant le discours de Natsume. Le feu à côté d'elle rayonnait de lumière, jetant des ombres menaçantes sur son corps.

« La famille Tsuchimikado a toujours été responsable de la tenue du Rituel Taizan Fukun, et c'est aussi cette famille qui a ressuscité la cérémonie. Est-ce que vous dites que les Tsuchimikado peuvent le faire et pas moi ? Arrêtez de plaisanter ! »

La voix de la fille était fragile, comme si elle allait s'écrouler à tout instant.

Alors que ses mots retentissaient, l'Asura et l'homme vêtu de noir qui préparait jusque là silencieusement la cérémonie arrêtèrent de bouger.

La cérémonie était déjà prête.

« Dairenji Suzuka ! Arrête le rituel immédiatement ! »

« La ferme, je vais mieux exécuter la cérémonie que vous autres, Tsuchimikado, vous allez voir ! Partez si vous ne voulez pas mourir ! »

Puis Suzuka commença à chanter une incantation. Les mots qu'elle psalmodiait n'étaient pas pour le rituel, c'étaient des incantations d'Onmyoudou.

Le shikigami simple en forme d'homme en noir devint mou du fait de son incapacité à supporter la pression dégagée par l'énergie magique, sa forme extérieure se désagrégea.

L'Asura qui se tenait à côté de lui absorba la forme extérieure du shikigami vêtu de noir en train de s'effriter et les deux shikigami fusionnèrent pour n'en former qu'un, de longues ailes d'insecte poussant même dans le dos d'Asura.

Les yeux de Natsume s'écarquillèrent de surprise.

« Comment est-ce possible !? Tu peux librement changer le shikigami artisanal produit par l'Agence d'Onmyou ? »

Harutora n’y connaissait rien, mais tout ce qu'il savait, c'est qu'il ne fallait en aucun cas sous-estimer la force de Suzuka.

L'Asura fusionné se ramassa sur lui-même, sautant puissamment dans le ciel nocturne et volant droit vers Harutora et Natsume.

« Bon sang ! Natsume ! »

Brailla Harutora à Natsume, et cette dernière manipula attentivement les rênes.

Ils esquivèrent l'Asura volant dans le ciel, mais le shikigami bondit vers une position encore plus haute que celle de Yukikaze et déchaîna une attaque tout en maintenant cette altitude. Natsume dut faire descendre le cheval.

« C'est pas bon, Natsume, ils veulent nous attaquer par en haut et par en bas ! »

L'avertissement de Harutora arriva une seconde trop tard. Tsuchigumo, qui était prêt à intervenir en bas balança sa jambe pour attaquer quand il vit Yukikaze descendre. Natsume tira frénétiquement les rênes, mais le geste restreignit le mouvement de Yukikaze, le faisant glisser en plein ciel.

-- Merde !

Ils ne pouvaient pas éviter cela. Une fois qu'il vit la jambe de Tsuchigumo attaquer, Harutora dégaina rapidement l'épée à sa taille.

Il se pencha en avant, comme s'il essayait de se jeter du cheval, et agita l'épée avec force en direction de Tsuchigumo qui attaquait d'en bas.

Avec un coup, l'épée absorba toute l'aura de son corps.

L'aura se rassembla dans la lame puis sortie en flèche de sa pointe. La patte de Tsuchigumo fut tranchée, envoyant des étincelles voler, et repoussant l'épée.

Harutora sentit une puissante force de recul dans son bras. La jambe d'acier avait été ouverte, et l'épée avait taillé une trace dessus ressemblant à une brûlure. Même si c'était lui qui avait frappé l'ennemi avec l'épée, Harutora ne put malgré tout s'empêcher d'être décontenancé.

« Qu, Qu'est-ce que c'est ? C'est super puissant ! »

« C'est une "Épée de Protection" ! C'est une épée spirituelle ancestrale forgée dans ce seul but ! »

« Hein ? Vraiment ? Elle vient d'être abîmée par le coup, là--"

« C'est pas vrai !? »

« Ah, mais juste un peu ! Un tout petit peu ! »

« Uuu...... C, Comme c'est une situation de crise, ce n'est pas grave si tu la casses ! »

Natsume réussit à crier avec colère. Mais cela ne dérangeait-il vraiment pas qu'elle se casse ? À la tête de Natsume quand elle s'était retournée pour prononcer les mots "c'est pas vrai", c'était assez grave.

L’ennemi continua à attaquer, et Natsume manipula les rênes pour sauver leurs vies, une scène apparaissant de toute évidence comme incroyablement dangereuse à quiconque regardait. Harutora tomba presque du cheval à plusieurs reprises, et coup après coup, les dégâts s’accumulèrent sur l’Épée de Protection.

Cette dernière avait l’air d’un outil puissant, puisqu’elle pouvait déchaîner un fort pouvoir même si c’était un profane comme Harutora qui l’utilisait. Seulement, elle absorbait une grande quantité de son aura à chaque coup, et l’épuisement qui continuait à s’accumuler n’était pas rien. Quand Harutora le remarqua, il était déjà fatigué et haletant.

« On ne peut pas continuer comme ça, Natsume ! Je ne peux plus m’en occuper tout seul ! »

« Je le sais ! »

« Alors tu dois combattre aussi ! »

« Ne me parle pas pour le moment ! »

Natsume ne se retourna pas. Elle était de toute évidence en train de lutter pour faire face aux attaques combinées d’Asura et Tsuchigumo. Des sueurs froides éclatèrent dans le cœur de Harutora.

... Hé oh, se pouvait-il qu’elle soit mauvaise en combat réel ?

Son attitude différait de son calme habituel et une anxiété visible était apparue dans l’expression de Natsume. Le fait qu’il vît ce côté inattendu de son amie d’enfance dans une telle situation était bien ironique.

Alors--

Crash. Un bruit donnant l’impression de vouloir briser l’air se propagea en provenance de la place en pierre.

Suzuka avait frappé le tambour taiko installé sur l’autel, produisant un bruit étrange qui semblait faire vibrer le sang lui-même. Suzuka continua ensuite à agiter les baguettes de tambour et le taiko gronda, résonnant à travers la Colline Impériale plongée dans la nuit.

Suzuka frappa le taiko six fois et souffla ensuite dans une corne dont le son profond contrastait avec le bruit pénétrant du taiko. L’air trembla et la poussière inutile sur la place en pierre vibra, nettoyant cette dernière.

Harutora, qui pouvait maintenant voir les esprits, savait que le son contenait de l’énergie magique et il ne put s’empêcher de sentir un frisson en entendant le bruit de la corne qui annonçait le début de la bataille.

« Oh non, la cérémonie commence ! On doit vite l’arrêter ! »

« Attends, Natsume. En haut ! »

Natsume était concentrée sur l'autel et tout à coup, Asura attaqua par dessus. Elle tira rapidement sur les rênes, volant une nouvelle fois la liberté de mouvement de Yukikaze.

Les deux shikigami attaquaient à tour de rôle.

Yukikaze leva prestement ses antérieurs, se penchant en arrière tout en se tenant sur ses postérieurs pour éviter l'attaque d'Asura.

À ce moment-là, Natsume s'accrochait aux rênes mais Harutora, qui agitait l'épée, n'avait nulle part où se tenir. Il fut éjecté avec un "waaah".

Il tomba.

Natsume remarqua que Harutora tombait du cheval et hurla, mais Harutora avait déjà commencé à chuter vers le sol avant d'avoir pu émettre le moindre son.

Mais--

« Hokuto ! S'il te plaît ! »

« ... Hokuto ? »

Une lumière brilla à côté de Yukikaze en train de galoper avant même que Harutora ait eu le temps de douter de ce qu'il venait d'entendre. L'éclat se répandit vers l'extérieur comme un fluide, coulant tranquillement en plein ciel.

Une bande d'or aveuglante flotta dans le ciel nocturne.

C'était un dragon.

Un dragon était apparu dans la voûte étoilée en réponse à l'invocation de Natsume.

« ... Quoi...... ? »

Le corps du dragon faisait près de dix mètres et il arborait deux protubérances en forme de cornes sur la tête, avec un long museau et des écailles dorées couvrant tout son corps. Même si ses quatre membres étaient courts, ils avaient les serres acérées d'un aigle. Le dragon devant Harutora n'était aussi grand que ce qu'il s'était imaginé mais en dehors de la taille de son corps, ce "dragon" était identique aux bêtes mystiques décrites dans les mites du folklore japonais.

Le dragon se retourna après son apparition, se glissant sous le corps de Harutora. Ce dernier jeta prestement l'Épée de Protection, saisissant le corps du dragon.

Les écailles du dragon étaient dures, mais elles étaient lisses au toucher. Un être doux mais dur s'agitait entre ses bras.

... Un... Un shikigami !?

C'était évidemment un shikigami. Il n'y avait pas d'autre possibilité.

Mais même si c'était un shikigami......

« Hokuto ? Il s'appelle Hokuto ? Eh, Natsume, est-ce que ce dragon...... !? »

Harutora leva la tête, criant sur Natsume qui montait Yukikaze.

Natsume était déjà mise à rude épreuve à essayer de s'occuper des attaques d'Asura, mais elle répondit malgré tout à la question de Harutora après avoir évité une attaque de justesse.

« Elle est ma dernière carte maîtresse ! Le familier qui a servi des générations de chefs de famille et la bête gardienne des Tsuchimikado, l'un des rares véritables dragons modernes ! »

« Un, un véritable dragon...... »

Harutora oublia inconsciemment le problème du nom, contemplant le dragon auquel il se tenait.

Ceux qu'on appelait des shikigami serviteurs étaient différents des shikigami artificiels répandus de "l'Onmyoudou Général", puisqu'il s'agissait de divinités, d'esprits ou de bêtes ― plus précisément quelque chose qui avait possédé l'un de ces noms par le passé ― dont on avait fait des shikigami. En d'autres termes, Hokuto n'avait pas été créée par des humains mais s'était formée naturellement. C'était une existence similaire à une divinité matérialisée.

L'aura qu'il sentait émaner du corps de Hokuto était effectivement forte et violente. En fait, c'était une sensation vraiment terrifiante. Le long corps de Hokuto dégageait une sensation de vigueur perceptible et particulière, extrêmement différente de celle d'un animal.

... Mais pourquoi s'appelait-elle Hokuto ?

La plupart des gens associeraient la Grande Ours au nom Hokuto et la constellation était souvent comparée à un "dragon" possédant des liens étroits avec les étoiles que l'Onmyoudou idolâtrait. Cela paraissait incroyablement naturel que l'on donnât à un shikigami dragon le nom Hokuto.

Mais aux oreilles de Harutora, ce nom apparaissait comme une extrême coïncidence.

« Pourquoi tu n'as pas invoqué ce truc dès le début !? »

« Je ne peux pas complètement la contrôler ! Elle n'écoute pas mes ordres, même si elle a accepté de devenir mon shikigami. »

Natsume fixa Hokuto avec une pointe de ressentiment tout en parlant. Le dragon ignora les mots de sa maîtresse et regarda le Soldat Démoniaque Blindé et l'autel sous son nez.

Le dragon était clairement exubérant et son apparition ne semblait pas avoir été motivée par son esprit combatif, mais plutôt parce qu'il avait vu comme un jeu drôle et intéressant. Sans parler de sa longue queue qui remuait à droite à gauche comme celle d'un chiot excité. Harutora grimaça.

« ...... Effectivement, même si ce truc a du courage, il n'est pas tendu le moins du monde. »

« Hokuto ! Je t'ordonne de vaincre le shikigami ennemi, tu devrais en être capable, non ? »

Natsume donna son ordre, l'air sérieux ― mais Hokuto secoua la tête avec incompréhension, regardant Natsume comme pour demander : "quel ennemi ?"

Mais Asura attaqua à nouveau avant que Natsume ait eu le temps de dire à Hokuto de quoi s'occuper.

Yukikaze bondit sur le côté sans attendre les ordres de Natsume, paniquée, esquivant l'attaque d'Asura.

Hokuto fut surprise par l'attaque d'Asura. Elle se retourna, prenant vite la position de Yukikaze, négligeant complètement la personne se tenant sur son dos. Harutora hurla, glissant le long du dragon jusqu'au niveau de ses pattes arrières.

« Uwaaaah ! »

« H, Hokuto ! »

Natsume réprimanda Hokuto depuis le cheval, mais le dragon n'y fit pas attention, se précipitant dans le ciel nocturne comme adversaire d'Asura, tous deux se préparant à une bataille en plein ciel.

Apparemment, l'attaque d'Asura l'avait excitée, puisqu'elle parut tout à coup clairement motivée.

« Ce, Ce shikigami est tellement puissant, mais est-ce que sa personnalité n'est pas un peu trop puérile !? »

« C'est dangereux ! Harutora, saute par ici ! »

« Aie un peu de considération pour moi ! »

Juste au moment où il s'écriait, Hokuto bifurqua brutalement, et Harutora fut éjecté du corps du dragon par la force centrifuge.

C'était la deuxième fois qu'il tombait du ciel aujourd'hui. Natsume ― Yukikaze, en fait ― se précipita rapidement vers lui.

« Uwaaaah ! »

« H, Harutora-kun ! »

Natsume ouvrit les bras, attrapant Harutora.

Le petit corps délicat de la fille tint Harutora de toutes ses forces. Elle ne pouvait pas supporter la force de la chute de Harutora et dégringola presque avec lui. Ce dernier tendit frénétiquement la main pour saisir les rênes de Yukikaze et réussit de justesse à éviter la crise.

« H, Harutora-kun, Harutora-kun ! »

« Natsume, arrête de crier ! Tu peux me lâcher, aïe, eh, tu n'as pas besoin de te cramponner aussi fort !? »

Natsume utilisait toutes ses forces pour empêcher Harutora de tomber au sol, mais ce dernier faisait tout ce qu'il pouvait pour les garder tous les deux sur le dos du cheval. Leurs corps s'enchevêtraient, détruisant l'équilibre, et Yukikaze chuta tandis qu'il rassemblait la force de se rééquilibrer.

Juste à ce moment-là, Tsuchigumo attaqua avec sa patte.

... Enfoiré !

Harutora venait à peine de laisser tomber l'Épée de Protection, et il avait maintenant les idées claires, plongeant immédiatement la main dans sa boîte de charmes puis, faisant sauter de ses doigts le couvercle pour l'ouvrir, il en sortit fluidement un charme protecteur.

Autrefois, il s'était entraîné au lancer de charmes chaque jour devant le miroir, et ces mouvements étaient toujours imprimés dans son corps même après qu'il avait abandonné cet entraînement.

« Order ! »

Harutora cria tout en jetant le charme de toutes ses forces. L'incantation signifiait "applique rapidement en tant que loi", l'Onmyoudou que les Enquêteurs Mystiques avaient souvent utilisé, eux aussi ― le mot courant vastement utilisé dans les techniques de charmes.

L'énergie magique de Harutora s'écoula dans le charme protecteur, créant une barrière de lumière brillante.

La patte du Soldat Démoniaque Blindé transperça violemment la barrière, mais cela offrit assez de temps à Yukikaze pour récupérer son équilibre. Ce dernier bougea son dos, leur permettant à tous les deux de se rasseoir correctement, et esquiva de justesse la patte de Tsuchigumo qui vint se fracasser contre la barrière et la traversa.

Ils descendirent pour rester au sol, mais baisser leur altitude équivalait à entrer dans le périmètre d'attaque de Tsuchigumo. Le coup suivant arriva en conséquence, ne leur donnant pas le temps de reprendre leur souffle.

Harutora décrocha Natsume qui l'étreignait encore fermement, se rasseyant sur la croupe du cheval, puis il tendit les bras en avant comme s'il voulait enlacer son amie.

« Ah ! H, Harutora-kun... ? »

« Natsume, je vais contrôler les rênes, je te laisse t'occuper de l'ennemi ! »

« Hein ? Euh, d'accord ! »

« Yukikaze, je compte sur toi ! »

Harutora agrippa le corps de Yukikaze avec ses jambes, agitant les rênes. En fait ce fut l'unique fois où il les contrôla, tout le reste résultait du jugement propre de Yukikaze.

Une fois que Yukikaze eut le contrôle, il fit immédiatement montre d'une agilité toute autre. Il sauta adroitement au travers des attaques en chaîne de Tsuchigumo tout en les portant tous les deux. Quand Natsume, tendue, pressée entre les bras de Harutora remarqua cela, elle se raidit involontairement sur le dos du cheval.

« H, Harutora-kun, qu'est-ce que tu as fait ? »

« Je n'ai rien fait du tout, ou plutôt, je ne fais absolument rien. »

Avec Natsume paniquée et Hokuto obstinée, le plus fiable des individus ici présents ― Harutora inclus ― était sans aucun doute Yukikaze. Qu'il soit un cheval ou un shikigami, peu importait, il avait besoin d'une marge de manœuvre.

Harutora leva les yeux au ciel. Hokuto et Asura se battaient toujours à mort là-haut.

Des deux, Hokuto avait un avantage écrasant. Ses mouvements étaient aussi libres que ceux d'un poisson dans l'eau, et ses écailles dorées réfléchissaient les feux au sol, les faisant apparaître comme de la poussière étincelante éparpillée dans le ciel nocturne.

Avec cela, il se pouvait que Harutora et Natsume puissent se concentrer sur la lutte contre Tsuchigumo.

« Je n'ai pas le temps de chercher l'épée que j'ai laissé tomber par terre pour le moment ! Natsume, tu peux faire quelque chose pour maintenir ce Tsuchigumo à distance ? »

« Ou, Oui ! Harutora-kun, donne-moi l'arc ! »

Après avoir entendu son ordre, Harutora enleva rapidement l'arc pendu à son épaule et le donna à Natsume.

« Et les flèches ? »

« Je n'en ai pas besoin. C'est "l'Arc de Pêcher", un arc exorcisant en bois de pêcher imprégné de magie, et j'ai juste à lâcher la corde en visant l'ennemi pour attaquer. Mais ça ne pourra au mieux que le retenir puisque l'armure du Soldat Démoniaque Blindé a une puissante résistance magique. »

Il n'y avait aucun outil dont l'effet se révélerait vraiment efficace devant le shikigami militaire, le Soldat Démoniaque Blindé. S'ils voulaient sérieusement le battre, ils auraient au moins besoin d'un équipement de niveau militaire, et ce qui était plus important, c'était que "l'Arc de Pêcher" était à l'origine un outil pour l'exorcisme, un équipement pour s'occuper des désastres spirituels.

Mais...

« Alors nous devons juste le maintenir à distance, il est inutile de le vaincre. Natsume, tu t'en charges, et Yukikaze, fonce vers l'autel si tu en as l'occasion, puisque quoi qu'il arrive, nous devons à tout prix arrêter la cérémonie. »

Bien sûr, la menace posée par Suzuka n'était pas simplement limitée à Tsuchigumo, et la probabilité de gagner contre elle dans un assaut frontal était très faible.

Mais même si elle était un Général Divin, elle devait quand même concentrer son esprit sur l'exécution du Rituel Taizan Fukun, et s'ils empêchaient la cérémonie, les choses ne seraient pas complètement désespérées.

« Com, Compris. Mais Harutora-kun, tu es mon shikigami, alors ça devrait être à moi de donner les ordres-- »

« Je sais ! Natsume, Yukikaze, allons-y ! »

Harutora ignora le grommellement de Natsume, criant avec force et secouant les rênes.

Celles-ci remuèrent et Yukikaze se précipita instantanément droit devant avec témérité vers le Tsuchigumo géant plusieurs fois plus gros que lui.

Natsume, surprise, leva frénétiquement l'arc, mais les bras avec lesquels Harutora s'agrippait aux rênes bloquaient le devant de son corps, donc elle était incapable de bander l'arc.

« Baisse les bras ! »

Tout en disant cela, elle se mit debout sur les étriers, tendant le haut de son corps dans l'espace entre les bras de Harutora et les rênes. Ses cheveux noirs claquèrent comme une bannière tandis qu'elle se levait sur le cheval.

Juste à ce moment-là, de la toile d'araignée sortit en flèche de la zone de la tête de l'armure de Tsuchigumo.

Yukikaze recula prestement, faisant tomber Natsume vers l'arrière. Harutora resserra sa prise sur les rênes, s'accroupit et retint la taille de Natsume par derrière alors qu'elle tombait.

« Ah ! Ce, ce sont mes fesses ! »

« Ne t'en fais pas pour ça, tire ! »

« ...... Uuu. »

Le visage rouge, Natsume se mit en position de tir et lâcha la corde de l'arc en visant Tsuchigumo qui approchait.

L'Arc de Pêcher fit un son agréable.

Schlaaak ― L'air trembla tandis que l'énergie magique de Natsume fonçait vers Tsuchigumo. La vague de l'énorme énergie magique devint une flèche invisible lancée dans Tsuchigumo.

Avec ses yeux maintenant capables de vision spirituelle, Harutora vit l'armure repousser facilement l'énergie magique, mais une fois le Tsuchigumo frappé par l'onde de choc venant de l'Arc de Pêcher, il montra effectivement de la prudence pendant un moment. Le corps d'acier ne bougea pas, mais il semblait qu'à l'intérieur, il souffrait d'effets de "lag" et ceci se répercutait dans ses mouvements.

« Ça a marché !? »

Yukikaze saisit l'occasion pour accélérer son galop, voulant faire le tour de Tsuchigumo par le côté et se diriger directement vers l'autel.

Malheureusement, Tsuchigumo tendit sa jambe arrière, bloquant leur avancée.

Yukikaze tourna à angle droit ― Tsuchigumo se décala sur le côté, les pourchassant tout sabrant continuellement avec ses pattes d'araignée. Après que Yukikaze se fut éloigné de Tsuchigumo, il fit à nouveau demi-tour, galopant une fois de plus vers l'autel.

Natsume relâcha la corde de l'Arc de Pêcher.

Cette fois, son dos était droit, dans une belle position d'archère. La corde lâchée contenait une énergie magique plus forte que la fois précédente. Tsuchigumo prit l'attaque de plein fouet et ses mouvements ralentirent comme s'il avait été court-circuité. Mais l'ennemi avait appris pour la deuxième attaque. Avant que les mouvements de Tsuchigumo ne deviennent lents, l'armure de samouraï vomit de la toile d'araignée.

Cette dernière vola vers eux de front, et ils n'avaient nulle part où fuir. Harutora jeta un charme juste à temps, repoussant la toile d'araignée avec la barrière d'un charme protecteur.

Harutora rassit Natsume en la tirant de la main avec laquelle il avait lancé le charme, et Natsume toucha durement la selle. Au même moment, Yukikaze déroba son corps, passant par dessous Tsuchigumo.

« ... Est-ce qu'on a réussi !? »

Il se retourna, regardant vers l'arrière. Ils avaient dépassé Tsuchigumo qui bougea rapidement ses huit pattes, faisant demi-tour en vitesse. Un regard féroce les fixa à travers l'armure de samouraï qui n'avait pas réussi à chasser l'ennemi.

Alors même que Tsuchigumo se préparait à les poursuivre, un lumière dorée descendit en piqué du ciel.

C'était Hokuto. Elle mâchait Asura entre ses dents acérées, donc il semblait que Hokuto avait gagné le combat aérien.

Hokuto mit Asura en pièces à coups de dents, changeant de cible pour s'attaquer à Tsuchigumo. Elle ne semblait pas le moins du monde inquiète à l'idée d'affronter le Soldat Démoniaque Blindé et même le shikigami militaire dut s'arrêter face à l'aura violente que dégageait le dragon.

« Incroyable ! Ce truc est assez fort ! »

« Bien sûr ! Même si cette petite est obstinée, il y a une énorme différence de niveau entre elle et un shikigami ordinaire ! »

Le ton de Natsume était lui aussi rempli d'excitation. Après tout, les rôles étaient maintenant inversés et Tsuchigumo essayait à présent de franchir Hokuto, cette dernière le bloquant, ne le laissant pas approcher l'autel. Ne serait-ce qu'avec la situation devant eux, les deux côtés étaient clairement équilibrés, maintenant.

... Saisis l'occasion !

Harutora se prépara à charger à pied vers l'autel sur la place en pierre.

Il y avait des feux aux quatre coins de l'autel, crachant des étincelles dans la nuit noire de jais. Des torii étaient positionnés de tous les côtés, leurs couleurs variant du noir pour le nord, bleu pour l'est, rouge pour le sud, au blanc pour l'ouest.

Suzuka, agenouillée devant le corps de son frère, était au centre de l'autel.

Il y avait une opportunité. Harutora se pencha inconsciemment en avant.

Mais.

« ... Vous êtes trop naïfs. »

Murmura Suzuka d'une voix froide, la tête toujours baissée sur le corps de son frère.

Immédiatement après, les charmes couvrant le cadavre se décollèrent tous ensemble, s'éparpillant dans toutes les directions.

La scène donnait l'impression que le corps avait explosé. À première vue, les charmes dansaient dans les airs comme des confettis, mais ils attaquèrent en fait Harutora comme un banc de poissons.

Natsume attaqua frénétiquement avec l'Arc de Pêcher, et la vague d'énergie magique entra en collision avec la rafale de charmes. Ceux de devant furent frappés par la vague et tombèrent au sol en conséquence.

Mais seuls les charmes qui subirent le plus gros de la vague tombèrent à terre. Harutora, Natsume et Yukikaze avaient depuis longtemps été engloutis dans l'essaim de charmes avant que ceux frappés par l'Arc de Pêcher ne fussent complètement tombés.

« Pouah ! »

Harutora et Natsume furent éjectés du dos de Yukikaze, passant l'un après l'autre par-dessus sa croupe, comme frappés par une lance à incendie. Ils tombèrent du cheval, leurs corps couverts de charmes. Heureusement, ces derniers absorbèrent la force de l'impact, mais ils ne pouvaient pas bouger à cause d'eux. Yukikaze fit prestement demi-tour, mais sa maîtresse était devenue un otage, donc il ne pouvait rien faire. Comme il avait aussi été recouvert de charmes, il fut secoué et garda ses distances de l'autel.

« Bon sang ! Natsume !? »

« Je, je ne peux pas, je n'arrive pas à les enlever ! »

Tous deux étaient pressés contre le sol et essayèrent de se décoller de l'herbe mouillée, mais malheureusement la masse des charmes ne leur permit pas de bouger.

Les charmes avaient à l'origine été collés au corps du frère de Suzuka, mais ils étaient maintenant sur Harutora et Natsume afin de les empêcher d'agir pour gêner la cérémonie de résurrection. Harutora fut le premier à remarquer que les incantations sur ces charmes semblaient être écrites avec du sang.

... Impossible !

À première vue, il y avait au moins un millier de charmes devant lui, et tous étaient écrits avec le sang de Suzuka. On pouvait dire de ces charmes qu'ils étaient la manifestation de son obsession.

Ce qui avait été enveloppé avec les charmes se montrait maintenant, allongé devant Suzuka.

C'était un enfant qui lui était semblable ― non, il était probablement mort à un âge plus tendre que celui de Suzuka. La peau du corps était d'une couleur de cendre, mais son expression était sereine, comme s'il dormait profondément.

Suzuka se releva lentenement, disant :

« Onmyouji, Dairenji Suzuka. Je demande à m'offrir au Taizan Fukun, le seigneur des enfers... »