Mahouka Koukou no Rettousei (Indonesia):Volume 3 Chapter 6

Chapter 6

Hari kedua Kompetisi Sembilan Sekolah.

Mengenakan jaket tim teknisi, Tatsuya berdiri di dekat pavilion SMA Satu dalam area kompetisi.

Sejak upacara kemarin, ini kali kedua Tatsuya menggunakan jaket ini (hanya peserta yang hadir dalam upacara pembukaan).

Ditambah setelan yang ia kenakan pada sesi meet and greet, dan jaket ini, Tatsuya tetap tak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman ini.

Tapi, Tatsuya tahu ini kewajiban, mau tidak mau ia harus terbiasa mengenakannya.

“Ada apa? Bad mood?”

“Tidak, bukan apa-apa, kenapa ketua berpikir seperti itu?”

Tatsuya dengan tenang menjawab pertanyaan Mayumi, tapi hatinya sedikit bingung.

Tatsuya yakin ‘poker face’ andalannya sudah sempurna, tapi apa ia memang mudah dibaca?

“Hmm~ kenapa ya?”

“Tunggu sebentar, jangan menanyakan pertanyaan ambigu juga......”

Tatsuya merasa tak berdaya, dalam hati.

Sepertinya bukan karena ia mengirim perasaannya ataupun cara bernafasnya menunjukkan seperti itu.

Tetapi, Mayumi yang bisa dengan akurat menebak pikiran Tatsuya tanpa pertanda apapun jauh lebih mengerikan bahkan hampir menjadi ancaman.

“Lupakan itu untuk sementara, ada keperluan apa, ketua?”

Tatsuya mengesampingkan masalah itu sekarang – dan tak banyak yang bisa ia lakukan meskipun ia sendiri prihatin – dan selidiki mengapa Mayumi mencarinya sebelum pertandingan dimulai.

“Melihat keadaanmu sekarang...... sudah mengingat semua datanya?”

Keputusan mengangkat Tatsuya sebagai asisten teknisi untuk Crowd Ball kategori perempuan dilakukan secara mendadak tadi malam, jadi agar Tatsuya bisa menyesuaikan CAD para pemain, ia harus mengingat dengan cepat spesifikasi psion setiap pemain.

“Ya, semuanya.”

“Semuanya?”

“Ya, semuanya.”

Setelah Tatsuya mengulangi pernyataan yang sama untuk dua kalinya, Mayumi menatap Tatsuya dengan mata yang seperti terkejut.

“Ini mungkin seperti peninjauan kembali...... tapi Tatsuya-kun benar-benar mengagumkan, jangan bilang kamu memiliki kemampuan seperti mengingat langsung atau ingatan fotografi?”

“Dibandingkan denganmu, aku punya kekuatan sihir yang lebih aneh.”

“Dari sudut pandang pelajar, itu seperti kemewahan yang mustahil didapatkan.”

Sudah jelas, Mayumi dijamin mendapat tempat dalam universitas sihir tanpa mengikuti ujian masuk, tapi dia tetap mengatakannya.

–Diiringi dengan Mayumi yang menggunakan kedua tangannya untuk memegang pipinya yang cemberut.

“......”

“Hmm, ada apa?”

Tatsuya mulai memegangi keningnya dengan ibu jari dan telunjuk sementara Mayumi sedikit memiringkan kepalanya.

“Ketua, apa kau...... Sudahlah.”

Tatsuya ingin mengatakan “Apa kau benar-benar seperti ini dan bukan sekedar akting?”, walau akhirnya berhasil menelan pertanyaan tersebut dengan paksa – keputusan yang bijaksana.

“......Bukankah pertandingannya akan segera dimulai?”

“Benar, ayo berangkat.”

“Ah?”

“Tadi kubilang, ayo berangkat.”

“Ya...... benar.”

Penyesuaian CAD dilarang selama pertandingan berlangsung, tapi penyesuaian mungkin perlu dilakukan langsung setelah rehat.

Itulah alasannya, sudah sewajarnya teknisi terus mengikuti peserta daripada menunggu di pavilion – walau begitu, tidak perlu sampai bersama-sama menuju ke lapangan, tapi Tatsuya berjalan mengikuti Mayumi.

“Miyuki-chan berada di dek observasi?”

Hal pertama yang Mayumi tanyakan selagi mereka berjalan bersama.

“Dia pergi melihat ‘Icicle Destructuin’.”

Pertanyaan Mayumi tidak menyebabkan Tatsuya untuk berpikir “kenapa kau menanyakannya?”, tapi lebih berpikir “pertanyaan ini lagi?”

“Berarti...... Kalian berdua memang sesekali bergerak sendiri.”

Tatsuya dengan hati-hati menjaga ekspresinya tetap netral dan tidak membiarkan perasaan kurang senang terlihat dari jawabannya, sebaliknya Mayumi mengangguk dengan cukup ekspresi.

Tatsuya entah mengapa agak merasa sedih.

“...... Di mata ketua, apa kami sebegitu lengketnya?”

Ekspresinya bisa dibilang cukup memprihatinkan.

Mayumi dengan cepat menyangkal dengan melambaikan tangannya.

“Ah, bukan, aku tahu bukan itu masalahnya. Aku tahu kalau kalian berdua terpisah ketika melakukan tugas untuk OSIS dan selama kelas berlangsung, jadi, bagaimana ya mengatakannya...... Anggapan, ya ini hanya masalah anggapan!”

“Ketua...... bagi seorang penyihir, anggapan merupakan kenyataan.”

Hawa lembab yang meningkat dengan cepat serta tatapan berat menyebabkan Mayumi mengeluarkan sesuatu yang tak terlihat.

Atmosfir berat tetap bertahan sampai mereka tiba di lapangan.

Ketika tiba di lapangan, Tatsuya merasa ini dapat mempengaruhi moral sebelum bertanding, karenanya ia mengekang ekspresinya dengan paksa.

Tetapi, ketika Mayumi membuka jaket pendinginnya (sport jacket dilengkapi dengan sistem pendingin berdasarkan thermodynamics), wajah tanpa ekspresi Tatsuya hampir tergelincir.

“...... Apa ketua akan mengenakan itu dalam pertandingan?”

“Benar.”

Anggukan meyakinkan dari Mayumi hanya menyebabkan Tatsuya sakit kepala.

“Apa ketua benar-benar mengenakan seragam itu dalam pertandingan?”

“Eh~ terlihat aneh ya?...... apa tidak cocok denganku?”

“...... Cocok sekali untukmu.”

“Benarkan......? Hee hee, terima kasih ya atas pujiannya.”

Mayumi dengan senang memulai pemanasan, sedangkan Tatsuya sekali lagi mengamati Mayumi sebagai verifikasi.

Bagaimana pun Tatsuya melihatnya, matanya tidak membohonginya.

Polo shirt berpasangan dengan rok mini hanya bisa dideskripsikan sebagai seragam tenis, di mana lebih memperhatikan trend fashion terkini daripada fungsinya untuk kompetisi.

Sedikit bersandar akan menyebabkan rok bergoyang dan mengungkapkan bagian dalam roknya.

“Crowd Ball” adalah olahraga yang menuntut ketahanan fisik.

Alat penembak yang digunakan untuk memadatkan udara untuk menembak bola dengan elastisitas rendah berdiameter 6 cm di mana pemain menggunakan raket atau sihir untuk mengirim bola ke seberang lapangan, dengan jumlah gol yang menentukan pemenang. Tiap set berlangsung selama tiga menit di dalam lapangan yang tertutup dalam kotak transparan. Setiap 20 detik, bola lainnya akan masuk dengan total 9 bola dalam lapangan, sehingga pemain tak memiliki waktu untuk mengambil nafas.

Pemain biasanya mengenakan t-shirt dengan celana pendek, meski ada yang memilih menggunakan pelindung lutut dan siku untuk mempermudah ketika menjatuhkan diri.

Jika hanya mengandalkan sihir, tidak perlu untuk berlari atau menggunakan alat pelindung, walau begitu pemain yang tidak menggunakan raket biasanya memakai alat pelindung lebih dalam lapangan.

Pada umumnya, tidak ada yang mengenakan pakaian yang membiarkan kaki mereka terbuka.

(Sekali lagi, mempertimbangkan orang ini, kata “mustahil” mungkin hilang dalam kamusnya).

Tatsuya sampai pada kesimpulan ini setelah mengamati sesaat dan menelan kenyataan ini.

“Tatsuya-kun...... apa kamu merenungkan sesuatu yang tidak sopan?”

“Aku tak akan berani...... tidak memerlukan raket?”

Tuduhan menohok seperti ini memaksa Tatsuya mengelak dengan cepat dan memakai nada bicara yang lebih formal untuk mengganti topik pembicaraan.

“Yah, seperti inilah gayaku.”

Untuk sesaat, Tatsuya berpikir Mayumi merujuk pada gaya “seragam tenis”, tapi jelas yang dimaksud Mayumi adalah gaya “hanya mengandalkan sihir”.

“CAD mana yang akan ketua gunakan?”

“Ini.”

Setelah berbicara, Mayumi mengeluarkan CAD Khusus berbentuk handgun.

Larasnya sedikit pendek, oleh sebabnya lebih dikenal dengan “short model” sedangkan beberapa sebagian minoritas menyebutnya sebagai “model sipil” (model yang digunakan Tatsuya adalah “laras panjang”, yang mana disebut “model carbine” oleh beberapa minoritas).

CAD tipe handgun dan riffle dilengkapi dengan pungubah sasaran dalam laras senapan. “Laras senapan” sebenarnya adalah lokasi target reticle untuk kalkulasi sihir (koordinat relatif untuk Eidos di dalam dimensi informasi) yang berfungsi sebagai sensor gerak.

Makin panjang laras senapan sebuah CAD, semakin besar penekanannya pada pengubah sasaran.

Di sisi lain, untuk penyihir yang hanya memperhatikan kecepatan aktivasi dari CAD Khusus dan tidak memerlukan modifikasi target, short model menyediakan segala sesuatu yang mungkin mereka inginkan.

“Kalau tak salah ingat, ketua biasanya menggunakan CAD Umum?”

“Biasanya seperti itu, tapi aku menggunakan ini sekarang.”

Komentar Mayumi terdengar abstrak, tapi Tatsuya dengan tepat menafsirkannya sebagai “karena pertandingan ini hanya memerlukan satu sihir, aku memilih model khusus”.

“Sihir tipe perpindahan? Atau sihir percepatan terbalik?”

“Benar, ini “multiple bounce”.”

Mayumi melakukan pemanasan dengan teliti, jadi dia tidak “berpura-pura malu” dengan Tatsuya sebelum menjawab pertanyaannya.

“Tatsuya-kun, bisa bantu aku sebentar?”

“Tak masalah.”

Mayumi duduk di lapangan dengan kedua kaki terbentang dan Tatsuya dengan lembut mendorong punggungnya.

Dengan hampir tak adanya resistensi berarti, dadanya menempel pada lapangan.

“Menggunakan multiple bounces untuk mengambil keuntungan dari vektor energi kinetic...... Tapi hanya bergantung pada sihir ini bukankah cukup beresiko? Jika bola yang tidak elastis kehilangan momentum pada lapangan atau dinding, mustahil mengembalikannya ke lapangan seberang.”

Tatsuya bisa merasakan panas tubuh mengalir melalui telapak tangannya ketika ia dengan lembut membisikkan peringatan.

“Hmm! Hmm hmm hmm...... Whew, aku juga menyiapkan beberapa sihir tipe percepatan lainnya, tapi aku belum pernah menggunakannya tahun lalu.”

Dia berbicara seolah tak peduli, tapi ini jelas membutuhkan perbedaan kekuatan yang signifikan untuk mengisi kepercayaan diri seperti ini.

Sekali lagi, Tatsuya menyadari betapa kuatnya Mayumi bila dibandingkan dengan orang lain.

“Sepertinya cukup.”

Mayumi stretching ke kiri dan kanan sebanyak empat kali dan memberi tahu Tatsuya untuk melepaskannya.

Tatsuya berdiri dan mundur beberapa langkah sedangkan Mayumi merapatkan kakinya dan mengangkat tangannya kearah Tatsuya sambil menatapnya.

Awalnya Tatsuya tak terlalu yakin apa yang diinginkan Mayumi, tapi saat ia menyadari Mayumi menatapnya seksama dengan meningkatkan ekspresi kurang senang, ia dengan cepat mengerti maksud Mayumi.

Tatsuya mendatangi Mayumi dan menggenggam tangan.

Tangan yang cantik dan lembut.

Dengan tarikan lembut, Mayumi dengan mudah berdiri.

“Terima kasih.”

“Ah tidak, terima kasih kembali.”

Tatsuya secara pribadi merasa responnya sudah sangat ramah, tapi karena beberapa alasan Mayumi terlihat sangat bahagia.

“Hmm~ perasaan yang menyegarkan.”

“Ah?”

Pernyataan yang keluar secara tiba-tiba.

Tatsuya menjawab dengan refleks dan Mayumi merespon dengan senyum.

“Aku punya kakak laki-laki dan adik perempuan, tapi tidak punya adik laki-laki.”

Tatsuya sudah mengetahui hal ini.

Tidak seperti keluarga Yotsuba yang diselimuti rahasia, keluarga Saegusa selalu terbuka untuk publik.

Setiap ulang tahun anak-anaknya dirayakan secara mewah dan mengundang banyak tamu.

Hanya memerlukan investigasi sepintas mengenai keluarga Saegusa, jadi tak sesulit itu.

Jika ia tak salah ingat, selain dua kakak laki-laki, Mayumi juga mempunyai adik kembar, kelas 3 SMP.

“Tatsuya-kun tidak memperlakukanku secara berbeda 'kan?”

“Aku pribadi tak percaya aku berpura-pura terlalu akrab dengan ketua......”

Khawatir jatuh kedalam perangkap, Tatsuya menjawab dengan hati-hati, tapi Mayumi hanya tertawa ringan.

“Bukan itu maksudku. Kamu tidak waspada disekitarku, gugup atau gelisah, benar 'kan?”

Sementara lupakan yang pertama, bukankah dua terakhir hanya terjadi dalam kondisi yang Mayumi buat sendiri? Pikir Tatsuya tapi tidak mengatakannya.

“Kamu memanggilku menggunakan panggilan yang layak, tapi kenyataannya kamu tidak terlalu ramah juga. Kupikir kamu orang yang dingin, tapi masih mengikuti permintaanku yang egois, jadi kupikir mungkin seperti ini rasanya jika memiliki adik laki-laki."

Tanpa sadar mata Tatsuya terbuka lebar menatap Mayumi.

Memang, bila tinggi badannya tidak termasuk, Mayumi memiliki kepribadian yang baik, sisi feminim yang mengejutkan dan walaupun agak sulit dilihat, Mayumi sangat peduli dengan orang disekitarnya, atribut “onee-san” sangat cocok dengannya.

Tapi yah, dengan segala kejujuran, memiliki onee-san seperti Mayumi mungkin bisa berarti stress seumur hidup.

“......Entah lah, aku juga hanya punya adik perempuan.”

“Benar juga.”

Mayumi tersenyum lembut ketika melihat Tatsuya. Senyuman ini cukup untuk membuat orang lain curiga kalau Mayumi sama sekali lupa dengan pertandingan.

Sedikit gelisah, Tatsuya mencari peluang untuk melarikan diri.

“Kalau begitu permisi, sepertinya aku harus melihat status pemain lain.”

“Tidak perlu.”

Sayang sekali, karena campur tangan orang ketiga, rencana Tatsuya yang mencari jalan keluar buyar sudah.

“Ara, Izumin.”

“Saegusa...... Masih menggunakan panggilan biasanya.”

Orang yang kelihatannya sedang berjuang menghadapi sakit kepala adalah siswi yang mengenakan jacket yang sama dengan Tatsuya, murid kelas tiga dari tim teknisi – Izumi Rika.

“Jadi kamu lebih suka dipanggil Rika-chan?”

“Sengaja ya! Ah, sudahlah, panggil saja Izumin.”

“Jadi Izumi-senpai, apa maksudnya dengan tidak perlu?”

Tatsuya sudah mendapat pelajaran berharga, bermain kata-kata dengan Mayumi merupakan pertarungan yang sia-sia.

Tatsuya tak terlalu menghiraukan candaan Mayumi serta reaksi Izumi, dan hanya fokus pada pernyataan pertama.

“Hmm? Oh...... Tatsuya-kun, kau duluan saja dan urus pertandingan Mayumi, aku akan mengurus yang lainnya.”

Siswi bernama Izumi tidak memperlihatkan sikap mendukung terhadap masuknya Tatsuya dalam tim teknisi.

Bukan karena merasa bagian siswa elit, masalahnya mungkin terletak pada harga dirinya.

Dia mungkin percaya kalau dia mampu mengatasi situasi ini tanpa bantuan Tatsuya.

“Benarkah? Baik kalau begitu.”

Sebenarnya, Tatsuya sangat ingin kabur dengan cepat, tapi karena tugasnya sudah ditetapkan, ia sudah tidak punya jalan keluar.

Tatsuya hanya mengangguk tanpa memberikan komentar lebih lanjut.

“Kalau begitu kuserahkan padamu.”

Izumi meninggalkan pesan tersebut dan berangkat.

“Izumi sebenarnya bukan orang yang jahat.”

Mayumi memancarkan aura tak berdaya ketika dia melihat sosok Izumi yang berangkat, tapi kalimat yang Mayumi katakan dengan lembut kepada Tatsuya hanya sekedar lewat saja di telinga yang bersangkutan.

Tak peduli seperti apa tindakan yang dilakukan Izumi atau bagaimana Mayumi mencoba membela Izumi, keduanya tak berarti bagi Tatsuya.

“Crowd Ball” merupakan olahraga yang memiliki banyak persamaan dengan tenis dan racquetball, tapi tidak memiliki aturan serve.

Setiap set berlangsung selama tiga menit dengan waktu istirahat tiga menit di antara tiap set, dengan total tiga set tiap putaran (sedangkan kategori putra lima set).

Setelah sinyal tanda permainan dimulai, bola yang seterusnya ditembakkan dari tekanan udara akan dilepaskan setiap 20 detik sekali dan kekacauan di mana lapangan penuh dengan bola akan berlangsung sampai akhir.

–Biasanya seperti itulah keadaannya.

Hanya saja, pertandingan yang terbentang di depan mata Tatsuya tidak begitu.

Lawan Mayumi juga seperti Mayumi, lebih memilih untuk mengandalkan sihir.

Seperti yang diharapkan dari peserta yang mengikuti pertandingan ini, mereka memiliki kemampuan luar biasa dalam sihir tipe perpindahan.

Lawan Mayumi terlihat lebih mengandalkan pergerakan fisik untuk mengimbangi penglihatannya dan dengan cepat membidik short model handgun CAD yang dipegang dengan kedua tangannya ke arah tiap bola.

Tiap bola yang terkena sihir tipe perpindahan berubah arah sebelum jatuh di setengah lapangan Mayumi dan terbang dengan lintasan tidak wajar ke arah setengah lapangan Mayumi.

Tiap bola, tanpa kecuali.

Mayumi berdiri di tengah lapangan sambil memegang CAD-nya dengan kedua tangan di hadapan dadanya.

Mayumi memegang CAD-nya seperti sedang berdoa, matanya berkilau seperti cahaya misterius di saat dia sedikit menatap ke bawah.

Hanya dengan ini sudah cukup untuk menggagalkan lawannya mencetak angka.

Jika dilihat, jaraknya kurang lebih 10 cm.

Hanya sejauh ini bola lawan diizinkan memasuki posisinya.

Sihir Mayumi tidak membuat penyesuaian seksama terhadap bola.

Tidak juga dia membidik pada titik buta lawannya, tetapi murni mengembalikan setiap bola ke arah lawannya. Ketika lawan mengubah lintasan, Mayumi membalas dari setiap sudut dengan sihir jelas sulit.

Dan, seseorang yang dengan kejam terus mencetak angka adalah Mayumi.

Perbedaan angkanya benar-benar jomplang tanpa memberikan kesempatan kepada lawan.

Ketika peluit berbunyi sebagai tanda akhir set pertama, sang lawan berlutut tak berdaya di atas lapangan.

Gerakan yang tepat menggambarkan keputus-asaan lawan.

Mayumi terlihat cukup tenang menggunakan sihir yang terlihat agung, tapi emosinya jauh dari kata tenang.

Ketika mendengar peluit, dia tidak bisa menahan diri menarik dan mengeluarkan nafas panjang sebagai rasa lega.

Selama pertandingan berlangsung, dia sudah merasa masuk ke dalam pertarungan sengit.

Bukan karena sombong, tapi Mayumi bisa merasakan kalau kekuatannya jauh melampaui lawannya, kemenangan sudah bisa dijamin selama dia bisa mempertahankan permainannya.

Masalahnya terletak pada sepasang mata di sisi lapangan Mayumi.

Mayumi sudah terbiasa menghadapi tatapan orang lain.

Sejak kecil, dia selalu berada dalam pengamatan masyarakat.

Tak peduli walaupun itu murni tatapan penuh rasa kagum, atau tatapan penuh rasa cemburu yang terselubung, Mayumi menghadapinya seakan menganggap semua itu oksigen di sekelilingnya.

Meski demikian, tatapan yang dihadapinya selama tiga menit lalu sama sekali berbeda dengan tatapan yang pernah dihadapinya.

Seakan setiap inci tubuhnya di bawah pengamatan mikroskop.

Bukan hal seperti seseorang melihatnya telanjang atau sebagainya (walaupun itu sendiri juga merupakan masalah serius).

Tatapan yang Mayumi rasakan darinya – Tatsuya, bukan sesuatu yang sepele.

Bukan hanya kulitnya, semuanya – daging dan tulang yang menciptakan ciri khas tubuhnya, kesadarannya, emosi, nilai, sifat, kegemaran, pengalaman yang membuat dirinya seperti sekarang, bakat dan kegigihannya yang menyokongnya sampai saat ini – semua yang terdapat dalam diri “Saegusa Mayumi” diuraikan dan diperlihatkan. Sepasang mata ini menyebabkan Mayumi merasakan ketakutan yang belum pernah dialami sebelumnya.

Ini kali pertama Tatsuya mengamati pertandingan Mayumi dari jarak yang cukup dekat.

Dan Tatsuya seharusnya juga pernah mengamati pertandingan murid kelas satu yang berada di bawah pengawasannya dari jarak seperti ini, tapi belum ada murid kelas satu yang komplain karena terlalu gelisah.

Mayumi percaya tidak ada gadis yang bisa bertahan menghadapi perasaan ini.

Dalam hal ini, perasaan ini bukan sekedar kesalahpahaman Mayumi semata, atau – sesuatu yang hanya bisa dia rasakan.

Saat ini, Mayumi ditengah-tengah tiga menit waktu istirahat di mana biasanya pemain mengambil minuman dan menyeka keringatnya dengan handuk.

Sialnya, tasnya yang berisi handuk dan air minum berada tepat di samping Tatsuya.

Berjalan keluar lapangan sudah pasti bergerak ke arah di mana Tatsuya menunggu – di mana dia siap untuk menyergap.

Mayumi sedikit takut meninggalkan lapangan.

Biar begitu, dia tidak bisa tetap berada di lapangan juga. Walaupun Mayumi sama sekali tidak bergerak pada set sebelumnya, dia harus menggunakan kesempatan ini untuk beristirahat sekarang. Bukan hanya itu, dia harus mengisi cairan tubuh yang hilang dan pindah lapangan.

Dia takkan peduli jika dia mengagetkan anggota Komite Operasional, tapi mengingat posisi Mayumi, dia tidak boleh membuat khawatir murid yang datang untuk mendukungnya.

Mayumi menarik nafas dalam-dalam membuang semua kegelisahan dan kekhawatirannya.

(Lupakan, wanita harus berani).

Mayumi memerintahkan kakinya untuk berjalan.

“Pertandingan yang bagus.”

Saat adik kelasnya menyerahkan handuk kepadanya, Mayumi merasakan perasaan kecewa katika rasa takut yang tak dikenalnya tadi perlahan hilang seperti mimpi.

Seperti biasa, pikiran apapun yang dimiliki Tatsuya dibalik raut wajah yang serius benar-benar tersembunyi dibalik ‘poker face’ yang bahkan sulit dibaca Mayumi. Pemuda ini memberikan Mayumi rasa takut yang tak berwujud dan tak teridentifikasi, tapi di saat yang bersamaan juga memberikan perasaan lega yang ajaib seperti Tatsuya tidak akan mengkhianatinya.

Komentarnya tadi tentang “memiliki adik laki-laki” terjadi secara spontan dan memang bertujuan untuk menggoda Tatsuya. Walau terdengar seperti bercanda, dalam beberapa hal mencerminkan perasaan Mayumi yang sebenarnya.

Mayumi tiba pada kesimpulan, takut kepadanya merupakan hal yang menggelikan, jadi dia mengadopsi sikap tegar.

“Jangan mengatakan itu dulu, pertandingan belum selesai, jadi sekarang bukan saatnya untuk santai.”

Tatsuya masuk tim perwakilan sekolah, walaupun bukan sebagai pemain.

Dia hanya bertugas sebelum dan sesudah pertandingan dan hanya sebagai pengamat selama pertandingan berlangsung, mengatakannya “bukan saatnya untuk santai” terdengar sangat aneh, tapi Tatsuya tidak mengatakan apapun meski menyadari ini.

“Tidak, sudah selesai.”

Tatsuya mengarahkannya ke masalah yang lebih jelas.

“Ah?”

“Lawan sudah tak bisa melanjutkan pertandingan, walaupun dia bermain pada set kedua, pasti akan terjatuh akibat kelelahan. Tim pendukung mereka menyadari hal ini, dan babak ini akan berakhir dengan menyerahnya mereka.”

Mayumi berbalik untuk melihat penasehat taktik tim lawan sedang berdiskusi dengan tim juri mengenai hal yang baru saja mereka bicarakan.

Pemain lawan terkulai di atas kursi panjang dan diselimuti alat pendeteksi medis.

“Kelelahan psion karena penggunaan sihir secara terus menerus, besar kemungkinan karena kekeliruan. Dia kurang sepadan untuk menjadi lawanmu, ketua.”

“...... Kamu mengerti semua itu hanya dengan melihat mereka?”

“Sepanjang aku bisa “melihat dengan jelas”.”

Mustahil bagi tim juri untuk mendengar perkataan Tatsuya, dan saat Tatsuya selesai berbicara, tim juri mengumumkan bahwa lawan Mayumi mengundurkan diri dari pertandingan.

Bingung, Mayumi berdiri terpaku tanpa bergerak, sisi yang sangat jarang terlihat darinya yang biasanya akan segera tertawa. Akan tetapi, Tatsuya tidak tersenyum, hanya mengajak Mayumi untuk bergegas.

“Ayo kembali ke pavilion. Lebih baik segera melihat kembali CAD-mu dan bersiap untuk babak selanjutnya.”

“Ya, kamu benar, kuserahkan semua padamu.”

Saat ini, Tatsuya memegang kendali keadaan, tapi Mayumi juga tidak memberikan perlawanan yang sia-sia ketika dia mengambil tasnya dan mengikuti Tatsuya.

Setelah Tatsuya mengaktifkan maintenance device, Mayumi menyerahkan CAD-nya dan langsung duduk di sampingnya.

Bukan didepannya.

Mayumi tidak menggunakan jaket pendinginnya yang panjang hingga ke lutut, jadi sekarang dia masih dengan “seragam tenis” yang dia kenakan sewaktu pertandingan, tapi bukan karena Mayumi sedang dalam suasana hati untuk menggoda, melainkan karena Tatsuya tak lagi menyebabkan dia merasakan dingin yang kurang wajar.

Mereka berdua cukup dekat hingga bahu mereka saling menempel satu sama lain, tapi Tatsuya tidak mencoba melihat paha Mayumi yang terekspos.

Tidak juga Mayumi merasa kecewa karenanya.

Konsentrasinya diarahkan kepada maintenance device beserta CAD yang tersambung pada mesin.

“Kamu tidak perlu mengukur statusku saat ini?”

“Durasinya kurang lebih 10-15 menit, jadi walaupun kita menulis ulang kodenya, tidak ada waktu untuk mengujinya, jadi hampir tidak ada artinya mengambil waktu lebih untuk pengukuran.”

Ini cukup sering muncul pada saat percakapan sehari-hari mereka, tapi sekali ini tanpa sadar Mayumi memiringkan kepalanya.

Berdasarkan apa yang dikatakan Tatsuya, ini terdengar seakan ia bisa mendapatkan estimasi kasarnya tanpa bantuan mesin.

“...... Kamu bisa mengatakannya dengan melihat?”

“Tentu saja, ketua juga pasti mengetahuinya.”

“Kalau itu......”

“Ketua pasti juga tahu selama mereka penyihir, apakah sihir aktif dengan normal atau jika CAD berfungsi dengan normal tanpa penggunaan mesin 'kan?”

“Aku juga tahu.”

“Dalam beberapa hal, pengetahuanku hanya sedikit lebih luas.”

Tatsuya terus melihat rentetan character yang terus mengalir.

Mayumi sebenarnya sangat tertarik dengan seberapa luas “dalam beberapa hal” tadi, tapi dia takkan berani mengganggu teknisi yang bekerja untuk memuaskan rasa ingin tahunya.

Tatsuya mencabut CAD dari maintenance device dan mematikannya sebelum memeriksa pelatuk dan circuit Rangkaian Aktivasi, dan menyerahkan CAD tersebut kepada Mayumi.

Seperti janjinya, ia tidak akan menyentuh kode di dalamnya.

Mayumi pribadi menghela nafas lega (walaupun dia berpikir berhasil menyembunyikannya, tapi Tatsuya melihat semuanya), dan karena beberapa alasan, setelah menerima CAD tersebut, dia meletakkan jarinya di sekitar pelatuk dan meletakkan CAD tsb di atas pahanya.

“Ketua...... ini agak sedikit menggelisahkan, bisakah tidak mengarahkan moncongnya kearahku?”

Sebenarnya, CAD tidak memiliki “moncong”.

CAD berbentuk senapan besar biasanya dilengkapi dengan pendeteksi gambar di bagian depan yang memberikan kesan “moncong” dari senapan laser, tapi tanpa mempedulikan model panjang atau pendek, “laras senapan” terbuat dari besi.

Tetap saja, desain keseluruhan persis menyerupai pistol asli, bagi mereka yang menyadari bahaya sesungguhnya dari senjata api, secara alami akan merasa tidak nyaman menatap mulut senjata.

“Ah, Maaf.”

Tatsuya tidak terlalu yakin seberapa terbiasa Mayumi dengan situasi seperti itu, tapi Mayumi langsung meminta maaf dan langsung menggeser CAD dan mengarahkan mulutnya ke diri sendiri.

“Seharusnya aku yang meminta maaf karena menyusahkanmu untuk hal sepele seperti ini.”

“Tolong jangan khawatirkan, bagaimanapun ini masalah tatakrama. Jadi bagaimana?”

Pertanyaan Mayumi sekali lagi terlalu sederhana, tapi Tatsuya tidak memiliki masalah menyelusuri maksudnya yang tersembunyi.

“Aku rasa proses kalibrasi dilakukan dengan baik, tidak ada overclocking, tidak ada fitur khusus yang tak perlu, sangat sesuai menurut petunjuk. Ada penekanan berlebihan pada stabilitas yang menyebabkan Rangkaian Aktivasi berbelit di beberapa area, tapi mempertimbangkan kekuatan ketua, menurutku secara keseluruhan sudah sempurna.”

Bagaimanapun juga, sekarang bukan saatnya untuk merayu atau mengatakan hal yang tak perlu, jadi Tatsuya mengatakan penilaiannya secara blak-blakan.

“Benarkah......? hehehe, senang sekali mendengarnya.”

Daerah sudut sekitar matanya sedikit berwarna merah muda saat dia sedikit memalingkan pandangannya dengan tersenyum malu.

Jika dibandingkan dengan tersipu malu, reaksi ini lebih membuat canggung.

“...... Benarkan?”

Alasan sebenarnya mengapa Tatsuya menanyakan ini karena ia sudah tidak tahu bagaimana menghadapi situasi ini, tapi pertanyaan sebenarnya yang mengintai di dasar hatinya adalah Mayumi seharusnya sudah lama terbiasa dengan pujian seperti itu setiap hari.

“Tentu saja, mendapat pujian dari seseorang yang biasanya jarang sekali memberikan pujian, bukankan itu alasan yang layak untuk merasa senang?”

Tatsuya tak percaya jika dirinya orang yang sudah dewasa.

Dari sudut pandang objektif, ia merasa masih seorang anak yang belum dewasa.

Walau begitu, penilaian Mayumi membuatnya menjadi salah satu golongan kecil di masyarakat yang tak mampu setidaknya untuk berpura-pura ramah, yang tentu saja dia tidak setuju sepenuhnya.

“...... Aku bisa sama ramahnya seperti orang lain.”

Akan tetapi, bantahan dari Tatsuya hanya memperoleh senyuman manis dari Mayumi yang jelas mengatakan dia bisa melihat dalih Tatsuya.

“Berarti kamu hanya sekedar ramah tadi?”

“...... Tidak.”

Senyum gembira Mayumi menyerang Tatsuya dengan cara yang salah, tapi melanjutkan persoalan ini juga tak ada manfaatnya.

Dan juga, sejak awal ia tak menemukan alasan untuk harus menjawab.

Dengan tenang, Tatsuya menerima senyuman Mayumi.

Di antara pertandingan Kompetisi Sembilan Sekolah, di antara keenam pertandingan lainnya “Crowd Ball” merupakan pertandingan dengan jumlah pertandingan terbanyak untuk hari ini. “Crowd Ball” dengan “Icicle Destruction” masing-masing mempunyai 5, tapi “Monolith Code” dan Icicle Destruction” dibagi menjadi 2 hari, karenanya “Crowd Ball” harus menyelesaikan 5 pertandingan dalam setengah hari.

Waktu yang dialokasikan memang singkat, tapi melihat sifat pertandingannya dan tiap set yang berlangsung selama tiga menit dengan penggunaan sihir terus menerus nyaris tanpa kesempatan untuk sekedar mengambil nafas, semuanya membuat keadaan yang tidak kalah melelahkan dibanding pertandingan lainnya.

Dengan demikian, cara mengukur penggunaan sihir sangat vital untuk merebut emas di pertandingan ini.

Tujuannya jelas, dua kemenangan beruntun.

Selama pertandingan berlangsung, pemain tidak mengembalikan semua bola secara membabi buta, tapi juga memperhitungkan bola mana yang dibiarkan untuk menjaga ritme permainan mereka.

Mayumi, yang terus menerus menyalurkan sihirnya nyaris sepanjang set, terlihat seperti orang lain pada situasi ini.

Walau begitu, Mayumi tidak menyerang maju dan hanya mengandalkan kemampuannya selama pertarungan.

Dia juga memilih strateginya sendiri.

Dua kemenangan beruntun sudah seperti kewajiban – ini untuk menghindari orang lain mengatakan “tunggu dulu, bukankah dia hanya menggunakan kekuatannya untuk menang?”

Dengan memilih sihir yang kurang sesuai dengan pertandingan ini, bola hanya dipantulkan kembali, ini untuk menghindari kelelahan akibat penggunaan sihir secara berulang – sekaligus menyanggah orang lain mengklaim “dia tidak mendistribusikan sihirnya 'kan?”

Karena alasan tadi, filosofinya dalam pertandingan adalah bertarung mati-matian sejak awal tanpa keraguan.

Tapi entah mengapa, sejak babak kedua dimulai Mayumi dilanda kebingungan yang tidak biasa.

Kondisinya sangat baik.

Sama seperti babak sebelumnya, pertandingan berakhir dalam satu set dengan lawan tidak mampu menciptakan satu angka selama selama satu set tersebut.

Kebingungannya datang dari alasan yang benar-benar berbeda.

(Bagaimana bisa......?)

Memang, berkat lawan yang menyerah pada set pertama, Mayumi memiliki waktu lebih banyak untuk istirahat.

Tetap saja, ini merupakan jadwal padat di mana lima ronde dipadatkan dalam setengah hari.

Biasanya, kondisi fisik dan psikologis Mayumi perlahan menurun akibat kelelahan dan tentu saja tidak akan menunjukkan grafik peningkatan, bahkan Mayumi sendiri menyadari hal ini.

Kalau begitu, pasti ada alasan dibalik keadaan yang tidak lazim ini.

Mayumi hanya bisa memikirkan satu alasan yang masuk akal.

Sesaat setelah peluit tanda akhir pertandingan berbunyi–

Mayumi memutuskan untuk menginterogasi adik kelasnya yang berkhianat.

“Tatsuya-kun, aku pikir kamu mengatakan tidak mengubah Rangkaian Aktivasinya?”

Ini benar-benar bertolak belakang dari cara pertandingan pertama selesai.

Sesaat setelah wasit memastikan akhir dari babak ini, Mayumi menyerbu ke arah Tatsuya di sisi lapangan.

Kemunculan beserta tuduhan Mayumi mengejutkan Tatsuya, tapi ia tetap menjawab dengan sikap tenang.

“Aku tidak pernah menyentuh Rangkaian Aktivasi dan seharusnya tidak ada masalah dalam performa, atau ketua menyadari sesuatu yang salah?”

“Pembohong!”

Mayumi mengacungkan jari telunjuk ke arah hidung Tatsuya, Mayumi berdiri bergetar seakan-akan memberikan suara seperti “Bishi!”.

“Efisiensi dalam penyusunan sihir meningkat secara signifikan dan karena tidak ada waktu untuk mengganti hardware, kemungkinan yang ada hanya kamu, yang mengubah software!”

“......Berarti koefisien efisiensinya bukan menurun, tapi meningkat?”

Pertanyaan Tatsuya seakan menghilangkan rasa percaya diri Mayumi.

“Memang...... tapi......”

Mungkin ceritanya lain jika efisiensinya menurun, dan Mayumi akhirnya menyadari tingkah lakunya cukup menggelikan untuk seseorang yang datang untuk komplain karena performanya menunjukkan peningkatan.

“Daripada itu, mengapa ketua tidak duduk dulu?”

Masih dengan ekspresi kebingungan, Tatsuya memberikan handuk kepada Mayumi, yang diterima Mayumi dengan canggung, sebelum duduk dengan ekspresi wajah penuh konsentrasi.

“Koefisien efisiensi mengingkat karena sampah sudah dibuang.”

Tatsuya duduk berjarak kira-kira setengah panjang tubuh dari Mayumi dan sengaja tidak melihat Mayumi ketika mencoba menenangkannya.

“Jangan main-main denganku, aku terus memperhatikanmu dari tadi. Kamu tidak membongkar CAD atau menggunakan cairan pembersih untuk membersihkannya 'kan?”

“Tidak, aku tidak membersihkan hardware-nya, aku hanya menghapus software yang tidak perlu.”

Kondisi mental pengguna juga berpengaruh pada performa CAD.

Jika pengguna tidak mempercayai teknisi, maka akan berpengauh buruk pada performa CAD.

Karena Tatsuya bertindak tanpa memberitahu terlebih dahulu, yang berarti ia belum mendapatkan persetujuan, Tatsuya masih merasa perlu untuk memberikan penjelasan mendalam.

“CAD ketua memiliki system file yang tersisa dari OS versi sebelumnya, jadi aku menyingkirkan ini. Walaupun system file sebelumnya jarang mengumpulkan file sampah, bukan berarti mereka benar-benar terhapus. Dengan benar-benar menghapus file ini, performa CAD dapat meningkat beberapa persen. Hanya saja, ini biasanya tidak menghasilkan peningkatan yang langsung terasa, karena itu aku tidak memberitahu ketua sebelumnya. Ini makin membuktikan kalau sense presiden sangat halus dan aku juga terlalu tergesa-gesa.”

“Ah, itu...... kalau memang begitu, maka jangan khawatir.”

Permintaan maaf Tatsuya sembari menundukkan kepala secara dalam langsung membuat Mayumi kelabakan sambil melambaikan kedua tangannya.

Kalau memang begitu, ini juga menunjukkan kalau Tatsuya bisa diandalkan dalam segala hal, jadi seharusnya aku yang meminta maaf karena mencurigaimu.

Saat Tatsuya mengangkat wajahnya, Mayumi juga menundukkan kepala ke arah Tatsuya sebagai permintaan maaf.

Tatsuya hanya bisa memperhatikan dengan pasrah melihat seberapa cepat Mayumi dapat mengganti suasana hatinya.

“Kalau begitu, kita sudahi saja masalah ini.”

Tatsuya juga merasa kalau Mayumi seorang yang dapat mengakui kekeliruannya sendiri.

“Benar.”

Ketengangan yang lahir dari kedewasaan.

“Kalau begitu Tatsuya-kun.”

Walau begitu, bukan berarti Mayumi merasa di atas segalanya.

“Kenapa?”

“Metode kalibrasi tadi...... atau yang kamu sebut membersihkan sampah, bisa ajari aku nanti?”

Tidak ada maksud buruk dan sejenisnya.

“Tak masalah, tapi fokus pada pertandingan selanjutnya.”

“Tentus saja, serahkan semuanya pada Onee-chan.”

Pada saat seperti ini, pilihan untuk mengadopsi perilaku seorang kakak perempuan mungkin bisa membuat semua tersenyum.

Dan selanjutnya, Mayumi mematahkan usaha lawannya untuk mencetak angka, Mayumi menang 2-0 pada tiap pertandingannya tanpa kemasukan satu point pun dan menempati posisi puncak untuk “Crowd Ball” perempuan.

◊ ◊ ◊

“Icicle Destruction”, atau biasa dikenal dengan “Menghancurkan Pilar”, diadakan di arena outdoor sepanjang 12 meter dan lebar 24 meter. Lapangannya dibagi menjadi dua bagian, masing-masing memiliki 12 pilar es dengan lebar 1 meter dan tinggi 2 meter, pihak yang pertama menghancurkan semua pilar di lapangan lawan keluar sebagai pemenangnya.

Karenanya, “Icicle Destruction” memerlukan persiapan dalam skala besar.

Dibutuhkan seratus pilar es besar yang harus tetap didinginkan pada waktu musim panas yang menyengat, arenanya sendiri sangat terbatas, bahkan dengan dukungan penuh dari militer sekalipun.

Karena keterbatasan produksi pilar es, Kompetisi Sembilan Sekolah hanya mampu menyediakan 2 arena untuk tim pria dan wanita dengan total 4 arena. Tiap 2 arena menggelar 12 pertandingan di babak pertama dan 6 pertandingan di babak selanjutnya dengan total 18 pertandingan, yang merupakan batas pertandingan maksimal dalam satu hari.

“Walaupun begitu, ini merupakan kontes yang sangat menguras kekuatan sihir. Kalau mereka menggelar semua pertandingan dalam satu hari, banyak kontestan yang bakal menyerah. Untuk babak eliminasi di hari kedua, hanya ada jeda singkat antara tiap pertandingan. Kalau sudah begini, ada benarnya juga perkataan “Icicle Destruction dimenangkan oleh orang dengan stamina paling prima”.”

Tatsuya memberikan kuliah mengenai detail sedangkan yang hanya mendengarkan dan mengangguk adalah Shizuku.

Miyuki juga ada di sana, tetapi kalau cuma Miyuki yang berada di sana, Tatsuya tak perlu repot-repot menjelaskannya sekarang ini.

Mereka bertiga tidak berada di bagian penonton, tapi di bagian kerja tim pendukung.

Tujuannya untuk melihat pertandingan Kanon dari dekat untuk mendapatkan pengalaman langsung seperti apa pertandingan ini.

Kanon sedang sibuk mendiskusikan detil terakhir dengan Isori, bukan saat yang bagus untuk menyela pembicaraan mereka.

Yang lainnya pergi melihat “Crowd Ball” pria.

Sayaka datang untuk menyemangati Kirihara, Erika lebih memilih untuk menemani Sayaka dan menjerat serta Mizuki, kemudian Mizuki mengajak serta Mikihiko, yang akhirnya berujung dengan Mikihiko yang mengajak serta Leo, begitulah ceritanya.

Setelah mendengarnya dari Miyuki, Tatsuya masih berpikir “dasar orang-orang yang mendua” sampai sekarang, dan lebih baik tidak mengatakannya kepada mereka yang mendua.

Kanon akhirnya naik ke atas pentas.

Terdapat dua platform setinggi 4 meter di kedua ujung arena.

Pemain harus menggunakan sihir untuk mempertahankan pilar es di setengah lapangan mereka dan menghancurkan pilar es di setengah lapangan lawan secara bersamaan.

Setelah memasuki arena, semua larangan pada sihir yang menyangkut keselamatan dihilangkan, jadi Icicle Destruction sudah terkenal sebagai pertandingan yang paling intens di antara pertandingan lainnya.

“Shiba-kun.”

Setelah mengantar Kanon ke platform, Isori berbalik dan melambaikan tangan ke arah Tatsuya.

“Ayo.”

Isori juga mengajak Miyuki dan Shizuku, yang membawa Tatsuya bersama mereka.

Di belakang platform tempat pemain berdiri, terdapat deck observasi khusus untuk anggota pendukung.

Di sini terdapat beberapa device untuk memantau kondisi fisik pemain, juga terdapat jendela besar untuk melihat kompetisi secara langsung.

“Bagaimana kondisi Chiyoda-senpai?”

Tatsuya merasa kurang sopan jika terus diam, jadi ia menyediakan pertanyaan pencair suasana.

“Dia sangat termotivasi, sampai pada titik di mana aku sedikit khawatir kalau dia terlalu bersemangat dan kehilangan tenaga pada pertandingan besok.”

Tidak ada tanda-tanda kegelisahan diwajahnya.

“Aku dengar kalau senpai memenangkan pertandingan pertama dengan waktu tercepat yang pernah dicatat.”

“Begitulah sifat Kanon...... aku benar-benar berharap kalau dia bisa sedikit lebih bijaksana, sehingga yang memperhatikannya bisa sedikit lebih tenang.”

Tatsuya merasa tertarik dengan senyuman dan respon dari Isori.

Tatsuya menemani Mayumi sejak pagi, jadi tentu saja ia melewatkan putaran pertama yang berlangsung tadi pagi.

Ia hanya tahu kalau Kanon memenangkan putaran pertama dengan waktu yang sangat singkat.

Walaupun pertandingannya berlangsung cukup singkat, beberapa pilar es miliknya roboh–

“Sudah dimulai.”

Suara lembut Shizuku mendorong Tatsuya untuk mengarahkan pandangannya kembali ke arena.

Diiringi suara peluit yang melengking, terdengar erangan tanah.

“Mine Genesis.”

Ini bukan Mine Field, tapi Mine Genesis.

Pemandangan di hadapan Tatsuya memaksanya untuk menyebutkan namanya.

Fleksibilitas dan kecepatan merupakan keuntungan penting dalam sihir modern. Meski demikian, penyihir juga seorang manusia, ada bidang yang merupakan spesialisai mereka atau hal yang kurang mereka kuasai.

Karena bakat sihir merupakan keturunan, hubungan darah dalam keluarga tentu saja mewarisi kemiripan bakat dalam bidang sihir.

Keluarga Yotsuba, di mana masing-masing anggota keluarganya mempunyai spesialisasi unik pada masing-masing area, merupakan pengecualian khusus.

Dalam keluarga yang berpengaruh, selain nama masing-masing individu, anggota keluarga yang memiliki kemampuan mencolok biasanya memiliki nama lain juga – hampir bisa dikatakan gelar spesial.

Beberapa yang terkenal termasuk “Phalanx” dari keluarga Juumonji.

“Rupture” keluarga Ichijou.

Keluarga Saegusa tidak memiliki sistem yang tidak mereka kuasai, dan ironisnya mereka mendapat julukan sebagai “Mahabisa”.

Keluarga Chiba dikenal sebagai “Pedang Sihir” – gelar ini lebih mengacu pada keterampilan dan teknik mereka dibanding talenta unik yang biasa dimiliki keluarga, tapi tetap digunakan untuk menunjuk pada keluarga mereka secara menyeluruh.

Keluarga Chiyoda terkenal dengan “Mine Genesis”.

Penyihir dari keluarga Chiyoda memiliki spesialisasi dalam menggunakan Sihir Sistematis Osilasi Zat Padat Jarak Jauh, terutama pada saat menggunakan sihir getaran tanah.

Debu, batu, pasir, semen, semua material tidak berpengaruh.

Osilasi hebat bisa diaplikasikan selama zat padat diakui sebagai “permukaan tanah”. Inilah wajah asli dari spesialisasi keluarga Chiyoda, “Mine Creation”, karena gelar keluarga Chiyoda berasal dari “Mine Creation” = “Mine Genesis”.

Lapangan lawan menderita getaran vertikal yang berjalan tegak lurus dari pusat gempa, bersama dengan itu 2 pilar es lawan runtuh tiap getaran.

Lawannya mencoba melawan dengan Move-Type Magic, “Compulsory Arrest” sebagai usaha untuk melumpuhkan tiap gerakan masing-masing obyek, tapi “Mine Genesis” terus mengunci target dengan kecepatan yang sulit diimbangi lawannya, jadi ketika 5 dari 12 pilar es-nya runtuh, lawan dengan pasrah meninggalkan segala usaha untuk bertahan dan berkonsentrasi sepenuhnya pada penyerangan.

“Huh?”

“Apa?”

“?”

Tatsuya dan yang lain mengekspresikan rasa takjub mereka dengan cara berbeda, sebaliknya Isori sendiri tersenyum kecut.

Ketika Isori melihat pilar di sisi mereka runtuh tanpa adanya perlawanan, dia hanya bisa melihat pasrah sambil menggelengkan kepalanya.

“Haruskan aku memuji Kanon yang menyerang frontal, atau mengkritiknya karena terlalu gegabah...... metodenya berkisar pada secepat mungkin melumpuhkan lawan sebelum dia kalah.”

“Ah, tidak juga...... aku sendiri merasa sulit mengatakan kalau ini strategi yang keliru.”

Lawan Kanon merubah strategi bertahan menjadi, jadi tentu saja perlawanannya terhadap serangan lawan menurun.

Ketika pilar es di arenanya berkurang menjadi 6, Kanon berhasil merobohkan semua pilar es di wilayah lawan.

“Menang!”

Kanon tersenyum lebar sembari mengirimkan pose kemenangan ketika turun dari platform.

Target senyumannya, tentu saja Isori.

“Bagaimana ya menjelaskan semua ini......”

“Pasangan dari lahir?”

Miyuki agak ragu menyuarakan pendapatnya, tapi Shizuki sama sekali tidak ada penyasalan.

“Kalian berdua seharusnya mengatakan mereka sangat mengerti satu sama lain.”

Mendengar mereka berdua, Tatsuya sampai tersenyum sedikit karena beberapa alasan.

Tapi Tatsuya tetap mengakui kalau mereka memang “pasangan dari lahir”.

Mereka berdua terlihat saling melengkapi.

Pemain dan teknisi, walaupun mereka tidak naik keatas panggung bersama-sama, mereka berdua bertarung bersama.

Tapi – Tatsuya berpikir.

Kalau mereka memang pasangan yang memiliki banyak sinergi, bisakah Isori memenuhi tugasnya semaksimal mungkin ketika berpasangan dengan pemain lain?

Ada 40 pemain dan hanya 8 teknisi.

Rata-rata, tiap teknisi bertanggung jawab untuk 5 pemain.

Tatsuya bertugas untuk tim putri kelas satu, tapi itu semua masih 6 orang, 7 kalau kita menghitung kejadian tak terduga tadi pagi.

Ketika mereka menempa ikatan yang sangat emosional dengan satu orang pemain, apakah mereka memberikan segalanya untuk pemain lain?

Tatsuya juga menghadapi kebingungan itu.

Apakah ia benar-benar memberikan segalanya untuk Shizuku atau Honoka seperti ketika ia memberikan segalanya untuk Miyuki.

“...... Shiba-kun, ada apa?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Bukan berarti Tatsuya bisa bertanya kepada Isori “apakah kamu bekerja keras untuk pemain lain?”.

Tatsuya menjawab dengan nada kosong seperti biasanya.

◊ ◊ ◊

Setelah mengamankan tempat di babak ketiga, Kanon dan lainnya – Tatsuya, Miyuki dan Shizuku juga ikut – kembali ke pavilion mereka dengan semangat tinggi, hanya bisa mengerutkan dahi ketika melihat atmosfir asam yang meliputi.

“...... Apa yang terjadi?”

Isori bertanya pada Suzune, seseorang yang mungkin masih bersikap seperti biasanya.

Suzune berbalik badan dan memperlihatkan ekspresi yang lebih hampa dari yang lainnya.

“Performa ”Crowd Ball” putra tidak seperti yang diharapkan – kita sedang menghitung ulang beberapa kemungkinan di sini.”

Klasemen pada Kompetisi Sembilan Sekolah ditentukan oleh selisih angka dari tiap-tiap pertandingan.

Tempat pertama mendapatkan 50 poin, tempat kedua 30 poin dan tempat ketiga 20 poin.

Tempat keempat pada “Speed Shooting”, “Battle Board” dan “Mirage Bat” mendapatkan 10 poin, sedangkan pada “Crowd Ball” dan “Icicle Destruction” hanya memberikan poin kepada tiga teratas, jadi tim yang tereliminasi di babak ketiga hanya mendapat 5 poin.

Pada “Monolith Code”, tempat pertama akan mendapatkan 100 poin, tempat kedua mendapatkan 60 poin dan tempat ketiga hanya mendapatkan 40 poin, satu-satunya pertandingan terbesar yang menyumbangkan poin.

Setengah poin dari Divisi Pendatang Baru akan ditambahkan pada total.

Seperti inilah perincian angka pada Kompetisi Sembilan Sekolah.

Pemain yang tidak berada di posisi 4 besar atau 6 besar tidak mendapatkan angka, jadi walaupun tempat pertama tidak memungkinkan, mendapatkan tempat kedua sampai keempat masih tetap berharga dalam perolehan poin untuk menentukan juara umum. Berdasarkan perincian ini, mengirimkan sebanyak mungkin pemain melewati babak single eliminasi atau duel di sebanyak mungkin cabang pertandingan sebagai salah satu kunci untuk juara.

“Tidak bermain seperti yang diharapkan berarti......”

“Pemain tereliminasi selama babak pertama, kedua dan ketiga.”

Isori bertanya dengan sedikit ragu dan takut serta suara yang menjawabnya terdengar tidak bersemangat.

“Walaupun kita masih memegang hak tampil untuk tahun depan, hasil ini tetap di luar dugaan.”

Suara ini terdengar tidak bersemangat kemungkinan besar karena orang yang ditanya masih terpukul dengan berita ini.

Dibandingkan dengan pertandingan lainnya, susunan lineup untuk “Crowd Ball” putra memang kekurangan tenaga.

Tanpa menghiraukan fakta kalau mereka memang tidak memiliki seorang “Ace” seperti pada “Speed Shooting”, “Crowd Ball” dan “Battel Board” putri, atau “Icicle Destruction” putra yang akan bertanding sudah “dijamin sebagai pemenang”, mereka masih memiliki cukup bakat untuk bersaing memperebutkan posisi pertama.

“Divisi Pendatang Baru masih sedikit berat untuk diprediksi, tapi melihat keunggulan kita sekarang, jika “Battle Board” putri, “Icicle Destruction” putra, ditambah dengan “Mirage Bat” dan “Monolith Code” semuanya meraih tempat pertama, kita masih aman.”

Murid kelas dua dari tim penasehat taktik memberikan laporan.

Tatsuya, yang hanya mendengarkan sebagai penonton, merasa kalau persyaratan ini sedikit berat.

Baik pertandingan putra maupun putri, mereka ingin mengklaim tempat pertama dalam 4 dari 6 pertandingan sisa dari Divisi Resmi.

Katsuto dan Mari bisa diandalkan untuk memenangkan emas pada pertandingan mereka masing-masing, tapi berdasarkan kalkulasi tadi, jika kecelakaan terjadi, mereka menghadapi resiko moral yang mencapai titik nadir.

Tapi tetap saja – ini bukan sesuatu yang perlu Tatsuya perhatikan.

Ia mungkin saja melangkahi batasannya sendiri dengan mengkhawatirkan mengenai hal ini.

Dibandingkan dengan ini, secara pribadi Tatsuya terpikir akan sesuatu yang lain.

Kirihara ikut berpartisipasi dalam pertandingan “Crowd Ball” putra.

Memang, Kirihara memiliki sisi serampangan dalam dirinya, tapi dia juga memiliki rasa tanggung jawab yang kuat.

Dia tak akan depresi karena hal ini 'kan......?

◊ ◊ ◊

Setelah pertandingan pada hari ini mendekati akhir, Tatsuya menemukan Kirihara di dekat area istirahat hotel menjelang petang.

Dari luar, dia terlihat seperti biasanya.

Sayaka duduk di samping Kirihara.

Kirihara sudah berusaha keras untuk menjaga penampilan ceria, tapi Tatsuya bisa melihat kalau dia memang memaksakan diri untuk tersenyum.

“Kirihara-senpai, terima kasih atas kerja kerasnya.”

“Hoo, ternyata Shiba.”

Tentu saja, Tatsuya bisa memilih untuk melewati area istirahat tanpa mengatakan apa-apa, tapi ia tidak melakukan itu.

“Aku disingkirkan pada awal babak kedua, dan cukup telak.”

Tentu saja dia memasang ekspresi tegar, tapi Kirihara pulih lebih cepat dari perkiraan Tatsuya.

Mungkin atlet memang lebih terbiasa dengan kemenangan dan kekalahan, dan lebih tabah ketika menghadapi pahitnya kekalahan.

Tatsuya selalu kalah ketika bertukar pukulan dengan gurunya jadi ia tidak memiliki pengalaman “persaingan” sesungguhnya, dan hanya bisa mengandalkan logika untuk menjelaskan ini.

Tatsuya tidak bisa menilai apakah ini momen yang tepat untuk memberikan kata-kata hiburan, jadi ia memilih untuk berbicara apa adanya.

“Senpai kurang beruntung mendapatkan jagoan dari SMA Tiga yang difavoritkan untuk memenangkan cabang ini pada babak kedua. Pemain unggulan ini sudah kelelahan dengan pertarungan alot dengan senpai dan segera tereliminasi pada babak ketiga, jadi ini kemenangan yang terlalu memakan korban bagi dia.”

“......Kau memang orang yang blak-blakan.”

Tatsuya sama sekali tak berusaha memberikan kata manis dan hanya memberikan analisis dingin yang tanpa nada menghibur, tapi Kirihara tidak kesal.

“Kau sama sekali gak berpikir kalau aku akan depresi?”

Ekspresi dan nada suara Kirihara hanya sekedar menggoda.

“Aku berpikir begitu, tapi tak terpikirkan kata-kata pelipur lara.”

Suasana mendadak senyap untuk beberapa detik.

Tawa Kirihara tiba-tiba pecah.

Dia tertawa sampai badannya membungkuk di sofa.

Cukup untuk mengganggu Sayaka yang berada di sampingnya.

Tatsuya terus memperhatikan Kirihara tanpa ekspresi.

“Shiba...... kau benar-benar orang yang menarik. Biasanya sekarang saat yang tepat untuk memasang ekspresi wajah yang~ canggung dan cepat-cepat menghindari seolah tidak melihatku sama sekali, bukan waktu untuk duduk sambil mengobrol.”

Pilihan itu – mengabaikannya dengan sengaja – juga ada, tapi Tatsuya percaya pilihan itu tidak benar-benar sopan. Dan, saat ini Tatsuya lebih terlihat seperti “orang usil”.

Tatsuya sadar kalau ia tidak perlu mempertimbangkan keramah-tamahan karena memang tidak sesuai dengan kepribadiannya, tapi......

“Tapi, berkat dirimu aku merasa jauh lebih baik. Karena kau bilang tadi merupakan “pertarungan pengorbanan”, kalau begitu memang begitu adanya. Ini menunjukkan kalau aku masih punya banyak potensi.”

...... Sepertinya bukan itu masalahnya.

Apakah Kirihara benar-benar percaya, itu tidak penting.

Begitu juga sebaliknya, apa ini benar-benar hasil yang Tatsuya maksud? Juga tidak penting.

◊ ◊ ◊

Walaupun hasilnya jauh dari perkiraan, tugas dasar tiap-tiap personel tidak banyak berubah.

Yang bertanggung jawab untuk pekerjaan ganjil atau pekerjaan suruhan mungkin bisa berkata demikian, tapi karena Tatsuya merupakan anggota tim teknisi, petinggi dari SMA Satu tidak sebodoh itu untuk memberikannya pekerjaan kasar dan menghadapi resiko yang membahayakan tugas utamanya.

Setelah persiapan untuk Divisi Pendatang Baru dua hari mendatang, mengecek ulang kondisi fisik dan mental pemain yang di bawah tanggung jawabnya dan akhirnya melakukan penyesuaian akhir untuk CAD, daftar tugas hari ini sudah hampir selesai.

Tatsuya menerima paket panjang yang diserahkan pihak hotel dan kembali ke kamarnya.

Belum saatnya waktu makan malam.

Masih banyak waktu sebelum makan malam, jadi Tatsuya memilih untuk melakukan tes pada barang di dalam paket.

Ia melihat sepintas pada jam untuk memastikan kapan aula untuk makan malam akan dibuka.

Masih ada jeda panjang sampai waktu ia akan menjemput Miyuki.

Tatsuya membuka paket dan melihat isi di dalamnya.

Ini adalah permintaan Tatsuya kepada Divisi 3 Pengembangan CAD Four Leaves Technology tadi pagi.

Semua komponennya universal, potongannya sangat simple, dan proses perakitannya pun sampai pada tahap alat penyusunan otomatis bisa melakukannya sisanya setelah kita membaca panduannya. Tetap saja, cukup mengesankan ini semua dirakit dan dikirim dalam waktu setengah hari.

(Kuharap Ushiyama-san tidak memaksakan dirinya lagi......)

Haruskah Tatsuya mengatakan memaksakan dirinya sendiri, atau memaksa bawahannya?

Tatsuya cukup sedih jika mengingat kembali kalau alat ini hanya “sebagian dari rasa penasaran”.

Bagaimanapun, Tatsuya tak bisa “benar-benar” membalikkan waktu, pada titik ini, tak ada gunanya meratapi semua ini.

Setelah ia membuka paketnya dan melihat isi di dalam, ia menemukan segel kombinasi pada kotak tipis dan panjang itu. Kotak ini biasanya digunakan untuk mengangkut CAD yang berdimensi seperti shotgun.

Tatsuya memasukkan kode biasanya.

Terdapat “pedang” dalam kotak ini.

Alat yang Tatsuya keluarkan dari dalam kotak memiliki penampilan luar seperti pedang panjang dengan pelindung tangan yang sudah di-upgrade.

Panjang keseluruhannya 70 cm, 50 cm bagian tanpa pelindung tangan – beginilah bentuknya.

Tidak ada mata pedang.

Ini bukan menunjuk pada kurangnya ketajaman pada bagian sisi, alat ini memang tidak ditempa untuk menjadi “pedang”.

Secara harafiah, penggunaan kata pedang memang terdengar paradox, deskripsi yang lebih baik mungkin adalah “bokken metal yang ditempa hingga terlihat seperti pedang”.

Atau mungkin “tongkat tipis yang ditambahkan pelindung tangan”.

Alat ini memang bukan tongkat biasa.

Setelah menekan tombol aktivasi dan menaikkan psion, perasaan yang biasa Tatsuya rasakan melintasi tangannya.

Alat ini sama dengan tongkat polisi milik Erika, CAD tersembunyi dalam bentuk senjata.

Penggunaannya bahkan lebih terbatas daripada CAD khusus dan hanya menyediakan satu Rangkaian Aktivasi. CAD Erika merupakan model spesial yang menahan bakat dan menggantinya dengan keterampilan. Sebagai perbandingan, ini merupakan CAD khusus yang hanya memiliki satu fungsi, membuatnya sebagai prototype untuk “Weaponized Integrated CAD”.

Seseorang mengetuk pintu ketika Tatsuya sedang mengukur jarak pada dinding untuk memutuskan apakah ia harus mencoba mengayunkannya atau tidak. Timing yang benar-benar tepat membuat Tatsuya tertawa kecil dan ia meletakkan prototype tersebut di atas meja.

Masih ada waktu sampai waktu pertemuan yang telah ditentukan, tapi melihat sosok yang berada di balik pintu yang tidak melakukan apa-apa untuk menyembunyikan keberadaannya, ia tahu kalau temannya juga datang.

Dan prototype itu sangat cocok dengan temannya tersebut.

Daripada mencobanya sendiri, akan jauh lebih menarik bila menyerahkannya pada kawan itu – Tatsuya berpikir sambil membuka pintu.

“Onii-sama, apa sedang sibuk?”

Pemimpin dan orang yang pertama membuka suara adalah adik perempuannya.

Tatsuya membuka pintu dan mengisyaratkan semuanya untuk masuk. Erika yang mengikuti di belakang Miyuki sangat dekat hingga keduanya nyaris bersentuhan.

Selanjutnya, Honoka, Shizuku, Mizuki dan Leo masuk ke dalam, Mikihiko paling belakang.

Daripada mengatakan Ladies First, mungkin lebih tepat mengatakan memang beginilah urutan biasanya.

Tapi walaupun tempat Tatsuya adalah kamar dua orang untuk menyimpan peralatan, tetap saja terasa sempit jika orang sebanyak ini masuk semua.

Kursi dan tempat tidur saja tidak cukup, seseorang bahkan harus duduk di atas meja – yang memang tertata rapi, jadi Tatsuya tidak ada komplain.

Erika yang duduk di atas meja, jadi tentu saja dialah yang menyadari adanya “pedang” di atas meja, dan secara natural membangunkan rasa penasarannya.

“Tatsuya-kun, apa ini...... replika “pedang”? atau sesuatu yang terlihat seperti pedang.

“Salah.”

“Kalau begitu cambuk besi?”

“Masih salah, aku tidak yakin samurai di negara ini menggunakan senjata yang terlihat seperti cambuk besi.”

“Siapa yang masih menggunakan istilah samurai saat sekarang ini...... kalau begitu apa ini? Ah, Houki?”

Erika membaliknya dan memeriksa kedua sisinya dan kembali bertanya ketika menyadari ada trigger pada gagangnya.

“Benar, lebih tepatnya itu adalah Senjata Integrasi CAD, umumnya dikenal dengan sebagai senjata dengan perangkat kalkulasi. CAD ini memang disesuaikan dengan rinci pada penggunaan satu tipe sihir saja dan juga ditambah sebagai senjata dalam pertarungan jarak dekat yang menggunakan satu sihir tadi.

“Wow......”

Alasan mengapa Erika mengeluarkan suara tadi bukan karena Senjata Integrasi CAD benar-benar langka, tapi karena ini pertama kalinya dia melihat yang berbentuk seperti “pedang”. Bukan hanya Erika yang menatap pedang yang berada di genggamannya, Honoka dan Shizuku juga melihat dengan rasa tertarik.

Wajah Miyuki memperlihatkan ekspresi “ah, jadi begitu”, jelas karena dia teringat dengan percakapan tadi malam.

Mizuki dengan Mikihiko tidak mengekspresikan ketertarikan, mungkin karena mereka lebih memilih benda yang biasa mereka lihat daripada benda asing.

Tatsuya melihat sekilas orang yang berdiri di pinggir dan tersenyum nakal saat dia mengambil prototype tersebut dari tangan Erika.

“Leo.”

Dan melemparnya ke arah Leo, yang berdiri di pinggir dengan mengalihkan wajah.

“Whoa! Tatsuya, bukankah tadi sedikit berbahaya.”

Sebenarnya, Leo sangat bersemangat ingin mencobanya, tapi dia berpura-pura tidak tertarik dikarenakan perang dingin dengan musuh alaminya (?) Erika, walaupun dari luar terlihat kebingungan, tapi dia memegang pangkal pedang dengan penuh gairah.

Tatsuya tidak menghiraukan protesnya dan justru mengirimkan senyum penuh tantangan.

“Mau mencobanya?”

“Eh, aku?”

Bibir Leo seketika menjadi menyeringai.

Di sisi lainnya, Erika memasang ekspresi “kawan itu terlalu mudah dibaca......”, yang hanya dilihat seketika oleh Tatsuya sebelum mengarahkan pandangannya kembali ke arah Leo.

“Senjata dengan perangkat kalkulasi ini dibuat dengan menggabungkan senjata untuk menyerang dengan Sihir Fortifikasi yang digunakan oleh Watanabe-senpai selama pertandingan “Battle Board”, pedang ini juga berguna sebagai senjata penyayat jika ditempa ulang, jadi kupikir akan sangat cocok untukmu.”

“Jadi Tatsuya yang membuat ini.”

“Iya.”

“Tunggu sebentar.”

Mikihiko juga bergabung dalam percakapan antara Tatsuya dan Leo.

Pada awalnya dia mengenakan ekspresi apatis, tapi dia masih memperhatikan seluruh pembicaraan.

“Pertandingan Watanabe-senpai baru semalam, jadi kamu membuatnya dalam satu hari. Ini tidak terlihat seperti produk yang baru selesai.”

“Komponennya sendiri semua biasa saja, frame luarnya juga dari logam campuran biasa, sama sekali tak ada bahan spesial.”

“Tetap saja ini bukan sesuatu yang bisa kamu tempa secara manual 'kan? Bukannya kamu tidak memiliki banyak waktu luang......”

“Tentu saja, aku hanya memberikan desain, selanjutnya menyerahkannya pada pabrikan kenalan untuk dibuat dengan menggunakan perangkat pemasangan otomatis.”

Miyuki mendengar seluruh percakapan ini dan ketika dia mendengar istilah “pabrikan kenalan”, dia hampir kelepasan tertawa. Untungnya dia menyiapkan beberapa topeng untuk kejadian seperti ini, jadi dia tidak menarik perhatian siapapun baik untuk dirinya maupun kakaknya.

“Nah Leo...... mau mencobanya?”

Suara Tatsuya terdengar seperti bisikan manis dari iblis Mephistopheles.

Walaupun mengetahui ada yang janggal, godaannya tak bisa ditolak.

“...... Oke, aku akan jadi kelinci percobaanmu.”

“Tertangkap.”

Bisikan lembut Shizuku dengan ringkas mencerminkan pikiran yang lainnya.

Selanjutnya, Tatsuya mengeluarkan HMD dengan cermin pembias cahaya dan speaker yang menempel.

“Ini instruksi manualnya.”

Melihat HMD di hadapannya, Leo terlihat memahami kata-kata Tatsuya seakan mengeluarkan tanda tanya dari atas kepalanya.

“Lihat baik-baik, petunjuk pemakaian untuk senjata dengan perangkat kalkulasi sudah terekam di dalamnya.”

“Ah? Oh......”

Alat yang diserahkan Tatsuya (atau lebih tepat dilempar ke Leo) memiliki image dan suara yang tersimpan di dalamnya, juga termasuk instruksi manual untuk Senjata Terintegrasi CAD. Leo mengeluarkan ekspresi “oh begitu” dan menerima HMD dari tangan Tatsuya.

“Ini termasuk perangkat terminal virtual 'kan?”

Honoka yang menanyakan pertanyaan ini, bukan satu-satunya yang bertanya-tanya mengenai ini.

Perangkat terminal informasi virtual memiliki potensi bahaya untuk penyihir yang masih hijau.

Dengan pertimbangan ini, SMA Satu melarang murid dalam menggunakan perangkat terminal virtual.

Tatsuya sendiri bersikeras menggunakan material perangkat terminal, tapi meminta temannya untuk menggunakan perangkat terminal virtual. Walaupun penggunaan perangkat ini sebatas untuk virtual dan pendengaran, semuanya memiliki kekhawatiran yang sama.

“Alat ini tidak seberbahaya itu, tapi mereka memiliki beberapa kesamaan.”

“...... Ini tidak apa-apa.”

“Huh? Oh...... maksudnya efek samping yang ditimbulkan perangkat terminal virtual?”

“Uh...... Iya.”

“Jangan khawatir mengenai itu. Resiko dari perangkat terminal virtual timbul karena kurangnya pengalaman pemakai. Jika penggunaannya terbatas hanya untuk pengujian pada kondisi realistis, alat ini cukup berharga.”

“Aku kurang mengerti......”

Nada bicara Honoka terhadap Tatsuya cukup sopan, tapi terasa pengaruh Miyuki yang tercampur di dalamnya.

“Sihir merupakan kemampuan yang menggunakan persepsi untuk mengubah kenyataan sementara waktu. Perangkat terminal virtual menciptakan ilusi yang disalah-artikan banyak orang sebagai realita.”

Penjelasan Tatsuya penuh mendalam dan penuh perhatian seperti biasanya, yang mungkin dilakukannya tanpa sengaja.

“Mereka berdua sama-sama memiliki fungsi memproyeksikan fenomena tidak wajar menjadi kenyataan. Di sisi lain, dengan merasakan fenomena tersebut dengan menggunakan perangkat terminal virtual, tidak perlu mengeluarkan tenaga untuk menulis ulang realita, atau menghadapi resiko sihir yang gagal. Di dalam ini juga terdapat resiko dari terminal virtual.”

Tatsuya berhenti sebentar disini.

Ia merasa terlalu banyak bercerita.

Hanya saja, temannya yang tersusun di hadapannya mengenakan ekspresi mengerti dan ekspresi yang tidak dapat dimengerti pada wajah mereka masing-masing, jadi ia merasa kalau penjelasannya kurang mendetail dan terlalu sukar.

“Perangkat terminal virtual dapat menyebabkan penyihir berhalusinasi dan percaya kalau mereka bisa dengan mudah mengubah realita tanpa konsekuensi sama sekali. Orang-orang yang tidak dapat menggunakan sihir sejak awal tidak akan menghadapi masalah ini. Penyihir yang terampil dapat membedakan apa saja yang mampu mereka lakukan. Tapi untuk penyihir yang masih hijau mungkin kebingungan membedakan apa yang mereka rasakan di dunia virtual dengan apa yang dapat mereka lakukan sehingga cenderung menganggap kemampuan mereka terlalu tinggi. Saat penyihir yang masih hijau sudah terbiasa dengan mengubah realita tanpa konsep kerja keras ataupun kegagalan, mereka menjadi tidak dapat merenungkan alasan mengapa mereka tidak dapat menggunakan sihir untuk mengubah realita dan kehilangan kemampuan untuk berpikir kritis dan determinasi untuk melakukan itu. Karena inilah keyakinan pada umumnya menyatakan bahwa penggunaan terminal virtual cukup berbahaya bagi penyihir yang masih mempelajari sihir.”

Tatsuya berhenti lagi untuk mengamati wajah temannya.

Penjelasan tambahan kelihatannya tidak diperlukan, tapi ia tetap menutupnya dengan peringatan.

“Dengan kata lain, permasalahannya terletak pada apakah pemakai itu percaya dia telah menguasai sesuatu yang sebelumnya tidak dapat mereka kuasai. Penggunaan terminal virtual untuk menguji sesuatu bukan permasalahan sebenarnya. Pengalaman virtual seperti itu sebenarnya cukup menguntungkan untuk perencanaan fase pada saat menyusun Rangkaian Sihir. Belakangan ini, sangat sulit untuk sekedar mengambil manfaatnya saja, jadi aku rasa pelaranganan penggunaan terminal virtual secara global sangat masuk akal.”

“Begitu ya...... Aku belajar banyak dari sini.”

Tatsuya merasa kalau Honoka mengangguk dengan terlalu bersemangat dan juga merasa kalau dia sudah terlalu banyak bicara.

Walaupun Honoka sangat bergantung padanya, tak mungkin ia meresponnya......

Inilah bisikan dalam hati Tatsuya.

◊ ◊ ◊

Ujicoba untuk prototype perangkat kalkulasi ditentukan setelah makan malam, menggunakan fasilitas latihan tempur outdoor di pinggiran area Kompetisi Sembilan Sekolah.

Bukan Tatsuya yang menyusun rencana; Erika lah yang menghubungi koneksinya.

Sejak tiba di sini, Erika terlihat terus-menerus menggunakan pengaruh keluarganya dengan gegabah.

Apakah terjadi sesuatu sehingga menyebabkan kondisi mentalnya berubah?

Cerita punya cerita, Tatsuya juga teringat sesuatu yang mirip juga terjadi pada jamuan pembukaan.

Meski demikian, Tatsuya tak berdaya untuk bertindak, bagaimana pun khawatirnya.

Emosinya sendiri juga sebatas ‘façade’.

Mungkin lebih baik melihat hal lain dan membiarkan rasa ingin tahu seorang teknisi sebagai prioritas utama. Ini mungkin metode yang lebih jujur untuk menghadapinya.

Tatsuya meyakinkan dirinya dengan ini dan sekali lagi mengingatkan dirinya untuk tidak mencampuri urusan orang lain.

“Leo, sudah mengerti mekanismenya?”

Selanjutnya, ia memusatkan seluruh konsentrasinya pada test ini.

Walaupun merupakan kegiatan yang dilakukan pada waktu senggang – walaupun hal ini merupakan contoh sederhana dalam mengaplikasikan sihir modern – hal ini belum pernah dilakukan dalam ujicoba sihir dan perangkat kalkulasi.

Jika kecelakaan terjadi karena rasa terlalu puas, yang menerima bagian yang paling berat adalah Leo dan bukan Tatsuya.

“Uh, aku rasa begitu...... tapi, apa aku akan benar-benar melakukan itu?”

“Itu” mungkin menunjuk pada demonstrasi yang dilihat Leo dalam HMD.

Kemungkinan besar merupakan kesalahan pemilihan kata, karena cuma itu kemungkinan yang tersisa.

“Kita melakukan test ini untuk mencari tahu.”

“Kau benar.”

Fasilitas latihan berjarak 30 menit jika berjalan kaki dari hotel.

Tak menjadi masalah pada siang hari, tapi sekarang malam.

Tidak masalah berjalan di distrik kota pada malam hari, tapi mereka berada di fasilitas latihan militer di dalam pegunungan.

Miyuki dan Erika pada awalnya susah diajak bekerja sama, walau akhirnya berhasil dibujuk untuk tetap tinggal di hotel.

Meski demikian, Tatsuya tetap merasa khawatir, jadi ia meminta tolong pada Honoka untuk menjaga Miyuki dan Mizuki untuk mengawasi Erika.

Sekarang ini, hanya ada Tatsuya dan Leo.

“Ayo mulai.”

“Baik.”

Pada awalnya, mereka tidak menggunakan gerakan menebas (mungkin lebih tepat memukul) boneka.

Sekarang ini, mereka perlu menguji pergerakan Senjata Integrasi CAD tanpa melakukan gerakan fisik.

“Dimulai sekarang.”

Leo menekan tombol aktivasi yang berada di pangkal pedang.

Perasaan seperti menyentuh bulu yang lembut melewati jarinya, diikuti dengan suara “clang”.

Leo meletakkan jari telunjuknya di dekat pemicu yang terletak di atas pada bagian pelindung tangan, dan mulai mengirimkan psion.

Berbanding terbalik dengan kesan dari fisiknya, suplai psion dari Leo tidak eksplosif, tapi memiliki durability yang tak ada habisnya. Koreksi, mungkin hal itu paling cocok dideskripsikan untuk jiwa muda dan penuh semangat Leo.

Jika CAD tidak dikalibrasi menurut penggunaan individu, maka tidak ada bantuan dalam penyusunan Rangkaian Sihir, jadi akan ada sedikit delay pada saat Rangkaian Aktivasi diterjemahkan menjadi Rangkaian Sihir.

Kurang lebih 0.6 detik.

Walau begitu, ini masih lebih cepat jika dibandingkan pada saat kelas.

Ini mungkin disebabkan oleh kemampuan individual Tatsuya dalam bidang ini, atau performa luar biasa dari CAD dan Rangkaian Aktivasi.

Apakah disebabkan oleh salah satu di antaranya atau bahkan keduanya, detilnya tak terlalu penting. Apa yang penting sekarang ini adalah mengamati langsung sihir yang sedang aktif dan bukan saat yang tepat untuk mengaktifkan sihir yang sebelumnya disebutkan.

“Oh?”

Leo terengah-engah, bukan karena sihir yang aktif, tapi karena efek dari inertia yang jauh melampaui ekspektasinya.

“Hahaha, benar-benar melayang, hebat!”

Leo melepaskan senyuman seperti anak-anak dan mengayunkan “pedang” yang tinggal setengah.

Bagian lain dari pedang tersebut melayang di udara mengikuti gerakan Leo dan mengayun dalam irama yang sama.

“Tiga, dua, satu......”

“Whoa......”

Leo berhenti ketika mendengar hitungan mundur dari Tatsuya.

“Zero.”

Dengan berakhirnya hitungan mundur, bilah pedang dengan cepat tersambung kembali dengan “pedang patah” dan membentuk “pedang” utuh.

“Tatsuya, tadi benar-benar sukses.”

Leo mengeluarkan ekspresi riang sembari mengangkat ibu jarinya, sedangkan Tatsuya mengikuti gerakan tersebut.

“Tetap saja, aku benar-benar terkesan kau bisa memikirkan hal seperti ini. melepaskan pedang pangkalnya, kemudian menggunakan Sihir Fortifikasi untuk membentuk ulang posisinya dan “menembakkan” bilah pedang. Aku masih gak yakin dengan apa yang baru saja kulakukan. Sekarang aku mengerti kalau Sihir Fortifikasi juga bisa dioperasikan dengan memisahkan obyek.”

“Ini karena konsep inti di balik Sihir Fortifikasi adalah menstabilkan posisi relatif, dan jika kau mengabaikan semua stereotype, kau akan menyadari kalau objek tak harus tersambung secara fisik satu dengan lainnya. Sebagai tambahan, cara kerja dari CAD ini lebih kepada “perpanjangan” dibandingkan dengan “ditembakkan”.”

“Pedang ini hanya akan memperpanjang berdasarkan pola garis lurus, karena bagian tengah merupakan ruang kosong.”

“Aku gak sampai memikirkan itu, aku hanya menganggapnya sebagai pedang yang sangat~ panjang.”

Seperti yang Leo katakan, perangkat kalkulasi senjata tidak seperti system senjata jarak jauh lainnya yang memerlukan banyak energi untuk mengontrolnya, tapi hanya menyesuaikan gerakan bilah pedang ketika melayang menurut jarak yang telah ditentukan sampai efek sihir habis.

“Ngomong-ngomong, kapan pedangnya kembali? Aku tidak mengaktifkan sihir lainnya.”

“Oh, itu mudah, tipe reaksi aliran listrik yang menarik kembali logam, jadi pedang hanya terpisah pada saat aliran listrik diaplikasikan untuk memutus sambungan.”

Leo mengangguk untuk menandakan kalau dia mengerti, karena ini desain populer di era modern.

“Jadi kalau kekuatan besar diaplikasikan pada waktu sihir tidak disuplai, pedang bisa dengan mudah lepas.”

“Bukan masalah, kita hanya perlu menyimpannya dalam sarung pedang ketika tidak menggunakannya 'kan?”

“Benar juga, haruskah kita melakukan test langsung pada boneka? Atau menguji fluktuasi selama terpisah?”

“Tatsuya, saat benda ini terpisah, apakah panjangnya dapat disesuaikan?”

“Bukannya mustahil, tapi sangat sulit. Sekarang ini, Rangkaian Aktivasi yang mengikat pada tombol aktivasi pada gagang pedang disetting dalam keadaan konstan, tapi bisa dengan mudah diubah menjadi variabel. Tantangannya terletak pada saat panjang perlu disesuaikan, sihir baru perlu ditulis ulang menimpa sihir sebelumnya.”

“Itukah masalahnya? Jadi kalau kecepatan kembalinya bisa ditingkatkan, jadi tak perlu terlalu khawatir mengenai perubahan jarak antar keduanya. Bagaimana juga, pedang sungguhan tak bisa memanjang sendiri di tengah-tengah gerakan menebas.”

“Tapi Erika kelihatannya bisa meraih prestasi itu. Jadi apa yang akan kau lakukan?”

“Yah...... pertama-tama ayo lakukan test pada boneka.”

“Baiklah.”

Tatsuya memanipulasi kontrol mekanik yang sedikit lebih besar dari notepad dan memanggil tiga boneka jerami sebesar manusia dari dalam tanah.

“...... Oldschool.”

“...... Aku heran ini hobi siapa?”

Walaupun produk regenerasi sudah menjadi mainstream dalam masyarakat modern, desain kuno aneh mendorong mereka berdua saling bertukar tatapan hampa.

“Apapun itu...... untuk urusan spesifikasi, mereka cocok sebagai target tebasan.”

“Boneka jerami tidak memiliki “spesifikasi”...... tapi sepertinya tak ada pilihan lain.”

Leo menampar pipinya dengan pelan dengan tangan kiri yang tidak memegang apa-apa untuk membantu dirinya fokus, dan memasang kuda-kuda di hadapan boneka jerami.

Dia menekan tombol power.

Pedang terbang ke angkasa.

Leo mengayunkannya sekuat tenaga.

Di hadapan tangan kanannya, bilah pedang yang terpisah membentuk momentum memutar dalam kecepatan yang cukup baik sebelum mengirimkannya pada boneka jerami.

“Cukup banyak beban pada tangan.”

Tangan kanan Leo terlihat mati rasa, tapi dia dengan ringan mengayun pedang yang kembali dengan panjang sedang, senjata dengan perangkat kalkulasi yang terlihat seperti pedang seraya menyuarakan pikirannya.

“Itu karena pada saat bagian yang terbang secara fisik kecil dan walaupun faktanya kecepatan terlihat bisa menambah kekuatan, inertia masih menjadi masalah, jadi kau perlu kekuatan tangan lebih sebagai kompensasinya.”

“Tidak heran. Jadi dalam pertempuran sesungguhnya, aku perlu mengerahkan tenaga lebih dalam tiap ayunannya.”

Leo mengakui penjelasan Tatsuya dengan anggukan kepalanya dan membidik sasaran selanjutnya.

Sambil melihat Leo berada pada sikap berkelahi lainnya, Tatsuya berpikir:

(Memang, bahkan setelah menerapkannya pada pedang sungguhan, sedikit peningkatan dalam berat sudah sempurna dengan kondisi pertempuran. Tetap saja, dengan kekuatan seperti ini sudah cocok untuk ajang kompetisi.)

Pikiran yang berputar-putar dalam kepala Tatsuya adalah larangan kontak langsung pada “Monolite Code”. Senjata dengan perangkat kalkulasi seperti ini memiliki pedang terbang, jadi tidak termasuk larangan tersebut.

(...... Bukan berarti ada hubungannya di sini.)

Walaupun Tatsuya mengklaim ini hanya sebatas mainan, ia tetap mempertimbangkan aplikasi secara langsung. Tatsuya hanya bisa menertawakan dirinya diam-diam.

Balik ke Chapter 5

Kembali ke Halaman Utama

Lanjut ke Chapter 7