Mahouka Koukou no Rettousei:Volume 4 (Italiano)

Illustrazioni del Romanzo

Queste sono le immagini che erano incluse nel volume 4.

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Magia Moderna

—Inferno di Fuoco e Acqua (Inferno) — Una magia che inverte l'energia termica all'interno di una zona definita. Aree di freddo glaciale e caldo torrido si verificano contemporaneamente nelle rispettive zone limitrofe.

—Niflheim — Una magia a vasta area con la Magia del Sistema Oscillazione dell’attributo Decelerazione. Il calore specifico del materiale all'interno dell'area, indipendentemente dall’attributo (Phase) viene raffreddato uniformemente. Come risultato, una grande massa di aria fredda la quale contiene una nebbia di azoto liquido, polvere di diamante (aghi di ghiaccio) e particelle di ghiaccio secco vengono formate.

—Grandine/Tempesta di Ghiaccio — Una magia che raccoglie l'anidride carbonica nell'aria per produrre particelle di ghiaccio secco. Il ghiaccio secco vola ad alta velocità convertendo l'energia termica prodotta dal processo di congelamento in energia cinetica.

—Thunder Snake Path (Slithering Thunders-Fulmini striscianti) Cammino del serpente elettrico — Come Grandine/Tempesta di Ghiaccio delle pietre di ghiaccio secco sono prodotte e il vapore acqueo viene condensato. Questa combinazione magica utilizza la Magia del Sistema Oscillazione e del Sistema Dispersione per sciogliere il ghiaccio, creando una nebbia di anidride carbonica che ha un'elevata conducibilità elettrica attraverso il quale fluisce una carica statica.

—Rottura (Rupture) — Una Magia del Sistema Dissipazione che evapora tutti i liquidi all'interno di un oggetto. Nel caso di organismi viventi i fluidi corporei evaporeranno e il corpo esploderà. Tutto il combustibile vaporizzerà nei motori a combustione interna o celle a combustibile. Dal momento che quasi tutte le macchine sono dotate di un fluido di qualche tipo, come ad esempio: lubrificanti, refrigeranti, fluidi idraulici, oli o fluidi per batteria, saranno immediatamente distrutti dalla esplosione o smettere semplicemente di funzionare.

—Magia di Tipo Volo — Una magia che permette di muoversi attraverso l'aria tramite il controllo della gravità. Un tempo si pensava impossibile, usando una durata brevissima (un default di 0,5 secondi) della magia invocata in rapida successione, la difficoltà causata da una forza crescente d'interferenze è stata cancellata. È possibile continuare a volare finché il potere magico dell'operatore proveda al rifornimento.

—Vanishing Clouds (Sparizione delle nuvole), Dispersione nebbia (Mist Dispersion) — Interferisce con le informazioni strutturali, questa magia decompone le sostanze in molecole come ioni e gli elementi di base. L'interferenza diretta nelle informazioni strutturali di un oggetto è una forma di magia della massima difficoltà.

—Magia di Dissoluzione (Gram Dispersion) — Questa magia prende un rito magico e lo decompone in un gruppo di particelle Psion senza una struttura significativa. A causa della natura di un rito magico che agisce sulle informazioni di un oggetto il quale accompagna un fenomeno, se l'informazione non è stata esposta, è impossibile interferire con la magia. D'altra parte, se il rituale magico è decomposto, non si verificherà il fenomeno. Per analizzare la magia prima che la magia venga attivata nell'epoca odierna dove l’invocazione prende una frazione di secondo, richiede la capacità di (vedere.) e analizzare la struttura degli incantesimi. Poiché è tipicamente richiesto all'utilizzatore di comprendere la magia utilizzata precedentemente, si pensa che l’utilizzo di questa magia sia impossibile.

—Magia di Smantellamento (Demolition Gram) — Una massa di particelle Psion compresse viene gettata direttamente in un oggetto facendolo esplodere. Qualsiasi Sequenza di Attivazione o rituale magico registrata nel corpo Psion delle Informazioni viene spazzato via. Anche se si chiama magia, è semplicemente una palla di cannone fatta di Psion che non ha né la struttura, né un rito magico per modificare un evento, per cui non è influenzato dall'Interferenza di Zona. Inoltre, la pressione della palla di cannone respinge anche gli effetti di Cast Jamming. Non ha effetti fisici e non può essere ostacolato da nessun tipo di ostacolo.

Competizione delle Nove Scuole

Nome ufficiale: Competizione Nazionale di Atletica di Magia delle Scuole Superiori. Come suggerisce il nome, gli studenti dal Primo al Nono Liceo si riuniscono da tutto il paese. Si tratta di una competizione a squadre con agguerriti giochi di magia.

Gli eventi esclusivi includono: Speed Shooting, Crowd Ball, Battle Board, Icicle Destruction — Ice Pillars Break, Mirage Bat, Monolith Code, sei in totale.

Monolith Code è solo per gli uomini;

Mirage Bat è solo delle donne;

Il numero di persone che partecipano a ogni evento è di tre per scuola, e ogni giocatore può partecipare a due eventi. La competizione si svolge in un periodo di dieci giorni.

C'è anche una serie di giochi in cui solo le matricole possono competere, la Divisione Rookie/Matricole (la Divisione Ufficiale non ha alcuna limitazione di grado). Le gare delle matricole si terranno dal quarto all'ottavo giorno.

La vittoria o la sconfitta della scuola è determinata dai punti totali. Il primo posto riceve cinquanta punti, il secondo posto riceve trenta punti e il terzo posto riceve venti punti. Al quarto posto in Speed Shooting, Battle Board e Mirage Bat ci si aggiudica dieci punti. In Crowd Ball e Ice Pillars Break si ottiene come ricompensa cinque punti per ogni vittoria che una squadra fa al terzo round. Il gioco principale della Competizione delle Nove Scuole, il Monolith Code concede cento punti per il primo posto, sessanta punti per il secondo posto e quaranta punti per il terzo posto grazie al fatto che è un gioco di squadra, dando così la maggior parte del peso (Gli eventi della Divisione Esordienti valgono la metà dei punti e vengono aggiunti alla classifica generale).

Giorno – Data – Divisione

1 - 3/8 (Mercoledì) – Ufficiali

[Speed Shooting] Preliminari maschili&femminili ~ Fasi finali

[Battle Board] Preliminari maschili&femminili

2 - 4/8 (Giovedì) – Ufficiali

[Crowd Ball] Preliminari maschili&femminili ~ Finali

[Ice Pillars Break] Preliminari maschili&femminili

3 - 5/8 (Venerdì) – Ufficiali

[Battle Board] Semifinali maschili&femminili ~ Finali

[Ice Pillars Break] Preliminari maschili&femminili ~ Finali Lega

4 - 6/8 (Sabato) – Esordienti/Matricole

[Speed Shooting] Preliminari maschili&femminili ~ Finali

[Battle Board] Preliminari maschili&femminili

5 - 7/8 (Domenica) – Esordienti/Matricole

[Crowd Ball] Preliminari maschili&femminili ~ Finali

[Ice Pillars Break] Preliminari maschili&femminili

6 - 8/8 (Lunedì) – Esordienti/Matricole

[Battle Board] Semifinali maschili&femminili ~ Finali

[Ice Pillars Break] Preliminari maschili&femminili ~ Finali Lega

7 - 9/8 (Martedì) – Esordienti/Matricole

[Mirage Bat] Preliminari femminili ~ Finali

[Monolith Code] Preliminari Lega maschili

8 - 10/8 (Mercoledì) – Esordienti/Matricole

[Monolith Code] Fasi Finali maschili

9 - 11/8 (Giovedì) – Ufficiali

[Mirage Bat] Preliminari femminili ~ Finali

[Monolith Code] Preliminari Lega maschili

10 - 12/8 (Venerdì) – Ufficiale

[Monolith Code] Fasi Finali maschili

—Speed Shooting— Tra i giocatori, questo gioco si chiama Quick Draw. Un piattello viene sparato nello spazio designato e distrutto dalla magia. Un centinaio di obiettivi rossi e bianchi vengono rilasciati e i giocatori competono, distruggendo i loro obiettivi colorati. Nei preliminari, i concorrenti competono solo a distruggere più bersagli possibili entro un limite di tempo di cinque minuti. Cominciando dai quarti di finale, il sistema di punteggio è messo in atto come i concorrenti competono l'uno contro l'altro.

—Crowd Ball— Tra i giocatori, questo gioco si chiama Crowd. Una palla di sei centimetri di diametro viene tirata nella zona gara utilizzando l’aria compressa. I giocatori competono con una racchetta o la magia per forzare la palla a colpire il campo avversario. 1 set dura tre minuti e una palla viene sparata nel campo all’interno di una scatola trasparente ogni venti secondi, con il risultato che nove palle si trovano in campo contemporaneamente. Le donne hanno 3 set per partita, mentre gli uomini hanno 5 set.

—Battle Board— Tra i giocatori, questo gioco è chiamato Surf. Questo gioco è nato come un metodo per la formazione delle forze navali. I giocatori ricevono una tavola simile a una da surf e devono completare tre giri su un canale artificiale di tre chilometri di lunghezza, facendo pienamente uso della magia per spingere in avanti. I giocatori competono per la vittoria. Secondo le regole, l’uso della magia per interferire con gli altri partecipanti è vietato. I preliminari sono composti da sei gare con quattro concorrenti ciascuna. I due giochi semifinali si svolgono con tre concorrenti ciascuno. Uno spareggio si terrà per determinare il terzo posto, mentre i giocatori migliori di ogni gara delle semifinali si sfideranno uno contro uno nelle finali.

—Ice Pillars Break— Tra i giocatori, questo gioco è chiamato Pillars Break/Rottura dei Pilastri. Ogni giocatore si trova su una torre di quattro metri di altezza, difendendo i dodici pilastri contenuti in un'area quadrata di dodici metri mentre attacca i dodici pilastri nel campo avversario. I giocatori competono per distruggere i pilastri dell'avversario prima della rottura dei propri. Visto che i giocatori competono con la magia da lontano, non c'è bisogno di usare il corpo, quindi i giocatori possono indossare quello che vogliono, con l'unica restrizione è che non deve offendere l'ordine pubblico o la morale. Si dice che l’evento Rottura dei Pilastri (Pillars Break) femminile sia diventata negli ultimi anni una sfilata di moda.

—Mirage Bat— Tra i giocatori, questo gioco è chiamato Mirage/Miraggio. E' un gioco solo per le donne. Una sfera olografica viene proiettata in aria, e le partecipanti devono competere usando la magia per salire in aria per colpire le sfere con le loro bacchette. Anche se questa competizione ha il minor numero di giochi di tutti nella Competizione Nove Scuole, il tempo di gioco è in genere il più lungo. Durante, i giocatori devono invocare continuamente la magia per saltare in aria. Si dice che il peso sia simile a quella di correre una maratona completa. Il Mirage Bat della Competizione delle Nove Scuole è un evento che si svolge solo tra donne, con i loro costumi elaborati e da come volano intorno, sono spesso paragonate a fate.

—Monolith Code— Tra i giocatori, questo gioco è chiamato Monolith/Monolite. E' solo un gioco per gli uomini. Presso il sito del concorso, chiamato Stage, la magia è usata per combattere per il Monolith/Monolite, con ogni squadra che ha tre giocatori. Il risultato è determinato dividendo il monolito nell'accampamento nemico e con la trasmissione di un codice nascosto. Sono vietati tutti gli attacchi diversi dalla magia. Per rompere il monolito è richiesto che sia colpito con una speciale Magia Non Sistematica. A causa della natura della manifestazione, questo gioco è il più popolare tra le Competizioni delle Nove Scuole.

Capitolo 8

E' il quarto giorno del torneo.

C'è una pausa prima delle finali, cinque giorni da oggi e gli incontri tra quelli del primo anno nella Divisione Esordienti avranno luogo nel frattempo.

Finora i risultati sono: il Primo Liceo al primo posto con 320 punti, il Terzo Liceo al secondo posto con 225 punti e le posizioni dal terzo posto in poi in una mischia selvaggia tra gli altri istituti;

La differenza tra il primo e il secondo posto è di un massiccio 95 punti. Tuttavia, lo scontro è tale che anche questa differenza di punti potrebbe potenzialmente essere invertita se il Terzo Liceo è in grado di vincere la battaglia degli esordienti con un ampio margine, che per loro non è impossibile. Viceversa, anche se il Primo Liceo non riesce a vincere, a patto che evitino una grande differenza di punti, la vittoria finale sarebbe ancora loro.

L'obiettivo di ogni scuola è la vittoria assoluta, ma in questo caso, siccome solo la metà dei punti ottenuti dagli scontri degli esordienti verrà aggiunto alla classifica complessiva, per i concorrenti del primo anno che stanno lottando nella Divisione Esordienti è la propria gloria. Lo spirito in queste partite non è in nessun modo inferiore alle finali stesse.

L'ordine è lo stesso delle Ufficiali.

Gli eventi di oggi sono: Speed Shooting(Qualificazione, Finali) e Battle Board (Qualificazione).

Si differenziano dalle finali nel fatto che il programma per Speed Shooting inclusi gli eventi femminili al mattino e quelli maschili nel pomeriggio, sono conclusi in un'unica tirata. (La ragione per cui le finali in Speed Shooting avvengono subito dopo la cerimonia di apertura e che non c'è modo di finire tutto entro la mattinata.)

Non solo lo Speed Shooting, ma la regolazione dei CAD non può essere effettuata nel bel mezzo di qualsiasi evento, per cui il maggior lavoro della di messa a punto prendendo in considerazione le specifiche dei concorrenti viene fatta dagli ingegneri fra le partite.

Ecco perché gli ingegneri sono fondamentalmente sempre intorno ai giocatori di cui sono responsabili durante la partita. Al fine di garantire per quanto possibile che i concorrenti della stessa scuola nella stessa competizione non siano in competizione allo stesso tempo, la commissione ha fatto numerosi adeguamenti al programma.

Tuttavia, negli eventi come Crowd Ball, dove avvengono in un giorno tante partite, le sovrapposizioni sono inevitabili, e gli ingegneri sarebbero spesso accoppiati come un duo di primario e vice.

Questo può verificarsi anche nella stessa competizione, e un ingegnere non può essere responsabile per un'altra partita che avviene allo stesso tempo.

Anche se quella partita avviene in un momento apparentemente non correlato.

◊ ◊ ◊

“Honoka è nell'ultima gara uh...”

“Sì! Nel pomeriggio, in questo modo non si scontra con Speed Shooting femminile!”

Honoka, calorosamente sorridente mentre sottilmente stava emettendo una pressione autoritaria, facendo rivivere in questo modo a Tatsuya il calore della popolarità.

Tatsuya era il responsabile di Speed Shooting femminile, Icicle Destruction femminile e Mirage Bat.

Non si fece assegnare a quella serie di eventi delle donne, perché era un donnaiolo, ma perché c'era una forte reazione negativa contro di lui dalla divisione maschile del 1° anno.

Non soltanto, è stato fortemente richiesto da alcune del contingente femminile del 1° anno.

Ad esempio: Miyuki, Honoka, Miyuki e Honoka, Miyuki e... in altre parole, queste due si erano appellate piuttosto seriamente.

Salvo che qui c'era un problema.

Il potere magico puro di Miyuki era più adatto per la competizione di Icicle Destruction.

I suoi compagni di classe e il consiglio sapevano entrambi fin troppo bene la sua competenza a rallentare le vibrazioni. Alla fine, la magia di raffreddamento è in sostanza una sua seconda natura.

La partecipazione di Miyuki a Icicle Destruction era evidente, così come in Mirage Bat come atleta star e asso della squadra femminile, il problema era in che cosa Honoka avrebbe partecipato.

In termini di risultati pratici del Primo Liceo, al primo posto c’era Shiba Miyuki, seconda era Kitayama Shizuku, terzo era Morisaki Shun e al quarto c'era Mitsui Honoka. Pertanto, tra le studentesse matricole, Honoka era classificata proprio a fianco sia di Miyuki che di Shizuku nell’eccellenza pratica, ma in verità le sue abilità non erano particolarmente adatte per una competizione sportiva di magia.

La sua specializzazione in illusioni magiche che comporta la manipolazione della luce era impressionante, però la capacità di Shizuku nelle vibrazioni ad alto potenziale e accelerazione era più adatta per Icicle Destruction.

Fin dall’inizio era un dato di fatto che Tatsuya sarebbe stato il responsabile di Miyuki. Neanche gli anziani sono stati abbastanza sciocchi da cercare di sfidare questo punto.

Pertanto, al fine di essere curata da Tatsuya, era più sicuro prendere parte alle stesse competizioni di Miyuki, ma per le tre migliori concorrenti a comparire nella stessa competizione non era una strategia molto solida... o meglio impossibile.

Pertanto, sarebbe finita in un evento che non si sovrappone, ma sfortunatamente, anche Shizuku era più adatta per Speed Shooting. La competizione aveva inizialmente chiesto ai concorrenti di entrare nel loro settore di competenza, così si potrebbe dire che aveva poche speranze di essere considerata fin dall'inizio.

Seguendo questa linea di pensiero, è stato deciso che Honoka avrebbe gareggiato in Battle Board e Mirage Bat. (Gli organizzatori avevano in un primo momento lanciato l'idea di Battle Board e Crowd Ball, ma a causa dei propri desideri e al supporto vocale delle sue amiche, lei fu in grado di ottenere un unico evento con Miyuki.) ... In una situazione come questa, con la sua battuta: “gli eventi non si scontreranno.”; ecco quello che Honoka stava veramente cercando di dire, Tatsuya si chiedeva.

Ma anche se il tempo fosse compatibile, dal punto di vista del team, cambiare l'ingegnere responsabile in questa fase era impossibile.

E anche se oggi gli andava bene, il sesto giorno, il terzo giorno in termini di battaglie delle matricole, nessuno poteva garantire che non ci sarebbe una sovrapposizione tra Icicle Destruction e Battle Board.

Anche Honoka avrebbe dovuto essere ben consapevole di ciò, ma...

Sembrava che Miyuki non fosse intenzionata a venire in suo soccorso oggi. Dinanzi a Honoka da un lato e sua sorella dall'altro, ognuna con un motivo diverso, Tatsuya sospirò e se ne uscì con una risposta biforcata.

“... Mi piacerebbe mantenere il tuo CAD in verità, ma questo non è possibile, quindi come minimo guarderò la tua gara.”

“Davvero? È una promessa!”

Qualcuno fece una piccola risata inquietante. Tatsuya sapeva molto bene a chi apparteneva quella voce, ma la sua coscienza scelse di fingere di non sentire.

Dal punto di vista di un estraneo, forse era veramente un "donnaiolo" ... forse.

◊ ◊ ◊

Sebbene le parti interessate non avrebbero mai pensato a questo come 'irrilevante', dal punto di vista della storia principale, questo era solo un episodio laterale.

Quando il sipario si alza, uno deve essere assolutamente concentrato.

Con i controlli finali completati, Tatsuya ha consegnato il CAD destinato per Speed Shooting a forma di fucile allungato, e confermò la sua condizione con Shizuku.

Il CAD assorbe lo Psion dal mago, il quale l’aiuto informativo Psion [Psion Information Aide] trasmette nella sequenza di attivazione. Se avviene un problema in questo processo, non importa quanto bene le altre parti sono revisionate, è inutile.

Se il problema sopraggiunge con l'hardware, allora deve essere sostituito con un dispositivo di ricambio e se il problema risiede nel software, deve essere rielaborato al volo.

“Nn... perfetto. Ci si sente meglio del mio.”

Sia il suo volto sia la voce erano piuttosto impassibili, dopo essere entrato in coppia con Shizuku, Tatsuya qualche volta si era confuso se lei fosse seria oppure no, ma adesso si era praticamente abituato.

In sostanza, lei non mente.

Nel peggiore dei casi, rimarrebbe semplicemente in silenzio.

“Tatsuya-san, non prenderai in considerazione di essere assunto? ”

Tuttavia, in casi come questi, lui non si era ancora abituato se lei fosse seria o stesse scherzando.

“Se sei in grado di scherzare in questo modo giusto prima della partita, andrai più che bene.”

“Non era uno scherzo.”

“......”

A proposito, quello che stava dicendo aveva il significato di: “firma formale di un contratto per eseguire la manutenzione del CAD.”

Shizuku gli aveva chiesto: “non sarai assunto” già più di 10 volte. Considerando la sua personalità, Tatsuya aveva pensato che fosse una lunga battuta, ma ora sembrava che non fosse il caso.

“Non sarà un contratto in esclusiva così non devi preoccuparti.”

Al fine di rendere delle referenze per le disposizioni dei CAD, Tatsuya aveva preso il suo CAD in mano e l’ha regolato.

Prima di allora, la persona che aveva provveduto al CAD di Shizuku era un famoso ingegnere che potrebbe essere classificato tra i primi cinque nel paese.

O piuttosto che Shizuku, sarebbe più esatto dire la casa dei Kitayama.

Quando Tatsuya l’aveva sentito, non ne era sorpreso, ma poi di nuovo la famiglia di Shizuku era "molto ricca" dopotutto.

Innanzitutto, i maghi della casa Kitayama non tenevano lo stesso prestigio come le Dieci Casate Nobili o le Cento Casate.

La madre di Shizuku, un mago, si era follemente innamorata con il suo padre milionario a prima vista, e dopo molti dissensi furono finalmente in grado di sposarsi, ma la linea paterna non aveva maghi, il suo fratellino aveva un certo grado di abilità tecniche, ma non abbastanza per la vera magia.

Se a causa di tali circostanze, al contrario c'era Shizuku, il suo potenziale magico naturale è straordinario.

La dipendenza di Shizuku al Monolith Code potrebbe dirsi un derivato delle abilità finanziarie del padre, essendo in grado di visitare il paese e vedere le competizioni di magia ogni anno.

“... Penso di averlo detto numerose volte, ma ciò mi imporrebbe di avere una licenza, non è vero?”

Quando Tatsuya non le ha risposto, Shizuku gli aveva presentato un acconto e le spese contrattuali che considerando anche la sua posizione come parte di Taurus Silver e il notevole reddito che ne derivava, è stata una somma senza precedenti.

Se fosse stato solo un normale studente, quell'abbagliante importo gli avrebbe fatto lacrimare gli occhi.

Ma anche se facendo questo come parte di un evento scolastico significava che lui non riceveva alcun compenso, sarebbe diverso se lo prendesse come un vero e proprio lavoro con le dovute retribuzioni. Non è illegale lavorare senza licenza, ma agli occhi del mondo, sarebbe visto come un "falso".

“Capisco.”

Come sempre, Shizuku diede un cenno doveroso.

Ma se lei avesse veramente capito, era discutibile.

Cosa fosse per Shizuku solo lei stessa lo sapeva, ma per Tatsuya era una conversazione che ha abbassato notevolmente la tensione nei momenti prima della partita.

Beh, qualunque sia l'effetto, fino a quando nulla di negativo accadeva, sarebbe gradevole.

Erano passati attraverso le riunioni strategiche molte volte prima.

Per Shizuku, Tatsuya aveva escogitato un CAD e un piano segreto. (Il debutto del 'piano' doveva avvenire nella finale del torneo.)

“Ti sei alzata Shizuku.”

“Si.”

C'era solo una cosa da dire in questo momento prima del suo momento.

“Va bene, fai del tuo meglio!”

“Sì, lo farò!”

Era semplice, ma quella era anche un'ultima risorsa strategica.

◊ ◊ ◊

“E' libero questo posto?”

“Ah, Miyuki. Va bene. Siediti pure.”

In verità, quella domanda era stata posta alle ragazze sedute da parte di diverse persone per un po’, ma a differenza di colei che l’ha chiesto ora, tutti avevano diversi secondi fini (se non ti dispiace sederti tra Leo e Mikihiko!). In questo modo piuttosto minaccioso, Erika aveva spaventato innumerevoli incursioni dei furbacchioni e mantenne il posto vacante.

L'ordine in cui si sedettero era: Mikihiko, Mizuki, Honoka, vacante, Erika e Leo. Avevano lasciato il posto per Miyuki nel mezzo perchè se non rimanevano all'erta alcuni loschi individui sconosciuti, potrebbero avvicinarsi da entrambi i lati. In un primo momento Erika era stata riluttante a sedersi accanto a Leo, ma l'argomento sottile di Mizuki che Leo e Honoka non solo erano in classi diverse, ma difficilmente si conoscevano, fu infine persuasa. Questo incidente quasi ma non del tutto somigliava all'evento ormai raro chiamato catfight.

Prima dell’arrivo di Miyuki, i quattro escludendo Honoka sono stati a esaminare il programma delle matricole, ed erano in possesso di un opuscolo destinato al pubblico (Honoka era una concorrente perciò lei non aveva bisogno di ricontrollare a questo punto).

Dopo aver guardato e salutato Miyuki, Mizuki tornò a guardare l'opuscolo, ma non prima di notare l'espressione fiacca di Honoka.

“... Honoka-san, sei pronta?”

“Tutto ok. La mia gara è nel pomeriggio.”

Honoka ha risposto a Mizuki con un sorriso un po' forzato.

Miyuki rispose a ciò in tono incredulo.

“Ho-no-ka. Se sei così nervosa prima della partita, sarai in grossi guai più tardi lo sai?”

“Uu, lo so ma...”

“Andrà tutto bene Honoka. Anche Onii-sama ha detto così non è vero?”

“S-sì...”

“Sei venuta a vedere questa gara per non pensare alla tua, non è così? Per ora, facciamo il tifo per Shizuku.”

“... Già, hai ragione.”

Dal suo cenno piuttosto esagerato, era evidente che non fosse totalmente rilassata. Quel modo eccessivo di biasimare o criticare era un punto di forza della sua personalità, così si potrebbe quasi dire che è stata una tensione inevitabile.

“... Ehm, ho detto qualcosa di inutile?”

Al seguito di Mizuki, privo di malizia, Honoka abbassò semplicemente il suo viso.

◊ ◊ ◊

Un po’ più lontano da queste matricole, o meglio dal loro gioco impetuoso, Il trio del 3° anno del Consiglio Studentesco e del Comitato per la Pubblica Morale si erano riuniti.

“Mari, è un bene per te non riposare?”

“Non sono malata. Finché non devo combattere, starò bene. Oltre a questo, Mayumi, è un bene per te essere lontana dai tuoi doveri?”

“Va bene. Non è come se fossi a chilometri di distanza, e se qualcosa succede, posso essere immediatamente informata.”

Così dicendo Mayumi spazzò via i capelli dalla sua guancia.

Quest'atto rilevò un ricevitore nel suo orecchio per le comunicazioni vocali.

“Comunque, se fosse solo Mayumi, sarebbe tutto come al solito, ma per Ichihara essere assente mi fa pure meravigliare.”

“Nessun problema. Sembra che sia stata costretta fuori servizio oggi.”

“...Le tue battute sono difficili da capire come sempre, Ichihara.”

A quella risposta in tono scherzoso, Mari era sospettosa per un momento se ci fosse qualche malcontento in quell’usurpazione del loro ruolo personale.

Certo, lei sapeva molto bene che non era il caso.

Suzune portava la responsabilità nella sua interezza per il personale operativo (anche se ci sono solamente quattro persone con quella capacità), ma la pianificazione strategica individuale seguita dalla divisione del lavoro. La responsabilità più grande è stata divisa, con il personale maschile a esaminare le strategie delle gare maschili e il personale femminile a ispezionare le strategie per le partite delle donne.

La competizione di oggi era l’evento di Speed Shooting femminile, sotto la responsabilità di Suzune.

Tuttavia, questo era un evento che non permetteva delle strategie sottili come prima cosa, essendo in gran parte dipendente dalle capacità tecniche. Non sarebbe fuori luogo anche dire dalla forza bruta. Qualsiasi coinvolgimento del personale sarebbe fornire solo dei dettagli, la selezione della magia per abbinare le caratteristiche del concorrente e la scelta del CAD più idoneo ma... questa era un'area che si sovrapponeva con il lavoro dello staff tecnico.

Oltretutto per lo Speed Shooting del 1° anno femminile, dalla selezione della magia del CAD, l’impostazione è tutto il resto, Tatsuya gestiva ogni cosa dalla pianificazione all’esecuzione.

Detto questo, Suzune era al corrente del piano e l’aveva approvato fin dall'inizio.

Non era il tipo da mettersi in mezzo per qualcosa di questo livello.

“Ora... mi viene da pensarci, questa sarà la prima volta che vedo qualcosa che lui ha progettato per l’uso in un combattimento.”

Alle parole di Mari colme di curiosità, anche Mayumi guardò l’arena con interesse.

“Questo è vero. Durante il mio turno, è stato di grande aiuto. Non vedo l'ora di vedere in che modo un CAD che lui ha regolato fin dall'inizio si esibirà.”

“A iniziare da Kitayama-san, sembra che sia diventato molto popolare con la squadra.”

Le parole di Suzune non erano un’esagerazione.

Inizialmente nel team femminile del 1° anno del Primo Liceo, con l'eccezione di Miyuki, Honoka e Shizuku, Tatsuya trovandosi nello stesso anno e per giunta uno studente del secondo corso, sembrava provocare una reazione quasi allergica da parte delle altre membri quando si trattava di dargli i loro CAD per la regolazione.

Ma dopo poche pratiche con i CAD da lui calibrati, eventuali sentimenti negativi sono completamente svaniti.

Forse sarebbe più adatto definire quel cambiamento del cuore come 'spazzato via'.

“Sembra che oggi ci siano anche un paio di concorrenti che hanno portato i propri CAD.”

Alle parole di Suzune, Mari fece un suono di sorpresa.

“Ehi ehi... non causerebbe dei problemi durante la partita?”

“Questo è solo un altro segno del controllo straordinario di Shiba-kun. Sembra che sarà al loro servizio dopo che la partita finisce.”

Al servizio si riferisce alla regolazione dei CAD.

Le concorrenti che usano per la competizione i CAD regolati da Tatsuya gli stavano anche portando i loro CAD personali per la manutenzione. In aggiunta, piuttosto che solo una o due, era meglio dire l’intera squadra femminile del 1° anno.

“I suoi fan sembrano essere in costante aumento.”

“La natura benevola delle persone esce in strani posti.”

Mayumi e Mari, scambiandosi entrambe uno sguardo, condivisero una piccola risatina.

◊ ◊ ◊

Se Tatsuya stesso avesse affrontato l'osservazione di Mayumi: i suoi fan stanno aumentando; l'avrebbe negato energicamente.

Infatti, durante gli eventi sociali, ha fatto tutto il possibile per evitare le donne o almeno così pensava.

Inutile dire, che lui non possedeva delle simili “orecchie divine”.

La sua attenzione era concentrata esclusivamente sul poligono di tiro, dove ora Shizuku si trovava.

Lui non possedeva "occhi" come Mizuki.

Egli tuttavia aveva il potere di analizzare le strutture di dati.

Le strutture dei dati che lui stesso aveva scritto e programmato nel CAD si trovavano tutte nella sua testa.

Se lei mettesse le mani anche lievemente insieme, mentre lui non poteva percepire la “mano”, lui avrebbe potuto prevedere il “risultato”.

Shizuku prese posizione.

Le luci sulla rampa di partenza hanno cominciato a illuminarsi.

— (Sembra che stavolta sia tutto a posto.) —

Non c'era prova di manomissione che aveva causato problemi come nel caso di Mari. Tatsuya pensò, eppure non distolse il suo 'occhio'.

◊ ◊ ◊

Nel momento in cui tutte le luci si accesero, un piattello volò in aria.

E nel momento in cui entrò nella zona punti, è stato spazzato via.

Il prossimo obiettivo venne frantumato nel bel mezzo della zona.

In seguito, due sono stati distrutti contemporaneamente alle due estremità.

Un sospiro si alzò dal pubblico. Se uno guardasse attentamente, Miyuki e gli altri stavano sospirando di sollievo per questo inizio brillante liscio, lasciando uscire il fiato che loro stavano tenendo.

Gli occhi di Shizuku non si sono spostati per un secondo.

Lei guardava semplicemente dritto davanti a sé, quasi come se non stesse guardando i bersagli.

“Uwah, incredibile!”

In contrasto alla semplice ammirazione di Erika...

... La zona di attivazione magica è impostata per l’intera area?”

Mizuki lo chiese a Miyuki e Honoka piuttosto dubbiosa.

“E' esatto. Shizuku è in grado di contrassegnare tutti i solidi che entrano nella zona con onde vibratorie magiche, distruggendo l’obiettivo. Generando le onde di compressione all'interno del bersaglio, subisce ripetute parziali espansioni e contrazioni. Se questo rapido riscaldamento e raffreddamento si ripete, è logico che anche la solida roccia si indebolirebbe e collasserebbe.”

“Per essere precisi, lei crea dei numerosi epicentri all'interno della zona punti, i quali generano delle onde virtuali, i quali danno origine alle onde vibratorie all'interno degli obiettivi. Piuttosto che applicare direttamente le onde agli obiettivi con la magia, ha impostato una zona che provoca i fenomeni di applicare queste onde ai bersagli. Nel momento in cui le onde dall'epicentro entrano in contatto con l’obiettivo, le onde virtuali diventano reali all'interno del bersaglio e possono influenzare nella realtà.”

Come Honoka e Miyuki hanno portato il loro commento educato, mentre i loro occhi rimasero fissi sul campo di tiro, Mizuki si limitò ad annuire.

◊ ◊ ◊

“... È il meccanismo coinvolto.”

Se fosse per caso o necessità, il trio del 3° anno stava avendo la stessa conversazione contemporaneamente.

“Come saprete, l’effettiva zona punti in Speed Shooting è un cubo di proporzioni di 15 metri collocato in aria. La sequenza di attivazione di Shiba-kun imposta un altro cubo al suo interno, il quale è di 10 metri su ciascun lato, con i vertici e il centro, nove punti in totale, di venire designati come epicentri.”

La persona che per prima aveva fatto quella spiegazione fu Tatsuya. A Suzune era stato esposto il piano.

“Ogni punto è identificato con un numero, e quando quel numero entra nella sequenza di attivazione in tempo reale, le onde virtuali si diffondono da quel punto.

La portata delle onde è di sei metri. In altre parole, il momento in cui la magia è attivata, tutti i bersagli entro un raggio di sei metri dall'epicentro saranno distrutti.”

“...Piuttosto si ha l'impressione che stia usando forza inutilmente... Kitayama si trova bene con quelle impostazioni?”

“Anche se va detto che Kitayama-san è meglio conosciuta per il suo potere che per la sua precisione...”

All'interruzione di Mari, Suzune indossava la sua fredda tipica faccia da poker. Salvo che all'interno dei suoi occhi, l'ombra di una simpatica risata potrebbe essere trovata.

“L'obiettivo di questa magia non è di compensare la precisione, bensì di incrementare la velocità a scapito della precisione.”

“... In altre parole, stai insinuando che una soluzione più minuziosa nella mira è possibile, giusto? Approfondisci per favore?”

“La peculiarità di questa magia è che è coordinata da numeri.”

Riportando il suo sguardo sulla matricola innanzi a loro, Suzune cominciò la sua spiegazione alla domanda di Mayumi. La sua risposta fluente era probabilmente dovuta al fatto che aveva ottenuto una risposta dopo aver chiesto la stessa cosa precedentemente.

“In Speed Shooting la posizione dei concorrenti e la distanza, la direzione e la dimensione della zona punti sono sempre le stesse. In altre parole i punti focali necessari in questa magia per impostare il cubo virtuale in relazione alla distanza e l’angolo di visuale del giocatore, sono costanti.

Pertanto non vi è la necessità di immettere le coordinate variabili separatamente ogni volta, ma puoi inserirle semplicemente nella sequenza di attivazione il numero che si desidera e richiamare immediatamente la magia. Per questo grado approssimativo di mira, utilizzando i sistemi di puntamento ausiliari incorporati nel CAD, è possibile che il punto ottimale sia automaticamente raccolto.

Inoltre, questa magia non richiede variazioni in durata o potere. Non c'è né alcun bisogno. In verità, sono trattate come costanti dalla sequenza di attivazione. Il concorrente, seleziona semplicemente un punto con l'ausilio del CAD e senza dover pensare a eventuali variabili, può semplicemente premere il grilletto virtuale e finire di distruggere il bersaglio.”

La sparatoria si stava avvicinando alla fine.

Non un solo obiettivo era stato mancato.

“Dal momento che non c'è il bisogno di interfacciarsi fisicamente con i controlli, invocando semplicemente la magia si realizzerà pienamente il potenziale di effetto. Credo che l'attivazione continua utilizzi pure il lancio multiplo(Multicast).”

La sparatoria volgeva al termine.

Il risultato finale, perfetto.

“Il nome proprio della magia è 'Active Air Mine'. Pare essere un’originale di Shiba-kun. Sebbene, tutti i numerosi elementi intrecciati all'interno rendano la sequenza di attivazione finale proprio una bestia, però il formidabile potere magico di Kitayama-san ne costituisce una parte.”

“... È praticamente l'esatto opposto della magia di Mayumi non è vero?”

“... Uscirsene con una sequenza come questa non è cosa da poco.”

La voce di Mayumi possedeva non tanta ammirazione come da stupore completo.

“Comunque... è piuttosto intrigante.”

D'altra parte, la voce di Mari era piena d’interesse.

“In battaglia la posizione relativa tra te e gli avversari non rimarrà in alcun modo la stessa, quindi dal punto di vista del tiratore della magia non è abbastanza meritevole per il combattimento, ma... se invece di impostare il cubo in aria, si incentrasse come una sfera intorno all’individuo, non servirebbe perfettamente come scudo attivo in tutte le direzioni?”

“Il problema è la durata di attivazione. Se la imposti troppo breve il tempismo sarà difficile, ma se è troppo lunga e si rischia di essere catturati nella zona di effetto.”

Nonostante questi problemi presentati da Mayumi, l'entusiasmo di Mari non è stato smorzato minimamente.

“Questo spetterà all'abilità dell'operatore. Come hai detto, se sei in grado di misurare i tempi ti diventa possibile impostare la durata anche se breve senza problemi... va bene, subito dopo questo ho intenzione di acciuffarlo e di installarlo da stasera.”

“... Cerca di non causare alcun problema per i concorrenti.”

La voce di Mayumi come lei ha risposto era ormai al 100% dello stupore.

◊ ◊ ◊

“Buon lavoro.”

Come Shizuku ritornò dal poligono di tiro, Tatsuya le ha offerto delle parole di lode insieme con un asciugamano. L'ingegnere non è il manager quindi non c'è bisogno per lui di avere un asciugamano a portata di mano, ma lui non era uno che cadeva per un orgoglio meschino.

“E' stato un po' deludente.”

Non era spavalda in alcun modo, sembrava che lei si sentisse veramente così.

Mentre si stava asciugando il sudore dalla fronte, Shizuku aveva un aspetto un po' insoddisfatto.

Sempre allo stesso tempo, la sua gioia era evidente da vedere. (Non era come se lei stesse cercando di nasconderlo.)

Il punteggio di qualificazione necessario per gli esordienti era di circa dell’ottanta per cento ogni anno.

Perché era impossibile segnare più in alto rispetto a quello che aveva ottenuto, a prescindere dal confine che sarebbe ovviamente passata alla finale.

“Non penso che qualcosa abbia attraversato i punti ciechi, come previsto, non hanno provato quelle cose da antisportività ostinata.”

La magia che Shizuku aveva usato non copriva l'intera area del punteggio. La zona intorno ai bordi esterni poteva essere considerato come punti ciechi.

Tuttavia, da come si vede dalle prestazioni della macchina per il lancio dei piattelli, non c'erano dei cambiamenti dell'ultimo minuto per la traiettoria dei bersagli. Se un bersaglio non fosse passato proprio attraverso la zona punti, l'intera sparatoria dovrebbe essere rifatta sulle questioni di correttezza, per un errore da parte della commissione del torneo. A causa della natura della competizione, questo era un rischio che non avevano bisogno.

Avevano fatto una strategia che copriva anche quest’eventualità, quindi non era particolarmente una grossa preoccupazione, ma non dover fare affidamento su quel piano B era qualcosa di cui essere sollevati in merito.

“Tatsuya-san ti preoccupi troppo. Per sperimentarlo, loro avrebbero dovuto deliberatamente sondare i punti ciechi, è qualcosa di livello troppo elevato per la contesa delle matricole.”

Le parole di Shizuku sono state solo adeguate.

Tatsuya aveva fatto uscire questi pensieri dalla sua mente, e passò alla prospettiva di Shizuku.

“All'inizio andremo secondo il piano. Ma dai quarti di finale in poi sarà formato match. Ispezionerò il tuo CAD nella mattinata, quindi assicurati di farmi dare un'occhiata.”

“Ricevuto.”

Il formato tra la qualificazione e la finale è differente. La qualificazione è di vedere quanti dei 100 piattelli uno può distruggere in cinque minuti, una prova di velocità e attendibilità della propria magia. Nelle finali però, è un test per vedere quale concorrente può distruggere il maggior numero di bersagli sparati nella stessa zona. I fattori di velocità e attendibilità sono uniti dalla forza brutta e la capacità di superare le interferenze degli avversari. Come per la natura di questo concorso, anche la magia che si utilizza normalmente cambierà di conseguenza.

A seconda il tipo di magia che si utilizza, non è raro cambiare i CAD specializzati utilizzati per il concorso stesso.

Adesso, Tatsuya stava facendo i preparativi per le prossime concorrenti, per il prossimo match che avrebbe seguito, e quello dopo ancora.

Shizuku andò da sola nella tenda di stoccaggio per recuperare i CAD da utilizzare per le finali del torneo.

◊ ◊ ◊

“Tutte e tre qualificate eh...”

Tornando alla tenda che serviva come quartier generale del Primo Liceo, Mayumi esaminava i risultati dei preliminari di Speed Shooting.

Mentre stava guardando Mayumi espresse un piccolo monologo.

“Forse le ragazze del 1° anno di quest'anno sono solo di un livello speciale?”

Otto nomi si erano qualificati per le finali da un preliminare di ventiquattro.

Tre di quegli otto nomi provenivano dalla stessa scuola, facendosi strada fino alle finali della battaglia degli esordienti, un numero senza precedenti.

“Mari, non rinuncerai alla tua messinscena?”

Le osservazioni di Mayumi erano normalmente seguite da una critica di Mari ma questa volta si è semplicemente scrollata le spalle in silenzio.

La sua posa sembrava suggerire inutilità.

“Chissà come andrà a finire Battle Board.”

Alla domanda di Mayumi, Suzune tirò deliberatamente fuori il suo terminale e ha controllato. Deliberatamente, nel senso che lei sapeva già chi c'era nella sua testa.

“La squadra maschile ha mancato il taglio anche dopo la seconda gara, mentre le donne si sono qualificate dopo la prima.”

“ Gli uomini sono scesi a un ragazzo alla fine eh. Dal lato delle ragazze, Mitsui-san è nell'ultima gara ed è certa di farcela attraverso il girone preliminare... sembra che A-chan stia lavorando sodo.”

Come Mayumi mormorò a se stessa...

“Potremmo anche dedicare un po’ più di tempo pure alle competenze tecniche sul nostro lato.”

Guardando la stessa relazione dal proprio terminale, Katsuto rispose disgustato.

◊ ◊ ◊

I quarti di finale di Speed Shooting si svolgono su quattro poligoni di tiro.

Se gli otto che erano avanzati al torneo fossero stati tutti provenienti da scuole diverse avrebbero potuto risolvere il tutto con quattro partite simultanee, ma alla presenza di concorrenti della stessa scuola, i giochi dovevano essere regolati in modo da non sovrapporsi, non c’è concorrenza tra i partecipanti della stessa scuola durante la semifinale.

Detto questo, rispetto a condurre la semifinale uno a uno su un singolo campo, l'intervallo tra ogni gioco è stato piuttosto breve. Come le tre della squadra femminile del Primo Liceo che erano avanzate alla semifinale, gli ingegneri erano tutti molto occupati.

“... Tatsuya-san, va tutto bene?”

Essendo a sua volta l'ultima, Shizuku riflessivamente parlò quando Tatsuya si precipitò dentro mentre lei sedeva nella sala d'attesa (anche se lei era in una tenda, non poteva assolutamente essere definita una stanza).

Forse è stato uno scherzo della mente, ma a lei sembrava che lui fosse anche un po’ a corto di fiato.

“Va bene.”

Con questa risposta breve, Tatsuya iniziò un controllo finale del CAD.

Con Shizuku a guardare o meglio a fissare, fece rapidamente scorrere il monitor del dispositivo di regolazione assicurandosi che non c'erano anomalie prima di incontrare finalmente l'occhio di Shizuku.

“Penso che tu già lo sappia, ma questo è un modello completamente diverso da quelli usati nei preliminari. Non c'è quasi più tempo ora, ma se c'è anche il minimo fastidio, te lo ri-aggiusterò il più possibile, quindi non esitare a dirmelo.”

Prendendo il CAD da Tatsuya, Shizuku ha preso una posizione e dopo aver tirato ripetutamente il grilletto con il dito due, tre volte, mise giù il CAD.

“Non c'è niente del genere. Anzi, si adatta così bene che è quasi spaventoso.”

“Capisco.”

Lei non si colpì il petto o altro, ma allo sguardo sollevato di Tatsuya, l’espressione di Shizuku era piena di spirito combattivo.

“Le altre due hanno vinto non è vero?”

“Già.”

Le altre due, si riferiva alle sue compagne di squadra che erano già andate.

Quelle due, le quali erano avanzate insieme a Shizuku alle fasi finali, sembrava che avessero conquistato una vittoria pure nelle semifinali.

“Va bene.”

Ancora una volta, Tatsuya usò le stesse parole, ma con un significato diverso.

“Se farai come al solito, vincerai sicuramente.”

“Certo.”

A ciò, Shizuku diede una breve ma molto più vigoroso del solito cenno del capo.

“Tatsuya-san ha già fatto tutti gli aggiustamenti di cui ho bisogno per la vittoria, così tutto quello che resta da fare per me è vincere.”

“Questo è lo spirito.”

Senza contestare la sua dichiarazione anticipata di successo, Tatsuya la salutò con un sorriso.

◊ ◊ ◊

“E’ infine il turno di Shizuku-san.”

“ Ehi, ehi, se anche Mizuki è nervosa come dovrei farci fronte?”

“Ma non sei anche tu tutta eccitata Erika-chan? Se Shizuku-san vince qui, tre delle quattro migliori finaliste saranno dalla nostra scuola!"

“In ogni caso, non sei un po’ troppo nervosa? Shizuku sta andando sicuramente a vincere dopotutto.”

A quest’affermazione fiduciosa, mescolata con un'osservazione di presa in giro da Miyuki a: “prendere un respiro profondo e calmarsi”; Mizuki obbedientemente si schiarì la mente e ha inalato.

“... Mi chiedo se questo conti anche come una sorta di promessa.”

“... Mi sa che anche Mizuki-san può essere giocosa a volte.”

Piuttosto che come risultato della profonda respirazione, ma più dal non voler causare qualche preoccupazione a Miyuki e Honoka, Mizuki riacquistò finalmente la sua compostezza.

“Chissà che tipo di performance vedremo questa volta.”

Sentendo la voce di Mikihiko recare un pizzico di eccitazione, Erika fece un... "Eh?".

“Buon punto. Che cosa salterà fuori stavolta, non posso nemmeno tirare a indovinare.”

La persona che rispose nei fatti ad alta voce fu Leo.

“La sua mente è quasi come un jack-in-the-box.”

“Puoi parlare.”

Per Mikihiko a non stare più nella pelle e mostrare interesse per la magia era qualcosa che Erika non aveva visto per molto tempo.

Se questo cambiamento fosse stato portato dal guardare semplicemente la competizione con gli altri, non poteva dirlo. Forse senza che lo sapesse, è successo qualcosa tra Tatsuya e Mikihiko... senza esprimere nulla ad alta voce, Erika meditava su queste cose.

“Eh? quello è...”

Evadendo dalla sua linea di pensiero e di tornare alla realtà fu dovuto a una voce piagnucolosa.

“Che cos'è?”

“Quel CAD...?”

Lo sguardo di Mikihiko era fissato sul CAD che Shizuku teneva sotto il braccio da una cinghia.

Questo fucile a forma di CAD a prima vista, con l'eccezione della cinghia, non era diverso dai CAD che gli altri concorrenti stavano usando. Tuttavia l'area munizioni della pistola dove normalmente sono immagazzinate era più spessa rispetto alle altre.

La disciplina di Mikihiko tradizionalmente non poneva molta enfasi sui CAD. Utilizzavano ancora principalmente la magia attivata dagli amuleti. Però dall'incidente dello scorso anno, Mikihiko stava ossessivamente studiando la tecnologia della magia moderna.

Per compensare ciò che aveva perduto.

Il risultato di questo era stato evidente nei risultati dei suoi test.

Mikihiko aveva notevolmente più confidenza nei CAD rispetto ai maghi moderni.

Se i suoi occhi non si sbagliavano.

“Quello è... un CAD a finalità generale?”

“Eh, stai scherzando?”

“Sì, beh, lo è.”

“Non ho mai sentito di un CAD generico a forma di fucile prima d’ora. Innanzitutto, non sta combinando dei sistemi di puntamento ausiliari in un sistema generico tecnicamente impossibile?”

Era semplicemente naturale che Leo, Mizuki ed Erika avrebbero posto una domanda dopo l'altra.

Ma Mikihiko si limitò a scuotere la testa con fiducia.

“L'arrangiamento della porzione del corpo appena sopra il grilletto del CAD è senza dubbio delle serie “Centaur” FLT per finalità generali. La serie Centaur è un tipo che non ha alcuna interfaccia sul corpo principale e può essere usata senza alcun dispositivo d'input esterno, ma il connettore ha una presa e un sistema di puntamento a finalità ausiliari attaccato.”

“Sai davvero il fatto tuo.”

Le parole di Miyuki e il sorriso confermarono le osservazioni di Mikihiko.

“Eh?Allora, quello è?”

“Hai ragione Erika. Quello è stato appositamente realizzato artigianalmente da Onii-sama. Specificamente realizzato per integrare i sistemi di puntamento ausiliari in un CAD a finalità generiche.”

Alle fiere parole di Miyuki, la consapevolezza che il CAD era un modello speciale, fatto su misura, Erika è rimasta senza parole per la quantità di sforzo che deve aver preso.

“Io non credo che potrei sentirmi più sorpreso, ma... proprio quello è tutto per?

“Ovviamente, per la partita.”

La breve risposta di Honoka non fu abbastanza vicina da soddisfare Leo, e le altre tre domande.

Ma nessun’altra spiegazione sarebbe seguita.

Come se di comune accordo, loro sei si sono affacciati in avanti. Il segnale per l'inizio della partita ha cominciato ad accendersi.

◊ ◊ ◊

I piattelli rossi e bianchi danzavano nel cielo.

Gli obiettivi di Shizuku erano quelli rossi.

I tre obiettivi rossi che s'attorcigliavano attraverso l'aria sono entrati nella zona di punteggio, volando insieme verso il centro e frantumandosi.

“Sistema di Movimento... no, è inesatto. Sistema di Convergenza?”

Nella tenda utilizzata da ogni scuola come quartier generale, i monitor di grandi dimensioni che coprono ogni aspetto delle gare davano una piena visuale delle partite in corso.

Suzune e Mayumi stavano entrambe guardando il match di Shizuku sul monitor con la loro piena attenzione.

“Corretto.”

Questa volta, tutti i bersagli rossi che entrarono nella zona punti vennero risucchiati nel mezzo e distrutti.

“Questo è l'incantesimo utilizzato nelle qualificazioni, non è vero?”

“Sì. E' un’invocazione continua della magia convergenza e della magia vibrazioni.”

Due degli obiettivi bianchi si scontrarono e si sono rotti a parte.

L'avversaria dal Secondo Liceo stava usando una tattica di mira ortodossa, usando la Magia di Movimento sulla creta stessa, trasformandolo in un proiettile per colpire altri obiettivi.

Anche se ortodosso, la sua efficacia era stata ampiamente dimostrata dalle esibizioni passate.

Ma sin dall'inizio, la maggior parte degli obiettivi rimossi intorno alla zona esterna erano bianchi.

Visto che la maggior parte degli obiettivi erano stati colpiti intorno al bordo esterno, il problema non stava nella capacità tecnica della concorrente, bensì ...

“Capisco, quest’area di effetto è in grado di riconoscere gli obiettivi a livello macro e migliorare la densità dei bersagli rossi nel centro per via della convergenza, mentre sposta gli obiettivi bianchi da quel centro, ma...”

La forma di base della Magia di Convergenza funziona definendo lo spazio esistente attraverso il rituale magico, poi prendendo ciò che sono definiti 'dati' e manipolando in modo selettivo tramite le coordinate designate con quella stessa magia rituale.

Ad esempio, la magia di Mayumi il quale utilizza il ghiaccio secco per farne dei proiettili e inviarli in volo, al fine da creare un numero sufficiente di proiettili, utilizza inizialmente anche la magia di convergenza per raccogliere l’anidride carbonica.

In questo caso, l'anidride carbonica è raccolta in un unico luogo, mentre gli altri gas sono messi da parte, ma questo non significa che viene creata una massa ad alta densità di anidride carbonica, come la CO2 fluisce più facilmente attraverso le coordinate designate mentre gli altri gas sono tirati fuori.

Allo stesso modo, la magia di Shizuku ha sostituito l’anidride carbonica con gli obiettivi rossi.

Una zona speciale, in questo caso, il centro della zona punti, è stato impostato come "spazio, dove gli obiettivi rossi sono ammassati" dalla Magia Sistematica di Convergenza.

Più precisamente uno spazio quadrato di 20 metri per lato, il quale ricopre comodamente l'intera zona punti e di più, è stata magicamente alterata per diventare uno "spazio con un'alta densità di piattelli rossi nel centro".

Il volume di quest’area è enorme, ma come il numero totale di piattelli in qualsiasi momento è piccolo, non c'è un grande onere sull'operatore. Ciò che viene modificato non è lo spazio in sé, bensì la distribuzione dei piattelli in quello spazio.

La modifica dei dati tramite il rituale magico si traduce negli obiettivi rossi che vengono attirati al centro dell'area, mentre gli obiettivi bianchi vengono respinti. Gli obiettivi della concorrente del Secondo Liceo controllati direttamente non sono stati influenzati da quest'interferenza minore, però gli obiettivi che la studentessa del Secondo Liceo cercava di colpire, a causa di non ricevere nessuna magia e da parte sua, le loro traiettorie cambiavano a causa della magia di Shizuku e di conseguenza, il bianco ha cominciato a mancarne qualcuno.

Le regole delle finali del torneo in Speed Shooting affermano che fino a quando non attacchi direttamente il tuo avversario, l'interferenza è permessa. Ma, da come i piattelli volano solo per brevi irregolari periodi, è molto difficile bloccare l'avversario e sparare verso i propri obiettivi allo stesso tempo. Ci sono stati molti casi in cui esitare tra il fare del cecchinaggio e interferire ha provocato l’autodistruzione, ma da come la magia sistematica di convergenza di Shizuku collegava perfettamente il disturbare l'avversario e distruggere i propri obiettivi, risultava una strategia molto abile.

Mentre ci sono alcuni esempi di questa strategia utilizzati in passato, ognuno dei quali condivise un effetto. Come la necessità di una forte interferenza, la strategia prevede la selezione di un candidato appropriato. Pertanto, mentre la finestra di opportunità è piccola, anche Mayumi ha fermamente studiato questa tattica.

Quindi quello che Mayumi stava chiedendo riguardante questa magia non era di per se ciò.

“Ma allora, com'è in grado alla fine di accendere e spegnere la Magia Sistematica di Vibrazione?”

Se volano insieme bersagli multipli, andrebbero in frantumi così come sono.

Però se un bersaglio rosso era da solo, la magia delle vibrazioni sarebbe stata usata per distruggerlo.

Era stata configurata come una singola magia, perciò per lei essere in grado di attivare autonomamente la Magia Sistematica della Vibrazione per distruggere gli obiettivi è stato bizzarro.

“Mi chiedo se è stato previsto che gli obiettivi multipli sarebbero volati insieme prima che la magia della vibrazione abbia la possibilità di scattare?”

Il tono di Mayumi mentre lei stessa ci ragionava diceva che nemmeno lei credeva.

Non c'è merito ad applicare una tale differenza di tempo.

“Presidentessa, ho detto che era un’invocazione continua della Magia Sistematica di Convergenza e della Magia Sistematica di Vibrazioni, non l’ho fatto?”

Con un sorriso malizioso, Suzune corresse l’incomprensione di Mayumi.

Mayumi comprese subito il significato di quelle parole.

E riflettendoci, gridò subito una confutazione.

“Neanche per idea! I sistemi in un CAD specializzato dovrebbero essere in grado solo di memorizzare una singola sequenza di attivazione!?"

“I tuoi dubbi sono ben fondati, eccetto che non è un CAD specializzato, ma un generico.”

La risposta di Suzune portò solo ancora più confusione a Mayumi.

“Questo è impossibile! L'hardware, il sistema operativo e struttura tra CAD specializzati e generici sono totalmente differenti.

E i dispositivi di puntamento ausiliari sono sottosistemi che si adattano solo all'interno dell'architettura di un CAD specializzato.

Collegare un dispositivo di puntamento ausiliario al corpo di un CAD generico non è tecnicamente impossibile?”

Il discorso stressante di Mayumi a poco a poco si stabilì, ma dal rossore delle sue guance era ancora possibile intravedere la sua pura eccitazione.

Il sorriso di Suzune, ora calmo e maturo, si era trasformato in qualcosa per confortare la sua compagna.

“La pensavo anch'io così. Però, mi sa che è davvero possibile. Questo non è qualcosa di originale di Shiba-kun, ma è stato annunciato in Germania un anno fa.”

“... Un anno fa, questa non è praticamente all’avanguardia?”

“E' meglio se non sei così sorpresa semplicemente per questo, Presidentessa. E’ realmente riservato a riguardo, ma Shiba-kun ha qualcosa di persino più innovativo in serbo.

“Ahh... beh, se è confidenziale non ci si può fare niente. Ma per lui raccontarlo a Rin-chan e non a me è un po' uno shock.”

“La Presidentessa è una concorrente. Sono sicura che semplicemente non voleva sconvolgerti.”

“Immagino... se avessi saputo di una tecnica come questa in anticipo, di certo avrei potuto diventare un poco agitata.”

Come i loro occhi tornarono al monitor, i punteggi di entrambe le partecipanti e il tempo rimanente sono stati visualizzati sullo schermo.

Con il ticchettio dell'orologio verso la fine, la vittoria era già stata decisa.

◊ ◊ ◊

— (30 secondi rimanenti) —

Essendo stata ripetutamente in formazione in queste ultime due settimane, a praticare più e più volte, adesso era in grado di misurare esattamente il flusso dei cinque minuti della competizione.

Nel momento in cui l’argilla rossa è volata nella sfera blu proiettata dai suoi occhiali, Shizuku ha attivato il suo CAD.

L'obiettivo si è frantumato.

Il concorso permette l'uso di occhiali protettivi per raddoppiarli come aiuto visivo. Infatti, il numero di concorrenti che non fanno così sono rari. Nel caso di giocatori come Mayumi i quali hanno le loro vista a parte. Tuttavia, anziché puntare direttamente al bersaglio, Shizuku fungeva da HMD (head mount display) per distinguere lo spazio. O meglio, dovrebbe essere chiamato Tatsuya.

Come con tutte le tecniche poco ortodosse che Tatsuya aveva proposto, anche Shizuku era stata perplessa con questa in un primo momento. Comunque sia, forse perché non aveva esperienza nella concorrenza reale, lei non aveva fortunatamente preso alcun tempo per abituarsi. Una volta che si è messa a proprio agio, si è abbinata perfettamente a qualsiasi altra attrezzatura o tecniche di quanto lei avrebbe creduto.

In ogni caso, è stato facile.

Non c'era quasi nessuno stress associato con il normale uso della magia.

Shizuku stessa era conscia che la sua debolezza era un controllo accurato.

Ecco perchè aveva chiesto ai suoi ingegneri CAD di aggiungere funzionalità che assistano nella levigatura delle impostazioni dettagliate.

Anche se a scapito della velocità, il suo scopo era di garantire che il suo CAD sarebbe stato in grado di usare una potenza di uscita a un livello affidabile.

Lei era fiduciosa che la sua capacità potrebbe compensare la velocità di elaborazione.

Tuttavia le sequenze fabbricate da Tatsuya rendevano superflue le impostazioni dettagliate.

Piuttosto che risolvere le sue lacune, il concetto era di massimizzare i suoi vantaggi.

L’intento era di trarre vantaggio dalla sua potenza di elaborazione per innescare continuamente una sequenza ad alta velocità, e la sua capacità di costruire grandi rituali magici.

Il risultato era stato il CAD che ora teneva nelle sue mani.

Era stata sorpresa dal suo essere in grado di collegare un sistema di puntamento ausiliario a un CAD di tipo generico, però, era stata ancora più sorpresa dalla velocità della sequenza di attivazione.

In termini di velocità di elaborazione, i CAD generici ci rimettevano in confronto a uno specializzato.

Questo non era tanto il senso comune, bensì una questione di struttura.

I CAD generici e specializzati si differenziano sia nel loro hardware sia nel software.

La differenza tra loro, tra un processore apposito e un processore generale, è simile alla differenza tra un supercomputer e uno normale.

Confrontando le prestazioni della CPU in termini di velocità, un tipo generico non sarà mai eguale a un tipo specializzato. Questa differenza di livello può generalmente essere sentita chiaramente.

Eppure, questo CAD stava dimostrando una velocità non inferiore a quella di un CAD specializzato.

— (Ancora 5 secondi) —

Un obiettivo volò.

Lei premette il grilletto.

La magia si è attivata.

E il bersaglio andò in frantumi.

Questa velocità di elaborazione, anche quando confrontato con il CAD specializzato utilizzato durante i preliminari, non ha mostrato quasi nessuna differenza.

Tatsuya aveva detto che il trucco stava nel fatto "che era limitata a due sole sequenze".

Dal momento che era stato progettato esclusivamente per la competizione, lui è stato in grado di usare un trucco che non sarebbe praticabile per l'uso quotidiano.

Shizuku non riusciva capire la teoria dettagliata.

Lei non l’ha ritenuto necessario.

La magia era uno strumento.

Anche il CAD era uno strumento.

Uno strumento ha bisogno solo di essere utilizzabile.

Più di così, potrebbe essere solo lasciato agli esperti.

Gli ultimi due obiettivi non erano andati in frantumi dall’Air Mine, ma dall’evocazione ciclica della Magia di Convergenza.

“Perfetto.”

Confermando la sua prestazione ad alta voce, Shizuku fece un sorriso di trionfo.

◊ ◊ ◊

Mezzogiorno.

All'interno della tenda del Primo Liceo, un tripudio riempiva l'aria.

“E' stato brillante Tatsuya-kun! Un risultato sorprendente!"

A essere colpito e schiaffeggiato sulla schiena innumerevoli volte, Tatsuya si stava stancando. Proprio come la figura snella di Mayumi suggerisce, non c'era coinvolto del dolore reale, ma la sua persistenza era certamente stancante.

“... Presidentessa, per cortesia si calmi un po'.”

Facendo contatto visivo con Suzune come appello di assistenza, lei iniziò immediatamente a protestare con Mayumi.

Proprio il senpai affidabile, se non fosse che lei aveva lasciato correre fino a quanto non gli è stato chiesto aiuto, facendola sentire più come una 'complice di un crimine'.

“Ah, scusami.”

Forse divertendosi troppo e infine, l'avvento del suo buon senso, Mayumi ha immediatamente fermato lo schiaffeggiamento. Ma non sembrava... che avesse l'intenzione di lasciarlo andare così presto.

“Eppure, è stato veramente sbalorditivo! Abbiamo preso tutto primo, secondo e terzo posto!"

“... Il vincitore, il secondo e il terzo posto sono tutti concorrenti, è non io.”

“Naturalmente anche Kitayama-san, Akechi-san e Takigawa-san sono state incredibili! Ognuna si è fatta strada!"

All'ampio sorriso della Presidentessa del Consiglio Studentesco, la squadra delle matricole femminile di Speed Shooting s'inchinò all'unisono con un allegro: grazie.

“Allo stesso tempo, i tuoi successi non sono da meno. Sono stati senza alcun dubbio spettacolari.”

Anche se priva dell’energia pura di Mayumi, anche Mari si unì a lodare con un viso benevolo.

“Uh, grazie infinite.”

“ Non è che si tratti di una gara. In qualità di ingegnere che ha contribuito in maniera significativa al monopolio di tutte le posizioni per le nostre concorrenti, dovresti avere la tua parte di riconoscimento.”

Alle parole di Mari, Shizuku e le altre annuirono profondamente.

“Non riuscivo a crederci io stessa.”

“La mia magia è diventata improvvisamente così bella, era come un'illusione.”

A differenza di Shizuku, le altre due aggiunsero dei commenti propri.

Shizuku si limitò ad annuire, come se tutto fosse una cosa naturale.

“Soprattutto per quanto riguarda la magia utilizzata da Kitayama-san, c'è stato un approccio dalle università per adottarla ufficialmente nell’Indice.”

Tuttavia, alle parole di Suzune, Mayumi sgranò gli occhi, Mari era persa per le parole e Shizuku s’irrigidì.

Il nome ufficiale dell’Indice è: Raccoglitore dell’Università Nazionale di Magia ・Enciclopedia della Magia ・Indice dei Veri Nomi.

Per una magia avere un nome proprio registrato nell’enciclopedia delle Università magiche nazionali, in questa situazione, significa che la magia non sarebbe considerata come una sottocategoria di una qualsiasi altra magia esistente, ma ufficialmente riconosciuta dalle università come un nuovo ramo della magia.

Per i ricercatori impegnati nello sviluppo della magia in Giappone, questo era il solo onore che tutti aspiravano.

Tuttavia...

“Capisco. Allora per cortesia, inoltrate Kitayama-san come nome dello sviluppatore.”

“Che!?Assolutamente no!"

Alla totale mancanza d’interesse da parte di Tatsuya, Shizuku entrò in fretta nella mischia.

“Quella era una magia creata da Tatsuya-san!"

“... Non è normale che il nome dello sviluppatore di una nuova magia sia registrato come nome del primo utilizzatore?”

Distanziandosi dai motivi di Shizuku, Tatsuya rispose senza alcuna tensione.

“Hm... lo sai che l’eccessiva umiltà è anche sgradevole?”

Al rimprovero di Mari, accompagnato da uno sguardo un po’ agghiacciante, Tatsuya si limitò a scuotere la testa a malincuore.

“Non è umiltà.”

“Allora che cos'è?”

“Io non voglio proprio l'infamia di avere il mio nome registrato come sviluppatore di una magia che non posso nemmeno usare.”

Indubbiamente, se uno è conosciuto come l'autore di un nuovo tipo di magia, sono spesso richiesti per delle dimostrazioni.

Se uno 'non è in grado di utilizzare' una magia sviluppata da loro stessi, sorgerebbero i sospetti che forse la magia sia stata effettivamente sviluppata da altri.

Il motivo di Tatsuya non era ingiustificabile, ma...

“... Allora come cavolo sei riuscito a confermare la scioltezza operativa di una magia che non puoi usare?”

Costruire una magia dalla sola teoria è incomparabilmente fuori dalla norma ma, anche se fosse possibile, lasciare a un'altro l'utilizzo di una magia che non è stata testata e verificata come funzionale era il lavoro di uno scienziato pazzo il quale ha ignorato tutti i rischi, ed è stato assai immorale.

“Non è che non possa proprio usarla. E' solo che mi avrebbe preso troppo tempo per impostarla, al punto che non è proprio al livello che si potrebbe dire che posso davvero 'usarla'.”

“Bene bene, Mari, Tatsuya-kun, adesso non litighiamo su una cosa del genere.”

Vedendo Mari a preparare più argomentazioni da buttare contro Tatsuya, Mayumi intervenne tra i due.

“Siamo finalmente tornati a un buon inizio. Tatsuya-kun, per cortesia aiuta le altre concorrenti altrettanto bene.”

Come Mayumi toccò la spalla con un sorriso, Tatsuya fece un modesto inchino.

◊ ◊ ◊

La prestazione della squadra femminile di Speed Shooting del Primo Liceo aveva creato scalpore nelle altre scuole.

C'era una sensazione entusiasta di: “Possiamo vincere quest’anno”; ovunque nelle nove scuole, in particolare il Terzo Liceo, che ha pensato all'incidente del Battle Board femminile come: “Ci sentiamo male per loro, però questa è una chance!”; mentre questi pensieri possono sembrare eccessivi, erano anche condivisi dagli altri.

“Allora Masaki, la performance del Primo Liceo, non ritieni che fosse dovuta alle capacita personali di quelle ragazze?”

Delle venti persone radunate, tutte le matricole del Terzo Liceo della Divisione Esordienti.

“Va detto, il potere magico della vincitrice, quella ragazza Kitayama, è sorprendente. Sono sicuro che avrebbe vinto in ogni caso. Ma le altre due, non mi sono sembrate così speciali. Se i risultati fossero stati decisi dal solo potere magico, sono sicuro che non si sarebbero spinte fino a reclamare pure il secondo e terzo posto.”

“Per non parlare che il vantaggio in Battle Board è dalla nostra quest'anno, dopo aver visto, penso che il Primo Liceo abbia solamente una matricola con un livello particolarmente elevato.”

I risultati di Battle Board finora avevano visto, due ragazzi del Terzo Liceo qualificati e le due ragazze che avevano schierato con una qualificata. Al contrario, solo uno dei tre maschi iscritti del Primo Liceo si era qualificato e anche l’unica ragazza mandata si era qualificata.

“E' come dice George. Non ci rimettiamo in termini di qualità dei nostri concorrenti. Se è così, ci deve essere qualche altro fattore.”

“Ichijou-kun, Kichijouji-kun... Quale pensate che sia?”

Alla domanda dalla ragazza che aveva perso contro il Primo Liceo nella semifinale di Speed Shooting, sia Ichijou sia Kichijouji fece contato visivo, confermando i loro sospetti.

“E' probabilmente il loro ingegnere.”

Kichijouji rispose ad alta voce.

“L'ingegnere per la squadra femminile di Speed Shooting è probabilmente l'asso.”

“Sono d’accordo. George, il dispositivo che la vincitrice ha utilizzato... lo hai notato?”

“Sì... quello era a finalità generiche non è vero.”

La risposta di Kichijouji, a parte loro due, causò un notevole impatto sulle altre matricole del Terzo Liceo.

“Neanche per idea... voglio dire, aveva degli ausiliari di mira collegati giusto?”

“E' vero! Non ho mai sentito parlare di un dispositivo di uso generico a forma di fucile!”

“Questo è vero. Qualsiasi catalogo di produttore sfogli, non troveresti mai qualcosa di simile no?”

Alle contestazioni, Ichijou rimasse cupo.

“... Certamente, qualcosa di simile non è mai apparso in commercio. Tuttavia, esempi di dispositivi generici con integrati dei sistemi di puntamento effettivamente esistono.”

“Stai scherzando...”

Alle parole di Ichijou, delle voci stordite galleggiavano nell'aria.

In realtà una forte aria d’incredulità permeava ovunque, fino a quando Kichijouji uscì con il suo appoggio.

“E' nuova tecnologia, appena annunciata a Dusseldorf la scorsa estate.”

"Solo la scorsa estate!? Cavolo questa è ultima generazione!“

“Già, non né sapevo fino a quando ho investigato per questa cosa.”

“Nemmeno Ichijou sapeva, non c'è modo che noi avremmo...”

Un imbarazzante silenzio ne seguì. Sorpresa, ansia, dubbio... e soggezione.

“... Kichijouji-kun di sicuro sai molto. Come previsto dal nostro cervello.”

Le parole di questa concorrente avevano lo scopo di allentare l'atmosfera pesante.

Ma Kichijouji rimase impassibile.

“Figurati... ma, il prototipo presentato a Dusseldorf non è stato concepito per essere un modello pratico. L'operazione era lenta, la precisione era bassa, dal punto di vista tecnico era semplicemente un esperimento che era stato messo da parte.”

La fronte di Kichijouji si contrò come rispose, con una voce amara.

“Il dispositivo che la vincitrice Kitayama-san del Primo Liceo ha usato d'altra parte combinava pienamente i punti di forza della velocità e la precisione di un tipo specializzato con la versatilità di un tipo generico. Se fosse tutto il lavoro di un ingegnere... questo non è più il livello di uno studente di liceo. È oramai mostruoso.”

“Masaki, per te descrivere qualcuno così a fondo...”

“E' fisicamente impossibile per un singolo ingegnere essere responsabile per ogni concorrente però...”

“Le competizioni di cui quel ragazzo è responsabile in futuro rischiano di essere bestiali. E' molto probabile che i nostri dispositivi saranno svantaggiati di almeno due o tre generazioni.”

All’inquietante speculazione di Kichijouji, il silenzio regnava tra i compagni di squadra raccolti.

◊ ◊ ◊

Tatsuya, che in quel momento era il ricevente di un trattamento così ingiusto dagli atleti degli istituti rivali, senza alcuna conoscenza (ovviamente) dopo aver terminato, un tardo pranzo procedette verso il Battle Board delle ragazze.

In programma per il pomeriggio, c’erano dalla quarta alla sesta gara.

Honoka sarebbe apparsa nella sesta. Se avesse solo bisogno di mantenere il suo appuntamento con lei, non ci dovrebbe essere la necessità di venire così presto.

“Ah, Shiba-kun, qual è il problema?”

Alla sua vista accompagnato da Miyuki e Shizuku, Azusa inclinò la testa. La sua postura era così simile a uno scoiattolo in possesso di una noce che nonostante il suo stato d'animo malinconico, non poté fare a meno di abbozzare un sorriso.

Alla sua risatina distratta, lui consapevolmente cercò di stringere le labbra, ma non c'era abbastanza tensione. In rassegnazione, si è rilassato.

“...Non ti stavi prendendo gioco di me poco fa?”

“Niente affatto. Sono appena stato colpito dalla diligenza di Nakajou-senpai.”

“... Ti stai davvero burlando di me non è vero?”

Essere guardato con quegli occhi socchiusi così simili a quelli di un bambino imbronciato costrinse Tatsuya a distogliere lo sguardo per trattenere le risate.

“... Va bene, non m'interessa.”

Azusa continuò a fissarlo per un po', poi con un sospiro mormorò a se stessa.

Questo era probabilmente qualcosa che lei attraversava ogni giorno.

In un modo o nell'altro, la sua figura emanava anche un'aria di malinconia.

Lasciarla in quel modo farebbe sentire uno malissimo.

“Non mi stavo veramente prendendo gioco di te.”

“... Davvero?”

“Davvero.”

“Davvero davvero?”

“Davvero.”

Essendo guardato con sospetto, a causa della differenza di altezza, verso l'alto da Azusa, Tatsuya ha mostrato un fronte forte.

Vedendo quel portamento fiero, Azusa sembrava che stesse finalmente per cedere (lei è stata ingannata?) e sorrise.

“Ok. Perché io credo in Tatsuya-kun.”

Dicendo così si mise a ridere di lui e scivolò al suo fianco.

Tatsuya lo sapeva senza nemmeno guardare.

L'immagine delle sopracciglia di Miyuki che s’innalzano fluttuò nella sua mente.

— (Accidenti...) —

Sembra che sua sorella sarebbe stata abbastanza di cattivo umore anche questa sera... sospirò a se stesso, anche se lui non potrebbe essere infastidito da lei per ciò, gli faceva un po' pena dentro.

A parte ciò.

“Allora, qual è il problema? Ci sono ancora più di due ore prima della gara Mitsui-san.”

“Mi sentivo piuttosto a disagio fuori, così sono venuto qua per un po’ di riparo.”

Come Azusa inclinò di nuovo la testa, accanto a Tatsuya, Miyuki rise.

“... Onii-sama è troppo preoccupato.”

A quegli occhi interrogativi, il tono di Miyuki suggeriva: 'non ci si può fare nulla'.

"Sono diventati molto motivati, quindi sono sicura che il risultato finale sarà perfetto.”

Dall'altro suo lato, Shizuku lo rassicurò.

“Ah, ahhh, Allora è per quello...”

Indovinare immediatamente le circostanze, Azusa era proprio troppo sveglia.

Il monopolio di Shizuku e delle altre era stato oggetto di lode anche durante il pranzo.

Non solo i dirigenti, ma anche i senior che avevano il giorno libero ed erano stati a guardare quel giorno sono andati a complimentarsi con il trio, eppure anche il numero di persone i quali citavano continuamente le gesta di Tatsuya non sono stati trascurabili.

A ciò, la squadra maschile di Speed Shooting aveva iniziato a bruciare con una rivalità straordinaria.

Che di per sé, come Shizuku ha detto non era indesiderabile.

Se s’infiammano e aumentando il loro desiderio di vittoria, fino a quando non sono al minimo, funziona come un extra.

Tuttavia, essere osservati con degli occhi che sembravano bruciare con la vendetta per il padre morto, ti faceva desiderare di volergli dire di farsi una vita.

Naturalmente, dire ad alta voce una cosa del genere porterebbe a una lotta. Al fine di evitare problemi inutili, lui era arrivato all’area di gara il più presto possibile.

La posizione del Torneo delle Nove Scuole era la zona a sud-est del campo di addestramento delle forze armate del Fuji. Anche se si chiama zona, i campi di allenamento del Fuji erano enormi tanto per cominciare, e semplicemente a muoversi tra le sedi si finirebbe per fare una notevole escursione. Senza tutta questa terra, sarebbe impossibile preparare le aree come il corso per Battle Board e il campo di battaglia per Monolith Code.

Il corso per Battle Board era un canale artificiale modellato come tortuoso circuito di circa tre chilometri.

Con due set per i due sessi, così come i posti per gli spettatori ha fatto si che un po' di terra fosse necessaria solo per fare questo corso.

Quando si considera di muoversi tra le sedi, il corso di Battle Board era stato costruito proprio al limite dell'area prevista per il Torneo delle Nove Scuole, al fine di evitare di dover bypassare quel grande corso sulla strada per le altre sedi, e si può tranquillamente dire che non c'erano concorrenti di altri eventi in giro come i concorrenti di Speed Shooting.

“Avrei potuto anche tornare al dormitorio ma dato che ho deciso che sarei venuto qua in ogni caso, tanto vale vedere se c'è qualcosa su cui potrei essere d'aiuto.

“Davvero!?”

Non fu solo Azusa che ha sollevato un grido.

Forse udendolo per caso da qualche parte, Honoka improvvisamente volò fuori dall'area competizioni.

“Allora ti supplico! Dai un'occhiata al mio CAD!"

Recentemente, sotto l'influenza di Tatsuya, anche Honoka aveva cominciato a chiamare il suo dispositivo non 'Assistenza' ma 'CAD'. Al balzo epocale di Honoka, Tatsuya era quasi scoppiato a ridere di nuovo. Serrando la faccia contro l'impulso, rimproverò Honoka.

“Ehi, suvvia Honoka. Quel modo di parlare è un po’ scortese per Nakajou-senpai, sai?”

L’atteggiamento di Honoka, e le sue parole in questo momento, non poteva fare a meno di essere prese come un certo livello d’insoddisfazione al lavoro di Azusa.

“Eh, ah, mi dispiace tanto!"

Honoka abbassò la testa in fretta.

“Non ti preoccupare. So che non intendevi in quel modo.“

Azusa scosse la testa con un sorriso asciutto.

Il suo tono era quasi fraterno.

Resistere alla sua voglia di ridere questa volta è stato un compito difficile.

Il tempo medio per una partita Battle Board era di circa 15 minuti.

Tuttavia, il carico e lo scarico delle tavole, nonché l'ispezione del canale, così come la riparazione dei danni causati dalla magia significava che era necessario più tempo per preparare ogni gara.

Tenendo conto di questo, così come il tempo supplementare per dare un margine di manovra, significava che il calendario degli incontri per il Battle Board erano stati organizzati in blocchi da un'ora.

La gara finale sarebbe iniziata alle 15:30. Mentre i giocatori si muovevano già verso le posizioni di partenza. Il tempo di attesa troppo lungo non era buono per i nervi tesi, e ci sono stati molti casi di concorrenti che finiscono per non essere in grado di utilizzare tutta la loro forza (ogni anno, si sarebbero verificati questi esempi per entrambi i sessi in entrambe le "reali" finali e la Divisione Esordienti), ma probabilmente a causa delle chiacchiere che Honoka aveva condiviso con Miyuki e Shizuku prima della partita, lei sembrava in ottime condizioni mentre stava in equilibrio sulla sua tavola.

La vista di Honoka ad attaccarsi costantemente a Tatsuya aveva progressivamente suscitato l'umore di Miyuki, invece di separarli, era andata avanti entrando nella loro chiacchierata, il cui risultato sembrava esser stato un diversivo positivo per Honoka.

Le scarpe pesanti per nuotare e lo spesso costume fradicio che copriva i polsi e le caviglie erano destinati a proteggere il corpo del concorrente dall'attrito degli impatti e delle cadute. Invece la pressione dell’uniforme dava a chi la indossa, un'ancora più brusca sottolineatura delle curve del corpo del solito.

Sopra la coscia, a grandi lettere, c’era il logo "ICHIKO". Con le sue proporzioni provocanti indegne di una matricola evidenziate dal suo costume colorato, Honoka s'era accovacciata con un ginocchio sulla tavola in attesa della partenza.

Il CAD sul suo avambraccio era più sottile e più largo del solito, aumentando la sua superficie e consentendo dei pulsanti più grandi. Come aveva detto in precedenza, Tatsuya non ha alterato il CAD di Honoka.

Dopo aver dato uno sguardo al sistema, non trovò nulla che necessitava di un bisogno di lavorarci.

Dopo esser stato interpellato per dei consigli sia da Honoka sia da Azusa, aveva solo una cosa da offrire.

Gli occhiali scuri che Honoka ora indossava erano stati portati da lui.

A dire il vero, il sole di mezza estate era inclinato da ovest per cui affrontarlo direttamente in quel modo sarebbe scomodamente abbagliante.

A causa degli spruzzi d'acqua sul vetro e dall’ostruzione della visuale, tuttavia, pochi concorrenti hanno scelto di usare occhiali di protezione o da sole.

Azusa riteneva che il restringimento campo visivo sarebbe stato solo uno svantaggio, però Honoka aveva preso gli occhiali senza esitazione.

“... A pensarci bene, perché Mitsui-san ha preparato così tante sequenze di attivazione ottica?”

E' raro per un ingegnere distribuire le sequenze di attivazione.

Con l'eccezione di Tatsuya, il quale progetta la formazione delle sequenze di attivazione personalmente, normalmente gli ingegneri installano le sequenze in base alla volontà dei concorrenti.

Azusa sapeva anche che Honoka era abile con la magia illusoria del sistema delle onde di luce dal suo profilo, ma a causa della natura della competizione, Azusa aveva sinceramente creduto che non c'era posto per la magia illusoria.

“Le regole di Battle Board dichiarano che interferire con gli altri giocatori tramite la magia è proibito. Tuttavia, interferendo con l'acqua e quindi interferendo indirettamente con gli altri giocatori non lo è.”

“... Che cosa significa?”

Nonostante sia stato chiesto ripetutamente da Azusa, Tatsuya ricambiò solo con un sorriso maligno.

Il segnale per l'inizio della sesta gara di qualificazione del Battle Board femminile delle matricole è calato.

Subito dopo.

Il pubblico quasi all'unisono distolse lo sguardo dal corso d'acqua. Come se illuminato da un lampo, la superficie dell'acqua riversava luce.

Una concorrente cadde in mare.

Le altre avevano il loro equilibrio scombussolato, mentre erano nel bel mezzo dell’accelerazione, e una figura solitaria si precipitò verso il davanti.

Come se stesse aspettando questa situazione, anche se va detto che è stata colei che ha creato la situazione, indossando degli occhiali scuri, quella figura solitaria era Honoka.

“Va bene.”

Guardando Tatsuya, il quale ha dato una voce di affermazione, il volto di Azusa era pieno di stupore.

“... Era questa la strategia di Onii-sama?”

La voce di Miyuki, mentre si tolse gli occhiali da sole, era pure piena di meraviglia. Tra l'altro gli occhiali da sole che avevano erano stati indossati in precedenza. Miyuki e le altre erano rimaste all'oscuro del loro scopo, ma gli hanno messi lo stesso.

“Sicuramente, non è vietato dalle regole, ma...”

La voce di Shizuku aveva un accenno di rimprovero.

Non si poteva fare a meno di pensare che questo fosse un po’ contro lo spirito del gioco leale.

Tuttavia la bandiera gialla che indicherebbe un significativo gioco scorretto rimase inutilizzata, e la partita proseguiva. La bandiera rossa che segnala la squalifica di un giocatore per una violazione delle regole allo stesso modo è rimasta inutilizzata.

Ciò significava che la commissione del torneo aveva ritenuto la magia di Honoka e la strategia di Tatsuya, una mossa legale.

“... L’esecuzione della magia ottica sulla superficie dell'acqua, non me lo sarei mai aspettato.”

La sua personalità trasparente in ogni momento, Azusa mormorò in ammirazione.

“Interferire con la superficie dell'acqua, sia per generare delle onde e dei vortici, colpisce la coscienza e l'orientamento degli altri concorrenti ma è permesso perché conforme alla regola che: 'puoi influenzare un altro concorrente tramite la mira con l’ausilio della magia sulla superficie dell'acqua'. Facendo qualcosa come il congelamento dell'acqua in solida o bollente sarebbe certamente troppo pericoloso, ma ho trovato strano che nessuno fino ad ora non l’abbia usata per provocare dei capogiri.”

Se uno viene improvvisamente accecato senza alcun preavviso, ci vuole un po' per ripristinare la visione.

Girovagando lentamente lungo il corso, incapace di accelerare a causa della visione oscurata, la differenza tra Honoka e le altre partecipanti era già decisiva.

◊ ◊ ◊

“... E' cosa fatta.”

“... Chi ha pensato a questa strategia?”

Mayumi la quale stava guardando attraverso il monitor non ha subito alcun disagio da come il monitor regola automaticamente la quantità di luce visualizzata ma ora, mentre stava con calma valutando l'originalità di questa tattica, lei si è ricordata della sua sorpresa iniziale (anche se calma sorpresa è un po’ un ossimoro).

Dopo il borbottare di Mari e la domanda di Mayumi, Suzune rispose.

“E' stato Shiba-kun.”

“Eh, ma pensavo che Tatsuya-kun non fosse coinvolto in questa partita?”

Sentendo quella risposta, Mayumi inclinò la testa, come se andasse per un: eh?

La risposta di Suzune forse era un po' troppo garbata.

“La persona che ha presentato il piano all'inizio è stata Mitsui-san. Ma colui che ha deciso la formazione della sequenza di attivazione e ha spazzolato i dettagli più fini della strategia è stato Shiba-kun, o almeno così mi è stato detto.”

Suzune ha sua menzionato deliberatamente: "ha deciso la formazione della sequenza di attivazione"; è stata a causa della percezione che così facendo era l'eccezione, non la regola.

“... È davvero una cosa dopo l'altra con lui, non è vero.”

Un tocco di rimprovero potrebbe sentirsi nella voce di Mari.

“Che ti prende? Sembri piuttosto insoddisfatta.”

Mari non rispose alla domanda di Mayumi.

Tuttavia, il suo stesso silenzio la diceva lunga su quello che aveva in mente.

“... La pianificazione è importantissima. Come i maestri dicono.”

Da quello che Mayumi poteva dire, Mari era seccata perché gli era stata mostrata una tattica che non aveva pensato. Per Mari, la quale si vantava di essere una stratega, non era sicuramente molto divertente.

“E' una tattica che nessuno ha pensato per nove anni, quindi questo è il punto dove dovresti essere cortese e impressionata.”

“... Sono impressionata. Ecco perché sono così seccata.”

A essere segati in due da Suzune, a malincuore, Mari dovette ammettere la sua gelosia.

Mari era sufficientemente magnanima da accettarlo, così Suzune l’ha lasciata fuori per ora.

“Tuttavia, questa è una strategia unica non è vero? Mi chiedo che cosa farà per le finali?”

Mari non se n’era uscita con un seguito, perciò Mayumi rispose:

“Non preoccuparti. Non c'è modo che quell'uomo non abbia pensato al dopo.”

“Questo è vero. Anche questa è solo una mossa strategica per la prossima partita.”

Sembra come se ci fosse dell’ansia inutile.

◊ ◊ ◊

“Sì... sembra che abbia fatto fare qualcosa di brutto a Honoka.”

Guardando Honoka passare in vantaggio grazie alla sua mossa iniziale, e mantenerlo tutta la strada fino al traguardo, Tatsuya mormorò con una voce amara. Accanto a lui, Miyuki alzò lo sguardo verso il viso turbato di suo fratello.

“... Qual è il problema?”

Il loro aspetto era stato notato dagli altri e Azusa parlò a Tatsuya.

“Ah, non è niente...”

La sua risposta fu evasiva, o in altre parole una scusa.

Eppure, non divenne silenzioso.

“Lei avrebbe potuto vincere questa gara facilmente basandosi sulla sua velocità da sola... non c'era bisogno della confusione.”

“Bene... anche così, lei è passata in vantaggio grazie al suo bagliore iniziale, quindi non potresti ancora chiamarla una strategia di successo?”

Azusa, non conoscendo la natura del rammarico di Tatsuya, inclinò la testa.

“Quando spicchi così tanto, significa andare ad essere segnati dagli altri partecipanti....”

“Le semifinali sono una gara fra tre persone... c’è una possibilità che nella prossima partita, le altre due faranno coppia.”

Miyuki completò le parole di Tatsuya.

Infine, Azusa comprese quello su cui loro erano preoccupati.

“Oh, era per questo.”

E rise alle loro preoccupazioni.

“Qualcosa del genere... sono abbastanza sicura che sarebbe uno svantaggio vero?”

A contrastare l’esitazione di Miyuki, Azusa si limitò a scuotere la testa felicemente.

“Non accadrà, dato che noi siamo stati tenuti d’occhio fin dall'inizio.”

“aahh...”

Lo aveva detto così allegramente che per un momento Tatsuya si chiese se lei fosse davvero orgogliosa di questo.

Beh, solo per un momento.

Tuttavia per quanto insensibile lui fosse, non era così distante dal non rendersi conto che lei li stava semplicemente confortando.

◊ ◊ ◊

“Ho vinto! Ho vinto Tatsuya-san!"

Non appena si alzò dal corso d'acqua, Honoka si affrettò immediatamente al posto, dove Tatsuya e le altre si trovavano senza nemmeno cambiarsi dalla sua divisa, saltellando per tutta la strada.

“Ah già. Abbiamo visto. Ben fatto.”

Consapevole del personale che era sceso per salutare i loro compagni di squadra, Tatsuya mise frettolosamente entrambe le mani di fronte a lui, congratulandosi con lei nel tentativo di calmarla.

Ma... ebbe l'effetto opposto.

“Grazie mille!"

Forse equivocando, Honoka strinse le mani di Tatsuya e fissò il suo viso, con le lacrime di gioia che minacciano di fuoriuscire dai suoi occhi. Anche Miyuki non si aspettava che lei mostrasse le sue emozioni così apertamente.

Mentre Tatsuya rimase congelato per una mancanza di esperienza con queste cose, Honoka cominciò davvero a piangere.

“Ogni volta che si tratta di competizioni, divento così debole... vinco raramente in competizioni atletiche o tornei come questi.”

Era la prima volta che lui sentiva parlare di questo. Se questo fosse vero, allora forse usare la strategia nella Divisione Matricole non è stato così tanto un errore di calcolo, dopotutto.

Ma, come Tatsuya stava disperatamente guardando a sinistra e a destra, dietro a Honoka la figura di Shizuku stava sventolando le mani per farsi vedere.

Dal suo aspetto, sembrava che stesse dicendo: 'questo non è il caso, per niente'.

Con le mani ancora saldamente afferrate da Honoka, e stabilendo una linea visiva con Shizuku, lei iniziò a esprimergli parole. Leggendo il suo labiale: 'lei sta parlando — riguardo — al durante — la scuola — elementare'.

— (Una storia dei tempi della loro scuola elementare, eh...) —

Tatsuya sospirò mentre stava guardando verso il cielo.

Lei probabilmente non aveva l'intenzione di mentire o qualunque cosa... ma la sua convinzione era solo un po' troppo intensa.

Nonostante lo sguardo gelido di Miyuki diretto verso di lui (vale a dire freddo gelido e molto forte), lui aveva ancora bisogno di tempo per ritrovare la sua compostezza.

◊ ◊ ◊

Sia in atletica sia sulla tavola, se uno non possiede la volontà, allora la vittoria sarà incerta.

E' lo stesso con le gare di magia.

Guardando il successo dei propri compagni di squadra e pensare: 'adesso è il mio turno'; è un sistema che aumenta la forza di volontà della squadra, ed è come un proiettile magico il quale incoraggia il morale.

La “forza di volontà” è collegata con “spirito combattivo”, però “spirito combattivo” si collega facilmente anche alla “superficialità(vanità)”.

Sotto gli occhi delle ragazze, un evento del genere si stava verificando.

“Morisaki-kun è stato il secondo classificato, ma...”

Le parole di Mayumi erano avvolte nella delusione.

“Gli altri due hanno mancato il taglio eh...”

Le parole di Mari hanno continuato l’andamento delusa.

Alla fine della prima giornata della Divisione Esordienti, nella sala riunioni, i dirigenti del terzo anno stavano sui risultati delle classifiche dello Speed Shooting maschile e lasciarono sfuggire un sospiro (sigh) collettivo.

“I risultati dei ragazzi e ragazze sono invertiti...”

“Io non direi così. Il Terzo Liceo ha preso il primo e quarto posto, quindi le ragazze ci danno ancora un bilancio positivo.

Sei un po' troppo pessimista.”

L’analisi sobria di Suzune ricambiava le osservazioni cupe di Mayumi. Era tutto uno sforzo per dissipare l'atmosfera stagnante.

“... Giusto. Come hai detto Ichihara, non fa bene essere troppo negativi. Prima di tutto, i risultati di quelle ragazze sono molto maggiori di quanto ci potessimo aspettare. Dobbiamo essere positivi per il vantaggio che ci hanno dato oggi.”

“Ma la crisi con i ragazzi non è solo in "quickdraw". Anche in"surf", solo un ragazzo qualificato rispetto a due ragazze.”

Alle osservazioni di Mari, in un tono come se lo stesse ricordando a se stessa, Katsuto ha concordato con uno sguardo cupo. A proposito 'quickdraw' è un soprannome per Speed Shooting, come 'surf' per Battle Board.

“Se il loro scarso rendimento continua così, anche se facciamo bene quest'anno, è possibile che saremo svantaggiati negli anni a venire.”

“Quel perdere diventerebbe un'abitudine?”

“È una possibilità.”

Al punto di Katsuto, Mari e Mayumi amaramente tacquero entrambe.

Essere dei leader in una scuola superiore di magia, in particolare l’esecutivo del Primo Liceo che si vantava sulla loro vittoria, erano incapaci di vivere con il facile pensiero: 'abbiamo fatto abbastanza bene quest'anno'.

“Il lato degli uomini potrebbe richiedere un po' di supporto.”

“Ancora Juumonji, anche se dici supporto che cosa possiamo fare a quest'ora?”

La confutazione di Mari al mormorio di Katsuto fu amaro.

Era sicuramente un'ora tarda.

La Divisione Matricole era già iniziata. Non era più possibile cambiare il personale o i concorrenti.

Anche quando lei lo guardò, Katsuto non aveva risposta.

Quell’atmosfera però, invece di essere in perdita, dava l'impressione non di un mero silenzio, ma che un piano si stava formando.

◊ ◊ ◊

Finalmente domani, o meglio già "oggi", era il turno di Miyuki.

Non c'era stata alcuna mossa dalla criminalità organizzata legate al sabotaggio, segnalato da Kazama dopo l'incidente che ha coinvolto Mari ma Tatsuya non poteva levarselo dalla mente.

Se le sue ipotesi fossero corrette, il "nemico" aveva manomesso i CAD poco prima della gara. C’era una bassa possibilità per più sabotaggi di essere eseguiti durante la notte, ma non faceva mai male un doppio controllo.

Per le azioni del nemico è di sfuggire al controllo immediato da parte sua, significava che loro detenevano un’altissima abilità.

Finendo gli aggiustamenti finali, lui sistematicamente chiuse saldamente il CAD, poi ha ulteriormente aggiunto una tripla chiusura prima di fermarsi finalmente dal lavoro.

Non c'era traccia di qualsiasi altra persona.

Non solo degli esseri umani, ma nessun altro segno di vita poteva essere affatto rilevato.

Per quanto riguarda il nemico, ci si aspetterebbe che qui la sicurezza sia molto più alta.

Kazama e i suoi subordinati, l’élite del Battaglione Indipendente Equipaggiato con Magia stava segretamente aiutando da dietro le quinte, quindi, anche se ci fosse un tentativo, un attacco diretto aveva scarse probabilità di successo.

Senza vagare inutilmente, procedette attraverso l'ingresso dell'hotel (ovviamente, richiedeva l'identificazione bio-metrica) e andò dritto in camera sua.

Prima di entrare, lui notò alla porta.

I suoi unici compagni di stanza erano macchine che non respirano.

In questo momento della notte, quando era sicuro, che la lancetta dei minuti dell'orologio avrebbe annunciato il cambio di data da un momento all'altro, non ci dovrebbe essere alcun segno di vita a parte lui nel corridoio, ma lui girò la chiave ed entrò indipendentemente.

“Ehi, proprio adesso quale ora pensi che sia?”

A differenza del solito, la sua voce un po' più severa prese l'iniziativa.

A differenza del solito, la sua postura suggeriva che questo non era qualcosa che poteva essere lasciato correre con un sorriso.

A differenza del consueto, anche la persona sul lato della ricezione di tutto questo deve averlo compreso.

Con le spalle tremanti, Miyuki si alzò in fretta dal letto, dove si era seduta e paurosamente guardò il fratello.

“La mancanza di sonno ridurrà la tua capacità di concentrazione. Anche se sei tu, dove gli errori di distrazione non portano necessariamente alla sconfitta, questo non sarà sempre il caso.”

“Sono molto dispiaciuta!"

Essere sgridati sul serio da Tatsuya, Miyuki s’inchinò profondamente in una voce tendente al pianto. Sentendo una sorella come questa, vedendola in questo stato, Tatsuya è stato semplicemente incapace di tenere la sua dura presa di posizione più a lungo.

“... E' un bene che tu capisca. Ora va, torna in camera tua. Ti accompagnerò.”

Forse la sua voce era un po' troppo forte, come quando Miyuki timidamente alzò lo sguardo, lei si rifiutò di guardare il volto del fratello.

“Miyuki?”

“... Onii-sama, per un po', solo un po', potrei avere un po' del tuo tempo?”

“... Giusto un po'.”

Una competizione in ostinazione sarebbe una perdita di tempo.

Tatsuya sapeva dalle precedenti esperienze che sua sorella era piuttosto aggressiva in modo passivo così...

“L’ho sentito da Shizuku. Onii-sama, hai rifiutato l'onore di avere il tuo nome aggiunto all’Indice.”

“Perlomeno non formalmente.”

“Al posto di formalmente o altro, ti è stato proibito non è vero?”

“Già.”

Alla breve affermazione di Tatsuya, Miyuki, come se fosse alle prese con qualcosa, si fermò mentre per un po’ si stava mordendo un labbro.

“... è stato così... su ordini di nostra zia?

“Già.”

Un’altra breve affermazione.

Miyuki, ancora una volta con le lacrime agli occhi, guardò in basso.

“I poteri investigativi delle Università di Magia sono elevatissimi. I siti di gossip mascherati come siti di notizie delle normali organizzazioni mediatiche non possono nemmeno cominciare ad avvicinarsi. Sono quasi paragonabili alle agenzie militari o d’intelligence.

Gli sviluppatori di nuove magie oltre all’accesso delle risorse delle università sono anche concessi vari privilegi, però la loro identità viene anche esaminata nel dettaglio. E' al fine di sradicare le spie nazionali e i terroristi. Si tratta di un'indagine su un livello completamente diverso rispetto all'ammissione al liceo. Non è improbabile che scopriranno non solo la mia identità come 'Silver', ma l'identità di 'Shiba Tatsuya' come Yotsuba che gli stessi Yotsuba hanno bloccato con tanta cura.”

Di fronte alle lacrime della sorella, Tatsuya stava spiegando con una voce un po' fredda.

Non era perché doveva solo essere intransigente di fronte alle sue lacrime, ma perché doveva convincersi.

“......”

Per un po' con la testa chinata Miyuki non disse nulla.

Tatsuya si sentì sollevato di non sentire più il suo singhiozzo.

“Di sicuro, solo entrando nella Competizione delle Nove Scuole, ho corso qualche rischio che la mia identità finisse sotto esame. Tuttavia, lasciare il mio nome nell’Enciclopedia Magica è molto diverso dal partecipare a una competizione di scuola superiore. Il 'Guardiano' degli Yotsuba esiste come un'ombra. Pensi che per un tale reietto essere sotto i riflettori sarebbe accettabile per nostra zia?”

Miyuki tacque. Lei non aveva alcuna parola di conforto.

Quella era la sua risposta alla sua domanda.

“Per adesso, non ho ancora abbastanza potere. In una situazione frontale, c'è una possibilità che potrei sconfiggere la 'Regina della Notte' Yotsuba Maya. La mia 'Decomposizione' ha una buona compatibilità come contrattacco/contromagia contro la sua 'Notte' dopotutto.

Ma il me attuale, anche se posso battere nostra zia, non posso fare nulla riguardo la Yotsuba. La forza delle sole armi, la minaccia di violenza da sola non è sufficiente. Se io depongo nostra zia, un altro peggiore manipolatore si presenterebbe semplicemente al posto suo. Ora come ora, posso solo eseguire.”

Quelle parole non erano tanto per convincere sua sorella, ma anche per se stesso.

Mentre cercava di convincersi in questo modo...

Miyuki, spostandosi dalla parte anteriore... lo abbracciò.

Il suo viso splendente di lacrime si seppellì nel suo petto.

Un tale visione potrebbe essere meglio descritta come 'aggrappata', eppure quello era in qualche modo inadeguato.

“... Io sono dalla tua parte.”

“Miyuki...”

“Lo sarò sempre in ogni caso, accada quel che accada, sarò al tuo fianco.

Quel momento giungerà sicuramente. Senza dubbio, arriverà.

Fino ad allora, e per sempre, io sarò sempre dalla parte di Onii-sama.”

“......”

Le lancette dell'orologio avevano di gran lunga superato i regni del solo un po'.

Ma assecondiamola solo un altro po' di più... Tatsuya pensò dolcemente come avvolse le braccia intorno alla schiena di Miyuki.

Capitolo 9

Quinto giorno della Competizione dei Nove Istituti e seconda mattinata per la Divisione Esordienti.

Tatsuya giunse di fronte all’arena impegnata nella preparazione di Icicle Destruction per la Divisione Esordienti.

Diverse grandi gru stavano scaricando ghiaccioli da 1 metro x 1 metro x 2 metri dai veicoli di grandi dimensioni appositamente modificati per questo scopo sul campo di battaglia. Vedendo ciò indurrebbe in modo naturale alla gente a credere che i giorni in cui i super-robot degli anime diverranno realtà non siano troppo lontani.

“... Se potessimo completamente ignorare il rendimento energetico, vale a dire...”

“Onii-sama? Di che cosa stai parlando?”

Come se per rifiutare questa linea di pensiero scandalosa, Tatsuya iniziò a borbottare inconsciamente tra sé.

“No, non è niente.”

Lei non perseguì questa risposta vaga.

“Muoviamoci.”

“Sì .”

In origine, questo era semplicemente un punto di sosta lungo il loro percorso verso la sede della competizione.

Tatsuya incitò Miyuki ad avanzare verso la zona di riposo posizionata al piano superiore della Arrow Tower.

◊ ◊ ◊

C'erano ancora trenta minuti fino all'inizio del primo round della mattinata.

Quando Tatsuya entrò nell'arena, c'era ancora un sacco di tempo libero.

“Buongiorno!"

... Eppure le concorrenti per il primo round erano già lì.

“Buongiorno... scusami per averti fatto aspettare così tanto.”

“Oh, fammi il piacere, sono stata io quella che è arrivata troppo presto.”

La partecipante per il primo turno di Icicle Destruction, Akechi Eimi, sorrise come lei scosse il capo e spazzò via una ciocca dei suoi capelli rosso rubino dal viso.

“Buongiorno Eimi. Ma quando ti sei alzata?”

“Buongiorno Miyuki. Per qualche ragione, mi sono svegliata prima che la sveglia suonasse. E' come se non mi fossi ripresa dall’eccitazione di ieri.”

Il suo altro nome era Emilia Goldie. Il suo nome completo era Akechi Emilia Goldie Eimi. Eimi era Britannica per un quarto. Il suo soprannome "Emmy", anziché provenire dal suo nome giapponese "Eimi", probabilmente proveniva dal suo nome inglese "Emilia".

L'abilità di un mago era fortemente influenzato dalla genetica.

Grazie alla connessione tra magia e potere nazionale, ogni paese custodiva gelosamente le sue stirpi magiche e sia ufficialmente o non ufficialmente vietava i matrimoni internazionali tra maghi. Questo paese che superficialmente permetteva la libertà del matrimonio apparteneva alla categoria "non ufficiale".

Eppure, nella generazione dei nonni di Tatsuya, i paesi alleati incoraggiarono attivamente i matrimoni internazionali tra maghi. L'obiettivo era di "incrociare" "eccellenti stock" per "sviluppare" dei maghi superiori.

Il conseguente risultato fu che oltre la metà degli attuali studenti nelle scuole superiori di magia vantava delle linee di sangue dall'Europa occidentale o dall’India.

Leo era uno di loro e la studentessa conosciuta come Akechi Eimi era un’altra.

Come si poteva dedurre dalle sue parole, lei apparve anche nello Speed Shooting del giorno prima. Questa era la seconda giornata di fila in cui lei stava lavorando al fianco Tatsuya. Oltre a Miyuki e le altre due, Eimi fu la prima nella squadra femminile a legare con Tatsuya. Per Tatsuya, lei era anche la signorina più rilassata nella squadra.

Dopo che i due si scambiarono i saluti, loro s'addentrarono nei discorsi da donne come Tatsuya rimosse agevolmente il CAD dall’astuccio che stava trasportando, svolse un esame superficiale e lo porse a Eimi.

Questa era una visione sgraziata, un CAD specializzato a forma di fucile il quale misurava 50 cm di lunghezza e completamente sminuito nelle mani di una signorina.

L'arma sembrava abbastanza pesante, ma in quanto il rinculo non era un problema e il peso significativamente inferiore a quello di una normale arma da fuoco grazie ai suoi materiali leggeri. Eppure i movimenti di Eimi furono qualcosa come usciti da un film Western, come lei roteò la pistola e prese la mira fuori dalla finestra.

“... Eimi, non sei inglese ma americana, vero?”

“Quante volte devo dirlo, no. Ora perfino Miyuki lo dice? La famiglia di mia nonna fu nominata cavaliere dagli stessi Tudor.”

Contrariamente al contenuto delle sue parole, il suo tono rimase imperturbabile.

Mantenne la sua posizione attuale e iniziò a fornire Psion al CAD. Da qualche parte lungo la strada, la sicurezza venne rimossa. Proprio come il Quick Draw di Morisaki, questo era un tipo completamente diverso di disegno incontaminato del CAD.

“Com’è?”

“Hm... Adesso so come si sente Shizuku.”

Ciascuna ragazza nel team femminile del 1° anno era a conoscenza del fatto che l’Ojou-sama della ricca famiglia Kitayama volle "riservarsi" Tatsuya.

“Ci sono problemi?”

“Sì, è perfetto!"

Eimi rilassò la sua postura e sorrise di gioia.

A parte i capelli rubino e le pupille verde muschio, il suo aspetto esteriore era completamente giapponese. Anche tra le sue coetanee, lei era una che dava l'impressione più infantile. Invece di chiamare il suo precedente sorriso "gioioso" un "teehee" più innocente era probabilmente più vicino a cogliere nel segno.

“Non ho idea di che cosa tu stia parlando...”

Eimi inclinò la testa al mormorio di Tatsuya, però il suo sorriso non svanì nemmeno di un poco. Uno dei motivi principali era probabilmente perché non aveva idea di che cosa stesse parlando.

“Almeno lasciami eseguire un paio di calibrazioni. Puoi metterti le cuffie?”

“Eh? Perché?”

“Eimi... In verità, non ti sei alzata di buon'ora, ma non hai dormito per niente, giusto?”

A questa domanda improvvisa, il sorriso di Eimi crebbe un po’ forzato.

“... Come fai a dirlo?”

Vedendo gli occhi spalancati di Eimi, Tatsuya in silenzio annuì e, come risposta, prese il CAD dalle sue mani e rimise in moto il processo di calibrazione.

“... Tu sei più sveglio dei miei genitori.”

Eimi obbediente si mise le cuffie utilizzate per la misurazione, mentre brontolò con un: “Non posso crederci"; ponendo le mani sul pad delle misurazioni.

Vedendo i numeri scorrere lungo lo schermo, l'espressione di Tatsuya si oscurò.

Con i cambiamenti facciali dell’ultimo minuto di Tatsuya, anche il corpo di Eimi aveva iniziato a rannicchiarsi. Questa scena non sfuggì agli occhi di Miyuki.

“Allora, Onii-sama?”

Non c'era un rimprovero nascosto nelle sue parole, ma quando Tatsuya sentì le sue parole, alzò la testa alla realizzazione e sorrise come si strofinò lo spazio tra le sopracciglia con due dita.

“A meno che pure Eimi si astenga dal sonno profondo?”

“Pure? Vuoi dire che si astiene anche Shiba-kun?”

La reazione di Eimi spinse l’espressione di Tatsuya ad ammorbidirsi un po' come lui annuì.

“Wow, ho trovato un compagno. Come posso metterla, non ti dà una sensazione di disagio? Soprattutto quelle strane onde sonore.”

“Non c'è alcun rischio reale per la salute... ma sono d'accordo che sia abbastanza scomodo. Fatta eccezione per le notti insonni però. Soprattutto se ho una gara il giorno dopo.”

“Va bene ~”

La risposta di Eimi fu perfetta per un bambino che era appena stato rimproverato da un genitore. Tatsuya poteva solo sorridere ironicamente a questo.

“Allora, alzerò il loop del feedback un po' più in alto... Questo potrebbe essere un po' irritante, perciò cerca di sopportarlo per un po’. Non vorrai sicuramente essere accusata di "perdere la gara a causa della mancanza di sonno", no?”

“Lo sopporterò prego! Se questo realmente accadesse, loro non mi faranno mai dimenticare questa figuraccia.”

Non c'era nulla di degno di nota nel suo tono. Eimi arrossì come lei premette le mani contro diversi punti interessanti sui suoi pantaloni. Tatsuya si fermò e rimase congelato per un secondo pieno.

“Non volevo proprio sollevare la questione ma, Miyuki... che cosa fate voi ragazze nelle vostre stanze?”

“N-niente, Onii-sama, Miyuki non ha fatto nulla di vergognoso!"

“Oh, davvero ~? La stanza di Miyuki è un rifugio perfetto.”

“Eimi! Non parlare di tali assurdità di fronte a Onii-sama!"

Un imbarazzante silenzio copriva l'area di riposo. Per rompere questa situazione di stallo, un brusco cambiamento nella conversazione era inevitabile. Non sono del tutto sicuro a chi fosse diretta questa scusa. Tatsuya pensò.

“... Fortunatamente, il primo round è la mattina presto in questo modo potrai fare un pisolino prima dell'inizio del secondo round. Scusami Miyuki, posso disturbarti per preparare il 'Sleeping Dock' per uso immediato?”

“Ho capito. Farò in un attimo.”

Dopo che Miyuki partì per impostare il dock inibitorio sensoriale (insonorizzato, antiurto, schermata-leggera, letto singolo sigillato), Tatsuya iniziò la calibrazione del CAD.

◊ ◊ ◊

Anche se il primo round fu un po’ teso a un certo punto, la vittoria fu finalmente raggiunta con tre ghiaccioli rimanenti in territorio alleato.

A proposito, il risultato finale era che Eimi in questo momento si trovava nelle profondità della terra dei sogni, senza alcuna possibilità di lamentarsi che: "E' troppo buio ~" oppure "E' troppo stretto ~".

Questo era il quinto evento, cioè il secondo evento per le studentesse dal Primo Liceo. In questo momento si trovavano nella zona di riposo prima dell’inizio della partita.

— (Mi sembra di ricordare di aver detto qualcosa di molto simile di recente.) —

Tatsuya pensava a questo, ma fu comunque costretto a dirlo ad alta voce.

“Shizuku... Stai davvero indossando quell'uniforme durante la gara?”

“Sì?”

Quando Shizuku gli rispose con un’espressione: "C’è qualcosa di sbagliato?" sul viso; Tatsuya volle davvero coprirsi la testa ed era completamente perplesso.

Icicle Destruction impegnava gli atleti a stare in piedi su quattro metri di piattaforme elevate e difendendo i dodici ghiaccioli nel proprio territorio, i quali misuravano dodici metri quadrati e contemporaneamente abbattere o distruggere tutti i dodici ghiaccioli dell'avversario.

I concorrenti dovevano rigorosamente usare la magia a lungo raggio, per cui non c'era bisogno di spostare i propri corpi fisici.

In altre parole, il guardaroba del giocatore non svolgeva alcun ruolo in questo evento. (Oltre alle divise che ostacolano la presa sui propri CAD.)

L'unico criterio per il guardaroba era che: "deve essere decente".

E il risultato conseguente fu... seppur involontariamente, a un certo punto Icicle Destruction femminile divenne una vera è propria sfilata di moda.

Inoltre, quando Kanon apparve per la Divisione Ufficiale il secondo e terzo giorno, indossava una divisa sportiva abbastanza normale. Indossava dei collant, una mini giacca, una camicia adeguata, così come delle lunghe calze e scarpe da tennis.

D'altra parte, Eimi si era vestita come un fantino, con tanto di camicia con colletto bianco, giacca da equitazione rossa sulla parte superiore del corpo, pantaloni attillati da donna e stivali neri, insieme con un cappello a becco d'anatra nero.

Eppure, quelli ancora cadevano all’interno dei confini della normalità e non si qualificavano come qualcosa di particolarmente appariscente.

Poi, ci fu Shizuku...

“Uh, Shizuku...”

“Sì?”

“Non ti sarebbe d'intralcio... il tamoto?”

Sì.

Non c'è bisogno di sprecare energie, ma questo era un "Tamoto" da un kimono.

“Non c'è problema. Le maniche sono abbastanza corte e ho anche l'obi.”

A proposito, Shizuku legò abilmente l’obi di fronte a Tatsuya.

Un movimento così fluido provava chiaramente che aveva un’abbondante esperienza nei kimono.

Eppure...

— (Se hai bisogno di utilizzare l’obi per mantenere il Tamoto sotto controllo, tanto per cominciare non sarebbe meglio che tu faccia a meno del kimono?) —

Tatsuya pensava a questo, ma riuscì a tenere sotto controllo la sua ritorsione.

Non c'era molto tempo prima del prossimo round, per questo Tatsuya rinunciò rapidamente di persuaderla in altri modi, d'altronde, questa era la "veste ufficiale" per accrescere lo stato d'animo di uno. In tal caso, non doveva far altro che chiudere un occhio.

Shizuku scelse, correzione, il CAD che Tatsuya scelse per lei era un CAD Generico.

Questo implicava che l'evento richiedeva un'attenta ripartizione dell’energia che deteneva una strategia equilibrata.

Non è che Tatsuya potesse continuare a tirar fuori dei conigli dal cappello. Per essere precisi, Tatsuya stesso non aveva l'interesse a creare delle tattiche subdole.

Per lui, era tutto per fornire agli atleti gli strumenti più appropriati e la strategia che poteva portarli al loro massimo potenziale e nulla di più. Alla luce di questo, se l'assalto diretto fosse la strategia più efficace, l’adotterebbe brutalmente come sua linea d'azione.

Proprio come questa partita.

Il momento in cui Shizuku apparve sulla piattaforma, il pubblico sollevò un clamore probabilmente a causa del suo vestito.

Tuttavia, per la persona in questione fu immutabile, anche se una leggera brezza le aveva sfiorato il viso come alzò il braccio sinistro davanti al petto, il Tamoto era tenuto saldamente in posizione dall’obi.

Il CAD di Shizuku era proprio come quello che normalmente utilizzava, con la console di comando rivolta verso l'interno del braccio.

In anni recenti, la maggior parte delle maghe usava CAD con la console dei comandi rivolta verso l'esterno. Nonostante fosse all'ultimo grido, Shizuku preferì ancora usare la console femminile rivolta verso l'interno, il quale conveniva al suo status di Ojou-sama. Eppure, data la sua solita natura taciturna e priva di emozioni e occasionalmente spietata, ciò diede onestamente un sentimento d'incompatibilità alla gente.

Se espresso ad alta voce di fronte alla suddetta signorina, finirebbe senza dubbio con un pestaggio. Tatsuya regolò il punto focale sul dispositivo di monitoraggio e mise da parte tutti questi pensieri.

Nel periodo successivo...

La missione di Shizuku era di concentrarsi interamente su questa partita.

La missione di Tatsuya era di concentrare la sua attenzione esclusivamente su di lei.

◊ ◊ ◊

“Miyuki... non vai dove si trova Tatsuya-kun?”

Honoka aprì bocca accanto a lei. In questo momento, Miyuki stava sedendo in una sezione diversa dai posti riservati ai concorrenti e agli ausiliari che non facevano parte dei posti per il pubblico normale ed era pazientemente in attesa per l’inizio della partita.

Proprio come fece durante la partita di Eimi al primo round, nel momento in cui Tatsuya entrò nella sala di monitoraggio, Miyuki si separò da lui.

Era perfettamente naturale per i giocatori della stessa scuola tifare per i loro compagni di squadra dalla sala di monitoraggio, però...

“Icicle Destruction è un assolo. Prima o poi, Shizuku ed io ci incontreremo sul campo di battaglia, quindi non sarebbe ingiusto da parte mia dare una sbirciatina al suo asso nella manica?”

In termini di carte vincenti, ci furono certamente delle opportunità durante la pratica per vederli. Anche il Primo Liceo non era abbastanza stravagante da preparare diverse strutture per la pratica su larga scala per la Competizione dei Nove Istituti.

Allora, la cosa che Miyuki si stava effettivamente riferendo, era qualcos'altro.

Loro erano destinate a essere avversarie. Miyuki non voleva vedere Tatsuya, il quale stava prestando servizio come loro tecnico, preoccuparsi inutilmente su tali banalità. Questa era probabilmente la vera preoccupazione di Miyuki.

Allo stesso tempo, non voleva che Shizuku fosse distratta dalla sua presenza.

Honoka e Shizuku erano amiche intime e rivali fin dalla scuola elementare. Fino alla scuola media, Honoka vedeva Shizuku come la sua rivale più forte e viceversa, anche Shizuku vedeva Honoka come la sua avversaria più temibile.

Nella loro generazione e cerchia di amici, nessuno poteva corrisponderli in termini di talento magico.

Entrando alla scuola superiore e ricevendo la formazione ufficiale alla magia, sia Honoka sia Shizuku desiderava di incontrare qualcuno, diverso da ogni altro, il quale potrebbe spingerle ai limiti. Eppure, da qualche parte nel profondo del loro cuore, una fede ostinata che non poteva essere sradicata gli diceva che non avrebbero mai incontrato qualcuno che avrebbe rispecchiato i loro talenti.

Nella stessa scuola e corso privato, non c'erano bambini dalle Dieci Casate Nobili ma c'erano alcuni bambini del "Sistema dei Numeri". Eppure, nessuno di loro era degno di essere un nuovo rivale.

Tuttavia, subito dopo essere entrate all'esame di ammissione per il liceo, la loro "presunzione" fu completamente annientata.

Da questa signorina divinamente predisposta seduta accanto a lei.

Sulla base dei loro voti nelle prove magiche standardizzate, Honoka era al quarto posto dietro a Miyuki, Shizuku e Morisaki. A parere di Honoka, anche se Shizuku non contava, non sentiva che lei fosse più debole di quel Morisaki.

Il primo argomento nell’esame standardizzato di scuola superiore fu una semplice tecnica che coinvolge dieci processi. (Solo qualcuno del calibro di Honoka sarebbe in grado di chiamare "dieci processi" come semplice.)

Non c'era nessuno stress reale dalla tecnica e Morisaki prese il vantaggio semplicemente a causa della sua velocità superiore. Se quella fosse stata una tecnica più complessa con dei processi aggiuntivi, Honoka era fermamente convinta che lei l'avrebbe superato.

Eppure Miyuki era un "eccezione".

Possedeva la capacità e la forza travolgente fino al punto da rendere la gelosia stessa ridicola.

Anche se qualcuno sostenesse che veniva delle Dieci Casate Nobili, senza'altro Honoka la sosterebbe per essere veritiera.

Ma questo era solamente naturale.

Era ciò che Honoka pensò quando vide per la prima volta la magia di Miyuki nell'area dell’esame d'ammissione.

Honoka era completamente all'oscuro di quanto fosse vicina alla verità, dimostrando senz'ombra di dubbio come la magia di Miyuki l’avesse sbalordita e sopraffatta.

Quest’impressione la seguì per i quattro mesi successivi di scuola e anziché essersi diluita, s'intensificò solamente ancor di più.

Honoka sentì che anche la solitaria Shizuku non sarebbe in grado di manipolare e la sua magia normalmente se Miyuki si trovasse in piedi davanti a lei.

Quando scoprì che Miyuki fu promossa al Mirage Bat della Divisione Ufficiale e quindi di evitare di incontrarla sul campo, Honoka si lasciò sfuggire un bel sospiro di sollievo.

Mentre pensava al momento dell'esame di ammissione, A Honoka venne naturalmente in mente la prima volta che vide "lui".

Nei fatti, il primo incontro di Honoka con Tatsuya non fu l'incidente avvenuto poco dopo il giorno dell’iscrizione. Non nel momento in cui Erika e compagnia si schierarono contro di loro, con il lancio della magia da parte di Honoka contro le regole scolastiche che l'avrebbe portata in un mare di guai con il capo del Comitato per la Pubblica Morale se Tatsuya non fosse intervenuto. Honoka aveva incontrato Tatsuya molto prima di quell’incidente.

Casualmente il giorno della prova di ammissione, non solo Miyuki ma anche Tatsuya era nello stesso gruppo di Honoka per il test.

Questa coppia di fratelli non era esteriormente simile.

Honoka non possedeva l’eccesso mentale di ricordare i nomi di ognuno.

Il motivo per cui Tatsuya gli lasciò un'impressione indelebile non fu perché era il fratello maggiore di Miyuki.

I suoi punteggi tecnici furono solo così così.

Indipendentemente dalla velocità, forza, scala, ogni soggetto era completamente banale e poco attraente, al punto da poter essere etichettate come sotto la media.

Tuttavia, la sua magia fu così bella da essere spettacolare!

Honoka era incapace di analizzare le sequenze magiche come Tatsuya.

Né lei era come Mizuki con la sua sensibilità verso lo Psion e il Pushion.

Rispetto ai maghi normali, Honoka, la quale si specializzava nella magia di oscillazione delle onde luminose, era semplicemente molto sensibile verso gli effetti collaterali magici creati dal rumore di fondo delle onde luminose.

Una sovrabbondanza d’interferenze o resti delle sequenze magiche si sarebbero tutte formate in una sovratensione attiva dello Psion e oscillare nel vuoto. Quando i fotoni interagiscono con queste risposte, il risultato che ne deriva è il rumore delle onde di luce.

Ma questa cacofonia fu totalmente inavvertibile nella sua magia.

In altre parole, non c'erano materiali in eccesso nella sua sequenza magica. Il suo potere magico venne ampliato al suo limite e dedicato interamente verso il fenomeno di riscrittura, rendendola una magia calcolata nei minimi dettagli.

Honoka pensò che quella fosse un'opera d'arte pura.

Fino a quel momento, non aveva mai visto un così bel pezzo di magia.

In seguito, anche se lei testimoniò la magia dominante di Miyuki, lei ancora non riusciva a dimenticare quella magia.

Ecco perché Honoka si sentì profondamente tradita quando vide la mancanza del fiore a otto petali sul petto di Tatsuya durante l'orientamento degli studenti.

Questo fu il motivo per cui Honoka adottò un atteggiamento eccessivamente antagonista nei confronti del gruppo di Tatsuya quel giorno.

— Perché tu sei su quel lato (II Corso)!? —

— Perché non sei su questo (I Corso)!? —

Gli occhi di Honoka furono offuscati da questa furia illogica.

È vero, in termini di velocità, forza e scala, ciascuna categoria lo poneva chiaramente lontano dagli standard (di uno studente del primo corso).

Eppure, il fatto che "lui" potesse tessere una magia così meravigliosa è sentirsi soddisfatto di essere un mero "sostituto (Weed)", Honoka sentì che questo era qualcosa di assolutamente imperdonabile.

“... Honoka. Qualcosa non va?”

Scioccata, Honoka si rivolse al suo fianco per trovare Miyuki a guardarla confusa.

Doveva aver notato che Honoka era caduta in uno strano stato di silenzio nel bel mezzo della loro conversazione.

“S-scusa, non è niente.”

Anche lei stessa sospetterebbe se qualcosa del genere fosse accaduto. Quando considerò le sue azioni così come il suo mal indirizzato "spostamento di rabbia" e la ragione per cui notò consapevolmente "lui", Honoka arrossì fino alla radice dei capelli e abbassò la testa.

◊ ◊ ◊

“Finalmente la partita di Kitayama.”

“Sembra che stia portando un CAD generico.”

Due ragazze dei pezzi grossi del team femminile erano piegate spalla a spalla di fronte a uno schermo nel padiglione. Suzune, la quale era oberata di lavoro dal flusso interminabile di risultati, sospirò come lei vide questo spettacolo.

Eppure, loro due ignorarono palesemente questo segno evidente di dispiacere.

“Mi domando quale trucco abbia in serbo stavolta.”

“Difficile dirlo. Forse sta intenzionalmente giocando psicologicamente con noi e lancerà un pieno assalto frontale, proprio perché stiamo pensando in questo modo.”

Mayumi e Mari erano riunite davanti al monitor a schermo largo, proprio come due bambini che condividono il loro show televisivo preferito.

Suzune aveva da molto rinunciato. Sospirando ancora una volta, accettò l'inevitabilità di lavorare da sola.

Né Mayumi né Mari batté ciglio alla scelta di Shizuku del guardaroba.

Per tre volte veterani della Competizione delle Nove Scuole come loro, questo non si qualificava come qualcosa di stravagante.

Anzi, loro potrebbero star pensando: "Uhm... in realtà c'è ne sono meno di loro quest'anno!"

Anche a causa di questo motivo, Shizuku era qualcuno che andava a vedere ogni anno la Competizione delle Nove Scuole, quindi lei non era neanche imbarazzata dal suo abito.

“Oh, stiamo iniziando.”

Le due si avvicinarono allo schermo.

◊ ◊ ◊

Le luci accanto ai lati dell’arena lampeggiarono di rosso.

Le luci avanzarono al giallo e il momento in cui le luci cambiarono in verde...

Shizuku iniziò ad armeggiare sulla console di comando del bracciale.

Verso i propri dodici ghiaccioli.

Gli mise tutti come obiettivi e sparò la sequenza magica.

Subito dopo, la magia della sua avversaria si precipitò verso il campo di Shizuku.

Questa era una tattica popolare che coinvolge la Magia di tipo Movimento in un blitz nel campo dell'avversario.

Tranne che i ghiaccioli di Shizuku stavano fermi come la roccia solida contro la magia dell'avversaria e non variarono per niente.

◊ ◊ ◊

“Oh, Fortificazione dei Dati.”

Ogni Quartier Generale (HQ) fu equipaggiato con un monitor a schermo largo che potrebbe analizzare la magia usata così come il tipo di magia utilizzata e la sua forza. Molto simile a un display di calore, i vari display erano espressi attraverso le varie sfumature di colore.

Usando questa funzione, si trattava di una semplice questione di determinare le posizioni offensive e difensive.

Fortificazione dei Dati.

L’Eidos era una trascrizione dello stato attuale di un corpo d'informazioni. Attraverso questo corpo d'informazione, parti d'informazioni o addirittura tutte potevano essere replicate e proiettate indietro sul bersaglio per proteggere l’Eidos da un’ulteriore alterazione. Questo era noto come Fortificazione dei Dati all'interno del campo della Magia del Contrattacco/Contromagia. Le porzioni copiate da Fortificazione dei Dati detenevano la capacità di prevenire alla magia di influenzare il bersaglio.

Shizuku usò la Fortificazione dei Dati per evidenziare la posizione del bersaglio "in quel punto". Da come apparve chiaramente sullo schermo, la Magia di Tipo Movimento della sua avversaria venne annullata dalla magia di Shizuku.

“Proprio il confronto diretto.”

“Questo non è esattamente come hai predetto Mari?”

Suzune, la quale sentiva la conversazione, non poté fare a meno di pensare: "Non proprio, non credo che questa strategia sia stata creata esclusivamente per giocare con le vostre teste..."; ovviamente, questo pensiero non poteva essere passato alle osservatrici incantate.

“Tuttavia, credo che per i maghi con un’alta forza interferente come Kitayama-san, invece di usare la Fortificazione dei Dati, lei dovrebbe usare una vasta zona d’interferenze come 'assalto frontale'.”

“ Sulla base dei risultati di ieri, Kitayama ha anche un’elevata capacità magica che è difficile da trovare. Lei non dovrebbe sentire alcuno stress dalla copiatura dell’Eidos. Inoltre, per la Magia di Tipo Interferenza, la Fortificazione dei Dati è più efficiente rispetto a interferenza a vasta zona.”

Sullo schermo, l'avversaria, ancora una volta cercò di utilizzare la Magia di Tipo Movimento per attaccare, ma proprio come prima venne annullato.

Contemporaneamente, proprio come la magia ostile svanì...

Tre dei ghiaccioli nel campo dell'avversaria si frantumarono.

“...Ora come ora che cosa è appena accaduto? Mayumi l’hai capita?”

Mari chiese confusa ma Mayumi si voltò, senza alcuna fiducia nella sua espressione.

“Posso solo immaginarlo dalla base dei dati dello schermo...”

Ovviamente, osservare le analisi era molto diverso dal sentire la magia dalle prime linee.

“Penso, che potrebbe essere stata l'applicazione di 'Risonanza'.”

Il monitor non era in grado di tenere il passo con gli effetti indiretti della magia sul bersaglio, quindi l'unico modo per restringere a quale magia stava usando era attraverso l'ambiente circostante.

“Lei ha spostato la frequenza irregolare della Magia Oscillazione nel campo della sua avversaria e ha bloccato la frequenza così come ha iniziato a risuonare con i ghiaccioli e alzando l'uscita allo stesso tempo, creando così la risonanza. Penso che sia stato questo.”

“Ecco come l’ha fatto... per evitare la Magia del Contrattacco/Contromagia, lei non ha attaccato direttamente i ghiaccioli con gli attacchi magici, ma ha utilizzato il terreno come un mezzo. Mentre entrambe usano la terra come un mezzo, se confrontato al "Mine Genesis" di Kanon che si basa esclusivamente sulla potenza fisica, questa è una tecnica di livello molto più alto. A volte non posso davvero dire chi è il senpai.”

“Proprio perché trovare il punto di risonanza, richiede un certo tempo, ha usato la Fortificazione dei Dati per temporeggiare. Lei sembra molto abile con la manipolazione della frequenza di oscillazione.”

“Precisamente.”

Mayumi e Mari stavano entrambe pensando alla Magia Non Sistematica che Tatsuya usò per schiacciare Hattori. Utilizzava anche la manipolazione precisa dello Psion per creare delle oscillazioni sovrapposte.

Ciò che era visualizzato sul monitor non era solo la capacità artistica di Shizuku ma la mano di Tatsuya che stava lavorando nel retroscena. Su questo punto, nessuna di loro era in disaccordo.

◊ ◊ ◊

— (Come mi aspettavo da Shizuku, lo sta facendo in modo ammirevole...) —

Tatsuya annuì in silenzio mentre osservava le contendenti dal lato opposto dello schermo.

Quattro ghiaccioli erano già caduti nel campo avversario.

Tutti i dodici ghiaccioli erano ancora in piedi nel campo alleato.

I display biologici sullo schermo mostrarono solo una stanchezza minore, quindi non c'era alcun impatto sulla capacità di mantenere l’invocazione della magia.

Non c'era traccia di eventuali sintomi che potrebbero esaurire un giocatore come quelli esposti da Eimi. E indipendentemente dal fatto che fosse "Fortificazione dei Dati" o "Risonanza", la sua performance fu proprio come si aspettava. Anzi, la sua performance superava quello che poteva fare in allenamento.

La metà delle ipotesi di Mayumi e Mari era perfetta, ma l'altra metà non era corretta. La madre di Shizuku era colei che si specializzò in "Risonanza". Prima di fare coppia con Tatsuya, Shizuku era già ben versata in questa tecnica, per gli standard di uno studente di scuola superiore.

Usando la magia per generare la frequenza di oscillazione a livelli irregolari e proiettandola direttamente sul bersaglio sincronizzando le frequenze, questo distruggeva la destinazione utilizzando frequenze precise di oscillazione nel momento esatto in cui la resistenza era più debole. In origine, "Risonanza" era questo tipo di processo a due stadi. Quando si applica la magia di tipo oscillazione sull'oggetto bersaglio, un mago può sentire il punto di risonanza basandosi sulla resistenza dell’Eidos all’interferenza della sequenza magica; se utilizzata a intervalli regolari, poi c’era un metodo alternativo che si dovrebbe utilizzare per identificare la risonanza del bersaglio.

Questo non faceva affidamento su dispositivi di monitoraggio ma fatto durante la compilazione della sequenza di attivazione nella sequenza magica. Questa era la parte di cui Tatsuya era responsabile.

Questa tecnica venne creata con l'aggiunta di un nuovo processo nella magia "Risonanza" di cui Shizuku aveva familiarità. Eppure, Shizuku fu in grado di esercitarla quando voleva. Ovviamente, questo livello di abilità non si era ottenuto solo dalla formazione a scuola, ma affinata attraverso lunghe ore di pratica al di fuori della classe.

Come un altro ghiacciolo crollò nel campo nemico, anche uno dei ghiaccioli alleati crollò.

Tuttavia, questo era solo "l'ultimo respiro" della sua avversaria. Tatsuya poteva dirlo con uno sguardo.

La contendente aveva gettato tutto quello che aveva in quest’ultimo attacco. Molto probabilmente lei conosceva la scritta sul muro, ma voleva disperatamente evitare di essere sconfitta senza essere riuscita ad abbattere un ghiacciolo.

Tatsuya guardava la schiena di Shizuku con i propri occhi e non attraverso il monitor.

Gli Psion che stava rilasciando non erano lontanamente agitati.

Nessun senso di esitazione, nessun accenno di orgoglio. Allo stesso tempo, lei difendeva vigorosamente il suo territorio, mentre reagiva contro il campo della sua avversaria.

Forse perché non si era fissata sulla sua avversaria per qualche strana ragione. Stava combattendo in un modo da mettere chiunque la guardasse a proprio agio.

L'avversaria, la quale aveva speso tutte le sue energie, non oppose alcuna resistenza inutile.

I tre ghiaccioli nel territorio nemico andarono in frantumi come un castello di sabbia in piedi contro la marea.

◊ ◊ ◊

La partita di Miyuki era l'ultima del primo round.

Questa era una lunga attesa dal mattino presto, ma poiché anche l'ora pranzo era calcolata nel tempo, non fu tanto lunga per lei.

Parlando di Tatsuya, anche lui era alzato dalla mattina e questa era la sua terza partita, quindi era da poco "in attesa".

Miyuki e Tatsuya erano gli unici nella zona di riposo per i partecipanti.

Honoka e Shizuku non si vedevano.

Durante il pranzo avevano accennato che avrebbero fatto il tifo per lei durante la partita. Adesso, probabilmente si erano già unite con il gruppo di Erika.

In compenso, il quale non era proprio l'argomento a portata di mano, Isori e Kanon come anche Mayumi e Mari erano venuti a sostenerla.

— (E' un enorme festa di cheerleading...) —

Tatsuya indossava uno sguardo impotente sul suo volto come mormorò nella privacy della sua mente. Ovviamente disse effettivamente qualcos’altro.

“Sono contento che tutti voi siate venuti a tifare per Miyuki, ma... capo, non dovreste essere a letto?”

“Cosa, anche tu mi stai trattando come un’invalida? Non è che devo saltellare e ballare, quindi non c'è nessun problema.”

Eppure, è stato ancora un grave infortunio. Tatsuya deglutì quelle parole e diresse la conversazione verso Mayumi.

“Oh... allora la Presidentessa non dovrebbe essere al padiglione? Pensavo che la squadra maschile fosse ancora nel bel mezzo del loro evento.”

“Non c'è problema. L'ho lasciato a Hanzou-kun. Sono anche a due mesi da oggi per le dimissioni, quindi non è una buona idea fare affidamento su di me per ogni cosa.”

Questo era un argomento valido, ma si sapeva di qualcuno a fingersi stupido.

Eppure, la loro presenza non aveva intenzione di influenzare negativamente la partita, perciò continuare questa conversazione farebbe più male che bene.

“Miyuki, qui abbiamo così tanti senpai affidabili a sostenerti, assicurati di non essere più ansiosa del solito.”

Pfft. qualcuno stava sghignazzando nella parte posteriore ma Tatsuya scelse di ignorarlo.

Apparentemente, stava stravedendo troppo per Miyuki, però per Tatsuya, sua sorella era pur sempre (logicamente) sua sorella.

“Per favore non ti preoccupare. Perchè Onii-sama è al mio fianco.”

In seguito, Miyuki alzò la testa e guardò suo fratello facendo intendere che aveva completa fiducia. Alle sue orecchie, tutti gli altri suoni divennero impercettibili.

◊ ◊ ◊

L'aspetto di Miyuki sulla piattaforma gettò la folla nel pandemonio.

“Questo, incredibile, quello è...”

“Ma gli sta a meraviglia. Kanon, che ne pensi?”

“Io dico, che è semplicemente stupenda.”

Tatsuya ignorava la conversazione di Kanon e Isori trattandola come se fosse una musica di sottofondo e si focalizzò sulla preparazione per monitorare lo stato di Miyuki. In un batter d'occhio, i preparativi furono completati. Allora Tatsuya guardò verso Miyuki e improvvisamente si rese conto: " Giusto, questo è quello che ognuno sta fissando."

Miyuki indossava un raffinato Hakui bianco accoppiato con un hakama cremisi. I suoi capelli erano trattenuti da un cinturino bianco.

Vero, il taglio di capelli era leggermente diverso, e se al posto di un CAD tenesse delle campane o un sakai, sarebbe stata ancora più favolosa. Era quel tipo di abito.

In origine, era già bellissima e ora in coppia con questo guardaroba, lei emanava un'aura quasi divina.

No, forse aveva già superato la possessione divina e ora si stava avvicinando ai reami degli dei stessi.

“Ahi, sembra che l’avversaria sia stata travolta.”

“Non c'è nulla che possano farci al riguardo. Anch’io devo ammettere che non posso reggere il confronto con quello... ah, a meno che quello fosse l'obiettivo fin dall’inizio?”

Le voci dietro di lui di Mayumi e Mari erano chiaramente indirizzate nei suoi confronti. Tatsuya si girò e rispose...

“Per obiettivo, Cosa intendi? Non c’è niente di particolarmente sorprendente sull'uso di quell’abbigliamento per le cerimonie magiche.”

Eppure, la sua risposta era letteralmente la risposta a una domanda letterale, ma c'era chiaramente una mancata corrispondenza tra ciò che entrambe le parti volevano comunicare.

“... La famiglia di Tatsuya-kun segue il sistema Shinto?”

Questa volta la domanda era ancora più fuori luogo. Dopo l'insistente caccia di Mayumi, Tatsuya non esitò come scosse la testa.

“Non proprio, è semplicemente perché siamo giapponesi.”

“... Davvero, forse, bene.”

Mayumi a malincuore annuì. Tatsuya la lasciò con un: "Terminiamo qua la conversazione."; e si voltò verso i monitor.

Le parole stesse di Tatsuya erano difficili da negare ed erano abbastanza logiche.

Eppure, se qualcuno avesse assistito all'intero processo, sarebbe subito in grado di dire che lui non fu costante per tutto il tempo.

Erano entrambi kimono, però Tatsuya aveva una visione conflittuale del tamoto di Shizuku eppure non mise in discussione lo stile miko di sua sorella. La sensibilità di Tatsuya su questo, obiettivamente parlando, era davvero sospetta.

◊ ◊ ◊

Miyuki era totalmente all'oscuro del dramma che si stava svolgendo nel back stage, beh, questo c’era solo da aspettarselo, come attendeva tranquillamente il segnale di avvio.

Le "false partenze" erano una grave violazione delle regole.

Essere troppo entusiasti potrebbe inconsciamente attivare la magia, risultando come una colpa da parte sua. Ben consapevole di questo errore, Miyuki non fu motivata durante il periodo di attesa come tutti gli altri partecipanti, ma si stava concentrando sul reprimere se stessa.

... Agli occhi degli altri, questo era un "atteggiamento di silenzio".

Le luci di segnalazione su entrambe le estremità dell'arena lampeggiarono di rosso.

Miyuki aprì gli occhi leggermente chiusi e guardò direttamente al campo nemico.

Un sospiro si alzò dal pubblico.

E non solo in una zona ma da quasi tutta l'intera arena.

Sorprendentemente, non furono i ragazzi, ma le ragazze che rimassero incantate da quello sguardo appassionato.

Questa non era più l'atmosfera che ci si aspettava dai semplici spettatori.

Porgendo le scuse all'altra partecipante, tutto il pubblico rimase a fissare ogni mossa di Miyuki.

Il segnale luminoso lampeggiò da rosso a giallo, e proprio come passò a verde...

Una luce intensa di Psion inondò l'intera area, senza curarsi dei territori alleati o nemici.

Eppure l'arena, si era trasformata in due diverse stagioni.

Un brivido assoluto avvolgeva il campo di Miyuki.

Un’ondata di caldo ardente invadeva il campo della sua avversaria.

I ghiaccioli nel campo dell'avversaria iniziarono a sciogliersi.

La sua avversaria stava disperatamente cercando di applicare la magia di raffreddamento senza alcun effetto apparente.

La sua stessa posizione si era trasformata in un inferno ghiacciato che superava i venti dell'inverno.

Il campo della sua avversaria invece si era trasformato in un purgatorio bruciante che rivaleggiava con la potenza dell’estate.

Eppure, tutto questo durò solo un brevissimo istante.

Rapidamente... il suo campo era completamente avvolto nella nebbia gelida.

Mentre il campo della sua avversaria era divorato dal sorgere del vapore.

◊ ◊ ◊

“Non può essere...”

“Inferno...?”

Dietro di lui, Tatsuya poteva sentire i mormorii e i lamenti di Mari e Mayumi.

Hanno indubbiamente fatto centro. Tatsuya pensò, eppure non si voltò.

Lo sguardo di Tatsuya era ancora bloccato sul display dalla schiena di Miyuki sul dispositivo di monitoraggio.

Magia di Tipo Oscillante a Media Scala "Inferno".

Dividendo l'area bersaglio in due sezioni e diminuendo l'energia cinetica e la rotazione di tutti gli oggetti di una sezione, quest'energia in eccesso potrebbe essere rilasciata nell'altra sezione sotto forma di calore. In questo modo, la conservazione dell'energia era ancora mantenuta durante l'applicazione del principio di entropia inversa dalla termodinamica.

Di tanto in tanto, questa magia serviva come prova per i maghi A-Rank. Molti tester versarono lacrime amare per la loro incapacità di esercitare questa magia molto difficile ma per Miyuki, questa era semplicemente una banalità che poteva manipolare a piacimento.

Poiché questo era in origine una magia ad area effetto, non c'era bisogno di preoccuparsi inutilmente della fuoriuscita della magia all'esterno e di infrangere le regole. Eppure, la definizione stessa di magia costringeva ai maghi di essere estremamente attenti anche con la più semplice delle tecniche. Se un incidente si dovesse verificare, ci sarebbe la squalifica immediata dal match, il quale spingerebbe Tatsuya a intervenire con ogni mezzo necessario. Questo era quello che stava frullando attraverso la mente di Tatsuya mentre guardava Miyuki.

Tuttavia, sembrava che si fosse agitato per niente.

La temperatura nel campo del nemico superava vertiginosamente i 200 gradi Celsius.

In un baleno i ghiaccioli congelati che furono formati non erano altro che cubetti di ghiaccio grezzi con innumerevoli sacche d'aria all'interno. Queste tasche si sarebbero rapidamente espanse quando riscaldate, causando ai ghiaccioli stessi di rompersi nonostante il ghiaccio diventi più fluido sotto l’effetto del calore.

Improvvisamente, la temperatura smise di salire.

Subito dopo, lo scoppiò un'onda d'urto si diffuse attraverso il campo nemico.

Miyuki aveva cambiato le magie.

Lei stava comprimendo e rilasciando l'aria.

Ogni fragile ghiacciolo all'interno del campo nemico andò in frantumi come uno.

◊ ◊ ◊

C’erano in totale 360 concorrenti e 72 tecnici. Mentre alcune scuole rinunciarono al loro diritto ai consiglieri tattici, il numero totale dei partecipanti nella Competizione delle Nove Scuole superava ancora i 450 studenti. Se ci fosse un ballo (o meglio un banchetto), questo numero di persone potrebbe ancora essere gestito, però questo era praticamente impossibile da raggiungere quotidianamente durante l'evento principale.

La colazione a stile buffet fu fatto a chi prima arriva meglio alloggia. Il pranzo consisteva in bento consegnati al padiglione o ai veicoli d’ingegneria di ogni scuola, anche se alcune persone sceglievano di portarseli in camera. La cena era servita in tre sale in tre sessioni separate, con ogni scuola a prendere per cenare un'ora. Le scuole cenavano separatamente per evitare fughe di notizie delle loro tattiche a favore delle altre scuole.

Curiosamente, la cena era l'unica occasione per l'intera squadra della scuola di riunirsi nella sala ristorazione.

Quest’ora di cena rappresentava del tempo prezioso per la condivisione dei trionfi e dei rimpianti della giornata.

Stasera, al tavolo del Primo Liceo, una linea chiara era elaborata tra la luce e oscurità.

Le tenebre ricoprivano l'angolo, dove si erano riuniti i partecipanti del 1° anno.

La luce avvolgeva l'angolo, dove erano riunite le concorrenti del 1° anno.

E tra la fitta giungla delle partecipanti, il piccolo tocco di rosso (o forse verde è più appropriato nella giungla?) era, ovviamente, Tatsuya.

“Miyuki, è stato assolutamente fantastico.”

“Allora è quello 'Inferno'? I senpai erano completamente sconvolti. Si dice che anche i maghi A-Rank abbiano problemi con quell’abilità.”

“Eimi, ben fatto! La tua prima partita però è stata un po' tesa.”

“Assetto cavaliere con posizione carabina, bello!"

“Shizuku sei stata fantastica! Il tuo kimono con Tamoto era semplicemente bellissimo, poi hai forzato l'avversaria costantemente in un angolo. Forte~!"

Mentre la Divisione Esordienti di Crowd Ball conquistò solo un secondo posto e un sesto posto, ottenendo un risultato "così così". La performance dominante dalle partecipanti di Icicle Destruction permise a tutte e tre di avanzare al terzo round, proseguendo la performance trionfante dell'evento Speed Shooting. Questo causò alle giocatrici di crogiolarsi in uno stato d'animo festoso.

Il formato dell'evento Icicle Destruction aveva ventiquattro giocatori in totale, con dodici partite al primo round e sei nel secondo round. Con tre persone ad avanzare al terzo round, Il Primo Liceo aveva rivendicato completamente la metà degli atleti ancora sul campo.

Le tre vincitrici del terzo round si sarebbero poi impegnate in un round condiviso per decidere il vincitore finale, anche se basato sulla situazione attuale, c’era una forte possibilità che tutte e tre queste posizioni potessero essere rivendicate dalle concorrenti del Primo Liceo. In caso positivo, questa sarebbe veramente un’impresa incredibile. Il fatto stesso che questa rimase una possibilità concreta rese "impossibile" per loro non essere fuori di sé dalla gioia.

Tutti i senpai indossavano sorrisi che dichiaravano: "Che dobbiamo fare con voi ragazze."; come le kohai danzavano intorno di gioia.

“Shiba-kun, l'abilità di Shizuku è una variante di Risonanza', giusto?”

La studentessa matricola che si era avvicinata non era una delle partecipanti di cui Tatsuya era responsabile. Lui era consapevole di chi fosse, ma non era troppo confidenziale. Interamente a disagio (Miyuki pose il veto alla sua richiesta di sedersi altrove) quando cenò, Tatsuya si trovò improvvisamente al centro dell'attenzione e finalmente riuscì a dire una risposta un po' ordinaria.

“E' esatto.”

Una risposta piuttosto obiettiva ma anche così, la sua voce fu leggermente più dolce del solito. Mentre erano coetanei nello stesso gruppo, l'altra persona era una studentessa del primo corso, con cui vi aveva raramente interagito normalmente. Tatsuya stava prendendo delle precauzioni per non spaventarla involontariamente.

Purtroppo, questa cautela portò a un crescendo come risposta.

“Così la sequenza di attivazione è stata veramente progettata da Shiba-kun?”

“Ho sentito che Shiba-kun ha sviluppato la tecnica che Shizuku ha utilizzato durante Speed Shooting, giusto?”

“Shiba-kun ha anche ideato la strategia pure per Inferno.”

“Si dice che Shiba-kun sia stato anche la mente dietro la strategia flashbang di Honoka.”

Il flusso continuo di domande non gli dava margine di manovra e prosciugava continuamente le sue strutture mentali, non che ci fosse qualcosa che Tatsuya potesse farci. Eppure, in questo momento loro erano in uno stato stimolato, il quale utilizzava verosimilmente l'attuale atmosfera festosa per alleviare lo stress e l'ansia continua dovuta dalla competizione. Da un'altra prospettiva, questa lode esagerata poteva anche essere vista come pavoneggiarsi per aumentare la loro fiducia in sé per aiutare a combattere quella sensazione di disagio che non poteva essere facilmente dissipata. Tatsuya poteva capire quella sensazione, così evitò volutamente di smorzare il loro entusiasmo e continuava pazientemente ad ascoltare.

“E’ grandioso... se Shiba-kun fosse stato il mio supporto, anch'io forse avrei potuto vincere.”

Tuttavia, questa frase fu alquanto eccessiva e non poteva essere ignorata.

Ciononostante, probabilmente non dovrebbe essere lui quello che la puntualizza. Tatsuya guardò sottilmente Miyuki, la quale giaceva accanto a lui.

“Nanabi, penso che ci sia qualcosa di sbagliato con quel sentimento.”

Dopo essere stata rimproverata dolcemente, questa studentessa si rese subito conto che le sue parole potevano facilmente essere scambiate per la sua insoddisfazione con il suo tecnico di supporto.

Il suo atteggiamento fece un completo 180 mentre freneticamente si alzò in piedi, balbettando per tutto il tempo e cercando il suo ingegnere senpai responsabile. Dopo aver scoperto l'ingegnere a sorridere e fargli cenno, lei finalmente si lasciò sfuggire un profondo sospiro di sollievo, fece un profondo inchino in segno di scusa, poi tornò al suo posto.

“I-Io ho parlato male.”

“Nana, non puoi porre le tue personali inadeguatezze sul CAD.”

“Teehee... riflettendoci.”

Il livello del volume per la conversazione delle giovani era sceso sensibilmente ma non si qualificava come sussurro.

“Ma non c'è dubbio che grazie a Shiba-kun, mi stia esibendo molto meglio del solito.”

Questa volta a parlare fu Takigawa, una studentessa che occupò il terzo posto in Speed Shooting. Eimi annuì eccessivamente a quest’affermazione.

“In certi sensi, la calibrazione CAD è la stessa cosa di raccontare i tuoi segreti più oscuri, no? E’ verso un ingegnere maschio per giunta... mentre la pensavo così all'inizio, ma avere Shiba-kun come mio ingegnere è semplicemente incredibile! Ecco i ragazzi che sono stati disposti a cederci Shiba-kun!"

Tatsuya poteva solamente sorridere ironicamente all’enorme malinteso nascosto dietro quel sorriso innocente.

Tuttavia, c'erano anche persone che non potevano mettere su nemmeno un sorriso ironico.

“Ah, ehi!"

Con un violento "bang", uno dei ragazzi si alzò.

Incurante di chiunque tentasse di fermarlo, Morisaki raccolse la sua argenteria e si diresse verso la zona ristorazione prima di lasciare del tutto la sala da pranzo.

◊ ◊ ◊

Casualmente allo stesso tempo.

Anche se non era un sontuoso banchetto, c'era un’intera varietà di cucina cinese d'alta classe, molto più ricca di qualsiasi banchetto di scuola superiore sparsi sul tavolo, il quale era circondato da una folla di espressioni tristi. C'era una differenza colossale tra l'oro di lusso e le decorazioni rosse rispetto ai volti cupi degli uomini presenti.

“... Non doveva essere il Terzo Liceo il favorito per la Divisione Esordienti?”

Stavano conversando in inglese.

“Siamo finalmente riusciti a forzare Watanabe a uscire di scena, ma... se continua così, il Primo Liceo non trionferebbe un'altra volta?”

Tuttavia, le persone presenti dimostravano chiaramente i segni misti di un patrimonio europeo e asiatico.

“Se il candidato favorito vince, la ditta perderà denaro a fiumi!”

“Ci sono un sacco di vip nei casinò questa volta. Anche se sborsiamo, questa non è una piccola somma per noi. Probabilmente saremo di fronte a un deficit enorme all'inizio del trimestre. In quel caso...”

Gli uomini si guardarono l'un l'altro con espressioni serie.

“... Tutti i presenti verranno purgati dalla sede centrale. In base alle dimensioni della nostra perdita, il capo in persona può fare gli onori!"

Uno degli uomini mormorò dolcemente come scrutò il drago serpeggiante ricamato con un filo d'oro al centro dell'arazzo.

Un pesante silenzio cadde su tutti gli uomini.

“Morire potrebbe essere la cosa migliore che potrebbe capitarci...”

Qualcuno mormorò... con una voce tremante di terrore.

◊ ◊ ◊

Diversamente dagli eventi magici correlati allo sport, le differenze di sesso non influenzavano realmente sui concorsi magici.

Anche così, tenendo conto che le abilità fisiche continuavano ancora a detenere il vantaggio decisivo in eventi come Battle Board o Crowd Ball, la Divisione Esordienti aveva separato per sesso a partire da quest’anno in avanti.

In altre parole, questo era il primo anno in cui ragazzi e ragazze gareggiavano separatamente nella divisione Esordienti.

Fino all'anno scorso, non c'era separazione per sesso, così solitamente gli uomini gareggiavano in eventi come Battle Board o Crowd Ball, mentre le donne sceglievano di partecipare a eventi come Icicle Destruction o Speed Shooting che gravavano meno sul corpo fisico. Grazie a ciò (il rapporto favoriva i partecipanti maschi a causa delle differenze della scuola), il pubblico era generalmente diviso tra il guardare due diversi tipi di eventi.

Così qual'era più popolare, la competizione maschile o quella femminile?

Sulla base della Divisione Ufficiale degli anni precedenti, lo spettatore medio osservava solitamente gli eventi femminili, mentre militari, polizia, vigili del fuoco e personale legato alle università prestavano maggiore attenzione alla competizione maschile.

D'altra parte, a proposito di Divisione Esordienti di quest'anno.

“Ci sono un sacco di persone qui...”

“C'erano chiaramente più posti scoperti durante la competizione maschile.”

Due signorine stavano sedute nell’area riservata vuota di osservazione e lanciando sguardi di pietà alla zona spettatori al limite delle loro capacità.

Erano Mayumi e Mari.

“per qualche motivo, ho l'impressione che ci siano un sacco di persone dalle università.”

Mayumi disse questo come diresse lo sguardo verso i posti VIP.

“Dopo aver visto quello ieri, non sarebbero soddisfatti con solo una registrazione, non è ovvio?”

Mari era completamente d'accordo.

“Esattamente. Non siamo anche noi qui per osservare?”

Per preservare tutta l’imparzialità, l'ordine degli incontri fu invertito da ieri.

Era il sesto giorno della Competizione dei Nove Istituti e la terza giornata della Divisione Esordienti.

La prima partita del terzo round di Icicle Destruction stava per avere luogo.

Mayumi guardò l'ora e aspettò che Miyuki salisse sul palco.

◊ ◊ ◊

Tornando indietro con l'orologio di qualche istante.

Come Tatsuya e Miyuki erano diretti verso la zona di riposo per Icicle Destruction, due studenti del Terzo Liceo apparvero davanti a loro.

Entrambi erano studenti.

Uno di loro si abbinava al fisico di Tatsuya in termini di altezza e di larghezza della spalla, al punto che era veramente difficile capire le differenze. Tuttavia, questo studente aveva un aspetto molto più sorprendente.

L'altro studente era significativamente più basso. Grazie in parte alla reputazione della scuola per enfatizzare le abilità marziali, costui non emanava un'impressione debole.

Sembravano aver notato Tatsuya allo stesso tempo e camminarono direttamente verso di lui.

“Sono Ichijou Masaki, matricola del Terzo Liceo.”

Il più alto parlò per primo.

Per le persone che s’incontrano per la prima volta, il suo tono fu un po' prepotente, ma sorprendentemente, Tatsuya non sembrò infastidito.

Mentre entrambi erano studenti del 1° anno, Ichijou Masaki naturalmente rientrava in un ruolo di leadership e sembrava trasudare dell'aura carismatica di un vero leader.

Entrambi i suoi occhi erano focalizzati su Tatsuya.

“Similmente, Kichijouji Shinkurou, anche matricola del Terzo Liceo.”

Il giovane più basso parlava educatamente e s'identificò con un'aria più tradizionale, nei suoi occhi albergava un lampo di sfida.

“Primo Liceo, matricola, Shiba Tatsuya. Quindi, il 'Principe Cremisi' e 'Cardinale George' in carne e ossa. Che cosa posso fare per voi?”

Nessun senso di malizia.

Leggermente diversa dalla pura inimicizia.

Eppure, non c'era dubbio che questo non era un atteggiamento amichevole.

Strettamente parlando, era un nudo spirito combattivo.

Proprio come Masaki, anche Tatsuya rispose con un tono che potrebbe essere considerato troppo maleducato per le prime conoscenze nella sua solita maniera.

Tatsuya ritenne che mettere su una maschera di falsa amicizia sarebbe offensivo per questi due.

“Oh... quindi conosci la reputazione di George, così come la mia? Bene, così rendi tutto più semplice.”

“Shiba Tatsuya... un nome finora sconosciuto, ma non dimenticherò mai questo nome. Sei probabilmente il tecnico più geniale dall'avvento delle Competizione delle Nove Scuole. Temo che stiamo mancando d'educazione qui, ma tutto quello che desideravamo era di incontrarti una volta.”

“Sono onorato di essere chiamato 'genio' dal prodigio che ha scoperto il Codice Cardinale all'età di tredici anni... ma hai ragione in quanto questo è contro le norme.”

Per quanto riguarda il suo modo di parlare, rispose in modo franco e diretto.

Eppure, nessuno di loro apparve irritato. Sono venuti con assoluta determinazione e mantennero una postura normalmente riservata a un avversario importante.

“Miyuki, va avanti e preparati.”

Tatsuya non distolse lo sguardo da questi due mentre diede le sue istruzioni a Miyuki. Tatsuya stimava che sarebbero stati qui per un po’.

“Capisco.”

Miyuki s'inchinò verso Tatsuya e partì per la zona di riposo senza risparmiare a Masaki un solo sguardo, come se la coppia non esistesse all’interno della sua dimensione. Non c'era nemmeno un accenno che gli stesse intenzionalmente evitando, ecco come li rendeva perfettamente alla non-esistenza.

Per un istante, gli occhi di Masaki seguirono Miyuki, però ritornarono rapidamente su Tatsuya.

“... 'Principe', la tua parte non sta per iniziare?”

La frazione di secondo di titubanza e riluttanza non sfuggì agli occhi di Tatsuya. Interiormente, fece uscire un piccolo respiro.

Incrollabile, lo sguardo di Tatsuya costrinse Masaki a rispondere.

“... Noi appariremo nel Monolith Code di domani.”

Eppure, quello che rispose per lui fu Kichijouji.

Kichijouji fu il campione per l'evento Speed Shooting della Divisione Esordienti, mentre Masaki fu favorito per aggiudicarsi la corona per l’evento della Divisione Esordienti in Icicle Destruction. Naturalmente, c’era da aspettarselo che ogni scuola avrebbe impegnato i propri assi nell’evento Monolith Code.

“Quali sono i tuoi piani?”

Anche se voleva chiedere a che cosa si stesse riferendo, non c'era abbastanza tempo.

“Non sono responsabile per quello.”

Detto questo, non aveva alcun obbligo di rivelare i dettagli, così andò con una risposta astratta.

“È così... è un peccato. Un giorno, desidero schierarmi contro i giocatori di cui sei responsabile. Ovviamente trionferemo.”

Le parole di Kichijouji causarono a Tatsuya di sentire: "Adesso stai sfidando?"; ma ben presto la pensò diversamente, visto che in origine questi ragazzi erano venuti apposta a sfidarlo.

“Ci scusiamo per averti rubato del tempo. Non vediamo l'ora di incontrarci sul campo di battaglia.”

Prima che Tatsuya potesse rispondere a Kichijouji, Masaki fece questa dichiarazione e oltrepassò Tatsuya con Kichijouji.

— Così alla fine sono ancora un branco di maleducati. — Tatsuya pensò mentre si dirigeva verso la zona di riposo dove Miyuki lo aspettava senza girare la sua testa di un poco.

“Che cosa volevano?”

La prima cosa che Miyuki chiese quando uscì dallo spogliatoio fu riguardante la scena precedente.

“Esplorazione... penso? Anche se ritengo che sia inutile.”

Tatsuya inclinò la testa e scelse di rispondere in modo neutro consegnando a Miyuki il CAD che aveva preparato mentre lei si stava cambiando.

Se ci fossero distrazioni estranee prima della partita, questo avrebbe solo un impatto negativo sulla partita stessa, per questo Tatsuya aveva preferito limitare la conversazione il più possibile. Eppure, dopo che Miyuki sentì la risposta di Tatsuya, scoppiò a ridere come se avesse trovato un qualche significato più profondo nelle sue parole.

“Penso che sia la loro dichiarazione di guerra, Onii-sama.”

Non era inconsapevole di quello che sua sorella si riferiva. Sentiva personalmente che quei due erano venuti apposta per sfidarlo.

Ma agli occhi di Tatsuya, questo era un gesto privo di significato.

“... Non mi credi?”

Anche se Miyuki alzò lo sguardo verso l'alto e fece un muso imbronciato, questo non era qualcosa che stava per lasciare correre così facilmente.

“No, beh... io non sono un concorrente, giusto? Non credo che questi due celebri individui i quali hanno esteso le loro reputazioni al di là della portata degli studenti delle scuole di magia vedrebbero una persona senza nome come me come un rivale.”

"Rivale" si basava sul presupposto che loro riconoscevano che entrambe le parti fossero eguali.

Oggettivamente parlando, dalle apparenze esteriori, lui non era nemmeno negli stessi strati di quei due. Superficialmente, confrontandosi con lui era un concetto ridicolo. Inoltre, apparentemente non davano l’impressione che avessero scoperto nemmeno i suoi segreti.

— Ordinariamente, è francamente impossibile che il "Principe Cremisi" o il "Cardinale George" veda uno come lui come avversario. — Tatsuya pensò.

Dopo aver visto che il suo fratellone stava effettivamente pensando in questo modo e non per umiltà, la sorella sospirò profondamente.

“... Onii-sama sottovalutare le tue capacità potrebbe rivelarsi fatale in battaglia. Quanto tu sia valorizzato esattamente...

...come tu sia osservato e anche come le altre scuole ti vedano Onii-sama, intendendo quanto ferocemente la loro rivalità brucia a causa delle abilità e strategie di Onii-sama...

... penso che Onii-sama debba prendere tutto questo oggettivamente in considerazione ancora una volta.”

Per Miyuki, questo era un estremamente raro e schietto consiglio.

Questo fu un completamente inaspettato rimprovero. Tatsuya poté solo stare lì e guardarla inespressivo.

Questa era la terza volta che Miyuki usò la sua misteriosa bellezza per catturare i cuori del pubblico e allo stesso tempo a esercitare il suo terribile potere per sconfiggere il nemico.

◊ ◊ ◊

Sulle onde dove Battle Board sarebbe stato deciso, il primo round delle semifinali femminili stava per avere inizio.

Le partecipanti erano già nelle loro posizioni di partenza.

La figura di Honoka era tra loro.

“Hm ~"

“...”

“Quello è un po’...”

“......”

“OK, quello, uh...”

“...”

“Che diavolo state facendo voi due?”

Tutti e tre le concorrenti erano affiancate sulla linea di partenza. Sugli spalti, Erika stava canticchiando frustata, mentre Mizuki rimase assolutamente in silenzio al suo fianco. Infine cedendo Leo chiese a malincuore...

“Non è solo ~ un po’ strano? Tutte le partecipanti indossano occhiali da sole.”

“Erika-chan, quelli sono chiamati "occhiali di protezione"...”

Infatti, proprio come Erika e Miyuki dissero non solo Honoka, ma anche le altre due indossavano occhiali protettivi scuri.

“Non è ovvio? Questa è la contromisura più affidabile per magia della luce di Honoka-san.”

L'analisi di Mikihiko era fondata dal senso comune, causando a Erika di adottare un’espressione: "Che noia ~"; come lei rise malinconica.

“... Cosa c'è di sbagliato con questo?”

“Ma ~ non vuol dire che sono cascate nella strategia di Tatsuya-kun? I giocatori in Battle Board non utilizzano gli occhiali perché le goccioline d'acqua possono interferire con il loro campo visivo. Questa è la ragione principale. Eppure hanno rapidamente scelto gli occhiali dopo essere state accecate una volta... dovrebbero esserci altri modi per contrastare la magia della luce... "

“E' Honoka-san pianifica di usare l'acqua per oscurare la loro visione?”

Erika annuì disinteressata

Tuttavia.

“Questo è difficile da dire... dubito che Tatsuya farà affidamento su una tattica così banale.”

“... forse.”

Le parole di Mikihiko sembrarono suscitare un certo interesse di Erika.

Questa volta, nessun lampo avvenne subito dopo la partenza.

“Partenza lenta!?”

“No, lei è proprio dietro!"

Come loro navigavano il tunnel serpeggiante davanti al ponte di osservazione, Honoka era al secondo posto all'inizio della prima curva stretta.

“Eh?”

In questo punto, la contendente in prima posizione prese un percorso strano.

Non solo ridusse massicciamente la velocità, ma si avvicinò anche al centro del percorso.

Anche Honoka rallentò, ma con un angolo della curva più ripido, strappando il primo posto alla contendente che fece una curva più larga.

“Che è appena successo?”

Normalmente, qualunque partecipante riduceva la velocità drasticamente e prendeva la rotta interna, o un angolo più ampio, ma controllando la loro decelerazione.

Il percorso intrapreso dalla concorrente poteva essere descritto come quello di una dilettante. Non solo ridusse drasticamente la velocità, lasciò anche un’enorme corsia per il sorpasso.

“... Sembrano esserci delle ombre mobili nel corso d'acqua.”

Dopo l'osservazione di Leo, Erika socchiuse gli occhi e gridò.

“Ah, eccolo di nuovo!"

Questa volta fu un ampio arco.

La contendente che Honoka superò ancora una volta lasciò un enorme divario tra lei e il muro e rallentò più del necessario per passare la curva. Con il conseguente risultato di lasciare sempre più terreno dietro a Honoka.

“... Non c'è da stupirsi, allora è così.”

“Eh, cosa?”

Erika chiese a Mikihiko, il quale era ad annuire in segno di apprezzamento.

“L'intento di Tatsuya era di avere le altre partecipanti a mettersi gli occhiali i quali sono schermati contro la luce. Questo punto coincide con l’ipotesi di Erika.”

Mikihiko parlava con brio, come se avesse completamente abbandonato la sua solita cocciutaggine irrazionale.

“Tuttavia, questo non è per usare l'acqua nebulizzata per ostruire la loro vista, ma per rendere le aree scure più difficili da percepire.”

“Ecco perché! Le illusioni possono essere utilizzate anche in questo modo...!"

“Appunto. Oscurando le aree illuminate, sei in grado di manipolare le mosse del tuo avversario. In fin dei conti, la magia dipende dall'applicazione...”

“... Sareste così gentili da illuminarmi invece di divertirvi da soli.”

Alla voce dispiaciuta di Leo, Mikihiko finalmente si mosse dal suo sogno ad occhi aperti.

“Scusa, scusa. In altre parole, la strategia di Tatsuya è...”

◊ ◊ ◊

“La strategia di Shiba-kun è molto semplice.

Ha usato la magia oscillazione delle onde luminose per controllare la luce lungo il percorso dell’acqua.

Gli occhiali di protezione limitano già notevolmente il campo visivo. Questo è ora aggravato dalla via buia, causando alle persone di fraintendere la distanza dal bordo, in tal modi si forza gli avversari lontano dal buio... in sintesi, ha ridotto l'area in cui le partecipanti osano navigare.”

Hattori, con Kirihara al seguito, stava facendo le veci di Katsuto, il quale era andato a osservare l’evento maschile di Icicle Destruction. In questo momento stavano ascoltando ogni parola della spiegazione di Suzune.

“Anche se la mente dice il contrario e sostiene che la superficie dell'acqua è più ampia, rimane un compito difficile da ignorare per la percezione fisica. Allo stesso tempo, indipendentemente da chi sia il giocatore, chiunque avrebbe difficoltà ad aumentare la loro velocità lungo uno stretto corridoio. Così, questa strategia si fonda sul negare agli altri giocatori di far emergere il loro pieno potenziale.”

“... Ma, non influenzerebbe Honoka-san stessa?”

“Ecco perché lei si è più volte allenata in condizioni simili.”

La domanda di Hattori richiese una risposta semplicistica.

“... In generale, l'utente non rimane influenzato dalla magia, quindi non c’è da preoccuparsi.”

“Non rilassatevi ancora. Shiba-kun ha detto che la larghezza della via d'acqua è fissa, quindi bisogna utilizzare il corpo piuttosto che gli occhi per memorizzarlo.”

Sentendo la risposta di Suzune, Kirihara mormorò.

“... Quindi anziché essere una strategia intelligente, si è rivelato un assalto frontale in piena regola comunque... questo poteva venire soltanto da qualcuno con un incredibile repertorio di cattiveria.

L'impressione di Kirihara causò a Suzune di scoppiare a ridere.

◊ ◊ ◊

Dopo le partite del mattino, il padiglione riservato del Primo Liceo si trasformò in un oceano di festeggiamenti.

Tutte e tre le partecipanti della Divisione Esordienti femminile vinsero al terzo round in Icicle Destruction.

Nella porzione girone (round robin) dell’evento durante il pomeriggio, ogni contendente era del Primo Liceo.

Anche Honoka avanzò alla finale di Battle Board. Questo risultato potrebbe essere descritto solo come "dominante".

Le uniche persone che non potevano unirsi al divertimento erano i dieci giocatori della squadra maschile del 1° anno.

Se avessero gareggiato normalmente, i maschi avrebbero sicuramente ottenuto dei risultati altrettanto impressionanti. Detto questo, la loro cieca ostilità portò a dei ripetuti errori mentali i quali aumentarono solo i loro numeri dal ridursi e portandoli alla frustrazione, gettandoli in un circolo vizioso di autodistruzione.

Tra questi, le tre concorrenti di Icicle Destruction: Miyuki, Shizuku ed Eimi, così come Tatsuya, il tecnico responsabile, non erano presenti perché furono convocati in una delle sale conferenze dell'hotel.

“Siamo a corto di tempo, quindi sarò breve.”

Mayumi fu la persona che li ha chiamati qui. Lei era l'unica che li aspettava.

“Fino ad ora, nessuna scuola ha mai monopolizzato la porzione girone (round robin) in questo evento. Shiba-san, Kitayama-san, Akechi-san, le vostre performance sono state esemplari.”

Educatamente, con calma e freneticamente, le tre mostrarono tre diversi atteggiamenti come s'inchinarono ringraziando le lodi di Mayumi.

“In riconoscimento di questa impresa, la commissione ha una proposta. Dicono che indipendentemente da ciò che sono le classifiche del girone (round robin), la nostra scuola riceverà tutti i punti comunque, quindi non c'è bisogno di gareggiare ulteriormente. Tutte e tre se lo volete vi aggiudicherete collettivamente il primo posto.”

Le tre si guardarono l'un l'altra, con Tatsuya a sorridere in modo beffardo nella parte posteriore.

Non importa come loro cercavano di mascherare questo punto, la commissione stava ovviamente cercando di alleggerire il suo carico di lavoro.

“Spetta a tutte voi se accettare la proposta della commissione. L'unico criterio è che non avete molto tempo per considerare questo. Per piacere prendete una decisione qui e ora.”

Dopo aver sentito le parole di Mayumi, Eimi iniziò ad agitarsi come il suo sguardo vagò in giro.

Con il suo livello di abilità, era ben consapevole che non aveva alcuna possibilità sia contro Miyuki che Shizuku.

Fino a questo punto, lei era soddisfatta del terzo posto, ma per le persone era semplicemente la natura umana desiderare il primo posto. Era troppo arduo per lei non volere che ciò accada.

Miyuki guardò Tatsuya.

Anche Shizuku guardò verso Tatsuya.

“Tatsuya-kun, qual è la tua opinione? Se tutte e tre la risolvono con la forza, avresti difficoltà a gestirle tutte e tre.”

— Perciò Mayumi desidera che loro tre condividano il primo posto insieme. — Tatsuya pensò.

In verità, questo era il risultato più auspicabile dal punto di vista della leadership.

“Ad essere onesti, in base alle condizioni attuali di Akechi-san, sarebbe meglio che eviti il round successivo. Il terzo round è stato troppo accesso ed è difficile immaginare che possa recuperare in una o due ore.”

Dal punto di vista di Tatsuya, non sentì che avesse da preoccuparsi su questo punto. Stava solo parlando onestamente.

“È così... Akechi-san, sei d'accordo con quello che dice Tatsuya-kun?”

“Beh, questo... prima di sentire quello che ha detto, ero già pronta a rinunciare comunque. È vero che non sono in condizioni ottimali, quindi stavo pensando di tirarmi indietro dopo averne parlato almeno con Shiba-kun... siccome Shiba-kun mi conosce meglio di quanto io mi conosca.”

Il suo tono era diffidente, probabilmente perché sentiva che si stava sottraendo alle sue responsabilità, accettando la proposta della commissione.

“Davvero.”

Mayumi sorrise per consolarla e annuì prima di passare a Miyuki e Shizuku.

“Io...”

Shizuku parlò per prima.

“Voglio competere.”

I suoi occhi bruciavano con una determinazione fiammeggiante come guardò Mayumi negli occhi.

“Dopo quest’occasione, quante altre opportunità avrò per mettercela tutta contro Miyuki... non voglio perdere questa chance.”

“Che peccato...”

Mayumi abbassò lo sguardo a terra e sospirò.

“Cosa ne pensi Miyuki-chan?”

“Se Kitayama-san vuole competere contro di me, non ho motivo di rifiutare.”

Mayumi sapeva benissimo che Miyuki era fatta di un forte materiale che smentiva il suo aspetto, così lei non fu affatto sorpresa da questa risposta.

“Capisco... allora, riferirò alla commissione che Akechi-san si è ritirata mentre Shiba-san e Kitayama-san s'impegneranno in un duello per decidere il round finale. La partita dovrebbe essere la prima del pomeriggio, quindi fareste meglio a cogliere l'occasione per prepararvi.”

Dopo che Mayumi finì di parlare, il primo a uscire fu Tatsuya.

Come lui lasciò la sala conferenze, Miyuki e Shizuku s’inchinarono subito verso Mayumi e lo seguirono. Anche Eimi freneticamente s'inchinò e disse: “prendo congedo.”

◊ ◊ ◊

Gli spalti erano strapieni di spettatori.

Le variazioni della Divisione Esordienti nell’evento Icicle Destruction femminile furono annunciate rapidamente e vennero deliberatamente impostate come la prima partita del pomeriggio per evitare conflitti con gli altri eventi.

Non solo i posti normali, ma anche l’area riservata ai membri fu rapidamente riempita.

Lì, Tatsuya potrebbe essere visto incastrato tra Mayumi e Mari.

Dopo aver terminato le calibrazioni per i CAD di entrambe, Tatsuya non accompagnò né Miyuki né Shizuku ma si sedette in ultima fila nell’area posti riservata.

Prima di allontanarsi, le lasciò con queste parole.

Le parole: “Fate del vostro meglio”.

“Ma nei fatti, volevi rimanere al fianco di Miyuki, non è vero?”

Ahimè, le rare "belle parole" assunsero un significato completamente diverso come Mayumi svelò un ghigno malvagio. Per qualche motivo, ogni volta che era con Tatsuya, il suo lato diabolico sembrava crescere vertiginosamente.

“Già.”

Indubbiamente perché era infastidita dalla reazione fiacca di Tatsuya.

“... Senza dubbio l’hai ammesso così facilmente.”

Sebbene lei dava l’impressione di essere meschina, la vera natura di Mari era... forse... molto più gentile di quella di Mayumi come lei intervenne con la sua caratteristica risposta per le rime.

“Sai cosa significa fissazione per la sorella?”

“Non credo di seguirti. Come fa il tifo per la propria stirpe a costituire un sis-con?”

La sua diretta confutazione mentre fingeva ignoranza era da tempo divenuta di uso comune.

Tranne che Mayumi e Mari avevano capito le sue tattiche.

“Wow! L'hai sentita Mari? Questo bambino è veramente fiducioso nella propria causa!"

“Per me sembra gravemente malato. È senza speranza?”

Non è senza senso spettegolare ad alta voce sulla persona bloccata in mezzo a loro? Tatsuya pensò. Era completamente impotente contro questo modo particolare di "bullismo sul kohai".

Questa breve scenetta non era nient'altro che l'antipasto prima dell’apertura dell’evento.

Come se per dimostrare questo, quando entrambe le partecipanti salirono sul palco, tutto il pubblico cadde in un completo silenzio.

Nell'arena, due giovani donne stavano l'una di fronte all'altra.

Da un lato, il suo Hakui bianco e hakama cremisi riempiva gli occhi.

D'altro lato, il tamoto con il colore dell'acqua sommergeva la visione.

Miyuki non si legò i capelli e Shizuku non portava un obi.

I lunghi, capelli ondulati e il setoso tamoto sventolavano nei venti leggeri dell’estate.

Le due giovani donne erano soffuse da un silenzio soffocante.

Questo era l'agghiacciante "spirito combattivo", il quale condivideva il nome di questo concorso puramente magico ed era ben lontano dalla sua scottante controparte.

La luce del segnale di preparazione s'illuminò.

I colori cambiarono e nel momento in cui la luce per l'inizio della partita lampeggiò...

La magia inondò il campo nello stesso momento.

Un’ondata di caldo si precipitò verso il campo di Shizuku.

Eppure, i ghiaccioli resistettero ostinatamente all'incursione.

La grande ondata di calore da "Inferno" fu negata dalla magia "Fortificazione dei Dati" che fermò i cambiamenti della temperatura nei ghiaccioli.

La terra gemette come la magia si precipitò verso il campo di Miyuki.

Ma le oscillazioni furono abbattute nel momento in cui cercarono di risuonare.

Una magia a vasta area impediva le oscillazioni e i movimenti all'interno del proprio campo e si estendeva in tutta la superficie della terra e pure sotto di essa.

Le due andarono avanti e indietro, alternandosi e utilizzando il fenomeno di riscrittura sui ghiaccioli dell’altra. Questa era una situazione di stallo perfetto, degno di lode da tutti i critici e gli esperti all'esterno.

Però le combattenti coinvolte non la pensavano così.

— (Non riesco a entrare...! Come mi aspettavo da Miyuki!) —

La “Risonanza” di Shizuku fu completamente respinta dal campo nemico.

In confronto, l’ondata di calore di Miyuki stava avvolgendo il campo di Shizuku.

“La Fortificazione dei Dati" era una Magia del Contrattacco/Contromagia utilizzata per prevenire alla magia di passare attraverso e alterare l’Eidos.

Non era in grado di prevenire gli effetti fisici della magia.

Anche se la magia non poteva influenzare direttamente la temperatura dei ghiaccioli, l'aria riscaldata causerebbe lo scioglimento dei ghiaccioli. Era solamente una questione di tempo.

— (In questo caso!) —

Shizuku occupò il polso sinistro con il CAD attaccato nella sua manica destra.

Lei tirò fuori un CAD Specializzato a forma di pistola.

Questa era la carta vincente finale che Tatsuya aveva preparato per Shizuku.

Shizuku puntò la bocca verso la fila di ghiaccioli nel campo di Miyuki e premette il grilletto della CAD.

— (Brandisce due CAD contemporaneamente!? Shizuku, sei riuscita a ultimarla?) —

Vedendo anche la mano sinistra di Shizuku in possesso di un CAD a forma di pistola, interiormente Miyuki vacillò.

Brandire più CAD simultaneamente era il marchio di fabbrica dell’abilità di suo fratello. Era una tecnica estremamente difficile che era pressoché "unica".

Miyuki ritenne che, per qualcuno che potrebbe facilmente perdere il controllo della magia come lei, fosse troppo presto per lei di sfidarla con quella capacità che esigeva il controllo assoluto del suo Psion. Al tempo stesso, era terrorizzata dal violare la tecnica favorita di suo fratello.

Tuttavia, ora, Shizuku stava brandendo un secondo CAD davanti ai suoi occhi.

Senza mostrare delle interferenze dalle onde del segnale Psion, il secondo CAD completò la sua sequenza di attivazione.

Immediatamente, la magia di Miyuki si fermò.

La magia sostenuta fu ridotta a metà traduzione.

Ora, la nuova magia di Shizuku prese d’assalto l'avversaria.

“Phonon Maser!?”

Sentendo il sussulto di Mayumi, Tatsuya applaudì privatamente come se questa nuova magia non avesse nulla a che fare con lui: “Lei è certamente ben versata nella magia!”

La prima fila dei ghiaccioli nel campo di Miyuki iniziò a emettere vapore bianco.

Per tre round, i ghiaccioli di Miyuki non erano mai stati toccati, a livello magico dai suoi avversari e ora furono danneggiati per la prima volta da un attacco nemico.

Magia Sistematica delle Oscillazioni "Phonon Maser", un incantesimo di alto livello che genera un numero di oscillazioni supersoniche per formare un raggio di calore quantistico.

Anche se questa era la tattica che Tatsuya diede Shizuku per sconfiggere Miyuki... la sua espressione rimase stranamente scura.

Non perché Miyuki correva il rischio di essere sconfitta.

Ma perché lui sapeva meglio di chiunque altro che affidarsi a questo livello di forza per superare quella sorella, per lui non era altro che un sogno irrealizzabile.

Lei vacillò in tutto per un secondo.

All'unisono con la nuova magia sostenibile di Shizuku, anche Miyuki cambiò le magie.

Il vapore sollevato dai ghiaccioli, la sublimazione del ghiaccio si arrestò.

Non perché bloccò il raggio di calore formato dal lancio delle onde supersoniche, ma perché un brivido assoluto che superava il calore di "Phonon Maser" si era materializzato.

Il campo di Miyuki fu immediatamente avvolto in una sublime, nebbia bianca.

La nebbia andò gradualmente alla deriva verso il campo di Shizuku.

Miyuki sapeva che Shizuku avrebbe sollevato la forza d'interferenza su "Fortificazione dei Dati".

Ciononostante. A prescindere...

— (... Ahimè, tu sei troppo ingenua, Shizuku!) —

La nebbia in movimento era "aria fredda". Una variazione di temperatura, la magia che impedisce la fusione non aveva alcun effetto su questa magia.

“... 'Niflheim'... è impossibile, giusto? In quale dimensione magica siamo qui...”

Mari lo disse stupita.

Tatsuya condivideva quel sentimento, ma rimase in silenzio sulla questione.

Magia di Congelamento a Vasta Area "Niflheim".

A livello di base, questa tecnica ignorava il calore e l'aspetto, usando la magia per raffreddare uniformemente tutti gli oggetti all'interno di un'area definita. Anche così, in termini di praticità, questa magia potrebbe essere utilizzata per creare: polvere di diamante, particelle di ghiaccio secco o anche grandi nubi di gas di azoto in caso di necessità che potrebbero avanzare verso il bersaglio.

Allo stesso modo, la sua forza la stava costruendo verso il livello più forte.

La nebbia di azoto passò attraverso il campo di Shizuku e scomparve vicino all'altra estremità dell'arena.

Su un lato dei ghiaccioli di Shizuku, cioè al lato opposto da Miyuki, l'azoto ricopriva la sua superficie, creando della "dinamite" sui ghiaccioli.

Miyuki disattivò "Niflheim" e ancora una volta attivò "Inferno".

La "Fortificazione dei Dati" di Shizuku poteva influenzare solo gli oggetti che in origine esistevano all'interno dell'area e non aveva alcun impatto sui materiali di nuova applicazione.

Abbassando la temperatura dell’azoto si produceva un effetto refrigerante. Allo stesso modo, riscaldando rapidamente l’azoto liquido a temperature notevolmente superiori alla normale temperatura ambiente l’azoto evaporerebbe immediatamente.

Espandendosi a 700 volte la sua dimensione.

Con un enorme boato i ghiaccioli di Shizuku crollarono come uno. Non fu chiaro se il rombo provenisse dai ghiaccioli che colpiscono il terreno o il rombo stesso ad aver causato la caduta dei ghiaccioli, o anche se fu causato dall'esplosione di gas.

Il fatto stesso che i ghiaccioli si frantumarono in piccoli pezzi testimoniò la ferocia dell'esplosione.

I giudici probabilmente rimasero storditi dallo svolgimento di questa scena davanti ai loro occhi.

Per cui esitarono brevemente prima di annunciare la fine della partita.

◊ ◊ ◊

“Congratulazioni per la tua vittoria Honoka.”

Shizuku, la quale era tornata nella loro stanza per prima, si congratulò con Honoka, che era appena uscita dalla sua visita medica post-evento.

“Grazie... è stata una bella prova Shizuku.”

“Già... però non posso accettarlo.”

Le sue tenui parole probabilmente avrebbero spinto ad alcune persone a sospettare: "È proprio così?"; ma Honoka era la sua amica del cuore fin dall'infanzia e non c'era modo che potesse fraintendere il significato inteso da Shizuku.

“Shizuku...”

Honoka avvolse le sue braccia intorno alla leggermente più bassa Shizuku e la abbracciò.

Con le braccia a penzoloni, Shizuku si lasciò prendere nell'abbraccio di Honoka.

“Anche se non ho mai pensato che avevo una possibilità fin dall'inizio.”

“Davvero...”

“Ma, non c'era niente che potessi fare.”

“......”

“Non riesco ancora a lasciar perdere, Honoka...”

“... Hai fatto del tuo meglio.”

Questo persistette per un po'.

“... Grazie. Sto bene adesso.”

Shizuku disse questo come si separò da Honoka.

Non c'erano tracce di lacrime sul suo volto.

“Veramente...? Shizuku vuoi prendere una tazza di tè? Io sono un po' affamata.”

“... OK.”

“Dammi un secondo per cambiarmi, va bene?”

Shizuku sorrise imbarazzata e annuì mentre guardava l'atteggiamento solare di Honoka.

Il momento in cui Honoka entrò nella tavola calda, fu immediatamente catturata tra l'incudine e il martello e rimase immobile.

Lei serrò lo sguardo con Miyuki, la quale era arrivata in anticipo.

In questo modo, non potevano proprio ritirarsi, ma anche così, non è che potessero sedersi accanto a lei con disinvoltura. Questa terribile situazione portò quasi Honoka a scoppiare in lacrime.

“Congratulazioni per la tua vittoria, Honoka.”

Mentre il bel sorriso di Miyuki non fu meno brillante del solito, c'era ancora una piccola rigidità nel suo labbro superiore. Loro erano incapaci di agire normalmente e mentre c'erano alcuni gradi di differenza, Miyuki non fece eccezione a ciò.

“Congratulazioni Honoka.”

Se adesso Honoka esitasse oppure indossasse un sorriso innaturale, avrebbe solamente peggiorato lo stato d'animo. Al fine di negarle quell'opportunità, Tatsuya gli rivolse immediatamente il suo solito tono e contemporaneamente aveva dissipato l'atmosfera imbarazzante intorno a loro. Tuttavia, così facendo troncò anche il percorso di uscita di Honoka.

“Ah, ehm, grazie mille...”

“Tatsuya-kun, possiamo sederci con te?”

Shizuku ruppe il ghiaccio.

“Certamente, prego.”

Tatsuya disse ciò come si alzò per spostare indietro una sedia vuota. Miyuki raccolse le tazze da tè e le spostò sul vassoio prima di sedersi in una sede adiacente dalla sua precedente posizione opposta a Tatsuya.

“Prego.”

“Grazie.”

Shizuku non esitò e si sedette sulla sedia che Tatsuya aveva spostato per lei... proprio di fronte a Miyuki.

Honoka arrossì come Tatsuya fece lo stesso per lei e si sedette.

Dopo che Honoka e Shizuku ordinarono un set di torte alla cameriera di passaggio, ancora una volta Tatsuya le guardò entrambe.

“Offro io. Chiamiamola la celebrazione per aver preso il primo e secondo posto.”

“Eh, davvero?”

“... Allora, farò proprio così.”

Mentre Honoka esitò brevemente, Shizuku si limitò ad annuire in accettazione. Sembrava aver compreso che la vera intenzione di Tatsuya era di consolarla, quindi non c'era ragione di rifiutare.

Vedendo la sua amica cambiare più velocemente di quanto si aspettasse, Honoka tirò un sospiro di sollievo e infine focalizzò ha la sua attenzione sulla propria situazione.

“Um, bene...”

“Hm?”

“Beh, sono stata in grado di vincere tutto grazie a Tatsuya-kun! Grazie mille!"

Dopo che tutta l'attenzione era tornata su di sé, Honoka vacillò anche più di prima, quando si rese conto che non aveva ancora ringraziato Tatsuya per tutto. Lei fu finalmente in grado di farlo abilmente così dopo grandi difficoltà personali.

Vedendola così, Tatsuya sorrise e annuì con la testa.

“Solo un po'.”

Lui non stava facendo l'umile né negando le sue parole, non voleva semplicemente far saltare fuori le proporzioni. Honoka non se la prese con le parole: "solo un po'"; magari perché comprese il significato dietro al suo sorriso.

Dopo aver verificato questo, Tatsuya fece sparire il suo sorriso e si voltò verso Shizuku.

“Tuttavia, ho bisogno di chiederti scusa Shizuku.”

“Eh?”

Shizuku fissò Tatsuya con un’espressione: "Non ho idea di che cosa tu stia parlando."

“Trascurando il risultato finale, avrebbe potuto trasformarsi in una competizione più equilibrata... La mia stima è stata troppo ingenua. Era troppo faticosa una richiesta di padroneggiare completamente 'Phonon Maser' in due brevi settimane.”

“Ah, quello... no, non è affatto colpa di Tatsuya-kun. Inoltre, senza quello, non avrei avuto per niente la possibilità di reagire.”

Dopo aver completamente compreso il perché Tatsuya si stava scusando, Shizuku scosse vigorosamente il capo.

“E' stata colpa mia, non ho potuto controllarla. Dovrei essere io quella a scusarsi. Se potessi maneggiarla a piacimento, avrei fatto un match molto migliore. Come avversaria inadeguata, estendo anche le mie scuse pure a Miyuki.”

“Per favore non fare così. In quel momento ne sono rimasta molto sorpresa. Sei stata in grado di utilizzare una magia così avanzata mentre usavi due CAD allo stesso tempo.”

Miyuki sorrise e scosse la testa. In seguito, fissò scherzosamente Tatsuya.

“Onii-sama, stavi davvero cercando di farmi perdere?”

A questa domanda abbastanza complessa da rispondere Tatsuya rispose immediatamente.

“... Volevo solo portarvi entrambe al vostro massimo potenziale.”

E il risultato fu questa controreplica dignitosa ma brillante.

Pomposa, ma non era una bugia.

Miyuki lo sapeva molto bene, ma capirla era una cosa, essere soddisfatti da questa risposta era un'altra.

“Seriamente... questa persona non si cura della propria sorella?”

“Credo che saresti veramente indignata se ci andavo piano con te.”

Chiunque potrebbe imbattersi in un loro amico/a a prendersi gioco del fratello più grande ma questo era un evento estremamente raro per Miyuki. Le sue parole non solo portarono alla confutazione di Tatsuya, causarono anche a Honoka e Shizuku di scoppiare a ridere.

◊ ◊ ◊

Settimo giorno della Competizione delle Nove Scuole e il quarto giorno della divisione Esordienti.

Oggi c'erano i preliminari del Monolith Code della Divisione Esordienti, rendendolo uno dei più importanti eventi all’interno della Competizione delle Nove Scuole. Eppure, l'attenzione del pubblico era completamente concentrata su Mirage Bat.

Dato che questo era un evento dove solo le signorine vi partecipavano, le loro uniformi consistevano in spandex colorati ricoperti da minigonne fluide e gilet senza maniche o giacche. Rispetto alla sfilata di moda presentata (gara di cosplay) dalle donne in Icicle Destruction, questa era un'altra festa per gli occhi di un calibro diverso.

Piuttosto, le signorine in queste uniformi danzavano attraverso i cieli.

In termini di pura bellezza, questo evento era senza dubbio il primo tra tutte le competizioni di magia.

Perciò, era perfettamente naturale ricevere una massiccia attenzione e controllo da parte dei tifosi di sesso maschile.

Detto questo, se non si trattasse di una reazione mentale di Tatsuya, percepì che anche lui era il destinatario di molti sguardi curiosi.

Quello contro cui stava combattendo non era uno sguardo lussurioso, ma un collettivo (spinoso) sguardo ostile pieno d'inimicizia.

“...Sei certamente lento quando si tratta delle tue faccende personali.”

La partecipante che completò i suoi preparativi per la prima partita parlò a Tatsuya in un modo stuzzicante.

“Sebbene non neghi che io sia un po' lento in certi aspetti... Satomi, hai qualche idea?”

“Certo!"

Era Satomi Subaru del Primo Liceo, matricola della classe D e naturalmente, una studentessa del primo corso. Satomi era in realtà il suo cognome, come loro non erano abbastanza intimi da permettere a Tatsuya di chiamarla con il suo nome.

“Sono venuti tutti a vedere Shiba-kun.”

Lei era una giovane donna che era alquanto simile a Mari. Per essere precisi, erano entrambe più popolari tra il proprio sesso che con quelli del sesso opposto.

Tuttavia, alla fin fine, erano solo "alquanto" simili. Inoltre, se loro due stessero fianco a fianco, genererebbero ancora diverse impressioni agli altri.

Supponiamo che entrambe indossino degli abiti a coda di rondine.

Mari sprigionerebbe un’atmosfera da: "bella signora vestita in abiti maschili".

Mentre Subaru si classificherebbe sicuramente come: "un bel giovane da una compagnia ambulante (attore)".

A malincuore, queste erano probabilmente le loro differenze di definizione.

Rimase un mistero sul fatto che Subaru fosse consapevole di questo punto, ma era vero che il suo tono e maniere avevano una sfumatura maschile all’interno.

Anche così, questa era a malapena un'impressione "rude" ma come le sue precedenti parole implicavano, lei era una giovane donna estremamente sensibile.

“Sia in Speed Shooting e il susseguente Icicle Destruction, abbiamo colto tutte e tre le prime posizioni. Ritengo che chiunque stesse guardando potrebbe notare che il software CAD molto efficiente abbia giocato una parte integrante in quello. Ecco perché tutti desiderano sapere chi è il responsabile tecnico di turno.”

“... Ma, chiunque può scoprire chi è il tecnico di turno è senza molte ricerche.”

“Questo è vero. Shiba-kun, ora le altre scuole sono molto caute con te.”

Se quello che Subaru disse fosse vero e non c'era alcun motivo per pensare il contrario, allora le cose stavano rapidamente progredendo nella direzione che Tatsuya voleva vedere di meno.

Generalmente, le persone sono costrette ad agire in condizioni in cui non sono pienamente preparate. Questo è solo "come funziona la vita".

Nonostante ciò, lui era tristemente impreparato per questa situazione.

Secondo il piano, "Shiba Tatsuya" dovrebbe venire alla luce solo dopo il diploma.

“Allora... è il mio turno di conquistare la folla. Onestamente, con questo CAD in mano, non c'è motivo che possa essere sconfitta nei preliminari.”

Mentre camminava verso l'ingresso, Subaru alzò il braccio destro con un "braccialetto" che sembrava brillare alla luce del sole. Da una parte della spalla mostrò un sorriso audace.

Tatsuya le fece un pollice in alto e la guardò partire.

Come lei stessa disse, Subaru si era praticamente garantita il trionfo nei preliminari.

Utilizzando il CAD da lui calibrato.

Benché non volesse essere tanto sotto i riflettori, non poteva esattamente imbucarsi nemmeno.

Come uno studente del secondo corso, come un Weed nel sistema, nessuno tranne che per una persona pose grandi aspettative su di lui, ma ora lui era fuori dalle alternative.

Adesso, aveva Mayumi e Mari, le quali lo nominarono per la Competizione delle Nove Scuole, Katsuto che sostenne questa decisione, Hattori che la spalleggiò nonostante i suoi sentimenti personali e Kirihara il quale fu disposto a essere una cavia nonostante il pericolo. Poi c'erano Honoka, Shizuku e anche tutte le altre partecipanti che dipendevano da lui e Miyuki, che incondizionatamente gli credeva e lo sosteneva.

Una volta intrecciati, questi legami sociali non potrebbero facilmente essere "dissolti", anche per lui.

◊ ◊ ◊

Mirage Bat coinvolgeva quattro persone alla volta nel round preliminare, con le sei vincitrici di ogni turno di avanzare al round successivo.

Anche se questo era l'evento con il minor numero di partite, questo non implica che sia un'attività più facile per le concorrenti.

Tendendo in considerazione che c'erano tre round, ciascuno della durata di quindici minuti questo alla fine risultava come l'evento più lungo nella Competizione dei Nove Istituti. Anche includendo i cinque minuti di pausa, l'evento potrebbe durare circa un'ora. Rispetto a Icicle Destruction e al Monolith Code che non avevano limiti di tempo, questa era una durata particolarmente lunga.

Inoltre, durante la partita stessa, le partecipanti dovevano usare la magia sostenibile e saltare continuamente in aria. Lo stress posto sulle partecipanti alla fine rivaleggiava facilmente con quella di una maratona.

E per coronare il tutto, c'erano due partite in un giorno solo.

In termini di resistenza fisica, era un evento che penalizza molto in confronto a Crowd Ball o al Monolith Code.

Tenendo in considerazione l'esaurimento delle concorrenti, c'era un grande intervallo per riposare tra i round preliminari e di eliminazione, il quale potrebbe essere vista come una caratteristica unica di questo evento.

La prima partita fu fissata alle 08:00. Con due arene alla volta mentre i preliminari sarebbero finiti intorno a mezzogiorno.

La fase eliminatoria sarebbe iniziata alle 19:00. Questo era l'unico evento notturno in tutta la Competizione delle Nove Scuole.

Alcuni possono chiedersi perché la Competizione dei Nove Istituti abbia messo i round preliminari e di eliminazione in un giorno piuttosto che dividerli in due giorni. C'era, naturalmente, un motivo per la follia.

Mirage Bat era un evento che coinvolgeva l’utilizzo di un’asta verso gli ologrammi a forma di globo. (A rigor di termini, erano sfere tridimensionali. Le moderne tecniche d'imaging possedevano tecnicamente delle differenze fondamentali con gli ologrammi.) In altre parole, la partecipante doveva identificare l'illusione galleggiante a dieci metri dal suolo mentre era ancora a terra, altrimenti non c'era modo per completare l'evento. Questo evento non era adatto per essere condotto sotto il sole cocente. Quindi un dirigibile veniva posizionato durante il terzo match per evitare che il sole interferisse con l'evento.

Mirage Bat fu progettato per essere condotto durante la notte.

Al fine di evitare che i corpi delle concorrenti coprano accidentalmente le luci proiettate, il proiettore 3D fu posto in cima alle torri di luce cilindriche che circondavano l'arena. Da solo questo, si può comprendere appieno che questo era destinato a essere un evento notturno.

◊ ◊ ◊

Dopo la fine della seconda partita, come previsto, Honoka e Subaru avanzarono entrambe, Tatsuya si diresse in camera sua per schiacciare un breve sonnellino.

Le due partecipanti erano già tornate nelle loro stanze ed erano profondamente addormentate.

In questo evento, il ripristino della stamina persa era assolutamente fondamentale.

Come tecnico, Tatsuya non aveva bisogno di riposare fisicamente, tuttavia questa era una buona occasione per rilassare i nervi. All’inizio considerò la possibilità di utilizzare i dock per dormire ma scelse di cederli agli atleti per prima e tornò in camera sua, tirò le tende e si stese sul letto.

In questo momento, la terza partita di Mirage Bat stava progredendo. Lui fu molto fortunato a essere assegnato alla prima e alla seconda partita. Anche se era solo un'ora in più, quest’ora aveva un enorme impatto rinfrescante sia mentalmente sia fisicamente.

Desiderò anche che i preliminari della Divisione Ufficiale di Miyuki fossero pure anticipati, ma questo era fuori dalla sua portata. Tatsuya abbandonò quel pensiero dopo aver tenuto in considerazione di quanto fosse privo di senso.

Il suo corpo fisico non era stanco, così lui non dovette sforzarsi per dormire ma permise alla sua mente di vagare.

Mentre giaceva sul letto con gli occhi chiusi, Tatsuya ripensò alla scena della mattina precedente.

Ichijou Masaki e Kichijouji Shinkurou, mentre erano della sua stessa età, erano entrambi prodigi famosi nel mondo della magia.

— Ichijou Masaki — Tre anni fa, quando la Grande Alleanza Asiatica invase Okinawa, anche la nuova Unione Sovietica compì un'azione militare a Sado, dove il giovane di soli 13 anni si offrì come volontario per il fronte al fianco dell'attuale capo della Casata Ichijou , Ichijou Tsuyoshi, usando "Rottura" per annientare innumerevoli soldati nemici. Era un mago che possedeva esperienza nel combattimento dal vivo.

Mentre la portata della battaglia fu piuttosto piccola (fino ad oggi, la nuova Unione Sovietica nega la loro connessione con i militanti che invasero Sado), gli venne conferito per le sue imprese il titolo di "Principe Cremisi della Casata Ichijou". (Qui, "Cremisi" per elogiarlo per il fatto che "era bagnato di sangue e ha lottato fino all'ultimo" piuttosto che essere etichettato in modo dispregiativo come "assetato di sangue".)

— Kichijouji Shinkurou — Un mago geniale che individuò il "Codice Cardinale", il quale esisteva solo teoricamente all'età di 13 anni. Basato sul suo cognome Kichijouji e il "Codice Cardinale" da lui scoperto, gli fu dato il titolo di "Cardinale George" ed era considerato uno degli astri nascenti dietro le sequenze magiche teoriche che erano conosciute in tutto il campo.

Il fatto che entrambi si fossero iscritti presso la stessa scuola e nella stessa corte era una coincidenza che si avvicinava al criminale.

Per loro quello di collaborare durante il Monolith Code era già una combinazione invincibile, almeno per la Divisione Esordienti.

Morisaki e compagnia meritavano di essere compatiti. Tatsuya vide le cose che non erano collegate a lui con più misericordia.

Se solo ci fosse un modo per colmare il divario.

— ("Rottura" è una magia che possiede A-Rank in potere distruttivo... forse.) —

La Casata Ichijou era molto famosa per la capacità "Rottura", una Magia Sistematica di Dispersione che vaporizzava tutti i fluidi all'interno del corpo del bersaglio.

Una volta che i fluidi da un target biologico erano vaporizzati, il corpo cadrebbe a pezzi.

Per i combustibili interni delle macchine, una volta che il carburante evaporava, la macchina esploderebbe immediatamente. Questo era anche il caso del liquido della batteria. Anche se non ci fossero liquidi infiammabili a bordo, c'era ancora l’olio del motore, lubrificanti, liquido refrigerante. Non c'era in sostanza nessuna macchina che non utilizzava una qualche sorta di fluido. Di conseguenza, fino a quando "Rottura" era attiva, gli Ichijou potrebbero distruggere qualsiasi macchinario quando voleva.

Questa era la magia ideale sia per l’anti-uomo che per l'anti-armatura da combattimento. "Rottura" fu progettata esclusivamente per uso militare, quindi, ovviamente violava le regole per il Monolith Code.

— (Detto questo, lui è ancora il successore per una delle Dieci Casate Nobili e possiede il glorioso titolo di "Principe Cremisi", per cui non farebbe affidamento solo sulla "Rottura" come sua carta vincente... a proposito...) —

Spostò i suoi pensieri dalle due persone che si erano iscritte per il Monolith Code e che gli dichiararono guerra proprio di fronte a lui per lo stesso Monolith Code.

Lui non doveva dedicare tutte le sue energie pure nella creazione di contromisure per il Terzo Liceo.

Giusto adesso, il secondo match del Primo Liceo stava per iniziare.

— (Hanno già colto la prima partita e la seconda partita è contro il docile Quarto Liceo. Anche loro non possono rovinare tutto così malamente...) —

Gli occhi di Tatsuya rimasero chiusi come si arrese alla sua sonnolenza e scivolò nel sonno.

◊ ◊ ◊

Tatsuya si svegliò poco dopo mezzogiorno e si diresse verso l’area della competizione, solo per trovare la zona coperta da un'atmosfera scossa.

Facendo un po’ più d’attenzione, ciò che avvolgeva i padiglioni era un'atmosfera da panico completa e... il padiglione del Primo Liceo era al centro di tutto.

“Onii-sama!"

Nel momento in cui entrò nel padiglione, Miyuki corse verso di lui come se questo fosse un evento predeterminato e Shizuku gli era proprio accanto.

“Miyuki... anche Shizuku, non eravate con il gruppo di Erika?”

Secondo il piano, prima che Honoka si alzasse, doveva prepararsi per le finali intorno alle 17:00, Miyuki e Shizuku avrebbero dovuto essere a guardare il Monolith Code con Erika e gli altri.

Eppure, loro due erano qui, il quale implicava che...

“Che sta succedendo? E’ Successo qualcosa durante il Monolith Code?”

Senza aspettare per una risposta, Tatsuya proseguì immediatamente con un'altra domanda.

Non vi era ragione per chiedere se qualcosa fosse accaduto, la stessa atmosfera testimoniò che si era verificato un incidente.

Tatsuya ebbe il presentimento che questo fosse verosimilmente peggiore di quanto avesse temuto.

“Sì, c'è stato un incidente, ma...”

“Miyuki, quello non è stato un caso!"

Mentre Miyuki esitò a parlare, Shizuku escluse energicamente le sue parole quanto fece una pausa.

“E' stato fatto di proposito. Era palesemente contro le regole.”

Anche se lei tenne a freno il suo tono, lo sguardo di Shizuku tradì la sua furia.

“Shizuku... questo non è il momento migliore per fare speculazioni. Non abbiamo prove che il Quarto Liceo l'abbia intenzionalmente fatto.”

“Infatti, Kitayama-san.”

Dietro di loro, Mayumi intervenne nella conversazione.

“E' difficile immaginare che quello sia stato un incidente genuino... anche così, non possiamo saltare alla conclusione che questo è stato premeditato. Se lanciamo sospetti alla cieca, alcune persone che non hanno giudizio possono giungere alla conclusione che sia la verità.”

Questo può essere un po' scortese, ma ciò era certamente un argomento degno da parte della leadership dei senpai.

Come vide Shizuku riflettere su quel dolce rimprovero, Tatsuya pensò anche: “La Presidentessa ha qualche asso nella manica.”... sfortunatamente, Mayumi lo guardò subito di traverso da un lato.

“... C'è qualche problema?”

“... Tu stavi giusto pensando a qualcosa di maleducato, vero?”

(Q-quanto è acuta...!)

Tatsuya vacillò leggermente al come lei vide abilmente attraverso di lui.

Eppure, quando se ne stava lì, le sue esperienze di vita smentivano il suo aspetto fisico.

“No, stavo solo pensando, come mi aspettavo dalla Presidentessa del Consiglio Studentesco...”

Indossava una maschera di onestà e finse di essere stato ingiustamente sospettato, al fine di valutare attentamente la sua reazione.

“... Veramente?”

Mentre il suo sguardo rimase sospettoso, Mayumi almeno si frenò. Non solo era incapace di individuare delle eventuali crepe nella recitazione di Tatsuya, anche lei ritenne che questo non era il momento giusto per approfondire questo tema.

“Allora, qual è la nostra situazione infortuni?”

“Così ti sei reso conto solo dalla conversazione che Morisaki-kun e gli altri sono feriti...”

Mayumi sospirò, la sua espressione aveva scritto su tutto il viso: "Che problema fastidioso".

“... Sono gravemente feriti. L'evento si è svolto in un ambiente urbano e sono stati schiacciati sotto le macerie da un edificio in rovina che si è sbriciolato quando venne colpito dagli attacchi di 'Ariete'.”

“... Se usato contro le persone in ambienti chiusi, la magia "Ariete" è fra gli A-Rank in potere distruttivo. Questo è su un livello completamente differente rispetto al pericolo incontrato durante Battle Board ed è una palese violazione delle regole.”

"L’Ariete" di cui stavano parlando era conosciuto anche come "Point Burst(Punto di detonazione)", ed era una magia sviluppata attraverso la ricerca PK (Player Kill). Questa magia operava riscrivendo l’Eidos dell'obiettivo e con l'applicazione di una massiccia Magia di Tipo Peso su un unico punto. Quando era utilizzata contro gli edifici, il requisito di solito era una parete o il soffitto, o almeno una "singola superficie", il quale veniva separato da qualsiasi pilastro e richiedeva anche una colossale capacità magica nonché un'elevata forza d'interferenza.

Se distruggere semplicemente un edificio fosse l'obiettivo, era più efficiente usare la Magia di Tipo Peso e catapultare un martello. In confronto, "Ariete" era una magia molto esigente che, oltre ai maghi BS, non era qualcosa che poteva essere trattata casualmente come un giocattolo.

“D'accordo... anche se indossavano l'equipaggiamento di protezione militare, non serve a molto contro le tonnellate di rocce e polvere che ti cade addosso. Grazie ai caschi protettivi e al tempestivo intervento degli osservatori con la Magia del Peso Leggero, il disastro è stato scongiurato... loro tre hanno già ricevuto la guarigione magica, ma anche così richiederà due settimane. Sono confinati a letto per i prossimi tre giorni.”

Eppure, Mayumi evitò di dare un giudizio sul fatto che l'incidente fosse davvero intenzionale e aveva alterato sottilmente il senso della conversazione.

“... E' più grave di quanto immaginassi.”

Tatsuya poteva simpatizzare con la posizione di Mayumi a non esprimere un parere ed evitando così la necessità di perseguire il problema.

“Precisamente. Questo può essere un po' avventato, ma una volta che ho visto i guaritori magici andare, è stato uno spettacolo orribile.”

Proprio come lei disse, questo era un parere un po' precipitoso per quanto riguarda i membri feriti.

In ogni caso, il fatto che Mayumi vacillò così malamente fu anche una chiara indicazione che non era probabilmente in guardia contro Tatsuya.

“Aspetta, c’è ancora un punto che mi è poco chiaro. Erano tutti e tre nello stesso edificio?”

Questo non poteva essere un problema di cui Tatsuya aveva bisogno di preoccuparsi, ma nel Monolith Code, la strategia tipica richiedeva una persona in attacco e due in difesa o viceversa. Tatsuya ebbe un momento di difficoltà per comprendere quale situazione coinvolgerebbe tutti e tre di essere abbattuti allo stesso tempo con lo stesso attacco.

“Hanno immediatamente subito un attacco a sorpresa una volta che la partita era cominciata. Non era che non potessero trovare qualcuno prima del segnale di partenza, ma che non né hanno avuto la possibilità. Tralasciando 'Ariete' per ora, non c'è dubbio che l'agire preventivamente sia una chiara violazione delle regole.”

La persona che gli rispose fu Shizuku fumante di rabbia.

“Capisco... in questo caso, allora anche la commissione sarà indaffarata.”

“Siccome non sono stati in grado di impedirlo... giusto?”

Vedendo Tatsuya sorridere malignamente, Miyuki inclinò la testa, come chiese confusamente.

Miyuki era troppo sincera e onesta per comprendere la linea di pensiero contorta di Tatsuya.

“Questo non è qualcosa di troppo importante. Piuttosto, collocando un rudere facilmente distruttibile come posizione di partenza è stata una delle cause principali di questo incidente... che chiameremo un incidente per ora, la commissione può decidere di scartare del tutto il Monolith Code dalla Divisione Esordienti.”

“...Anche questo è vero.”

Miyuki annuì in profondo accordo al ragionamento di Tatsuya. In quell'istante, Mayumi saltò nella mischia.

“In effetti ci sono degli appelli a sospendere. Tuttavia, il risultato finale è che i preliminari sono ancora in corso per tutte le scuole al di fuori di noi e il Quarto Liceo. Lo scenario peggiore è che la nostra scuola sarà trattata come ritirata dal secondo round dei preliminari.”

Sentendo le parole di Mayumi, fu il turno di Tatsuya a girare la testa.

“Che intendi con scenario peggiore? I giocatori non sono più in grado di competere, così a parte il ritirarsi, non vedo altre opzioni...”

“Su questo punto, Juumonji-kun sta negoziando con la commissione.”

“Davvero...”

Dopo l'inizio della Competizione dei Nove Istituti, era vietato cambiare i concorrenti. In altre parole, poiché l'altro lato violò le regole, loro stavano richiedendo un'eccezione.

Ciò nonostante, i membri del team Monolith Code consistevano negli studenti matricole con i punteggi tecnici più alti. Anche se trovassero dei rimpiazzi, la vittoria rimaneva sfuggente. Piuttosto che cercare delle sostituzioni, una soluzione migliore sarebbe una richiesta poco ortodossa di rimuovere punteggi del Monolith Code dal totale. Dietro queste risposte vaghe, Tatsuya fece questa considerazione.

Naturalmente, Mayumi non aveva idea di quali oscure trame corressero nella mente di Tatsuya.

“Tatsuya-kun, vorrei parlare con te.”

La voce di Mayumi conteneva toni civettuoli. Lei doveva essersi innervosita da questa catena d'incidenti e inconsciamente era alla ricerca di qualcosa o qualcuno su cui contare.

Quasi contemporaneamente, la sorella pose uno sguardo pungente su Tatsuya. Voleva veramente scavarsi una buca e nascondersi come pensava: "Non sono stato io, non guardarmi in quel modo, perché non stai fissando Mayumi?"; tuttavia non c'era modo che l'avrebbe detto.

“Puoi venire con me per un momento?”

— Significa che è preoccupata che le altre persone origlino la loro conversazione privata? —

Lo sguardo pungente raddoppiò in intensità ma Tatsuya si finse ignorante mentre seguiva proprio dietro Mayumi.

◊ ◊ ◊

Sebbene fossero all'interno del padiglione con un muro che li separa dall'esterno, era solo fatto di stoffa in fin dei conti. Da questo punto di vista, fungeva come una povera barriera del suono.

Eppure, questo era il regno della magia dove si alteravano le leggi della realtà. Mayumi costruì lentamente una barriera magica la quale impediva alle loro voci di viaggiare al di fuori.

“A dir poco la barriera del suono perfetto.”

“Davvero...? Hm hm, grazie.”

Mayumi si sedette con un'espressione un po' imbarazzata, come anche Tatsuya prese una sedia e si sedette.

“Allora, andiamo al sodo...”

“Molto bene.”

“......”

Anche se Mayumi reclamò che non avevano tempo da perdere, si astenne dal parlare. Dato che loro due da soli desterebbero ogni sorta di problemi, Tatsuya infine si confidò.

“Sospetti che anche questo incidente sia legato al precedente episodio di sabotaggio?”

“... Sì. Su quest'argomento, mi piacerebbe sentire l'opinione di Tatsuya-kun. Tatsuya-kun, hai accennato in precedenza che l'incidente di Mari avesse una probabilità elevata che i CAD siano stati manomessi, giusto?”

Infine Mayumi trovò il coraggio di chiedere, a cui Tatsuya annuì e rispose: «Sì».

“Se questa volta stavano usando la stessa tattica, questo spiegherebbe pienamente le azioni del Quarto Liceo... come pensi che dovremmo fare per dimostrarlo?”

“La nostra unica opzione è quella di coglierli con le mani nel sacco, tutte le altre opzioni non sono attuabili.”

“Non possiamo... prendere in prestito i CAD del Quarto Liceo e dargli uno sguardo?”

“Questo andrebbe bene se delle tracce della Sequenza di Attivazione riscritta fossero rimaste... ma dato il silenzio inquietante del già squalificato Settimo Liceo, questo sembra improbabile.”

“Davvero...”

Lo sguardo di Mayumi scese verso le sue dieci dita intrecciate sul piano del tavolo.

Tatsuya guardò la sua posa e ritenne che qua le aveva causato qualche delusione. Mayumi non alzò gli occhi e chiese nuovamente.

“... Se questo si è svolto secondo le ipotesi di Tatsuya-kun, la nostra scuola è oggetto di sabotaggio... quale pensi che sia il motivo? Vendetta? Vendetta per l'incidente di primavera?”

— Allora è questo il vero oggetto della preoccupazione di Mayumi. — Tatsuya pensò.

Tatsuya aveva nelle sue mani le informazioni per dissipare questa preoccupazione. Sapeva che questa situazione non era stata causata dai resti di "Blanche", l'organizzazione terroristica che loro avevano distrutto o qualsiasi altra organizzazione correlata. Se avesse rivelato tutto ciò che sapeva, sarebbe stato in grado di alleviare l'angoscia di Mayumi.

Eppure, se rivelare ogni cosa fosse davvero la scelta migliore, esitò brevemente su questa decisione.

“... Questo non è correlato all'incidente di primavera.”

Infine, Tatsuya scelse di giocare una carta dalla propria mano.

“Eh? Che cosa te lo fa pensare?”

Mayumi alzò subito la testa e chiese, la sua voce tradiva le sue speranze e le preghiere che lui avesse qualche base per poterlo dire.

Tatsuya possedeva il potere per realizzare quella speranza. Allo stesso tempo, gli era negata la scelta di posare tutto sul tavolo.

“Il giorno prima dell'inizio... no, la data era già cambiata. In ogni caso, la notte prima della cerimonia di apertura, alcuni criminali cercarono di infiltrarsi nei dormitori. In totale c'è né erano tre, ognuno equipaggiato con armi da fuoco.”

“... E' la prima volta che ne sento parlare!"

“Ecco perché, è stato emesso un ordine di riservatezza. Per pura coincidenza, ero nelle vicinanze quando questo si è verificato e potrei aver fornito qualche aiuto... ho anche qualche fugace conoscenza con il loro background. Coloro che hanno colpito quest’anno la Competizione delle Nove Scuole sembrano essere un’organizzazione criminale fuori di Hong Kong.”

Le porzioni classificati furono riempite con un paio di bugie a fin di bene.

Mayumi non aveva per niente sospettato delle sue parole.

“Questa volta potrebbe essere stata una coincidenza... ma per favore astieniti da una condotta così rischiosa in futuro.”

“Se premi per una risposta, ritengo che vengo spesso trascinato dentro queste cose.”

Mayumi guardò sospettosamente Tatsuya alzare le spalle. Ma, come si rese conto rapidamente, questo non era il momento per questo.

“OK... non mi hai ancora chiesto di mantenere questo sotto-chiave? Grazie per avermelo detto.”

“In cambio, per favore non lasciartelo sfuggire.”

“Lo so. Lo prometto.”

Mayumi alzò la mano destra come se stesse facendo solennemente il giuramento di un voto.

A quest'azione perfettamente naturale eppure maliziosa, Tatsuya scoppiò quasi a ridere.

“... Anche se so che non dovrei dirlo, ma voglio comunque dirla, mi sento molto più rilassata.”

“... In effetti, queste parole non possono essere ascoltate altrove.”

“Non preoccuparti. Parlo così solo di fronte a Tatsuya.”

— CHEEE... come dovrei interpretarlo? — Tatsuya si tormentò più volte su quel punto.

— Non dirmi che lo stai collegando alla linea di "fratellino affidabile" di parecchi giorni fa? —

Come al solito, il modello di pensiero di Mayumi rimase un vero mistero per Tatsuya.

◊ ◊ ◊

“Qual è la situazione?”

“Proprio come pianificato. Il Primo Liceo dovrà ritirarsi dal Monolith Code.”

Yokohama, China Street, il piano più alto in un certo hotel. Cinque uomini stavano seduti intorno a un tavolo rotondo con i set da tè in una grande sala principalmente decorata in rosso e oro.

Sulla parete, c'erano delle immagini di un drago in volo cucito con filo d'oro.

“Monolith Code è il singolo evento più importante. Anche se la Divisione Esordienti vale solo la metà dei punti della Divisione Ufficiale, questo è ancora un duro colpo.”

Gli uomini annuirono con un sorriso stampato sui loro volti. Tuttavia, il loro pallore era terribile e ognuno dei loro sorrisi era forzato.

◊ ◊ ◊

Successivamente, Mayumi gli chiese: “Al fine di evitare al panico di diffondersi ovunque tra le studentesse del primo anno, conto sul tuo sostegno.” Tatsuya rimase nel padiglione... solo che lui non aveva idea di come poter realizzare questo punto.

Sentiva che era un dovere dei senpai femminili di curarsi dello stato mentale delle loro kohai femminili.

Lui si era profondamente rammaricato per la sua accettazione apatica di questa carica, per cui mentre indossava un’espressione che affermava: "non è successo niente"; si dedicò completamente alla calibrazione dei CAD per gli imminenti eventi.

Questo era tutto quello che fece, ma per qualche ragione, era circondato dalle concorrenti del primo anno.

Questo può essere semplicemente dovuto a Miyuki, la quale era una dei leader delle concorrenti matricole, appiccicata a lui come la colla. Inizialmente, Tatsuya pensava che questo fosse il caso ma, purtroppo, non era abbastanza ottuso da crederci senza ombra di dubbio.

I loro sguardi erano effettivamente concentrati interamente su di lui.

Questi non erano degli sguardi civettuoli. Lui non era abbastanza narcisista da poter fraintenderlo, né era sufficientemente avvizzito per non essere in grado di non notarli.

Allo stesso tempo, era un po' confuso sull’esatto significato al di sotto, questa era l'unica area, dove era lento.

Completamente assediato da quegli sguardi silenziosi, questa era anche una condizione irritante con cui lavorarci, tuttavia non le poteva nemmeno cacciare via.

Lui si astenne dall’iniziare una conversazione non perché fosse ostacolato da loro. In mancanza di altre possibilità, scelse di ignorarle e di adottare la sua solita procedura silenziosa continuando il suo lavoro.

Un aspetto eternamente immutabile.

Un oggetto eternamente duraturo.

Non aveva idea di quale valore questo possedeva.

Per qualcuno come Tatsuya che aveva sempre lavorato in condizioni restrittive ed era ben consapevole della natura intermittente del mondo, alcune cose erano veramente eterne.

Anche così, le signorine si calmarono gradualmente mentre lo guardavano lavorare come se nulla fosse accaduto. Tutto questo sotto gli occhi di Miyuki come lei annuì al posto di suo fratello e rivelando un sorriso soddisfatto.

Il più grande beneficiario della sua normalità o addirittura finta normalità e il suo effetto conseguente, fu in realtà Honoka.

Inizialmente, dopo aver sentito "dell'incidente" che aveva coinvolto Morisaki e gli altri, il suo viso era diventato completamente pallido. Eppure, dopo aver visto Tatsuya lavorare incessantemente e partecipare alla riunione tattica, come se niente fosse, anche lei si calmò gradualmente.

Il cambiamento fu così completo che ora era Tatsuya quello a disagio.

“Non ci sono aggiustamenti strategici dal turno preliminare. Alla fine, Mirage Bat è una prova di resistenza.”

Eppure, anche se si sentiva a disagio, non c'era nulla che potesse fare a questo punto.

La partita stava per iniziare. In questo momento lui era a corto di tempo, così poteva mettere solo da parte il suo disagio e mettere a fuoco la sua concentrazione sulla battaglia.

“Evitate di entrare in una battaglia di logoramento. L'unica cosa che dovete fare è realizzare tranquillamente le regolazioni necessarie.”

Sotto lo sguardo vigile di Tatsuya, Subaru annuì in modo esagerato.

“Honoka, non spendere energie sulle tecniche in modo eccessivo. Proprio come ci siamo allenati, ci sono dei falsi creati dalla magia illusoria che servono a sprecare la vostra stamina.”

Con un preavviso, fu la volta di Honoka d'annuire.

“L'unica cosa che voi due dovreste pensare è come rilasciare le vostre specialità al massimo. Non preoccupatevi, già sappiamo che possediamo il primo e secondo posto.”

Alla proclamazione audace di Tatsuya di vittoria, entrambe annuirono con gioia.

◊ ◊ ◊

Mentre era piena estate, le giornate più lunghe erano già passate.

Alle 19:00, il sole aveva da tempo lasciato l'azzurro del cielo e quest'ultimo era stato sostituito da un paesaggio stellato.

La superficie del lago rifletteva la luce delle stelle sovrastanti, causando all'intera scena di lampeggiare brillantemente.

Tra le stelle, sei giovani donne stavano in piedi su vari pilastri.

Le uniformi fini le quali tracciavano le loro figure non includevano alcun accessorio sorprendente o design, tuttavia sulle onde scintillanti, davano un’aura quasi fatata. Ecco perchè c'erano un sacco di fan di sesso maschile a inondare gli spalti.

Mirage Bat utilizzava delle aste speciali per colpire le proiezioni fluttuanti a 10 metri dal suolo, con il totale più alto a determinare la vincitrice.

Mentre dicevano strike, in realtà non vi era alcun senso d'impatto né le sfere si frantumavano in mille pezzi.

La ragione di ciò è perché le aste nelle mani delle partecipanti interagivano con il CAD e rilascia un segnale nella stessa posizione delle proiezioni. Una volta che si sovrapponevano, le proiezioni delle sfere si estinguerebbero automaticamente dopo la registrazione del segnale e l’aggiunta del punteggio alla colonna della contendente in questione.

Per vincere questo evento occorrevano due abilità.

La capacità di saltare rapidamente alla stessa altezza delle proiezioni galleggianti... e la capacità di individuare ancora più in fretta delle altre la posizione di ogni sfera.

Delle due, era il secondo quello che potrebbe essere facilmente e inaspettatamente trascurato. Dato che niente era più veloce della luce, saltando subito dopo aver verificato la posizione della proiezione era di solito la scelta più rapida. Tuttavia... c'erano alcune eccezioni.

C'erano pochi millisecondi di ritardo prima della materializzazione in aria della proiezione. Se qualcuno fosse in grado di rilevare le oscillazioni delle onde luminose anche un istante prima, sarebbe in grado di muoversi verso la posizione delle onde luminose prima che la sfera si fosse perfino formata.

Honoka era molto abile nel leggere le onde luminose, a rigor di termini, i sottili cambiamenti nelle Eidos delle onde luminose. Questo le diede un enorme vantaggio durante l'eliminazione.

L'istante prima che la sfera rossa si materializzasse, Honoka aveva già attivato la sua magia.

Le altre concorrenti potevano solo assistere impotenti a come lei prese l'iniziativa.

La prossimo sfera si materializzò

Il colore era blu. Questo colore rimaneva acceso per più tempo, quindi erano punti facili da segnare.

Cinque partecipanti iniziarono le loro sequenze di attivazione.

La prima in aria fu Subaru.

Tutte quante avevano iniziato allo stesso tempo la loro sequenza di attivazione, ma le prime due a finire furono le partecipanti del Primo Liceo.

Rispetto alle concorrenti nell'evento, furono i tecnici sul perimetro esterno a essere furiosi a questo risultato.

Visto che la differenza era così splendidamente messa in mostra davanti ai loro occhi, furono costretti ad ammettere che la causa era la differenza in nelle prestazioni del CAD.

Dal momento che ogni scuola aveva un massimale in termini di macchinari, non vi era alcuna differenza significativa nella capacità hardware.

Perciò, l'unica differenza giaceva nelle prestazioni del software.

In altre parole, la forza del tecnico.

“Dannazione! Come può applicare un'azione così complessa in una così minuscola sequenza di attivazione!”

Qualcuno farfugliò nella parte posteriore. Probabilmente stavano utilizzando un filtro Kirlian (un filtro che potrebbe portare la densità e l'attività Psion nello spettro visibile) per fotografare l’attivazione e l'elaborazione di Honoka e Subaru (dall'inizio della sequenza di attivazione e l'inizio della fase di elaborazione).

Loro balzarono dritte in aria, ignorando completamente gli effetti della decelerazione gravitazionale verso le proiezioni, fermandosi alle sfere, poi ritornarono subito lungo lo stesso asse dopo aver segnato il punto e atterrare dopo aver speso tutta l’inerzia.

In tutta questa catena di movimenti, indipendentemente dal fatto che fosse Honoka o Subaru, loro non manipolarono mai il CAD nemmeno una volta. In altre parole, tutto dalla partecipante che salta nel cielo grazie alla sequenza di attivazione in poi era completamente scritto nel CAD.

Più piccola la sequenza di attivazione era, maggiore era la velocità di elaborazione.

Analogamente, le sequenze di attivazione dovevano essere meno trattate e anche meno sforzo era posto sull'atleta.

Loro stavano usando il minimo del potere magico per realizzare il fenomeno di riscrittura alla massima velocità possibile.

“Qua è come se fossimo contro Taurus Silver in persona!”

Nessuno sapeva chi fece quel commento nel conseguente putiferio.

“A-chan, qualcosa non va...?”

Azusa si voltò per trovare Mayumi a studiarla stranamente. Studiandola con gli occhi spalancati, pietrificandola.

“No... non è niente.”

Vedendo Azusa a rannicchiarsi, Mayumi rispose con un: “Veramente?”; e si voltò a osservare la gara.

La reazione di Azusa era ben entro i normali confini del suo comportamento, quindi probabilmente non era niente di che.

Tuttavia, ciò che era diverso era quel qualcosa di diverso dal suo solito imbarazzo che in questo momento aveva rapito il suo cuore.

— (... Come se fossimo contro "Taurus Silver"? ) —

— Da qualche parte, qualcuno ha fatto questo reclamo. —

Mescolato in mezzo a tutte quelle grida di gioia e di sgomento, per qualche ragione quelle particolari parole s'insinuarono nelle orecchie di Azusa.

— (Quella regolazione completamente manuale della Sequenza di Attivazione... collegare i principali sistemi del modello Generico ai sottosistemi del modello Specializzato è l'attuale ricerca d'avanguardia... l’abilità di utilizzare l’invocazione ciclica sui CAD Generici... "Inferno"... "Phonon Maser"... "Niflheim"... ognuna di queste sono magie di alta classe che non hanno mai pubblicato le loro sequenze di attivazione...) —

Per qualcuno che aveva anche l'obiettivo di diventare un Ingegnere di magia, Azusa iniziò a pensare a ogni "tour de force" che sconvolse la folla più volte nel tempo.

— (Come se? siamo contro Taurus Silver? —

— No, questo... Se non fosse Taurus Silver stesso, questo è semplicemente impossibile...) —

— "Mi chiedo quanto scioccante sarebbe se si rivelasse essere un adolescente giapponese come noi." —

Improvvisamente, la sua voce risuonò attraverso i ricordi di Azusa.

“... Che succede? Se non ti senti bene, prenditi una pausa!"

“No, davvero, non è niente...”

Lo sguardo ansioso e preoccupato di Mayumi fu attratto verso Azusa la quale era balzata improvvisamente fuori dalla sua sedia. Eppure, Azusa era al di là per potersi curare di questo punto.

Le parole che risuonarono chiaramente dai suoi ricordi. Forse, non furono per niente una congettura...

— (Come è possibile? Come è possibile come è possibile? Come è possibile come è possibile come è possibile come è possibile?) —

Queste parole occuparono tutta la coscienza di Azusa.

Lontano da quei pensieri agitati, due delle sue kohai ne uscirono con un vantaggio esponenziale, accogliendo la fine della prima sessione.

◊ ◊ ◊

Alla fine, Mirage Bat per la Divisione Esordienti andò a finire esattamente come Tatsuya predisse, con Honoka e Subaru con il possesso esclusivo del primo e del secondo posto. Subito dopo la fine della partita, Tatsuya fu convocato alla sala conferenze, senza avere la possibilità di partecipare ai frutti della vittoria.

All'interno, i senpai in attesa di Tatsuya erano totalmente differenti dai suoi coetanei (femminili) le quali erano deliranti di gioia, i senpai i quali erano i padroni delle proprie emozioni e le stavano nascondendo sotto delle espressioni solenni.

Mayumi, Mari, Katsuto, Suzune, Hattori e Azusa.

Ognuno dell’alto comando del Primo Liceo era presente.

Inoltre, Kirihara e Isori erano anche ai lati.

Dato che dei membri del team avevano appena subito gravi lesioni, era naturale che non potessero apparire felici ma anche così le loro espressioni erano un po' rigide... come se temessero quello in arrivo. Soprattutto Hattori, il quale apparentemente non sapeva quale espressione adottare, così scelse di formare una maschera con la propria faccia, con un'espressione profondamente a disagio.

Potrebbe non finire bene. Per cui Tatsuya si preparò mentalmente.

“Ottimo lavoro. Grazie a te, abbiamo ottenuto un risultato di gran lunga migliore di quanto potessimo sperare.”

Mayumi utilizzò un normale, più come burocratica, scelta di parole.

Prima che lei disse questo, i sensi acuti di Tatsuya raccolsero come lei e Katsuto incrociarono gli sguardi in un batter d'occhio.

“Questo è tutto grazie alla diligenza delle concorrenti.”

Anche Tatsuya rispose in modo vago. Non sentiva questo tipo di atmosfera tesa da quando s'iscrisse.

“Certamente, il merito è dovuto a Mitsui-san e Satomi-san, così come tutti gli altri studenti che instancabilmente si sono allenati per raggiungere questo risultato.

Tuttavia, tutti riconoscono che il contributo di Tatsuya-kun è a dir poco eccezionale.

Non abbiamo sofferto una singola battuta d'arresto nemmeno in uno qualsiasi dei tre eventi in cui sei stato responsabile... in termini di punti, il fatto che ci siamo garantiti almeno il secondo posto nella Divisione Esordienti è tutto grazie a Tatsuya-kun.”

“... Grazie mille.”

Tatsuya fece un breve e prudente inchino.

Loro tenevano gli occhi coordinati mentre aspettavano che l'altra persona parlasse. Eppure, Mayumi non andò al punto.

Tatsuya lentamente alzò gli occhi per trovare Mayumi a usare lo sguardo per fermare Katsuto.

In apparenza ci doveva essere qualcosa di difficile da pronunciare di quello che Katsuto voleva chiarire.

Cos'è che giustificava un tale livello d'indecisione?

Infine, notando che Tatsuya la stava attentamente osservando, Mayumi sembrò cedere e brevemente chiuse gli occhi.

“Come ho detto prima, anche se ci siamo ritirati dal Monolith Code, siamo tuttora assicurati al secondo posto nella Divisione Esordienti. Adesso, c'è una differenza di 50 punti tra il Primo Liceo e il Terzo Liceo. Se il Terzo Liceo prende il secondo posto o superiore nel Monolith Code, prenderebbero il primo posto globale nella Divisione Esordienti. Manterremo il primo posto solo se loro raggiungessero il terzo posto o inferiore.”

In questo modo, non ci sarebbe stato un enorme divario nella classifica della Divisione Esordienti, questo era l'obiettivo di Tatsuya per il punteggio combinato.

— Allora su cosa erano così ansiosi? —

— Inoltre, come mai sono stato convocato, innanzitutto? —

Adesso Tatsuya stava iniziando a preoccuparsi.

“Prima della Divisione Esordienti, supponiamo che questo sarebbe insufficiente...”

Mayumi poteva già rilevare il suo disappunto crescere dalla sua voce. Nel bel mezzo della sua espressione repressa, ci furono accenni di uno sguardo un po' tormentato. Che cosa né usciva era una voce ansiosa e frenetica.

“Dato che noi siamo arrivati così lontano...”

Anche così, lei non stava cercando di calmarsi per riesaminare la situazione ma correre verso il traguardo.

A questo punto, Tatsuya finalmente comprese il cosa gli stavano per chiedere.

“Auspichiamo di caricare per il primo posto globale nella Divisione Esordienti.”

A un certo punto, il tono di Mayumi tornò al suo normale livello.

“Sei consapevole che il Terzo Liceo sta schierando Ichijou Masaki e Kichijouji Shinkurou per il Monolith Code?”

Alla domanda di Mayumi, Tatsuya rispose con un breve: “Sì.”

“Esattamente... mettendo da parte Ichijou-kun per il momento, Tatsuya-kun, potresti sapere di più sui dettagli che circondano Kichijouji-kun. Con quei due coalizzati, le loro probabilità di essere scombussolati nelle eliminazioni è estremamente remota . Se ci ritiriamo dal Monolith Code, pure le nostre possibilità di trionfare nella Divisione Esordienti svaniscono.”

Così, da lui volevano...

“Allora Tatsuya-kun... possiamo contare su di te per rimpiazzare Morisaki-kun e gli altri nel Monolith Code?”

La "cosa" che Mayumi volle da lui coincise esattamente con quello che Tatsuya aveva ipotizzato.

“... Posso fare due domande?”

“Certo, che cosa c’è?”

— Sono già certo al 90%, ma questa è una buona occasione per verificare le cose.— Tatsuya pensò.

“Ci sono ancora due partite del round preliminare i quali sono stati prorogati fino a domani, giusto?”

“Sì, hai ragione. Grazie a questo, pure il programma di domani cambierà.”

“Pensavo che sostituire dei giocatori fosse vietato, anche se gli starter hanno riportato delle ferite?”

“Dopo aver esaminato attentamente la situazione, è stata fatta un'eccezione speciale.”

Che risposta prevedibile.

Eppure, anche se tutte queste risposte furono previste, accettarle era una storia completamente diversa.

“... Perché io?”

Non era una domanda, ma un sottile rifiuto. Era solo che lui stava affrontando dei senpai, così dovette almeno osservare l'educazione e non poteva semplicemente dire: "No".

Probabilmente Mayumi aveva previsto che Tatsuya risponderebbe in questo modo e non aveva ancora ideato un metodo per convincerlo, per cui continuò a tergiversarci intorno. Ora, indossava un sorriso forzato incollato alla sua miserabile espressione.

“Ho solo pensato che Tatsuya-kun fosse il candidato più forte...”

“Trascurando il tuo voto in competenze tecniche, nella sola capacità di combattimento dal vivo, sei senza dubbio il più potente tra gli studenti del 1° anno.”

Mari, la quale fino a quel momento aveva lasciato le trattative a Mayumi, notò che la situazione stava diventando tetra dalla vaga risposta di Mayumi e gettò il suo peso nel lato "persuadere."

“Monolith Code non è 'combattimento dal vivo', è una 'competizione magica', dove è vietato il combattimento corpo a corpo. Io sono sicuro che tutti siano ben consapevoli di questo senza che io lo faccia notare.”

Ciononostante, Tatsuya non si arrese ancora.

“In forza nel combattimento magico, penso anche che tu sia pure nel livello più elevato.”

Mari guardò Hattori, il quale aggrottò le ciglia con un'espressione profondamente miserabile.

Questo fu uno spietato ma efficace colpo basso, in questo modo Tatsuya era costretto ad abbandonare la scusa di essere un "incapace". Tuttavia, aveva ancora un'altra carta da giocare.

“Ma io non sono un giocatore. In termini di rimpiazzi, dovremmo ancora avere altri giocatori che hanno gareggiato solamente in un evento.”

Ora, anche Mari era in difficoltà.

“Anche se abbiamo ignorato l'orgoglio degli studenti del primo corso, prendendo un sostituto 'giocatore' dalle fila degli 'ausiliari', danneggereste pure la fiducia dei futuri partecipanti.”

Questo era probabilmente il problema che gli stava causando la maggior parte dei loro tormenti e anche quello che non volevano affrontare.

La Divisione Esordienti faceva miracoli per educare i nuovi studenti. Anche se loro trionfavano quest'anno, non potevano garantire che questo non colpirebbe negativamente nella Divisione Ufficiale negli anni a venire, il che era essenzialmente mettere il carro davanti ai buoi.

Se il rimpiazzo di uno dei concorrenti primari si rivelasse un ausiliario e oltretutto uno studente del secondo corso, questo avrebbe un impatto devastante non solo sugli altri giocatori, ma anche sull'orgoglio collettivo degli studenti del primo corso.

Mayumi e gli altri non avevano una controreplica per questo.

Tatsuya giudicò che era il padrone del campo. Ora era il momento per lui di declinare con tatto e uscire di scena, e...

“Non essere ingenuo, Shiba!"

La voce tonante di Katsuto risuonò.

Per un po', Tatsuya non fu in grado di rispondere.

Fu temporaneamente incapace di discernere esattamente il motivo per cui era rimproverato.

Mentre era anche vero che le sue parole erano cariche di argomenti dettati dalla logica, ciò non toglie che fosse logico.

Se loro lo schierassero, anche se la vittoria sul Terzo Liceo non fosse fattibile, il secondo posto nel Monolith Code era ancora possibile.

La differenza tra l'oro e l'argento nel Monolith Code era di 40 miseri punti. Se conquistassero il secondo posto, allora avrebbero probabilmente trionfato nella Divisione Esordienti.

Ma in questo caso, non importa da quale prospettiva la guardavi, Tatsuya diventerebbe il fattore chiave che renderebbe possibile la vittoria nella Divisione Esordienti.

Questo sarebbe assolutamente inaccettabile per gli studenti del primo corso che dimoravano ancora nel loro mondo elitario. Anche se fosse eliminato durante il round preliminare, non tollererebbero che uno studente del secondo corso come lui gli rappresenti nel Monolith Code.

“Tu sei già un membro del team rappresentante.”

Tuttavia, le parole di Katsuto caddero proprio sul punto più debole della difesa di Tatsuya.

“Indipendentemente dal fatto che tu sia un contendente o un ausiliario, questo non è importante. Tu sei uno dei 20 rappresentanti selezionati tra i 200 studenti del primo anno.”

Il significato alternativo di Katsuto.

In altre parole, la presenza di Tatsuya aveva già inferto un durissimo colpo al primo corso portando un duro shock e panico.

“Alla luce di questa emergenza, il nostro leader Saegusa ti ha scelto come rimpiazzo.

Come membro della squadra, una volta che hai accettato questa responsabilità, si ha anche l'obbligo di compiere il proprio dovere come membro.”

“Ma...”

Anche così, doveva ancora rispondere. In caso contrario, loro...

“Come membro, non dovresti andare contro le decisioni del leader.

Se la sentenza fosse errata, allora noi, i quali sosteniamo la leadership la bloccheremo.

Gli altri membri oltre a noi non hanno voce in capitolo.

Infatti... a prescindere che si tratti di me, la persona in questione, chiunque!"

Tatsuya lo guardò con aria assente e lasciò cadere quello che stava per dire.

Tatsuya comprese finalmente il cosa realmente Katsuto voleva esprimere.

Il messaggio nel Katsuto consisteva in: indipendentemente da chi avesse obiettato e indipendentemente da quale fosse l'esito, i pezzi grossi si assumerebbero la piena responsabilità per le conseguenze.

“Non accasciarti Shiba. Non ti preoccupare che tu sei un sostituto. Visto che sei stato selezionato, vai là fuori e fa il tuo dovere.”

Queste parole non erano solo limitate alla Competizione delle Nove Scuole. Per cominciare la Competizione delle Nove Scuole non aveva mai avuto una linea politica di sostituzione.

Non usare il tuo status di studente del secondo corso come via di fuga.

Non cercare scuse.

Non metterti in una posizione di debolezza e di sguazzare nella disperazione.

Non ti preoccupare che sei un sostituto, questo è ciò che questo significava. Fregatene del tuo status come sostituto (Weed, studente del secondo corso), questo era che cosa quelle parole implicavano.

Tutte le sue vie di uscita erano state negate.

Inoltre, dato che loro erano arrivati a questo punto, lui non aveva alcuna intenzione di fare marcia indietro.

“... Ricevuto. Farò del mio meglio.”

Mayumi e Mari si rilassarono entrambe.

Katsuto annuì solennemente.

“Allora, chi sono i miei compagni di squadra?”

Di fronte ai senpai, il suo tono era notevolmente più morbido.

Per essere precisi, fino ad ora fu intenzionale usare un tono più fermo del solito.

“Sta a te deciderlo.”

“Ah...?”

Tatsuya non stava fingendo ignoranza. Lui fu ancora una volta incapace di comprendere ciò che gli venne detto.

“Gli ultimi due membri saranno decisi da te.”

Le stesse istruzioni furono ripetute in modo diverso. Katsuto aggiunse alcune parole, come se avesse appena pensato a qualcosa.

“Sarebbe meglio se potessi decidere adesso, tuttavia se hai bisogno di più tempo per riflettere, allora torna tra un'ora.”

Sentendo le parole di Katsuto, Tatsuya quasi sbottò: "Non sei cambiato affatto."

Questo fu il caso di Aprile, quando loro irruppero nella base di "Blanche". Katsuto diede piena autorità a un kohai come se nulla fosse fuori dall'ordinario.

Se potesse evitare di assumersi la piena responsabilità, allora questa sarebbe solo una tattica per salvaguardarsi. Eppure, per Katsuto, l'unica cosa che aveva qui era la responsabilità, quindi non c'era alcun motivo che potesse trattare questo così cavallerescamente. Invece di chiamare questo come un sottoprodotto della sua formazione alla leadership, potrebbe essere più opportuno dire che questo era la sua natura... abbandonando questi pensieri inutili, Tatsuya si concentrò sul tema sottomano.

“No, se ho solo bisogno di scegliere, non ho bisogno di altro tempo...”

Tatsuya aveva già scelto le due sostituzioni nella sua testa dalla lista.

“Non so se loro saranno d'accordo.”

“Gestiremo noi questo punto.”

... Ancora una volta, rifiutare non era un'opzione.

Oggi fu la prima volta che Tatsuya apprese che il figlio maggiore della Casata Juumonji aveva una così forte personalità.

“Chiunque va bene? Anche se scelgo persone al di fuori della squadra?”

Lo stato d'animo di Tatsuya si alleggerì notevolmente, come se gli fosse permesso di essere il più frivolo possibile.

“Eh? Questo è un po'...”

“Va bene. Questa è già un'eccezione senza precedenti, per cui oramai, a nessuno importerà se altri due sono aggiunti.”

“Juumonji-kun...”

Mayumi impotente guardò Katsuto. Da parte sua, Katsuto era del tutto imperturbabile da questo.

“Allora, scelgo Yoshida Mikihiko dalla classe 1-E e Saijou Leonhart, anche dalla classe 1-E.”

“Ehi, Shiba!?”

Hattori cercò subito di intromettersi, ma fu trattenuto per alzata di mano di Suzune.

“Va bene. Nakajou.”

“Sì, presente!"

Katsuto non batté ciglio alla risposta esagerata di Azusa.

“Per favore convoca qua Yoshida Mikihiko e Saijou Leonhart. Loro due dovrebbero essere in questo hotel, anche se non con le normali squadre per il tifo.”

A prima vista, era audace e senza costrizioni, mentre questo era anche vero, lui era anche una persona che prestava attenzione ai minimi dettagli. Detto questo, è vero che i membri non ufficiali e gli studenti che non facevano parte delle squadre tifo e risiedevano in questo hotel faceva conto come stranezza. Per le persone scrupolose, questa era una cosa degna da dedicare un po' di attenzione, quindi non c’era da stupirsi che lui sapesse. Anche così, Tatsuya fu ancora impressionato dalla conoscenza di Katsuto.

“... Tatsuya-kun. Puoi dirci perché li ha scelti?”

Da quando abbandonò la responsabilità di convincere Tatsuya a Katsuto, Mari non era in grado di opporsi a questo punto.

Tuttavia, non era ancora in grado di accettare questa risposta, forse anche per il sospetto che qualcosa stava succedendo, così lei chiese.

“Certo. Uno dei grandi motivi è che non ho praticamente mai allenato o interagito con nessuno dei membri della squadra maschile.”

Tatsuya era il responsabile solo per la calibrazione della squadra femminile, quindi era vero che non aveva mai osservato nessuna delle pratiche dei ragazzi.

“Sono interamente all'oscuro delle loro competenze e le debolezze. La gara è domani. È di gran lunga troppo tardi per iniziare a indagare, elaborare strategie o effettuare la calibrazione.”

“... Conosci quei due così bene?”

“ Sì. Non solo siamo nella stessa classe, ci capiamo pure a vicenda molto bene.”

“Hm... un punto a tuo favore. Visto che possiamo contare sugli altri tecnici per la calibrazione, se i compagni di squadra non capiscono i punti di forza e le debolezze degli altri, il lavoro di squadra diventerebbe un serio problema.”

Come Mari rifletteva su questo, improvvisamente mise in mostra una completamente inaspettata, espressione maliziosa.

“Allora, questa non è la ragione principale, allora qual è?”

Alla curiosa domanda di Mari, Tatsuya non esitò e prese subito posizione.

“Abilità.”

“Cosa?”

Questa risposta intrepida causò a Mari, Mayumi, Katsuto e Suzune a guardare Tatsuya con profondo interesse.

◊ ◊ ◊

“Ehi, Tatsuya... è vero?”

Al posto di essere confuso, Leo aveva un'espressione sconsolata, come ripeté questa domanda per l'ennesima volta.

“Mettendo da parte la Presidentessa Saegusa per il momento, pensi che il Capogruppo Juumonji tesserebbe una bugia così complicata?”

Tatsuya si stava preparando a rinunciare a rispondere a questa domanda.

“Anche se dici mettendo da parte la Presidentessa, continuo a non capire... ah, quindi è proprio vero.”

Fino ad ora, Leo era ancora scettico come lui trasse un profondo sospiro.

Al suo fianco, Mikihiko era molto distratto come il suo sguardo vagabondava, era evidentemente incerto sul dove guardare.

“Miki, assestati un po'.”

“Il mio nome è Mikihiko.”

Dopo il conversare con Erika, come se predisposto, un Mikihiko scontento si sedette sul letto.

Erano nella camera doppia di Tatsuya. Tutti i pezzi grossi andarono e li persuasero ad accettare, più come li costrinsero e Tatsuya li chiamò a fare progetti per il futuro.

Con Erika e Mizuki al seguito, questo sembrava un po' "predisposto".

Miyuki, Honoka e Shizuku furono immobilizzate da Eimi, Subaru e le loro compagne di squadra ed erano attualmente bloccate in una spirale di "follia".

“Ma...Mikihiko ed io non abbiamo fatto alcun tipo di preparazione?”

“Esattamente... dimenticate i CAD, mi sa che non abbiamo nemmeno le uniformi?”

Il volto di Mikihiko era un po' pallido. Grazie alla sua scelta improvvisa, era un po' timido e disorientato alla sua elevazione completamente inaspettata come studente del secondo corso a starter per la Divisione Esordienti. Non che Mikihiko l' ammetterebbe, manco per sogno.

La colorazione di Leo era normale, ma aveva scrollato di dosso la sua solita espressione scherzosa. Lui non sembrava particolarmente energico.

Oltre Mikihiko, Tatsuya fu sorpreso di scoprire che anche Leo era un po' scoraggiato, ma lui non scelse di modificare il piano di attacco. Scordatevi di scaricarmi ogni cosa. Tatsuya pensò.

“Rilassatevi. Non hanno preparato una divisa nemmeno per me.”

“Aspetta, non è un pensiero confortante.”

Tatsuya agitò la mano alla replica di Leo.

“Andrà tutto bene. Anche se non c'è niente che possiamo farci a riguardo, state calmi.”

“No, non era a questo che mi riferivo.”

Questa volta fu il turno di Erika di criticare.

Quei due condividono certamente gli stessi interessi. Tatsuya pensò.

“Bene, hai ragione. Onestamente, questo è tutto quello che posso dire. Non ti preoccupare. Abbiamo già messo Nakajou-senpai come responsabile dell’equipaggiamento protettivo e tuniche. Le apparenze possono ingannare e lei è una persona veramente competente. Sono sicuro che avrà le divise perfette per noi.”

Nessuno aveva qualche commento a riguardo. Non che qualcuno stesse per mettere in discussione se la sua competenza smentiva il suo aspetto.

“Penserò io ai CAD. Vi garantisco che mi basterà un'ora a persona.”

Calibrare completamente un CAD da zero al punto che fosse idoneo alle esigenze per un mago, normalmente richiedeva triplicare la quantità di tempo.

Eppure, né Leo né Mikihiko sembrarono particolarmente stupiti.

Da un lato, non erano del tutto consapevoli di quanto in realtà fosse impressionante "un’ora" e d'altra parte, avevano già visto così tante "cose tremende" negli ultimi quattro giorni che già pensavano a "Tatsuya l’onnipotente".

“A te va bene? Non sono già le 21:00? Hai ancora bisogno di tempo per la tua attrezzatura, giusto?”

Erika era l'unica dei quattro a essere consapevole di quanto richiedesse la calibrazione dei CAD. Così, lei fu l'unica a guardare con occhi preoccupati.

“Andrà tutto bene. Io ho solo bisogno di 10 minuti.”

Sembra che le loro preoccupazioni fossero infondate. Ancora una volta sperimentarono in prima persona quanto ridicolo lui fosse, Erika sospirò pesantemente.

“Dieci minuti, eh, dieci... perchè sto a preoccuparmi per te.”

“Purtroppo, in realtà, non abbiamo così tanto tempo.”

“Eh?”

Erika rappresentò comicamente un'espressione spensierata, ma udendo le parole sconfortanti di Tatsuya, divenne rapidamente ansiosa di nuovo.

“Indipendentemente da come la metti, siamo una formazione improvvisata senza pianificazione tattica.

Non abbiamo tempo per praticare, quindi dobbiamo fare la nostra messa a punto in battaglia.

Caricare nella mischia con solo un piano di battaglia grezzo è come andare alla cieca.

Per me, questa è semplicemente l'ultima risorsa.”

Invece di dire che Tatsuya era scoraggiato, era più come che lui stesse farneticando.

Erika in qualche modo si rilassò e annuì.

“... Ecco come stanno le cose. L’inganno è la specialità di Tatsuya-kun.”

“Questo sta andando un po' troppo oltre.”

Tatsuya poté solo far cadere le spalle e sorridere alla descrizione esagerata di Erika dei suoi difetti.

“Bene... è inutile lamentarsi ulteriormente su qualcosa che è già stato deciso. Mentre Ichihara-senpai e Nakajou-senpai sono a scroccare i materiali necessari, esaminiamo la nostra strategia.”

“Tu sei stato quello che ha detto che non potevamo uscircene con un piano.”

Vedendo Erika puntigliare le parole di Tatsuya, Mizuki le sbarrò la strada con un'espressione contrariata sul viso. (Lei stava proprio in piedi di fronte a lei.)

“Erika-chan... come minimo, per cortesia non intralciare Tatsuya-kun.”

“Ahi! Mizuki, stavo solo cercando di ravvivare quest'atmosfera totalmente ~ da quattro soldi...”

“Sì, sì, in quanto questa atmosfera da quattro soldi ~ sta svanendo, per piacere stai tranquilla. Lui ha già detto che siamo a corto di tempo, Erika.”

Recentemente, Mizuki aveva finalmente capito la chiave per affrontare la sua amica, in questo modo non veniva più trascinata qua e là come in passato.

“Hm...”

Erika gonfiò le guance per essere stata sgridata, ma fortunatamente rimase in silenzio. Non importa quello che disse o che atteggiamento adottasse, rimase perché era sinceramente preoccupata per Tatsuya, Leo e Mikihiko.

“Il nostro primo argomento è la formazione stessa.”

Tatsuya ignorò completamente l'interruzione e proseguì.

“Io sono in attacco, Leo è in difesa, mentre Mikihiko userà le tattiche di guerriglia.”

“OK. Ma cosa dovrei fare per la difesa?”

“Anch’io voglio sapere. Che cosa intendi per guerriglia?”

A questo punto, sia Leo sia Mikihiko accettò il proprio destino oppure si stavano sinceramente eccitando. La probabilità più alta è che stessero solo cercando di cavarsela attraverso la situazione. Qualunque sia il motivo dietro il loro atteggiamento completamente diverso e dinamico, Tatsuya proseguì la sua fluida spiegazione.

“Il lavoro della difesa è di proteggere il territorio alleato dall’assalto nemico.

Tutti conoscono le condizioni di vittoria per il Monolith Code, giusto?”

A questa domanda, Leo rispose senza molta fiducia.

“Rendere la squadra avversaria incapace di continuare o trasferire il codice nascosto all'interno del monolite nel terminale, giusto?”

“Esatto. Al fine di trasferire il codice nascosto all'interno del monolite, una speciale magia Non Sistematica deve essere immessa nel monolite. La sequenza magica speciale funziona come una chiave e divide il monolite in due. Una volta che il monolite è stato diviso, alla squadra è vietato usare la magia per sigillare l'apertura. Tuttavia, utilizzando la magia per evitare che il monolito si scinda è valido. Inoltre, vi è un requisito che afferma che la sequenza magica speciale deve essere utilizzata entro 10 metri del monolite e s'interromperebbe immediatamente quando si abbandona questo raggio.”

“... In altre parole, il lavoro della difesa è di prevenire al nemico di trovarsi nel raggio di 10 metri dal monolite e anche se la speciale (chiave) Sequenza Magica è stata immessa, il loro obiettivo diventa quindi prevenire al monolite di aprirsi o l'interruzione della lettura del nemico del codice, questi tre punti?”

“Pieni voti.”

Tatsuya annuì soddisfatto per la risposta di Leo.

“In generale, la Magia del Contrattacco/Contromagia può essere usata per prevenire alla 'chiave' di attivarsi, ma anche senza questa capacità, la Magia Fortificante è sufficiente per evitare l’apertura del monolite. A rigor di termini, anche se il monolite è stato diviso, ma se le due metà sono ancora attaccate, questo stato può essere mantenuto indefinitamente. In questo modo, perché il monolito non è stato riattaccato dopo la separazione, non si tratta di una violazione delle regole.”

Leo rilevò un'espressione impotente rapidamente seguito da uno sguardo sospettoso verso Tatsuya.

“Non voglio davvero dire questo, Tatsuya, ma questa non è la definizione standard di 'trucchi'...?”

Eppure, Tatsuya non aveva intenzione di arrendersi a questo livello di sarcasmo (anche se stava solamente scherzando tra amici).

“Leo ed Erika dicono esattamente la stessa cosa.”

Il primo a vacillare e a gridare fu Leo.

“ Per chi mi hai preso!"

“Di che cosa stai parlando!"

Erika fece immediatamente esplodere una reazione a catena.

“OK, OK, Erika-chan, rilassati un poco. Anche Leo-kun, per favore non eccitarti troppo.”

Grazie all'intercessione di Mizuki, i due evitarono un testa a testa sul conflitto.

“... Così ho capito la parte della 'chiave'. Ma come facciamo a negare il nemico?”

Leo recuperò la calma e chiese un nuovo punto.

“Anche i calci e pugni sono off-limits? Non sto esagerando qui, ma la magia a lungo raggio non è il mio punto di forza.”

“Allora usa questo.”

Come disse ciò, Tatsuya tirò fuori quella "spada".

“... Aspetta, pensavo che il contatto diretto fosse proibito?”

Quando Leo disse questo, Tatsuya gli consegnò un piccolo libretto.

“Un manuale?”

Perché me lo stai dando? Proprio mentre stava per chiederlo, Leo notò una linguetta su una delle pagine e abbandonò la sua domanda per aprire quella pagina.

“Norme per il Monolith Code eh...?”

Le regole stampate per il Monolith Code erano su tutta la pagina, andando da una semplice spiegazione per i nuovi arrivati senza preconcetti a una più dettagliata passo per passo di una concorrenza effettiva.

“Qui è elencato che gli attacchi causati dagli oggetti sotto l'effetto della magia non sono contro le regole.”

“Allora... se un oggetto è in volo a causa della magia... non è che... ho capito.”

La configurazione di base di questa "spada" coinvolgeva una lama separata nel mezzo, con la metà della lama mantenuta una distanza impostata dall'altra metà e a volare attraverso l'aria senza limiti. Dal punto di vista del sistema della magia, può essere più appropriato descrivere questa come una lama che si estende attraverso l'aria. Dalle apparenze, questa era la metà di una spada spezzata che vola avanti e indietro attraverso il cielo. Poiché non vi era alcuna connessione fisica tra le due metà, questo rientrava nella condizione per gli "oggetti in volo a causa della magia".

“Tatsuya, hai creato questa cosa, perché lo sapevi prima?”

Al sincero quesito di Leo, Tatsuya poté solo ridere ironicamente e scuotere la testa.

“Mi sopravvaluti troppo... questo è stato fatto soltanto per capriccio. Io non sono incline a creare trucchi dolosi giorno e notte.”

Sembrava che né Leo né Erika fossero del tutto soddisfatti dalla spiegazione di Tatsuya, ma il tempo era agli sgoccioli, così scelsero di ignorarlo.

“Questo CAD con Arma Integrata. Il 'Mini Communicatore' è già stato calibrato per l’uso personale di Leo. Ho già regolato la variabilità della distanza e della durata, come abbiamo parlato in precedenza, per cui non incasinare i controlli.”

“Eh? Vuoi dire che stiamo facendo un test dal vivo in combattimento!?”

“Domani tutto sarebbe la medesima cosa di combattimento dal vivo.”

Tatsuya cambiò il suo tono e si fermò prima di adottare un sorriso enigmatico.

“Inoltre, ti garantisco che questa volta sarà molto più facile da usare rispetto all'ultima volta.”

“Bene, speriamo che non ci saranno problemi.”

Affrontando il ghigno malvagio di Tatsuya, Leo senza paura prese il "Mini Communicatore".

“Il prossimo è il ruolo Mikihiko...”

“Sì, Tatsuya, cosa dovrei fare?”

Mikihiko si alzò dal letto. Anche se era inizialmente indeciso, ora era molto attivo o forse adesso era semplicemente motivato. Essere risvegliato all'azione era infinitamente preferibile a com'era prima, ma Tatsuya non toccò questo punto e si concentrò sul suo briefing di missione.

“Le tattiche di guerriglia comportano il sostegno all’attacco o alla difesa.”

Dopo aver consegnato questa risposta semplicistica, Tatsuya continuò a chiedere.

“Tu sei in grado di usare altre magie a lungo raggio come la precedente magia basata sul fulmine, giusto?”

“Beh, sì...”

Mikihiko rispose vagamente.

Le famiglie che avevano ereditato la Magia Antica avevano una forte tendenza a nascondere le proprie abilità magiche.

Nella magia moderna, grazie alla classificazione e l’approccio dei sistemi alla magia, con una notevole eccezione per un paio di maghi BS, la riservatezza era diventata una mera formalità. Tuttavia, a causa del sistema di valori radicati, questo potrebbe ancora essere visto a livello del subconscio.

Tuttavia, domani si sarebbero trovati su un campo di battaglia, quindi se non potevano essere onesti l'uno con l'altro adesso, sarebbero in cattive acque.

“Il potere distruttivo della magia del fulmine è C-Rank, giusto?”

“... E' una magia che ha il solo scopo di inabilitare il target, per cui ci sono solo delle stime come C-Rank. Dal momento che non è stato ancora pubblicizzato, non vi è alcun record attuale in classifica.”

“Inedito, eh... non sarebbe un problema enorme se noi la usassimo domani?”

“No... non dovrebbero esserci problemi. La teoria che c’è dietro non è un segreto, ma il processo di attivazione lo è. Se evito di usare dei talismani e uso solo un CAD, dovremo essere a posto... Tatsuya.”

“Che c'è?”

“Tatsuya... l'hai detto prima, giusto? La mia... la tecnica della famiglia Yoshida è troppo prolissa, quindi non posso esercitare la magia nel modo che desidero.”

“Esatto.”

Erika li fissò entrambi con gli occhi spalancati. Accanto a lei, Tatsuya decisamente, più come spietatamente annuì.

Mizuki coprì la bocca con entrambe le mani.

Anche Leo rimase senza parole.

La tecnica che la famosa linea di utenti della Magia Antica aveva faticosamente sviluppato nel corso di molte generazioni, era appena stata giudicata un "prodotto impuro!" Senza un certo grado di fiducia, nessuno osava fare questa valutazione.

In caso contrario, erano i pazzi di prim'ordine che credevano solo nella superiorità delle proprie tecniche.

Ovviamente, Tatsuya non apparteneva a quest'ultima categoria.

“... Allora Tatsuya, puoi dirmi una tecnica più efficiente?”

“Non te lo dirò, te ne configurerò una.”

“... Mi dispiace, la differenza mi sfugge.”

“La magia che hai usato era probabilmente una variante di 'Thunder Child'. Quello che posso fare è rimuovere le parti superflue all'interno della tecnica e ridurre il numero dei calcoli, pur mantenendo la capacità del fenomeno di riscrivere e modificare la sequenza di attivazione per rendere questa sequenza magica possibile, questo è tutto. Alla fin fine, questa è ancora la magia di cui Mikihiko ha dimestichezza.”

“... Quindi non stavi scherzando quando dicevi che puoi comprendere qualsiasi cosa tu veda. Si tratta di una variante di 'Thunder Child'. Al fine di nascondere la debolezza della tecnica, ulteriori livelli sono stati aggiunti a mascherare la capacità originale. Tuttavia, questo può rientrare dentro le parti inutili che parlava Tatsuya.”

“C'è stato un tempo in cui i tempi lunghi d'invocazione richiedevano alcune difese per evitare le interferenze. Tuttavia, con l'avvento dei CAD e l'aumento della velocità di evocazione per la magia moderna, i singoli incantesimi di Contrattacco/Contromagia sono diventati obsoleti in quanto la magia che è in corso di attivazione rimane sconosciuta. Così, la vera magia di Contrattacco/Contromagia moderna non sta nei tipi di magia, ma la magia di Contrattacco/Contromagia può sradicare la sua efficacia, innanzitutto.”

Mikihiko fece un piccolo rumore.

Sorprendentemente, il suo sorriso non fu per nulla auto-dispregiativo.

“ Eh eh, allora è così... la Magia Antica doveva possedere una potenza di fuoco superiore, ma ora non può opporsi alla Magia Moderna.”

“Questo è errato, Mikihiko.”

“Eh?”

“Magia Antica e Magia Moderna non sono separate da superiorità o inferiorità, ma dai loro i singoli punti di forza e di debolezza.

In un faccia a faccia, la magia moderna comanda un vantaggio devastante in velocità di evocazione, ma dal punto di vista degli attacchi a sorpresa, la magia antica vanta di segretezza è una potenza di fuoco superiore.

L'Anziano Kudou non l'ha pure detto? La chiave è come usi la magia. Il motivo per cui ti ho consigliato era perché pensavo che i tuoi incantesimi servirebbero come un incredibile strumento per le imboscate.”

“Strumento per le imboscate, eh... questa è la prima volta che ne sento parlare.”

Mikihiko chiuse gli occhi e mormorò dolorosamente. Poi, come se stesse disperdendo tutti i suoi dubbi, riaprì gli occhi.

“Capisco. Userò questa tecnica senza i talismani, quindi mi affiderò al CAD. Tatsuya, seguiremo il tuo suggerimento. Io credo in te.”

“Grazie, Mikihiko. Visto che l'hai detto, c'è un'altra cosa che volevo chiederti.”

“Certo. Non si può fare altrimenti, giusto? Non che avessi intenzione di tenerlo segreto, comunque... mio padre è stato quello che mi ha portato qui, quindi, anche se il nostro segreto uscisse, non è che hanno il diritto di lamentarsi.”

“Non ti preoccupare per quel motivo, le mie labbra sono sigillate.”

“Ah ~... anch’io. Prometto che non me lo lascerò mai scappare.”

“Allo stesso modo.”

“Per me va anche bene, come tu sai.”

Oltre Tatsuya, tutti i presenti che erano stati in silenzio fino a ora affermarono la loro intenzione di mantenere il suo segreto.

Dopo aver visto l'ultima persona (Erika) con notevole sospetto, infine prevalse la logica emozione come Mikihiko fece un cenno verso Tatsuya.

“Sarò breve. Puoi usare "Ottimizzazione Visiva"?”

Mikihiko rispose dopo una breve pausa, non perché fosse riluttante, ma perché rimase totalmente scioccato.

“... Tu sai anche su questo? Kokonoe-sensei ti ha detto anche di questo?”

“Forse.”

“... Mi hai certamente spaventato Tatsuya. Beh, la risposta è un sì definitivo. Mentre sono incapace di eseguire Sintonia dei Cinque Sensi, se è solo due alla volta, posso ancora usare 'Sintonia dei Sensi'.”

“Ottimizzazione è abbastanza buona Mikihiko. In tal caso, il nostro piano di attacco è...”

Tatsuya non alterò sensibilmente il suo volume ma Mikihiko sembrò accucciarsi naturalmente più vicino.

Come promise, la calibrazione del CAD di Leo impiegò meno di un'ora per finire.

Dopo aver ricevuto il suo CAD personale e il dispositivo di calcolo come arma da Tatsuya, Leo decise di fare un po' d'allenamento per abituarsi al nuovo modello. Erika si offrì di essere il suo sparring partner come loro si diressero verso il centro di formazione all’aperto.

L'ora era tarda ma Erika disse che con Leo in giro, non sarebbe successo niente a lei o a qualcun’altro. Così Tatsuya la lasciò fare.

In questo momento, Tatsuya stava calibrando il CAD di Mikihiko alla velocità della luce. Accanto a lui, Azusa lo fissava in uno stato di shock. Come utente, anche Mikihiko era presente mentre fissava con gli occhi spalancati il metodo di calibrazione unico e la velocità di digitazione di Tatsuya. Eppure, il soggetto che sbalordiva Azusa non era così superficiale.

In questo momento, Tatsuya stava mettendo insieme una sequenza di attivazione che prendeva in considerazione i requisiti tradizionali della magia antica e il loro adeguamento per l'uso nella magia moderna. "tradurre" la tecnica in sé non era un compito particolarmente arduo. Molto simile all’uso di una rozza traduzione automatica di una macchina, dei dettagli scomodi e i piccoli errori sarebbero sparsi di qua è di là.

Anche Azusa era in grado di correggere errori come quelli.

Eppure la calibrazione visualizzata davanti ai suoi occhi era a dir poco una completa riscrittura della sequenza di attivazione.

Comprendendo pienamente il processo di trasformazione dalla sequenza di attivazione alla sequenza magica, lui stava riscrivendo la sequenza di attivazione senza sacrificare l'efficienza dalla sequenza magica.

La sequenza di attivazione è la stampa blu per la sequenza magica. Riscrivere la sequenza di attivazione implica che anche la sequenza magica era riscritta. Non solo la magia deve essere finemente sintonizzata per il singolo mago, i dettagli in eccesso nella sequenza magica dovevano anche essere potati per aumentare l'efficienza. Quel livello di riscrittura aveva da tempo superato "revisione" o "configurazione" ed era asceso al regno di "innovazione", il quale era la stessa cosa come migliorare proprio la magia stessa.

Prima che lui iniziasse, Azusa si chiese onestamente se questo fosse possibile anche quando apprese da Tatsuya ciò che stava tentando di realizzare. Tuttavia, Davanti agli stessi occhi di Azusa, lui bypassò ogni verifica sperimentale o prova dal vivo e procedette direttamente a estrarre l'essenza della magia dalla sequenza di attivazione cominciando a sezionare le parti superflue e ridisegnando la sequenza di attivazione. Questo era esattamente ciò che si stava svolgendo nel macchinario.

Anche Azusa, la quale si era offerta volontaria come aiutante di Tatsuya al posto di tecnico responsabile per l’evento Monolith Code della Divisione Esordienti, si sentiva impotente davanti a questo settore folle. Giusto adesso, l'unica cosa che poteva fare era esaminare il linguaggio di codifica per la sequenza di attivazione appena coniate, come i suoi dubbi lancinanti si solidificavano costantemente in convinzione.

— Lui... Shiba Tatsuya... aveva superato gli standard di un ingegnere di magia di scuola superiore. —

— Ma anche cestinando tutto il discorso. Aveva sorpassato da molto i confini di quello che significa essere un Ingegnere di Magia. —

— Lui deve essere... —

Lasciando Azusa a macinare confusamente dietro di lui, Tatsuya usò un'ora piena per riscrivere completamente la Sequenza di Attivazione personale di Mikihiko.

Capitolo 10

Il quinto giorno della Divisione Esordienti giunse con un'atmosfera sconcertante.

Un atto dannoso senza precedenti si era verificato durante il Monolith Code del giorno precedente, ferendo gravemente i giocatori del Primo Liceo al punto che non erano più in grado di competere. Solitamente i due match restanti finirebbero con la loro resa ma grazie all'intercessione della commissione, a un team di ripiego venne permesso di gareggiare il giorno seguente.

Il Monolith Code utilizzava un formato a rotazione variabile con ogni scuola, competendo in quattro match e le quattro scuole con il maggior numero di vittorie ad avanzare alle eliminatorie.

In caso di pareggio, i totali erano ricalcolati con le vittorie indiscusse escluse. In caso di parità, c'era un precedente in cui due scuole si batterono per determinare chi avanzava. Se non c'era competizione diretta, allora la scuola con la minor quantità di tempo impiegato per la vittoria avanzerebbe.

La classifica attuale era: il Terzo Liceo con quattro vittorie, l’Ottavo Liceo con tre mentre il Primo, Secondo e Nono Liceo con due vittorie ciascuno. Il Nono Liceo ci mise meno tempo per conquistare due vittorie rispetto al Secondo Liceo. Una delle vittorie del Primo Liceo includeva la squalifica del Quarto Liceo, perciò non potevano semplicemente avanzare con due vittorie.

Nei match speciali di oggi, se il Primo Liceo sconfiggesse il Secondo e l’Ottavo Liceo, le scuole ad avanzare sarebbero: Primo, Terzo, Ottavo e Nono Liceo.

Se loro battessero il Secondo Liceo ma perdessero contro l’Ottavo Liceo allora ad avanzare sarebbero: Primo, Terzo e Nono Liceo.

Mentre se loro perdessero contro il Secondo Liceo ma riuscissero a battere l’Ottavo Liceo, ad avanzare sarebbero: Primo, Secondo e Ottavo Liceo.

Se le perdessero entrambe, il Primo Liceo non avanzerebbe alle eliminatorie mentre al suo posto avanzerebbero: Secondo, Terzo, Ottavo e Nono Liceo.

… Ecco in che modo questo evento sarebbe stato giocato.

In ogni caso, se il Primo Liceo sconfiggeva il Secondo Liceo, allora il Secondo Liceo verrebbe eliminato anziché avanzare senza una vittoria, pertanto il Secondo Liceo protestò vigorosamente questa disposizione. D'altra parte, se loro battevano l’Ottavo Liceo e ci andavano piano con il Secondo Liceo, allora la Competizione delle Nove Scuole sarebbe accusata di favoritismi.

“In altre parole, per accontentare entrambe le parti, non ci resta che perderle entrambe...”

“Se stiamo uscendo, andremo a vincerla. Se perdiamo allora lo strappo alla regola diventa inutile.”

“Pare che non deva preoccuparmi per quello.”

Il fatto che le sostituzioni del Primo Liceo non consistevano nei giocatori iscritti fu la fonte di molta confusione e pettegolezzi.

Anziché selezionare i loro sostituti dai primi dieci rappresentanti del loro gruppo, loro scelsero un membro del team tecnico così come due membri di nuova assunzione.

Alcuni si chiedevano: Il Primo Liceo nasconde un altro esperto sul Monolith Code? In tal caso, perché questa persona non è stata presentata come starter per il Monolith Code all'inizio?

Ogni scuola era confusa dalle intenzioni del Primo Liceo.

E ora, loro tre che camminavano nell’arena suscitavano solamente più curiosità.

“... Non pensate che diamo un po' troppo nell'occhio?”

Mikihiko sembrava incapace di calmarsi. Sentendolo Tatsuya limitò risolutamente le sue parole.

“E' del tutto naturale per i giocatori in campo attrarre l'attenzione degli spettatori.”

“Ma non è di questo che sto parlando...”

Mikihiko scosse la testa a Tatsuya che fingeva di non sapere, pur sapendo benissimo quello a cui si stava riferendo e scrutò cautamente Leo.

“Quello è davvero appariscente...”

Leo sapeva cosa quello sguardo implicava e lasciò cadere il suo sguardo a livello della vita.

Il putiferio dagli spalti giustificò il sospetto di Leo. (Detto ciò, non è che loro potevano discernere ciò che era detto).

Il loro equipaggiamento protettivo e caschi erano uguali alle altre scuole.

“Una spada? Il contatto diretto non è contro il regolamento?”

Tuttavia la presenza del Mini Comunicatore gettò la folla nel caos.

La "spada" di Leo era in realtà un CAD con Arma Integrata. Tuttavia, meno del 10% della folla era effettivamente in grado di discernere questo dettaglio. Pochissime persone, anche tra i giocatori e gli ingegneri, sapevano dell'esistenza dei CAD con Arma Integrata, era difficile sorprendersene di per sé.

Inoltre, la magia scritta nel CAD con Arma Integrata di solito coinvolgeva la rifinitura dell’abilità marziale, la capacità "dell'arma". Le "lame" solitamente miglioravano la potenza di taglio. Le "lance" rifinivano la loro forza di perforazione. Le "aste" rafforzavano la loro forza d'attacco. Il potere degli "scudi" la loro capacità difensiva.

Prendete come esempio "Sonic Blade", alcune delle possibilità includevano: "Speed Boost (l’incremento della velocità)", "Penetration Boost (l’incremento della penetrazione)", "Fortificare", "Riflettere", ma tutti questi erano utilizzati per aumentare l'indole guerresca (l'arma originale) ed era incorporata nel CAD con Arma Integrata.

Come "spada", le opzioni tipiche includevano: la potenza di taglio e la penetrazione dell'armatura; quindi qualsiasi potere vi era coinvolto era ancora direttamente correlato con l'attacco fisico dell'arma. Chi conosceva i CAD era giustificato nel loro ragionamento che ciò andava contro le regole per il Monolith Code.

Eppure, Leo non era l'unico al centro dell'attenzione.

“... Eccolo.”

“Già. Non avrei mai pensato che sarebbe apparso come concorrente sul campo.”

“Pistole gemelle, con un modello braccialetto sul polso destro... Operano contemporaneamente i tre CAD?”

“Non è proprio ordinario. Penso che qua non stia bleffando. Non ti sembra che siano entrambi CAD Specializzati modello a canna lunga?”

“Non sembrano armi per la discrezione, quindi lui è probabilmente un 'dual-wielding' di due CAD Specializzati. Ma la maggior parte delle persone sceglie di utilizzare CAD Generici quando si adoperano incantesimi da sistemi diversi...”

“Così puoi operare su più CAD contemporaneamente. Fammi vedere di che cosa sei capace!"

La conversazione tra Masaki e Kichijouji incarnava i pensieri della maggior parte degli spettatori. I giocatori di ogni scuola e gli ausiliari stavano tutti guardando Tatsuya.

Quello era il super tecnico infernale che vinse il primo posto per ogni evento in cui fu responsabile.

In contrasto con il tifo intenso di sostegno da parte delle atlete del 1° anno, gli atleti del 1° anno osservavano beffardamente.

Loro stavano silenziosamente facendo il tifo per la squadra avversaria.

Ora la curiosità regnava su tutti gli altri pensieri.

Nel bel mezzo di ciò, la partita contro l’Ottavo Liceo iniziò.

◊ ◊ ◊

“Quindi siamo contro l’Ottavo Liceo in un'area boschiva, eh...”

“Generalmente... è la nostra condizione sfavorevole.”

Mari mormorò con gli occhi incollati allo schermo, invece Mayumi rispose mentre guardava la progressione.

Monolith Code era un evento che metteva i giocatori uno contro l'altro in condizioni variabili all'aperto. La Competizione dei Nove Istituti utilizzava cinque scenari: superficie boschiva, zona rocciosa, pianure aperte, valle e ambiente urbano.

Tra le scuole superiori di magia, l’Ottavo Liceo insisteva più sulla formazione all’aperto, quindi la foresta per loro era come il cortile di casa. Le impostazioni erano selezionate in modo casuale. Tuttavia, anche sotto queste condizioni eccezionali, il fatto che un ambiente sfavorevole fu scelto per una delle scuole che originariamente possedeva una vittoria immeritata sicuramente sollevava delle preoccupazioni che qualcuno stesse manipolando le circostanze.

Eppure, né Mayumi né Mari o uno qualsiasi degli altri membri dei pezzi grossi riuniti nel padiglione era particolarmente preoccupato.

Era di pubblico dominio all’interno del livello di comando del Primo Liceo che Tatsuya si allenava con lo "Specialista dei Ninjutsu" Kokonoe Yakumo. Una superficie boschiva con un sacco di ostacoli visivi era una posizione ideale per mettere in evidenza al meglio i meriti del "ninjutsu". Questa era anche noto a tutti.

Tuttavia, per la scuola avversaria, la quale era del tutto all'oscuro di questo "fatto", questo era un errore di calcolo di proporzioni titaniche.

Tra le posizioni di partenza, dove furono eretti i monoliti, c'era una distanza di 800 metri circa.

Con le tute protettive e portando un CAD, i giocatori necessitavano almeno di cinque minuti per passare attraverso le aperture all'interno dei boschi.

Tenendo conto che loro dovevano rimanere costantemente in guardia contro i movimenti nemici e gli assalti, il tempo era facilmente parecchie volte maggiore.

Nonostante ciò, meno di cinque minuti dall'inizio del match, il combattimento scoppiò nei pressi del monolite dell’Ottavo Liceo.

Le attività dei giocatori venivano attentamente monitorate dalle telecamere anti-truffa. Le immagini registrate erano visualizzate su un grande schermo per il pubblico. Nelle arene con un gran numero di ostacoli visivi, il pubblico faceva affidamento su queste immagini per seguire lo svolgimento del match.

Al momento, il grande schermo sospeso nel cielo visualizzò l'immagine di Tatsuya apparire davanti al difensore dell’Ottavo Liceo.

“E' veloce...!"

“Accelerazione Personale?”

Al mormorio di Kichijouji, anche Masaki lo chiese ad alta voce, con lo sguardo ancora bloccato sullo schermo.

L'immagine apparve brevemente davanti alle telecamere e poi balzò fuori dall’inquadratura nel successivo istante.

Il difensore sull'altro lato cadde a un ginocchio.

La telecamera cambiò scena per individuare Tatsuya a fiancheggiare il difensore sul lato destro e scattare verso il monolite.

“No, non mi sembra che abbia usato la Magia di Tipo Movimento... Ah!”

Il difensore sollevò la bocca del suo CAD verso Tatsuya. Il precedente attacco di Tatsuya sembrava avergli solo temporaneamente sconvolto l'equilibrio.

Il CAD Specializzato modellato come pistola a canna corta iniziò la sua Sequenza di Attivazione.

Immediatamente, nello schermo specificamente progettato per mostrare il movimento dello Psion, una rapida espansione, un'onda d'urto immateriale (un’esplosione di Psion) spedì la Sequenza di Attivazione del difensore nell'oblio.

Proprio allora, la mano sinistra di Tatsuya stava tenendo un CAD.

Da dietro, la sua mano destra era vuoto.

Ma nell'immagine d'adesso, Tatsuya stava correndo con il CAD nella mano destra puntato verso il difensore.

“Quando?”

Ha tracciato? Masaki omise le ultime parole.

Tuttavia la risposta di Kichijouji non andò subito al punto.

“Aspetta non dirmi... Demolition Gram!”

“Hai detto Demolition Gram?”

Il difensore rimase scioccato e immobile a causa della disintegrazione della sua Sequenza di Attivazione. Tatsuya teneva d'occhio il suo avversario e premette il grilletto nella mano destra di fronte al monolite.

“Bravo! Il monolite si sta aprendo!”

Vedendo Tatsuya inserire il codice speciale il quale fungeva da chiave per dividere il monolite avversario in due, Honoka stava giustamente ballando di gioia.

“... Strano.”

Al suo fianco, Shizuku confusa arricciò le sopracciglia.

“Shizuku, che c’è di strano?”

Nella folla delle studentesse del 1° anno, Eimi chiese a Shizuku.

“Il monolite è stato aperto, Allora come mai sta ripiegando?”

Proprio come disse Shizuku, Tatsuya non si avvicinò per copiare il codice nel monolite ma alterò il suo percorso, nascondendosi nuovamente nelle tenebre all'interno della foresta.

“Ora che me lo fai notare... Ehi, Miyuki, cosa ne pensi?”

“Persino Onii-sama avrebbe difficoltà a inserire tutti i 512 caratteri sotto costante attacco nemico.”

La tastiera terminale indossata sul polso sinistro era anche il terminale usato per immettere il codice. Anche se Tatsuya digitasse alla velocità della luce, avrebbe ancora bisogno di tempo per inserire tutti i 512 caratteri su una tastiera così piccola.

“Hai ragione... questa è la prima volta che vedo qualcuno usare la chiave mentre i difensori sono paralizzati.”

Proprio come Shizuku mormorò iniziando a comprendere, il difensore irrigidito si spinse tra gli alberi all'inseguimento di Tatsuya.

“Proprio ora... quello era...”

Quando Tatsuya usò la Magia di Contrattacco/Contromagia, nessuno rimase più meravigliato di Mari.

Mari ansimava ed era incapace di parlare coerentemente. La cosa sorprendente fu che accanto a lei, Mayumi riuscì rispondere educatamente.

“Demolition Gram... avevo il sospetto che ne eri capace Tatsuya-kun... e non mi hai deluso.”

“Mayumi, sai che cos’era?”

Mayumi guardò Mari, la quale non vedeva l'ora di parlare e si voltò rapidamente verso lo schermo.

“Demolition Gram utilizza particelle di Psion compresse per far esplodere direttamente il bersaglio, caricando senza l'uso della Dimensione delle Informazioni. Questa magia di Contrattacco/Contromagia spazza via con la forza tutte le Sequenze di Attivazione e Magiche. Tutto ciò che abbia delle tracce magiche Psion registrate sopra.

Questa è un incantesimo che distrugge il documento della magia (Gram), da cui il nome Demolition Gram.

Sebbene sia chiamata magia, è precisamente una palla di cannone Psion che non fa alcun tentativo di usare la Sequenza Magica per alterare la realtà. In questo modo, Demolition Gram non è limitato dalla Fortificazione dei Dati o da una Vasta Interferenza di Zona, e la stessa pressione della palla di cannone che respingerebbe qualsiasi effetto di Cast Jamming.

Visto che non ci sono effetti fisici reali, gli ostacoli fisici non possono farci nulla.

In questo modo, la magia che l'avversario sta evocando viene energicamente spazzata via dagli Psion.

Al fine di fermare quel tipo di carica furiosa, un muro difensivo multistrato di Psion potrebbe a malapena reggere.

Oltre alla sua piuttosto corta portata effettiva, non ci sono quasi debolezze. Assieme a Gram Dispersion, Demolition Gram è conosciuto come una delle più forti magie di Contrattacco/Contromagia all'interno della Magia Non Sistematica... ma ci sono poche persone in grado di realizzare quest'impresa.

Neanche io non posso farlo.

Siccome questa non è una capacità d'interferenza, ma una vera dispersione, non sono in grado di creare quel tipo di forza con il mio numero di Psion.

In sintesi, è un super pezzo da novanta!”

“... In altre parole, è come un'enorme belva che fa roteare in giro una mazza gigante con tutta la sua forza, vero?”

Sentendo la descrizione indiretta di Mari, Mayumi scoppiò a ridere.

“Per essere in grado di dirlo così, Mari sei piuttosto calma al riguardo! Tuttavia, hai ampiamente ragione. Durante lo scontro con Hanzou-kun, mi è parso che Tatsuya-kun fosse uno più raffinato, tipo finezza... non avrei mai immaginato che fosse in realtà un colosso da prima linea.”

“Poi, durante l'incidente all’andata, è stato davvero...”

“Io credo che sia quello che è successo. Non l'ho visto in quell'occasione ma Mari non l’hai visto con i tuoi occhi? C'erano almeno dieci Sequenze Magiche sovrapposte durante l'incidente, ma sono state tutte disperse all'istante... esattamente quant'è alta la sua conta di Psion...”

La formazione dell’Ottavo Liceo consisteva in un difensore e due attaccanti.

I due attaccanti si divisero in due percorsi. Uno di loro raggiunse il territorio del Primo Liceo.

“Ah, Tatsuya-kun, sbrigati!”

“Vai, Leo-kun!”

Il territorio del Primo Liceo, contenente il proprio monolite, si trovava in una posizione che permetteva al pubblico di vedere facilmente tutti i dettagli.

Sotto gli sguardi di Erika e Mizuki, Leo si preparò al combattimento davanti al suo monolite ed estrasse la "spada" dalla vita.

La figura del malintenzionato poteva essere vista sotto l'ombra degli alberi.

Teneva un CAD Specializzato simile a quelli che portavano i suoi compagni.

L'intenzione dell'attaccante era chiaramente quella di sopraffare Leo, il difensore poi aprire il monolite in una volta.

L'attaccante puntò il suo CAD verso Leo.

Mentre Leo mosse orizzontalmente il CAD con Arma Integrata "Mini Comunicatore".

Avvenne allo stesso tempo.

“Eccellente!”

“Accidenti, quel ragazzo se la cava!”

Erika e Mizuki esultarono entrambe.

Un asse metallica volante tracciava un arco mentre volava tra gli alberi e finì direttamente sull'aggressore dal fronte.

Basandosi sulle coordinate degli alberi, Leo aveva già calcolato il suo campo d'azione e utilizzò la lama separata per colpire l'attaccante.

Dopo aver ricomposto la "lama", Leo puntò la "spada" verso il cielo.

La "lama" nella sua mano scattò in avanti e si fermò alta nel cielo.

“Oh — Ah —!”

Con un ruggito, Leo calò la "lama" verso il basso con una velocità che coincideva con il moto radiale e diede il colpo di grazia all'attaccante steso a terra.

“Che cos’era quello?”

Mentre la sua domanda poteva sembrare rigida, il quesito di Suzune dimostrò chiaramente che lei perse un po' della sua solita freddezza.

“Quello sarebbe il "Mini Communicatore", un CAD con Arma Integrata ed è una magia originale introdotta da Shiba-kun.”

Azusa, la quale era presente la scorsa notte durante la calibrazione, rispose.

“Sia un CAD con Arma Integrata che un originale... mi chiedo quale sia il progetto?”

Sentendo la spiegazione concisa di Azusa, Suzune annuì ripetutamente.

“Capisco, questo è un concetto nuovo. Eppure, almeno per Shiba-kun, sembra un sistema grossolano.”

“Rozzo, lo è?”

Suzune pazientemente spiegò ad Azusa, la quale stava inclinando la testa da un lato.

“Sì, questa magia ha dei limiti evidenti per quanto riguarda le specifiche fisiche dell'utente e delle situazioni ambientali utilizzabili...”

Il terzo giocatore dell’Ottavo Liceo stava ripetutamente andando avanti e indietro attraverso la foresta.

Mentre l'ambiente era un bosco, questa non era la foresta stessa del Fuji. Le parti delle colline nell'arena erano artificiali, con alberi e piante trapiantate, ed era destinato solo per scopi di formazione.

Mezzo secolo era passato dalla fase di trapianto e la foresta era naturalmente cresciuta da sola. Eppure, questa non era una fitta giungla dove le persone potrebbero facilmente perdersi dentro gli 800 metri.

Ma... la realtà era che il giocatore dell’Ottavo Liceo si era irrimediabilmente perso.

“Dove diavolo sei, tu figlio di buona donna! Smettila di aggirarti furtivamente e porta il tuo culo qua!”

Il giocatore dell’Ottavo Liceo non fece alcun tentativo di nascondere l'agitazione nella sua voce mentre tentava di usare la magia per rimuovere le onde ultrasoniche.

La forza delle onde ultrasoniche non valeva neanche la pena parlarne.

L'unico effetto visibile era un lieve ronzio nelle orecchie.

Detto questo, questo suono era irritante all'estremo.

Mentre i giocatori indossavano caschi di protezione di grado militare, era soltanto l'attrezzatura standard della fanteria destinata a proteggere la testa dagli urti e pressioni, quindi non c'era la funzione di bloccare i vapori o le onde sonore. Il casco proteggeva il volto, ma c’erano dei piccoli fori per consentire ai suoni di raggiungere le orecchie.

Sotto attacco dalle onde ultrasoniche, l’unico modo di contrattaccare era di utilizzare la propria magia per difendersi.

Il giocatore dell’Ottavo Liceo ripose lo stesso CAD del team nella fondina ed estrasse un CAD Generico a forma di cellulare che predispose dalla tasca. Pianificava di usare questo per difendersi dalle onde ultrasoniche e di progredire alla posizione del Primo Liceo... tuttavia, indipendentemente per quanto tempo camminasse, non trovò mai il campo nemico.

Non lo notò nemmeno.

Sotto una raffica costante di suoni ad alta e bassa frequenza, la sua attenzione era stata interamente attratta dalle alte frequenze, consentendo a quelle basse di scatenare il caos all’interno del suo orecchio.

La sua visione era limitata, mentre girava all'infinito a sinistra e a destra, complicato dal fatto che non aveva alcuna possibilità di ristabilire i suoi riferimenti e i suoi sensi erano fuori fase. Dove naturalmente comportava la situazione in cui era assolutamente incapace di cogliere la sua attuale posizione.

Se qualcuno si accorgeva che si era perso, consulterebbe immediatamente una bussola ma se fosse gradualmente ingannato dai propri sensi, era infinitamente più difficile correggere il problema senza essere consapevoli che uno era stato ingannato fin dall’inizio.

Il giocatore dell’Ottavo Liceo era caduto nell'antica trappola conosciuta come "hubris".

Mikihiko fu il responsabile per l'allestimento di questa trappola.

Magia degli Spiriti "Echo Maze (Labirinto dell’Eco)".

Anche se lui voleva vendicarsi, grazie ai suoi sensi strapazzati, non poteva nemmeno dire, dove l'incantatore si trovasse. Anche se avessero funzionato normalmente, non aveva la possibilità di trovare la posizione di Mikihiko.

Questo perché Mikihiko iniziò quest'attacco sonoro attraverso gli spiriti.

Se lui rilevasse la fonte della magia, l'unica cosa che troverebbe sarebbe stata la posizione degli spiriti galleggianti.

Il potere della furtività assoluta.

Questo era una delle più grandi armi all'interno della "Magia Divina della Terra", il ramo della Magia degli Spiriti a cui Mikihiko apparteneva.

Dietro al vagare senza meta del giocatore dell’Ottavo Liceo, Mikihiko determinò che era il momento di eseguire la fase successiva della missione.

Dopo aver attirato il difensore lontano dal monolite nelle profondità della foresta, Tatsuya stava riflettendo sulle sue possibilità, cercando di decidere se doveva attaccare direttamente o assistere negli altri scenari.

Se sceglieva di attaccare, doveva guadagnare il tempo necessario per immettere il codice dopo aver rapidamente invalidato il suo avversario.

Se sceglieva di assistere, lui doveva continuare a richiamare l'attenzione del difensore, guadagnando tempo per permettere a Mikihiko di immettere il codice.

Si fermò per un istante a prendere in considerazione le opzioni.

Tatsuya scelse di attaccare.

Prese il CAD alla sua sinistra e premette il grilletto dopo averlo puntato verso il suolo.

Dopo aver attivato la magia per alleggerire il suo peso, colpì leggermente la terra e balzò lungo le cime degli alberi con la facilità di uno scoiattolo.

Una volta che lui usò la magia, il suo avversario dovrebbe essere in grado di individuare facilmente la sua posizione.

L'uso della magia creerebbe degli inevitabili effetti collaterali attraverso il cambiamento nell’Eidos.

Un mago esperto poteva non solo di identificare la posizione del mago basandosi sulle increspature della magia, ma anche l'incantesimo utilizzato. Tuttavia, l'applicazione di una magia così debole come questa, avrebbe potuto il giocatore dell’Ottavo Liceo rilevare anche che lui usava la Magia di Tipo Peso? E se sì, si poteva accertare che Tatsuya stava percorrendo le cime degli alberi?

Per Tatsuya, questo sarebbe stato il risultato più conveniente.

Mentre si muoveva tra gli alberi, non invocò la magia mentre saltava.

Come se le sue gambe avessero delle molle collegate, non provocò nemmeno un tremolio agli alberi.

Come previsto, il difensore era già arrivato al punto, dove lui era saltato da terra.

Il suo sguardo stava guardando verso l'alto.

Dietro di lui, Tatsuya premette il grilletto nella sua mano destra.

Sul grande schermo quello che mostrava i movimenti Psion, l'immagine raffigurò il difensore dell’Ottavo Liceo inondato di Psion dalla magia Non Sistematica.

Il difensore barcollò brevemente, poi crollò.

“... 'Risonanza' eh, Magia Non Sistematica.”

“Così lui ha usato le onde biologiche e l'onda Psion per creare una risonanza al fine di rendere inoffensivo il suo avversario?”

Sentendo le parole di Kichijouji, Masaki annuì.

“Sembra che lui abbia calibrato la mano destra per utilizzare la Magia Non Sistematica e la mano sinistra per utilizzare la Magia di Tipo Peso e usandole in modo intercambiabile.”

“George... non pensi che la magia Non Sistematica di quel ragazzo contenga delle tracce della Magia Antica?”

“Masaki, la pensi anche tu così? È Shugendo... o magari anche Ninjutsu? Onde biologiche. Storicamente conosciuta come 'Ki', è molto simile in realtà alla magia che lui sta usando.”

“Ritengo che persino quegli utenti della Magia Antica non raggirerebbero le persone con il termine 'Ki' in questi giorni.”

“Oh? Fare il pignolo non ti dona proprio Masaki.”

Il difensore non aveva completamente perso la sua mobilità. Era ancora un po' cosciente. Eppure, nella sua condizione attuale, non era più in grado di tenere il passo con Tatsuya.

Utilizzando l’energia potenziale di un ramo piegato di un albero, Tatsuya fece un salto enorme. Mentre volava in cielo, premette il grilletto nella mano sinistra e non si preoccupò di adottare una postura d'atterraggio. Arrivò proprio di fronte al monolite in un batter d'occhio.

L'immagine di Tatsuya aprire il terminale e inserire il codice era mostrata su tutto lo schermo.

In lontananza, i lamenti dei sostenitori dell’Ottavo Liceo potrebbero essere sentiti, ma Mayumi si voltò a guardare Mari.

Anche Mari si voltò per cogliere lo sguardo di Mayumi.

“... Ha vinto.”

“...Ha effettivamente vinto.”

Ora, il Primo Liceo si era garantito la possibilità di avanzare alle eliminatorie.

Eppure, per qualche ragione, nessuno di loro sembrava felice a quel pensiero.

Dopo aver ricevuto il codice, il fischio finale risuonò.

Come gli striscioni del Primo Liceo furono sollevati in aria, gli spalti dove sedevano i sostenitori del Primo Liceo si trasformarono in una bolgia completa.

“Abbiamo vinto! Abbiamo vinto!”

“Fantastico, fantastico, fantastico! È stata una vittoria completa!”

“Miyuki, congratulazioni!”

“Tuo fratello c’è l’ha fatta!”

Le grida stridule di gioia provenivano dalle concorrenti del 1° anno.

Era come se loro avessero già conquistato il campionato.

C'erano anche degli applausi e congratulazioni dagli spalti normali, ma molto più contenuta.

“Fiùu! ... Il mio cuore si è quasi fermato!"

“Perché? Tatsuya-kun, Leo-kun e Yoshida-kun non sono tutti sani e salvi?”

“Nah, ho sentito che a parte Tatsuya-kun, gli altri erano davvero tesi...”

“Eh? Come?”

“Tu mi chiedi come... Beh, in molti sensi.”

Sentendo le parole astratte e incomprensibili della sua amica, Mizuki inclinò la testa in un modo comico.

“Erika-chan sei strana.”

A essere vista come una svitata da Mizuki, Erika aveva decine di scuse pronte per difendersi, ma rendere i suoi amici ansiosi non era il suo passatempo preferito, così Erika decise di lasciar correre solo per questa volta.

◊ ◊ ◊

Il prossimo match, tra il Primo e il Secondo Liceo, fu fissato a trenta minuti da adesso.

Mentre sentiva che la pausa fosse piuttosto breve, Masaki non aveva di che preoccuparsi di questo, dato che difficilmente (certo) s'incontreranno in battaglia oggi. D'altra parte, lui dovrebbe probabilmente accogliere l'idea che i giocatori del Primo Liceo fossero esausti. Eppure, nel momento in cui pensò a questo, trovò l'idea spregevole e la rimosse subito dai suoi pensieri.

L'ambientazione successiva non era ancora stata annunciata.

Dopo il match, Masaki sedeva ancora sul ponte di osservazione e non poté fare a meno di iniziare a conversare con Kichijouji.

“Allora, che ne pensi di questo match?”

“Masaki, non mi stai chiedendo della squadra nel suo insieme, ma 'lui', giusto?”

Masaki poteva solo sorridere ironicamente alle sue parole adeguate con lui.

“Hai ragione. George, se fossi stato tu, come lo affronteresti lui?”

“Sento che lui è proprio a suo agio sul campo di battaglia. Combattere in movimento, perizia del campo di battaglia, posizionamento... rispetto alle sue abilità magiche, queste sono le cose di cui noi dovremmo stare in guardia, non trovi?”

“E riguardo alla sua magia?”

“Fammi pensare... mentre sono rimasto scioccato da 'Demolition Gram'... ma quella 'Risonanza' finale, anche se lui ha rimediato l'attacco a sorpresa perfetto da dietro, non è stato capace di rendere il suo avversario completamente incosciente. Non è un’apertura che possiamo sfruttare?”

“Già...”

“Ora che ci penso, al primo contatto probabilmente ha utilizzato la Magia di Tipo Peso per turbare l'equilibrio dell'avversario, ma forse voleva abbattere completamente il suo avversario, ma è stato solo in grado di spingerlo su un ginocchio.

Questo è stato anche il caso della Magia del Peso Leggero che ha usato per saltare sugli alberi. Solo che da sola non era sufficiente per tenere il suo peso.

In una certa misura, forse lui non riesce a esercitare magie forti?

Questo può essere un effetto collaterale dell’utilizzo dei CAD ad alte prestazioni per tanto tempo, lui potrebbe non essere in grado di usare la sua massima potenza con i modelli inferiori ma forse non lo sapremo mai.”

“E' possibile. Con quel tipo di abilità eccellente, userebbe ovviamente un hardware modernissimo. Grazie alla sua improvvisa elevazione come sostituto, non ha avuto il tempo di abituarsi ai modelli inferiori.”

“Non conosciamo tutti i dettagli ma non è necessario, vero? Comunque, dal punto di vista magico, penso che ‘Demolition Gram’ sia l'unica cosa su cui dobbiamo stare attenti. Piuttosto che seguire l'esempio del concorrente dell’Ottavo Liceo, dovremmo assolutamente fare attenzione a non cadere nella stessa strategia.”

“Allora vuol dire che noi non lo temiamo in un confronto faccia a faccia?”

“Esattamente. Se solo potessimo costringerlo ad affrontarti da uomo a uomo... se potessimo farlo, allora il tuo trionfo Masaki è assicurato. Ad esempio, se il nostro incontro è situato nelle ‘pianure aperte’, vinceremo 10 su 10.”

◊ ◊ ◊

Durante il periodo di riposo per i giocatori del Primo Liceo, Mikihiko era distratto, come più volte si sedete e si alzò dal suo posto.

“Mikihiko... puoi darti una calmata?”

La calibrazione per il "Mini Communicatore" era appena stata completata. Come se stesse riesaminando il suo peso, Leo lo faceva roteare mentre lo disse svogliatamente.

“Leo... sei veramente un tipo spensierato. Beh... anche a incontrare coetanei delle altre classi che non abbiamo mai incontrato prima.”

Quelle parole sembravano esser state buttate fuori da Mikihiko. Sotto lo sguardo di tutti: "Cosa?"; Miyuki mostrò un sorriso ammaliante.

“Non avrei mai pensato che Yoshida-kun fosse così timido!”

Tatsuya scrollò le spalle e si sedette in una postura rilassata. Dietro di lui, Miyuki stava lì a massaggiarli le spalle e rivolse un sorriso smagliante su Mikihiko.

“Penso che la reazione di Mikihiko sia perfettamente normale. Miyuki, lui è un giovane innocente dopotutto.”

“Aya! Davvero Onii-sama. Non ho mai visto un timido Onii-sama prima, non è così?”

Vedendo Tatsuya girare la testa e lo sguardo verso di lei con gli occhi socchiusi, il sorriso di Miyuki si allargò da solo. Durante questo periodo, le sue morbide, bianche dita non smisero mai di accarezzare delicatamente e massaggiare le spalle del fratello.

— Quindi sono timido, dannazione! —

— Ma vedendo ragazzi come voi mi fa solo sentire ancora più mortificato! —

... Incapace di esprimerlo ad alta voce Mikihiko poteva solo soffrire in silenzio.

A proposito, Mayumi e Azusa passarono attraverso il rivestimento (fatta di un tessuto di alta qualità del 21° secolo) ed entrarono.

Vedendo i fratelli in quello stato, entrambe si fermarono, con la faccia di Azusa che cambiava a una tonalità più rossa ogni secondo che passava.

Sebbene Mayumi non arrossì apertamente, guardava Tatsuya come se avesse visto uno sporco randagio strisciare nella sporcizia.

“... Per qualche ragione, ho il sentore di esser stato condannato senza pietà, oppure è questo il disprezzo?”

“Pensi troppo!”

Quando Tatsuya si voltò verso di lei direttamente, Mayumi fece uscire spietatamente quelle parole, poi rapidamente tossì a fingere di schiarirsi la gola.

Con il tempo in cui lei si voltò, Tatsuya si era già alzato.

— (Per qualche motivo... questo bambino sembra proprio un soldato...) —

Le punte dei piedi erano leggermente divaricate, la schiena perfettamente dritta, entrambe le mani incrociate dietro la schiena, come se questa fosse una posizione perfettamente naturale per lui. Era questa l’ansia, la prudenza o l’eccesso di fiducia? Su di lui nulla sembrava fuori posto.

Piuttosto, le faceva sentire come se le sue azioni personali fossero innegabilmente infantili.

“...Dico davvero, non ti preoccupare.”

Alla fine, Mayumi si difese ancora nonostante la sua schiacciante riluttanza a farlo, costringendola a disprezzarsi un po' e desiderò una rapida conclusione a questo compito.

“Lo scenario della prossima partita è stato deciso.”

“Allora sei venuta apposta per dircelo. Mille grazie.”

Tatsuya s'inchinò leggermente a Mayumi e utilizzò i suoi occhi per chiedere: "Dove?"

“Distretto urbano.”

Le parole di Mayumi ammutolirono Tatsuya.

“... Questo è ancora il caso, nonostante quello che è successo ieri?”

“Questo perché lo scenario è stato selezionato casualmente. Temo che loro non l’abbiano nemmeno preso in considerazione.”

“Capisco...”

E' davvero toccante che la commissione era disposta a essere così imparziale. Tatsuya pensò, ma scelse di non esprimersi.

“Finirò in un attimo. La calibratura dei CAD è già stata fatta.”

“Grazie!”

Mayumi fece un cenno di approvazione, mentre Leo e Mikihiko cominciarono subito a prepararsi.

I preparativi includevano il fissaggio della giacca protettiva, casco e i CAD tolti in precedenza.

Questa era tutta la preparazione necessaria.

Indossarono la giacca, chiusero la cerniera e serrarono i pulsanti.

“Uh, Shiba-kun...”

Quando Tatsuya regolò il CAD e fondina, Azusa gli fece una domanda.

“Cosa c’è?”

“Che cosa hai intenzione di fare con... il CAD di Saijou-kun?”

“Che cos'ho intenzione di fare?”

“Perché... non sarebbe difficile utilizzare il 'Mini Communicatore' in ambienti ristretti, come camere o scale? Quella magia può solo causare alla lama di galleggiare in aria, quindi la sua forza fa ancora affidamento sulla potenza del braccio dell'utente, giusto? Mentre la lama possiede il vantaggio di 'estensione', se non c’è spazio sufficiente per oscillare l'arma, allora non ci sarebbe alcun vantaggio nel suo design... almeno, questo è quello che ho sentito.”

“Da Ichihara-senpai, giusto?”

Le parole di Tatsuya la smascherarono, provocando ad Azusa di arrossire, ma per un motivo completamente diverso rispetto a prima.

“Come mi aspettavo da Ichihara-senpai, questa è stata proprio un’analisi accurata. Tuttavia, non preoccupatevi su questo punto. Ci sarà ancora spazio per oscillare una spada al suo interno. Anche se non possiamo usare i dieci metri della spada, in un metro funzionerà altrettanto bene.”

Afferrando il segnale di Tatsuya, Leo annuì con un’espressione: "Lascia fare a me".

◊ ◊ ◊

Il match tra il Primo e Secondo Liceo ignorò completamente l'incidente precedente e i rispettivi monoliti furono posti all'interno di due edifici, in particolare, al terzo piano in edifici di cinque piani.

Questo rifiuto ostinato ad accettare la propria responsabilità e gli errori ancora una volta ricordò a tutti che la burocrazia delle università di magia era davvero simile alla mentalità politica.

Tuttavia, né la responsabilità né la colpa per "l’incidente" di ieri sarebbe finita sul consiglio di amministrazione.

Almeno per Tatsuya, i luoghi chiusi con un sacco di copertura dagli occhi indiscreti erano infinitamente preferibili agli ampi spazi aperti, quindi non si lamentava.

Al momento, Tatsuya si era infiltrato all'ultimo piano del palazzo del Secondo Liceo. S'intrufolò tra il rilevamento dei difensori e passò dagli edifici vicini, saltando lungo i tetti senza l'ausilio della magia. Proprio perché era impegnato in un'attività puramente fisica, evitò di essere rilevato dai difensori mentre si avvicinava al bersaglio.

A causa del fatto che stava sgattaiolando tra le ombre degli edifici e mantenendo un profilo furtivo, Tatsuya impiegò un periodo di tempo considerevole. Anche se loro avessero perso questo match, avanzerebbero ancora alle eliminazioni. Detto questo, il formato del girone eliminatorio metteva in competizione il primo concorrente contro il quarto e il secondo contro il terzo. Incontrare il Terzo Liceo in semifinale era completamente diverso dall'affrontarli durante le finali. Tatsuya stimò che il tempo era ancora scarso, anche se aveva lasciato Mikihiko nelle retrovie per supportare Leo.

“Mikihiko, puoi sentirmi?”

“Ti ricevo Tatsuya.”

Mentre il Monolith Code non proibiva l’uso ai concorrenti dei comunicatori wireless, pochissime scuole ne approfittavano. Questo perché, anche se il contenuto del messaggio non poteva essere decifrato, le tecniche moderne erano perfettamente in grado di individuare la posizione del mittente.

Oltretutto, una squadra di tre persone con i comunicatori wireless potrebbe facilmente incorrere in una situazione in cui uno o più membri fosse fuori portata. In generale, i comunicatori wireless non avevano molto valore in questa competizione.

Ciononostante, prudentemente Tatsuya decise ugualmente di avvalersi di questo servizio, certamente per qualche altro motivo.

“Cominciamo. Contiamo su di te per trovare la posizione del monolite.”

“Non possiamo resistere per sempre. Sbrigati!”

“Capito.”

L'altro lato sembrava essere nel bel mezzo di un combattimento.

Tatsuya manipolò il braccialetto al polso destro e iniziò l’evocazione magica.

Leo mosse orizzontalmente il "Mini Communicatore" con entusiasmo.

Il pezzo metallico era lungo 40 centimetri e largo 12 centimetri, la parte della lama volò nell'aria in un arco e si precipitò verso il giocatore del Secondo Liceo. La mancanza di peso dell'arma era compensata attraverso la forza del braccio nel movimento. Leo distrusse le gambe dell'attaccante da sotto di lui.

L'attaccante cadde a terra. Se questo fosse stato "combattimento dal vivo" prenderebbe l'iniziativa infliggendo il colpo di grazia. Tuttavia il Monolith Code proibiva il combattimento ravvicinato.

“Mikihiko!”

Anche sapendo che non poteva sentirlo, Leo comunicò lo stesso con Mikihiko, il quale stava "guardando" lo svolgersi della scena attraverso gli spiriti.

Come risposta, una palla di elettricità si formò in aria.

E colpì il giocatore a terra del Secondo Liceo.

Eppure, Leo non ebbe il tempo materiale di esprimere la gioia per aver messo fuori combattimento una persona.

Notando che il suo corpo era sotto l'effetto della Magia di Tipo Movimento, Leo velocemente gridò: “Alt!”

La voce attivò il CAD sul polso sinistro ricevendo il suo comando attraverso il microfono incorporato nel casco. In termini di maneggiare due CAD simultaneamente, a patto che le due magie attivate fossero di sistemi diversi, tra i due non avverrebbero delle interferenze.

Per fortuna, in solo una manciata di situazioni, il CAD personale di Leo era un CAD molto durevole e affidabile che aveva il potere di elaborazione di due generazioni precedenti, quindi rispettava le condizioni di un CAD da usare nella Competizione delle Nove Scuole. Anche se la natura dubbia e il lieve ritardo del tempo per il sistema di riconoscimento vocale non erano all'altezza degli standard di Tatsuya, in questa situazione, le abitudini personali giocavano questi timori, quindi, Leo stava usando il suo CAD personale dopo alcuni (enormi) adattamenti nella Sequenza di Attivazione.

Proprio come pianificato, anche se il CAD di Leo era di "quest'ultimo", riuscì ancora a invocare le magie difensive prima che il nemico lanciasse il suo attacco con la Magia di Tipo Movimento.

Dal punto in cui lui si trovava, impostando il punto in cui i suoi piedi avevano il contatto con il terreno, fortificò la connessione del suo corpo alle coordinate corrispondenti. Questa era la stessa tattica che Mari utilizzò durante Battle Board, anche se su scala minore. La magia di Mari permetteva la libertà di movimento del corpo, mentre si stabilizzava rispetto alla tavola in movimento. Diversamente, l’unico scopo di Leo era di "stabilizzarsi" solidamente a terra senza muovere un singolo muscolo. Questo durò solo per un breve istante.

Tuttavia, perché questa era un'applicazione massicciamente declassata, fu ancora in grado di contrastare la magia del suo avversario in fase di evocazione.

Questo edificio fu progettato dopo un dormitorio scolastico.

Dalle finestre rotte, la figura dell'avversario potrebbe essere vista passare attraverso i corridoi.

Leo tirò indietro la mano destra e cadde in una posizione di affondo, ma il suo avversario era già fuggito.

Si avvicinò cautamente al giocatore a terra per le convulsioni e tolse il suo casco protettivo.

Secondo le regole, una volta che un avversario perdeva il proprio casco protettivo, a questo giocatore gli era proibito di prendere parte a qualsiasi ulteriore azione durante il match.

— (OK, ora abbiamo tolto di mezzo uno di loro...) —

Pur sapendo che non aveva modo di inviare questo messaggio, Leo lo pensò ancora nella privacy della sua mente.

— (Sta a te Tatsuya. Qui sta diventando difficile.) —

Grazie alla magia di evocazione di Tatsuya, lo spirito attaccato a lui divenne attivo.

Tatsuya era incapace di utilizzare la magia spirituale.

Anche se lui poteva rilevare l'ES (Essere Spirituale -SB-) attivo, non aveva modo di comandarlo. I maghi utilizzavano la magia moderna per creare dei falsi segnali per manipolare e riscrivere l’Eidos di un obiettivo e non perché potessero esercitare la loro volontà per controllare l'Eidos stesso.

Tuttavia, erano ancora in grado di usare la più elementare delle magie di evocazione della magia spirituale. Tatsuya era in grado di memorizzare la Sequenza Magica all'interno della Sequenza di Attivazione perché la sua area di calcolo magica artificiale era immagazzinata nella sua coscienza. Non importa quale magia fosse, una volta decodificata la Sequenza di Attivazione che serviva da modello per la Sequenza Magica, questa proiezione rudimentale della Sequenza Magica rientrava ancora all'interno delle sue capacità.

Questo non era nemmeno allo stesso livello dell’invocazione della magia dato che lui stava semplicemente imitando i processi che portavano all'evocazione della magia. Tuttavia, fintanto che erano coinvolti gli elementi necessari, anche se era una semplice replica, un certo grado di effetto poteva essere raggiunto.

Mikihiko pose uno spirito inattivo su Tatsuya, su cui Tatsuya usò la magia per riattivarlo.

In questo modo, stabilì immediatamente un collegamento con il "maestro", Mikihiko.

Mentre Tatsuya era incapace di controllare lo spirito, innanzitutto non aveva motivo per farlo.

Per certi versi, il suo obiettivo era di portare Mikihiko in territorio nemico riattivando lo spirito.

La sua magia di poco fa avrebbe dovuto mettere in guardia il difensore della sua presenza.

Il risultato più desiderabile era che il difensore lasciasse il monolite per salire al suo livello.

Tatsuya silenziosamente cominciò a muoversi.

Attraverso il suo spirito "contrattuale", Mikihiko rilevò che Tatsuya "convocò" con successo.

— (Dico sul serio Tatsuya... come mai sei uno studente del secondo corso?) —

Questo pensiero si era formato in un angolo della sua mente mentre Mikihiko si concentrava sullo spirito lontano.

In realtà, in termini magici, la distanza non poneva un reale ostacolo. Per la dimensione gigante delle informazioni, la distanza fisica non era nemmeno un problema.

In origine, soltanto la Magia Non Sistematica che sparava direttamente Psion senza utilizzare la dimensione delle informazioni sarebbe limitata dalla distanza fisica.

Eppure, gli esseri umani erano limitati dai cinque sensi così come dalle loro esperienze.

Se la distanza fisica fosse molto grande, ci sarebbe una percezione di "distante".

Questa percezione della distanza diveniva il "raggio/estensione" di una magia.

In questa prospettiva, anche la magia diventava meno efficace.

Di conseguenza, per lanciare la magia su bersagli distanti, l'elemento essenziale era che il bersaglio fosse proprio di fronte all’evocatore.

Su questo punto, la magia spirituale faceva riferimento alla connessione tra l’evocatore e spirito, una volta sincronizzati, loro potrebbero sentire ciò che circonda lo spirito. In altre parole, la Magia degli Spiriti era qualcosa che potrebbe aggirare facilmente i problemi della magia legata al raggio (gamma).

In questo modo.

— (... Lo vedo.) —

Ottimizzazione Visiva.

Non stava evocando lo spirito per leggere le informazioni registrate. Invece, lui stava usando la connessione attraverso la dimensione delle informazioni per ricevere direttamente i dati visivamente tramite lo spirito attivo. Questo era noto come Magia degli Spiriti "Sintonia dei Sensi". Se limitata alla sola visione al fine di favorire la chiarezza, questa tecnica era nota come "Ottimizzazione Visiva".

“L'ho trovato Tatsuya!”

Eppure, poi venne la parte difficile.

Mikihiko stava mantenendo il collegamento con due spiriti, quello che seguiva Tatsuya e l'altro su Leo, mentre trasmetteva quest’informazione a Tatsuya.

— (Così l’ha già trovato... è stato veloce.) —

La Magia degli Spiriti è proprio conveniente. Tatsuya pensò piacevolmente mentre accresceva la tensione nel suo corpo.

Non importa come si descriveva, lui si stava occultando pendendo dal soffitto.

Forse perché l'edificio fu volutamente ideato in uno stato di costruzione, c'erano molte prese per l’aria incrociate sopra la stanza dove si trovava il monolite del Secondo Liceo. In questo momento Tatsuya si trovava appeso a una di queste e a guardare il difensore toccarsi cautamente la testa scervellandosi sotto di lui.

Doveva aver individuato la fonte del segnale, ma lui non s'immaginava che il suo avversario fosse in agguato sopra di lui.

O forse no. Tatsuya pensò.

Ai suoi occhi, la grande agitazione del difensore creò questa visione.

Il suo respiro era affannoso probabilmente perché aveva corso su per le scale.

Tatsuya di certo non sentiva che fosse qualcuno particolarmente adatto per la difesa. In queste circostanze, avrebbe dovuto applaudire all’inettitudine del suo avversario, come la pietà sarebbe sicuramente da ipocriti.

Giocò con l'idea di lasciar passare il difensore, ma alla fine scelse di rilasciare la sua presa, ruotando in aria per prepararsi all’atterraggio e tirando fuori allo stesso tempo il CAD alla sua destra.

Lui premette il grilletto immediatamente dopo aver colpito il suolo.

Il difensore non ebbe nemmeno la possibilità di girare la testa.

La magia attivata era semplicemente un’onda d'urto Psion. Per alcuni secondi, la tecnica l'avrebbe reso incapace di agire, creando dei sintomi simili alla commozione cerebrale.

In combattimento, dei secondi preziosi facevano la differenza tra la vita e la morte, ma questa era una competizione, dov'era vietato il contatto diretto. Tatsuya tenne d'occhio il suo avversario barcollante e corse verso la porta individuata per lui da Mikihiko.

Gli ci vollero meno di dieci secondi per passare due stanze e raggiungere la sua destinazione.

Notando che il difensore si stava finalmente muovendo, Tatsuya puntò il CAD direttamente ai suoi piedi.

Ogni piano era di tre metri e mezzo di altezza.

C'erano circa sette metri tra il terzo e il quinto piano.

Questo era ben all'interno del raggio d’azione della "chiave".

Premette il grilletto.

Un sottile cambiamento nell’Eidos viaggiò lungo le sue mani.

Cautamente, Tatsuya prese le scale opposte da dove arrivò e scese al piano successivo.

Con la sua vista sincronizzata con lo spirito, Mikihiko vide senza problemi il codice scolpito all'interno del monolite.

Lui distolse lo sguardo.

Propria ora, Leo non aveva ancora preso contatti con il nemico.

Mikihiko implorò per un po' di fortuna quando iniziò a inserire il codice ricevuto visivamente dallo spirito.

Quando il fischio finale suonò, Tatsuya era impegnato a schivare la magia "Kamaitachi" che il difensore gli stava lanciando contro.

Leo aveva alle sue spalle il monolite ed era pronto a buttare tutto quello che aveva in un'ultima carica.

“fiùu!...è andata per un pelo!”

Mayumi si lasciò sfuggire un sospiro di sollievo soddisfatto alla quale Mari rispose con un tono scontento.

“Quel ragazzo... non stava bighellonando vicino alla fine?”

“Eh? Davvero?”

“Dovrebbe essergli facile evitare quegli attacchi... perché non si è sbarazzato del suo avversario?”

“Sono sicura che abbia le sue ragioni.”

Mari fissava Tatsuya con un'espressione irritata sul viso, al contrario Mayumi senza pensarci due volte respinse le sue parole.

“Che vuoi dire? Ha usato 'Risonanza' durante l'ultimo match e qualcos'altro per neutralizzare Hattori. Non dovrebbe avere più assi nella sua manica?”

“Apparentemente, non può usare la magia che ha usato contro Hanzou-kun per via dei requisiti hardware sui CAD da utilizzare nella competizione che sono inadeguati a eseguire le sue capacità. Allo stesso modo, il suo attacco 'Risonanza' dell'ultimo match non è stato in grado di mettere a tacere completamente il suo avversario?

Mari, l'hai dimenticato?

Ieri, abbiamo forzato Tatsuya-kun nel ruolo della sostituzione, così lui ha avuto solo una notte per prepararsi! In quella sola sera, ha dovuto calibrare i CAD di Saijou-kun e di Yoshida-kun e ha anche definito una strategia che potesse sfruttare al meglio le loro doti...

Posso capire che la tua l'irritazione derivi dal fatto che tieni Tatsuya-kun in grande considerazione. Tuttavia, penso che sia da irresponsabili quello di avere delle aspettative imponenti senza dargli il tempo materiale per soddisfare tali aspettative.”

“Beh... ok...”

Mari annuì leggermente, a significare che lei stava riflettendo sulle sue parole. Improvvisamente, si fermò.

“... A proposito Mayumi.”

“Sì, che c'è!”

Sentendo il manifestarsi di un'aura vendicativa glaciale, Mayumi non poté fare a meno di tremare.

Eppure, questo poteva essere esattamente quello che Mari stava puntando.

“Sei stata proprio svelta a venire in difesa di Tatsuya-kun!”

“CHEEE!? No, che stai...”

“Non devi vergognartene. Però... credo che persino tu potresti avere un'aspra battaglia contro quel livello di sis-con...”

“Ho già detto che non è così!”

Mentre l'obiezione di Mari era deragliata in una tipica conversazione (più come fare i pignoli) delle studentesse delle scuole superiori, questi sentimenti furono ripresi da qualcun altro con un altro punto di vista tra il pubblico.

“Alla fine, ha usato solamente 'Demolition Gram', 'Risonanza', ' Phantom Blow' e Magie di Tipo Peso, eh... posso capire non servirsi di 'Decomposizione', ma non sta lesinando troppo a non ricorrere a Flash Cast o Vista Elementale?”

“Sensei, dovreste sapere che lui ha le ragioni per mantenere quelle segrete, vero?”

“Ma, Fujibayashi... Dimentica Flash Cast per ora, anche se lui usasse gli 'Occhi degli Spiriti', nessuno di questi maghi di terz'ordine che lo sta guardando avrebbe la minima idea di quello che ha appena fatto.”

Il dottor Yamanaka e il tenente Fujibayashi del Battaglione Indipendente Equipaggiato con Magia erano profondamente immersi in una conversazione sugli spalti del pubblico. Se qualcuno di loro avesse avuto familiarità con i concetti della loro conversazione, indubbiamente balzerebbe dal proprio posto per la sorpresa. Tuttavia, dal momento che indossavano dei vestiti estivi poco appariscenti, questi due potrebbero facilmente essere scambiati per una coppia, ma era impossibile, dato che sembravano più un medico e la sua infermiera (In giapponese, "sensei" potrebbe essere utilizzato per chiamare un insegnante o un medico). Se qualcuno avesse sentito una serie di termini stranieri, quest'ultimi penserebbero probabilmente che fossero termini specifici di psicologia o di un ambito analogo. Per questo nessuno gli prestò una particolare attenzione.

“Malgrado questo, se qualcuno vedesse quello che non dovrebbe essere visto, ciò alzerebbe un monito tra gli spettatori più svegli. Paragonata alla Magia Sensoriale, 'Vista Elementale' è più simile a una superpotenza. Vista la situazione, può attirare anche più attenzione di 'Decomposizione'.”

Gli "Occhi degli Spiriti" di cui stavano parlando, "Vista Elementale", si riferiva alla capacità di Tatsuya di identificare il "paesaggio (colore)" della dimensione delle informazioni.

Ciascuno dei Quattro Grandi Sistemi e gli Otto Maggiori tipi di magie proiettavano la Sequenza Magica sull’Eidos attraverso la dimensione delle informazioni.

Pertanto, maghi, i quali esercitavano la magia moderna detenevano la capacità di collegarsi alla dimensione delle informazioni. Collegandosi alla dimensione delle informazioni e verificare la sua "esistenza". Si potrebbe dire che i sensi di Tatsuya espandevano il campo.

E... questa "espansione" aveva conseguenze disastrose.

Ogni cosa con un corpo fisico in questo mondo possedeva il proprio Eidos impresso nella dimensione delle informazioni.

Inoltre, questo non era fatto attraverso i cinque sensi oppure come se lui potesse "vedere attraverso" questa dimensione delle informazioni ampliata e i segnali del sottosistema per estrarre gli obiettivi di cui lui aveva bisogno. Anzi, era capace di identificare ogni singolo Eidos e focalizzarli separatamente.

In altre parole, nessuno poteva sfuggire alla sua Vista Elementale.

Il termine "Occhi degli Spiriti" era in realtà un termine improprio che divenne parte del gergo tecnico grazie al suo lungo servizio.

I primi studiosi che tradussero questo termine usarono inizialmente l'aggettivo "Elementale", ma era sbagliato riferirsene con "Elementale", dando vita a "Occhi degli Elementali", che venne abbreviato a "Occhi degli Spiriti". Ovviamente, c'erano molte persone che furono prese dallo sbaglio ma visto che "Occhi degli Spiriti" era molto più propenso magicamente di "Vista Elementale", il nome rimase. Questo era un modo un po' non scientifico di affrontare il problema, ma questo era il motivo per cui il termine non fu mai corretto.

Anche se questo "errore" fu la fonte di molti attriti tra specialisti e non specialisti... per quanto riguarda il fatto che nessuno si fece avanti per risolvere il problema, la giuria era ancora incerta su se questo fosse enigmatico o degno su cui disperarsi.

– Tornando alla linea principale –

Yamanaka sapeva esattamente di che cosa Fujibayashi stava parlando. Vista Elementale era uguale a "Mist Dispersion", in quanto erano entrambi altamente classificati.

Ciononostante, Yamanaka fu ancora riluttante ad accettarlo.

“Dato che non gli è permesso divulgarle, probabilmente siamo sulla stessa barca...”

Nessuno dei due era venuto semplicemente o era abbastanza innocente da venire e supportare Tatsuya. Né Tatsuya era abbastanza fragile da pubblicizzare maldestramente ciò che era proibito davanti a tutti i presenti. Su questo punto a Yamanaka, Fujibayashi, Kazama, Sanada e Yanagi, era a tutti perfettamente chiaro. Tuttavia, c'erano sempre delle eccezioni. Se una catastrofe scoppiasse e la magia classificata fosse stata costretta a uscire allo scoperto davanti agli occhi del pubblico, loro dovevano essere a pronti per gestire la situazione. Ecco perché si trovavano qua riversando tutta la loro attenzione ed energie verso il match di Tatsuya.

Pertanto, non avevano il diritto di criticare la natura clandestina della Casata Yotsuba, il quale era proprio il punto di Yamanaka. Indipendentemente da quanto Yamanaka volesse vedere Tatsuya lasciarsi andare e mostrare al mondo una mossa o due, non c'era nulla da fare.

“Tuttavia, ritengo che possa aggirare il Flash Cast. Contro il 'Principe' o il 'Cardinale', penso che nemmeno lui li possa gestire con un CAD così debole.”

Come se finalmente fosse la richiesta di una tregua di Yamanaka, Fujibayashi chiuse lì la conversazione.

Non tutto il pubblico era concentrato solamente su Tatsuya.

Una considerevole quantità di persone stava guardando Leo. Soprattutto perché fu il primo a maneggiare un CAD con Arma Integrata in questa competizione che sia stupì e disorientò il pubblico.

Allo stesso modo, anche molti spettatori stavano guardando Mikihiko, il quale aveva accuratamente "visto attraverso" il codice di 512 caratteri da una certa distanza. Tra la folla di spettatori che rimassero ignari di quello che succedeva, un'amica d’infanzia era l'eccezione.

“Davvero, Miki... sei proprio come eri prima.”

“Eh, Erika-chan, cos'è lo stesso di prima?”

Mizuki inclinò la testa con interesse verso il borbottio involontario di Erika. Erika rispose vagamente per confondere le acque, poi cadde profondamente nei suoi pensieri.

Il rapporto tra Erika e Mikihiko era più corposo di quanto Mizuki avesse realizzato, per cui ovviamente sapeva esattamente cosa stava facendo Mikihiko.

Mentre Sintonia dei Sensi non era affatto una cosa da poco, prima del suo sfortunato incidente, il cosiddetto "prodigio" Mikihiko poteva usarla con la stessa facilità con cui si respira l'aria stessa. Tuttavia, dopo quell'incidente, non fu in grado di esercitare liberamente la magia nello stesso modo di prima.

— (Seriamente... il tuo trauma mentale è guarito da tempo.) —

Di tanto in tanto, le persone direbbero che le lesioni fisiche guarivano facilmente, ma le ferite mentali si chiudevano più lentamente.

In realtà, le lesioni fisiche erano separate anche tra quelle che potrebbero essere salvate e quelle che non lo potevano.

Parallelamente, il trauma mentale dovrebbe essere lo stesso.

— (Miki... l'hai notato? Oggi, sei proprio com'eri al tuo culmine!) —

Erika non possedeva il potere di identificare gli spiriti, né possedeva degli occhi capaci di vedere gli spiriti stessi.

Quindi, lei era incapace di confermare direttamente se la magia spirituale aveva avuto successo. Detto questo, era una figlia della Casata Chiba, rinomata per la formazione senza fine nel combattimento magico antiuomo.

Basandosi sulle modifiche marginali e le sottili variazioni di movimento, visuale ed espressione era possibile identificare in una certa misura quando qualcuno usava la magia, che cosa stavano mirando e se c'erano riusciti.

La figlia della Casata Chiba usò il suo paio di "Occhi di Spadaccino" per vedere che Mikihiko aveva finalmente lanciato la sua magia nel modo desiderato.

— (Straordinario... sbrigati ad accorgertene. Hai già recuperato!) —

Adesso, Mikihiko aveva recuperato la sua "capacità/abilità", ma non la sua "fiducia".

Lei poteva leggere molto dalla sua espressione apatica. Questo era stato il prodotto di molti anni d'interazione forzata durante la loro infanzia.

Ora, tutto quello che lui doveva fare, era rinnovare la sua fiducia. Tutto quello che doveva fare, era credere in se stesso.

“... Erika-chan, che cosa c'è che non va? Erika-chan!”

“Eh? Cosa?”

“Cosa intendi con 'Eh? Cosa?'. Che cosa ti succede che te ne stai in silenzio in disparte tutto d'un tratto? Sei preoccupata per qualcosa?”

“Eh, già, ora che me lo dici, sono un poco preoccupata. Non basta che dica che questo era vicino? Speriamo che la prossima partita sarà un A-OK ~”

Mizuki fu ingannata con successo dalle sue parole e iniziò a parlare di: "A proposito", "La prossima volta", "noi tiferemo per loro".

Mettendo Mizuki da parte per ora, Erika ancora una volta vagò nel suo sancta sanctorum (nella sua mente).

◊ ◊ ◊

La selezione per le eliminazioni era stata annunciata.

Per il primo match del girone semifinale, il Terzo Liceo contro l’Ottavo Liceo.

Nel secondo match, tra il Primo Liceo contro Nono Liceo.

I risultati dei preliminari a rotazione erano:

Primo posto — Terzo Liceo;

Secondo posto — Primo Liceo;

Terzo posto — Ottavo Liceo;

Quarto posto — Nono Liceo;

Secondo le regole, le semifinali dovrebbero svolgersi con il Terzo Liceo vs Nono Liceo e il Primo Liceo vs l’Ottavo Liceo, ma dal momento che il Primo Liceo aveva già incrociato le spade contro l’Ottavo Liceo nei preliminari, qui fecero un'altra eccezione.

L'eliminazione inizierà nel pomeriggio.

Mentre il match di Tatsuya era il secondo nel pomeriggio, non potevano permettersi di perdersi quello del Terzo Liceo.

Era ancora un po' presto per il pranzo, perciò Tatsuya prese una scatola di bento e accompagnò Miyuki a tornare in albergo.

Non sembrava che avrebbero potuto gustare il pranzo in pace presso il padiglione.

Leo e Mikihiko se l'erano già svignata tornando alle loro camere per evitare il caos.

Anche se Honoka voleva unirsi a loro, la sua presenza causerebbe un flusso infinito di sostenitori della loro corte di accodarsi, per questo la fuga dal padiglione sarebbe stata priva di significato. Shizuku la fermò sussurrandole questo in un orecchio.

Infine levandosi di dosso gli sguardi incuriositi, la maggior parte erano sguardi affettuosi diretti verso Miyuki, i fratelli si allontanarono rapidamente dalla zona gara e trovarono una rara scena che li aspettava nella hall dell'hotel.

“Hm?”

“Wow...”

In un angolo della hall, Mari stava in piedi con un imbarazzante rossore sul viso.

Accanto a lei, un giovane poco più grande era lì.

Sicuramente meno di dieci anni di differenza. Probabilmente lui era sulla ventina.

Entrambi i fratelli sapevano dai pettegolezzi che Mari aveva un amante più vecchio.

Questo giovane era il suo partner?

Lui aveva una corporatura media senza essere troppo alto, anche se era leggermente più alto di Tatsuya. Come potrebbe essere confermato dalle altre persone intorno a lui, la sua corporatura snella non era quella di un atleta, ma di qualcuno che era passato attraverso la formazione marziale e da combattimento. Questa era una distinzione evidente negli occhi dei fratelli.

Secondo il buon senso convenzionale, i suoi lineamenti delicati lo etichettavano come un bel giovane uomo. Mentre le caratteristiche di Mari erano più neutrali, si qualificava ancora come una bellissima giovane donna. Loro due erano fatti l'uno per l'altra.

Improvvisamente, Tatsuya rallentò il suo ritmo.

“Onii-sama?”

Miyuki, la quale ora era di un mezzo passo avanti, si voltò a guardarlo.

Tatsuya non stava scherzando, né stava progettando qualcosa di subdolo, come origliare.

Il volto del giovane era leggermente familiare. Dopo aver cercato per un momento nella sua memoria, lui si fermò completamente.

“... Come c’era da aspettarsi dalla Competizione delle Nove Scuole. Ti puoi aspettare di incontrare delle celebrità ovunque.”

Ora lui era interessato alla loro conversazione. Questo pensiero balenò solo brevemente attraverso la mente di Tatsuya perché era ben consapevole che questa situazione richiedeva prudenza.

“Lo conosci?”

“Lui è valutato come una celebrità internazionale.”

Al suo fianco, Miyuki lo invitò a rispondere. Tatsuya originariamente prevedeva di rispondergli mentre camminavano.

Eppure, nel lasso di tempo in cui si fermò per riordinare i suoi pensieri, in realtà non ebbe il coraggio di "ostacolare l’appuntamento", ma un altro sfidante senza paura apparve. Una voce stridula portò sia a Tatsuya sia a Miyuki di fermarsi.

“Nii-sama! Che cosa ci fai qui?!"

Una voce familiare con un tono educato completamente sconosciuto si rivolse al giovane.

“Nii-sama? Allora quella persona è il...?”

Miyuki spostò lo sguardo da Erika, la quale stava camminando con passo pesante verso il giovane, a Tatsuya nella speranza di una conferma.

“Se la mia memoria non m'inganna, lui dovrebbe essere il suo secondo fratello. Il 'Chiba Kirin[1]', Chiba Naotsugu. Al momento studia presso l'Università Nazionale di Difesa e noto per essere uno dei migliori specialisti magici nel combattimento ravvicinato a livello mondiale all'interno di una gamma di tre metri.”

“Quindi lui è formidabile... ma, io penserei che avendo un fratello più anziano come questo sarebbe una grande fonte di orgoglio per Erika, però quest'aperto risentimento sembra fuori fase.”

“Esatto. Mentre ci sono voci che Naotsugu è un apostata (ribelle) all'interno della Casata Chiba... Eppure trovo difficile che Erika sia il tipo da essere meticolosa per le «formalità».”

“Infatti...”

Come i fratelli stavano discutendo su questo, Erika era in procinto di rimproverare il fratello... e ignorando del tutto Mari da un lato.

“Nii-sama dovrebbe essere in Thailandia a fare da allenatore di spada fino alla prossima settimana! Perché sei qui adesso!?”

Erika stava già bruciando di rabbia.

Normalmente, era indifferente al via vai di altre persone e il mondo in generale. Oggi, questa scena era certamente una sorpresa.

“Erika... datti una calmata.”

Il giovane Chiba Naotsugu cercava di calmare l’elevata furia di sua sorella, ma questo non sembrava avere effetto sulla vitalità di Erika.

“Come puoi dirmi di calmarmi! Non ho idea di cosa Onii-sama farebbe, ma mai avrei potuto immaginarmi che Nii-sama avrebbe abbandonato il suo incarico!”

“Non è così, calmati... non sono ritornato abbandonando il mio incarico...”

Chiba Naotsugu appariva in contrasto con la sua fama, data la sua debolezza, o forse all'indole gentile. Di fronte all’agitazione della sua sorellina che non mostrava segni d'attenuazione davanti a una folla, non la rimproverò mai e non poteva mettere insieme alcuna difesa, salvo per un paio di scuse.

“Oh... è così. Poi, come hai detto... cooperare con i maghi reali Thai e fare da istruttore di spada erano un mio grosso equivoco?”

“Beh, no, quella parte è proprio come hai detto Erika... però io non sono sparito senza permesso, mi è stata concessa una licenza...”

“Davvero. Dato che hai dovuto mettere una missione diplomatica che coinvolge il Giappone e la Thailandia in attesa, questa deve essere sicuramente una missione di assoluta importanza.

In questo caso, cosa c'è di così importante e impegnativo che Nii-sama è stato costretto a tornare a casa e apparire in un hotel riservato per una competizione di scuola superiore?”

Agli occhi di Tatsuya, il tono di Erika poteva essere migliorato, ma il suo stato d'animo era crollato a terra.

Probabilmente anche Naotsugu lo notò.

A testimonianza di questo fatto, il suo volto cominciò a contrarsi.

“No, non è diplomatico o qualcosa di così serio... era solamente uno scambio in buona fede per i candidati ufficiali militari che stanno per ricevere le loro assegnazioni, quindi non è nient'altro che un'attività di scambio di studenti universitari...”

“Nii-sama!”

“Presente!”

“Scambio in buona fede o no, l'attività di scambio degli studenti o no, questa non è ancora una missione ufficiale?! Questo non è un motivo per te di essere indulgente sui tuoi doveri!”

“Sì, è proprio come dici!”

Vedendo uno dei migliori al mondo ridotto in questo stato, Tatsuya poteva solo rimanere a bocca aperta per lo shock.

“... Ho certamente sentito parlare dell'essere succube della moglie, ma non ho alcun ricordo di qualcuno che viene frustato dalla sua sorellina...”

Sentendo che questa vista era troppo per lui, Tatsuya distolse lo sguardo solo per trovare Mizuki agitarsi nervosamente da un lato. Dopo averle fatto cenno, Mizuki sembrò rilassarsi un po' e si affrettò.

“Tatsuya-kun... che cosa sta succedendo a Erika-chan?”

“Dico sul serio cosa sta succedendo...?”

Sentendo la domanda di Mizuki, Tatsuya poté solo scuotere la testa con stupore.

“Onii-sama, credo che Erika si stia sfogando?”

Miyuki riusciva a malapena a contenere la sua risata e diede a Tatsuya questa risposta vaga.

“Sfogarsi? Sfogarsi per cosa?”

“Lo scoprirete molto presto.”

Sempre più basiti, Tatsuya e compagnia poterono solamente continuare a guardare come questa "lotta tra consanguinei" giunse a un punto di svolta.

“Nii-sama, non dirmi che hai abbandonato il tuo posto, perché TU volevi vedere questa donna, eh?”

“Ancora una volta, ti ho già detto che non ho abbandonato il mio posto...”

“Io non voglio sentire questo!”

Erika limitò spietatamente le parole del fratello e fissò Mari, che fino ad ora aveva (probabilmente consapevolmente) ignorato, prima di tornare su Naotsugu.

“Davvero, è agghiacciante... Nii-sama, noto come il Chiba Kirin, abbandonerebbe veramente il suo dovere per questo tipo di donna...”

“... Erika, per lo meno, sono ancora una tua senpai a scuola. Non ricordo di averti offesa in alcun modo per meritarmi di essere chiamata 'questo tipo di donna'?”

Fino a questo punto, Mari sopportò pazientemente in silenzio, ma alla fine ruppe il suo silenzio per intervenire.

Eppure Erika ignorò completamente le parole di Mari.

“A proposito, ritengo che Nii-sama sia caduto in disgrazia dopo aver iniziato una relazione con questa donna. Uno spadaccino che padroneggia l’arte delle Mille Spade (Arts of the Thousand Blades) che trascura la sua formazione e s'invaghisce per quei futili trucchi di magia....”

“Erika!”

Per Naotsugu, quello doveva essere un argomento proibito. Lui si disfò della sua gentile natura come un attore rimuove una maschera. Di fronte a questo rapido castigo, Erika tremò in stato di shock.

“Al fine di affinare il talento, bisogna sempre assorbire nuove tecniche.

Questo è ciò in cui credo e che ho sempre fatto.

Questo non ha nulla a che fare con Mari.

Dopo aver saputo che Mari si era fatta male, ero io quello che non poteva star fermo.

Anche così, Mari mi ha detto che va bene se non c’è l’avessi fatta.

Ciò malgrado, fin dall'inizio, come figlia della Casata Chiba, dovresti vergognarti del tuo comportamento!”

“......”

Lei si morse il labbro in silenzio, ma anche così, Erika non spostò lo sguardo da Naotsugu.

“Vieni, Erika. Chiedi scusa a Mari.”

“... Giammai.”

“Erika!”

“Mi rifiuto! E' vero che Nii-sama ha lasciato il suo incarico ufficiale per venire qua! E tutto a causa di questa donna!”

Ancora una volta, le carte in tavola cambiarono.

“Non mi smuoverò mai su questo punto! Nii-sama, hai cominciato a degenerare dopo essere uscito con questa donna!”

Erika fece rapidamente dietrofront e fuggì da suo fratello con passi rapidi.

◊ ◊ ◊

“Erika-chan, aspetta, Erika-chan!”

Con il tempo che lei raggiunse l'ascensore e completamente fuori dalla visuale dell’ingresso, Erika infine si voltò verso Mizuki.

Poi, aprì la bocca per formare un “Oh.”

“... Tatsuya-kun. Anche Miyuki... non ditemi che entrambi aveste sentito tutto?”

Il suo tono e l'espressione erano entrambi tipici di Erika.

Eppure, l'istinto di Tatsuya gli disse che Erika stava a malapena trattenendo le lacrime.

“Mi scuso... Non era nostra intenzione.”

“Tatsuya-kun, stavolta paghi il conto.”

“Che cosa!? ... Bene, hai vinto. Ti prego di essere misericordiosa.”

“Trattative completate.”

Erika mostrò il suo solito sorriso volubile e spensierato.

Dato che lei aveva già adottato la sua solita facciata, se Tatsuya l’avesse coccolata troppo, lei alzerebbe semplicemente la guardia, il quale avrebbe vanificato l'intero scopo.

“Erika, hai già fatto pranzo?”

“Hm? E' ancora presto... eh, OK. Non ho ancora mangiato, allora andiamoci insieme.”

Alla domanda di Miyuki, Erika diede una risposta vaga.

“Onii-sama?”

“Bene. Comunque noi stiamo andando a mangiare in camera. Se non ti dispiace, vorresti unirti a noi?”

“Certo che vengo! Mizuki, vuoi venire anche tu?”

“OK, in questo caso scusatemi.”

“Per favore, non sei affatto un fastidio.”

“Eh? Questo non è quello che volevo dire!”

“Scherzi a parte... Tatsuya-kun, prendersela con gli altri è troppo.”

Mizuki era ancora di cattivo umore perché fu usata come uno strumento per alleggerire la tensione.

Tuttavia, lei non gli stava davvero portando rancore, questo punto era ovvio. Tatsuya sorrise ironicamente mentre dava un bel morso al suo panino.

Mizuki e Tatsuya finsero di essere all'oscuro a ciò che era accaduto in precedenza, quindi non sollevarono nuovamente l'argomento.

“Allora... Tatsuya-kun, Miyuki, Mizuki, voi ragazzi non avete niente che volete chiedermi a riguardo?”

Eppure, la persona in questione Erika, era pronta a riaprire il vaso di Pandora.

“La persona con cui esce Watanabe-senpai sembra che sia il fratello maggiore di Erika.”

Miyuki fu l'unica che rispose abilmente alla conversazione in maniera spensierata.

“Sì. Quel mio stupido fratello, è allo stesso tempo sia pietoso quanto irritante che lui sia stato raggirato da quella donna...”

“Non è uno spadaccino di prima classe? Anche se non lo lodi, non credo che dovresti riferirti a lui come il "mio stupido fratello", giusto?”

“Eh?... Ah, allora è così. Se si tratta di Tatsuya-kun, non ci sarebbe da sorprendersi se sai di Naotsugu Nii-san.”

“E-ri-ka. Anche se sei con noi, non dovresti cambiare le tue parole, OK? Non è Naotsugu Nii-sama?”

“Ah ~, dimenticatelo! Non è assolutamente da me!”

Erika strinse le mani intorno alla testa e nascose il capo nel letto.

Apparentemente, il termine "decoro" gli causava un'infinità d'imbarazzo.

... Rispetto a quello, spero che lei sia più in imbarazzo nel nascondere la testa in un cuscino utilizzato da un uomo. Tatsuya pensò preoccupato.

“OK, OK. Così a Erika piace Naotsugu-san.”

“......”

Erika non fu l'unica a rimanere congelata.

La bomba glaciale di Miyuki trasformò all'istante Tatsuya e Mizuki in dei cubetti di ghiaccio.

“... Per niente al mondo!”

Erika balzò in piedi e gridò.

Per il fatto che il suo volto era sepolto nel cuscino quando iniziò a rispondere, le uniche parole che si sentirono furono: "al mondo".

Per essere in grado di rispondere così rapidamente in questa situazione era certamente lodevole.

Miyuki rise allegramente, come se una bestia in trappola avesse lasciato uscire un furioso, ma facilmente comprensibile, ruggito.

E lasciò cadere una bomba ancora più esplosiva.

“Allora Erika. E' venuto fuori che hai il complesso per il fratello!”

“Cos...”

Erika rimase a bocca aperta.

La seguente esplosione oltrepassò notevolmente il suo punto critico.

“Non voglio sentirmelo dire proprio da te! Ragazza con il complesso per il fratello cronico!”

Per quanto riguarda quello che accade in seguito, Tatsuya e Mizuki lo tennero per loro.

◊ ◊ ◊

“... Ehi Tatsuya, sei messo piuttosto male, eh? Stai bene?”

“Per qualche motivo, sembri esausto...”

Quando Tatsuya giunse agli spalti per il pubblico, la prima cosa che sentì furono i commenti di Leo e Mikihiko su di lui.

“Sono un po' stanco. Non è niente, è più la stanchezza emotiva che lo stress mentale. Starò bene se mi concentro durante il match.”

Tatsuya agitò le mani in maniera casuale. D'altra parte, Miyuki ed Erika si sedettero come se niente fosse.

Dietro di loro, le azioni di Mizuki furono leggermente sospette, ma né Leo né Mikihiko lo notarono, dal momento che tutta la loro attenzione era sul prossimo match.

“... Mi dispiace. Sembra che ti abbiamo lasciato fronteggiare tutto il pericolo Tatsuya.”

Mikihiko gentilmente (o volutamente) fraintese la situazione.

“No, non è certo il caso. Rilassati, non ti preoccupare.”

Mentre le parole "non è certo il caso" non significavano nulla del genere, il fatto che Tatsuya scelse di rispondere in maniera discutibile dimostrava che anche lui possedeva una personalità un po' contorta.

“Finché stai bene. Tatsuya, hai veramente dato troppo nell’ultimo round, quindi non sforzarti!”

“Lo terrò a mente.”

Non sono degno di un amico dall’animo così gentile. Tatsuya pensò.

“Sto tenendo sotto controllo anche quello, quindi non preoccuparti.”

Lui non aveva mai pianificato di avere un amico con delle preoccupazioni così oneste per lui. Pertanto, Tatsuya prese un grande sforzo per annuire con la testa.

Eppure, una volta che la partita incominciò, quanto serio il suo viso divenne non aveva più importanza.

La loro attenzione, naturalmente, Tatsuya incluso, era al momento sul match tra il Terzo Liceo e l’Ottavo Liceo nello scenario "roccioso".

Superando tutte le loro aspettative, il match era unilaterale.

A dire il vero, può essere più appropriato per descrivere questo come un assolo.

Dopo i "campi aperti", i "macigni" simili al rilievo carsico avevano un minor numero di ostacoli nell’ambientazione. Mentre c’erano dei grossi massi sporgenti in tutta l'area, la loro differenza di altezza non era evidente, né c'erano degli alberi a ostacolare la visuale.

Un giocatore si spostava dal campo del Terzo Liceo con un ritmo tranquillo tra i massi.

Incurante del fuoco ostile, Ichijou Masaki "avanzava", mentre trascurava di far affidamento su qualsiasi copertura.

L’Ottavo Liceo stava disperatamente continuando a scatenare la magia sulla posizione di Masaki. Anche l'attaccante che stava avanzando sulla posizione del Terzo Liceo nelle ombre dei massi ci stava dando dentro.

Anche così...

Il ritmo di Masaki non vacillò.

I frammenti rocciosi lanciati dalla Magia di Tipo Movimento furono scagliati via da una Magia di Tipo Movimento ancora più forte.

La Magia di Tipo Peso e del Tipo Oscillazione sparate contro di lui vennero nullificate da una barriera a Vasta interferenza di Zona che si estendeva nel raggio di un metro intorno a lui.

Come se stesse deridendo i "gesti inutili", il passo di Masaki era lento e calmo.

“Eh... 'Armatura di Interferenze'. La Vasta Interferenza di Zona di Tipo Movimento dovrebbe essere la specialità della Casata Juumonji.”

Leo e Mikihiko erano entrambi rimasti senza parole da questa forza travolgente. D'altra parte, Tatsuya era il padrone di se, mentre elogiava i punti di forza di Masaki.

“Per poter esercitare liberamente questo tipo di magia senza respirare in modo imperfetto, probabilmente richiede più di una grande capacità all'interno dell'Area di Calcolo Magica. Pare che sia molto abile nel 'respiro ciclico'. Credo che dovrebbe essere chiamato talento innato.”

Quando si usa continuamente la stessa magia, la respirazione ciclica si riferisce allo spazio tra quando una magia termina e l'inizio di quella successiva. Minore era la sovrapposizione tra la prima e la seconda magia, minore sarebbe stato lo stress posto sul mago. I maghi che eccellevano nel ridurre il tempo morto tra i due erano conosciuti come: "abili (esperti) nel respiro ciclico".

Miyuki era anche un mago "abile (esperta) nel respiro ciclico", ma agli occhi di Tatsuya, Masaki possedeva un talento che rivaleggiava con quello di Miyuki.

Di fronte a una difesa inflessibile, l'attaccante dell’Ottavo Liceo fermò il suo assalto.

Lui si nascose freneticamente e caricò verso la posizione del Terzo Liceo.

Rinunciando a mettere K.O. Masaki e optando per un assalto al monolite avversario nella speranza di tirare fuori una vittoria dalle fauci della sconfitta.

Ahimè, la sua scelta fu troppo avventata.

Probabilmente perché si era fatto prendere dal panico.

Con la sua attenzione completamente di fronte a lui ed esponendo la sua schiena indifesa, come potrebbe qualcuno come Masaki lasciarsi sfuggire da sotto il naso quest’opportunità?

Dopo aver subito un’onda d’urto esplosiva a bruciapelo, l'attaccante dell’Ottavo Liceo fu scagliato con la faccia nella polvere.

“"Convergenza-Sistematica ‘Rilascio(lancio) Bias’. Utilizzando semplicemente la compressione e il rilascio sarebbe sufficiente... lui è certamente qualcuno a cui piace mettere su uno show.”

“Rilascio(lancio) Bias, giusto? Non ho mai sentito parlare di questa magia.”

“Questo perché si tratta di una contortissima e inefficiente magia di seconda categoria.

Ad esempio, è come pompare dell’aria in un lato di una lattina e sigillarla, poi aprendo l'altra estremità verso il bersaglio. Rispetto alla normale aria, questo tipo d'aria compressa concentrata colpirebbe con maggiore forza e maggior controllo sulla direzione della forza, questi sono alcuni possibili vantaggi. Ma se è solo per aumentare la potenza, sarebbe molto meglio aumentare semplicemente la quantità di compressione. Se lui voleva aggiungere dei vettori per l'attacco, allora il contatto diretto con l'aria compressa sarebbe sufficiente.

... No, sta cercando di diminuire la potenza del colpo, quindi ha usato una combinazione dei due.

Venire sopraffatti è veramente una seccatura in questa circostanza.”

Tatsuya mise in mostra un sorrisetto ironico.

Miyuki gli lanciò uno sguardo che diceva: "Onii-sama non è simile a lui?"; ma lui finse di esserne all'oscuro.

Mentre Tatsuya stava spiegando la meccanica, Masaki continuò ad avanzare sulla posizione dell’Ottavo Liceo.

Probabilmente giungendo alla conclusione che stare semplicemente ad aspettare non era una soluzione, i due difensori rimasti unirono le loro forze per sfidare Masaki.

I massi si divisero a pezzi e si precipitarono verso Masaki.

La Magia Sistematica di Rilascio usata dai giocatori dell’Ottavo Liceo scatenò una pioggia di elettroni dai minerali, provocando a delle scintille di comparire intorno a Masaki.

Indipendentemente dalla portata della prima o il livello di difficoltà di quest'ultima, entrambe erano magie del livello più alto, questa non era un’esagerazione.

Quando la squadra di Tatsuya duellò contro l’Ottavo Liceo, la vittoria apparve facile solo perché non gli diedero affatto la possibilità di presentare la loro carta migliore. Se fosse stata una sparatoria faccia a faccia, la battaglia senza dubbio sarebbe stata una gara molto rigida.

Tuttavia, Masaki vanificò facilmente il loro assalto frontale combinato.

I frammenti sparsi furono scagliati via da una sfera di vettori opposti incentrati su Masaki, mentre la scarica elettrica fu soppressa prima ancora di iniziare.

Un blocco d’aria colpì i giocatori dell’Ottavo Liceo.

A contatto con l'aria compressa, loro due furono rapidamente e facilmente resi incapaci di continuare.

Il segnale di fine suonò immediatamente.

Per tutta la durata del match, Kichijouji e l’altro compagno di squadra rimasero immobili nel campo del Terzo Liceo e non contribuirono al risultato complessivo.

“Ha di gran lunga superato le nostre aspettative, quel 'Principe' della Casata Ichijou...”

Mayumi disse a Katsuto mentre spostava lo sguardo dallo schermo.

La sua abituale compagna Mari non era presente.

Adesso, Mari era preoccupata sul punto che: "chiunque l’avrebbe disturbata avrebbe rimpianto questo giorno".

Originariamente, lei sarebbe dovuta rimanere a riposo a letto ma Mayumi e gli altri membri dei pezzi grossi chiusero un occhio.

“Qualcosa mi dice che lui è molto simile a Juumonji-kun.”

Anche se qualcuno disse che erano simili, questo probabilmente sarebbe un sentimento difficile per Katsuto da controbattere.

Come previsto, prima che fosse in grado di rispondere, Suzune si era già unita alla conversazione.

“Questo può essere intenzionale. Il dogma di combattimento per la Casata Ichijou ruota attorno al controllo in modo preventivo dell'iniziativa attraverso dei bombardamenti a medio e lungo raggio. Oggi nei preliminari a rotazione, ha usato gli attacchi a lunga distanza per annientare i difensori. Non ho una vera base per questo ma... credo che possa essere che Ichijou-kun stia gettando il guanto di sfida.”

“Una sfida?”

All’inclinazione della testa di Mayumi, Katsuto le rispose...

“Non sono certo se lui è consapevole del mio stile, ma penso che stia sfidando Shiba a: 'scambia dei colpi con me, se ne hai il coraggio’.”

“Hm... posso capire questo sentimento.”

L'espressione di Mayumi sembrava dire: "Quanto è infantile".

— I punti di forza di Tatsuya stanno nella mobilità, l'analisi e la sua capacità di sorprendere. —

— Rispetto al suo potere magico, era la sua abilità nel combattimento che era più sorprendente, come le due partite di oggi hanno chiaramente testimoniato. —

Come potrebbe Tatsuya essere catturato in un’esca così evidente. Mayumi pensò.

Eppure, Katsuto non ricevette questa conversazione muta senza reagire, così proseguì.

“Shiba molto probabilmente accetterà la sfida.”

“Eh? Tatsuya-kun?”

“Alla distanza originale, non ha possibilità di vittoria. Questa può essere la sua unica opportunità.”

“Io non ci credo, questo è semplicemente...”

Tra il pubblico che si trovava lontano dal padiglione principale, naturalmente non c'era modo che il parere di Katsuto potesse raggiungere le orecchie di Tatsuya. Tuttavia, il punto di Katsuto rispecchiava ciò che stava pensando.

Era anche consapevole che questo poteva essere l'intenzione reale del Terzo Liceo e in particolare di Kichijouji Shinkurou, per rivelargli l'unico modo per emergerne vittorioso e al tempo stesso forzarlo in un confronto diretto.

La parte difficile era, oltre all’accettare l'invito dell'avversario, il Primo Liceo non aveva altre scelte con una maggiore probabilità di vittoria.

— (Bella mossa, "Cardinale George"...) —

“Seriamente, che tipo di capacità difensiva è quella!”

“Alla fine, l'unica cosa che abbiamo sbirciato è stato Ichijou-kun, questo è stato il nostro errore. In questo modo, non abbiamo modo di pianificare il nostro incontro.”

Leo e Mikihiko dovevano aver mal interpretato il commento di Tatsuya.

I due sembravano esser stati sopraffatti dalla forza di Masaki, ma almeno stavano meglio di lui. Lui era in procinto di essere divorato lentamente da queste sabbie mobili infernali, per questo loro senza dubbio patirono meno stress mentale di lui.

“Per quanto riguarda Kichijouji-kun, ho una stima approssimativa. Però non so nulla sulla terza persona.”

“Oh, davvero?”

Tatsuya corresse il loro errore d'interpretazione.

“Il 'Codice Cardinale' che Kichijouji Shinkurou ha scoperto è un codice fondamentale utilizzato nella Magia di tipo Peso ed è apparso in Speed Shooting.

Pertanto, la sua magia favorita probabilmente sarebbe il 'Proiettile Invisible', il quale applica un aumento del peso su dei punti selezionati.”

“Codice Cardinale?”

“Quindi non altera l’Eidos del bersaglio, ma applica solamente un aumento del peso su una certa parte, ma questo è possibile?”

“Beh... sembra che questa spiegazione richiederà del tempo, vi va bene?”

Alla domanda di Tatsuya, Leo esitò brevemente, ma Mikihiko annuì subito.

“All’interno della ricerca delle Sequenze Magiche, c'è una teoria conosciuta come 'Ipotesi del Codice Cardinale'.

Vi è un vasto sostegno popolare dietro a questa teoria. Ci sono Quattro Grandi Sistemi e Otto Maggiori Tipi: 'Velocità', 'Peso', 'Movimento', 'Oscillazione', 'Convergenza', 'Dissipare', 'Assorbimento' e 'Rilascio(Disperdere)'; nonché il loro corrispondente positivo e polo negativo per un totale di 16 Sequenze Magiche fondamentali. Questa teoria ritiene che, attraverso le varie combinazioni di queste 16 Sequenze Magiche, qualsiasi magia da qualsiasi dei principali sistemi possa essere creata.

Nel frattempo, la Sequenza Magica che funge da elemento di base è chiamata 'Codice Cardinale'.

In sintesi... si è in grado di costruire qualsiasi delle Magie Sistematiche. Rigorosamente su questo punto, la teoria è errata, ma il 'Codice Cardinale' esiste veramente.”

“... La teoria è errata, ma il codice esiste?”

“... Mi dispiace, mi hai perso.”

Di fronte alle risposte di Mikihiko e di Leo, Tatsuya agitò la mano come per dire: "Non siate troppo impazienti."

“Calmatevi, lasciatemi tornarci nuovamente sopra lentamente.

C'è qualcosa di magico nei Quattro Grandi Sistemi che non possono essere creati dai 16 'Codici Cardinale', non importa quale combinazione si tenti, quindi, la teoria del Codice Cardinale è errata. D'altronde sulla base dei suoi principi fondamentali, esiste una Sequenza Magica che è in grado di essere un componente.

All'interno della magia moderna, alcuni effetti avranno luogo dopo aver ridefinito lo stato di un oggetto dopo il fenomeno di riscrittura.

Mentre la forza motrice del cambiamento viene definito all'interno della Sequenza Magica, questa forza motrice non esisterebbe senza una definizione di ciò che accade dopo che la magia ha influenzato il bersaglio.

Tuttavia, i Codici Cardinali sono in grado di creare loro stessi la forza motrice.

In altre parole, i Codici Cardinali sono Sequenze Magiche che letteralmente definiscono 'Velocità', 'Peso', 'Movimento', 'Oscillazione', 'Convergenza', 'Dissipare', 'Assorbimento', e 'Rilascio(Disperdere)'.

Pertanto, piuttosto che avere un effetto complessivo sugli stessi Eidos, questi agiscono su un unico oggetto e rendendoli possibili.

Attualmente, l'unico Codice Cardinale scoperto documentato è quello della Magia di tipo Peso.

E il responsabile di questa scoperta è Kichijouji Shinkurou 'Cardinale George' del Terzo Liceo.”

Sentendo le ultime parole, Mikihiko mostrò un'espressione intimorita.

“Kichijouji Shinkurou, non c'è da stupirsi che il nome mi suonasse familiare... così lui è il 'Cardinale George'!”

Vedendo il suo volto, Tatsuya pensò: "Dannazione". A prescindere aveva già detto le parole, quindi non c'era niente che potesse fare.

“Esattamente. Allora Ichijou-kun non è l'unico contro cui dobbiamo a stare in guardia. Sebbene sia vero che i ricercatori di talento non sono necessariamente degli utenti di talento, fino a quando è in grado di brandire il 'Codice Cardinale', sarà un avversario temibile.”

Una magia che si basava sul Codice Cardinale non aveva bisogno di definire l’alterazione del fenomeno che invece era fondamentale nella magia normale perché la forza motrice stessa è stata definita. In questa condizione, dove la forza viene applicata unilateralmente, la magia che coinvolse direttamente Tatsuya nel Monolith Code, 'Ariete' e 'Proiettile Invisible' condividevano le stesse caratteristiche, ma 'Ariete' richiedeva una forza supplementare, in particolare sul punto di attacco, al fine di riscrivere l'intero fenomeno. Rispetto a questo, 'Proiettile Invisible' non necessitava di riscrivere la superficie dove veniva applicata la forza, indipendentemente dal fatto che fosse un muro, la superficie o anche il corpo umano. ' Proiettile Invisible' era una magia che migliorava direttamente la forza stessa.

Dato che non riscriveva l'intero Eidos, la Sequenza Magica necessaria riguarda solo la parte da riscrivere è naturalmente quest’ultima sarà più piccola. Perché questo non alterava l’Eidos del bersaglio stesso come la 'Fortificazione dei Dati', tecniche che difendono contro la riscrittura dell’Eidos, erano incapaci di difendersi.

Più piccola è la Sequenza Magica e la capacità di influenzare l’Eidos a dispetto della Fortificazione dei Dati, questo lo rendeva un grande vantaggio per l'utilizzo di questo tipo di magia.

“Fortunatamente, 'Proiettile Invisible' viene ostacolato dall'assoluta necessità della conferma visiva. Piuttosto che fare affidamento sull’Eidos, una conferma diretta dell'obiettivo è un necessario ma ironico handicap. A causa di questo handicap, la copertura diviene una difesa utile contro gli attacchi del 'Proiettile Invisible'. Mentre una Vasta Interferenza di Zona è fattibile, la Fortificazione dei Dati è vulnerabile, perciò fate molta attenzione!”

“Ricevuto. Starò molto attento.”

“Oh... io non ho ancora capito un punto.”

Dopo che Mikihiko annuì per aver compreso, Leo aprì educatamente bocca.

“Cos'è Leo?”

“Questo in realtà non ha nulla a che fare con il match... Tatsuya, prima hai detto qualcosa a proposito di 'ci sono magie che non possono essere costruite dai 16 Codici Cardinali', giusto? In altre parole, Tatsuya, sai tutto dei 16 Codici Cardinale?”

Anche se il suo atteggiamento e il tono potrebbero sostenere il contrario, Leo a tutti gli effetti non era uno stupido.

Mettendo da parte la cultura generale, era ancora molto intelligente.

Tatsuya era ben consapevole di ciò, ma fu ancora colto di sorpresa da quest'appassionata dichiarazione.

“... In questo momento, Kichijouji Shinkurou è l'unico che ha scoperto un Codice Cardinale. Io so solo che ci sono magie all'interno dei Quattro Grandi Sistemi che non possono essere create dalle Ipotesi del Codice Cardinale.”

“Onii-sama, non è ora di andare?”

Leo aprì la bocca, voleva porre un'altra domanda, ma fu interrotto da Miyuki.

“Hai ragione. Stanno per annunciare lo scenario per il prossimo match. Torniamo al padiglione.”

Dopo essersi alzato, la linea di Tatsuya negò tutte le seguenti domande.

◊ ◊ ◊

Il match contro il Nono Liceo fu fissato in un'ambientazione "valle".

La struttura dell'arena era una valle artificiale simile a quelle giapponesi. Se l'acqua si muovesse, ci sarebbe una differenza tra l'essere a monte o a valle, quindi invece di essere indicato come una valle, questo potrebbe anche essere descritto come un lago dalla forma allungata circondato da scogliere. No, non era abbastanza profondo da essere un lago (la profondità massima era solo di 50 centimetri o giù di lì), quindi forse si dovrebbe chiamarlo "laghetto di forma allungata".

Quest'incontro era il palcoscenico ideale per la performance solitaria di Mikihiko.

Una nebbia bianca ricopriva l'intero campo dell'arena.

Dal lato del pubblico completamente fuori furono zittiti da un forte: "Shh."; prima di restare tutti in silenzio.

Dopotutto, per il pubblico a essere così coinvolti dalla competizione magica e la pura difficoltà di mantenere questa magia era piuttosto facile dire chi detenesse il vantaggio.

Inoltre, i giocatori del Primo Liceo erano coperti solo da una nebbia leggera, mentre i giocatori del Nono Liceo erano avvolti da una fitta nebbia.

Sotto l'effetto della nebbia, i giocatori del Nono Liceo avevano grandi difficoltà solo a cercare di avvicinarsi al monolite del Primo Liceo.

Cercarono ripetutamente di dissipare la nebbia, ma dopo diversi tentativi di successi a metà per disperdere la nebbia, il coperchio di puro bianco gli derubò rapidamente della loro vista, come se si stesse beffando dei loro sforzi.

Anche se loro avessero evocato il vento per soffiare via la nebbia, l'aria che ne veniva era ancora piena di nebbia, rendendolo un gesto inutile. Inoltre, qualsiasi tentativo di aumentare la temperatura faceva solo evaporare il "lago", aumentando il disagio.

La Magia Antica responsabile nella creazione di questa "Barriera" di nebbia non era correlata al livello di umidità, ma semplicemente riuniva il vapore nell'aria. Anche se la temperatura fosse aumentata, questo avrebbe solo incrementato la quantità di vapore acqueo rendendo ancora più fitta la nebbia. La magia "Barriera" ovviamente teneva conto del concetto della "tenuta", quindi, anche manipolando le correnti, circolerebbe semplicemente dell'aria piena di nebbia.

Fondamentalmente, usare una magia sostenuta (prolungata) su un bersaglio vago era uno dei punti deboli della magia moderna.

Al fine di usare la magia moderna per dissipare questa "nebbia magica", loro dovevano identificare la magia che Mikihiko utilizzava per creare quest'area "Barriera", altrimenti nessuna contromisura sarebbe stata efficace. Le matricole del Nono Liceo davano l'aria di essere poveri nella conoscenza della magia antica.

Oltre ad avere una lieve densa nube di nebbia artificiale sopra la zona, non c'era nulla che sorpassasse le leggi della natura.

Poiché non vi era alcun effetto paradossale, non c'erano i segni di un indebolimento della magia. Analogamente, non vi era alcun effetto che bloccava le persone in un posto.

L'unico aspetto che veniva ristretto direttamente era la visibilità e sostanzialmente la mobilità.

Gli aggressori del Nono Liceo avanzavano lungo le scogliere con trepidazione. Tatsuya diede una rapida occhiata prima di tuffarsi nella nebbia e arrivare facilmente alla posizione del Nono Liceo.

La nebbia era diventata intenzionalmente più sottile intorno alla sua posizione, il quale non era un problema da mantenere se lui stava solo camminando velocemente. Poi di nuovo, anche se c'era una visibilità pari a zero, questo comunque porrebbe un piccolo problema a Tatsuya.

Qui, lui non doveva preoccuparsi del pubblico che lo osservava, in questo modo poteva utilizzare liberamente la sua visione per identificare le entità intorno a lui.

Aggirando l'ignaro difensore del Nono Liceo, Tatsuya utilizzò la "chiave" nel monolite.

Dopo aver sentito cadere il "coperchio esterno" del monolite, il difensore si girò freneticamente di scatto, ma Tatsuya se l'era filata da un pezzo.

Questa volta, Tatsuya non aveva bisogno di evocare gli spiriti.

Mikihiko era la persona che controllava lo spirito che sosteneva la barriera di nebbia. All'interno di questa nebbia, nulla poteva sfuggire agli "occhi" di Mikihiko.

Il match tra il primo e il Nono Liceo finì con la vittoria del Primo Liceo senza che un solo colpo fosse sparato.

◊ ◊ ◊

Le finali avranno luogo dopo il round compensativo.

Indipendentemente da quanto i match duravano, ogni match per il Monolith Code non superava mai i trenta minuti. Pertanto, le finali furono fissate per le 15:30, che erano due ore da adesso.

Tatsuya era l’incaricato della calibrazione dei CAD, così preferì rimanere nell’area di gara per le prossime due ore ma Mikihiko e Leo avevano bisogno di staccare la spina, per questo lasciarono l'area per la competizione.

Era impensabile che lui resista se vedesse nuovamente quei fratelli appiccicati insieme come colla. Forse era questa la vera ragione...

Dopo aver programmato di incontrarsi un'ora prima del match, come decidevano di spendere il loro tempo fino ad allora era una scelta personale.

Leo disse che voleva mangiare un boccone alla mensa prima di tornare in camera per riposare.

Mikihiko non fu così goloso, per cui scelse di visitare la stanza turistica al piano più alto dell'hotel.

L'hotel fu costruito vicino alla base per le esercitazioni del Fuji, quindi la camera turistica aveva una vista diretta sul Monte Fuji.

La “Magia Divina della Terra" della famiglia Yoshida era una Magia Antica che apparteneva al sistema scintoista e più specificamente al ramo riguardante le divinità della Terra nell'ambito del sistema Shinto (deificazione del paese).

Il Monte Fuji aveva un significato speciale per i maghi che si avvalevano della Magia Antica del sistema scintoista.

Il dio venerato al Mt. Fuji era connesso con uno degli dei celesti, per cui il Monte Fuji era adorato da entrambe le denominazioni cielo e terra.

Anche escludendo questo significato religioso, il "Monte Fuji Spirituale" era una località, dove ruotavano intorno delle potenti magie.

Passeggiando sul balcone esposto della camera turistica era come fare un bagno nell’aura della montagna. Mikihiko aveva questo in mente come salì al più alto livello, ma c'era una persona inaspettata che lo stava attendendo.

“Ah, Mikihiko-kun, come mai sei qui?”

La persona che si girò a domandare fu Erika, la quale stava indossando un cappello di paglia per ripararsi dal sole mentre teneva i gomiti sulla ringhiera a guardare in alto verso il Monte Fuji.

“Sono venuto per vedere il Monte Fuji... Erika, perché sei qui da sola?”

Come disse Mikihiko, la camera turistica, compreso il balcone esposto al livello più alto, era vuota, tranne che per la presenza di Erika.

No, adesso c'era Mikihiko, quindi il numero si era raddoppiato.

Era del tutto normale, prendendo in considerazione che tutti i visitatori presenti si trovavano naturalmente qui per la Competizione delle Nove Scuole.

Anche se era il periodo di pausa, il match per il terzo posto stava per iniziare. Oltre a Mikihiko, il quale aveva una ragione speciale per visitare quel posto, chi sceglieva di visitare al momento questa stanza turistica dove poteva vedere solamente il Monte Fuji, doveva avere dei danni cerebrali.

“Forse volevo starmene da sola per un po’.”

Vedendo Erika volgere il suo sguardo sul paesaggio con il viso accompagnato dalla solitudine, Mikihiko si sentì un po' sconvolto.

Questo non era certo il momento di ritirarsi o semplicemente starsene lì, quindi non ebbe scelta, almeno la sua coscienza gli disse che "non aveva altra scelta" tranne che sgattaiolare vicino a Erika.

“Mikihiko-kun.”

Erika parlò con il suo sguardo ancora fisso sulla montagna più alta del Giappone.

“Eh, cosa?”

— C'è qualcosa che non va... —

“Non lo senti?”

“Eh?”

“Sei venuto a fare il bagno nell'aura della montagna, giusto? Sei immerso in modo appropriato?”

Anche se le parole erano le stesse, la sua voce era completamente diversa.

Era come se il suo tono fosse come al solito, ma allo stesso tempo anche diverso.

Appoggiata alla ringhiera, l’espressione di Erika era incredibilmente seria, più sincera che in qualsiasi momento nei quattro mesi passati, anzi, degli ultimi due anni.

L'ultima volta che lui vide quell’espressione fu prima che lei si tagliasse i capelli, quando erano ancora più lunghi rispetto a quando lei permise della scorsa primavera. Due anni fa, lei non allentò mai la presa sulla spada...

“... Mikihiko-kun?”

“Ah, scusami. Uh, sì, è proprio come hai detto Erika.”

Mikihiko balbettò una risposta e infine comprese che cosa c’era di sbagliato.

— Erika mi sta chiamando "Mikihiko". —

“Sono venuto per immergermi nell'aura.”

“Non quello.”

“Eh?”

“Non ti sto chiedendo quello... stai sentendo adeguatamente l'aura intorno alla montagna?”

Stupefatto dal suo intento, Mikihiko si preparò e mise a punto il suo respiro.

Espulse tutta l'aria all'interno dei suoi polmoni e respirò profondamente.

Il mantenimento di un ritmo adeguato era importante, ma l’immaginazione lo era ancora di più.

Stava prendendo e rilasciando l'aria con movimenti controllati.

E lui non stava inspirando ed espellendo, ma espellere e poi respirare.

Dopo aver preso due o tre respiri, il corpo di Mikihiko era pervaso dal potere. Questo non era come delle "briciole" di Psion o Pushion, ma era qualcosa di più vicino alle oscillazioni originali delle onde, noto anche come "potere" denominato "prana".

Mikihiko assorbì perfettamente il prana che circondava le cime. Dopo averlo verificato con i propri occhi, Erika si lasciò sfuggire un sorriso trattenuto che era del tutto tipico di lei.

Un sorriso un po' solitario.

“Erika...?”

“Vedi, c’è l'hai ancora dentro di te!”

“... Scusami, ma non ho idea di che cosa tu stia parlando.”

Non sarebbe la prima volta che qualcuno aveva sparato qualche commento astratto senza pensarci verso gli altri, ma oggi, Mikihiko percepì che questo era più una sua colpa per non averla capita.

“Mikihiko-kun, l'hai notato? Oggi, sei stato in grado di esercitare la magia come prima di quell’incidente, quando eri conosciuto come il 'prodigio della famiglia Yoshida'!”

“Eh?”

“No, tu non sei lo stesso di prima, hai fatto passi da gigante rispetto ad allora. Indipendentemente dal fatto che fosse Sintonia dei Sensi, la Barriera di Nebbia, l'assorbimento del prana, loro sono diventati così naturali come se stessero respirando per te.”

Lui non disse: Come è possibile.

Allo stesso modo, Mikihiko non disse: Come mai stai dicendo una cosa simile.

Lui era ben consapevole di che tipo "d'occhio" la "Spadaccina dei Chiba" Erika possedeva.

“Non è meraviglioso!”

Con un improvviso "pah" e una pacca sulla schiena, Mikihiko quasi barcollò.

“In questo stato, Miki, non hai nulla da temere dal Terzo Liceo! Vai a prenderli!”

“Il mio nome è Mikihiko!”

Erika improvvisamente ritornò alla sua solita condizione e se ne andò senza rispondere. Infine, Mikihiko si rilassò come fece uscire la sua solita risposta e all'abituale ritirata di Erika.

Esattamente il motivo per cui lo fece o per cosa era preoccupata non passò per la mente di Mikihiko.

◊ ◊ ◊

Tatsuya, il quale dovrebbe essere belle che incollato con la sorella (questo era solo la congettura della massa selvaggia da parte dei loro compagni di squadra), fu convocato all'ingresso della base poco dopo che i due si congedarono.

“Ono-sensei, grazie per il vostro duro lavoro.”

Haruka era la persona che lo aveva chiamato qui.

“Ehi, stai dicendo grazie per il vostro duro lavoro a un anziano... sei consapevole di quello che stai dicendo, no?”

Al sorrisetto malizioso di Tatsuya, le spalle di Haruka si abbassarono impotenti.

“... Suppongo sia quello che la mia posizione si sia trasformata... un attore non protagonista i cui i segreti sono stati esposti, per poi solo essere sepolti all'interno delle 'masse ignoranti'...”

“Di che cosa stai parlando. Stai dicendo delle sciocchezze.”

“Non preoccuparti. Ad ogni modo sono una donna priva di senso.”

“... Credo che sia giunto il momento che mi renda quello che ti ho affidato. Non ho molto tempo.”

Vedendo Tatsuya tendere una mano, Haruka sospirò scherzosamente.

Anche se lei non lo verbalizzò, la sua espressione diceva chiaramente: "Non puoi collaborare un po'." Nonostante questo, capì che il tempo era prezioso, così lei consegnò docilmente il bagaglio al trasportatore elettrico (bagaglio a mano con delle ruote elettrice collegate per facilitare il movimento) verso Tatsuya.

“Seriamente... voglio davvero che qualcuno mi ricompensi veramente un poco. Sono un consulente di vita, non un fattorino.”

“Il nostro sensei è stato colui che ha chiesto di fare questo a Ono-sensei, non io. Allora... lasciami pensare per un momento. Se sei infelice con questi compiti banali, permettimi di chiederti qualcosa più in linea con il tuo lavoro vero e proprio.”

“No, non volevo mica un compito più concreto.”

“E' reddito libero dalle imposte... davvero non lo vuoi?”

Gli occhi di Haruka brillarono di un’esitazione facilmente comprensibile.

— ... Questo tipo d'indole (e non "personalità") è veramente adatto per il lavoro di intelligence? — Tatsuya la guardava in un modo beffardo.

Non dovette aspettare molto a lungo.

“... Ci rinuncio. E' un nostro dovere assistere gli studenti che deviano dalla retta via. Questo non è il momento per dire che sono fuori servizio o non ho il tempo.”

Quindi, lei sta cercando una scusa per rendere tutto questo più facile da accettare. Tatsuya pensò.

Tuttavia...

“Ahimè, questo non è il compito che avevo in mente. Mi riferisco all'altro tuo campo.”

“... Esattamente che cosa vuoi che faccia?”

Haruka si mise subito in allerta.

— È davvero a posto per lei essere così trasparenti? — Questa volta, Tatsuya era seriamente preoccupato.

— Lasciamo perdere, anche se lei sta facendo casino fingendosi stupida e punendosi con "questo" e "quello", quest’ultimi non hanno alcuna correlazione con me. —

“No Head Dragon... vorrei sapere l’attuale Quartier Generale dell'organizzazione criminale internazionale di Hong Kong ‘No Head Dragon'.”

Haruka si guardò freneticamente intorno e si è avvicinò a Tatsuya come se stesse per abbracciarlo.

“Come fai a conoscere No Head Dragon!?”

Mentre il suo tono era agitato, Haruka non dimenticò di abbassare il suo volume quando lei glielo chiese. Eppure, anche se lei glielo chiese, questa era una domanda alla quale lui non poteva rispondere. Il rapporto di Tatsuya con Kazama e il Battaglione Indipendente Equipaggiato con Magia era ancora classificato. Questo era un ordine diretto della zia, il capo attuale della Casata Yotsuba. Anche se lui rispondesse con qualcosa come: "L’ho sentito da un'altra fonte."; non vi era garanzia che qualche traccia di quel rapporto non poteva essere esposto.

“E' logico che voglia indagare sui colpevoli che intendono farmi del male.”

Per questo Tatsuya scelse questa risposta vaga, la quale poteva essere applicata nei confronti di qualsiasi cosa. Tuttavia, Haruka l'interpretò correttamente con i recenti problemi nella Competizione delle Nove Scuole.

“... Adesso quale diavoleria stai progettando? Per questo caso sono stati mobilitati sia gli 'Affari Interni' che la 'Sicurezza Pubblica'. Non c'è bisogno che Shiba-kun agisca su questo!”

Haruka stava ancora sussurrando. Dalla loro postura, qualsiasi passante lo fraintenderebbe come una relazione problematica.

— Miyuki non ne avrebbe fatto un problema, a patto che Honoka, Shizuku o uno qualsiasi degli altri non li veda. — Tatsuya pensò.

“Al momento, non ci sono ingranaggi in movimento. Eppure, se una ritorsione diventa necessaria, ma la posizione del nemico rimane sconosciuta, ciò sarebbe un poco problematico... a proposito, credo che la nostra attuale vicinanza possa causare qualche incomprensione.”

Haruka fece rapidamente un balzo indietro.

Forse questo proveniva dall'orgoglio di una persona più vecchia, ma lei stava usando un sorriso conciliante per coprire il suo disagio interiore.

— E' giunto il momento di consigliarle seriamente di abbandonare il lavoro di intelligence. — Tatsuya pensò.

... Detto questo, lui non pensò mai di ritirare la sua richiesta.

“... Assicurazione, vero?”

“Questa interpretazione sarebbe accettabile.”

Dopo averlo esaminato molto attentamente, lei annuì rapidamente.

“... Intesi. Dammi un giorno.”

“Impressionante! Hai solo bisogno di un giorno?”

Questo fu una pura lode spensierata.

Haruka era una persona che parlava con il cuore in mano e non poté far altro che sorridere imbarazzata.

◊ ◊ ◊

Come Tatsuya portò il trasportatore elettrico al padiglione, gli studenti in servizio lo guardarono tutti con interesse. Ignorando completamente il fatto che era lui quello al centro dell'attenzione, Tatsuya prese qualcosa dal bagaglio.

“... Giacche a vento?”

Mayumi affrontò Tatsuya senza pensarci e chiese mentre esaminava l'oggetto nelle sue mani.

“No, questi sono mantelli.”

Tatsuya sollevò il tessuto nero e lo stese.

Era un mantello occidentale il quale si estendeva al pavimento anche per qualcuno della sua stazza.

“Pure quell’altro?”

“Queste sono vesti.”

Dopo aver posato il mantello nero sul tavolo, questa volta ne tirò fuori uno di tessuto grigio. Questa era una lunga tunica con un cappuccio attaccato.

“Cosa... esattamente hai intenzione di farci con questi?”

C’erano dei punti interrogativi sospesi in tutto il padiglione. Solo Miyuki poteva dirlo a prima vista e non poteva fare a meno di scoppiare a ridere.

“Questi sono per il match. Per fortuna, hanno fatto in tempo.”

“Onii-sama, questo non va contro le regole?”

Mettendo da parte la completamente confusa Mayumi e gli altri, Miyuki chiese a Tatsuya con una certa serietà.

“Non credo che ci sarà un problema dato che abbiamo consegnato i CAD in tempo. Il regolamento non dice che è proibito indossare uniformi con incise sopra magia.”

Sentendo la sua risposta per Miyuki, il numero di segni "?" sulla testa di Mayumi aumentò di uno quando chiese a Tatsuya.

“Incisioni magiche?”

“Esatto. Questo avviene combinando il principio della Magia di Incisione con i mezzi della Magia Antica. Il mantello e la veste includono degli incantesimi che facilitano all'utente l’uso della magia.”

“Effetti supplementari... non ci dovrebbero essere problemi se una tecnica specifica non è stata incorporata all'interno...”

Sentendo lo sguardo di Mayumi, Suzune annuì quando rispose.

“Non c'è nessuna violazione qui. In particolare, non c'è una regola per qualcosa di così complesso.”

“Se c'è un problema, possiamo semplicemente abbandonarli. Non è che non possiamo dare battaglia senza di loro.”

Mayumi piegò leggermente le sopracciglia mentre Tatsuya si voltava.

“Ehi, Tatsuya-kun.”

La sua ansia superava di gran lunga il disagio nella sua voce.

“Dal momento che siamo ancora in pista, tutti hanno tenuto a freno lo spirito celebrativo. Il momento in cui siamo avanzati alle finali, la nostra vittoria nella Divisione Esordienti era già assicurata. Quindi per favore, non ti sforzare troppo!”

“Ho capito.”

Anche senza che lei lo dicesse, Tatsuya aveva già in gran parte rinunciato a questo match.

— Perché al momento, noi non abbiamo... —

Dopo aver lasciato l'esame dei mantelli e vesti a Isori (la Casata Isori era famosa per la loro competenza in Magia di Incisione, non che Isori stesse nascondendo il suo interesse personale), Tatsuya lasciò il padiglione per potersi rilassare.

Quando fu nominato come uno dei sostituti, la missione che ricevette da Mayumi era di aggiudicarsi la vittoria del Primo Liceo nella Divisione Esordienti.

Nel momento in cui avanzarono alle finali del Monolith Code, in altre parole, proprio adesso, Tatsuya aveva già raggiunto il suo obiettivo.

Lui si stava accuratamente riscaldando per evitare lesioni durante l'incontro.

Lividi o graffi erano privi di significato per lui, ma se si fosse verificata una frattura importante o la rottura di un’arteria, avrebbe dovuto prendere delle precauzioni contro le sue abilità classificate ad attivazione automatica.

Anche se poteva volontariamente arrestare il processo, se poteva farlo in tempo, era un'altra storia. La sua personale capacità di risanamento avrebbe immediatamente completato i processi di riparazione in un battito di ciglia.

Le Competizioni delle Nove Scuole erano registrate. Anche se nessuno poteva consapevolmente catturare l'istante in cui questo sarebbe avvenuto, riproduzioni future potrebbero ancora catturare il momento.

Come se ancora una volta se lo stesse ricordando, stava continuando a lavorare sui suoi esercizi. Nel frattempo, anche Miyuki aveva lasciato il padiglione ma visto che lei non aveva degli affari urgenti, Tatsuya si permise di finire il suo riscaldamento.

“Onii-sama, prego, prendi quest'asciugamano.”

Lei gli porse un asciugamano umido e freddo in modo sublime.

Miyuki rimase in piedi per una considerevole quantità di tempo nell'ardente calore estivo, ma la sensazione dell'asciugamano era di un oggetto appena tolto dal freezer... dopo aver appreso che questa era la sua area di competenza, questo fatto non era più sorprendente.

— Prestando attenzione a tutti i minimi dettagli, è certamente una sorella che mi coccola. — Tatsuya pensò.

— In circostanze normali, orde di uomini senza dubbio la corteggerebbero anche a costo della propria vita. —

— No, anche nel presente, mia sorella forse è ancora capace di spedire gli uomini ad una triste sorte con una parola. Anche mettendomi da parte, ma probabilmente sarei il primo uomo nella breccia. — Tatsuya sentì un leggero brivido, mentre considerava il futuro di sua sorella.

“Onii-sama, ho qualcosa sulla faccia?”

Anche se lei non credeva veramente che ci fosse qualcosa sul suo viso, Miyuki non aveva altri modi per interrogare il fratello che in quel momento la stava osservando con un'espressione indecifrabile.

Tatsuya non rispose. Rispondere oscurerebbe semplicemente il problema.

“Onii-sama...”

All’indecifrabile Tatsuya sulla questione, Miyuki non chiese più.

“... E' quasi ora delle finali. Il nostro prossimo avversario sarà uno tosto...”

“... Infatti.”

Bleffare era irrilevante a questo punto.

Anche se questa non era una competizione e una battaglia reale, entrambe le parti davano il proprio massimo senza restrizioni, per questo Tatsuya non aveva fiducia che potrebbe "trionfare" contro loro due in contemporanea, o meglio anche se lui fosse solo contro Ichijou Masaki.

“In uno stato di potenza e capacità limitata... per una che appartiene personalmente al lato che limita, per andare a dire una cosa del genere è illogico e può suscitare il tuo dispiacere, ma...”

Miyuki esitò brevemente dato che abbassò lentamente la testa, perdendo il suo coraggio di parlare ogni volta.

Poi, alzò risolutamente la testa e timidamente dichiarò...

“... Anche così, confido nel fatto che Onii-sama non perderà contro nessuno!”

Senza aspettare la risposta di Tatsuya, lei si girò verso il padiglione con la leggerezza di un passero. Guardando la figura di sua sorella andarsene, Tatsuya rimase lì per qualche tempo.

— (Scherzi a parte, come vuoi...) —

Come disse Miyuki, lei era uno degli ingranaggi fondamentali all'interno del sistema che limitava le capacità di Tatsuya.

Uno dei motivi principali sul perché non era in grado di usare la sua vera forza per esporre la sua forza indomabile era sicuramente Miyuki.

Detto questo, Tatsuya non credeva che Miyuki fosse così ostinata.

La fede che non avrebbe perso contro nessuno era la sua speranza che voleva che lui rimanesse imbattibile.

L’intelletto di Tatsuya non era abbastanza maturo da capire completamente i dettagli alla base.

Eppure, Tatsuya poteva capire quei sentimenti.

Forse avrebbe dovuto dire che era in grado di capirlo solo perché Miyuki fu colei che espresse la volontà per lui.

Questo non era qualcuno che dava ordini o delle istruzioni, ma una caratteristica mentale che naturalmente si esprimeva da sé.

Come vuoi, si riferisce esattamente a questo.

La sconfitta non era più una possibilità nel prossimo match.

Ma, come si dice, più facile a dirsi che a farsi.

Non importa come stimava l’argomento, le probabilità gli erano contro. Tatsuya non poteva fare a meno di sospirare a questo punto.

◊ ◊ ◊

Dopo la fine della partita di consolazione, lo scenario per il match finale fu annunciato come: "campo aperto".

Sentendolo, entrambe le parti ebbero reazioni altrettanto illuminanti.

Nel padiglione del Terzo Liceo, c’erano anche grida di vittoria.

“L’hai detto George.”

“Siamo stati fortunati Masaki.”

Mentre riuscivano a controllare le loro reazioni alla notizia, loro due non poterono nascondere i loro sorrisi esultanti.

“Ora rimane se quel ragazzo abbocca...”

“Abboccherà. Sui campi aperti senza alcun tipo di copertura, non ha altre opzioni oltre a quella di buttarsi in una sparatoria faccia a faccia.”

“Cercherà di sfondare, perché quel ragazzo ha 'Demolition Gram' come carta vincente, eh...”

“Precisamente Masaki.

Mentre le sue tattiche di agguati e sorprese, in realtà ogni azione si fondava su una serie complessa di calcoli.

Se lui sa che non ci sono contromisure dirette, può ancora scegliere la strada meno percorsa e decidere di sorprenderci con un attacco a sorpresa.

Tuttavia, visto che può usare 'Demolition Gram' come Contrattacco/Contromagia diretta, logicamente, sceglierebbe la via dell'attacco che ha la più alta probabilità di successo.”

“Mentre tu sopprimerai il difensore e il guerrigliero.”

“Il difensore non è un problema. La sua Magia Fortificante sembra legittima, ma non c'è nient’altro di entusiasmante.

Il guerrigliero... sembra specializzato in Magia Antica. Basandosi sul nome, lui è probabilmente un mago della 'Famiglia Yoshida'. Il fatto che lui rimane un mistero completo ci da un’incertezza, ma rispetto alla Magia Antica, la Magia Moderna possiede il vantaggio decisivo in termini di velocità. Senza alcuna copertura nelle pianure aperte, questo è definitivamente nostro vantaggio.”

“Inoltre, hai ancora un asso nella manica con il 'Codice Cardinale'.”

“Purtroppo, i nostri avversari ci hanno preso la corona della Divisione Esordienti... ma perlomeno, il Monolith Code apparterrà a noi!”

“Esattamente, lascia fare a me!”

Sentendo le parole di Kichijouji, Masaki annuì audacemente.

“Le 'pianure aperte' senza un pizzico di copertura... Onii-sama questa sarà una dura battaglia.”

Le parole di Miyuki incarnavano i pensieri di tutti quelli che erano venuti a tifare per loro.

“No, è molto meglio di valle o contesto urbano. Non possiamo fermarli se iniziamo a brontolare.”

Le sue parole sconcertarono non solo Miyuki, ma anche i suoi compagni di squadra, Leo e Mikihiko confusi si voltarono, spingendo Tatsuya a spiegarsi.

“La 'Rottura' della Casata Ichijou è una tecnica che trasforma i liquidi in gas, utilizzando la forza dell'espansione per scatenare il caos.

Per i membri della Casata Ichijou, utilizzare il vapore acqueo per avviare degli attacchi esplosivi è il più semplice dei trucchi.

Per Ichijou-kun, l'arena valle è sinonimo della preparazione di un gigantesco barile di esplosivo. Allo stesso modo, un contesto urbano sarebbe pieno di tubi per l’acqua.

D'altra parte, le pianure aperte non hanno liquidi che possono essere trasformati in 'esplosivi'. Anche il 'Principe' stesso non sarebbe in grado di richiamare l’acqua dal sottosuolo per creare esplosioni.

Ovviamente, i boschi o le zone rocciose sarebbero molto più preferibili... ma dovremmo essere grati che non era valle, la quale sarebbe stata la condizione più cupa per noi.”

Mentre tutti gli studenti del 1° anno indossavano un’espressione: "Allora è così che stanno le cose"; i senpai avevano ancora facce serie.

“... Comunque, sei ancora costretto a combattere su un campo aperto senza alcun tipo di copertura contro un mago che si specializza nel bombardamento, quindi questo svantaggio rimane.”

“Shiba, hai un piano?”

Dopo il dubbio di Mayumi, anche Hattori parlò.

Hattori aveva attivamente iniziato una conversazione con Tatsuya un evento incredibilmente raro.

Analogamente, Tatsuya non riuscì a nascondere completamente il suo shock a quest'affluenza, quindi la sua risposta fu leggermente lenta.

“Se insistono sull'uso delle loro tattiche originali, onestamente non vedo come possiamo cambiare le cose... tuttavia, Ichijou-kun sembra essersi particolarmente fissato sulla mia presenza. Se riesco a entrare nel combattimento a distanza ravvicinata, allora ho un paio di opzioni.”

“Non è proibito Il combattimento ravvicinato?”

“Sono in chiaro fino a quando non lo tocchi. Ho qualche asso nella manica.”

Alla domanda di Kirihara, Tatsuya sorrise senza molta fiducia.

◊ ◊ ◊

Finali della Divisione Esordienti del Monolith Code.

Anche se si potrebbe dire che l'arrivo dei giocatori provocò un enorme clamore da parte del pubblico, sarebbe più in linea con la verità quello di dire che una confusa discussione regnava sovrana tra il pubblico.

Esposto sotto una miriade di sguardi curiosi, Mikihiko si sistemò il cappuccio e lo tirò giù ancora di più.

D'altra parte, Leo non indossava un cappuccio mentre cercava di fare del suo meglio per nascondere il suo volto e collo utilizzando la veste per coprirsi.

“Bene... così il nostro vestiario è divertente dopotutto.”

“L'uso è proprio come vi ho spiegato.”

La risposta brusca era proprio l'ultimo chiodo sulla bara, il quale chiaramente significava :"Resistere è inutile."

“... Perché noi...”

Mikihiko si lamentava su questo fatto perché l'unica persona che non indossava il mantello e la veste era Tatsuya.

“Come avanguardia, non ha senso indossare qualcosa che possa ostacolare il movimento fisico.”

Indipendentemente da ciò, l'obiezione di Mikihiko fu facilmente sviata dalla praticità nel combattimento.

“Quella canaglia... adesso starà ridendo come una sciocca...”

Leo non chiarì esattamente di "chi" stesse parlando, ma per le altre due persone presenti, nient'altro doveva essere detto.

“Ahahahahahah... i miei, i miei fianchi mi stanno uccidendo ~. Che cos’è quello, CHE COS'È! Ahahahahaha...”

Proprio come loro tre sospettavano, Erika era scoppiata a ridere sulle gradinate.

“Erika-chan, per favore smettila...”

Dopo che Mizuki timidamente tentò più volte di convincerla, la risata di Erika, infine, scese a un livello molto più normale.

“... Ah ~, sto morendo. Non mi stupisce che gli sguardi di tutti siano attratti dalle trovate di Tatsuya-kun.”

“... Ritengo che in questo momento sia TU Erika quella che viene guardata.”

Accanto a Erika, Mizuki timidamente si accovacciò.

“Scusa scusa. Non riuscivo proprio a farne a meno. Prometto di smetterla adesso di fare casino, allora su con il morale, va bene Mizuki?”

“Dico sul serio... per favore fallo!”

Dopo che lei sentì gli sguardi (non ebbe il coraggio di verificare visivamente questo punto) affilati come coltelli intorno alla sua postazione, riportò la sua attenzione di nuovo sull'arena, Mizuki finalmente alzò la testa.

“Ma di preciso di che cosa si tratta?”

Dal momento che non c’erano ostacoli nelle pianure aperte, il pubblico poteva vedere direttamente l'intera arena. Anche così, la distanza era ancora sufficientemente lontana che i dettagli sarebbero ancora difficili da cogliere, per questo motivo tutti stavano guardando gli schermi di grandi dimensioni per i dettagli sulle espressioni dei giocatori, proprio come nelle altre gare.

Erika stava guardando le immagini sullo schermo principale il quale stava raffigurando Mikihiko e Leo in piedi nel territorio del Primo Liceo.

Dopo averli guardati per qualche secondo, lei scosse la testa come per dire: "Adesso potrebbero anche alzare entrambi le braccia."

“No... non posso ancora dire quello che stanno cercando di fare. Dato che alla fine si tratta di Tatsuya-kun, sono sicura che non stia facendo questo solo per dare spettacolo.”

“... Un sacco di "spiriti" si stanno radunando nelle vesti di Yoshida-kun...”

“Eh?”

Una risposta inattesa rispose al suo mormorio. Erika si girò di lato e trattenne il respiro quando vide Mizuki rimuovere gli occhiali con un’incredibile danza di luci nei suoi occhi.

Mentre una minoranza del pubblico credeva che gli abiti di Leo e Mikihiko fossero antiquati o del secolo sbagliato, veramente pochissime persone ridevano in segno di derisione. Il pensiero che dominava le menti del pubblico era per che cosa quelle "vesti" e quei "mantelli" sarebbero state usate.

Eppure, per gli avversari, loro non potevano uscirsene utilizzando la parola "curiosità".

“Stanno solo facendo questo per fare spettacolo?”

Sentendo la speculazione del loro compagno di squadra, Masaki e Kichijouji scossero entrambi la testa.

“Quel ragazzo conosce dei dettagli su George... questa è la sua soluzione al 'Proiettile Invisible'?”

“E' vero che la mia magia non ha molto in termini di potere di penetrazione... Eppure, non è così semplice che anche un semplice pezzo di stoffa possa opporsi, quindi è difficile credere che lui facesse affidamento su una contromisura così amatoriale.”

“Oppure questo è stato fatto per farci pensare che ci sia un po' di strategia al lavoro qui?”

“Questa possibilità non è del tutto pari a zero, ma...”

Le parole di Masaki divennero vaghe.

“... Non capisco. Lui stava serbando tutto questo tempo per questo momento...”

Kichijouji si morse il labbro. Era proprio perché lui si vantava del suo intelletto che questo gli era particolarmente frustrante.

“Avanzeremo incautamente, ma sforzandoci ora di contemplare qualcosa che non può essere scoperto è inutile. C'è sempre un certo margine di rischio quando si usa la forza per vincere.”

Al fine di aprirsi un varco nello sconcerto di Kichijouji, Masaki parlò in tono convincente.

Ciononostante, Masaki stesso non rimase immune a queste perplessità.

Ciò che suscitava la curiosità da parte del pubblico era a dir poco una fonte di grande diffidenza per il nemico.

I giocatori e gli ausiliari erano ignari di ciò, ma c'era un altro motivo dietro al putiferio.

Il motivo veniva dal ponte di osservazione nei pressi della camera della commissione.

Un visitatore del tutto imprevisto era arrivato.

“Kudou-sensei! Come mai siete qua?”

L'anziano Kudou, il quale solitamente guardava gli incontri dagli schermi nella sala VIP nei pressi della sede principale, era personalmente venuto al ponte di osservazione per i visitatori.

“Perfino a me piace venire qua di tanto in tanto per dare un'occhiata.”

Kudou Retsu annuì con magnanimità ai membri della commissione che gli stavano dando il benvenuto e si sedette sulla poltrona di pelle che gli era stata frettolosamente preparata.

“Certo, è un onore per noi poterla ospitare qua, però...”

Ma perché adesso? Di fronte a questo silenzioso quesito, l'anziano Kudou rispose francamente.

“In realtà è un’inezia. Ho appena notato un giovane piuttosto interessante.”

Il momento prima dell'inizio del match era senza alcun dubbio il momento in cui un giocatore era più nervoso. Non importa quanta fiducia avevano o quanto grandi le loro probabilità erano, tutto quanto in questo momento diventava discutibile. Questo non era lo spareggio che era il migliore della serie, questa era a eliminazione diretta in cui tutto sarebbe stato deciso in un match, quindi era naturale quello essere a disagio o essere incerti della forza dell'avversario.

Detto ciò, il loro nervosismo svanì nel momento in cui il segnale di partenza suonò.

Una volta che la battaglia era iniziata, non c'era spazio per ulteriori dubbi.

Una volta che il segnale fu acceso, entrambe le parti iniziarono a bombardarsi l'un l’altro.

Usando incantesimi d'attacco a lungo raggio.

Di questo risultato il pubblico era felicissimo, mentre i sostenitori negli spalti del Primo Liceo erano sconvolti a morte.

C'erano circa 600 metri tra i due campi.

La distanza era inferiore delle foreste o dello scenario valle, ma in termini del raggio d’azione delle armi da fuoco, questo era ancora un tratto effettivo per il tiro al bersaglio delle armi d'assalto. Questo era il raggio d’azione dei fucili da cecchino.

Contemporaneamente, entrambe le parti si stavano sparando l'un l'altro con i CAD plasmati a forma di automatici mentre si avvicinavano costantemente passo dopo passo.

Tatsuya brandiva contemporaneamente due pistole gemelle, proprio come nelle eliminatorie e nelle semifinali.

Dall'altra parte, Masaki aveva scambiato il CAD Generico che usò durante le semifinali con un CAD Specializzato.

Mentre il CAD nella mano destra Tatsuya era finalizzato all’intercettazione degli attacchi nemici, il CAD nella sinistra serviva come rappresaglia. Comprendendo ciò, Masaki abbandonò la sua difesa e si concentrò sull’attacco.

Il risultato conseguente fu...

Il baratro originariamente ineguale nella potenza di fuoco si allargò ancora di più.

Rispetto ai "colpi" di Masaki i quali possedevano il potere di porre fine con decisione lo scontro, i "colpi" di Tatsuya non potevano fare nulla a parte provare a sistemare il suo avversario.

Tuttavia, i suoi attacchi non erano efficaci. Questo livello di Magia di Tipo Oscillazione era troppo debole perché si possa definire una difesa effettiva, come la Fortificazione dei Dati inconscia di un mago si proteggerebbe.

Il numero degli attacchi era anche inferiore in modo schiacciante.

Pur avendo molti trucchi nella manica, Tatsuya era con certezza più debole in termini di pura competenza tecnica. Eppure, non si stava solo esponendo agli attacchi del suo avversario, lui stava accuratamente abbattendo ciascuno degli attacchi in arrivo a una distanza che l'occhio nudo poteva a malapena accertare. Solo questo punto metteva soggezione.

“Così coraggioso!”

Uno studente senza nome del 3° anno rimase silenziosamente senza fiato.

“È realmente uno studente del secondo corso?”

Una concorrente chiese a uno dei suoi compagni di squadra.

I senpai stavano esprimendo la loro sorpresa non tanto per la forza della sua magia, ma perché manteneva la sua concentrazione mentale, nonostante il grande bombardamento da parte del suo avversario.

Eppure, Mayumi, Katsuto, Suzune, Azusa, Hattori... ognuno di loro portava delle facce scure.

In questo momento, entrambe le parti stavano calcando la superficie a vicenda, ma ogni passo avanti spingeva Tatsuya sempre più sulla difensiva e conseguentemente a una minore rappresaglia. Questo punto era palesemente evidente a tutti loro.

Rispetto ai giocatori e ai membri del Primo Liceo, Kichijouji sentì una scossa del tutto diversa nel territorio del Terzo Liceo.

In questo momento Tatsuya stava utilizzando la Magia di Tipo Oscillazione.

Eppure, nei tre precedenti match, Tatsuya stava usando la Magia Non Sistematica e del tipo Peso.

— (È riuscito a modificare il design della sua Sequenza di Attivazione in sole due ore...? ) —

Kichijouji scosse la testa per dissipare i suoi dubbi.

Non importa quanto qualificate fossero le sue abilità di calibrazione CAD, il processo di calibrazione non aveva alcun rapporto con il match in sé.

Quello che determinava il risultato era solo il modo in cui sceglieva di esercitare i risultati delle sue calibrazioni.

Questo non era il momento di apprezzare la sua velocità di calibrazione. Questa era la "perplessità" che può portare a un incidente in battaglia.

“Procediamo come abbiamo discusso, sto andando fuori!”

“Ricevuto, lasciami la retroguardia!”

Non aveva nemmeno notato la sua arroganza verso la squadra nemica davanti ai suoi occhi. Kichijouji seguì la scia di Masaki e si diresse verso il territorio del Primo Liceo.

Poiché Kichijouji uscì dal territorio alleato, il match era entrato in una nuova fase. Tuttavia, l'attenzione del pubblico era ancora in gran parte focalizzato sulla lotta in corso di Tatsuya e Masaki.

Per essere in grado di rilasciare all'infinito una magia potente, il talento di Masaki era veramente degno di lode.

Indipendentemente da questo, la "Demolition Gram" di Tatsuya che infallibilmente colpiva la magia di Masaki era ancora più commovente.

Pochi membri del pubblico erano a conoscenza dell’alto livello della Magia del Contrattacco/Contromagia "Demolition Gram". "Demolition Gram" richiedeva un numero eccessivo di Psion, quindi, anche i ricercatori specializzati nel settore, avevano poche occasioni di prendere un assaggio di questa magia.

Anche senza conoscenze in materia, il grande schermo era in grado di visualizzare i movimenti Psion, mostrando chiaramente la scena di brillanti proiettili Psion attaccare, sconvolgere e quindi cancellare le Sequenze Magiche di Tipo Compressione.

Questa era una gloriosa immagine simile ai sogni che portava il cuore di uno in fiamme.

I maghi che potevano percepire lo Psion e gli spettatori che possedevano un talento magico latente non avevano bisogno del grande schermo e potrebbero solo inchinarsi di fronte a questa selvaggia danza di Psion in una tempesta di magia davanti ai loro occhi.

Senza restrizioni da ragione o logica, loro erano rimasti incantati da questa spettacolare manifestazione aerea.

Adesso, Tatsuya stava concentrando tutta la sua attenzione sul come estinguere ciascuno degli attacchi di Masaki.

Anche così, prese ancora atto di Kichijouji il quale stava emergendo dalla posizione del Terzo Liceo.

Come una reazione a catena, in realtà questo era un risultato diretto della progressione della visione di Kichijouji, il ritmo finora costante di Tatsuya accelerò per correre.

Masaki non si fece prendere minimamente dal panico dal cambio ritmo di Tatsuya e con calma lanciò la sua Magia di Tipo Compressione su Tatsuya.

La sua corsa fallì nell'adottare tutte le manovre evasive.

Non era come se il suo avversario stesse usando i suoi occhi per mirare, per questo il grado di evasione era insignificante.

Mentre correva in avanti, Tatsuya si concentrò sulla massa di energia formata per modificare l’Eidos in aria e inviò una pallottola di Psion "Demolition Gram" direttamente nella massa, mandando in frantumi la magia di Masaki prima che potesse materializzarsi.

Tuttavia con la distanza tra di loro sempre più piccola, mirare diveniva anche più semplice. Mentre la distanza fisica non era un fattore diretto, più il bersaglio fisico era vicino, più diventava facile percepire la vicinanza e l'esistenza.

Soprattutto quando l'obiettivo erano bersagli simili all’aria che solitamente non erano visibili. Più vicino l'obiettivo era, più facile diveniva prendere la mira.

Naturalmente, in questa situazione, l'unico bersaglio a portata di mano era Tatsuya.

A cinquanta metri da Masaki, Tatsuya giunse a un punto morto e non fu in grado di azzerare completamente gli attacchi di Masaki.

L'aria compressa che Tatsuya fallì a portare al collasso precipitò verso di lui.

Tatsuya fece affidamento suoi cinque sensi per rilevare la loro traiettoria e usò abilmente le sue tecniche fisiche per evitarli mentre continuava ad avanzare verso Masaki.

Incapace di avanzare in avanti le decine di metri tra di loro divennero un muro insormontabile per Tatsuya.

“Allora, è infine giunto al punto in cui non può più trattenersi.”

Vedendo Tatsuya messo con le spalle al muro, Yamanaka commentò felicemente.

“Sensei per cortesia sia serio. Anche Tatsuya-kun non può affidarsi solamente ai suoi cinque sensi per rilevare completamente prematuramente i segni premonitori dell’invocazione magica e il Proiettile Invisible. Vista la situazione attuale, possiamo ancora usare 'sesto senso' come scusa al posto di 'Occhio degli Spiriti'.”

Alla vigorosa difesa di Fujibayashi, Yamanaka sorrise diabolicamente.

“Davvero? È vero, mentre lui può ingannare questa marmaglia di terz’ordine e quart’ordine... è difficile immaginare che lui possa tirarne una veloce sotto gli occhi di quel gentiluomo.”

Lo sguardo di Yamanaka stava puntando l’anziano Kudou, il quale stava guardando il match con abbondante interesse dal suo posto nella sala presidenziale.

Fujibayashi gli diede solo una rapida occhiata prima di tornare su Tatsuya.

Kichijouji stava girando attorno ai margini dell'arena mentre avanzava verso il monolite del Primo Liceo. Quando arrivò a 100 metri dal territorio del Primo Liceo, Leo gli sbarrò la strada.

Trovando strano che il difensore fosse così avanti, Kichijouji sparò un "Proiettile Invisible", come ci rifletteva sopra.

No, più come se fosse sul punto di sparare.

“Che?”

Davanti a lui, un muro nero oscurò il suo sguardo. Leo si era rimosso il mantello e lo teneva davanti a lui.

Una piastra metallica balenò verso il fianco di Kichijouji come una tempesta di lame.

Di fronte alla lama in volo del CAD con Arma Integrata, Kichijouji attivò seduta stante la Magia di Tipo Movimento e balzò all'indietro per evitare il colpo.

A seguire una potente raffica gli corse dietro.

Kichijouji utilizzò la Magia di Tipo Peso per ridurre l'inerzia che gravava sul suo corpo e con l'ausilio della forza del vento per ridurre l'attacco della raffica.

— (Che invadenza!) —

Kichijouji mormorò nella sua mente e puntò il "Proiettile Invisible" su Mikihiko.

Scelse prima di rimuovere questo fastidioso supporto di fuoco.

Tuttavia, il momento in cui il suo sguardo cadde sulle vesti grigie, non fu in grado di rilevare la vicinanza del bersaglio.

Come un'onda di calore disturba il punto focale di una macchina fotografica, la figura grigia divenne confusa e difficile da discernere.

— (Illusioni!?) —

Si sono approfittati del fatto che "Proiettile Invisible" richiede conferma visiva. Nel momento in cui Kichijouji lo realizzò, individuò anche la lama del "Mini Communicatore" puntare dritto verso la sua testa. Incapace di schivare, poteva solo chiudere gli occhi e aspettare l'impatto.

“Gah!”

Eppure, Leo fu la persona che gridò di dolore, come se tutta l'aria fosse forzatamente espulsa dai polmoni.

Il movimento della lama di Leo mancò il bersaglio e finì sepolta nella terra. Leo fu gettato da parte a causa dell'esplosione e si accasciò al suolo.

“Masaki!”

Mi hai salvato! Risparmiando le parole di ringraziamento, Kichijouji gridò il nome del suo protettore.

Kichijouji, il quale era completamente caduto nella trappola del nemico, venne salvato da Masaki, il quale stava ancora bombardando la posizione di Tatsuya.

Le sue dita danzarono rapidamente attraverso lo schermo del suo CAD mentre Kichijouji usava la Magia di Tipo Peso.

La forza di gravità s'intensificò bruscamente, Mikihiko fu schiacciato a terra impotente.

Kichijouji abbandonò l'idea di fissarsi sulla sua magia preferita e optò per una magia che schiacciasse a terra Mikihiko.

Completamente soppresso, Mikihiko poteva solo espellere l'aria nella sua bocca.

Tatsuya non rimase pigramente a guardare questa scena senza far niente.

La frazione di secondo in cui Masaki portò la sua attenzione su Kichijouji, Tatsuya accorciò immediatamente il divario a meno di 5 metri.

Per qualcuno con le abilità fisiche di Tatsuya, questo era un’insignificante visualizzazione della sua bravura.

Eppure, il suo obiettivo rimase ancora a un passo.

Il volto di Masaki tradì chiaramente la sua agitazione.

Piuttosto che trovarsi nel panico provocato dal terrore, gli istinti di un soldato di chi era sopravvissuto al campo di battaglia gli dissero che era in pericolo.

Una catena continua di sedici proiettili di aria compressa, superando di gran lunga i limiti previsti dal regolamento, sciamarono verso Tatsuya.

La Magia di Contrattacco/Contromagia Demolition Gram era una tecnica che utilizzava gli Psion compressi come proiettili per sradicare con la forza le Sequenze Magiche.

Grazie alla sua natura energica, questa era una tecnica molto inefficiente.

Sconosciuto all'uomo comune, le Sequenze Magiche differivano anche in forza.

Le Sequenze Magiche forgiate da qualcuno del calibro di Masaki non potevano così facilmente essere smontate, così la forza travolgente era usata per annientare con la forza, il che richiedeva una quantità oltraggiosa di Psion compressi. Anche per Tatsuya, questa non era una somma trascurabile, anche se lui era ben oltre a quello che un mago medio potrebbe produrre, anche se loro spendevano l'intera giornata a lavorarci.

Eppure, in questo istante, dovette dissipare sedici colpi.

Anche se Tatsuya fece immediatamente l’evocazione di Demolition Gram, anche se non avesse fatto in tempo, risolutamente rifiutava di usare "Decomposizione". Si attaccò ostinatamente ai suoi ordini per mantenere le magie classificate sottochiave.

Nascose che lui era in grado di "decomporre" le strutture d'informazione attraverso "Gram Dispersion" e preferì attaccare con "Demolition Gram".

Il risultato conseguente fu un dato di fatto.

Dopo aver abbattuto quattordici colpi, gli ultimi due centrarono in pieno il corpo di Tatsuya.

Vedendo Tatsuya cominciare a cadere verso i suoi piedi, Masaki urlò: “Merda!”; profondamente rammaricato.

Mentre era nel bel mezzo della modalità combatti o fuggi, lui aveva rilasciato la magia che infrangeva il regolamento per quanto riguarda il potere distruttivo. Realizzò questo punto, nel momento in cui rilasciò la sua magia.

Questi furono solo pochi secondi dopo il fatto, per questo motivo la giuria non l’aveva ancora notato.

La bandiera rossa non era ancora stata sollevata, ma era profondamente consapevole del fatto che stava per essere squalificato per aver violato le regole.

Questa realizzazione causò ai secondi preziosi di scivolare dalle mani di Masaki.

La sua mente era completamente vuota mentre concludeva che non c'era nulla che potesse fare per evitarlo.

[Fratture multiple alle costole. Fegato danneggiato. Massiccia emorragia interna.]

[Livello di combattimento calato sotto le condizioni ottimali]

[Capacità di Auto-Risanamento \ Auto — Start]

[Sequenza Magica \ Uploading]

[Core • Eidos • Data \ Recupero dalla memoria]

[Risanamento \ Inizio — Completo]

Questa sequenza fu completata ancora prima che Tatsuya potesse persino diventarne consapevole.

L’elaborazione del segnale del subconscio aveva superato di molto l'elaborazione del segnale consapevole in termini di velocità.

Con il tempo che si rese conto che stava crollando, la sua carne era già stata risanata.

Con una facile presa sulle sue dita, un paio di gambe immobili poteva essere vista.

Tatsuya non aveva alcun indizio sul perché Masaki rimase congelato e completamente indifeso.

Al momento la ragione non lo riguardava.

Prima ancora che lui avesse preso il tempo per approfondire quest'argomento, il suo corpo si era già alzato.

Fece un passo avanti con il piede destro e allungò il suo braccio destro passando il volto di Masaki il quale era rimasto sconvolto dallo shock.

La mano destra non era per nulla destinata a colpire Masaki, e proprio mentre passava l'orecchio di Masaki, un'esplosione allo stesso livello di una granata scaturì dalla mano destra di Tatsuya.

Il rombo ammutolì completamente il ponte di osservazione.

Anche Kichijouji, il quale era ancora nel bel mezzo del combattimento, non poté fare a meno di fermare le sue azioni e girarsi a guardare.

Sulla mano destra di Tatsuya, il pollice fu premuto saldamente contro la punta dell’indice mentre teneva le dita incrociate davanti a lui.

Sotto lo sguardo di tutti i giocatori, giudici, spettatori e sostenitori, Masaki cadde a terra invece Tatsuya cadde impotente in ginocchio.

“Che cosa? Che diavolo è appena successo?”

Il suo volto e la sua voce erano un tutt’uno con il panico assoluto, Mayumi chiese ai suoi vicini.

Nessuno le rispose.

Suzune o Azusa, nessuna delle due poteva rispondere alla domanda di Mayumi.

“... Ha fatto schioccare le dita e poi ha amplificato il volume.”

La risposta arrivò da Katsuto, il quale era direttamente di fronte a Suzune.

“... Mi sembra alquanto plausibile. Ha semplicemente amplificato l'onda sonora. Tale cacofonia causerebbe probabilmente la rottura dei timpani e dei canali semicircolari, invalidando di conseguenza Ichijou-kun. Certamente ben dentro i confini del regolamento.”

Suzune spiegò dopo Katsuto.

“Mentre il suono veniva amplificato di molti decibel, la magia che è stata utilizzata in precedenza era unicamente dal Sistema di Oscillazione. Ecco perché Tatsuya-kun, il quale non eccelle nell’attivazione magica ad alta velocità, potrebbe ancora raggiungere quest'obiettivo in modo così rapido.”

“Questo era evidente fin dall'inizio! Chiunque potrebbe dire ciò alla vista della mano destra!”

Tuttavia, lo stato d'animo di Mayumi sembrava oscurare ancora di più in queste spiegazioni.

“Mi sto chiedendo per quale motivo Tatsuya-kun è stato in grado di rialzarsi dopo aver subito gli attacchi di Ichijou-kun che avrebbero dovuto menomarlo!

In quel momento, Tatsuya-kun non è stato fatto fuori!?

Il suo contrattacco 'Demolition Gram' non era chiaramente in tempo, giusto!?

Lui avrebbe dovuto prendere almeno due colpi!

Allora perché Tatsuya-kun che ha subito dei danni oltre la soglia massima per la distruzione e ancora in grado di continuare a combattere!?”

“Saegusa, calmati!”

Mayumi prese molto male la notizia che Tatsuya potrebbe aver subito delle lesioni terribili, come dimostrava il suo viso pallido. Katsuto cercò di calmarla con voce solenne.

“Ho visto la stessa scena, ma la verità sulla questione è che Shiba si è alzato in piedi e si è mosso in un modo che qualcuno con gravi lesioni è semplicemente incapace di fare e ha sconfitto il nemico. Basandosi sul suo stato attuale, sembra che abbia subito dei danni dall’attacco sonoro che lui stesso ha rilasciato e non per altre lesioni più gravi.”

“Però...”

“Shiba non è un esperto nelle arti marziali antiquate? Si dice che gli stili più vecchi contengano delle arti fisiche che potrebbero rafforzare il corpo e le tecniche che potrebbero attenuare i colpi diretti verso il corpo. Questo è probabilmente qualcosa di simile.”

“......”

Anche se lei non rimase del tutto convinta della sincerità delle parole di Katsuto, Mayumi recuperò ancora la sua calma.

“La nostra conoscenza non compensa la totalità del mondo. La magia non è l'unico 'miracolo' là fuori.

In più, il match non è ancora finito.”

“... Hai assolutamente ragione. Mi scuso Juumonji-kun. Mi dispiace Rin-chan.”

Come Mayumi si riconciliava con Suzune, la battaglia entrò in una nuova fase.

“Ogni volta che vedo il suo Auto-Risanamento, al suo cospetto m'impressiono sempre all'inverosimile.”

Fujibayashi girò con uno sguardo per metà scettico verso Yamanaka, il quale stava felicemente facendo notare la situazione, anche se con un volume opportunamente più basso, per tenere conto della folla intorno a loro.

“... Hai davvero visto l’attivazione dell’Auto-Risanamento? Io, per esempio, non ho visto le onde Psion generate dall’attivazione dell’incantesimo.”

“Nemmeno io. Credo che nemmeno Kudou-sama l’abbia notato. Detto questo, la velocità della sua capacità di Auto-Risanamento ha oramai superato i regni della velocità della cognizione umana.”

Dopo aver raggiunto questo punto, Yamanaka infine notò che Fujibayashi lo stava fissando in modo severo.

“Ah, no... non ho visto niente. Naturalmente non ho visto Shiba Tatsuya-kun utilizzare una sorta di capacità di Auto-Risanamento teoricamente impossibile. Scherzi a parte, la sua resistenza è sovrumana. Molto interessante!”

Yamanaka lo disse con leggerezza mentre si concedeva una risata felice, invece Fujibayashi lo guardò perplessa.

“In ogni caso, siete pregato di non chiamarlo in modo da poter eseguire degli esperimenti su di lui. Lui è una delle uniche due persone in questo paese e dai pettegolezzi tra le cinquanta circa con capacità preziose nelle abilità di classe strategica!”

“Per qualche ragione, non credo che lui sia così debole da cadere a pezzi dopo uno o due esperimenti.”

“Se lui cadesse a pezzi in questo caso non è il problema!”

A questo rimprovero spietato, Yamanaka si ridusse rapidamente come uno con l’acqua alla gola.

“Bene, ma non importa come la vediamo... ha usato quella cosa, proprio come hai detto che avrebbe fatto Fujibayashi.”

“Infatti, Ichijou-kun è un avversario semplicemente troppo duro da affrontare con un CAD di bassa qualità. Penso che anche Flash Cast in questo caso sarebbe legittimo.”

“Flash Cast Sistematica Singola, eh. Oh beh, almeno è riuscito a proteggere i nostri segreti.”

Coloro che vollero, che Flash Cast rimanesse segreto erano la Casata Yotsuba e non il Battaglione Indipendente Equipaggiato con Magia. Questa capacità era considerata troppo immorale anche per i militari da adottare.

Il Battaglione Indipendente Equipaggiato con Magia etichettò la magia originale di Tatsuya come classificata. Anche nelle più atroci situazioni, Tatsuya strinse i denti e non utilizzò mai "Decomposizione", attivando solo la sua abilità personale di risanamento, che era qualcosa che nessuno poteva identificare, anche se l’avessero visto comunque. In questo modo, Tatsuya attirò solo l'attenzione delle masse. In caso contrario, dal punto di vista militare, una risorsa militare pregiata come Tatsuya doveva essere costantemente protetta dall'influenza degli elementi stranieri.

Contemporaneamente, questo limiterebbe anche fortemente la sua libertà personale. Se la situazione si fosse sviluppata in quella direzione, i militari sarebbero costretti a prendere delle considerazioni opposte, no, contromisure senza mezzi termini contro Tatsuya. Mentre le sue parole erano fastidiose, in realtà Yamanaka tirò un sospiro di sollievo per il risultato attuale.

“Il CAD nella mano sinistra è stato calibrato per la Magia di Tipo Oscillazione proprio per coprire questo. Lui è altrettanto prudente come sempre.”

“Se questo è uno studente di scuola superiore, c'è qualcosa di seriamente sbagliato con questo mondo. Però, Flash Cast... se lui fosse un nemico, con quel tipo di velocità sarebbe una minaccia terrificante.”

Fujibayashi espresse il suo sincero riconoscimento alle parole di Yamanaka.

“In effetti... quello è praticamente il lavaggio del cervello, memorizzando le immagini delle Sequenze di Attivazione nella memoria poi richiamando direttamente la Sequenza di Attivazione dalla memoria senza l'ausilio di un CAD. Questa capacità bypassa completamente la necessità di un CAD per diffondere e leggere le Sequenze di Attivazione...

Nel suo caso, l'area di calcolo nella sua coscienza ha accesso al livello successivo. Essendo in grado di costruire le Sequenze Magiche dalla memoria, elude anche il tempo necessario per costruire le Sequenze Magiche in tempo reale... in questo modo, ha assolutamente rimpiazzato il deficit di velocità nell’elaborazione.”

“Più come compensato e non solo. Noi abbiamo persino qualcuno nella truppa che può battere la velocità che ha appena esposto? Anche Yanagi, il quale condivide lo stesso talento sistematico, è solo appena in grado di eguagliarlo.”

“... Vero, non riesco a pensare a nessun altro.”

Loro due non stavano più guardando il match.

Erano esclusivamente concentrati su Tatsuya, il quale era ancora in ginocchio a terra.

Kichijouji era completamente in preda al panico.

Non riusciva a credere alla scena che si apriva davanti ai suoi occhi.

Masaki era disteso a terra.

Anche se il suo avversario, Tatsuya, era anche in ginocchio sul terreno, la luce albergava ancora dentro i suoi occhi.

In altre parole...

— (Masaki... ha perso? ) —

Questa era una visione completamente pazzesca.

Qualcosa di non plausibile che semplicemente non poteva verificarsi.

In origine, anche se c'era una possibilità minuscola che la squadra potesse perdere, la possibilità che Masaki cadesse era in pratica pari a zero.

“Kichijouji, attento!”

Kichijouji scattò, dopo aver sentito il suo compagno di squadra che lo chiamava dalla loro posizione originale e attivò la magia "Lightning Rod" come riflesso.

L'erba divenne il punto focale di un'incursione lampo di una forza elettrica.

Kichijouji finalmente comprese che il suo avversario, la persona che sarebbe dovuto essere schiacciata a terra per via della Magia di Tipo Peso, era senza fiato mentre lo stava fissando.

Quando il fragore raggiunse le sue orecchie, Mikihiko non aveva idea di quello che era appena accaduto.

Non aveva il tempo materiale per verificare personalmente quello che lo circondava.

Eppure, quando la pressione che lo costringeva al suolo improvvisamente scomparve, lui si mosse rapidamente a una distanza di sicurezza e si alzò in piedi e spontaneamente adottò delle manovre evasive.

Poi, diede finalmente una bella occhiata intorno a lui.

Leo aveva perso i sensi.

Tatsuya era su entrambe le ginocchia. Anche se non aveva capitolato, non sembrava che lui potesse continuare.

E accanto a lui, Ichijou Masaki si trovava completamente steso sul terreno.

— (C’è l'hai fatta, Tatsuya!) —

Mikihiko una volta pensò che Tatsuya avrebbe potuto trovare un modo attraverso l’impossibile, ma d'altra parte, sentiva anche: "Anche Tatsuya è..."; motivato dal risultato davanti ai suoi occhi, Mikihiko balzò in piedi con rinnovato vigore.

Non che la condizione di Mikihiko fosse migliore.

Forse, lui era quello messo peggio dei tre.

Un forte, dolore lancinante accompagnava ogni respiro faticoso.

Anche se le costole non erano rotte, probabilmente non aveva evitato delle fratture minori.

A causa della quantità esorbitante di tempo sotto quello stress, al momento era un po' stordito.

La sua schiena era ancora dolorante per esser stata violentemente gettata a terra. Mikihiko maledisse la durezza della terra, nonostante l'erba nella privacy della sua mente.

— Tuttavia... non ho intenzione di arrendermi. —

— Nel peggiore dei casi, dovrei comunque andare uno contro due. —

— No, la paura non ha posto nel mio cuore, questa è la crudele verità della realtà. Anche così, la sconfitta non è un'opzione. —

— Tatsuya ha sconfitto il "Principe Cremisi". —

Per lo meno, devo fargli vedere che posso abbattere il "Cardinale George". era questo "l’accanimento" che spingeva Mikihiko a stare sulle gambe tremolanti.

Manipolò il suo CAD per rilasciare un attacco di fulmini. Allo stesso tempo, incanalava la magia nella veste grigia che indossava, Psion che erano stati digitalizzati.

La sua immagine fu consumata dagli spiriti "d’ombra" nascosti nella sua veste.

Le ombre non erano sinonimo di oscurità.

Il contorno di un oggetto poteva essere tracciato dalla sua ombra.

Come i corpi d'informazioni indipendenti "ombra", gli spiriti d'ombra potrebbero comprometterne la luce e le tenebre che componevano la silhouette in modo da ostacolare la capacità di un avversario di identificare e mirare al bersaglio.

L'incantesimo originariamente apparteneva alla famiglia Yoshida e per definizione a lui, ma Tatsuya fu colui che fornì la veste come supplemento, riscrisse il software del CAD alla sua condizione attuale e gli suggerì di usare questo incantesimo per distorcere la sua immagine.

Fu tutto grazie a Tatsuya che lui poteva essere paragonato al suo stato precedente, anche se Erika credeva che lui avesse superato il suo passato, in termini di magia.

Per qualcuno con la sua storia familiare e il fatto di essere stato costretto a tali compiti degradanti fu l'umiliazione finale e Tatsuya fu la persona che gli diede l'opportunità di dimostrare il suo coraggio sul campo di battaglia.

Lungo la strada per le finali, Tatsuya fu anche l'ingranaggio principale che rese possibile la loro avanzata.

Di questo passo, alla fine di tutte le cose, tutta la gloria cadrebbe su Tatsuya.

Rendendosene conto, Mikihiko si morse il labbro e incanalò nuova vita nelle gambe vacillanti.

— Io non farò affidamento su Tatsuya per ogni cosa! —

— Il mio orgoglio mi impedisce di farlo! —

— Non importa quello che devo subire, avrò la mia vendetta! —

— Kichijouji Shinkurou, come tu mi hai trascinato nel fango! —

— Vieni, permettimi di restituirti il favore! —

Queste erano le parole orgogliose, grandiose e arroganti che Mikihiko disse per se stesso.

— Tatsuya me l’ha già detto. —

— Lui me l’ha già detto. —

— Non sei tu, Mikihiko, che sei carente. È la magia stessa. —

— Allora... —

— (Tatsuya, permettimi di dimostrarti la veridicità delle tue parole!) —

Ignorò la magia che gli fu lanciata intorno al suo corpo.

La magia dell’ombra manifestò l'illusione di sé a parecchi passi dal nemico.

Mettendo della fede nelle proprie capacità, Mikihiko digitò una lunga stringa di comandi nel grande CAD a forma di smartphone nascosto nella parte interna della sua veste.

In seguito, levò la mano destra dal CAD e la utilizzò per schiaffeggiare la terra accanto ai suoi piedi.

La maggior parte dei CAD Generici utilizzava due numeri e un tasto di conferma per un totale di tre pulsanti per iniziare una Sequenza di Attivazione.

I modelli di qualità superiore, in particolare questi smartphone ad alta tecnologia, avevano delle caratteristiche che comprendeva una completa automatizzazione e la selezione delle magie più efficienti, quindi l'azionamento di un tasto era tutto ciò che era necessario per attivare la magia.

Eppure oggi, Mikihiko ne colpì più di quindici.

Questo era cinque volte il numero di mosse che di solito necessitavano i CAD Generici per l’invocazione della magia.

Tuttavia, Mikihiko utilizzò una frazione del tempo normale per completare la procedura per la Magia Antica.

Dato che il numero pressioni per ogni Sequenza di Attivazione era lo stesso, Mikihiko non aveva bisogno di colpire eventuali chiavi supplementari. Lui non intendeva combinare cinque magie in un'unica Sequenza Magica, si stava preparando per l'attivazione continua di cinque magie.

Questa era una tecnica che si attivava intervallata.

Non era una semplice Sequenza Magica che aveva cinque magie immagazzinate all’interno. All'interno del codice per ogni magia, si trovavano le istruzioni per iniziare la costruzione della Sequenza Magica successiva.

Ogni magia si sarebbe verificata sulle condizioni circostanti e sarebbe poi passata alla magia successiva, questo era un passo obbligatorio e fondamentale per tutti i maghi che maneggiavano la magia degli Spiriti.

Questa catena continua di movimenti non richiedeva la verifica individuale, ma avrebbe elaborare il tutto in una singola stringa ininterrotta.

Questa fu la risposta che Tatsuya diede a Mikihiko.

La terra gemette sotto le sue mani.

Kichijouji era consapevole che il lamento non era causato dall'utilizzatore della Magia Antica a colpire la terra con le mani, ma perché aveva attivato la Magia di Tipo Oscillazione nel terreno.

Malgrado ciò, il "Magister", come l'apparenza e i movimenti, così come il loro effetto di accompagnamento era sufficiente per consentire a Kichijouji di percepire erroneamente che: "la terra tremò quando il palmo della mano colpì la terra".

Delle crepe si formarono nella terra sotto le mani di Mikihiko e corsero verso il luogo, dove Kichijouji aveva perso l'equilibrio.

Il terreno non si stava distruggendo fisicamente, ma era separato dalla forza esercitata all'interno. Teoricamente, questo era un concetto che lui comprendeva.

Tuttavia per ragioni sconosciute, i suoi calcoli mentali sembravano aver perso il contatto con la realtà.

Kichijouji utilizzò una combinazione della Magia di Tipo Peso e di Tipo Movimento per cercare di fuggire attraverso l'aria.

Tuttavia, i suoi piedi non furono in grado di lasciare la terra.

L’erba era saldamente avvolta intorno alle sue caviglie.

Lui non era a conoscenze di nessuna magia che poteva comandare le piante come animali.

Il suo cuore vacillò al pensiero di esser stato attaccato da una magia sconosciuta.

Questo fu fatto semplicemente comandando le correnti d'aria che sfioravano la superficie della terra per creare un’immagine che l'erba si era avvolta intorno al bersaglio. Eppure, i maghi che avevano familiarità solo con le Magie Sistematiche non avrebbero mai creduto che questa fosse stata semplicemente una "coincidenza", anziché cambiare la direzione delle correnti, tutto ciò che era necessario, era la percezione di essere "impigliati" dal lieve scontro dell’aria.

Le crepe nella terra giunsero sotto i suoi piedi.

Kichijouji poteva quasi sentire l'erba che lo stava tirando nella terra.

Queste erano tutte illusioni.

Per sfuggire a queste illusioni, Kichijouji raccolse ogni grammo di potere magico sotto il suo comando in una magia per saltare.

E... ignorò completamente la possibilità che tutto questo non fosse necessario.

Non aveva bisogno di squarciare attraverso l'erba ingombrante per passare a una tale altezza.

Kichijouji fu sopraffatto dal sollievo di essere appena sfuggito a quell’inferno vegetale, che era salito fino all’altezza del suo mento prima di salire nel cielo. In questo particolare momento, la sua coscienza aveva completamente trascurato la presenza di Mikihiko. L'avversario che lo affrontava in battaglia e in questo momento non esisteva all'interno la sua attenzione.

Questa fu l'apertura decisiva.

Mikihiko attivò senza sosta cinque magie.

"Earthshaker", "Earth Splitter", " Wild Hair" e "Ant Hell".

Questi furono i primi quattro incantesimi che Mikihiko utilizzò.

E per il suo ultimo attacco, "Thunder Child", quest’ultimo stava per fare secco Kichijouji dal cielo quando giunse precipitando dall'alto.

“Bastardo!”

Usando le sue mani per tenerlo su, Mikihiko confermò il colpo mortale. In questo momento, la magia lanciata da parte dell'ultimo membro del Terzo Liceo volò verso di lui.

Sporcizia e polvere accatastati uno sopra l'altro mentre si muovevano ruotando in avanti, conosciuta anche come Magia di Tipo Movimento "Tsunami di Terra".

Rispetto alla progettazione originaria della magia, questa era davvero uno tsunami di terra ridimensionato. Forse perché l'utente non era un esperto in quest'incantesimo, oppure diminuì la potenza di fuoco a causa del regolamento.

Tuttavia, per Mikihiko, il quale aveva già subito notevoli danni da Kichijouji, questo incantesimo aveva il potere sufficiente per finirlo.

— Potrei essere in grado di evocare gli spiriti che ancora scavano nella terra per respingere la terra in arrivo. — Mikihiko pensò, poi si arrese rapidamente.

— Ahimè, non mi è rimasto molto potere magico. —

Mentre era chiamata Magia degli Spiriti, gli stessi "spiriti" in realtà non possiedono potere. Alla fine, gli spiriti erano corpi d'informazioni e niente di più che dei mezzi utilizzati per influenzare l’Eidos.

— Quindi, abbiamo ancora perso... — Pensò mentre guardava la tempesta di terra muoversi verso di lui. Improvvisamente, la visione di Mikihiko fu oscurata dalle tenebre.

Con il suono secco di qualcosa che colpisce contro una parete metallica, la terra fu riportata nella posizione originale.

Mikihiko alzò la testa verso il nero oggetto volante che bloccava la sua vista.

Lì trovò il suo compagno di squadra che stava agitando le mani e gridando contro di lui.

La lama volante del CAD con Arma Integrata percorse una lunga distanza per colpire l'ultimo giocatore del Terzo Liceo.

“... Abbiamo vinto?”

“... Sì, abbiamo vinto.”

Mayumi si chiese borbottando tra sé, alla quale Suzune rispose allo stesso modo.

Questo divenne il segnale.

Nessuno sapeva chi iniziò a esultare.

Una persona partì poi altre due, poi quattro persone, otto persone, la reazione a catena poi proseguì.

Infine si terminò con un'esplosione.

Le grida disordinate del Primo Liceo sembravano fondersi insieme e facendo quasi oscillare il ponte di osservazione.

Questa era una pura e innocente espressione di emozione.

Ed era un suono che sia, elogiava i vincitori che a conferire il colpo di grazia verso il giudizio della sconfitta.

Tuttavia, questa celebrazione spericolata si assottigliò rapidamente.

Nel frattempo, nella prima fila dei sostenitori del Primo Liceo.

La figura di una giovane donna poteva essere vista come lei portò entrambe le mani alla bocca mentre guardava la scena con le lacrime di gioia che gli scorrevano giù per le guance.

Vedendo il fratello barcollare sui suoi piedi e a fare dei cenni, lei era a corto di parole e poteva solo guardarlo.

Come se per sostenerla gli applausi si diffusero gradualmente intorno a lei.

Poco dopo, l'applauso si diffuse dagli spalti per i tifosi del Primo Liceo e si propagò attraverso tutto lo stadio, indipendentemente dal fatto che fossero amici o nemici per formare una marea di applausi di lode.

L'intero stadio era tutto avvolto in un caloroso applauso.

Anche Tatsuya non poteva fare a meno di essere imbarazzato per la doccia inaspettata di applausi.

Tatsuya si tolse il casco e si diresse verso gli altri due. Leo e Mikihiko lo stavano entrambi aspettando mentre nessuno di loro diede uno sguardo agli spalti del pubblico.

“... A proposito, hai rubato tutte le luci della ribalta. Stavi aspettando che quello accadesse?”

La prima cosa che Tatsuya disse mentre si avvicinava fu quest'accusa di essere un cane a caccia di gloria. Tuttavia, indipendentemente dal fatto che il destinatario fosse Leo, Mikihiko che lo udì o Tatsuya che se n’era uscito con questa dichiarazione, tutti sapevano che questo serviva solo a nascondere il loro imbarazzo.

“Assolutamente no. Ero veramente fuori combattimento per un po'. La prima volta che incassai un tale mazzata fu due anni fa da una grande moto.”

“CHE? Hai preso un colpo da una moto di grandi dimensioni?”

Mikihiko chiese con un’espressione: "Stai scherzando?"; ma Leo annuì seriamente.

“Già, quello ha fatto un male della malora. C'era un ragazzino dietro di me così non ho potuto evitarlo, per cui decisi di stringere i denti e pow! Proprio così... però, mi sono ancora fatto male, visto che ne sono uscito con tre costole fratturate. Fortunatamente, questo non faceva così male come l'ultima volta.”

“Uh... Leo? Per esserne sicuri, voglio solo assicurarmene ma hai usato la Magia Fortificante per difenderti contro le pallottole ad aria compressa, vero...?”

“Eh ~, mi dispiace dirlo, ma tutta la mia concentrazione era focalizzata sull'attacco... Come potete vedere, non avevo alcuna difesa in atto. Ah! Che imbarazzo.”

Il volto di Mikihiko era invaso dai punti interrogativi. A parlare in modo diretto, lui rimase apertamente a bocca aperta, ma per fortuna nessuno si trovava nei paraggi per ridere a sue spese, dato che il grande schermo era passato a mostrare l'intera arena e non era in grado di catturare tutti i dettagli delle espressioni dei giocatori.

“Allora, mi stai dicendo... che tu hai appena preso gli attacchi magici di Ichijou-kun?”

“Ero indifeso, vero? Ecco perché mi ci è voluto così tanto tempo per rialzarmi. Hm? Mikihiko, ti si è rotto il labbro. Stai bene?”

“Ah... sì, sto bene...più o meno.”

Mikihiko poteva solo stare lì stupefatto a questa conversazione sconnessa e all’incredibile confessione. Tuttavia, Leo era di ottimo umore, così non prestò molta attenzione allo sconcerto di Mikihiko.

“A proposito Tatsuya, stai bene?”

“Hm? Scusami, potresti ripetere?”

“Ho detto, Tatsuya stai bene?”

“Ah... i timpani sono rotti da un lato. Ora le mie orecchie non stanno funzionando molto bene. Rispetto a questo, Mikihiko che cos'hai? Sembra che tu abbia visto un UFO.”

Mikihiko era al momento impegnato in un dilemma mentale: ''Ero io quello strano, no, questo è impossibile."

“Uh, Tatsuya, non hai sentito... la nostra precedente conversazione, o c’è l’hai fatta?”

“Mi dispiace. In questo momento sto leggendo le labbra per avere un suggerimento di quello che sta succedendo. Però ho recepito la parte di Leo dove è stato colpito da una grande moto.”

“... Allora, non hai qualche domanda per lui?”

Come se cercasse di porre fine in modo definitivo alla sua lotta mentale e per dimostrare che era perfettamente normale, Mikihiko chiese Tatsuya con grande trepidazione, ma...

“Domande? A proposito di che?”

La risposta di Tatsuya portò Mikihiko a guardare disperatamente verso il cielo.

“Mikihiko, qual è il problema? Non essere così triste. Abbiamo vinto! Siamo i campioni, i campioni!”

“Hai ragione...”

Mikihiko improvvisamente sembrava esausto, il quale era perfettamente naturale considerando che Leo era perfettamente a suo agio e Tatsuya sembrava rispecchiare quel sentimento.

Vedendo questi due. Mikihiko pensò.

— Alla fine, l'atto finale non è stato deciso dal potere magico o dagli incantesimi ma dalla resistenza fisica. —

Dopo aver visto finalmente gli altri due cedere agli applausi esterni e a stare lì fianco a fianco, spalla a spalla, come loro ricambiarono come risposta nonostante il loro imbarazzo, Mikihiko era dolorosamente consapevole che: "Ho bisogno di allenarmi molto di più..."

Capitolo 11

I festeggiamenti sia per la Divisione Esordienti sia per la vittoria globale avvennero nel medesimo istante.

I tre rimpiazzi, coloro che occuparono il primo posto e furono i diretti responsabili per il trionfo nella divisione Esordienti si erano tutti infortunati durante le finali, quindi questo non era esattamente il momento per i festeggiamenti spericolati. Anche con questo in mente, la vera ragione era, anche se la vittoria finale era assicurata, dovevano ancora essere fatti i preparativi per l'evento Mirage Bat del giorno dopo, di conseguenza, loro non avevano davvero il tempo di festeggiare.

Grazie al rovesciamento dei pronostici nella Divisione Esordienti del Primo Liceo, la differenza nel punteggio tra il Primo Liceo e il Terzo Liceo crebbe ancora di più.

Al momento, la differenza era di 140 punti.

Per l'evento Mirage Bat di domani: il primo classificato si aggiudicava 50 punti, il secondo classificato ne riceveva 30 punti, al terzo posto si ottenevano 20 punti e mentre al quarto 10 punti.

Per la fase preliminare di domani e le finali per il Monolith Code: il primo posto otteneva 100 punti, al secondo posto 60 punti mentre il terzo e quarto posto ricevevano entrambi 40 punti.

Basandosi su quel risultato, la vittoria globale del Primo Liceo potrebbe diventare una certezza prima di arrivare all'ultimo giorno.

I giocatori e i tecnici furono travolti dal lavoro, cercando di procurarsi gli elementi essenziali (come le uniformi e i CAD per i concorrenti del Monolith Code), quindi ogni membro con del tempo libero fu gettato nella mischia.

Tatsuya evitò volutamente di avvalersi di "Risanamento (Ripristino)" sul suo timpano destro rotto e ricevette le ordinarie cure mediche dall’infermeria. Successivamente, utilizzò l’Auto-Risanamento per riparare completamente il danno, coprendolo poi con il cerotto medico. In questo momento, era da solo con Miyuki, impegnandosi nei preparativi per domani.

Nessuno degli altri membri del team, in particolare i senpai, sapeva che lui aveva pienamente recuperato, quindi loro erano ancora in una fase di ansia, mentre Tatsuya si sentiva un po' in colpa ingannandoli, anche lui aveva le sue ragioni. Come espiazione, scelse di sopportare silenziosamente il disagio causato dall’indossare la protezione per l’orecchio nel caldo torrido dell'estate. Lui era ben consapevole che una cosa così banale non costituiva una penitenza.

Eppure, anche se loro erano "sopraffatti dal lavoro", questo non potrebbe confrontarsi con la pura follia del giorno prima.

Toccando questo, forse non gli si avvicinava nemmeno.

Ieri sera, Tatsuya dovette armare completamente da zero due persone, tre, incluso lui, CAD compresi, il quale creò un livello sconvolgente d'industria raramente visto in quel campo.

Sebbene Miyuki fosse passata dalla Divisione Esordienti alla Divisione Ufficiale, lei era stata originariamente assegnata comunque per Mirage Bat per questo i suoi preparativi procedevano spediti. Degli eventi al di fuori del loro controllo li costarono un giorno, ma ciò non avrebbe influenzato di molto l'esito.

“Tatsuya-kun non sforzarti, prenditi una pausa. Ti sei già spinto troppo ieri.”

“Anche tu Miyuki-chan. Se lavori sempre così duramente, non smetteremo mai di esporci agli infortuni.”

Tatsuya completò abilmente l'esame del CAD. Assieme a Miyuki, lui fu praticamente mandato energicamente via da Mayumi e Suzune, portando al termine le attività di oggi.

◊ ◊ ◊

Altrove, allo stesso tempo nella stessa notte, un altro gruppo di persone era afflitto dall’insonnia i quali erano stati messi alle strette.

“A questo punto, la vittoria del Primo Liceo è praticamente scritta sul muro...”

“Col cavolo! Vuoi rinunciare? Vuoi sederti e morire?!”

“Se il Primo Liceo vince in questo modo, noi andremo a perdere oltre un miliardo. In dollari USA!”

“Noi staremo meglio da morti che trovarci di fronte a questo tipo di perdita! Il quartier generale non è mai stato interessato a questo piano, perché in caso di fallimento, la perdita del capitale sarebbe stata enorme. Siamo stati noi quelli che hanno forzatamente passato questo piano. Adesso, se siamo fortunati saremmo trasformati in "Generatori", e le persone considerate indegne diventerebbero "Booster (Amplificatori)" a sgobbare per l'organizzazione fino al giorno della nostra morte.”

Gli uomini seduti intorno al tavolo portarono i loro sguardi timorosi ai quattro uomini immobili in piedi ai quattro angoli della stanza.

“Senza questo piano, potremmo non essere in grado di soddisfare le nostre quote... ma io penso che ci siamo spinti troppo oltre.”

“Questo non è il momento per dire una cosa del genere! ... In questo caso, facciamolo, con ogni mezzo!”

“Ha ragione! Abbiamo già speso molta energia costringendo i candidati favoriti a perdere i loro match. Ormai, non dobbiamo esitare ad adottare tattiche più brutali. Anche se i nostri clienti sospettassero finché non ci lasciamo alle spalle qualche prova, alla fine, quelle sono solamente accuse prive di fondamento. Ora, andiamo fino in fondo oppure moriamo provandoci!”

“Inviamo degli agenti agli assistenti. Per il Mirage Bat di domani, costringeremo tutte le concorrenti del Primo Liceo a ritirarsi. Con ogni mezzo possibile!”

“Non moriranno se saranno fortunate. Altrimenti... suppongo che loro non siano poi così fortunati.”

Gli uomini si guardarono l'un l'altro con un sorriso da maniaco sui loro volti, pensavano alla medesima cosa.

◊ ◊ ◊

Nono giorno della Competizione delle Nove Scuole.

Il bel tempo che durò fino a ieri iniziava a peggiorare, con dense nubi che accennavano pioggia a ricoprire il cielo. Era una giornata buia e nuvolosa.

Eppure, con le nuvole scure nel cielo non c'era la luce accecante del sole, creando così le condizioni ottimali per Mirage Bat. Per le concorrenti, Miyuki inclusa, questo scenario era indubbiamente un "clima ottimo".

“Sebbene sia una condizione ideale per Mirage Bat... eppure, in qualche modo sento che questo sia il messaggero del conflitto.”

Sentendo il mormorio di Tatsuya per sé mentre osservava il cielo, Miyuki piegò le sopracciglia.

“Qualcos’altro sta per succedere...?”

“Dato che il loro obiettivo rimane un mistero... nessuna traccia di qualcosa in atto non garantisce che niente si verificherà. Indipendentemente da ciò, Miyuki, non hai bisogno di preoccuparti. Non importa cosa succede, soltanto tu, ti proteggerò fino alla fine assoluta.”

Le parole di Tatsuya non avevano dei sensi superflui.

Per Tatsuya, il suo unico scopo era di salvaguardare Miyuki.

Per essere brutalmente onesti, nella sua mente, sacrificare gli altri giocatori non era altro che un metodo per la follia.

Tuttavia, Tatsuya probabilmente disse grazie, dato che non c'era nessuno in giro a origliare la loro conversazione.

Se un terzo fosse stato presente... se qualcuno avesse visto Tatsuya guardare il cielo, fuori dal suo campo visivo, Miyuki con la testa abbassata nell’imbarazzo quando mise su un sorriso completamente felice mentre si spostava verso di lui, loro potrebbero segnalare i fratelli per il reato di "omicidio da cefalea".

◊ ◊ ◊

Miyuki era programmata a comparire nel secondo match.

In realtà, apparire nel primo match con l'importo massimo di riposo è il caso migliore. Ma ora che Tatsuya ci pensava su. Non tutto va come vorremo. Quindi dovremmo essere grati che lei non era in programma per il terzo match.

Loro due scelsero di osservare il primo incontro dal ponte di osservazione ausiliario sul lato.

Mentre c'era una pausa di quarantacinque minuti tra il primo e il secondo match, muoversi dai posti per il pubblico al campo di gara era solo una perdita di tempo.

I contendenti provenienti dalle altre scuole apparentemente pensarono alla stessa cosa, dato il modo in cui si erano riuniti intorno a un lato dell'arena.

“Kobayakawa-senpai sembra piuttosto euforica!”

Questa fu la valutazione di Miyuki sulla loro senpai, la quale era una delle concorrenti in attesa su uno dei pilastri circolari alzati in mezzo al lago per il segnale di partenza.

Quella fu pure l'opinione di Tatsuya.

Tuttavia, una volta Mari si lamentò che Kobayakawa era un individuo instabile. Ora che lui ci pensava... Dal momento che questo potrebbe essere il match decisivo che incoronerebbe la vittoria globale del Primo Liceo, magari era impossibile dirle di rilassarsi.

Eppure, in sostanza, la vittoria o la sconfitta ricadeva interamente su di lei ma non sembrano esserci dei problemi. Tatsuya pensò.

Sotto lo sguardo combinato del pubblico, il personale interessato e dei compagni di squadra, il segnale di partenza risuonò.

Il primo match si trasformò in un turbinio di operazioni per decidere la classifica ma Kobayakawa mantenne un leggero vantaggio.

Senza fiato, Erika poteva finalmente lasciarsi sfuggire un sospiro di sollievo e si voltò per parlare con la sua vicina Mizuki ... solo per trovare la sua amica a fissare attentamente la scena con gli occhi spalancati a differenza sua.

“Mizuki... per te va bene toglierti gli occhiali?”

I maghi che erano ipersensibili alla luce Pushion indossavano degli occhiali speciali per inibire gli effetti della luce Pushion oltre che per evitare di essere emotivamente stimolati dai Pushion attivi. Nella situazione attuale, togliersi gli occhiali in un evento così riscaldato, portava sicuramente uno sforzo incredibile per il suo spirito.

“In verità... è un po’ sgradevole.”

Erika notò che le mani di Mizuki, le quali tenevano gli occhiali sulle cosce, tremavano di volta in volta.

“Ma, non credo che eludere sempre il problema sia la risposta.”

“... Non credo che tu stia affatto eludendo il problema.”

Erika aveva sentito numerose volte la ragione di Mizuki per frequentare una scuola superiore di magia.

Ovviamente, il motivo predominante era quello di essere in grado di approfittare di questo raro talento. In particolare, lei sperava di iscriversi nelle università magiche come ingegnere di magia.

Eppure, al tempo stesso, voleva anche imparare a controllare quella coppia di "occhi" che spesso vedeva semplicemente troppo. Dentro i limiti fissati per gli studenti del secondo corso, lei desiderava ricevere l'importo massimo di formazione.

Mentre era ancora immatura, ma proprio perché vide questo come la sua "forza", questo certamente non si qualificava come scappare. E proprio perché non si era ancora pienamente sviluppata, Erika riteneva che l'utilizzo di strumenti e attrezzature di supporto fosse l'approccio giusto.

Proprio a causa di questo...

“Roma non fu costruita in un giorno. Similmente, non ti sarà possibile controllare completamente le tue abilità in un colpo solo e, anche se non dovrei essere io a dirlo, farlo solitamente rovina pure il proprio corpo. Mizuki, questo potrebbe causare danni irreparabili!”

Ecco perché scelse di impartirle una lezione così severa.

“Già... ma, se IO distogliessi lo sguardo in un momento che qualcosa che devo vedere è visibile, penso che sia anche errato...”

Ciononostante, Mizuki tenne ancora gli occhiali in grembo.

“Quando Watanabe-senpai rimase ferita, se io avessi guardato con più attenzione, avrei potuto fornire qualche aiuto a Tatsuya-kun e agli altri.”

“... Perciò questa volta, stai guardando nel caso in cui si verifichi un altro incidente?”

“Esattamente. Sai... penso che a Miyuki non le succederà nulla. Questo perché se ci fosse qualcosa che non va con Miyuki, non c'è modo che possa sfuggire agli occhi di Tatsuya-kun. Tuttavia, lui è semplicemente incapace di gestire tutti gli altri concorrenti oggi. Inoltre, ieri è stato travolto dal lavoro. Quindi, se...”

“Se gli altri avessero dei guai, Tatsuya-kun non se né starebbe nemmeno a girarsi i pollici. Questo è probabilmente il caso... lui sembra freddo all'esterno, ma dentro è un bravo ragazzo.”

“Il calore di Tatsuya-kun viene dall’interessarsi dei suoi amici...!”

“Sì, sì, l'ho capita!”

— (Se non verso i suoi "amici", lui sarebbe sicuramente il tipo che prende le decisioni più fredde e più obiettive.) —

Erika tenne quel pensiero per sé. Strinse entrambe le mani insieme davanti a lei e cercò di confortare la leggermente infastidita Mizuki.

Mikihiko, il quale era seduto sull'altro lato rispetto a Mizuki, intervenne dopo aver sentito la loro conversazione.

“Capisco le preoccupazioni di Erika verso Shibata-san e condivido la stessa convinzione che ha Tatsuya. Gli "occhi" di Shibata-san sono innegabilmente lo strumento più affidabile per evitare che qualcuno utilizzi la magia spirituale per ostacolare la gara. Dal momento che abbiamo eretto una barriera intorno a noi per attenuare gli effetti della luce Pushion, non credo che eventuali residui dopo gli effetti si soffermeranno.”

Sentendo il fervore innaturale all’interno delle parole di Mikihiko (secondo Erika), lei mise in mostra un sorrisetto malizioso.

“Hm ~...? Così ora Miki proteggerà Mizuki?

Se succede qualcosa a Mizuki, Adesso Miki si assumerà la piena responsabilità?

Naturalmente, questo è il tipo di responsabilità che gli uomini si assumeranno per le donne, non è vero?”

“CHE, questo non è il momento adatto per parlarne!”

La rossastra, confutazione furiosa di Mikihiko ignorò totalmente la sua solita obiezione al suo soprannome.

Parlando di Mizuki, anche lei stava arrossendo di un rosso intenso e sembrava essere a corto di parole.

“... Sei veramente una donna malvagia!”

D'altra parte, Erika lasciò totalmente perdere i sospiri e i rimproveri provenienti dall'altro lato del suo posto.

Tra Leo, il quale fu ignorato ed Erika, la quale stava fingendo ignoranza, la solita conversazione vivace iniziò. A questo punto, la campana per il secondo round si attivò.

Entrambi indossavano un’espressione "insoddisfatta" e utilizzarono le loro espressioni facciali per trasmettere il loro significato, mentre serravano la bocca per evitare di distrarre i giocatori e gli altri membri del pubblico.

In seguito, poco dopo che il secondo round cominciò, quell'incidente avvenne.

Sia Kobayakawa che un'altra concorrente saltarono allo stesso tempo verso una sfera verde nel cielo.

Purtroppo, l'altra atleta raggiunse per prima l'obiettivo.

Kobayakawa utilizzò la magia per fermare il movimento salta.

Il suo corpo si fermò in aria.

Poi, cercò di usare la magia per tornare alla sua posizione di partenza, ma c'era un'altra persona che aveva già occupato quella postazione.

Imperturbabile, lei optò sul punto di atterraggio più vicino e accese la Sequenza Magica per atterrarvi.

Tuttavia, il suo corpo che dovrebbe muoversi in diagonale, scese direttamente verso il basso attraverso l'influenza della gravità.

Anche gli spettatori tra il pubblico potevano vedere l'espressione di Kobayakawa vacillare, come cominciò a cadere.

Shock.

Panico.

Terrore.

La magia che dovrebbe sostenerla fallì l’attivazione.

La magia che aveva sostenuto la sua vita fino a questo giorno, in questo momento critico la tradì improvvisamente. Lei dimenticò di lottare anche mentre precipitava verso la superficie del lago.

Anche se era la superficie dell'acqua, questa era ancora una caduta di 10 metri.

Se l'atterraggio fosse stato mediocre, questo potrebbe essergli fatale.

Né Kobayakawa sembrava aver preso posizione per prepararsi all'atterraggio.

Fortunatamente, questa era una gara di atletica con due o tre strati di misure cautelari. Se ci fossero delle emergenze in atto se un contendente improvvisamente perdesse il controllo della propria magia e cominciasse a cadere.

Il personale a disposizione rilasciò immediatamente la Magia di Tipo Velocità.

Dal momento in cui Kobayakawa iniziò a cadere fino a quando il personale usò la magia per catturare il suo corpo, probabilmente trascorse meno di un secondo.

Eppure, lei era a meno di metà strada dalla superficie dell'acqua.

Questo era più che sufficiente per schiacciare completamente la sua fiducia.

Con uno sguardo compassionevole, Tatsuya li guardò portare via il suo senpai priva di conoscenza su una barella.

La ragione più grande per cui i giovani uomini e donne perdevano la loro capacità di usare la magia era a causa di situazioni pericolose causate dall'insuccesso della magia e la conseguente sfiducia verso la magia in generale.

La magia era un potere che ingannava il mondo.

La magia stessa esisteva al di fuori della veridicità del mondo da qui l'inganno.

Anche così, se tutti fossero in grado di usare i loro "occhi" per vedere la magia come Tatsuya, poi avrebbero potuto facilmente credere che quel'ingannevole potere sia ancora veritiero.

Tuttavia, per la maggior parte dei maghi (soprattutto i pulcini e alberelli), la magia era un’immutabile esistenza invisibile. Anche se potevano vedere gli Psion, loro non riuscivano a vedere come la magia stava interagendo con il loro mondo. In breve, non sapevano che pesci pigliare oltre alla conoscenza teorica.

Quando uso la magia, questo è proprio il mio potere?

Ogni mago all’interno della propria formazione s'imbatteva in questa domanda durante la loro educazione. No, questo sospetto. Una volta che la magia non si concretizzava, con il conseguente pericolo che si basava sulla magia per evitarlo, questo sospetto si trasformava rapidamente in convinzione.

Guarda, la magia non esiste.

Questa convinzione.

Una volta che questa idea si radicava in un mago, la magia sarebbe stata per sempre fuori dalla loro portata.

La magia era un'esistenza così fragile che stava in equilibrio sulle punte delle scale mentali.

— (... Kobayakawa-senpai è probabilmente spezzata a vita.) —

Come se per confortare la completamente pallida Miyuki, Tatsuya cullava le sue spalle nel petto mentre mormorava tra sé.

Quando era nella stretta della gravità e al momento dell’inizio, l'espressione di Kobayakawa era piena di terrore.

Era qualcun altro. Anche se lui fece questa distinzione, rendendosi conto che qualcuno aveva per sempre perso le loro preziose abilità, gli lasciava certamente l'amaro in bocca.

Come se premesse una cicatrice ardente di una ferita aperta, il suo terminale di messaggistica nel taschino iniziò a vibrare, arrestando la sua malinconia.

Miyuki, la quale era premuta strettamente contro di lui, si voltò con un'espressione scioccata verso Tatsuya. Lui con calma rimosse il dispositivo e lo portò all'orecchio.

“Tatsuya, sono io, Mikihiko. Hai un momento?”

“... Ah, nessun problema.”

Anche se le luci mostravano chiaramente che il modulo d'interferenza dell'onda sonora sul dispositivo funzionava, Tatsuya abbassò ancora il volume.

“Purtroppo, durante l'incidente di prima, non sono stato in grado di rilevare qualsiasi magia al lavoro.”

“È così...”

“Mi dispiace per averti deluso...”

“Per favore non ti preoccupare per questo motivo anch’io non sono riuscito a notare qualcosa.”

“Tuttavia, Shibata-san ha qualcosa che vorrebbe dirti.”

“Mizuki? Tu vuoi dire, che non aveva gli occhiali?”

Il tono di Tatsuya conteneva un livello di stupore che non era simulato.

Eppure, Mikihiko non rispose subito...

“Tatsuya-kun, qua è Mizuki.”

Perché qualcun altro aveva preso in mano il telefono.

“Mizuki, hai visto qualcosa?”

Tutto a posto? Questa frase era rimasta bloccata nella gola di Tatsuya.

Eppure, Tatsuya ritenne che ciò calpesterebbe le buone intenzioni di Mizuki.

— Come qualcuno affiliato con la magia, lei prese consapevolmente la decisione di usare la sua "vista". —

E poi, indagare sui risultati è quello che un membro del mondo magico come me dovrebbe svolgere. Tatsuya pensò.

“Sì, beh... Sul braccio destro di Kobayakawa-senpai... magari vicino a dove indossava il CAD, ho visto una luce, no, più simile a uno 'spirito' esplodere.”

“Davvero... hai visto ciò. Quindi, tu dici che questo 'spirito' è esploso?”

“Uh... sì, questa è la sensazione che ho avuto. Come una diffusione elettronica molto vecchia con delle scintille ovunque, qualcosa del genere...”

“Capisco. Allora è così, adesso capisco... ecco come l'hanno fatto.”

Tatsuya aveva un'immagine confusa di quale tranello i loro "nemici" avevano preparato per loro.

“Uh, Tatsuya-kun...?”

A quanto pare, il suo movimento accennato poteva essere rilevato attraverso la sua voce al telefono.

Una voce un po' esitante, ma molto ottimista (da Mizuki) viaggiò attraverso l'altra estremità della linea.

“Ottima scoperta Mizuki. Questo è un pezzo inestimabile d'informazioni!”

“Grazie, sei più che il benvenuto!”

Prima che Mizuki potesse fargli i suoi scottanti quesiti, Tatsuya rispose per primo. In seguito, la voce ansiosa di Mizuki ritornò in linea.

◊ ◊ ◊

Sfortunatamente nel primo match, il Primo Liceo fu costretto a ritirarsi a metà.

Tatsuya si congedò dal padiglione del Primo Liceo che in quel momento era pervaso da un’aura scura e si diresse verso il padiglione per l’esame dei CAD della commissione.

Lui lasciò Miyuki nella zona di riposo per i concorrenti, anche nel padiglione, poteva ancora essere considerata come una "stanza".

Sulla base del modus operandi, sembrava molto improbabile che loro colpirebbero in due match consecutivi e non avevano direttamente aggredito i contendenti. D'altra parte, i giocatori in genere focalizzavano tutta la loro attenzione sul prossimo match piuttosto che preoccuparsi dei dettagli come le ispezioni meccaniche e simili. Tatsuya adottò una linea di ragionamento simile con i suoi compagni.

L’esame del CAD era una procedura che era stata ripetuta numerose volte negli ultimi giorni e dovrebbe essere l'area con il minor fastidio o preoccupazione. Tuttavia, il suo ottimismo morì nel momento in cui lui inserì il CAD nel dispositivo d’esame.

Questo comportamento fu completamente impulsivo.

Nel momento in cui il membro della commissione prese il CAD dalle sue mani collegandolo al dispositivo per l’esame e iniziò a operare sui controlli... all'istante, lui rilevò un'anomalia e nel momento in cui lo realizzò...

La sua mano aveva già trascinato l'uomo dall'altra parte del tavolo scaraventandolo violentemente a terra.

Un grido sofferente risuonò.

Subito dopo, un ruggito arrabbiato, per essere precisi, era la guardia che emise questo ruggito arrabbiato, si avvicinò rapidamente.

Ma, anche sentendo questo suono, fu insufficiente a fermare le sue intenzioni.

Un’aura opprimente d'intento omicida fermò i loro passi e avvolse la scena nel silenzio.

Questa era la manifestazione dell'ultimo residuo rimanente della sua "sincerità" (emozioni).

“... Tu mi hai seriamente sottovalutato!”

Il gemito doloroso era probabilmente una reazione biologica a causa della maggiore forza della rotula premuta sul suo petto.

Il membro della commissione, il quale fu gettato a terra, era talmente terrorizzato dall’aura demoniaca di Tatsuya che i suoi denti non erano nemmeno in grado di battere e poteva solo stare fermo e immobile con degli spasmi manifestarsi sul suo viso.

“Pensavi seriamente che TU potessi manomettere gli effetti personali di Miyuki e non destare la mia ira?”

Ciononostante sentendolo, qualsiasi terza parte all'oscuro della sua situazione familiare non poteva comprendere il suo significato.

Contemporaneamente, anche se questo fosse il caso, nessuno riusciva a comprendere...

Il sorriso sinistro sulle sue labbra.

Il membro della commissione, la persona che era sul lato della ricezione di questa violenza aveva toccato ciò che non poteva essere toccato... le scaglie del drago.

Ignorando completamente la folla intorno a lui, Tatsuya parlò freddamente all'uomo accasciato sul pavimento.

“Che hai immesso all'interno del CAD di Miyuki durante l'esame? Questo non è un virus tipico!”

Adesso il volto dell'uomo tremava ancora di più. Questo livello di terrore e di disperazione andava al di là di qualcuno che stava guardando la morte negli occhi. Questo era il volto di un condannato a cui venivano letti i propri peccati nelle profondità dell'inferno.

“Allora, è questo il come manomettete il software del CAD. A causa del regolamento, nessun CAD può evitarlo passando attraverso questo collo di bottiglia.”

Nella folla del personale di sicurezza che arrivarono a sottomettere Tatsuya, quello più importante sentì il borbottio di Tatsuya e trattenne il respiro. Si voltò sull'uomo responsabile per l'esame del CAD, il quale era in questo momento sottomesso da Tatsuya. Gli occhi dell'ufficiale cambiarono gradualmente dal guardare una vittima all'osservare un potenziale sospetto.

“Comunque, tu non sei l'unico responsabile per tutte le bravate durante questa competizione, o sì?”

Sotto le sue ginocchia, le lacrime colarono dagli occhi dell'uomo quando debolmente scosse la sua testa.

“Oh? Scegli il silenzio?”

Tatsuya formò le dita della mano destra in un colpo di karate davanti agli occhi dell'uomo.

Le punte delle dita si avvicinarono all'uomo come le zanne di un serpente.

La mano destra di Tatsuya proseguì lentamente verso gola dell'uomo a terra.

Vedendo ciò, tutti i presenti erano ammaliati dalla vista e per qualche motivo, tutti loro stavano pensando alla medesima cosa.

Loro stavano visualizzando lo stesso evento.

— Le dita del giovane si farebbero facilmente strada attraverso la pelle di questo pietoso peccatore, squartandoli la gola e giudicandolo spietatamente in mezzo a un mare di sangue... —

“Che cosa sta succedendo qui?”

Poco prima che questa tragedia potesse raggiungere la sua inevitabile conclusione, la voce composta di un anziano smosse tutti dalla loro immobilità.

Non c'era nessun senso d'intimidazione o di maestosità, invece, la voce passò su di loro come una brezza primaverile mentre inghiottiva il torreggiante intento omicida e lo neutralizzava.

“Kudou-sama!”

Con i suoi demoni esorcizzati, Tatsuya ritrasse la sua aura demoniaca, ritirò la sua mano e le ginocchia prima di alzarsi e inchinarsi verso l'anziano Kudou.

“Le mie più sincere scuse. Vi ho disturbato con una vista sgradevole.”

“Tu sei... Shiba-kun del Primo Liceo, durante il match di ieri mi lasciasti un'impressione indelebile. Allora, cosa sta succedendo?”

Sentendo Tatsuya ritrarre le sue zanne, qualcuno cercò di arrestare il giovane responsabile di questo caos, ma un collega in prima fila che aveva sentito le sue parole lo trattenne.

“A causa di attività illecite rivolte ai CAD della nostra scuola, Al momento sto interrogando il sospetto arrestato.”

“È così.”

Chiunque era stato incatenato sul posto dalla sua aura demoniaca e l'intento omicida sapeva che questa era una bugia.

Interrogare non portava da nessuna parte.

Tuttavia, l'anziano Kudou scelse di non perseguire questa questione e si limitò a inclinare la testa alle parole di Tatsuya.

“Questo è il CAD che è stato manomesso?”

“Esatto.”

Il vecchio mago, una volta conosciuto come il "wiliest (più astuto)" rimosse il CAD dal dispositivo d’esame e lo tenne davanti agli occhi prima di annuire in segno d'intesa.

“... In effetti, un'anomalia è presente. Ho già visto questa cosa in passato. Mentre ero ancora in servizio, durante le battaglie nel Mar orientale cinese, i maghi nell'esercito Guangdong utilizzarono questo genere di Golden Electron Silkworms.”

Come disse questo, diresse uno sguardo agghiacciante verso l'uomo a terra.

Questa fredda voce portò l'uomo a strisciare all'indietro.

“Golden Electron Silkworms passa attraverso le connessioni e invade i dispositivi elettronici. È una magia ES (Essere Spirituale -SB-) che disattiva le armi di precisione.”

La magia ES era il nome dato alla magia che usava come mezzo delle esistenze immateriali autoregolate, anche noti come "spiriti". L'anziano Kudou ricordò brevemente le sue esperienze e smascherò lentamente questa magia.

“Bachi da seta non riscrive il processo stesso. Invece, interferisce con il segnale di uscita e può anche alterare il segnale. Questo ritarda l'attivazione dell’incantesimo, ostacolando il meccanismo elettronico senza far scattare il sistema operativo o i programmi anti-virus. Prima di identificare il Golden Electron Silkworms, le nostre forze soffrirono terribilmente sotto i suoi effetti... eri consapevole di questo?”

“No.”

Alla richiesta dell'anziano Kudou, Tatsuya evitò qualsiasi movimento inutile e mantenne una posizione tranquilla quando gli rispose verbalmente.

“Questa è la prima volta che sento parlare del termine Golden Electron Silkworms. Tuttavia, ho subito rilevato un elemento estraneo che si stava introducendo nel sistema da me progettato.”

“Capisco.”

Sentendo le parole di Tatsuya, l'anziano Kudou mostrò un sorriso felice.

Eppure, nel momento in cui rivolse il suo sguardo sull'autore, quel sorriso si era trasformato in un sorriso da predatore, quello che un mago veterano di cento battaglie puntava su un nemico sfortunato.

“Ora, da dove hai appreso l'incantesimo Golden Electron Silkworms...?”

Con un urlo, la spia cercò di fuggire dalla scena, ma fu subito messa in ginocchio dalle guardie che erano originariamente venute ad arrestare Tatsuya.

“Bene Shiba-kun. È giunto il momento per te di tornare allo stadio. Per ora ti basta usare i CAD di riserva. Visto che questo tipo di situazione si è verificata, non c'è bisogno di ulteriori esami. A proposito, presidente della commissione?”

A quest'improvvisa convocazione, uno dei signori più anziani dietro di lui (detto ciò, lui era ancora di una decina di anni più giovane rispetto all'anziano Kudou), si affrettò ad annuire con la testa.

“Per un tale individuo sgradevole quello di infiltrarsi nel personale è uno scandalo di proporzioni senza precedenti. In seguito, mi piacerebbe sentire la vostra spiegazione.”

Il presidente sembrava sul punto di svenire, ma riuscì comunque a rispondere in modo affermativo. L'anziano Kudou si girò dalla sua banda di seguaci e ancora una volta girò uno sguardo felice verso Tatsuya.

“Shiba Tatsuya-kun, prima o poi mi piacerebbe parlare con te.”

“Sicuramente, se si presenta l'occasione mi chiami...”

“In effetti, permettimi di dire che non vedo l’ora per questa 'opportunità'.”

Questo fu il primo incontro tra Tatsuya e Kudou Retsu.

◊ ◊ ◊

Al ritorno al padiglione del Primo Liceo, Tatsuya era profondamente consapevole che...

— gli sguardi su di me sono un poco progrediti, in definitiva mutati. —

— Forse, dovrei dire che loro sono "regrediti al loro stato originario". —

La ragione per cui lui disse un poco, era perché loro stavano cercando, ma senza riuscirci di nascondere i loro sguardi sfuggenti. Si sentivano in colpa per averlo visto sotto una luce diversa, eppure non riuscivano a reprimere le incertezze nei loro cuori.

Tatsuya non era uno sciocco.

Le sue emozioni erano semplicemente inclinate in una certa direzione, con una particolare metà a diventare particolarmente sensibile.

Pertanto, lui era lento ad accettare buone intenzioni.

Eppure, molto abile nel raccogliere le ostilità.

Al momento, era molto avvezzo a leggere il significato degli sguardi su di lui. Questi erano: smarrimento, terrore e la risoluzione che uno sperimentava quando s'incontrava una persona non identificata.

“Onii-sama...”

Tra di loro, una giovane ragazza non lo evitava e gli si avvicinò con voce ed espressione mogia.

“Mi dispiace, ti ho fatto preoccupare.”

Questo era l'unico aspetto rimasto dei suoi sentimenti più profondi.

“Come può essere! Onii-sama, non ti sei infuriato a mio nome?”

Simultaneamente, quando scosse vigorosamente la testa, i suoi capelli si divisero leggermente.

“Si è diffusa velocemente. Hai sentito i dettagli?”

Tatsuya sistemò delicatamente i capelli sciolti e accarezzò il capo di sua sorella. Timidamente, Miyuki abbassò la testa, ma rispose ancora chiaramente alla domanda del fratello.

“No. Questo perché, ogni volta che Onii-sama diventa veramente furioso... è sempre per colpa mia...”

La sua risposta inequivocabile si affievolì in un singhiozzo. Tatsuya usò una mano per accarezzare il viso di sua sorella e delicatamente le alzò la testa.

“... Esattamente. Io mi arrabbierò solo per il tuo bene.

Però Miyuki. E' perfettamente naturale per un fratello maggiore quello di essere furiosi per una sorellina.

Nel mio cuore, questo è l'ultimo pezzo di qualcosa di 'perfettamente naturale'.

Quindi, Miyuki non devi essere così triste.”

Tatsuya usò la sua mano destra per tirare fuori un fazzoletto, che utilizzò per tamponare gli angoli degli occhi in lacrime di sua sorella.

“Inoltre... Non sarebbe una vergogna per le tue lacrime quello di rovinare un così bel lavoro di trucco? Oggi è un giorno propizio, quando salirai sul palco.”

“Non dire così... scherzi a parte Onii-sama. Io non sono l'unica a competere oggi. Questo si chiama favoritismo sfacciato!”

Malgrado il sorriso sarcastico, la brillantezza del sorriso di Miyuki non era secondo a nessuno.

Almeno, era così che Tatsuya la vedeva.

Vedendo tornare il sorriso della sorella, Tatsuya rimase soddisfatto e a proprio agio. Le sue mani scesero dal viso di sua sorella alla sua spalla come lui le diresse all'interno. Quando alzò la testa per guardare il padiglione, sentì improvvisamente un sottile cambiamento negli sguardi che stava ricevendo. Questa volta, la variazione fu in una direzione più interessante.

Nascosto all'interno delle occhiate segrete nella loro direzione... c’era uno sguardo non entusiasta che era sia irritato, ma che non era capace di levargli gli occhi di dosso.

“Ah, Tatsuya-kun.”

Adesso, come se la Presidentessa del Consiglio Studentesco parlasse a nome di tutti gli studenti presenti, Mayumi si avvalse di una voce ed uno sguardo particolarmente distaccato per accogliere Tatsuya.

“Quando sentii dalla commissione che 'uno degli studenti della vostra scuola ha improvvisamente aggredito qualcuno', non sapevo che pesci pigliare per cercare di capire che cos’era successo... così, a quanto pare un certo fratello complessato della sorella è andato su tutte le furie quando qualcuno tentò di agire contro la sua amata sorellina!”

Anche se questo non era un modo molto lusinghiero per descrivere le circostanze, Tatsuya sentendo il freddo vento pungente su di lui aveva la netta sensazione di essere una persona che si trovava sul percorso di un tornado. Rendendosi conto che era in una situazione completamente di inferiorità, Tatsuya scelse di fare una ritirata tattica.

Di conseguenza, lui si ritirò velocemente nella stanza di lavoro assegnata ai tecnici.

In questo modo, Tatsuya alla fine riuscì a evitare di venire emarginato all’interno del Primo Liceo, anche se questo risultato fosse stato determinato dalla sua volontà... anche lui non era in grado di dirlo.

◊ ◊ ◊

La giornata proseguì con un cielo buio e non mostrando segni di miglioramento nel momento in cui il secondo match cominciò intorno alle 09:30.

“Oggi è una bella giornata... speriamo che continui fino a stasera.”

“Potrebbe splendere verso sera.”

“Sebbene la luce delle stelle presenti la propria sfida... vabbè, sempre meglio di una giornata piovosa.”

La conversazione dei fratelli sembrava dare per scontato che sarebbero avanzati oltre i preliminari come un dato di fatto. Tuttavia, Azusa, la quale stava seduta in una sedia vicina, sembrava completamente "indifferente" a questo.

In generale, la differenza di forza fra gli studenti del 1° anno e del 2° anno eccedeva la differenza tra il 2° anno e il 3° anno. Questo perché l'educazione personalizzata nella magia iniziava ufficialmente a livello della scuola superiore.

Quindi, se non si era presenti durante la Divisione Esordienti, raramente si faceva apparire delle matricole nella Divisione Ufficiale. Di solito, gli atleti che erano improvvisamente promossi alla Divisione Ufficiale dalla Divisione Esordienti avevano un momento difficile attraverso i preliminari, per non parlare di piazzarsi nella classifica.

Detto questo...

— (Questo tipo di buon senso, probabilmente non si applica a Miyuki... e per di più, c'è pure Shiba-kun.) —

Escludendo la sua natura più timida, Azusa era senza dubbio uno dei maghi di livello superiore (pulcini) nella sua corte. Il fatto che lei fu selezionata come uno dei pezzi grossi all’interno del Primo Liceo nonostante la sua debole personalità era una dimostrazione delle sue capacità.

Eppure, agli occhi di Azusa, Miyuki possedeva il potere di lottare per il primo posto.

Solo la sorella era già un avversario temibile con abilità superlative e ora c'era il fratello maggiore che gli faceva completamente da supporto.

Anche Mari, la protagonista favorita, le sarebbe difficile sconfiggerla anche in condizioni ottimali.

Mentre Azusa stava contemplando questi dettagli, in realtà, lei era il tecnico responsabile per il terzo match, motivo per cui lei era venuta qua così presto per aiutare a svolgere gli adeguamenti finali ai CAD e la diagnostica del sistema.

Monolith Code e Mirage Bat della Divisione Ufficiale erano gli ultimi due eventi esclusivi per genere nella Competizione delle Nove Scuole, così il personale di ciascuna scuola era impegnato a prepararsi per gli eventi.

Il Primo Liceo scelse di abbinare un giocatore con un tecnico per gestire questi due eventi.

Per essere proprio onesti, come tecnico, Tatsuya era anche l’avversario di Azusa.

Tuttavia... prima che il primo colpo fosse sparato, a prescindere da chi avesse vinto o perso, la volontà di competere di Azusa era completamente svanita.

L'incidente precedente.

La commissione gli fece sapere che Tatsuya aveva aggredito alcuni membri del personale. Una volta appreso, lei era più "terrorizzata" che sconvolta.

Invece di essere sorpresa, da qualche parte nel suo cuore sapeva: "se è stato lui".

Anche se non erano niente di più che dei recenti, conoscenti occasionali, Azusa credeva che "lui non fosse il tipo di agire violentemente senza motivo". D'altra parte, se aveva ragione, non era il tipo da tirarsi indietro.

Quella prontezza a ricorrere alla sfrenata ferocia fece rabbrividire Azusa fino al midollo.

Una percentuale considerevole dell’utilizzo della magia rientrava nella competenza dei militari, sia in termini di forza militare che dei deterrenti attivi. Ad Azusa era perfettamente chiaro questo punto. Ma indipendentemente dal fatto che fosse la sicurezza militare o pubblica, quella "violenza" era ancora affidata alla legge. Per attivare quella "violenza", la responsabilità era divisa tra il decisore, colui che dava gli ordini, gli esecutori e i supervisori.

Eppure, lui era stato disposto a farsi carico della decisione, l’esecuzione e assumersi la piena responsabilità.

Forse, non avrebbe fatto nemmeno una piega se l'uomo doveva morire, giustiziato con le sue stesse mani.

Lei rimase letteralmente terrorizzata da quel gelido cuore forgiato dall’acciaio.

Lo shock venne dopo, quando condivise i dettagli dietro le sue azioni.

Lui si era imbattuto in delle modifiche illegali sul CAD e aveva arrestato il colpevole con le mani nel sacco.

L'espressione tormentata in lacrime di Hirakawa, la studentessa del 3° anno che agiva come tecnico di Kobayakawa, rimase profondamente impressa negli occhi di Azusa. Quella sorta di rimpianto straziante era facile da immaginare e potrebbe entrare in risonanza con chiunque.

— Non aveva notato che il CAD era stato manomesso. A causa di questo, una concorrente ha subito un serio incidente, culminando in una tangibile possibilità di un addio ai suoi poteri per sempre e quello di essere condannati a una vita spezzata. Di fronte a questo, io... se fossi stata nei panni di Hirakawa, probabilmente sarei fuggita dalla scena piangendo fino a dormire nella mia camera d'albergo. — Azusa pensò.

— E' innegabile che Tatsuya sia uno studente del secondo corso e... al tempo stesso un "somaro". —

— Le sue partiture tecniche stazionavano poco sopra al passare. —

— Durante gli esami delle capacità dopo che la scuola iniziava, ogni anno circa cinque studenti fallivano, quindi, anche se i suoi voti erano più vicini a "abbastanza terribile" invece di "alquanto scarso", non c'era niente da fare. —

— Eppure, la realtà è... se si esclude la "forza" sulle base delle condizioni innaturali come gli esami e basandosi esclusivamente sulla capacità del mago di adattarsi fluidamente alle diverse situazioni, la sua valutazione verrebbe completamente capovolta. —

— Indipendentemente dal fatto che sia lo sviluppo, l’analisi, la calibratura o il combattimento. —

— La sua forza andava "OLTRE" la prima classe. —

— Anche se noi non escludessimo il suo potere magico e lo valutassimo in base alla sua capacità di applicare la magia, lui era il vero "valedictorian" degno di stare al vertice della piramide. —

— Allora... —

— (I nostri "gradi" ... "studenti del I Corso", che significano? Qual è il punto di differenziazione tra "studenti del I Corso" e "studenti del II Corso"? ) —

— Durante la Competizione dei Nove Istituti, dopo aver visto Tatsuya molto da vicino, ho cominciato a considerare seriamente questa domanda. —

— E rimasi sconcertata. —

Questo era il disagio proveniente dal vacillamento del suo sistema di valori che fino ad allora era incontrastato e ritenuto una verità, che all'improvviso era diventato vago e inaffidabile.

Azusa non si era mai ritenuta un’elitaria, coloro che andavano fieri o fiere del loro status di "Bloom" e guardavano spregiativamente gli studenti del secondo corso come "Weed."

Almeno, non ne era cosciente.

Nonostante questo, il suo eccezionale talento magico e la sua identità come una studentessa di scuola superiore abile nella magia, lei andava ancora "fiera" di queste etichette.

Per i maghi che andavano alla cieca sulla loro strada attraverso la vita, la fiducia nelle proprie capacità magiche erano sinonimo di coraggio che li sosteneva durante il viaggio per tracciare un nuovo percorso come maghi. Anche se Azusa non fosse consapevole di questo punto, rimaneva il fatto che la sua fiducia come mago la sosteneva innegabilmente da tutta la vita.

Questo non era limitato solo alla magia. Per i giovani, chiunque sarebbe notevolmente a disagio con concetti poco chiari come "domani" o il "futuro" proprio perché mancavano "dell'esperienza" o dei "precedenti", pertanto contavano sulla loro "fiducia in se stessi" e "l’autostima".

Per Azusa, queste cose ("fiducia in se stessi" o "autostima") si originarono dalla sua "magia" ed infine, gli diedero il suo status di "talentuosa studentessa all'interno delle scuole superiori di magia". Per essere precisi, la fiducia e l'autostima nacquero dai suoi "gradi magici".

— Detto questo, sia la fiducia sia l’autostima potrebbero solo appassire di fronte alla rappresentazione di Tatsuya. —

— I miei punteggi nei test come matricola furono chiaramente superiori, ma indipendentemente dal fatto che come mago da battaglia, ingegnere di magia o addirittura come ricercatore di magia, non avevo mai avuto il sentore che fossi migliore in alcun modo. Anche i miei talenti unici, che sento in privato i quali potrebbero rivaleggiare anche con Mayumi o Mari, impallidiscono di fronte a Tatsuya. —

Eppure, Azusa sentiva che non aveva bisogno di soffermarsi sopra questo sentimento di auto-umiliazione.

Lei era sicura più del 90% che Tatsuya fosse "lui".

— Contro di "lui", sentirsi inadeguati è del tutto naturale. —

— Contro di '"lui", una sensazione di inferiorità è ridicola. —

Azusa usò questo per convincere se stessa.

— (Ma tutti non lo sanno ancora...) —

— Proprio perché nessuno sa, questo sentimento diviene più rilevante. —

— Diventa più evidente. —

— Sicuramente le altre matricole della sua generazione sentiranno la stessa cosa. —

— Come studente del primo corso che sono stato eclissato da uno studente del secondo corso... che cosa ancora implicavano i nostri "gradi"? —

“A-chan, è meglio non soffermarsi su questo per troppo tempo!”

Azusa rimase sorpresa quando qualcuno improvvisamente la interpellò da dietro e rapidamente si voltò per trovare Mayumi a sorridere ironicamente.

“Quella cosa è spe • cia • le.”

Nonostante abbia fatto riferimento al suo kohai come una "cosa", il suo tono fu alquanto passionale.

“Ci saranno alcuni bambini che semplicemente non possono accettarlo... ma come studenti delle scuole superiori, loro devono imparare ad accettare le cose che non condividono. Anche se è vero che gli studenti del II Corso non possono corrispondere quelli del I Corso in competenze tecniche, è anche vero che Tatsuya-kun ha superato il nostro livello.”

“Eh? Ma...”

Sentendo queste parole scioccanti, Azusa era rimasta attonita.

Vero, il livello di Tatsuya sorpassa il mio. Azusa pensò. Anche se sono contro "lui", sono stata costretta ad ammettere che avrei qualche rimpianto.

— Ma il livello di Mayumi era anche superbo e non penso che perderebbe in alcun modo contro Tatsuya. —

“Non è che io sia completamente fuori dal suo giro.”

Forse vedendo attraverso lo smarrimento di Azusa, Mayumi sorrise ironicamente una volta di più.

“Dal punto di vista globale della magia, dovrei avere il vantaggio. Se si trasforma in un conflitto a fuoco, finché mi tengo alla larga, posso ancora farcela.”

Dopo aver minimizzato le sue parole, l'espressione di Mayumi si alleviò lievemente.

“Tuttavia, ci sono aree, dove io sono indiscutibilmente indietro. Per le competenze correlate ai CAD, anche se non sono molto indietro, in definitiva non sono alla sua altezza. Purtroppo, lui detiene anche tutte le carte in termini di conoscenza della magia.”

Mayumi aggiunse con noncuranza, come se il perdere completamente la facciata del senpai non la riguardasse minimamente.

“Ognuno è abile e privo in zone diverse, quindi raramente c'è qualcuno che è superiore in ogni singolo aspetto. Quando dico che il livello Tatsuya è superiore, voglio dire che la sua conoscenza e le competenze in ingegneria magica sono senza rivali.”

Mayumi incrociò lo sguardo di Azusa, al fine di esaminare attentamente l'espressione di Azusa.

“D'altra parte, a prescindere dal fatto che sia io o A-chan, sovrastiamo entrambe Tatsuya-kun nella capacità tecniche magiche, quindi non c'è motivo di essere così depressa. I contenuti dell'esame nelle competenze di magia ciascuno possiede il proprio scopo, così come i punteggi dei test non rappresentano il valore di una persona, i punteggi dei test sono solo una parte del valore di una persona.”

Azusa stava silenziosamente ascoltando le parole di Mayumi.

“Poi di nuovo, eh...”

Fiùu! Questa volta Mayumi si lasciò veramente sfuggire un sospiro.

“Coloro che credono pienamente nella 'propria superiorità' tendono ad essere disposti ad accettare che non possono essere superati in alcun modo. Hanno anche dimenticato che la differenza reale tra gli studenti del I e II Corso sorse originariamente perché avevano bisogno di differenziare i gradi per quelli che superarono l'esame di ammissione e chi poteva ricevere l’istruzione.”

Da qualche parte, in qualche modo, gli occhi di Azusa si spalancarono. La sua mente divenne completamente vuota alle parole inattese di Mayumi.

Che cosa voleva dire con dimenticare? Questa fu la prima volta che lei sentì dire che la differenza tra gli studenti del primo e secondo corso era causata dalle differenze educative.

“Alla fine, era ancora una questione di divise... in principio, era semplicemente perché il numero degli studenti aveva superato le aspettative e per questo loro non poterono cambiare tutti i ricami in tempo...”

“Eh, davvero?”

“Uh? Non lo sapevi?”

Sentendo per la prima volta la vera storia, Azusa ricevette uno shock totalmente diverso rispetto a prima e rimase in silenzio. Al mormorio di Mayumi: “Davvero, a quanto pare non ci sono molte persone che lo sanno...”; Azusa poteva soltanto annuire.

“Sai che il Primo Liceo tendeva ad accettare 100 studenti ogni anno? Dovettero accettare più maghi per seguire gli standard internazionali, quindi il Primo Liceo aumentò la loro dimensione corporea degli allievi. Il governo in quel momento deve aver voluto dei risultati immediati. L’aggiunta di nuovi studenti all'inizio dell'anno scolastico seguente sarebbe andato bene, ma nei fatti, aggiunsero più studenti nel bel mezzo del semestre.

Tuttavia, la scuola non fu in grado di aumentare il numero degli educatori nel mezzo del semestre. Quindi, la loro soluzione temporanea è stata quella di insegnare le conoscenze teoriche agli studenti che aderirono nel bel mezzo del corso, poi iniziare l'istruzione tecnica durante il secondo anno. Questo divenne il sistema degli studenti del secondo corso.

Tuttavia, una volta che gli studenti del secondo corso s'iscrissero, ci fu un errore nelle ordinazioni delle uniformi scolastiche. Per questo motivo, le matricole furono temporaneamente impostate come studenti del secondo corso dovendo subire l'umiliazione di indossare delle uniformi senza gli emblemi della scuola. Questo generò un equivoco inaspettato... il sistema degli studenti del secondo corso era stato pensato per essere un segnaposto affinché potessero accedere al livello successivo. Loro erano semplicemente degli studenti che s'iscrissero dopo che i posti originali furono già riempiti. Eppure, vennero via via considerati come dei sostituti. Inoltre, il piano che auspicava l'aumento degli studenti non riuscì a fornire degli istruttori adeguati, con una conseguente mal interpretazione 'trattamento sostitutivo' divenire infine realtà. Questo è il vero volto del sistema degli studenti del secondo corso.

Le uniformi subirono anche la stessa sorte. Al fine di coprire l'errore, nessuno si preoccupò di correggere il problema dopo che il piano originale venne demolito. Questa è la verità dietro la questione. Ripensandoci, la creazione di due diverse divise è stato un totale spreco... dal momento che tutto viene fatto automaticamente fino a quando gli emblemi della scuola sono applicati, sarebbe molto più conveniente avere un design dell’uniforme anche se le misure differiscono.”

Una volta che lei iniziò, le parole non si fermavano proprio.

L'onesta opinione di Azusa cambiò drasticamente dopo aver ascoltato la spiegazione di Mayumi.

— Il profondo antagonismo tra"Bloom" e "Weed" che aveva causato numerosi casi di attrito nacque veramente da una cosa così banale. —

Queste parole non devono assolutamente giungere a Miyuki. Azusa pensò. L'esito sarebbe troppo terribile da immaginare.

“... Per favore, non dirglielo a Miyuki-chan...”

Sembrava che Mayumi fosse arrivata alla stessa conclusione.

Azusa annuì senza dire una parola.

◊ ◊ ◊

Miyuki era completamente all'oscuro del fatto che lei era vista come un individuo pericoloso dalle due senpai del Consiglio Studentesco mentre stava in piedi nell'arena, felicemente in attesa dell’inizio di Mirage Bat.

Questo perché questa era la prima volta nella Competizione delle Nove Scuole che il tempo e le energie di suo fratello erano esclusivamente dedicate a lei.

Normalmente, nel momento in cui tornavano a casa, le loro vite erano limitate a vicenda.

C'era del tempo illimitato in cui loro due erano da soli.

Eppure, nei dormitori della Competizione delle Nove Scuole, questo era impossibile.

Non che il suo desiderio inappagato stesse scoppiando dalle cuciture (almeno, questo era quello che pensava), ma dopo aver trascorso tanto tempo in uno stato soppresso, in questo caso la sua gioia era stata amplificata.

Nel box riservato al personale, suo fratello la stava osservando.

E stava guardando solamente lei.

Non sapeva come, sentiva che avrebbe potuto librarsi nel cielo senza l'aiuto della magia.

Rese i nudi sguardi lussuriosi orientati verso l'uniforme che non lasciava nessuna delle sue curve all'immaginazione nell'oblio. Non c'era alcun motivo di preoccuparsi perché tutti sguardi diversi da quello di Tatsuya non erano altro che spazzatura. Trasformando il pubblico in fagioli o anche cipolle e carote, era una tattica nota e anche piuttosto inutile per le persone che soffrivano della paura da palcoscenico (innanzitutto, qualcuno capace di trasformare le persone in fagioli non avrebbe paura del palcoscenico). Eppure, per Miyuki, lei credeva onestamente che tutti gli sguardi, salvo Tatsuya fossero assolutamente privi di significato.

Sapeva molto bene che suo fratello ammirava gli individui colti e ben istruiti indipendentemente dal sesso, così lei adottò una posizione veramente impeccabile.

Con una tale giovane incredibilmente bella a cadere in una posa da ballerina, molti giovani all'interno del pubblico alternarono i sospiri come le loro emozioni correvano rampanti. A questo ritmo, loro avrebbero dovuto chiamare le barelle prima dell’inizio dell'incontro.

Forse sotto l'influenza della calda accoglienza del pubblico, nonostante l'impossibilità assoluta, il segnale per l'inizio del match scattò un paio di secondi in anticipo.

L’immagine di Miyuki salì con leggerezza in cielo.

Ogni concorrente per Mirage Bat aveva preparato due uniformi.

Una era un’uniforme vivace che potrebbe essere vista sotto i brillanti raggi del sole.

L'altra era una divisa colorata che brillava sotto il cielo notturno.

Il motivo dietro il design era di evitare le collisioni a mezz'aria tra le concorrenti e divenne una regola non scritta in conformità a precedenti esperienze.

Il colore primario che ricopriva Miyuki era un profondo magenta.

Una minuscola sbavatura e questo sarebbe un colore impotentemente grossolano, ma Miyuki lo portava con un'aura di nobiltà.

Neppure i cosmetici con la protezione UV oscuravano la sua eleganza.

La sua forma bella e aggraziata era ancora in via di sviluppo, ma quando lei estese le sue membra sottili, questo dipinse una visione gloriosa del suo seno bello curvo e della vita sottile, tutto questo si combinò per dare un fascino personale di un fiore che sboccia, piuttosto che un desiderio puramente animale.

Non c'era una seconda scelta, la sua bellezza era mozzafiato.

Nessuna aveva intenzione di essere seconda a nessuna in quanto tutte balzarono verso gli obiettivi. Tra tutte, solo una persona potrebbe essere degna del termine "fluttuante".

Miyuki catturò lo sguardo di tutti ancora una volta.

Se questo match fosse stato giudicato dalla bellezza della sola danza, lei si piazzerebbe senza dubbio al primo posto.

Eppure, come c’era da aspettarsi dalla Divisione Ufficiale con i suoi numerosi assi, la Competizione delle Nove Scuole non poteva essere sottovalutata.

“Qualcuno sta effettivamente conducendo contro Miyuki-chan...”

Quando il segnale suonò per terminare il primo round, Mizuki trattenne il fiato e sembrò dire una serie di parole "incredule".

“La concorrente del Secondo Liceo, colei che è al primo posto...

Anche se lei non è un Mago BS ma, chiaramente ha perfezionato l’incantesimo 'Saltare' in un incantesimo magico speciale...”

“Non solo. Prende anche in considerazione la sua traiettoria e ostacola bene il percorso di Miyuki. Invece di chiamarla un'esperta di 'Saltare', lei è più simile a un'esperta di 'Mirage Bat', giusto?”

Mikihiko ed Erika condivisero lo shock di Mizuki, mentre verbalizzavano le proprie opinioni.

“Ecco perché la contendente del Secondo Liceo era un'altra candidata favorita a prendere la corona accanto a Watanabe-senpai...”

“Non posso dire nulla dopo aver notato una cosa così evidente. Inoltre, c'è in gioco l'orgoglio degli studenti del 3° anno.”

Honoka e Shizuku, oggi si trovavano tra il pubblico normale, ciascuna espresse il loro accordo da prospettive diverse.

“Tuttavia, questa non è la fine.”

La dichiarazione radiosa di Leo sembrò soffiare via l'aria depressa intorno a loro ai quattro angoli della terra.

Nel round seguente, Miyuki riuscì a recuperare il terreno perduto e uscì dal secondo round al primo posto.

Tuttavia, il suo vantaggio era poco. Miyuki aveva ancora forza dentro di lei, ma la sua avversaria sembrava aver eseguito le regolazioni pure per il terzo round.

La vittoria era ancora incerta.

Anche se gli era stato detto che la magia era diventata più ristretta a causa del un numero limitato di combinazioni, per qualcuno quello di essere in grado di combattere Miyuki a un punto morto a livello di scuola superiore sorprese Tatsuya all'inverosimile.

“Questo paese è così piccolo eppure allo stesso tempo così ampio...”

Tatsuya mormorò a se stesso di fronte a Miyuki, la quale era occupata a regolare il suo respiro.

Invece di guardare la sorella, diresse il suo sguardo verso il box del Secondo Liceo.

... Proprio in quel momento, qualcuno gli tirò improvvisamente la manica.

Guardando in basso, trovò Miyuki in piedi dalla sedia che lo guardava con gli occhi che brillavano di un brillante luccichio.

“Onii-sama, posso usare quello?”

I suoi occhi, la sua voce e le sue esili dita le quali si aggrapparono alla sua manica gli inviarono il messaggio: "Io non voglio perdere".

Non era solo una bella, adorabile 'bambola'. Tatsuya rimase deliziato nel vedere la sua espressione che portava una volontà così potente.

La sua bocca si aprì naturalmente e gli occhi si socchiusero leggermente.

“... Certo. Tutto quello che desideri.”

Originariamente aveva preparato quello come asso nella manica per le finali.

Eppure, Tatsuya abbandonò il suo piano di gioco originale e annuì.

“Eh? Miyuki ha cambiato CAD.”

Vedendo Miyuki in piedi sul campo per il round finale, Erika fu la prima a notare il cambiamento.

Fino ad ora, Miyuki teneva il suo solito smartphone a forma di CAD, eppure adesso indossava un braccialetto a forma di CAD sul suo polso destro.

“Però... sembra che lei tenga un CAD pure nella mano sinistra...”

Anche Mikihiko diede uno sguardo. Nel loro gruppo di amici che erano rimasti sconcertati dalla piega degli eventi, Honoka fu l'unica che annuì con enfasi.

“Sì... Miyuki ha voluto provarlo molto tempo fa...”

“quello?”

Sentendo la domanda di Shizuku, Honoka rispose con un'espressione di desiderio che era mescolata con la frustrazione.

“L'arma segreta Tatsuya-kun ha preparato solo per Miyuki. Un'arma segreta che Tatsuya-kun ha ideato che solamente Miyuki può controllare. Questo sarà sicuramente uno...shock! Per tutti i presenti, senza alcuna eccezione!”

"Che cos'è esattamente..." Prima che Shizuku potesse fare la sua inchiesta, il segnale suonò per l'inizio del terzo round.

Il braccialetto sul suo polso destro era solo il backup. Quello vero era il CAD Specializzato a forma di smartphone che lei teneva nella mano sinistra.

L'interfaccia semplice di comando conteneva solo i pulsanti on e off. Una volta che il segnale di partenza svanì, Miyuki premette rapidamente l'interruttore.

Una piccola Sequenza di Attivazione cominciò a diffondersi.

La sequenza non si fermò mai, né fece pause, come più volte iniziò l'elaborazione automatica.

In seguito, il corpo di Miyuki cominciò a galleggiare in aria.

La concorrente del Secondo Liceo si trovava precisamente sul suo percorso.

La sua traiettoria l'avrebbe posta in basso a sinistra di Miyuki.

Grazie all’aumento della velocità della sua avversaria, Miyuki finirebbe per schiantarsi con lei se avesse proseguito in avanti.

Miyuki utilizzò la sua accelerazione della velocità di volo per evitare la collisione.

Il pubblico sollevò un clamore dopo che Miyuki eliminò il globo e si girò leggermente mentre era ancora a mezz'aria.

Durante il suo salto, lei aveva applicato un ulteriore potere magico per accelerare nuovamente.

I sussulti del pubblico riflettevano soltanto la loro comprensione superficiale dei principi fondamentali della magia.

Tuttavia, Miyuki sostò brevemente in aria mentre convergeva immediatamente verso il prossimo obiettivo senza atterrare. Una volta che questa scena venne impressa nei loro occhi, il tifo rimase scioccato a morte.

Due, tre, quattro...

Le altre concorrenti, le quali dovevano saltare continuamente avanti e indietro attraverso i 10 metri d'altezza, non avevano modo di competere contro Miyuki, che aveva solo bisogno di muoversi parallelamente al terreno.

Dopo aver afferrato il quinto punto, le corde vocali congelate del pubblico iniziarono finalmente a sciogliersi.

“Magia di Tipo Volo...?”

Alcuni individui non identificati mormorarono ad alta voce.

Anche i giocatori potevano solo guardare con stupore mentre osservavano il cielo.

Con le concorrenti che nemmeno emettevano alcun suono del salto o dell'atterraggio, questo morbido brontolio risuonò per tutta la silenziosa arena.

Con un’asta in mano, l’aspetto di Miyuki assunse quello di un angelo vendicatore del paradiso, ma che non perdeva affatto la sua grazia e bellezza.

“Taurus Silver è...?”

Il sussurro causò l'inizio di una reazione a catena...

“Stronzate, come può essere...”

“Quello è stato appena rilasciato il mese scorso...”

E subito avvenne un’increspatura tra la folla.

“Ma quello...”

“Non c'è dubbio a riguardo, questa è Magia di Tipo Volo...”

Senza una sola eccezione, gli sguardi di tutti erano incollati alla signorina che stava danzando attraverso i cieli.

Nei cieli, una fata stava ballando a suon di valzer sul lago.

Le sue braccia aperte per mantenere l'equilibrio e le sue belle gambe oscillavano leggermente per cambiare il suo atteggiamento, come se la brezza primaverile in sé fosse il suo partner di ballo.

Al momento volare attraverso i cieli era a dir poco una rivoluzione della magia moderna e nessuno era più adatto per compiere quest'operazione miracolosa detta "impossibile" di questo bella signorina davanti a loro... superando l'età, il sesso e anche l'inimicizia, tutti rimasero ipnotizzati dalla danza della giovane danzare attraverso il cielo.

Erano tutti toccati da questo incantesimo che semplicemente andava oltre la magia moderna o antica.

Nel momento in cui il segnale di fine risuonò, questa magia avvincente non fu dissipata fino a quando la giovane atterrò davanti a loro.

Nella fase preliminare di Mirage Bat, nella prima arena e secondo match, Miyuki fece irruzione in finale con un vantaggio dominante.

◊ ◊ ◊

Il pubblico infine recuperò le loro facoltà mentali quando le atlete iniziarono a lasciare l'arena.

Le contendenti non uscirono in sequenza.

Alla fine del match, le persone più vicine all'uscita si congedarono per prime.

Miyuki, la quale atterrò al centro del lago, era la terza delle quattro persone ad andarsene.

Dopo aver esteso un profondo inchino verso le tifoserie del Primo Liceo, Miyuki si lanciò leggermente nell'aria e volò nel cielo verso l'uscita come un pattinatore scivola sul ghiaccio.

I suoi movimenti aggraziati indussero un fragoroso applauso da parte del pubblico.

Sugli spalti, numerose persone potevano essere viste digitare freneticamente sui loro terminali portatili di messaggistica.

Alcuni erano talmente eccitati al punto che disseminarono saliva mentre gridavano nel microfono, altri dovettero urlare ripetutamente le stesse parole più e più volte al telefono, eppure finirono col beccarsi un'emicrania a causa dell’altra persona sull'altra linea; altri ancora si misero furiosamente le dita fra i capelli come dei pazzi mentre le dita danzavano sulla tastiera, c'erano altri che annotarono i loro pensieri su schede cancellabili... ogni genere di persona usava una miriade di modi per trasmettere la loro straordinaria esperienza alle altre persone che non erano presenti.

Tra queste persone, uno strano uomo privo di espressione fissava i messaggi del dispositivo (HMD). Tuttavia, nessuno sembrava aver notato la sua presenza.

◊ ◊ ◊

“Numero 17 ha fatto rapporto. L'obiettivo del secondo match ha superato la fase preliminare.”

“... E' l'avversario che ha visto attraverso Golden Electron Silkworms. Questo è il risultato atteso... ma le cose stanno prendendo una piega oscura.”

“Non solo. L'obiettivo ha anche usato la Magia di Tipo Volo!”

“Stronzate, come può essere possibile!?”

“Se l'obiettivo fosse esausta allora ci andava di lusso... sono stato troppo ottimista?”

“Non credo che questo sia il momento di soffermarci sui metodi, giusto?”

“Sono d'accordo. Un centinaio di morti basteranno. La competizione terminerebbe prematuramente.”

“Una volta che la competizione avrà fine, dovremmo restituire le puntate originali. Sebbene ci saranno delle perdite, quest’ultime rientrano ampiamente nei nostri limiti.”

“I nostri clienti non s'impunteranno a questo? Mettendo da parte i ragazzi dal nostro settore, quei commercianti d’armi saranno una seccatura. Quei tipi mantengono stretti legami con vari governi in tutto il globo.”

“Non importa quale scusa diamo ai clienti. Al momento, anziché preoccuparsi dei mercanti della morte, dovremmo preoccuparci di più per l’epurazione dell'organizzazione.”

“Esattamente... andrà bene lasciare tutto l’incarico solo al Numero 17?”

“Persone con solo un pizzico di capacità non sono nulla per un 'Generatore'. Sfortunatamente, non si possono introdurre armi ma Numero 17 è un modello ad alta velocità. Dopo che il limitatore viene rimosso, quella cosa può facilmente uccidere tra le 100 e 200 persone con le sole mani nude.”

“Allora siamo tutti d'accordo...? Quindi rimuovere il limitatore.”

◊ ◊ ◊

Una volta che la marea di entusiasmo calò, l'uomo rimosse il CAD e si alzò lentamente in mezzo alla folla che stava lentamente migrando per gli altri match.

Gli occhi esposti emanavano un'impressione di "indifferenza".

No, questa non era un’espressione vuota, per cominciare a lui non mancavano queste emozioni?

Era " un'espressione" del tutto priva di vita.

All'improvviso, il corpo dell'uomo iniziò a tremare.

In un lampo, attivò la Magia di Tipo Velocità individuale.

Prima che i maghi intorno a lui fossero in grado di rilevare l'intensa aura magica, l'uomo si avventò verso l'individuo che l'aveva appena incrociato.

Le sue dita tese si diressero verso il basso come artigli verso la schiena indifesa.

Successivamente, il palcoscenico si spostò verso l'esterno del ponte di osservazione senza che nessuno né fosse al corrente.

Prima che l'uomo, il "Generatore" Numero 17 comprendesse la situazione, si trovava solamente a tre metri da terra.

Il primo obiettivo da lui scelto dopo aver ricevuto l'ordine di uccidere era riuscito a eludere il suo attacco, anche se gli stava voltando la schiena. Anche se questo era un pieno attacco frontale, quel tempo di reazione non era un qualcosa che la cognizione umana poteva realizzare.

Attraverso la Magia di Tipo Velocità individuale, i maghi potrebbero superare i limiti del movimento fisico della carne.

Tuttavia, alla fine l'accelerazione magica era solo fisica e non direttamente un’accelerazione, reazioni biologiche, trasmissione del segnale per il sistema nervoso, la capacità di elaborazione del cervello, la velocità di elaborazione mentale stessa.

I sensi umani superavano il movimento fisico, quindi diventava possibile controllare mentalmente i movimenti fisici che erano stati accelerati oltre i normali limiti. Tuttavia, il contrario non era vero. In altre parole i maghi erano ancora organismi biologici con dei limiti superiori. Mentre l'accelerazione magica non aveva un limite in termini di magia, c'era ancora una quantità definita che il cervello poteva comandare.

In tal caso, i suoi movimenti accelerati, accoppiati con un miglioramento chimico per la capacità di elaborazione mentale, non dovrebbero essere qualcosa che i normali esseri umani (anche gli esseri umani che possono maneggiare la magia erano in definitiva mortali) sarebbero capaci di gestire.

Eppure la realtà era che il suo avambraccio fu catturato e usato come un fulcro per gettare Numero 17 in aria con la sua stessa forza verso il basso come slancio aggiuntivo.

Proprio come se stesse facendo una capriola sopra a un cavallo, finì a gambe all'aria. Durante quell'istante lui era sottosopra, una potente forza lo scaraventò oltre la ringhiera del ponte di osservazione, portandolo fuori dall'arena.

Quella era la Magia di Tipo Movimento che intenzionalmente saltava i processi di accelerazione.

Lui stava quasi per svenire dal colpo e nel momento in cui recuperò i sensi, aveva quasi raggiunto la fine della traiettoria e stava per entrare in collisione con il suolo da un'altezza di 20 metri.

Normalmente, questa situazione indurrebbe a un individuo a cercare di proteggersi o ad agitarsi in preda al panico mentre crollavano impotenti a terra, ma quest'uomo era un "Generatore".

Era un individuo ricostruito, creato attraverso una combinazione di chirurgia ed erbe medicinali realizzate magicamente per sradicare il libero arbitrio e le emozioni, al fine di controllare completamente tutti i pensieri e vampate di tutti i pensieri inutili che potevano ostacolare l'attivazione della magia.

Un'arma biologica forgiata per maneggiare la magia nel fervore della battaglia.

Un mago modificato al fine di essere uno strumento quando usava la magia, un "Generatore".

Il terrore e il panico non avevano significato per gli strumenti.

Numero 17 con calma, più come applicò freddamente la Magia di Neutralizzazione Inerziale.

Richiamando la decelerazione al momento sarebbe più simile al colpire i freni di emergenza, ma gli infortuni sarebbero inevitabili. Rispetto a questo, riducendo l'inerzia potrebbe contribuire a mitigare alcuni dei danni causati dal grave shock del contatto. Questo era il risultato di un calcolo quasi istantaneo.

Gli effetti delle erbe magiche non regolavano solo la coscienza soggettiva, le emozioni e la percezione, ma miglioravano anche la mobilità fisica. Utilizzando l'elasticità all’interno dei piedi così come i muscoli all'interno delle cosce e braccia, lui assorbì completamente lo shock della caduta.

“Sei stato in grado di fare in tempo anche in queste condizioni. Devi avere qualche asso nella manica.”

Su tutti e quattro gli arti, Numero 17 alzò il viso verso la fonte della voce per trovare l'uomo che lo aveva scaraventato in aria.

“Chi sei? ... No, non importa. Non puoi comunque rispondermi.”

Il Capitano Yanagi del Battaglione Indipendente Equipaggiato con Magia si lasciò sfuggire un sorriso sprezzante e guardò il Numero 17, il quale era ancora accovacciato a terra.

“Le tue capacità fisiche non derivano solo dalla magia. Tu sei un essere umano potenziato?”

Vedendo il suo avversario adottare una posizione di combattimento, anche dopo essere stato scaraventato oltre la ringhiera dall'altezza di un edificio di medie dimensioni, il tono di Yanagi era velato di derisione che sorpresa in egual misura.

“Yanagi-kun sei stato tu a dire che non c'era bisogno di rispondere. Inoltre, l'altro tipo forse non vuole parlare con un tizio che ha anche saltato dalla stessa altezza, ma non ha avuto bisogno di usare le mani per attutire il colpo, giusto?”

Numero 17 si voltò come un carnivoro a quattro zampe.

Apparendo durante questo scambio, il Capitano Sanada Shigeru del Battaglione Indipendente Equipaggiato con Magia stava lì fermo, come se avesse intenzione di tagliare la sua via di fuga.

Ciononostante, se lui avesse effettivamente scelto di fuggire, probabilmente il Numero 17 potrebbe ancora raggiungere questo obiettivo con facilità.

In termini di pura velocità, il "Generatore" Numero 17 superava i due uomini del Battaglione Indipendente Equipaggiato con Magia.

Tuttavia, l'ordine impartito a Numero 17 era: "massacra gli spettatori"; per un "Generatore" senza emozioni e pensieri, l'unica cosa che determinava le sue azioni erano gli ordini da parte dell'organizzazione.

In linea con questi ordini, ancora una volta Numero 17 si avventò verso lo "spettatore" Yanagi.

Prima che lui potesse toccarlo, Yanagi alzò la mano destra.

Anche se Numero 17 aveva il vantaggio in termini di velocità, scelse di non evitare quella mano.

Abbassò il suo centro di gravità e caricò come se stesse guidando, lasciando la sua testa in rotta di collisione contro il palmo di Yanagi.

Yanagi e Numero 17 si incrociarono per un soffio.

Numero 17 fu gettato di nuovo alla sua posizione di partenza senza nemmeno poter toccare un capello sul corpo di Yanagi.

“Quella era una domanda retorica. Stavo parlando da solo.”

Yanagi rispose freddamente a Sanada.

“Lasciamo le cose come stanno. Tuttavia, mi stupisce ogni volta. Quella era l'applicazione di 'Rivoluzione’?”

Prevedendo l’applicazione della forza di un avversario e combinando tecniche fisiche con la magia per attrarre, amplificare e capovolgere. Ecco come Yanagi usò la sua tecnica preferita per spedire Numero 17 in volo.

“L'ho già detto un sacco di volte, non si tratta di 'Rivoluzione'. Questo è 'Ritorno'. 'Rivoluzione' è una magia mentre 'Ritorno' si basa sul ki interno. Ci sono anche alcune differenze nella pratica. Originariamente, il mio approccio non era altro che un’imitazione comunque. Un vero 'Ritorno' non richiede magia.”

“Beh, questo comincia a violare il senso della nostra esistenza. Dovrei informare il Maggiore?”

“... Taglia corto, abbiamo bisogno di mettere questo ragazzo k.o., dammi una mano!”

“Già... Allora, andiamogli addosso. Anche se ti voglio dire questo, Fujibayashi-san ha già bloccato questo tipo con 'Thunder Needle'.”

“... Voi due andate così d'accordo assieme!”

Con il suono di scarpe con il tacco a toccare il suolo accompagnando le parole di Sanada, la figura del Tenente Fujibayashi Kyouko del Battaglione Indipendente Equipaggiato con Magia apparve. Indossando un'uniforme militare attillata riservata al personale ausiliario che era totalmente inadatto per il combattimento. Lei era letteralmente la preda ideale, il perfetto punto di rottura attraverso l'anello dei cacciatori.

Eppure, Numero 17 poté solo tremare e agitarsi mentre si agitava in maniera incontrollata, non dando segni che era capace di un’ulteriore resistenza.

Questo perché il suo intero corpo era cosparso da numerosi aghi simili a capelli con la corrente elettrica che fluiva attraverso di lui.

Inutile dire che fu Fujibayashi a sparare gli aghi e rilasciare l'elettricità.

“Fujibayashi, la tua portata visiva dev'essere piuttosto in forma.”

“Piuttosto che la sua vista, ritengo che sia una questione di sensibilità. Vuoi che ti raccomandi un buon consulente?”

“Vedete, voi due non siete semplicemente fatti della stessa pasta?”

Separandosi dal Numero 17, Yanagi e Sanada si guardarono l'un l'altro.

Entrambi aggrottarono la fronte quasi simultaneamente.

◊ ◊ ◊

Completamente all'oscuro della situazione critica dietro le quinte, Tatsuya tornò senza fretta alla sua camera d'albergo e mangiò un pranzo anticipato.

Dopo il match, mentre Miyuki si trovava sotto la doccia, la commissione richiese di ispezionare il CAD con la Magia di Tipo Volo installato senza l'ombra di uno sguardo colpevole nella sua direzione. Per un breve istante, giocò con l'idea di usare il nome dell'anziano Kudou per terrorizzare il poveretto ma questo comportamento malizioso come la pretesa di conoscere un'autorità superiore per prendersela con i più deboli era un passatempo disdicevole per lui, per cui scartò l'idea e consegnò obbedientemente o il CAD.

Oltre a questo, lui non era parte di quelle strane circostanze.

Mentre era consapevole della grande quantità di sguardi diretti verso sua sorella e su di lui, fintanto che il parassita non minacciava direttamente, l'approccio migliore era quello di lasciarli soli.

Dopo aver consegnato il CAD, Tatsuya optò di tornare alla sua area personale.

Anche se sapeva dell’intervento furtivo di Sanada e di Yanagi per evitare un massacro, le azioni di Tatsuya probabilmente non sarebbero di molto differenti. Per essere franchi, anche se fossero state uccise decine di spettatori estranei, a Tatsuya probabilmente non sarebbe importato di meno.

Per essere precisi, anche se una senpai dalla stessa scuola fu sacrificata, la sua reazione emotiva potrebbe non superare quello di lieve "rammarico". Quindi, era difficile immaginare che lui avrebbe scelto di agire.

L’espressione un po' triste di Miyuki esprimeva ciò che non poteva essere detto attraverso la sua voce o dal suo atteggiamento.

Inutile dire che lui era nell'epicentro.

Per farla breve, Miyuki, la quale era sempre a prendersi meticolosamente cura di lui, al momento era in piedi davanti a Tatsuya.

“Pur essendo sempre pulito e ordinato uno dei meriti di Onii-sama, mi auguro ancora che di tanto in tanto mi lasci un piccolo pasticcio per far emergere il valore di prendersi cura di te.”

Oggi, lo stato d'animo di Miyuki era vivace. Al momento, canticchiava un motivetto leggero e con un sorriso felice mentre strofinava allegramente il tavolo con un panno. Questa era la diretta conseguenza di non essere stata in grado di prendersi cura del fratello per quasi una settimana.

“Miyuki, c'è qualcosa che vorresti che facessi per te?”

Non c'era alcun significato più profondo a questa domanda dopo pranzo. Stava solo facendo così per un puro senso del dovere.

“Qualcosa che io voglia che Onii-sama faccia?”

Tuttavia, gli occhi di Miyuki si spalancarono come lei cadde in profonda contemplazione con un'espressione gioiosa sul viso. Vedendo questa reazione inaspettatamente intensa, Tatsuya sentiva che potrebbe aver fatto un grave errore.

Miyuki batté le dita contro il suo mento e inclinò la testa a pensare fino a quando, avendo in mente qualcosa, lei arrossì profondamente mentre scrutava il volto di Tatsuya dalla sedia al suo fianco.

“... Vai avanti e dimmelo.”

Anche se c'erano tracce di un sorriso ironico tirato agli angoli della bocca, Tatsuya la spinse ancora dolcemente. Riempita di ansia, Miyuki aprì bocca.

“Prima hai detto che avrei dovuto fare un pisolino dopo pranzo fino alle finali...”

“Infatti, pur non sia assolutamente cruciale, dovresti dormire per un po' se ti è possibile. Anche se non ti è possibile addormentarti, solo sdraiarsi andrebbe bene.

Non dirmi che non vuoi fare un pisolino? Dare al tuo corpo il tempo di riposare è essenziale.”

“Sì, certamente presterò ascolto alle tue istruzioni Onii-sama... ma questo...”

“Hm?”

“Uhm... se possibile, potresti restare con me... ti prego...”

Alla fine, lei era molto imbarazzata.

Completamente rossa, la testa di Miyuki si abbassò.

“... Miyuki sei davvero una bambina viziata.”

“... Non posso? Voglio solo essere viziata da Onii-sama!”

“... Certo. Tuttavia, attirerò l’attenzione a cantare una ninna nanna, OK?”

Miyuki alzò lentamente gli occhi a Tatsuya mentre lei usava la mano per cercare di sedare il suo cuore che batteva violentemente.

La sua pelle lucente era di un profondo rosso anche tra gli spazi dei capelli scuri fino alle radici delle sue orecchie.

Nonostante il loro rapporto fraterno, erano ancora dei giovani adulti nella primavera della loro vita, quindi utilizzare lo stesso letto, era totalmente fuori questione.

Fortunatamente, anche se la camera aveva un solo occupante ufficiale, questa era in origine una camera doppia. L'apparecchiatura che prendeva la maggior parte dello spazio era stata spostata alla base per la concorrenza.

Tatsuya aprì il letto dal muro e rapidamente lo predispose per l'uso di Miyuki. Questo era quasi del tutto automatico, quindi non c'era bisogno di chiamare il servizio in camera. (Dato che questo non era un hotel normale, la domanda rimaneva se si sarebbero presentati anche se convocati.)

Una volta che Miyuki si tuffò sotto le coperte, Tatsuya prese una sedia e si sedette accanto al letto.

Miyuki timidamente sorrise mentre lo guardava. In cambio, anche Tatsuya sorrise dolcemente accarezzando i capelli lisci di sua sorella.

Meno di un minuto dopo, Miyuki era sulla buona strada per il giardino di Hypnos (Ipno).

Quattro ore passarono dopo che Miyuki si addormentò, tuttavia Tatsuya non si mosse dal letto. Era come se stesse lealmente portando a compimento le aspettative di Miyuki per lui di restare al suo fianco, ma Tatsuya non sentì mai che questo fosse un processo.

Miyuki dormiva profondamente, il suo viso addormentato esprimeva il suo travolgente sollievo. Rendendosi conto che questa era l'espressione della fiducia che aveva in lui, il suo cuore crebbe un po' più caldo con il suo imbarazzo.

Anche se erano fratelli, Tatsuya e Miyuki iniziarono a vivere insieme solo tre anni fa. In altre parole, solamente allora divennero in buona fede fratelli. Prima di quella fatidica estate di tre anni fa, anche se vivevano sotto lo stesso tetto, in pratica non interagirono mai tra loro. La loro corrente vicinanza fu qualcosa di strettamente proibito dalla loro madre, come lei negò una qualsiasi normale interazione fraterna. Eppure, questo potrebbe essere stato qualcosa deciso dalla Casata Yotsuba.

Tatsuya non aveva l'intenzione di portare eventuali reclami in tal senso. Non c'era rimasta quella funzione all'interno della sua veduta mentale. Tuttavia, perdendo tutti i suoi ricordi d'infanzia sull'essere trattato come un membro della famiglia era ancora irritante, quindi dicendo che era dispiaciuto sarebbe dritto sul marchio.

Gli anni dell'adolescenza erano accompagnati dalla rabbia impulsiva, lacrime, cadute, errori e altri ricordi imbarazzanti se notati dagli altri membri della famiglia. Eppure per Tatsuya, che non si era mai goduto il lusso di quei ricordi, Miyuki era diventata una "bella ragazza di un anno più giovane di lui" a tavolino. Da quando venne costretto a vederla sotto una luce imparziale fin dal principio, Tatsuya era ben consapevole che lei era un’elegante, bella ragazza fin dall'inizio.

Malgrado ciò, l'affetto che germogliava dal profondo del suo cuore identificava Miyuki solo come una sorellina. L'unica vera emozione che abitava nel regno della sua coscienza era l'amore familiare che lui portava per la sorella.

Nessun ricordo, semplicemente affetto. Di tanto in tanto, Tatsuya rimuginava che la perdita di memoria forse era molto simile a questo. Naturalmente, era anche consapevole del fatto che lui non si qualificava per una condizione del genere.

Questo era un affetto incondizionato libero da qualsiasi tipo di ricordi.

Proprio a causa di questo, Tatsuya ciecamente, ferocemente e disperatamente amava Miyuki. Gli altri suoi impulsi emotivi non potevano esprimersi attraverso la furia e l’odio. Solo il suo amore per Miyuki era veramente spontaneo e assoluto.

Tatsuya era del tutto all'oscuro di ciò. Non che lui stesso l'avesse dimenticato, ma perché questo era il risultato di un freddo duro calcolo che le sue azioni divenivano inarrestabili. Una volta determinato che cosa era necessario, non si sarebbe nemmeno fermato a contemplare se "questo è necessario". Anche se lui peserebbe il costo e i benefici, le norme sociali non sarebbero nemmeno in grado di interrompere la sua avanzata.

Tatsuya raccolse lo smartphone posto sul tavolino. Dal momento che Miyuki si era addormentata, lui andò ancora una volta sul messaggio codificato che Fujibayashi gli inviò. All'interno del messaggio, vi erano i dettagli riguardanti la verità dietro l'interferenza durante il Mirage Bat, così come il tentativo di omicidio di massa degli spettatori dopo la fine del secondo match.

Per Tatsuya, questo era semplicemente imperdonabile. Coloro che ordirono la caduta di Miyuki meritavano di morire mille volte.

Tatsuya pose lo smartphone nel taschino, si alzò dalla sedia e guardò oltre il bordo del letto.

Lui accarezzò dolcemente i capelli di Miyuki.

Miyuki mise la sua mano proprio sopra a quella di Tatsuya.

“Miyuki?”

Nessuna risposta. Non si era ancora svegliata.

Miyuki si girò su un fianco e naturalmente, fece scivolare la mano di Tatsuya sul suo viso.

Vedendo quella faccia addormentata ad arrossire di felicità, anche Tatsuya sorrise.

Dietro quel sorriso, decise razionalmente di difendere quella tranquilla faccia addormentata non importa a quale prezzo.

Questo non era determinazione, ma una decisione consapevole.

◊ ◊ ◊

Con il tempo in cui le finali giunsero, il tempo mattutino aveva lasciato il posto a un cielo notturno.

La luce della luna offuscava la brillantezza delle stelle.

Per le persone che dovevano individuare i globi dal basso, non si trattava di una condizione ideale.

“In che condizione sei?”

“Impeccabile, Onii-sama. La mia energia si è completamente ristabilita, quindi vorrei usare la Magia di Tipo Volo fin dal principio.”

“Come desideri. Vola per la felicità del tuo cuore!”

“Sì!”

Tatsuya alzò il pollice mentre guardava Miyuki andare verso l'arena di gara.

“Miyuki-chan è di buon umore!”

Azusa, la quale era entrata nel box dei membri ausiliari, stava commentando a Tatsuya mentre guardava Miyuki in piedi su una delle piattaforme di atterraggio nel lago.

Purtroppo, la concorrente di cui Azusa era responsabile era venuta meno.

Il Primo Liceo, Secondo Liceo, Terzo Liceo, Quinto Liceo, Sesto Liceo e il Nono Liceo contribuirono con una partecipante ciascuno per le finali.

Nessuna scuola aveva più concorrenti nello scontro finale.

Come gara finale femminile, ogni scuola era pronta a darci pienamente dentro.

Escludendo Mari, che era ancora in ospedale, tutti i pesci grossi della divisione femminile erano presenti sul palco.

Poiché solo una contendente del Terzo Liceo avanzò nelle finali, fintanto che Miyuki si posizionava tra le prime tre, la vittoria globale del Primo Liceo era una conclusione scontata. Anche i tifosi stavano andando tutti fuori di testa.

“Presenziare piacevolmente a una competizione è una cosa positiva. A quanto pare hai reso sicuramente il doppio per questo Tatsuya-kun.”

D'altro canto, Mayumi parlò con un sorriso sul suo volto. Le sue parole non dovrebbero avere alcun significato più profondo ma quel sorriso sembrava significare qualcosa che lei non voleva che Tatsuya sapesse.

“Ho saputo che Miyuki-chan non ha utilizzato il 'Sleep Dock'. Ha riposato abbastanza?”

All'innocua domanda di Suzune, Tatsuya lottò per mantenere la sua faccia da poker.

“Cinque ore dovrebbero essere sufficienti.”

“Davvero, deve essere stato un sonno profondo allora. Ha dormito in un letto in albergo?”

Tatsuya era rimasto senza parole. Non si poteva fare a meno di sospettare che l'oratore l’avesse sempre saputo come lei fece intenzionalmente uscire questa domanda penetrante.

“Ah, comincia!”

Fortunatamente, prima che il silenzio si trasformasse in imbarazzante, l'attenzione di tutti venne diretta verso l'arena.

A questo punto, lui dovrebbe dire seriamente grazie per la personalità innocente di Azusa.

Le uniformi colorate brillavano delicatamente illuminate dai riflessi ondeggianti di luce dalla superficie del lago.

Tra di loro, la scelta di Miyuki di una divisa alla moda dopo l'ombra dei fiori di sakura (ciliegio) era particolarmente accattivante e non solo perché stupì tutti lanciando la "Magia di Tipo Volo" nella fase preliminare.

Nella luce tremolante, il pubblico la seguiva da vicino con lo sguardo per paura che la sua figura svanisse nel buio, se loro sbattessero gli occhi.

Mirage Bat, noto anche come Fairy Dance.

Il termine "fairy/fata" era stato abusato quando si applicava alle signorine, ma probabilmente nessuno affermerebbe che descrivere Miyuki come " da favola" fosse troppo cliché.

Il putiferio si spense come la bassa marea.

Non era necessario che il personale addetto ai messaggi segnalasse alla folla di fare silenzio.

Davanti agli sguardi eccitati d'ognuno, le finali per Mirage Bat iniziarono.

Quando il segnale d'inizio suonò, sei giovani donne volarono assieme nel cielo.

Loro non saltarono da terra. Nessuna di loro si prese la briga di cercarsi un punto di atterraggio.

“Magia di Tipo Volo!? Tutte le altre scuole!?”

“Come mi aspettavo dalla Competizione delle Nove Scuole. Hanno carpito la Sequenza di Attivazione per la Magia di Tipo Volo nel giro di sole sei - sette ore.”

Sulla scia delle grida di sorpresa di Azusa, Tatsuya mormorò parole di ammirazione.

Detto ciò, in realtà Tatsuya non era davvero stupito.

La commissione probabilmente decise di far trapelare i dettagli dell’incantesimo alle altre scuole.

Forse come rappresaglia per l'affermazione di Tatsuya che la commissione era il colpevole delle attività illecite.

Dal momento che il CAD fu immagazzinato, lui aveva preso in considerazione questa possibilità.

“Sembra che ogni scuola stia seguendo i dettagli pubblicizzati da Taurus Silver alla lettera.”

Suzune arricciò le sopracciglia mentre guardava il cielo.

“... Ridicolo. Questa non è una tecnica che può essere padroneggiata alla tua prima attivazione. Rispetto alla sicurezza delle concorrenti, la vittoria pare essere molto più importante...”

Mayumi lo disse con un'espressione disgustata.

“Questo non è per niente un problema. Se loro hanno usato direttamente questa tecnica, anche se qualcosa andasse per il verso sbagliato, il 'dispositivo di sicurezza' dovrebbe fare il suo dovere.”

La voce di Tatsuya era del tutto rilassata come se stesse dicendo: “Aspetta e vedrai.”

Sei giovani donne danzavano nell'aria.

Questa era una danza delle fate fedele al suo nome.

Il pubblico era profondamente attratto dalle linee che attraversano il cielo mentre guardavano incantati.

Tuttavia, come il pubblico a poco a poco si calmò, rimasero scioccati da una frattura inaspettata nel match.

Tutte loro stavano volando attraverso il cielo notturno.

Dal punto di vista magico, era difficile capire la differenza di abilità con la Magia di Tipo Volo.

Tuttavia, l'unica che stava facendo punti era l'atleta del Primo Liceo.

Nessuna delle sue avversare poteva tenere il passo con il suo ritmo.

Velocità, fluidità, grazia.

Si librava nell'aria, parallela al terreno si tuffava e si alzava.

Davanti a questa danza libera e amabile, le altre si alternavano tra l’inseguirla o semplicemente a uscire dal suo percorso.

A un certo punto, le fate danzanti caddero in ruoli ben definiti, con una ballerina leader e cinque ballerine di supporto.

Miyuki fu colta onestamente alla sprovvista dalle sue avversarie all'utilizzo della Magia di Tipo Volo.

Beh, solo un po'.

La Magia di Tipo Volo che suo fratello aveva sviluppato potrebbe raggiungere tutto il suo potenziale se fosse un incantesimo che "chiunque potrebbe usare". Su questo punto, Miyuki lo sapeva meglio di chiunque altro.

Eppure, qualcosa che chiunque potrebbe usare era intrinsecamente diverso da qualcosa che tutti potevano utilizzare allo stesso modo.

Prima del match, il fratello l'aveva messa già in guardia sulla possibilità che le altre scuole usassero la Magia di Tipo Volo.

Suo fratello la mise in guardia con un sorriso sulle labbra.

— In quel momento, deve avermelo detto perché aveva fede che nessuna potesse superarmi in termini di conoscenza della complessità di questa magia. — Miyuki pensò.

Incoraggiata da questa fede, Miyuki danzava attraverso i cieli come se nulla fosse.

Sotto di lei, le concorrenti esauste caddero una per una.

Quando la prima concorrente perse l'equilibrio e vacillò nel cielo, il pubblico si mise a urlare in preda al terrore.

Eppure, vedendola scendere gradualmente a terra, gli spettatori tirarono un sospiro di sollievo. Avevano appena assistito a un atterraggio di fortuna nei preliminari. Rispetto al pubblico, la commissione era probabilmente ancora più sollevata.

Naturalmente, questo perché c'era un "dispositivo di sicurezza" costruito nella Magia di Tipo Volo.

Quando il flusso di Psion dell'incantatore scendeva al di sotto della metà, la parte "variabile" della Sequenza di Attivazione passava automaticamente a un atterraggio morbido a un decimo della forza di gravità.

Nel box del Primo Liceo, Tatsuya infine si rilassò mentre pensava: "Grazie al cielo non hanno aggiunto stranezze al programma".

— Non riesco a credere che loro stiano provando i valori di sicurezza della Magia di Tipo Volo alla Competizione delle Nove Scuole con così tanti testimoni. —

Tanto vale usarlo per gli scopi promozionali di questo mese. Internamente, Tatsuya si crogiolava in un sorriso maligno. Davanti ai suoi occhi, un'altra concorrente aveva abbandonato il palco.

Alla fine, due persone uscirono al primo round.

Queste due si ritirarono anche dal match.

Durante il secondo round, un'altra persona si ritirò.

C'erano solo tre persone nel round finale.

A questo punto, fino a quando Miyuki non si ritirava, la vittoria globale del Primo Liceo era garantita.

La tattica più affidabile era quella di stare da qualche parte e semplicemente non fare nulla.

Eppure, all'interno del box del Primo Liceo, nessuno le consigliò di prendere la strada più "affidabile".

Al momento, il punteggio era totale dominazione.

Inutile dire, che era a favore di Miyuki.

Anche se la vittoria globale era molto importante, nessuno nel Primo Liceo riteneva nemmeno che avessero bisogno di sacrificare le vittorie personali.

Supportata dalla fede e dagli applausi, Miyuki danzava nel cielo nel round finale.

Anche se non poteva vederlo, sentiva chiaramente gli occhi protettivi del fratello su di lei.

Miyuki intese che fintanto questo esisteva, le sue ali non dovevano cedere.

Le sue ali erano dispiegate e mescolate insieme con le altre luci.

Poco dopo...

Due concorrenti stremate si inginocchiarono sui punti di atterraggio nel lago.

L'unica attrice lasciata nel cielo notturno, Miyuki continuava a svolgere la Fairy Dance.

Di fronte alla sua mano tesa, l'ultima sfera scomparve nel dimenticatoio.

Un attimo di silenzio.

Un attimo di quiete.

La campanella che sanciva la fine del match si affievolì sotto una tempesta di applausi.

Capitolo 12

Il Primo Liceo conquistò la vittoria globale prima ancora dell'ultimo giorno e decise di rinviare i festeggiamenti fino a domani.

"Ancora?" Chiunque disse una cosa del genere fu prontamente ignorato.

Domani, le finali per il Monolith Code della Divisione Ufficiale, una delle attrazioni più popolari della Competizione delle Nove Scuole sarebbe iniziata.

I rappresentanti del Primo Liceo avanzarono alle finali dopo essersi aggiudicati prima la vittoria nella fase preliminare. Né i giocatori, né gli ausiliari avevano il tempo di partecipare alle celebrazioni.

Tuttavia, dato che c'era un solo evento rimasto, era anche vero che la maggior parte dei membri aveva un sacco di tempo libero.

Siccome Miyuki contribuì pesantemente alla vittoria globale del Primo Liceo con la sua performance in Mirage Bat, questa volta era al centro del tea party celebrativo tenutosi nella sala conferenze.

Mayumi e Suzune ospitarono l'evento, con le atlete a comporre la maggioranza dei presenti. Detto questo, non era che non ci fossero ragazzi presenti. Gli studenti infortunati del 1° anno stavano riuniti in un angolo, tenendo le tazze in modo sconsolato. (Gli studenti del 2° e 3° anno erano impegnati a prepararsi per la gara.)

Non solo Mikihiko e Leo erano presenti, anche Erika e Mizuki potevano essere viste. Era plausibile che Mayumi avesse un altro proposito in mente. (Erika fece del suo meglio per declinare, ma fu arruolata con la forza da Miyuki.)

Eppure, per qualche ragione, non c'era traccia di Tatsuya.

“... E così ha detto di non svegliarlo fino a domattina?”

“Sì.”

“Non c'è da stupirsi.”

“Dal momento che lui è stato decisamente attivo recentemente...”

Come un gruppo di studentesse del 1° anno stava discutendo di un certo giovane (erano Erika, Miyuki, Shizuku e Honoka), una coppia del 2° anno si avvicinò.

“Hm? Tuo fratello è già andato a letto?”

Erano Kanon e Isori.

“Infatti, ha detto che era piuttosto esausto.”

“Quello... potrebbe essere vero. Ed è pure infortunato.”

Sentendo la risposta di Miyuki, Isori annuì profondamente. Una volta lui alzò lo sguardo e guardò verso Miyuki, i suoi occhi si spalancarono leggermente.

“Hm? Questa non è Erika?”

“Kei-senpai, hai completato le calibrazioni per domani?”

“No, prendo una pausa... anche se è più simile a Kanon che mi ha trascinato fuori.”

Isori poteva solo sorridere beffardamente a queste parole un po' derisorie. Accanto a lui, Kanon aveva un'espressione un po' irritata, la quale non era completamente causata dal precedente scambio verbale. Sembrava esserci qualcosa di più profondo.

“... Ah, Erika conosci Isori-senpai?”

“E’ per via dei rapporti familiari.”

Eppure, Erika non tenne conto dello stato d'animo di Kanon contro di lei, o meglio, fece volutamente finta di non accorgersene mentre si girava verso Miyuki.

“La Casata Chiba è sostanzialmente in debito con la Casata Isori.”

“Non è assolutamente vero!”

“Non c'è bisogno di essere timidi, oggettivamente, è così che stanno le cose.”

Vedendo Isori scuotere freneticamente la testa, Erika adottò un tono più scherzoso.

“Il mio CAD è stato sviluppato dalla Casata Isori. A proposito, non è stato Isori-senpai a farlo per me?”

A proposito, Erika tirò fuori dal nulla il suo CAD che aveva la forma di un manganello della polizia retrattile.

“Beh, credo... ma solo la parte dell'incisione.”

“Hai progettato tu stesso l’incantesimo d'incisione? E' incredibile...”

“Kei è un genio!”

Quando Mizuki espresse la sua più sincera ammirazione, Kanon era così orgogliosa che, lei dimenticò momentaneamente il suo dispiacere. Isori poteva solo timidamente mormorare ancora una volta: “Non è assolutamente vero.”

◊ ◊ ◊

Con il tempo in cui la sua assenza aveva cessato di essere un argomento di conversazione, Tatsuya scivolò fuori dall'hotel e avanzò verso il garage riservato per gli ufficiali della base. L'altra parte era già lì ad aspettarlo.

“Come sei scortese, lasciare aspettare una donna!”

“Le mie scuse.”

Questo non era certo il momento e il luogo ma dato che era nel torto, più si sarebbe soffermato su una questione del genere, più lui avrebbe tardato, Tatsuya si scusò francamente quando fu sgridato.

Forse lei era delusa dal fatto che Tatsuya non le offrì delle scusanti ma Haruka non si lamentò così gli fece cenno di salire in macchina dove lei stava appoggiata.

Dopo che Tatsuya scivolò sul sedile del passeggero, Haruka si sedette al volante.

Sia l'interno sia l'esterno del veicolo rimassero oscurati.

Haruka non si preoccupò di dare uno sguardo all’accensione e tirò direttamente fuori uno smartphone dal vano stoccaggio della portiera.

Vedendo ciò, anche Tatsuya tirò fuori un terminale dalla tasca della giacca.

Questa non era l'uniforme per gli ausiliari, ma una giacca nera come la pece, con due rigonfiamenti sotto le ascelle, alle quali Haruka fingeva di non rendersene conto.

“Solo i dati cartografici sono sufficienti?”

“Se hai la lista dei membri, potresti passarmi pure quella?”

Haruka sospirò, Tatsuya iniziò l'invio dei dati verso il suo terminale.

Vedendo il display, gli occhi di Haruka si spalancarono per lo shock.

“Non è forse abbastanza?”

“No, questo è più che sufficiente!”

Haruka nascose la sua espressione e si mise a manipolare il proprio terminale.

Tatsuya fece scorrere i dati ricevuti e disse...

“Ti sono molto riconoscente.”

Proprio come Tatsuya annuì leggermente e stava per premere il pulsante per aprire la portiera della macchina...

“Questa è l'assicurazione, non è vero?”

... Haruka chiese rigida.

“In effetti lo è.”

Con il tempo in cui questa breve risposta passò nelle orecchie di Haruka, la schiena di Tatsuya era già di fronte a lei.

Mentre guardava Haruka guidare l’auto sportiva elettrica a doppia porta attraversare l'uscita principale, Tatsuya si tolse la garza che copriva l'orecchio destro e si diresse verso un'altra macchina. Prima che potesse battere sulla finestra, la portiera sul lato passeggero si aprì automaticamente. All'interno, una donna di età simile a Haruka sedeva nel sedile del conducente.

“Chi era quella donna?”

“Agente della Pubblica Sicurezza.”

Tatsuya rivelò facilmente l'identità di Haruka e sorrise a Fujibayashi.

“Anche se lei insiste sul fatto che il suo vero lavoro è quello di un consulente.”

Fujibayashi scoppiò a ridere.

“Allora lei è un agente part-time.”

“Penso che stia bene con quel tipo di capacità. Rispetto ai veterani, le nuove reclute fuori dalla porta tendono a essere più affidabili. Di solito si attaccano alla riservatezza alla lettera, così mi sento più sicuro a chiedere a loro per il lavoro temporaneo. In ogni caso... accettare lavoretti è leggermente poco etico, ma il denaro parla e il merito va (Col denaro "o con l'oro" tutto si compra.)... direi che è proprio così.”

Al parlare disinvolto di Tatsuya con queste parole così cupe, Fujibayashi strizzò gli occhi su di lui, il suo sguardo rimase calmo.

“A volte, perché ho la sensazione che tu dovresti essere di dieci anni più vecchio?”

“Sento che questo non ha nulla a che fare con l'età e tutta una questione di esperienza. Dopotutto, ho accumulato diverse esperienze di tutti i tipi qua e là.”

L'accento posto sul termine diverse. Sentendolo Fujibayashi distolse casualmente lo sguardo da Tatsuya.

Tatsuya non si aspettava alcuna risposta particolarmente speciale.

Lui rimosse il cavo di collegamento dal vano cruscotto e senza intoppi manovrò il touchscreen sul sedile del passeggero, trasferendo i dati della mappa che ottenne da Haruka nel sistema di navigazione.

“... Mi chiedo se possa segnare questo come straordinario...”

“Penso che questo si qualifichi senz'altro.”

“Le leggi sul lavoro difficilmente si applicano a persone come noi!”

Nonostante una professione elastica sia diventata una tendenza prevalente, alcune leggi sopravvivevano ancora ostinatamente ai tempi. A essere stimolata da una situazione familiare, Fujibayashi non si prese nemmeno la briga di forzare un sorriso e scrutò Tatsuya, girando in avanti una leva.

L'auto elettrica comunemente impiegata dalle masse variò in una corsa silenziosa, una caratteristica non specificata nel manuale d'istruzioni e sgattaiolò via nel buio.

◊ ◊ ◊

Nel frattempo, la persona che aveva schierato Fujibayashi sul campo, stava intrattenendo un ospite inatteso.

“Prego, si accomodi signore.”

L'individuo in questione, non era stato accolto dai soldati in servizio, ma dallo stesso Kazama ed era l'anziano Kudou.

Ai tempi in cui il vecchio era in servizio, la regola che le "Dieci Casate Nobili non devono farsi carico di funzioni elevate nel governo" non era ancora stata stabilita.

Successe perché questa regola fu attuata dopo aver sperimentato una serie di circostanze che coinvolgevano lo stesso Kudou che, alla fine spinse la creazione di questa regola.

Quando si ritirò, l'anziano Kudou aveva il rango di Maggiore Generale. Il saluto di Kazama non era in segno di rispetto per il suo status di anziano delle Dieci Casate Nobili, ma venne fatto in riferimento al suo rango basandosi sul protocollo militare.

Kazama era un mago B-Rank e anche un membro della comunità magica che aveva al vertice le Dieci Casate Nobili. Detto questo, lui stesso s'identificava come mago che utilizzava la Magia Antica "Ninjutsu", per cui lui aveva un rapporto piuttosto freddo con le Dieci Casate Nobili le quali erano il simbolo della magia moderna. (Naturalmente, il suo rapporto con i suoi subalterni all'interno del battaglione era tutt'altra storia.)

Pertanto, supponendo che questo fosse il modo giusto per affrontare la questione, l'atteggiamento di Kazama potrebbe essere rispettoso, ma non oltrepassava i confini della semplice "formalità".

“Potete andare.”

“Sissignore!”

Kazama ordinò ai soldati in servizio, i quali portarono il tè di andare fuori dalla stanza e reindirizzò il suo sguardo all'anziano Kudou.

“Allora, cosa posso fare per lei oggi? Fujibayashi è sul campo al momento e non è presente.”

“Sono sicuro che per vedere la mia nipotina non sia necessario passare attraverso i suoi superiori... non è niente di serio, so che è raro per te venire da Tsuchiura, così sono venuto a trovarti.”

“Sono onorato.”

Vedendo Kazama usare la parola onorato, ma non riuscendo a esprimere un atteggiamento di rispetto, Kudou sorrise beffardamente.

“Non ti piacciono ancora più di tanto le Dieci Casate Nobili.”

“Ho detto che è stato un malinteso.”

“Ed io ho detto non c'è bisogno di nasconderlo. I maghi che maneggiano la Magia Antica come te sono "esseri umani" che hanno ereditato la saggezza dei secoli, a differenza di noi, che siamo maghi forgiati per essere armi umanoidi. E' perfettamente comprensibile che ci sia un certo risentimento.”

Le sopracciglia di Kazama si aggrottarono quando sentì la parola "umano" allungata di proposito.

“... Trasformare noi stessi in armi è esattamente la stessa cosa che i maghi antichi hanno fatto a loro stessi. Non c'è una grande differenza tra te e me. Se serbo del risentimento, sarebbe diretto per l'umanità in generale. Credo che quest’idea sia qualcosa da forzare giù per la gola dei bambini e le giovani generazioni.”

“Hm... così l'hai arruolato?”

Kudou confutò tranquillamente le parole focose di Kazama.

“... Arruolato chi?”

“Shiba Tatsuya-kun. Lui non è il figlio di Miya che acquisisti dalla Casata Yotsuba tre anni fa?”

“........”

Invece di essere senza parole, il silenzio di Kazama sarebbe più giustamente descritto come "molto irritato".

“Non c'è da stupirsi che ne fossi a conoscenza, giusto? Tre anni fa, ero guarda caso presidente della commissione per le Dieci Casate Nobili e resto al momento un consulente di magia per la difesa nazionale. Inoltre, anche se è stato per un breve periodo, sia Maya che Miya sono state mie studenti.”

“Allora dovreste anche saperlo. La Casata Yotsuba non ha abbandonato la loro presa su Tatsuya. Rimane un guardiano degli Yotsuba. Solo alle condizioni che il suo ruolo di guardiano non sia compromesso e che a Shiba Tatsuya venga permesso di partecipare alle missioni militari. A parte la responsabilità di protettore, alla Casata Yotsuba non è permesso di affermare la propria priorità. Questo è l'accordo che abbiamo con gli Yotsuba.”

“Non senti che questo sia uno spreco?”

“Che cosa s'intende per spreco?”

Vedendo Kudou piegarsi in avanti e domandare come se cospirasse, Kazama si finse stupido quando rispose.

L'anziano Kudou non si arrabbiò e sorrise semplicemente.

“Il match di ieri è stato piuttosto piacevole. Mentre so che era l'unico esempio di successo, non immaginavo che sarebbe stato così potente.”

Il Maggiore Generale in pensione guardò il Maggiore con gli occhi di un falco.

“Un giorno, in futuro, lui diventerà un'inestimabile risorsa militare per il nostro paese a fianco del rampollo della Casata Ichijou. Relegare un individuo così straordinario a semplice guardia del corpo personale, non consideri che sarebbe uno spreco?”

“... Signore, desidera indebolire la Casata Yotsuba?”

“Dato che sei tu, sarò schietto.”

Alla domanda di Kazama, Kudou mantenne il suo sorrisino e annuì.

“Attraverso una serie di controlli e contrappesi, preveniamo la possibilità ai maghi di perdere il controllo di sé. Questo è scritto nel disegno dietro le Dieci Casate Nobili.”

Il silenzio di Kazama implicava che, per lui, le parole di Kudou erano tutti fatti noti.

“Tuttavia, all'attuale sviluppo, la Casata Yotsuba diventerà troppo potente. Con Shiba Tatsuya-kun e l'attuale tasso di crescita della sorella, in un futuro prossimo, Maya sarà ancora in circolazione, Shiba Miyuki diventerà Yotsuba Miyuki con Shiba Tatsuya che continua come suo guardiano. In questo scenario, la Casata Yotsuba può diventare un'esistenza capace di eclissare le Dieci Casate Nobili. Nay...”

Qua, l'anziano Kudou si fermò e scosse la testa.

“Anche nella nostra situazione attuale, sulla base del fatto che loro possiedono abilità uniche ineguagliate dalle altre casate e hanno un gruppo ristretto, ma veramente potente di maghi, gli Yotsuba sono già un'entità speciale all'interno delle Dieci Casate Nobili.”

Sentendo le parole di Kudou, Kazama mise su un sorrisetto sarcastico.

“E' proprio perché loro hanno lealmente rispettato la vostra direttiva nella creazione di ‘maghi che sono armi umanoidi’. Dal punto di vista del puro combattimento, è ovvio che loro siano così speciali.”

“E proprio qua sta il problema.

Proprio come hai affermato Maggiore Kazama.

Originariamente esistevano per sviluppare nuove armi, ma loro non sono più così.

Qualcosa che esiste solamente come arma sarà un giorno esclusa dal mondo degli uomini.”

“Signore!”

Kazama zittì l’anziano Kudou e le sue parole piene di enfasi.

“Signore, proprio come voi conoscete i dettagli sul mio lato, anch’io sono a conoscenza di un paio di cose sul vostro lato. Io so la vera ragione per cui siete così interessato alla situazione di Tatsuya.”

Questa volta, fu il turno di Kudou di tacere.

“Pertanto, mi permetta di darle un suggerimento e una correzione.”

“... Prego.”

“Credo che non ci sia bisogno di provare compassione per Tatsuya. Lui non è un docile topo da laboratorio da compatire. Anzi, lui è qualcuno che è riluttante a essere visto sotto quella prospettiva.”

“Questo è il tuo suggerimento?”

“Infatti. Ora per la correzione... non è il prossimo futuro. Tatsuya è già una risorsa inestimabile all'interno delle forze armate. Dicendo questo può sembrare come che stia promuovendo i miei uomini, ma in termini di potenza militare, Tatsuya si trova su un livello completamente differente rispetto a Ichijou.

Sul punto delle situazioni difensive, Ichijou Masaki rivaleggia con la forza combattiva di un intero battaglione corazzato.

Eppure, Tatsuya da solo possiede la potenza di una testata strategica.

La sua magia è limitata da diversi strati di limitatori ed è in buona fede un'arma strategica.

E consegnare tutta la responsabilità a lui soltanto sembra che sia un fardello eccessivamente pesante e crudele.”

◊ ◊ ◊

Nell’auto in corsa verso est, Tatsuya non si piegava in due dal dolore invece starnutiva ripetutamente.

L'auto elettrica che Fujibayashi stava guidando, per essere precisi, la macchina di Fujibayashi veniva pilotata dal sistema di navigazione, si diresse verso est lungo la strada centrale e raggiunse Yokohama prima di mezzanotte.

A nord del porto di Yokohama nella parte est della città, una Chinatown sterminata costeggiava ancora i grattacieli della fine del 21° secolo (malgrado i molteplici conflitti militari tra Giappone e Cina). Fu qui, che la macchina si fermò.

“Sappiamo che agenti ostili si aggirano da queste parti, comunque non vedo dei blocchi o checkpoint di sicurezza. A che pensano i politici?”

Fujibayashi guardò le strade di Chinatown e mormorò frustata. Accanto a lei, Tatsuya scrollò semplicemente le spalle.

“Sarà perché sulla carta, questa zona è una delle sedi primarie per i cinesi politicamente oppressi i quali lasciano il paese.”

“Questo è mentire spudoratamente!”

“Ecco perché ho detto sulla carta.”

“Tutto dovrebbe avere un limite. Mentre noi abbiamo tecnicamente vinto, dato che alcun trattato è stato ufficialmente firmato, da un punto di vista legale siamo ancora sul piede di guerra con la Grande Alleanza Asiatica e c’è solo un cessate il fuoco al momento. Tutti sanno che si tratta di un nido per attività di spionaggio, ma nessuno vuole averci a che fare.”

“D'altronde, forse il numero di "persone" sta salendo adesso.”

In contrasto con le chiacchiere di Fujibayashi, Tatsuya rispose in maniera serena.

Fujibayashi sentì (oppure gli parve) che ci fosse qualcosa di più profondo in quella risposta e spalancò gli occhi mentre fissava Tatsuya.

“... Sai qualcosa? ”

“No, è semplicemente un augurio, ecco tutto.”

Come se le stesse segnalando di porre fine alla conversazione, Tatsuya le volse le spalle.

La direzione corrente che lui stava percorrendo lo condusse all’edificio più alto della città.

Il costo per la costruzione era sconcertante, ma dal punto di vista fisico, era senza dubbio il grattacielo più alto.

Fino alla metà del secolo, quest'area era nota come "Harbor View Park". Adesso, con tre bei grattacieli costruiti nella zona, uno poteva vedere il porto di Yokohama e il mare da lì.

Il nome dell'edificio era Torre della baia di Yokohama che gli abitanti abbreviavano affettuosamente in Torre della baia. Includeva: alberghi, centri commerciali, uffici civili, stazioni televisive e le relative strutture.

La comunità per maghi conosciuta come: "Associazione di Magia Giapponese"; vi aveva anche stabilito la loro filiale orientale invece che a Tokyo. (Il quartier generale -HQ- principale era a Kyoto.)

Affermare che questa torre era solamente per uso civile era una mera copertura che anche i cittadini della zona potevano capirlo. Dal momento che questa torre era in una posizione perfetta per tenere d'occhio tutte le imbarcazioni che si addentravano nella baia di Tokyo, questo edificio ospitava anche gli uffici per la Difesa Nazionale e della polizia navale camuffandole da società civili.

Si diceva che la succursale orientale dell'Associazione di Magia si trovasse nell'edificio così che loro potessero unirsi alla difesa, se si fosse verificato un incidente. Eppure, a prescindere dal fatto che fosse Tatsuya o Fujibayashi, sapevano entrambi che non era un "pettegolezzo" ma una fredda e dura "realtà".

“Tenente, grazie.”

“Pare che debba davvero chiedere gli straordinari.”

L'ora era ormai prossima a mezzanotte.

Fujibayashi pose un piccolo terminale informativo su un’uscita di emergenza che era normalmente accessibile solo dall'interno e che non era coperta dal personale della sicurezza e nel frattempo l'altra sua mano armeggiava con il CAD.

Originariamente Il meccanismo della porta non aveva un giunto o connettori DATA (data jack), così Fujibayashi si avvalse di un programma di pirateria informatica per accedere alla porta modificandone la conduttività elettrica.

Grazie all'interferenza di Fujibayashi, i sistemi di sorveglianza interni non riuscirono rilevare la loro presenza.

◊ ◊ ◊

Ultimo piano dello Yokohama Grand Hotel.

Finanziato dai sostenitori di Hong Kong, costruito a Chinatown nella prima metà del secolo e non aveva una correlazione con l'hotel prima della ricostruzione, c'era un altro piano che la maggior parte dei clienti né ignorava l'esistenza, dove degli uomini si stavano freneticamente preparando ad andarsene.

Questa camera era riservata originariamente al ramo orientale dell’organizzazione criminale con sede a Hong Kong "No Head Dragon" e fungeva da loro quartier generale operativo per il Giappone orientale.

Il finanziere di Hong Kong, la persona che gestiva l'albergo era stato compromesso da No Head Dragon anni addietro, quindi, riferendosi a questo posto come il quartier generale operativo delle attività criminali non si discostava poi molto dalla verità.

Anche chiamandolo trasloco, sarebbe un’esagerazione, in quanto le uniche cose che venivano spostate erano libri contabili che non erano archiviati nei dispositivi. Dato che si trattava di libri contabili altamente classificati che non potevano essere registrati in sistemi con parametri di sicurezza estesi, non potevano essere semplicemente lasciati ai servitori per l’imballaggio. Questo era il motivo per cui molti uomini di mezza età (e si avvicinano alla fine dei loro anni) stavano usando dei fazzoletti di seta per asciugarsi il sudore mentre proseguivano, trascinandosi in giro i bagagli con le mani ricoperte di gioielli e anelli. Se un estraneo fosse presente, avrebbe trovato questa scena molto comica.

Naturalmente, per le persone in questione, questo era una cosa seria.

“Dannazione... ne abbiamo ancora altri!”

Uno di loro smise di lavorare e iniziò a imprecare furiosamente.

“A proposito, non posso crederci che il Generatore sia stato tolto di mezzo senza infliggere alcun danno...”

“E' stato completamente inaspettato. Non pensavamo che le forze speciali giapponesi avrebbero sfrontatamente strisciato fuori dalla terra.”

“Così ci costringono a sfollare nel bel mezzo della notte.”

“Sono così pieni di sé dopo aver appena vinto una battaglia...”

Tutti i presenti desideravano esprimere ciò che provavano nei loro cuori per aiutare a sfogare la propria inquietudine.

“Un giorno, ci vendicheremo noi stessi sui militari giapponesi, ma prima dobbiamo sbarazzarci di quel bambino.”

“Stai parlando di quel figlio di puttana che ha rovinato tutto il nostro piano?”

“Shiba Tatsuya giusto? Chi è quel ragazzo?”

“Beh... Non conosciamo tutti i dettagli. Abbiamo potuto solamente trovare il suo nome, l'indirizzo, scuola ed aspetto. Dimenticate la situazione familiare, non abbiamo potuto ottenere una lista dei membri della famiglia. L'unica cosa che sappiamo sui suoi genitori è che sono impiegati, sugli altri brancoliamo nel buio. Similmente, non abbiamo dati di carattere personale oltre alle normali banalità di tutti i giorni.”

“Diamine! Questo paese conta come uno dei paesi con i più ampi database individuali sulla scena internazionale. Anche guardando i database civili, si dovrebbe reperire almeno qualche dato, non è così... estremamente singolare?”

“Forse dovremmo vederla così, invece di classificazione dei dati di carattere personale, tutto ciò che è attinente a 'Shiba Tatsuya' è stato sistematicamente cancellato. Non mi viene in mente nessun'altra possibilità.”

Gli alti esponenti della filiale giapponese orientale No Head Dragon guardarono il loro connazionale che prese posizione e si guardarono silenziosamente l'un l'altro.

“... Forse lui non è un normale studente di scuola superiore...”

“Se volessero alterare sistematicamente ogni database di carattere personale a livello civile, questo richiederebbe un'autorizzazione eccezionale del più alto livello. In caso contrario, loro necessiterebbero dell'influenza per intervenire al più alto livello del governo.”

“Dico davvero, chi è...?”

Smisero di imballare i loro bagagli. Improvvisamente, udirono delle grida soffocate.

Negli angoli della stanza, quattro uomini potevano essere visti.

Erano i Generatori dati alla filiale giapponese orientale da usare come difesa personale.

Al fine di proteggersi dagli attacchi estranei, loro fornirono quattro diversi tipi di magie difensive. Il Generatore responsabile della Fortificazione dei Dati sulle pareti era proprio la fonte di queste urla.

La ragione era palesemente evidente.

Il muro sud aveva un enorme buco.

Questo non fu causato da una collisione, incisione o anche da una crepa nel muro. Gli unici resti erano le barre d’acciaio e la struttura interna con alcuni sbuffi di polvere gialla e cemento sedimentato.

Le urla furono causate dalla distruzione della Fortificazione dei Dati e la successiva trasmissione all’evocatore.

Eppure, i suoni dolorosi durarono solo pochi secondi.

I pezzi grossi notarono rapidamente la causa delle urla.

No Head Dragon non era solamente un’organizzazione criminale, era un'organizzazione criminale che abusava della magia.

Per salire alle alte sfere, un individuo deve soddisfare la condizione di essere un mago.

Loro dovevano manipolare ed identificare la magia.

Di conseguenza, loro furono in grado di comprendere ciò che si svolgeva davanti ai loro occhi.

L’Eidos aveva circondato il Generatore che emise quelle grida pietose, questa era una difesa naturale di un mago che inconsciamente estendeva per proteggersi automaticamente con la Fortificazione dei Dati, era stata strappata via.

No, l'impressione era più come se l'armatura fosse evaporata.

Un attimo dopo, l'intero corpo del Generatore fu pervaso dalla statica e iniziò a dissolversi.

A questo punto, il luogo dove sostava il corpo del generatore esplose in una piccola fiamma.

Prima che gli irrigatori potessero attivarsi, la piccola fiamma mescolata con l’arancio, blu e viola scomparve rapidamente.

Quello che cadde a terra fu semplicemente cenere.

L’intero corpo del Generatore scomparve e questo era tutto ciò che rimaneva.

I pezzi grossi erano così terrorizzati che si dimenticarono di urlare.

Si guardarono l'un l'altro con espressioni inorridite.

Tutto a un tratto, il telefono squillò.

Il suono proveniva dalla linea telefonica nascosta che solamente loro vi avevano accesso.

Uno di loro prese il telefono tremendamente agitato.

Non c'era l'immagine. Solo il suono giungeva dal monitor.

“Ciao a tutti della ‘filiale giapponese orientale di No Head Dragon’!”

La voce che si sentiva era di un giovane uomo, un adolescente.

◊ ◊ ◊

Tatsuya e Fujibayashi salirono sul tetto del palazzo settentrionale della Torre della baia di Yokohama.

Qua, assieme all'antenna di trasmissione per la stazione televisiva, c'era anche un dispositivo di comunicazione wireless.

Fujibayashi collegò il suo dispositivo di comunicazione wireless e si mise rapidamente a interagire con lo schermo.

“... Ok, siamo dentro. Ho reindirizzato ogni comunicazione wireless qua.”

“Come mi aspettavo dalla 'Strega dell’Elettrone (Electron Sorceress)'. Questo punto resta immune all’imitazione indipendentemente da quanto mi sforzi.”

“Grazie. Sarei in guai seri se qualcuno potesse imitarmi così facilmente.”

Fujibayashi adottò un sorriso superficiale che, ovviamente, non veniva dal cuore.

“Abbiamo già tagliato la linea?”

“Il Capitano Sanada ha già svolto quel fine.”

Tatsuya estrasse l’apparecchio collegato al terminale di informazioni con la sua mano sinistra. Dopo aver digitato il numero che Fujibayashi gli diede, premette l'ultimo tasto per attivare la comunicazione vocale.

Estrasse un paio di occhiali da guida dalla tasca della giacca.

Successivamente, prese un CAD a canna lunga dalla fondina della spalla sinistra.

Questo era un CAD Specializzato con la forma di una pistola automatica che venne modellata dopo i modelli lunghi della serie Argento.

Si fermò davanti alla ringhiera protettiva e alzò di un poco la mano destra.

La "bocca" del CAD era rivolto sul lontano Yokohama Grand Hotel vicino al fondo della collina.

“... Così questo è un 'Generatore'?”

“Sì, senz'altro. Questa è la prima volta che ne abbiamo catturato uno. Ma le sue caratteristiche coincidono perfettamente con il rapporto dell'intelligence.”

C'era un bel chilometro dalla cima della Torre della baia di Yokohama al tetto del Grand Hotel.

Tatsuya adottò una postura di tiro con un CAD a forma di pistola e ovviamente non c'era un mirino attaccato.

Anche così, Fujibayashi non gli chiese mai: "Riesci a vederlo?"

Questo perché comprendeva perfettamente che, ovviamente Tatsuya poteva vederlo.

Fujibayashi si avvalse di un metodo completamente differente di osservazione da Tatsuya, ma anche a lei era perfettamente chiaro su chi dei maghi e dei generatori si trovava nella camera.

“Degli strumenti magici che sono stati spogliati del loro senso di sé. Quindi questa è la fine che attende a tutti i maghi sviluppati come armi umanoidi...”

“........”

“... Ho parlato troppo, chiedo scusa.”

Percependo lo sguardo freddo e di disapprovazione da parte di Fujibayashi, Tatsuya fece frettolosamente ammenda e si scusò.

— Non tutti i maghi desiderano essere utilizzati come armi, quindi il mio commento è stato davvero fuori luogo. —

— Nonostante mi dispiaccia, non negò che simpatizzo con la sensazione in qualche modo. —

— Vi sono, infatti, similitudini tra il modo in cui io ed i Generatori conduciamo le nostre vite. — Tatsuya pensò.

— Proprio per questo, all'interno dei miei frammenti emozionali rimasti, l'emozione dominante che provo è disgusto. —

— Loro sono una dannosa, sgradevole esistenza. —

Tatsuya non esitò nemmeno per un istante quando distrusse un tale "dispositivo".

Silver Horn (Corno d'Argento) personalizzato "Trident".

Questo era lo strumento favorito di Tatsuya, quello che faceva uscire la più raffinata delle sue magie. Tatsuya strinse il grilletto del Trident.

La sua magia originale, il segreto militare "Decomposizione" si attivò.

Questo incantesimo spezzò i componenti di base del muro in polvere.

Con la creazione di un buco fisico nel muro che serviva da mezzo, aprì un buco nel concetto di "sigillato", che proteggeva la stanza dagli effetti della magia esterna.

La "visuale" di Tatsuya degli interni non era mai stata più chiara.

Quando la magia distrusse energicamente, il Generatore si scosse dal colpo.

In circostanze normali, il mago non avrebbe sofferto la reazione, anche se la magia veniva distrutta.

Questo era probabilmente un sottoprodotto della loro incapacità di porre fine consapevolmente o di fermare la magia da soli.

Esaminò freddamente la scena mentre i suoi attacchi, pieni d'intento omicida non vacillavano.

Notò che uno dei Generatori rilasciò la Vasta Interferenza di Zona per proteggere i cinque pezzi grossi, mentre gli altri tre la adottarono per difendersi.

Lui premette il grilletto di Trident.

Settò la "Vasta Interferenza di Zona" del Generatore ferito dal crollo del muro, "l'involucro esterno dell’Eidos" e la "carne" come variabili e le inserì nella Sequenza Magica.

I processi per tutte e tre le magie furono completati in una frazione di secondo, senza intervallo di tempo nel mezzo.

Il primo processo decompose la protezione del bersaglio, la Vasta Interferenza di Zona.

Il secondo processo decompose la Fortificazione dei Dati utilizzata per proteggere il corpo.

Il terzo processo decompose la carne fino al livello atomico.

La decomposizione fu così completa che non era più riconoscibile come entità biologica e non lasciò tracce che, questo fosse un essere vivente. Le proteine furono suddivise in idrogeno, ossigeno, carbonio, azoto e zolfo; le ossa vennero sciolte fino al fosforo, ossigeno e calcio; tutto compreso il sangue, il sistema nervoso, nutrienti immagazzinati anche le scorie furono decomposte fino alle molecole e ioni.

Gli elementi più leggeri, con l’idrogeno in testa, si volatilizzarono attraverso il foro nella parete esterna verso l'esterno.

Gli elementi infiammabili interagirono con l'ossigeno e presero fuoco.

Questa scena era talmente surreale che sembrava come se il corpo umano si fosse spontaneamente acceso.

Eppure, la realtà era che era svanito piuttosto che essere consumato dalle fiamme.

Lui aveva incorporato tre magie di Decomposizione consecutive in un'unica Sequenza Magica e annichilì completamente la carne e il corpo di un mago con naturalmente la sua barriera protettiva magica.

“Trident... seriamente, questo deve essere quello che loro chiamano essere terrorizzati a morte...”

Questo era il CAD Specializzato creato specificamente su misura per attivare tre magie di fila.

All'interno dell’Enciclopedia della Magia, il termine "Trident" era assegnato a un’altra magia.

Tuttavia, all'interno del Battaglione Indipendente Equipaggiato con Magia, "Trident" si riferiva a quest'implacabile incantesimo di tripla decomposizione, così come il CAD ottimizzato per il processo.

Tatsuya non si soffermò all’ansia di Fujibayashi o le parole che scivolarono fuori dalla sua bocca e premette semplicemente il terminale d'informazioni in attesa collegandolo alla comunicazione verbale.

Una volta che loro invasero il dispositivo di comunicazione wireless, il sistema di autenticazione nella linea aveva perso ogni significato.

“Ciao a tutti della ‘filiale giapponese orientale di No Head Dragon’!”

Tatsuya parlò con una voce innaturalmente allegra.

◊ ◊ ◊

Il dirigente che prese il telefono non riuscì a nascondere il suo sconcerto, mentre guardava i suoi coetanei.

— Questa è una linea riservata ad uso esclusivo dei dirigenti, così come una linea diretta al quartier generale principale. Solo un capo filiale o dirigenti del quartier generale (HQ) principale saprebbero di questa linea, mentre i soci ordinari non erano autorizzati ad accedere a questa linea. Non c'erano dirigenti adolescenti in No Head Dragon. Diamine, non c'erano neppure dei dirigenti ventenni nell'organizzazione. —

“... Chi sei?”

La voce non conteneva un tono inquisitorio. Forse dipendeva dal fatto che stava interiormente tremando dopo aver visto un corpo umano disintegrarsi nell'etere?

“Vi sono molto grato per il vostro operato al Fuji.”

La voce apparteneva a un giovane adolescente, ma il tono era inequivocabilmente adulto.

“Permettetemi di restituirvi il favore.”

Quando queste parole si affievolirono, la Vasta Interferenza di Zona che proteggeva i pezzi grossi scomparve senza lasciare traccia.

Non solo l'uomo che teneva in mano il telefono, ma ognuno ancora in possesso del loro ingegno accanto ai dispositivi magici guardò verso un angolo di riflesso.

Davanti ai loro sguardi, una fiamma si accese poco illuminata e scomparve rapidamente.

Gli irrigatori reagirono alle molteplici fonti di calore e inondarono la zona con spruzzi ad alta pressione.

Il Generatore che dovrebbe essere lì era sparito senza lasciare traccia.

“Dove? Numero 14, da dov'è arrivato?”

Uno dei dirigenti balbettò le sue parole in ordine inverso.

I maghi potevano rilevare quale magia veniva utilizzata e da dove proveniva l'attacco, basandosi sugli effetti del fenomeno di riscrittura. Normalmente, sarebbe impossibile che loro potessero fallire a rilevare da dove proveniva una magia di quel calibro che potrebbe ridurre un corpo umano fino a livello atomico quando il bersaglio era così vicino a loro.

Anche se loro non potessero individuare con precisione la distanza, almeno dovrebbero essere capaci di individuare la direzione in cui si trovava il mago responsabile ma questo dirigente era completamente in preda al panico ed era incapace di fare qualsiasi cosa.

Rispetto a chi non conosceva la paura, i Generatori avevano già perso la propria facoltà di vacillare, quindi rimasero impassibili di fronte alla distruzione del loro compagno.

Numero 14 muovendosi lentamente e con fatica puntò verso il buco nel muro.

Dall'altra parte della strada c’era il punto più alto su questa strada.

Un altro dirigente afferrò rapidamente un fucile da cecchino.

Dopo aver portato il mirino al suo occhio, alzò l'ingrandimento.

Sul tetto della Torre della baia di Yokohama, un giovane era parzialmente visibile sotto la luce della luna.

Alzò l'ingrandimento al massimo.

Anche se lui non riuscì a discernere le caratteristiche del giovane a causa degli occhiali da guida, poté vedere le sue labbra sorridergli.

Vedendo quel ghigno contorto, l'uomo urlò all'istante e cadde a terra.

Il suo occhio era stato squarciato dai frammenti della lente del mirino.

Eppure, gli uomini non avevano il tempo materiale per preoccuparsi del loro compagno in preda al dolore che afferrò il suo occhio.

“Numero 14, Numero 16, uccidetelo!”

Più di una voce si mise a ordinare ai Generatori di rendergli pan per focaccia.

Tuttavia...

“Impossibile rispettare.”

“Non è nel raggio d'azione.”

Le macchine non potevano realizzare l'impossibile.

Loro erano programmati a esercitare la magia in modo stabile in qualsiasi circostanza. Con questo in mente, i Generatori non possedevano la funzione di utilizzare il loro pieno potenziale e di superare i propri limiti.

“Non azzardatevi a rispondermi! ATTACCATE!”

Al rispondere negativamente di Numero 14 e Numero 16, senza alcuna inflessione nella loro voce, il dirigente a terra, stringendosi l'occhio replicò furiosamente.

La risposta giunse attraverso il telefono.

“Credevate davvero, che vi avrei dato una possibilità?”

Il Numero 14 e 16 furono entrambi consumati dalla statica.

Entrambi seguirono il loro compagno all'inferno.

“Smettetela di impartire ordini ai vostri strumenti. Perché non prendete voi stessi la spada?”

Prima che le parole viaggiassero attraverso il telefono, una risata un po' beffarda poteva essere sentita.

Tuttavia, nessuno dei presenti sembrava avere la forza di risvegliare la propria furia.

Quella era una distanza in cui l'occhio nudo non riusciva nemmeno a capire se qualcuno fosse davvero lì.

Nessuno dei presenti aveva la capacità di usare la magia contro qualcuno che era sia irriconoscibile sia fuori dal raggio d’azione.

Un uomo si fiondò sulla linea di terra.

Gli altri freneticamente optarono per i telefoni senza fili all'interno dei loro terminali.

Eppure, la linea di terra fece solamente "BIP", un segnale incoerente, nemmeno i telefoni senza fili funzionavano.

“Lasciate perdere. In questo momento sono l'unico con cui potete parlare.”

La stessa voce viaggiò lungo il telefono originale.

“Com’è possibile? Anche il segnale wireless... come ha fatto...”

“Tutto quello che ho fatto è stato di far convergere le onde elettroniche. In quanto a come ho fatto, non c'è bisogno che lo sappiate.”

Loro compresero perfettamente il significato dietro alle sue parole.

Eppure, tutte queste parole consolidarono il loro senso di terrore.

“Ora, andiamo al sodo.”

Con questa diabolica dichiarazione, l'uomo che si stringeva un occhio fu circondato dalla statica.

Il volto dell'uomo si contorse in preda alla disperazione assoluta.

Il suo volto rimase stravolto... come lui si trasformò in cenere.

Dato che gli irrigatori avevano già inondato la stanza per tre volte con l'acqua, non vi era più alcuna combustione spontanea.

Gli uomini guardavano con espressioni congelate il loro compagno a cui fu negata persino una pira funebre.

Un uomo cercò disperatamente di scappare.

La statica sciamò attorno alle sue spalle come la sua sagoma venne meno e lui scomparve.

Gli ultimi tre membri restanti della filiale giapponese orientale di No Head Dragon finalmente compresero che le loro vite erano tenute nel palmo di un demone.

Non poterono fare a meno di giungere a questa rivelazione.

“Aspetta... ti prego aspetta un secondo!”

L'uomo che serviva come capo della filiale giapponese orientale afferrò il telefono e si mise a gridare nel diffusore.

“Per cosa?”

Non aveva effettivamente riflettuto sulle sue parole.

Non credeva che il suo avversario stesse per lasciarlo andare.

Nessuno che poteva sradicare gli uomini come dei semplici numeri possedeva una disposizione misericordiosa.

Eppure, contrariamente alle aspettative, una risposta giunse dalla linea.

“Noi, noi giuriamo di non interferire nuovamente con la Competizione delle Nove Scuole!”

“La Competizione delle Nove Scuole terminerà domani.”

“Non solo la Competizione delle Nove Scuole! Lasceremo il paese domani! Non metteremo più piede in questo paese!”

“Anche se voi partite, degli altri torneranno lo stesso, no?”

“No Head Dragon abbandonerà completamente il Giappone! Non solo il Giappone orientale, pure il Giappone occidentale!”

“Douglas Huang. Hai il potere di fare una simile promessa?”

Nel momento in cui la parte avversaria pronunciò il suo nome, il cuore dell'uomo si fermò quasi per lo shock. Anche così, Huang continuò disperatamente a parlare.

“Sono il confidente del boss! Il boss non può semplicemente ignorare le mie parole!”

“In che senso?”

“Una volta salvai la vita del boss! Colui che viene salvato deve un favore a chi l’ha salvato, questa è la nostra usanza!”

“Quindi prevedi di utilizzare quel 'favore' per negoziare sulle vostre vite.”

Due sguardi puntarono Huang.

Contenevano l'odio e l’intento omicida riservato ai traditori.

Tuttavia, Huang non aveva il tempo di preoccuparsi di questo.

“Non hai intenzione di usare quel favore per riconquistare le vostre vite dal vostro capo?”

“No, il capo non mi abbandonerebbe, anche se io non l'ho facessi!”

“Quindi affermi di avere molta influenza?”

“Infatti!”

“Ma cos'hai intenzione di fare con questa affermazione?”

“Questo...”

“No Head Dragon... il drago senza testa. Questo nome non proviene dalla vostra organizzazione, ma vi è stato applicato da altre organizzazioni, perché il vostro capo non è mai comparso davanti ai subalterni, anche quelli che richiedono una punizione personale vengono resi incoscienti prima di essere portati una stanza privata. Un processo davvero niente male.”

Huang fu consumato da una paura che era del tutto diversa dal terrore che veniva dalla morte o dall'essere disintegrato.

— Lui sa troppo sulla nostra situazione. —

— A chi avremo pestato i piedi questa volta... —

“Dato che hai così tanta influenza, devi aver visto sicuramente il leader?”

— In ogni caso, non ho tempo per rifletterci. —

— Per sopravvivere, devo seguire il percorso che questo demone mi sta indicando. —

“Mi è stata concessa un'udienza.”

“Qual è il nome del tuo leader?”

Huang si chiuse nella sua trappola.

Quello era il segreto più grande all'interno dell'organizzazione.

Il terrore e la lealtà che erano stati incisi sulla sua anima attraverso il passare degli anni sovrascrissero il terrore davanti ai suoi occhi.

Ma solo per un attimo.

“James!?”

Un altro dei suoi compagni scomparve da questa terra.

Una distruzione così completa che non gli concesse nemmeno di morire come un essere umano.

Gli ricordò la bestemmia che il loro leader utilizzava per giustiziare i dannati e gli fece strisciare un brivido molto simile lungo la schiena.

“Allora era quello James Zhu eh. Le mie scuse agli agenti dell'Interpol che lo braccano in tutto il mondo.”

“Aspetta...”

“Douglas Huang è il tuo turno ora?”

“Ti prego aspetta! ... Il nome del nostro boss è Richard Sun!”

“E' il suo personaggio pubblico?”

“... Sun Gongming.”

“Indirizzo?”

Hong Kong, settore residenziale della classe agiata, il nome del palazzo degli uffici, locali notturni frequentati, Huang vuotò il sacco.

“... Questo è tutto quello che so.”

“E le mie domande giungono al termine. Grazie mille.”

“Allora, tu mi credi?”

“Ah, senza dubbio siete uno dei confidenti del leader Richard Sun di No Head Dragon.”

Portato sull'orlo dello sterminio, l'intero corpo di Huang sembrò rilassarsi mentre la sua espressione cantava della sua liberazione.

Questa recente speranza si rianimò...

“Gregori!”

... ma venne rapidamente schiacciata con l'annientamento del suo ultimo compagno rimasto.

“... Perché!? Non abbiamo preso vite. Non abbiamo neanche ucciso qualcuno!”

◊ ◊ ◊

“... Non abbiamo neanche ucciso qualcuno!”

Una difesa piuttosto logica germogliò attraverso l'altro lato del telefono.

Ma quello era solo il risultato.

Loro cospirarono per commettere un omicidio di massa, ma i loro piani furono sconvolti da Yanagi, Sanada e Fujibayashi.

Eppure Tatsuya non lo fece notare.

“E perché pensi che mi riguardi?”

“Cosa...?”

“Quanti ne avreste uccisi o lasciati vivere non significa niente per me!”

Tatsuya aveva raggiunto il limite di questa performance priva di vita, così lui non stava più mascherando la sua voce.

Aveva già ottenuto tutte le informazioni che lui voleva, quindi non c'era bisogno di continuare oltre questa farsa.

“VOI avete osato toccare ciò che non può essere toccato.

Avete osato ottenebrare il mio giudizio.

Solamente per questo, voi tutti meritate di morire!”

“... Demonio!”

“Tu sei uno di quelli da ringraziare per aver tolto le catene al demone, Douglas Huang. La coscienza può essere il fattore che spinge la forza, ma le emozioni spingono ancora oltre quella forza.”

Accanto al diffusore, Tatsuya leggermente rise di sé.

La sua risata mescolandosi con il vento serale, accompagnò le fredde parole di dannazione che divoravano ogni speranza.

“Avete toccato la mia ultima emozione rimanente e grazie a voi, ho finalmente scatenato il 'Potere del Demone'.”

“Hai detto il Potere del Demone...? QUESTA MAGIA, NON PUO' ESSERE, DEMON RIGHT (Destra Demoniaca)!?”

Questa dichiarazione divenne l'ultima osservazione di Huang.

Dopo la voce di Huang fu interrotta.

L'entità che componeva Douglas Huang fu completamente estinta da questo mondo.

Capitolo 13

Ultimo giorno della Competizione delle Nove Scuole.

L'unico evento previsto per oggi era il Monolith Code. La prima partita del girone eliminatorio sarebbe iniziata alle 09:00 e il secondo incontro alle 10:00. Alle 13:00 si sarebbe tenuto il match di consolazione per il terzo posto, seguito dal match finale alle 14:00.

La premiazione e la cerimonia di chiusura sarebbero iniziate alle 15:30, con la Competizione delle Nove Scuole che sarebbe volta ufficialmente al termine alle 17:00.

La competizione finiva ufficialmente in quel momento perché c'era ancora un banchetto che si terrà intorno alle 19:00.

A differenza del precedente incontrare e salutare prima della cerimonia di apertura, il banchetto dopo la cerimonia di chiusura era la vera opportunità per le scuole di mescolarsi e di interagire tra loro.

Inoltre, questo banchetto vedeva ogni anno la nascita di diverse relazioni di coppie a distanza.

Questo non era solo una possibilità per gli studenti delle scuole superiori di incontrarsi l’un altro, ma anche un'ottima opportunità per interagire con i personaggi famosi della comunità magica. Gli studenti del 3° anno in particolare hanno avuto cura di trarre vantaggio da queste due aree, per quanto possibile.

Eppure, per le quattro scuole che erano avanzate alla fase eliminatoria, quei dettagli potevano aspettare fino a dopo l'evento.

Nessuna delle scuole era di fretta.

Tutto ciò che si poteva fare, era stato fatto, in questo modo entrambi i giocatori e gli ausiliari sono stati tranquillamente in attesa per l'inizio della competizione.

Il padiglione del Primo Liceo non fece eccezione. Centrato intorno a Katsuto, che stava tranquillamente seduto lì con gli occhi chiusi, c'erano un sacco di individui ansiosi o di chi lottava per contenere il loro entusiasmo come i giocatori e tutti i membri che aspettavano la convocazione per la prima partita.

C'erano i tre giocatori: Juumonji Katsuto, Tatsumi Koutarou e Hattori Gyoubu insieme ai tre tecnici che li accompagnavano. Isori era anche tra di loro.

Di lato, i pezzi grossi potevano essere visti incentrati sui membri del Consiglio Studentesco come Mayumi, Mari, Suzune e Azusa.

Kanon era con i giocatori del 2° e 3° anno.

Coloro che non erano in grado di entrare nel padiglione attendevano con impazienza nei posti di supporto per l’apparizione dei giocatori.

Tuttavia, indipendentemente da dove gettavano lo sguardo, la figura di Tatsuya rimase sfuggente.

◊ ◊ ◊

“E' OK se non vai a sostenerli?”

“... C'è ancora un po’ di tempo a disposizione.”

Sentendo la domanda di Fujibayashi, Tatsuya inghiottì il cibo e rispose.

Sulla base delle sue istruzioni della scorsa notte, Tatsuya avrebbe fatto rapporto nella stanza di Kazama dopo la colazione.

Tuttavia, il proprietario della camera era scomparso per qualche appuntamento segreto al mattino. Mentre stava aspettando, si sedette e accettò l'invito di Fujibayashi per una seconda colazione. Era un adolescente in via di sviluppo con un appetito vorace, così i panini con alcuni dolci non erano niente per lui.

Entro i confini del decoro, hanno chiacchierato mentre riunivano i piatti. In questo momento, Kazama tornò con Sanada e Yanagi al seguito. Ricambiò con un vago saluto per Tatsuya e Fujibayashi mentre entrambi si alzarono e lo salutarono, prima di dirgli di prendere posto. Kazama si sedette proprio di fronte Tatsuya, Yanagi si sedette accanto a Fujibayashi e Sanada ha afferrato una sedia accanto a Tatsuya. Tatsuya aveva già sentito da Fujibayashi che Yamanaka era già tornato alla base di Kasumigaura. Il quale era già stato aggiornato dalla stazione di base.

“Ottimo lavoro ieri sera.”

Dopo il breve scambio di saluti, Kazama parlò.

“No, dovrei essere io quello a ringraziare. Mi scuso con tutti per avervi causato dei problemi con degli affari personali.”

“Questa non è certo una questione personale per te. A proposito, sono anche stato attaccato.”

“Inoltre, abbiamo ottenuto degli eccezionali dati di combattimento la scorsa notte. La linea diretta del raggio di azione era all'incirca di 1200 metri. E' molto raro, ottenere dati per una magia a lungo raggio che ha colpito con successo dei bersagli umani in quel raggio d’azione. Per qualcuno come te che eccelle negli attacchi da cecchino di precisione a lunga distanza estrema e OTH (oltre l'orizzonte/over the horizon), questa distanza potrebbe non essere soddisfacente, ma sono davvero molto compiaciuto di questi dati di osservazione.”

Yanagi e Sanada hanno rassicurato Tatsuya quando si alzò e s'inchinò.

“Proprio così. Inoltre, gli Affari Interni e la Sicurezza Pubblica erano entrambi molto soddisfatti del nostro regalo di ieri notte. Hai completato con successo la tua missione, quindi non preoccuparti se era un poco personale.”

Accettando il saluto di Tatsuya, Kazama disse questo.

“...Tuttavia, L’informazione che circonda il capo di un'organizzazione criminale è valida?”

La notte scorsa, ha intenzionalmente allungato la mano ai criminali con un tono beffardo, nonostante il fatto che questo comportamento ha funzionato nonostante la sua personalità, era perché erano gli ordini di Kazama.

“Questo perché non si tratta di una semplice organizzazione criminale.”

“...........”

“Tatsuya-kun, quanta familiarità hai con la 'Stregoneria Booster(Amplificatore di stregoneria)'?”

Tatsuya era senza parole all’interrogatorio, quindi Sanada aprì la bocca.

“Ho sentito quel nome prima d’ora. Si tratta di una svolta nell'amplificatore magico introdotto dalle organizzazioni criminali negli ultimi anni. A essere onesti, lo trovo molto sospetto...”

“Gli amplificatori magici esistono. In un certo senso, riferendosi a questi come 'la svolta dell’amplificatore Magico' è assolutamente corretto.”

“A proposito, è possibile amplificare la magia a quel livello?”

Mentre lui non credeva che questo fosse il tipo di situazione in cui Sanada avrebbe discusso voci infondate a lungo, Tatsuya ancora trovò difficoltà a dissipare la prima impressione "dubbia".

Anche se le sequenze magiche erano un "segnale" che comprendeva i processi del Mago che infine sono inviati all’Eidos di destinazione, loro non erano totalmente estranei al processo di amplificazione.

Tuttavia, i processi dalle sequenze magiche venivano spostati nella dimensione delle informazioni, quindi i segnali dalla sequenza magica non progredivano direttamente dal Mago all’Eidos.

La prima domanda del giorno... da dove esattamente si originava la sequenza magica costruita dai maghi amplificati.

“Questa non è l'amplificazione in senso classico. Fammi pensare... mi permetto di metterla in questo modo, questo non si limita a fornire un modello per la sequenza magica, è un CAD che possiede un modello di auto-ripristino incorporato nella sequenza magica che aiuta nel processo di costruzione. Attraverso ciò, la sequenza magica di questa scala sono resi possibili superando la capacità originale di un mago.”

“Così... piuttosto che chiamarlo 'Booster(Amplificatore)', il termine 'Condensatore di memoria' potrebbe essere più vicino al marchio.”

“Può darsi.”

Forse il commento di Tatsuya colpì il chiodo sulla testa, visto che Sanada scoppiò in una catena di risate.

“... Non c'è da stupirsi se la terminologia non corrisponda al suo scopo. No Head Dragon è uno dei principali distributori di questo Booster(Amplificatore ). Questo strumento viene creato con un po' di problemi per quanto riguarda l’approvvigionamento delle materie prime, visto che le società legali non sono in grado di fabbricare queste cose. Anche le nazioni corrono un rischio significativo se questo viene portato alla luce. In realtà, No Head Dragon monopolizza la fornitura per la Stregoneria Booster(Amplificatore di stregoneria).”

“Allora, abbiamo bisogno delle informazioni del leader per procurarci l'Amplificatore di Stregoneria?”

“Negativo. Abbiamo bisogno delle informazioni dal bersaglio in modo da fermare definitivamente la produzione e la distribuzione di questi Booster(Amplificatori).

Quello non è qualcosa che dovrebbe esistere nel mondo come prima cosa. Io non lo userei mai, né voglio forzare qualcuno a farlo. Tatsuya-kun sai come viene prodotta la pietra induzione al centro del CAD, giusto?”

Pietre Induzione si riferisce al componente che trasforma le onde Psion in segnali elettrici e viceversa. Tatsuya era sconcertato dal brusco cambiamento nella conversazione e annuì.

“Le pietre induzione vengono create da una cristallizzazione di neuroni sintetizzati chimicamente a livello molecolare. Visto che le differenze di struttura possono influenzare il rapporto di conversione, si pone l'importanza sulla composizione strutturale piuttosto che le caratteristiche fisiche dei neuroni. Detto questo, in questo momento non ci sono notizie di sviluppi positivi nelle pietre induzione senza fare affidamento sui materiali artificiali.”

Sentendo la risposta di Tatsuya, Sanada annuì soddisfatto.

“Hai ragione. Tuttavia, il nucleo dei Booster contiene una pietra induzione che non viene forgiata dai neuroni artificiali.”

“Allora di cosa si tratta...”

“Un cervello umano.”

La risposta di Sanada fece ammutolire Tatsuya.

“Per essere precisi il cervello di un Mago.”

“... Ma quando hanno usato i neuroni degli animali, le particelle rimanenti di Psion nel cervello dovrebbero interferire con la capacità dell'utente di raggiungere l’induzione. Questo dovrebbe anche essere vero quando si utilizza un cervello umano.”

Il motivo per cui Tatsuya rimase colpito non nasceva dalla natura immorale della loro discussione.

Lui era molto ben versato nei casi agli albori dello sviluppo dei CAD, dove hanno condotto esperimenti su animali ed esseri umani.

I risultati di questi esperimenti che ignoravano palesemente l'etica, la coscienza e le credenze stabilite per la tecnica di sintesi chimica delle pietre induzione.

Ciononostante, No Head Dragon era riuscito a ribaltare queste credenze tradizionali.

Tatsuya era impressionato da questo punto.

“Sono completamente differenti rispetto alle normali pietre induzione. Ogni Booster(Amplificatore) è specificamente progettato per utilizzare un tipo di magia, in questo modo il tipo di magia varia a seconda delle specifiche per i Booster(Amplificatori). Eppure, la scala a un certo livello potrebbe essere raggiunto. Sulla base delle nostre stime, i pensieri rimanenti lasciati dal processo di produzione possono giocare un ruolo nel modificare il tipo di magia. Creando le stesse forti emozioni durante il processo di produzione, Booster(Amplificatori) simili possono essere creati.”

“... Come ad esempio l'introduzione massiccia di dolore al cervello per provocare una paura enorme, ho ragione?”

“Verosimile.”

“... E' lo stesso concetto delle maledizioni.”

“Sono d'accordo. Il Booster(Amplificatore) può essere nato dalla stessa base come maledizioni. Anche se usiamo la magia come armi e aggiungiamo i maghi alla gerarchia militare, il nostro obiettivo era di creare un prototipo di unità piuttosto che usare maghi come semplici pezzi. Pure io sono un mago. Insieme con il capitano Sanada, Capitano Yanagi, il tenente Fujibayashi, tutte le unità e personale dell'unità sono sostanzialmente dei maghi. I generatori sono ancora tollerabili, ma la creazione e la diffusione di cose come il Booster(Amplificatore) è assolutamente imperdonabile.”

“A prescindere dal punto di vista emotivo del problema, esaltatori di capacità come l'Amplificatore di stregoneria può anche costituire una minaccia per i militari. Siccome l’Agenzia di Intelligenze Nord-Americana (NAIA) condivide questo punto di vista, hanno già allungato la mano agli Affari Interni. Mibu estende i suoi ringraziamenti, Tatsuya.”

Kazama ha fornito il pezzo finale, come la conversazione volse al termine.

◊ ◊ ◊

Una volta che Tatsuya giunse ai posti per gli spettatori e ha iniziato a cercare un punto vuoto, un piccolo blocco di ghiaccio si precipitò verso di lui dalla parte anteriore.

Freneticamente prese la palla di ghiaccio e nello stesso momento in cui abbassò la mano, i suoi occhi colsero Miyuki che lo stava guardando.

Abbandonando ogni pretesa di non accorgersi di lei, Tatsuya avanzò obbedientemente in prima fila, dove un posto vuoto lo aspettava.

“... Un saluto così violento.”

“Questo perché Onii-sama fa finta di non accorgersi di noi!”

Tatsuya non aveva una controreplica per questo.

Beh, la vera ragione per cui finse di non accorgersene era quella di evitare di fare qualsiasi altra cosa che potrebbe attirare l'attenzione su di sé da parte del pubblico, ma comprese chiaramente che questa scusa non funzionava con la sorella.

Eppure, questa ragione era in gran parte a beneficio di Miyuki. Date le espressioni sui volti dei loro coetanei e senpai, questo non era sicuramente il caso per loro. Espressioni non entusiaste di pietà non avrebbero fatto piacere a nessuno.

“Oh, i giocatori stanno arrivando.”

“Appena in tempo, Tatsuya-kun.”

La persona che rispose a Tatsuya non fu Miyuki ma Honoka che era seduta sul suo lato. Miyuki era occupata a mettere su una faccia sorridente per dissipare gli sguardi non entusiasti inviati su di loro. Al fine di compensare la perduta possibilità di parlare, lei si avvicinò a Tatsuya mentre si sedeva.

La prima partita del girone eliminatorio era tra il Primo Liceo contro il Nono Liceo, guarda caso la stessa combinazione come la Divisione Esordienti.

Probabilmente il Nono Liceo sperava di vendicare la loro precedente sconfitta. Tutti e tre i giocatori mostravano un morale alto.

In confronto, i tre giocatori del Primo Liceo presentavano tre diverse immagini.

Katsuto rimase impassibile, i pensieri di Tatsumi rimassero un mistero mentre Hattori indossava un’espressione seria come guardò la squadra nemica con un lampo di sfida negli occhi.

Il loro aspetto del tutto normale presentava un'aura di rassicurazione.

“Rispetto a noi, certamente emanano una sensazione di relax... così è come le persone sono su un altro livello.”

“Sciocchezze! Non ho mai dubitato che Onii-sama avrebbe trionfato! ”

“Il vostro gruppo ha eseguito in modo ammirevole, Tatsuya-kun! Siete stati tutti coraggiosi e onorevoli all’estremo.”

Per Tatsuya il suo commento non significava nulla in particolare, ma era un po' perso quando loro hanno immediatamente detto delle parole di rassicurazione e d'incoraggiamento.

Eppure, mantennero le loro voci basse, dato che la partita stava per iniziare in modo da non attirare l'attenzione, ma che non garantiva che sarebbe successo tutto il tempo. Ecco perché dicono, fai attenzione a quello che si dice. Consapevole di questo, Tatsuya scacciò queste distrazioni dalla sua mente e concentrò tutta la sua attenzione sulla partita.

Shizuku lo fissava con un'espressione dispiaciuta, in questo poteva anche aver interpretato una piccola parte.

Estranei a questo dramma, la partita incominciò.

La partita si è svolta in un ambiente simile al Carso "Roccioso".

Con il segnale acustico di partenza, Hattori emerse dal territorio del Primo Liceo.

Con un mix liberale della magia Salto, prese d'assalto il territorio nemico con una velocità che semplicemente non potrebbe essere fatta con il semplice lavoro di gambe.

La risposta del Nono Liceo fu veramente lenta.

Un morale elevato contava come a loro favore, ma il Primo Liceo aveva preso l'iniziativa.

Vedendo il loro fervore ardente, il Nono Liceo probabilmente prevedeva di lanciare un attacco preventivo.

Tuttavia, con la carica inaspettata dell'avversario, la loro risposta era ritardata e piena di dubbi.

Si misero a discutere sul fatto che dovevano immediatamente mettere K.O. l'attaccante e acquisire il vantaggio numerico.

Oppure, dovrebbero lasciare la rappresaglia al difensore e procedere verso il territorio nemico come pianificato.

L'obiettivo del Primo Liceo era proprio quello di seminare i semi del dubbio nelle loro menti.

Hattori si fermò a metà strada tra le due aree e cominciò a rilasciare la magia nei confronti dei tre giocatori del Nono Liceo che erano ancora indecisi.

Con le correnti ascensionali, una nebbia bianca si formò sopra le teste dei giocatori del Nono Liceo. La nebbia rapidamente si fuse e cadde verso il basso come se non riuscisse a sostenere il proprio peso.

Una grandine formata da ghiaccio secco si è schiantata verso il basso.

"Grandine/Tempesta di Ghiaccio" Magia Sistematica Composta Movimento-Rilascio-Convergenza.

Questa era la forma di base dell'incantesimo che Mayumi ha utilizzato durante Speed Shooting.

Questa magia prende l'energia termica (calore latente) rilasciata durante l'abbassamento dell’anidride carbonica a temperatura di solidificazione e girandola in solido, trasformandola in energia cinetica in delle pallottole di ghiaccio secco, quindi maggiore è la temperatura, maggiore è la velocità. Usciti dalla periferia esterna del perimetro difensivo, i massi non fornivano alcuna copertura dai proiettili di ghiaccio secco rilasciati direttamente sopra la testa. Dato che loro indossavano tutti i caschi protettivi, i blocchi di ghiaccio delle dimensioni di un dito non avrebbero causato alcuna ferita grave, ma colpi multipli potrebbero portare a una lieve commozione cerebrale.

Al ritmo attuale, la loro incapacità di reagire porterebbe alla loro fine, così uno dei giocatori del Nono Liceo estese una barriera protettiva magica sopra le loro teste per proteggerli, un ostacolo immaginario che ridurrebbe la velocità delle particelle discendenti a zero.

Lo scudo formato da quel giocatore avrebbe solo ridotto la velocità a zero una volta. Dopo che le particelle si sarebbero fermate in aria, la gravità l’avrebbe ancora una volta tirate giù verso terra. Il ghiaccio secco creato da Hattori era formato dal congelamento dell'aria circostante, causando all'umidità di solidificarsi e quindi sarebbero cadute a terra come una pioggerella sulla parte superiore dei giocatori del Nono Liceo e le rocce circostanti. Quando l'aria nebbiosa assorbita avrebbe liberato l'anidride carbonica, questo avrebbe formato uno strato continuo di nebbia.

A causa dei massi che circondano la zona circostante, era molto difficile per la nebbia di migrare altrove dalla posizione del Nono Liceo.

Anche se la nebbia non era abbastanza spessa da impedire la visibilità, avere tutto il corpo cosparso dall’umido, l'aria fredda era certamente sgradevole. Un altro giocatore ha iniziato a dare sfogo alla corrente d'aria nella speranza di dissipare gli effetti collaterali di Grandine/Tempesta di Ghiaccio.

Tuttavia, Hattori aveva già attivato la sua prossima magia.

La sua magia utilizzava l'attrito provocato dalla leggera vibrazione delle particelle di polvere nel terreno per alterare la corrente elettrica nella sporcizia, poi amplificandola e rilasciando la carica.

Mentre uno studente del primo anno dell’Ottavo Liceo aveva anche tentato lo stesso tipo di magia in un contesto simile, la forza pura e la pratica del movimento dello stesso incantesimo erano come la notte e il giorno.

Una forma di mezzaluna che sembra tracciare il perimetro difensivo della magia del Nono Liceo cominciò a brillare in una zona che era larga circa cinque metri.

Innumerevoli lampi di luce mescolati tra loro come un branco di piccoli serpenti sciamarono in avanti.

Indipendentemente dal fatto che era la terra mista a sabbia, l'erba che cresce liberamente o anche le rocce, tutto ciò che era stato coperto dalla nebbia di anidride carbonica divenne carico di umidità.

Il serpente elettrico al di fuori della barriera difensiva magica ha ignorato la magia e si tuffò dritto sul giocatore del Nono Liceo.

Magia composta "Slithering Thunders(Fulmini striscianti)".

Magie composte non sono semplicemente delle magie che hanno più incantesimi intrecciati in una sequenza magica. Piuttosto, è una combinazione degli effetti delle magie multiple, dove l'intero aggregato fornisce un effetto maggiore della somma delle sue parti.

Hattori non era famoso per l'utilizzo di una magia eccezionalmente forte, la velocità di elaborazione senza precedenti o il multi-lancio. Invece, Hattori era un mago incredibilmente versatile che potrebbe stabilmente scegliere tra un assortimento di magie per adattarsi a qualsiasi scenario, in questo si trovava il suo vantaggio.

Con così tante selezioni diverse a sua disposizione, la magia composta beneficiava notevolmente della sua versatilità, ed era un metodo perfetto per far emergere il potenziale di Hattori.

Uno dei tre giocatori del Nono Liceo saltò in aria per sfuggire alla corrente elettrica.

Purtroppo, i giocatori responsabili per la barriera difensiva e della corrente d'aria erano di mezza battuta più lenti a passare alla magia Salto.

La luce elettrica intrappolò i piedi dei giocatori.

Anche se gli stivali di protezione erano isolati, il giubbotto di protezione in sé non lo era. L’elevato isolamento avrebbe ostacolato l’assorbimento dell'aria.

La nebbia che era stata inondata di anidride carbonica si aggrappò ai corpi dei giocatori.

Il giocatore che stava brandendo la magia del vento fu in grado di cambiare rapidamente obiettivo e cercò di usare il vento per soffiare via l'umidità al fine di ridurre il colpo. Purtroppo, il suo connazionale che teneva la barriera difensiva magica non è stato così fortunato e subì un colpo diretto di "Slithering Thunders(Fulmini striscianti)".

Accanto al giocatore che era crollato a terra, il suo compagno scese a un ginocchio.

Rinunciando alla sua gamba immobile e mantenendo questa posizione per manipolare il suo CAD.

Qualcuno gridò di dolore in aria.

Il giocatore che aveva saltato in aria per evitare l'attacco elettrico era stato colpito da un martello invisibile e si è schiantato a terra.

Tatsumi Koutarou, che stava usando la Magia Sistematica Singola, ma specializzato in forza d'interferenza, aveva lanciato la Magia di Tipo Velocità su di lui. Con l'applicazione immediata verso il basso dell’attrazione gravitazionale, l'avversario ha subito colpito il pavimento.

Allo stesso tempo, il giocatore del Nono Liceo aveva attivato la Magia di Convergenza.

Non era noto se lui fosse a conoscenza della situazione del suo compagno o se questo era come c’era da aspettarsi da una squadra che era avanzata al turno di eliminazione.

Hattori era l'obiettivo del fuoco dei proiettili ad aria compressa. Oltre a circostanze particolari, come a essere sott'acqua o nel vuoto, l'aria esisteva in quasi ogni scenario, quindi la sua applicazione di combattimento era una scelta comune.

Grazie alle norme che limitano le opzioni di attacco e potenza distruttiva, Monolith Code in gran parte favoriva gli attacchi dei proiettili ad aria compressa.

I proiettili d’aria altamente compressi che si formavano al di fuori del perimetro difensivo di Hattori, si frantumarono in pezzi contro un muro invisibile che si materializzò davanti a Hattori.

Hattori non era la causa di questo.

Questa era il lancio di Katsuto di "Reflector(schermo riflettore)" da 400 metri dietro di lui.

Quest’area d'effetto magica ignorava i solidi, liquidi e gas e creava un campo di forza che invertiva i vettori di movimento.

Rispetto alla normale magia di puntamento, la magia area d’effetto era ancora più difficile.

La difficoltà derivava dall’offuscarsi delle linee.

La differenza tra la modifica delle proprietà di un bersaglio e le proprietà di uno spazio vuoto era praticamente inesistente. La difficoltà sorgeva quando si cerca di distinguere tra le aree che dovevano essere riscritte e quali aree non lo potevano essere.

Per gli obiettivi come le pareti, soffitti e ringhiere, le separazioni potevano facilmente essere viste. Tuttavia, cercando di creare una distinzione in mezzo alla natura per una posizione speciale era molte volte più difficile.

Eppure, se questa fosse una magia offensiva, la difficoltà poteva essere ridotta impostando i parametri di puntamento all'interno della sequenza di attivazione.

D'altra parte, la magia difensiva era limitata dal fatto che doveva compiere tutte le condizioni senza conoscere la natura e la distanza degli attacchi nemici oltre ad avere limiti dell’area, il volume e la forma.

Come uno scudo per proteggersi.

O un muro per difendere i propri compagni di squadra.

Impostando il mago come origine, una rispettiva distanza poteva essere tracciata verso un bersaglio.

In generale, questo era quanto uno poteva ottenere.

Tuttavia, Katsuto aveva impostato Hattori come target protettivo senza punti di riferimento e senza la necessità di strumenti di supporto. Lui aveva creato un perfetto "Reflector(schermo riflettore)" da 400 metri.

Questa era un’eccezionale consapevolezza dello spazio.

La Casata Juumonji prese il passo successivo per affinare le proprie doti naturali nella consapevolezza spaziale. La loro capacità di maneggiare diversi tipi di magia ad area d’effetto difensivi gli fece guadagnare il titolo di "Stonewall(muro di pietra)".

Hattori aveva attivato la sua prossima magia.

Contro gli attacchi del Nono Liceo, non si prese nemmeno la briga di difendersi.

La costruzione di questa sequenza di magia era totalmente dipendente dalla capacità indiscutibile di Katsuto a difenderlo dagli attacchi nemici.

La polvere sul campo prese il volo.

La sabbia era stata inviata a spirale in aria dal vento.

Dieci metri più avanti da Hattori, la tempesta di polvere crebbe in forza e velocità come ha avanzato sul giocatore avversario prima di cadere su di lui con furia.

Magia Composta Convergenza-Velocità, "Tempesta di sabbia Lineare".

Con la prima particella di polvere sollevata in aria come centro, la magia ad area d’effetto offensiva ha costruito strati e strati di complessità intorno al centro come ruotava.

La tempesta di sabbia convergente portò il giocatore del Nono Liceo a terra.

◊ ◊ ◊

“Questa partita è stata su un livello incredibilmente elevato...”

Tatsuya utilizzò il segnale che termina come una musica di sottofondo e disse allegramente.

La partita in sé era completamente unilaterale.

Il suo commento era per quanto riguardava la magia utilizzata così come la sua applicazione.

Soprattutto Hattori, il cui sapiente uso delle tecniche di magia era stato sufficiente per indurlo a sperare "Miyuki impara una cosa o due da lui". Lui non ha detto "avrebbe potuto imparare qualcosa", perché era arrivato alla conclusione che era incapace di imitare quel livello di abilità.

Tatsuya non aveva mai sottovalutato troppo Hattori. Anche se era l’uomo che l’aveva sconfitto in un match, era solo perché aveva preso l'iniziativa ed era con la guardia abbassata. Tatsuya riconobbe questo da una prospettiva completamente obiettiva.

Rispetto al potere magico, la sua applicazione della magia era ancora più abile. Tatsuya aveva già una vaga idea di questo dato le sue molte opportunità di vedere Hattori in azione.

Ciononostante, l’esposizione precedente di potere superò onestamente le sue aspettative.

(Sono ancora lontano dall'ottenere una lettura precisa sugli altri...)

“La prossima partita sarà la finale. ”

Completamente all’oscuro delle lotte mentali di Tatsuya, Honoka si aprì innocentemente.

Per lei, era più che naturale che il Vice Presidente del Consiglio Studentesco vantasse di una grande abilità.

La parola "naturale" scosse Tatsuya dalle sue fantasticherie.

Non è del tutto naturale non leggere gli altri con precisione? Dopotutto, era solo uno studente di scuola superiore.

Lo stato mentale di Tatsuya era ancora bloccato nel suo personaggio come Tenente Speciale del Battaglione Indipendente Equipaggiato con Magia della notte scorsa e soltanto ora era ritornato allo studente di scuola superiore Shiba Tatsuya.

“Le finali iniziano alle 13:00, ed è un po' presto per pranzare...”

“Ci prendi un paio di bevande fredde, Onii-sama?”

“D'accordo. Del gelato sarebbe ancora meglio.”

Sentendo il suggerimento di Miyuki, Shizuku rapidamente acconsentì.

Oggi non aveva dei doveri come tecnico.

Né si doveva preoccupare di eventuali ostacoli da qualsiasi organizzazione criminale.

Di tanto in tanto, non era tanto male abbandonarsi alla vita di uno studente di liceo. Tatsuya lo pensò e prese la sua decisione.

“Ho visto un chioschetto autorizzato prima, ciò sarebbe accettabile?”

“Sì, andiamo! ”

Tatsuya gettò via tutti i pensieri su come gli altri avrebbero visto un giovane uomo che porta tre belle ragazze e guidò Miyuki e compagnia all'area autorizzata per il gelato.

◊ ◊ ◊

La finale per il Monolith Code fu impostata per "Valle".

Al fine di passare l’informazione sulla decisione della Commissione, Mayumi ha visitato la zona di riposo dei giocatori.

Sicuramente una cosa semplice come passare la parola, non rendeva necessaria l'apparizione del Presidente del Consiglio Studentesco.

In realtà, se questo era tutto quello che c'era, Mayumi probabilmente non si sarebbe mostrata di persona.

“Juumonji-kun, sei qui?”

Dopo aver parlato al citofono vicino all'ingresso, qualcuno rispose immediatamente con: "Subito".

Poco dopo, Katsuto apparve con addosso un giubbotto e gambali di protezione, come usò la testa per sollevare il panno appeso sopra la porta.

“Mi scuso per il mio guardaroba.”

“Non ti preoccupare. Non è che sei indecente.”

Katsuto era coperto dall'odore dell’alcol.

E non perché stesse bevendo.

Questo deve essere perché il suo deodorante conteneva della gradazione alcolica. Ha ritardato a uscire subito probabilmente per risparmiare a Mayumi l'odore di sudore aggrappandosi a lui. Anche se non era un femminista di qualsiasi tipo, era innegabilmente un gentiluomo. Era proprio come Katsuto notava tutti i piccoli dettagli senza menzionare nulla ad alta voce. Mayumi pensò.

“Allora, che cosa c’è?”

Mayumi aveva messo da parte le sue attività ufficiali ed era impegnata a rimuginare sulle cose senza senso, quando la domanda di Katsuto la scosse di nuovo alla realtà.

“L'impostazione per la fase finale è stata decisa. Puoi venire con me per un minuto?”

Se questo era tutto quello che c'era, una frase sarebbe stata sufficiente.

Eppure, Katsuto non chiese "perché" o "per che cosa", come lui seguiva tranquillamente Mayumi.

Mayumi portò Katsuto alla stessa stanza, dove aveva parlato con Tatsuya tre giorni fa.

Proprio come tre giorni prima, ha eretto una barriera insonorizzante e iniziò a parlare tranquillamente con il già seduto Katsuto.

“Papà ha inviato una missiva codificata. Apparentemente, questa è la direttiva dalla riunione delle casate.”

“Oh?”

“Sembra che Juumonji-kun non l’abbia ancora ricevuta, giusto?”

“Esatto.”

Anche sé la risposta di Katsuto era inaspettata, in generale le lettere codificate delle riunioni delle casate prendevano un tempo considerevole solo per decifrarle. La Casata Juumonji deve aver sentito che, anche se questo era il periodo di pausa tra le partite, il capitano assente per un lungo periodo di tempo avrebbe suscitato dei sospetti. Per questo fu Mayumi ad assumere la situazione.

Mayumi e Katsuto erano su un piano diverso rispetto agli altri membri della squadra.

Questa differenza non era perché erano il Presidente del Consiglio Studentesco e il Capogruppo dei Club, ma perché la loro posizione sociale era intrinsecamente diversa.

Mayumi era una discendente diretta di una delle attuali Dieci Casate Nobili.

Mentre la posizione di Katsuto era ancora più unica.

Non solo era un discendente diretto, ma a differenza di Mayumi, era anche l'erede della Casata Juumonji.

Tra tutti gli studenti nella Competizione delle Nove Scuole, solo Masaki poteva stare alla pari con Katsuto.

“Due giorni fa, Tatsuya-kun non ha sconfitto Ichijou-kun?”

“... E allora?”

La domanda di Katsuto non era: "perché stai portando quello in ballo", ma "e allora".

Anzi, in realtà la sua domanda era una mera formalità.

“Le Dieci Casate Nobili stanno al vertice dei maghi di questo paese.

I maghi che portano il nome delle Dieci Casate Nobili devono essere i più forti maghi del paese.”

La voce di Mayumi conteneva un tono ironico. Le idee che esprimeva non erano sue, ma provenivano da suo padre e per estensione sono state la "dottrina" pronunciata dalla riunione delle Casate. Probabilmente lei credeva il contrario, ma in questo momento la "dottrina" della riunione delle Casate sovrascrisse la sua filosofia personale.

“Perfino in un gioco di scuola superiore non si può permettere alle persone di sospettare che il potere delle Dieci Casate Nobili sia tutt'altro che assoluto. Questo è probabilmente quello che loro stanno mirando.”

“Ma quella partita non può semplicemente essere liquidata come gioco e divertimento.”

La confutazione erano solo parole, ma il tono era disinvolto e leggero.

“In altre parole, la riunione delle casate chiede un incontro per esaltare la potenza delle Dieci Casate Nobili, ho ricevuto questo diritto?”

“Sì... io non vorrei forzare un onere così ridicolo su Juumonji-kun.”

“No... Anzi, si tratta di un dovere che spetta naturalmente al prossimo erede della Casata Juumonji come me. Mi dispiace per causarti così tanta preoccupazione.”

“Questo è niente davvero..."

Probabilmente a causa del suo pessimo umore, Mayumi raramente staccava la spina con una raffica di sinceri lamenti.

“Seriamente, questo è ridicolo... perfino se Tatsuya-kun fosse di un ramo laterale, a patto che lui avesse la linea di sangue delle Dieci Casate Nobili, allora non sarebbe stato coinvolto in questa farsa di terza categoria...”

Katsuto non si mise a commentare le lamentele di Mayumi.

“Lascia fare a me.”

Lui non mostrò alcun segno esteriore di emozione come rispose con calma.

◊ ◊ ◊

Il Primo Liceo contro il Terzo Liceo per le finali del Monolith Code.

Le storie dietro a questa partita erano una moltitudine, al punto che potrebbe anche essere definito una "fatidica resa dei conti", ma le finali sono state ancora più unilaterali rispetto alle semifinali.

Forse era solo il karma.

Tutto quello che fece Masaki all’Ottavo Liceo nella Divisione Esordienti venne restituito con gli interessi.

L'impostazione per questa partita era "Valle".

Con tutto quello che si poteva ottenere, qualsiasi cosa che utilizzavano dal terreno, come i ghiaccioli volanti, rocce che cadono o anche a spruzzi bollenti, furono spediti verso Katsuto in un flusso infinito.

Tuttavia, la barriera di Katsuto rifletteva tutti gli attacchi.

Ogni vettore di movimento veniva invertito.

Le onde elettromagnetiche (compresa la luce) sono state deviate.

L’oscillazione molecolare era stata regolata a un valore stabile.

L’intrusione Psion era stata negata.

Tutti gli attacchi sono stati ostacolati dalla barriera difensiva multistrato.

Niente poteva fermare l'avanzata di Katsuto.

Magia Difensiva Multistrato di Tipo Movimento "Phalanx (Falange)".

Questa magia, metteva l'autentico valore dei maghi della Casata Juumonji in piena mostra, non era semplicemente una barriera magica sostenuta, ma una barriera multistrato che aggiornava continuamente se stessa.

Questo era proprio come una densa formazione di fanteria pesante che marciava come uno per aumentare la capacità difensiva del gruppo e per poi trasformarla in potenza in attacco.

Una volta che il primo rango di soldati cadeva, il rango successivo sarebbe immediatamente avanzato per mantenere la difesa. Questa magia ereditava il nome da quell’antica formazione e mostrava l’abilità difensiva e la pressione soffocante degna del suo nobile nome.

Katsuto era situato in un ambito ristretto, mentre costantemente avanzava passo dopo passo verso la posizione del nemico.

I giocatori del Terzo Liceo non potevano ignorarlo o evitarlo.

Se avessero attenuato l’attacco, sicuramente sarebbero stati immediatamente inghiottiti da un attacco decisivo...

Ogni passo in avanti, aumentava la pressione un poco di più, costringendoli ad aggrapparsi a quella convinzione e li ha esortati a premere l'assalto.

Anche se non erano in grado di penetrare quel muro, loro comunque dovrebbero aver esaurito il difensore in qualche modo. Eppure, rispetto ai tre giocatori ansimanti del Terzo Liceo, non c'era neppure un segno di stanchezza da parte di Katsuto.

Quando ci fu solo una misera distanza di 10 metri o giù di lì tra le due parti, Katsuto finalmente si fermò.

Fermò la sua lenta, meticolosa avanzata e ha ricompattato tutta la sua energia insieme per dare il via al piano.

Un corpo simile alla roccia volò in aria mentre era parallelo al suolo.

Lui aveva lanciato su di sé la magia Movimento-Velocità, poi adottò una posizione d’attacco con la spalla come si schiantò contro i giocatori nemici. La sua barriera impermeabile era rimasta attiva per tutto il tempo.

Uno dei giocatori del Terzo Liceo volò per l'impatto improvviso contro questa barriera indomabile.

La gigantesca immagine di Katsuto non si fermò nemmeno per un secondo prima di cambiare rotta per il prossimo nemico.

Davanti all’attacco di questa barriera insormontabile e la forza travolgente di interferenza collegata a essa, le difese magiche e il momentaneo movimento erano diventate prive di significato.

I giocatori del Terzo Liceo furono fracassati senza poter fare nulla come le finali del Monolith Code volsero al termine.

Questa vittoria completa era servita a coronare la vittoria complessiva del Primo Liceo con una fresca corona di alloro.

Vedendo Katsuto alzare le mani come risposta agli applausi, Tatsuya e i suoi amici hanno pure applaudito, ma erano tutti incapaci di parlare.

Dominante non era più sufficiente a descrivere quello che era appena accaduto.

Oltre terribile e tremendo, nessun’altra parola sarebbe sufficiente.

La tattica in sé era semplice.

Abbastanza semplice da descrivere questo come una prova di forza bruta.

Eppure, questa magia, non era "semplice" forza bruta.

Lui stava facendo ricorso continuamente ai Quattro Grandi Sistemi e gli Otto Tipi Principali a intervalli irregolari durante la creazione di nuove barriere, una "difficile" forza bruta che incute un gran timore.

“Incredibile... allora questa è la 'Phalanx (Falange)' della Casata Juumonji, eh...”

Oltre alle ordinarie espressioni, anche Miyuki non aveva nulla da dire.

Questo dimostrava che era rimasta scioccata da quello che era appena successo.

Lui poteva capire quel sentimento, ma era in disaccordo con le sue parole.

“No... dubito che questa sia l'originale 'Phalanx (Falange)'.”

Magia Difensiva Multistrato "Phalanx (Falange)" era praticamente un altro nome per la Casata Juumonji.

Tuttavia, la maggior parte delle persone non aveva mai avuto la possibilità di prendere un assaggio di questa magia.

Questo perché, in generale, non c'era bisogno di creare una barriera che difendeva contro tutti i principali sistemi e tipi di magia.

Sotto la condizione che più maghi stavano attaccando lo stesso bersaglio, più attacchi porterebbero a un aumento delle variabili dei tipi di attacchi magici e aumentare il rischio delle interferenze magiche. Tutto questo era ben noto.

Non che Tatsuya avesse visto prima d’ora questa magia.

Nella partita precedente, la barriera multistrato lanciata da Katsuto includeva le magie da tutti i sistemi e tipi di magia.

Questa era veramente "Phalanx (Falange)".

Eppure, Tatsuya non poteva accettare così facilmente questa congettura.

“Quell’attacco finale... è verosimile che fosse l'uso originario di 'Phalanx (Falange)'.”

Invece di chiamare questo un salto di logica, questo era più vicino alla sua intuizione.

Anche se credeva che la vera Falange fosse riservata per qualcosa di molto più terrificante.

“Se Onii-sama dice così, allora deve essere così. In questo caso... Juumonji-senpai ha certamente un potere intimidatorio.”

Tatsuya era d'accordo.

Mentre stava applaudendo in segno di apprezzamento, Tatsuya sentì improvvisamente gli occhi di Katsuto su di lui.

Katsuto alzò il pugno al cielo e si crogiolava nella sua vittoria.

Tatsuya vide che, per un istante, lo sguardo di Katsuto si allineò al suo e in quell'istante, rilevò un ampio sorriso.

Io sono più forte di te questa fu la dichiarazione che Tatsuya lesse dagli occhi di Katsuto.

La grazia dei re che ha costretto uno di loro in ginocchia senza ricorrere alla forza bruta.

Ma alla fine della giornata, queste erano solo sottigliezze politiche.

Prima che la battaglia fosse ancora entrata nel vivo, la potenza impressionante di terrore assoluto che ha costretto gli avversari ad abbandonare le loro spade e ogni speranza di resistenza era il vero segno dei re.

Katsuto, la persona che ha restituito le acclamazioni di vittoria, comprese il valore di quel potere e come utilizzarlo. Portava la maestà di un monarca.

Capitolo 14

In netto contrasto con l'atmosfera di due settimane fa o per essere esatti di dodici giorni fa, la sala era carica con un’aria pacifica.

Mentre è facile proclamare uno spirito neutrale, non è così facile nella pratica e sarebbe una bugia dire che non c'era nessuno con i pensieri di vittoria o di sconfitta che stava dimorando nella loro mente.

Tranne che ora, le feroci competizioni degli ultimi dieci giorni erano concluse.

Il codice di abbigliamento per i festeggiamenti consisteva nelle loro divise abitudinarie.

Ancora una volta, fu forzato a indossare quella sua giacca della taglia sbagliata, Tatsuya pensò: "Almeno se si tratta di ballare questa sarà meglio?", un pensiero che aveva finito per essere simile a quello di scavarsi la propria tomba.

“Popolare, eh?”

Venendo verso di lui con un sorriso maligno era Mari, ufficialmente dimessa un giorno prima.

“Grazie. A dire il vero, preferirei di gran lunga prendermela con calma.”

Come se stesse dicendo: è inevitabile, Tatsuya guardò sua sorella che era circondata da una folla di due, tre fitti strati.

Gli altri studenti, organizzatori dell’evento, i funzionari della base che hanno fornito la sede e i dirigenti delle società che avevano sponsorizzato il torneo.

Questo era inevitabile, ma con l'inserimento di professionisti dei media (aziende di produzione, aziende commerciali, agenzie di talenti) anche vestiti come funzionari, ti faceva chiedere qual è la grande idea? agli organizzatori della festa.

In verità Tatsuya avrebbe voluto semplicemente mandare via vigorosamente quelle persone rumorose e maleducate, ma con uno sguardo sottile (gelido?), Suzune lo mise in guardia contro un tale approccio, così per il momento non stava dando troppo nell'occhio.

“Non sto parlando di tua sorella.”

Sentendo la risposta di Tatsuya, Mari ridacchiò tristemente.

“Quello a cui mi riferisco sei tu, Tatsuya-kun.”

Dal punto di vista di Mari, Tatsuya aveva una faccia stanca.

Anche se non si può paragonare alla folla intorno a Miyuki, fin dall'inizio, pure Tatsuya era stato costantemente ricercato.

La maggior parte di loro erano adulti di cui non aveva familiarità.

Non che non li avesse mai visti prima.

Grazie al suo lavoro presso l'azienda del padre, nonostante la sua età, conosceva abbastanza bene i volti degli uomini d'affari.

Eppure, era solo al livello di uno "studente di scuola superiore".

Come residente del laboratorio, non era necessariamente coinvolto nel lato business ma rispetto ai dipendenti generali dello stesso settore, aveva avuto molti più contatti che 'solo un po' '.

Di quelli che erano venuti a parlargli, né conosceva più della metà di vista.

“Quello non era il Presidente della filiale giapponese di Rozen? Questa sarebbe la prima volta che parla con uno studente di liceo,eh?”

“Non saprei. Dopotutto, è anche la mia prima volta alla Competizione delle Nove Scuole.”

“Questo è anche vero.”

Come Mari fece uscire il suo sorriso malizioso, Tatsuya sentì una fitta di fastidio. In una soglia di circa l’ottanta per cento o giù di lì.

“... Beh, non c'è niente da fare. Non so perché sei così riluttante, ma proprio come puoi dire sé un gioiello falso semplicemente guardandolo, anche quando vedi il vero affare, puoi immediatamente dirlo.”

“......”

“Non mettere su una faccia così insoddisfatta. Il ballo sta per iniziare. Da lì in poi, è solo per gli studenti. Basta avere ancora un po' di pazienza.”

Toccando la spalla, Mari si avvicinò al tavolo delle bevande.

Appariva per qualche ragione di buon umore.

Ancora più impressionante era che, nonostante la sua solita prepotenza anche dopo essere stata ferita, sembrava aver pienamente recuperato ora.

(Quindi un amante ha quel tipo di effetto eh...)

Anche se Tatsuya stesso non aveva alcuna esperienza, non poteva fare a meno di dirlo a se stesso.

Circa un minuto dopo ciò, Mari lasciò il gruppo con Naotsugu e Tatsuya era stranamente a riflettere su queste cose.

In qualche modo, sentì qualcosa come un sospiro.

Per essere chiari, molto presto, era il tempo concesso agli adulti per lavorare con i loro stratagemmi sugli innocenti.

Eppure, anche così la sua mente era pesante. La ragione era la danza.

A dire il vero, gli studenti come Tatsuya erano l'eccezione.

Come i pezzi grossi se né andarono, il luogo sembrò rilassarsi e un’atmosfera spensierata riempì l’aria.

Il dolce suono del vento e degli strumenti a corda cominciò a scorrere.

All’entusiasmo degli organizzatori che avevano preparato una serata di musica dal vivo, i giovani immediatamente risposero.

Valorizzando le prove vissute, presero le mani delle ragazze con una maggiore familiarità e procedettero al centro della sala.

Era un peccato che non indossassero degli abiti più adatti per l'occasione, ma per loro, tale fatto era del tutto irrilevante.

Il codice di abbigliamento comune per le ragazze dei nove istituti era un abito di organza di seta interno (indossato sotto la giacca), il quale sventolava dolcemente mentre si muovevano.

Come c’era da aspettarsi, Miyuki era circondata dai ragazzi, sia dalla scuola che dall'esterno.

Sembrava che nessuno fosse in grado di starle lontano.

A causa del fatto che era circondata fino all'ultimo minuto, probabilmente non era stata in grado di preparare una singola parola.

A differenza di Tatsuya, a Miyuki gli era stato fermamente insegnato i modi su come agire in un ballo ("è non un dance party!"), così la procedura corretta osservata, era improbabile che rifiutasse un partner di ballo (naturalmente, questo non voleva dire che avrebbe ballato con chiunque), ma piuttosto sembrava che fossero gli stessi ragazzi in imbarazzo.

Dall'interno di quella folla, il volto familiare di Tatsuya divenne visibile a Miyuki.

O piuttosto che dire volto familiare, sarebbe meglio dire compagno.

Lasciando il muro, Tatsuya avanzò al margine della folla.

Lui non era per nulla esile, ma si mise abilmente a scivolare attraverso la mischia per stare al fianco di Miyuki.

“Sono passati due giorni eh, Ichijou Masaki.”

“Ah, Shiba Tatsuya.”

I due si scambiarono dei saluti pacifici (?).

Non si consideravano amici, ma allo stesso tempo, non pensavano che avessero bisogno di una formalità più rigida.

“E' l'orecchio sta bene?”

“Va bene, non è niente che vale la pena preoccuparsi.”

“È così.”

All'intenzionale cortesia di Tatsuya, Masaki contraccambiò con una battuta che difficilmente potrebbe essere definita amabile. Beh, per lui che ha subito la sconfitta in quanto avrebbe dovuto assolutamente essere una vittoria, non poteva davvero aspettarsi di accettare felicemente la preoccupazione da parte dei vincitori. Anche se il suo tono era ambiguo, certamente teneva un'aria sprezzante.

Diventando consapevole dello sguardo freddo di Miyuki nella sua direzione, il cuore di Masaki affondò nello sconcerto.

“Eh, ah...... Ah? Shiba!?”

A un tratto gridò il cognome di Tatsuya, causando a Tatsuya di fare una faccia: "Questo ragazzo sta bene?"

“Tu sei, suo fratello!?”

Le parole di Masaki causarono a Tatsuya una stanchezza senza fine.

“...... Mi stai dicendo che l’hai realizzato soltanto adesso? Seriamente?”

Il suo volto stupito implicava un: “Credo di comprendere...", Masaki rimase congelato.

Una modesta risata poteva essere sentita.

Coprendosi la bocca, Miyuki si voltò.

“...... Ichijou-san, non eri in grado di dire che Onii-sama ed io siamo fratelli?”

La voce di Miyuki mentre parlava a Masaki, come ha soppresso la sua risata, sembrava in qualche modo felice.

“Eh, no, ehm... sì.”

Come Masaki rinunciò a cercare di trovare una scusa, Miyuki lo guardò con un sorriso.

Non era del tutto sicuro su quello che aveva catturato il suo interesse, ma gli sembrava che Ichijou fosse improvvisamente diventato sensibile negli occhi di Miyuki.

Detto questo, significava solo che lui era ormai considerato al livello di essere un possibile candidato per la danza.

“Non puoi solo stare in piedi qui per sempre, dunque Miyuki, perché non vai a ballare con Ichijou?”

Alle parole di Tatsuya (o più precisamente alla parte "ballare con Ichijou"), Masaki si rizzò bruscamente.

In attesa i suoi occhi brillavano.

Dopo che l'attacco delle risatine di Miyuki si placò, lei inclinò la testa in direzione di Masaki come se a chiedere: " Come ti comporterai?"

“La prego... mi accompagnerebbe per due canzoni?”

Con una voce rispettosa, Masaki s'inchinò con rispetto a Miyuki.

“Per cortesia si prenda cura di me.”

Ricambiando l’inchino, Miyuki prese la mano tesa di Masaki.

Mentre prese posizione, il volto di Masaki era incandescente, come fece un cenno a Tatsuya per ringraziarlo.

Vedendo questo, Tatsuya pensò: "quel ragazzo è un mercenario".

La commedia romantica in atto da Masaki non riguardava Tatsuya. (Finché a Miyuki va "bene".)

Ecco perché era stato in grado di accettarlo così facilmente.

Quando però si trattava di se stesso, anche nelle migliori condizioni, non era in grado di affrontare queste cose.

In questo momento, intravedendo la sua forma esitante sfuggente, era acutamente consapevole della propria immaturità.

“Sir, in un momento come questo, è meglio per l'uomo prendere l'iniziativa.”

Honoka da sola era troppo per lui da gestire, come poteva essere accusato di voler fuggire da tutto questo casino? Voleva lamentarsi con questo nuovo arrivato. Ma questo non venne fuori.

“Erika... perché sei una cameriera?”

“Ma io facevo questo sin dall'inizio.”

La denuncia di Tatsuya fu messa da parte con leggerezza.

Leo e Mikihiko, come partecipanti, erano stati invitati alla festa. Sia Erika sia Mizuki, forse perché trattati come parte dello staff, erano state pure chiamate. Ma loro quattro non stavano partecipando, preferendo piuttosto di partecipare come lavoratori a tempo parziale.

Mikihiko era come desiderava a lavorare in cucina ma Erika si muoveva su e giù per la hall vestita con un costume da cameriera svolazzante.

“...... Allora, non credo davvero che dovresti sprecare tempo in un posto come questo.”

“Dare consigli appropriati ai nostri ospiti fa anche parte della descrizione del lavoro.”

A ricevere una risposta con una faccia seria, Tatsuya sentiva il bisogno di applicare il palmo alla faccia. Mettendo il suo "lavoro" a parte, sapeva che c'era un altro motivo per le parole di Erika.

Honoka stava aspettando l'invito di Tatsuya.

Sapeva esattamente, dove si trovava senza bisogno di assicurarsene.

Ma non aveva assolutamente idea di cosa fare dopo.

Dopotutto, non aveva alcuna esperienza "nell’invitare" una donna.

“Sir? Insomma, non c'è alcun bisogno di pensare così duramente a tutto ciò.”

Erika era qua solo per il suo divertimento come precedenza, ma a poco a poco una nota di stupore si insinuò nella sua voce.

A questo ritmo, però, quello stupore sarebbe presto mutato in irritazione.

Pensando che sarebbe un po', no assolutamente insopportabile, Tatsuya decise di ingoiare il rospo.

“...... Honoka.”

“Sì!”

Tatsuya fece i suoi preparativi.

“...... vuoi ballare?”

Ci volle un periodo di tempo relativamente lungo per far uscire quelle parole, a causa della sua mancanza di autostima.

“Volentieri!”

Eppure, Honoka sembrava più che abbastanza felice.

Dopo, Tatsuya finì con Shizuku, poi Eimi, poi Mayumi, fino a quando finalmente si accasciò contro il muro esausto.

Con Mayumi era stato particolarmente dura.

Il suo senso del ritmo era alquanto unico.

Anche come un complimento, non si poteva dire che Tatsuya fosse un ballerino terribilmente bravo. Dal momento che non aveva mai praticato, c’era solo da aspettarselo. Tuttavia, non ha mai barcollato come con un passo sul piede del suo partner. Al contrario, i suoi passi erano impeccabili.

Durante la loro danza, Shizuku mormorò: “balli come una macchina da ballo”, parole che potrebbero essere prese come un complimento o no in entrambi i casi.

Accordando insieme il comportamento osservato con la riproduzione e l'aggiunta di alcuni pezzi, la danza di Tatsuya era: bellezza o eleganza a parte, perfettamente e tecnicamente accurata.

D'altra parte, in un certo senso, Mayumi era l'esatto opposto.

La sua esecuzione e passi erano completamente fuori.

Piuttosto che stonato, era più che aveva un senso ingegnoso, tale che nonostante i suoi movimenti che erano sottilmente errati per ogni suono, la sua danza si spostava ancora elegantemente lungo il flusso della canzone.

A causa di ciò, Tatsuya era stato costretto a corrispondere sia Mayumi sia la musica, percorrendo con il ritmo dei due e manovrando i suoi passi, se necessario.

Qualsiasi persona normale avrebbe semplicemente provato e abbinandosi con i loro partner, avrebbe semplicemente sperato che tutto funzionasse in un modo o nell'altro, ma dal momento che il suo corpo non conosceva il ballo e Tatsuya stava semplicemente riproducendo i movimenti della sua testa, fare una cosa del genere era troppo per lui.

Eppure, anche dopo che Mayumi lasciò Tatsuya esausto, andando a cercare un altro partner di buon umore, numerose ragazze cominciarono a spuntare davanti a lui in modo significativo.

Non era quasi paragonabile a Miyuki, che dopo la sua danza attirava i partner come una stella luminosa, ma dopo il suo successo in Monolith Code c’erano un bel paio di ragazze che avevano un interesse per lui.

Guardando tuttavia il suo aspetto esausto, uniformemente gli diedero uno sguardo simpatico.

Purtroppo per lui, anche se probabilmente non l’aveva realizzato, proprio mentre stava pensando di tornare nella sua stanza, con un tempismo impeccabile un bicchiere gli venne offerto proprio di fronte a lui.

“Gra... grazie.”

A un tratto smise di parlare, perché la persona in questione era del tutto inaspettata.

“Sembri stanco.”

“...... Ah-ha.”

“Non partecipi spesso a eventi come questo?”

“E'... è come dici. Può sembrare presuntuoso ma, Capogruppo non sembra il tipo che si preoccupa molto per queste cose.”

“Ci sono passato.”

La persona con cui stava parlando era Katsuto.

Tenendo nelle sue mani una birra analcolica.

In qualche modo aveva il sentore come se dovesse andare con lui, Tatsuya bevve un sorso dal bicchiere offerto.

Ma il vero affare venne dopo.

“Shiba, vieni con me per un po'.”

Consegnando il suo bicchiere vuoto a una cameriera di passaggio, non Erika, Katsuto si voltò.

Significava che non avrebbe preso un no come risposta.

lasciando il bicchiere vuoto allo stesso modo, Tatsuya lo seguì.

Nello stesso giardino, dove avevano catturato l'intruso nella notte di apertura del torneo, in silenzio, loro due stavano lì con nessun'altra figura in vista.

Non era un silenzio completo.

Sembra che qualcuno avesse aperto una finestra.

Il suono della musica poteva vagamente essere sentito.

Quel suono morbido cambiò l'atmosfera in un’aria serena.

“Va tutto bene? Credo che le celebrazioni siano in procinto di iniziare.”

Come Katsuto si fermò con la schiena di fronte a lui, Tatsuya gettò un'osservazione casuale.

Dopo la festa, in programma c'era una celebrazione della vittoria in onore del Primo Liceo.

Questo privilegio veniva dato a seconda di quale scuola vinceva il campionato in generale.

Sia come dirigente che come giocatore chiave, la presenza di Katsuto era ovviamente obbligatoria.

“Nessun problema. Tra non molto avremo finito.”

Guardando indietro, Katsuto rispose.

Forse voleva dire che non era una questione importante?

Se questo fosse stato il caso, non avrebbe dovuto esserci alcun bisogno di portarlo fuori nel bel mezzo della festa.

O forse... significava semplicemente che non ci sarebbe voluto molto.

... Da come si guardano le cose, le parole di Katsuto implicavano quest'ultima opzione.

“Shiba, sei delle Dieci Casate?”

A un'improvvisa domanda del genere, Tatsuya fu quasi messo sulla difensiva.

Non nel senso di essere senza parole, bensì preparandosi per la battaglia.

In questa fase gli era ancora proibito lasciar trapelare la sua identità.

“No. Non lo sono.”

Lo sguardo di Katsuto sottintendeva che non avrebbe perdonato alcuna menzogna.

Il motivo per il quale Tatsuya fu in grado di negare la dichiarazione di Katsuto era perché questo era vero.

Non era uno di loro. Anche se il sangue dei Dieci scorreva nelle sue vene, non era mai stato considerato come uno di loro.

Si trattava di un dato di fatto.

“Capisco.”

Guardando dopo Tatsuya in attesa per un po', Katsuto impassibilmente annuì.

Tatsuya non sapeva se Katsuto fosse stato convinto con la sua risposta.

“Allora, com’è stato discusso in una riunione di famiglia, ecco il mio consiglio per te come vice rappresentante della casa Juumonji.

Shiba, dovresti unirti alle Dieci Casate.”

“......”

'“Hmmm...... Che ne diresti di Saegusa?”

“... Con che ne diresti, ti stai riferendo, a qualcosa come sposarsi? O qualcosa di simile?”

“Certo.”

La magia di Katsuto "Phalanx (Falange)", come opposto della magia originale "Decomposizione" di Tatsuya, erano come nemici naturali.

Nel momento in cui una barriera veniva trafitta, un’altra avrebbe preso il suo posto.

Sarebbe interminabile.

Mentre stava guardando le finali, a Tatsuya gli venne in mente la sgradevolezza di quello che sarebbe stata una guerra di logoramento se si fosse raggiunta... ma a queste parole di oggi, del tutto inaspettate, ha portato con sé una serie di orrori del tutto nuova.

— Questo senpai è senza alcun dubbio, il mio nemico naturale. —

— In molti, molti modi. —

“...... Per quanto riguarda all’essere il partner della Presidentessa Saegusa, non è stato pure considerato il nome del Capogruppo Juumonji?”

“Questo è stato certamente portato a galla.”

“... Presidentessa Saegusa non è il tuo tipo?”

“No... Beh... Saegusa possiede... un fascino carino, a modo suo.”

“......”

Tatsuya non riusciva più a trovare una risposta.

“Ah, Shiba, sei forse preoccupato per la sua età? Mhhh... Allora che ne dici delle sorelline Saegusa?

“L'ultima volta che le ho viste è stato due anni fa, sono sicuro che loro due siano cresciute fino a diventare delle splendide signorine.”

“...... A differenza della Presidentessa e del Capogruppo, io sono solo un semplice studente di scuola superiore, per questo tutti questi discorsi di fidanzamento e matrimonio sono un po' troppo.”

“È davvero così?”

Katsuto girò leggermente la testa.

“......Ciononostante, non dovresti avere un atteggiamento troppo rilassato a tutto ciò. Vincere contro uno dei successori delle Dieci Casate in un confronto uno contro uno non è qualcosa di così semplice come potresti pensare.”

Non voglio sentirmelo dire da te! Tatsuya quasi ribatté.

Il confronto di Tatsuya con Masaki alla fine era stato portato nella mischia da Katsuto.

“..... Suppongo debba tornare. Shiba, non prendere troppo tempo.”

Invece di non credere, era più che lui non voleva crederci...

(Quel ragazzo... non dirmi, quello era tutto "un impulso del momento"...? )

Guardando la sua schiena come stava pomposamente ritornando alla sala, a che cosa pensa una persona spaventosa come Tatsuya.

“Onii-sama?”

Come Tatsuya rimase sbalordito nel buio della notte, la voce di sua sorella lo riportò alla realtà.

“Qual è il problema? E' alquanto raro, per te di essere così fuori di testa da non accorgersi nemmeno che mi stavo avvicinando.”

“Niente... ho appena visto qualcosa di strano...”

“Qualcosa di strano?”

“Ah, no, non ti preoccupare.”

“?”

Le parole di Tatsuya non corrispondevano alla situazione ma Miyuki inclinò semplicemente la testa e non proseguì oltre.

“...... La festa sta per finire.”

“La celebrazione è prossima eh...”

Sentendosi un po' pressato, Tatsuya di riflesso aggrottò la fronte.

“Credo che non ci sia modo per me di declinare quello......”

Miyuki coprì la bocca per soffocare la sua risata.

“Devi solo accettarlo. Anche se torni alla tua camera, finirai semplicemente con l’essere assalito da Honoka ed Erika.”

“Capisco Honoka, ma...”

“Erika è stata catturata dal Capogruppo.”

Con una risata sospetta, Miyuki aggiunse che stava facendo più di qualcosa.

“Per non parlare......”

Il suo volto stava ancora sorridendo, ma la sua voce gioiosa era temperata dalla serietà nei suoi occhi mentre fissava Tatsuya.

“Non lascerò che Onii-sama fugga.”

Tatsuya sospirò profondamente.

Improvvisamente, Miyuki inclinò l'orecchio.

“... L'ultima canzone sta iniziando.”

“Veramente?”

Tatsuya aveva notato il cambiamento canzone, tuttavia non era consapevole del fatto che era il pezzo finale.

“Onii-sama, non ti unirai insieme a me per l'ultimo ballo?”

Sotto una cupola di luce lunare e stellare, indossando un chiaro sorriso, raramente visto su Tatsuya, Miyuki si inchinò con grazia.

Quel bel sorriso intendeva nessuna resistenza.

“... Allora, dovremo ritornare prima che la canzone finisca?”

“No, sarebbe solo una perdita di tempo.”

Miyuki prese la mano di Tatsuya.

“Possiamo sentire perfettamente la performance da qua.”

Prendendo un respiro profondo, lei si avvicinò a lui.

“Queste scarpe dovrebbero andar bene anche sull’erba.”

Senza dire una parola, Tatsuya mise una mano attorno alla schiena di Miyuki.

Come se affidandosi alle sue cure, Miyuki posò la mano sulla spalla di Tatsuya.

I loro corpi si toccavano.

Avvolgendo delicatamente la sua mano dietro la schiena e abbracciandola profondamente, Tatsuya fece un passo.

Le due figure ballavano sotto un cielo stellato infinito.

Mentre danzavano, il volto di Tatsuya era tutto ciò che Miyuki poteva vedere.

Il volto di Miyuki era tutto ciò che Tatsuya poteva vedere.

Il paesaggio, le stelle, la luna e il buio...

In tutto questo vasto mondo che girava intorno a loro, Tatsuya e Miyuki erano gli unici all’interno.

Messaggio dell'Autore

Questa è una storia di pura fantasia.

L'ambientazione della storia è molto simile a quella di un mondo reale.

Sebbene personaggi reali o storici, organizzazioni, nazioni si distinguono con altri nomi che possono essere simili o gli stessi di quelli reali, la storia non ha alcuna attinenza ai fatti del mondo reale.

Certamente, sebbene questo sia ovvio, incosapevolmente, lo voglio comunque scrivere a questo punto della storia, che non è altro che il quarto volume.

Lettori, vi è piaciuto?

Quando ho usato nomi realmente esistenti nella realtà, una piccola parte della mia coscienza ha esitato perché mi sentivo inquieto nell'uccidere i personaggi nemici.

...Comunque, capisco totalemente dire così sarebbe una bugia evidente, quindi penso di dover semplicemente smettere di rimuginarci oltre.

Parlando di nomi propri, sono veramente impedito a creare nomi per personaggi di nazioni straniere.

Precisamente perché la storia si ambienta in un mondo molto simile al reale ho molte altre questioni da considerare.

I nomi dell'Europa Occidentale hanno ancora un sacco di riferimenti al materiale così non ci sono problemi, comunque cosa dire dei nomi da: Sud-Est Asia, India, Persia, Africa, o Sud America.... Che posso fare allora?

Al momento, sembra non sarà un problema, comunque un giorno potrebbe costituire il collo della bottiglia.

Mi chiedo se c'è un qualche metodo per risolvere questa faccenda?

...Ok termino quì i miei reclami senza senso, prossimo vorrei ringraziare tutti quelli che sono stati coinvolti nella realizzazione di questo libro.

A M-sama, grazie per darmi sempre eccellenti e appropriati suggerimenti. I suggerimenti di M-sama mi hanno permesso di sviluppare ancora meglio l'immagine dei fratelli.

Ishida-sama, Stone-sama, i tempi di pubblicazione estremante breri vi hanno dato un sacco di problemi.

I pre-ordini di questo volume sono stati decisamente sostanziali a loro volta...... Non posso veramente esprimere la mia completa gratitudine per questo.

Suenaga-sama si è anche preoccupato senza fine circa gli aspetti di schedulazione di questo volume.

Una volta ancora, a tutti quelli che hanno partecipato nella creazione di questo libro, vorrei esprimere i miei ringraziamenti di tutto cuore.

Riprendendo dal mese scorso, vorrei sinceramente ringraziare tutti quelli che stanno leggendo questo mio messaggio.

E' grazie a il supporto dei lettori che il 5° volume potrà essere pubblicato con successo. Quello che uscirà nel volume 5 saranno delle brevi storie.

Ci sarà un totale di 6 corte storie. Fra queste, ci saranno 2 "lavori appena scritti". Mentre le altre 4 non sono state ancora pubblicate in riviste commerciali, potrebbe essere appropriato per tutte queste storie descriverle come "nuovi lavori" invece di "lavori appena scritti".

Entrambi i nuovi lavori saranno intermezzi agli episodi giornalieri delle loro vite. Si possono considerare come momenti tranquilli (?) prima della brutale battaglia a venire. Vi prego di attendere con impazienza!

Bene, attenderò con impazienza di vedervi tutti una volta ancora al prossimo volume.

Grazie molte.

(Satou Tsutomu)

Note e Riferimenti

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