Ochitekita Ryuuou to Horobiyuku Majo no Kuni (Indonesia):Jilid 4 Bab 2

Bab 2: Kebetulan atau Tak Dapat Terelakkan

Hanya untuk memastikan musuh tidak menyerang, Naga meninggalkan Ikushina, Selena dan Eliushune di belakang untuk berjaga-jaga lalu kembali dengan yang lain ke Benteng Ein. Alasannya adalah karena Mata Langit Selena akan menjadi cara tercepat untuk mendeteksi musuh yang mendekat. Keterampilan menunggang kuda milik Ikushina cukup baik baginya untuk ditempatkan pertama atau kedua di antara para penyihir dalam hal menunggang kuda. Eliushune bisa berteleportasi seketika dalam keadaan darurat. Karena itu, Naga menunjuk mereka berdua untuk melindungi Selena.

Begitu mereka kembali ke rumah, para penyihir mengadakan pesta kemenangan usai menyiapkan anggur dan camilan sederhana.

Tak ada banyak anggur di dalam benteng. Terlebih lagi, Naga dan yang lainnya baru saja merebut benteng, jadi para penyihir tidak punya waktu untuk membawa wine sebanyak itu. Karena itu, tak ada orang yang mabuk berat. Namun, Naga merasa lega karena mereka mampu mencegah Ais dari kekerasan karena mabuk. Para penyihir minum, makan, dan menari dengan lincah. Karena tak ada yang bisa mabuk, tak ada penyihir yang akan menari telanjang kali ini.

Duduk di lantai kayu, di sudut ruangan yang luas di dalam bangunan tempat tinggal, Naga tengah menyantap makanan ringan dan mencicipi wine sambil menatap para penyihir menari. Di sebelahnya adalah Raibaha. Seperti biasa, para penyihir menari dengan pakaian tipis dan kecil mereka. Selain mereka yang menari, ada juga yang memainkan seruling dan drum, tapi, kenyataan bahwa mereka semua mengenakan pakaian tipis tidak akan berubah.

“Seperti biasa, ini adalah adegan yang menakjubkan.”

Kata Raibaha dengan cara berbisik.

“Bukankah mereka memakai pakaian yang lebih cabul dibanding para penari wanita dari kelompok keliling? Dengan menari dan melompat, mereka akan menjadi penari yang hebat, menurutku.”

“Yah, bagi mereka, itu biasa saja... nggak... hm?”

Naga menghadap ke arah Raibaha.

“Apa yang baru saja kau katakan?”

“Ya? Tidak, itu sebabnya aku bilang mereka memakai pakaian cabul....”

“Setelah itu.”

“Ummm.... maksudmu bahwa mereka memakai pakaian yang lebih cabul dibanding para penari wanita?”

“Itu dia!”

“Eh? Bagaimana dengan itu?”

Tidak membalas Raibaha, yang bertanya dengan curiga, Naga membalas tatapan penuh gairah pada para penyihir yang menari.

“Apa? Kenapa kau menatap mereka dengan cukup intens?”

Vita, yang memegang cangkir anggurnya, mendekati mereka dengan sedikit terhuyung. Benar saja, Harrigan ada di sampingnya juga, memegang cangkir anggurnya.

(Seperti biasa, kedua orang ini terlihat seperti orangtua dan anak ketika berdiri berdampingan.)

– Itu kesan Naga terhadap kedua orang ini. Namun demikian, dia tidak akan membiarkan mereka tahu. Naga menjawab dengan kebodohan pura-pura.

“Yah, aku baru saja menemukan sesuatu, oke.”

“Kami tidak akan membuka baju? Tidak peduli seberapa semangat kau menatap kami, kami tidak akan membuka baju, tahu?”

“Tidak ada yang bilang begitu, Harrigan.”

“Biarpun kau tidak mengatakannya, aku bisa mengerti dari matamu yang menyuruh kami untuk menanggalkan pakaian.”

“Nggak, nggak!”

“Lantas, apa yang akan kau ceritakan kepada kami?”

“Aku diberitahu oleh Raibaha bahwa pakaian kalian terlihat lebih cabul dibanding penari wanita. Lalu, aku terpana dengan sebuah ide.”

Karena Harrigan dan Vita menatap Raibaha, yang terakhir menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Jadi, ide apa yang muncul di benakmu?”

Harrigan, yang mengalihkan pandangannya ke belakang, bertanya pada Naga.

“Bukankah lebih baik jika kalian berdandan sebagai penari wanita ketika menginfiltrasi kota untuk mendapatkan informasi?”

“Oh?”

“Oh!”

Harrigan dan Vita membuka mata mereka lebar-lebar dan bertepuk tangan. Raibaha juga melihat Naga dengan wajah tercengang.

“Pada awalnya, aku berpikir akan lebih baik untuk membentuk karavan pedagang dan menyelinap masuk, tapi, baik kau maupun aku tidak pernah berdagang dengan siapa pun sebelumnya.”

“……Kami belum.”

“Kuduga, kita juga belum menggunakan uang belakangan ini.”

“Meskipun begitu, bukankah mustahil bagi kita untuk mengunjungi tempat itu hanya sebagai pengelana kelompok selama masa sibuk ini?”

“Tentu saja, itu bukan jenis tempat yang bisa kalian kunjungi tanpa alasan.”

“Tetap saja, bukankah itu akan berhasil jika kita adalah sekelompok penghibur keliling dari jauh? Tidaklah aneh bagi kita untuk mengatakan kita datang ke sana untuk membuat nama untuk diri kita sendiri, karena kita tidak tahu tentang tempatnya dan penduduk setempat. Belum lagi, akan ada alasan mengapa kalian berpakaian sebagai penari wanita. Selain menjadi kelompok wanita muda cantik, kalian juga akan menari dan terlihat seperti penari wanita. Dari apa yang bisa kulihat, bukankah kalian cukup mahir dalam menari dan bermain instrumen?”

“Biar kupikir-pikir, sekelompok wanita cantik? Tentu, Naga adalah orang yang jujur.”

(Ibu bersemangat tinggi.)

(Selama dia bisa meringankan dirinya dengan sihir itu, bahkan naik tinggi adalah hal yang mudah baginya, kannn?)

Segera setelah Dora dan Lily menyatukan kepala mereka dan saling berbisik,

“Apakah ada sesuatu yang ingin kaukatakan? Dora? Lily? Bagaimana kalau kalian memberitahuku?”

“Tidak ada apa-apa?”

“Tidak ada sama sekaliiii.”

“Yah, entah kita semua masih muda atau tidak, mari kita tinggalkan itu.”

Begitu Harrigan mengatakannya, Vita mengarahkan tatapan tegas padanya. Namun, sebelum Vita bisa mengatakan apa-apa, Kay memotongnya.

“Kurasa Harri-nee juga sensitif ketika membicarakan soal usia.”

‘Kyahaha’ – Yuuki bertepuk tangan dan tertawa sementara Vita mengangguk sambil berkata. ‘Betul, betul’.

“Hei, jangan tertawa! Dan kau juga, jangan setuju!”

Harrigan, yang telah membentak, menunjuk pada Vita dan Yuuki sambil membalas. Lalu, Ais ikut menyundul sambil tertawa.

“Itu benar, Kay-chan. Tidak baik jika kau membicarakan Ane-sama seolah-olah dia seorang wanita setengah baya.”

(((Uwa, Ais menjadi yang paling kejam di sini.)))

Para penyihir di latar belakang menarik kepala mereka ke belakang.

“Heh? Kay, jadi begini caramu memikirkan aku?”

“T-T-T-tidak? Omong-omong, aku belum menyebutkan hal seperti itu, kan?”

Menekuk kakinya sambil menggigil, Kay meletakkan tangannya di depan Harrigan.

“Mau coba dan lihat apakah kau bisa menghentikan rambutku?”

Rambut hitam kebiruan Harrigan yang melimpah melayang di udara dan berubah menjadi palu besar.

“Jika aku menerima pukulan Harri-nee, bagian dalamku bakal hancur. Aku, kalaupun aku bisa mengeraskan kulitku, bukan berarti perutku akan tetap utuh, jadi...”

“Tak apa-apa. Kau akan mampu menahan seranganku.”

Rambut berbentuk palu Harrigan mulai berayun di atas kepala Kay.

“Bentaaaaaaaar, kumohon, seseorang tolong selamatkan aku!”

“Kay, lakukan yang terbaik, oke?”

“Ini adalah apa yang kau dapatkan ketika memasuki masalah orang lain!”

“Lakukan yang terbaik, Kay. Jangan kalah, Kay!”

“Yuuki, jangan menghiburku!”

Kay mencari-cari bantuan, tapi,

“Lela?! Nonoeru?! Cu?! Mengapa kalian menghindar?! Arurukan, jangan mengatakan hal-hal seperti ‘pergi’!”

(Ah... astaga. Seperti biasa, itu takkan berhenti setelah pembicaraan kami keluar dari topik)

‘Mau bagaimana lagi.’ – Naga berpikir begitu dan berdiri.

“Ini seharusnya cukup untuk pertikaian keluargamu. Harrigan, mari kita bergegas dengan pembicaraan progresif.”

“Y….Ya?”

Begitu Harrigan kembali ke tersadar, rambutnya, yang melayang di atas kepalanya, menggantung dengan lembut.

“Apa itu pembicaraan progresif?”

“Itu sebabnya, aku bilang kita harus menyusup ke ibukota kerajaan dan memperoleh informasi mengenai keadaan Kerajaan Cassandra. Ada banyak hal yang perlu kita putuskan, terlebih dahulu, seperti siapa yang harus kita pilih untuk perjalanan ini, dari mana kita harus masuk dan tarian apa yang harus kita putuskan. Mungkin ada banyak, tapi, masa depan kita akan bergantung pada aksi musuh mulai sekarang, jadi kau bisa mengatakan peran kita kali ini sangat penting. Entah bagaimana, kita perlu mencari tahu lebih banyak mengenai mereka.”

“Um... ..Aku kira kau benar. Dipahami….”

“Lalu, kita akan membahas lebih detail soal kelompok kita yang akan berangkat setelah perjamuan mereda.”

Harrigan menghela napas dan melihat ke sekeliling pada semua orang.

“Apakah kita akan mengakhiri perjamuan segera dan mulai dengan pembicaraan kita?”

‘Itu benar.’ – Ais mengangguk.

“Belum lagi, kita sudah kehabisan anggur dan camilan, jadi semakin banyak alasannya.”

“Kau bertaruh. Ini bukan waktunya untuk pertarungan minum ketika kita lebih cemas soal pasukan Cassandra mungkin menyerang lagi.”

(Tetap saja, kau bisa minum dengan santai, bukan?)

“Ada yang ingin kau beri tahu kami, Naga? Coba bicaralah?”

“Tidak, bukannya ada sesuatu yang khusus.”

Saat Naga membantah sambil mengalihkan pandangannya, dia melihat sekeliling pada semua yang hadir.

“Lalu, haruskah kita mengadakan pertemuan strategis?”

Mengikuti kata-katanya, para penyihir mengeluarkan bangku lipat.

Naga duduk di bangku lipatnya dengan punggung bersandar ke dinding, sedangkan, para penyihir dan Raibaha mengambil posisi mereka seolah-olah mengelilingi Naga dalam setengah lingkaran.

“Pertama, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu, Raibaha, tapi...”

Naga memulai percakapan mereka.

“Penghibur keliling tidak jarang di sini, kan?”

“Aku pikir begitu. Tergantung pada ukuran mereka, ada kelompok besar dan kecil, tapi, mereka sering datang ke kota. Kelompok-kelompok itu tidak hanya akan mengeluarkan penari wanita mereka, tetapi juga melakukan aksi dan akrobatik. Ada juga contoh di mana mereka akan menampilkan ilmu pedang dan panahan mereka.”

“Apakah kau perlu semacam izin untuk itu?”

“Jika kita akan melakukan pertunjukan berskala besar, maka ya, tapi aku rasa kita tidak perlu melakukan tarian di sudut jalan.”

“Pertunjukan udara terbuka juga termasuk, kan?”

“Sebaliknya, mereka akan jauh lebih masuk akal dalam kasus kita. Hanya grup besar yang harus mendirikan tenda sirkus dan tamu rumah.”

Naga menunjukkan sedikit sikap merenung terhadap balasan Raibaha tapi kemudian dengan cepat mengembalikan wajahnya ke normal.

“Dengan kata lain, mungkin bagi kita untuk membentuk kelompok seperti itu, pergi ke kota seolah-olah bukan siapa-siapa, kumpulkan penonton di tempat yang tepat dan lakukan…. tariannya?”

“Aku yakin itu sangat mungkin. Karena semua penyihir cantik, tak ada keraguan bahwa para penonton akan berkumpul. Dan tidak, aku tidak menyanjung kalian sama sekali.”

“Begitukah, begitu? Raibaha, aku mengira kau seorang pria dengan poin yang patut dicatat, tapi, sepertinya kau tidak mengacau untukku.”

Vita tertawa seolah tengah dalam suasana hati yang baik.

(Ibu, seberapa mudah kau bisa menggerakkan?)

Dora dan Lily membuat wajah sedih.

“Apa yang seharusnya menjadi ruang lingkup yang tepat untuk grup kami?”

Raibaha merintih usai diminta oleh Naga.

“Betul. Dengan Naga-sama menjadi pemimpin rombongan kami, itu akan menjadi lima hingga enam penari wanita dan tiga atau empat musisi. Juga, penari dan musisi dapat bergeser satu sama lain ketika waktunya tepat. Bukankah grup kami akan lengkap dengan sepuluh orang? Grup empat hingga lima orang terlalu kecil, yang mungkin tidak cukup untuk meyakinkan orang lain soal kita yang datang dari jauh, dan sebaliknya jika grup itu terlalu besar maka akan menonjol.”

“Aku mengerti, jadi itu sepuluh, kan? Asalkan jumlahnya sudah final, hal berikutnya adalah…. Lela.”

“Y~a? Apa ya?”

“Bisakah kau memikirkan asal untuk kelompok kita dan rute yang akan dilaluinya?”

“……Betul. Aku ingin tahu apakah tidak apa-apa memberitahu mereka kita berasal dari tengah benua, karena Naga-san terlihat seperti orang asing. Untuk asal dan rute, aku sudah memikirkan sesuatu, tapi, bagaimana kita menjelaskan kepada mereka bahwa kita dapat memasuki peninsula ba~rat?”

Naga mengingat peta lingkungan, yang telah ditunjukkan sebelumnya.

“Kalau ingatanku benar, semenanjung itu hanya dapat diakses dari pintu masuknya. Benar, kita harus memasuki ibukota kerajaan dari suatu tempat di utara, kalau tidak, bukankah mereka akan curiga pada kita? *Tch* Ini memang merepotkan.”

“Ah, aku pikir seharusnya tidak ada kekhawatiran tentang itu.”

Dengan suara Raibaha, semua orang mengalihkan pandangan mereka ke arahnya sekaligus.

“Ummm, Lela-san, apa kau masih punya peta?”

“Aku akan membawan~ya.”

Lela, yang berdiri, berlari keluar dari ruangan dan segera kembali.

“Aku sudah membawa pet-a. Apakah ini ben~ar?”

Segera setelah Lela membentangkan selembar kain besar, di mana peta itu digambar di atas lantai, semua orang membungkuk ke depan.

“Sini. Jika ingatanku benar, bukankah seharusnya ada kota pelabuhan Lancel yang terletak di titik ini?”

Raibaha, yang melangkah maju dan menekuk kakinya, menekankan jarinya pada titik tertentu di peta.

“Kalau kita menyeberangi bagian barat laut pedalaman dan tiba di kota pelabuhan Lancel, kita dapat bergegas dari satu tempat ke tempat lain tanpa perlu berhenti di kota-kota di sepanjang jalan. Jika kita ditanya soal rute yang telah kita lalui, kita dapat dengan mudah menipu orang-orang di Cassandra dengan memberi tahu mereka ada jalan di sepanjang Sungai Schwein yang mengalir dari kota Lancel, dan kita tiba di Kerajaan dari selatan. Jalan sudah tua, dan karena tidak banyak orang yang menggunakannya belakangan ini, itu menjadi kasar, tapi....”

Naga mengikuti jari Raibaha dengan matanya. Begitu jarinya mengetuk ibukota di peta, Naga mengangkat kepalanya sambil mengatakan ‘begitu rupanya’.

“Dengan rute itu, kita bisa melewati lingkungan benteng ini tanpa peduli. Jika itu masalahnya, aku kira alasan ini mungkin berguna ketika dibutuhkan. Luar biasa. Lalu, haruskah kita pergi dengan mengikuti itu?”

“Naga-sa~n. Aku pikir itu ide bagus untuk mencapai ibukota Kerajaan Cassandra melalui Kota Lancel, akan terlihat tidak alami kalau kita tidak membawa kereta dan tenda berkemah bersama kita, karena kita akan menjadi rombongan penghibur. Apa yang harus kita lakukan?”

“Tidak bisakah kita mempersiapkan hal-hal itu begitu kita kembali ke hutan hitam?”

Naga mengarahkan pandangannya ke Harrigan dan menanyakan pertanyaan itu.

“Kita entah bagaimana bisa mengurus tenda, tapi, keretanya mustahil, kurasa.”

“Yah, begitukah?”

“Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan setelah kita sampai di Kota Lancel?”

Semua orang mengalihkan perhatian mereka ke suara tanya Raibaha.

“Apakah tidak apa-apa bagi kita untuk menyiapkan hal-hal yang diperlukan dan mendandani diri kita di sana? Aku pikir itu ide bagus untuk mencapai kota itu dengan berjalan kaki, menyusuri sungai Schwein, dan kemudian menuju ibukota. Jika kebetulan, mereka bertanya kepada kita tentang rutenya, kita hanya dapat menjawab mereka, kita datang dengan berjalan kaki.”

“Oh, itu dia!”

Naga bertepuk tangan bersama.

“Ah, tapi ...”

“Apa ada yang salah, Lela?”

“Kita butuh uang untuk menyiapkan diri dengan hal yang diperlu~kan.”

“A….Ah, jadi ini tentang uang?”

Naga memandang Harrigan dan Vita secara bergantian.

“Ummm, bagaimana dengan itu? Harrigan? Vita?”

Harrigan dan Vita menjulurkan dada ekstra besar dan datar mereka masing-masing, dan menyatakan,

“Kami tidak punya uang, tahu.”

“Tidak sedikitpun.”

“Itu tidak akan berhasil, meskipun kau menjulurkan dada dan merasa besar.”

Naga menjatuhkan bahunya dengan sedih.

“Umm, Ane-sama...”

“Ada apa, Ais?”

“Bagaimana kalau kita menjual perhiasan, ornamen, dan alat-alat kecil di gudang kita?”

“Ah, itu? Tetap saja, kita tidak tahu seberapa berharganya barang-barang itu, dan tidak seorangpun dari kita punya pengetahuan soal uang manusia. Mungkin juga barang-barang itu dijual murah jika kita coba menjualnya.”

“Kurasa tidak semurah itu, tapi, bagaimana kalau kita bawa ke sini dan minta Raibaha-san melihatnya? Mungkin, kita bisa kurang-lebih memahami harganya?”

“Kau benar. Kita tidak dapat menilai barangnya, tapi, setidaknya…. kita harus bisa mengatakan perkiraan harganya.”

“Fumu, kurasa kau benar. Lalu haruskah kita melakukannya? Yuuki, aku mungkin merepotkanmu, tapi bisakah kau kembali ke benteng di dalam hutan hitam bersama dengan Lela? Kami ingin kau memilih dan membawa barang-barang berharga di antara barang bekas di dalam gudang.”

“Tidak apa-apa, tapi, bukankah lebih cepat bagiku untuk terbang ke sana sendirian?”

“Jika hanya kau, ada risiko kau tidak akan membawa apa-apa selain sampah yang tidak berguna.”

Yuuki membungkuk mundur dengan sekuat tenaga.

“Harri-nee, kau sangat kejammm!”

(Dia benar soal Yuuki.)

(Dia benar, dia benar.)

Karena Kay dan Nonoeru mengangguk setuju, Yuuki menahan matanya dan menatap mereka berdua. Mereka berdua dengan cepat mengalihkan pandangan mereka.

“Jika ada barang yang tidak bisa kau bawa, serahkan pada Ikushina. Seharusnya tidak apa-apa baginya untuk mengangkutnya menggunakan kuda. Selain itu, kau akan berangkat pada waktu fajar, besok.”

“Ya, Ane-sa~ma.”

Lela mengangguk lugas, tapi, Yuuki memiliki ekspresi ketidakpuasan.

“Meskipun aku bisa melakukannya sendiri.”

Yuuki terus mengeluh seperti itu.

“Setelah itu, kita akan memanggil kembali Ikushina dan mengirimnya sebagai pengganti.”

“Dengan ini, hal berikutnya yang harus kita lakukan adalah pakaian penari wanita kita dan menyelinap ke ibukota kerajaan, kurasa.”

Segera setelah Naga berkata demikian, Kay mengangkat tangannya duluan.

“Aku, aku! Aku akan melakukannya, aku akan melakukannya!”

“Kay?”

“Areee? Apa arti dibalik mata meragukanmu itu, Naga-san?”

“Tidak, bukankah tidak berarti bagimu untuk menari? Toh, akan ada penonton yang datang dan menontonmu? Itulah maksudku.”

“Aku baru saja diberitahu sesuatu yang kasar!”

“Benarkah? Dengan Kay, mustahil bagi kita mengumpulkan penonton. Mau gimana lagi. Kalau begitu, haruskah aku yang menanggalkan pakaian?”

“Aku tidak mengerti sama sekali apa yang kaubicarakan, Vita-san.”

“Haaah? Apa yang ingin kaukatakan, Kay?”

“N…….Tidak, tidak ada ….”

“Mungkin, hanya mereka yang memiliki preferensi khusus akan berkumpul di sekitar Kay, Vita, dan Nonoeru. Benar saja, itu tidak akan berhasil selama itu bukan seseorang, seperti Ais, Cu atau diriku sendiri, kan?”

Mengatakan itu, Harrigan menyandarkan tubuh bagian atasnya ke depan.

“Uwaa, jika itu melawan ketiga orang itu, maka itu tidak akan ada pertentangan.”

Mata Kay menjadi berair seolah-olah karena kekesalan.

“Omong-omong, aku juga dimasukkan ke dalam grup yang sama denganmu, Kay?”

Nonoeru membungkuk sedikit ke belakang.

“Eh? Aku tidak berencana untuk berada di grup yang sama denganmu, Nonoeru.”

“…… ..*UUUU*…….”

Nonoeru menjatuhkan bahunya dengan sedih.

Sepertinya diskusi mereka memasuki topik yang seharusnya tidak disentuh. “Mari kita tinggalkan itu.” — Tidak merasa seperti dia bisa mengalihkan pandangannya lagi, Naga buru-buru mengarahkan topik kembali ke jalur yang benar.

“Lalu, kita akan merekrut sukarelawan. Mereka, yang ingin bergabung sebagai penari wanita, angkat tangan.”

““““Aku, Aku, Aku!””””

“Semua orang kecuali Yuuki adalah sukarelawan?”

“Kukira itu sudah bisa diduga.”

“Benar?”

Para penyihir saling memandang wajah mereka dan mengangguk.

“Aku benar-benar ingin mencoba mengunjungi kota manusia.”

Kay mengangkat tangannya sekali lagi.

“Benar. Aku juga belum berjalan di sekitar kota manusia untuk waktu yang lama.”

“Jujur, ibu sudah pernah ke sana sebelumnya, jadi beri kami kesempatan kali ini.”

Begitu Lily berkata demikian, Vita mendengus dengan tawa.

“Sepertinya Lily akan mundur, Naga.”

“Itu jahaaatt. Aku juga mau pergi ke sana~”

“.....Jadi, apakah semua orang, menginginkan hal yang sama?”

Semua orang mengangguk sekaligus.

• Sigh* — Naga menarik napas dan mendongak.

“Jika itu yang terjadi, kita hanya bisa memutuskan dengan undian untuk menghindari ketidakadilan.”

“Oh, benarrrrr!”

Kay mengangkat tangannya ke atas.

“Aku cukup percaya diri ketika harus mengundi!”

“Fuun. Sama seperti Kay, aku tidak akan kalah.”

Harrigan berdiri sambil merasa santai. Vita juga bangkit dengan semangat yang gigih.

“Akan kutunjukkan padamu, kekuatan hasil undianku yang diberkati oleh dewi keberuntungan.”

(Begitu?)

Begitu Lily mengalihkan pandangannya ke sampingnya, ada Dora yang menggelengkan kepala.

(Itu hanya pepatah, pepatah.)

“Aku akan mengatakan ini, tapi, meski Harrigan dan Vita berhasil memenangkan undian, aku masih akan buat salah satu dari kalian tinggal di sini.”

“Apa?!”

“Kenapa?!”

(Sejujurnya, gadis-gadis ini ....)

“Selama aku tidak ada, jadi salah satu dari kalian harus tinggal dan menjaga benteng ini...”

“.....Dan bagaimana jika kau yang tinggal, Naga?”

Segera setelah Harrigan mengatakannya dengan wajah masam, Vita bertepuk tangan bersama.

“Ohh! Ide bagus!”

“Enak saja!? Apa yang akan dilakukan rombongan ini tanpa aku?!”

“T….Tidak, aku hanya membuat asumsi.”

“J... Jangan pedulikan itu.”

“Aku peduli? Omong-omong, bukankah rasanya kau ingin pergi kesana hanya untuk bersenang-senang? Infiltrasi ini sangat penting untuk pengawasan kita, tahu?”

“I, Itu sebabnya, kami memberitahumu bahwa kami mengerti. Benarkan, Harrigan?”

“K, Keras dan jelas.”

Naga menatap mereka dengan mata mencela.

“H, Hei, Naga, bukankah kita mau melakukan undian cepat-cepat?”

“Yah, boleh saja. Lalu Raibaha, bisakah kau mempersiapkan undiannya? Juga, sudah diputuskan bahwa kau akan ikut dengan kami.”

“Aku?”

“Kau satu-satunya yang familier dengan masyarakat manusia. Kami tidak akan bisa menjual barang-barang kami jika kau tidak bersama kami.”

“Kau benar.”

“Yah, tapi tetap saja, kau akan bertindak sebagai penjaga rombongan kami. Hanya untuk memastikan, aku pikir lebih baik untuk mengganti pakaianmu ketika kita memasuki kota.”

“……Betul. Ya, mengerti. Meski aku tidak berbicara langsung dengan siapa pun, ada kemungkinan identitasku terungkap.”

“Dan kemudian, berdasarkan kantor seseorang, Linne dan Linna akan bergabung dengan kita juga.”

Ada alasan untuk itu. Berkat sihir mereka, Linne dan Linna bisa meningkatkan kepekaan mereka terhadap lingkungan. Dengan kata lain, jika mereka meningkatkan kemampuan pendengaran mereka, mereka dapat mengumpulkan informasi bahkan dari gosip penumpang.

“Ya.”

“Benar, kan?”

Kembar bersaudari bertepuk tangan dan melompat kegirangan.

“Mu...”

Para penyihir yang tersisa memandang mereka dengan mata yang iri dan sinis.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan membuat banyak. Apakah kau memiliki kain yang tidak dipakai?”

Raibaha, yang menerima kain tua, merobeknya menjadi potongan-potongan yang masuk akal dan menambahkan tanda.

“Kalau begitu, aku kira ... seharusnya tidak masalah bagi kita untuk pergi dengan sepuluh orang sebagai penari wanita dan pemain?”

“Ya, itu jumlah yang pas. Akan ada total sepuluh penari dan pemain wanita, kecuali Linne dan Linna, yang akan bertindak secara terpisah sebagai pengumpul informasi…. Tidak, tunggu. Dalam hal ini, kita harus menyiapkan setidaknya dua kereta. Aku akan menyuruh Raibaha mengoperasikan salah satunya, dan Ikushina, yang lain.”

Seperti kata Naga, saat ini, Ikushina adalah satu-satunya yang unggul dalam berkuda di antara semua penyihir.

“Dengan itu, Ikushina akan ikut bersama kami juga. 9 sisanya akan ditentukan oleh undian.”

“Sial. Seharusnya aku berlatih lebih banyak menunggang kuda!”

Kay memegangi kepalanya dengan kedua tangannya, tetapi sekarang sudah terlambat.

“Omong-omong, tidak ada orang di sini yang bisa menggunakan sihir untuk mengintip melalui kain, kan?”

Raibaha mengarahkan pertanyaan itu ke Harrigan, tetapi dia menolaknya dengan melambaikan tangannya.

“Tidak ada, jadi jangan khawatir.”

“Dalam hal ini, silakan pilih undian kalian.”

Raibaha membariskan potongan kain robek di lantai. Ketika dia melakukannya, para penyihir mengulurkan tangan mereka dan menyambar undian mereka.

“Aku berhasil!”

“Gyaaa, gagal!”

“Yaaa!”

“Ugyaaa!”

Teriakan dan suara sukacita bercampur satu sama lain di dalam ruangan.

Pada akhirnya, mereka yang beruntung adalah:

Kay, Vita, Ais, Lela, Cu, Arurukan, Nonoeru, Lily, Dora

Bersama dengan Ikushina, jumlah penari akan menjadi sepuluh. Selain itu, Linne dan Linna akan bertindak sebagai grup terpisah.

Dengan Naga menjadi pemimpin dan Raibaha, pengawalnya, barisannya telah diputuskan.

“Luar biasa. Sekarang grup ini sudah ditentukan, kita akan membahas rencana untuk terakhir kalinya.”

Seperti yang Naga nyatakan, para penyihir kembali ke tempat duduk mereka. Beberapa dari mereka ceria, yang lain, enggan, dan satu lagi, menjatuhkan bahu mereka, jelas kecewa.

“Kita akan mengikuti saran Raibaha dan berangkat ke kota pelabuhan Lancel. Setelah kita selesai berdandan di sana sebagai sekelompok penghibur keliling, tujuan kita selanjutnya adalah Kerajaan Cassandra. Alasan kita melewati Lancel adalah karena kota ini bertindak sebagai titik transit bagi para pedagang dan penghibur keliling yang datang dari jauh. Setelah itu, bahkan orang asing seperti aku tidak akan menonjol, karena seharusnya masuk akal untuk mengatakan bahwa kita datang dari timur jauh.”

Naga memotong kata-katanya pada saat itu dan menghadapi Raibaha.

“Ini harus berhasil, kan?”

“Ya, seharusnya tidak apa-apa.”

“Memikirkan asal dan rute kita, aku akan menyerahkan pekerjaan itu kepada Lela. Apa kau baik-baik saja dengan itu, Lela?”

“Pah~am.”

Lela menjawab dengan mengangkat tangan kanannya dengan ringan.

“Mereka mungkin berpikir kita curiga akan kesulitan datang ke Kerajaan Cassandra, meskipun mereka sedang berkonflik dengan para penyihir, tapi, kita akan melanjutkan dengan mengatakan kita datang dari jauh dan kita tidak menyadari situasi mereka saat ini. Lalu,”

Naga menunjuk ke lokasi tertentu di peta.

“Kita akan kembali ke Sungai Schwein dari Lancel dan pergi ke utara di sepanjang sungai menuju wilayah Kerajaan Cassandra. Haruskah kita juga memberitahu mereka bahwa kita mencoba melakukan pertunjukan di Benteng Ein, tapi akhirnya diusir oleh para penyihir? Jika pasukan Cassandra belajar informasi semacam itu, kita mungkin ditanyai tentang situasi di benteng. Sebaliknya, kita akan dapat meminta rincian lebih lanjut tentang keadaan mereka saat ini. Kalau kita ditanyai, aku akan menjadi orang yang menjawab pertanyaan mereka, tapi, aku ingin semua orang di sini mengingat asal dan rute kita, yang akan dibuat oleh Lela. Paham?”

“Ya, kami akan melakukan yang terbaik.”

Masing-masing penyihir mengangkat tangan mereka dan mengangguk penuh semangat.

“Hal berikutnya adalah memastikan kembali program kita dan daftar pesertanya. Jadi, mereka yang bertugas menari dan bermain adalah Vita, Ais, Kay, Lela, Cu, Arurukan, Nonoeru, Lily dan Dora. Ikushina, yang tidak hadir di sini bersama kita sekarang, akan bergabung juga. Linne dan Linna akan mengumpulkan informasi sebagai kelompok terpisah, sedangkan, aku akan menjadi pemimpin rombongan ini, dan Raibaha, penjaga kita yang juga akan bertanggung jawab atas pekerjaan sampingan. Pada dasarnya, programnya adalah tentang kalian para gadis yang menari tapi memutuskan antara satu sama lain siapa yang akan tampil selama lagu apa.”

“““Paham!”””

“Yah, pada akhirnya, program ini hanyalah formalitas. Kalian harus mampu menarik dan memuaskan audiens bahkan dengan anggota tubuh kalian yang terbuka dan pakaian kalian yang angkuh dan sombong.”

Seperti kata Naga, Ais keberatan dengan ekspresi yang tampaknya jengkel.

“Umm, Naga-san, kami tidak terlalu bangga dengan pakaian kami yang cabul, tahu? Tidak masalah untuk mengatakan kami mengenakan pakaian yang sangat tipis, hanya karena nyaman ketika menggunakan sihir kami. Bukan berarti kami pamer padamu, atau ingin kau melihat kami, paham?”

Segera setelah Ais tersenyum, Naga buru-buru melambaikan tangannya di depan tubuhnya dengan penuh semangat.

“Ah, aku mengerti. Tentu saja, aku mengerti.”

“Aku benar-benar ingin tahu tentang itu.”

Kay memandang Naga dengan mata ragu.

“Mari kita singkirkan masalah itu. Namun, tidak ada keraguan bahwa laki-laki manusia akan senang melihat penampilanmu, sehingga audiens harus berkumpul. Setelah mereka berkumpul, kemungkinan besar kita dapat mendengar berbagai rumor. Pertama, mari lakukan beberapa latihan ketika kita tiba di Lancel. Jika memungkinkan, aku ingin berlatih metode yang akan memungkinkan kita untuk mengambil informasi yang berharga saja. Linne, Linna, aku akan serahkan itu pada kalian.”

‘Kami akan melakukan yang terbaik’ — kedua saudari angkat tangan dan menjawab dengan suara-suara persetujuan.

Linne dan Linna paling cocok untuk pekerjaan itu, karena mereka bisa mendengar bisikan dalam jarak hampir 300 meter, berkat sihir mereka meningkatkan kemampuan pendengaran mereka.

“Kita juga perlu menjual dan mengganti perhiasan dan barang bekas menjadi uang saat memasuki Lancel, tapi, aku akan mempercayakan Raibaha dengan tugas itu. Itu karena tidak ada orang selain dia yang bisa melakukan negosiasi.”

“Dimengerti. Aku akan menegosiasikan harga barang dan menjualnya semurah mungkin.”

“Meski begitu, kita tidak bisa memastikan jika barang-barang di gudang bisa dijual dengan banyak.”

Harrigan berkata demikian sambil mengangkat bahunya.

“Dalam kasus terburuk, kita hanya akan bisa mempersiapkan diri dengan berapa banyak yang kita dapatkan dari penjualan.”

Membalas demikian, Naga melihat ke arah para penyihir sekali lagi.

“Sampai saat ini, apakah ada yang masih memiliki pertanyaan?”

Namun, tidak ada seorang pun yang melempar pertanyaan secara khusus.

“Ah, aku akan lupa, tapi, selama perjalanan kita ke Lancel, kalian akan mengenakan pakaian yang berbeda dari yang biasanya. Kalau tidak, itu tidak akan berhasil, kalian dengar.”

“Baju manusia itu berat, tebal dan panas di dalam sehingga aku benar-benar tidak menyukainya.”

Arurukan menggerakkan rambutnya, yang tampak seperti telinga hewan, dan mengeluh.

“Itu tidak bisa ditolong. Karena ada risiko kau akan dicurigai sebagai penyihir sedari awal, aku hanya bisa membuat kalian semua menanggung itu. Bukankah begitu, Raibaha?”

Melihat para penyihir dengan pandangan sekilas, Raibaha mengangguk kecil.

“Ya. Terlebih lagi, tidak ada gadis yang biasanya berdandan seperti itu.”

“Kau tidak harus memakai pakaian ketat, ekstra, selama menutup bagian atas. Bahkan sesuatu yang mirip dengan mantel Eliushune saja sudah cukup. Setelah itu, mungkin aku harus mewarnai rambut kita, atau menutupi wajah kita dengan pigmen, agar tercampur di antara orang lain.”

“Bukankah itu juga merepotkan?”

“Lebih penting lagi, Arurukan, apa kau akan baik-baik saja dengan matamu itu? Sepertinya masing-masing warnanya berbeda, tapi...”

“Ah~, warna akan memudar jika aku membatalkan sihirku, jadi aku harus bisa mengaturnya.”

Walau diberi tahu begitu, Naga masih ragu-ragu. Saat dia menundukkan kepalanya, Harrigan melemparkannya sekoci.

“Sihir Arurukan itu aneh, kau tahu. Dia akan menggunakan sihirnya sebagian besar waktu untuk berkomunikasi dengan hewan. Sama sepertiku, dia tidak perlu membaca mantra sama sekali. Selama kita memahaminya ketika menggunakan sihirnya dalam keadaan normal, itu mungkin mudah. Omong-omong, kapanpun dia mengaktifkan sihirnya, mata kanan dan kirinya akan menjadi berbeda.”

“Begitu ya. Lalu, apakah itu berarti dia tidak bisa berkomunikasi dengan hewan ketika sihirnya mati?”

“Itu yang aku maksud.”

Naga merenung sejenak, namun, dia segera mengangkat wajahnya.

“.....kau tidak akan bisa berbicara dengan hewan ketika menari di depan orang-orang, jadi apa kau baik-baik saja dengan itu? “

“Ini akan baik-baik saja, kukira.”

“Apa kau tidak cukup senang?”

Naga menatap Arurukan yang tampak meluap, tapi kemudian, dia dengan cepat melunakkan pandangannya dan mengarahkan pandangannya ke arah Harrigan dan Vita.

“Bukankah ini tipe musim dimana hujan biasanya berlanjut selama beberapa hari?”

“Kalau musim ini, aku pikir tidak perlu khawatir mengenai hujannya, tapi...”

Setelah Harrigan menjawab seperti itu, Vita, yang membungkukkan kepalanya yang kecil, melemparkan sebuah pertanyaan dalam keraguan.

“Apa ada hubungannya dengan perjalanan kita?”

“Ada. Jika jalan menjadi licin, gerobak kita tertahan, membuat tujuan kita jauh dari tercapai. Selain itu, jika hujan terus turun bahkan setelah kita memasuki kota, itu akan mempengaruhi penampilan.”

“Begitukah? Lalu, seperti kata Harrigan, menurutku takkan hujan di musim ini. Meskipun ada, cuma ada gerimis. Selain itu, kalau tidak ada angin kencang, kita setidaknya bisa menari. Sebaliknya, bukankah penonton akan lebih senang melihat pakaian kita menjadi transparan karena basah kuyup?”

“Ohhh, beneran? Begitu ya. Memang, itu mungkin sesuatu yang dinantikan! “

Begitu Naga menepuk kedua tangannya tanpa sadar, Vita tiba-tiba membalasnya.

“Jangan senang!”

Tak lama setelah itu, para penyihir lainnya,

“““Jangan senang!”””

“B, Bukannya aku senang atau apa.”

Naga membuat alasan seperti itu. Menatap Naga dengan wajah tercengang lagi, Raibaha sekali lagi merasa kagum padanya.

(Menerima para penyihir yang menakutkan ini sebagai lawannya dan masih bisa bertindak secara alami, itu benar-benar menakjubkan. Hebat, apa karena Naga-sama itu orang asing? Atau mungkin, apakah karena dia utusan asli Dragon King? Terlebih lagi, dia mampu mempertimbangkan banyak situasi ketika merencanakan rencana tandingan sebelumnya. Haruskah orang mengatakan dia cerdas, atau mungkin waspada? Apapun itu, dia bukan orang biasa.)

Raibaha merenungkan kembali seolah-olah untuk memastikan dia tidak membuat kesalahan ketika dia memilih untuk melayani Naga.

“Kalau begitu, ayo cepat bergerak maju dengan persiapan dimulai dari malam ini. Waktu keberangkatan kita juga akan tergantung pada bagaimana Kerajaan Cassandra akan bertindak, tapi, haruskah kita berangkat setelah 3 hari jika tidak ada perubahan?”

Mengikuti perkataan Naga, pengaturan awal mereka dimulai.

Sejak itu, 2 hari telah berlalu dan para penyihir terus mempersiapkan dengan terburu-buru untuk keberangkatan sambil dikhususkan untuk latihan tarian mereka.

Kemudian, menurut Yuuki, tidak ada tanda-tanda pasukan Cassandra, berusaha merebut Benteng Ein lagi. Ada beberapa lusin tentara yang berjalan di dekat benteng tapi karena mereka tidak akan mendekat lebih dekat dari jarak yang tetap, mereka hanya dianggap sebagai kelompok pengintai.

Menganggap tidak perlu khawatir tentang musuh mereka menyerang kembali untuk saat ini, Naga memutuskan untuk membentuk dan mendandani rombongannya, setelah itu, mereka akan memulai rencana mereka menyelinap ke Kerajaan Cassandra.

Pertama, mereka harus berangkat ke Lancel, berdandan di sana sebagai penghibur, dan melakukan latihan di depan orang-orang lokal di sana. Setelah itu, mereka akan kembali ke Sungai Schwein dan pergi ke utara sepanjang menuju wilayah Kerajaan Cassandra.

Agar tidak menonjol, Naga dan rombongannya keluar dari Benteng Ein, menerobos gunung, dan berangkat ke tepi kiri Sungai Schwein. Dari sana, mereka mengikuti sungai dan menuju Lancel.

Sementara itu, di kota benteng Granvista.

Di ruangan tertentu yang terletak di dalam katedral, Kardinal Aiba menerima laporan dari salah satu bawahan Gereja Lama yang bekerja sebagai agen intelijen mereka.

Mereka yang terlibat dalam kegiatan intelijen untuk Gereja Lama yang dikenal sebagai ‘orang-orang mendengar suara massa’ dan kebanyakan disebut sebagai OMSM.

Aiba, yang mendengar salah satu OMSM itu, mengerutkan alisnya dengan ekspresi yang tampaknya tidak senang.

“Kerajaan Cassandra telah menderita kekalahan lain?”

“Ya. Pasukan mereka, yang telah dikirim untuk merebut kembali Benteng Ein, dipukul mundur oleh para penyihir ke ibukota Kerajaan Cassandra.”

Aiba menjawab seolah ingin muntah.

“Astaga, mereka semua menggonggong dan tidak menggigit. Tak kusangka mereka akan kalah satu demi satu pertempuran melawan 30-40 penyihir saja.”

(Benar saja, aku membuat kesalahan besar dengan menempatkan kepercayaanku di negara itu. Aku benar-benar tepat untuk memanggil Brigade 88 dan meminta pasukan dari negara-negara tetangga.)

Aiba, yang merupakan seorang uskup agung dan kardinal dari Gereja Lama, sangat tertarik untuk memusnahkan para penyihir. Orang dapat memahami dengan baik betapa kerasnya Aiba tentang hal itu, karena dia sendiri ingin diangkat di tempat ini. Baginya, para penyihir yang bersarang di dalam Hutan Hitam adalah makhluk yang harus diusir secepat mungkin. Para penyihir adalah musuh manusia, anak-anak Tuhan. Oleh karena itu, tidak ada kehadiran para penyihir yang bisa diakui di area ini. Tidak, umumnya, keberadaan mereka menyangkal mereka di dunia ini. Seperti itulah keyakinan Aiba. Karena itu, rasional baginya untuk berpikir bahwa mereka yang kalah dari para penyihir seharusnya tidak berada dalam posisi menerima rahmat Tuhan.

(Aku tidak bisa lagi mengharapkan sesuatu dari negara itu, tapi, mereka harus menebus kerugian mereka dengan mengurangi kekuatan para penyihir, meskipun itu hanya sedikit. Jika tidak….)

“Apakah ada hal lain yang ingin Anda ketahui, Tuan?”

Pria yang melaporkan berlutut dengan kepala diturunkan. Aiba mengarahkan matanya ke atas kepala pria itu dan bertanya.

“Apa yang terjadi, pada pasukan Cassandra? Mungkinkah mereka dihancurkan selama pertempuran melawan para penyihir?”

“Tidak, tampaknya pasukan mereka tidak mengalami kerugian besar.”

“Kalau begitu, aku akan minta mereka membentuk pasukan baru dan bergabung denganku sekali lagi dalam serangan mendadak melawan para penyihir.”

“Mengenai itu….”

“Hm? Apa terjadi sesuatu?”

“Dari apa yang bisa kami lihat, sepertinya pasukan Kerajaan Cassandra sedang mempersiapkan diri untuk bersembunyi di ibukota mereka.”

Tanda keraguan muncul di wajah Aiba.

“Berdiam di ibukota mereka? Mungkinkah para penyihir menyerang mereka?”

“Tidak, para penyihir tidak akan meninggalkan Benteng Ein.”

“Dan meski begitu, mereka mencoba mengunci diri?”

“Beginilah yang terlihat oleh kami.”

(Apa artinya ini, para sekumpulan Kerajaan Cassandra?)

Menekan keinginannya untuk memukul bibirnya, Aiba membombardir OMSM dengan pertanyaan.

“Apa mereka mempersiapkan modal mereka melawan para penyihir? Walau mereka tidak menderita korban? Apa mereka menjadi lemah?”

“Tentu saja, pasukan Cassandra telah berkurang kekuatannya, tapi sikap mereka kali ini tampaknya sedikit berbeda dari apa yang bisa kami lihat sebagai berdampingan melawan para penyihir. Juga, bagian selatan ibukota tampaknya tidak diperkuat.”

(......Apa artinya ini?)

Aiba, yang wajahnya ingin mengungkapkan keraguan, merenungkan makna di balik laporan bawahan tadi.

(Lalu, melawan siapa yang mereka lawan? Jika musuh mereka bukan penyihir......Mungkinkah?!)

Aiba terpaku bisu menyadari kemungkinan tertentu.

“Mungkinkah, mereka bersembunyi melawan Pasukan Pembasmi Penyihir?”

OMSM tidak akan mengkonfirmasi atau menyangkal kata-kata Aiba, yang bisa dianggap sebagai monolog atau pertanyaan yang ditujukan kepada lelaki itu. Bertanya di luar kemampuan pria itu akan sama dengan menumpuk tebakan satu demi satu.

“Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi, hampir pasti bahwa Cassandra sedang mempersiapkan melindungi kota. Kami tidak bisa mengatakan siapa musuh mereka, bagaimanapun juga, seperti yang kami nyatakan sebelumnya, ada beberapa poin yang hilang dengan asumsi bahwa penyihir bisa menjadi musuh mereka.”

Berhenti di mana dia menyatakan fakta, pria itu meninggalkan spekulasi dan menarik kesimpulan ke Aiba.

Wajah Aiba berubah dari wajah Tuhan yang lembut dan penuh kebaikan menjadi wajah marah yang diungkapkan oleh para prajurit Tuhan yang mencari pemusnahan musuh-musuh mereka. Menilai dari laporan OMSM, Aiba tidak bisa memikirkan apapun selain fakta bahwa Cassandra sedang mencoba untuk melubangi.

“Jika musuh mereka bukan penyihir, maka aku hanya bisa membayangkan itu adalah pasukan pemusnahan. Sebenarnya apa yang raja pikirkan...tidak.”

(Betul. Sudah ada laporan tentang raja Cassandra jatuh sakit dan keponakannya, Guiscard, memindahkan kewenangannya. Dengan kata lain, apakah dia yang bertanggung jawab untuk ini? Namun, entah itu raja atau Guiscard, tindakan mereka masih tidak masuk akal. Mengapa mereka menahan kota, bukannya melawan para penyihir?)

Jenderal Guiscard, yang merupakan pemilik sah dari hak raja, telah bercita-cita untuk dijadikan sebagai raja. Baginya, kerajaan itu paling-paling — kadang, bahkan lebih kuat dari kehendak— kepentingan Tuhan. Namun bagi Aiba, yang adalah seorang yang beriman kepada Tuhan, pikiran praktis Guiscard dan rasa nilainya berada di luar lingkup penalarannya. Aiba mendapatkan kembali ekspresinya yang tenang dan memanggil OMSM dengan suara tenang.

“Silakan lanjutkan pengamatanmu pada gerakan Cassandra. Demi kehendak Tuhan kita.”

“Demi kehendak Tuhan kita.”

Membungkuk dalam-dalam, pria itu berdiri perlahan dan tenang hanya untuk membungkuk lagi, setelah itu dia akan mundur.

Aiba melihat OMSM sampai dia menghilang dari pintu masuk ruangan. Tidak lama setelah dia memanggil seorang pendeta yang telah bersiaga di ruangan sebelah.

“Apa yang Anda cari dariku, Aiba-sama?”

“Aku sudah tahu apa yang ingin kudiskusikan dengan mendesak. Tolong bawa Jeweljude-dono, pemimpin Brigade 88, kepadaku segera.”

Begitu sang pendeta muda memberi hormat kepada Aiba, dia segera mundur dari ruangan.

“Apa Anda yang memanggilku, Aiba-dono?

Raksasa itu, yang bersikap seolah melihat ke arah Aiba, memasuki kantornya dengan cara yang kikuk. Jeweljude tidak memakai helmnya, tetapi, armor logam, sarung tangan, dan sepatu bot kulitnya, yang memperkuat tubuhnya, memberinya postur untuk siap bertarung kapan saja.

“Terima kasih sudah datang. Bagaimana persiapan untuk serangan mendadaknya?”

Hal pertama yang dilakukan Aiba, setelah Jeweljude masuk, mengajukan pertanyaan seperti itu dengan sikap yang tidak berbahaya dan tidak menyinggung.

“Aku kira, belum cukup.”

Pada tanggapannya, Aiba meringis.

“Tidak peduli apa yang kami lakukan, butuh waktu untuk mempersiapkan, karena kami mengumpulkan pasukan dari masing-masing negara. Dan ketika menerapkan strategi bersama, setiap pasukan pasti akan menjalani pelatihan yang sesuai. Belum lagi, kami masih perlu memutuskan bagaimana cara mengirim kurir, bagaimana mengisyaratkan gerakan kami, dan formasi apa yang harus kami ambil. Kami juga perlu belajar lebih banyak tentang metode penyihir. Setidaknya, jika kami tidak memiliki pengetahuan umum tentang ini, pasukan kami akan jatuh ke dalam kekacauan cepat atau lambat selama pertempuran.”

Memotong kata-katanya, jarang Jeweljude menghela napas.

“Sungguh, ini adalah masalah yang mengganggu. Sudah bisa berkali-kali lebih cepat dan nyaman untuk memobilisasi hanya kami, Brigade 88, tapi yah...”

Aiba mengangguk dengan ekspresi tenang, atau lebih tepatnya, berkepala dingin.

“Aku mengerti. Namun, ini akan menjadi pelajaran bagi kami untuk waktu berikutnya. Para penyihir adalah makhluk yang menentang kehendak Tuhan, dan karenanya, mereka harus diberantas tanpa kecuali. Kami perlu menunjukkan itu, kebenaran tentang para penyihir, dan juga bagaimana mereka sepenuhnya dimusnahkan ke masyarakat, dan dunia. Untuk itu, kami perlu negara tetangga lainnya bergabung dengan kami.”

“Yah, aku mengerti maksudmu tapi, terserah. Lalu, satu-satunya alasan Anda memanggilku adalah untuk memeriksa persiapannya?”

“Bukan, aku menerima laporan tentang itu setiap hari, jadi aku tidak akan mengalami kesulitan memanggilmu ke sini karena itu.”

(Kalau begitu, kenapa kau memanggilku selama waktu yang sibuk ini?)

Adalah apa yang dipikirkan Jeweljude. Namun, dia tahu Aiba tidak akan memanggilnya tanpa alasan. Diperjelas sampai mati oleh persiapan, pasti ada alasan penting di balik Jeweljude yang dipanggil. Memikirkan kembali, dia menunggu kata-kata Aiba selanjutnya.

“Kerajaan Cassandra telah menunjukkan sedikit sikap aneh, kau tahu.”

“Sikap aneh?”

Kardinal itu dengan singkat dan cepat menjelaskan situasinya kepada Jeweljude, yang memutar lehernya kebingungan mendengar perkataan Aiba. Jeweljude, yang telah selesai mendengarkan, memutar lehernya lagi.

“Jadi Kerajaan Cassandra sedang menyendiri? Belum lagi, tidak melawan para penyihir? Aku tidak bisa memahami alasan mereka.”

“Aku juga tidak bisa memahami motif mereka.”

Membalas dengan cara itu, Aiba dengan ringan mengangkat bahunya.

“Tetap saja,”

Kardinal mengarahkan pandangannya ke arah peta yang dilipat di atas meja kantornya dan mengulurkan tangannya.

“Saat ini, hanya ada dua kekuatan militer yang ada di wilayah Kerajaan Cassandra. Salah satunya adalah para penyihir, yang tidak perlu dikatakan, tapi,”

Aiba mengetuk daerah dekat Benteng Ein dengan ujung jari telunjuknya lagi dan lagi.

“Mungkinkah?!”

Jeweljude membuka matanya lebar-lebar, setelah itu dia melihat ekspresi Aiba.

“Ya, betul. Satu-satunya kekuatan lain selain para penyihir di sini adalah pasukan pemusnahan.”

“Begitu ya. Tidak….M, Mohon tunggu sebentar.”

Menggunakan telapak tangan kanannya yang kasar dan tebal, Jeweljude mengusap dahinya.

“Apa Anda bermaksud mengatakan bahwa pasukan Kerajaan Cassandra bersembunyi melawan kita? Kenapa mereka harus melakukan itu?”

Aiba dengan sengaja menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak tahu. Gagasan sekecil apapun mengapa mereka melakukannya.”

“... ..Apakah ada argumen yang mendukung dugaan Anda bahwa mereka tidak menjaga diri terhadap para penyihir?”

“Bagian selatan kerajaan, dengan kata lain, arah dari mana Benteng Ein berada, tampaknya jauh lebih lemah daripada bagian utara.”

“Yang diarahkan ke utara..... Laporan itu, seberapa kredibelnya itu?”

“Kami menggunakan layanan OMSM yang dimiliki oleh Gereja Lama.”

(OMSM dari Gereja Lama, kan? Dalam hal itu, tidak mungkin salah.)

Jeweljude, yang merupakan pemimpin kelompok tempur, yang disebut ‘brigade’, terlalu sering menggunakan penggunaan OMSM. Dia tahu betul dia bisa mengandalkan informasi mereka.

(Apakah itu benar-benar berarti, orang-orang dari Kerajaan Cassandra berencana untuk bertahan melawan kami? Kenapa mereka melakukan ini?)

Sistem nilai dan penalaran pragmatis Guiscard, yang merupakan motif di balik tindakannya, adalah hal-hal yang sebagian besar diprioritaskan di zaman ini. Namun, bagi Jeweljude, seperti halnya Aiba, modus operandi itu berada di luar ruang lingkup pemikiran mereka.

“...Fumu.”

Jeweljude berkata seolah-olah mengerang ringan.

“Apapun alasannya, jika memang benar mereka bertahan melawan kami .... tindakan mereka mungkin menghalangi upaya kami dalam menghancurkan para penyihir. Ada kemungkinan bahwa pasukan yang dikirim oleh sekutu kami akan merasa tidak nyaman karena mereka mungkin ditusuk oleh Cassandra dari belakang. Terlebih lagi, ada juga masalah ketentuan pasukan. Jika Cassandra menolak untuk berbagi ketentuan mereka dengan kami, kami akan dipaksa untuk membawa ketentuan kami sendiri dari sini. Ini akan menjadi cerita yang berbeda jika itu hanya kami, tapi, membawa makanan untuk pasukan 3500 akan membutuhkan tenaga kerja yang besar. Apa yang harus kita lakukan?”

Aiba menatap Jeweljude dengan mata tajam.

“Pertama, kami akan mengirim utusan ke Cassandra untuk mempertanyakan motif nyata mereka. Namun….”

Jeweljude, yang matanya dipenuhi sarkasme, bertanya balik.

“Apa mereka akan memberi kami jawaban langsung?”

(Sebaliknya, tidak mungkin bagi mereka untuk memberi kami jawaban yang jujur.)

Jeweljude, prajurit Tuhan dari Gereja Lama, tidak membutuhkan hal-hal seperti diplomasi atau tawar-menawar, karena penguasa dari dunia ini sering menyalahgunakan kekuasaan mereka untuk memanfaatkannya. Jeweljude akan ditipu dan dimanipulasi oleh bangsawan dan diberi gelar bangsawan berkali-kali, dan bahkan dibuat untuk menutupi tindakan mereka sendiri. Oleh karena itu, dia belajar melalui pengalamannya tentang bagaimana otoritas yang tidak jujur. Namun demikian, sepertinya sarkasmenya tidak melewati Aiba. Kardinal membuat ekspresi yang sulit dan menjawab dengan nada berat.

“Kami tidak bisa yakin tentang apapun. Tetap saja, tergantung pada jawaban mereka, kita mungkin harus menggunakan tindakan yang sulit.”

Jeweljude sekali lagi membuka matanya lebar-lebar dan mengalihkan pandangannya ke arah kardinal.

“Aiba-dono, Anda tidak bermaksud mengatakannya?!”

“Mereka yang tidak menunjukkan keinginan untuk menyerang para penyihir, atau jauh dari itu, berusaha menghalangi kami, juga dianggap sebagai sekutu para penyihir. Itu bisa dikatakan, musuh Tuhan.”

Aiba, yang matanya dipenuhi cahaya tak menyenangkan, balas menatap Jeweljude.

“Musuh-musuh Tuhan hanya bisa dimusnahkan, terlepas dari apakah mereka penyihir atau manusia. Bukankah begitu, Jeweljude-dono?”

“Ya, itu....”

Walau Jeweljude membuat anggukan samar, dia tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Tentu saja, dia tidak bertempur melawan musuh-musuh Tuhan sampai sekarang. Di antara musuh-musuhnya ada penyihir juga, namun, mayoritas dari mereka adalah manusia. Itu sebabnya, jika Kerajaan Cassandra memilih untuk melawan kehendak Tuhan, Jeweljude tidak akan ragu untuk menghapusnya.

(Walau begitu, mengapa sekarang?)

Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia pahami. Serangan besar-besaran Kerajaan Cassandra terhadap para penyihir dipukul balik. Belum lagi, salah satu benteng mereka yang dicuri oleh para penyihir. Dan kemudian, sekali lagi mereka menderita kekalahan lain ketika mencoba merebut kembali benteng tersebut.

Para penyihir sedang menunjukkan kekuatan yang tak terduga. Selain itu, mereka juga membebaskan banyak tawanan. Para penyihir itu berhati lembut, toleran, dan murah hati dalam melakukannya, dan mereka tidak akan mengeksekusi tahanan mereka sebagai bentuk peringatan. Perang melawan para penyihir menunjukkan wajah barunya dan berbeda dari apa yang telah terjadi sampai sekarang. Jeweljude, yang bisa merasakan perubahan pada kulitnya, menjadi lebih bingung.

(Jadi, apakah itu berarti Kerajaan Cassandra telah mulai melubangi diri sendiri melawan orang lain selain para penyihir? Mengapa mereka memutuskan tindakan gila seperti itu sekarang, ketika aku dan Brigade 88 akan tiba? Apakah ini hanya kebetulan? Atau mungkin, itu karena intervensi seseorang yang melampaui manusia?)

Ketika berbicara tentang seseorang yang melampaui umat manusia, orang akan berpikir tentang orang itu sebagai makhluk yang dekat dengan Tuhan; namun demikian, Jeweljude segera menyangkal kemungkinan seperti itu.

(Memang benar bahwa Tuhan sendiri pun kadang-kadang menguji kita, tapi, aku tidak percaya dia akan melakukan hal-hal seperti ini dengan kehendak. Jika demikian, apakah niat buruk seseorang ini? Atau mungkin, manifestasi dari kecerdasan orang itu? Dalam hal ini, siapa itu? Mungkinkah seseorang memprovokasi Cassandra dan jenderalnya dalam melakukan ini?)

Namun, Jeweljude sendiri menyangkal perasaan ragu itu di dalam hatinya.

(Seharusnya tidak ada orang seperti itu. Jika ada, Aiba akan segera memperhatikan. Tak disangka bahwa seseorang, seperti Aiba, bisa bingung dengan pergantian peristiwa semacam itu. Walau kita berasumsi bahwa para penyihir adalah orang yang menghasut Kerajaan Cassandra, seharusnya tidak ada jalan bagi yang terakhir untuk menyerah. Aku juga tidak mengerti mengapa para penyihir menjadi lebih tegas dalam tindakan mereka. Mungkinkah ada hubungan antara dua peristiwa ini?)

Ketika Jeweljude merenung, Aiba menginterupsi dengan kata-katanya.

“Bisakah aku mengandalkanmu, Jeweljude-dono?”

Jeweljude perlahan mengangkat wajahnya dan bertanya dengan suara yang kuat.

“Apakah tidak apa-apa bagiku untuk memahami itu... berarti dengan paksa menyingkirkan Kerajaan Cassandra jika mereka mencoba menghalangi pergerakan pasukan kita?”

“Aku berharap kau memahami perkataanku seperti itu. Jika mereka mencoba menunjukkan perlawanan, aku tidak akan keberatan walau kau menghancurkan ibukota mereka. Mungkin, mereka yang bergabung dengan kami dalam menghancurkan para penyihir akan menjadi lebih termotivasi usai mendengar mereka akan membagikan bagian dari wilayah Kerajaan Cassandra.”

“Itu mungkin benar... tapi,”

(Benar saja, Aiba mau sejauh itu?)

Rasa was-was itu menggenang di dalam Jeweljude. Namun, dia dengan cepat menjadi serius dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia harus bergegas dengan persiapan.

“Apapun yang Kerajaan Cassandra putuskan, aku harus bergegas dengan persiapan untuk serangan mendadak. Namun demikian, aku ingin memintamu informasi yang sedikit lebih akurat, tidak hanya mengenai Kerajaan Cassandra, tetapi juga mengenai sikap penyihir.”

Atas permintaan Jeweljude, Aiba mengangguk dengan serius.

“Aku akan melemparkan semua anggota intelijen yang kupunya dan meminta mereka menyelidiki hal-hal itu.”

“Asalkan serangan terhadap Kerajaan Cassandra akan dipertimbangkan dalam rencana ktia, kita harus menyiapkan senjata pengepungan sebagai tambahan. Sekali lagi, ini akan membawa kita lebih banyak waktu yang tidak perlu untuk—”

Jeweljude menyatakan pendapatnya dengan wajah pahit, tetapi, Aiba sepertinya tidak terlalu peduli.

“Kau tidak perlu khawatir tentang waktu. Itu karena tidak akan ada bala bantuan yang datang ke penyihir atau Cassandra, walau beberapa waktu berlalu. Masalah terbesarnya adalah membawa perbekalan dan mempertahankan tentara, tapi, untuk saat ini, aku akan memiliki ketentuan yang disimpan di Granvista.”

(Orang ini membuat keputusan yang tepat. Namun, ada kekhawatiran bahwa beberapa sekutu akan memutuskan untuk keluar dari pasukan pemusnahan.)

Jeweljude berpikir demikian, tapi meskipun dia mengatakannya, Aiba mungkin tidak akan memperhatikan pendapatnya.

(Lebih penting lagi, mengapa Kerajaan Cassandra dan para penyihir ikut campur sekarang? Mungkinkah ini hasil dari banyak kebetulan? Atau mungkin, tak terelakkan... ..?)

Sebuah keraguan kecil, yang tampaknya sesuatu yang harus diabaikan, terasa seperti kegelisahan pada saat yang bersamaan. Meskipun itu hanya keraguan kecil, apa yang membuat Jeweljude jengkel adalah rasa ketidaknyamanan yang berlebihan yang dihasilkan dari itu. Kegelisahan yang dia rasakan adalah seolah-olah seseorang yang tidak terlihat sedang mencoba membawa keributan baru. Namun, Jeweljude menyebarkan perasaan itu melawan kehendaknya sendiri.

(Meskipun aku memikirkannya, tidak akan ada yang memulai. Para penyihir, musuh Tuhan, harus dimusnahkan. Adalah tugas kita, para prajurit Tuhan, untuk melaksanakan tugas ini. Baik itu sebuah kecerdasan atau kehendak seseorang, kita hanya akan menghancurkannya!)

Ekspresi Jeweljude kembali kepada seorang prajurit Tuhan, dan suara kasarnya yang terangkat bisa dirasakan bergema di dalam perut seseorang.

“Baiklah, aku akan mempercepat persiapanku.”

“Tolong teruskan pertolonganmu terhadap kami.”

Jeweljude meninggalkan kantor Aiba sambil membuat langkah kaki seolah-olah mengguncang ruangan.