Sayonara piano sonata: Volume 2

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Настоящее имя

- Как правильно читается твоё имя?

Мафуйу задала этот вопрос в понедельник, после окончания занятий в последний учебный день семестра. Дверь кабинета была открыта, и прямо за ней простирался школьный двор. Плач цикад, раздававшийся откуда-то из-под теней деревьев, слегка раздражал. Я лежал прижавшись лицом к полу и пытался отверткой подтянуть крепление нижнего дверного косяка. Подумав, что ослышался, я приподнялся.

- Что? Ты сейчас сказала что-то?

В левой половине узкого кабинета, рядом с барабанной установкой на длинном столе сидела Мафуйу. Она прижимала бутылку холодного Оолонга, которую я только что ей купил, к своему лицу. Она что, плохо переносит жару? Не только лицо ее было краснее обычного, но и задняя часть шеи, скрытая волосами светло-каштанового цвета, и руки, выглядывающие из-под коротких рукавов её летней формы, были бледно-красными. Однако она совершенно не вспотела. Ее темно-синие глаза смотрели на меня несколько озадачено.

- Твое имя. Я до сих пор не знаю как его произносить.

Как произносить мое имя? Мы в одном классе, и сидим рядом, мы даже состоим в одном кружке, а она все равно до сих пор не знает? Но... если задуматься, ей и неоткуда было об этом узнать. Она не так давно вернулась из-за границы, так что наверняка не слишком хорошо разбирает кандзи.

-Все говорят "Нао то", "Нао сё". Не представляю, как произносится оставшаяся часть твоего имени. Наоки?

- Нет, не так, - она, наверное, неправильно прочитала его, - Эм... почему ты вдруг спрашиваешь?

- Потому что ты постоянно обращаешься ко мне по имени! Так нечестно!

Нечестно, да? На данный момент, я не могу начать тебя называть "Эбисава-сан" вместо Мафуйу, даже если тебе захочется (более того, она разозлится, если начну). Возможно, если она начнет называть меня так вот запросто по имени, возникнут недопонимания со стороны, верно? Хотя нас все равно уже не так понимают.

- Оно читается как Наоми. Звучит по-девчачьи, так что все зовут меня Нао.

- Понятно. Наоми.

- Что?

- Просто попробовала. Тебе не нравится?

Не то чтобы не нравится... просто немного смущает. Я отвел взгляд от лица Мафуйу и снова опустился на корточки рядом с дверью.

- Наоми.

- Может хватит звать меня просто так?

- Нет, на этот раз я по делу.

Я поднял голову, и увидел Мафуйу, мягко покачивающую бутылкой в руке. "Это слишком просто, так что открывай сама", - собрался сказать я, но вспомнил о её неподвижных пальцах. Я отложил отвертку, и пойдя к ней, помог открутить крышку. Даже не поблагодарив меня, она отобрала у меня бутылку и сделала огромный глоток. Выражение ее лица тотчас изменилось, и она высунула язык в отвращении.

- Что не так?

- Какой же он горький! В этом оолонге нет сахара. Придурок, почему ты купил мне именно такой?

- Ну, обычно сахар в оолонг не добавляют, верно? А, секундочку...

- Ты впервые пьешь японский оолонг?

Ну, она с детства жила за границей. Помнится, этот холодный оолонг начинали производить в Японии, однако позже основным экспортером этого чая стал Китай. Я еще слышал, оолонг с сахаром стал популярным в других странах.

- Тот, что я пила на гастролях в Китае, был сладкий! Нет, я не могу это пить.

Мафуйу слезла со стола и поставила бутылку на пол рядом со мной.

- Вот, можешь допить.

Я не мог не взглянуть на горлышко бутылки, из которой пила Мафуйу, а затем на ее губы, мокрые от чая. Пробыв с ней в одном кружке около полумесяца, я многое о ней узнал, в том числе, что она легкомысленно относится к подобному.

- Да и оолонг, который я покупала в Америке, был сладким...

Пробормотала она сама себе, перемещаясь в угол комнаты, потом привычным движением открыла кейс гитары левой рукой, и вытащила из него свой любимый стратокастер. Её способ настройки несколько уникальный - она использует только левую руку. Ее указательный палец мягко зажимает соответствующие лады, в то время как мизинец дергает струны. Правой она только поддерживает деку гитары и совсем не использует пальцы этой руки.

В конечном итоге выяснилось, что три пальца на правой руке Мафуйу совершенно неподвижны. По предварительному диагнозу американского врача, им, вероятно, потребуется время, чтобы восстановиться. Возможно, ей потом придется поехать за границу на лечение.

Все же... В любом случае, Мафуйу вернулась из Америки.

Обратно в школу, где я учусь.

Просто пугает, как далеко готовы зайти журналы ради сплетен. За месяц до её поездки в Америку уже были журналы, поместившие цветные фотографии Мафуйу на обложку. Передвижения необыкновенно одаренной пианистки, исчезнувшей с мировой сцены два года назад, были всем хорошо известны, и немалую роль в этом сыграл тот факт, что её отец - тот самый "всемирно известный Эбисава" - поехал вместе с дочерью. А еще всем уже было известно о её пальцах.

Говорят, что в начале месяца, когда Мафуйу вернулась в Японию со своим отцом, в аэропорту собралось множество репортеров. Но она исчезла, когда её отец отошел забрать багаж. Ходят слухи, что её похитили трое неизвестных ребят, и небольшое расследование обнаружило, что ими оказались члены некоего кружка Изучения Народной Музыки, преследовавшие какие-то тайные цели. Нормально, что нас так описали?.. После этого я позвонил Эбичири, чтобы попросить помощи в объяснении всего средствам массовой информации, но он пришел в неимоверное бешенство.

Прошло полмесяца, прежде чем шумиха вокруг Мафуйу улеглась.

Пианистка Эбисава Мафуйу всегда была тихоней, но теперь у неё есть гитара. Пожалуй, для неё гитара - это не спасительная ниточка, скорее другой путь.

Закончив с дверью, я закрутил крышку на бутылке оолонга. Затем встал, подошел к Мафуйу, и вытащил свой бас.

- Так что же происходит? Почему Эбисава называет тебя просто Наоми?

Недовольно сказала опоздавшая Чиаки, сев на стул барабанной установки и жадно присосалась к остаткам оолонга Мафуйу. Как и ожидалось от чёрного пояса по дзюдо - даже хотя её размер тела примерно такой же, как у Мафуйу, в её широко распахнутых глазах и невинном взгляде читалось, что она может мгновенно схватить меня за шкирку невзирая на достаточно большое расстояние между нами. Я наконец уплотнил щель под дверью, и теперь мы можем включить кондиционер, однако холодный воздух с улицы уже проник в комнату, так что я не думаю, что кондиционер пригодится.

Все проблемы начались с оолонга. Чиаки заметила бутылку, едва зайдя в кабинет, "Это бутылка Нао, да? Тогда я попью!" И с этими словами, она собралась сделать огромный глоток. Однако в этот же момент, Мафуйу сказала странно злым голосом: "Я дала её Наоми!" Ну зачем вы так, девочки? Пожалуйста, выйдете наружу, если хотите поругаться!

- Слушай! С детства Нао всегда дразнили из-за его девчачьего имени, что оставило ему психологическую травму. Как только он слышит, что кто-то зовет его по полному имени, он так пугается, что ночью писается в постель! Вот почему я заставила всех называть его Нао, так почему ты зовешь его по имени?

Бред! Перестань придумывать мне прошлое на свой вкус!

- Какая разница? - безапелляционно завила Мафуйу, - Я буду обращаться к нему так, как мне хочется.

- Ладно! Тогда я буду обращаться к тебе "Мафуйу"!

- Я давным-давно попросила всех называть меня по имени.

- А, точно.

Ей всё ещё не нравится, когда другие обращаются к ней по фамилии. Похоже, она ещё не полностью помирилась с отцом.

- Так не пойдет. Должно быть более постыдное имя для тебя. Эби-чан уже занято... Хм, раз ты Мафуйу... как насчет Мафу-Мафу?

- Звучит нелепо. Люди точно подумают, что ты оговорилась.

- Не может быть.

Опершись на напольный том как стол, они без остановки продолжали обмен любезностями. Мне это всё показалось довольно глупым, так что я сосредоточился на настройке баса. К тому времени, как я закончил, и уже собирался воткнуть его в усилитель, Мафуйу, похоже, устала спорить с Чиаки, вставлявшей "Мафу-Мафу" где надо и не надо и тоже сосредоточилась на гитаре.

С трудом стиснув пальцы на медиаторе, зажатом губами во рту, она вытащила его и тут же взмахнула рукой. Резкие звуки, словно мощный поток, раздались из усилителя Marshall. Мне показалось, будто мой позвоночник просверлили дрелью, и по телу пробежал озноб - я крепче схватился за бас потными ладонями.

Мафуйу не использовала звуковых эффектов, всё звучало как оно и есть: гитара и усилитель - простейшая форма энергии, создаваемая столкновением самых базовых технологий компаний Fender и Marshall. "Пианист-виртуоз - Упражнение #43" Ганона - хотя оно должно было быть безжизненной мелодией, используемой лишь для развития техники пальцев, ноты, льющиеся из гитары Мафуйу, никогда не оставят мое сердце равнодушным.

Только я перевел взгляд на свой бас, как неожиданно услышал звук тарелок. Грубый и металлический, он объединился с шестнадцатыми долями нот гитары Мафуйу. Бас-барабан гулко стучал, будто поторапливая их. Палочки в руках Чиаки двигались ритмично и так быстро - как будто крылья стрекозы, парящей в воздухе.

Мафуйу вдруг посмотрела вверх, резко остановив игру. Я думал, Чиаки остановится вместе с ней, но та следила за дыханием Мафуйу, и сумела точно сохранить темп к тому моменту, когда та возобновила игру. Так они продолжают спорить с помощью инструментов? Ну, последние тренировки всегда начинались в подобной манере... и всё это благодаря президенту кружка, который всегда опаздывает! Я задержал дыхание и нежно щипнул струны своей бас-гитары. Я погрузился в собственные ноты среди похожей на пулеметную очередь мелодии, в поиске собственного места.

Неожиданно через открытые двери в комнату ворвался поток горячего воздуха, прервавший репетицию.

- С добрым утром, товарищи! Так в вас, ребята, уже пылает огонь? Я очень рада это наблюдать!

В дверях застыл высокий стройный силуэт сэмпай. Её взгляд, как у львицы, буквально пронизывал насквозь. Длинные черные, как смоль, волосы были завязаны сзади из-за жары, что делало её вид ещё более впечатляющим. Это был президент нашего кружка изучения народной музыки - Кагуразака Кйоко-сэмпай.

Она не одела галстук-бабочку, и верх её блузки был расстегнут до такой степени, что я не знал куда прятать глаза. За спиной у нее висел кейс для гитары. По тому, что она сильно вспотела, я предположил, что, скорее всего, она добиралась до школы на велосипеде (если бы она пришла сюда утром, ей бы пришлось сначала положить гитару в кабинет, так же, как сделали Мафуйу и я). Она всегда такая, так каким же образом ей удалось не остаться на второй год? И, в довершение всего, ей даже не нужны были дополнительные занятия. Эта загадка, возможно, достаточно таинственная, чтобы попасть в список семи тайн нашей школы.

- Товарищ Эбисава сегодня выглядит не слишком радостной - что за чудесный вид! - сэмпай похвалила Мафуйу, проходя мимо меня, и приблизилась к ней. Так как Мафуйу было некуда убегать, она могла только беспомощно застыть, пока сэмпай крепко обнимала её и терлась щекой о её щёку. Вместо того, чтобы выразить отвращение, Мафуйу скорее смутилась. Кроме того, она смотрела на меня взглядом, умоляющем о помощи, из-за чего я тоже почувствовал себя немного неуютно.

- А, не беспокойся, я не забыла и про тебя, товарищ Аихара! Кажется, твои волосы стали немного короче? Хмм, в любом случае, ты все равно прелесть.

Сказав это, сэмпай обняла голову Чиаки и погладила её волосы. Чиаки выглядела очень довольной, и она даже спрятала кончик носа в грудь сэмпай. Тогда мне захотелось сказать: "Извините, что помешал", и просто выйти из класса.

- Молодой человек, это вы починили дверь? - сэмпай неожиданно перевела тему разговора на меня.

- Ээ? А. Д-да.

Из-за того, что дверь нельзя было плотно закрыть, часть звуков проскальзывали наружу через щель внизу. Более того, это так же уменьшало эффективность кондиционера.

- Ну, это здорово, что звук больше не будет покидать пределы комнаты, - тихо заговорила сэмпай глядя на дверь, - Но это также означает, что здесь станет холоднее...

Что, разве это не хорошо? Самое лучшее в музыкальных кружках это то, что мы можем пользоваться кондиционерами летом, нет? Именно тогда сэмпай посмотрела на дверь и отпустила Чиаки и наклонилась ко мне.

- Одна из самых красивых сцен в Японии летом это то, как белые блузки молодых девушек становятся прозрачными и мокрыми от пота. Однако, из-за широкого использования кондиционеров, такие красивые сцены постепенно исчезают от нашего взора. Молодой человек, что ты думаешь? Если мы будем репетировать без кондиционера...

- Пожалуйста, избавьте меня от этого! В этом закрытом помещении целых четыре человека.

Это одна из вещей, которые я узнал только после присоединения к кружку, состоящему из трех девушек и парня... а именно: факт, что Кагуразака-сэмпай действительно любит девушек. Первоначально я думал, что она просто шутит, но всё, что этот человек говорит - действительно правда.

- Как насчет того, чтобы нам всем вылить на себя немного воды перед тем, как начнем тренировку? - предложила Чиаки.

- Определенно нет. Так ты повредишь инструменты, - на удивление серьезно возразила Мафуйу.

- Товарищ Аихара, ты не поняла. Пот - это не просто вода с солью, а кровь, которую все мы пролетарии проливаем, и всё ради революции!

Чиаки склонила голову на бок - она, вероятно, не понимала, о чем говорит сэмпай. Как впрочем и я.

- Тогда как насчет того, чтобы нам всем пойти репетировать в более прохладное место? Я хочу поехать на пляж!

- Как ты будешь практиковаться на пляже?..

- Нет, это возможно! Если честно, я уже арендовала виллу.

Сэмпай неожиданно сказала то, что заставило меня пораженно повернуть голову. Вилла?

- Летний тренировочный лагерь! Мы отправляемся 28 июля, и он продлится три дня и две ночи. Так как я выцепила виллу у моего друга, проживание будет полностью бесплатным. Более того, вилла расположена прямо рядом с пляжем!

Сказав это, сэмпай достала пачку листовок А4 из кармана в кейсе гитары, которые она заготовила без нашего ведома. Слова "Подробности о летнем лагере кружка изучения народной музыки" были написаны на них. Я прирос к земле от неожиданности происходящего.

- Вау, потрясающе! Нао, взгляни быстрее!

Чиаки перешагнула через барабанную установку и передала мне верхнюю стопку листовок. Я совершенно не мог понять, почему листовки надо было напечатать в цвете, но изображение белоснежной виллы, одиноко стоящей у пляжа, выглядело довольно круто.

- Нет, ну... стоп, это первый раз, когда я слышу о тренировочном лагере. Сэмпай получила разрешение от учителя?

- Не-а! Для остальных мы вчетвером отправляемся на пляж просто развлекаться.

Это нормально?... Это действительно нормально?

- Если бы мы получили разрешение от школы организовать официальный тренированный лагерь, то ответственный учитель поехал бы с нами, так? Тогда всё стало бы более проблемным и запутанным. Маки-сэнсэй - красавица, и я желаю увидеть её в купальнике. Однако, в последнее время меня перестали интересовать люди старше моего возраста.

- Ээ? А, гмм, ну и что я могу сказать... нет, стоять!

Ненамеренно я ударил рукой по тарелкам рядом со мной. Что за бред несёт этот человек?!

- Почему ты самостоятельно определила дату?

- Не беспокойтесь. Товарищ Аихара ходит на уроки плавания в понедельник и пятницу, и я специально избежала дат проверок Мафуйу. Молодой человек, у тебя ведь не было никаких особых планов на летние каникулы, так?

- Что ты имеешь в виду?

- Ты что-то запланировал?

Нет. Уж извини. И всё же, как этот человек смог узнать про наши планы на летние каникулы в таких подробностях?

- Нао, ты разве не хочешь участвовать? Это же пляж, понимаешь? Пляж!

Сказала Чиаки с энтузиазмом, не прервав, однако, нажатий на педаль бас-барабана. Я еще раз посмотрел на фотографию виллы. Тренировочный лагерь, значит?.. С нами там не будет взрослых, и мы будем сами решать, как нам тратить наше время с утра до вечера - мы можем репетировать, давать импровизированные представления, и даже запускать фейерверки ночью. Звучит довольно заманчиво... Стойте, притормозите на секунду!

- Послушай, сэмпай. Ты сказала, что арендовала эту виллу, и это значит, что нас там будет только четверо, так?

- Да! Без опекунов. Без арендной платы. Хотя, взамен мы должны навести порядок на вилле.

- И это означает, что мы сами должны заботиться о пропитании?

- Естественно.

Хотя глубоко в душе я уже знал, что спрашивать бесполезно, но я всё-таки попробовал:

- ... Сэмпай, ты умеешь готовить?

Она покачала головой, слегка улыбнувшись. Я вздохнул. Чиаки совершенно безнадежна в кулинарии, и с пальцами Мафуйу в таком состоянии...

- Со слов товарища Аихары я узнала, что, похоже, ты достаточно искусен в готовке, так как долгое время живёшь со своим отцом. Буду ждать с нетерпением.

А, пофиг. Я всё равно готовлю по три раза в день, когда сижу дома на каникулах. Хотя количество порций увеличится до четырех, время и усилия, затрачиваемые на приготовление пищи, останутся такими же. Более того, на свежем воздухе даже простое бэнто будет вкусным.

О, мы собираемся плавать? Они оденут купальники? Я видел Чиаки только в школьном. У сэмпай очень хорошая фигура, так что она может взять с собой что-то действительно откровенное? Что касается Мафуйу, она вообще не посещает уроки плавания... Нет, стой, успокойся, ты! Мы едем туда тренироваться, а не купаться и загорать!

Тогда я заметил кое-что - Мафуйу не сказала ни единого слова. Она сидела на столе и смотрела на листовку тренировочного лагеря, крепко вцепившись в неё руками. По выражению её лица было видно, что её что-то беспокоит. Гитара у её груди вот-вот соскользнет с колен.

- ... Товарищ Эбисава? Что такое? Эти даты не подходят тебе?

Мафуйу покачала головой в ответ.

- Если неудобно, говори.

- Все в порядке. Давайте продолжим репетицию.

Пробормотав это в ответ, она засунула листовку в карман гитарного кейса, а затем схватилась за гриф. Так действительно что-то беспокоит? Она не хочет ехать в тренировочный лагерь на море?

Кагуразака-сэмпай не стала больше давить, и тоже достала гитару.

Я вспомнил тот день - то, что произошло, когда Мафуйу вернулась из Америки. Процедура вступления Мафуйу в кружок была проведена в женском туалете в аэропорту Нарита.

Я был снаружи на стрёме. Какое выражение лица было у Мафуйу, когда она подписывала форму вступления в кружок? О чем они говорили? Я не имел ни малейшего представления.

В классе Мафуйу ведет себя как и раньше - смотрит на всех волчьим взглядом, что же касается взаимоотношений с одноклассниками - сторониться всех. Эти мои одноклассники тоже хороши: несмотря на то, что они знают о пальцах Мафуйу, относятся к ней как и до поездки в Америку - дразнят, словно дикую кошку, боящуюся людей.

Недавний инцидент кажется иллюзией. Ничего не изменилось. Единственная разница состоит в том, что Мафуйу начала вместе с нами ходить в кружок.

- Наоми, слишком много синкоп. Неприятно звучит.

- Наоми, не сбивайся из-за моего смешанного ритма. Играй свои четвертые как обычно.

На наших репетициях Мафуйу ругалась только на меня - это происходит потому, что у меня самые слабые навыки.

За эти две недели мы с ней стали чаще разговаривать, хотя большинство разговоров были связаны с музыкой. Таким образом, у меня не было ни малейшего представления о чём Мафуйу думает теперь, когда мы все в одной группе.

Проблемы двоих

Следующим утром, Мафуйу пришла в кабинет чуть раньше меня, и я не мог понять, что выражало её лицо. Украдкой глянув на меня, она села на своё место, и с того момента не прекращала пристально смотреть на парту.

- Нао. Нао.

Староста класса Терада и кучка девчонок, которые следовали за ней, подошли ко мне. Затем она спросила:

- Помоги нам сказать Принцессе "Доброе утро". Затем передай, что это азы вежливости - приветствовать других по утрам.

- Скажи ей это сама.

К тому же мы с ней сидим рядом, так что Мафуйу наверняка услышала, что ты сказала, да?

- У меня такое чувство, что Принцесса сегодня не в настроении. Вернее, она не может сказать, что у неё на уме.

- Эй, Нао опять с ней поссорился? Или что-то случилось?

Причину, по которой все называли Мафуйу "Принцессой",а я передавал ей сообщения от всего класса, я даже не буду объяснять - это была довольно сложная ситуация. Вкратце, Мафуйу всё так же асоциальна , как и раньше. Так почему группа девочек, возглавляемая Терадой, продолжает беспокоиться о ней? Мои одноклассники - секта сердобольных святош? Так или иначе, не мне их судить.

В конце концов, я так и не заговорил с Мафуйу - уж больно мрачная вокруг нее была аура. Первым человеком, кто в тот день приблизился к Мафуйу, была Чиаки, которая успела ворваться в классный кабинет прямо перед звонком.

- Доброе утро! И тебя тоже с добрым утром, Мафу-Мафу!

Место Чиаки было передо мной. Поэтому, она хлопнула нас обоих по плечу, проходя мимо.

- Эй, слушайте. Я вчера рассказала матери о тренировочном лагере. Она сказала, раз уж мы не платим за аренду, то все остальные расходы я должна буду оплатить из своих собственных сбережений. Разве она не ужасный человек? Так что Нао, пожалуйста, выбери еду, которая одновременно вкусная и дешёвая!

- А. Я ещё ничего не говорил Тэтсуро. Почему-то мне кажется, что этот тип будет полдня трепать мне нервы.

Тэтсуро, в принципе, мой отец, но из-за того, что у него полностью отсутствуют хозяйственные навыки, больше похоже, что это я его опекун. Хотя меня не будет всего лишь три дня и две ночи, условия жизни в нашем доме могут стать просто невыносимыми.

- Я сказала своей матери, что Нао тоже едет, и она тут же согласилась. Ну а ты, Мафу-Мафу?

Плечи Мафуйу вздрогнули, когда разговор переключился на неё. Некоторое время она молчала и смотрела на край парты. Наконец, она произнесла первое предложение за тот день:

- ... Папа говорит, что мне нельзя ночевать вне дома.

Мы с Чиаки на мгновение переглянулись. Затем я перевел взгляд на Мафуйу.

Понятно. Эбичири чрезмерно опекает свою дочь. Он, наверное, не мог вынести и мысли о том, что его дочь-старшеклассница проведет ночь вне дома?. Честно говоря, я был немного удивлен, потому что казалось, что Мафуйу была не в восторге от тренировочного лагеря.

- Правда? Ух ты, какой твой отец строгий! И что нам тогда делать? Поедем только втроём? - спросила Чиаки, посмотрев на меня.

- Нет!

Из-за внезапного крика Мафуйу, не только Чиаки и я, но и весь класс подпрыгнул от неожиданности и повернул головы. Мафуйу вскочила с места, и, может потому что она заметила мой взгляд, её лицо в мгновение ока стало красным. Затем она сильно прикусила губу и села на место.

Я не знал, чем снова разозлил её, и пытался придумать, что сказать. Именно тогда настала очередь парней обратиться ко мне.

- Что за разговор о тренировочном лагере? Нао, тебе лучше объясниться.

- Да-да. На тебя возложена обязанность всё чётко объяснить.

- Я никогда не позволю случиться чему-то настолько завидному, как путешествие членов твоего кружка в тренировочный лагерь.

Ах... снова эта группа вечно сующих свой нос куда не надо парней. Похоже, одноклассники внимательно слушали наш разговор всё это время. У вас слишком много свободного времени, что ли?

- Где вы ребята собираетесь проводить тренировочный лагерь?

- На пляже! И мы собираемся остановиться на вилле, которая выглядит, как пряничный домик. - ответила Чиаки прежде, чем я смог её остановить. В тот же миг, толпа вокруг меня резко загомонила.

- Пляж? Ты сказала пляж? Весь кружок изучения народной музыки едет на пляж? Да ты шутишь.

- С-секундочку! Нао, я сейчас же вступлю в твой кружок.

- Я одолжу тебе мой цифровой фотоаппарат, так что не забудь сфотографировать их в купальниках!

- Нао, умоляю, найми меня, как мальчика на побегушках для кружка.

Только я собирался разогнать толпу возбуждённых парней, подбиравшихся всё ближе и ближе к моему месту, как звонок на урок, наконец, прозвенел. В этот момент учитель и вошел в кабинет.

- Да, у нас появилась большая проблема.

Это был редкий случай, когда мы вчетвером сразу собрались в кабинете музыки после уроков. Скрестив руки, Кагуразака-сенпай сказала:

Эбисава Чисато должен улететь в Бостон для записи во время нашего тренировочного лагеря, так что я думаю, всё получится.

- Как ты узнала? - первоначально тихая и сердитая Мафуйу вдруг подняла голову и спросила.

- Ну, я могу достать такого рода информацию, если она касается моих возлюбленных товарищей. Так что давайте примем во внимание тот период времени, когда Эбисавы Чисато не будет в Японии, и составим наш график согласно этому.

Как и ожидалось от сенпай, она рассчитала все до мелочей - хотя мне кажется, вопреки её словам, это никак не связано с любовью. Нет, секундочку! Сенпай, ты собираешься поехать в тренировочный лагерь, не получив разрешения Эбичири?

- Нет смысла спрашивать его. Если он узнает, что его дочь ночует вне дома, этот тип в тот же миг бросит запись, чтобы забрать Мафуйу назад.

Я вспомнил инцидент в прошлом месяце - этот отец даже отменил почти начавшийся концерт. Если он услышит, что его дочь ночует вне дома, он точно отменит все запланированные записи.

- Я в порядке...можете ехать втроём.

- Разве не ты кричала "Нет!"?

- Э-э-это потому что...

Краснея, Мафуйу злобно уставилась на меня. Затем она сильно тряхнула головой. Чего же она хочет?

- Нет смысла нам бросать товарища Эбисаву и ехать в тренировочный лагерь без неё. Мы можем практиковаться только вчетвером.

Мафуйу опустила голову, услышав слова сенпай.

Вдруг я кое о чем подумал: возможно это не связано с тем, что её отец не разрешает ей участвовать в тренировочном лагере. Может, она сама не хочет ехать с нами? Каким-то образом я чувствовал, что в этом всё дело, судя по выражению лица Мафуйу с тех пор, как мы заговорили о тренировочном лагере вчера.

Чиаки хлопнула в ладоши и сказала: "Я знаю! Почему бы нам просто не провести тренировочный лагерь у Мафу-Мафу дома?"

Мафуйу бросила ледяной взгляд в её сторону, настолько холодный, что мог заставить замолчать цикад. Кагуразака-сенпай ничего не сказала, и вместо этого погладила Чиаки по голове, приговаривая: "Вот, вот". Она на самом деле не подшучивала над ней - так сенпай иногда действительно бывает очень тактичной.

- Я думаю, у нас нет выбора. В этот раз я просчиталась. Я постараюсь придумать что-нибудь, хотя у нас очень мало времени.

- Что ты подразумеваешь... под "что-нибудь"?

Заметив зловещую улыбку на лице сенпай, у меня появилось дурное предчувствие на счёт всего этого.

- Хмм? Пока не могу дать конкретный ответ. Эй, я разве уже не говорила? Всё, что я делаю - это сею семена. Я сама не знаю, куда они упадут, как они прорастут, или какого цвета потом будут распустившиеся цветы.

Может, это прозвучало, как текст какой-нибудь песни, но она на самом деле не шутила.

Пару дней спустя, я увидел цветы, выросшие из семян, которые посадила сенпай, и я был в полном шоке от результатов.

Это случилось в пятницу. Первый семестр подходил к концу, так что натиск дополнительных занятий сжигал всё моё время, так что у меня даже не оставалось времени на кружок. После уроков заходящее солнце походило на испеченный пирог. Я устало плёлся домой под его жаркими лучами. Когда я дошёл до дома, я увидел иномарку, припаркованную у нашего дома.

Нет, погодите-ка - помнится, я уже видел её раньше.

У меня было плохое предчувствие, так что я медленно открыл дверь. Мой отец музыкальный критик, который никогда не убирается, и он находится на 6-ом месте в рейтинге самых безнадежных мужчин на земле. Поэтому, прихожая и коридор заполнены не рассортированными CD-дисками и пластинками. Однако, когда я осторожно вошёл в дом, не услышал приветственных раскатов классической музыки, обычно звучащей из гостиной. Вместо этого, доносились обрывки разговора. Там есть кто-то ещё, кроме Тэтсуро? У нас не было гостей уже несколько месяцев.

- Я верну—лся....

Распахнув дверь, я онемел от увиденной сцены.

- О, ты вернулся, Нао? Помоги мне сварить кофе, и добавь в него бренди. Дай этому дяде чашку чая из сливовых водорослей. Ах да Эбичири, почему ты всегда выбираешь "Вариации на тему Гайдна", когда выступаешь на бис? Мне хочется спать, когда слышу его. Лучше выбери "Академическую Праздничную увертюру" для своего следующего выступления!

Тэтсуро выглядел как обычно: полностью одетый в вязанное, он лениво развалился на диване, закинув ногу на ногу. Напротив него,с раздраженным видом, сидел Эбисава Чисато. Он был одет в чёрный свитер и хорошо проглаженные брюки. Хотя его одежда была немного более повседневной, его прическа, которая часто украшала обложки его альбомов, все так же напоминала львиную гриву - да, это точно был Эбичири.

- Извините за беспокойство, - поздоровался он со мной, но я несознательно сделал шаг назад.

- Х-Хаа... Добро пожаловать.

- Нао, иди уже делай кофе, - приказал Тэтсуро, даже не глядя в мою сторону, из-за чего мне захотелось отвесить ему подзатыльник. - Если ты приглашенный исполнитель, то не можешь выбирать композиции по своему усмотрению. Или ты считаешь, что раз уж это выход на бис, то можно играть любимые произведения?

- Если не нравится, можешь уходить до выступления на бис. Всё равно за билеты на концерт платит издательство. Разве не так?

- Вау, Нао, ты слышал это? Ты это слышал? Вот этот человек действительно сказал такое одному из своих слушателей.

Какое это имеет ко мне отношение? Я без задней мысли скрылся на кухне.

Я пытался оценить ситуацию, ожидая пока закипит вода. Почему Эбичири у меня дома?

Хотя он старый знакомый Тэтсуро, мне всё равно тяжело поверить, что эти двое на самом деле выпустились в один год из Музыкального Колледжа. Эбичири излучает ауру и достоинство маэстро, и в полной мере иллюстрирует слово "опытный", которым его и описывают. Если бы я представил Тэтсуро как студента-недоучку, которого раз за разом оставляют на второй год, то любой бы поверил в это и одарил бы его жалостливым взглядом.

Пока я нёс им две чашки кофе, их разговор еще больше накалился.

- Всё, что ты умеешь это делить концерт по частям, и наслаждаться им по отдельности, так откуда эти надменные слова? Я же уделяю особое внимание согласованности всех кусочков произведения! Пауза между частями существует не для того, чтобы прочищать горло!

- Заткнись, снобистский дирижер! Ты просто скопировал аранжировку у Вильгельма Фуртвенглера, когда дирижировал "Симфонию номер 4 в ми-минор" Брамса, не так ли? Нельзя было просто усилить концовку и считать, что и так всё будет здорово. Нао, у тебя после прослушивания остались те же эмоции, да?

Эй, прекратите уже втягивать меня в это!

- Точно, я тоже хочу знать твоё мнение. Это ведь ты написал комментарий к моему "Полному Собранию симфоний Брамса"?

Я чуть не опрокинул чашку с кофе, стоявшей перед Эбичири. О-откуда он об этом знает?

- Чему ты так удивился? Наверное, уже все мои близкие друзья в курсе. Это потому что я очень горжусь этим.

- Ээээээээээээээ?

Я мгновенно обнял поднос и присел на корточки.

Я помогал Тэтсуро писать музыкальную критику или комментарии к альбомам, потому что хотел заработать немного карманных денег. Конечно, чтобы скрыть правду, я специально имитировал стиль Тэтсуро. Будь ты проклят! Не рассказывай никому! Иначе твой авторитет упадет, не так ли!?

- Ты тоже критик, так что у вас с Хикавой должны быть разные взгляды, так? Хикава всегда писал критику, отклоняющуюся от главной темы - он считал, что мне не нужно одновременно подчеркивать и агогику, и динамику.

- С каких пор я отхожу от темы?! Твой безымянный палец будет двигаться вместе с мизинцем, когда ты двинешь мизинцем, так? Понимаешь, это что-то вроде этого. Ты смешал агогику и динамику. Нао, ты тоже возрази.

- Эм... А что такое агогика?

Я просто ученик первого года старшей школы, так что я всё ещё перелопачиваю огромную кучу информации, когда я пишу свои статьи. Это будет настоящей головной болью для меня, если вы начнете кидаться музыкальными терминами.

- Вероятно, ритмичная версия динамики, - ответил Тэтсуро.

- ... И что такое динамика?

- Это звучание интенсивных версий агогики, - объяснил Эбичири. Кто черт возьми сможет понять это?! Это все равно, что сказать: "правая рука - противоположность левой" - вам лучше не заморачиваться с такими объяснениями, которые ходят по кругу!

- Ну... Я считаю, что Юджин Орманди лучше дирижирует "Симфонию номер 4" Брамса...

- Ммм. Я пытался повторить его стиль, когда он заставил струнные играть на октаву выше - это было довольно интересно. Наверно, только немцы останутся недовольны, это так "не по-немецки".

- Я считаю также! Кстати, звучит действительно очень интересно. Так ты действительно делал что-то подобное раньше? На каком концерте ты сделал это? Бостонском? Ты записал его? Какая жалость. Я бы нашел, что раскритиковать, если бы его выпустили на CD-диске.

Великолепно, я успешно смог сменить тему. Только я собирался улизнуть из комнаты, как меня окликнули со спины.

- А, подожди немного. Я пришел сюда за тем, чтобы переговорить с тобой кое о чем.

Я замер на пару секунд, прежде чем медленно обернуться.

- ...Ээ? - мой голос исказился.

- Хикава, прошу прощения, но ты не мог бы оставить нас одних ненадолго? Я хочу поговорить с ним наедине.

- Эй, стойте... - Тэтсуро был удивлен гораздо больше, чем я. - Постой, что ты хочешь обсудить с Нао? Не может быть, ты хочешь просить его руки? Так не пойдет. Нао заменяет мне жену, знаешь ли.

- "Тэтсуро, просто заткнись и катись отсюда..." - "Я уже понял, так что просто уйди ненадолго, Хикава".

После того, как его отшили сразу двое, Тэтсуро оставалось только взять свою кружку кофе и мрачно встать. Он ушёл на кухню, насвистывая "E Lucevan le Stelle". Я помню, что в песне есть примерно такая строчка: "Я не хочу умереть в отчаянии!" или что то подобное... Этому парню всегда удается заставить людей чувствовать себя неуютно.

Хотя если быть честным, несмотря на то, каким раздражающим порой бывает Тэтсуро, я надеялся, что он не уйдет. Я сел перед Эбичири, и чувствовал себя так неловко, что я не смел даже поднять голову. О чем он хотел поговорить со мной?... Что-то, касающееся Мафуйу? Я не мог придумать ничего другого.

- Ты... - Эбичири поставил кружку и начал говорить, - написал довольно много статей обо мне. Я давно не был в Японии, так что я ничего о них не знал.

- Да...

Насчёт того, почему я всегда пишу статьи о нём, это всё из-за того, что Тэтсуро ненавидит писать критику на Эбисаву Чисато. Наверное, потому, что многие люди знают, что они были одноклассниками в старшей школе и в колледже, ему было довольно проблематично писать статьи про Эбичири. Чтобы не получать никаких заданий, затрагивающих Эбисаву Чисато, Тэтсуро специально прозвал его "Эбичири", и критиковал в шутливой форме. Однако этот план сыграл с точностью до наоборот, и его статьи хорошо восприняли. После этого случая я часто получаю задания писать о Эбичири.

Тем не менее, это первый раз, когда я говорю лицом к лицу с человеком, которого критиковал. Меня прошиб холодный пот из-за нервов.

- Честно говоря, у меня на самом деле нету привычки читать статьи такого рода. Однако, кто-то прислал мне подборку пару дней назад. В конце всех статей стояло имя Хикавы Тэтсуро. Но несмотря на это, отправитель выделил разницу между твоими статьями и статьями Хикавы Тэтсуро.

Затем Эбичири продолжил, озвучив названия нескольких отзывов и критик, и они действительно были написаны мной. Всё, что я мог делать, это смотреть на колени и не двигаться.

- Не нужно так напрягаться. Ты пишешь гораздо лучше, чем твой отец.

- Что за черт, чтоб тебя.. - раздался голос Тэтсуро из кухни. У него явно был хороший слух - не было смысла просить его уйти. Но Эбичири и я продолжали игнорировать присутствие Тэтсуро.

- Однако не думаю, что это Тэтсуро послал мне эти статьи... Значит ты?

- Ээ? Невозможно, я бы такого не сделал.

Эбичири склонил голову на бок. Казалось, что он был очень удивлен. Если не Тэтсуро, то кто? Какой-то человек из музыкального сообщества, у которого слишком много свободного времени?

- Забудь. Я приехал сюда, потому что я всё равно хотел поговорить с тобой, поскольку я не задержусь в Японии на долго.

Ээ? Не может быть, что мы дальше будем обсуждать музыку, так? Нет нет, пожалуйста, только не это... только я подумал об этом, Эбичири неожиданно довольно сухо заговорил:

- Оставим критику на следующий раз. На самом деле... причина, по которой я здесь, это поговорить о Мафуйу.

А... Действительно.

- Эм... Я очень сожалею о том, что случилось тогда.

- Ничего страшного. Это всё уже в прошлом. К тому же, после этого инцидента, Мафуйу стала разговаривать со мной время от времени.

Понятно... Ну, проще говоря, Мафуйу говорит только "изредка". Так что, если она разговаривает со мной, тогда это действительно редкий случай.

- Но, до сих пор, я не имею ни малейшего понятия, о чём моя дочь думает. В конце концов, она согласилась ходить в больницу для продолжения лечения, и больше не сбегает из дому, когда вздумается.

- Разве это не здорово?

- Но она игнорирует меня, когда я спрашиваю её, хочет ли она продолжать играть на фортепиано.

Фортепиано... значит?

Это то, что Мафуйу потеряла, и пока что она не планирует к нему возвращаться.

- Если пальцы Мафуйу смогут восстановиться, то очевидно, что я надеюсь на её возвращение в сферу музыки, как пианистки. Поскольку основная причина этого заболевания - что-то психологическое, если она захочет снова играть на фортепиано, то, возможно, она сможет окончательно восстановиться намного быстрее. Ты думаешь также, да?

- Ээ... Аа... Нет...

Я удивленно поднял голову. На каменном лице Эбичири появилась искренняя заинтересованность.

- Если честно, я сказал ей, что снова хочу услышать, как она играет на фортепиано.

Ах, я сказал это. Эбичири практически лёг на меня.

- Ммм, однако, Мафуйу ни разу... Я имею в виду Мафуйу-сан так и не ответила мне. Она ни слова не сказала.

Я чуть не обратился к Мафуйу только по имени во время разговора с Эбичири. Эбичири скрестил руки на груди и вздохнул.

- Ты уже в более лучшей ситуации, чем я. Она запрётся в своей комнате, если я упомяну об этом хоть слово.

- Я...сно.

Так что, наверное, узел в её сердце, созданный за эти годы, не настолько просто развязать.

- Я говорил это ей, желая для неё только лучшего, но эта девочка просто не понимает этого.

Я не мог не почувствовать, что слова, которые говорят все родители в мире, одинаковы. Почти нет родителей, не желающих своим детям добра, но не все могут найти подходящие слова. Я испытал что-то подобное в детстве, когда мне было шесть лет. После развода с Тэтсуро моя мать, прежде чем уйти из дома, сказала что-то в этом роде: "Уходи со мной! Это для твоего же блага." Вот, что Мисако сказала мне.

Тэтсуро никогда не говорил ничего подобного, и это одна из причин, почему я остался в этом доме.

- Всё о чём рассказывает мне моя девочка... только то, что касается группы.

Я был в глубокой задумчивости, когда слова Эбичири заставили меня резко поднять голову.

- Я много раз спрашивал её о школе, например ладит ли она с одноклассниками и тому подобное. Однако, всё, о чём она говорила, так или иначе, касалось тебя.

Я сглотнул. Касалось меня? Я действительно не могу представить себе Мафуйу, рассказывающую кому-то обо мне.

- Ну, странно спрашивать тебя об этом, но... какая Мафуйу, когда она в школе?

- Ээ? Какая она, хм...

Хотя я понимал, что Эбичири пытался спросить, я не знал, как ему ответить.

- Не то, чтобы Мафуйу...-сан и я хорошо ладим. Мы почти не разговариваем во время занятий, и даже если разговариваем, это касается только гитар или нашей группы.

- Вот... значит, как? Странно. Вы с Мафуйу должны быть достаточно близки, нет? Я имею в виду, она ведь пришла к тебе домой, когда убежала из дома, так?

- Ээ, эээээ?

Неужели мы с Мафуйу выглядим настолько близкими ? Если подумать, то вполне возможно.

- Так что же за отношения между вами? Или что-то случилось между тобой и Мафуйу, когда вы оба убежали из дома...?

- Я уже сказал! Ничего не было!

Его взгляд был очень страшным, и это заставило меня отпрыгнуть в испуге и спрятаться за диваном. После этого Эбичири прокашлялся и продолжил:

- Всё равно, с тобой она более откровенна, верно?

- Нет... Это точно не то, о чем Вы подумали.

Я плюхнулся на диван. Часть того, что я только что сказал, была ложью. В то время, когда мы оба убежали из дома, Мафуйу немного поведала о проблемах, связанных с фортепиано и её родителями. Я, наверное, первый человек, которому Мафуйу рассказала об этом.

Это были чувства, которые Мафуйу скрывала от родителей. Поэтому, я не могу сейчас рассказать её отцу об этом.

- Понятно... если так, то... - Эбичири перевел взгляд на свою кружку кофе. - Если так... тогда я, наверное, не должен больше просить тебя о помощи. Я действительно хочу знать, о чём Мафуйу думает, но как её отцу, мне очень неудобно просить посторонних о таких одолжениях.

Так почему вы просите одолжения у меня? Это проблема между вами и вашей дочерью, так? Хотя я об этом думал, я не мог ничего сказать, видя насколько обеспокоен Эбичири.

В этот момент голос Тэтсуро снова раздался с кухни.

- Ты что, идиот? Единственный способ решить проблему - это оставить её в покое, до тех пор пока она сама не захочет говорить!

Эбичири свирепо уставился в сторону кухни.

- Я уже говорил тебе это раньше - тебе нужно дать больше свободы своему ребенку. Ах, да, как насчет того, чтобы она стала частью нашей семьи? Ей уже скоро исполнится шестнадцать, так? Почти пришло время для меня найти Нао новую маму...

- "Тэтсуро, просто заткнись!" - "Хикава не мешай нам!"

Тэтсуро фыркнул и затем снова начал насвистывать. Это "Мнимая садовница" Моцарта - "Даже если ты отвергнешь меня, моё сердце никогда не изменится." Чёрт, он раздражает.

Всё же, мне кажется, что Тэтсуро прав, да и Эбичири давно уже это осознал. Скорее всего, он просто не мог сидеть сложа руки, ожидая, пока Мафуйу сама захочет поговорить. Я думаю, таковы все родители.

Неловкое молчание продолжалось довольно долго, и я не удержавшись, исподтишка глянул на лицо Эбичири. Наверное, я должен что-то сказать? Даже если я скажу тоже самое, что и Тэтсуро, он, наверное, не согласится. Более того, если бы он был в состоянии дождаться момента, когда Мафуйу сама захочет поговорить с ним, то не приехал бы сюда. Опять же, он сказал, что приехал похвалить мою хорошо написанную критику, но это могло быть просто оправданием.

... Хмм? Оправданием?

- ...Аа!

Эбичири поднял голову, услышав странный звук, который я издал.

- Ты что-то хочешь сказать?

- Ээ? А, нет, ничего.

Я замахал руками, отнекиваясь. Затем я сжал кулаки, опустил голову и погрузился в раздумья. Так вот что тут происходит. Значит ты хочешь, чтобы это сделал я?

Немного поколебавшись, я заговорил.

- Эм... Я попробую снова поговорить с Мафуйу, но я возможно не смогу выяснить, о чём она думает. Я честно скажу ей, что вы очень беспокоитесь о ней, или я могу попробовать уговорить её поговорить со своим отцом. Вас устроит?

Края губ Эбичири немного расслабились, и он медленно дважды кивнул.

- Было бы замечательно.

- Правда? Но... - я быстро облизал губы. - Я не успею спросить её об этом в школе, так как летние каникулы вот-вот начнутся.

- Хмм?

- Ммм, это означает... Я тут подумал: если бы мы могли вместе поехать в тренировочный лагерь, то у меня была бы возможность поговорить с ней об этом.

Упрямое выражение лица Эбичири явственно говорило о несогласии. Причина, по которой мысли Мафуйу так легко угадывались, вероятно заключается в том, что она унаследовала эту черту характера от своего отца.

- Но это означает, что она будет ночевать вне дома. - ну... на то они и тренировочные лагеря. - И я уже говорил, что вы всего лишь обычные старшеклассники, так? Более того, пальцы Мафуйу неподвижны, а её психологическое состояние сейчас не очень стабильно. Эта поездка только навредит ей.

- Вот почему... мне кажется, что будет не слишком хорошо и дальше продолжать давить на неё, более того, Мафуйу в ответ может стать ещё более непослушной. Если вы позволите ей составить нам компанию в тренировочном лагере, то, возможно... она понемногу начнет рассказывать о своих чувствах.

Я тщательно подбирал слова, незаметно оценивая деревянную маску на лице Эбичири. Мне очень хотелось поехать в тренировочный лагерь с Мафуйу, а также она является последним членом группы, на поиски которого мы потратили столько усилий.

- Почему рок группа? Я совсем этого не понимаю, - недовольно продолжил Эбичири, - Я понимаю что она хочет немного отдохнуть от фортепиано, но почему она выбрала электрогитару?

На минуту я погрузился в молчание. Почему она решила играть на электрогитаре? Я также не знаю этого. Изначально я думал, что это просто способ сбежать от фортепиано. Однако, похоже, не в этом случае.

Если так...

- ...Вы не любите рок?

Только после того, как я задал вопрос, почувствовал себя смущенным. Я на самом деле задал этот вопрос признанному почти каждым человеком в мире дирижеру? Но, ответ Эбичири был достаточно удивителен.

Я не настолько высокомерен, чтобы отвечать на этот вопрос.

- ...Ээ?

- Независимо от того, "рок" или "классическая музыка", это лишь метки, которыми звукозаписывающие компании и музыкальные магазины используют для того, чтобы облегчить идентификацию и классификацию CD-дисков на полках. Разве я не прав? Ты должен очень хорошо понимать, что опасно критиковать музыкальное произведение, основываясь только на том, какой композитор написал его, так? Даже если они примерно из одной эпохи, Бетховен, который написал "Симфонию Судьбы", отличается от Бетховена, который написал "Пасторальную Симфонию". Если это относится даже к композициям одного человека одной эры, тем очевиднее это для бесчисленной музыки, создаваемой тысячами разных людей. Ты не думаешь, что это будет высокомерно указать пальцем на стойку, которую отсортировала и расставила записывающая компания для удобства, и сказать нравится она мне или нет?

Ну... Возможно всё так, как он сказал...

- Я никогда не слышал музыку, которую ты в общем классифицируешь как "рок", так что нам больше не о чем говорить. Я могу сказать только: не знаю.

Он не знает. Этот человек не знает, чем увлекается сейчас его дочь - вот что он пытается сказать?

Если так...

Я встал и подошел к музыкальной системе, затем откопал кое-что из стопок кассет. На это кассете была только дата [7/6].

Это день, когда мы в четвером создали группу.

Я вставил кассету в проигрыватель, и нажал на воспроизведение. Затем я услышал смесь приглушенных шумов на заднем фоне, из которых выделялись дыхание сенпай и гитара. Следующей была Чиаки, отсчитывавшая до четырех ударами палочек. Снова я вернулся в тот день шестого июля.

Тяжелые удары бас-барабана. Обжигающие волны низкочастотного звука наполнили плохо охлаждаемую комнату, и мои пальцы начали отыгрывать пульс песни. Я закрыл глаза, и различные сцены всплыли в памяти: блики тарелок в темноте, раскрасневшееся лицо Чиаки, сидевшей за барабанной установкой; слева,под ритм, развевались черные волосы Кагуразаки-сенпай, справа - каштановые волосы Мафуйу, которые, казалось, слегка отливали золотом. Рифы сенпай словно раздвигали пески пустыни - и Stratocaster Мафуйу как будто кричал ей в ответ.

Это "Kashmir" Led Zeppelin.

Песня, которая разожгла во мне огонь, песня, объединившая меня с двумя другими.

Если бы только Мафуйу была рядом - в тот момент это было моё искреннее желание, и это было главной причиной, по которой я сражался.

Шестого июля, это желание, наконец, исполнилось. Это была первая совместная практика группы с Мафуйу, которая совсем недавно присоединилась к кружку изучения народной музыки. Без каких-либо слов или знаков, объединенные одной лишь музыкой, мы начали в ней растворяться. Мафуйу вряд ли слышала эту песню раньше, но, несмотря на это, едва сенпай закончила прелюдию, она буквально ворвалась в песню. Её отчетливые и сильные ноты запали в моё сердце, и они воспламенили кабинет музыки.

Эта музыка принадлежала не той Мафуйу, которая, заершись в комнате, играла отрывки произведений. Хотя она осталась такой же колючей, её острые шипы больше не будут ранить всех, кто пытается с ней сблизиться. Вместо этого они будут глубоко пронзать их сердца, выплескивая всю накопившуюся страсть.

Мы четверо едины. В то короткое мгновение, когда я и сенпай обменялись взглядами, мы понимали, что думаем об одном. Наши правая и левая руки, наконец, соединились.

Мафуйу больше не захочет убегать.

Я положил руки на колонки и вернул своё сознание из того пылающего кабинета музыки назад в комнату.

Мелодия закончилась. После того, как кассета с щелчком остановилась, я продолжал стоять перед стерео системой, и некоторое время не мог двигаться. Из-за того, что я продолжал ощущать жар на своём лице.

Я повернул голову и увидел Эбичири, опиравшегося лбом на руки, и его лицо почти на половину были ими закрыто. Я вздохнул. Этого всё ещё не достаточно для того, чтобы он понял? Я почему-то думал, что как собрат-музыкант он сможет понять это.

Когда я неуверенно шел назад к дивану, Эбичири заговорил с закрытыми глазами:

- ... Ты играл ноты ре, соль и ля? Партия бас-гитары не требует особой техники или чего-то еще.

- Ээ... А, д-да. Вы правы. Ну, я плохо играю, так что извините.

- Нет, это и есть правильный способ играть. Если к этому добавить, что гитара Мафуйу была специально настроена... Я думаю это стало причиной такого гармоничного звучания.

Я выпучил глаза от удивления. Как и сказал Эбичири, в "Kashmir" использован нетрадиционный метод настройки - "DADGAD" строй. Он понял это, услышав песню только раз? Я изначально думал, что он просто глупый отец, который слишком опекает Мафуйу, но я думаю он доказал свою цену как дирижер.

На этот раз Эбичири расположил руки около рта, и на некоторое время уставился в сторону стерео системы. В страхе я незаметно глянул на выражение его лица. Мой план не сработал...?

- Это...то чем она сейчас живет?

Я услышал, как он пробормотал эти слова себе под нос. Я их четко расслышал.

И затем Эбичири вздохнул.

- Я до сих пор не совсем уверен, поскольку вы всё ещё старшеклассники. Слушай, президент вашего клуба - надёжный человек?

- Ээ? А, да, она надёжная. - мой голос невольно повысился. Даже если мой рот будет разрываться на части, я точно не скажу ему то, что это наш президент украла Мафуйу тогда в аэропорте. - Не волнуйтесь. Она действительно очень надёжная. Учителя во всем ей доверяют, к тому же, она хозяйственная девушка. Более того, её отношения с Мафуйу тоже достаточно хорошие.

Я солгал раз или два без сомнений - на самом деле, никто из учителей совершенно не доверял сенпаю.

- Так как это было решено в последнюю минуту, мы не смогли получить разрешение от учителей. Сенпай также нашла для нас место, где мы можем остановиться. Все же...

- Если ты всё ещё волнуешься, как насчет того, что я поеду с ними? Я не только надёжный, но еще и заботливый. - снова раздался голос Тэтсуро из кухни, но мы с Эбичири полностью его проигнорировали.

- ... Я понимаю. Тогда нет выбора. Я вверяю всё, что касается Мафуйу в твои руки. Пожалуйста, постарайся поговорить с ней об этом.

- Х-хорошо.

Я осторожно пожал вытянутую руку Эбичири. Я неимоверно расслабился и утонул в диване - было чувство, что у меня плавится спина. Это было очень здорово.

Но, Эбичири сел рядом со мной, от чего я подавился вздохом облегчения.

- Кстати, ты обратился к Мафуйу только по её имени несколько раз сейчас. Так ты обычно так к ней обращаешься? Так какие же именно у вас с ней отношения?

Ээ? О чёёёёёёёёёёёрт!

Я выдумывал всевозможные оправдания, и мне пришлось приложить много усилий, прежде чем я смог выпроводить Эбичири. Убедившись, что иномарка исчезла в конце улицы, я достал телефон и увидел входящий звонок от сенпай. Так она тоже собиралась мне позвонить, хм?

- Ну что, Эбисава Чисато уже ушел?

На другой стороне телефона был слегка извиняющийся голос сенпай.

Так это действительно сенпай послала Эбисаве Чисато ту подборку статей?

Я не удержался и слабо вздохнул.

- Ммм, но я не ожидала, что он навестит тебя так быстро. Прости, что не предупредила тебя раньше.

- Не, всё хорошо. Я уже все уладил. Похоже, Мафуйу, наконец, сможет поехать в тренировочный лагерь.

Я неожиданно пожалел, что сказал ей это по телефону, потому что затем последовало странное молчание. Я действительно хотел увидеть удивленное выражение лица сенпай своими глазами.

-... Теперь я думаю, стоит ли выразить мои чувства в песнях и исполнить их тебе прямо сейчас! Все же, ты смог понять мой замысел, несмотря на то, что я ничего тебе не сказала. Тебе не кажется, что это впечатляюще?

Нет сенпай, это ты впечатляешь: додуматься послать мои статьи Эбичири. Однако, это всего лишь семена, посеянные Кагуразакой-сенпай. У меня просто получилось понять, что нужно делать дальше, чтобы без препятствий преодолеть кризис и предпринять кое-какие необходимые контрмеры.

- В таком случае, я могу сосредоточиться на сочинении песен. Я надеюсь придумать шесть оригинальных песен к концу тренировочного лагеря. Нужно же нам чем-то заполнить пятьдесят минут нашего выступления.

- ...Что ты только что сказала о пятидесяти минутах?

- Так как мы будем выступать с двумя другими группами, нам нужно пятьдесят минут.

Эмм... Да что же тут творится?

- Это наше выступление в живую! Дата была утверждена недавно. Это четвертое августа.

*Биб*, голос сенпай исчез. Я уронил сотовый на диван; в тот же миг мой мозг оледенел. Живое? Она только что сказала живое выступление?

Причина остаться

Говорят, что Кагуразака Кйоко, еще до того, как ей исполнилось 16 лет, успела побывать в составе трех разных групп.

Первая группа была создана с её товарищами по кружку, когда она была на первом году средней школы. Бас-гитаристом был парень, который собирался каким-то образом играть музыку бренча только на одной струне, а барабанщик не мог даже двигать руками и ногами в разном ритме. Кагуразака Кйоко нашла гениальное решение этой проблемы, попросив девочку, которая по идее была главой солисткой, помочь с малым барабаном. Однако эта девочка начала жаловаться, что в этом случае она не сможет нормально петь. Таким образом, Кагуразака-сенпай взяла вокал на себя, став главной солисткой. Она даже упорно тренировала три песни из творчества Green Day. Но в день перед школьным юбилеем, эта девочка сказала, что она тоже хочет петь, и назвала Кйоко хитрой лисой. В итоге она не пришла на репетицию. Бас-гитарист и барабанщик встали на сторону девушки и тоже обвиняли Кйоко. В день представления Кагуразака Кйоко вышла на сцену лишь со своей гитарой и начала сольное выступление с "Desperado", исполняемой The Eagles. Несмотря на её хорошо воспринятое выступление, группа распалась в тот же день.

Вторая группа сформировалась летом, на втором году средней школы. Это был диско ансамбль, состоящий только из девочек. Причина, по которой Кйоко присоединилась к ним, был плакат о наборе, который они повесили в концертном зале, часто посещаемым ею. Группа называла себя "Майклом Джексоном Религиозного Рока" и её привлекла странная, но интересная концепция, описанная на плакате. Хотя её немного беспокоила разница в возрасте между ней и остальными членами группы, она все-таки присоединилась к ним. На удивление, она стала чрезвычайно популярной среди остальных членов команды, и они незамедлительно решили выступить в живую. Но, во время одной из вечеринок, всплыло, что Кагуразака Кйоко часто посещала дома разных членов группы, оставаясь на ночь, и они даже купались и спали вместе. Таким образом, мирная вечеринка превратилась в беспорядочную схватку, в которой участвовали даже поклонники. Единственным, кто избежал всего этого - человек, о котором шла речь - в тот момент она оказалась трезвой. Группа также распалась на следующий день.

Третья группа сформировалась, когда она только перешла на третий год средней школы. Её пригласили присоединиться к группе продавца музыкального магазина, который она часто посещала. Остальные три члена были парнями, и средний возраст группы был очень большим. Один их них даже был женат. Но, так как группа в основном играла британский хард-рок, которым она была одержима в то время, то немедленно согласилась. Однако, через три месяца эта группа тоже распалась.

- ...Значит, кружок изучения народной музыки - твоя 4-я группа?

- Стой, подожди. Не заканчивай рассказ, пропустив самое важное. Почему третья группа распалась? - быстро спросил я, сидя напротив сенпай.

Когда я, забывшись, повысил голос, все в Макдоналдсе, включая Чиаки, сидевшую рядом со мной, и Мафуйу по диагонали напротив, уставились на меня.

- Хмм? Я не могу рассказать вам о третьей группе. Ах да, вы знаете о магазине музыкальных инструментов Нагашимы, так? Там, где я сейчас работаю. Владелец этого магазина был одним из трех членов группы, и инцидент затрагивает его репутацию.

По моему телу пробежал холодок. Затем я подумал о невероятно высокой стоимости гитары сенпай. По словам Чиаки, сенпай смогла получить её, найдя слабость продавца и надавив на него. Это же не связано с распадом третьей группы, да?

- Меня больше беспокоит вторая группа. - Чиаки прикусила трубочку своей колы и гневно продолжила. - Сенпай, ты уже наложила руки на слишком многих девушек!

- Ммм, я тоже об этом думала. Ну, тогда я не делала как следует домашние задания, так что я никогда не думала, что лесбийские отношения противоречат закону о защите нравственности. - Это ведь никак не связано с законом о защите нравственности, разве нет?! Блин, эта девушка... Почему все её разговоры всегда в таком русле?

Так как у третьегодок сегодня были экзамены и дополнительные занятия, мы не могли практиковаться. Таким образом, на пути домой мы вчетвером зашли в Макдоналдс. Хотя сенпай сказала, что мы будем обсуждать предстоящее выступление, на деле же мы говорили о вещах, не связанных с ним, и все разговоры были пустой болтовней. Это довольно опасно для членов новосозданной группы.

- Как бы то ни было, для того, чтобы группа смогла беспрестанно продвигаться к успеху, я определила три момента. Во-первых, если я захочу перейти в другую группу, то обязательно должна создать её сама.

Сказав это, сенпай обвела нас взглядом. Это первый раз, когда она собрала группу с нуля. Так как сенпай идеалист, я не думаю, что будет хорошо, если она присоединится к существующей группе.

- Во вторых, соотношение мужчин и женщин. В первый было 2:2, во второй было 4 девушки, в третьей же было 3:1, и они все распались. Так как я девушка, оставшимся вариантом было сформировать группу из трех девушек и парня.

- ...Так причина, по которой ты пригласила меня в группу, была настолько идиотской?

Услышав мою удивленную реплику, сенпай приподняла брови.

- Она не идиотская, к тому же, не единственная. Я уже говорила это, так?

Ну, она права. Этот человек кажется серьёзен во всем, но разве есть связь между количеством мужчин и женщин и шансами на выживание группы?

- И наконец, тот кто присоединится к группе последним придумывает название группы.

Сенпай посмотрела на Мафуйу рядом с ней. До сих пор Мафуйу молча смотрела на жаренный картофель. Но когда она услышала, что сказала Сенпай, она в ступоре подняла голову.

- ...Я-я?

- Да. - сенпай схватилась за руку Мафуйу своими руками.

- П-почему?

Мафуйу была озадачена, и я тоже. Почему Мафуйу должна придумывать название?

Сенпай взяла коробку с надписью "картофель фри".

- Это я... - Сенпай вытащила одну дольку и положила на поднос. - С товарищем Аихара... - она мельком глянула на Чиаки и затем достала ещё одну и положила её рядом с первой. - Дальше ты, молодой человек... - она вытащила третью фри, немного короче остальных. - И, наконец, товарищ Эбисава. - cенпай выбрала из коробки самую длинную. После того как она быстро скомпоновала первые три, последнюю фри она использовала, как нить, чтобы завязать три фри вместе на узел.

- Видишь, мы собрались вместе из-за товарища Эбисавы. Мы смогли создать нашу группу, только потому что ты присоединилась к нам. Таким образом, если мы хотим придумать название, то должны поручить выбор ей.

Сенпай положила получившуюся связку перед Мафуйу. Затем, указав на три фри и длинную, она сказала:

- Только ты можешь придумать название группы. Так ты не сможешь уйти. До тех пор пока ты не уйдешь, оставшиеся три человека никогда не разойдутся и не разделятся.

Сенпай продолжала смотреть прямо в глаза Мафуйу. Мафуйу прикусила губу и склонила голову, отведя взгляд.

- ...Но я...

- Ты можешь придумать любое название, какое хочешь. Просто используй слова, которые тебе нравятся.

- Я буду в большом затруднении, если ты так считаешь.

- Почему?

- Потому что... Я присоединилась только из-за того, что последовала за Наоми.

Чиаки серьезно посмотрела на меня, но я мог только смотреть на бледные губы Мафуйу. Что тут творится? Почему Мафуйу так боится?

- Так что я не могу решать что-то настолько важное как это.

- Именно потому что это очень важно, я хочу чтобы его решила ты, товарищ Эбисава.

Сенпай приблизила своё лицо прямо к лицу Мафуйу, и мягко сказала:

- Я не прошу придумать название прямо сейчас. Однако, мне нужно договориться насчет аренды для нашего выступления, плюс сделать постеры и билеты. Так что если это возможно, дай мне ответ послезавтра, самое позднее - перед началом тренировочного лагеря.

- Я не решила, хочу ли я поехать в тренировочный лагерь.

- Ты не хочешь ехать? Почему?

Мафуйу перебила сенпай, с силой тряхнув своими каштановыми волосами. Мы с Чиаки на мгновение переглянулись - она была в смятении.

Мы уже получили согласие Эбичири два дня назад, но до этого момента Мафуйу не высказала желания присоединиться к тренировочному лагерю. Сенпай и я проделали такую работу, чтобы убедить Эбичири, но почему-то, было очень трудно сказать об этом Мафуйу, так что мы не узнавали её мнение на этот счет.

Таким образом, мы впервые услышали от Мафуйу, что она всё ещё не решила ехать или нет. Я чувствовал себя немного подавленным. Подумать только, мы достигли такого взаимопонимания в плане музыки, но все же Мафуйу совсем не сблизилась с нами? Даже я был сильно тронут музыкой Мафуйу в "Kashmir"...

Только сенпай собралась заговорить, Мафуйу с грохотом отодвинула стул и встала.

- ...Мафуйу? Чт...

Игнорируя меня, Мафуйу с трудом закинула кейс с гитарой на плечо, и, пройдя мимо столов, в мгновение ока сбежала вниз по лестнице.

К тому моменту я уже практически встал, и мне уже ничего не оставалось, кроме как сесть обратно.

Черт возьми, почему всё так неожиданно обернулось? Кто-то сказал что-то, после чего она расстроилась?

- ...Ну и ну. Эта девочка очень чувствительная, - проборматала Сенпай. Она сняла свою заколку и распустила свои длинные шелковистые черные волосы, после чего вздохнула.- У меня не было намерений её упрекать, но похоже она заметила.

Чт... Что это? Сенпай сейчас сказала что-то не то? У меня нет ни малейшего понятия, что происходит.

- Нао, что ты здесь делаешь в такой момент?

Чиаки едва сдерживалась, чтобы не ударить меня кулаком в лицо.

- Беги за ней! Чего ты тут мечтаешь?

- Ээ? Ээ? Я?

- Просто беги уже за ней, идиот! Блин, ты такой тормоз!

Чиаки сильно пнула меня в бедро. Я тут же встал и быстро пошёл к лестнице.

Я догнал Мафуйу у входа на железнодорожную станцию. Посреди толпы, которая спускалась вниз к платформе, я увидел каштановые волосы с чем-то похожим на кейс для гитары. В спешке я достал свой проездной и протиснулся через турникет.

- Мафуйу!

Она уже спустилась с лестницы, шла мимо скамеек. Мафуйу обернулась. По-моему на уголках её глаз были слезы.

- ...Не преследуй меня.

- Почему ты злишься?

- Я не злюсь.

Все люди вокруг нас смотрели на меня, из-за чего я ощущал себя не в своей тарелке. Более того, среди них были и мои одноклассники.

- Эм... тогда почему ты себя так ведешь?

Мой голос заглушило объявление о приходящем поезде. Я продолжил следовать за Мафуйу, и без колебаний зашел в вагон.

- ...Тебе же в другую сторону, так?

- Ээ? Ну, ты не ошиблась...

Если подумать, моя сумка и бас-гитара остались в Макдоналдсе. Что делать? Нужно ли мне вернуться? Будут ли они обе ждать пока я вернусь?

Поезд отошел от платформы. Мафуйу села на свободное место у края платформы и поставила свою гитару на колени, так чтобы никто не видел её лица. Я встал рядом с ней и прислонился к двери.

- Почему ты пошёл за мной?

- Понятия не имею. У меня неожиданно возникло желание сесть на поезд до места, в котором я не был, и погулять там.

- Дурак.

Больше Мафуйу ничего не сказала. Чтобы разрядить обстановку, я начал рассказывать много глупых шуток - если честно, думаю будет лучше, если я избавлюсь от этой дурной привычки как можно быстрее.

Когда вибрации поезда добрались до верхней части моего тела, я начал вспоминать наш разговор с Эбичири. Мы можем только ждать, пока Мафуйу захочет поговорить. Это сказал... А, точно.. Это не я, а Тэтсуро.

Хотя это не то, что я подразумевал. К тому моменту, я уже больше не мог ждать. Мне очень хотелось смести в сторону гитару, в которую вцепилась Мафуйу, затем, приблизив своё лицо прямо к её, спросить о чём она всё-таки думает.

Когда-то я ей сказал: "Если тебя что-то беспокоит, просто выскажи это".

В итоге, мои слова так и не достигли её сердца?

Когда поезд остановился на какой-то очередной станции, Мафуйу неожиданно встала. Я едва успел выскочить из поезда, так как она выпрыгнула из вагона сразу после сигнала, предупреждающего пассажиров об отправлении поезда.

Это была небольшая удаленная станция, на которой редко выходили пассажиры. У платформы почти не было навеса, и сильные лучи западного солнца раскаляли асфальт.

Я видел разбросанные участки небольших сельскохозяйственных земель по другую сторону забора, дорогу, вымощенную гравием, а также редко стоящие дома.

Ээ? Когда я спросил Мафуйу, где она живет...

- Мафуйу, твой дом где-то рядом?

Мафуйу несла свою гитару на плечах, повернувшись ко мне спиной. Затем она обернулась и сказала:

- ...Мне внезапно захотелось выйти на незнакомой станции.

Пробормотав это, она начала идти в сторону турникета. Если подумать, она уже неоднократно сбегала из дома, да? Значит, так она обычно исчезает? Я начинаю понимать, почему Эбичири слишком сильно опекает свою дочь.

Так как мне нужно было получить билет на замену, я почти потерял Мафуйу из виду, которая быстро пробежала через турникет. Я, наконец, догнал её на гравийной дороге, проходящей между двумя кукурузными полями. Однако, я не смог позвать её по имени, так что я делал то, что привык делать - тихо шел за ней на расстоянии пяти метров.

Мы шли довольно долго, прежде чем Мафуйу, наконец, остановилась. Она встала на середине моста, перекинутого через почти высохший ручей. Причиной была доносившаяся из далека одинокая, грубо звучавшая, электронная мелодия. Это было сообщение, проигрываемое в различных общественных местах в пять часов, чтобы напомнить детям, что им пора идти домой. Эта мелодия проигрывалась через громкоговорители в нескольких определенных частях города. Похоже, это мелодия одинаковая во всех городах Японии. Это вторая часть симфонии №9 "Из Нового света" Дворжака.

Такая же мелодия раздалась из громкоговорителя ещё дальше. Она мягко слилась с первой мелодией, которая уже начала звучать немного ранее, и сформировала серию размытых канонов.

Мафуйу схватилась за поручень у края моста и позволила своему взгляду блуждать по небу, будто изучая мелодию, звучащую вокруг нас.

Когда я догнал её, она пробормотала:

- ...Почему Японское радио вещает такую печальную мелодию каждый вечер? Я ездила с концертами по всей Японии, но слышала одну и ту же мелодию, где бы не находилась.

Я склонил голову на бок. Странно.

- На самом деле эту песню играют на похоронах в Америке и других странах, - сказала она, глядя на ручей.

Да? Наверное, разные культуры?

- Ну, это мелодию позже переписали в "The Road Home" и "Sunset at the Distant Mountain", потому что она дает ощущение вечера, и уже пора возвращаться домой... по крайней мере, для нас - японцев.

- Серьезно? - с этими словами Мафуйу закрыла глаза и наклонила голову так, чтобы слышать раздающуюся в воздухе гремящую мелодию.

Наверное, не так много людей знает, что эта мелодия была написана Дворжаком. Не думаю, что многим известно, что эта композиция на самом деле заменяла письмо на его родину Чехию из Нового Света - Америки, наполненное глубокой тоской по родине.

- ...Почему?

Когда из звуков вокруг нас снова остались лишь крики цикад и шум далекого поезда, Мафуйу мягко спросила меня:

- Почему... ты пригласил меня в группу?

- ...А?

- Забудь. Ничего.

Мафуйу сняла с плеч гитару и облокотилась на перила.

- Я присоединилась к этому кружку только потому что проиграла тебе. Это всё ты виноват.

- Это моя вина?...

- Сенпай, вероятно, думает так же... В любом случае, все об этом знают.

И что же именно... думает Кагуразака-сенпай? И что из этого?

- Поэтому, у меня абсолютно нет причин находиться в той комнате.

- Ничего подоб... - но разве оно не так?... Я прервался на полуслове.

Если посмотреть на конечный результат, может показаться, что её заставили вступить в кружок я и сенпай. Хотя мы все старались не задумываться об этом, сенпай невзначай упомянула...

"Именно потому что это очень важно, я хочу чтобы его решила ты, товарищ Эбисава."

Так вот почему она это сказала.

- Тебе в группе... не весело?

Я задал вопрос как можно мягче.

- Я не знаю.

Как это ты не знаешь?! Это я должен говорить это!

- Но мне очень нравится, когда мы играем вместе.

- Разве это не здорово, если ты счастлива?

- Нет.

Почему? С самого начала я хотел узнать причину, но не мог спросить. Мафуйу залезла на перила и вытянула голову, чтобы посмотреть на ручей. На мгновение я подумал, что она действительно может прыгнуть вниз.

- Ты... не хочешь ехать в тренировочный лагерь?

Я был очень близок к тому, чтобы рассказать ей о вещах, которые мы с сенпай сделали, чтобы убедить Эбичири. Однако, нет смысла говорить ей об этом, только ради того, чтобы заставить её быть благодарной нам.

Мафуйу оперлась руками на перила и покачала головой.

- Даже если я последую за вами в этот так называемый тренировочный лагерь...

- Ты не просто следуешь за нами! - прервал я Мафуйу. - Так как мы собираемся практиковаться как группа, всё будет бессмысленно, если не будет даже одного участника.

- Правда все нормально, если я останусь в группе? Я уже ничего не понимаю.

- Проблема не в том, нормально это или нет, не так ли? - Я совершенно не понимал, что Мафуйу пыталась сказать. - Я попросил тебя присоединиться, потому что я хотел создать группу с тобой.

- Э-это ты!

Мафуйу подняла голову и посмотрела на меня. Её лицо было слегка красным, и похоже не только из-за садящегося солнца.

- Это всё потому что ты говоришь такие вещи!

Слегка вздрагивая, со слезами на уголках глаз, она толкнула меня. Я отступил на шаг назад. Что? Почему Мафуйу сердится?

Мафуйу с гитарой на спине, прошла мимо меня в направлении, в котором мы пришли. Я в спешке погнался за ней, но я не мог ни идти с ней бок-о-бок, ни окликнуть её сзади.

Из-за этого я не сразу уловил, что Мафуйу пыталась вернуться обратно на станцию. Прошло достаточно много времени, пока я вспомнил, что у неё совершенно отсутствует чувство направления.

Стоя в середине густых, зелёных полей, Мафуйу обернулась ко мне с беспомощным выражением лица - к тому моменту солнце уже почти село за горизонт.

- Неужели ты...

- Я-я не потерялась! Она должна быть там!

Видя как Мафуйу идет в полностью противоположном направлении, я потащил её назад, пытаясь удержать тяжелый вздох. Я начал идти в сторону гравийной дороги. Если с тобой кто-то рядом, когда у тебя появляется проблема, то нужно честно сказать о ней этому человеку. Это с виду - ничего сложного, но решиться не так то просто. Однако, это один из ключевых аспектов нашей жизни.

Когда мы дошли до станции, небо уже потемнело. Однако с поезда выходило гораздо больше пассажиров. Мы оба мало разговаривали, и, учитывая ситуацию, в которой мы оказались, я не мог проводить Мафуйу до дома. Я мог только проводить её взглядом, стоя на платформе. Затем я достал мобильный телефон.

- Что случилось с Мафу-Мафу?

- Аа - Ммм, она только что ушла домой. - не знаю почему, но у меня значительно полегчало на сердце от того, что голос Чиаки звучал как обычно, наверно поэтому я и ответил так глупо.

- Нет, я не об этом... Зачем именно ты погнался за ней тогда?

- Извини, я и сам толком не знаю. Ах да, где ты сейчас? Мои вещи остались в Макдоналдсе.

- Я забрала их с собой.

- А, прости за неудобство.

- Я позже тебе их занесу. Пока.

В тот же момент, поезд, идущий в северном направлении, прибыл на платформу. Чиаки повесила трубку, не дожидаясь ответа.

Дом Чиаки был в пяти минутах ходьбы от моего дома.

Однако, пять минут - это если идти обычной дорогой от её дома до моего; если же коротким путем, маршрут наверняка займет не более пары минут. Если идти по так называемому "короткому пути", то надо будет преодолеть запретную зону под высоковольтными линиями, протиснуться через узкий переулок, где едва может пролезть кошка, и зайти прямо во двор моего дома, перед тем как, наконец, забраться по буку около моего дома, и, в итоге, оказаться прямо возле окна моей комнаты. Это путь, которым пользуется только Чиаки.

После стольких трудностей, я, наконец, смог добраться домой к восьми вечера. Убедившись, что Тэтсуро нет дома, я незамедлительно отправился в свою комнату на втором этаже. Я взял альбом "Trilogy" группы "Emerson, Lake & Palmer's" и вставил его в CD-плеер. Затем, нажав на кнопку воспроизведения, я расслабился на кровати. Однако, я услышал стук в окно, когда песня не дошла даже до фуги.

- Я вхожу?...

Я открыл окно, чтобы проветрить, так что Чиаки запрыгнула через окно прямо в комнату не дождавшись моего ответа. Она уже переоделась в футболку и джинсовые шорты. Положив мою сумку и кейс с гитарой около окна, она непринужденно села на кровать. Как будто она была у себя дома.

- Почему ты всё равно решила лезть через окно со всеми этими вещами? - забираться на дерево наверняка утомительно, так ведь?

- Может тебе стоит сначала поблагодарить меня?

Она ткнула меня локтем в спину. Больно же.

- Извини. Спасибо.

- Дяди сегодня нет дома? Я бы вошла через дверь, знай я об этом заранее.

- Ммм, он наверняка пьет или ещё что-то.

- Оо? Тогда давай тоже выпьем! У тебя должно быть саке в холодильнике, так? Только прежде надо приготовить что-нибудь на закуску.

- Я не собираюсь пить! О чем же, чёрт возьми, ты думаешь?

Я перевернулся на спину и уставился в потолок. Тогда, Чиаки медленно подошла. Она расположила свою голову над моей и уставилась мне в лицо.

- Нао, ты тоже должен потихоньку учиться пить! Мафу-Мафу, по-моему, вообще ни разу не выпивала. Нам будет слишком одиноко, если во время вечеринок будем пить только мы с сенпай.

- Это потому что я ещё не совершеннолетний... Стоп, это значит, что сенпай тоже пьет? - Я бессознательно сел.

- Ммм. Никто не мог перепить меня с тех пор, как умер дедушка. Я впервые встретила кого-то лучше меня.

Я беспомощно вздохнул. Разве по закону не говорится, что мы можем пить только после двадцати?

- Я не знаю почему, но почему-то мне кажется, что мне было суждено встретить сенпай.

- Да, и из-за неё ты начала играть на барабанах...

Действительно впечатляет то, что она улучшила свою игру на барабанах до нынешнего уровня исключительно на этом грязном мотиве.

- Чем плохо, что мотив грязный? Самое главное это быть счастливым. Если бы только Мафу-Мафу думала так же.

- Ээ?

С того момента как Чиаки неожиданно упомянула о Мафуйу, я продолжал смотреть на её лицо.

- Вы не говорили об этом?

- Хмм?

Кажется, что и да, но в тоже время и нет. Действительно, Мафуйу мучилась по причине оставаться ли ей в группе, и нормально ли это вообще.

- Это означает, что Мафу-Мафу была в группе до сих пор по другим нечистым мотивам, которые заставили её мучатся? Должно быть так. К тому же, она из тех, кто загоняется по мельчайшим деталям. В отличие от меня.

- Что ты подразумеваешь под "нечистым мотивом"? Он нечистый из-за того, как она проиграла мне пари?

Он может быть и нечистый - но действительно ли Мафуйу беспокоится об этом? Это я должен быть обеспокоен, разве нет? Но, Чиаки только смотрела на моё лицо некоторое время с полуоткрытым ртом. Вскоре она облокотилась лбом на согнутые колени и вздохнула.

- Я знала, что ты идиот и тормоз, но я не знала, что настолько.

Единственное, что я мог, это усилием сдерживать слова, рвущиеся наружу. Я не мог ничего возразить, потому что все было в точности так, как сказала Чиаки. Я очень сожалею об этом! Вот в чем проблема: как я мог что либо узнать, если Мафуйу не говорит ни слова?!

- Ну, оно и понятно. Я имею в виду, что он не осознал это больше, чем за десять лет, так как он может понять что-то только за три месяца?

- Ээ? Прости, о чем ты говоришь?

Чиаки показала мне язык, отметая мой вопрос. Пожалей меня, я в полной растерянности! Пока я всё ещё не понимал, что происходит, Чиаки встала и разгладила складки на своих шортах.

- Хорошо, я собираюсь оставить этого полного идиота в одиночестве и пойти домой. Я что-нибудь придумаю сама.

- Что ты подразумеваешь под "что-нибудь"?

- Ты же будешь обеспокоен, если Мафу-Мафу продолжит отдаляться от группы, так? Если нас вынудят обстоятельства, то нам придется ехать в тренировочный лагерь втроём.

Я тяжко кивнул.

- Ммм. Я тоже буду переживать. Я не люблю безоговорочные победы, и также я не люблю проигрывать без схватки.

Наговорив кучу вещей, совершенно мне не понятных, Чиаки покинула мою комнату через окно. По совпадению, фуга, которую играл Кейто Эмерсон, закончилась именно в этот момент, и вот-вот должна была начаться вторая часть "The Endless Enigma".

Feketerigó

Каждое утро Чиаки приходила в класс на грани опоздания. И это не из-за того, что она проспала или плохо распределяла время, а из-за того, что она предпочитала практиковаться игре на барабанах даже после звонка. Она перешла из спортивного кружка - наверное, по-этому она любила практиковаться по утрам.

Однако, этим утром Чиаки сильно опоздала. Это редкость.

Я не заметил её, когда заходил в кабинет музыки оставить бас-гитару. Даже после того как прозвенел звонок, и учитель зашел в класс, она все еще не появилась. Мафуйу игнорировала меня с самого утра, и, сперва, я надеялся, что напряженная атмосфера между нами спадет с появлением Чиаки... Думаю, мне лучше меньше полагаться на других.

- Доброе утро!

Когда Чиаки открыла дверь (расположенную по диагонали от моей спины) и зашла в кабинет необычайно возбужденном состоянии, уже прошло десять минут первого урока. Наш молодой и робкий учитель английского языка от растерянности даже уронил мел на пол. Чиаки неспеша прошла между партой Мафуйу и моей, затем села на своё место. Помимо своей сумки она несла огромный пластиковый пакет.

- Учитель, я опоздала? Меня уже отметили как отсутствующую?

Наш учитель английского языка взглянул на часы, потом, дважды кашлянув, тихо сказал: "В этот раз будем считать что ты не опоздала, но больше не вторгайся в класс так нагло."

- Вы правы. Я извиняюсь.

Она достала учебник из сумки. Одновременно, она обернулась и со словами: "Надо было вчера лечь раньше", украдкой показала мне язык.

- Что ты принесла?

- Ммм? А, я скажу чуть позже.

Как только уроки закончились, Чиаки открыла пластиковый пакет, который она принесла в класс и что-то вытащила из него. "Тада!" - с гордостью она показала это нам с Мафуйу.

Мафуйу оцепенела, открыв рот. Думаю, моё выражение лица было не лучше.

Это была белая футболка, а в районе груди были потешные каракули, раскрашенные нелепым сочетанием фиолетового с оранжевым.

"Эбисава Мафуйу и ЛЕДЕНЦЫ"

Вот что было написано на ней.

- Что это?..

Наконец, я смог с большим трудом выдавить из себя вопрос.

- Что это? Это футболка нашей группы, конечно! Она очень милая правда? Я думаю, если Мафу-Мафу всё ещё не выбрала название для нашей группы, тогда мы просто будем использовать вот это, - объявила гордая Чиаки. Я со смешанными чувствами ещё раз посмотрел на это странное название, затем перевел взгляд на Мафуйу - её лицо было бледно-белым.

- Ну, так получилось, что Нао вчера слушал EL&P, когда я зашла к нему домой. И таким образом у меня родилась идея - почему бы нам тоже не назвать группу E&LP?

- По-почему тут моё имя?

- Потому что Мафу-Мафу лидер нашей группы. Смотри, это как "Hajime Hana & The Crazy Cats".

Что за старческий маразм? Это из-за того, что ты часто пьёшь со своими дядями и родственниками? Временами Чиаки выражается как старый хрыч... нет, она даже кажется более старой чем они.

- Лидер? Я-я? Почему?

- Ээ? Разве ты не слышала об этом от сенпай? - спросила Чиаки, раскладывая футболку на столе. - Сенпай сказала, что кружок изучения народной музыки это революционная армия, так?

- Если подумать об этом, разве?..

Мои мысли обратились к воспоминаниям из далекого прошлого. Кагуразака-сенпай - самопровозглашенный революционер. Что касается нас, ею собранных, мы, похоже, товарищи в её революции.

- Она сказала, что я - боец, Нао - секретарь, а Мафу-Мафу - Высший-чего-то-там-Канцлер.

- Я впервые об этом слышу, - почему-то Мафуйу готова была расплакаться.

- Эй... Разве не сенпай лидер группы? - перебил я.

- Сенпай - Главный Секретарь. То есть... даже если ты великий лидер, обладаешь большой властью, это только на бумаге. На самом деле, тот кто все контролирует - Главный Секретарь. Это так называемая система "Тройка".

- "Неужели?" - "Ты имеешь в виду СССР?" - "Понятно." - "Я узнал сегодня что-то новое." - эмоционально закивали вокруг нас одноклассники. Однако, сейчас их выходки на меня не подействовали.

- Поэтому я включила в название группы имя Мафу-Мафу.

- ... Я не хочу этого.

- Тогда почему ты сама ничего придумала?

Мафуйу крепко вцепилась в стол, не отпуская его.

- Аихара я хочу эту футболку.

- А, я тоже. Размер LL.

- Я продам её вам, парни, за три с половиной тысячи йен.

- Это дорого!

- Ты просто вырезала трафарет и разбрызгала по нему краску, так?

- Для групп зарабатывать деньги на товарах со своим логотипом это основа.

Пока Чиаки, окруженная группой парней, демонстрировала свои способности в бизнесе, лицо Мафуйу становилось всё бледнее и бледнее. Я подумал, может стоит поговорить с ней, но я совершенно не знал что сказать.

Внезапно раздался громкий удар. Мафуйу неожиданно вскочила со стула, из-за чего все в шоке повернули головы. Она выбежала из кабинета, будто пытаясь убежать от направленных на неё взглядов. Я собрался побежать за ней, но Чиаки среагировала быстрее.

- Подожди! - крикнула Чиаки уже в коридоре. Я последовал её примеру и тоже выбежал. Чиаки удерживала Мафуйу за руку, а та пыталась освободиться. Блин, что за бедлам. Только я собирался вмешаться...

- Мафуйу! Послушай меня! - сказала Чиаки.

Мафуйу неожиданно остановилась. Затем она прислонилась к стене в коридоре и повернулась к Чиаки, низко опустив голову.

А я просто наблюдал, как идиот - я не мог ни приблизиться, ни чего-либо сказать.

- Слушай. Первая причина, по которой я остаюсь в кружке изучения народной музыки - это сенпай.

Чиаки держала Мафуйу за руку, продолжая объяснять.

- Что насчет второй причины - она та же, что и у тебя, Мафуйу. Ты же понимаешь о чем я, правильно?

Мафуйу подняла голову от удивления. Я видел только спину Чиаки, но мне почему-то казалось, что она мягко улыбается.

- В этом нет ничего плохого!

- Я, Я...

Лицо Мафуйу покраснело, и она так ничего и не сказала. Это было из-за того что прозвонил звонок на второй урок.

Мафуйу в спешке ушла из кабинета после школы, и её не было на репетиции. Тогда я понял, что сегодня она не принесла с собой гитару.

- Я думаю мне стоит её поискать. Её туфли все ещё в обувном шкафчике.

Только я собрался выйти из комнаты, сенпай сзади схватила меня за плечи.

- В этом нет нужды. Товарищ Аихара уже сделала всё необходимое, так что все оставшиеся проблемы Товарищ Эбисава должна решить сама.

Я взглянул на Чиаки. Она сидела за барабанной установкой, и разглядывала собственноручно оформленную футболку, разложив её на своих коленях.

То, что было необходимо сделать...

То, что Чиаки сказала утром...

Я сел на пол. Я понятия не имел, что происходит. Причина, чтобы быть в группе? Что это значит?

- Я... перестаралась в этот раз? - пробормотала Чиаки.

Пусть это решат историки в будущем. А пока...

Сенпай достала сложенный пополам лист бумаги из кармана и развернула.

- Сегодня последний день... регистрации на живой концерт.

Забудем о названии группы - часть в которой мы должны были заполнить имена членов нашей группы также была пустой. Меня неожиданно охватила дрожь.

Если... Мафуйу уйдет из группы вот так. Что же нам тогда делать?

Чиаки подняла футболку и спросила: "А нельзя ли нам пока что просто записать вот это?". Сенпай нацепила одно из своих редких печальных выражений лица и сказала:

- Ммм... Знаешь, я и в самом деле рада, что Товарищ Аихара присоединилась к нам не последней.

- Сенпай, это жестоко!

Это был единственный случай когда я полностью согласился с тем, что сказала сенпай.

- Это название очень подходит для такой милой лоли-лоли группы как мы, разве нет?

- Ты можешь использовать это имя после того, как я покину группу...

- А что, если Нао вырядить девочкой?

- Только через мой труп.

Сенпай воткнула гитару в усилитель, чем прервала наш бессмысленный разговор.

- Я придумаю что-нибудь, чтобы они подождали до завтрашнего дня. Давайте подождем пока Товарищ Эбисава придет завтра утром. Тогда я пропущу уроки и оправлю бланк заявления в концертный зал, где мы будем выступать.

Сенпай взглянула на меня.

- Это просто имя, с которым мы о себе заявим. Даже если мы не успеем до срока, это ничего не значит. Если в этот раз у нас ничего не получится, значит, получится в следующий. Ну же, сделайте лица попроще.

- Ну, ты права...

Интересно, что за выражение у меня на лице?

- Что более важно, вы уже определились с необходимыми расходами на тренировочный лагерь?

- Ээ? Да я все подсчитал.

Так у нас затраты только на еду, я был назначен ответственным за финансы.

- Четыре с половиной тысячи йен на человека.

- Ух ты! Это дешево. Неужели нам нужно заплатить так мало за путешествие на три дня и две ночи? Закуски тоже включены в сумму? - спросила Чиаки. Возьми с собой собственные закуски!

- ... Это цена если поедут четыре человека, так? - неожиданно спросила сенпай.

Я ничего не ответил, а только кивнул. Чем больше людей, тем дешевле обойдется поездка для каждого по отдельности. Стоимость, безусловно, повысится если поедем только мы трое.

- Так проблема теперь только в нас, да?- вздохнула сенпай, настраивая гитару.

Каким именно будет решение Мафуйу относительно тренировочного лагеря?

Она действительно не собирается ехать? Я никак не мог обсудить это с ней, раз она не приходит на практику.

Нет смысла что-либо затевать, если Мафуйу не поедет!

- Ну, хватит уже чесать языком. Давайте начнем практику! - встав, объявила сенпай.

Почему-то у меня совершенно не было желания браться за бас-гитару.

Прямо здесь, прямо сейчас, присутствовали три минимальных элемента, необходимых для создания рок-группы: гитарист, басист и барабанщик.

Если мы будем сочинять музыку для текущего состава...

Мы можем создать группу, хотя и с трудом, даже если Мафуйу с нами не будет...

Сенпай ненадолго задержала взгляд на моем лице. Затем она произнесла:

- Я думаю мы начнем с нескольких каверов. Ты должен знать, как играть "Hotel California", так?

Я кивнул. Сенпай начала тихо играть вступление на гитаре. Ранее, когда мы только создавали группу, мы часто практиковались с песнями The Eagles. Даже сейчас, члены кружка играли импровизации их песен, ожидая пока соберутся остальные. Поэтому, мои пальцы уже запомнили песни, которые мы играли.

Возможно, сенпай уже поняла, что творится у меня в голове?

Говорят, что когда The Eagles записывали эту песню, во вступлении была часть, когда 13 последовательных нот одной гитары накладываются на 13 нот второй. Таким образом, Сенпай не сможет исполнить это место в одиночку. Кроме нескольких перекрывающихся моментов или сольной части вступления, Сенпай ни за что не сможет полностью воспроизвести песню одной парой рук.

Я практически забыл спеть с сенпай припев. Всё, что я делал, это отстранено дергал струны бас-гитары, погружаясь в пение сенпай и ощущая его пустоту.

Её... Мафуйу, здесь нет.

Практика закончилась очень быстро. Когда я возвращался в учительскую вернуть ключи от кабинета музыки, то у дверей встретил Маки-сенсей.

- О, Нао. Подойди на секунду.

- А? Я?

Волосы Маки-сенсей были завязаны, и она была одета в белую плиссированную блузку и облегающую мини юбку как обычно. Несмотря на деловой стиль, она на самом деле была очень жестоким человеком, которого, почему-то, сложно представить в роли учителя музыки. Я очень надеюсь, что она не собирается отодрать меня за уши.

- Сенсей, это же женский туалет!

Я начал сопротивляться изо всех сил обнаружив, что меня собираются затащить в ужаснейшее место.

- Да, лучше не стоит.

Тогда Маки-сенсей потащила меня к лестничному пролету, где четырьмя этажами выше, в самом углу, располагалась музыкальная комната, где так поздно почти не ходили ученики. Маки-сенсей прижала меня к стене и надавила каблуком мне на ногу. Затем она начала допрос.

- Мафуйу только что пришла в подготовительную комнату.

- Ээ?..

Понятно. Так значит она побежала в подготовительную комнату? Маки-сенсей была студенткой Эбичири - отца Мафуйу - когда он читал лекции в колледже. Похоже, что после этого она сблизилась с Мафуйу.

- Я понятия не имею почему, но она была сильно подавлена. Вы поссорились или ещё что-то?

- Нет, ничего особого не случилось... Аа! Больно! Не давите мне на ногу!

- Я предупреждала тебя раньше, что сломаю тебе руки если ты заставишь Мафуйу плакать, так?

- Когда?!

Хотя... она действительно сказала, что не отстанет от меня так просто.

- Что случилось? Разве вы не хорошо ладите друг с другом?

- А разве похоже, что мы хорошо ладим?

Маки-сенсей пожала плечами.

- Так ты действительно не знаешь... Все о чем говорит эта девчонка это ты и кружок изучения народной музыки.

- Ээ? Нет, это просто...

Все бы не запуталось так сильно, если бы мы хорошо ладили друг с другом, так?

- Она всё ещё в подготовительной комнате, так что иди к ней. Просто скажи, что я прошу её поскорее идти домой.

- ... Понял.

Только я собрался пойти наверх, неожиданно меня дернули за шиворот.

- Эй!

- Чуть не забыла. Есть ещё кое-что.

Я обернулся и заметил ухмылку на лице Маки-сенсей.

- Я слышала, что вы собираетесь в тренировочный лагерь? Не спрашивая разрешения у меня, вашего куратора?

- Ээ? А! Ааааа!..

Проклятье, Мафуйу, это ты проговорилась? Боже... зачем ты рассказала ей об этом!?

- И вы будете жить в вилле рядом с пляжем? Вы, ребята, знаете толк в развлечениях.

Глаза Маки-сенсей становились ненормально пугающими. Я от страха попятился, но она наступила на мою ногу, зажав в руках мой галстук. Я сдался.

- Ты не думаешь, что было бы лучше если с вами поехал взрослый? Так вышло, что прошлым летом я купила новый купальник, а возможности поплавать в нем не представилось!

- Ну... Но..

- Шучу. Так совпало, что в этот день я работаю и не смогу поехать. У тебя сейчас наверное как будто камень с души, м? Ты наверно вздохнул с облегчением, да, негодник?

- Агх...

Это адски больно, когда душат не в тех местах.

- Ну и? Что насчет Мафуйу? Она сказала что не поедет, а Маэстро Эбичири тоже запретил?

- А, нет. Мы уже получили его одобрение.

Так...она уже дала понять, что не едет? Несмотря на то, что Маки-сенсей держала меня, казалось, что я медленно погружаюсь на дно моря.

- Ты едешь туда и оставляешь Мафуйу одну?

- Конечно нет... Я хотел поговорить с ней и пригласить. Все будут переживать, если она не поедет.

Кстати, не пора ли вам уже меня отпустить?

- Все будут беспокоиться, если Мафуйу не поедет? Почему?

- Почему... Что? - почему она об этом спрашивает у меня? - Потому что она наш гитарист.

- Я не это имела в виду!

Почему-то зловещая улыбка появилась на лице Маки-сенсея, когда её лицо приблизилось к моему. Я хотел отвернуться, но не мог этого сделать, так как моя голова была неподвижна из-за того, что она крепко держала меня.

- Ну, просто честно признайся Мафуйу... почему вы все будите переживать, если она не поедет.

Почему... Я буду переживать?

Из-за слов Маки-сенсей я погрузился в молчание.

- Кстати, вы едите туда не просто поплавать, так? Если не брать в расчет гитары, что вы, ребята, собираетесь делать с барабанами, усилителями и тому подобным?

- ... Ээ? - захват Маки-сенсей ослаб на мгновение. Я воспользовался этой возможностью, чтобы выскользнуть из захвата.

- Оборудование в кабинете кружка принадлежит школе, так? Его можно одалживать только в случае, если это официально одобренная встреча кружка.

Все, как она сказала. Что Сенпай собирается предпринять по этому поводу? Опять же, я не думаю, что в её привычке думать о подобных вещах.

- В любом случае, свое дело я сделала - вас предупредила. Школа никогда не согласится с тем чтобы ученики ночевали одни, вне дома, сами по себе, так что держите уши торчком и смотрите, чтоб о вас не прознали другие учителя.

С этими словами Маки-сенсей начала спускаться вниз по лестнице. Получается, на самом деле, она не такая уж и зануда.

Раньше школа специализировалась только на музыке, поэтому весь четвертый этаж был забит музыкальным оборудованием. Слева, у самого конца лестницы, была дверь, обитая красным войлоком - как в театре - это был музыкальный зал, которым редко пользовались. Коридор затем уходил вправо, и кладовки, расположенные вдоль него, использовались для хранения всевозможных инструментов. В конце коридора была металлическая дверь, ведущая в музыкальную комнату, которая обычно использовалась для практических занятий.

Раздался мелодичный проигрыш электрогитары, не подключенной к усилителю, и исходил он из кабинета справа по диагонали - это была дверь в комнату подготовки. Её тембр был очень теплый и нежный.

Что это за композиция... Возможно это часть клавесина из "Brandenburg Concerto No. 5"? Она действительно смогла воссоздать богатый звук арпеджио только одной гитарой. Пока я внимательно прислушивался к игре Мафуйу на гитаре, я вспомнил как бледно звучал "Hotel California", когда мы исполняли его лишь втроем.

После того как музыка стихла, стало слышно, как Мафуйу настраивает свою гитару. Несмотря на это, я, не сдвинувшись ни на дюйм, стоял за дверью. Что делать? Мафуйу наверняка рассердится если я просто открою дверь и зайду.

- ... Мафуйу?

В итоге я попробовал мягко позвать её по имени. Звук настройки внезапно стих. Слова, которые я собирался сказать, застряли у меня в горле.

Потому что... Мафуйу так ничего и не ответила.

И я... тоже понятия не имел что сказать.

- Ну... Эм, Сенпай сказала, что эта регистрация на участие в концерте... закончится завтра.

Упершись ладонями в стену, я медленно выговаривал слово за словом.

- Так как нам необходимо заполнить имена членов группы, да и название самой группы... нам, возможно, придется использовать то, которое придумала Чиаки.

Я заметил небольшое изменение в дыхании Мафуйу, когда я упомянул про Чиаки.

- Так что, ну...

Я отчаянно пытался найти подходящие слова... точно, начну с этого. Я всё равно хотел её спросить об этом.

- Насчет тренировочного лагеря. У тебя есть причина не ехать?

Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем я услышал ответ.

- Если честно... нет особой причины, - донесся шепот Мафуйу из-за тонкой двери. Я почувствовал облегчение от возможности поговорить с Мафуйу, но затем она продолжила. - Однако, никакой особенной причины, чтобы поехать тоже нет.

- Что!?.. - это уже слишком! Что это за ответ!? - Тогда зачем ты присоединилась к группе?

- Я не знаю,- ответила Мафуйу. - Я действительно не знаю.

Она говорила, как потерявшийся ребенок. Я присел в коридоре и ненадолго глубоко задумался.

- Если поедешь в тренировочный лагерь, возможно, ты поймешь.

Я попытался ответить ей так. Даже я сам чувствовал что это был довольно глупый ответ - он прозвучал как лепет младшеклассника. Однако, после того, как я это сказал, пути назад уже не было.

- Это не просто практика. Всей компанией будем плавать, есть, и запускать фейерверки.

Это весело, почему бы тебе не попробовать? Эта причина недостаточно хороша?

Я вспомнил слова Маки-сенсей: "Просто честно признайтесь Мафуйу, почему вы будете переживать".

Хотя это касалось меня, прежний я не мог понять этого. И чтобы решить самую главную проблему, возникшую передо мной, я сказал следующее:

- Таким образом, так как ты присоединилась к нашему клубу, мы хотим чтобы ты поехала с нами в тренировочный лагерь.

Не только для практики, но и для совместного развлечения. Говорить обо всяких вещах вместе.

- И так как учителей не будет рядом, мы можем играть так громко как нам хочется! Более того, не будет никого, кто будет возражать против нашего шума - мы будем в загородном доме. Пусть это звучит хвастовством, но я приготовлю очень вкусную еду! Эм, и это будет не дорого - только четыре с половиной тысячи йен с человека за путешествие, сроком в три дня и две ночи..

Я понял, что начинал говорить все быстрее и быстрее, и всё больше о глупостях.

- И в обшем, ну...

Я медленно выдохнул воздух, скопившийся в легких. Больше мне нечего сказать, правда?

Это всё, что я тогда смог сказать.

- ... Завтра жду тебя в кабинете музыки.

И с этими словами я на мгновение затаил дыхание, но ответа не последовало.

Я выдохнул. Думаю, единственное, что я могу - ждать.

Я тихо отошёл от двери. По пути к лестнице я дважды останавливался и оборачивался посмотреть. Почему-то, мне казалось, что я могу слышать слабые отголоски гитары Мафуйу. Симфония Дворжака... но это мог быть просто вечерний звон, который доносился из отдаленных районов.

К несчастью, я встретил Чиаки на железнодорожной станции следующим утром, так что у меня не было выбора, кроме как поехать с ней в школу на одном поезде. 6:40 утра - обычно в это время я ещё сплю.

- Ты плохо спал прошлой ночью?

Пока мы ехали в раскачивающимся поезде, Чиаки, сидевшая рядом со мной, неожиданно пододвинулась и уставилась на меня.

- Ммм? Неа! Я спал очень крепко.

Прислонившись к бас-гитаре и склонив голову, соврал я.

- Ты придумывал название для группы?

- Ммм... Наверно.

- Так ты считаешь, что Мафуйу не справится? Какая жалость.

"Разве мы с тобой не похожи? Ты даже футболку сделала", - изначально хотел я возразить, но если взглянуть с другой стороны, полагаю, это лучшее, что могла придумать Чиаки... так ведь?

- Я придумала уже больше десяти новых названий.

"Разве мы с тобой не похожи?", - черт, это пустая трата сил - представлять её в лучшем свете, пытаясь понять её точку зрения. Затем Чиаки вытащила записную книжку и самодовольно показала мне длинный список запасных названий для группы. Я не мог не вздохнуть, когда увидел его.

Было чуть больше семи, когда мы добрались до школы. Мы пошли в учительскую, и я понял что мы не можем найти ключи от кабинета музыки в коробке с ключами.

- Странно. Нао, ты вчера вернул ключи, так?

- Ммм...

Чиаки и я на мгновение переглянулись. Это означает, что кто-то пришел в школу раньше и уже занял кабинет музыки.

Могло быть только два варианта; Чиаки тотчас развернулась и, выбегая в коридор, чуть не врезалась в учителя. Тем не менее, проигнорировав крики учителя, она помчалась дальше. Затем она свернула в направлении двора.

Чиаки с грохотом открыла дверь в кабинет музыки, и её плечи тут же поникли. Я, следовавший прямо за ней, заглянул в комнату, и встретился глазами с человеком внутри.

Человеком в кабинете музыки была не Мафуйу, а Кагуразака-сенпай - постойте, Кагуразака-сенпай, всё верно, но по-почему её блузка на половину расстёгнута? Её нижнее белье было видно, и в данный момент она снимала юбку.

"Эй!.." - вскрикнула Чиаки. Она захлопнула дверь, ударив локтем позади стоящего меня.

Черт, больно!

Через некоторое время, сенпай открыла дверь и высунула голову.

- Извините, никогда бы не подумала, что вы придёте сюда так рано. Прошу вас, заходите.

Чиаки быстро вошла в комнату. Что касается меня, я не мог не чувствовать некоторый трепет - я имею ввиду Сенпай только что переодевалась в этой комнате, да?

Сенпай сменила свою форму на футболку с Кубинским революционером Че Гевара, и на джинсовую мини юбку - наряд который во всю кричал: "анархизм".

- Почему ты переодевалась здесь?

- Разве я вчера не говорила? Сегодня последний день. Я должна буду подать заявление в концертный зал, где мы будем выступать.

Точно! Она действительно говорила об этом раньше. Так это означает Сенпай пришла в школу в форме только для того, чтобы она могла зайти в учительскую за ключами? Зачем вообще этот человек ходит в школу?

- Кстати, я не думала, что члены группы будут тут так рано. Мы действительно стали командой!

Сказав это, сенпай погладила Чиаки по голове.

- Но ведь нельзя сказать, что у нас здесь полный состав, да? - нежно спросила Чиаки, подняв голову.

- Ммм, ты права. - кивнула сенпай, затем она вытащила вчерашнее заявление из кармана. После чего притащила стол из угла комнаты и положила развернутое заявление на него. Четыре имени уже были вписаны в графу состава группы: Аихара Чиаки (Барабаны), Эбисава Мафуйу (Гитара), Кагуразака Кйоко (Гитара, Вокал), Хикава Наоми (Бас-гитара, Вокал).

Только графа названия группы пустовала.

Мне не хотелось сейчас этим забивать голову, так что я начал рассматривать другие пункты... Ээ?

- Ах да, что насчет платежей за аренду помещения?

Для нас выступать вживую далеко не бесплатно, но вопросы, связанные с деньгами, начисто вылетели у меня из головы. Хотя с нами будут выступать ещё две группы, сумма денег, которую с нас возьмут, все равно должна быть достаточно большой. Однако, сенпай только слабо улыбнулась.

- Тебе не надо беспокоиться об этом. Мы приглашенные исполнители, так что нам не нужно платить ни иены.

- Ээ?

Как это? Как могло случиться такое замечательное событие?.. Ах, этот человек наверное опять что-то натворил? Думаю, будет лучше, если я не буду дальше совать свой нос. У меня уже мурашки по коже.

- Если товарищ Эбисава не успеет вовремя... точно, почему бы нам просто не использовать название "кружок изучения народной музыки"?

Сенпай постучала кончиком ручки по графе для названия группы.

Чиаки немедленно возразила: "Неее... это совершенно не мило".

- Правда?? А мне очень нравится.

- Тогда почему бы нам просто не использовать "Мин-он"? Его гораздо легче запомнить - в нем всего 4 символа.

- Звучит как забегаловка в каком-нибудь захолустье. Я не могу его утвердить.

- А если поставить в конце восклицательный знак: "Мин-он!"?

Чиаки достала блокнот еще раз и начала перечислять названия одно за другим; что касается сенпай, она с любовью отвергала их одно за другим. Я сел на стул и прислонил бас-гитару к стене, неохотно слушая их разговор.

Тогда... Мафуйу тоже ждала меня здесь. В день, в который было назначено то событие - наше состязание на гитарах. Несмотря на то, что она не ответила мне, она всё равно ждала меня. Так что в этот раз всё, что я могу сделать - вот так вот ждать.

Размышляя об этом, у меня почему-то сложилось впечатление, что наши с Мафуйу попытки чётко донести друг другу свои мысли постоянно проваливались. Иногда мы можем общаться, иногда не можем; с постепенным накоплением случаев, когда мы друг друга недопонимаем, казалось, что может настать день, когда всё они превратятся в одно неразрешимое недоразумение или ещё во что-то.

Если это действительно случится, не следует ли мне спросить её прямо?

Это если Мафуйу...

Сенпай и Чиаки даже исключили меня из беседы, когда заметили, что я молчал, погрузившись в раздумья. Как долго они уже продолжали свой разговор? Звонок вернул моё сознание обратно в реальность. Он застал меня врасплох, и я быстро перевел взгляд на часы в кабинете. Это был звонок прямо перед уроками - занятия начнутся через пять минут.

И Чиаки, и сенпай, разговаривавшие за столом, тоже посмотрели на часы. Пробирающее до костей молчание последовало после звонка - совершенно не чувствовалось, что на дворе середина лета - жаркий июль.

- Молодой человек.

Сенпай указала на меня. Я встал и сенпай вручила мне ручку.

- У нас нет другого выбора. Ты третий человек, присоединившийся к группе, так что ты решаешь.

- Ээ...

Я пристально посмотрел прямо в лицо сенпай.

Мафуйу не пришла, так что я тот...

- Но...

- Это просто название, так что не особо не мудрствуй. От этого ничего не изменится.

"Это действительно так?" - подумал я про себя, уставившись на заявку.

Почему такое ощущение, что Мафуйу больше не придет сюда, если она не появится сейчас? Должен ли я разорвать отношения между нами прямо здесь...

Я поудобнее взялся за ручку... Всю ночь вчера уже думал об этом и кое-что решил. Если случится так, что мне придется давать название группе, я просто назову её "Blackbird".

Однако это имя потеряет всякий смысл, если Мафуйу больше не придет сюда. Оно станет напоминанием, заставляющим осознать, что мы не можем летать со сломанными крыльями.

Кончик ручки коснулся бумаги. Только я собирался написать первый символ ...

Сенпай неожиданно подняла голову. Она посмотрела мне за спину, в сторону двери, и затем улыбнулась.

Я, затаив дыхание, обернулся.

Тяжелая дверь приоткрылась, создав щель, через которую летний воздух ворвался в комнату. Чиаки быстро подбежала к двери и распахнула её. Мафуйу, стоявшая за дверью, хотела отшатнуться. Чиаки мгновенно схватила её за запястье, от чего та вздрогнула.

Стоя рядом со мной, сенпай сказала: "С добрым, товарищ Эбисава..."

Что насчет меня... Я не мог сказать ни слова. Все бесчисленные слова застряли у меня в груди.

В итоге я передал ручку Мафуйу, которую Чиаки затащила в комнату. Это было единственное, что я мог сделать.

Мафуйу продолжительное время смотрела на ручку, прежде чем взять её левой рукой. Она долго стояла у двери, несмотря на то, что я уже отошел от стола.

Наконец, Мафуйу медленно подошла к столу. Она вписала буквы в пустую графу в заявке, без тени сомнения.

Feketerigo.

- Как это произносится? - тихо спросила Чиаки.

- Фe-ке-те-ри-ко - пробормотала Мафуйу. Это довольно интригующее произношение. Какой это язык?

- Твоя мама говорила с голландским или немецким акцентом?

Мафуйу и я одновременно подняли головы, когда мы услышали эту странную фразу от сенпай.

- ... Как ты узнала? Мама ранее упоминала, что она родилась в Голландии.

- Потому что по-венгерски "g" не произносится как "k". Тем не менее, так звучит намного приятней.

Сенпай присмотрелась к имени, которое написала Мафуйу. Улыбка на её лице была такой же нежной, как белые облака, которые плывут ранним утром в небе.

- Тебе нравится эта песня?

Мафуйу немного задумалась прежде, чем кивнуть в ответ на вопрос сенпай. Почему-то показалось, что в этот момент она мельком взглянула на меня, из-за чего моё лицо покраснело.

Что это за песня? Произношение "feketerigo" почему-то заставляет меня чувствовать будто я мягко взлетаю в небо.

- Это очень хорошее имя.

С этими словами, Сенпай сложила заявление и положила к себе в карман. Затем она быстро подошла к Мафуйу и слегка чмокнула её в щёку. Лицо Мафуйу стало пунцовым от удивления, и она отступила на шаг.

- А, точно. Товарищ Эбисава, просто отдай эти четыре с половиной тысячи йен, которые у тебя в кармане, молодому человеку! Я назначила его ответственным по всем финансовым вопросам.

Сенпай сказала это у самого выхода, и лицо Мафуйу опять покраснело.

Когда она закрыла за собой дверь, Мафуйу достала коричневый конверт из нагрудного кармана и сунула его мне в лицо.

- Эй!

Я успел схватить конверт прежде, чем он упал на пол. В нем было несколько купюр по тысяче йен и несколько монет по пятьсот йен.

- Э? Это... - тебе не обязательно отдавать мне их сейчас! С другой стороны, это означает то самое, да? Это оно, да? Я не совсем был в этом уверен, так что я посмотрел на лицо Чиаки, которая стояла рядом со мной. Ничего себе, её лицо просто сияло от счастья.

- Убери их быстро.

Мафуйу отвернулась, сказав это. Я положил конверт в карман кейса. Только тогда я понял, что мое сердце бешено колотилось. Я понятия не имел, почему, но я не мог успокоиться. Наконец-то я могу поехать в тренировочный лагерь вместе с Мафуйу! Мы все можем поехать!

- Мафуйу, покажи еще раз, как пишется имя нашей группы. Я хочу выжечь его на коже загаром, когда мы будем на пляже.

Раздался сзади восторженный голос Чиаки.

- Я плохо переношу солнце и я не умею плавать.

- А, тогда нам надо взять зонтик. Хочешь, купим купальники вместе?

- Я сказала, что не умею плавать..

- Не волнуйся. Я захвачу с собой гигантский надувной круг.

Когда они выходили из комнаты, Чиаки толкала Мафуйу в спину.

- Наоми.

Мафуйу неожиданно обернулась и окликнула меня по имени, стоя уже за дверью. Мой взгляд устремился мимо Чиаки прямо ей в глаза.

- ... Действительно ли я узнаю?

Когда она задала этот вопрос, глаза Мафуйу всё ещё были похожи на облака затянутые тучами. Я вдруг почувствовал, как мне слегка сдавило грудь.

- Знаешь что? - Чиаки пододвинула своё лицо ближе к лицу Мафуйу и посмотрела на неё. Мафуйу отрицательно покачала головой, и Чиаки перевела взгляд на меня.

Если ты поедешь в тренировочный лагерь, тогда возможно ты поймешь - вот что я безответственно заявил. Причина, по которой Мафуйу присоединилась к этой группе, как и то, что заставляло её чувствовать себя ненужной...

Они обе сверлили меня взглядом. Я сглотнул и кивнул.

- Ты сможешь найти ответ... наверно.

Казалось, взгляд Мафуйу был направлен на кончик моего носа. Я невольно опустил голову и уставился на пальцы. И затем я сделал шаг вперед..

- Я обещаю... - сказав это, я вытянул руку в сторону Мафуйу - Если ты не сможешь найти ответ, я выслушаю всё, что ты скажешь.

Это обещание, которое я дал не так давно.

Лицо Мафуйу покраснело. Оттолкнув рукой мой вытянутый кулак, она повернулась и побежала в сторону школьного здания.

Чиаки недоуменно на меня посмотрела, и затем последовала за Мафуйу.

Я обернулся, чтобы оглядеть пустой кабинет музыки.

Причина Мафуйу быть здесь...

Почему-то, я думаю никто не сможет дать ей ответ. Она должна найти его самостоятельно. Знаете, я и сам совершенно не понимаю, что я здесь делаю. Однако, я не собираюсь водиться с другими членами группы, если у меня появятся сомнения на этот счет.

Я посмотрел на пустой стол. Казалось что название, которое написала Мафуйу, врезалось в поверхность доски, когда сенпай выводила название своими пальцами.

Feketerigo. Имя, связывающее всех нас.

Сможем ли мы найти ту вещь в нашем тренировочном лагере? Вещь, которая соединяет меня и Мафуйу. Она точно существует.

Звонок на урок наконец прозвенел. Ёлки, я опоздаю. Я запер кабинет музыки, и побежал в класс.

Во внутреннем дворике, где-то среди скопления деревьев, начали петь цикады.

Глава 5: На пляж!

Пока я укладывал вещи, пот лил с меня ручьем, даже работающий вентилятор не помогал, как вдруг мой телефон зазвонил.

- Нао какой лучше: синий или фиолетовый?

Чиаки неожиданно задала мне этот непонятный вопрос. Лишь инструментальная композиция Гранд-оркестра Поля Мориа звучала в трубке на заднем фоне. Синий или фиолетовый? Что происходит? К тому же, откуда они звонят?

- Понимаешь, Мафуйу и я сейчас выбираем купальники. Я уже остановилась на розовом.

- А... Так вы, двое, в торговом центре?

- Ага, ага. И, так как уже летние каникулы, тут очень людно. Всё забито битком.

Так Мафуйу действительно пошла вместе с Чиаки за купальниками? Я был очень удивлен.

- И Мафуйу просто не может выбрать. Нао, давай-ка реши, какой из них ей брать.

- Почему я?

- Потому что Мафуйу не умеет плавать! И это означает, что купальник она покупает по эстетическим соображениям, так что, Нао, это ты должен его выбрать!

- Я не знаю, что за тараканы у тебя в голове. Выбери что-нибудь сама!

- А... забудь. Ладно, я сфоткаю её в купальнике и пришлю тебе.

- ...Т-ты не можешь! - донесся писк Мафуйу. Судя по голосу, она вот-вот расплачется.

И в этот момент связь оборвалась. Какого черта?

Я начал вертеть телефон в руках - некоторое время я всерьёз ждал СМСки, и чуть не забыл, что надо собираться. Фото Мафуйу в купальнике хм...она действительно его отправит? Нет-нет-нет. О чем, черт возьми, я думаю? Мафуйу точно не согласится на это.

Но, благодаря Чиаки, я кое что вспомнил - я подошел к комоду и откопал там плавки, затем я засунул их в угол рюкзака. А будет ли у нас время поплавать?

Пляж? Все будут в купальниках, да? Внезапно я начал беспричинно кататься по кровати. Только теперь я наконец смог немного понять чувства моих одноклассников, когда они устроили тот переполох. Будем только мы - вчетвером, на пляже, на вилле. Как бы это сказать? Просто, кажется, это невероятно круто.

Я быстро пришел в себя и сел на кровати. До нашего дебюта меньше двух недель. Практика - вот наша главная задача.

В любом случае, отправляемся завтра.

- Нао, как нагреть воду для купания?

- Разве я тебя уже не учил?

- Нао, я не знаю где мои трусы.

- Откуда я, черт возьми, знаю куда ты их положил!?

Той же ночью я пытался научить Тэтсуро делать работу по дому самостоятельно. Это всего-лишь на три дня и две ночи, но будет настоящий кошмар, если он не сможет сам о себе позаботиться, пока меня не будет дома.

- Эй, ещё не поздно передумать. Ты точно не хочешь взять меня в вашу компанию? Я вам сильно пригожусь. Я специалист в нанесении лосьона для загара на спины девушек.

- Можешь уже начать наносить лечебный крем от грибка на свои вонючие ноги.

- Нао, ты слишком наивный. Это не грибок. Это лишай.

- Заткнись! И не приближайся ко мне.

Тетсуро свернулся калачиком в углу комнаты и пробормотал что-то вроде: "Я не помню, чтобы воспитывал тебя таким..." Я оставил его сидеть там, и вернулся в свою комнату на втором этаже. Я сделал окончательную проверку струн на бас-гитаре. Мне завтра рано вставать, так что лучше побыстрее принять душ и идти спать.

На следующий день мы должны были собраться у "Музыкального магазина Нагашимы" - места работы Кагуразаки-сенпай. Он находится достаточно далеко от торгового квартала, где расположена ближайшая станция. Музыкальный магазин, со временем потерявший былой вид, приютился в узком трёхэтажном строении, которое, мне кажется, развалится от слабейшего подземного толчка. . В последнее время сюда стало заходить много постоянных клиентов. Как только наступает ночь, этот магазин становится местом, где собираются и проводят время музыканты.

Когда в девять часов мы с Чиаки добрались до места, там стоял большой фургон белого цвета, припаркованный у самого входа. Кагуразака-сенпай уже собиралась погрузить барабаны в багажник. Что касается Мафуйу, она сидела на заднем сиденье высунувшись из окна, и смотрела на то, как сенпай грузит музыкальные инструменты. Однако Мафуйу, увидев меня, засунула голову обратно в машину.

- С добрым! Эй вы двое, поможете мне донести усилители?

По лбу сенпай стекали громадные капли пота. Это был довольно большой фургон. Даже положив все музыкальные инструменты в машину, у нас всё ещё оставалось свободное место.

- Эм... кто поведёт? Ведь не сенпай, да? - спросил я, помогая нести усилители.

С тех пор как я услышал, что мы едем на пляж на машине, во мне зрело чувство тревоги: возможно ли, что у сенпай уже есть водительские права?

- Хмм? У нас есть личный водитель! Также, он заберет нас, когда мы поедем обратно.

- Что?

Неужто это тот самый несчастный владелец магазина?

Именно в тот момент из магазина донесся громкий топот, и усилитель Marshall с меня высотой неожиданно появился перед моими глазами. Очень высокий человек, выносивший его из магазина, выглядел на 20-29 лет. Острый взгляд, исходящий из под сальных волос и чёлки, я почувствовал даже через его солнечные очки. Его сравнительно высокая переносица бросалась в глаза.

- Хироши, я принесу усилители. Возьми три гитары и положи их под сиденья.

- Хорошо.

Парень по имени Хироши печально улыбнулся, выслушав распоряжения сенпай.

- Ээ? Ээ! - Чиаки вдруг неожиданно отпустила сабвуфер, который она несла вместе со мной, стоило ей увидеть его лицо. Мне еле-еле удалось удержать и запихнуть огромный усилитель в багажник. Что за чёрт, убить меня хочешь?!

- Хамасака Хироши? То-тот самый? Вау!

- Нет, сегодня я просто ваш личный шофер. - Хироши снял очки и улыбнулся. Эм, а кто он собственно такой?

- Чиаки он твой друг?

- Нао, ты не знаешь его?

- Эм... Простите. Я не слишком хорошо знаю японских музыкантов.

- Тебе не нужно извиняться передо мной в такой странной манере. - Хироши громко рассмеялся и продолжил - Это нормально, что ты не знаешь меня, так как я из андерграунд группы. В любом случае, вы точно не сможете забыть меня, даже если вы захотите этого, после того как увидите выступление.

Из-за этого я почувствовал себя ещё хуже, что аж весь съёжился.

Я, наконец, смог уловить смысл и суть вещей, соединив эмоциональные слова Чиаки с простым объяснением сенпай. Похоже, что Хироши главный солист группы "Меланхоличный Хамелеон". Он еще выпускал альбомы под независимым лейблом. Также, похоже, кроме работы на сцене, его привлекают к сторонним проектам для записи песен. В целом, это означает, что он профессиональный музыкант. К тому же он тот, кто предложил нам стать приглашенными исполнителями. В дополнение ко всему остальному, оказалось, что эта вилла была предоставлена тоже им. Я не смог поднять головы, когда узнал это.

- Как так получилось, что ты стал нашим водителем? - спросила Чиаки, просунув голову в проём между водительским и пассажирским сиденьем.

Спинки сидений заднего ряда были откинуты, чтобы разместить наш багаж. В результате Чиаки, Мафуйу и я сидели плечом к плечу на втором ряду.

- Очевидно, потому что, я проиграл пари Кйоко. Изначальным условием было, что я позволю вам, ребята, провести на вилле три дня и две ночи. Мне кажется, это итак слишком хорошее предложение. Знай я заранее, что все сложится именно так, то не предложил бы подвезти всех на виллу.

Ах, действительно... так вот как это произошло, значит?

- А что поставила сенпай? - задала вопрос Чиаки.

- Я сказала ему, что предложу себя на три дня и две ночи.

- Сенпай!

Выкрикнули Чиаки и я одновременно.

- Дорожи собой больше!

Чиаки схватила сенпай за руки и нежно потрясла их.

- Я не могла проиграть такому человеку, как Хироши. Если уж речь зашла об этом, то мне следовало бы не соглашаться всего на три дня и две ночи, а заключить с ним контракт года на два.

- Не говори глупостей. Эта вилла - не моя личная собственность. Она принадлежит группе людей.

- Что именно за пари у вас было? - я попытался узнать детали, поскольку мне было интересно, откуда у неё была такая уверенность.

- Караоке дуэль. Что за наивный парень - думал, что он сможет легко набрать много очков, только потому, что он хорошо поёт. На самом деле, у него не было ни шанса против меня, так как я уже подправила оценочную систему.

Это просто подло... Зачем ты так поступила с профессиональным музыкантом?

- Чёрт, заткнись. Я больше тебе не проиграю! - стукнул ладонями о руль Хироши.

- Если честно... вы проиграли в тот момент, когда позволили сенпай выбрать правила дуэли. Думаю, вам будет лучше быть более осторожным в следующий раз.

Я не мог не дать ему совета, так как считал, что он заслуживает снисхождения.

- Точно... она тебя тоже раньше обдурила?

- Аа ну... эм...

В итоге Хироши только печально улыбнулся.

Когда машина подъехала к перекрестку наш разговор наконец-то перешёл к музыкальной теме.

- Моей мечтой было играть на гитаре. Однако Фурукава - а он гитарист нашей группы, кстати - говорит, что я отстойно играю, и, таким образом, мне запретили брать в руки гитару. С другой стороны, кажется, он хочет быть главным солистом, но он не так хорош в вокале. Из-за чего мы постоянно подкалываем друг друга нашей плохой техникой. Мы иногда незаметно меняемся ролями на сцене.

Он сказал, что остальные члены, которые присоединились к ним позже - их близкие друзья. Что означает, у них нет ничего общего с "Меланхоличным Хамелеоном", да? Мне было немного не по себе. Даже если они андерграунд группа, выступать перед профессионалами страшновато.

- Раз вы, ребята, на разогреве, можете просто расслабиться на своём выступлении.

- Что ты имеешь в виду, под "расслабиться на выступлении"? И не думай. Мы будем очаровывать публику своим пением, - ответила сенпай. Кстати говоря, что у неё за отношения с Хироши? Социальное окружение сенпай слишком загадочно. Она действительно всего лишь старшеклассница, которая на год старше меня?

- Ты говоришь, что хочешь играть на гитаре, но ты всё равно берешься за микрофон, чтобы петь во время ваших секретных концертов. Если ты плохо играешь, тогда не стоит ли тебе усерднее упражняться на гитаре вместо этого?

Слова сенпай становились всё более язвительными. В ответ на это Хироши повысил громкость автомагнитолы. Из динамиков неожиданно раздался громкий "бум". Я слышал крики, шумы на заднем фоне и стук барабанных палочек, отсчитывавших начало.

Затем, полились великолепные, но слишком грубые аккорды гитары Les Paul.

Далее раздался хриплый голос который звучал, как прекрасный ликёр.

Это концертная запись Тамио Окуды — "Umi eto (На пляж)".

Казалось, что инструменты, наваленные в нашем багаже, резонировали с музыкой из динамиков, тоже издавая звуки.

Несмотря на то, что я слушал хард рок, меня неожиданно сильно потянуло в сон. Наверно это из-за того, что я допоздна собирал вещи...

За автомобильным окном была звуконепроницаемая стена. Крыши автомобилей, проносившихся мимо нашего минивена, ярко сверкали под лучами солнца. Над ними было солнечное, расселившееся до самого горизонта, летнее небо. Касательно Мафуйу, сидевшей рядом со мной - её глаза были такого же цвета как и небо, на которое я смотрел.

Я закрыл глаза и позволил своему телу погрузиться в голос Тамио Окуды.

Я проснулся. Немного повернув голову я увидел лицо Мафуйу прямо перед собой.

... Ээ?

Она посмотрела на меня и её лицо мгновенно покраснело. В шоке я быстро поднял голову - только тогда я понял, что я положил голову на плечо Мафуйу, когда уснул.

- ... И-извини.

- Ничего страшного. О, мы уже приехали.

Пробормотала Мафуйу, выглянув в окно... Мы уже приехали?

- Эй, помоги нам перетащить вещи, раз проснулся.

Чиаки резко потянула меня за ухо, и мою сонливость как ветром сдуло.

- ... Вау...

Я не мог не издать восторженного возгласа, выйдя из машины.

Среди редкого леса из невысоких деревьев стояла ослепительно белая вилла, окутанная лучами солнца, пробивавшихся сквозь листву. Я увидел пляж сквозь листья деревьев, растущих позади виллы.

Пройдя через рощу около виллы, мы оказались у края обрыва. Неровная гряда камней тянулась вдаль от нас. Скалистый берег был утыкан валунами, которые зазубрили морские волны. Бриз, насыщенный запахом морской воды, дул нам в лицо и очень освежал. Стойте, а мы сможем тут плавать?

- У нас появились бы некоторые затруднения, если бы вилла была около песчаного пляжа, так как рядом было бы много отдыхающих, - объяснил нам Хироши. - Не волнуйтесь, скалистый берег тоже неплох. Я позже покажу, как спускаться вниз, к берегу - сказав это, Хироши повел нас назад к машине.

Сам коттедж походил на звукозаписывающую студию. Войдя через дверь, мы увидели пианино, DJ микшер, микрофон со стойкой, студийные мониторы с записывающими устройствами - всё это находилось в зале. Говорят, что Хироши вместе с несколькими своими друзьями-музыкантами скинулся, чтобы купить эту виллу. Таким образом, этой виллой пользовались по очереди в течении лета, если нужно было написать музыку или сочинить пару песен. Понятно, так это и было причиной, по которой они выбрали настолько уединенное место? Дом одиноко стоял посреди деревьев рядом с дорогой, и мы не заметили никаких других строений рядом.

Диван и столы в зале стояли вплотную к стене, из-за чего места было довольно много. Однако, свободного пространства почти не осталось, когда мы занесли усилители и барабанную установку. В результате, мы могли обедать только на балконе. Потолок в зале был высоким, что было легко понять по огромной косой крыше. Похоже, что все спальни располагались на втором этаже.

- Но у нас есть небольшая проблема...

Когда мы закончили переносить багаж, Хироши неожиданно сказал кое-что, пока мы все утоляли жажду прохладительными напитками:

- Ну, поскольку мы редко спим, когда остаемся на этой вилле, у нас тут только три спальни.

Мы переглянулись. Хоть считай, хоть не считай, итак ясно, что наша группа состоит из четырех человек. Я посмотрел на конец винтовой лестницы: действительно, в коридоре, утыкавшемся в высокий потолок, было три двери.

- Ну...что мы будем делать? - вопросительно посмотрел я на cенпай.

- Значит, вопрос в том... с кем я должна спать, так?

Нет, не в этом.

- Ну, это навредит нашей дружбе, если я буду спать с товарищем Эбисавой или товарищем Аихарой... ничего не поделаешь, Молодой человек!

- "Точно нет!" - "О чем ты говоришь сенпай!" - "Это вероятно худшее решение, не так ли!"

Сенпай выглядела очень удивленной, после того как мы втроём одновременно ей возразили. Хироши чуть не свалился с дивана от смеха.

- Тогда... молодой человек, ты должен решить с кем ты будешь спать.

- Хватит! Давайте не будем дальше продолжать дискуссию на эту тему.

Окончательным решением стало, что я буду спать на диване в зале.

Затем Хироши показал нам спуск к берегу, а также место, где мы могли сделать покупки, и так далее. Уже был полдень, когда мы со всем разобрались, это означало, что пора обедать. Однако Хироши направился к машине со словами, что ему надо ехать.

- Эм... Я приготовлю обед. Если хочешь, может присоединишься к нам?

Пусть это и был проигрыш в пари, но он бесплатно предоставил нам виллу, и даже привез нас всех сюда. Создавалось впечатление, что мы выгоняем его прочь, после того как он стал бесполезен, и это казалось неправильным.

- Не, все нормально. Я весь обзавидуюсь, если задержусь тут еще хоть чуть-чуть. - со смехом сказал Хироши, облокотившись рукой на окно водительской двери, после чего нацепил солнцезащитные очки, - Ну, тогда я приеду сюда в полдень, послезавтра, чтобы забрать вас. Эй, Кйоко, не забудь провести тщательную уборку за собой! Я одолжил вам её бесплатно, но с условиями.

И затем он завел двигатель.

- Ммм, я знаю это, неудачник.

Ответ сенпай тоже был довольно злорадным.

- Спасибо, Хамасака.

Чиаки энергично помахала рукой уезжающему минивену. Мафуйу промолчала.

- Ну что ж... - сенпай обернулась посмотреть на нас. - Товарищ Эбисава, пожалуйста, скажите вступительную речь для нашего тренировочного лагеря.

- ...Ээ? Я-я?

- Конечно! Ты же Канцлер Верховного Совета! Это обязанность твоей роли - сказать что-нибудь в такой час.

- Но...

- Пойдет что угодно.

- Ммм...

Опустив голову, Мафуйу начала рисовать круги на песчаной земле кончиком ноги. Чиаки и сенпай стояли, выпрямив спины в ожидании речи Мафуйу. Неожиданно подняв голову, наверное из-за давления со стороны девушек, она сказала:

- ... Тэ-тренировочный лагерь продолжится до нашего возвращения домой.

А что после того, как тренировочный лагерь закончится?

Чиаки упорно настаивала, что хочет пообедать на пляже.

- В множестве книг говорится, что морской бриз улучшает вкус онигири в несколько раз!

- Тебе придется ждать до двух, даже если я начну готовить рис сейчас. Как насчет бутербродов?

- Ммм... ничего не поделаешь. В этот раз я уступлю.

Что это за самодовольное выражение лица!?

- Как насчет того, чтобы переодеться, пока мы ждем?

- Секундочку. Откуда это внезапное желание плавать? Для чего же, в самом деле, вы сюда приехали?

- Чтобы плавать и загорать?

Для практики! Только я собрался прокричать это, я увидел Кагуразаку-сенпай, выходящую из кладовой с зонтом и свернутым ковриком в руках.

- Ребята, вам так хочется поплавать?

- Мы можем практиковаться после того, как сядет солнце, так что мы должны плавать пока солнце еще высоко. Разве не так?

Ну, ты права... нет стоп, я не попадусь в эту ловушку.

- Хорошо, переодевайся, товарищ Эбисава. Я помогу тебе нанести лосьон для загара на каждый дюйм твоего тела.

Не скрывая своих намерений, Кагуразака-сенпай схватила Мафуйу за руку. Но Мафуйу покачала головой.

- Я ненавижу море.

- Почему?

- Я никогда не плавала раньше. Мне страшно.

- Никаких проблем. Тут не мелководье, до дна толком не достать, получается, шанс, что ты наступишь на морского ежа, равен нулю.

Чиаки, зачем ты её так пугаешь? Мафуйу продолжала сидеть на диване и снова покачала головой. Хотя я, в общем-то, тоже, немножко подумав, решил, что отправиться плавать прямо сейчас, нежели начинать упражняться, действительно кажется очень хорошей идеей, так как это могло помочь Мафуйу немного успокоиться. Однако, похоже, я ошибся.

- Только подумать, а мы специально покупали купальник вместе, - пожаловалась Чиаки, надув щеки.

Сенпай тяжело вздохнула, и сказала:

- Ммм понятно. Нам нет смысла идти на пляж, если товарищ Эбисава не хочет. Давайте начнем упражняться после обеда. Мы можем поплавать позже, когда вспотеем от практики.

Чиаки начала настраивать барабанную установку в зале, а сенпай возилась с процессором эффектов. Я же направился на кухню. Кухней была небольшая область рядом с главным залом. К сожалению, вместо газовой там была электрическая плита. К счастью, там была большая сковородка, на которой будет удобно готовить омлет.

Только я собрался слить с салата воду, шум морского прибоя достиг моих ушей через вентиляцию. Ясно, кухня направлена в сторону моря. Действительно жалко, что я не увижу Мафуйу в купальнике... Я вспомнил телефонный звонок Чиаки. В конце концов, она не прислала мне фотку, какой же купальник они купили?

- ... Помочь? - неожиданно раздался голос Мафуйу из-за спины, из-за чего я чуть не уронил палочки для готовки на пол.

- Э? Аа, н-нет. Всё отлично.

- Почему ты так испугался?

Не могу же я сказать, что представлял тебя в купальнике, да?

Так как Мафуйу не использует никаких звуковых эффектов, она уже закончила настройку, и ей было нечего делать. Опять таки, они ничем не может помочь мне с бутербродами.

- Ты часто готовишь дома? Твой отец писал что-то об этом в одной из своих статей.

- Да. Сам Тэтсуро не имеет никаких полезных для жизни умений.

Почему он пишет своих статьях, что дома еду готовит сын? Я совершенно этого не понимаю, но вот что меня интригует ещё больше: почему издатель продолжает работать с Тэтсуро, который постоянно пишет такое?

Я подумал о довольно удивительной жизни Мафуйу, пока чистил салат. Похоже, так воспитывают настоящих пианистов - им ни в коем случае нельзя повреждать пальцы, следовательно, им запрещено появляться на кухне.

Каким же было её отчаянье, когда она потеряла самую дорогую вещь в её жизни - фортепиано? Или, возможно, она даже не чувствовала себя угнетенной?

- Ну... Я не очень понимаю, что мне делать.

Сказала Мафуйу, сев на корточки у двери, соединяющей кухню и зал. Мне показалось что в фразе которую она сказала был более глубокий смысл - она относилась не только к работе на кухне.

Наверное... всё это время она была одинока. Пианист наиболее одинок не тогда, когда он репетирует в уединении, и не во время записи. Наибольшее одиночество он испытывает, когда сидит перед оркестром, и вслушивается в соло виолончели в третьей части "Концерта для фортепиано №2" Иоганнеса Брамса - вот что я прочитал в чьей-то биографии.

Однако, Мафуйу сейчас не одна. Я надеюсь, что она понимает это.

И всё же... это действительно возможно? Смогу я заставить её осознать это прежде, чем тренировочный лагерь закончится?

Если вы спросите, кто двигается в группе больше всех - без сомнения, это - барабанщик.

- Но даже так, ты не должна играть на барабанах в купальнике! Переоденься!

- Но ведь так жарко!

После небольшого послеобеденного отдыха мы сразу начали практику. Холл проветривался довольно хорошо, так что нам было довольно комфортно и без кондиционера. Однако, у Чиаки, которая сидела за барабанами и работала всеми конечностями, пот стекал по всему телу. Топом она одела бикини, оставив шорты. Сквозь барабаны я мельком замечал её вишнево-розовый бикини и её блестящую от пота кожу, из-за чего я совершенно не мог сосредоточиться и, в итоге, сыграл несколько раз не те аккорды.

Сенпай часто останавливала игру, что само по себе происходит редко. Затем она все-таки объявила: "Просто переоденьтесь уже все в купальники!"

- А в этом вообще есть какой-то смысл?

- Обнаженные тела позволят нам почувствовать тепло друг друга.

Что это за логика? От этого я стану играть только хуже, так что - нет, спасибо.

Но, я знал что причиной пауз были не мои ошибки. Сенпай уменьшила громкость гитары и положила её обратно на подставку. Затем она подошла к Мафуйу, облокотившуюся на спинку стула в другом конце зала. Мафуйу глянула на сенпай, прежде чем опять продолжить смотреть на Stratocaster в своих руках.

- Товарищ Эбисава, у тебя сейчас есть два варианта...

Сенпай показала два пальца Мафуйу. Мафуйу вздрогнула.

- Первое: переодеться в купальник, чтобы мы могли почувствовать тепло друг друга...

- ... Нет.

- Или второе: не спешить вперед. Ты не одна играешь.

Мафуйу села на диван. Несмотря на то, что она недовольно кивнула, она ни разу не посмотрела в глаза сенпай.

Сенпай долго смотрела на лоб Мафуйу. Затем неожиданно отвернулась.

- Давайте прервемся на пятнадцать минут и успокоимся.

Сказав это, она открыла стеклянную дверь и вышла на балкон.

Я понятия не имел что сказать, и, к тому же, не мог приблизиться к Мафуйу. Всё, что я был способен сделать, это убавить громкость моей бас-гитары и поставить её на подставку, затем сесть на небольшой ковер.

- Эй, Мафуйу...

Я от удивления поднял голову когда услышал, что Чиаки заговорила. В этот же момент я заметил, как Мафуйу посмотрела в сторону барабанов с таким же выражением лица как у меня.

- Ты играла гораздо лучше, когда мы в первый раз упражнялись вместе, знаешь?

Это не слишком прямолинейно и грубо? Но я был того же мнения, и верил, что Мафуйу тоже об этом знала.

Шестого июля мы в первый раз играли вчетвером. Тогда мы достигли впечатляющего уровня исполнения песни "Kashmir", запись которой я давал послушать Эбичири. Каким образом мы тогда смогли это сделать? Наполненный спёртым горячим воздухом, зал неожиданно погрузился в тишину, из-за чего я неосознанно вспомнил жар, в котором мы находились тогда.

Мафуйу и я переглянулись на мгновение. Хотя она сразу опустила голову, я знал, что она тоже предавалась воспоминаниям о тех временах... Это потому, что её глаза были устремлены на мою бас-гитару - уникальную бас-гитару, которую я модифицировал, чтобы та звучала в унисон с тембром гитары Мафуйу.

- Нет. Я должен сказать... это была не только моя сила. А сила нас четверых.

- Я знаю. - пробормотала Мафуйу.

- Тогда... почему мы не можем повторить то наше исполнение?

Чиаки сбоку подошла к Мафуйу и, близко пододвинув лицо, уставилась на неё. Мафуйу отвернулась посмотреть в окно.

- Тогда, я не...

Мафуйу резко оборвалась. Тогда ты не...?

- Ты не... думала обо всех этих вещах, беспокоящих тебя?

Чиаки села на колени перед Мафуйу и закончила предложение за неё. Видя что Мафуйу кивнула, Чиаки продолжила.

- Знаешь... можешь просто забыть о всех этих проблемах пока играешь в группе!

Мафуйу не ответила. Вместо этого она опять перевела взгляд на гитару. Она взмахнула рукой с зажатым медиатором, и полилась серия высокочастотных 1/16 нот, которые звучали как визг, когда гвоздь царапает поверхность стекла - это вступление песни "He Man Woman Hater" группы Extreme. Похоже, когда я давал послушать их альбом Мафуйу, ей особенно понравилось вступление песни, напоминающее орган эпохи барокко. Она стала играть его и, вскоре, довела до совершенства. Самое страшное то, что в оригинале потрясающая скорость достигается специальным эффектом: с помощью оборудования добавляется эхо... Однако, ей удалось сыграть этот невероятный пассаж, используя лишь ловкость своих рук. Я молча обнял свои колени и погрузился в звуки её гитары, которые лились на меня.

Мафуйу сама по себе уже настолько невероятна...

Причина быть в группе и другие вещи, о которых стоило волноваться - возможно, это я должен волноваться обо всех этих вещах? Гитара Мафуйу звучит невпопад ведь не из-за того, что я за ней не поспеваю?

Неожиданно серия металлических ударов перебила звук гитары. Это Чиаки. Я не заметил, что она уже вернулась к барабанам, и начала нажимать на педаль тарелок в шестнадцатиударном темпе, чтобы сравняться с Мафуйу. Гитара Мафуйу ускорилась, будто стараясь сбежать от сковывающего ритма.

Я снова взялся за бас-гитару и увеличил громкость, собираясь вклиниться в дуэль между ними. Но я не смог этого сделать. Когда именно я должен вступить, и на какой ноте? Я без понятия.

Всё из-за того, что я не мог угнаться за их темпом..

Я вздохнул и положил свою бас-гитару на диван.

Слова, которые произнесла сенпай не так давно, ещё раз прозвучали в моих ушах: "Не ты должен следовать за нами! Ты ведь наше сердце." На словах это звучало просто, но...

- Хорошо, остановились!

Слова сенпай с силой вклинились между гитарой Мафуйу и барабанами Чиаки. Даже без микрофона её голос заставил обоих девушек остановить их представление от испуга и обернуться. Незаметно для всех, сенпай уже вернулась в зал. Затем, она сняла с себя футболку, и осталась только в голубом бикини. Рефлекторно я закрыл глаза руками. Вы что, издеваетесь надо мной!?

- Ну что ж, давайте просто начнем с этой песни. Товарищ Аихара, пожалуйста продолжай поддерживать шестнадцатиударный темп. Молодой человек, чего ты ждешь? Поспеши и...

- Эм, ээ? Я-я тоже должен переодеться в плавки?

- Хмм? Я про твою бас-гитару.

Эй! Черт возьми, какое же смущающее недоразумение. Это всё ты виновата, так как недавно говорила про это!

- Но я не стану останавливать тебя, если хочешь, можешь одеть плавки прямо тут.

- Я не хочу этого!

Я быстро просунул руку в ремень бас-гитары. Чиаки снова начала нажимать на педали. Режущий уши темп звучал как ускоренное тиканье часов, из-за чего атмосфера в зале мгновенно стала напряженной.

- Товарищ Эбисава, подойди сюда на секунду.

Мафуйу слегка удивилась инструкциям сенпай. Та попросила Мафуйу встать прямо перед бас-усилителем, подталкивая её руками. Затем неожиданно она сильно схватила Мафуйу сзади, все еще несшую свою гитару на спине.

- Ээ? А-аа!

Мафуйу вскрикнула, пытаясь вывернуться. Что, черт подери, сенпай делает? Только я собрался подбежать к Мафуйу, сенпай метнула в меня свирепый звериный взгляд, и мои ноги перестали меня слушаться.

Сенпай продолжала крепко держать левой рукой Мафуйу за талию, не выказывая ни малейшего намерения её отпускать.

- Молодой человек, не томи струны.

Даже если она это говорит, что я должен сыграть?

- Подойдет что угодно. Мы последуем за тобой.

Я перестал смотреть на лицо сенпай и переглянулся с Чиаки. Её глаза говорили: "Идиот! Поспеши и начни играть!"

Я успокоился и убавил звук бас-гитары. Я погрузился в ритм Чиаки, и начал играть практически беззвучное вступление с точечным ритмом, которое звучало как удары кулаком по животу.

- О-отпусти меня!

Правую руку Мафуйу с силой всё ещё держала сенпай, хотя та старалась вырваться изо всех сил. Неужели в этом есть смысл? Я продолжал играть, охваченный неприятными чувствами. Было очевидно, что Чиаки действительно в возбуждении, так как её темп медленно набирал скорость.

- Неа. Слушай внимательно.

Услышал я спокойный голос сенпай среди ударов.

- Музыка существовала задолго до твоего рождения, и она продолжит существовать даже после твоей смерти. Отбрось все тревоги. Просто расслабься и слушай. Даже не прикасаясь к гитаре ты должна услышать звуки, которые играла раньше.

Мафуйу перестала сопротивляться.

Тогда я тоже это услышал - словно электрические разряды, отголоски гитары Мафуйу заполняли пустоты в исполняемой мной и Чиаки мелодии.

- Ты ведь слышишь это?

Не знаю как, но я расслышал, что именно сенпай мягко прошептала прямо в ухо Мафуйу. Краснея, Мафуйу кивнула.

- Ты же хочешь сыграть?

Я не расслышал ответ Мафуйу на мягко заданный сенпай вопрос, или, по крайней мере, я не заметил, кивнула ли она в ответ. Я сейчас собьюсь с ритма, если не сосредоточусь на своих руках.

- Ммм, но всё ещё чего-то не хватает... - дразня сказала сенпай, и вытащила медиатор из пальцев Мафуйу - Я пока не могу позволить тебе играть.

Сенпай еще крепче схватила Мафуйу, когда та повернула голову. В то же время, призрачные ноты гитары Мафуйу слышались всё отчетливее и отчетливее. Я отключил приглушение звука, и позволил бас-гитаре издавать её чистый звук... Вот сейчас! Гитара Мафуйу должна была присоединиться в этот момент. И каждая последующая нота, которую я играл, взывала к Мафуйу - будто они медленно разгоняли кровь в её жилах.

- Еще нет... Подожди, нужный момент вот-вот наступит...

В ответ на низкий голос сенпай, левая рука Мафуйу легла на шесть струн её гитары. Переплетающийся звук проходил между мной и Чиаки, и биение всё усиливалось. Ещё не время? Руки всё ещё не двигаются?

- Так, подожди... Ммм, начинаем... 2,3,4.

Я и Чиаки задержали дыхание, когда прогремел электрический звук усилителя. Остатки вступления "He Man Woman Hater" в моих ушах снова стали ясными, как будто недостающие части встали на свои места.

Я поднял голову, когда холодок пробежал по моему телу. Кое-кто стоял перед усилителями - силуэт этого человека с гитарой медленно становился яснее. Пальцы светлой руки танцевали на грифе. Пальцы темной руки держали медиатор и ударяли им вокруг звукоснимателя, создавая интенсивную и невероятную мелодию. Я знал, что это Мафуйу зажимает аккорды левой рукой, в то время как сенпай, обнимающая её со спины, ударяла по струнам правой рукой. Но... как, чёрт подери, они это делают? Это действительно Мафуйу и сенпай, а не какая-то незнакомка, которую я даже никогда не видел?

Нет, я знаю. В тот момент, когда я ударял по струнам бас-гитары, сбивая пальцы в кровь, я понял, что уже знаю её имя - feketerigo.

Она здесь...

Приятные и ошеломляющие серии нот наконец-то перешли в точечное арпеджио. Пальцы сенпай с силой ударили по струнам во вступлении, и пальцы Мафуйу ответили тремя разными нотами, которые идеально вплелись в ритм, созданный мной и Чиаки. Пока набор триолей плавно следовал гармонии, пара нот вмиг перескочила на высокие тона, словно хотела избежать внезапно начавшегося ливня. , как будто он пробивался через проливной дождь. Сразу после этого последовал очередной набор невероятно сильных триолей, которые сбили ритм.

И затем, зал на мгновение погрузился в тишину...

- Нет, мммм...

Застонала Мафуйу, что удивило меня. Я собрался с мыслями и мельком взглянул - сенпай, всё так же крепко обнимавшая Мафуйу сзади, отвела в сторону длинные каштановые волосы Мафуйу, нежно покусывая мочку её уха. Какого черта она творит!?

- Сенпай! Боже... - Чиаки, рванувшись, чтобы разделить их, чуть не опрокинула барабанную установку. Мафуйу, наконец, обрела свободу, и первым делом она спряталась за моей спиной, слезящимися глазами уставившись на сенпай, как котенок, который чуть не утонул.

- Тебе действительно нельзя было доверять!

- Прости, прости. Я не могла больше сдерживаться, так что я случайно...

- Черта с два - "случайно"!

Я не мог ни оправдать сенпай, ни возразить. О чем же именно ты думаешь во время практики!?

- Ну разве можно удержаться от такой аппетитной пары ушей прямо перед моими глазами, правда? Молодой человек, ты должен понимать о чем я!

- Да кто поймет, что ты имеешь ввиду!? Не втягивай меня в это!

- Глупая сенпай! Я уже говорила тебе, что ты не можешь делать такие вещи, когда тебе вздумается!

В ответ на наше яростное возмущение, сенпай оправдывалась как ребенок, только что получивший взбучку.

- Но, мне это показалось вполне допустимым, понимаете? Конечно, я говорю об этом не в сексуальном плане...

- Мы не нуждаемся в твоих странных объяснениях!

Мафуйу застонала со звуком "Ууу..." Похоже она пока не собиралась выходить из-за моей спины. Я был удивлен её красным лицом, равно как и её слезливыми глазами.

- Я прошу прощения. В следующий раз я не забуду покусать уши товарища Аихары. Ну-ну, хватит, давай уже вернись к барабанам.

Вот же сексуальный маньяк. Чиаки неохотно вернулась к барабанной установке после того, как сенпай погладила её по головке. Что касается сенпай, она просто отшутилась и вернулась к своей гитаре.

Я всё ещё ощущал остаток волнения и жара как в зале, так и внутри себя.

Ага... вот значит оно как?

Сенпай перекинула ремень своей гитары Les Paul через плечо. В тот миг, когда она взяла медиатор в руку, никто не проронил ни слова - даже отсчет был не нужен. Мы мельком переглянулись, и, казалось, электрический разряд пронзил всех нас. Идеально слаженно, мы начали играть. Тяжелые удары; рифы с проскальзывающими секстолями, и хотя я не так часто играл эту песню, бас мелодия естественно лилась из моих пальцев. Гитарное соло Мафуйу венчало радужный мост на вершине нашей сплетённой музыки. Сенпай не пользовалась микрофоном, но её голос, исполняющий "He Man Woman Hater", раздавался как будто у нас в голове.

Я ощущал тепло другого тела своей спиной. Это Мафуйу. Она прямо тут. Не успели мы заметить, как мы уже не были разделены толстой дверью между нами. Я наконец-то смог напрямую контактировать с ней, и почему-то мне казалось, что я могу даже слышать биение её сердца.

Я действительно жалею, что мы не записали выступление того дня.

Ночь настала довольно быстро.

В итоге, мы не пошли на пляж в тот день - у нас просто не осталось времени, потому что мы почти всё время провели за практикой. Даже если кто-то из нас просил перерыв, Мафуйу не выпускала гитару из рук. Затем она некоторое время принималась ходить вокруг барабанной установки будто хотела что-то сказать, и через некоторое время начинала наигрывать ритмичную партию. Как только она начинала играть на гитаре, Чиаки присоединялась на барабанах, и практика снова продолжалась...этот процесс повторялся до самой ночи.

Спустилась ночь, а у стола на балконе горела только одна свечка. Пламя освещало лицо Мафуйу, прижавшейся к грифу гитары и смотревшей вниз. Она только что из душа, да? На плечах у неё висело полотенце, поверх которого лежали её волосы. Освежающий ветерок дул среди приятных красок ночи.

Она о чём-то думает? Мафуйу наконец-то подняла голову, когда я поставил чашку оолонга на стол.

- В этот раз я добавил сахар.

- ... Спасибо.

Поблагодарив меня нежным голосом, Мафуйу взяла чашку с задумчивым видом и сделала глоток.

- Его вкусно пить подслащенным? Разве у оолонга не портится вкус, когда в него добавляют сахар?

Она неожиданно подняла голову и посмотрела на меня с приподнятыми бровями.

- Ты его пробовал раньше?

- Неа, никогда.

- Тогда не принижай подслащенный оолонг! Сначала попробуй, а потом осуждай.

Мафуйу посмотрела на оолонг в моей руке. Очевидно, что в моём не было сахара - это и есть культурные различия? Я тихонько сел, и отпил из чашки.

Поставив чашку, я позволил ночному ветру обдувать мои разгорячённые руки и ноги. Почему-то было такое ощущение, будто удушающие звуки всё ещё резонировали в моём теле.

Сможет ли Мафуйу тоже понять мои чувства? Я исподтишка глянул на неё. По её лицу казалось, что она злится, и затем она неожиданно швырнула полотенце мне в лицо.

- ... Что за!?

- Потому что у тебя было чертовски довольное выражение лица! - рассердилась она. - Э-это всё ещё не твоя победа! Победитель ещё не определён!

И с этими словами Мафуйу снова уставилась на свои ладони. Какой же она упрямый человек...

- Однако...всё отлично. Теперь мне спокойнее, - вздохнул я.

- Почему?

- Потому что музыка никогда не лжёт.

Почему-то... казалось, что проблем не будет, если мы продолжим играть музыку в таком стиле. Мафуйу сильно пнула меня по икрам несколько раз. Это больно! Какого черта ты делаешь!

- Не будь таким самоуверенным!

Мафуйу взяла гитару и отвернулась в приступе гнева. Она, наверное, разозлится ещё сильнее, если я сейчас рассмеюсь, да? Поэтому, я выпил оолонга.

- Я просто не думаю об этом, когда я играю на гитаре.

- Потому что ты очень счастлива, когда ты играешь на гитаре?

Она довольно долго молчала с печальным выражением лица, прежде чем слегка кивнуть. Разве это не замечательно? Думаю, вот в этом и весь смысл.

Стеклянная дверь распахнулась, и Чиаки вышла из зала, высушивая волосы полотенцем.

- Точно, ребята, вы не знаете где сенпай? - спросила Чиаки, сев на стул рядом со мной. - Она попросила меня сказать ей, когда все закончат мыться, но её не было в комнате.

Она наверное ушла куда-то. Опять таки, здесь поблизости только лес, пляж и дорога, так что тут не так-то много мест, куда она могла пойти.

- Может, я тогда пойду в ванную перед ней?

- Ты не можешь! Нао должен убраться в ванной и постирать нашу одежду, так что ты должен мыться последним!

- Ах да...

... Я принял её объяснение, но...разве кое-что не кажется тут неправильным? Почему на меня свалили всю работу?

- Куда же она ушла...

Мы посмотрели в сторону балконной ограды, в огромный темный лес.

Неожиданно раздался шелест с другой стороны виллы. Чиаки подбежала к краю балкона и высынулась.

- Сенпай!

Из темноты возник силуэт - это Кагуразака-сенпай. Она распустила волосы вместо того, чтобы заплести их как обычно, из-за чего её силуэт размывался. Она держала гитару за гриф, позволив деке свободно висеть.

- Куда ты ходила?

- На пляж.

Мягко сказала сенпай, слабо улыбнувшись. Пляж? Разве уже не темно?

Когда я вернулся на балкон с чашками оолонга для сенпай и Чиаки в руках, сенпай уже заняла стул, напротив которого раньше я сидел.

- Что-то случилось?

- Ммм... - сенпай смотрела в небо, думая как продолжить своё предложение. - Одной песни не достаточно. Но в такое время...

Я сел напротив сенпай и увидел пустую нотную тетрадь рядом со свечкой. Она до сих пор сочиняет? Но до нашего дебюта меньше двух недель.

- Пятьдесят минут должно быть достаточно для совместного выступления, да? - сказала Чиаки. - Здесь не только сенпай, но также и Мафуйу. Мы с легкостью должны сыграть песню длиной пятьдесят минут если мы на коне.

Чиаки и Мафуйу точно могут играть и играть, если их никто не остановит.

- Всё, что я сделала, это привезла сюда нотную тетрадь.

Сенпай нерешительно потянулась.

- Мне кажется стоит поставить медленную песню в середину. Я думала, что-нибудь обязательно придет в голову, если я искупаюсь ночью... Но ничего не придумала даже вернувшись с берега.

- Это опасно! Пожалуйста, не делай так больше!

Она действительно может прыгнуть с гитарой в море, это пугает.

- Сейчас я избалована обилием вариантов. - сказала она, глядя на капли воды, стекающие по стеклянной поверхности чашки.

Избалована обилием вариантов?

- Тем, что мы можем сделать сейчас, и тем, что не можем... Я хочу перепробовать всё. Я хочу сказать, это редкость для нас - получить пятьдесят минут выступления.

Я немного подумал об этом. Это будет наше первое выступление вживую. Так что нам не надо выкладываться на полную, да?

- Как насчет песен группы The Eagles? Я хочу сыграть "Desperado". В наш репертуар ведь можно включить один-два кавера, так?

На разминке мы постоянно играли разные песни The Eagles, но почему мы никогда не играли эту песню раньше? Это песня которая мне очень нравилась... но сенпай грустно покачала головой.

- Мы не будем исполнять эту песню.

Я был удивлен тем, что сенпай так открыто отвергла моё предложение.

- Почему?

- Я не могу точно сказать почему, но не потому The Eagles мне не очень нравятся.

- Эмм... - Тогда...почему мы всегда практикуемся на их песнях? Но каким-то образом я мог немного понять, о чем говорила сенпай. Сенпай предпочитает ранний хард рок, где гитара и бас-гитара играют в унисон. В то же время, музыка группы The Eagles не бьет по ушам, а их тексты обладают аурой зрелости. Рок-группа, синглы которых получают награды один за одним - ярчайшая противоположность того, что она любит.

- Что это за песня? - спросила Мафуйу, сидевшая рядом со мной.

- Ну...

Я уверен эта песня есть в IPod, который я привез сюда...но я проглотил последние слова чуть не сорвавшиеся с моего языка. Вступление играется на фортепиано. Почему-то я чувствую, дать Мафуйу послушать эту песню - это плохая идея.

Я взял гитару у Мафуйу и постарался вспомнить перебор, с которым я был не очень хорошо знаком. Я начал играть "Desperado". Аплодисменты следуют сразу после окончания вступления.

Desperado. Почему я не заметил этого раньше?

Ты уже слишком долго преодолеваешь препятствия...

Внезапно чья-то протянутая рука ухватилась за гриф гитары вместе с моей левой рукой. Это шокировало меня. Я закрыл рот, поднял голову, и увидел сенпай прямо передо мной. Она дотянулась с другого конца стола, чтобы помешать мне играть дальше.

- ...Сенпай?

От потрясения я даже не мог говорить, зато Чиаки тихим голосом озвучила мой немой вопрос. Я не мог оторвать взгляда от глаз сенпай. Казалось, тьма в её глазах вот-вот поглотит меня.

Что...происходит?

- А, ничего. Прости.

Сенпай выдавила из себя улыбку и убрала руку. Я был уверен, что эта улыбка фальшивая.

- Я действительно...не хочу слышать это. Но это не из-за твоего плохого пения, молодой человек, и не из-за того, что ты плохо играешь на гитаре.

- Но он и правда сейчас плохо сыграл на гитаре, - пробормотала Мафуйу.

Ну уж извини за это! Забудь, я не буду больше играть. Страдая от удара по моему достоинству, я вернул Stratocaster обратно в руки Мафуйу.

Сенпай встала. Её длинные волосы расплелись у неё за спиной.

- Я вернусь после душа. Молодой человек, тебе пора определиться, с кем ты будешь спать.

- Я уже сказал, что буду спать на диване внизу!

Сенпай рассмеялась и, нежно махнув рукой, исчезла за стеклянной дверью. Боже...

Что творится с ней?

На мгновение, в её глазах... показалось, в них промелькнула тоска от одиночества.

Я вымыл ванную после душа. Что насчет одежды которую я должен был стирать... постойте, эта группа девушек действительно думает, что я буду стирать их купальники? Пожалуйста, вспомните на мгновение, что я парень, а!?

Закончив с работой по дому, я вернулся в зал. Кроме гитарных подставок, усилителей и прочего оборудования, в зале никого не было. Разве что стало слегка прохладнее. Хотя сейчас лето, ночью температура сильно падает.

Кстати говоря, я собрался спать на диване, но ни подушки ни одеяла тут не было. Я наверняка простужусь, если я буду так спать. В спальнях должны быть запасные одеяла, да?

Когда я поднялся на второй этаж, у меня возникла проблема - я не знал, кто какую комнату занял. Какая разница. Я всё-равно тут только, чтобы взять одеяло.

Я постучался в ближайшую к лестнице дверь.

- ... Не заперто.

Раздался слабый голос. Ммм, это Мафуйу, да? Я почему-то нервничал открывая дверь.

- За-зачем ты пришел?

Похоже, она тоже нервничала. Мафуйу сидела на кровати в своей зеленой пижаме. В комнате было темно. Она свернулась клубком, обняв подушку, и смотрела в мою сторону.

- Эмм...тут есть запасные одеяла? Я хотел бы взять у тебя одно.

Мафуйу кивнула головой и указала на дверь шкафа. Потом она перевела взгляд обратно на экран сотового который она держала в руке... Хмм?

- Ты взяла с собой сотовый?

Я вспомнил, что она ответила "нет", когда я её спрашивал об этом ранее.

- Папа хотел, чтобы я взяла его с собой. Но я толком не знаю как им пользоваться.

- Понятно. - что и следовало ожидать от Эбичири, который слишком сильно обожает свою дочь.

- И я не знаю как сохранять телефонные номера...

- Подожди немного.

Я спустился вниз взять свой сотовый. Затем я ввёл номер, который Мафуйу мне продиктовала, и позвонил ей. Предустановленный рингтон раздался из сотового в руке Мафуйу.

- К-Кья!

Мафуйу почти уронила в панике телефон, хотя я успел поймать его прежде, чем он упал на пол. Мой номер телефона появился на экране телефона.

- ... Помочь тебе сохранить этот номер?

- Ммм.

Пока я обменивался нашими номерами и учил её сохранять их в память телефона, тяжелый звук оркестра снова раздался в качестве рингтона на телефоне Мафуйу.

- ... Это папа - надула губы Мафуйу.

Что это за произведение... Опера Глюка? Это ария Агамемнона из "Ифигения в Авлиде" - начинается со слов "Ах,моя прекрасная дочка". Похоже Эбичири уже сохранил свой номер в её телефоне и подобрал для него звонок. Я никогда не видел отца, который обожает собственную дочь так сильно, как он.

- ... Алло?

- Мафуйу? Это Мафуйу? Ты еще не спишь? Тут разница в четырнадцать часов... Разве там уже не двенадцать ночи!?

Мафуйу ответила на звонок, приложив телефон к уху, и голос Эбичири раздался из динамика сразу после этого. Он был настолько громким, что даже я мог слышать его. Вот же, до чего шумный. Раз ты знаешь, что тут полночь, говори потише. Мафуйу нахмурила брови и кинула телефон на другой конец кровати.

- Я собираюсь спать.

Сказала она тихо телефону, докатившемуся к краю кровати.

- С твоими пальцами все хорошо? Ты делала им ледяной компресс? Ты же не ходила на пляж купаться, да? Морской бриз вреден для твоей кожи и волос, так что тебе нужно...

Как они могут общаться когда телефон так далеко от них?

- Ммм, я в порядке.

- Не забудь укрыться одеялом, когда ляжешь спать, пусть даже сейчас лето. Как тебе место в котором вы остановились? Там есть кровати? Вы же не спите все вместе на матрасах на полу, да? Н-не может быть что бы ты делила комнату с сыном Хикавы, так?

Мафуйу ответила ему с раздраженным выражением лица:

- Ммм, сейчас он рядом со мной.

Голос Эбичири с другой стороны телефона исказился, создавая впечатление, словно лев скрипит зубами. Поэтому Мафуйу кинула подушку в телефон, чтобы сбить его с кровати. Затем она быстро выключила его, хотя казалось, что она собирается раздавить его ногой. Спальня опять погрузилась в молчание.

- ... Позже это станет большой проблемой, да?

- Какая разница. Мне совершенно не интересно, что думает этот человек.

Кажется, отношения между отцом и дочерью рода Эбисава всё ещё довольно холодные для того чтобы они могли помириться.

- Но как он расслышал тебя, хотя ты была так далеко от телефона?

- Отец специально заказал этот телефон для меня. Он сказал что будет опасно, если у меня будут заняты обе руки, когда я разговариваю по телефону. Поэтому, он хотел чтобы пользоваться телефоном можно было даже когда он висит на шее или лежит на столе.

Ясно. Мафуйу может взять телефон только левой рукой, так как её пальцы на правой неподвижны. Таким образом обе её руки не будут свободны, когда она пользуется телефоном. Но добавить микрофонов с таким качеством только по этой причине...это не слишком сильно?

- По-моему, в нём множество дополнительных функций. Как например, способность сопротивляться хулиганам.

Вместо того, чтобы жалеть Эбичири, я думаю большей жалости заслуживает Мафуйу - это настоящая головная боль иметь таких родителей. Хотя сейчас не время говорить о других - в этот момент зазвонил мой телефон. Я взглянул на экран, и ненадолго задумался, не проигнорировать ли мне этот звонок. Однако, дела могут стать ещё хуже если я проигнорирую его, так что я решил ответить.

- ... Что?

- Ээ? А, ничего. Я сам согрел себе воды для ванной, и я даже почистил зубы. Я просто хочу чтобы Нао немного похвалил меня.

Услышав этот необычайно довольный голос Тэтсуро, моё настроение упало ниже плинтуса.

- Молодец, а теперь иди спать.

- Но мне так одиноко спать одному в пустой квартире. По крайней мере скажи "Спокойной ночи" или что-то такое!

И поэтому я тоже выключил свой телефон. Я был так раздражен до такой степени, что даже не знал что мне сказать.

Мафуйу, сидевшая рядом со мной, не сдержалась и хихикнула. Наконец-то на её лице появилась улыбка. Похоже, что идиотизм Тэтсуро всё-таки не так уж и бесполезен.

Сейчас подходящее время, чтобы поговорить с ней об этом? О том, что рассказал мне Эбичири, и о фортепиано тоже...

- Что?

Перехватив мой взгляд, Мафуйу опять стала серьезной. Я быстро отвел глаза. С чего начать?

Тогда я услышал шаги, раздавшиеся за дверью. Дверная ручка повернулась. Я поднялся в удивлении, и дверь неожиданно распахнулась.

В следующий миг, что-то белое неожиданно затмило мой обзор - сразу после этого по моему лицу ударили, из-за чего я упал назад.

- Скрытая атака успешна... ээ? Что Нао делает в комнате Мафуйу?

Задала Чиаки нам вопрос. Я сел, и посмотрел на вещь, которая упала на мой живот. Я наконец понял, что в меня летела подушка.

- ... Ч-что происходит?

Раздался тревожный голос Мафуйу позади меня.

- Что ещё? Бой подушками, конечно! Сейчас ночь тренировочного лагеря. Ты действительно собираешься сейчас спать?

- Ночь - время для сна.

- Ты слишком наивна! Эй, Нао, подвинься! - Чиаки была одета в свободную пижаму. Она прошла мимо меня, чтобы поднять подушку. Затем она используя технику дайдзёдан из дзюдо начала свое нападение на Мафуйу, размашисто махая подушкой. Пожалуйста, прошу вас, успокойтесь немного! Тогда же Чиаки неожиданно повернулась, и отбила рукой летевшую в неё подушку.

- Как и следовало ожидать от эксперта в дзюдо. Такое ощущение, что у тебя есть глаза на затылке.

Сенпай стоявшая рядом с дверью, бесстрашно улыбалась. Меня неожиданно одолела усталость, и единственное, что проскользнуло в моей голове было: "Так значит пижама у сенпай синяя."

- Сенпай, какая же ты подлая, что попыталась незаметно напасть на меня!

Кто бы говорил. Разве ты не сделала то же самое со мной?

- Точно, так это означает, что молодой человек уже решил спать с товарищем Эбисавой?

- "Э-это не... " - "Совершенно точно нет!" - одновременно возразили Мафуйу и я, но так и не закончили предложение. Из-за того, что Чиаки подняла подушку и ударила ей по моему лицу со всей силы.

- Боже! Тупой Нао!

И с этими словами, сенпай тоже зашла в спальню, что означало официальное начало битвы на подушках. До самого конца Мафуйу пряталась за кроватью - она только защищалась и контратаковала, бросая подушки в ту сторону, откуда они прилетели. Она бросала довольно метко - хотя большинство её бросков были нацелены в меня.

Как не потерять мечту

Меня разбудили звуки фортепиано.

Я мог разглядеть каждую шероховатость высокого деревянного потолка. На мгновение я забыл, где нахожусь. Я попытался сесть, но вместо этого чуть не свалился с дивана. Одеяло валялось на полу, возможно, я скинул его из-за жары?

Хмм? Бой подушками... когда мы закончили играть? Моя память была затуманена, так как я тогда валился с ног от усталости. Я даже не помню как добрался до зала, чтобы поспать.

Я наконец смог сесть прямо. Так как мой обзор простирался до другого конца зала, я смог увидеть чью то спину с длинными чёрными волосами, сидящую перед фортепиано. Это Кагуразака-сенпай. Она нажимала на клавиши своими тонкими пальцами так мягко, как могла, будто пыталась писать на поверхности воды. Её пение, накладывающееся на звуки фортепиано звучало гораздо нежнее, чем обычно.

Я продолжал смотреть на её длинные волосы, качающихся в такт, до тех пор пока песня не закончилась.

- ... Доброе утро! Ты спал очень крепко. Ты настолько устал?

Закончив петь, сенпай встала со стула и повернулась в мою сторону.

- Твое спящее лицо слишком милое. Я долго размышляла, разбудить тебя ударом или поцелуем. В итоге решила разбудить тебя пением.

Почему не было более нормальных вариантов?

- Сенпай, ты и на фортепиано умеешь играть?

- Я? Ну, не совсем.

Сенпай тихо закрыла крышку клавиатуры, прежде чем подойти и сесть на диване рядом со мной.

- Как тебе?

- Что "как"?

- Ты слушал всё это время, так?

- ... Новая песня? Та, которую ты упоминала вчера?

Сенпай кивнула. Я положил ногу на диван, и проглотил слова, которые собирался сказать. Как мне лучше выразиться?

- Почему-то это кажется... слишком помпезно?

- Хмм?

- Мелодия красивая, но она звучит как гимн какой-нибудь средней школы. Мы просто наскучим слушателям, если сыграем это на сцене.

Сенпай от души рассмеялась.

- Ты подбираешь интересные аналогии, молодой человек... но я поняла, что ты имеешь ввиду. Эта песня не пойдет. - сенпай облокотилась на спинку дивана и посмотрела вверх. - Как глупо с моей стороны думать о таких вещах сейчас. Я полагала... что эта композиция станет хитом, если на фортепиано будет играть товарищ Эбисава.

- Ну...

Наверно... я слишком много думаю об этом? Но я считаю, что не стоит использовать фортепиано в этой песне.

- Эй, молодой человек. Я думаю, мне удалось набрать в группу лучших. Но из-за этого возникает слишком много неопределенностей, и мне постепенно становится все труднее находить собственную музыку. Какая ирония. Это так больно только из-за того, что я больше не одна; только потому, что есть люди рядом со мной которые могут сделать то, что не могу я.

Что происходит? Почему она вдруг говорит об этом?

- Сенпай, ты странно ведёшь себя со вчерашнего дня.

- Хм, разве?

Как обычно посмеялась сенпай, хотя, похоже, в этот раз немного натянуто.

- Не беспокойся! Я очень рада, что смогла попасть в тренировочный лагерь с вами, ребята!

Затем сенпай встала и объявила исключительно бодрым голосом:

- Молодой человек, я голодна. Товарищ Аихара скоро должна вернуться с пробежки, так что поторопись и приготовь завтрак! Я пойду разбужу товарища Эбисаву утренним поцелуем.

Только я собирался преградить сенпай путь к лестнице, дверь на втором этаже открылась. Мафуйу вышла в пижаме, протирая заспанные глаза. Похоже, в этот раз катастрофы удалось избежать.

- Сегодня мы должны взять на пляж онигири!

Заявила Чиаки, едва мы закончили с утренней практикой. Да да да, я понял.

- Я знал, что ты скажешь это, поэтому я уже приготовил рис. Я также наполнил термосы чаем.

- Вау, Нао, впечатляюще. Ты телепат что ли? Как ты узнал, что я хочу пообедать на пляже?

- Ну это очевидно - стоило просто посмотреть на тебя. Вы уже надули плавательные матрасы, так?

- Молодой человек, приготовь больше омлета. Твои блюда с яйцами - действительно нечто!

Сказав это, она начала доставать пляжные принадлежности из кладовки, в том числе раскладной стул. Эти девочки действительно помешаны на играх, хм... разве не вы утверждали, что одной песни не достаточно?

- Мы будем играть тогда, когда будем! Вдохновение не снизойдет на меня, если я закроюсь в комнате и буду плакать!

Пока я готовил рис на кухне, я услышал шаги двух людей поднимающихся по лестнице. Вскоре, я услышал, как они спустились.

- Нао, глянь! - раздался голос у меня за спиной.

Я вытянул голову посмотреть в зал, и перед мной предстали Чиаки и Сенпай в купальниках. Аааа! Хотя вчера я видел половину купальника, воздействие от вида полного комплекта было слишком отличным от предыдущего.

Купальник у Чиаки был с саронгом на поясе, из-за чего выглядел немного по-детски. Она держала в руках гигантский плавательный круг и надувную куклу касатки. И поскольку она стояла рядом с сенпай, которая по фигуре напоминала фотомодель, итог был предсказуем... эм, контраст между ними (в множестве различных аспектов). Более того, я видел барабанную установку, гигантский усилитель Marshall и остальное на заднем фоне - вся сцена казалась сюрреалистической.

- Эй, очнись! Ты что, ничего не чувствуешь по этому поводу?

- Ну...девочки, как насчет того, чтобы вы одели этот наряд на выступление?

- Сенпай, что он сказал?

- Ммм, мы подумаем об этом.

Не воспринимайте это серьезно!

Чиаки обратилась к Мафуйу, занятой настройкой гитары, сидя на диване: "Мафуйу, поторопись и переоденься". Мафуйу покачала головой.

- Давайте лучше попрактикуемся.

После вчерашней согласованности, Мафуйу превратилась в фанатку тренировок. Сегодня это продолжилось - она отказалась выпускать гитару сразу после завтрака. Казалось, что она как обычно в плохом настроении, но я думаю, что это из-за того, что она не могла тренироваться несмотря на то, что она очень этого хотела. Хотя в этом нет ничего страшного.

- Тем более я не умею плавать.

- Но ты купила купальник!

Чиаки начала атаку против съежившийся Мафуйу.

- Боже, Мафуйу никогда не объединяется с группой!

Казалось, Мафуйу была шокирована. Она переводила взгляд то на Чиаки, то на сенпай, то на меня.

"Не надо говорить об этом так грубо", - промелькнула у меня мысль. Мафуйу резко вскочила.

- ... Понятно. Я переоденусь и вернусь.

Затем она поднялась по лестнице в комнату.

- Нао, ты тоже переоденься.

Чиаки пнула меня в спину.

- Ээ? Я тоже? - я не особо люблю плавать.

- Конечно! Зачем еще, по-твоему, мы приехали на пляж?

Сенпай продолжила: "Ты всё равно парень, так что ты можешь просто присоединится к нам хоть в семейках".

- Н-ни за что! Я понял, просто идите первыми. Я принесу онигири попозже.

Парням очень просто переодеваться в плавки, и нам не надо пользоваться этими проблемными вещами для нашей кожи.

Наверно поэтому Мафуйу ещё не вышла из комнаты, даже после того, как я закончил лепить онигири и оборачивать омлеты в алюминиевою фольгу. Ей наверно требуется больше времени, чтобы переодеться из-за правой руки? На втором этаже переодевается девушка, пока я готовлю еду - каким-то образом вся эта ситуация кажется немного странной.

Мне показалось неловко ждать Мафуйу пока она переоденется, так что я крикнул на второй этаж: "Я пойду вперед!". Затем я накинул рубашку и направился к берегу.

Мафуйу подошла чуть позже. Увидев её купальник фиолетового цвета под её накидкой, я наконец понял причину настойчивости Чиаки. Купальники были одного фасона. Они различались только цветом.

- Нао, сфотографируй нас!

Чиаки восторженно побежала к Мафуйу.

- Молодой человек, что мне делать? Я столкнулась с проблемой.

Сказала мне томным голосом сенпай, лёжа рядом со мной под зонтиком, после того, как посмотрела на Мафуйу и затем на Чиаки.

- Что не так?

- Они обе слишком хороши. Что за головная боль.

Какой ответ от меня ты ожидаешь!? Просто усни спокойно!

Мы расстелили наш коврик в небольшой зоне между камнями, и сели обедать. Из-за ограниченного места я мог непринужденно разглядывать светлую кожу Мафуйу с очень близкого расстояния. А ещё тут была загорелая кожа Чиаки, а ещё сенпай... эм... в любом случае, только я ел обед, смотря на скалы. Однако, они не собирались так просто меня отпустить.

- Нао, я хочу чернослива, почисти его мне.

- Сама их почисти!

- Молодой человек, я пролила чай на купальник. Можешь помочь его вытереть?

- Сама вытри!

- Наоми, помоги мне обернуть водоросли.

- Обер... - стоп Мафуйу не может сама этого сделать, так? Так как у неё только одна рабочая рука. Я сделал онигири так же, как и в магазинах - упаковал водоросли отдельно от риса. Надо было сразу обернуть их в водоросли - почему я не подумал об этом раньше?

- Нао, ты слишком балуешь Мафуйу! Ты должен давать ей делать такие вещи самой.

Разве ты тоже не просила меня всё сделать за тебя?

- В таком случае, я съем его!..

- Нельзя!

Чиаки и Мафуйу одновременно набросились на обёрнутый онигири в моих руках, из-за чего они навалились на меня, и я оказался под ними. Эй! Вы давите на меня всем весом, и это больно!!! Пока я изо всех сил пытался выбраться из под живота Чиаки, сенпай забрала онигири и съела его.

- Мирное решение. Можно мне сесть сверху?

- Пожалуйста остановись. Вы меня задавите до смерти.

Я выполз из-под тел Чиаки и Мафуйу и незамедлительно отдалился от всех перевести дыхание.

Я не помнил, чтобы грудь у Чиаки была так хорошо развита; когда они... стоп, о чём, черт возьми, я думаю!? Успокойся. Глубокий вдох. Я взглянул на них, сидя на корточках, и увидел как Чиаки и Мафуйу уставились друг на друга. Еще раз, вид их обоих в купальниках открылся моему взору, и долгое время я не решался вернуться на коврик.

Сразу после обеда на нас напала жара, так что Чиаки потащила Мафуйу на пляж. С недовольным выражением лица Мафуйу пыталась возразить: "Но я же сказала, что не умею плавать!"

- Я говорю тебе, всё в порядке! Просто держись за Тораджиро! - сказала Чиаки, громко хлопая по гигантской надувной касатке. Так ты, значит, даже дала ей имя...

- Н-но... что если я свалюсь с неё?

- Мы с Нао будем рядом с тобой. Так ведь?

Ээ, и мне тоже нужно в этом участвовать?

- Уу...

- Боже, вы опять пытаетесь разрушить единство группы?

Наконец, Мафуйу неохотно кивнула головой. Похоже, мы можем заставить её сделать что угодно, стоит упомянуть о единстве группы.

Чиаки уже стянула накидку с Мафуйу. Та уже крепко держалась за касатку Тораджиро, и испуганное выражение на её лице появилось в тот же момент, когда вода коснулась пальцев её ног.

Чиаки сказала раздраженно: "Ещё более опасно будет, если ты продолжишь так сгибать ноги. Ты упадешь!"

- Но я промокну...

- Мы на море, мы точно промокнем!

- Аа, с-стойте!

Чиаки уверенным движением толкнула Тораджиро в море.

- Нао тоже. Быстро.

Я зашёл в воду и быстро подплыл с левой стороны к Тораджиро, чтобы сбалансировать его. Я случайно разок коснулся бедра Мафуйу - испугавшись, я быстро убрал руку, и чуть не захлебнулся из-за этого. Гладкие ноги Мафуйу и её невероятно тонкая талия были так близко, что я мог дотянуться до них. Я не смел посмотреть на неё, так что единственное что я мог-это уставится на нос куклы касатки. Я чувствовал как моё сердце бьется в холодной воде моря.

Мафуйу закрыла глаза, крепко схватившись за куклу касатки. Она довольно долго дрожала, пока наконец не сдалась и опустила ноги. Море было глубоким, и вода была мне уже по плечи, несмотря на небольшое расстояние от пляжа. Так как я был в шлепанцах, я иногда чувствовал острые края скал подо мной.

- Так холодно... - пробормотала Мафуйу.

- Но это приятное чувство, так?

Чиаки сказала с другой стороны касатки.

Мафуйу робко открыла глаза. Так как Чиаки безостановочно плыла вперед, мы уже оказались на значительном расстоянии от пляжа. С этого места мы могли видеть контуры волноломов, образованных кладкой бетонных блоков. Скопление кучево-дождевых облаков, постепенно собиралась прямо над нами. Волны толкали нас обратно к берегу, но мы шли против течения и заплывали ещё дальше.

Перед нашими глазами расстилался участок глубокого синего цвета, участок небесно-голубого цвета, и белого, изливавшемся из-за горизонта там, где они сливались. Казалось, что мои конечности растворились в прохладных водах моря; единственной вещью, доказывавшей моё существование было сердцебиение.

- ... Красота.

Сорвались эти слова с губ Мафуйу. С тех пор как мы зашли в воду, Мафуйу крепко держалась за мою правую руку. Я чувствовал, что дрожь в её руках утихает.

Я поднялся, чтобы сесть на левый плавник куклы касатки, и осмотрел поверхность моря.

Море, бесконечно тянувшееся вперед, было такого же цвета как и глаза Мафуйу.

Как бы я желал, чтобы сейчас время просто остановилось.

Если небеса навсегда останутся такими же чистыми как тогда, Мафуйу и я, вероятно, сможем уплыть куда угодно.

Однако, мои медленно текущие мысли вернул в реальность голос Чиаки.

- А теперь, нам надо научить Мафуйу не боятся воды.

- Ээ? Кья..

Надутую куклу сильно тряхнуло, и мне в уши прыснуло водой. Я быстро схватил Мафуйу за руку, поддержать её.

- П-перестань!

- Все хорошо, это просто морская вода!

Чиаки начала брызгаться водой на Мафуйу. По её голосу казалось она здорово веселилась. Мафуйу продолжала вертеться, пытаясь избежать атаки Чиаки, из-за чего мне стоило огромных трудов удерживать равновесие касатки. Хотя в этот раз, Мафуйу тоже сопротивлялась против Чиаки.

Насладившись запугиванием Мафуйу, Чиаки сказала с другой стороны касатки:

- А не пора ли нам возвращаться?

- Я хочу вернуться как можно скорее. - голос Мафуйу звучал так, будто она сейчас расплачется.

- Мы с Нао поплывем первыми. Удачи с Тораджиро!

- Т-ты не можешь!

Побледнев Мафуйу схватилась за мою руку с такой силой, что её ногти впились в кожу.

Даже после того, как мы повеселились на пляже, солнце было ещё высоко в небе. Когда мы все закончили принимать душ, сенпай бросила нам: "Немного передохните", после чего заперлась в своей комнате. Я заметил, что она взяла с собой гитару, возможно, она пытается придумать новую песню?

Так как запасы еды были на исходе, я решил пойти в магазин.

Когда я возвращался на виллу, неся в руках пластиковые пакеты, я услышал звуки фортепиано, доносящиеся изнутри.

Фортепиано?

Проходя сквозь лес, я смог оглядеть зал через балкон. За фортепиано сидел человек с длинными каштановыми волосами, которая медленно покачивалась в такт спокойному темпу.

Возможно, из-за того, что она услышала мои шаги, Мафуйу закрыла крышку клавиатуры и встала. Её слух был так же остр, как и всегда.

Что за песню она играла...?

Когда я открыл дверь и вошёл в зал, Мафуйу рьяно мотала головой, несмотря на то, что я еще ничего не успел спросить.

- Т-тебе показалось. Совершенно ничего не было.

Я осмотрел зал. Чиаки спала на диване свернувшись калачиком. Думаю она смертельно устала после утренней пробежки, практики и плаванья. Увидев в каком неудобном положении она спала - она почти упала головой на пол - я положил её назад на диван и укрыл её живот одеялом. Независимо от того, насколько лето теплое, нельзя спать с отрытым животом.

- Сенпай... всё ещё наверху? - спросил я у Мафуйу, пока засовывал покупки в холодильник.

- Я не слышала звуков гитары, так что возможно она спит.

Понятно, кажется, вздремнуть - это хорошая идея. А, нет, стойте - это возможно единственный шанс поговорить с Мафуйу наедине, так как Чиаки вчера прервала нас, ворвавшись в комнату.

Когда я вернулся из кухни в зал, Мафуйу уже вышла на балкон. Она наигрывала мелодию, которую не так давно исполняла на фортепиано, но уже на Stratocaster, хотя он не был подключен к усилителям. Я взял бас-гитару и тоже вышел через стеклянную дверь.

- Это песня сенпай, так?

Мафуйу кивнула.

- В первый раз группа пишет песню о любви, хотя, наверно, у нас даже нет четкого представления о ней. Как мы должны написать такую песню?

- Я не знаю почему, но почему-то кажется, что все песни, написанные Кйоко, совсем не подходят к её голосу.

Я посмотрел на лицо Мафуйу в удивлении.

- ...Что? - смутилась Мафуйу, склонив голову.

С каких пор она начала...звать сенпай только по имени? И это значит...нет, я думаю не в этом дело.

- Ты сказала, что они не подходят... Что это значит?

- Я думаю...

Сказала Мафуйу, устремив взгляд в направлении второго этажа.

- Каждый раз, сочиняя песни, Кйоко, наверное, писала их для вокалиста-мужчины.

- Это...

Услышав, что сказала Мафуйу, я подумал, что это может быть правдой. Сенпай намеренно занижает свой вокальный диапазон каждый раз, когда поёт - но я не особо обращал на это внимание, хотя она пела так всё это время.

- Ну и... это становится слишком заметно, если песня медленная.

- Ох.. - Я задерживал взгляд на лице Мафуйу на продолжительное время. Если задуматься об этом глубже, эта девушка росла в мире музыки с рождения - возможно поэтому она так быстро замечает такие незначительные детали?

Однако, Мафуйу не стала продолжать разговор на эту тему. Теперь настала моя очередь. Чтобы предотвратить уничтожение этой спокойной песни, я должен поддержать голос сенпай. Но как мне это сделать?

Я не мог ничего придумать несмотря на то, что я держал в руках бас-гитару довольно долгое время. Я неожиданно попал в иллюзию, где пыль падала мне на плечи , из-за чего я не мог двигаться.

- Но я думаю, если добавить фортепиано, станет ещё хуже.

Я неуверенно поднял голову, когда Мафуйу сказала это.

- ... Ты слышала...песню утром?

- Это ты играл?

- Нет, сенпай.

- Понятно.

Мафуйу положила неподвижную руку на стол. Хотя её чувства всегда легко читались всякий раз, когда она злилась или была готова расплакаться, я не мог ничего понять по её выражению лица сейчас.

- Мафуйу, разве ты...не испытываешь отвращение?

Попробовал я спросить её снова. Мафуйу повернулась ко мне.

- Отвращение к чему?

- Фортепиано. Ты же играла на нем только что, так?

- Я уже решила больше не думать об этом.

Значит она думала об этом до недавнего времени. Я имею ввиду, она даже не выбрала музыку в качестве факультатива.

- Более того, доказательства моей игры на фортепиано существуют по всему миру. Мне нет смысла затыкать уши и игнорировать это.

- Довольно уникальный взгляд на ситуацию...

- Потому что папа точно будет слушать мои альбомы, когда он дома. Я не смогу вытерпеть, если и дальше буду зацикливаться на этом.

Эбичири...это уже слишком! Вот почему твоя дочь ненавидит тебя!

- Если так, тогда... - я осторожно выбирал слова. - Если твои пальцы опять смогут двигаться...

На пол пути я выдержал паузу, взглянуть на выражение лица Мафуйу. Она не сердится. Наверное.

- ...Будешь ли ты играть снова?

- Это папа попросил тебя спросить?

- Кха! - я случайно издал странный звук. Черт, меня спалили!

- Папа сказал, что был у тебя дома, и он сказал, что ты гораздо более порядочный, чем он думал.

Так это Эбичири сказал ей это! Но тогда...в этом нет ничего неправильного. Я имею ввиду, он должен был сказать ей, почему вдруг разрешил ей поехать в тренировочный лагерь. Эм, что делать? Нет смысла скрывать это при нынешнем развитии событий, так?

- Ммм, что-то вроде этого. Но это не единственная причина...

Я тоже хочу еще раз услышать, как Мафуйу играет на фортепиано. Я уже говорил это раньше, но она не ответила. Что же мне сказать дальше?

- Ты хочешь еще раз услышать, как я играю на фортепиано?

Мафуйу таки взяла инициативу и задала этот вопрос, который сильно удивил меня. На мгновение я был настолько ошеломлен, что потерял дар речи, прежде чем молча кивнуть.

- Но... Ты уже прослушал все мои альбомы, так?

- Дело не в этом, ведь так? Они не записали произведения, которые мне нравятся.

- Например?

- Соната "Les Adieux" Бетховена. Ты сказала в интервью, что тебе нравится эта композиция, так? Я тоже хочу услышать полную версию с хорошим звуком! Качество на кассете, которую ты прислала мне раньше, было просто ужасное. Еще "Waldstein" - даже хотя я не сильно люблю его, ощущение, будто чего-то не хватает, если это не записано в альбоме. Касаемо "Appassionata", её ты тоже должна сыграть должным образом! Феликс Мендельсон...ты по меньшей мере должна записать всю его серию "Песен без слов". И помимо всего этого, я надеюсь, что ты сможешь сделать запись, используя фортепьянную технику фуго... Эмм, стоп...не в этом дело!

Не замечая того, я болтал и болтал о своих чувствах, и надо мной даже посмеялась Мафуйу. Боже, если ты не прекратишь, я не смогу продолжить. Я удрученно закрыл рот, и опустил взгляд на бас-гитару.

- ... Но я в группе не для того чтобы играть на фортепиано, так? Потому что я гитаристка.

Пробормотала Мафуйу.

- Ээ? А, нет...

- Так что давай не будем говорить об этом пока что. Потому что я и сама не уверена.

Почему-то казалось, что Мафуйу что-то не так поняла. Напиши мы в будущем песню в которой потребуется фортепиано, и если пальцы Мафуйу полностью исцеляться к тому времени, разве это не естественно для меня хотеть, чтобы Мафуйу сыграла на фортепиано? Стоп, нельзя ставить этот вопрос так...

Проблема не в том, гитаристка она или пианистка..

Я попробовал спросить её еще раз.

- Ну...ты решила свою проблему по поводу группы?

- Ээ?

- Ты должна была понять...причину быть в группе, не так ли?

Это было обещание между Мафуйу и мной. Однако она покачала головой.

- Ты еще не поняла её? Мы были так...

- Это ты...! - Мафуйу неожиданно перебила меня. - Это потому что ты не понимаешь!

Я остолбенел.

- Ты сказала...что я не понимаю?

- Ты не понимаешь меня.

Мафуйу смотрела на меня со слезами на глазах. Конечно, я никогда не понимал её так хорошо, даже сейчас.

- Но...это не имеет ничего общего с тем что мы сейчас обсуждаем, так?

Мафуйу неожиданно повернулась лицом к лесу. Так что, я мог только частично задать этот вопрос - половину слов я проглотил.

- Тогда в чём причина твоего присоединения к группе?

- ... Почему, спрашиваешь? Потому что Чиаки и сенпай пригласили меня присоединиться.

- Я не об этом.

Если ты не об этом спрашивала, какая ещё причина у меня могла быть, чтобы присоединиться к группе? Играть на бас-гитаре? Чтобы гнать кровь по рукам и ногам? Разве этим всё и ограничивается? Почему это должна быть Мафуйу? Почему это должен быть я? Должна быть более глубокая причина для этого...

Да. Я здесь не просто для игры на музыкальных инструментах. Если и есть причина, по которой я оказался в группе, несмотря на огромную разницу в мастерстве, по сравнению с другими членами группы, тогда это потому, что я замечал нечто, что сенпай упускала из виду. То, что она не поймет, не прочувствовав сердцем - звуки, которые она не сможет представить, если она не держит бас-гитару в руке.

- ... А!

Именно тогда, песня внезапно появилась в моей голове.

Я почти слышал итоговый результат, создаваемый сплетением нашей музыки и голоса сенпай. Я снова взял бас-гитару. И поэтому мои слова так и остались невысказанными.

Тогда, я планировал сказать Мафуйу что-то важное - что-то очень важное. Я должен был сказать это тогда. Если бы я сказал, мы бы возможно не избегали друг друга.

Однако, в тот момент музыка уже поглотила меня. Я пытался воспроизвести звуки в голове, ударяя пальцами по струнам. Смогу ли я материализовать это? Я не узнаю, если не попробую. У нас было записывающее устройство, но сенпай и Чиаки спали. К тому же, будет очень стыдно если у меня ничего не получится, так что я бы предпочел уединиться.

- Что происходит?

Неожиданно спросила Мафуйу. Она наверное подумала, что для меня странно - засуетиться ни с того ни с сего.

- Ммм... Я хочу попробовать кое-что. Надеюсь, у меня получиться сделать пару записей самостоятельно, но не хотелось бы мешать тем двоим.

Мафуйу посмотрела на меня влажными глазами. Тогда я точно должен был заметить в её глазах легкое чувство вины и доверия ко мне. Мафуйу встала со стула и открыла стеклянную дверь. Я услышал как она поднялась по лестнице вверх и снова спустилась. Не успел я и глазом моргнуть, как она вернулась на балкон.

- Используй это.

Мафуйу взяла диктофон, упакованный в черный потрепанный чехол из искусственной кожи. То самое сокровище, которое оставила Мафуйу её мать, и которое я помог ей починить.

- ... Неужели мне можно его одолжить у тебя?

- Качество звука возможно не идеальное, но у него довольно большой диапазон.

Так как это пробная запись, этого должно быть более чем достаточно. Магнитофон всё ещё работает. Похоже Мафуйу аккуратно с ним обращалась - это сделало меня немного счастливее.

Я положил бас-гитару обратно в кейс. Затем я засунул мини-усилитель и диктофон в карман кейса, и перебрался через подоконник балкона.

- Куда ты идешь? - казалось, что Мафуйу сейчас расплачется.

- Ээ? Эм...туда где я никого не побеспокою, даже если буду петь.

- Т-тогда я тоже...

Эм, ты не можешь. Что будет, если попытка провалится? Мне будет очень стыдно!

- Так как они обе спят, тебе стоит остаться тут.

Было видно что Мафуйу расстроилась, но у меня не было ни малейшего понятия почему. Я вышел за пределы виллы, прошел мимо плачущих цикад, и направился в сторону пляжа.

Я вернулся на виллу, когда солнце уже садилось. Только я потянулся к ручке, дверь распахнулась. Чиаки высунула голову из двери с выражением лица, будто она на меня сейчас набросится, и сказала:

- Нао ты вернулся? Боже, где ты был? Я хочу есть!

Чиаки энергично затащила меня в виллу. Я увидел Мафуйу, устало сидевшую на диване обнимая свою гитару.

- Сенпай всё ещё прячется в своей комнате?

- Ммм, значит нам оставалось попрактиковаться только вдвоем. Эй Мафуйу, поехали!

Чиаки снова села за барабанную установку, и мягко крутанула барабанными палочками. Мафуйу, кажется, смертельно устала от игры - покачиваясь, она попробовала встать, но вместо этого плюхнулась обратно на диван. Отдохни, если ты настолько устала.

Однако, только я зашел на кухню приготовить тушеных овощей, Чиаки начала в одиночку играть на барабанах. Это был хай-хэт, играющий 1/16 ноты, который звучал точно, как жужжание москитов. Я уже знал, что эта песня, услышав только эту короткую секцию. Мафуйу тоже должна была узнать её в мгновение ока, так? Сразу после ударов барабанов было гитарное соло, которое звучало как будто кто-то бежал босыми ногами вниз по склону с острыми выступами.

Это"He Man Woman Hater". Холодок пробежал по моей спине, от чего вся кожа покрылась мурашками.

Это было чудом - всё, что было необходимо Чиаки чтобы передать свои мысли Мафуйу - сыграть четыре такта. Эта сила основ джем-сейшн в этой группе.

Мелодии в выступлении Мафуйу и Чиаки сменялись как калейдоскоп. Неожиданно показалось, будто они что-то добавили в овертюру из "Свадьбы Фигаро". И по мере достижения пика мелодии, Чиаки начала играть "Paradise City" группы Guns N 'Roses.

Я нежно коснулся диктофона Мафуйу, который я поставил на холодильник.

С Мафуйу уже всё хорошо. Это я должен волноваться о причине, почему я нахожусь в группе, а не она. Я наверное не смогу много сделать во время выступления, так? Раз так, остается сделать то, на что способен.

Я записал её несколько раз, и так же прослушал много раз. Хотя я не знаю будет ли она пользоваться успехом. Я не очень уверен в себе.

После ужина Чиаки сказала, что хочет запустить фейерверки. Она даже взяла фейерверки, запускаемые с земли - эта девочка очень дотошная только, когда дело касается таких вещей.

- Не держи эти фейерверки в руках.

Чиаки незамедлительно возразила на мою фразу.

- Но так более интересно!

- Ты устроила небольшой пожар, играясь с ними подобным образом, когда мы были в начальной школе!

Эта вилла принадлежит не нам - что мы будем делать, если что-нибудь случится?

Мафуйу чуть ли не плакала от испуга из-за этих вращающихся петард. Чиаки собрала бенгальские огни в невероятно большой пучок. Когда мы закончили баловаться с огнем, была уже поздняя ночь.

И снова - я должен был идти в душ последним. После того, как я закончил со стиркой, ещё надо было вернуться, чтобы убрать мусор после запуска фейерверков. Сильный запах пороха витал в воздухе напротив балкона. Этот запах появляется только в летние ночи, но мне иногда нравится этот запах.

В итоге, у меня не было возможности отдать сенпай запись, которую я сделал, и магнитофон всё время был в моем кармане. Черт, это все вина Чиаки!

В тот момент, когда я просматривал, не осталось ли в кустах остатков фейерверка, я неожиданно услышал звук открываемой стеклянной двери.

- Я очень извиняюсь за то, что заставила тебя всё делать, молодой человек.

Похоже Сенпай только что закончила принимать душ. Она была одета в майку и шорты. Вытирая волосы полотенцем, она села на балконную ограду.

- Ванная освободилась?

- Ещё нет. Товарищ Эбисава всё ещё там. Она наверное придёт сказать тебе, когда закончит купаться.

Разбрызгав воду по территории, я вернулся на балкон с ведром в руке, сел на стул на небольшом расстоянии от сенпай. Да что с её волосами прилипшими к открытой груди!? У меня не хватало смелости посмотреть на неё. Однако, сенпай перехватила инициативу и приблизилась ко мне. Я вдруг занервничал, когда она села рядом со мной.

- Почему-то кажется, что молодой человек присматривает за нами во время тренировочного лагеря.

Сенпай положила полотенце на плечи и лениво улыбнулась. Это не походило на её обычную речь, и поэтому я не знал, как ответить.

- ...Не принимай близко к сердцу. Я уже привыкла ко всему этому.

А, точно. Я не могу так просто пойти спать. Я слегка приподнялся и вытащил диктофон из кармана.

- Ну... Я попытался кое-что записать, когда ходил прогуляться.

- Хмм?

- Песня, которую ты сочинила. Хотя там только мой вокал и бас-гитара.

Сенпай уставилась на меня будто на какой-то сияющий объект, прежде чем нажать на воспроизведение на диктофоне. Я мог слышать звуки вращающийся кассеты с ритмичным фоновым шумом. А затем...

Звук волн. На них ложились мягкие и элегантные аккорды бас-гитары.

Простой гармонический ряд исполнялся в рваном ритме.

Затем послышался мой заикающийся и дрожащий голос.

- Я не очень хорошо пою, так что я возможно не смог передать чувства в ней. Этот вступление из песни "Green-Tinted Sixties Mind" Mr. Big. Песня будет испорчена, если акустика будет слишком тяжелой, поэтому аккорды я решил сыграть на бас-гитаре.

Сенпай слегка прижала палец к моим губам, из-за чего я проглотил слова, которые собирался сказать. Она держала диктофон в другой руке, словно одновременно пытаясь слушать моё пение через её чувство прикосновения.

Когда главный припев закончился, сенпай неожиданно встала и потянула меня за стеклянную дверь. Я не мог удержаться и прикрыл лицо руками. Как и ожидалось, я слишком сильно вмешиваюсь... Даже такой невероятный человек как сенпай, ломала мозги, пытаясь придумать аранжировку для песни, но без успеха. Как может кто-то вроде меня придумать...

- Молодой человек, поможешь перемотать мне кассету?

Я ответил, издав неопределенный звук. Когда я поднял голову, сенпай уже стояла передо мной со своей электрогитарой Les Paul в руках.

- Ээ?

- Я хочу прослушать её с самого начала.

Я был ошеломлен некоторое время, и просто смотрел в глаза сенпай, горевшие страстью. Затем я быстро нажал кнопку перемотки, и перемотал ленту в самое начало, прежде чем снова нажать воспроизведение.

Сенпай добавила пару простых фраз между моим пением и бас-гитарой. Называть это арпеджио - немного не то, это больше походило на шёпот, издаваемый песком, когда его омывают волны. Гитара сенпай гармонично заполнила пропуски в песне, четко выровняв линию мелодии.

Когда закончилась песня, мы надолго замолчали. Я слышал только звук вращающийся пленки - он тоже прервался щелчком кнопки, когда кассета достигла конца. После того диктофон затих, остались только звуки волн и насекомых, как и редкие звуки проезжавших в дали машин.

- Ты должен петь эту песню.

Тихо сказала Сенпай.

- ...Ээ? Но...

- Так вот какая природа у этой песни эх... но почему я сразу не поняла этого? Хотя сама же её написала.

Сенпай прислонила гитару к столу. Потерев глаза пальцами, она посмотрела на меня. Возможно из-за освещения, но казалось, что её глаза были немного влажными.

- Эм... Сенпай? Ты сердишься из-за того, что я переиграл песню и понизил её тональность...?

- О чём ты говоришь? Я не сержусь! Аа, боже, можешь не говорить со мной голосом, которым пел? Просто помолчи немного, или я не смогу сдерживать своё желание крепко тебя обнять!

Я тут же притих. Я чувствовал, как моё горло мгновенно загорелось.

- В любом случае, эта песня принадлежит тебе. Ты будешь петь её на выступлении. Договорились?

Сенпай не сводила взгляда с меня. Я мог только слегка кивнуть головой.

Я несильно вздохнул. Сенпай наконец перевела взгляд от меня, тем самым возвращая мне свободу.

- Почему я не заметила этого раньше? Нет, если мы будем использовать мой голос - то не покатит. Нет, стоп, возможно я уже давно это заметила...?

Я неожиданно вспомнил что сказала Мафуйу...

Это...означает...Это действительно так?

- Мафуйу, она...

- Хмм? - Сенпай повернулась ко мне лицом. Её глаза были немного красные.

Спросить или нет? Неожиданно пронеслась мысль в моей голове. Однако, по непонятной причине, я не смог удержаться и сказал:

- Мафуйу говорила о чём-то подобном раньше. Что все песни, которые сочиняет сенпай, должны петься мужским голосом. Это так?

С этими словами, я поднял голову посмотреть на сенпай. В этот раз на её лице появилась очевидная мрачность, точно тёмные небеса перед надвигающимся ливнем. Затем сенпай слегка улыбнулась, заставляя это мрачное выражение исчезнуть с её лица, и пробормотала:

- Она действительно проницательная девушка.

Сенпай немного улыбнулась, и подняла голову посмотреть в море звезд рассыпанных в ночном небе.

- В третьей группе был один человек. Я думала, он был моим Полом Маккартни, но... я ошиблась.

Я забыл, когда именно, но сенпай уже говорила что-то подобное ранее - у Джона Леннона был Пол Маккартни, кто-то кого он мог называть его второй половиной. Так же сенпай ищет своего Пола.

Раньше вместе с ней играл парень. Это означает, что даже сейчас, все песни, написанные сенпай, до сир пор привязаны к его голосу?

- В любом случае, этого человека больше нет рядом. Со временем, все покидают меня, - тихо прошептала сенпай, обхватив свои открытые плечи.

Я задрожал от странного холода, который вдруг почувствовал. Со стороны, лицо сенпай, казалось, затянули темные тучи.

Все уходят. Группы, в которых раньше была сенпай, тоже все исчезли. Сенпай привыкла говорить об этом в полушутливой манере, с беззаботным выражением на лице, будто её это совершенно не заботило.

Но если бы её это действительно не заботило...

У неё бы не было такого выражения на лице, как сейчас, так?

- ...Всё будет хорошо.

Услышав, что я сказал это, сенпай медленно повернулась лицом ко мне. Её глаза напоминали расплавленное стекло.

- В этот раз все будет хорошо. Мы не исчезнем. Я имею ввиду: эту группу ты создала сама!

- Это правда, но...всё идет слишком хорошо, и из-за этого я боюсь. Мысль о том, что меня покинут коллеги один за другим - мысль о том, что я снова останусь в одиночестве. Каждый раз когда я думаю об этом, мне становится тяжко на сердце. Все будет хорошо если я не буду об этом думать, но я очень хорошо знаю, что люди могут легко, очень легко просто исчезнуть однажды и не вернуться. Это происходило снова и снова, так что...

- Сен...пай...?

Кагуразака-сенпай тихо положила свои руки на молчавший диктофон на столе. Её руки слегка дрожали.

- Так что я решила продолжать двигаться вперед. Будь то тренировочный лагерь или живое выступление - я буду решать всё сама. Я должна быть на шаг впереди во всем...чтобы однажды не проснуться от этого замечательного сна.

Я больше ничего не мог сказать.

Люди иногда неожиданно исчезают - это знал даже я. Один из моих близких однажды также исчез, когда мне было только шесть, покинув меня и мужчину, который зовет себя моим отцом. Человека, разделяющего со мной тоже самое беспокойство.

Но я всё равно больше не мог придумать, что сказать сенпай. Если её подавляющая уверенность тянущая нас вперед не больше чем фарс, тогда настоящий источник силы, благодаря которой всё осуществлялось, нечто невероятно депрессивное.

- Как странно... - улыбка, появившаяся на лице сенпай была как темнеющее небо, которое предупреждает о приближении заката. - Я всё-таки сказала это в слух. Возможно потому что я не беспокоюсь. Возможно, в этот раз, всё действительно будет хорошо.

- ...Всё будет хорошо.

Я мог только повторить эту реплику.

- Ммм, всё правильно. Мне кажется, я уже нашла Пола Маккартни который принадлежит только мне.

Человек, близкий по духу с сенпай...

- ...Ты имеешь ввиду... Мафуйу?

Сенпай пристально посмотрела на мой рот. На мгновение странное выражение появилось на её лице - полусмеющееся-полуплачущее.

И оно сменилось на ошеломленное вскоре после этого.

- Товарищ Аихара всегда говорила что ты тормоз...

Чёрт, она таки говорит об этом за моей спиной... Эм, стойте, разве...я только что сказал что-то невероятно глупое?

- Тебя и правда трудно понять! Я вот думаю - проницательный ты или заторможенный? Ты же не делаешь вид, что ничего не понял, так?

- Эм, прости, ты подразумеваешь...

- Пол Маккартни бас-гитарист, так?

- ...Аа...

Слова сенпай продолжали эхом отдавать в моей голове. На мгновение, я не мог понять значение этих слов. Только после того, как я почувствовал тепло от рук сенпай, я наконец понял.

- Эмм, ну... Н-но...

- Но... что?

Сенпай подвинула лицо поближе. Её улыбка возвращалась к обычной - самоуверенной. Что насчет меня, я выглядел невероятно смущенным - как будто из меня были высосаны все силы.

- Н-но я плохо играю на бас-гитаре...

- Ммм, я это знаю. Тебе придется практиковаться усерднее, чтобы стать моей опорой.

- Я не могу сочинять так же хорошо, как ты...

- Уж кто бы говорил - после того, как утащил у меня мою мелодию и полностью превратил её в что-то своё.

- Ууу... Н-но...

Почему я оказался в таком положении? Я всё больше и больше запутывался.

- Но я должен быть секретарем или кем-то подобным, так? Я могу похвастаться, если захочу, но всё, чему я действительно способствовал это присоединению Мафуйу к группе. После этого...

- Разве я не говорила этого ранее? Ты привлек моё внимание с самого начала.

Да, ты говорила это...

Сенпай ещё сильнее схватилась за мои сильно сжатые кулаки.

- Я нашла тебя из сотен статей написанных твоим отцом, ты знал? Если ты не особенный, тогда остальные встречи в этом мире не более чем небольшие случайности.

Сенпай продолжала говорить, искоса разглядывая меня. Моё сердце билось всё быстрее и быстрее.

- Это был всего лишь повод, когда я попросила тебя пригласить Мафуйу в группу. На самом деле, у меня были пути решения этого даже в одиночку. Однако, я хотела позволить сделать это тебе. Ты понимаешь, что я говорю, так?

Конечно. Что, если она не использовала меня чтобы пригласить Мафуйу в кружок изучения народной музыки, а наоборот...? Нет, стойте но...она это серьезно? Её лицо было так близко, что почти касалось кончика моего носа, и её выражение лица опять вернулось к интригану, постоянно играющему мной в своих руках. Возможно, слезы, увиденные мной ранее, были просто игрой!

С хаосом в голове, я больше не мог отвести взгляда от губ сенпай.

- Ты...серьезно?

Я наконец-то выдавил из себя эти слова.

- Я серьёзна все время.

Сладко простонала сенпай.

Тогда же я услышал звук *па* позади сенпай.

Я быстро отодвинулся от сенпай, и чуть не свалился со стула. Затем я встал, оперевшись на стол. Всё из-за того, что я увидел белый силуэт кого-то стоящего за стеклянной дверью. Этот человек прекратил попытки закрыть приоткрытую дверь. С волосами развевающимися рядом с телом, она собиралась вернуться обратно в зал.

Это была Мафуйу.

Я отодвинул стул и быстро прошёл по балкону и протиснулся в щель приоткрытой стеклянной двери. Почему я так сильно беспокоился? Я не имел ни малейшего понятия.

- Мафуйу?

Когда я прокричал это, человек в пижаме шедший спиной ко мне перестал подниматься по спиральной лестнице.

- Ванная свободна. Иди в душ.

Её голос звучал очень сухо. Она даже не удостоила меня взглядом. Почему? Она услышала разговор между мной и сенпай? Как много она услышала?

- Эм... Мафуйу...

Мой язык заплетался. Ничего, что я её останавливаю? Я не знаю. Всё, что я знал - это что мне прямо в лицо дул пробирающий до костей воздух. Она сердится? Почему она сердится?

- Так я просто предлог.

- ...Ээ?

- Ничего.

Мафуйу побежала вверх по лестнице, влетела в свою комнату, и хлопнула дверью. Эхо раздавалось в зале под потолком.

Мне оставалось только стоять рядом с барабанной установкой и отрешенно уставиться на молчаливую дверь, поглотившую Мафуйу.

Соседняя дверь немного приоткрылась, из нее высунулось сонное лицо Чиаки.

- Что такое? Что-то случилось?

Я покачал головой. Так как я не мог смотреть прямо на Чиаки, я сосредоточил взгляд на двери в комнату Мафуйу.

Звук шагов, как и скрежет закрываемой двери раздались позади меня. Однако я оставался приросшим к месту там где я и стоял, и голова напрочь отказывалась поворачиваться назад.

Глава 7: Место, где она прячется

К 10 часам следующего дня Мафуйу всё ещё не вышла из комнаты.

- Похоже, она уже проснулась. Я только что слышала, как она переодевалась, - подавленно сказала сенпай.

Эй, между твоей и её комнатой есть еще одна! Должен же быть предел твоему острейшему слуху!

- Даже если это другой конец школы, я всё равно могу услышать звуки переодевающихся девушек!

- Боже! Вот чем ты всегда занималась, когда прогуливала уроки?

Услышав Чиаки, сказавшую это сердитым голосом, сенпай несчастно посмотрела вниз.

- Но...всегда в самый важный момент я не могу слышать. Прям как в тот раз. Если бы я только заметила, что товарищ Мафуйу закончила принимать душ...

В тот раз? Но я не думаю, что сенпай тогда была в том положении, чтобы беспокоиться о чём-то ещё.

Более того - я был тем, кто стоял лицом к залу и не заметил Мафуйу, пока не услышал звук стеклянной двери. Казалось, я сделал что-то постыдное - но я не сделал ничего плохого, что могло бы рассердить Мафуйу! Я прав, так?

- Почему Мафуйу так рассердилась?

Чиаки пристально смотрела на нас с сенпай, пока она настраивала натяжку малого барабана.

- Было бы гораздо проще, если бы она действительно сердилась. Наверное.... это не только обида.

Сенпай немного наклонила голову, вздохнув. Похоже, она почему-то не особо волновалась. Кажется, только я сильно переживал, из-за чего чувствовал себя не в своей тарелке.

Позавтракав, я решил подняться на второй этаж на разведку. Я постучался в дверь её комнаты. Ответа не последовало.

- Мафуйу? Я принес завтрак.

Я чувствовал, что она была там - по ту сторону двери. Но просто не отвечала мне.

Затем Мафуйу сказала:

- Так я просто предлог.

Что означает - она слышала по крайней мере последние несколько предложений, сказанных сенпай. После чего, она подумала, что была просто предлогом для сенпай, чтобы затащить меня в группу - нет стоп, не в этом дело.

- Мафуйу, пожалуйста, открой дверь! Давай нормально поговорим!

Если все так и дальше пойдет, Мафуйу может начать думать совсем не то, что было на самом деле.

Я сдался, когда дверь в её комнату осталась плотно запертой. Затем я отнёс поднос с онигири обратно вниз.

- Мафуйу в порядке? - спросила Чиаки. Я покачал головой.

- Мы ничего не можем тут поделать. Давайте практиковаться, - к тому моменту, как она сказала это, сенпай уже подключила свою гитару Les Paul, и уже собиралась начинать.

Почему-то... кажется что этот человек совсем не беспокоится о Мафуйу. Или это я слишком много думаю?

- Сенпай не волнуется о Мафуйу?

Чиаки нахмурила брови.

- Конечно волнуюсь, до такой степени, когда кажется, что моё тело разорвется. Однако... Я знаю, что почти ничего не могу сделать.

- Боже!

В этот раз, Чиаки побежала вверх по лестнице.

- Мафуйу, что-то случилось? Этот глупый Нао снова сказал что-то ужасное?

Донесся голос Чиаки до первого этажа. Она сказала это таким же насмешливым тоном, которым обычно дразнит меня. Но в этот раз, я чувствовал себя очень неуютно - будто что-то кололо мне под рёбра.

В итоге Чиаки уныло спустилась вниз.

- Она даже ничего не сказала.

Чиаки села на стул перед барабанной установкой, и развернувшись в направлении педали хай-хэта, вздохнула.

- Тренировочный лагерь заканчивается сегодня...

- У нас ещё есть время до того, как Хироши приедет нас забрать.

С этим сенпай нежно щипнула одну из струн её гитары Les Paul. Возможно, я все принимаю близко к сердцу, но от этого предложения сенпай повеяло холодом.

- ...Какую песню мы будем практиковать? Снова каверы на The Eagles? Раз уж Мафуйу тут нет.

- Нет. Мы будем репетировать новую песню.

Сенпай быстро взглянула на меня. Песню... вчерашнюю?

Чиаки и сенпай обсуждали, как они должны добавить барабаны, но я был совершенно не в настроении играть на бас-гитаре. Это будет первый день, когда мы будем практиковать собственную композицию. Стоит ли нам начинать работать над песней, когда Мафуйу нет рядом?..

Причина Мафуйу быть в составе может просто исчезнуть.

Я закрыл рот руками, когда кое-что неожиданно пришло мне в голову.

В этом причина...почему Мафуйу неловко себя чувствует? Она не раз упоминала, что не знает причину, по которой она здесь. Если это действительно так...

- Молодой человек?

- ...Д-да?

Я приподнял голову в ответ на оклик сенпай.

- Вступление начнем играть все вместе, и величественно, мощно сыграем первые четыре такта. Мы будем использовать те же аккорды для части Б. Ну, что-то типа того.

Сенпай мягко сыграла на гитаре, чтобы продемонстрировать это мне.

- Затем звук тарелок начнет затухать и будет соединён со вступлением, которое ты вчера записал на кассету. В течение первого цикла гитара тоже будет молчать. Ясно?

Я с трудом кивнул.

Как почувствует себя Мафуйу, когда услышит эту песню?

Долгое время мы не могли связать куплет и припев песни. И тогда Чиаки неожиданно предложила: "Почему бы нам не убрать барабаны?" Я не мог понять смысла, кроющегося в предложении Чиаки - с одной только гитарой сенпай на заднем фоне мелодия будет слишком простой. Но, поскольку у нас ничего не получается, если мы играем втроем...

Сенпай неожиданно подняла обе руки, чтобы прекратить наши тщетные попытки. Это было очередное бесчисленное вступление, которые мы играли. Барабанные палочки Чиаки скользнули вниз по поверхности тарелок, издавая неприятный скрежет, наполнивший весь зал.

- Что не так?

- Товарищ Эбисава вышла.

- Ээ?

Я поднял голову, глянуть на коридор второго этажа, находившийся высоко над нами. Она вышла? В таком случае, мы должны были заметить, как открылась дверь в комнату.

- Она вышла через окно. Что за безрассудная девушка. - сенпай быстро убавила громкость усилителя и выключила его. Затем она бросила гитару на диван и выбежала через дверь.

Через окно? С другой стороны комнаты есть деревья под окнами, так что она могла спуститься вниз по деревьям. Но... серьезно? Чиаки оказалась у лестницы на секунду быстрее меня. Мы оба быстро взбежали на второй этаж, от чего спиральная лестница заскрипела. Чиаки открыла дверь спальни Мафуйу, но там никого не было. Открытый портфель лежал на кровати. Мы видели только ветки, качающиеся от ветра за открытым окном.

Чиаки подавленно прислонилась спиной к двери, и опустилась на пол.

- Почему она сделала такую опасную вещь, несмотря на свои неподвижные пальцы...

Я чувствовал, как силы покидали меня. Я сел на перила в коридоре и вытянул ноги.

Куда только собирается идти Мафуйу? Она даже убежала босой. Чёрт...

Она опять собирается исчезнуть, ничего не сказав?

- Слава богу, что сенпай поняла это.

Пробормотала Чиаки смотря в открытое окно.

Она наверное тоже по-своему беспокоился о Мафуйу - наверно в этом и была причина по которой мы практиковали только новую песню, да? Потому что фон этой песни был самый тихий, что позволяло ей легче замечать передвижения на втором этаже.

Слава богу, она это заметила. А я ничего не заметил.

- Что же конкретно произошло? Ты что-то не договариваешь?

Только когда я услышал слова, сказанные Чиаки, я поднял голову с колен.

Чиаки серьезно смотрела на меня, немного прикусив нижнюю губу.

- ...На самом деле... Я тоже не знаю.

- Почему Нао всегда такой!?

- Прости.

Но с чего я должен начать? Почему-то я чувствовал, что не должен говорить никому о тьме в сердце сенпай, даже Чиаки.

- Мафуйу, похоже, думает, что с группой будет всё хорошо, даже если она уйдёт.

- Ммм, я знаю это.

- И тогда... Я думаю, она подслушала разговор между мной и сенпай...наверное.

Я объяснил Чиаки, что произошло прошлой ночью. Для того, чтобы не позволить ей узнать о болезненном прошлом сенпай, я особенно тщательно подбирал слова.

- Что означает, сенпай использовала Мафуйу, чтобы сблизиться с Нао?

- Нет, как я уже говорил, это не так.

Мафуйу вероятно подумала тоже самое, что и Чиаки.

- Сенпай уже планировала пригласить Мафуйу. Она просто сделала это через меня, хотя она могла сделать это сама.

Ну, если связать все в одно предложение, как любит изъясняться сама Чиаки, получилось бы: сенпай использовала меня, чтобы заполучить Мафуйу в группу, и чтобы я вступил в группу, она манипулировала мной.

Мафуйу не стоит слишком задумываться над этим. Если бы только у меня был шанс как следует поговорить с ней об этом.

- Я думаю, Мафуйу наверняка догадывается об этом.

- ...Что?

- Так что бессмысленно всё ей объяснять, потому что это не важно.

Я взглянул на профиль Чиаки. За её лицом листья и ветки деревьев мягко шелестели в проснувшимся бризе. Промежутки между листьями разбивали солнечные лучи на многочисленные нити.

- Причина по которой Мафуйу в группе - это Нао! Ты понимаешь?

Я нерешительно кивнул. Ну, я слышал как Мафуйу тоже говорила что-то такое раньше. Она сказала, что последовала за мной, когда сенпай пригласила меня в группу. Однако, Чиаки покачала головой со слегка печальным выражением лица.

- Ммм... Нао наверное не поймет.

- ...Не пойму чего?

- Хорошенько подумай об этом, и пойми сам! У меня будут большие проблемы, если ты сам не сообразишь.

Только я собирался продолжить и спросить её об этом, во входную дверь постучали. Кто-то в неё стучался. Я вскочил и сбежал вниз по лестнице.

Открыв дверь я увидел изнеможенное лицо сенпай. Мафуйу лежала у неё на плечах с позеленевшим лицом и плотно закрытыми глазами.

- Что случилось?

Сенпай протиснулась через дверь, неся Мафуйу на спине.

- Она упала в обморок, возможно от анемии. Товарищ Аихара, освободи место на диване.

Чиаки поспешно убрала гитару. Сенпай положила маленькое тело Мафуйу горизонтально на диван. Затем она подняла ноги Мафуйу, подложив подушку так, чтобы ноги были выше головы. Наконец, она ослабила воротник Мафуйу.

- Молодой человек, в холодильнике должен быть красный чай, так? Добавь в него немного сахара и разогрей в микроволновке. Как закончишь - принеси его сюда.

- Аа, х-хорошо.

Только я взял чашку красного чая и вышел из кухни, глаза Мафуйу немного приоткрылись, хотя она всё ещё плохо выглядела. Сенпай сидела на коленях около головы Мафуйу. Что касается Чиаки - она смотрела на лицо Мафуйу из-за дивана.

- Ты опрометчиво сбежала, не позавтракав, так?

Мягко сказала сенпай, легонько коснувшись щёк Мафуйу.

- Не хочешь выпить чаю? Тебе полегчает, если выпьешь.

Сенпай взяла у меня чашку. Мафуйу плотно сжала губы и помотала головой, как только чашку поднесли близко к её лицу. Медленно сенпай поднесла чашку чая к своему лицу и набрала в рот. Затем она приблизилась к губам Мафуйу... Эй! Прекрати сейчас же!

- ...Ммм, мммммм!

У Мафуйу не было выбора кроме, как позволить сенпай кормить себя рот-в-рот, так как её держали за руки и давили на плечи, и она даже издавала какие-то звуки носом... Ааа! В глубине души я знал, что это не то, на что я должен смотреть, но я всё равно смотрел на Мафуйу до тех пор, пока она, наконец, не проглотила красный чай.

- ...Фух.

Сенпай убрала свои влажные губы от лица Мафуйу. Затем она облизала их с пьяным выражением лица.

- Благодарю!

- Что это за "благодарю"!? Что же творится в твоей голове даже в такое время!?

Я накричал на неё, не задумываясь. Что касается Чиаки, она скрывала своё краснеющее лицо руками.

- Извиняюсь. Мне, наконец, предоставился шанс!

- Боже! Глупая сенпай! - прокричала Чиаки.

Лицо Мафуйу было пунцовым. Она отвернулась и зарылась лицом в спинку дивана.

- Это чрезвычайная ситуация...так что у меня не было выбора кроме, как сделать это.

Э-этот человек... Я действительно не мог придумать ничего дельного, чтобы можно было на неё наорать.

- Не парься, товарищ Эбисава. Просто относись к этому так, будто тебя покусала бродячая собака, и забудь об этом.

- Ты не имеешь право говорить, поскольку ты здесь виновница!

- Эй, это может произойти еще раз, если она забудет об этом!

- Веди себя прилично!

Сенпай похлопала меня по голове, когда она увидела меня сильно взволнованным. Она так шутит, чтобы разрядить напряженную атмосферу? Или она серьёзна во всём, что она только что сказала? У меня голова раскалывается просто от мыслей об этом.

В этот момент, зазвонил сотовый сенпай, лежащий на фортепиано.

- ...Да?... Хмм? А, ммм. Спасибо, я поняла... Ммм, до встречи.

Закрыв телефон, сенпай обернулась посмотреть на зал.

- Хироши скоро приедет. Он только что проехал перекрёсток.

Чиаки и я переглянулись на мгновение, прежде чем посмотреть на Мафуйу.

- Давайте соберем вещи и приберемся в зале! Товарищ Эбисава, отдохни немного. Молодой человек, приготовь нам бэнто. Хироши, вероятно тоже не обедал. Похоже, у нас не так много времени, так что перекусим в пути.

Сенпай положила гитару в кейс, и продолжила упаковывать подставки для гитар.

Взгляд Чиаки упал на каштановые волосы Мафуйу. Через некоторое время она встала, подошла к барабанной установке, и начала разбирать тарелки.

Оно наконец заканчивается? При таких обстоятельствах?

Я ещё раз посмотрел на спину Мафуйу. Её хрупкое, стройное тело оставалось неподвижным.

В итоге, я не смог ни о чем поговорить с ней. Мафуйу и я всё ещё не можем нормально общаться друг с другом.

Но тогда...все ли будет хорошо, если мы сможем общаться друг с другом словами? Чиаки сказала: "Мафуйу наверняка догадывается, но это не важно."

Что означает, это всё из-за того, что я чего-то не заметил?

Немного позже полудня я услышал звук двигателя снаружи.

- Хмм? Почему никто не загорел?

Хироши высунул голову из водительского окна минивена.

- Мы тут не просто поплавать собрались, а практиковаться.

Выходя с терассы, ответила сенпай, неся барабаны. Мафуйу всё ещё лежала на диване, и Чиаки пошла в комнату Мафуйу спустить её багаж. Я взял их вещи вместе со своими и положил их в минивен. Только я собрался пойти забрать остатки багажа, Хироши потянул меня за воротник.

- В-в чём дело?

- Ты сделал что-то, что был не должен делать?

Похоже, он не шутил, и это заставило меня нервничать.

- Эм...почему ты спрашиваешь?

- Атмосфера очень странная. Даже Кйоко себя ведет очень тихо.

Он довольно проницательный...как и ожидалось от кого-то, (возможно) знающего сенпай продолжительное время.

- У нас была небольшая ссора.

- Ну этого и следовало ожидать, так как ты единственный парень в округе! Я так думал, что это была не самая лучшая идея.

- Эм...это наверное не то, о чём ты думаешь.

- Ничего такого не произошло? Но было три дня и две ночи? - мягко спросил Хироши, положив руки мне на плечи.

- Эм...ничего.

Он ссылается на то самое, да?

- Это ещё хуже, так? Это совершенно не нормально.

Я всё больше и больше терял суть того, что он пытался мне втолковать.

Только я собрался пройти через дверь виллы, как чуть не столкнулся с Мафуйу, несущей напольный том-том. Она только что проснулась? Она всё ещё плохо выглядит.

- Тебе лучше ещё немного отдохнуть.

Я собирался предложить ей помощь, но она молча помотала головой. Это должно быть очень опасно для тебя - носить такой большой предмет со своими неподвижными пальцами. Тебя это не волнует?

Убедившись, что все окна и двери закрыты, и проверив, что всё электропитание выключено, я закрыл парадную дверь и отдал ключи Хироши. Уже был час дня. Но было прохладно, так как небо уже заволокло тучами.

Мафуйу сидела между сенпаем и Чиаки на заднем сиденье. Таким образом, я взял бенто и сел на переднее сиденье.

- Хироши, это довольно впечатляющая вилла, - сказала сенпай, обращаясь к Хироши, когда машина выехала на дорогу из леса.

- Я хочу приехать сюда и на следующий год тоже. Вчетвером.

Вчетвером - приехать сюда на следующий год. Эти слова глубоко тронули моё сердце.

- Я могу вам предоставить виллу, но не просите меня ещё раз быть вашим водителем. Я не настолько свободен - мне придется поспешить в студию после этой поездки.

- Вы можете просто попросить кого-то ещё подменить вас.

- Как я смогу это сделать!?

Хироши сильно надавил на педаль газа, и освежающий ветер подул через открытые окна. Я видел проблески сияющего горизонта через деревья.

- Я везу трёх старшеклассниц, так? Как я могу попросить кого-либо ещё сделать это? Что я буду делать, если вдруг что-то случится? Однако, ничего так не произошло, несмотря на то, что было целых три девушки - просто позор.

Почему-то, кажется, что он обращался ко мне окольными путями. Он заметил? Хироши немного глянул на меня и его плечи затряслись от смеха. И поскольку он сразу после этого включил стерео, разговор на этом и закончился.

Бедно звучащий, но теплый тембр клавиш так же, как и ярко-выраженный звук гитары раздавались из динамиков. Это "Home Sweet Home" группы Mötley Crüe.

Хироши круто повернул руль. Деревья слева исчезли вместе с поворотом, и перед нашими глазами появилось море, как будто оно прощалось с нами.

Когда мы приехали домой, было около четырёх. Хироши любезно довёз каждого из нас до дома. Чиаки и я были последними в машине после того, как сенпай и Мафуйу высадили ранее.

- Аа, ты можешь просто высадить нас обоих тут. Мы живём рядом друг с другом, - сказала Чиаки вытаскивая багаж из багажника.

- Извиняемся, что заставили вас подвезти нас до дома.

- Мне по пути, так что ничего страшного! Я всё равно направляюсь в Токио. - Хироши снял очки, криво улыбаясь. Да уж, хорошо же ему досталось. Я имею ввиду, он только и всего, что проиграл пари.

- Хамасака, ты придёшь на живое выступление, так? - спросила Чиаки, засунув голову внутрь, через водительское окно.

- Живое выступление? Мы не выступаем вместе... Ах, ты имеешь ввиду живое выступление Melancholy Chameleon?

- Да! У меня уже есть билеты. Я была очень удивлена, когда увидела тебя позавчера.

Чиаки его фанат? Мне не очень хотелось слушать музыку в последнее время, поэтому я не знал.

- Я сделаю так, что ты сможешь узнать меня со сцены. Я брошу полотенце на сцену, так что обязательно поймай его!

- Умм!

- Ну, позаботьтесь обо мне и во время тайного выступления тоже! А, мы всё равно встретим друг друга во время наших репетиций, да?

Тогда Хироши перевел взгляд с Чиаки на меня.

- Я очень тебе благодарен. Так или иначе, кажется, что я не смею поднять голову перед тобой.

- Забудь об этом! - Хироши пару раз похлопал по моим плечам.

- Увидеть своими глазами поющую Кйоко - этого более чем достаточно для меня.

Я посмотрел на уезжающий минивен, и неожиданно подумал кое-что - какие отношения были у него с Кагуразака-сенпай? Похоже он знает о ней больше, чем мы все вместе. Он, должно быть, знает её с прошлых групп или еще откуда-то.

- Нао, я пошла! - раздался голос Чиаки у меня за спиной. Я обернулся.

- Ну, до понедельника? Увидимся в школе тогда.

- А...ммм.

Хотя это летние каникулы, школа открыта в рабочие дни, поэтому мы можем пользоваться кабинетом кружка. Скоро будет живое выступление.

- Ты должен подумать о многих вещах, хорошо?

Сказав это, Чиаки перебежала через перекресток и скрылась из виду.

Размышления...похоже мне придется задуматься, да? Но у меня не было понятия, о чём я должен задуматься, так что это наверное будет на первом месте в моём списке.

Когда я открыл дверь, стопка дисков свалилась на меня, как лавина, едва не смыв меня наружу. Я наступил на коробку или что-то такое, и почувствовал, как что-то сломалось под моей ногой. У меня не было сил, так что я прополз в коридор, будто плыл, и снял обувь.

- Я вернулся...

Одежда в ванной уже лежала небольшой горой, выглядевшей будто произошло что-то загадочное. Меня не было дома только два дня, так почему всё так получилось? На кухне должно быть ещё хуже, так что лучше я не буду пока туда заглядывать.

Я был удивлен, поскольку не было слышно музыки, ответ был прост: Тэцуро уснул на диване в гостиной. Наслаждается же он жизнью.

После ванны перед сном, я сидел на кровати в своей комнате и смотрел на мобильник. Долгое время я мучился, что мне делать.

Я уже знал телефон Мафуйу, это означало - я могу позвонить ей в любое время.

Раз так, может стоит позвонить её сейчас?

Я хотел поговорить с ней о многих вещах - таких, как восстановилась ли она после анемии, и многое другое. Я не рассказал ей о новой песне, и...

Не прошло и мгновения, как я уже нажал на кнопку вызова.

Я поднес динамик к уху, и слушал гудки некоторое время. Только я собирался положить трубку, я неожиданно услышал *бип*. Затем я услышал слабый звук дыхания.

- ...Да?

Голос Мафуйу звучал глухо, будто он шёл со дна бассейна. Даже лай собак звучал гораздо яснее, чем её голос, несмотря на то, что они были гораздо дальше от микрофона. Сцена с Мафуйу, кинувшей телефон на пол и уткнувшейся лицом в подушку появилась у меня в голове.

- Эм...с твоим здоровьем всё хорошо?

- ...Я в порядке.

Какой холодный ответ.

- Правда? ...Но ты даже не попробовала бэнто.

- Я немного покушала за обедом.

- Твой отец...в Бостоне?

- Да. Он не скоро приедет.

Я не знал, что мне сказать дальше. Тишина с фоновым шумом продолжалась некоторое время. Я даже слышал выхлоп машины около её дома. Что за невероятное качество динамиков у её телефона? Почему-то молчание стало ещё тяжелее.

- ...Эй...

- ...Эм...

Наши голоса перебили друг друга. Затем снова настала ситуация, когда мы не могли произнести и слова. Какого чёрта я здесь творю? Соберись! Разве я уже не был к этому готов? Нам катастрофически не хватает общения друг с другом.

- ...Насчет вчерашнего.

Я наконец сказал это.

- Это о том, что случилось вчера ночью. Я должен нормально поговорить с тобой. О словах, сказанных сенпай.

На другой стороне телефона дыхание Мафуйу слегка изменилось.

- Ты всё слышала так? С какого момента ты начала слушать?

Если Мафуйу не ответит, тогда мне не будет смысла продолжать. Я уставился на рюкзак на полу и ждал.

- ...Кйоко... - ответила Мафуйу хриплым голосом. - Она сказала, что положила на тебя глаз с самого начала. Что она имеет в виду? Я не совсем поняла.

- Это потому что...

Я потёр глаза и немного подумал. Разве это важно? Я не понимаю. В любом случае, я начал объяснять ей с самого начала - о том, как я иногда пишу критику вместо Тэцуро, и как Какуразака-сенпай только по ним обнаружила, что что-то не так, и наконец, как она обнаружила, что это я написал эти статьи.

- Так Кйоко действительно заметила это.

Сказала Мафуйу после того, как я объяснил.

- Если бы это была я... Я бы точно не заметила.

Не заметить - нормально. Это она странная.

- О чем ты говоришь? Это она...

- Ты всегда был под прицелом у Кйоко, да? Потом она затащила меня в группу, чтобы ты тоже присоединился.

- Это не так! - тембр моего голоса немного повысился. - Сенпай всегда обращала на тебя внимание. Она планировала заполучить тебя в группу с самого начала. Я не вру. Я слышал это сам: на школьной крыше одним дождливым днём в мае, она услышала звуки гитары во внутреннем дворике. Помнишь? Второй том ХТК, ты пропустила фуги и играла только прелюдии. Тогда в первый раз сенпай заметила тебя, и с тех пор...

- Я знаю.

Мафуйу неожиданно прервала мои пылкие объяснения.

- Я знаю что Кйоко...действительно любит меня. Потому что она не врёт, такой она человек.

- Ммм. Вот почему...

- Но меня совершенно не заботят эти вещи.

- Почему?

- Извини. Это не вина Кйоко и не твоя вина тоже. Просто я...не знаю, что мне делать.

Я тоже не знаю, что мне делать.

- Я...никогда не задумывалась о том, чтобы вступить в группу, и я ничего не знаю о роке. Хотя Чиаки сказала, что даже так всё будет нормально, но...но я всё ещё...

...Звуки всхлипов?

- Как ожидалось, так не получится. Я поняла это после вчерашней ночи. Это потому...что группа не имеет для меня никакого значения, если тебя нет рядом. Так же, как и то, что моё существование ничего не значит для группы...

- Я не покину группу. О чём ты говоришь?

Вещи, которые сенпай сказала мне ранее, неожиданно снова появились у меня в голове - люди легко, очень легко, просто исчезают в один день и никогда не возвращаются.

- Дело не в этом...

Голос Мафуйу дрожал.

- Потому что...у тебя всё ещё есть Кйоко, так? Даже... Даже если я не рядом...

Последние части её предложения как будто были поглощены тьмой. И последняя часть этого предложения наконец-то пронзила моё сердце.

- ...Прости.

После того, как она повесила трубку, я всё ещё мог слышать её голос в ушах. Это, как если бы я мог почувствовать её шелковистые, гладкие, длинные, каштановые волосы просто немного двинув плечом.

У меня всё ещё есть сенпай...что это значит? Что именно она имеет в виду?

"Даже если бы меня не было рядом..." - вот что она сказала. Так вот в чём кроется проблема.

Я понятия не имел, как она пришла к таким выводам. Однако, я, наконец, понял ситуацию, в которой оказалась Мафуйу, и я знал в каком месте она заперлась.

И также... это гораздо больше, чем просто недостаток словесного общения между нами.

Но если так... чего же нам не хватает? И что мне теперь делать?

На другой стороне Земли

На следующий день, в понедельник, Чиаки и я по договоренности должны были встретиться на платформе, после чего вместе пойти в школу. Не все дежурные учителя придут в школу так рано во время каникул, что означает, возможно мы не сможем взять ключи для нашей утренней практики. Таким образом, у Чиаки не было выбора кроме, как пойти на поводу у меня, любителя поваляться в кровати, и согласилась встретиться позже.

Этим утром мы не нашли ключа от нашего кабинета музыки в коробке.

- ...Сенпай взяла его?

- Наверное, она.

Мы оба предположили так. На выходных мы пытались дозвониться до Мафуйу несколько раз, но она ни разу не ответила.

Мы подошли с торца к школьному зданию. Когда мы открыли дверь, серия интенсивных пассажей фортепиано ошеломила нас, и из-за этого я инстинктивно прикрыл лицо руками.

Я практически видел в центре тесного кабинета рояль и длинные каштановые волосы, развивающиеся в ритме мелодии - однако, это была только короткая иллюзия. В одном из тёмных углов комнаты громоздилась только барабанная установка. Перед мини-усилителем слева, была чья-то спина с заплетенными черными волосами.

Кагуразака-сенпай сидела на круглом стуле и слушала фортепиано, обхватив динамик. В комнате стояла жара, из-за того, что она не включила кондиционер.

Эта...Эта песня...

- ...Хмм? Доброе утро, мои дорогие товарищи.

Сенпай поприветствовала нас с улыбкой, несмотря на то, что выглядела уставшей. Чиаки пихнула ошеломленного меня, и зашла в комнату, и села на стул за барабанной установкой.

- Сенпай, ты в порядке? Ты что-то неважно выглядишь...

- Ммм. Я слушала эту песню всю ночь, не сомкнув глаз. У меня абсолютно нет времени расслабляться и отдыхать!

Тогда может просто перестанешь безостановочно слушать её? Зайдя в кабинет, я закрыл дверь, после чего включил кондиционер.

- Что это за песня? Она просто потрясающая... Это действительно играет человек?

Это действительно играет человек. Я смог определить это, один раз услышав - человек, играющий это, не кто иной, как Мафуйу.

Сенпай прижала лицо к динамикам и продолжила молча слушать. Поэтому я ответил за неё:

- Эта композиция называется "Исламей". Сложнейшее в мире произведение для фортепиано.

- Понятно...

Но это действительно играет Мафуйу? Я не помню, чтобы она выпускала эту песню ранее.

- Она сыграна Мафуйу, так? Где ты достала запись?

- Молодой человек, ты действительно смог сразу распознать, что это произведение сыграно Мафуйу!

Потому что никто больше не будет играть в этой манере! Это не самая быстрая версия "Исламей", которую я слушал, но... В любом случае, она позволяла слушателям четко расслышать часть, где левая рука играет ноты, которые бегали вверх-вниз по звуковой дорожке, и в тоже время безупречно поддерживала темп, все же, "Исламей" - это танцевальная мелодия; её способ игры на самом деле мог быть и правильным.

- Эта запись не издавалась. Я смогла заполучить её, проникнув вчера ночью в дом товарища Эбисавы.

- Какого чёрта ты сделала?!

Это самое настоящее преступление, не так ли?!

- Я не крала её, понятно? Это уже второе проникновение в дом товарища Эбисавы, и в этот раз я смогла успешно найти её комнату. Хотя я не ожидала, что она кинет в меня этой кассетой в приступе ярости. Похоже, ей не нравится, если её видят, когда она слушает произведения для фортепиано, так что я ничего не сказала и сбежала от туда так быстро, как могла.

- Сенпай, тебя точно нужно посадить; я буду приносить тебе тоники, когда буду навещать тебя. - глаза Чиаки были влажными.

- Спасибо. Тебе нельзя ни в кого влюбляться, пока я буду отбывать свой срок, хорошо?

- Ммм!

Это совершенно не смешно! Хватит дурачится, или я действительно вызову полицию!

- Эх, молодой человек, ты совершенно не поэтичен...

Это не имеет ничего общего с тем, поэтичный я или нет! Сенпай проигнорировала мои протесты, и взяла гитару, уже подключенную к усилителям. Приглушив гитару ладонью, она начала извлекать аккорды почти беззвучно, и использовала их, чтобы мягко аккомпанировать доносящимся из динамиков нотам, которые раз за разом играла Мафуйу. Это звук, который побуждает ответить после его прослушивания.

"Даммм" - раздался тяжелый звук, следом за ним деликатная и короткая триоль - барабаны Чиаки тоже присоеднились, и она начала с едва слышимых ударов по тарелкам одновременно с малым барабаном. Когда мелодия фортепиано достигала своего пика, гитара сенпай тоже ревела в ответ; что насчет барабанов, они начали отбивать дробь, делая упор на бас-барабане.

Понятно, это звучит как традиционные кавказские танцы - очень страстные, но грубые. Я снял кейс с гитарой с плеч и прислонил его к стене, прежде чем сесть на подушку на полу. Если их не будут прерывать, члены этой группы могут просто играть непрерывно в течение нескольких часов - ну, кроме меня конечно. Но глядя на текущую ситуацию...могу я сказать то же самое и про Мафуйу? Мы говорим о чём-то совсем вне моей компетенции - разве они совершенно не устают?

Не важно. "Исламей", записанный Мафуйу, должен закончится. Я слушал их как в тумане - в произведении немного пропустили медленную часть в середине(эту часть я люблю больше всего), мелодия затем устремилась к концу, после чего началась сначала. С-секундочку? Эта вещь ведь не должна так играться, так?

- Что это? Почему она всё продолжается и продолжается?

Я не мог не прервать их выступление. Чиаки остановилась и посмотрела на меня с красным лицом. Сенпай засмеялась и выключила усилители.

- Я не спала ни мгновения после того, как вчера вернулась домой. Обрезав отрывок и создав сэмпл, я сделала так, чтобы он повторялся безостановочно. Таким образом мы сможем использовать его как дискотечную песню! Темп в выступлениях товарища Эбисавы всегда очень чёткий, что делает его подходящим для таких вещей.

- Просто нормально выспись и прекращай страдать ерундой! Ты просто ужасно выглядишь, понятно?!

- Как я могу спать, если так и не смогла нормально поговорить с товарищем Эбисавой?

Я устало опустился на подушку на полу.

Это означает, что только я один смог поговорить с Мафуйу в тренировочном лагере?

- Так что же нам делать? Осталось меньше недели до нашего дебюта..

Выступление будет в эту субботу. Если так продолжится...

- Товарищ Эбисава даже ещё не репетировала нашу новую песню. В любом случае, давайте сейчас сделаем для нее запись! Эй молодой человек, начинай приготовления!

- ...Хорошо.

Мы потратили весь день, чтобы записать эту песню. Так как Мафуйу с нами не было, мы не смогли решить, какую аранжировку сделать у песни. Нам удалось заполнить тридцатиминутную кассету различными вариантами.

- Я передам её, - сказала Чиаки - Это для Мафуйу, так?

- Ты отнесешь её туда? Во дворе пара доберманов, не считая охранников. Я предлагаю тебе воспользоваться более безопасным путем и проникнуть через канализацию, например.

- Разве мы не можем навестить её нормально и открыто?!

- Это карта к концертному залу. У нас репетиция в пятницу, так что не забудьте пригласить её!

Сенпай полностью проигнорировала меня и передала кассету, ноты и план концертного зала Чиаки. Чиаки же уставилась на карту, распечатанную на листе.

- Так...она может даже ни разу не появиться тут до пятницы?

- Ммм...это вполне вероятно.

- Как она может так поступать?!

Забудь о репетиции, она может даже не появиться в день выступления - мы все трое знали о такой возможности, но мы просто старались не упоминать об этом.

Должен ли я пойти с ней? Возможно для Чиаки будет лучше пойти одной...так как, похоже, что это я расстроил Мафуйу. Пока я думал об этом, Чиаки схватила меня за воротник и сказала: "Нао, ты тоже идёшь вместе со мной!"

- Ээ...ммм...

- Ты не хочешь идти?

- У меня такое чувство...она откажется встретиться со мной, если я пойду, вы так не думаете?

- Почему?

- Кажется, что я разозлил её или что-то в этом роде... Так что она наверное теперь ненавидит меня.

- Сенпай, можно я его ударю? - Чиаки повернулась к сенпай спросить её мнения по этому вопросу.

- Если бы тупость можно было вылечить хорошими тумаками, то все психологи в мире остались бы без работы. Прекращай попросту сотрясать воздух и идите уже. У тебя тоже есть оправдание, чтобы встретиться с товарищем Эбисавой, разве нет?

Сенпай бросила взгляд в угол комнаты. Я проследил за её взглядом и посмотрел в том же направлении.

Мой рюкзак лежал на нижней полке, и на нём висел проигрыватель, который я одолжил у Мафуйу. Он так и остался с тех пор, как закончился тренировочный лагерь.

- Да... Полагаю.

Нельзя все оставить как есть. Я пошёл взять рюкзак.

Хотя ближайшая к дому Мафуйу станция расположена на окраине города, на ней сходило множество пассажиров. Здесь была развилка, соединяющая JR и частные железные дороги. Перед станцией была дорога, выложенная красным кирпичом, и торговый центр. Я приезжал сюда пару раз за книгами. Однако оживленность на улицах заметно уменьшилась, стоило нам отойти сотню метров от платформы. Дома по сторонам постепенно растворялись в сумерках.

Мы думали, что заблудимся, но напрасно волновались. Дом Мафуйу был невероятно большим, до такой степени, что мы бы нашли его даже без карты.

Сначала я думал, что это парк с хвойными деревьями - но сверив координаты по навигатору в телефоне, Чиаки сказала: "Ммм, это он." Мы наконец-то нашли большие чёрные сводчатые ворота с шипами, затерявшиеся среди деревьев, и за этими воротами было здание, похожее на музей или что-то подобное. Так, значит, Эбичири настолько богат...

- Аа, во дворе действительно собаки! Разве эти доберманы не милые? Гляди, они смотрят в нашу сторону!

Чиаки просунула руку между прутьями решетки и помахала чёрным теням, которые сидели рядом с клумбой. Зачем ты, чёрт возьми, пришла?

Мы нашли домофон с кнопкой звонка, расположенный сбоку у ворот.

- А на нас набросятся собаки, если я нажму эту кнопку? - спросила Чиаки.

- Как такое возможно?!

Но, несмотря на это, мы долгое время не решались нажать на кнопку. Что мы будем делать, если нам ответит Мафуйу? Я психологически не готов к этому, и не знаю что сказать, когда увижу её.

- Ээх! - наконец, нажала Чиаки. Казалось, что тёмные силуэты собак немного двинулись, что заставило меня инстинктивно спрятаться за дверным косяком.

Немного погодя, раздался голос девушки из домофона:

- ...Да? Могу я узнать кто это?

Это... не похоже на Мафуйу. Женский голос звучал гораздо более зрело.

- ...Э-эм, ну...

Чиаки оттолкнула моё лицо в сторону и сказала в домофон:

- Добрый вечер, я Аихара. Я... из старшей школы, в которой учится Мафуйу - мы с ней в одном кружке. Она сегодня не пришла на репетицию. Мы думали, что она плохо себя чувствует и пришли навестить её. У нас так же есть вещи, которые мы хотим ей отдать.

Я был поражён, что Чиаки смогла сказать это спокойным тоном и без малейшей запинки. Она соврала о причине нашего визита, что мы беспокоились о том, что Мафуйу больна, но у нас есть вещи, которые мы хотим ей передать, так что существовала вероятность того, что они всё-таки позволят нам войти. Чиаки, наверное, придумывает всё на ходу - и что касается меня, чем я помог? Мне тоже нужно собраться!

- Пожалуйста, подождите.

Домофон замолк после этих слов.

- Выйдет ли Мафуйу? - пробормотала Чиаки.

- Я не знаю.

С другой стороны, поскольку Чиаки не упомянула моего имени, возможно...

Я сел у основания опорного столба. Хотя солнце уже на половину село за горизонт, асфальт был невероятно горячим.

Вдруг я услышал, что кто-то идёт по газону. Я сразу же встал.

Кто-то шёл через просторный двор к двери. Это была высокая женщина с короткой стрижкой, одетая в серый костюм с длинными брюками. Она похлопала доберманов, подбежавших к ней, и заставила их сесть, после чего подошла к двери.

- Простите за ожидание.

Она молода - наверное между двадцатью пятью и тридцатью годами. Волосы были ровно уложены, и её лицо выглядело чистым и ухоженным. В ушах блестела пара элегантных сережек. Кто она? Родственница Мафуйу? Нет, не похожа.

Женщина вышла через маленькую калитку, расположенную с краю от ворот, и поклонилась Чиаки и мне.

- Я человек, ответственный за повседневную жизнь маэстро Эбисавы и молодой леди. Несмотря на то, что вы оба пришли сюда, моя госпожа не может встретиться с вами.

- Она плохо себя чувствует? - шагнула вперед Чиаки и с беспокойством спросила, сдвинув брови.

- Нет. Моя госпожа велела передать сообщение, что она плохо себя чувствует, но, я боюсь, что это может быть ложью.

Несмотря на обходительную речь, её слова были прямыми и откровенными.

- Маэстро Эбисава слишком сильно опекал молодую госпожу, из-за чего она никого не слушает, когда начинает капризничать. Я должна извиниться перед вами за поведение моей госпожи. Если вы хотите что-то передать ей, можете это сделать через меня.

Как мы должны ответить ей, когда она говорит в такой официальной и серьёзной манере? Но пока я раздумывал над ответом, Чиаки уже передала женщине листовку концертного зала, ноты новой песни и кассету.

- Это всё? Она ничего больше не сказала?

От тона Чиаки казалось, что она сейчас вцепится в женщину.

- Нет. Совершенно ничего.

- Вы сообщили ей моё имя, так?

- Да. Я сказала госпоже, что мисс Аихара и мужчина пришли навестить её.

Она не сказала ей моё имя - Мафуйу поняла, что это я? Опять же, я не думаю, что какой-то другой парень пришёл бы навестить её, так? А это значит...что она действительно не хочет меня видеть?

- По крайней мере Мафуйу сама могла бы сказать это через домофон, так? - отказывалась сдаваться Чиаки.

- Моя госпожа не собирается покидать комнату.

- Тогда мы будем общаться с ней при помощи бумаги и ручки! Пожалуйста, будьте нашим посыльным!

- Хватит, Чиаки.

Я схватил Чиаки за плечи и оттащил назад, прежде чем она продолжит доставлять ещё больше неприятностей женщине. Затем я поклонился и извинился.

- Я очень сожалею. Эм...у нас нет выбора кроме, как попросить вас передать ей эти вещи. И также, пожалуйста, сообщите ей, что в пятницу будет репетиция. Скажите ей придти в место, указанное на карте к трём часам.

- Хорошо. Я слово в слово передам это госпоже.

Ни намека на улыбку в ответ - что за странный человек. Чиаки же крепко схватилась за мою руку и тихо скулила, прямо как собака... Просто сдайся уже!

Только я собрался пойти к станции, таща за собой Чиаки..

- Пожалуйста, подождите секундочку.

Я обернулся на оклик и увидел, как женщина быстро идёт к нам.

- Может ли быть так, что вы - Хикава Наоми-сан?

- ...Ээ? Да. Это я.

Чиаки посмотрела на меня в недоумении, а затем на женщину.

- Понятно. Я извиняюсь, что неожиданно окликнула вас. Госпожа постоянно рассказывает о вас, Хикава-сан.

Мафуйу... постоянно рассказывает обо мне? Ммм, кажется Эбичири говорил тоже что-то похожее, но это действительно правда?

- ...Она постоянно говорит обо мне?

- Да. Все время твердит, что вы тугодум, болтун и ненадежный. Она сама не своя, когда находится рядом с вами.

Она точно не стесняется в выражениях!

- Да, это действительно так! - вставила Чиаки.

- Однако она часто говорит об отце "ненадёжный" тоже. Поэтому, я думаю - это её способ показать, как вы оба ей дороги.

- Хаа...?

Нет, стойте, не надо говорить это, чтобы просто утешить меня, ладно? В любом случае, я просто...

Пока я стоял, поникший духом, женщина неожиданно протянула мне свою визитку.

- Простите, что не представилась раньше. Меня зовут Мацумура. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне по всем вопросам, связанным с молодой госпожой. Честно сказать, я не совсем уверена, как должна общаться со своей госпожой. Я буду более уверена в этом, если у меня будет возможность общаться с Хикавой-сан и его одноклассниками.

Мацумара-сан продолжала говорить с нами тем же безэмоциональным лицом и твёрдым голосом. Она дала визитку и Чиаки.

На визитке ничего не было написано о её должности или названии компании - только её имя "Мацумара Хитоми" и её телефонный номер. Если она хотела представится с помощью визитки, то информации для этого тут явно не хватает, да?

- Приятно познакомиться с вами обоими.

Мацумара-сан снова поклонилась, после чего направилась обратно в особняк.

- ...Какой странный человек.

Пробормотала Чиаки, засовывая визитку в карман.

- Но она наверное обучалась боевым искусствам или чему-то похожему.

- С чего ты взяла?

- Ммм, потому что её центр тяжести не смещался, когда она шла. Наверное она личный телохранитель Мафуйу?

В любом случае, хорошо, что я могу с кем-то связаться, и я может даже смогу получить информацию о Мафуйу. Однако до нашего выступления только шесть дней. Неужели не осталось других способов?

- Так помимо двух доберманов, нам ещё придется победить и эту женщину прежде, чем мы сможем увидеть Мафуйу?

Чиаки произнесла тихими голосом нечто очень опасное.

- Ааа... С меня достаточно! Я прорвусь в лобовую!

Чиаки обернулась. Я быстро схватил её за плечи, чтобы не позволить ей пойти в особняк.

- Отпусти меня! Я элита первого дана дзюдо, так что проблем не будет!

- Ни за что!

Хорошо обученные доберманы - самые сильные живые существа на планете!

- Но Мафуйу в самом деле переборщила!

Чиаки вдруг неожиданно схватила меня за воротник, просунула свою ногу между моими и кинула меня на землю. Я сильно приложился задницей о землю. Больно...

Когда я поднял голову, то увидел на лице Чиаки серьезное выражение со слезами на глазах.

- Мы - одна группа! Услышать двойное глушение ладонью или четыре удара по хай-хэту - это всё, что требовалось Мафуйу и мне, чтобы понять, что другой участник собирается делать дальше, и такое взаимопонимание появилось у нас всего за один месяц! Если захотим, мы можем даже репетировать безостановочно по пять-шесть часов подряд, и тем не менее Мафуйу...

Чиаки упала на колени, чтобы ударить меня по плечам - но это был очень слабый удар.

- Мафуйу думает только о Нао! Разве...разве это не нечестно по отношению к нам?!

Она думает только обо мне.

Тело Чиаки внезапно расслабилось. Я ухватил её за плечи, чтобы она не упала на меня.

Всё, о чём думает Мафуйу - это я? Это действительно правда? Возможно, это так. На самом деле это просто проблема между Мафуйу и мной, но каким-то образом оно переросло в нечто, из-за чего feketerigó потеряла свою правую руку, и, как следствие, теперь на грани краха - жестокую судьбу Кагуразака-сенпай не изменить.

Это очень...печально.

- ...Прости.

Сказала Чиаки с низко наклоненной головой, и в тот же миг встала, опираясь на мои плечи...она всё ещё плачет?

- Всё хорошо. Я не плачу.

Чиаки пылко покачала головой. Она оставила меня одного и пошла назад к станции. Я быстро догнал её, но сомневался стоит ли идти с ней рядом.

- Чиаки, ты в порядке?

- Я в норме. У меня первый дан в дзюдо, так что я очень сильная.

Это тут совершенно не при чём, да? Голос Чиаки был неестественно весёлым. Она ускорилась, чтобы идти на пол шага впереди, но не оборачивалась, в результате чего я не мог продолжить наш разговор.

Мафуйу не пришла в кабинет музыки и на следующий день. Чиаки и Кагуразака-сенпай активно обсуждали песни, которые мы будем петь в день выступления и в чём будем выступать на сцене. Однако они ни словом не обмолвились о Мафуйу.

"Я хочу сделать футболки с feketerigó. Штук десять."

- Это будет глупо выглядеть, если все на сцене будут одеты в одинаковые футболки, да?

- Я буду единственной, кто оденет её. Остальные члены группы получат по одной. А оставшиеся я продам по четыре тысячи йен за штуку.

- Звучит заманчиво. Давай для начала придумаем логотип.

Я сел в углу комнаты обняв бас-гитару, и смотрел на Чиаки и сенпай издали, пока они пытались с необъяснимым энтузиазмом придумать логотип. Это имя придумала Мафуйу, так как они могут говорить об этом, ничего не чувствуя?

В следующий миг они обе неожиданно притихли. Они с тоской посмотрели на усилители справа, рядом со входом - место, где всегда стояла Мафуйу, и от этого в груди стало больно.

Понятно. Причина по которой они обе не прикасаются к инструментам, а только разговаривают, потому...

Потому что музыка появляется только когда мы вместе. Всё, что нужно сделать семпай - просто подмигнуть и затем Чиаки крутанет своими барабанными палочками. Мафуйу приподнимет веки и взглянет на струны. Далее, репетиция начнется и будет течь и течь, как будто времени не существует.

И я израсходую все силы, пытаясь не отставать.

Если Мафуйу не появится во время репетиции и концерта, тогда что нам делать? Отсутствие члена группы это не ерунда: четыре минус один равняется трём, но для группы это равняется нулю. Понимает ли это Мафуйу?

Я не мог не посмотреть на сенпай. Придумает ли она что-нибудь, как обычно? Так как она всегда сеет какие-то странные семена в местах, о которых я бы никогда не подумал.

И когда сенпай заметила, что я смотрю на неё, она немного улыбнулась и помахала мне.

Я подвинул стул к барабанной установке, и сел.

- Да?

- Я хочу сделать заявление - в этот раз я ничего делать не буду.

- Ээ...?

Чиаки посмотрела на меня, а затем на сенпай с тревожным выражением лица.

- Эмм...

Она собирается упомянуть о Мафуйу, да? Но почему-то сейчас мне трудно произнести её имя.

- На это есть две причины. Первая, если товарищ Эбисава никогда больше не появится здесь, тогда я окажусь в выигрыше. Хотя эта победа будет беспросветно печальной и пустой.

- В чём же ты выиграешь?

- По правде, это не тот результат, который я бы хотела. Моя победа не должна основываться на чужих потерях. Но не похоже, что у меня есть выбор. Пусть я революционер и музыкант, в то же время я ещё и влюблённая девушка.

О чём чёрт возьми она говорит? Пока я был сбит с толку, Чиаки взяла барабанную палочку и направила её в грудь сенпай.

- Сенпай, у тебя слишком много романов!

- Я ничего не могу поделать с этим, такой уж я родилась! Романтика - это восемьдесят процентов меня!

- А оставшиеся двадцать?

- Тридцать процентов - похоть, а десять процентов - мимолетные увлечения.

- Это всё одно и тоже, не так ли?!

- ... Но это больше, чем 20 процентов, да?

- А вторая причина - это не моя битва.

Не игнорируй мой вопрос, возвращаясь к изначальной теме когда пожелаешь!

- Если мне нужна победа, я приложу все усилия, чтобы посеять семена вероятностей, где только возможно, и буду ждать прихода весны. Однако, в этот раз - это твоя битва. Как и раньше, я не прочь протянуть руку помощи, если она тебе потребуется. Но, я не буду активно этим заниматься.

Я перевел взгляд с коленей сенпай на пол.

- ...Так как я не поэтичный человек, пожалуйста можешь сказать это простыми словами, которые я пойму?

На самом деле, у меня были только догадки о том, что сенпай пыталась сказать.

Это наверняка что-то ожидаемое, и важное. Сенпай твёрдо положила руки мне на плечи и сказала:

- Сам думай.

Слова сенпай пронзили всё моё тело с головы до ног.

Я медленно кивнул.

- Малыш Нао, я уже закончил со статьями! Поторопись и приготовь мне поесть! Я хочу что-нибудь изысканное!

Дойдя до дома, я увидел Тэцуро бегущего к двери. Казалось, что он сейчас набросится на меня, и я снял ботинок и запустил в него на всякий случай.

- Этого не хватит, чтобы усмирить моё чувство радости!

Увертюра "Сон в летнюю ночь" Мендельсона громко ревела из гостиной. Тэцуро всегда слушает эту песню, закончив писать какую-нибудь крупную статью. Так как издатель вчера похитил и посадил его под замок, чтобы заставить его написать свои статьи, у него были тёмные круги под глазами и щетина.

- ...Ты хорошо питался?

- Эти люди поместили меня под домашний арест, и они запретили мне заказывать еду в номер! Меня заставляли кушать разогретый в микроволновке рис с крабовым мясом.

- Оо, правда? Тогда я приготовлю сегодня на обед жареный рис без крабового мяса.

- Я аж прослезился от твоей доброты, Нао!

- Тогда солить тоже не буду.

- Почему ты никогда не говоришь ничего, кроме подобных грубых слов? Какую школу жизни ты прошёл, что с тобой стало так трудно ладить? Я очень хочу посмотреть на человека, который сделал тебя таким!

- Этот человек ни кто иной, как ты!

Сначала я хотел притащить его к зеркалу перед умывальником, но слишком большая трата сил, так что я бросил эту затею.

Пока я готовил обед на кухне, серия из зала перешла в знаменитый свадебный марш, от чего мне очень сильно захотелось умереть. Какого чёрта я должен слушать такие радостные песни с Тэцуро, когда я в таком плохом настроении?! Почему?! Поспеши уже перейти к похоронному маршу!

- Почему ты подаёшь Kimchi jjigae несмотря на жаркую погоду? - пожаловался Тэцуро, когда увидел что я сварил.

Молчал бы лучше. Потому что легко готовится, вот почему!

- Не ешь, если не нравится! - я свирепо уставился на Тэцуро, накладывая себе рис. Он уже набил свою чашку жаренным тофу и говяжьим огузком, и отправлял их в рот гигантскими порциями. Я ничего не могу с ним поделать. Хотя, меня всегда интересовало - этот человек всегда запивает еду саке... у него всё нормально с чувством вкуса?

- Ты мой ребенок и Мисако, так почему Нао так хорошо готовит?

- Это потому, что вы оба не умеете готовить!

Я иногда беспокоюсь, может ли Мисако нормально жить одна.

- Ах, неужели? Понятно, значит вот оно как. Ну ну, я на мгновение забеспокоился, действительно ли ты мой ребенок.

- Иногда я тоже задумываюсь, твой я ребёнок или нет!

- Не волнуйся. Это не твоя вина.

- Да, это все твоя вина, Тэцуро!

Я понятия не имел, почему нёс чушь вместе с ним.

После того, как он выпил саке, Тэцуро начал пить виски, заедая его тушёными овощами со дна кастрюли.

- Опять таки, не то чтобы Мисако и я порвали отношения из-за того, что мы изменяли друг другу, так что ты не должен быть ребёнком от другого мужчины.

Почему, чёрт возьми, он говорит это перед своим сыном?

- Раньше мы сильно любили друг друга! Я имею ввиду, сам знаешь, на меня нельзя положиться, я не умею читать настроение других. И так получилось, что у Мисако не было скрытых мотивов за её действиями, так что мы были честны друг с другом.

- Правда? Это хорошо.

- И, так как ты очень похож на меня, тебе бессмысленно даже пытаться решить проблемы с женщинами! Брось это!

- Я и не пытаюсь...

- Но ты совсем ничего не рассказал о тренировочном лагере! Ты бы точно не стал ничего говорить, если бы я начал выведывать - но в этот раз я ничего не спрашивал! Так как ты ничего не сказал мне, это означает, что ты сделал что-то, что не можешь сказать отцу, так? Проклятый засранец, ты же отправился на виллу около пляжа с тремя красивыми девушками на три дня и две ночи! Почему ты не взял меня с собой? Половое воспитание должно продолжаться всё время до того, как тебе исполнится восемнадцать!

Я вылил воду на голову Тэцуро, и это успокоило его. Этот пройдоха иногда блещет невероятной проницательностью. Это так раздражает.

У меня не было аппетита, так что Тэцуро умял кастрюлю <--горшок?--> Kimchi jjigae (рассчитанную на троих) практически в одиночку. Помыв посуду, я взял стакан пшеничного чая и пошёл в гостиную. Тэцуро распластался на диване, прижав к себе бутылку виски. Он неожиданно спросил:

- ...Эй, ты знаешь, что сказала мне Мисако, когда решила развестись со мной?

- Почему ты ни с того ни с сего заговорил об этом? Откуда мне знать?!

Мне тогда было шесть, так что я не замечал события, не относящиеся напрямую ко мне.

- Она вообще ничего не сказала. И я ничего не сказал.

В редких случаях, когда в гостиной не играла музыка, слова Тэцуро повисали в воздухе. Он зарылся глубоко в диван напротив меня, и продолжил смотреть на капли воды на поверхности стакана.

- Мисако сказала, что она не желает, чтобы ты слышал, как мы говорим о таких вещах, так что в итоге мы ничего не сказали. В тот день, я лежал на диване и слушал Мендельсона, как и чуть ранее сегодня. Свадебный марш играл, когда Мисако вернулась домой с работы. В тот момент как будто электрический разряд прошиб нас, и мы сразу поняли друг друга.

Тон Тэцуро был слишком серьёзным, чтобы это была одна из его пьяных шуток.

- И на следующее утро ситуация была "Ты уже подписал его?" "Тогда я отнесу его в районное отделение" - прямо вот так. Это была бы чудесная сцена, если бы это была наша свадьба, но, к несчастью, это относилось к нашему разводу. Ахаха!

Это совершенно не смешно...и вы оба не подумали, что будет со мной? Хотя ничего другого я и не ожидал.

- Многие чувства... нельзя выразить одними только словами.

Эти слова Тэцуро заставили меня поднять голову.

- По работе я сталкиваюсь и нахожу подтверждение этому каждый день. Эти люди родились на другой стороне земного шара около двух-трёх сотен лет назад, и их жизни были абсолютно отличны от наших - и тем не менее, музыка, которую они написали, до сих пор трогает наши сердца. Ты никогда не преуспеешь, если просто скажешь, что у тебя на уме, потому, что силы слов не достаточно, чтобы описать то, что у нас на сердце. Ничего себе, не ожидал от себя таких слов! Надо написать их в своей следующей статье.

- Ты просто скопировал лирику Chage and Aska!

- Кого это волнует, сейчас у меня нет девушки, в которую я был бы влюблен! Но, если бы я встретил девушку, которая не говорит ничего, прямо как Мисако - я наверное немного бы завидовал Нао, так как у него всё ещё есть шанс что-нибудь сделать.

Шанс что-нибудь сделать...говоришь? Это значит, что я больше не из тех, кто просто всё принимает и отвечает критикой в ответ? Но что это меняет? Что я могу донести до Мафуйу в моём текущем состоянии?

Только я собирался возразить этим Тэцуро, как он уже захрапел.

После ванны я вернулся в спальню и сел рядом с кроватью. На столе был сотовый, и рядом с телефоном лежал диктофон, который я одолжил у Мафуйу.

Я тогда не отдал диктофон Мацумуре-сан. Я не смог.

Я чувствовал, что если попрошу кого-нибудь отдать его Мафуйу, тогда между мной и Мафуйу больше не будет связи.

Но когда я должен вернуть ей его? Так как я взял его и не могу вернуть, разве это не доказывает, что я просто бесполезный человек?

Многие чувства нельзя выразить одними только словами.

Вот что сказал Тэцуро. И это вполне может быть - многие вещи действительно нельзя передать словами. Но почему это должно было случиться именно сейчас? У нас осталось меньше недели до живого выступления!

Я взял сотовый и позвонил Мафуйу. После трех гудков мне ответил автоответчик. Я неожиданно почувствовал приток гнева, когда услышал механический голос, который просил оставить сообщение.

- ...Мафуйу? Это я. Ты не должна забывать, что диктофон - память о твоей матери - всё ещё у меня. Если ты не придешь на практику, тогда я не знаю, что с ним случится! И еще, на репетицию тебе тоже надо явиться, так что прекрати создавать остальным проблемы! Это всё!

Я повесил трубку, высказав все, что хотел.

Возможно, она не услышала, что я сказал, но я не мог молчать.

Казалось, что моя голова горит. Уже была ночь, но жара на улице всё ещё держалась. Так что я решил лечь спать. Несколько минут спустя я понял, что сказал "диктофон - память о твоей матери", когда оставлял голосовое сообщение. Я катался по деревянному полу и мне хотелось умереть. Её мать же еще не умерла! Как я мог сказать что-то подобное?!

Песня Дрозда

Концертный зал, в котором мы должны были выступать, находился в соседнем городе. Он располагается в центре тихого жилого района.

Если добираться туда на поезде, то придется делать пересадку и очень долго ехать, поэтому я решил прокатиться на велосипеде. Была пятница и небо было затянуто тёмными тучами, а также сегодня у нас репетиция за день перед выступлением.

Пока я ехал по дороге рядом с национальным шоссе, ведущим за город, я видел старые дома выстроенные в ряд, вместе со складами "People's Association" и т.д. Что касается здания, в котором располагался концертный зал, все этажи, начиная со второго, занимали квартиры, а первый был забит офисами. Огромная доска объявлений на входе была обклеена рекламой и всевозможными видами постеров. На небольшой доске на треножнике мелками разных цветов была расписана ночная программа.

На небольшой вывеске концертного зала было напечатано название магазина - "Яркий" - белым курсивом.

Кстати говоря, хотя он располагался в таком отдаленном месте, "Яркий" довольно знаменит. Я слышал, что немало групп и их фанатов специально приезжают сюда из Токио, чтобы посетить это место.

К трем часам я приехал в "Яркий", и солнце всё ещё высоко светило надо мной. Однако, несколько больших машин уже были припаркованы на гравийной площадке рядом со зданием. Несколько молодых людей слонялись рядом со входом в подвал. Судя по их прическам и одежде, это не обычные прохожие.

Я заметил знакомое лицо среди этих людей и вздохнул с облегчением. Хироши был одет в чёрную жилетку, которая подчеркивала хорошо тренированное тело, и позволяла людям легче замечать татуировку хамелеона у него на руке.

Рядом с Хироши стоял парень с длинными волосами. В зубах он держал незажжённую сигарету, а бандана на его голове почти закрывала глаза. Силуэт человека с гитарой на спине создавал ауру опасности вокруг него; кажется раньше я уже где-то видел его.

- Йо! Ты уже тут. Кйоко уже в подвале.

Хироши тоже заметил меня и подозвал, махнув рукой. Слава богу он сделал это, иначе у меня не хватило бы мужества самому зайти туда. Я втянул шею и медленно поплёлся в сторону Хироши, пытаясь не столкнуться с другими рокерами. Тогда он неожиданно указал на человека рядом с ним и сказал:

- Это Фурукава. Он наш вокалист.

- Эй ты, наверное, ухмыляешься про себя каждый раз, когда называешь меня вокалистом, да? Кончай отпускать по меня дурацкие шутки о том, что я смешной вокалист, понятно?

Длинноволосый сказал это тоном, не похожим на шутку, и он даже толкнул Хироши в плечо.

- Ну, это нормально, потому, что я тоже смешной гитарист!

- Пасть закрой.

Ах... может ли этот человек быть...?

- Извините, возможно ли, что вы... ТАЙСЕЙ?

Это объясняет, почему он показался мне знакомым - он появлялся в журнале, для которого я писал статьи. Это очень серьёзный журнал о классической музыке, так что в нём редко публикуют интервью с гитаристами рок-групп. Это и была причина, по которой он произвел на меня сильное впечатление.

- Этим именем я прикрываюсь как один из Melancholy Chameleon. Сейчас зови меня Фурукавой, - ТАЙСЕЙ, нет, стоп, Фурукава мрачно уставился на меня.

- Эй, ты ничего не знаешь обо мне, так откуда ты знаешь Фурукаву?

- Ээ? Аа, потому что журнал "Друзья музыкантов" однажды опубликовал статью о нём...

- Это журнал о классической музыке, так? Ах, кажется ты что-то говорил об этом раньше? Разве не здорово, Тайсей? У тебя появился фанат из другого жанра музыки!

- Просто заткнись уже. Не пора ли нам войти?

Фурукава спустился вниз по лестнице. Я остановил Хироши, когда он собирался последовать за Фурукавой.

- ... Эм, Мафуйу пришла?

- Хмм?

- Та полуяпонка...

- Аа! Ты имеешь в виду ту наикрасивейшую девушку? Которая всегда злится? Она еще не пришла!

- ... Понятно...

Я не мог не поднять голову и не посмотреть на мрачное небо спускаясь вниз по лестнице. Я было впал в прострацию на некоторое время.

Мафуйу не пришла ни на одну репетицию в школе, и она не отвечала на наши звонки. Значит...она и сегодня не придёт?

- Ты поссорился с этой девушкой?

Пока мы спускались по лестнице, Хироши неожиданно остановился и, обернувшись, задал этот вопрос. Татуировка хамелеона, шокировавшая меня, ярко блестела перед моими глазами.

- ... Ээ? Ну...мы не совсем поссорились...

- Понятно. Тогда могу я подкатить к Кйоко, пока ты сомневаешься?

- Ааа...?

Я оступился и чуть не скатился вниз по лестнице. Я быстро восстановил равновесие ухватившись за стену. Услышав приближающийся топот шагов у меня за спиной, я близко пододвинулся к лицу Хироши и тихо спросил:

- Что ты имеешь ввиду? Откуда такой внезапный вопрос?

- Ничего особенного. Я думал будет лучше, если я сначала уточню кое-что.

- Но почему ты уточняешь у меня? Кстати, эм... какие у тебя отношения с сенпай?

- Хмм? Сколько тебе лет? Тебе же еще нет восемнадцати, так?

- Я только на первом году обучения в старшей школе.

- Ммм...тогда я ещё не могу сказать тебе этого. Стань старше, прежде чем задать мне этот вопрос!

Так какие же у них отношения? Теперь мне действительно любопытно.

После прерванного разговора мы спустились по длинной лестнице, и перед нами предстала крепкая звуконепроницаемая стена. Это напомнило мне, что это первый раз, когда я нахожусь в концертном зале, поэтому я очень волновался.

Я последовал за Хироши и протиснулся через тяжелые двери заведения. Жгучая смесь запахов сигаретного дыма, пота и алкоголя ударила мне в нос.

Несмотря на то, что место было просторным, мне было тяжело дышать. Рядом с дверью было несколько круглых столов со стульями разбросанными рядом, а дальше была многое повидавшая барная стойка, над которой висело несколько фиолетовых и красных неоновых огней. Слева от меня была бетонная стена, а далее расположилась сцена. Похоже, что они проверяли освещение, беспощадно слепя Кагуразаку-сенпай, которая, стоя на пустой сцене, ковырялась со своим звуковым процессором. Что касается Чиаки, она помогала нести подставку для микрофона. Обе девушки были одеты в короткие футболки, едва прикрывавшие пупки, и мини юбки. Они довольно беспечны, раз стоят на уровень выше остальных, да в таких нарядах...но это же естественно, да?

- Все члены группы здесь? Что? Ещё нет?

Потный мужчина с банданой на голове пытался докричаться до сенпай с другой стороны сцены. Похоже он отвечал за аудио оборудование. Я быстро подбежал к краю сцены.

- Молодой человек, ты видел её, когда был наверху?

Задав вопрос, сенпай продолжила сосредоточенно смотреть на свои занятые настройкой пальцы. Она, должно быть, спрашивает о Мафуйу. Я молча покачал головой.

- Понятно.

Ответ сенпай был довольно безразличен.

Однако, Чиаки подбежала в спешке.

- Мафуйу всё ещё нет? Я позвоню ей.

- Аа, позволь мне это сделать.

Настройка барабанной установки наверное, займет больше всего времени, так? С этими мыслями я сунул ей бас-гитару и вытащил телефон, направившись к выходу. Я поднялся по винтовой лестнице обратно на поверхность, и наконец почувствовал, что снова могу дышать.

Но, несмотря на мои многочисленные звонки, Мафуйу так и не ответила. Я не знаю, было ли это из-за моих опрометчивых слов в голосовом сообщении, которое сделало только хуже, но в этот раз голосовая почта была отключена. Рука, державшая телефон, дрожала, и короткие гудки отдавали в горле, как будто я глотал стеклянные шарики.

Она в самом деле не собирается приходить, ничего не объяснив? Хотя я не знал, на что она злится, но... хватит уже!

Что сенпай и Чиаки подумают об этом...

Кое-что неожиданно пришло мне в голову. Я открыл свой бумажник и достал из него визитку и сделал еще один звонок с телефона; от волнения я даже несколько раз нажал не на те цифры.

- ... Да? Мацумура слушает.

Этот голос звучал холодно, как лёд. Эта женщина сказала, что она заботится о Мафуйу. Я вспомнил роскошный особняк, где живет Мафуйу с этими свирепыми на вид доберманами, и несознательно вытер пот с рук о джинсы.

- Э-эм, я Хикава, человек, который посещал поместье пару дней назад.

- Точно. Я извиняюсь за то, что произошло тогда. Могу я задать вопрос: это касается молодой госпожи?

- Д-да. Могу я узнать, у Мафуйу... Мафуйу-сан... Ну, сегодня репетиция...

- Моя госпожа сидела перед входной дверью с гитарой в полдень. Я не могла видеть её в таком состоянии, так что вернула её обратно домой...

- Ээ? То-тогда где она сейчас?

- Он заперлась в комнате и отказывается выходить.

Я был ошеломлен некоторое время. Затем я упал на задницу, тяжело вздохнув.

Так она...собиралась придти? И что, я теперь могу успокоиться?

- Это означает...что она не сможет прийти сегодня?

- Сможет, если я выбью дверь и притащу её, заковав в наручники.

- Э-это не нужно. Пожалуйста, не делайте этого.

Эй...можете не говорить такие страшные вещи в такой спокойной манере?

- Извините, что спрашиваю, но завтра выступление группы?

- Хмм? Да.

- В таком случае...

Мацумура-сан остановилась на мгновение, будто задумавшись, что ей сказать в следующем предложении.

- Я очень извиняюсь, но могу я попросить вас зайти забрать мою госпожу. Я постараюсь придумать способ её принудить.

Принудить? Она даже не собирается попытаться уговорить её? Почему-то кажется, что она в самом деле может связать Мафуйу верёвками или сделать что-то подобное. Пугает.

Что означает... это моя обязанность убедить Мафуйу?

- ... Хорошо. Пожалуйста, сделайте это.

- И это означает, что сегодня мы будем репетировать только втроем.

Я вернулся в подвал и рассказал им о разговоре по телефону. Сенпай отреагировала довольно спокойно. А что касается Чиаки, она стояла напротив барабанной установки и выглядела так, будто что-то застряло в её горле.

Вокруг сцены было много персонала: рабочие "Яркого" в синих униформах, члены группы Хироши, а также ещё одна группа выступающих, члены которой были немного старше остальных. Все были заняты обеспечением оптимальной работы свето- и звуко- систем. Несмотря на кондиционер, место было наполнено нестерпимым жаром, который заставлял потеть каждого, даже если он просто стоял не двигаясь.

- Молодой человек, у нас не так много времени, так что давайте начнем подготовку! После нас ещё есть люди, которые будут репетировать на сцене, так что прекрати болтаться без дела!

Я кивнул и надел на лицо выражение, будто я проглотил что-то горькое. Затем я взял свою бас-гитару со стойки.

Мафуйу здесь нет, и у меня не было ни малейшего понятия где я должен стоять на этой сцене. Когда мы практиковались вчетвером, сенпай всегда вставала перед Чиаки. Я вставал слева, а Мафуйу справа - вот, как должно было быть.

- Начнем с барабанов. Быстрее!

Закричал член бригады звуковых эффектов через PA систему. Чиаки начала выстукивать ногой медленный набор из шестнадцати ударов, который заставил меня сосредоточится на музыке.

- Ты должно быть шутишь! Вы хотите, чтобы группа такого уровня открывала концерт?

Мы услышали возмущенные вопли как только закончили репетицию третьей песни. Я подскочил от испуга и обернулся посмотреть на вход в холл, который располагался слева от сцены. Фурукава кричал на Хироши.

Открывать концерт - что означает, он про нас. Мы ему чем-то не понравились? Весь персонал держался на расстоянии и смотрел на обоих с обеспокоенными выражениями на лицах.

- Я уже объяснил, это потому что кое-кто отсутствует, понял?

- Что это за дерьмовое оправдание? Мы говорим о репетиции, и её здесь нет!? Эй! Кйоко!

Фурукава оттолкнул Хироши в сторону и взобрался на сцену. Я рефлекторно отступил назад и чуть на запутался в проводах на полу.

- Я уже говорил это раньше, так? Меня не волнует, что это твоя группа, но если я буду не удовлетворен твоим выступлением во время репетиции, тогда тебя не будет на сцене. Или ты думаешь, что можешь выступить абы как, только потому, что это рядовой концерт?

Фурукава накинулся как бешеная собака. Если наше выступление сегодня будет неудовлетворительным, нам не позволят подняться на сцену - так они договорились об этом заранее?

- Да, я согласилась на это... - сенпай положила гитару и вытерла пот, прежде, чем продолжить, - Ну и? Чего ты хочешь?

- Ничего! Мы всё ещё могли бы шутить об этом, если бы вам не хватало только звучания, но тут дело не только в этом! Вы как будто специально всё портите!

- Больше всего я люблю Тайсея!.. Потому что ты всегда говоришь правду.

- Не пытайся отшутиться!

Фурукава показал указательным пальцем на грудь сенпай.

- С твоими навыками, ты ведь сможешь прикрыть отсутствующего человека во время репетиции, так? Но ты просто лениво играешь своё соло!

- Человек, которого нет сегодня, точно будет здесь завтра.

- Вы, ребята, поссорились, так? Я только что узнал об этом. Что вы будете делать, если она не придет завтра? Так как сейчас её здесь нет, ты должна была подниматься на сцену, рассчитывая, что завтра её тут не будет!

- Ни за что.

Сенпай сильно оттолкнула Фурукаву. Я чувствовал, что Хироши, стоявший позади меня, заставлял себя сдерживать слова, вот-вот готовые сорваться с губ. Это относилось и ко мне тоже - я не мог совершенно ни чего сказать.

- Я даже не хочу рассматривать возможность, что она не придет завтра.

- Что ты сказала...?

- Так что...хотя я подставлю Хироши, мы не выйдем на сцену, если она завтра не придет.

- Эй! Кйоко! Не торопись так...

Фурукава повернул голову и прервал Хироши:

- Хироши, не встревай! - затем он повернулся обратно к сенпай, - Раз ты так поставила вопрос - ладно! Просто продолжай свою дерьмовую репетицию, как хочешь! Я на время выйду, так как у меня нет желания слушать что-то, от чего мои уши вянут! Скажите, когда вы закончите!

Затем Фурукава растолкал зрителей и прошёл через зал огромными шагами. Затем он толкнул звуконепроницаемую дверь плечом и вышел из помещения.

Тяжелое молчание продолжалось долгое время.

- ... Сенпай... - выдавила Чиаки из-за барабанов.

- Извините, я всегда решаю всё сама... Но согласны ли вы, ребята, выступить на моих условиях?

Чиаки посмотрела на меня, но у меня не было мужества принять его, так что я склонил голову, глядя на разбросанные провода подо мной. Освещение на рампе слепило меня.

- Простите, но мы бы хотели продолжить нашу репетицию! - прокричала сенпай в сторону PA консоли.

Следующей частью была моя песня, и бас-гитара была ведущей в этой мелодии. Несмотря на это, мои пальцы будто запутались в струнах бас-гитары - они не двигались.

Если Мафуйу действительно не придет завтра...

Я не желал об этом задумываться даже на секунду.

Но она действительно не пришла. Даже после того, как солнце совершило один круг вокруг земли, и время словно перескочило к последний репетиции, которая была в тот же день, что и выступление, Мафуйу не появилась.

На следующий день...

Четыре часа дня. Мой телефон зазвонил - это была Чиаки. Я только что приехал в "Яркий" и оставил свой велосипед в углу парковки. Я торопливо вытащил телефон из заднего кармана джинсов.

- Да? Что-то случилось?

Еще до того, как Чиаки заговорила, у меня уже было плохое предчувствие.

- Мафуйу... Говорят... Мафуйу исчезла! - пропыхтела в трубку Чиаки.

- Чт...

Все, что я услышал - это как что-то скользит по штанине моих джинсов. На долгое время в моем мозгу была пустота. Я даже не понял, что мой велосипед упал на землю, и крутящиеся колеса пачкали мою обувь.

- Где ты сейчас? Дома у Мафуйу?

- Ммм. Мне рассказала об этом Мацумура-сан.

Чиаки было поручено забрать Мафуйу из дома. Мы планировали одолжить барабанную установку Хироши для выступления, так что мы попросили Чиаки помочь с перевозкой, и по пути они должны были забрать Мафуйу из дома, ну, по крайней мере так мы планировали.

Но Мафуйу пропала?

- Пропала...что тут творится?

- Похоже...что она снова сбежала из дома.

А, понятно. Сбежала из дома. Снова. Я вдруг понял, что мой мозг был в удивительно спокойном состоянии - так Мафуйу снова исчезла, не сказав ни слова.

Тогда...что нам делать?

- ... Что нам делать?

Чиаки повторила мои мысли голосом, близким к тому, чтобы расплакаться.

- Просто приезжай пока в "Яркий". У Мафуйу дома ты не сможешь что-либо сделать. Хироши и его барабанщик с тобой, так? Им тоже нужно репетировать.

Каким-то образом, мой голос звучал, как из старого проигрывателя.

После того, как звонок прервался, я начал думать, как я должен передать новости сенпай и Фурукаве.

Мафуйу исчезла. Мои слова не достигли её сердца. "Придумай что-нибудь сам" - слова сенпай снова прозвучали у меня в ушах. Но попробовал ли я сделать хоть что-то? Всё, что я делал это смотрел на события со стороны, как и всегда. На самом деле я самый близкий к Мафуйу человек, настолько, что просто вытянув руку, я смогу коснуться её...

- Итак, что вы, ребята, собираетесь делать? - спросил Фурукава.

Я спустился в подвал и пересказал содержание звонка Чиаки, Фурукаве и сенпай, которые настраивали баланс микрофонной подставки. Это первое, что я от них услышал. Персонал в синих футболках сновал туда-сюда по сцене, и звуки инструментов струились в горящем воздухе.

Что нам делать? Он в самом деле спрашивает нас, что мы собираемся делать? Почему он задает нам такой вопрос!? Я прекрасно понимал, что я был встревожен и раздражен.

Мафуйу не придет. Ты ещё и спрашиваешь? Давай уже, выгоняй нас со сцены и всё тут! Сенпай, ты тоже! Скажи ему, что мы не сможем выступать сегодня!

Однако, Фурукава ничего не сказал, и просто смотрел на сенпай. Она глянула на него и произнесла:

- До выступления еще три часа.

- Ты сдурела!? - возмутился Фурукава, и я подумал то же самое. Сенпай сдурела?

- У нас запланирована репетиция на сегодня тоже! Что вы будете делать, если она не придет несмотря на то, что вы ждете её? Для нас будет проблематично, если нам в последнюю минуту скажут, что нам придется выйти на сцену раньше!

Тогда уж можешь освободить нас от страданий! Почему ты спрашиваешь: "Что мы будем делать?" Я совсем не понимаю его.

- Тайсей, я знаю это. Но даже так...

Кагуразака-сенпай сильно прижала микрофон к груди. Я услышал резкую отдачу, исходящую из динамиков.

- Я всё равно хочу подождать. Можно? Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы отплатить тебе за доставленные нами проблемы.

- Мы говорим не о том, отплатишь ты нам или нет! Мне наплевать, придет ли последний член группы или нет! Сейчас ты должна быть готова выйти на сцену только втроём, понимаешь? Я могу дать вам больше времени на репетицию, и ничего страшного, если вы захотите изменить песни, которые будете играть! Я совершенно не понимаю, почему ты так упёрта насчет неё!

- Но... Это не только моя группа. Так что я не могу этого сделать.

Я ясно видел страх в глазах сенпай, когда она говорила это. Бесстрашная Кагуразака-сенпай ведёт себя робко? Я с трудом мог в это поверить.

У меня уже было плохое предчувствие на этот счёт ночью в тренировочном лагере. Но даже так, с правдой, представшей прямо перед моими глазами, я был так угнетён, что с трудом дышал.

Человек передо мной - она - постепенно теряла всех своих членов группы из-за таких ситуаций.

И вот почему она сейчас боится потерять Мафуйу. Она боится потерять Feketerigó.

Я не мог видеть сенпай в таком состоянии. Однако я был абсолютно бесполезен...

Неожиданно порыв ветра ворвался в концертный зал. Фурукава и я одновременно обернулись, и увидели несущуюся Чиаки после того как она открыла дверь. Хироши и остальные позади неё несли барабаны, обернутые в ткань.

- Нао, сенпай!

Чиаки подбежала к нам. Её глаза были красными и опухшими от слёз. На её белой футболке с логотипом группы, нарисованным баллончиком с краской, проступили пятна от пота.

- Мафуйу, она о-опять исчезла...

Чиаки больше не могла говорить. Она схватилась за ножки микрофонной подставки, и наклонилась перевести дыхание. Я отчетливо помню её сердитое выражение лица в тот момент. Гитара Мафуйу и барабаны Чиаки были идеально синхронизированы - как руки и ноги человека, или гениальный канон, который продолжается вечно. Тренировочный лагерь ясно появился передо мной.

Но несмотря на всё, Мафуйу исчезла. Не сказав ни слова.

Что за дела? Кто мы для Мафуйу? Все должно было закончиться не так! Мы зашли так далеко, как всё это могло так закончится?

- Хироши, я извиняюсь за впустую потраченную поездку.

Сказала сенпай Хироши, когда увидела, как он перемещает барабанную установку на сцену.

- Ерунда! Но у вас получилось связаться с девушкой?

Чиаки и я оба покачали головой. С того момента, как я проснулся, я звонил Мафуйу раз в час без особой надежды, и всё, что я слышал, это механические ответы "Извините, абонент временно не доступен".

- Товарищ Эбисава...возможно едет сюда... - пробормотала сенпай слабым голосом, который практически был заглушен шумом персонала вокруг нас.

Она действительно в это верит? Почему она не сдается?

- Почему ты всё ещё настаиваешь на этом?

Услышав этот вопрос от Хироши, сенпай печально улыбнулась.

- Потому что Feketerigó группа из четырех.

Я не мог смотреть на её улыбку, так что я отвернулся. Чиаки, всё это время смотревшая на пол, медленно подняла голову.

Тогда я увидел логотип группы, нарисованный у груди на футболке Чиаки.

На ней был маленький черный силуэт птицы, сидевшей на "g" в "Feketerigó".

- Это...

Чиаки выдавила улыбку и протерла глаза, когда заметила мой взгляд.

- Я-я много их сделала. И для Нао... и для Мафуйу тоже.

- ... Птица?

- Ээ? Аа, ты имеешь в виду это? Сенпай сделала её.

Так это действительно силуэт птицы.

Перья от головы до хвоста были черными - кроме желтого на клюве. Я знал эту птицу, но раньше я видел её только на фотографиях. Эту птицу невозможно найти в этой стране, но я знал эту птицу. Почему?

Я повернулся посмотреть на сенпай. Наши глаза встретились.

- Разве я не говорила вам? Это венгерский. "fekete" означает "black", а "rigó" означает "bird". Соединив их вместе, получаем "Blackbird"

Неожиданно у меня перехватило дыхание. Звуки в концертном зале отдалялись и отдалялись от меня. В тоже время, слова, которые сказала сенпай тогда, как и выражение лица Мафуйу - становились всё яснее и яснее в моей голове.

- Тебе нравится эта песня?

И Мафуйу кивнула в ответ на этот вопрос.

Дрозд. Сенпай не знает, и Чиаки тоже не знает. Только Мафуйу я и знали настоящее значение этой песни - название группы было решено Мафуйу; это самая первая песня, связавшая нас, которую мы сыграли вместе, тогда в туманной свалке за закате.

Feketerigó...

Почему она придумала это имя? Почему Мафуйу и я придумали одно и тоже название?

- ...Молодой человек?

Голос сенпай вернул меня обратно в атмосферу концертного зала, где тяжело дышать. Голоса разговаривающих людей, звуки шагов и дыхания, удары тарелок, звук стекла, отдача от микрофона. Звуки вокруг меня были такими же, как до того, как я погрузился в воспоминания, но одного звука раньше не было.

Звука моего сердцебиения.

Я нащупал свой телефон в заднем кармане джинсов и побежал в сторону входа в концертный зал. Я протиснулся через проем в двери, рванулся вверх по узкой, тёмной лестнице. Несмотря на то, что я слышал как кто-то преследует меня, у меня не было времени остановиться и проверить. Когда я достиг парковки, я незамедлительно набрал номер Мацумуры-сан.

- ... Да? Это Мацумура.

- Эм, я Хикава. Я хочу...кое-что у вас спросить

Успокойся и говори нормально, продолжал напоминать себе я.

- Я хочу кое в чём убедиться. Мафуйу... Мафуйу-сан... она...

- Да?

- Она взяла с собой гитару?

Двухсекундное молчание.

- Пожалуйста, подождите, и не кладите трубку. Я сейчас проверю.

Я упорно молился, пока ждал ответа Мацумуры-сан. Если Мафуйу взяла с собой гитару, когда она сбежала из дома...

- Прошу прощение за ожидание. Я не нашла гитары госпожи в её комнате. Я обыскала все остальные возможные места тоже, но не нашла её. Она должна была взять её с собой.

- Х-хорошо!

По моему ответу казалось, что я кашляю. Мы всё ещё связаны друг с другом - мелодия связывающая нас вместе всё ещё не разрушена. Только я собирался поблагодарить её и положить трубку, Мацумура-сан продолжила:

- А так же...

- Ээ?

- В настоящее время мы отслеживаем местоположение госпожи. В мобильный телефон госпожи встроено устройство GPS слежения.

- Что оно делает?

- Мы можем точно определить расположение телефона через спутник.

Аа... Кажется я слышал об этом раньше. Точно, высокотехнологичный телефон Мафуйу был сделан для неё по заказу чрезмерно опекающего отца, так что он вполне мог добавить такую функцию.

- Это значит...вы уже знаете, где она?

- Нет. Мы начали выслеживать её после того как обнаружили, что наша госпожа исчезла. Мы обнаружили её месторасположение в три часа дня. Однако, похоже, что она изменила настройки телефона, и мы больше не можем засечь никакого сигнала от него с тех пор.

Я опустил голову в унынии. Недавно она даже не знала как сохранять телефонные номера в записной книжке! Чёрт!

- ... Понятно. Но...

- Но это лучше, чем ничего.

Затем Мацумура-сан сказала мне, где находилась Мафуйу два часа назад. Я мысленно представил карту... Нет, не получается. Я не могу понять, где она, только по адресу.

- Я свяжусь с вами, если появятся новые данные. Пожалуйста дайте ей пощечину вместо меня, если вы найдете нашу молодую леди раньше нас.

- Аа, х-хорошо. Большое спасибо.

Я быстро закончил звонок.

- ... Молодой человек? Что-то...?

Я обернулся. Сенпай, преследовавшая меня ранее, стояла на лестнице, ведущей в подвал. Чиаки была прямо за ней.

- Похоже, Мафуйу взяла гитару с собой.

Выражение лиц Чиаки и сенпай немного смягчилось, когда они услышали это. В самом деле. Если она взяла с собой гитару, тогда шанс всё ещё есть. Более того, она взяла с собой телефон...

Её мобильный? Почему она взяла с собой мобильник? С какой целью?

Я посмотрел на телефон в своей руке. Чёрт! Я идиот, что не заметил звонки ранее, и там были от Мафуйу тоже. Время, когда она звонила - пять вечера, что означает это было недавно, когда я сам был в бункере. Чёрт! Почему нам постоянно не везет со звонками? Нет, стоп - на голосовой почте есть сообщение. Я нажал дрожащими пальцами на кнопку, проиграть её сообщение.

Шум... шум ветра и выхлопы автомобилей? А так же громкий звук *гарагара*. Под беспокойными взглядами сенпай и Чиаки, динамики продолжали издавать эти заикающиеся звуки.

- ... Это я. Прошу прошения.

Это Мафуйу. Это... голос Мафуйу.

- ... Я чувствую себя потерянной. Чиаки сказала, что заберет меня, но я не знала, что делать и поэтому я убежала. Потому что я снова начала сомневаться.

Она сомневается. Сомневается, стоит ли приходить сюда? Я сильно сжал телефон потными ладонями, чтобы на пропустить ни единого слова, сказанного Мафуйу.

- Но... Извините. Как и ожидалось... Я не могу поехать туда.

Я подавлял желание закричать изо всех сил.

- Так как я совершила такие поступки, я больше не могу ко всем вернуться... Даже, если меня не будет рядом с тобой, Наоми...все будет хорошо, правда? Так как есть Кйоко и Чиаки...

О чем, черт возьми, говорит Мафуйу? Перестань нести эту чушь! Все ждут тебя! Ничего не начнется без неё - почему она просто не может понять этого? Это из-за того, что это невозможно донести только словами?

- Более того...мне всё труднее и труднее идти, и моя правая рука...совсем не может двигаться. Даже если я приду... Я просто буду обузой для всех, так что... Я извиняюсь.

Голосовое сообщение вот так и закончилось. Я чуть не сломал телефон, сжимая его. Чиаки испуганно смотрела на меня сбоку.

Твоя правая рука больше не двигается? По-этому она не может играть на гитаре, даже если придет сюда? Я изначально думал, что Мафуйу точно поймет это, если мы будем играть вместе на одной сцене, но она не может играть на гитаре?

- Нао, ты в порядке? Это...от Мафуйу?

Я кивнул, сильно прикусив губы.

- Что она сказала?

- Она сказала, что не может придти. Что её правая рука сейчас не двигается, и она будет только обузой для нас, если она будет здесь.

Даже мне захотелось плакать, когда я увидел, как Чиаки становилась всё более подавленной. Да что творится? Почему? Почему всё так обернулось?

- ... И? Что ты собираешься делать, молодой человек?

Я поднял голову и увидел сенпай с умиротворенным выражением лица, напоминавшем город после ливня.

- Что ещё? Найти Мафуйу конечно!

Я возможно не смогу найти её, и я возможно не успею до представления, но эти вещи для меня ничего не значат. Мы дрозд, и Мафуйу правое крыло. Для того чтобы летать, нам точно необходимо найти её - несмотря на то, может она играть на гитаре или нет.

Я проиграл голосовое сообщение Мафуйу несколько раз в попытке отсеять подсказки, скрытые среди фонового шума. Должны быть подсказки, которые могут привести меня к Мафуйу. Я должен найти её, а затем...

И что тогда? Для вещей, которые невозможно передать словами, чем я должен заменить их, чтобы соединить их вновь? Что я должен сделать, чтобы еще раз найти то, что связывает нас?

То, что нас связывает...

Музыка.

Что-то щелкнуло в моей голове. Я вспомнил, что я слышал. Помимо болезненных слов Мафуйу, мое внимание привлек другой шум - точно, музыка. Откуда-то издалека доносился звон колокольчиков.

Дворжак.

- ... Нао? Что такое?

Я перевел взгляд с Чиаки на лицо сенпай.

- Сенпай...ты говорила, что поможешь мне, если я попрошу?

Она кивнула с легкой улыбкой на лице, как будто говоря: "Я ждала этого долгое время".

- Но... Я думаю это очень неразумная просьба...

- Мне судить об этом, а не тебе, молодой человек.

Да. Рядом со мной такой поразительный человек, так почему я не попросил её о помощи раньше? Когда она выслушала, что было у меня на уме, выражение её лица не изменилось. Она просто взяла меня за руку и посмотрела на мои часы.

- У нас меньше двух часов. Я не могу поехать домой.

- Т-так ты не сможешь..?

- Подойдет всё; главное, чтобы это была песня The Eagles?

Я часто закивал головой после секундного замешательства. Это означает, что она поможет? Но это действительно можно сделать? Спросил я себя, и подумал, что это на самом деле...

Сенпай побежала прочь, махнув волосами. Затем она вскоре исчезла в глубинах парковки. Потом послышался звук двигателя, который исчез в мгновение ока. Она просто слишком быстро передвигается.

- Что происходит? Что это было, только что? Куда ушла сенпай?

- Извини Чиаки, но у меня сейчас не времени тебе объяснить. - я положил руки ей на плечи и продолжил, - У нас может не остаться времени на репетицию, так что подготовку мы оставляем на тебя... Извини, но можешь остаться здесь и сделать это?

Чиаки широко открыла глаза. Затем она сказала:

- ... Ты собираешься найти Мафуйу?

- Ммм. Я не знаю, успею ли вовремя, но я точно вернусь с ней.

- Поняла, - кивнула Чиаки.

- Ты обязательно должен найти Мафуйу. Я за многое хочу отругать её.

Я кивнул в ответ.

Затем я мысленно перечислил то, что было необходимо сделать. Действительно ли я смогу найти Мафуйу таким образом? Я не знаю. Но я не мог придумать ничего другого, так что оставалось только пробовать. До выступления чуть меньше двух часов - я поднял голову, посмотреть на небо, затянутое тучами.

Я обязательно должен найти её... Я должен найти Мафуйу, которая сейчас где-то под тем же небом, что и я.

Поцелуй на прощание

Вернувшись в подвал, я быстро проскочил мимо персонала и подбежал к микшеру. Я спросил у Хироши, стоящим в стороне: "Простите, можно вас кое-о-чем попросить?"

Когда я изложил Хироши свою просьбу, лицо его выражало недоумение. Однако звукооператор в бандане, похоже, сразу понял чего я хочу. Он зачитал следующее под рэп:

- Ты хочешь знать какой временной интервал у звуков?

- Ну, да. Если можно... постарайтесь поточнее.

- Дай-ка исходник. Я взгляну.

- Эгей, подожди-ка! Я ничего не понял!

- Неважно, понял ты или нет!

Парень схватил мой телефон и быстро записал сообщение Мафуйу.

- О? Тут довольно смущающее признание... Эй, парень, нехорошо заставлять девушку плакать.

- Агррррррх!

Я совершенно забыл о нём - я только что позволил незнакомому мужику услышать полные боли слова Мафуйу. Но сейчас не время думать о подобных вещах. Хироши схватил меня за руку, когда я заторопился к выходу.

- Эй! Вы еще не репетировали, ты куда собрался? Кстати, почему Кйоко тоже исчезла?

- Я должен найти Мафуйу немедленно! Скорее, отпустите меня!

- Ты хоть знаешь где она?

- Я сейчас вычисляю её положение. Чел, давай шевелись и двигай! Тебе же еще карту нужно найти, да? - вмешался парень в бандане.

- Мне правда очень жаль! Я обязательно вернусь до начала концерта!

Я быстро переглянулся с Чиаки, сидящей за барабанами. Потом побежал к двери. Слава богу, Фурукава в зоне отдыха. Он точно придет в ярость, если узнает, что мы возлагаем свои надежды на подобную глупость.

Однако, у нас не было иного выбора, кроме как сделать это. Все могло пойти прахом, и, возможно, оторванное крыло не удастся пришить обратно - даже так, мы не могли просто поддаться судьбе и ничего не делать.

Я налёг на педали своего велосипеда и отправился в соседний город - к станции, что ближе всего к моему дому. Я ворвался в магазин, чтобы купить самую большую карту, какую смогу найти, длинную линейку и компас. Я взглянул на часы в магазине перед выходом - было уже без пятнадцати шесть. Диск летнего солнца понемногу опускался за горизонт к этому времени. И следующая моя цель - хммм... должно быть, районное отделение. Стоп, снова оно? Единственное, что пришло мне в голову - вспомнить тот раз, когда мы с Мафуйу вместе сбежали из дому. Мысль, озарившая меня тогда, казалась довольно глупой. Я достал телефон и зашел на сайт районного отделения.

Стоп. Куда я должен позвонить? Я остановил велосипед и припарковал его на дорожке рядом с путями, и совершенно не знал что делать дальше. Если подумать, я даже не знал как называется мелодия, что они играют каждый вечер в пять!

Оставалось не так уж и много времени, и я бы только потратил его зря, если бы запаниковал и ничего не делал. Я набрал номер районного отделения..

- Эм, добрый вечер, я бы хотел кое-что узнать. Это по поводу музыки Дворжака... песни, которая играет каждый вечер в пять.

Когда я ещё раз вспомнил свои слова немного позже, мне показалось глупым, как я задал свой вопрос. Я, наверное, здорово озадачил оператора из основного отделения. Музыка Дворжака... кто бы понял о чём я?

Мой звонок несколько раз переводили в разные отделы, пока я наконец не попал на гражданскую оборону.

- Вы о той музыке? Это радио, вещающее предупреждения о катастрофах.

Кажется, на другом конце провода был пожилой гражданский служащий.

- Если случится что-то вроде землетрясения или пожара, мы начнём экстренное вещание. А то, что играет в пять часов каждый день - это не куранты, а тестирование.

О? Так вот в чём дело? Я и не знал...

- Ммм... эм, тогда... могу я узнать, где расположены ваши динамики в городе?

Моё сердце остановилось, когда я услышал ответ.

- Где, спрашиваете..? Более чем в сорока разных местах.

- Сорока...

Я был близок к обмороку, но всё же заставил себя продолжить:

- Можете, пожалуйста, сказать... расположение всех динамиков.

Все пожарные станции в городе, практически все муниципальные школы, а также парки. Я разложил карту на обочине и отметил все расположения динамиков, на которые мне указали. Мне опротивело это ещё на половине дела. Никогда бы не подумал, что их так много. Блин, уже почти шесть.

В этот момент зазвонил телефон.

- Нао? Это я. Человек за микшером сказал, что разобрался с цифрами и попросил сообщить тебе.

- Но почему ты... - блин, я дурак. Он мог связаться со мной только через Чиаки! Я сам виноват, что в спешке не оставил ему своего номера. Когда я записал последние три цифры в углу карты, Чиаки спросила:

- Кстати, для чего эти цифры? Неужели действительно есть способ найти Мафуйу? Уже так поздно...

- Я не знаю, но...

Я достал свой компас. И правда, осталось совсем немного времени. Собравшись с мыслями, я зажал телефон между ухом и плечом и пояснил:

- При нынешней температуре, скорость звука в воздухе составляет примерно 348 метров в секунду.

- Что?

- В сообщении я слышал звук курантов, когда голос Мафуйу затихал. Эти куранты звонят каждый день в пять вечера.

Я забыл, когда это было, но уже случалось, что мы с Мауйу слушали Дворжака - канон из второго действия "Симфонии Нового Света", созданный на абсолютном пределе скорости звука. Я был действительно благодарен привычке Эбичири излишне опекать его дочь - обычные телефоны совершенно не способны так чётко воспринимать городские звуки. Придётся отдать должное отличному телефону.

- Все громкоговорители в городе будут играть в одно и то же время. И это значит, что звуки из более отдаленных точек будут доходить до тебя дольше, верно? Мне нужно только определить временную задержку между курантами, и после помножить на скорость звука, которая равна 384 метрам. Это позволит мне приблизительно оценить, насколько Мафуйу далека от громкоговорителя. Есть три отдельных звука в сообщении, которые пришли в разное время, так что...

- Т-ты можешь определить где она, только исходя из этого? Но ведь интервал между звуками такой короткий... и, и... динамиков наверняка много, верно?

- Ммм... Тогда мне остается только верить в Мафуйу.

Я рисовал круг за кругом на карте с помощью компаса. Конечно, там будут большие погрешности, так как мои вычисления основаны на приблизительных временных интервалах и скорости звука, так что мне не удалось получить конкретную точку на карте, где три круга пересекались в одно время. Но даже так у меня всё ещё была надежда - пересечение между этими кругами и вон та линия.

- ...Верить в неё?

- Потому что она взяла гитару с собой, и сказала что не знает, встречаться с нами или нет.

Кроме того, было ещё и последнее место, где видели Мафуйу, на которое мне указала Мацумура-сан.

- Но какой толк от того, что ты знаешь это? Информации уже два часа!

- Так я и говорю – я предполагаю, что она направилась непосредственно к концертному залу сразу, как вышла из дома. У меня нет выбора, кроме как верить в это.

Начиная от дома Мафуйу, я повел пальцем, чтобы наметить путь вдоль национальной трассы, что идет на север. Последнее место, где Мафуйу видели, тоже было в том направлении.

Мой палец остановился в месте одного из пересечений нарисованных мною кругов. Я смотрел на синюю линию, что разделила карту по горизонтали – реку.

Это ли то место, где сейчас Мафуйу? Если она собирается продолжить путь в соседний город, ей имеет смыл идти всё время на север, к реке, а потом вдоль русла, которое поведет её на северо-восток.

Всё верно. Как хороши бы не были микрофоны в её телефоне, чтобы куранты были чётко слышны, ей нужно находиться в месте, где ничто не преграждает путь звуку, так?

В этом есть смысл, если она на побережье.

Я поставил звонок на удержание и ещё раз проиграл голосовое сообщение Мафуйу. Смогу ли я услышать звук воды, что подтвердит мою гипотезу? К сожалению, звуки, записанные микрофоном, были слишком слабы, чтобы сделать вывод, и всё оставалось на волю случая. В любом случае, это произошло более часа назад. Она могла устать от ходьбы, и сейчас просто отдыхает где-то. Или она может быть всё ещё на пути к концертному залу.

Мне остается только верить в последнее.

Распихав карту и телефон по карманам, я убрал подставку велосипеда чтобы продолжить свои поиски.

Когда я ехал по узкой дороге без обочин, меня постоянно обгоняли машины, пролетая мимо. Тёмные тучи в небе медленно рассеивались, и садящееся солнце опускалось по диагонали прямо на меня. На закате солнце было ярко-красное, словно кровь.

Я уже совсем взмок, когда наконец увидел речные дамбы. Я направил велосипед вверх по склону и стал жадно глотать воздух, летящий мне в лицо.

Внизу, за покрытыми травой склонами, была река, что, казалось, тянулась в бесконечность. Она стала уже из-за жары, и была окрашена в цвета заката. Я достал карту и убедился, что еду против течения. Вопрос был в том, смогу ли я в самом деле найти ее. Область на карте, где три круга накладывались, была лишь треугольником в несколько сантиметров шириной, но на самом деле площадь была невероятно большой. Я видел людей, отдыхающих около реки, людей, гуляющих с собаками, и ещё играющих в бадминтон. И в голову мне пришла мысль: не будет ли лучше миру исчезнуть в сумерках, оставив на свету лишь меня и Мафуйу?

Тогда я точно бы смог найти её.

Пот на моём теле постепенно высыхал, и на ветру начинало становиться немного прохладно. Моя левая рука сжимала карту, а ноги не прекращали крутить педали.

Не так уж много примечательных мест вдоль реки – только металлообрабатывающая фабрика, что за дамбами. Я почти добрался до места, где начинался отмеченный на карте треугольник. Река передо мной вдруг стала шире. Так как мне нужно было ехать вдоль реки, пришлось сделать крюк и повернуть. Слева от себя я видел бейсбольное и футбольное поля, что проплывали мимо.

Проехав поворот и снова вернувшись к берегу, я остановил велосипед в месте, где трава окружала меня со всех сторон. Я смотрел на набережную, усыпанную галькой, меня охватила внезапная усталость. Я сел на покрытый травой склон.

Должно быть где-то здесь, верно? Все мысли унёс ветер, дувший на меня. Прохладная трава подо мной тотчас втянула в себя жар моего тела, вызванный активными передвижениями.

У меня оставался всего час. Кажется, найти её уже не удастся. Реальный мир безнадежно огромен, тогда, как я так незначительно мал – хотелось заплакать. Когда связь между двумя людьми исчезает, не остается никакой надежды, что они встретятся снова. Всё, что остаётся – лишь ночная тьма, что тихо, но уверенно поглощает меня.

Оно уже не вернется – то, что связывало меня с Мафуйу, больше никогда не вернется ко мне.

Я достал телефон и перепроверил время отправки голосового сообщения. Уже слишком поздно, чтобы что-либо делать, но я должен хотя бы попробовать позвонить Мафуйу ещё раз. Но всё, что я слышал – пустые гудки, падающие на траву капля за каплей. Я положил лицо на колени в отчаянии – рука, в которой я сжимал телефон, упала на траву. Казалось, каждый гудок отрезал кусок моей руки, и я считал звонки.

Вещь, что когда-то связала нас с Мафуйу…

Музыка.

Музыка – я слышал её.

Я медленно поднял голову, и на мгновение решил, что это лишь моя галлюцинация. Я прислушался к ветру, что колыхал поверхность реки, и исключил безжизненный электронный звук, что бесконечно доносился из моей руки. Я стал искать слабый звук.

Тут точно были звуки музыки – я действительно слышал их. Я соскользнул с травяного склона, и встал на голой почве у берега. Потом закрыл глаза и прислушался к звуку гитары. Повторяющийся открытый аккорд соль звучал подобно птичьему сердцебиению, и мелодия, что накладывалась на него, звучала, будто взгляд птицы сквозь ночную тьму.

Я слышал эту песню ранее. Это первая песня, что связала нас.

"Blackbird".

Я изо всех сил побежал – до того, как песня закончит играть, до того, как сядет солнце. Я бежал по траве и шёл против течения мелодии, чтобы найти её источник. По пути я давил распустившиеся канадские золотарники и даже наступал на их стебли.

Поле моего зрения внезапно расширилось, когда я достиг края участка, заросшего сорной травой. Река уже отражала последние отблески садящегося солнца, и медленно поглощала его. Ночной ветер мягко просачивался сквозь мои волосы. Я огляделся, в попытке отыскать песню. Сияние понемногу угасало, и всё вокруг меня постепенно погружалось в тёмно-синие цвета ночи.

Как раз, тогда я заметил краем глаза вспышку света.

В месте выше по течению, далеко от меня - где был холм, сформированный течением реки. Там была копна каштановых волос, ярко сияющих золотистым блеском под последними лучами садящегося солнца.

Я пнул гравий под ногой в сторону, и сорвался вверх по течению.

- Мафуйу!

Сидящий на корточках человек, уставившийся на поверхность реки, вдруг поднял голову, услышав мой голос - это и правда была Мафуйу. Тень от чехла её гитары растянулась далеко в направлении воды. Она крепко сжимала свой мобильник, на котором звучал "Blackbird".

- ...Почему?

Глаза Мафуйу широко распахнулись от удивления. Она промямлила, вытаращившись на меня, стоявшего перед ней.

- Почему... ты здесь?

Я сглотнул слюну и постарался перевести дыхание. Стоя с согнутой спиной и руками на коленях, я ответил:

- ...Почему!? Конечно, чтобы найти тебя!

Слезы снова появились на красноватых глазах Мафуйу.

- ...Зачем ты искал меня? Ты идиот!

Я не знал, должен ли я был разозлиться или удивиться, или, может, рассмеяться. В итоге, я протянул ей руку.

- ...Идем! Тебя вся ждут... Наш выход в семь.

Мафуйу обхватила колени руками и яростно затрясла головой.

- Я не могу пойти.

- Почему!?

- Потому что... Я решила сбежать, так что я больше не имею права вернуться. Я ведь всем буду доставлять лишь неудобства, даже, если я вернусь, верно?

Я поднял голову, чтобы взглянуть на небо, медленно окрашивающееся в цвета ночи. Вряд ли сработает, если я попытаюсь убедить её словами. Но даже так...

Я схватил правую руку Мафуйу, которую она погрузила пальцами в песок. Мафуйу удивленно посмотрела вверх.

- Как бы ты себя чувствовала, если бы тебе такое сказала правая рука?

- Ч...то?

Нам будет очень плохо, если тебя не будет рядом! Всё просто. Если ты не вернёшься, мы вообще не сможем сыграть ни единой песни.

- Но... моя рука сейчас...

- Да не важно! Можешь стоять? Вот, опирайся на моё плечо.

Я сам подхватил Мафуйу.

- Если не можешь играть рукой, играй зубами! Если даже так не получится, выходи на сцену и танцуй! Мы же группа! И подумай о том, кто придумал название группы!

- Не решай за меня! - глаза Мафуйу наполнялись слезами, - Даже, если... если я рядом, я ничего не смогу сделать! Я даже не могу играть на гитаре!

- Это не имеет значения! Если ты не можешь сейчас играть на гитаре, остается ещё фортепиано!

Я сильно схватил Мафуйу за правое запястье.

- О чём ты говоришь?

- Ничего не выйдет, если тебя не будет! Разве ты не понимаешь?

- Нет же!

С этими словами капли слёз Мафуйу упали на землю.

- Разве я не обещал тебе перед тренировочным лагерем? Я положу всю свою жизнь на это, знаешь ли! Вот почему я сказал, что буду слушать всё, о чём ты говоришь, если не сможешь найти причину. Тогда ты тоже с этим согласилась, верно? Раз так, не убегай!

Понятия не имею, что я несу.

- И я обещаю, ты обязательно всё поймешь в этот раз, когда доберёмся до концертного зала. Даже, если ты не можешь играть не гитаре, не страшно. Просто стой рядом со сценой и слушай, как играем мы. Если даже тогда ничего не поймешь, я буду полностью в твоём распоряжении - даже, если ты захочешь, чтобы я всю жизнь ходил со шляпой и попрошайничал. Итак...

В этот момент я вспомнил, что мне сказала Маки-сенсей ранее. Почему я так нервничаю, когда Мафуйу нет рядом? Всё потому, что я...

- На самом деле... Я собирался прожить три года старшей школы, не вступая ни в какие клубы, и просто проводить дни за прослушиванием дисков. Но потому что хотел, чтобы ты была рядом... я купил бас, переделал его и практиковался на нём. Но ты - ты всегда такая. Не исчезай так просто!

Но из-за появления Мафуйу, из-за того, что я хотел, чтобы она была рядом. Я уже зашёл настолько далеко и столько всего натворил. Как бы то ни было, слова растворились в раскалённом дыхании моего голоса.

Мафуйу подошла ко мне своей нерешительной походкой и ухватила меня за плечи. Она подняла голову и посмотрела на меня своим дрожащим взглядом, а после отвела глаза куда-то на верхнюю часть руки. Она произнесла хриплым голосом:

- ...Идиот. Ты идиот!

- Ну так позволь мне им быть! Ты можешь идти?

Хоть её взгляд всё ещё был на моей руке, она кивнула.

Мы ехали по велосипедной дорожке вверх по течению. Я чувствовал тепло тела Мафуйу на своей спине, и обе её руки обхватывали меня за талию. Крутить педали становилось всё труднее и труднее, а небо темнело с каждым следующим участком пути. Сердцебиение никак не угасало. Я старался вообще не смотреть на часы. Вцепившись в руль, я время от времени смотрел на руки, обхватившие меня за талию, словно убедиться, со мной ли ещё Мафуйу.

Мафуйу здесь, и сейчас я везу её туда.

Но всё, что есть на самом деле - она всего лишь "здесь", как пальцы её правой руки. Это всего лишь физическое существование. Текущая кровь не достигала её, так что она не могла двигаться.

Я не могу позволить всему так закончиться. Это нельзя было назвать группой. Если так...

Я и сенпай - сможем ли мы успеть вовремя?

Не знаю. Единственное, что было мне известно - я чувствовал присутствие её дыхания в моих ушах. Я покрепче ухватился за руль, ставший мокрым от моего пота, и сильнее нажал на педали.

Небо стало уже почти совсем чёрным, когда мы добрались до "Яркого". Окна на первом этаже, как и дверь к лестнице в подвал, горели яркими неоновыми огнями. Место определенно притягивало взоры, особенно в сравнении со спокойным и относительно тёмным жилым районом, в котором оно располагалось. Несколько людей крутились рядом с неоновыми лампами - наверное, зрители, ожидающие начала шоу? Я оставил велосипед на краю у стоянки, уже заполненной машинами, перед тем, как взглянуть на часы в офисе. Уже 7:10. Мы не успели вовремя. Неужели концерт уже начался?

- Твои ноги в порядке?

- Я... я могу идти, - Мафуйу соскочила с заднего сидения и встала на покрытую гравием землю.

Мы прошли мимо собравшихся зрителей. Когда мы уже собирались спускаться, Мафуйу вдруг снова остановилась и снова засомневалась. Я схватил её за руки.

- Быстрее!

- Но... Уже ведь...

Уже что? Чиаки всё ещё ждет нас! Всё из-за того, что я сказал, что точно приведу Мафуйу. Я быстро спустился по лестнице. Там стоял маленький столик на углу, и персонал продавал билеты на концерт. "Эй! Вы двое...!" - один из из них окликнул нас, поэтому я крикнул: "Мы из выступающей группы!" Потом я потянул Мафуйу за руки и побежал дальше вниз.

Когда я открыл тяжёлую звукоизолирующую дверь в конце лестничного пролета, несколько ослепляющих рассыпающихся лучей, а также интенсивные удары проникающего ритма набросились на меня.

Зайдя, мы с Мафуйу сразу же оказались отрезанными от внешнего мира дверью позади нас. Я видел публику, двигающуюся под ритм в плотном, горячем воздухе вокруг нас. Там было человек сто... нет, может больше? И человеком, купавшимся в разноцветных лучах софитов перед толпой, мокрым от собственного пота, была...

- ...Чиаки?

Мне пришлось напрячься, чтобы расслышать шёпот Мафуйу. Верно, это была Чиаки. Танцующие белые барабанные палочки вырисовывали красивые и жестокие линии в воздухе, словно кнут. Я едва видел пылающее лицо Чиаки среди бело-золотого мерцания золотых тарелок. Под их переменчивым блеском ритм бас-барабана словно проникал прямо в наши сердца, и даже поднимался к голове.

И тогда...

Чиаки увидела меня.

Нет, она не смотрит на меня. Каким-то образом, я точно знал...

Она смотрит на Мафую.

Внезапно ритм изменился. Это был волнующий ритм на шестнадцатых, резко ускоряющийся перед тем, как пойти на спад. Он принёс оживление в ряды зрителей, жаждавших больше.

- Это... - голос Мафуйу был немного хриплым.

Я тоже знал, что это было. "He Man Woman Hater" - песня, которую Мафуйу и Чиаки использовали в дуэли друг против друг друга более десяти минут, с ожесточением, словно хотели порезать друг друга на куски. Мафуйу вцепилась в меня левой рукой до дрожи. Она искала несуществующий набор из шести струн, чтобы иметь возможность ответить на вызов Чиаки.

- Идём. Чиаки зовёт нас.

Мы выбрали путь вдоль стены зала и протискивались за спинами толпы, направившись в сторону сцены. Мы прошли в зону отдыха, миновавши дверь - хоть это и называлось зоной отдыха, это был всего лишь коридор к задней двери, да несколько кабинетов по пути. Там было несколько парней, уже переодевшихся в свои костюмы. Они стояли плечо к плечу, и были готовы выйти на сцену в любой момент. Едва увидев, Фурукава схватил меня за плечо и прижал к стене.

- Эй! Тайсей! - Хироши собирался остановить его, но Фурукава увернулся от его рук. Фурукава придвинулся ко мне, схватив за воротник. Затылок болел от удара о стену, и каким-то образом его голос зазвучал особенно пронзительно.

- Харэ дурачиться, ублюдок! Сколько сейчас по-твоему времени?

- ...Простите...

- Какого хрена ты передо мной извиняешься? Ты должен извиняться перед своим барабанщиком. Она удерживала народ до сих пор в одиночку!

Я взглянул на сцену, тонущую в беспощадном свете софитов, со своего места в стороне. Чиаки - она встряхивала атмосферу зала, непрестанно двигая руками, словно они вот-вот сломаются. В одиночку.

Чиаки делала это одна.

- Эм, могу ли я узнать... где Кагуразака-сенпай?

- Я тоже хотел бы это знать! Куда она смылась?

Её здесь нет - означает ли это, что сенпай не смогла сделать всё вовремя. Пронзительные звуки открытых римкликов шли со сцены, и нисходящие звуки бас-барабана понемногу сходили на нет. Последняя нота барабанного соло потонула в аплодисментах зрителей. Чиаки крутанула барабанные палочки в руках в ответ на аплодисменты, и, пошатываясь, тут же встала. Словно невидимая струна затягивала ей шею, она неровной походкой прошлась к краю сцены и упала мне на грудь.

- ...Нао, ты... такой... тормоз ....

- ...Прости...

- И я очень хочу наорать на Мафуйу! – несмотря на то, что Чиаки вяло лежала у меня на груди, она бросила на Мафуйу яростный взгляд. Мафуйу отодвинулвсь в сторону и сняла с плеча кейс для гитары.

- В любом случае, дай мне сначала попить!

Чиаки взяла предложенную Хироши бутылку воды и мигом осушила. Краснота на её лице и не думала сходить, но она уже с волнением оглядывалась на сцену.

- Что ты хочешь сделать?

- Продержаться до возвращения сенпай, конечно!

- Сдайся уже! – сказал рядом со мной Фурукава. – Тебе удалось завести толпу своим сольным выступлением. Ты сделала всё, что могла.

- Не хочу! – тут же отвергла его предложение Чиаки. – Мафуйу, ты тоже иди готовься, быстрее! Сенпай точно вернется.

Я покачал головой. Чиаки и не подозревала, какой требовательной была моя просьба. Мафуйу опустила голову и уставилась на свою правую руку.

- Забудь об этом, я поняла. Я вернусь на сцену одна. Глупая Мафуйу!

- Эй! Чиаки!

Я побежал к сцене в погоне за Чиаки. На нас моментально обрушились радостные крики толпы. Взглянув на зрительный зал, передо мной предстало лишь море людей, чьи лица я не мог как следует рассмотреть из-за освещения сцены. У меня по коже пробежали мурашки – Чиаки... она сражалась в одиночку здесь?

Сзади до меня доносились крики Фурукавы или кого-то ещё, но было уже слишком поздно. Я стоял на сцене, глядя на сотню человек подо мной – их вены уже были накачаны наркотиком, предоставленным Чиаки. Передо мной, слева на сцене, на подставке меня ждала моя Aria Pro II.

Пути назад уже не было. В мои вены тоже что-то вкололи – я почувствовал жар. В момент, когда я коснулся грифа своей бас-гитары, то ощутил, как по телу пробежал сладкий разряд электричества. Несмотря на то, что я нервничал и у меня дрожали ноги, мой разум был на удивление ясным. Что нам делать? Сенпай ещё не приехала, и Мафуйу всё ещё стоит позади меня, как столб… если бы хоть кто-то из них вышел на сцену. В одиночку я ничего не мог сделать – я уже потратил все силы, притащив сюда Мафуйу.

- …Нао, постой… Прости…

Чиаки высунула голову из-за барабанной установки и хриплым голосом сказала:

- Я еле могу двигать ногами. Наверное, перестаралась… Пожалуйста, дай мне передохнуть – я не могу нажимать на педали. Ахаха, вот так незадача.

Я посмотрел на свисающие ноги Чиаки. Я уже начинал слышать, как негодует толпа подо мной.

- Извини, мне нужно отдохнуть ещё немножко, - судя по голосу Чиаки, она была на грани слёз. Чиаки в одиночку сражалась на сцене, а что же я? Смогу ли я сделать то же самое? Но я не могу. Я мог только таскать свою бас-гитару, ничего не делая, отвернувшись от зрителей. Изначально, с этой ситуацией нельзя было справится одному. Я посмотрел на край сцены. Мафуйу сидела на корточках возле стены, глядя на меня с болезненным выражением лица. За ней, Фурукава и Хироши что-то обсуждали. Похоже, Хироши наконец-то сдался. Он поднял руки над головой - и оба достали гитары из кейсов.

А. Вот тут всё и закончится?

Я наконец-то с большим трудом привел сюда Мафуйу, но было уже поздно. Когда я понял; когда я убежал отсюда; когда искал её, когда мы вместе вернулись – было уже слишком поздно.

И тогда…

Атмосфера в концертном зале изменилась.

Я заметил это легкое изменение – порыв ветра, а за ним – сила, которая поддерживала меня, что была на грани обморока.

Я покрепче встал на ноги и повернулся к зрителям. Позади раскачивающейся толпы была открытая звуконепроницаемая дверь. Чёрные волосы человека, стоявшего возле неё, были заплетены в косу, которая развевалась на выходящем горячем воздухе – прямо точно оперение птицы.

Некоторые из зрителей возле двери заметили это и повернули головы. Силуэт махнул рукой и что-то бросил. Я еле сумел поймать сверкающий предмет, пронесшийся над толпой. Зрители в момент затихли, и на зал опустилась тишина.

- …Что это?

- Что случилось?

- Кто это?

- Э? Что?

Начали образовываться небольшие волны. Но я смотрел только на то, что было у меня в руке – кассету с четко различимым на ней названием песни.

- Понятно, эта песня!

Каким-то образом, казалось, будто сенпай уже знала обо всём с самого начала.

- ...Сенпай? – прошептала Чиаки. Я засунул кассету в диктофон Мафуйу, висящий под микрофоном. Как только я нажал на кнопку проигрывания, снова раздались крики зрителей. Толпа раздвинулась, и она стала постепенно пробираться к сцене, поглощенную разноцветным освещением.

На меня посмотрели сенпай, Чиаки и наконец Мафуйу. Затем она нежно улыбнулась.

В тот момент начала играть мелодия фортепиано.

Крутящийся диктофон проигрывал чёткие аккорды фортепиано, и наклонённый микрофон нежно улавливал исходящие звуки. Я сразу понял, в чём дело, а значит Мафуйу тоже поняла.

Хотя Кагуразака-сенпай разрезала её на куски и соединила её заного, получив в итоге другую песню, я всё равно узнал её, как только услышал - это играла на фортепиано Мафуйу.

Стоя спиной к зрителям, сенпай позволила течь мелодии фортепиано. Тогда же, она сказала всем низким, но чётким голосом:

- На месте ещё не все члены группы.

Чиаки озадаченно наклонила голову. Мафуйу же подняла голову и смотрела на сенпай.

Действительно, присутствовали не все члены Feketerigo. Хотя Мафуйу физически была здесь, её душа отсутствовала.

Поэтому...

- Давайте, как обычно, разогреемся песнями The Eagles?

Увидев, что в глаза Чиаки возвращаются силы, сенпай обернулась и схватилась за микрофон. Я нежно положил аккорды бас-гитары на чёткие звуки фортепиано Мафуйу.

Затем, подключился голос сенпай...

«The Last Resort.»

Хриплый голос путешественника, который переправлялся через море, взяв с собой лишь своё тело и жизнь.

«The Last Resort» - последняя песня из альбома The Eagles «Hotel California», и это был реквием, посвященный коренным индейцам, чья родина была разграблена, запятнана и уничтожена. Это медленная и грустная песня. Мелодия, которая сейчас несла звуки, на самом деле части сонаты для фортепиано Бетховена - хотя интересно, сколько людей это заметило?

Наверное, только мы здесь. Соната для фортепиано №30 в ми мажор - сейчас звучали вариации последней части - «Gesangvoll, mit innigster Empfindung» - немецкое название, данное Бетховеном.

Сколько у сенпай это заняло времени? Она достала музыку из альбома Мафуйу, сделала переаранжировку без смены темпа и превратила её в песню The Eagles. Именно это я и попросил её сделать. На словах это просто, но она всё-таки выполнила мою просьбу.

И вот почему Мафуйу сейчас здесь.

Хотя это был всего лишь ряд соединённых нот, выплюнутых обшарпанным диктофоном, висевшим на микрофонной стойке, сенпай, Чиаки и я увидели в нём Мафуйу.

Мафуйу ведь тоже должна была это найти, да? Место, которое она занимает в наших сердцах. Она не играет, а лишь слушает издалека, но тогда она тем более должна понимать - понимать, почему она здесь.

Перейдя ко второму припеву, жёсткие звуки тарелок постепенно затухли, и тут же вступили барабаны Чиаки. Цвета молча покачивающейся толпы были точь-в-точь, как море в глазах Мафуйу; тем временем, звук фортепиано Мафуйу направлялся прямо в это море. Секстоли четвёртой вариации колыхались, будто на волнах. Когда вокальная партия кончилась, сенпай затянула долгую мелодию, переплетая звуки её Les Paul с фортепиано, и так мы подошли к шестой вариации.

Однако здесь я остановился.

Мелодия фортепиано Мафуйу вот-вот подойдет к концу, но «The Last Resort» была далека от завершения. Когда гамма перейдет в соль мажор, реквием индейцев станет нашей элегией.

Я начал молиться. Наконец-то, фортепианная партия Мафуйу закончилась, и осталась лишь мелодия моей бас-гитары и звуки гитары сенпай, подражающие крикам чаек. Мафуйу исчезла. В нашем звучании образовалась пустота.

Пение сенпай тоже напоминало молитву - наполненную надеждой, ради которой она могла и пролить кровь. Во имя судьбы и бога. Какая же беспомощная и коварная фраза. И все её покинули - пение сенпай отдавалось эхом в пустоту.

Однако.

Вдруг, я заметил. Чье-то присутствие. По другую сторону мелодии сенпай, и выше медленно вступающего темпа Чиаки - звук прямо рядом со мной. Мелодия звучала уж слишком естественно. Как будто она отделилась от моей бас-гитары и простиралась бесконечно в небо. Она нежно обволокла звучание Les Paul сенпай. Выдыхая аккомпанимент к припеву в микрофон, я прищурился и посмотрел на другой конец сцены.

Позади высокого силуэта сенпай виднелось золотое сияние - каштановые волосы Мафуйу, мерцающие под ослепительными освещением сцены.

На секунду я было подумал, что это у меня слуховые галлюцинации. Я постоянно слышал то, чего на самом деле не было. Но слава богу это была вовсе не иллюзия. Затем сенпай пропела заключительные молитвы. Эта песня, показывающая беспомощность тех, у кого отняли родину, и тех, кто опустошал чужую родину.

Её называют раем
Не знаю почему
Назови что-то раем
И поцелуй на прощание

Как будто мелодичный голос сенпай засосало в темноту, остались лишь безостановочно струящиеся звуки гитар. Одна из гитар обрисовала финал песни, в то время как другая парила в небесах.

Я ещё раз посмотрел на другой конец сцены. Это и правда не было галлюцинацией - Мафуйу была прямо передо мной, подергивая струны её Stratocaster›а тонкой светлой правой рукой - это напоминало мираж.

Я почти не помню, что случилось после этого.

Гитарные соло Мафуйу и сенпай сражались на протяжении пяти минут, и если бы я их не остановил, они бы и дальше продолжили. После окончания «The Last Resort» у нас не было времени передохнуть. Зрители уже требовали продолжения, топая ногами.

Мы почти не разговаривали на сцене, так как была дорога каждая секунда там. Всё, что в нас накопилось за два месяца, за раз выплеснулось на сцену за 30 минут. Некоторых, может, даже захлестнуло потоком эмоций .

Закончив играть все песни, мы уходили со сцены, сопровождаемые радостными криками; с нас рекой тёк пот. Чиаки не удержалась на ногах - слава богу сенпай поймала её, прежде чем она упала на пол.

Хироши и остальные члены его группы, наряду с группой из старпёров, улыбались. Единственный, кто хмурился, был Фурукава. Однако этот хмурый человек заговорил:

- Эй. Вы - на разогреве, но почему-то люди требуют, чтобы вы вышли на бис.

Он неохотно указал на сцену - точно, как он и сказал! Толпа ритмично хлопала и топала, и было ощущение, будто земля трясётся. Я уже хотел поддаться довольно комфортной усталости, так что я извиняясь улыбнулся и ответил:

- Эм... Но время выступления ограничено...

- Хватит жаловаться! Живо на сцену, или здание рухнет на нас.

Фурукава ударил меня по спине. Похоже, персонал и не думал передвигать инструменты на сцене, и они все смотрели на нас. Наверное, придется самим.

Тогда я взглянул на сенпай. Та дала истощенной Чиаки сесть ей на колени, а после сказала мне:

- Похоже, нам следует позволить товарищу Чиаки отдохнуть. Вы двое можете занимать сцену!

Мы двое... вдвоём? Это значит...

Я посмотрел на Мафуйу. Её светлая кожа покраснела, а глаза стали цвета летнего неба.

- Видишь, так называется наша группа!

Сенпай похлопала Чиаки по груди. Логотип Feketerigo был напечатан в этом месте на её футболке.

- А значит есть только одна песня, которую мы можем сыграть на бис.

Не успел я спохватиться, как Мафуйу уже склонила голову в согласии. Она без колебаний поднялась на сцену. Разборчивые звуки хлопанья в ладоши и топанья потонули в громе аплодисментов. Я понял, когда увидел Мафуйу, стоящей с гитарой через плечо без капли страха - несмотря на различие в стилях, Мафуйу остается профессиональным музыкантом, так что она уже привыкла ко всему этому.

Единственной проблемой было то, что ко мне это не относилось. Пока я тянул время до выхода на сцену, Мафуйу коротко заглянула мне в глаза. Потом она сжала большой и указательный пальцы, чтобы начать ту самую песню - «Blackbird».

Таким образом, мне тоже пришлось подняться на сцену.

Свет софит и лицо Мафуйу были просто ослепительны - я не смог даже определить пел ли я нормально или нет.

Радуга

Помню, как Хироши рассказывал, что они иногда менялись ролями с Фурукавой и устраивали комедийный дуэт, чтобы высмеять друг друга. Но после прослушивания я ничего не мог сделать, чтобы изгнать их из своего сердца - они были очень хороши!

Мне, конечно, больше понравился вокал Фурукавы. Судя по тому, что мне сказала Чиаки, профессиональный аккомпанимент Фурукавы вместе с его вокалом и являются причиной зрелищности концертов Melancholy's Chameleon.

Кстати, что опечалило меня больше всего – так это основное действие: группа из четырёх мужчин среднего возраста. Она состояла из фортепианного трио и гитары. Когда они представлялись за кулисами, я выяснил, что один из них учитель в младшей школе, второй владеет магазином сладостей, а третий – строитель. Моё первое впечатление о них, как о "группе любителей", разбилось вдребезги в самом начале их самой первой песни. Они были невероятно хороши - неужели они играют только в свободное время?

- Угнетающе будет слушать этих стариков, когда твои новые записи не слишком хорошо продаются, - шутливо прошептал мне Хироши.

Так вот почему их поставили в основном действии, вместо вашей группы с двумя профессионалами? Так вы, ребята, в самом деле только на разогреве?

- Мы не просто так называем их старпёрами. Они впечатляют в начале выступления, но устанут, если продолжат. Довольно забавно, так что ждите.

Ну, было и правда забавно смотреть на последующие части их выступления, когда старпёры стали глушить водку со льдом прямо на сцене.

Вечеринка после концерта была не в баре, наверное, потому, что они учли, что мы ещё только в старшей школе. Вместо бара мы отправились в китайский ресторан. На втором этаже оказалось человек двадцать, хотя некоторые из них к нашей компании никак не относились. Всё было довольно беспокойно, и ухудшалось тем, что старпёры успели набраться ещё до начала нашей вечеринки. В комнате с татами были короткие столики и подушки, так что ощущение вышло скорее как от отеля, чем от китайского ресторана. В результате мы слишком расслабились. Некоторые даже сдвигали по несколько подушек и устраивались на них лежать.

Перед началом празднования Хироши и трое из его группы ни с того ни с сего затеяли игру в камень-ножницы-бумагу. Похоже, они решали, кто будет за рулем, и кому, следовательно, не посчастливиться и придется быть трезвым. Последняя битва происходила между Фурукавой и Хироши, и потерпевший поражение Фурукава выглядел сильно расстроенным.

Как бы то ни было, Чиаки и сенпай решили полностью игнорировать Фурукаву. Законы Японии абсолютно вылетели из их головы, и они начали налегать на вино. Ой, кто-нибудь, остановите их сейчас же!

- Сенпай, когда ты начала пить? – кротко спросил я её, наблюдая, как она чашка за чашкой поглощает рисовое вино "Шаоксинг".

- Говорят, когда-то в Европе родители поили детей джином, если те начинали плакать посреди ночи!

- ...Зачем ты рассказываешь мне такие страшные факты?

- Эй, Кйоко... - Хироши, сидевший рядом с Кйоко, сказал, выпивая, - Я всегда мечтал жениться на девушке моложе меня, но которая пьёт лучше меня, и позволить ей заботиться обо мне до конца моих дней.

- Прости, но у меня уже есть возлюбленные. Человека три примерно.

Я понятия не имел, что из её слов было правдой, а что нет.

- Говоря о которых!... - Чиаки, также сидевшая рядом с сенпай, соревновалась со старпёрами в количестве выпитого. Потом она, икнув, вдруг поставила стакан и встала.

- Похоже, никому уже нет до этого дела, но я всё ещё считаю, что действия Мафуйу непростительны!

Мафуйу медленно жевала салат рядом со мной. Она вздрогнула от этого внезапного заявления.

- Верно! Она была близка к предательству своих товарищей. Довольно тяжкое преступление! - сенпай встала на одно колено и растянула губы в зловещей улыбке.

- П-простите!

- В специальной разведывательной бригаде не будет никакой нужды, если извинениями можно будет всё решить! - сказала Чиаки перед тем, как стукнуть по столу. Мафую в страхе спряталась у меня за спиной. Взрослые, хоть и понятия не имели, что у нас происходит, присоединились к веселью, скандируя: "Да, расплачивайся своим телом!"

- Я слышала, товарищ Эбисава понятия не имеет, как она важна для нас?

- Н-но я...

Они просто издевались над ней. Но я точно вляпаюсь, если сейчас вмешаюсь, так что у меня не оставалось выбора, кроме как промолчать.

- Тогда... что вы хотите, чтобы я сделала? - послушался голос Мафуйу, звучавший, будто она вот-вот расплачется. Ты не должна говорить такого! Чиаки наклонилась через стол и поставила пустой стакан перед Мафуйу.

- Пей.

Карамельного цвета жидкость лилась из стеклянной бутылки. Нет стоп. Это же рисовое вино "Шаоксинг", да?

- М-мне нельзя пить.

- Не волнуйся, я положу тебе в него сахар, - Чиаки положила большую ложку сахара в стакан вина. Не понимаю, как это может помочь решить проблему.

- Чиаки, успокойся, не надо переходить в режим старпёра!

- А нельзя? Я всё равно превращусь в старпёра! - чёрта с два! Ты же девушка! - Блин! Если сейчас мы позволим всему сойти Мафуйу с рук, она обязательно что-нибудь устроит снова, что приведёт группу к краху!

Дело совсем не в том, распадется группа или нет, - Эй, стой! Я не успел остановить её, отчаянная Мафуйу уже задержала дыхание и поднесла стакан к губам.

В следующее мнгновение, Мафуйу уже упала на пол с пунцовым лицом, под подбадривающие крики толпы. Ох, господи, она же не трюк вытворяет! Чёрт бы побрал этих алкашей!

Я отнёс красную Мафуйу в туалет. Её лицо уже стало бледно-зелёным, когда мы возвращались. Когда я уже вернул её на место, мы чуть не врезались в кого-то на углу коридора. Я поднял голову и увидел пару косящих глаз под банданой - это был Фурукава.

- А, простите... Ум, ладно, вам сегодня пришлось тяжко.

- Тебе придется работать ещё напряженнее.

- Верно, - я втянул шею. В этот момент Мафуйу заерзала.

- Спасибо вам... за сегодняшнее - Мафуйу подняла голову и промямлила это Фурукаве. Понятия не имею, к чему это относилось, так что я повернул голову, чтобы взглянуть на неё.

- Сегодня... он помог мне подключить гитару.

Затем я снова повернулся к Фурукаве. Ясно, вот почему Мафуйу появилась на сцене так внезапно. Фурукава нахмурился и какое-то время пялился на руку Мафуйу, пока не произнес:

- Твоя правая рука не двигается... но насколько?

- Э?

- Р-разве не видишь? - я удивился ещё больше, чем Мафуйу.

- Стоило только разок взглянуть, чтобы понять. Не недооценивай гитаристов! Если продолжишь играть, как сейчас, у тебя не будет будущего.

Мафуйу посмотрела на свою руку и молчала. Потом проскользнула мимо меня, чтобы вернуться на своё место первой. Я уже собирался последовать за ней, как Фурукава схватил меня за плечо.

- ...Вы хотите чего-то ещё?

- Ты собираешься в этой группе всю жизнь играть? - спросил меня Фурукава, нахмурившись. Я кивнул довольно неестественно. Зачем он меня об этом спросил?

- Тебе следует уйти - группе так будет лучше.

- Э? П-почему?

- Твои идеалы далеки от идеалов остальных членов группы!

Ого! Я и сам это хорошо знал, но получить такой прямой упрёк было довольно болезненно.

- Ты же и сам знаешь, да?

- Я знаю, но...

Я уставился на пальцы.

Я разжал пальцы левой руки и снова сжал их. И поднял голову, чтобы взглянуть на Фуркаву.

- ...Это моя группа.

- Даже так? Ну тогда делай, что хочешь, - Фурукава сильно толкнул моё плечо, направляя меня в зал. Когда я уже собирался пойти, я услышал ещё одну фразу из-за спины.

- Если вы, ребята, ещё раз покажете мне такое дерьмо, я отлуплю тебя так, что встать не сможешь.

Хоть он и выговорил мне всё это, я был ему несколько благодарен за последние слова - ведь это значило, что у нас есть шанс на ещё одну попытку.

- Значит, есть ещё попытка. Хорошо сказано.

Я очень удивился, вдруг услышав эти слова. Я обернулся. В коридоре стояла Кагуразака-сенпай, а за ней - пьяная Чиаки.

- Сексуальные домогательства в зале выходят из под контроля, поэтому мы решили свалить, - Чиаки подскочила и схватила Мафуйу за руку. Мафуйу попыталась сбежать от неё в испуге.

- Нам самое время провести собрание и обсудить результаты. Мафуйу, ты не сможешь сбежать, даже если захочешь!

- Ух...

Чиаки подтолкнула заплаканную Мафуйу в направлении лестницы. Я никак не мог понять, пьяна она или нет.

Мы вчетвером собрались у лестницы и начали собрание.

- Раз уж мы революционная армия, почему бы нам не начать с оценки самих себя? Давайте встанем вокруг Мафуйу и выскажем всё, что думаем, а? Так всегда делают в спорте и подобных случаях.

- Это же обычное издевательство! - откуда, чёрт побери, у Чиаки такие идеи?

- Это уже устарело! Мы в двадцать первом веке живем! В наши дни революционеры оценивают себя именно так...

- Хья!

Кагуразака-сенпай неожиданно свела руки Мафуйу у неё за спиной и начала её щекотать. Так получилось, что я сидел на две ступеньки ниже их, и Мафуйу пнула меня в пылу сражения, так что я едва не покатился с лестницы.

- И-йа! - Мафуйу продолжала выкручиваться из объятий сенпай.

- Твоя оценка ещё не завершена, товарищ Эбисава, так что прекращай выкручиваться.

- Немедленно прекратите!

Я не мог сделать ничего лучше, кроме как остановить их, растолкав в разные стороны. На этот раз Мафуйу спряталась за спиной у Чиаки. Чиаки же гладила Мафуйу по голове, успокаивая её.

- Молодой человек, тебе слегка не хватает критического мышления!

- Да ты просто хотела её подомогаться, верно же?!

- Но ей должно быть вполне приятно, так? Я, конечно, говорю не в сексуальном контексте...

Сенпай вдруг придвинулась к Мафуйу и заглянула ей в лицо. Она что, не знает когда пора остановиться? Я собирался слегка подразнить её, но вдруг заметил тоску у неё в глазах, так что решил всё же промолчать.

Сейчас она может сказать только одно - было ведь круто выступать в живую?

Я прочитал это во взгляде сенпай.

Я повернул голову и увидел Мафуйу, робко высовывающую голову из-за спины Чиаки. Какое-то время посмотрев на свою правую руку, она всё же склонила голову.

Сенпай облегченно вздохнула – я ожидал не этого.

- Ну, тогда...

Сенпай встала между нами и протянула руку, ладонью вверх.

- У нас будет шанс в следующий раз.

Первой, кто положил руку на её ладонь, была Чиаки.

Потом я, как если бы хотел накрыть их руки.

Наконец, и Мафуйу вытянула правую руку - руку, которой не хватало силы, пальцы на которой не полностью выпрямлялись, такую бледную и худую. Но мы без этой руки ничего не могли. Она положила её поверх наших.

Когда вечеринка завершилась, была уже глубокая ночь. Несколько пьяных собирались устроить второй раунд, и продолжать его, пока держатся на ногах. Больше дюжины напившихся неподвижно стояли напротив китайского ресторана, будто какой-то мусор.

- Как же у меня кружится голова...

Мафуйу промычала, вися у меня на плечах под мигающими уличными фонарями. Хоть она и выпила всего бокал вина (и, кажется, выплюнула, едва выпив), её, похоже, уже мучило похмелье.

- Ты себя плохо чувствуешь?

- Уже не так плохо, как раньше.

- Почему бы Мафуйу тогда не присоединиться к нам во втором раунде? - но неуместное предложение Чиаки было отклонено.

- Я еду домой.

Мафуйу несла свою гитару - или скорее гитара поддерживала её - и неровной походкой прошествовала по ночной улице. Эй, ты же не собираешься идти домой одна?

- Я отвезу тебя! На велосипеде быстрее.

- Что!? Нао к нам не присоединится? - голос Чиаки звучал беспокойно, - Но сенпай же сказала, что и она с нами поедет!

- Мне нельзя пить. К тому же, Тецуро будет ругаться, если я приду совсем поздно.

Хотя беспокоится он не обо мне, а о своём будущем завтраке.

Ох, ясно, - улыбка Чиаки выглядела немного натянутой, - Тогда до завтра!

- Мм, завтра - разве завтра не воскресенье?

Пускай сейчас и каникулы, клуб должен собираться только по будням.

- Ты о чём? Я зайду к тебе утром, перед тем, как идти домой, так что не забудь приготовить мне очазуке!

- ...Ладно.

Чиаки уже было собиралась присоединиться к компании выпивох, начавших разделяться на маленькие группы. Мафуйу, всё это время державшая моё предплечье, вдруг окликнула её.

- Да?

- Спасибо за сегодняшнее... и прости.

- Так я же ничего не сделала, - улыбнулась Чиаки.

Ничего подобного. Я, кстати, тоже хотел поблагодарить её.

Всё потому, что Чиаки была рядом, потому, что она решила нас подождать.

- Чиаки… не будет грустно?

Чиаки склонила голову на бок в ответ на вопрос Мафуйу. Я повернулся, чтобы взглянуть на зеленоватое лицо Мафуйу сбоку.

- Иди уже с Кйоко. Разве ты раньше не говорила, что ты такая же, как и я?

- Мне не грустно. Будет гораздо больнее, если мы не сможем быть вместе.

Я понятия не имел, о чём Чиаки говорила, зато Мафуйу, кажется, понимала. Она продемонстрировала вымученную улыбку и кивнула.

- Я утоплю тебя в водке, если ещё раз попробуешь сбежать!

- Прости! - в ужасе съежилась Мафуйу.

Чиаки убежала от нас, махая руками. Мафуйу грустно вздохнула. Похоже, она уже не стояла на ногах.

Я повёз Мафуйу домой на велосипеде, хотя везти её было ещё труднее, чем в концертный зал. Всё потому, что она практически всем телом распласталась на мне, и мне приходилось везти ещё и её гитару и свой бас. Более того, я почти ничего не видел в темноте.

Единственное, что было мне на руку – ночная прохлада.

Я медленно ехал по пустому переулку. Я слышал жужжание насекомых и шум проезжающих вдалеке машин так же хорошо, как и дребезжание динамомашины велосипедного фонарика.

- Наоми...

Когда мы ехали вдоль дороги рядом с дамбами, молчавшая Мафуйу вдруг заговорила.

- Хм?

- Вообще-то... я соврала, сказав, что вся моя правая рука неподвижна до самого запястья.

- Я знаю.

- Как ты узнал!?

Эй! Стоп! Не толкай человека, сидящего перед тобой, когда вы едете вдвоем! Велосипед, везший нас с Мафуйу, завилял по дороге, словно змея.

- Потому что ты меня держала, пока я тащил тебя из концертного зала!

- А...

- Ой! Не переставай держаться! Что, если ты упадёшь?!

Это опасно. Чего она хочет?!

- Значит, хотя ты всё знал с самого начала, ты притворился, что поверил моей лжи? Идиот!

Она вдруг ни с того ни с сего разозлилась. Что вообще происходит?

Коли быть точным, я не был полностью уверен, врёт ли Мафуйу или нет - я лишь чувствовал, что сказанное ей может быть неправдой. Однако, всё было бы потеряно, если бы я не уговорил Мафуйу поехать домой со мной тогда.

- Знаешь, я ведь на самом деле не шутил, когда предложил тебе играть зубами! C твоим талантом у тебя ведь должно получиться, да?

- Как бы у меня могло получиться?

Я получил ещё один тычок в спину. Блин, больно же.

- Ты будешь доволен, пока можешь слушать, как я играю на гитаре?

- Ну... не только на гитаре. На пианино тоже... Разве я не говорил?

- Да я не об этом!

Я почувствовал, что воздух за моей спиной сгустился ни с того ни с сего, будто кто-то собирался схватить меня за шею.

- На самом деле, мне не слишком нравится твой способ играть на гитаре. Техника у тебя хорошая, но...

- Да ты просто завидуешь!

- Тсс! Но теперь я не смогу играть, если тебя не будет рядом...

Так считало моё сердце, хоть я раньше и не мог заключить это чувство в слова.

Мафуйу трижды ткнула меня, а потом сказала:

- Повтори ещё раз.

- Хм?

- И что... теперь?

- Я не смогу играть, если тебя не будет рядом?... - неужели она не поняла смысла, стоящего за этими словами? - Всё потому, что для сенпай и Чиаки твоя игра...

- Кйоко или Чиаки - это неважно. Что ты сам думаешь?

- ...Э? Ну, мне правда нравится, как ты теперь играешь. Почему-то ощущение совсем другое, не такое, как когда ты играла в одиночку. Твоя техника игры тоже ведь изменилась?

Мафуйу прижалась к моему плечу и долго молчала. Мы уже выехали на трассу, и оставалось совсем недалеко до моста, а там уже только короткий участок до железной дороги. Когда пересечем железнодорожный переезд, до дома Мафуйу будет рукой подать.

- Я тоже.

Я ощущал бомотание Мафуйу спиной.

- Я влюбилась... В Наоми...

Я резко затормозил перед перекрестком. Голова Мафуйу содрогнулась за моей спиной.

Она ведь только что... сказала нечто странное? Нет, погодите, может, мне это всего лишь послышалось?

- Слушай, Мафуйу.

- Не останавливайся так резко! Гитара ударилась мне в ногу.

- Нет, погоди... Только что...

Внезапный звонок телефона прервал мои слова. Звонили Мафуйу. Она слезла с пассажирского места и достала телефон из кармана. Кто это ей звонит?

- ...Это Хитоми, - Мафуйу нахмурилась, взглянув на экран своего телефона. Хитоми? Кто это? Я посмотрел на экран, и меня озарило - Матсумура-сенсей.

Я звонил Матсумура-сенсею перед самым выступлением, чтобы сказать, что уже нашёл Мафуйу, и просил её не беспокоиться. Но была уже поздняя ночь - я должен был позвонить ей ещё раз.

- ...Да? ...Мм. Мы скоро будем. Уже почти добрались до станции, и вот-вот подойдем. Э? Э-э?

Голос Мафуйу становился всё более взволнованным. Что там у неё происходит?

Оборвав связь и запихнув телефон обратно в карман, Мафуйу подхватила гитару и запрыгнула на пассажирское сидение велосипеда.

- Живей! Поехали куда-нибудь, куда угодно!

- Э? Что ты подразумеваешь под «куда угодно»? Мы же почти у твоего дома, нет?

- Я не пойду! Не хочу сегодня возвращаться домой.

Я был ошеломлен. На перекрестке, посреди ночи, Мафуйу крепко обнимала меня сзади.

И она сказала, что не хочет идти домой.

Нет, стоп, успокойся. Это наверное... не то...

- Живее!

Подбадриваемый тычками Мафуйу, я медленно начал крутить педали. Едва проехав перекресток, мы очутились в ярком сиянии фар встречного автомобиля. Машина затормозила и остановилась поперёк дороги, прямо перед нами.

Эта иномарка была мне очень знакома, и я сразу понял причину беспокойства Мафуйу. Водительская дверь открылась, и человек, вышедший из машины, был ни кто иной как...

- Сколько сейчас времени!? У-уже так поздно, и... и она с тобой? Что тут вообще происходит!?

Я чуть не упал с сидения, испуганный невероятно злым выражением лица взбешенного Эбичири.

- Э? Почему..? Эм, вы уже вернулись в Японию? - Я думал вы в Бостоне.

- Я прилетел только что!

Ого! Слишком круто для простого совпадения! Мафуйу крепко обнимала меня, прячась за моей спиной. Я не знаю, было ли это последствием шока, страха или усталости, но я начал бешено крутить педали, пытаясь пробиться напролом. Злобный рёв Эбичири вскоре перестал быть слышен, и всё, что осталось - тепло Мафуйу на моей спине.

Я чувствовал кончиками ушей ветер летней ночи. Я почти услышал слова Мафуйу, произнесённые ранее, но у меня больше не было настроения переспрашивать её. В этом мире слишком много вещей, которые нельзя передать только словами.

Я покружил в окрестностях её дома, и в конце концов отправил её домой.

Что до криков Эбичири, холодных взглядов Матсумура-сенсей и двух доберманов, скаливших на меня клыки - не думаю, что мне стоит о них рассказывать.

Добитый усталостью, я проспал большую часть воскресенья.

Пришел понедельник.

Был наш первый сбор после выступления.

Я здорово проспал, так что остановился у супермаркета по пути в школу, купить немного напитков в качестве извинений. Ремень кейса сильно натирал мне плечи, и насквозь пропитался моим потом - я будто горел под жестоким летним солнцем. Ощущение было пренеприятнейшее.

Я почувствовал себя заново рождённым, когда, наконец, добрался до прохладного сквера за школой.

И тогда я услышал звуки музыки.

Они шли из кабинета кружка. Дверь была приоткрыта, будто под неё что-то подложили - я слышал доносившиеся из комнаты грубые звуки барабанов и хрипящую гитару, а ещё пение сенпай.

Почему они играют с открытой дверью? А, я вспомнил, сенпай что-то говорила о том, что блузка прилипает от пота... Ох, прошу, не говорите мне, что всё из-за блузки!

Я уже подошёл к комнате, но остановился, услышав, что они играют там внутри. Это было "Desperado". Я не мог ошибиться.

Но сенпай же говорила, что она точно не собирается петь эту песню.

Я приник к стене старого музыкального кабинета и прислушался к голосу сенпай.

Каким-то образом, похоже, я смог понять причину, по которой она решилась на это.

Её самая первая группа распалась на следующий день после того, как сенпай спела эту песню на сцене одна.

Причина грустная, но песня, должно быть, стала знаковой для неё. И потому она не могла больше петь её после случившегося.

И, мне показалось, я смог понять, почему мы учили песни The Eagles, когда собирались не все. Хоть в группе часто менялся состав, песни The Eagles всегда звучали целостно. Даже, если песня основана всего лишь на перекликающихся звуках нескольких гитар, они всегда умудрялись безупречно сыграть её на сцене. Более того, все в группе умеют петь, поэтому у них получается необыкновенно богатый припев.

Если состав соберется неполный, пустота сразу станет заметной - такая у них группа.

И мы играем их раз за разом потому, что сенпай хочет еще раз утвердить этот факт...

...Стоп! Мафуйу, прекращай играть и басовую партию! Звучит угнетающе! Неужели они почувствовали, что меня нет?

Тут мне вспомнились слова Фурукавы с вечеринки после концерта, и моё настроение ухудшилось.

- Тебе следует уйти. Группе так будет лучше.

Наверное, я и правда балласт. Как бы то ни было, я наконец могу сказать громко и отчётливо:

- Это моя группа.

Я поправил ремень на плече.

Там Чиаки, и ещё Мафуйу.

Feketerigó родится, когда я войду. Какие бы грустные песни мы ни пели, сенпай больше никогда не останется одна.

Я снова окунулся в голос сенпай, исполняющий «Desperado».

Слазьте с крепостных стен, открывайте ворота. Может идти дождь, но радуга прямо над вами.

До того, как вокальная партия в «Desperado» закончилась, я схватил ручку и тихо открыл дверь.