Ochitekita Ryuuou to Horobiyuku Majo no Kuni (Indonesia):Jilid 2

Ilustrasi

• 

  Cover
  

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Prolog 1

Naga dan Harrigan saling berhadapan di bangunan kediaman benteng.

Harrigan, seperti biasa, mengenakan pakaian tipisnya, yang memaparkan banyak bagian tubuhnya, dan duduk di bangku lipat.

Awalnya Naga dikejutkan oleh pakaian penyihir, akan tetapi belakangan ini telah terbiasa.

Berkat itu, beberapa kali dia terpikat oleh gaun penyihir sudah berkurang dibandingkan ketika dia pertama kali tiba…. Tapi, dia tak bisa berhenti memikirkan pikiran mesum sesekali; bagaimanapun dia adalah seorang pria.

Hari ini juga, Naga duduk di meja sambil mengenakan hakama dengan warna mencolok, yang sama yang dikenakannya ketika dia jatuh ke dunia ini untuk pertama kalinya.

Sebaliknya, karena itu adalah satu-satunya pakaian yang dia miliki, itulah satu-satunya yang dia kenakan.

Saat ini, keduanya akan menganalisis sejauh mana kekuatan militer Kerajaan Cassandra dan disposisi mereka.

Jika tidak, mereka tidak akan dapat menentukan detail strategi mereka.

Yuuki, yang melakukan pengintaian Benteng Ein, mengatakan:

“Dilihat dari saat aku melihat mereka, menurutku ada sekitar seribu, dan itu mungkin akan terus meningkat.”

Mengatakan itu, masalah yang tersisa, pada akhirnya, akan menjadi penilaian kekuatan total pasukan musuh.

“Bagaimana menurutmu, Harrigan?”

Naga mencari konfirmasi, dan Harrigan menjawab.

“Kekuatan mobilisasi terbesar Kerajaan Cassandra mungkin akan lebih dari 2000. Kalau kita mempertimbangkan wajib militer baru dari penduduk, ada kemungkinan berkisar 2500 hingga 3000 menurutku, tapi mereka tidak akan melakukannya.”

“Kenapa kau berpikir begitu?”

“Tampaknya, beberapa saat yang lalu, pertempuran antara tentara manusia berakhir. Maka, bisa dikatakan menjadi salah satu alasan mengapa tidak masuk akal untuk memaksa wajib warga mereka sendiri. Terlebih lagi, mereka harus memperhatikan mobilisasi negara lain.”

“Hm?” – Naga mengerutkan kening dan mengerutkan alisnya.

“Negara-negara lain? Apa maksudmu?”

“Terlepas dari pertempuran antara masing-masing negara yang tenang, serta dukungan dan support yang datang dari Gereja, kalau kau menunjukkan kelemahan sedikitpun, kau akan dimanfaatkan. Begitulah cara dunia ini.”

“Aku mengerti. Bila kau menunjukkan momen kelemahan, kau akan dimanfaatkan...begitu? Aku merasa ini adalah cerita yang pernah kudengar dan lihat sebelumnya.”

Untuk sesaat, senyum mengerikan muncul di wajahnya, akan tetapi menghilang segera.

“Dengan kata lain, kita tak bisa melindungi markas kita dengan enteng.”

Melihat senyuman tak biasa yang muncul di wajahnya, Harrigan merasa terganggu, namun, sekarang bukan saatnya untuk mempertanyakan itu.

“Betul. Jika mereka merekrut tentara baru dari publik, fakta tentang pertahanan penjaga kerajaan akan diungkapkan kepada negara-negara sekitarnya. Menyebarkan tentara yang baru direkrut berarti sama dengan menyebarkan berita tentang ibukota kerajaan yang kosong. Mengetahui bahwa tidak ada penjaga akan menghasilkan negara terdekat yang mencoba membidiknya, seperti sarang kosong, yang mungkin saja. Karena itu, perilaku seperti itu mustahil.”

“Omong-omong, 2000... yang kaubicarakan?”

“Aku melihatnya seperti itu. Saat ini, mungkin itu akan menjadi batas mereka.”

“Ketika sampai pada itu, serangan mereka... benar juga, itu akan tergantung pada sejauh mana persiapan yang dilakukan oleh Kerajaan Cassandra atau sesuatu seperti itu.”

Naga mengambil peta sketsa, yang digambar oleh Yuuki, di tangannya.

“Dari Benteng Ein ke tempat ini, tidak ada kota atau permukiman. Juga tidak ada benteng yang dapat digunakan untuk menyimpan ketentuan tentara. Ini berarti, untuk mendukung pasukan penyerbu, mereka harus membawa perbekalan sendiri.

Naga bergumam sambil fokus pada peta.

“Kalau begitu, mereka harus menugaskan 300-400 orang mereka menjadi pasukan ringan dan berat sehingga mengurangi pasukan mereka yang sebenarnya menjadi sekitar 1600-1700. Yah, aku penasaran apakah itu juga tergantung pada berapa lama mereka mengharapkan pertempuran berlangsung. Lalu, apakah kita mempertimbangkan faktor-faktor seperti tingkat persenjataan, ketentuan, dan taktik mereka yang rendah...”

Mengangkat kepalanya, Naga berkata kepada Harrigan.

“Rasanya ini akan menjadi sekitar 10 hari sampai awal pertempuran.”

Harrigan menjawab sambil membuat ekspresi yang sulit.

“Sekitar 10 hari? Tentu, kita hampir tidak punya waktu lagi.”

“Kukuku” – Naga terkekeh sambil mengangguk.

“Jauh dari hampir, kita tidak punya waktu sama sekali.”

Senyumnya, yang tampaknya senang dengan tantangan dan situasi yang sulit, dapat dikatakan mengekspresikan keseriusan tertentu.

“Tapi, kita memiliki senjata yang ditinggalkan rekan mereka saat melarikan diri. Untung mereka tidak membawa panah dan busur. Terlebih lagi, kita mendapatkan kuda mereka.”

Benar juga, pada saat Naga & Co mengusir pasukan Cassandra, yang menduduki benteng, musuh meninggalkan tombak dan busur saat melarikan diri.

Naga dan yang lainnya dapat mengambil sejumlah senjata musuh dengan baik tanpa mengeluarkan banyak usaha.

Namun demikian, para penyihir tidak tahu bagaimana menggunakan pedang dan busur.

Dengan itu, mengambil senjata tidak akan berguna.

Hanya saja apa yang dia tuju?

“Walaupun begitu, siapa sangka bahwa hari ketika aku naik kuda akan tiba.”

Dia menghela napas.

“Tapi walau mengatakan itu, aku tahu itu akan berbeda dalam kasus Ais, yang berlari jauh lebih cepat dibanding kuda, tapi kurasa kau mungkin berbeda.”

“Sudah kuduga, kalau mengenai kompetisi lari, aku tidak bisa dibandingkan dengan Ais.”

“Kau membuat ekspresi sedih, ya?”

“Sejujurnya, aku tidak merasa ingin menunggang kuda.”

“Kenapa?”

“Tidak, bagaimana aku harus menjelaskannya?”

Mata Harrigan memutar sebelum dia menggelengkan kepalanya seolah menyerah dan berkata.

“Bukankah itu menakutkan?”

“Kau ini? Maksudmu kau takut pada kuda?”

“Jangan tertawa!”

“Tidak tidak, bukannya aku tertawa. Tapi, siapa sangka bahwa ada sesuatu yang kautakuti, itu sungguh tak terduga.”

“Kau tertawa!”

Snap – Harrigan menunjuk Naga saat rambutnya menggeliat dan naik ke udara. Melihat itu, Naga melambaikan tangannya dengan cepat.

“Tunggu, tunggu! Sejujurnya, aku sedikit takut juga.”

“A, apa?”

Karena rambut Harrigan jatuh lemas, Naga menghela napas lega dan berkata.

“Entah bagaimana, rasanya kuda-kuda di sini memberikan sensasi yang berbeda dibandingkan dengan yang aku tahu.”

Membuat wajah yang mencurigakan, Harrigan bertanya.

“Apa maksudmu?”

“Aku sendiri tidak mengerti, tapi aku penasaran apakah aku pernah menunggang kuda sejak dulu ketika aku jauh lebih kecil. Entah bagaimana, rasa kompatibilitas dengan tubuhku dan ukuran kuda tidak setuju satu sama lain.”

“Begitu? Jadi itu ada hubungannya dengan ingatanmu yang hilang... kau masih tidak bisa mengingat apa-apa?”

Setelah Harrigan bertanya dengan wajah sedih, Naga menjawab dengan santai.

“Haruskah kukatakan...? Kebanyakan tidak membaik, tapi, aku baik-baik saja dengan cara itu. Aku akan ingat sedikit demi sedikit tanpa terburu-buru.”

Itu adalah cara bicara yang membuat orang tidak bisa mengatakan apakah orang yang bersangkutan memiliki amnesia atau tidak.

“Daripada itu, aku ingin tahu apakah kita tidak perlu kembali ke topik kuda.”

“O...Oh?”

“Itu tergantung pada apakah kuda itu besar atau kecil. Kalau kita berencana membuat komando yang baik, yang lebih besar harus lebih baik. Bisa berlari jauh, dan juga memiliki daya tahan yang baik. Kau ini, yang mana penyihir, dibandingkan dengan manusia memang lebih cepat dan memiliki daya tahan yang lebih baik, tapi masih kalah dengan kuda. Asalkan nyaman, untuk mendapatkan hasil terbaik, kau harus menggunakan semua yang sudah ada. Bukankah lebih baik dipersiapkan?”

“Benar...juga.”

“Ketika diperlukan, aku akan datang untuk membantumu.”

Sambil mengatakan itu dan tertawa, Harrigan mengirimnya pandangan ragu.

“Biarpun kau bilang bantuan, bagaimana tepatnya rencanamu lakukan?”

“Benar. Misalnya, dengan menjemputmu setelah jatuh dari kuda?”

“Tidak akan membantuku melakukan sesuatu sebelum jatuh?!”

“Tidak apa-apa, jangan marah. Yah... kalau begitu, tidak bisakah kau naik bersama denganku di atas kudaku? Dengan begitu, kau tidak perlu mengendalikan kuda, dan juga tidak ada rasa takut kalau kau akan jatuh, kan?”

“O-Oh, ini maksudmu? Aku mengerti, sepertinya itu lumayan.”

“Sebagai gantinya, agar tidak jatuh, kau lebih baik melekat padaku, jika tidak, itu mungkin merepotkan, paham? Aku membutuhkanmu untuk menggenggam tanganmu di punggung bawahku dan meletakkan kekuatanmu ke tanganmu, sehingga menekan dadamu dengan kuat ke punggungku, paham.”

“Jadi ini tujuanmu?!”

Sekali lagi, rambut Harrigan menjadi bundel dan bangkit dengan swoosh.

“Uwah, tunggu tunggu, itu cuma bercanda! Jangan pukul aku dengan rambutmu hanya karena bercanda!”

Melambaikan tangan dengan penuh semangat dengan kedua tangannya di depan matanya, rambut Harrigan, yang dibesarkan dalam sebuah bundel, jatuh dengan lembut. Naga menghela napas lega jauh di dalam hatinya.

(Rambut gadis ini keras, itu bukan bercanda. Kalau aku dipukul dengan sekuat tenaga, aku pasti mati.)

“Ayo kembali ke topik.”

“Aku tidak keberatan, tapi kau tahu...”

“Yah, jika itu terkait dengan menunggang kuda, bagaimanapun kau akan mengendalikannya dengan sedikit latihan.”

“Betul. Aku biasa naik sebagai anak kecil, jadi kalau aku berlatih sedikit, mungkin aku akan memahami perasaan saat dulu.”

“Oh, jadi ada saat kau mengendarai kuda?”

“Aku pikir seharusnya aku memberitahumu, tapi dulu, dulu ada pengembara yang akan mengendalikan kuda mereka dan mengunjungi Hutan Hitam. Karena itulah; kami akan membeli dan membesarkan kuda bersama dengan klan lain.”

“Dengan klan lain, maksudmu penyihir?”

“Betul, kurasa ini juga seharusnya sudah disebutkan, tapi ada beberapa klan penyihir di dalam Hutan Hitam. Awalnya, kami tidak sering berinteraksi dengan mereka, saat ini pun, kami akan berbaur dengan mereka mulai sekarang dan nanti.”

Mendengar perkataan Harrigan, Naga menunjukkan ekspresi berpikir tentang sesuatu.

“Klan-klan lainnya... apakah tidak masuk akal untuk meminta kerja sama dari mereka?”

Atas pertanyaan Naga, Harrigan menjawab dengan wajah suram.

“Aku sudah bilang kami tidak banyak berinteraksi. Lebih jauh lagi, klan penyihir biasanya lebih suka bekerja dalam kelompok mereka sendiri, jadi mereka tidak memiliki perhatian pada klan lain. Belum lagi, mereka sepertinya tidak meminta bantuan kecuali mereka sendiri dalam bahaya.”

“Begitu? Jadi kau sama saja?”

“Kalau itu klan lain yang meminta bantuan kami karena mereka diserang, kami akan membantu. Tapi, seperti yang kaulihat, kami kekurangan tenaga, yang tidak cukup untuk membuat perbedaan. Kami tidak akan bisa mengusir bahkan pasukan pengintai hanya dengan 5 atau 6 orang.”

Sambil melipat tangannya, Naga mengangguk dengan wajah serius.

“Benar juga….”

“Klan lainnya juga sama. Mereka sibuk melindungi wilayah mereka sendiri. Jika kita mencoba menyelamatkan klan lain hanya untuk dimusnahkan, bukankah itu sama dengan meletakkan kereta di depan kuda?”

“Kalau klan lain dimusnahkan, posisi kita juga akan berada dalam bahaya. Lihat, bukankah mereka bilang ‘gigi kedinginan jika tidak ada bibir’ ?”

“Apa mereka berkata begitu...?”

“Tidak... Kurasa mereka memang mengatakan itu, tapi...”

Naga tiba-tiba memiringkan kepalanya.

“Aku tahu apa yang ingin kaukatakan. Begitu tidak ada bibir, hal berikutnya yang kedinginan adalah gigi telanjang, adalah apa maksudmu. Sayangnya, tidak ada orang di antara para penyihir yang akan melihat masa depan seperti itu. Tidak... mungkin ada satu orang yang bersedia melakukannya... tapi mari kita tinggalkan itu untuk nanti. Karena, untuk pertempuran ini, semua anggota sudah berada di bawah kepemimpinan kita, kita harus melanjutkan sesuai dengan taktik. Jika kita menambahkan orang-orang dari klan lain sekarang, mungkin menyebabkan kesalahpahaman, sehingga dapat menyebabkan kebingungan. Bukankah itu merepotkan?”

“Ya, seperti yang kaukatakan. Kalau kita tidak memiliki semua anggota yang beroperasi dalam kesatuan, itu akan menjadi masalah.”

“Terlebih lagi, kalau kita bisa memenangkan pertempuran ini, mereka mungkin akan mengubah sikap waspada dan melihat mereka dan mungkin tertarik untuk mendengarkan kita. Pertama, kami, Klan Harrigan harus menang.”

Harrigan mendeklarasikan dengan suara yang kuat.

“Kalau begitu, kita hanya bisa melakukannya sesuai dengan rencana.”

“Umu”

Naga mengangguk dalam, saat dia menyetujui perkataannya.

“Dengan hal itu diselesaikan untuk saat ini, mari kita kembali ke topik utama. Strategi kita adalah apa yang kujelaskan kemarin. Pertimbangkan bahwa kunci keberhasilan dan kegagalan terletak pada berapa banyak persiapan yang bisa kita buat sebelum serangan musuh.”

“10 hari, ya? Kita harus menyelesaikan persiapan sampai saat itu.”

“Tidak, membutuhkan waktu untuk mengangkut dan menyiapkan segera. Terlebih lagi, ada kemungkinan bahwa pasukan Cassandra akan maju lebih cepat dari yang kami harapkan. Untuk alasan itu, ya, aku ingin menyelesaikan persiapan dalam waktu sekitar 6 hari, 7 paling lambat.”

Harrigan mengangkat kepalanya seolah menatap langit-langit ruangan dan berkata.

“Sekitar 6 hingga 7 hari? Sepertinya kita tidak akan punya waktu untuk tidur atau istirahat.”

“Untuk itu, menyerahlah.”

“Aku tidak peduli. Kalau kita bisa melindungi benteng dengan itu, kita akan melakukan apapun yang diperlukan. Tapi…”

Untuk pertama kalinya, bayangan kegelisahan terlihat di wajah Harrigan.

“Bisakah kita mengusir pasukan Cassandra dengan rencana seperti itu?”

“Seharusnya aku memberitahumu. Dalam pertempuran, ini tentang kuantitas bukan kualitas. Biarpun kau prajurit yang kuat, kau tidak bisa menghadapi musuh dua ribu. Menyediakan medan sedikit rumit, aku bisa memikirkan beberapa cara, seperti serangan malam, atau serangan mendadak tergantung pada jumlah unit. Apapun itu, dalam hal ini, metode-metode ini tampaknya tidak mungkin. Satu-satunya yang tersisa adalah melawan musuh dengan jumlah.”

Mengatakan itu dengan kuat, Harrigan membuat wajah yang menyedihkan.

“Walau kau bilang jumlah, maksudmu mereka....?”

“Rupanya tidak masalah. Mereka akan melakukan pekerjaan yang ditugaskan tanpa merasa tidak adil atau tidak puas. Bukankah itu hebat?”

Mengatakan hal itu, Naga tertawa terbahak-bahak.

“Mereka adalah orang-orang dengan banyak ketabahan.”

(Haruskah kukatakan pria ini sedikit gila...?)

“Apa? Kau masih memiliki keraguan mengenai taktik?”

“Tidak, itu tidak ada hubungannya.”

(Aku ingin tahu apakah dia tidak sedikit gila. Hanya saja orang macam apa kau, aku penasaran?)

Harrigan mengucapkan kata-kata sarkastik di dalam hatinya

“Jalan, bukankah seharusnya kita mulai membangun pasukan yang sebenarnya segera, serta pelatihannya? Kita tidak punya waktu, jadi kalau kita tidak cepat-cepat...”

“Itu benar, kita tidak punya waktu. Mulai sekarang, kami akan bekerja siang dan malam. “

Saat Naga dan Harrigan berdiri dari bangku lipat, mereka meninggalkan ruang kosong dengan lantai kayu itu.

Rencana apa yang akan dibuat oleh Naga?

Dan apa yang mereka berdua maksud dengan ‘membangun’ pasukan.

Persiapan seperti apa yang akan mereka atur dalam 10 hari sebelum serangan pasukan Cassandra?

Pertarungan antara 20 melawan 2000 telah diputuskan. Ini akan menandai dimulainya perang antara para penyihir dan manusia, seperti halnya Naga.

Prolog 2

“Bagaimana situasi dengan Harrigan dan yang lainnya, Eliushune?”

Orang yang bertanya adalah penyihir pendek dengan tubuh yang belum dewasa, yang tidak memiliki lekukan, memakai hiasan kepala dengan pola khas yang menonjol.

Dia tampaknya seorang gadis muda, yang penampilannya bahkan belum berusia 10 tahun. Ekspresi wajahnya masih muda dan imut.

Apa yang dia kenakan adalah rok kuno pendek, yang memiliki banyak ruang terbuka. Itu cocok dengan fisik ramping yang tidak melengkung.

Tapi, di wajahnya, ekspresi tak kenal takut terlihat yang tidak cocok dengan penampilannya.

Atmosfer yang dia berikan penuh dengan keyakinan yang mana orang akan berpikir memiliki banyak pengalaman. Kesenjangan itu bisa membuat mereka yang melihatnya gelisah.

Di sisi lain, ada seorang penyihir yang mungkin di akhir masa remajanya, bernama Eliushune.

Karena dia setengah berlutut, tinggi badannya tidak jelas, akan tetapi, punggungnya lebih tinggi daripada milik pasangannya, dan sosok luarnya juga luar biasa.

Karena dia mengenakan mantel yang melilit tubuhnya, garis tubuhnya tidak jelas. Walau begitu, tidak ada keraguan bahwa dia tampak lebih tua dari temannya.

Akan tetapi, apa yang dikatakan Eliushune selanjutnya

“Omong-omong, Ibu,”

Ucapnya.

Menghadapi gadis muda itu, dia memanggilnya ‘Ibu’.

Gadis muda itu juga, memiliki ekspresi alami meski disebut demikian.

Tidak mengherankan, karena penyihir yang tampak seperti gadis muda bernama Vita Solskjær Sraymeyer, sebenarnya adalah kepala Klan Sraymeyer yang memerintah domain di sebelah Klan Harrigan di dalam Hutan Hitam.

“Tampaknya pembicaraan tentang Kerajaan Cassandra mempersiapkan serangan gencar di Hutan Hitam menggunakan semua kekuatannya adalah benar. Saat ini, dua ribu unit militer mereka telah berkumpul di Benteng Ein.”

Vita sedikit menggerakkan alisnya.

“Dua ribu? Benarkah? Omong-omong, apa yang akan dilakukan Harrigan? Apa mereka berencana untuk melarikan diri?”

“Tidak, tentang itu...”

Di hadapan gadis pelapor bernama Eliushune, muncul tanda kebingungan.

“Mereka tengah mempersiapkan pertempuran.”

“Apa-apaan ini!”

Vita membuka matanya lebar-lebar saat dia membungkuk sedikit ke belakang.

Gadis itu menenangkan dirinya, pada saat yang sama menatap mata Eliushune

“Apa mereka berniat bertempur? Atau meminta bantuan dari kami? Atau mungkinkah, mereka merencanakan kekalahan yang terhormat? Tidak tidak, dia tidak bodoh. Apa yang wanita itu pikirkan?”

Vita, yang berbicara dengan cara yang tidak cocok dengan rupanya, berbicara seakan membuang kata-katanya.

“Jika orang-orang itu diusir, yang berikutnya menanggung beban penuh serangan manusia adalah kita. Itu sebabnya aku penasaran jika tidak masalah meminjamkan sebagian dari kekuatan kami adalah kami diminta untuk membantu mereka.”

“Tampaknya Klan Harrigan berniat untuk melemparkan semua pasukan mereka ke dalam pertempuran melawan Kerajaan Cassandra.”

Vita menghitung di dalam kepalanya, para penyihir yang dikenalnya berasal dari keluarga Harrigan.

“Walau dikatakan semua pasukan mereka, tentu saja, jumlah mereka seharusnya hanya 20. Melemparkan semua kekuatan mereka hanya akan gagal.”

“Jika markas mereka menjadi kosong, itu akan menjadi kesempatan sempurna bagi kita untuk mengambil alih satu atau dua benteng mereka, kan?”

Vita, yang memandang Eliushune, menyipitkan matanya.

“Apa kau idiot, Eliushune?”

“*menggerutu*……….”

Diperlihatkan dengan cara yang tajam oleh Vita, Eliushune kehabisan kata-kata.

“Membicarakan menyerang punggung Harrigan dan kelompoknya. Serta mencuri benteng mereka, apa menurutmu ada untungnya melakukan itu bagi kita?”

“Tidak ada…?”

“Melakukan itu hanya akan membuat mereka cepat binasa. Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika mereka hancur, kita akan menjadi yang berikutnya yang menanggung beban serangan manusia.”

“Kita harus meminta mereka melakukan yang terbaik dalam menghalangi tentara manusia.”

“Oh, begitu.”

(Gadis ini memiliki tingkat keterampilan sihir dan tempur yang tinggi, tapi pada dasarnya dia bodoh. Tidak bisakah dia mengerti betapa rumitnya situasi ini?)

“Fuu” – Vita menghela napas kecil.

(Aku berharap kami memiliki beberapa penyihir pintar, seperti Lela.)

“Ibu, ada apa?”

“Hm, bukan apa-apa. Daripada itu, jangan mengalihkan pandanganmu dari Harrigan dan kelompoknya, Eliushune. Dengan asumsi mereka diusir, pasukan manusia mungkin akan mencoba menyerang Hutan Hitam. Dalam kasus terburuk, mereka akan merentangkan tangan mereka ke wilayah kita. Aku akan mengumpulkan semua anggota kita, anak-anakku, dan membuat mereka bersiap untuk perang.”

“Mengerti, Ibu.”

“Aku akan mempercayakanmu dengan memperhatikan mereka, jangan melakukan kesalahan, Eliushune, mengerti?”

“Aku tidak percaya kau mengatakan hal seperti itu, Ibu. Apa aku, Eliushune, pernah melakukan kesalahan apapun sebelumnya?”

“Huuh?” (suara jengkel besar)

Vita menatapnya dengan mata lebar.

“Aku tidak suka lelucon semacam itu, Eliushune.”

“....”

“Kalau aku menghitung semua kesalahan yang telah kaubuat sampai sekarang, mungkin perlu waktu seharian.”

“……”

“Pengintaian kali ini berbeda. Mengerti?”

“...Tentu saja, Ibu. “

Vita, yang mengangguk dengan tenang, mengatakannya dengan sungguh-sungguh.

“Jika kau melakukan kesalahan lain, aku akan menelanjangimu dan menggantungmu di pohon.”

Eliushune mengubah wajahnya, memekik kecil.

“Betapa kejamnya!”

“Jika kau tidak menyukainya, maka lakukan pekerjaanmu dengan benar dan laporkan padaku tanpa kehilangan detail sedikitpun.”

“P-Paham.”

“Pergilah.”

“Ya.”

(Ketika ibu mengatakan hal itu, maka tidak ada yang lain selain melakukannya. Kalau aku gagal dalam tugasku, aku akan ditelanjangi dan digantung di pohon...lalu ditusuk, dipukul dan dipermainkan oleh penyihir lainnya.)

Keringat dingin muncul di wajahnya saat dia berdiri.

Begitu dia berdiri, memang, dia lebih tinggi daripada Vita, dengan kepala Vita hanya mencapai bagian atas perut Eliushune, di bawah dadanya.

Tetap saja.

Kepala Eliushune mulai menunduk sedikit demi sedikit.

Karena tubuhnya tersembunyi di bawah mantel, sulit untuk mengatakan apakah punggungnya menyusut atau tidak. Setidaknya, sepertinya punggungnya menyusut dengan melihat di sampingnya.

Kepala Eliushune langsung menyamai ketinggian kepala Vita, yang berdiri tepat di depan matanya.

Walau begitu, kepala Eliushune tidak berhenti turun.

Ini diturunkan ke posisi punggung bawah Vita, dan kemudian pangkuannya, akhirnya berhenti di lantai kayu. Sepertinya kepalanya ditempatkan di atas lantai setelah dipenggal.

Seperti itu, Eliushune membuka mulutnya.

Itu adalah pemandangan yang aneh, yang akan menjamin mereka yang tidak tahu apa yang terjadi akan goyah dengan rasa takut.

“Begitu sesuatu terjadi, aku akan menyerahkan laporan dengan tepat.”

“Aku pensaran apakah itu tidak akan terlalu sering dan bertele-tele datang darimu, Eliushune. Baik itu pasukan manusia atau Harrigan, jangan ceroboh.”

“Paham.”

Tiba-tiba, bagian yang tersisa dari kepalanya tenggelam dan menghilang.

Apa yang tersisa, menyebar di lantai, adalah mantel berwarna coklat muda yang dikenakan oleh gadis itu.

Omong-omong, bukannya punggungnya mengecil, tidak salah lagi itu adalah sihir Eliushune yang membuatnya menghilang, dengan kata lain, itu memindahkannya ke tempat lain.

Melihat mantel yang tergeletak di lantai tanpa pemiliknya, kepala penyihir, Vita, bergumam.

“Harrigan, apa yang kaupikirkan? Kalau kau berniat bikin aku kesusahan, aku tidak akan memaafkanmu. Dengan syarat begitu, aku akan menelanjangimu dan memukul pantatmu ratusan kali. Karena pantatmu menjadi sangat besar, akan jauh lebih mudah untuk melakukannya.”

Setelah itu, gadis itu mendongak, dengan mata tajam, di sisi belakang atap, di mana balok-balok dari bangunan kayu itu terlihat.

“Meskipun begitu, sikap ini tidak seperti Harrigan. Apakah ada semacam perubahan dalam kelompoknya? Atau mungkinkah para pendahulu, yang telah meninggalkan hutan, kembali?.....Tidak tidak, itu tidak mungkin. Biarpun mereka kembali sekarang... Kalau begitu…..”

Vita, yang melipat tangannya sambil merenung, menggelengkan kepalanya saat dia membuka tangannya.

“Yah, itu baik-baik saja. Daripada memikirkan apa yang dia rencanakan, jika kekuatan penuh pasukan Cassandra datang untuk mengambil alih hutan…. situasi di depan kita akan berubah hebat. Tidak, melainkan seluruh era akan dipengaruhi”

“Kukuku” – Gadis muda, Vita, tertawa kecil.

“Dengan asumsi itu benar, akan diputuskan bahwa aku akan hidup selama masa perubahan besar. Menarik... bukankah semakin menarik? Hahaha”

Vita duduk sendirian di dalam ruangan, suara tawanya yang bernada tinggi bergema.

Bab 1: Malam Sebelum Pertempuran

Naga meramalkan bahwa pasukan Kerajaan Cassandra akan maju dari Benteng Ein dalam waktu sekitar 10 hari.

Bila kau berpikir optimis, paling cepat mereka bisa berangkat adalah 7-8 hari, dan paling lambat mereka akan memulai perjalanan mereka dalam 12-13 hari.

Membicarakan waktu Naga dan Harrigan harus bersiap untuk pertempuran, kau bisa dengan jujur ​​mengatakan bahwa mereka sama sekali tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Untuk melaksanakan strategi Naga, mereka perlu mengumpulkan sejumlah barang. Semua penyihir memulai persiapan untuk pertempuran. Mereka akan membenamkan diri dalam pekerjaan mereka, bahkan sampai tidak ada waktu untuk makan malam. Demi mempersiapkan pertempuran, Harrigan mengumpulkan sebagian penyihir yang ia pimpin. Awalnya, tidak ada hubungan darah di antara para penyihir, jadi akan jauh lebih cocok untuk menyebut mereka klan atau klik, daripada keluarga. Walau begitu, mengikuti kebiasaan mereka, mereka menamai diri mereka sebagai keluarga.

Ini adalah para penyihir yang dipimpin oleh Harrigan sebagai kepala keluarga.

Ais Aishuria Haindora

Yuuki Yuumi Haindora

Lela Laylah Haindora

Nonoeru Norris Haindora

Linne Lilika Haindora & Linna Liluka Haindora (kembar)

Cu Cunerias Haindora

Kay Canesh Haindora

Selena Serenity Haindora

Eleonortha Elleuch Haindora

Mimone Memoriiru Haindora

Ikushina Ereno Haindora

Jiiniasu Jioretto Haindora

Sahha Zekusesu Haindora

Neneru Memena Haindora

Arurukan Nya Haindora

Narcissus Sussa Haindora

Kekuatan penuh, termasuk Harrigan, totalnya 18.

“Jadi ini 18 orang melawan 2000 musuh. Termasuk aku, akan menjadi 19 orang. Hahaha, aku benci mengatakannya, tapi ini membuatku ingin tertawa.”

Harrigan memicingkan matanya saat dia menyaksikan tawa mengejek dirinya sendiri.

“Masih ada beberapa penyihir yang tersisa di benteng di dalam hutan, tapi mustahil untuk membiarkannya kosong sama sekali. Dengan itu, menurutku kita bisa mengandalkan jumlah ini sebagai potensi pertempuran kita.”

Naga menahan tawanya dan mengangguk ketika ekspresinya berubah serius.

“Yah, itu tidak bisa dihindari, tidak ada gunanya mengharapkan hal-hal yang tidak kita miliki. Kalau kita cuma punya segini, kau bisa mengatakan satu-satunya hal yang tersisa adalah melakukannya dan memikirkan cara untuk menang. Dalam hal apapun, aku masih harus memahami kemampuan masing-masing orang, kau tahu.”

“Mengerti. Aku akan mulai menjelaskan sihir anak-anakku.”

Usai Naga mengatakan itu, Harrigan mulai memperkenalkan para penyihir kepada Naga sambil menjelaskan kemampuan masing-masing.

Hanya untuk memastikan, Lela menulis isinya ke dalam buku catatannya.

Dengan usahanya, Naga, yang memiliki jimat yang melekat pada tubuhnya, tak bisa membaca tulisan

Pada akhirnya, peran jimatnya adalah menerjemahkan kata-kata pihak lain dengan mengulanginya di dalam benak orang itu.

Naga di tengah-tengah putus asa mencoba untuk mempelajari penulisan dunia ini, tapi, dia tidak bisa tepat waktu. Lela menuliskan dalam catatannya isi penjelasan Harrigan untuk nanti.

Setelah penjelasan Harrigan berakhir, sambil memikirkan tentang sihir dan kemampuan spesial dari masing-masing penyihir yang baru saja dia dengar, Naga menambahkan beberapa amandemen pada taktiknya. Namun, tidak perlu ada perubahan besar.

Taktik ini diciptakan dengan dia sudah memiliki beberapa kemampuan mereka untuk tingkat tertentu, seperti Harrigan, Nonoeru, Ais, dan Yuuki, dan menerapkannya sebagai aspek utama dari taktik.

Saat ia memastikan fakta itu, Naga memutuskan pekerjaan, tugas, dan pengaturan mereka.

Naga memanggil para penyihir yang berbaris di hadapannya.

“Seperti yang kalian semua sadari, tidak ada waktu lagi. Aku ingin kalian meningkatkan kecepatan kerja kalian hingga mencapai batas. Pada saat yang sama, aku ingin kalian berusaha memahami peran kalian.”

Naga menatap sekeliling para penyihir dan melihat Yuuki memalingkan wajahnya seperti biasa, tapi kali ini, itu membuatnya bertanya-tanya apakah dia memperhatikan.

“Hei, Yuuki.”

Yuuki, yang tubuhnya mengejang, memalingkan kepalanya dengan alisnya terangkat.

“Haa? Kenapa kau memanggilku dengan nama? Rasanya kotor, jadi tidak bisakah kau berhenti?”

(Sepertinya dia mendengarkanku. Kalau tidak, haruskah aku memberinya sedikit perhatian?)

Berpikir begitu, Naga mengangkat tangannya dan mencoba menarik perhatiannya.

“Tidak tidak, peranmu pasti besar. Kalau aku mengungkapkannya dalam kata-kata yang berbeda, bahkan mengatakan bahwa ‘keberhasilan dan kegagalan pertempuran ini akan jatuh di pundakmu’ tidak akan berlebihan.”

“Aku...aku tahu itu. Bahkan tanpa kau menyuruhku melakukan pekerjaanku dengan benar. Jangan panggil aku dengan nama. Entah bagaimana rasanya aku anak-anak yang tidak tahu apa yang mereka lakukan.”

“Ya, maaf, maaf.”

Sambil meminta maaf dengan menyedihkan di dalam hatinya, Naga menjulurkan lidahnya.

Harrigan mengambil alih pidato Naga.

“Yuuki juga, tergantung pekerjaanmu, masa depan keluarga kita akan dipertaruhkan. Hasil dari pertempuran ini akan menyelesaikan masa depan para penyihir. Jika kita menang, masa depan akan tetap terbuka bagi kita. Tapi, jika kita kalah, tidak akan ada harapan. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa ini tidak hanya menyangkut kelompok kita, tapi juga masa depan para penyihir lain yang tinggal di hutan. Semuanya, bekerjalah dengan putus asa seperti kalian sudah gila.”

Mendengar Harrigan, para penyihir muda mengangguk dengan ekspresi muram.

Seperti ini, diputuskan bahwa Naga dan keluarga Harrigan akan bekerja dengan penuh semangat, untuk mengusir serangan pasukan Cassandra yang hampir mendekat.

Pekerjaan sebenarnya dari dua penyihir adalah penebangan pohon.

Pertama, mereka menghantam area dekat benteng.

Ais berdiri di depan batang pohon besar, yang sedikit lebih dari setengah meter, dan mengangkat tangannya

‘Ayo’

Berkumpul di kejauhan, Naga dan para penyihir lainnya mengangkat tangan mereka untuk memberikan sinyal sambil menonton.

“Haaa!”

Dengan teriakan, Ais berjongkok dan menyampaikan roundhouse kick. *Hyuun* – Suara itu menembus udara dan mencapai telinga Naga.

Pakaian tipisnya melorot ringan ketika bagian belakang kakinya tenggelam ke dalam batang pohon. Pada saat yang sama, suara tabrakan bergema.

-*Crash* (?)

(Oi oi, apa dia akan baik-baik saja?)

Biarpun dia tahu bahwa tubuhnya menjadi sangat tangguh berkat ditingkatkan dengan sihir, itu adalah pandangan yang masih membuatnya ingin merinding.

Jika itu orang biasa, kaki mereka mungkin akan patah setengah, bukan batang pohon. Namun demikian, Ais menurunkan kakinya dengan tenang dan mendapatkan kembali keseimbangannya.

Segera setelah itu, pohon besar yang menerima tendangannya perlahan tumbang. *Zuun* – Pohon itu jatuh, membuat bumi sekitarnya bergetar.

Naga yang menyaksikan kekuatan tendangan Ais bergumam tanpa berpikir.

“Sudah diduga, dia adalah pelantak tubruk manusia, si Ais itu.”

Itu adalah saat ketika Naga tiba untuk menonton pekerjaan Ais.

Naga mengenakan pakaian yang dia terima lagi hari ini.

Dia berhati-hati untuk tidak merusaknya tanpa perlu, karena mereka bisa menjadi kotor dan usang dengan mudah. Karena tidak ada toko kain di sini, dia hanya bisa terus seperti ini untuk sementara waktu.

(Hm? Toko kain... toko... kain... pakaian dari dunia tempat aku berasal...)

Merenungkan tentang itu, dia mendengar suara Yuuki yang mengalihkan pikirannya.

“Ya, mundurlah, mundurlah.”

Saat Naga mengangkat kepalanya, Yuuki, yang sedang menunggu di dekatnya, bergegas ke pohon yang tumbang sementara pakaiannya yang menawan berkibar.

(Harrigan bilang bahwa bajuku aneh, tapi kalau aku bilang, milik merekalah yang paling asing daripada milikku. Tidak, daripada mengatakan aneh, bukankah lebih baik mengatakan mereka memiliki daya tarik seksual yang lebih?)

Di antara para penyihir, ada banyak yang memiliki lengan, pantat, dan perut yang terbuka.

(Aku sudah terbiasa melihat mereka, tapi sudah kuduga, itu masih merangsang bagiku. Apa itu merangsang? Menawan? Mungkin, memikat?)

Sambil memikirkan hal-hal seperti itu, Naga melihat Yuuki, yang akan mengayunkan sihirnya membuat bilah angin.

Angin di sekeliling gadis itu menari dan suara angin kencang terdengar.

Tanpa usaha apapun, ranting-rantingnya dipotong dan pohon yang tumbang itu segera berubah menjadi batang kayu.

“Baiklah, selesai.”

Begitu Yuuki melangkah mundur, Cu, yang sudah menunggu, mulai.

Ujung dari banyak sabuk kulit yang dia kenakan menggeliat dan naik ke udara. Sepintas tampak seolah-olah sejumlah ular memutar dan melilit tubuhnya.

Karena banyak sabuk kulit itu yang tersisa, sebagian besar kulitnya menjadi terbuka.

Tampak erotis adalah satu hal, namun, ketika sabuknya menggeliat di udara terlihat, mereka mengeluarkan kesan ular.

(Aku sangat menyambut kenyataan bahwa paparan kulit meningkat, akan tetapi penampilannya agak menakutkan, dan itu membuatnya sulit untuk menghargai pemandangan. Akan lebih baik jika dia bisa membuka baju tanpa mengeluarkan perasaan itu.)

Naga mendapat kesan, yang mana tidak bisa mengatakan apakah itu karena kenyamanan atau ketidaksopanannya.

Ketika Cu berdiri di depan kayu, beberapa sabuk kulit bergoyang dan mengatur diri di udara sekaligus, sama seperti ular akan mencekik leher mereka.

Lalu menyebar dengan cepat.

Haruskah dibilang mereka menyebar? Karena sabuk terlepas, bukankah lebih baik dibilang bahwa mereka menjadi lebih panjang?

Setelah bagian sabuknya yang melilit tubuhnya terpecah, bagian lain yang melayang di langit akan secara otomatis meregang.

Hampir 10 sabuk kulit yang panjangnya lebih dari 3 meter memanjang dan menggeliat di sekitar tubuhnya.

(Ini adalah... pandangan yang agak menyeramkan.) –Adalah apa yang Naga pikirkan sementara tubuhnya bergidik sedikit.

Jika orang-orang yang tidak tahu apa yang terjadi akan melihat ini, mereka pasti tidak akan bisa berdiri karena ketakutan.

Cu memanipulasi banyak sabuk kulit yang menggeliat di udara dengan mudah dan melilitkannya di sekitar batang kayu sambil mengangkatnya. Kayu-kayu itu mengambang di udara.

Batang kayu, yang memiliki panjang 189-216 meter dan tebal setengah meter, mengambang di udara sambil didukung oleh sabuk kulit.

Dia membawa mereka ke tempat berkumpul, yang jaraknya cukup dekat, dan meletakkannya di tanah. Sabuk kulit dilepas dari kayu tersebut.

Hingga saat ini, bahkan seperempat jam telah berlalu sejak Ais berdiri di depan pepohonan.

Tanpa berpikir Naga berkata:

“Hei Hei, luar biasa, kau luar biasa. Bukankah kau melakukan pekerjaan yang sama dengan 20 penebang kayu?”

Dia mengangkat suaranya karena terkejut dan kagum.

Lalu, Yuuki berkobar seperti biasa.

“Jangan bodoh!”

“Apa yang membuatmu marah? Aku memujimu?”

“Aku, bersama dengan Ais dan Cu tidak melakukan jumlah yang sama dengan 20 penebang. Kami bekerja dengan kecepatan sekitar 50 penebang! Setidaknya tahu cara mengevaluasi dengan benar, kan!?”

“Ah...jadi itu masalahnya?”

“Hmph, seharusnya baik-baik saja selama kau mengerti. Kalau begitu Ais, ayo pindah ke yang berikutnya.”

Sambil mengayunkan lengannya, Yuuki melangkah menuju Ais.

Tersenyum masam kecil, Ais sedikit membungkuk ke arah Naga. Dia mengangkat lengannya seolah mencoba untuk menyampaikan ‘Aku tidak keberatan, jadi Ais, kau seharusnya tidak juga’

“Naga-san, sepertinya kau agak bermasalah.”

Cu, yang bergerak di dekat sisi Naga, tertawa kecil ketika berbicara.

Karena sabuk kulit kembali ke bentuk aslinya, melilit tubuhnya, Naga bersyukur bisa bertahan tanpa harus dikelilingi oleh ular yang menggeliat itu.

“Y...Yah, bisa dibilang begitu, tapi sampai sekarang tidak ada seorang pun di grupmu. Karena aku bergabung denganmu, tidak bisa dihindari kalau Yuuki membenciku. Sepertinya gadis itu menyimpan dendam berat terhadap pria. Lebih penting lagi, apa kau baik-baik saja dengan ini? Untuk seorang pria, dengan asal yang tidak diketahui, bergabung denganmu.”

“Harri-nee sepertinya tahu tentang manusia tapi bagi kami, kami masih tidak tahu banyak. Karena itu, aku tidak punya alasan untuk membencimu.”

Karena perkataan Cu selalu singkat, Naga harus mengisi sisa kalimatnya sendiri.

(Pada akhirnya, gadis ini mungkin bisa mengatakan hal-hal, seperti tidak suka atau membenci, karena dia tidak tahu banyak tentang manusia.... tetap saja...)

Naga, yang berdiri di sebelahnya, membungkukkan bagian atas tubuhnya seolah mengintip wajah Cu.

“Tapi manusia mencoba untuk memusnahkan kalian, kan?”

“Tentu saja, aku benci manusia-manusia yang mencoba menghancurkan kami. Meski begitu, aku tidak punya alasan untuk membenci mereka yang tidak mencoba melakukan itu. Manusia yang mencoba membantu kami, aku suka mereka. Karena itulah, aku suka Naga-san.”

Naga membuka mulutnya lebar-lebar.

“O, Oh begitukah?”

“Dan jika kau mampu mengusir pasukan Kerajaan Cassandra, aku akan lebih menyukaimu.”

“Yay, begitukah, begitu ya? Yah, lebih baik aku melakukan yang terbaik untuk membuatmu lebih tertarik padaku.”

Cu mengarahkan matanya padanya seakan mencari jawaban.

“Bisakah kau menang?”

Seperti yang diduga, mungkin masih ada kecemasan di beberapa sudut hatinya.

(Ya, benar. Tidak peduli apa yang kaukatakan, kami hanya memiliki 20 orang untuk menghadapi musuh 2.000 tentara.)

(Yah, aku juga masih penasaran) – Naga memiringkan kepalanya dengan sengaja seakan mengatakan itu.

“Tentu saja, dalam pertempuran biasanya kuantitas daripada kualitas. Tapi, tak ada cara untuk mengatakan bahwa kekuatan yang lebih kecil pasti akan kalah. Pada akhirnya, ini tentang persiapan dan taktik. Ini akan memutuskan hasil dari pertempuran. Terlebih lagi, tidak perlu bagi kita untuk menghadapi musuh dengan semua yang kita miliki, kan?”

“?”

Cu memiringkan kepalanya.

“Tergantung bagaimana kita melakukannya, kalau kita mengambil satu bagian dari pasukan musuh, kita dapat menghentikan mereka dari maju. Dengan asumsi kita bisa menjatuhkan jenderal musuh, bisa saja bagi kita untuk memaksa mereka menjadi kekalahan.”

Cu, yang tampaknya tidak mengerti arti di balik perkataan Naga, hanya menatapnya dengan pasti dengan mata menengadah

“Yah, aku tidak dapat menjamin bahwa kita akan menang, tapi, bukan berarti kita langsung menyerah, menyangka bahwa kita akan kalah. Toh, sampai sekarang, bukankah kalian bertarung dengan tentara manusia selagi kalah jumlah?”

Memikirkan bagaimana menerima perkataan Naga, Cu mengangguk sambil mengatakan ‘benar juga’.

Saat dia mencoba mengatakan sesuatu

“Hei Cu! Apa yang kaulakukan, berhenti main-main!”

Dari tempat yang berlawanan, suara Yuuki terdengar, yang membuat Cu memutar kepalanya.

“Kalau kau melewatkan tugasmu, meskipun aku dan Ais bekerja mati-matian, aku tidak akan memaafkanmu!”

“Maaf.”

“Lihat, lebih banyak kayu selesai, cepat bawa.”

Cu, yang memutar kepalanya kembali lari dari sisi Naga.

Melihat gadis itu mundur kembali, Naga menoleh, matanya bertemu dengan Yuuki yang memiliki ekspresi galak dan marah.

“Kau juga! Jangan cuma memulai percakapan dengan gadis-gadis lain dengan wajah mesum dan cabul itu.”

(Cewek ini, kenapa sih dia marah tentang sesuatu yang tidak berhubungan dengannya?)

Naga mengangkat bahunya sambil mengangkat tangannya.

“Ya, mengerti.”

“Hmph!” – Yuki memalingkan wajahnya dan kembali ke pekerjaannya sambil melangkah.

“Astaga” – Begitu dia berbalik, dia melihat sosok gagah dari Cu mengangkat kayu yang panjang dan tebal.

(Gadis itu pasti bisa melakukan hal-hal luar biasa. Meskipun kayu itu jauh lebih berat daripada dia, bagaimana dia menjaga keseimbangannya? Apakah karena sihir hal-hal semacam itu tak penting baginya?)

Naga, yang terus-menerus dikejutkan oleh sihir mereka sampai saat ini, memikirkan metode bertarung yang cocok untuk para penyihir.

Apakah mereka akan dimanfaatkan dengan cara yang sama seperti orang-orang yang tidak bisa menggunakan sihir, itu akan sama seperti menyia-nyiakan; dengan kata lain, itu akan sama dengan tidak memanfaatkan keefektifan sihir.

“Apa yang dibutuhkan situasi ini adalah sesuatu seperti ini: ‘jika kau tahu musuhmu dan mengenal diri sendiri, kau dapat memenangkan seratus pertempuran tanpa satu pun kekalahan’, bukan?...Apa lagi, Sun Tzu? Sun Tzu, Sun Tzu, siapa lagi itu?”

Walaupun Naga jelas mengingat beberapa hal, pada akhirnya, dia tidak bisa.

Merasa jengkel, Naga mengumpati dirinya sendiri.

“Un, aku ingin tahu apakah seharusnya seperti ini?”

Naga mengarahkan wajahnya ke arah suara Yuuki

Pada titik pengumpulan, di mana bagian hutan terbuka, sepuluh lebih batang berbaris.

Cu akan membawa dua yang terakhir.

Dalam waktu singkat, Ais dan Yuuki berhasil memotong jumlah pohon ini dan memotong cabang-cabangnya.

(Hahaha, memang mereka bekerja dengan kecepatan 50 penebang.)

Naga, yang mencoba untuk menekan tawanya, mendekati sisi mereka.

“Luar biasa, selanjutnya, kita akan memotong ini!”

Yuuki mengumumkan dengan suara keras.

Setelah Ais dan Cu pindah kembali, Yuuki menghadap ke arah Naga.

“Kau juga. Ini berbahaya, jadi mundurlah. Bila kau terluka, aku tidak akan peduli, tahu?”

“Oh? Apa kau benar-benar mencemaskanku? Aku merasa terhormat.”

“Jangan b-bo-bodoh. Bukannya aku khawatir atau apapun. Karena kau akan menjadi penghalang untuk pekerjaanku, aku memberitahumu untuk pergi kesana!”

Di sisi lain, Ais tersenyum pahit sambil meletakkan tangannya seakan memohon.

“Ya, aku mengerti. Aku akan menjaga jarak agar tidak menjadi penghalang.”

“Kau seharusnya melakukan itu sejak dari awal!”

‘Shoo shoo’ – Yuuki, yang mendorong Naga pergi sambil mengusir dengan tangannya, dengan cepat mengambil ekspresi serius. Dia menutup matanya dan memusatkan sihirnya

“Potong kejahatan, potong ruang, potong mata, potong kebenaran. Cari kelemahan musuh dan potong mereka. Hilangkan keahlian mereka! Gunakan musuh yang berdiri sebagai perisaimu dan potong mereka. Lepaskan segel dari Dewa Angin dan hibur bilah anginnya!”

Angin berputar di sekitar Yuuki, membuat suara siulan.

Embusan angin berlari menembus batang kayu.

Kayu, yang ketebalannya hampir satu meter, dipotong menjadi dua bagian yang sempurna di dekat pusat.

Selanjutnya, dia meningkatkan jumlah bilah angin menjadi 2, dan melepaskannya masing-masing ke arah dua potongan kayu tersebut.

Sekali lagi, batang kayu dipotong.

Dengan itu, satu batang kayu dibagi menjadi 4 bagian.

Yuuki mengendalikan bilah anginnya dan memotong terus.

Akhirnya, batang kayu, yang panjangnya sekitar satu meter, dibagi menjadi 24 bagian.

Batang kayu tersebut berukuran tidak beraturan karena diukur oleh penglihatan, tapi, Naga tidak peduli tentang itu.

Cu, yang memanipulasi sabuk kulitnya dengan terampil, dengan cepat mengumpulkan kayu yang terbagi.

Dia mengangkat 24 bagian sekaligus.

Satu sabuk kulit melilitkan sekitar 1,2,3 batang kayu dan mengangkatnya pada saat yang bersamaan.

Bagian-bagian sabuk yang membentang ke udara lebih dari 3 meter panjangnya.

Hal ini menyebabkan sabuk di sekitar tubuhnya menjadi pendek, tak terelakkan memaparkan sebagian besar kulitnya.

Mata Naga dicuri oleh sosok gagah — dan kulit yang terbuka — dari Cu, yang membawa banyak kayu kecil sekaligus. Karena itu dia terus mengangkut kayu bulat ke tempat yang berlawanan dari tempat pengumpulan seperti biasa dan meletakkannya di tanah.

Dia menempatkan kayu pendek dengan cara seperti salib.

Ketika kayu kecil, yang hanya mencapai ketinggian punggung bawah seseorang, berbaris. Kelima penyihir yang sedang menunggu berkumpul di dekat batang kayu.

Gadis-gadis itu memegang Nata dan pedang kecil.

Meskipun Yuuki telah memotong cabang, karena kecepatan diprioritaskan, pekerjaan itu hanya dilakukan secara kasar, jadi masih ada beberapa cabang tersisa.

Gadis-gadis mencukurnya dengan nata dan pedang pendek serta menghaluskan permukaan. Untuk meningkatkan aliran sihir, lebih baik targetnya memiliki permukaan yang halus.

Untuk alasan itu, ini perlu kerja. Tapi karena itu adalah jenis pekerjaan yang hanya bisa dilakukan dengan tangan, pada dasarnya hanya kerja manual.

Bahkan para penyihir tidak akan menggunakan sihir mereka di sini.

Oleh karena itu, mereka menggunakan kain tebal untuk menutupi lengan dan kaki mereka untuk melindungi kulit mereka.

Setelah lima dari mereka menyesuaikan bentuk log, Ais dan Yuuki, yang menyelesaikan pohon lamban dan membuat kayu bergabung dengan mereka diikuti oleh Cu yang selesai mengangkutnya.

Memegang nata, Naga, juga, ikut bekerja.

Dengan hanya satu jam berlalu, ratusan kayu kecil dibuat.

“Tolong, seseorang panggil Harrigan” – Seperti yang dikatakan Naga, Ais menjawab dengan ‘baiklah’ dan berlari ke arah benteng.

Beberapa penyihir mengambil beberapa kayu kecil dan membariskannya di ruang kosong. Selanjutnya, mereka menaruh beberapa batang kayu yang dicukur dari ranting-ranting yang jatuh di sampingnya. Mulai sekarang, giliran Harrigan.

Dia menata kayu-kayu kecil itu dengan sebagian rambutnya, pada saat yang sama menggabungkan beberapa rambutnya dengan tongkat dan kayu.

Lalu, setelah dia memasukkan sihirnya, tongkat kayu yang dibuat halus melekat pada kayu, menciptakan boneka kayu berukuran mini

Batang kayu adalah tubuh, sedangkan tongkat yang melekat adalah tangan dan kaki.

Di sisi bawah batang kayu sepanjang 0,9-1 meter, ada 2 batang pendek yang tebal (kaki) yang tumbuh dan mendukung batang utamanya.

Dua batang kayu tipis yang berhubungan dengan sepasang lengan menonjol dari bagian atas batang kayu. Dari sana, bagian-bagian yang menyerupai lengan dan siku bercabang menjadi ujung-ujung.

Sambungan siku dihubungkan menggunakan rambutnya, dan dari siku, lengan bawah bergerak secara terpisah.

Di ujung lengan, jika seseorang melihat lebih dekat, tiga cabang panjang dan halus dibuat melekat. Dengan kata lain, itu adalah jari.

Jika orang mengatakannya dengan jujur, penampilannya jelek.

Itu adalah bentuk yang canggung, yang membuat para penyihir ragu apakah mereka bisa bertarung dengan sesuatu seperti ini.

Tapi, Naga sedang dalam suasana bagus.

“Apapun bentuknya, tidak masalah. Betapapun jeleknya, selama itu bisa mengikuti perintah kita secara efektif, aku tidak peduli tentang penampilannya. Omong-omong, Harrigan, bukankah kau mencoba untuk memindahkannya? Aku ingin memastikan apakah kau bisa bergerak dengan baik atau tidak, kalau tidak, kita tidak akan bisa memasukkan mereka ke dalam pertempuran.”

“Ya, aku mengerti. Lela, bawa benda itu.”

Karena Harrigan dan Lela tidak ikut serta dalam pembuatan kayu, atau membuat boneka kayu, mereka mengenakan pakaian, yang, seperti biasa, memiliki banyak keterpaparan. Walau demikian, Naga tidak menggerakkan pandangannya ke arah sana, sebaliknya, dia menatap boneka kayu itu.

Jika boneka kayu itu tidak bergerak saat Harrigan menginstruksikan, rencana Naga akan runtuh.

Akankah benda itu bergerak sesuai keinginan mereka? Apakah itu akan memiliki kekuatan ofensif yang dia butuhkan? Naga memfokuskan semua pikirannya pada itu.

“Ya, Ane-sama....”

Segera setelah Lela mengulurkan busur yang telah mereka persiapkan sebelumnya, Harrigan mengambilnya dan membawanya ke boneka.

“Kalau begitu, haruskah kita mencobanya? Beri ruang kosong!”

Atas perintah Harrigan, para penyihir semua mundur selangkah.

Sambil membayangkan gerakan boneka di dalam kepalanya, dia terus mengedarkan sihir di dalam tubuhnya.

Setelah mengedarkan sihir dalam jumlah yang cukup, Harrigan membisikkan perintahnya untuk gerakan boneka itu. Boneka kecil itu menggerakkan kakinya ke sana kemari saat mulai bergerak tak teratur sambil mengguncang badannya.

“Pfft!”

Melihat gerakannya yang lucu, Kay mendengus tanpa sadar. Harrigan memelototinya dan dia buru-buru berbalik.

Ekspresi penyihir lainnya tidak sejelas Kay, tapi mereka memperhatikan dengan penuh perhatian ketika boneka kayu itu terhuyung-huyung dengan mata yang dipenuhi kecemasan seolah mengatakan – ‘Akankah baik-baik saja?’.

Usai bergerak selama jarak tertentu, Harrigan mengirim perintah baru.

Ketika boneka kayu itu berhenti bergerak, itu menarik busur dengan terampil dan mencabut anak panah.

“Tembak!”

Segera setelah Harrigan memerintahkannya dengan tajam, suara anak panah yang memotong udara terdengar.

“Ohhh”

“Heeh?”

“Heh?”

“Luar biasa.”

Para penyihir lainnya memberikan suara sukacita dan kejutan.

Naga, yang mengawasi dari depan, melambaikan tangannya dan memanggil dengan suara keras.

“Bagaimana, Ais?”

Ais, yang berdiri 30 yard di sisi lain, melambai kembali.

“Sepertinya tidak ada masalah dengan kekuatannya, dan tidak diragukan lagi, itu cukup untuk menangani cedera yang fatal.”

Saat Ais menjawab, para penyihir yang sedang mendengarkan meletus dalam obrolan gembira.

Hari ini, Naga sekali lagi mengenakan pedang penuh warna, dengan pegangannya dibungkus dengan kain merah, dan bilahnya berselubung di dalam sarung vermillion di sisi kiri pinggulnya. Sambil menahan pukalnya, Naga bergegas ke sisi Harrigan.

Karena pedang itu dilekatkan dengan longgar, jika dia berlari atau melompat, pedang itu akan berguncang dan menjadi gangguan.

Tidak seperti para penyihir, tubuh Naga tidak memantul saat dia berlari.

Dia berlari tanpa mengangkat kakinya, seolah-olah dia meluncur.

Begitu dia berdiri di depan Harrigan, dia berkata:

“Sepertinya itu berjalan dengan baik, bukan?”

Harrigan mengangguk setuju.

“Bila mau menembak, maka aku bisa mengurusnya, tapi, kurasa mungkin mustahil bagiku untuk membidik secara akurat...”

“Tidak apa-apa. Toh, musuh akan terpaku satu sama lain. Yang penting adalah tidak menembak target dengan satu tembakan, melainkan menembak dalam jumlah besar. Bahkan senjata api yang dioperasikan dengan kikuk….akan membunuh bila banyak tembakan mencapai targetnya..... hm?”

“Senjata api?”

“Eh... tidak... senjata api... apa lagi itu??”

Sambil mengerutkan alisnya, dia merenung.

“Tidak, sepertinya sesaat aku bisa mengingat sesuatu, tapi, sepertinya aku hanya bisa mengingat semacam perasaan di tanganku. Itu sangat berat dan pasti, aku belajar tentang itu...”

Di depan dadanya, Naga menirukan memegang sesuatu di kedua tangannya sambil memiringkan kepalanya.

“Sial, itu tidak akan berhasil?”

Menghirup napas panjang, Naga meletakkan tangannya ke bawah dengan lesu.

“Sepertinya aku akan mengingatnya sedikit, tapi, yah... tidak masalah. Bila aku berpose satu kali lagi, aku mungkin bisa tahu. Sepertinya sesuatu seperti jongkok saat kau buang air, bukan?”

“Itu contoh yang cukup kotor.”

Harrigan mengerutkan alisnya tapi Naga tetap tenang.

“Begitukah? Aku merasa frustasi setiap kali ada sesuatu yang mulai aku ingat dan kemudian luput dariku bahkan pada saat-saat seperti ini meskipun mengatakan bahwa aku akan mengingat sesuatu.”

“Kalau kau mengatakan hal kotor seperti itu..”

‘Haha’ – Naga tertawa dengan sikap yang santai.

“Yang lebih penting, poinku adalah jumlah tembakan. Tidak perlu untuk tujuan yang akurat, kau hanya perlu fokus pada itu.”

Di sisi lain, Harrigan masih serius.

“Betul. Kami mampu mengambil senjata yang ditinggalkan para tentara saat melarikan diri. Jumlahnya mungkin tidak jadi masalah, tapi masih ada pertanyaan tentang berapa banyak boneka yang bisa kukendalikan.”

“Mengenai itu, seharusnya tidak masalah kalau kita periksa sekarang. Kalau tidak stabil atau tidak pasti, kita hanya perlu berlatih.”

“Jangan anggap itu hal mudah. Satu-satunya yang berlatih adalah aku.”

Naga mengangguk dengan wajah yang sangat keras.

“Ini akan baik-baik saja, Harrigan. Kalau itu kau, maka kau bisa melakukannya. Aku percaya padamu.”

(Apa dia mengatakannya dengan jujur, atau mengejekku?)

Harrigan tersenyum lemah dan masam.

“Aku berterimakasih atas kepercayaanmu padaku.”

“Bila kau tidak bisa melakukannya, teruslah berlatih sampai bisa.”

Alis Harrigan terangkat dan dia membentak sambil menunjuk Naga

“Apa kau percaya padaku atau tidak sih!? Kau bikin gugup!”

“Tidak, tidak, karena ini bagian penting dari strategi kita, aku harus membuatmu melakukan apa saja agar berhasil.”

“Ahh, aku mengerti.”

Setelah menjawab, Harrigan melihat kelompok besar boneka miniatur, yang berbaris di tanah.

“Pokoknya, bukankah kau harus mencobanya dulu dengan sepuluh?”

Pada akhirnya jumlah total boneka kayu meningkat menjadi 300.

Setelah mereka memastikannya, ternyata Harrigan mampu mengendalikan 60 atau 70 boneka kayu sebesar ini, dan jika dia mencoba sekuatnya dia bahkan bisa sampai 80.

Meskipun begitu, mustahil baginya untuk membuat mereka melakukan tugas yang rumit sementara juga memerintahkan masing-masing secara terpisah. Memerintahkan mereka untuk mengulangi tindakan sederhana saja adalah sesuatu yang membutuhkan semua energinya. Walau demikian, sudah meyakinkan baginya untuk dapat memindahkan 60 atau 70.

Dengan asumsi dia gagal untuk perintah tepat 60-70 boneka, selama ada sejumlah serangan dan target, itu akan berhasil lagian.

Meskipun boneka kecil dan tidak tampak menakutkan, mereka cukup menjadi ancaman.

Di antara para penyihir, masih ada yang meragukan apakah mereka bisa memperoleh kemenangan karena betapa buruknya boneka itu terlihat. Namun, Naga tidak peduli.

(Aku tidak peduli tentang penampilan mereka, sebaliknya, jika musuh menemukan secara kebetulan karena penampilan mereka, itu akan diterima.)

Jika mereka berpikir ‘benda seperti itu tidak bisa menyakiti kita’ kemungkinan bahwa musuh akan tertangkap oleh kesalahpahaman ini akan menjadi tinggi.

Ini yang diprediksi Naga.

“Baiklah kalau begitu” – kata Naga sambil mengangkat kepalanya, melihat sekeliling.

“Sepertinya ada masa depan dalam membuat boneka kayu dan Harrigan mengendalikan mereka dengan sihir. Dengan itu, hal berikutnya adalah memeriksa pekerjaan penyihir lainnya. Haruskah aku memeriksanya?”

Saat ini, Harrigan sibuk dengan latihan.

Meninggalkannya di benteng, Naga memutuskan untuk pergi dan melihat kemajuan pekerjaan semua orang.

Di sinilah kuda-kuda yang ditinggalkan musuh berguna.

Penyihir yang memiliki kaki cepat, Ais misalnya, akan berlari sendiri.

Yuuki, yang merupakan pengguna sihir angin, dapat mengoperasikan angin dan naik di atas papan, yang dia sebut sebagai Papan Udara, untuk melakukan perjalanan antara benteng dan markas.

Tapi, Naga tidak memiliki keyakinan bahwa dia bisa lari ke markas.

Toh, jika dia pergi ke sana dan kembali, itu mungkin akan membutuhkan setengah hari. Karena itu, sangat tidak efisien.

Tapi, karena ada kuda yang ditinggalkan musuh, dia bisa tiba di tempat itu dalam waktu singkat. Mana mungkin Naga takkan menggunakannya.

Karena diperlukan untuk bergerak dengan cepat selama pertempuran, Naga berpikir akan lebih baik jika menunggang kuda.

Dia memilih beberapa tunggangan, dari kelompok kuda, yang kelihatannya cepat, dan mengambil waktu untuk berlatih menunggang kuda.

Daripada berlatih, itu lebih seperti mengingat perasaan menunggang kuda, atau lebih baik mengatakan mengingat keterampilannya?

Naik kuda, Naga berkeliaran di sekitar tembok benteng, di hutan, dan tegalan.

Melihat Naga saat menunggang kuda, Harrigan dipenuhi dengan kekaguman.

“Fumu, seperti yang diharapkan dari apa yang kaukatakan, bukankah keterampilan menunggang kudamu sangat bagus? Dengan itu, mungkin kau akan baik-baik saja saat menaiki kuda di jalan di dalam hutan. Haruskah kita mencoba menjinakkan kuda sekali lagi?”

Uang dalam jumlah besar dibutuhkan untuk mendapatkan kuda.

Mungkin saja untuk mendapatkannya melalui pertukaran barang, tapi untuk sekarang, ada barang berharga lainnya yang mereka butuhkan lebih banyak.

Tapi, karena musuh meninggalkan kuda, tidak perlu menyiapkan uang.

Seharusnya tidak apa-apa mencari seseorang yang akan bertanggung jawab membesarkan mereka.

“Melakukannya dengan segera tidak akan mungkin, tapi, kalau kita memenangkan pertempuran ini, akankah kita sekali lagi mencoba untuk membesarkan kuda? Ikushina dan Mimone sepertinya menyukai kuda.”

Seperti yang dikatakan Harrigan, di antara para penyihir, ada yang menunjukkan minat pada kuda-kuda itu.

Bahkan dua penyihir — Ikushina dan Mimone, yang antusias, meminta Naga mengajari mereka sambil mencoba yang terbaik untuk menunggang kuda.

Karena mereka berdua memiliki pemahaman yang baik, mereka mempelajarinya dengan cepat.

Meskipun tidak bisa mengendarai secepat Naga, jika itu adalah dataran, mereka akan tetap melaju tanpa tertinggal.

Pada saat itu, Harrigan juga merasa sedikit lebih antusias melihat mereka berdua.

“Haruskah aku mencoba berlatih sedikit menunggang kuda?”

Perasaan seperti itu menggenang di dalam dirinya.

Untuk memulainya, orang harus memiliki pakaian yang cocok untuk menunggang kuda.

Apakah dia menunggang kuda dengan pakaian yang biasa, kulit paha dan pantatnya akan langsung digosok langsung.

Mimone dan Ikushina akan memakai hakama dengan lengan tebal yang tidak seperti pakaian biasa penyihir sambil naik di atas kuda dengan gembira. Meskipun demikian, Harrigan tidak tertarik dengan pakaian mereka.

Naga, dibantu oleh Mimone dan Ikushina, berlari melalui tegalan dan mencapai hulu sungai Schwein.

Sumber sungai itu terletak jauh di dalam Hutan Hitam.

Sungai Schwein yang menumpuk karena hujan dan aliran bawah tanah akan mengalir melalui hutan dan mencapai tepi dataran tinggi. Setelah mencapai titik itu, banyaknya air dalam bentuk air terjun panjang 120-130 meter akan muncul, dari mana sungai akan jatuh sekaligus ke dataran.

Karena ada jarak yang sangat jauh antara tebing dan cekungan, ketika angin kencang bertiup pada saat ada sejumlah air yang jarang, air yang jatuh akan tertiup angin, tidak dapat mencapai danau air terjun.

Kapan pun hari seperti itu terus berlanjut, sungai Schwein akan mengering; Namun belakangan ini, kuantitas air di hulu menjadi melimpah berkat curah hujan yang tinggi.

Setelah jatuh dari dataran tinggi ke tegalan, sungai akan mengalir bebas ke timur laut sambil berkelok-kelok.

Keistimewaan unik dari sungai itu akan menjadi tahap kedua dari persiapan dua tahapnya untuk pertempuran.

Bagian ini juga merupakan tugas yang sulit untuk dilakukan oleh Ais dan Yuuki.

Demikian pula ketika Harrigan mengendalikan boneka-boneka kecil, mereka berdua menebang pepohonan hutan di sekitar tempat sungai mengalir turun dari dataran tinggi.

Namun, tidak seperti sebelum saat ini, mereka tidak memotong batang kayu.

Itu hanya akan membuat Yuuki memotong cabang dengan sihir anginnya.

Kayu-kayu yang telah dibuang cabangnya akan mengapung di sungai, pergi dengan alirannya dan jatuh dari air terjun.

Karena danau air terjun itu besar dan dalam, kayu-kayu itu tidak akan pecah dan pecah ketika jatuh dari ketinggian yang demikian besar. Selama tidak ada angin kencang, kayu itu akan jatuh dan tenggelam ke danau tanpa terbelah, lalu mengapung di atas air.

Setelah itu, Kayu apung akan dibawa ke bagian bawah sungai sambil dibawa oleh arus yang mengalir keluar dari danau.

Satu demi satu, kayu mengambang dikumpulkan oleh Nonoeru, yang sedang menunggu beberapa ligas (TLN: kemungkinan, ukuran lokal jarak di dunia ini, seperti meter atau kaki) jauh dari danau air terjun.

Nonoeru, yang spesialisasi utamanya adalah sihir air, mengendalikan aliran sungai dan menghentikan batang kayu.

Sungai itu sempit di sana, jadi arusnya lebih cepat dan airnya lebih dalam dari biasanya.

Aliran sungai yang cepat mengikis kedua tepinya, menciptakan lembah kecil di sekitarnya.

Apa yang dilakukan Nonoeru adalah menumpuk dan menghubungkan batang-batang melayang, serta mencoba membendung aliran sungai.

Karena wajar bagi kayu yang ditumpuk untuk memiliki beberapa celah yang tersisa, mustahil untuk membendung sungai sepenuhnya.

Pada saat Naga mengungkapkan taktiknya, Nonoeru mampu mengidentifikasi masalah itu, tapi tetap saja, dia menjawab dengan:

“Tidak apa-apa, lebih tepatnya, akan jauh lebih baik seperti itu.”

“Para tentara dari pasukan Cassandra mungkin akan mencurigai sesuatu jika aliran air benar-benar tertutup dan kering. Tapi, jika ketinggian air lebih rendah dari biasanya, mereka akan menganggapnya lebih rendah dari biasanya. Bagaimanapun juga – itu disebut Schwein? – tidak mungkin bagi mereka untuk mengamatinya pada rutinitas sehari-hari, jadi mereka tidak bisa tahu apakah ada sedikit atau banyak air hanya dengan sekilas? Atau aku salah?”

Mengatakan hal itu, dia melihat Harrigan, yang mengangguk dengan ‘Hm, aku mengerti’.

“Memang, jika sungai mengering, mereka tidak diragukan lagi akan berpikir ‘ada masalah apa’, akan tetapi mereka mungkin tidak akan curiga apapun selama tidak ada hujan lebat sebelumnya dan mereka mungkin akan berpikir bahwa tingkat air berkurang ini adalah normal.”

Pada saat yang sama, Nonoeru, yang sedang fokus, sedang menumpuk kayu sambil membuat bendungan.

Tetap saja, betapapun baiknya dia mengendalikan air, tidak mungkin baginya untuk menempatkan kayu secara akurat.

Ketika tiba untuk memposisikan mereka dengan halus dan baik, itu hanya dapat dilakukan dengan kerja manual. Bahkan bergabung dengan mereka bersama dan memperkuat hanya bisa dilakukan dengan tangan.

Orang yang memiliki kekuatan untuk melakukan itu, sekali lagi, Ais dengan kekuatan mengerikannya

Menggunakan sihir untuk meningkatkan tubuhnya, Ais terjun ke dalam sungai dan mengambil kayu yang ditempatkan oleh Nonoeru sambil membesarkan, bergerak dan bergabung dengan mereka saat ia menyesuaikan bendungan.

Apakah kapasitas paru-parunya juga meningkat berkat peningkatan sihir? Ais bisa menyelam tanpa masalah untuk waktu yang singkat.

Karena bendungan, yang dibuat dari hanya bergabung bersama batang kayu, tidak mampu mempertahankan kekuatannya, Ais kadang-kadang membawa batu-batu besar dari dekat, dan menggunakannya sebagai bahan penguat untuk diletakkan di sekitar kayu.

Sosoknya, yang mengangkat kayu yang lebih tebal dari tubuhnya sendiri, sendirian, itu luar biasa. Bukan itu saja, dia juga mengangkat batu yang jauh lebih berat dan lebih besar dari dirinya di atas kepalanya dengan sedikit usaha.

Meskipun begitu, yang lebih cantik adalah pakaian Ais.

Karena ia menampilkan efek maksimum sihirnya, ia menjadi jauh lebih ramping dari biasanya, dan pakaiannya, yang dari awal, menutupi sedikit kulitnya bahkan lebih sedikit karena air yang merendamnya.

Pakaiannya yang basah direkatkan ke kulitnya, lebih jauh lagi, mereka tampak semi-transparan. Entah bagaimana, itu memberinya lebih banyak pesona.

Alasan mengapa Naga datang ke sini setiap hari setengahnya karena memeriksa kemajuan pembuatan bendungan dan setengahnya karena dia ingin mengagumi tubuh Ais yang memikat. Begitulah keadaannya.

Munculnya Ais, yang menggerakkan kayu di dalam air dingin sambil mengabaikan tatapan Naga, menjadi sasaran diam dan teguran penyihir lainnya.

Walaupun ada penyihir yang tidak sepenuhnya mempercayai Naga atau taktiknya, melihat bagaimana Ais mengambil inisiatif saat bekerja keras itu membuat mereka berpikir ‘Ais melakukan yang terbaik dengan itu, jadi kita harus bekerja dengan baik juga. ‘

Ais pikir ini mungkin terjadi, yang mana Naga memperhatikan dan mengerti.

(Gadis itu, dia tampaknya lembut tetapi sebenarnya sangat menakutkan. Meski begitu dia agak cerdas, bukan? Di atas itu, dia bisa menjaga orang lain. Sungguh, dia adalah gadis yang cakap.)

Naga sangat mengagumi tubuhnya yang memikat saat Ais sedang bekerja dengan seluruh kekuatannya di dalam sungai.

Hari ini, karena bendungan hampir selesai, sungai di hulu mengumpulkan cukup banyak air.

Saat ini, di tahap terakhir operasi, para penyihir lainnya memperkuat batang kayu dengan mengikatnya dengan tali saat menyelam bersama Ais.

Sungai di hulu terus membengkak dengan air, sementara air di hilir bendungan terus menurun.

Tentu saja, ada celah kecil di bendungan dan lubang drainase yang dibuat di atasnya, jadi biarpun air mencapai terlalu tinggi, itu akan mengalir turun. Karena itu, tidak perlu khawatir sungai mengering.

Akumulasi air sungai berubah warna menjadi hijau kebiruan dari biru hampir transparan karena kedalaman air terus meningkat.

Naga menunduk pada pandangan itu dan mengangguk puas sambil berdiri di tepi tepi sungai, yang telah menjadi satu tingkat lebih tinggi.

Tapi, apakah dia puas karena bendungan itu selesai lebih cepat dari yang dia kira? Ataukah karena dia bisa memanjakan matanya menatap semua penyihir dengan pakaian basah mereka yang basah kuyup? Entahlah.

(Mungkin keduanya)

Berdiri di sampingnya, Lela mengintip sisi wajahnya sambil berpikir begitu.

‘Selain itu’ – Pikir Lela saat dia menatap bendungan selesai di depan matanya.

(Dari mana ide membendung sungai demi pertempuran ini datang?

Apakah itu ide orisinalnya? Atau kah itu preseden yang digunakan dalam sejarah perang di dunianya?

Mungkin ini adalah preseden, bukan, itu. Lagi-an.)

Rencana membuat boneka berukuran miniatur itu mungkin adalah apa yang dia hasilkan sendiri.

Karena dia bilang sihir tidak ada di dunianya, taktik yang didasarkan pada penggunaan sihir seharusnya tidak menjadi sesuatu yang bisa dia pelajari dari sejarah militer masa lalunya.

Dan tentu saja, cara bertarung ini bukanlah sesuatu yang bisa dia alami sebelumnya.

Walaupun demikian, jika metode ini, seseorang dapat menggunakannya untuk mengalahkan musuh dengan jumlah yang lebih unggul.

(Hm, aku penasaran dengan, ini. Kita takkan tahu kecuali kita melihatnya dalam latihan, tetap saja, takkan mempertimbangkan itu terutama setelah hasil pertempuran menjadi lebih menegangkan, aku ra-sa.)

Apakah strategi Naga, yang menggunakan boneka kayu kecil yang dioperasikan oleh sihir dan lebih mirip dengan “tipu daya”, sesuatu yang biasa digunakan di dunianya?

Di dunia ini, di mana konsep saling berhadapan secara langsung adalah hal yang biasa, tidak pernah terdengar bagi pihak yang kalah jumlah untuk melawan dengan rencana yang cerdik.

Setidaknya tidak sampai sejauh ini.

Sama seperti dia berkata: ‘Dalam pertempuran, kuantitas lebih penting daripada kualitas’ ini berarti bahwa biasanya hasil dari pertempuran akan ditentukan oleh lebih banyak tentara.

Itu lebih umum bagi pasukan yang kalah jumlah untuk menghindari pertempuran terbuka dan mengubahnya menjadi pengepungan.

Jadi untuk menebus kurangnya jumlah mereka, para penyihir akan menggunakan keahlian khusus mereka, yang mana sihir, untuk melawan lawan-lawan mereka. Meski begitu, mereka masih akan menghadapi musuh-musuh mereka dengan menyerang secara langsung.

(Siapa sangka bahwa metode seperti itu dapat mengimbangi kurangnya jumlah ki-ta.)

Karena Lela pun, yang merupakan kutu buku di antara para penyihir lainnya berpikir begitu para penyihir lainnya akan benar-benar terkejut.

Tidak, Lela pun terkejut.

Sebaliknya, dia mungkin yang menerima kejutan terbesar.

(Aku jadi semakin tertarik dengan orang i-tu, juga di dunia orang ini.)

Lela sekali lagi melirik sisi wajahnya tetapi, dia tidak lagi menatap sungai.

Naga, yang mengangkat wajahnya, menengadah.

Lela mengikuti tatapan Naga, tapi, tidak ada apa-apa di sana.

Apa yang dilihatnya adalah langit biru yang membentang ke luar, dengan awan mengambang di sana-sini.

Apa yang mungkin dia lihat? Ataukah dia hanya melihat langit?

Karena khawatir tentang itu, Lela bertanya padanya.

“Apa yang kau lihat Naga-sa~n?”

“Hm?”

Naga perlahan berbalik menghadapnya.

Begitu dia menatapnya, ekspresinya yang tegas digantikan dengan senyuman samar.

Terlepas dari senyum itu, tampaknya Lela melihat sedikit jejak kesepian yang menempel di wajahnya.

(Mungkinkah apa yang dia lihat bukan pandangan dunia ini, tapi yang dari dunia sebelumny-a? Apakah dia merindukan dunia di mana dia berasal?)

Naga, yang telah kehilangan ingatannya tentang dunianya sebelumnya, mungkin akan memiliki beberapa kenangan samar-samar.

Walau begitu, Naga, yang tersenyum samar, menggeleng sambil berkata ‘Bukan apa-apa’.

“Aku hanya berpikir bahwa langit biru itu indah.”

(Apa dia mencoba menipuku? Yah, nggak masalah. Aku akan memintamu menunjukkan apa yang kau lihat cepat atau lamba-t)

“Lebih penting lagi, Lela.”

“Ya?”

“Kau tidak membantu pembangunan bendungan, kan?”

“Karena aku buruk dalam berurusan dengan pekerjaan manu-al, aku bisa membuat semuanya terlambat. Membakar dan menghancurkan adalah keahlian utamaku, si-h.”

“Kuhaha”

Wajah Naga yang tersenyum jelas terlihat lebih menyenangkan daripada sebelumnya.

“Kau sama seperti yang lain.”

Mengatakan hal itu, dia menghadap ke sungai, di mana para penyihir sedang menyelam dan bekerja.

“Aku senang kalian mengenakan pakaian ketat dan tipis saat menyelam di air, tapi...”

“Ah... begitukah?”

(Diberitahu hal-hal seperti itu, aku mulai khawatir tentang pandangan orang i-ni.)

Walaupun tidak memasuki air, mereka akan mengenakan pakaian tipis yang memperlihatkan banyak kulit.

Bukan cuma Lela, tapi semua orang juga seperti itu. Namun, diberi tahu hal itu membuatnya menjadi sadar diri.

Lela, yang wajahnya sedikit merah, berbalik agar tidak diperhatikan.

“Daripada i-tu”

“Apa?”

“Apa kau bisa mengingat sesuatu?”

“Benar juga, aku ingin tahu.”

Menaruh kedua tangannya di belakang kepalanya, dia kembali memandang ke langit.

“Jika ingatanku redup……..Entah bagaimana aku dapat mengingat ini dan itu, tapi aku harus menjelaskannya secara detail, aku tidak akan yakin tentang itu.”

“Begitukah?”

“Begitu aku berhasil mengingat sesuatu, aku akan memberitahumu. Aku berjanji.”

“Aku menantikan i-tu”

Memalingkan wajahnya kembali, dia perlahan-lahan menghadapi Lela.

Seakan sedang mengejek sesuatu, senyum tidak sungguh-sungguh muncul di wajah Naga.

“Itu memang menarik. Duniaku seharusnya tidak semenyenangkan itu…..sih”

Mendengar Naga begitu, Lela menjawab dengan ekspresi serius.

“Menurutku itu lebih menyenangkan bagi Naga-san untuk belajar tentang hal-hal yang tidak kau ketahui, daripada dunia tempat Naga-san berada.”

Ekspresinya berubah menjadi misterius.

“Kau benar-benar gadis yang aneh, ya?”

“Mendengar itu darimu, membuatku merasa seperti ‘Aku penasarah’, si-h.”

“Kuhaha. Kau mengatakan beberapa hal menarik.”

Lela menggembungkan pipinya karena ketidakpuasan.

“Yah, mari kita mengesampingkan duniaku sebelumnya. Karena aku di sini, aku hanya akan melakukan apa yang seharusnya kulakukan. Aku hanya akan memenuhi tugasku yang diberikan.”

“Tugasmu yang diberi-kan?”

“Aku percaya pada dewa atau buddha, tapi... hm? Buddha... Buddha, apa itu?”

“Tidak tahu, meskipun kau berta-nya.”

“Hm...”

Melipat tangannya sambil menekuk lehernya, Naga merenung.

‘Ga’ -dia mengangkat wajahnya sedikit.

Ekspresi lega muncul di wajahnya.

“Apa kau mengingat sesuatu?”

Lela menguatkan dirinya saat dia bertanya.

“Tidak, sama sekali tidak.”

Lela terhuyung dan kehilangan keseimbangannya.

“Fakta bahwa aku dapat mengatakan hal ini adalah bukti bahwa bagian dalam kepalaku penuh dengan hal-hal dari dunia lain. Meskipun mengatakan bahwa aku kehilangan ingatanku, hanya saja aku tidak bisa mengingatnya, daripada menghilang. Jika demikian, aku mungkin akan mengingatnya cepat atau lambat.”

(Seperti yang diharapkan darinya. Dia memiliki sikap positif... ya?)

“Yah, apapun situasinya dengan ingatanku, Jika kita tidak memenangkan pertempuran ini, tidak akan ada masa depan untukmu. Kalau kau menghilang maka aku akan menghilang bersamamu.”

Naga berbicara tentang berbagi banyak hal dengan yang lain.

Pada ucapan ini, Lela merasa sangat terkesan.

“Ya, aku ingin mena-ng.”

Sambil berkata demikian, wajahnya menjadi bersinar.

Namun meski begitu, ekspresi wajahnya tiba-tiba berubah serius.

“Mengenai kemenangan, akan ada banyak lagi pertempuran yang menanti di depan kita. Perang tidak akan berakhir hanya dengan 1 atau 2 kemenangan. Kita mungkin akan berhenti melakukan apa-apa selain terus bertarung. Mungkin, akan lebih menyenangkan jika kalah seperti itu. Tetap saja, kau ingin menang?”

Lela menelan ludahnya dengan suara, lalu:

“Aku ingin menang. Aku ingin melihat masa depan dan dunia, yang ada di depan pemenang.”

“Ya aku juga. Karena itu, mari menang. Setelah kau menang, raih masa depan menggunakan tanganmu sendiri.”

“Iy-a.”

Baik Lela dan Naga bersemangat dengan perasaan yang menyenangkan.

“Arara, kalian berdua kelihatan bersenang-senang, ya?”

Mendengar suara Ais dari belakang mereka, keduanya membeku sambil meneguk.

Ketika Naga dan Lela berbalik dengan takut-takut, Ais, yang tubuhnya benar-benar basah, menatap dengan wajah tersenyumnya yang biasa,

Pakaian tipis dan basah Ais yang transparan dan menempel di kulitnya, memberikan perasaan yang menyenangkan. Entah bagaimana, itu terlihat lebih erotis daripada bentuknya yang telanjang…. Namun demikian, urat-urat kejang dan berkedut, yang muncul di dahinya berulang kali, membuatnya tampak menakutkan.

Bahkan untuk Naga, tidak ada waktu untuk mengagumi sosoknya yang menggairahkan.

Lela, yang tahu tentang betapa menakutkannya Ais, sampai-sampai dia ketakutan, terhuyung-huyung saat kakinya gemetar.

“Sementara kami melakukan yang terbaik, Sementara kami melakukan yang terbaik! Sementara kami melakukan yang terbaik!! Karena itu penting aku mengatakannya 3 kali, tapi, Naga-san dan Lela, bukankah kalian terlihat mengobrol dengan senang? Itu bagus, kan? Sampai kalian sesenang ini.”

“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak”

“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak”

Naga dan Lela gemetar saat mereka menggelengkan kepala dan telapak tangan mereka di depan wajah mereka.

“Jelas, kau bersemangat untuk membantu, kan, Lela?”

“Te...Tentu saj-a”

“Begitukah? Dalam hal ini, tolong bantu kami dengan sentuhan akhir.”

Saat Ais mengulurkan kedua lengannya, dia mendorong ringan bahu Naga.

“Wha?”

Dalam sekejap mata, dia juga mendorong bahu Lela

“...Eh?”

Mereka berdua jatuh terbalik ke arah danau bendungan beberapa meter, tidak sebesar danau sungguhan, dan segera jatuh ke air dengan suara mencolok, menciptakan percikan.

Naga, yang wajahnya muncul dari air, mencapai tepi sungai sambil berenang mati-matian. Dia menghadap ke arah Ais, yang sedang menatap ke arahnya, dan berteriak:

“Hei Ais, apa yang kaulakukan?!”

Karena pakaian Naga terdiri dari hakama dan lengan penuh, tidak dapat dipungkiri bahwa bajunya menjadi berat saat direndam, yang sulit baginya. Meskipun begitu, fakta bahwa dia bisa tetap bertahan tanpa kesulitan adalah bukti bahwa dia memiliki cukup banyak pengalaman dalam berenang.

Ais, yang sedang menuduk, tiba-tiba melompat ke udara.

“Kasploosh”

Di samping Naga, yang mendongak kaget, Ais jatuh sambil membuat percikan besar air.

“Kpsh”

Setelah wajahnya tercebur dengan air, Naga bersandar tidak sengaja ke belakang.

Gelombang yang tercipta akibat guncangan membasahi tubuhnya dari atas ke bawah.

(Itu percikan yang luar biasa. Omong-omong, gadis itu, mungkinkah dia lebih berat daripada...)

“Apa ada yang ingin kaukatakan Naga-san?”

Segera muncul melalui permukaan air, Ais menapakkan air saat dia bertanya dengan senyuman.

(Itulah sebabnya, wajahmu menakutkan)

“Tidak, bukan apa-apa. Ngomong-ngomong, apa aku harus membantu sesuatu? “

“Tidak banyak yang harus dilakukan, jadi tidak masalah jika kau membantuku keluar dari air.”

“Apa?!”

Naga sekali lagi bersandar ke belakang.

“Meskipun mengatakan bantuan, kaulah yang mendorongku!”

“Aku sudah memikirkannya, tapi, setelah aku mempertimbangkannya secara menyeluruh, aku menyadari bahwa kau tidak bisa membantuku dengan pekerjaan itu.”

“C...Cewek ini....”

Berada di bawah permukaan air, Naga mengepalkan tinjunya tanpa disadari.

“Sejujurnya, meskipun kami bekerja dengan segenap kekuatan kami di dalam air, kau dan Lela hanya mengobrol dengan nikmat, yang membuatku merasa sedikit kesal.”

“Terima kasih atas pendapat jujurmu!”

“Karena Lela sudah keluar dari air, Naga-san juga, tolong keluar.”

Saat dia berbalik untuk melihat, dia menyadari bahwa Lela naik ke tepi sungai dalam waktu singkat.

“Apa tidak apa-apa untuk tidak membantumu?”

“Ya. Sebaliknya, Naga-san akan menjadi penghalang, jadi tolong cepat keluar, kan?”

“Gadis ini... aku sudah cukup”

(Namun, siapa sangka gadis ini, yang melepaskan getaran Onee-sama, akan melakukan lelucon begitu.)

Dapat melihat sisi tak terduganya(?), suasana hati Naga sangat membaik.

Walau begitu, Naga merasa dia akan dimarahi dan dianggap sebagai gangguan jika harus tinggal di air lebih lama lagi.

Menggunakan ketegasannya, Naga berenang ke dekat tepi sungai.

Pakaiannya, yang basah dengan air, melilit tubuhnya, membuatnya sulit untuk bergerak.

Penyebab utama gerakannya yang terhalang, adalah dia yang basah yang membuat pakaiannya membebani tubuhnya.

Meskipun begitu, Naga berenang dan keluar dari tepi sungai seolah-olah mereka tidak mempengaruhinya sama sekali.

“Astaga, aku telah melalui pengalaman pahit. Apa yang harus kulakukan? Kalau begini terus, aku tidak akan bisa menunggang kuda.”

Saat dia menunduk dengan wajah menyedihkan di bajunya yang basah

“Aku akan menyalakan api, jadi tung-gu.”

Lela memanggilnya.

Saat dia memutar kepalanya, Lela, yang benar-benar basah, mengumpulkan serpihan kayu yang tergeletak di sekitarnya.

Untuk menumpuk dan bergabung bersama kayu, Ais menekan dan menghancurkan panjang yang tidak cocok dan tebal untuk menyesuaikannya, menghasilkan bagian ini.

-*achoo*

Lela, yang tubuhnya sedikit gemetar menjadi lembab dan dingin, mengeluarkan bersin kecil.

Naga tersenyum tidak sengaja saat dia menghubungkan penampilannya yang basah dengan seekor anak anjing kecil.

(Entah bagaimana dia terlihat imut. Tidak, pakaian basahnya terlihat memikat, memang, tapi... t, tunggu!)

“Hei Lela”

“Apa?”

“Jimatmu mungkin basah, apa akan baik-baik saja? Bisakah kau menyalakan api menggunakan itu?”

“Sseharusnya sih baik-baik saja biarpun basa-h, tapi, akan sulit untuk menulisnya, jadi itu mungkin menjadi sedikit masal-ah”

Saat ia menarik satu jimat basah dari pinggangnya, dia mengambil pena, yang bertindak sebagai hiasan rambut, dan menulis sesuatu.

Setelah itu, dia membuat mantra pendek, dan jimat di tangannya terbakar sedikit.

“Api itu sedikit berat.”

(Hm, aku mengerti. Jadi bukan karena rapalan yang direndam, melainkan, seberapa jelas dia bisa menulis di sana? Menarik sekali.)

Saat dia diam-diam merenung, serpihan kayu, yang berkumpul di tepi sungai, terbakar.

“Oh, sudah menyala?”

“Yah, tentu saja.”

“Lalu, haruskah kita mengeringkan pakaian kita?”

Setelah itu Naga membuka hakama dan lengan bajunya dan menyebarkannya di sebelah api unggun di tepi sungai yang berbatu.

“Ap, apa yang kaulakukan tiba-tiba?”

Lela berteriak saat dia memalingkan wajahnya.

“Bertanya apa yang kulakukan, kalau kau tidak mengeringkannya dengan cepat, kau tidak akan bisa. Matahari akan segera terbenam, jadi Anda mungkin terkena pilek jika terus memakai pakaian basah itu. Bukankah kau harus melucuti dan mengeringkan bajumu juga?”

(Apakah dia bermaksud menelanjangiku?)

“Aku... aku akan baik-baik saja. Bahkan tanpa melakukan apa pun, mereka akan cepat kering. Jadi jika aku hanya memaparkan diri ke api, seharusnya mengering sebelum kau menyadarinya.”

“Begitu? baiklah, tapi...” Naga mundur dengan cepat.

(Apakah, aku salah?)

“Araarara, oh dear, oh dear, kalian berdua bersenang-senang seperti biasa ya?”

Suara Ais memanggil keluar dari air dan keduanya membeku dan menelan ludah.

Mereka berbalik untuk melihat wajah Ais yang tersenyum keluar dari air.

“Gagagagaga, bentar, bentar, bentar. Bagaimanapun juga, alasan kami basah adalah karena kau mendorong kami ke air, kan?”

Begitu dia berdiri, Naga berjalan ke sisi sungai. Dia meletakkan tangannya di pinggulnya dan memelototi Ais di bawahnya.

Dia menjulurkan tangannya dengan membela diri dan melirik sembunyi-sembunyi.

“Err… benar juga, maaf soal itu. Karena itu, bisakah kau berhenti bersikap menakutkan itu?”

“Hm?”

Setelah Naga menatap tubuhnya, dia menyadari bahwa dia hanya mengenakan cawat.

Mustahil bagi Ais untuk tidak terganggu.

“Ahh, maaf soal ini.”

Mengatakan hal tersebut, Naga mencoba mundur.

“Ah, tetap di sana, tetap di sana.”

Ucap sebuah suara.

Saat dia melihat ke arahnya, Kay, yang mengambang di sebelah Ais, melambaikan tangannya ke arahnya.

“Naga-san, sepertinya pakaianmu basah, jadi maukah kau berenang? Meskipun kau terus menunggu di sana dengan linglung sampai pakaiannya kering, itu tidak akan membantu.”

“Tunggu Kay, apa yang kaukatakan?”

Ais menatapnya dengan teguran, tetapi Kay menjawab dengan tenang:

“Bukankah itu baik-baik saja? Tampaknya pekerjaan hampir selesai, jadi meskipun kita beristirahat sebentar, lalu apa? Omong-omong, aku ingin istirahat sebentar. Bagaimana dengan yang lainnya?”

“Ya, aku juga! Aku juga!”

Begitu Mimone mengangkat tangannya, semua orang di sekitarnya mengangkat suara mereka satu demi satu.

“Karena kami sudah melakukan yang terbaik sejak pagi, mari kita setidaknya istirahat, Ais.”

“Betul…. Tapi, dengan asumsi tidak apa-apa untuk beristirahat, aku ingin tahu tentang kau mengundang Naga. Bukankah itu akan merepotkan baginya?”

“Naga-san, apa kau terganggu?”

“Tidak, aku tidak peduli sih. Sebaliknya, aku juga ingin istirahat.”

“Kalau gitu, tidak masalah kah, Ais?”

“Begitu ya.”

Saat Ais merenung, Kay memberikan pukulan terakhir.

“Bukankah hanya Ais dan Lela yang bersenang-senang sambil bermain-main dengan Naga-san? Aku ingin bermain dengan Naga-san juga.”

“S, Sejak kapan aku bersenang-senang dengannya?”

“Eh? Beberapa saat yang lalu, bukankah kau mendorong Naga-san dan Lela ke dalam air untuk bersenang-senang?”

“Betul! Betul!”

“Hanya Ais bersenang-senang, itu tidak adil.”

“Omong-omong, Lela juga.”

“Memonopoli itu dilarang.”

Menerima serangan dari semua sisi, akhirnya Ais menyerah.

“Mau bagaimana lagi, kurasa. Tapi kalian cuma bisa bermain sebentar karena kita harus menyelesaikan bendungan hari ini.”

“Mengerti, mengerti.”

“Ok~~, Naga-san, silakan masuk.”

“Ayo berenang, ayo berenang.”

“Mari kita menyelam...”

Para penyihir, yang mengambang di dalam danau yang dibuat oleh bendungan, melambaikan tangan mereka, sambil memanggilnya.

“Apa nggak masalah, Ais?”

Saat Naga memastikan dengan Ais, dia membalas sambil menghela napas:

“Ya, tidak masalah. Tapi tolong menahan diri, oke? Lebih tepatnya, sesuatu seperti menanggalkan pakaian semua orang itu tidak bagus, mengerti?”

“Kayak aku mau aja! Orang macam apa menurutmu aku ini?”

Sambil melayang tegak di dalam air, dia memiringkan kepalanya dan membalas:

“Orang mesum?”

“Bukankah kau terlalu jujur​​?!”

Naga membentak. Dia menunjuk dan berteriak pada Ais; Lalu Kay melambaikan tangan kanannya, memanggilnya.

“Hei, Naga-san, cepat, cepat.”

“Ooh, aku datang”

Melambaikan tangannya, Naga memandang Lela di sebelahnya. “Kau mau berenang?”

“Aku akan menahan di-ri. Aku tidak punya kepercayaan pada kemampuan berenangku, ni-h.”

“Begitu? Baiklah, tolong jaga pakaianku.”

Begitu dia berkata demikian, Naga melompat ringan dari singkapan dan melemparkan tubuhnya di atas permukaan danau.

Lela melihat Naga dan Ais berenang ke arah Kay dan menghembuskan napas lemah. Apakah dia mengekspresikan niatnya yang sebenarnya, dia memang ingin berenang bersama mereka. Renangnya tidak separah yang tleah dia katakan.

Namun demikian, dia khawatir tentang fakta bahwa pakaian tipisnya yang biasa akan basah kuyup dan dilihat oleh orang lain dan mempermalukannya.

Sebaliknya, jika seseorang seperti Lela hanya mengenakan cawat dan dada menutupi mirip dengan Ais, orang akan berpikir dia mengatakan bahwa pakaian ini adalah apa yang harus dipakai ketika memasuki air dengan keras kepala.

(...Aku malu...?)

Itu adalah sensasi yang belum pernah dia rasakan sampai saat ini.

Apakah itu mungkin karena dia dikelilingi oleh penyihir, yang dekat dengan seusianya di benteng, serta anak-anak dan penyihir yang bertanggung jawab atas ibu menyusui di desa, bahwa dia belum pernah melihat seorang pria dari jarak dekat sebelumnya?

(Entah bagaimana itu perasaan menyegarkan, y-a?)

Sambil dia menganalisis perasaannya dengan begitu tenang. Tapi, meskipun dia merasa sedikit malu dan tidak membencinya, itu, sekali lagi, sensasi misterius.

(Apakah dia misterius atau menarik? Dia seseorang yang tidak bisa aku yaki-n.)

Lela merasa lebih ingin tahu tentang Naga. Dia sangat terpesona dengan dunia tempat dia berasal.

(Karena Naga bisa tiba di dunia ini, bukankah mungkin untuk pergi ke dunianya?) – Tiba-tiba dia berpikir.

Namun, dia memutuskan untuk tidak terlalu fokus pada pikirannya untuk saat ini. (Ini bukan sesuatu yang perlu dipikirkan sekara-ng.)

Pertempuran dengan pasukan Cassandra mendekat dengan cepat.

Lela memikirkan pertempuran, yang sudah dekat beberapa hari lagi. Bila mereka tidak memperoleh kemenangan, tidak akan ada yang tersisa bagi mereka. Bukan untuk dirinya sendiri. Bukan untuk para penyihir. Dan bahkan untuk Naga. Tidak akan ada masa depan.

Fakta bahwa tubuh Lela gemetar mungkin bukan semata-mata dia merasa kedinginan karena basah.

Dia takut pertempuran hidup dan mati yang akan dia alami untuk pertama kalinya, dan pada saat yang sama, dia merasa jantungnya berdetak seperti terbakar.

……………….Setelah Hari itu, Malam hari.

Para penyihir berkumpul di dalam ruangan terbesar di gedung tempat tinggal dari benteng. Karena Yuuki keluar untuk mengintai dan baru saja kembali, membawa laporan penting, Harrigan bergegas memanggil semua anggota untuk rapat.

Semua anggota duduk melingkar di bangku lipat di dalam ruangan.

Bukan hanya para penyihir, tapi juga Naga, yang kembali dari sungai Schwein, ada di sana.

Sebenarnya, karena ini adalah pertemuan taktis, ini tidak bisa dimulai tanpa Naga.

“Yuuki, aku menyesal karena membuatmu mengulanginya, tapi aku akan mempercayakanmu dengan menjelaskan sekali lagi.”

Setelah desakan Harrigan, Yuuki bangkit dari bangku. “Ya, Ane-sama.”

Para penyihir lainnya menatap wajah pucat Yuuki dan berpikir: ‘ini dia.’

Sejak awal, Yuuki telah terbang ke Benteng Ein setiap hari untuk memeriksa persiapan pasukan Cassandra. Hari ini juga, sejak matahari terbenam, Yuuki meluncurkan papan udara dan keluar untuk mengintai.

“Sebagian pasukan mereka sepertinya siap untuk berangkat. Mereka mungkin akan meninggalkan benteng mereka besok pagi...kurasa.”

“Apa sebenarnya maksudmu dengan mengatakan mereka sepertinya siap untuk berangkat?”

Sudah diduga, karena Naga mengajukan pertanyaan, wajah Yuuki menjadi cemberut.

“Apa? Apa kaubilang aku tidak bisa diandalkan?”

“Aku percaya padamu, tapi mungkin ada kesalahpahaman juga. Mungkin akan lebih efektif untuk mendiskusikan itu bersama.”

“Aku juga ingin menanyakan itu. Apa yang membuatmu berpikir begitu? Laporkan dari awal, Yuuki.”

Begitu dia diberi tahu oleh Harrigan, dia tidak bisa menentang. Yuuki menjelaskan alasan di balik pemikirannya bahwa mereka... ‘...sepertinya siap untuk berangkat.’

“Sebagian musuh melipat tenda mereka, sementara, satu lagi bergerak dalam kelompok. Beberapa pasukan mereka menuju ke arah sini sambil berjalan di sepanjang jalan. Kurasa mereka mungkin bertanggung jawab atas pengintaian. Tidak ada pasukan lain yang mengikuti mereka, dan sejak 3 hari yang lalu, tidak ada pasukan lain yang tiba di benteng mereka. Latihan mereka yang biasa di siang hari juga tidak dilakukan hari ini.”

Pada saat itu, Yuuki, yang selesai berbicara meletakkan tangannya di pinggulnya dan memelototi sambil dibakar dengan bangga dan berkata, “Bagaimana, apa kau punya masalah?”.

“Tidak, tidak puyna. Itu bagian yang krusial. Bukankah kau memiliki mata yang indah untuk observasi, Yuuki?”

“J-Jel—bukan itu maksudku. Omong-omong, ini seharusnya sudah menjadi pengetahuan umum. Jangan memuji orang sambil bertingkah tinggi dan kuat dengan ekspresi ‘aku lebih pintar darimu’.”

“Betul. Aku pensaran jika aku tidak menunduk padamu sedikit. Aku menyesal.”

Karena Naga sedikit membungkuk, Yuuki merasa terganggu karena ledakannya sendiri dan mengangkat kepalan tangan.

“Ya, baiklah. Kalau kau mengerti, itu baik-baik saja.” Mengatakan hal itu, dia duduk.

Naga tampak tersenyum tidak sengaja tapi karena dia menunduk, Yuuki mungkin tidak menyadarinya. Dia tidak akan mengatakan lebih dari itu. Naga melepaskan senyumnya yang sedikit terlihat dan mengangkat wajahnya ke atas sambil membuat ekspresi tegas.

“Sepertinya gelombang pertama pasukan mereka akan meninggalkan benteng besok.”

Saat dia mengatakan itu dan menatap Harrigan, dia mengangguk dengan cara yang serius.

“Umu, tidak ada keraguan tentang itu.”

“Jadi, menilai dari apa yang dikonfirmasi Yuuki, tentang tentara yang berada di tengah-tengah pengumpulan, kemungkinan besar mereka akan mencapai kita sekitar 11 hari? Tentu, itu waktu yang tidak cukup untuk membuat persiapan. Kalau kita hanya memiliki waktu sebanyak ini, kita mungkin harus mempertimbangkan untuk membawa ketentuan untuk pertempuran saat ini.”

Naga dan teman-temannya tidak mengetahuinya, tapi, besok akan menandai hari ke-10 sejak jenderal, yang bertugas memimpin pasukan, memberi tahu raja rencananya selama perjamuan.

Dengan kata lain, mereka akan pergi, seperti yang mereka rencanakan. Ini tidak berarti apa-apa kecuali bahwa mereka selesai dengan mengumpulkan ketentuan, senjata, air, dan makanan ternak. Naga tersenyum.

“Seperti dugaanku. Mari kita lanjutkan dengan serangan kilat.”

Naga, yang mengangkat tubuhnya dari bangku lipatnya, meletakkan peta yang dibuat oleh Yuuki di tengah lingkaran. Para penyihir lainnya berdiri dan berkumpul di sekitar Naga.

Hanya Yuuki yang melihat peta sendiri seakan mundur dari lingkaran kecil yang baru terbentuk.

“Ada apa, Yuuki? Jangan hanya diam di sana, kemarilah.”

“Ah, *ragu-ragu*, aku akan baik-baik saja berdiri di sini, Ane-sama.”

“Karena berdiri di sana merepotkan, aku memberitahumu untuk datang ke sini dan duduk.”

“Ah, Kay, buat sedikit ruang.”

“Yes-su”

Begitu Kay menggeser tubuhnya untuk membuat ruang, Ais memberi isyarat pada Yuuki dengan wajah tersenyum.

“Ya, Yuuki, duduklah di sini.”

“Tidak tapi….”

“Aku merasa terganggu. Meskipun aku ingin rapat ini berjalan cepat. Meskipun aku ingin ini berjalan cepat!”

Ais, dengan sengaja mengerutkan alisnya dan meremas buku-buku jarinya.

Yuuki melompat ke ruang terbuka dengan pantulan dan duduk dengan celoteh.

“L, lanjutkan.”

“Kukuku” — Harrigan tertawa. “Tolong lanjutkan, Naga.”

Saat Naga mengangguk, dia menunjuk peta luas di lantai.

“Sudah diputuskan di mana kita akan menolak serangan musuh. Masalahnya adalah ketika kita harus mengharapkan mereka datang.”

Mengatakan hal itu, Naga memandang wajah Harrigan.

“Bisakah kau memberikan perkiraan?”

“Aku percaya begitu. Kalau mereka berangkat pagi dari benteng, gelombang pertama pasti mencapai sungai Schwein….”

Mempertimbangkan kecepatan pasukan Kerajaan Cassandra dan jaraknya dari sungai Schwein, Harrigan menghitung waktu kedatangan musuh.

“Meskipun gunung-gunungnya pendek, mereka masih harus menyeberanginya menggunakan jalur bukan? Aku ingin tahu apakah mereka akan mencapai sungai di malam hari. Bagaimanapun juga, aku tidak tahu banyak tentang persenjataan lengkap tentara atau kecepatan mereka bergerak, jadi aku hanya bisa menebak.”

Dengan asumsi mereka berangkat pukul 6 pagi dan tiba pada pukul 3 sore, itu akan menjadi 7 jam berjalan untuk mereka, termasuk 2 jam istirahat di jalan (ditambah makan siang).

Asalkan mereka maju dengan kecepatan rata-rata sekitar 1 liga (sekitar 4,8 km) per jam, jaraknya kira-kira 7 liga (sekitar 33,6 km) sampai sungai Schwein.

Tapi, mereka harus melintasi jalan pegunungan dan berjalan dengan alat berat di tubuh mereka. Mungkin kecepatan maju mereka akan sedikit lebih lambat.

Naga, yang datang dari dunia lain, tidak memiliki pengetahuan tentang persenjataan musuh, kemampuan berjalan atau tingkat pengalaman pasukan Kerajaan Cassandra. Karena itu, yang bisa dia lakukan hanyalah mempercayai ucapan Harrigan.

Sekali lagi Naga menghadap ke arah Yuuki.

“Berapa rasio kavaleri mereka?”

“Ah, er, aku tidak berpikir ada banyak. Biarpun kita memperkirakan dari seluruh pasukan, itu akan seperti 1/10 pasukan mereka, paling banyak, 1/5…. kurasa?”

“Jadi sekitar 200-400 dari 2000? Jadi seperti itu? Omong-omong, aku tidak tahu banyak tentang dunia ini, jadi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi...”

Mengatakan hal itu, dia menatap Harrigan lagi.

“Seharusnya tidak ada kesalahan besar jika rasionya itu.”

Harrigan menganggap tebakan Yuuki positif.

“Kau pikir begitu? Jika jumlah mereka mendekati 400, itu akan merepotkan……tapi, sepertinya mereka tidak akan dapat menghambat eksekusi strategi kita. Omong-omong, ketika kau berbicara tentang kavaleri, maksudmu mereka hanya terdiri dari kavaleri? Seperti pasukan menunggang kuda di mana para penunggang kuda akan bertindak bersama sebagai sebuah kelompok? Atau sesuatu yang lain….”

“Untuk itu, aku belum mendengar banyak, tapi ada desas-desus bahwa setiap kali ada pertempuran antara suku berkuda yang terletak di daerah dataran utara, kedua belah pihak akan bertarung dengan kavaleri saja. Tapi, negara-negara yang berbatasan di sini terutama memobilisasi tentara dan kavaleri bersama.”

“Begitu? Lalu, sepertinya tidak ada masalah dan kita bisa melanjutkan seperti yang direncanakan. Namun, kemampuan kita untuk membuat dan melaksanakan rencana kedua akan tergantung pada apakah ada masalah atau tidak. Bagaimanapun juga, pertarungan sesungguhnya akan dimulai begitu mereka berangkat, yang artinya kita akan bergantung pada Yuuki.”

Setelah mengatakan itu, Naga memandang Yuuki. Namun demikian, dia berbalik. Lalu Lela membuka mulutnya

“Karena Yuuki memainkan peran terkemu-ka, kau harus meminta ini secara resmi dariny-a.”

Ucap Lela dengan ekspresi biasa saja.

“Benar juga” – saat Naga mengangguk, dia berlutut dengan kakinya di lantai, dan dengan suasana hati formal dia menghadap Yuuki sambil bersujud.

“Aku dengan hormat meminta ini padamu, Yuki-sama.”

“Eh?!”

Yuuki membungkuk mundur karena terkejut.

“I-Ini terasa kasar, jadi hentikan!”

“Hahha” – Naga mengangkat kepalanya sambil tertawa dan segera mengambil wajah tegas.

“Tidak ada keraguan bahwa hasil taktik ini akan sangat bergantung padamu. Karena itu, aku percayakan ini padamu, Yuuki.”

“M.....Mengerti. Karena masa depan kita dipertaruhkan, aku akan melakukan yang terbaik, meskipun aku harus mati.”

“Itulah semangat. Tapi kalau kau mati, itu tidak akan baik.”

Tanpa menatap ke arah Naga, Yuuki menatap langit-langit sambil menjawab dengan gumaman.

“Itu cuma perbandingan. Tentu saja aku tidak ingin mati, jadi bahkan tanpa kekhawatiranmu, tidak apa-apa. Tapi, karena aku adalah pusat dari taktik ini, seharusnya wajar bagimu untuk khawatir.”

“Yang mana?”

“I-itu sebabnya! Tidak perlu kaukhawatir, tapi, aku memberitahumu untuk mengkhawatirkan diriku dengan baik….”

“Kau membuat permintaan yang cukup sulit.”

“Mananya yang sulit?”

Kay dan Mimone tertawa kecil. Di sisi lain, Harrigan dan Ais memperhatikan mereka berdua dengan tatapan hangat.

Menyadari tatapan yang berasal dari lingkungannya, Yuuki panik.

“Tu….Apa kau lihat-lihat? Hei, kalau kita tidak melanjutkan rapatnya, itu akan menjadi buruk. Masih ada topik lain untuk dibicarakan, kan?”

“Ya, seperti yang Yuuki katakan. Besok, besok pagi, jadi kita harus menyelesaikan rapat ini, makan, dan tidur. Kalau begitu Naga, tidakkah kau akan memastikan untuk terakhir kalinya, instruksi kedua belah pihak? Setiap penyebaran anggota juga, mari kita periksa sekali lagi.”

“Benar-o” – Saat Naga menjawab, dia membungkuk ke depan.

“Jika gelombang pertama musuh berangkat pada pagi hari dan mencapai sungai sekitar malam hari, gelombang lain, mungkin seluruh pasukan, mungkin berkemah di dekat sungai pada malam berikutnya. Kalau begitu, pertempuran pertama akan menunggu kita di pagi hari pada hari itu. Lokasi pertama untuk pertempuran adalah di sini.”

Naga menunjukkan sisi sungai mereka, menggunakan jarinya untuk menunjuk.

“Pasti, tanpa ragu, memastikan lingkungan mereka. Selama mereka tidak memeriksa itu, kekuatan utama mereka mungkin tidak akan bergerak melalui sungai. Alasannya adalah karena mereka tampaknya sangat takut dengan sihir penyihir.”

Mengatakan hal itu, begitu Naga memasang senyuman sarkastik, Harrigan juga, tersenyum seolah mengejek musuh.

“Fufun, benar juga.”

“Begitu mereka melihat sesuatu yang tidak dapat dipahami, mereka mungkin akan menjadi jauh lebih berhati-hati dalam tindakan mereka. Akuratnya, lebih dulu mereka akan mengirimkan unit pengintai untuk memastikan semuanya.”

Lela mengangkat tangannya.

“Apa?”

“Haruskah kita menyiapkan rencana balasan, kalau kita harus berurusan dengan seluruh pasukan yang memutuskan untuk menyeberangi sungai?”

“Benar juga. Dalam situasi itu, kita akan meluncurkan rencana kedua. Akan sulit untuk menemukan peluang yang tepat untuk melakukannya tapi kita hanya bisa membiarkan hal itu terjadi. Karena mereka seharusnya tidak dapat menyeberangi sungai dengan seluruh pasukan mereka pada saat yang sama saat dalam berbaris, pasti ada waktu bagi kita untuk bereaksi. Kita akan mengurusnya. Meskipun mereka hanya mempertahankan sedikit kerusakan, itu seharusnya cukup untuk membuat mereka bersiap untuk melarikan diri. Dengan itu, setelah gelombang pertama menyebar, kita akan menyerang musuh dengan rencana pertama kita.”

“Apakah bagian ini jelas?” – tanya Naga sambil memandang berkeliling ke arah para penyihir. Karena tidak ada pertanyaan atau keberatan, Naga melanjutkan pembicaraan.

“Penyebaran semuanya akan berjalan sesuai rencana. Kelompok pertama akan bersembunyi di medan perang — yakni aku, Harrigan, Lela, Kay, Cu, Selena. Kita berenam. Kelompok kedua akan berada di bagian atas sungai, di bawah komando Ais – Nonoeru, Eleonortha, Mimone, Jiiniasu, kalian berlima. Yuuki akan mengawasi medan perang dari atas...tidak, melakukan itu sepanjang waktu akan menghabiskan energimu, jadi lebih aman untuk bersembunyi di suatu tempat. Para penyihir yang tersisa akan tetap berada di belakang medan perang. Aku akan memimpin grup pertama. Kalau tidak bisa, Harrigan. Kalau tak ada yang bisa, Lela akan bertanggung jawab.”

Lela mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Meskipun mengatakan ‘kalau tak satu pun dari kita’, itu berarti mereka berdua terbunuh atau mengalami luka berat, dan karenanya, kekalahan total bagi para penyihir.

Sepertinya tidak ada artinya dalam memutuskan siapa yang akan mengambil alih komando berikutnya, tapi meskipun itu benar, para penyihir memutuskan untuk mengikuti penekanan Naga dalam mempertimbangkan hasil yang mungkin, serta mempersiapkan untuk mengambil langkah-langkah yang tepat pada saat menghadapi pertempuran.

“Komandan grup kedua adalah Ais. Kalau Ais tidak bisa, Mimone. Kalau tidak, Nonoeru.”

Masing-masing menunjukkan pemahaman mereka.

“Komandan penjaga belakang adalah Ikushina. Kalau dia tidak bisa, Linna dan Linne. Dan setelah mereka, Neneru.”

Kali ini, mereka berempat menjawab dengan pengertian. Tampaknya selama Linne dan Linna tidak bekerja sama, kemampuan individu mereka akan berkurang setengahnya, menurut Harrigan.

“Tetap saja, bukan berarti kita tidak akan bisa menggunakan salah satu dari mereka kalau yang lain tidak tersedia.....”

Itu menjadi masalah. Dengan itu, Naga mengangkat kedua saudari kembar itu sebagai komandan.

“Tidak peduli seberapa cermat kita mempertimbangkan taktik, atau seberapa detail analisis kita, pertempuran bukanlah sesuatu yang akan berjalan sesuai dengan perhitungan yang dilakukan di atas kertas. Kalian harus beradaptasi dengan persyaratan pertempuran yang sebenarnya. Semuanya, aku akan mempercayakan kalian dengan itu.”

Jawaban energik datang dari semua orang.

“Setelah itu, itu akan tergantung pada tindakan Yuuki apakah kerjasama dari grup pertama dan kedua akan berjalan lancar. Aku akan mempercayakanmu dengan ini, Yuuki.”

“Ah. Ya, itu benar, aku akan melakukannya. Aku akan mencoba yang terbaik selama tidak sekarat.”

Mengatakan hal itu, dengan kuat dia mengepalkan tangan kanannya.

“Wow!”

“Yuuki menjadi jujur?”

“Selama badai tidak datang tiba-tiba, itu seharusnya tak masalah, kan?”

Kay, Mimone, dan Eleonortha menyatukan kepala mereka saat mereka saling berbisik.

“Sebaliknya, itu akan jauh lebih bermanfaat bagi kita jika badai datang. Karena itu, Yuuki, tidak masalah bagimu untuk jujur ​​untuk satu malam, ok?”

“Wha!?” Apa yang kaubicarakan, Ais?!”

Yuuki membentak dan menunjuk Ais sambil berteriak.

“Apakah aku bukan anak yang baik yang selalu jujur​​?!”

“Astaga... dia kembali ke dirinya yang biasanya.”

Dengan itu Kay mendongak ke langit.

“Seperti itu, kau takkan bisa mengharapkan badai?”

Saat suara tawa dari sekitarnya tiba-tiba naik, Yuuki menatap teman-temannya, wajah merah. Selain Ais, para penyihir lainnya memalingkan muka dengan tergesa-gesa.

“Kukuku” – Harrigan tertawa saat dia ikut.

“Karena rasanya sedikit aneh melihat Yuuki yang jujur, tidak apa-apa bagimu untuk bertindak seperti biasanya.”

“Ane-sama.....”

Meskipun Yuuki membuat ekspresi memilukan, Harrigan mengabaikannya dan, seolah menyimpulkan topik ini, mendesak Naga- “Aku akan membiarkanmu melanjutkan.”

“Ya, baiklah, mari lanjutkan. Jika sesuai dengan perhitungan kita, pasti ada sekitar 100-200 di sisi sungai ini. Meskipun asumsi kami, mungkin ada lebih banyak atau lebih sedikit untuk ditangani. Akan merepotkan jika ada lebih banyak, tapi skenario mana pun itu, cara kita untuk menghadapinya pada dasarnya tidak akan berubah.”

Naga menempatkan tiga batang kayu yang panjang dan tipis di peta secara paralel.

“Pertama, kita akan menyerang dan memusnahkan pasukan pengintai. Begitu mereka melihat mereka diserang, pasukan lain akan menyeberangi sungai untuk memperkuatnya. Kita akan mengincar momen itu dan memancing mereka ke dalam jebakan. Lalu, kita akan menyerang pasukan yang menjadi terisolasi di sisi ini, melemparkan semua pasukan kita pada mereka. Setelah menangani kerusakan berat, grupku akan memberikan serangan terakhir. Jika belum cukup, grup ketiga akan bergabung dan menyerang.”

Sambil menyodorkan tongkatnya di sana-sini di peta, dia berkata demikian.

“Selesai. Bagian yang penting adalah kalian harus menyerang mereka semua, meskipun sulit, secara menyeluruh, tanpa meninggalkan apapun untuk menunjukkan betapa menakutkannya sihir kalian. Bahkan tanpa menggunakan sihir kalian, selama mereka memiliki khayalan kalian menjadi sangat menakutkan, mereka akan mulai memiliki pemikiran yang tidak perlu, dan itu akan menyebabkan mereka membuat kesalahan. Jika kita beruntung, rencana kita mungkin bisa menghentikan mereka.”

Apakah para penyihir merenungkan uacapannya? Tidak ada yang menjawab.

(Hingga saat ini, mereka hanya menghadapi belasan manusia dalam suatu waktu. Mungkinkah itu tidak masuk akal untuk memaksa mental seorang komandan, yang memberitahu mereka untuk melawan ratusan atau ribuan tentara, pada mereka?)

Berpikir begitu, Naga menghilangkan lebih banyak detail dari itu dalam penjelasannya.

“Kurasa kalian sudah mencantumkan rencana dalam pikiran kalian setelah berlatih berkali-kali, tapi kalau ada di antara kalian yang ada pertanyaan, tanyakan. Karena besok, sebelum malam hari, kita harus memulai rencana kita. Omong-omong, aku harus memiliki grup 2 bergerak, ketika malam, ke tempat mereka yang tepat ...”

Mengatakan hal itu, dia melihat sekeliling pada semua wajah anggota. Tidak ada orang yang punya pertanyaan khusus.

“Semuanya sudah punya salinan peta?”

“Ya” (semua orang)

“Bagus, mari kita mulai rencana kita.”

Begitu Naga berdiri, para penyihir juga berdiri satu demi satu.

“Ahh, Naga, tunggu.”

Harrigan menghentikannya.

“Ada apa?”

“Ais, tolong bawa itu.”

“I, itu? Segera.”

Ais, yang berdiri, keluar dari ruangan dengan cepat. Melihatnya dengan ekspresi mencurigakan, Naga berbalik ke arah Harrigan setelah Ais menghilang.

“Apa yang dia bawa?”

“Ini barang bagus.”

Balasnya sambil tertawa.

(Jadi dia tidak akan memberitahuku sampai aku melihatnya sendiri?)

“Tunggu sebentar, dia akan segera kembali.”

Segera setelah Harrigan berkata, Ais kembali sambil memegang sesuatu di tangannya.

“Ini, Ane-sama.”

Mengatakan hal itu, dia menyerahkan barang itu ke Harrigan.

“Umu, kerja bagus.”

Usai Harrigan menerima dan menempatkan barang yang sangat tipis, yang dibungkus dengan kain tenun, di lantai, dia segera menyerahkannya kepada Naga.

“Ini?”

Memiliki ekspresi yang mencurigakan, dia menghadap ke arahnya.

“Ini adalah hadiah dariku untukmu. Lihatlah ke dalamnya.”

“O, Oh?”

Naga mengulurkan tangannya dan membuka hadiah itu.

“Hei, ini kan-!”

“Sejak kau tiba di sini, kau telah memakai pakaian yang sama sepanjang waktu. Jadi aku penasaran apakah kau mau pakaian baru atau tidak. Karena aku tidak pernah menjahit pakaian pria, aku menggunakan milikmu sebagai referensi, dan setelah itu, memikirkan pola yang tepat.”

Saat Naga mengambil pakaian yang dilipat dengan tangannya, dia membentangkannya di lantai. Apa yang disiapkan para penyihir untuknya adalah hakama tabung berwarna mencolok dengan lengan tebal.

“Kalian, apakah kalian berhasil selama persiapan untuk pertempuran?”

“Betul. Karena kami membagi kerja antara semua orang, itu tidak merepotkan. Akan lebih baik jika kalian dapat menerimanya tanpa masalah.”

“Aku akan menerimanya dengan senang.”

Naga dengan lembut menyikat pakaian baru itu dengan tangannya dengan penuh kasih.

“Kalau begitu, haruskah aku pergi ke pertempuran besok sambil mengenakan ini?”

“Aku pikir ini pakaian yang cocok untuk seorang komandan.”

Saat dia mengatakannya, Naga tersenyum senang.

“Bagus, kalau begitu, haruskah kita bersulang?”

Harrigan menyuruh Ais membawakan tong alkohol, yang tersisa di sudut ruangan. Ais, yang membawanya dengan ringan, meletakkannya di lantai dengan bunyi gedebuk, membuat lantai bergetar. Dari ini, orang bisa mengerti itu berat. Dia mematahkan tutup tong menggunakan tinjunya.

“Kalau begitu, mari bersulang dan berdoa untuk kemenangan.”

Segera setelah Harrigan melangkah ke depan memegang cangkir anggur kayu, Naga dan para penyihir lainnya, juga, berkumpul di sekitar tong sambil melakukan hal yang sama.

Ketika semua orang sedang menunggu untuk mengambil anggur merah ke dalam cangkir mereka, Harrigan menghadap ke arah Naga.

“Naga, tolong pimpin pestanya.”

“Apa kau tidak masalah aku melakukan itu?”

“Aku tidak keberatan. omong-omong, kau adalah komandan untuk pertempuran ini. Karena itulah, pestanya tidak akan dimulai tanpa kau melakukannya.”

“Begitu? Baik….”

Mengangkat tinggi cangkir anggur di tangannya, dia mengangkat suaranya.

“Pertempuran ini tidak sebesar pertempuran lainnya, tapi, ini adalah sesuatu yang memegang kepentingan terbesar bagi masa depan kita.”

Meskipun Naga menyebut mereka sebagai ‘kita’ daripada ‘kalian’, orang masih tidak bisa mengerti betapa dalam arti kata-katanya.

Namun, banyak penyihir memperhatikan arti kata-katanya. Mereka menerima kata-katanya sebagai pernyataan bahwa dia akan berbagi takdir mereka. Bisa dikatakan, bahwa pada saat ini, mereka benar-benar menjadi kawan dan teman.

“Ayo menang. Jika kita menang, apakah kita akan mengadakan pesta perayaan sekali lagi?”

“Ya!” (semua orang)

“Para penyihir gelap dari hutan hitam, aku berdoa untuk kemenangan Harrigan Halliway Haindora dan anggota-anggotanya, bersulang!”

“Bersulang!” (semua orang)

Malam itu, grup 2, di bawah komando Ais, meninggalkan benteng dan bergerak ke arah posisi masing-masing – bendungan di sungai Schwein.

Meskipun kedua belah pihak belum berbenturan, dari sudut pandang tertentu, orang bisa mengatakan pertempuran mereka sudah dimulai. Pada akhirnya, apakah rencana Naga akan menghasilkan keberuntungan, atau tidak? Akankah para penyihir membuka pintu menuju masa depan baru mereka? Hasilnya mungkin akan diputuskan besok.

Bab 2: Mulai, Pembukaan Pertempuran

Gelombang pertama pasukan invasi hutan hitam Kerajaan Cassandra berangkat dari Benteng Ein.

Itu terdiri dari batalion 2, yang memiliki 500 tentara. Di sisi lain, gelombang ke-2 terdiri dari batalion pertama dan gelombang ke-3 terdiri dari batalion 3, yang keduanya memiliki 500 tentara. Mereka mempertahankan barisan yang terorganisir dengan baik saat berdiri di dekat pinggiran Benteng Ein. Ini bukan satu-satunya pasukan yang tersedia, ada juga pasukan cadangan di markas resimen. Rasio antara infanteri dan kavaleri adalah sekitar 5:1. Dengan kata lain, di masing-masing batalion 500 tentara, ada 420 infantri dan 80 kavaleri. Menilai dari norma formasi pasukan di dunia ini, itu adalah jumlah yang seimbang. Belum lagi, bila kau lebih memperhatikan infanteri, akan ada 120 pemanah untuk setiap 300 tentara. Dengan asumsi itu adalah pertempuran di lapangan biasa, tindakan pertama yang dilakukan adalah menembakkan panah sekaligus, dan setelah itu, menyerang pasukan musuh dengan kavaleri dan infanteri. Jenis strategi ini akan sering diterapkan, meskipun demikian, sepertinya kavaleri tidak akan mendapatkan kesempatan untuk bertindak kali ini. Alasannya adalah karena kemiringan yang curam yang membuat mereka tidak mungkin untuk menyerang. Di medan semacam ini, mereka akan menjadi sasaran empuk karena mereka tidak dapat memanfaatkan kecepatan penuh mereka. Bila kavaleri ingin ambil bagian, mereka harus turun dan menuntun kuda-kuda mereka sementara infanteri menahan serangan dari atas tebing. Pertama, para pemanah dan tentara harus memanjat tebing besar dan menguasai benteng. Dengan tentara dan pemanah yang memikul tanggung jawab memerangi para penyihir, kavaleri ditugaskan sebagai garda depan jika terjadi keadaan darurat.

Gelombang pertama, yang terdiri dari batalion ke-2, berangkat pagi dan diberi tugas untuk bergerak melewati jalan gunung yang lebih enak, mencapai Sungai Schwein pada tengah hari dan mendirikan kemah. Demi pertempuran di masa depan, komandan tentara Jenderal Geobalk memutuskan untuk mendirikan tempat ini sebagai markas dan gudang penyimpanan makanan. Sang Jenderal meramalkan bahwa mereka akan mampu merebut benteng penyihir di siang hari. Dengan asumsi bahwa prediksinya menjadi kenyataan, para tentara akan baik-baik saja dengan cukup bekal untuk bertahan selama 2-3 hari. Namun, begitu benteng itu diambil alih, akan ada kebutuhan untuk perbaikan dan bala bantuan. Belum lagi, mereka juga harus menjaga lereng antara dataran dan tebing besar. Bahkan jalan dari Benteng Ein ke dasar lereng membutuhkan perawatan.

Geobalk harus membuat pasukan 2000 tentara secara ketat mengikuti taktiknya dalam waktu singkat. Berkenaan dengan kota-kota berbenteng, ada metode lain yang bisa mereka gunakan, seperti menyerbu toko makanan kota yang ditaklukkan untuk memberi makan pasukan mereka. Tapi, tidak ada yang bisa diambil dari benteng kecil penyihir. Jenderal menugaskan 300 tentara untuk mengurus suplai untuk 2000 petugas dan anak buah.

Di samping catatan.

Saat itu diputuskan bahwa Raibaha, yang dikritik keras karena kehilangan sebagian besar pasukannya, akan mengisi posisi komandan untuk unit suplai.

Ditugaskan kembali dari kapten kompi 100 tentara menjadi komandan korps pasokan 300 orang, akan berpikir bahwa ia bergerak naik dalam hirarki menilai dari jumlah bawahan. Namun, menjadi komandan unit pendukung belakang setelah dibebaskan dari posisi kapten kompi tempur, sebenarnya lebih merupakan penurunan jabatan daripada promosi.

“Kurasa, tidak ada hal baik yang datang dari terlibat dengan para penyihir.”

Raibaha sedih tapi meskipun demikian, dia penasaran sendiri apakah itu benar-benar seburuk yang dia pikirkan. Dia langsung mengalami sifat mengerikan serangan para penyihir. Mungkin dia sebenarnya cukup beruntung tidak harus berdiri di garis depan dan menghadapinya. Terlepas dari itu, Geobalk, yang mana seorang veteran jenderal dengan sejarah panjang dinas militer, datang dengan rencana berikut:

Setelah gelombang ke-1 (batalion 2) mengatur pertahanan perimeter di Sungai Schwein, gelombang ke-2 (batalion 1) dan gelombang ke-3 (batalion 3) akan bergerak di belakang mereka dan mendirikan kemah.

Keesokan paginya, pasukan utama maju ke tebing besar, meninggalkan beberapa untuk mempertahankan base camp. Menilai dari pengalaman mereka hingga saat ini, yang merupakan serangan menyelidik untuk menentukan kemampuan tempur para penyihir, Jenderal bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa penyihir akan menyerang mereka ketika mereka sedang dalam perjalanan.

Jika akan ada pertempuran, Jenderal mengira itu akan terjadi pada saat mereka mendaki tebing, tapi pada saat yang sama, dia tidak benar-benar berpikir akan ada serangan. Alasan terbesar mengapa dia berpikir demikian adalah karena perbedaan yang luar biasa di antara kedua pihak. Para penyihir yang menjaga benteng di atas tebing akan, paling banyak, selusin, atau begitulah yang dia bayangkan. Para penyihir mungkin memiliki kemampuan di luar kemampuan manusia dalam bentuk ‘sihir’, tapi mustahil mereka bisa menandingi pasukan hampir 2000.

Tidak peduli seberapa kuat boneka raksasa dari rumor itu, selama pertempuran di dataran, ada banyak metode untuk menghadapinya.

Boneka itu bisa dikalahkan dengan mudah bila mereka bisa mengelilinginya dengan 100-200 kavaleri. Karena potensi boneka kayu sepenuhnya ditampilkan di tempat sempit di mana hanya sejumlah kecil tentara yang bisa melawannya, Geobalk menyimpulkan bahwa itu tidak akan dapat memanfaatkan kekuatannya melawan kelompok besar di lahan terbuka. Dan evaluasinya benar.

Dalam pertempuran terakhir, boneka yang dikeluarkan diserang oleh pelantak tubruk yang ditarik oleh kavaleri, yang terbukti sangat efektif. Setelah itu, tentara yang bersekutu mengalami luka karena boneka itu terbakar dan meledak; namun, Geobalk mempertanyakan apakah boneka yang menopang kerusakan berat akan meledak. Sekali lagi, tebakannya telah mencapai sasaran. Apa yang juga berhasil dia verifikasi adalah fakta bahwa para penyihir tidak akan menyerang dengan 2 atau lebih boneka. Makanya, dia memperkirakan bahwa mereka hanya akan menggunakan satu boneka setiap saat.

Asumsi ini juga benar. Jika itu yang terjadi, sang jenderal mencapai kesimpulan bahwa para penyihir tidak akan menjadi ancaman bagi pasukannya selama mereka berjuang di dataran. Analisis dan hipotesis Geobalk sempurna. Atau lebih tepatnya, dia sepenuhnya benar. Satu-satunya kesalahan perhitungan sang jenderal yakni para penyihir telah meninggalkan cara mereka bertempur selama ini dan mengadopsi taktik Naga, yang datang dari dunia alternatif. Karena tidak mungkin baik dia atau anak buahnya untuk mempelajari keberadaan Naga sebelumnya, orang bisa mengatakan bahwa sulit untuk menyalahkannya karena taktiknya gagal dalam kasus ini.

Tak lama setelah gelombang pertama pergi, gelombang kedua juga berangkat dari Benteng Ein. Langkah pasukannya stabil dan formasi mereka ketat. Pasukan yang berdisiplin baik berarti mereka mudah diperintah. Mengikuti mereka, jenderal, petugas stafnya, dan pengawalnya bersiap untuk keberangkatan.

Geobalk, yang mengangkang di atas kuda berwarna coklat kekuningan, memanggil ajudan di sampingnya.

“Gelombang ke-3 juga akan pergi. Katakan itu pada batalion 3.”

“Baik.”

Melihat utusan kavaleri berlari, Geobalk berbicara kepada petugas stafnya, yang mengatur sekeliling, dengan suara keras.

“Kita akan segera menghancurkan benteng penyihir di tebing! Jangan kalah dengan orang-orang seperti penyihir!”

“Ya pak!”

“Pertahankan Baginda Raja kita dan Tuhan Bapa kita di dalam hati kalian untuk pertempuran ini!”

“Ya pak!!”

“Menakjubkan, maju!”

Menanggapi Geobalk, suara para petugas staf bergema di seluruh area.

“Maju!”

“Jenderal Geobalk akan berangkat secara pribadi!”

“Jangan tertinggal!”

Waktu keberangkatan untuk 200 tentara dari markas resimen, yang dipimpin oleh sang jendral, sekitar pukul 5. (10 pagi di Waktu Bumi) Mayoritas dari 200 ini berkuda. Menyusul markas resimen, batalion 3 dari 500 tentara datang setelahnya.

Seperti itu, seluruh pasukan invasi 2.000 tentara, 1700 tentara jika unit pasokan dihilangkan, meninggalkan benteng. Bila ada yang menandai tanggal keberangkatan mereka menggunakan kalender mereka, itu akan menjadi hari ke-24 bulan ke-5 tahun ke-12 pemerintahan Cassandra III.

Cuaca hari itu cerah. Beberapa awan muncul di sana-sini di langit, itu adalah hari di mana mereka bisa merasakan sedikit kelembapan yang datang dari sinar matahari yang tidak terhalang.

Begitu markas resimen dan unit ketiga tiba di perkemahan, matahari sudah terbenam.

Lokasi yang mereka pilih untuk berkemah adalah tanah terbuka yang datar, terletak agak jauh dari Sungai Schwein.

Karena ada anak sungai kecil di dekatnya yang mengalir ke sungai, persediaan air tidak akan menjadi masalah. Itu lebih dari cukup besar bagi 2000 orang untuk membuat perkemahan. Rencana Geobalk adalah untuk bermalam di sini dan pergi keesokan paginya. Setelah itu, mereka akan langsung menuju tempat sebelum tebing besar dan melakukan pengintaian gerakan musuh. Pada saat jenderal dan yang lain mencapai, gelombang pertama dan kedua telah membentuk markas sederhana dan mendirikan tenda.

Meskipun mengatakan demikian, mereka hanya berhasil membangun pagar kayu menggunakan kayu yang dipotong dalam perjalanan mereka dari gunung, dan belum menyiapkan abatis dan blokade. Mereka tidak menganggap mereka akan diserang oleh para penyihir, jadi, tidak benar-benar diperlukan untuk memperkuat perkemahan mereka. Markas yang sederhana adalah untuk junderal, petugas staf dan petugas biasa beristirahat, serta tempat untuk menyimpan ketentuan yang akan datang nanti.

Setelah gelombang ke-2 dan ke-3 tiba, para tentara menyiapkan tenda mereka sebagai persiapan untuk tinggal mereka.

Di depan perkemahan mereka, ada Sungai Schwein yang mengalir di depan sebuah bukit yang landai. Lebar sungai berkisar antara 20 - 25 meter. Alirannya relatif cepat dan kedalamannya hanya bisa mencapai pinggang seseorang. Selama airnya tidak membanjiri saat hujan, mungkin para tentara pejalan kaki harus menyeberangi sungai, belum lagi kavaleri. Komandan batalion dari batalion 2 memerintahkan unit pengintai untuk menyeberanginya untuk pengintaian sebelum matahari terbenam, tapi, tidak ada yang luar biasa terlihat.

Tentu saja, tidak ada tanda-tanda para penyihir. Itu juga merupakan kesimpulan yang jelas bagi manusia. Sejauh ini, belum ada yang pernah mendengar laporan di mana para penyihir meninggalkan Hutan Hitam. Meskipun para penyihir menyergap mereka di sana, mereka tidak akan mampu mengatasi pengintai dari 10 hingga 20 orang. Itu adalah pengalaman dari pertempuran mereka sejauh ini, dan komandan batalion tidak berpikir itu akan berbeda kali ini.

Tapi untuk bermain aman, dia tidak memaksa para pengintai untuk menjelajah terlalu dalam. Bila dia mendorong tugas berbahaya ini ke mereka, itu hanya akan mendorong mereka membelot.

Manusia akan takut apapun yang bersembunyi di dalam kegelapan. Manusia akan takut hewan buas yang memakan manusia sebagai mangsa mereka. Dan mereka juga akan takut pada penyihir dengan kemampuan abnormal.

Untuk tentara biasa dalam periode ini, mustahil untuk memerintahkannya untuk mematuhi aturan kuat.

Api menyala di sana-sini di dalam perkemahan, dan bau masakan naik ke udara. Meskipun pertempuran sedang dijadwalkan untuk hari berikutnya, tidak ada ketegangan yang bisa dirasakan datang dari para tentara. Mungkin, diberitahu tentang perbedaan kekuatan militer kedua belah pihak memberi mereka ketenangan mental mereka.

Tidak peduli seberapa kuat para penyihir itu, para tentara tahu bahwa mereka tidak terkalahkan.

Bahkan, dalam berbagai pertempuran sejauh ini, pasukan manusia telah mengalahkan banyak penyihir, atau menangkap dan mengeksekusi mereka. Para penyihir itu eksistensi yang menakutkan, tapi tidak terkalahkan. Selama seseorang memiliki jumlah yang cukup, tidak ada musuh yang tidak bisa dikalahkan. Itu termasuk penyihir. Ini adalah kepercayaan yang umum dimiliki oleh para tentara pada periode ini. Itulah yang dirasakan oleh pangkat dan file, dan bahkan lebih lagi bagi para petugas. Jenderal veteran dan petugasnya menganggap bahwa mereka dapat merebut benteng bahkan tanpa harus bertarung. Namun, jika ada, kemungkinan tersebut yakni di dasar lereng yang mengarah ke Hutan Hitam.

Oleh karena itu, malam itu, kecuali untuk orang-orang di shift malam, para petugas dan tentara memasuki tidur nyenyak. Jelas, tidak ada yang terjadi pada malam itu juga.

Langit timur terus bersinar. Akhirnya, matahari mengintip ke atas cakrawala dan menjadi terang. Di sisi lain, sisi barat masih dicelup dalam warna biru laut, namun bagian timur terbakar merah tua dengan cahaya pagi. Sudah waktunya untuk fajar.

Menengadah, sebagian besar langit ditutupi dengan awan kelabu, namun, ada bukaan di berbagai tempat. Awan itu tidak terlalu tebal, dan kemungkinan besar tidak perlu khawatir tentang hujan pada hari itu.

-*gong gong gong gong*

-*gong gong gong*

Di dalam kamp, ​​gong memberi isyarat bahwa sudah waktunya untuk bangun. Apakah mereka pikir sudah waktunya makan? Kuda-kuda menarik kereta lebih dekat usai mendengar gong. Satu demi satu, para tentara mulai keluar dari tenda-tenda sederhana mereka. Sebagian besar pergi tidur tanpa mengenakan armor mereka, karena mereka tidak mengharapkan serangan mendadak dari para penyihir. Oleh karena itu, mereka tidak memakainya saat mereka meninggalkan tenda mereka. Alasan lainnya yakni karena tenda-tenda itu sempit dan rendah, yang membuat mereka tidak dapat memakai peralatan apapun di dalamnya. Dibandingkan dengan mereka, para komandan, kapten, pemimpin, jenderal, dan stafnya keluar dari tenda-tenda yang lebih bagus yang beberapa kali lebih besar.

Tidak seperti para tentara, mereka sudah memakai armor.

“Hei, cepat pakai armornya!”

“Mereka yang sedang bertugas, siapkan air dan makanan untuk kuda-kuda!”

“Jangan abaikan sarapan pagi!”

Suara dari para kapten dan para pemimpin peleton dan kompi masuk ke dalam kamp.

Pada saat itu, unit pengintai yang berpatroli di tepi sungai kembali, Unit mereka terdiri dari pleton 6 yang ditugaskan ke kompi ke2 dari batalion 2. Karena batalion 2 adalah yang pertama kali menetap di dekat sungai, mereka bertugas mengintai.

“Melapor ke kapten kompi kedua! Melapor ke kapten kompi kedua!”

Merasa sensasi yang tidak biasa, komandan dari kompi kedua melompat ke atas suara komandan peleton.

“Apa ada sesuatu yang terjadi?” “Sesuatu yang aneh sedang terjadi di sisi lain tepi sungai.” “Sesuatu yang aneh, katamu?” “Tidak, sulit bagiku untuk menjelaskan, tapi ada banyak hal yang berbaris.” “Itu sebabnya aku bertanya padamu apa yang terjadi.” “A-Aku tidak mengerti sendiri.”

Kapten kompi kedua mengerutkan kening. Dengan laporan yang terdengar samar-samar, kapten itu bermaksud memarahi tentara itu, tetapi bawahannya tampak ketakutan oleh sesuatu yang mendekat.

Lagi pula, dia adalah pemimpin peleton dan bukan orang yang baru direkrut. Selain itu, dia juga memiliki beberapa pengalaman. Jika kau menganggap itu, dia jatuh ke dalam kepanikan adalah sesuatu yang tidak normal.

Petugas eksekutif kompi kedua memanggil para pemimpin peleton 3, 4, dan 5, dan memerintahkan mereka untuk keluar dengan unit pengintai untuk memeriksa kondisi di sungai. Petugas eksekutif sendiri pergi melapor ke kapten kompi.

Usai mendengar cerita itu, kapten kemudian mengatakan bahwa dia sendiri akan memastikan situasinya. Pada saat itu, petugas eksekutif mengumpulkan 20 orang, yang berada di bawah pengawasan langsung kapten dan menunjuk mereka untuk maju ke arah sungai Schwein. Pada saat yang sama, ia mengirim seorang utusan ke komandan batalion 2. Segera setelah petugas eksekutif memerintahkan peleton 1, 2, 7, dan 8 untuk mempersiapkan pertempuran dan bersiap-siap, dia mengangkangi kudanya dan bersama-sama dengan atasannya dan petugas lainnya ke sungai Schwein.

“A.....Apa itu?”

Maju ke tepi sungai dengan kudanya, sang kapten menekan suaranya seolah-olah terengah-engah dan membuka mulutnya lebar-lebar. Lalu dia menatap dengan mata lebar dan memandang tepi sungai yang berseberangan. Bawahannya, yang berdiri berjajar di atas kuda mereka, tidak bisa memberikan jawaban. Di sisi kanan dan kirinya, para pemimpin peleton 3, 4, dan 5 menatap sisi lain tepi sungai juga, namun, tidak ada yang mengangkat suara karena mereka tidak dapat memahami pemandangan aneh di depan mata mereka.

Di depan sisi kanan tepi sungai, ada tanah kosong yang membentang. Secara keseluruhan, di sisi tenggara, dengan kata lain, ke arah Hutan Hitam, ada lereng landai yang merentang, tanpa undulasi, membuat pandangan tidak terhalang. Di atas tebing di sisi lain, benjolan tebal yang terlihat seperti topi hitam terlihat. Itu adalah Hutan Hitam. Melalui gurun yang mengarah ke lereng yang landai, sebuah jalan, yang hampir tidak bisa disebut jalan, membentang ke depan. Di dekatnya, ada benda-benda berjajar rapi diatur dalam barisan yang menghalangi jalan, seolah-olah menghalangi jalan para tentara. Apakah jarak dari tepi sungai ke titik itu mungkin sekitar setengah dari satu Liga? Karena letaknya jauh, tidak jelas benda apa itu. Namun, sudah pasti ada beberapa hal yang berbaris secara horizontal di sana. Jika seseorang melihat lebih dekat, tidak ada hanya satu baris, tetapi beberapa. Lagi pula, karena jarak yang sangat jauh, mereka tidak dapat secara meyakinkan mengatakan apakah itu 2, 3, atau barangkali lebih banyak barisan dari hal-hal itu.

Orang yang kembali sadar tercepat adalah petugas eksekutif dari kompi kedua, yang, pada saat yang sama, orang yang sebenarnya mengelola pekerjaan yang berhubungan dengan kompi.

“I-Ini...Kapten, kurasa lebih baik laporkan ini pada Komandan Batalion kita.....”

Saat dia menasihati atasannya dengan suara gemetar, kapten itu kembali pada dirinya sendiri. Kapten kompi 2 memerintahkan seorang utusan untuk melapor ke batalion 2 dan segera mengumpulkan para pemimpin dari peleton 3 hingga 6. Di sekitar kapten, ada petugas stafnya dan para pemimpin dari 4 peleton berbaris.

“Götze”

Dia menyebut nama petugas eksekutif.

“Pergi dan cepat panggilkan peleton 1, 2, dan 7 yang bersiaga di kamp bersama dengan komandan mereka. Tapi tinggalkan peleton 8 dalam keadaan siaga.”

“Baik pak!”

Petugas eksekutif, Götze, bergegas ke utusan yang menunggu perintah.

Padahal, komandan terus meneruskan perintahnya.

“Peleton 3, 4, dan 6 akan menyeberangi sungai untuk memastikan apa yang terjadi. Tapi, jangan lakukan apapun selain itu, dan jangan mendekati apapun dengan sembrono. Aku akan mempercayakan Halous dengan kepemimpinan 3 peleton.”

Sedang diperintahkan, pemimpin peleton 4 memberi hormat.

“Halous, setelah kau menyeberangi sungai dengan peleton 3, 4, dan 6, periksa benda-benda yang berbaris di sisi lain tepi sungai.”

Setelah Halous mengulangi perintah, kapten kompi itu mengangguk dan menjawab.

“Kami akan menunggu kesempatan di sisi kiri sungai bersama dengan peleton 5 dan bersiap jika terjadi sesuatu. Segera setelah peleton 1, 2, dan 7 tiba, ikuti mereka. Baiklah, ayo pergi!”

“Ya!”

Mengumpat di dalam hati mereka karena diberi tugas yang merepotkan, para pemimpin peleton 3, 4, dan 6 melesat ke bawahan mereka.

Setelah melintasi peleton-peleton tersebut di atas, kapten kompi 2 memilih 5 orang dari antara kavaleri dan mengirim mereka ke sisi lain tepi sungai. Para penunggang kuda berhenti di sisi kanan di atas tepi sungai, tanpa maju ke depan. Tampaknya tugas utama mereka adalah mengamati 3 peleton lainnya daripada mengintai.

Mungkin itu dilakukan untuk menyelidiki tentara mana yang akan melarikan diri dan mana yang akan melakukan perbuatan baik. Pada saat yang sama, kavaleri mereka akan memikul tanggung jawab untuk segera menjalankan kuda mereka dan memeriksa situasi jika sesuatu terjadi.

3 peleton, yang terdiri dari total 30 orang, berkembang dengan hati-hati. Dalam periode di mana tidak ada instrumen optik seperti teleskop dan teropong, selama mereka tidak memiliki sihir, pengintaian hanya bisa dilakukan menggunakan mata. Peleton maju sampai mereka bisa memastikan apa benda-benda itu.

“T….Tunggul?”

Seseorang bergumam.

Memang, tunggul silindris berjajar rapi yang berkisar antara 0,7 m dan 0,9 m dan membentang dari kedua sisi di depan mereka mungkin akan digambarkan sebagai “tunggul”. Namun, tunggul memiliki bagian yang aneh. Ada dua benda pendek, tipis, seperti batang yang melekat pada ujung bawahnya. Dan kemudian, di sisi kiri dan kanan tunggul, ada dua tambahan, benda-benda seperti tiang yang melekat, atau begitulah tampaknya. Kedua tiang ini juga lebih tipis dan lebih panjang dari yang sebelumnya.

“Apa yang... tidak terlihat seperti boneka kayu?”

Mendengar seseorang menggumamkan kata “tunggul”, orang lain menjawab. Diberitahu demikian, dua batang menyerupai kaki pendek, sedangkan, dua lainnya di sisi tampak mirip dengan sepasang lengan.

“Mereka tidak akan bergerak sama sekali, kukira.”

“Sudah kuduga, bukankah mereka cuma boneka?”

“Tapi, kenapa seseorang meninggalkan boneka-boneka di tempat begini?”

Pada saat itu, para tentara saling memandang.

“Mungkinkah…..”

“P….Penyihir?”

“Tetap saja, untuk tujuan apa?”

“Apakah mereka berencana mengancam kita?”

“Maksudmu dengan ini?”

“Tentu saja, bukankah mereka dengan ukuran yang bisa dihancurkan bila ditendang?”

“Aku ingin tahu apakah ada semacam kutukan di dalamnya.”

Para tentara memiringkan kepala mereka dengan sama sembari mengekspresikan keraguan mereka. Namun, pada akhirnya tidak satupun mampu mengetahui tujuan boneka itu

“Apa yang harus kami lakukan, Pemimpin Halous”

Pemimpin peleton 3 meminta pemimpin peleton 4 yang bertanggung jawab atas pasukan pengintai ini. Setelah Halous, yang melihat sekelilingnya, berbalik, dia menanggapi pemimpin peleton 3 dengan nada berat.

“Tampaknya tidak ada tempat di mana musuh bisa bersembunyi, jadi sepertinya tidak perlu khawatir tentang serangan tak terduga yang datang dari para penyihir...? Dengan asumsi itu benar, bukankah seharusnya kita mencoba untuk maju sedikit lebih jauh. Meskipun para penyihir meninggalkan mereka di sini, boneka berukuran kecil ini tidak akan menjadi ancaman.”

“Aku rasa begitu….”

“Bagus sekali, kita akan sedikit lebih jauh.”

Pada perintah Halous, ke 30 orang bergerak maju.

Menempelkan wajahnya dari bagian dalam salah satu lubang yang mereka buat, Naga mengawasi tentara musuh dari kejauhan dan segera memanggil Selena, yang bisa mengamati sekitarnya dengan sihirnya yang bernama Mata Surga.

“Bagaimana situasinya?”

Mata Surga adalah keahliannya, itu adalah sihir yang bisa menggerakkan sudut pandangnya sendiri tinggi ke tengah langit. Seperti itu, Selena bisa mengamati jarak dan seluruhnya saat dia berada di tanah seolah-olah dia berada di langit seperti Yuuki.

Selena menjawab dengan bisikan.

“Sekitar 30 sedang menuju ke arah sini sambil mendekati boneka dengan hati-hati. Selain itu, ada pasukan yang menunggu di tepi sungai.”

“Begitukah? Sejauh ini, mereka sudah maju seperti yang kita harapkan.”

Naga mengalihkan pandangannya.

Para penyihir lainnya telah menjulurkan kepala mereka seperti Naga dengan tatapan penuh tekad.

Tidak melihat tanda-tanda ketidakpuasan di wajah mereka, Naga merasa lega dan, pada saat yang sama, takjub.

(Apakah rencana ini akan berhasil? Bagaimanapun, pertarungan antara para penyihir dan manusia akan segera dimulai, kurasa.)

Meskipun pertempuran semua-atau-tidak hampir dimulai, Naga mengenakan senyum berani. ‘Kami melakukan apa yang harus kami lakukan. Satu-satunya yang tersisa adalah mempercayakan keberuntungan kita kepada langit’ – adalah apa yang dikatakannya. Apakah itu mungkin ekspresi keputusan untuk menunjukkan tantangannya?

(Kita telah dilatih dan dipersiapkan untuk kemenangan. Toh, kukira kita akan menang selama kita tidak kalah. Tentu saja tidak bisa dihindari, jika kita kalah. Lebih penting lagi, asalkan kita menang, aku tidak ingin ada korban di pihak kita.)

Naga dengan sungguh-sungguh berharap untuk itu.

Jarak yang memisahkan unit pengintaian dari hal-hal yang berbaris di gurun adalah sekitar 270 meter. Setelah mereka maju dan mendekat, mereka dapat memastikan apa, tepatnya, benda-benda itu. Peleton 3 berada di baris pertama, peleton 6 di baris ke-2, dan peleton 4 di baris ke-3. Mereka maju jarak pendek dan kemudian berhenti.

Jarak mereka sekitar 40 yard (100-110 meter). Ketiga pemimpin, yang berdiri tepat di belakang 3 peleton, memicingkan mata mereka seolah mencoba meregangkan diri.

“Seperti yang mereka katakan, mereka cuma boneka tunggul...?”

“Tampaknya begitu.”

Banyak hal, yang tampaknya tunggul kayu dengan kaki dan tangan, berbaris dalam formasi. Haruskah orang menggambarkan mereka sebagai berbaris? Kemungkinan besar mereka ditempatkan, tapi, sekelompok benda seperti boneka kayu dan unit pengintai berhadapan satu sama lain dalam formasi di kedua sisi jalan.

Unit pengintaian dibentuk menjadi tiga baris, tapi, mereka menegaskan bahwa benda seperti boneka membuat empat baris. Apakah satu baris terdiri dari sekitar 16-17? Lalu, boneka itu berbaris pada interval sekitar 10-12 meter antara keempat baris.

“Aku tidak mengerti lagi.”

“Kurasa mereka tidak akan bergerak.”

“Itu karena mereka adalah boneka.”

“Tetap saja, mereka terlihat mirip dengan boneka raksasa yang dikendalikan oleh para penyihir itu.”

“B-Benar, kita tidak boleh lengah.”

Ketiga pemimpin saling memandang wajah masing-masing. Akhirnya, dua orang lain di samping Halous bertanya dengan wajah bertanya.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan, Pemimpin Halous?”

Saat mereka melemparkan pertanyaan padanya, Halous menggerutu dengan nada rendah dan memutar lehernya.

“Kukira kita harus kembali, karena kita diberitahu untuk tidak melakukan sesuatu yang sembrono.”

Setelah itu, kapten dari peleton 6 menyarankan sebuah ide.

“Karena mereka sulit dijelaskan kepada Kapten, bagaimana kalau kita mengambil 1 atau 2 sampel? Bukankah mungkin lebih cepat untuk membuat dia melihatnya?”

“Benar juga, karena kita sendiri tidak memiliki sedikit pun ide tentang apa yang mereka bisa, bahkan dari jarak sedekat ini….kita mungkin dimarahi oleh Kapten. Karena mereka tampaknya tidak terlalu besar atau berat untuk diangkut, itu mungkin bukan ide yang buruk bagi kita untuk membawa sebagian dan menunjukkannya kepada atasan. Akan lebih baik untuk kapten kompi kami dan komandan batalion untuk memiliki wawasan yang lebih baik tentang apa mereka.”

“Baiklah, ayo mulai.”

Pemimpin peleton 6 mengangkat tangannya,

Mungkin ada makna dalam apa yang anak buahnya, pertama kali menyarankan. Namun yang lebih penting, dengan membawa kembali sampel yang sebenarnya, mereka akan membuat diri mereka terlihat lebih bekerja keras daripada peleton lainnya...... Orang tidak bisa mengatakan apakah usulan ini dengan perhitungan liciknya akan berhasil.

Apakah dia cukup tanggap untuk memperhatikan niatnya? Pemimpin peleton 3 melangkah maju.

“Kalau begitu, kita juga.”

Halous tersenyum masam di dalam hatinya sambil mengangguk.

“Lalu, kalian berdua pergi.”

2 pemimpin peleton kembali ke kelompok mereka dan berteriak pada bawahan mereka.

“Oi, kita akan membawa boneka itu bersama kita.”

“Kita akan membawa boneka itu. Setengahnya ikut denganku.”

Memimpin 5 bawahan di masing-masing kelompok mereka, 2 pemimpin mulai berkembang menuju apa yang tampaknya menjadi kerumunan boneka kayu berjajar. Setelah mereka melakukannya, boneka-boneka itu…. tampak seperti bergerak sedikit.

“Oi, oi, bukankah mereka bergerak?”

Pemimpin peleton 6 menunjuk ke depan dan berteriak. Tatapan dari semua tentara terfokus sekaligus pada kerumunan boneka.

“Bukankah mereka... memegang sesuatu?”

Sesungguhnya, ada sesuatu yang tergeletak di depan setiap lengan ramping seperti tongkat.

Karena benda ini tidak terlihat sampai beberapa saat yang lalu, tidak diragukan lagi itu ditutupi dengan tanah untuk menyembunyikannya.

“Apa ini?”

Pemimpin peleton 3 meneduhkan matanya sambil mengintip di depan.

“Busur?”

Dilihat dari bentuknya, orang bisa menebak itu adalah busur yang dipegang oleh boneka. Dan itu bukan satu boneka saja. 60 boneka di depan memegang jenis busur yang sama. Tidak itu salah. Bukankah boneka-boneka itu tergeletak berturut-turut di belakang mereka juga memegang busur di tangan mereka?

Belum lagi, tidak jelas apa yang dibawa boneka di punggung mereka dari jauh seperti itu tersembunyi, namun, menilai dari jarak ini, itu tampaknya menjadi sesuatu yang berbentuk keranjang dan melekat pada punggung mereka. Tangan kanan mereka, yang setengah tersembunyi di belakang bagasi mereka, menunjukkan sedikit gerakan.

Tampaknya sepasang tangan terbelah dari tubuhnya dengan sendi di tengah-tengah masing-masing lengan. Dibandingkan dengan kaki dan batang yang sederhana dan terfokus, lengan mereka tampaknya dirancang secara rinci.

‘Apa yang ingin mereka lakukan?’ – Seakan mempertanyakan hal itu, para tentara yang melangkah maju mengarahkan pandangan mereka ke arah tempat itu.

“Jangan!”

Pemimpin peleton 4 berteriak.

“Kembalilah ke sini! Cepat mundur!”

Pada Halous yang berteriak dan mengayunkan tangan kanannya, para tentara dari peleton 3 dan 6 berbalik dan melihat dengan ekspresi bingung.

“Kembalilah ke siniiiiiiii! Mereka berencana untuk menembak kita dengan busur mereka!”

Saat Halous berteriak, kerumunan boneka bersiap untuk menembak.

Apakah para tentara tidak dapat memahami perubahan tiba-tiba dalam situasi ini? Mereka berbalik sekali lagi sambil mengenakan ekspresi mencurigakan.

Segera setelah itu.

-*Fueen Fueen* – suara sesuatu yang memotong udara terdengar.

“Guwaa!”

Setelah itu, seorang tentara jatuh. Mata semua orang terfokus pada tentara yang jatuh. Di antara alisnya, ada satu panah bergetar.

“Whaaaa–?”

Setelah wajah mereka terdistorsi karena terkejut, sekali lagi, para tentara melihat sekeliling.

-*Fueenn Fueenn Fueenn Fueenn *

Udara di sekitarnya bergetar dari suara tumpang tindih panah yang menembusnya.

“Yahh!”

“Gahh!”

“Uwaa!”

Mengangkat suara mereka dalam jeritan, banyak tentara menjatuhkan diri ke tanah. Di sisi lain, panah terus jatuh satu demi satu. Mereka berada di atas dataran tanpa tempat berlindung. Mereka juga tidak memiliki perisai untuk memblokir panah. Mereka juga dilengkapi dengan ringan karena tugas utama mereka adalah mengintai. Belum lagi, sekitar 12 orang terkonsentrasi dalam jarak dekat.

Dengan semua itu, anak panah menembusnya tanpa perlawanan. Para tentara terus jatuh dengan cepat. Mereka yang tidak mati seketika telah menusuk kaki mereka dan tidak dapat berpartisipasi dalam pertempuran. Sisa 12 orang, yang berdiri di belakang pada siaga, berada dalam situasi yang sama karena mereka juga tidak bisa menyembunyikan diri atau memiliki perisai untuk perlindungan. Akhirnya, para tentara yang tersisa jatuh. Halous, yang mengetahui niat musuh, agak terlambat dalam reaksinya. Akibatnya, dia juga jatuh, dengan dada dan pahanya ditembak oleh anak panah.

Ada juga yang merespon dengan cepat dengan busur mereka, namun, kebanyakan meleset karena boneka yang mana target mereka terlalu kecil.

Dan meskipun beberapa dari mereka menyerang, boneka-boneka itu tidak akan berhenti bergerak setelah diserang dengan 1 atau 2 anak panah. Tentunya, ini membuat para tentara melarikan diri. Namun, menunjukkan punggung mereka yang terbuka sama saja dengan melakukan bunuh diri.

Tepat setelah mereka berlari, panah menghujani mereka, menusuk punggung mereka, leher mereka, dan paha. Pada akhirnya, tidak ada yang berhasil melarikan diri dari rentetan tembakan boneka.

Tidak butuh banyak waktu untuk peleton 3, 4 dan 6 dari kompi 2 untuk benar-benar dimusnahkan.

Kavaleri, yang berada di tepi kanan dan mengawasi gerakan unit pengintaian, menyadari sesuatu telah terjadi.

“Apa itu?”

“Apa mereka diserang?”

Mereka melihat pemandangan menyedihkan sekutu mereka jatuh di tanah kosong.

“Tidak ada keraguan tentang itu. Itu serangan musuuuh!”

“Di mana musuhnya?!”

“Di mana para penyihir bersembunyi?!”

Jika itu adalah serangan dari para penyihir, 5 kavaleri itu tidak bisa menyelamatkan sekutunya walau mereka harus menghampiri mereka. Sebaliknya, mereka akan mati sia-sia. Mereka berlima segera berbalik dengan kuda mereka.

Bertujuan untuk tepi kiri di mana kekuatan utama batalion 2 berada, para penunggang kuda mulai menyeberangi sungai sambil memercikkan air. Airnya biasanya dangkal, dan hari ini bahkan lebih hampa dari biasanya. Dalam sekejap, kuda-kuda menembus sungai. Ketika mereka melintas dari sisi kanan ke kiri tepi, tidak ada orang yang memperhatikan arti di balik “ada lebih sedikit air daripada biasanya”.

“Itu adalah serangan musuh! SERANGAN MUSUUUH! Unit pengintai diserang oleh musuh di sisi lain sungai!”

Berteriak ribut, 5 penunggang kuda berlari ke tepi dan menuju ke tempat di mana kapten kompi 2 itu berada.

“Ada apa?!”

“Apa maksudmu dengan serangan musuh?!”

“Apa yang terjadi?!”

“Apa yang sudah terjadi?!”

Petugas staf di sekitar kapten kompi berteriak bergantian.

“Aku tidak tahu detailnya, tapi sudah pasti kalau sekutu kita menderita luka setelah disergap!”

Wajah para petugas menjadi pucat.

“Kami akan menyeberangi sungai. Semuanya, ikuti aku!”

Kapten kompi yang menaiki kudanya berteriak.

“Tapi, kita masih belum memahami situasinya....”

Mencoba untuk mencegat sang kapten, dia memarahi anak buahnya.

“Memangnya kita bisa menyaksikan rekan-rekan kita sekarat? Kau idiot?!”

Diberitahu kebenaran, mungkin kapten tidak bisa menangani membuat keputusan untuk meninggalkan sekutu mereka yang datang dari petugas komandan lainnya dan atasan mereka.

Kapten kompi 2 tidak bisa menangani mundur setelah mendengar pengorbanan pasukan.

(Jika aku melakukannya, bukankah aku akan berakhir seperti Raibaha?)

Sebuah gambar Raibaha menjadi kapten dari unit suplai sebagai akibat dari kegagalan taktisnya muncul di dalam kepalanya.

Saat ini, Raibaha mungkin membawa perbekalan ke perkemahan dengan keringat di alisnya. Itu adalah hasil dari dia kehilangan kesempatannya untuk perbuatan baik di medan perang.

(Pertama, kita akan bergegas ke sekutu kita. Meskipun kita tidak bisa menyelamatkan mereka semua, itu harus baik-baik saja selama tindakanku akan dinilai sebagai upaya untuk melakukannya.)

Kapten kompi 2 juga salah satu dari mereka yang telah hidup melalui dunia gejolak ini.

Namun, bukannya heroik, fakta bahwa ia membuat keputusan yang ceroboh meskipun tidak memahami situasinya bukanlah sesuatu yang bisa dipuji sebagai kapten.

Begitu kapten itu naik ke sungai, bawahannya hanya bisa mengikutinya entah mereka suka atau tidak.

“Kerahkan peleton 8! Sisanya akan ikut denganku! “

Setelah kapten memerintahkan, yang lain mengikutinya. Petugas staf dan bawahan mereka naik ke sungai secara berurutan. Melihat kavaleri menyeberangi sungai di depan, peleton 1, 2, 5 dan 7 yang sedang bersiap berlari menuruni teras. Berkat itu, mereka juga bisa memahami seberapa dalam air itu.

Tidak membuat keributan besar, para penunggang kuda dengan cepat menyeberangi sungai.

Segera setelah kavaleri naik ke teras tepi sungai, pemandangan yang luar biasa membentang di hadapan mereka.

Sebaris 60 boneka yang seharusnya berada jauh di dekat sungai.

Salah satu penunggang kuda, yang menyaksikan penyergapan pasukan pengintai, berlari kembali ke mereka dan berteriak.

“Itu mereka! Mereka adalah boneka yang berbaris di depan!”

Para tentara dari kompi 2 yang menyeberangi sungai untuk mencapai sisi lain tidak memperhatikan boneka yang mendekat ketika mereka turun dari teras ke sungai.

“Ada apa dengan boneka itu?”

“Sepertinya mereka yang bertanggung jawab atas penyerangan sekutu kita.”

Para petugas dan prajurit, yang tidak bisa memahami situasinya, terlambat bereaksi.

Pada saat mereka menyadarinya, panah menghujani kepala mereka. Kavaleri tidak menutupi seluruh tubuh mereka dengan armor berat karena mereka menunggang kuda. Mengenakannya berarti mengorbankan kecepatan kuda, dan kendali kuda akan menjadi jauh lebih merepotkan. Meskipun mereka memiliki dada, perut, siku, dan lutut tertutup, bagian lain dari tubuh mereka hampir tidak berlapis baja. Dan setiap kali panah jatuh seperti itu, kemungkinan bagian yang terkena mereka tertusuk adalah tinggi. Dalam banyak kasus, seorang pengendara yang tertabrak akan jatuh dari kuda mereka dan tidak dapat mengendalikannya.

Walau mereka tidak tertembak, masih mungkin kuda mereka akan terluka. Akibatnya, kuda-kuda akan menjadi liar dan memaksa pengendara mereka jatuh. Kapten kompi 2 mengawasi, tercengang, ketika petugas stafnya dan pasukan kavalerinya turun dari kuda mereka satu demi satu.

Dia masih tidak mengerti apa yang terjadi. Lebih tepatnya, haruskah seseorang mengatakan bahwa kemampuannya untuk alasan membeku? Itu wajar bahwa kapten yang diberi jarak akan diserang. Saat dia merasakan rasa sakit yang datang dari lengannya yang tertembus, kapten kembali ke akal sehatnya.

Ternyata dia masih beruntung karena hanya lengan kirinya yang tertusuk. Ada juga di antara bawahannya yang menderita luka parah karena tertembak di paha mereka dan jatuh dari kuda mereka. Serta orang-orang berguling-guling di tanah, mereka dihantam oleh lebih banyak anak panah, menggeliat kesakitan. Orang-orang yang memiliki keberuntungan terburuk akan mati seketika setelah terkena di wajah. Melihat adegan bencana di sekelilingnya, kapten itu menyadari betapa berbahaya situasi yang dia hadapi. Mengabaikan usahanya untuk mencoba bertindak seperti seorang kapten pemberani, pria itu berusaha untuk pergi tanpa memberi perintah. Namun, ada batasan bahkan untuk keberuntungannya.

Segera setelah sang kapten berlari dan memamerkan punggungnya, dia ditusuk oleh satu anak panah melalui tengkuknya. Seketika merasakan rasa sakit mengalir di seluruh tubuhnya, pria itu jatuh dari kudanya tanpa bisa berteriak. Pada saat ini, hampir semua petugas telah jatuh.

Tidak ada yang lebih dahsyat daripada unit yang kehilangan komandannya.

Kavaleri, bersama dengan para tentara dari 4 peleton, menatap dengan heran bagaimana atasan mereka jatuh dari kuda dengan ribut. Namun demikian, begitu panah terbang ke arah mereka, mereka kehilangan ketenangan dan menjadi kacau. Para pemimpin peleton tidak dapat bergerak karena mereka akan bertindak atas perintah atasan mereka. Mereka akan bertempur dan mundur hanya jika mereka diberitahu demikian.

Namun, tidak ada lagi yang bisa memberi mereka perintah. Para pemimpin peleton tidak dapat beradaptasi dengan perubahan mendadak itu dan para prajurit hanya bisa mengikuti mereka dengan membabi buta ketika unit itu mengalami kerusakan berat. 10 orang, yang dengan cepat melarikan diri ketakutan, entah bagaimana berhasil menyeberangi sungai dan mencapai tepi kiri. Namun, yang tersisa akan mati dalam tindakan atau menimbulkan luka berat dan jatuh di tanah di sisi lain tepi sungai.

Selama waktu itu, di antara 90 orang dari semua peleton dan personil dari wakil kompi, hanya 12 orang yang dapat melarikan diri dan mencapai tepi kiri.

Walaupun seseorang menambahkan peleton 8 yang ditempatkan di tepi kiri, jumlah yang tersisa dari kompi 2 adalah 22 tentara. Itu adalah hasil yang buruk. Kompi kehilangan 7 dari 8 jumlah keseluruhannya.

“Komandan, apa sih sebenarnya ini?!”

Seorang anggota dari markas batalion 2 yang maju ke tepi kiri melihat wajah pucat komandan batalion di sebelahnya. Komandan, Sneijder, meludahkan.

“Keparat. Itu para penyihir, ini penyergapan oleh para penyihir.”

Setelah Sneijder menarik kesimpulan itu, bawahannya gemetar ketakutan. Sampai sekarang, tidak ada yang mengalami pengalaman disergap seperti itu oleh para penyihir.

Fakta bahwa sihir mereka sangat kuat sudah dikenal, tapi sampai sekarang mereka tidak begitu agresif dalam serangan mereka. Ini adalah pengetahuan umum di antara para petugas dan orang-orang yang berdiri di garis depan, tetap saja, serangan mendadak yang baru saja mereka saksikan tadi benar-benar diluar dugaan mereka.

Sama seperti Kerajaan Cassandra yang mulai serius menyerang Hutan Hitam, tampaknya para penyihir memberi kesan untuk menghentikan rencana Cassandra dengan kekuatan penuh mereka.

Mereka bertarung melawan penyihir yang serius. Hanya membayangkan itu menakutkan bagi tentara manusia.

“A-Apa yang harus kita lakukan....?”

Orang lain dari markas besar batalion menatap keras pada Sneijder.

“Mengatakan ini dan itu. Bila mereka akan menghalangi perjalanan kita, kita akan menghancurkan mereka.”

Sneijder yang menjawab jadi hanya bisa mengatakan ini. Tidak ada cara baginya untuk menunjukkan sikap lemah sebagai komandan batalion. Dia sudah kehilangan hampir 80 orang dari 500 sebelum menyerang benteng para penyihir. Tidak salah jika mengatakan itu adalah kesalahan besar. Sneijder harus pulih dari kesalahan ini. Dia harus membersihkan aibnya. Kalau tidak, tidak akan ada prospek masa depan baginya.

“Kita akan mengirim utusan ke Jenderal Geobalk!”

“Y-Ya.”

Seorang utusan melangkah maju.

“Katakan padanya bahwa barisan depan kami disergap di sisi lain tepi sungai dengan boneka kayu yang tampaknya milik para penyihir. Jadi untuk mengamankan penyeberangan sungai, batalion 2 akan melenyapkan boneka musuh dengan paksa. Itu saja.”

“Saya ulangi: barisan depan kami disergap di sisi lain tepi sungai dengan boneka kayu yang tampaknya milik para penyihir. Jadi untuk mengamankan penyeberangan sungai, batalion 2 akan melenyapkan boneka musuh dengan paksa. Pesan tadi akan disampaikan dari komandan batalion 2 Sneijder ke Jenderal Geobalk.”

Memastikan pesan yang diulang, Sneijder berkata dengan suara tidak sabar.

“Baiklah, sekarang pergi! Cepat!”

Utusan itu mengangkang kuda terdekat dan berlari ke markas besar Jenderal.

Biasanya, mereka harus menunggu perintah yang datang dari komandan jenderal invasi, Geobalk, tapi Sneijder, yang bersemangat untuk membersihkan namanya, memutuskan sendiri, untuk menyeberangi sungai. Tergantung pada laporan, jenderal mungkin memindahkannya ke belakang dan menunjuk batalion lain untuk pemusnahan. Jika itu terjadi, Sneijder akan kehilangan kesempatan untuk menebus dirinya sendiri. Ini adalah sesuatu yang dia takutkan.

“Maju dengan kompi 1 dan 3! Markas besar batalion dan kompi 4 akan menyusul. Setelah kalian mencapai tepi sungai kiri, berhenti di sana sebentar dan periksa status boneka musuh.”

Ketika sebuah perintah diturunkan oleh komandan batalionnya sendiri, petugas staf tidak dapat melakukan apa-apa selain mengikuti. Mereka mulai bergerak cepat menuju sungai.

Selena, yang menghadap ke atas, berseru.

“Naga-san, pasukan berukuran batalion mulai bergerak di sisi lain tepi sungai!”

Selena mengenakan pakaian yang cocok dengan warna tanah coklat kemerahan.

Naga, yang berpakaian sama saat berbaring tiba-tiba bangkit tanpa sengaja atas laporannya. Namun, dia menurunkan tubuhnya terburu-buru sekali lagi.

(Itu berbahaya. Aku tidak bisa membiarkan diriku ketahuan.)

Naga dan Harrigan, yang telah meninggalkan lubang, maju ke arah sungai.

Untuk menyampaikan perintahnya pada boneka, Harrigan harus bergerak maju. Semakin jauh jarak antara dia dan boneka, semakin buruk kondisinya.

Mengatakan hal itu, Naga dan sisanya juga mengikuti dengan Harrigan sebagai penjaganya. Jika kehadiran mereka terekspos, mereka mungkin akan dihujani panah musuh. Dan meskipun kemungkinannya rendah, ada kemungkinan bahwa kavaleri akan bergegas menuju mereka. Jika itu terjadi, eksekusi rencana Naga akan menjadi lebih rumit.

Jauh dari itu, dia bisa merasakan rasa bahaya merasuki tubuhnya sekaligus.

(Tenanglah aku, Tenanglah aku. Itu harus baik-baik saja selama aku meninggalkan pengintaian ke Selena)

Mengatakan itu pada dirinya sendiri, Naga melihat boneka membentuk garis di depan dan mengalihkan pandangannya ke teras tepi sungai, Sulit baginya untuk memeriksa dari posisi itu, tapi Yuuki seharusnya bersembunyi di suatu tempat dengan papannya. Orang yang bisa terbang di atas adegan yang sebenarnya dan melapor kepada Ais, yang bertugas meluncurkan jebakan, adalah Yuuki. Namun, Naga tidak ingin dia terlihat oleh musuh ketika dia akan terbang di atas sungai. Jika itu terjadi, musuh akan menjadi waspada terhadap perangkap mereka, membuat serangan mendadak mereka menjadi setengah efektif.

Jika dia tertembak, rencananya akan gagal.

(Aku mengandalkanmu, Yuuki. Tolong lakukan dengan terampil.)

Seakan berdoa, Naga mengarahkan kata-kata penyemangatnya yang diam-diam kepada Yuuki, yang tidak terlihat.

Jenderal Geobalk adalah orang pertama yang mengetahui tentang pasukannya terlibat dalam pertempuran dengan para penyihir dari utusan yang dikirim oleh komandan batalion 2.

Di era di mana tidak ada komunikasi telepon atau nirkabel, orang hanya bisa mengirim tentara atau kavaleri sebagai utusan. Namun, satu masalah dengan komunikasi semacam itu adalah ketidakmampuan untuk mengirim tanggapan langsung ke suatu situasi.

Ada banyak contoh di mana korespondensi akan ditunda.

Memiliki pertemuan dengan utusan, yang telah mengganggu persiapan keberangkatannya, sang jenderal melonjak pada isi laporan.

“Oi, hentikan Sneijder segera!”

Diteriaki oleh sang jendral, seorang utusan dengan cepat dipanggil ke markas pasukan invasi.

“Katakan padanya untuk menunggu sampai kita tiba di tempat, katakan padanya untuk tidak melakukan hal sembrono!”

Pada kata-katanya, ajudannya menginstruksikan utusan itu.

“Baiklah, sekarang pergi!”

Setelah melihat dua utusan, ajudan kembali ke sisi jenderal.

“Apa perintah Anda?”

“Tidak ada waktu untuk merenungkan hal itu. Kami akan segera berangkat ke tepi sungai sebelah kiri Schwein. Berikan informasi itu ke batalion 1 dan 3.”

“Y-Ya, Pak!”

Menyaksikan ajudan dan petugas staf mengumpulkan utusan dan memanggil komandan batalion 1 dan 3, Geobalk merasakan suatu kecemasan yang tak terkatakan di dadanya.

Diserang oleh para penyihir pada tahap ini benar-benar diluar dugaannya. Jenderal yakin bahwa bahkan jika pertempuran akan terjadi, itu akan terjadi tidak lama daripada saat mereka akan memanjat tebing besar. Melihat kembali pada pertempuran masa lalu dengan para penyihir, wajar saja untuk berpikir seperti itu. Untuk memahami gaya bertarung mereka, mereka telah memulai banyak pertempuran kecil dan menyelidiki dan menegaskan bagaimana para penyihir akan menghadapi mereka.

Hingga kini, para penyihir tidak menyerang di luar hutan dan mereka hanya akan mengabdikan diri untuk memukul mundur serangan mereka. Geobalk mendasarkan strateginya untuk ekspedisi pada alasan ini. Bila seseorang ingin melihat semua pertempuran mereka dengan para penyihir sampai sekarang, ini akan menjadi kesimpulan yang paling jelas. Belum lagi catatan sejarah juga mendukung ini.

Hal-hal seperti para penyihir yang turun ke dataran dan melawan pasukan manusia secara taktis adalah kisah yang 100 tahun terlalu dini bagi mereka untuk dipercayai. Paling tidak, ini adalah sesuatu yang tidak pernah terdengar dan tidak terlihat baginya sejak pendaftarannya ke dinas militer. Para penyihir harus menjalankan kebijakan pertahanan yang tidak agresif. Melihat bagaimana alasan mayor ini telah runtuh, Geobalk merasakan gangguan di dalam hatinya.

(Tetap saja, tidak peduli bagaimana aku melihatnya, gaya bertarung ini tidak seperti mereka. Apakah beberapa jenis perubahan terjadi di antara jumlah mereka? Atau mungkin, mereka akhirnya memutuskan untuk menjadi serius, dan menunjukkan taring mereka? Jangan bilang kalau klan yang tersebar di dalam hutan memutuskan untuk bersatu? Jika itu benar, kita mungkin menghadapi lebih banyak masalah daripada yang kuperkirakan.)

Sebagai komandan tertinggi, Geobalk harus menghadapi situasi baru. Situasi di mana para penyihir segera berubah agresif.

Membawa petugas stafnya saat menaiki kuda dengan cepat, Geobalk mencoba untuk menambahkan perubahan pada strategi yang sudah ditarik, tetapi dia tidak bisa mencapai kesimpulan akhir.

Selama dia tidak bisa memastikan serangan seperti apa yang para penyihir coba lakukan, dia tidak bisa merespon dengan akurat.

(Meskipun demikian, si brengsek Sneijder)

Walaupun serangan dari para penyihir tidak sesuai dengan harapannya, jenderal veteran itu merasakan dorongan untuk menghukum komandan batalion 2 karena sekali lagi menunjukkan anak buahnya ke dalam bahaya setelah kehilangan 80 bawahannya.

(SI brengsek tak berguna itu, aku harus memberinya pelajaran saat pertempuran ini berakhir)

Setelah mengetahui tentang gaya bertarung penyihir yang mengkhianati harapan mereka, mengambil tindakan hati-hati lebih dari yang diperlukan. Bagaimanapun, para penyihir memiliki senjata kuat yang disebut sihir. Sampai sekarang, mereka telah mampu memahami sampai tingkat tertentu potensi perang musuh melalui pertarungan kecil mereka, bagaimanapun, mustahil untuk memahami semuanya tentang mereka. Tentu saja, mereka harus mempertimbangkan bahwa para penyihir juga memiliki sihir yang belum pernah mereka saksikan sebelumnya. Karena itu, mereka harus menghindari tindakan gegabah.

(Namun, fakta bahwa hanya batalion 2 menyeberangi sungai membuktikan bahwa orang itu tidak memiliki petunjuk bagaimana menilai situasi.)

Geobalk memikirkan untuk menggulingkan Sneijder langsung ketika dia berhasil menyusul batalionnya, tapi pada akhirnya, kekesalannya itu tidak akan terwujud.

Itu karena kemungkinan mendemosikan Sneijder tidak lagi menjadi pilihan.

Pada saat Geobalk bergegas menuju sungai Schwein dengan kompi 3, kompi 2 telah memulai penyeberangan mereka. Yang pertama masuk ke sungai adalah kompi 1. Tepat sebelum melakukannya, tak seorang pun di antara pasukan Cassandra memperhatikan ada bayangan kecil, yang tampak seperti burung, terbang di atas kepala.

Bayangan itu, yang menari di langit, bergerak dengan kecepatan luar biasa, seolah meluncur ke arah hulu sambil menjaga jaraknya. Kompi 1 dari batalion 2 menyeberangi sungai dengan aman dan mulai terbentuk. Mereka memulai gerak maju mereka di seberang, sisi kanan tepi sungai. Datang berikutnya setelah kompi 1, kompi 3 memulai penyeberangan mereka.

“Naga-san, seperti yang diharapkan, ada kompi lain yang mengikuti yang pertama.”

Pada laporan Selena, yang mengendalikan Mata Surga-nya dan mengawasi pergerakan musuh, Naga menghadap ke hulu Sungai Schwein tanpa berpikir.

“Aku ingin tahu apakah sudah waktunya.”

Di sekelilingnya, ada Selena, Harrigan, Cu, Kay, dan Lela.

Grup 3 penyihir, yang sedang menunggu di sisi lain, akan mengikuti setelah Naga dan grupnya maju. Sisi itu dipastikan oleh Selena, jadi tidak ada keraguan tentang itu.

“Naga, kita sudah selesai membariskan boneka.”

Suara Harrigan terdengar.

“Begitu? Satu-satunya yang tersisa setelah itu adalah menunggu jebakan muncul, tetap saja... “

“Bukankah Yuuki terbang beberapa saat yang lalu? Dalam hal ini, seharusnya tidak ada masalah.”

“Aku berharap aku bisa berpikir begitu.”

Naga menunggu dengan tidak sabar untuk saat yang tepat.

Lela menyadari tubuh Naga sedikit gemetar.

(Heh? Jadi, bahkan seseorang seperti dia bisa bingung, kurasa.)

Dia sedikit terkejut, tapi sebenarnya, dia merasakan hal yang sama.

Tidak, bukan cuma Lela. Harrigan, Kay, dan Cu juga melirik kesana-kemari antara bagian depan dan Selena sambil menunggu dengan penuh semangat.

Tapi, Selena terus menatap langit dengan tenang

“Masih belum?”

Naga menjadi tidak sabar dan berseru.

“Naga-san!”

“Sekarang?!”

“Tidak, belum.”

“Masih belum?”

“Lebih penting lagi, grup 2 dari musuh sepertinya mereka akan segera selesai menyeberang. Dengan itu, akan ada 200 unit di sisi tepi ini.”

“Che” – Naga mendecakkan lidahnya tanpa sadar.

“Gawat. Meskipun kita seharusnya menargetkan grup 2 pada saat mereka menyeberang. Kalau begini, 200 unit akan menyeberangi sungai.”

“Grup 3! Akan datang setelah mereka ke tepi sungai!”

“Sial, apa yang mereka lakukan. Yuuki seharusnya sudah menyampaikan pesan itu pada Ais.”

Jika grup 3 tentara melewati sungai, jumlah musuh akan lebih besar dari boneka, membuat upaya Naga menimbulkan kerusakan berat menjadi lebih sulit.

Jauh dari itu, ada kesempatan besar bagi kerumunan boneka untuk kewalahan. Jika itu terjadi, mereka harus memutar ekor dan berlari kembali ke tebing besar. Namun, apakah mereka berhasil melarikan diri dengan aman sambil memukul mundur musuh? Tidak ada cara untuk memastikannya.

(Ada apa, Yuuki?! Ais, apakah terjadi sesuatu?!)

Menggertakkan giginya, Naga memutar lehernya untuk melihat ke arah hulu.

Bab 3: Langkah Kedua

Mari kita kembali ke sebelumnya sejenak untuk menjelaskan tindakan Naga dan para penyihir.

Malam itu, ketika Pasukan Cassandra berkemah di dekat Sungai Schwein.

Lapisan tipis awan menutupi langit malam, cahaya bulan bersinar melalui celah di awan, sangat membantu jarak pandang.

Saat itu sudah larut di hari berikutnya. Di dekat Sungai Schwein, enam sosok bisa dilihat di sebelah tenggara.

Siluet gelap ini diikuti oleh pasukan kecil boneka kayu pendek yang hampir mencapai tinggi pinggang. Tentu saja, Harrigan-lah yang mengendalikan boneka-boneka itu. Boneka-boneka itu disusun dalam empat baris saat mereka berjalan ke depan.

Hanya memerintah boneka untuk maju tidak memerlukan perintah rumit dari Harrigan. Namun, beban memasok mana untuk sekelompok boneka yang sangat besar itu cukup berat bagi Harrigan.

Naga berjalan di sebelah Harrigan. Dia mengenakan hakama yang diberikan para penyihir pada malam itu, dan beberapa armor ringan menutupinya.

Armor itu diambil dari para prajurit yang telah mati dalam pertempuran sebelumnya. Armornya hampir seukuran Naga, jadi dia memakainya setelah melakukan beberapa penyesuaian sedikit.

Bersama mereka ada empat penyihir lainnya, Lela, Kay, Cu, dan Selena. Termasuk Naga, semua orang membawa perisai sebagai tindakan pencegahan. Perisai itu untuk pertahanan bila musuh datang dalam jangkauan busur.

Naga dan yang lainnya bergerak melalui tanah tandus dengan berlindung di malam hari sehingga mereka dapat mengangkut dan mengatur 280 boneka kayu di tepi sungai sebelah kanan.

Musuh-musuh belum mengirim pengintai sama sekali malam ini, jadi tidak perlu ekstra hati-hati.

Bahkan jika musuh mengirim pasukan pengintai, para penyihir akan tahu sebelumnya dan mengambil tindakan balasan. Pada saat seperti ini, sihir Selena, [Mata Surga], sangat efektif. Namun, ada masalah lain.

Menurut prediksi Naga, itu akan menjadi medan perang pertama. Jika para pengintai musuh menyeberangi Sungai Schwein di pagi hari, maka mereka akan menyerang dengan boneka kayu.

Naga akan melakukan serangan pendahuluan pada pengintai dengan penyergapan. Bila musuh bergerak dalam jumlah yang lebih besar dari yang diharapkan, beberapa akan melarikan diri, dan mereka akan perlu persiapan untuk serangan balik musuh.

Jika memungkinkan, akan lebih baik untuk mengamati pertempuran dari jarak yang aman. Tapi Harrigan perlu mengendalikan boneka dengan sihir, jadi dia harus berada dalam jangkauan yang terlihat.

Dan ada banyak sekali boneka kali ini. Untuk memasok mana ke semua boneka, dia harus lebih dekat daripada saat dia mengendalikan satu boneka raksasa saja.

Karena keterbatasan ini, mereka harus menyembunyikan diri mereka sendiri sangat dekat dengan medan perang. Jika penyergapan gagal dan musuh menerobos boneka, mereka akan segera berada dalam jangkauan busur musuh. Itu sebabnya mereka membawa perisai untuk memblokir panah.

Naga, yang terjebak di tempat di mana anak panah jatuh, tidak segugup yang diharapkan. Itu sama untuk Harrigan juga.

“Beginilah seharusnya perang.”

Harrigan tidak terlalu peduli setelah Naga mengatakan ini, yang mengejutkan Naga.

Para penyihir lainnya kurang-lebih tegang, tetapi tidak ada yang menggigil ketakutan. Naga sekali lagi terkesan dengan keberanian dan tekad mereka. Itu sama untuknya juga.

“Aku tidak suka taruhan habis-habisan seperti itu.” Ucapnya tanpa ekspresi.

Harrigan memiliki ekspresi terkejut ketika Naga mengatakan ini setelah mereka sampai sejauh ini.

“Kedengarannya ini tidak seperti kata-kata dari Dragon King yang berani, angkuh, dan tak kenal takut.”

Harrigan berkomentar tanpa rasa jijik atau sarkasme, yang membuat Naga menjawab dengan wajah bermasalah:

“Secara pribadi, aku lebih suka kuantitas daripada kualitas. Kalau bisa, aku akan mengumpulkan kekuatan yang jauh melebihi musuh, dan menghancurkan mereka sekaligus. Begitulah gayaku.”

“Bagi kami, itu hanyalah lamunan.”

“Memang benar.” Jawab Naga dengan tenang.

“Aku tidak bisa berharap lebih banyak jumlah dari kalian semua. Mau atau tidak, jenis penyergapan ini adalah satu-satunya jalan yang tersisa. Jangan salah paham dan berpikir aku suka ini, oke?”

“Aku sedikit terkejut.”

“Bagaimana?”

“Kau, yah, aku pikir kau adalah pria yang lebih suka tantangan yang lebih berat.”

“Hei, jangan menghakimiku dengan tergesa-gesa.”

“Hmm, aku mengerti.”

Harrigan menyipitkan matanya.

“Tetapi, kau menjadi tidak mesum seperti biasa... apakah itu mungkin?”

Naga mendecakkan lidahnya dan menjawab:

“Jangan mengubahnya menjadi sebuah pertanyaan. Aku tidak mesum sama sekali.”

Ketika mereka mendengar apa yang dikatakan Naga dan Harrigan, Lela, Kay, Cu, dan Selena langsung membalasnya di dalam hati mereka.

(Itu bohong.)

(Bohong.)

(Pembohong?)

(Dia... berbohong.)

“A-Apa, kenapa kalian semua menatapku dengan tatapan penuh keraguan!?”

Lela terus menatap Naga dengan dingin dan menjawab:

“Ini bukan tatapan penuh dengan keraguan, tapi mata penuh dengan kebenaran mutl-ak.”

“Ahhh, begitukah? Karena kau mengatakannya seperti itu, aku baik-baik saja dengan disebut mesum.”

Naga membawa tangannya ke dadanya, membuka dan menutup telapak tangannya dalam gerakan meraba-raba.

“Karena kalian semua sudah melabeliku seperti itu, aku akan meraba-raba sesuka hatiku.”

“Kau sudah melakukan itu sebelum diberi label, kan? Kudengar kau meraba-raba payudara Onee-sama segera setelah datang ke dunia ini, k-an?”

Naga langsung menjadi kaku.

Harrigan → Ais → Lela, sepertinya itulah rumor yang beredar. Sulit untuk mengetahui siapa yang bertanggung jawab pada saat seperti ini. Ais mendengarnya dari Harrigan, Lela mendengarnya dari Ais. Namun, orang yang meraba-raba payudara Harrigan adalah dia.

(Tidak, aku tidak melakukan kesalahan apapun. Tidak semuanya. Kalau aku harus mengatakannya, itu adalah kesalahan Harrigan karena mandi telanjang di tempat seperti itu.)

Tetapi Harrigan tidak berpikir demikian. Dia mengerutkan kening dan menatap Naga.

“Benar, aku ingat, hal seperti itu memang terjadi.”

Rambut Harrigan naik di atas kepalanya, dan mengambil bentuk palu raksasa.

“Haruskah aku membalas budi untuk meraba-raba payudaraku saat itu?”

Naga memutar tubuhnya, meletakkan tangannya di antara dia dan Harrigan dan melambai-lambaikannya.

“Tidak, tunggu, tunggu.”

“Kenapa aku harus menunggu?”

“Kau dengar, saat itu, aku datang ke dunia yang berbeda tiba-tiba dan bingung, oke? Sepasang payudara yang menggairahkan dan indah tiba-tiba muncul di depan mataku dan menggodaku. Setiap orang ingin meremasnya, kan?”

“Kau mengoceh omong kosong lagi.”

Harrigan masih menatap Naga, tetapi kemarahan itu lenyap dari matanya. Saat ini, Cu mengatakan kalimat eksplosif.

“Aneh? Naga, jadi kau tidak akan merasakan apa-apa kecuali payudaranya sangat besar?”

“Ah? Tidak, aku bukan itu...”

“Misalnya, payudara kecil seperti Lela takkan terasa?”

“Mengatakan payudaraku kecil itu kasar, C-u.”

Lela menatap Cu, dan Naga mengalihkan pandangannya ke Lela.

“Ah... Tak apa-apa, jangan cemas. Nilai seorang wanita tidak ditentukan oleh ukuran payudaranya.”

“Itu penghinaan, k-an?”

“Hahaha, itu bagus Lela, payudara kecil juga tak apa-apa.”

“Seperti kataku, berhenti mengatakan payudaraku kecil. Payudaramu juga kecil, Cu?”

“Ahahaha, standar yang ketat. Tapi kau benar, satu-satunya yang bisa menang dalam hal payudara adalah Harrigan-nee.”

“Kay, kasar sekali.”

Cu menggembungkan pipinya.

“Erm, menurutku wajar saja bagi anak-anak mempunyai payudara kecil.”

Selena menyela dengan kaku.

(Gadis-gadis ini, apakah mereka tidak merasa takut sebelum pertempuran? Sungguh menakjubkan... Tidak, apakah itu benar? Apakah mereka mengobrol untuk menghilangkan rasa takut dan ketegangan?)

Naga merasa ini sangat mungkin. Para penyihir mungkin memiliki kecakapan pertempuran yang hebat, tetapi mereka masih gadis-gadis muda. Mereka mungkin kurang dalam pengalaman tempur. Di atas itu, ada dua ribu musuh saat ini. Mereka punya alasan untuk gugup. Tidak mungkin mereka tidak takut.

Itulah sebabnya mereka mengobrol untuk mengurangi ketegangan dan ketakutan mereka.

(Sungguh bijaksana.)

Tindakan para penyihir di hadapannya membuat Naga terkesan. Di sisi lain, Harrigan yang berpengalaman bertindak normal.

“Kita akan segera mencapai medan perang, jangan membuat kebisingan yang tidak perlu.”

Dia mengingatkan mereka.

“Ah, maaf~~”

Cu meminta maaf dengan sikapnya yang biasa, akan tetapi jelas bahwa dia hanya melakukan gerakan secara verbal.

“Bagaimana, Selena? Adakah tanda dari musuh?”

“Tunggu sebentar, Onee-san.”

Selena memalingkan wajahnya ke langit malam, menghentikan langkahnya, dan membuka lebar matanya.

Pupilnya menjadi merah dan bersinar sesaat.

(Aku mengerti, jadi ini adalah ‘Mata Surga’.)

Ini adalah pertama kali Naga melihat Selena menggunakan Mata Surga-nya.

(Dia tidak seperti penyihir lain yang melantunkan mantra sebelum mengaktifkan sihir mereka.)

Pupil mata Selena kembali ke warna aslinya. Setelah kembali ke ekspresi aslinya—

“Tidak ada tanda-tanda musuh di sekitarnya.”

Dia menjawab. Ketika dia mendengar laporan itu, Harrigan melihat ke arah Naga.

“Kalau begitu, haruskah kita mulai mengatur boneka kayu?”

Naga mengamati sekitarnya dengan cepat dan mengangguk.

“Ya. Mari kita mulai setelah semakin dekat ke sungai.”

Harrigan memanipulasi boneka kayu, dan mengaturnya menjadi empat baris di kedua sisi jalan. Naga dan yang lainnya mengambil cangkul kayu berujung datar yang mereka bawa dan mulai menggali. Setelah Naga menggali parit yang dangkal, cukup besar untuk satu orang berbaring di dalam, ia meletakkan cangkul ujungnya.

“Sudah begini?”

Selain dari armor yang dia rampas dari musuh yang mati, Naga juga mengenakan pakaian yang diberikan oleh para penyihir. Itu sebabnya dia tidak benar-benar ingin masuk ke dalam parit, tetapi perang itu tidak menyenangkan. Walau tidak mau, orang harus berusaha. Itulah yang Harrigan katakan, jadi dia harus berpura-pura dia tidak keberatan dengan kotoran dan berbaring di dalamnya.

“Omong-omong, cuma berbaring, sudah akan cukup baik kalau kau hanya di bawah permukaan tanah.”

Naga lalu mengambil selimut dari tasnya. Warnanya coklat kemerahan, yang menyatu dengan tanah di sekitarnya. Dia bersembunyi di bawah kain.

“Bagaiman-a?”

Lela bertanya. Dia menggali seperti Naga, tetapi dia berhenti dan menatapnya.

“…Tidak masalah. Setelah menutupi bagian atas dengan tanah, sulit untuk melihatmu dari jauh.”

“Benarkah? Kalau begitu milikku harus cukup ba-gus.”

Naga melepas kain dan berdiri, lalu meraih cangkul.

“Aku harus menggali satu untuk Harrigan juga.”

Setelah mengatakan itu, Naga mengambil cangkul dan mulai menggali.

“Jika itu untuknya, itu akan menjadi masalah jika paritnya tidak lebih dalam dari punyaku.”

“Biarkan aku menduganya... itu karena Onee-sama memiliki payudara besar dan dia tidak bisa bersembunyi dengan benar jika paritnya terlalu dangkal, be-nar?”

“Kau tidak perlu menjelaskannya.”

Lela menatap dadanya. Hari ini, sekali lagi, dia mengenakan pakaian yang mengekspos sebagian besar kulitnya, dan jimat yang dia gunakan sebagai rok tergantung di pinggangnya. Ini adalah pakaian yang berbahaya untuk bertempur, tetapi armor akan mempengaruhi sihir penyihir bila mereka memakainya, jadi mereka tidak punya pilihan lain. Para penyihir lainnya juga mengenakan pakaian terbuka. Tidak peduli bagaimana Naga melihatnya, pakaian seperti itu tidak masuk akal.

Kalau begitu, apa arti akal sehatmu, Naga, kau yang kehilangan ingatanmu? Jika seseorang menanyakan itu, dia tidak akan bisa menjawabnya.

(Setidaknya pakaianku lebih dekat dengan akal sehatku... kan?)

Seakan dia telah mengetahui apa yang dipikirkan Naga, Lela memalingkan wajahnya dengan wajah yang tidak senang.

“Memang benar parit Onee-sama harus lebih dalam daripada punyaku agar dia bisa sembuny-i.”

“Bukankah itu benar? Dia tidak bisa bersembunyi kalau aku tidak menggali lebih dalam, huh?”

Naga melebarkan lengannya dengan senyuman.

-*Donk!*

“Sakit, tahu!!”

Naga berjongkok dan berteriak setelah dipukul di bagian belakang kepala oleh rambut Harrigan.

“Kaupikir aku ini monster dada!!?”

Naga mengelus bagian belakang kepalanya saat dia mendongak, dan melambaikan telapak tangannya di depan wajahnya.

“Ah, tidak, kurasa payudara itu payudara yang indah.”

“Tapi bukankah ukurannya terlalu besar?”

“Payudaramu takkan jadi lebih besar walaupun aku membicarakan bagaimana menggairahkannya, tahu.”

Menanggapi lelucon Naga, Harrigan bermuka tidak senang. Empat penyihir lainnya tampak telah memakan sesuatu yang busuk dan mengalihkan wajah mereka dengan canggung, lalu kembali ke penggalian mereka dengan tenang.

“Ara? Kalian tidak bisa memahami leluconnya?”

“Aku tahu kau adalah pria yang pintar, tapi kau tidak punya bakat dalam menceritakan lelucon.”

“Ughh, kritik keras sekali.”

“Tidak juga. Aku mengakui bahwa kau pintar.”

“Tapi... tak masalah, makasih atas pujiannya.”

(Bagaimana aku harus mengucapkan ini, kurasa kecerdasanku tidak layak disebutkan. Hanya saja orang-orang dan penyihir dunia ini terlalu lurus. Yah, aku akan menerima evaluasi ini sejak aku menerimanya.)

Naga baru saja menerima itu.

(Tidak banyak orang yang mengakuiku. Di dunia itu, satu-satunya yang melakukannya adalah ayahku... Ah? Siapa ayahku?)

Pikir Naga pada dirinya sendiri. Pada akhirnya, tidak ada gambaran jelas yang muncul di benakku.

“Ada apa? Apakah kau khawatir tentang sesuatu?”

Harrigan bertanya ketika dia melihat Naga bertindak seperti itu.

“Ahh... Tidak, bukan apa-apa. Aku hanya memikirkan sesuatu, dan mencoba mengingat.”

“Fufu. Jadi, apa yang kau ingat?”

Naga menggeleng lemah.

“Begitu ya. Tidak masalah, jangan terlalu cemas soal itu.”

“Ya. Aku tidak dapat mengingatnya, jadi aku harus menunggu dengan sabar.”

Jawab Naga dan terus menggali, tetapi Harrigan menghentikannya.

“Hei, ini sudah cukup kan?”

“Hmm?”

Setelah memeriksa kedalaman lubang di bawah kakinya, Dia mengangkat kepalanya dan melihat payudara Harrigan.

“S-Sudah kubilang! Jangan melihat dadaku dengan mata begitu!”

Setelah menerima tatapan tajam Harrigan, Naga mengangkat bahu.

“Benar, ini harusnya cukup bagus.”

Naga melangkah keluar dari lubang dangkal, dan Selena menyela,

“Naga, punyaku juga selesai.”

Lubang Selena berada tepat di sebelah Naga. Dia harus mengamati pergerakan musuh dan membawa mereka ke Naga, jadi lubang mereka harus berada dalam jarak pendengaran. Dan karena mereka bersembunyi, mereka tidak bisa terlalu keras. Itu sebabnya Selena menggali lubangnya tepat di sebelah Naga.

“Baiklah, coba dulu.”

Setelah Naga mengatakan itu, Selena melangkah ke dalam lubang dan menghadap ke atas. Naga dan yang lainnya akan tengkurap, tetapi Selena harus berbaring menghadap ke atas untuk menggunakan Mata Surga.

Setelah menutupi tubuhnya dengan kain seperti selimut, hanya bagian atas wajah Selena yang bisa dilihat, dengan matanya yang terbuka lebar, memandang langit malam. Pupil matanya berubah merah lagi.

“…Sudah bagus. Aku bisa melihat dengan jelas.”

“Begitu? Lalu tak masalah. Ada gerakan dari musuh?”

“Aku akan menyesuaikan pandanganku.”

Jawab Selena dan pancaran di matanya menjadi lebih cerah.

“Aku dapat melihat sisi lain sungai, Kerajaan Cassandra telah mendirikan kemah di sana. Ada sekitar lima atau enam ratus orang. Ada beberapa kelompok menuju ke kamp. Sosok-sosok itu... Sulit dikatakan, seharusnya ada lebih dari seribu. Tetapi, tidak ada tanda-tanda musuh di sisi sungai ini.”

“Oh? Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Menanggapi suara Naga, pupil Selena kembali ke warna aslinya.

“Tidak masalah.”

Selena menarik tubuhnya dan keluar dari lubang itu.

“Aku sudah selesai di sini juga, Naga.”

“Punyaku ju-a.”

“Pekerjaan sudah selesai.”

Kay, Lela dan Cu menjawab setelah menggali lubang mereka.

“Harrigan, berapa lama lagi hingga subuh?”

“Mari kita lihat, mungkin sekitar waktu nanti.”

Satu waktu (watch) sekitar dua jam (hour).

“Tidak ada yang perlu dilakukan sampai fajar. Semuanya, masuk ke lubang dan istirahatlah. Kalian tidak boleh tidur, tetapi berbaring dengan mata tertutup akan membantu kalian memulihkan kelelahan.”

Harrigan mengangguk setuju.

“Tapi Selena harus tetap membuka matanya.”

“Ya, aku akan bekerja keras.”

“Aku mengandalkanmu. Jika yang terburuk memburuk dan kita harus melarikan diri, aku akan membawamu ke kuda kalau kau terlalu lelah untuk bergerak.”

Untuk menghentikan kuda membuat suara, kekang dimasukkan ke mulut mereka, dan diikat ke tiang kayu di bukit di dekatnya.

“Erm... Maaf, aku akan mengandalkanmu ketika saatnya tiba.”

“Hei Selena, seluruh tubuhmu akan tersentuh jika dia membawamu, tahu? Apa kau tak masalah dengan itu?”

“Aku tidak akan melakukannya! Pikirkan sebelum kau berbicara, Cu!”

“Hahaha.”

Cu tertawa polos seperti biasa, bahkan setelah Naga melotot padanya.

“Lalu, gendong aku juga.”

“Aku tidak akan bisa berjalan kalau aku menggendongmu juga.”

“Huh~~ Aku tidak seberat itu, tahu?”

“Semuanya ringan, tapi kalian berdua akan berat bersama-sama, bukan begitu?”

“Membosankan. Gelar Dragon King akan menangis kalau kau mengeluh tentang hal-hal kecil, lho?”

Naga tidak bisa menahan senyum masam.

(Gadis ini akrab dengan orang lain dengan mudah. Kasus langka di antara para penyihir.)

Cu tidak bisa menyembunyikan kegugupannya ketika dia pertama kali bertemu Naga. Tapi setelah mengobrol dengannya beberapa kali, dia bisa berbicara dengannya dengan mudah, seperti teman lama yang sudah saling kenal selama bertahun-tahun.

(Setiap orang memiliki karakter unik mereka sendiri, betapa menariknya. Lukisan gadis-gadis ini menjadi inkarnasi kejahatan yang perlu dibersihkan, orang-orang dari Gereja memutarbalikkan kebenaran.)

Tetapi Naga belajar tentang semua ini dari Harrigan. Manusia juga mesti mempunyai pendapat sendiri. Tetapi pendapat Gereja bahwa Harrigan dan para penyihirnya adalah musuh bebuyutan umat manusia yang sulit diterima oleh Naga. Atau lebih tepatnya, Naga merasa sulit untuk menerima agama yang mempengaruhi politik. Manusia yang berafiliasi dengan agama hanya perlu khawatir tentang masalah agama.

Tapi kenapa dia berpikir seperti ini? Naga tidak mengerti. Simpati untuk para penyihir? Perlawanan terhadap kekuatan Gereja? Apa yang dipikirkan Naga saat ini akan sangat mempengaruhi keyakinan dan gagasannya di masa depan. Tapi sekarang, dia tidak menyadarinya.

“Kalau kau tidak bisa berjalan, mengapa tidak membiarkan Cu membawa kalian semua la-ri?”

Lela menyarankan Cu tiba-tiba.

“Cu?”

Kay berbalik ke arah Cu, dan ujung depan sabuknya menggeliat di udara.

“Ini akan berhasil, Cu. Bungkus saja sabukmu dan kau bisa membawak-u.”

“Tidak, itu sedikit...”

“Dibandingkan dengan menggendong, bidang penglihatan lebih jelas.”

Beberapa sabuk memanjang keluar dari tubuh Cu, naik tinggi di atas tubuhnya saat mereka menggeliat.

“Tidak, tidak, terima kasih.”

“Sungguh?”

“Tidak, sungguh. Aku akan berjalan sendiri.”

Naga menunjuk Cu.

“Lalu berjalan sendiri sedari awal! Dan kau hanya perlu berbaring setelah pertempuran dimulai. Kau tidak akan selelah Selena!”

“Ah, begitukah?”

“Menyebalkan sekali.”

Naga memiliki ekspresi bermasalah, lalu berbalik menghadap Cu.

“Apa?”

“Aku telah berpikir setelah melihatmu membawa kayu, benda-benda itu padamu,”

Naga berhenti dan menunjuk ke sabuk Cu.

“...Bisakah itu membawa beban berat juga?”

“Kalau aku bisa menjaga keseimbangan, tidak masalah seberapa berat benda itu.”

Naga lalu melihat tubuh Kay dengan terang-terangan.

“Kalau begitu, membawa Kay juga bukan masalah.”

“Tunggu! Kalau kau mengatakannya seperti itu, sepertinya aku sangat berat, jangan lakukan itu!”

“Betul. Kay tidak berat.”

Ucap Cu.

“Bukankah itu benar?”

Kay setuju.

“Karena payudaranya adalah yang terkecil di sini.”

“Pfft─”

Kay meludahkan udara di mulutnya dengan refleks. Cu dan Selena tertawa terbahak-bahak. Lela juga tersenyum.

Kegelisahan mereka sebelum pertempuran kurang-lebih meringankan. Itu mungkin bukan yang diinginkan Cu dan Kay, tetapi percakapan mereka harus meningkatkan suasana sebelum pertempuran.

“Benar-benar lidah tajam yang dimiliki si Cu ini.”

Kay mendongak ke langit dengan wajah sedih, dan Harrigan, yang mengawasi mereka dalam diam, akhirnya menyela.

“Berhenti main-main, cepat masuk ke lubang kalian.”

“Betul. Tetap di dalam lubang dengan patuh dan tunggu musuh untuk bergerak pada saat fajar.”

Naga mendesak mereka, dan semua orang masuk ke parit mereka. Naga merentangkan kakinya di parit dan menutupi tubuhnya dengan kain. Setelah menumpuk bumi dari sekitar lubang di atas kain, dia berbaring di sana. Hanya wajahnya yang tertutup, menghadap ke depan. Karena awan tebal, cahaya dari bulan dan bintang-bintang tidak mencapai tanah dan sekitarnya gelap gulita. Bahkan Naga, yang memiliki penglihatan malam yang baik, tidak bisa melihat dengan jelas.

(Sekarang, aku hanya bisa melihat bagaimana ini dimainkan. Aku benci menaruh semua telurku dalam satu keranjang, tetapi itulah satu-satunya strategi yang layak saat ini. Selain pelaksanaan rencana, keberuntungan juga akan memainkan peran penting.)

Tubuh Naga menggigil di dalam parit. Dia menggigil, tidak hanya dari hawa dingin sebelum fajar, tetapi juga dari kegembiraan pertempuran yang akan dimulai. Naga dan para penyihir bersembunyi di parit-parit gelap mereka dan menunggu dalam diam untuk memulai pertempuran.

Suara pertempuran akhirnya dimulai.

Penyergapan oleh kerumunan boneka kayu berhasil dengan sempurna, seluruh unit pengintai yang menyeberangi sungai Schwein musnah. Setelah Naga dan yang lainnya memastikan ini, mereka keluar dari lubang mereka dan memindahkan boneka kayu ke depan. Pada saat yang sama, mereka menjaga jarak dari boneka kayu dan maju ke arah sungai.

Harrigan, yang mengendalikan boneka, berjalan di depan bersama Naga, diikuti, dalam urutan, oleh Lela, Selena, dan Kay sementara Cu berbalik untuk mengambil kuda miliknya dan milik Naga.

Dari lima penyihir di sini, Cu dan Ikushina dari kelompok grup 3 lebih mahir dalam menunggang kuda, jadi Naga menugaskan tugas kepadanya. Namun, meskipun dia mungkin lebih mahir, dia sebenarnya ‘tidak begitu baik’ (Menurut Naga).

Naga bergerak dengan hati-hati saat Harrigan memperhatikan kedua sisi dengan hati-hati. Agar tidak meninggalkan boneka kayu, dia harus fokus memperhatikan mereka. Semua boneka kayu bisa bergerak pada saat yang sama, tetapi satu atau dua boneka akan mengacaukan gerakan mereka dan jatuh dari barisan sesekali. Itu sebabnya Harrigan harus mengidentifikasi boneka yang bergerak aneh sedini mungkin, dan mengembalikan mereka ke formasi.

(Kontrolnya sangat halus sejauh ini.)

Agar tidak mengganggu Harrigan, Naga mengatakan ini pada dirinya sendiri di dalam benaknya.

(Namun, fase berikutnya akan menjadi titik kritis. Tahap kedua dari tembakan dua tahap, atau lebih tepatnya, apakah panah kedua dapat mencapai target dengan sempurna. Itu akan memutuskan pertempuran.)

Tak lama setelah itu, batalion 2 pasukan Cassandra memasuki sungai dan mulai menyeberanginya. Menurut pengamatan Mata Surga oleh Selena, mereka berjumlah sekitar empat ratus, dan tidak boleh diizinkan menyebrang pada saat yang sama. Ada 260 boneka kayu yang masih bisa bergerak, dan bahkan jika mereka melakukan seluruh kekuatan ini, para penentang itu sepenuhnya tentara lengkap. Semangat mereka tinggi dan mereka mengalahkan Naga dan yang lainnya walaupun mereka hanya mengandalkan jumlah saja.

Tapi panah kedua Naga adalah untuk melemahkan unit yang menyeberangi sungai dan memisahkan mereka. Yuuki, yang meninggalkan medan perang sebelumnya di papan udara, akhirnya melepaskan panah kedua. Jika rencana berjalan lancar, Naga akan dapat memotong bagian dari pasukan kerajaan Cassandra dan mengusir unit-unit yang menyeberangi sungai. Akan sulit untuk memprediksi bagaimana kekuatan utama mereka akan bereaksi setelah ini. Tapi setelah menderita kerugian besar, mustahil mereka akan melanjutkan perjalanan mereka menuju tebing besar, untuk menghindari kerugian lebih lanjut. Itu adalah tujuan Naga.

(Aku mengandalkanmu, Yuuki.)

Melihat Yuuki, yang berubah menjadi titik kecil di kejauhan, Naga menatapnya seolah-olah dia sedang berdoa. Papan udara Yuuki muncul di udara hulu Sungai Schwein di mana bendungan berada.

“Dia disini!”

Ais berteriak saat dia menatap langit, para penyihir lainnya juga mendongak. Titik hitam menjadi lebih besar, dan datang cukup dekat untuk membedakan wajah Yuuki. Melambaikan tangannya di papan udara, dia berteriak,

“Sukses sukses sukses!”

Ais dan Nonoeru, yang menatap papan udara Yuuki dengan intens, menunjukkan ekspresi ceria. Yuuki, yang langsung menuju bendungan sungai, berteriak sekali lagi,

“Lakukan!”

Ais berdiri di tepi sungai dan memiliki tali tebal melingkar beberapa kali di pinggangnya.

Tali diperpanjang di belakangnya, dan diikat ke batang kayu yang digunakan untuk memblokir aliran sungai dan membangun bendungan. Ais menggunakan kekuatannya untuk maju selangkah. Menurut rencana, tali tambang akan menggeser batang kayu, dan melepaskan air yang ditahan, dan tekanan air akan menghancurkan bendungan... Begitulah seharusnya. Namun, meski menggunakan semua kekuatannya dan seluruh wajahnya memerah, Ais tidak bisa bergerak maju.

“A-Ais?”

Saat Nonoeru memandang Ais dengan khawatir, tali terikat pada Ais dan bendungan itu tersentak keras.

“Hyaa?”

Ais yang condong ke depan dengan seluruh kekuatannya terjatuh ke depan. Dia memantapkan pijakannya dengan beberapa upaya dan menghindari jatuh ke wajahnya, Ais melihat bahwa tali yang diikat ke tubuhnya telah putus dan memiliki wajah yang bermasalah.

“Siapa sangka talinya akan putus. Kami membuat bendungan itu terlalu kokoh.”

Yuuki, yang terbang di papan udara, mendarat dengan tergesa-gesa.

“Tunggu, apa yang terjadi, Ais!?”

Ais menatapnya dengan ekspresi bermasalah.

“Seperti yang kaulihat, talinya putus.”

“Tali-tali itu putus, apa yang harus kita lakukan!? Kalau kita tidak segera menghancurkan bendungan, semua pasukan musuh akan menyeberangi sungai!”

“A-Ambil tali cadangan.”

Nonoeru memandang dengan cemas ke arah para penyihir lainnya, tetapi suara Ais lebih cepat daripada tindakan penyihir.

“Tunggu!”

Dia menghentikan rekan-rekannya.

“Kita tidak akan berhasil walau kita menahannya dengan tali cadangan. Kalau talinya memiliki ketangguhan yang sama, sangat mungkin mereka akan putus lagi. Kalau putus lagi, kita pasti tidak akan berhasil.”

“A-apa yang harus kita lakukan!?”

Yuuki menekan.

“Tidak ada jalan lain, aku harus menyelam di bawah air dan memecahkannya secara langsung.”

“Huh... Huhh!?”

Bukan hanya Yuuki, para penyihir lainnya juga menatap dengan mata terbuka lebar.

“T-Tapi...”

“Nonoeru!”

“Y-Ya.”

“Aku akan menyelam ke dalam air. Kau perlu mengendalikan air dari hulu, dan biarkan aku mengikuti arus untuk menghancurkan bendungan.”

“Ah... Tapi...”

“Tidak ada waktu untuk berpikir. Kalau kita tidak merusak bendungan sekarang, Naga akan kalah dalam pertempuran. Itu artinya kita semua akan kalah dalam pertempuran.”

“Tapi... Ais...”

“Jangan cemas, lihat, tubuhku tangguh, aku akan baik-baik saja meskipun air menyentuhku. Ah, tapi ingat untuk memancingku setelah ini.”

Ais mengedip. Dia mungkin kehilangan nyawanya, tetapi sekarang adalah momen penting antara kemenangan dan kekalahan. Ais bertindak seolah-olah dia merasa nyaman, memaksa Nonoeru untuk membuat keputusannya.

“Aku mengerti, Ais. Aku akan mencobanya.”

Nonoeru menjawab dengan wajah pucat.

“Yuuki, kembali ke medan perang segera setelah bendungan rusak. Semua orang tetap tinggal dan menunggu instruksi Onee-san dan Naga. Paham?”

Selebihnya para penyihir— Yuuki, Jiiniasu, Eleonortha dan Mimone mengangguk dengan kaku.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Ais berjalan ke hulu, dan Nonoeru mengikutinya. Setelah jarak pendek ke hulu, Ais melompat ke udara dan terjun ke air. Pada saat yang sama, Nonoeru mulai melantunkan mantranya.

“Atas nama dewa sungai liar, semoga air naik, berdiri, sejajar, menghancurkan, berkembang, membengkak, melonjak. Dewa-dewa, orang durhaka, orang-orang yang berselisih, mereka yang mencari pembalasan dendam, basuhlah mereka semua dengan banjir ini!”

Air danau yang masih ada di bendungan mulai beriak. Gelembung muncul dan gelombang melonjak. Aliran bisa dilihat, yang berubah menjadi pusaran air. Air di sekitar Ais tampaknya memiliki kemauan sendiri, mengalir dengan cepat ke hilir dan membanting ke bendungan. Dengan mengendarai ombak ini, Ais menekuk lututnya dan meluruskannya dengan eksplosif, kakinya menendang batang kayu dengan berat. Kayu-kayu itu retak, dan sejumlah besar air mengalir melalui lubang itu. Suara retak bisa terdengar di seluruh bendungan, dan dengan getaran, jatuh di bawah beban air. Tidak dapat menahan tekanan aliran air, bendungan pecah menjadi beberapa bagian.

Dengan suara retak yang tidak menyenangkan, serpihan kayu dan serpihan mengalir ke hilir bersama dengan ombak. Air yang mengalir melalui bendungan menelan batang kayu yang hancur bersama dengan tubuh Ais, mengalir ke hilir dengan kuat. Suara kayu yang bertabrakan satu sama lain dan deru sungai yang mengalir bergema di seluruh area. Tidak peduli seberapa keras tubuh Ais, jika dia tertangkap di sungai dengan kayu itu, dia tidak akan keluar dari sana tanpa terluka.

“A-Ais!”

Yuuki berteriak dengan gugup ketika dia menyaksikan adegan ini.

“Ikuti dia!”

Setelah menginstruksikan rekan-rekannya, Nonoeru melompat ke air. Suaranya menghilang ke dalam air dalam waktu singkat.

Yuuki menunduk dengan perhatian. Pada saat ini, Mimone menepuk bahunya.

“Kami akan mengurus sisanya, cepatlah kembali, Yuuki.”

“Ah, ya... Ya.”

“Aku akan membantu mencari Ais.”

“Huh? Bisakah kita? Bukankah kita harus tetap di sini...”

“Aku tidak bisa berdiri diam di sini setelah melihat Ais dalam bahaya, kan? Hanya meninggalkan satu orang di sini saja sudah cukup.”

“Aku mengerti!”

Yuuki berlari menuju tempat dia meninggalkan papan udara, melompat ke atasnya, dan mulai melantunkan mantranya. Papan udaranya melayang lurus ke atas.

“Aku serahkan Ais pada kalian─!”

Yuuki melambai dari udara, Mimone, Jiiniasu dan Eleonortha melambai menanggapi.

“Serahkan pada kami!”

Yuuki naik ke papan udara dan terbang ke hilir.

Batalion 2 Cassandra, minus 80 orang dari 2 kompi yang diserang ketika mereka menyeberangi sungai pada awalnya masih memiliki empat ratus orang yang tersisa. Kompi 1 selesai menyeberang dalam waktu singkat dan mulai menyebar ke dataran.

Kompi 3, yang menyusul setelah itu, menyelesaikan penyeberangan mereka juga. Unit yang tersisa di tepi kiri mulai bergerak menuju sungai, dan beberapa dari mereka sudah mulai menyeberang.

“Naga, kelompok ketiga menyeberangi sungai!”

Selena, yang mengamati gerakan musuh, melaporkan ini dalam teriakan yang dekat.

“Oh tidak, ini buruk. Akan terlambat untuk mengaktifkan jebakan kalau ini terus berlanjut, kita harus menghadapi empat ratus musuh!”

Dalam menghadapi situasi yang mengerikan ini, ekspresi Naga berubah suram. Harrigan tampak tergesa-gesa ke hulu, dan kemudian pada pasukan musuh yang menyeberangi sungai.

“Lambat sekali. Yuuki terbang ke atas dan seharusnya sudah mencapai mereka. Sekarang adalah saat yang tepat untuk membanjiri mereka juga. Apa terjadi sesuatu?”

Harrigan bergumam pada dirinya sendiri, “Sangat mungkin.”

Kay menjawab,

“Ais dan yang lainnya bertemu pengintai musuh... Apakah itu mungkin?”

Naga membantah kekhawatiran Kay.

“Tidak, itu tidak mungkin. Bendungan itu ditempatkan di tempat yang tidak bisa dijangkau oleh pengintai musuh, kan?”

“Kalau bukan, mengapa airnya tidak datang?”

Kay bertanya dan Naga tergagap:

“Tidak, itu... aku tidak tahu.”

“Apa yang harus kita lakukan, Naga? Kalau kita menunggu lebih lama lagi, seluruh pasukan musuh akan menyeberangi sungai.”

Ketika dia mendengar pertanyaan Harrigan, Naga meninjau situasinya sekali lagi. Tidak jelas mengapa jebakan itu belum diaktifkan, tetapi air akan datang jika bendungan rusak, tidak masalah bagaimana. Probabilitas musuh menemukan jebakan itu rendah, dan menghabiskan lebih banyak waktu dari yang diharapkan untuk memecahkan bendungan itu sesuai harapan.

(Kalau begitu, seharusnya hanya masalah waktu sebelum bendungan pecah dan air datang. Menunggu di sini diam-diam hanya akan membiarkan mereka menyeberangi sungai dan membentuk dengan sukses. Ini agak berbahaya, tapi kita perlu membingungkan musuh, jadi ayo serang sekarang.)

Sejujurnya, itu tidak hanya sedikit berbahaya, tetapi sangat berbahaya. Namun, tidak peduli apa, mereka tidak bisa duduk diam. Tidak ada pilihan.

Maju? Kabur? Apa yang harus dia pilih? Kalau mereka melarikan diri, mereka bisa menghindari kematian dalam pertempuran, tetapi kemungkinan kemenangan di masa depan akan rendah.

Tidak, tidak akan ada kesempatan sama sekali.

(Satu-satunya pilihan adalah maju.)

Naga menyimpulkan.

(Dan Ais adalah penyihir handal. Jika dia ada di sana, pasti akan berhasil.)

Naga mengangkat kepalanya dan mengatakan pada Harrigan dengan tekad.

“Kita akan menyerang unit yang telah menyeberang ke sisi sungai ini.”

“...Apakah itu baik-baik saja?”

“Pemecahan bendungan mungkin tertunda karena beberapa keadaan. Kalau kita menyerang musuh sekarang, air akan datang di tengah jalan. Dengan begitu, kita tidak akan tersesat terlalu jauh dari rencana.”

Dengan dua ratus pasukan musuh sudah menyeberangi sungai dan lebih banyak unit untuk mengikuti, situasi telah menyimpang dari rencana, tetapi Naga tetap berkomitmen untuk itu. Meskipun para penyihir itu jauh lebih kuat daripada manusia, jika mereka jatuh ke dalam keraguan dan kegelisahan, mereka tidak akan mampu menampilkan bahkan setengah dari kekuatan mereka yang sebenarnya. Itu sebabnya Naga memperkuat nadanya.

“Juga, orang yang bertanggung jawab atas tempat itu adalah Ais benar? Dia tidak akan gagal dalam misi menghancurkan sebuah bendungan.”

“Begitukah? Baiklah, mari kita pergi berperang.”

Harrigan juga tegas.

“Lela, kirim sinyalnya. Tidak akan ada waktu untuk mengirim sinyal asap setelah kami menyerang. Panggil Ikushina dan yang lainnya dari belakang.”

“Ya, Onee-sama.”

Lela menulis di jimat dengan cepat dan membakarnya. Api biru meletus dari jimat, mengirimkan asap putih-kebiruan ke langit.

“Baiklah, maju. Kay dan aku akan tetap di garis depan. Lela akan menjadi penjaga Harrigan. Selena akan terus mengamati musuh. Ingat untuk memberitahu Cu ketika dia kembali juga.”

“Baik.”

Kay melambaikan tangannya.

“Aku mengerti.”

Lela mengambil perisai untuk memblokir panah.

Dengan kompi 1 dari batalion 2 sebagai target, boneka-boneka kayu memulai serangan mereka. Itu mungkin begitu, tapi kecepatan mereka adalah sesuatu semacam ‘serangan’.

Dan tentu saja, pasukan Cassandra memperhatikan.

“Sesuatu akan datang!”

“Apa itu!?”

“Itu mereka! Boneka yang menyerang tim pengintai kami!”

“Mereka akan menyerang dengan panah!”

“Pemanah, kita akan membalas dengan panah juga!”

“Pertahankan formasi!”

Musuh menjadi tegang, dengan raungan dan teriakan di mana-mana.

“Serang!”

Naga berkata pada Harrigan di belakangnya. Dia berhenti dan mengeluarkan perintah ke boneka untuk menembak beruntun. Enam puluh panah lepas dalam rentetan pertama, diikuti oleh lima puluh lagi yang mengguncang udara.

Teriakanterdengar dari musuh. Lusinan anak panah terbang dari musuh, memukul banyak boneka kayu. Tetapi setiap boneka hanya memukul sekali atau dua kali paling banyak. Itu tidak cukup untuk menghentikan boneka. Harrigan melakukan yang terbaik untuk memasok mana ke boneka dan membuat mereka terus bergerak.

Jarak pendek di belakang boneka adalah Naga, yang memegang perisai dan turun di atas satu lutut dengan Kay, yang berdiri tanpa bergerak di tempat. Di belakang mereka berdua, Harrigan terus memasok mana, dengan Lela berdiri di sampingnya dengan perisai besar. Perisai yang dimiliki Lela terbuat dari kayu, jadi itu kurang dalam kekerasan— Perisai logam yang berat dan akan melemahkan sihir, jadi itu mustahil— Jadi dia menempelkan jimat di atasnya untuk meningkatkan ketangguhannya. Panah terbang dari jauh tidak akan bisa menembusnya.

Pada jarak antara 40 sampai 50 meter, boneka-boneka dan kompi 1 dari batalion 2 menembakkan panah satu sama lain. Kompi 3 di belakang juga ikut bergabung. Kompi 1 dan 3 berjumlah hampir dua ratus orang. Pasukan selain pemanah juga mengambil busur dan membalas dengan panah mereka. Jumlah tentara yang jatuh dan boneka yang berhenti meningkat.

Naga memperkirakan bahwa 60 hingga 70 boneka telah berhenti bergerak. Kurang dari dua ratus boneka yang tersisa. Di sisi lain, korban dari dua kompi berjumlah sekitar 30 hingga 40. Sekitar 160 hingga 170 orang tetap tinggal. Akan sangat bagus jika pertukaran tembakan bisa berlanjut, tetapi musuh masih memiliki bala bantuan. Jika unit lain menyeberangi sungai, dan kompi 4 bergabung, sisi Naga tidak akan bisa bertahan hanya boneka saja.

Air belum ada di sini.

(Kita tidak bisa melanjutkannya!?)

Dengan rencana pertempuran yang berantakan, Naga bergumam pada dirinya sendiri di dalam benaknya.

Jika mereka ingin melarikan diri, sekarang adalah waktunya. Setelah musuh terbebas dan pertempuran menjadi kacau, beberapa rekannya pasti akan jatuh. Kamp penyihir sangat kurang jumlahnya, jadi baik Naga dan Harrigan ingin menghindari korban. Juga, walaupun mereka lari sekarang, kemungkinan seseorang yang tewas sangat tinggi.

(Apa yang harus kita lakukan? Tinggal di sini berbahaya. Berlari itu berbahaya. Lalu…)

Naga, yang biasanya membuat keputusan yang tajam, mengalami dilema, yang merupakan pemandangan langka. Pada saat ini, suara gemuruh datang dari sungai dan ke telinganya.

“Itu disini!”

Naga tanpa sadar memindahkan perisai itu, berdiri, dan melihat. Meluruskan punggungnya dan melihat ke arah sungai, pandangan Naga terhalang oleh teras dan tidak bisa melihatnya secara langsung.

(Tentu saja.)

Naga mendecakkan lidahnya dan berlutut lagi ketika anak panah melesat.

“Awas!”

Kay, yang berdiri di samping Naga, bergegas ke depannya dan membuka lengannya.

Clank, suara logam bisa terdengar dan panah jatuh ke tanah.

“Tunggu, Naga, itu terlalu berbahaya untuk menurunkan perisaimu.”

“Ah ... Ahhh, maaf.”

Naga meminta maaf, melirik anak panah dan bertanya pada Kay.

“Apa kau terluka?”

“Aku? Dengar, aku tidak terluka sama sekali.”

Kay berbalik dan menunjuk ke dada dan perutnya. Kulitnya memancarkan cahaya metalik. Kay menunjuk kulitnya yang berkilauan perak dengan senyuman, dan mengetuknya, membuat suara logam keras.

Kay, yang berdiri dengan berani tanpa perisai, bisa mengeraskan tubuhnya dengan sihir. Setelah mengeraskan tubuhnya, dia akan menjadi cukup kuat untuk mengkis pedang, tombak, dan panah. Kay menggunakan tinjunya yang mengeras untuk memukul musuh-musuhnya dan menyepak musuh-musuhnya dengan kaki yang keras, tipe fisik yang langka di antara para penyihir.

“Sangat sulit bahkan panah tidak bisa menembus.”

Naga menghela napas lega.

“Begitu ya. Bagaimana aku harus mengatakan ini, kau benar-benar luar biasa.”

“Hehe~~Itu benar.”

Kay membalikkan punggungnya ke arah Naga sekali lagi.

“Kalau begitu, Naga tidak perlu khawatir dan bisa bersembunyi di belakangku.”

Sikap Kay yang angkuh membuat Naga tersenyum masam. Dia segera kembali ke ekspresi seriusnya dan melihat teras sungai. Suara anak panah dengan teriakan para tentara membuatnya tidak jelas, tetapi ada suara lembut yang tidak pada tempatnya. Itu menjadi lebih keras. Betul. Itu adalah suara aliran air yang mengalir ke hilir.

“Hanya dalam waktu singkat.”

Naga menghela napas lega.

Kompi 4 dari batalion 2 sedang menyeberangi sungai. Suara tak terduga datang dari hulu. Itu seharusnya suara air yang mengalir. Karena ini adalah sungai, tidak ada yang aneh mendengar suara air yang mengalir. Yang aneh adalah deru sungai yang bergelombang yang seharusnya hanya terdengar ketika ada banyak air. Kedalaman sungai bahkan tidak mencapai pinggang seorang pria. Itu mendung di langit, tetapi tidak ada awan tebal yang akan membawa hujan. Hulunya juga sama, tidak menunjukkan tanda-tanda awan gelap yang akan menandakan hujan deras. Tidak ada faktor yang akan menyebabkan luapan air yang bisa membuat suara bising seperti itu. Tapi, suara itu terdengar.

“Apa yang terjadi?”

“Suara apa itu?”

Beberapa tentara yang memutar kepala mereka untuk mencari sumber suara itu berteriak tanpa sadar.

Gelombang seperti tsunami meraung turun dari hulu. Langit gelombang tinggi membuatnya terlihat seperti sungai yang sama sekali berbeda. Dibandingkan dengan sungai yang hanya satu atau dua yard, ombak itu dua kali tinggi seorang lelaki, menutupi permukaan sungai sepenuhnya. Air datang dengan kecepatan yang tidak pernah terlihat di sini sebelumnya, melonjak dengan keras. Pasukan yang melintasi sungai dilanda dalam waktu singkat dan hanyut ke hilir. Bukan hanya para tentara. Bahkan kavaleri tidak bisa menahan arus dan hanyut. Hanya kepala beberapa kuda yang terlihat berjuang di atas permukaan air. Para pengendara dipaksa melepaskan tali kekang mereka dan hilang di perairan. Banjir yang sengit tidak berlangsung lama dan permukaan air turun secara bertahap.

— Meski begitu.

Untuk Pasukan Cassandra, dampaknya sangat kuat. Para tentara yang berhasil menyeberang ke tepi kanan, orang-orang beruntung yang belum mulai menyeberang, dan petugas staf markas batalion dan tentara tertegun diam dan hanya menatap bencana sebelum mereka kosong.

“Naga-san!”

Selena berlari dengan perisainya.

“Oh, Selena.”

“Gelombang ketiga musuh tersapu oleh banjir saat mereka menyeberangi sungai!”

Selena berkata dalam nada yang lebih tinggi dari biasanya, dan napasnya berantakan karena dia berlari sepanjang jalan ke sini... Tapi bukan itu saja.

“Hyaa!”

Kay melompat mendengar berita itu.

“Begitu!? Bagaimana!?”

Jawaban Naga juga semakin keras.

“Dari jumlah pasukan yang menyeberang pada waktu itu, 50 hingga 60 hanyut. Tapi para tentara yang berhasil menyeberang dan mereka yang tidak semuanya terguncang.”

Naga menjatuhkan tinjunya ke telapak tangannya.

“Bagus! Ayo lakukan sesuatu selanjutnya!”

(Namun, ada lebih dari dua ratus yang berhasil menyeberang, itu akan merepotkan kalau kita tidak memusnahkan mereka.)

Naga menggelengkan kepalanya untuk menghentikan kegelisahan dari mencengkeram dadanya.

“Harrigan!”

“Aku disini!”

Harrigan berlari ke arahnya dengan Lela yang memegang perisai.

“Pindahkan baris terakhir boneka kayu ke depan. Pertahankan jarak dari musuh, hanya menyerang dengan panah saja sudah cukup. Jangan biarkan mereka memperhatikan berapa banyak boneka yang tersisa.”

“Aku mengerti.”

Harrigan memindahkan boneka ke arah sungai.

Pada saat ini, tujuh penyihir dari grup 3 dan Cu yang pergi untuk mengambil kuda-kuda itu muncul.

“Oh, muncul tepat pada saat yang tepat.”

Naga mengambil kendali kuda, dan Cu, yang sedang menunggang kuda lain memanggilnya.

“Ada apa?”

“Naga, bisakah kita naik bersama-sama?”

Sepertinya dia ingin berkuda bersama Naga. Dua set pelana disiapkan untuk berjaga-jaga, jadi tidak ada masalah dengan mereka mengendarai bersama-sama.

“Kalau aku di sini, tidak perlu takut akan panah musuh.”

Ujung depan beberapa sabuk melilit Cu menggeliat di udara.

“Betul. Baiklah, naik di belakangku...”

“Akan lebih baik bagiku untuk naik di depan. Apa tak masalah?”

“Baiklah, mari kita ikuti idemu.”

Naga naik ke pelana di belakang Cu dengan kaki kirinya. Menendang tanah dengan kaki satunya, dia mendorong dirinya ke atas kuda. Dengan kedua tangan di kendali, Cu akan berada di dalam pelukan Naga jika dia mencondongkan badan ke depan sedikit lagi.

“Tunggu… Ini terasa salah. Tidak apa-apa, selama Cu baik-baik saja dengan itu.”

Harrigan bergumam setelah melihat Naga memegang kendali setelah naik kuda.

“Naga!”

“Apa lagi?”

“Ada kurang dari seratus boneka yang tersisa! Dan boneka-bonekanya sudah rusak!”

“Jumlah musuh?”

“Lebih dari seratus.”

“Tidak apa-apa meskipun boneka-boneka itu musnah, mengurangi pasukan mereka setidaknya setengah.”

“Aku akan mencoba.”

Harrigan kembali ke tugasnya memanipulasi boneka setelah menjawab.

“Musuh yang telah menerobos akan dilibatkan olehku, Cu, Kay, dan Ikushina. Neneru dan Arurukan akan mendukung kami. Linna, Linne, dan Narcissus, lindungi Harrigan dan Selena!”

“““Dipahami!”“

Kay dan Ikushina menaiki kuda lainnya.

“Waspadai anak panah liar.”

Ketika mereka mendengar peringatan Naga, Neneru dan Arurukan mengambil perisai mereka untuk memblokir panah. Cu bersama Naga, jadi dia tidak perlu menggunakan perisai. Ikushina sedang menunggang dengan Kay, jadi dia tidak perlu menaikkan perisainya tinggi-tinggi.

“Maju perlahan, dan tetap di belakangku.”

Naga menarik kekangnya setelah mengatakan itu. Kuda yang dia kendarai dengan Cu, serta kuda Kay dan Ikushina sedang naiki mulai berlari maju, dengan Neneru dan Arurukan mengikuti di belakang.

Kelompok Naga terlibat dalam pertempuran sengit dengan dua kompi yang telah menyeberangi sungai. Sisa batalion 2 di sisi kiri sungai— seratus orang dari kompi markas batalion, dua puluh orang yang selamat dari kompi 2 yang ditahan dan dua puluh anggota dari kompi 4 yang belum menyeberangi sungai, akhirnya tersadar. Namun, sisa-sisa dari kompi 2 telah kehilangan keinginan untuk bertarung dan tidak bisa bergerak. Itu sama untuk korban selamat dari kompi 4 yang beruntung dan tidak menyeberangi sungai sebelumnya. Jika komandan dan stafnya dari markas besar tidak mengawasi mereka, mereka pasti akan melarikan diri.

“Komandan, kompi 1 dan 3 menyeberangi sungai dan berada di bawah serangan penyihir! Tolong beri perintah Anda!”

Seorang petugas staf meminta dengan wajah pucat, yang membuat wajah Sneijder menjadi merah karena marah.

“Dapatkan tentara yang tersisa dari kompi 2 dan 4 untuk menyeberangi sungai segera! Markas akan segera menyusul! Pergilah ke sungai!”

“Ya pak!”

Petugas staf segera mengirim utusan untuk memberi tahu kapten kompi.

Kompi 4 terkena air ketika mereka menyeberangi sungai, dan lebih dari setengah hanyut. Sekitar dua puluh tentara berhasil menyeberang sebelum banjir. Para tentara yang tersisa di sisi sungai ini juga sekitar dua puluh. Itu berarti sekitar enam puluh orang hilang. Kapten kompi itu tidak bisa ditemukan, dia mungkin hanyut oleh air bersama dengan bawahannya. Karena itulah yang terjadi, komandan markas menginginkan sisa-sisa dari kompi 2 dan 4 untuk bergegas menyeberangi sungai untuk menghubungkan dengan dua puluh tentara aneh yang terdampar di sisi lain sungai, atau mereka tidak akan dapat menyelamatkan kompi 1 dan 3 yang diserang. Sungai sudah surut ke tingkat yang sama sebelum banjir bandang, jadi tidak ada masalah dengan menyeberangi sungai sehingga mereka harus melakukannya sekarang.

Saat itu juga.

Sisa lusinan tentara dari kompi 4 yang menyaksikan rekan-rekan mereka hanyut oleh sungai tidak bergerak bahkan setelah menerima perintah mereka. Itu sama untuk sisa-sisa kompi 2. Para tentara yang berdiri di tepi sungai hanya iseng-iseng di jalan kompi markas batalion yang bergerak menuju sungai.

“Untuk apa kalian semua diam! Tentara dari kompi 2 dan 4, cepatlah maju!”

Sneijder meraung, dan wakil komandan itu melaporkan dengan suara seolah-olah berteriak.

“I-Itu karena para tentara takut kehabisan akal mereka.”

Wajah Sneijder memerah karena marah.

“Aku tidak peduli, suruh kavaleri berlari menembus mereka!”

“T-Tapi...”

“Kalau kita memutar, kompi 1 dan 3 di tepi sungai yang berlawanan akan dihabisi! Kalau mereka tidak bergerak, aku akan mengeksekusi mereka di tempat!”

Sneijder meletakkan tangannya di gagang pedang di pinggangnya. Wakil komandan terkejut oleh tindakan ini dan segera berlari keluar.

Seratus tentara dari markas besar batalion merangsek melewati tentara yang masih hidup dan menuju ke sungai.

“Air telah surut. Jangan takut, ikuti petunjukku!”

Sneijder berteriak pada pasukan pengecut dan langsung menuju ke sungai.

Saat ini. Air berkibar dan permukaan sungai bergetar.

“Apa?”

Sneijder menatap gangguan itu, dan air terbang ke arahnya. Tombak air tipis dan tajam. Sebelum dia tahu apa yang terjadi, perut Sneijder ditusuk oleh tombak air.

“Waarrgghhh!?”

Sneijder membuka lebar matanya, dan akhirnya menyadari ada sesuatu yang menusuk perutnya.

“A... Air ...?”

Sneijder mengulurkan tangan gemetar dan meraih tombak air transparan yang menembus armor dan perutnya.

-*Shashasha.*

Lengannya kehilangan kekuatan dan tombak air kehilangan bentuknya, dan tersebar ke samping.

“Pe... Penyihir...”

Sneijder terjatuh ke samping dan jatuh ke air.

“Komandan─!”

Petugas staf, yang mengawalnya, berteriak seolah-olah mereka adalah orang-orang yang ditikam.

Orang yang menyerang Sneijder adalah Nonoeru. Sambil mengejar Ais, Nonoeru datang ke hilir dan menyelamatkan Ais di tengah jalan. Ais dibawa ke tepi sungai dan sebagian besar tidak terluka— Dia memiliki beberapa luka dan memar, tapi tidak ada yang serius seperti patah tulang— Setelah Nonoeru memeriksanya, dia membiarkan Ais terus beristirahat dan melayang lebih jauh ke hilir untuk mengamati pertempuran. Ketika dia bersembunyi di air dan mengamati sekitarnya, dia melihat seorang petugas menyeberangi sungai, jadi dia mendekat dan menyerang.

(Komandan!?)

Mengenakan pakaian tipis yang menempel erat di kulitnya, Nonoeru menyadari bahwa musuh yang dia bunuh lebih tinggi dari yang dia duga, yang mengejutkannya juga. Dia mengenakan armor yang lebih mewah daripada pangkat dan berkas, dan menyerang langsung setelah mengeluarkan perintah kepada orang-orang di sekitarnya. Itu sebabnya Nonoeru pikir dia memiliki pangkat agak tinggi.

(Aku membunuh seseorang yang sangat penting hingga itu bahkan mengejutkanku.)

Nonoeru mahir dalam mengendalikan air dengan sihir, dan bisa menghirup udara terlarut dari air. Itu sebabnya dia bisa menyelam ke air dan bergerak. Dia bisa dengan mudah terendam selama setengah waktu (1 waktu = 2 jam), dan menyebarkan pembiasan cahaya di dalam air untuk membuatnya sulit untuk menemukannya. Jika dia berada di air, dia bisa menyelinap mendekat tanpa para tentara memperhatikan.

‘Aku akan membunuh satu atau dua pemimpin peleton jika semuanya berjalan lancar...’ Itulah yang dipikirkan Nonoeru, tapi dia tidak mengharapkan yang dia keluarkan untuk menjadi komandan batalion.

(Sekarang unit tidak akan dapat berfungsi dengan baik.)

Seperti yang dibayangkan Nonoeru, para tentara di belakang komandan batalion itu sedang gempar. Mereka baru saja menyaksikan kematian komandan batalion mereka dan tidak tahu bagaimana komandan itu terbunuh.

Dalam benak mereka, mereka yakin serangan seperti itu adalah perbuatan para penyihir. Hanya itu yang bisa mereka pikirkan saat ini.

“Penyihir!”

“Ada penyihir di sungai!”

“Kabur!”

“Mereka akan menyerang kita dengan sihir aneh!”

“Pergi dari sungai sekarang!”

Para tentara markas batalion mengabaikan perintah para pemimpin peleton dan petugas staf dan berlari dengan punggung mereka ke sungai.

“Kalau kita tidak lari, kita akan berakhir seperti komandan!”

“Penyihir! Para penyihir sedang menyerang!”

“Hei! Berhenti di sana!”

“Kembali! Kembalilah sekarang juga!”

“Jangan bergerak sendiri!”

“Minggir!”

“Jangan halangi aku!”

Para pemimpin peleton dan petugas staf disingkirkan oleh pasukan yang menginjak dan diinjak-injak oleh tentara yang mengikuti di belakang.

Rantai komando tengah bergolak, unit-unit itu kehilangan kendali, melemparkan seluruh kelompok ke dalam kekacauan. Dengan begitu, kelompok ini tidak akan dapat mengancam Naga, Harrigan dan yang lainnya di sisi lain sungai. Nonoeru menilai bahwa dia tidak perlu tinggal lebih lama lagi.

(Mari kita kembali ke tempat Ais sedang beristirahat.)

Mengontrol aliran air dengan terampil, dia melawan arus dan pergi.

Dua ratus orang dari kompi 1 dan 3 yang menyeberangi sungai terlibat dalam pertempuran sengit dengan boneka yang dimanipulasi oleh Harrigan. Tapi duapuluh orang dari kompi 4 yang menyeberangi sungai hanya berdiri diam di tepi sungai. Hanya dengan serangan panah, korban di kompi 1 dan 3 lebih dari lima puluh. Jumlah boneka juga turun drastis. Sudah jelas bahwa jumlah panah terbang di sekitar telah turun. Para tentara dari kompi 3 mendengar dari kapten mereka bahwa sekutu mereka hanyut saat menyeberangi sungai. Mereka mungkin akan mengalami nasib yang sama jika mereka kembali. Serangan ini hanya bisa digunakan sekali, tetapi pasukan Cassandra tidak pernah memikirkan kemungkinan bahwa ini adalah jebakan yang diberikan oleh Naga dan para penyihir. Mereka menduga bahwa ini adalah sihir para penyihir. Tidak ada jalan untuk kembali ke sungai. Agar mereka bertahan hidup, satu-satunya cara adalah mengalahkan tentara boneka di depan mereka dan memaksa jalan tembus. Karena para penyihir yang bisa menggerakkan mantra besar untuk mengendalikan sungai muncul, penyihir itu tidak akan menyerang tempat boneka itu dimanipulasi. Itu yang mereka pikirkan.

“Kita akan dikejar dan diserang jika kita memunggungi musuh. Karena kita tidak bisa kembali ke sungai, kita hanya bisa maju. Musuh hanyalah boneka kecil, tidak ada yang perlu ditakuti dalam pertempuran jarak dekat! Bergerak maju, maju!”

Setengah dari tentara yang masih hidup mengambil perisai untuk memblokir panah, separuh lainnya terus menembak saat pasukan Cassandra mendekat pada boneka. Kapten dari kompi 3 telah memahami kelemahan boneka-boneka itu.

Harrigan mengendalikan sejumlah boneka yang melakukan tindakan sederhana berulang kali.

Walaupun sang kapten tidak menyadari hal ini, penilaiannya tentang penyerangan boneka untuk membuka jalan agar bisa bertahan adalah benar. Lagipula, boneka hanyalah boneka, mereka tidak bisa menembakkan tembakan yang kuat dan akurat seperti manusia. Mereka bisa menangkis sebagian besar anak panah hanya dengan mengangkat perisai mereka. Satu orang akan menaikkan perisai, yang lain akan bersembunyi di belakang dan menembakkan tembakan. Namun, ada banyak boneka dan tidak akan jatuh setelah terkena satu panah, sehingga pasukan Cassandra ragu-ragu untuk maju.

Penolakan itu telah mengurangi jumlah boneka lebih jauh, jadi Harrigan mengatur kembali formasi menjadi tiga barisan. Setiap barisan menembakkan panah mereka pada sudut yang berbeda. Boneka menembak hampir sejajar dengan tanah. Boneka menembak 30 hingga 40 derajat ke atas. Dan sekelompok boneka menembaki sudut yang lebih tinggi, seolah-olah mereka mengincar pegunungan. Jika mereka menempatkan perisai untuk mempertahankan depan, mereka akan terkena panah yang jatuh di atas kepala. Bila mereka mengangkat perisai di atas kepala mereka, mereka tidak bisa memblokir panah yang terbang lurus ke arah mereka.

Para tentara dari kompi 1 dan 3 maju dengan tekad yang kuat, tetapi mereka kehilangan tiga puluh orang sebelum mereka bahkan mencapai boneka. Di atas 60 hingga 70 korban dari penembakan sebelumnya, mereka kehilangan sekitar seratus orang. Hanya seratus tentara yang tersisa. Pelopor dari seratus orang ini telah menyerang ke barisan depan boneka. Ini menjadi pertarungan jarak dekat, yang menempatkan boneka pada kerugian yang luar biasa. Para tentara Cassandra memegang perisai di tangan kiri mereka dan sebilah pedang di tangan kanan mereka. Para tentara yang memegang busur melemparkannya dan mencabut pedang mereka dan dengan pedang di tangan, pasukan menebas boneka-boneka itu. Tidak dapat menghindar, boneka-boneka itu ditebang satu per satu. Jumlah boneka di barisan pertama berkurang dengan cepat. Semua boneka yang berkomitmen pada pertempuran oleh Naga dan Harrigan akan segera musnah.

Waktunya sangat singkat.

Boneka-boneka di baris berikutnya tidak bisa menembak lagi dan bergabung dengan keributan. Naga dan Cu, serta Kay dan Ikushina, yang menggunakan kuda, diikuti oleh Neneru dan Arurukan, yang berjalan kaki, juga melibatkan musuh.

Di hadapan pasukan Cassandra yang memegang pedang dan menendang dengan kaki mereka, boneka-boneka itu tidak dapat bereaksi dengan segera dan terjerat dalam pertempuran yang kacau-balau. Pertempuran pecah di seluruh tempat tanpa keteraturan. Boneka tidak mengayunkan pedang sama sekali, dan hanya bisa menembakkan panah. Mereka tak bisa mengarahkan, dan hanya melakukan tindakan sederhana untuk menembak mereka. Meskipun upaya mereka untuk terus menembakkan panah, dengan gerakan-gerakan membosankan boneka, semakin banyak mulai jatuh. Namun, tidak peduli bagaimana mereka memukul atau menendang, banyak boneka tak bernyawa masih akan bangkit. Setelah bangkit, mereka akan terus menembak seperti diperintahkan. Dengan panah terbang dari mana-mana pada jarak yang sangat dekat, medan perang menjadi sangat berbahaya. Karena boneka tidak bisa membidik, panah-panah itu dilepaskan secara acak. Tentu saja, beberapa anak panah menghantam sesama boneka juga. Dipukuli oleh anak panah dari sesama boneka, dibelah oleh musuh, dan ditendang oleh orang-orang dan kuda sama merusak sirkuit sihir mereka, dan menyebabkan lebih banyak lagi boneka yang terdiam.

Korban musuh juga meningkat. Boneka-boneka kayu berguling-guling di tanah dan yang terluka jatuh, diinjak-injak oleh kuda-kuda dan orang-orang yang datang dari belakang. Boneka dilakukan lebih baik dari yang diharapkan dalam pertempuran yang kacau-balau. Dengan tembakan mereka sejajar dengan tanah, mereka memukul kaki tentara. Armor di kaki mereka tipis. Panah yang melanda akan sangat tertanam, dan membuat mereka jatuh. Meskipun luka itu tidak mematikan, pasukan yang tidak bisa berlari atau berjalan tidak dalam kondisi untuk bertarung. Itu berubah menjadi pertempuran gesekan. Meskipun pertarungan semacam itu, bahkan lebih banyak boneka yang jatuh. Ada sekitar 70 musuh yang tersisa, tetapi kurang dari 50 boneka yang tersisa berdiri. Di antara mereka adalah boneka dengan sirkuit sihir yang sangat rusak sehingga mereka tidak bisa bergerak sama sekali.

Pelopor musuh telah berhasil melewati boneka kayu. Jika mereka benar-benar retak dan bergabung kembali, itu akan agak mengganggu. Naik di atas kudanya, Naga berlari ke arah orang-orang yang menerobos. Para tentara Cassandra, yang harus memberikan semua kemampuan mereka untuk melawan boneka, tidak memperhatikan Naga dan yang lainnya, yang menunggu di belakang boneka. Pasukan itu mengangkat kepala mereka dengan terkejut ketika mereka mendengar suara kuda-kuda kuda, hanya untuk menemukan kuda Naga dan Ikushina tepat di depan mereka. Mengambil kendali dengan tangan kirinya dan mengayunkan pedangnya dengan tangan kanannya, Naga mengempaskan kepala musuh.

“Apa!?”

“Itu musuh!”

“Kenapa para penyihir menyerang dengan menunggang kuda!?”

Serangan tiba-tiba dari kedua kuda itu mengirim para tentara yang telah menembus boneka-boneka itu ke dalam kekacauan sekali lagi. Kay, yang melompat turun dari kuda, juga mulai menyerang para tentara di dekatnya. Tinjunya seperti logam, siapa pun yang dipukul di kepala pasti akan pingsan. Siapa pun yang menendang lutut pasti akan menyebabkan tempurung lutut mereka hancur. Meskipun tubuh Kay sudah mengeras, dia tidak memiliki kekuatan Ais, dan tidak bisa mengempaskan musuh-musuhnya hanya dengan satu sentuhan. Serangannya akan kurang efektif jika dia memukul armor mereka, dan musuh-musuhnya akan mampu menahan dampaknya. Ketika musuh menyerang balik dengan pedang, Kay akan memblokir pedang dengan pergelangan tangannya yang telanjang.

“Ada apa dengan gadis ini!?”

“Monster!”

“Kalian kasar sekali!”

Ketika pedang mereka patah menjadi dua, setiap tentara yang berdiri tercengang akan merasakan tinju Kay. Seperti yang diduga, itu adalah satu pukulan KO Kay menunjukkan kekuatannya dan mengganggu formasi musuh, memungkinkan Naga dan Ikushina untuk menyerang dengan kuda mereka. Cu menggunakan sabuknya untuk menangkap musuh. Para tentara musuh yang tidak bisa bergerak ditebas oleh Naga saat dia lewat. Ikushina menggunakan sihir api untuk menyerang musuh, dan kemudian keluar dari medan perang yang kacau segera. Dia tidak bisa bertarung dalam pertarungan jarak dekat. Atau lebih tepatnya, kebanyakan penyihir tidak bisa menangani pertempuran kosong. Kay dan Cu, yang bisa memadamkannya dengan tenang dengan musuh mereka, adalah pengecualian.

Neneru dan Arurukan menyaksikan pertempuran jarak dekat. Semakin banyak tentara yang menembus formasi boneka. Seperti yang diharapkan, tidak banyak boneka yang tersisa. Mereka yang berhasil melaluinya diserang oleh serangan sihir Neneru dan Arurukan. Mereka tidak bisa menggunakan sihir berskala besar dalam pertempuran yang kacau-balau. Satu kesalahan dan mereka akan menyerang sekutu mereka sendiri. Dan jika mereka memukul Naga, yang mungkin tidak memiliki perlawanan sihir, itu akan mengerikan. Oleh karena itu mereka berdua mengurus tugas sederhana menyerang dengan mantra skala kecil.

Harrigan, yang menyerah pada boneka, juga ikut bergabung. Dia memotong beberapa rambutnya sendiri, mengubah helai itu keras dan tajam, lalu melemparkannya kepada musuh, membuat para tentara jatuh satu demi satu. Tidak seperti Kay dan Cu, Harrigan tidak memiliki kemampuan bertahan yang luar biasa dan tidak bisa melemparkan dirinya ke dalam jarak dekat. Dia terus menjaga jarak dan menyerang dari jarak jauh dengan rambutnya. Berhati-hatilah agar tidak menyerang Naga, Cu, dan Kay, yang telah menyerang ke tengah-tengah musuh, serangan Harrigan mengurangi jumlah lawan mereka secara drastis.

Pada saat ini, bola api besar muncul di atas musuh. Itu adalah sihir Lela.

“Wahh!”

“Apa itu!?”

Dengan Naga, Cu dan Kay bertarung di tengah-tengah musuh, dia tidak bisa memukul mereka dengan bola api. Tapi hanya membuang beberapa dari mereka cukup untuk membingungkan mereka. Dan akhirnya, pukulan terakhir. Tidak, itu harusnya menjadi orang terakhir.

Yuuki, di papan tingginya di langit, bisa terlihat turun dengan kecepatan luar biasa. Dia mungkin datang agak terlalu pagi, tetapi dia berada di sekitar sungai, mengamati pertempuran untuk melihat apakah itu berjalan lancar.

“Oh, dia ada di sini!”

Naga bersorak ketika dia melihat Yuuki. Musuh memegang pedang dan perisai, tidak ada yang memegang busur. Dalam situasi seperti ini, Yuuki hampir tak terkalahkan.

“Tarian pedang angin!”

Angin kencang mengepung Yuuki yang turun dengan cepat. Beberapa bilah angin muncul dan terbang ke tanah dengan cepat. Bilah-bilahnya sangat tajam sehingga bisa menebas armor apapun. Beberapa tentara yang berdarah jatuh.

Diserang oleh Yuuki dari langit, ditebas oleh pedang Naga, disambar oleh sabuk Cu, dan dipukuli oleh pukulan dan tendangan Kay. Sihir Neneru, Arurukan dan Harrigan di atas itu melemahkan keinginan musuh untuk bertarung.

“Sepertinya itu saja.”

Kapten dari kapten pertama membalikkan kudanya setelah melihat serangan para penyihir yang dahsyat. Letnan-letnannya, yang bertempur di sekitarnya, mundur bersamaan dengan kapten mereka. Ketika tentara yang tersisa menyadari kapten mereka telah melarikan diri, mereka mulai berlari juga. Kapten kompi 3 tewas dalam aksi, tubuhnya tidak bisa ditemukan.

“Bagus! Musuh telah melarikan diri!”

Melihat sisa para tentara memutar ekor dan berlari, Kay bertepuk tangan dengan gembira. Kay masih energik, tetapi para penyihir lainnya terengah-engah.

Mereka tidak boleh memaksakan diri.

Mereka mengalahkan musuh pada akhirnya, tetapi mereka akan kembali setelah mengumpulkan akal mereka.

“Aku akan mengejar kapten itu! Tidak masalah mengabaikan para tentara lainnya.”

Naga naik dengan Cu di atas kuda, memutarnya setelah meraih kendali. Menendang kuda dengan kakinya, dia meletakkan tangannya ke kepala kuda.

“Ah, aku akan pergi juga! Dengar itu, Ixine!?”

Kay melambai, dan Ikushina mendatanginya dengan menunggang kuda.

“Biarkan aku melanjutkan, ikuti Naga cepat!”

Ikushina menarik Kay dan mengejar Naga dengan cepat. Kuda Naga dan Ikushina bukanlah keturunan yang terkenal, tetapi mereka tidak berlari keluar dalam pertempuran, dan masih memiliki stamina yang tersisa. Di sisi lain, kuda-kuda kapten dan empat letnannya sudah kelelahan setelah bekerja keras.

Mereka perlahan-lahan mendekat.

“Tunggu tunggu!”

Suara familier terdengar dari langit dan Naga membuat wajah jengkel.

“Aku tidak akan membiarkanmu bersenang-senang!”

Terbang beberapa meter di atas kuda-kuda Naga yang berderap, Yuuki melambai ketika dia terbang dengan kecepatan yang sesuai.

“Bukan hanya aku, Ikushina dan Kay juga datang.”

“Seperti yang kukatakan! Akulah tipe yang meninggalkan mangsa terbaik untuk terakhir!”

“Ahh, baiklah, baiklah.”

Jawab Naga.

“Ayo, tapi hati-hati.”

“Kau tidak perlu memberitahuku itu!”

Naga meraih kendali dengan tangan kirinya. Yuuki meningkatkan output mana miliknya. Kuda Ikushina dan Kay ada di belakang mereka.

Para Letnan mereka mengejar dengan berpaling untuk melihat dengan mata kaget. Itu sudah diperkirakan. Sebenarnya ada seorang pria di kamp penyihir. Sebelumnya, mereka tidak punya waktu untuk mengamati Naga secara dekat dan hanya fokus pada pertempuran. Seorang Letnan melonggarkan pegangannya di tali kekang karena terkejut dan kudanya melambat. Naga menggunakan kesempatan itu untuk mengejar ketinggalan.

“Apakah kau…”

Naga mengayunkan pedangnya dalam keheningan. Kepala Letnan dipisahkan dari tubuhnya dan terbang ke udara. Tubuhnya bergetar dan jatuh ke tanah. Empat lainnya menelan ludah. Bukan hanya musuh, bahkan Cu, yang berbagi kuda dengannya, dan Yuuki, yang terbang di udara, menelan ludah.

“A-Apa yang terjadi, siapa orang itu!?”

“Kenapa ada lelaki di antara para penyihir!?”

“Siapa kau!?”

Mengabaikan teriakan dari musuh-musuhnya, Naga bergerak menuju kuda lain. Pria itu mengayunkan pedangnya dengan panik, tetapi pergelangan tangannya tertangkap oleh sabuk Cu.

“Ug... Uwahh!”

Sabuk itu tetap kencang meskipun usahanya untuk membebaskan diri.

“Ohh, maaf Cu.”

“Tolong jangan, keberatan.”

Naga mendekat dan mengayunkan pedangnya. Memisahkan kepala pria dari tubuhnya. Cu melepaskan pegangan sabuknya dan pria itu jatuh ke tanah.

“Yeee!”

Tiga lagi. Mereka berdua tidak berani melihat ke belakang, melarikan diri dengan kuda mereka dengan sekuat tenaga. Tapi satu orang tetap tinggal dan mencabut pedang di pinggangnya. Dia masih memiliki semangat juang. Pria ini adalah kapten, target Naga. Pada saat ini, kuda Ikushina akhirnya terkejar.

“Wah, apakah itu satu lawan satu?”

Kay bergumam, dan Ikushina mengangguk berulang kali.

“Kita tidak bisa menghalanginya.”

Mereka menjaga jarak dan mengawasi Naga dan musuh, yang saling berhadapan. Yuuki, yang berada di papan udara, tidak ikut campur, dan hanya menelan ludah. Sang kapten mengambil posisi dengan pedangnya di depannya bertanya dengan tenang:

“Apa kau penyihir juga?”

“Aku? Aku hanyalah manusia.”

“Kenapa kau bersekongkol dengan para penyihir!?”

“Yah, untuk membayar mereka utang makan dan penginapan malam.”

Pria itu tampak bingung untuk pertama kalinya.

“Apa alasannya...”

“Kau benar-benar berani saat memimpin pertempuran. Aku suka itu. Jadi, apakah kau bersedia menyerah?”

Ketika dia mendengar apa yang dikatakan Naga, ekspresi bingung pria itu perlahan memudar.

“Jangan remehkan aku. Kau adalah musuh dari Tuhan dan para prajurit, anjing dari para penyihir!”

Naga tersenyum masam dan berbisik ke Cu di belakangnya,

“Dia benar-benar membencimu.”

“Pria itu, membenci penyihir. Aku, membencinya juga.”

Nada Cu menunjukkan rasa jijiknya.

“Kau manusia, tetapi kau telah berubah menjadi jenismu sendiri, sebuah dosa besar!”

Sang kapten mencibir pada Naga. Naga tertawa terbahak-bahak.

“Apakah begitu? Sepertinya berbicara lagi akan membuang-buang waktu.”

“Aku Edwards, kapten dari kompi 1, batalion 2 dari kampanye invasi hutan hitam Kerajaan Cassandra! Ucapkan doamu kepada roh suci! Akui dosamu kepada Tuhan dan mohon ampunnya!”

Naga meraih jimat Lela yang menempel di belakang lehernya.

(Aku tidak tahu apa yang dia katakan, tapi dia mungkin menyatakan nama dan gelarnya.)

Naga menanggapi lawannya dengan refleks dan berteriak,

“Namaku Oda Saburo Nobunaga! Bawalah nama pembunuhmu ke neraka bersamamu!”

(Oda Saburo?)

(Noble Naga?)

(Hah, apakah itu benar?)

Tiga orang yang menyaksikan adegan ini dalam jarak yang cukup jauh membuka mata mereka lebar-lebar karena terkejut.

‘Naga’ berarti ‘Dragon King’, tetapi dengan istilah ‘Noble’ sebelumnya, itu berarti ‘Holy Dragon King’. Mereka bertiga terkejut. Saat Cu mendengar Naga menyebutkan namanya, dia memegang leher kuda itu dengan erat.

(Oda Saburo Noble Naga? Itu namanya?)

Dengan nama besar seperti itu, wajar saja bagi para penyihir untuk menang dengan luar biasa, Cu menghela napas. Di sisi lain, Yuuki menggeleng kuat-kuat, seolah-olah dia berusaha mengusir mimpi buruk.

(Tidak tidak tidak, mustahil mustahil. Tidak mungkin pria mesum ini adalah ‘Holy Dragon King’! Dia baru ingat namanya dan mengatakannya, kan?)

Yuuki berpikir saat Naga mengunci mata dengan kapten musuh sekali lagi.

“Cu, aku ingin berduel dengan pria itu, bisakah kau turun sekarang?”

Cu menggeser tubuhnya dengan cepat dan melompat dari kuda.

“Tidak perlu ikut campur.”

Cu mengangguk pelan dan mundur ke belakang. Naga menatap kapten itu sekali lagi. Udara di sekitar mereka memiliki ketegangan yang membuat orang lain kaku. Telapak tangan para penyihir berkeringat. Detik berikutnya, kedua pria itu menunggang kuda mereka satu sama lain. Naga dan Edwards mengayunkan pedang mereka dan dentingan logam yang tajam bergema. Edwards memegang pedang tipis, pedang Naga tidak jauh lebih kuat. Setelah pedang mereka bentrok beberapa kali, kedua senjata itu setengah rusak.

“Tch!”

Edwards mengayunkan pedangnya, mencoba mengambil kembali pedang pendeknya dari pakaiannya, tapi dia sudah terlambat. Naga mendorong maju kudanya dan mengayunkan pedangnya. Kepala Edwards terbang ke udara. Tubuhnya yang tanpa kepala menyemprotkan darah tinggi ke udara, dan jatuh pingsan dari kudanya.

(Menakjubkan!)

Kemampuan bela diri Naga membuat Ikushina dan Kay membuka lebar mata mereka. Naga mengayunkan pedangnya untuk membersihkan darah di pedangnya, dan mengembalikannya ke sarung pada pinggul kirinya. Dia menatap langit, dan kemudian kuda Ikushina dan Kay.

“Tidak ada gunanya tinggal di sini. Ayo kembali.”

“Ah... Ahh, erm...”

Ikushina dan Kay tersentak dan mata mereka terkunci dengan Yuuki. Naga naik ke sisi Cu dan mengulurkan tangannya padanya. Cu mengulurkan tangan untuk Naga juga. Naga meraih tangannya dan menarik Cu ke atas kuda. Cu lebih ringan dari yang dia duga, dan tubuhnya ditarik dekat dengan Naga karena dia menggunakan terlalu banyak kekuatan. Cu tidak bisa mengangkang di atas pelana, dan malah ditarik ke sisi Naga menjadi semu-pelukan. Rasanya seperti keduanya saling berpelukan.

“Ah~~”

“Eh...”

Keduanya saling memandang dengan canggung. Raungan marah Yuuki datang dalam waktu singkat.

“T-Tunggu! Kalian berdua sangat malu soal apa!?”

Cu mengubah posisi tubuhnya yang dekat dengan Naga. Sambil mengangkangi kuda dan meletakkan kakinya, dia meraih leher kuda dan duduk di atas pelana. Kay dan Ikushina tersenyum nakal ketika mereka melihat ekspresi Cu.

“Apakah kau baik-baik saja, Cu?”

“…Aku baik-baik saja.”

Cu memunggunginya pada Naga, dan menjawab ketus seperti biasa. Ekspresi tersembunyinya yang biasa tampak agak merah... Sepertinya itu semua.

“Ayo pergi.”

Naga menarik kendali, dan kuda yang membawa kedua pengendara itu mulai bergerak. Yuuki menggunakan papan udaranya dengan cepat, Ikushina juga menarik tali kekangnya. Yuuki membuat papan udara terbang sangat rendah dan bergerak berdampingan dengan kuda Naga dalam waktu singkat. Naga melambat untuk membiarkan Ikushina menyusul.

“Hei tunggu.”

“Ada apa Yuuki? Pertarunganku barusan bukan hanya keberuntungan. Bukankah itu benar, Cu?”

“Ya.”

“Siapa yang bertanya padamu tentang itu!? Kau menyatakan namamu tadi, jadi itu namamu? Kau ingat?”

“Ah?”

Naga menatap Yuuki dengan heran.

“Nama? Namaku?”

“Huh? Bukankah itu namamu?”

Yuuki melihat Ikushina dan Kay di belakangnya.

“Yup, kau menyatakan namamu.”

Kay mengangkat tangannya.

“Sungguh?”

Tanya Naga, dan Kay menatapnya dengan ekspresi menyesal di wajahnya.

“Sungguh. Aku mendengarnya dengan sangat jelas, oke?”

Yuuki menoleh ke belakang.

“Apakah kau tidak ingat?”

Yuuki bertanya. Naga memegang kekangnya dan memiringkan kepalanya.

“Tidak... Tidak ada kesan itu.”

“Idiot. Kau tidak hanya kehilangan ingatanmu, bahkan memori jangka pendekmu mengalami kemunduran. Bukankah kau itu idiot?”

“Hahaha, mungkin kau benar.”

Setelah Naga tertawa sebentar, dia beralih ke ekspresi serius dan berkata,

“Nama apa yang aku katakan?”

“Eh, aku ingat itu Oda Saburo Noble Naga... Benar?”

Yuuki melihat ke belakang.

“Ah, benar, itu namanya. Oda Saburo Noble Naga.”

Jawab Kay.

“Oda Saburo Noble Naga?”

Naga memiringkan kepalanya lagi.

“Itu namaku?”

“Itu yang ingin aku tanyakan.”

Yuuki menjawab, Naga memiringkan kepalanya dan melihat ke belakang dengan bingung. Pada saat ini, Kay melambai padanya.

“Tidak tidak, itu hanya apa yang aku dengar. Aku akan merasa terganggu jika kau melihatku dengan wajah serius seperti itu.”

Naga berbalik dan memegang kendali dengan kepalanya yang miring.

“Hmm– sepertinya aku pernah mendengar itu sebelumnya.”

Kata Yuuki dengan ekspresi kosong.

“Kau masih sama.”

“Karena aku mengatakannya secara alami, seharusnya itu bukan lelucon. Itu seharusnya menjadi namaku. Aku mungkin akan mengingatnya beberapa saat kemudian.”

“Mending kau mengendalikan dirimu.”

Yuuki menatapnya dengan tatapan menuduh, membuat Naga merasa tidak nyaman.

“Yah, bukankah itu baik-baik saja? Apa yang terjadi di sini seperti mengirim sinyal asap, kekuatan utama di belakangnya tidak akan menyeberangi sungai sekarang. Kami akan mengakhiri pertempuran hari ini dengan kemenangan kami.”

Kata-kata Naga membuat wajah Yuuki berubah ragu.

“Apakah ini sudah selesai? Akankah perang berlanjut?”

Yuuki bertanya, dan Ikushina menekan lebih jauh,

“Betul. Masih ada lebih dari seribu musuh, bukan? Mereka benar-benar tidak akan menyeberangi sungai dan menyerang lagi?”

“Mereka tidak mau.”

“Mengapa?”

Bukan hanya Ikushina, bahkan Kay dan Yuuki memiringkan kepala mereka.

“Karena kekalahan total hari ini sudah cukup membuat mereka takut.”

“Para tentara terlalu takut untuk bergerak?”

“Sesuatu seperti itu, yang utama yakni bahkan panglima takut kita, Yuuki.”

“Eh...”

Yuuki menggunakan tatapan ‘apakah kau mengerti?’ untuk melihat Kay dan Ikushina, yang menggelengkan kepala dalam diam.

“Manusia takut dengan sihir kalian. Dan itu kekalahan total bagi mereka. Mereka takut bahwa mereka akan musnah jika mereka terus bertarung. Maka mereka tidak akan mampu mempertahankan ibukota mereka. Itulah yang mereka takutkan. Jika tentara dihancurkan, panglima harus bertanggung jawab. Itulah yang mereka takutkan. Itu sebabnya, mereka tidak akan melanjutkan lebih jauh kecuali mereka memiliki tekad.”

“Eh... Begitukah.”

“Ahh, benar juga. Pasukan Cassandra yang dalam keadaan seperti itu tidak akan menyerang hutan hitam untuk beberapa saat. Jadi, ini adalah kemenangan kalian.”

Setelah Naga selesai mengatakan itu, Yuuki meremas senyuman dan mengalihkan wajahnya dengan sikap canggung.

“K-Kau benar. Bukan hanya kami, kemenangan itu milikmu dan kami...”

Naga membuka lebar matanya dengan “Oh?”

“Begitukah, Yuuki mengakui usahaku juga.”

“O-O-Omong kosong apa yang kaukatakan! Siapa yang mengakuimu... kau mungkin telah berkontribusi sedikit. Atau lebih tepatnya, kau memikirkan rencana pertempuran.”

Naga mengangguk dengan suara dengungan.

“Begitukah?”

“Tapi tidak lebih.”

“Hei— Tunggu— Aku juga melakukan yang terbaik dan berkontribusi, oke─?”

Di atas kuda di belakang, Kay mengangkat tangannya dan berteriak.

“Ahhh, aku mengerti, aku mengerti. Kay, Ikushina, Yuuki, Cu dan yang lainnya hebat. Itu bukan pencapaian hanya satu orang. Kita menang karena semua orang bekerja dan berjuang keras bersama. Kemenangan ini milik semua orang, dan juga kemenangan bagi klan Harrigan.”

Cu, yang bergoyang dengan kuda, menunjukkan senyuman yang langka. Karena punggungnya menghadap Naga, dia tidak memperhatikan. Yuuki berdiri di papan udara dengan lengan disilangkan, memandang rendah Naga dengan sikap luhur.

“Hmmph, ada baiknya kau memasukkan hatimu ke dalam ini. Kalau kau terus begini, aku tidak keberatan kau menjadi anggota terbawah dari klan kami.”

Kay dan Ikushina, yang menunggang kuda di belakang mereka, tertawa.

“Hei Yuuki, sikapmu seperti kepala suku, tahu?”

“Yah, itulah Yuuki.”

“Tunggu…”

Wajah Yuuki memerah saat dia membalikkan tubuhnya di papan udara setelah melepaskan lengannya.

“Kau itu, apa yang baru saja kaukatakan?”

“Tidak ada~~Benar, Ikushina?”

“Tidak ada apa-apa~~”

“Jangan merendahkanku, ingin aku memotongmu menjadi beberapa bagian?”

“Wah~~ Menakutkan sekali~~”

Kay meletakkan tangannya di atas kepalanya dan memutar dengan sikap berlebihan. Setelah tertawa sejenak, Naga memanggil mereka bertiga.

“Oke, ayo kembali ke Harrigan, para penyihir lainnya harus dikumpulkan sekarang.”

Naga memacu kuda dengan lembut dan menarik tali kekang. Kuda yang membawa Naga dan Cu melaju dengan cepat dan meninggalkan Yuuki dalam debu.

“T-Tunggu, berhenti!”

Yuuki meningkatkan kecepatan papan udara, Ikushina menarik kendali dengan terburu-buru juga. Mereka berempat, menunggang kuda mereka, dan Yuuki, di papan udara, berubah menjadi bintik di kejauhan saat mereka menghilang ke padang gurun.

Bab 4: Awal dan Akhir Pertempuran

Masih menganga dan tertegun melampaui kata-kata atas pemandangan bencana di depan matanya, Geobalk tiba di tepi kiri Sungai Schwein di atas kudanya. Melihat sekutu yang jatuh bisa dilihat berserakan saat dia menunduk dari tepi sungai. Tidak ada keraguan bahwa mereka adalah tentara dari batalion 2 yang mencoba menyeberangi sungai, akan tetapi jumlah mereka tampaknya kurang dari yang diharapkan. Lalu, ketika sang jenderal melihat ke sisi lain sungai untuk memeriksa sisanya, dia melihat, di kejauhan, tentara yang jatuh dalam jumlah yang tidak dapat dihitung secara akurat. Jika dilihat dari tepi sungai, tampaknya ada lebih dari 120 tentara yang gugur. Terlebih lagi, tak ada yang bergerak. Dalam hal ini, Geobalk hanya bisa memikirkan fakta bahwa 2 kompi, yang telah menyeberangi sungai, telah sepenuhnya dimusnahkan setelah menerima serangan musuh. Namun, jumlah korban tidak bertambah dengan jumlah pasukan yang dikerahkan.

Siapa yang menyerang para tentara ini? Bagaimana mereka diserang? Mengapa mereka semua mati di tempat seperti itu? Apa yang terjadi pada sisa tentara? Baik Geobalk maupun petugas stafnya tidak dapat memahaminya sama sekali. Tidak, lebih tepatnya, ada satu hal yang mereka ketahui. Tidak ada orang lain yang bisa melakukan ini kecuali para penyihir. Namun, biarpun mereka berbicara tentang kekuatan penuh penyihir, itu hanya akan paling banyak, 20. Biarpun mereka menyerang dengan kekuatan penuh mereka, memusnahkan batalion penuh ini tidak dapat dibayangkan.

Bukankah bala bantuan sudah menyeberangi sungai jika musuh memulai serangan mereka? Sebenarnya, bukankah pesan itu disampaikan kepada Geobalk yang mengatakan bahwa Sneijder seharusnya menyeberangi sungai untuk membantu tentara sekutu? Tapi, tidak peduli seberapa kerasnya sang jenderal memandang ke luar medan perang, tidak ada satupun bayangan atau tanda dari para tentara yang tersisa dari batalion 2. Mengesampingkan 120 tentara yang gugur di sisi berlawanan dan sisa jumlah dari orang-orang di dekat tepi sungai, masih ada lebih dari 300 yang tersisa. Walau begitu, angka-angka itu masih belum sesuai.

Itu adalah situasi di mana seseorang tidak dapat mengingkari kemungkinan bahwa mereka telah menjauh. Memiliki keadaan yang tidak mungkin untuk dipahami di depan mata mereka, Geobalk dan pasukannya tak bisa berbicara. Mereka hanya bisa berdiri di sana.

“Jenderal, ada beberapa orang dari markas besar batalion 2 yang berhasil kami pulihkan. Saya rasa Anda ingin mendengarkan cerita mereka, tapi...”

Dengan suara bawahannya, jenderal veteran itu kembali ke akal sehatnya. Lalu dia dengan cepat memikirkan tindakan selanjutnya. Sebuah kesimpulan dicapai dengan cepat.

(Dalam situasi yang tidak dapat dimengerti ini, kukira... kita tidak bisa melanjutkan rencana kami.)

Geobalk menggigit bibirnya cukup keras untuk menyebabkan mereka berdarah dan menatap sisi lain tepi sungai.

Bagaimana pertempuran ini dimainkan? Mengapa banyak tentara yang mati di sisi lain sungai? Dan di mana sisa batalion 2 pergi? Sang jenderal membuat keputusan yang tampaknya benar untuk menghentikan penyeberangan sungai karena dia tidak tahu keadaannya. Walau begitu, dia sebenarnya telah membuat kesalahan yang mengerikan.

Naga tidak bisa menggunakan serangan banjir kejutan atau boneka dua kali. Selain itu, para penyihir tidak memiliki alat penyerang berskala besar yang tersisa, tapi pada tahap ini, hampir tidak mungkin bagi Pasukan Cassandra untuk melihat itu. Seperti itulah prediksi Naga, dan itu terbukti akurat. Prediksi Naga bahwa jenderal akan takut untuk memulai serangan baru dengan risiko menimbulkan kerugian lebih lanjut adalah tepat pada sasarannya. Setidaknya, jika Geobalk tidak memeriksa metode apa yang digunakan para penyihir, atau apa yang terjadi pada tentara yang tersisa dari batalion 2, dia seharusnya tidak bisa melanjutkan taktiknya. Alasan mengapa Naga mampu membaca pikiran dan gerakan komandan tentara mungkin karena dia menggenggam psikologi Geobalk dan pasukannya. Sang jenderal memutuskan untuk mundur ke perkemahan dan mengatur kembali pasukannya.

“Kita akan meninggalkan 200 unit batalion 1 untuk mengawasi sisi ini. Untuk saat ini, kita akan mundur ke perkemahan untuk sementara.”

“Y-Yaaaaa”

Petugas markas pasukan tersebar ketika menerima perintah dari jendral. Mereka terburu-buru sehingga mereka bahkan tidak punya cukup waktu untuk melipat tenda mereka. Pasukan ringan dan berat yang Raibaha bertanggung jawab adalah penjaga rumah dan mulai membawa ketentuan dan tidak melihat adanya perubahan abnormal dalam situasi.

Jenderal dan para petugas berkumpul di dalam tenda besar di markas besar dan mulai mempertanyakan korban yang selamat dari batalion 2. Usai mendengarkan laporan beberapa dari mereka, akhirnya Geobalk bisa memahami keadaan yang telah membawa mereka pada hal ini. Setelah laporan dicatat secara kronologis, kejadiannya adalah sebagai berikut:

1. Sebuah unit pengintai 10 orang menyeberangi sungai setelah fajar dan menemukan sesuatu yang mencurigakan.
2. Kapten kompi 2, yang menerima laporan unit, memerintahkan peleton ke 3, 4 dan 6 untuk menyeberangi sungai.
3. peleton 30 orang menemukan kerumunan boneka yang menyerupai kayu kecil di sisi lain sungai. Untuk memeriksa apa itu, mereka mendekatinya.
4. Setelah mengetahui bahwa benda-benda itu adalah boneka yang dikendalikan oleh para penyihir, para tentara tiba-tiba diserang dengan busur dan panah.
5. Sebanyak 50 orang dari peleton 1, 2, 5 dan 7 dari kompi 2, bersama dengan markas mereka, mencoba menyeberangi sungai untuk mendukung 3 peleton lainnya.
6. Bala bantuan tidak mencapai mereka tepat waktu; peleton 3, 4 dan 6 sudah dimusnahkan.
7. Boneka-boneka kayu, yang menghancurkan 3 peleton, melaju ke tepi sungai.
8. Lalu mereka menyerang 50 orang dari kompi 2 yang menyeberangi sungai untuk menyelamatkan.
9. Sekelompok kavaleri, yang menyeberangi sungai, menyaksikan serangan itu.
10. Kavaleri berlari mundur dan melaporkan keadaan itu kepada komandan batalion 2, Sneijder.
11. Sneijder memerintahkan batalion 2 untuk menyeberangi sungai untuk menyelamatkan kompi 2. Namun, pada saat itu, dia tidak menyadari itu adalah serangan yang dilakukan oleh para penyihir.
12. Dengan 50 tentara dari kompi 2 yang menerima serangan musuh, mereka sudah jatuh ke dalam kondisi kehancuran.
13. Kompi 1 melintasi sungai.
14. Mengikuti mereka, kompi 3 mulai menyeberang.
15. Segera setelah kompi 3 selesai menyeberang, kompi 4 memulai penyeberangan mereka juga.
16. Kompi 1 memulai penempatan mereka di sisi lain, dan setelah itu, kompi 3.
17. Pada saat sebagian dari kompi 4 mendarat di tepi sungai sisi lain, banjir bergerak ke arah mereka dari hulu.
18. Banyak tentara kompi 4 yang berada di tengah-tengah persimpangan tersapu oleh banjir.
19. Batalion 2 dibagi antara tepi kiri dan tepi kanan sungai.
20. Sneijder, yang terjebak di tepi kiri, melakukan upaya lebih lanjut untuk menyeberangi sungai.
21. Namun, karena takut akan serangan yang datang dari para penyihir, sisa kompi 4 dan orang-orang yang selamat dari kompi 3 tidak akan pindah dari tempat mereka, menunda menyeberangi sungai dari markas besar.
22. Kompi 1 yang menyeberang ke tepi kanan bersama dengan kompi 3 dikelilingi oleh boneka kayu saat menerima serangan sengit.
23. Sneijder, yang kehilangan kesabarannya, pergi lebih dulu dan memimpin.
24. Ditembaki dalam perjalanannya oleh unit musuh yang sedang menyergap, Sneijder mati di tempat. Hal ini dianggap dilakukan oleh para penyihir, tapi tidak ada rincian yang diketahui di mana mereka bersembunyi atau bagaimana dia ditembak.
25. Jatuh ke dalam kekacauan besar, petugas dan orang yang tersisa tidak dapat merespons secara efisien. Sebaliknya, banyak yang melarikan diri dalam ketakutan usai menyaksikan kematian komandan mereka.
26. Pertarungan sengit terjadi antara boneka musuh dan kompi 1 dan 3 di tepi seberang. Walau begitu, para tentara, pada akhirnya, hancur. Belum lagi, tampaknya para penyihir memasuki pertempuran pada saat itu, namun, rincian itu tidak diketahui oleh beberapa orang yang selamat.
27. Kapten kompi 3 itu diduga tewas dalam aksi dari jarak dekat, sedangkan, kapten kompi 1, yang berjuang sampai akhir, memutuskan untuk pergi bersama dengan beberapa bawahannya.
28. Mereka tetap hilang setelahnya.
29. Tampaknya ada beberapa yang melarikan diri dari medan perang, tetapi sebagian besar tentara hilang.
30. Seperti itu, kompi 1 dan 2 dihancurkan.
31. Bagian dari kompi 4, yang menyeberang ke tepi kanan, terbang bersama dengan sisa-sisa kompi 4 dan 2 di tepi kiri.

“Dasar gegabah. Bodoh sekali. “

Jenderal menggertakkan giginya sambil gemetar. Baik kapten kompi 2, Sneijder, dan para pasukannya bertindak terburu-buru. Namun, percaya bahwa dia sendiri yang paling bertanggung jawab karena tidak dapat mengendalikan mereka, jenderal veteran menyalahkan dirinya sendiri. Pada saat yang sama, Geobalk heran pada sifat aneh dari strategi yang dibuat oleh para penyihir. Ini adalah pertama kalinya diatur dengan sangat baik di sepanjang hidupnya. Banyak yang mungkin akan mendeskripsikan serangan kejutan, penyergapan, atau berbagai serangan serupa lainnya sebagai metode bertarung yang layak bagi para penyihir pengecut, tapi, Geobalk merasa tidak seperti berada dalam posisi untuk mengkritik para penyihir. Sebaliknya, dia merasakan semacam rasa hormat terhadap mereka.

(Orang tidak dapat membuat alasan ketika kehilangan ini dengan luar biasa. Pertama-tama, jika seseorang menentang 2000 orang dengan kelompok yang terdiri dari 20 orang, wajar saja jika lawannya jatuh ke dalam rencana cerdiknya. Tidak bisa menyadari itu adalah kegagalan dan kelalaianku.)

Geobalk menghentikan semua tindakan terkait pertempuran selanjutnya.

(Menyerang para penyihir, yang merencanakan dan mengeksekusi taktik hebat seperti itu sekarang adalah puncak kebodohan. Terutama, setelah kita kalah.)

Jenderal memutuskan bahwa mereka hanya bisa menunggu untuk memulihkan kekuatan mereka untuk serangan baru pada para penyihir.

(Aku mungkin akan dibebaskan dari tugasku, atau mungkin, bahkan dieksekusi, tapi, kalau aku kehilangan lebih banyak lagi tentara ini, negara kami akan diserang oleh orang lain.)

Bagaimanapun, sekarang, negaranya secara teoritis kosong. Menghasilkan lebih banyak pengorbanan hanya akan melemahkan potensi perang yang dibutuhkan untuk melindungi negara. Geobalk memerintahkan pemulihan para tentara yang tersebar dan mencari mereka yang hanyut di hilir. Dia juga mengatakan kepada petugasnya bahwa mereka akan melipat tenda mereka dan kembali ke Benteng Ein tergantung pada seberapa cepat mereka menyelesaikan pekerjaan sebelumnya.

Tidak ada yang menentang keputusan yang dibuat oleh Geobalk.

Tidak mungkin semua orang yang hanyut tenggelam. Segera setelah itu, selusin tentara ditemukan merangkak di dekat tepi sungai di hilir. Namun demikian, terlepas dari mereka, tidak ada yang tampaknya selamat dari banjir….Atau mungkin, banyak dari mereka merangkak naik ke tepi sungai dan berlari setelah nyaris lolos dari kematian? Bagaimanapun juga, Kerajaan Cassandra adalah satu-satunya yang akan menanggung kerugian terberat selama invasi ini. Di antara batalion 3, hampir 300 orang dikonfirmasi tewas karena tenggelam. Jika seseorang menambahkan mereka yang hilang setelah hanyut, jumlahnya akan semakin bertambah. Terlebih lagi, di antara yang mati, komandan batalion 2, Sneijder, juga termasuk. Banyak dari 120 tentara yang tersisa melarikan diri selama pertempuran, dan sekitar 50 dari mereka kembali ke unit asli mereka. Kemana perginya tentara lainnya? Atau mungkin, mereka dibunuh oleh para penyihir selama pelarian mereka? Namun ini tetap tidak jelas. Menjumlahkan mereka yang tewas dan hilang, itu kira-kira sebanyak 450 tentara. Karena 450 adalah mereka di antara 1700 dari pasukan tempur, rasio mereka yang hilang akan melebihi lebih dari seperempat jumlah itu. Bahkan jika seseorang memasukkan tentara yang melarikan diri dan beberapa lusin dari mereka yang telah kembali, rasionya masih di atas 1/5. Akan berbeda jika jumlah pasukan yang sama harus berbenturan dengan musuh dan terlibat dalam pertempuran sengit, tetapi, baik batalion 1 maupun 3 ikut serta dalam pertarungan. Sebenarnya, jika seseorang hanya membatasi korban kepada anggota batalion 2 yang bertempur, daripada hanya mengatakan bahwa ada 90% yang belum pernah terjadi sebelumnya... ...itu akan lebih seperti angka mimpi buruk. Tidak peduli seberapa kuat mantra yang bisa digunakan para penyihir, itu adalah angka yang sangat mengerikan dari bentrokan melawan 20 orang saja.

Namun, jumlah pengorbanan merupakan masalah, bukan hanya itu. Fakta yang lebih memprihatinkan yakni banyak tentara akan takut terhadap para penyihir. Terlebih lagi, kehilangan batalion 500 orang dalam satu pertempuran melawan musuh dari hanya 20 penyihir, meskipun memiliki pasukan besar 2.000 tentara, dan kemudian meninggalkan rencana invasi mereka mungkin akan menghasilkan Cassandra dipandang rendah oleh negara-negara lain. Seperti yang dikatakan Naga dengan percaya diri sebelumnya, Kerajaan Cassandra telah mengalami kekalahan dari mana mereka takkan memulihkan diri selama beberapa saat.

◇ ◇ ◇

Tidak kehilangan satu anggota atau memiliki satu orang yang terluka, keluarga Harrigan berkumpul lagi. Setelah mengkonfirmasi penarikan Pasukan Cassandra, semua orang, kecuali Selena dan Jiiniasu, yang bertugas berpatroli, kembali ke benteng pertama. Diputuskan bahwa perjamuan kemenangan akan diadakan untuk merayakan keberhasilan rencana Naga dan upaya para penyihir. Berkumpul di dalam bangunan tempat tinggal yang paling luas, Naga dan para penyihir memanggang dengan anggur cadangan mereka

“Ini pertama kalinya bagiku untuk perlahan-lahan menikmati anggur.”

Pertama kalinya mereka bersulang, Naga hanya menelannya, karena itu, dia tidak punya kesempatan untuk menikmatinya. Setelah menikmati rasa lembutnya, dia meminum cairan merah.

“Oh... itu, sungguh lezat.”

Naga, yang tampaknya sangat menyukainya, meminta secangkir lagi. Selain alkohol, perjamuan itu sedikit hemat, karena sebagian besar makanan diawetkan dari penyimpanan, namun demikian, tidak ada yang peduli tentang itu. Itu karena, mereka menang. Mereka mampu mengusir pasukan besar hampir 2000 dengan hampir 20 orang. Jauh dari mencapai kemenangan, mereka seharusnya tidak bisa kalah secara terhormat. Bagi para penyihir yang telah mengulang pertempuran serupa, itu adalah pertama kalinya mereka mengalami kemenangan besar. Meskipun mereka hanya memiliki roti kering, daging kering, dan sayuran acar, rasa kemenangannya manis. Obrolan dan percakapan bermunculan di sana-sini.

Akhirnya, 1-2 penyihir mulai bernyanyi karena mereka agak sedikit mabuk dari alkohol. Ada juga yang terperangkap dalam mood dan mulai menari. Toh, jika orang seperti penyihir bernyanyi dan menari dengan pakaian tipis mereka, mereka akan terlihat lebih erotis daripada penari gipsi. Naga mulai menatap para penyihir dengan sinis. Dia melirik sambil meminum lebih banyak anggur dari cangkirnya ketika,

“Naga-san, apa kau masih minum?”

Ais, yang dalam posisi setengah naik, memanggilnya

“Ah? Ya, aku masih minum.”

Mengangkat cangkir di tangannya, Naga membalas.

“Wine anggur ini sangat enak, Ais.”

Sepertinya dia minum cukup banyak, karena pipinya berwarna merah muda.

“Lalu, bagaimana kalau, satu cangkir lagi?”

“Betul. Bagaimanapun, kau sudah melalui kesulitan.”

Naga tidak menyukai rasa alkohol, namun, dia tidak pandai memegang minumannya. Sejujurnya, dia lemah untuk itu. Karena tubuhnya entah bagaimana mengingat perasaan mabuk, dia berpikir tentang membayar lebih banyak perhatian agar tidak terlalu banyak minum.

“Haruskah aku menerima satu lagi?” – Namun, didorong oleh Ais, dia mengulurkan cangkir anggurnya.

Begitu dia melakukannya, Ais meraih tong anggur di belakang punggungnya dengan kedua tangannya, mengangkatnya dengan cepat, dan dipersembahkan ke arah Naga.

“Nih, bantulah dirimu sendiri.”

“Tidak, biarpun kau menyuruhku untuk membantu diriku sendiri....”

Naga berdiri dengna lututnya dan mengintip ke dalam tong. Itu masih setengah penuh.

(Apakah aku harus memasukkan cangkirku dan menyendok anggur menggunakannya? Apakah benar-benar baik untuk melakukannya?

Dia menatap Ais dengan wajah ragu.

“Apakah kau tidak mau minum?”

“Eh-em.... tidak, aku penasaran soal itu.”

Begitu dia ragu-ragu,

“Jika Naga-san tidak, aku akan melakukannya.”

Dia membawa tong di depan dan tiba-tiba menyandarkan/memiringkannya ke arah dirinya.

-*Gulp, gulp, gulp *

“Minum langsung dari tong?!”

Naga membungkukkan badannya ke belakang secara signifikan.

“Ah, hei kau, lebih baik kau tidak mencoba Ais terbaik dalam kontes minum.”

Saat dia berbalik ke arah suara, dia melihat Yuuki membawa cangkirnya seorang diri dengan wajah merah muda sambil berdiri.

“Itu karena batasannya untuk minum tidak ada dasar/tidak ada.”

-*Don* – Ais menaruh tong itu di lantai.

Melihat ke dalamnya, tidak ada yang tersisa.

“Sepertinya begitu……”

(Ais, Kau sangat menakutkan!)

Naga gemetar ketakutan.

(Tetap saja, tidak ada yang bisa dilakukan jika seseorang dengan kekuatan mengerikan seperti dia merajalela, kurasa)

Berpikir demikian, dia memutuskan untuk lebih memperhatikannya sekaligus.

“Oi, Ais. Sebaiknya kau berhati-hati karena terlalu banyak minum. “

Melihat sekeliling dengan gelisah, dia melihat kembali pada Naga.

“Siapa yang kaukatakan sedang terlalu banyak minum? Aku lebih suka lebih berhati-hati di tempatmu.”

“...Tidak, setelah dipikir-pikir, tolong lupakan saja.”

Pada waktu itu,

“Oke oke, Kay, lepaskan pakaianmu.”

“Cu juga.”

“Dan Linne.”

“Dan Linna.”

“Kyahahaha”

“Baiklah, ayo, ayo--”

Menyadari bagaimana para penyihir mabuk menari sambil membuka baju, Naga mencoba meninggalkan tempat itu dengan sikap ceria. Begitu dia melakukannya, bahunya ditarik dari belakang.

“Aw”

Membalikkan tubuhnya, dia melihat jemari Ais terbenam dengan kuat di pundaknya.

“Tu, kau, sakit, tahu!”

Naga mencoba untuk menolak sambil memutar lehernya, karena dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya. Dengan senyum manis di wajahnya, Ais semakin memasukkan kekuatan ke tangannya.

“Aw awa! awawa! awwa! Ais, bahuku retakkkkk!”

“Ahaha, begitu, kau takkan bisa lari. Setidaknya, aku harus menguliahimu.”

Segera setelah dia membuang ancaman perpisahan seperti itu, Yuuki berusaha diam-diam meninggalkan tempat itu.

(A-Apa? Apa maksudmu dengan menguliahi? Omong-omong, gadis itu, Yuuki, kenapa dia mencoba diam-diam melarikan diri......? Hei.)

“Awwwwwww!”

Naga, yang tidak bisa bertahan, berteriak.

“Naga-san, tolong duduk di sana.”

Meraih kedua pundaknya, gadis itu menekannya dengan paksa. Karena dia tidak bisa menahan kekuatannya, Naga menurunkan kakinya.

“Ya, lihat ini sambil duduk dengan tumitmu.”

“Awawawawaaw!”

Merasa bahwa tulang bahunya serius akan patah, Naga duduk dengan tumitnya seperti yang diberitahu. Begitu dia melakukannya, dia membalikkan badannya.

“Naga-san, kau mengerti?”

“A-apa?”

“Kau terlalu mesum. Meskipun seorang pria adalah makhluk yang mau menyerah setelah seratus usaha, menjadi mesum yang jujur ​​itu buruk. Apakah kau bilang bahwa tidak apa-apa untuk menggunakan dan menyentuh orang lain? Kalau kau tidak menjadi lebih sopan, itu tidak akan baik, tahu?”

(Wanita ini, apakah dia menguliahiku walau jadi peminum berat?!)

‘Aku mengerti’ – Naga setuju dengan apa yang dikatakan Yuuki tadi.

(Omong-omong, seperti apa rupa mesum yang sopan?)

Berpikir begitu, Naga ingin membalas, bagaimanapun, dia terlalu takut untuk melakukannya.

Ais melanjutkan kuliahnya dengan tanpa belas kasihan dan sungguh-sungguh.

“Naga-san adalah orang dengan kepala yang pintar, tapi aku pikir kau kurang mempertimbangkan orang lain. Misalnya, kebiasaan makanmu terlalu tidak ramah? Kau harus makan lebih hati-hati, lebih lambat, dan mengunyah makananmu dengan benar.”

(Memangnya aku ini anak kecil apa?!)

Naga membalas tanpa berpikir ke depan. Jelas, dia melakukannya di dalam hatinya. Pada waktu itu,

“Oke, mari kita semua buka baju.”

“Yeaaaaah”

Bersama dengan suaranya, terdengar tepuk tangan meriah. Naga, yang tidak tahan dengan itu, berbalik.

-*ambil* — bahunya dipegang.

Kepalanya dipukul mundur dengan suara menggertak.

“Awawaaw, Ais Awww, tengkorakku akan retaaaaak!”

“Naga-san”

“A-A-A-Apa?”

Ais mengintip wajahnya dari dekat.

“Meskipun aku baru saja mengatakan demikian, apa arti dari sikapmu? Kau tidak seharusnya menjadi anak kecil yang tidak terangsang pada tubuh telanjang wanita.”

“Gagaga, itu karena tubuh telanjang wanita adalah hal yang sangat penting bagi seorang pria? Dan jika ada pria seperti itu, bukankah seharusnya dia juga meragukan kewarasannya?”

‘Apakah dia mengerti?’ – Naga berpikir begitu sambil menghela napas lega saat Ais melepaskan sedikit cengkeramannya, tapi,

“Begitukah? Pada akhirnya, masalah menatap?”

-*Haa* — Ais menghembuskan napasnya.

“Begitukah? Itu tidak bisa dihindari. Kalau begitu, aku harus mencungkil mata Naga-san.”

“Haaaaaa?”

“Dengan melakukan itu, kau takkan bisa melihat wanita menari atau bernyanyi dengan telanjang, kan?”

“Wanita ini mengatakan beberapa hal yang tidak masuk akal sambil tersenyuuuum!”

Melompat dan mundur, Naga mencoba melarikan diri dari Ais, tetapi bahunya kembali diraih.

“Ufu, Ufufufufu. Aku akan mengekploitasi mereka. Sama sekali.”

“Uwaah, tunggu tunggu tungguuuuu!”

Naga mengulurkan tangannya sambil mencoba mendorong punggungnya. Lalu,

-*Munyuuu*

Perasaan yang luar biasa lembut dan elastis melewati telapak tangannya.

“………ah?”

“……..eh?”

Mereka berdua mengarahkan pandangan mereka ke arah depan tangan Naga. Sebelum ada yang menyadarinya, tangannya tenggelam ke dalam dada Ais yang menggairahkan. Senyum itu lenyap dari wajahnya.

(Menakutkaaaaaan!)

Naga buru-buru menarik tangannya.

“Meskipun aku memberitahumu sebanyak itu, Naga-san tidak berniat untuk berhenti menjadi orang mesum, kurasa. Begitu? Aku bermasalah. Mencungkil matamu tampaknya merupakan ide yang buruk, jadi satu-satunya pilihan adalah memotong dan mencincang tanganmu….”

“Seseorang tolong hentikan mabuk ini!!!!”

Pada saat yang sama saat dia berteriak,

-*Gonnnnnnnn* – suara tumpul pukulan bergemuruh, dan Ais kehilangan kekuatannya di pelukan Naga. Saat tubuhnya bergetar hebat dan jatuh ke depan, Naga buru-buru, dan dengan kikuk, menangkapnya dengan tangannya yang terbuka.

“Jangan jatuhkan dia.”

Sentuhan dari tubuh Ais yang montok dan aroma manis yang tak terlukiskan yang menggerakkan lubang hidungnya, jantung Naga berdetak kencang di kedua sisi ini.

“Itu sudah dekat, Naga.”

Melihat ke belakang Ais, ada Harrigan yang berdiri di sana. Tidak diragukan lagi itu adalah rambut hitam kebiruannya, yang mengambil bentuk palu besar, yang menimpa kepala Ais dari belakang.

“Astaga, aku diselamatkan.”

Naga menghembuskan napas lega.

“Tetap saja, untuk berpikir bahwa rambutmu akan membuatnya pingsan, itu, memang, beneran keras.”

“Benar. Karena itu, lebih baik kau berhati-hati... kalau kau melakukan sesuatu yang tidak senonoh pada putriku, aku akan mengubah semua tulangmu menjadi bubuk menggunakan rambut ini, paham? Itu berarti bahwa kau telah bekerja sampai ke tulang.”

“M-Mereka memiliki arti yang sama sekali berbeda!”

Setelah Naga, yang memiliki wajah pucat berteriak, Harrigan tiba-tiba mengendurkan wajahnya.

“Terlepas dari itu, aku punya sesuatu yang perlu kubicarakan denganmu. Ini mengenai apa yang akan kita lakukan mulai sekarang.”

“Ya, aku juga berpikir untuk mendiskusikan masalah itu.”

“Baiklah, itu benar, itu akan menjadi buruk jika kita mengganggu para gadis ketika mereka bersemangat tinggi. Ikut denganku sebentar setelah jamuan makan selesai.”

“Ya, mengerti.”

Naga, yang mengangguk, membaringkan tubuh Ais, yang dibawanya.

Sejak itu, satu jam telah berlalu. Memilih waktu ketika mayoritas penyihir tertidur setelah mabuk, Naga dan Harrigan pindah dari ruangan itu ke ruangan lain. Dia dibawa ke sebuah ruangan kecil yang sederhana yang tampak seperti loteng dengan lantai kayu dan dinding kayu dengan kaca, bukan langit-langit. Awalnya, karena semua ruangan dibangun serupa seperti itu, jadi bukan cuma ruangan ini. Karena ada selimut dan penutup kain, mungkinkah ini kamar tidur? Begitu selimut diletakkan di lantai, Naga dan Harrigan duduk sambil saling berhadapan. Api yang berasal dari sebatang lilin berdiri sedikit bergoyang, membuat bayangan panjang mereka di dalam ruangan yang remang-remang bergoyang juga.

“Apakah kau tidak mau minum?”

Harrigan mengetuk botol yang dibawanya.

“Tidak, aku sudah merasa cukup.”

“Begitukah?”

Dia menyingkirkan botol sambil membungkuk ke depan.

“Biarkan aku mengucapkan terima kasih, Naga. Kau telah menyelamatkan kami, terima kasih.”

“Tidak, aku tidak terlalu membutuhkannya. Aku hanya membayar utangku, jadi tidak apa-apa untuk menerima perbuatanku sebagai hadiah yang setara.”

Mengangkat wajahnya, Harrigan tersenyum sambil menyeringai.

“Kau tiba-tiba rendah hati, ya?”

“Jangan bilang tiba-tiba. Aku seorang pria yang bijaksana dan rendah hati, tahu?”

Dia menatapnya dengan tatapan sinis.

“Aku penasaran kau harus mengatakan itu.”

“Oi, apa aku bukan orang baik?”

“Betul. Entah kau mesum atau tidak, itu tidak mengubah fakta bahwa kau adalah ahli strategi hebat.”

“Oi, bukankah kau bermaksud mengatakan kalau aku orang mesum?”

“Apakah aku salah?”

“Menurutku... kemungkinan kau salah besar.”

“Itu lagi, aku takkan memikirkan siapa yang harus menjadi orang yang mengatakannya... jadi, katakan saja itu baik-baik saja.”

Harrigan mempererat ekspresinya.

“Kita mampu meraih kemenangan besar.”

“Kurasa begitu.”

“Dengan itu, apa yang akan kaulakukan mulai sekarang?”

“Aku sedang memikirkan itu juga, tapi...”

Menempatkan kedua lengannya di belakang kepalanya, Naga melihat ke langit.

“Kau masih memiliki rekan lain, kan?”

“Apa?”

“Keluargamu saja tidak cukup bagi kita untuk turun ke dataran.”

“T-Turun ke dataran?”

Harrigan membuka matanya dengan heran sambil melihat Naga.

“Kenapa kita harus mengambil tindakan berisiko seperti itu?”

“Kenapa? Demi melindungi keluargamu dan menciptakan tanah di mana penyihir dapat hidup berdampingan dengan manusia dalam damai, memindahkan kantor pusat kita ke dataran akan lebih efektif.”

“T-Tidak.”

Saat Harrigan mengedipkan matanya dengan heran, Naga, yang melipat tangannya terus berbicara dengan ekspresi yang sulit.

“Kita telah memperoleh tetapi kemenangan tunggal dalam pertempuran kecil kali ini. Ini hanya satu pertempuran yang telah berakhir, dan akan ada satu lagi segera. Daripada itu, akhir dari satu pertempuran adalah awal dari yang lain. Kemenangan akhir belum tercapai. Aku bertanya-tanya, apakah benar untuk mengatakan bahwa kemenangan akhir akan menjadi saat ketika para penyihir akan dapat hidup bebas dengan bermartabat? Untuk memahami itu, kita tidak bisa tinggal di dalam hutan hitam selamanya.”

“Y-Ya.”

“Meningkatkan pengaruh kita, memindahkan markas kita, meningkatkan jumlah sekutu, serta populasi, dan memperluas kendali kita atas wilayah. Itu adalah syarat yang diperlukan bagi kita untuk mendapatkan kemenangan akhir kita. Mulai dari sana, kita akan dapat menciptakan sebuah negara, dunia di mana para penyihir dapat hidup dengan damai.”

Tubuh Harrigan mati rasa karena terkejut dan dia dipenuhi kejutan.

(P-Pria ini, prospek yang dia miliki berbeda dari kita. Daripada itu, mungkinkah dia melihat lebih jauh ke depan daripada kita?)

Namun, rencana Naga memberi kesan seperti orang gila.

“Tapi, apakah itu mungkin? Keluarga kita saja hanya terdiri dari 30 orang, dan sebagian besar yang dapat berpartisipasi dalam pertempuran adalah 20.”

“Itu sebabnya kita butuh sekutu. Bukankah kaubilang sebelumnya bahwa ada klan penyihir lain, yang kaukenal, tinggal di dalam hutan?”

“Hm? Ah, ada.”

“Maukah kau bergabung dengan mereka?”

Harrigan mengubah bentuk wajahnya dengan tidak menyenangkan.

“Dengan orang-orang itu?”

“Apa masalahnya? Apakah ada masalah?”

(Ada banyak masalah terkait dengan mereka, tapi... yah, itu tidak penting.)

Dia bertanya dengan ekspresi mencurigakan.

“Tidak mungkin bagi kami untuk bergabung dengan mereka, tapi apa yang ingin kaulakukan?”

“Pertama, aku ingin kau menentukan tempat untuk berdiskusi.”

“Diskusi? Soal apa?”

“Aku berpikir tentang membuat mereka berpartisipasi dalam pertempuran selanjutnya.”

Dia membuka matanya lebar lagi.

“Di mana dan dengan apa rencanamu untuk bertarung?”

“Aku ingin merebut 1 atau 2 benteng dari suatu tempat, tapi sebelum itu, mari kita rebut Benteng Ein di sisi lain Sungai Schwein setelah kita membentuk aliansi dengan sekutu kita.”

“Apa?!”

Harrigan melompat kaget.

“A-Apa kau serius?”

“Aku mungkin kehilangan ingatanku, tapi aku selalu serius.”

“Uuuh uuuhn uuug....”

Sedikit mengerang, dia merendahkan dirinya.

“Meski dibilang benteng kita kecil, dindingnya kuat dan ruangnya banyak, kan? Biasanya, itu bisa mengemas beberapa lusin orang, atau mungkin lebih dari seratus tentara sekarang. Hanya saja skala yang kaubicarakan berbeda.”

“Yah, sebenarnya, kalau aku tidak melihatnya sendiri, aku tidak akan tahu seberapa kuat bentengmu, tapi aku bisa mengerti, bahkan tanpa diberitahu, bahwa benteng mereka jauh lebih kuat.”

“Mu, benarkah begitu?”

Harrigan membuat wajah tidak puas; Namun demikian, Naga terus mengabaikannya.

“Terlebih lagi, mereka baru saja mengalami kekalahan yang menyakitkan, jadi ada kemungkinan mereka akan semakin meningkatkan jumlah tentara karena mereka takut padamu.”

“Aku…..Dalam hal ini, bukankah lebih banyak alasan untuk tidak menyerang? Dengan kekuatan kita saja, sepertinya kita tidak akan bisa merebut benteng mereka, jadi....”

“Itu sebabnya, kukatakan kita perlu meningkatkan jumlah sekutu. Apakah klan tetangga memiliki jumlah orang yang sama dengan milikmu?”

“Y….Ya itu betul. Mereka memiliki, kurang lebih, jumlah yang sama.”

“Jadi, menambahkan mereka bersama-sama, akan ada sekitar 50 orang? Dengan begitu banyak, kemungkinan besar kita dapat merebut satu atau dua benteng.”

Harrigan menggeleng dengan ekspresi tercengang di wajahnya.

“Mungkin masih terlalu dini untuk mengatakan itu.”

“Selama sekutu melihat gaya bertarung kita, aku pikir ada kesempatan.”

“Kau….kau bersungguh-sungguh? Tetap.....tidak....tapi... “

Apakah Harrigan masih ragu-ragu? Dia berulang kali memiringkan kepalanya dalam kontemplasi.

“Juga, itu mungkin bukan ide yang buruk untuk para penyihir lainnya juga. Asalkan kita dapat merebut Benteng Ein, hutan hitam akan damai selama beberapa saat.”

“Mungkin begitu tapi... mengerti. Pokoknya, mari kita panggil mereka. Kupikir mereka akan bergabung dengan diskusi, tapi aku tidak yakin apakah mereka akan menunjukkan minat dalam pertempuran di pihak kita.”

“Ya, itu harus dilakukan.”

“Mengatakan itu, bagaimana kau akan membujuk mereka?”

“Sesuatu seperti ‘Maukah kau bergabung bersama kami dalam menciptakan dunia di mana penyihir dan manusia bisa hidup berdampingan?’, kukira.”

“A... Apa kau benar-benar akan mengatakannya?”

“Aku selalu jujur.”

(Ya ampun, aku dipenuhi dengan kekaguman. Memang, itu adalah ide yang mulia dan agung yang layak untuk sang Dragon King, tetap saja… .ah, benar juga!)

“Oi, Naga.”

“Apa?”

“Aku mendengar dari Yuuki dan Kay, tapi, bukankah kau mengembalikan namamu ketika kau menghabisi komandan batalion musuh?”

“Ah, itu...”

“Apa kau bisa mengingat namamu?”

Membuat wajah yang menyedihkan, Naga menggaruk kepalanya.

“Tidak, kau tahu, aku sudah memberitahu Yuuki dan yang lainnya, tapi aku tidak ingat nama yang kuucapkan.”

“Begitu? Tentu saja, gadis itu, Yuuki, bilang bahwa kau memperkenalkan dirimu sebagai Oda Saburo Noburunaga, atau sesuatu seperti itu, tetap saja...”

“Kalau dia mendengarnya seperti itu, maka dia mungkin benar, bagaimanapun, seperti yang aku katakan, aku tidak bisa mengingatnya dengan baik.”

Menanggapi itu, Naga tiba-tiba teringat janji yang dia buat dengan Lela. Janji... tentang memberitahu Lela setiap kali dia mengingat sebagian dari ingatannya.

(Tidak, tapi aku belum ingat apa-apa. Sekarang saja, aku tidak ingat nama yang kuucapkan sama sekali. Meskipun begitu, Lela mungkin mengetahui tentang insiden itu dari para penyihir lainnya, jadi mungkin aku harus melakukan percakapan ringan dengannya setelah itu?)

Harrigan menatap Naga di depannya dengan berat, atau lebih tepatnya, dengan wajah merenungkan sesuatu.

“Apakah kau tahu arti dibalik ‘Dragon King’?”

“Ya, ya, itu karena aku diberitahu olehmu.”

“Saat bagian ‘Noburunaga’, itu akan ditafsirkan sebagai ‘Saint Dragon King’ atau ‘Noble Dragon King’.”

“Oh? Entah bagaimana rasanya statusku telah meningkat.”

‘Uhahaha’ — Naga tertawa.

“Jangan ketawa!”

“A-Apa yang membuatmu marah?”

“Tidak, maaf. Aku tidak terlalu marah. Tetap saja, bagaimana aku harus mengatakannya, benar juga... bukankah kau benar-benar utusan Dragon King yang datang dari surga?”

Naga mengangkat bahunya sedikit.

“Walaupun aku ditanya hal seperti itu dengan wajah tegas, aku hanya bisa merasa terganggu saat membalas. Aku sudah sadar kalau aku kehilangan ingatanku, tapi aku sama sekali tidak tahu dari mana aku berasal, atau siapa aku.”

“......Aku kira kau benar, maaf untuk itu.”

“Tidak, itu bukan sesuatu yang harus kaucemaskan, Harrigan. Yah, setidaknya kita tahu nama yang kuucapkan.”

Mengatakan hal itu, Naga menempatkan tangan kanannya di tenggorokannya.

“Cepat atau lambat, ingatan akan muncul di dalam kepalaku. Pada saat itu aku mungkin harus mengingat berbagai hal lain selain namaku. Rasanya aku dekat dengan itu.”

“Kau pikir begitu? Kalau begitu, haruskah aku sabar menunggu sampai kau mengingatnya?”

‘Yeah’ – mengangguk, Naga membungkuk ke depan.

“Omong-omong, kapan kau akan memanggil mereka?”

“Mungkin, lebih baik melakukannya sesegera mungkin. Kalau begitu, aku akan menyiapkan seorang utusan besok.”

“Siapa yang akan kau tunjuk?”

“Ais. Tidak pernah kelebihan atau kekurangan kalau mengenai bawahan seperti dia. Terlebih lagi, kita tidak memiliki orang lain selain Ais.”

“...Kuakui kau benar. “

Naga, yang mengangguk, menambahkan di dalam hatinya:

(Kalau saja dia tidak minum alkohol, dia akan sempurna, tapi yah...)

“Seharusnya tidak ada yang salah dengan membiarkan Lela ikut dengan Ais.”

“Begitu? Kalau begitu, ayo tinggalkan tugas itu untuk mereka berdua. Omong-omong, adakah yang tahu detail tentang Benteng Ein?”

“Kenapa? Adakah sesuatu yang ingin kauketahui?”

“Agar lebih akurat, aku ingin tahu seberapa jauh lingkup pengaruhnya membentang, berapa banyak ketentuan yang mereka miliki, di mana mereka menyimpan air mereka dan juga, berapa banyak tentara yang ditempatkan di sana sekarang…. Menurutku sesuatu di sepanjang kalimat tadi.”

“Baiklah, mari kita lihat. Setidaknya, kami tidak memiliki informasi internal semacam ini. Paling tidak, kami akan melihat Yuuki dari atas.”

-*groan* – Naga sedikit mengerang sambil melipat tangannya.

“Kesulitan dalam merebut benteng akan sangat bervariasi tergantung pada informasi itu, tapi...”

“Tidak ada yang bisa dilakukan soal itu. Jika itu masalahnya, kita hanya dapat memiliki seseorang yang menyusup ke dalam benteng.”

“Tidak…. Itu akan menjadi metode pilihan terakhir. Untuk saat ini, mari kita memprioritaskan diskusi dengan kenalanmu. Omong-omong, siapa nama penyihir itu?”

“Vita Solskjaer Sraymeyer. Kepala Klan Sraymeyer.

Epilog 1

“Ibu, aku pulang.”

Setelah tubuhnya benar-benar melingkar dalam mantel panjang dan gelap, Elysione Anian Sraymeyer melihat ke atas kepalanya dan berseru. Ketika dia melakukannya, Vita Solskjaer Sraymeyer, yang tengah tidur siang di tempat tidur gantung sekitar lima setengah meter di atas tanah, di pohon, membuka salah satu matanya dengan malas.

Seperti biasa, dia mengenakan gaun pendeknya yang indah dan berkibar. Namun, dia akan melepas penutup kepala simbolisnya saat tidur siang. Memang, Vita baru saja terbangun dan membuka matanya untuk melihat Elysione, akan tetapi, seseorang masih bisa merasakan kekuatan aneh yang datang darinya.

“...Apa itu kau, Elysio? Jadi, bagaimana tugasmu?”

“Itu....”

Merasakan suara aneh Elysione, dia mengangkat tubuhnya tiba-tiba.

“Ada apa?”

“Ini jadi rumit.”

“......Mungkinkah, Harrigan dan yang lainnya mati dalam pertempuran?”

Elysione menggeleng dengan tegas.

“Sama sekali bukan. Daripada mati, mereka telah mencapai kemenangan besar.”

“A......Apa?! Kau–”

Tubuh Vita jatuh dari tempat tidur gantung saat dia membungkuk ke depan untuk menatap Elysione.

“Owaaa”

Dia terus jatuh tertelungkup ke tanah...Walau begitu, dia segera berbalik dan mengarahkan kakinya ke tanah. Bajunya berkibar tertiup angin. Namun, ini tidak mengherankan seperti apa yang terjadi selanjutnya. Selain tubuh Vita yang ringan dan fleksibel, dia memiliki refleks yang bagus. Ada banyak poin yang pantas dipuji. Namun, begitu dia mengarahkan kakinya ke tanah, dia melambat dengan cepat. Ini tentu saja bukan kejadian alami. Tepat sebelum mendarat, tubuh Vita tampak seolah-olah berhenti di udara. Saat dia mendarat dengan ringan, seolah-olah dia adalah seekor burung, Vita melipat tangannya dengan wajah yang prihatin dan bersikap menakutkan. Sosok imut dan posturnya tidak memberikan rasa intimidasi. Tapi, pupil matanya memancarkan sinar misterius.

“Biarkan aku mendengar detail ceritamu, Ely. Tapi, aku tidak ingin anak-anak perempuanku yang lain belajar tentang ini, jadi lebih berhati-hati.”

Diberitahu begitu, Elysione berjongkok dan mulai berbisik ke telinganya.

“Itu, ibu tahu....”

“Apa kau bodoh?!”

Vita, yang sedang melipat tangannya, memukul kepala Elysione dengan sebuah pukulan.

“Kenapa kau mengejekku, dasar bajingan!”

“Ah, tidak, aku melakukannya karena Ibu bilang padaku untuk lebih berhati-hati....”

“Jangan jongkok! Apa kau mencoba untuk menekankan fakta bahwa aku pendek?….Atau mungkin, kau ingin membanggakan tentang seberapa tinggi dirimu? Aku akan membiarkanmu mati, dasar bajingan!”

Memegang kepalanya dengan mata berkaca-kaca, Elysione menatap Vita dan menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat.

“Yah, aku rasa itu baik-baik saja, karena aku selalu bisa memukulmu. Lebih penting lagi, apa maksudmu dengan mengatakan bahwa Harrigan menang? Sebenarnya apa yang sebenarnya terjadi?”

“Ok, aku akan memberitahu Ibu apa yang kulihat sedari awal.”

Elysione, yang berlutut dengan satu lutut, mulai melaporkan.

“Seperti yang Ibu katakan padaku, aku menempatkan mantel sebelumnya di dekat Sungai Schweiz dan pergi ke sana lebih dulu, sehingga mengamati pasukan Kerajaan Cassandra yang menyeberanginya. Tapi, bertentangan dengan apa yang kuharapkan, sisi kanan tepi sungai berubah menjadi medan perang.”

Elysione mendeskripsikan, secara kronologis dan detail, apa yang dia saksikan di medan perang. Tanpa menginterupsinya, Vita mendengarkan dengan cermat dan penuh perhatian, tapi...

“...Dan ini adalah keseluruhan cerita pertempuran antara Klan Harrigan dan pasukan Cassandra yang aku saksikan, Ibu.”

Begitu Elysione menyimpulkan laporannya,

“Aku tidak percaya itu......”

Mengucapkan beberapa kata ini, Vita terdiam.

“.....”

“…….”

“……….”

“…………”

“……………”

“Bukankah kau akan mengatakan sesuatu?!”

WHACK

Dia mendorong telapak kakinya ke wajah Elysione, membuatnya jatuh ke lantai di belakangnya.

“Fuwa” – Tumbang sekali di lantai, Elysione segera bangkit dan memegang hidungnya.

“Apa yang Ibu lakukan tiba-tiba?”

“Itu karena kau tidak melakukan apa-apa. Jangan diam saja; katakan saja sesuatu, seperti: ‘Apa yang harus kita lakukan?’. Kalau kau tidak mengatakan sesuatu, sulit bagiku untuk mulai berbicara lagi.”

“Biarpun aku diberitahu sesuatu yang tidak masuk akal seperti itu...”

“Apa kau ingin aku melepaskan mantelmu dan menggantungmu di pohon, sambil telanjang?”

“Apa yang harus kita lakukan, Ibu?”

Vita menyipitkan matanya yang bersinar dengan cahaya jahat.

“Kau mengatakannya sambil mencoba memalsukan ekspresimu. Kau memang mengejekku, dasar bajingan. “

-*bergidik*

Menjangkau kedua telapak tangannya di depan mata Eliushune, Vita meraih lehernya dan, pada saat yang sama, berguncang dengan sekuat tenaga.

Sedikit menampar bibirnya, Vita mengalihkan pandangannya dan melihat ke langit.

“Meskipun itu benar, gaya bertarung ini tidak seperti Harrigan. Aku menduga bahwa hanya seseorang seperti Kishiria yang mampu melakukan manuver seperti itu, tapi, tidak ada yang salah. Bahkan dia seharusnya tidak bisa mendekat dengan sesuatu seperti ini. Bagaimana aku harus mengatakannya, bukankah cara mereka bertarung memberikan kesan yang berbeda...?”

Tiba-tiba berbalik, Vita menatap Elysione, yang berdiri agak jauh.

“Bukankah ada perubahan di antara Harrigan dan yang lainnya? Atau mungkin, sesuatu telah terjadi pada pasukan Cassandra? Tetap saja…”

Elysione menganggukkan kepalanya dengan cepat.

“Ya, ada.”

“A-Apa itu?”

“Ada seorang pria manusia, yang belum pernah kulihat sebelumnya, di antara klan Harrigan.”

“Dasar begooooooooooooo!”

Vita tiba-tiba melompat ke depan. Tubuh mungilnya melayang ke udara dan mengarah langsung ke Elysione saat meluncur di atas tanah.

THWACK

Begitu Vita menendang Elusione di wajahnya, gadis itu terhempas dengan kekuatan yang mengerikan.

“Kenapa kau tidak menyebutkan hal yang penting seperti itu dari awaaaaaaaaaaaaal?!”

Elysione, yang jatuh 14 meter di tanah, memegang mulutnya sambil meminta maaf.

“A-aku menyesal.”

Meskipun begitu, bisa dikatakan bahwa tendangan Vita memiliki kekuatan hebat saat dia menghempaskan Elysione yang tinggi dengan tubuh kecilnya. Walau begitu, jika seseorang melihat dari samping, tendangannya tidak memberi kesan memiliki kekuatan sebesar itu, yang mana aneh.

“Astaga, karena kau lebih bodoh dari yang kuduga, aku mungkin tidak bisa memanfaatkanmu, kurasa.”

Vita, bergumam dan meludah, dengan cepat menarik dirinya bersama dan merenungkan makna di balik perkataan Elysione.

“Seorang pria....ya...? Tapi...kalau itu seorang pria, maka tidak salah lagi, dia bertanggung jawab atas kemenangan Harrigan. Tetap saja, siapa pria itu? Mengapa Harrigan mengikuti seorang pria manusia? Aku tidak mengerti, aku makin tidak mengerti.”

Melemparkan matanya ke lantai sambil merenung, Vita menggerutu dan akhirnya berhenti dan mendongak.

“Apapun masalahnya, rasanya Harrigan akan segera datang kepada kami. Haruskah kita menunggu sampai saat itu? Tapi…. masih ada pria manusia itu. Entah bagaimana, semuanya menjadi menarik, kan?”

Menempatkan senyum berani di wajahnya, Vita menghadapi Elysione, yang menatapnya dengan takut.

“Apa yang kaulakukan di sana, Ely? Kita kembali ke benteng. Maukah kau cepat-cepat ikut denganku?”

“Um, selama aku tidak perlu menjalani hukuman.”

“Kalau kau tidak cepat-cepat ikut denganku, aku akan serius mempertimbangkan untuk menggantungmu telanjang dan terbalik dengan kaki menyebar....”

Elysione bergegas kembali dengan kecepatan penuhnya.

“Akan lebih baik membiarkan anak-anakku yang lain tahu tentang ini. Secepatnya kita kembali, aku minta kau menjelaskannya sekali lagi, Ely.”

“Ya, Ibu.”

Vita, yang sosoknya mirip dengan seorang penyihir muda, diikuti oleh Elysione, dengan wajah serius, saat mereka kembali ke markas mereka.

Epilog 2

Raibach, yang bertugas memerintah pasukannya dan dipercayakan dengan perlindungan kamp, ​​menjadi ngeri ketika dia mengetahui kekalahan Jenderal Geobalk di tangan para penyihir. Menurut apa yang dia dengar, pasukan invasi benar-benar kehilangan salah satu batalionnya.

(Menderita kekalahan seperti itu, aku kira jendral tidak akan bisa melanjutkan rencananya.)

Fakta itu memperkuat keyakinan Raibach bahwa para penyihir tidak bisa ditangani dengan menggunakan metode biasa. Pada saat yang sama, dia menghibur diri sendiri tentang kehilangan pasukannya sendiri, yang karena lawan mereka menjadi lebih kuat, daripada mereka lemah. Diputuskan atas perintah Geobalk bahwa mereka semua akan mundur kembali ke Benteng Ein. Oleh karena itu, ketentuan tentara yang dibawa oleh pasukan Raibach tidak berguna.

Bagi Raibach, itu hanya buang-buang waktu, tapi, dia tidak berencana untuk mengucapkan keluhan satu pun. Itu karena dia bisa merasa tenang selama dia tidak perlu melibatkan dirinya dengan para penyihir. Sebaliknya, itu adalah perasaan yang menggembirakan bagi Raibach, yang ketakutannya terhadap para penyihir telah menembus tulang-belulangnya. Karena korban yang tak terduga, pasukan Kerajaan Cassandra harus mundur.

Pasukan mundur ke ibukota, meninggalkan 300 tentara di Benteng Ein. Bisa dikatakan bahwa mereka meninggalkan para tentara itu karena ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap para penyihir. Geobalk khawatir para penyihir akan melaju melewati sungai Schweiz untuk mengambil keuntungan dari kemenangan mereka. Usai tentara menjilati luka-luka mereka atas kekalahan mereka, Geobalk mengajukan pengunduran dirinya dari garis depan menuju baginda raja. Tidak ada pilihan lain baginya selain mengambil tanggung jawab atas kekalahan ini. Tidak ada keraguan bahwa raja akan merasa pahit tentang kekalahan ini, terlepas dari apakah dia menghukum jenderal veteran yang telah membantunya di masa lalu. Dengan kehormatan diinjak-injak di depan Kardinal Aiba, Cassandra mungkin tidak bisa lagi yakin posisinya sebagai raja. Segera setelah Geobalk pensiun, raja menunjuk putra almarhum saudaranya, dengan kata lain, keponakannya, sebagai jendral berikutnya.

Keponakannya masih muda dan memiliki sedikit pengalaman dalam memimpin pasukan. Walau begitu, dia sudah melewati usia dua puluhan dan juga akrab dengan urusan militer. Pria itu tidak memiliki pengalaman dengan perang, karena ia seorang pejabat keuangan, akan tetapi meskipun demikian, ia menunjukkan tanda-tanda berbakat dalam urusan militer praktis. Juga ada petugas staf di bawah komando jenderal sebelumnya yang dapat dipromosikan, tapi, karena kesalahan yang mereka derita ketika mereka kalah, banyak yang memutuskan untuk pensiun bersama dengan Geobalk. Dengan itu, keponakan raja, Guiscard, yang tidak berpengalaman dengan perang sebagai pemimpin, akan mengambil posisi jenderal baru.

Salah satu bawahan Guiscard datang ke Raibach, yang telah kembali ke ibukota. Tepat ketika dia dipanggil, Raibach tengah berurusan dengan dokumen mengenai pasukannya bersama dengan beberapa bawahannya di dalam ruangan yang disediakan untuknya.

“Oi, Raibach.”

“Ah, bukankah ini komandan batalion, Maglev.”

Begitu dia memastikan itu adalah komandan batalion yang baru diangkat, Maglev, Raibach buru-buru meletakkan dokumen dan berdiri.

Bawahannya berdiri dengan tergesa-gesa juga.

“Apa ada yang kaubutuhkan dariku?”

Berdiri di ambang pintu, Maglev mengangguk dengan tenang.

“Jenderal Guiscard ingin memiliki janji bertemu denganmu.”

“Maksudmu Jenderal-dono?!”

“Betul. Tolong tunjukkan dirimu tanpa basa-basi.”

“Ha?! Kau memberitahuku untuk bertemu Jenderal Guiscard secara langsung?”

Raibach, yang menjawab seolah membalas rasa hormat, memiringkan kepalanya di dalam hatinya.

(Apa? Sampai aku dipanggil segera setelah jenderal mengambil kantornya…. Apa, mungkinkah aku akan dibuang? Aku ingin tahu apakah mereka akan memindahkanku ke kantor.)

Raiba berbalik ke arah bawahannya, yang tidak bisa menyembunyikan rasa ingin tahu mereka yang besar di wajah mereka.

“Baiklah, aku akan bertemu Jenderal Guiscard. Aku akan menyerahkan sisanya padamu.”

“Semoga harimu baik, Kapten.”

Dia membuat komentar saat dia mengikuti Maglev melalui koridor. Raibach payah dalam hal angka dan tulisan. Astaga – menggumamkan hal itu di dalam hatinya, Raibach mendesah. Asalkan dia dipindahkan ke kantor, harapan dan keinginannya untuk karier yang sukses akan seperti mimpi yang menjadi kenyataan.

(Yah, kurasa itu tidak bisa ditolong? Mungkin, itu karena fakta bahwa aku telah bekerja di bawah komando Jenderal Geobalk. Tapi, kalau dilihat dari pandangan Jenderal Guiscard, mungkin aku hanya merusak pemandangan. Walau begitu, aku tidak mengerti mengapa dia memanggil seseorang sepertiku, yang diturunkan jabatannya dari kapten kompi menjadi kapten pasukan suplai. Lagi pula, hal-hal seperti ini harus jelas dalam dokumenku. Apa yang dia rencanakan, tuan muda itu?)

Dipenuhi dengan keraguan, saat Raibach mencapai kantor jenderal baru, dia melihat seseorang yang tidak terduga.

“Astaga, jadi kau ini Raibach-kun?”

Jenderal baru, yang jauh lebih muda darinya, menunjukkan senyuman ke arah Raibach. Berdiri di belakang Maglev, ada ajudan baru menunggu perintahnya. Itu adalah seorang lelaki jangkung dengan tatapan tajam. Jenderal yang baru, yang tubuhnya dibungkus dengan pakaian baru yang dihias dengan sangat mewah, memiliki ekspresi wajah yang menyenangkan, yang menekankan ciri-cirinya yang menawan.

(Apa kau menggunakan itu untuk tampil sebagai aktor dalam kelompok penari keliling, atau apa?)

Tanpa berpikir ke depan, Raibach membalasnya.

Namun, dia tidak cukup bodoh untuk membiarkan jenderal yang baru belajar tentang pemikirannya. Untuk saat ini, Raibach memutuskan untuk memberi hormat dengan ketidaktahuan berpura-pura.

“Ya, saya Kapten Raibach dari pasukan suplai. Saya datang atas permintaan Anda.”

“Ah, itu benar.”

“Ya? Jadi, ada urusan apa yang Anda butuhkan dari saya?”

“Itu sebabnya, kapten tersayangku, aku melepaskanmu dari tugasmu.”

(Eh? Sudah kuduga, apakah aku akan menjadi pekerja kantor? Atau mungkin dia akan membebaskanku untuk selamanya...?)

Raibach takut ini benar, akan tetapi Guiscard mengatakan sesuatu yang lain sama sekali.

“Aku akan mengembalikanmu kembali ke posisi sebelumnya sebagai kapten kompi.”

“Eh? Ya? Saya….. akan menjadi kapten kompi lagi?”

“Betul. Adakah sesuatu yang tidak kau sukai?”

“Tidak, sama sekali tidak. Tapi, itu sedikit mengejutkan bagi saya.”

“Aku menghargai pengalamanmu. Toh, kau telah bekerja dengan caramu sampai sekarang berkat pertempuranmu melawan para penyihir. Mungkin tidak ada yang tidak mau memanfaatkan itu, kan?”

(Oi oi, tuan muda ini, bukankah dia cukup pengertian?)

Di dalam Raibach, beberapa rasa hormat dan pengakuan tumbuh ke arah jendral baru.

“Kalau begitu, apa kau akan mengambil tugasmu sekaligus, Kapten Raibach?”

“Ya. Apa jenis tugas yang akan diserahkan untuk saya kali ini?”

“Pengawasan.”

“Ya. Apa jenis pengawasan yang Anda maksud?”

“Dari Sungai Schweiz, tentu saja.”

(Jadi itu tentang itu?!)

Setelah mengetahui tentang isi dari tugas yang diberikannya, Raiha merasakan dorongan untuk berteriak dan cerewet, namun tetap saja, wajahnya polos.

(Pada akhirnya, dia hanya ingin aku mengamati sungai agar mencegah para penyihir menyeberanginya?)

Seolah-olah mendukung apa yang dia tebak, Guiscard terus berbicara.

“Kau dan kompimu akan berkemah di dekat sisi kiri tepi sungai dan mengawasi setiap gerakan yang datang dari para penyihir. Jika mereka kebetulan muncul, silakan kirim kuda cepat ke Benteng Ein sambil menghalangi penyihir untuk menyeberang. Lakukan itu dengan segala cara dan dengan segenap kekuatan dan tekadmu. Ini akan menjadi misimu sebagai kapten kompi. Apa sudah jelas?”

(Anak muda sialan ini, kau bilang kau menghargai pengalamanku? MENGHARGAI APANYA! Pada akhirnya, bukankah kau hanya membuatku dibuang?!!!)

Penghargaan tinggi Raibach untuk Guiscard tiba-tiba menurun.

“Untuk detail lebih lanjut, silakan tanyakan Riyaga di sini.”

Jenderal baru itu menunjuk pria jangkung di belakangnya.

“Kalau begitu, kalau tidak ada masalah lagi kau dipersilakan pergi.”

Menuju Guiscard, yang melambaikan tangannya begitu urusan mereka selesai, Raibach membungkuk.

“Ya, saya akan undur diri.”

“Kapten Raibach, silakan lewat sini.”

Ditemani oleh ajudan dengan tatapan tajam, bernama Riyaga, mereka berdua meninggalkan kantor jenderal.

(Apa yang terjadi, bukankah pekerjaan paling berbahaya yang dipaksakan padaku di sini?! Kalau begini terus, menjadi kapten pasukan suplai berkali-kali lebih baik! Astaganaga, tidak ada hal baik yang datang dari terlibat dengan para penyihir.)

Mengikuti punggung Rigaya sambil berjalan menyusuri koridor barak, Raibach menghembuskan napas panjang. Karena Guiscard, ia dapat kembali ke posisinya sebagai kapten kompi. Namun, Raibach, yang ditinggalkan oleh Tuhan-nya, tidak akan mengantisipasi perubahan ini untuk mengubah hidupnya.

Mundur ke Jilid 1

Kembali ke Laman Utama

Lanjut ke Jilid 3