Ochitekita Ryuuou to Horobiyuku Majo no Kuni (Indonesia):Jilid 3

Ilustrasi

• 

  Cover
  

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Prolog 1

Dengan hampir 20 orang, kelompok Harrigan dan Naga berhasil mencegah pasukan Cassandra dari percobaan invasi mereka ke Hutan Hitam. Dari perspektif penyihir, itu sudah merupakan kemenangan besar yang layak untuk berteriak kegirangan, tetapi, masih belum cukup bagi Naga untuk puas. Demi menciptakan dunia di mana baik penyihir dan manusia bisa hidup berdampingan, perlu baginya untuk mengasumsikan sikap yang semakin agresif. Untuk melaksanakan prinsip itu, dia memutuskan untuk memulai dengan merebut Benteng Ein. Mengumpulkan para penyihir, yang merupakan pusat rencananya, Naga mengadakan pertemuan strategis untuk tujuan itu, atau lebih tepatnya, apa yang ia sebut sebagai penilaian militer.

Karena Naga berencana menggunakan benteng pertama sebagai markas garis depan mereka, dia terus melubangi dirinya di dalamnya.

“Kurasa kita harus mengamati Sungai Schwein.”

Mengatakan itu, dia melihat ke sekeliling pada para penyihir yang telah berkumpul di dalam satu ruang perumahan di benteng pertama. Harrigan bertanya padanya sambil terlihat ragu,

“Apa kaubilang bahwa pasukan Cassandra mungkin akan menyeberangi sungai sekali lagi sehingga mereka bisa menyerang kita?”

“Tidak, peluangnya sangat tipis. Bahkan mungkin untuk mengabaikannya sama sekali. Tapi, tujuan dari pengamatan ini adalah untuk mengetahui apakah mereka akan memulai suatu gerakan baru.”

“Haruskah kita untuk terus melakukan gerakan taktis karena mereka mungkin tidak akan menyeberang untuk menyerang kita?”

Bukan hanya Harrigan, para penyihir lainnya juga berbalik dan memandang aneh pada Naga, yang kata-katanya tidak dimengerti oleh mereka.

(Ah, jadi tentang itu? Itu tidak akan berhasil kecuali aku menjelaskan detail rencana ini kepada mereka? Haruskah kubilang... mungkin ini terlalu kasar bagi mereka karena mereka tidak memiliki banyak pengalaman? Atau mungkin, itu karena mereka bertempur dalam pertempuran aneh sejauh ini?)

“Misalnya” – Naga menjelaskan kepada mereka usai dia memberi contoh konkret.

“Membentuk posisi bertahan untuk bersiap melawan para penyihir... tampaknya menjadi yang terbaik yang bisa mereka lakukan, kan?”

“Aku mengerti.”

“Tapi, mereka menyeberangi sungai sangat tidak mungkin terjadi. Tapi pada saat yang sama, mereka ingin sekali melindungi diri mereka sendiri dengan menjaga jalan ke wilayah mereka. Terlebih lagi, kupikir bahwa bagi Cassandra, yang menderita kerusakan berat dari pertempuran terakhir, tidak akan memiliki kekuatan cadangan untuk membuat posisi pertahanan utama atau membangun benteng baru.”

“Dan lagi, mereka akan mengawasi sungai?”

“Tentu saja.” – Naga mengangguk dan menjawab begitu Harrigan bertanya.

“Walau probabilitasnya rendah, itu tidak mustahil, kau tahu. Maka, kami tak bisa menghilangkan kemungkinan bahwa mereka akan mengirim pasukan baru ke sisi sungai ini. Mempertimbangkan semua kemungkinan dan mengambil langkah yang tepat sebelumnya sangat penting untuk kemenangan akhir kita.”

“B-begitukah? Karena kami mempercayaimu dalam hal itu, bukan berarti kami meragukanmu, tapi...”

Harrigan, yang mengandalkan pengetahuan luas Naga tentang pertempuran, mengatakannya sambil menyetujui. Setelah itu, Ais mengangkat tangan kanannya.

“Kalau begitu, bagaimana cara kita mengawasi sungai? Sepertinya kita perlu memobilisasi semua anggota kita, apakah kita harus mengamati seluruh area dari hulu ke hilir, meskipun....”

“Tidak perlu untuk cakupan yang luas seperti itu. Mungkin seharusnya baik-baik saja selama kau hanya mengawasi area yang tetap di mana jalan mengarah. Selain itu, kita punya Yuuki, yang bisa terbang dan mengintai secara teratur.”

“Benar. Ya ampun, betapapun sibuknya aku, mengintai adalah sesuatu yang tidak pernah aku abaikan. Aku cukup pekerja keras jika aku mengatakannya sendiri.”

Mengatakan itu, Yuuki berdiri, menyobongkan diri.

“Aku ingin tahu bagaimana dia bisa membicarakan soal dirinya seperti itu.”

“Seperti yang diharapkan dari Yuuki, penyihir yang memuji diri sendiri.”

“Daripada memuji diri sendiri, bukankah lebih baik dibilang egois?”

“Bukankah dia hanya ingin dipuji oleh Naga-san?”

Dimulai dengan Nonoeru dan Kay, para penyihir lainnya saling berbisik secara sembunyi-sembunyi.

“Kalian ini! Apa kalian ingin mengatakan sesuatu?”

Yuuki, yang matanya menyipit, menunjuk mereka dengan cepat. Kay dan yang lainnya mengalihkan pandangan mereka dengan tergesa-gesa.

“Tidak tidak, pekerjaan Yuuki adalah masalah besar, dan kami mengakui fakta itu.”

“Kurasa itu hal yang jelas.”

“Benar? Harrigan, bukankah begitu?”

“Hm? Ah... baiklah...kurasa begitu.”

“Aku tidak bisa merasakan sedikitpun antusiasme yang datang dari perkataan Hari-nee?!”

Saat para penyihir di sekitar terkekeh, Yuuki duduk di bangku lipatnya dengan wajah merah.

“Lalu, aku ingin tahu apakah kita harus kembali ke topik yang ada. Seperti kataku, tidak masalah untuk mengawasi tempat di dekat persimpangan jalan dengan sungai. Adapun siapa yang harus bertanggung jawab atas tugas itu, mungkin Nonoeru akan cocok.”

“Ah, ya, aku akan melakukannya.”

“Setelah itu, Kay akan menjadi penjaga Nonoeru.”

Memindahkan wajahnya ke arahnya, Kay mengangkat tangan kanannya.

“Um, itu tak masalah.”

“Haruskah aku harus menunjuk satu orang lagi....”

“Ah, kalau begitu, aku akan pergi.”

Karena Ikushina mengangkat tangannya mengikuti Kay, Naga memutuskan untuk mempercayakan pengamatan pada mereka bertiga.

“Ikushina, bawa kuda bersamamu. Tapi sembunyikan di tempat yang tidak terlalu mencolok, oke? Jika sesuatu yang tidak biasa terjadi, naiklah kembali dan laporkan kepada kami.”

“Mengerti.”

Seperti itu, dia mengirim Nonoeru, Kay, dan Ikushina untuk mengamati sungai. Naga hanya memilih orang yang tepat untuk pekerjaan yang tepat. Tapi, dia tidak dapat membayangkan bahwa keputusannya yang sederhana akan menghasilkan pengaruh yang sangat besar atas masa depan para penyihir ini.

Prolog 2

Jenderal baru, Guiscard, yang berada dalam posisi memerintah pasukan Cassandra, menatap peta besar yang terpasang di dinding kantornya.

Itu adalah peta lingkungan dan perbatasan Kerajaan Cassandra. Benteng Ein terletak di sepanjang jalan utama yang membentang dari ibukota kerajaan. Di depan benteng, ada gurun yang terbentang dari sisi lain sungai dengan Hutan Hitam luas yang ditarik di atas tebing besar.

Akankah para penyihir akhirnya meluncurkan serangan di sisi sungai kami? Ini adalah masalah besar, Guiscard yang bermasalah.

(Meskipun tentara kita dihancurkan selama pertempuran, sulit untuk mempertimbangkan para penyihir menyerang sisi sungai ini. Aku tidak percaya bahwa kelompok kecil semacam itu akan dengan sengaja mengambil risiko bahaya semacam itu.)

Betul. Selama para penyihir dapat terus hidup di hutan hitam secara damai, seharusnya tidak ada alasan bagi mereka untuk menyerang umat manusia secara sukarela. Itu sebabnya Guiscard berpikir tidak perlu takut. Namun, sebagai jenderal baru, dia tidak bisa mengabaikan pertahanannya. Menilai dari perilaku penyihir sejauh ini, fakta bahwa para penyihir telah memulai serangan terhadap pasukan Kerajaan Cassandra di Sungai Schwein, itu sendiri, sebuah skenario yang sangat mustahil. Meskipun begitu, tidak banyak yang bisa dilakukan oleh Guiscard. Meskipun dia adalah jenderal pasukan Cassandra, selama tidak ada perintah yang datang dari kelompok langsung di bawah komando keluarga kerajaan, dia bisa, paling banyak, memobilisasi 1.500 tentara sendirian.

Belum lagi, para bangsawan merasa ingin mundur menyusul kekalahan dan ragu-ragu untuk mengerahkan pasukan mereka untuk satu alasan atau lainnya. Seandainya Guiscard mengusulkan mengangkat pasukan lain untuk memusnahkan para penyihir, bahkan para tentara itu, yang bisa dia sebarkan, mungkin bisa pensiun. Dengan tongkat di tangan kanannya, Guiscard xmengetuk satu titik di peta dengan sukarela, itu adalah jalan di dekat Sungai Schwein di mana keduanya berpotongan.

(Haruskah kita setidaknya membangun semacam fasilitas pertahanan? Seperti sebuah benteng di dekat sungai… ..tidak, kita tidak punya tentara cadangan. Bagaimanapun juga, kalau para penyihir belajar soal itu, mereka mungkin akan datang dan menghancurkannya. Terlebih lagi, kita mungkin memancing mereka ke sisi ini. Meskipun kita melindungi sungai lebih dari sebelumnya, itu tidak akan berarti. Karena sungai dapat menyeberang dari mana saja di sepanjang itu, mungkin, kita harus mendirikan kamp atau posisi defensif alih-alih benteng…….?)

Agar hal itu terjadi, mereka perlu menginvestasikan banyak waktu dan tentara, terlepas dari itu, kerajaan tidak punya anggaran tambahan lagi. Guiscard, yang merupakan mantan bendahara tentara, tahu lebih banyak daripada siapapun jumlah dana yang tersedia.

(.....Bukankah memperkuat Benteng Ein dan meningkatkan jumlah penjaga menjadi tindakan balasan yang lebih realistis?)

Itu adalah rencana balasan yang tidak berbeda dari mempertahankan situasi saat ini, bagaimanapun, bahkan ini memiliki manfaatnya, seperti Guiscard dapat menghindari memprovokasi para bangsawan dan tentara yang merasa tidak nyaman. Meskipun demikian, rencana ini tidak sesederhana itu. Setelah kekalahan besar yang mereka derita, para tentara terus pensiun dari tugas aktif satu demi satu. Para bangsawan, petugas, dan tentara menjadi ketakutan, dan gangguan bahkan pecah di dalam kelompok di bawah pengawasan langsung keluarga kerajaan. Hanya menghukum para tentara dan mengirim mereka ke sungai akan menjadi kesalahan besar. Untuk saat ini, Guiscard berhasil mengirim pasukan Raibaha, yang nasibnya tidak terlalu penting baginya. Namun, jumlah pasukan Raibaha tidak cukup untuk membuat posisi bertahan di sepanjang sungai.

(Dengan asumsi bahwa unit itu terus melakukan tugas mereka tanpa masalah, para pejabat bangsawan pengecut dan orang-orang mereka juga harus mendapatkan cukup keberanian untuk mendekati sungai, tapi...)

Karena sepertinya penyihir tidak akan segera menyeberangi sungai dan menyerang mereka, untuk saat ini, Guiscard hanya bisa menanggung sebanyak itu. Baginya, ada sesuatu yang lebih memprihatinkan. Mereka harus mengisi kembali para tentara yang telah segera mengundurkan diri dengan yang baru. Selain fakta bahwa satu batalion utuh dihancurkan, tentara yang mengundurkan diri terus muncul. Dengan kekuatan militer kerajaan hampir separuhnya sekarang, kecuali mereka menyelesaikan masalah jumlah mereka, tidak ada invasi lebih lanjut yang bisa dipertimbangkan. Namun, jika pertempuran lain melawan para penyihir diperkirakan akan terjadi dalam waktu dekat, Guiscard mungkin tidak dapat merekrut tentara baru kecuali dia menaikkan gaji mereka. Sebagai mantan bendahara, kendala anggaran adalah hal merepotkan terbesar baginya.

“Keparat.”

Mengekukan lidahnya dengan keras, Guiscard melemparkan tongkatnya ke peta. Tidak peduli seberapa keras dia merenung, tidak ada ide bagus yang datang kepadanya. Dia hanya bisa kembali pada kesimpulan bahwa mereka terpojok.

“Jenderal.”

Suara ajudannya, Rigaya, muncul dari ambang pintu. Mengambil tongkat dari lantai dengan terburu-buru, Guiscard dengan cepat kembali ke tempat duduknya dan menjawab.

“Masuk.”

“Saya minta maaf atas gangguan ini.”

Rigaya yang tinggi, tubuhnya dibungkus dengan seragam militer berwarna teh pahit yang kuat, masuk. Rigaya adalah seorang pria keren dan jarang menunjukkan emosinya. Namun demikian, hari ini, langkah kakinya lebih berisik dan lebih cepat. Guiscard, yang mengerti bahwa sesuatu telah terjadi, menegakkan dirinya secara tidak sadar.

“Mungkinkah para penyihir itu menyerang?”

“Tidak, masih belum.”

Pada jawabannya, Guiscard menghembuskan napas lega. Kemudian dia menenangkan diri untuk menjaga penampilan di depan ajudan.

“Lalu, ada apa?”

“Untuk suatu alasan, tampaknya berbagai negara tetangga mempersenjatai diri mereka dengan senjata dan perlengkapan tentara.”

“Apa yang terjadi....sih?”

Guiscard memikirkan makna di balik laporan baru Rigaya.

“Mereka, mungkinkah mereka berniat menyerang negara kita?”

“……Itu tidak mungkin terjadi. Bagaimanapun, kami berada di bawah pengawasan Cardinal Aiba.”

“Aku ingin tahu tentang itu.”

(Bagaimanapun juga, Cardinal Aiba itu merusak pemandangan negara kita, tapi...)

Beberapa hari yang lalu, Aiba mengalami kesulitan membayar kunjungan ke ibukota kerajaan untuk menawarkan ucapan selamatnya kepada Guiscard di kantornya. Namun, mengesampingkan itu, Aiba mengungkapkan sarkasme terhadap kerugian besar yang diderita Cassandra di sungai dalam perjalanan kembali.

Jika Kerajaan Cassandra hanya menerima kekalahan mereka dan tetap diam, mereka mungkin kehilangan dukungan dengan Aiba. Jika itu terjadi, maka pencegah utama akan dihapus dan negara-negara lain dapat bergerak untuk melenyapkan Cassandra langsung dari peta.

(Sungguh, kepalaku membunuhku. Kalau saja aku tidak mengambil posisi sebagai jenderal....)

Guiscard berusaha mati-matian menahan dorongan untuk memegang kepalanya di antara kedua tangannya.

(Benar juga, aku harus melakukannya meski semua ini. Agar keinginanku terkabul, aku akan mendapatkan takhta.)

“Untuk saat ini……..untuk sementara waktu, kita akan memperkuat pertahanan Benteng Ein dan menugaskan Maglev untuk memerintahkannya. Rigaya, tolong buat estimasi untuk bahan yang diperlukan.”

“Dimengerti.”

Tepat pada saat itu, Naga dan para penyihir mulai bergerak ketika mereka mengarahkan pandangan mereka pada Benteng Ein, sambil menatap dengan waspada untuk kesempatan memangsa itu. Meskipun demikian, tidak mengantisipasi bahwa itu akan terjadi, Guiscard tidak dapat melakukan apa-apa selain melemparkan tangannya ke atas dalam keputusasaan, bahkan jika dia sudah tahu sebelumnya. Jika hanya mengkhawatirkan para penyihir, Naga dan Cassandra, para penyihir sudah berada di pihak yang menang.

Bab 1: Keputusan Aliansi

Kepala keluarga Sraymeyer, Vita, tinggal di sebuah benteng di dalam Hutan Hitam.

Ais dan Lela pergi ke sana dengan tujuan untuk mengunjunginya. Jalan yang mereka tempuh di dalam hutan terawat dengan baik, dan tidak sulit untuk bergerak di sana. Mereka berdua mengenakan pakaian tipis mereka yang biasa. Ais menduga bahwa bertemu Vita akan menjadi tugas yang sulit dengan sendirinya, akan tetapi, segera setelah mereka melangkah ke wilayah Sraymeyer, salah satu anggota mereka, Eliushune, muncul. Keduanya sudah kenal sebelumnya sehingga setelah Ais memberitahunya alasan mengapa mereka datang, Eliushune segera menjawab permintaan mereka seperti yang diperkirakan. Namun, ada satu hal yang mengejutkan mereka.

“Itu karena Ibu berkata bahwa kalian akan segera menghubungi kami. Jadi, Ibu sudah menunggu di sana.”

Atau semacam itu? Ais dan Lela saling memandang wajah tanpa sadar.

“Jadi dia mengantisipasi kita akan datang berbicara dengannya karena kita telah memenangkan pertempuran melawan pasukan Cassand-ra...?”

Saat Lela berbisik, Ais mengangguk seolah-olah mengatakan ‘Aku mengerti’.

“Saat ini, Ibu ada di benteng ke-2. Aku diberitahu untuk membawa kalian ke sana, tempat kalian. Aku akan memandu kalian, jadi kalian bisa mengikutiku.”

Mengatakan hal itu, Eliushune berbalik dengan cerdik dan berjalan ke hutan gelap. Ais dan Lela saling memandang wajah satu sama lain.

“Vita-san, yang dikenal sebagai pengomel, jadi terlalu tulus. Aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Ais, aku pikir lebih baik tidak...”

Eliushune berhenti dan berbalik, menatap Ais.

“Aku bisa mendengarmu, Ais.”

“Ya? Soal apa?”

“Gadis ini…”

Eliushune memelototinya sejenak, lalu akhirnya menghela napas dan mengendurkan ekspresinya.

“Yah, kukira itu tak masalah. Bahkan aku tidak bisa menyangkal aspek itu tentang Ibu. Sebaliknya, aku setuju denganmu.”

Mengucapkan uneknya, Eliushune melihat sekeliling dengan cepat.

“Tapi jangan katakan itu pada Ibu.”

Ais tersenyum dan menjawab.

“Jelas, aku tidak mau, Eliushune. Bagaimanapun, aku tidak ingin kita berdua dibunuh.”

“.....Ikuti aku.”

Berbalik sekali lagi, dia terus berjalan. Ais dan Lela mengikutinya.

Eliushune memimpin mereka dan mencapai salah satu benteng Sraymeyer, Ais dan Lela kemudian dipandu ke kediaman Vita, yang di dalamnya, membuat mereka terlihat ingin tahu. Walaupun itu adalah kediaman klan, itu adalah konstruksi dasar yang mirip dengan pondok dengan pilar. Eliushune berdiri di ambang pintu dan mengumumkan,

“Ibu, aku membawa utusan Harrigan-dono, sama seperti yang Ibu katakan padaku.”

Saat dia memanggil dengan suara keras, sebuah suara lesu merespon.

“Siapa utusannya?”

“Ais dan Lela.”

“Fufun. Siapa sangka Harrigan akan mengirim keduanya, sepertinya dia serius kali ini. Baiklah, kalian boleh masuk.”

Eliushune membuka pintu dan mendesak mereka berdua masuk.

“Maafkan aku karena menyela, Vita-san.”

“Maafkan aku karena menggang-gumu.”

Ais dan Lela melangkah masuk ke dalam bangunan. Apa yang mereka lihat adalah ruang tamu yang luas. Ruangan itu memiliki langit-langit kaca transparan dan dinding kayu. Itu tidak berbeda dari tempat tinggal Ais dan yang lainnya. Jendela di ruangan ditutup dengan daun jendela kayu. Dari dalam, dua lilin menyala di atas tempat lilin, namun nyala apinya lemah, membuat ruangan remang-remang. Vita berbaring miring di atas kasur tebal di atas tangga yang terangkat di dalam ruangan. Selain dia, ada satu lagi penyihir yang bertindak sebagai bantal pangkuannya.

“Aku minta maaf karena lupa untuk tetap berhubungan, Vita-san.”

Saat mereka berdua membungkuk di depannya, Vita tiba-tiba duduk.

“Ahh, lama tidak bertemu.”

Vita, yang mengenakan pakaian imut yang cocok dengan tubuh mungilnya, memberi isyarat Ais dan Lela untuk mendekat.

Begitu mereka melakukannya, Vita mengarahkan pandangannya ke arah penyihir di sebelahnya.

“Dora, bawa dua orang ini bangku lipat.”

“Baik, Ibu.”

Gadis yang berdiri mengenakan gaun panjang dengan beberapa takik. Dia tidak setinggi Eliushune, bagaimanapun, garis tubuhnya halus dan lekuknya terlihat jauh lebih jelas daripada milik Eliushune. Tidak seperti dirinya, Eliushune mengenakan mantel panjang longgar yang membuatnya lebih sulit untuk menangkap garis tubuhnya. Gadis yang bernama Dora membariskan bangku di lantai.

“Duduk.”

“Terima kasih banyak.”

“Ais, lebih baik kau duduk dengan lembut.”

“Ya?”

“Kalau tidak, bangku akan patah kalau kau duduk dengan kasar.”

-*kertak* – Wajah Ais menjadi kaku.

“Tidak tidak, aku, tidak mungkin seberat itu.”

“Benarkah? Maka aku kira itu baik-baik saja.”

(Seperti biasa, dia orang kasar)

Menyembunyikan pikiran ini di dalam hatinya, Ais duduk dengan hati-hati.

Begitu Lela melakukan hal yang sama, Dora dan Eliushune mengamankan tempat mereka di kedua sisi Vita. Vita, yang duduk bersila di atas kasur tebal, menatap mata Ais. Itu adalah tatapan tajam yang tidak sesuai dengan wajahnya yang seperti anak kecil dan tubuh kecilnya.

“Sebelum aku bertanya tentang tujuan kedatanganmu…. jawab aku pertanyaan yang satu ini, Ais. Benarkah ada pria di grupmu?”

Ditanyakan oleh Vita, Ais tersenyum positif dan menjawab.

“Ada seorang pria di sisi kami, tapi aku tidak yakin apakah akurat untuk menggambarkannya sebagai pria manusia.”

Vita menyipitkan matanya dan mengarahkan pada Ais. Cahaya berbahaya tengah berdiam di dalam mereka.

“Apa? Apa maksudmu dengan mengatakan itu? Aku tidak begitu menyukai orang yang mengekspresikan diri mereka dalam teka-teki.”

“Tidak, itu bukan teka-teki, Vita-san.”

“Lalu apa?”

“Naga-san, dia……”

Saat Ais hendak berbicara, Vita menyela.

“Bagaimana dengan Dragon King?”

“Itu nama orang itu.”

“Dragon King? Bukankah itu nama yang cukup membanggakan?”

Ais terus berbicara sambil mengabaikan olok-olok Vita.

“Pada akhirnya, apakah Naga-san adalah pria manusia atau bukan? Ini masih belum jelas bagi kami.... Inilah maksudku.”

Vita sedikit memiringkan kepalanya.

“Aku tidak mengerti. Kalau dia bukan pria manusia, lalu kaubilang apa dia?”

“Mungkin... dia mungkin Dragon King seperti namanya.”

Setelah Ais mengatakannya dengan tatapan sopan, Vita membuka lebar matanya.

“Bisa juga... bahwa dia adalah utusan yang dikirim oleh Dragon King.”

“Apa kau, waras...?”

Ais tiba-tiba tersenyum.

“Mungkin saja tidak. Siapa sangka kami bahkan dapat mempertimbangkan menghadapi pasukan Cassandra 2000 orang dengan hampir 20 orang sambil berharap kami bisa menang...”

‘Itu dia!’ — Vita bertepuk tangan bersama.

“Dengan kata lain, pria itu, bernama Naga, adalah orang yang membimbingmu melalui pertarungan sebelumnya?”

“Ya, aku pikir tidak apa-apa kalau kau berpikir seperti itu.”

Vita sedikit condong ke depan dan berkata.

“Mengapa seseorang seperti dia di tempatmu? Bagaimana kau mengusir pasukan Cassandra yang terdiri dari 2.000 tentara? Biarkan aku mendengar secara detail.”

“Ya, itu akan—”

Ais menjelaskan secara singkat keseluruhan cerita dari ketika Naga muncul sampai sekarang kepada Vita. Mendengarkannya, Vita membuat wajah yang sulit sambil melipat tangannya, tapi,

“...Dan yah, beginilah jadinya.”

Segera setelah Vita selesai mendengarkan penjelasan Ais, dia sedikit mengerang dan menatapnya.

“Membicarakan hal-hal seperti seorang pria tiba-tiba jatuh dari langit.... Aku tahu kau bukan tipe perempuan yang akan bercanda atau mengatakan hal-hal dengan iseng, tapi itu cerita yang sulit aku percaya.”

“Aku rasa begitu. Bahkan kami tidak akan menyangka untuk menang melawan pasukan yang terdiri dari 2.000 tentara.”

“Benarkah? Meski begitu, gaya bertarung ini aneh bagi manusia dan penyihir. Tapi....hm?”

Vita, yang memiringkan kepalanya sambil melipat tangannya, tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“Dan apa alasan kalian mengunjungi tempat kami pada kesempatan ini...?”

“Ya, benar juga. Kami datang kemari sebagai utusan Naga-san.”

“Hou hou, menarik. Si Naga itu, apa yang ingin dia sampaikan kepada kami?”

“Lalu, aku akan menyampaikan ucapan Naga-san.”

Setelah dia terbatuk sekali dengan sengaja, Ais memperbaiki postur duduknya.

“Untuk menciptakan dunia baru di mana penyihir dan manusia bisa hidup dalam damai dan harmonis, tidakkah kau mau bergabung dengan kami dalam pertempuran bersama?” Dengan kata lain, bergabung bersama dengan Klan Harrigan.”

“Wha..?”

Vita terdiam. Itu karena isi ucapan Naga jauh dari rasional.

(Bukan untuk membela Hutan Hitam atau mengusir tentara manusia, dia ingin aku bergabung dengannya... menciptakan dunia baru? Pria itu, apa dia waras?)

“Apakah kau pikir ini adalah kata-kata tidak masuk akal yang berasal dari orang gila? Atau mungkin hanya mimpi acak dari seorang pria yang datang dari dimensi lain dan tidak punya pengetahuan soal dunia ini?”

Pada pertanyaan ini, Vita mengangkat kepalanya dan menatap Ais di depannya. Saat dia melakukannya, mata mereka bertemu.

“.....Nah, entah ini lelucon, mimpi, atau mungkin ide yang realistis? Aku ingin bertemu dengan pria ini.”

Ekspresi Ais berubah menjadi senyuman.

“Ya, kami juga berpikir untuk bertemu dan berdiskusi dengan Naga-san.”

“Tanggal berapa?”

“Karena yang terbaik untuk melakukannya adalah sesegera mungkin, bagaimana kalau besok?”

“Aku tidak keberatan. Dan tempatnya?”

“Kami akan mengunjungimu di sini.”

“Benarkah? Lalu, besok...benar juga, bagaimana kalau siang?”

“Baiklah, maka kita berbahagia.”

“Ya, aku akan menunggu kalian.”

“Omong-omong” — Vita merendahkan wajahnya dan menatap ke arah Lela yang duduk di sebelah Ais.

“Bukankah kau diam dari tadi, Lela?”

“Itu karena aku tidak sehebat itu dalam menangani percakapan.”

“Kukuku, begitukah? Lalu, apakah kau akan menjawab pertanyaanku yang satu ini? Bagaimana kau melihat pria bernama Naga? Apakah dia terlihat seperti Dragon King bagimu?”

“Tidak yakin apakah dia Dragon King, ta-pi, setidaknya aku percaya dia bukan seseorang dari dunia ini.”

“Fumu. Aku ingin memberi pria itu pertanyaan yang menyeluruh... tidak, aku ingat kau menyebutkan tentang dia kehilangan ingatannya.”

“Ya. Tapi begitu dia mendapatkan kembali, kami berencana untuk mempertanyakannya secara menyeluruh tentang dunia yang dia bera-sal.”

‘Kukuku’ — Vita tertawa senang.

“Akan menyenangkan melihat pria itu mendapatkan kembali ingatannya, Lela.”

“Ya.”

“Luar biasa. Lalu, kami akan menunggu kalian di sini besok siang, Ais.”

“Kami menantikannya.”

Segera setelah Ais membungkuk, interview ditutup.

Meninggalkan tempat Vita, Ais dan Lela tengah dalam perjalanan kembali ke benteng mereka. Berjalan dengan langkah cepat mereka di sepanjang jalur di dalam hutan lebat, Ais memanggil Lela.

“Ini berjalan lebih lancar dari yang kita duga.”

“Benar. Tampaknya Vita-san menyukai Naga-sa-n. Terlebih lagi, wanita itu adalah seorang penyihir yang bisa mengerti kebena-ran. Sebaliknya, di antara semua penyihir, dialah yang memiliki mata untuk melihat ke arah masa dep-an.”

“Betul. Dia orang yang pemarah, fanatik, dan sarkastis, akan tetapi kemampuannya untuk berpikir dan menilainya kuat. Selain itu, cara dia berpikir fleksibel.”

“Karena kita tidak berada di hadapan orang itu, kau dapat berbicara tentang apa yang kauinginkan sesuka hatimu, kan Ai-s?”

“Tentu saja dasar bodoh. Bukankah jelas berbicara dengan berani tentang dia ketika dia tidak ada? Hanya orang bodoh tulenlah yang akan mengungkapkan apa yang mereka pikirkan di depan orangnya langsung.”

Lela menatap lekat ke arah Ais.

(Mungkin ini semacam argumen, tapi...)

“Tapi aku senang. Aku khawatir tentang pertemuan kita dengan Vita-san.”

“Lagi pula, kita tidak tahu apa yang akan terja-di.”

“Aku khawatir pembicaraan antara Vita-san dan Naga-san tidak akan berjalan dengan mulus.”

“Mengapa kau berpikir begi-tu?”

“Rasanya seperti sesuatu akan terjadi.”

“Begitu y-a.”

“Memberikan Vita-san bekerja sama dengan kita, kita mungkin dapat merebut Benteng Ein.”

“Aku penasaran dengan it-u. Bukankah dia akan marah jika Naga-san mengatakan padanya tentang angan-ang-an saja?”

“Jangan cemas. Tentu, seharusnya tidak apa-apa.”

“Kau cukup positif juga, y-a?”

‘Fufu’ — Pada jawaban Lela, Ais tertawa begitu dia berhenti berjalan dan berbalik.

“Aku punya perasaan bahwa sesuatu akan terjadi. Dengar, sampai sekarang, apakah kau tidak merasa bingung, tak tahu kapan hal-hal akan dimulai atau berakhir? Tetapi sekarang, pandangan kita jelas dan jalan kita telah diungkapkan kepada kita. Meskipun sisi lain tampak suram, kita masih bisa melihat masa depan. Inilah yang aku rasakan.”

(Ini seperti yang dia katakan, ta-pi…. Tidak ada keraguan tentang cahaya kecil harapan yang muncul pada kita, yang sedang menuju ke jalur kehancu-ran. Mungkinkah….)

Lela mengingat kata-kata Naga. Satu kemenangan hanyalah awal dari yang berikutnya, dan tentang perang yang terus berlanjut dari sekarang. Mungkin ada masa depan pertempuran tanpa akhir yang menanti di depan para penyihir. Demi masa depan penyihir, mungkin ada orang-orang yang akan bertarung dan tewas.

(Aku ingin tahu apakah semua orang tahu tentang ini)

Itulah yang membuat Lela merasa sedikit cemas.

Ketika harapan untuk masa depan sudah terlihat, semua orang akan ingin memperjuangkannya. Di antara para anggota Klan Haindora, yang telah stagnan untuk waktu yang lama, kehidupan baru yang lebih baik lahir. Wajah semua orang bersinar dengan harapan yang baru ditemukan.

(Ini tentu pertanda sesuatu yang baik….kukira. Bila ini adalah mimpi, maka mungkin itu akan menyenangkan untuk ditinggal-i.)

Lela ingin melanjutkan mimpi ini, meskipun hanya sebentar.

(Itu karena, aku bisa merasakan harapan dari menyaksikan mimpi in-i. Untuk saat ini, haruskah aku berterima kasih kepada Naga-san karena membiarkan kita melihat mim-pi in-i?)

“Ara, bukankah jarang Lela dalam suasana hati yang baik?”

“Eh? Kau pikir begi-tu?”

“Betul. Tidak biasa melihatmu dengan wajah bahagia seperti itu.”

Lela tidak berencana mengubah ekspresinya, tetapi Ais, yang memiliki mata tajam, tidak akan membiarkan momen itu berlalu begitu saja. Jika dia mengatakan demikian, maka tentu saja seperti itu.

“Ais.”

“Apa?”

“Apa pendapatmu tentang Naga-sa-n?”

“Eh? Kenapa kau bertanya itu tiba-tiba? T-Tidak mungkin bagiku untuk menjawabnya langsung.”

Melihat bagaimana dia mengepakkan tangannya dengan wajah memerah, Lela sekali lagi menatap tajam pada Ais.

“Uhm…. Bukan itu maksudku. Aku ingin bertanya apakah kau menganggap orang itu sebagai Dragon King atau utusan Dragon King, tap-i…..”

“Ahhh, b-benar juga. Umm……”

Ais, yang menatap sedikit ke angkasa akhirnya kembali pada dirinya dan tersenyum.

“Aku tidak tahu.”

“Begitu ya.”

“Tapi, bukankah itu tak masalah?”

“Aku penasaran apa memang begi-tu.”

“Itu karena apakah orang itu adalah Dragon King atau utusan Dragon King, kebenaran tentang dia memberi kita harapan tetap ada. Karena itu, aku memutuskan untuk mengikuti orang itu.”

“Aku.....kira kau ben-ar.”

(Memang, Ais adalah gadis yang kuat.)

Dalam hal ini, maksud Lela bukanlah tubuh Ais, akan tetapi jiwanya. Alasan untuk itu bukan hanya karena Ais bertindak sebagai kakak perempuan atau karena kekuatan bertarungnya yang luar biasa yang dihasilkan dari peningkatan tubuhnya, tapi kemampuannya untuk menguatkan semua orang secara mental. Jika Harrigan dan Ais mengatakan mereka akan mengikuti Naga, maka tak seorang pun di antara anggota mereka akan menentangnya.

(Itu benar, bahkan aku...)

“Lela mungkin juga berpikir seperti itu?”

Karena Ais berkata demikian sambil melihat ke wajahnya, Lela secara tidak sengaja mengalihkan pandangannya. Lela yang mengalami kesulitan dengan bersikap jujur ​​lalu bergumam,

“Itu hanya karena aku tertarik pada orang it-u.”

Adalah apa yang dia jawab.

“Kalau memang begitu, setidaknya kita harus mengikuti Naga-san sampai dia menemukan ingatannya, kan?”

“Ben-ar.”

Ais tersenyum manis dan lebar.

“Ayo lakukan yang terbaik.”

“Y, Yeah.”

“Kalau begitu, mari kita kembali dengan cepat dan mengatur interview untuk Naga-san dan Vita-san.”

Ditemani oleh Harrigan dan Ais, Naga menaiki kudanya melewati Hutan Hitam menuju benteng tempat Vita menunggunya.

Naga bersyukur, karena mereka punya waktu ekstra hari ini, tidak ada yang memintanya untuk lari. Meskipun dia menunggang kuda, Naga enggan untuk berlari dengan sekuat tenaga di dalam hutan yang lebat dan di sepanjang jalan yang tidak jelas. Terlepas dari dua penyihir yang disebutkan sebelumnya, Lela dan satu lagi penyihir, bernama Langeais, yang sebelumnya dipercaya dengan benteng ke-2, bersama mereka. Mereka berempat berjalan kaki. Namun, bahkan kecepatan berjalan mereka agak cepat, karena itu, tidak harus dengan sengaja memperlambat kudanya adalah sangat melegakan baginya.

Langeais, yang dia temui untuk pertama kalinya, tampaknya lebih tua dari Yuuki dan Lela, akan tetapi sedikit lebih muda dari Ais. Dia memiliki rambut hitam, yang langka untuk para penyihir, dan wajah imut. Selanjutnya dia tampak seperti penyihir tanpa emosi dan tidak ramah. Entah mengapa, dia juga memberi kesan bahwa dia adalah orang asing.

(Omong-omong, dia kelihatannya sedikit melankolis. Aku ingin tahu apakah itu karena rambut hitamnya.)

Sambil berpikir demikian, Naga mengingat saat dia menyapanya.

{Apakah kau Naga? Namaku Langeais. Tolong perlakukan aku dengan baik mulai sekarang.}

Dia menjawab dengan sederhana, dan entah mengapa, hampir takkan menunjukkan reaksi setelah itu, walau Naga harus mulai berbicara dengannya.

“Gadis ini, mungkinkah dia tidak menyukaiku?”

Naga bertanya pada Ais secara diam-diam, dia menjawab.

“Aku tidak berpikir itu yang terjadi. Langeais, selalu seperti itu. Tidak masalah mengatakan dia tidak memiliki minat terhadap orang lain?”

“Fuun.”

Mengapa mereka mengundang penyihir seperti itu untuk berpartisipasi dalam diskusi dengan Vita? — Meskipun pikiran-pikiran ini, Naga percaya bahwa Harrigan punya ide sendiri tentang itu. Namun, karena dia tidak dalam posisi di mana dia dapat menanyakan secara berlebihan tentang urusan rumah tangganya, Naga memutuskan untuk tidak bertanya lebih jauh.

(Pokoknya, mengadakan interview dengan penyihir yang mengendalikan rumah tangga Sraymeyer adalah prioritas utama kita. Aku lebih suka Langeais tertarik dan entah bagaimana bekerja sama dengan kita, tapi...)

Sebelum interview dimulai, Naga menyuruh Harrigan menceritakan berbagai hal tentang Vita kepadanya. Sambil mengurus kendali kuda, ia meminta Harrigan untuk sekali lagi menggambarkan Vita.

Menurut Harrigan...

“Dia adalah seorang yang bias, mencolok, egois, tidak kooperatif, sok benar dan dengki, yang bertindak sesuai dengan keinginannya sendiri. Dia juga jauh lebih tua dariku.”

“Dia sama sekali tidak punya poin bagus?”

Saat Naga membalas, Harrigan mengangguk serius.

“Umu, dia tidak punya apapun.”

“Kau tidak menyangkal ini?”

“Itu karena aku tidak terlalu menyukai Vita, paham?”

“Dia sepertinya orang yang sulit untuk diminta. Bukankah itu sepertinya akan sangat sulit untuk meyakinkannya...?”

“Yah, aku penasaran dengan itu.”

“Apa maksudmu?”

“Karena dia orang yang eksentrik, mungkin dia akan bergaul dengan eksentrik sepertimu.”

“Tolong hentikan itu. Aku tidak berpikir aku seaneh itu.”

“Aku akan mengatakan bahwa bisa merespon dengan tenang dipanggil eksentrik adalah yang aneh denganmu.”

“*Hmmm* ...begitukah?”

“Menilai dari pembicaraan Ais dengannya, tampaknya Vita tertarik padamu, jadi kau tidak boleh menghalau. Sisanya akan menjadi keberuntungan.”

“...Aku rasa begitu. Omong-omong, jenis kemampuan apa yang dimiliki Vita?”

“Kalau aku mendeskripsikan sihir wanita itu dengan beberapa kata, mungkin itu pengendalian berat badan....?”

“Pengendalian berat badan?”

Sebagai contoh…. — Harrigan memberi contoh kepada Naga yang tampak bingung dan ragu.

“Kalau kau menyebutkan usianya atau sesuatu yang mirip seperti itu, kemungkinan besar kau akan memperburuk suasana hatinya.”

“Oi, itu memang contoh yang tidak menyenangkan. Omong-omong, aku tidak setangguh itu.”

“Itu sebabnya itu hanya sebuah ilustrasi. Dengarkan aku sebelum kau membalas.”

“Y... .yeah.”

“Sebelum kau menyadarinya, berat badanmu akan berlipat ganda atau tiga kali lipat, dan kau tidak akan bisa menggerakkan tubuhmu.”

“Benarkah?”

“Ini. Ketika aku masih kecil, aku melakukan hal kejam dan membuat anak-anak keluarga Sraymeyer menangis atau sesuatu semacam itu. Dengan kemampuannya itu, dia akan menahanku dengan menahan gerakanku dan menampar pantatku…. ah….”

“Hohou.”

Naga menyeringai.

“Bukankah kau anak yang cukup nakal saat itu?”

Rambut Harrigan naik ke udara dan mengambil bentuk palu besar.

“Tidakkah menurutmu ada kepentingan terbaik kita untuk melupakan apa yang aku katakan tadi?”

“P, paham. Aku akan melupakannya secara menyeluruh. Aku tidak mendengar apapun lagian.”

“Kalau begitu, tidak masalah.”

Setelah rambut Harrigan rileks, Naga menghela napas lega.

“Selain itu, aku lebih tertarik dengan pengendalian berat badan itu, kau tahu. Apakah ini akan bekerja pada siapa saja? Atau pada banyak musuh? Bisakah itu diterapkan di mana-mana?”

“Informasi tentang seberapa kuat sihir seseorang, atau jangkauan dan kondisi penggunaannya, semuanya dirahasiakan, terutama bagi mereka dari Klan lainnya. Makanya, aku juga tidak punya pengetahuan tentang sihirnya.”

“Begitu ya. Jadi ini tentang berat badan? Berat… berat, tentu.”

Naga membuat pernyataan seperti itu, namun, pada waktu itu, dia punya firasat bahwa itu bisa digunakan dengan cara yang berbeda. Rencana yang rinci tidak terlintas dalam benaknya, akan tetapi Naga punya perasaan itu bisa diterapkan untuk tujuan lain.

(Ini alasan lain mengapa aku harus berhati-hati membawanya ke pihak kita.)

Saat dia berpikir keras, mereka sudah mendekati tujuan mereka sebelum dia menyadarinya.

“Naga, kita sudah sampai. Benteng klan Sraymeyer ada di depan kita.”

Begitu Naga mengangkat kepalanya, dia mengerti hutan di depannya telah berakhir.

(Kalau begitu, aku bertanya-tanya wanita macam apa si penyihir Vita ini.)

Naga gemetar dengan kegembiraan, merasa bahwa interview ini akan mempengaruhi masa depan mereka.

“Begitu, jadi kaulah orang yang memegang nama Dragon King dalam gurauan? Memang, kau terlihat aneh.”

Segera setelah saling berhadapan di dalam bangunan tempat tinggal benteng, Vita mengucapkan kata-kata itu tanpa membiarkan mereka menyelesaikan salam mereka. Gadis itu, bernama Vita, duduk di bangku lipat dengan langkah yang lebih tinggi. Naga dan yang lainnya yang berada di depannya di lantai bawah diberi sederetan bangku lipat.

(Kau juga. Haruskah aku mengatakan kau aneh, atau mungkin tampak aneh? Apa kau seharusnya lebih tua dari Harrigan dengan tubuh kekanak-kanakan itu?)

Meskipun berpikir demikian, Naga merasa lebih baik untuk tidak menyentuh topik itu dan malah bertanya.

“Apakah aku benar-benar terlihat aneh?”

Dia menahan diri agar tidak merasa terhina, namun para penyihir di sisi Vita menjadi gelisah.

“Kau, beraninya kau berbicara dengan Ibu dengan nada itu!”

“Apa manusia rendahan itu hanya mengatakan sesuatu yang seharusnya mengejek Ibu?”

Setelah itu, Vita dengan cepat mengangkat tangannya dan menahan putrinya.

“Berhenti mengoceh. Apa kalian berdua anjing? Diam.”

“A, Aku minta maaf, Ibu.”

“Kalau begitu, haruskah kita memperkenalkan diri?”

Saat Vita berdiri dan berbicara, Naga bangkit dari kursinya. Vita mengembungkan dadanya seolah-olah menonjolkan dadanya yang rata.

“Namaku Vita Solskjaer Sraymeyer. Aku adalah kepala keluarga Sraymeyer”

“Aku….ah, aku saat ini bernama Naga.”

“Ada apa dengan ‘saat ini’?”

“Maaf. Kupikir kau sudah mendengar tentangku, tapi aku kehilangan ingatanku sebelum aku jatuh ke dunia ini. Satu-satunya yang kuingat adalah namaku sendiri.”

“Dan itu yang... ...bernama Naga?”

‘Fufun’ — Saat dia tertawa dan duduk, Naga dan sisanya mengulanginya juga.

“Lalu, Naga, muncul di Keluarga Haindora telah mendapatkan kemenangan melawan 2.000 tentara dari pasukan Cassandra berkat strategimu, tapi apakah itu benar?”

“Mengatakan itu berkat strategiku tidak sepenuhnya benar.”

“Hou? Lalu bagaimana kau menang melawan pasukan mereka?”

“Itu karena Harrigan dan yang lainnya mengikuti rencanaku, kau mengerti.”

(Apakah dia mencoba untuk menekankan prestasinya sendiri? Apakah dia orang yang percaya diri? Atau mungkin hanya orang yang sombong?)

adalah apa yang Vita pikirkan, bagaimanapun, dia tidak akan mengungkapkannya.

“Harrigan, bukankah kau diberkati dengan putri yang luar biasa?”

Apa yang diucapkan Vita sepertinya adalah kata-kata sarkastik terhadap Harrigan, tetapi bagaimanapun juga, Harrigan tidak tahu apakah itu sarkastik atau bukan dari nada suaranya. Gadis-gadis yang duduk di sebelah sisi Vita membuat ekspresi tidak puas.

“Lalu, Dragon King, apa urusanmu dengan kami? Aku harap kau tidak datang hanya untuk membanggakan kemenanganmu. Pembicaraan macam apa yang ingin kau miliki dengan kami?”

“Yah, memang benar kalau aku ingin membanggakan diriku sendiri, tapi mari kita tinggalkan itu.”

Naga mengarahkan tatapannya pada Vita ketika dia datang untuk mengatasi pria di depannya. Vita melihat kehendak yang kuat membara di matanya. Tidak ada unsur kecemasan, ketakutan, atau keraguan yang bisa dirasakan.

(Pria ini, kendati manusia, tidak takut dengan penyihir? Terlebih lagi, dia dikelilingi sebanyak ini. Tidak peduli seberapa baik dia berkenalan dengan Harrigan dan yang lainnya, dia jadi seberani ini... Mungkinkah pria ini benar-benar berasal dari dunia lain...?)

Mengabaikan tatapannya yang tak terkendali dan mungkin agak kasar, Naga berbicara dengan kuat.

“Jadi kau bilang kau Vita, kan? Kepala keluarga Sraymeyer.”

“Benar.”

“Maukah kau bergabung bersama kami dalam membuat dunia baru di mana penyihir dan manusia bisa hidup berdampingan, Vita-san?”

‘Fufun’ — Vita kembali tertawa.

“Aku mendengar tentang hal itu dari Ais, yang meminta pertemuan denganku tempo hari, akan tetapi itu merupakan cita-citamu yang ambisius. Tidak, daripada mengatakan ‘ambisius’, bukankah seharusnya aku mengatakan ‘sembrono’? Akan luar biasa dunia seperti itu ada, tetap saja, bukankah ini hanya teori praktis yang muncul saat kau duduk-duduk? Bagaimana kau berencana melakukan rencana besar seperti itu? Apa kaupikir itu akan terjadi begitu kau memenangkan satu perang? Kalau begitu, kau hanyalah orang tolol.”

Mendengarkan omelan Vita, Naga menjadi terkejut sekaligus senang pada saat yang sama. Itu karena dia sekali lagi mengerti alasan mengapa orang mengatakan Vita memiliki mata untuk memprediksi masa depan.

“Itu benar, seperti yang kaukatakan. Tujuanku bukan hanya rencana setengah hati yang akan berakhir dengan beberapa kemenangan, dan aku tahu itu.”

Pada balasan Naga, Vita menjadi terkejut.

(Apakah dia mencoba memberikan penjelasan setelah mendengar apa yang baru saja aku katakan?!)

“Lalu, apa jenis rencana yang kaubuat untuk mewujudkan cita-citamu ini?”

“Pertama, kami akan membangun negara penyihir di mana aku akan menerapkan cita-citaku.”

Vita mulai mengatakan sesuatu saat dia menggerakkan bibirnya, namun, dia memutuskan dan tidak mengatakan apa-apa, lalu mendesak Naga untuk terus berbicara sambil melipat tangannya.

“Setelah kami membangun negara dan mendapatkan populasi yang layak, luas wilayahnya akan terus meningkat. Tentunya, ini tidak akan sederhana. Kami harus berjuang banyak pertempuran besar. Namun, itu masalah sepele selama kami menang. Masalah sebenarnya terletak pada peningkatan populasi dan ukuran wilayah. Para penyihir akan menjadi orang-orang yang mengendalikan penduduk, dan kesuksesan kami akan bergantung pada apakah mereka dapat mengaturnya dengan baik.”

(Selama kita menang.... Katanya?)

Vita menatap Naga tercengang.

(Cara dia berbicara, rasanya seolah kemenangan adalah sesuatu yang alami baginya. Apakah orang ini waras?)

Karena bahkan Vita tampak terkejut dan bingung, para penyihir lainnya memandang Naga dengan ejekan, atau menjadi mata yang lebih akurat – mencemooh, bukannya merasa kagum. Satu-satunya yang berpikir apa yang dikatakan Naga itu jelas atau masuk akal, adalah para penyihir dari kelompok Harrigan.

(Tidak, bagaimanapun juga aneh bagi orang untuk berpikir bahwa apa yang dia katakan itu jelas atau mudah dicapai... Mungkinkah Harrigan dan yang lainnya tersapu dalam ambisi besarnya? Atau mungkin, mereka semua menderita demam?)

“Tetap saja, tidak ada pilihan lain selain mencoba dan melihat bagaimana itu akan berhasil. Bagaimanapun, ini adalah rencana coba-dan-gagal. Namun, karena para penyihir tidak memiliki pengalaman yang mengatur struktur sebesar negara, kita akan membutuhkan penasehat manusia dengan segala cara, aku kira. Segera setelah kita menguasai negara manusia, kita harus mempekerjakan pejabatnya dan mungkin—- “

“Tidak, tidak, tunggu sebentar.”

Karena tidak tahan, Vita menyela.

“Ada apa?”

“Daripada mengatakan ‘Ada apa?’, Bukankah seharusnya kau mengatakan ‘Apa yang harus kita lakukan?’……..”

Vita menutup matanya, menggosok dahinya dengan gerakan melingkar menggunakan ibu jarinya.

“Maaf sudah memotongmu, tapi ada beberapa hal yang ingin aku tanyakan. Apa kau keberatan kalau aku melakukannya, Dragon King?”

“Baik. Tanya saja sebanyak yang kauinginkan.”

Membuka mata lebar-lebar, dia menatap Naga dan sedikit membungkuk.

“Kau berbicara tentang membangun negara penyihir, tapi bagaimana rencanamu melakukannya?”

“Itu mudah. Hanya mengumumkan bahwa kami telah ‘mapan’ itu cukup.”

“Hu... .huh?”

“Ini tidak seperti ada persyaratan khusus untuk membuatnya. Aku pikir itu baik untuk maju ke tanah manusia dan menyatakan bahwa para penyihir telah bersatu untuk membuat dunia baru.”

“.....Bagaimana aku akan mendapat keuntungan dari itu?”

“Untuk saat ini, tidak akan ada keuntungannya.”

“Tidak ada keuntungan, katamu...”

Vita membuat wajah sedih.

“Aku pikir bisa terus hidup di masa depan adalah alasan yang cukup bagus.”

“Tapi, kalau kita menyatakan niat kita untuk membangun negara baru, manusia kemungkinan besar akan menjadi lebih berhati-hati.”

“Yah, mungkin begitu. Tapi, itu juga masalah yang sepele.”

“M-Masalah yang sepele....”

(Apa yang terjadi di dalam kepala pria ini?)

Benar saja, Vita gelisah dan bingung dan tidak bisa menganggap pikirannya logis.

“Bagaimanapun, tak terhindarkan bahwa kita perlu merebut benteng manusia satu demi satu. Bahkan kalau kami tidak mengumumkan niat kami untuk membentuk negara baru setelah kami menyerang, mereka akan tetap menjadi lebih waspada dan berhati-hati.”

“Itu mungkin benar.... meskipun begitu…”

“Terlebih lagi, kalau kau meningkatkan teritori dan wilayahmu, daripada berhati-hati, setiap negara manusia mungkin akan bersatu melawan kita.”

“Dan jika kita terus menang?”

“Tidak dapat dikatakan dengan pasti bahwa kita dapat terus menang, tetapi dengan asumsi kita berusaha untuk menang dengan kekuatan semua orang, kita mungkin akan dapat memotong jalan kita cepat atau lambat.”

(Apakah dia seorang realis dengan keterampilan menghitung tinggi, atau seorang idealis yang tidak menyadari keadaan saat ini? Mungkin, dia hanya optimis bodoh? Semakin aku mendengarkannya, semakin aku tidak bisa mengerti.)

“Ada apa? Bukankah meringis itu mengganggu wajah cantikmu?”

“Mu…. Sepertinya kau memiliki mata yang tajam.”

(Ibu?)

(Cantik?)

(Pria itu, seperti yang aku duga, dia memiliki sekrup longgar, ya?)

Begitu Vita menatap para penyihirnya, yang membisikkan hal-hal seperti itu kepada satu sama lain, tempat itu segera terdiam.

“Apakah kau punya pertanyaan lain, Vita-san?”

“A, ah, benar.”

Menarik diri, Vita kembali menghadapi Naga.

“Ini tentang meningkatkan teritori dan jumlah orang di dalam negara yang mapan. Setelah deklarasi dibuat, apakah kau berencana untuk menghuni hutan dengan membawa manusia? Atau mungkin, dengan membawa mereka sebagai tawanan perang?”

“Coba kulihat, coba kulihat.”

Naga memiringkan kepalanya dari sisi ke sisi dalam kontemplasi.

“Meskipun kita ingin membuat negara di sini di dalam hutan, tidak mungkin bagi kita untuk memperluasnya. Bukankah ada tempat yang layak huni bagi manusia di daerah pegunungan curam di belakang kita?”

“Kau benar. Lalu, di mana kau menyarankan kami membuatnya?”

“Aku ingin tahu apakah kita harus memilih daerah di perbatasan Kerajaan Cassandra.”

“A-Apa?!”

Sudah diduga, Vita bahkan tidak bisa terhindar dari kekagetan. Gadis-gadis yang duduk di sebelahnya juga memiliki wajah yang tak bisa berkata-kata dan tercengang.

“Mengapa kau yang terkejut? Bagaimanapun, kita seharusnya menciptakan dunia baru untuk kedua belah pihak. Kecuali kita pergi ke dunia manusia dan mengalahkan mereka di sana, tujuannya akan jauh dari jangkauan. Pertama, kita perlu mendapatkan satu wilayah di sepanjang perbatasan, membentuknya menjadi sebuah negara, meningkatkan populasi, dan membangun administrasi yang baik.”

“A….Administrasi yang baik, katamu?”

“Benar. Setelah kita melakukannya, kita akan membuat publisitas dengan memberitahu manusia untuk menyebarkan desas-desus tentang negara ini menjadi tempat di mana manusia dan para penyihir dapat hidup harmonis.”

“Apakah itu mengubah apapun?”

“Di masa depan, akan lebih mudah bagi kita untuk menguasai negara lain ketika menaklukkan mereka. Meskipun mereka diduduki oleh negara penyihir kita, tidak ada alasan bagi warga negara mereka untuk dibantai atau diperbudak. Sebaliknya, kalau kita memiliki semua orang berpikir bahwa mereka dapat hidup lebih damai daripada sebelumnya, merebut kastil akan menjadi hal yang mudah. Bahkan mungkin ada kota yang akan membuka gerbangnya bagi kita. Belum lagi, akan lebih mudah bagi kita untuk memerintah sebagai kekuatan pendudukan. Bukankah tak ada apa-apa selain keuntungan?”

Tubuh Vita dibanjiri dengan takjub dan merasa mati rasa.

(O-Orang ini, mungkinkah dia seorang realis yang absurd saat menjadi idealis konyol pada saat yang sama?)

“Agar lebih akurat….Yang ingin kukatakan adalah sulit bagiku untuk mengeluh tentang ini dan itu karena aku belum terlalu tahu tentang bagaimana struktur pemerintahan bekerja di dunia ini. Tapi, dengan asumsi itu wajar untuk memberlakukan pajak yang lebih ringan pada warga, mungkin kita harus mulai bekerja pada penghapusan stasiun pemeriksaan, menghentikan pengumpulan korban, mengatur jalan utama dan memperluas lebar mereka, atau menangguhkan jembatan di atas sungai.”

(Tidak diragukan lagi. Orang ini bisa menjaga kakinya di tanah, bahkan ketika melihat ke masa depan yang jauh. Dia seorang realis yang menakutkan. Setidaknya, tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa muncul dengan alasan seperti itu. Bahkan para bangsawan feodal yang kecil dan berpengaruh itu harus, setidaknya, dapat mengetahui bahwa membuka jalan dan membangun jembatan akan memudahkan mereka untuk menyerang, tapi pada saat yang sama membuat mereka terbuka untuk invasi.)

Saat dia tiba-tiba mengangkat wajahnya, matanya bertemu dengan mata Harrigan.

(Bagaimana menurutmu? Bukankah dia seorang yang menarik?)

Vita merasa seolah-olah mata Harrigan mengatakan hal itu padanya.

(Menyenangkan, dia memang pria yang menarik. Namun, hanya karena dia menarik, itu tidak berarti aku akan mengekspos anak perempuanku pada bahaya.)

Harrigan dan Vita saling bertukar pandang.

“Omong-omong, Dragon King, tampaknya kau berencana untuk mengambil alih Kerajaan Cassandra dan membangun sebuah negara di sana, tapi, bagaimana rencanamu melakukannya? Hanya ada 20-30 orang di keluarga Harrigan, dan hal yang sama berlaku untuk keluargaku. Misalkan kami meminjamkan tangan sementara, kau akan dapat memobilisasi paling banyak 40-50 orang, bukan? Bagaimana kau berniat menguasai Kerajaan?”

“Mengenai itu, kami akan melakukannya dengan menggunakan metode langsung. Dengan kata lain, dengan merebut kastil satu per satu. Di dunia ini, kastil dan kota tampaknya memiliki makna yang sama. Jika aku mengatakan apakah itu akan cepat, itu akan cepat. Apakah itu sulit? Itu akan sulit. Yah, tetap saja, itu tergantung pada seberapa cepat kita maju.”

“Mudah bagimu untuk mengatakannya. Ada lebih dari seribu penjaga dan mungkin ribuan warga lainnya yang dapat mempersenjatai diri untuk melindungi setiap kota. Bagaimana 50 orang harus merebut itu?”

“Mungkin itu mustahil dalam keadaan normal, tapi, kalau itu kami, terutama kau, maka seharunya mudah. Itu karena kalian penyihir yang memiliki kemampuan spesial.”

“Lalu, lalu bagaimana caranya?”

“Karena sulit bagi kita untuk meruntuhkan kota tiba-tiba, aku pikir kita harus berlatih dulu di Benteng Ein.”

“Mengatakan bahwa ini dan itu sederhana. Setiap kali aku mendengar kau berbicara, aku mendapatkan perasaan tidak ada yang menurutmu tidak mungkin.”

“Benarkah?”

“Itu seharusnya sarkastik!”

Vita menukas, lalu menarik diri dan terus berbicara.

“Memang, daripada meruntuhkan kota, mungkin lebih mudah bagi kami untuk merebut benteng. Namun, dengan 40-50 orang, kupikir tugas itu hampir mustahil.”

“Aku sadar itu tidak akan mudah, tapi aku tidak menganggapnya sesulit itu.”

Meskipun baru saja pulih dari keterkejutannya, Vita malah merasa semakin tercengang.

“Tidak sulit?! Kau percaya diri sekali.”

“Ada ‘tapi’. Untuk melakukannya, aku butuh kerja samamu.”

“Hohou? Jadi maksudmu itu hanya bisa dilakukan dengan kekuatan kami?”

Saat Vita bertanya tanpa membalasnya, Naga memberikan pertanyaan yang sepertinya tidak berhubungan.

“Vita-san, memang benar kau bisa mengendalikan berat menggunakan sihirmu, kan?”

“Ah? Ahh, jadi kau mendengar tentang itu dari Harrigan? Benar, kau bisa menganggapnya seperti itu.”

“Kemampuanmu itu, tidakkah kau menunjukkannya padaku? Sementara kita melakukannya, bagaimana kalau kau mencobanya padaku?”

“Oi, Naga, jangan lakukan sesuatu yang sembrono.”

Ketika Harrigan berusaha menghentikannya,

“Diam, monster dada.”

“A-aku bukan monster dada, cewek mungil datar.”

(Uwaa, ini dimulai～ )

Ais dan Lela membuat wajah masam.

(Aku bertanya-tanya apakah itu akan baik-baik saja, karena Ane-sama sudah cukup patuh hari ini, tapi...)

(Yah, kukira dia telah bertahan cukup lama)

Astaga — Para penyihir di sebelah Vita menggelengkan kepala dan mendesah setuju.

“Bukankah dadamu yang kelebihan berat badan adalah alasanmu terhuyung ketika berjalan?”

“Meskipun kau tidak dapat mengendalikan berat badan, tubuhmu tampak kecil dan ringan untuk mengapung, bukan? Itu karena kurangnya dadamu membuat tubuhmu ringan.”

“Harrigan, kau brengsek, sepertinya kau sudah bermulut besar ke arahku. Meskipun aku pernah bertugas mengganti popokmu kapan pun kau mengompol.”

Begitu Naga mengarahkan pandangannya ke arah Harrigan, yang wajahnya memerah, dia membentak dan menunjuk ke arah Vita.

“Itu sih aku masih bayi!”

“Apa kau tidak mengerti? Ini perbedaan antara kau dan aku.”

Don!

Ruangan itu bergoyang dan konstruksinya mengerang.

“Nuoooh.”

Sebelum Naga menyadarinya, dia terbaring di lantai.

“A….Apa yang terjadi……?”

Naga, yang jatuh ke lantai, mencoba mengangkat dirinya dengan meletakkan kekuatannya ke dalam tubuhnya, namun, tubuhnya tidak bergerak seperti yang dia inginkan.

“A….Apa artinya ini... .oh, benar juga, apakah ini sihirmu?”

Setelah dia dengan putus asa membalikkan kepalanya dan memeriksa sekelilingnya, semua orang dari keluarga Harrigan dan Sraymeyer tengah merangkak di lantai. Satu-satunya yang berdiri adalah Vita sendiri.

“Benar. Ini sihirku. Orang menyebutnya ‘Lagu Gravitasi’. Bagaimana? Kau mungkin tidak bisa bergerak.”

“Aku... aku tidak bisa bergerak.”

“Ibu, tolong.... turunkan kekuatanmu....”

Salah satu penyihir Sraymeyer mengatakannya seolah-olah sedang kesakitan.

(Omong-omong ... kenapa dia menindas anggota sendiri... hei, benar juga!)

“Oi….Vita-san.....”

“Hou? Kau masih bisa bicara? Tentu saja, kau adalah masalah besar. Lalu, apa yang ingin kauketahui, Dragon King?”

“K….Kekuatanmu tidak bekerja hanya pada orang tertentu.....tapi sama pada semua orang di dalam jangkauannya.....baiklah? Kau tidak dapat memilih…. Targetmu….sekehendakmu… benar?”

“Hohou, jadi kau bisa mengetahuinya dengan satu tatapan?”

(Meskipun dia mungkin sedang menderita, dia memiliki mata yang tajam)

“Seperti yang kaukatakan, tapi,”

Kekuatannya yang menekan Naga tiba-tiba mengendur... atau lebih tepatnya, bukankah lebih akurat untuk mengatakan tubuhnya menjadi lebih ringan?

(Apakah tubuhku menjadi lebih ringan? Mungkin itu hanya kembali ke berat normalnya, tapi...)

Mereka yang mendapatkan kembali gerakan mereka menggeliat dengan tubuh mereka saat mencoba mengangkat diri. Tiba-tiba, Vita melompat ringan. Menari tinggi di langit tanpa perlawanan, dia mendarat dengan tenang dan lembut di depan Naga.

“Aku juga bisa melakukan hal-hal seperti ini, tapi yah,”

Begitu dia berkata demikian, Vita meletakkan tangannya di atas kepalanya.

“Guhaaa.”

Naga tersentak seolah seluruh udara di paru-parunya telah tertembak dan berbaring dengan perutnya di lantai. Anggota badannya tidak akan bergerak bahkan jika dia mencoba, dan organnya merasa tertindas, seperti sedang terjepit.

(Ini adalah….Tidak mungkin ototku... bergerak. Sudah kuduga, itu hasil dari tubuhku yang semakin berat.)

Naga mengingat penampilan menyedihkan seekor katak yang terjepit di pinggir jalan yang pernah dia saksikan.

(Hei, ini bukan waktunya untuk mengingat itu..... kalau kau punya waktu untuk itu...... pikirkan sesuatu yang lebih berguna....!) [berbicara sendiri]

“Gueeh.”

Tidak bisa bertahan, Naga membocorkan rintihan seperti itu.

“Bagaimana dengan itu? Aku juga bisa mengarah ke orang-orang tertentu?”

Dengan berat tubuhnya yang sedikit berkurang, Naga entah bagaimana berhasil mengangkat kepalanya dan melihat sekelilingnya. Para penyihir lainnya mengangkat tubuh mereka dan berdiri dengan percaya diri.

Matanya bertemu dengan Harrigan yang sepertinya mencemaskannya. ‘Maaf’ — Dia mengangkat tangan kanannya dan membungkuk seolah berkata begitu.

“...Tidak, tunggu. Kenapa kau meletakkan tanganmu di kepalaku? Mungkinkah kau perlu menyentuh targetmu untuk menandainya dengan kekuatanmu?”

“Uhahahaha.”

Vita tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Sambil menarik tangannya, dia berbalik sambil tertawa.

(...Aku bisa bergerak! Omong-omong, tubuhku kembali ke berat semula. Maka, itu berarti aku benar.)

Naga mengangkat kepalanya dan menatap punggungnya. Vita, yang kembali ke bangkunya, mengubah ekspresinya kembali menjadi serius setelah dia berhenti tertawa.

“Kau menarik perhatianku, Dragon King-dono. Hei, jangan hanya berbaring di sana, berdiri.”

“Y... Ya”

Naga mengangkat tubuhnya, yang telah kembali ke berat semula.

“Hm? Harrigan, apa kau bisa berdiri dengan sepasang payudara yang berat itu? Kalau gitu, bukankah tidak masalah bagiku untuk membelai dan meringankan dada besar yang tidak masuk akal itu untukmu?”

“Ini akan terlalu membantu!”

Harrigan mengamati dengan penuh perhatian dan cemas, percakapan antara Naga dan Vita, sebelum dia muncul.

“Meskipun begitu, Harrigan, kau datang kepadaku untuk meminta bantuan, bukan? Belum lagi, aku dermawan agungmu, kan? Maka bukankah seharusnya kau lebih bijaksana dalam tindakanmu? Hm?”

“…….I-Itu….”

Harrigan, yang sedang mencari kata-kata yang tepat, akhirnya menundukkan kepalanya dalam kekecewaan.

“Aku minta maaf.”

“Jangan, Harrigan, kau tidak perlu sejauh itu.”

Pada kata-kata Naga, Vita menatapnya.

“Haruskah aku mengerti bahwa kau tidak membutuhkan dukunganku, Dragon King?”

“Bukan itu bukan maksudku” — Duduk di lantai, Naga melambaikan tangannya.

“Bantuanmu sangat penting bagi kami. Aku semakin tertarik dengan kekuatanmu tadi karena aku baru saja menyaksikannya. Namun, kau tahu, bukan berarti kami di sini hanya untuk meminta bantuanmu.”

“... Lalu, untuk tujuan apa lagi?”

“Aku sudah memberi tahumu, tapi kami ingin menciptakan dunia baru bersamamu. Itu artinya, kita akan bekerja dengan syarat yang sama. Ini bukan masalah siapa yang lebih superior atau inferior atau tidak peduli siapa yang membuat permintaan.”

Naga, yang berkata begitu, berdiri dan melipat tangannya di depan dadanya. Melakukan pose yang menakutkan, dia menatap Vita.

“Aku akan mengulangnya sekali lagi, Vita-san. Maukah kau bergabung dengan kami dalam membuat dunia baru di mana manusia dan para penyihir dapat hidup berdampingan dengan damai? Ini adalah satu-satunya cara untuk menciptakan masa depan yang cerah bagi para penyihir.”

“Satu-satunya cara.”

Sebuah percikan naik di udara saat pandangan mereka saling bertabrakan.

Para penyihir dari keluarga Sraymeyer saling berbisik sambil membuat wajah bermasalah.

(P, Pria ini, meskipun dia tahu betapa menakutkannya Ibu, dia masih memiliki keberanian untuk mambalas.)

(Dia pasti bakal dibunuh Ibu.)

(Meskipun dia bersama dengan Harrigan dan yang lain, dia tidak akan bisa melarikan diri dari mantra Ibu.)

(Karena sepertinya pihak kita di sini akan terlibat juga, aku lebih memilih pria itu minta maaf pada kita.)

(Dia, memang, pria yang menyusahkan.)

Lalu,

“A — hahahaha.”

Karena Vita tiba-tiba mulai tertawa, putri-putrinya memiringkan kepala mereka secara tidak sengaja. Melanjutkan tawanya yang meledak untuk sementara waktu, dia akhirnya berhenti tertawa.

“Aku suka kau. Aku sangat menyukaimu, Dragon King-dono.”

Bangkit, dia menatap lagi padanya.

“Meskipun menderita sihirku, kau masih bisa menilai sekelilingmu dengan tenang dan melihat sifat kemampuanku. Itu adalah karya yang luar biasa, tapi yang paling mempesonaku adalah bagaimana kau dapat memahami dan menghitung situasi tanpa kehilangan ketenanganmu.”

Sementara anggota keluarga Sraymeyer terkejut, Harrigan meletakkan tangannya di dadanya dengan lega.

(Sepertinya kami bisa menyenangkannya.)

(Sudah diduga dari Naga-san.)

(Itu karena dia memiliki bakat aneh untuk memikat pendengarny-a.)

Harrigan, Ais, dan Lela memikirkan itu; namun, Langeais,

(Aku sudah mendengar desas-desus tentang dia, tapi dia bahkan lebih aneh dari yang dikabarkan rumor.)

Seperti itulah evaluasi pribadinya.

Turun langkah, Vita sekali lagi berjalan di depan Naga.

“Karena kau mengatakan ‘pada istilah yang sama’, tidak mungkin hanya aku yang berada dalam posisi tinggi.”

“Oh? Kalau begitu, boleh saja mempertimbangkan permintaan kami diterima?”

Vita, yang berdiri di depan matanya, menatapnya tanpa membalas. Secara alami, itu akan membuat dia melihat ke bawah dari atas.

“Meskipun aku mengatakan demikian, ada perbedaan antara ketinggian kami. Fakta ini tidak membuatku tertarik untuk bekerja sama denganmu dengan persyaratan yang sama. Oi, Eli.”

“Ya ibu?”

“Bawakan aku pijakan atau yang serupa.”

“Ya, segera.”

Eliushune mengayunkan mantel panjangnya, lari, dan segera kembali. Begitu dia menempatkan benda kecil di bawah kaki Vita, Vita menginjaknya. Namun, bagian atas kepalanya masih mencapai bahu Naga.

-*Whack*

Telapak kaki Vita menenggelamkan wajah Eliushune, menghempaskannya.

“Seperti biasanya kau adalah seorang gadis yang tidak berguna, brengsek. Apa kita seharusnya berada dalam kondisi yang sama seperti itu?!”

“M, Maafkan aku”

Eliushune memegangi hidungnya dan berdiri, lalu mencoba membawa satu lagi hal yang mirip tangga lagi.

“Tidak masalah, kau tidak perlu melakukannya. Jadi anak tanggaku saja, brengsek.”

“E….Eh...?”

Eliushune mengubah wajahnya dengan sedih.

“Apa kau punya keluhan?”

“...Tidak ada.”

“Kalau begitu cepat kemari.”

“Uuuuu.”

Eliushune berlari dengan wajah penuh air mata dan merangkak di depan Vita.

“O, Oi, Vita-san....”

“Ahh, jangan pedulikan, Dragon King. Itu karena ini adalah upacara di mana kita harus berada pada posisi yang sama untuk bergabung dengan tangan kita.”

Mengatakan demikian, Vita mencoba menginjak punggung Eliushune dengan kaki kanannya.

“Ya, aku mengerti, aku mengerti. Omong-omong, aku masih belum terbiasa dengan adat istiadatmu, tapi kalau kau mengatakan kami harus berada pada ketinggian yang sama untuk membentuk aliansi, aku bisa menurunkan diriku sendiri.”

“Hohou. Apa kau mengajukan keberatan terhadap apa yang kulakukan?”

Vita menatapnya akan tetapi Naga tidak memperhatikan itu.

“Untuk saat ini, aku mungkin adalah tamumu. Kau tidak harus membuat anak perempuanmu kasar di depan tamumu.”

Eliushune, yang berada di tangan dan kakinya, menatap Naga dengan ekspresi aneh.

“Fuumu. Tidak seperti penampilanmu, kau tampaknya cukup baik untuk menjadi perhatian.”

“Mungkin tidak ada yang salah dengan penampilanku. Dari penampilan saja, kemungkinan besar aku orang yang lembut dan penuh perhatian!”

“Di mana kau melihat itu?”

“......Lalu, apa yang ada di matamu?”

“Betul. Orang yang ceroboh, sembrono, mesum…. tulen?”

Karena Harrigan, Ais, dan Lela mengangguk setuju, Naga membentak dan menunjuk mereka bertiga.

“Hei! Jangan mengangguk pada saat bersamaan!”

“Kukuku, tampaknya penilaianku tidak salah.”

“Tidak, itu penuh kesalahan. Omong-omong, tidakkah kalian semua memiliki pendapat negatif tentangku?”

“Tidakkah kau akan mulai menunjukkan sisi baikmu? Karena kita akan bertarung bersama sebagai sekutu mulai sekarang, akan ada banyak peluang untuk itu.”

Naga tak bisa tidak menundukkan kepalanya dengan wajah tidak puas.

“Yah, aku kira kau ada benarnya.”

“Hei, Eli, kau bisa berdiri sekarang.”

“U, Um, apakah aku benar-benar diperbolehkan melakukannya?”

“Itu karena membuat Dragon King terlihat bagus. Kalau kau ingin mengucapkan terima kasih, katakan itu pada pria ini.”

Eliushune berdiri dan membungkuk dalam-dalam menuju Naga.

“Aku berterima kasih atas pertimbanganmu.”

“Ya, tidak masalah, tidak masalah. Jangan pedulikan itu.”

“Meskipun aku mengucapkan terima kasih, aku tidak terlalu keberatan.”

Setelah dia mengatakan itu terus terang setelah mengangkat kepalanya, Naga membuat ekspresi menyedihkan.

“Ya kau benar. Yah, kutebak itu tak masalah, jadi”

Begitu Naga menghadap ke Vita, dia berlutut dengan satu lutut dan menurunkan punggungnya. Dengan itu, ketinggian kepala mereka menjadi sama. Dia memegang tangannya.

‘Hm?’ — Saat dia membuat wajah ragu, Vita juga menjadi curiga dan menarik tangannya.

“Ah, benar juga, bukankah Dragon King jatuh dari dunia lain...?”

Vita yang berbisik mengalihkan pandangannya ke arah Harrigan.

“Kau masih belum memberitahunya tentang itu?”

“Ah, benar, masih belum.”

Apa yang kau bicarakan? — Naga memandang mereka secara bergantian.

“Dengan kata lain, kau tahu,”

Vita kembali menjulurkan telapak tangannya.

“Menempatkan telapak tangan kami di atas satu sama lain adalah tanda membentuk kesepakatan.”

“Begitu, jadi beginilah cara kerjanya di sini?”

(Aku bertanya-tanya bagaimana hal itu akan dilakukan di duniaku. Aku merasa itu akan menjadi sesuatu seperti meletakkan segel darah pada dokumen, atau menyerahkan seseorang sebagai sandera. Namun demikian, seorang pengkhianat pasti akan mengkhianati orang lain, kukira. Bagaimanapun, kalau ini tentang bentuk kesepakatan, metode ini di sini jauh lebih nyaman.)

Naga mencoba mengingat kembali peristiwa masa lalunya.

Sambil tersenyum sinis, Naga mengencangkan wajahnya dengan terburu-buru.

Hei, bertahanlah — Seakan tengah terburu-buru, Vita mendesak Naga untuk menempatkan telapak tangan Naga yang sudah tersebar di telapak tangan Vita.

“Dengan ini, kita sekarang secara resmi merupakan sekutu, perjanjian aliansi. Tidak apa-apa bagimu untuk memanggilku Vita.”

Vita berbicara dengan puas.

Namun, Naga menatap telapak tangan mereka dengan serius.

“Apa? Apakah ada sesuatu yang belum kau puas?”

“Tidak... aku hanya berpikir telapak tanganmu terlihat imut.”

“Wha?!”

“Sosokmu juga imut, tapi telapak tangan mungilmu juga lembut dan cantik. Tapi kau bilang kau lebih tua dari Harrigan, aku tidak percaya itu.”

(Ah, apa kau bodoh? Kalau kau menyentuh usia Ibu....)

Eliushune mengalihkan pandangannya sambil membayangkan Vita meledak dalam kemarahan.

(Dia akan marah! Marah sekali!)

“Fumu. Naga memang orang yang jujur.”

(Eh? Dia tidak marah? Sebaliknya, dia tampaknya berada dalam suasana hati yang baik?)

Eliushune membalikkan wajahnya dengan ekspresi terkejut. Tentu saja, sepertinya Vita tertawa dengan lucu. Eliushune merasa bahwa Harrigan memiliki wajah yang tidak puas, tetapi dia menyentuh dadanya dengan lega pada kenyataan bahwa Vita tidak marah pada ucapan Naga yang tidak masuk akal.

“Aku sejujurnya tidak yakin bagaimana aku harus mengatakannya, tapi kau dan Harrigan mungkin terlihat seperti orang tua dan anak perempuan.”

“Haahaha, maksudmu begitu, maksudmu begitu? Orangtua dan anak perempuan? Maka haruskah aku menyebut Harrigan sebagai Ibu mulai sekarang?”

Wajah Harrigan berubah jauh lebih tidak senang.

“Ketika sampai pada itu, bukankah Harrigan akan menjadi ibu dari ibu Eliushune, dengan kata lain, neneknya?”

-*Kejut*

Tubuh Eliushune menjadi kaku.

“Hei, Eliushune, bagaimana kalau kausebut Harrigan nenek?”

“Eeeh? T, t, t, t, tidak, tidak, um…”

Rambut Harrigan menggeliat di udara, yang sangat tidak menyenangkan. Begitu matanya bertemu dengan Harrigan, yang menatap tajam ke arahnya, Eliushune merasa tubuhnya bergetar.

‘Jika kau berani memanggilku nenek, aku akan menghancurkan semua tulang-belulangmu.’ Mata Harrigan sepertinya berkata begitu. Namun,

“Hei, ada masalah apa? Apakah kau tidak akan segera memanggilnya ‘nenek’?”

Apakah Vita dalam keadaan baik, atau mungkin bad mood? Dia mengatakan hal yang tidak masuk akal seperti biasanya. Dan kemudian, membuat dirinya terseret dalam pertengkaran adalah sama seperti biasanya untuk Eliushune. Eliushune mencari pelarian di sekitarnya dengan mata merah, akan tetapi dia mengerti tidak ada satu pun dari awal. Para penyihir lainnya mengalihkan pandangan mereka dan memandang langit-langit seolah-olah menyuruhnya untuk tidak datang, tidak ada orang pemberani yang mencoba menyelamatkannya. Ais dan Lela saling memandang dengan wajah bermasalah, sedangkan, Langeais tidak peduli tentang hal itu. Alis Harrigan bergetar semakin ke atas.

“Hahahaha….”

Menempatkan senyum kaku di wajahnya, Eliushune bertanya-tanya apakah itu akan lebih menyakitkan untuk mati karena ditonjok oleh rambut padat Harrigan atau terjepit oleh sihir Vita...itu adalah pikirannya. Kemudian, penyelamatan datang dari tempat yang tidak terduga. Naga berdiri dan memanggil.

“Oi, Vita-san.”

“Itu sebabnya aku memberitahumu tidak masalah memanggilku Vita.”

“Lalu, Vita.”

“Apa?”

“Jangan memilih anak perempuanmu sendiri seperti itu.”

“Mu?”

“Dan Harrigan juga.”

“A, Apa?”

“Ekspresimu terlihat menakutkan.”

“Hnn?”

Harrigan menutup wajahnya dengan terburu-buru dengan kedua tangannya.

“Mulai hari ini, kita akan menjadi sekutu, jadi bergaul satu sama lain.”

“Mu…benar. Aku memiliki pendapat yang sama. “

“A, Ahh, aku tidak keberatan...”

Meski mengatakan demikian, keduanya tidak bisa menyembunyikan wajah dan sikap mereka yang tidak puas, tetapi Naga tidak peduli tentang itu.

‘Hei hei’ — Dia memanggil Harrigan.

“Itu tidak akan berhasil kalau cuma aku dan Vita. Harrigan dan Vita juga, kecuali kalian berdua menunjukkan bahwa kalian menyetujui aliansi, akan sulit untuk menunjukkan hal itu kepada anak perempuanmu.”

“Mu? Tapi…”

“Tidak, itu......”

Karena mereka berdua memiliki wajah cemberut dan tidak merasa ingin mengulurkan tangan mereka, Naga merentangkan tangannya secara horizontal dan berlutut sekali lagi.

“Hei Vita, ke sini, lalu Harrigan, ke sini.”

“A-Apa yang ingin kaulakukan?”

“Itu sebabnya, kalau kalian tidak suka meletakkan telapak tangan kalian di atas satu sama lain, letakkan saja masing-masing di tanganku pada saat yang bersamaan. Dengan begitu, itu akan membuatku menjadi semacam seorang mediator….tapi, dengan ini, kita harus bisa membentuk aliansi antara kedua keluarga.”

“O... Oh, memang, itu benar.”

“Benar, kalau itu yang terjadi...”

Mengatakan demikian, Vita menempatkan telapak tangan kanannya di kiri Naga dan Harrigan menempatkan tangan kirinya di kanan Naga.

“Luar biasa, dengan ini, aliansi antara keluarga Sraymeyer dan Haindora terbentuk. Mulai sekarang kalian akan bertarung bersama sebagai sekutu…. Bukankah ini menyenangkan, Vita, Harrigan?”

“U, Umu, itu benar.”

“Yah, sepertinya begitu, kurasa.”

“Hebat!”

Naga, yang berkata begitu, mengambil lengannya ke belakang dan berdiri.

“Mungkin tiba-tiba, tapi Vita,”

“Apa?”

“Ada sesuatu yang aku ingin kaukatakan padaku.”

“Apakah ini tentang sihirku?”

“Ya. Kemampuanmu akan menjadi kunci untuk merebut Benteng Ein.”

“Menggunakan kemampuanku untuk merebut Benteng Ein…katamu? Fufun, menarik. Kalau begitu, haruskah kita mengadakan pertemuan strategis dan berpakaian?”

Begitu Vita memindahkan pandangannya ke arah Eliushune, yang menahan dirinya dalam posisi berlutut, Eliushune gemetar ketakutan.

“Berapa lama kau berencana untuk duduk di sana, Eli. Pergi dan siapkan kursi untuk rapat. Tapi kali ini, gunakan yang lebih bagus.”

“Y, Ya, Ibu.”

Sepertinya badai melewati Eliushune tanpa memukulnya. Berdiri, dia membungkuk ke arah Naga.

Semua orang duduk di bangku lipat yang ditempatkan dalam lingkaran. Di sisi kanan lingkaran, ada Naga, Harrigan, Ais, Lela, dan Langeais mengambil posisi mereka, sedangkan, di sisi kiri, Eliushune, dan kemudian penyihir yang namanya Nemumone, Dora, dan Karamaya duduk di belakang Vita.

Menyimpulkan, ada 10 orang bersama-sama, membahas rencana untuk merebut Benteng Ein.

“Pertama, kami ingin tahu lebih banyak tentang kemampuan Vita untuk mengendalikan berat badan.”

adalah bagaimana Naga memulai diskusi.

“Terutama, aku tidak mengatakan itu pada klan lain, tapi aku baik-baik saja. Pertama-tama, itu tidak seperti aku tidak mengantisipasi kita harus bergaul dengan Harrigan dan yang lainnya. Belum lagi, kita akan menjadi sekutu mulai hari ini.”

Setelah perkenalan singkat, Vita menjelaskan sihirnya. Mendengarkan pembicaraannya, Naga mencoba memilah fakta di dalam kepalanya.

“Dengan kata lain, itu bisa diringkas seperti ini:

•Efek sihirnya akan bekerja pada mereka di dalam rentang tertentu, dengan berada di pusat.

•Rentang dapat disesuaikan hingga tingkat tertentu oleh Vita menggunakan sihirnya.

•Setelah sihir diaktifkan, rentang tidak dapat diubah. Untuk melakukan itu, dia harus membatalkannya terlebih dulu.

•Sihir dapat digunakan untuk menambah atau mengurangi berat target.

•Namun, ketika bekerja di area yang berpengaruh sama pada setiap target, dia tidak dapat menargetkan orang-orang tertentu.

•Jika Vita ingin sihirnya bekerja pada orang tertentu, dia harus menyentuh orang itu.

•Jika ada jarak pendek antara dia dan target, sihir masih akan terus bekerja.

•Sihir akan bekerja dengan baik pada makhluk hidup, tetapi buruk pada benda mati.

•Dia dapat mengendalikan berat badannya sendiri semaunya.

Apakah aku tetap bisa memahami sihirmu dengan cara ini?”

“Hohou, kau memahaminya dengan mudah?”

(Tidak, itu terutama karena penjelasan tidak langsungmu.)

“Apakah ada sesuatu yang ingin kaukatakan?”

“Tidak, tidak ada.”

“Fumu, benar juga, tidak masalah kalau kau memahaminya seperti itu.”

“Begitu? Maka, kita mungkin bisa menggunakannya.”

“Itu sebabnya, aku memintamu untuk apa.”

“Pada dasarnya, kau akan menyelinap ke Benteng Ein dan mengaktifkan sihirmu di sana. Setelah kau melakukannya, tidak seorang penjaga pun akan dapat bergerak, kan? Yah, itu juga akan tergantung pada seberapa luas benteng itu, tapi...”

“Oooh!”

“Rencana hebat!”

“Tepat!”

Suara kekaguman terdengar dari sana-sini.

“Bahkan tanpa menyelinap masuk, kami dapat menempatkanmu tepat sebelum dinding benteng dan melumpuhkan para penjaga di dalam. Dengan melakukan itu, semua anggota kami dapat masuk dengan percaya diri tanpa mengkhawatirkan serangan musuh. Kemudian, aku ingin merebut benteng tanpa mengalami cedera, jadi jika ini metode, seharusnya tidak ada korban di kedua sisi.”

“Aku, aku mengerti.”

“Kecerdikan yang menakutkan.”

“Sudah diduga, kau bukan Dragon King untuk pertunjukan.”

Hal-hal seperti itu dikatakan di antara para penyihir Sraymeyer yang penuh kekaguman.

“Tunggu sebentar, Naga-sa-n.”

Lela mengangkat tangannya.

“Tentu saja, kupikir metode itu akan berhasil kalau kau menempatkan Vita-san di dalam benteng, atau mungkin, di dekat benteng. Tapi, bagaimana kau berencana melakukan itu sambil tidak dikenali?”

“Ah!”

Eliushune dan yang lainnya saling memandang wajah.

“Benar, di sinilah letak masalahnya.”

Kata Naga sambil menggaruk kepalanya.

“Apa kau tidak memikirkan itu?”

Harrigan membalas.

“Bukan itu saja. Ada berbagai masalah lain yang perlu dipertimbangkan. Sebaliknya, tidakkah ada terlalu banyak dari mereka?”

Vita menatap sekilas Naga.

“Ya itu benar. Aku tahu ada banyak hal yang perlu dipecahkan.”

“Mendengar itu darimu, itu membuatku agak cemas.”

“Um, Ibu.”

“Apa, Eli?”

“Jika itu tentang menyembunyikan Ibu di dalam benteng, maka aku bisa membantu.”

Mendengar kata-katanya, Naga bereaksi.

“Apa maksudmu?”

“Gadis ini, kau tahu, Eli bisa bergerak di antara ruang di mana mantelnya sebelumnya diletakkan... hal-hal seperti itu.”

“Apa yang terjadi... jadi ada sihir yang begitu mudah? Kau memang luar biasa.”

Begitu dia diberi kata-kata pujian, wajah Eliushune berubah sedikit merah.

“Ah, tidak, itu bukan sesuatu yang harus diberi pujian...”

“Bukankah kau terlalu memuji dia, Naga? Gadis ini cenderung terbawa dengan cepat.”

Eliushune menjatuhkan pundaknya dengan kecewa.

“Bukankah itu baik-baik saja? Kau harus mengakui bahwa ada sesuatu yang luar biasa setiap kali ada hal-hal seperti itu.”

“Yah, aku siap menerima itu tentang sihirnya, tapi itu tidak seperti kekuatannya yang maha kuasa atau apapun.”

“Ah... begitukah?”

“Benar, Eli bisa terbang ke tempat dimana dia menyiapkan mantel. Dengan kata lain, dia hanya bisa terbang ke tempat-tempat itu.”

“Ah, jadi memang seperti itu?”

‘Hmm’ — Seakan memahami kata-kata masing-masing, Naga dan Vita sedikit mengerang.

“Tetap saja, ada masalah bagaimana kita harus menempatkan mantel di dalam atau di dekat benteng, kan?”

“Memang. Setelah selesai, kita akan dapat melakukan perjalanan dengan mudah. Apakah ada ide yang melintasi benakmu?”

“Tidak, aku tidak bisa memikirkan apapun.”

Vita menatapnya dengan mata dingin.

“Tidak bagus ketika datang ke poin penting? Kutebak kau tidak sehebat itu, Dragon King.”

“Jangan katakan itu. Aku baru menerima penjelasan tentang sihirmu barusan, jadi tidak ada cara bagiku untuk mendapatkan sesuatu dengan mudah.​​”

“Yah, kau benar tentang itu.”

“Uhm, Ibu.”

“Apa, Eli?”

“Kau sudah mengatakannya sebelumnya, tapi masalah apa lagi yang akan ada selain yang satu ini?”

Karena Nemunomo, Dora, dan Karamaya juga mengangguk, jelas mereka tidak tahu sama seperti Eliushune.

“Kalian benar-benar tolol.”

Vita menghembuskan napas kasar.

“Naga, kau mungkin bisa mengerti, kan?”

“Masih belum jelas apa yang akan kita lakukan setelah tentara musuh dibatasi dengan sihirmu, kan?”

“A….Ah!”

Eliushune bertepuk tangan bersama.

“Mu, memang seperti yang kaukatakan.”

Harrigan juga mengangguk.

“Aku ingin menangkap tentara musuh ketika mereka tidak dapat bergerak, tapi saat kita memasuki benteng, kita juga akan ketangkap sihir Vita.”

Naga mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Jangan tanya aku tentang itu.”

“Tidak, itu sebabnya aku berpikir jika ada orang di antara orang-orangmu yang bisa bergerak ketika kekuatanmu berlaku.”

“Tidak ada siapa-siapa. Itu karena sihirku adalah yang terkuat dan jadi aku tidak bisa memilih target. Baik manusia, penyihir, musuh, atau sekutu, semua orang dipengaruhi. Uhahaha, apakah kau menyerah sekarang?”

“M... Meskipun ini bukan waktunya untuk membusungkan dadamu.”

Naga memasang wajah muak.

(Bagaimanapun juga, Ibu tidak memiliki dada untuk dibusungkan.)

“Eliiiii, apakah ada sesuatu yang ingin kaukatakan?”

-*Gemetaran*

Eliushune menggeleng dengan seluruh kekuatannya.

“Terlebih lagi, ada juga masalah memilih tempat yang tepat untuk meletakkan mantel, kurasa.”

Saat Naga bertanya, Eliushune menguatkan dirinya dan bertanya seolah mencoba melarikan diri dari pandangan Vita.

“Naga-dono, apa maksudmu?”

“Soalnya, dengan sihir Vita yang berpusat di sekitarnya, efeknya mungkin hanya akan mencakup jangkauan tetap. Katakanlah, jika kita tidak menempatkan mantel di dekat bagian dalam benteng... tidak, tunggu. Sebaliknya, bukankah lebih baik meletakkannya di dekat dinding benteng? Hm... Aku harus menyelidiki lingkungan benteng sedikit, atau yang lain…. Benar juga, aku ingin memiliki lebih banyak informasi tentang teritorinya.”

Naga, yang melipat tangannya sambil merenung, segera mengangkat kepalanya.

“Apapun masalahnya, rencana itu tidak akan berhasil selama musuh menemukan mantelnya. Mereka mungkin curiga, tapi meskipun tidak, mereka mungkin akan menganggapnya sebagai sampah dan merapikannya.”

“Mantelku adalah.... sampah…”

Eliushune menatap tubuhnya dengan wajah yang menunjukkan dia sedang syok. Karena dia tampak terkejut, Naga buru-buru membuat alasan.

“Ah, tidak, aku tidak bermaksud mengatakan itu kotor atau sesuatu yang khusus, kau tahu?”

“Astaga. Bukankah lebih baik menghancurkan benteng? Kami sudah tidak menggunakan benteng kami sendiri, jadi benteng mereka juga tidak akan berguna, jadi menghancurkannya akan hampir sama dengan merebutnya.”

Dengan Vita yang mengatakan demikian, Harrigan melanjutkan.

“Aku setuju dengan apa yang dikatakan Vita. Itu mungkin cara tercepat.”

Namun, Naga jelas membantah itu dengan menggelengkan kepalanya.

“Agar kita maju menuju Kerajaan Cassandra, kita membutuhkan posisi militer dengan segala cara. Aku ingin merebut benteng tanpa mengalami kerusakan apapun jika memungkinkan. Belum lagi, kalau kita tidak dapat mengambil alih satu benteng, tidak ada jalan bagi kita untuk meruntuhkan kota yang dibentengi.”

“Yah, aku mengerti apa yang ingin kaukatakan.”

Vita mengangkat bahunya.

“Aku akan berhasil menemukan sebuah metode. Tak usah resah, aku pasti akan melakukannya.”

Naga tetap positif sampai akhir.

“Kau bersungguh-sungguh? Jika seseorang sepertimu, yang bisa bermain dengan pasukan 2000 orang, maka mungkin kau akan melakukannya. Terlebih lagi, apakah kau mengharapkan sesuatu dari kami, atau apakah ada hal lain yang kaubutuhkan?”

“Tak perlu dikatakan, aku butuh informasi lebih banyak tentang bagian dalam benteng. Hanya mengetahui tentang wilayahnya membuat perbedaan besar dalam seberapa keras perebutannya. Adakah di kelompokmu yang bisa menyelinap masuk?”

“Jika ada, kita mungkin bisa menempatkan mantel itu.”

“Ah, benar juga!”

Memegang kepalanya, Naga mendongak.

(Apakah orang ini baik-baik saja?)

Vita menatap Harrigan seolah mengatakan ini.

Harrigan tersenyum kikuk.

“I, itu akan baik-baik saja... percayalah.”

Apa yang dia tanggapi.

“Aku benar-benar tidak bisa mengatakan itu membuatku merasa nyaman.”

“Vita, bisakah kau memberi aku satu hari?”

Untuk Naga, yang memperbaiki posturnya dan membuat permintaan semacam itu, Vita mengangguk sedikit.

“Aku tidak begitu keberatan.”

“Aku akan datang dengan sesuatu, dan kembali ke sini lusa.”

“Fumu, kalau begitu, haruskah aku juga mencoba memikirkan sesuatu?”

“Kau bersungguh-sungguh? Rasanya meyakinkan untuk mengetahui bahwa kalian akan membantu.”

“Tidak, yang harus kupikirkan adalah aku. Itu karena…”

Vita menyentakkan dagunya dan menunjuk pada Eliushune dan yang lain yang sedang menunggu.

“...Mereka pada dasarnya idiot yang buruk dalam berpikir.”

-*kepala terjatuh dalam kekecewaan*

Eliushune dan yang lainnya menundukkan kepala mereka dengan cemas.

“Sebaliknya, bukankah lebih cepat dengan Lela membantu?”

“Awalnya aku berencana untuk membantunya, tapi yah...”

“Kalau kau mengumpulkan kedua pemikiran kami, kami mungkin bisa menemukan kunci untuk solusi kami. Setidaknya, lakukan yang terbaik. Aku akan melakukan tugasku juga.”

Dengan itu, Naga dan yang lainnya berjanji untuk bertemu lagi lusa dan meninggalkan benteng Sraymeyer.

Bab 2: Tahanan yang Tidak Terduga

Mengelus pipinya serta menunjukkan ketidakpuasannya, Kay memanggil Naga dengan suara keras dan mencoba menarik perhatiannya serta meminta dia mengubah arah kudanya.

“Ah, tunggu sebentar, Naga-san!”

“Apa? Adakah sesuatu yang mengganggumu?”

“Bukan itu maksudku. Kita sudah melalui kesulitan datang ke sini, jadi tidak bisakah kita menikmati berenang sebentar?”

“Kita tidak datang ke sini untuk bermain, tapi...”

“Itu sebabnya, aku memberitahumu itu hanya untuk perubahan suasana hati sebelum kita memulai tugas kita.”

“Ah, bukankah tak masalah? Naga-san, ayo berenang sama-sama.”

Ikushina menyatakan persetujuannya.

“Umm, ketika berenang, tidak ada penyihir yang lebih baik daripada aku.”

Nonoeru mengangkat tangannya.

“Tidak, aku tidak mengerti mengapa kau membual soal menjadi perenang terbaik di antara kita, Nono.”

“Eh? Jadi itu tidak bagus?”

“Tidak tidak, bukan soal itu. Menurutku lebih baik Nono mengajari Naga-san karena kau paling mahir dalam hal itu.”

“Astaga. Mau bagaimana lagi, kukira.”

Sambil berkata begitu, Naga menurunkan kudanya. Namun demikian, dia tidak begitu menyukainya sehingga dia akan mengeluh. Naga memutuskan untuk melihat Nonoeru, Kay, dan Ikushina di separuh jalan dari Sungai Schwein di mana ke-3 orang itu ditempatkan untuk mengawasi. Pada saat yang sama, ia juga memutuskan untuk melakukan latihan menunggang kuda. Daripada dia berlatih sendiri, mengajar menunggang kuda Ikushina jauh lebih berarti. Turun dari tebing besar menuju dataran, Naga berlari di atas kudanya sambil membidik ke hulu. Kay duduk di punggung kuda Naga, sedangkan Nonoeru duduk di belakang Ikushina. Nonoeru, yang sangat ketakutan, menempel di punggung bawah Ikushina. Di sisi lain, Kay, dengan agak gembira, terpaku pada punggung Naga. Berlari dengan kecepatan penuh, Naga menciptakan beberapa ruang antara kuda miliknya dan Ikushina. Melanjutkan seperti itu, dia memanggil Kay, yang duduk di belakangnya.

“Oi, Kay.”

“Apaa, Naga-san?”

“Hei, tidakkah kau baik-baik saja di belakang Ikushina kemarin? Mengapa kau memutuskan untuk melekat padaku hari ini? Kau takkan bilang bahwa keterampilan berkudaku lebih baik daripada Ikushina, kan?”

“Tentu saja tidak. Tapi bukan itu alasannya. Entah bagaimana, rasanya nostalgia, kau tahu.”

“Ha? Apa? Naik kuda?”

“Salah, salah. Bukan itu. Punggung seorang pria, adalah apa maksudku.”

Kay membentak dan memukul punggung Naga dengan tangan kanannya.

“Aku tidak mengerti. Omong-omong, berhenti memukuliku dengan seluruh kekuatanmu. Itu sakit, tahu.”

Hari ini, Naga tidak mengenakan zirahnya. Karena dia mengenakan kimono dengan lengan ketat, yang dia terima dari Harrigan dan yang lainnya, itu terasa sangat menyakitkan baginya ketika dia dipukul dengan kuat di punggungnya.

“Ahaha, maaf, maaf.”

Kay menarik tangannya sambil tertawa.

“Mengatakan bahwa punggung seorang pria terasa nostalgia... ..Mungkinkah maksudmu soal ayahmu?”

Naga mencoba menanyakan ini.

“Umm, kurasa kau bisa bilang begitu.”

“Sudah ada di benakku sejak dulu, tapi di mana dan apa yang dilakukan ayahmu?”

“Kami tidak punya ayah.”

“A, Apa? Tidak mungkin hal yang absurd semacam itu ada. Atau mungkinkah, bahwa dalam kasus para penyihir, anak-anak dilahirkan hanya dari seorang ibu?”

“Jujur, tidak ada jalan untuk itu.”

Ahaha — Kay tertawa.

“Bukan itu. Mmm, mungkin lebih baik mengatakan kita tidak punya ayah atau saudara laki-laki?”

“Apa artinya…. itu?”

“Karena menjelaskan ceritanya akan memakan waktu terlalu lama, aku akan menceritakannya lagi pada kesempatan lain. Kau tahu, para penyihir pada dasarnya tidak tahu apa-apa tentang ayah mereka. Mereka tidak diberitahu tentang mereka. Itu sebabnya, itu sama dengan mengatakan mereka tidak ada.”

Naga tidak mengerti arti dibalik kata-kata Kay, tapi, dia mengerti kata-katanya cukup signifikan untuk para penyihir.

(Entah mengapa, jadi sulit untuk bertanya kepada mereka dengan santai.)

Karena tidak menyadari wajah ragu-ragu Naga, Kay melanjutkan ceritanya.

“Karena itu, tidak ada seorang pun dari para penyihir yang tahu ayah mereka, jadi mereka tidak memiliki kenangan tentang mereka. Tapi kau tahu, aku punya beberapa kenangan tentang ayahku.”

“Apakah itu…. punggungnya?”

“Ya. Terlepas dari ingatan mereka yang lemah, haruskah kau mengatakan aku mengingatnya? Sepertinya dia sering menggendongku dan berjalan bersamaku. Aku tidak tahu sedikit pun tentang di mana atau kapan dia menghilang, tapi hanya dengan punggungmu yang besar dan hangat di depan mataku, aku bisa mengingat masa-masa itu.”

“.....Hm. “

“Karena itu, tiba-tiba terasa nostalgia ketika aku melihat punggung Naga-san. Hehe.”

Mengenakan senyum malu di wajahnya, Kay sekali lagi menempatkan kekuatannya ke pelukannya di pinggang Naga dan menempelkan wajahnya ke punggungnya.

“Sejujurnya, aku belum usia memiliki putri besar sepertimu.”

Kay, yang melepaskan wajahnya dari punggung Naga, memukulnya lagi dengan tangan kanannya.

“Meskipun aku mampu membenamkan diri dalam perasaan nostalgia, jangan mengatakan hal-hal seperti itu. Bukankah kau suka membunuh?”

“Itu sebabnya, aku memberitahumu untuk tidak memukulku. Dengarkan aku!”

“Ah, ini, entah mengapa rasanya seperti mencambuk kuda. Ya, bukankah itu memberikan suara yang mirip dengan fw-chi?”

Sejak Kay, dibawa pergi dan tidak akan berhenti memukulnya, Naga menjadi kesal.

“S, Serius, cewek ini. Hei, berhenti!”

Sambil bermain-main, mereka akhirnya mencapai tujuan mereka dan Naga menghentikan kuda.

“Hei, kita sampai jadi turun.”

“Sudaaaaah?”

Kay membuat wajah tidak senang, tapi, dia tidak akan mengeluh lebih jauh dan diturunkan dengan enteng dari kuda. Segera setelah itu, Ikushina dan Nonoeru tiba dengan kuda mereka.

Kedua tepian sungai, tempat Naga dan yang lainnya telah membuat bendungan, berubah menjadi daerah berbatu. Enak sekali untuk menyembunyikan kehadiran seseorang, dan tentara musuh kemungkinan besar tidak akan mencapai sejauh ini. Meskipun mereka berhasil, akan mudah untuk menemukan mereka ketika Nonoeru dan Kay akan berkemah di sana dan mengawasi sungai.

“Ikushina, bukankah keterampilan menunggang kudamu meningkat cukup signifikan?”

“Aku berhasil! Aku dipuji oleh Naga-san!”

Duduk di atas kudanya, Ikushina mengepalkan tangan kanannya sebagai kemenangan. Ikushina, yang bersemangat, menggunakan rok yang terbuat dari kulit dan tipis mirip dengan yang ditemukan di antara suku-suku penunggang kuda. Di kakinya, dia memakai sepasang sepatu bot tinggi. Pakaiannya tidak seperti yang biasa digunakan oleh para penyihir, namun demikian penampilan seperti itu relatif cocok untuk tinggi Ikushina yang tinggi.

“Baiklah, aku akan kembali. Jaga diri kalian baik-baik sambil berjaga-jaga. Khususnya kau, Kay. Jangan membuat keputusan terburu-buru, mengerti?”

“Ehh, kau mengatakan hal kejam. Aku bukan tipe orang yang akan bertindak ceroboh, tahu?

“Ya aku tahu. Aku cuma bercanda.”

“Yah, mendapatkan penyegaran dan mengambil napas juga penting, kan?”

“Betul, betul. Itu penting, penting.”

Berada dalam semangat tinggi, Kay berlari ke tepi sungai yang kering. Setelah itu, Ikushina dan Nonoeru mengikutinya. Naga, juga, membawa kudanya ke batu di dekatnya menggunakan tali kekang dan berlari mengejar tiga penyihir. Begitu dia turun ke dasar sungai dengan batu-batu berserakan, mereka bertiga sudah melakukan latihan pemanasan. Karena Nonoeru mengenakan pakaian tipis dengan asumsi bahwa pakaiannya akan basah, tidak ada kebutuhan khusus baginya untuk ganti atau melepaskannya. Tidak seperti dia, Ikushina mengenakan rok tabung untuk menunggang kuda, jadi dia harus melepas bajunya agar bisa berenang. Atasannya juga ditutupi oleh mantel, yang juga perlu dilepas. Begitu dia melepas bagian atas dan bawahnya, hanya bungkus dada kecil dan cawat yang tertinggal di tubuhnya. Namun, meski penampilannya yang agak suram itu, Ikushina masih menggerakkan tubuhnya dengan tenang. Pola-pola rumit seperti tato yang muncul di seluruh tubuhnya menarik perhatian Naga. Dan kemudian, jika seseorang mendeskripsikan Kay,

Dia melakukan senam selagi telanjang bulat, tanpa cawat atau penutup payudara.

“Oi, Kay!”

“Apa? Naga-san juga, bukankah lebih baik bagimu untuk pemanasan dengan benar sebelum memasuki air?”

Kay menjawab sambil menekuk badannya ke kiri dan kanan.

“Bukan itu maksudku. Aku bertanya: kenapa kau telanjang?!”

“Hm?”

Berhenti bergerak, dia menunduk pada tubuhnya.

“A….Ah... ups, aku lupa kalau kita bersama Naga-san.”

Mengatakan ‘ups’ dengan ringan, Kay menggaruk kepalanya tanpa merasa tersipu malu.

“Kau tidak seharusnya melupakan itu! Omong-omong, setidaknya memakai cawatmu.”

“Ah tidak, itu karena aku selalu melepas pakaianku saat bermain di air bersama teman-temanku. Baru-baru ini, aku telah diberitahu oleh Ais untuk menghargai diriku lebih banyak, tapi...”

Kay berkata demikian sambil berbalik, mengambil cawatnya, dan memakainya sambil menggeliat.

(Itu pemandangan yang luar biasa, memang. Apa kau sungguh tak masalah dengan ganti di sana, Kay? Omong-omong, haruskah aku benar-benar mengawasi, tapi.... yah, karena aku tidak diberitahu untuk pergi atau mengalihkan mataku, mari kita menganggap ini sebagai OK.)

“Tu, Kay, kau terlalu berani!”

Sebaliknya, itu adalah Ikushina dan Nonoeru yang menjadi berwajah merah. Keduanya bergerak di depan Kay dan berdiri dengan tangan terentang seolah mencoba menghalangi pandangan Naga. Akhirnya, memahami itu tidak baik dengan reaksi mereka, Naga mengalihkan pandangannya. Kay selesai mengenakan cawat dan penutup dadanya, berbalik dan menanyakan keduanya.

“Hm? Apa yang kalian berdua lakukan?”

Ikushina dan Nonoeru ambruk dengan lutut mereka.

“Meskipun kami melindungimu dari mata Naga-san.”

“Benarkah begitu? Trims.”

“Kay, kau terlalu lengah...”

Di Nonoeru menunjukkan itu, Naga juga, mau tak mau mengangguk.

“Betul. Bukankah seharusnya kau juga merasa malu?”

“Tidakkah kau mengerti, sampai sekarang, tidak ada yang lain selain wanita, jadi kita tidak punya kebiasaan untuk memperhatikan itu.”

“Aku ingin tahu apakah aku harus menganggapmu luar biasa. Yah, tetap saja jika kau bersikeras bahwa kau ingin aku menonton dengan cara apapun, aku tidak akan menolak untuk melakukannya, tapi...”

“Tidak, tidak, benar juga, aku takkan sampai sejauh itu.”

“Kalau begitu, lebih baik kau lebih memperhatikan.”

“Aku akan berhati-hati mulai sekarang.”

“Tentu saja, kau adalah orang yang santai.”

Naga tercengang; Ikushina dan Nonoeru mulai tertawa.

“Kay adalah gadis semacam itu.”

“Benarkah? Meskipun Kay-chan tidak mempedulikan pandangan orang lain seperti ini, dia juga memiliki kualitas yang baik.”

“Eh? Aku tidak merasa sedang dipuji.”

Saat Kay berbicara dengan suara yang sedikit histeris, Ikushina melambaikan tangannya dalam penyangkalan.

“Tidak, kami tidak terlalu memujimu.”

Naga ketularan suara tawa mereka dan tersenyum lebar.

(Santai sekali, terlalu akrab, dan positif terhadap penyihir lain, tentu, Kay adalah seorang yang menarik.)

Karena tidak menyadari pikiran Naga, Kay angkat bicara.

“Kalau begitu, ayo berenang!”

Setelah mereka menikmati diri mereka di air untuk waktu yang singkat, mereka berempat datang ke pantai dan memakai baju.

“Nah, setelah kita menyegarkan diri, apakah kita akan menuju pos kita? Biarpun aku bilang begitu, sebenarnya Nono yang bertanggung jawab menjaga.”

“Aku tahu.”

“Kami mengandalkanmu, Nonoeru.”

“Ya, aku akan melakukan yang terbaik.”

“Kay dan Ikushina juga, lakukan yang terbaik, oke?”

“Serahkan pada kami.”

“Kau dapat mengandalkanku.”

“Jika terjadi sesuatu, Ikushina akan berlari kembali dengan kudanya.”

“Dimengerti.”

Seperti ini, Nonoeru, Kay dan Ikushina mengambil tugas mengawasi pergerakan dari pasukan Kerajaan Cassandra di dekat Sungai Schwein.

Tentara yang dipertanyakan akan berubah menjadi kompi Raibaha. Kompinya, mendirikan kamp di sisi kiri tepi sungai, dibagi menjadi 4 kelompok untuk menjaga sungai. Mengumpulkan 2 peleton dan 5 orang lagi dari kantor pusat kompi, Raibaha membentuk kelompok yang terdiri dari 25 orang masing-masing sebagai unit untuk mobilisasi taktis. Dengan asumsi para penyihir datang ke sisi sungai ini, tidak ada yang tahu apakah mereka hanya akan menyeberang di mana jalan itu. Akibatnya, pasukan Raibaha harus mengawasi area tertentu. Tapi, ada juga batas untuk seberapa baik 100 tentara dapat menyelesaikan tugas ini. Dengan itu, Raibaha membagi kompinya menjadi 4 unit, masing-masing ditempatkan pada jarak yang diatur satu sama lain dan menyebar di sepanjang sungai. Namun, sejujurnya, dia benar-benar tidak ingin membagi pasukannya.

(Awalnya, 4-5 kompi seharusnya berbaris di sepanjang sungai…. Tidak, bahkan dengan jumlah itu tidak akan cukup. Tapi, siapa sangka bahwa bocah itu hanya akan mengirim kompiku ke pos berbahaya ini.)

Kapanpun Raibaha mencoba mengingat wajah Jenderal Guiscard, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak marah. Kalaupun mereka diberitahu untuk mengamati musuh sementara, unit yang terdiri dari hanya 25 orang hanya bisa melakukan sangat sedikit. Membiarkan mereka menghadapi klan penyihir yang memiliki sebanyak 20 orang, mereka praktis akan memiliki jumlah yang sama. 25 tentara tidak akan punya kesempatan melawan 20 penyihir. Belum lagi, mereka mungkin tidak akan mampu mengulur para penyihir sampai sekutu mereka tiba. Begitu mereka diserang, mereka hanya akan lari. Tapi, jika mereka bergerak bersama sebagai kompi, mereka hanya akan dapat mengawasi satu tempat. Jika itu masalahnya, musuh dapat memilih lokasi dengan bebas dan menyeberangi sungai kapan saja.

(Bocah itu. Mengatakan hal-hal seperti ‘menghalanginya dengan segala cara’. Kalau begitu, kirimi kami lebih banyak tentara! Yah, bahkan tanpa menghalangi para penyihir, kami setidaknya harus bisa melaporkan setelah kami melihat mereka datang, tapi....)

Terlepas dari itu, kompi Raibaha, yang merupakan satu-satunya yang ditunjuk untuk menjaga area yang luas ini, berada dalam situasi yang sangat berbahaya.

(Tentu, belakangan ini aku tidak menemukan apa-apa selain pertanda buruk sejak saat kami menyerang benteng penyihir. Seperti yang kuduga, tidak ada yang baik dari terlibat dengan mereka. Sebaliknya, haruskah aku pensiun dari tentara? Lagi pula, aku tidak lagi memiliki keluarga untuk mendukung. Aku ingin tahu apakah aku bisa entah bagaimana.... sanggup hidup sendiri. Tidak, aku masih tidak bisa yakin tentang itu, kurasa.)

Kalaupun Raibaha, yang telah melayani dengan setia pasukan sejak masa mudanya, mencoba peruntungannya dalam beberapa pekerjaan lain, ia tidak memiliki keahlian khusus apapun. Bila ada sesuatu yang bisa dia banggakan, itu akan menjadi pedangnya. Hal-hal lain yang bisa ia banggakan adalah kemampuan komando militernya dan matanya terlatih untuk taktik, yang ia peroleh melalui pengalaman, tapi...

(Kutebak keterampilan itu tidak akan berguna jika aku mengganti pekerjaanku. Apa aku harus menggunakan keahlian pedangku sebaik mungkin, bukankah aku hanya bisa melayani sebagai penjaga karavan pedagang? Kendati begitu, mengingat usiaku sekarang, mungkin masih cukup keras.)

Merenungkan masa depannya sendiri, Raibaha hanya bisa mendesah.

“Kapten. Kapten Raibaha.”

Dengan suara bawahannya, Raibaha kembali sadar.

“Apa itu? Apa terjadi sesuatu?”

“Tidak, bukan itu. Saya datang ke sini untuk memberitahu Anda tentang ketentuan tentara yang baru datang.”

“Lagi? Sudah berapa hari sejak kita datang ke sini?”

Ajudan itu menjawab dengan serius saat Raibaha melontarkan pertanyaannya.

“Kami sudah tinggal di sini selama sekitar 6-7 hari, saya rasa.”

(Si brengsek, Guiscard itu. Pada akhirnya, dia hanya ingin kita tetap di sini! Omong-omong, kalau kau punya waktu untuk mengirim kami banyak makanan, setidaknya berikan kami bala bantuan!)

“Sudahkah kau memastikan isinya?”

“Ya, sudah selesai. Saya ingin meminta tanda tangan Anda. “

Mengambil tanda terima dan pena bulu yang disajikan oleh ajudan, Raibaha segera menandatangani.

“Nih.”

“Terima kasih banyak atas usaha Anda.”

Begitu dia menyerahkan tanda terima, Raibaha memanggil pria yang sama yang hendak mundur.

“Oi, Sirius”

Ajudan berhenti dan berbalik.

“Ya?”

“Aku akan membawa sekitar 10 orang denganku dan berpatroli di sungai.”

Karena ada jarak antara unit mereka, diputuskan bahwa masing-masing akan menugaskan beberapa orang untuk berjalan dan berpatroli di tepi sungai. Raibaha adalah orang yang menyarankan ini.

“Kapten, Anda berencana untuk pergi secara pribadi?”

“Ya, untuk perubahan kecepatan.”

“Apa tak masalah? Jika sesuatu terjadi pada Anda...”

Boleh saja untuk ajudan khawatir tentang atasannya. Tidak seperti di zaman modern, pasukan di dunia ini tidak memiliki sistem kelas yang berbeda. Jika sesuatu terjadi pada seorang petugas komandan, ada kemungkinan berbeda bahwa itu akan berhenti berfungsi. Dan jika seseorang seperti jenderal yang berkuasa, atau anggota keluarga kerajaan, dibunuh, bisa saja bagi seluruh tentara untuk pergi. Orang bisa mengatakan bahwa hal yang sama berlaku untuk unit juga. Dalam hal ini, ada juga seorang wakil komandan yang bertanggung jawab atas setiap unit, tapi, kematian petugas komandan itu akan mengejutkan para tentara. Tapi, Raibaha membalas dengan ringan.

“Kita punya wawasan yang baik di sekeliling, jadi semestinya baik-baik saja. Umumnya, tugas ini berbahaya. Ke mana pun kita pergi, bahayanya masih akan sama.”

“Itu... mungkin benar, tapi...”

“Jangan khawatir. Aku hanya melakukannya dengan iseng.”

(Mengatakan bahwa dia ingin patroli karena iseng, bukankah itu agak sembrono untuk melakukannya sebagai seorang petugas komandan?)

Sebagai ajudan, wajar baginya untuk berpikir demikian. Meskipun demikian, tampaknya tidak menjadi masalah yang cukup besar baginya untuk sangat keberatan.

Meskipun itu adalah tugas yang berbahaya, sekarang, tidak ada tanda-tanda yang menunjukkan bahwa para penyihir akan muncul.

(Kuakui, perhatian sang jenderal soal kemungkinan para penyihir menyerang adalah kekhawatiran yang tidak perlu.)

Ajudan itu berpikir demikian. Karena para penyihir telah mengisolasi diri di dalam Hutan Hitam selama beberapa puluh tahun, itu tidak rasional.

“Siap. Kalau begitu, tolong bawa peleton pertama bersama Anda.”

“Aku akan meninggalkan kamp dalam perhatianmu.”

Seperti itu, Raibaha memimpin satu peleton dan pergi berpatroli di sepanjang tepi sungai.

Nonoeru melakukan perjalanan melalui sungai sambil terendam. Dengan sihir air sebagai kekuatan utamanya, dia bisa bernapas dengan mengumpulkan udara di dalam air. Pada saat yang sama, bisa saja baginya untuk memperluas udara berkumpul dan membungkusnya di sekitar kulitnya, memungkinkannya mempertahankan suhu tubuh yang stabil. Berkat itu, dia bisa tetap aktif selama lebih dari setengah jam di dalam air. Dan jika itu hanya menyelam saja, bahkan selama satu jam penuh. Karena Nonoeru juga mampu membiaskan cahaya dari permukaan air setiap kali dia menyelam, dia bisa dengan mudah menyembunyikan kehadirannya. Memanfaatkan kemampuan itu, dia mencari tanda-tanda pasukan Cassandra dari bawah permukaan sungai.

Nonoeru sudah memahami bahwa ada 4 unit dari pasukan Cassandra yang dikirim di sepanjang sungai, dengan masing-masing memiliki sekitar 20 tentara. Saat ini dia dekat tempat di mana jalan itu berpotongan dengan sungai, di mana ada jejak kaki masih terlihat. Namun demikian, area itu tampaknya tidak dijaga ketat.

(Kurasa begini. Bukan berarti mereka harus berjalan di dekat jalur)

Meskipun ada beberapa bukit di sekitarnya, area itu pada dasarnya dataran tanpa lahan basah atau hutan besar. Akan berbeda dalam unit yang besar, tapi, bila mempertimbangkan hanya beberapa orang yang berjalan di sekitarnya, mereka dapat pergi ke mana saja dan tidak hanya menjaga area yang tetap. Meski begitu, ada area pegunungan di depan sungai. Karena jauh lebih nyaman untuk berjalan di jalan dan bukannya menutupi jarak dengan melintasi pegunungan, pasukan Cassandra biasanya akan berjalan di jalur ini dan menyeberangi sungai di sini.

Setelah ke hilir sejenak dan memastikan tidak ada perubahan khusus pada Pasukan Darat Cassandra, Nonoeru bersiap untuk berenang kembali ke hulu dan kembali ke tempat Kay dan Ikushina bersembunyi. Karena mampu mengendalikan air, dia tidak kesulitan berenang melawan arus sungai. Nonoeru terus bergerak ke hulu sementara terkadang mengintip ke atas untuk mengamati sekelilingnya. Di tengah-tengah melakukannya, dia menemukan pasukan hanya 10 orang, yang berjalan di tepi sungai.

(Apakah itu kelompok patroli biasa.....? Bukan, bukan mereka?)

Di antara pasukan yang berjalan di atas hulu tanggul, Nonoeru mengakui satu orang mengenakan pakaian yang berbeda dari yang lain.

(Dia memakai helm dan armor yang lebih halus dari yang lain. Mungkinkah dia... seorang petugas komandan?)

Saat itu, Nonoeru melakukan perbuatan baik dengan menjatuhkan komandan batalion sebagai akibat dari dia memperhatikan perbedaan dalam pakaian tentara. Oleh sebab itu, itu hanya tindakan alami baginya untuk mengingat waktu itu.

(Mengapa seorang petugas komandan melewati kesulitan patroli?)

Nonoeru berpikir dengan ragu.

(Apakah ini pertanda mereka akan meluncurkan semacam... taktik baru? Atau mungkin, mereka mencari lokasi yang masuk akal untuk menyeberang sehingga mereka dapat melakukan serangan balik? Bahaya tampaknya tidak akan segera terjadi, tapi bukankah lebih baik jika aku memastikan untuk berjaga-jaga?)

Berpikir untuk memeriksa niat dari unit yang baru ditemukan, dia mendekati tepi sungai. Begitu dia mendekati titik di mana dia hampir tidak bisa menyembunyikan dirinya, Nonoeru memposisikan wajahnya tepat di bawah permukaan air sambil melihat ke arah dangkal. Itu adalah postur di mana kau akan mempertanyakan apakah hidungnya akan keluar dari permukaan air. Dalam keadaan normal, akan mudah untuk mengetahui apakah ada sesuatu yang bersembunyi di dalam air, bahkan dari tempat yang lebih jauh. Tapi, selama Nonoeru mengendalikan pembiasan cahaya, kecuali seseorang mengintip ke dalam air tepat di atasnya, tidak ada kemungkinan mereka akan melihatnya. Di sisi lain, dia mampu mengamati sekelilingnya sampai tingkat tertentu. Menghentikan gerakannya, Nonoeru mulai memata-matai pasukan.

“Masih biasa saja, kan?”

Pemimpin peleton 1 berbicara pada Raibaha.

“Yah, kurasa begitu. Akan lebih baik jika kita bisa menyelesaikan tugas kita seperti ini tanpa masalah, tapi kau tahu...”

“Kapan kau berpikir ini akan berakhir?”

Sebuah bayangan yang memprihatinkan muncul di wajah pemimpin. Menimbang bahwa mungkin bagi para penyihir untuk menyerang, kecemasannya tidak masuk akal. Bahkan Raibaha merasa tidak nyaman. Tapi, tidak ada cara baginya untuk menunjukkan itu di depan bawahannya.

“Yah, sulit bagiku untuk mengatakan itu tergantung pada mood Jenderal Guiscard.”

Raibaha menjawab dengan santai.

“Itu karena para penyihir mungkin datang, kan?”

Pemimpin peleton itu bertanya sekali lagi.

“Itu juga, tetap tidak jelas bagiku. Sampai sekarang, para penyihir telah tinggal di dalam Hutan Hitam. Sulit membayangkan mereka meninggalkannya hari ini, besok, atau dalam waktu dekat, tapi yah....”

“Tapi” – Menurunkan nada suaranya, pemimpin peleton itu berkata.

“Berdasarkan fakta bahwa pasukan kita menderita kerugian besar beberapa hari yang lalu, bukankah para penyihir akan menganggap itu... sebagai peluang?”

Mengangkat bahunya, Raibaha mulai berjalan.

“Aku masih tidak mengerti alasan para penyihir.”

“Kapten, mau pergi kemana?”

“Aku akan mencuci muka agar tetap terjaga.”

“Ah… .baik.”

Pemimpin peleton itu terkejut, bagaimanapun,

(Meskipun ditugaskan untuk tugas berbahaya seperti itu, kapten kami memang pemberani. Memang benar, dia belum berhasil menjadi kapten gagal. Pengalaman bertempurnya kaya, dan dia juga berurusan dengan para penyihir. Menurutku kita mungkin bisa kembali hidup selama kita memiliki orang ini di pihak kita.)

Menjadi penuh dengan kekaguman, pria itu berpikir bahwa Raibaha sepertinya dapat diandalkan.

“Haruskah aku meminta seseorang menemanimu?”

“Aku akan segera kembali. Lebih penting lagi, berjaga-jaga dan mengawasi sisi lain sungai dengan benar. Kalau kau melihat sesuatu, beri tahu semua orang dengan suara keras dan berlari kembali secepat yang kau bisa.”

“Mengerti.”

Menempatkan senyum masam di wajahnya, pemimpin peleton memberi hormat.

(Apa seseorang mendekat?)

Nonoeru mengangkat wajahnya dari dekat ke permukaan air, yang sulit untuk mengatakan apakah itu mencuat atau tidak. Tentu saja, ada seseorang yang mendekat. Terlebih lagi, orang itu datang ke arahnya.

(Mungkinkah dia merasakan kehadiranku? Tidak, aku tidak berpikir begitu, tapi...)

Akan lebih baik jika orang itu berjalan lurus di sepanjang tanggul sungai, tetapi sebaliknya, dia berjalan diagonal melintasi sebuah tumpukan pasir. Nonoeru melihatnya dan sedikit bingung.

Meskipun berpikir bahwa seharusnya tidak mungkin baginya ketahuan, dia telah mendengar dari Harrigan bahwa ada kejadian langka di mana para pendekar pedang berpengalaman akan dapat menangkap kehadiran tersembunyi penyihir.

‘Mungkinkah orang ini....?’ – dia berpikir.

Namun demikian, Nonoeru berpikir keras. Mempertimbangkannya dengan tenang, ada kemungkinan besar bahwa kejadian ini hanyalah kebetulan. Tapi Nonoeru, yang masih muda dan tidak berpengalaman dalam pertempuran, sedikit panik, dan sebagai hasilnya, terlalu banyak diasumsikan.

(Kalau aku bergerak sekarang, itu akan menempatkan aku dalam bahaya sebagai gantinya. Haruskah aku membiarkan orang ini lewat?)

Meskipun musuh bisa merasakan sesuatu yang meragukan sejenak, Nonoeru tidak mengira dia akan bisa mengonfirmasi posisinya. Karena itu, daripada melarikan diri, dia menganggap lebih baik menahan napasnya diam-diam di tempat itu. Meskipun begitu, orang itu terus mendekati air dangkal di mana dia menyembunyikan dirinya.

(O, Orang itu berjalan seolah dia tahu aku di sini.)

Sambil berpikir demikian, Nonoeru menjadi sedikit gelisah.

(A, Apa yang harus kulakukan? Haruskah aku melakukan serangan preemptif...? Tidak, dengan begitu, aku akan mengungkapkan diriku pada tentara lain di belakang orang ini. Jika mereka belajar tentang kami memata-matai tempat ini, itu mungkin mempengaruhi rencana kami untuk merebut benteng mereka. Benar juga, lebih baik membiarkannya lewat... tidak, mungkin lebih baik melarikan diri?)

‘Apa yang harus kulakukan?’ – Nonoeru tidak bisa mengambil keputusan.

Pada saat yang sama, pria itu turun ke tepi sungai.

“Wah, bukankah hari ini cukup damai? Akan lebih baik jika hari-hari begini selalu bisa terus berlanjut.”

Tentara itu, yang mendekat, melihat sekeliling dan berkata demikian dengan sikap yang santai. Begitu dia melakukannya, dia berjongkok di tempat dan mengulurkan kedua tangannya ke permukaan air.

Niatnya adalah untuk mencuci wajahnya dengan menyendoki sedikit air, tetapi Nonoeru merasa bingung dan bereaksi secara refleks.

(Apakah lokasiku ketahuan?!)

Nonoeru, yang mencoba melawan balik, tanpa sadar melonggarkan kontrolnya terhadap pembiasan cahaya. Kemunculan tiba-tiba seseorang di bawah air mengejutkan Raibaha. Belum lagi, itu adalah seorang gadis yang mengenakan pakaian tipis dengan banyak paparan kulit.

“Tidak, itu bukan manusia, tapi, penyihir!?”

Membuka mata lebar-lebar, Raibaha berdiri seolah-olah mengibas.

(Dia melihatku!) Tubuh Nonoru bereaksi sebelum dia bisa berpikir.

-*Splashhh*

Saat dia berpikir bahwa permukaan sungai menjadi berombak, air naik. Lalu, berbaring seperti tentakel, air melingkar di sekitar lengan, tubuh, dan kaki Raibach.

“Apaaaaaaa, iniiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!?”

(Gawat. Aku tidak tahu apa itu, tapi rasanya amat buruk!)

Memiliki ekspresi panik, Raibaha mencoba merobek tentakel air, tapi sayangnya, dia tidak bisa bergerak. Seolah-olah dia dicengkram oleh baja, bukan air.

“Ada apa, Kapten?!”

Merasakan sesuatu yang salah, pemimpin peleton dan orang-orangnya mencoba turun ke tepi sungai. Raibaha memperhatikan itu, menoleh dan berteriak.

“Jangan datang, itu penyihir!”

Dengan kata ‘penyihir’, mereka segera berhenti bergerak.

“Apa yang sedang kalian lakukan?! Cepat, la…”

Tubuh Raibaha tiba-tiba ditarik ke dalam air.

“Uwaaaaa?!”

Contoh selanjutnya.

-*celepuk*

Meninggalkan suara kecil, Raibaha menghilang. Secara alami, tubuhnya ada di dalam air. Karena Nonoeru mengendalikan pembiasan cahaya dengan sihirnya, sepertinya Raibaha menghilang. Atau begitulah menurut mereka.

(A, apakah Kapten diculik oleh para penyihir?)

“Eeeek?!”

Para tentara lainnya berlari menaiki tanggul tanpa pandangan kedua dan melarikan diri dengan kecepatan penuh. Raibaha, yang ditarik ke dalam air, sedang berjuang mati-matian. Tapi, seolah-olah tubuhnya tertahan oleh tangan tak terlihat yang besar. Dia tidak bisa bergerak.

-*Blub blub bluuuu-*

Napas Raibaha terus berubah menjadi gelembung dan melayang.

(Gawat, aku kehabisan udara..... Sial, sungguh, tidak ada yang baik yang datang dari terlibat dengan... Gahaa)

Dengan sebagian kesadarannya memudar, Raibaha menunggu kematiannya.

“Apa yang harus kita lakukan, Kay-chan, Shi-chan?”

“Tidak, aku juga ingin tahu nih.”

Menatap tentara musuh yang tidak sadarkan diri diseret ke darat, Ikushina dan Kay menundukkan kepala mereka. Pola-pola rumit, mirip tato yang digambar di Ikushina tampak seolah-olah menggeliat di kulitnya. Akhirnya, Kay mengangkat kepalanya dan berkata dengan cepat.

“Karena ini merepotkan, bukankah seharusnya kita membunuhnya saja?”

Nonoeru juga, mengangguk setuju.

“Kurasa kau benar. 2-3 menit sudah cukup baginya untuk mati kalau kita biarkan dia basah kuyup. Bagaimana tentang itu?”

“Oioioioi!”

Smack – Kay menghadap ke arah Nonoeru dan memukulnya dengan cara memotong.

“Aku bercanda, Nono. Jangan menganggapnya serius.”

“Ah, benarkah begitu?”

Nonoeru mencoba meminta pendapat Ixine dengan melihat ke arahnya.

“Karena kita menangkapnya, apakah kita akan membawanya kembali bersama kita sejenak? Toh, kenapa kau menangkap orang ini? Nonoeru, apakah ada semacam motif?”

“Ah, tidak, itu..... kau tahu, aku melakukannya di momen memacu dan tidak punya waktu untuk berpikir ke depan.”

Mulai dari saat itu, Nonoeru menjelaskan keseluruhan ceritanya secara umum

“Sungguh? Jadi dia bukan hanya seorang tentara tapi seorang petugas komandan dari pasukan itu? Benar juga, dia mengenakan armor kelas atas, tidak seperti tentara biasa.”

Mengatakan itu, Kay mengangguk.

“Kalau memang begitu” – Ikushina mengangkat tangan kanannya.

“Aku penasaran apakah pria itu tidak tahu tentang itu.”

“Ya? Tentang apa?”

“Aku sedang membicarakn Benteng Ein.”

“Ah!”

“Bukankah Naga-san ingin tahu tentang itu? Katanya bahwa jika ada informasi rinci tentang benteng, merebutnya akan jauh lebih mudah.​​”

“Benarkah? Omong-omong, itu artinya kita menangkap tahanan, kan? Apakah ini berarti aku sekali lagi membuat pencapaian yang gemilang?”

“Kau benar-benar menyanyikan pujianmu sendiri, ya, Nono? Yah, tidak ada keraguan bahwa ini adalah pencapaian yang hebat, tapi membuat kepalamu dielus lembut oleh Naga-san memang bagus.”

‘Ehehe’ – Nonoeru tersenyum malu-malu ketika Kay mengatakannya dengan setengah bercanda.

“Apa? Jadi kau memang ingin dielus Naga-san? Jika itu yang terjadi, kau harus mengelus dadamu juga.”

“...Itu akan sedikit merepotkan. bukankah kau akan mengatakan itu masih terlalu dini untuk.....”

“Jadi masalahnya adalah usia? Apakah kau mengatakan itu baik-baik saja ketika kau menjadi lebih dewasa?”

Saat Kay membalas, Ikushina terus berbicara.

“Apa kau bilang kau tidak akan puas hanya dengan dielus? Mungkinkah kau ingin diraba juga?”

“Uhmm, bagaimana seharusnya kita membawa orang ini bersama kita?”

“Jangan mencoba menghindari pertanyaanku!” x2

(Nono…. Aku bertanya-tanya jika kau seberani ini. Bukan, bukan itu.)

Kay mengalihkan perhatiannya pada masalah di depan mata mereka.

“Tampaknya cukup sulit untuk membawanya di punggung seseorang, jadi.... omong-omong, kalau sudah seperti ini, mungkin aku bisa membantu, jadi... tidak. Dipikir-pikir, mari kita membuatnya berjalan.”

Begitu Kay berkata demikian, Nonoeru sekali lagi melihat ke arah Ikushina.

“Apakah itu akan terjadi jika kita menempatkannya di atas kuda?”

“Tidak, kau tahu, aku lebih suka tidak memiliki seorang pria manusia di belakangku.”

“...Barangkali kau benar. “

“Kalau begitu Nono, mari kita bangunkan dia.”

“Menurutku itu akan menjadi tercepat bagi Kay untuk memukulnya dua atau tiga kali di pipi.”

“Eh? Apa kau baik-baik saja dengan itu?”

“Karena dia telah kehilangan kesadaran dikarenakan tenggelam, memberinya kejutan seharusnya menjadi hal yang tepat untuk dilakukan.”

“Ah, benar juga. Yah, baiklah.”

Kay mengucapkan rapalan kecil.

“Mengeras, mengeras. Menjadi kekerasan yang tak tertandingi. Oh Engkau, menjadi tubuh, menjadi perwujudan kekerasan.”

Tangan kanannya yang berubah warna menjadi perak, dikeraskan.

“Perhatikan agar tidak berlebihan. Kalau kau memukulnya terlalu serius, mungkin kau akan menghancurkan tulang pipinya.”

“Paham. Aku akan memukulnya dengan lembut, seperti menyikatnya, jadi jangan khawatir.”

“Apa jenis metode memukul itu?!”

Ikushina membalas.

“Tidak, aku mengerti apa yang ingin kau katakan, tapi...”

Tubuh Kay yang kuat itu kokoh sampai menangkis pedang tajam. Jika dia memukulnya dalam keadaan itu, pria itu kemungkinan besar tidak akan menghindari patah tulang.

“Ah, benar juga.” – ucap Kay setelah menurunkan tangannya yang terangkat.

“Nono, itu akan merepotkan jika pria ini bangun dan menjadi kasar.”

“Ya. Aku akan menahannya.”

Setelah Nonoeru merapal dengan nada menggerutu, dia memasukkan tangan kanannya ke sungai dan menyirami air.

Segera setelah air meraup menutupi pria itu, berubah menjadi tali halus dan membungkus pergelangan tangan dan pergelangan kakinya.

“Ini akan berhasil.”

“Lalu, bisakah kita mulai?”

Mengangkat tangan kanannya sekali lagi, Kay memegang tentara musuh dengan sabuknya dan mengangkat bagian atas tubuhnya.

“Oke, bangun, banguuuuun.”

Plak plak plak – dia mengirimkan tamparan berulang ke pipinya.

“Uu.....Uuuug…”

Nonoeru dan Ikushina menatap pria itu.

“Sepertinya dia mulai sadar.”

“Tidak ada tulang pipi yang patah, kan?”

Menggunakan tangan kanannya yang kuat, Kay mencoba membelai pipi pria itu.

“Hm, seharusnya baik-baik saja.”

Sensasi aneh, yang agak keras nan hangat, melewati pipinya. Lalu,

“Hm, seharusnya baik-baik saja.”

Suara itu bergemuruh di dalam kepalanya.

(Apa…. Aku belum mati?)

Tepat setelah dia membuka matanya sedikit, Raibaha terbatuk dan tersedak berulang kali.

“Kuh-ack-kuh”

Meskipun dia tersedak, Raibaha entah bagaimana berhasil membuka matanya. Saat dia melakukannya, wajah-wajah penyihir yang tidak dikenal terlihat di hadapannya.

“Uwaaaaaa?!”

“Apaan—?!”

Pada teriakannya, Kay, yang menjadi terkejut, melepaskannya secara tidak sengaja dari genggamannya, membuat kepalanya jatuh lurus ke bawah di atas batu.

“Awwwwww!”

Melipat lututnya dan melengkungkan punggungnya, Raibaha berusaha memegang bagian belakang kepalanya menggunakan tangannya, tapi tangannya takkan bergerak bebas.

“Awawawawa, apa-apaan ini, awawaawawa, apa yang terjadi, awawawaawa—”

Raibaha berusaha menggerakkan tubuhnya dengan menendang dan berjuang, tapi anggota tubuhnya masih tidak akan bebas. Rasanya pergelangan kaki dan pergelangan tangannya terikat erat dengan tali.

“Apa kau kesakitan atau heran? Putuskan yang mana.”

Mendengar suara yang mengalir dari atas kepalanya, dia mendongak dengan mata berkaca-kaca.

“…….”

“……”

Untuk sementara, dia dan Kay saling menatap dari jarak dekat.

“Penyihiiiiiiiiiiiiiiir!?”

Raibaha berteriak dengan suara keras, membuatnya bersandar ke belakang karena tercengang.

“Uwaaa!?”

Raibaha mencoba kabur dengan putus asa, tapi seharusnya tidak mungkin dengan anggota tubuhnya yang diikat. Pada akhirnya, dia hanya akan jatuh ke dasar sungai.

“Awawawaw.”

Dengan batu dari dasar sungai memotong ke tubuhnya, dia benar-benar pulih karena rasa sakitnya.

Raibaha berhenti bergerak dan melihat sekelilingnya, mencoba memastikan situasinya. Dia terletak di sebuah tepi dengan aliran sungai yang kemungkinan besar adalah Sungai Schwein. Karena daerah itu berbatu dan sungai itu sempit, tidak seperti lokasi sebelumnya, tidak salah lagi bahwa ini hulu. Lalu, orang-orang yang memandang ke bawah dirinya adalah tiga penyihir. Melakukan survei cepat dari sedikit informasi, Raibaha mencapai kesimpulan.

(Dengan kata lain, aku tertangkap oleh para penyihir. Karena itu, tubuhku diikat dengan sihir mereka dan dilemparkan ke dasar sungai........ atau kira-kira begitu?)

Benar saja, Raibaha, yang memiliki banyak pengalaman bertempur, masih bisa menilai situasi dengan tenang, meski mendapati dirinya dalam bahaya. Melepaskan semua kekuatan di tubuhnya, Raibaha jatuh telentang dan mengamati tiga penyihir, yang memandang ke bawah dirinya, sekali lagi.

(Jadi ini... para penyihir? Dilihat lebih teliti, mereka tampaknya berbeda dari apa yang kupikirkan.)

Ketiga perempuan di depan matanya tampak sangat berbeda dari bagaimana mereka umumnya digambarkan sebagai ‘ganas dan tidak manusiawi’.

(Omong-omong, bukankah mereka hanya gadis biasa? Kalaupun mereka bisa menggunakan sihir, mereka tidak terlihat berbeda dari gadis normal.)

Sosok putrinya yang sudah lama meninggal muncul kembali dalam benaknya.

(Apakah dia masih hidup, gadis itu juga mungkin akan berada di sekitar usia dan penampilan begini.)

Dibenamkan dalam sentimen yang tidak sesuai dengan situasinya, Raibaha tidak lagi memikirkan perlawanan atau upaya melarikan diri.

“Hei.”

“Eh? Apa?”

“Kalian, penyihir, kan?”

Nonoeru dan Kay saling memandang wajah. Sesaat kemudian, Kay, yang membalas tatapannya, menjawab,

“Betul.”

“Begitu? Yah, tampaknya itu hal yang jelas. Tapi…..”

“Kenapa kau menanyakan pertanyaan seperti itu?”

“...Kalian terlihat berbeda dari apa yang aku bayangkan.”

“Imajinasi macam apa itu?”

“Aku pernah mendengar cerita tentang kalian yang kasar, kejam, jahat, dan brutal, yang membuatku berpikir kalian benar-benar menakutkan dalam penampilan juga. Seperti orang-orang dengan mulut yang membelah sampai telinga mereka, mata menyipit, dan taring yang menonjol.”

Mereka bertiga membungkuk ke belakang tanpa sadar.

“Itu kejam.”

“Kejam, kan?”

“Tentu, kejam, tahu!”

“Ketika aku melihat kalian dekat-dekat seperti ini, kalian memang memiliki warna rambut dan pakaian yang tidak biasa. Tetap saja, rupa kalian tidak berbeda dari perempuan normal.”

“Bukan cuma rupa kami, tapi bagian dalam kami juga mirip dengan perempuan normal, tahu?”

Mata Raibaha berhenti di tangan kanan Kay.

“Kurasa, kau tidak bisa menyebut itu normal.”

“Ah, tidak, ini...”

Dia melepaskan sihirnya. Kilau seperti logam menghilang dan warna kulitnya kembali normal.

“Apa lagi, ini...”

Raibaha mencoba mengangkat kedua tangannya. Tali berbentuk senar, yang tidak bisa putus, tidak peduli berapa banyak kekuatan yang dia gunakan, melingkari pergelangan tangannya.

“Apakah ini sihir juga?”

“Ya itu...benar.”

“Benar saja, penyihir bukanlah makhluk biasa, kurasa.”

Tapi, tidak merasa jijik atau terhina terhadap nada bicaranya, mereka bertiga saling menatap satu sama lain.

“Lalu, apa rencana kalian denganku mulai sekarang? Bila aku akan dibunuh, alangkah baiknya kalau kalian bisa melakukannya dengan menggunakan metode tanpa rasa sakit dan instan, sehingga meringankan kematianku, tapi yah...”

“Kami tidak akan membunuhmu!”

Kay berteriak.

“Mudah saja kami berencana untuk membunuhmu, kami tidak akan melewati kesulitan untuk menangkapmu.”

“Begitu?”

Raibaha menghela napas panjang.

“Jadi aku akan tersiksa sampai mati? Sungguh akhir yang mengerikan.”

“Kami tidak akan melakukan itu!”

“Kalian bersungguh-sungguh?”

“...Tidak, sepertinya ada satu orang yang mampu melakukan itu, tapi setidaknya, kami tidak akan melakukan hal seperti itu.”

“Lalu, apa yang akan kalian lakukan denganku?”

“Kami berpikir untuk mendiskusikan hal itu dengan Naga-san dulu, jadi kami ingin membawa kau bersama kami. Tapi…”

“Naga? Siapa itu?”

“Nggak, Naga-san ya Naga-san. Tapi makna di balik namanya sepertinya adalah ‘Dragon King’, paham?”

“Na….Naga?” [ditulis sebagai Dragon King]

Raibaha membuka lebar matanya, seolah tidak percaya kata-kata yang baru saja dia dengar.

“Naga-san adalah pria manusia dan anggota keluarga kami. Tidak, biar bagaimanapun, tidak jelas bagi kami apakah kami harus memanggilnya ‘manusia’.”

(Oi, oi, apa artinya itu? Naga-san [Dragon King]... Ada apa dengan keakraban dalam nama itu?)

“Ya, itu berkat taktik Naga-san, kami mampu mengusir 2.000 tentaramu.”

“Sungguhan?”

“Tidak ada alasan bagi kami untuk berbohong.”

Raibaha tidak terlibat langsung dengan pertempuran, akan tetapi dia masih berhubungan dengannya sejak dia memimpin pasukan persediaan. Karena itulah, dia tahu lebih dari cukup tentang pasukannya yang mengalami kekalahan total dari tangan ‘para penyihir yang menggunakan gaya bertarung yang tidak pernah terdengar’.

(Jika ada seseorang seperti Dragon King, tentu saja, itu tak akan aneh bagi para penyihir untuk mengubah gaya bertarung mereka.... Tidak, aku masih tidak bisa percaya.)

“Kami akan mendiskusikan masalahmu dengan Naga-san. Akan sangat dihargai jika kau bisa mengikuti kami dengan patuh, tapi....”

“…….Apakah aku akan menjadi mangsa untuk Dragon King? Apakah aku akan dikunyah olehnya mulai dari kepalaku?”

“Ha? Gak gak, apa yang kaubicarakan? Naga-san tak akan memakanmu. Jika mereka perempuan muda, kemungkinan besar dia akan melakukannya, tapi...”

“Sungguh? Jadi Dragon King lebih suka perempuan-perempuan muda manusia? Yah, kurasa itu bisa dimengerti.”

Raibaha merasakan sedikit ketenangan di dalam hatinya.

Karena itu — Meskipun tidak menyadari bahwa dia tidak memahami percakapan mereka, Kay menjawab.

“Ikuti kami dengan patuh. Kalau kau memutuskan untuk bertarung atau melarikan diri, aku harus membawamu dengan paksa.”

Kay, yang menatap ke matanya, terus berbicara.

“Ini akan sangat mengganggu, dan kau juga mungkin tidak ingin menderita, kan?”

Raibaha menghembuskan napas sekali lagi.

“Ya, aku benci itu. Dipahami, aku akan mengikuti.”

“Uuuuu”

Melihat Raibaha, yang melipat tangannya, Kay mengerang ringan.

“Apa? Ada masalah?”

“Tidak, bagaimana aku harus mengatakannya, aku pikir kau juga berbeda dari apa yang aku bayangkan tentang manusia.”

Pada kata-kata Kay, Nonoeru dan Ikushina sedikit mengangguk.

“Mumpung begitu, manusia macam apa yang kau gambarkan padaku?”

“Dengar. Bukankah manusia membenci para penyihir seperti ular dan kalajengking? Dalam hal ini, mereka bahkan tidak mau repot-repot mengulurkan tangan kepada kami. Meskipun begitu, aku pikir aneh bagimu untuk berbicara dengan kami secara biasa.”

“Bahkan di antara manusia, ada orang yang berbeda.”

“Hmm, begitukah?”

Entah kenapa, Kay memandangi Raibaha dengan wajah yang menunjukkan keingintahuan.

“Ah, benar juga. Siapa namamu?”

“Aku? Aku Raibaha.”

“Jadi begitu. Namaku Kay. Tidak apa-apa bagimu memanggilku Kay untuk saat ini.”

“O….Oh, kau bersungguh-sungguh?”

“Lalu, ini Nonoeru.”

Ditunjuk, Nonoeru bergerak cepat ke belakang Kay seolah-olah mencoba menyembunyikan dirinya. Dengan hanya wajahnya yang mengintip, dia berkata dengan suara kecil,

“Aku……. Nonoeru.”

“Orang ini adalah Ikushina.”

“Uhmm, aku Ikushina. Senang bertemu denganmu.”

“Aku Raibaha. Tolong perlakukan aku dengan baik.”

“Kalau begitu, jangan buang waktu lagi untuk obrolan. Ikushina, kembalilah dulu dan beri tahu Harri-nee dan Naga-san.”

“Hm, benar juga. Mengerti. Lalu, aku akan pergi duluan.”

Mengatakan hal itu, Ikushina kembali ke tempat di mana kuda itu diikat.

“Hati-hati.”

Kay yang mengantarkan Ikushina dengan tangannya, akhirnya berbalik.

“Kalau begitu, bisakah kita melanjutkan, Raibaha?”

(Kau memanggilku tanpa sebutan kehormatan? Yah, bukannya aku dalam posisi untuk mengeluh karena aku tahananmu, tapi kalaupun kau penyihir, penampilan dan usia keperempuananmu memberikan perasaan yang sangat buruk.)

“Bisakah kau berdiri?”

“Hm? Ya, kurang-lebih...”

Raibaha menundukkan pandangannya ke tali air yang mengikat pergelangan kakinya.

“Oh, begitu? Nonoeru, kau bisa melepasnya.”

“M, mengerti.”

Uhee? — melepaskan ikatan di pergelangan kakinya, Raibaha mengeluarkan suara yang sama-sama berasal dari keheranan atau kekaguman.

Heave-ho – Raibaha berdiri dan menjulurkan pergelangan tangannya yang terikat.

“Aku akan menjadi seperti ini…. untuk sepanjang waktu, kan?”

“Ya.”

“Yah, aku pikir ini akan lebih baik daripada tidak.”

“Maka, kau harus menyerah dan berjalan bersama kami. Kalau kau mencoba melarikan diri, Nonoeru akan mengikat pergelangan kakimu sekali lagi. Omong-omong, mungkin akan lebih baik untuk membatasi lehermu juga?”

“Ya, aku tidak mau. Biar bagaimanapun, aku tidak berpikir bisa melarikan diri dari kalian.”

Nonoeru, yang mendengar percakapan mereka, merasa itu aneh. Fakta bahwa seorang manusia dan penyihir dapat berbicara dengan santai, menilai dari akal sehatnya, adalah hal yang tak terpikirkan.

(Tidak, yah, mungkin Kay agak sedikit eksentrik di antara kami semua. Dia akan mulai berbicara bahkan dengan Naga-san dengan cara yang terlalu biasa. Tapi, aku tidak akan membayangkan pria manusia ini berbicara dengan kami dengan hati-hati. Aku tidak berpikir itu karena gaya berbicara Kay, tapi aku selalu percaya semua manusia membenci para penyihir.)

Ucapan dan perilaku Raibaha adalah pengalaman yang tidak terduga dan menyegarkan yang membuat Nonoeru sedikit senang.

(Mungkinkah bisa baik bagi para penyihir dan manusia untuk saling memahami...?)

Nonoeru menganggap Naga sebagai seseorang yang luar biasa. Juga, fakta bahwa dia jatuh dari dimensi lain tanpa terikat oleh ikatan kewajiban, kebiasaan, atau akal sehat dunia ini adalah alasan dia bisa memberi mereka evaluasi yang adil. Inilah yang dia pikirkan. Meski begitu, melihat pria yang bernama Raibaha ini, terutama sebagai seseorang yang bukan hanya manusia biasa, tapi seorang tentara musuh, Nonoeru sebenarnya merasa bahwa tidak semua manusia bermusuhan dengan para penyihir, atau bahwa mereka menghindari para penyihir.

(Mungkinkah hari seperti itu akan datang?)

Dia membawa keinginan itu di dalam dirinya.

(Tidak, aku ingin tahu soal itu. Kalau aku mengatakan kalimat semacam itu di sekitar Ane-sama, kemungkinan besar dia akan menertawakanku sambil mengatakan itu adalah mimpi kosong, sedangkan Yuuki akan menyiksaku dengan mengatakan ‘kau pengkhianat!’. Meskipun begitu…)

Mungkin evaluasi Naga bukan karena dia berasal dari dunia yang berbeda, tetapi karena pandangannya sendiri dan cara berpikirnya, sama seperti orang ini, yang bernama Raibaha.

Sambil berjalan di belakang Raibaha, yang dipimpin oleh Kay, Nonoeru merasa bahwa cahaya harapan kecil mereka, lagi-lagi, bersinar sedikit lebih cerah.

Dengan Naga seharusnya berada di benteng pertama, Ikushina berlari sambil menuju tempat itu. Kay dan Nonoeru, yang membawa Raibaha bersama mereka, berjalan menuju benteng pertama juga. Tidak akan butuh waktu lama jika mereka harus lari, tapi saat membawa seorang tahanan, hanya berjalan adalah pilihan. Dengan Ais yang diteruskan oleh Harrigan setelah yang terakhir telah menerima laporan dari Ikushina, mereka bertiga terhubung dengan Ais dalam perjalanan mereka dan akhirnya mencapai benteng pertama tepat sebelum matahari terbenam.

Menyaksikan sebuah benteng kecil yang dicelup dalam warna matahari terbenam dan ditutupi oleh pagar kayu di depan matanya, Raibaha memiliki perasaan aneh sambil merenungkan beberapa hari yang dihabiskannya di sini sebelumnya.

(……Jadi di sini? Astaga. Entah mengapa, rasanya sedikit nostalgia. Aku menderita kekalahan dengan mencoba menyerang tempat ini, diturunkan dari menjadi kapten kompi menjadi komandan pasukan persediaan, lalu dipulihkan sebagai kapten. Mempertimbangkan semua itu, untuk berpikir aku di sini sekarang sebagai tawanan para penyihir. Hidupku telah berubah secara drastis selama beberapa hari terakhir, yang membuatku ingin tertawa.)

Setelah Ais dan Kay berbicara dengan para penyihir di keamanan, Naga dan Harrigan muncul di depan mereka, yang telah dibawa oleh Ikushina.

“Oi, Kay, jadi kau berhasil menangkap tentara dari pasukan Cassandra?!”

“Ah, umm, sebenarnya itu Nonoeru yang melakukannya, tapi…. Lihatlah, orang yang kubicarakan ini.”

Melihat Naga yang keluar dari benteng, Raibaha menjadi terkejut.

(Jadi ada seorang pria di antara pe— apa, omong-omong, apakah pria ini adalah Dragon King yang dikabarkan? Daripada Dragon King... dia tidak terlihat berbeda dari manusia normal. Pakaiannya memang tidak biasa, tapi...... Belum lagi, dia memberikan perasaan yang berbeda dari kita.)

“Oh! Jadi pria ini adalah tawanannya?”

Naga berjalan lurus menuju Raibaha. Raibaha sedikit lebih tinggi dibandingkan dengan Naga.

(Melihat dia seperti ini dari dekat, seperti yang diduga, penampilannya aneh. Pedangnya dimasukkan di dekat pinggangnya, dan bentuknya sendiri juga berbeda. Tapi, dengan asumsi dia adalah Dragon King, dia memang muda.) Seperti itulah kesan pertamanya terhadap Naga. Di sisi lain, Naga berpikir.

(Jadi begitu. Seperti yang mereka katakan. Meskipun dia dibawa ke benteng para penyihir, ketenangan semacam ini tampaknya tidak sama dengan seorang tentara biasa.)

Naga menilai sikap tenangnya.

“Kau... Namamu... Apa... namanya?”

Tanya Naga.

Ada beberapa kata yang sulit ditangkap, tetapi Raibaha mengerti.

(Apakah dia berbicara dengan bahasa kita...? Tidak, daripada berbicara, rasanya seolah-olah kata-katanya bergema di dalam kepalaku.)

“Umm, aku Raibaha. Raibaha Lantier.”

“Begitu? Namaku........ Naga.”

(Apakah dia benar-benar Dragon King? Atau mungkin, dia hanya mengacu pada dirinya sendiri seperti itu...?)

Naga yang memberi namanya, berbicara dengan penyihir di sebelahnya.

“Aku tidak bisa bertanya padanya saat berdiri, jadi bagaimana kalau kita masuk ke dalam, Harrigan?”

Sang penyihir membalas.

“Kurasa itu satu-satunya pilihan.”

(Besar, dan maksudku banyak hal.)

Menyembunyikan keheranannya di dalam hatinya, Raibaha menggerakkan pandangannya secara tidak langsung ke arah Harrigan.

“Ah, Harri-nee, Yuuki tidak ada di sini, kan?”

Setelah Kay bertanya.

“Ya, tidak ada.”

“Ah, beruntung. Apa kita akan membawa pria ini di depan gadis itu, dia akan membuat keributan sambil berteriak ‘bunuh, bunuh, bunuh!’.”

Ahahaha — Harrigan tertawa.

“Kalau itu dia, kemungkinan besar dia akan melakukannya.”

“Oi oi, kau, aku tidak berpikir itu sesuatu yang pantas ditertawakan.”

Raibaha membalas tanpa berpikir ke depan.

“Hahaha, tentu saja... tidak boleh ketawa... kurasa.”

“Kau juga! Sudah kubilang itu bukan sesuatu yang pantas ditertawakan!”

Dia juga membalas Naga. Karena Naga dan Harrigan mengarahkan pandangan mereka padanya, Raibaha mengangkat bahunya dengan terburu-buru dan memalingkan wajahnya.

“Haruskah kita pertama kali membiarkan dia beristirahat di dalam kamar? Dia pasti lelah dari semua berjalan ke tempat ini.”

Raibaha menjadi tercengang mendengar kata-kata Harrigan.

(Siapa sangka para penyihir akan mempertimbangkan kelelahanku. Aku pikir mereka akan menempatkan aku di ruang interogasi tanpa perdebatan, tapi…. atau mungkin mereka akan mengantarku ke penjara bawah tanah?)

Benar — Pada kata-kata Harrigan, Kay mengangguk.

“Raibaha, kemarilah.”

Dia menunjukkan kepadanya sebuah bangunan di dalam benteng.

“Apa? Gadis itu, Kay, sudahkah dia mulai memanggilnya tanpa sebutan kehormatan? Tentu saja, dia akan mencoba akrab dengan siapapun ketika melakukan kontak. Yah, kutebak itu keahlian utamanya.”

Saat Naga bergumam, Ais mengangguk dengan ekspresi senang.

“Kau benar.”

“Baiklah, bisakah kita pergi juga? Aku menantikan apa yang dia tawarkan.”

Naga, Ais, Nonoeru, dan Ikushina masuk kembali ke benteng.

Naga, Harrigan, Ais, Kay, Nonoeru, dan Ikushina telah berkumpul di dalam satu kamar dari bangunan tempat tinggal. Jelas, Raibaha juga ada di sana. Selain mereka, ada juga penyihir lain di dalam benteng, seperti si kembar Linna dan Linne, Cu dan Arurukan, yang ditempatkan di pos mereka. Raibaha dibebaskan dari ikatan air Nonoeru, tapi pada gilirannya, ia memiliki pergelangan tangan dan pinggangnya yang diikat dengan tali yang dikaitkan dengan pergelangan tangan Ais. Pada saat Nonoeru melepas Raibaha, Kay berbisik diam-diam ke telinganya.

“Onee-san itu, kau lihat–”

Kay menunjuk ke arah Ais sambil berbicara.

“Tidak seperti penampilannya, dia sangat menakutkan, jadi sebaiknya jangan membuatnya marah dengan cara apapun. Kalau dia mengirimkan satu pukulan ke tubuhmu, kau bakal mati karena semua tulangmu hancur, atau organ internalmu pecah. kalau kau dipukul di kepala, itu akan meledak bersama dengan lehermu, lho? Aku tidak bercanda atau mencoba mengancammu, tapi memberimu nasihat yang jujur.”

Memiliki wajah yang sangat menjijikkan, Raibaha mengangguk setuju.

“Ugh… kau bersungguh-sungguh? Mengerti. Aku akan memperhatikan itu, tapi...”

“Apa?”

“Kau sangat baik, bukan?”

“Hm? Begitukah?”

Kay, yang memiringkan kepalanya dengan heran, membalikkan wajahnya dengan senyum ceria.

“Yah, tidak apa-apa? Kalau kau sadar bahwa aku baik kepadamu, lebih baik kau membayarnya kembali dengan benar.”

(Perempuan ini…. Entah bagaimana, rasanya seperti berbicara dengan teman-teman putriku. Itu membuatku ingin percaya dia bukan penyihir.)

Bagaimanapun, Raibaha tidak ingin berlari. Kalaupun dia mencoba, kemungkinan besar dia tidak akan berhasil melakukannya dari para penyihir. Kalau dia tertangkap, mereka pasti akan membunuhnya kali ini. Sebaliknya, jauh lebih baik untuk tetap menjadi tahanan. Terlebih lagi, sepertinya dia tidak perlu khawatir akan disiksa untuk sementara waktu. Dan lebih dari segalanya, bisa berbicara dengan para penyihir itu, mengejutkan bagi Raibaha, entah bagaimana sedikit menyenangkan.

(Aku ingin tahu apakah aku bisa berbicara seperti ini, saat putriku masih hidup.)

Adalah apa yang dia pikirkan.

(Lalu, omong-omong, aku penasaran pertanyaan macam apa yang harus kujawab. Bukannya aku tahu sesuatu yang bernilai tinggi.)

Raibaha, yang merasa sedikit tegang, dipaksa duduk di bangku lipat yang ditempatkan di dekat dinding, dan dikelilingi setengah lingkaran oleh orang-orang lain. Naga duduk di depannya, sedangkan Harrigan berada di sebelah kiri Naga, dengan Ikushina berada di kiri terjauh. Demikian pula, di sisi kanannya, Ais dan Nonoeru duduk. Naga mulai berbicara.

“Kalau begitu, aku tidak suka pembica….membosankan, jadi bagaimana kalau kita lang... ke intinya? Ka…., tah… sesuatu tentang Benteng Ein, kan?”

Sudah diduga, beberapa kata sulit ditangkap, akan tetapi Raibaha masih bisa mengerti apa yang dimaksudnya.

“Aku memang memiliki pengetahuan itu, tapi....”

“Apa kau juga... tahu apa... di dalam benteng?”

“Ya.”

“Lalu bagaimana, ka….beritahuku sesuatu tentang itu, seperti teritorinya?”

“.....Kenapa kau menanyakan hal-hal seperti itu padaku?”

“Aku ma... merebut benteng itu.”

“Apa?”

Raibaha kehabisan kata-kata, dan interogasi berhenti sejenak, Naga menatapnya dengan sedikit ekspresi penasaran.

“Ada ap...? Kenapa ka... terkejut?”

Dilemparkan pertanyaan, Raibaha akhirnya tersadar.

“Ummm.... Dragon King, aku ingin tahu apakah tidak apa-apa bagiku untuk menanyakan sesuatu.”

“Tidak masala...h”

“Begitu? Jika itu masalahnya. Aku dengar ada sekitar 20 penyihir di sisi ini, tapi apakah itu benar?”

“Itu adalah klan Harrigan, kau tahu. Karena, kali ini, kami telah menerima dukungan dari keluarg... lain, jumlahnya telah meningkat sedikit. Itu mungkin akan menjadi sek… 40, 50 orang.”

“T, Tidak, mengatakan mungkin sekitar, dan di atas itu, 40 hingga 50 orang. Saat ini, ada sebanyak 300 penjaga yang ditempatkan di dalam Benteng Ein. Bagaimana kau berencana untuk merebutnya?”

“Aku ingin mempertimbangkan itu setelah aku menanya...kau untuk beberapa informasi soal bagian dalam benteng.”

“Apa katamu…. Bagaimanapun, apakah kau pikir aku akan membocorkan informasi seperti itu?”

Ekspresi Naga berubah menjadi ekspresi yang tidak terduga.

“Jadi ka... takkan memberi tahu kami?”

Begitu dia diberitahu begitu, Raibaha menanggapi dengan cara berteriak.

“Jangan konyol. Aku mungkin terlihat seperti satu orang tanpa keluarga atau kerabat, tapi aku punya teman di benteng itu. Mengetahui bahwa mereka mungkin terbunuh, tidak mungkin bagiku untuk membuka rahasia dengan tak disengaja. Jangan mencoba menyiksaku atau melakukan hal serupa, atau aku akan memberikan detail palsu padamu.”

Mendengarkan kata-katanya dan mengamati ekspresinya, Naga membuat keputusan pada akhirnya.

“Pria ini, bukankah dia pria yang tangguh? Dia terlihat seseorang yang layak dipercaya.”

“Sangat masuk akal untukmu khawatir. Tapi, kau tidak usah sampai sejauh itu.”

“A, Apa maksudmu?”

“Kami berpikir tentang merebut benteng tanpa membuat korban di antara tentaramu.”

“APa? Kau tidak mungkin serius! Apa kau pikir aku akan percaya omong kosong seperti itu?!”

Karena Raibaha mengangkat dirinya secara tidak sengaja, Ais berjaga-jaga, bagaimanapun, Naga menahannya dan membungkuk ke depan. Dia memusatkan perhatiannya pada wajah Raibach di depannya seolah melihat ke dalamnya.

“Kau juga, apa kau pikir aku berbicara omong kosong?”

Ditangkap oleh semangat Naga yang berasal dari seluruh tubuhnya, dan hangus oleh cahaya keras yang ada di dalam matanya, Raibaha menjadi tidak bisa bergerak.

(A, apa, kekuatan aneh yang datang dari pria ini?)

“Selama pertempuran sebelumnya, kami harus melakukan hal-hal seperti itu, jika tidak, kami tidak akan mampu mengusir pasukan manusia. Lagi pula, itu 20 melawan 2.000 orang. Tapi, aku enggan menggunakan metode itu karena ada kesempatan bagi para penyihir untuk mati. Demi masa depan kami, aku lebih suka mencegah pengorbanan sebanyak mungkin.”

Apakah karena kata-kata Naga dipenuhi dengan semangat? Atau mungkin, dia mulai terbiasa berbicara dengan Naga? Raibaha menjadi bisa memahami kata-katanya dengan jelas.

“M… Masa depan? Apa maksudmu dengan masa depan? Dan mengapa kau ingin mengambil alih Benteng Ein?”

“Ini langkah pertama menuju pembentukan negara para penyihir.”

“Negara para penyihir? Apa yang ingin kaulakukan setelah selesai dengan itu? Kau bermaksud mengatakan, bahwa para penyihir sedang mencoba untuk memerintah umat manusia?”

“Tidak, bukan itu. Pada akhirnya, kami ingin menciptakan dunia di mana manusia dan para penyihir dapat hidup berdampingan. Ini yang ingin kukatakan.”

(Apa pria ini, bodoh? Tidak mungkin hal seperti itu terjadi. Apakah dia serius tentang itu?)

Tidak mencoba menyembunyikan pikirannya untuk benar-benar heran, Raibaha membuka matanya lebar-lebar dan menatap Naga. Mungkin, ada rona penghinaan yang ditampilkan dalam ekspresi Naga, tapi sepertinya dia tidak mengolok-olok Raibaha atau membual tentang apapun. Jika itu benar, maka dia jujur. Naga ​​berbicara dengan jujur tentang menciptakan dunia baru. Raibaha bisa merasakan besarnya kaliber Naga, perbedaan yang memisahkan dia dan orang itu.

(Dragon King, yang memerintah para penyihir, dan aku, yang bahkan tidak bisa memenuhi tugasku sebagai Kapten. Apakah wajar jika ada perbedaan di antara kita? Meskipun begitu, mengatakan dia ingin menciptakan dunia di mana baik manusia dan para penyihir dapat hidup bersama....)

Apa yang mereka berdua lihat itu terlalu berbeda. Serta berbagai visi Naga. Dan bahkan tujuan mereka bertentangan satu sama lain.

(Jika aku mengatakan, tidak sepertiku, yang hanya bisa berpikir dalam lingkupku sendiri sebagai kapten, pria ini memiliki pandangan ke atas, seperti burung terbang di ketinggian tertinggi, dan dapat memahami setiap posisi dan pergerakan musuh-musuh dan sekutu-sekutunya. Apakah ini bagaimana rasanya?)

Raibaha, yang telah mengabdikan dirinya untuk dinas militer, tiba-tiba berpikir seperti itu.

“……Hei, kau, Dragon King. Apa kau sungguh percaya bahwa bisa bagimu untuk menciptakan dunia semacam itu?”

“Ha? Tidak, tentu saja, kita harus bisa melakukannya. Itu karena aku akan tinggal bersama dengan para penyihir juga, dan aku sendiri bukan penyihir. Tidak ada yang seharusnya tidak mungkin.”

“Tidak, kemungkinan besar kau adalah Dragon King, bukan manusia.”

“Aku mungkin memegang nama yang agung seperti itu, tapi aku sebenarnya seorang manusia, atau setidaknya sebuah eksistensi yang lebih dekat dengan manusia daripada seorang penyihir. Tetap saja, bukannya aku merasakan ketidaknyamanan semacam itu, paham.”

“Tapi…”

“Kau juga, bukankah kau berjalan bersama mereka sebelum mencapai tempat ini? Apakah kau merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan? Kau bisa mengadakan percakapan dengan mereka, kan?”

“Tidak, tidak……”

Kay tersenyum pada Raibaha begitu dia melihat sekilas. Dia memalingkan wajahnya dengan terburu-buru.

“...Tidak ada hal seperti itu, tapi...”

“Benar? Baik manusia atau penyihir, kedua belah pihak bisa saling memahami dengan cara yang tepat. Jika itu yang terjadi, maka menciptakan dunia di mana mereka berdua bisa hidup berdampingan tidak jauh dari kenyataan, dan kita mungkin bisa hidup bersama. Kecuali kau melihatnya sendiri, kau tidak seharusnya memutuskan sendiri.”

Pada kata-kata Naga, Raibach terdiam. Tentu saja, Kay, Nonoeru, dan Ikushina, yang pernah dia temui sebelumnya, jauh dari konsep manusia ‘penyihir jahat dan tidak manusiawi’. Sebaliknya, mereka tampak lebih seperti perempuan tidak peduli bagaimana kau memandang mereka. Kalau dia tidak menganggap ketiga penyihir aneh dan luar biasa ini, Raibaha merasa dia bisa setuju dengan Naga sampai titik tertentu. Dan melihat para penyihir lainnya, seperti Harrigan dan Ais, itu adalah alasan lebih banyak baginya untuk percaya bahwa mereka tidak luar biasa. Selain dia diajarkan keyakinan yang bias, dan penampilan mereka jauh berbeda dari apa yang dia bayangkan sebelumnya, Raibaha menjadi bingung.

“Lalu, apakah kita akan kembali ke topik kita?”

“Eh? A, Apa itu lagi?”

“Itu sebabnya, aku bilang kami ingin merebut Benteng Ein. Tentu saja, tanpa berkorban di kedua sisi. Selanjutnya, kami membutuhkan beberapa informasi tentang bagian dalamnya. Jadi pembicaraannya adalah apakah kau akan memberikan kami informasi.”

“Aku tidak sepenuhnya yakin tentang itu sendiri, tapi kalaupun kau mendapatkan informasi, tidak mungkin untuk merebut benteng itu hanya dengan 40-50 orang.”

“Apakah kau lupa kami mampu mengalahkan 2000 orang dari pasukanmu, meskipun kami tidak seharusnya menang?”

“Tidak... memang benar. Dengan kata lain, kali ini apakah kau memiliki rencana rahasia juga?”

“Aku tidak akan sejauh ini untuk menyebutnya rencana rahasia, tapi aku pikir itu layak untuk dilakukan karena kami memiliki sihir di sini.”

“Kalau kau menyerang menggunakan sihir, tidak mungkin bagimu untuk menghindari korban!”

“Jujur, tidak akan ada. Selama kami mengikuti rencanaku, baik manusia maupun para penyihir tak harus menderita korban.”

“L, Lalu, bagaimana caranya?”

“Aku tidak bisa memberitahumu banyak-banyak tentang sihir kami, tapi bagaimana kalau kita berasumsi ada yang bisa melumpuhkan orang? Kalau kau menggunakannya, tidak perlu bertarung. Dengan itu, kami bisa dengan berani berbaris menuju benteng dari pintu masuk dan mengikat tentara yang lumpuh.”

“Hm...apakah sihir seperti ini benar-benar ada?”

“Tentu. Tapi, agar hal itu terjadi, kita harus memutuskan tempat yang tepat. Dan untuk melakukannya, penting bagi kita untuk mengetahui, sebelumnya, bagaimana bagian di dalam dan di mana para penjaga dikerahkan. Karena itu, kami bertanya padamu.”

Naga, yang selesai berbicara sambil penuh percaya diri, menusuk Raibaha dengan tatapannya.

“Kalau kau tidak memberikan informasi kepada kami dan memaksa kami untuk menggunakan metode kekerasan, kedua pihak akan menderita kerugian. Tapi, mungkin ada lebih banyak di sisi manusia. Aku lebih baik menghindari adegan itu kali ini.”

Janji Naga tentang tidak menciptakan pengorbanan di antara penjaga adalah dalih baginya untuk segera merebut benteng tanpa luka. Meskipun demikian, dia tidak terganggu dengan itu.

“M….Maukah kau membiarkan aku berpikir sebentar?”

“Baik. Tapi, kami tidak punya banyak waktu. Beri aku jawaban yang jelas dalam beberapa hari ke depan.”

“M, mengerti.”

Dengan itu interogasi selesai. Daripada mengatakan interogasi, jika seseorang berkata, isi pembicaraan mereka jauh lebih dekat dengan sebuah percakapan. Pengalaman ini memberi Raibaha dampak besar. Harrigan dan Naga memutuskan untuk mengurungnya di dalam ruangan kecil.

“Apakah boleh meninggalkannya tanpa ada yang menjaga? Meskipun dia diikat, dinding di ruangan itu hanya satu lapis. Kau pikir dia tak mungkin bisa menerobosnya? Haruskah aku terus mengawasinya?”

Begitu dia menyatakan keprihatinannya, Naga mengucapkan sesuatu yang tidak terduga.

“Tidak masalah. Tapi, hanya untuk memastikan, aku akan tetap bersama dengannya di ruangan itu.”

“Eh? Apa kau yakin?”

“Dalam kasus mana pun, tidak mungkin bagiku untuk tidur dengan kalian di ruangan yang sama. Atau mungkin, kalian lebih suka tidur denganku?”

“Ah tidak, seperti yang diduga, itu sedikit—”

“Betul. Kalau aku tidur di kamar yang terpisah, kita akan menempati 2 kamar. Akan jauh lebih efisien bagiku untuk tidur dengan dengan pria itu. Aku mungkin merepotkanmu, tapi tolong siapkan tempat tidur untuk 2 orang.”

“Aku tidak keberatan, tapi, aku ingin tahu apakah dia tidak akan mulai bertindak kasar.”

“Selama kaki dan tangannya terikat, seharusnya tidak ada masalah. Bahkan tanpa itu, orang itu sepertinya tidak memiliki niat untuk melarikan diri.”

“Kau pikir begitu?”

“Ya. Dia tampaknya tidak memiliki dendam yang kuat terhadap para penyihir. Mungkin, dia tidak memiliki keluarga atau kerabat di Cassandra juga merupakan salah satu alasan utama untuk itu. Nah, kalau kau masih bersikeras untuk membantu, aku tidak akan menolaknya, tapi...”

“Kalau begitu, aku akan membantumu sedikit. Apakah tidak masalah, Harrigan-nee?”

“Kalau kau mau melakukannya, maka baiklah. Tapi, jangan menimbulkan keributan. Mengerti?”

“Aku tidak seperti Ais, yang akan melakukan itu ketika mabuk.”

Ais tersenyum.

“Baiklah. Aku ingin tahu, apa artinya itu, Kay-chan?”

Wajah Ais tersenyum kecuali matanya.

“Ah…. ummm, tidak ada yang khusus. Ya, sama sekali tidak.”

Menyadari penglihatannya, dahi Kay dipenuhi keringat dingin. Tetap saja... – Ais, yang menyeringai, menatap Kay sejenak, segera, yang terakhir mengalihkan tatapannya. Di depannya, ada Raibaha yang duduk di sudut ruangan.

“Itu agak aneh, bukan? Aku selalu berpikir bahwa setiap manusia akan membenci kita dan menjaga jarak mereka. Untuk berpikir bahwa orang-orang seperti itu masih ada.”

Itulah yang aku pikirkan — Begitu dia mengatakan itu dengan suara kecil, Naga mengatakannya sambil mengangguk setuju.

“Karena ada orang-orang seperti dia di antara manusia, mungkin keinginan kita untuk menciptakan dunia untuk manusia dan para penyihir bukan hanya mimpi angan-angan?”

“Benar. Aku punya perasaan baik untuk menaruh kepercayaan kita pada apa yang Naga-san katakan.”

“Oi, tunggu sebentar. Ais, apakah kau bermaksud mengatakan kau belum mempercayai kata-kataku sampai sekarang?”

“Eh? Sejujurnya, aku sudah melakukan itu selama ini, tahu?”

Naga membuat ekspresi yang menyedihkan.

“Tidak, barusan...”

Atau, mungkin tidak... - Saat dia hendak mengatakan, dia mengubah pikirannya.

“Terserah. Aku akan tidur bersamanya di ruangan yang sama, jadi jangan khawatir. Aku akan memberitahumu ketika dia ingin bicara.”

“Ya, mengerti. Tapi sebelum itu, ayo makan malam. Aku akan membuat sebagian untuknya juga. Kay, aku akan memanggilmu begitu aku selesai, jadi tolong bawa itu padanya, oke?”

“Mengerti.”

Naga dan Kay membawa Raibaha ke sebuah ruangan yang tampaknya gudang penyimpanan. Setelah melakukan semua yang harus dia lakukan, Naga melepaskan pedangnya dari ikat pinggangnya, menyingkirkan kekacauan di lantai ke sudut, dan menyebarkan selimut di ruang terbuka. Lalu, dia duduk di atasnya dan menyandarkan punggungnya ke dinding. Di sebelahnya, Kay juga duduk. Karena fakta bahwa Raibaha diikat dengan tali dan diikat ke pilar, mereka tidak perlu takut akan serangan olehnya, biarpun mereka memutuskan untuk mengangguk. Karena tidak memperhatikan kehadiran Raibaha, Kay berbicara kepada Naga.

“Naga-san, bisakah kita melanjutkan pembicaraan kita sebelumnya?”

“Ah? Apa yang dibicarakan?”

“Itu sebabnya, aku memberitahumu itu adalah pembicaraan tentang para penyihir yang tidak mengetahui ayah mereka.”

“Ahh, benar juga, kau sudah menyebutkan tentang itu sebelumnya. Ups, maaf.”

Naga melihat sekilas pada Raibaha, dan menggelengkan kepalanya setuju.

“Ayo kita lakukan pada kesempatan lain. Ini mungkin bukan sesuatu yang seharusnya didengar manusia, kan?”

“Aku rasa begitu…. Tetap saja, kalau itu masalahnya,”

“Apakah ada sesuatu yang menyusahkanmu?”

“Tidak juga, tapi kupikir akan menyenangkan mengobrol karena kita punya waktu luang.”

“Waktu luang? Serius, kau ini...”

Naga memasang senyum masam di wajahnya tanpa sadar.

“Aku punya ide. Naga-san, bagaimana kalau kita adu panco dengan tangan kita? Aku mungkin tidak sekuat Ais, tapi aku cukup bangga dengan kekuatanku. Dengar, aku tipe atletik, tahu? Karena itu—”

“Tipe atletik?”

Naga mengarahkan pandangannya ke tubuh Kay tanpa keberatan sama sekali.

“Kau tidak benar-benar muncul seperti itu. Yah, mungkin kau tahu, tapi-”

“Aku diberitahu sesuatu yang kasar barusan.”

“Kalau begitu, Kay, wakil dari para atletku yang tersayang. Maukah kau menganggapku sebagai lawanmu?”

Naga berbaring di perutnya dan meletakkan siku kanannya di lantai. Segera setelah itu, Kay pindah ke depan dan melakukan hal yang sama. Mereka menggenggam tangan kanan masing-masing.

“Ayo?”

“Datanglah padaku kapan saja.”

“Tiga, dua, satu, mulaiiii!”

“Hm?”

Itu adalah pertarungan kekuatan yang sangat ketat, tetapi tangan Naga akhirnya didorong oleh Kay sendiri.

“Aku kalah!”

“Seratus tahun terlalu dini bagimu untuk menang melawan aku.”

“Sekali lagi!”

“Baiklah, tapi kau tahu, itu tidak akan banyak berubah.”

Sambil tersenyum masam, Naga terus berlomba beberapa kali.

Raibaha memperhatikan mereka berdua dengan ekspresi tercengang.

(Orang-orang itu. Mungkinkah mereka mengabaikan aku dari awal? Atau mungkin, mereka mempercayaiku? Apapun itu, mereka pasti punya nyali. Bagiku, hanya fakta bahwa aku di dalam benteng para penyihir tidak membiarkanku beristirahat dengan tenang.)

Melihat, dengan pandangan sekilas, bagaimana Kay dan Naga bersaing dengan antusias, Raibaha menghela napas.

(Ya ampun, aku penasaran nasib apa yang akan menungguku. Sepertinya aku tidak akan dibunuh dalam waktu dekat, tapi kalau aku terus bersikeras tidak ingin bicara, mereka juga akhirnya akan kehilangan kesabaran. Seandainya aku tahu tentang hal ini, aku sudah lama mengundurkan diri dari tentara dan menjadi penjaga karavan pedagang. Bagaimanapun, aku tidak punya keluarga yang tersisa, jadi bepergian dari satu tempat ke tempat lain sambil melakukan perdagangan berbahaya juga patut dipertimbangkan, kukira.)

Munculnya mendiang istri dan putri Raibaha muncul kembali dalam benaknya.

(Risa…… Erina……)

Dia ingat istrinya yang cantik dan lembut bersama dengan putri mereka yang baik hati dan manis.

Tentang saat pertama dia menikahi istrinya.

Tentang kelahiran Erina.

Saat dia berumur 2 tahun.

Saat dia berumur 5 tahun.

Lalu, 8 tahun.

Saat itu, istrinya masih sehat. Mereka menjalani kehidupan yang sederhana, tapi meskipun cukup lapar dan merasakan sedikit kebebasan, mereka bertiga meringkuk bersama dan hidup bahagia. Saat-saat sukacita mereka sebagai sebuah keluarga mengambang satu demi satu di kepalanya, lalu menghilang. Namun, adegan bahagia seperti itu tidak akan bertahan selamanya. Raibaha tahu itu lebih dari siapapun saat dia mencoba untuk tidak mengingat ingatannya. Tapi, begitu mereka mulai meluap, tidak mudah menghentikannya. Itu terjadi pada suatu hari ketika putrinya merawat istrinya yang sakit di rumah. Menjadi gembira dan penuh semangat, Raibaha kembali ke kotanya setelah melakukan perbuatan baik. Namun demikian, pada saat dia tiba, kota sudah menjadi bumi hangus. Beberapa suku buas telah memutuskan untuk menyerang ketika garnisun kota itu kekurangan tenaga. Menyerang kota, mereka membunuh, membakar, mencuri secara acak, dan kemudian melarikan diri. Sudah berakhir pada saat pasukan Raibaha ditugaskan kembali. Raibaha, yang terdiam, melihat kota yang tidak berbeda dari ladang yang terbakar. Dia mencoba mencari istri dan putrinya dengan putus asa, tetapi tidak dapat menemukan jejak mereka. Ada banyak mayat yang hangus, terbaring di rumah-rumah yang terbakar dan di jalanan, yang semuanya sulit dibedakan. Oleh karena itu, Raibaha tidak bisa menahan diri untuk berkabung untuk keluarganya. Asalkan mereka diculik sebagai hadiah, mungkin mereka masih hidup, bahkan sebagai budak. Dia ingin berpikir seperti itu, tapi, dengan istrinya yang sakit dan putrinya masih anak-anak, Raibaha tahu kesempatan itu tipis. Bahkan sekarang, tubuhnya akan gemetar dan jantungnya berdenyut kencang setiap kali dia memikirkan kembali keputusasaan, kebencian, dan penyesalannya dari hari itu. Pikirannya masih dihantui oleh penyesalannya sejak saat itu. Mengapa tentara tidak meningkatkan garnisun yang ditempatkan untuk membela orang-orang barbar? Mengapa harus pasukannya yang meninggalkan kota saat itu? Mengapa dia ingin bergabung dengan pasukan misi? Biar bagaimanapun, mengapa dia masuk ke dinas militer? Mengapa Mengapa Mengapa Mengapa Mengapa Mengapa! Mengapa! MENGAPA!

Belakangan, Raibaha akan merenungkannya berulang kali setiap hari. Setelah kehilangan kampung halamannya dan keluarganya, ia mengembara melintasi perbatasan, setelah itu akhirnya ia diterima menjadi pasukan Cassandra. Meskipun demikian, dia kemudian memutuskan untuk tidak menikah dan tetap menjadi bujangan. Dari matanya yang melihat ke bawah atap, aliran air mata tumpah.

(Dasar. Kalau aku bahkan tidak bisa melindungi istri dan putriku, maka menjadi seorang tentara tidak ada artinya.)

Menggosok air matanya, Raibaha melepaskan kekuatan dari tubuhnya dan berbaring di selimutnya. Sebelum ada yang memperhatikan, Naga dan Kay, yang telah berhenti adu panco, menatapnya dengan pandangan sekilas. Namun, pada akhirnya, mereka tidak mau berbicara dengannya.

Bab 3: Prospek Masa Depan

Kay membawa makan malam, dan memakannya bersama Naga dan Raibaha. Kay mencoba mengobrol dengan Raibaha selagi mereka makan, tetapi balasannya setengah hati.

“Cih. Membosankan.” Kay mengeluh dan menyimpan peralatan makannya.

“Jangan menahan permintaanmu, Raibaha. Selain melepas tali atau membiarkanmu melarikan diri, hal lain akan baik-baik saja.”

“Tidak... aku tidak punya permintaan apapun.”

“Tidak ada?”

“Bagaimana kalau memijat kakiku, Kay?”

“Apa? Aku bertanya pada Raibaha, kenapa kau membuat tuntutan yang berlebihan seperti ini hal wajar, Naga? Itu aneh, tahu.”

Naga tertawa menanggapi jawaban Kay.

“Cuma bercanda, jangan marah.”

“Aku tidak marah.”

“Kalau begitu bantu aku memijat.”

“Hah? Apakah kau bercanda!?”

“Tentu saja aku bercanda.”

“Menyebalkan.”

Kay merebut piring Naga.

“Baiklah, aku bersih-bersih.”

“Ah, masih ada sedikit lagi...”

“Aku. bersih. bersih.”

“Baiklah baiklah.”

Saat Naga tersenyum kecut, langkah kaki berdebar datang dari koridor di luar.

“Hmm? Harrigan Nee-san?”

“Harrigan tidak akan berjalan dengan gelisah.”

“Benar juga, apa Ais marah?”

“Eh, tunggu.”

Naga melambaikan tangannya dengan wajahnya berubah menjadi pucat.

“Kita tidak melakukan apapun untuk membuat Ais marah.”

“Benar, kalau begitu...”

Ketika Kay berbalik ke pintu masuk, langkah-langkahnya berhenti. Pintu kemudian dibuka dengan kasar; Mengungkap Yuuki dengan sudut matanya terangkat besar.

“Kudengar kita menangkap tentara Pasukan Cassandra!?”

Kay menanggapi dengan tegas karena tekanan dari Yuuki.

“Aku akan membunuhnya.”

Ekspresi Yuuki berubah menjadi marah dan cahaya aneh bersinar dari matanya.

“Aku akan membunuhnya dengan cara yang paling kejam.”

Raibaha membuka lebar matanya dan menatap Yuuki yang bermulut keji. Dia tahu bahwa Yuuki tidak bercanda, tapi dia tidak takut saat dia menatap Yuuki dengan ekspresi pasrah.

“Eh, apa yang kaukatakan, Yuuki?”

“Kau yang berbicara omong kosong, Kay. Kenapa kau tidak membunuh musuh dengan segera!?”

“Untuk mengumpulkan informasi.”

“Apa kau perlu memperlakukan dia seperti seorang tamu ketika melakukan itu?”

“Aku tidak melakukan itu.”

“Ya, kau membiarkannya tinggal di sini dan bahkan menyiapkan seperangkat selimut. Kalau kau mencoba untuk mendapatkan informasi, kenapa tidak menyiksanya!? Apa dia sudah membuka rahasianya?”

“Tidak, dia masih memikirkannya.”

“Hah? Kenapa memberinya pilihan itu? Kita tidak punya waktu untuk menunggu, biarkan aku menanganinya. Aku akan membuatnya memuntahkan informasi yang kita butuhkan. Biarkan aku berpikir... Aku akan memotong jemarinya satu demi satu. Untuk mencegahnya mati karena kehilangan darah, aku akan membakar luka dengan pelat besi yang terbakar. Dia pasti akan menyerah setelah dua atau tiga jari terpotong. Kalau dia tidak mau, aku akan memotong semua jari tangan dan kakinya, dan dia akan memohon padaku untuk membunuhnya. Ketika dia menumpahkan segalanya, aku akan mencabut nyawanya jika dia meminta, dan semuanya akan beres.”

Yuuki yang berbicara gelisah dengan penuh semangat saat dia mengambil beberapa langkah ke depan.

“Aku akan menangani ini, jadi mundurlah, Kay.”

“Eh, jangan memutuskan itu sendiri, Yuuki.”

Kay juga mengambil langkah maju untuk memblokir Yuuki.

“Apa kau berencana untuk menghentikanku? Kay?”

“Jika Harrigan Nee-san dan Naga tidak memberimu izin, aku menyarankan padamu untuk tidak sembrono.”

Yuuki melirik Naga yang telah menyilangkan lengannya dengan ekspresi serius dan tidak menunjukkan niat untuk berbicara. Setelah memastikan itu, Yuuki berbalik dan menghadap Kay lagi.

“Kau... membantu manusia?”

“Aku tidak bermaksud melakukan itu, dan tidak melakukan apapun yang akan merusak citra penyihir.”

“Kalau kau tidak mundur, aku akan memotongmu berkeping-keping.”

“Hmmpf! Lakukanlah jika kau bisa. Bilah anginmu tidak bisa menyakitiku!”

Kulit di kaki Kay yang terbuka mulai berubah kelabu.

“Kau pikir kau cukup tangguh untuk menghadapi bilah anginku!?”

“Ayo, coba saja.”

“Kenapa kau melindungi pria itu!?”

Yuuki sangat marah saat dia menunjuk Raibach, di belakang Kay.

“Pria ini adalah salah satu tentara yang selalu mencoba membunuh kita! Kenapa membiarkannya hidup!?”

Pada saat ini, Raibaha tiba-tiba bertanya,

“Ah, biarkan aku bertanya padamu.”

Tubuh Yuuki menegang.

“A-Apa!? Jangan berpikir untuk mengemisi hidupmu!”

“Apakah keluargamu dibunuh oleh kami... oleh Pasukan Kerajaan Caesandra?”

“Bukan oleh para tentara Kerajaan, tapi...” jawab Yuuki pelan, tapi kemudian kehilangan ketenangannya. “Itu manusia! Manusia mengumpulkan semua orang dan membantai mereka!”

Raibaha memperhatikan Yuuki dan alisnya berkedut.

“Aku mengerti, kau memiliki masa lalu yang tragis juga. Tidak heran kau membenci manusia. Kalau kau bertekad untuk membunuhku... Silakan lakukan itu.”

Keheranan melintas di wajah Yuuki sejenak, tapi dia membusungkan dadanya dengan sosok arogan dalam waktu singkat.

“Dengar, bahkan orangnya sendiri yang mengatakannya. Jadi biarkan aku melakukan itu.”

“Eh, kenapa kau mengatakan itu, Raibaha!?”

“Kay, kau tidak perlu melindunginya, menyingkirlah.”

“Kalian berdua... Kay, Yuuki — kalian berdua adalah kawan, jadi jangan bertengkar karena seseorang sepertiku.”

“Ahhh, itu sebabnya... Ahhh—! Merepotkan sekali!” Kay menggenggam kepalanya dengan putus asa. “Kepalaku tidak begitu bagus; aku tidak bisa memproses sesuatu yang begitu rumit~~”

Setelah memegang kepalanya dan jongkok sebentar, dia berdiri. “Aku masih berpikir Yuuki seharusnya tidak membunuh pria ini. Aku akan menghentikanmu.”

“Sialan...” Yuuki mengumpat dengan marah. “Kalau kau berani menghentikanku, aku akan mencincangmu sampai hancur.”

“Cobalah kalau bisa.”

Kulit Kay yang kelabu berubah menjadi perak dengan kilau logam.

“Ada apa dengan keributan itu? Aku ada shift pagi besok dan perlu tidur lebih awal, jadi berhentilah berisik.”

Ucap Arurukan dengan santai ketika dia muncul di pintu. Melihat suasana tegang di ruangan itu, dia berdiri kaku di tempat.

“K-K-Kalian berdua, apa yang kalian lakukan?”

Yuuki dan Kay saling melotot dan mengabaikan Arurukan yang kebingungan. Sebuah aura bertarung yang intens muncul di sekitar mereka.

“Yuuki.”

Kata Naga tiba-tiba.

“A-Apa? Kalaupun kau mencoba untuk mengajariku... Eh, apa yang kaulakukan?”

Yuuki membalikkan wajahnya ke arah Naga dan menemukannya berlutut di lantai dengan dahinya di tanah. Dia terkejut dan mengambil langkah mundur yang besar.

“Apa... apaan yang kaulakukan!?”

“Aku tidak tahu mengapa kau begitu membenci manusia, dan tidak dapat memahami perasaanmu. Tapi untuk menciptakan dunia di mana penyihir dapat hidup bahagia, pria ini diperlukan. Jadi bisakah kau menahannya? Aku memohon padamu.” Naga memohon padanya sambil berlutut.

“A... Apa...”

Yuuki menunduk ke belakang kepala Naga dengan wajah kaget. Dia tidak berharap Naga berlutut padanya pada seorang pria yang bahkan tidak dia kenal. “A-Apakah informasi yang dimiliki pria ini sangat penting?”

Naga mengangkat kepalanya perlahan dan menatap Yuuki.

“Aku hanya akan tahu jika itu penting setelah mendengarnya, tapi itu mungkin sangat penting. Jika aku bisa mendapatkan informasi penting, kita akan bisa merebut Benteng Ein tanpa mengorbankan penyihir atau manusia.”

Yuuki menatap Naga dengan wajah ragu, tetapi kemarahannya telah ditenangkan.

“K-Kenapa kau peduli dengan nyawa para tentara yang tidak manusiawi itu!? Kalau kita membunuh mereka semua, kita bisa mengurangi jumlah musuh.”

“Itu mungkin benar untuk situasi saat ini, tapi mempertimbangkan masa depan, tidak ada korban akan menguntungkan bagi kita.”

Yuuki menunjukkan ekspresi bermasalah.

“A-aku tidak tahu apa yang kaubicarakan.”

“Tidak apa-apa kalau kau tidak mengerti, tapi bisakah kau percaya padaku sekali ini?”

“Bagaimana aku bisa mempercayai orang sepertimu!?”

“Ehh, itu kasar sekali, Yuuki.” Kay menyela. “Naga menyelamatkan kita saat kita dalam bahaya. Kalau bukan karena dia, kita pasti diusir dari Hutan Hitam sedari dulu.”

“Eh... I-Itu benar.”

“Kepalaku tidak bagus, dan aku tidak bisa menganalisis situasinya, atau memprediksi perkembangan di masa depan. Tapi aku percaya Naga. Karena dia bilang begitu, mari kita serahkan ini padanya.”

Yuuki menatap tajam pada Kay saat dia mengatakan itu, lalu Naga, dan Raibaha juga. Dia kemudian berbalik tiba-tiba dan pergi dengan gusar.

“Minggir, Aru!”

“Nyaa?”

Ekspresi galak Yuuki mengintimidasi Arurukan, dan dia memberi jalan untuknya.

Sama seperti saat dia datang, Yuuki menginjak koridor ketika dia pergi. Melihat punggunnya menghilang di kejauhan, Arurukan berbalik dan bertanya pada Kay, “Apa yang terjadi?”

“Yah, ceritanya panjang. Aku mulai dari mana…?”

Kay memandang ke arah Naga untuk meminta bantuan.

“Aku akan menjelaskan ini kepada Arurukan nanti. Aku ingin menanyakan sesuatu kepada Raibaha, dan akan lebih baik jika Harrigan dan Ais hadir. Mereka tidak muncul bahkan setelah keributan itu. Apakah mereka sudah tidur?”

“Eh, aku pikir Ais sedang berpatroli.”

“Aku mengerti, dia akan menghentikan Yuuki jika dia ada di sini.”

(Atau mungkin tidak, dia bahkan bisa mengeskalasi berbagai hal. Ais tidak bisa mengendalikan dirinya ketika dia kehilangan kesabarannya, itu akan menjadi adegan eksplosif jika Yuuki membalas.)

Kay memikirkannya, tapi tidak mengatakannya dengan keras, takut seseorang akan menggerutu padanya.

“Harrigan Nee-san seharusnya ada di benteng, haruskah aku membawanya kemari?” Setelah Kay mengatakan itu, suara Harrigan bisa terdengar berkata, “Kenapa Yuuki di Benteng Pertama!?”

“Ohh, orang yang baru diomongin datang.”

Kay menghela napas lega, berpikir bahwa dia telah mencuci bersih tangannya dari masalah yang merepotkan itu.

Sebagian besar penyihir yang ditempatkan di sini berkumpul di ruangan terbesar di dalam benteng. Secara alami, Naga dan Raibaha juga hadir. Para penyihir di sekitar Raibaha adalah:

Harrigan.

Ais.

Kay.

Nonoeru.

Arurukan.

Eleonortha.

Lela.

Mimone.

Dan tentu saja, Yuuki tidak hadir. Si kembar, Linne dan Linna, sedang berjaga-jaga, jadi tidak di dalam ruangan. Setelah menerima pesan merpati Harrigan, Lela segera bergegas ke Benteng Pertama dengan menunggang kuda di belakang Mimone. Harrigan mendesah pelan setelah mendengar laporan Kay.

“Itu sebabnya aku tidak ingin Yuuki tahu soal ini.”

Ketika Lela menerima pesan merpati, Yuuki baru saja berangkat dari Benteng Ketiga. Dalam kebingungan, dia mengetahui tentang Kay yang menangkap seorang tentara manusia, jadi dia bergegas ke sini dengan papan udaranya sendirian.

“Lupakan... Tidak, kita belum selesai. Memperoleh kabar rinci dari pria itu menjadi prioritas... benar, Naga?”

“Itu benar.” Jawab Naga dengan wajah bermasalah.

“Bukankah pria itu mengatakan dia akan mempertimbangkan memberi kita informasi tentang benteng? Apakah ada sesuatu yang berubah saat kita berkumpul?”

“Selain informasi detail tentang benteng, ada satu hal yang sangat aku khawatirkan.”

“Apa itu?”

Harrigan mendorongnya untuk melanjutkan. Naga memindahkan kursinya dan menghadapi Raibaha.

“Raibaha, kau tampak terkejut ketika Yuuki muncul barusan. Ada banyak penyihir di sini yang tidak kenal padamu, tapi mengapa Yuuki mengejutkanmu?”

“Ah... Hah~~ kau memiliki mata yang tajam.”

Pandangan Raibaha bergetar dan dia mengulurkan tangan kanannya untuk menggaruk kepalanya. Dia lalu menceritakan kisahnya secara perlahan.

“Aku punya anak perempuan.”

Raibaha mengatakan sesuatu yang tidak terkait, membuat Naga dan para penyihir lainnya memandangnya dengan bingung.

“Jika dia masih hidup, dia mungkin akan seusia kalian.” Raibaha berkata sambil menunjuk Nonoeru dan Kay. “Itu tidak terdengar meyakinkan bagi orangtua untuk mengatakan ini, tapi dia benar-benar anak yang manis.”

“……”

Mereka sebenarnya tidak tertarik pada urusan pribadi Raibaha. Naga dan Harrigan saling memandang, ragu-ragu apakah akan menghentikannya atau tidak.

“Ketika aku melakukan ekspedisi sekali, orang barbar menyerbu kota tempat aku tinggal, menghancurkan jalanan dan membunuh warga.”

Naga dan Harrigan kaget dan memalingkan muka.

“Aku tidak dapat menemukan sisa-sisa istri dan anak perempuanku. Ada ribuan mayat hangus di jalanan, dan aku pikir keluargaku mungkin dibunuh di sana.”

“Aku bisa berempati denganmu, tapi sekarang kita...”

Raibaha melanjutkan dengan nada tenang seolah-olah dia tidak mendengar apa yang dikatakan Harrigan:

“Penyihir itu barusan, yang berteriak ingin membunuhku, adalah Yuuki, kan?”

“Yuuki sulit bergaul, tapi dia memiliki keadaannya. Jika dia membuatmu merasa tidak nyaman, biarkan aku meminta maaf...”

“Tidak, bukan itu.” Raibaha mengangkat kepalanya, ekspresinya aneh dan rumit. “Gadis itu terlihat sangat mirip dengan putriku yang sudah meninggal.”

Dia mendongak ke atap, matanya kosong.

“Putriku yang sudah meninggal sebenarnya hidup dan muncul di hadapanku. Pikiran itu terpikir olehku untuk sesaat, mengejutkanku.”

Kata Raibaha dengan sedih, tetapi jawaban Harrigan dingin.

“Aku turut berduka cita atas kehilanganmu, tapi dia adalah seorang penyihir, bukan putrimu.”

“Benar, aku juga tahu itu dengan sangat baik, tapi... Mereka benar-benar terlihat sama, seperti putriku yang bertahan di suatu tempat muncul, jadi aku...”

Raibaha berkata dengan penuh semangat, tetapi berhenti di tengah jalan.

“...Aku ...aku” Dia mengalihkan tatapannya dari langit-langit, air mata jatuh dari matanya.

“Aku tidak akan mengeluh jika gadis itu membunuhku, anak perempuanku pasti membenciku dengan cara yang sama. Jika aku tidak pergi berperang di saat berbahaya itu, dan tinggal bersama istri dan anak perempuanku, mereka masih akan hidup hari ini.”

Harrigan tidak yakin bagaimana harus menanggapi dan tetap diam. Naga tidak bisa berkata apa-apa dan memperhatikannya tanpa kata. Itu sama untuk para penyihir lainnya. Seluruh ruangan terdiam.

“Dragon King, kau menyebutkan tentang menciptakan dunia di mana manusia dan penyihir hidup berdampingan dalam damai. Jika berhasil, akankah pertempuran antara manusia berhenti?”

Naga berkata dengan penuh percaya diri dengan senyum lembut di wajahnya, “Pertanyaan yang sangat konyol.”

“Jika Penyihir dan manusia bisa berdamai, begitu juga manusia dan manusia.”

“Masuk akal. Jika kau dapat menciptakan dunia semacam itu dan menciptakan masa depan seperti itu, tidak akan ada anak-anak seperti Elena, yang terbunuh pada usia yang sangat muda.”

“Putrimu bernama Elena?”

“Ya, namanya Elena. Ahh, Elena.”

Raibaha membenamkan wajahnya di tangannya.

“Dia pasti sangat takut, dan sangat menderita dan... berharap aku akan menyelamatkan mereka. Tapi aku…”

Raibaha meringkuk dan mengeluarkan suara tersedu dari bibirnya. Naga, Harrigan, dan para penyihir lainnya tidak mengatakan apapun untuk menghiburnya, dan tangisannya memenuhi seluruh ruangan. Tak lama kemudian, Raibaha meletakkan tangannya. Dia berbalik ke Naga dengan air mata di wajahnya.

“Hei, Dragon King. Dapatkah kau benar-benar menciptakan dunia di mana Manusia dan Penyihir dapat hidup harmonis? Tempat dimana manusia dan manusia tidak akan bertarung satu sama lain?”

“Tentu saja aku bisa... adalah apa yang ingin kukatakan, tapi sayangnya, aku tidak bisa membuat janji ini dengan enteng. Aku hanya bisa mengatakan bahwa aku akan melakukan yang terbaik. Melakukan semua yang kita bisa itu penting. Jika kita tidak bekerja keras, kita tidak akan bisa membuat dunia baru ini menjadi kenyataan, dan memuluskan masa depan kita.”

(Tidak dapat membuat janji ini dengan enteng, ya? Itu artinya dia melihat ini dengan sangat serius. Mungkin pria ini benar-benar bisa menciptakan dunia seperti itu.)

Raibaha tidak memiliki atau menginginkan mimpi. Barangkali karena ingatannya tentang keluarganya membuatnya sedih, atau mungkin dia dipaksa oleh harapan bahwa melakukan hal ini akan mengurangi celaannya. Raibaha menghapus air mata di wajahnya.

“Jika aku memberitahumu detail dari benteng, tidak akan ada pengorbanan?”

Naga tidak mengangguk; dia hanya membusungkan dadanya.

“Aku tidak bisa menjamin bahwa tidak akan ada, tapi kemungkinannya tinggi.”

“Aku tidak berharap untuk nol kematian, tapi bisakah kau berjanji untuk meminimalkan korban seminimal mungkin?”

Ketika dia mendengar itu, Naga mengangguk kuat.

“Baiklah, aku janji. Aku akan merebut benteng dengan menggunakan metode tanpa kematian.”

“Kalau begitu... aku akan memberitahumu.”

Raibaha memberi mereka informasi yang dibutuhkan tentang benteng itu. Tapi setelah para penyihir mendengar masa lalunya yang tragis, tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda kegirangan.

Raibaha menjelaskan struktur benteng dan penempatan para penjaga dengan sangat rinci. Lela mencatat poin-poin penting di perkamen saat dia berbicara.

Setelah selesai, Raibaha menambahkan,

“Komandan pengawal benteng adalah seorang pria bernama Baldkeist; dia adalah salah satu bawahan dekat mantan Jenderal Geobalk, yang bertanggung jawab atas ekspedisi gagal dan mengundurkan diri. Mirip denganku, dia ditugaskan untuk mengarungi benteng sebagai umpan meriam. Di sisi lain, dia tidak terlalu setia kepada jenderal baru, Guiscard, dan tidak akan berjuang sampai akhir jika sesuatu terjadi... Itulah yang aku rasakan.”

“Jadi begitu; informasi ini sangat membantu.”

Naga tersenyum dan menoleh.

“Harrigan, aku punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu.”

“Hmm? Oh, baiklah.”

Harrigan mengangguk, menghadap Kay dan memerintahkan:

“Bawa orang itu kembali ke kamarnya. Nonoeru akan berjaga denganmu, agar Yuuki tidak akan datang dan membuat masalah.”

“Dimengerti, Harrigan Nee-san.”

Kay dan Nonoeru meninggalkan ruangan dengan Raibaha sementara Naga dan Harrigan pindah ke ruangan lain. Mereka duduk di bangku dan saling berhadapan.

“Apa menurutmu kata-katanya bisa dipercaya?”

Setelah duduk, Naga bertanya. Harrigan menyilangkan lengannya saat dia duduk di bangku, menjawab dengan penuh pengertian:

“Dia tampaknya tidak berbohong, setidaknya dia tidak berbohong kepada kita secara terang-terangan. Bagaimana menurutmu, Naga?”

“Aku setuju dengan pendapatmu. Ketika dia berbicara tentang putrinya, air matanya asli.”

“Betul. Dengan asumsi semua yang dia katakan itu benar, apakah kau punya ide bagus?”

Naga mengangguk serius.

“Ini seharusnya bekerja.”

“Ini akan berhasil? Sungguh!?”

“Bagian terpenting dari rencana ini adalah membuat Eliushune atau Vita dekat benteng. Dari apa yang kita dengar tentang struktur benteng, tidak usah menyusup ke dalamnya; berada di dekat tembok saja sudah cukup.”

“Itu berarti mengirim Eliushune dulu, kan?”

“Ini adalah cara yang paling aman dan paling sederhana, tapi membiarkan Vita mendekati benteng sendiri, tanpa Eliushune, juga merupakan pilihan.”

“Benar, tapi Vita tidak memiliki banyak pertahanan. Dia bisa memanipulasi berat badan untuk menjaga dirinya sendiri, tapi kalau dia melakukan itu, bahkan kita tidak akan bisa mendekati benteng.”

“Itu seharusnya tidak jadi masalah.”

“Bagaimana rencanamu untuk menyelesaikan ini?”

“Kita memiliki orang-orang yang dapat meluncurkan serangan jarak jauh. Aku berencana untuk menggunakan metode ini untuk mengikat kekuatan musuh, lalu mengalihkan perhatian mereka, dan menggunakan peluang untuk mendekat.”

Harrigan memikirkannya sejenak dan mengubah ekspresi wajahnya. “Penyerang jarak jauhnya adalah Ais?”

“Benar, serangan lemparan batu Ais sangat kuat, dan dia bisa menyerang dari luar jangkauan busur normal. Akan sulit bagi para tentara yang bertahan untuk menanganinya.”

“Apakah mereka tidak akan meninggalkan benteng dan bergerak maju tiba-tiba?”

“Musuh adalah penyihir, dan kau pikir mereka akan berani mengirim dua ratus tentara untuk melakukan serangan balik?”

Harrigan menggelengkan kepalanya, karena itu masuk akal.

“Aku tidak berpikir mereka punya nyali.”

“Jika mereka keluar dengan kekuatan penuh dan meninggalkan benteng kosong, itu akan bermain di tanganku. Jika Ais, Lela dan Yuuki terus menyerang dari kejauhan, mereka seharusnya bisa mengintimidasi mereka dan menjaga perhatian mereka. Vita bisa menggunakan kesempatan untuk mendekat.”

“Apakah melakukan itu baik-baik saja? Vita adalah figur penting dalam operasi ini, bukan? Kalau dia terluka, bukankah seluruh rencana akan hancur?”

“Kau benar, tapi berbicara secara logis, Vita tidak akan mengambil risiko terlalu besar.”

“…Aku berharap begitu.”

“Tapi hanya untuk amannya, kita harus menyiapkan mantel Eliushune agar bisa digunakan saat itu juga.”

Harrigan membungkuk dan bertanya:

“Omong-omong, bagaimana rencanamu untuk merebut benteng?”

“Inilah yang kurencanakan.”

Naga kemudian menjelaskan kepada Harrigan rincian strategi untuk merebut benteng.

“Pertama adalah Ais dan duo Yuuki dan Lela, yang akan menyerang dari jarak jauh dari dua tempat yang berbeda. Mari kita atur di barat dan selatan. Ais akan melempar batu dan Yuuki akan membawa Lela dan jimatnya ke langit di atas benteng, sebelum membuat mereka terbakar ketika dia melemparkannya ke bawah. Dengan begitu, para tentara yang bertahan akan jatuh ke dalam kebingungan.”

“Begitu para tentara memfokuskan perhatian pada mereka, Kay akan menggunakan kesempatan ini untuk mengisi dinding timur, dan tentu saja, membawa mantel Eliushune bersamanya. Jika dia mengeraskan tubuhnya, para tentara tidak akan bisa menyakitinya, tidak peduli berapa banyak anak panah yang mereka tembak. Begitu dia mencapai dinding, dia harus meletakkan mantelnya. Para tentara di benteng tidak akan meninggalkan benteng hanya untuk mengambilnya, karena mereka akan berada di bawah serangan penyihir.”

“Ketika Vita menggunakan mantranya, akan lebih baik mengumpulkan pasukan pertahanan di timur. Jadi setelah Kay meletakkan mantel, para penyihir yang berpartisipasi harus menunjukkan diri. Ais akan berhenti dan Yuuki akan mundur. Itu seharusnya membuat para tentara, yang masih memiliki kekuatan untuk bertahan, untuk berkumpul di dinding timur.”

“Setelah Kay meletakkan mantel, Eliushune akan segera membawa Vita ke dinding. Kay lalu akan mundur sementara... Tidak, kupikir dia harus tetap tinggal, dan bertindak sebagai pengawal Eliushune dan Vita.”

“Begitu Vita teleport ke dinding, dia akan segera memulai mantranya. Untuk struktur benteng, dengan asumsi informasi yang diberikan oleh Raibaha benar, hampir semua tentara seharusnya tidak dapat bergerak. Jika tidak semua, maka setidaknya 80% dari mereka seharusnya tidak mampu bergerak. Ketika Vita menggunakan mantranya, Eliushune tidak akan bisa bergerak, dia harus menanggungnya nanti.”

“Kita akan meninggalkan utara, dan menyerang dari barat dan selatan. Lalu kita akan mendekat dari timur. Ini untuk menunjukkan kepada pasukan benteng bahwa tidak ada ancaman dari utara. Ini untuk memberi para tentara kesan bahwa, ‘kita tidak akan bisa melarikan diri jika kita benar-benar dikelilingi, mari kita lari selagi kita masih bisa melakukannya.’“

“Ketika Vita menggunakan mantra ‘Lagu Gravitasi’ dan menangkap semua tentara yang berkumpul di sisi timur, kita perlu menemukan cara untuk mengikat tentara-tentara ini, sehingga mereka tidak akan dapat bergerak bebas ketika mantra dilepaskan. Untuk mencegah Vita diserang oleh tentara di luar jangkauannya, Ais harus menyerang dengan lebih ganas.

“Tunggu sebentar, Naga.”

Harrigan mengangkat tangannya untuk menghentikan penjelasan Naga.

“Kau menyebutkan mengikat para tentara saat mereka tidak bisa bergerak, tapi bagaimana kau melakukannya? Kami para penyihir tidak bisa menolak sihir Vita dan memasuki kisaran mantranya. Tubuh kami akan menjadi berat dan kami tidak akan bisa bergerak jika kami masuk, jadi bagaimana kami bisa mengikat para tentara... Kenapa kau menatap begitu intens pada tubuhku!?”

“Sihir Vita akan meningkatkan berat badan seseorang sebanyak dua atau tiga kali, benar? Dibandingkan dengan Lela dan Kay, akan sulit bagimu untuk bergerak...”

-*Ketuk*

“Sakit, tahu!”

-*Ketuk ketuk ketuk*

“Beneran sakit, tahu! Jangan terus memukulku dengan rambutmu!”

Naga yang berkaca-kaca melompat mundur dari kursinya untuk menghindari serangan itu. Harrigan menarik rambutnya yang keras ke belakang, tapi matanya penuh kemarahan saat dia memelototi Naga.

“Kau sama sekali tidak perhatian terhadap wanita.”

“Tidak ada yang namanya begitu, aku terkenal karena perhatian... mungkin.”

“Kau benar-benar memiliki keberanian untuk mengatakan itu.”

Harrigan mengangkat rambutnya sekali lagi dan Naga melambaikan tangannya di depannya dengan tergesa-gesa.

“Baiklah, aku tahu, itu kesalahanku.”

“Maaf” — Naga menunduk meminta maaf, dan rambut Harrigan jatuh ke bahunya. Naga kembali ke tempat duduknya ketika dia melihat itu.

“Baiklah, kembali ke topik.” Kata Harrigan dengan enggan, setelah Naga duduk dengan benar.

“Ais mungkin bisa bergerak setelah Vita membacakan mantranya, tapi itu akan membutuhkan semua kekuatannya. Ini juga akan membutuhkan waktu lama untuk mengikat tiga ratus tentara di dalam benteng, dan aku tidak berpikir mantra Vita bisa bertahan selama itu.”

“Omong-omong, dia tidak menyebutkan berapa lama mantranya bisa bertahan.”

“Ini adalah rahasia pribadinya. Sihir yang lebih dikenal seseorang, semakin besar kerugiannya. Tidak semua penyihir hidup harmonis satu sama lain. Lebih tepatnya, kebanyakan dari kami melihat satu sama lain sebagai musuh.”

“Begitu, bahkan ketika menghadapi ancaman diserang oleh bangsa lain, ada pertempuran antar suku juga. Aku pikir aku telah mendengar sesuatu yang sangat disesalkan di masa lalu juga.”

Naga gelisah.

(Omong-omong, aku punya perasaan bahwa ini adalah sesuatu yang aku alami sendiri.)

“Ada masalah?”

Naga memandang langit-langit dalam-dalam, dan menggelengkan kepalanya ketika Harrigan bertanya.

“Ada cara untuk memecahkan masalah ini.”

“Ada!?”

Harrigan terkejut, dan membuat ekspresi yang terkesan.

“Aku mengerti, seperti yang diharapkan dari Dragon King-sama.”

“Jangan mengejekku.”

“Aku tidak mengejekmu. Karena ada jalan, bukankah Benteng Ein jadi milik kita?”

Kata Harrigan dengan percaya diri dan wajah Naga berubah serius.

“Tapi ada masalah serius dengan ini.”

“Maksudmu ada risiko? Tapi selalu ada risiko jika kita ingin berhasil, dan target kita adalah merebut benteng tanpa ada yang mati atau merusak benteng.”

“Tidak, bukan bahaya semacam itu.”

“???”

“Bahaya yang kumaksud adalah Yuuki. Aku akan mempercayakan dia dengan sebuah misi, tapi kalau aku melakukan itu sekarang, nyawaku mungkin akan berada dalam bahaya...”

Naga menghela napas setelah mengatakan itu, dan Harrigan tertawa,

“Apa, jadi itu ya. Aku akan memerintahkan Yuuki untuk melakukannya.”

“Aku tidak berpikir dia akan tidak taat jika kau memerintahkannya. Tidak, itu sulit dikatakan. Barangkali dia akan menolak dengan kuat kali ini, karena strategi utamanya melibatkan menyelamatkan nyawa para tentara Cassandra. Biarpun dia setuju, dia mungkin akan mengacaukan segalanya karena bertentangan dengan keinginannya.”

“Hmm, benar juga.”

Harrigan, yang tidak mengerti di awalnya, akhirnya mengangkat kepalanya.

“Omong-omong-”

Dia bertanya pada Naga:

“Misi apa yang kauberikan padanya? Apakah itu sulit? Kenapa harus Yuuki? Sihirnya sangat kuat, akan sulit baginya untuk tidak menyakiti musuh sambil menekan mereka.”

“Misi yang aku ingin tugaskan padanya tidak sulit, dan aku tidak punya rencana untuk menggunakan sihirnya untuk menaklukkan musuh.”

Harrigan mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya.

“Apa... maksudmu?”

“Inilah maksudku.”

Naga bersandar ke sisi wajah Harrigan dan berbisik.

Setelah selesai, Naga kembali ke tempat duduknya.

“Aku... aku mengerti, hanya Yuuki yang bisa melakukannya.”

Harrigan mengerang dan terkesan.

“Tidak hanya metode ini akan menundukkan tentara musuh tanpa mereka melawan, itu juga akan menyelesaikan masalah dengan cepat, jadi tidak perlu khawatir tentang berapa lama sihirnya akan bertahan.”

(Itu seperti terakhir kali, dengan Naga mengusulkan strategi matang-matang. Biasanya, orang bahkan tidak akan berpikir untuk memanfaatkan kemampuan Yuuki dengan cara seperti itu.)

Harrigan menjadi lebih terkesan.

“Tapi ada juga masalah, karena metode ini tidak bisa digunakan untuk melawan para tentara di dalam bangunan.”

“Ahh!” Harrigan memukul pahanya dengan tinjunya.

“Benar juga; metode ini tidak akan menghentikan para tentara di dalam bangunan.”

“Jika kita bisa mendorong sebanyak mungkin tentara ke dalam jangkauan sihir Vita, masalahnya akan terpecahkan.”

“Jadi, kau perlu kami untuk mengungkapkan diri, lalu musuh akan berpikir kita akan menyerang benteng?”

“Betul.” Kata Naga sambil mengangguk.

“Rencananya adalah untuk mendorong sebagian besar tentara untuk berkumpul di dekat tembok atau menara dalam upaya mereka untuk mengganggu serangan kita, tapi aku tidak yakin bahwa kita dapat menarik mereka semua keluar. Mungkin kita harus menundukkan para tentara di dalam bangunan dengan paksa, dan ini adalah sesuatu yang tidak ingin kulihat. Ini akan menjadi yang terbaik jika mereka melarikan diri di kesempatan pertama yang mereka dapatkan, karena takut menjadi tidak bisa bergerak oleh sihir.”

Ketika dia mendengar Naga mengatakan itu, Harrigan menjawab dengan percaya diri:

“Meskipun mereka tidak lari, kami memiliki sekitar empat puluh penyihir di sini; menangani seratus tentara tidak akan jadi masalah.”

“Dengan kekuatan tempurmu, menundukkan separuh pasukan tidak akan memakan banyak waktu. Tapi aku berharap dapat meminimalkan kerugian sebanyak mungkin, baik untuk penyihir maupun musuh.”

Harrigan tampak sedikit terganggu.

“Dalam pertempuran sebelumnya, kau tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh, tapi kau bersikeras tidak melukai musuh kali ini. Untuk mendapatkan informasi dari Raibach, kau menjanjikannya itu.... Alasannya tidak sesederhana ini, jadi bisakah kau menjelaskan mengapa kau memaksakan ini?”

“Karena—” Naga membungkuk dan berkata:

“Tujuan dari pertempuran ini adalah untuk merebut Benteng Ein utuh, dan untuk mengubah cara manusia mengevaluasi penyihir.”

“Evaluasi... kami?”

Harrigan berkedip.

“Evaluasi sebagian besar orang tentang bagaimana penyihir adalah mereka ‘keras dan berdarah dingin’.”

“Tapi itu…”

Naga mengangkat tangan kanannya dan menghentikan Harrigan yang ingin membela diri.

“Aku tahu. Siapapun yang benar-benar berinteraksi dengan kalian semua akan tahu itu tidak benar, kecuali mereka yang memiliki prasangka ekstrem. Tapi manusia yang belum pernah bertemu dengan kalian sebelumnya tidak akan tahu.”

“Eh... i-itu benar.”

“Pola pikir ini telah berlangsung selama bertahun-tahun. Kebenaran itu tidak penting lagi, karena manusia sudah memiliki keyakinan yang mengakar bahwa ini adalah kebenaran. Dan ada juga hal-hal di dunia ini yang menyebarkan kebohongan tentang kekejaman para penyihir, misalnya: Gereja menyalahgunakan otoritas Tuhan. Evaluasi ini sudah benar-benar ditetapkan dalam benak mereka, benar kan?”

Harrigan mendesah berat.

“Sayangnya... begitulah.”

“Jadi kita hanya perlu mengubah evaluasi ini, demi membangun dunia yang damai bagi manusia dan penyihir.”

(O-Orang ini memiliki visi besar seperti biasanya.)

“Benteng itu direbut; sebagian besar tentara ditangkap tapi tidak kehilangan nyawa mereka dan bahkan dibebaskan dengan selamat. Aku ingin menciptakan fakta ini. Meskipun Kerajaan Cassandra mencoba untuk menutupinya, berita akan menyebar cepat atau lambat karena mereka tidak bisa menghentikan tanaman anggur rakyat. Hanya fakta bahwa para penyihir tidak membunuh para tentara akan cukup untuk membuat manusia meragukan kesan mereka bahwa para penyihir itu ‘kejam, jahat dan tanpa ampun’. Itu mungkin hanya keraguan di awal, dan mereka bahkan mungkin mempertanyakan apakah itu kebenaran, tapi jika ini terakumulasi dari waktu ke waktu, itu akan membalikkan evaluasi saat ini suatu hari nanti.”

Harrigan menjawab dengan gumaman pelan.

“Visimu lebar, dan kau dapat melihat masa depan dengan sangat baik. Aku merasa terkesan setiap kali aku melihat ini.”

“Itu terlalu berlebihan; siapapun bisa mengerti jika mereka memikirkannya secara detail.”

(Masalahnya adalah tidak ada yang bisa memikirkannya secara detail.)

“Tapi semuanya tidak sesederhana itu, kita tidak bisa hanya menunggu dan berharap evaluasi yang berlaku akan dibatalkan suatu hari nanti. Kita harus secara aktif menyebarkan kebenaran ini yang bertentangan dengan evaluasi mereka, dan menyebarkan berita secara luas.”

“K-Kita harus melakukan sesuatu seperti itu juga?”

“Tentu saja. Di satu sisi, perang adalah pertempuran kecerdasan. Mendapatkan informasi musuh yang akurat dan menyebarkan berita yang bermanfaat bagi pasukan kita, semua ini adalah faktor penting dalam memenangkan kemenangan akhir.”

“Dragon King-sama baik dengan taktik, dan curang dalam melakukannya.”

“Aku tidak mengharapkan itu.”

Naga tidak senang dengan komentar itu. Saat itu, Harrigan berteriak “Baiklah!” dan bertepuk tangan.

“Aku mengerti; kami akan melanjutkan seperti yang kauusulkan. Aku akan meminta Yuuki untuk membantu kita, dan melakukan yang terbaik untuk meyakinkannya.”

“Aku akan menemanimu dan bertanya padanya juga.”

“Dalam hal itu…”

“Apa? Apakah kau memikirkan ide yang bagus?”

“Mari kita membawa Vita untuk memohon padanya.”

“...Apakah tidak apa-apa meminta dia untuk sesuatu seperti ini?” Naga bingung.

“Masa depan kedua klan kita bergantung pada ini, jadi dia harus muncul juga.”

(Kepribadianmu juga buruk.)

“Kau keberatan?”

“Eh, aku ingin memastikan apakah kita memiliki hal penting itu.”

“Kita harus memiliki satu atau dua dari mereka, tapi daya tahan dan ketangguhan mereka tidak cukup untuk menundukkan musuh. Dan kita akan membutuhkan banyak, jadi aku berpikir untuk memperbaikinya.”

“Bisakah kau melakukan itu? Bagian ini membutuhkan pekerjaan yang rumit untuk diselesaikan.”

“Pada dasarnya kita telah menyediakan untuk diri kita selama ini, jadi membuat sesuatu seperti itu bukan masalah besar.”

“Aku akan menyerahkannya padamu. Jadi, bagaimana seharusnya kita mulai?”

“Biarkan aku berpikir. Yuk temui Vita, dan bekerjalah dari luar.”

Naga tertawa.

“Denganmu, Vita, dan aku menundukkan kepala untuk meminta padanya, aku tidak berpikir Yuuki bisa menolak kita.”

“Tapi seperti yang kaukatakan, itu akan menjadi masalah jika dia melakukan ini dengan enggan, jadi kita harus benar-benar meyakinkannya, bukan?”

“Begitulah...” Wajah Naga menjadi cemberut.

“Siapa lagi yang bisa kita percayakan dengan misi ini?”

“Ugh…. Itu benar.”

“Kita akan pergi ke sisi Vita besok, mari kita tanyakan padanya.”

“Baiklah, sudah beres.”

Keesokan harinya—

Naga dan Harrigan mengunjungi Benteng Sraymeyer tepat sebelum tengah hari, dan mengadakan konferensi dengan Vita di salah satu kamar di blok pemukiman. Naga duduk di bangku dan menjelaskan strateginya, sementara Vita, yang juga di bangku, tidak mengatakan apa-apa dan mendengarkan dengan hati-hati.

“...Dan ini adalah strategi yang aku rencanakan untuk merebut Benteng Ein.”

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Naga menatap Vita ketika dia selesai berbicara.

“Hmm, aku mengerti.” Vita menyilangkan lengannya dan menjawab dengan suara lembut.

“Kalau kita menggunakan metode ini, bukan cuma kita, bahkan musuh tidak akan menderita korban, dan kita dapat merebut benteng ini tanpa kerusakan untuk kita gunakan sendiri. Ini adalah rencana yang matang. Tapi ada beberapa elemen ketidakpastian.”

“Itu benar, kita harus memastikan jika struktur di benteng sama seperti yang dijelaskan Raibaha. Yang dimaksudkan untuk mengklarifikasi jika jangkauan sihirmu dapat mencakup lebih dari setengah dari benteng. Jika ada masalah, kita harus mempertimbangkan kembali seluruh rencana.”

“Dan di mana menempatkan mantel Eliu, serta apakah musuh akan jatuh pada trik dan berkumpul di bagian timur...”

“Kita tidak bisa memastikan di mana posisi musuh, jadi kita harus menyesuaikan rencana kita.”

“Itu benar.”

“Ada hal lain untuk dikonfirmasikan denganmu. Eliushune menyebutkan dia bisa berteleportasi dengan satu orang lagi, kan? Ini berarti dia bisa berteleportasi denganmu?”

“Hmm? Oh, itu bisa dilakukan, hanya saja kami belum pernah mencoba hal ini sebelumnya.” kata Vita dengan wajah serius.

“Kedengaran tidak baik, akankah lebih sulit untuk pindah jika ada dua orang? Atau kah ada bahaya lain?”

“Bukan itu maksudku; hanya saja aku akan menemukan sesuatu yang tidak menyenangkan nantinya.”

Naga membuat ekspresi aneh dan menekan Vita:

“Apa maksudmu?”

“Jangan pikirkan itu; omong-omong, Eli bisa berteleportasi bersamaku, jadi kau tidak usah cemas.”

“Dalam hal itu…”

Naga dan Harrigan saling bertukar pandang.

“Satu-satunya masalah yang tersisa adalah Yuuki.”

“Ya, hanya Yuuki yang tersisa.”

“Yuuki memang masalah besar. Kalau kita ingin menangkap musuh hidup-hidup dengan menggunakan sihirku, partisipasi Yuuki sangat penting.”

Naga mengarahkan wajahnya ke arah Vita dan bertanya dengan ekspresi serius,

“Mengenai masalah ini, aku punya permintaan untukmu, Vita.”

“Apa itu, kenapa sangat serius?”

“Bisakah kau meminta Yuuki untuk bantuannya bersama Harrigan dan aku?”

“Apa maksudmu?”

Melihat Vita menatapnya, Naga menggaruk kepalanya.

“Sebenarnya, aku tidak terlalu yakin, tapi aku mendengar keluarganya dibunuh oleh manusia, dan dia benar-benar membenci pria manusia.”

“Aku telah mendengar tentang dia membenci manusia, tapi tidak ada penyihir yang menyambut pria; Yuuki tidak terkecuali.”

Vita mengalihkan pandangannya ke arah Harrigan, yang mendesah pelan dan berkata,

“Pengalaman masa kecilnya meninggalkan trauma yang mendalam di hatinya, jadi kebenciannya terhadap manusia luar biasa di antara kita. Jika misinya adalah membunuh tentara manusia, dia akan menerimanya, tidak peduli seberapa berbahayanya itu. Tapi jika ingin menangkap mereka hidup-hidup, aku tidak yakin dia akan bekerja sama.”

“Eh, jadi kalian berdua berencana untuk memohon padanya?”

“Ya. Sebenarnya, kami berharap kau bisa bergabung dengan kami.”

Kata Naga. Vita berubah wajah jadi jengkel ketika dia mendengar itu.

“Sebagai Kepala Klan Sraymeyer, mengapa aku harus melakukan itu untuk penyihir dari sisimu?”

“Pertempuran ini tidak hanya menyangkut nasib Klan Haindora; itu juga akan memutuskan masa depan klanmu.”

“Itu benar.”

Vita memandang ke kejauhan dan merenung sejenak. Lalu dia menoleh ke belakang.

“Baiklah, aku tidak begitu mau, tapi aku akan menundukkan kepalaku bersama kalian dan meminta bantuannya.”

“Terima kasih banyak.”

“Maaf sudah merepotkanmu, Vita.”

Naga dan Harrigan menundukkan kepala mereka kepada Vita dan mengucapkan terima kasih padanya.

“Kau menyebutkan masa depan klan kami, yang benar. Jika bertahan sejenak akan mengarah ke masa depan yang cerah untuk klanku, aku tidak akan keberatan dengan kesulitan itu.”

“Maafkan aku.”

“Kapan kau berencana untuk meminta padanya?”

“Waktunya singkat; aku berharap untuk menyelesaikan ini besok.”

“Jadi begitu. Aku akan mengunjungi bentengmu besok pagi untuk meminta pada Yuuki.”

“Terima kasih untuk bantuannya.”

Setelah itu, ketiganya terus membahas strategi menyerang Benteng Ein. Setelah selesai untuk hari itu, Naga dan Harrigan mengucapkan selamat tinggal kepada Vita dan kembali ke benteng mereka.

Esok pagi—

Vita muncul di benteng seperti yang dijanjikan, membawa Eliushune dan penyihir lain bernama Lily.

Dia memerintahkan Eliushune dan Lily untuk bersiaga di ruangan lain, dan menuju ke ruangan tempat Naga, Harrigan, dan Ais sedang menunggu. Karena mereka meminta bantuan Yuuki, Naga dan Harrigan meminta kehadiran Ais jika terjadi sesuatu.

Pada saat ini, Naga, Harrigan, Ais, dan Vita duduk melingkar, mengelilingi Yuuki, yang dipanggil ke ruangan.

“Hmm? Ada apa? Harrigan Nee-san dan Naga ada di sini seperti biasa, tapi mengapa Ais dan Vita juga ada di sini? Apakah aku melakukan sesuatu yang salah? Atau lebih tepatnya, apakah kalian akan melakukan sesuatu kepadaku?”

Setelah memasuki ruangan, Yuuki telah mencuri tatapan pada mereka berempat berulang kali.

“Mengapa aku duduk di bangku, tapi kalian semua duduk di tanah? Apakah kalian memintaku untuk memandang rendah kalian berempat?”

Wajah Yuuki pucat pasi, dan keringat berkilau di dahinya. Bahkan Yuuki yang sangat berani merasakan banyak tekanan ketika dia menghadapi keempat orang ini.

“Yuuki, ada yang ingin kami katakan padamu.” Harrigan berkata dengan nada serius.

“Aku juga berpikir begitu. Aku akan melarikan diri jika kalian berempat tidak memiliki urusan denganku.”

Yuuki berkeringat dingin di sekujur tubuhnya saat dia menjawab, dan mereka berempat berlutut tanpa peringatan apapun.

“Hyaa?” Yuuki melompat kaget dan mundur.

“A-A-Apa ini!? Apa artinya ini!? Apa kalian semua bercanda denganku!? Apakah ini cara baru untuk bergurau!?”

Harrigan mengangkat kepalanya dan menenangkannya, “Tenangkan dirimu, Yuuki.”

Tapi Yuuki masih kaget dan curiga.

“Bukankah kalian semua... marah?”

“Tentu saja tidak.”

“Apa kalian tidak akan menghukumku karena mencoba membunuh tahanan?”

“Kami tidak punya niat melakukan itu. Kami memanggilmu hari ini karena kami memiliki permintaan untukmu. Duduklah.”

Di bawah tatapan waspada Harrigan, Ais, dan Vita, Yuuki tampak benar-benar pemalu ketika dia kembali ke tempat duduknya, dan duduk dengan ketakutan di bangku.

“Kami ingin menyerang Benteng Ein sambil menghindari kerusakan pada benteng itu sendiri dan mencegah korban untuk penyihir dan manusia, jadi kami akan membutuhkan bantuanmu, Yuuki. Tolong pinjamkan kami bantuanmu.”

Setelah selesai, Harrigan menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh sekali lagi. Bukan hanya dia, Naga, Ais, dan bahkan Vita, yang merupakan kepala klan lain, menekan dahi mereka ke lantai, memohon bantuannya.

“Ini…”

Yuuki tidak bisa mengatakan apapun untuk sesaat.

Dia mengerti bahwa tugas penting akan dipercayakan kepadanya, tetapi jika itu saja, Harrigan hanya bisa mengeluarkan perintah langsung. Dia mungkin tidak mau mengikuti perintah, tapi Yuuki tidak akan langsung menolak perintah Harrigan. Tapi Harrigan tidak melakukan itu, dan bahkan meminta Vita untuk memohon padanya. Yuuki mencoba memikirkan apa artinya ini. Dia tidak bisa mengerti dan segera menyerah, memutuskan untuk bertanya langsung sebagai gantinya.

“Kenapa kau tidak memberiku perintah? Dan misi apa yang akan diberikan padaku? Apa aku akan terancam kehilangan nyawaku?”

“Tidak, itu tidak terlalu berbahaya.” Harrigan mengangkat kepalanya dan menjawab.

“Aku tidak mengerti. Karena itu tidak berbahaya, mengapa tidak hanya mengeluarkan perintah? Tapi alih-alih melakukan itu, kau meminta kepadaku seperti ini. Dan ketika dikelilingi oleh kalian berempat, diminta jauh lebih menakutkan daripada diperintahkan. Juga, bukankah Kepala Klan Vita orang luar? Kenapa Kepala Klan Vita menundukkan kepalanya juga?”

“Fufu”, Vita tertawa riang.

“Aku di sini untuk meminta bantuanmu atas permintaan Dragon King-sama. Dia pikir kau akan merasa lebih sulit untuk menolak jika aku juga hadir.”

“I-itu benar-benar membuatku sulit menolak, tapi aku tidak akan menolak jika itu perintah Harrigan Nee-san. Mengapa sampai menurunkan kepala kalian dan ‘meminta’ bantuanku?”

“Naga akan menjelaskan bagian ini. Adapun misi yang kami perlukan untuk kaulakukan, ia akan menjelaskannya juga. Soalnya, Naga-lah yang mengusulkan untuk merebut benteng.”

Setelah mendengar Harrigan mengatakan itu, Yuuki merengut.

“Jadi karena kau.”

“Kau tidak perlu membuat wajah seperti itu padaku.”

“Aku tidak mengerti mengapa kita harus menyelamatkan nyawa musuh. Lagian, bukankah akan lebih mudah nantinya kalau kita membunuh mereka lebih banyak?”

Kritik Yuuki mungkin masuk akal, tapi Naga hanya menggelengkan kepalanya ketika mendengar itu.

“Menaklukkan Tenka bukanlah masalah sederhana tentang seberapa besar pasukanmu.”

“Ten... Ka?”

Yuuki tidak sendirian, seperti Harrigan, Ais, dan Vita juga terlihat kebingungan. Jimat Lela tidak dapat secara akurat menerjemahkan istilah ‘Tenka’, jadi Naga mencoba mengatakannya dengan cara yang dapat dipahami para penyihir.

“Hmm, eh... oh, jika aku menggunakan istilah ‘mengambil alih dunia’, akankah kalian mengerti?”

“Mengambil alih dunia?” Yuuki masih tidak bisa mengerti, dan terus mengedipkan matanya.

“Bagaimana mungkin; apakah itu metafora?”

“Anggap saja itu sebagai metafora untuk membalikkan akal sehat dunia yang menganggap penyihir dan manusia adalah musuh bebuyutan, yang membutuhkan revolusi seluruh tatanan dunia. Melakukan itu terkait dengan merebut dunia baru.”

Yuuki terlihat heran di wajahnya.

Dunia baru yang Naga bayangkan dan tujuannya untuk masa depan para penyihir belum mengambil bentuk konkret dalam benaknya. Tapi dia mengerti bahwa Naga ingin menciptakan dunia baru di mana penyihir dan manusia hidup dalam harmoni, dan tahu dia bertindak untuk membangun dunia yang ideal ini.

(Dia menyebutkan ini di masa lalu; sepertinya dia serius, dan dia benar-benar ingin membangun dunia seperti itu.)

“Jika kita bisa membangun dunia semacam itu, maka tidak akan ada penyihir dengan kenangan menyakitkan seperti aku?”

Yuuki bergumam pelan. Naga tertawa dengan lembut.

“Yuuki, jadi kau punya gagasan yang sama dengan Raibaha.”

“A-Apa?”

“Dia berkata ‘bisakah kau benar-benar menciptakan dunia di mana Manusia dan Penyihir bisa hidup dalam harmoni, tempat di mana manusia dan manusia tidak akan bertarung satu sama lain?’ dan ‘Jika kau dapat menciptakan dunia semacam itu dan menciptakan masa depan seperti itu, tidak akan ada anak-anak seperti Elena yang terbunuh pada usia yang sangat muda.’“

“S-Siapa Elena?”

“Itu anak Raibaha. Sepuluh tahun yang lalu, tempat tinggalnya diserbu oleh orang-orang barbar; istri dan putrinya dibunuh.”

Ini sepertinya telah menyentuh hati Yuuki, dan dia menunjukkan kesedihan yang langka.

“... B-Benarkah begitu?”

“Jika anak Raibaha masih hidup, dia akan seumuran denganmu. Dia mengatakan putrinya yang meninggal sangat mirip denganmu.”

Yuuki mengejek dan kembali ke wajah dan sikapnya yang biasa.

“Dia hanya mencoba untuk mendapatkan sisi baikku karena dia hampir mati oleh tanganku, kan?”

“Dia tampak terkejut ketika kau muncul di ruangan, kan? Aku tidak berpikir dia berpura-pura reaksinya.”

“Aku tidak melihatnya dengan seksama.”

“Lupakan soal Raibaha untuk saat ini, kembali ke topik. Untuk membangun dunia baru, dan membalikkan akal sehat bahwa ‘penyihir dan manusia adalah musuh bebuyutan, aku ingin menghindari membunuh tentara musuh kapan pun bisa.’

“Bagaimana tidak membunuh tentara musuh terkait dengan membangun dunia baru? Aku tidak bisa mengerti. “ Yuuki membusungkan pipinya dengan tidak senang dan mengajukan pertanyaan sarkastik.

“Penyihir tidak melakukan kekerasan dan berdarah dingin, tapi malah baik, murah hati, dan penuh belas kasihan… aku ingin manusia mempelajari fakta-fakta ini. Tidak mudah untuk membalikkan nilai dan persepsi mereka, tapi kita perlu membuat pandangan seperti itu goyah. Dengan waktu, akal sehat mereka akan terbukti salah. Ketika saatnya tiba, manusia akan bersedia berdiri di sisi yang sama dengan kita.”

Yuuki menundukkan kepalanya dan sepertinya memikirkan sesuatu. Harrigan dan Ais menatap Yuuki dengan mata penuh dengan kebaikan, sementara Vita mengamatinya dengan penasaran. Tak lama kemudian, Yuuki mengangkat kepalanya dan bergumam:

“Aku masih tidak mengerti, tapi aku tidak keberatan kerja sama demi membangun dunia baru.”

Wajah Harrigan dan Ais menjadi cerah, Vita tertawa, dan Naga tersenyum lebar.

“Itu menakjubkan, karena ada sesuatu yang hanya bisa kaulakukan.”

“Tunggu! Katakan padaku apa yang harus aku lakukan dulu, atau aku tidak akan bisa memberimu jawaban pasti.”

“Oh, ini yang kami ingin minta padamu.”

Naga menjelaskan bagaimana menggunakan sihir Vita untuk merebut benteng, dan bagaimana strategi itu tidak akan membahayakan tentara atau merusak benteng.

“Oh, jadi begitu... Itu sebabnya Kepala Klan Vita ada di sini?” Yuuki melihat ke arah Vita.

“Betul.” Vita mengangguk sebagai tanda setuju.

“Tidak ada masalah dalam menggunakan sihirku untuk menaklukkan para tentara, tapi tidak ada penyihir dalam salah satu suku yang bisa menahan mantraku dan mengikat para tentara. Satu-satunya yang masih bisa bergerak mungkin adalah Ais.”

Ais menunjukkan wajah bangga.

“Selain memiliki tubuh yang besar, Ais juga memiliki banyak lemak, payudaranya dan pantatnya terlihat sangat berat. Tidak peduli seberapa kuat dia, dia mungkin tidak bisa mengatasi peningkatan berat badan.”

Ais memiliki senyum di wajahnya, tapi pembuluh darahnya terlihat di pelipisnya. Tidak peduli seberapa kerasnya Ais, dia tidak akan berani menghukum Vita, sehingga senyum di wajahnya hanya menjadi semakin kaku.

“Artinya, Dragon King-sama menyerah mengikat para tentara di benteng, dan akan mempercayakan hal-hal ini padamu.”

Yuuki mengalihkan pandangannya ke arah Naga.

“Kepalamu selalu penuh dengan ide-ide aneh.”

“Bukankah kepalaku benar-benar bagus?”

“Tak kusangka kau bisa menyusun rencana seperti itu. Kurasa kepalamu tidak bagus, hanya kepribadianmu jahat.”

“Kejamnya.” Naga menggerutu.

Harrigan dan Vita tidak bisa menahan tawa mereka, dan Ais pun mengendurkan senyum kaku dan tertawa dengan lembut.

Tidak apa-apa, Naga mengangkat semangatnya.

“Bagaimana dengan itu, apakah kau bersedia bekerja sama?”

Setelah mendengar pertanyaannya, Yuuki membusungkan dadanya dan berkata dengan arogan:

“Gampang. Dan para tentara akan ditundukkan oleh Kepala Klan Vita, jadi aku tidak perlu khawatir tentang tertembak panah. Itu tidak akan menjadi masalah.”

Mendengar jawaban Yuuki, Naga berteriak, “Baiklah!” dengan gelisah.

“Karena Yuuki bersedia bekerja dengan kami, kami akan memulai operasi untuk merebut Benteng Ein segera.”

Jadi, Haindora dan Sraymeyer Clans bekerja bersama dan memulai persiapan untuk merebut Benteng Ein.

Tanggalnya ditetapkan menjadi sepuluh hari kemudian.

Bab 4: Barang Rampasan Perang Terbesar

Naga, Harrigan, dan Vita mengadakan sejumlah pertemuan taktis selama persiapan mereka. Vita sering mengunjungi benteng Harrigan dan kelompoknya. sambil memberikan instruksi kepada anak-anak perempuannya. Tapi, karena dia selalu dibawa melalui mantel yang ditempatkan Eliushune, migrasi Vita dari satu tempat ke tempat lain bukanlah masalah besar. Sepertinya tidak perlu terlalu banyak waktu atau usaha. Harrigan menugaskan satu kamar di bangunan tempat tinggal untuk penggunaan pribadi Vita dan Eliushune. Oleh karena itu, kedua penyihir bisa menggunakannya sesuai keinginan mereka.

“Aku bakalan membunuhmu kalau kau berani mengintip ke dalam ruangan, mengerti?”

Naga menerima ancaman semacam itu dari Vita.

“Memangnya aku mau?!”

Naga membalas karena dia tidak berencana untuk melakukannya sedari awal. Misalnya, mengetahui bahwa ruangan akan bersinar dengan cahaya setiap kali Vita dan Eliushune tiba, tidakkah dia akan bertanya-tanya apakah kedatangan mereka berhasil atau tidak?

Kamar singel yang ditugaskan oleh Harrigan.

Itu sudah waktunya ketika Eliushune mewujudkan dirinya dari mantel tersebar di ruang berlantai kayu. Mantel itu mulai melilit Eliushune saat dia meletakkan tangannya dari jahitannya. Tubuh Eiushune yang keluar dari celah itu telanjang. Atau setidaknya, seperti pantatnya tidak berpakaian. Lalu, di bawah kakinya, Vita telanjang yang sama pun merangkak keluar. Tidak seperti Eliushune, dia, tanpa ragu, telanjang bulat. Bagaimanapun orang menilainya, Vita terlihat berusia hampir 10 tahun, gadis berdada rata dari ujung rambut sampai ujung kaki. Setelah diberitahu bahwa dia jauh lebih tua dari Harrigan, orang hanya bisa dipenuhi dengan kekaguman.

“Eliu, brengsek. Sihirmu memang enak, tapi pada saat yang sama, tidak. Itu karena aku harus telanjang setiap kali kita teleport menggunakan mantel itu.”

Sambil mengungkapkan keluhannya, Vita yang telanjang bulat memindahkan bagian atas tubuhnya ke segala arah, mencoba untuk memulihkan sensasi yang hilang.

“Tolong jangan mengeluh, Ibu. Karena aku mampu mengurangi ketidaknyamanan yang berlebih, tidakkah baik-baik saja? Toh, tidak ada sihir yang tak terkalahkan atau mahakuasa di dunia ini, kan?”

“Hmm, itu adalah sesuatu yang aku tahu bahkan tanpa kau memberitahuku, dasar brengsek.”

Berjalan di lantai kayu sambil menekan kakinya berulang kali menentangnya, Vita yang telanjang bulat membuka tutup peti yang ditempatkan di salah satu sudut ruangan dan mengambil pakaian yang sudah diatur sebelumnya dari dalam.

Memegang satu set, dia mendorongnya ke Eliushune.

“Hei, pakaikan padaku.”

“Ya, segera.”

Begitu Eliushune mendekat, dia membantu Vita berpakaian. Sepasang pakaian yang sudah diatur sebelumnya identik dengan yang biasa dia kenakan. Mereka menutupi kulit kecil dan memiliki takik kecil yang menciptakan pola berkibar. Namun, tutup kepala Vita, yang dia kenakan terakhir, sedikit berbeda dari yang biasa.

“Tidak peduli seberapa kuat sihir kita, itu tidak terkalahkan atau mahakuasa. Itulah alasan utama mengapa kita, para penyihir, memiliki waktu yang sulit selama pertempuran.”

“Itu benar. Setelah manusia menyerang kita dengan taktik gelombang mereka, mustahil bagi kita untuk menang melawan pasukan mereka.”

“Tapi, kalau kita dapat memanfaatkan sihir masing-masing individu dan menyatukannya, ada peluang kemenangan bagi kita bahkan melawan pasukan manusia. Aku selalu berpikir seperti itu, dan anehnya, kepercayaanku terbukti selama pertempuran sebelumnya di Sungai Schwein. Itu sebabnya aku tertarik pada Dragon King. Mungkin saja bahwa kehadiran pria itu akan menyatukan para penyihir yang telah lama tersebar.”

Eliushune, yang selesai mengganti pakaian Vita, menatap ibunya.

“Benarkah…. begitu?”

“Tidak bisa dikatakan dengan pasti, tapi pasti sulit bagi para penyihir untuk berdiri di puncak sebagaimana adanya, terlebih untuk manusia. Tapi, dia bukan seorang penyihir ataupun manusia. Dia adalah Dragon King yang dikabarkan yang jatuh dari dunia lain. Jika itu benar, mungkin para penyihir yang sangat bangga itu juga akan mengakuinya sebagai seseorang yang berdiri di atas mereka? Sebenarnya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Harrigan dan yang lain sudah di bawah komando pria itu.”

“Tentu, sepertinya begitu. Itulah masalahnya, mungkinkah Ibu merasa suka bertarung bersama Dragon King sebagai panglima tertinggi melawan manusia?”

Mengatakan itu, Eliushune mulai menggerakkan tangannya lagi.

“Mungkin, aku juga ingin tahu tentang bertarung dengan manusia, tapi fakta bahwa kehadiran pria itu dapat mengumpulkan klan penyihir terkenal adalah apa yang benar-benar menarik minatku. Menyediakan kelompok penyihir bersama dan bekerja sebagai satu, menghadapi pasukan 1000 atau 2000 orang akan menjadi cukup mudah. Meski begitu, itu saja adalah salah satu rintangan terbesar.”

“Tepat. Konon sudah lebih dari beberapa ratus tahun sejak negara penyihir itu jatuh. Sepanjang waktu itu, tidak ada yang berhasil menyatukan kembali para penyihir, kan?”

“Barangkali, Dragon King itu akan menjadi kunci terobosan kita. Apalagi—”

Sambil berpakaian, Vita tersenyum puas.

“Saat ini, dia masih bersama dengan klan Harrigan, tapi itu seharusnya baik-baik saja kalaupun kita melucuti mereka dari Dragon King dan menggoda dia untuk bergabung dengan kami. Dengan asumsi itu terjadi, bukankah bagus baginya untuk menjadi Raja kita pada saat dunia baru didirikan?”

“Wow, Bu, itu memang kata-kata yang pantas seorang bajingan, bukan?”

Vita melirik Eliushune.

“Ah, tidak, apakah Ibu menjadi seorang bajingan atau pengecut, kami siap untuk mengikutimu sampai akhir, jadi kau tidak perlu khawatir.”

“Mengikuti sampai akhir oleh orang bodoh sepertimu adalah hal yang paling kukhawatirkan, kau tahu.”

“I... Itu jahat.”

Ekspresi Eliushune berubah.

“Baiklah, banyak yang harus dilakukan.”

‘Tapi’ – Vita, yang selesai mengganti bajunya, mengatakannya sambil melihat sering ke putrinya.

“Pria itu, apa yang akan dikatakan Dragon King setelah dia tahu kita telanjang di balik mantelmu?”

“Eh? Ah, aku, aku bertanya-tanya soal itu. Mungkin, dia akan bersikeras bahwa kita menunjukkan padanya bagian dalam mantel.”

“Selain itu, dia mungkin bersikeras untuk berteleportasi dengan kita setelah mengetahui soal kita menjadi telanjang.”

“Aghh, itu akan menjadi tawaran yang menjijikkan, bukan? Tapi, tampaknya menjadi sesuatu yang bisa dilakukan oleh pria itu, kurasa.”

-*Fu* — Vita sedikit tertawa

“Ketika itu terjadi, teleport-lah bersama dengan Dragon King dan tunjukkan kekuatanmu.”

Ekspresi Eliushune berubah dan mundur ke dalam keengganan.

“Eeeeeeh? Hal-hal seperti mengajak pria telanjang, aku tidak akan setuju dengan itu. Bukankah aku akan menunjukkan padanya tubuh telanjangku bahkan sebelum bisa menunjukkan sihirku padanya?”

“Kau juga akan bisa melihatnya telanjang, seharusnya saling menguntungkan untuk kedua belah pihak. Tidak, karena kalian berdua akan saling berpelukan saat berteleportasi, daripada hanya saling melihat, kalian juga bisa merasakan kulit satu sama lain. Apa kau tidak senang?”

“Sama sekali tidak!”

“Kukuu. Yah, aku cuma bercanda, tahu. Lalu, bisakah kita pergi? Dragon King-dono mungkin sedang menunggu kita.”

“Achooo”

“Ada apa, Naga? Apa kau masuk angin?”

“Tidak... bisakah kau mengatakan itu karena menggigil? Entah mengapa, aku punya perasaan yang sangat buruk tentang sesuatu, tapi....”

Naga melihat ke sekeliling ruangan, namun demikian, tidak ada yang istimewa. Karena pertemuan mengenai penilaian pasukan mereka akan segera dimulai, hampir semua orang yang terlibat telah berkumpul.

“Vita dan Eliushune masih belum hadir, kan?”

Begitu Naga bergumam, Harrigan menjawab.

“Tampaknya mereka baru saja tiba, jadi mereka mungkin akan segera muncul.”

Mengikuti kata-katanya, Vita dan Eliushune muncul tak lama kemudian di dalam ruangan tempat semua orang berkumpul. Naga sedikit khawatir tentang penyihir lain yang mengarahkan tatapan kasar mereka pada mereka berdua, tapi itu bukan waktu yang tepat untuk mencongkel masalah itu. Begitu Naga menunggu Vita dan Eliushune untuk mencapai tempat duduk mereka, dia memulai pertemuan.

“Bagus deh. Karena semua orang sudah berkumpul, mari mulai.”

“Kalau begitu, menurutku kita hampir memutuskan untuk menggunakan semua orang hari ini.”

Mengatakan hal itu, Naga melihat wajah semua penyihir saat ini.

Orang-orang yang hadir di pihak Harrigan adalah Harrigan sendiri, Ais, Lela, Kay, Nonoeru, dan Yuuki.

Sedangkan pihak Vita termasuk dirinya, Eliushune, dan tiga penyihir bernama Lily, Dora, dan Samplotte. Namun, tidak seperti dua yang pertama, tiga lainnya berlari menembus hutan bukannya bergerak melalui mantel.

Penyihir yang bernama Samplotte tidak setinggi Eliushune, tapi dia juga lumayan dan kuat. Di sisi lain, yang bernama Lily memiliki fisik yang tidak berbeda dari anak kecil, dan wajahnya juga meninggalkan kesan bahwa dia lugu. Satu orang lagi, bernama Dora, memiliki fitur-fitur feminin yang muncul di seluruh tubuhnya yang besar, yang memberinya aura menyihir. Menggabungkan mereka semua, 10 penyihir, bersama dengan Naga, duduk di kursi lipat sambil membentuk lingkaran. Naga mendorong keluar peta yang tergeletak di lantai di depan semua orang. Itu adalah peta wilayah Sungai Schwein yang telah menjadi medan perang selama pertempuran terakhir mereka.

“Satu pasukan dari pasukan Kerajaan Cassandra ditugaskan untuk mengawasi tempat di dekat persimpangan sungai. Menurut Raibaha, mereka adalah kompi di bawah komando langsungnya yang terdiri dari 100 tentara. Sepertinya tidak ada perubahan besar di antara mereka karena kapten mereka diculik oleh para penyihir, kurasa. Mungkin, wakil kapten mereka mengambil alih pimpinan kompi. Meskipun kapten mereka hilang, tidak ada tanda-tanda mereka menerima bala bantuan.”

Saat dia berkata demikian, Naga memasang senyum masam di wajahnya.

“Sepertinya Kerajaan Cassandra tidak peduli dengan nasib kaptennya, dan terus mempertahankan status quo…… kan? Bagaimanapun, pasukan ini hanya sekali pakai. Meskipun begitu, akan merepotkan jika mereka ditempatkan di tepi sungai.”

Menggunakan jari telunjuknya, Naga menentukan titik di peta.

“Pertama, kita harus mempertimbangkan apa yang harus dilakukan dengan pasukan ini, tapi...”

“Karena hanya ada seratus, bagaimana kalau kita mengambil jalan memutar?”

Tanya Vita.

“Benar. Seharusnya kita bisa menyeberang tanpa harus menghadapinya secara langsung.”

Mengatakan itu, Samplotte mengutarakan pendapatnya.

“Aku juga berpikir begitu, tapi Naga, bukankah hanya kau yang melihat mereka sebagai masalah?”

Setelah Harrigan menyatakan persetujuannya, Naga mengangguk setuju.

“Kalau bisa, aku ingin pasukan ini melarikan diri.”

“Aku mengerti, aku mengerti. Jadi Dragon King ingin memastikan bahwa pasukan ini tidak mengapit kita ketika kita berada di tengah merebut Benteng Ein, kan?”

“Itu yang aku maksud. Aku tidak ingin membunuh mereka karena kebijakan fundamentalku, jadi itu harus dilakukan selama kita melumpuhkan mereka sebagai pasukan dengan membuat mereka melarikan diri. Kalaupun beberapa dari mereka akan kembali, mereka tidak akan berani mengancam kita saat melihat para penyihir yang merebut benteng. “

“Begitu ya. Itu memang semacam cerita yang akan dibayangkan oleh seseorang. Tetap saja, bukankah kau cukup terbiasa dengan perang?”

‘Tentu, mungkin begitu’ – Naga mengangguk setuju begitu Vita bertanya dengan wajah penuh kekaguman.

“Itu karena pikiranku secara alami akan mengalir keluar setiap kali terjadi hal-hal seperti ini. Namun, karena aku tidak memiliki ingatan, aku tidak dapat mengatakan dengan tepat pengalaman seperti apa yang aku miliki saat itu.”

“Bukankah lebih masuk akal jika kau tidak tahu cara bertarung? Seberapa dalamkah duniamu diwarnai perang?”

Ekspresi Vita berubah menjadi ekspresi yang tercengang.

“Yah, aku penasaran soal itu.”

Seakan mengejek dirinya sendiri, Naga mengenakan senyuman yang memberi kesan yang agak mengerikan.

“Tentu saja, rasanya dunia tempat aku dulu tinggal memiliki perang tanpa akhir, tapi…. yah, bukankah itu baik-baik saja? Lebih penting lagi, mari fokus pada pembicaraan kita.”

“Betul. Kita tidak punya banyak waktu luang, jadi lebih baik kita menyelesaikan masalah dan mulai membuat persiapan yang diperlukan. Jika tidak, itu tidak akan berhasil.”

Vita mengangguk.

“Lalu, untuk menyebarkan pasukan yang menjaga sungai di sini, aku ingin kita membentuk kelompok untuk serangan jarak jauh; tapi….”

Naga, yang menunjuk sekali lagi di peta, mengangkat kepalanya dan melihat Ais.

“Karena ini akan menjadi penting bagi kita ketika merebut benteng, biarkan aku menanyakan sesuatu, Ais. Seberapa jauh kau bisa melempar batu besar? “

“Batu, besar?”

“Apa mereka disebut batu besar, atau mungkin, batu kerikil? Maksudku batu-batu berukuran tangan.”

Ais menunjukkan sikap merenung sejenak.

“Benar. Aku pikir itu akan menjadi sekitar 11-13,5 meter dalam keadaan normal, dan sekitar 270 meter dengan tubuhku yang diperkuat, tapi...”

Naga mengukur jarak dengan indranya sendiri.

“.....Apa, 270 meter?! Kau bisa melempar mereka sejauh itu?!”

270 meter tentunya jarak yang jauh.

“Ya, jika itu batu seukuran tangan, maka kemungkinan besar.”

(Meskipun hanya batu, itu memang membutuhkan kekuatan yang luar biasa untuk dapat melemparkan jarak sejauh itu. Aku harus berharap tidak kurang dari pendobrak milik manusia, atau mungkin, meriam manusia..... hm? Meriam….Senjata…..)

“Apakah ada sesuatu yang ingin kaukatakan, Naga-san?”

“Ah?”

Mengangkat kepalanya, pandangan Naga bertemu Ais, yang menatapnya dengan wajah tersenyum. Meskipun begitu, matanya sama sekali tidak tersenyum, itu menakutkan.

Naga buru-buru melambai dengan tangannya di depannya.

“Tidak. Tidak tidak, tidak ada apa-apa.”

“Begitu? Aku rasa itu baik-baik saja, tapi...”

“Kalau kau mampu melempar sejauh itu, bisakah aku menjadikanmu inti dari serangan jarak jauh terhadap pasukan yang menjaga di sisi lain sungai?”

Membayar perhatian agar tidak bertemu dengan matanya, Naga menunjuk ke sungai di peta. Lela, yang memegang kuas, menulis dalam nama Ais di dekat sungai.

“Lalu…. Lela.”

“Apa?”

Mengangkat wajahnya, Lela mengarahkan pandangannya padanya.

“Seberapa jauh kau bisa meluncurkan bola api itu menggunakan sihirmu?”

“Kuakui, akan sulit bagiku untuk berurusan dengan pusat itu. Tapi, asalkan Yuuki membawa jimatku, mungkin bisa dijatuhkan ke kepala mus-uh.”

Lela, yang membalas seperti itu, mengalihkan tatapannya pada Yuuki.

“Aku baik-baik saja dengan itu, tapi, jika itu terjadi, bukankah jimat Lela membakar musuh, setelah menyentuh mereka?”

(Tidak, kemungkinan besar kau akan puas dengan itu.)

Naga ingin membalas dengan cara itu, bagaimanapun, dia menahan diri dari melakukannya karena akan memperburuk situasi.

“Aku akan sangat menghargai jika kau bisa melakukan yang terbaik agar tidak membiarkan jumatnya bersentuhan dengan mereka.”

Di sinilah Naga menghentikan komentarnya.

Di sisi lain, Yuuki membusungkan pipinya karena ketidaksenangan.

“Karena mereka akan dijatuhkan dari atas, aksi mendetail seperti itu mustahil, kan?”

“Karena jimat-jimat itu seharusnya jatuh dan terbakar, maka perlu waktu beberapa saat bagi mereka untuk turun sepenuhnya. Para tentara musuh seharusnya bisa menghindarinya tepat wak-tu.”

Lela memberinya bantuan sebagai upaya terakhir.

“Begitu? Tentu, jika itu masalahnya, kita tidak perlu cemas mengenai hal itu.”

Mengangguk sekaligus, Naga berbalik pada Yuuki dan dengan ringan membungkuk padanya.

“Bagaimanapun, aku mengandalkanmu, Yuuki.”

“Uh...Ya ampun, aku mengerti. Aku akan melakukannya dengan benar.”

“Dengan itu, Lela dan Yuuki akan berpartisipasi sebagai satu gr-up.”

Lela, yang mengarahkan pandangannya ke bawah, menambahkan namanya sendiri dan Yuuki di peta.

“Apakah, ada orang lain di sini yang bisa melakukan serangan jarak jauh?”

Saat dia menanyai Harrigan, dia menyilangkan lengannya sambil sedikit menggerutu.

“Umu. Tentu, ini memang sulit kalau mengenai serangan yang mencakup jangkauan hingga 270 meter.”

Setelah itu, dia melihat ke arah Vita.

“Bagaimana dengan pihakmu?”

“Aku kira kau benar. Serangan jarak jauh seperti itu cukup sulit, tapi, dengan Eliushune di sini, menikam punggung musuh akan menjadi sederhana, bukan?”

Naga mengalihkan pandangannya ke arah Eliushune. Dia mengenakan jubahnya bahkan ketika duduk di bangku lipat. Naga menjadi ingin tahu jenis pakaian apa yang dia kenakan di balik mantelnya.

(Biar bagaimanapun, karena para penyihir dari Sraymeyer seharusnya memakai pakaian tipis dengan banyak kebukaan, seperti Harrigan dan yang lainnya, mungkin Eliushune memiliki pakaian seperti itu juga.)

Eliushune, yang tidak menyadari pikiran Naga, mengangguk dengan wajah serius.

“Selama aku bisa menempatkan mantelku di depan, itu baik-baik saja. Dengan asumsi kita meletakkan mantel di sisi lain sungai di bawah perlindungan malam dan memilih waktu yang tepat untuk terbang menurut kebijaksanaan kita sendiri, itu akan terlihat seolah-olah kita menyergap musuh.”

“Meskipun begitu, kau hanya bisa membawa satu orang denganmu setiap saat, kan?”

“Benar. Terlebih lagi, ada juga masalah penampilan ketika mengangkut seseorang, tapi jika bagian itu diatur sebelumnya juga, itu mungkin akan baik-baik saja.” (?)

“Apa...... artinya?”

‘Apa aku boleh menjelaskannya?’ – Eliushune memandang Vita seolah meminta izinnya.

“Itu tidak bisa dihindari.”

Begitu dia mendengar jawaban Vita, Eliushune terbatuk ringan.

“Dengan kata lain, kau tahu, aku hanya bisa terbang melalui mantel dengan tubuhku. Itu bisa dikatakan, aku tidak bisa terbang melewatinya jika aku memakai pakaian.”

“Ap....a?”

Naga mengarahkan pandangannya ke seluruh tubuh Eliushune.

“Lalu itu berarti, kau, tidak mengenakan apapun di balik mantelmu?”

“Ya, saat ini bukan musim dingin, pada dasarnya aku telanjang”

“Oi oi, kenapa kau tidak memberitahuku hal penting seperti itu lebih awal?”

Naga memukul bibirnya sedikit dan berulang-ulang.

“Sudahkah kau mengatakan padaku mengenai itu lebih cepat, aku akan datang dan memujamu setiap kali kau tiba..... Tidak, daripada itu, tidakkah kau akan terbang ke lenganku…..”

-*Cop!*

-*Puk!*

Suara seperti itu terdengar ketika kepala Naga dipukul dari belakang oleh rambut padat Harrigan dan dicincang di dahinya oleh cop karate Ais pada saat yang bersamaan.

“Awwwwwwwwwwwww!”

Memegang bagian belakang kepalanya dengan tangan kanan dan dahinya dengan tangan kirinya, Naga jatuh di atas lantai.

‘Haa’ – Lela mengembuskan napas.

‘Apa kau idiot?’ – Yuuki membuang kata-kata seperti itu.

Padahal, Kay tertawa terbahak-bahak.

Sisi Vita melihat Naga dengan wajah tercengang. Tentu saja, hanya Vita dan Eliushune yang mengangguk setuju dengan wajah yang menunjukkan ini adalah tindakan alami.

“Aku cuma bercanda. Jangan pukul aku seperti itu sambil menganggap leluconku serius, ya ampun.”

Naga, yang berkaca-kaca, berkata demikian sambil keberatan pada Harrigan dan Ais.

“Ekspresimu yang tidak memberi tahu kami begitu?”

“Sebaliknya, itu sangat serius?”

“Kalian ini...”

-*kertak* – Sambil membelai bagian belakang kepalanya menggunakan tangan kanannya, Naga menunjuk mereka dengan jari telunjuk tangan kirinya.

“Mengatakan hal yang tidak bertanggung jawab seperti itu, apa yang akan kalian lakukan jika sebuah rumor menyebar di dalam klan Vita?!”

“Karena itu lebih dari sekedar rumor, tidak bisa dihindari?”

“Memang, itu tidak bisa dihindari.”

“Astaga. Mereka ini serius...”

Naga meraih kepalanya.

“Dragon King. Kami memahami dengan baik kau benar-benar mesum. Lebih penting lagi, tidakkah sebaiknya kita melanjutkan rapat strategi yang mendesak ini?”

-*kertak* – Naga segera bentak sekali lagi dan menunjuk Vita.

“Jangan salah paham! Dan omong-omong, ini kesalahpahaman!”

“Kau bersungguh-sungguh? Jika itu kesalahpahaman, maka bagus. Terlepas dari itu, bukankah kita akan menyelesaikan pembicaraan ini dengan cepat? Bagaimanapun, kami tidak datang ke sini untuk bermain-main.”

“Ah, maaf soal itu.”

Naga, yang mendapatkan kembali ketenangannya, menekan tangannya ke peta dan melanjutkan pembicaraan mereka sebelumnya.

“Ummm, selain Ais yang merupakan bagian dari kelompok penyerangan jarak jauh, Lela dan Yuuki akan bergabung. Selain itu, kita akan memanfaatkan kemampuan perjalanan Eliushune, mengirim seseorang ke sisi lain sungai, dan meminta orang itu melawan musuh dari belakang. Siapa yang harus kita tunjuk untuk tugas itu....?”

“Ummm...”

Nonoeru mengangkat tangannya dengan menahan diri.

“Apa, Nonoeru?”

“Jika kita menyerang musuh dari belakang, bukankah mereka akan salah mengira bahwa mereka dikepung oleh musuh mereka, sehingga melakukan tindakan putus asa?”

Itu benar – Naga sekali lagi melemparkan matanya di atas peta sambil sedikit mengerang.

“Tentu saja, aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu. Jika kebetulan bagian dari musuh mencoba menerobos masuk dalam keadaan itu, mereka mungkin akan terburu-buru menuju Eliushune dan yang lainnya.”

Saat Naga merenung, Vita memotong.

“Jika itu Eliushune, dia dapat melawan 10, 20 orang tanpa masalah. Namun, kalau itu terjadi, itu akan menghasilkan pertempuran, dan akhirnya menyebabkan korban di antara tentara musuh.”

“Aku kira kau benar. Lalu, apakah itu ide yang buruk untuk menyerang musuh dari belakang?”

“Naga-san, bagaimana kalau aku bersembunyi di dalam sungai seperti sebelumnya?”

Naga memandang Nonoeru dengan ekspresi terkejut.

“Ah? Ahh, begitukah?”

“Aku akan masuk ke sungai dari hulu, berenang ke tempat yang sebenarnya, dan menunggu siaga. Setelah Ais dan sisanya memulai serangan mereka, aku akan mengancam musuh dengan sihir airku. Menembakkan beberapa tombak air seharusnya cukup untuk mengusir mereka, kurasa, tapi...”

“Aku mengerti. Menggunakan metode itu, bahkan mereka yang mencoba mempertahankan tanah mereka akan ketakutan. Itu ide yang bagus.”

Daripada hanya menyuruh bawahannya mengikuti perintahnya, Naga menghargai mereka yang bisa berpikir dan menyusun rencana sendiri. Itu sebabnya, dia sangat menyambut tawaran seperti itu. Naga menghadapi Nonoeru dan memberinya jempol.

“Kau punya ide bagus, Nonoeru.”

Nonoeru menggaruk kepalanya sambil membuat seringai malu.

“I, itu bukan masalah besar, tapi ... itu agak aneh.”

“Dia dengan santai membual mengenai dirinya sendiri?!”

Kay dan Yuuki sedikit membungkuk ke belakang. Di sisi lain, ekspresi Naga berubah menjadi agak serius, seolah-olah khawatir dengan sesuatu.

“Tentunya, ini ide yang bagus, tapi Nonoeru, apa kau takut ketahuan? Kalau kau ketahuan, kemungkinan besar mereka akan menyerangmu.”

“Selama aku di bawah sungai, aku bisa membuat diriku hampir tidak terlihat ke luar karena sihirku. Dan begitu Ais dan sisanya memulai serangan mereka, aku tidak berpikir bahwa musuh akan mempertimbangkan mengawasi sungai.”

“Jadi kau akan baik-baik saja? Kalau begitu, biarkan saja.”

Naga menunjuk pada satu titik Sungai Schwein di peta.

“Aku kira, Nonoeru akan ditempatkan di sini.”

Lela menulis nama Nonoeru di peta.

“Kalau musuh tidak melarikan diri, seharusnya bagus untuk menarik tipuan dengan menunjukkan berapa banyak kita, tapi...”

Mengatakan itu, Naga mengalihkan pandangannya ke arah Harrigan dan Vita.

“Sebanyak itu mungkin harus dilakukan.”

“Umu, aku tidak melihat masalah.”

“Jika mereka melakukannya, kami akan tetap berpegang pada rencana kami. Apa yang tersisa untuk dilakukan adalah hal-hal kecil dan terperinci, seperti penyebaran para penyihir dan hal-hal yang perlu kita persiapkan.”

Seperti itu, Naga dan para penyihir mengakhiri rapat persiapan dan mengikat rincian terakhir dari strategi mereka untuk merebut Benteng Ein.

Keesokan harinya, klan Haindora dan Sraymeyer maju dengan persiapan mereka.

Lalu, 10 hari kemudian. Hari untuk merebut benteng pun tiba. Ais, Kay, Naga, dan Raibaha mendekati dekat tepi sungai yang tepat. Meskipun kesempatan bagi musuh untuk meluncurkan panah mereka sangat tipis, Kay, yang bertanggung jawab melindungi yang lain, siap untuk hal itu. Karena Raibaha mengenakan mantel dan menutupi wajahnya dengan kain, tentara musuh mungkin tidak akan mengenalinya. Alasan mengapa Raibaha pergi ke garis depan adalah karena dia ingin memastikan kondisi pasukannya.

“Pergi ke garis depan membawa risiko, tahu.”

Naga berhenti di peringatan tunggal ini, namun demikian, Raibaha menentang dengan keras.

“Tidak, kau akan pergi ke sana juga, bukan? Kalau begitu, seharusnya tidak terlalu berbahaya. “

“Itu karena ada penyihir yang akan melindungiku. Tapi, kalau kau, mereka mungkin tidak akan membantu, kau tahu.”

“Yah, ketika itu tiba, aku entah bagaimana akan mengaturnya sendiri.”

“Kalau kau baik-baik saja dengan itu, maka aku akan membawamu bersamaku. Aku mengerti perasaannu ingin melihat bawahanmu selamat.”

Seperti itu, Naga membawa Raibaha bersamanya setelah bertukar percakapan seperti itu. Rasa tanggung jawab Raibaha memperkuat keyakinan Naga tentang bisa menempatkan kepercayaannya pada Raibaha.

Sedikit jauh di belakang Naga dan Ais, ada Lela, Harrigan, dan Vita yang menunggu. Baru saja, Yuuki yang menerima jimat Lela melonjak ke langit di atas papannya. Melihat seorang penyihir mendekat, pasukan musuh yang menjaga di sisi lain sungai mulai membuat keributan.

Naga, Ais, Kay dan Raibaha, yang membawa keranjang di punggung mereka meletakkannya di tanah. Bagian dalam keranjang dipenuhi dengan batu. Bagian dari pasukan, yang melihat paling cepat, memanjat tanggul dan mulai menembakkan panah. Meskipun demikian, karena jarak yang sangat jauh memisahkan kedua sisi, panah pun akan mendarat cukup jauh di depan Naga dan yang lainnya. Naga, yang menganggap mereka tidak dapat diancam oleh panah musuh, memerintahkan pasukannya untuk menyerang.

“Bagus, lakukan, Ais!”

Memegang sebuah batu di tangan kanannya, Ais mengangkat kaki kirinya di atas dan membungkukkan lengan kanannya. Menambah kaki kirinya yang terangkat, lengan kanan Ais berayun tajam ke depan bersama dengan tubuhnya.

Gohyuuu – batu itu terus terbang dengan suara yang merobek udara. Membiarkan celah kecil, batu itu memercik di permukaan dekat pantai yang berlawanan. Ais, yang menyelesaikan lemparan, mendapatkan kembali posturnya dan mengukur jarak pendaratan.

“Hm, menurutku hanya sedikit lagi.”

Sambil menggerutu, dia meraih batu besar lainnya

Byufuuu.

Sekali lagi, suara merobek udara bergema. Kali ini, satu awan debu muncul di lereng tanggul.

“Ohhhh, Ais, itu lemparan yang bagus.”

Segera setelah Naga mengangkat suara yang tercengang, Kay menepuk tangannya.

“Musuh, mereka terlihat terkejut, terkejut!”

“Ais, lanjutkan lemparanmu seperti itu. Kalau bisa, arahkan ke tempat yang kurang ramai oleh tentara.”

“Ya, aku mengerti, tapi, tidak mungkin bagiku untuk membidik tanpa menyerang tentara, tahu?”

“Itu tidak bisa ditolong, kan? Raibaha juga, mungkin tidak berharap hal itu terjadi.”

Ais melihat sekilas ke arah Raibaha.

“Seharusnya cukup lama kalau kau mempertimbangkan.”

Mendengar balasannya, Ais merasa lega dan mengambil batu lain.

“Lalu, aku akan melanjutkan.”

Batu terus memotong udara tanpa interval.

Paa, Paa, Paa – awan debu naik di sana-sini.

Bahkan dari jarak yang sangat jauh ini, orang bisa mengerti bahwa para tentara mulai panik. Karena batu itu terbang dan tenggelam dengan kekuatan luar biasa ke permukaan lereng, dijamin bahwa para tentara akan menganggap mereka sebagai bahaya yang mengancam jiwa jika mereka terserang.

Haruskah mereka melawan balik? Mungkin, dengan panah mereka tidak mencapai target mereka, apakah lebih baik bagi mereka untuk melarikan diri? Para tentara berkeliaran, karena tidak dapat mencapai kesimpulan. Pada saat itu, Yuuki, yang mengambil jalan memutar, mendekat dengan papan udara di atas kepala mereka. Menyadari jimatnya tersebar oleh Yuuki, Lela mulai melantunkan mantra. Setelah itu, jimat mulai menyala di udara. Yuuki meninggalkan tempat kejadian dengan kecepatan penuh. Menatap api yang melayang turun dari langit, para tentara mulai berteriak keras. Sementara itu, awan debu terus muncul di permukaan lereng. Tepat ketika tentara musuh putus dalam kebingungan, gelombang besar terbangun di permukaan sungai. Tingginya melebihi lebih dari 3 meter. Meskipun ukurannya tidak biasa, apa yang aneh tentang gelombang itu yakni ia meningkat di tempat, bukannya menghantam sisi. Gelombang besar tampak seolah-olah itu adalah leher naga air yang muncul dari air. Saat leher mulai bergerak ke kiri dan ke kanan seolah-olah mencari mangsanya, tentara musuh tidak lagi mampu bertahan. Mereka membuang busur mereka dan menghindar satu sama lain sambil membidik sisi tanggul yang berlawanan. Segera setelah itu, bagian atas tanggul menjadi bersih dari semua tentara.

“Ais, hanya untuk memastikan, aku ingin kau melempar batu sedikit lebih jauh, dekat sisi lain tanggul.”

Naga, Ais, Kay dan Raibaha yang membawa keranjang di punggung mereka menutupi jarak lebih dari 54 meter, setelah itu mereka meletakkan keranjang mereka lagi. Sekali lagi, Ais mulai melempar batu-batu itu. Tidak ada awan debu yang bisa dilihat ketika sisi sungai mencegat pandangan mereka, tapi, pasti belokan mencapai jauh di luar sisi sungai. Asalkan masih ada beberapa tentara yang tersisa, mereka mungkin tidak ingin tinggal di sana lebih lama lagi.

Saat mereka berempat terus maju, kelompok yang menunggu di belakang mereka juga bergerak. Dengan keraguannya tentang kemungkinan serangan panah yang dibersihkan, Naga memanggil Selena dan membuatnya memeriksa sisi lain menggunakan sihirnya – Mata Langit.

“Itu aman. Setidaknya, tidak ada tanda-tanda tentara musuh di dekat sisi kiri.”

“Luar biasa!” – Naga bertepuk tangan usai mendengar tanggapannya.

“Seperti yang kubayangkan. Dengan ini, bagian dari pasukan penjaga akan berlari kembali ke Benteng Ein dan memberi tahu rekan mereka tentang serangan yang datang dari para penyihir. Ais, kau bisa berhenti melempar batu sekarang.”

Disebut oleh Naga, Ais melepaskan batu di tangannya dan mengambil napas dalam-dalam.

“Sudah diduga, bahkan melempar terus-menerus dengan semua kekuatanmu akan membuatmu sedikit kelelahan, kan?”

(Menembak batu dengan suksesi yang cepat lebih dari 270 meter, kau menyebut itu sedikit?)

“Ada apa?”

“Tidak, aku hanya ingin bilang ‘kerja bagus’.”

“Aku senang aku bisa memenuhi tugasku.”

Ais tersenyum menyenangkan. Saat itu, Yuuki kembali di papan udaranya.

“Yuuki!”

“Apa?”

“Kami akan menyeberangi sungai. Kami dapat memastikan situasi menggunakan Mata Langit Selena, tapi hanya untuk berada di sisi yang aman, bisakah kau pergi ke depan dan memeriksa tepi yang berlawanan untuk kami?”

“Yah, jika aku disuruh melakukan sesuatu, maka aku akan melakukannya.”

Begitu dia menyatakan itu sambil melayang sedikit lebih dari satu meter di atas tanah, Naga tiba-tiba membungkuk.

“Aku mohon, tolong lakukan.”

“Whaaa?!”

Yuuki, yang membungkuk ke belakang, hampir jatuh dari papannya.

“Kau kotor, jadi hentikan! Omong-omong, jangan mengejutkan orang seperti itu! Apa yang akan kau lakukan jika seseorang jatuh karena itu?!”

“Tidak, bagaimanapun kau melihatnya, aku tidak bisa memikirkan seseorang yang sekarat dari ketinggian itu. Toh, aku hanya menurunkan punggungku dan membuat permintaan yang baik. Siapa duga kau akan dikejutkan oleh sesuatu seperti ini, mana yang salah?”

“Aku mengatakan bahwa sikap seperti itu, tidak sesuai denganmu.”

Mengatakan itu di atas bahunya, Yuuki bangkit dan pergi di atas papannya. Naga, yang tersenyum masam, memanggil Ais, Kay, dan Selena.

“Ayo pindah ke sisi lain.”

Naga dan kelompok berjalan ke tepi sungai kanan sambil memperhatikan lingkungan mereka. Segera setelah itu, Harrigan dan yang lainnya mengikuti. Sebuah kelompok yang terdiri dari Naga dan lebih dari 10 penyihir dihubungkan dengan Nonoeru, yang sedang menunggu di dalam sungai, dan dengan cepat melanjutkan ke tepi kiri di sisi lain. Tak seorang pun dari para penyihir itu telah menerima satu goresan, dan tidak ada tentara yang gugur ditemukan. Bisa dikatakan bahwa rencana Naga untuk merebut benteng tanpa menghasilkan korban akan berjalan lancar.

Perebutan Benteng Ein dalam pandangan.

Selama waktu itu, para tentara yang melarikan diri kembali ke benteng menyampaikan informasi tentang pasukan patroli mereka yang tersebar oleh para penyihir dan tentang kemungkinan upaya musuh menyeberangi sungai. Setelah mengetahui hal itu, para penjaga Benteng Ein sebagian jatuh ke dalam kepanikan, tapi, Naga pun tidak dapat meramalkan sejauh itu. Meski mengatakan demikian, Selena mampu memastikan beberapa penjaga yang berada di menara pengawas menjadi gelisah.

(Sepertinya kita tidak perlu menangkap semua tentara musuh. Bahkan menangkap setengahnya saja mungkin sudah cukup untuk membuat sisanya lari sendiri.)

Adalah apa yang dipikirkan Naga.

Sama seperti yang dia prediksi, mereka berhasil membersihkan sisi utara benteng. Untuk menginformasikan rekan-rekannya yang lain tentang bagian ini menjadi jelas, serta untuk memamerkan musuh mereka, Naga dan yang lain mengangkat bendera terang-terangan yang disiapkan sebelumnya. Bendera itu memiliki pola yang digambar di atasnya yang pernah digunakan untuk kerajaan para penyihir. Dengan bendera yang menggambarkan kekuatan para penyihir yang seharusnya terlihat, tidak ada keraguan tentang musuh mereka mengingat itu sebagai penyebaran para penyihir.

(Strategi kali ini sangat sulit, bukan? Namun, angin sudah bertiup demi kebaikan kita. Aku tidak melihat pilihan lain selain menyerang benteng dan merebutnya seperti yang kita rencanakan. Tapi jika timbul masalah, apakah kita akan dapat merebut benteng tanpa menghasilkan pengorbanan? Aku kira inilah yang paling membuat aku khawatir.)

Naga dan seluruh penyihir mengambil pos mereka dan menunggu kesempatan yang tepat.

Ais meluncurkan serangannya melempar batu, sedangkan Yuuki membawa jimat Lela di papan udara di atas Benteng Ein. Ketika mereka menarik perhatian penjaga, Kay, yang menggunakan momentum itu untuk memadatkan tubuhnya, berlari ke dinding benteng sambil mengenakan mantel dan memegang perisai untuk melindungi terhadap panah. Alasan mengapa Kay memegang perisai meskipun dia bisa mencapai tempat itu tanpa terluka adalah untuk menjaga anak panah menjauh dari Eliushune, yang akan tak berdaya saat dia keluar dari mantel. Namun demikian, itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu ketika para tentara musuh datang dari menara pengawas benteng tanpa berusaha menembak Kay yang tengah berlari, dan melarikan diri ke dalam. Ada juga kemungkinan bahwa sebagian besar tentara meninggalkan benteng di belakang.

“Itu, kekecewaan besar, ya?”

Sambil mengucapkan itu, Kay meletakkan perisai dan menyebarkan mantel yang dipercayakan oleh Eliushune di tanah. Lokasi itu tepat di bagian tengah bawah tembok dekat sisi timur benteng. Kay, yang berdiri, mengangkat perisai di atasnya hanya untuk memastikan tak ada serangan yang datang. Setelah itu, puncak kepala Eliushune, yang keluar dari lubang, mulai naik secara bertahap.

“Yuck! Ini kelihatan seperti kau sedang bangkit. Tetntu, sihir yang tidak senonoh.”

Karena Eliushune, yang wajahnya setengah tenggelam, menatap Kay dengan tatapan tajam, yang terakhir mengalihkan pandangannya dengan tergesa-gesa. Mengambil kesempatan itu, Kay melihat sekeliling. Benar saja, tak ada satu pun tanda musuh di sekitarnya.

(Haruskah kau mengatakan itu adalah kekecewaan atau tidak ada tanggapan yang datang dari musuh? Yah, tetap saja, mereka sudah dikerjakan oleh kita sebelumnya, jadi mungkin, ini pasti akan terjadi. Aku mengerti, ini adalah apa yang dimaksud Naga-san dengan mengatakan ‘Angin sudah bertiup demi kebaikan kita. Merebut benteng mungkin berubah dengan cepat secara tak terduga’. Pada awalnya, aku hanya setengah yakin tentang itu, tapi, melihat betapa lancarnya rencana ini, tampaknya orang itu benar.)

Kay telah diajari bahwa hasil dari pertempuran tidak hanya terjadi di medan perang. Tergantung pada pihak yang menang dan kalah, pertempuran selanjutnya akan terpengaruh juga.

Pada saat Kay melihat ke samping, Eliushune terus naik sedikit demi sedikit dari bagian dalam mantelnya. Akhirnya, setelah bagian atas kepalanya mencapai lebih tinggi dari Kay, dia berhenti naik. Dengan kata lain, tubuh Eliushune sepenuhnya muncul dari bagian dalam mantel. Dengan begitu, Vita juga muncul dari dalam.

-*gedebuk* – Saat Kay tengah berjaga-jaga, sebuah kejutan menusuk tubuhnya.

“...! Berat sekali.”

Kay, yang membuang perisainya mencoba menjaga keseimbangan tubuhnya yang beberapa kali lebih berat dengan meletakkan lebih banyak kekuatan di kakinya. Namun, karena tidak bisa berdiri teguh, dia berlutut dengan satu lutut. Apa yang terjadi selanjutnya adalah suara-suara teriakan dan kemarahan yang terdengar dari para penjaga, dari dalam benteng. Kendati begitu, mereka dengan cepat berubah menjadi suara erangan.

“Meskipun kita sudah melakukan persiapan yang matang, masih berantakan seperti ini? Tetap saja, tidak ada keraguan... tentang para tentara yang ada di dalam... ...tidak bisa bergerak.”

Sebenarnya, itu terjadi begitu saja. Segera setelah Yuuki menyaksikan dari atas benteng, dia melihat setiap tentara yang tergeletak di tanah. Beberapa dari mereka merangkak, yang lain – berbaring dengan perut dibawah, tapi, yang lain – berbaring menghadap ke atas. Orang bisa melihat mereka berjuang sambil mencoba menggerakkan tubuh mereka, tapi meskipun demikian, jauh dari mampu berdiri, para tentara mengalami kesulitan kalaupun cuma merangkak. Yuuki bertepuk tangan dan tertawa tanpa menyadarinya.

“Entah bagaimana, kelihatannya seperti burung yang terperangkap dalam pulut.”

Sejauh yang dia bisa lihat dari atas, tidak ada tentara yang berdiri dan bergerak.

“Kalau begitu, rasakan ini!”

Dengan cepat turun di atas papan, Yuuki melemparkan sesuatu di atas kepala para tentara yang tergeletak di kerumunan. Benda yang dia lepaskan tersebar di udara dan terus jatuh di atas para tentara.

“Uwaa, apa ini?!”

“J, jaring?”

Yang menyebar dari atas adalah jaring yang dirajut dengan kuat. Merangkak sambil berjuang melawan berat badan mereka, para tentara tidak bisa menangkis atau melewati jaring. Jikapun mereka mencoba merangkak keluar dari bawahnya, jaring itu akan berliku saja.

Yuuki pindah ke tempat berikutnya dan melepaskan jaring lain dengan cara yang sama Dengan jumlah musuh yang terjalin dalam jaring meningkat, ruang terbuka di bagian dalam benteng menjadi terkubur dengan tentara yang tidak bisa bergerak. situasinya tampak seolah-olah ikan yang tersiksa tertangkap dalam jarak besar dan berhenti di darat. Yuuki terbang keluar dari benteng dan kembali ke orang lain yang menunggu di luar jangkauan sihir Vita. Di sana, dia membawa Nonoeru dan melayang lagi.

“Dua orang yang naik tentu saja cukup berat. Itu membuat kendaliku terhadap angin lebih rumit, dan dengan demikian, lebih sulit untuk meluncurkan papan.”

Saat dia mengeluh sambil mati-matian mencoba mengoperasikan papan udara, Nonoeru, yang memegang pinggang Yuuki, meminta maaf.

“Maafkan aku.”

“Tidak, tidak seburuk itu karena kau cukup ringan. Kalau itu Ais, itu akan jauh lebih merepotkan. Aku mungkin tidak akan bisa...........”

Kooo!

Papan itu bergoyang karena guncangan yang disebabkan oleh sesuatu yang lewat di samping mereka dengan kekuatan yang menakutkan.

“Eeeekk?”

Yuuki, yang entah bagaimana berhasil menjaga keseimbangan papan, mengangkat matanya dan melihat sekeliling, setelah itu, dia menyadari Ais memasuki pandangannya. Ais, yang baru saja menyelesaikan lemparannya, mendapatkan kembali posturnya.

“Tunggu, Ais, apa yang kau lakukan?! Jika aku dipukul dengan batu, tidakkah papan udaraku berubah menjadi debu dan serpihan?!”

Yuuki mengeluarkan suaranya seolah-olah keberatan.

“Yuuki, Nonoeru, lakukan yang terbaik, oke?!”

Dengan senyum di wajahnya, dia melambaikan tangan kirinya. Namun, Nonoeru tidak bisa mengabaikan batu lain di tangan kanan Ais. Nonoeru yang berkeringat dingin menepuk punggung Yuuki.

“Y, Yuuki, kabur... tidak, ayo terbang di atas benteng, dan selesaikan tugas kita.”

“B, Benar!”

Yuuki mengendalikan papan goyah dan kembali ke atas benteng. Nonoeru, yang menengok ke bawah pada adegan di bawah, mengangkat suaranya dalam kekaguman.

“Uwaa, sihir Vita-san itu luar biasa, bukan?”

Bagian atas tanah penuh dengan tentara yang memasang perlawanan dan berjuang dengan sia-sia, mencoba menggerakkan diri mereka tanpa harapan, meskipun terjerat dalam jaring.

“Jangan hanya mengagumi, cepat lakukan apa yang seharusnya! Aku kesulitan mengendalikan papan ini dengan kita berdua!”

“Ah, mengerti. Aku akan segera melakukannya.”

Saat Nonoeru membentuk mantra, kelembapan mulai berkumpul di udara. Lalu, hujan turun terus tanpa harus menunggu lama. Setelah langit dipenuhi dengan hujan yang cukup untuk merendam tanah, Yuuki kembali dengan papan dan menurunkan Nonoeru. Setelah itu, dia memberi tumpangan ke salah satu penyihir dari klan Sraymeyer bernama Lily dan kembali ke tempat sebelumnya.

Yuuki merasa sedikit cemas karena dia tidak memiliki pengalaman dalam mengangkut para penyihir lainnya. Namun, karena Lily memiliki tubuh yang kecil, mengarahkan papan tidak sesulit yang awalnya dia pikirkan. Saat mereka berdua mencapai tujuan mereka, Lily mulai merapalkan mantranya sambil bertepuk tangan beberapa kali.

“Tangan yang kata-kata dewa bergema, pancaran yang lahir dari dewa. Bersujud, bersujud. Bersinar, menjadi marah, lari ke bawah. Oh, dewa guntur yang murka, turunkan penilaianmu di bukit ini, jatuhkan di bukit ini. Ayo, ayo, ayo.”

Llau, Sekejap petir kecil jatuh dari langit ke tanah.

“Gyaaaaaaa”

Jeritan dan teriakan yang datang dari para tentara yang tersengat listrik bergema di sana-sini. kilatan petir terus jatuh beberapa kali. Dan setiap kali, jeritan akan dinaikkan. Selain setiap tentara yang memakai armor logam dan direndam dengan hujan yang diciptakan oleh Nonoeru, tidak satu pun dari mereka dapat menghindari tersengat listrik. Setelah kilat terakhir, tidak ada satu pun tentara yang bergerak. Yuuki melambai dengan tangannya memberi isyarat kepada yang lain. Kay, yang melihat itu sambil meregangkan lehernya, berteriak.

“Vita-san, sepertinya sudah berakhir!”

Tak lama kemudian, Kay tiba-tiba bisa merasakan tubuhnya menjadi ringan lagi. Meskipun begitu, dia merasa tubuhnya kehilangan separuh berat badannya.

“Uwaa, tubuhku terasa ringaaaan.”

Merasa bahwa dia bisa melompati dinding, Kay melompat dengan sekuat tenaga. Sayangnya, tubuhnya tidak mencapai 1,35 meter.

“Sudah kuduga, tubuhku kembali ke berat semula, eh?”

Begitu dia bergumam, Kay mendekati Eliushune dan membawa mantel, ujung yang dia gulung menjadi gulungan.

“Vita-san, ini.”

Apa yang Kay pegang ke arahnya adalah mantel, berukuran kecil sementara untuk Vita yang tinggal di dalam mantel Eliushune menanggung untuk saat ini.(?)

“Aku menghargai usahamu.”

Vita, yang mengulurkan tangannya dan menerima mantel, merayap di dalamnya. Pada saat itu, Eliushune berdiri dengan ekspresi tegas, membuatnya tampak aneh bagi Kay. Akhirnya, ketika Vita selesai memakainya, dia merangkak keluar dari mantel Eliushune. Penyihir kecil itu menyesuaikan napasnya dan berbalik ke Eliushune.

“Baiklah, kau bisa pergi sekarang, Eliushune.”

“Ya ibu!”

Eliushune meletakkan kakinya di atas telapak tangan Vita dan membuat lompatan besar. Itu tampak seperti Vita yang mungil tidak akan mampu melemparkan putrinya yang bertubuh besar ke udara, Eliushune dengan hati-hati berputar ke langit seolah-olah dia berbulu dan melompati tembok.

“Wow, luar biasa!”

“Apa kau ingin melompat juga?”

“Apa tidak apa-apa denganmu? Apa kau tidak lelah?”

“Kekuatanku tidak akan habis kalau cuma begini.”

“Begitu? Dengan kata lain, apa tidak masalah bagiku untuk mengeraskan tubuhku seperti ini?”

“Aku tidak keberatan. Lompat di telapak tanganku.”

“Baiklah, aku pergi”

Kay, yang hendak melompat dengan sekuat mungkin menyentuh telapak tangan Vita dengan bagian belakang tumitnya. Segera setelah itu, dia benar-benar bisa merasakan tubuhnya dengan cepat kehilangan berat badannya. Tidak, daripada ‘cepat kehilangan’, rasanya lebih seperti tidak memiliki berat sama sekali. Memindahkan telapak tangannya dengan santai, Vita melepaskan Kay ke udara. Dan tubuhnya melayang tinggi ke udara.

Melayang tinggi di udara, Kay bertanya-tanya apakah dia bermimpi atau tidak. Jelas, tak lama setelah melewati dinding, tubuh Kay kembali ke berat semula seperti ilusi. Sihir Vita dapat mengurangi berat badan seseorang, namun, segera setelah efeknya habis, berat badan akan kembali ke keadaan sebelumnya.

“Uuupps”

Kay menyesuaikan posturnya dengan terburu-buru dan bersiap untuk pendaratan. Karena dia bisa merasakan berat badannya kembali secara bertahap, daripada spontan, tidak... tampaknya ada kekhawatiran tentang Kay menabrak kepala ke tanah. Memegang tanah dengan kuat di belakang tumitnya, Kay menyerap dampak dari pendaratan dengan melipat lututnya. Pada saat dia memperpanjang kakinya, berat badannya telah kembali sepenuhnya jadi normal.

“Hmm, ini... memang sihir yang menyenangkan.”

Kay, yang berpikir tentang itu secara optimis melihat sekelilingnya. Ada tentara yang tergeletak di mana-mana dalam gumpalan. Beberapa, atau mungkin, selusin, terjebak di dalam jaring ketika sedang tidak sadar.

“Kemungkinan besar karena mereka terkena petir.”

Kay mendekati salah satu tentara dan mengintip ke dalam matanya. Tanpa harus memeriksa, sudah jelas armor dan bajunya basah.

“Kurasa itu karena mereka basah kuyup sehingga petir itu sangat efektif. Sepertinya mereka tidak akan bangun dalam waktu dekat. Meskipun begitu, itu akan menjadi masalah jika mereka bangun secara kebetulan, jadi bukankah aku harus buru-buru memastikan mereka, kan?”

Kay mengambil pasak yang menempel pada jaring di tangannya dan menjatuhkannya ke tanah menggunakan kepalan tangannya yang keras.

Setelah dia memasukkannya ke tanah di keempat sisi jaring, Kay berdiri dan memeriksa ketegasannya dengan menarik.

“Hm, menurutku tidak apa-apa. Kalaupun beberapa tentara ini bangun dan melawan, mereka seharusnya tidak bisa keluar.”

Pindah dari jaring ke jaring, dia terus memperbaikinya. Ketika dia melakukan itu, para penyihir lainnya juga menyeberangi dinding benteng satu demi satu dan mulai mengelilingi bagian dalam dalam kelompok-kelompok kecil.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Kay.”

Kay berbalik pada pujian Ais. Hari ini, karena rencana mereka adalah memulai Fort Ein, Ais mengenakan armor kulit di atas pakaian tipisnya karena itu memiliki efek lebih rendah pada sihirnya daripada armor logam. Jikapun itu benar, armor kulit hanya menutupi sejumlah tempat minimum, mengungkapkan sebanyak kulitnya seperti biasa.

‘Apakah itu benar-benar meningkatkan perlindungannya?’ – Pertama kalinya Naga melihat armor itu, dia ingin membalas dengan tidak sengaja seperti itu.

(Kembali di duniaku, orang-orang seharusnya pergi ke medan perang.... sepenuhnya berlapis baja. Tentu saja, ini entah bagaimana terasa. Yah, itu mungkin masih lebih baik daripada tidak mengenakan apa-apa, jadi...)

Tapi mengingat hal itu lagi, Naga menahan diri untuk tidak membalas.

“Ais, kau melakukan pekerjaan yang hebat juga, kan?!”

“Tampaknya para tentara yang tersisa sudah keluar dari benteng, bukan? Eksplorasi gedung ini belum berakhir, tapi setidaknya, aku tidak bisa melihat mereka masih bergerak.”

“Bagaimana dengan Harri-nee dan Naga-san?”

“Kami baru saja membuka gerbang, jadi mereka harusnya segera datang, bersama dengan Raibaha juga.”

“Kau bersungguh-sungguh? Omong-omong,”

Kay sering melihat tubuh Ais.

“Ais, jangan bilang kau juga berhasil melewati dinding berkat sihir Vita-san?”

Ais memiringkan kepalanya sambil tersenyum riang.

“Ara? Kay-chan, apa maksudmu dengan ‘jangan bilang’? Aku mencoba mencari tahu ‘jangan bilang’ ini, tapi, kau tidak bermaksud mengatakan sesuatu seperti ‘Tidak peduli seberapa kuat sihir Vita-san, jangan bilang bahwa seseorang sebesar Ais bisa terbang di udara’, kan?”

Kay menyadari kejanggalannya, tapi, sudah terlambat untuk menariknya kembali. Dengan lututnya yang goyah, Kay menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat.

“T, t, t, t, t, t, tentu saja bukan. Bahkan tidak sesaat pun ide itu terlintas dalam benakku.”

“…Begitu? Lalu, apa arti dibalik ‘jangan bilang’ barusan?”

Membungkus kepalan kanannya dengan telapak tangan kirinya, Ais memasukkan lebih banyak kekuatan ke tangan kirinya sambil tersenyum. *krek krek* – sendi di jari tangan kanannya menghasilkan suara keras seperti itu.

“Aku, masih perlu memasang pasak lebih banyak, jadi mari kita bicara di lain waktu, oke....?”

Kay kabur dari tempat itu seperti kelinci yang kaget. Saat Ais menatap punggung Kay, suara Naga mencapai Ais dari belakangnya.

“Yo Ais, kerja bagus.”

Begitu dia berbalik, ada Naga dan Harrigan berdiri di sana. Naga memakai armornya sementara Harrigan menggunakan armor kulit yang sama dengan armor Ais. Di belakang mereka, Raibaha, yang mengenakan mantel dengan wajah tertutup kain, berdiri. Itu tidak terlihat jelas karena mantel, tapi, tangannya seharusnya diikat. Awalnya, seharusnya mungkin tidak perlu cemas karena tidak ada yang bisa merasakan sedikitpun keinginan untuk melarikan diri dari Raibaha.

“Naga-san, dan Ane-sama juga, terima kasih atas kerja keras kalian.”

Segera setelah dia menjawab seperti itu, Harrigan mengangguk seolah-olah puas.

“Sepertinya kita berhasil merebut benteng dengan baik.”

“Benar, aku tidak akan menyangka ini akan semudah ini. Sudah diduga dari taktik hebat Naga-san.”

“Ini bukan apa-apa. Itu karena aliran pertempuran ini sudah diputuskan. Sebaliknya, musuh sudah siap-siap untuk kabur sedari awal, jadi aku tidak menganggap rencana ini sesulit itu.”

(Mampu membaca aliran pertempuran adalah suatu prestasi yang, kami penyihir, tidak dapat ciptakan. Namun, pria ini, menganggapnya dengan ringan sesuatu yang sangat penting itu.)

Harrigan sangat mengagumi Naga di dalam hatinya. Karena tidak menyadari pikiran Harrigan, Naga mengarahkan pandangannya ke seluruh tubuh Ais.

“Lebih penting lagi, Ais, siapa sangka kau juga akan bisa melompat ke udara berkat Vita...”

Ais tiba-tiba menginjak lantai dan mendorong tangan kanannya dengan kecepatan yang tidak terlalu mencolok.

“Magi-gubooabaah?!”

Tinjunya tenggelam ke dalam armor Naga. Meskipun dia memakainya, dampak besar memukul perutnya. Segera setelah Ais menarik tangan kanannya dengan tenang, Naga jatuh dengan bunyi ke kedua lututnya. Punggung bawahnya membungkuk sehingga dahinya hampir menyentuh permukaan lantai. Sambil menahan perutnya, Naga sedikit mengerang dan berkata.

“A... Apa yang kau lakukan tiba-ti...ba”

“Mana kutahu.”

Ais membusungkan pipinya karena ketidakpuasan dan berjalan dengan langkah cepat.

“O, Oi, Dragon King, apa kau baik-baik saja?”

Raibaha memanggilnya dengan nada prihatin, tapi Naga mengangkat tangan kanannya untuk menenangkannya.

“Ya... aku akan mengusahakannya......”

Harrigan menghembuskan napas panjang.

“Naga, bukankah seharusnya kau lebih memperhatikan perempuan?”

“Tidak, itu hanya sedikit... bercanda, tapi baiklah.”

“Itu sebabnya, aku memberitahumu bahwa pihak lain mungkin menafsirkannya seperti ini jika kau berniat untuk membuat lelucon.”

“K, kau bersungguh-sungguh? Mengerti. Aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang.”

Memegang perutnya, Naga menggertakkan gigi dan berdiri.

“Tetap saja, gadis itu, Ais, berpikir dia akan memukulku dengan serius.”

Saat dia mengeluh, Harrigan memandangnya dengan menyedihkan.

“Mungkin tidak. Jika dia menjadi serius, dia mungkin akan membuat lubang di armor dan perutmu, atau mungkin, melumatkan semua tulang di tubuhmu.”

“Tidak mungkin. Sungguhan?”

Naga pikir dia harus lebih berhati-hati mulai sekarang.

“Mari kita tinggalkan masalah itu. Kita telah merebut benteng, jadi mulai hari ini, ini milik kita. Haruskah kita berjalan dan memeriksa bagian dalamnya?”

‘Kurasa kau benar’ – Naga mengambil pandangan luas dan mengangguk setuju, tapi,

“…….tidak, sebelum melakukannya, pertama-tama kita harus melucuti persenjataan dari tentara yang ditangkap. Aku akan meminta kelompok pengintai untuk memeriksa bangunan, sedangkan anggota lainnya akan maju dengan pemindahan persenjataan.”

“Dan lebih tepatnya, bagaimana seharusnya kita melakukannya?”

“Pertama, kita akan mengumpulkan semua orang di satu tempat dan melepaskan jaring dari mereka satu per satu. Kita akan mengambil senjata dari mereka yang mendapatkan kembali kesadaran mereka sebelum melakukan hal yang sama dengan yang tidak sadar. Semua barang akan dibawa dan diletakkan di ruang terbuka di depan gerbang. Pada saat kita selesai, mereka yang telah menyadari situasi akan mencoba kabur sendiri. Sedangkan untuk orang yang tidak sadar, kita akan membangunkan mereka dan mengatakan kepada mereka bahwa tidak apa-apa untuk kabur. Kemungkinan besar mereka akan melakukan hal yang sama.”

Harrigan mengerutkan alisnya dan meminta untuk memastikan sesuatu.

“Tentang para tentara yang tidak sadarkan diri, bukankah lebih baik menempatkan mereka di depan gerbang?”

“Benar, mungkin lebih cepat bagi kawan-kawan mereka yang mendapat informasi untuk memanggil mereka. Dengan itu, para tentara harusnya benar-benar belajar mereka diselamatkan dan dibebaskan oleh para penyihir. Baiklah, Harrigan, tidakkah kau memanggil yang lain?”

“Dimengerti. Lela!”

Mengangguk dalam-dalam, Harrigan memerintahkan Lela, yang telah ikut bersama mereka, untuk menaikkan sinyal asap. Setelah itu, asap berwarna hijau muncul dari jimat yang terbakar, setelah itu para penyihir muncul berturut-turut.

Naga dan Harrigan memberi instruksi cepat kepada para penyihir yang berkumpul dari klan Harrigan. Segera setelah itu, klan Sraymeyer bergabung, setelah pemimpin mereka tiba di tempat Naga, dan membantu menghilangkan persenjataan musuh. Beberapa tentara sudah melarikan diri setelah sadar kembali. Di sisi lain, yang masih tidak sadar dibawa ke ruang terbuka di depan gerbang benteng menggunakan kereta yang dibawa dari gudang. Yang menarik itu jelas Ais, tapi, Naga memutuskan untuk melalui sedikit masalah untuk memotivasinya. Akhirnya, mampu menenangkan amarah Ais dan mendorongnya untuk menarik kereta, Naga berepikir.

(Ya, menjadi perhatian adalah masalah serius. Terutama, terhadap perempuan.)

Seperti itulah keyakinannya yang kuat.

Saat dimulainya operasi berlangsung di pagi hari; Meskipun demikian, matahari sudah mengarah ke barat. Saat itu masih terlalu dini untuk senja, dan bayang-bayang menara pengawas dan bangunan lain di dalam benteng masih cukup panjang, tapi, itu cukup gelap. Bulan sabit besar dan kecil muncul kembali di langit biru, dekat dengan tanah, sementara bersinar dengan cahaya redup. Suara Naga bergema melalui ruang terbuka yang terletak di depan gerbang, di sisi utara benteng.

“Oh, apa kalian sudah bangun? Setelah kalian bisa bergerak, tidak masalah bagi kalian untuk kabur.”

Pada suaranya, beberapa tentara yang terbangun menunjuk pemandangan gugup mereka pada Naga, lalu, melihat sekeliling dengan ekspresi ketakutan. Selusin penyihir mengepung mereka dengan tujuan menjaga. Para tentara gemetar ketakutan karena mereka merasa mereka tertangkap oleh para penyihir.

“Oi, ada apa? Aku memberitahu kalian tak masalah untuk kabur. Omong-omong, itu akan kesulitan jika kalian tidak pergi buru-buru.”

Entah mengapa, seorang pria berarmor memerintahkan mereka dari atas tumpuan kaki dengan cara yang sangat penting.

(Kenapa ada pria di antara para penyihir?)

(Siapa pria itu?)

Para tentara saling memandang wajah mereka dengan ekspresi aneh sambil berbisik bersama.

“Kalian tidak mau melarikan diri? Lalu, bisakah kalian menjadi budak para penyihir? Atau mungkin, kalian lebih suka dipotong di sini?”

Pria yang tampak aneh itu menarik pedangnya yang tampak aneh. Pada saat itu, para tentara kembali sadar dan mengingat ketakutan mereka.

“Uwaaaaaaa!”

Salah satu dari mereka berdiri tiba-tiba dan berlari dengan cara terjatuh. Mengikutinya, sisa tentara yang telah mendapatkan kembali kesadaran mereka melakukan hal yang sama satu demi satu. Karena ini terus berulang, jumlah musuh berkurang menjadi setengah. Pada akhirnya, mereka yang masih tertidur akan terbangun melawan keinginan mereka dengan mengetuk dan mengguncang, dan dibebaskan seolah-olah diusir. Hanya 20 orang yang terdiri dari petugas dan wakil-wakil yang tersisa di ruang terbuka. Beberapa dari mereka yang dipilih dari yang lain tangan dan kakinya terikat bersama. Mengklasifikasikan mereka sebagai petugas komandan adalah tugas yang mudah karena Raibaha hadir. Di depan orang-orang yang tersisa, Naga naik ke bangku dan mengangkat suaranya. Dia menyarungkan kembali pedangnya ke sarungnya, meletakkan ujungnya di atas tumpuan kaki, dan meletakkan kedua tangannya bersamaan di ujung pedang.

“Bagaimana dengan ini, bajingan. Kalian mungkin telah belajar dari kekuatan penyihir, kan? Sekarang kalian ditahan seperti ini, tidak masalah jika mengatakan bahwa hidup kalian ada di tangan para penyihir.”

‘Eeek?!’ – Beberapa tentara mengangkat pekikan dan menjadi kaku.

“Tapi, jangan cemas. Kami tidak akan mengambil nyawa kalian!”

Dengan suara Naga yang keras dan luar biasa, para tentara yang menegang tubuh mereka mendesah lega.

“Sebaliknya, kami akan membebaskan kalian!”

Naga, yang memotong kata-katanya di sini, memandangi wajah mereka. Setelah dia memastikan semua tentara menahan napas mereka sambil memusatkan tatapan mereka padanya, sekali lagi Naga menaikkan suaranya dengan keras.

“Alasan kenapa bajingan-bajingan itu tertangkap adalah hasil dari kalian mencoba menyerang dan merampas tanah para penyihir. Kalian bisa mengatakan kalian menuai apa yang kalian tabur, tapi, para penyihir itu penuh belas kasihan kali ini, dan karena itu, tindakan bodoh kalian akan diabaikan. Paham? Kalian bajingan diselamatkan berkat para penyihir penuh kebajikan dan welas asih! Lebih baik kalian mengukir itu di hati kalian! Lalu, setelah kalian belajar, jangan pernah berani melawan mereka lagi!”

Mereka menyaksikan Naga dengan ekspresi yang meragukan, atau lebih tepatnya, aneh. Namun demikian, banyak dari mereka mengangguk dengan antusias.

“Aku akan melepaskan kalian sekaligus. Apa ada yang punya pertanyaan?”

Dia mengamati mereka sekali lagi dengan sikapnya yang tenang. Lalu, seorang tentara dengan ragu-ragu mengangkat tangannya.

“Aku mengizinkanmu berbicara. Jadi apa maumu?”

Begitu Naga menunjuk ujung sarungnya ke arah orang itu, pria itu berdiri tegak dengan rasa takut. Namun, dia dengan cepat menarik diri dan bertanya.

“S.....Sepertinya kau berafiliasi dengan para penyihir, tapi, siapa sebenarnya kau ini?”

Naga mengarahkan tatapan dinginnya pada tentara yang bertanya. Karena itu, pria itu merasa tubuhnya menjadi mati rasa dan menjadi berkeringat.

“Kau bertanya siapa aku? Itu pertanyaan yang bagus. Aku, yah, aku penasaran dengan itu, kau tahu.”

Pada jawaban yang samar-samar, pria itu mengarahkan pandangannya ke sekitar, tetap saja, Naga melanjutkan.

“Aku tidak tahu siapa aku sebenarnya, tapi untuk sekarang, aku dirujuk seperti ini oleh para penyihir:”

Meninggalkan istirahat dalam ucapannya, dia melanjutkan.

“Naga [ditulis sebagai Dragon King]”

Para tentara saling bertukar pandang dan berdengung ribut.

“Aku tidak peduli jika kalian ingin menanyakan siapa aku, tapi yang lebih penting, bukankah sebaiknya kalian fokus pada cara kembali dengan selamat? Karena kami tidak akan mengembalikan senjata yang disita, lebih baik kalian berhati-hati dalam perjalanan kembali ke kota kalian agar tidak menjumpai hewan liar atau bandit.”

Mendengar ucapan Naga, mereka semua kembali sadar.

“Aku akan mengulanginya sekali saja, tapi, pastikan kalian mengingat perlakuan murah hati ini karena kalian tidak akan dimaafkan jika lain kali kalian tertangkap. Jika itu terjadi, perut kalian mungkin akan terbuka, darah kalian bercecer, atau organ-organ internal kalian dimakan selagi kalian masih hidup. Paham!?”

“Eeek?!...”

“Pahaaaaaaaaaam!”

Para tentara bersujud dengan wajah pucat; Meskipun demikian, Harrigan dan para penyihir dari klannya tampak tidak puas.

Menarik pedangnya, Naga mendekati musuh. Begitu dia berdiri di samping mereka yang gemetar ketakutan, Naga memotong tali yang mengikat anggota badan mereka. Setelah selesai melakukannya, dia mengarahkan ujung pedangnya ke arah gerbang.

“Hei, kalian bisa pergi sekarang.”

Meskipun dia memberitahu mereka, tidak ada yang bergerak dengan tubuh mereka. ‘Apa dia akan menebasku dari belakang saat aku mencoba melarikan diri?’ – Adalah apa yang mereka ragukan.

“Ada apa, apa kalian tidak akan lari? Jika tidak mau, maka mungkin kami harus membuat kalian mati sebagai budak para penyihir....”

“Uwaaaaaa!”

Satu orang berteriak keras sambil berlari keluar. Para tentara yang tersisa memahami itu sebagai tanda dan bergegas satu demi satu. Naga berteriak di belakang punggung mereka.

“Jika kalian kembali dengan selamat, kalian dapat memberitahu keluarga kalian tentang betapa manusiawinya para penyihir itu!”

Namun, tidak jelas apakah kata-katanya sampai di telinga mereka, karena mereka semua pergi dengan kecepatan penuh menuju gerbang tanpa melihat ke belakang, seperti kelinci yang terkejut.

Pada saat tentara menghilang, Naga memanggil bersama Harrigan dan Vita.

“Ini tentang apa yang akan kita lakukan mulai sekarang, tapi……. omong-omong, meskipun kita berhasil merebut benteng, mengapa kau terlihat tidak suka?”

“Aku ingin tahu apakah itu bukan karena caramu berbicara, Naga. Dengan apa yang kau katakan sebelumnya, bukankah kau memberi mereka kesan yang salah tentang kami?”

Harrigan menatapnya. Rambutnya yang berwarna hitam-kebiruan yang menggeliat di udara tampak menakutkan.

“Astaga. Tidak baik membicarakan tentang kita dengan cara yang membuat kita terlihat seperti hewan buas yang menghisap darah manusia dan memakan daging hidup mereka, tahu?”

Vita juga sedang dalam suasana hati yang buruk. Kalaupun para penyihir marah, mereka seharusnya tidak cukup bagi Naga untuk menjadi sama takutnya seperti dirinya terhadap Harrigan sekarang. Namun demikian, setelah mengetahui betapa menakutkan sihir mereka, dia buru-buru melambai-lambaikan tangannya di depan mereka.

“Gak gak, aku baru saja memberi tahu para tentara itu sebuah kebohongan sehingga membuat mereka merasa takut. Dengar, bukankah orang mengatakan ‘menghalalkan segala cara’?”

“…….Benarkah?”

Naga tiba-tiba kehilangan kepercayaan dirinya karena Harrigan dan Vita menatapnya dengan mata ragu.

“Eh? Umm ya... aku percaya ini adalah apa yang orang katakan, tapi...”

“Apakah ini bagian dari ingatanmu yang hilang?”

“Sepertinya begitu, kukira. Terkadang, peribahasa semacam ini akan melompat ke dalam pikiranku.”

Karena dia membuat sedikit wajah sedih, baik Harrigan maupun Vita merasa tidak perlu mendesaknya lebih jauh. Dengan itu, Naga dibebaskan dari situasi yang sulit.

“Lalu, apa yang akan kau lakukan sekarang, Naga?”

Naga yang mendesah lega di dalam hatinya pertama kali melihat mereka berdua.

“Kami akan mensurvei bagian luar. Selena akan memeriksa lingkungan terdekat, sedangkan, Yuuki akan menjelajahi jalan utama. Bagaimanapun juga, aku ingin memastikan apakah semua tentara berhasil melarikan diri, atau jika ada yang masih bersembunyi.”

“Umu, aku akan mengurus persiapannya.”

Jawab Harrigan.

“Dan setelah itu, kita harus memeriksa bagian dalam, terutama, apa yang ada di dalam gudang.”

“Fumu. Kalau begitu, haruskah kita mempercayakan Ais dengan tugas itu?”

Mengatakan demikian, dia berbalik ke arah Ais.

“Ya, serahkan saja padaku”

“Apakah ada hal lain yang perlu kita lakukan?”

“Betul. Ada kemungkinan bahwa Kerajaan Cassandra akan mencoba untuk merebut kembali tempat ini. Tentang itu, lebih baik kita memperkuat pertahanan benteng ini. Meski begitu, aku tidak berpikir itu akan terjadi dalam waktu dekat, jadi kita tidak perlu cemas untuk hari ini.”

“Naga, bagaimana peluang pasukan mereka untuk datang dan menyerang kita?”

Rasanya seolah-olah ketegangan muncul dalam suara bertanya Harrigan. Karena Harrigan melepaskan kesan itu, bukan tidak mungkin bagi para penyihir di sekitar sini untuk menunjukkan kecemasan dan ketegangan di wajah mereka.

“Menambah kekalahan mereka di Sungai Schwein, hari ini juga, mereka dengan cepat kehilangan benteng mereka. Apakah komandan (Jenderal?) mereka mau melakukan pertempuran lain? Lebih penting lagi, akankah tentara mereka merasa ingin bertarung? Mempertimbangkan fakta-fakta itu, aku tidak berpikir mereka akan cepat memutuskan merebut kembali benteng ini.”

Setelah mendengar jawabannya, beberapa penyihir merasa lega. Naga, yang melihat mereka dengan pandangan sekilas, memberi peringatan.

“Tapi, kita tidak bisa tenang. Mungkin ada musuh lain selain Kerajaan Cassandra, kan?”

“Fumu, memang itu benar.” – Vita mengangguk setuju.

“Dengan mereka kehilangan mayoritas potensi perang mereka, itu juga bisa berarti…. bahwa negara-negara lain akan bergerak dengan mudah.​​”

“Cepat atau lambat, aku ingin mendengar lebih banyak tentang kekuatan militer pihak lain dibandingkan dengan yang ini di sini.”

“Umu, itu tak masalah.”

“Kita bisa memberitahumu kapan saja.”

“Yah, sudah cukup. Kita belum melakukan hal yang paling penting untuk hari ini.”

“Oh? Masih ada yang tersisa?”

“Oi oi, Harrigan, jangan bilang kau sudah lupa. kitamenang, kita telah merebut Benteng Ein tanpa mengalami kerusakan. Dalam hal itu, ada satu hal yang harus kita lakukan.”

Harrigan dan Vita saling berpandangan sambil bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi. Para penyihir di sekitar mereka juga memiringkan kepala mereka pada kata-kata Naga.

“Astaga, dasar lamban!?”

Naga, yang menggelengkan kepalanya, mencabut pedangnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Kalau sudah begini, kita harusnya meneriakkan kemenangan kita dan mengadakan perjamuan!”

“Ohh, maksudmu itu?”

“Begitu ya. Tentu saja, kita tidak bisa menghilangkan bagian ini.”

Baik Naga dan Vita mengangguk setuju, dan para penyihir lainnya menyatakan persetujuan mereka saat mereka menjadi bersinar, bertepuk tangan, dan menepuk-tepuk dengan kaki mereka

(Astaga, memang, orang ini adalah ikan besar. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang disebut sebagai Dragon King.)

Sementara para penyihir dipenuhi dengan antusiasme, Raibaha memperhatikan Naga dengan kekaguman yang mendalam di wajahnya.

(Seperti yang dia katakan, mereka berhasil merebut benteng tanpa menimbulkan korban di sisi penjaga. Tentunya, dia tidak membual atau membuat ucapan acak sebagai tindakan sementara.)

Mampu melihat banyak wajah familier melarikan diri dengan aman, Raibaha merasakan kelegaan dan kekaguman yang luar biasa. Dia kagum dan sangat heran pada kemampuan kepemimpinan Naga yang sebenarnya.

(Mungkin, orang ini benar-benar mampu menciptakan dunia di mana baik manusia dan para penyihir dapat hidup bersama. Jika dunia seperti itu menjadi kenyataan, mungkin tidak ada lagi perang yang keras dan sengsara, kukira.)

Wajah putrinya yang masih muda muncul kembali dalam benaknya.

(Betul. Aku ingin tahu apakah kita bisa menyelamatkan anak-anak yang lebih menyedihkan seperti dia.)

Raibaha, mulai berpikir dia ingin melihat dunia seperti itu. Karena itu, dia juga mulai berpikir jika ada yang bisa dia lakukan.

Para penyihir mulai bersukaria, tapi segera setelah Naga meninggalkan beberapa kata kepada Harrigan, dia membawa Raibaha dan pindah bersamanya ke sebuah ruangan terpisah. Seseorang dapat mengatakan bahwa itu adalah caranya untuk mempertimbangkan agar tidak merusak kesenangan para penyihir dan membiarkan mereka merasa di rumah ketika tidak ada pria di sekitarnya.

“Maaf atas ini.” — Setelah merasakan niatnya, Harrigan menundukkan kepalanya. Naga tersenyum dan mengangkat tangan kanannya.

“Jangan cemas. Ini tidak akan menjadi perjamuan kemenangan terakhir kita. Sebaliknya, akan ada lebih banyak kesempatan seperti ini, kau tahu.”

“Aku akan membawakanmu alkohol dan makanan pembuka.”

“Oh, tolong lakukan.”

Mengatakan ini, baik Naga dan Raibaha pergi ke ruangan yang lebih kecil dan bersiap untuk minum dalam keheningan.

“Kenapa, kau tidak lari?”

Naga melemparkan pertanyaan seperti itu pada Raibaha sambil memegang cangkir anggurnya yang berisi wine anggur di dalamnya. Namun, sejak beberapa saat yang lalu, dia hanya akan membatasi dirinya untuk hanya mencicipinya. Naga menahan diri untuk minum seperti ini, bukan karena dia tidak menyukai rasanya, tapi karena dia sadar dia lemah terhadap alkohol. Di sisi lain, Raibaha mengosongkan cangkir anggurnya berkali-kali, seolah-olah pandai minum.

“Yah, bertanya padaku kenapa...”

Menempatkan cangkir anggur di lantai, Raibaha menatap Naga dengan wajah sedikit merah.

“Aku adalah tawananmu. Bukankah kau akan membunuhku, apakah aku melarikan diri dengan kenyamananku sendiri?”

“Sebelumnya, kau mungkin melihat aku melepaskan semua tawanan, kan? Aku berencana untuk membiarkanmu pergi juga, tapi yah. Apa kau menyelinap ke kerumunan dengan teman-temanmu dan melarikan diri, aku tidak akan mengejarmu atau mengeluh, meskipun para penyihir mungkin telah mengatakan sesuatu, tapi...”

“Begitu? Jadi aku hanya bisa lari? Aku tidak mempertimbangkan sejauh itu.”

Dalam nada Raibaha, tak ada penyesalan atau kekecewaan yang dirasakan, yang agak tidak terduga bagi Naga.

“Ada apa? Rasanya seolah-olah kau tidak peduli tentang itu.”

“Ah, mungkin kau bisa mengatakan itu. Bagaimanapun, aku tidak lagi punya keluarga yang tersisa.”

“Kau bersungguh-sungguh? Lalu, apa rencanamu mulai sekarang? Kalau kau tetap seperti ini, kau akan berakhir sebagai budak para penyihir. Aku punya perasaan bahwa baik kau maupun para penyihir tidak akan menginginkan sesuatu yang tidak menyenangkan seperti itu. Kuakui, mungkin aku harus mengambil kesempatan dan melepaskanmu.”

Saat Naga mengatakan itu, Raibaha mengarahkan pandangan serius padanya.

“Hei, Dragon King.”

“Apa? Kenapa kau jadi formal?”

“Aku ingin tahu apakah kau bisa membuatku menjadi bawahanmu.”

Mendengar kata-katanya, Naga membuka matanya sedikit lebar.

“Apa kau serius?”

“Uh, tidak, bagaimana aku harus mengatakannya…. Aku sendiri bahkan tidak yakin tentang itu.”

Apakah Raibaha, yang menjawab, mengejek dirinya sendiri atau menyembunyikan rasa malunya? Mungkin, dia dipenuhi sesuatu yang lain? Entah bagaimana, senyum dengan perasaan campur aduk muncul di wajahnya. Naga berbicara seperti Raibaha dengan cara yang baik dan dingin.

“Menjadi bawahanku berarti, pada saat yang sama, berada di sisi para penyihir, yaitu, menjadi sekutu musuh Tuhan-mu. Dengan kata lain, kau juga akan dianggap sebagai satu dan bertarung melawan manusia sebagai ‘musuh Tuhan’. Apakah kau tak masalah dengan itu?”

“Pertama-tama, aku bukan orang yang fanatik. Apalagi…..”

Raibaha mengulurkan tangan ke arah cangkir dan membawanya ke dekat mulutnya, setelah itu, dia meminum anggur yang tersisa sekaligus.

-*Sigh* – Setelah ia menghembuskan napas dan mengembalikan cangkir, Raibaha terus melakukan kontak mata dengan Naga.

“Aku tidak berencana menjadi bawahan dari para penyihir, tapi kau. Artinya, bawahan Dragon King.”

“Itu mungkin akan sama. Toh, aku sudah berteman dengan para penyihir, yang membuatku menjadi musuh manusia. Tentu, dengan menjadi bawahanku, dan karena itu, sekutu para penyihir, kau akan mengubah manusia menjadi musuhmu?”

Pada ucapan Naga, Raibaha menggeleng dengan tenang.

“Tidak, tentu tidak sama. Setidaknya, inilah yang kuyakini.”

Sebuah bayangan kebingungan muncul di wajah Naga untuk pertama kali.

“……Apa maksudmu?”

“Hanya melayani Dragon King tidak membuatku menjadi bawahan dari para penyihir. Kalaupun aku bekerja untuk mereka, pada akhirnya, Dragon King-lah yang memberi mereka perintah. Setelah kupikirkan, bukankah aku terdengar seperti sedang membuat alasan untuk diriku sendiri?”

“Haha” – Mendengar kata-katanya, Naga tertawa.

“Itu memang dalih yang tak terduga datang darimu.”

“Aku tidak begitu keberatan, jadi tidak apa-apa. Bukankah kau mengatakan sebelumnya bahwa akhirnya menghalalkan segala cara?”

“Ya, menurutku itu yang kukatakan.”

“Terlebih lagi, tak ada alasan bagiku untuk berbohong padamu. Sejak dulu, aku terus melayani pasukan tentara, jadi aku mendapatkan banyak pengalaman. Saat itu, aku dulu bertarung dengan para penyihir, tapi sebagian besar pertempuranku melawan tentara manusia lainnya.”

-*Chuckle* – Raibaha tertawa kecil.

“Manusia saling membunuh atas nama Tuhan. Entah mereka manusia atau para penyihir, aku-, kita, akan terus berayun dengan pedang, menembakkan panah, membunuh musuh kita, dan mati dari tangan mereka. Takkan ada waktu bagi kita untuk merenungkan hal-hal seperti siapa musuh kita atau apa yang benar dalam apa yang kita lakukan. Seperti yang diceritakan, kami akan mengambil senjata kami dan berjuang untuk bertahan hidup. Itu dia. Jika kau memerintahkanku untuk mengambil senjata dan melawan musuhmu, maka itu tidak berbeda dari apa yang telah aku lakukan sampai sekarang.”

Begitu dia berhenti setelah berbicara dengan keras dalam sekali napas, Raibaha menggaruk kepalanya seolah-olah merasa sedikit malu.

“.....Kurasa aku sudah membuat alasan lain untuk diriku sendiri.”

“Maksudmu?” – Naga, yang membalas, mengarahkan pandangannya pada Raibaha.

Apa karena dia tidak mampu menahan tekanan yang datang dari pandangan Naga? Raibaha mengulurkan tangannya dan menuangkan lebih banyak cairan merah ke cangkirnya. Sambil dia membawa cangkir dekat ke mulutnya, Naga mengucapkan dengan bermartabat.

“Baiklah, mengerti. Aku akan membuatmu menjadi bawahanku.”

Wajah Raibaha bangkit dengan penuh semangat dan tampak seolah penuh harapan.

“Beneran?!”

“Aku tidak berbohong, tapi, biarkan aku bertanya sekali lagi.”

Berdiri sambil memiliki ekspresi serius, Naga menatap Raibaha dan berkata:

“Dengan menjadi bawahanku, kau setuju untuk melawan manusia sampai visiku tentang dunia baru terpenuhi. Mungkin, akan ada pertempuran lain yang menunggu setelah yang sebelumnya. Kau mengatakan padaku kau bisa terus mengayunkan pedangmu pada manusia, kan? Dan menanggung fitnah seperti dicap sebagai ‘musuh Tuhan’, kan?”

“Y, Ya.”

“Aku akan memberitahumu ini, tapi, bukannya aku akan selalu menggunakan gaya bertarung yang baik hati seperti ini, paham? Kali ini, aku hanya menyelamatkan semua rekan seperjuanganmu karena aku menganggap itu akan menghasilkan tujuan nantinya. Di sisi lain, jika aku mempertimbangkan untuk membunuh mereka semua agar lebih nyaman, maka aku mungkin tidak akan menahan diri, tahu?”

Pada tatapan tajam Naga di matanya dan mengintimidasi udara yang meluap dari tubuhnya, Raibaha merasakan dorongan yang tidak disengaja untuk mundur saat dia duduk. Namun demikian, dia entah bagaimana menahan itu dan suaranya tegang.

“Y….Ya, aku tidak peduli soal itu.”

Semangat bertarung yang tinggal di dalam Naga tiba-tiba menghilang.

“Dipahami. Aku akan membuatmu menjadi bawahanku, oleh karena itu, kerjakan jemarimu sampai tulang-tulangnya demi diriku.”

Setelah itu, Naga tersenyum lebar.

“Itu karena aku menghargai mereka yang melayaniku dengan baik.”

Naga senang. Dia tidak mengira dia akan bisa membuat bawahan secepat ini. Dia, yang memiliki mata untuk mengantisipasi masa depan, memiliki firasat bahwa bawahannya akan menjadi terobosan untuk mewujudkan rencananya. Raibaha menghadapi Naga yang tersenyum dan membungkuk secara naluriah.

“A, aku tak sabar untuk bekerja sama denganmu.”

“Jika sudah selesai, kita akan membiarkan para penyihir tahu tentang kau menjadi bawahanku. Ikuti aku.”

Berada dalam suasana hati yang baik dan semangat yang tinggi, Naga membawa Raibaha bersamanya dan meninggalkan ruangan.

“Oi, Harrigan, ada sesuatu yang ingin aku diskusikan dengan....”

Begitu Naga dan Raibaha melangkah masuk ke sebuah ruangan besar tempat para rombongan penyihir digelar, sebagian besar penyihir itu mabuk dan menari sambil telanjang.

“Eh?”

“Ah….”

Begitu para penyihir memperhatikan Naga dan Raibaha, mereka menghentikan tarian dan nyanyian mereka, dan keheningan yang aneh, atau lebih tepatnya, mendominasi di ruangan.

“Umm, kita akan kembali lagi nanti.”

“Aku, kurasa jauh lebih baik seperti itu.”

Naga dan Raibaha berbelok ke kanan dengan wajah kaku sambil mereka berencana untuk pergi buru-buru. Meskipun begitu, Saat mereka melangkah keluar dengan satu kaki, tubuh mereka berubah berat seketika, membuat mereka tersandung.

“Uooooh?”

Raibaha dan Naga pulih kembali berat badan mereka segera setelah jatuh berlutut. Mereka berdua berusaha berdiri buru-buru dan berpisah, tapi, mereka tak bisa tepat waktu karena para penyihir sudah ada di sekitar mereka.

“Kau punya keberanian untuk mengintip kami dan berpikir kau bisa lolos dengan itu, kan, Naga?”

Harrigan, yang rambutnya berputar-putar, tengah telanjang.

“Ya ampun, Naga-san, kuakui, seharusnya lebih baik untuk mencungkil matamu, kan?”

Ais, yang mendorong tangannya, juga telanjang.

“Menurutku mencongkel mata mereka terlalu bagus bagi mereka. Akan lebih baik bagi kita jika kita memotong kedua kaki dan tangan mereka sehingga mereka tidak bisa mengintip lagi.”

Udara di sekitar Yuuki campur aduk dan 2 bundel rambut panjangnya berkibar. Jelas, dia juga telanjang.

“Aku akan membakar merek-a. Agar tak ada satu pun dari mereka yang tersisa.”

Lela, yang memegang jimat di tangannya, juga telanjang.

“Bagaimana kalau meninju? Meninju mereka sampai mati? Sampai semua tulang mereka benar-benar rusak? Haaaaa!”

Mengakat tinjunya, yang berkilau logam, Kay juga telanjang. Bukan cuma tinjunya tapi juga seluruh tubuhnya – termasuk putingnya juga – memancar dengan kilau logam. Haruskah orang menggambarkan itu sebagai aneh atau mungkin luar biasa? Omong-omong, itu adalah pandangan yang misterius.

“Aku pikir menenggelamkan mereka sampai mati akan menjadi metode yang paling menyakitkan.”

Saat mengembangkan dan mengontrak benjolan cairan merah di udara – wine anggur yang paling mungkin – Nonoeru mendekat dengan cara yang mengejutkan. Dia juga telanjang.

“Kukuku, jadi kau sangat ingin melihatku telanjang, Dragon King? Kalau begitu, kau seharusnya datang dan mengajukan permintaan seperti pria sejati di depanku. Sampai kau akan mengintipku diam-diam begitu, itu memang memalukan bahkan untuk seseorang yang dikenal sebagai Dragon King.”

Menempatkan tangannya di pinggangnya dan membungkukkan dadanya ke belakang, Vita tertawa sambil telanjang seperti yang lain. Awalnya, jika seorang perempuan menekuk ke belakang, akan ada ketidakrataan yang jelas, tapi, dalam kasus Vita, tak ada yang bisa ditemukan. Para penyihir lainnya, yang kelihatannya sama seperti yang sebelumnya, atau mungkin kurang, mengepung Naga dan Raibaha dalam jumlah banyak – meskipun itu bukan jumlah yang sangat besar – sambil memandang mereka dengan pandangan tak menyenangkan yang ada di dalam mata mereka.

“Oi, kalian, pikirkan kembali! Biar bagaimanapun, aku bukan orang yang mengintip. Kalianlah yang menunjukkan penampilan kalian!”

Meskipun Naga mengkritik dan menolak, tak ada kebenaran atau keadilan yang akan menjangkau orang yang mabuk.

“Dia membuat alasan, kan?”

“Dia menghindar, kan?”

“Dia mencoba menipu kita, kan?”

“Dia berbalik pada kita, kan?”

Sambil berteriak satu demi satu, para penyihir bergegas menuju Naga dan Raibaha. Mereka berdua mencoba untuk berdiri, kendati begitu, mereka akan jatuh kembali.

“Lupakan apa yang kalian lihat di sini!”

“Lupakan itu sepenuhnya!”

“Jika kalian tidak bisa melakukan itu, maka matilah!”

Para penyihir mendekat secara massal dan menendang Naga dan Raibaha menggunakan kaki mereka. Untuk sementara waktu, mereka berdua menutupi kepala mereka dengan tangan, mencoba melindungi diri mereka dari segerombolan tendangan. Berkat itu, mereka mampu menjaga kepala mereka tetap aman, tapi para penyihir tidak memberikan bagian lain dari tubuh mereka.

Naga entah bagaimana berusaha menghentikan mereka dengan melihat ke atas, tapi,

(Hah? S, Sudut ini?!)

“Tu, gadis-gadis, sudut ini tidak bagus! Itu tak bagus awaawaaw!”

“Errrk! Aku akan dibunuh. Meskipun aku mengalami kesulitan untuk menjadi bawahan Dragon King, aku akan dibunuh sambil ditendaaang.”

“Eh?”

Pada teriakan Raibaha, Harrigan berhenti bergerak.

“Oi, semuanya, tunggu.”

Harrigan, yang menenangkan para penyihir lainnya, mengarahkan pertanyaannya pada Raibaha.

“Kau, apa yang kau katakan tadi?”

“T, Tidak, itu sebabnya aku bilang aku sudah menjadi bawahan Dragon King...”

Meringkuk di lantai dan memegangi kepala di tangannya, Raibaha, yang menahan tendangan itu, melihat sekilas ke arah Harrigan, lalu dia buru-buru memalingkan pandangannya.

“Apa artinya itu, Naga?”

“Itu sebabnya aku mau memberitahumu tentang itu!”

Naga melepaskan tangannya dari kepala dan mengangkat matanya ke arah para penyihir yang mengelilinginya.

“Omong-omong, kukira aku menyebutkan tentang sudut ini sejujurnya ​​tidak baik tapi, apa kau tak masalah dengan itu?”

Naga mengalihkan pandangannya mirip dengan Raibaha.

“.....Hmm? “

Harrigan, yang menatap mereka berdua, mengalihkan pandangannya sedikit ke tubuhnya sendiri. Dia telanjang. Telanjang bulat. Jadi telanjang itu luar biasa. Untuk Raibaha, itu tidak begitu buruk, saat dia menundukkan kepalanya dan mengalihkan matanya, tapi, Naga berbaring di lantai menghadap ke atas. Tentu saja, itu adalah sudut yang tidak bisa lebih berbahaya.

“Whatttttt?!”

Alih-alih kembali ke akal sehat mereka, para penyihir yang menyadari situasi yang mereka lupakan, melupakan rasa malu mereka, dan sebaliknya, berada di samping diri mereka sendiri dengan kemarahan.

“Mati mati mati!”

“Hapus semua memori dari apa yang kau lihat dan mati!”

“Buang semua jaringan otakmu dan mati!”

-*Dosu, kosu, doka, geshi*

Sekumpulan tendangan lebih lanjut dan lebih keras dikirim pada Naga.

“Uwaa, kau, tu, awwawawawww, aku bakal mati, aku beneran bakal mati!”

Memutar tubuhnya, Naga mencoba melarikan diri, tapi, tidak ada tempat untuk melarikan diri saat para penyihir mengelilingi mereka dengan erat.

(Ini gawat; ini benar-benar gawat. Aku benar-benar akan mati karena tendangan ini.)

Jika dia menentang seorang pemabuk yang kehilangan akal sehatnya, Kemungkinan besar Naga akan memperburuk situasinya, tapi meskipun demikian, dia merasa itu satu-satunya pilihan baginya untuk bertahan hidup. Pada saat Naga memutuskan dirinya dan mencoba menggerakkan tangannya,

“Tunggu sebentar! Dia akan mati! Dragon King benar-benar akan mati! Apakah kalian baik-baik saja dengan membunuhnya seperti itu?!”

Raibaha, yang berteriak, menutupi Naga dengan seluruh tubuhnya seolah mencoba melindunginya.

“Orang ini adalah sekutumu! Orang yang seharusnya menciptakan duniamu!”

“Umm...”

Dengan itu, Harrigan dan yang lainnya berhenti menendang.

“Raibaha, sepertinya kau tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan, kan?”

“Itu sebabnya, Dragon King telah memberitahumu itu sepanjang waktu.”

“Ini pertama kali aku mendengar apa yang kau katakan.”

“Tidak, dia telah memberitahumu bahwa tak terhitung kali beberapa saat lalu, tahu?”

“Kau bersungguh-sungguh? Lalu, aku ingin tahu apakah kau tidak bisa memberi tahu kami.”

“S, Sebelum itu, bisakah semua orang memasukkan sesuatu? Jika tidak, pembicaraan tidak akan dilanjutkan. “

“A... Ah, benar juga. Seperti yang kau katakan.”

Para penyihir yang sadar, sedikit menarik kaki mereka dan berbalik.

“Omong-omong, kau tidak melihatnya, kan?”

Raibaha melambaikan tangannya dengan sekuat tenaga dan menggelengkan kepalanya ke arah terbaiknya setelah ditatap oleh Harrigan.

“Tidak, aku tidak.”

“Kalau kau telah melihatnya, aku berpikir untuk mencungkil bola matamu, mencabik-cabik tubuhmu setelah menghancurkan semua tulangnya, dan melemparkannya ke serigala sebagai makanan hewan peliharaan, tapi—-”

“Aku bahkan tidak melihat sedikit pun, jujur.”

“Kalau begitu, kukira itu baik-baik saja. Tapi, bagaimana denganmu Naga?”

“Tidak, aku belum melihat apa-apa, jadi jangan cemas.”

“Aku ingin tahu siapa yang harus menjadi orang yang mengatakan itu.”

Meskipun dia berpikir demikian, Harrigan juga berpikir bahwa kecerobohannya sebagian bertanggung jawab atas apa yang telah terjadi, jadi dia berhenti bertanya lebih lanjut.

“Ah... karena kita akan ganti baju, pergi keluar dan tunggu.”

(Daripada ganti baju, seharusnya kalian meletakkan sesuatu!)

Naga ingin membalas dengan cara itu, tetapi dia pikir dia hanya akan mengganggu mereka di jam selarut ini. Bersama dengan Raibaha, dia pergi ke luar ke lorong dan menunggu mereka dipanggil.

Setelah menunggu sebentar,

“Kalian bisa masuk.”

Dipanggil, Naga dan Raibaha masuk sekali lagi. Keduanya bisa merasa lega karena semua orang mengenakan pakaian mereka dengan benar.

(Aku selalu berpikir pakaian kecil mereka sama bagusnya dengan telanjang, tapi, melihat kembali apa yang terjadi, aku bisa mengerti itu jauh lebih baik bagi mereka untuk mengenakan sesuatu.)

Naga menghela napas lega di dalam dirinya.

“Naga, kemarilah dan duduk di sini. Kau juga, Raibaha.”

Naga dan Raibaha duduk di kursi yang sudah diatur sebelumnya di dekat dinding setelah didesak oleh Harrigan. Saat mereka bersandar di dinding, para penyihir juga duduk sambil mengelilingi keduanya dalam setengah lingkaran.

“Lalu, apa arti dia menjadi bawahanmu?”

Harrigan bertanya seolah-olah ingin sekali. Di antara para penyihir lainnya, ada orang-orang yang memandang Naga dan Raibaha dengan penasaran, mereka yang tampak aneh, yang lain – ragu-ragu, dan yang lain – mencela. Selain mereka, para penyihir yang mengalihkan mata mereka karena malu juga hadir, tapi mereka adalah minoritas.

“Ah, itu pasti, kau tahu—”

Naga mengungkapkan pertukarannya dengan Raibaha, serta seluruh cerita di belakangnya memutuskan untuk membuat Raibaha menjadi bawahannya.

“Aku tahu kalian nantinya akan menyetujui ide itu, tapi aku menganggap perlu untuk membuat keputusan di tempat.”

“Hm, begitukah?”

“Aku juga berpikir itu akan menguntungkan kalian, yang merupakan alasan mengapa aku memutuskan untuk melakukannya, kalian tahu. Itu saja yang ingin kusampaikan.”

“Kukira kau benar. Mengenai membangun dunia bagi kami dan manusia, memiliki sekutu adalah hal yang tak tergantikan.”

Mengatakan itu, Harrigan mengangguk setuju. Karena mayoritas penyihir dari klan Haindora, seperti Ais, Lela, Kay, dan Nonoeru, setuju juga, tidak ada yang tampak mengeluh atau keberatan. Kecuali satu orang. Orang itu adalah Yuuki. Dia adalah satu-satunya orang yang menatap secara terang-terangan dan pura-pura pada Naga dan Raibaha dengan wajah yang sangat tidak senang

“Ada yang ingin kau katakan, Yuuki? Kalau ada, katakan sekarang.”

“Tidak juga. Bukankah itu baik-baik saja selama Harri-nee menyetujui keputusanmu?”

Haruskah orang mengatakan bahwa Yuuki telah menjadi lebih dewasa juga? Dia bukan orang yang buta dan keras kepala yang sama, yang mana ketika pertama kali mereka bertemu.

(Jika itu benar, maka hebatlah. Tetap saja, aku penasran.)

Tidak membiarkan orang lain belajar tentang pikirannya, Naga,

“Apakah begitu? Maaf soal itu.”

Dia menundukkan kepalanya. Dan Raibaha juga membungkuk dalam-dalam. Harrigan bertukar pandangan yang agak hangat dengan Yuuki

“I, Itu sebabnya, kau sangat keliru jika kau berpikir aku senang menjadi sekutu pria itu!”

Yuuki, yang tak tahan dengan situasinya mengucapkan itu dengan nada kasar.

“Yuuki, kau sudah berlebihan dengan ucapanmu. Raibaha sudah...”

“Ah, tidak apa-apa, Ane-san, aku tidak keberatan soal itu.”

Karena Raibaha menggelengkan kepalanya, Harrigan menahan lidahnya, namun, dia segera menatapnya dengan mata ragu.

“Omong-omong…. Kau memanggilku Ane-san? Apa kau pikir aku lebih tua darimu?”

“Ah, tidak, aku minta maaf soal itu, Entah bagaimana, rasanya kau memberikan daya tarik yang kuat, jadi....”

“Y, Yah, aku ingin tahu apa baik-baik saja untuk mempertimbangkannya seperti itu.”

Harrigan terbatuk sekaligus dan menyatakan.

“Jika itu keputusan Naga, maka aku tidak akan menjadi orang yang menghakimi. Kami akan menyetujuimu menjadi bawahan Naga.”

“Terima kasih, Harrigan. Omong-omong,”

Naga menggerakkan wajahnya ke arah Vita, yang telah terdiam selama beberapa saat.

“Bagaimana dengan kalian? Apakah kalian keberatan jika orang ini menjadi bawahanku?”

“Yah, aku ingin tahu tentang itu.”

Raibaha menggerakkan ototnya dengan tidak nyaman saat Vita meliriknya.

“Lagi pula, itu yang kau putuskan. Aku tidak berencana mencari alasan apapun, dan hal yang sama berlaku untuk anak-anakku.”

“Kau bersungguh-sungguh? Aku menghargai itu.”

“Tapi” – Mengatakan ini, Vita melemparkan pandangan menantang pada Naga.

“Tapi, seandainya pria itu mengkhianati kita, kami tidak akan memiliki belas kasihan padanya, kau tahu? Jika itu terjadi, aku akan membuatnya berat sekali sampai semua tulang dan persendian di tubuhnya hancur dan ototnya robek.”

“Tentu. Bahkan aku tidak akan memaafkan mereka yang berencana menjadi sekutuku hanya untuk mengkhianatiku. Sama sekali tidak. Aku akan menghancurkan orang ini bahkan sebelum Vita melakukannya.”

“Lalu, baiklah. Aku akan mengakui pria ini sebagai bawahan Dragon King. Apakah kau baik-baik saja dengan itu, anakku?”

Tidak ada yang dapat mengatakan apakah jawaban mereka optimis atau pesimis, tapi, mereka semua memiliki pendapat yang sama.

“Luar biasa. Mulai sekarang, Raibaha secara resmi adalah bawahanku. Karena aku sekutu para penyihir, Raibaha juga menjadi satu. Memiliki orang ini benar-benar menyenangkan! Omong-omong, Harrigan. Sekarang kau sudah mendapatkan sekutu manusia pertamamu, apa pendapatmu tentang itu?”

“H... hm, itu benar.”

“Jika semuanya berjalan dengan baik seperti ini, mungkin menciptakan dunia yang kita inginkan barangkali lebih mudah daripada yang kita duga.”

Harrigan tersenyum sedikit masam di wajahnya setelah mendengarkan kata-kata Naga.

(Tidak mungkin sesederhana itu. Tapi, mungkin orang harus lebih berani dan optimis ketika mempertaruhkan hidup mereka menjadi sesuatu. Meski begitu, kalaupun itu hanya untuk memberi harapan lebih banyak pada anak-anakku, haruskah aku menerima tawarannya?)

Harrigan, yang memikirkan ini, menyandarkan tubuhnya ke depan dan menjawab dengan penuh semangat.

“Benar. Demi menciptakan dunia baru, kita harus bangkit dan membuat lebih banyak sekutu seperti Raibaha. Jika kita meningkatkannya satu per satu seperti ini, maka mendirikan negara baru dari para penyihir tidak jauh dari kenyataan.”

“Benar. Baiklah, sekarang Raibaha telah menjadi bawahanku, mari kita rayakan! Mari kita rayakan babak baru di masa depan kalian! Minum, bernyanyi, buka pakaian, dan menari!”

“Ohh, benar juga. Mari kita menjadi hidup s... Apa? Tidak, tidak, tidak, tunggu, tunggu! Mengapa kau mengungkit-ungkit topik itu lagi?!”

“E, Eh? Apa aku salah?”

“Ya, salah! Kalau kau mau buka pakaian dan menari dengan buruk, maka lakukan bersama dengan Raibaha!”

Di balas Harrigan, suara siulan dan ejekan datang dari arah penyihir lainnya.

“Tidak, biarpun aku menari telanjang dengan pria ini, aku tidak akan menikmatinya sama sekali, tahu?”

“Ini yang aku coba katakan padamu.”

“Itu sebabnya, kami tidak akan membuka pakaian. Dan meskipun kami memutuskan untuk melakukannya, ini kami akan menghancurkan matamu sebelum melakukannya.”

“Ah, haruskah aku menghancurkannya? Aku, bisa melakukan itu, secepatnya.”

“Karena Ais mengulurkan tangannya dan melangkah maju, Naga melambaikan kedua tangannya dengan gigih di depannya.

“Tidak tidak, aku tidak akan melakukannya, jadi jangan khawatir. Walaupun kalian ingin menunjukkan niatmu untuk melakukannya, Raibaha dan aku akan segera meninggalkan tempat ini.”

“Hah…..? Itu sangat membosankaaan.”

Ais, yang menggerakkan kedua ibu jarinya di udara, dengan cara meremas sesuatu, terlihat sangat tidak puas.

“Tidak tidak, jangan katakan itu seperti kau menyesal tidak bisa menghancurkan mataku. Lebih penting lagi, kau juga tidak boleh minum lebih dari itu, kan? Benar, Ais?”

“Apa yang kau bicarakan? Aku tidak minum sama sekali?”

Ais menatap Naga. Naga mengalihkan pandangannya ke Harrigan seolah mencari bantuan tapi dia ditolak mentah-mentah olehnya.

“kau seharusnya baik-baik saja selama kau tidak mendekati Ais.”

(Tidak, daripada itu, lebih merepotkan kalau dia mendekatiku saat sedang mabuk.)

Naga melihat sekelilingnya untuk meminta bantuan, tapi, tidak ada yang mau mengulurkan tangannya. Sebaliknya, tak ada yang ingin berakhir seperti dia.

“Ah... yah, aku pikir aku akan pergi dan tinggal di kamarku dengan tenang.”

“Aku juga akan menemanimu.”

Pada akhirnya, tidak dapat berpartisipasi dalam perjamuan atau menonton para penyihir menari dan bernyanyi, mereka berdua makan dan minum dengan patuh di dalam kamar mereka.

Seperti itu, Naga memperoleh bawahan barunya, Raibaha.

Dengan kata lain, dia adalah sekutu manusia pertama dari para penyihir, yang telah berulang kali melawan manusia selama 2-300 tahun dari kedua sejarah mereka. Kendati begitu, banyak penyihir masih belum menyadari hal itu, atau belum bisa memahaminya. Di sisi lain, Naga tahu, seperti halnya Raibaha sendiri, bahwa Raibaha telah menjadi sebuah eksistensi yang akan menjadi terobosan, atau lebih tepatnya, sebuah jembatan, untuk membangun dunia baru di mana baik penyihir dan manusia dapat hidup bersama.

(Rampasan terbesar dari pertempuran ini bukanlah Benteng Ein, tapi pria ini. Pria ini juga merupakan aset yang sangat besar bagi para penyihir.)

Naga percaya ini benar.

Epilog 1

Para penyihir tertidur karena mabuk dan kelelahan karena membuat kegaduhan. Setelah itu, Naga, Harrigan, dan Vita pindah ke ruangan yang terpisah. Saling berhadapan, mereka bertiga duduk melingkar di depan makanan pembuka dan wine yang dibawa dari perjamuan.

“Taktikmu sekali lagi, kali ini luar biasa, Naga. Aku tidak menyangka kita dapat merebut benteng itu dengan mudah.​​”

Saat Harrigan mengatakannya, Vita mengangguk setuju.

“Umu, itu memang trik yang brilian. Pertama kali aku mendengar tentang itu, aku tidak yakin apa yang kau bicarakan, dan berpikir kau hanya menyombongkan diri. Tapi, kita mampu mengambil alih benteng tanpa menimbulkan pengorbanan di kedua sisi, yang mengejutkan. Kau adalah masalah besar. Barangkali, namamu, yang merupakan singkatan dari Dragon King, tidak hanya untuk pertunjukan.”

Bahkan Harrigan tidak sepenuhnya yakin tentang kata-kata Naga, karena tidak membuat korban. Namun demikian, dengan Vita dan seluruh keluarganya juga meragukan keberhasilan rencananya, sudah pasti, kecemasan mereka tidak lebih dari sekadar kritik belaka. Tapi, seperti yang Naga katakan pada mereka, mereka berhasil merebut benteng tanpa kehilangan siapapun di kedua sisi. Menjadi sangat senang pada hasil pertempuran hebat itu, Harrigan dan Vita memuji strateginya. Tapi, Naga sendiri tidak tampak bersemangat tinggi.

“Strategi kali ini bukan masalah besar, kau tahu?”

“Benarkah?”

“Ya. Ini hanya hasil yang wajar, mengingat fakta aku mampu memahami dan menyatukan kemampuan kalian. Kau bahkan bisa mengatakan itu pasti akan terjadi.”

“Apa kau rendah hati, atau mungkin, membanggakan dirimu sendiri? Sikap berbicaramu sulit dimengerti.”

Vita berbicara sambil tertawa, akan tetapi, Naga tidak tersenyum.

“Terlebih lagi, itu berkat angin bertiup ke arah kita, kau tahu. Baik itu perang atau perjudian, kemampuan untuk memprediksi jalannya tindakan adalah hal yang penting.”

(Tapi, itu pun adalah hal yang sulit dilakukan, dan kemungkinan besar, mustahil bagi seorang tentara biasa untuk melaksanakannya. Barangkali itu tentang kemampuannya, tidak ada keraguan bahwa pria ini, yang menggunakan nama Dragon King, memegang kekuatan untuk memerintahkan orang dan melewati peristiwa apapun.)

Vita, yang berhenti tersenyum, memandang Naga sambil membayangkan hal-hal itu.

“Masalahnya terletak pada apa yang berikutnya. Kita masih belum tahu tindakan apa yang akan diambil oleh masa depan.”

Pada kata-katanya, Harrigan dan Vita mempererat ekspresi mereka.

“Dengan kata lain, apa kau membicarakan tentara manusia akan mencoba untuk mengambil kembali benteng ini?”

Naga mengangguk dengan serius.

“Saat itu, aku mengatakan kepada penyihir lainnya itu tidak mungkin terjadi untuk menenangkan mereka, tapi, dengan Kerajaan Cassandra menderita satu kekalahan lagi kali ini, mungkin tidak ada cara bagi orang-orang itu untuk meninggalkan ini apa adanya.”

“Baiklah, Dragon King. Apakah kau memberi tahu kami bahwa mereka mungkin mempertimbangkan untuk segera mengambil tindakan untuk merebut kembali tempat ini? Meskipun mereka sudah menderita 2 kekalahan besar?”

“Itu sulit untuk diceritakan. Tentu saja, kekuatan mobilisasi Kerajaan Cassandra adalah sekitar 2.000 tentara…. bukankah begitu? Harrigan?”

“Umu, itu benar. Meskipun begitu, jumlah mereka mungkin sedikit meningkat jika mereka memutuskan untuk pergi dengan kekuatan penuh tanpa memikirkan konsekuensinya.”

“Mereka telah kehilangan 500 orang dari pertempuran sebelumnya di Sungai Schwein. Kali ini, tidak ada korban di antara tentara mereka, tapi, aku ragu apakah mereka yang lolos akan berani menghadapi kita lagi. Omong-omong, aku ingin memastikan sesuatu sebelum itu, tapi...”

Naga melihat Vita dan Harrigan.

“Itu hanya intuisiku, tapi aku berpikir sebelumnya bahwa akan ada banyak contoh di mana tentara biasa dan petugas komandan tidak akan menjadi milik raja dan bangsawan feodal sebagai akibat dari yang sebelumnya pensiun. Bagaimana cara kerjanya dalam praktik?”

“Aku juga tidak tahu banyak tentang struktur militer manusia, tapi, jika kita menjadikan Kerajaan Cassandra sebagai contoh dan menganggap para tentara bukan milik mereka, maka ada 2 opsi yang memungkinkan.”

Saat Harrigan mengatakannya, Vita mengendalikan percakapan mereka.

“Yang pertama adalah mereka adalah tentara bayaran. Di dunia ini, orang yang bangkrut akan menjadi yang paling mudah untuk wajib militer karena mereka membutuhkan cara untuk mempertahankan gaji tetap mereka. Orang-orang semacam ini akan bertarung terlepas dari siapa yang memerintahkan mereka. Lalu, yang lain adalah tentara yang dikirim oleh bangsawan dan bangsawan feodal kecil dari tanah domestik, yang berasal dari apa yang disebut kelompok keluarga dan pengikut.”

“Aku mengerti. Tentu, konsep itu tidak berbeda jauh dari apa yang kurasakan di duniaku.”

“Selama Kerajaan Cassandra memiliki dana yang cukup, mereka dapat mengisi kekurangan dalam pasukan mereka. Aku tidak akan terkejut jika pasukan utama mereka terdiri dari sebagian besar tentara bayaran, kau tahu. Mungkin ada kemungkinan bahwa Kerajaan Cassandra, saat ini, mati-matian mencoba merekrut tentara baru.”

“Dengan itu, apakah itu berarti tidak akan ada penurunan yang signifikan dalam kekuatan mobilisasi mereka?”

Tanya Naga sambil membuat berbagai perhitungan dalam benaknya. Saat dia melakukannya, Harrigan, yang memiliki ekspresi yang sulit, mengangguk setuju.

“Mungkin para penjaga yang ditempatkan di sini telah kehilangan minat mereka dalam melawan kita, tapi, akan ada banyak orang lain untuk menggantikan mereka. Untuk memulainya, kita bahkan tidak tahu berapa banyak dana yang disimpan Kerajaan Cassandra di dalam lemari besi mereka, jadi...”

“Begitu desas-desus tentang mereka menderita kekalahan lain dari para penyihir menyebar, apakah ada kemungkinan....... tentara akan ragu untuk bergabung dengan mereka meskipun Kerajaan Cassandra mencoba merekrut mereka?”

“Ya, tapi, perang antar sesama manusia baru saja menurun. Karena sekarang ada sedikit kesempatan bagi mereka yang percaya diri dalam keterampilan mereka untuk berkembang, mereka mungkin tertarik dengan perang melawan kita dan berkumpul di daerah ini.”

“Aku mengerti. Kita memang ditempatkan dalam situasi yang sulit.”

Melipat tangannya sambil mengerang, Naga tiba-tiba mengangkat wajahnya.

“Apakah mungkin Kerajaan Cassandra meminta bantuan dari negara lain?”

“Aku penasaran dengan itu.”

“Aku juga smaa.”

Harrigan dan Vita saling bertukar pandangan satu sama lain.

“Kurasa itu tidak mungkin terjadi.”

Harrigan menjawab.

“Betul. Sulit untuk membayangkan mereka meminta kerjasama dari seseorang yang baru saja mengubah status mereka dari menjadi musuh bersama. Di atas itu, mereka telah mengalami kekalahan lain melawan para penyihir.”

“Begitukah? Kalau begitu, apakah tidak apa-apa bagi kita untuk tidak khawatir tentang hal itu?”

Naga, yang sedikit memiringkan kepalanya, melepaskan wajahnya yang bermasalah dan berbicara dengan nada yang berbeda.

“Omong-omong, jika mereka memutuskan untuk merebut kembali benteng ini, alangkah baiknya jika mereka dapat melemparkan jumlah tentara yang sama seperti yang mereka lakukan selama pertempuran sebelumnya di Sungai Schwein.”

“Itu mungkin yang paling bisa mereka kirim. Aku bertanya-tanya sendiri apakah jumlah itu tidak akan berkurang sedikit, tapi….”

“Benar. Aku juga memperkirakan akan ada sekitar 1000-1500, tapi, jumlah itu pun masih besar untuk kita. Seperti yang kauketahui, kami hanya memiliki sebanyak 40 orang untuk mempertahankan tempat ini.”

“Seperti yang diduga, apakah nekat melawan... menggunakan semua orang?”

“Kurasa aku sudah memberitahumu sebelumnya, Naga, tapi tidak mungkin kita bisa meninggalkan Hutan Hitam kosong melompong.”

“Ya. Bahkan di antara para penyihir, ada yang licik dan cerdik, kau tahu. Kalau kami meninggalkan domain kami sampai kosong, mereka mungkin akan mencoba merebutnya dari kami.”

“Tidak bisakah para penyihir membuat gencatan senjata dan berkelompok bersama?”

“Sayangnya, itu seperti yang kukatakan.”

(Aku punya perasaan bahwa klanku juga tidak akan berbagi... tidak, jauh dari itu, bukankah itu lebih terasa seperti mereka akan bertarung satu sama lain?)

“Yah, bukankah tak apa-apa?”

Naga, yang bergumam, mengalihkan fokusnya kembali ke masalah yang sebenarnya.

“Pada saat pertempuran berikutnya terjadi, kita akan melindungi benteng ini. Tapi, trik kita sebelumnya tidak akan berfungsi untuk kedua kalinya.”

“Lalu, apa yang harus kita lakukan? Seperti biasa, ketika menyangkut taktik, perbedaan dalam penalaran kita begitu besar membuatku merasa tidak nyaman.”

Begitu didesak Harrigan, Naga menjawab dengan cepat.

“Yah, ketika itu diperlukan, kita bisa meninggalkan benteng ini.”

“Apa?! Bukankah itu akan membuat semua upaya kita untuk merebutnya tidak berarti?! “

“Bukan itu maksudku, Harrigan. Pada akhirnya, tujuan kita adalah menciptakan dunia di mana semua orang dapat hidup dengan damai, dan bukan mempertahankan benteng ini.”

“T, tidak... itu mungkin benar, tapi...”

“Tapi, Dragon King, dengan syarat kita membuang tempat ini, bukankah rencana kita untuk mencapai dunia baru kita akan tertunda? Bukankah itu menjadi lebih sulit bagi kita untuk melakukannya?”

“Itu tidak akan mempengaruhi banyak rencana kita. Aku akan mengerti kalau kita mencoba sedikit lebih keras dalam melindungi sebuah kastil atau negara yang direbut, tapi menjadi gigih soal benteng kecil ini tidak akan membantu kita.”

Harrigan dan Vita saling memandang seolah-olah tidak mampu memahami kata-katanya, lalu, mengalihkan pandangan mereka ke arah Naga sekali lagi.

“Kalau begitu, apa sebenarnya yang harus kita lakukan?”

“Sebetulnya…. Aku tidak akan bisa mengulurkan rencana balasan selama tidak ada cukup informasi mengenai ruang lingkup dan peralatan dari unit yang bertanggung jawab atas serangan. Bukankah kau punya penyihir yang ahli dalam menyamar atau bisa berganti pakaian di keluargamu?”

Harrigan mengalihkan pandangannya ke Vita.

“Hm, ada satu orang seperti itu di tempatku, tapi...”

“Bisakah aku membawa orang itu menyelinap ke Kerajaan Cassandra?”

“Bukannya dia tidak bisa, tapi, pada akhirnya kau hanya ingin mendapatkan informasi tentang kekuatan mobilisasi musuh, peralatan, dan moral, kan?”

“Ya. Itu karena taktik kali ini akan sangat bergantung pada informasi itu.”

“Aku ingin tahu apakah pria itu, Raibaha, tahu tentang itu.”

“Ah, tidak, aku tidak yakin jika dia akan memiliki informasi tentang unit yang baru dibentuk yang ditunjuk untuk merebut kembali benteng ini…. Tunggu, tunggu, benar juga!”

Naga tiba-tiba memukul pangkuannya.

“Apa kau sudah dapat ide?”

“Menurutku bukan cuma ide tapi solusi untuk semuanya. Bagaimana kalau aku menyelinap ke dalam Kerajaan dan memeriksa informasinya sendiri?”

“A... Apa-apaan ini?!”

Harrigan dan Vita membuka lebar mata mereka.

“Seharusnya kau tidak melakukan hal yang sembrono seperti itu.”

“Kenapa? Apa aku terlihat berbeda dari manusia biasa? Kalau tidak begitu, bukankah sebaiknya aku berkeliling kota tanpa dicurigai?”

“Tidak, bukan itu maksudku. Kau, mungkin tidak tahu apa-apa tentang topografi tempat itu atau tentang bahasa dan adat istiadat dunia ini. Kau mungkin bisa memahami kata-kata mereka, entah bagaimana, berkat jimat Lela, tapi kalau kau melakukan sesuatu dengan kikuk, identitasmu mungkin terekspos. Apakah mengumpulkan informasi sendiri merupakan sesuatu yang layak untuk risiko semacam itu?”

“Aku akan membawa Raibaha denganku.”

“...Eh? Kau tidak bermaksud mengatakan bahwa kau akan meminta dia memandumu, bukan?”

“Tentu saja harus begitu. Bukankah itu tempat asalnya? Terlebih lagi, dia akrab dengan adat istiadat setempat, jadi seharusnya aku bisa berjalan dengan bebas, kan?”

“Tidak tidak, dia punya kenalan di sana, kan? Bukankah kau pasti akan ditanyai karena itu?”

“Raibaha bisa berjalan dengan wajahnya tersembunyi, kau tahu. Dan jika kau, Vita, dapat meminjamkan kepadaku penyihir yang disebutkan sebelumnya, aku tidak melihat masalah bagi kami bertiga untuk pergi ke sana.”

“Mengatakan bahwa kau tidak melihat masalah, rasanya seolah-olah kau pergi dengan santai ke pasar kota untuk membeli barang...”

Harrigan, yang berkata begitu, memiliki ekspresi tercengang. Bukan hanya dia, Vita juga merasakan hal yang sama.

“Bukankah mereka mengatakan bahwa keberanian bahkan tidak berbeda dari ‘kecerobohan umum’ ketika sampai ekstrem?”

“Bukankah kau mengucapkan kata bijak, Vita?”

“Apa kau dalam posisi memuji orang lain?!”

“Yah, kau tidak perlu marah seperti itu. Apakah penyihirmu itu keberatan?”

“Tidak…..”

“Selain itu, kelompok yang terdiri dari 2 pria dan seorang wanita mungkin tidak akan menarik perhatian dari para tentara dan penduduk lokal di sana, bukan? Jika itu sesuatu yang berhubungan dengan adat istiadat atau lahan, serahkan itu ke Raibaha. Dengan asumsi bahwa komunikasiku dengan orang lain berubah menjadi buruk, aku dapat meminta Raibaha dan penyihirmu untuk berbicara menggantikanku.”

“Tentu, bukannya tak ada orang asing dengan rambut hitam sepertimu, tapi....”

“Kalau begitu, tidak masalah.”

“Kau ini, memang, optimis sekali.”

“Itu salah, itu salah. Alih-alih bersikap optimis, aku hanya ingin mengumpulkan beberapa informasi yang tepat mengenai musuh sebelum pertempuran, kau tahu?”

“Kau bersungguh-sungguh?”

“Itu yang aku maksud.”

Vita mengalihkan pandangannya dari Naga ke Harrigan.

“Harrigan, apa pendapatmu?”

“Betul. Bukankah tidak apa-apa untuk mempercayakan Naga dengan tugas itu?”

“Tetap saja, apakah aman membiarkan Raibaha dan Dragon King pergi?”

“Tidak, aku akan menugaskan satu orang lagi dari sisi ini sebagai penjaga mereka.”

“Tapi, tidak ada yang tahu apakah pria itu akan berubah sisi karena dia sudah rindu rumah, kan?”

-*Cekikikan* — Naga terkekeh-kekeh lemah pada pernyataan Vita.

“Kalian pikir Raibaha akan mengadukanku? Kalian terlalu menganggap enteng dia.”

“……Begitu?”

“Sungguhan?”

“Bagaimanapun juga, dia menjadi sekutu para penyihir, para penyihir keji, yang dilihat sebagai musuh manusia. Sekutu dari mereka yang harus dimusnahkan.”

Harrigan dan Vita mengubah ekspresi wajah mereka karena ketidaksenangan.

“Tidak mungkin baginya untuk membuat keputusan seperti itu dengan kesiapan setengah matang.”

“…….Itu mungkin benar, tapi, apakah dia dapat melindungimu selama waktu yang penting adalah masalah lain.”

“Lalu, Harrigan, apakah aku mengerti bahwa salah satu dari penyihirmu, bersama yang dari tempat Vita, akan ikut bersamaku?”

Naga tampak agak acuh, tapi, Vita dan Harrigan memiliki ekspresi masam.

“Akan merepotkan, apakah aku melebih-lebihkanmu, jadi bagaimana bekerja sama dengan Eliushune? Barangkali, dia akan membantumu…… satu atau lain cara?”

“Eliushune?”

“Keterampilannya akan berguna ketika kau memutuskan untuk melarikan diri.”

“Begitu, begitu ya? Tetap saja, gadis itu mungkin menonjol karena tinggi badannya.”

“Jangan cemas. Seharusnya tidak apa-apa asalkan kita mendandaninya sebagai seorang pria.”

“Ah, jadi ada metode itu juga?”

“Aku tidak akan mengatakan bahwa tinggi badannya pendek di antara pria..... tapi, hanya dengan berjalan, dia seharusnya tidak menarik banyak perhatian.”

“Menakjubkan. Kalau begitu, ayo cepat lanjutkan dengan persiapan untuk infiltrasi.”

“Kau benar-benar pemarah.”

“Kau seharusnya tidak menganggap ada banyak waktu sampai musuh menyerang.”

Mengatakan itu, dia melihat pada Vita dan Harrigan.

“Mengerti, mengerti. Lalu, aku akan maju dengan persiapan mulai besok.”

“Betul. Tapi, aku khawatir bahwa Eliushune mungkin tidak dapat memenuhi harapanmu ketika melakukan pemikiran mendalam atau bermain dengan telinga, karena dia pada dasarnya bodoh. Bukankah lebih baik untuk meneruskan seseorang yang pintar dari pihak Harrigan?”

“Kau bersungguh-sungguh? Mengerti. Aku akan menunjuk 2 orang di sini.”

“Aku juga akan menunjuk satu orang lagi selain Eliushune.”

Naga mengangguk dalam.

“Aku akan meninggalkan pilihan orangnya pada kalian. Aku mengandalkan kalian.”

Epilog 2

Granvista, kota berbenteng yang dibangun di tempat yang bertindak sebagai pintu menuju daerah perbatasan lainnya. Kota ini berfungsi sebagai ibukota Great Earldom of Granvista juga merupakan lokasi markas besar Gereja Lama dari mana mereka melaksanakan yurisdiksinya. Itu juga tempat di mana Aiba, pengawas distrik, ditempatkan.

“Ya ampun, bukannya ini Jeweljude-dono.”

Aiba, pengawas distrik, menyebarkan lengannya dan mengundang pria itu setelah berdiri dari kursinya. Pria itu memiliki, tubuh besar yang besar ditutupi dengan armor. Wajahnya benar-benar tersembunyi oleh helm yang disebut Ballerifram, dan mantel panjang, yang disebut Salcolt, diperpanjang dari atas ke kakinya. Ornamen yang muncul di jasnya adalah lambang yang menggambarkan singa berkepala dua, yang menandakan pria itu adalah bagian dari ordo ksatria suci. Dia sangat tinggi sehingga helmnya hampir menabrak ambang pintu ketika memasuki ruangan. Pria itu sampai di depan meja kantor Aiba dengan ritme berjalan tenang, setiap kali dia melangkah, lantai memancarkan perasaan seolah-olah itu gemetar. Hanya postur berdiri dari tubuhnya yang sepenuhnya berlapis baja, tubuh besar melepaskan aura yang membuat sulit bagi mereka yang ada di dalam ruangan untuk bernapas.

“Kau telah melakukan upaya besar dengan datang jauh-jauh ke sini, Jeweljude-dono.”

“Jangan sebut itu. Jika itu panggilan darimu, maka aku akan bergegas bahkan ke Hutan Hitam para penyihir.”

Apa yang Jeweljude katakan dapat juga dipahami dengan cara idiomatis, yang berarti – ‘bergegas ke ujung dunia’ atau ‘bergegas ke neraka itu sendiri’.

“Cobalah merasa nyaman.”

Aiba, yang berkata begitu, duduk lagi di kursinya. Mengendurkan postur ‘atensi’-nya, Jeweljude membuka helmnya sambil menekuk kakinya sedikit. Apa yang muncul dari balik helm adalah wajah yang tegas dan gagah sesuai untuk tubuh besarnya. Begitu dia meletakkan helm besar dan berat di kakinya, Jeweljude menegakkan punggungnya lagi dan menghadapkan Aiba.

“Tetap saja, Aiba-dono, apa tujuanmu memanggil kami, Brigade 88?”

Pasukan tempur dari ordo ksatria suci biasanya terdiri dari 500 unit yang akan disebut sebagai ‘brigade’. Namun, dalam hal ini, kata itu tampaknya membawa arti dari sebuah korps yang ditunjuk untuk pemusnahan musuh-musuh Tuhan tanpa basis yang tetap. Di antara pasukan tempur yang gagah dan tekun di Gereja Lama, Jeweljude adalah orang yang bertanggung jawab atas brigade ke-3.

Ada alasan mengapa brigade hanya diakui sebagai ‘Brigade 88’ bukannya dirujuk hanya dengan nomor unitnya. Sekali waktu, ada perjuangan untuk hegemoni yang terbentang antara Gereja Lama dan Gereja Baru dalam skala penuh. Pada saat itu, dikepung di Benteng Resione, brigade ketiga terkena serangan gencar yang datang dari pasukan militer Gereja Baru yang terdiri dari 5000 unit.

Benteng ini memiliki posisi strategis yang penting karena musuh akan terhubung dengan sisa pasukan mereka jika mereka berhasil melewatinya. Dengan asumsi yang terjadi, Gereja Baru akan tumbuh dengan kekuatan total pasukan 10.000 unit dan menyerang kota markas Gereja Lama. Namun demikian, brigade ke-3 mampu menahan serangan musuhnya dan melindungi benteng selama 10 hari. Pada hari ke 11, pasukan penjaga belakang yang dikirim oleh Gereja Lama tiba di tempat, memaksa musuh mereka untuk meninggalkan rencana dan mundur. Meskipun mereka hanya mundur, orang bisa mengatakan itu adalah pertempuran sengit yang dapat memutuskan hasil dari pertempuran defensif ini. Segera setelah penjaga belakang memasuki benteng, hanya ada 88 orang yang tersisa dari 500 orang asli. Brigade ke-3 nantinya akan dimuliakan karena keberaniannya dan kekuatan tempurnya yang luar biasa, serta pengabdian yang gigih dan keyakinan yang teguh pada Tuhan mereka. Sejak itu, mereka dikenal sebagai Brigade 88, dan keberanian mereka akan tetap tidak berubah dengan berlalunya waktu. Lalu, Jeweljude juga salah satu dari mereka, serta pemimpin sebenarnya dari brigade itu.

“Baru-baru ini, pasukan Kerajaan Cassandra telah jatuh dalam aib, kau tahu.”

Tampaknya cukup bagi Jeweljude untuk memahami alasan di baliknya dan brigadenya dipanggil.

“Aku ingin tahu apakah ini tentang para penyihir.”

“Betul. Ini tentang mereka.”

Berdiri, Aiba berbalik dan melihat panel yang diletakkan di kakinya. Di mana, ada peta yang digambar. Dia melihatnya dengan cara yang keji.

“Entah mengapa, para penyihir, yang telah mengasingkan diri di dalam hutan hitam, telah mulai menjadi lebih aktif, bahkan sampai merebut alih salah satu benteng Kerajaan Cassandra.”

Jeweljude mengangkat ujung mulutnya.

“Heh? Ya ampun, mungkinkah Raja Penyihir yang dikabarkan pun muncul?”

“Tidak ada tanda yang menunjukkan itu, tapi....”

Segera setelah Aiba mengangkat bahunya, dia berbalik dan menghadap Jeweljude.

“Namun, tidak ada keraguan bahwa ada sesuatu yang terjadi di antara para penyihir. Pertempuran mereka di Sungai Schwein, serta perebutan mereka atas Benteng Ein berjalan lancar, dan entah bagaimana, mereka tidak mengeluarkan perasaan membosankan atau licik. Setidaknya, ini bukan gaya bertarung yang biasa bagi para penyihir.”

“Jadi begitu. Itulah mengapa kau memanggil kami.”

“Ya, aku sudah memanggilmu, Brigade 88 yang dibanggakan, untuk tujuan ini.”

“Tetap saja, jika ingatanku benar.... Benteng Ein harusnya benteng skala kecil yang dapat menampung tidak lebih dari beberapa ratus orang saja.”

“Seperti yang kau katakan. Rupanya, Kerajaan Cassandra menempatkan 300 tentara di dalamnya setelah mereka mengalami kekalahan mereka di Sungai Schwein.”

Jeweljude, yang sedikit terkejut, mengangkat alisnya.

“Dan seberapa besar kekuatan para penyihir?”

“Di pikiranku, seharusnya ada sekitar 40 sampai 50.”

“40 sampai 50?! Mereka mampu merebut benteng yang dijaga dengan begitu banyak?!”

“Ya. Kemungkinan besar Benteng Ein kalah dengan jumlah segitu.”

“Tentu saja, jika itu benar, situasinya bukanlah sesuatu yang harus diungkit-ungkit.”

Sebuah kebingungan muncul di wajah Jeweljude yang langka baginya.

“Terlepas dari jumlah mereka, apa kau hanya berencana untuk melemparkan kami yang ber-500 dalam melawan mereka yang 40-50?”

“Tidak. Itu bukan hanya kau. Saat ini, kami meminta lebih banyak tentara dari negara-negara tetangga. Aku percaya harusnya ada sekitar 3000 unit yang disiapkan untuk pemusnahan para penyihir. Itu sebabnya,”

Aiba sedikit tersenyum.

“Bersama denganmu, bisa saja akan jadi 3.500 unit. Aku ingin kau memusnahkan para penyihir sekaligus.”

(Seperti biasa, orang ini mengatakan hal-hal buruk.)

Jeweljude adalah sesama pengikut yang melayani Tuhan Bapa dan hidup dengan berbakti kepada dinas militer. Namun demikian, bahkan dia bisa merasakan sesuatu yang bertentangan dengan keyakinannya di dalam Aiba.

(Namun, ini dan itu adalah dua hal yang berbeda. Terutama, ketika itu melibatkan para penyihir.)

“Brigade 88 akan menjadi inti dari unit pemusnahan ini. Oleh karena itu, aku ingin menunjukmu sebagai komandannya. Apa kau baik-baik saja dengan itu?”

“Selama itu kau, aku tidak keberatan.”

“Lalu, aku ingin mempercayakanmu dengan manajemennya.”

“Haruskah aku mengerti bahwa aku juga harus mencari alasannya…. mengapa para penyihir aktif akhir-akhir ini?”

“Silakan saja kalau kau bisa. Tapi, prioritaskan misimu terlebih dulu dengan mengusir penyihir dan mengambil kembali benteng. Jika bisa, kau mungkin juga menangkap sebanyak mungkin penyihir hidup. Bahkan menangkap satu saja tak masalah. Itu karena mereka cocok untuk eksekusi publik.”

(Kuduga, dia dan aku tidak cocok satu sama lain. Meskipun begitu, ada kebenaran dalam apa yang dikatakannya tentang tidak membiarkan para penyihir melarikan diri. Akhir-akhir ini, keterampilanku menjadi tumpul akibat tak melakukan apapun selain pertempuran sederhana. Apa ini kesempatan bagiku untuk mengamuk di luar kendali sekali lagi setelah sekian lama?)

“Serahkan padaku, Kardinal Aiba. Aku, bersama dengan Brigade 88, takkan membiarkan para penyihir melakukan apa yang mereka suka.”

“Aku memohon padamu, Jeweljude-dono.”

“Meskipun begitu, kapan kita akan memulai operasi?”

“Sepertinya mengumpulkan tentara, peralatan, dan perlengkapan tentara akan memakan waktu lebih lama. Sampai saat itu, aku ingin Kerajaan Cassandra berpartisipasi.”

“Namun, apakah mereka akan memiliki cukup kekuatan cadangan untuk bergabung dengan kami? Bagaimanapun, mereka baru saja mengalami kekalahan kedua berturut-turut mereka oleh penyihir, kan? Omong-omong, jika Kerajaan Cassandra dapat mengambil kembali benteng mereka, maka tidak ada yang perlu kita lakukan, kan?”

“Mereka tidak bisa. Tetapi, aku akan membuat mereka bertarung sebagai bentuk pertobatan karena mempermalukan diri mereka dua kali, kau tahu. Aku tidak berpikir orang-orang bodoh itu akan dapat merebutnya sendiri. Aku tidak peduli tentang nasib mereka selama kita bisa menurunkan kekuatan para penyihir.”

(Pada akhirnya, mereka hanya akan bertindak sebagai kuda mengintai? Memang, mereka yang berasal dari Kerajaan Cassandra adalah makhluk yang menyedihkan. Meski begitu, tak perlu dikatakan mereka membayar kesalahan mereka sendiri. Seseorang yang mencemarkan nama Tuhan tidak dalam posisi untuk menerima kasih karunia-Nya.)

Meskipun dia merasa bersimpati pada Kerajaan Cassandra, Jeweljude menyerah pada mereka.

Tidak berhenti tersenyum, Aiba terus berbicara.

“Semakin banyak penyihir yang kau tangkap, semakin banyak jenis eksekusi yang dapat kami lakukan pada mereka, kau tahu. Membakar di tiang pancang, memenggal kepala, melempari batu, dan bahkan mengikatnya ke gerobak dan merobeknya. Kuku, jika para penyihir keji itu memohon ampun, maka Tuhan Bapa kita akan naik lebih tinggi dalam keunggulan-Nya. Kukukuku.”

Jika seseorang mendeskripsikan api yang membakar di dalam mata Aiba, itu tampak lebih membakar dari kegilaan, daripada dari keyakinannya.

(Apakah orang ini.... Merasa gembira? Yah, terlepas dari apa yang dia pikirkan, memang benar kita tidak bisa membiarkan kenakalan para penyihir lewat tanpa disadari. Lihatlah, kalian para penyihir, karena kami akan menyerang kalian menggunakan kekuatan penuh kami dan menunjukkan kekuatan kami yang sebenarnya.)

Seperti yang Naga katakan, angin mendukung mereka dalam perang melawan Kerajaan Casandra. Namun, musuh baru yang tangguh telah muncul di depan mereka yang masih belum diketahui oleh Naga. Gangguan baru yang belum datang perlahan menyebar ke seluruh wilayah sekitarnya.

Mundur ke Jilid 2

Kembali ke Laman Utama

Lanjut ke Jilid 4