HEAVY OBJECT:Volume 2 Bagian 2

Bab 2 - Si Kaki Tiga yang Mendaki Gunung Demi Hidup dan Mati >> Pertempuran Tembakan Meriam di Gunung Iguazu

Bagian 1

Di Samudra Pasifik didekat Pulau Falkland, Seorang kapten dari sebuah kapal induk penghancur yang hampir berusia 60 tahun, Charlemagne, berjalan disekitar dek kapal yang digunakan sebagai landasan pacu. Di sampingnya adalah gadis berusia 18 tahun, Froleytia. Dek sepanjang 170 meter itu terasa sedikit pendek saat digunakan sebagai tempat berjalan.

“Saya pikir ini hanyalah aliran waktu,” kata kapten berambut putih itu dengan senyuman sembari menggunakan satu tanganya untuk memegang cerutu gemuk seperti yang digunakan para detektif barat. “Sebuah kapal induk didesain untuk membawa 70-80 pesawat, tetapi sekarang ini hanya ada sedikit peluang untuk menggunakan mereka dalam pertempuan. Dengan penemuan torpedo kecepatan ultra tinggi dan ranjau tidak terlihat, menenggelamkan kapal induk bukan lagi sekedar omong kosong. …Biaya dan resiko tentang hal-hal yang bisa terjadi di atas kapal menimbulkan sebuah masalah.”

“Jadi mereka berhenti memfokuskan semua personil dan peralatan di satu tempat dan mendistribusikannya secara menyebar, apa itu mengurangi resiko kerugian?” jawab Froleytia.

Di mulutnya ada kiseru Jepang yang sangat kontras dengan pipa kapten.

Sang kapten perlahan mengangguk dan berkata, “Jika 10 pesawat dapat dimuat dalam satu kapal, itu cukup bagus. Jika kau ingin lebih banyak, kau hanya perlu membawa kapal yang lebih banyak. Panjang landasan pacu adalah masalah utama dalam memakai kapal induk yang lebih kecil, tapi dengan pengembangan sensor presisi tinggi dan penembak balik nozel untuk pengereman, hal tersebut dapat di atasi. Dan hal lain yang membuat misi kami berubah. …Ya, kedatangan dari para Object.”

Sebuah suara logam berat bergema sepanjang area.

Dua kapal induk penghancur berjajar dengan jarak lebih dari 50 meter di antara mereka. Di tengahnya terdapat senjata raksasa dengan tubuh bulat yang memiliki 100 meriam. Itu adalah “Baby Magnum”. Tambang baja dan kabel yang tak terhitung jumlahnya mengikat Object kebanggaan Kerajaan Legitimasi itu.

Sang kapten melihat tubuh besarnya dan berkata, “Dengan pengembangan teknologi laser, peran penguasaan udara ada pada mereka. Misi utama kita bukan lagi membawa pesawat ke medan perang. Sebagai gantinya, kita men-support Object dari lautan, melindunginya di waktu tersebut, dan mengawasinya.”

Itulah mengapa sekarang ini kapal itu tidak hanya dikenal sebagai kapal induk. Ini adalah salah satu peran dari sebuah kapal induk. Kapal yang menyediakan semua peralatan yang digunakan untuk membuat markas di dekat pantai, dan mendapatkan peralatan tambahan dari daratan dengan cepat. Itulah peran kapal induk di jaman kejayaan Object seperti sekarang ini.

Froleytia mengangguk dan berkata, “Aku berterima kasih atas bantuanmu. Kita ingin suatu hari nanti dapat dengan cepat membangun base di semua lingkungan, tapi sekarang ini kita hanya bisa membuatnya di daratan.”

“Jangan dipikirkan. Faktanya, kita lebih suka memilih jalan ini. Jika kalian bisa dengan mudah bergerak di lautan. Tidak ada lagi tempat bagi marinir seperti kita. Saya senang memiliki kesempatan untuk mengerahkan armada kami.”

Setelah mengatakannya, kapten menghembuskan sedikit asap sambil memperhatikannya agar tidak mengarah ke Froleytia.

Untuk mengubah suasana, ekspresi kapten menegang dan berkata, “Jadi siapa musuh yang sedang kau kejar?”

“Apakah cukup menyebutnya Mass Driver conglomerate?”

Bagian 2

Quenser berada 30 meter di atas permukaan air laut.

Normalnya, Baby Magnum menjalani perawatan di daerah persegi panjang yang dibuat dari kombinasi kendaraan besar. Tetapi, itu tidak dapat dilakukan dilaut. Jadi Object di posisikan di antara dua kapal induk dengan tambat yang tak terhitung jumlahnya dari segala sisi. Hal ini menghasilkan area perbaikan.

Beberapa crane dengan lengan rakitan dipasang di kedua sisi kapal induk. Mereka tidak dipasang di satu sisi saja untuk menjaga keseimbangan kapal.

Quenser berdiri dengan kawat pengaman di sebuah papan yang terbuat dari baja. Pelat baja kecil terhubung tanpa adanya jarak, membuatnya seperti sebuah jembatan suspensi sempit. Tentu saja, goyangan kapal akibat ombak dan hembusan angin membuatnya bergoyang-goyang.

“Wah wah wah wah wah!?”

Dengan kedua tanganya, Quenser memegang kawat tebal di pagar dan tubuhnya bergoyang-goyang seperti pemain skateboard amatir. Sementara itu, seorang wanita tua yang bertugas di bagian pemeliharaan menyilangkan tanganya tanpa memegang apapun.

“Sekarang bagaimana kau bekerja jika kedua tanganmu sibuk? Bisakah setidaknya kau menggunakan satu tanganmu? Kau pikir apa yang kita lakukan di sini?”

“Aku tidak bisa! Ini bergoyang dan berada sangat tinggi! Jika aku jatuh, aku akan tamat!!”

“Di bawah adalah lautan, kau tidak akan mati jika jatuh. Kecuali sedang ada badai. Ombak dan anginya juga teratur. Jika kau menyesuaikannya dan mengontrol pusat gravitasi, tubuhmu tidak akan bergoyang.”

“Kau meminta sesuatu yang gila!!”

Quenser mulai membayangkan dia seorang master aikido atau apalah itu, tetapi ketika ia melihat sekitar, dia melihat para prajurit perawatan sedang mengelas pelat baja ke Baby Magnum atau memeriksa radar, mereka tidak menggunakan pengaman dan bekerja menggunakan dua tangan. Tampaknya itu adalah keahlian dasar saat melakukan perbaikan.

“…Mengapa mereka tidak menggunakan pengaman?”

“Benda aneh itu hanya membuatmu sulit bergerak dan memperlambat pekerjaanmu. Seperti yang kukatakan, kau tidak akan mati walau jatuh ke laut. Kau hanya menggunakan pengaman saat hidupmu benar-benar berada dalam bahaya.”

“Aku pikir ini bukanlah keahlian yang dibutuhkan seorang perancang…” gumam Quenser

Wanita tua itu mengerutkan keningnya dan berkata, “Pikirkan itu sendiri, anak muda, apa kau sudah memutuskan topik tentang penelitian Object-mu?”

“Ketika aku memikirkannya, Aku dilempar ke tengah Alaska,” balas Quenser kesal. “Ada beberapa topik yang membuatku tertarik. Seperti distribusi beban dan efisiensi penggerak. Aku hanya tidak tahu tempat mana yang dapat menjadikanku seorang perancang dengan cepat.”

“Kau pergi dan meninggalkan kampung halamanmu yang aman sebagai mahasiswa magang dan sekarang kau memilih tempat yang sesuai? ...Kau berusaha mencari jalan termudah untuk hidup, benarkan?”

“Kau bisa menyebutnya ‘perencanaan efisien’.”

Saat itu, sirene berbunyi untuk memperingati bahwa crane sedang bergerak. Quenser dan wanita tua itu menunduk dan sebuah benda yang menggantung di crane bergerak melintas di atas kepala mereka.

Melihat itu, Quenser terlihat bingung.

“Apa itu?”

“Sebuah kulkas kecil dan mikrowave dijadwalkan untuk dipasang.”

“Kemana mereka dibawa? Dan kenapa???”

“Berlayar di tujuh lautan memakan waktu. Contohnya, memotong melalui Samudra Pasifik memakan waktu setengah hari. Sekarang sudah dipikirkan bahwa itu akan dipasang di kokpit supaya Elite dapat mendapat makanan dengan mudah untuk menjaga konsentrasi mereka.”

“Oohh. Jadi mikrowave itu—”

Saat Quenser mulai mengerti, dia menyadari sesuatu.

Ransum hambar yang dia bayangkan seperti penghapus raksasa tidak perlu disimpan di dalam lemari es dan tidak perlu dihangatkan dalam mikrowave. Itu berarti…

“Ti-tidak adiil!! Tuan Putri mendapat gratin, stik salisbury, ayam goreng, dan makanan lezatlainnya!?”

“Itu sangat adil. Konsentrasinya sangat menentukan di medan perang, jadi ini adalah sesuatu yang normal. Ransum tidak memiliki rasa dan tidak disukai semua orang. Dengan memiliki sesuatu yang tidak disukai maupun dibenci. Semangat bisa dijaga di antara semua prajurit. Namun, makanan pribadi Tuan Putri dapat dengan mudah disesuaikan dengan selera pribadinya.”

“Tapi hanya Tuan Putri yang dapat memanaskan ayam goreng di mikrowave dan memakannya kapan pun dan dimana pun dia mau! Ayaam goreeng!

“Oke, Aku tahu kau sangat ingin makan ayam goreng, jadi tenanglah!”

Bagian 3

Heivia melihat pesawat tempur berbaris dengan rapi pada salah ujung dek kapal induk. Tinggi mereka sekitar 3 atau 4 meter, jadi dia harus melongok sedikit untuk melihat kokpitnya.

“Lihatlah sayap fighter yang kelebihan muatan itu, Quenser. Tidak ada apapun selain antena spesial untuk mengacaukan radar. Mereka mempunyainya lebih banyak daripada misil.”

“Tentu saja. Jika Object mengunci mereka, semuanya selesai. Object akan menembaknya dengan laser yang bisa diarahkan bebas ke udara dengan kecepatan cahaya. Hal ini normal untuk memikirkan cara agar tidak terkunci dan lepas dari kuncian. Walaupun, mereka tetap mempunyai sedikit kesempatan untuk selamat ketika tertembak.”

Heivia menggangguk dengan kasar.

“Dulu semuanya tentang tidak terlihat, tetapi ketika banyak fasilitas radar dipasang, sinyal radar yang kau pancarkan ke arah target dapat dideteksi oleh markas lain, dan mendeteksi keberadaanmu.”

“Ya, mengubah dari terbang tak terlihat menjadi terbang yang menghindari tembakan,” kata Quenser dengan sedikit tertarik. Lalu dia mengubah topik.

“Nampaknya Froleytia menghabiskan lebih banyak waktu dari biasanya dalam menyusun strategi, tetapi siapa itu Mass Driver conglomerate?”

“Seperti namanya, mereka sekumpulan organisasi yang memiliki konstruksi mass driver tercanggih di dunia. Korporasi kapitalis, Tapi rupanya hanya conglomerate yang bisa membuatnya berfungsi.”

“Jadi itu sekumpulan alat ruang angkasa? Apa mereka benar-benar berbahaya?”

“Cukup rumit secara politik. Alasannya cukup kompleks,” ada jawaban, tapi bukan dari Heivia. Dia itu si tuan putri-ayam goreng!

(Tapi dimana dia?)

Quenser kebingungan, kemudian ia melihat seorang gadis yang sedang berjemur dengan wajah ke bawah di atas sebuah matras. Si tuan putri mengenakan pakaian biru spesialnya dan terlihat sangat santai.

Heivia mengangkat bahu dan berkata, “Dalam Korporasi Kapitalis, uang adalah segalanya. Yang mempunyai uang berdiri lebih tinggi sedangkan yang tidak mempunyainya berdiri dibawahnya. Bahkan prioritas hak penduduk didasarkan pada jumlah rekening bankmu.”

“Normalnya, pemimpin yang menguasi militer mempunyai banyak uang,” tambah tuan putri.

“Itu berarti hanya perusahaan besar yang mengendalikan semuanya, tetapi akhir-akhir ini hal itu berubah. Pada dasarnya, kau hanya harus memiliki banyak uang. Sekarang hanya kelompok kecil yang membawa investor untuk menjadi kaya dengan cara berdagang atau menjadi pengacara untuk beberapa perusahaan. … Aku percaya bahwa Mass Driver conglomerate mempunyai wilayah dan penduduk. Jadi dia juga punya perlindungan militer.”

“Berarti…” Quenser terlihat bingung. “Mass Driver conglomerate adalah bagian dari generasi baru?”

“Sebenarnya mereka kelompok yang bergerak di bidang bisnis.”

“?”

“Ada beberapa komoditas yang nilainya berubah setiap hari seperi saham dan valuta asing, ‘kan? Nah, istilah itu merujuk pada hal-hal yang berhubungan dengan menghasilkan untung dan perubahan harga. Contohnya saham dan mata uang, beberapa juga dilakukan dengan komoditas terkait seperti minyak dan batubara, atau perhiasan dan batu mulia(emas), bahkan karya seni bersejarah dan barang antik. Itulah Korporasi Kapitalis” kata Heivia dengan kasar.

“Para konglomerat ini memberi dampak besar untuk perusahaan, kemudian mereka merasa memiliki potensi dan mulai meneliti dan mengembangkan teknologi yang dibutuhkan Mass Driver conglomerate. Jika mereka mengituki metode resmi, mereka dapat memonopoli jalur lalu-lintas luar angkasa. Tujuan utama mereka adalah untuk mengontrol sumber keuntungan utama daripada bisnis yang tidak stabil dimana keuntunganya tidak menentu.”

Ide utamanya hanyalah untuk berbisnis. Tidak ada hubungannya dengan harapan maupun mimpi. Tampaknya orang-orang dari Korporasi Kapitalis hanya memikirkan tentang kekayaan, tak ada yang lain.

“Ngomong-ngomong, mass driver adalah railgun raksasa yang menghadap ke atas. Mereka mendorong pesawat luar angkasa atau kontainer langsung ke orbit satelit. Katanya itu lebih mudah daripada menggunakan roket biasa,” Tambah tuan putri.

Namun, Quenser tidak terlalu memperhatikan yang tuan putri katakan. Karena tuan putri menghadap ke bawah, jadi dia terkadang menggoyang-goyang pantatnya. Tentu saja Quenser akan ditembak oleh senjata utama Object jika dia memberitahu apa yang dia lihat.

“Jadi kenapa si kaya Mass Driver conglomerate ini menjadi musuh kita?”

“Quenser, terkadang kau harus membaca koran. Mass Driver conglomerate secara sepihak keluar dari Korporasi Kapitalis. Mereka bahkan mengambil wilayah mereka beserta penduduknya. Itu lebih mirip kudeta daripada pembelotan. Akhirnya, uang adalah segalanya dalam Korporasi Kapitalis. Selama mereka mempunyai uang, mereka dapat menyewa tentara bayaran. …Mereka mungkin mempunyai sebuah Object.”

“Sekarang, mereka sedang melakukan migrasi besar-besaran untuk mencegah Korporasi Kapitalis menyita aset mereka,” kata tuan putri sambil menggoyangkan kakinya di udara.

Heivia melanjutkan, “Aku dengar, sebelum Mass Driver conglomerate mulai migrasi besar-besaran, Intelegen militer Korporasi Kapitalis berhasil mengamankan Elite mereka, untuk mencegah perang diantara banyak Object; Tanpa Elite, sebuah Object menjadi tidak berguna.”

“Kedengaranya kita akan terjebak dalam misi ini,” Quenser berkomentar.

“Tapi ada rumor yang mengatakan para konglomerat ini mempunyai Elite yang disiapkan secara rahasia. Jika itu benar, maka mereka berencana untuk memulai peperangan. Jika kau bertanya padaku, fakta bahwa mereka membuat migrasi besar-besaran menunjukan mereka siap untuk sesuatu yang besar.”

Quenser terlihat bingung dan kembali bertanya. “Tapi mengapa? Walaupun mereka mempunyai satu atau dua Object. Bagiamana Mass Driver conglomerate mengalahkan kekuatan besar seperti Kerajaan Legitimasi atau Korporasi Kapitalis?”

“Ini semua berkat sebuah perang adopsi,” kata Heivia sambil mengusap bagian bawah pesawat tempur.

“Dulu pesawat luar angkasa yang menggunakan mesin roket terlalu mahal untuk eksploitasi luar angkasa secara luas, jadi 20 tahun lalu, metode baru mulai dipertimbangkan. Pada akhirnya, dua saran dimunculkan, pertama Mass Driver yang menggunakan teknologi railgun dan elevator orbit yang memakai teknologi laser.”

“Korporasi Kapitalis lebih memilih metode laser,” tambah tuan putri.

“Mass Driver conglomerate panik karena mereka kalah bersaing. Ketika ada dua metode, metode laser memiliki berbagai macam perusahaan dan organisasi yang bekerja di atasnya sementara konglomerat memiliki monopoli tentang teknologi Mass Driver. Aku belum pernah mendengar orang lain membuat hal yang bermanfaat bahkan dalam kekuatan dunia di luar Korporasi Kapitalis. Jika itu telah resmi diadopsi, mass driver menjadi format dunia dan berubah menjadi sumber uang abadi untuk Mass Driver conglomerate. Namun, nilai keuanganya menjadi nol ketika gagal. Setiap organisasi yang berada di angka sepuluh milyar dolar akan bangkrut jika penelitian mereka gagal.” Heivia mengangkat bahu dan menghela napas.

“Dan untuk menambah penderitaan mereka, metode laser dipilih bukan karena masalah teknologi tapi karena selera pribadi yang tinggi. Cara yang kita lakukan, membuat organisasi mereka tamat. Itulah mengapa Mass Driver menginginkan teknologi mereka dipakai oleh Aliansi Informasi atau Organisasi Iman, tapi Korporasi Kapitalis menghentikan mereka. Tentu Korporasi Kapitalis ingin mencegah teknologi yang dibuat negaranya sendiri menguntungkan Negara lain. Karena mereka berfokus pada keuntungan, ambil bagian dalam pasar internasional sama saja dengan mengobati musuh.” Sambungnya.

“Jadi mereka tekunci dari berbagai sisi…”

“Itulah yang membuat Mass Driver conglomerate marah. Tidak jelas apa tujuan utama mereka, tapi mereka telah banyak menyewa tentara bayaran yang membentuk Korporasi Kapitalis dan mengungkap sekilas tentang Object. Tidak mengejutkan bahwa Froleytia berpikir dengan hati-hati tentang strategi kita saat ini.”

“Jadi seperti itu,” Jawab Quenser. “Jadi bagaimana tentang tentara bayaran? Apakah mereka tidak punya tentara biasa?”

“Tentara Korporasi Kapitalis semuanya berbasis PMC. Gampangnya, seluruh pasukan berasal dari tentara bayaran. Keseimbangan dijaga antara perusahaan tentara bayaran termasuk teknisi yang bertanggung jawab atas pemeliharaan serta perusahaan yang menghasilkan Elite.”

“Jadi mereka tidak sepenuhnya mengendalikan semua pasukan?”

“Sepertinya kelompok itu menganggap bahwa Object dan Elite adalah hal yang paling penting, tapi semuanya berasal dari berbagai sumber. Itu seperti atlit yang disponsori dalam sebuah olahraga individu. Si atlit memang bekerja untuk negaranya, tapi pakaian dan minuman yang dipakainya ditangani oleh pihak lain. Negara pun tidak mengatur stadium atau lapangan yang akan dipakai, tapi atlit itu harus melakukan pertandingan.”

“Jadi seperti itu? Tapi apa perusahaan makanan dan toko kelontong mempunyai pasukan?”

“Jika mereka perlu, mereka akan memilih membeli industri besar, lalu bergabung, setelah itu bekerja sama untuk mendapatkan teknologi yang dibutuhkan Object. Aku mendengar ada beberapa perusahaan ternama yang memiliki Object. Faktanya, PMC menyebutkan sebelum bawahan mereka bergabung, mereka sebelumnya bekerja atau memiliki kontrak dengan mereka. Jika tidak ada isu tentang menyimpan rahasia desain Object. Dilihat dari manapun, yang mempunyai banyak uang dapat mengendalikan kekuatan, jadi biasanya perusahaan besar dan para investor sukses yang memiliki kekuatan. Seperti sebuah penghargaan.”

“Jadi walaupun mereka memulai perang dengan kita, mereka mempunyai cukup tentara untuk memberikan perlawanan?”

“Jadi mengapa Froleytia sangat serius dalam hal ini?” Tanya Heivia sambil terlihat bosan

“Mass Driver conglomerate telah memisahkan diri dari Korporasi Kapitalis dan memulai migrasi besar-besaran. Juga, mereka sepertinya tidak ingin bernegosiasi. Jika mereka mengangkat senjata, mereka akan mempertaruhkan segalanya. Perang tidak akan selesai sampai salah satu Object hancur. Aku tidak tau akan jadi seperti apa misi ini, tapi sepertinya akan menjadi berbahaya, kau harus lebih mempersiapkan dirimu.”

“Persiapan, hm?” Quenser melihat ke arah kulkas yang menggantung di atas kepalanya. Dia lalu mengingat sesuatu. “Lalu aku sangat ingin ayam goreng.”

“Bodoh, Quenser. Kau tidak seharusnya mengatakan itu di medan perang, kita tidak akan mendapatkan apapun kecuali ransum hambar!”

“Eh, tapi aku menginginkannya. Aku ingin menggigitnya dan membiarkan lemak menyebar ke mulutku. Akan lebih baik jika ditambah lemon.”

“Idiot!! Jika kau berkata seperti itu, aku juga mau!! Ahh, terlambat aku mulai menginginkan daging ayam yang berlemak itu!!

Dua idiot itu mulai menggeliat membayangkannya, tapi tuan putri berbicara dengan ekspresi datar.

“Kalian bisa mendapatkannya.”

“Hah?”

“Sekarang adalah perayaan ulang tahun jabatan Charlemagne yang ke 15, sepertinya mereka punya banyak makanan untuk pestanya. Mungkin ada yang tersisa, jadi mungkin kau bisa mendapatkannya jika pergi ke ruang makan.”

Bagian 4

Quenser, Heivia, dan tuan putri pergi ke ruang makan kapal induk Charlemagne. Tapi di sana hanya ada Froleytia dengan mulut penuh saus spagheti.

“Lihat Quenser!! Seperti biasa, komandan kita menikmatinya sendiri ketika kita melaksanakan tugasnya!!”

“Pertama rusa di Alaska dan sekarang ini. Dia mempunyai hidung yang hebat…”

“Mgh? Oh, Jadi kalian mengetahuinya juga?”

Froleytia terkejut, tapi sebelum dia sempat memberi perintah. Mereka sudah pergi mencari ayam goreng yang tersisa.

“Aku melihat naget dan karaage!? Sial, tidak ada tulangnya!!”

“Kau mencari ayam goreng, Quenser? Jika kau tidak keberatan, aku punya tiga potong.”

“Kau sudah menaruh lada padanya, sekarang bukan waktunya pilih-pilih!! Yay, Ayaam!!”

Quenser mengangkat tanganya ke udara dan menyerah pada Froleytia.

Heivia dan tuan putri mendaparkan stik salisbury dan kentang goreng di atas piring sterofom mereka.

Mereka berempat duduk dan memakan makanan mereka, tapi tidak ada alasan untuk tetap diam karena mereka tidak mempunyai makanan yang cukup. Ketika orang-orang berkumpul, sebuah percakapan bodoh akan dimulai. Itu adalah salah satu aturan di dunia ini.

Yang memulainya adalah Heivia.

“Kau tau tarian tiang, ‘kan? Tarian dimana perempuan melilitkan dirinya di tiang?”

“…Itu datang darimana? Heivia, kenapa kau mengatakannya?”

“Bagaimana mereka melakukannya?”

“Apa yang susah? Mereka tinggal melilitakan tubuhnya ke tiang dan berputar.”

“Tidak, bukan seperti itu.” Heivia bingung bagaimana cara mengucapkannya dalam kata-kata.

“Itu lebih dari sebuah akrobat, mereka membalik tubuhnya ke atas dan ke bawah dengan hanya satu kaki yang menepel di tiang ketika berputar, ‘kan? Bagaimana tubuh mereka melakukannya”

Quenser ingin mengatakan, “Bagaimana aku tahu?” tapi seseorang memotong pembicaraan mereka.

Itu komandan mereka, Froleytia.

Setelah belepotan dengan saus spageti, dia dengan anggun membersihkannya menggunakan napkin dan berkata, “Itu berbeda setiap orang, tapi intinya tubuh ditempatkan di antara tiang dan kulit bersentuhan dengan tiang saja sudah cukup. Jadi, ada triknya ketika kau melilitkan kakimu, tapi selama kau mencoba meremas dan memutar tiang, satu kaki saja sudah cukup.”

Dua idiot itu terkejut ketika Froleytia mulai melihat sekelilingnya. Kemudian dia menemukan sebuah tiang yang berada di tengah ruang makan.

Froleytia memeriksa ketebalan dan kekerasanya dan berkata, “Pada dasarnya, kau melakukannya seperti ini.”

“Huh!? Froleytia, kenapa kau terlihat sangat ahli!?”

Quenser sangat terkejut karena aksi komandannya yang tiba-tiba. Froleytia menjawabnya sambil berputar ke atas dan ke bawah, memperlihatkan rok ketatnya.

“Terkadang kau membutuhkan bakat tersembunyi saat perayaan kemenangan sebuah misi. Juga, saat aku melakukan ini, untuk beberapa alasan para prajurit langsung bersemangat. Masalahnya ketika aku melilitkan kakiku ke tiang itu bisa merobek stockingku. Fiber sintetisnya juga membuatnya seret. Mungkin aku harus melakukan ini dengan kaki telanjang.”

“Y-yeah, aku bisa tahu kenapa orang bersamangat ketika kau dan payudara besarmu itu berputar sambil memperlihatkan stockingmu!!” Kata heivia yang terkejut dengan tradisi militer yang tak terduga.

Froleytia turun dari tiang dan menambahkan, “Sebenarnya, tuan putri kita juga bisa melakukannya.”

“Ehh!?”

“Ehh!?”

Mereka pikir gadis ramping akan memberi kesan berbeda dari komandan seksi mereka. Quenser dan Heivia mulai bergetar, tapi tuan putri hanya diam sambil mulutnya dipenuhi kentang goreng. Seperti biasa, dia tidak mempunyai ketertarikan dalam hal erotis dan menjadi gadis yang dingin. Biasanya, pria mana pun yang menyuruhnya melakukan itu hanya akan mendapat tamparan di wajah.

Mereka berempat melanjutkan percakapan bodoh mereka, dan topiknya berubah menjadi berbahaya. Pada akhirnya, mereka terbawa pada masalah medan perang.

Sekali lagi, Heivia yang menyebabkannya.

“Kenapa Mass Driver conglomerate menyerang vila di bulan dari robot di Antartika melalui satelit yang dibajak?”

“Aku akan mengatakannya saat briefing nanti, tapi baiklah. Itu cukup mudah. Mayor Jendral Korporasi Kapitalis yang ada di vila itu punya banyak kekuasaan atas satelit dan stasiun luar angkasa. Dia mendukung teknologi elevator bertenaga laser daripada teknologi Mass Driver. …Pada dasarnya, mungkin mereka dendam karena teknologinya tidak dipakai,” Balas Froleytia yang telah duduk kembali di kursinya.

“Mereka mungkin sudah mengirim pesan peringatan dengan menyerang perkampungan menggunakan laser.”

“Lalu…” Tuan putri memulai.

Dia pasti sedang tidak terlalu lapar karena memakan kentang gorengnya dengan santai.

Quenser melanjutakan untuknya. “Bukankah itu menyebabkan pertentangan di dalam Korporasi Kapitalis? Kenapa kita harus ikut campur. Jika kita ikut campur, maka akan memperparah keadaan saat ini.”

“…Itulah yang membuat ini sulit.”

“Mungkin ada beberapa alasan mengapa kita harus ikut campur,” balas Heivia sambil menancapkan garpu ke stik Salisbury yang telah dipotongnya.

Froleytia menambahkan, “Awalnya Mass Driver conglomerate berkuasa di Los Angeles yang berada di tengah lembah wilayah Amerika Selatan. Tapi sekarang mereka memulai migrasi besar-besaran meninggalkan Korporasi Kapitalis. Nampaknya mereka bergerak ke selatan di daerah Sierra Madre, Amerika Tengah menuju ke Pegunungan Iguazu di Amerika Selatan

“Artinya?”

“Lokasi pengembangan luar angkasa Kerajaan Legitimasi dibangun di sekitar Amazon. Dan metode yang digunakan adalah metode elevator bertenaga laser. Pilihan untuk menggunakan mass driver memang sudah diusulkan, tapi sejak kita berperang dengan Korporasi Kapitalis, kita sulit untuk mendapatkan teknologi yang dibutuhkan. Ini akan jadi masalah jika mereka menyerang perkampungan dengan kebencian.”

“Jadi ini perang untuk menjaga keamanan?” Tanya tuan putri.

“Tepat.” Froleytia menaruh kiseru jepang di mulutnya dan menyalakannya.

“Yang paling merepotkan sebenarnya adalah perselisihan di dalam Korporasi Kapitalis itu benar, seperti yang telah dikatakan Quenser. Tapi sejak kita tidak tahu apa tujuan Mass Driver conglomerate, kita harus melakukan sesuatu. Pilihan tepat harus diambil sebelum sesuatu terjadi, tapi jika kita terlalu ikut campur dalam hal ini, ini dapat menyebabkan peperangan diantara Kerajaan Legitimasi dan Korporasi Kapitalis. Kami melakukan ini atas dasar melindungi basis pengembangan luar angkasa yang sedang dibangun di daerah Amazon, tapi kita harus menjaga agar tidak menyimpang dari alasan tersebut. Kita tidak tahu dimana mereka akan melakukan peperangan, tapi itu akan menjadi sia-sia jika salah satu dari kita terjebak di dalamnya,” kata Froleytia sambil mendesah.

Suasana menjadi hening sejenak.

Akhirnya, Quenser mengajukan pertanyaan dengan malu-malu.

“Apa kita tahu informasi tentang Object Mass Driver conglomerate…?

“Belum, sesuatu yang sedikit besar diketahui berada di Amerika Tengah, tapi itu mungkin hanya tangki gas seperti di Oseania.”

“Tapi kita tahu dimana mereka, ‘kan?”

“Sebenarnya, itu masih belum jelas.”

“?”

“Pengunungan Andes di Amerika Selatan mempunya ketinggian lebih dari 6000 meter. Di sana juga terkenal akan tambangnya. Angin Tenggara dari Pasifik bertiup tahun ini, jadi awan yang bercampur dengan debu memenuhinya. Membuat area tersebut tidak bisa dideteksi oleh satelit.” Froleytia berpikir sejenak.

“Kita sebenarnya tidak mengetahui apapun, tapi Object ini akan memiliki semua teknologi Mass Driver conglomerate. Artinya mungkin ia akan mempunyai railgun berkaliber besar. Sejak mereka menggunakan railgun di Antartika, kita juga harus memperhitungkannya.”

“Yang ada di Antartika memang berbeda, tapi…”

“Tapi mereka tidak cukup besar untuk menjadi senjata utama, itu kan maksudmu?” Froleytia melihat ke arah Quenser.

“Sepertinya, mereka bukan bagian dari senjata utama Object. Tapi, orang-orang Mass Driver dapat membuatnya sampai ke orbit satelit atau bulan. Serangan langsung pastinya akan sangat mematikan, tapi getaran yang dihasilkannya akan menjadi bahaya yang sebenarnya. Pastikan telinga dan organ tubuhmu tidak terkena dampaknya.”

“Bagaimana kita melakukannya?” Heivia mengatakannya dengan nafas berat.

Sebenarnya, tidak ada yang asing disini.

Ketika Quenser dan Heivia diincar dengan Object setinggi 50 meter, bahkan senjata terkecilnya dapat memotong mereka menjadi beberapa bagian. Ketika mereka menghadapi bahaya yang besar, mereka selalu menanyakan hal yang sama pada semua orang walaupun mereka tahu itu tidak berguna.

Sebenarnya apa yang harus kita lakukan?

Bagian 5

Operasi mereka yaitu mendarat di distrik Iguazu Amerika Selatan.

Misi mereka yaitu menghancurkan Mass Driver conglomerate yang diduga berada disana.

Setelah briefing selesai, begitu pula perbaikan Object tuan putri.

Tambang baja yang diikatkan ke kapal induk dilepas, melepaskan Baby Magnum dari kandangnya. Tuan putri perlahan mengeluarkan Object-nya lalu melesat hingga kecepatan 300 km/j. Baby Magnum adalah Object serba guna generasi pertama, jadi dia dapat menunjukan kekuatan sejatinya di air jika dipasangi bantalan pengapung berbentuk bulat di kakinya.

Daratan bisa terlihat dari dek kapal.

Saat Quenser melihat Object raksasa itu pergi, Heivia memanggilnya.

“Kita akan mendarat, Quenser. Kita harus pergi ke bawah. Sepertinya kita tidak akan ditembaki, tapi kita ada di jarak tembak mereka.”

“Bagian depan kapal induk ini sangat terbuka, benarkan?” Tanya Quenser sembari berlari ke arah Heivia. Sebuah garis kotak yang terpisah berada di tengah-tengah dek itu. Itu adalah elevator kecil yang biasanya digunakan untuk membawa pilot ke atas dek.

Mereka berdua turun dengan elevator selama 30 detik

Saat menuju ke bawah Heivia berkata, “Peraturannya sederhana. Kapal ini maju dengan armor tebalnya untuk melindungi kita dari tembakan dan batu karang. Ketika sampai di tepi pantai, gerbang depan terbuka sebagai jalan. Setelah itu, pesta pendaratan dimulai dan kita menyerbu ke depan.”

“…Kau membuatnya terdengar seperti bunuh diri.”

“Tuan putri pergi untuk memastikan itu tidak terjadi,” Kata Heivia sambil menguatkan dirinya.

“Dia akan diberi penghargaan jika berhasil membereskan Mass Driver conglomerate yang menuju ke Amerika Selatan, tapi pertama kita harus mendarat terlebih dahulu. Ayo buat ini “menyakitan” dan bawa tuan putri ke pantai.”

Mereka berdua pergi ke bagian depan kapal.

Bangunan yang terlihat seperti ruang penyimpanan raksasa ada di sana dan dipenuhi oleh beberapa prajurit yang berada di atas kendaraan yang membawa peralatan dan bahan untuk perbaikan Object.

Heivia duduk di ruang untuk menembak, lalu mengambil senapan, dan mulai mengaturnya.

“Ketika tuan putri mengamankan pantai, kita mulai operasi kita. Saat sampai di pantai, kita membuat garis wilayah yang paling tidak cukup untuk wilayah perbaikan dan lapangan udara kecil. Hallainnya seperti barak akan dibawa melalui jalur udara menggunakan pesawat. Kapal ini sendiri tidak dapat membawa 100+ kendaran untuk membawa semua yang kita perlukan.”

Quenser terlihat bingung sembari menyiapkan peledak dan mengecek radionya.

“Jika tuan putri bisa melakukannya, bisakah kita tetap berada di kapal ini?”

“Jangan bodoh. Baby Magnum tuan putri memang bisa berfungsi di darat maupun air, tapi itu perlu dipasang pengapung untuk berjalan di laut. Medan perang utamanya ada di daratan. Jika kita tidak melepaskan pengapungnya, tuan putri tidak bisa pergi ke medan perang di Iguazu. Kita harus menebar jaring di sepanjang pantai untuk memberinya pijakan.”

“…Ini tidak akan mudah,” kata Quenser dengan nada kecewa.

Tiba-tiba, transmisi radio datang dan dia menerimanya. Itu adalah tuan putri yang sudah ada di pantai dan mendeteksi keberadaan musuh.

“Ini pekerjaan yang membosankan.”

“Ini lebih baik dari membunuh orang, ‘kan?”

“Menunggu kalian semua itu membosankan,” kata tuan putri sambil mendesah. “Quenser, kau bilang kau tidak yakin apa yang akan jadi topik penelitianmu, ‘kan? Bagaimana dengan metode pendorong yang dapat berpindah antara daratan dan perairan tanpa mengganti komponen?”

“Hey, tuan putri sedikit kesal hari ini,” Heivia berkomentar.

Untuk memastikan apa yang dia ucapkan, suasana menjadi sedikit hening.

Akhirnya, tuan putri berkata, “Baru saja aku mendapat e-mail yang meminta pertandingan latihan. Itu mungkin sebuah perintah. Itu akan berlangsung di wilayah Normandy bulan depan.”

“Wow, itu ibu kota Kerajaan Legitimasi. Itu akan menjadi pertunjukan yang bagus. Kau bisa menunjukan pengalaman bertarungmu yang mengagumkan.”

“…Aku hanya sebagai penghibur,” kata tuan putri dengan sedikit kesal. “Apa kau sudah dengar tentang Bright Hopper?”

“Hm” Quenser mengingat sejenak. “Oh ya. Itu Object terbaru yang sedang dirumorkan? Aku dengar senjatanya berfokus pada laser. Tidak hanya menggunakan pendorong listrik statis yang membuatnya mengambang, dia menggunakan desain kaki belalang untung menendang daratan dan bergerak sangat cepat. Apa itu sudah selesai?”

“Ngomong-ngomong, Elite-nya adalah anak tertua dari bangsawan terkemuka, Untuk membuatnya berbeda dari Object lain, interior mewah dipasang di dalamnya, membuatnya seperti sebuah kastil mewah,” tambah Heivia.

“Ya, aku sudah mendengar rumor tentang itu. Contohnya, aku dengar tiga prototipe reaktor dibuat dan diuji sebelum Object-nya dibuat. Aku berpikir apa benda ini benar-benar ada.”

Itu mungkin pertandingan latihan antara dua Object, tapi jika tuan putri bertarung dan mengalahkan Bright Hopper, dia akan merusak reputasi Object baru mereka. Dengan kata lain, para petinggi Kerajaan Legitimasi menyuruhnya untuk mengalah.

Heivia terlihat tidak begitu peduli dan berkata, “Bisakah kau menahan diri dan menyelesaikannya seperti yang mereka harapkan?”

“Jika aku melakukan itu, media akan memeriksa spesifikasi dan berkata Baby Magnum bisa melakukan lebih dari itu. Mereka akan menyimpulkan bahwa Elite-nya tidak berbakat.”

“Oh tuhan, pilihan yang sulit.”

“Aku tidak menginginkannya. Spesifikasi Bright Hopper mungkin lebih tinggi jadi aku tidak akan menahan diri dan bertarung dengan serius,” kata tuan putri, kata-katanya mengandung aura yang menyeramkan.

Dia lalu melanjutkan pekerjaanya dan berkata,” Aku sudah memeriksa area. … Aku mendeteksi beberapa logam di lembah pegunungan.”

“Beberapa logam?”

Ketegangan terjadi antara Quenser dan Heivia, tapi sebuah transmisi dari kapal induk masuk.

“Ini Charlemagne ke Baby Magnum. Berdasarkan laporan, pegunungan itu mengandung bijih besi. Pertimbangkan itu dalam mengambil keputusan.”

“Bijih besi?” tuan putri terdiam. “(Tapi tidak ada bukti yang meyakinkan.)”

“Charemagne ke Baby Magnum. Kita telah meninjau area itu menggunakan satelit, tapi tidak ada tanda-tanda kendaraan baja yang terlihat. Bahkan jika metal yang terdeteksi itu adalah senjata musuh, bukankah membutuhkan banyak waktu bagi kendaraan mereka untuk menjalankannya?”

“Kau dengar dia,” tuan putri berbicara tanpa berpikir.

“Benarkah?” Quenser berbicara. “Um, jika mereka benar-benar senjata musuh bukannya bijih besi, kita semua akan berada dalam masalah. Dengan armor tebal Object di sekelilingmu, kau mungkin tidak akan mengerti seberapa penting masalah ini.”

“Mh. Jika aku bilang tidak ada masalah, maka tidak akan ada masalah.”

“Ya, ya. Tapi, jika metal itu adalah senjata, kau harus membiarkanku mengoleskan dadamu dengan krim Bavarian spesial. Secara langsung tentunya.”

Suara yang terdengar sangat keras terjadi.

Baby Magnum menembakkan laser peringatan dari salah satu senjata utamanya ke arah gunung tanpa mengenainya secara langsung. Debu dan udara disekitarnya tepanggang dan menimbulan percikan api.

“Tidak ada tanggapan. Tidak ada siapa pun disana.”

“Jika kau salah aku tidak bercanda tentang Bavarian krim tadi loh.”

“Percakapan ini berakhir sekarang.” Potong Froleytia. “Sekarang laporan dari tuan putri menjadi prioritas, segera pergi ke pantai dan lepaskan alat pengapung tuan putri. Ini akan menjadi buruk jika musuh menemukan kita sedang membawanya. Tuan putri harus segera dapat bergerak di daratan sebelum kita ketahuan. Itu adalah cara terbaik untuk menyeleasaikan misi ini dengan aman!!”

Transmisi ini juga didengar oleh Charlemagne dan kapal tiba-tiba bergerak cepat. Quenser tersentak ke belakang akibat gaya inersia.

Suara Froleytia terdengar memberi perintah.

“Dalam lima menit, kita akan menuju ke garis pantai. Kita melewati lautan menggunakan hydrofoil dan langsung menuju daratan. Tugas utama kita adalah melepas komponen pengapung Object milik tuan putri. Kita tidak perlu mengkhawatirkan peralatan yang jatuh ke laut. Kita akan mendapat gantinya melalui pesawat. Semua prajurit yang tidak membawa peralatan tugasnya melindungi dan bekerja sama dengan mereka yang membawa perlengkapan. Itu saja!!”

Setelah mendengar itu, Quenser dan lainnya mulai bergerak. Mereka bergerak menaiki hydrofoil yang membawa kendaraan besar.

Mereka tidak merencanakannya, tapi Quenser dan Heivia menaiki hydrofoil yang sama. Sekitar 20 prajurit bersama mereka.

Waktunya sudah tiba.

Sirine berbunyi dan gerbang pun terbuka. Alat yang menahan para hydrofoil itu dilepas dan mereka meluncur ke lautan satu persatu.

Mereka berjarak sekitar 3 kilometer dari bibir pantai.

Lebih dari 10 hydrofoil meninggalkan kapal induk Charlemagne dan melintasi lautan dengan bergerombol. Tidak hanya sampai disitu. Tujuh atau delapan kapal induk lainnya juga mengeluarkan hydrofoil dengan cara yang sama.

Hydrofoil itu memiliki semacam seluncuran dibawahnya yang berguna untuk memecah ombak. Itu yang membuat mereka tetap berada di atas air. Alat seluncuran itu memecah gelombang dan air, membuatnya dapat bergerak cepat di atas air.

Mungkin membutuhkan waktu 2 atau 3 menit untuk mencapai bibir pantai.

Quenser melihat ke depan sambil memegangi pinggiran pegangan hydrofoil.

Dia bisa melihat daratan dengan jelas. Itu tidak berpenghuni. Pantainya dipenuhi dengan kayu-kayu pepohonan dan sampah lainnya, dan dibelakangnya terlihat bukit berjarak 100 meter dari pantai. Berdasarkan laporan tuan putri, tidak ada tanda-tanda dari musuh maupun Object lain di pantai.

Meskipun begitu…

“Hey, sesuatu berkilauan di sana!?” kata Heivia.

Itu datang dari bukit yang berada sekitar 100 meter dari pantai. Datang dari tengah bukit itu yang tertutupi hijaunya pepohonan, sesuatu melewati udara dengan kecepatan tinggi, menuju ke arah mereka. Heivia telah melihat pantulan cahaya matahari dari benda itu.

(…Sebuah railgun!?)

Itulah yang diperkirakan Quenser, tapi belum sempat ia mengatakannya.

Sebuah rudal berada di langit dan jatuh dengan kecepatan Mach 5 ke laut dimana Quenser dan lainnya berada.

Suara gemuruh dan percikan air yang besar timbul.

Penglihatan Quenser tertutupi oleh air. Dia telah menghindari serangan langsung, tapi permukaan laut bergejolak dan hydrofoil-nya terlempar ke udara. Tubuhnya terbanting ketika jatuh dan tangannya melepaskan pegangannya. Dia hampir jatuh kelautan.

Dia hampir saja mati, tapi Quenser mengangkat tangannya ke udara dan berteriak. “Yahooo!! Bavarooooiiiiiiissssss!!”

“Kenapa kau malah merayakannya sambil tersenyum senang!? Mereka menyerang kita!!”

Itu tidak selesai hanya dengan satu tembakan.

Satu persatu, 40 atau 50 rudal tebang melewati udara.

Quenser dengan segera mengambil radionya dan berteriak pada tuan putri yang berada dalam Objectnya.

“Tembak mereka!!”

“!!”

Tuan putri segera merespon permintaan itu.

100 senjatanya, baik besar maupun kecil, mulai menembak.

Suara gemuruh akibat evaporasi air timbul. Cahaya oranye muncul membakar debu dan kotoran di udara. Laser itu mengenai rudal berkecepatan Mach 5 itu satu persatu, melelehkan mereka di udara.

Tapi hanya sebatas itu yang bisa dia lakukan.

Sekitar tiga dari mereka berhasil melewatinya. Misil besar dari pesawat memang bisa digunakan, tapi rudal itu terlalu kecil. Juga, itu mungkin dapat di atasi dengan howitzer dan misil jarak pendek, tapi kecepatan rudal itu sangat cepat.

Pecahan besi dari rudal yang terkena laser tadi mulai berjatuhan menghujani Quenser dan lainnya.

Beberapa pilar dari air muncul.

Getaran dari rudal yang menghantam air mengenai Quenser dan dia melihat hydrofoil di dekatnya miring seperi pertunjukan mobil berjalan dengan dua roda. Lalu terbalik dan tenggelam.

“Sial!!”

“Lanjutkan pendaratan!! Jika kalian tidak terkena serangan langsung, kalian tidak akan mati!! Kembali sekarang hanya akan membuat kapal induk terserang!! Lanjutkan dan bekerja samalah dengan tuan putri untuk menghentikan musuh secepatnya! Itulah caramu bertahan!!” Kata Froleytia dari radio.

Heivia mulai berpegangan dengan segala kekuatannya dan merapatkan giginya.

“Siaalaaan!! Ini tidak berguna! Komandan itu sangat sadis!! Suaranya sangat menggariahkan saat memberi perintah seperti ini!!”

“Yeah, dan tubuhmu langsung gemetaran saat mendengar perintahnya, Heivia!!”

“Hey, Quenser. Menurutmu apa Object Mass Driver conglomerate bersembunyi di bukit itu? Atau bukit itu sendiri sebenarnya Object yang sedang menyamar!?”

“Tidak mungkin! Railgun itu ditembakan dari jarak 500 meter!! Mungkin ini sama seperti di Antartika!! Mereka menggali lubang dan menempatkan Railgun Object di sana, dan menyembunyikannya di antara pepohonan!” teriak Quenser sambil menekan radionya.

Dia berbicara pada Charlemagne.

“Ini Quenser!! Aku bertanya pada semua orang yang mempunyai data satelit. Apa ada orang terlihat di bukit itu!?”

“Ini Charlemagne. Tidak ada sumber panas atau sinyal elektromagnetik dari manusia terdeteksi. Sepertinya, senjata itu dikendalikan melalui remote control.”

“Apa ada bangunan di sana!?”

“Tidak terdeteksi sama sekali. Yang bisa kita lihat hanyalah senjata mereka.”

“Okay.” Quenser mengganti frekuensinya ke tuan putri. “Baby Magnum, kau tidak perlu khawatir ada yang terluka.”

Saat itu, Quenser mengambil napas dalam-dalam dan berteriak sekuatnya.

“Jangan menahan diri! Hancurkan pegunungan itu!!”

Sebuah raungan hebat terdengar.

Baby Magnum menembakkan 7 senjata utamanya dengan 7 lengan senjatanya berputar. Setiap senjatanya bisa berputar seperti revolver mikroskop untuk mengganti tipe tembakan yang sesuai dengan situasi.

Dan itu sedang menembakkan plasma cannon berstabilitas rendah.

Gas spesial dimasukan ke tangki dan listrik bertegangan tinggi mengubahnya menjadi bentuk plasma. Lalu ditembakan ke arah sasaran. Jarak maksimumnya bisa mencpai 10 kilometer, tapi itu hanya efektif menghancurkan Object musuh dengan jarak 3 atau 4 kilometer. Itu adalah salah satu senjata terkuat Baby Magnum.

Daripada menargetkan 7 meriamnya ke satu arah, tembakannya menyebar ke suluruh bagian gunung.

“Wow. Kau bisa mengatakan kita di Amerika Selatan; ada pohon palm yang tumbuh dengan alami. Pakaian lengan panjang dan celana panjang ini tidak benar. Ini sangat panas, aku berharap ada gadis berbikini di sekitar sini.”

“Sekarang hanya 29 derajat, kupikir ini terlalu cepat untuk berbikini. Bulan apa sekarang? Kupikir kau ingin kembali memakai mantel di kampung halamanmu.”

“Aku tidak peduli. Berikan saja aku gadis berbikini itu.”

Sambil melihat alat di tangannya, Quenser mengelap wajahnya dari air dan pasir. Dia tidak menyadari bahwa itu malah membantu menyebarkan pasir di mukanya.

Heivia mengganti ke mode inframerah dan sensor ultraviolet di senjatanya dan menggunakan mikrofon untuk mendeteksi suara dari kejauhan.

“Ini berubah menjadi kerusuhan daripada perang. Beroperasi di wilayah Kerajaan Legitimasi itu hal lain, tapi apakah sekarang kita harus memasuki daratan ini tanpa ijin?”

“Pikirkan ini, siapa yang menguasai Iguazu? Sejak Mass Driver conglomerate melarikan diri ke sini, kupikir daerah ini bukan milik Korporasi Kapitalis.”

“Ini berdiri sendiri. Dengan kata lain, ini adalah area kosong.”

“?”

Setelah pembubaran PBB, banyak negara mulai pecah, terbagi-bagi, saling menghancurkan, dan membuat peta dunia baru. Dengan kekuatan dunia seperti Kerajaan Legitimasi, Aliansi Informasi, Korporasi Kapitalis dan Organisas Iman, peta dunia dibagi menjadi empat warna, tapi itu campur aduk seperti kaca jendela pecah. Namun, masih ada wilayah yang tidak dikuasai oleh keempat kekuatan dunia tersebut.

“Maksudmu kediktaktoran seperti oraganisasi militer Oceania?”

“Tidak terlalu sama, Mereka tidak mempunyai pemerintahan. Beberapa penduduk asli yang membuat peraturan. Beberapa area terlambat bergabung dengan kekuatan dunia karena masalah politik selama pembubaran PBB dan tidak memihak siapa pun.” Heivia menggunakan sensor di senjatanya untuk memeriksa area disekitarnya.

“Tempat seperti ini sering digunakan sebagai markas oleh organisasi kriminal. Jalur uang mereka, menyimpan senjata, dan hal lainnya. Namun biasanya para kriminal professional beroperasi dengan berpindah-pindah tempat di antara area kosong, jadi menetap seperti yang dilakukan Mass Driver conglomerate termasuk jarang dilakukan.” Sambungnya.

“Jadi dua kekuatan dari tempat lain bertemu dan menembak sesukanya. Itu pasti buruk bagi mereka yang ada tengah-tengah pertempuran ini”

“Itu tidak hanya berlaku di tempat ini. Dimana pun medan perangnya, itu hanya menimbulkan masalah bagi orang-orang yang tinggal disana.”

Saat mereka sedang mengobrol, suara seorang prajurit terdengar melalui radio.

“Area C, tidak ditemukan prajurit musuh. Yang dapat kita temukan hanya senjata yang terkubur di tanah dan kabel power tebal yang terhubung entah kemana.”

Heivia berbicara menggunakan radio Quenser.

“Area H, kita juga belum menemukan apapun. Kita telah menggunakan semua sensor untuk memeriksa, tapi kita hanya bisa menemukan tanah dan bebatuan.”

Laporan yang sama datang satu persatu. Sebenarnya apa prajurit musuh memang dari awal tidak berada di sana atau mereka dengan cepat membawa perlengkapan mereka dan mundur tanpa diketahui.

Tiba-tiba, Froleytia berbicara.

“Pelepasan alat pengambang Baby Magnum sudah selesai. Kelompok di area A-D kembali dan menyiapkan peralatan untuk membuat lapangan terbang sederhana. Kelompok di area E-H memperluas pencarian ke radius 5 kilometer. Jika pekerjaan selesai, kita akan memanggil pesawat pengangkut. Jika kalian tidak menyelesaikannya, kamar mandi dan tempat tidur tidak akan ada di sini, jadi persiapkan diri kalian.”

“Sialan, kita di Area H. Kita harus tetap di luar sini.”

“Yeah, tapi menggunakan traktor untuk membuat landasan pacu atau membangun menara radar juga bukan hal menyenangkan.”

“Setelah kau mengatakannya, kau tidak boleh protes jika kita bertemu dengan Object Mass Driver conglomerate.”

Quenser dan Heivia perlahan melanjutkan perjalan ke pedalaman Iguazu, tapi tidak seperti yang mereka bayangkan, mereka tidak menemukan apapun. Mereka berdua melanjutkan kembali perjalanan mereka. Area ini mungkin sebuah perkebunan kopi karena banyak pohon setinggi 3 sampai 4 meter berjejer sepanjang tanah datar.

Heivia melihat ke arah kakinya.

“Kita disuruh untuk mencari, tapi jika menggunakan helikopter, tidak akan ada yang terlewat. Bahkan jejak mereka.”

“Bodoh, jika helikopter bergerak di dekat tanah, angin dari baling-balingnya akan meniup rumput disekitarnya. Kau tau kan betapa pentingnya itu. Tidak akan mungkin untuk mengikuti semua jejaknya.”

“Benarakah? Itu hal bagus untuk diketahui, tapi kelihatanya tidak ada satu pun prajurit musuh disekitar sini. Mungkin ini bagian dari rencana mereka. Jika benar, aku ragu akan ada petunjuk yang tersisa,” kata Heivia sambil mengamati pohon disekitarnya. “Seseorang menanam semua tanaman disini.”

“Pikirkan ini, mengapa tanah ini disebut Iguazu?” Tanya Quenser.

“Karena ada sungai Iguazu, sungai terbesar di dunia. Saat musim hujan, itu bisa selebar 4 kilometer.”

“Hmm. Jadi apa orang-orang membuat kota di dekat sungai besar itu?”

“Tidak, Sungai Iguazu berjarak ratusan kilometer dari sini. Banyak sungai buatan dibentangkan dari sana, menyebarkan air ke setiap area. Kelihatannya pasokan air di wilayah ini diatur oleh bendungan Iguazu. Tapi…” Heivia berhenti.

Pohon-pohon di perkebunan berbaris dengan rapi, tapi tidak ada tanda-tanda kerusakan pada batangnya. Dengan kata lain, belum ada Object yang melewatinya.

“??? Apa yang terjadi? Jangan katakan mereka menggunakan kabel power berjarak ratusan kilometer dan menembaki kita di luar wilayah ini.”

Bahkan jika mereka melakukannya, tidak mungkin untuk menghubungkan kabelnya dalam waktu singkat. Juga tidak ada tanda-tanda bekas galian untuk mengubur kabelnya.

Setelah berpikir sejenak dan terdiam, Quenser mendesah.

“…Jadi kita hanya mendapat apa yang seperti di Antartika. Kurasa ini akan menjadi buruk.”

Heivia mengangkat bahunya dan berkata, “Aku mungkin tidak mengetahui situasi sekarang ini, tapi aku tahu bagaimana cara melaporkan keadaan sekarang ini.” Lalu dia berbicara melalui radionya.

“Ini Heivia. Kita sudah memeriksa area yang diperintahkan, tapi tidak ada tanda-tanda Mass Driver conglomerate. Tidak ada tanda-tanda dari prajurit musuh di wilayah ini untuk sekarang.”

“…Apa kau benar-benar mengatakannya? Jika kita tidak memeriksa sesuatu yang mencurigakan, kita mungkin berakhir dengan ditembak railgun yang dikubur di dalam tanah dan tersembunyi dalam pepohonan,” gumam Quenser.

Meskipun begitu, Froleytia terlihat sedikit puas dengan keadaan yang mereka alami.

“Kerja bagus. Aku ragu kalian bisa mengetahui yang sebenarnya dengan berdiri di sana dan memikirkannya. Mari pikirkan ini setelah pangkalannya selesai. Quenser, Heivia, kembali ke sini.”

“Ugh. Kau memisahkan kita menjadi dua kelompok, tapi kita harus tetap melakukan pembuatan lapangan terbang?”

“Tidak. Sejak kalian menyelesaikan tugas, kau bisa beristirahat. Sekarang bukan keadaan yang mendesak, kau bisa mengistirahatkan tubuhmu dimana saja sampai matahari terbenam. Walaupun kupikir pangkalan adalah tempat paling mudah untuk berisitirahat karena tempat ini yang paling aman.”

Transmisi selesai.

Quenser dan Heivia saling menatap satu sama lain.

“…Apa yang harus kita lakukan? Kita langsung menuju ke markas sekarang?”

“Tidak. Kita sudah berjalan 5 kilometer. Aku ingin beristirahat sebentar untuk mengembalikan stamina sebelum kembali.”

Mereka berdua duduk di belakang pohon kopi. Mereka mengeluarkan ransum hambar dari saku mereka dan mulai memakan makanan yang seperti kotak penghapus besar itu.

“Sialan. Bisakah mereka melakukan sesuatu pada ransum ini? Mereka hanya memberitahumu manfaat tentang makanan ini.”

“Kudengar pengembang makanan sedang mengembangkan lahan berbentuk kontainer. Dengan membawa tanaman liar dan bisa dipanen setelah seminggu, mereka bisa menyediakan makanan dengan lebih efisien daripada ransum ini.”

“…Bukankah semuanya adalah sayuran…atau sebaliknya, memakan tanaman liar?”

“Ini pertama kalinya aku melakukan operasi pendaratan, jadi apa yang kita lakukan setelah membangun base di pantai?”

“Hm? Pertama, Object tuan putri akan maju melalui gunung. Sedangkan kita akan menggunakan kesempatan itu untuk bergerak maju perlahan. Setelah mengulangi hal itu beberapa kali, kita akan memindahkan base sejauh 100 kilometer ke depan.”

Bangunan fasilitas mereka sebenarnya dibuat dari gabungan beberapa kendaraan. Untuk memindahkan base, mereka harus membongkar pasangnya, jadi membutuhkan waktu untuk melakukannya.

“Itu akan memakan waktu. Bukankah kita harus menyelesaikan ini secepatnya? Mass Driver conglomerate akan semakin menjauh jika kita melakukannya. Rute mereka memang diduga dari Amerika Tengah ke kawasan Amerika Selatan di sini, tapi mungkin mereka akan berputar arah dalam perjalan.”

“Selama tuan putri dapat menangkap mereka, itu tidak akan jadi masalah. Kita hanya harus tetap di belakang dan mendukungnya. Hal yang kita lakukan hanya memperluas pergerakan tuan putri. Kau ingatkan apa yang terjadi jika kita kehilangan Object seperti di Alaska, ‘kan? Itu keuntungan yang kita dapatkan sekarang. Setelah tuan putri sampai di medan perangnya, ini akan selesai. Jika ini dapat diselesaikan tanpa harus ke garis depan, apa masalahnya?”

“Apa Mass Driver conglomerate memiliki sebuah Object?”

“Object-nya sendiri mungkin bisa melarikan diri. Namun memindahkan peralatan perbaikan dan fasilitasnya akan membutuhkan waktu lama. Kita yakin mereka akan kesulitan jika melarikan diri dan meninggalkan unit perawatan.”

“Oh, begitu.” Gumam Quenser.

Aksi setiap individu yang menentukan kemenangan dilakukan dalam beberapa hari ini, bahkan seorang anak laki-laki tidak dapat memahami berapa lama waktu yang dibutuhkan. Namun itu adalah salah satu tindakan militer yang dilakukan. Pada hari-hari saat kapal perang, kapal induk, dan kapal selam secara aktif digunakan, sebuah operasi membutuhkan lebih banyak waktu dari ini.

“Tapi…” Heivia memulai. “Kau sebelumnya pernah mengatakannya Quenser, jika Mass Driver conglomerate memiliki Object, menurutmu dimana mereka menyembunyikannya?”

“Berdasarkan peta, ada beberapa tambang batu bara disini. Apa kau pikir mereka menyembunyikan Object setinggi 50 meter disana?”

“Tidak mungkin, benda itu seberat 200,000 ton. Tambangnya pasti akan runtuh jika benda itu masuk ke dalamnya.”

“Sama seperti di Antartika, kita tidak dapat menemukan Object yang menggerakan meriam-meriam terpisah itu.”

Quenser memandang ke langit sebentar.

Dia mengunyah ransum hambarnya yang seperti penghapus.

“Apa kau pikir mereka benar-benar mengembangkan Object siluman yang tidak bisa dideteksi radar maupun satelit? Hey, Heivia…Heivia?”

Dia memandang kembali ke bawah untuk mencari kemana temannya pergi.

Dia melihat kesekitarnya dengan bingung sampai…

“Hey, Quenser! Di sini! Aku baru saja diundang minum teh oleh pasangan suami istri tua yang menjalankan perkebunan kopi ini!”

“Huh? Kenapa pasangan tua itu pergi piknik dan duduk di kursi santai di tengah medan perang seperti ini?”

“Kau bodoh. Ini merupakan lahan mereka. Mereka bilang anak perempuan mereka jarang mengunjungi mereka, jadi mereka tidak bisa begitu sering melihat cucunya. …Eh? Kau bilang cucumu setampan diriku?

“Tunggu, tunggu, tunggu! Mereka tidak seharusnya bersantai! Mereka perlu dievakuasi! Area ini mungkin akan menjadi garis depan pertempuran dua Object!”

“Quenser, minum teh saja dulu. Meskipun kau lebih memilih duduk di sana dan memakan ransum itu, jadilah tamuku.”

“Baik!! Aku menerimanya, tapi kita harus segera mengevakuasi mereka setelah ini!!” teriak Quenser sambil menuju ke salah satu kursi santai itu.

Dia mengambil secangkir minuman dari wanita tua yang terlihat baik itu.

“…Jika mereka menjalankan perkebunan kopi, kenapa mereka menyediakan teh?”

“Mereka bilang sudah bosan dengan minuman hitam itu,” kata Heivia sambil menuangkan gula karamel ke cangkirnya.

Dengan kebingungan, Quenser bertanya, “Apa yang kau lakukan Heivia?”

“Ada beberapa cara untuk meminumnya. Apa kau pikir pilihannya hanya gula, susu, dan lemon? Bagaimana jika kau memikirkannya dulu sebelum bertanya dan protes?”

“Pria tua ini telah menuangkan brendi tanpa bertanya. Apa itu hal yang biasa dilakukan disini?”

Quenser menatap cangkirnya yang berbubah menjadi sedikit berbahaya. Langit biru yang indah dan awan yang bergerak perlahan menutupi matahari.

“Ini membuatmu berpikir tentang kedamaian dunia, iya ‘kan?

“Well, perang adalah hal yang merepotkan tau.”

Lalu transmisi terdengar melalui radio Quenser.

Dia pikir itu perintah dari Froleytia, tapi ternyata bukan.

Suara seorang laki-laki.

“Batalion Pemeliharaan Mekanik 37 Kerajaan Legitimasi, ini mayor Halreed Copacabana dari Batalion Pemeliharaan Mekanik 52 Kerajaan Legitimasi.”

“Oh, sial.”

Quenser dan Heivia langsung memasang headphone di radionya. Mereka takut pasutri tua itu akan mendapat masalah dari apa yang mereka dengar.

Sementara itu, pria itu melanjutkan pembicaraannya di radio.

“Kurasa ini terlalu cepat jika kukatakan aku adalah Elite dari Bright Hopper.”

“?”

Bright Hopper adalah nama Object generasi terbaru. Quenser rasa benda itulah yang membuat tuan putri marah karena harus mengalah dalam pertarungan latihan bulan depan.

“Kami berencana untuk mengambil rute melalui Amerika Tengah untuk bertemu dengan kalian di wilayah Amazon. Jika kita dapat melakukan serangan jebakan pada Mass Driver conglomerate, itu akan lebih baik, tapi apa itu sesuai dengan jadwal kalian?”

Suara Froleytia pun bergabung.

Suaranya terdengar kecut.

“Ini Mayor Froleytia Capistrano. Komandan dari Batalion 37. Kita telah mengkonfirmasi lokasimu, tapi itu sangat jauh dari sini. Kita senang dapat bekerja sama, tapi kita tidak dapat menunggu, kami akan memulai operasi sesuai jadwal. Pikirkan itu jika ingin melakukan operasi gabungan.”

“Dimengerti. Lalu, kalian lebih baik mengarahkan Object Mass Driver conglomerate ke utara, jadi kami dapat menyelesaikannya.”

Quenser melihat ke arah Heivia dan berbicara dengan pelan.

“Apa dia menyuruh kita melukai musuh dan membiarkan dia menyelesaikannya?”

“Apa aku belum memberitahumu? Elite Bright Hopper adalah anak orang kaya dari keluarga bangsawan terkenal. Dia hanya melihat masalah ini sebagai tempat untuk menunjukan kekuatan Bright Hopper.”

Froleytia pastinya tidak menginginkan hal seperti itu.

Mereka telah mengalami kerugian di Antartika dan saat pendaratan di Iguazu. Dan semua itu terjadi sebelum Object yang sebenarnya muncul. Jika kedua kekuatan itu bentrok, kemungkinan keadaan akan menjadi jauh lebih serius.

“Capistrano dari 37 ke Copacabana dari 52. Sebenarnya, kami tidak memiliki cukup kekuatan untuk menangkap musuh seperti yang diinginkan 52. Kami akan menyelesaikannya jika mendapat kesempatan. Kami harap anda bisa mengerti bahwa kami tidak bisa memenuhi rencana anda.”

“Halreed dari 52 ke Froleytia di 37. Aku akan memberi opini pribadiku, kupikir kau harus memenuhi permintaanku. Baik dalam urusan publik, maupun pribadi.”

Lalu Halreed mengakhiri transmisinya.

Quenser dengan ringan menggoyangkan radionya.

“Apa maksudnya itu?”

“Mereka saling mengenal. Dan sepertinya Froleytia tidak menyukainya.” Jawab Heivia setelah meminum tehnya. “Suasana tidak mengenakan yang hanya bisa kau dapat dari para bangsawan. Kelihatannya wanita cantik itu memiliki masalahnya sendiri.”

“Eh? Froleytia seorang bangsawan.”

“Dia terkenal diantara mereka yang tahu.”

“Tahu apa?” Quenser membalas dengan kesal, tapi Heivia kelihatannya menghindar dari pertanyaan itu.

Dia tampak memberi jawaban yang penuh teka-teki.

Tak lama, sebuah transmisi dari Froleytia masuk.

“Quenser, Heivia. Perubahan rencana. Aku menyarankan kalian untuk beristirahat agar stamina kalian pulih, tapi cepat kembalilah ke pangkalan.”

“Baik baik. Apa kau ingin memerintahkan kami untuk memberikan konsultasi kehidupan?”

“Heivia, bersiaplah untuk merasakan kakiku di wajahmu,” kata Froleytia dengan nada tidak tertarik. “Aku ingin menyelesaikan ini sebelum Bright Hopper mengacaukannya. Aku tidak ingin kedatangannya mengacaukan rencana kita dan menyebabkan kerugian bagi unitku. Jadwal kita akan sedikit sibuk, jadi aku ingin semua orang segera bekerja.”

“Untuk itu…”

“Hey, Quenser. Wanita tua itu memberi kita beberapa kue untuk bekal.”

Mereka ingin mengevakuasi mereka, tapi sepertinya pasutri tua itu tidak ingin meninggalkan perkebunan kopi mereka. Jadi mereka memutuskan untuk bergerak secepatnya dan dengan aman melewati perkebunan itu. Maka medan perangnya akan berpindah ke tempat lain dan perkebunan itu terhindar dari kerusakan.

Quenser membungkuk dan berterima kasih pada pasangan tua itu dan mengucapkan selamat tinggal.

Kemudian ia bertanya pada Heivia, “Ngomong-ngomong, sebenarnya seberapa kuat Bright Hopper itu?”

“Itu adalah Object generasi kedua yang terspesialisasi pada pertempuran di darat, jadi itu tidak bisa digunakan di laut. Itulah mengapa dia membutuhkan waktu lama untuk mencapai daratan Amerika Tengah dan terlambat melakukan operasi. Meski begitu, rumor mengatakan bahwa spesifikasinya 3 kali lebih kuat dari Baby Magnum di daratan.”

“Jangan beritahu rumor itu pada tuan putri. Dia mungkin terlihat tidak peduli, tapi sebenarnya dia mempunyai harga diri untuk hal seperti ini. Mungkin dia akan membuktikan bahwa rumor itu salah.”

Ketika mereka berdua sedang berbincang sambil menuju ke pangkalan, sebuah transmisi dari kapal induk terdengar oleh mereka.

“Ini Charlemagne. Kita mempunyai informasi terbaru untuk mereka yang lelah menunggu.”

“?”

“Sebuah rudal sekam yang digunakan untuk mengubah cuaca telah ditembakan dari Gunung Parana 50 kilometer, utara tempat ini. Itu adalah tipe yang membuat awan dengan partikel kecil dan menciptakan pelindung sementara dari sensor radar. Sekarang jaringan satelit pengintai tidak dapat digunakan. Pergerakan awan itu menyebar ke seluruh area yang tidak bisa kita awasi.”

“…Jika mereka mempunyai alat seperti itu, mengapa mereka tidak melakukannya dari awal?”

“Mungkin ini sepertinya mirip seperti rudal pengincar di Antartika. Itu membuat posisi mereka diketahui karena kita dapat melihat darimana itu ditembakan. Sekarang ini mereka tidak dapat mencegah Baby Magnum untuk mendarat, mereka tidak punya pilihan lain.”

“Kami menyarankan untuk segera mengirim Baby Magnum ke lokasi tersebut sebelum musuh sempat mengevakuasi tempat itu. Object dengan kecepatan maksimum 500 km/j tentu akan sampai di sana dengan cepat,” kata Charlemagne.

“Ini Froleytia, dimengerti. Aku akan mempertimbangkan opinimu dalam mengambil keputusan.”

Quenser menyela dan berkata, “Tunggu sebentar, jika mereka menginginkan untuk memberi tahu posisi mereka dengan menembakkan rudal itu, mereka pasti punya alasan agar kita tidak mencari mereka. Apa benar pasukan utama Mass Driver conglomerate berada di 50 kilometer, utara tempat ini?”

“Ya, mereka mungkin ingin menyembunyikan diri mereka dari jaringan satelit pengintai secepat mungkin. Aku ragu mereka menembakkan misil dari tempat yang diperkirakan, tapi mereka pasti berada beberapa kilometer dari tempat peluncuran, apa kau tidak berpikir? Jika angin menyebabkan rudal sekam itu menyebar dengan cepat, ini akan menjadi masalah, tapi jika kita dapat mengakhirinya sekarang, semuanya akan baik-baik saja.”

“…”

Dalam kasus ini, siapa yang menggerakan para railgun terpisah itu?

Dengan meriam terpisah seperti di Antartika dan di sini, beberapa pergerakan kita pasti telah diperkirakan. Dan mereka pasti membutuhkan Object untuk mengoperasikan senjata itu.

Object sama artinya dengan perang.

Mass Driver conglomerate memiliki cukup kekuatan untuk melaksanakan perang, jadi mengapa mereka lebih memilih untuk kabur?

Dan ada sesuatu yang aneh dalam penggunaan rudal sekam itu.

Mereka dapat mendeteksi pendaratan di Iguazu dengan sangat akurat, Mass Driver conglomerate pasti sudah menyadari hal itu sebelumnya. Mass Driver conglomerate adalah organisasi yang bergerak di bidang pengembangan luar angkasa, jadi mungkin mereka memiliki satelit pribadi.

Jaringan satelit pengintai mungkin bisa menyebabkan masalah untuk Mass Driver conglomerate, tapi mereka juga bisa mendapat keuntungan dalam hal itu. Rudal sekam telah memblokir semua satelit, jadi mereka tidak mengetahui rute mana yang akan dilalui Object Kerajaan Legitimasi untuk menyerang mereka. Jika memang mereka berniat untuk melarikan diri, bukankah seharusnya mereka membuat situasi dimana mereka akan melakukan serangan tiba-tiba dari berbagi arah?

Juga, jika musuh memiliki sebuah Object, ini akan menjadi pertempuran 1 lawan 1

Kemungkinan kemenangan yaitu sekitar 50/50. Jika mereka tidak dapat mengalahkan Baby Magnum, maka Bright Hopper akan bergabung dan akan menjadi pertempuran 2 lawan 1. Apa mereka benar-benar menyerah tentang hal tersebut?

“Tidak mungkin…”

Perasaan tidak enak muncul di dada Quenser.

Dia berpikir musuh tidak akan senaif itu.

Dia sedang mencari sesuatu.

Sebuah alasan mengapa menggunakan rudal sekam untuk memblokir satelit.

“Tidak mungkin!!”

Bagian 6

Object Kerajaan Legitimasi Batalion pemeliharaan 52, Bright Hopper, melanjutkan perjalanan melalui kawasan pegunungan.

Bentuk keseluruhannya seperti bola raksasa dengan perangkat lingkaran melekat di bagian bawahnya untuk memproduksi listrik statis. Perangkat itu membuat Object dapat sedikit mengambang dari tanah dan tiga komponen seperti kaki belalang berguna untuk menendang ke belakang agar dapat bergerak maju.

Setiap gerakan yang dihasilkan, banyak debu mengepul di belakangnya.

Sebagai gantinya, Bright Hopper dapat bertarung dengan kecepatan sangat tinggi yaitu 700-800 km/j. Komponen berbentuk kaki belalang itu membuatnya tidak dapat bergerak mundur dan hanya bisa bergerak ke depan, tapi tidak ada rasa takut di wajah Elite-nya, Halreed Copacabana.

Mundur ke belakang adalah hal yang dilakukan orang tak terhormat. Bangsawan Kerajaan Legitimasi yang terhormat akan langsung menghadapi musuh dengan kecepatan tinggi dan merusak armor Object musuh dengan cepat. Menghancurkan dengan cepat adalah sebuah trik untuk menyelesaikan perang dengan cepat dan mencegah kerusakan besar terjadi di antara kedua belah pihak. Itu adalah strategi yang sangat tidak merugikan.

Radar mendeteksi sesuatu terbang dengan kecepatan tinggi dan Halreed dengan segera menembaknya dengan laser anti udara.

Dia sedikit tidak peduli.

(…Sebuah misil?)

Dia mengerutkan kening.

Tentu saja Halreed telah diberitahu bahwa sebuah rudal sekam telah ditembakan.

Sepertinya musuh telah memutus jaringan elektomagnet dan inframerah antara Bright Hopper dan satelit militer untuk menyembunyikan keberadaan mereka. Dia telah menembak misilnya, tapi sekamnya telah menyebar luas di atmosfer. Hanya data statis yang terlihat di peralatannya.

Dia berada sejauh 500 kilometer dari musuh.

Sebenarnya, jika ia menuju ke arah pegunungan, menggerakan Object di sana adalah hal yang sangat rumit seperti isi kepala manusia. Dia akan kehilangan banyak waktu jika melakukannya, tapi nampaknya Halreed tidak peduli.

(Jadi mereka mencoba untuk bersembunyi. Seberapa pengecutnya mereka?)

Dia mengira bahwa keputusan mereka untuk memilih bersembunyi daripada bertarung disebabkan karena perbedaan kekuataan antara dirinya dan mereka. Yang kuat tidak perlu bersembunyi. Seekor singa tidak memerlukan perlindungan sama seperti sebuah Object di medan perang.

Sebenarnya, dia dapat memusnahkan Mass Driver conglomerate waktu itu.

Dia belum melakukannya karena Bright Hopper terspesialisasi dalam pertempuran darat, jadi membawanya melalui lautan akan memakan banyak waktu. Agar dapat bergerak di air dia harus dikelilingi dengan ratusan balon yang diisi gas spesial untuk membuatnya mengapung, lalu beberapa kapal tangker harus menariknya.

Menurut bawahannya yang berspesialisai dalam pengumpulan informasi, sesuatu seperti “tanker dengan sesuatu yang besar” telah terlihat saat Mass Driver conglomerte sedang melakukan perjalanan dari Amerika Utara ke Amerika Selatan. Namun Halreed tidak melihatnya sebagai ancaman. Cara dia melihatnya...

(Bahkan jika laporan itu benar, itu bisa saja hanya kebodohan. Mungkin itu adalah tangki bensin atau sesuatu seperti di Oseania.)

Dan jika Mass Driver conglomerate benar-benar memiliki teknologi pengembangan Object, mereka pasti lebih memikirkan strategi. Mungkin benar bahwa Object sama artinya dengan perang, tapi kekuatan besar dunia seperti Kerajaan Legitimasi dan Korporasi Kapitalis memiliki beberapa Object. Membuat satu atau dua Object saja tidak akan cukup untuk langsung menyatakan perang.

Juga…

(Tidak masalah jika itu benar.)

Halreed menyeringai.

(Sebuah model yang dibuat secara gegabah tidak akan sebanding dengan Object generasi kedua seperti Bright Hopper.)

Sambil bergerak dengan kecepatan tinggi, Halreed memeriksa senjata utamanya.

Dia hanya mencemaskan satu hal, yaitu meninggalkan konvoi pemeliharaannya jauh dibelakang saat ia melaju dengan cepat ke medan perang. Jika ia menunggu mereka untuk sampai, itu akan memakan waktu berhari-hari, jadi dia tidak mempunyai pilihan yang pasti. Bagaimana pun juga, ini berarti Bright Hopper tidak dapat dilengkapi kembali atau melakukan perbaikan.

(Aku hanya perlu menunggu untuk bisa bertemu Froleytia dari 37. Ada beberapa bagian yang serupa dalam desain Object Kerajaan Legitimasi. Walau tidak ada yang dapat dilakukan dengan senjata Object-ku, aku masih bisa mendapat pelat baja dan kotak gas buang yang sama yang digunakan oleh Baby Magnum.)

Dia akan memakai dan mengambil suku cadang yang sebenarnya disiapkan untuk Baby Magnum tuan putri, tapi Halreed tidak memiliki masalah dengan hal itu. Satu-satunya hal yang mengganggunnya yaitu menggunakan suku cadang rendahan untuk Object generasi pertama. Baik atau buruk, dia adalah bangsawan yang stereotip. Dia tidak terlalu menyukai keberadaan dari batalion yang didukung oleh komandan dan Elite wanita.

(Tapi itu akan segera diselesaikan.)

Dia selesai memeriksa senjata utamanya.

Bright Hopper terspesialisai untuk menciptakan pertemputan tercepat dalam sejarah, jadi semua senjata utamanya adalah laser beam. Monster yang benar-benar menyerang dengan kecepatan cahaya. Tentu senjata utamanya adalah laser beam berkekuatan tinggi.

Dia akan muncul dengan kecepatan tinggi, menembakkan semua laser ke arah kaki Object lawannya, lalu dengan akurat menembakkan meriam utama, melepaskan laser berkekuatan tinggi ketika musuh tidak dapat bergerak. Satu ledakan saja sudah cukup untuk menghancurkan musuhnya. Teorinya, Bright Hopper dapat dengan cepat menghancurkan Object dari jarak 5 kilometer.

Object multifungsi yang dibuat untuk bertarung di berbagai keadaan memiliki kekuatan lebih kecil di setiap senjatanya, jadi dia tidak suka dikelompokkan dengan para Object generasi pertama.

(Tidak masalah apa jenis Object yang musuh miliki. Sebuah serangan hebat dari cahaya akan dengan mudah mengurus sasaran besar yang mencoba melarikan diri.)

Tiba-tiba, sesuatu berkilauan.

Itu bukan berasal dari pegunungan, itu datang dari atas langit.

Halreed mengerutkan keningnya sedikit.

Lalu…

Bagian 7

Sebuah gelombang getaran yang kuat dirasakan tubuh Quenser dan Heivia saat sedang berjalan kembali ke pangkalan. Bagaimana pun juga, itu bukanlah sekedar suara yang memekakan telinga. Itu adalah suara yang sangat besar seperti mendengarkan heavy metal dari speaker terbesar di dunia.

“A-apa itu tadi!?”

“Ini Charlemagne!! Sesuatu terjadi dengan Bright Hopper yang ada di luar awan rudal sekam. Dia berada di 500 kilometer, utara dan mengalami kerusakan berat. Kuulangi, Bright Hopper mengalami kerusakan berat dalam perjalanannya ke sini!!”

“Tunggu sebentar.”

Heivia pikir sesuatu di dekatnya meledak, dia terjatuh ke tanah. Sekarang dia mencoba berdiri dan tubuhnya gemetar.

“Kupikir Object Mass Driver conglomerate berada sekitar 50 kilometer dari sini. Apa suara tembakannya sekeras tadi? Bahkan peledak plastik yang meledak di dekatmu tidak akan menggetarkan tubuhmu seperti tadi!”

“Dan apa maksudmu sejauh 500 kilometer? Ini wilayah pegunungan! Apa mereka meledakan pegunungan di tengahnya!?”

“Itu menggunakan lintasan sudut tinggi.” Pertanyaan Quenser dijawab oleh Froleytia melalui radio.

“Sama seperti permainan baseball. Mereka menembakkan railgun ke atas dan membiarkan pelurunya jatuh! Itu lebih efektif untuk pengeboman jarak jauh dan mengatasi masalah jangkauan di pegunungan!! Karena awannya tidak menghilang setelah tembakan, mungkin itu tidak lebih tinggi dari 2500 meter!!”

“Tapi…”

Quenser masih memiliki keraguan. Bright Hopper adalah Object generasi kedua terbaru yang terspesialisasi dalam bergerak dengan kecepatan tinggi. Tidaklah normal sesuatu sepertinya dapat dihancurkan hanya dengan satu tembakan.

Namun situasinya tidak dapat membuatnya berpikir dengan tenang. Sebuah transmisi datang dari kapal induk.

“Ini Charlemagne!! Kita belum bisa mengkonfirmasi pengeluaran dari Elite, Mayor Halreed Copacabana! Kita juga belum mendeteksi adanya sinyal darurat!!”

“…Kau pasti bercanda. Apa benar itu dihancurkan hanya dengan satu tembakan?”

Biasanya Object bertarung dengan jarak 5 sampai 10 kilometer. Jika senjata utama mereka bisa menembak lebih jauh dari itu, kekuatan dan kecepatan dari railgun dan coilgun menurun seiring bertambahnya jarak dan laser beam akan terurai di udara jika jaraknya terlalu jauh. Hal yang sama terjadi dengan plasma cannon berstabilitas rendah, jadi seharusnya mereka harus mendekat untuk menghancurkan armor tebal Object.

Faktanya, jarang sekali senjata masih bisa mematikan dari jarak 500 kilometer ketika berada di tekanan 1 atmosfer. High altitude fighter atau misil balistik yang bisa mengurangi tekanan udara di sekitarnya adalah kasus lain, tapi Quenser belum pernah mendengar serangan langsung ke Objek dari jarak sejauh itu.

Dan juga…

“Sepertinya reaktor Bright Hopper telah hancur total. Perkiraan kecepatan proyektilnya adalah…!? M-Mach 25!? Apa itu benar-benar sebuah peluru!?” lapor Charlemagne.

“Ti-tidak mungkin!! Itu pasti sebuah error! Ya kan. Railgun itu ditembakan dengan lintasan sudut tinggi, benar? Jika kecepatannya Mach 25, Itu akan terus naik ke atmosfer dan tidak akan turun kembali!!”

“Jangan tanya aku!! Mungkin itu memiliki sayap spesial di sisinya untuk membelokan lintasannya, tapi jangan tanya lebih detail mengenai hal itu!!” jawab Charlemagne.

“Ini tidak mungkin…” gumam Quenser. “Ini mungkin alasan mereka menembakkan rudal sekam. Bukan untuk melarikan diri. Gunanya untuk mencegah kita mengetahui kapan mereka akan menembak!!”

Dia dengan segera menaruh radionya dan mengambil GPS. Awan putih menutup sebagian besar area jadi sensor itu tidak memberinya informasi apapun, tapi dia melihat sepintas sebuah raksasa di celah awan itu. Rudal sekam adalah senjata meteorologi, jadi itu menggunakan awan asli. Itu pasti tidak cukup untuk benar-benar menutupi segalanya.

“Sialan. Mereka bukan saja memiliki sebuah Object, itu merupakan Generasi Kedua.”

Tiba-tiba Quenser merasa lemah.

Itu adalah Object Mass Driver conglomerate.

Pekerjaan mereka berubah dari operasi penangkapan menggunakan Object menjadi pertempuran antara Object mereka dan Object lain dengan peluang bahwa mereka tidak bisa dikalahkan.

Quenser kembali melihat alatnya.

Dia melihat badan berbentuk bulat yang senjata utamanya lebih panjang dua kali dari tubuhnya.

Semua senjata utama Object memang berukuran raksasa, tapi yang satu ini benar-benar besar. Reaktornya bukan pusat dari mesin itu. Meriam utamanya ‘lah yang menjadi pusatnya dan bagian-bagian yang digunakan untuk berperang berkumpul di sekitarnya.

Senjata panjang itu didukung oleh benda yang berbentuk seperti bipod sniper. Ketika Quenser melihatnya, dia pikir jantungnya berhenti berdetak.

Setiap beberapa detik, GPS akan memperbarui datanya.

Dari hal itu, dia mengetahui bahwa objek raksasa yang berada di peta itu perlahan mulai bergerak. Meriam utama besarnya mulai mengarah ke…lebih tepatnya, ke Baby Magnum.

Kemudian celah di antara awan itu tertutup dan Object itu kembali tidak terlihat.

Jika tuan putri terlihat olehnya, semuanya akan selesai.

Tidak ada cara untuk menghindari rudal yang berkecepatan Mach 25.

Tapi…

“Bagaimana mereka bisa membidik dengan tepat dari jarak yang sangat jauh?”

Quenser memberikan jawaban dari pertanyaan tidak masuk akal yang ditujukan padanya.

(Jaraknya 500 kilometer. Apa itu menggunakan laser inframerah atau gelombang elektromagnetik? Tidak, wilayah di antara Object Mass Driver conglomerate dan Bright Hopper dipenuhi pegunungan. Jika mengirim sinyal dari tanah, pegunungan akan mencegahnya untuk terkunci.)

Tebakan pertama Quenser adalah menggunakan laser satelit untuk membidik dengan tepat meski dengan medan seperti itu, tapi dengan segera ia menyingkirkan ide itu.

Itu tidak memberi alasan kenapa mereka melumpuhkan satelit dengan rudal sekam.

Mass Driver conglomerate telah menembakkan rudal sekam di atas Bright Hopper sebelum ia ditembak. Pastinya itu bertujuan untuk memutus akses Bright Hopper dengan semua satelit militer, tapi hal itu juga mencegah satelit Mass Driver conglomerate menggunakan kamera dan sensor di wilayah yang tertutupi awan.

Sejak mereka memilih menggunakan rudal sekam, mereka pasti tidak terhubung dengan satelit militer.

Artinya…

“Tunggu sebentar…”

Quenser tiba-tiba mengangkat kepalanya.

Dia melihat awan yang menyebar di atasnya.

“Mereka menggunakan awannya!! Sama seperti cara mereka menembakkan Railgun ke atas dengan lintasan sudut tinggi. Rudal sekam membentuk awan yang memantulkan sinyal elektromagnetik. Mereka mengirim sinyal pengunci ke atas dan dipantulkan kembali oleh awan ke targetnya yang ada di bawah. Itulah mengapa mereka dapat dengan tepat mengunci targetnya sambil tetap bersembunyi. Itulah cara mereka membidik dari atas bahkan di area pegunungan yang dapat mencegah sinyal elektromagnetik.”

“Itu tidak akan bekerja! Tentu mereka dapat menggunakan awan untuk mengunci tuan putri, tapi sinyalnya tidak akan terpantul dengan tepat. Itu akan dipantulkan melenceng, jadi mereka seharusnya tidak memiliki cukup sinyal untuk membidiknya dengan tepat!”

“Bagaimana jika mereka memiliki progam kompensasi? Sesuatu yang bisa dengan tepat memperkirakan lokasi target bahkan dari sinyal lemah yang dipantulkan melenceng!! Mereka berspesialisasi di bidang pengembangan luar angkasa, ‘kan? Mereka pasti mengetahui beberapa cara untuk menangkap sinyal atau laser yang dipantulkan dengan lemah oleh atmosfer bumi!!”

Quenser mengambil radionya.

Dia mengumpulkan seluruh kekuatannya dan berteriak.

“Baby Magnum, ini Quenser!! Object musuh menggunakan senjata meteorologi untuk memantulkan sinyal menggunakan awan! Gunakan plasma cannon berstabilitas rendah atau sesuatu untuk membuyarkan awan di atasmu!!”

Object raksasa itu menanggapi kata-katanya.

Ketujuh senjata utamanya mengarah ke udara. Daripada memfokuskannya pada satu titik, targetnya adalah beberapa awan di atasnya. Dengan suara menggelegar dan kilatan cahaya, puluhan lubang dengan diameter medium tercipta di antara awan-awan itu. Quenser memang berada agak jauh dari Object, tapi suaranya cukup menyakitkan bagi telinga.

Bagaimanapun juga, seluruh kawasan antara kedua Object yang terpisah sejauh 50 kilometer itu tertutupi oleh awan. Hanya membuat beberapa lubang tidak akan cukup untuk membuyarkannya.

Sepertinya sinyal pengunci masih tetap mengunci lokasi tuan putri.

“Sialan.”

Quenser memperhitungan jarak lokasi antara kedua Object itu menggunakan GPS di tangannya.

“Lari ke baaaaarrraaaaaaaaaaaaatttttttttttt!!”

Tuan Putri pasti tidak siap untuk menghadapi bahaya itu. Pergerakan Object-nya terlihat aneh.

Kekuatan penuh dikirim ke alat pendorong yang menggunakan listrik statis dan menggunakan laser untuk mempercepatnya. Baby Magnum berpindah dengan cepat seperti melompat.

Dia berpindah ke bukit yang tepat berada di antara kedua Object.

Tapi…

Peluru mematikan berkecepatan Mach 25 melewati udara dengan cepat

Itu terlihat seperti sinar berwarna oranye. Sebenarnya rudal itu sedang terbang dengan lintasan seperti busur, tapi lintasannya terlalu besar sehingga terlihat seperti jatuh lurus ke Quenser. Sepertinya rudal itu akan terbang lurus melewati bukit dan mengenai Baby Magnum.

Bidikannya sedikit meleset, entah itu karena masalah sinyal radar di pegunungan atau karena reaksi tuan putri yang sangat cepat.

Meskipun begitu, peluru railgun itu masih menggores Baby Magnum.

Sebuah ledakan tercipta.

Namun ledakan itu tidak dapat di dengar oleh telinga manusia.

Armor Baby Magnum terkelupas, dan setengah bagian gunung itu tersapu bersih.

Quenser dan Heivia berada beberapa kilometer dari tempat itu, tapi tubuh mereka masih terpental dengan keras ke tanah. Rasa sakit timbul di seluruh organ dalam mereka. Mereka tidak bisa mendengar suara apapun. Suara besar itu membuat mereka tuli sementara. Quenser dengan perlahan merogoh kantongnya dan mengambil suatu alat untuk mengobati pendengaran. Dia memasang kawat di radionya dan menancapkannya di belakang telinga. Itu yang dikenal dengan konduksi tulang.

“…Sebagian Baby Magnum rusak!! Meriam utama 1 sampai 3 tidak berfungsi!!”

“Aku masih…bisa melanjutkan… selagi 1 dari 7 meriam utamaku masih berfungsi…”

“Ada yang salah dengan bagian pendorong! Kau tidak bisa mencapai kecepatan tinggi yang dibutuhkan untuk berperang!! Aku sarankan para prajurit pemeliharaan segera melakukan pemeriksaan darurat di area kaki!!”

Sesuatu seperti contrail kecil bisa dilihat di atas kepala. Sepertinya itu timbul karena adanya gangguan di atmosfer karena dilewati peluru railgun tadi.

Sambil masih terjatuh ditanah, Quenser mencari dan mengambil alat genggamnya. Seperti orang bangun tidur yang mencari alarmnya, kemudian ia menyalakan alatnya. Dia dapat melihat Baby Magnum di GPS. Harusnya dia tidak bisa melihatnya akibat efek dari rudal sekam, tapi gelombang ledakan itu menyingkirkan awannya. Sebuah lubang tercipta di awan itu.

Bagian kanan armor Baby Magnum terkelupas seperti kaleng yang remuk. Beberapa berbentuk tajam seperti sayap serangga yang aneh. Sepertinya bagian tengahnya tidak meledak, tapi sepertinya telah terguncang hebat. Tidak berlebihan jika mengatakan sebuah keajaiban bahwa tuan putri masih hidup.

Dan…

Sebuah celah di awan kembali tercipta di tempat Objet Mass Driver conglometare sebelumnya muncul, tapi Object itu tidak ada di sana. Meskipun kita dapat melihatnya melalui celah lainnya. Dia sudah bergerak. Dia mungkin sedang bergerak ke area yang tidak terlalu jauh dari Quenser dan lainnya.

Sepertinya.

Object itu akan muncul di hadapan mereka.

(…Apa yang ingin mereka lakukan?)

Seharusnya, tetap menjaga jarak adalah pilihan terbaik bagi Mass Driver conglomerate. Dan juga, Baby Magnum tidak mempunyai kesempatan untuk melawan balik.

Sementara itu, di beberapa tempat Quenser bisa melihat adanya beberapa lubang di awan yang terpampang di GPS. Mereka menunjukkan bahwa sebelumnya telah terjadi ledakan besar. Mereka semua berada di wilayah antara Object Mass Driver conglomerate dan Quenser.

(Meledak sebelum sampai…?)

Suara tembakan rudal itu memang sangat besar, tapi Quenser tidak mendengar adanya banyak tembakan. Mungkin mereka menembakkannya saat ia sedang tuli sementara.

(Apakah peluru itu tidak dapat bertahan pada kecepatan Mach 25?)

Normalnya, semakin cepat rudalnya terbang, semakin besar pula gesekan udara yang dihadapi. Quenser tidak dapat membayangkan berapa banyak panas yang dihasilkan pada kecepatan Mach 25.

Dalam kasus ini, mungkin mereka ingin mencapai jarak dimana mereka benar-benar yakin dapat menghancurkan target.

Kenapa seperti itu?

Karena ini bukan perang modern antara Object dimana musuh akan memaafkanmu jika kau mengibarkan bendera putih, Jika Mass Driver conglomerate tidak menghabisi musuh sementara itu menguntungkan bagi mereka, mereka akan berada dalam kerugian karena mereka harus kabur dan kesulitan mendapat pasokan. Seiring berjalannya waktu, mereka bahkan bisa menambah jumlah Object untuk berperang.

Walaupun beresiko, Mass Driver conglomerate harus menghancurkan musuhnya ketika ada kesempatan.

Jika tujuan musuh adalah untuk muncul dihadapan kita, Baby Magnum tidak memiliki kesempatan untuk menang.

Hanya megetahui hal itu, tubuh Quenser menjadi kaku.

Dia menyadari sesuatu.

Jika musuh berencana untuk menghancurkan Baby Magnum, apa yang akan mereka lakukan pertama kali?

Quenser tidak dapat terbangun, tapi dia tetap menggenggam radionya. Dia melepaskan alat konduksi tulangnya dan membuatnya tidak bisa mendengar apapun. Dia mengabaikannya dan mulai menggerakan mulutnya.

“Lari…”

Dia sebenarnya tidak berbicara pada orang tertentu.

Dia berbicara pada semua orang di zona perbaikan Baby Magnum.

“Laaaaaaaaaaaarrriiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!”

Seseorang yang ingin benar-benar menghancurkan sebuah Object tidak akan mengabaikan zona base yang berisi bahan-bahan dan orang-orang yang dapat memperbaikinya.

Railgun yang di desain untuk bisa membidik dengan tepat sebuah Object yang bergerak dengan cepat, maka mengenai zona base yang tidak bergerak bukanlah hal sulit.

Dan…

Mass Driver conglomerate tidak mengikuti peraturan perang atau mempunyai hati nurani.

Peluru railgun itu terbang tanpa ampun menuju base dengan kecepatan Mach 25.

Sesuatu meledak, guncangan terjadi, dan tubuh Quenser terpental ke udara.

Quenser tidak tahu berapa orang yang berhasil menyelamatkan diri dari zona base.

Guncangan dan benturan membuat Quenser tak sadarkan diri.

Namun, Object Mass Driver conglomerate tetap melanjutkan pergerakaanya ke arah mereka dengan kecepatan beberapa kilometer per jam.

Bagian 8

Sepertinya seseorang memanggil namanya.

Rasanya seseorang menggoyang-goyangkan tubuhnya sedikit.

Yang muncul pertama kali dipikiran Quenser adalah dia terkejut karena gendang telinganya tidak pecah.

Bahkan kebenaran bahwa dia masih hidup menjadi sesuatu yang aneh.

“…enser…Bangun, Quenser!!”

“…Uuh.”

Dia membuka matanya dan menemukan Froleytia sedang melihat ke arahnya, bukannya Heivia. Rambutnya tertutupi lumpur dan pakaian ketat militernya yang selalu rapi robek di sana-sini. Beberapa ikat rambut model kanzashi-nya hilang.

“Apa…yang terjadi? …Dimana Heivia?”

“Aku tidak tahu.”

“…?”

Quenser bingung karena tadi Heivia berada tepat di sampingnya, kemudian ia melihat ke sekitarnya. Dia benar-benar terkejut.

Daratannya telah hilang.

Sebelumnya, area ini berbentuk datar, tapi sekarang tanahnya tercerai-berai, meninggalkan tebing curam tepat di depannya. Lubang yang baru tercipta itu memiliki kedalaman 10 meter dan banyak terdapat tanah, pasir, dan pecahan batu yang menumpuk di bawah.

Area di sekitar jurang itu tenggelam 10 meter ke bawah. Jadi air dari bibir panti akan masuk dan menenggelamkannya.

Saat area di sekitar jurang itu tenggelam, area di sekitar Quenser meninggi dengan cepat. Tanahnya sendiri telah tercerai berai.

Dia tidak tahu apa yang terjadi jika seseorang berada di area yang runtuh itu.

Seperti yang dikatakan Froleytia.

(Itu mengenai base yang berada beberapa kilometer dari sini. Jika daratannya hancur sejauh beberapa kilometer…)

“A-apa yang terjadi dengan orang-orang yang ada di base…?”

“Lebih baik tidak melihatnya.” Froleytia menggoyangkan kepalanya. “Tapi itu bukan situasi yang mengerikan dimana tubuh mereka terpotong kecil-kecil dan kau tidak tahu berapa orang yang terbunuh, jadi jangan cemas. Itu tidak lebih dari patah tulang. Untungnya kami melarikan diri ke base yang lebih kokoh daripada yang di luar.”

“Apa maksudmu…?”

“Kita tidak terkena serangan langsung.” Froleytia mendesah. “Sepertinya peluru itu rusak atau cacat produksi. Sepertinya peluru itu tidak dapat menahan tekanan udara, jadi meledak di udara sebelum mengenai target. Apa kau tahu tentang meteor yang jatuh di Tunguska? Sebuah meteor sepanjang 100 meter meledak karena tekanan udara sebelum mencapai daratan, tapi guncangannya cukup untuk memusnahkan area di sekitarnya. Sepertinya ini sesuatu yang mirip. Akan ada kawah yang besar jika itu menyentuh tanah,” Froleytia menerangkan. “Mach 25 adalah kecepatan yang gila, jadi panas dari tekanan akan menjadi sebuah masalah. Peluru normal akan langsung meleleh dan kehilangan bentuknya. Sepertinya peluru mereka memiliki alat pendingin khusus untuk mencegah pelurunya meleleh. Mungkin cairan nitrogen.”

“Jadi apa peluru itu hancur karena perubahan suhu yang ekstrim?”

“Mungkin, kau bisa mengetahuinya dari perhitungan GPS, tapi sebenarnya Object Mass Driver conglomerate menembakkan lebih banyak peluru dibandingkan dengan jumlah peluru yang sampai di sini. Setengah dari mereka meledak sebelum mencapai kita. Mungkin senjata utama mereka masih dalam tahap purwarupa.”

“…Bahkan tanpa mengenai kita secara langsung, kekuatannya masih sebesar itu?”

Quenser merasa sesuatu yang dingin menjalar di punggungnya.

Bahkan, dampak kerusakannya lebih besar dari yang diakibatkan artileri berat.

“Tapi Bright Hopper dihancurkan dengan satu tembakan dari jarak 500 kilometer. Baby Magnum hanya berjarak 50 kilometer. Bukankah seharusnya itu lebih mudah?”

“Mungkin itu sebuah keberuntungan.” Froleytia merasa ragu sejenak. “Tapi kita tahu musuh menggunakan lintasan sudut tinggi. Mereka menembak jauh ke angkasa lalu kembali mengarah ke bawah menuju target mereka dengan lintasan parabola. Mungkin saja peluru itu ditembakan dengan ketinggian tetap tanpa mempedulikan jarak target. Jadi sepertinya, lintasan parabolanya akan semakin tajam seiring mendekatnya jarak target. Mungkin itu yang menyebabkan peluru itu meledak di udara sebelum mencapai tuan putri.”

Hal itu menimbulkan beberapa arti.

Tapi…

“Jika itu benar, Object itu tidak mempunyai alasan untuk muncul. Faktanya, begerak menjauh akan membuatnya aman dan bisa menghancurkan tuan putri.”

“Mereka tidak ingin menggunakan lintasan sudut tinggi,” balas Froleytia dengan segera. “Mass Driver conglomerate tidak bisa mensuplai ulang, jadi mereka tetap memilih pilihan ini walaupun beresiko. Maju ke depan dan menembak tuan putri dengan lintasan lurus akan menyelesaikan ini dengan cepat. Sebelum zona base hancur, aku melihat data kerusakan tuan putri. Dia akan kesulitan dalam pertempuran kecepatan tinggi, jadi jika Object yang belum rusak itu tiba, dia tidak akan bertahan.”

Peluru railgun itu langsung terhubung dengan kekuatannya, jadi semakin dekat targetnya, semakin besar kerusakan yang dihasilkan. Jika salah satu peluru berkecepatan Mach 25 itu ditembakan dari jarak dekat, Object tuan putri akan mengucapkan selamat tinggal.

Quenser menelan ludahnya.

Dia mengingat ledakan besar sebelumnya.

“Akankah dia baik-baik saja? Bahkan guncangan dari tembakan yang gagal saja sudah cukup untuk menimbulkan ancaman…”

“Tapi guncangan itu tidak cukup untuk menentukan nasib Object yang bisa bertahan dari serangan nuklir,” kata Froleytia. “Sejak Object Mass Driver conglomerate tidak melanjutkan serangan gelombang kedua atau ketiga, senjata utamanya pasti hanya memiliki sedikit amunisi. Mereka akan segera kehabisan, mereka sepertinya tidak bisa mengisi ulang dimana pun mereka mau. Mereka ingin menyelesaikan ini ketika mendapat kesempatan dan mereka tidak tahu apa kesempatan seperti ini akan datang kembali, jadi mereka tidak memiliki pilihan selain muncul dihadapan kita. Jika mereka cukup dekat untuk menghancurkan Object tuan putri, dia tidak akan bisa lari.”

Froleytia menempatkan tangannya di pundak Quenser.

“Aku membatalkan misi ini. Aku benci mengakuinya, tapi kita telah kehilangan kemampuan bertempur. Kita tidak punya pilihan selain menerimanya. Mulai dari sekarang, kita akan berfokus pada evakuasi untuk mengurangi kerugian. Yang terluka akan dibawa menggunakan hydrofoil dan pergi melalui laut. Kau juga termasuk. Kita mundur sekarang. Kita memiliki sedikit sekali kesempatan untuk menang dalam situasi seperti ini. Kita harus pergi menjauh dan merencanakan ini kembali.”

“…”

“Aku akan mencari prajurit yang hilang sampai saat terakhir. … Kondisi tuan putri juga masih belum diketahui. Bahkan dia tidak merespon transmisi kita. Aku ragu dia telah keluar dari Object, jadi mungkin dia sedang bertarung di suatu tempat, tapi kita tidak bisa mengetahui keberadaannya melalui satelit karena rudal sekam itu.”

“Tidak.” Quenser mencoba berbicara. “Mungkin benar kita bisa menghindari serangan langsung dari Object yang hanya bisa di darat , tapi kapal induk hanya bisa bergerak lambat. Aku ragu kita bisa menghindari serangan meriam utama Object itu.”

“Aku tahu. Meriam itu dapat menghancurkan Bright Hopper dari jarak 500 kilometer. Dan itu adalah Object Generasi Kedua yang bergerak ratusan kilometer per jam. Mungkin mereka bisa mengenai kapal yang bergerak lambat dari jarak jauh. Kita tidak bisa menjamin bahwa jut bisa meledakan semua peluru itu di udara.”

“Lalu…”

“Aku bilang yang terluka akan dibawa melalui lautan menggunakan hydrofoil. Aku tidak berkata akan bergabung dengan Charlemagne,” lanjut Froleytia dengan suara pahit. “Selama hydrofoil berada di atas air, mereka bisa bergerak dengan kecepatan 100 km/j. Jika mereka semua menyebar, itu akan mengurangi kerusakan.”

“Tapi bagaimana dengan Charlemagne…?”

“Sebenarnya, mereka tidak di bawah komandoku. Mereka sendirilah yang memutuskan apa yang akan mereka dilakukan. …Beberapa hydrofoil akan meninggalkan kapal, jadi kuharap mereka juga akan meninggalkan kapal.”

Quenser melihat Froleytia sedikit menggertakan giginya.

Itu mungkin diakibatkan karena kesalahan unitnya ‘lah yang membuat mereka berada dalam bahaya. Dia mungkin merasa bertanggung jawab atas mereka.

“Untungnya, sebuah armada kapal yang dipimpin kapal Sigmund milik Kerajaan Legitimasi sedang berada di Samudra Atlantik sejauh 700 kilometer dari sini untuk misi yang lain. Aku akan memaksa mereka untuk membantu kita walaupun harus berdebat. Itu yang terbaik.”

“Terbaik…? Tapi apa kita bisa melakukannya? Dan kita kita tidak tahu apakah bahan bakar hydrofoil itu cukup untuk perjalanan sejauh 700 kilometer…”

“Aku tahu ini bukan pilihan yang enak.” Froleytia menggosok rambutnya dengan satu tangan. “Tapi sekarang ini tidak ada pilihan yang enak. Ini pilihan terbaik kita. Jika kita tetap berada disini, Object Mass Driver conglomerate akan datang. Jalan terbaik untuk lari dari Object yang hanya bisa di daratan adalah melalui lautan. …Walau itu beresiko tinggi karena kita bisa tenggelam.”

Kawasan di sekitar mereka menjadi sangat hening.

Apa yang diperintahkan Froleytia kepada Quenser adalah untuk mengikuti intruksinya dan pergi melarikan diri.

“Kau bisa berdiri?”

“Ow!! Kaki kananku.”

Quenser terlihat kesakitan saat mencoba bergerak. Dia melihat ke arah pergelangan kakinya yang meradang dan bengkak. Dia tidak bisa menggerakan tumitnya dengan bebas.

Froleytia bejongkok dan memeriksa kakinya.

“Itu tidak patah. Sepertinya hanya keseleo.”

“I-itu bagus.”

Dia bisa berjalan dengan lambat sambil menyeret kakinya, tapi dia tidak bisa berlari dengan cepat.

Froleytia tiba-tiba mengambil tangan Quenser dan melingkarkannya di lehernya untuk membantu Quenser berjalan.

“F-Froleytia?”

“Bukankah aku sudah mengatakan aku akan mencari prajurit yang hilang sampai saat terakhir? Kau adalah salah satunya.”

Sepertinya Froleytia ingin membawanya ke hydrofoil yang berada di pantai. Bukan hanya pergelangan kakinya saja yang keseleo, tapi daratan yang tadinya datar telah tepecah menimbulkan ketinggian yang berbeda-beda. Bentuk dataran di pantai juga telah berubah drastis dari yang Quenser ingat.

Saat mereka baru berjalan, sebuah bunyi transmisi radio datang dari pakaian Froleytia. Dia segera mengambil radio itu dengan tangan dan meletakannya di telinganya. Karena mereka berjalan bersama, Quenser bisa mendengar suara radio itu.

Itu adalah suara wanita yang tidak diketahuinya.

“Ini Kopral Bilany Saronno dari pasukan pengintai garis depan Batalion Pemeliharaan 52.”

“?”

“Dia pegawai berpangkat rendah dari Batalion Mayor Halreed Copacabana. Mereka pergi ke medan perang sebelum Object untuk mencari informasi dan menentukan letak base,” Jelas Froleytia.

Artinya mereka tidak bisa melakukan apa-apa semenjak Bright Hopper dilumpuhkan. Jika mereka yang pergi ke medan perang pertama kali, mereka mungkin berada di sekitar sini dan berharap bisa menaiki kapal induk.

Namun, Pandangan Kopral Bilany benar-benar diluar perkiraan Quenser.

“Kita sedang berusaha menghubungi Baby Magnum dari 37. Kita telah menyadari bahwa cara yang paling efektif untuk bertahan adalah dengan bekerja sama untuk menghancurkan Object Mass Driver conglomerate. Sampai kita melakukan sesuatu pada meriam utamanya yang memiliki kekuatan dan jarak tembak mengerikan. Kita tidak akan bisa lari.”

“Dimana Baby Magnum dan Elite-nya, Letnan Milinda Brantini?” tanya Froleytia.

Bilany menjawab ranpa keraguan, “Object itu bersembunyi di antara dua gunung. Kita tidak tahu apa itu akan berhasil, tapi dia telah memprediksi pergerakan Mass Driver conglomerate dan sepertinya dia ingin tetap bersembunyi di antara pegunungan sepanjang waktu. Sepertinya prediksi itu dibuat berdasarkan analisa Private Kelas Satu Heivia Winchell.”

“Syukurlah. Jadi tuan putri dan Heivia baik-baik saja,” kata Quenser lega.

“Karena keadaan yang tidak memungkinkan, Aku minta maaf karena telah mengajukan strategi ini pada Baby Magnum tanpa memberitahumu terlebih dahulu. Kita seharusnya melakukan ini lebih dulu, tapi apa kami boleh mengajukan rencana ini padamu juga, Mayor Froleytia Capistrano?”

“Lanjutkan.” Respon Froleytia.

“Sekarang ini, serangan musuh menyebabkan Baby Magnum tidak bisa menggunakan tiga meriam utama dan merusak alat pendorong yang membuatnya tidak bisa melakukan manuver perang berkecepatan tinggi. Karena itu, kami merekomendasikan taktik Bright Hopper untuk digunakan pada Baby Magnum.”

“Maksudmu mengincar kaki musuh dan menyerangnya dengan meriam utama ketika musuh telah berhenti bergerak?”

“Ya. Tapi sejak kita tidak bisa melakukan pergerakan cepat yang dibutuhkan, kita hanya mempunyai satu kesempatan. Anggap saja kita tidak bisa kembali jika rencana ini gagal.” Bilany berhenti sebentar.” Baby Magnum akan bersembunyi di perkebunan raksasa yang ditinggalkan di kawasan Iguazu. Kita bersembunyi di reruntuhan bekas bangunan untuk mengatur tekanan atmosfer. Kita telah memastikan bahwa itu cukup untuk Baby Magnum. Jika plasma canon berstabilitas rendah dapat ditembakan menembus dinding ketika Object Mass Driver conglomerate sedang lewat, kita bisa menghancurkannya.”

“Tapi bagaimana cara kalian untuk menjaganya tetap di tempat? Sebuah serangan mendadak adalah aksi yang sangat menyulitkan dan kemungkinan besar akan gagal.”

“Ada sebuah bendungan besar di kawasan Iguazu tempat unit kalian mendarat, mayor. Juga, kita telah menerima informasi bahwa Object Mass Driver conglomerate tidak bisa bergerak di air tanpa mengganti peralatan.”

Quenser merasakan firasat buruk tentang apa yang akan terjadi.

Tapi sebelum ia dapat mengatakan sesuatu, Bilany perlahan melanjutkan.

“Dengan menghancurkan bendungannya, area di bawahnya akan tenggelam untuk sementara. Itu pastinya cukup untuk membuat Object spesialisasi darat tidak bergerak. Jika di saat itu Baby Magnum menembak. Object Mass Driver conglomerate tidak akan bisa menghindarinya.”

Froleytia tetap berusaha tenang sambil mempertimbangkan dan memikirkan strategi itu, bahkan ketika ia merasa sangat kesal.

“…Kau serius?”

“Tentu saja”

“Aku tidak bisa menyetujui hal itu. Menghancurkan bendungan tidak hanya akan menenggelamkan medan perang. Sepuluh ribu penduduk di kawasan hilir akan menjadi korban. Aku tidak akan membiarkan unitku melakukan operasi seperti itu!!”

“Itu masih dalam batas kewajaran. Mereka bukan orang-orang Kerajaan Legitimasi.” Kata Bilany dengan suara datar. “Kukatakan sekali lagi, menghancurkan Object Mass Driver conglomerate adalah keharusan agar kita dapat bertahan. Kita di medan perang sekarang. Aku harap mayor yang mengkomandoi pasukan bisa mengerti hal ini.”

“Bodoh!! Menghancurkan bendungannya akan menjadi percuma jika Baby Magnum tidak bergerak. Yang kau lakukan adalah hal yang sia-sia!!”

“Kukembalikan kata-katamu, mayor. Kita tidak akan mendapat apa-apa dari operasi ini. Jika kau tidak mau berkorban. Aku sarankan kau mengijinkan Baby Magnum untuk melakukan bagiannya. Aku akan menghubungimu lagi saat kita memulai operasinya.”

Dengan itu, Bilany mengakhiri transmisinya. Froleytia mendecakkan lidahnya.

“Tch!! Cara terbaik untuk bertahan!? Mereka hanya ingin balas dendam untuk komandan mereka!!”

“Dia juga mengajukan ini pada tuan putri dan Heivia, tapi apa mereka menyetujuinya?”

Untuk menjawab pertanyaan Quenser, sebuah transmisi datang.

“Akhirnya aku bisa menghubungimu. Aku sudah mencobanya berkali-kali brengsek. Aku tidak tahu dimana kau pingsan, tapi jangan pergi terlalu jauh sampai-sampai aku tidak bisa melihatmu.”

“Heivia?”

“Aku tahu ini waktu yang tidak tepat, tapi apa aku boleh mengatakan sesuatu padamu? Unit Bright Hopper mengajukan rencana gila pada kami. Aku tidak tahu apa yang harus dilakukan.”

“Kita sudah mendengarnya,” potong Froleytia. “Rencana untuk menghancurkan bendungan, benar? Sebagai komandanmu, aku memerintahkanmu untuk tidak ambil bagian dalam operasi ini. Kembali ke rencana awal, kita akan fokus untuk mundur melalui lautan. Jika Baby Magnum tidak melakukan sesuatu, Object Mass Driver conglomerate tidak akan bisa dihancurkan. Jika mereka menyadarinya, pasti mereka juga sadar bahwa menghancurkan bendunganya adalah hal yang sia-sia.”

“…Aku harap kau benar,” kata Heivia dengan suara tegang, “Sepertinya mereka hanya ingin merusak segalanya sebagai ganti kerusakan Bright Hopper. Mereka sudah kehilangan akal sehat. Apapun yang kita lakukan, mereka mungkin tetap akan menghancurkan bendungannya. …Kecuali seseorang menghentikan mereka dengan paksa.”

“…”

Sebuah kecemasan bisa terdengar dari suara Froleytia. Dia pasti mengira Bilany dan pasukannya sudah kehilangan akal sehat.

“Hey, Quenser. Aku ingin mendiskusikan sesuatu denganmu. Mungkin aku akan menanyakan sesuatu yang gila. Kau mau mendengarnya?”

“Aku merasakan hasrat untuk mengobrol lebih serius denganmu. Tapi sepertinya tidak ada lagi yang bisa dibicarakan, jadi aku serahkan sisanya padamu.”

Quenser dan Heivia berbicara bersamaan dan menjalankan rencana mereka.

“Aku akan mengurus bendungannya. Meskipun begitu, mencegah bendungannya diledakan tidak akan menyelesaikan ini, jadi bisakah aku meninggalkan Object Mass Driver conglomerate padamu?” kata Heivia.

“Aku akan mengurus Object-nya. Artinya aku tidak akan bisa melakukan sesuatu pada bendungannya, jadi bisakah kau mencegah bendungannya diledakan?” kata Quenser.

Diskusi itu hanya berlangsung 10 detik.

Setelah menyelesaikan percakapannya, Quenser melihat ke arah Froleytia.

“…Froleytia, Aku punya satu permintaan.”

“Tidak, aku tidak bisa membantumu dalam hal ini.” Dia langsung memotongnya. “Mundur melalui laut memang pilihan yang buruk, tapi rencanamu itu terlalu ceroboh. Terlebih lagi, meninggalkan Baby Magnum di sini akan memberi harapan untuk kelompok Bilany Saronno. Juga, aku tidak tahu cara menghancurkan Object Mass Driver conglomerate dalam situasi seperti ini dan aku yakin kau juga tidak tahu. Aku tidak akan membiarkanmu melakukan hal yang ceroboh.”

“Ya, tapi…” kata Quenser, sepertinya dia berkecil hati.

Dia lalu menyingkirkan tangan Froleytia dari bahunya. Sebuah rasa sakit menjalar di paha dan tumitnya yang keseleo, tapi dia tetap melangkah sejauh beberapa kaki dari Froleytia.

“Aku ingin meminta satu hal darimu. Tolong laporkan bahwa kau tidak menemukanku setelah pengeboman tadi. Aku hanya seorang mahasiswa magang. Apapun kulakukan tidak akan mempengaruhi kehidupanmu sebagai prajurit, Froleytia.”

“Quenser, kau…”

“Tolong biarkan aku pergi,” kata Quenser sambil menahan sakit di tumitnya. “Alasan utama aku datang ke sini adalah untuk mempelajari Object. Memang ini bukan pekerjaanku. Tapi walaupun begitu, aku tidak ingin menyerah begitu saja. Kelompok Saronno berencana untuk meledakan bendungan apapun yang terjadi. Jika Object Mass Driver conglomerate menduduki tempat ini, aku tidak bisa membayangkan berapa banyak kekejaman dan kekerasan yang terjadi di area tanpa pemerintahan seperti ini sampai salah satu Object dari kekuatan dunia mengusirnya. Kita juga tidak tahu berapa banyak penduduk yang terluka saat peluru itu meledak di udara. …Seseorang harus melakukan sesuatu, dan satu-satunya yang berada di sini adalah kita. Aku tidak tahu ini sebuah keberuntungan atau bukan, tapi kita berada di sini!!”

Froleytia mendengarkan ucapannya dengan tenang.

Kemudian melihat ke bawah, menggigit bibirnya, dan berpaling dari Quenser.

“Tidak, aku tidak bisa menyetujuinya. Aku komandan di sini. Hanya aku yang berwenang memberi perintah.”

“…!!”

Quenser tiba-tiba sangat memperhatikan bahan peledak di punggungnya, tapi Froleytia melanjutkan pembicaraannya.

“Aku tidak bisa menemukan Quenser, jadi aku tidak punya pilihan lain selain melanjutkan pencarianku. Aku akan melakukannya. Aku akan memastikan kapal induk supaya mempersiapkan evakuasi menggunakan hydrofoil. Apa kau puas?”

“Froleytia?”

“Apa yang bisa kau lakukan dengan tumit seperti itu? Jika kau tidak dalam kondisi prima, kau akan terbunuh” Kata Froleytia dengan ekspresi canggung. “Saat aku memutuskan melakukan sesuatu, aku akan bertanggung jawab sepenuhnya. Bahkan jika itu berarti aku harus menopang bawahanku. Di Alaska, Giblatar, dan Uni Militer Osenia, kau menunjukkan kemampuan menghancurkan Object dengan tangan kosong. Aku ingin melihatnya secara langsung.”

Bagian 9

“Quenser, kau punya peralatan bertahan hidup?

Froleytia bertanya tentang kotak kecil yang berisi obat-obatan dan peralatan memasak di alam liar.

Quenser mencarinya di kantong seragamnya.

“Kau ingin pergi memancing atau apa?

“Peralatan di dalam perangkat itu didesan lebih dari sekedar untuk mencari makanan.” Froleytia memeriksa isi kotak kecil yang dipegang bawahannya itu. “Maksudku, mereka juga bisa digunakan untuk membunuh.”

Quenser mengingat bagaimana tuan putri menggunakan tusuk daging untuk menusuk leher musuhnya di Alaska.

“Tusukan itu dapat digunakan untuk menusuk atau dilempar, dan senar pancing bisa digunakan untuk mencekik atau sebagai kawat pengikat. Sesuaikan kegunaannya dan gunakan sebagai senjata.”

“Bagaiman dengan tongkat pancingnya?”

“Kegunaannya sama seperti cambuk fiber. Benda ini lebih mudah daripada pisau jika digunakan untuk pertarungan jarak dekat. Itu bisa menusuk tenggorokan atau arteri dalam satu serangan.”

Setelah menerangkan, Froleytia melengkapi tubuhnya dengan “senjata” yang mungkin bisa digunakan dan melemparkan kotak yang tinggal berisi perlengakapan untuk pertolongan pertama itu ke Quenser.

“Tentu saja, ketika seoarang komandan mengandalkan perlengkapan seperti ini, unitnya harus bekerja keras.”

Kemudian ia kembali kereruntuhan zona base sendirian. Dia berharap dapat menemukan kendaran militer yang bisa digunakan.

Quenser memeriksa kakinya, tetapi tetap saja ia hanya bisa berjalan dengan perlahan. Namun ia tidak punya waktu untuk mengeluh. Jika Object Mass Driver conglomerate melanjutkan perjalanannya, maka benda itu akan menghancurkan segalanya. Juga, masih ada kelompok pengintai garis depan Bilany yang ingin menghancurkan bendungan.

Keduanya harus segera dihentikan.

Dengan pikiran seperti itu, Quenser melihat ke sekitarnya. Lebih baik jika lukanya dirawat, jadi dia ingin mencari sebuah ranting atau sesuatu. Namun ia menemukan sesuatu yang lain. Dia terkejut, dia menemukan sebuah senjata. Itu adalah senjata militer Kerajaan Legitimasi, PDW.

(Apa ini terlempar dari base karena ledakan railgun tadi? Seperti gunung yang meletus saja.)

PDW merupakan substansi dari submachine gun yang dipendekkan, jadi panjanganya hanya berkisar 20-30 cm. Senjata itu cukup kecil sehingga sulit digenggam dengan dua tangan, tapi ada lipatan yang terletak dibagian bawah pegangannya, tapi akan sulit untuk menembak dengan satu tangan bagi orang yang memiliki kekuatan tangan dan pegangan yang lemah seperti Quenser.

Jadi itu bisa dipakai dengan mengunakan tangan kanan atau kiri, pelurunya dimasukkan dari bawah pegangannya dan keluar dari belakang seperti sebuah pistol.

Magazinnya dimasukan secara pararel ke bodinya, itu bisa memuat 70 butir peluru. Sebenarnya magazinnya lebih panjang dari senjatanya. Sepertinya itu dibuat untuk para prajurit perawatan yang tidak pernah ke garis depan. Mereka memberi banyak amunisi untuk menghentikan mata-mata yang mungkin menyelinap ke base.

Froleytia pernah berkata seseorang yang belum menyelesaikan latihannya tidak diperbolehkan untuk menembak, tapi Quenser berpikir bahwa membawa senjata sebanyak mungkin adalah hal terbaik dalam situasi darurat. Untuk alasan tersebut, dia menyembunyikan PDW itu dibalik seragamnya. Dia pasti tidak dapat mengalahkan Objcet dengan senjata seperti itu, tapi itu mungkin mempan pada prajurit biasa.

Froleytia lalu datang dengan kendaraan off-road militer. Tubuhnya sangat berantakan dan dia terlihat habis berlari.

“Maaf membuatmu terseret dalam masalah ini.”

“Ya ampun. Mungkin, setelah ini aku akan menyuruhmu memijat pundakku sampai mati,” kata Froleytia saat Quenser duduk di bangku penumpang.

Namun, sepertinya dia menikmati apa yang sedang terjadi. Mungkin dia mendapatkan sesuatu dari hal ini.

Kawasan utama Iguazu mulai meninggi saat beranjak dari bibir pantai. Lereng itu terus meninggi dan semakin curam.

“…Suhunya menjadi sedikit dingin.”

“Itu karena perubahan ketinggian. Area utamanya bisa mencapai ketinggian 900 meter. Dataran di sini masih sedikit lebih rendah, tapi suhunya bisa lebih dingin lagi di bendungan tempat Heivia berada.”

“Di Antartika, pantai Iguazu, dan sekarang wilayah pegunungan, temperatur bumi hampir sama diseluruh tempat. Apa akhirnya pemanasan global terhenti dengan sendirinya?”

Saat Quenser sedang bergumam, sebuah transmisi datang di radionya.

“Charlemagne ke Froleytia. Aku ragu kau masih berencana untuk melawan, tapi kita telah mempelajari sesuatu dari hasil analisa senjata utama Mass Driver conglomerate.”

“Jadi berapa banyak yang telah kau ketahui dari melihatnya?” tanya Quenser pelan.

“Tentu saja semuanya. Jika tidak, kita sudah meninggalkan kapal beberapa waktu yang lalu. Pasukan Kerajaan Legitimasi tidak akan sebodoh itu.”

“Oh jadi begitu,” Jawab Quenser pelan.

Mungkin itu alasan kenapa orang-orang di kapal induk terdengar sangat senang.

“Froleytia ke Charlemagne. Kita sudah berpikir bahwa senjata utama musuh menembakkan peluru railgun dengan lintasan sudut tinggi. Mereka menggunakan awan yang dibuat rudal sekam untuk memantulkan sinyal pengunci dengan akurat di wilayah pegununggan. Jika kau mempunyai informasi lebih dari itu, aku akan mendengarkannya.”

“Senjata utama musuh sepertinya dibuat dari gabungan railgun dan roket. Pertama peluru besar ditembakan dari railgun, setelah itu peluru itu pecah menjadi tiga. Dengan memusatkan energi kinetik di pusat roket, membuat benda itu bisa terbang jauh.”

“Jadi seperti peluru tank. Peluru sebenarnya berbentuk lebih kecil.”

“Sebelum mengenai targetnya, peluru itu terbagi lagi menjadi sepuluh dan menyebar dengan formasi lingkaran. Mungkin itu seperti misil penangkap dari kapal Aegis. Itu bertujuan untuk menghancurkan target bahkan jika bidikannya sedikit meleset, tapi sepertinya itu tidak terlalu efektif. Benda itu lebih sering gagal untuk menyebar dengan benar.”

“Walaupun begitu, jika satu saja dari peluru yang lebih kecil itu untuk mengenai targetnya…atau jika kau berada di area ledakannya, kau akan langsung terbunuh,”

“Jadi mereka tidak menggunakan jenis senjata biologis” tanggap Quenser.

“Juga, tentang lintasan sudut tingginya,” sambung Charlemagne. “Lintasannya berbeda dari biasanya. Bukan seperti lintasan parabola saat kita melempar bola, itu bergerak lurus ke atas sampai berada di ketinggian berkisar 2500 meter dari target, setelah itu langsung jatuh ke bawah.”

“Apa benda itu menggunakan ekor di belakangnya untuk mengubah lintasannya? Itu tidak mirip dengan lintasan sudut tinggi, tapi lebih seperti bom yang langsung dijatuhkan dari langit,” tambah Quenser.

“Mungkin teknik itu digunakan untuk menghindari semua gangguan di wilayah pegunungan. Meskipun begitu, perubahan sudut yang ekstrim menimbulkan tekanan yang hebat. Mereka pastinya ingin membuat pengeboman ini berhasil bahkan jika ada resiko bahwa pelurunya bisa meledak di udara,” kata Froleytia.

“Kita telah melihat video peluncuran, tapi tidak terlihat adanya ekor atau sirip. Sepertinya mereka membelokkan lintasannya menggunakan lekuk yang bisa diatur di sisinya atau menggunakan ledakan khusus untuk mengubah tekanan udara disekitarnya. …Dan sepertinya hanya itu yang bisa kami analisa,” Charlemagne melanjutka. “Setelah berpencar untuk menambah energi kinetik, peluru itu melesat dengan kecepatan luar biasa, Mach 25, karena mesin roket yang ada dibelakangnya. Sepertinya ini adalah salah satu purwarupa tercepat di dunia. Jika itu diluncurkan dari jet yang telah dimodifikasi, mungkin itu bisa memecahkan rekor peluru tercepat.”

“Bagaimana dengan sistem pendinginnya? Pastinya itu memiliki sistem untuk mengatasi panas yang dihasilkan gesekan udara,” tanya Quenser.

Chralemagne menjawab, “Sepertinya mereka mempunyai sistem pendingin dengan cairan nitrogen. Keefektifannya mungkin semakin berkurang seiring bertambahnya jarak. Ledakan tak sengaja yang terjadi ketika mereka menyerang base sebelumnya mungkin terjadi karena error dalam sistem pendingin yang menyebabkan pelurunya meleleh.”

“Jadi contrail yang tadi kita lihat tercipta karena nitrogen yang menguap?”

“Kita mungkin bisa menemukan jawabannya dengan ini, bahkan jika sistem pendinginnya rusak, itu masih menyebabkan ledakan hebat. Sepertinya menghindari Object itu dan menjaganya tetap jauh darimu adalah strategi terbaik.”

“Aku paham. Aku akan mempertimbangkannya,” kata Froleytia dengan sopan sebelum mengakhiri transmisi.

Dia meletakkan kedua tangannya di setir dan melihat ke depan sambil berkata, “Mass driver, roket, dan teknologi submunisi rudal dari kapal Aegis. …Ini benar-benar senjata mengerikan yang dibuat para ahli pengembangan luar angkasa, conglomerate. Aku sudah lama mengkomandoi pasukan untuk melawan Object, tapi aku belum pernah melihat yang seperti ini.”

“Dengan menggunakan metode pantulan dari awan yang dihasilkan rudal sekam untuk mengunci targetnya, ini bukan hal yang biasa. Siapa pun yang membuatnya, orang itu pasti lain dari yang lain.”

“Sebagai seorang calon desainer, apa kau merasa iri?”

“Aku lebih mengkhawatirkan hidupku sekarang ini. Jika senjata utamanya saja masih sebuah purwarupa, kita pasti bisa dimusnahkan.”

“Mungkin terlalu cepat untuk menyimpulkan. Jika dia mendekati tuan putri secara langsung, tuan putri akan dikalahkan. Dia akan kesulitan untuk meloloskan diri dengan kecepatan tinggi karena kerusakan Object-nya.”

Seperti biasa, tuan putri selalu berada dalam bahaya besar.

Dan keselamatannya juga akan mempengaruhi keselamatan seluruh pasukan.

Quenser terdiam, lalu Froleytia berbicara padanya sambil menekan pedal gas.

“Sekarang Object itu sudah dikonfirmasi, kita harus memberikan nama sandi sementara. Mungkin akan menguntungkan bagi kita jika Korporasi Kapitalis memberikan informasinya bagi kita, tapi aku ragu mereka akan melakukannya. Mungkin kita harus memanggilnya Break Carrier atau semacamnya,” gumam Froleytia

Break Carrier, salah satu yang membawa kehancuran.

Nama yang buruk itu cocok untuk benda berbentuk bulat raksasa dengan railgun berkekuatan tinggi yang lebih panjang dari tubuhnya. Namun Quenser tidak terlalu puas dengan penamaan itu.

“Ngomong-ngomong, apa kau mempunyai rencana?” tanya Froleytia.

“Aku akan meminta pertolongan tuan putri. Mungkin itu yang tercepat.”

“Oh, apa kau mengandalkan seseorang untuk melakukan sesuatu?”

“Bilany Saronno mungkin sudah gila, tapi sebenarnya idenya cukup bagus: Bersembunyi dimana musuh tidak dapat menemukanmu, dan menghancurkan Object Mass Driver conglomerate dengan satu tembakan. Ide itu tidaklah buruk.” Quenser masih menahan rasa sakit di tumitnya. “Untuk melakukannya, kita harus tahu rute mana yang dilewati Object itu. Terima kasih pada rudal sekam karenanya kita tidak bisa menggunakan jaringan satelit. Jadi kita harus memberi tahu lokasinya pada tuan putri dan membuatnya menembak sasaran dengan tepat, dan kita harus mempersiapkannya.”

Saat berbicara, Quenser mengambil perangkatnya. Peta GPS-nya masih tertutup awan, jadi objeknya tidak terlihat jelas. Dia mengganti modenya ke peta offline. Gambarnya menjadi lebih baik, tapi itu menjadi seperti peta kertas biasa yang tidak bisa menunjukan informasi aktual.

“Jika musuh berencana untuk melewati lembah diantara pegunungan, ada 3 rute yang bisa digunakan,”

“Kita tidak perlu memeriksanya satu-persatu,” Froleytia dengan cepat menyimpulkan. “Kita bisa mengetahuinya melalui suara. Object tidak bisa menyembunyikan suara yang dihasilkannya. Ayo memulainya dari jalur tengah. Jika kita mendengarnya dari sana, mereka menggunakan rute tengah dan jika kita mendengarnya dari arah kiri atau kanan, kita akan tahu rute mana yang dilewatinya.”

Froleytia menghentikan kendaraannya di semak belukar dan mereka menutupinya dengan dahan dan rumput kering. Quenser dan Froleytia meninggalkan kendaraannya dan menuju ke lereng gunung. Karena Object mempunyai sensor radar, akan lebih aman jika tetap menjaga jarak dari benda yang menggandung unsur logam seperti kendaraan tadi. Sejak satu tembakan saja dari Object dapat melenyapkan segala jenis armor, mereka tidak perlu mengenakannya.

Gunung itu setinggi 500 meter, tapi mereka tidak perlu memanjat sampai ke atas. Mereka hanya perlu berhenti di tempat yang cukup tinggi untuk mendengarkan suara dari Object tanpa diketahui Object itu saat melewati mereka, jadi mereka berhenti setelah mendaki beberapa meter.

Tanah hitam yang mereka injak basah dan sepertinya mengandung air panas.

Lereng itu dipenuhi dengan dedaunan, tapi sepertinya ada campur tangan manusia didalamnya. Tanaman di sini sepertinya hasil penanaman daripada tumbuh dengan alami. Ada banyak jenis tanaman kopi dan buah-buahan. Juga ada sedikit tanaman yang masih bisa bermanfaat bagi manusia.

(Apa orang-orang menanam kembali pohonnya setelah merusak pegununga ini untuk pertambangan?)

Quenser dan Froleytia bersembunyi di bawah pepohonan dan duduk bersebelahan.

Quenser mengoperasikan alatnya dengan kedua tangan.

Froleytia menghadap ke samping dan bertanya, “Apa yang kau lakukan?”

“Oh, hanya menandai tempat ini. Pegunungan di sekitar sini mempunyai banyak terowongan untuk transportasi pertambangan. Kupikir menandai mereka semua akan berguna nantinya.”

“Baik, cepatlah. Jika Break Carrier mengetahui sinyalmu, ini semua akan sia-sia.”

Quenser dengan panik cepat-cepat memutuskan peralatannya dari internet. Dia memastikan bahwa ia telah menandai lokasinya di-database militer sehingga dapat diakses seluruh batalion, lalu mematikan peralatannya. Dengan ekspresi bosan, Froleytia melihat sikap panik Quenser sambil meminum air dari botol yang ia bawa.

Operasi penyergapan mereka dimulai.

Angin sedikit bertiup dan menggoyangkan pepohonan disekitar mereka. Suara kicauan burung yang tidak pernah terdengar saling bersahutan. Tanahnya lebih berwarna kehitaman daripada hijau, tapi di beberapa tempat ada yang sudah di beton. Ada banyak pintu masuk terowongan. Sebenarnya ada banyak bijih besi tekubur di sana, tapi di peta mengatakan bahwa di pegunugan itu sedang dibangun pembangkit listrik tenaga panas bumi. Namun, tidak terdengar suara orang bekerja. Sepertinya proyek itu telah dihentikan karena masalah keuangan atau masalah lain.

Yang harus mereka lakukan adalah menunggu hingga musuh tiba, tapi musuhnya adalah senjata mengerikan yang masih bertahan setelah diserang dengan nuklir. Sepertinya ketegangan semakin bertambah seiring berjalannya waktu. Quenser hampir merasa lebih baik jika dia berteriak daripada menunggu.

“Menunggu seperti ini adalah hal yang mengerikan. Mungkin itulah mengapa tenggorokanku sangat kering. Quenser, aku tidak peduli, tapi kita harus membicarakan sesuatu untuk mengusir kebosanan ini.”

“Jangan bilang kau ini seperti bos perusahaan besar yang menuntut pegawainya untuk memperlihatkan bakat tersembunyi mereka.”

“Kau hanya seorang pelajar, jadi jangan bertingkah seakan kau tahu apa yang akan dibicarakan. Benar-benar orang yang membosankan.”

Froleytia mendesah.

Quenser memakan ransumnya.

“Ngomong-ngomong, kudengar kau anggota bangsawan, Froleytia.”

“Nn…”

Froleytia merasa ragu untuk menjawabnya.

Quenser pikir dia telah mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya, tapi kemudian Froleytia menganggukan kepalanya.

“Keluarga Capistrano punya ciri khas dan cukup terkenal. Itu sangat cocok bagi bangsawan. Kupikir itu tidak bernilai bagi rakyat biasa.

“Ciri khas khusus…?”

“Kita keluarga laki-laki. Tidak peduli dengan siapa kita menikah atau bagaimana kita memiliki anak, kelahirannya hampir 100% laki-laki. Mungkin itu tidak terlalu penting bagi rakyat biasa, tapi bagi para kaum bangsawan, hal ini sedikit berharga. Khusunya jika kau mengalami kesulitan dalam penggantian kedudukan dan hak waris.”

Sudah diketahi bahwa raja dan kaum bangsawan kebanyakan berasal dari laki-laki. Jika pemimpin kerajaan pria diganti oleh seorang wanita, maka dapat mengakibatkan perubahan besar pada era itu, tapi faktanya, rata-rata para kepala pemerintahan sekarang ini adalah seorang raja daripada ratu.

Froleytia mengkomandoi beberapa unit baik itu secara langsung maupun jarak jauh, tapi biasanya itu adalah pekerjaan bagi orang yang memiliki posisi lebih tinggi dari Mayor. Terlepas dari apa yang dia lakukan, mungkin ada seseorang yang tidak mengharapkan dia diberi posisi lebih tinggi. Mungkin mereka orang yang tidak suka dilindungi dengan kebijakan seorang perempuan.

“Sebagai rakyat biasa, apa ini penting bagimu Quenser?”

“Kalau kupikir. Saat ini status sosial bagi wanita dan perempuan relatif sama. Juga aku tidak terlalu mengerti tentang garis keturunan keluarga. Seperti orang bisa menikahi siapa saja yang ia suka. …Yah, aku ini cuma seorang bocah, bahkan kata-kata pernikahan terdengar tabu bagi diriku.”

“Yah. Aku iri padamu,” jawab Froleytia dengan sedikit kasar. “Pada akhirnya, keluargaku memiliki ciri khas ini. Dengan siapa kita menikah atau bagaimana kita memiliki anak, hampir semuanya melahirkan anak laki-laki.”

“??? Kau bilang di keluargamu kelahirannya 100% laki-laki, tapi kau itu perempuan.”

“Itulah yang membuatku berbeda.”

Quenser tidak mengerti apa yang dia katakan.

Mungkin itu terlihat di raut wajahnya sehingga membuat Froleytia tertawa.

“Aku wanita yang pasti akan melahirkan anak laki-laki. Pria yang kesulitan mendapatkan anak laki-laki akan memperebutkan seseorang sepertiku. Akhirnya, Jika mereka tidak memiliki pewaris, keluarga mereka akan habis dan harta mereka akan hilang. Dengan bernegosiasi untuk mendapatkan seorang anak, keluarga Capistrano bisa mendapat keuntungan ketika berunding dengan keluarga bangsawan jadi pengaruhnya sangat besar. Keluarga lainnya berusaha mati-matian untuk meminjam rahimku.

“Maksudmu… seperti kawin kontrak?”

Di Eropa Barat, raja memisahkan dirinya dari dunia luas untuk meninggalkan ratunya dan menikahi pelayannya, tapi kasus itu adalah contoh lain. Di kerajaan Legitimasi, para bangsawan lebih memilih untuk menikahi seseorang yang setara dengannya atau dengan seseorang yang berkedudukan lebih tinggi.

“Walaupun itu tertulis sah sebagai pernikahan, aku hanya akan menjadi alat bagi mereka yang sulit mendapat pewaris. Untuk kebanggaan para bangsawan, wanita yang mereka pakai harus sekelas dengan mereka.”

Quenser pikir komandannya adalah seseorang yang pemarah.

Mesikpun begitu, Froleytia tetap sedikit tersenyum pada saat itu.

Apa ada yang aneh dengan permasalahan itu?

Apa dia harus menyingkirkan ciri khas hebat yang melekat pada dirinya?

Bukankah seharusnya keluarganya melindungi ciri khas itu dan memastikannya agar tidak punah?

“Tapi itu bisa menjadi buruk. Untuk seorang pewaris bangsawan, hal yang paling baik bagi kedua keluarga adalah jika keduanya saling mengakui garis keturunan dan sejarah pribadi. Jika bukan karena itu, ini tidak akan menjadi pernikahan kontrak. Mungkin aku akan berakhir dengan orang yang saling bergiliran di depan pintu untuk meminta pewaris dariku. Akhirnya, kita telah menerima setumpuk permintaan yang memintaku untuk memberikan pewaris laki-laki.”

Froleytia bilang hampir semua keturunan keluarga Capistrano adalah laki-laki, jadi dia adalah wanita unik yang lahir dalam keluarganya.

Artinya dia memiliki saudara laki-laki yang akan mewarisi keluarga Capistrano. Sejak keluarganya mencari yang terbaik, mereka tidak terburu-buru untuk menikahkannya. Kawin kontrak yang terjadi dengannya adalah salah satu hal yang dirasa tidak begitu penting bagi keluarganya. Juga, karena keunikan keluarganya sudah diketahui banyak orang, pernikahannya tidak lebih dari sekedar perluasaan kekuasaan Capistrano.

Itu adalah sesuatu yang sangat penting, mungkin dia tidak dapat membuat alasan untuk menolaknya, dan hal itu bisa berubah menjadi sebuah masalah. Karena itu, suara Froleytia tidak terdengar senang.

Bahkan dalam Kerajaan Legitimasi yang banyak dipengaruhi raja dan ksatria, cerita seperti ini jarang terjadi.

Sepertinya keluarga Capistrano tidak mempedulikan perempuan.

Mungkin karena hampir seluruh keluarganya laki-laki.

Atau mungkin karena hanya sedikit perempuan yang ada di sekitar mereka membuat mereka merasa mampu untuk membangun sebuah dunia dimana laki-laki lebih diuntungkan.

“Tapi sebenarnya…Dalam beberapa kasus, rumor itu dibumbui dengan sesuatu yang tidak sedap. Seperti aku dengar anak perempuan dari keluarga Capistrona dapat memberikan anak laki-laki dari pria impoten atau anak perempuan itu sangat jago diranjang yang membuat para bangsawan mati-matian mencarinya. Disamping orang-orang egois yang menginginkan pewaris, beberapa penggemar aneh mulai melirilku. Bahkan sekarang pria tua yang sudah lama impoten dan orang-orang mesum mulai bergabung untuk memperebutkanku.”

Quenser sudah kehabisan kata-kata.

Dia kira masing-masing bangsawan memiliki sebuah masalah dan kecemasan yang harus dihadapi, tapi masalah ini lebih besar dari apa yang bisa dia bayangkan.

“Itulah alasan mengapa aku memilih berada di medan perang daripada di negara aman. Jika aku meninggalkan kemiliteran, yang menungguku adalah kandidat #1 dan ranjang yang besar. Mungkin dia seorang kakek-kakek yang belum pernah kutemui. …Ingat Halreed Copacabana yang mempiloti Bright Hopper?”

“Ya…”

“Dia adalah kandidat #3 atau sekitaran itu. Bergantung bagaimana situasi dan kondisinya, mungkin dia sekarang sudah menempati tempat #1. Ada sekitar 10 kandidat resmi, tapi dia termasuk kandidat yang paling baik. Beberapa kandidat hanya menginginkan pewaris dariku sedangkan yang lain hanya ingin mencoba permainan russian roulette padaku dengan memberiku banyak pasangan dan melihat darimana anak itu berasal.”

Itu cukup untuk membuat Quenser geram.

Hal ini terlalu ekstrim sehingga tidak bisa dibandingkan dengan apapun. Lalu, contoh bahwa hal ini cukup ekstrim adalah karena Halreed dianggap sebagai kandidat yang “baik” untuk dinikahi.

Quenser sebagai orang biasa tidak bisa membayangkan bagaimana ruwetnya pandangan bangsawan terhadap keluarga.

“Ketika Object-nya dihancurkan, aku sebenarnya merasa lega, sebenarnya aku bersyukur. Mungkin ada yang salah denganku. Namun pada akhirnya, setelah kehilangan satu atau dua pria tidak akan berarti apa-apa karena kandidat yang baru akan segera berdatangan.”

Orang yang sedang dilihat mata Quenser ini adalah gadis berusia 18 tahun.

Alasan Froleytia pergi ke medan perang tidak sama dengan Quenser atau Heivia. Quenser sudah bertanya-tanya tentang alasan Froleytia ke medan perang sejak pertama kali dia datang ke medan perang.

Sekarang dia mengetahui alasannya.

Sudah berapa lama dia bersembunyi di medan perang dengan rasa takut jika dia akan menjual tubuhnya.

Ini bukan tentang cinta. Ini bukan juga sebuah hasrat. Berapa lama dia menderita dalam situasi seperti itu dimana dia bisa saja langsung diseret ke ranjang untuk melaksanakan fungsinya, yaitu sebagai penghasil anak laki-laki.

“Ya, jangan terlalu memikirkannya,” kata Froleytia tanpa peduli. “Ini bukan berarti aku tidak memiliki jalan keluar. Jika keadaan sangat buruk, aku juga tidak akan menyerah begitu saja, Sederhananya, aku hanya perlu tetap di medan perang sampai aku menjadi wanita tua yang sudah kehilangan fungsinya sebagai wanita. …Ya, bahkan pasti masih tetap ada orang yang mencari tubuhku untuk memberi keluarga mereka seorang pewaris. Mungkin aku bisa mendapatkan kehidupanku yang bebas jika aku hidup dan mati di medan perang.

Quenser tidak tahu harus berkata apa.

Dia rasa hal seperti ini tidak akan bisa diselesaikan dengan kata-kata.

Froleytia tersenyum dan mengabaikan opininya tentang itu, tapi Quenser tidak bisa diam saja.

Jadi daripada berusaha untuk menghiburnya, dia membisikkan pikiran jujurnya.

“(... Kau tahu, baumu sangat harum Froleytia.)”

“Bisa berkata seperti itu setelah apa yang kukatakan, kau benar-benar seorang jenius.” Alis Froleytia terangkat karena terkejut. “Tunggu, diamlah.”

Quenser juga memasang telinganya.

Dia bisa mendengarnya

Suara gemuruh datang dari kejauhan. Suaranya seperti hujan badai yang semakin mendekat. Itu suara alat pendorong Object yang menggunakan listrik statis untuk membuat benda seberat 200,000 ton itu terangkat dari tanah. Sepertinya Object musuh menggunakan tipe pendorong yang sama dengan tuan putri.

Ya.

Object Mass Driver conglomerate akan segera muncul.

“Dari mana datangnya?”

“Aku tidak tahu. Suaranya bergema di seluruh gunung…”

Quenser berkonsentrasi dengan keras untuk menentukan dari arah mana suara itu berasal. Jika mereka salah memprediksinya, maka Baby Magnum akan berada dalam bahaya. Dengan kekuatan yang dipunyai Object itu, railgun-nya bisa menghancurkan Object bahkan jika harus menembus gunung.

Suaranya datang dari arah…

Bagian 10

Heivia tiba di bendungan Iguazu.

Pepohonannya lebih lebat dari pantai tempat mereka mendarat. Sepertinya alam di sini masih asri. Tumbuhan-tumbuhan di sini mempunyai daun lebar yang merupakan ciri khas tanaman daerah tropis yang tumbuh di sana. Heivia merasa ada kumbang badak yang sedang merangkak di wilayah ini.

Walaupun begitu, putra bangsawan itu tidak datang untuk menangkap serangga.

Dia melihat ke arah bendungan.

Tingginya 40 meter, lebarnya sekitar 30-40 meter, dan bentuknya sedikit melengkung. Sepertinya, itu dapat menampung sekitar 800 miliar ton air. Air yang dibendung dari aliran sungai dapat menyebabkan kerusakan hebat ke lingkungan sekitarnya jika langsung dilepas begitu saja.

(Sialan. Sudah ada kendaraan off-road yang terparkir disini!!)

Heivia dengan hati-hati melihat ke sekilingnya dan berlari sambil menunduk.

Baby Magnum dan tuan putri tidak ada di sini. Dia menyuruhnya untuk membantu Quenser dan Froleytia. Dia punya dua alasan untuk itu. Pertama, Object bisa dengan mudah menghancurkan bendungannya, jadi tuan putri bisa menjadi berbahaya ketika mendekati bendungan. Kedua, dia membuat lelucon tentang Quenser sedang berduaan dengan Froleytia dan tuan putri menjadi sangat kesal.

(…Oh, tuhan. Tidak peduli berapa banyak nyawa yang kau punya, bertarung bersama Object yang dipiloti Elite yang sedang kesal sangatlah berbahaya. Akan 100 kali lebih baik jika aku melakukannya sendiri.)

Heivia memegang senjata dan berlari setenang mungkin, ketika dia sampai, dia membuka pintu masuk ke dalam bendungan. Selain bendungan itu sendiri, ada fasilitas untuk mengatur debit air, fasilitas untuk mengecek kualitas air, fasilitas pembangkir listrik, dan masih banyak lagi, Heivia sampai di fasilitas gerbang untuk mengatur keluar masuknya air.

Pintunya terkunci.

Ini membuatnya sedikit kesulitan, tetapi dia dengan perlahan membuka pintunya dan dengan hati-hati memasukinya, dia melihat dua pekerja telah diikat. Alasan mereka tidak dibunuh pastinya karena membunuh bukan tujuan utama Bilany dan kelompoknya. Meskipun begitu, sejumlah besar air yang meluap setelah bendungan diledakan pastinya dapat membunuh mereka.

Heivia menjelaskan secara singkat kepada meraka bahwa ada sekelompok orang yang ingin meledakan bendungan, jadi Heivia akan menghentikannya, dan menyuruh mereka agar tidak panik. Lalu dia memotong tali yang mengikat mereka dengan pisau. Dia memberi tahu mereka untuk lari ke arah pegunungan. Untuk lebih amannya, dia juga memberi tahu mereka untuk berada di ketinggian lebih dari 100 meter.

(…Mungkin ini bentuk keegoisan kita. Aku prajurit kerajaan Legitimasi yang bertarung melawan prajurit Kerajaan Legitimasi)

Dia hampir saja mengucapkan itu, tapi ia segera menuju tangga yang mengarah ke atas bendungan. Dalam perjalan, ia memakan kue yang diberikan pasangan tua di perkebunan kopi tadi.

(Tentara Kerajaan Legitimasi yang saling bertarung satu sama lain adalah tindakan bodoh, tapi aku harus menghentikan mereka demi kue ini.)

Sambil bergerak, dia menghubungi Quenser melalui radio

“Hey, Quenser. Aku mengirim tuan putri ke tempatmu. Aku yakin dia dalam kondisi baik, jadi bisakah aku menanyakanmu sesuatu?”

“Object bisa mengetahui keberadaan kita melalui sinyal radio, jadi cepatlah.”

Heivia tidak tahu banyak tentang peledak, jadi dia ingin meminta penjelasan dari Quenser.

“Di film-film, membuat sebuah luang kecil di bendungan dapat meruntuhkannya karena adanya tekanan air. Apakah di dunia ini itu benar? Apa satu bom saja bisa menghancurkan bendungan?”

“Itu benar, tekanan air dapat menghancurkannya ketika terdapat sebuah lubang di dindingnya, tapi membuat retakan dengan dinding tebal yang bisa menahan semua air itu akan cukup sulit. Ada jalan yang lebih mudah.”

“?”

“Semakin lama sebuah bendungan berdiri, kekokohanya akan semakin menurun dan itu akan hancur jika sudah bisa lagi diperbaiki. Mereka dibuat untuk dihancurkan. Mereka membuat beberapa jalan agar air bisa keluar dengan menggunakan beberapa bendungan kecil untuk menahan air, dan meledakan beberapa titik di bendungan utama yang sudah kosong untuk menghancurkannya. Beberapa tahun lalu, isu tentang bendungan yang semakin menurun kualitasnya diungkap ke publik dan mereka mulai membangun bendungan yang seperti itu,” jelas Quenser.

Heivia mengerutkan keningnya.

“Berapa banyak titik yang diperlukan dan dimana?”

“Itu tergantung bentuk bendungannya. Jika kau memeriksa ruang kontrol dan mencari beberapa dokumen… Tidak, tunggu. Jika mereka membiarkan informasi seperti itu dapat dengan mudah ditemukan, itu bisa memudahkan serangan teroris. Pastinya itu disembunyikan di dalam database offline perusahaan. Dan tidak ada petunjuk yang tersisa.”

“Tidak berguna!! Bagaimana aku bisa melindungi titik yang tidak diketahui tempat dan jumlahnya?”

“Sepertinya ada 20 atau 30 titik, kurasa mereka semua harus diledakan untuk menghancurkan bendungannya. Untuk alasan keamanan dan memudahkan perwatan, tersisa satu titik saja bisa menahan bendungannya. Itulah mengapa bendungannya tidak akan hancur jika tersisa satu dari mereka. Dengan kata lain, kau hanya perlu mencari satu bom dan menjinakannya. Jadi kau hanya perlu menjaga satu titik itu untuk mencegah rencana Bilany Saronno.”

“Bomnya tidak akan berbentuk aneh seperti di film-film, ‘kan? Heivia mendecakkan lidahnya. “Jadi aku harus mencari acak. Aku tidak bisa melakukan apapun jika bomnya meledak sebelum aku menemukannya. Aku harap aku mengetahui jumlah mereka.”

“Bagaimana dengan mengacaukannya?”

“Maksudmu menggunakan sinyal pengacau? Untuk apa?”

“Sejumlah besar air akan dilepaskan saat bendungannya meledak. Aku ragu Bilany dan lainnya memilih untuk mati di tempat ini dengan terhormat, jadi mereka akan pergi ke tempat tinggi yang jauh dari sini sebelum meledakan bendungan, mereka mungkin menggunakan sinyal radio untuk meledakan bomnya, kan?”

“Aku tahu.” Heivia tersenyum lebar. “Artinya, aku bisa menghemat waktu tanpa harus mencari mereka semua.”

Bagian atas bendungannya yang berbentuk sedikit melengkung mengikuti lebar sungai membuat bendungan itu terlihat seperti sebuah tembok kastil. Ketika Heivia berada di pinggirannya dan melongok ke bawah, dia menemukan sebuah benda seperti tanah liat yang terhubung ke kabel tebal.

Itu sebuah bom.

Mungkin untuk menimbulkan kerusakan besar, ada beberapa bom yang disusun secara berpola. Sesuatu seperti pelat logam dipasang di salah satu sisi bomnya untuk memusatkan ledakannya ke arah bendungan.

Area di sekitar dinding itu tidak nampak berbeda dari yang lain, tapi karena ada C4 di sana, pastinya itu adalah salah satu titik yang dimaksud.

Bagaimana Bilany dan orang-orangnya mengetahui titik lokasinya?

Mereka pastinya telah memilki beberapa data yang terkait dengan bendungan itu. Atau mungkin mereka memaksa seseorang yang mengetahui hal itu untuk memberitahu mereka.

(Sial, bagaimana mereka memasangnya!? Apa mereka mengikat dirinya di tali dan meloncat ke bawah seperti di film-film aksi)

Namun, dia masih harus menganggu sinyal detonasi ke bom itu, untuk mencegahnya meledak. Itu cukup untuk mencegah dirinya berhadapan dengan unit Bilany…

“Tunggu sebentar,” Gumam Heivia dengan tiba-tiba.

Sebuah gulungan kabel tebal merentang dari bom ke bom di sepanjang sisi bendungan. Itu tidak hanya sepanjang satu atau dua meter. Kabel tebal itu menyambung sampai ke bawah bendungan dan terus menuju ke arah hutan.

“Sial!! Mereka menggunakan kabel untuk meledakannya!! Aku tidak bisa memutusnya!”

Heivia dengan cepat mengangkat senjatanya, lalu dia berhenti. Ada dua tipe kabel untuk meledakannya. Satu adalah kabel biasa yang mengirim sinyal elektrik. Satunya lagi berbentuk seperti pemicu model lama. Walau yang mengenai kabel itu hanya sepercik api kecil, itu bisa saja memicu peledaknya.

Kabel yang satunya bukanlah masalah, tapi kabel pemicu model lama itu bisa saja terbakar ketika dia menembaknya dengan senjata.

Tapi sekarang ini, bom itu bisa diledakan kapan pun ketika sambungan itu masih terhubung. Jadi dia tidak punya waktu untuk duduk dan berpikir.

Tiba-tiba. Suara Quenser terdengar dari radio.

“Tembak saja!! Jangan cemas. Itu kabel untuk tenaganya!!”

“Bagaimana kau tahu? Itu bukan hal yang bisa kau ketahui hanya dengan melihatnya!”

“Kabel pemicu model lama itu digunakan sebagai alat pengatur waktu. Seperti dinamit. Rencananya adalah membanjiri Object menggunakan bendungan lalu Baby Magnum akan menembaknya, kan? Mereka harus bisa meledakan bendungannya kapan pun mereka mau untuk mendapatkan waktu yang tepat. Lalu kenapa mereka menggunakan pemicu yang tidak fleksibel? Ini pastinya kabel untuk menyalurkan tenaga elektrik!!”

“!!”

Heivia kembali mengarahkan senjatanya, membidiknya, dan menarik pelatuknya.

Puluhan peluru terbang dan salah satunya mengenai gulungan kabel tersebut. Bomnya tidak meledak. Quenser ternyata benar.

Sekarang kabel itu telah terputus, sekarang sinyal detonasi tidak bisa dikirim lagi ke bom itu.

Namun, ada seseorang yang tidak senang dengan hal itu.

Seorang prajurit wanita Kerajaan Legitimasi berada di atas bendungan untuk memasang bom di titik lainnya.

(…Apa itu Saronno dari pasukan pengintai garis depan!?)

“!!”

“!?”

Dalam waktu bersamaan, Heivia dan Bilany Saronno berada di pintu masuk yang ada di kedua ujung bendungan yang berbentuk sedikit melengkung. Hampir di saat bersamaan, mereka berdua bersembunyi di balik pintu itu dan menembakkan beberapa peluru dari senjata mereka.

Beberapa suara tembakan terdengar.

(Sialan, ternyata dia cukup cantik!! Aku tidak ingin gadis cantik menembakkan senjatanya ke arahku! Kenapa dia sangat cantik dan mengerikan untuk dilihat!? Ketika aku melihatnya, mungkin aku harus menganggapnya sebagai pria atau bahkan makhluk asing.)

Ketika itu, dia bisa mendengar beberapa suara di radionya. Karena unit Bilany juga berasal dari Kerajaan Legitimasi, dia juga bisa mendengar transmisi mereka.

“Kopral Saronno, kita sedang menuju ke tempatmu, Apa kita membutuhkan rocket launcher?

“Kita perlu perintah untuk meledakan bomnya. Setelah membereskan Private Heivia Winchell, kita tinggal menyambung kembali kabel itu.”

“Kepung dia dari arah lain. Bergabunglah dengan kelompok lain dan naik menuju tangga. Kita akan menangkapnya dengan mengepungnya.”

“Jika diperlukan, kita bisa menganggap Private Heivia Winchell sebagai pengkhianat karena menghalangi kita melakukan operasi, jadi jangan ragu-ragu untuk menembaknya. Melanjutkan misi ini adalah prioritas utama.”

“Brengsek!! Kenapa semuanya menjadi menyebalkan seperti ini!!” teriak Heivia.

Hevia sedikit mengintip melalui pintu dan mengarahkan senjatanya ke arah prajurit di bawah bendungan yang sedang mengincarnya dengan rocket launcher. Pelurunya menghantam tanah di dekat prajurit itu. Dia tidak menembak ke arah kepala atau dadanya, fakta bahwa ia juga seorang prajurit Kerajaan Legitimasi membuat pengaruh besar bagi Heivia. Prajurit yang sedang mengincarnya terkejut dan roketnya terbang tanpa terarah.

Ketika Bilany dan lainnya melihat itu, mereka menambah jumlah tembakannya. Heivia dengan cepat berlindung di balik bangunan, tapi kemudian ia mendengar langkah kaki dari bawah tangga.

(Kita semua menjalani pelatihan yang sama, jadi ini situasi dimana pemenang ditentukan oleh jumlah!?)

Saat itu, prajurit wanita yang sepertinya adalah Bilany berteriak.

“Private Heivia Winchell!! Jatuhkan senjatamu dan menyerahlah!! Tidak benar jika sesama prajurit Kerajaan Legitimasi saling bertarung satu sama lain!!”

“(Pembohong!! Dia tadi jelas-jelas berkata akan membunuhku!! Apa dia tidak tahu bahwa aku bisa mendengar transmisi mereka!? Sialan, dia ini si imut yang bersifat tsundere. Ini membuatku semakin sulit untuk membunuhnya!!)”

“Apa yang akan kau lakukan? Jika tidak menjawab, aku akan menganggap kebisuanmu sebagai jawaban!!”

Keheningan sejenak datang dari tembakan peluru dan juga suara Bilany. Mungkin dia memberi Heivia kesempatan terakhir untuk memutuskan. Heivia merasa jawabannya akan menentukan hidup dan matinya.

Apapun keadaannya, saat ini dia sedang tersudut.

Jika dia diserang dari berbagai arah secara serentak, dia tidak akan bisa menghadapinya. Jika ada lebih banyak senjata peledak seperti rocket launcer dan granat diarahkan padanya, dia tidak akan bisa melakukan apapun.

Heivia harus berpikir keras.

(Aku hanya punya satu kesempatan untuk menang.)

“Kopral Bilany Saronno!!” Dia berteriak balik. “Baby Magnum sudah pergi ke medan perang untuk membantu mahasiswa magang bernama Quenser dari Batalion Pemeliharaan 37! Dia tidak pergi ke bangunan bekas perkebunan raksasa seperti yang kau sarankan!! Jika kau meledakan bendungannya sekarang, itu sia-sia saja.”

“Apa itu jawabanmu!? Jika kau masih ingin bertarung, kami akan menembakmu!!”

“Bukan itu maksudku!!” Hevia berteriak lebih keras. “Rencanamu adalah menghancurkan Object Mass Driver conglomerate menggunakan salah satu meriam utama Baby Magnum, ‘kan!? Lalu bagaimana dengan ini? Jika Quenser atau yang lain bisa menghancurkan Object itu sebelum kau meledakan bendungan, kau tidak lagi mempunyai alasan yang dapat dibenarkan untuk mengakibatkan kebanjiran ini!!”

“Itu…!?” Bilany terdiam, tapi kemudian dia dengan segera mengungkapkan pikirannya. “Bagaimana kami bisa mempercayaimu!? Senjata monster itu bisa menghancurkan Object generasi terbaru Bright Hopper dari jarak 500 kilometer dalam satu tembakan!! Kau bilang seorang pelajar biasa bisa menghabisi sesuatu seperti itu!?”

“…Ya. Aku!!” Heivia menjawabnya tanpa ragu.

Dia mengabaikan pilihan untuk berdamai dan sekali lagi menarik pelatuknya ke pertempuran mematikan.

“Jadi aku hanya perlu mengulur waktu sampai dia melakukannya!! Aku akan bertarung sampai gila, jadi jangan mengacau dan terbunuh!!”

Bagian 11

Quenser dan Froleytia bersembunyi di balik semak-semak di lereng gunung.

Mereka bisa mendengar berbagai suara.

Mereka bisa mendengar suara daun yang tertiup angin dan juga suara riuh puluhan burung berwarna warni yang terbang ke angkasa.

Namun suara-suara itu kalah dengan suara lain.

Itu adalah suara Object yang bergerak di kejauhan.

Quenser dan Froleytia memasang telinga mereka untuk menentukan dimana letak suara yang bergema itu berasal.

“Apa itu datang dari rute di kanan kita?”

“Sepertinya begitu.”

Gemanya membuat suara itu seperti berasal dari seluruh penjuru, jadi hal ini menyulitkan mereka untuk menentukan arah yang tepat. Namun ketika mereka mendengarkan dengan seksama, suara yang sama perlahan mulai muncul. Arah dimana suara itu terdengar mungkin adalah arah dimana Object Mass Driver conglomerate akan muncul.

Mereka hanya mempunyai satu kesempatan.

Jika mereka memilih rute yang salah dan gagal melakukan serangan mendadak, tidak akan ada yang bisa menghentikan Break Carrier.

Baby Magnum dan para prajurit yang tersisa akan dihabiskan, Bilany dan pasukannya akan meledakan bendungan, dan ribuan penduduk di hilir akan di korbankan.

Froleytia memegang radionya.

“Sepertinya tuan putri sedang menuju ke sini. Dia ingin tahu dimana ia harus menunggu di antara ketiga rute itu. Aku ingin memberi dia rute kanan yang kita perkirakan, bolehkah?”

“Tidak…”

Mendengar jawaban itu, Quenser tiba-tiba berdiri.

Dia membuka peta manual yang berada di alat genggamnya.

“Ada yang aneh. Kita dikelilingi oleh suara Object. Ini bukan sekedar gema.”

“?”

“…Itu Baby Magnum,” gumam Quenser dalam kebingungan. Lalu dia melihat ke arah Froleytia. “Baik Baby Magnum dan Object Mass Driver conglomerate menggunakan listrik statis untuk membuatnya mengambang dari tanah! Baby Magnum datang untuk menyiapkan serangannya, jadi suara kedua Object yang datang itu bercampur!! Suara yang kita dengar bukan hanya suara dari Object Mass Driver conglomerate, kita mendengar suara dari kedua Object, jadi kita tidak bisa dengan akurat menentukan dari mana dia datang!!”

Dalam sebuah ruangan biasa. Manusia bisa membedakan antara dua suara yang berasal dari sumber yang berbeda.

Namun jika suaranya terdengar hampir sama dan bergema lagi dan lagi dan terus menerus, tidak ada yang bisa dengan akurat memberi tahu darimana sumber suara itu. Tidak ada petunjuk.

Kelihatannya ia tidak sabar, lalu Froleytia berkata, “Kita tidak memili waktu! Jika kita membiarkannya mendekat, kita tidak akan sempat untuk bersembunyi dan menyiapkan serangan mendadak. Jika benda itu mengetahui lokasi Baby Magnum, Object Mass Driver conglomerate tinggal menembakkan railgun berkekuatan tingginya langsung menembus gunung!!”

“Tapi kita tidak bisa melakukan apapun, kita tidak bisa menentukan darimana dia datang.”

Quenser berpikir sejenak lalu dia sekali lagi mengangkat kepalanya.

Ada tiga rute dan mereka hanya berdua.

“Mari berpencar,” Quenser dengan cepat memberi saran. “Kita berdua menunggu di rute yang berbeda. Jika Object Mass Driver conglomerate melewati salah satu dari kita, kita akan bersiap. Jika tidak melalui kita berdua, kita tahu dia melalui rute ketiga. Kita pasti tahu rute mana yang dilaluinya.”

Sambil berbicara, Quenser mengatur peta offline-nya. Lereng gunung ini berada searah dengan rute tengah. Pembangkit listrik tenaga panas bumi rencananya akan dibangun di tempat itu. Sebuah terowongan yang berada tidak jauh dari lereng ini menuju langsung ke ujung sisi gunung lainnya di rute kiri.

Setelah keheningan sejenak, Quenser berkata, “Froleytia, kau melalui terowongan itu. Peralatan untuk membangun pembangkit listrik pastinya ada di sana. Mengacu pada data yang kupunya, salah satu lift elektrik berada disana, jadi hanya akan memakan waktu beberapa menit untuk sampai di sisi gunung lainnya.”

“Bagaimana denganmu?”

“Aku akan tetap di sini.”

Ini pastinya karena kakinya yang keseleo, juga alasan rahasia dia mengirimnya ke rute kiri adalah rute itu memiliki kemungkinan paling kecil untuk dilalui Object.

Namun Froleytia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku tidak akan membiarkannya. Dengan kaki itu, apa yang kau lakukan jika Object melewatimu? Bahkan jika dia tidak melihatmu, guncangan ketika ia lewat bisa menyebabkan longsor. Kau bisa mati sia-sia hanya karena kau tidak bergerak. Aku tidak akan membiarkannya.”

“Ha ha. Aku tahu kau akan mengatakan itu,” Quenser tertawa kecil.

Bahkan berdiri saja menyakitkan, jadi dia kembali duduk di lereng gunung.

Dia mengusap kakinya yang keseleo dan meminta tolong pada Froleytia, “Maaf, sepertinya aku sudah mencapai batasku. Mungkin bisa membantu jika lukannya kutopang agar lututnya berhenti bergerak. Bisakah kau mengambil ranting tebal di sana?”

“Haduh…”

Froleytia bergerak ke arah yang Quenser tunjuk, tapi dia tidak bisa melihat ranting apapun.

Dengan kebingungan, Froleytia kembali ke arah Quenser.

“Hey, Quenser. Dimana ranting yang kau—?”

Froleytia terdiam.

Quenser tidak bisa terlihat lagi.

Dia hanya bisa mendengar derakan kecil dari jarak yang cukup dekat. Lalu dia sadar apa yang terjadi. Quenser telah berguling ke bawah lereng untuk menjauh darinya. Dengan perginya Quenser ke rute tengah, dia telah memaksanya untuk pergi ke rute kiri.

Quenser akan lebih mudah untuk dilihat jika berada di daratan di lembah gunung daripada bersembunyi di hutan di lereng gunung.

Dan sepertinya rute itulah yang akan dilalui oleh Object.

Quenser membawa dirinya ke bahaya yang tidak perlu untuk memaksa Froleytia pergi.

(Si brengsek itu…!!)

Froleytia menggertakan giginya, tapi sudah terlambat. Jika dia pergi ke bawah setelah ini, akan sulit untuk membawanya kembali ke atas. Object Mass Driver conglomerate akan lewat ketika ia sedang berusaha membawanya.

Dia tidak punya pilihan.

Dia berjalan ke arah terowongan yang berada sekitar 10 meter dari lokasinya. Dia pastinya akan memberi bawahannya pelajaran setelah ini.

Bagian 12

Dia meluncur beberapa meter ke bawah.

Fakta bahwa lereng itu terbuat dari tanah hitam yang empuk, fakta bahwa lereng itu tidak terlalu curam, dan fakta bahwa seragam militernya cukup tahan banting, bekerja bersamaan untuk menolongnya.

Quenser berhasil bertahan hidup

Namun dia terluka.

Dia terjatuh di lembah gunug. Bahkan dengan seluruh fakta yang telah disebutkan tadi, rasa sakit masih terasa di seluruh tubuhnya. Seragamnya memang didesain memiliki level ketahanan yang cukup tinggi, tapi sekarang itu memiliki goresan dan robekan di beberapa tempat. Lereng gunungnya tidak terlalu mulus, jadi rasa sakit akibat goresan batu dan tanah memenuhi tubuhnya.

(Sialan…!!)

Dia mencoba untuk berdiri, tapi rasa sakit menjalar di kakinya. Itu bukan kaki yang keseleo. Sekarang dia tidak bisa menggunakan kedua kakinya. Dia sudah tidak bisa bergerak lagi.

(Tidak masalah. Aku cukup beruntung masih tetap hidup. Bahkan jika aku dapat berlari, tetap saja tidak akan bisa kabur dari Object. Selama aku bisa memberi lokasi Object Mass Driver conglomerate pada tuan putri, ini tidak ada apa-apanya. Aku hanya perlu fokus untuk itu.)

Dia mencoba merayap menggunakan tangannya, tapi itu tidak berguna. Untungnya, ada semak-semak di dekatnya, dan sepertinya dia tidak bisa terlihat karena itu.

Apa Froleytia sudah berhasil melalui terowongannya dan memeriksa rute kiri?

Dimana Baby Magnum tuan putri?

Apa Heivia masih bertarung di bendungan?

Banyak pertanyaan muncul di dalam pikirannya yang agak kabur, tapi kemudian dia mendengar suara Object yang bahkan lebih keras dari sebelumnya. Suaranya seperti guntur yang sedang datang karena benda itu menghasilkan banyak sekali listrik statis untuk membuat Object itu mengambang.

(Dia datang!!)

Butuh waktu beberapa detik bagi dirinya untuk menyadari kenapa suara itu lebih jelas dari sebelumnya. Jawabannya sederhana. Dia mendengar suara itu langsung, bukan dari gema pegunungan, jadi itu terdengar lebih keras dan lebih jelas.

Artinya…

(Dia mengambil rute tengah!! Ini yang benar!!)

Saat Quenser berpikir seperti itu, segerombolan burung terbang dari pegunungan di dekatnya. Setelah itu, dia melihat sebuah bangun yang berbentuk seperti gunung.

Itu adalah Object Mass Driver conglomerate.

Dari apa yang dia lihat, tidak ada desain stealth di dalam bentuknya.

Alasan kenapa Object generasi kedua Kerajaan Legitimasi Bright Hopper tidak dapat melihatnya sampai dia dihancurkan pastinya karena wilayah pegunungan. Pegunungan dengan ketinggian 900 meter dapat menyembunyikan Object raksasa itu dan bijih besi yang terkandung di dalam pegunungan membuat radar tidak terlalu akurat. Dan mereka juga menggunakan senjata meteorologi di atasnya. Mungkin saja mereka membuat kabut buatan di antara puncak gunung sebagai penutup untuk menyembunyikan Object dari satelit. Mass Driver conglomerate sudah berpengalaman dengan segala sesuatu yang berhubungan dengan pengembangan luar angkasa, jadi mereka sepertinya memiliki pengetahuan dan teknologi yang diubutuhkan untuk memberlakukan beberapa pencegahan.

Quenser melihat senjata monster di hadapannya dan menelan ludahnya.

Break Carrier.

Tubuh bulatnya disangga oleh tiga bagian kaki. Di ujungnya terdapat sesuatu berbentuk papan ski yang dipasang untuk memudahkannya bergerak ditanah.

Fitur yang paling mencolok dari benda itu pastinya meriam raksasa yang dipasang di sisi kanan Object. Di ujung meriam utama sepanjang 100 meter lebih itu, dipasang dua bagian kaki yang mirip dengan bipod sniper. Itu sungguh sangat besar dan meriam itu bisa saja melengkung jika beratnya tidak disangga.

Di belakang meriam utamanya ada bagian yang berputar seperti revolver. Namun, magazin raksasanya malah menempel di lima bagian yang bisa berputar.

Pelurunya pastinya disimpan di sana.

Kalau dilihat sebagai magazin normal, ukurannya terlalu besar, jadi desainnya dibuat lebih komplek untuk membagi ruang di dalamnya.

Dari bentuk magazin dan tempatnya, sepertinya itu dapat menyimpan 25 peluru.

Di tempat lain, Object itu memilik peluncur roket raksasa yang di pasang di atasnya. Misil sebenarnya sangat jarang digunakan sebagai persenjataan Object, tapi sepertinya peluncur roket itu berisi rudal sekam untuk memantulkan sinyal pengunci. Dan jumlahnya sama dengan jumlah peluru utamanya.

Kalau begitu, artinya Object ini mempunyai kemampuan menghancurkan 25 Object dari jarak lebih dari 500 kilometer. Jika sistem pendingin cairan nitrogen dalam kondisi terbaik dan ketinggian maksimum dalam lintasan parabola yang telah diubah tercapai, mungkin saja bisa mencapai 1000-3000 kilometer jauhnya. Juga, jika itu mempunyai kemampuan untuk mengisi ulang pelurunya di tengah medan pertempuran, dia bisa bertarung lebih lama. Artinya Mass Driver conglomerate mempunyai kemampuan yang mencukupi untuk mengumumkan kepemilikan mereka terhadap beberapa wilayah.

Quenser sekali lagi menelan ludahnya ketika mulai melihat benda raksasa itu.

Lalu dia sadar bahwa ancaman dari musuh bukan saja dari pengeboman jarak jauhnya.

(Larasnya bisa dipanjangkan dan dipendekkan seperti tongkat polisi? Mereka bisa menguatkan atau mengurangi tegangannya untuk mengatur kekuatannya dengan bebas. Jadi, jika Object musuh berada di dekatnya, panjang larasnya bisa dipendekkan untuk mengurangi hentakan dan membuatnya bisa bertarung dengan kecepatan tinggi!?)

Charlemagne bilang peluru Break Carrier berpisah sesaat setelah ditembakan untuk memusatkan energi kinetik ke peluru yang lebih kecil untuk meningkatkan kecepatannya.

Meskipun begitu, mungkin saja mereka bisa mengggunakannya untuk pertempuran jarak dekat atau menengah.

Mereka bisa mencegah pelurunya terpisah, jadi seluruh pelurunya bisa menusuk Object musuh. Pelindung luarnya akan hancur dan peluru kecil di dalamnya akan keluar dan menembus armor targetnya. Normalnya, ketika larasnya dipendekkan maka akan mengurangi dampak elektrisitas, tapi pelurunya bisa mengubah modenya untuk mencegah kerusakan pada meriam utamanya.

Untuk jarak jauh akan dilakukan pengeboman dan pada jarak dekat pelurunya akan ditembakan secara langsung.

Dengan memasukan beberapa cara untuk menembak ke dalam satu senjata, Object itu bisa menggunakan kekuatannya secara penuh dalam berbagai jarak.

Namun, membuat sistem yang begitu kompleks dapat mengakibatkan malfungsi. Beberpa peluru yang sebelumnya ditembakan ke arah Quenser dan lainnya meledak di udara sebelum mencapai target.

(Dimana tuan putri...?)

Sambil berpikir, Quenser mengambil radionya. Object Mass Driver conglomerate melalui rute tengah. Jika dia memberitahu informasi ini, serangan mendadak ini memiliki kemungkinan berhasil lebih besar.

Tapi, Quenser mulai mengerutkan keningnya.

Radionya tidak mau menyala. Tidak peduli berapa kali ia tekan tombolnya, radionya tidak merespon.

Itu rusak ketika ia terjatuh di sepanjang lereng.

“Sial!!”

Dia mempunyai informasi, tapi dia tidak tahu cara menyampaikannya. Sementara itu, Object itu tetap melanjutkan pergerakannya ke depan Quenser. Serangan mendadak mereka akan gagal jika ini terjadi. Baby Magnum dan pasukan yang tersisa akan dihabisi.

(Sialan, apa ada sesuatu yang dapat kulakukan!?)

Saat ia mengutuk dirinya, Quenser menarik keluar PDW yang dia sembunyikan dibalik seragamnya. Itu adalah senjata sepanjang 20-30 cm yang merupakan submachine gun yang dipendekkan, Peluru 9mm-nya cukup untuk membunuh prajurit, tapi tentu saja tidak cukup untuk menghancurkan armor Object.

Sesuatu terjatuh dari kantongnya ketika ia menarik keluar senjatanya.

Itu adalah kantong plastik bening yang berisikan kue buatan rumah. Dia mendapatkannya dari perkebunan kopi tadi.

Quenser memakannya satu dan melepesakan pengaman PDW itu.

(…Aku tahu ini tidak bisa mengalahkan Object.)

Dia mengarahkan senjatanya ke badan Object yang berbentuk bulat.

Masih terbaring ditanah, Quenser menaruh jarinya di pelatuk.

(Kumohon agar mereka tidak mengetahui apa yang kulakukan. Jika itu terjadi, ini semua akan berakhir.)

Hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan: tarik pelatuknya dan tembak Object-nya.

Dentuman senjata kecil terdengar di sepanjang wilayah pegunungan.

Object Mass Driver conglomerate sepertinya menyadari sesuatu telah mengenai armornya. Namun, nampaknya dia tidak begitu mempedulikannya. Tentu saja tidak. Hanya sebuah peluru 9mm saja tidak akan bisa menghancurkan lensa kamera yang terhubung dengan senjata Object, terlebih lagi untuk menggores armornya.

Walaupun begitu, Object itu berhenti bergerak.

Aksinya mirip seperti seseorang yang berhenti akibat gangguan serangga kecil yang terbang di sekitar kepalanya.

Quenser kembali menarik pelatuknya.

Dia melepaskan 2 atau 3 tembakan. Percikan api terlihat di armornya, tapi tidak mengakibatkan kerusakan berarti.

Meriam Object itu mulai bergerak.

Meriam itu sedang mencari lokasi suara tembakan itu berasal.

Yang bergerak bukan meriam utamanya yang berbentuk seperti jembatan raksasa, itu hanyalah meriam yang lebih kecil. Quenser menyadarinya. Itu sama seperti meriam-meriam terpisah di antartika. Mungkin inilah tujuan pengunaannya. Bahkan jika itu hanya senjata terkecil di sebuah Object, itu tetap saja sebuah railgun yang cukup besar. Itu masih bisa mematahkan kapal Aegis menjadi dua, jadi tidak perlu dikatakan apa yang bisa dilakukannya terhadap Quenser.

Quenser menembakkan beberapa peluru lagi, tapi kemudian ia berhenti. Dia membayangkan apa yang sedang dipikirkan Object itu tentang ini. Apa Elite-nya berpikir orang ini kehabisan peluru atau dia sadar ini tidak ada gunanya?

Semuanya salah.

Object itu mungkin menyadari kebenarannya.

Railgun yang mencari lokasi Quenser tidak lagi bergerak. Mungkin saja komputer Object atau otak Elite-nya sedang menganalisa tembakan tadi.

Jika mereka melakukan itu, mereka akan menyadari ada maksud lain di dalam tembakan Quenser. Jika meraka menyadarinya dan memetakan informasi ke kode sederhana 1 dan 0, mereka akan menemukan pesan ini.

Object.

Rute tengah, poin 391.

Menembus gunung.

Plasma cannon berstabilitas rendah.

Siapkan segera.

Object Mass Driver conglomerate memiliki lebih dari 100 senjata baik besar maupun kecil, dan semuanya memilki kamera penargetan. Suara kamera yang sedang mengatur fokus datang dari seluruh arah di saat yang bersamaan. Sepertinya semua sensor lainnya juga ikut diaktifkan.

Namun…

Bagian 13

Pada saat itu, tuan putri dan Baby Magnum sedang menunggu di rute kanan yang ditunjuk Quenser dan Froleytia. Alasannya sederhana, karena hanya ada satu tempat yang bisa menyembunyikan Object raksasa.

Baby Magnum bersembunyi di sebuah lembah di antara dua gunung. Lembah itu sedalam beberapa meter dan hanya lengan meriam utamanya saja yang menyembul keluar.

Ketika sedang menunggu, dia mendengar beberapa tembakan yang menarik perhatiannya.

Tuan putri langsung menyadari maksud tembakan itu, tapi dia tidak memilki waktu untuk berpindah ke rute yang lain. Object Mass Driver conglomerate akan menyadari serangan mendadaknya dan belum lagi dia memiliki sensor dan radar yang bisa mencari musuh dengan jangkauan 360 derajat disekitarnya. Hanya masalah waktu sebelum dia dapat menemukan tuan putri. Jika itu berhasil, mereka akan menembakkan railgun berkekuatan tinggi itu langsung menembus gunung.

Namun…

Tuan putri tidak punya alasan untuk menunggu.

“…”

Dia menggali semua informasi mengenai dataran di area tersebut dan mencari semua peta dan letak terowongan di sepanjang gunung.

Pegunungan itu mempunyai jaringan terowongan untuk transportasi, kontruksi, dan hal-hal lainnya.

Namun jumlah data yang sangat banyak di database militer pastinya akan memakan waktu lama untuk diakses. Bahkan, sedikit saja keterlambatan bisa mengubah siapa yang akan memenangkan pertempuran melawan Break Carrier ini.

Namun tuan putri tidak membutuhkan waktu lama untuk itu.

Ini menjadi mudah karena kemampuan kecepatan mengolah informasi yang hebat dari seorang Elite.

Ini pastinya juga dibantu oleh Quenser yang sudah mencari peta di area ini dan menandainya di database militer sehingga seluruh batalion bisa dengan cepat mengaksesnya. Tuan putri pastinya tidak mengetahui akan hal itu, tapi setelah mendapat informasi itu, dia bergerak ke lereng pegunungan.

Untuk mempersingkat waktu pencarian, dia langsung melihat data yang dibutuhkan.

(Waktunya menyelesaikan ini.)

Dengan kata lain.

Ada terowongan yang langsung terhubung dari arahnya, menembus gunung, dan menuju ke koordinat yang diberikan Quenser.

(Aku tidak akan membiarkanmu menangkap Quenser dan lainnya lebih dari ini.)

Dia tidak punya alasan untuk mundur.

Satu dari meriam utamanya mengarah keterowongan itu dan tuan putri dengan akurat menembakkan meriam plasma berstabilitas rendah ke arah terowongan.

Bagian 14

Kilatan cahaya itu bisa dilihat dari bendungan Iguazu.

Heivia sedang benar-benar terpojok, tapi ia mengarahkan matanya ke arah kilatan terang dan berteriak melalui radionya.

“Kau melihatnya, lihatlah, Kopral Bilany Saronno!?”

“…!!”

“Itu adalah kembang api raksasa untuk kemenangan kita!! Hubungi Baby Magnum jika kau mau! Sebenarnya, ledakan sebesar itu pastinya akan menyingkirkan rudal sekamnya!! Jika kau tidak percaya pada kata-kata tuan putri kami, kau bisa menanyakannya pada operator satelit pengamatan!! Mereka pastinya akan memberitahumu asal dari rongsokan itu!!”

Baku tembaknya berhenti.

Pasukan pengintai garis depan bermaksud untuk meledakan bendungan dan membuat banjir besar di area hilir untuk menghentikan Object Mass Driver conglomerate. Baby Magnum akan menggunakan kesempatan itu untuk menembak musuh dengan salah satu meriam utamanya.

Bilany dan kelompoknya hanya ingin membalas kerusakan Bright Hopper, jadi mereka menghalalkan segala cara. Namun hal ini akan menghentikan mereka.

Akhirnya, Object yang menjadi sasaran balas dendam mereka sudah tidak ada lagi.

“Ini Baby Magnum. Object musuh telah dihancurkan. Pertempuran sudah selesai. Kuulangi, Object musuh sudah dihancurkan.”

Transmisi tuan putri sampai ke setiap prajutit Kerajaan Legitimasi di kawasan Iguazu.

Saat Bilany masih berdiri dan terkejut, Hevia berteriak padanya.

“Kau dengar itu!? Object berbahaya itu sudah dihancurkan!! Bendungan ini bukanlah milik kita!! Aku akan kembali sebelum pemiliknya kembali, tapi apa yang akan kau lakukan!? Jika kau ingin meminum alkohol, aku akan menemanimu. Kau ingin bertanding dengan alkohol atau dengan timah panas!?”

Bagian 15

Ini bukan ledakan biasa.

Pepohonan di area itu roboh dan tubuh Quenser terlempar ke udara. Armor Object Mass Driver conglomerate tercabik-cabik dan terlempar ke seluruh arah. Potongan-potongannya menghujani gunung itu seperti potongan-potongan granat yang berjatuhan.

Plasma cannon berstabilitas rendah sudah menembus Object itu melalui bagian tengahnya.

Reaktornya sudah meledak dengan diiringi sebuah ledakan 200,000 ton besi yang terpecah belah yang mengakibatkan guncangan hebat. Namun hal itu adalah hal terakhir yang dia lihat. Cahaya putih muncul dan menutupi pandangan Quenser. Dia hanya bisa mendengar suara dengungan kecil, merasa sesuatu seperti bubuk jatuh di mukanya, dan hanya mengetahui bahwa debu dan tanah mengepul ke udara dan menutupi daratan di sekitarnya.

Entah bagaimana dia dapat bertahan.

Kedua kakinya terluka dan ia tidak dapat berdiri, tapi satu-satunya hal yang mengejutkannya adalah keselamatan dirinya.

Tiba-tiba, sesorang mengambil kerah bajunya dan menariknya, dia diangkat ke atas. Saat pandangannya mulai pulih, dia melihat Froleytia berdiri di depanya. Sepertinya dialah yang memegangi kerahnya.

Mukanya dipenuhi dengan kemarahan.

Quenser terkejut dan Froleytia berbicara dengan suara pelan.

“Jika lain kali kau tidak menghargai nyawamu lagi, aku akan membunuhmu, mengerti?

“Froleytia?”

“Mengerti!?”

“Y-ya, mam!!” Quenser menjawab dan Froleytia melepaskan tangannya dari kerah Quenser.

Quenser kembali terjatuh di tanah dan wanita itu melihat ke angkasa.

“Kalau begitu, ayo kembali. Kapal induk telah mengirim helikopter untuk menjemput kita. Sepertinya semua orang ingin berbicara dengan orang yang paling berperan dalam kemenangan ini.”

Bagian 16

Baby Magnum mengalami kerusakan berat.

Tiga lengan utama yang menopang meriam utamanya telah hancur, begitu juga dengan banyaknya armor yang hancur. Tidak jelas apa zona base masih bisa memperbaiki semua itu. Mungkin saja dia harus dikirim ke pabriknya untuk perbaikan.

Alat pendorongnya juga mengalami kerusakan, jadi prajurit perbaikan memasang alat pengambang dan membawanya perlahan ke lautan.

Dilain hal, tuan putri menerima sebuah transmisi. Itu dari Heivia.

“Jujur saja, kita mengalami pertempuran yang sulit hari ini. Apa yang terjadi dengan medan perang yang damai seperti yang seharusnya kita miliki.”

“…Jika dipenuhi kedamaian, itu bukanlah perang,” balasnya.

“Oh, apa itu sudut pandang dari seorang Elite yang selama ini mempiloti sebuah Object?”

(Apa yang ingin dia sampaikan?)

Tuan putri terlihat bingung.

Heivia lalu berkata, “Kita telah menghancurkan Object Mass Driver conglomerate, jadi masalahnya sudah terselesaikan. Tapi apa kau menyadari ada yang aneh dari hal ini?”

“…”

Tuan putri berpikir sejenak.

Dia tahu.

Pertanyaannya mengingatkannya kembali pada momen ketika Bright Hopper dihancurkan, masalah itu belum terselesaikan.

“Object Mass Driver conglomerate datang menuju zona base dari 50 kilometer, utara. Artinya, dimana Object yang memberi tenaga pada meriam terpisah yang menembaki kita saat pendaratan?” tanya Heivia.

Ya.

Itu masih menjadi sebuah pertanyaan.

Mereka tidak bisa menemukan Object yang menyupali tenaga meriam-meriam itu. Yang dapat terlihat dari bibir pantai hanyalah kabel tebal.

Tentu saja, Object bisa bergerak ratusan kilometer per jam, jadi mungkin saja Object itu sudah bergerak sejauh 50 kilometer ke utara setelah membantu penyerangan di pantai dan kembali ke arah selatan.

Namun…

(Itu masih belum bisa menjelaskannya…)

Dengan meriam utama yang bisa menghancurkan Bright Hopper dengan satu tembakan dari jarak 500 kilometer, tidak ada alasan untuk melakukan hal di atas. Akan lebih efektif jika menunggu di bibir pantai dan mengincar Baby Magnum dengan meriam utamanya ketika Baby Magnum muncul dari lautan.

Sepertinya, meriam-meriam yang dipasang di bibir pantai itu hanya untuk menguji kekuatan Baby Magnum apa dia bisa menghancurkan meriam itu dari jaraknya. Jika itu alasannya, hal ini menjadi lebih mencurigakan. Tidak ada untungnya membawa Object sedekat itu untuk menguji musuh yang belum mereka ketahui dapat dikalahkan atau tidak.

Artinya…

“Jadi apa itu Object lain yang memberi tenaga pada railgun yang berada dibir pantai?” tanya tuan putri.

“Mungkin. Object-mu dilengkapi dengan radar yang canggih, jadi kupikir kau sudah menemukan sesuatu yang ganjil.”

“…”

Mass Driver conglomerate.

Ada kemungkinan mereka memiliki Object lainnya.

Tidak ada yang bisa melihat Object misterius ini, dan dia tidak terdeteksi radar atau sensor lainnya.

Bagian 17

Dia sedang diceramahi habis-habisan.

Seorang gadis perawat memberi saran untuk memberinya kursi roda karena kakinya yang terluka, tapi Froleytia menolak ide itu dan langsung memulai ceramah kerasnya. Quenser sudah disiksa dengan kata-katanya dalam beberapa jam di ruangan perwira yang disiapkan di atas kapal induk. Saat itu, Quenser mulai membayangkan berapa lama ini akan berlangsung, tapi lalu ceramah ini tiba-tiba berhenti.

Komputer Froleytia menerima sebuah video call.

Quenser tidak memiliki niat untuk mendengarkan, tapi seluruh dinding ruangan itu berubah menjadi layar komputer, jadi dia mau tidak mau bisa mendengarnya.

Panggilan itu berasal dari orang yang dipenuhi perban dan kasa.

Yang paling menonjol dari dirinya hanyalah rambut pirangnya.

(Apa dia salah satu prajurit terluka dari unit kita?)

Quenser dengan cepat sadar bahwa ia salah.

“Mayor Froleytia Capistrano. Entah bagaimana aku selamat, jadi kupikir aku harus memberitahunya padamu.”

“Mayor Halreed Copacabana. Sepertinya kita berdua ini termasuk orang yang gigih.”

Quenser akhirnya mengenalinya setelah mendengar namanya. Dia adalah Elite yang mempiloti Bright Hopper dan kandidat #3 yang menginginkan pewaris dari keluarga Capistrano.

Sebenarnya, situasi seperti ini agak canggung bagi orang luar seperti Quenser.

Ini bukan percakapan antara kekasih. Sekarang dia tahu bahwa para pria bangsawan di sekitar Froleytia hanya tertarik pada kemampuannya melahirkan pewaris laki-laki bagi mereka, perasaannya semakin gelap dan tidak mengenakan.

Froleytia mengaku kepadanya bahwa ia sedikit lega karena mengetahui Bright Hopper telah dihancurkan.

Sekarang ini, dia bersandar di kursi besarnya dan menghela napas.

“Hanya itu?” tanya Froleytia.

“Tidak, aku punya hal lain untuk dilaporkan.” Froleytia tidak menunjukkan ekspresi apapun ketika Halreed menikmati hal ini. “Kau tau aku ini kandidat #3, benar?”

“Hmm, ya. Aku tidak terlalu ingat siapa yang #1 dan #2.”

“Kau tidak perlu mengingatnya. Hari ini, aku telah menempati #1”

“…”

Bahkan Froleytia terkejut karena hal itu.

“Terima kasih untuk Mass Driver conglomerate. Keluarga Capistrano telah mengakui keberanianku dalam bertarung untuk kedamaian ketika aku menghancurkan Object berbahaya musuh. Sepertinya mereka menganggap aku lebih berguna daripada #1 dan #2 yang sedang duduk dan bertambah gemuk di negara aman.”

“Tapi…Mass Driver conglomerate telah…”

Froleytia melirik ke arah Quenser. Mungkin dia ingin mengatakannya, bahkan jika Quenser telah melanggar perintah, penentu kemenangan pastinya jatuh kepada Quenser, dan tuan putri yang telah mengakhirinya dengan tembakan dari Baby Magnum.

Namun, Halreed tidak terlalu memikirkannya.

“Mengabaikan hal lainnya, aku masih ambil bagian dalam pertempuran itu. Aku tebak aku akan mengatakan bahwa akan berguna jika mereka memberiku beberapa poin.”

“Aku tahu…” Suara Froleytia jadi lebih dingin dari sebelumnya. Mungkin karena dia telah mengetahui dengan siapa dia berbicara. “Tapi berapa pun posisimu dalam kandidat, aku menyesal bahwa aku tidak bisa menerima pernikahan itu. Aku punya peraturan sebagai prajurit Kerajaan Legitimasi. Daripada menungu hal yang tidak pasti, sebaiknya kau mencari seseorang yang lebih baik.”

“Tidak peduli sebaik apa perempuan yang kutemukan, itu semua tidak berarti jika dia tidak bisa menghasilkan pewaris. Semua bangsawan mengetahui hal itu.” Halreed tidak ragu untuk mengatakannya pada semua orang. “Juga, sepertinya kau terjebak di garis depan dalam pertempuran melawan Mass Driver conglomerate. Aku tidak bisa menerima itu. …Kau harus segara pergi ke negara aman untuk menjalankan pemeriksaan. Jika jadwalmu tidak membiarkannya, untuk sementara kau bisa pensiun dari pekerjaanmu sebagi tentara.”

“…!!”

Kali ini Froleytia benar-benar terkejut.

Jika dia pensiun dari pekerjaannya sebagai tentara, bahkan untuk sementara, dia akan kehilangan pembenarannya untuk tidak menikah. Dia akan kehilangan alasan untuk tidak menikah.

Sebelum dia bisa menolaknya, Halreed melanjutkan pembicaraannya.

“Ngomong-ngomong, saran ini diajukan oleh keluargamu. Aku tidak menyalahkan mereka untuk memastikan tidak ada bekas luka di tubuhmu. Tapi apapun yang terjadi, menjaga tubuh indahmu itu sangat penting untuk menjaga nilaimu.”

Dia berbicara seperti sedang mencemaskan luka di sebuah karya seni.

Itu jelas bukan cara bicara yang ditujukan pada manusia.

(…)

Quenser memikirkan hal ini dengan serius.

Dari apa yang terjadi, dia telah berhutang budi pada Froleytia. Jika Froleytia tidak membawanya menggunakan kendaraan off-road saat kakinya keseleo, serangan mendadak ke Object Mass Driver conglomerate pastinya tidak akan berhasil. Itu artinya, Quenser, tidak, seluruh batalion…tidak, dengan kemungkinan bendungan dihancurkan, setiap manusia yang hidup di kawasan Iguazu berhutang budi pada Froleytia.

Artinya dia harus membantu Froleytia ketika ia sedang tersudut.

Itu adalah masalah diantara bangsawan, jadi itu tidak bisa diselesaikan dengan mudah. Namun Quenser sudah mempunyai ide dari mana dia akan memulainya. Halreed dan kandidat lainnya tidak berada di dekat Froleytia; mereka berada di dekatnya setelah mendapat pewaris dengan garis keturunan yang sah. Halreed telah berkata banyak tentang Froleytia, tapi sejak dia mengakui bawah dia menginginkan seorang pewaris, pastinya itu merupakan hal penting baginya. Jika dia hanya menginginkan bercinta dan membuat anak, dia tinggal memanggil prostitusi. Alasan Froleytia sangat penting baginya adalah karena dia memilki kesempatan hampir 100% untuk melahirkan anak laki-laki dan (terdengar bodoh bagi orang biasa seperti Quenser) dia merupakan keturunan bangsawan murni. Mereka hanya mempunyai kesempatan untuk menikahi sesama bangsawan. Sepertinya raja dari Eropa barat memisahkan diri dari negaranya untuk meninggalkan ratunya dan menikahi pelayannya, tapi hal seperti itu cukup jarang. Mereka bisa memilih siapa pun yang akan menjadi istri mereka, tapi istri yang dapat melahirkan keturunan yang sah tidak dapat dipilih dengan mudah. Beberapa persyaratan harus terpenuhi untuk meyakinkan orang-orang di sekitarnya.

Artinya…!!

Quenser mengitari bagian belakang Froleytia, melalui bagian bawah tangannya, dan tanpa ragu meremas payudara besarnya.

“Apa—!?”

Froleytia sangat terkejut hingga membuka mulutnya tanpa berkata apapun. Namun Quenser melihat ke arah kamera di atas komputer dan menyeringai sambil meremas payudara besar Froleytia.

“Maaf, Mayor Copacabana. Jujur saja, Froleytia mempunyai hubungan denganku, pelajar yang sedang bertugas dari kalangan orang biasa, Quenser Barbotage. Ha ha ha. Ketika dia dengan ramah dan penuh perhatian mengawasiku sebagai komandan, hubungan kita semakin bertambah dekat. Jika kau kandidat #1, maaf tentang itu.”

“K-kau idiot!! It-itu tidak benar. Ada yang salah dengan—ngh!? Ja-jangan sentuh di-situ, Quenser!!”

Froleytia pastinya sedang panik karena dia tidak terdengar meyakinkan walaupun mengatakan sebuah kebenaran.

Halreed terlihat terkejut untuk sejenak, tapi tubuhnya mulai gemetar. Getarannya semakin lama semakin meningkat seiring berjalannya waktu.

“…K-kau bilang kau seorang rakyat biasa. Jadi…artinya…Froleytia Capistrano, putri dari keluarga bangsawan, melakukan hubungan gelap dengan rakyat biasa…?”

“Hubungan gelap? Wow, sekarang kata itu tidak akan terdengar lagi olehmu,” kata Quenser dengan sedikit tertarik. “Y’hmm. Aku tahu ini salah, tapi ketika Froleytia mendorongku dan menunggangiku, aku tidak bisa melakukan apa-apa.”

“Bfh!? Ke-kenapa aku terlihat sangat agresif dalam fantasi…Nn!?

“Kau berhak menanyakan semua pertanyaan yang kau suka.” Quenser memeras payudara besar Froleytia untuk mencegah Froleytia membantah sambil memasang senyum terlicik yang dia bisa buat. “Tapi jika dia berharga untukmu, kau seharusnya memberinya sabuk kesucian dengan namamu tetera di dalamnya. Tapi benda itu, tidak bisa menghentikan kita yang sekarang.”

Halreed dan kandidat lainnya bukan menginginkan diri Froleytia. Mereka menginginkan pewaris keturunan yang sah, yang dilahirkan olehnya. Untuk menjadi “sah” memerlukan beberapa persyaratan yang lebih rumit dari melahirkan seorang bangsawan itu sendiri.

Dengan kata lain…

“…Heh…”

Sebuah tawa datang dari monitor.

Itu adalah tawa yang keras tapi bukan berisi kesenangan.

“Heh heh heh. Ha ha ha ha ha ha ha ha ha!! Ya, ya. Jadi seperti itu!!” Halreed berkata seperti ada sesuatu yang meledak dalam dirinya.

Pikirannya yang bingung telah berubah menjadi kemarahan yang mulai membara.

“Sialan!! Aku pikir hal itu tidak benar. Jadi alasan kau tidak pernah kembali dari medan perang karena kau terlalu sibuk menikmati anak itu di sana. Bahkan jika kau dipastikan dapat melahirkan pewaris laki-laki, keluarga Copacabana tidak akan menginginkan pewaris mereka dari wanita jalang yang membuka kakinya pada siapa pun yang datang padanya!! ...Bagaimana ini bisa terjadi? Sekarang aku harus memulai pencarianku lagi. Aku akan memastikan keluarga Capistrano mendengar hal ini!!”

Dengan sebuah suara click, video itu berakhir.

Yang tersisa hanya Quenser yang sedang meremas payudara Froleytia, dia terlihat sangat pucat akibat payudaranya diremas.

(Bagus, bagus. Jika cerita ini menyebar, dia tidak akan lagi diperlakukan seperti sumber untuk mendapat keturunan.)

“…”

Froleytia masih terdiam, tapi dia lebih dulu bertindak daripada berbicara.

Suara hentakan yang keras terdengar dari dada Quenser.

Dia jatuh ke lantai dengan posisi tengkurap. Itu benar-benar cara seorang gadis jatuh. Froleytia melihat ke arah bawahannya dengan ekspresi dingin yang mematikan.

“Apa yang harus kulakukan? Sesuai peraturan militer, aku punya hak untuk menembakmu. Sekarang, dimana aku meninggalkan peluru kosong itu di sini? Peluru tersayang itu dapat melebarkan luka-lukamu.”

“Oh, sial!! Kau tidak hanya sekedar menyembunyikan rasa malumu! Kau serius!!”

“…Kau punya kata-kata terakhir, Quenser? Jika iya, ini kesempatanmu.”

“Mereka sangat besar!! Sampai-sampai tidak muat di tanganku!!”

“Kau punya nyali, Aku mengakuinya!! Tapi aku tidak ingin mendengar apapun ketika aku menginjakmu!!!!!”

Froleytia membentaknya, kemudian ia menginjak muka Quenser. Ketika itu, Quenser mulai berusaha berbicara sambil menahannya.

“Ta-tapi!! Kau sedang terpojok dan tidak bisa melakukan apapun, ‘kan!? Aku tidak tahu ada jalan lain untuk menyelesaikan hal itu secara damai!!”

“Apa kau tahu Quenser, yang kau lakukan itu tidak lebih dari tindakan skala kecil!?”

“Yah, rencanaku adalah untuk membuat hal ini sedikit melunak. Kau tahu, membuat ini lebih lembut.”

Dia mencoba menjawab dengan lembut, tapi dia merasakan tekanan yang lebih keras di mukanya.

“Dengan kata lain, itu sama saja!! Dan apa maksudmu dengan lembut!? Kau meremasnya cukup keras! Dan untuk apa? Halreed mungkin menyerah, tapi apa kau akan meremasku dari belakang setiap kali kandidat baru datang!?

“A-a!! Tu-tunggu, meremas payudara itu setiap kali? Mungkin itu ide bagus…”

“Tidak,tidak!!” Sambil menghentakan sepatunya ke muka Quenser. Froleytia mulai menutupi mukanya dengan kedua tangannya. “Jika dia benar-benar mempercayai ceritamu, artinya aku memanfaatkanmu dengan menggunakan kekuasaanku… Tunggu, tunggu, tunggu! Artinya aku akan diberlakukan sebagai pelacur tulen. Apa yang harus kulakukan? Apa?”

“Um, Itu terlalu berat. Froleytia, terlalu berat. Beratmu. Terlalu berat. Kau meremukkanku. Kau meremukkanku. Sepatumu benar-benar meremukkanku. Aku tidak keberatan jika kau menginjakku, tapi setidaknya beri sedikit perasaan!!”

Setelah dia meneriakkan SOS dari mulutnya, Froleytia akhirnya menyingkirkan kakinya dari wajah Quenser.

Saat Froleytia menghela nafasnya, dia menempatkan tangannya ke bibirnya.

“Apa kau benar-benar memikirkan cerita yang kuberi tahu di pegunungan Iguazu tadi?”

“Ya. Semua orang pasti merasakannya ketika mendengar cerita berat seperti tadi? Kurasa semua orang akan melakukan sesuatu untuk menolongmu setelah mendengar hal itu.”

“Ya.”

Froleytia mengalihkan pandangannya dari Quenser.

Kemudian dia bergumam dalam suaranya.

“(…Melakukan sesuatu untuk menolong, hm? Itu sesuatu yang jarang kudengar akhir-akhir ini.)”

“?”

Quenser terlihat bingung, tapi Froleytia tidak mengulangi perkataanya lagi.