HEAVY OBJECT:Volume 3 Bab 1

Bab 1 - Kuburan Rongsokan Logam adalah Harta Karun untuk Mencari Logam Langka >> Mencegat Sisa Pasukan di Alaska

Bagian 1

Dulu pernah ada Object yang bernama Water Strider.

Itu adalah Object Generasi Kedua yang canggih. Object raksasa itu bergerak dengan mulus di atas salju dengan menggunakan listrik statis, dan bisa menembus Object musuh dengan dua meriam plasma berstabilitas rendah di setiap sisinya, yang bahkan senjata nuklir tidak mampu melakukan hal yang sama.

Object Generasi Pertama akan kesulitan ketika menghadapi Water Strider, tapi seorang mahasiswa magang yang datang untuk mempelajari tentang desain Object dan seorang bangsawan penganalisis radar yang datang untuk mengumpulkan tindakan kepahlawanan, berhasil menghancurkannya hingga berkeping-keping. Itu cerita 2 bulan yang lalu.

Dan sekarang...

“Kita pulang, Alaska. Aku senang melihatmu lebih dingin dari terakhir kali kita bertemu.”

“Hey, Quenser. Ayo abaikan pekerjaan ini dan mencari rumah Santa Clause atau semacamnya.”

“Kupikir Santa tinggal di Skandinavia.”

“Kau harus bertanya pada Organisasi Iman mengenai hal itu. Tunggu, dia merubah warna pakaiannya dalam iklan minuman ringan, jadi apa sekarang dia bersama Korporasi Kapitalis? Mungkin sekarang dia sedang beristirahat di fasilitas kesehatan sebuah perusahaan.”

Quenser dan Heivia dari Kerajaan Legitimasi sedang mengobrol sambil menyusuri salju.

Salah satu dari mereka memiliki ramput pirang dan satu-satunya cara cepat untuk menentukan jenis kelaminnya adalah dengan melihat dia memakai celana atau rok. Dia adalah mahasiswa magang biasa yang bernama Quenser.

Yang satunya memiliki rambut cokelat pendek dan tubuh yang sedikit berotot. Dia adalah seorang bangsawan yang mahir menganalisa radar yang bernama Heivia.

Mereka tidak berjalan di atas salju putih musim dingin yang menutupi seluruh area dengan keindahan alamnya.

Benar bahwa di area itu tidak ada tanah yang bisa terlihat. Warna putih menutupi seluruh daratan di sejauh mata memandang.

Namun, potongan-potongan besi tercerai-berai di mana-mana.

Itu adalah sisa-sisa Object Generasi Kedua bernama Water Strider. Beberapa petugas perawatan pasti terkubur di bawah salju, tapi potongan besi itu menutupi area sejauh 20 meter atau lebih. Meriam utama yang terlihat seperti jembatan bengkok menjadi tembok penghalang dataran itu.

“Aku akui ini benar-benar luar biasa,” gumam Heivia sambil menggaruk kepalanya. “Itu terlihat seperti bekas letusan gunung berapi. Sejauh mata memandang hanya ada rongsokan. Letusan itu mengarah ke atas, dan aku pikir beberapa bagian terbang beberapa ratus meter.”

“Sebagian pasti mental beberapa kilometer. Tapi itu Object seberat 200,000 ton. Tidak mudah untuk mengumpulkan semua bagian. Dan ini juga berlaku bagi pihak sebelah.”

“Aku berpikir apa yang menyibukan para unit intelijen murung itu. Aku tebak mereka pasti sedang menganalisa teknologi itu langsung ditempat dan juga mencari bermacam logam langka.”

“Kita bisa menyerahkannya pada mereka, jadi ayo lakukan pekerjaan kita.”

Quenser kemudian sedikit meluncur di tebing yang tidak curam. Dia menuju lokasi yang ada di beberapa meter ke bawah. Potongan puing-puing Water Strider bisa terlihat berkilauan dari sana, tapi entah karena ledakan yang terjadi atau arah angin, di sana tidak ada bagian yang lebih besar dari 10 meter.

Itu masalahnya.

Dan Quenser dipanggil sebagai teknisi perang untuk memecahkan misteri tersebut.

“Okay, okay,” Quenser dengan lembut menepuk tebing yang baru saja dia turuni dengan telapak tangannya. “Permukaan di sini sudah mulai longsor. Sepertinya akan sia-sia jika menggunakan Hand Axe mahal ini di sini.”

“Semuanya juga terlihat baik-baik saja di bagian atas,” kata Heivia sambil dia meluncur ke bawah. “Cukup buat retakan sebesar 5 meter dan semua rongsokan itu akan longsor ke bawah. Itu juga termasuk seluruh bagian kaki milik Water Strider bajingan itu.”

“Dan kita juga bisa melakukan itu untuk menahannya,” jawab Quenser tidak peduli sambil merangkai bor elektrik.

Itu model yang digunakan untuk pembuatan jalan daripada untuk rumah tangga, jadi bor itu memiliki panjang 50-70cm. Dia memegang bor elektrik itu sedikit lebih rendah dari puncak tebing dan menekan tombol yang seperti pelatuk.

Setelah melubangi beberapa bagian di muka tebing, Quenser berkata, “Tempatkan bom di area yang aku tandai. Setelah itu, tutup mereka dengan plat metal yang tadi aku berikan. Lalu tutup kembali dengan tanah. Dengan begitu seluruh ledakannya akan terpusat ke bagian tebing”

“Baik, baik. Sejujurnya, ini benar-benar menyebalkan, seperti mengolesi krim ke atas kue. Satu gram dari peledak ini lebih mahal dari segram platinum, benar? Ini benda yang sangat kuat, jadi bisakah kau meletakannya sesukamu dan meruntuhkan tebingnya?”

“Apa kau protes karena harus membawah semua baterai untuk bor ini?”

“Aku protes karena aku seorang analis radar dan malah disuruh bekerja di salju dengan alat bor. Bisakah kita meledakannya begitu saja sehingga kita bisa langsung kembali?”

“Kau pasti tahu bagaimana memasang bom dengan berbagai cara untuk berbagai situasi. Bahkan sebuah peledak yang kuat tidak akan mengakibatkan kerusakan yang setara jika energi ledakannya tidak diarahkan dengan benar.”

“Bukannya kau ke sini untuk mempelajari desain Object?”

“Aku bukannya mau melakukan ini, tapi aku harus membuat diriku berguna jika ingin tetap di sini. Ini juga berlaku untukmu, dasar prajurit nakal.”

Setelah membuat beberapa lubang di muka tebing, Quenser mulai menyetel bom-bom itu.

Tapi kemudian dia mengernyit.

Kemudian Heivia juga menyadarinya.

“Hey, aku baru saja mensinkornkan pemicu dengan penerima sinyal detonasi, tapi ini tidak mau merespon dengan sinyal radio. Apakah tanah atau plat metal yang menghalangi sinyalnya?”

“Sial, ini tidak direncanakan.” Quenser mendecakan lidahnya, diikuti hembusan nafas putih. “Froleytia adalah komandan yang hebat, tapi dia terlalu perfeksionis.”

“Kita bisa meremas payudara besarnya ketika ini berakhir, tapi apa yang harus kita lakukan sekarang, Quenser?”

“Kita akan menggunakan pemicu waktu daripada menggunakan radio. Maka tidak akan ada lagi masalah tentang sinyal ini.”

“Aku harus menyetelnya hingga kapan?”

“1700 hours. Sekitar 20 menit dari sekarang .”

Ada alasan kenapa mereka mengaturnya berdasarkan jam. Jika mereka menyetelnya dengan menggunakan penghitungan mundur, waktu yang terjadi pada setiap bom akan berbeda dan mereka tidak akan meledak secara bersamaan.

Setelah menyetel semua bom yang ada di muka tebing, Quenser dan Heivia bergegas pergi. Sekarang, mereka mempunyai waktu lebih sedikit dari 10 menit sebelum peledakan.

“Hey, Quenser. Dengan peledak sebanyak itu, seberapa jauh kita harus menjauh agat tetap aman?”

“Ledakannya akan mengarah ke dalam, jadi 50 meter saja sudah cukup untuk menghindari tuli akibat suara ledakan. Tapi akan lebih baik jika kita menjauh lebih jauh agar lebih aman.”

“Froleytia selalu cerewet tentang masalah meninggalkan jejak, tapi sepertinya kita tidak bisa melakukannya di salju ini.”

“Dengan badai salju yang akan segera datang, jejak itu akan hilang dalam beberapa menit.”

Sambil berbincang-bincang, dua laki-laki itu telah berada sejauh 100 meter.

Heivia kemudian tersadar seperti orang yang lupa mengunci pintu setelah keluar rumah.

“Hm? Oh, Kurasa aku mengacaukannya!!”

“Ada apa Heivia?”

“Mungkin aku memasukan angkanya tanpa mengubah mode pemicunya terlebih dahulu. Jadi bukannya pengatur waktu, aku mungkin menyetelnya pada frekuensi 1700 Hz. A-aku harus kembali.”

“Sekarang!? Mereka akan meledak dalam kurun waktu kurang dari 10 menit!!”

“Aku tinggal kembali dan memeriksa, kemudian kembali lagi ke sini!!

“Kau tidak bisa!! Tunggu saja sampai 1700 hours. Jika mereka tidak meledak, kita akan kembali dan memeriksa. Okay, okay!?”

“Kau kan yang bilang bom harus disetel sesuai dengan situasi. Jika salah satunya tidak terjadi apa-apa dan milikmu meledak dengan sukses, kita tidak akan mendapatkan hasil yang kita inginkan, bukan begitu?”

“Kau benar...” Quenser mengalah.

“Ayo, ayo. Kita hanya tinggal ke sana dengan sangat cepat. Ayo cepat!” paksa Heivia.

“Eh? Aku juga? Ini kesalahanmu, bukan aku!!”

Sambil Quenser di seret dengan panik, keduanya mulai kembali ke tebing.

Mereka tadinya berjarak sejauh 100 meter.

Setelah berkurang 30 meter dari totalnya...

Sebuah ledakan besar tiba-tiba timbul dari tebing sebelum 1700 hours.

Karena Quenser dan Heivia menghadapinya tanpa persiapan, hempasan tiba-tiba dari ledakan itu membuat mereka tergeletak. Quenser bilang mereka akan aman jika berada sejauh 50 meter, tapi itu kalau mereka menunduk dan bersiap akan guncangan. Dia tidak mengatakannya dalam situasi berdiri tanpa persiapan.

Ketika mereka mulai tenggelam ke dalam salju, Quenser mulai memukuli Heivia dengan tinjunya.

“Dasar bego!! Bego, bego, bego, bego, begooooo!!”

“Ow!! Salahku, salahku!!”

“Kau bukannya lupa untuk menyetelnya dengan benar!! Kau malah menyetelnya terlalu cepat!! Kau memasang di area itu, ‘kan!? Dan kau juga tidak memasang plat metal, ‘kan!? Jika kau pasang, hempasannya tidak akan sampai sejauh ini!!”

“Yeah, tapi kita akan benar-benar terbunuh jika aku tidak menyetelnya kecepetan. Pada akhirnya ini semua berakhir dengan baik.”

“Bergantung pada situasinya, kesalahan seperti ini bisa mengacaukan seluruh operasi militer! Itu bisa membawa seluruh unit terbunuh!!”

“Quenser! Hey, Quenser!”

“Jangan potong aku ketika sedang berbicara!! Aku sedang benar-benar marah di sini!! Lihat, tebingnya runtuh sebelah. Tugas pertama kita hari ini benar-benar—!”

“Tidak, sebentar lagi 1700 hours!! Bom yang kau pasang akan meledak!!”

“Eh?”

Quenser melihat ke tebing dengan tatapan kosong.

Sekejap kemudian, ledakan kloter kedua terjadi.

Dua idiot yang baru saja berhasil mengangkat tubuh mereka dari salju, tapi mereka terhempas kembali ke tempat semula karena dampak ledakannya. Rasa sakit muncul di kepala mereka seperti duri yang menusuk otak mereka melalui kedua telinga mereka.

Setelah keheningan sesaat, Heivia akhirnya menyodorkan tinjunya.

“Kau bego, bego, bego, bego, begooo!! Kau juga tidak memasang plat metalnya dengan benar!! Jika kau pasang dengan benar, hempasannya tidak akan sampai sejauh ini!!”

“Salahku, salahku!! Aku! Aku minta maaf telah berlaku sok benar ketika aku juga mengacaukannya!!”

Namun, tebing itu tetap runtuh karena kebetulan yang tidak terduga.

Longsornya tebing itu membawa puing-puing Water Strider yang ada di atas bersamanya. Diantara puing-puing itu adalah bagian kaki yang terlihat seperti besi tiang yang dilengkungkan dan potongan armor sepanjang kira-kira 10 meter.

Mereka berdua baru saja melakukan baku hantam di dalam salju, tapi mereka diam ditempat karena hasil yang tak terduga.

Quenser berbicara terlebih dahulu.

“Hmm. Sepertinya puing-puing itu meluncur cukup jauh ke bawah dan menutupi celah yang ada di tebing.”

“Dan itu akan menghalangi jalan konvoy yang ingin melewatinya dari bawah.” Heivia mengernyit. “Aku tahu mereka tidak akan bisa memindahkan benda seberat ini dengan mudah, tapi apa ini akan benar-benar berhasil? Menggunakan potongan besar dari puing-puing itu untuk menutupi tebing menunjukan bahwa ada jarak yang cukup besar diantaranya.”

“Ada jebakan untuk mengatasi itu.” Quenser menunjuk ke hamparan salju putih. “Ada potongan-potongan kecil yang hanya sebesar beberapa sentimeter atau milimeter tersebar di seluruh tempat. Karena itulah kita tidak bisa cuma mengirim crane raksasa untuk mengatasi ini. Bagian seperti caltrops itu akan membuat ban pecah.”

“Kalau begitu aku anggap bahwa tahap pertama sukses.”

“Yup.” Quenser membongkar bor elektrik yang cukup besar itu karena tidak lagi dibutuhkan. “Kita punya pondasi yang kita butuhkan untuk menghadang Object Aliansi Informasi.”

Bagian 2

Ini semua bermula tiga hari yang lalu.

Itu adalah hari dimana Quenser dan Heivia dilempar ke Alaska sambil terus protes seperti biasa.

“Musuh kita kali ini adalah Object Aliansi Informasi. Itu adalah Object Generasi Kedua canggih yang di sandikan oleh Kerajaan Legitimasi dengan nama Rush,” kata Froleytia, komandan berambut perak, berdada besar, dan pecinta jepang, mereka.

Ini bukan bagian dari briefing resmi sebelum misi.

Itu terjadi setelah Froleytia menemukan meja biliar yang sedang dibuat dua idiot itu dari potongan kayu sambil menceramahi mereka selama dua jam penuh. Setelah dia memastikan bahwa mereka telah menerima hukuman resmi atas apa yang telah mereka lakukan, ekspresi Froleytia kembali bersemangat dan mulai bermain biliar untuk menghabiskan waktu.

Dengan suara jijik, Quenser berkata, “Menghadapi Object Generasi Kedua di Alaska? Aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Pastikan kau tidak memberitahu bahwa kita akan bertarung di atas salju yang membeku kepada tuan putri. Itu akan membuatnya marah.” Froleytia menghela nafas sebelum melanjutkan. “Sisa-sisa puing Water Strider yang pernah menjadi mimpi buruk kita masih bertebaran di seluruh Alaska. Kita ingin menganalisa teknologi mereka, tapi tidak mudah untuk mencapainya.”

Puing-puing dari Baby Magnum sebelumnya juga masih ada di sana, tapi Kerajaan Legitimasi tidak punya alasan untu memeriksanya. Mereka hanya mengambil logam langka untuk digunakan kembali.

“Bisakah kita mengaitkannya pada salah satu Object kita dan mendereknya dari sana?” kata Heivia sambil menunjukan kebangsawanannya yaitu dengan memegang cue dengan terampil.

Froleytia menghisap kiseru-nya dengan lebih kasar dan berkaa, “Wilayah itu masih diperebutkan, jadi selalu ada Object yang berlalu-lalang. Bagaimana jika ada Object lain yang menarget kita ketika kita sedang melakukannya? Kita hanya akan menjadi sufenir tambahan untuk mereka analisa.”

“Apa benar?” gumam Heivia degan acuh.

Namun percakapan itu pasti mempengaruhi konsentrasinya karena bola putih yang dia pukul masuk ke dalam salah satu lubang di papan biliar itu.

Froleytia mengambil kiseru dari mulutnya dengan salah satu tangannya, kemudian dan berkata, “Heivia, aku ingin melakukan tendangan, jadi angkat pantatmu.”

“Apa-apaan itu!?”

“Diam. Di kampung halamanku, memukul bola putih langsung ke lubang tanpa memasukan satu bola lainnya akan dihukum dengan tendakan di pantat. Okay, turunkan lututmu sedikit, dan...ya, di sana. Sekarang, jangan bergerak. Jika menghindar, kau akan mendapatkannya dua kali.

“Sialan. Ancaman dalam nadamu itu membuatku merinding, dasar ratu sadistik!!”

Kaki indah Froleytia bergerak seperti cambuk sebelum Heivia sempat komplain lagi. Dengan suara dentaman seperti dicambuk sungguhan, Heivia ambruk ke lantai sambil memegangi pantatnya walau dia sudah melalui beragam pelatihan militter.

“Gyahh!? Sepatu kematian!!”

Quenser sudah mengenal Heivia cukup lama, tapi dia belum pernah mendengar suara seperti itu keluar darinya sebelum ini.

Sementara itu, Froleytia kembali meletakan kiseru di mulutnya dan berbicara dengan raut wajah tidak bersalah.

“Hmm. Mungkin aku hanya seorang gadis kecil yang lemah, tapi aku hebat dalam melakukannya.”

“...Pe-pembohong. Kau tidak akan bisa melakukannya tanpa melatih seluruh tubuhmu...” geram Heivia.

Sambil mengabaikannya, Froleytia mengambil cue dari tangan Quenser yang gemetar ketakutan. Kemudian dia menuju ke meja biliar.

“Kembali ke permasalahan tentang sisa-sisa rongsokan Water Strider yang tersebar di sekitaran Alaska. Puing-puing itu penuh dengan harta karun yang bersifat fisik maupun tidak. Kita bisa belajar dari modelnya, dari program elektronik yang digunakan, dan juga banyak rahasia militer. Dan yang sudah pasti adalaha banyaknya logam rangka. Juga, kita bisa mempelajari teknik penyepuhan armor dari komposisi material tahan panas dan sistem penyaluran panas. Karena kitalah yang meledakan Water Strider Organisai Iman itu, kita berhak mendapat keuntungan dari menganalisanya. Namun, bukan cuma kita saja yang menginginkan keuntungan itu.”

Froleytia mengarahkan cue itu pada bola berwarna putih, melihat lurus ke arah bola itu. Dia terlalu fokus pada permainan sehingga tidak menyadari bokongnya yang dibalut rok ketat menghadap ke arah Quenser.

“Kita telah mengetahui beberapa unit intelijen dari Aliansi Informasi telah mengendap-ngendap ke sana beberapa minggu lalu, tapi mereka tidak melewati batas. Kita ditugaskan untuk segera menghancurkan fasilitas antena yang disiapkan mereka untuk mengirim teknologi yang telah mereka analisa. Aku ragu Aliansi Informasi akan duduk dan diam saja, jadi sepertinya mereka akan mengirim Object yang berspesialisasi di atas salju.”

“Dan itu adalah Rush Generasi Kedua...?”

“Kau kan sudah pernah melihatnya, Quenser.”

Suara dentingan dari bola yang saling menabrak terdengar dan 3 bola masuk ke dalam lubang. Froleytia mengitari meja itu dengan langkah anggun.

“Benda itu yang bertarung bersama kita dalam operasi gabungan melawan negara militer Oseania. Dua buah meriam Gatling gun cahaya panas adalah ciri khasnya.”

Mendengar itu, Quenser hampir saja menepuk dahinya.

“(…Si G-cup ‘Oh ho ho’!?)”

Ekspresi kecutnya bukan hanya karena dia adalah seseorang yang Quenser kenal. Dia sudah tahu dari awal kalau mereka berasal dari negara musuh.

Itu karena dia tahu seberapa kuat Object yang dipiloti “Oh ho ho”. Rapid fire beam cannon Gatling gun yang menjadi senjata utama benda itu jauh lebih kuat dari meriam utama tuan putri dalam hal kekuatan penghancur. Kemungkinan besar musuh akan terus menjaga jarak ideal, dan menghancurkan armor Object dengan cepat tanpa memberi kesempatan untuk kabur.

Froleytia pasti telah memeriksa semua data sebelum dia membuat strategi, dan sepertinya dia juga menyadari apa yang sedang dikhawatirkan Quenser.

“Kita tidak akan menghadapinya secara langsung. Bahkan para petinggi juga tidak menginginkan itu terjadi. Ini pekerjaan bagus untuk para pemeran cadangan yaitu para zeni perang kita.”

“Tunggu! Tunggu!! Aku semakin tidak menyukainya!! Itu hanya melimpahkan semua bahaya pada kami! Aku telah berpikir, kenapa unit ini tidak bisa mengirim Object untuk melawan Object seperti yang biasa dilakukan unit lain!?”

“Itu tidak baik Quenser. Kau dengar nada ancaman dari suaranya, ‘kan? Itu nada suara yang dia pakai ketika dia mengharapkan sesuatu yang bagus dari kita saat memerintahkan hal tidak masuk akal pada kita,” kata Heivia dengan air mata di matanya sambil terus memegangi pantatnya.

Froleytia membidik bola selanjutnya dan cemberut dengan bibirnya yang masih menahan kiseru.

“Jangan ngmongin aku seperti aku menggunakan posisiku untuk menyiksa kalian. Tuan putri masih memegang peran utama sementara kalian melakukan hal pendukung, jadi tidak usah cemas. Kau cukup melakukan beberapa pembongka—Ah!?”

Teriakan tiba-tiba yang ditimbulkannya terjadi karena bola putih itu tanpa tidak terduga bergerak sedikit melenceng setelah dia memukulnya dengan cue. Percakapan ini pasi mempengaruhi konsentrasinya.

Bola putih itu memantul dari sisi meja beberapa kali sebelum masuk ke dalam lubang yang ada di sudut meja itu.

“…”

“…”

“…”

Mereka bertiga terdiam sejenak.

Untuk mencairkan situasi canggung itu, Froleytia meremas cue yang dia pegang dengan seluruh tenaganya, menyerahkannya pada Quenser, dan membuka matanya lebar-lebar.

“Kau yang berikutnya Quenser!! Dan karena aku dengan bodohnya memasukan bola putih itu ke dalam lubang, sudah jadi tugasmu untuk menendang pantatku sekeras yang kau bisa!! Sekarang!!!”

“Tolong jangan sembunyikan rasa malumu dengan ancaman!! Itu menakutkan!! Ini pertama kalinya ada orang yang menghadapkan pantatnya ke arahku dengan memaksa!!”

Bagian 3

Dan pada akhirnya, dua idiot itu melakukan tugas mereka sebagai karakter pendukung dengan bergerak secara diam-diam melewati salju putih Alaska dan membawa tugas pembongkaran untuk menghentikan konvoy musuh.

“Ini titik yang ke 5,” gumam Quenser dari atas salju putih yang mulai menghitam karena matahari yang sudah sepenuhnya tenggelam. “‘labirin’ ini akhirnya selesai.”

“Sekarang konvoy prajurit perawatan Aliansi Informasi tidak akan bisa keluar-masuk medan pertempuran dengan leluasa. Jalur utamanya telah terhalang dengan puing-puing yang kita ciptakan dan beberapa bagian tajam akan menghancurkan roda mereka saat berusaha mencari jalan lain. Tapi kita masih bisa bergerak bebas karena telah mengenal medan.”

“Ini saja tidak akan cukup untuk menggores Rush. Ini hanya akan membuang-buang waktu jika tuan putri kalah saat berduel.”

“Tidak sepenuhnya.”

“?”

Quenser terlihat bingung, dan senyum keji muncul di muka Heivia.

“Rush menggunakan penggerak khusus yang menggunakan pendorong udara dan rantai. Normalnya, itu mengambang dengan menggunakan kekuatan udara, tapi itu menggunakan rantai yang mirip seperti yang ada di gergaji mesin untuk menyentuh tanah dan memberikan akselerasi cepat. Kau pasti tahu itu, ‘kan?”

“Well, ya…”

“Tidak seperti tuan putri yang terus mengambang, Rush menyentuh tanah.” Heivia dengan ringan menggoyangkan jari telunjuknya. “Ada kemungkinan puing-puing bekas Object itu akan menyangkut di rantai, dan mengakibatkan malfungsi.”

Batu biasa atau benda keras akan tercabik-tercabik oleh rantai yang digerakan oleh tenaga yang sangat besar dari reaktor raksasa.

Namun, kerikil kali ini adalah sisa-sisa dari plat armor dari monster serupa bernama Object. Mungkin saja kerikil itu bisa merusak rantai monster itu.

“Tapi apa itu akan benar-benar bekerja?” Quenser entah kenapa meragukannya. “Object memiliki jutaan sensor. Mereka pasti bisa mendeteksi metal yang ada di tanah, ‘kan?”

“itu di mana-mana. Bahkan jika mereka menyadarinya, mereka tidak akan bisa menghindarinya.”

“Jika ini benar-benar bekerja, bukankah seseorang akan berusaha mengembangkan caltrop anti-Object?”

“Plat armor yang tahan panas ini disepuh oleh para ahli. Ini bukan benda murah yang bisa diproduksi secara masal. Sepertinya mereka memutuskan untuk memfokuskan benda itu agar hanya dipergunakan sebagai bagian dari Object.”

“Kau sangat optimis, Heivia. Apa kau orang yang tidak akan ragu membeli pot keberuntungan jika komandan cantikmu meyakinkanmu untuk membelinya?”

“Komandan berdada besar kita bukan tipe wanita cantik yang memberimu rasa nyaman.”

“...Yeah, dia tipe komandan yang mengorganisir unit pribadi untuk melakukan sidak mengenai keberadaan majalah porno di barak.”

“Tentang itu! Kenapa dia hanya menempatkan wanita berusia dua puluhan di unit itu!? Jika itu pria paruh baya, hal itu bisa diselesaikan dengan damai, hanya dengan senyuman canggung!!”

“Itu masalah utamanya. Omong-omong, bagaimana kalau kita membuat aliansi, Heivia? Ketika kita merasa mereka akan memeriksa salah satu tempat persembunyian kita, salah satu dari kita yang lain akan memindahkan barang-barang itu ke tempat persembunyiannya dan begitu pula sebaliknya.”

“Tapi dia telah memonopoli transmisi radio. Dia akan mendengar transmisi darurat yang kita buat.”

“Kita bisa menggunakan kiasan atau kata rahasia atau semacamnya. Kau tahu, kita bisa berkata ‘aku terpojok di sini’ atau sesuatu yang bisa memulai percakapan rahasia.”

“Akan lebih baik jika kita tidak menggunakan kiasan yang sama terus-menerus. Bagaimana kalau kita mengubahnya setiap kali kita selesai melakukan misi?”

Mereka berdua merencanakannya bersama-sama.

“Sepertinya kita akan tahu seberapa efektifnya sabotase ini sebentar lagi.” Heivia memeriksa waktu di jam militernya. “Duel antara tuan putri dan Rush akan dimulai sebentar lagi.”

“...Di tempat biasa, hanya orang yang bekerja lembur yang masih ada di tempat kerja. Aku lebih memilih untuk mengejar kereta terakhir.”

Bagian 4

Object Kerajaan Legitimasi yang bernama Baby Magnum di desain sebagai Object Multifungsi.

Namun, kata yang lebih sering dipakai adalah “Object Generasi Pertama”.

Itu dibuat untuk di segala medan dan cuaca. Jika suatu alat dipasang, itu bisa bergerak bebas di lautan. Ketika Object Generasi Pertama diperkenalkan, mereka disebut-sebut lebih kuat dan lebih mudah dibandingkan senjata nuklir, tapi situasi itu sekarang berubah karena sudah menjadi hal yang biasa bagi sebuah negara memiliki Object yang kuat.

Meriam utama yang ditopang tujuh lengan merentang dari bagian belakang yang bagian pemicunya bisa diputar seperti revolver. Ini membuatnya bisa menembakan berbagai tipe dan jenis senjata yang sesuai kebutuhan. Ketika mendeskripsikannya, itu terlihat gagah dan kuat.

Namun, gadis Elite yang mempiloti Baby Magnum memiliki kesan yang berbeda.

Object miliknya memiliki beragam jenis tembakan utama karena itu penting.

Dengan kata lain, sang perancang tidak yakin jika senjata utama ini bisa mengalahkan musuh hanya dengan satu tembakan, jadi mereka memberi berbagai pilihan untuk bisa menjaminnya.

Senjata utamanya lemah.

Konsep nyata dari pernyataan ini adalah sebagai berikut: Di jaman dimana Object adalah benda biasa dan ada banyak sekali Object yang setara atau berkualitas lebih baik, Object standar Generasi Pertama tidak menjamin bisa menghancurkan bermacam dan semua musuh.

(Aku tahu itu…)

Tuan putri kecil itu menarik nafas di dalam kokpit yang ada di bagian tengah Object. Udara di sana dijernihkan dengan berlapis-lapis filter dan soda api, dan tekanan udaranya diatur agar sesuai dengan pergerakan berkecepatan tinggi. Udara itu akan menyapu pikiran negatifnya secara mekanis dan membuatnya bisa meluruskan pikiran.

(Terlepas dari semua itu, aku hanya bisa mempiloti Baby Magnum karena aku pilot yang telah dimodifikasi. Aku tidak punya pilihan lain selain menghadapi dunia dengan Baby Magnum.)

Dia memfokuskan pikirannya dan melihat ke monitor di depannya.

Sudah ada sesuatu yang ditangkap radar.

Dia memiliki koordinat posisi musuh dan musuh juga pasti memiliki koordinat posisinya.

Ini 1 lawan 1.

Duel yang berskala paling besar di dunia akan segera dimulai.

Saat tuan putri merasakan atmosfer tegang memenuhi kokpit, dia mendengar dering elektronik yang menandakan ada transmisi eksternal yang masuk.

Itu bukan frekuensi resmi dari militer Kerajaan Legitimasi.

Object memiliki kemampuan untuk memilah transmisi masuk yang bukan berasal dari unit sekutu dan akan menganalisanya. Jika mereka bisa mengetahui pergerakan musuh dari itu, itu sangat hebat. Tapi karena kode yang rumit, transmisi milik musuh jarang sekali tertangkap, dan ketika mendapatkannya, mereka bisa saja mengirim informasi palsu untuk menjebakmu. Artinya itu tidak terlalu berguna, tapi Object Multifungsi dipenuhi dengan peralatan “tidak berguna”.

Frekuensi yang diambil Baby Magnum bukan dari Kerajaan Legitimasi maupun Aliansi Informasi. Sepertinya ini frekuensi umm. Ini juga tidak disandikan sehingga kedua kubu bisa memahaminya.

(Apa mereka dengan sengaja membiarkanku mendengarkan ini...?)

Tuan putri membuat ekspresi curiga.

Suara gadis remaja terdengar dari speaker.

“Oh ho ho. Aku tidak percaya aku bisa melihatmu lagi semenjak di Oseania, kau Elite Kerajaan Legitimasi yang tidak kompeten.”

“…”

Tuan putri langsung memutus transmisi itu, tapi transmisi lain masuk dari frekuensi lain hampir tepat setelah itu.

“Aku tidak menyalahkanmu jika kau gemetar ketakutan, tapi jangan cemas. Aku ini baik hati. Oh ho ho. Aku juga memiliki rasa belas kasih untuk pergi setelah kau mengibarkan bendera putih. Aku bukan seperti Object yang terbaring terpotong-potong di sekitar sini.”

“Haruskah kau membuatku kesal dengan setiap kata yang kau ucapkan...?” Atmosfer mengancam ditunjukan pada Elite Aliansi Informasi dari mata tanpa ekspresinya karena kekalahannya dengan Water Strider. “Aku pastikan kita tidak membutuhkan bendera putih. Aku akan menghancurkanmu di sini. Aku akan membuatmu seperti suvenir layaknya Water Strider.”

“Ara, ara. Sekarang, ini jadi masalah. Berdasarkan rencana, aku tidak bisa menerima penghargaan sampai aku membuatmu mengibarkan bendera putih. Oh ho ho.”

“…?”

“Pada akhirnya, saat kau mengibakan bendera putih, kami bisa membawa semua prajurit yang selamat sebagai tahanan. Artinya... Oh ho ho. Aku akan mengambil kesempatan ini untuk mendapatkan pria keren yang ada dalam unitmu itu dan membuatnya menjadi milikku.”

Dalam sekejap, tuan putri menembakan salah satu meriam utama Baby Magnum.

Coilgun menembakan peluru raksasa dengan kekuatan elektromagnet, tapi Rush Aliansi Informasi berada di luar jangkauan,sehingga peluru itu sama sekali tidak menggoresnya. Namun tuan putri telah menemukan tujuanaya.

Itu bukan tembakan peringatan.

Itu sinyal yang memicu sebuah pertempuran mematikan.

Sebagai tanggapan dari tembakannya, Object raksasa yang ada dihadapannya dengan cepat bergerak mendekatinya. Dia menerjang maju melalui salju putih dengan maksud mencapai jarak tembak efektif dari senjata Baby Magnum.

Tuan putri juga menerjang melewati salju putih sambil bergerak ke belakang dengan lintasan S.

Sebuah kata singkat memenuhi kepalanya.

“Mati kau…!!”

“Oh ho ho! Oh ho ho ho ho ho!! Saat aku mendapatkan pria itu, aku akan memasangkannya kerah dan kuping anjing lalu merawatnya dengan baik, jadi tidak usah cemas! Pada dasarnya, dia akan lebih senang berada di sini daripada di unit tidak kompetenmu itu. Oh ho ho ho ho ho ho ho ho!!”

Dengan ledakan yang begitu kuat yang bahkan mengganggu gelombang elektrogmanet transmisi mereka, dua senjata raksasa itu menembakan meriam utama mereka masing-masing.

Bagian 5

Object versus Object.

Medan perang yang aman dan bersih.

Persaingan tingkat internasional itu seperti kompetisi olahraga resmi yang diadakan secara adil dan bersih sama halnya seperti di medan perang dan negara aman.

Di jaman ini, perang adalah pertarungan sengit antara dua senjata raksasa itu, jadi tidak ada lagi yang perlu mati di medan perang. Ketika salah satu Object dihancurkan, perang telah berakhir. Satu-satunya orang yang menjadi korban adalah Elite yang mempiloti Object. Dan bahkan itu jarang terjadi. Jika Elite sempat melakukan pelontaran darurat dan mengibarkan bendera putih, Object musuh akan menghentikan pengejaran dan persiapan untuk perjanjian antara dua negara yang berselisih akan segera dilangsungkan.

Sekarat di medan perang bukan lagi hal yang biasa dilakukan.

Alasan utama prajurit meninggalkan garis depan adalah bukan karena terluka atau meninggal. Namun, itu karena hubungan asmara terlarang antara seseorang di dalam markas.

Prajurit baru yang baru selesai pelatihan akan kehilangan kecakapan mereka saat berada di garis depan.

Atau seharusnya begitu...

“Bedebah!! Bagaimana ini menjadi medan perang yang aman dan bersih!?” teriak Quenser dan Heivia bersama-sama saat mereka berlari sekuat tenaga melewati salju putih.

Mereka sedang bersembunyi, sekitar satu kilometer jauhnya dari kedua Object yang mulai berkonfrontasi. Dari tempatnya, mereka telah melihat “kompetisi olahraga” melalui teropong atau bidikan senapan, tapi semua itu berakhir setelah dampak peperangan mulai menyebar dengan jarak yang sangat luas.

Yang membuat mereka takut adalah guncangan yang timbul dari efek pertempuran itu.

Object, panjang tubuhnya saja 50 meter, jadi ketika mereka menembakan meriam utamanya, sesuatu seperti gempa bumi menyebar ke seluruh permukaan salju putih, membuat tanah terangkat dari bawah ke atas. Guncangan itu menggetarkan potongan bagian Water Strider sepanjang 10 meter yang merupakan tempat Quenser dan Heivia bersembunyi, membuatnya mulai goyah dan akan menimpa mereka.

Karena tempat yang berfungsi sebagai tameng mereka malahan berbalik berusaha membunuh mereka, Quenser dan Heivia dipaksa berlari secepat mungkin menuju hamparan salju putih. Menganalogikan seberapa besar potongan bagian itu, itu seperti melihat mobil rongsokan raksasa yang diremukan menjadi potongan besi.

Kedua Object yang ada di medan perang sepertinya tidak menyadari kehadiran dua laki-laki itu. Atau kedua Object itu hanya mengabaikan mereka karena mereka tidak bisa mengganggu jalannya pertempuran.

Manusia kecil yang sedang merayap di tanah bernama Quenser itu tidak ingin batu nisannya bertuliskan meninggal karena hal menyedihkan, jadi dia berlari sambil terlihat seperti manusia salju.

“Bangke, bangke, bangke, bangke, bangke!! Lihat, ini sama gilanya seperti biasa!! Ini hukuman ilahi bagi manusia rendahan seperti kita yang ingin melihat pertarungan Object dengan mata telanjang!!”

“Hukuman ilahi!? Apa sekarang kau memihak Organisasi Iman!? Hanya gadis miko yang berbicara tentang hukuman ilahi!!”

“Hukuman ilahi adalah Shinto? Kupikir itu Budha.”

Setelah puing itu terjatuh dan menebarkan salju seputih awan itu seperti debu, Quenser dan Heivia kembali bersembunyi di sana lagi. Guncangan masih terasa secara bergilir, tapi potongan Object ini telah jatuh dan posisinya telah mantap. Sama seperti pohon tumbang yang tidak lagi bergerak karena telah dikalahkan grafitasi.

Heivia tengkurap di balik rongsokan itu dan berusaha mengatur nafasnya.

“...Ini benar-benar menyedihkan. Kita menggantungkan nyawa kita di tangan rongsokan yang berusaha membunuh kita tadi. Ini sama seperti mandi berendam di hari esok tanpa mengganti air yang digunakan.”

“Jika kau mempertahankan ego saat berhadapan dengan Object, kau tidak akan bertahan selama 5 detik,” jawab Quenser cuek sambil memeriksa medan perang dengan teropongnya.

Karena itu adalah pertarungan antar monster sepanjang 50 meter lebih, bantuan dari teropong sangatlah diperlukan.

Mereka sedang bertarung dari jarak dekat.

Dibandingkan ukuran besar mereka, Object bisa bergerak pada kecepatan 500 km/j. Dan itu tidak hanya dengan lintasan lurus. Itu bisa melakukan gerakan gleser seperti langkah kaki ahli bela diri. Tapi secara keseluruhan, mereka hanya bergerak memutari satu sama lain.

Mereka tidak bisa bersembunyi untuk menghindari peluru dan tidak bisa menggunakan sekam atau flare untuk melencengkan tembakan musuh.

Ketika peluru terbang ke arah mereka, mereka menghindarinya dengan bergeser ke samping.

Mereka juga bisa memprediksi arah tembakan meriam sesaat sebelum ditembakan, tapi dapat menghindari laju peluru yang melaju seperti tinju yang sangat cepat itu membuat manusia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“...Kita harus berterima kasih karena tembakan terus menerus musuh,” kata Quenser pelan sambil mengamati Rush Aliansi Informasi dengan seksama. “Meriam utamanya adalah rapid fire beam cannon Gatling gun. Mereka membuatnya sebagai Gatling gun untuk memanjangkan jangka waktu mereka saat menembak, tapi 30 detik adalah waktu maksimal. Mereka pasti menaruh satu lagi di sisi sebelahnya untuk tetap menembak saat sebelahnya mendinginkan diri.”

Jika dia bisa menembakan Gatling gun itu tanpa batas, tuan putri pasti tidak bisa menghindar hanya dengan pergerakan cepatnya. Itu tidak ada bedanya dengan mengayunkan pedang raksasa. Tapi saat selang tembakan, tuan putri hanya perlu menghindar dengan kecepatan tinggi di saat itu dan kemudian membalik arahnya saat tembakan selesai dan tembakan kedua dimulai.

Dengan kedua meriam utamanya, Rush bisa menembak tanpa henti, tapi tubuh besarnya itu mengganggunya. Setiap meriam bisa berputar sejauh 180 derajat. Artinya, meriam utama sebelah kanan hanya mencakup 180 derajat ke kanan. Jika tuan putri menghindar ke sisi kiri dari tubuh bundar itu, meriam utama sebelah kanan tidak akan bisa mengenainya.

“Sepertinya si ‘Oh ho ho’ Aliansi Informasi sedang berusaha melakukannya dengan memutar Object-nya, tapi dia tidak bisa mengejar kecepatan tuan putri.”

“Hey. Hey, Quenser. Coba dengar ini.” Sedari tadi Heivia sedang mengutak-ngutik radio dan sekarang dia menyodorkan alat kubus itu ke arah Quenser. “Aku menangkap beberapa perselisihan kekasih.”

“?”

Quenser mengernyit dan berfokus pada suara yang datang dari radio.

Apa yang dia dengar adalah...

“Oh ho ho!! Tepat seperti yang aku harapkan dari pecundang sepertimu, kau sangat hebat dalam melarikan diri! Selesaikan perselisihan tanpa akhir ini dan berikan pria itu pada G-cup-ku!!”

“Dia di sini untuk merawat Object-ku. Object-ku!! Dia tidak akan berguna untuk Object berbentuk aneh milikmu. Kau tidak dibutuhkan di sini, jadi lenyaplah. Atau mati.”

Kedua Object itu terus menembakan meriam utama mereka satu sama lain, tapi nada suara kedua Elite itu semakin menakutkan.

Sambil terus menggenggam radio, Heivia berkata, “Bener-bener deh. Aku tebak komandan berdada besar kita sedang menaruh tangannya di dahinya sekarang ini.”

“Hey, Heivia. Apa maksudnya itu?”

“Apa kau tidak dengar? Ini sangat jelas. Apa ini tidak tampak seperti kode-kode rahasia untukmu?”

“Dua Elite dari dua negara memanfaatkan peperangan ini untuk merebutkan satu orang prajurit perwatan? Itu cerita yang diluar akal. Sebera banyak kemampuan memperbaiki yang dimiliki pria ini? Apa dia mempunyai alat yang hanya bisa dia pakai atau semacamnya?”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan terus tersenyum, Heivia meremas tinju kanannya dan memukul temannya itu tepat di muka.

Terbaring di tanah dan memegangi hidungnya, Quenser ingin berteriak protes, tapi suaranya tercegat.

Perubahan besar terjadi di dalam pertempuran.

Suara ledakan yang sangat dahsyat menggelegar.

Kedua Object telah menembakan meriam utama mereka dan mengenai musuh masing-masing.

“Mereka sama-sama kena!!” teriak Heivia.

“Bagaimana dengan tuan putri!?” teriak Quenser.

Sepertinya kedua Elite telah memutuskan bahwa ini akan menjadi pertempuran yang sangat lama dan membidik meriam utama musuh mereka.

Baby Magnum tuan putri telah menyapu bersih satu meriam utama Rush. Meriam utama itu mencakup 180 derajat di masing-masing sisi. Dengan satu hilang, maka di sisi itu adalah area yang aman.

Dan keadaan Baby Magnum tuan putri...

“Hey, ini buruk.” Heivia menelan ludah saat dia melihat melalui bidikan senapannya yang semakin meyakinkan pandangan Quenser di lensanya. “’pondasi’ Baby Magnum telah kena!! Bagian belakang tubuh yang merupakan persendian 7 meriam utama telah diledakan!!”

“Sumbunya? Tapi itu akan mematikan seluruh pergerakan meriam-meriam itu!”

“Dia terlalu berpusat untuk menghancurkan meriam utama ‘Oh ho ho’ ketika memutari Rush. Kalau tidak, dia tidak akan tertembak di belakang saat pertarungan 1 lawan 1!!”

Kedua Object itu memelan sambil mengitari satu sama lain, tapi situasi tembak-menembak itu telah berhenti.

Teriakan mereka di radio juga telah berakhir.

Diam.

Sepi.

Persendian belakang tuan putri telah diledakan, tapi masih belum jelas apa 7 meriam utamanya masih bisa digunakan jika salah satu darinya masih sedikit bekerja.

Juga, masih belum jelas apa Rush Aliansi Informasi masih bisa melanjutkan pertempuran hanya dengan satu meriam utamanya.

Mereka berdua berusaha mengetahui kemampuan bertarung dari musuh mereka.

Quenser merasa suasana yang sangat intens memenui arena pertempuran.

Jika keduanya tidak menyerang, pertempuran akan selesai dalam sekejap. Namun, keputusan itu juga tidak sepenuhnya benar. Jika mereka mencoba, mereka bisa gagal. Jika mereka gagal, pertempuran ini akan berakhir karena musuh bisa memanfaatkan kegagalan itu dan menghabisi lawannya.

Sepertinya, para Elite yang mempiloti Object sedang menggunakan sudut pandang dari diagnosa otomatis Object secara penuh untuk memutuskan seberapa berfungsinya Object mereka. Dan saat menunggu hasil pemeriksaan, mereka akan mengulangi simulasi strategi di kepala mereka beberapa atau beratus-ratus kali.

(…Apa yang akan mereka lakukan?)

Quenser belum pernah mengetahui bahwa medan perang yang hening bisa sangat menegangkan. Dia merasakan tekanan di seluruh tubuhnya seperti dia berada di kapal selam yang sedang tenggelam ke lautan dalam dan gelap setelah mengalami gagal mesin.

Dan...

Setelah keheningan itu telah berjalan sekitar 500 detik, pergerakan lambat mereka saling memutari satu sama lain itu akhirnya benar-benar berhenti.

Dengan meriam utamanya di arahkan pada Rush Aliansi Informasi, Baby Magnum tuan putri perlahan bergerak mundur. Dia mundur ke hamparan salju putih yang menyelimuti medan perang, tepatnya ke zona perawatan.

“Oh ho ho” Aliansi Informasi tidak berusaha mengejarnya.

Sebagai gantinya, Rush juga mundur dari kawasan bersalju itu.

Saat itu dimulai, mereka berdua langsung melesat.

Setelah mereka membuat jarak sekitar 500 meter, kedua Object tiba-tiba berputar 180 derajat dan melesat dengan kecepatan tinggi.

Quenser dan Heivia tertinggal sendirian di medan peperangan.

“Ap-apa itu tadi? Apa yang terjadi?”

“Mereka akan melakukan pit stop.” Heivia bangkit dari salju. “Hanya meriam utama Object yang bisa menembus armor tebal sebuah Object. Kedua meriam utama mereka telah dihancurkan. Tanpa mengatasi hal itu, tidak ada lagi gunanya untuk terus melanjutkan. Mereka membutuhkan perbaikan secepat mungkin sehingga mereka bisa menyerang saat perbaikan musuhnya belum selesai.”

“Tapi Rush masih mempunyai satu meriam utama.”

“Apa kau tidak melihat konsep senjata utama Rush, tuan pelajar? Itu hanya tersisa di satu sisi. Dengan satu dihancurkan, dia punya banyak titik buta. Ini adalah situasi menyulitkan bagi Rush. Dia pasti tidak ingin melakukan perbaikan jika mungkin.”

Seperti yang dilihat sebelumnya, persendian belakang tujuh lengan meriam utama tuan putri telah dirusak. Meriamnya sendiri belum dihancurkan, jadi mungkin saja itu masih bisa menembak. Rush pasti memiliki alasan tersendiri, jadi dia tidak mengejarnya.

Pada dasarnya, yang pertama menyelesaikan pit stop akan menang.

“Artinya...” Quenser merasakan hal tidak enak di dadanya. “Ini buruk. Tuan putri mempunyai bagian rusak di belakangnya yang merupakan persendian untuk 7 meriam utamanya. Bagian itu seperti tangan manusia. Semua persendian itu membuatnya menjadi bagian yang rumit. Apa mereka bisa menggantinya dengan cepat?”

“Dan Aliansi Informasi hanya perlu meletakan sebogol meriam utama. Bahkan seekor monyet pun bisa mengetahui siapa yang akan selesai duluan.” Dibandingkan apa yang dia ucapkan, Heivia tidak terlihat takut sama sekali. “Hey, Quenser. Kau pikir kenapa kita mengebor permukaan tebing dan memasang bom didalamnya? Itu untuk menghalangi konvoy prajurit perawatan mereka.”

“Oh, itu benar,” kata Quenser seperti dia baru saja teringat.

Pertempuran Object yang sangat memukau membuatnya benar-benar lupa.

Bahwa mereka sebenarnya sedang berusaha untuk menghalangi konvoy perawatan.

Heivia mengangkat bahu dan berkata, “Gadis Aliansi Informasi congak bersama para pengikutnya itu akan terjebak dalam jebakan yang kita buat. Jika tuan putri bisa selesai menggantinya saat kita berhasil mengulur waktu, kita menang.”

“Tapi apa yang harus kita lakukan? Kembali ke pangkalan secepat mungkin sehingga kita bisa membantu perbaikan? Mereka membutuhkan semua bantuan yang ada.”

“Kau bodoh. Aku bilang pit stop, ingat? Jika itu tidak selesai saat kita telah sampai di pangkalan, Aliansi Informasi akan telah selesai duluan, entah berapa banyak waktu yang kita bisa ulur. Bahkan jika kita buru-buru ke pangkalan, perbaikan tuan putri pasti telah selesai.”

“jadi apa yang harus kita lakukan? Itu membuat kita tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Apa sekarang ini kau ingin menjadi sang ambisius? Tidak ada peraturan yang mengharuskan kita selalu melakukan pekerjaan. Jika tidak ada lagi yang bisa kita lakukan, kita hanya perlu kembali dengan santai. Pada dasarnya, jika kita buru-buru, komandan berdada besar itu pasti akan memaksa kita melakukan pekerjaan aneh.”

“Benarkah…?”

“Sungguh. Hm, kenapa kau sangat terobsesi untuk melihat Object dari dekat? Kehadiran dua prajurit kerdil tidak akan banyak membuat perubahan, jadi kenapa kau repot-repot mau mengerahkan tenagamu? Froleytia dan lainnya terlalu banyak bergantung pada kita. Pertarungan antara Object berada dalam skala yang terlalu besar bagi manusia untuk ditangani dengan kedua tangan mereka.”

“Benar,” Quenser setuju.

Ini seperti hukuman paling keji di dunia, Quenser dipaksa untuk menghadapi Object sendirian karena beberapa situasi kebetulan yang tidak menguntungkan, tapi situasi perang yang tidak membutuhkan kehadirannya lebih banyak terjadi.

Tidak ada alasan bagi mereka untuk berusaha habis-habisan di sana.

Dan satu hal, mereka telah menyelesaikan pembongkaran tebing yang telah diperintahkan Froleytia.

Mereka telah menyelesaikan tugas mereka, jadi mereka tidak perlu lagi mengulurkan tangan mereka di waktu senggang.

Militer Aliansi Informasi akan terhenti di jebakan Alaska seperti yang telah direncanakan sebelumnya, jadi perbaikan tuan putri akan selesai lebih dahulu. Setelah itu, dia bisa menghancurkan Rush Generasi Kedua.

Setelah berpikir seperti itu, beban akhirnya lepas dari pundak Quenser.

“…Jadi, ayo habiskan waktu kita dengan berjalan pulang.”

“Ya, ya. Begitulah keadaan kita. Apa kau ingat? Bagaimana kalu kita berusaha mencari rusa atau beruang untuk diburu saat perjalanan pulang? Dibandingkan seluruh keluhanku pada ransum hambar itu, ransum itu bisa menjadi umpan jika kita memotongnya kecil-kecil dan menyebarnya di tanah.”

“Jika kita punya waktu, aku akan melihat apa aku bisa menganalisa teknologi Water Strider. Ada material sarat ilmu tersebar di seluruh area ini.”

“Kau masih menggali rongsokan? Kau pelajar yang cukup antusias.”

“Jika itu membawa keberuntungan, semua orang akan serius melakukannya.”

“Tapi militer Kerajaan Legitimasi telah menganalisanya secara keseluruhan. Apa modelnya tidak ada di database?”

“Itu hanya prakiraan yang dibuat berdasarkan serpihan yang kita dapatkan. Mungkin ada teknologi yang mereka lewatkan. Sungguh, aku lebih menghargai mereka yang menggali di pegunungan penuh harta karun ini daripada mereka yang melakukan peperang tak berarti ini.”

Saat mereka berbincang-bincang, keduanya mulai berjalan melewati salju, tapi kemudian Froleytia menghubungi mereka melalui radio.

“Quenser, Heivia!! Apa kau masih ada di Titik 199ASD!? Aku memeriksa lewat satelit, jadi jangan berbohong. Ini darurat, jadi tidak perlu ada candaan bodoh!!”

“Froleytia?”

“Aku tidak ingin menjelaskannya secara keseluruhan, jadi, segera periksa potret kawasan itu dari satelit melalui peralatan genggam dan dengarkan.” Rasa ketidak sabaran benar-benar memenuhi suara Froleytia. Sambil Froleytia terus bicara, Quenser dengan panik mengeluarkan peralatan genggamnya. “Aku langsung pada intinya. Rush Generasi Kedua milik Aliansi Informasi tidak kembali ke pangkalan perawatan di 50 kilometer, utara dari sini. Mereka telah mengirim konvoy lain ke dekat sini. Jika pekerjaan mengganti meriam utama dimulai dengan cara seperti itu, mereka sepertinya akan menyelesaikannya sebelum perbaikan tuan putri selesaI!!”

“Tunggu, tunggu, tunggu!!” potong Heivia dari samping. “Bukankah kita meledakan tebing untuk menghentikan mereka!? Aku pikir konvoy itu tidak akan bisa mencapai medan perang karena rongsokan Water Strider menghalang jalan!?”

“Tidak dengan konvoy itu,” jawab Froleytia.

Quenser akhirnya bisa mengakses potret satelit dan menggeram karena telah menyadari apa yang dimaksud Froleytia.

“…Lihat, Heivia. Mereka berjalan kaki.”

“Hahh!? Apa-apaan itu!? Kau pikir berapa ton berat sebuah meriam utama Object!?”

“Aliansi Informasi telah berusaha untuk membuat material dasarnya seringan mungkin, jadi kurasa sekitar 100 ton. Tapi itu terdiri dari 5 rapid fire beam cannon, jadi setiap bagiannya sekitar 20 ton. Mereka memecah setiap bagian menjadi lebih dari 100 bagian lagi dan membawa bagian-bagian itu!! Kira-kira 200 kilogram per orang! Hanya dengan menggunakan lima baris dari kendaraan yang di jejer dan sebuah area perawatan akan siap digunakan!!”

“200... Tidak mungkin mereka bisa berjalan di atas salju sambil membawa beban sebanyak itu!!”

“Kenyataannya, tidak. Tapi Aliansi Informai mempunyai unit powered suit. Batas fisik tubuh manusia tidak lagi berlaku di sini,” Froleytia membalas keraguan Heivia. “Dinding puing yang mencegah kendaraan untuk melintas memiliki celah cukup beras untuk dilalui manusia! Mereka telah bergerak melalui celah itu untuk bertemu dengan Rush!!”

“Ini buruk...” Heivia dengan segan menelan ludah. “Ini sungguh buruk!! Ini bukan lagi lelucon! Bahkan dengan menghitung waktu untuk membongkar dan merakit meriam utama Rush, kita sedang dalam posisi tidak menguntungkan di sini. Jika mereka menyelesaikan pit stop-nya lebih cepat, tuan putri akan dihancurkan tanpa sempat melawan balik!!”

“Itu benar, Heivia. Ada kemungkinan meriam utama Rush didesain untuk bisa dibongkar dengan mudah jadi bisa dibawa lewat jalur udara. Itulah kenapa aku ingin kalian berdua menghentikan perbaikan Rush bagaimana pun caranya!! Titik pertemuan musuh diperkirakan ada di 2 kilometer, utara dari posisi kalian! Kalian yang paling dekat!!”

“Kau gila,” gumam Heivia sambil gemetar karena undangan ke pertarungan mematikan telah diberikan. “Aku melihat powered suit mereka di negara militer Oseania, dan itu benda yang tidak bisa kau tangani dengan senapan!! Dan bahkan jika itu membutuhkan perbaikan, Object Generasi Kedua itu masih berfungsi!! Dia masih memiliki satu meriam, jangan sebutkan lagi tentang 100 meriam kecil yang ada di setiap sisinya!! Jika kami mendekat, kami akan diledakan hingga berkeping-keping!”

“Jika kita punya pilihan lain, kita tidak akan bergantung pada dua prajurit bermasalah seperti kalian.” Froleytia telihat geram dan dia membayangkan sedang meremas kepala mereka dengan kedua tangannya. “Kalau begini terus, Alaska akan sekali lagi berubah menjadi medan perang mimpi buruk. Jika kau tidak apa dengan hal itu, kau hanya perlu bersembunyi di balik rongsokan Water Strider, Heivia. Pikirkan cara memperlambat mereka dengan cara kalian sendiri,” itu semua yang Froleytia tambahkan sebelum mengakhiri transmisi.

Heivia hampir melempar radio itu ke tanah, tapi sisi logika di kepalanya memberi tahu dirinya untuk tidak melakukan hal itu.

Terlihat seperti orang yang ingin menangis, Heivia berbicara pada pelajar yang berdiri di dekatnya.

“Ini benar-benar bukan candaan belaka. Mereka bilang permintaan dari wanita cantik adalah nama lain dari tiket ke neraka!! Apa yang akan kita lakukan, Quenser!?”

“Bukankah sudah jelas?” kata Quenser sambil menatap peralatan genggamnya.

Pola pergerakan pertempuran Rush saat di negara militer Oseania telah di simpan di database Kerajaan Legitimasi. Dia sedang memeriksa itu.

“Kita harus memikirkan cara untuk mengatasi ini. Kalau tidak, tuan putri-lah yang akan pertama kali dijatuhkan.”

“Tunggu, aku rasa solusi pastinya adalah dengan mengabaikan perintah dan melarikan diri! Tunggu sebentar, Quenser!! Brengsek, kau benar-benar ksatria di balik armor berkilauan, kau tahu itu!? Kau mensia-siakan statusmu sebagai orang biasa!!” teriak Heivia sambil mengejar Quenser yang telah berlari terlebih dahulu.

Quenser menuju potongan bagian meriam utama Water Strider. Potongan itu seperti tiang besi yang dibengkokkan ke bentuk V. Bagian itu robek seperti kaleng kosong tepat di bagian tengahnya.

Celah itu selebar 70 cm. Manusia pasti bisa berjalan di dalamnya tanpa perlu merangkak.

Quenser menggeser tubuhnya masuk ke celah itu, tapi tidak sepenuhnya masuk ke dalam. Dia memeriksa ujung ‘dinding’ yang bisa terlihat dari celah tersebut.

Benda berbentuk tabung pipih dengan diameter 20 cm dan tebal 10 cm memenuhi bagian dalamnya. Sepertinya mereka dipasang dari ujung meriam utama yang berbentuk seperti terowongan hingga ke ujung satunya.

Saat Quenser memeriksa bagian dalamnya, Heivia menanyakan sesuatu dengan ekspresi menyesal.

“Hey, Tuan Ksatria. Apa sekarang waktunya untuk menjarah? Lagipula, apa yang sedang kau cari?”

“Elektromagnet,” jawab Quenser pelan. “Meriam utama Water Strider adalah plasma berstabilitas rendah. Setelah gas khusus diubah menjadi plasma, gas itu difokuskan menggunakan elektromagnetik yang sangat kuat yang berada di bagian dalam laras.”

“Apa kau telah melihat desain Object yang telah hancur ini, tuan pelajar?”

“Itu hanya pengetahuan umum,” kata Quenser sambil terus bekerja dengan kedua tangannya.

Dia mengeluarkan bor elektrik besar yang diperuntukan untuk mengebor dinding tebing tadi dari tasnya. Dia melepas elektromagnet bulat itu dari ujung celah meriam utama dan menaruhnya ke dalam tas kosong. Setelah selesai, dia hanya mengambil baterai bor elektrik itu.

“Apa yang ingin kau lakukan dengan elektromagnet itu?”

“Tentu saja menempelkannya ke besi. Kau tahu bahan utama pembuat Object, ‘kan?” Setelah meninggalkan celah meriam utama itu, Quenser mengetuk sisi luar meriam itu dengan punggung tangannya. “Besi yang dicampur dengan material tahan panas.”

“Apa kau serius? Apa kau ingin memanjat monster raksasa itu!?”

“Lihat.”

Tanpa menjawab pertanyaan, Quenser menyodorkan alat genggamnya ke muka Heivia.

Itu memperlihatkan potret dari satelit.

“Froleytia kelihatannya sedikit terburu-buru, tapi kita mempunyai sedikit waktu. Mereka tidak bisa menuju langsung ke area di 2 kilometer, utara tempat ini. Rongsokan Water Strider paling menumpuk di sana. Bahkan jika unit powered suit bisa melaluinya, terlalu banyak puing-puing untuk membuat ruang perakitan. Mereka harus mundur sedikit ke belakang dan sedikit berjalan memutar. ...Itu artinya Rush tidak hanya terus berjalan lurus. Ketika sedang memutar, kita bisa menggunakan kesempatan itu untuk mendekati Rush. Kita pasti bisa melakukan sesuatu.”

“Maksudmu karena puing-puing Object tidak bisa diledakan hanya dengan peledak biasa?” tanya Heivia dengan kesal. “Apa kau sudah lupa Quenser? Rush masih memiliki satu meriam utamanya! Benda itu bisa menaklukan Object baru yang utuh, jadi puing-puing itu tidak akan jadi masalah untuknya!!”

“Jika bisa dihancurkan, bisa.” Ekspresi Quenser tidak berubah. “Tapi meriam utama Rush adalah rapid fire beam cannon Gatling gun. Armor yang terkena tembakannya akan meleleh karena panas. Bahkan jika mereka menggunakan powered suit, apa kau pikir manuisa bisa berjalan melewati kondisi seperti oven? Juga, bagian luar meriam utama mungkin tahan guncangan, tapi bagian dalam meriam yang mereka bawa pasti dipenuhi peralatan sensitif.”

“Bahkan jika Rush harus berjalan memutar,” kata Heivia yang terlihat sangat frustrasi. “Kita masih berada dalam bahaya. Baik dari powered suit yang tidak bisa ditembus peluru kaliber 5.56mm atau Object Generasi Kedua yang dikelilingi 100 meriam di setiap sisinya, ini hanya akan menjadi bunuh diri jika kita berdua berusaha melawannya.”

“Maaf, tapi aku tidak punya waktu untuk berdebat. ...Lihatlah gambar ini, Heivia. Rush akan tiba kurang dari 3 menit!! Itu akan lewat kurang dari 50 meter di hadapan kita!!”

“Lupakan itu!! Jika tidak punya waktu, jelaskan pada dirimu sendiri! Aku akan melarikan diri saja!!”

Heivia telah berisap melarikan diri, melepaskan rasa malu atau kehormatan, tapi Quenser menggenggam pundaknya. Heivia bersungguh-sungguh untuk menjatuhkannya dengan kekuatan, tapi Quenser berbicara sebelum dia sempat melakukannya.

“Bantu aku, Heivia.”

“Tidak, terima kasih! Aku hanya menerima perintah keji dari wanita!! Aku tidak ingin pergi ke neraka bersamamu!!”

“Kau juga tidak bisa kabur. Jika unit dihancurkan, Aliansi Informasi akan mengerahkan kekuatan untuk mensterilkan area. Dan bahkan jika berhasil lolos dari pencarian mereka, Kerajaan Legitimasi tidak akan datang untuk menyelamatkanmu. Kau akan berakhir mati membeku sebelum musim semi tiba.”

“…!!”

“Dan jangan pikir kau akan dibebaskan saat kau menjadi tawanan. Aku hanya orang biasa, tapi kau seorang bangsawan. Kekejaman akan lebih banyak dilakukan padamu daripada diriku. Dan harus membayar uang tebusan akan membuat malu keluargamu, kau tidak akan pernah menjadi penerus jika seperti itu.”

“Apa kau serius...? Jadi apa yang harus aku lakukan!?”

“Bantu aku, Heivia,”kata Quenser lagi. “Kita tidak punya banyak waktu.”

Bagian 6

Object Generasi Kedua yang dikenal dengan nama Rush oleh Kerajaan Legitimasi dan dinamai Gatling 033 oleh Aliansi Informasi. Seorang gadis Elite sedang duduk di dalam kokpitnya. Seperti yang diprediksi Quenser, dia tidak punya pilihan selain mengambil jalan memutar.

Pertempuran dengan Object Kerajaan Legitimasi akan ditentukan dengan seberapa cepat perbaikan meriam utamanya bisa selesai. Jika itu selesai, pertempuran ini akan selesai dengan mudah.

Namun, sang gadis Elite tidak mempiloti Object pada kecepatan penuh.

Faktanya, dia memelankan kecepatannya untuk bergerak dengan sangat, sangat berhati-hati.

Gatling 033 menggunakan sistem bantalan udara yang menggunakan kekuatan udara dan rantai spesial untuk bergerak pada kecepatan tinggi. Dia ragu puing-puing Object yang bertebaran itu bisa merusak rantainya, tapi jika itu bisa merusaknya, dia akan kehilangan lebih banyak waktu untuk perbaikan ekstra. Dia takut kehilangan waktu yang menguntungkan.

(Objcet bisa menahan serangan nuklir, jadi aku ragu itu bisa dirusak dengan mudah, tapi karena itulah “tindakan Tuhan” yang tidak terduga bisa sangat menakutkan. Oh ho ho.)

Mereka yang membiarkan penjagaan mereka turun saat mereka memiliki satu strategi yang menguntungkan disebut “kebetulan”.

Hasil dari seluruh peperangan berada di pundak seorang Elite, jadi gadis itu merasa perlu untuk berhati-hati bahkan setelah mengatur banyak strategi.

Untungnya, perbaikannya cukup mudah sehingga dia sepertinya akan masih memilki waktu untuk menyelesaikan perbaikannya dan menyerang Object Kerajaan Legitimasi bahkan walau melakukan jalan memutar dan bergerak perlahan-lahan.

Beberapa tindakan untuk menghalangi konvoy telah dilakukan, tapi powered suit telah melakukan tindakan untuk mencegah terjadinya kehilangan waktu.

Namun, dia tidak bisa membuat dirinya terlalu bersemangat.

Sangatlah penting untuk berpikir jernih.

Jika dia menjadi tergesa-gesa dan bergerak dengan kecepatan penuh untuk tetap dalam strategi, itu akan menimbulkan masalah yang tidak perlu yang akan membawa startegi itu berantakan. Bahkan jika dia tetap berada dalam batas maksimal, dia harus dengan akurat menggerakan Object seperti dialah seorang mesin. Itu untuk tetap mempertahankan kemenangan.

Tiba-tiba, sensor Gatling 033 menerima sinar infra merah.

Itu tipe yang digunakan senjata pertahanan untuk membidik.

(…Ya ampun.)

Asap putih dari sesuatu yang dilontarkan datang dari atas tebing ke arahnya...tapi tebing itu hanya setengah kali lebih tinggi dari Gatling 033. Itu adalah misil anti-tank portable, senjata yang sudah tidak terlalu berguna di medan perang modern.

(Jika hanya ini yang bisa mereka lakukan untuk memperlambatku, maka “tindakan Tuhan” benar-benar lucu. Oh ho ho.)

Itu terjadi setelah benda itu ditembakan.

Tidak lebih dari 0.3 detik kemudian.

Senjata terkecil Galing 033 bereaksi. Peluru metal railgun ditembakan dengan kecepatan lebih cepat dari Mach 5. Misil yang baru saja meninggalkan larasnya telah menghantam sasaran dan area 10 meter disekitarnya telah musnah. Efek itu pasti memiliki kekuatan besar sehingga ledakan itu juga turut menghapus api yang ditimbulkan misil itu.

Getaran hebat mengguncang bumi bersalju ini.

Tanpa mengindahkannya, sang gadis Elite memberitahu rekan-rekan sejawatnya.

“Oh ho ho. Ini Gatling 033. Seseorang dari Kerajaan Legitimasi sepertinya berusaha menyerangku di tengah perjalanan.” Dia terdengar sangat bosan. “Tidak, itu tidak diperlukan. Bahkan sepertinya tidak ada daging yang tersisa. Itu hanya akan membuang-buang waktu untuk menginvestigasi. Oh ho ho.”

Bagian 7

Heivia bersembunyi di balik bebatuan yang agak jauh.

Dia telah memasang pelucur misil anti-tank portable ke potongan Water Strider, menghubungkan kabel padanya, dan menembakannya dari jauh. Railgun Rush telah menembak ke area yang berada agak jauh dari Heivia.

Tapi tubuhnya masih dibanjiri dengan keringat.

Jika Rush menyadari apa yang coba dia lakukan, dia pasti akan langsung ditembak tanpa basa-basi.

“...Brengsek. Aku tak tahu apakah mengikutinya akan membawaku pada kemenangan atau kematian.”

Quenser sekarang tidak sedang bersama Heivia.

Dia tentu saja tidak ikut hancur bersama misil anti-tank portable.

Heivia perlahan meninggalkan bebatuan, dan tiarap, lalu menggunakan bidikan senapannya untuk memeriksa area sekitar.

Quenser telah berlari melewati potongan puing Water Strider untuk menyebrangi tebing. Rush Aliansi Informasi memiliki berbagai macam sensor, jadi kemungkinan besar dia akan ketahuan jika hanya bersembunyi di balik sesuatu. Alasan kenapa Quenser belum diketahui adalah...

(Karena di balik puing-puuing Object, hm?)

Heivia sendiri sedang bersembunyi di balik sepotong armor tebal.

Armor Object sangatlah tebal dan akan memantulkan radar dan hampir semua tipe sensor. Juga, Quenser menggunakan potongan limbah bahan anti nuklir yang berperan sebagai tameng. Sekarang Quenser bahkan tidak bisa dideteksi dengan X-ray.

(Juga, guncangan dari ledakan tadi menghempaskan salju di sekelilingnya dan beberapa potong armor. Sesorang yang berlarian dengan baju putih mungkin tidak akan ketahuan selama sensor-sensor itu tidak menangkap aktifitas yang ganjil.)

Sekarang Rush sedang berjalan melalui ngarai.

Object itu bergerak secara perlahan seperti sedang menggosok ngarai itu.

Dan...

Quenser loncat dari tebing.

Sebelum dia melompat, dia melempar peledak ke sisi tebing dan meledakannya. Sejumlah besar tanah dan salju menutupi kamera, mikropon, sensor panas, dan sensor lain milik Rush. Karena Object itu benar-benar mepet dengan sisi ngarai, si Elite berpikir bahwa getaran dari Object membuat longsor atau bom yang diledakan untuk menghalangi jalannya Object.

Rush terdiri dari tubuh utama berbentuk bulat dengan penopang berbentuk † dan rantai penggerak berada di bawah penopang itu. Penopang itu menyebar ke arah depan, belakang, kiri, dan kanan. Kedua sisi kiri dan kanan dasar itu memiliki rapid fire beam cannon Gatling gun yang terpasang di atasnya.

Quenser mendarat di salah satu benda itu.

Bahkan walau Rush bergerak perlahan untuk melewati ngarai, benda itu masih tetap bergerak. Ketika Quenser mendarat, dia tidak bisa menghentikan gaya inersianya, dan kakinya terpeleset.

(Waaahhh!? Gila. Pola pergerakan yang sebelumnya aku lihat di alat genggam-ku sama sekali tak berguna!!)

Dia terjatuh dari meriam utama.

Dia mendarat di pantatnya di atas penopang Rush.

(...Kuingat-ingat, aku berada di atas sini saat di Osenaia, ‘kan?)

Dia melihat ke atas.

Object itu memiliki lebih dari 100 meriam baik besar atau kecil, tapi tidak terlalu banyak di bagian sisinya. Sepertinya mereka memberi prioritas untuk memberi ruang untuk meriam utama.

Namun, di sana masih ada sekitar 20 meriam kecil.

Quenser memasang tali ke elektromagnet, kemudian menggubet talinya ke baterai. Dia memasukan kabel ke colokan yang ada dibagian depan elektromagnet itu dan percikan sinar putih pucat menyala dari sana. Dia kemudian memutar tali itu untuk mengumpulkan gaya sentrifugal. Setelah mendapatkan momentum, dia melempar elektromagentik itu ke atas. Benda itu menempel ke titik di dekat sebuah meriam kecil.

Plat armor Rush terbuat dari karbon dan aramid, tapi elektromagnet itu berhasil menempel.

(Lalu sekarang. Ini seperti sesuatu yang menempel di wajahmu. Bahkan semua sensor itu tidak berguna dengan jarak sedekat itu. Itulah masalah yang timbul ketika kau terlalu besar.)

Quenser menggengam tali itu dengan kedua tangan dan mulai memanjat. Sejujurnya. Ini adalah bagian tersulit. Dia memakai sarung tangan tebal, tapi rasa menyengat langsung mengerubungi telapak tanganya.

Terasa seperti selamanya sebelum dia berhasil naik ke atas.

Ketika memastikan tidak terlihat oleh kamera pembidik yang terletak tepat di bawah meriam, dia duduk di atas meriam itu. Itu mirip seperti istirahat sejenak pada tonjolan batu kecil ketika sedang memanjat tebing, tempat tujuannya masih sedikit jauh.

Di baru memanjat sekitar 20 meter.

Quenser mengambil elektromagnet lagi dan tali dari tas besar, tapi kemudian dia mendengar Heivia dari radionya.

“Kau benar-benar berlarian ke seluruh tempat dengan menampakan senyum percaya diri di wajahmu, bukan begitu? Jika Rush mempunyai sensor magnetik, kau pasti telah ketahuan saat kau menggunakan elektromagnet itu pertama kali.”

“Itu bukan sebuah kebetulan,” kata Quenser saat dia perlahan mulai berjalan ke ujung meriam itu. Berjalan melewati meriam yang bulat harus ekstra berhati-hati. “Aku naik di pondasi Rush di negara Militer Oseania, ingat? Saat itu aku sadar bahwa tidak ada sensor magnetik di tubuh utamanya. Aku juga mengetahui kamera pembidik untuk meriam berada di bagian bawah, membuat bagian atasnya terbuka.”

“Oh, tuhan. Bukankah akan lebih cepat jika kau mendapat desain Object itu darinya di atas ranjang?” gurau Heivia, tapi Quenser mengabaikannya dan melihat ke bagian atas Object raksasa itu.

Tubuh utamanya saja setinggi 50 meter, jadi dia masih punya perjalanan panjang ke atas.

“Ini seperti seseorang yang tidak bisa melihat benda yang menempel di wajahnya. Si Elite belum menyadari bahwa aku sedang panjat tebing di sini.”

Bagian 8

Quenser melepas tali dari elektromagnet yang menempel di sisi armor.

Namun, dia berada di separuh bagian bawah tubuh utama, jadi kemiringan dindingnya lebih dari 90 derajat. Itu menonjol ke arah Quenser. Seorang pemanjat tebih profesional pasti bisa mengatasinya dengan mudah, tapi seorang amatur seperti Quenser akan kesulitan memanjat naik bahkan dengan bantuan tali. Pasti akan lebih mudah jika dia memanjat lurus dengan tali yang menggantuk tegak.

Walaupun begitu, sekarang dia tidak bisa kembali dengan mudah.

Dia sudah berada lebih dari 20 meter di atas tanah. Bahkan tanah itu tertutupi salju, dia tidak akan baik-baik saja jika jatuh dari ketinggian itu. Sementara itu, Object mulai bergerak cepat. Pasti karena dia telah lolos dari bagian tersempit ngarai. Dengan puing-puing Water Strider yang terkubur di tanah, meloncat ke tanah sama saja dengan bunuh diri.

(Baik naik atau turun sama-sama ke neraka. Aku harus mendapat imbalan karena melakukan ini.)

Ketika dia berjongkok di atas meriam kecil, Quenser melihat sekitar untuk memeriksa rute memanjat.

“Quenser,” kata Heivia dari radio yang terselip di seragam Quenser. “Aku tahu kau sedang memanjat, tapi sebenarnya kau mau kemana ?”

“Tidak tahu. Tapi aku harus menemukan sesuatu yang bisa memperlambat perbaikan mereka! Aku bisa menghancurkan radar atau sensor, atau aku bisa melakukan sesuatu pada pintu masuk kokpit untuk membukanya dengan paksa! Setelah aku mencapai atas, aku akan mencari jalan untuk mengulur waktu!!”

“Kita mulai kehabisan waktu. Jika kau tidak cepat, kau akan terbawa bersama Rush ke area perawatan mendadak Aliansi Informasi!! Jika itu terjadi, akan sulit bagiku untuk melakukan pengalihan saat kau melarikan diri!”

Mendengar hal itu, Quenser mengambil elektromagnet lagi dari tasnya.

Elektromagnet itu bisa diguanakan sebagai senjata tumpul yang efektif, tapi sekarang gunanya bukan itu.

Masih berada di atas meriam, Quenser menghubungkan kabel tebal ke colokan di elektromagnet.

Percikan sinar putih pucat menyala.

Dia berusaha menahan posisinya dan melempar elektromagnet itu sejauh beberapa meter ke tubuh Rush.

Dengan bunyi klik keras, titik tempel baru tercipta di armor pipih tubuh bulat itu.

(Pilot tidak bisa melihat seorang prajurit yang menempel di permukaan Object dari dalam kokpit. Tapi aku harus memastikan agar tidak lewat di depan salah satu kamera meriam. Kamera-kamera itu terpasang di bawah meriam. Aku harus mengayun talinya dan menapakan kakiku ke atas meriam itu dari atas.)

“Quenser, tidak bagus!!” teriak Heivia dengan suara cemas.

Untuk sebentar, Quenser tidak tahu apa maksud Heivia, tapi dia akan langsung mengetahuinya.

Lebih dari 200 meriam baik besar dan kecil terpasang di permukaan Rush.

Meriam itu membuat pergerakan, pergerakan seperti kerumunan di stadium yang membuat gelombang. Hempasan yang mengarah ke arahnya seperti lapangan rumput yang tertiup angin.

(Pasti maksud dari pergerakan aneh meriam-meriam, jadi benda itu sedang memeriksa apa sesuatu menggantung di salah satu dari mereka, atau di atas mereka!!)

Quenser mengangkat kakinya dari meriam yang dia pijak dan menggantung pada tali dengan kedua tanganya.

Setelah itu, gelombang pergerakan meriam itu lewat di bawahnya dalam sekejap.

Dia telah berhasil mengatasinya.

Tapi kemudian Quenser merasa ada gerakan melorot yang tidak mengenakan di tangannya.

(Elektromagnetnya…!?)

Dia hanya memiliki satu baterai, tapi dia memiliki beberapa elektomagnet. Semakin banyak elektromagnet yang dia gunakan, baterainya akan semakin cepat terkuras. Dan itu semakin memperlemah kekuatan tempel elektromagnet yang menggantung di armor.

Dia bisa merasakan elektromagnet yang menempel di permukaan armor itu perlahan mulai turun. Quenser menggengam erat itu dengan panik tali dan berusaha memanjat secepat mungkin.

Untungnya, dia sudah hampir berada di bagian tengah tubuh bulat itu.

Di tempatnya sekarang kemiringannya lebih dari 90 derajat, tapi setelah dia melewati bagian tengah, kemiringan itu akan menguntungkannya. Sekarang dia hanya tinggal menuju sisi itu.

(Jangan jatuh…)

Jika dia mendapat pelatihan dasar seperti Heivia, mungkin dia tahu cara menopang beratnya dengan menggantungkan kakinya di tali. Namun Quenser tidak tahu cara melakukannya. Dia dengan panik memanjat hampir hanya dengan kekuatan tangannya saja.

(Kumohon, jangan biarkan aku jatuh di sini!!)

Quenser akhirnya berhasil mencapai ujung atas tali dan menggenggam langsung elektromagnet itu.

Dia menarik dirinya ke bagian atas tubuh bulat itu.

Dia hanya tinggal menaiki bagian miring itu.

(Sekarang aku bisa mencapainya...)

Nafas berat Quenser terlihat berwarnya putih di udara dingin.

Efeknya mungkin kecil, tapi dia sedang menggunakan elektromagnet ditangannya untuk membantunya memanjat. Namun, itu tidak lagi menopang seluruh tubuhnya. Dia hanya perlu sesuatu untuk membantunya menaiki permukaan curam, jadi ini akan lebih mudah untuk dilakukan. Selama ini belum ada masalah.

“Heivia. Kau bisa dengar aku, Heivia?”

Dia mencoba menghubungi laki-laki itu dari radio, tapi dia tidak mendapat jawaban.

Dia pasti telah berada di luar jangkauan. Object pasti sudah dekat dengan unit powered suit Aliansi Informasi yang bertugas untuk mengganti meriam utama, tapi Quenser sudah berada jauh sekali.

Pikiran Quenser tertuju pada peledak yang ada di tas punggungnya.

(Sekarang, apa yang harus aku incar? Sekarang ini aku sedang tidak berusaha meledakan Object. Bagian mana yang perlu aku rusak, yang paling memperlambat proses perbaikan?)

Dia tidak yakin apa peledak yang di miliki cukup untuk menghancurkan salah satu bagian itu. Sebuah Object adalah senjata monster yang bisa menahan serangan nuklir. Sensor dan radarnya pasti akan hancur saat terkena serangan nuklir, tapi itu bukan berarti peledak Hand Axe cukup untuk melakukannya.

(Berusaha menghancurkan benda ini dari luar akan sulit. Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh prajurit berdarah-daging. Artinya...)

Quenser menemukan rencana baru.

Jika dia ingin melakukan sesuatu, ide ini adalah pilihan satu-satunya.

Tapi dia tidak punya waktu untuk memeriksa apa rencana ini akan bekerja. Object yang dipijaknya melakukan hal lain lagi.

Lebih spesifik, meriamnya lagi.

Lensa kamera yang terpasang di tubuhnya menimbulkan suara desingan secara bersamaan.

Artinya...

(Tidak bagus.)

Tenggorokan Quenser tiba-tiba mengering.

(Tembakan serentak!?)

Bagian 9

Di dalam kokpit Object Generasi Kedua Aliansi Informasi, Gatling 033, jari sang Elite bergerak dengan cepat.

Beberapa jendela terbuka di background raksasa, tapi sedari tadi dia tidak menemukan adanya pergerakan mencurigakan. Dia juga menggunakan berbagai sensor, tapi bagi Objcet, “jarak dekat” adalah sekitar seratus meter jauhnya. Musuh yang sangat teramat dekat umumnya tidak terlihat.

Ada alasan sederhana kenapa dia curiga ada sesuatu di luar sana.

“Sebuah sinyal elektromagnet terpancar di dekat permukaan Gatling 033. Oh ho ho.”

Si gadis Elite memeriksa itu karena peringatan yang terpampang di jendela kecil. Dia telah memastikan adanya sinyal yang dikirim dan diterima, tapi sayangnya dia tidak bisa mengetahui informasi apa yang ada di dalamnya.

Pasti ada seseorang di luar sana.

Atau mungkin sesuatu tanpa awak.

(Oh ho ho. Aku menggerakan seluruh meriam, Aku sudah tahu entah apapun benda itu, pastinya tidak menggunakan meriam sebagai pijakan.)

Karena hal itu, si gadis Elite memutuskan bahwa itu sepertinya benda tanpa awak. Sinyal radio pasti datang dari transmiternya untuk membantu Object musuh membidiknya.

Sang Elite menggerakan jarinya dan mengirim sinyal ke semua meriam Gatling 033.

(Bagaimana kalau aku menembakan semuanya untuk memastikan? Oh ho ho.)

Dia akan melakukan tembakan serentak.

Dia akan menembakan seluruh 100 meriam baik besar dan kecil yang terpasang di Gatling 033 secara serentak.

Dia tidak perlu membidik.

Yang terpenting adalah dia menembak mereka.

(Oh ho ho. Berbicara sejujurnya, guncangan dan pancaran panas yang ditimbulkan tembakan ini akan menyapu bersih semua serangga penganggu.)

Railguns, coilguns, laser beams, dan meriam plasma berstablitas rendah.

Setiap meriam menimbulkan efek samping besar ketika menembak. Meriam Object tidak bisa diletembakan di sekitar pangkalan karena efek tembakan yang sangat besar bisa mempengaruhi orang-orang di pangkalan.

Jika seseorang menempel pada Object atau ada peralatan kecil yang menempel, tembakan bersamaan dari Gatling 033 akan mengakibatkan guncangan dan pancaran panas di seluruh permukaan armor.

Baik itu manusia atau peralatan tanpa awak yang mengirim sinyal radio, mereka atau itu pasti akan musnah.

“Hm.”

Si Elite mengakses kotak rekaman dan menggali informasi dari kamera dan sensor yang tak terhitung jumlahnya yang terpasang pada Object. Dia memeriksa keadaan saat dia melewati celah tersempit dari ngarai tersebut.

Kamera hanya menampilkan gambar buram, tapi sensor panas telah menangkap sesuatu. Tapi...

(Yah, apapun itu...)

Sang Elite tanpa belas kasihan menekan sebuah tombol dengan jari tengahnya.

(Ampunan kuberikan pada mereka yang tunduk padaku dan mereka yang tidak melawanku. Itu adalah panduan umum dalam mengoperasikan Object. Oh ho ho.)

Tepat setelah itu, setiap meriam menembak tanpa ampun.

Guncangan hebat dan pancaran panas menyebar ke seluruh permukaan armor Object.

Setelah memastikan sinyal radio itu menghilang, si gadis Elite dengan gembira mempiloti Gatling 033 jauh ke depan.

Bagian 10

Guncangan itu cukup kuat untuk membuat manusia jatuh pingsan.

Pancaran panas itu cukup panas untuk menghanguskan kulit dan seragam militer.

Dengan dua kejadian itu yang menerjang seluruh tubuh Object, seharusnya tidak ada tempat lain untuk lari.

Tentu saja, Quenser tidak punya tempat lagi untuk lari.

Namun...

Ada satu pengecualian.

Area di mana sensor tambahan Rush berkumpul.

Meriam Object memang menghasilkan guncangan hebat dan pancaran panas. Namun, mereka dibuat agar efek samping yang dihasilkan Object itu tidak akan menghancurkan radar dan sensornya sendiri.

Dengan kata lain, penempatan dan hentakan meriam telah diatur untuk memastikan keberadaan radar dan sensor tidak terkena efek samping itu.

Quenser dengan cepat merayap ke sana.

(Sebelumnya, tuan putri dan perempuan tua itu sangat marah ketika aku dengan ceroboh mendekati sensor Baby Magnum. Namun, sensor-sensor itu hanya untuk dukungan, jadi alat ini masih bisa melanjutkan pertempuran bahkan tanpa benda itu.)

Menuju ke sensor sensitif menambahkan kemungkinan untuk ketahuan oleh si Elite. Namun dalam aksinya kali ini, keberuntungan berada di pihak Quenser. Sejak Object tidak melakukan gerakan lagi, si Elite pasti menyimpulkan bahwa si pengganggu telah terjtuh dari tembakan serentak atau memang tidak berada di sana sedari awal.

(...Oh, sial. Apa dia menyadari ini?)

Quenser melihat ke arah radionya yang telah dimatikan dan mengusap keringatnya yang mulai membeku seperti bunga es. Ketika dia bernafas, nafasnya benar-benar terlihat putih.

(...Sesungguhnya ini baru akan dimulai.)

Dia mengambil bom yang seperti tanah liat dari tas di punggungnya.

Bahkan jika area itu dipenuhi dengan sensor yang banyak, dia sedang dikelilingi oleh pilar tebal, jadi sepertinya akan sulit untuk menghancurkan mereka semua dengan bom.

(Kutebak hanya ini satu-satunya pilihan yang tersisa.)

Quenser memiliki ide, tapi itu membutuhkan sedikit keberuntungan.

Serangan di tempat itu bukanlah sesuatu yang dia bisa lakukan sendiri.

Namun, serangan di tempat itu akan membuahkan hasil yang lebih baik.

(Aku tidak bisa melakukannya kalau hanya dengan perencanaan.)

Sambil berpikir, Quenser meremas peledak plastik yang seperti tanah liat itu di tangannya.

(Berdiri menghadapi senjata monster seperti ini bukanlah sesuatu yang spesial melainkan sebuah resiko dari awal.)

Bagian 11

Object Generasi Kedua Aliansi Informasi, Gatling 033, perlahan berhenti di atas salju putih.

Benda itu bukan sedang mengalami sedikit kerusakan mesin.

Benda itu telah mencapai titik pertemuan dengan unit powered suit. Prajurit infanteri berkumpul untuk merakit bagian rapid fire beam cannon Gatling gun. Mereka hanya perlu melepasnya dan memasangnya dengan yang baru. Lalu Gatling 033 bisa menyerang Objet Kerajaan Legitimasi dan zona perawatan mereka.

Si Elite menggunakan peralatan komunikasinya untuk menghubungi prajurit perawatan yang sedang mengenakan powered suit.

“Juliet sudah dikonfirmasi untuk dimatikan. Sekarang kami akan memasang meriam utama,” kata prajurit perawatan itu.

“Usahakan pit stop ini cepat. Oh ho ho. Aku punya rencana sempurna, itu akan sia-sia jika kita membuang-buang waktu.”

Dalam pertempuran antar dua Object, secara umum disebut “licik” bagi sebuah Object yang menyerang zona perawatan. (Ini bukan aturan tegas, jadi tidak terlalu penting mematuhinya, seperti itulah.) tapi jika Object musuh bersembunyi di balik zona perawatan dan menolak untuk keluar ke medan pertempuran, Object lainnya tidak punya pilihan lain selain menghancurkan Object itu, base-nya dan semuanya.

Dalam aturannya, zona perawatan boleh diserang.

(...Oh ho ho. Jika seperti itu, ada kemungkinan aku akan kehilangan laki-laki itu.)

Elite itu merebahkan dirinya ke kursi, mengambil tabung oksigen semprot kecil ke sisinya, dan mencoba memulihkan stamina yang hilang darinya saat pertempuran denga gaya G besar.

(Tapi kalau seperti ini terus aku jadi tidak punya pilihan lain. Aku ingin membuatnya jadi milikku, tapi tidak perlu sampai membahayakan nyawaku. Oh ho ho.)

Penggantian meriam utama tidak lama lagi akan selesai.

Dia melihat gambar yang tertangkap saat pertempuran sebelumnya. Kerusakan pada Object musuh berada di area vital. Tidak peduli seberapa ahlinya prajurit perawatan mereka, sepertinya mereka tidak bisa menutupi kekurangan waktu yang mereka miliki.

(Aku bisa memenangkan ini.)

Si Elite menggunakan oksigen semprot untuk menambahkan jumlah oksigen terkompresi dan memberi senyum tipis.

Saran otomatis yang ditingkatkan adalah salah satu tindakan Elite yang harus dilakukan.

(Oh ho ho. Ini bukan hanya dari kekuatanku sendiri, itu aku, unitku, dan Gatling 033. Semuanya adalah target penting untuk musuh. Aku akan menghancurkannya dengan mudah. Mereka tidak bisa melakukannya kali ini. Itulah kenapa aku bisa memenangkan ini. Aku akan memenangkan ini.)

Tiba-tiba, jendela peringatan berwarna merah muncul.

Si Elite melihatnya dengan curiga. Suatu keganjilan fungsi telah terjadi pada sensor pembidik.

(…Oh ho ho. Aku tidak suka ini. Seperti ada yang menusuk pikiranku.)

Untuk orang lain, mungkin itu telihat seperti error kecil. Dia bisa bertarung tanpanya. Namun, ketidak cocokan sangat sulit untuk dimaklumi Elite yang melihat Object seperti bagian dari tubuh tambahan.

Dia menggerakan jari langsingnya untuk melakukan beberapa pengaturan, tapi mereka tidak membenarkan ketidakcocokan itu.

Ini bukan masalah perangkat lunak.

Ada sesuatu yang salah pada fisik sensor itu sendiri.

“Prajurit perawatan! Periksa kembali sensor A sampai E!! Jangkauan error-nya sekitar 0.5 sampai 0.7. Oh ho ho. Kalau membutuhkan penanganan manual, aku juga akan keluar!!”

“Itu akan sangat memperlambat pekerjaan kita,” kata seorang prajurit perawatan yang tidak yakin apa yang harus dikatakan karena permintaan tiba-tiba itu. “0.5-0.7 masih dalam batas wajar. Setelah meriam utama diganti, kau harus segera pergi untuk menghadapi Object Kerajaan Legitimasi! Kita tidak punya waktu lagi!!”

“Jangan bodoh!! Oh ho ho. Karena aku akan melawan Object maka aku tidak bisa membiarkan error sedikit pun!!”

“Kita benar-benar tidak punya waktu! Strategi kita sekarang tidak memperhitungkan pekerjaan lain selain meriam itu!! Letkol Lendy Farolito telah memerintahkan kita untuk mengikuti strategi, jadi melakukan hal lain akan membuat kita dihukum!”

“Kau tidak mengerti,” umpat si Elite.

Pit stop ini adalah bagian dari strategi tambahan. Object berdiri di atas pilar yang disebut rencana, jadi semuanya akan sia-sia jika tidak terencana dengan baik. Jika bertarung dengan beberapa ketidak sesuaian sensor membawa Gatling 033 pada kehancuran, siapa yang harus bertanggung jawab.

Si prajurit perawatan tidak melakukan apa-apa.

Biasanya, pengaturan kesensitifan sensor dilakukan oleh gadis itu sendiri dibawah pengawasan prajurit perawatan.

“Argh!! Oh ho ho. Kalau begitu, aku lakukan sendiri saja!!”

Untuk melakukannya, si Elite membuka beberapa palka yang menghubungkan kokpit dengan dunia luar. Dia akan menggunakan elevator untuk membawa kokpit itu ke bagian luar.

Namun, kokpit itu tidak pernah mempunyai kesempatan untuk meluncur.

Suatu kejadian terjadi sebelum itu terjadi.

Sebuah suara terdengar lebih dahulu.

Itu adalah suara pakaian yang bergesekan dengan sesuatu. Saat dia menyadari itu adalah suara orang yang sedang meluncur ke bawah, semuanya sudah terlambat.

Dia tidak punya waktu untuk berputar, atau melepaskan sabuk pengaman.

“Permisi, mademoiselle,” kata sebuah suara dari belakangnya.

Dia merasa benda dingin menekan bagian belakang lehernya. Itu adalah pisau pendek.

“Aku biasanya tidak menyelinap masuk ke kamar tidur wanita, tapi sayang sekali aku sedang kekurangan waktu. Lakukan apa yang kukatakan.”

Dia mengenali suara penyeludup itu.

Itu adalah kawan laki-lakinya dari Kerajaan Legitimasi yang bernama Quenser.

“Tak usah tegang.” Kata Gadis itu dengan menaikan pundaknya dan menghela nafas sambil tubuhnya tetap terikat sabuk. “Aku sudah berencana untuk mengundangmu ke sini. Oh ho ho.”

Bagian 12

Quenser berhasil menyelinap ke dalam kokpit Rush.

Dia telah menggunakan peledak Hand Axe, tapi bukan untuk meledakan sesuatu. Dia telah menempelkan bom seperti tanah liat itu ke bagian atas sensor untuk mengurangi sensitifitasnya. Jika mereka menyadarinya dan seseorang mengambilnya, dia akan masuk ke dalam laras meriam untuk bersembunyi dari prajurit musuh dan efek ledakan. Kemudian, dia bisa meledakan bom itu untuk melukai prajurit perawatan.

Dia tahu mereka kekurangan waktu.

Namun, si Elite tidak akan tinggal diam jika ada ketidak normalan pada sensor.

Elite mungkin akan pergi keluar untuk memeriksa sensor itu secara langsung. Atau kalau tidak dia tidak mau pergi bertarung, dia bisa menyuruh prajurit perawatan untuk melakukannya. Apapun itu, Elite masih harus membuka palka dan keluar dari Object.

Quenser telah menunggu di pintu keluar yang terhubung dengan kokpit, itulah yang membuatnya bisa menyelinap ke dalam.

Bahkan jika sebuah Object tidak bisa dihancurkan dengan mudah, hal itu berbeda jika dia berada di dalamnya.

(Ini bukan bagian dari rencana. Ini tidak lebih dari sebuah pertaruhan. Tapi aku baru saja memiliki kartu terbaik.)

Bahkan walau hubungan antara tuan putri dan wanita tua prajurit perawatan begitu dekat, mereka harus melakukan diskusi panjang untuk membuat pengaturan tepat pada sensor. Jika kedua orang itu tidak saling memahami satu sama lain, tuan putri pasti harus menangani sensor itu sendiri secara langsung. Quenser telah melihat Elite yang melakukan perawatan dari dokumen yang telah ia baca.

Seorang Elite melihat Object sebagai bagian dari tubuhnya, error sedikit saja pada sensor terasa seperti mengenakan kaca mata yang tidak pas. Walau tak terlalu banyak berpengaruh, tapi itu akan membuyarkan konsentrasinya.

(Hanya Elite yang mempertaruhkan nyawa. Tidak mengejutkan jika dia sedikit perfeksionis kalau mengenai kondisi Object. Dengan kecepatan perhitungannya yang cepat dan kilat, dia merasa bahwa akan lebih cepat untuk melakukannya sendiri daripada terus berdebat.)

Pisau yang diarahkan Quenser pada leher Elite itu adalah pisau masak kecil dari peralatan bertahan hidupnya. Mata pisau itu hanya sepanjang ibu jarinya.

Quenser mengitari tangannya pada kursi.

(Apa…? Ini agak rendah.)

Dia mengernyit.

Dari yang dia tahu saat di negara militer Oseania, Elite Rush memiliki tubuh indah dengan payudara berukuran G-cup.

Tapi apa yang dia temukan adalah gadis berusia sekitar 10 tahun. Mungkin tingginya 130 cm. Tentu saja dia tidak memiliki G-cup. Dengan tubuhnya itu, agak diragukan bahwa dia memakai bra.

Quenser tidak tahu apa Elite itu peduli, tapi pakaian spesialnya berbentuk seperti pakaian renang sekolah warna putih dengan bawahan ketat berwarna merah. Sama seperti tuan putri, pakaian itu tidak menunjukan adanya kemampuan kamuflase.

Gadis Elite itu pasti bisa melihat wajah Quenser dari refleksi monitor karena dia tetap tenang walau ada pisau di tenggorokannya.

“Oh ho ho. Terkejut? Kebenaran yang ada di Aliansi Informasi sangatlah kejam seperti iblis. Namun, kebohongan seperti ini tidak akan berpengaruh pada musuh.”

“Kau pasti bercanda.”

Raut kesedihan benar-benar memenuhi wajah Quenser.

Dia mengulanginya lagi seperti mengucapkan kata perpisahan pada tubuh indah dan G-cup yang telah dia bayangkan di matanya.

“…Sob…Kau pasti bercanda…Sob…”

“Tunggu sebentar. Aku akan marah jika ini membuatmu menangis. Tubuh ini sempurna dari sudut pandang lain, bukan begitu? Oh ho ho. Di negaraku, aku ini Elite idol yang menyanyi dan menari.”

“Tapi dalam biodata resmimu dikatakan bahwa kau memiliki tubuh indah dan G-cup. Teganya kau membohongi semua orang seperti itu!?”

“Oh ho ho. Aku punya tubuh montok yang terpampang di layar 3DCG. Agak memalukan karena beberapa orang memanggilku pembohong karena itu, tapi pergerakannya benar-benar sama dengan diriku yang asli.”

Di Aliansi Informasi, semua data yang terpampang di internet baik benar atau bohong digunakan untuk strategi. Kemungkinan orang-orang mengetahui hal ini hanya sebagai propaganda perang, tapi mereka tidak peduli jika itu hanya virtual selama itu memuaskan mereka.

“Ngomong-ngomong, percakapan ini ditransmisikan ke mereka yang di luar. Tidak lama lagi kau akan dikepung. Oh ho ho.”

“Itu tidak masalah. Kaulah satu-satunya orang yang bisa menggunakan Object ini. Jika mereka melakukan tindakan ceroboh, aku akan mengakhiri hidup Elite mereka. Aku lebih memilih tidak melakukan itu, kalau bisa. ...Kau yang di luar sana bisa mendengarku, ‘kan?”

Quenser mengabaikan ketidak tertarikan gadis itu dan mulai melakukan misi yang ada di tangannya.

Dia melihat ke sekitar kokpit.

Ini aneh.

Area bundar itu berdiameter sekitar 2 meter dengan layar raksasa terpampang di bagian depan. Panjangnya sama seperti milik Baby Magnum.

Namun, ketika Baby Magnum mempunyai banyak bentuk antarmuka seperi kolom kontrol, tombol, keyboard, trackball, dan lain-lain, Rush hanya punya satu bentuk input.

Keyboard.

Banyak sekali keyboard berjejer dengan tiga beda ketinggian. Dan ketiga tingkatan keyboard itu menyebar dengan bentuk U ke pinggir kokpit. Quenser tidak tahu apa itu bentuk yang efisien. Ada kemungkinan bahwa Elite lain tidak akan tahu cara menggunakanya. Sepertinya itu didesain untuk hanya bisa dimengerti oleh gadis yang mempiloti Rush.

Di pinggir keyboard, terdapat tulisan “Antramuka Manual ‘JULIET’”. Quenser berpikir bahwa itu nama sang gadis Elite.

(Aku percaya Object tidak bisa dikendalikan selain oleh Elite...)

Quenser merasa seperti idiot karena bergantung pada harapan kecil yang telah dia percayai.

Quenser mengumpulkan kekuatan pada tangan yang menggenggam pisau dan berbicara sedingin mungkin.

“Pertama, tutup semua palka yang mengarah ke kokpit. Aku yakin mereka yang diluar akan protes, tapi abaikan mereka.”

“Oh ho ho. Itu hanya akan menutup satu-satunya jalan keluarmu.”

“Cepat lakukan saja. Aku tidak ingin menggores kulit seorang gadis hanya untuk mengancam.”

“Aku harus menghargaimu karena masih memperlakukanku seperti seorang gadis. Oh ho ho.”

Quenser menaikan mata pisau yang dia arahkan pada leher gadis itu.

Gadis Elite itu menaikan bahunya pertanda dia menyerah dan menekan beberapa tombol. 5 jari langsingnya bergerak pada kecepatan bukan manusia melainkan seperti mesin jahit. Karena perintah Elite, beberapa palka yang terhubung dengan kokpit tertutup.

Prajurit perawatan mengirim beberapa transmisi darurat.

Namun, mereka tidak mendapat jawaban.

Pada akhirnya, Quenser telah membatasi pergerakan si Elite.

“Oh ho ho. Selamat datang di kursi cinta paling pribadi di dunia. ...Kau membajak Object hanya dengan menggunakan pisau. Kau benar-benar suka melakukan hal tak terduga, bukan begitu?”

“Dengarkan apa yang kukatakan dan jangan berkata omong-kosong. Dengan begitu kau bisa selamat dari hal ini.”

“Jadi apa yang harus aku lakukan berikutnya? Apa aku harus menembak Patung Liberti dengan meriam utamaku atau semacamnya?”

“Jangan lakukan apapun,” perintah Quenser dengan tegas. “Setelah perbaikan selesai, jangan bergerak. Jangan tanggapi komunikasi dengan prajurit perawatan. Jangan gerakan satu jari pun sampai tuan putri kami menyelesaikan persiapanbya...tidak, sampai dia mengatakan checkmate. Itu saja.”

“Oh sayang. Oh ho ho. Apa kau harus mengatakan itu?”

“Jangan lakukan itu. Aku mulai tidak menyukai ini. Bisa saja ketegangan ini membuat tanganku gemetar dan menyayat tenggorokanmu.”

“Tidak, bukan itu, Oh ho ho,” kata gadis Elite itu dengan senyum di wajahnya.

Itulah perbedaan dari pengalaman yang pernah dialami. Quenser tidak percaya bahwa dia masih berani tersenyum ketika ada prajurit musuh yang menodongkan pisau ke tenggorokannya.

Tapi Elite itu benar-benar tenang.

Seharusnya Quenser memberi sedikit lebih banyak tekanan.

“Jika aku tidak memegang kendali, aku tidak tahu seberapa buas amukan Gatling 033. Oh ho ho.”

Quenser tidak mengerti apa yang dia maksud.

Tapi tak lama kemudian, jawaban itu menjadi bukti.

Tubuh Quenser terpental karena gaya inersia yang sangat besar, membuatnya menghantam dinding.

Kendaraan perawatan yang mengelilingi Rush tertabrak dan prajurit perawatan berteriak sambil berlarian menjauh, tapi Quenser terlalu sibuk dengan dirinya sehingga tidak mempedulikan pada apa yang terjadi di luar.

“Gah!?”

Semua oksigen di paru-parunya terbuang keluar dengan tiba-tiba.

Pisau tadi terlepas dari tangannya.

Object tiba-tiba bergerak. Dia tidak tahu seberapa cepat, tapi dia merasa seperti ditekan beban berat. Tekanannya terlalu besar untuk dia hadapi. Penglihatannya semakin memudar karena Object bergerak dengan kecepatan tinggi, tapi dia melihat gadis Elite itu meringis sambil tetap di tempat duduknya karena sabuk.

Karena ancaman dari pisau yang dipegang Quenser telah hilang, gadis itu menghubungi rekan-rekannya.

“Oh ho ho. Meriam utamanya sudah diganti, ‘kan?”

“Gatling 033, kami mendengar apa yang terjadi di sana, apa kau berencana untuk pergi dengan membawa prajurit Kerajaan Legitimasi di dalam sana!”

“Kalau iya kenapa? Paling tidak, tidak ada jalan untuk membuka paksa palka Object dari luar. Dan sekarang ini, setiap menit dan detik bisa berdampak besar pada hasil pertempuran. Aku tidak punya pilihan lain selain maju. Kecuali jika kau mau mengibarkan bendera putih di sini.”

“Tapi…!!”

“Jadi kau mau mengibarkan bendera putih? Atas kewenangan apa? Apa kau ingin mensia-siakan kesempatan menang melawan Object karena seorang prajurit berdarah-daging?” Gadis Elite itu berbicara perlahan tapi dengan intonasi jelas. “Pertama-tama, kita tidak perlu mempermasalahkan keamananku di sini. Yang terpenting adalah perbaikannya sudah selesai atau belum. Dan apa Gatling 033 milikku ini bisa melanjutkan pertarungan. Gatling 033-ku masih bisa bertempur, ‘kan?”

“…”

“Jawab aku. Ini penting untuk strategi kita.”

“Y-ya. Kita baru saja menyelesaikan penggantian meriam utama. Tapi kita belum sempat mengurusi sensor yang tadi kau perintahkan untuk di...”

“Tidak apa-apa,” kata si gadis Elite, memotongnya. Dia berbalik ke arah Quenser yang sedang terbatuk di lantai sebelum selesai bicara. “Tapi sekarang ini aku sedang tidak ingin mengoperasikan Gatling 033. Jadi aku tidak punya pilihan lagi selain menyerahkan ini pada AI Strategik Juliet. Oh ho ho.”

“…!?”

Tubuh Quenser menengang karena terkejut pada kata “AI”.

“Tunggu sebentar!! Teriak prajurit perawatan. “Pengendalian penuh Object oleh AI masih dalam tahap ketiga pengujian! Kemungkinan terjadinya tembakan nyasar dan pengambilan keputusan yang keliru dan kesalahan dalam mengambil keputusan masih ada, hal itu akan meningkatkan kemungkinan bagi Object-mu untuk menembak kawan!!”

“Jika aku mempersempit targetnya hanya pada Object setinggi 50 meter atau lebih, itu tidak akan jadi masalah. Oh ho ho.”

“Tapi Juilet masih terlalu berbahaya untuk digunakan sekarang ini!! Jika kita membiarkannya mengoperasikan senjata terhebat kita, kita tidak akan tahu seberapa besar bahaya yang ditimbulkan!!”

“Oh ho ho. Tolong jangan buat aku mengulanginya lagi,” kata gadis Elite itu. “Jika kita hanya terus mematuhi kode etik militer, kita akan kalah dalam pertempuran ini. Saat kita masih punya kesempatan untuk bertarung, aku tidak ingin menyelesaikan pertempuran ini secara prematur. Oh ho ho.”

Si Elite memotong transmisi itu dan melihat ke arah Quenser sekali lagi.

“Tentu saja kau pasti sudah mendengar rumor tentang Aliansi Informasi yang berencana untuk membuat Object tanpa awak. Oh ho ho.”

“Tidak mungkin,” geram Quenser dari lantai. “Pengembangan AI belum dipraktekan. Sesuatu seperti UAV yang berpratoli itu hal lain, tapi tidak ada program yang bisa menandingi Elite dalam pertempuran cepat yang membutuhkan improvisasi spontan.”

“Apa kau berbicara tentang Angelina List Kerajaan Legitimasi? Oh ho ho.”

“…”

“Oh ho ho. Jika aku ingat, kertas itu berisi kelemahan dan kegagalan AI setelah berulang kali pengujian AI yang dilakukan oleh para ilmuwan. Mengamuk, diam, dan tembakan nyasar...aku yakin ada beragam bentuk kegagalan.”

“Angelina List adalah panduan dasar bagi dunia untuk membuat AI Strategik Object. Kertas itu bisa diakses di database umum Kerajaan Legitimasi dengan bebas, jadi Aliansi Informasi memanfatkan itu untuk melakukan riset. Benda sederhana seperti UAV yang bergerak adalah hal lain, tapi sistem yang mengendalikan Object sangatlah besar dan kompleks. Dengan teknologi yang ada sekarang ini, tidak mungkin untuk menciptakan AI yang bisa mempiloti Object secepat dan sefleksibel Elite yang telah terasah secara mental dan fisik.”

“Oh ho ho. Apa yang kau bicarakan adalah tentang AI yang terus memilih jalan tercepat untuk menang, membuatnya mudah diserang? Atau itu akan terus menyerang secara sembrono ketika dihadapkan pola situasi yang tidak bisa ia tangani?”

“…”

“Itu artinya tidak bisa sepenuhnya tanpa awak. Oh ho ho. Ketika Gatling 033 menggunakan seluruh komponennya, dia tidak dikontrol olehku. AI Strategik Juliet-lah yang memegang kendali ketika aku mengatasi masalah yang terjadi karena error atau bug. Artinya...” si Elite tersenyum. Senyumnya berbeda dari sebelumnya. “Jika aku tidak melakukan apa-apa, Gatling 033 akan mengamuk.”

Quenser tidak bisa mendengarnya secara lengkap.

Senjata mengerikan yang dikenal dengan nama Object mulai menunjukan kekuatan penuhnya.

Quenser langsung menyadari apa arti kata-kata itu.

Gaya inersia yang sangat besar.

Kekuatan itu mulai meremas bagian dalam Quenser.

“Gh…ah…!?”

Semuanya berguncang ke depan dan belakang, kiri dan kanan.

Tekanan hebat membuatnya sulit bernafas.

“Ghaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Rasanya seperti setiap pembuluh darah di tubuhnya membengkak secara aneh. Isi perutnya mulai naik, dia tidak bisa mendapat cukup oksigen tidak peduli seberapa lebar dia membuka mulutnya, dan dia merasa tidak bisa mengatur detak jantungnya. Setelah beberapa atau puluhan detik, dia bisa merasa bahwa pikirannya benar-benar kacau. Darah tidak banyak mencapai otaknya. Warna mulai memudar dari penglihatannya. Dan dengungan tidak enak di kupingnya memekakan otaknya.

Rush tidak melakukan hal khusus.

Dia hanya pergi dari zona perawatan dan menuju ke medan pertempuran dimana Baby Magnum sedang menunggu.

Hanya itu yang dilakukannya, tapi membuat Quenser berada di ujung maut.

Selama kejadian itu, si gadis Elite tersenyum di kursinya.

Dia seperti seorang ratu muda yang sedang menghina serangga yang merangkak di tanah

Quenser tidak mengerti kenapa dia bisa sangat tenang.

Pakaian spesial yang dia pakai tidak cukup untuk menerangkannya.

Satu-satunya kemungkinan yang bisa Quenser pikirkan adalah dia benar-benar berbeda dengan prajurit biasa pada kondisi fisik tubuhnya.

“Oh sayang. Kenapa matamu berputar seperti itu? Oh ho ho. Kau tidak akan bisa melihat pertempuran cepat Gatling 033 kalau seperti ini.”

Saat gadis berusia sekitar 10 tahun itu berbicara pada Quenser, dia menyedot minuman yang terletak di sandaran kursinya dengan tenang.

Untuk alasan PR, militer Aliansi Infomarsi membuat Elite bertubuh G-cup dengan menggunakan 3DCG. Masyarakat (entah mereka tahu itu kebohongan atau tidak) menerimanya. Kemungkinan besar tujuan utama mereka adalah ketika orang-orang menerima hasil visual itu, sama saja seperti mereka menerima AI untuk mengoperasikan Object.

Dan...

“Ini masih baru 9 G. Ketika rantainya digunakan, ini bisa melesat melampaui 12 G. Yah, itu sudah cukup untuk membuat orang biasa pingsan, jadi terus berusaha yang terbaik untuk menghadapinya. Oh ho ho. Pada dasarnya, aku cukup baik untuk mengundangmu ke tempat spesial ini ketika seharusnya aku menyerahkanmu pada militer Aliansi Informasi.”

12 G.

Sudah terbukti bahwa manusia biasa tidak bisa menahan tekanan itu. Tapi untuknya, ruangan ini seperti kamar tidur. Tubuh Elite benar-benar telah dirombak sehingga ini terasa normal baginya.

Kenyataan ini membuat punggung Quenser terasa dingin.

(Jadi inilah…Elite…)

Quenser merasa sesuatu seperti busa keluar dari sudut mulutnya.

(Tubuh mereka telah dirombak untuk kepentingan mempiloti Object dalam pertempuran. Sial. Ini seperti pertempuran antara ikan laut dalam dan kapal selam...)

Prajurit modern sering bercanda dengan mengatakan sesuatu seperti ini.

Medan perang modern sangat membosankan. Jika mereka memang benar-benar ingin membuat kita berperang, mereka seharusnya mengirim Object berpendingin udara itu pada kita.

Tapi...

Itu bukan candaan.

Sebenarnya, menaiki salah satu monster itu cukup untuk memperpendek umurmu. Quenser diselubungi rasa sakit luar biasa dan merasa bahwa pembuluh darahnya akan pecah dan bola matanya ingin keluar dari tengkorak kepalanya. Di tengah-tengah semua itu, dia memutuskan bahwa orang yang bisa mempiloti Object bukanlah manusia biasa. Kecuali jika tubuh luar-dalam mereka telah dimodifikasi, itu tidak mungkin.

Ketika terkapar di lantai dekat dinding, Quenser berusaha untuk mengulurkan tanganya.

Banyak sekali tombol keyboard yang terpampang di sekitar gadis Elite itu. Ada kemungkinan bahwa jika dia menekan salah satu tombol kecil itu, dia bisa mengakhiri rasa sakit dan mimpi buruk ini.

Tapi dia tidak bisa menggerakan tangannya. Yang hanya dia bisa lakukan adalah sedikit menggeser jarinya.

Dia bukan hanya tidak bisa menggerakan tubuhnya.

Tekanan yang sangat besar menahan pikiran dan akal sehat di kepalanya.

“Sekarang.”

Dapat menahan prajurit musuh hanya dengan gaya inersia tanpa menggunakan borgol atau belenggu, gadis Elite itu menaruh kembali botol minumanya dan menggerakan 10 jarinya di atas keyboard yang ada di sekitarnya.

Dia tidak sedang mempiloti Object.

Layaknya mengendalikan kekang dari kuda yang mengamuk, dia menghapus beberapa perintah yang tidak diperlukan dari ratusan ribu perintah dari AI Strategik yang secara instan memproses sesuatu.

“Sekarang apa yang ingin kukatakan, karena sebentar lagi aku akan menyelesaikan pekerjaan hari ini. Oh ho ho.”

Rantainya menghempaskan salju ke udara dan Rush Generasi Kedua melesat melewati salju putih. Pemandangan yang terpampang di monitor langsung terlihat lebih cepat.

Quenser mendengar sebuah suara familiar dari speaker.

Itu adalah sirine darurat dari base Quenser. Mereka sudah mencapai beberapa kilometer di dekat konvoy Kerajaan Legitimasi. Dia bisa melihat tank yang baru saja pergi untuk memberi jalan pada Object.

(Sial...!! Seberapa jauh perbaikan tuan putri telah dilakukan!?)

Persendian belakang yang merupakan pusat tujuh meriam utama Baby Magnum telah tertembak. Untuk mengganti bagian itu, semua persendian harus dilepas dan harus dipasang kembali.

Dia menyadari bahwa tidak mungkin bagi ketujuh senjata utama Baby Magnum untuk bisa berfungsi semua hanya dengan sedikit waktu perbaikan.

Apapun hasilnya, Object tuan putri keluar dari kerumunan konvoi itu.

Dengan menunjukan keinginannya untuk bertempur, dia sudah memastikan konvoi itu tidak menjadi sasaran empuk.

“Oh ho ho. Jadi kau sudah memutuskan untuk menunjukan dirimu.”

Sebuah senyuman bisa terlihat di muka si gadis Elite.

Kali ini senyumannya berbeda. Itu dipenuhi dengan kekejaman.

“Aku bahkan tidak perlu menggunakan sensor presisi tinggi. Sudah jelas bahwa hanya ada satu meriam yang dapat bekerja. Oh ho ho. Kau pasti benar-benar putus asa karena harus bertarung dengan hanya satu meriam dari tujuh meriam utamamu.”

Object memiliki 100 meriam baik besar dan kecil, tapi hanya persenjataan sekelas meriam utama yang bisa menghancurkan Object lain. Itu artinya, lebih logis untuk memiliki satu meriam dengan kekuatan penuh daripada memiliki 7 meriam tapi dengan kekuatan terbatas.

Namun...

Itu hanya membuatnya memiliki kemampuan minimum untuk bertempur. Karena sudah didesain supaya dia bisa bertarung dengan musuh ketika 7 meriam utamanya berfungsi, dia pasti berada dalam posisi sangat tidak menguntungkan karena meriam utamanya yang berfungsi hanya satu.

“Dia mungkin sengaja tetap tenang untuk menghanyutkanmu dalam keamanan.”

“Oh ho ho. Berdusta adalah sebuah kejahatan. Kau beruntung karena ditangkap olehku. Aku sarankan kau harus segera mempelajari bermacam aturan yang ada di Aliansi Informasi.”

Gadis Elite itu dengan santainya mengetik di atas keyboard sambil mengabaikan Quenser yang terlihat seperti akan muntah darah. Dia sepertinya sedang mengatur radio. Quenser berpikir bahwa dia sedang bersiap untuk menghubungi kawanya, tapi tidak.

Dia mengirim transmisi pada frekuensi yang dengan sengaja dia atur supaya bisa ditangkap dengan mudah oleh tuan putri Kerajaan Legitimasi.

“Oh ho ho. Halo yang di sana, Elite Kerajaan Legitimasi yang tidak kompeten. Jika kau mengibarkan bendera putih, aku janji akan mengampuni nyawamu.

“...Maaf, tapi aturan militer tidak membolehkanku mengibarkan bendera putih sebelum Object dihancurkan.”

“Baik kalau begitu.” Gadis Elite itu menekan tombol-tombol di atas keyboard dengan ritme cepat. “Aku tidak punya kewenangan untuk memikirkan itu. Aku hanya akan meledakanmu. Oh ho ho.”

Pertempuran sesungguhnya telah dimulai.

Keduanya masih terpisah jarak yang cukup jauh, kedua Object itu dengan cepat bergerak ke kiri dan kanan. Aksi itu terlihat seperti dua kutub magnet yang sama-sama dipaksa untuk mendekat satu sama lain. Kedua Object itu bergerak memutari satu sama lain dengan cepat sambil saling menembakan senjata mereka.

Tuan putri adalah seorang veteran perang.

Bahkan dalam kondisinya yang tidak menguntungkan karena hanya memiliki satu meriam utama yang berfungsi, dia tidak sepenuhnya berada dalam situasi tidak bisa menang. Bahkan walau itu tidak bisa menghabisi Object musuh, Baby Magnum masih memiliki sekitar 100 meriam lainnya. Tuan putri bisa meledakan salju di tanah dan menembakan laser lemah untuk mengganggu sensor musuh. Dengan menggunakan taktik mengganggu untuk membingungkan pergerakan musuh, dia menembakan satu-satunya meriam utamanya.

Namun...

Gadis Aliansi Informasi itu tetaplah seorang Elite, sama seperti tuan putri.

Dia ada untuk mempiloti Object.

Dia akan kehilangan segalanya jika dia tidak lagi bisa mempiloti Object.

Tubuh gadis itu sudah benar-benar telah ditingkatkan secara ekstrim, jumlah tekanan darah di tubuhnya dimodifikasi untuk menahan gaya G besar, dan dia telah diberi banyak kandungan zat besi dan okisgen. Bahkan dalam kondisi abnormal pada 10 G, dia tetap mengetik sambil bersenandung.

Taktik mengganggu tidak bekerja.

Bahkan dengan sensor yang tidak bekerja, beberapa jendela akan muncul dengan cepat agar dia tetap bisa mengumpulkan informasi dari berbagai sudut. Dengan itu, dia tetap bisa melanjutkan pertempuran kecepatan tinggi ini.

Dia tahu dia tidak bisa menghindari setiap serangan, jadi untuk mengatasinya, dia melakukan pergerakan cepat yang hanya difokuskan untuk menghindari serangan dari meriam utama yang bisa menimbulkan kerusakan berat.

Dia terus menerus membuat gerakan cepat, pergerakan cepat dengan menggunakan rantainya sambil mencoba menarik Baby Magnum semakin dekat dan dekat ke dataran yang akan membuat tuan putri tergencet dinding tebing.

Tuan putri benar-benar dalam situasi terdesak.

(Brengsek...aku perlu...melakukan sesuatu...pada kontrolnya...!!)

Quenser mencoba menahan muntah dengan paksa, tapi bahkan menggerakan satu jarinya menjadi sangatlah sulit saat dia merangkak di tanah. Ada beberapa keyboard yang cukup dekat untuk diraih jika dia bisa berdiri, tapi dia bahkan tidak bisa mengulurkan tangannya karena efek samping gaya G besar ini.

Tiba-tiba, si gadis Elite menggerakan Object ke samping dengan tajam. Tubuh Quenser loncat ke udara dan mendarat tepat di tempat duduk si gadis Elite.

“Oh ho ho. Menyerahkan ini semua pada Juliet benar-benar membosankan, bagaimana kalau kita berdua menghabiskan waktu untuk mengenal lebih dalam satu sama lain...secara fisik.”

“Ap…!? Gh…Apa yang kau katakan!?”

Kekuatan besar dari gata inersia masih tetap berdampak pada Quenser, jadi dia tidak bisa menjawab dengan benar. Dia merasa seperti ada beban berat yang ditekan ke dadanya, jadi dia kesulitan untuk bernafas.

Dan kemudian suara tuan putri datang dari radio Rush.

“…Quenser…?”

“Tu-tunggu, kenapa kau menggunakan nada berat seperti sedang berbicara pada orang yang mencuriga—gfh!?

“Oh ho ho! Oh ho ho ho ho ho!! Tidak ada lagi ruang untukmu, Elite Kerajaan Legitimasi yang tidak kompeten! Sekarang, ayo kita tunjukan padanya. Kita bisa mengirimi dia e-mail dengan gambar pipi kita yang saling bertemu. Cheese! ...Oh, sayang. Palka memotong sinyalnya, jadi aku tidak bisa mengirimnya ke Kerajaan Legitimasi dengan ponselku.”

“Quenser...maaf, tapi ini pertempuranku dengan Rush...aku tidak tahu kenapa kau bisa ada di sana, tapi jika kau tidak segera keluar, kau akan dihancurkan bersamanya.”

“Tu-tunggu, tunggu. Aku akan melakukan sesuatu dengan pergerakan Rush tidak lama lagi...”

Saat dia dipaksa diam di kursi, Quenser mencoba menggapai salah satu keyboard dengan jarinya yang gemetar. Namun si gadis Elite menampar tangan Quenser seperti sedang menegur.

Tangan Quenser sangatlah lemah sehingga hal itu cukup untuk membuat tangannya tergeletak lagi.

(...Sial...an...aku tidak bisa melakukannya...)

Layar raksasa itu terbagi menjadi dua jendela yang dipenuhi berbagai macam perubahan informasi yang sangat cepat.

AI Strategik Juliet sedang mempiloti Object.

Satu jendela menampilkan sebuah diagram pohon yang pastinya menunjukan urutan perintah yang digunakan AI. Quenser tidak bisa mengetahui berapa jumlah cabangnya yang berkisar antara 100 sampai 1000, tapi gadis Elite itu bisa dengan cepat mengetik beberapa hal di keyboard dan beberapa cabang yang mulai berubah merah dimatikan. Itu pasti yang disebut dengan “Menahan kontrol”. Pergerakan Object itu perlahan mulai tidak melakukan hal yang sia-sia dan membingungkan. Itu mungkin terjadi karena AI mulai “belajar” dari situasi pertempuran, atau karena si gadis Elite menghapus beberapa ketidak sesuaian pada AI agar bisa “memberi” perintah dengan efektif lagi.

“…Gaahhhh…!!”

Tekanan besar dari inersia semakin meremas jantung Quenser.

Saat darah mulai menetes dari sudut mulut Quenser, sesuatu terjatuh dari kantongnya. Itu adalah peralatan nirkabel miliknya. Melihat benda kecil itu meleset di sepanjang lantai, gadis Elite itu memberi sedikit senyum menyindir.

“Oh ho ho. Bahkan jika berada di dalam kokpit, rongsokan murahan itu tidak bisa mengganggu sistem antarmukaku. Dan berusaha untuk bergantung pada supercomputer Kerajaan Legitimasi juga tidak akan berguna. Pelindung tebal ini memotong berbagai dan semua sinyal.”

Quenser mengabaikan koaran dari gadis Elite itu dan mulai melihat layar di peralatan genggamnya yang telah tergelincir lumayan jauh.

AI Strategik Juliet.

Transmisi radio sekarang ini sedang terhubung pada tuan putri dan gadis Elite itu.

Ada peledak plastik di tangannya.

Ketika masih tidak bisa bergerak, Quenser mulai menatap layar raksasa itu dengan tatapan tajam. Dia punya rencana tersembunyi.

(Aku mungkin menemukan awal dari sebuah rencana.)

Bagian 13

Sementara itu, tuan putri sedang kesulitan bernafas saat dia mempiloti Baby Magnum.

Situasinya berubah terus menerus. Jumlah informasi yang sangat membingungkan karena banyaknya dengan sekejap muncul di monitor depan. Bahkan dengan peralatan yang bisa membaca pergerakan matanya dan mengirim perintah berdasarkan itu, dia sepertinya tidak bisa mengatasi itu semua. Benda seberat 200,000 ton itu bergerak dengan cepat ke kiri dan kanan untuk menghindari serangan Rush Aliansi Informasi. Tekanan besar dari gaya inersia menguras tenaganya. Otaknya telah dioptimalisasi untuk mempiloti Object, jadi dia bisa terus memproses walau setengah udara yang dia hirup tidak sepenuhnya masuk ke tubuhnya.

Kesulitan ini terus berlanjut.

Terkadang dia berada di atas angin, tapi tidak di waktu lain.

Namun tuan putri bisa mengetahui apa yang berbeda dalam pertempuran kali ini. Dia hanya memiliki 1 dari 7 meriam utama. Jika meriam itu dihancurkan, semuanya selesai. Tapi bukan itu yang dia khawatirkan.

Dia tidak lebih dari berjalan di atas tali keberuntungan.

Dia punya perasaan tidak enak karena pertempuran ini mulai condong ke satu sisi. Pertempuran ini diperkirakan akan terus mengalami stagnan dalam waktu panjang. Namun dia mendapat firasat bahwa sebuah vektor baru akan muncul dan akan mengubah arah pertarungan ini.

(Ini buruk…)

Sudah ada tanda-tanda yang menunjukan ini akan menjadi buruk.

Jika situasinya berubah pesat, dia akan seperti sebuah kapal mainan yang mengambang di bak mandi yang kran pengurasnya di buka. Tanda bahaya bahwa ini akan bertambah buruk semakin bertambah dengan pesat.

Tuan putri mengetahui hal ini, tapi dia tidak punya cara untuk mengubah keadaan. Tangannya sudah penuh untuk meladeni pertempuran cepat ini. Dia tidak punya waktu untuk berfokus pada hal lain.

Tapi kemudian…

“…Quenser ke…Baby Magnum…”

Suaranya terdengar seperti sedang diremas-remas.

Itu datang dari alat komunikasi yang ada di dalam kokpit. Namun itu tidak datang dari frekuensi milik militer Kerajaan Legitimasi. Itu adalah frekuensi yang sama tempat dia beradu mulut dengan Rush Aliansi Informasi.

(Jadi apa dia benar-benar menaiki Object itu...?)

Saat pikiran itu memasuki kepala tuan putri, Quenser melanjutkan transmisinya.

“A-aku sedang terpojok di sini. Bisa aku meminta kau melakukan sesuatu?”

“Apa?”

“Jika aku tamat di sini, aku ingin kau mengembalikan cincin pertunangan yang ada di barak zona perawatan pada teman masa kecilku Angelina di kampung halamanku...”

“…”

Baby Magnum menembakan meriam utamanya tanpa mempedulikan ritme pertempuran.

Rush menghindari tembakan plasma berstabilitas rendah dengan pergerakan cepat.

Tuan putri masih tanpa ekspresi, tapi pupilnya melebar dari biasanya, membiarkan laser input masuk lebih banyak.

Dengan suara yang sangat tenang, dia berkata, “Maafkan aku Quenser. Aku lupa bertanya apa kau lebih suka mati dengan coilgun, laser, atau plasma berstabilitas rendah.”

“Ugehhh!? Inersia dari manuver gila sudah menyebabkan kerusakan besar di dalam tubuhku! Kau idiot! Jangan bertarung dengan serius!! Kalau begini terus, kau akan memiliki takdir yang sama saat kau dihabisi dengan mudah oleh Water Strider yang terpecah-belah di sekitar sini!!”

“Quenser, sekarang kau mengungkit-ungkit masa lalu yang harusnya tetap terkubur? ...Dan dengan ‘santainya’?”

Tembak-menembak dan pergerakan yang semakin bertambah membuat Quenser hanya bisa menggeram.

“Ngomong-ngoomong, Quenser, jika ada yang ingin kau katakan lagi, sekaranglah saatnya.”

“Ugh. Be-begitu? Okay, kalau gitu. Beberapa hal terjadi dengan gadis luar negeri bernama Etta yang bekerja sangat efisien seperti AI di restoran negara aman, jadi bisakah kau memberikan kalungnya yang aku simpan di bara-...gbheeeehhh!?”

Kali ini, Rush melakukan manuver gila ke depan dan belakang yang terlihat tidak perlu untuk menghindari sesuatu.

Elite Aliansi Informasi berkata, “...Oh ho ho. Aku juga ingin menanyakan sesuatu tentang teman masa keclimu dan ‘beberapa hal’ yang terjadi.”

“Bfh!? S-stop! Jangan bergerak ke depan dan belakang seperti itu!!”

Quenser sepertinya sedang menahan siksaan yang luar biasa, tapi dia tiba-tiba berteriak, “Sekarang kesempatanmu!!”

“?”

“Quenser ke Baby Magnum!! Kau dengar tidak!? Elite Rush melakukan sesuatu yang tidak perlu saat pertempuran. Ini satu-satunya kesempatanmu untuk lolos dari situasi ini! Minggir ke kanan! Menghindar ke kanan!!”

“…”

“Jangan dimasukan ke hati!! Dengarkan apa yang kukatakan!!”

Tuan putri mengernyit karena perintahnya.

Itu tidak pas dengan strategi yang telah ia sematkan. Sebagai pilot Object, dia tahu yang terbaik. Itulah kenapa dia ragu untuk dengan cepat mematuhi intruksi gerak dari laki-laki yang tidak lebih dari seorang amatir. Tapi...

“Kalu begini terus, kau akan terpojok ke dinding tebing dan tertembak meriam utamanya saat kau tidak bisa bergerak lagi!! Percayalah! Aku punya cara untuk memenangkan ini!! Jadi minggir ke kanan!! Bergerak ke kanan!! Kalau tidak kau akan diledakan!!”

Benar bahwa sebentar lagi dia akan terpojok.

Dan kemungkinan besar Quenser memang benar berada di kokpit Rush. Dia mungkin membaca sesuatu tentang strategi Rush yang terpampang di layar monitor.

“…”

Dia membuat keputusan dalam pikirannya.

Dia mengerakan konsol yang dia pegang dengan erat.

Baby Magnum melakukan manuver besar ke kanan dan inersia yang sangat besar menghantam tubuh rampingnya.

Tapi...

“Oh ho ho. Bahkan jika itu hanya kebohongan, mendengar hal tadi tetap membuatku marah.”

Suara yang terdengar begitu dingin terdapat di kalimat gadis Elite itu.

Rush berputar dimana itu menghasilakan banyak gaya inersia. Dari radio, tuan putri bisa mendengar nafas yang hampir terputus dari Quenser.

Peluru cahaya yang ditembakan dari rapid fire beam cannon Gatling gun menggores sedikit tubuh Baby Magnum. Meriam itu terus menembak, menghempaskan salah satu meriam utama tuan putri dan melayangkannya ke udara.

Mengabaikan hal itu, Quenser berteriak, “...Gh...!? Se-sekarang, sedikit berbelok ke kiri!! Ganti ke mode meriam plasma berstabi-...gh!? Tembak ke bagian depan Rush!! Dan...sub meriam Killer Squal!! Arahkan pada puing-puing Water Strider...di-di kiri!! Uhuk. Jika kau melelehkan salju yang menutupinya...itu bisa digunakan sebagai perlindungan!!”

“Oh ho ho! Oh ho ho ho ho ho ho ho ho!! Aku tidak tahu apa tujuanmu, tapi kau terlalu lambat!! Bahkan jika kau berusaha mengintip strategiku dengan menggunakan informasi yang ada di kokpit, kau terlalu lambat! Saat Elite Kerajaan Legitimasi tak kompeten itu melakukan tindakan, perintah di sini akan telah selesai!!”

Musuh memang benar.

Instruksi Quenser membuang kesempatan terakhir tuan putri untuk menyerang. Ini seperti mengetahui kalau kau akan di chekmate dalam 100 langkah, dan mensia-siakan setiap kesempatan. Dan sekarang, sedikit bagian armor Baby Magnum telah terkelupas dan beberapa meriam utamanya telah dihempaskan ke hamparan salju Alaska. Beberapa jendela peringatan muncul dan tuan putri bisa mendengar teriakan dari operator yang memonitor situasi dari zona perawatan.

Tiba-tiba, pergerakan Baby Magnum mulai terhenti.

Meriam utama musuh mengenai titik di dekat intinya. Seribu bahkan sepuluh ribu peluru cahaya ditembakan dari senjata tipe Gatling gun itu. Armor tebal itu menyala oranye dan peluru-peluru cahaya itu mulai menembusnya dalam waktu singkat. Percikan api, ledakan terjadi, dan hempasan angin keluar dari “luka” yang terlihat seperti mesin jet. Hempasan angin itu membuat Baby Magnum tidak bisa bergerak dengan leluasa.

“Aku harap kau telah bersiap. Oh ho ho,” kata Elite Rush dengan nada seseorang yang telah menyudutkan ratu penguasa mereka. “Ini akan mengakhirinya!! Kau akan menyesal karena tidak mengibarkan bendera putih yang sudah tersedia dan terkuburlah kau ke dasar neraka!! Oh ho ho ho ho ho ho ho!!”

Tuan putri menggertakan giginya.

Dia ragu apa dia akan menghentikan alat pelontar otomatis yang mulai bekerja secara otomatis untuk mengumpulkan daya.

“Percayalah padaku.”

Tapi...

Suara pantang menyerah Quenser datang dari radio.

“Kau akan menang dengan ini.”

Suara gemuruh seperti rantai besar yang terputus terdengar.

Tuan putri tidak tahu apa yang terjadi.

Itu tidak mengejutkan.

Itu tidak datang dari Baby Magnum. Jika itu bukan dari sesuatu yang salah dengan mesinnya, sangatlah alami baginya untuk tidak mengetahui apa yang telah terjadi.

Tapi itu artinya...

“Quenser…?” gumam tuan putri.

Ya.

Rush Aliansi Informasi yang sebelumnya merajai peraturan di medan pertempuran, sekarang benar-benar berhenti di tengah-tengah hamparan salju.

Bagian 14

Mesinnya tiba-tiba berhenti.

Quenser terlempar ke lantai, tapi bukan dia saja yang terluka karena itu.

Gaya inersia yang sangat besar yang menghantam mereka saat berhenti total dengan tiba-tiba itu bahkan membuat gadis Elite Rush berhenti bernafas untuk sebentar.

“Gah…!? Ap-apa!?”

Gadis itu terbatuk-batuk, tapi suaranya terlihat bingung daripada kesakitan.

Gatling 033 Generasi Kedua Aliansi Informasi beroperasi berdasarkan perhitungan cepat yang dibuat oleh AI Strategik Juliet. Si gadis Elite tidak sepenuhnya mempiloti Object. Sebenarnya, dia memilah dan menghapus bug dan error yang berjumlah ratusan atau ribuan yang dibuat oleh perintah Juliet setiap detik. Pada dasarnya, dia seperti memegang kekang kuda liar dan menuntunnya ke arah yang diinginkan.

Apapun itu, Gatling 033 berhenti bergeak.

Bukan AI Strategik yang berhenti. Juliet masih terus mengkalkulasi dengan kecepatan gila.

Namun...

Tidak satu pun dari jumlah perintah luar biasa banyak yang dikalkulasi dengan cepat itu membawa Gatling 033 melakukan sesuatu.

Tidak peduli seberapa besar skil pawang yang dimiliki gadis Elite itu, dia tidak bisa melakukan apa-apa ketika kudanya berhenti berpikir dan tidak bergerak satu langkah pun. Ketika kudanya menolak untuk bergerak tidak peduli berapa kali dia menendang dengan kakinya atau memecutinya dengan cambuk, keahlian pawang itu perlu dipertanyakan.

Itu layaknya rantai yang menghubungkan pemikirannya dengan pergerakan AI telah dilepas.

Tidak peduli seberapa tinggi spesifikasi Juliet dan tidak peduli seberapa jago gadis Elite itu, tidak ada yang bisa dilakukan jika Gatling 033 tidak mau bergerak.

“Ho…ho ho. Oh ho ho.”

Si gadis Elite melihat sekitarnya sambil terduduk di kokpit.

Kemudian dia melihat Quenser yang terbaring di lantai.

Sekarang dia dipaksa untuk melihat Quenser sebagai ancaman yang nyata.

“Apa...? Apa yang kau lakukan pada Gatling 033 milikku?”

Quenser tidak langsung menjawabnya. Gaya inersia yang meremas tubuhnya telah mengakibatkan luka dalam. Mulutnya membuka dan menutup tanpa berkata sambil menarik nafas panjang.

Akhirnya, laki-laki itu memberikan senyum kecil dan berkata, “Apa kau berharap...untuk mulai acara quiznya sekarang...?

“Oh...ho ho. Aku bisa merasakan sesuatu dari situasi ini.”

Pundak gadis kecil itu bergetar.

Bergetar bingung dan marah.

“Aku bisa merasakan Juliet menyerap ‘pelajaran’ tidak berguna!! Aku tahu berbagai bug dan error itu mengakibatkan konflik pada tatanan urutan perintah!! Bug dan error itu menyebar dengan sangat cepat, sehingga ‘revisi’ yang kulakukan tidak bisa mengejarnya!! Aku menanyakan hal yang jauh lebih dalam dari itu! Aku tidak bertanya apa yang terjadi! Aku tanya mengapa!! Apa yang kau lakukan pada Juliet!?”

“Mengevaluasi lagi ancaman,” kata Quenser walau dia bahkan tidak bisa duduk.

Suaranya penuh dengan rasa sakit dan kelelahan, tapi tidak terdengar lemah.

Laki-laki itu telah menjadi musuh yan sepadan dengan Elite yang mempiloti senjata raksasa bernama Object.

“Juliet dengan jeli menyadari ada sesuatu yang berubah dalam situasi yang tidak bisa kau lihat. Perubahan itu membuat perubahan besar pada urutan apa yang harus dilakukan Rush lebih dulu.”

“Ap—?”

“Sayang sekali, kurasa. AI Strategik yang mempiloti Object bisa mempengaruhi hasil peperangan, dan sepertinya ini tidak memiliki kemampuan untuk mengibarkan bendera putih dan menyerah. Untung begitu, Juliet tidak punya pilihan selain terus memikirkan jalan untuk menyelesaikan masalah ini walau jelas sudah skakmat. Rush telah berhenti karena Juliet bekerja keras untuk berpikir apa yang harus dilakukan dalam situasi ini.”

“Itu...itu tak masuk akal!!” sanggah gadis Elite itu karena refleks. “Oh ho ho!! Gatling 033-ku berada dalam posisi sangat menguntungkan!! Dia tidak mungkin bisa kalah dari Object Generasi Pertama Kerajaan Legitimasi tak kompeten itu di sini! Bahkan jika kau menuntunnya lewat radio, tidak mungkin aku bisa di skakmat!!”

“Aku tidak menuntun tuan putri,” kata Quenser dengan lantang dan membuat si gadis Elite terdiam di tempatnya. “Iya kali aku punya teman masa kecil bernama Angelina. Dan Etta itu nama panggilan macam apa? Itu hanya kode simpel berdasarkan laporan di databes militer Kerajaan Legitimasi.”

“Angelina…laporan…Etta…Juliet… Tak mungkin…!?”

“Karena kau yang mulai menghubungi musuh pertama kali, kau seharusnya tahu bahwa transmisi yang dikirim ke Baby Magnum itu juga bisa didengar oleh prajurit lain.”

Bagian 15

Sesaat sebelum Baby Magnum dan Rush saling baku tembak pada kecepatan luar biasa cepat, sesosok figur kecil bisa terlihat sedang bergerak melewati salju putih yang dipenuhi dengan rongsokan Water Strider.

Itu Heivia.

Dia sedang mendengarkan suara Quenser yang datang dari radionya.

Pada awalnya, dia seperti sedang menggunakan peralatan komunikasi Rush untuk menggoda tuan putri. Namun...

(“Aku terpojok di sini”. Itu adalah kiasan diskusi rahasia akan datangya razia majalah porno. Si “gadis luar negeri” pasti berarti Rush. Sejak dia menggunakan nama “Angelina”, kata AI sepertinya cukup cocok dengan ungkapan itu.)

“Ugh. Bangke kau Quenser. Kau terlalu bergantung pada partnermu yang seorang bangsawan, tampan dan cerdas ini terlalu banyak,” Heivia tidak berbicara pada siapa pun.

Peralatan genggamnya menampilkan desain dari Water Strider. Gambar itu disketsa oleh militer Kerajaan Legitimasi dari hasil analisa teknologi pada Object musuh.

(Kiri-kanan kiri-kanan. Kenapa instruksi ini sangat menyusahkan?)

Tubuh utamanya saja sepanjang 50 meter, jadi desainnya sangat besar. Heivia menggulung layar peralatan genggamnya seperti yang telah diperintahkan Quenser dan mencari komponen penting yang telah ditandai.

(Sekarang aku tinggal melihat peta untuk mengetahui dimana bagian itu tergeletak di medan pertempuran ini.)

“Ayo! Ayo!”

Heivia berhenti di tempat yang telah ditandai.

Itu adalah meriam utama kelas plasma berstabilitas rendah yang terbaring di salju.

“Kau tahu, aku sedikit terganggu karena bisa sangat memahami pemikiran Quenser. Aku lebih suka saling mengerti dengan seorang gadis.”

Dia menurunkan tas di punggungnya.

Di dalamnya terdapat banyak sekali baterai. Mereka adalah baterai cadangan untuk bor elektrik.

Misi asli Heivia sebenarnya adalah bekerja dengan Quenser untuk melubangi dinding tebing, menaruh peledak, dan membuat puing-puing ini longsor. Heivia sekarang sedang mengemban beban untuk membantu Quenser.

Namun baterai-baterai itu tidak mungkin cukup untuk menyalakan meriam utama Object.

Untungnya, bukan itu yang ingin Heivia lakukan.

“Well, membuat sistem pengunci inframerah ini menyala sudah cukup untuk membuatnya bingung.”

Dia masuk ke dalam melalui robekan armor di sisi meriam yang telah bengkok di bagian tengah. Dia memasukan tangannya ke dalam dan menarik keluar sebuah elektromagnet raksasa. Dia mengupas timbal yang menutupi benda bulat itu untuk menciptakan sebuah coil dan memasangnya lagi untuk membuat coil yang berbeda.

“Induksi elektromagnet~. Itu yang digunakan trafo~,” Heivia bernyanyi sambil menggunakan besi berbentuk kotak untuk menyiapkan coil besar dan coil kecil.

Kemudian dia melihat alat pembidik inframerah yang sebesar batang kayu.

Itu dikelilingi oleh armor yang tidak bisa terbuka oleh ledakan biasa, tapi itu tidak bisa dirawat jika tidak ada cara untuk membukanya. Heivia menggunakan alatnya untuk membuka panel yang ada di armor. Dia menghubungkan baterai dengan kabel dan trafo. Kemudian dia melepas peledak nirkabel dari pemicu elektrik Hand Axe dan memasangnya pada peralatan buatan sendiri itu.

Sekarang, dia bisa bebas menggerakan alat pembidik inframerah Water Strider dengan menjetikan tombol di radionya.

“Water Strider punya 8 meriam utama, ‘kan? Yah, 3 saja sudah cukup.”

Heivia melihat lagi desain yang ada di databes Kerajaan Legitimasi yang dibuat berdasarkan keinginan untuk memanfaatkan teknologi dari Object musuh yang telah hancur. Kemudian dia mulai bergerak lagi.

Agak jauh dari situ, dia menemukan kendaraan off-road yang sepertinya telah ditinggalkan oleh Aliansi Informasi karena tidak bisa melalui potongan puing raksasa itu.

Dia loncat ke dalamnya dan berkata, “Rencana untuk membingungkan AI Rush dengan menambah perhitungan yang tidak perlu, tapi kenapa hanya aku yang berlari kesana-kemari untuk melakukan semua pekerjaan?”

Tujuan Heivia sangat sederhana dan mudah.

Dia cukup memperbaiki alat pembidik dari senjata Water Strider yang bertebaran di salju putih dan membuat mereka bekerja saat dia mengirim sinyal radio.

Dengan itu, dia akan membuat AI Strategik Rush salah menyimpulkan bahwa meriam utama Water Strider masih berfungsi sehingga Rush akan tetap menganggap itu berbahaya.

Setelah itu, Heivia meghidupkan dan mematikan 8 alat penarget di meriam utama dengan cepat dan dalam pola tertentu. Dengan terus membiarkan AI Strategik melakukan kalkulasi yang tidak perlu dan membuatnya ‘belajar’ hal yang salah dan tidak perlu, kemampuan perhitungan tingkat tinggi miliknya akan bekerja sia-sia untuk sementara.

Dia punya pedoman informasi di tangannya.

Angelina List.

Laporan yang telah disusun militer Kerajaan Legitimasi dan mengandung berbagai macam laporan masalah kegagalan dari AI yang membawa pengembangan AI disebut sebagai “khayalan”.

Tentu saja, itu semua bukan kelemahan dari AI Strategik milik Rush.

Aliansi Informasi memiliki riset paling maju tentang AI di dunia, jadi mereka telah menemukan penanganan untuk hal itu.

Itu seperti memasukan virus komputer pada komputer yang telah bisa menangani virus itu.

Namun, hanya bergantung pada pondasi itu tidaklah cukup.

Heivia tidak sekadar menggunakan Angelina List. Dia seperti menggunakan subspesies virus itu, dia hanya perlu menghasilkan masalah baru sekarang dan di tempat ini.

Dia sudah memiliki pengetahuan dan skil yang memadai.

Ketika dia biasanya tidak melakukan apa-apa sambil berlarian di medan pertempuran sambil membawa-bawa senapan, sebenarnya Heivia Winchell adalah seorang analis radar.

Dia adalah master jika melihat pertempuran di atas papan dengan Object sebagai bidaknya untuk mencari ketidak cocokan dan kelemahan mesin musuh hanya dengan melihat pergerakannya.

Bagian 16

“Oh...ho ho... kau menggunakan Angelina List...untuk membuatnya berhenti dan berpikir...?”

Setelah mendengar penjelasan Quenser, gadis Elite itu duduk di kokpit Rush sambil tubuh kecilnya gemetar.

Akhirnya Quenser bisa berdiri dan mengusap beberapa darah yang keluar dari hidung dan telinganya karena gaya inersia. Dia sekali lagi berbicara pada gadis Elite itu tentang Gatling 033 yang berhenti.

“Bukankah seharusnya kau melakukan sesuatu? Sekaranglah satu-satunya kesempatanmu untuk menghentikan Juliet.”

“Ho…Oh ho ho...Apa maksudmu …?”

“Sekarang, Rush terus memikirkan hal tidak penting. Banyak bug dan error yang tercipta dan bersaing untuk mendapat prioritas. Tidak lama lagi, itu akan menjadi terlalu banyak dan bahkan tidak bisa ditangani oleh kecepatan berpikir seorang Elite.”

“…”

“AI bukan sekadar program. Kemampuannya untuk belajar bisa menjadi sisi plus dan minus. Kalau begini terus, masalah ini akan terus meledak. Sebuah AI yang mempelajari hal keliru dengan sangat cepat harus di musnahkan secepat mungkin. Kalau tidak, Juliet akan mengakibatkan kerusakan fatal pada program dasarnya.

Quenser tersenyum saat dia berbicara.

Dia pasti mempunyai tebakan bagus tentang keharusan “pemusnahan paksa”.

(Kh... Dia benar. Aku tidak punya pilihan lain selain melakukan pemusnahan paksa pada Juliet di situasi sekarang ini.)

Si gadis Elite menggigit bibirnya.

(Object sangat besar dan memiliki sistem yang kompleks sehingga AI Strategik harus dengan cepat mensimulasi pergerakan musuh dan progres pertempuran, jadi itu tidak bisa dimatikan dan dihidupkan dengan mudah. Jika aku melakukan pemberhentian paksa di sini, akan memakan waktu lama untuk menyalakannya kembali!!)

Dan sejak sistem ini didesain untuk dijalankan oleh AI Strategik, jelas akan menimbulkan resiko jika AI dimatikan.

Entah dia membiarkan Juliet terus berpikir atau mematikannya secara manual, dia tetap berada dalam situasi yang sangat tidak menguntungkan.

Di saat pilihannya menurun dari “menang atau kalah” menjadi “kalah dengan cara ini atau kalah dengan cara itu”.

Si gadis Elite gemetar karena perubahan situasi yang sangat cepat, tapi dia juga memiliki pemikiran lain.

“…”

Anak laki-laki itu tidak normal.

Benar bahwa partner laki-laki itu yang melakukan aksi sesungguhnya. Namun pastinya, laki-laki inilah yang menggagas dan menciptakan kesempatan bagus untuk melakukannya.

Bahkan jika seseorang merencanakan hal yang sama dan melakukannya persis seperti yang dia lakukan, apa mereka bisa melakukannya sesempurna ini dalam satu kali kesempatan tanpa latihan? Apa mereka bisa saling bertukar-pikiran menggunakan transmisi yang sulit dipahami dengan kode kata-kata yang belum sempat disepakati sebelumnya?

Untuk meletakan sebuah papan, sebuah pondasi harus dibuat terlebih dahulu.

Dan hal yang paling menakutkan adalah laki-laki Kerajaan Legitimasi itu tidak punya bayangan akan masalah yang akan dia hadapi dan apa yang akan dia lakukan.

Dia tidak melalui latihan spesial apapun.

Dan sekarang dia berhasil dengan rencana mendadak.

Harus seberapa terbuka pikiran seseorang itu bisa melakukan hal ini?

“Apa yang akan kau lakukan” Quenser memberikan ultimatumnya. “Apa kau akan membiarkan Juliet hancur sendiri, atau kau yang akan memusnahkannya? Pilihlah sebuah cara untuk mengakhiri ini. Saat ini prajurit pintar yang membantuku sedang menjelaskan situasi ini pada tuan putri, jadi sekarang ini tuan putri akan menunggu. Namun tidak ada jaminan. Jika komandan kami lebih mengutamakan untuk menghancurkanmu tanpa mensabotase teknologi, dia akan segera menembakmu dengan meriam utamanya.”

“Ho.”

Dan...

Pundak kecil gadis Elite itu bergerak naik dan turun.

Dia sedang tertawa.

“Ho…ho ho. Oh ho ho. Oh ho ho ho ho ho ho ho ho ho ho!! Kau benar. Aku akan menyerahkannya padamu!! Juliet sudah tamat sekarang. Tetap m embiarkan dia melanjutkan kalkulasinya tidak akan menghasilkan apa-apa, jadi aku tidak punya pilihan selain melakukan pemusnahan paksa!!” tapi gadis Elite itu tidak berhenti di situ saja, entah kenapa. “Tapi jangan pikir ini telah selesai.”

Suara memekakan bergaung di seluruh kokpit.

Gadis Elite itu menekan salah satu tombol di salah satu puluhan keyboard itu dengan kuat.

Dalam sekejap, semua cahaya lenyap dari monitor dan lampu.

Kegelapan menguasai ruangan itu dalam sekejap.

Itu membuktikan bahwa semua sistem telah berhenti.

Namun...

Dia telah mengumumkan, Rush tidak berhenti begitu saja.

Kombinasi suara statik yang datang dari berbagai peralatan menusuk telinga Quenser. Di saat yang sama, monitor dan lampu kembali menyala. Dengan suara mekanik, sudut dari para keyboard yang mengelilingi gadis Elite itu mulai berubah.

Sekarang tombol-tombol itu berada diposisi yang bisa digunakan dengan mudah oleh manusia.

Posisi mereka semua sudah diatur sehingga kesepuluh jarinya bisa menggapainya lebih cepat.

“Full key touch. Release,” teriaknya.

Terdapat senyuman di muka gadis Elite itu. Itu bukan ekspresi tenang dari para bangsawan. Itu adalah senyuman liar dari seseorang yang menyilangkan pedangnya di hadapan musuh bebuyutannya di medan pertempuran.

“Oh ho ho!! Desain utama Gatling 033 adalah untuk dipiloti oleh Juliet dengan aku yang melakukan ‘revisi’, tapi aku tidak ingat pernah mengatakan bahwa ini tidak bisa dipiloti denga cara lain!! Aku bisa mempilotinya sendiri jika diperlukan!!”

Seratus meriam, ratusan sensor dan radar pengumpul data, alat pendorong rumit yang menggunakan baik rantai dan bantalan udara, dan sebuah reaktor yang menghasilkan tenaga luar biasa besar.

Dia mengumukan bahwa dia bisa mengontrol itu semua hanya dengan 10 jarinya.

Itu bukan sesuatu yang manusia biasa bisa dilakukan.

Bahkan sebuah tank standar biasanya dijalankan oleh 4 sampai 5 orang, tapi alasan itu tidak berpengaruh pada Elite yang tubuh dan pikirannya telah dioptimalisasi.

Komputer melakukan semua tugas di belakang layar yang tak pernah disadari oleh manusia biasa. Pada dasarnya, dia berkata bahwa dia bisa mengatasi semua itu lebih baik daripada komputer dengan memasukan sebuah kata menggunakan alphabet atau angka pada satu waktu secara manual.

Dan…

Jika dia benar-benar bisa terus bertarung, ini sangatlah jelas sejelas hari yang cerah bahwa Object-nya dalam posisi menguntungkan.

Baby Magnum benar-benar sedang terpojok.

Jika ini terus berlanjut, yang akan dihancurkan pastilah tuan putri.

“Oh ho ho. Aku harus menghargai kemampuanmu dalam menemukan kelemahan Juliet.”

Jari gadis Elite itu berhenti melayang di atas keyboard.

Keheningan sejenak itu dipenuhi dengan tekanan layaknya dia menekan laras senjata pada bagian belakang kepala musuhnya.

“Tapi itu malah membuatku semakin ingin memilikimu!! Pemikiran cepat. Tindakan cepat. Kau sempurna untuk unitku!! Sejujurnya. Ho ho. Sejujurnya. Oh ho ho ho ho ho ho ho ho ho! Kau membakar api di dalam hatiku!? Oh ho ho!!”

Tapi...

“Stop,” kata Quenser dengan sangat pelan.

Dia menggunakan sebuah jarinya untuk mengusap darah yang mengalir dari telinganya dan perlahan merangkak di lantai kokpit itu.

“Ini pergerumulan yang tidak perlu. Kau tidak bisa mengalahkan tuan putri kami dengan cara ini.”

“Oh ho ho. Apa bukti yang kau—”

Gadis Elite itu berhenti seketika.

Quenser telah menggunakan jarinya untuk menulis sesuatu dengan noda merah di lantai.

Sebuah bom telah terpasang.

Si gadis Elite melihat Quenser dengan terkejut, dan dia menulis lagi di lantai dengan menggunakan darah.

Potong semua alat komunikasi. Termasuk satu yang ada di belakang.

“Apa…?”

Quenser menghentakan tangannya ke dinding.

Pandangannya berkata untuknya.

Jangan bicara.

Apapun yang kau lakukan, jangan bicara.

Jika kau melewatkan kesempatan ini, kau ditakdirkan untuk mati.

Dia tidak punya waktu untuk mengatasi rasa bingung si gadis Elite.

“…”

Tangan ramping gadis itu melayang ragu di atas keyboard untuk beberapa detik. Akhirnya, dia menekan tombolnya. Setelah melihat jarinya bergerak, Quenser perlahan bangun.

“Di situ. Di bagian bawah tempat duduk kokpit, peledak plastik telah dipasang. Sepertinya itu digunakan saat keadaan darurat. Apa mereka tidak memberitahumu tentang ini?”

Untuk sebentar, gadis itu tidak bergerak. Setelah itu, dia meggelengkan kepalanya karena sesuatu. Mungkin dia ingin menyanggah sesuatu. Namu, Quenser tidak menanggapinya. Keheningan kembali tercipta. Si gadis Elite melepaskan sabuknya dengan tangan bergetar dan perlahan berdiri. Dia dengan tegang berputar ke belakang tempat duduk dan mengintip bagian kolongnya.

Kemudian dia diam dan merasa akan pingsan.

“Kenapa?” dia membisikan suara yang bisa terdengar dalam kokpit kecil itu. “Kenapa mereka memasang sesuatu seperti ini? Oh ho ho. Kehilangan Object atau Elite berarti kematian untuk unitku.”

“Sebuah Object adalah senjata monster yang bahkan tidak bisa dihancurkan oleh nuklit. Ketika itu dikendalikan oleh seorang Elite, sebenarnya militer ketakutan akan Elite yang membelot pada mereka. Jika Object mengarahkan meriam utama pada base-nya sendiri, tidak ada yang bisa menghentikannya.” Quenser bersandar pada dinding dan menarik nafas panjang, menghembuskannya perlahan sebelum melanjutkan. “Dan Rush dikendalikan oleh AI Strategik. Bahkan ada lebih banyak bahaya karena adanya bug di program yang bahkan tidak bisa diatasi dengan cepat oleh Elite. Itulah alasan kenapa mereka membuat ‘pemusnahan paksa’ versi mereka sendiri. Mereka pasti juga memasang bom yang sama pada komputer utama Juliet selain yang ada di dalam kokpit ini.”

“…”

“Tapi masalah terbesarnya bukan itu.”

Gadis Elite itu mengerti apa yang Quenser coba katakan.

Quenser menunjuk bom itu dengan jari telunjuknya yang sudah berlumuran darah.

“Perhitungan mundur sudah dimulai. Mungkin itu berhubungan dengan error yang terjadi pada AI Strategik.”

“Mana mungkin! Ho...Oh ho ho. A-aku Elite Gatling 033! Mereka tidak akan membuangku begitu saja!!”

“Elite memang penting, tapi selama militer memandangnya begitu,” teriak Quenser untuk menjawabnya. “Aku telah melihat seorang Elite yang diabaikan begitu saja. Ketika tuan putri dikalahkan oleh Water Strider di distrik Alaska ini, dia dipergunakan sebagai umpan untuk melarikan diri. Sebuah Elite tetap berharga hanya ketika dikombinasikan dengan Object yang berfungsi. Selama mereka memiliki Juliet dan model 3D-mu, mereka tidak perlu menyebarkan berita kalau kau sudah mati. Mungkin ada backup-nya? Apa Juliet disimpan di salah satu penyimpanan database?”

“Kh!!”

Si gadis Elite kembali ke kursi kokpit dan menggapai tombol alat komunikasi.

Tapi Quenser berkata, “Stop. Apa kau ingin memberitahu mereka tentang bom itu. Mungkin saja mereka akan langsung meledakannya seketika dari jauh ketika kau menanyakannya. Mungkin mereka memutuskan bahwa kebenaran yang kau ketahui di sini akan membuatmu mengkhianati mereka.”

Jari gadis Elite itu berhenti seketika sebelum menekan tombol.

Karena gadis itu terus terdiam, Quenser melanjutkan.

“Kenapa kau berpikir bom ini hanya dipasang pada kokpit dan komputer utama? Itu karena mereka ingin mencegah kerusakan sedikit mungkin dan mengganti interior lalu menggunakan kembali Object ini. Biasanya, hanya kau yang bisa mempiloti Gatling 033 karena ini didesain hanya untukmu. Namun,mereka akan menggunakan frame dan mengkonsturksi ulang bagian dalam benda ini untuk memiripkabnya dengan Object lain, mereka bisa menggantikan seorang Elite dengan cukup cepat. Itulah kenapa mereka bisa membuang Elite yang sudah tidak berguna bagi mereka dan bergerak ke rencana selanjutnya dengan biaya minimum.”

“Aku..aku tidak akan berkhianat atau mengamuk!! Ho...ho ho. Dan AI Strategik Juliet mempelajari hal keliru karena programnya yang sangat rentan!!”

“Tapi coba tebak apa yang sedang dipikirkan oleh komandan di zona base-mu sekarang ini? Mereka melihat Rush tiba-tiba berhenti ketika seharusnya dia tetap bisa bertarung. Bukan Rush atau Elite yang dipedulikan oleh militer Aliansi Informasi. Itu AI Strategik Juliet.”

“…!!”

Elite itu menggenggam tinjunya.

Dia berdiri, mengayunkan, dan menghantamkan tinju kecilnya pada muka Quenser saat dia sedang duduk bersandar di dinding. Dia tidak berhenti dengan satu-dua pukulan. Dia terus melakukannya terus dan terus dan terus dan terus dan terus. Dia memukulnya dengan sekuat tenaga lagi dan lagi.

“Ini...! Ini semua salahmu!! Aku tidak...melakukan hal yang salah!!”

Suara bak-buk itu terus bergema.

Pundak gadis itu bergetar.

Dia tidak kehabisan tenaga.

Penghinaan terhadap dirinya, kemarahan, dan rasa takut yang tidak bisa lagi disembunyikannya membuat tubuhnya gemetar.

“Apa yang akan kau lakukan?” Quensr bertanya pada si gadis Elite dengan bibirnya yang doer. “Dengan begini, peledak plasik itu akan meledak 10 menit lagi. Bom itu tidak begitu besar, tapi ledakannya cukup untuk membunuh semua manusia di ruangan tertutup ini. Apa sekarang kau mengerti situasinya? Apa yang akan kau lakukan?”

“…”

Gadis Elite itu mengangkat tinggi tinjunya, tapi kemudian dia berheni.

Tubuhnya sudah amat teramat gemetar. Kokpit yang dikelilingi dinding tebal ini sepertnya akan ikut gemetar bersamanya. Rasa marahnya mungkin membuatnya ketakutan karena klaustropobia untuk pertama kali dalam hidupnya.

Dia menarik nafas dalam sambil tetap terdiam, dan kemudian Quenser menghela nafas.

“Dimana peralatan pelontar?”

“?”

“Dimana alat yang mengontrol pelontaran? Aku datang ke medan perang untuk belajar tentang desain Object sebagai seorang mahasiswa magang. Aku bisa mencarinya. Jika pelontarnya terhubung dengan bom, kau tidak bisa langsung menyalakannya. Aku harus memotong kabel pemicunya terlebih dahulu.”

Quenser menempatkan tangannya di dinding dan perlahan berdiri dengan mukanya yang babak-belur karena pukulan yang telah ia terima.

Gadis Elite itu ragu untuk sebentar, tapi akhirnya di mengatakan, “A-alat pelontar itu dipasang pada kursiku. Oh ho ho.”

“Begitu. Jadi itu sama dengan milik tuan putri kami.”

Quenser mengambil beberapa alat dari saku seragamnya. Baut di kursi kokpit itu berbentuk spesial, jadi peralatan Kerajaan Legitimasi miliknya tidak bisa bekerja. Namun dia mengeluarkan tang kecil dan langsung memutar kepala baut itu.

Setelah melepaskan baut, dia membuka sebuah panel kecil.

Dia melihat beberapa kabel dan sebuah air compressor untuk mengencangkan sabuk.

Saat dia melihat ke dalam, dia berkata, “Ini dia. Itu terhubung. Tap tidak menggunakan sistem kompleks yang terhubung dengan papan atau semacamnya. Ini bukan teka-teki penjinakan bom seperti di film-film. Aku bisa menangani ini dengan mudah.” Quenser menggenggam pundak gadis Elite itu dan membuatnya duduk di kursi kokpit. “Pakai sabuknya lagi. Lontarkan setelah aku memutuskan sambunganmya. Ini masih berada dalam aturan perang. Selama kau melakukan syarat-syarat yang sudah ditentukan, kau tidak akan ditembak ketika kau melayang di atas hamparan salju setelah kau dilontarkan.”

“Ke-kenapa…?”

“Ini perang. Aku tidak melakukan ini atas dasar kebaikan hati.” Quenser mengitari bagian belakang kursi dan menjulurkan tangannya untuk melepaskan panel itu. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku datang ke sini untuk mempelajari desain Object. Tepatnya, aku tidak peduli menang atau kalah...selama hidupmu tidak berada dalam bahaya. Sebagai pelajar, ini kesempatanku untuk mengeluarkan Elite dan menangkap Object musuh tanpa goresan sedikit pun. Ini kunci untuk membuatku cepat kaya. Biasanya, aku tidak pernah punya kesempatan untuk mempelajari Object Generasi Kedua milik Aliansi Informasi.”

Si gadis Elite berkedip karena terkejut sambil tertahan di tempatnya oleh sabuk.

Untuk menanggapinya, Quenser menjawab, “Ini hanya satu kali kesempatan. Saat kita bertemu di lain waktu, kita adalah musuh. Kita akan dipaksa bertarung sampai mati. Tolong rahasiakan ini pada tuan putri. Jika aku ketahuan membiarkan Elite musuh kabur, aku akan dihukum berat. Nampaknya kau terlihat terbiasa dalam bernegosiasi antarnegara.”

Suara sesuatu yang terputus bisa terdengar.

Itu adalah suara Quenser yang sedang memotong kabel yang terhubung dengan alat pelontar dan bom.

Sekarang dia bisa keluar.

Tangannya melingkari kursi itu dan menuju ke tombol pelontar berwarna merah.

Kemudian gadis Elite itu menyadari sesuatu.

“Tu-tunggu sebentar! Alat pelontar ini hanya bisa mengeluarkanku, dan detonator bom itu masih bekerja! Kau akan terjebak di sini—”

“Ya,” Quenser sudah menyadarinya. “Aku akan melakukan sisanya sendiri. Seperti yang kukatakan, ini adalah kunci agar aku cepat kaya. Sepadan dengan nyawaku. Pada akhirnya, ini lebih patut untuk diperjuangkan daripada bertarung mati-matian untuk memuaskan para petinggi di sana. Jika kau tidak segera keluar yang menandakan bahwa kau tidak bisa lagi bertarung, tuan putri akan menghancurkan Object ini. Saat itu terjadi, aku tidak punya lagi hal yang bisa dipelajari.”

“Tung—”

“Pastikan kau selamat. Aku telah mempersiapkan semuanya agar kau bisa selamat.”

Sebelum gadis Elite itu sempat protes lagi, Quenser menghantam tombol pelontar berwarna merah.

Puluhan palka yang ada di terowongan di atas mereka semuanya terbuka. Setelah jalurnya sudah dipastikan terbuka semua, kursi gadis Elite itu meluncur dengan cepat.

Membutuhkan waktu kurang dari 10 detik untuk keluar dari terowongan itu. Saat dia keluar dari Object, tubuh Elite itu akan terlepas dari kursi dan sebuah parasut mengembang.

“…”

Dengan ini, pertempuran telah selesai.

Tertinggal sendirian, Quenser dengan goyah bergerak ke belakang hingga menabrak dinding.

Ketika bersandar pada dinding, tubuhnya turun hingga dia terduduk.

Pikirannya hanya berfokus pada kehadiran peledak plastik yang tergeletak di lantai yang telah disetel untuk membunuh sang Elite.

Bagian 17

AI Strategik Juliet milik Gatling 033 Aliansi Informasi telah dimatikan dan gadis Elite yang telah memasteri teknik untuk mengontrol seluruh Object secara manual telah dikeluarkan.

Dengan Gatling 033 yang benar-benar tidak bisa bergerak lagi, peperangan di Alaska telah berakhir. Secara otomatis, Kerajaan Legitimasi telah menjadi pemenang.

“…”

Setelah mendarat dengan parasut, si gadis Elite berbalik dan lari, tapi Object Kerajaan Legitimasi tidak mengejarnya. Itu membuktikan bahwa dia berdiri di medan pertempuran yang diatur dengan hukum dan aturan. Gadis Elite itu menggigit bibirnya karena terhina, tapi dia tidak mungkin bisa melawan balik dengan situasinya sekarang. Mundur secepat mungkin saat diberikan kesempatan adalah kewajiban seseorang yang telah kalah.

Dia berlari sejauh berkilo-kilometer melewati salju yang membeku.

Bahkan di dalam pakaian spesial dengan teknologi canggih, dia mulai kehilangan panas secara perlahan.

Saat dia menggertakan gigi karena mengecap rasa pahit kekalahan, gadis Elite itu bisa mendengar suara salju yang terhempas. Namun itu terlalu halus bagi langkah kaki manusia. Itu adalah kendaraan off-road Aliansi Informasi. Karena suara mesin bisa menarik perhatian musuh, Aliansi Informasi menggunakan mesin hybrid. Motor elektrik lebih senyap. Tapi masalah tenaga kuda dan berkendara jarak jauh membuat mereka tidak bisa menggunakan kendaran elektrik. Mesin bensin akan digunakan pada dataran yang kasar dan curam dan motor elektrik digunakan saat pasukan musuh diperkirakan ada di sekitar.

Kendaraan off-road itu berhenti di depan si gadis Elite. Pintu terbuka dan seorang komandan zona perawatan Aliansi Informasi melangkah keluar. Namanya adalah Lendy Farolito. Dia adalah manusia berusia sekitar 20-an dengan kulit cokelat dan rambut perak. Dia adalah perwira muda yang karirnya melesat dalam beberapa tahun.

Fakta bahwa sang komandan secara personal datang ke garis depan mungkin adalah sebuah penghormatan bagi Elite. Atau mungkin komandan ini tidak punya pekerjaan lain ketika peperangan telah selesai.

“Terima kasih tuhan... Sepertinya kau berhasil selamat,” kata Lendy dengan ekspresi lega.

Si gadis Elite masih terdiam dan hanya menatap komandabnya. Lendy sepertinya salah mengira bahwa tatapan kesulitan itu datang dari shock karena kalah.

“Untuk sekarang, kita harus mundur. Departemen forensik sedang menganalisa teknologi puing-puing Object itu dan akan mengirim kita lagi nanti. Fasilitas yang telah dibangun untuk mengirim data pada mereka sepertinya telah dihancurkan oleh Kerajaan Legitimasi. Apapun itu, kita tidak punya kewajiban untuk terus bertarung hingga orang terakhir tumbang saat Object kita kalah. Kita bisa mengatasi ini secara digital. Beberapa data telah diambil dari puing-puing itu, jadi kita tidak pulang dengan tangan kosong. Dan para petinggi tidak menekan agar kita tetap melakukan ini. Untungnya, kita tetap menjadi kartu andalan.”

Lendy berjongkok untuk sejajar dengan mata gadis Elite pendek itu.

Dia terlihat seperti orang tua atau seorang guru.

Namun, gadis Elite itu tidak bisa melupakan dua fakta.

Fakta bahwa bom telah dipasang di dalam kokpit dan fakta bahwa sinyal detonasi telah dinyalakan saat situsai berkembang menjadi tidak menguntungkan.

“Kehilangan Gatling 033 adalah pukulan terberat, tapi militer Aliansi Informasi menegaskan bahwa kita tidak perlu mengkhawatirkan mengenai sistem pengendalian dan AI Strategik. Juliet telah dicadangkan dan kau masih tetap berguna. Membuat seluruh Object membutuhkan 3 atau 4 tahun, tapi kita bisa mengambil satu yang sedang dibuat dan mengubahnya menjadi model yang cocok denganmu. Itulah kenapa, tidak membutuhkan waktu lama sampai kau bisa kembali lagi seperti semula.”

“…”

“Masalah terbesar adalah ancaman bahwa Kerajaan Legitimasi akan mengambil alih Gatling 033 dan menganalisa dan teknologi yang berhubungan dengan AI Strategik Juliet. Tapi kita tidak perlu khawatir tentang itu. Sirkuit utama dan memori di Gatling 033 punya elemen pemanas yang dipasang untuk mengatasi itu. Sirkuitnya akan langsung terbakar, dan semua teknologi penting akan terhapus, jadi—”

Suara keras terdengar.

Itu berasal dari pipi Lendy Farolito.

Si gadis Elite telah menampar komandannya.

Dengan suara tajam, gadis Elite itu berkata, “Jika kau coba melakukan itu lagi, aku benar-benar akan mengarahkan meriam utamaku pada zona base-mu.”

Karena ditampar, Lendy melihat ke arah gadis Elite itu dengan ekspresi bingung. Gadis Elite itu menganggap bahwa berhadapan dengan komandannya sama seperti dia menghadapi orang asing. Dia menuju kursi belakang kendaran off-road sambil mengabaikan Lendy yang memegangi pipinya dengan satu tangan.

(Laki-laki itu.)

Gadis Elite itu berkhayal sambil mengabaikan supir yang terdiam karena atmosfer aneh yang tercipta.

(Sepertinya lebih aman untuk mempunyai teman kepercayaan seperti dirinya daripada prajurit yang mahir dalam mencurigai setiap gerak-gerik. ...Oh ho ho. Sekarang aku semakin menginginkannya.)

Bagian 18

Sementara itu, Quenser menggengam radionya di dalam kokpit Rush. Sebelumnya pelindung tebal ini telah memotong sinyal radio untuk masuk, tapi terowongan itu sudah terbuka saat pelontaran. Itu artinya sekarang dia bisa menggunakan radionya.

Dia berbicara kepada komandan berdada besarnya.

“Pertempuran sudah selesai. Aku telah membawa Object Generasi Kedua Aliansi Informasi dalam keadaan hampir sepenuhnya sempurna. Kirim beberapa orang dari departemen simulasi elektronik yang bisa menangani pemrosesan data. Tentu saja, staf yang terbiasa dengan format Aliansi Informasi akan lebih bagus. Sebuah AI Strategik yang dinamai Juliet telah berhenti karena konflik antar perintah, tapi akan lebih baik jika tidak membiarkannya seperti itu terlalu lama. Sebuah auto-scan atau self-restart bisa saja membawa reaktornya diledakan untuk mencegah data terambil oleh kita.”

“Dimengerti, Quenser. Pertama Water Strider dan sekarang benda itu. Ini benar-benar harta karun untuk Kerajaan Legitimasi.

“Beritahu aku ketika kau ingin mengungkapkan hal ini. Aku sangat menghargai jika kau bisa bernegosiasi dengan para petinggi untuk memasukan namaku terlebih dahulu.”

“Hmm, aku tidak bisa menjanjikan apapun. Sepertinya analisa teknologi terbaru milik negara musuh akan menjadi proyek nasional. Mereka mungkin tidak ingin memasukanmu karena takut jika membiarkan seorang siswa untuk berpartisipasi bisa merusak kesensitifan data dan mencegah analisis dilakukan dengan benar.”

“Aku tebak ini tidak akan mudah...” desah Quenser.

Apapun itu, laporan dari hasil analisa Rush akan diunggah ke database militer. Dia bisa belajar banyak dari sana. Masih ada banyak jalan untuk menjadi seorang desainer, jadi dia memutuskan bahwa membiarkan kesempatan ini lewat mungkin tidaklah terlalu buruk.

Setelah menyelesaikan transmisi dengan Froleytia, Quenser mulai terbatuk. Dampak dari gaya inersia yang terus-menerus telah melukai organ dalamnya. Darahnya mengalir keluar dari telinga dan hidungnya. Dia pastinya harus menerima pengecekan medis total ketika dia kembali ke zona perawatan.

Setelah berpikir seperti itu, Quenser menyadari ada transmisi baru yang masuk di radionya.

Itu dari Heivia.

“Hey,Tuan Ksatria. Sepertinya rencanamu agar AI mempelajari hal yang salah untuk menghentikan Object sukses besar. Kau harus berterima kasih padaku. Mereka mungkin harus menambahkan strategi baru dalam latihan perekrutan tahun depan.”

“Aliansi Informasi tidak akan melakukan kesalahan yang sama dua kali. Mereka akan sudah mempunyai solusinya saat kita bertemu lagi nanti. Teknik yang sudah pernah dipakai adalah teknik yang telah ketinggalan jaman. Medan perang terus berkembang, bahkan informasi terbaik akan menjadi tidak berguna dalam waktu singkat.”

“Aku dengar ada peledak plastik yang telah dipasang di kokpit untuk mencegah Elite berkhianat pada mereka.”

“Terima kasih untuk itu, aku bisa membuat si Elite keluar dengan mudah. Sepertinya dia bisa mengendalikan Rush menggunakan full key touch. Jika bukan karena cekcok dengan rekannya sendiri, mungkin pertempuran ini akan memakan waktu sedikit lebih lama.”

“Hmm,” kata Heivia dengan setengah hati.

Dan kemudian...

“Ngomong-ngomong, apa bom itu terbuat dari Hand Axe?”

Quenser terdiam.

Dia menengoknya.

Peledak plastik pasti terletak di sini. Nama peledak yang digunakan adalah Hand Axe. Segramnya lebih berharga dari segram platinum, dan itu dikembangkan oleh Kerajaan Legitimasi. Biasanya, Aliansi Informasi tidak tahu cara memproduksinya.

Apa yang terlihat seperti detonator sebenarnya hanyalah dekorasi yang terbuat dari kawat untuk detonator kabel dan layar LCD di susun dari pemicu nirkabel berbentuk pulpen.

Akhirnya, Quenser berbicara ke radio sekali lagi.

“...Ini perang. Aku tidak melakukan ini atas dasar kebaikan hati.”

“Itu adalah metode yang kejam. Tapi cuma sedikit. Kau bisa melakukannya lebih. Kau telah mencegah Elite untuk melakukan mempiloti manual dengan full key touch, jadi kau tinggal membunuhnya saja. Selama dia masih hidup, dia selalu bisa menggunakan Object turunan untuk kembali ke medan perang. Aliansi Informasi juga belum mengibarkan bendera putih, jadi kau bisa melakukannya, ‘kan?”

“Apa kau harus mengatakan itu?” Quenser menghela nafas. “Setelah meledakan beberapa Object, aku bukan orang yang pantas mengatakan ini, tapi ini Alaska. Jangan bilang kau sudah lupa dengan apa yang sudah terjadi di sini.”

“Heh heh. Benar sekali. Manusia sangatlah tidak tahu diri. Kita terus memprotes ketika sesorang melakukannya pada kita, tapi kita lupa akan semua itu ketika kita yang melakukannya.”

“Kumohon, rahasiakan ini dari tuan putri dan Froleytia.”

“Karena mereka akan marah karena kau melawan aturan militer dalam melakukan hal itu? Tuan putri terlihat selalu tenang dalam pandangan pertama, tapi dia punya kebiasaan terlalu sensitif ketika berhubungan dengan kalah atau menang dengan Object, dia begitu ‘kan?”

“Tidak, karena itu pasti akan membuat mereka bad mood. Aku tidak ingin disuruh berlari sejauh 30 kilometer melintasi salju.”

“Heh heh. Bukankah seharusnya kau lebih mengkhawatirkan tuan putri yang sudah dalam bad mood? Ketika kau melakukan hubungan yang sangat baik dengan Elite Rush, kau mengatakan sesuatu yang berbahaya. Dia masih sedikit marah karena memikirkan Angelina teman masa kecilmu dan Etta dari restoran itu.”

“Hah? Aku hanya memberitahumu tentang Angelina List!! Kau mengikuti instruksiku, kau pasti sudah menyadari itu kan, Heivia!”

“Eh? Bukan masalahku jika dia tidak menyadarinya.”

“Kenapa kelihatannya seperti aku yang harus menjelaskan semuanya pada tuan putri setelah ini...?” gumam Quenser.

Mengabaikannya, Heivia mematikan transmisinya.

Saat dikeheningan, Quenser melihat langit-langit di kokpit Rush. Dia memikirkan apa yang tadi dia katakan.

Saat kita bertemu di lain waktu.

Kita akan dipaksa bertarung sampai mati.